Luận Văn Về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng
Stephen Charnock · A treatise of divine providence, ... 1683
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Văn Về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng
LUẬN VĂN VỀ SỰ QUAN PHÒNG THIÊNG LIÊNG
Stephen Charnock
MỘT LUẬN VĂN
Về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng:
I. Nói chung.
II. Nói riêng.
Liên quan đến
HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
TRONG
THẾ GIAN.
Bởi vị Mục sư quá cố và nổi danh của Đấng Christ, Ông STEPHEN CHARNOCK, M.A., và thỉnh thoảng là Viện sĩ của New-College tại OXFORD.
—Thi-thiên 103:19. Nước Ngài cai trị mọi vật.
LONDON:
In cho Thomas Cockerill, tại hiệu Three Legs trong Phố Poultrey, gần Chợ Stocks. 1683.
GỬI ĐỘC GIẢ
Bạn đọc,
Nơi đây bạn được giới thiệu một tác phẩm nhỏ của một Con Người Vĩ Đại; quả thật là vĩ đại, nếu lòng đạo đức sâu xa, tài năng lớn lao, học thức uyên bác, và sự khôn ngoan lớn có thể được công nhận để xứng đáng với danh hiệu ấy: và chúng tôi tin chắc rằng không ai đã hiểu rõ ông mà lại từ chối quyền ấy của ông; dù những kẻ ác ý có ganh ghét danh dự của ông đến đâu. Đã từ lâu nhiều người mong đợi và ao ước rằng một bài thuật về cuộc đời ông sẽ được công bố cho thế gian; nhưng chúng tôi không muốn làm tổn thương đến tro tàn của ông, bằng cách khiến ông quá công khai khi ông đã qua đời, trong khi lúc sinh thời ông rất ưa thích sự kín đáo. Vì vậy, bạn được yêu cầu hài lòng với lời thuật vắn tắt này về ông: rằng khi còn rất trẻ, ông đã đến Cambridge, nơi tại Trường Immanuel, ông được nuôi dạy dưới sự hướng dẫn của vị Tổng Giám mục Canterbury hiện nay: những công việc đầy ân điển và bằng chứng của sự tái sinh đã xuất hiện nơi ông khi còn ở đó, đã được thuật lại một cách thân mật. Một thời gian sau, ông trải qua trong một gia đình tư nhân, và thêm một ít thời gian nữa trong việc thi hành chức vụ mục sư tại Southwark, rồi chuyển đến New-College tại Oxon, nơi ông là Viện sĩ, và đã trải qua nhiều năm; lúc ấy được biết đến vì những ân tứ đặc biệt, và được những người học thức và đạo đức nhất trong trường Đại học ấy kính trọng, và vì lý do đó càng thường được giao phó công việc công cộng. Từ đó (một năm sau khi ông làm Giám thị), được gọi sang Ireland để đảm nhận một công việc công cộng thường xuyên, ông đã thi hành chức vụ mục sư khoảng bốn hoặc năm năm, không chỉ với sự tán thành, mà còn với sự ngưỡng mộ của những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và sáng suốt nhất, và với lời khen ngợi đồng tình của những người có quan điểm rất khác ông trong các vấn đề tôn giáo; thậm chí, những người chưa từng yêu mến lòng đạo đức của ông, cũng phải khen ngợi học thức và ân tứ của ông, vì chúng vượt ngoài mọi sự chê trách, nếu không nói là không ai sánh bằng. Khoảng năm 1660, khi bị miễn khỏi việc thi hành chức vụ mục sư công cộng, ông trở về Anh, và trong và quanh London đã trải qua phần lớn mười lăm năm, không có sự kêu gọi nào trở lại công việc cũ một cách ổn định; nhưng khoảng năm năm trở lại đây, ông được biết đến nhiều hơn qua việc giảng dạy thường xuyên của mình, về điều này chúng tôi không cần nói, mà hãy để những người đã nghe ông nói thay cho ông; hoặc nếu họ im lặng, các tác phẩm của ông sẽ nói lên. [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích về người đã nói về ông trong bài giảng nhân dịp ông Charnock qua đời bị lỗi OCR, không đọc rõ tên và chi tiết] Ông là một người có tài năng xuất sắc, lý trí mạnh mẽ, phán đoán lớn, và (điều ít khi đi đôi với nhau) trí tưởng tượng phong phú, trình độ cao, và học thức tổng quát, vì suốt đời ông là một học giả cần mẫn và có phương pháp nhất, và là người chuộc lại thời gian một cách vĩ đại, cứu vớt không chỉ những giờ thao thức trong đêm, mà cả thời gian đi bộ trên đường phố, khỏi những điều phù phiếm vô ích vẫn thường lấp đầy tâm trí con người, và đánh cắp lòng họ khỏi những đối tượng tốt đẹp và cao quý hơn, vốn xứng đáng đòi hỏi sự quan tâm lớn nhất của họ: điều này ông đã làm bằng cách không chỉ cẩn thận canh giữ (như mọi Cơ Đốc nhân tốt đều nên làm) mà còn thường xuyên ghi chép lại những suy nghĩ của mình, nhờ đó ông vừa cai quản chúng tốt hơn, vừa trang bị cho mình nhiều tài liệu cho những bài giảng công phu nhất của mình. Ân tứ chính của ông là ân tứ giảng dạy, trong đó, nói một cách khiêm tốn, ông có ít người sánh bằng. Vì vậy, ông đặc biệt dấn thân vào ân tứ ấy, như điều mà Chúa và Chủ của ông đã trang bị tốt nhất cho ông (bỏ qua việc hành nghề y, trong đó ông đã đạt được một trình độ hiểu biết đáng kể), và hướng các nghiên cứu của mình vào đó, và ngay cả khi sự quan phòng từ chối ông những cơ hội, ông vẫn đang tích trữ thêm vốn liếng, và chuẩn bị cho công việc khi ông được gọi đến. Khi ông đang thi hành công việc, không ai đã nghe ông mà có thể trách cứ sự kín đáo của ông, vì ngay cả khi riêng tư nhất, ông vẫn liên tục làm việc cho công chúng; và nếu ông ít ở trong phòng học hơn, ông đã ít được yêu thích trên bục giảng hơn. Thư viện của ông, được trang bị (dù không nhiều, nhưng) một bộ sưu tập sách quý, là xưởng làm việc của ông, nơi ông lao động cần mẫn suốt cả tuần, và vào ngày của Chúa cho thấy ông đã không nhàn rỗi; và rằng dù ông tìm kiếm sự riêng tư, ông đã không nuông chiều sự lười biếng. Ông có phần dè dặt nơi những người ông chưa quen biết rõ, còn thì rất dễ gần và cởi mở, nơi ông hiểu và quý mến bạn hữu. Ông không thích giao du nhiều, vì muốn tránh khách viếng thăm, biết rõ hạng bạn bè thông thường hay chiếm mất bao nhiêu thời gian của ông, mà ông khó có thể dành ra khỏi những nghiên cứu yêu dấu của mình, vì ít gặp được người mà sự trò chuyện với họ đem lại cho ông sự giải trí tốt hơn là khi ông ở một mình: họ phải là người rất tốt, và rất học thức, thì qua sự trò chuyện với họ ông mới thu được nhiều hơn là qua những suy nghĩ và sách vở của chính mình. Ông là một người con thật của Hội Thánh Anh, trong giáo lý lành mạnh được trình bày trong các Điều khoản Tôn giáo, và được dạy bởi những nhà thần học và nhà cải cách cổ xưa nổi tiếng nhất của chúng ta; và là người theo đuổi lòng đạo đức của họ cách chân thật, cũng như là người bênh vực mạnh mẽ lẽ thật mà họ đã xưng nhận. Việc giảng dạy của ông phần lớn là thực tiễn, nhưng hợp lý và có lý luận, hướng đến sự hiểu biết cũng như tình cảm của thính giả; và khi có những tranh luận, ông đã tỏ ra sự sắc sảo và phán đoán lớn trong việc thảo luận và quyết định chúng, và không kém phần khéo léo trong việc áp dụng chúng vào thực hành: đến nỗi ông quả thật là một người làm công không chỗ trách được, có thể bởi giáo lý chân chính vừa khuyên bảo vừa bẻ trách những kẻ chống nghịch. Một số người cho rằng việc giảng dạy của ông quá cao siêu đối với thính giả bình dân; và không thể phủ nhận rằng các ân tứ của ông phù hợp với hạng Cơ Đốc nhân thông minh hơn; nhưng cũng phải nói rằng, nếu đôi khi ông sâu sắc, ông không bao giờ khó hiểu; ông đã trình bày những mầu nhiệm lớn của Phúc Âm với sự rõ ràng và sáng sủa; đến nỗi nếu trong việc giảng dạy ông vượt trên hầu hết mọi người, thì chỉ vì hầu hết mọi người ở dưới ông. Một số luận văn đáng kể về những điểm quan trọng nhất của tôn giáo, ông đã hoàn thành trong tiến trình giảng dạy thông thường của mình, mà ông để lại, với cùng hình thức ông thường viết cho bục giảng. Tác phẩm này được xuất bản trước tiên như một lời mở đầu cho một số tác phẩm khác dự định sẽ công bố, ngay khi chúng có thể được sao chép lại một cách thuận tiện, điều này (nếu Chúa muốn, và gìn giữ mạng sống) sẽ được xác chứng bằng chữ ký của chúng tôi; và bất cứ điều gì người khác xuất bản, cũng chỉ có thể là những ghi chép không hoàn hảo (những bản sao của chính ông đang được chúng tôi duyệt lại theo yêu cầu của bạn bè ông) ghi lại từ ông trên bục giảng; trong đó, những sai lầm thường xảy ra biết bao, ai cũng biết, và chúng tôi đã kinh nghiệm trong trường hợp của chính tác giả này hơn một lần. Điều này được cho là thích hợp để nói ra, nhằm bảo vệ danh tiếng của người đã khuất, và ngăn ngừa sự lạm dụng đối với người còn sống. Những bài giảng này có thể đã ra mắt với nghi thức long trọng của những lời giới thiệu dài dòng, vì giá trị của tác giả đã được biết rõ, và việc giảng dạy của ông được các mục sư nổi tiếng nhất quanh thành phố này đánh giá cao; nhưng điều đó được cho là không cần thiết, vì chính các tác phẩm của ông đã đủ để ca ngợi ông.
Một điều nữa cần thêm, rằng ông là thế nào ở đây, thì ông cũng là thế ấy trong các tác phẩm khác của ông; đến nỗi bạn đọc có ở đây, hỡi Bạn đọc, một mẫu về phong cách và tinh thần của con người thánh thiện này, đây là cách giảng dạy quen thuộc và thông thường của ông, và những bài giảng này được xuất bản trước tiên, không phải như thể chúng là tác phẩm độc nhất trong những gì ông để lại, mà vì chúng có thể được hoàn tất sớm nhất; và để ngăn ngừa những tổn hại có thể gây ra bởi những luận văn giả mạo, cả cho ông, lẫn cho bạn; và cũng bởi chút nếm thử này để làm thỏa mãn sự thèm khát của những người đã từng là thính giả của ông, đã ao ước đến tham lam, được dự tiệc lần nữa trên những lẽ thật tuyệt vời ấy, mà trong khi được truyền đạt đã ngọt ngào biết bao đối với họ; có lẽ điều này cũng có thể khơi dậy sự thèm khát của những người chưa từng nghe ông, có thể chưa từng nghe nói về ông. Nếu bạn thích chùm nho này, đừng sợ rằng vụ mùa sẽ không tương xứng: nếu chút tiền đặt cọc này là kim loại tốt, thì toàn bộ số tiền sẽ không kém phần có giá trị. Nguyện một phước lành từ trời giáng trên công việc này, và trên bạn trong việc đọc và nghiên cứu bản tính, vẻ đẹp, và mục đích của sự quan phòng thiêng liêng, và nguyện Chúa của mùa gặt (nhất là khi hằng ngày có biết bao người được gọi về) sẽ sai phái ngày càng nhiều những người làm công như thế vào đồng gặt của Ngài, đó là lời cầu nguyện chân thành của
Những người thuộc về bạn trong Chúa,
RICHARD ADAMS.
EDWARD VEAL.
MỘT BÀI GIẢNG LUẬN
VỀ
Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
2 Sử ký 16:9.
Vì con mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, để giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn vẹn đối với Ngài.
Ở đầu chương bạn thấy Ba-ê-sa, vua của Y-sơ-ra-ên, dựng tường bao quanh, và củng cố Ra-ma, một nơi cách Giê-ru-sa-lem khoảng mười hai dặm, là thủ đô của Giu-đa, định bởi phương tiện ấy mà bao vây A-sa, vì Ra-ma nằm ngay trên con đường giữa Giê-ru-sa-lem và Sa-ma-ri, là nơi đóng đô của hai vua, câu 1.
Ba-ê-sa có lẽ sợ dân Y-sơ-ra-ên nổi loạn về với Giu-đa, vì cuộc cải cách tôn giáo do A-sa thực hiện, và vì vậy muốn củng cố nơi ấy để làm trở ngại, và chặn bắt bất cứ ai đi qua vì cớ ấy. Và vì mục đích này ông đã chuẩn bị lớn, như thấy ở câu 6; vì với vật liệu Ba-ê-sa đã chuẩn bị cho việc củng cố Ra-ma, A-sa sau khi chiếm lấy những vật liệu ấy đã xây hai thành, Ghê-ba và Mích-ba.
A-sa thấy Ba-ê-sa bận rộn về mưu đồ này, và sợ hậu quả của nó, bèn nương cậy vào mưu chước xác thịt hơn là nương cậy Đức Chúa Trời: và vì vậy lập giao ước với Bên-ha-đát, một vua láng giềng, dù là vua thờ hình tượng, và mua sự giúp đỡ của ông ta với giá phạm thượng là kho báu của đền thờ, câu 2, 3. Và bởi đó lôi kéo ông ta xâm lấn lãnh thổ của vua Y-sơ-ra-ên, để nhờ đó Ba-ê-sa có việc ở một nơi khác, và như vậy bị chuyển hướng khỏi mưu đồ mà ông đang quyết tâm theo đuổi, câu 3. Hãy đi, phá vỡ giao ước của ngươi với Ba-ê-sa, để người rời khỏi ta.
Bên-ha-đát dễ dàng bị thuyết phục bởi số lượng vàng bạc, v.v. mà phá vỡ giao ước, và xâm lấn, và thắng trận, và chiếm lấy nhiều thành nơi các kho tàng và vật dự trữ được cất giữ, câu 4.
Ba-ê-sa giờ đây để cứu đất nước mình, và chống lại kẻ thù, bị buộc phải rời Ra-ma; nhân đó A-sa, người đã rình cơ hội, chiếm lấy vật liệu ông ta đã bỏ lại để củng cố Ra-ma, và dùng chúng vào việc khác, câu 6.
Ha-na-ni, đấng tiên kiến, lập tức được Đức Chúa Trời sai đến với lời đe dọa chiến tranh, vì ông đã nương cậy một vua ngoại giáo, hơn là nương cậy Đức Giê-hô-va vạn quân, câu 7. Tội của ông càng nặng thêm bởi lòng nhân từ trước đây của Đức Chúa Trời đối với ông, và kinh nghiệm Ngài đã ban cho ông về sự quan phòng kỳ diệu trong thành công của ông chống lại đạo quân đông đảo của người Ê-thi-ô-bi và người Lu-bim, hay người Ly-bi, và điều đó là khi ông nương cậy, hay trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Và việc sau đó ông lại nương cậy cánh tay xác thịt, là một sự sỉ nhục đối với lòng nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời, câu 8. Ông còn làm nặng thêm tội mình
bởi sự suy xét về sự chăm sóc quan phòng chung của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài, và mục đích đặc biệt của nó, và của mọi sự quan phòng của Ngài, tức là ích lợi của Hội Thánh Ngài và câu 9. Vì con mắt của Đức Giê-hô-va, v.v. Con mắt của Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, biểu thị,
1. Sự hiểu biết của Ngài, Gióp 34:21. Vì mắt Ngài xem xét đường lối loài người, và thấy hết các bước đi của họ. Hê-bơ-rơ 4:13. Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, song thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại. [NEEDS REVIEW: ghi chú lề tiếng La-tinh về Hê-bơ-rơ 4:13 bị lỗi OCR, không đọc được]
2. Sự quan phòng của Ngài.
1. Về điều lành, nó ghi nhận ân điển và ý tốt của Ngài; vì mắt Ngài và lòng Ngài được nối kết với nhau, 1 Các Vua 6:3. [NEEDS REVIEW: câu trích thực tế thuộc về 2 Sử ký 7:16 / 1 Các Vua 9:3, bản gốc in sai số câu] Mắt Ta và lòng Ta sẽ ở đó luôn luôn, tức là trong đền thờ của Ngài, nơi Ngài đã biệt riêng thánh để đặt danh Ngài ở đó đời đời, Thi-thiên 32:8. Ta sẽ lấy con mắt Ta mà chỉ dẫn ngươi, tức là, Ta sẽ khuyên bảo người, và dẫn dắt người theo cách đầy ân điển và thuận lợi. Vì vậy, bị cắt khỏi con mắt của Chúa, là bị tước mất ân huệ của Ngài, Thi-thiên 31:22; vì không ai có thể bị cắt khỏi sự hiểu biết đơn thuần của Đức Chúa Trời: cũng vậy Xa-cha-ri 3:9, bảy con mắt trên một hòn đá, tức là, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Đấng Christ một cách đặc biệt giữa cơn thương khó của Ngài.
2. Về điều dữ, nó ghi nhận cơn giận và sự công bình báo trả của Ngài. Ê-sai 3:8. Hành động của chúng nó nghịch cùng Đức Giê-hô-va, để chọc giận con mắt vinh hiển Ngài. Lòng nhân từ và cơn giận hiện ra trước tiên trong con mắt, một bên bởi sự vui vẻ của nó, bên kia bởi sự đỏ ngầu của nó.
(Chạy) điều ấy ghi nhận sự siêng năng và chăm sóc, một sự xem xét cần mẫn mọi sự. Thi-thiên 119:32. Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, ghi nhận tốc độ và sự siêng năng.
Trong câu Kinh Thánh, chúng ta có
I. Một sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
II. Mục đích của nó.
I. Sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời;
1. Tính trực tiếp của nó, [mắt Ngài] mắt của chính Ngài, không phải mắt của người khác. Không giống như các vua chúa, những người thấy bởi mắt của đầy tớ mình nhiều hơn là bởi mắt của chính mình, những gì được làm trong vương quốc mình; sự chăm sóc của Ngài là trực tiếp. Dù các thiên sứ là những đầy tớ của sự quan phòng Ngài, những người canh giữ và canh chừng thế gian, nhưng Đức Chúa Trời là Đội trưởng của họ, và chính Ngài luôn luôn canh thức.
2. Sự nhanh chóng và tốc độ của sự quan phòng [chạy] Mắt Ngài không chỉ bước đi, mà còn chạy khắp vòng tròn; chúng không phải là những con mắt lim dim, cũng không phải mí mắt buồn ngủ, chuyển động của chúng nhanh nhẹn và lanh lẹ.
3. Phạm vi của sự quan phòng [khắp thế gian] mọi sự trong đất, mọi sợi tóc trên đầu của những người này: con sâu hèn mọn nhất cũng như vị vua quyền thế nhất, bụi cây thấp nhất cũng như cây bá hương cao nhất, mọi xó xỉnh, góc khuất hay kẽ hở của đất.
4. Sự siêng năng của sự quan phòng [đây đó] Sự chăm sóc của Ngài được lặp lại, Ngài nhìn hướng này và hướng kia, lần nữa và lần nữa, mắt Ngài không bị giới hạn ở một nơi, cố định trên một đối tượng, mà luôn luôn đảo quanh từ nơi này sang nơi khác.
5. Hiệu quả của sự quan phòng Ngài Sự chăm sóc của Ngài gắn liền với sức mạnh của Ngài; Ngài không chỉ khám phá những nguy hiểm, mà còn ngăn ngừa chúng; Ngài có mắt để thấy, và quyền năng để sắp đặt mọi sự theo ý muốn Ngài. Khôn ngoan để thấy, và mạnh mẽ để cứu.
II. Mục đích của sự quan phòng, để tỏ mình mạnh mẽ, v.v.
1. Mục đích của sự quan phòng, [để tỏ mình mạnh mẽ.] Trong tiếng Hê-bơ-rơ là để làm cho mình mạnh mẽ, nhưng dịch tốt nhất là, để tỏ mình mạnh mẽ. Ở đây không có ý nói thêm sức mạnh, mà là thực thi sức mạnh.
2. Đối tượng của sự quan phòng, hay những người mà sự quan phòng vì họ, những kẻ có lòng trọn vẹn.
Các giáo lý.
1. Có một sự quan phòng được Đức Chúa Trời thực thi trong thế gian.
2. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian, đều nhằm đến ích lợi của dân Ngài.
3. Sự chân thành trong đường lối Đức Chúa Trời ban cho một người quyền dự phần trong mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và ích lợi của chúng.
1. Về điều thứ nhất, có một sự xem xét và cai trị quan phòng mọi sự trong thế gian bởi Đức Chúa Trời: ở đây, bởi mắt Đức Chúa Trời, không chỉ có ý nói sự nhìn thấy suông các sự việc, mà là sự nhìn thấy và hiểu biết nhằm cai trị và sắp đặt chúng. Hãy xem giáo lý này lúc rảnh rỗi, được chính Đức Chúa Trời giảng dạy, với sự tao nhã khôn tả, và ba chương trọn vẹn dành cho bài giảng, và bởi tác giả Thi-thiên, Thi-thiên 147, 148.
Một số người nhận xét, rằng cộng đồng các thiên sứ và các tạo vật trên trời được Ê-xê-chi-ên 1 trình bày bằng con số bốn, vì thế gian được chia thành bốn phương, Đông, Tây, Bắc và Nam, như ám chỉ sự mở rộng của sự quan phòng Đức Chúa Trời trên mọi phần.
Các sự việc không được sắp đặt trong thế gian bởi sự xô đẩy mù quáng, không phải bởi vận may mù lòa, mà bởi một Đấng Thần Linh thấy mọi sự, Đấng quản lý mọi việc dưới mặt trời. [NEEDS REVIEW: câu châm ngôn Hy Lạp của phái Stoic bị lỗi OCR, không đọc rõ] đó là châm ngôn thần học của phái Stoic. * Clemens gửi tín hữu Cô-rinh-tô, tr. 34.
Trước khi tôi đi vào giải thích cách đặc biệt sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt ra một số mệnh đề làm nền tảng của giáo lý này.
1. Đức Chúa Trời có một quyền không thể tranh cãi và đặc biệt đối với sự cai trị thế gian:
Chưa ai từng thắc mắc quyền của Đức Chúa Trời, cũng như hành động của Ngài, ngoại trừ những kẻ bị phình lên bởi tham vọng vô lý, như Nê-bu-cát-nết-sa, người vì cớ này đã chịu hình phạt bị đày khỏi xã hội loài người bảy năm. *
Thật vậy, không ai thừa nhận một Đức Chúa Trời, đã hay có thể thắc mắc quyền của Đức Chúa Trời, dù họ có thể thắc mắc ý muốn và sự thực thi quyền ấy của Ngài. Ngài là Đấng Sáng Tạo, và vì vậy là Chúa và Đấng Cai Trị tối cao. Thế gian là gia đình của Ngài, và như một người chủ, Ngài có quyền không thể nghi ngờ để cai trị gia đình của chính mình; Ngài đã ban cho mọi tạo vật sự hiện hữu của chúng, và vì vậy có quyền ban hành luật pháp cho chúng, chỉ định địa vị của chúng, và ấn định mục đích của chúng. Cai trị là tài sản và đặc quyền của Ngài, cũng như sáng tạo vậy. Sự sáng tạo là đặc biệt thuộc về Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không thể truyền đạt cho bất cứ tạo vật nào, ngay cả các thiên sứ, dù có khả năng bao la trong những việc khác, và điều đó vì chính họ cũng là tạo vật. Đối với một tạo vật, hay tất cả tạo vật, việc cai trị thế gian, và điều khiển mọi đam mê dữ dội của con người đến những mục đích công chính và vinh hiển, là điều bất khả, cũng như việc sáng tạo chúng vậy. Thật vậy, Đức Chúa Trời dùng các công cụ trong phần thi hành của sự quan phòng Ngài; nhưng Ngài không định chỉ cai trị thế gian bằng các công cụ. Ngài dùng chúng không vì cần thiết, mà vì trang trí. Ngài đã sáng tạo thế gian mà không cần chúng, và vì vậy có thể cai trị thế gian mà không cần chúng.
Virtus Creativa est fundamentum providentiae & argumentum ad providentiam. (Năng lực sáng tạo là nền tảng của sự quan phòng, và là luận chứng cho sự quan phòng.)
Quyền này được lập trên quyền sáng tạo, vì Ngài là nguyên nhân hữu hiệu của nó. Quyền này cũng được lập trên sự tuyệt vời của bản thể Ngài, đấng tuyệt vời có quyền cai trị theo cách tuyệt vời ấy đối với đấng thấp kém hơn; mỗi người đều có quyền tự nhiên để cai trị người khác trong nghệ thuật và kỹ năng của mình mà mình vượt trội họ: nếu một quan trưởng có quyền quản lý các việc của vương quốc mình, thì với lý lẽ nào chúng ta có thể từ chối quyền ấy đối với Đức Chúa Trời?
2. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới đủ tư cách cho sự cai trị hoàn vũ của thế gian. Mọi tạo vật, vì không thể tự sáng tạo mình, cũng không thể tự quản lý mình mà không có sự hướng dẫn của một quyền năng cao hơn, càng không thể quản lý thân thể bao la của thế gian. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là thích hợp, xét về,
1. Quyền năng: việc bảo tồn là sự sáng tạo liên tục; quyền năng nào thích hợp để sáng tạo, thì chỉ quyền năng ấy mới thích hợp để bảo tồn. Một sự sáng tạo liên tục thuộc về sự toàn năng, cũng như sự sáng tạo đầu tiên vậy.
Sự cai trị thế gian đòi hỏi không ít quyền năng, cả xét về số lượng đông đảo của các đối tượng, và sự đối nghịch kỳ lạ của các đam mê trong các tạo vật có lý trí, và các phẩm chất trong các tạo vật vô lý; việc bảo tồn chỉ là một hành động liên tục với sự sáng tạo, nối tiếp nhau từ một khoảnh khắc đến suốt thời gian, như một đường thẳng từ điểm toán học của nó. *
2. Sự thánh khiết và công chính. Nếu kẻ ghét sự công bình không thích hợp để cai trị, Gióp 34:17, thì Đấng công bình vô hạn, và có tình yêu vô hạn đối với sự công bình, là Đấng thích hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ ấy; nếu không có sự công bình thì sẽ chỉ có sự hỗn loạn trong toàn thể tạo vật. Sự rối loạn là hậu quả của sự bất chính, như trật tự là hậu quả của sự công chính. Người công chính nhất là người thích hợp nhất cho sự cai trị thuộc hạ giữa loài người, và Đức Chúa Trời công bình vô hạn là Đấng thích hợp nhất cho sự cai trị hoàn vũ của thế gian.
3. Sự hiểu biết. Một sự hiểu biết vô hạn để thấu rõ mọi mưu chước và các mê cung khác nhau của lòng người, những ý định và mục đích bí mật của họ, là cần thiết. Sự cai trị thế gian phần nhiều hệ tại việc sắp đặt các năng lực bên trong của con người, chạm đến lòng họ, và lên dây chúng để chơi những nốt nhạc Ngài muốn, hơn là ở những sự việc bên ngoài. Không tạo vật nào có kỹ năng hay quyền năng để tác động trực tiếp trên ý chí của con người; cả thiên sứ lẫn ma quỷ đều không thể làm điều đó trực tiếp, mà chỉ bằng cách đưa ra các đối tượng, và tác động trên trí tưởng tượng, điều này không phải lúc nào cũng thành công. Đấng đã sáng tạo lòng người, biết mọi ngõ ngách của nó, và chỉ một mình Ngài có kỹ năng để xoay chuyển nó, và nghiêng nó theo ý Ngài; Ngài hẳn phải biết mọi khuynh hướng của các tạo vật và những hoạt động riêng của chúng, vì chỉ một mình Ngài đã ban cho chúng những nguyên tắc và phẩm chất khác nhau ấy. * Mọi việc Ngài làm, Đức Chúa Trời đã biết từ ban đầu. tức là những bản tính, khuynh hướng, chuyển động bên trong đặc biệt, mà không tạo vật nào hiểu thấu hoàn toàn; Ngài không cần phó tá để báo cho Ngài biết những gì đã làm, Ngài ở khắp mọi nơi, và thấy mọi sự: các nhà cai trị trần gian không thể hiện diện cách thiết yếu ở khắp mọi nơi.
Đức Chúa Trời hoàn hảo trong sự hiểu biết mọi sự, đến nỗi Ngài không thể bị lừa dối bởi những lời xúi giục gian ác và nịnh hót của con người hay thiên sứ.
Trong tự nhiên cũng vậy, con mắt hướng dẫn thân thể, vì đó là cơ quan chính của sự hiểu biết thuộc giác quan; tâm trí, là nơi ngự của sự khôn ngoan, hướng dẫn toàn thể.
4. Sự nhịn nhục. Sự nhịn nhục vô hạn là điều cần thiết cho việc bảo tồn và cai trị thế gian trong hoàn cảnh mà nó đã ở kể từ khi sa ngã: thiên sứ nào, dù hiền lành nhất, hay tất cả các thiên sứ trên trời có thể làm chủ được bấy nhiêu sự nhịn nhục như cần thiết cho công việc cai trị thế gian này, dù chỉ trong một ngày? Họ có thể chịu đựng mọi điều ác được phạm trong thế gian trong 24 giờ sao? Chúng ta há chẳng thể nghĩ một cách hợp lý, rằng họ sẽ mệt mỏi vì những sự quanh co, rối loạn, xấu xa mà họ sẽ thấy trong các hành động của con người, (ngoài mọi điều ác trong lòng con người, nằm ngoài phạm vi hiểu biết của họ) đến nỗi họ thà gọi lửa từ trời xuống thiêu thế gian thành tro bụi.
* Averroes cho rằng, vì Đức Chúa Trời chậm giận, nên Ngài không can dự đến những việc dưới mặt trăng: điều này trái lại càng khiến Ngài thích hợp cho việc ấy, vì Ngài có thể chịu đựng những xúc phạm của kẻ ác, bằng không thế gian đã không còn tồn tại một khoảnh khắc nào.
Các thiên sứ, dù mạnh mẽ, thánh khiết, khôn ngoan và nhịn nhục, nhưng vì là tạo vật, họ thiếu tính vô hạn của mọi phẩm chất cần thiết cho sự cai trị này: dù họ hiểu biết, họ không biết lòng người; dù họ khôn ngoan, họ có thể bị gán cho sự dại dột không đủ cho việc này; dù thánh khiết, họ không thể trong phương diện này điều khiển nó đến những mục đích và ý định của sự thánh khiết vô hạn; dù nhanh nhẹn, họ không thể ở mọi phần của thế gian trong mọi lúc: nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài; không biết mệt mỏi, vì sự toàn năng của Ngài; và công chính, vì sự nhân lành của Ngài.
3. Không thể đưa ra lý do nào vì sao Đức Chúa Trời không nên thực sự cai trị thế gian, vì chỉ một mình Ngài có quyền và sự thích hợp. Nếu Đức Chúa Trời không thực sự cai trị nó, thì hoặc vì Ngài không thể, hoặc vì Ngài không muốn.
1. Không phải vì Ngài không thể, sự bất lực này hẳn phải hoặc vì thiếu hiểu biết, hoặc vì thiếu quyền năng. Điều thứ nhất nếu được khẳng định, sẽ phủ nhận sự toàn năng của Ngài, điều thứ hai phủ nhận sự toàn tri của Ngài; điều thứ nhất sẽ khiến Ngài thành một Đức Chúa Trời yếu đuối, điều thứ hai thành một Đức Chúa Trời dốt nát, và do đó không phải là Đức Chúa Trời.
2. Không phải vì Ngài không muốn; nếu Ngài có thể mà không muốn, thì đó, như một số người nói, là bằng chứng của sự ganh tị, rằng Ngài ganh ghét điều lành của các tạo vật Ngài: nhưng không cần khăng khăng về điều này; điều này hẳn phải hoặc vì
1. Sự khó khăn. Điều này không thể có: sự khó khăn nào có thể có trong một lời phán duy nhất, hay một hành động của ý muốn Ngài, điều có thể được Đức Chúa Trời làm mà không gặp trở ngại nào, dù có hàng triệu thế gian cũng như thế gian này? Vì chúng vẫn là hữu hạn, và vì vậy có thể cai trị được bởi một Đấng vô hạn cao hơn. Chúng ta há chẳng thể nghĩ một cách hợp lý hơn rằng việc tạo thành một khối vật chất như thế sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn là việc cai trị nó? Việc lên dây đúng một nhạc cụ khiến người nghệ sĩ vất vả hơn là việc gảy trên các dây đàn sau đó để tạo nên hòa âm. Sự khó khăn nào có thể có đối với sự toàn năng? Bảo tồn và cai trị có phải là công việc nặng nhọc hơn sáng tạo sao? Linh hồn há chẳng sắp đặt mọi phần của thân thể, và mọi chức năng của nó, mà không đau đớn gì sao? Và Đấng đã tạo nên linh hồn bất khả chiến bại ấy há chẳng quản lý các việc của thế gian mà không nhọc nhằn cho chính Ngài sao? Với Đức Chúa Trời, việc hướng dẫn mọi sự này bằng một hành động duy nhất của ý muốn Ngài há chẳng dễ dàng như việc tôi bởi một hành động của linh hồn mình làm nhiều việc mà không cần một hành động suy nghĩ hay cân nhắc riêng biệt trước đó sao? Việc cai trị thế gian có thể nhọc nhằn hơn cho Ngài, so với việc biết mọi sự trong thế gian sao? Ngài thấy mọi sự trong một khoảnh khắc bởi một hành động của trí hiểu Ngài, và Ngài sắp đặt mọi tạo vật trong một chốc lát bởi một hành động của ý muốn Ngài. Một hành động của ý muốn Ngài có thể đau đớn hơn một hành động của trí hiểu Ngài sao? Ngài có thể bởi một lời phán tạo nên quả cầu lớn này, mà lại không thể cũng dễ dàng như thế sắp đặt mọi sự cho phù hợp với luật pháp của ý muốn công chính Ngài sao? Một sự tuôn trào liên tục của lòng nhân lành có thể là điều khó khăn đối với một Hữu Thể vô hạn, điều mà chúng ta thấy là tự nhiên đối với mặt trời, đối với các suối, đối với biển, đối với nhiều công trình của lòng nhân lành toàn năng ấy sao? Hay,
2. Sự hạ thấp phẩm giá. Sự phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên những sự việc nhỏ hơn của thế gian, đã nảy sinh từ việc suy xét về tình trạng của các vua chúa, những người cho rằng đó là sự rút ngắn hạnh phúc và phẩm giá của mình, khi hạ mình xuống những suy xét thấp hèn như những chi tiết nhỏ của tài sản mình có thể đòi hỏi nơi họ, mà giao chúng cho các phó vương. Nhưng họ không suy xét rằng hạnh phúc của Đức Chúa Trời, xét về phương diện liên quan đến tạo vật, là truyền đạt lòng nhân lành của Ngài cho càng nhiều đối tượng mà Ngài đã tạo nên có khả năng nhận sự chăm sóc của Ngài. Nếu việc sáng tạo thế gian là vinh hiển của Ngài, thì việc cai trị nó có thể là sự sỉ nhục của Ngài sao? Việc tôn vinh sự khôn ngoan của Ngài cũng đáng tôn trọng đối với Ngài như việc tôn cao quyền năng Ngài; dù cả hai đều nổi bật trong sự sáng tạo và sự quan phòng, nhưng sự khôn ngoan của Ngài càng nổi bật hơn trong việc cai trị, như quyền năng Ngài trong việc tạo dựng thế gian.
Vì sao việc sáng tạo những sự vật đáng khinh trong mắt chúng ta lại không hạ thấp phẩm giá Đức Chúa Trời, mà kể từ khi Ngài đã sáng tạo chúng, việc chăm sóc chúng, và sắp xếp chúng cho những mục đích vinh hiển của Ngài lại hạ thấp phẩm giá Ngài? Mặt trời trên bầu trời là một hình bóng của Đức Chúa Trời, nó không khinh thường việc truyền đạt lòng nhân lành tự nhiên của mình, và phát ra các tia sáng đến những tạo vật hèn mọn nhất, và để những con ruồi nhỏ vui đùa trong chúng, cũng như những vị vua vĩ đại nhất: và truyền ảnh hưởng của nó trên những sự vật mờ tối và xa cách nó, nhờ đó nó bày tỏ một sự quan tâm phổ quát đến mọi sự. Và há chẳng phải là sự sỉ nhục đối với lòng nhân lành vô hạn khi bị một tạo vật vượt qua, tạo vật mà Ngài đã dựng lên để truyền đạt lòng nhân lành một cách tự nhiên cho phần còn lại của thế gian sao? Chính sự suy xét về mặt trời, và bản tính của nó, cho chúng ta biết về Đức Chúa Trời nhiều như bất cứ hữu thể vô tri nào: việc mặt trời sinh ra một con côn trùng nhỏ cũng vinh dự cho nó như việc làm lớn lên cây cối vĩ đại nhất.
* Há chẳng phải mọi tạo vật đều có một tình cảm tự nhiên trong chúng để bảo tồn và chu cấp cho chính mình sao? Há chẳng phải Đức Chúa Trời càng có nhiều hơn, Đấng đã phú cho mọi tạo vật khuynh hướng ấy sao? Bất cứ điều gì là sự hoàn hảo tự nhiên trong các tạo vật, thì cũng là sự hoàn hảo vô hạn cách nổi bật trong Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu việc bảo tồn những gì thuộc về bạn là lời khen cho bạn, thì việc Đức Chúa Trời có sự quan tâm dịu dàng đến các tạo vật của Ngài có thể là sự sỉ nhục cho Ngài sao? Bạn cũng có thể nói, việc Ngài nhân lành là điều sỉ nhục cho Ngài, cũng như việc Ngài có sự quan tâm dịu dàng đến các tạo vật của Ngài vậy. Hãy lên án Ngài, như bạn có thể, vì đã sáng tạo chúng để bạn vui thích, cũng như vì đã bảo tồn và cai trị chúng vì cùng mục đích ấy. Chúng đều tốt lành, vì Ngài đã phán chúng như vậy; và vì chúng tốt lành, một Đức Chúa Trời nhân lành sẽ không cho chúng là không xứng đáng với sự chăm sóc của Ngài. Há nay chúng là sản phẩm của sự khôn ngoan toàn năng Ngài, mà lại không là đối tượng của sự khôn ngoan hướng dẫn Ngài sao? Nếu chúng không phải là không xứng đáng để Đức Chúa Trời sáng tạo, thì sao chúng lại có thể là không xứng đáng để Đức Chúa Trời cai trị chúng? Việc Ngài tạo nên chúng cũng hạ thấp Ngài, như việc cai trị chúng khi chúng đã được tạo nên vậy. [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR, có lẽ dẫn tác giả "Mornay, Về Lẽ Thật của Tôn Giáo, chương 11"]
4. Vì vậy, Đức Chúa Trời thực sự bảo tồn và cai trị thế gian; dù các thiên sứ thi hành chức vụ trong một số công việc đặc biệt của sự quan phòng Ngài, nhưng Đức Chúa Trời là Người Lái Tàu, Đấng ban ra những mệnh lệnh đặc biệt cho họ.
Chiếc thang của Gia-cốp có đỉnh ở trên trời, nơi Đức Chúa Trời đứng để giữ nó vững chắc: chân nó ở dưới đất, và các thiên sứ lên xuống trên đó với nhiều sứ mạng khác nhau theo hiệu lệnh của Chủ mình.
Như Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi sự cho chính Ngài, Ngài cũng sắp đặt mục đích của mọi sự Ngài đã tạo nên, cho vinh hiển của chính Ngài. Vì là Tác Nhân tuyệt vời và thông minh nhất, Ngài rút mọi chuyển động của các tạo vật Ngài về mục đích mà Ngài đã tạo nên chúng.
Sự cai trị thực sự thế gian này bởi Đức Chúa Trời, phân nhánh ra thành ba điều.
Không có sự gì được làm trong thế gian mà Đức Chúa Trời không biết. Khải tượng về các bánh xe trong Ê-xê-chi-ên, trình bày cho chúng ta một bức chân dung tuyệt vời về sự quan phòng, ở đó có những con mắt khắp chung quanh bánh xe. *
Con mắt của Đức Chúa Trời ở trên toàn thể vòng tròn chuyển động của các tạo vật. Trong mọi cuộc xoay vần trong thế gian, có con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời để thấy chúng, và cánh tay toàn năng của Ngài để hướng dẫn chúng: không góc khuất nhất, hay xà lim tối tăm nhất, không hang sâu nhất, hay mưu đồ kín đáo nhất, không sự gian ác bí mật nhất, không sự nhân lành kín đáo nhất, mà con mắt của Chúa không thấy. * Châm ngôn 15:3. Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện. Ngài nghe những lời nói, thấy những hành động, biết những tư tưởng, ghi lại những lời đàm đạo đầy ân điển, đựng những giọt nước mắt ăn năn vào ve, và xem xét mọi đường lối của con người; không một lời thề thầm thì nào, không một tư tưởng vô thần nào, dù chỉ ló lên trong lòng, rồi lại chìm xuống trong khối thối nát ấy; không một lời nói rối loạn nào, mà Ngài không biết và ghi nhận. Linh hồn có sự hiểu biết đặc biệt về mọi hành động, vì nó là nguồn của mọi hành động trong bất cứ chi thể nào; và không có sự gì được làm trong thế gian nhỏ này, mà linh hồn không biết. Chắc chắn như vậy, không có hành động nào được làm trong thế gian, cũng không có chuyển động nào của tạo vật nào, mà vì Đức Chúa Trời đều dự phần vào đó, Ngài hẳn phải biết những gì Ngài dự phần vào. Việc biết và sắp đặt mọi sự, đối với hữu thể vô hạn của Đức Chúa Trời, còn ít hơn việc biết và sắp đặt mọi chuyển động của thân thể đối với một linh hồn hữu hạn.
Hay, giả sử một linh hồn được mặc lấy một thân thể có tỷ lệ lớn bằng vật chất của toàn thể tạo vật, nó sẽ làm cho thân thể này hoạt động, dù có khối lượng lớn hơn, và biết mọi chuyển động của nó. Đức Chúa Trời, Đấng có sự vô hạn và tuyệt vời và sức mạnh của mọi thiên sứ và linh hồn, há chẳng càng phải làm cho thế gian này hoạt động, và biết mọi chuyển động của nó sao? Không có sự gì được làm trong thế gian, mà không có tạo vật nào hay tạo vật khác biết nó; kẻ làm nó, ít nhất cũng biết nó: nếu Đức Chúa Trời không biết nó, thì trong sự hiểu biết đặc biệt ấy các tạo vật sẽ cao hơn Đức Chúa Trời, và biết điều gì đó nhiều hơn Đức Chúa Trời biết; điều này có thể sao?
2. Không có sự gì được làm trong thế gian mà không có ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn Ngài hoặc truyền lệnh nó, hoặc cho phép nó. * Thi-thiên 135:6. Điều nào đẹp ý Đức Giê-hô-va, Ngài bèn làm: hoặc trên các từng trời, hoặc dưới đất.
Ngay cả tội lỗi của thế gian, ý muốn Ngài cho phép chúng, quyền năng Ngài giúp đỡ trong hành động, và sự khôn ngoan Ngài sắp đặt tính tội lỗi của hành động cho những mục đích thánh. Bốn cỗ xe trong Xa-cha-ri 6:2, 3, 4, 5, mà một số người hiểu là các thiên sứ, được sai đi theo ủy nhiệm đến các phần khác nhau của thế gian, và được ví như những cỗ xe, cả vì sức mạnh, tốc độ, việc làm theo cách quân sự để bảo vệ Hội Thánh. Những cỗ xe này được nói là đi ra từ giữa hai núi đồng, biểu thị những mạng lệnh không thể đảo ngược của Đức Chúa Trời, mà các thiên sứ phải thi hành. Ngài đánh thức các trận gió dậy, khi Ngài muốn Giô-na bị bắt trong lúc chạy trốn. Ngài thổi hiệu lệnh rút lui cho chúng, và nhốt chúng trong các buồng của chúng. * Thi-thiên 107:25, 29. Bánh có đức tính tự nhiên để nuôi dưỡng, nhưng nó phải đi kèm với phước lành kín nhiệm của Ngài, Ma-thi-ơ 4:4.
Virtute primae actus, agunt agentia omnia quicquid agunt. (Bởi năng lực của Đấng Tác Động Đầu Tiên, mọi tác nhân đều hành động bất cứ điều gì chúng hành động.)
3. Không có sự gì tồn tại mà không có sự chăm sóc và quyền năng của Đức Chúa Trời. Mắt Ngài chạy đây đó, hàm ý không chỉ sự hiểu biết, mà còn sự chăm sóc. Ngài không thờ ơ nhìn xem những gì được làm trong thế gian, mà như một hoa tiêu lành nghề, Ngài ngồi ở bánh lái, và lái thế gian theo đường nó phải đi. Sự hiện hữu của chúng ta chúng ta nợ quyền năng Ngài, sự an lành của chúng ta nợ sự chăm sóc Ngài, sự chuyển động và việc thi hành mọi năng lực của chúng ta, nợ sự quan phòng thương xót của Ngài; trong Ngài chúng ta được sống, động, và có. * Ngài tạo nên sự hiện hữu của chúng ta, bảo tồn mạng sống chúng ta, dự phần với chuyển động của chúng ta. Đây là một ý niệm mang dấu ấn trong tâm trí con người, cùng với chính khái niệm về một Đức Chúa Trời. Vì sao người ngoại giáo trong mọi lúc khốn khó lại chạy đến các bàn thờ của họ, và lấp đầy các đền thờ của họ bằng những tiếng kêu và của lễ? Mục đích của việc này là gì, nếu họ đã không thừa nhận sự giám sát của Đức Chúa Trời, việc Ngài để ý đến duyên cớ của họ, nghe lời cầu nguyện của họ, xem xét tiếng kêu của họ? Vì sao họ phải làm điều này, nếu họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến các việc của con người, mà đứng đó không hề động lòng trước những khốn khổ của họ?
Nếu mọi sự đều được làm bởi sự tình cờ, thì không thể có những lời tiên tri về những sự việc tương lai, điều chúng ta thường thấy trong Kinh Thánh, và bởi những cách nào được hoàn thành. Không thể có sự gì được tiếp tục mà không có sự chăm sóc của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời trong một khoảnh khắc nhỏ nhất rút lại ảnh hưởng của sự quan phòng Ngài, chúng ta sẽ tan thành hư không, như dấu ấn của một con dấu trên mặt nước, biến mất ngay khi con dấu được nhấc lên; hay như hình phản chiếu của khuôn mặt trong gương biến mất ngay khoảnh khắc đầu tiên chúng ta rời khỏi nó. Ánh sáng trong không khí là bởi sự dự phần ánh sáng của mặt trời; ánh sáng trong không khí rút đi khi mặt trời lặn. Sự tốt lành thuộc thể chất và thuộc đạo đức của tạo vật sẽ biến mất khi Đức Chúa Trời, Đấng là Nguồn của cả hai, rút khỏi nó.
Những gì một người thợ làm ra, có thể còn lại, dù người thợ chết, vì những gì ông ta làm, về mặt vật liệu, đã sẵn sàng trong tay ông ta; ông ta không sáng tạo vật liệu, mà chỉ ráp các vật liệu lại với nhau, và sắp xếp chúng thành hình thức và hình dáng như thế: nhưng Đức Chúa Trời ban sự hiện hữu cho vật liệu và hình thức của mọi sự, và vì vậy sự tiếp tục của sự hiện hữu ấy tùy thuộc vào ảnh hưởng bảo tồn của Ngài. * [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR, không đọc được] Đức Chúa Trời nâng đỡ thế gian, và khiến mọi luật pháp Ngài đã khắc sâu trên mỗi tạo vật, được đem ra thi hành; không như một người làm đồng hồ, lên dây cót, rồi để nó tự chạy; hay như người chuyển một dòng sông sang một kênh khác, rồi để mặc nó chảy trong rãnh ông ta đã đào cho nó; mà có một sự dự phần liên tục của Đức Chúa Trời vào khung cảnh tốt đẹp này. Vì chúng không chỉ sống, mà còn động trong Ngài, hay bởi Ngài; quyền năng sống động và toàn năng của Ngài chạy qua mọi huyết mạch của tạo vật, ban cho nó sự sống và chuyển động, và sắp đặt hành động của mọi phần trong thân thể lớn này. Mọi chuyển động của các nguyên nhân thứ hai cuối cùng đều quy về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ mắt xích đầu tiên của chúng trong tay Ngài. *
Cụ thể hơn, bản tính của sự quan phòng có thể được giải thích bởi hai mệnh đề.
Tính phổ quát của nó. Mắt Ngài chạy đây đó khắp thế gian. Mệnh đề thứ nhất.
Nó ở trên mọi tạo vật, 1. Cao nhất. 2. Thấp nhất.
I. Trên những tạo vật cao nhất và tráng lệ nhất của tạo vật. Trước hết,
1. Trên Chúa Giê-xu Christ, Đấng sinh đầu hết của mọi vật dựng nên. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Ngài một cách đặc biệt, và chăm chú nơi Ngài. Chính bởi ý định đã định trước của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã bị nộp. * Công vụ 2:23. Sự quan phòng của Ngài đã cần mẫn thi hành về Ngài trong toàn bộ tiến trình của Ngài. Đấng Christ đáp lại sự lo lắng của mẹ Ngài bằng sự chăm sóc mà Cha Ngài dành cho Ngài. * Lu-ca 2:49. Há các ngươi không biết ta phải lo việc Cha ta sao? Cách giải thích này phù hợp nhất với lời quở trách của Ngài, Đấng trách họ vì đã tự gây rắc rối cho mình khi lạc mất Ngài trong thành. Không phải là, sao các ngươi làm gián đoạn ta trong cuộc tranh luận với các thầy thông giáo Do Thái? Mà là [Sao các ngươi tìm ta? Các ngươi tưởng ta không ở dưới sự chăm sóc của Cha ta sao?] Nó đã được thi hành cách đặc biệt trên Ngài giữa cơn thương khó của Ngài. *, bảy con mắt trên hòn đá; bảy, con số của sự hoàn hảo, một sự chăm sóc hoàn hảo và đặc biệt của Đức Chúa Trời đã theo Ngài. * Xa-cha-ri 3:9.
2. Trên các thiên sứ và con người. Linh hồn của con vật nhỏ nhất, và cây cỏ nhỏ nhất, được Đức Chúa Trời tạo thành và bảo tồn, nhưng hơi thở của loài người càng đặc biệt trong tay Ngài hơn: Gióp 12:10. Trong tay Ngài có hồn của mọi vật sống, và hơi thở của cả loài người.
1. Trên các thiên sứ tốt và con người. Ngài cáo buộc các thiên sứ của Ngài về sự dại dột và yếu đuối. Họ không thể tự hướng dẫn mình mà không có sự khôn ngoan của Ngài, cũng không thể tự bảo tồn mình mà không có quyền năng Ngài. Đức Chúa Trời có một Sách Quan Phòng, trong đó Ngài ghi chép ai sẽ được bảo tồn, và sách này Môi-se hiểu, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:33. Kẻ nào phạm tội cùng ta, ta sẽ xóa nó khỏi sách ta; không phải Sách Sự Tuyển Chọn, không tên nào được viết ở đó bị xóa; mà là khỏi Sách Quan Phòng. Như được hiểu, Ê-sai 4:3. [Mọi người được ghi vào sổ người sống tại Giê-ru-sa-lem,] tức là mọi người mà Đức Chúa Trời định cho sự bảo tồn và giải cứu. *
Đức Chúa Trời, Đấng chắc chắn chăm sóc những con vật hèn mọn, sẽ không lơ là những kẻ thờ phượng đầy yêu thương của Ngài. Đấng nuôi quạ, sẽ không để chim bồ câu của Ngài đói. Đấng làm thỏa mãn chó sói tham mồi, sẽ không để những chiên con hiền lành và vô hại của Ngài đói khát. Ngài che chở Gia-cốp khỏi cơn thịnh nộ của La-ban, và * dạy dỗ ông cách ông nên đối xử với người tốt. Ngài khiến Ha-man mất ân huệ, và đặt Mạc-đô-chê vào chỗ ông ta để giải cứu dân Do Thái vốn bị định cho sự tàn sát.
2. Trên các thiên sứ ác và con người. Quyền năng của Đức Chúa Trời bảo tồn họ, sự nhịn nhục của Ngài chịu đựng họ, sự khôn ngoan của Ngài sắp đặt họ, và những mục đích và việc làm gian ác của họ cho vinh hiển của chính Ngài. Ma quỷ không thể bắt Gióp, cũng không thể chạm đến một chiên con trong bầy của ông, hay một sợi tóc trên đầu ông, mà không có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời. Nó không thể nhập vào một con heo ô uế trong bầy heo Ga-đa-ra, mà không xin phép Cứu Chúa của chúng ta. Bất cứ điều gì nó làm, nó đều có sự ban cho hay cho phép từ trời về điều ấy. Sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài, nhưng sự quan phòng chung của Ngài ở trên mọi vương quốc và xứ sở.
Ngài chăm sóc Sy-ri, cũng như Giu-đa; và sai Ê-li-sê đi xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua Sy-ri, cũng như Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên. * 1 Các Vua 19:15. Dù Ích-ma-ên đã nhạo cười Y-sác, Đức Chúa Trời của Y-sác đã chu cấp cho những nhu cầu của Ích-ma-ên. * Sáng thế ký 25:16-18; 17:18. Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, để sinh ra hoa quả và cây cỏ cho sự bảo tồn của họ.
II. Trên những tạo vật hèn mọn nhất. Như ánh sáng mặt trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời không khinh thường những con sâu hèn mọn nhất. Người ta nhận xét, rằng trong việc liệt kê các công trình sáng tạo, * Sáng thế ký 1:21, chỉ những con cá lớn và các loài bò sát nhỏ được nhắc đến, mà không nhắc đến các tạo vật trung gian; để cho thấy, rằng những loài nhỏ nhất cũng như những loài lớn nhất đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài. Một trong những danh hiệu của Ngài là Đấng bảo tồn loài thú cũng như loài người. * Nê-hê-mi 9:6. Ngài là Đấng chu cấp lớn cho mọi tạo vật. * Những sư tử tơ gầm hét về miếng mồi, và cầu Đức Chúa Trời đồ ăn chúng nó. Thi-thiên 104:21. Chúng chờ đợi Ngài ban phần ăn hằng ngày cho chúng, và những gì chúng gom góp và gặp được trong cuộc săn đuổi, là món quà của Đức Chúa Trời cho chúng, câu 27, 28. Ngài lắng nghe tiếng kêu của quạ con, dù chúng là loài chim săn mồi. Ngài ban đồ ăn cho loài thú, và cho quạ con kêu la. * Trong Thi-thiên 104, Đa-vít suốt cả bài đọc một bài giảng đặc biệt về giáo lý này, trong đó bạn có thể ngắm nhìn sự quan phòng của Đức Chúa Trời khắp thế gian. Ngài hành động trên chúng bởi một mạng lệnh và luật khắc sâu trên bản tính của chúng, và khiến chúng tuân giữ chính xác những luật lệ Ngài ban hành để hướng dẫn chúng trong những hoạt động riêng của chúng, Thi-thiên 147:15. Ngài ra lịnh mình trên đất; lời của Ngài chạy rất mau, tức là lời quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời giữ chúng trong việc tuân giữ sắc lệnh đầu tiên của chúng. * Thi-thiên 119:91. Chúng tuân giữ địa vị của chúng, luật pháp Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng, như thể chúng có sự hiểu biết hợp lý về bổn phận của mình trong những chuyển động đặc biệt của chúng, Thi-thiên 104:19. Mặt trời biết giờ lặn của nó. Đôi khi Ngài khiến chúng làm công cụ trong chức vụ của Ngài cho chúng ta; đôi khi làm kẻ thi hành sự đoán phạt của Ngài. Chấy rận và ếch nhái trang bị mình, theo mệnh lệnh của Ngài để phạt Ê-díp-tô. Ngài khiến một con cá lớn chờ đợi Giô-na rơi xuống biển, để làm công cụ vừa phạt vừa bảo tồn ông? Phải, và điều kỳ diệu hơn, vô số súc vật được đem ra cùng với những lý do khác về sự bảo tồn một dân tộc khỏi sự hủy diệt, Giô-na 4:11. Vô số súc vật được nối kết với vô số trẻ thơ, như một luận chứng để tha cho Ni-ni-ve. Ngài nhớ đến súc vật của Nô-ê cũng như các con trai ông, Sáng thế ký 8:1. Đức Chúa Trời nhớ lại Nô-ê cùng các thú vật và hết thảy súc vật ở trong tàu với người. * [NEEDS REVIEW: chú thích lề tiếng La-tinh bị lỗi OCR] Ngài đếm cả những sợi tóc trên đầu chúng ta, đến nỗi không một sợi nào rụng mà không có ý muốn Ngài. Không chỉ linh hồn bất diệt, mà cả thân thể hay hư nát; không chỉ những phần quan trọng của thân thể ấy, mà cả những sợi tóc không đáng kể trên đầu, đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài.
Đây không phải là sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, khi chăm sóc những tạo vật hèn mọn nhất. Việc quyền năng Ngài bảo tồn chúng, và sự khôn ngoan Ngài cai trị chúng, cũng vinh dự cho Ngài, như việc cả hai sáng tạo chúng vậy. Một phần của sự công chính của một người là thương xót súc vật của mình mà mình chưa từng tạo nên; và há chẳng phải đó là một phần của sự công chính của Đức Chúa Trời,
SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — Trang 70
Thi-thiên 147:9.
...với tư cách là Đấng Cai trị thế gian, há chẳng nên chăm sóc những tạo vật mà Ngài đã chẳng khinh chê khi ban cho chúng sự tồn tại sao?
II. Việc đó càng làm tôn vinh Ngài.
1. Vinh hiển của lòng nhân lành Ngài. Việc đó bày tỏ sự bao la của lòng nhân lành Ngài, ôm lấy trong vòng tay của sự quan phòng Ngài, từ con sâu hèn mọn nhất đến Thiên sứ cao trọng nhất. Lòng nhân lành vô hạn há lại tạo nên một vật, rồi không chu cấp gì cho sự tồn tại của nó sao? Trong buổi sáng thế đầu tiên, Ngài đã công nhận mọi vật Ngài đã dựng nên: tốt theo loại của nó, tốt trong chính nó, tốt để đạt đến mục đích mà Ngài đã dựng nên chúng; vì vậy, việc dẫn dắt chúng đến mục đích mà trong buổi sáng thế Ngài đã định cho chúng, thay vì bỏ mặc chúng trong sự rối loạn hoang dại, không xứng với mục đích của lòng nhân lành đã đầu tiên gọi chúng vào sự tồn tại, quả là một việc làm tôn vinh lòng nhân lành Ngài. Nếu Ngài chán ghét các công việc của tay Ngài, thì dường như Ngài cũng chán ghét chính lòng nhân lành đã nắn nên chúng.
2. Vinh hiển của quyền năng và sự khôn ngoan Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời bày tỏ trong việc tạo nên một con côn trùng đầy sức sống và sinh khí trong mọi bộ phận của nó, để thực hiện mọi hành động phù hợp với sự sống và bản tính của nó, chẳng kém gì trong việc tạo nên những tạo vật có thân hình to lớn hơn; và há chẳng phải là vinh hiển cho quyền năng Ngài khi gìn giữ chúng, và vinh hiển cho sự khôn ngoan Ngài khi dẫn dắt những sinh vật bé nhỏ này đến mục đích mà Ngài đã định trong buổi sáng thế chúng sao? Vì dù chúng có vẻ bé nhỏ đến đâu, chúng cũng có một mục đích, và mục đích ấy cũng vinh hiển nữa, vì tự nhiên chẳng làm điều gì một cách vô ích (natura nihil facit frustra). Dường như không xứng với sự khôn ngoan Ngài khi bỏ bê điều mà Ngài đã đoái hoài dựng nên. Và dù Sứ đồ dường như phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với loài thú, 1 Cô-rinh-tô 9: Há Đức Chúa Trời lo cho bò sao? — Quả thật, trong luật ấy Đức Chúa Trời không chỉ chăm lo cho bò, nghĩa là với sự chăm sóc của nhà lập pháp, như thể lập luật chỉ vì chúng, dù với sự chăm sóc của sự quan phòng thì Ngài có; nhưng Sứ đồ ở đó không phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với bò, mà đưa ra luận cứ từ điều nhỏ suy ra điều lớn (a minori ad majus).
2. Sự quan phòng bao trùm mọi hành động và chuyển động của tạo vật. Mọi nguyên nhân thứ hai đều hàm ý một sự lệ thuộc vào Nguyên Nhân Đầu Tiên trong sự vận hành của nó. Nếu Đức Chúa Trời không mở rộng sự quan phòng của Ngài trên các hành động của tạo vật, thì Ngài đã chẳng ở khắp mọi nơi, và trong mọi sự vật, mọi hữu thể, là Nguyên Nhân Đầu Tiên.
1. Đối với các hành động tự nhiên. Có một chuyển động trật tự biết bao trong các hành động tự nhiên của tạo vật, chứng tỏ một sự dẫn dắt bởi một lý trí cao hơn, vì chúng chẳng có lý trí nào của riêng mình! Cá phục vụ các bờ biển khác nhau vào các mùa khác nhau, như thể được Đức Chúa Trời sai đi với một sứ mạng đặc biệt! Điều này không thể bởi một năng lực nào khác ngoài bản năng mà Đấng Tạo Hóa đã đặt trong chúng. Những cây mọc giữa vùng đất cằn cỗi và vùng đất màu mỡ đều đâm rễ về phía đất ẩm ướt, phì nhiêu; bởi nguyên nhân nào khác ngoài sự dẫn dắt kín nhiệm của sự khôn ngoan quan phòng? Có một luật được khắc ghi trong chúng và trong các chuyển động của chúng, trật tự đến nỗi như thể chúng hành động theo một giao ước và thỏa thuận giữa chúng với Đấng Tạo Hóa, và vì thế được gọi là giao ước của ngày và đêm (Giê-rê-mi 33:20). (Andrews, Giáo lý Vấn đáp, tr. 60.)
Công sức và lao nhọc của con người trong việc cày cấy, buôn bán, canh giữ có ích gì, nếu Đức Chúa Trời không tác động, nếu Ngài không ban phước, nếu Ngài không giữ thành? Sự sinh sôi của mọi vật đều tùy thuộc lòng nhân lành Ngài trong sự ban phước, và quyền năng Ngài trong sự gìn giữ. Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều này khi Ngài ban luật pháp từ núi Si-na-i, hứa với dân sự rằng nếu họ giữ các điều răn Ngài, Ngài sẽ ban mưa đúng mùa, và đất sẽ sinh hoa lợi (Lê-vi ký 26:3-4): "Nếu các ngươi vâng theo luật lệ Ta, gìn giữ các điều răn Ta và làm theo, thì Ta sẽ giáng mưa thuận thì, đất sẽ sanh hoa lợi, và cây ngoài đồng sẽ ra trái." Qua đó Ngài chứng tỏ rằng những nguyên nhân tự nhiên ấy chẳng thể sinh ra điều gì nếu không có phước lành của Ngài; rằng dù chúng có những nguyên lý tự nhiên để sinh hoa trái theo bản tính của mình, Ngài vẫn có thể ngăn chặn sự vận hành của chúng, và khiến mọi hoa trái của chúng thành hư không. Ngài cân đo các dòng nước — bao nhiêu sẽ đổ xuống thành những trận mưa trên đất khô cằn. Ngài lập định luật cho mưa, và truyền cho các đám mây tan ra đúng chừng ấy, không hơn không kém (Gióp 28:23-26). Phải, Ngài còn sắp đặt đường đi của chúng theo sự khôn ngoan, như thể Ngài dùng trí khôn Ngài vào những việc liên hệ đến thế gian, Gióp 37:11-12: "Ngài chất mây đầy hơi nước, rải mây ra sáng rỡ; vâng theo mạng lịnh Ngài, mây bay đi khắp các nơi, đặng làm mọi điều Ngài truyền trên mặt đất."
2. Đối với các hành động dân sự. Các mưu kế của loài người được Ngài sắp đặt để đạt những mục đích khác với điều họ nhắm đến, mà sự khôn ngoan của họ không thể khám phá ra. Đức Chúa Trời đã dấy San-chê-ríp lên làm đao phủ thi hành sự công chính của Ngài trên dân Giu-đa, và sau đó trên dân Ê-díp-tô, trong khi vị vua vĩ đại ấy chỉ định thỏa mãn tham vọng của mình trong việc mở rộng vương quốc và củng cố sự vĩ đại của mình. Ê-sai 10:6-7: "Ta sẽ sai nó nghịch cùng một dân tộc chẳng tin kính, và khiến nó đi đánh một dân mà Ta nổi giận; nhưng nó không có ý như vậy, lòng nó cũng chẳng nghĩ như vậy — (nó không định làm công cụ của sự công chính Ta) — nhưng trong lòng nó là hủy phá và diệt tuyệt nhiều dân tộc, chẳng ít gì." Những tư tưởng và mục đích của hắn khác xa tư tưởng của Đức Chúa Trời. Lòng các vua ở trong tay Ngài, như sáp trong tay người thợ, Ngài có thể nắn thành hình dạng nào tùy ý. Ngài có chủ quyền trên, và sự sắp đặt lòng các quan trưởng, Thi-thiên 47:9: "Các khiên của đất đều thuộc về Đức Chúa Trời." Những mưu kế của loài người vì ích lợi cho dân Ngài đều là công việc của Ngài. Các quan trưởng khuyên Giê-rê-mi và Ba-rúc, Giê-rê-mi 36:19, hãy ẩn mình, và họ đã làm vậy; nhưng câu 26 lại chép rằng Chúa đã giấu họ. Dù họ làm theo lời khuyên của các bạn trong triều, họ cũng chẳng thể được an toàn, nếu Đức Chúa Trời không can thiệp bằng sự chăm sóc quan phòng của Ngài, và che chở họ bằng tay Ngài. Đó là mưu kế của các triều thần, nhưng Đức Chúa Trời nhận lấy vinh hiển của sự thành công.
Các hành động quân sự do Ngài sắp đặt. Các chức vụ chỉ huy quân đội do sự quan phòng của Ngài mà có. Ngài là vị Đại Tướng của các đạo quân: Người ta nhận xét rằng trong hai nhà tiên tri, Ê-sai và Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời được gọi là Đức Giê-hô-va vạn quân không dưới một trăm ba mươi lần. (Arrowsmith, Chuỗi các Nguyên tắc, Bài 1, Tiết 1.)
3. Đối với các hành động siêu tự nhiên. Đức Chúa Trời truyền cho tạo vật làm những việc hoàn toàn không phù hợp với khuynh hướng của chúng, và đôi khi vì công việc của Ngài mà ban cho chúng một sắc miễn trừ khỏi việc thi hành luật tự nhiên mà Ngài đã khắc ghi trong chúng. Một con quạ tham ăn được sự quan phòng của Đức Chúa Trời biến thành người cung cấp lương thực cho nhà tiên tri trong thời kỳ đói kém (1 Các Vua 17:4). Đức Chúa Trời dạy một con chim tham lam bài học về sự kiêng khem vì sự an toàn của Ê-li, và khiến nó vừa làm đầu bếp vừa làm người hầu cho nhà tiên tri. Con cá lớn thích đùa giỡn ở nơi sâu nhất của đại dương lại tiến đến bờ, và chờ đợi Giô-na để đưa ông lên đất khô (Giô-na 2:10). Ngọn lửa bị Đức Chúa Trời làm dịu đi, đến nỗi không cháy xém một sợi tóc nào trên đầu của ba chàng trai trẻ, nhưng lại được thả ra để thiêu hủy các quan trong triều (Đa-ni-ên 3). Miệng những con sư tử háu đói vốn đã bị bỏ đói được Đức Chúa Trời bịt lại, đến nỗi chúng không vồ Đa-ni-ên trong suốt một đêm dài. Đức Chúa Trời dạy chúng một sự tiết độ anh hùng, với một món ngon ngay trước miệng, vậy mà chúng xé nát những kẻ tố cáo trong chớp mắt.
4. Đối với mọi hành động siêu nhiên và phép lạ của tạo vật, vốn như những cuộc sáng thế mới. Như khi mặt trời lùi lại trong thời Ê-xê-chia; khi nó đứng yên trong trũng A-gia-lôn, để Giô-suê hoàn tất chiến thắng trên dân Ca-na-an. Những đợt sóng dữ dội đứng sừng sững như những bức tường để bảo đảm lối đi cho dân Y-sơ-ra-ên; nhưng khi trở lại chuyển động tự nhiên, chúng đã trở thành nấm mồ của dân Ê-díp-tô. Khi tạo vật bước ra khỏi đường lối tự nhiên của mình, đó không thể là hành động của tạo vật, vì quá trái ngược và vượt trên bản tính của chúng, mà phải bởi mệnh lệnh của một Quyền Năng cao hơn.
5. Đối với mọi hành động tình cờ. Điều tình cờ đối với chúng ta, thì đã được Đức Chúa Trời định trước; xét về mối liên hệ với nguyên nhân thứ hai, các kết quả nhiều khi là ngẫu nhiên; nhưng xét về mối liên hệ với Nguyên Nhân Đầu Tiên, chúng là những hành động của sự khôn ngoan của Ngài, được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan Ngài. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để các nguyên nhân thứ hai lang thang và vận hành một cách vô định; dù kết quả có vẻ như là một hành động tự phát của tạo vật, nó vẫn được một nguyên nhân cao hơn dẫn dắt đến một mục đích cao hơn điều chúng ta hiện có thể tưởng tượng. "Sự định đoạt trọn vẹn của quả thăm gieo trong vạt áo đều do nơi Chúa" (Châm-ngôn 16:33). Một người lính bắn tên bừa, và Đức Chúa Trời dẫn mũi tên ấy làm đao phủ thi hành án trên A-háp vì tội của vua — cái chết ấy đã được Mi-chê nói trước, các câu 17, 28 (1 Các Vua 22:34). Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một quy tắc chắc chắn để xét đoán những việc tình cờ như vậy, Xuất Ê-díp-tô ký 21:13: "Nhưng nếu người ấy không cố ý hại, mà Đức Chúa Trời phó kẻ kia vào tay người..." — một người vô tình giết người khác, nhưng đó là do một mệnh lệnh kín nhiệm từ Đức Chúa Trời. [Đức Chúa Trời đã phó kẻ ấy vào tay người.] Sự quan phòng là chiếc đồng hồ vĩ đại, giữ đúng giờ và đúng trật tự, không chỉ từng giờ, mà từng khoảnh khắc, cho vinh hiển của chính nó. (Fuller, Lịch sử Hội Thánh, Thế kỷ 6, quyển 2, tr. 51.)
6. Đối với mọi hành động tự nguyện.
1. Đối với các hành động tốt. Không phải bằng sự ép buộc, mà bằng sự nghiêng lòng êm dịu, định đoạt ý chí, đến nỗi nó làm một cách tự nguyện điều mà bởi một sự cần thiết không thấy, không biết thì không thể bỏ qua. Ngài không cưỡng ép con người làm điều lành trái với ý muốn của họ, mà mạnh mẽ lay động ý chí để làm bằng sự ưng thuận điều mà Đức Chúa Trời đã định sẽ xảy ra. Đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình; chuyển động là của con người, hành động là của con người, nhưng sự dẫn dắt các bước đi là từ Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 10:23: "Người đang đi chẳng có quyền dẫn bước của mình."
2. Đối với các hành động xấu.
1. Trong việc cho phép chúng xảy ra. Những sự thờ hình tượng và điên dại của dân ngoại đã được Đức Chúa Trời cho phép. Ngài không ngăn chặn chúng trong đường lối của chúng, mà thả dây cương trên cổ chúng, và để chúng chạy đua tùy ý, Công vụ 14:16: "Trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân đi theo đường lối riêng mình." Không một tội ác ghê tởm nhất nào từng phạm trong thế gian mà có thể xảy ra nếu không có sự cho phép của Ngài. Tội lỗi không đáng yêu vì chính nó (amabile propter se), và vì thế sự cho phép tội lỗi tự nó không đáng mong muốn; nhưng sự cho phép ấy chỉ đáng mong muốn, và trở nên đáng tôn trọng bởi mục đích của nó (honestatur ex fine). Đức Chúa Trời tốt lành, khôn ngoan và công chính trong mọi hành động của Ngài: cũng vậy trong hành động cho phép tội lỗi này; và vì thế Ngài muốn nó vì một mục đích tốt lành và công chính nào đó, thuộc về sự bày tỏ vinh hiển Ngài, là điều Ngài nhắm đến trong mọi hành động của ý muốn Ngài; và việc này là một trong số đó. Kẻ ác được gọi là cây gậy trong tay Đức Chúa Trời; như người ta điều khiển cây gậy trong quyền mình, Đức Chúa Trời cũng điều khiển kẻ ác cho các mục đích thánh của Ngài, và chúng không thể đi xa hơn điều Ngài cho phép.
2. Trong việc sắp đặt chúng. Đức Chúa Trời cai quản chúng bằng sự khôn ngoan và lòng nhân lành không dò thấu của Ngài, và dẫn chúng đến những mục đích tốt nhất và thánh khiết nhất, trái ngược với bản chất của các tội lỗi, và ý định của kẻ phạm tội. Các anh Giô-sép bán em mình để thỏa mãn lòng báo thù, và Đức Chúa Trời sắp đặt việc ấy để bảo tồn họ trong thời kỳ đói kém. Sự cứng lòng của Pha-ra-ôn được Đức Chúa Trời sắp đặt cho vinh hiển của chính Ngài, và cho sự hủy diệt của vua ấy: Đức Chúa Trời định việc phó Đấng Christ chịu chết, và Hê-rốt, Phi-lát, người Pha-ri-si, cùng đám đông thường dân, trong khi thỏa mãn đam mê của mình, chỉ thi hành điều mà Đức Chúa Trời đã định trước. Công vụ 4:28: "đặng làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Lòng tham của Giu-đa và sự ác độc của ma quỷ được Đức Chúa Trời sắp đặt để thi hành định mệnh của Ngài cho sự cứu chuộc thế gian. Tham vọng của Hoàng đế Ti-tút dẫn ông đến Giê-ru-sa-lem, nhưng mục đích của Đức Chúa Trời là làm trọn các lời đe dọa của Ngài, và báo thù dân Giu-đa vì họ đã giết Đấng Christ. Mục đích của thầy thuốc là sức khỏe của bệnh nhân, trong khi ý định của con đỉa chỉ là hút máu. Đức Chúa Trời có những mục đích thánh trong việc cho phép tội lỗi, trong khi con người có những mục đích đê hèn trong việc phạm tội. Cơn mưa làm đất màu mỡ được bốc hơi từ nước mặn, vốn tự nó sẽ làm hư đất và khiến đất cằn cỗi. "Kẻ lừa dối và kẻ bị lừa dối đều thuộc về Ngài," Gióp 12:16. Cả hành động của ma quỷ là kẻ lừa dối, và của kẻ ác là kẻ bị lừa dối, đều bị Đức Chúa Trời kìm giữ trong giới hạn phải lẽ, phục vụ ý muốn công chính của Ngài. [Vì nơi Ngài có sức mạnh và sự khôn ngoan.]
MỆNH ĐỀ THỨ HAI
2. Sự quan phòng vừa phổ quát, vừa huyền nhiệm. Ai có thể dõi theo chuyển động của đôi mắt Đức Chúa Trời trong cuộc đua của chúng? Ngài lấy mây làm xe Ngài trong các chuyển động của Ngài quanh đất, và ngai Ngài ở trong nơi tối tăm (Thi-thiên 104:3). Ngài đi trên cánh gió. Tốc độ quan phòng của Ngài khiến nó quá nhanh đối với sự hiểu biết của chúng ta. Đường lối Ngài huyền nhiệm, khiến lý trí và sự khôn ngoan của loài người phải đứng khựng. Những tôi tớ sáng mắt nhất của Đức Chúa Trời cũng không thấy đáy các công việc Ngài; chuyển động của đôi mắt Đức Chúa Trời quá nhanh đối với mắt chúng ta.
Giăng Báp-tít kinh ngạc trước sự hạ mình lạ lùng của Đấng Cứu Rỗi mình khi chịu báp-têm bởi ông, đến nỗi ông từ chối (Ma-thi-ơ 3:14); con người là tạo vật yếu đuối, không thể dõi theo hay phác họa sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Nhưng chính sự huyền nhiệm và tối tăm này của sự quan phòng lại thêm vẻ rực rỡ cho nó. Như những viên đá quý nạm trong gỗ mun, dù nền tối, lại càng làm cho vẻ đẹp và sự lấp lánh thêm rõ nét,
1. Đường lối Ngài vượt trên các phương cách của loài người. Những sự quan phòng tối tăm thường là nền tảng của một tác phẩm tuyệt vời nào đó mà Ngài sắp bày tỏ cho thế gian. Các phương cách của Ngài như một bức tranh xếp nếp, mặt này vẽ một người da đen, mặt kia vẽ một người đẹp. Ngài để dạ Sa-ra son sẻ, rồi từ đó sinh ra cội rễ của một dòng dõi đông đúc. Ngài khiến Gia-cốp thành kẻ què, rồi thành một hoàng tử đắc thắng với Đức Chúa Trời; Ngài ban cho ông một vết thương, rồi một phước lành. Ngài không sai Phúc Âm đến, cho đến khi lý trí bị bế tắc, và thế gian với sự khôn ngoan cao nhất mà lúc ấy nó đạt được, vẫn không thể đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:21: "Sau khi thế gian cậy sự khôn ngoan mình mà không biết Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đành lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu rỗi những kẻ tin."
2. Các mục đích của Ngài cao hơn hẳn những mục tiêu của loài người. Ai có thể ngờ rằng đạo quân Si-ru dấy lên chống Ba-by-lôn để thỏa mãn tham vọng của mình, lại trở thành phương tiện giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, và khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ? Đức Chúa Trời đã có mục đích này, điều mà Ê-sai đã tiên báo, mà Si-ru chẳng hề mơ tưởng, Ê-sai 44:28: "Đấng phán về Si-ru rằng: Nó là kẻ chăn chiên của Ta, nó sẽ làm nên mọi ý muốn Ta; lại phán rằng Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại," v.v. (Ê-sai 45:1). Và điều này từ lâu trước khi Si-ru ra đời: Pha-ra-ôn thả dân Y-sơ-ra-ên đi ngay trong đêm, vào cuối bốn trăm ba mươi năm, là thời hạn Đức Chúa Trời đã định trước; vua không thể giữ họ lâu hơn vì lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng chẳng muốn vì các tai họa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhắm đến sự tôn vinh lẽ thật của Ngài, trong việc giữ đúng lời Ngài. Pha-ra-ôn chẳng định làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời, mà chỉ tìm sự giải thoát khỏi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.
Có một điều đáng chú ý cho mục đích này, rằng các mục đích của Đức Chúa Trời khác xa mục đích của loài người. Lu-ca 2:1, 4. Trong việc khai số hộ khẩu khắp thế gian dưới thời Âu-gút-tơ. Âu-gút-tơ vì kiêu ngạo muốn xem mình là vua của một dân đông đúc dường nào, bèn truyền khai số hộ khẩu khắp thế gian: Có người kể rằng ông đã định việc ghi danh khắp đế quốc hai mươi bảy năm trước khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta giáng sinh, và đã công bố tại Tarracon, xứ Tây Ban Nha: Nhưng ngay sau lời công bố ấy, Âu-gút-tơ thấy một vài cuộc nổi loạn bùng lên, bèn hoãn quyết định đến một dịp thuận tiện khác; mà đó chính là thời điểm Đấng Christ giáng sinh. Hãy xem sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc thay đổi quyết định của Âu-gút-tơ, và hoãn lại đến năm thứ bốn mươi bốn triều ông, khi Đấng Christ sắp đến trong thế gian! Và điều này bằng cách tạo cơ hội, thậm chí bắt buộc Ma-ri phải từ Na-xa-rét, nơi Giô-sép và Ma-ri cư ngụ, lên đường — bà có lẽ đang mang thai nặng, nếu không có sự bắt buộc này bởi chiếu chỉ của hoàng đế, hẳn đã chẳng dám mạo hiểm cuộc hành trình đến Bết-lê-hem: tại đó bà lâm bồn, để Đấng Christ, dòng dõi Đa-vít, vốn được thụ thai tại Na-xa-rét, lại được sinh ra tại Bết-lê-hem, nơi Gie-sê đã sống, và Đa-vít đã ra đời. Đức Chúa Trời khôn ngoan biết bao khi sắp đặt tham vọng và kiêu ngạo của loài người để làm trọn các lời tiên báo của Ngài, và công bố lẽ thật về sự giáng sinh của Đấng Christ thuộc dòng dõi Đa-vít, vì tên của Giô-sép và Ma-ri đã được tìm thấy trong sổ sách của Rô-ma vào thời Tertullian?
3. Đức Chúa Trời có nhiều mục đích trong cùng một hành động. Gia-cốp bị nạn đói áp bức, Pha-ra-ôn được giàu có nhờ mùa màng bội thu, nhưng sự tù đày của Giô-sép là để cứu giúp cha ông, và làm giàu cho Pha-ra-ôn; cơn giận của bà chủ ném ông vào ngục. Giô-sép bị oan, và nhận sự tù đày làm phần thưởng cho đức trong sạch của mình. Đức Chúa Trời biến nó thành bậc thang cho sự thăng tiến của ông, và bằng con đường này đưa ông từ kẻ tù thành người được sủng ái. Mục đích của Đức Chúa Trời là gì? Không chỉ để bảo tồn dân Ê-díp-tô, mà cả Gia-cốp già và gia đình ông. Đó có phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời nhắm đến? Không. Ngài còn có một ý định xa hơn, và đặt nền móng cho điều sẽ được thực hiện trong thời đại tương lai. Bằng cách này Gia-cốp được đưa vào Ê-díp-tô, để lại dòng dõi mình ở đó, dọn đường cho vinh hiển ấy trong việc làm các phép lạ tương lai để giải cứu họ, một việc làm mà thế gian sẽ mãi nhắc đến, và sẽ là hình bóng của sự giải cứu thuộc linh bởi Đấng Christ.
4. Đức Chúa Trời có những mục đích xa hơn điều mà những tâm hồn thiển cận có thể nhận ra. Đức Chúa Trời không chỉ nhìn vào lợi ích hiện tại của chính Ngài và của tạo vật Ngài, mà nhìn đến vinh hiển của chính Ngài trong mọi sự, phải, ngay trong những thời đại cuối cùng của thế gian. Trong những việc nhỏ, thường có những ý định lớn mà Đức Chúa Trời đã đặt, và những điều huyền nhiệm trong những hành động nhỏ nhất của Ngài. Y-sác được cứu khỏi gươm của cha mình, khi về mặt ý định ông đã chết, để bày tỏ cho thế gian một hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ, và một con chiên đực được Đức Chúa Trời dẫn đến đó, mắc sừng trong bụi rậm, và được định để dâng làm của lễ, qua đó Đức Chúa Trời bày tỏ một hình bóng về cái chết của Đấng Christ. (Hall, Các Suy niệm, tr. 796.) Ngài dùng những cuộc lưu đày của dân sự, để mở rộng biên giới của Phúc Âm.
Các nhà thông thái được một ngôi sao dẫn đến Đấng Christ là Vua dân Giu-đa, và đến dâng lễ vật cho Ngài khi Ngài còn thơ ấu; nền tảng của sự kiện đáng chú ý này được đặt từ khi nào? Có lẽ, trong lời tiên tri của Ba-la-am, Dân số ký 24:17: "Tôi thấy Ngài, nhưng chẳng phải bây giờ; tôi xem Ngài, nhưng chẳng phải ở gần; một ngôi sao hiện ra từ Gia-cốp, một cây phủ việt trổi lên từ Y-sơ-ra-ên," v.v. — được truyền lại cho các nhà thông thái ấy theo truyền thống, và có lẽ được nhắc lại bởi nữ tiên tri Xibyl người Can-đê, và được củng cố trong tâm trí họ bởi dân Giu-đa, trong khi bị lưu đày ở Ba-by-lôn họ đã giao thiệp với dân ấy. Như vậy Đức Chúa Trời, nhiều thời đại trước, trong lời tiên tri này đã có mục đích thúc đẩy sự đón nhận Đấng Christ sẵn sàng hơn giữa dân này, khi Ngài giáng sinh; còn mục đích của các nhà thông thái là gì, Kinh Thánh không cho chúng ta biết; nhưng dầu sao, các lễ vật của họ là phương tiện để bảo tồn Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Giô-sép và Ma-ri, khỏi cơn thịnh nộ của một bạo chúa, và cung cấp cho họ những gì cần để nuôi sống tại Ê-díp-tô, nơi họ được Đức Chúa Trời truyền lánh đến cho an toàn. Đức Chúa Trời cũng đe dọa qua nhà tiên tri viên quan trưởng vì sự vô tín nhạo báng của ông, rằng dù ông sẽ thấy sự dư dật, ông sẽ chẳng nếm được (2 Các Vua 7:1-2, 17). Hãy xem Đức Chúa Trời sắp đặt các nguyên nhân thứ hai, một cách tự nhiên, để làm trọn định mệnh của Ngài! Vua giao cho người này coi cửa thành; trong khi dân chúng chen lấn để lấy lương thực thỏa cơn đói, họ hoàn thành lời đe dọa mà họ chẳng có ý định làm, và giày đạp ông đến chết. Giờ đây tôi sẽ chỉ ra rằng quả thật có một sự quan phòng,
1. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không rõ ràng như vậy, nếu không có sự quan phòng trong thế gian. Nó rạng rỡ trong sự sáng thế, nhưng càng huy hoàng hơn trong sự cai quản tạo vật. Một nhạc sĩ bày tỏ tài nghệ hơn trong việc gảy đàn và chỉnh dây, để phát ra những nốt nhạc tùy ý, hơn là trong việc đóng và làm ra cây đàn lúc đầu. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ là sự chạm tay Ngài trên các dây của nhạc cụ vĩ đại là thế gian này. Và mọi công việc của Ngài đều tuyệt vời, vì chúng là hoa trái của sự khôn ngoan kỳ diệu và không dò thấu của Ngài, điều được thấy rõ nhất trong sự quan phòng của Ngài, như khi đọc các câu trước. Quyền năng Ngài được tôn vinh trong việc sáng tạo và nâng đỡ công trình này: Vậy sự khôn ngoan Ngài sẽ được tôn vinh bằng cách nào, nếu không phải trong sự cai quản nó? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng kém phần quan tâm đến vinh hiển của sự khôn ngoan Ngài, hơn là đến vinh hiển của quyền năng Ngài. Vì nếu có một thuộc tính nào được coi là trổi hơn thuộc tính khác, ấy là sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài, vì đó là những sự toàn hảo mà Đức Chúa Trời đã khắc ghi trên phần cao quý hơn của tạo vật Ngài. Các tạo vật thấp kém có quyền năng và sức mạnh hơn con người, nhưng sự khôn ngoan là sự toàn hảo của một tạo vật có lý trí. Nay, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là dẫn dắt mọi vật đến mục đích thích hợp của chúng, cũng như định mục đích cho chúng, sự dẫn dắt ấy phải bởi một sự quan phòng đặc biệt, nhất là trong những vật không biết mục đích của mình, và không có lý trí để dẫn dắt mình; chúng ta biết trong thế gian, khôn ngoan không phải là phó mặc mọi sự cho may rủi, mà là xác định các mục đích, và vạch ra kế hoạch về những phương tiện dẫn đến việc đạt được chúng. Và sự khôn ngoan được thấy rõ nhất trong việc gom mọi sự lại, và khiến chúng phục vụ mục đích mà Ngài đã định cho chính mình; và vì thế một trong những điều vĩ đại sẽ được chiêm ngưỡng sau cùng, kế đến công cuộc cứu chuộc vĩ đại, sẽ là sự hài hòa và đồng thuận của những điều dường như trái ngược nhau, cách chúng đã cùng nhau âm mưu để đưa đến mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến. (Ê-sai 28:29: "Điều đó cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Đấng kỳ diệu trong mưu trí và oai nghiêm trong sự làm việc.")
Thứ hai. 2. Các phương tiện mà Đức Chúa Trời hành động bày tỏ một sự quan phòng. Ngài hành động
1. Bằng những phương tiện nhỏ bé. Những hành động đáng kể trong thế gian thường có những khởi đầu rất nhỏ. Từ vài chữ cái, biết bao nghìn từ được tạo thành? Từ mười con số, biết bao nghìn số? Và một điểm là khởi đầu của mọi hình học. Một hòn đá nhỏ ném xuống ao, tạo một vòng tròn nhỏ, rồi một vòng lớn hơn, cho đến khi lan rộng đến cả hai bờ. Cũng vậy, từ những khởi đầu nhỏ, Đức Chúa Trời gây nên một dòng chảy lan khắp thế gian.
1. Ngài dùng những phương tiện nhỏ bé trong các công việc thường của Ngài. Các công việc thông thường của thiên nhiên nảy sinh từ những khởi đầu nhỏ. Những cây lớn được tạo thành từ những hạt nhỏ. Những đám mây tưới mát khu vườn lớn của thế gian, chỉ là sự tụ họp của hơi nước. Những vận hành cao quý nhất của linh hồn được thực hiện trong một cơ quan, tức là bộ não, cấu tạo từ đờm đông đặc. Ai có thể tưởng tượng rằng Sau-lơ đi tìm lừa lạc của cha mình, lại tìm được một vương quốc?
2. Trong các công việc phi thường Ngài dùng những phương tiện nhỏ bé. Ê-li-sê, người hầu hạ Ê-li và rót nước trên tay người, sẽ làm những phép lạ lớn hơn thầy mình. Và các Sứ đồ sẽ làm những việc lớn hơn Đấng Christ (Giăng 14:12); để thế gian biết rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào phương tiện nào mà loài người cho là xuất sắc; rằng mọi tạo vật đều thuộc về Ngài, và hành động không phải bởi chính mình, mà bởi Thánh Linh và quyền năng Ngài.
Trong các công việc phi thường về sự công chính của Ngài. Ngài khiến cây gậy trong tay Môi-se làm cho tài nghệ của các thuật sĩ Ê-díp-tô phải hổ thẹn: Ngài ủy thác cho ếch nhái và ruồi muỗi kiềm chế một dân tộc hùng mạnh; khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến nỗi nói rằng bụi đất Sa-ma-ri cũng chẳng đủ cho mỗi người trong quân đội hắn một nắm, Đức Chúa Trời đã làm tan quân đội hắn bởi những đầy tớ trẻ của các quan trưởng các tỉnh, chừng hai trăm ba mươi hai người (1 Các Vua 20:14). Chiếc ná nhỏ trong tay Đa-vít, một chàng trai trẻ, được mắt và tay Đức Chúa Trời dẫn dắt, là đối thủ xứng đáng cho một gã khổng lồ phạm thượng, và đánh bại cây giáo to như sào thợ dệt,
Trong các công việc phi thường về lòng thương xót của Ngài.
1. Trong sự giải cứu một dân tộc hay một cá nhân. Một giấc mơ là dịp cho sự vĩ đại của Giô-sép, và sự bảo tồn của Gia-cốp. Ngài dùng tiếng kêu của đàn ngỗng để cứu điện Ca-pi-tôn của Rô-ma khỏi cuộc tập kích của người Gô-loa. Ngài chọn Ghi-đê-ôn làm tướng, người vốn kém cỏi nhất trong mắt cha mình (Quan xét 6:15); và quân đội của ông gồm những gì, ngoài một số ít, mà lại là những kẻ nhát sợ (Quan xét 7:6-7); những kẻ vục nước bằng tay mà uống — mà theo Giô-sép-phút, là dấu hiệu tự nhiên của sự sợ hãi — Đức Chúa Trời đã chọn để đánh đổ dân Ma-đi-an, vốn đã tràn ngập xứ như cào cào, để bày tỏ rằng Ngài có thể khiến những người nhát sợ nhất trở thành những công cụ đủ sức chống lại các quyền lực lớn nhất, khi công việc của Hội Thánh và dân Ngài đang bị đe dọa.
Đức Chúa Trời rất vui thích trong việc làm cho kiêu ngạo của loài người phải hổ thẹn, đến nỗi A-sa dùng điều ấy làm lý lẽ để lay động Đức Chúa Trời giải cứu mình trong cơn ngặt nghèo, khi Xê-rách người Ê-thi-ô-pi kéo đến đánh ông với một đạo quân đông đảo, trong khi ông chỉ là một điểm nhỏ, một tâm điểm giữa một vòng tròn rộng lớn. Qua đó Đức Chúa Trời tôn cao quyền năng của chính Ngài, và chứng tỏ sự chăm sóc tối cao của Ngài đối với dân Ngài (2 Sử ký 14:11: "Lạy Đức Giê-hô-va, chỉ Ngài mới có thể giúp đỡ người yếu thắng được người mạnh"). Việc Môi-se dùng chấy rận và ếch nhái làm cho Pha-ra-ôn phải hổ thẹn, càng rạng rỡ là cánh tay Đức Chúa Trời, hơn là nếu ông đã đánh bại vua ấy ngoài đồng bằng với sáu trăm nghìn dân Y-sơ-ra-ên.
2. Trong sự cứu rỗi của linh hồn. Chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta, dù là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của thế gian, lại hèn mọn trong mắt thế gian, đến nỗi Ngài tự gọi mình là con sâu, chẳng phải loài người (Thi-thiên 22:6). Nhiều lần Ngài chọn những người không có triển vọng nhất để hoàn thành những mục đích lớn nhất cho linh hồn loài người. Ngài đặt những kho báu khôn ngoan trong những bình đất; Ngài không chọn những cây bá hương Li-ban, mà những bụi cây trong thung lũng; không phải những người Pha-ri-si học thức ở Giê-ru-sa-lem, mà những người nghèo ở Ga-li-lê; từ miệng các con trẻ và những trẻ đang bú, Ngài khiến lời ca ngợi dâng lên Ngài.
Việc giáo dục của các Sứ đồ không đủ khả năng làm cho tâm trí họ cao quý, và chuẩn bị họ cho những hành động vĩ đại mà Đấng Christ giao phó. Nhưng sau khi Ngài đã nắn lại và đốt cháy tâm linh họ, Ngài đã biến những người đánh cá thành những kẻ chinh phục thế gian vĩ đại hơn những bậc quyền quý được ca tụng nhất có thể khoe khoang.
Như vậy sự cứu rỗi được thực hiện bởi Đấng Christ chịu đóng đinh; và Đức Chúa Trời, Đấng đã dùng sự khôn ngoan mà dựng nên thế gian, lại dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu nó. Và khiến Phao-lô, kẻ hèn mọn nhất trong các Sứ đồ như chính ông xưng mình, thành công hơn những người đã được dạy dỗ dưới chân Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 15:9-10).
2. Bằng những phương tiện trái ngược. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài khiến những điều trái ngược góp phần vào vinh hiển Ngài, như những màu sắc tương phản trong một bức tranh góp phần vào vẻ đẹp của tác phẩm. Thiên nhiên là công cụ của Đức Chúa Trời để làm bất cứ điều gì Ngài muốn; và vì thế không có gì trái ngược đến nỗi Ngài không thể đưa đến các mục đích của Ngài. Như trong một số máy móc, người ta thấy các bánh xe chuyển động ngược nhau, mà vẫn cùng hướng đến một mục đích duy nhất. Đức Chúa Trời đã chữa lành những kẻ bị rắn lửa cắn bằng một con rắn bằng đồng; trong khi đồng vốn tự nhiên có hại cho những kẻ bị rắn cắn. (Grotius, chú giải Ma-thi-ơ 20:16.)
1. Những hoạn nạn. Giô-sép bị bán làm nô lệ, và Đức Chúa Trời sai ông đi như người tiền trạm cho các anh mình: các anh ông bán ông để hủy diệt ông, và Đức Chúa Trời sai ông đi để cứu họ. Xiềng xích của Phao-lô, theo ý kiến một số người, có thể đã bóp nghẹt Phúc Âm; nhưng ông cho chúng ta biết rằng chúng đã giúp thêm sự tấn tới cho Phúc Âm, Phi-líp 1:12.
2. Những tội lỗi. Đức Chúa Trời thường thực hiện ý muốn công chính của Ngài bởi sự yếu đuối của chúng ta; không vì thế mà biện minh cho những sự yếu đuối của chúng ta, cũng không làm ô uế hành động của chính Ngài. (Hall, Các Suy niệm, quyển 3, tr. 806-807.) Gia-cốp được phước lành bằng những phương tiện bất chính, nói không dưới hai lời dối trá để đạt được nó: ["Ta là Ê-sau, và đây là thịt rừng."] Nhưng qua đó Đức Chúa Trời thực hiện lời hứa của Ngài, điều mà tình thương tự nhiên của Y-sác dành cho Ê-sau hẳn đã ngăn cản Gia-cốp được hưởng.
Việc phá vỡ giao ước đầu tiên là dịp để đưa vào một giao ước tốt hơn. Con người phạm tội làm mất vốn liếng đầu tiên của mình, là dịp để Đức Chúa Trời làm giàu cho nó bằng một vốn chắc chắn hơn. Sự mất đi sự công chính nguyên thủy dọn đường cho một sự công chính rõ ràng và bền vững hơn. Sự điên dại của loài người dọn đường cho bằng chứng về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và tội lỗi của loài người cho sự bày tỏ ân điển Ngài; và bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mở ra một con đường cho vinh hiển của những thuộc tính ấy, mà nếu không, con cháu loài người đã chẳng từng kinh nghiệm biết đến.
3. Những phương tiện tình cờ. Con rắn độc nhảy lên tay Phao-lô từ bó củi, là một hành động tình cờ, nhưng đã được sự quan phòng của Đức Chúa Trời định cho sự truyền bá Phúc Âm. Con gái Pha-ra-ôn tình cờ đến tắm mình bên sông, nhưng thật ra được dẫn dắt bởi ảnh hưởng kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên bà, để cứu Môi-se khỏi tình cảnh tuyệt vọng, và nuôi ông trong sự học thức Ê-díp-tô, hầu ông càng xứng đáng làm đấng giải cứu dòng dõi mình. Sau-lơ đã săn lùng Đa-vít, và cuối cùng đã dồn ông vào một nơi mà ông khó lòng thoát được, và đang sẵn sàng bắt ông ngay chính lúc ấy, thì một sứ giả đến cùng Sau-lơ, báo tin dân Phi-li-tin đã xâm lấn xứ, khiến vua phải lo việc khác, và Đa-vít lần ấy thoát nạn (1 Sa-mu-ên 23:27-28).
Thứ ba. 3. Lý trí. Những hành động và biến cố của sự vật trong thế gian, mà không thể một cách hợp lý quy cho nguyên nhân nào khác ngoài một sự quan phòng tối cao. Điều ấy đúng trong những việc thông thường. Loài người có cùng tài năng, cùng những lợi thế bề ngoài, cùng sự siêng năng, mà chẳng thịnh vượng như nhau. Người lao nhọc nhiều, được ít; kẻ chẳng mấy cố gắng, mà của cải tuôn đến. Người ta vạch những kế hoạch sâu xa, chẳng nghi ngờ gì về sự thành tựu của chúng, mà lại thất vọng bởi một tai nạn lạ lùng, không lường trước. Và đôi khi người ta đạt được điều mình ao ước bằng một con đường khác, nhiều khi trái ngược với phương pháp họ đã vạch ra. Điều này được chứng minh,
1. Bởi sự kìm hãm trên các đam mê của loài người. Sóng biển, và sự náo động của dân chúng có bản tính dữ dội gần như nhau, và bị cùng một quyền năng dẹp yên (Thi-thiên 65:7: "Chúa dẹp yên sự ầm ầm của biển, sự ồn ào của sóng nó, và sự xao động của các dân"). Sự náo động của dân chúng không thể bị dập tắt bởi sức người, hơn là sóng biển bởi một hơi thở. Đức Chúa Trời đã lạ lùng uốn nắn lòng dân Ê-díp-tô vui lòng chịu bán đất mình, trong khi họ có thể nổi loạn, phá kho thóc, và cung ứng nhu cầu của mình (Sáng thế ký 47:19, 21). Quả thật, nếu thế gian bị phó cho sự may rủi và vận mệnh, thì những dục vọng và đam mê man rợ của loài người sẽ gây nên cảnh tượng gì giữa chúng ta? Làm sao có thể, nếu không phải một quyền năng toàn năng, uốn nắn bao nhiêu nguyên lý xung khắc, và sắp đặt bao nhiêu tâm hồn hay cãi cọ, náo loạn vào trật tự phải lẽ? Nếu những đam mê thú tính sôi sục trong lòng loài người, bị quyền năng vô hạn đang kìm hãm chúng thả ra, thì chẳng bao lâu thế gian sẽ lao đầu vào những hỗn loạn không thể tưởng tượng, và bị xé tan bởi chính những rối loạn của nó?
2. Bởi những thay đổi đột ngột trên tâm linh loài người để bảo tồn người khác. Đức Chúa Trời cất đi tâm linh của một số người, như Ngài đã tháo bánh xe khỏi các xe chiến mã Ê-díp-tô, ngay giữa cơn thịnh nộ của họ. Phao-lô bị quật ngã, và được biến đổi trong khi còn đang thở ra những lời đe dọa, v.v. Đức Chúa Trời thấy mọi vận hành trong lòng loài người, mọi ý định tàn ác trong Ê-sau chống lại Gia-cốp, anh em mình; nhưng Đức Chúa Trời thình lình xoay dòng thác hận thù ấy đi, và khiến Ê-sau sẵn lòng cho một cuộc gặp gỡ thân thiện (Sáng thế ký 33:4). Và kẻ trước đây có lòng ác độc bị khiêu khích vì mất quyền trưởng nam và phước lành, trong một khoảnh khắc đã thành một con người đổi khác. Cũng vậy lòng Sau-lơ đối với Đa-vít được đổi thay, và từ kẻ bắt bớ, trở thành người bênh vực ông, xưng nhận sự vô tội của Đa-vít, và tội lỗi của chính mình, 1 Sa-mu-ên 24:17-18: "Con công bình hơn cha, vì con đã lấy điều thiện báo điều ác cha làm cho con," v.v. Có thể đưa ra lý do nào cho một sự thay đổi đột ngột như vậy trong tâm linh báo thù của Sau-lơ, vốn có mọi sức mạnh của lợi ích chống đỡ, và được chính vua cân nhắc ngay lúc ấy? Vì câu 24, vua đặc biệt lưu ý rằng gia đình mình sẽ bị truất quyền thừa kế, và Đa-vít sẽ kế vị ngai vàng. Đức Chúa Trời đã thình lình xoay lưỡi gươm, và lòng của kẻ thù khỏi Giô-sa-phát nhanh chóng dường nào. 2 Sử ký 18:31: "Giô-sa-phát kêu la lớn, và Đức Giê-hô-va tiếp cứu người; Đức Chúa Trời khiến chúng lìa khỏi người." Đức Thánh Linh nhấn mạnh quy việc ấy cho sự lay động ý muốn của chúng bởi Đức Chúa Trời, bằng cách diễn đạt hai lần. Nhưng lạ lùng hơn là sự bảo tồn dân Giu-đa khỏi những mưu đồ đẫm máu của Ha-man, sau khi chiếu chỉ đã ban ra chống lại họ. Mạc-đô-chê người Giu-đa được vua A-suê-ru sủng ái bởi một vòng xoay lạ lùng của sự quan phòng: Trước hết, mắt vua bị giữ cho thức, và vua có ý giết thời gian cô quạnh ban đêm bằng một cuốn sách, hơn là một trò chơi, hay một thú tiêu khiển nào khác trong triều; không cuốn sách nào khác mà vua chọn, ngoài biên niên sử của đế quốc ấy, không chỗ nào khác trong cuốn sách đồ sộ ấy, ngoài ký sự về công lao của Mạc-đô-chê trong việc phát giác một âm mưu chống lại mạng sống vua; vua không hờ hững bỏ qua, mà hỏi xem đã ban thưởng gì cho Mạc-đô-chê vì một công lao đáng kể như vậy, mà điều này xảy ra ngay trước khi Mạc-đô-chê sắp bị hủy diệt; nếu A-suê-ru đã ngủ, Mạc-đô-chê và mọi đồng bào ông đã bị hiến tế bất chấp mọi lòng trung thành của ông. Điều này có thể là một nước cờ của sự may rủi mù quáng, với một chuỗi bằng chứng nối tiếp nhau như vậy cho một quyền năng cao hơn sao? (Ê-xơ-tê 6:1-2.)
3. Trong việc khiến kẻ thù làm những việc cho người khác, trái với mọi quy tắc chính trị. Thật lạ lùng, dân Giu-đa, một dân tộc nổi tiếng cứng cổ, và cố chấp giữ luật pháp mình khiến họ khác biệt với mọi dân tộc, lại trong những cuộc lưu đày tồi tệ nhất, nhiều lần được kẻ chinh phục mình hậu đãi, không chỉ để xây lại thành, dựng lại đền thờ, mà còn bằng chi phí của chính kẻ chinh phục. Chính những kẻ thù đã bắt dân Giu-đa làm phu tù, dù biết họ là dân tộc hay phản loạn: Rằng dân tộc mà họ giúp xây đền thờ, sẽ giữ một sự thờ phượng riêng biệt và khác biệt trong tôn giáo, vốn thường đi kèm với những thù hận lớn nhất. Và khi họ biết nó vững chắc về vị thế, đến nỗi vừa là pháo đài vừa là nơi thờ phượng. Rằng vì việc này, kẻ thù của họ lại cung cấp vật liệu, khi họ không có khả năng tự kiếm lấy, và cấp tiền từ quốc khố, và gỗ từ rừng của vua, như chúng ta đọc (Ê-xơ-ra 1:1-2, 4, 7; Ê-xơ-ra 4:12, 15, 19; Ê-xơ-ra 6:4-5, 8-9, 11; Nê-hê-mi 2:8). Và tất cả điều này họ coi là bàn tay Đức Chúa Trời. Ê-xơ-ra 6:22: "Chúa đã xoay lòng vua A-si-ri hướng về chúng, đặng giúp đỡ tay chúng trong công việc xây cất nhà Đức Chúa Trời." Và Ạt-ta-xét-xê ngoại bang cũng nhận biết điều ấy. Cicero kể rằng vào thời ông, vàng được chở ra khỏi Ý để trang hoàng đền thờ. Họ giữ các nghi lễ tôn giáo của mình nguyên vẹn dưới chính quyền Rô-ma, dù khác biệt với phong tục Rô-ma hơn bất kỳ dân tộc nào bị họ chinh phục. Dion, Seneca, và những người khác nhận xét rằng, bất cứ nơi nào họ bị đày đến, họ đều thịnh vượng và ban luật cho kẻ chiến thắng. Và điều này được công nhận rộng rãi đến nỗi nội các của Ha-man (vốn chắc chắn không phải những chính trị gia tầm thường) chẳng cho ông hy vọng thành công nào, khi ông ra tay chống Mạc-đô-chê, vì ông thuộc dòng dõi dân Giu-đa (Ê-xơ-tê 6:13); Đức Chúa Trời đã nhận họ bằng sự quan phòng đầy ân điển của Ngài biết bao: Họ cũng nguyên vẹn trong mọi cuộc lưu đày trước khi họ đóng đinh Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đến nỗi họ còn tính gia phả của mình.
4. Trong việc làm cho các mưu kế của loài người thành điên dại. Đức Chúa Trời đóng dấu điên dại trên sự khôn ngoan của loài người, Ê-sai 44:25: "Đấng khiến kẻ khôn ngoan thối lui, biến sự thông biết họ ra dồ dại." Và khiến các mưu kế của họ như trấu và rơm rạ. Ê-sai 33:11: "Các ngươi sẽ mang thai trấu, sẽ đẻ ra rơm rạ." Hê-rốt là một kẻ xảo quyệt, đến nỗi Đấng Christ gọi hắn là con cáo. Hắn đã điên dại biết bao trong việc điều hành mưu đồ hủy diệt Đấng Christ, kẻ mà hắn tưởng là đối thủ tranh ngôi vương, khi các nhà thông thái đến Giê-ru-sa-lem, báo tin về sự giáng sinh của một Vua dân Giu-đa? Hắn triệu tập một hội đồng gồm những người tài giỏi nhất trong dân Giu-đa. Kết quả của nó là bày tỏ lẽ thật của lời tiên báo Đức Chúa Trời về nơi Đấng Cứu Rỗi chúng ta giáng sinh, và chỉ đường cho các nhà thông thái đến với Ngài (Ma-thi-ơ 2:3-8). Hê-rốt chẳng có quyết định nào khác ngoài quyết định đẫm máu, đối với Đấng Christ. Đức Chúa Trời làm mù tâm trí hắn giữa mọi xảo quyệt, đến nỗi hắn không thấy những cách hợp lý mà hắn có thể dùng để hủy diệt điều hắn sợ; hắn sai những nhà thông thái ấy, những người hoàn toàn xa lạ với hắn, và giao phó cho họ một việc hệ trọng như vậy; hắn không tự đi, cũng không sai một lính cận vệ nào đi cùng họ để giết ngay khi vừa phát hiện, mà phó thác toàn bộ việc ấy cho những người hắn chẳng quen biết, và về lòng trung thành của họ hắn chẳng có gì bảo đảm. Đức Chúa Trời làm trái ý định của loài người. Giô-áp giết Áp-ne, vì tưởng ông là đối thủ tranh sủng ái của Đa-vít, rồi tưởng mình đã rảnh tay khỏi mọi kẻ có thể cản đường; vậy mà Đức Chúa Trời dấy Bê-na-gia lên, kéo Giô-áp ra khỏi sừng bàn thờ, và giết chết ông theo lệnh Sa-lô-môn. Đức Chúa Trời nhiều khi sắp đặt đến nỗi, khi lời khuyên hợp lý nhất được ban cho loài người, họ lại không có lòng theo nó. Như A-hi-tô-phên đã ban lời khuyên thích hợp cho mưu đồ của Áp-sa-lôm, như chính trị gia giỏi nhất thế gian có thể ban: Đánh úp Đa-vít trong khi vua còn bàng hoàng vì cuộc phản loạn của con trai, và chán nản vì đau buồn trước một hành động bất hiếu như vậy, và trong khi quân của vua chưa kịp tập hợp, và những kẻ theo vua đã mệt lả trong cuộc hành quân (2 Sa-mu-ên 17:1-2). Tốc độ là tốt nhất trong những mưu đồ như vậy. Đa-vít rất có thể đã bị giết, và lòng dân sự hẳn đã tan chảy khi vua họ ngã xuống. Nhưng Áp-sa-lôm lại nghiêng về lời khuyên của Hu-sai, vốn không thích hợp cho việc hắn đã dấn thân. Nay điều này đến từ Đức Chúa Trời. Vì Chúa đã định làm cho mưu kế tốt của A-hi-tô-phên thành vô ích, hầu Chúa giáng họa trên Áp-sa-lôm. Dân Ê-díp-tô cũng điên dại trái lẽ thường, khi tiến vào Biển Đỏ theo sau dân Y-sơ-ra-ên; vì họ há có thể tưởng rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã bởi tay mạnh mẽ, và một đạo quân những phép lạ, đưa Y-sơ-ra-ên ra khỏi cảnh phu tù, dẫn dắt họ đến đây, và nay bởi phép lạ mở Biển Đỏ, và ban cho họ lối đi qua lòng biển, lại ban cho kẻ thù của họ cùng một sự an toàn khi truy đuổi họ, và tháo gỡ cả tấm lưới mà Ngài đã dệt bấy lâu?
5. Trong việc khiến các mưu kế của loài người phục vụ chính những mục đích mà họ định chống lại. Đức Chúa Trời phủ mây mù trên sự hiểu biết của loài người, và khiến họ thành những kẻ mưu tính sự hủy diệt của chính mình, trong khi họ mưu tính sự an toàn của chính mình; và làm rạng danh chính Ngài bằng sự khôn ngoan vượt trên tạo vật. Những kẻ mưu dựng tháp Ba-bên, sợ bị tản lạc khắp nơi, bèn dựng một tháp để ngăn ngừa, mà điều này lại thành dịp khiến họ bị tản lạc khắp thế gian trong một sự hỗn loạn đến nỗi họ không thể hiểu nhau (Sáng thế ký 11:4, 8). Đức Chúa Trời sắp đặt các chính sách của Pha-ra-ôn để hoàn thành mục đích mà chúng được định để chống lại: Vua sợ dân Y-sơ-ra-ên trở nên quá hùng mạnh, sẽ cướp vương quốc khỏi tay mình, bèn muốn áp bức họ để ngăn họ gia tăng, mà điều ấy lại khiến họ vừa mạnh hơn, vừa đông hơn. [Sự rèn luyện làm con người mạnh mẽ, và sự xa hoa làm mềm yếu tâm linh.] Dân Giu-đa sợ rằng nếu để Đấng Christ tiến xa hơn trong giáo lý và các phép lạ, họ sẽ mất lòng của Sê-sa, và phơi bày xứ mình làm mồi cho quân đội Rô-ma (Giăng 11:47-50); điều này đã gây nên sự hủy diệt của họ bởi chính những kẻ thù mà họ tưởng bằng cách này sẽ ngăn ngừa được: Đức Chúa Trời sắp đặt đến nỗi một đạo quân Rô-ma tràn vào trên họ, cuốn phăng họ đến mọi xó xỉnh của mặt đất. Các thầy tế lễ và người Pha-ri-si ngồi lại bàn bạc kín, làm sao ngăn người ta tin vào Đấng Christ, và kết quả của cuộc bàn bạc là giết Ngài đi, và không một ai lúc ấy lại tin vào một kẻ chết
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị nhòe nặng trong OCR; đại ý đọc được: Ngài có thể làm nhiều phép lạ để dân chúng kinh ngạc, và nhờ đó có đông đảo người tin Ngài hơn cả thời Ngài còn tại thế, như chính lời Ngài đã tiên báo trong Giăng 12:32:] "Và ta, khi ta bị treo lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng ta."
6. Khi khiến những sự tưởng tượng của loài người phục vụ cho sự hủy diệt của chính họ, Đức Chúa Trời đưa đến những biến cố lạ lùng bởi những sự tưởng tượng và ý niệm suông của loài người, [NEEDS REVIEW: cụm OCR nhòe — có thể là "vốn trái với sự quan sát thông thường của tự nhiên"] và trái với đường lối thông thường của sự quan phòng cùng các hệ quả của nó. Đạo quân người Mô-áp [đã tiến vào để chống lại] hai vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên [NEEDS REVIEW: OCR "had turned their Sword against one another" — có thể thiếu từ; theo 2 Các Vua 3:22-24, họ tưởng các vua đã chém giết lẫn nhau], vì mặt trời mọc đã nhuộm đỏ những dòng nước bất ngờ, khiến chúng trông như màu đỏ, mà họ tưởng là máu của kẻ thù mình; và họ đã chạy đến một cách lố bịch mà không xét xem ý niệm của mình có đúng không, để chia chiến lợi phẩm; nhưng thay vì chia chiến lợi phẩm, họ đã bỏ mạng dưới lưỡi gươm của dân Y-sơ-ra-ên. Cũng vậy, đạo quân Sy-ri bị khiếp sợ bởi một nỗi kinh hoàng hoảng loạn, và tản ra trước một tiếng động trống rỗng. Như thế, một giấc chiêm bao đã gieo kinh hãi vào lòng người Ma-đi-an, và tiếng bình vỡ đã khiến họ sợ có sự phản bội trong trại mình, và khiến họ quay gươm chém vào ruột gan lẫn nhau, Các Quan Xét 7. Đức Giê-hô-va đã khiến gươm của mỗi người chĩa vào kẻ đồng bạn mình.
Câu hỏi thứ nhất. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự trong thế gian, và đồng tác với mọi việc, thì làm sao bạn minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi việc là Tác giả của tội lỗi?
Trả lời bằng một vài mệnh đề.
1. Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời có tay trong mọi hành động tội lỗi trong thế gian. Việc bán Giô-sép cho người Ích-ma-ên là hành động của các anh ông; còn việc đưa ông xuống Ai Cập là hành động của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 45:8: "Ấy chẳng phải các anh sai tôi đến đây đâu, nhưng là Đức Chúa Trời." Tại đây Giô-sép quy việc ấy về Đức Chúa Trời nhiều hơn là về họ. Ý định gian ác của họ là loại bỏ ông đi, để ông không còn mách với cha họ những chuyện xấu về họ nữa; còn ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời là nâng ông lên vì vinh quang của Ngài và vì ích lợi của họ; và để thực hiện ý định đầy ân điển này, Ngài đã dùng đến ý định tội lỗi của họ. Trong việc làm của họ, mục đích của Đức Chúa Trời là công chính, trong khi mục đích của họ là gian ác. [Senguerd, Metaph. lib. 2 cap. 15, sect. 5.]
Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời đã giục Đa-vít kiểm tra dân sự, 2 Sa-mu-ên 24:1: "Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va lại nổi lên cùng Y-sơ-ra-ên, và Ngài giục Đa-vít nghịch cùng chúng mà rằng: Hãy đi tu bổ dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa." Thế nhưng Sa-tan cũng được chép là đã xui Đa-vít kiểm tra dân sự, 1 Sử Ký 21:1: "Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và xui giục Đa-vít kiểm tra Y-sơ-ra-ên." Ở đây có hai tác nhân: nhưng bản văn đề cập đến tay Đức Chúa Trời trong việc ấy là vì sự công chính để trừng phạt Y-sơ-ra-ên; còn mục đích của Sa-tan, không còn nghi ngờ gì, là vì ác ý muốn hủy diệt. Sa-tan muốn việc ấy như một tội lỗi, Đức Chúa Trời muốn nó như một hình phạt. Đức Chúa Trời, như một số người nói, là nguyên nhân cho phép (permissive), còn Sa-tan là nguyên nhân tác động hữu hiệu (efficaciter). Trong hành động gian ác và bất chính nhất từng được thực hiện, Đức Chúa Trời được chép là có ảnh hưởng trên đó. Đức Chúa Trời được chép là đã phó Chúa Giê-xu Christ, Công Vụ 2:23: "Người đó đã bị nộp theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã lấy tay kẻ ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi." Công Vụ 4:28: "để làm mọi điều tay Ngài và ý Ngài đã định trước phải xảy ra." Không chỉ đơn thuần như một hành động của sự biết trước Ngài, mà là của ý định Ngài, và là ý định quyết định, nghĩa là vững chắc và không thể đảo ngược. Ngài phân biệt giữa hai hành động ấy. Trong Đức Chúa Trời, đó là một hành động của ý định; trong họ, đó là một hành động gian ác — "bởi tay kẻ ác"; ở đó có ý định của Đức Chúa Trời về việc ấy, một sự phó nộp có thật. Rô-ma 8:32: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy." Mọi tác nhân đều có những mục đích khác nhau: Đức Chúa Trời trong hành động ấy nhắm đến sự cứu chuộc thế gian; Sa-tan nhắm đến việc ngăn cản nó; Giu-đa nhắm đến việc thỏa mãn lòng tham của mình; người Giu-đa nhắm đến việc giữ mình khỏi cuộc xâm lăng của người Rô-ma, và vì ác ý với Ngài bởi Ngài đã quở trách họ cách gay gắt. Đức Chúa Trời có một nguyên tắc đầy ân điển là tình yêu thương đối với loài người, và đã hành động trong việc ấy vì sự cứu rỗi của thế gian; còn các công cụ thì có những nguyên tắc và mục đích đê hèn, và đã tự do hành động theo chúng. Cũng vậy, trong sự hoạn nạn của Gióp, cả Đức Chúa Trời lẫn Sa-tan đều có tay trong đó. Gióp 1:11-12: "Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến các vật người có, ắt sẽ phỉ báng Chúa trước mặt Ngài. Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Nầy, các vật người có đều ở trong tay ngươi." Mục đích của họ thì khác nhau: một bên là công chính để thử luyện, bên kia là ác ý nghịch cùng Đức Chúa Trời, để Ngài bị rủa sả, nghịch cùng Gióp, để ông bị hư mất. Mục đích của Đức Chúa Trời là làm cho ân điển Ngài thêm rạng rỡ, còn mục đích của ma quỷ là hủy hoại sự thanh liêm của ông, và cướp mất ông khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời.
2. Trong mọi hành động của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi, không có vết nhơ nào đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trong các nguyên nhân thứ hai, một và cùng một hành động phát xuất từ nhiều nguyên nhân khác nhau, xét về một nguyên nhân, có thể là tội lỗi; xét về nguyên nhân khác, lại là công chính. Như khi hai quan án kết án một người có tội: một người kết án ông ta vì yêu mến sự công chính, bởi ông ta có tội; người kia kết án ông ta vì lòng thù ghét và ác ý riêng tư: một người chỉ xem ông ta như một kẻ phạm pháp, người kia chủ yếu xem ông ta như một kẻ thù riêng. Ở đây là cùng một hành động với hai nguyên nhân đồng tác, một bên thì gian ác trong đó, bên kia thì công chính. Chúng ta càng có thể hình dung điều ấy trong sự đồng tác của Đấng Tạo Hóa với hành động của tạo vật.
1. Đức Chúa Trời vận hành mọi sự trong sự quan phòng thông thường của Ngài theo bản tính riêng của từng sự. Đức Chúa Trời vận hành mọi sự một cách thông thường theo bản tính mà Ngài thấy chúng đang có. Nếu chúng ta còn đứng trong sự vô tội, chúng ta đã được vận hành theo bản tính công chính nguyên thủy ấy; nhưng từ khi sa ngã, chúng ta được vận hành theo bản tính mà chính chúng ta đã đem vào cùng với sự trục xuất bản tính kia. Sự hư hoại đầu tiên của chúng ta là hành động của chính chúng ta, không phải công việc của Đức Chúa Trời; chúng ta nợ Đức Chúa Trời về sự sáng tạo, và nợ chính mình về sự hư hoại. Nay, vì Đức Chúa Trời sẽ cai trị tạo vật của Ngài, tôi không thấy làm sao có thể khác được, ngoài việc theo bản tính hiện tại của tạo vật, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng thay đổi bản tính ấy. Đức Chúa Trời không ép buộc ai trái với bản tính mình; Ngài không ép buộc ý chí trong sự cải đạo, nhưng đầy ân điển và quyền năng mà hướng nó. Ngài không bao giờ ép buộc hay hướng ý chí đến tội lỗi, nhưng để mặc nó cho những thói quen hư hoại mà nó đã tự thiết lập trong mình. Thi Thiên 81:12: "Nên ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, và chúng nó đi theo mưu chước mình" — những mưu chước do chính chúng bày ra, không phải của Đức Chúa Trời. Ngài vận hành ý chí vốn tự nguyện gian ác (sponte mala), theo bản tính và mưu chước riêng của nó. Như một người ném ra khỏi tay nhiều vật có hình dạng khác nhau: có vật hình cầu, hình bốn cạnh, hình trụ, hình nón, có vật tròn, có vật vuông; tuy chuyển động là từ tác nhân, nhưng sự khác nhau của các chuyển động là từ hình dạng và cấu tạo riêng của chúng; và nếu ai đặt tay lên một quả bóng đang lăn, nó sẽ lăn đều đặn theo bản tính và hình dạng của nó; và một người ném quả cầu gỗ ra khỏi tay mình là nguyên nhân của chuyển động, nhưng độ lệch xấu (bias) là nguyên nhân khiến nó đi lệch. Quyền năng hành động là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự xấu xa của hành động ấy là từ bản tính riêng của chúng ta. Như khi một chiếc đồng hồ có khiếm khuyết ở một bánh xe nào đó, người lên dây, hay đặt tay lên các bánh xe để quay chúng, là nguyên nhân của chuyển động, nhưng chính vết nứt trong đó, hay sự thiếu hụt một cái gì đó, là nguyên nhân khiến nó chạy sai; lỗi ấy không phải từ người đã chế tạo nó, hay người lên dây và cho nó chạy, mà từ một nguyên nhân khác; thế nhưng cho đến khi được sửa, nó sẽ không chạy khác đi, miễn là nó còn được cho chạy. Sự chuyển động của chúng ta là từ Đức Chúa Trời. Công Vụ 17:28: "trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" — nhưng sự rối loạn của chuyển động ấy thì không. Chính sự khó chịu của dạ dày một người trên biển là nguyên nhân khiến ông ta say sóng, chứ không phải sự điều khiển con tàu của người hoa tiêu.
2. Đức Chúa Trời không truyền dục vọng vào, cũng không khơi dậy nó, dù Ngài có bày ra đối tượng mà dục vọng được thể hiện quanh đó. Đức Chúa Trời đã phó Chúa Giê-xu Christ cho người Giu-đa, Ngài đã bày Ngài ra cho họ; nhưng không bao giờ truyền lệnh cho họ đóng đinh Ngài, cũng không truyền ác ý ấy vào trong họ, cũng không khơi dậy nó; nhưng Ngài, thấy tâm trạng như vậy, đã rút lại ân điển kiềm chế của Ngài, và để mặc họ cho sự dẫn dắt của ý chí hư hoại của chính họ. Mọi sự hư hoại trong thế gian đều phát sinh từ dục vọng trong chúng ta, chứ không phải từ đối tượng mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng bày ra cho chúng ta. 2 Phi-e-rơ 1:4: "sự hư nát trong thế gian bởi tư dục mà ra." Tạo vật là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự lạm dụng nó là từ sự hư hoại. Đức Chúa Trời đã dựng nên trái nho, và đổ đầy sức sống vào cây nho; nhưng Ngài không bao giờ truyền một tâm trạng say sưa vào trong con người, hay khơi dậy nó. Sự quan phòng bày rượu ra cho chúng ta, nhưng điều răn là hãy dùng nó cách tiết độ. Đức Chúa Trời có thể bị trách sao, nếu điều tự nó là tốt lại bị người khác biến thành thuốc độc? Không hơn gì việc gọi bông hoa là tội phạm, vì bản tính của con nhện biến thành nọc độc điều tự nó là ngọt ngào. Con người có một bản tính như vậy không phải từ sự sáng tạo, trong đó Đức Chúa Trời là nguyên nhân tích cực; mà từ sự hư hoại, trong đó Đức Chúa Trời là nguyên nhân cho phép. Sự quan phòng đưa một người vào cảnh nghèo khó, nhưng không khuyến khích sự cứng cổ và thiếu kiên nhẫn của ông ta. Không có sự ép buộc nào từ Đức Chúa Trời bắt ngươi phải thể hiện tội lỗi mình dưới hoạn nạn, trong khi những người khác trong cùng hoàn cảnh ấy lại thể hiện ân điển của họ. Cây roi làm đứa trẻ đau điếng, nhưng chính sự cứng cổ của nó khiến nó rủa sả. Tóm lại, dù bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể làm điều ác, nhưng không phải bởi sự hà hơi của Ngài mà chúng ta muốn làm điều ác; điều ấy hoàn toàn từ chính chúng ta.
3. Đức Chúa Trời nâng đỡ các năng lực mà con người dùng để phạm tội, và nâng đỡ con người trong hành động mà người ấy phạm tội, nhưng không đồng tác với tính tội lỗi của hành động ấy. Không có tội nào, xét cho đúng, nằm trong chính hành động như một hành động, mà nằm trong sự thiếu hụt của hành động ấy so với chuẩn mực. Không có hành động nào có tội trong đó mà lại không thể được thực hiện như một hành động, dù không phải như một hành động bất thường. Giết người tự nó không phải là bất hợp pháp, vì nếu thế thì không quan án nào được thi hành một kẻ sát nhân, và sự công chính sẽ chấm dứt trong thế gian; con người cũng phải từ bỏ mọi ý nghĩ bảo vệ mạng sống mình chống lại kẻ xâm lăng; nhưng giết người mà không có lý do chính đáng, không có thẩm quyền, không theo chuẩn mực, trái với chuẩn mực, vì báo thù, thì là bất hợp pháp. Cho nên không phải hành động, như một hành động, là tội lỗi, mà sự chệch khỏi chuẩn mực của hành động ấy làm cho nó thành một hành động tội lỗi: cũng vậy, nói như nói, không phải là tội, vì đó là một quyền năng và hành động mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; nhưng nói cách bất kính và sỉ nhục về Đức Chúa Trời, hay nói dối và vu khống về con người, hay nói cách bất thường nào khác, thì tội lỗi nằm ở đó. Cho nên dễ hiểu rằng một hành động và tính xấu xa của nó là có thể tách rời. Một hành động cùng loại với một hành động khác, có thể đáng khen, trong khi hành động kia thì đê hèn và hèn hạ xét theo các hoàn cảnh của nó. Tâm trí mà con người làm việc này việc nọ, và sự bất thường của nó, làm cho con người thành tội phạm. Có sự đồng tác của Đức Chúa Trời với hành động mà chúng ta phạm tội trong đó, nhưng tính tội lỗi của hành động ấy hoàn toàn từ sự hư hoại nội tại của tạo vật. Như quyền năng và hành động của sự thấy được linh hồn truyền cho con mắt, nhưng sự thấy đôi hay thấy mờ là từ sự hư hỏng của cơ quan, tức con mắt. Đức Chúa Trời không có bất kỳ sự tác động trực tiếp nào trong việc sinh ra tội lỗi; như mặt trời không phải là nguyên nhân tác động của bóng tối, dù bóng tối ngay lập tức tiếp nối sau khi mặt trời lặn, mà nó là nguyên nhân khiếm khuyết. Đức Chúa Trời rút lại ân điển Ngài, và để mặc chúng ta cho dục vọng trong ý chí mình. Công Vụ 14:16: "Trong các đời đã qua, Ngài để cho muôn dân đi theo đường lối mình." Ngài không ban ân điển nào cho họ, mà để mặc họ cho chính mình. Như một người để rơi chiếc ly khỏi tay mình không phải là nguyên nhân tác động khiến chiếc ly vỡ, mà là bản tính dễ vỡ của chính nó; thế nhưng ông ta là nguyên nhân khiếm khuyết, vì ông ta rút sự nâng đỡ của mình khỏi nó. Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải ban ân điển cho chúng ta, vì chúng ta đã đánh mất nó. Ngài không mắc nợ ai theo cách công trạng, về bất cứ điều gì ngoài hình phạt. Thật vậy, theo một nghĩa nào đó, Ngài mắc nợ những người ở trong Chúa Giê-xu Christ vì sự chuộc mua của Chúa Giê-xu Christ và lời hứa của chính Ngài, nhưng không phải vì công trạng nào của họ.
4. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có liên quan đến tội lỗi, như một hình phạt, nhưng theo một cách rất công chính. Đức Chúa Trời đã không muốn tội lỗi đầu tiên của A-đam như một hình phạt, vì trước khi ông phạm tội thì không có hình phạt nào đáng cho ông, nhưng Ngài đã muốn sự tiếp diễn của nó như một hình phạt cho bản tính, xét dưới khía cạnh của điều thiện (sub ratione boni). Vì đây là một hành động xét xử của Đức Chúa Trời, nên Ngài muốn nó một cách công chính. Hình phạt là một điều thiện về mặt đạo đức. Cũng là điều công chính khi điều chỉnh hình phạt cho xứng với bản chất của tội phạm, và có gì công chính hơn là trừng phạt một người bằng chính điều mà người ấy đã phạm? Do đó Đức Chúa Trời được chép là phó con người cho tội lỗi, Rô-ma 1:26-27: "Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự tình dục xấu hổ." Và gởi sự lầm lạc mạnh mẽ đến để họ tin điều giả dối, và lý do được đưa ra trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12: "hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công bình, đều bị đoán phạt." Có gì công chính hơn là lấy chính những tình dục xấu xa ấy, và sự không công bình ấy làm hình phạt cho họ, điều mà họ đã lấy làm vui thích, và để mặc họ theo đuổi những khuynh hướng tội lỗi của chính mình, và khiến họ (như lời người viết Thi Thiên) Thi Thiên 5:10: "Nguyện chúng nó phải mắc mưu chước mình"? Sự thú tính của kẻ say rượu là hình phạt của hắn cũng như là tội lỗi của hắn. Như vậy Đức Chúa Trời phó một số người cho dục vọng của chính họ như một hình phạt cho cả chính họ lẫn người khác. Như Ngài đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi để hủy diệt cả hắn lẫn dân sự hắn.
5. Bởi sự quan phòng, Đức Chúa Trời rút ra vinh quang cho Ngài, và điều tốt lành từ tội lỗi. Rút điều tốt ra khỏi điều ác là sự tuyệt hảo cao nhất, và Đức Chúa Trời có quyền bày tỏ sự tuyệt hảo của Ngài khi Ngài muốn, và hướng đến vinh quang Ngài điều được làm nghịch lại luật pháp Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể định ý tội lỗi như tội lỗi. Nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thấy trước nó, và đã định cho phép nó, đã định làm cho nó phục vụ vinh quang Ngài. Ngài đã không cho phép nó nếu không vì một điều tốt nào đó, vì Ngài là tốt lành vô hạn, và bởi sự tốt lành ấy, Ngài không thể dung chịu điều hoàn toàn ác, nếu bởi sự khôn ngoan Ngài không thể gây dựng điều tốt ra khỏi nó: nó hoàn toàn ác vì nó trái với luật pháp; nó là tốt xét theo mục đích (ratione finis) vì Đức Chúa Trời sắp đặt nó bởi sự quan phòng Ngài; thế nhưng sự tốt lành ấy không chảy ra từ bản tính của tội lỗi, mà từ sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Như Đức Chúa Trời lúc sáng tạo đã dựng nên một thế giới tươi đẹp từ hỗn mang, từ vật chất không hình và trống không. Cũng vậy bởi sự khôn ngoan vô hạn, Ngài rút ra vinh quang cho Ngài từ tội lỗi của loài người. Như tội lỗi đã làm ô danh Ngài lúc mới vào, bởi làm hỏng các công việc Ngài, và làm hư hoại tạo vật Ngài: thì Ngài cũng dùng tội lỗi của loài người để phục hồi vinh quang Ngài, và khôi phục tạo vật.
Chúng ta không thể hình dung được, với tình trạng thế gian lúc bấy giờ, còn có cách nào phù hợp hơn với sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời để đưa đến cái chết của Chúa Giê-xu Christ — điều mà trong sắc lệnh của Ngài là cần thiết cho sự thỏa mãn công lý Ngài — mà không sắp đặt sự ác trong lòng một số người để phục vụ ý định đầy ân điển của Ngài. Nếu chúng ta có thể giả thiết rằng Chúa Giê-xu Christ có thể phạm một tội đáng chết nào đó mà vì đó Ngài đáng phải chết — điều không thể được vì sự hiệp nhất hai bản tính (hypostatical union) — thì toàn bộ kế hoạch của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc đã chìm xuống đáy. Vì thế Đức Chúa Trời kiềm chế hay buông lỏng cơn cuồng nộ của những đam mê loài người, và những thói quen hư hoại của ý chí họ, đến một mức độ đáp ứng trực tiếp trọn vẹn điểm đầy đủ của ý muốn đầy ân điển nhất của Ngài, chứ không xa hơn. Ngài buông lỏng ác ý của họ đến mức cần thiết cho kế hoạch lớn lao về cái chết của Ngài, và kiềm chế nó khỏi mọi điều có thể làm suy giảm sự thật của bất kỳ lời tiên tri nào, như trong việc chia áo xống Ngài, hay bẻ gãy xương Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã khiến Ngài chết bởi sấm sét hay cách nào khác, rồi sau đó khiến Ngài sống lại, thì làm sao sự tự nguyện của Chúa Giê-xu Christ có thể hiện ra, điều cần thiết để làm cho Ngài thành một của lễ trọn vẹn? Sự vô tội của Ngài đã hiện ra thế nào? Sự lạ lùng của sự phán xét ấy hẳn đã khiến mọi người tin rằng Ngài là một tội nhân lớn và khét tiếng. Vậy thì Phúc Âm đã được truyền bá thế nào? Ai sẽ đón nhận giáo lý của một người mà sự vô tội không thể được minh oan? Nếu có người nói, Đức Chúa Trời có thể khiến Ngài sống lại, thì có bằng chứng nào cho thấy Ngài đã thật sự chết? Nhưng như sự việc đã xảy ra, chính kẻ thù của Ngài cũng thú nhận Ngài đã thật sự chết, và đã có nhiều nhân chứng về sự sống lại của Ngài.
1. Đức Chúa Trời sắp đặt tội lỗi của loài người cho vinh quang của ân điển Ngài. Như một tấm nền làm cho ánh sáng của viên kim cương thêm rực rỡ; Đức Chúa Trời cũng dùng những sự xấu xí của loài người để làm cho ân điển Ngài thêm rực rỡ, và truyền nó đến họ với một hương vị dễ chịu hơn. Ân điển không bao giờ hiện ra đáng yêu hơn, Đức Chúa Trời không bao giờ được đón nhận với sự ngưỡng mộ cao hơn, như bởi những người mà từ kẻ tội lỗi tệ nhất đã trở thành những thánh đồ được chọn lựa nhất; Phao-lô [NEEDS REVIEW: OCR "Bar" — có thể là "Paul"] thường lấy cớ từ sự lớn lao của tội lỗi mình, để ngưỡng mộ sự giàu có không dò được của ân điển đã tha thứ cho ông.
2. Đức Chúa Trời sắp đặt chúng để sinh ra những sự thương xót thuộc thể. Trong sự quan phòng có hai điều đáng xem xét. Thứ nhất, ý chí của con người. Thứ hai, ý định của Đức Chúa Trời. Điều mà ý chí con người định làm như một sự hại trong tội lỗi, thì Đức Chúa Trời trong ý định kín nhiệm của Ngài sắp đặt cho một lợi ích nổi bật nào đó. Trong việc bán Giô-sép, các anh ông định thực hiện sự báo thù của mình; còn Đức Chúa Trời sắp đặt nó cho sự thăng tiến của chính ông, và sự bảo tồn những kẻ thù bất chính của ông, những người nếu không đã chết đói. Các anh ông gởi ông đi để làm thất bại giấc chiêm bao của ông, còn Đức Chúa Trời để làm ứng nghiệm nó. Sự cải cách của chúng ta và sự trở về từ dưới ách của Kẻ Chống Chúa, bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã được gây nên bởi ba thần tượng lớn của thế gian: sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời; dục vọng, tham lam và tham vọng, ba thói xấu khét tiếng nơi Vua Hen-ri VIII, công cụ đầu tiên trong công việc ấy. Điều ông ta làm để thỏa mãn dục vọng mình được Đức Chúa Trời sắp đặt cho vinh quang của sự thương xót Ngài đối với chúng ta. Và dù những người theo Giáo Hoàng nhân cớ ấy mà chê bai sự Cải Cách của chúng ta, họ cũng có thể chê bai công việc cứu chuộc vinh quang, vì trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nó đã được thực hiện bởi lòng tham của Giu-đa, và ác ý của người Giu-đa.
3. Đức Chúa Trời sắp đặt chúng cho vinh quang của sự công chính Ngài trên những người khác. Na-than đã đe dọa Đa-vít rằng sẽ có người trong nhà ông ăn nằm với các vợ ông trước mặt trời, 2 Sa-mu-ên 12:11. A-hi-tô-phe khuyên Áp-sa-lôm làm như vậy, không phải với ý định làm ứng nghiệm lời đe dọa của Đức Chúa Trời, mà để bảo đảm phần mình, bằng cách làm cho cuộc xung đột giữa cha và con trở nên không thể hòa giải, vì ông ta có lý do chính đáng để sợ rằng khi Đa-vít và Áp-sa-lôm giảng hòa, ông ta có thể bị dâng lên như một của lễ cho sự công chính của Đa-vít. Đức Chúa Trời sắp đặt mưu chước của A-hi-tô-phe, và tội lỗi của Áp-sa-lôm, cho vinh quang của sự công chính Ngài trong sự trừng phạt Đa-vít. Tham vọng của Vét-pa-xi-an và Ti-tút chỉ là để thu Giu-đê về làm tỉnh của Rô-ma sau cuộc nổi loạn của nó; nhưng Đức Chúa Trời bởi đó sắp đặt sự thi hành ý muốn công chính của Ngài trong việc trừng phạt người Giu-đa vì họ đã khước từ Chúa Giê-xu Christ, và sự ứng nghiệm lời tiên tri của Chúa Giê-xu Christ. Lu-ca 19:43: "Vì sẽ có ngày kẻ thù ngươi sẽ đắp lũy chung quanh ngươi, v.v." Tóm lại, nếu chúng ta từ chối Đức Chúa Trời quyền cai trị tội lỗi trong đường lối quan phòng Ngài, chúng ta nhất thiết phải từ chối Ngài quyền cai trị thế gian, vì không có một hành động nào của bất kỳ người nào trong thế gian, vốn ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, mà lại không phải là một hành động tội lỗi, hay một hành động pha trộn với tội lỗi.
Vì thế Đức Chúa Trời trong sự cai trị Ngài bày tỏ quyền năng Ngài trong sự yếu đuối, sự khôn ngoan Ngài trong sự dại dột, sự thánh khiết Ngài trong tội lỗi, sự thương xót Ngài trong sự bạc bẽo, và sự công chính Ngài trong sự bất chính của loài người; thế nhưng Đức Chúa Trời không bị ô uế bởi những sự ô uế của loài người, mà lại rút ra vinh quang cho Ngài; như bông hồng lấy thêm vẻ đẹp và hương thơm từ mùi nồng của củ tỏi đặt gần nó. [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị nhòe, không đọc được]
Câu hỏi thứ hai. Nếu có sự quan phòng, thì tại sao lại có những sự phân phối bất bình đẳng xảy ra trong thế gian? Tại sao người tốt lại khốn khổ như thể họ là những kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời; còn kẻ ác lại thịnh vượng, như thể họ là những bạn hữu thân thiết nhất? Há chẳng phải đức hạnh héo mòn trong tăm tối, trong khi gian ác nghênh ngang khắp thế gian sao? Lý do gì mà đức hạnh rực rỡ lại bị bất công đè nén, còn những thói xấu khét tiếng lại chiến thắng trong thịnh vượng? Điều ấy khiến người ta tin rằng thế gian được cai trị bởi một đấng cai trị mù quáng và bất chính, hơn là bởi một Đấng Cai Trị khôn ngoan, tốt lành và công chính, khi họ thấy mọi sự rối loạn đến nỗi như thể ma quỷ đã, như hắn khoe khoang, nhận được toàn bộ quyền lực của thế gian giao cho hắn; và Đức Chúa Trời đã bỏ mặc mọi sự chăm sóc về nó cho ý muốn hắn.
Trả lời. Sự suy xét này đã làm cho tâm trí nhiều người chống lại sự quan phòng. Đó là ý niệm của nhiều người ngoại giáo: khi họ thấy nhiều người đã hành động cách dũng cảm vì tổ quốc mình mà bị hoạn nạn, họ đã nghi ngờ liệu có một quyền lực tối cao nào trên thế gian không. Điều này cũng đã là hòn đá vấp ngã cho nhiều người được dạy dỗ trong một trường cao hơn trường của tự nhiên, tức người Giu-đa, Ma-la-chi 2:17: "Các ngươi nói rằng: Phàm ai làm điều dữ đều là thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài ưa thích những kẻ ấy; Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu?" Phải, và sự quan sát những hạnh phúc bề ngoài của thói xấu, cùng những sự đè nén của điều thiện, đã gây nên những xao động bực bội trong lòng dân sự Đức Chúa Trời; Thi Thiên 73 hoàn toàn được viết để trả lời trường hợp này. Giê-rê-mi, dù vững vàng trong sự thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời, vẫn muốn tranh luận lý do của nó với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, dầu vậy tôi xin biện luận cùng Ngài về sự phán xét Ngài: Cớ sao đường lối kẻ ác được thịnh vượng? Cớ sao những kẻ ăn ở rất gian trá được yên ổn? Ngài đã trồng chúng, phải, chúng đã đâm rễ, lớn lên, phải, ra trái." Ông nhận thấy đó là một trường hợp phổ quát [cớ sao mọi kẻ ấy đều được hạnh phúc, v.v.] đã không biết làm sao hòa giải nó với sự công chính của Đức Chúa Trời. Ha-ba-cúc cũng vậy với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Ha-ba-cúc 1:13: "Ngài có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, cớ sao Ngài nín lặng khi kẻ ác nuốt người công bình hơn mình?" Về phương diện sự tốt lành của Đức Chúa Trời nữa, Gióp đã biện luận trường hợp ấy với Đức Chúa Trời, Gióp 10:3: "Há có tốt lành cho Chúa sao khi Chúa hà hiếp, khi Chúa khinh bỏ công việc của tay Chúa, và chiếu sáng trên mưu chước của kẻ ác?" Bạn thấy đó, về phương diện thánh khiết, công chính, tốt lành, ba thuộc tính lớn của Đức Chúa Trời, điều ấy đã bị những người tốt nghi vấn, và về phương diện khôn ngoan thì bị người Giu-đa gian ác nghi vấn.
1. Trả lời chung: Há chẳng phải là sự cả gan lớn của kẻ ngu dốt khi xét đoán các đường lối của Đức Chúa Trời sao? Trong đường lối quan phòng, những việc như vậy được thực hiện mà loài người không thể tưởng tượng có thể làm được mà không bất công; thế nhưng khi toàn bộ sự liên kết của mục đích chúng được gỡ ra, chúng hiện ra vô cùng tốt đẹp, và bày tỏ một sự khôn ngoan và công chính vinh quang. Nếu có điều gì đã vào lòng người rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Con Ngài trong một thân phận rất hèn mọn đến chết vì những kẻ tội lỗi, há chẳng phải đã bị xét là một hành động bất công và vô lý, khi phó Con Ngài vì những kẻ phản loạn, kẻ vô tội vì những kẻ phạm pháp, tha kẻ phạm tội mà trừng phạt người vâng giữ luật pháp Ngài sao? Thế nhưng khi kế hoạch được bày tỏ và thực hiện, có một sự liên kết kỳ diệu biết bao của công lý, khôn ngoan, thương xót, và thánh khiết? điều mà loài người không thể nghĩ đến. Cuối cùng người ta sẽ biết là như vậy trong cách Đức Chúa Trời đối xử với mọi chi thể của Ngài. Chúng ta là những quan án bất xứng của sự công chính và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trừ khi chính chúng ta cũng công chính và khôn ngoan vô hạn; chúng ta phải là những Đức Chúa Trời, hay ở trong một trạng thái khác, trước khi có thể hiểu được lý do của mọi hành động Đức Chúa Trời. Chúng ta xét đoán theo luật của giác quan và của bản ngã, vốn thấp kém hơn những quy tắc mà Đức Chúa Trời hành động theo. Vậy chớ xét đoán chi trước kỳ, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Chưa phải là lúc để chúng ta tuyên án về các sự việc. Một sự xét đoán sai lầm dễ dàng được đưa ra, khi cả mưu chước trong lòng loài người, lẫn những luật lệ riêng của các hành động Đức Chúa Trời đều không được chúng ta biết đến. Nói chung thì chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sắp đặt các sự quan phòng Ngài một cách công chính; Ngài có thể thấy một số sự hư hoại bên trong nơi những người tốt cần bị phá đổ bởi hoạn nạn, và một số tình cảm đạo đức tốt, một số ý định hữu ích, hay một số việc mà Ngài dùng những kẻ ác làm để được thưởng trong đời này.
2. Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao của thế gian. Ngài là sui juris (tự mình có quyền). Đất và muôn vật đầy dẫy trên đất đều thuộc về Ngài, há Ngài không được làm điều Ngài muốn với của cải Ngài sao? [NEEDS REVIEW: lề ghi "Mat. 15." — có lẽ là Ma-thi-ơ 20:15] Ai dám đứng ra kiểm soát Đức Chúa Trời, và đặt luật cho Ngài về cách Ngài đối xử với các tạo vật Ngài? Tại sao một trí hiểu hữu hạn lại đặt ra những thước đo và phương pháp cho một Đấng Uy Nghi vô hạn?
3. Đức Chúa Trời là khôn ngoan và công chính, và biết cách phân phối. Nếu chúng ta nghi ngờ sự quan phòng Ngài, chúng ta nghi ngờ sự khôn ngoan Ngài. Có xứng hợp cho chúng ta, những kẻ mới hôm qua, và chẳng biết gì, nói với sự Khôn Ngoan vô hạn rằng: Ngươi làm chi vậy, và chỉ bảo Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất một phương pháp cho các hành động Ngài? Chính sự khôn ngoan Ngài sẽ hướng dẫn Ngài tốt nhất về thời điểm trừng phạt sự kiêu ngạo của kẻ ác, và giải cứu những khốn khổ của dân sự Ngài: chúng ta thấy những sự ban phát hiện tại, nhưng chúng ta có thể hiểu được những động cơ bên trong không? Há chẳng có thể có một số tội lỗi của cha mẹ những người công chính mà Ngài sẽ thăm phạt trên con cái họ? một số đức hạnh của tổ tiên họ, mà Ngài sẽ thưởng ngay cả trong dòng dõi gian ác của họ? Ngài có thể dùng những kẻ ác như những công cụ trong một việc nào đó. Thưởng cho họ là một phần của sự công chính phân phối của Ngài. Họ nhắm đến những điều này trong sự phục vụ của họ, và Ngài làm thỏa lòng họ theo những ước muốn của họ. Vậy chớ để sự công chính Ngài thành một lý lẽ chống lại sự quan phòng Ngài; Đức Chúa Trời không thiếu nợ ai là điều công chính. Đôi khi Đức Chúa Trời không ban cho họ những điều ấy như phần thưởng của một đức hạnh đạo đức nào, mà đặt quyền lực vào tay họ, để họ làm công cụ của sự công chính Ngài trên một số kẻ phạm tội nghịch cùng Ngài, Ê-sai 10:5: "Hỡi A-si-ri, cây roi của sự thạnh nộ ta."
4. Có một sự cần thiết cho ít nhất một sự bất bình đẳng bề ngoài để cai trị thế gian cách tốt lành. Trong bất kỳ cộng đồng loài người nào, mọi người có thể cao bằng nhau sao? Một ngôi nhà không có những cây xà và kèo bằng nhau, có cây lớn hơn, có cây nhỏ hơn. Thế gian là gia đình của Đức Chúa Trời. Ở đây cũng như trong một gia đình, mọi người không thể có cùng một chức vụ, nhưng được phân chia theo khả năng của một số người, và nhu cầu của những người khác: sự quan phòng sẽ không tỏ ra rõ ràng trong vẻ đẹp của thế gian, nếu mọi người đều giống nhau trong địa vị. Vẻ đẹp của thân thể sẽ ở đâu, nếu mọi chi thể đều có một chức vụ, và một mục đích trực tiếp? Con người sẽ không còn là con người, nếu mỗi chi thể không có một công việc riêng biệt, và một sự đồng thuận phổ quát trong lợi ích chung của thân thể. Toàn thể nhân loại chỉ là một thân thể lớn gồm nhiều chi thể, có những chức vụ riêng biệt, nhưng đều được sắp đặt cho lợi ích của toàn thể; sứ đồ đã luận điều này cách tuyệt vời trong một trường hợp tương tự về sự đa dạng các ân tứ trong Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 12:19: "Ví bằng cả thảy chỉ là một chi thể, thì thân ở đâu?" câu 23: "những chi thể của thân mà chúng ta tưởng là hèn hạ hơn, thì chúng ta tôn trọng hơn," câu 24: "Đức Chúa Trời đã sắp đặt thân như vậy, để chi thể nào thiếu thốn thì được quí trọng hơn." Có thể có hòa âm nào, nếu mọi giọng và âm thanh đều hoàn toàn giống nhau trong một bản hợp tấu? Ai có thể vui thích với một bức tranh không có bóng tối? Những hoạn nạn của người tốt là một tấm nền để tôn lên vẻ đẹp của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong thế gian.
5. Những sự ban phát bất bình đẳng không chứng tỏ sự bất cẩn. Một người cha có thể cho đứa con này một chiếc áo sặc sỡ hơn chiếc ông cho đứa con khác, thế nhưng ông vẫn trải rộng sự chăm sóc và âu yếm của người cha trên mọi đứa: tùy theo những việc khác nhau ông giao cho các con mình, ông tốn kém nhiều hơn, thế nhưng ông yêu đứa này cũng như đứa kia, và lo liệu cho mọi đứa. Như linh hồn chăm sóc chi thể thấp nhất, và truyền sinh khí đến mọi phần cho các chuyển động của chúng: cũng vậy, dù Đức Chúa Trời đặt một số người ở địa vị cao hơn, một số ở địa vị thấp hơn, Ngài vẫn chăm sóc mọi người. Đức Chúa Trời phân chia cho mỗi người tùy theo ý Ngài muốn [NEEDS REVIEW: lề ghi "1 Cor. 15" — có lẽ là 1 Cô-rinh-tô 12:11]. Mỗi người có một phần riêng theo ý muốn Đức Chúa Trời, về những việc lành trong thế gian, cũng như về các ân tứ trong Hội Thánh.
6. Thế nhưng khi suy xét kỹ, sự bất bình đẳng sẽ không tỏ ra lớn như lời than phiền về nó. Nếu những thiếu thốn của người này, và sự hưởng thụ của người kia được cân trên bàn cân, cán cân có thể không tỏ ra chênh lệch đến vậy; chúng ta thấy sự giàu có của một người, nhưng bạn có hiểu những lo âu của ông ta không? Một vết lở chảy mủ có thể nằm dưới chiếc áo tía. Sức khỏe, muối của phước hạnh, như một người gọi, được ban cho người lao động, trong khi nhiều kẻ đắm mình trong dư dật lại mắc những bệnh tật hành hạ làm đắng cay những thú vui của họ. Nếu một số người thiếu những trang sức thế gian mà những người khác có, há họ không thể có nhiều khôn ngoan hơn những kẻ hưởng chúng sao (sự hoàn hảo cao quý nhất của một tạo vật có lý trí)? Châm Ngôn 3:13-14: "sự buôn bán nó tốt hơn sự buôn bán bạc, và hoa lợi nó hơn vàng ròng." Châm Ngôn 15:16: "Thà có ít của mà kính sợ Đức Giê-hô-va, còn hơn là có tài sản nhiều mà bối rối cặp theo." Như một số người bị lột bỏ giàu sang và quyền lực, họ cũng được lột bỏ những gánh nặng mà chúng mang theo. Người này có sự thanh thản và yên tĩnh trong tâm trí, điều mà những lo âu và sợ hãi của những người khác không cho phép họ hưởng; và một hạt bằng lòng còn tốt hơn nhiều cân vàng. Được làm một ông vua lớn, với bao nhiêu lo âu và sợ hãi bằng bấy nhiêu thần dân trong đế quốc mình, không phải là điều đáng ao ước. Ông ta đã đánh giá đúng sự vĩ đại của mình, người đã nói rằng ông sẽ không cúi xuống nhặt một chiếc vương miện nếu nó nằm dưới chân mình. Nhưng nói riêng hơn về từng phần của trường hợp.
I. Với những kẻ xấu ở đây, mọi sự không tốt đâu.
1. Há những kẻ bị chính dục vọng mình hành hạ là được tốt sao? Những sự thế gian có thể ban bình an gì cho một linh hồn đầy dẫy ô uế? Trong 2 Cô-rinh-tô 7:1, tội lỗi được gọi là sự ô uế, há những kẻ có linh hồn nhơ nhớp là được tốt sao? Há những kẻ bị kiêu ngạo xé nát, bị lo âu châm chích, bị ghen ghét gặm nhấm, bị những ước muốn không thỏa mãn làm rối loạn, và bị chính những sợ hãi mình xé ra từng mảnh là được tốt sao? Há những kẻ có vô số rắn độc trong ngực mình, đâm mọi nọc độc vào chúng, dù mặt trời chiếu sáng, và [NEEDS REVIEW: OCR "the Prom meg drop" — có thể là "những trái lựu rụng"] trên chúng, là được tốt sao? Các bạn là khán giả của hạnh phúc họ, nhưng bạn có hiểu những cơn đau quặn bên trong của họ không? Châm Ngôn 14:13: "Dầu trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm." Những màn lụa hay áo tía có thể ban hạnh phúc cho những kẻ có vết lở dịch hạch chết người đang đầu độc thân thể mình, và sắp trút hơi thở cuối cùng sao? Tội lỗi là dịch hạch của họ, bất kể hạnh phúc họ là gì. Những dục vọng ngạo mạn của họ là một khốn khổ lớn hơn nhiều so với việc sở hữu mọi vương quốc trong thế gian có thể là một hạnh phúc.
2. Há những kẻ có một bản kê khai lớn phải trình, mà không biết trình cách nào, là được tốt sao? Những kẻ hưởng nhiều, càng mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều, và vì thế càng phải chịu trách nhiệm nhiều. Bản kê khai của kẻ ác càng lớn, vì sự dư dật của chúng; và sự không xứng đáng để trình bản kê khai ấy càng lớn, vì sự lạm dụng của chúng. Có ai tự cho mình là hạnh phúc khi bị gọi đến để trình bày về chức quản gia với những ta-lâng, mà không biết trình bày cách tốt về một đồng xu không? Lu-ca 16:2: "Hãy tính sổ chức quản gia của ngươi."
3. Há những kẻ càng tệ hơn vì những gì mình có, là được tốt sao? Được ra lệnh cho người khác, mà lại làm nô lệ cho những tạo vật tệ nhất hơn bất kỳ ai có thể làm nô lệ cho họ, có phải là hạnh phúc không? Bàn tiệc dọn sẵn của kẻ ác đôi khi chứng tỏ là cái bẫy của hắn, Thi Thiên 69:22, và sự hủy diệt hắn bị buộc chặt trong chính sự thịnh vượng hắn: Châm Ngôn 1:32: "sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ giết chúng nó." Sự thịnh vượng rơi trên một tấm lòng chưa tái sinh, như mặt trời và mưa trên đất xấu, chỉ sinh ra cỏ dại và sâu bọ. Bạn có cho rằng được làm chủ những công việc của họ, mà làm nô lệ cho kiêu ngạo của họ, là hạnh phúc của bạn không? Sự cứng cổ nghịch cùng Đức Chúa Trời có phải là điều đáng ao ước đến vậy, điều được củng cố bởi những sự ấy trong tay kẻ ác?
4. Há những kẻ giữa sự thịnh vượng mình mà bị dành cho sự công chính, là được tốt sao? Kẻ phản nghịch được hoàng tử nuôi trong ngục bằng những món ăn ngon hơn nhiều thần dân trung thành có trên bàn mình, nhưng chỉ để giữ hắn sống cho đến ngày xét xử, và làm một tấm gương công khai về sự công chính, có thể được kể là hạnh phúc sao? Đức Chúa Trời nâng một số kẻ lên cho những cú ngã lớn hơn: hạnh phúc của Pha-ra-ôn thật khốn khổ, khi được Đức Chúa Trời dấy lên làm đối tượng để bày tỏ quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài trong hắn, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, chúng sẽ bị cắt như cỏ, và héo như cỏ xanh. Thi Thiên 37:2. Không ai coi trọng tình cảnh của người lính nhảy xuống sông để cứu vương miện của vua, đội nó lên đầu mình để có thể bơi ra với nó, được thưởng vì đã cứu nó, mà bị xử tử vì đã đội nó. Đức Chúa Trời thưởng cho kẻ ác vì sự phục vụ của chúng, và trừng phạt chúng vì sự ngạo mạn của chúng.
2. Với những người tốt ở đây, mọi sự cũng không xấu, nếu mọi sự được suy xét kỹ. Sự xét đoán của người khác về một người tốt là phù phiếm, họ không thể xét đoán đúng về tình trạng và công việc của ông ta, nhưng ông ta có thể xét đoán về họ. 1 Cô-rinh-tô 2:15: "người thuộc linh xét đoán mọi sự, nhưng chính mình không bị ai xét đoán." Không ai có thể đưa ra một sự xét đoán và đánh giá đúng đắn về tình trạng của một người công chính trong bất kỳ hoàn cảnh nào, trừ khi người ấy đã kinh nghiệm điều tương tự trong mọi hoàn cảnh, những sự yên ủi bên trong cũng như những thập tự giá bên ngoài. Vì,
1. Hoạn nạn không thể được gọi tuyệt đối là một điều ác, như thịnh vượng không thể được gọi tuyệt đối là một điều tốt. Chúng đúng hơn là những sự trung tính, vì chúng có thể được dùng hoặc cho vinh quang hoặc cho sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời. Khi được dùng cho vinh quang Ngài, chúng là tốt, và khi được dùng cho sự sỉ nhục Ngài, chúng là ác. Điều tuyệt đối xấu duy nhất trong thế gian là tội lỗi, vốn trong bản tính nó không thể là gì khác ngoài sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Điều tuyệt đối tốt duy nhất trong thế gian là sự thánh khiết, và sự giống Đức Chúa Trời, vốn trong bản tính nó không thể là gì khác ngoài vì vinh quang Ngài. Còn về mọi sự khác, tôi không biết có sự thỏa mãn thật nào trong chúng, ngoài việc chúng phục vụ vinh quang Đức Chúa Trời, và cho chúng ta một lợi thế để bắt chước một hay một thuộc tính nào đó của Ngài. Những thập tự giá trong Kinh Thánh không bị loại khỏi những sự mà chúng ta có quyền bởi Chúa Giê-xu Christ, khi chúng có thể góp phần cho điều tốt của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "sự sống và sự chết, sự hiện tại và sự hậu lai, đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ." Từ khi Phúc Âm được bày tỏ, tôi không nhớ rằng có lời than phiền nào như vậy nghịch cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã thốt ra từ bất kỳ người thánh nào trong Tân Ước; vì Đấng Cứu Thế chúng ta đã cho họ một viễn cảnh khác về những sự ấy. Những người thánh trong Cựu Ước đã tự yên ủi mình nghịch cùng sự phản đối này bởi sự cuối cùng của kẻ ác sẽ xảy ra, và cây roi sẽ chấm dứt, Thi Thiên 73; Rô-ma 8. Trong Tân Ước chúng ta được yên ủi hơn bởi sự vận hành chắc chắn của những thập tự giá cho điều tốt và lợi ích thuộc linh của chúng ta. Đấng Cứu Thế chúng ta đã không hứa giàu sang và danh vọng cho những kẻ theo Ngài, Ngài cũng không cho rằng đáng công Ngài đến và chết, để ban những quà tặng như vậy cho con cái Ngài: Ngài đã làm thiên đàng thành hạnh phúc của họ, và đất thành đồi của họ; thập tự giá là huy hiệu của họ ở đây, và vương miện là phần thưởng của họ đời sau; chúng dường như không phải là một sự mua chuộc xứng với giá máu lớn lao như vậy. Há sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Chúa Giê-xu Christ càng đáng bị nghi ngờ vì Ngài nghèo khó sao? Há Ngài yêu thương Ngài ít hơn vì Ngài là người đầy dẫy sầu khổ, ngay trong khi Ngài là Đức Chúa Trời của vinh quang sao? Những ý niệm vô căn cứ như vậy không bao giờ nên vào trong lòng các Cơ Đốc nhân, những người không bao giờ có thể nghiêm túc vác lấy ách của Chúa Giê-xu Christ mà không có điều khoản về hoạn nạn, những người không bao giờ có thể làm con Đức Chúa Trời, mà không trông đợi những sự sửa phạt của Ngài.
2. Đức Chúa Trời không bao giờ để những người tốt trần trụi đến nỗi Ngài không lo liệu cho nhu cầu của họ, Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng." Nếu điều gì là tốt, một người ngay thẳng có thể trông đợi nó từ sự quan phòng Đức Chúa Trời; nếu nó không tốt, ông ta không nên ao ước nó: dầu sao ân điển, điều cần thiết để chuẩn bị ngươi cho hạnh phúc, và vinh quang, điều cần thiết để đặt ngươi vững vàng trong đó, Ngài chắc chắn sẽ ban, chúng ta có kinh nghiệm của Đa-vít về điều ấy trong suốt cả đời ông,
3. Chút ít mà người tốt có, còn tốt hơn những sự hưởng thụ cao nhất của kẻ ác. Thi Thiên 37:16: "Của người công bình tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều kẻ ác" — không phải tốt hơn nhiều của cải của kẻ ác, mà tốt hơn của cải của nhiều kẻ ác, tốt hơn mọi kho báu của cả khối kẻ ác trong thế gian; những người khác có chúng theo cách quan phòng, người tốt có chúng theo cách ân điển. Châm Ngôn 16:8: "Thà ít của mà có sự công bình, còn hơn là nhiều hoa lợi mà không công bình" — không có quyền giao ước. Sự thịnh vượng gian ác như một cái bóng lướt qua trong chốc lát, trong khi chút ít của người công chính là một phần của sự chuộc mua của Chúa Giê-xu Christ, và một phần của cơ nghiệp sẽ còn đời đời, Thi Thiên 37:18: "cơ nghiệp họ sẽ còn đời đời," nghĩa là Đức Chúa Trời đoái đến tình trạng của người công chính, dù tốt hay xấu, mọi điều xảy đến cho họ. Đức Chúa Trời làm mọi sự với sự đoái đến cơ nghiệp đời đời của Ngài. Không ai có những sự thế gian mà không có cánh của chúng. Và dù người công chính có những sự thế gian với cánh của chúng, thế nhưng tình yêu mà bởi đó họ có chúng, không bao giờ có cánh để bay khỏi họ; những sự ấy làm sao có thể tốt cho một người không bao giờ nếm được chúng, cũng không nếm được Đức Chúa Trời trong chúng?
4. Không người công chính nào, trong lúc tỉnh táo, lại sẵn lòng đánh đổi những hoạn nạn gay gắt nhất của mình lấy sự thịnh vượng của kẻ ác, với mọi hoàn cảnh kèm theo. Vì thế với người công chính trong tình cảnh tệ nhất, mọi sự không thể là xấu: có ai tham muốn những cái bẫy, khi đã biết sự lừa dối của chúng? Có ai ngoài kẻ điên lại đổi thuốc chữa bệnh lấy thuốc độc? Há chẳng đáng ao ước hơn khi ở trên đống phân với sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, hơn là ở trên ngai vàng mà không có nó? Họ được một thế gian trong thịnh vượng, người công chính được linh hồn mình bởi hoạn nạn, và sở hữu nó trong sự nhẫn nhục; sự đánh đổi ấy có phải là một sự cân nhắc có giá trị không? Đức Chúa Trời lột bỏ người tốt khỏi sự hưởng thụ thế gian, để Ngài cai sữa họ khỏi tình yêu nó; giữ họ khỏi sự thờ hình tượng bằng cách cất đi nhiên liệu của nó; sai hoạn nạn đến để Ngài không mất họ, và họ không mất linh hồn mình. Há có ai
. Ai lại đổi một điều lành lớn lao dành cho người kính sợ Đức Chúa Trời để lấy một điều lành nhỏ hơn ban ra cho những kẻ thù nghịch Ngài? [*Thi Thiên 37. 5.]
[*Thi Thiên 31.19.]
Ai lại đổi vài sự yên ủi bề ngoài lấy lời hứa của Đức Chúa Trời, sự yên ủi bên trong lấy sự bảo đảm về Thiên đàng, sự tin kính lấy sự thỏa lòng, một đời sống ngọt ngào và thuộc linh, sự làm chủ chính mình và các dục vọng, dù phải chịu khổ, để lấy sự cai trị cả thế gian?
5. Tình trạng của người công chính trong hoạn nạn không phải là xấu, vì họ được lợi ích lớn nhờ chúng. Điều gì đưa đến một điều tốt lành lớn hơn thì không thể là điều hoàn toàn xấu.
Như sau: Thứ nhất, những trải nghiệm cụ thể về sự quan phòng dịu dàng của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu người công chính không có hoạn nạn trong đời này, Đức Chúa Trời sẽ mất đi vinh hiển của sự quan phòng Ngài, và họ sẽ mất đi sự ngọt ngào trong sự giải cứu đầy ân điển khỏi hoạn nạn theo những cách khiến hoạn nạn trở nên ngọt ngào hơn, cũng như sự thương xót; họ sẽ mất đi sự yên ủi của chúng vì không có những bằng chứng cụ thể về sự chăm sóc đầy ân điển của Đức Chúa Trời.
Sự ngọt ngào của các lời hứa dành cho thời kỳ gian truân sẽ không bao giờ được nếm. Thi Thiên 37. 19. Họ sẽ không bị hổ thẹn trong ngày tai họa; nghĩa là, họ sẽ được khích lệ và nâng đỡ mạnh mẽ. Dân sự của Đức Chúa Trời làm tốt nhất [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng tại cụm "by God's strength" — chữ "GY _ rength," mờ, ngữ cảnh cho thấy "họ làm tốt nhất nhờ sức lực của Đức Chúa Trời"] khi họ cảm nhận sự cay độc của lòng ác của con người. 2 Ti-mô-thê 4. 17. (Chúa đứng gần tôi và thêm sức cho tôi), ông đã không bao giờ cảm nhận sức lực của Đức Chúa Trời nhiều đến thế, nếu ông không nếm trải nhiều sự gian ác của con người trong việc họ bỏ rơi ông, Thi Thiên 37. 39. [Ngài là đồn lũy của họ trong thì hoạn nạn], khi trong thời kỳ gian truân họ trải nghiệm nhiều hơn sự chăm sóc của Ngài trong việc bảo vệ họ, và sức lực của Ngài trong việc nâng đỡ họ, hơn các thời điểm khác. Sự yên ủi dồi dào được tỏ ra trong sự chịu khổ dồi dào [2 Cô-rinh-tô 1.5. 1 Phi-e-rơ 4. 13.]. Một cảm giác lớn hơn về vui mừng và vinh hiển giáng xuống họ trong cơn bão bắt bớ [NEEDS REVIEW: bản scan hỏng "A greater (ence Ef joy and glory lights" — có lẽ là "a greater sense of joy and glory"]. Con người thấy sự chịu khổ của người tin kính, nhưng họ không thấy sự bình an bên trong làm cho linh hồn họ vững vàng và vui thích, đáng giá cả khối sự lành của thế gian này, và hơn những thú vui của kẻ bất chính.
2, Những tiến bộ bên trong, cơ hội để bày tỏ tình yêu nhiều hơn với Đức Chúa Trời, sự nương cậy nhiều hơn nơi Ngài, sự hoàn thiện của linh hồn. 1 Ti-mô-thê 5. 5. Người đàn bà góa bụa và cô đơn thật, chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời, cứ hết lòng cầu nguyện khẩn nài đêm ngày; ở đó có một nền tảng cho sự thực hành tin cậy Đức Chúa Trời và khẩn nguyện với Ngài nhiều hơn. Người nghèo và cô đơn có một lợi thế cho sự thực hành thực tế những ân điển ấy, điều mà một tình trạng thịnh vượng thiếu mất: Đức Chúa Trời biến đổi kim loại nhờ nó: điều vốn là Chì và Sắt, Ngài khiến nó hiện ra như Vàng. Gióp 23. 10. khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng, những thập tự giá và sự chịu khổ vốn chuẩn bị người tốt cho sự phục vụ đặc biệt ở đây, và hạnh phúc đời đời sau này, không thể nói là xấu hơn ngọn lửa luyện vàng, chuẩn bị nó cho vua dùng. Nếu không có những điều ác như thế, bạn có cơ sở gì để thực hành sự nhẫn nại? bạn có thể làm những hành động anh hùng nào của đức tin nếu không có khó khăn? làm sao bạn tin ngược lại với hy vọng, nếu bạn không bao giờ có điều gì trái ngược với hy vọng của mình? Và nếu một người tốt có một dòng chảy dồi dào những gì thế gian ngu dốt và học giả gọi là hạnh phúc, ông ta có thể đánh giá thấp những thú vui của một đời sống tốt hơn, làm mờ vẻ đẹp của linh hồn mình, và rút tình yêu mình khỏi Đấng làm thỏa mãn nhất, cũng như vinh hiển nhất, để hướng về điều không đáng một hạt nhỏ nhất của tình cảm mình.
3. Vinh hiển tương lai. Cuộc tra xét lớn vào ngày Christ hiện ra, sẽ là người tốt đã chịu đựng sự chịu khổ thế nào, họ đã tiến bộ ra sao nhờ chúng; và họ càng được thanh sạch nhờ chúng bao nhiêu, lời khen và danh dự của họ càng lớn bấy nhiêu. 1 Phi-e-rơ 1. 7. Để sự thử luyện đức tin anh em (tức là bởi đủ loại cám dỗ) được tìm thấy dẫn đến lời khen ngợi, danh dự và vinh hiển, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra, vì đã cải thiện tốt nhờ chúng, họ sẽ được lời khen công khai từ miệng Đức Chúa Trời, và một mão danh dự đặt trên đầu họ. Sự quan phòng sai những hoạn nạn nhẹ nhàng đến như bấy nhiêu thợ thủ công, để làm cho mão triều thiên dày dặn hơn và sáng hơn, 2 Cô-rinh-tô 4. 17. [sinh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên. Chúng đang làm việc trên mão triều thiên của người tốt, trong khi chúng làm ông ta đau đớn. Chúng chuẩn bị ông ta cho thiên đàng, và khiến thiên đàng càng thêm quý giá với ông ta khi ông ta đến chiếm hữu nó. Một cách cư xử Cơ Đốc trong chúng chuẩn bị cho những bậc vinh hiển lớn hơn. Mỗi nhát đánh chỉ làm cho mão triều thiên đẹp hơn.
6. Sự chịu khổ của người tốt vì Lẽ Thật làm vinh hiển sự quan phòng của Đức Chúa Trời cách cao cả. Đây là một vấn đề vinh hiển và danh dự, 1 Phi-e-rơ 4. 16. Nếu có ai vì làm tín đồ Đấng Christ mà chịu khổ, thì đừng hổ thẹn; thà hãy vì danh ấy ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhờ đó họ làm chứng cho hành động cao nhất của sự quan phòng mà Đức Chúa Trời từng thực hiện, tức là sự cứu chuộc thế gian bởi huyết của Con Ngài. Và Hội Thánh, đối tượng cao nhất của sự quan phòng Ngài trong thế gian, bén rễ sâu hơn, và mọc lên cao hơn; nền móng của nó đã được đặt trong huyết của Christ, và sự tăng trưởng của nó được thúc đẩy bởi huyết của các tử đạo. Cách cư xử của người công chính trong chúng khiến Lẽ Thật họ xưng nhận càng được quý trọng. Nó nâng cao sự tuyệt vời của Tôn giáo, và tỏ ra nó đáng yêu vì vẻ đẹp của nó hơn là vì của hồi môn của nó; vì họ thấy nó đáng khao khát bởi những người chịu khổ, không chỉ không có những hưởng thụ thế gian, mà còn với những khốn khổ cay đắng nhất. Sự suy xét này đã tác động trên nhiều người khiến họ đón nhận Tôn giáo của những người chịu khổ. Nếu nó đi xa đến mức chết, họ chỉ được đưa về nhà Cha mình, và ngày họ chết là ngày họ đội mão triều thiên; và có điều ác nào trong tất cả những điều này?
Tóm lại, lập luận này mạnh mẽ hơn (dựa trên sự công chính không thể sai lầm của bản tính Đức Chúa Trời) cho một ngày Tính sổ sau đời này, hơn là chống lại sự quan phòng. Đó là một kết luận hợp lý hơn, rằng Đức Chúa Trời sẽ có một thời điểm để biện minh sự Công chính và Khôn ngoan của sự cai trị quan phòng Ngài, và sửa lại danh dự của người công chính, bị áp bức bởi sự bất công của kẻ ác; và thật vậy, trừ khi có sự báo trả trong một thế gian khác, câu hỏi là không thể trả lời, và mọi lý lẽ trên đời không biết làm sao để bảo vệ sự Thánh khiết và Công chính của Đức Chúa Trời trong các sự phân phối quan phòng Ngài trong đời này; vì chúng ta thấy ở đây điều Thiện không được thưởng, và bị hạ xuống đống rác, Tội ác vinh quang trong sự không bị trừng phạt, và hống hách đến tận trời xanh. Chúng ta không thể thấy làm sao nó có thể phù hợp với bản tính của sự Khôn ngoan, Công chính và Thánh khiết của Đức Chúa Trời, nếu không có một đời khác nơi Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra sự Công chính Ngài trong việc trừng phạt tội lỗi, và thưởng điều lành: Vì không thể nào một Đức Chúa Trời công chính vô hạn lại để tội lỗi không bị trừng phạt, và ân điển không được thưởng, ở đây hay ở đời sau. Kinh Thánh cho chúng ta một sự trình bày đầy đủ về một tình trạng tương lai, có thể thỏa mãn mọi tín đồ Đấng Christ trong việc này.
Người giàu gian ác ở trong áo tía của mình, và La-xa-rơ ở trong giẻ rách của mình, nhưng lòng Áp-ra-ham đã được chuẩn bị cho người này, và một địa ngục vô tận cho người kia. Giê-rê-mi giải quyết trường hợp trong cuộc tranh luận với Đức Chúa Trời về nó, Giê-rê-mi 12. 3. Hãy kéo họ ra như chiên bị dắt đến chỗ giết, và dành họ cho ngày giết mổ. Họ chỉ đang vỗ béo cho lưỡi dao của Công lý, và ngày sẽ đến khi họ bị tiêu hủy, như mỡ của chiên con trong của lễ thiêu, sẽ hoàn toàn bay hơi thành khói, như tác giả Thi Thiên giải quyết trong Thi Thiên 37. 20. một Thi Thiên viết cho trường hợp hiện tại. Đức Chúa Trời cười nhạo sự an toàn của họ theo cách chế giễu, Thi Thiên 37. 13. Đức Giê-hô-va sẽ cười người ấy, vì Ngài thấy ngày của hắn đến. Ngày của Đức Chúa Trời để biện minh các đường lối Ngài trong thế gian, và ngày của kẻ ác cho sự hủy diệt của chính mình, trong đó tất cả chúng sẽ bị hủy diệt cùng nhau, Thi Thiên 37. 38. cả khối chúng trong một bó. Ai sẽ buộc tội Đức Chúa Trời phân phối bất công vào ngày ấy, ngày đã định cho việc làm sáng tỏ sự công chính Ngài, vốn ở đây bị che khuất trong thế gian? ai có thể ưa thích tình trạng của kẻ ác? Ai lại ưa thích tình trạng của một người chết, vì ông ta nằm trong trang phục tang lễ long trọng, linh hồn ông ta có thể bị kết án, trong khi thân thể ông ta với một nghi lễ trang trọng long trọng được đưa đến mồ, và cả thân và hồn hợp lại với nhau trong sự sống lại, bị phán cho sự khốn khổ đời đời?
Vấn nạn 2. Những gì đã nói trong phần này, cũng sẽ trả lời một câu hỏi khác, tại sao Đức Chúa Trời không lập tức trừng phạt những kẻ phạm tội công khai, vì những chính quyền tốt nhất trên thế gian là những chính quyền bắt kẻ vi phạm Luật phải trả giá nhanh chóng, để giữ vững danh dự của Công lý? Như vậy những người theo Epicurus buộc tội Đức Chúa Trời sao nhãng sự quan phòng, vì nếu Ngài trừng phạt kẻ ác, thì đó là muộn hơn điều vừa và công chính, vì bản án chống lại một việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng con cái loài người cứ đầy dẫy toan làm điều ác, Truyền Đạo 8. 11. Sự trì hoãn Công lý là một sự khuyến khích cho tội lỗi.
Trả lời. 1. Đây là một lập luận cho sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, chứ không chống lại sự quan phòng Ngài. Nếu Ngài làm việc nhanh như vậy, thế gian này sẽ ra sao? Nó có thể tồn tại đến ngày nay không? Nếu Đức Chúa Trời lập tức báo thù những kẻ phỉ báng sự quan phòng Ngài như thế, thì kẻ đưa ra một sự phản đối như vậy đã không còn sống. Không ai hoàn toàn tốt đến nỗi không thể rơi dưới nhát gươm báo thù của Ngài, nếu Ngài muốn rút nó ra. Hãy để Đức Chúa Trời tỏ ra sự nhẫn nại Ngài ở đây, vì sau khi thế gian này được cuốn lại, Ngài sẽ không còn thời gian để tỏ nó nữa. Đức Chúa Trời thật sự đôi khi sai mũi tên sắc bén của một sự phán xét nào đó trên một kẻ phạm tội công khai, để hắn hiểu rằng Ngài chưa quên cách cai trị; nhưng Ngài không luôn làm như vậy, để sự nhẫn nại Ngài được vinh hiển trong việc chịu đựng tạo vật phản loạn Ngài.
2. Đức Chúa Trời là công chính trong điều mà câu hỏi cho rằng Ngài bất công; Ngài để kẻ ác tiếp tục làm tai họa cho những nơi chúng sống, và làm những kẻ thi hành Công lý của Ngài trên những kẻ phạm tội chống lại Ngài. Thi Thiên 17. 13. Kẻ ác là gươm của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 47. 6. Những kẻ Đức Chúa Trời muốn dấy lên chống lại người Phi-li-tin, được gọi là gươm của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 10. 5. A-si-ri được nói là roi của sự giận Ngài; có phù hợp với sự khôn ngoan Ngài không khi bỏ những công cụ ra khỏi tay mình, ngay khi Ngài bắt đầu dùng chúng? Quăng những cây roi ra khỏi tay mình ngay khi Ngài cầm chúng lên? Các quy tắc của công lý chúng ta không biết bằng các sự truyền đạt lòng tốt Ngài cho dân sự Ngài mà thế gian không biết.
2. Để ta hỏi một người như thế, có bao giờ ông ta làm tổn thương người khác không, và ông ta có nghĩ là rất nghiêm khắc, nếu không nói là bất công, nếu người bị xúc phạm lập tức báo thù ông ta không? Nếu mỗi người đều làm như vậy, thì loài người sẽ bị diệt vong nhanh biết bao, và thế gian sẽ trở thành một lò mổ, con người quay lại tàn phá lẫn nhau cách dữ tợn vì những tổn thương họ đã nhận lẫn nhau? Chúng ta có khen ngợi sự dịu dàng của cha mẹ đối với con cái mình, và chê bai lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì Ngài không lập tức dùng quyền của Ngài không? Sự nhịn báo thù có được coi là một đức tính nơi con người, mà lại là một sự bất toàn nơi Đức Chúa Trời sao? Với lý do nào chúng ta có thể trách móc sự nhẫn nại nổi bật của Đức Chúa Trời như vậy, điều chúng ta có lý do để tôn thờ, và điều mà mỗi người chúng ta là những bia chứng của nó? Sự áp dụng là.
Áp dụng. 1. Về sự Thông tin,
I. Việc phủ nhận sự quan phòng là điều vô giá trị và phi lý đến mức nào? Một số người Ngoại giáo tưởng tượng, rằng Đức Chúa Trời đi dạo quanh Thiên đàng, hoặc ngồi khoanh tay ở đó, không để ý đến những gì được làm trong thế gian; một số thật sự trong một số trường hợp khẩn cấp lớn đã thừa nhận những sự thương xót và công lý của Đức Chúa Trời, là hai cánh tay của sự quan phòng Ngài. Những người man rợ, [thừa nhận] công lý Ngài, khi họ thấy một con rắn nhảy lên tay Phao-lô, Công vụ 28. 4. họ nói với nhau, chắc người này là một kẻ giết người, dầu đã thoát khỏi biển, song báo ứng chẳng để cho sống. Những thủy thủ trong Giô-na cầu khẩn lòng thương xót Ngài trong cơn khốn đốn trên biển, nhưng họ thường quy mọi việc cho sự may rủi mù quáng, và thờ Vận Mệnh như một vị thần: Vì ý tưởng hư không này, tác giả Thi Thiên gọi kẻ vô thần là kẻ dại, Thi Thiên 14. 1. Kẻ ngu dại đã nói trong lòng rằng, chẳng có Đức Chúa Trời. Phô-ti-phar đã thừa nhận nó, ông ta thấy rằng Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, và phù hộ các kế hoạch ông ta, Sáng Thế Ký 39. 3. Và chủ ông ta thấy rằng Đức Giê-hô-va ở cùng người, và Đức Giê-hô-va làm cho mọi việc người làm được thịnh vượng trong tay người.
Sẽ không phải là điều không tốt khi suy xét điều này, vì gốc rễ của sự phủ nhận sự quan phòng ở trong lòng của những người tốt nhất, đặc biệt dưới hoạn nạn. A-sáp là một người thánh, Thi Thiên 73. 13. ông ta nói, Quả thật tôi đã làm sạch lòng mình cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội, ông ta đã tốn nhiều công sức với lòng mình, và đã ở dưới nhiều hoạn nạn. Câu 14. Trọn ngày tôi đã bị hành hại và bị sửa phạt mỗi buổi sáng. Và sự suy xét này, rằng ông ta phải chịu nhiều hoạn nạn như vậy với nhiều sự thánh khiết như vậy, đã làm ông ta bối rối lạ lùng, đến nỗi ông ta thốt ra lời kinh khiếp ấy, như thể ông ta có ý định vứt bỏ mọi sự lo lắng về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự thánh hóa lòng mình, và hối tiếc mọi điều ông ta đã làm trong việc ấy, như muốn nói, nếu tôi là một kẻ gian ác như người này hay người kia, tôi đã có thể thịnh vượng như họ, nhưng tôi thật là kẻ dại khi kính sợ Đức Chúa Trời.
Vì vậy chúng ta sẽ suy xét,
1. Điều ác của việc phủ nhận sự quan phòng.
2. Các nền tảng của sự phủ nhận nó bởi người ngoại giáo, mà chúng ta sẽ thấy trong lòng chúng ta.
2. Các cách thức khác nhau mà con người thực tế phủ nhận sự quan phòng,
1. Điều ác của việc phủ nhận nó.
1. Nó cho tự do cho mọi tội lỗi. Nó tạo cơ hội cho một sự buông tuồng không giới hạn; vì điều gì không thể làm, nơi không có chính quyền? Người Do Thái cho chúng ta biết, rằng cuộc tranh luận giữa Ca-in và A-bên là thế này: Ca-in nói, vì của lễ ông ta không được chấp nhận, rằng không có Quan án, không có phần thưởng cho việc lành, hay hình phạt cho việc ác, điều mà khi A-bên phản đối, Ca-in đã giết ông ta; họ dựa vào cuộc đàm đạo của Đức Chúa Trời với Ca-in, câu 7. vốn đã nói về sự quan phòng và sự chấp nhận con người của Ngài, nếu họ làm lành, và sự trừng phạt con người nếu họ làm ác; từ đó họ suy ra, cuộc đàm đạo, câu 8. Ca-in đã có với em mình, là về cùng một chủ đề, vì Ca-in nói chuyện với A-bên, và trên cuộc đàm đạo ấy đã dấy lên chống lại ông ta, và giết ông ta. Và cuộc đàm đạo sau đó của ông ta với Đức Chúa Trời, câu 9. dường như ủng hộ nó, Tôi là người giữ em tôi ư? Ngài nói, Ngài là Đấng Cai trị Thế gian, việc trông coi nó không phải là việc của tôi. [*Targum Jerusalem; Mercer về Sáng Thế Ký 4. 7.]
[*Sáng Thế Ký 4.7, 8.]
Phỏng đoán của họ không phải là không có khả năng. Nếu đúng như vậy, chúng ta thấy ý kiến này bắt đầu trong thế gian sớm biết bao, và hậu quả kinh khiếp của nó là gì, tội lỗi đầu tiên, vụ giết người đầu tiên mà chúng ta đọc được sau Tội của A-đam. Và sự hỗn loạn nào sẽ lớn lên khi tiếp nhận một quan niệm như thế. Thật vậy Kinh Thánh khắp nơi đặt tội lỗi trên gốc rễ này. Thi Thiên 10. 11. [Đức Chúa Trời đã quên, Ngài ẩn mặt Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ thấy. [*Thi Thiên 10. 12.]] Ngài đã quay lưng lại với thế gian. Đây là nền tảng của sự áp bức người nghèo bởi kẻ ác mà ông ta đề cập, câu 9, 10. Vậy Ê-sai 26. 10. [Kẻ ác sẽ không học sự công chính, nó sẽ làm điều bất công; lý do là, nó sẽ không nhìn xem sự oai nghiêm của Đức Giê-hô-va; nó sẽ không quan tâm đến sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian, dù tay Ngài đã giơ lên để đánh. Không có tội lỗi nào, mà không nhận cả sự sinh ra và sự nuôi dưỡng từ gốc đắng này. Hãy để quan niệm về sự quan phòng một lần bị vứt bỏ, hoặc niềm tin vào nó yếu đi, thì tham vọng, tham lam, sự sao nhãng Đức Chúa Trời, sự nghi ngờ, sự thiếu kiên nhẫn và mọi bầu đắng khác sẽ mọc lên trong một đêm biết bao? Chính từ luận đề này mọi sự bất chính sẽ rút ra các lập luận để khuyến khích chính nó; vì không có gì làm nản lòng những sự hư hoại đang dâng lên ấy, và khiến chúng mất hết can đảm, bằng một niềm tin sống động, rằng Đức Chúa Trời chăm sóc các việc của loài người. Khi thiếu kiến thức sống động này, Đức Chúa Trời buộc tội mọi tội lỗi của Ép-ra-im, Ô-sê 7. 2. [*theo tiếng Hê-bơ-rơ:] Họ chẳng nghĩ trong lòng rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng. Như thể Đức Chúa Trời mù và không thấy, hay ngu đần và không quan tâm, hay có trí nhớ rất yếu sớm quên.
2. Nó hủy diệt mọi Tôn giáo. Nền tảng đầu tiên của mọi Tôn giáo là, thứ nhất sự Hiện hữu, thứ hai sự Nhân lành của Đức Chúa Trời trong sự Cai trị Thế gian. Hê-bơ-rơ 11. 6. kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Ngài là đối tượng của Tôn giáo, vì Ngài là Đấng Cai trị Thế gian. Sự phủ nhận này sẽ đóng cửa Kinh Thánh và các Đền thờ, và mang sự rối loạn vô tôn giáo vào mọi xã hội.
1. Mọi sự Thờ phượng. Kẻ không có ý định cai trị, được cho là không mong đợi sự tôn kính; nếu Ngài không quan tâm đến các tạo vật Ngài, Ngài không quan tâm đến sự thờ phượng nào từ chúng, làm sao có thể thuyết phục con người coi trọng Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng không chăm sóc họ? Ai sẽ tôn thờ Ngài, Đấng không quan tâm đến sự tôn thờ nào?
2. Sự Cầu nguyện. Cầu nguyện để làm gì khi họ xin sự chỉ dẫn Ngài, cầu xin sự giúp đỡ Ngài trong các tai họa của họ, nếu Ngài không hề quan tâm đến các tạo vật Ngài? Chúng ta có thể mong đợi ân huệ nào từ Ngài Đấng không quan tâm đến việc ban phát ân huệ nào?
3. Sự Ngợi khen. Ai sẽ cảm tạ một người, mà từ đó họ không bao giờ nhận được ân huệ nào, và không có ý muốn nhận sự cảm tạ nào từ họ, vì Ngài không chăm sóc họ? Nếu Thần tính không có quan hệ với chúng ta, làm sao chúng ta có thể có quan hệ với Ngài? Cầu khẩn Ngài, hay ngợi khen Ngài, là những phần chính của Tôn giáo, sẽ có ích gì, nếu Ngài không quan tâm đến chúng ta?
4. Sự Nương cậy, Tin cậy và Hy vọng. Chúng ta có lý do gì để phó thác các việc mình cho Ngài, và nương cậy Ngài để được cứu giúp? Do đó sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2. 12. Dân Ngoại không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Lý do họ không có hy vọng, là vì họ không có Đức Chúa Trời, họ phủ nhận một sự quan phòng có trật tự, và thừa nhận một Sự May Rủi mù quáng, và vì vậy không thể có hy vọng vững chắc; một số hiểu nó về sự phủ nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời. Nó có thể cho người ta cơ hội thốt ra lời của Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 5. 2. Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người để cho Y-sơ-ra-ên đi? Ta chẳng biết Giê-hô-va nào hết, cũng chẳng cho Y-sơ-ra-ên đi. Đức Chúa Trời là gì mà ta phải phục vụ Ngài? Ta không có quan niệm nào về một Đức Chúa Trời cai trị thế gian. Sự không quan tâm đến tạo vật Ngài miễn cho tạo vật khỏi mọi sự phục vụ Ngài.
3. Nó là một sự phỉ báng Đức Chúa Trời rất cao, tin một Đức Chúa Trời bất lực, ngu dốt, sao nhãng, không chăm sóc các tạo vật Ngài là xấu bằng hoặc tệ hơn việc tin không có Đức Chúa Trời nào cả. Sự phủ nhận sự quan phòng Ngài được đặt ngang bằng với sự phủ nhận Đức Chúa Trời. Thi Thiên 14. 1. Kẻ ngu dại đã nói trong lòng rằng, chẳng có Đức Chúa Trời. Nó phủ nhận Đức Chúa Trời, Elohim, từ này chỉ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; không phải, chẳng có Giê-hô-va, từ này chỉ bản thể Ngài; nó không phủ nhận Đức Chúa Trời, xét về Bản thể, nhưng xét về sự Quan phòng, do đó tác giả Thi Thiên gọi kẻ vô thần là kẻ dại. Nó tước khỏi Đức Chúa Trời quyền phán xét Ngài. Ngài sẽ phán xét các tạo vật Ngài thế nào, nếu Ngài không biết chúng nghĩ gì, và không quan tâm đến những gì chúng làm? Ngài sẽ dễ bị lừa bởi những lời bào chữa công bằng giả tạo và dối trá của con người biết bao! Nó là điều của ma quỷ. Ma quỷ không phủ nhận quyền cai trị của Đức Chúa Trời, nhưng nó phủ nhận sự cai trị thực tế của Đức Chúa Trời, vì nó nói, Lu-ca 4. 6. quyền phép và sự vinh hiển của thế gian đã được giao cho ta, và ta muốn cho ai tùy ý. Đức Chúa Trời đã vứt bỏ mọi sự chăm sóc mọi sự, và lập ma quỷ làm phó vương Ngài. Kẻ phủ nhận sự quan phòng, phủ nhận hầu hết các thuộc tính của Đức Chúa Trời, ít nhất nó phủ nhận sự thực hành chúng; nó phủ nhận sự Toàn tri Ngài, là con mắt của sự Quan phòng; Lòng thương xót và Công lý, là hai cánh tay của nó; Quyền năng, là sự sống và Chuyển động của sự Quan phòng; Sự khôn ngoan, là bánh lái của sự Quan phòng, nhờ đó nó được lái; và sự Thánh khiết, là la bàn và quy tắc của chuyển động của sự Quan phòng.
4. Nó rõ ràng chống lại ánh sáng tự nhiên. Socrates một người ngoại giáo có thể nói, hễ ai phủ nhận sự quan phòng, đều bị ám, bị quỷ ám [Montague chống Selden. tr. 525.].
Thứ hai.
Nếu Đức Chúa Trời tạo dựng một người mới với một sự phán đoán lành mạnh, và đưa ông ta vào thế gian, khi ông ta thấy sự hài hòa, sự đông đúc, các đức tính và hoạt động của mọi tạo vật, các thời điểm và mùa vụ đã định; ông ta hẳn phải thú nhận rằng một sự khôn ngoan vô hình, không thể hiểu được đã vừa dựng nên, vừa cai trị mọi chuyển động của nó? Và việc bất kỳ ai trong chúng ta phủ nhận sự quan phòng hoặc trong ý kiến hoặc trong thực hành, là một tội lớn hơn việc nó đã hoặc có thể đã là trong người ngoại giáo; vì chúng ta không chỉ có lý trí tự nhiên mà họ có, đủ để thuyết phục chúng ta; mà còn có sự mặc khải siêu nhiên trong Kinh Thánh nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố những phương cách của sự quan phòng Ngài mà lý trí không thể đạt tới. Như việc phủ nhận sự Sáng tạo thế gian của Ngài, là một tội lớn hơn nơi một người biết Kinh Thánh, hơn nơi một người ngoại giáo, vì điều đó đã đặt nó ra khỏi nghi ngờ. Và việc khẳng định điều này, là mục đích của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trong thế gian, cơn thạnh nộ mang hình phạt của gươm, để bạn biết có một sự phán xét, tức là sự quan phòng; sự phủ nhận nó là một tội chống lại mọi sự phán xét quá khứ hay hiện tại, mà Đức Chúa Trời đã hoặc đang thực hiện. Kinh Thánh thường xuyên tuyên bố lý do của những sự phán xét này và kia là, để con người biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời [Gióp 19. 29.].
2. Điều thứ hai là, các nền tảng của sự phủ nhận sự quan phòng. Chủ nghĩa vô thần này đã được thành lập,
1. Trên một sự tự phụ quá mức về giá trị của chính con người; khi con người thấy mình thất vọng về những phần thưởng họ mong đợi, và thấy những người khác là công cụ của sự Bạo ngược và Dục vọng, được ban cho những ân huệ họ nghĩ là đáng cho đức hạnh mình, họ chạy vào một ý tưởng, rằng Đức Chúa Trời không để ý đến các hành động của con người bên dưới. Đến nỗi chính là kiêu ngạo, tư lợi, tự phụ và ý kiến về công lao, chứ không phải bất kỳ lý do có cơ sở nào đã đưa phần này của chủ nghĩa vô thần vào thế gian; vì khi gặp bất kỳ điều trái ý nào ý kiến về công lao này phồng lên thành những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, khi chúng ta có bất kỳ ý nghĩ nào, (như chúng ta dễ có) nhờ các hành động tôn giáo mình để đáng công trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hành động chống lại tính tuyệt đối của sự quan phòng Ngài, như thể Đức Chúa Trời có thể bị buộc phải mắc nợ chúng ta bởi bất kỳ điều gì khác ngoài lời hứa của chính Ngài. Dường như Gióp có một chút hương vị của điều này khi nói quá thường về sự liêm chính của chính mình, như thể Đức Chúa Trời đối xử bất công với ông ta khi hoạn nạn ông ta. Đức Chúa Trời dường như buộc tội ông ta về điều đó, Gióp 40. 8. [Ngươi cũng muốn phá phán đoán ta sao? ngươi muốn định tội ta, để ngươi được xưng là công chính sao? Như thể khi nói quá nhiều về sự liêm chính của chính mình, và trong những lời phàn nàn, ông ta muốn buộc tội Đức Chúa Trời bất công, và kết án Ngài là một Đấng Cai trị bất chính; và trong câu trả lời của Gióp bạn không thấy một âm tiết hay lời nào về sự liêm chính của ông ta với Đức Chúa Trời, mà là một sự tự ghê tởm, Gióp 42. 6 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Gióp 42. 26" — không có câu 26; câu trích là Gióp 42.6]. Nơi nào tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Tôi e rằng từ gốc kín đáo này dấy lên những lời nói mà chúng ta thường có giữa con người, tôi đã làm gì mà Đức Chúa Trời hoạn nạn tôi như vậy? Dù theo một cách nghiêm túc đó là một câu hỏi hữu ích hướng đến sự tra xét tội lỗi là nguyên nhân của nó. Nhưng tôi e rằng thường có quá nhiều sự phản ánh lên Đức Chúa Trời, như thể họ đã đáng được đối xử khác bởi tay Ngài. Vậy hãy coi chừng kiêu ngạo và những tự phụ về giá trị của chính mình, nếu không chúng ta sẽ bị nó dẫn đến những ý tưởng phỉ báng về Đức Chúa Trời, vốn thật sự là gốc rễ của mọi hành động trái ngược với ý muốn Đức Chúa Trời.
2. Nó được thành lập trên những quan niệm học giả và xác thịt về Đức Chúa Trời. Như thể nó có thể làm giảm những thú vui và sự vui thích Ngài, khi nhìn xuống thế gian này; hay, như thể nó là một sự quấy rầy một quyền năng vô hạn, khi bận rộn về những lo lắng của những sự vật dưới mặt trăng. Họ nghĩ nó không phù hợp với hạnh phúc của Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ làm gián đoạn thú vui Ngài, và tạo một vết nứt trên sự phước hạnh Ngài. Như thể đó là hạnh phúc của một Hoàng tử khi không chăm sóc sự cai trị vương quốc mình, cũng không lo liệu cho sự thịnh vượng của con cái mình. Tôi e rằng từ những quan niệm như thế, hay xấu như thế về Đức Chúa Trời, thường có thể nảy sinh sự nghi ngờ Đức Chúa Trời của chúng ta khi gặp bất kỳ khốn đốn nào; vậy hãy coi chừng nuôi dưỡng bất kỳ quan niệm nào về Đức Chúa Trời, ngoài những gì Kinh Thánh cung cấp cho bạn.
3. Hoặc nếu không, loại chủ nghĩa vô thần này được đưa vào bởi một ý tưởng tâng bốc về sự Oai nghi của Đức Chúa Trời. Họ nghĩ nó không xứng với sự tuyệt vời của oai nghi thần thánh khi hạ mình xuống để quan tâm đến những sự vật nhỏ bé của thế gian; đây dường như là ý tưởng của họ, Thi Thiên 73. 11 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Thi Thiên 37. 11" nhưng câu trích "Đức Chúa Trời biết sao được? Đấng Chí Cao há có tri thức ư?" thuộc Thi Thiên 73.11]. Đức Chúa Trời biết sao được? há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao ư? Họ nghĩ Ngài quá cao để biết, quá cao để suy xét. Phi lý biết bao khi nghĩ Đức Chúa Trời cao nhất về địa vị, mà không phải về sự hoàn hảo; và nếu về sự hoàn hảo, thì không phải về tri thức và sự phân biệt? Họ tưởng tượng về Ngài như một Đại Hoàng tử, hưởng thú vui trên các tường thành của cung điện mình, không nhìn những con sâu dưới đất; bị che phủ bởi mây, như Gióp 22. 13, 14. Đức Chúa Trời biết sao được? Ngài có thể đoán xét qua mây đen tối ư? mây dày là sự che phủ Ngài, Ngài không thấy, và Ngài đi dạo trong vòng trời, chúng ta thật sự không thể có những sự hiểu biết quá cao về sự Oai nghi và tuyệt vời của Đức Chúa Trời: Nhưng phải coi chừng nuôi dưỡng những ý tưởng mê tín về Đức Chúa Trời, và những ý tưởng bất xứng với Ngài, hay lấy sự hùng vĩ và tham vọng của con người, làm thước đo cho sự vĩ đại và Oai nghi của Đức Chúa Trời. Trên gốc rễ này nảy sinh sự Mê tín và Thờ hình tượng, và sự Thờ phượng các tà linh, theo ý tưởng của người ngoại giáo, là những kẻ trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người. Và tôi e rằng một ý tưởng như thế có thể là bước đầu tiên đưa sự thờ phượng các thánh của Giáo hội La Mã vào thế gian Cơ Đốc: và điều này nằm ở gốc rễ của mọi sự bỏ sót bổn phận của chúng ta, hay sự sao nhãng tìm kiếm Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy có những ý nghĩ nâng cao về sự Oai nghi của Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ ngưỡng mộ về sự hạ mình của Ngài, Đấng bất chấp sự vĩ đại Ngài, hạ mình xuống để nhìn xem những gì được làm trên đất. Tác giả Thi Thiên đặt một khuôn mẫu cho cả hai, Thi Thiên 113. 5, 6. [Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi ở trên cao? Ngài hạ mình xuống để xem xét trời và đất] [*Thi Thiên 113. 5, 6 — bản scan ghi "Psa. 115; 6. 5, 6" không rõ].
4. Từ những ước muốn của họ khi lương tâm cắn rứt. Họ thấy tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt mình, và sẵn lòng an ủi mình bằng vòng tay của giáo lý này, nơi họ có thể tìm thấy một sự an toàn và dễ chịu cho những lương tâm buông thả của mình, và sự tự do không giới hạn trong các đường lối tội lỗi. Những người trong Sô-phô-ni, trước hết đã lắng cặn trên bã rượu mình, rồi để xua đuổi mọi sự sợ hãi hình phạt, phủ nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời, Sô-phô-ni 1.12. Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ. Một sự tự do dũng cảm cho một thành phố không có quan tòa, một nhà không có người cai trị, một chiếc tàu không có người lái, phơi mình trước lòng thương xót của gió và sóng; một người không có lý trí, để dục vọng và tham muốn hành động tùy ý; một sự tự do mà chính các loài thú cũng không muốn có, là không có người chăn, và không có ai chăm sóc chúng. Những ước muốn như thế chắc chắn có trong con người khi cảm thấy tội lỗi: họ ước cho sự an toàn của chính mình rằng không có con mắt quan phòng nào kiểm tra họ. Vậy hãy coi chừng tội lỗi sẽ kéo bạn đến ước muốn Đức Chúa Trời bị tước khỏi sự cai trị thế gian, và mọi thuộc tính khiến Ngài đủ tư cách cho nó. Sự sẵn sàng tiếp nhận những sự xui giục của Sa-tan, hơn là những sự cảm động của Đức Thánh Linh, ngụ ý một sự sẵn lòng nơi họ rằng Sa-tan là Đức Chúa Trời của thế gian, Đấng ủng hộ họ trong tội lỗi, hơn là Đấng Sáng tạo Đấng cấm nó. Nhưng thật vậy những sự sợ hãi của lương tâm chứng minh một niềm tin kín đáo trong con người về một sự quan phòng công chính, bất kể họ dùng phương tiện nào để dập tắt nó; nếu không tại sao con người khi phạm một hành động tội lỗi công khai nào đó, lại sợ một điều ác nào đó xảy đến với mình? Tại sao ông ta không yên trong chính mình? Không có tội nhân nào trừ khi cực kỳ cứng lòng mà không có một sự chạm kín đáo nào của lương tâm khi phạm những sự quá đáng công khai: trong khi công việc của Luật được viết trong lòng họ, lương tâm họ sẽ làm chứng và buộc tội họ. [*Rô-ma 1. 29, 30, 31, 32.] Trong những đường lối gian ác nhất mà sứ đồ kể ra, [*Rô-ma 2. 14.] họ không thể gạt bỏ sự tri thức về sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ phạm những điều như thế đáng chết, nghĩa là đáng chết bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, sự phán xét ấy được tỏ ra trong Luật của Tự nhiên.
3. Điều thứ ba là, các cách thức khác nhau mà con người thực tế phủ nhận sự quan phòng, hay lạm dụng nó, hay khinh thường nó.
1. Khi chúng ta cứ bước đi trong một đường lối trái ngược với những sự kiểm soát của sự quan phòng, khi chúng ta chạy ngược lại ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự quan phòng Ngài, chúng ta phủ nhận sự cai trị Ngài, và từ chối sự phục tùng Ngài; khi chúng ta cố chấp trong các quyết định mình chống lại sự tuyên bố ý muốn Đức Chúa Trời bởi những sự kiểm soát của sự quan phòng Ngài, chúng ta tranh cãi với Ngài về sự cai trị chúng ta và các hành động chúng ta, một cuộc tranh cãi như thế Pha-ra-ôn đã có với Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự kiểm soát bởi các tai vạ đổ xuống trên ông ta, ông ta vẫn tiến quân chống lại Y-sơ-ra-ên để đưa họ ra khỏi tay Đức Chúa Trời vào sự phục vụ của chính mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 15. 9. Kẻ thù nói, ta sẽ đuổi theo, ta sẽ chia của cướp, lòng tham ta sẽ được thỏa mãn trên chúng, ta sẽ rút gươm ta, tay ta sẽ hủy diệt chúng. Đây là ý muốn của con người khoe khoang chống lại Đấng Cai trị Thế gian, quyết tâm tranh cãi Vương quyền của Đức Chúa Trời với Ngài bất chấp mọi sự phá hoại các kế hoạch mình, và những đòn đau ông ta đã nhận từ cánh tay quyền năng ấy, vốn đã cướp đi mạng sống ông ta và các thần dân ông ta; họ không chịu hiểu việc Ngài tháo bánh xe họ, mà cứ lao đầu vào Biển Đỏ: Một ví dụ đáng chú ý về điều này là nơi một người tốt không quá cố chấp trong lời nói, nhưng chống lại những sự mặc khải về ý Đức Chúa Trời cả bởi đấng tiên tri, và bởi sự quan phòng Ngài; Giô-sa-phát đã lập giao ước với A-háp, [*2 Sử Ký 18.] và Đức Chúa Trời đã truyền cho Mi-chê cho ông ta biết kết quả xấu của việc họ sắp làm, câu 16, 19. điều mà Giô-sa-phát thấy là đúng, vì chính mạng sống ông ta lâm nguy, ông ta bị quân thù vây chặt trong một sự nhầm lẫn, câu 31, 32. ông ta có một lời đáp cầu nguyện nổi bật, vì khi ông ta kêu cầu ông ta có một sự đáp lại nhanh chóng; Đức Chúa Trời dùng sự quan phòng Ngài trên lòng quân thù vì ông ta, câu 13. Đức Giê-hô-va giúp đỡ ông ta, và Đức Chúa Trời khiến chúng lìa khỏi ông ta. Và vì sự liên kết và tiếp tục trong nó chống lại lời tiên tri của Mi-chê, Đức Chúa Trời sai một đấng tiên tri đến quở trách ông ta, 2 Sử Ký 19. 2. ngươi há giúp đỡ kẻ ác, và thương mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? vậy nên cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi; Ngài quở trách ông ta gay gắt vì liên minh này, nhưng Giô-sa-phát sau đó có một sự quan phòng nổi bật trong việc giải cứu ông ta khỏi một đạo quân khác, 2 Sử Ký 20. 24. Nhưng sau điều này ông ta vẫn tiếp tục trong đường lối này, 2 Sử Ký 20. 35. | sau điều này, tức là sau một lời quở trách bởi một đấng tiên tri, sau kết quả xấu trong liên minh mình, sau sự chăm sóc nổi bật của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu ông ta, sau một sự giải thoát ông ta khỏi một cuộc xâm lăng nguy hiểm một cách kỳ diệu, ông ta lập giao ước với con trai A-háp, gian ác như cha mình, câu 36. ông ta kết hợp với hắn để đóng tàu đi Ta-rê-si, và sau đó một đấng tiên tri thứ ba được sai đến quở trách ông ta, và các tàu bị vỡ, câu 37. Đây là một sự chống đối đáng chú ý đối với những sự kiểm soát của sự quan phòng, và những sự tuyên bố rõ ràng về ý Đức Chúa Trời, như thể ông ta muốn làm Đấng Chỉ huy Thế gian thay vì Đức Chúa Trời. Hành động của Áp-ne phần lớn cũng cùng loại, kẻ muốn làm cho nhà Sau-lơ mạnh lên chống lại Đa-vít, dù ông ta biết và đã được thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời đã hứa vương quốc cho Đa-vít.
2. Trong sự bỏ sót Cầu nguyện. Một lý do để chứng minh kẻ dại phủ nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian, là, chúng không cầu khẩn Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 14. 1, 4. Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng, chắc chắn đó hoặc là sự phủ nhận sự đầy đủ của Đức Chúa Trời để giúp chúng ta, khi chúng ta thà van xin mọi tạo vật, hơn là cầu xin Đức Chúa Trời; hoặc buộc tội Ngài thiếu sự quan phòng, như thể Ngài đã vứt bỏ mọi sự chăm sóc các việc thế gian, 2 Các Vua 1. 3. Há chẳng phải vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, nên các ngươi đi cầu vấn Ba-anh-xê-bút là thần của Éc-rôn sao? Tìm kiếm bất kỳ điều gì khác với sự sao nhãng Đức Chúa Trời, là phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên tạo vật Ngài. Trong trường hợp này chúng ta há chẳng làm cho chính mình thành những đấng cai trị và chúa của mình, như thể chúng ta có thể tồn tại không có Ngài, hay tự quản lý các việc mình không có sự giúp đỡ Ngài? Nếu chúng ta thật sự tin có một sự quan phòng canh thức, và một lòng nhân từ quyền năng vô hạn để giúp chúng ta, Ngài sẽ nghe từ chúng ta thường xuyên hơn Ngài đang nghe. Chắc chắn những kẻ không bao giờ kêu cầu Ngài, chối bỏ sự cai trị Ngài trên thế gian, và không quan tâm Ngài có để ý đến đất hay không. Họ nghĩ họ có thể làm điều họ thích không có sự chăm sóc nào của Đức Chúa Trời trên họ, sự kiềm chế cầu nguyện là vứt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời. Gióp 15. 4. Ngươi làm mất sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài. Sự sao nhãng Cầu nguyện dấy lên từ một ý tưởng về sự vô ích của nó. Gióp 21. 15. Cầu nguyện cùng Ngài thì có ích gì cho chúng ta? Ý tưởng ấy hẳn phải dựa trên một quan niệm kín đáo về sự bất cẩn của Đức Chúa Trời đối với thế gian; một trái như thế không thể dấy lên, ngoài từ gốc đắng ấy. Nhưng đấng tiên tri Ma-la-chi bày tỏ rõ ràng, Ma-la-chi 3. 14. Các ngươi đã nói rằng hầu việc Đức Chúa Trời là uổng công, và giữ điều Ngài dạy thì có ích gì? Điều ấy dấy lên từ đâu, ngoài từ sự phủ nhận sự quan phòng khi quan sát sự hạnh phúc bề ngoài của kẻ ác? câu 15. Và bây giờ chúng ta gọi kẻ kiêu ngạo là có phước; phải, những kẻ làm sự gian ác được cất lên; phải, những kẻ thử Đức Chúa Trời đều được giải cứu. Đôi khi nó dấy lên từ một sự lo ngại rằng Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng Ngài đối xử bất công với chúng ta. Một đấng tiên tri tốt thốt ra một lời tội lỗi như thế trong cơn giận, 2 Các Vua 6. 33. Kìa, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va, ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi?
3. Khi con người xoay mọi viên đá để được sự giúp đỡ thuận lợi của tạo vật trong các kế hoạch mình, mà không bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời để được sự chỉ dẫn hay phước lành Ngài. Khi họ không bao giờ mong muốn Đức Chúa Trời cảm động lòng những người mà họ cầu cạnh ân huệ, như thể sự quan phòng là một điều vô dụng và không cần thiết trong thế gian. Đó là trường hợp của những người mà Ê-li-hu nói đến, Gióp 35. 9, 10. Họ kêu la vì cánh tay của kẻ mạnh, nhưng không ai nói, Đức Chúa Trời là Đấng Tạo hóa tôi ở đâu, Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm? v.v. không ai giữa những sự áp bức và những tiếng kêu la dưới chúng, suy xét hoặc quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự Sáng tạo, vì Ngài là Đấng Tạo hóa họ, hoặc sự quan phòng Ngài trong sự cai trị thế gian, vì Ngài nâng người ta lên từ những địa vị thấp, và ban cớ cho sự vui mừng ngay trong thời kỳ tối tăm. Đây là lời buộc tội Đức Chúa Trời bởi đấng tiên tri Ngài đưa ra chống lại A-sa, 2 Sử Ký 16. 7. (trước phân đoạn văn) Ngươi đã nương cậy vua Sy-ri, mà không nương cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong việc này ngươi đã làm cách dại dột, câu 9. nơi Ngài đặt sự nương cậy tạo vật, và sự nương cậy Đức Chúa Trời, trong sự đối lập trực tiếp. Trong nhiều trường hợp con người phủ nhận và khinh thường Đức Chúa Trời như đấng cai trị thế gian như vậy, khi chúng ta xoay xở để tìm ra một nơi ẩn náu nào đó của tạo vật hơn là nương cậy Đức Chúa Trời để được cung ứng các nhu cầu mình, há kẻ không tìm đến cha mình trong cơn khốn đốn lại không khinh thường sự chăm sóc của cha mình sao? Đây là tội của A-sa, 2 Sử Ký 16. 12. trong bệnh ông ta không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, mà tìm kiếm các thầy thuốc. Người Do Thái nghĩ, rằng một lý do khiến Giô-sép ở tù hai năm, là ông ta tin cậy quá nhiều vào sự nhớ đến ông ta của quan tửu chánh, và sự can thiệp vì sự giải thoát ông ta, điều họ dựa trên lời cầu xin ông ta đưa ra với ông ta, Sáng Thế Ký 40. 14: nhưng xin hãy nhớ đến tôi khi ông được may mắn, và làm ơn cho tôi, và tâu cùng Pha-ra-ôn về tôi, và đem tôi ra khỏi nhà này. Tôi phải thú nhận những lời ấy rất khẩn thiết, được lặp lại quá thường, và dường như mang một sự tin cậy lớn hơn hiện tại nơi cánh tay xác thịt, hơn nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta không đọc thấy Giô-sép cầu nguyện với Đức Chúa Trời khẩn thiết như vậy, dù không nghi ngờ gì ông ta là một người tốt đã làm vậy: Dường như việc ghi lại lời cầu xin ông ta với sự lặp lại ấy trong Kinh Thánh, dường như ngụ ý một khả năng về ý tưởng của người Do Thái, hoặc cũng khi chúng ta tìm kiếm Ngài, nhưng đó là từ một niềm tin chung về sự quan phòng và sự đầy đủ Ngài, chứ không phải từ một sự suy xét sống động, hay khi chúng ta tìm kiếm Ngài với những tình cảm lạnh nhạt hơn chúng ta tìm kiếm tạo vật, như thể chúng ta nửa nghi ngờ khả năng hay ý muốn giúp đỡ chúng ta của Ngài: như khi một người nghĩ được sự học thức nhờ sự sắc sảo của trí khôn mình, sự siêng năng không mệt mỏi mình, mà không bao giờ mong muốn với bất kỳ tình cảm nồng cháy nào phước lành của Đức Chúa Trời trên các nỗ lực mình, khi chúng ta nương vào sự khôn ngoan của chính mình, chúng ta nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3. 5. Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Tin cậy Đức Chúa Trời, và nương vào sự khôn ngoan của chính mình, được đối lập với nhau như không tương hợp; hay khi một người có một việc lớn, giả sử một vụ kiện, nghĩ mang vụ mình bằng ân huệ của bạn bè, sự giúp đỡ của tiền bạc mình, tài hùng biện của luật sư mình, mà không bao giờ để Đức Chúa Trời can dự vào việc mình: Đây không phải là thừa nhận Đức Chúa Trời trong các đường lối mình, điều là mệnh lệnh, Châm Ngôn 3. 6 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Pro. 6" — câu "Trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài" thuộc Châm Ngôn 3.6]. Trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài; như thể các công việc chúng ta không ở trong tay Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9. 1. Đây là lấy chúng ra khỏi tay Đức Chúa Trời, và đặt chúng vào tay con người. Tin cậy của cải mình, là làm cho Đức Chúa Trời thành một Đức Chúa Trời chết và ngu đần, và chối bỏ sự quan phòng Ngài trong việc ban nó cho chúng ta. Sứ đồ dường như ngụ ý điều này trong sự đối lập mà ông ta tạo ra giữa của cải không chắc chắn, và Đức Chúa Trời hằng sống [*1 Ti-mô-thê 6. 17.]. Những điều này và nhiều hành động khác phù hợp với chúng, là những sự phủ nhận ngầm sự cai quản của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã thôi sự cai trị thế gian, giao cho trí khôn, hay đúng hơn sự dại dột của con người, những điều này là tôn cao những sự vật chúng ta tìm kiếm, trên Đức Chúa Trời, như những tác giả chính của mọi điều tốt chúng ta. Đó là tưởng tượng Ngài ít quan tâm hơn con người, bất lực hơn con người. Đó là lìa bỏ một nguồn đầy để đến một dòng cạn; không mong muốn sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hoặc là từ một sự cắn rứt lương tâm nào đó rằng việc mình là tội lỗi, đến nỗi chúng ta không dám để Ngài can dự vào nó, hoặc là một sự chối bỏ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta có thể giấu các mưu kế mình khỏi Ngài, (Ê-sai 29. 15. Khốn thay cho những kẻ tìm cách giấu mưu mình cách sâu xa khỏi Đức Giê-hô-va, và chúng nói, ai thấy chúng ta, và ai biết chúng ta?) và đưa việc mình đến thành công trước khi Ngài biết về nó; ít nhất đó là một sự khinh thường sự cai trị của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không muốn Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện can dự vào việc thực hành nó vì chúng ta, và khinh thường việc cho Ngài biết các việc mình. Đó là một sự phản ánh lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi làm vậy, điều đấng tiên tri đề cập với một lời khốn, Ê-sai 31. 1, 2. Khốn thay cho những kẻ xuống Ê-díp-tô đặng cầu cứu, nhưng chúng không trông đợi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, nhưng Ngài cũng khôn ngoan, đó là một sự phỉ báng sự khôn ngoan quan phòng của Đức Chúa Trời, khi không trông đợi Ngài trong các việc mình, phải, và cả sự công chính Ngài nữa, chúng không trông đợi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Trong điều này chúng không quan tâm đến sự thánh khiết Ngài, cũng không đến sự khôn ngoan Ngài. Khi chúng ta không tham vấn với Ngài trong những dịp khẩn cấp, chúng ta tin cậy sự khôn ngoan, mưu kế và sự đầy đủ của chính mình, hơn là của Đức Chúa Trời; và dựng chính mình lên làm những chúa của mình, và độc lập với Ngài, như thể chúng ta có thể quản lý mọi sự theo ý thích mình.
4. Khi nhận được bất cứ điều lành nào, người ta bày tỏ lòng biết ơn với các công cụ nhiều hơn là với Đức Chúa Trời, Đấng là Tác Giả chính của nó. Như thể Đức Chúa Trời chẳng có phần nào trong việc ban những phước lành ấy cho họ, như thể các công cụ đã tước đoạt quyền cai quản quan phòng khỏi Đức Chúa Trời và chiếm lấy vào tay mình. Người ta phạm tội này khi họ gán sự giàu sang cho trí khôn và vận may của mình, sức khỏe cho sự giữ gìn của mình hay kỹ năng của thầy thuốc; sự học thức cho sự siêng năng của mình, sự thịnh vượng cho bạn bè hay công đức của mình. Khi người ta dâng của lễ tạ ơn như thế cho các nguyên nhân thứ yếu, và gán cho chúng điều thuộc về Đức Chúa Trời, họ đã dâng vinh quang của sự quan phòng Ngài cho một tạo vật khốn khổ. Đó là sự khoe khoang dại dột của người A-si-ri, Ê-sai 10:13, 14: "Bởi sức mạnh của tay ta, ta đã làm điều này, và bởi sự khôn ngoan của ta: vì ta thông minh, vì ta đã dời đổi ranh giới các dân tộc, v.v." Tội của Bên-xát-xa cũng vậy, Đa-ni-ên 5:23: "Ngươi đã tự tôn mình nghịch cùng Chúa trên trời, và ngợi khen các thần bằng bạc, như thể chúng là tác giả của mọi sự vĩ đại của ngươi"; cũng như Ha-ba-cúc 1:16: "chúng dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình, vì nhờ chúng mà phần của chúng được béo tốt" — ám chỉ những kẻ khi ấy thờ lạy binh khí chiến tranh của mình, và các công cụ nhờ đó họ có được của cải, đặt thay chỗ Đức Chúa Trời, như người ngoại xưa vẫn thường làm. Ôi, sự đối xử với Đức Chúa Trời thấp hèn là dường nào, khi cướp bóc Ngài hết mọi vinh quang của Ngài, và ban nó cho những công cụ bất xứng nhất, những tạo vật vô tri! Đó là sự thờ hình tượng chẳng kém gì của người ngoại, vì nó lột khỏi Đức Chúa Trời vinh quang của sự chăm sóc quan phòng của Ngài, dù đối tượng mà chúng ta hướng lòng biết ơn đến không thấp hèn như của họ — vốn là khúc gỗ hay hòn đá. Nhưng há chẳng phải là cùng một sự tổn thương cho một người, khi cướp của cải của người để ban cho kẻ ăn mày, như ban cho một hoàng tử sao? Đó là tước đoạt quyền của người ta. Thế mà, há điều này chẳng phải là chuyện thường tình sao! Người ta há chẳng gán công nhiều hơn cho thầy thuốc đã cứu con mắt đang nguy cơ mù vì chứng chảy ghèn, hơn là cho Đức Chúa Trời đã ban cho họ cả hai mắt cùng sự hưởng ánh sáng mặt trời; phải, gán công nhiều hơn cho thuốc men, hơn là cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng có chứng cớ về thần tính Ngài trong mỗi vị thuốc? Điều ấy cũng như lòng tốt mà một hoàng tử bày tỏ với thần dân lại được gán cho một tên phụ bếp trong nhà bếp hơn là cho chính hoàng tử. Đó là chối Đức Chúa Trời và nói rằng chẳng phải Ngài (Giê-rê-mi 5:12): điều này áp dụng cho trường hợp các ơn thương xót cũng như các hoạn nạn và sự đoán phạt, mà câu ấy vốn được nói đến. Và sự khinh dể này càng lớn bấy nhiêu theo mức độ ơn thương xót chúng ta đã nhận trong đường lối quan phòng, Ô-sê 2:8: "nó chẳng biết rằng ta đã ban cho nó lúa mì, rượu mới, và dầu, và đã nhân thêm bạc vàng cho nó, mà chúng đã sắm sửa cho Ba-anh." Nàng là kẻ có lý do nhất để biết, vì nàng đã hưởng nhiều đến thế; nàng là kẻ đã kinh nghiệm cách ta đã đem nàng ra khỏi Ê-díp-tô bằng tay mạnh mẽ và quyền năng, vào đất mà nàng nay chiếm hữu. Nàng chẳng muốn biết rằng ta đã ban cho nàng những điều tốt lành ấy mà nàng đã sắm sửa cho Ba-anh. Một hệ quả tự nhiên từ câu Kinh Thánh này là: những kẻ dùng những điều tốt lành mình hưởng cho dục vọng mình, thì chối bỏ sự nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự sở hữu và hưởng thụ chúng, vì họ sắm sửa sự nhân từ của Đức Chúa Trời cho những khoái lạc tội lỗi mình, như thể chính dục vọng mình là tác giả của chúng; và cả các công cụ của họ, khi nhận những lời cảm ơn quá cao và nịnh hót như thế, thì rất giống Hê-rốt, kẻ tự mãn với tiếng tung hô của dân chúng rằng tiếng ông là tiếng của Đức Chúa Trời chứ không phải của loài người.
5. Khi chúng ta dùng những đường lối quanh co, và những cách bất chính để mưu cầu của cải hay danh vọng. Đó là lìa bỏ Đức Chúa Trời, để tìm sự cứu giúp nơi cổng địa ngục, và tôn thờ sự quan phòng của ma quỷ trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời: khi Đức Chúa Trời không đáp lời chúng ta, như Sau-lơ, chúng ta sẽ đến với bà đồng ở Ên-đô, và đạt được mục đích mình bằng địa ngục khi thiên đàng từ chối chúng ta. Đó là lập giao ước với ma quỷ, và thỏa thuận với địa ngục, và thừa nhận Sa-tan là chúa của thế gian. Không ai nghi ngờ rằng trong những giao ước minh nhiên với ma quỷ, như người ta đồn các phù thủy và thầy bói đã lập, rằng ma quỷ sẽ ban cho họ tri thức ấy, của cải ấy, hay đưa họ đến danh vọng ấy — chắc chắn những kẻ ấy thừa nhận ma quỷ là chúa của thế gian, vì họ đồng ý theo điều khoản để những điều ấy được Sa-tan ban cho, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có quyền tuyệt đối hứa ban hay ban cho; cũng vậy, khi một người phạm tội để đạt được mục đích của tham vọng hay tham lam mình, há người ấy chẳng ngầm lập giao ước với ma quỷ, là đầu của kẻ có tội, và dựng cờ nó lên thay chỗ Đức Chúa Trời, vì người ấy hy vọng đạt được những điều ấy bằng phương tiện tội lỗi, mà chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, và chỉ nơi Ngài người ấy mới có thể nương cậy sao? Đây là mưu đồ của ma quỷ xuất phát từ lòng thù nghịch với sự quan phòng. Hắn đã cám dỗ Đấng Christ tự làm kẻ phân phát cho mình: "Hãy khiến những hòn đá này hóa thành bánh" (Ma-thi-ơ 4:3), như thể Đức Chúa Trời sẽ không chu cấp cho Ngài; mưu đồ ấy của ma quỷ được tỏ rõ qua câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta. Đây là đem sự quan phòng ra mại dâm cho dục vọng mình, và kéo nó xuống khỏi quyền cai trị thế gian, để làm kẻ hầu chạy việc cho khoái lạc tội lỗi mình; dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời cấm, là dựng địa ngục lên cai trị chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ không cai quản công việc chúng ta theo đáp ứng những ham muốn tham lam của chúng ta. Đó là cố đạt được bằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời điều mà chúng ta chỉ nên trông đợi bởi phước lành của Ngài. Vì khi Đức Chúa Trời đã cấm những đường lối tội lỗi, đã nghiêm khắc đe dọa chúng, có lẽ đã rủa sả chúng trong những tấm gương trước mắt chúng ta, thì điều ấy là gì, nếu chẳng phải là nói rằng chúng ta thà tin sự rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ giúp ích chúng ta hơn là phước lành Ngài? Đó là làm mất giá phước lành Ngài, và chuộng sự rủa sả Ngài, khinh dể sự khôn ngoan Ngài và tôn thờ sự dại dột mình. Khi chúng ta ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời, chúng ta ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; chúng ta không có hiến chương nào cho phước lành của sự quan phòng ngoài điều kiện ấy, Thi Thiên 37:3: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; thì ngươi sẽ ở trong xứ, và được nuôi mình cách vững vàng." Vậy làm điều ác là chẳng tin cậy Đức Chúa Trời, hay chẳng đoái đến sự chăm sóc quan phòng của Ngài.
6. Khi chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời lúc không có phương tiện hữu hình nào. Sự không tin cậy Đức Chúa Trời khiến Ngài thành bất lực, hay giả dối và hay thay đổi, hay tàn nhẫn và vô tâm, và còn gì nữa? Chúng ta trừ bớt quyền năng Ngài, như thể nó phụ thuộc vào các tạo vật, hay Ngài giống như một thợ thủ công không thể làm việc nếu thiếu dụng cụ: như thể Đức Chúa Trời bị trói buộc vào phương tiện, và phải mang ơn các tạo vật về quyền năng hành động của Ngài; như thể Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dựng nên thế gian mà không cần dụng cụ, lại không thể quan phòng lo liệu cho những nhu cầu riêng của chúng ta nếu thiếu sự giúp đỡ của một vài tạo vật Ngài. Nếu Ngài không thể làm việc nếu thiếu phương tiện này hay phương tiện nọ mà ngươi đã trông đợi ơn thương xót qua đó, thì điều ấy giả định rằng Đức Chúa Trời đã làm cho tạo vật lớn hơn chính Ngài, và cần thiết cho sự an lành của ngươi hơn chính Ngài; bằng không, chúng ta tưởng tượng Ngài là giả dối hay dại dột, như thể Ngài đã gánh lấy một công việc cai trị quá khó cho Ngài, như thể Ngài đã mệt mỏi vì lao nhọc, và phải có thời gian để hồi sức, hay như thể Ngài bất trung, không bước đi theo những quy tắc của sự nhân từ không sai lầm; hay nếu chúng ta thừa nhận Ngài là khôn ngoan, quyền năng và thành tín, thì hẳn đó là sự chối bỏ lòng nhân từ dịu dàng của Ngài, vốn lớn lao như quyền năng và sự khôn ngoan Ngài, và là một sự trọn vẹn ngang bằng với mọi sự trọn vẹn còn lại. Nếu sự Ngài chăm sóc chúng ta là một luận cứ chính để thúc giục chúng ta trao mọi lo lắng mình cho Ngài, như đúng vậy, I Phi-e-rơ 5:7: "hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em": vậy nếu chúng ta không trao sự lo lắng mình cho Ngài, đó là sự chối bỏ sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài đối với chúng ta; đây là tưởng tượng Ngài là một đấng cai trị loài thú dịu dàng hơn là cai trị loài người, như thể Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói một điều dối trá hiển nhiên, khi Ngài bảo chúng ta rằng chẳng một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rơi xuống mà không có phép Ngài; như thể Ngài chỉ đoái đến chim sẻ, chứ không đoái đến con cái Ngài; hay điều ấy hàm ý rằng Đức Chúa Trời không thể để tâm đến chúng ta giữa đám đông công việc trong vô số người trên thế gian mà Ngài phải chăm sóc. Nhưng chắc chắn, như vô số sự vật không ngăn trở sự biết của Ngài về chúng, thì chúng cũng không ngăn trở sự chăm sóc của Ngài. Cánh tay nhân từ Ngài rộng lớn để ôm lấy mọi tạo vật, như con mắt toàn tri Ngài để nhìn thấy chúng. Từ gốc rễ này mà mọi nỗi sợ quyền lực loài người của chúng ta mọc lên, Ê-sai 51:12, 13: "Ngươi là ai mà sợ loài người sẽ chết, v.v., mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, là Đấng đã giương các tầng trời, v.v." Sự hay quên của chúng ta, ít nhất, nếu không phải là sự chối bỏ kín đáo quyền năng Đức Chúa Trời trong các công việc sáng tạo và quan phòng, sẽ dẫn đến sự không tin cậy Ngài, và điều ấy dẫn đến sự sợ loài người. Nếu những kẻ biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 9:10: "vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài"; thì sự không tin cậy Ngài tỏ ra sự dốt nát và thiếu suy xét về danh Ngài và đường lối Ngài làm việc, và hàm ý Ngài đã bỏ rơi tạo vật Ngài. Kẻ tin cậy bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, thì chối bỏ mọi sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời, và tưởng tượng Ngài chẳng phải là sức mạnh đủ cho mình, Thi Thiên 52:7: "người ấy chẳng lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh mình, mà tin cậy nơi sự giàu có dư dật của mình." Há chẳng phải là điều thô bỉ lắm sao, khi không tin cậy Đức Chúa Trời ngay dưới bóng của sự nhân từ quyền năng Ngài, mà còn nghi vấn liệu Ngài có thể hay có muốn làm điều này điều nọ cho chúng ta chăng? Khi chúng ta ghen tuông với Ngài lúc Ngài bao phủ chúng ta quanh mình bằng ơn thương xót, và vây quanh chúng ta bằng những tia sáng Ngài, thì cũng như nghi vấn liệu mặt trời mùa hè có sưởi ấm ta chăng, dù nó chiếu thẳng trên ta, và ta cảm nhận sức nóng của tia nắng nó trên thân thể mình: điều này còn thấp hèn hơn nhiều, so với việc không tin cậy Ngài khi chúng ta không có phương tiện. Điều này hàm ý gì, nếu chẳng phải là Ngài chẳng đoái hoài con cái Ngài ra sao, rằng chẳng thể trông đợi lợi ích gì từ Ngài, rằng ý định Ngài đối với chúng ta chẳng đầy ân điển, ngay cả khi chúng ta đang cảm nhận Ngài sao?
7. Sự cứng cỏi dưới bàn tay sửa phạt hay thương xót của Đức Chúa Trời, là sự chối bỏ hay khinh dể sự quan phòng. Đây là điểm làm nặng thêm tội của Bên-xát-xa, Đa-ni-ên 5:23: "Đức Chúa Trời là Đấng cầm hơi thở ngươi trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi đều thuộc về Ngài, mà ngươi chẳng tôn vinh." Ông đã không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng Ngài, mà lại sống như kẻ theo thuyết Khoái Lạc, và phạm thánh mà uống rượu trong các chén của đền thờ khi thành đang bị vây hãm; ông dường như dám thách thức sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì cậy rằng thành không thể công phá được nhờ sông Ơ-phơ-rát, và nhờ lương thực họ có trong tường thành, mà theo Xê-nô-phôn, đủ dùng cho hai mươi năm, thế mà thành đã bị hạ ngay đêm ấy khi có bàn tay viết chữ. Và càng theo mức độ các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã tỏ tường với chúng ta hơn, và được chúng ta biết rõ hay liên quan đến chúng ta, thì sự khinh dể chính quyền quan phòng của Ngài càng lớn bấy nhiêu, như c.22: "còn ngươi, hỡi Bên-xát-xa, con người, dù đã biết hết mọi điều này, ngươi cũng chẳng hạ lòng mình xuống, v.v." Ông đã biết các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên ông nội mình là Nê-bu-cát-nết-sa, một tấm gương trong nhà về sự báo thù của Đức Chúa Trời trên chính quyền thế gian, thế mà ông vẫn bước theo cùng những bước chân ấy; cũng vậy, Giê-rê-mi 5:3, 4: "Ngài đã tiêu diệt chúng, nhưng chúng đã từ chối nhận sự sửa dạy; chúng đã làm mặt mình cứng hơn hòn đá": lý do là gì? Đấng tiên tri giải thích, c.4: "chúng nó thật là ngu dại, vì chúng nó chẳng biết đường lối của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng biết luật pháp của Đức Chúa Trời mình." Sự sửa dạy đòi hỏi sự phục tùng, nhưng những kẻ ấy như hòn đá dưới tay Đức Chúa Trời, chẳng sự sửa dạy nào thấm được; chúng chẳng muốn suy xét các đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời, và cách thức của chúng; điều ấy cũng như bởi sự gắt gỏng mình, chúng ta muốn làm cho Đức Chúa Trời chán việc sửa phạt chúng ta, mà đó là tình trạng tệ hại nhất có thể xảy ra. Đây là lời than phiền của Đức Chúa Trời về mười chi phái, Ô-sê 7:9: "tóc bạc đã phủ trên chúng, mà chúng chẳng biết; những người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, v.v." Có một sự hao mòn sức mạnh chúng: người A-si-ri và người Ê-díp-tô, là những kẻ chúng dâng quà cho, đã rút cạn kho tàng chúng, nhưng chúng chẳng muốn suy xét Đức Chúa Trời là Tác Giả, hay thừa nhận sự khốn khổ mình từ đâu đến; chúng chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời dầu vậy, c.10. Điều ấy giống như kẻ móc túi người khác, hay cắt cổ người ta ngay dưới giá treo cổ, khinh dể công lý; trong khi người lành vừa xúc động, vừa nhớ đến các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Ê-be đặt tên con mình là Phê-léc, nghĩa là phân rẽ, vì trong đời ông đất đã bị chia ra, để hằng ngày nhìn thấy mặt trời, ông nhớ đến sự quan phòng nghiêm khắc ấy trong việc làm tan lạc những kẻ xây tháp Ba-bên. Các sự đoán phạt lay động chúng ta khi chúng ở trước mắt chúng ta, như sấm sét và các tai vạ đã lay động Pha-ra-ôn; nhưng khi chúng được cất đi, người ta trở lại với những đường lối yêu dấu mình, như thể Đức Chúa Trời đã bắn hết tên mình, và đã rời đi, chẳng còn đoái đến chúng nữa. Hãy coi chừng điều này, đó là một tội gây căm phẫn lớn: Đức Chúa Trời dịu dàng đến nỗi sự quan phòng Ngài phải được để tâm và tận dụng, đến nỗi một tội như thế Ngài sẽ theo đuổi bằng sự bất bình Ngài, ít nhất trong đời này, Ê-sai 22:12, 13: "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than van, v.v., mà nầy, có sự vui mừng hớn hở, giết bò, mổ chiên, ăn thịt, uống rượu: hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!" Khi Đức Chúa Trời trong bất cứ sự đoán phạt nào tỏ mình là Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, và gọi chúng ta khóc lóc, mà chúng ta lại cư xử vui vẻ bất chấp chính quyền Ngài, đó là một tội Ngài sẽ nhớ đến, và buộc tội ấy trên chúng ta, c.14: "Đức Giê-hô-va vạn quân đã tỏ cho tai ta rằng: chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết."
8. Sự ghen tị cũng là sự chối bỏ sự quan phòng. Buồn rầu trước điều lành thuộc thể, hay các ân tứ của người khác, như cho rằng người ấy không xứng đáng với chúng, đó là sự phản chiếu lên Tác Giả của những ân tứ ấy, là cáo buộc sự quan phòng phân phát bất công hay thiếu khôn ngoan. Vì Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn với của cải Ngài; nếu mắt chúng ta xấu xa, vì Đức Chúa Trời là tốt lành, chúng ta xâm phạm quyền tự do Ngài, và chối Ngài quyền định đoạt của cải riêng Ngài, như thể Đức Chúa Trời chỉ là quản gia của chúng ta, còn chúng ta là chủ Ngài. Đó là một tâm tính mà tất cả chúng ta đều dễ mắc, Thi Thiên 37:1: "Chớ phiền lòng vì kẻ làm ác, cũng đừng ghen tị kẻ làm điều gian ác." Nó đặc biệt là sản phẩm của lòng yêu mình, là kẻ tranh giành quyền tối cao trên thế gian, và đặc biệt xét nét cách Đức Chúa Trời phân phát của cải Ngài, rằng Ngài không được ban cho ai ngoài những người chúng hài lòng. Thật ra nó nảy sinh từ cảm thức về sự thiếu thốn của chúng ta; nhưng ngôn ngữ của nó là: Đức Chúa Trời bất công trong sự quan phòng Ngài đối với ta, vì Ngài chẳng ban cho ta điều lành mà Ngài ban cho người khác. Đó là một tội dường như là bạn đồng hành với lòng kiêu ngạo của tổ phụ đầu tiên chúng ta, vốn là nguyên nhân sự sa ngã họ. Họ ghen tị với Đức Chúa Trời về một hạnh phúc thuộc riêng Ngài, vì họ muốn giống như Ngài, họ muốn trở nên như các thần. Có lẽ vì thế, người Do Thái nói Ca-in đã chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì ghen tị với em mình, bởi Đức Chúa Trời đã nhậm của lễ của A-bên mà không nhậm của lễ người. Cơn giận của Giô-na nảy sinh từ lòng kiêu ngạo này, vì sợ mình bị coi là tiên tri giả, nên ông ghen tị với Đức Chúa Trời về vinh quang của lòng thương xót Ngài, và ghen tị với dân Ni-ni-ve khốn khổ về lợi ích của nó; ông muốn Đức Chúa Trời uốn nắn đường lối quan phòng Ngài theo ý thích và danh tiếng ông. Thật vậy, đó là ghen tị với Đức Chúa Trời về vinh dự của sự quan phòng Ngài trong những ân tứ hay điều tốt lành mà người khác sở hữu, nhờ đó người ấy trở nên công cụ để tôn vinh Đức Chúa Trời và làm lợi cho người khác. Như thế chúng ta muốn chỉ bảo Đức Chúa Trời nên dùng những công cụ nào, trong khi không một thợ thủ công nào trong nghề mình chịu để một kẻ dốt nát chỉ bảo mình nên dùng dụng cụ nào trong công việc mình.
9. Sự thiếu kiên nhẫn dưới những sự quan phòng trái ngang là sự chối bỏ và khinh dể sự quan phòng. Người ta cãi cọ với ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, và cho rằng họ cãi cọ với ý muốn quan phòng Ngài; bởi đó chúng ta chối Ngài quyền cai trị, và khinh dể sự thực thi quyền ấy của Ngài. Như thể Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm với chúng ta về các sự phân phát Ngài, và chỉ được đoái đến chúng ta hay tính khí chúng ta trong chính quyền Ngài, Gióp 18:4: "Hỡi kẻ trong cơn giận xé mình ra từng mảnh, há đất sẽ bị bỏ hoang vì ngươi sao? Há hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó sao?" Há Đức Chúa Trời phải thay đổi cảnh tượng công việc Ngài theo mẫu mực và kế hoạch của chúng ta sao? Và vì Ngài chẳng tuân theo quy tắc và phương pháp chúng ta, há chúng ta phải xé mình ra trong cơn giận sao? Đây là sự rủa sả Đức Chúa Trời cách kín đáo, và xỉa vào mặt Ngài, khi chúng ta thấy sự quan phòng trái ngang đến nỗi dường như chẳng còn sự giúp đỡ nào, hoặc trên trời hoặc dưới đất, Ê-sai 8:21, 22: "chúng sẽ đi lang thang, khốn khổ đói khát; khi đói, chúng sẽ nổi giận, rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình, ngước mặt lên trên, rồi chúng sẽ nhìn xuống đất, và nầy, chỉ thấy gian truân và tối tăm." Hãy coi chừng sự bực tức trước cách Đức Chúa Trời điều hành mọi việc trên thế gian, hay những việc riêng của ngươi; điều này có thể dẫn đến sự rủa sả Đức Chúa Trời, và thật ra là một sự phẫn nộ kín đáo ban đầu chống lại Ngài, và là sự rủa sả Ngài. Loài người tham vọng trở nên một Đức Chúa Trời. Dòng dõi A-đam đã bắt chước ông theo cách này hay cách khác.
1. Đây là sự xúc phạm đến quyền tối cao của sự quan phòng. Đó là một lời khuyên tốt của Lu-thơ dành cho Mê-lan-chthon khi ông quá lo lắng về công việc của Hội Thánh: monendus est Philippus ut desinat esse rector mundi — phải khuyên Phi-líp thôi làm kẻ cai trị thế gian. Bởi tâm tính này, chúng ta chiếm đoạt chỗ của Đức Chúa Trời, và đặt mình lên ngai Ngài; chúng ta xâm phạm quyền tối cao Ngài bằng cách muốn mọi sự phải theo ý mình, và bất bình với Ngài, vì Ngài chẳng trao dây cương chính quyền thế gian vào tay chúng ta. Như thể chúng ta muốn ra lệnh cho ý muốn Ngài, và trở nên đấng tối cao của Ngài. Đó là sự tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình về quyền giám sát, khi chúng ta ngồi xét đoán Ngài, hay phê phán các hành động Ngài, và cả gan chỉ bảo Ngài: Ê-sai 45:9: "Khốn thay cho kẻ tranh luận với Đấng đã nắn nên mình! Há đất sét sẽ nói với thợ gốm rằng: ông làm chi vậy? hay công việc nó sẽ nói: người không có tay sao?" Người ta há chẳng triệu Đức Chúa Trời ra trước tòa án của lợi ích mình, và tranh luận với Ngài về các công việc Ngài, tại sao Ngài chẳng sắp đặt chúng thế này thế nọ; và nếu Ngài làm vậy, để bảo Ngài rằng Ngài chẳng có tay, chẳng có bàn tay quan phòng nào trên thế gian sao? Ý định của đoạn ấy là ngăn chặn sự gắt gỏng và những sự xâm phạm quyền Đức Chúa Trời như thế: Ta sẽ không để ý muốn tối cao Ta bị tranh cãi, như thể Ta chỉ là đầy tớ của tạo vật; Ta bằng lòng để các ngươi cầu hỏi Ta về những điều sẽ đến, c.11, và cầu nguyện cùng Ta, nhưng dầu vậy vẫn phải phục tùng ý muốn Ta mà không gắt gỏng cố giật quyền tối cao khỏi tay Ta, và giật vương miện khỏi đầu Ta.
2. Đây là sự xúc phạm đến sự nhân từ và công chính của sự quan phòng. Đó là cáo buộc Đức Chúa Trời quản lý kém, và một ngôn ngữ ngầm rằng nếu chúng ta là đấng chỉ huy sự quan phòng, mọi sự sẽ được quản lý công bằng và chính trực hơn; như đó là cớ của Áp-sa-lôm khi ước mình làm vua Y-sơ-ra-ên thay cho Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:4. Nếu sự kiên nhẫn là dâng cho Đức Chúa Trời vinh dự của sự công chính Ngài trong các sự đoán xét Ngài, Thi Thiên 119:75: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự đoán xét Ngài là công bình, và Ngài đã sửa phạt tôi cách thành tín": thì sự thiếu kiên nhẫn hẳn là sự cáo buộc Đức Chúa Trời bất công trong các thủ tục đoán xét Ngài, và là sự nói rằng đường lối của Chúa chẳng công bằng, Ê-xê-chi-ên 18:25. Điều ấy hàm ý trong lời than phiền ấy, Ê-sai 58:2, 3: "Chúng cầu hỏi Ta về các luật lệ công bình, v.v. Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài chẳng đoái xem? Sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Ngài chẳng biết đến?" Chúng tôi đòi công lý nơi Ngài, vì Ngài dường như chẳng làm điều phải lẽ và công chính, chẳng đoái đến chúng tôi trong các lời cầu xin, và chẳng ban điều chúng tôi đã kiêng ăn để cầu. Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo ý muốn Ngài; sự lầm bầm chúng ta hàm ý rằng ý muốn Đức Chúa Trời chẳng phải là quy tắc của sự công chính. Chúng ta xúc phạm sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật Ngài, như thể những sản phẩm của lý trí nông cạn chúng ta đẹp đẽ và công bằng hơn những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời cho chúng ta, là Đấng có những mục đích cao hơn và vinh hiển hơn trong mọi sự, vừa cho chính chúng ta và thế gian mà chúng ta là chi thể, vừa cho vinh quang Ngài, mà chúng ta phải phục tùng, trong khi có lẽ những dự định chúng ta nhắm ngay đến việc thỏa mãn một dục vọng xác thịt hay thuộc linh nào đó trong chúng ta. Đó là lời khen mà Đức Thánh Linh ban cho Gióp, Gióp 1:22: "Trong mọi điều ấy, Gióp chẳng phạm tội, cũng chẳng cáo Đức Chúa Trời cách dại dột" — như một đặc điểm riêng của ông, hàm ý rằng hầu hết người đời, khi gặp biến cố, đều cáo Đức Chúa Trời về những sự trái ngang mình, như thể Ngài đối xử bất công với họ, khi giáng hình phạt lúc họ tưởng mình đáng được thưởng. Giê-rê-mi cũng chẳng vô tội trong trường hợp này, Giê-rê-mi 20:7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã phỉnh tôi, và tôi đã bị phỉnh", trong sự không thành công của lời tiên tri ông, như thể một sự nhân từ vô hạn lại muốn, và một quyền năng tối cao lại cần, dùng cách gian dối với các tạo vật mình để đạt được mục đích mình.
3. Đây là sự xúc phạm đến sự khôn ngoan của sự quan phòng. Chúng ta muốn hạ thấp sự toàn tri và khôn ngoan Ngài, và lay chuyển Ngài bằng những lời chỉ bảo dại dột và thiển cận mình; điều ấy cũng như chúng ta muốn dạy Ngài khéo hơn trong việc quản lý thế gian, và chỉ cho Ngài cách cải cách phương pháp Ngài, Gióp 40:2: "Kẻ tranh luận với Đấng Toàn Năng há sẽ dạy dỗ Ngài sao? Kẻ trách Đức Chúa Trời, hãy trả lời điều ấy đi." Trách Đức Chúa Trời, mà lời trách hàm ý một thẩm quyền, hay sự công chính, hay sự khôn ngoan lớn hơn nơi người trách; chúng ta trách Đức Chúa Trời như thể Đức Chúa Trời phải hỏi ý chúng ta, và xin lời khuyên chúng ta; đó là tự cho mình làm cố vấn của Đức Chúa Trời, và kết luận Đấng khôn ngoan duy nhất bằng lý trí bất toàn mình, Rô-ma 11:34: "Ai đã làm cố vấn Ngài?" Đó là sự khoe khoang kín đáo về một sự xuất sắc nào đó trong chính mình, như thể Đức Chúa Trời chẳng cai trị tốt, hay chúng ta có thể cai trị tốt hơn: há một hành khách dại dột, chẳng hiểu công dụng của la bàn, lại giận rằng người hoa tiêu lành nghề chẳng lái tàu theo ý mình sao? Há chúng ta phải ban lệnh cho Đức Chúa Trời, như thể các mưu định của sự khôn ngoan vô hạn phải xoay quanh theo những ý tưởng của trí tưởng tượng chúng ta sao? Há ngôn ngữ của lòng chúng ta trong những cơn thiếu kiên nhẫn, chẳng kiêu ngạo chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời một cách quái gở như lời nói của con quái vật ấy chống lại sự sáng tạo, là kẻ đã nói rằng nếu hắn có mặt với Đức Chúa Trời lúc sáng tạo thế gian, hắn đã có thể chỉ cho Ngài một kế hoạch tốt hơn sao? Tất cả điều này và còn nhiều hơn nữa đều ngầm chứa trong tội thiếu kiên nhẫn này.
10. Trong việc đổ tội lỗi và những sự lầm lỗi bởi chúng lên sự quan phòng, chúng ta khinh dể nó; có người tưởng Ca-in đã làm vậy, Sáng Thế Ký 4:9: "Tôi há là người giữ em tôi sao?" Ngài là đấng giữ gìn và cai trị thế gian, sao Ngài chẳng ngăn tôi giết em tôi? Chắc chắn người đầu tiên đã làm vậy, Sáng Thế Ký 3:12: "người nữ mà Chúa đã ban cho ở cùng tôi, nàng đã cho tôi trái cây ấy" — món quà của Ngài là nguyên nhân tội lỗi và sự hư mất tôi. Cũng chắc chắn rằng Đa-vít đã đổ tội giết U-ri lên cửa sự quan phòng, II Sa-mu-ên 11:25: khi nghe tin U-ri đã chết, ông nói: "gươm nuốt người này cũng như người khác." Loài người tự chuốc lấy rắc rối cho mình, khi bởi sự dại dột mình tự đưa mình vào tội lỗi, và từ đó vào khốn khổ, rồi lòng người bực tức nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và đổ lỗi cả tội lỗi mình lẫn những tai họa theo sau lên Ngài, Châm Ngôn 19:3: "Sự dại dột của loài người làm hư đường lối nó, và lòng nó bực tức nghịch cùng Đức Giê-hô-va." Còn nhiều cách khác nữa mà chúng ta chối bỏ hay khinh dể sự quan phòng.
1. Khi chúng ta làm mọi việc với sự đoái đến sự vui lòng của loài người, hơn là của Đức Chúa Trời. Như thể Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài đến chính Ngài và vinh dự Ngài, và chẳng để ý đến những nguyên tắc và mục đích của các hành động chúng ta.
2. Trong sự khoe khoang và khoác lác hư không về mình. Như Bên-ha-đát muốn có một đạo quân đông đến nỗi chẳng đủ bụi đất trong Sa-ma-ri để mỗi người bốc một nắm; trong đó hắn khoác lác với Đức Chúa Trời, và vênh vang như thể hắn là đấng cai trị thế gian; thế mà người này với đạo quân đông đảo đã bị đánh tan bởi một toán lính hầu, c.15, 20; họ được gọi là những kẻ trai trẻ của các quan trưởng; sự dại dột của loài người nghịch cùng các mệnh lệnh Đức Chúa Trời là thế, khi chúng khoe khoang trong lòng rằng nhà mình sẽ còn mãi đời đời.
3. Sự áp bức. Chúng giết kẻ mồ côi, và nói: Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ chẳng đoái xem (Thi Thiên 94:6-7). Sự chối bỏ sự quan phòng của chúng là nguyên nhân sự áp bức kẻ nghèo của chúng, và nơi nào điều này có ở ai, đó là một luận cứ cho thấy nó chủ yếu nảy sinh từ một nguyên nhân tương tự; điều này cũng được nêu làm nguyên nhân tại sao chúng nuốt dân Đức Chúa Trời như ăn bánh (Thi Thiên 14:1, 4).
4. Những sự giải thích sai về sự quan phòng. Dân Do Thái đã có những sự ghen tuông bị rủa sả như thế đối với Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 14:3: "Sao Đức Giê-hô-va dẫn chúng ta vào xứ này để ngã bởi gươm? Há chẳng tốt hơn cho chúng ta trở về Ê-díp-tô sao?" Như thể Đức Chúa Trời trong sự giải cứu hùng mạnh ấy đã dẫn chúng với ý định hủy diệt chúng trong đồng vắng, trong khi một trong những tai vạ đã đổ trên Pha-ra-ôn mà giáng trên đầu chúng, đã hủy diệt chúng tại Ê-díp-tô rồi. Thật dại dột thay khi chúng tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại chúng trên đất khô, là Đấng đã có thể nhận chìm chúng cũng như kẻ thù chúng trong Biển Đỏ: loài người thật vô lý trong những sự tranh luận nghịch cùng Đức Chúa Trời.
5. Trong việc giới hạn sự quan phòng. Trong việc bó buộc nó vào thời gian, cách thức, và những hoàn cảnh khác, như chúng đã làm, Thi Thiên 78:41: "chúng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên", vì chúng chẳng nhớ đến tay Ngài. Như thể Đức Chúa Trời phải điều hành mọi sự theo ý muốn của một tạo vật đơn sơ. Đó là sự hay quên sự quan phòng, ít nhất đó là nguyên nhân của nó.
Công dụng thứ hai là sự yên ủi. Như sự công bình và chính trực của Đức Chúa Trời là sự yên ủi cao nhất cho người lành, kể từ thời kỳ Phúc Âm: ở chỗ người ấy được đối đãi với một Đức Chúa Trời công bình, là Đấng thà chối chính Ngài còn hơn chối sự công bình Ngài. Cũng vậy, đó chẳng phải là một trong những sự yên ủi nhỏ nhất, rằng chúng ta thừa nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời ấy, là Đấng thi thố chính Ngài trong một chính quyền hằng hữu trên thế gian, và chẳng bỏ mặc điều gì cho tính thất thường của điều mà chúng ta gọi là vận may và sự tình cờ. Có sự thỏa lòng nào cho bất cứ người nào tỉnh táo khi sống trong một thế gian bị Đấng Tạo Hóa nó bỏ mặc mọi sự chăm sóc? Sự khôn ngoan mà không có sự quan phòng sẽ khiến bất cứ người nào phát điên, và lợi thế lớn nhất sẽ là trở nên một kẻ ngu đần và vô tri: có tin tức nào tệ hại hơn được báo cho loài người hơn điều này, rằng dầu họ có đạo đức đến đâu, cũng chẳng có con mắt nào ở trên đoái xem điều ấy? Có điều gì đắng cay hơn cho một người có lý trí hơn là Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài đến thế gian? Một cánh cửa sẽ mở ra bởi đó cho mọi tội lỗi nơi kẻ ác, và sự tuyệt vọng nơi người tin kính; đó là một vấn đề vui mừng lớn cho người tin kính, rằng Đức Chúa Trời trị vì — như đó là sự kinh khiếp cho kẻ ác, Thi Thiên 97:1: "Đức Giê-hô-va trị vì, đất hãy vui mừng"; Thi Thiên 99:1: "Đức Giê-hô-va trị vì, các dân hãy run rẩy."
Đó là sự yên ủi, vì:
1. Loài người là đối tượng đặc biệt của sự quan phòng. Đức Chúa Trời chu cấp cho mọi tạo vật, ngay cả những công việc của tay Ngài, huống chi là loài người, là công việc đặc biệt hơn của trí Ngài, mà trong sự sáng tạo Ngài đã bàn bạc, Sáng Thế Ký 1:26: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Là công việc của lòng Ngài vì được dựng nên theo hình ảnh Ngài, và được định làm mục đích thứ yếu của toàn thể sự sáng tạo Ngài, kế sau mục đích chính là vinh quang Đức Chúa Trời, Ngài là đấng bảo tồn loài người và loài thú: loài người là chính, loài thú là để phục vụ điều lành và sự bảo tồn của loài người.
2. Người thánh là đối tượng đặc biệt hơn của nó. Đức Chúa Trời bảo tồn và chu cấp cho mọi sự, và mọi người: nhưng mắt Ngài đặc biệt chăm chú vào những kẻ kính sợ Ngài. Thi Thiên 33:18: "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem những kẻ kính sợ Ngài, đoái xem những kẻ trông cậy nơi lòng thương xót Ngài" — chăm chú đến nỗi như thể Ngài chẳng đoái đến điều gì khác. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc loài người được dựng nên theo hình ảnh Ngài, dầu hình ảnh Ngài đã bị hư hoại, huống chi những kẻ mà hình ảnh Ngài đã được phục hồi. Nếu Đức Chúa Trời yêu chính Ngài, Ngài yêu hình ảnh Ngài và các công việc Ngài. Một người yêu những công việc mình đã làm bằng vật liệu bên ngoài, huống chi một người cha yêu con trai mình, huống chi Đức Chúa Trời yêu những kẻ thuộc về Ngài, và vì thế sẽ làm điều lành cho họ, và sắp đặt họ cách tốt đẹp. Đức Chúa Trời thi thố một sự quan phòng đặc biệt trên các hành động của người lành, cũng như trên thân thể người, Thi Thiên 37:23: "Các bước của người lành được Đức Giê-hô-va lập vững, và Ngài vui thích trong đường lối người"; đó là một sự quan phòng đặc biệt, vì là một sự quan phòng vui thích — Ngài vui thích trong đường lối người; há chẳng phải là điều khích lệ lớn cho một người được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời ấy, là Đấng cai trị thế gian, và có mọi sự trong tay Ngài, được ở dưới chẳng những sự chăm sóc của sự khôn ngoan Ngài, mà của sự nhân từ Ngài sao? Đấng Cai Trị thế gian, là bạn duy nhất như thế, sẽ chẳng làm hại người; là Cha duy nhất như thế, sẽ sắp đặt mọi sự cho điều lành người bởi lòng yêu thương của người Cha; Ngài là Đấng Tối Cao của thế gian, nhưng là Cha của người lành: Ngài cai trị các tầng trời và đất, nhưng Ngài yêu những kẻ thánh của Ngài. Những sự khác là đối tượng của sự quan phòng Ngài, còn người lành là mục đích của nó. Vì, mắt Ngài chạy khắp cả đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ nào có lòng trọn vẹn hướng về Ngài.
3. Từ đó sẽ suy ra rằng, linh hồn của người lành có đủ căn cứ để đứng vững trong những sự chịu khổ vô tội và những cơn bão tố trên thế gian. Trong những sự chịu khổ vô tội: có một Đấng Cai Trị công bình, là Đấng sắp đặt mọi sự, và sẽ thưởng cho họ về những đau đớn mình, cũng như về sự hầu việc mình, Hê-bơ-rơ 6:10: "vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em"; có một Đấng chủ tọa trên thế gian, là Đấng thấy mọi tai ương họ, và không thể lầm về nguyên nhân chúng, là Đấng có quyền năng và khôn ngoan cũng như ý muốn để giúp đỡ họ. Đó hẳn là một hoạn nạn thật, nếu chẳng có quyền tối cao nào để họ than thở trong cơn khốn khổ mình, để họ trút lòng mình, nếu chẳng có Đấng Cai Trị nào để họ dâng lời cầu xin mình lên.
Trong những cơn bão tố họ gặp trên thế gian: sự hiện diện của một hoa tiêu lành nghề trong một con tàu bị bão táp dập vùi khích lệ lòng những hành khách sợ hãi là dường nào? Sẽ là một nỗi kinh hoàng cho họ là dường nào, nếu chiếc tàu mà mạng sống và mọi sự họ đều hệ tại, bị bỏ mặc cho sự cuồng nộ của gió và sóng, mà chẳng có bàn tay tài giỏi nào điều khiển nó? Đức Chúa Trời có cương để kìm những dục vọng loài người, để sắp xếp chúng theo ý muốn Ngài: chúng hết thảy chỉ là công cụ Ngài trong chính quyền, chứ chẳng phải là chúa của nó: Đức Chúa Trời có thể lập một mưu kế khôn ngoan hơn cho sự an toàn của người lành, hơn là kẻ thù có thể lập cho sự hủy diệt người; Ngài có thể đào hầm ngược những mưu kế chúng với quyền năng lớn hơn là chúng có thể thi hành; Ngài có thể thắng mưu chước chúng, thắng sức mạnh chúng, và quay sự tàn ác chúng định làm lại nghịch cùng chúng, như một con dao đâm vào chính ngực chúng.
4. Từ đó suy ra một sự bảo đảm chắc chắn chống lại sự thiếu thốn của người lành. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc những sợi tóc, là những sự trang điểm thừa thãi, sao chúng ta lại nghi ngờ sự chăm sóc Ngài về sự cung ứng cần thiết của chúng ta? Nếu Ngài là đấng canh giữ những sợi tóc chúng ta vốn rụng đi mà chúng ta chẳng hay biết sự ra đi chúng, há Ngài sẽ vô tâm với chúng ta khi chúng ta túng thiếu mọi sự sao? Há Đức Chúa Trời sẽ giơ tay chăm sóc loài thú, mà từ chối con cái Ngài sao? Ngươi sẽ xét đoán thế nào về người cha nuôi đầy tớ mình mà để con trai mình chết đói? Ngài cung ứng cho kẻ thù Ngài, há Ngài chẳng có lòng thương xót cho bạn hữu Ngài sao? Chính kẻ bất công cũng như người công bình đều được mặt trời Ngài soi sáng, và được mưa Ngài làm tươi mát, há Ngài sẽ chẳng có sự quan phòng cho những kẻ có phần đặc biệt nơi Đấng Trung Gian ấy, mà sự can thiệp Ngài đã duy trì những ơn thương xót còn đứng vững ấy sau khi chúng ta đã đánh mất chúng bởi tội lỗi sao? Nếu Ngài ban phước bằng những phước lành ấy cho những kẻ là đối tượng của sự rủa sả Ngài, há Ngài sẽ chẳng ban phước những kẻ được ơn đặc biệt Ngài bằng chúng, miễn là chúng chứng tỏ là phước lành cho họ sao? Thi Thiên 34:10: "Sư tử tơ bị thiếu thốn và đói khát; nhưng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt nào"; c.9: "vì chẳng thiếu thốn gì cho những kẻ kính sợ Ngài." Người lành sẽ có điều mình cần, chẳng phải luôn luôn điều mình tưởng mình cần. Sự quan phòng nhắm đến sự cung ứng những sự cần thiết chúng ta, chứ chẳng phải những ham muốn chúng ta; Ngài sẽ thỏa mãn những nhu cầu chúng ta, chứ chẳng phải sự buông tuồng chúng ta. Khi một sự chẳng cần thiết, không thể nói đúng rằng người ta thiếu nó; khi nó cần thiết, người lành sẽ chẳng thiếu nó; điều chẳng được ban cho chúng ta, có lẽ chẳng đẹp đẽ vào lúc chúng ta ao ước nó, vì mọi sự đều đẹp đẽ trong thì nó. Đấng đã chẳng thiếu lòng nhân từ Đức Chúa Trời để đổi mới người, sẽ chẳng bao giờ thiếu lòng nhân từ Đức Chúa Trời để cung ứng người; tay Ngài sẽ chẳng thiếu để ban cho, nơi lòng Ngài đã rộng lớn trong việc làm. Những kẻ khác sống mà chỉ có phần trong sự quan phòng chung, nhưng người lành có sự quan phòng được cất trong một lời hứa, và được bảo đảm cho họ bằng một khế ước chuyển nhượng; trước kia Ngài là đấng chu cấp, nay Ngài đã tự làm con nợ của ngươi. Trước kia ngươi có thể cầu xin sự chăm sóc quan phòng Ngài, với một đức tin chung, nay với một sự khẩn nài đặc biệt hơn: vì trong lời hứa Ngài, Ngài đã ban cho người lành chìa khóa của rương sự quan phòng Ngài, bởi đó là lời hứa của đời này và đời sẽ đến (I Ti-mô-thê 4:8); của đời này chẳng phải theo ham muốn chúng ta, mà theo sự cần thiết; của đời sẽ đến theo cả hai, trong đó họ sẽ có bất cứ điều gì họ cần, và bất cứ điều gì họ ao ước.
Hãy suy xét nữa, Đức Chúa Trời thi thố một sự quan phòng đặc biệt hơn trên loài người, khi họ khoác lấy những hoàn cảnh khốn khổ, và vì thế trong các danh hiệu khác Ngài, đây là một: là đấng giúp đỡ kẻ mồ côi (Thi Thiên 10:14). Đó là luận cứ Hội Thánh đã dùng để bày tỏ sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ô-sê 14:3: "vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót." Nay có sự yên ủi nào lớn hơn điều này, rằng có một Đấng chủ tọa trên thế gian, là Đấng khôn ngoan đến nỗi không thể lầm, thành tín đến nỗi không thể lừa dối, đầy lòng thương xót đến nỗi không thể bỏ bê dân Ngài, và quyền năng đến nỗi Ngài có thể khiến đá hóa thành bánh, nếu Ngài muốn?
Hơn nữa, hãy lấy điều này làm một sự suy xét yên ủi: Đức Chúa Trời chẳng cai trị thế gian chỉ bởi ý muốn Ngài như một quân vương tuyệt đối, mà bởi sự khôn ngoan và nhân từ Ngài như một người Cha dịu dàng. Niềm vui lớn nhất của Ngài chẳng phải là tỏ quyền tối cao Ngài, hay sự khôn ngoan khôn lường Ngài, mà là sự nhân từ vô biên Ngài, mà Ngài khiến các thuộc tính khác phục vụ. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo là mục đích Ngài trong sự cai trị, là sự thông truyền và lan tỏa sự nhân từ Ngài; từ đó chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm điều gì ngoài điều tốt nhất, sự khôn ngoan Ngài định nó với lý do cao nhất, và sự nhân từ Ngài sắp đặt nó cho mục đích đầy ân điển nhất; và vì Ngài là điều lành cao nhất, Ngài chẳng những muốn điều lành, mà muốn điều lành tốt nhất trong mọi sự Ngài làm.
Có sự yên ủi nào lớn hơn điều này, rằng chúng ta ở dưới sự chăm sóc của một Đấng Cai Trị không thể sai lầm, không biết mệt mỏi và công bình: không thể sai lầm vì sự khôn ngoan vô hạn Ngài, không biết mệt mỏi vì sự toàn năng khôn lường Ngài, và công bình vì sự nhân từ và thánh khiết vô biên Ngài.
3. Công dụng khuyên bảo.
Những bổn phận nảy sinh từ đây sẽ chạy như một sợi chỉ xuyên qua tấm vải của cả đời sống chúng ta, và mọi sự vận động của nó. Giáo lý này có ảnh hưởng trên toàn thể đường lối chúng ta; chẳng có điều gì chúng ta gặp mà chẳng phải là một hành động của sự quan phòng; và chẳng có hành động nào của sự quan phòng mà chẳng kêu gọi một bổn phận đặc biệt nào. Có điều lành nào chúng ta thiếu, chúng ta phải tìm nó nơi tay Ngài, chúng ta phải nương cậy Ngài về nó, chúng ta chẳng được vạch phương pháp cho Ngài, mà phải để sự dẫn dắt nó cho sự khôn ngoan riêng Ngài. Đó là một sự quan phòng trái ngang, và trái với những ao ước và trông đợi chúng ta? Chớ lầm bầm về nó. Đó là sự đau buồn và rắc rối? Hãy phục tùng nó: dù nó là lành hay dữ, và hiện tại, chúng ta phải học để hiểu nó: là lành, và hiện tại? Hãy dâng vinh quang nó cho Đức Chúa Trời.
1. Hãy tìm mọi sự mình cần nơi tay Đức Chúa Trời. Chẳng phải chỉ sự khéo léo của hoa tiêu, mà một ngọn gió thuận từ trời, mới đưa tàu đến bến định. Như sự quan phòng Ngài là nền tảng, thì nó cũng là sự khích lệ của mọi lời cầu nguyện. Phần kết của bài cầu nguyện của Chúa là: vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha: nước quan phòng thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài có quyền năng để điều hành nó, và vinh quang Ngài là mục đích của mọi sự; vậy hãy tìm đến Ngài để Ngài thi thố quyền năng Ngài trong các việc ngươi, và để Ngài hướng dẫn chúng đến vinh quang Ngài trong các sự quản trị quan phòng Ngài. Mỗi một ngày chúng ta, và cả ơn thương xót lẫn khốn khổ của chúng, đều phụ thuộc Ngài, Châm Ngôn 27:1: "ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì", nhưng Đức Chúa Trời thấy trước mọi biến cố; vậy hãy nương cậy sự chăm sóc Ngài cho sự thành công mỗi ngày; những mưu tính chúng ta là gì nếu thiếu phép và phước lành của sự quan phòng? Như những bong bóng thổi lên từ vỏ hạt dẻ, dễ vỡ bởi hơi thổi kế tiếp. Lao nhọc chúng ta sẽ vô ích như của Phi-e-rơ với mọi sự vất vả, mà chẳng bắt được gì, cho đến khi Đức Chúa Trời phán một lời, và sai cá vào lưới chúng ta (Lu-ca 5:5). Đường lối loài người chẳng ở trong chính mình, Giê-rê-mi 10:23: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường lối loài người chẳng ở trong chính mình nó; chẳng ở trong người đi mà dẫn bước mình." Những hiểm nguy chẳng trong tầm mắt chúng ta để thấy trước, cũng chẳng trong vòng quyền năng chúng ta để ngăn ngừa. Sự khôn ngoan loài người có thể vạch kế hoạch, và quyền năng Đức Chúa Trời làm bại sự thi hành nó, khi nó dường như đã chín muồi gần nhất. Ê-xê-chia được may mắn trong công việc mình, vì ông được Đức Chúa Trời giúp đỡ; A-cha bất hạnh, vì ông bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nếu chúng ta muốn một chiếc đồng hồ chạy tốt, chúng ta phải chú ý nhất đến sự chuyển động của bánh xe chính; một sự trục trặc ở đó gây sai lầm cho mọi bánh còn lại: chẳng điều gì có thể chấm dứt sự chuyển động nó cho lợi ích chúng ta nếu thiếu sự quan phòng. Kính màu chẳng thể phản chiếu tia sáng nào nếu thiếu ánh mặt trời, cũng như trái cây chẳng thể chín nếu thiếu ảnh hưởng nó. Sự nương cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời còn lớn hơn sự nương cậy chúng nơi mặt trời. Đức Chúa Trời để loài người đùa giỡn với trí khôn và sức mạnh riêng mình, và đến bờ vực thi hành những mưu định mình, rồi Ngài thổi trên chúng, để chúng biết rằng có một Đức Chúa Trời trên đất. Pi-ta-go đã có thể nói rằng thật là một điều lố bịch, khi tìm điều dũng cảm và đạo đức ở bất cứ nơi nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Si-ru là một tấm gương dũng cảm, được nhắc đến trong Kinh Thánh, và được Xê-nô-phôn mô tả là kêu cầu Đức Chúa Trời khi ông mới được chọn
vị tướng quân, và trong bài diễn văn trước các tướng lĩnh để khích lệ họ trông cậy vào sự thành công của cuộc viễn chinh, bảo họ rằng họ có thể trông đợi điều ấy, bởi vì ta đã khởi sự cùng Đức Chúa Trời — mà các ngươi biết, ông nói, đó là thói quen của ta, không chỉ khi ta mưu đồ những việc lớn lao, mà cả những việc nhỏ nhặt hơn. Việc tìm kiếm Đức Chúa Trời phải là lời mở đầu cho mọi công việc của chúng ta; chúng ta được truyền dạy trước hết hãy cầu nguyện, rồi sau hãy quyết định, Gióp 22:27-28: "Ngươi sẽ cầu khẩn Ngài, thì Ngài sẽ nghe lời ngươi; ngươi cũng sẽ định liệu việc gì, thì việc ấy sẽ được thành lập cho ngươi." Sự quan phòng xen vào công việc của chúng ta là con đường lớn dẫn đến thành công. Lý do chúng ta thất bại, là vì chúng ta không cầu hỏi Đức Chúa Trời, mà quyết định không có Ngài; và như vậy chúng ta không có lý do gì để phàn nàn Ngài không làm cho đường lối mình được thịnh vượng, khi chúng ta chưa bao giờ phó thác công việc mình cho sự dẫn dắt của Ngài. Đó đã là thói quen của các thánh nhân: Nê-hê-mi trước hết dâng lời cầu xin lên Đức Chúa Trời, rồi mới dùng ảnh hưởng của mình trước ân huệ của vua, Nê-hê-mi 2:4: "Vua hỏi tôi rằng: Vậy ngươi cầu xin điều gì? Tôi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của các từng trời, rồi tâu cùng vua rằng, v.v." Quản gia của Áp-ra-ham cũng dâng lời cầu xin lên Đức Chúa Trời, trước khi thi hành công việc mình đến để làm, Sáng-thế ký 24:12. Đa-vít cũng thường xuyên như vậy trong những trường hợp riêng, 1 Sa-mu-ên 23:9; 2 Sa-mu-ên 2:1; 2 Sa-mu-ên 5:23 [NEEDS REVIEW: số phân đoạn OCR hỏng, ghi theo suy đoán hợp lý nhất]. Chỉ mình Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn trên trời và dưới đất; chỉ mình Ngài có thể ban phước cho chúng ta, chỉ mình Ngài có thể làm hư việc chúng ta. Chúng ta há lại thờ ơ trong bất cứ công việc nào, chẳng cần biết mình có được ân huệ của Ngài hay không? Thật là một sự điên rồ lố bịch khi quyết làm điều gì mà không có Đức Chúa Trời, Đấng mà nếu không có sự giúp đỡ và gìn giữ của Ngài, chúng ta đã chẳng thể nào đưa ra được quyết định ấy.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng. Tin cậy Đức Chúa Trời khi kho thóc và túi tiền của chúng ta đầy ắp, bàn tiệc dọn sẵn, thì chẳng có gì khó; nhưng tin cậy Ngài khi túi tiền trống rỗng, chỉ còn một nắm bột và một chút dầu, mọi đường cứu giúp đều bị chặn, ấy mới là chỗ khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân đầy ân điển. Thế nhưng không ai được miễn khỏi bổn phận này; mọi người đều phải xưng nhận sự tin cậy nơi Ngài qua lời cầu nguyện hằng ngày xin bánh ăn hằng ngày — cả những người đã có sẵn trong tủ, cũng như những người đang thiếu thốn; cả vị vương tử cao sang nhất, cũng như kẻ ăn mày hèn mọn nhất. Dù nhu cầu của bạn là gì, chớ thiếu đức tin, thì bạn sẽ chẳng thiếu sự cung ứng. Chính sự thiếu đức tin ấy trói buộc tay Ngài, khiến Ngài không làm những việc lớn cho các tạo vật của Ngài: chúng ta càng tin cậy Ngài, Ngài càng quan tâm đến công việc của chúng ta; chúng ta càng tin cậy chính mình, Ngài càng thích làm trái ý chúng ta; vì Ngài đã tuyên bố rủa sả kẻ nào lấy loài xác thịt làm cánh tay mình, Giê-rê-mi 17:5 — dù đó là thứ xác thịt tốt nhất trên đời — bởi đó là sự lìa khỏi Đức Giê-hô-va. Chẳng lạ gì khi Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta, và mang theo phước lành của Ngài đi: trong khi chúng ta tin cậy chính mình, chúng ta chỉ tự chuốc lấy phiền toái cho mình, chẳng biết làm sao dung hòa những lý lẽ khác nhau của hy vọng và sợ hãi; nhưng phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va khiến tâm trí chúng ta bình an và yên tĩnh, Châm-ngôn 16:3: "Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công." Bạn sẽ không còn những cuộc cãi vã ồn ào, những tư tưởng quấy rầy về sự thành công sẽ ra sao nữa.
1. Hãy tin cậy sự quan phòng trong những cảnh khốn cùng tột độ. Ngài đưa chúng ta vào cảnh ngặt nghèo, để xem sự thực hành đức tin của chúng ta. Sô-phô-ni 3:12: "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân sầu khổ nghèo hèn, chúng nó sẽ tin cậy danh Đức Giê-hô-va." Khi chúng ta cô đơn nhất, chúng ta cần sự thực hành này nhất, và đó là mùa thuận tiện nhất để thực hành nó; Ngài luôn là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, nhưng trong cơn gian truân Ngài là sự giúp đỡ hiện diện, Thi-thiên 46:1. Việc Đa-ni-ên mới được thăng chức bởi Bên-xát-sa chỉ một ngày trước khi thành bị quân thù chiếm — vua bị giết, và (chắc chắn) nhiều quý tộc của vua, những người gần gũi nhất trong quyền cai trị cùng vua, vì lợi ích của quân thù là trừ khử họ — quả là một mối nguy hiểm; thế nhưng Đức Chúa Trời bằng những đường lối không nói ra, đã gìn giữ Đa-ni-ên, và ban cho ông được ơn trước mặt kẻ chiến thắng. Đức Chúa Trời đôi khi dẫn dân Ngài vào những hiểm nguy lớn, để họ thấy và xưng nhận tay Ngài trong sự gìn giữ họ. Đa-ni-ên đã chẳng có được một kinh nghiệm rõ rệt về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời dành cho mình như thế, nếu ông còn ở trong địa vị thấp hèn trước khi được thăng chức. Mắt Đức Chúa Trời luôn đoái xem kẻ kính sợ Ngài; không phải để giữ hoạn nạn khỏi họ, mà để làm cho họ tỉnh thức trong hoạn nạn, và ban cho họ như một sự sống mới từ kẻ chết, Thi-thiên 33:18-19: "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, căm lòng trông đợi sự nhân từ Ngài, đặng cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và bảo tồn mạng sống họ trong cơn đói kém." Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào cảnh ngặt nghèo, để chúng ta có những kinh nghiệm sống động hơn về sự dịu dàng của Ngài trong sự cứu giúp đúng lúc: nếu Ngài nổi giận, Ngài sẽ ăn năn vì các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực chúng nó đã mất hết; bởi khi ấy vinh quang của sự quan phòng Ngài được dành riêng cho chính Ngài, Phục-truyền 32:36, 39 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR "Phục 22:36, 39"]: "Hãy xem bây giờ rằng ta, chính ta, là Đấng đó, chẳng có Đức Chúa Trời nào ở cùng ta: ta làm cho chết, ta làm cho sống." Không tạo vật nào có thể có cớ gì để chia phần trong đó; Ngài vui thích qua đó thổi bùng lên cả lòng mến mộ của chúng ta đối với Ngài, và sự ngưỡng mộ Ngài, và tích trữ trong chúng ta một kho báu những kinh nghiệm để khích lệ chúng ta tin cậy Ngài trong những cảnh ngặt nghèo tương tự. Vì vậy chúng ta nên an nghỉ trong Đức Chúa Trời nơi đồng vắng, cũng như trong các thành phố; với đức tin vững vàng giữa bầy thú rừng, như giữa đoàn người hòa nhã nhất; và đáp lại cảnh ngặt nghèo lớn nhất bằng lời Áp-ra-ham nói với Y-sác: Đức Chúa Trời sẽ lo liệu. Vì chúng ta có liên hệ với một Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào phương tiện nào, không tốn kém gì trong những sự cứu giúp lạ lùng, Đấng vui thích làm cho trọn sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của tạo vật. Chúng ta có liên hệ với một Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì có thể giúp ích cho điều thiện của chúng ta, và theo đó sắp đặt nó; điều gì có thể ngăn trở nó, và vì thế ngăn ngừa nó. Ngài có thể đặt mọi nguyên nhân vào một thế đứng, đến nỗi chúng cùng nhau hiệp lại như một mắt xích để đem lại thành công, và khiến ngay cả những chuyển động trái ngược cũng gặp nhau trong một kết cục đầy ân điển; như những con sông chảy từ phương Bắc và phương Nam, những phương trời trái ngược nhau, lại hòa vào nhau trong lòng một biển. Dù các sự quan phòng có vẻ như chống lại nhau, chúng sẽ không bao giờ chống lại lời và lời hứa của Ngài, mà Ngài đã tôn cao trên hết mọi danh Ngài. Vì sự quan phòng của Ngài chỉ là đầy tớ của lẽ thật Ngài.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng trong đường lối của các phương tiện. Dù chúng ta chắc chắn Đức Chúa Trời đã định trước kết cục chắc chắn của một việc nào, chúng ta cũng không được nuôi dưỡng sự lười biếng, mà phải nuôi dưỡng sự siêng năng. Dù Môi-se đã được bảo đảm về chiến thắng, khi A-ma-léc kéo quân đến đánh ông, ông vẫn truyền cho Giô-suê sắp xếp những người dũng sĩ thành đội ngũ, chính mình lên núi cầu nguyện, và siêng năng dùng mọi phương tiện, như thể ông chẳng biết gì về ý định của Đức Chúa Trời, và còn ngờ rằng quân mình sẽ thua hơn là quân thù. Giô-suê về sau cũng vậy, dù đã được bảo đảm bởi lời hứa trong việc chinh phục Ca-na-an, vẫn không bỏ sót phần nào trong bổn phận của một vị tướng khôn ngoan và tỉnh thức; ông sai do thám, rèn luyện quân lính, vây hãm các thành, và bày mưu kế. Sự quan phòng hướng dẫn chúng ta bằng các phương tiện; không dùng chúng là cám dỗ Đấng Gìn Giữ chúng ta; nơi nào sự quan phòng định làm điều lớn cho ích lợi chúng ta, nơi đó nó mở một cánh cửa, và đặt vào tay chúng ta những hoàn cảnh mà chúng ta có thể dùng mà không phạm điều răn nào, cũng không sao nhãng bổn phận mình. Đức Chúa Trời có thể đã bảo vệ Đấng Christ khỏi cơn thịnh nộ của Hê-rốt bằng một đòn lạ lùng từ trời giáng xuống kẻ thù Ngài, nhưng Ngài truyền cho Giô-sép và Ma-ri trốn sang Ê-díp-tô như một phương tiện để gìn giữ Ngài. Đức Chúa Trời quở trách Môi-se vì cầu nguyện mà không dùng phương tiện trong việc tiếp tục cuộc hành trình của dân sự, Xuất Ê-díp-tô ký 14:15: "Sao ngươi kêu van ta? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Dùng phương tiện mà không quan tâm đến Đức Chúa Trời, là kiêu ngạo khinh dể Ngài; nương cậy Đức Chúa Trời mà không dùng phương tiện, là vô đạo cám dỗ Ngài; trong cả hai chúng ta đều lạm dụng sự quan phòng của Ngài. Trong trường hợp thứ nhất chúng ta bất tuân Ngài vì không dùng phương tiện Ngài đã định; trong trường hợp thứ hai, chúng ta kiêu ngạo áp đặt lên Ngài để nuôi dưỡng sự lười biếng của mình. Sự siêng năng về phần chúng ta, và phước lành về phần Đức Chúa Trời, Sa-lô-môn ghép lại với nhau, Châm-ngôn 10:4: "Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có"; nhưng câu 22: "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có." Cũng vậy Truyền đạo 9:1: Các công việc chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời; công việc của chúng ta, nhưng phước lành của Đức Chúa Trời; phước lành của Đức Chúa Trời, nhưng không phải không có công việc của chúng ta. Đó là thói quen của những người lành. Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời để xoay chuyển cơn thịnh nộ của anh mình, nhưng vẫn sai đem lễ vật đến cho anh để làm nguôi lòng anh. Đa-vít tin cậy danh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình trong trận đấu tay đôi với Gô-li-át, nhưng không phải không có dây ném đá: sự lao nhọc của chúng ta nên mạnh mẽ hơn là yếu ớt hơn, khi chúng ta được bảo đảm về phước lành của sự quan phòng bởi sự không thể sai lầm của lời hứa.
3. Hãy tin cậy sự quan phòng trong đường lối của điều răn. Chớ để bất cứ sự nương cậy nào vào một sự quan phòng thông thường dẫn bạn vào con đường trái với điều răn. Đa-ni-ên có nhiều sự xúi giục từ vẻ bề ngoài của sự quan phòng để ăn đồ ăn của vua: sự cần phải tuân theo trong cảnh phu tù, khả năng được thăng chức nhờ học sự khôn ngoan của xứ sở, qua đó ông vừa có thể thăng tiến mình, vừa giúp đỡ đồng bào mình, sự vinh dự lớn lao cho một kẻ phu tù được ăn từ bàn vua, sự vô ơn mà người ta có thể buộc tội ông vì khinh dể sự đãi ngộ tử tế ấy; nhưng không điều nào trong những điều ấy lay chuyển ông chống lại điều răn, vì luật pháp của Đức Chúa Trời cấm điều đó, ông quyết không ăn đồ ăn của vua, Đa-ni-ên 1:8 — "phần ăn của vua" theo lề sách.
Đa-ni-ên có thể đã lý luận rằng: ta có thể luồn lách vào ân huệ của vua, làm một việc lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhờ ảnh hưởng của ta nơi vua, điều ấy có thể bị đập tan bởi sự từ chối lòng tốt này của ta; nhưng không điều nào trong những điều ấy tác động lên ông. Không một sự quan phòng nào, dù có những hoàn cảnh bề ngoài làm vinh hiển Đức Chúa Trời, được dẫn chúng ta ra khỏi đường lối bổn phận; đó là cướp của Đức Chúa Trời một đàng, để trả cho Ngài một đàng khác. Đức Chúa Trời đã làm nên các mục đích của Đa-ni-ên: ông được ơn trước mặt quan cai trị, lời cầu xin được nhậm, sự thành công đáp ứng, và mọi mục đích ấy đều đạt được, những điều mà ông có thể đã nhắm đến một cách tội lỗi bằng một sự giải thích sai lầm về sự quan phòng — tất cả những điều ấy ông có thể đã bỏ lỡ, nếu ông cứ chạy theo một cách xác thịt. Đây, đây chính là con đường dẫn đến thành công, Thi-thiên 37:5 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR "Thi 27:5", nhưng câu trích là 37:5]: "Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va, hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Hãy phó thác đường lối bạn cho sự hướng dẫn của sự quan phòng Ngài, với sự vâng theo điều răn Ngài, và sự nương cậy lời hứa Ngài, và quy mọi thành công trong đó về Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta dựng lên những bò con vàng bằng chính bông tai của mình — sự khôn ngoan, sức mạnh và sự khôn khéo xác thịt của chúng ta — vì Đức Chúa Trời dường như bỏ bê chúng ta, số phận chúng ta có thể giống như số phận của họ, và chính bụi của con bò bị đập tan của chúng ta có thể trở thành một gia vị đắng trong chén uống của chúng ta, như đã xảy ra cho họ.
4. Hãy tin cậy Ngài một cách duy nhất, không vạch ra phương pháp nào cho Ngài; hãy để Ngài tự chọn cách khôn ngoan, hãy chờ đợi Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, Ê-sai 30:18 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR "Ê-sai 50:18"], Đấng làm việc một cách có suy xét, và biết rõ nhất thời điểm thi hành ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời khôn ngoan quan sát những kỳ hạn riêng cho việc làm những công việc lớn của Ngài. Giăng 2:4: "Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ ta chưa đến." Con người không phải là quan tòa có thẩm quyền về điều ấy: ta sẽ làm phép lạ này, nhưng mùa chưa đến, là mùa mà nó sẽ đẹp đẽ nhất. Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan để ấn định thời điểm thực hiện lời hứa của Ngài, cũng như Ngài có lòng thương xót lúc ban đầu để lập lời hứa ấy. Sẽ kiêu ngạo biết bao nếu thế gian nông cạn — một thứ còn tệ hơn hư không — vạch ra quy tắc cho Đấng Sáng Tạo! Huống chi một cá nhân, một hạt bụi nhỏ, vô cùng tệ hơn hư không, lại làm điều ấy. Vì chúng ta đã chẳng có phần gì trong việc sáng tạo thế gian hay chính mình, xin đừng cả gan chỉ bảo Đức Chúa Trời trong việc cai trị nó, Gióp 38:4: "Khi ta đặt nền trái đất, thì ngươi ở đâu? Nếu ngươi thông sáng, hãy tỏ bày đi." Há chẳng phải là làm nhục Đức Chúa Trời khi Ngài phải cúi xuống theo ước muốn ngu dại của bạn sao? Phải, há chính bạn lại chẳng có một ý niệm thấp hèn hơn về Ngài, nếu Ngài hạ sự khôn ngoan Ngài xuống theo khuynh hướng sai lầm của lý trí mù lòa của bạn?
Thứ ba, hãy phục tùng sự quan phòng. Cai trị thế gian và định đoạt tạo vật mình là quyền của Đức Chúa Trời; vinh quang của Ngài trên trời là làm điều gì Ngài muốn, Thi-thiên 115:3: "Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; phàm điều gì vừa ý Ngài, thì Ngài đã làm." Xin chúng ta đừng vì cách cư xử không phục tùng mà tước đi của Ngài vinh quang ấy trên đất; Ngài đem ý muốn Ngài đến thành tựu bằng những đường lối mà tạo vật không thể hiểu được. [NEEDS REVIEW: đoạn trích Latinh và lời bình về kinh Koran ở lề sách OCR hỏng, không đọc được đầy đủ] Chúng ta phải bước đi theo quy tắc của lý trí mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta để làm người hướng dẫn; thế nhưng nếu sự quan phòng đem đến một kết cục khác, trái với những trông đợi hợp lý của chúng ta, thì đó là ý muốn Ngài.
Khi đã có một bằng chứng rõ ràng về ý muốn Ngài, chúng ta phải an phận. Như khi một lữ khách có hai đường để đến nơi, một đường an toàn, một đường nguy hiểm, lý trí khuyên ông chọn đường an toàn nhất, nhưng trên đường ấy ông lại rơi vào tay kẻ cướp; nay đã dùng lý trí — vốn trong trường hợp ấy là người hướng dẫn của ông — ông phải an phận: sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem đến một kết cục mà ông không thể tránh được nếu không làm bạo lực với lý trí mình. Và vì vậy thật là một sự hư không lớn, khi một người đã quyết định con đường có vẻ chắc chắn nhất trong một công việc, mà thất bại, lại tự hành hạ mình; vì dù những sự bàn tính của chúng ta tùy thuộc nơi chúng ta, kết cục của chúng hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời. Vậy nên chúng ta phải phục tùng sự định đoạt của Đức Chúa Trời về chúng ta và công việc chúng ta, vì không điều gì có thể xảy ra mà không bởi ý muốn của Đức Chúa Trời — hoặc tác động, hoặc cho phép. Nếu sự rơi của một con chim sẻ cũng không ngoài ý muốn Ngài, Ma-thi-ơ 10:29 [NEEDS REVIEW: số câu OCR hỏng], huống chi những biến cố lớn hơn xảy đến cho loài người, những tạo vật cao quý hơn, lại có thể thiếu sự đồng thuận của ý muốn vui lòng của Đức Chúa Trời; vậy hãy phục tùng. Vì,
1. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm một cách khôn ngoan. Các hành động của Ngài không vội vàng hấp tấp, mà là những hành động của mưu lược; không được quyết định theo tình thế hiện tại, mà là những quyết định của cõi đời đời. Vì Ngài là sự khôn ngoan cao nhất, mọi hành động của Ngài đều mang hương vị của nó, và Ngài hướng dẫn ý muốn mình bằng mưu lược, Ê-phê-sô 1:11: "Đấng làm mọi việc theo mưu định của ý muốn Ngài." Nếu Đức Chúa Trời đã lấy mưu lược trong việc sáng tạo thế gian, huống chi trong việc lập một kế hoạch cai trị, huống chi trong hành động cai trị; vì loài người có thể vẽ ra những mô hình cai trị mà không bao giờ đưa được vào thực hành. Nay Đức Chúa Trời là vô cùng khôn ngoan, và ý muốn Ngài là vô cùng tốt lành, ắt hẳn sự tốt lành và sự khôn ngoan là những quy tắc mà Ngài tự hướng dẫn mình trong các hành động nơi thế gian. Và có động cơ nào lớn hơn để thuyết phục sự phục tùng của chúng ta, hơn là sự Khôn Ngoan và sự Tốt Lành điều khiển mọi sự? Mưu lược của Đức Chúa Trời vừa vững chắc nhất, vừa khôn ngoan nhất, nên chống lại nó là sự dại dột cả hai đàng.
2. Đức Chúa Trời bày tỏ ý Ngài cho chúng ta qua sự quan phòng. Mỗi công việc của Đức Chúa Trời đều là kết quả của mưu lược Ngài; khi chúng ta thấy nó thực sự được đem ra giữa thế gian, nó bày tỏ cho chúng ta điều gì khác, ngoài mưu lược và ý muốn ấy của Ngài? Mỗi sự quan phòng riêng lẻ đều có một ngôn ngữ, trong đó ý của Đức Chúa Trời được tỏ ra, huống chi một chuỗi và một mạch nối tiếp của chúng, Lu-ca 7:22: "Hãy về báo cho Giăng những sự các ngươi đã thấy và đã nghe: kẻ đui được sáng, kẻ què được đi, kẻ phong được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết sống lại, kẻ nghèo được giảng Phúc Âm." Cứu Chúa chúng ta truyền đạt cho các môn đồ của Giăng từ những hành động của sự quan phòng; Ngài không đưa ra câu trả lời nào khác, mà giao cho ông giải thích và diễn giải các công việc Ngài trong trường hợp ấy. Vậy sự quan phòng không được chống lại, khi ý của Đức Chúa Trời trong đó đã được bày tỏ: thật là thiếu thành thật khi hành động trái với ý muốn và ý định tỏ tường của Ngài; đó là tội của ma quỷ. A-rôn khi mất hai con trai, một cách đoán phạt như thế bởi lửa từ trời, mà vẫn nín lặng, Lê-vi ký 10:3 [NEEDS REVIEW: chú thích lề OCR hỏng]; vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố ý Ngài một cách dứt khoát: "Ta sẽ được tôn thánh trong những kẻ đến gần ta." Thật nguy hiểm khi chống lại ý của Đức Chúa Trời, vì lời của sự quan phòng Ngài sẽ được thịnh vượng bất chấp loài người và ma quỷ, Ê-sai 55:11: "Lời đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó;" và vì vậy sự chống lại nó được Ga-ma-li-ên — vốn chẳng phải bạn lớn của Hội Thánh — gọi là sự chống lại Đức Chúa Trời, Công vụ 5:38-39.
4. Chớ lằm bằm về sự quan phòng. Dù chúng ta không công khai chống lại nó, nếu có một sự phục tùng càu nhàu, đó là một sự chống đối một phần đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng có thể lằm bằm về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, như về sự quan phòng của Ngài; vì sự sáng tạo cũng tùy ý như sự quan phòng; Ngài không ở dưới luật nào ngoài ý muốn công chính của chính Ngài: vậy chúng ta nên để việc cai trị thế gian cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như chúng ta xưng nhận rằng cấu trúc của nó là một hành động của quyền năng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời phải điều hành đường lối Ngài theo những đơn đặt hàng của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn gì? Thế gian sẽ được thỏa mãn gì? Ngài có thể bất công với chính mình, và bất công với người khác. Những lời phàn nàn của chính bạn cũng sẽ không nguôi, khi bạn phải chịu đau đớn vì chính những mưu chước của mình; nhưng dù chúng có nguôi, thì có sự thỏa mãn nào cho những lời phàn nàn của người khác, những người có quyền lợi — và do đó sự phán đoán và ước muốn — trái ngược với bạn? Loài người là một tạo vật hay chống đối. Dân Y-sơ-ra-ên kêu la cùng Đức Chúa Trời chống Pha-ra-ôn, và khi cảnh đổi thay, họ cũng lằm bằm không kém chống Môi-se trong đồng vắng. Họ gây phiền phức khi được giải cứu, cũng như khi bị hoạn nạn. Ở Ê-díp-tô họ đòi tự do, và trong đồng vắng bụng họ lại thèm thuồng, nhớ đến dưa hành và tỏi, dù đi kèm với ách nô lệ cũ. Hãy để Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo sự Khôn Ngoan và Ý Muốn riêng của Ngài, cho đến khi cả nhân loại có thể đồng ý trong một phương pháp để dâng lên Ngài — mà tôi nghĩ điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra, dù thế gian có tồn tại mãi mãi. Vậy chớ lằm bằm; bất cứ điều gì được làm ra trong thế gian, đều là công việc của một Tác Nhân khôn ngoan, Đấng hành động vì sự hoàn hảo của toàn thể vũ trụ; và tại sao tôi lại lằm bằm về điều thúc đẩy hạnh phúc chung và sự hoàn hảo, điều ấy tốt hơn và đáng ước hơn sự hoàn hảo của bất cứ một cá nhân nào? Há người gảy đàn luýt phải đứt hết mọi dây vì một dây lạc điệu sao? Và há Đức Chúa Trời phải đổi đường lối Ngài vì sự việc rối loạn với một người sao — dù đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự việc vốn không rối loạn tự thân, cũng không phải không được chăm sóc, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự? Tính khí này sẽ ngăn trở lời cầu nguyện của chúng ta: chúng ta còn mặt mũi nào mà cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời mà sự khôn ngoan của Ngài chúng ta cứ càu nhàu? Nếu Đức Chúa Trời thật thi hành sự quan phòng trong thế gian, tại sao chúng ta lằm bằm? Nếu Ngài không chăm sóc những điều ấy, tại sao chúng ta cầu nguyện cùng Ngài? Đó là một sự mâu thuẫn. Nó cũng ngăn chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và ngăn chúng ta được thấy sự quan phòng Ngài một cách an ủi. Đức Chúa Trời có thể đã lấy đi của chúng ta điều gì, vốn là cớ cho nỗi buồn chúng ta, và ban cho chúng ta một điều khác, vốn có thể là cớ cho niềm vui chúng ta. Gia-cốp mất một khớp xương, mà được một phước lành (Sáng-thế ký 32). Lằm bằm được lợi gì? Tiếng kêu của bạn có thể ngăn được chuyển động của các từng trời, khi một cơn bão ập đến bạn sao? Những lời la ó của bạn có thể khiến mây di chuyển nhanh hơn, hay thuyết phục sấm đừng dội nước xuống chúng ta sao? Lằm bằm về bất cứ sự quan phòng hoạn nạn nào, là cách làm cho cây roi đau hơn tự thân, và sắc bén hơn đối với chúng ta.
5. Hãy nghiên cứu sự quan phòng. Không cho rằng các hành động của Đức Chúa Trời trong thế gian đáng để chúng ta suy nghĩ nghiêm túc, ấy là một phần của chủ nghĩa vô thần. Và nếu bạn muốn biết ý nghĩa của các sự điều hành của Ngài, hãy lớn lên trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Thi-thiên 25:14: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài." Đức Chúa Trời rất nổi giận với những kẻ không để ý đến Ngài, Thi-thiên 28:5: "Vì chúng nó không để ý đến các công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng coi chừng công việc tay Ngài, thì Ngài sẽ phá đổ chúng nó, không dựng chúng nó lên đâu."
1. Hãy nghiên cứu sự quan phòng một cách phổ quát. Những điều tối tăm nhất; Đức Chúa Trời đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn của thế gian, cũng như Ngài đã dựng nên một trời đất đẹp đẽ từ một khối thô sơ. Những điều kinh khiếp nhất; những điều ấy bày ra điều gì đó đáng cho chúng ta quan sát; sự quan phòng đáng sợ của Đức Chúa Trời khiến Sô-đôm thành một gương cho các đời sau, Giu-đe 1:7: "Chúng nó làm gương để chịu hình phạt của lửa đời đời." Những điều nhỏ nhất; Đức Chúa Trời là một Tác Nhân khôn ngoan, nên ngay cả những hành động nhỏ nhất của Ngài cũng có ý nghĩa. Không có gì thừa thãi trong những hành động mà chúng ta cho là hèn mọn; vì hành động một cách hư không và nhẹ dạ là bằng chứng của sự bất toàn, điều không thể gán cho Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể thấy rõ nhiều trong những sự quan phòng mà thế gian mù lòa cho là nhỏ; như một bức tranh nhỏ thường có giá trị hơn, và mang nhiều tài nghệ của người thợ hơn một bức lớn mà kẻ dốt nát có thể định giá cao hơn; Cứu Chúa chúng ta rút ra những quan sát tuyệt vời từ những hoa huệ, những bông hoa, những con chim sẻ.
2. Một cách có quy củ. Bằng lời Chúa: hãy so sánh sự quan phòng và lời hứa với nhau; cách điều hành của Đức Chúa Trời, và ý nghĩa của chúng, được hiểu qua lời Chúa, Thi-thiên 77:13: "Hỡi Đức Chúa Trời, đường lối Chúa ở trong nơi thánh." Bằng đức tin; chúng ta nhiều lần sửa chữa giác quan bằng lý trí, khi chúng ta nhìn qua một tấm kính xanh lam hay xanh lục, và thấy mọi sự đều xanh lam hay xanh lục; dù giác quan trình bày chúng như vậy, lý trí vẫn phát hiện ra sự lầm lẫn; tại sao chúng ta lại không sửa chữa lý trí bằng đức tin? Quả thật lý trí cận thị của chúng ta cần được đức tin điều chỉnh, cũng như giác quan hay lừa dối của chúng ta cần được lý trí điều chỉnh. Chúng ta thường có thể quan sát trong Phúc Âm rằng Đức Thánh Linh, khi ghi nhận những hoàn cảnh riêng trong việc đem Đấng Christ vào thế gian, và trong dòng đời Ngài, thường dùng những lời như "đã có chép," "để lời Kinh Thánh được ứng nghiệm." Không có một sự quan phòng nào xảy ra trong thế gian, mà không có những quy tắc chung nào trong Lời Chúa, nhờ đó chúng ta có thể nắm được ý nghĩa của nó. Từ công việc trước đây của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, chúng ta có thể lần theo dấu chân hiện tại của Ngài. Hãy quan sát thời điểm của sự quan phòng, trong đó vẻ đẹp của nó hiện ra, vì Đức Chúa Trời đã làm mọi sự đẹp đẽ trong thì nó.
3. Một cách toàn vẹn. Hãy xem chúng trong sự liên kết với nhau. Một nốt chạm đơn lẻ nghe có vẻ chói tai sẽ không êm tai, nhưng có thể ảnh hưởng lạ lùng đến bản hòa tấu: các sự quan phòng của Đức Chúa Trời mang một tỷ lệ công bằng với nhau, và đẹp đẽ trong toàn bộ kế hoạch của chúng; nhưng khi xét riêng rẽ, chúng ta sẽ còn xa mới hiểu chúng một cách vui thích. Như trong một tấm thảm thêu cuộn lại, rồi sau được mở ra từng phần, chúng ta thấy bàn tay hay bàn chân của một người, cành của một cây; hay nếu nhìn mặt trái, chúng ta chỉ thấy những nút thắt và sợi chỉ, những hình thù kỳ dị mà chúng ta không biết phải hiểu thế nào; nhưng khi nó được mở ra trọn vẹn, và chúng ta có cả tấm vải trước mặt, chúng ta thấy những câu chuyện và những hình ảnh đẹp đẽ nào được dệt vào trong đó. Hãy xem chúng trong mục đích cuối cùng của chúng; không thể phán đoán đúng về một vật đang chuyển động, trừ khi chúng ta có một cái nhìn đúng về đích mà nó hướng tới. Nhiều điều có vẻ kinh khiếp trong chuyển động của chúng, có thể lại tuyệt vời trong mục đích cuối cùng. Sự quan phòng được đội vương miện bởi mục đích cuối cùng của nó. A-sáp rất bối rối về sự thịnh vượng của kẻ ác, và sự hoạn nạn của người tin kính, nhưng ông được thỏa mãn khi hiểu được sự cuối cùng của chúng, vốn cũng là sự cuối cùng của sự quan phòng, Thi-thiên 73:16-17: "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, thì thấy là việc khó quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời: bấy giờ tôi hiểu sự cuối cùng của chúng nó." Cây gậy của Môi-se là một con rắn trong chuyển động của nó trên đất; nhưng khi cầm lên, nó lại là cây gậy để làm phép lạ. Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng ta một mẫu mực về điều này trong sự sáng tạo: Ngài xem các tạo vật khi chúng hiện ra, và gọi chúng là tốt; Ngài xem lại chúng về sau trong toàn bộ cấu trúc, và sự lệ thuộc lẫn nhau, và những mục đích Ngài đã định cho chúng, rồi tuyên bố chúng là rất tốt. Các sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời nếu nhìn riêng rẽ, sẽ có vẻ tốt, nhưng nếu xem lại trong cả tấm vải, và mục đích cuối cùng của chúng, sẽ trở nên rất tốt trong sự nhận thức của chúng ta.
4. Một cách bình tĩnh. Hãy coi chừng cơn giận trong việc nghiên cứu này, đó là một màn sương trước mắt tâm trí; những thú vui cũng làm xáo trộn và bóp nghẹt những hoạt động cao quý hơn của phần trí tuệ, và mọi tư tưởng cải thiện về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Ê-sai 5:12: "Trong yến tiệc chúng nó có đàn cầm, đàn sắt, trống cơm, ống sáo và rượu; nhưng chúng nó chẳng thiết đến công việc Đức Giê-hô-va, chẳng xem xét việc tay Ngài làm." Mọi tư tưởng về chúng đều bị những thú vui giác quan bóp nghẹt. Những đam mê và thú vui nhục dục, giống như những đám mây dối trá trong đêm, chen vào giữa các ngôi sao và mắt chúng ta, khiến chúng ta không thể quan sát chuyển động của chúng. Những đam mê cuồng nộ, hay những thú vui đê hèn thắng thế, che mờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường lấy tính khí và quyền lợi riêng của mình làm thước đo cho sự phán đoán của mình về sự quan phòng: Si-mê-i, khi Áp-sa-lôm nổi loạn chống cha mình, chỉ nhìn không xa hơn quyền lợi riêng mình, và vì thế giải thích nó như một sự đoán phạt của Đức Chúa Trời báo thù nhà Sau-lơ, 2 Sa-mu-ên 16:7-8: "Đức Giê-hô-va đã báo trả trên ngươi hết thảy huyết của nhà Sau-lơ, mà ngươi đã trị vì thế cho." Vì vậy Đức Thánh Linh đặc biệt ghi nhận rằng ông thuộc về nhà Sau-lơ, câu 5, trong khi thật ra sự đoán phạt này là một chuyện hoàn toàn khác, vì tội của Đa-vít trong việc U-ri đã được viết rõ trên trán nó.
5. Một cách nghiêm túc. Đây không phải là việc dễ; vì nguyên nhân của các sự việc bị giấu kín như những mầm sống trong cây cỏ, không thấy được cho đến khi chúng tự bày tỏ. Sự quan phòng là ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong nhiều công việc; nếu chúng ta không theo sát nó, chúng ta có thể bị bỏ lại trong bóng tối, và lạc đường. Với nhiều lời cầu nguyện, vì tự mình chúng ta không thể tìm ra lý do của chúng; là những tạo vật nông cạn, chúng ta không thể dò thấu những phương pháp khôn ngoan vô hạn mà Đức Chúa Trời dùng trong việc điều hành chúng; nhưng nếu chúng ta nghiêm túc bắt tay vào việc, và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong đó, Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta biết, và khiến chúng hiểu được đối với chúng ta. Dù một người tự mình không thể tìm ra cấu trúc và chuyển động của một cỗ máy, nhưng khi người thợ đã giải thích công việc, bày tỏ ý định của công trình, thì có thể dễ dàng hiểu được. Nếu còn tối tăm, trong khi bạn nghiêm túc suy ngẫm về nó, Đức Chúa Trời có thể sai một tia sáng đến trong bạn, và ban cho bạn sự hiểu biết về nó. Ma-thi-ơ 1:20 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR "Ma-thi-ơ 1:25"]: Giô-sép suy nghĩ về những điều ấy, và trong khi ông suy nghĩ, thiên sứ của Chúa hiện đến cùng ông trong chiêm bao; Đức Chúa Trời đã cho ông biết chúng. Dân Y-sơ-ra-ên thấy các hành động của Đức Chúa Trời trong khối lượng của chúng, nhưng Môi-se thấy đường lối Ngài và cách thức Ngài làm chúng, Thi-thiên 103:7: "Ngài bày tỏ cho Môi-se đường lối Ngài, và cho Y-sơ-ra-ên biết các công việc Ngài." Môi-se có sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn họ, và vì vậy được nhận vào những bí mật của Ngài.
6. Một cách thánh khiết. Với ý định vâng theo bổn phận mà sự quan phòng kêu gọi. Những chuyển động của chúng ta nên theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta hiểu ý định của chúng. Có một tiếng gọi của sự quan phòng, Ê-sai 22:12: "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn;" đôi khi gọi đến sự buồn rầu, đôi khi gọi đến sự vui mừng. Nếu đó là một sự quan phòng để bày tỏ tội lỗi chúng ta, hãy vâng theo nó bằng sự hạ mình; nếu đó là để giúp ích ân điển chúng ta, hãy đáp ứng bằng những hành động sống động và mới mẻ. Như nhựa cây hạ xuống theo sự hạ thấp của mặt trời, và dâng lên khi mặt trời trở lại từ chí tuyến; có những ân điển khác nhau phải thực hành theo những hành động khác nhau của sự quan phòng; hoặc công cộng đối với Hội Thánh và quốc gia, hoặc riêng tư đối với chính bản thân chúng ta. Đôi khi đức tin, đôi khi sự vui mừng, đôi khi sự nhịn nhục, đôi khi sự buồn rầu vì tội lỗi. Có những bài học thuộc linh trong mỗi sự quan phòng, vì nó không chỉ bày ra điều gì đó để hiểu, mà còn bày ra điều gì đó để thực hành, Mác 10:15: Một đứa trẻ được đem đến cùng Đấng Christ, và Đấng Christ từ đó dạy họ một bài học về sự khiêm nhường. Lu-ca 13:1-3: Khi Đấng Christ giảng về sự quan phòng buồn thảm của máu những người Ga-li-lê, và tháp Si-lô-ê, Ngài khiến họ thực hành sự ăn năn. Vị quan hỏi thăm giờ nào con trai ông bắt đầu lành bệnh, để đức tin ông nơi Đấng Christ được xác nhận, vì phần nhiều nó tùy thuộc vào hoàn cảnh ấy; và trong những trường hợp nghi ngờ, sau khi đã nghiên cứu nghiêm túc về nó, mà bạn không biết phải quyết định đường nào, hãy xét điều gì là vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời và ích lợi thuộc linh nhất cho bạn, vì đó là mục đích cuối cùng của mọi sự. Vậy chúng ta hãy nghiên cứu sự quan phòng; không như trẻ con đọc sử, để biết xưa kia có những người nào trong thế gian, hay chỉ để thỏa trí tưởng tượng; mà như những người khôn ngoan, để hiểu những chuyển động của các quốc gia, và những mưu đồ của các hội đồng; để làm giàu cho mình bằng một sự hiểu biết nhờ đó họ có thể hữu ích cho tổ quốc. Cũng vậy, chúng ta hãy tìm hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời, để hiểu ý của Đức Chúa Trời, quyền lợi của Hội Thánh, sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, và bổn phận của chính chúng ta trong sự vâng theo đó.
6. Hãy quy vinh quang của mỗi sự quan phòng về Đức Chúa Trời. Quản gia của Áp-ra-ham đã cầu khẩn Đức Chúa Trời lúc khởi đầu công việc mình, Sáng-thế ký 24:12, và ông chúc tụng Đức Chúa Trời khi công việc thành công, câu 26-27. Chúng ta không được cảm ơn những công cụ được dùng trong việc chế tạo một cỗ máy, và quy cho chúng điều chúng ta nợ tài nghệ của người thợ: loài người chỉ là công cụ, sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời mới là Nghệ Nhân. Vậy chúng ta hãy trả lại vinh quang của mọi sự về nơi nó thuộc về một cách đúng đắn nhất. Chúng ta có thể thấy sự khác biệt giữa Ra-chên và Lê-a về điểm này: khi Ra-chên có một con trai bởi con đòi Bi-la, bà quy điều ấy cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và đặt tên nó là Đan, nghĩa là xét đoán, Sáng-thế ký 30:6: "Đức Chúa Trời đã xét tôi công bình, có nhậm lời tôi." Để chính cái tên ấy nhắc bà nhớ đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc nhậm lời cầu nguyện của bà. Và Nép-ta-li tiếp theo, bà xem như hoa quả của lời cầu nguyện, câu 8. Trong khi Lê-a chẳng để ý gì đến Đức Chúa Trời, mà khoe khoang về số đông con cái mình, câu 11: "Nào, một đoàn đến!" Bà đặt tên Gát cho chúng, cũng có nghĩa là vận may hay sự may mắn. Và A-se tiếp theo, câu 13, nghĩa là có phước hay được phước. Và chúng ta thấy Lê-a cũng cùng một tâm trí về sau, câu 17: có chép rằng Đức Chúa Trời nhậm lời nàng, đến nỗi con trai Y-sa-ca của nàng là một lời đáp của sự cầu nguyện; nhưng nàng quy nó cho một nguyên nhân thấp hơn đã lay động Đức Chúa Trời — vì nàng đã gả con đòi mình cho chồng, câu 18. "Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, song nguyện vinh hiển về danh Chúa." (Thi-thiên 115:1)
Giáo lý 2. Mọi chuyển động của sự quan phòng trong thế gian rốt cuộc đều vì ích lợi của Hội Thánh; của những người có lòng trọn vẹn hướng về Ngài. Sự quan phòng tuân theo quy tắc của Kinh Thánh. Bất cứ điều gì đã chép, đều đã chép để an ủi Hội Thánh, Rô-ma 15:4. Bất cứ điều gì được làm ra để hướng đến điều gì đã chép, đều được làm ra vì ích lợi của Hội Thánh. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều phù hợp với những lời tuyên bố của Ngài trong lời Ngài. Mọi sự quan phòng trước đây rốt cuộc đều nhằm đem Đấng Trung Bảo vào thế gian, và vì vinh quang của Ngài; vậy chắc chắn mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ nhằm làm trọn vinh quang của Đấng Christ trong thân thể mầu nhiệm ấy, mà Đấng Christ là đầu, và trong đó tình yêu và vinh quang của Ngài rất được quan tâm. Hãy xem bằng chứng của điều này qua một hai câu Kinh Thánh. Thi-thiên 25:10: "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và sự chứng cớ của Ngài." Chẳng phải một đường, mà là mọi công việc và chuyển động; chẳng phải một hành động hay một đoạn quan phòng riêng lẻ, mà là toàn bộ dòng tiến trình của Ngài; chẳng những những đường êm ái dễ chịu, mà cả những đường gập ghềnh đắng cay. Mọi sự đều là nhân từ và chân thật — xứng với tình yêu Ngài mang trong lòng đối với họ, và xứng với lời tuyên bố tình yêu ấy mà Ngài đã bày tỏ trong lời hứa. Có một mạch dệt và một sự liên kết thân thiện của lòng nhân từ và sự thành tín trong mỗi một điều trong chúng. Cả hai ôm hôn nhau trong mỗi chuyển động của Đức Chúa Trời hướng về họ. Như lòng thương xót đã lập giao ước, sự chân thật sẽ thực hiện nó. Và sẽ có bao nhiêu lòng thương xót thì cũng có bấy nhiêu sự chân thật trong mọi hành động của Đức Chúa Trời đối với những kẻ giữ giao ước, Rô-ma 8:28 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR "Rô-ma 8:23"]: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài đã định." Chúng ta không phỏng đoán hay đoán mò như vậy, mà chúng ta có một sự bảo đảm không thể sai lầm về điều ấy. "Mọi sự" — ngay cả những điều đáng sợ nhất, những điều đối với giác quan chẳng có gì ngoài mật đắng và ngải cứu; "đều hiệp lại" — tất cả chúng âm mưu với một sự hòa hợp lạ lùng và sự đồng lòng nhất trí vì ích lợi của Cơ Đốc nhân. Một hành động riêng lẻ có vẻ như làm hại Hội Thánh, như một hành động riêng lẻ có thể làm ích cho kẻ ác: nhưng toàn bộ chuỗi và khung cảnh của mọi sự kết hợp với nhau vì ích lợi của những người yêu mến Ngài. Cả ngọn giáo làm chúng ta chảy máu, và miếng cao dán làm dịu vết thương. Cả thuốc xổ đắng, và thuốc bổ ấm lòng, đều kết hợp với nhau vì sự chữa lành của bệnh nhân — "cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài." Ở đây sứ đồ đưa ra lý do của mệnh đề này; vì họ được gọi không chỉ chung chung giữa những người còn lại của thế gian, là những người mà Phúc Âm đến; mà họ là những người đã ở trong ý định và mưu lược của Đức Chúa Trời từ đời đời để cứu, và vì vậy Ngài đã quyết định khiến ý muốn họ hướng về đức tin nơi Đấng Christ. Vì vậy mọi mưu lược khác của Ngài về các việc của thế gian sẽ vì ích lợi của họ. Một lý do khác của điều này, sứ đồ ám chỉ, câu 27: Đức Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Những lời cầu thay của Đức Thánh Linh, vốn cũng theo ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời, sẽ không luống công trong mục đích chính, mà cả lời cầu thay của Đức Thánh Linh lẫn ý định của Đức Chúa Trời, và ý muốn cùng ước ao của các thánh đồ, đều nhắm đến, tức là ích lợi của họ. Quả thật, nơi nào có ai là đối tượng của ý định lớn lao này của Đức Chúa Trời, người ấy là đối tượng của những ý tưởng vô hạn và vô số của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 40:5: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm, và những ý tưởng của Chúa đối cùng chúng tôi thật là nhiều, không thể sắp đặt trước mặt Chúa được; nếu tôi muốn truyền ra và nói đến, thì lấy làm nhiều quá, không đếm được." Người viết Thi-thiên dường như ám chỉ rằng trong mọi công việc lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã làm, ý tưởng Ngài đều hướng về dân Ngài. Ngài nghĩ đến họ trong mọi hành động Ngài; và những ý tưởng ấy là vô hạn, không tạo vật nào đếm được. Ông dường như thu hẹp những ý tưởng của Đức Chúa Trời hướng về dân Ngài trong mọi công việc kỳ diệu mà Ngài làm trong thế gian, mà những người khác là đối tượng: nhưng những ý tưởng, hay ý định, và chủ ý của Ngài trong mọi sự (vì từ ấy cũng có nghĩa là ý định), chủ yếu, sau vinh quang của chính Ngài, hướng về dân Ngài, những kẻ tin cậy Ngài, mà câu 4 ông đã tuyên bố là được phước. Chúng chạy trong tâm trí Ngài như thể lòng Ngài đặt nơi họ, và chỉ nơi họ mà thôi.
Ở đây tôi sẽ đặt trước hai điều làm nền tảng cho những gì tiếp theo.
1. Chắc chắn Đức Chúa Trời trong mọi hành động Ngài đều có một mục đích nào đó, điều ấy không còn nghi ngờ, vì Ngài là một Tác Nhân khôn ngoan: hành động một cách hư không và nhẹ dạ là bằng chứng của sự bất toàn, điều không thể gán cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Các bánh xe của sự quan phòng đầy những con mắt, Ê-xê-chi-ên 1:18. Có chuyển động, và có sự hiểu biết về mục đích của chuyển động ấy. Và Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đại Diện của Đức Chúa Trời trong sự cai trị quan phòng, có bảy con mắt, cũng như bảy cái sừng, Khải huyền 5:6. Một sức mạnh trọn vẹn, và một sự hiểu biết trọn vẹn về cách dùng sức mạnh ấy, và dùng nó cho mục đích nào. Số bảy là số của sự trọn vẹn trong Kinh Thánh.
2. Chắc chắn mục đích của Đức Chúa Trời là điều mà lòng Ngài đặt vào nhất, và là điều cuối cùng trong sự thi hành. Đức Chúa Trời làm gì khi cuộn thế gian lại, ngoài việc làm trọn dân Ngài, và chào đón họ vào vinh quang? Vậy Đức Chúa Trời chủ yếu, sau chính Ngài, yêu Hội Thánh Ngài. Cả trái đất đều thuộc về Ngài, nhưng Hội Thánh là báu vật của Ngài, Xuất Ê-díp-tô ký 19:5: "Nếu các ngươi vâng lời ta và giữ sự giao ước ta, thì... các ngươi sẽ thuộc riêng về ta, làm báu vật ta, hơn mọi dân, vì cả thế gian đều thuộc về ta;" Segullah — một báu vật mà một người, một vua, sẽ không giao vào tay ai ngoài tay chính mình; cả trái đất đều thuộc về ta, không phải là lý do tại sao Hội Thánh là báu vật của Ngài, mà là một động cơ của lòng biết ơn, rằng khi cả trái đất thuộc về Ngài, bày ra trước mặt Ngài, và có nhiều dân mà Ngài có thể đã chọn và yêu trước họ, thế mà Ngài lại chọn họ để làm báu vật quý nhất của Ngài. Và khi Đức Chúa Trời phước hạnh đã chọn một dân, và làm họ thành báu vật Ngài, điều Ngài làm cho họ là với cả tấm lòng, và với cả linh hồn, Giê-rê-mi 32:41-42, nói về việc lập một giao ước đời đời, Ngài thêm rằng: "Ta sẽ lấy làm vui mà làm lành cho chúng nó... quả thật với cả tấm lòng ta, và với cả linh hồn ta." Như thể Đức Chúa Trời chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài những người mà Ngài đã lập giao ước đời đời; đó là sự bảo đảm cao nhất, và lời bày tỏ tình yêu đầy ý nghĩa nhất có thể ban cho ai; không phải ban cho họ một phần hay một nửa tấm lòng Ngài, mà cả tấm lòng vô hạn nguyên vẹn, và dốc hết nó với niềm vui lớn nhất trong việc làm lành cho họ. Tấm lòng vô hạn ấy của Đức Chúa Trời, và mọi mưu chước cùng hoạt động của nó, đều quy tụ vào sự thịnh vượng của Hội Thánh. Thế gian là một đồng vắng, nhưng Hội Thánh là một vườn. Nếu Ngài tưới đồng vắng, há Ngài lại không chăm sóc vườn Ngài sao? Nếu đường bay của chim chóc được Ngài để ý, há những việc riêng của Hội Thánh lại không được để ý sao? [NEEDS REVIEW: câu văn OCR đứt đoạn ở đây] Ngài có một nơi lưu trữ cho họ, và mọi điều thuộc về họ; Ngài có một Sách Sự Sống cho tên họ, Lu-ca 10:20; một sách ghi chép cho các chi thể họ, Thi-thiên 139:16; một sổ tay cho lời nói của họ: "Một sách để ghi nhớ đã biên trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va," Ma-la-chi 3:16; và một sách cho sự gìn giữ họ, Xuất Ê-díp-tô ký 32:32. Trong việc triển khai điều này, tôi sẽ trình bày: I. Rằng điều ấy là như vậy trên thực tế, và đã từng như vậy. Thứ nhất. 2. Rằng theo tình trạng của sự việc, và sự quản trị của Đức Chúa Trời, điều ấy phải như vậy. Thứ hai. 3. Sự áp dụng nó, bằng cách Dùng. Thứ ba.
1. Rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh trên thực tế, và đã từng như vậy. 1. Điều ấy sẽ hiện ra qua việc liệt kê các sự việc. Thứ nhất, mọi điều tốt lành. Thứ hai, mọi điều xấu đều vì ích lợi của họ. Thứ nhất, mọi điều tốt lành: I. Thế gian. II. Các ân tứ và những ân điển chung của loài người trong thế gian. III. Các thiên sứ. I. Thế gian. Cả thế gian đã được dựng nên và định sẵn vì ích lợi của Hội Thánh, sau vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ hiện ra trong ba điều. 1. Sự tồn tại của thế gian là vì cớ họ. Đức Chúa Trời hẳn đã hủy diệt thế gian vì sự ngu muội và gian ác của nó, trước thời này, nhưng Ngài đã bỏ qua tất cả, và đoái đến thời của Đấng Christ, và việc rao truyền đức tin nơi Ngài, và sự ăn năn, Công vụ 17:30: "Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn." Đức Chúa Trời đã nhắm mắt trước những thời ngu muội này, Ngài đã bỏ qua; Ngài không nhìn chúng để đến nỗi bị chọc giận mà hủy diệt thế gian; nhưng mắt Ngài chăm vào thời của Cơ Đốc giáo; vì vậy Ngài không muốn để ý, trong sự công chính cực độ của Ngài, đến sự gian ác của những đời trước. Các tín đồ là muối của đất, Ma-thi-ơ 5:13, khiến thế gian trở nên ngon miệng đối với Đức Chúa Trời, và giữ nó khỏi hư nát. Điều ấy không chỉ nói về các sứ đồ, mà về các môn đồ của Đấng Christ, về mọi Cơ Đốc nhân, vì bài giảng ấy được giảng cho họ, câu 1. Nếu muối mất vị mặn, nếu muối bị hư, và Cơ Đốc giáo bị lật đổ trong thế gian, thì thế gian sẽ được ướp bằng gì? Làm sao nó được giữ khỏi hư nát? Nếu những kẻ đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi tại Giu-đê (nơi đôi khi được gọi là đất trong Kinh Thánh) không thể nếm được các ngươi, và chẳng thấy gì ngon miệng trong giáo lý và cách ăn ở của các ngươi, thì họ sẽ được ướp bằng gì? Làm sao họ được giữ khỏi hư nát? Xứ sẽ chẳng tốt cho việc gì ngoài việc bị phó làm mồi cho người Rô-ma giày đạp dưới chân, vì đã bị quăng ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Họ là nền tảng của thế gian, Châm-ngôn 10:25: "Người công bình là nền vững chắc đời đời." Mai-mô-ni-đê hiểu như vậy, rằng thế gian đứng vững vì cớ người công bình. Khi Đức Chúa Trời đã đưa Nô-ê và gia đình ông vào tàu, Ngài chẳng quan tâm Ngài đem trận lụt và sự hủy diệt nào trên phần còn lại của thế gian. Khi Ngài đã dẫn Lót ra khỏi Sô-đôm, Ngài giáng xuống cơn bão lửa kinh khiếp ấy. Ngài chẳng quan tâm đến nơi nào, cũng chẳng quan tâm đến cả thế gian, lâu hơn chừng nào dân Ngài còn ở đó, hay Ngài còn có người để đem vào, trong thì giờ. Vì tín đồ hèn mọn nhất cũng quý hơn một thế gian; vì vậy khi Đức Chúa Trời đã nhóm họp mọi người lại với nhau, Ngài sẽ đốt lửa trên khung cấu tạo này của sự sáng tạo: Vì
mục đích của sự đến và sự chết của Đấng Christ là gì, nếu không phải để thu tóm mọi sự lại trong một? Ê-phê-sô 1:10: "Để trong sự dispensation của thời kỳ viên mãn, Ngài thâu tóm mọi sự lại trong Đấng Christ." Khi Đấng Christ đã tóm mọi sự lại, Ngài đã đạt được mục đích của mình. Vậy chúng ta có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời duy trì thế gian này lâu hơn nữa để làm gì? Vì sự vui thích của Ngài không đơn thuần ở thế gian, mà ở các thánh đồ trong đó. Thi Thiên 16:3: "Còn các thánh đồ ở trên đất, họ là những người tuyệt hảo, trong họ có mọi sự vui thích của ta"; chẳng phải ở đất, mà ở các thánh đồ trong đó, là những điều duy nhất tuyệt hảo ở trong nó, điều mà Đấng Christ phán (Thi Thiên ấy nói về Ngài), Đấng biết rõ điều gì là đối tượng của sự vui lòng của Cha Ngài. Mùi thơm ngào ngạt Đức Chúa Trời ngửi trong của lễ của Nô-ê đã là dịp để Đức Chúa Trời tuyên bố cho thế gian đứng vững: Sáng Thế Ký 8:21: "Và Đức Giê-hô-va phán trong lòng rằng: Ta sẽ chẳng rủa sả đất nữa vì cớ loài người." Ngài sẽ không còn đánh phạt nó bằng sự phán xét hủy diệt hoàn toàn nữa. Đó là sự tôn trọng của Ngài đối với Đấng Christ được tiêu biểu trong của lễ ấy, và đối với đức tin và ân điển của Nô-ê, người dâng của lễ. Một Thánh Linh vô hạn thuần khiết có thể ngửi được mùi thơm gì trong máu và ngọn lửa của súc vật?
Sự bàn luận về
2. Dòng chảy của vạn vật tự nhiên là vì lợi ích của Hội Thánh, hay của từng chi thể riêng của Hội Thánh. Đức Chúa Trời lập các điều khoản giao ước với thú rừng và chim trời, loài có bản tính hung dữ và ăn thịt, và Ngài ràng buộc chúng bằng dây chắc chắn để thực hiện các điều khoản ấy, Ô-sê 2:18: "Trong ngày đó ta sẽ lập giao ước với chúng, với thú đồng, với chim trời, và với các loài bò sát trên đất, và sẽ làm cho chúng nằm nghỉ an toàn." Như vì cớ tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời có thể vũ trang chúng chống lại chúng ta; thì vì cớ sự vâng lời chúng ta, Ngài có thể khiến chúng phục vụ ngay cả nghịch lại bản tính của chúng; như thể Ngài đã lập giao ước với chúng, và chúng vừa có lý trí vừa có đức hạnh để giữ giao ước ấy. Tôi không nhớ có trường hợp nào trong Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời ra khỏi lối thông thường của sự quan phòng Ngài, và hành động cách phi thường, mà không phải ở chỗ dân Ngài liên quan cách này hay cách khác. Ấy là vì Giô-suê và dân Y-sơ-ra-ên mà mặt trời bị bắt đứng yên lại trong trũng A-ga-lôn, để họ có đủ ánh sáng đánh bại quân thù và truy kích chiến thắng của mình*. Biển, nghịch lại dòng chảy tự nhiên của nó, sẽ đứng thành đống như tường đồng để giúp dân Y-sơ-ra-ên thoát thân*. Lửa bị kìm hãm trong sự vận hành của bản tính nó, ngay cả khi nó còn giữ phẩm chất cháy bỏng, khi mạng sống của ba người trai trẻ tin kính dũng cảm lâm nguy. Miệng sư tử bị bịt lại, khi sự an toàn của Đa-ni-ên yêu dấu của Ngài bị đe dọa*. Và bóng mặt trời lùi lại trên mặt đồng hồ vì cớ Ê-xê-chia*. Khi Đức Chúa Trời muốn giải cứu dân Ngài bất cứ lúc nào, Ngài có thể tập hợp chớp và sấm để trợ giúp họ*; Ngài có thể kéo mọi trung đoàn của trời ra thành trận thế, và vũ trang các ngôi sao để đánh Si-sê-ra, khi tình trạng của Y-sơ-ra-ên cần đến; và khiến ngay cả những tạo vật thấp hèn nhất cũng tự liệt mình vào hàng phụ trợ trong sự phục vụ. Đức Chúa Trời không có sự vui thích ngu xuẩn nơi những tạo vật vô tri, cũng chẳng bị cơn giận dữ cuồng nộ lôi cuốn chống lại những đối tượng như thế, khi Ngài thay đổi dòng chảy tự nhiên của chúng. Ha-ba-cúc 3:8: "Đức Giê-hô-va há nổi giận nghịch cùng các sông sao? Cơn thịnh nộ của Ngài há nghịch cùng biển sao, đến nỗi Ngài cưỡi ngựa, và xe cứu rỗi của Ngài?" Không, nhưng Ngài đã biến những tạo vật ấy thành ngựa và xe để đưa sự trợ giúp và cứu rỗi đến dân Ngài, điều mà tác giả Thi Thiên mô tả cách tao nhã, Thi Thiên 114. Mọi tạo vật đều là đạo quân của Ngài; và Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dựng nên chúng, vẫn giữ quyền tể trị tuyệt đối trên chúng, và có thể tập hợp chúng thành một đạo quân để phục vụ mục đích Ngài vì sự giải cứu dân Ngài, như Ngài đã làm chống lại Pha-ra-ôn.
* Giô-suê 10:12, 13. * Xuất 14:22. * Đa-ni-ên 6:22. * 2 Các Vua 20:11. * 1 Sa-mu-ên 7:10.
3. Quyền lợi của các dân tộc được sắp xếp sao cho có lợi nhất cho Hội Thánh. Ngài điều khiển cả dòng chảy của vạn vật tự nhiên lẫn công việc dân sự, vì quyền lợi của họ. Ngài thay đổi tình trạng sự việc, và đổi các nhà cầm quyền và các chính thể vì cớ dân Ngài. Vì những lý do ấy Đức Chúa Trời đã sai Ê-li-sê xức dầu cho Giê-hu làm vua, 2 Các Vua 9:6, 7: "Ta đã xức dầu cho ngươi làm vua trên dân của Đức Giê-hô-va... để ta báo thù huyết của các tôi tớ ta là các đấng tiên tri, và huyết của mọi tôi tớ của Đức Giê-hô-va bởi tay Giê-sa-bên." Vì cớ những người tin kính trong dân tộc ấy, và vì sự báo thù huyết của các đấng tiên tri đã đổ ra, mà ông được Đức Chúa Trời dấy lên. Ngài giáng những sự phán xét trên Ai Cập đến nỗi việc để Y-sơ-ra-ên ra đi đã trở thành quyền lợi của dân tộc ấy, cũng như trước kia việc giữ họ làm nô lệ là quyền lợi. Đức Chúa Trời sắp đặt quyền lợi và công việc của các dân tộc vì những mục đích ấy; và theo sự sắp đặt công việc này, Đấng Christ định giờ cầu thay cho Hội Thánh Ngài. Các thiên sứ đã được sai đi xem xét tình trạng thế gian, và thấy nó yên lặng, Xa-cha-ri 1:11: "Này, cả đất đều yên lặng và nghỉ ngơi"; đã có chiến tranh trong thời A-ta-xét-xe và Xer-xe, nhưng trong thời Đa-ri-út, vùng đất ấy được hưởng hòa bình phổ quát, là thời điểm thuận tiện nhất cho sự khôi phục dân Giu-đa và xây dựng đền thờ; vì đền thờ không thể được xây nếu không tốn kém của vua, mà kho bạc trong thời chiến lại tiêu vào việc khác; cũng chẳng hợp với chính sách của họ để khôi phục dân Giu-đa về chính quyền của họ vào lúc họ đang có chiến tranh với các nước láng giềng của Ai Cập. Hãy xem Đức Chúa Trời sắp xếp tình trạng thế gian trong sự phục vụ các ý định ân điển của Ngài đối với Hội Thánh như thế nào. Thời kỳ phu tù của dân Giu-đa nay đã hết, theo lời hứa của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban cho vùng đất ấy sự hòa bình chung, để sự khôi phục dân Giu-đa và việc xây lại đền thờ được thuận lợi, và sự thật của lời hứa Ngài trong sự giải cứu họ được hoàn thành. Nghe tin hòa bình chung ở vùng đất ấy, Đấng Christ biện hộ với Đức Chúa Trời cho sự khôi phục Giê-ru-sa-lem, câu 12: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa, là những thành mà Ngài đã nổi giận bảy mươi năm nay, cho đến bao giờ?" Thời kỳ phu tù do Đức Chúa Trời định đã mãn. Cuộc cải chánh đầu tiên ở Đức được hậu thuẫn bởi những lý do quốc gia, khi tình thế khi ấy đã thay đổi; vì quyền lợi của nhiều vương hầu trong xứ ấy là ủng hộ giáo lý của Lu-thơ, để ngăn chặn sự lớn mạnh ngày càng tăng của Sác-lơ đệ ngũ, kẻ có mưu đồ rõ ràng muốn nô lệ hóa họ. Tôi có thể kể thêm nhiều nữa, chỉ xin khuyên những ai có khuynh hướng đọc lịch sử các sự việc xưa, điều mà người ta tự nhiên say mê, hãy lấy điều này làm mục đích: quan sát những sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời trong thế gian, và Ngài đã khiến chúng phục vụ quyền lợi của Hội Thánh cách kỳ diệu thế nào; đó sẽ là cách đọc ích lợi nhất, nhờ đó các bạn không chỉ thỏa mãn sự tò mò, mà còn vững chắc đức tin Cơ Đốc của mình. Can-vin hiểu câu Phục Truyền 32:8: "Ngài định bờ cõi các dân theo số con cái Y-sơ-ra-ên", rằng trong toàn bộ sự sắp xếp tình trạng thế gian, Đức Chúa Trời đề ra điều này làm mục đích của Ngài, là lo liệu cho sự ích lợi của dân Ngài, và sự chăm sóc của Ngài mở rộng đến những kẻ khác chỉ là vì cớ họ; và dầu họ chỉ là một số ít, Ngài vẫn sắp xếp toàn bộ sự cai trị công việc thế gian sao cho tốt nhất dẫn đến sự cứu rỗi của họ. Vì thế Đức Chúa Trời định bờ cõi cho các dân, hay mở rộng chúng, tùy theo chúng có thể phục vụ mục đích này cách này hay cách khác. Và lý do được đưa ra, câu 9: "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là cơ nghiệp của Ngài." Vì thế Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự còn lại của thế gian trong sự phục vụ việc duy trì và tăng trưởng phần và cơ nghiệp của Ngài.
Thứ hai, như thế gian, thì các ân tứ và ân điển chung của loài người trong thế gian cũng vì lợi ích của Hội Thánh, đó là một luận cứ lớn cho sự quan phòng nói chung; vì không có gì đáng kể trong sự cai trị bằng việc đặt người vào các chức vụ theo những ân tứ và khả năng riêng của họ cho các chức vụ ấy. Và việc ban những ân tứ như thế cho loài người chẳng phải là một trong những luận cứ yếu nhất cho sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian. Như,
1. Ân tứ của người tốt. Các ân tứ ban cho Phao-lô được ký thác nơi ông, không chỉ để ông sở hữu, mà để dùng và phân phát vì lợi ích của Hội Thánh, Cô-lô-se 1:25: "Tôi đã làm chức vụ theo sự dispensation của Đức Chúa Trời đã ban cho tôi vì anh em." Sự bày tỏ của Thánh Linh ban cho bất cứ ai là để ích lợi chung, 1 Cô-rinh-tô 12:7. Và đó là mục đích lớn mà người ta nên tìm kiếm để trội hơn, tức là vì sự gây dựng Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 14:12: "Vì anh em sốt sắng về các ân tứ thuộc linh, hãy tìm kiếm để trội hơn nhằm gây dựng Hội Thánh."
2. Ân tứ và ân điển chung của kẻ xấu. Có điều gì đó đáng yêu nơi loài người, dầu họ không có ân điển. Như nơi đá, cây cỏ và hoa, dầu chúng không có tri giác, vẫn có điều gì đó dễ chịu nơi chúng, như màu sắc và mùi hương, v.v. Và mọi điều đáng yêu nơi loài người đều vì lợi ích của Hội Thánh, sự sống tốt nhất và sự chết tệ nhất, những sự hiện tại, bất kể ai là người sở hữu, mọi sự giữa sự sống và sự chết đều vì lợi ích của các tín hữu, vì chúng thuộc về Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian" [tức là, hoặc các ân tứ của những ngọn đèn sáng nhất trong Hội Thánh, hoặc các ân tứ chung của thế gian] "đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời là Đấng phân phát chúng, Đấng Christ là Đấng cai trị chúng, và tất cả vì cớ anh em. Như các phẩm chất chữa bệnh của nước không phải vì lợi ích của chính nước, mà để đáp ứng nhu cầu của loài người. Bởi các công việc chung của Thánh Linh, Đức Chúa Trời giữ loài người khỏi sự ác của thế gian. Vì không thể cho rằng Thánh Linh, Đấng được sai phái chủ yếu vì Hội Thánh, lại ban những ân tứ như thế vì yêu thương những kẻ ghét Ngài, và chẳng phải đối tượng của mục đích đời đời Ngài; nhưng Ngài có những mục đích khác khi làm điều ấy, là sự lợi ích của Hội Thánh và dân Ngài: và Đức Chúa Trời gây nên điều này bởi sự rao giảng Phúc Âm, khi Phúc Âm vận hành những công việc ân điển nơi một số người, thì sinh ra những công việc chung nơi những người khác vì lợi ích của những người ân điển ấy. Như một hạt lúa có rơm, trấu và cám mọc lên cùng nó, là những che chở cho hạt giống nằm ở giữa; thì trong sự rao giảng Phúc Âm cũng có những trấu cám mọc lên giữa những người thuộc tự nhiên, mà Đức Chúa Trời khiến thành che chở cho Hội Thánh, như những công việc chung ấy, và sự kìm hãm loài người nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ. Đức Chúa Trời ban ân tứ cho họ, không phải vì yêu thương họ, mà vì yêu Hội Thánh Ngài. Như các vú nuôi con của các bậc quyền quý được nuôi bằng thức ăn ngon hơn các đầy tớ khác, không phải vì sự tôn trọng cá nhân đặc biệt nào đối với họ, mà vì chức vụ của họ, để sữa nuôi đứa trẻ được ngọt ngào và bổ dưỡng hơn; nếu không vì mối quan hệ ấy, nàng phải bằng lòng với khẩu phần dành cho các đầy tớ còn lại. Một số cây hôi hám có thể có dược tính, mà thầy thuốc chiết ra để chữa bệnh, rồi ném phần còn lại lên đống phân. Đức Chúa Trời ban những phẩm chất như thế cho loài người, vốn khó chịu đối với Ngài, mà Ngài rút ra trong nhiều dịp vì lợi ích của những kẻ đặc biệt ở dưới sự chăm sóc Ngài, rồi ném họ đi. Những ân tứ ấy thật sự là sự hư mất của kẻ xấu, vì cớ sự kiêu ngạo của họ; nhưng là lợi ích của Hội Thánh xét về sự xuất sắc của chúng, và thường ích lợi cho người khác, cũng nguy hiểm cho chính họ. Như mọi điều tốt lành trong cây cỏ và loài vật đều vì lợi ích của loài người; thì mọi ân tứ của người thuộc tự nhiên đều vì lợi ích của Hội Thánh, vì chúng vì mục đích ấy là chính, sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì mọi sự thấp hơn đều được định cho điều gì cao hơn làm mục đích. Cây cỏ được định để nuôi súc vật, và cả hai, cây cỏ và súc vật, vì loài người. Người thấp hơn vì sự phục vụ người cao hơn, và tất cả vì cộng đồng; nhưng vẫn còn một mục đích cao hơn ngoài những điều ấy, tức là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều chúng cuối cùng được định cho, gắn chặt với lợi ích của Hội Thánh đến nỗi điều gì phục vụ mục đích này cũng phục vụ mục đích kia.
Sự bàn luận về
3. Các thiên sứ, những tạo vật cao nhất trong công cuộc sáng tạo, được sắp xếp vì lợi ích của Hội Thánh. Nếu các ngôi sao không phải chỉ là những con số không trong thế gian để người ta ngắm nhìn, mà có ảnh hưởng của chúng cả trên cây cỏ lẫn loài vật; như mặt trời trong việc làm đất màu mỡ, và làm cây cỏ sống động, và giúp sự tăng trưởng của trái cây vì lợi ích của loài người: nếu các ngôi sao có những ảnh hưởng tự nhiên ấy trên thế gian hữu hình, thì các thiên sứ, là những sao mai, cũng có không ít phần, như những công cụ trong sự cai trị thế gian. Người ngoại giáo có quan niệm về các ma quỷ vận hành những điều được làm trong thế gian, nhưng theo ý muốn và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời tối cao. Các thiên sứ được gọi là những kẻ canh giữ, Đa-ni-ên 4:13: "Một đấng canh giữ, một đấng thánh", câu 17: "Điều này bởi lệnh của các đấng canh giữ, và sự đòi hỏi bởi lời của các đấng thánh": họ canh giữ các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và canh giữ sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và lợi ích của Hội Thánh. Có những cấp bậc nhà nước giữa họ, vì chúng ta đọc về sắc lệnh của họ; ấy được gọi là sắc lệnh của họ theo cách thi hành, như họ thi hành nó; theo cách tán thành, như họ ký tên vào sự công bằng và tốt lành của nó. Như các thánh đồ được nói là đoán xét thế gian, chẳng phải theo cách có thẩm quyền, như được ủy nhiệm với Đấng Christ, mà như họ tán thành bản án của Đấng Christ. Họ dường như cầu xin Đức Chúa Trời những điều có thể làm vinh hiển Ngài; và họ nghị định giữa mình điều gì thích hợp để trình lên Đức Chúa Trời nhằm vinh hiển Ngài. Họ không thể chịu được việc loài người chà đạp thẩm quyền của Đức Chúa Trời, tước đoạt quyền của Ngài, và giày đạp cơ nghiệp Ngài; vì thế họ gửi những lời cầu xin như thế lên Đức Chúa Trời để Ngài hành động sao cho loài người phải nhìn nhận Ngài và sự cai trị của Ngài, hầu cho kẻ sống biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong các vương quốc loài người. Vì thế sự chăm sóc của họ phải vì Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời cai trị mọi sự theo thứ tự hướng về điều ấy, và vì điều ấy là phần và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; nên như họ chăm sóc sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ cũng phải chăm sóc phần của Đức Chúa Trời, và kho báu riêng của Ngài. Phần trong của đền thờ phải được trang hoàng bằng các chê-ru-bim, để ghi nhận sự hầu cận đặc biệt của các thiên sứ thánh trong các buổi nhóm của các thánh đồ: như các thiên sứ ác mưu hại Hội Thánh, thì các thiên sứ tốt hoạch định cho Hội Thánh. Dầu trong Kinh Thánh chúng ta thấy các thiên sứ đôi khi được dùng trong các công việc của sự quan phòng chung, và làm điều tốt cho những kẻ không thuộc Hội Thánh; như một thiên sứ được sai đến an ủi Ha-ga, và cứu Ích-ma-ên khi nó kêu la, dầu nó đã nhạo báng Y-sác, người thừa kế giao ước, khi còn ở trong nhà Áp-ra-ham*; nhưng phần lớn họ được dùng trong các công việc của một vài tôi tớ đặc biệt của Ngài. Các thiên sứ đẩy Lót ra khỏi Sô-đôm*. Một thiên sứ bịt miệng sư tử khi Đa-ni-ên ở trong hang, Đa-ni-ên 6:22: "Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử." Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ trong việc bảo tồn và hủy hoại các đế quốc, điều rõ ràng trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, và một số hiểu Ê-sai 10:34: "Và Li-ban sẽ ngã bởi một đấng mạnh mẽ", nói về một thiên sứ. Như linh hồn sai ra vô số linh hồn nhanh chóng vào các dây thần kinh để tiếp tế cho chi thể thấp nhất, chạy đến đó theo sự động chạm nhỏ nhất: thì các thiên sứ, là đầy tớ của Đức Chúa Trời, chạy theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, và được dùng trong mọi bánh xe của sự quan phòng. Linh của các sinh vật sống ở trong các bánh xe của sự quan phòng*. [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi OCR, có thể là Ê-xê-chi-ên 1:12 hoặc 1:20]
1. Các cấp cao nhất trong họ cũng không được miễn làm chức sắc cho Hội Thánh. Dầu họ được gọi là các thiên sứ của Đức Chúa Trời xét về sự hầu cận trực tiếp Đức Chúa Trời; nhưng họ được gọi là các thiên sứ của loài người xét về sự phục vụ họ làm cho họ, Ma-thi-ơ 18:10: "Các thiên sứ của chúng nó hằng thấy mặt Cha ta ở trên trời." Chẳng phải chỉ những thiên sứ hạng thường mới hầu cận những kẻ bé mọn ấy, những người mới tin, những linh hồn khiêm nhường, những kẻ bé mọn trong nước thiên đàng; mà chính là những cận thần cao nhất ở đó, những đấng thấy mặt Đức Chúa Trời, và đứng trước mặt Ngài. Một vua có nhiều đầy tớ, nhưng không phải đầy tớ nào, chỉ các bậc quý tộc cao nhất, mới đứng trước mặt vua; thì cũng vậy, chẳng phải các thiên sứ cấp thấp nhất trên trời được sắp xếp hầu cận Cơ Đốc nhân thấp nhất. Sứ đồ không nghi ngờ điều này. Hê-bơ-rơ 1:14: "Há chẳng phải hết thảy đều là thần hầu việc" — chẳng còn nghi ngờ gì họ đều "được sai đi để hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi"? Ông quả quyết rằng chẳng một ai trong họ bị gạch tên khỏi danh sách cho công việc này. Há chẳng phải hết thảy sao? Thật vô lý khi phủ nhận điều ấy. Và họ được sai đi, mỗi người đều có ủy nhiệm do Đức Chúa Trời ký cho mục đích này, chẳng những cho Hội Thánh nói chung, mà cho từng chi thể riêng; vì những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Và chẳng những cho những kẻ đã được gọi và ghi tên, mà cho những kẻ sẽ được gọi, tên họ được ghi trong sách tuyển chọn của Đức Chúa Trời; những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp. Và họ chẳng phải chỉ được sai đi hời hợt, như thể họ muốn đi thì đi, mà họ có lệnh nghiêm ngặt trông nom họ chu đáo, chẳng phải trong một hai công việc hay đường lối, mà trong mọi sự, Thi Thiên 91:11: "Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi, nâng ngươi trên tay mình, kẻo chân ngươi vấp nhầm hòn đá"; họ phải dùng hết sức mình cho mục đích này, để nâng họ trên tay mình. Như các con lớn được cha mẹ chỉ định chăm sóc các em trong công việc và cử động, và dùng cả sự khôn ngoan lẫn sức lực vì chúng. Các thiên sứ là đội hộ vệ để bảo vệ họ ở đây, và cuối cùng đưa họ về nhà Cha, Lu-ca 16:22. Khi một người được vua yêu mến, mọi cận thần đều sẽ ân cần với ông.
2. Các đạo quân của họ được dùng trong dịp này. Có vô số họ, như Bên-đát nói, Gióp 25:2: "Há có thể đếm được đạo quân của Ngài sao?" tức là các thiên sứ của Ngài: khi Giô-ên nói về dân ngoại tụ họp lại; "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến những kẻ mạnh của Ngài xuống đó"*. Cả một đội thiên sứ sẽ hầu cận một người ân điển tùy theo hoàn cảnh ông lâm vào, Sáng Thế Ký 32:1, 2: "Gia-cốp đi đường mình, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp người: Gia-cốp thấy thì nói rằng: Ấy là đạo quân của Đức Chúa Trời." Những trung đoàn thiên sứ, đủ để lập thành một đạo quân (vì Gia-cốp gọi họ như thế), gặp ông trên đường để bảo vệ ông khỏi Ê-sau anh mình, và khích lệ ông trong hành trình. Một số giải thích như thế, 2 Sa-mu-ên 5:24, tiếng đi trên ngọn cây dâu, là tiếng hành quân của một lữ đoàn thiên sứ, với Chúa đi đầu, để đánh tan quân thù của Đa-vít; bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi trước ngươi để đánh đạo quân Phi-li-tin: và điều này họ làm chẳng phải tự ý mình, mà theo sự vui lòng của Đức Chúa Trời, chẳng những bởi ý muốn suông, mà bởi sự vui thích, Thi Thiên 103:21: "Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Ngài, hết thảy đạo quân Ngài, là tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài." Ấy là ý muốn quý nhất của Ngài, Ngài vui thích thấy đạo binh này của Ngài ra trận.
* Giô-ên 3:11. [NEEDS REVIEW: tham chiếu bên lề bị lỗi OCR nặng, suy từ ngữ cảnh]
3. Đấng Christ nắm quyền cai trị họ vì mục đích này cho Hội Thánh Ngài. Các thiên sứ đều bị đặt phục dưới Ngài, Hê-bơ-rơ 2:7, 8: "Trong sự Ngài đặt muôn vật phục dưới Ngài, thì chẳng để lại vật nào chẳng phục dưới Ngài." Ngài được tôn cao trên mọi quyền cai trị và thế lực, Đức Chúa Trời đã đặt muôn vật dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:21, 22, muôn vật, ngay cả các quyền cai trị và thế lực, đều bị đặt dưới chân Ngài, để được Ngài ủy nhiệm và điều khiển vì lợi ích của Hội Thánh Ngài*; họ được Thánh Linh của Đấng Christ sắp xếp vì mục đích này, Xa-cha-ri 1:10: "Ấy là những kẻ mà Đức Giê-hô-va đã sai đi dạo khắp đất." Họ là những sứ giả trung tín của Ngài được Ngài phái vào thế gian, như những người do thám và trinh sát để ghi nhận tình trạng thế gian, và báo tin cho Ngài, và tường trình chính xác công việc, và câu 11 họ tường trình cho Đấng Christ. Đấng Christ là Đầu và là Tướng của họ, Cô-lô-se 2:10. Họ là đạo quân của Ngài, hằng ở thế sẵn sàng chiến đấu, với Đấng Christ ở đầu, Xa-cha-ri 1:8, trên ngựa của họ, biểu thị sự sẵn sàng di chuyển và tốc độ trong hành động: và như một đạo quân, họ được nói là đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài; và ở trong sự xung đột liên tục với các thiên sứ ác để ngăn chặn mưu đồ của chúng vì Đấng Christ, Đấng mà họ nhìn nhận làm đầu bởi sự thờ phượng Ngài*. Đấng Christ truyền lệnh họ chăm sóc đóng ấn các tôi tớ Ngài trên trán, để họ được bảo tồn trong những cơn bão sẽ xảy đến trong thế gian vào thời kỳ tàn phá của giáo hoàng La Mã, Khải Huyền 7:2, 3: Một thiên sứ đến, có ấn của Đức Chúa Trời hằng sống (ủy nhiệm của Đức Chúa Trời), nói rằng: "Chớ làm hại đất, biển, hay cây cối, cho đến khi chúng ta đã đóng ấn các tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta trên trán."
* Hê-bơ-rơ 1:6.
4. Những việc lớn đã được làm trong thế gian, hay sẽ được làm cho Hội Thánh, đều được thực hiện bởi họ. Các thiên sứ được sai đi như những sứ giả tốc hành của Đức Chúa Trời mang các sắc lệnh lớn của Ngài về sự xoay vần của các thời đại*. Một thiên sứ được sai đến Đa-ni-ên với sứ điệp về một Đấng Cứu Chuộc, và lời tiên tri rõ ràng nhất về Đấng Christ, mà dân Giu-đa đến nay không thể trả lời được, điều họ kinh hãi nhất: một phần sự tỏ bày của sách Khải Huyền cho Giăng, như một cuốn lịch vạn niên đứng vững cho Hội Thánh, được thực hiện bởi một thiên sứ*. Và khi theo dòng thời gian những sự xoay chuyển ấy xảy đến trong thế gian, các thiên sứ hẳn phải có phần phục vụ của mình trong đó. Các loa kèn được thổi bởi các thiên sứ, và các chén đầy những nguyên nhân của những sự biến đổi như thế, được rót ra bởi tay các thiên sứ. Một số thật sự hiểu các thiên sứ được nhắc đến ở đó là những công cụ hữu hình của sự cải chánh, chẳng loại trừ các thiên sứ là những đầy tớ vô hình trong công việc của thế gian*.
* Đa-ni-ên 7:15; 8:16. * Đa-ni-ên 9:21; Khải Huyền 10:8, 9; 22:8, 9. * [NEEDS REVIEW: ghi chú bên lề bị lỗi OCR nặng, có thể nhắc đến một tác giả chú giải]
5. Họ dấn thân vào công việc này cho Hội Thánh với sự vui thích. Họ hành động như đầy tớ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài với sự đồng tâm nhất trí+; nên họ thi hành chức vụ mình với cùng sự nhanh nhẹn, và cùng sự trìu mến, không ganh đua, chen nhau đi trước, điều khiến nhiều việc giữa loài người thất bại; mà họ đi tay trong tay. Họ làm điều ấy với lòng trìu mến; cả xét về khuynh hướng tử tế của bản tính họ, và vì họ là chi thể đồng một thân thể, vì họ là phần của Hội Thánh, và của Giê-ru-sa-lem trên trời, Hê-bơ-rơ 12:22: "Anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, với muôn vàn thiên sứ, đến hội chung và Hội Thánh của những con trưởng", và vì thế hành động vì trìu mến điều là một phần của thân thể họ, cũng như vì vâng lời đầu của họ. Họ làm điều ấy xét về sự tiến bộ của chính họ nữa, và sự tăng trưởng sự hiểu biết của họ (là sự ao ước của mọi tạo vật có trí tuệ). Vì họ hoàn thiện sự hiểu biết mình bởi sự ngắm xem các phương cách của sự khôn ngoan vô hạn trong việc hoàn thành các ý định ân điển của Ngài. Và ấy là ý định của Đức Chúa Trời để họ lớn lên trong sự hiểu biết mầu nhiệm lớn của Ngài bởi công việc họ, Ê-phê-sô 3:10: "Hầu cho sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời nay được Hội Thánh bày tỏ cho các quyền cai trị và thế lực trên các nơi trên trời biết", tức là bởi các công việc của Đức Chúa Trời hướng về Hội Thánh, và vì lợi ích của Hội Thánh, vì sự an toàn và tăng trưởng của Hội Thánh, và trong sự thi hành những sắc lệnh mà như những công cụ họ được dùng vào. Vì tôi không hiểu làm sao có thể hiểu là về sự hiểu biết Đấng Christ, vì điều ấy họ biết rõ hơn điều Hội Thánh dưới đất có thể cho họ biết; vì chắc chắn họ có sự thông suốt rõ ràng về các chức vụ của Đấng Christ là Đầu, và Đấng mà họ được truyền thờ phượng. Họ hiểu mục đích của sự chết và sự sống lại của Ngài, và có thể giải thích các lời tiên tri tối tăm của Kinh Thánh tốt hơn loài người cận thị. Nhưng bởi sự quan sát các phương cách Đức Chúa Trời dùng trong việc hoàn thành chúng, họ trở nên thông sáng hơn, và đỗ thành bậc thầy tri thức ở mức cao hơn, điều có lẽ là một lý do cho sự vui mừng của họ, khi họ thấy sự khôn ngoan và ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa một tội nhân; không có lòng trìu mến đối với họ, và công việc của họ về họ, họ không thể vui mừng đến thế: và sự vui mừng của họ khi lần đầu đưa họ vào với Đức Chúa Trời, chứng tỏ niềm vui của họ trong mọi công việc liên quan đến sự an lành của họ.
Sự bàn luận về
Thứ hai, như mọi điều tốt, thì mọi điều xấu đều được sự quan phòng sắp xếp vì lợi ích của Hội Thánh. Điều tự bản chất là sự tổn hại, bởi sự sắp xếp của Đức Chúa Trời lại mang bản tính của lòng thương xót; và điều tự nó là thuốc độc, bởi nghệ thuật toàn năng trở thành thuốc chữa lành tuyệt hảo. Há các sự dispensation của Đức Chúa Trời tự bản chất là hủy diệt sao? Vị thầy thuốc khôn ngoan ấy biết cách khiến thuốc độc phát huy tác dụng của thuốc tẩy: chúng có sắc bén chăng? Ấy là để hạ mình và thanh tẩy Hội Thánh; như bóng tối dùng để làm nổi bật bức tranh, thì những đoạn tối tăm nhất của sự quan phòng được Đức Chúa Trời dùng để tôn vinh vẻ đẹp của những điều vinh hiển Ngài làm cho Hội Thánh Ngài. Chúng ta có thể thấy điều này nơi
I. Những kẻ xấu. Như,
1. Ma quỷ. Đức Chúa Trời điều khiển nó vì sự vinh hiển Ngài, và sự vững mạnh của các tín hữu. Ma quỷ ao ước nhập vào bầy heo, với ý định, có lẽ, chẳng những hủy diệt bầy heo, mà còn khiêu khích dân Ga-đa-ra, Đấng mà chúng đã bị đuổi ra, chống lại Ngài, để làm hại Ngài cách đáng kể. Nhưng kết quả là gì? Khi chúng tỏ lộ sự độc ác, thì chúng càng tôn cao giá trị của lòng nhân từ của Đấng Christ đối với người khốn khổ mà Ngài đã giải thoát khỏi sự bạo ngược này: nhờ đó luật pháp của Đức Chúa Trời cũng được xưng công chính, trong việc truyền dân Giu-đa kiêng thịt heo, điều mà dân Ga-đa-ra, là dân Giu-đa bội đạo, đã phá vỡ; Ngài tôn cao quyền năng chính Ngài trong việc đánh tan một số đông tà linh như thế, điều sẽ chẳng hiển nhiên trong việc đuổi chúng ra khỏi một người, nếu trung đoàn này chẳng tự tỏ mình giữa bầy heo, và gây thiệt hại như thế cho dân Ga-đa-ra; nhờ đó khi chúng tỏ sức mạnh và sự độc ác của mình, thì chúng cũng dịp tỏ sự lớn lao của lòng bác ái của Đấng Christ, và quyền năng Ngài trên chúng; nên trong việc nhậm lời cầu xin độc ác của đạo quân giận dữ này, luật pháp của Đức Chúa Trời được xưng công chính, tình yêu của Cứu Chúa chúng ta được tôn vinh, quyền năng Ngài được bày tỏ. Và một nền tảng được đặt để thu phục người ngoại vào xứ ấy (vì mục đích ấy Ngài để lại người Ngài đã chữa lành*), và để vững mạnh đức tin của những tín hữu nghèo khó bấy giờ theo Ngài. Đức Chúa Trời dùng ma quỷ bởi quyền tể trị của sự quan phòng, để đem lại những kết cục chúng chẳng biết dù chúng khôn ngoan đến đâu. Sự độc ác của ma quỷ nghịch cùng Gióp đã khiến ông thành một phép lạ đứng vững của sự nhẫn nhục đời đời. Chúng là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này+. Chẳng phải của sự sáng của thế gian; chúng là những kẻ cai trị kẻ ác, và là những kẻ hầu hạ của các thánh đồ, để cọ rửa và thanh tẩy họ. Chúng là những kẻ cai trị thế gian, nhưng phụ thuộc để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; trong đó Đức Chúa Trời tỏ sự khôn ngoan Ngài bởi việc dùng chính kẻ thù tệ nhất của Ngài. Ma quỷ tưởng đã giáng sự hủy diệt hoàn toàn trên nhân loại, khi nó xui giục tổ phụ đầu tiên chúng ta ăn trái cấm; nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã sắp xếp để đem lại sự vinh hiển lớn hơn cho chính Ngài, và sự vững chắc hơn cho dân Ngài, trong việc đưa vào một giao ước đời đời không thể phá vỡ, và lập sự hạnh phúc của họ trên những điều khoản chắc chắn hơn điều đã lập trong vườn Ê-đen. Và sau đó trong việc đổ đầy lòng Giu-đa để phản nộp Đấng Christ, và lòng dân Giu-đa để đóng đinh Ngài, ngay bởi con đường mà nó tưởng ngăn trở sự ích lợi của nhân loại, nó lại dịp thúc đẩy sự cứu chuộc đời đời của họ: và tôi chẳng nghi ngờ mấy rằng chính những nguyên tắc ma quỷ đã thấm vào thế gian ngoại giáo, về việc đổ máu người trong các của lễ, để chuộc tội; và các thần trò chuyện với loài người theo cách loài người, và sự tưởng tượng về sự cầu thay của các ma quỷ cho họ; điều đầu vì cơn giận nghịch cùng nhân loại, và cả điều ấy lẫn điều kia để xui họ thờ hình tượng, có thể đã giúp việc tiếp nhận Đấng Christ như của lễ chuộc tội lớn, và việc nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, dầu trong hình dạng loài người, và niềm tin vào sự cầu thay của Ngài, được dễ dàng hơn. Đức Chúa Trời vượt mưu ma quỷ, và khiến nó thành công cụ cho điều tốt, nơi nó định gây hại và ác.
+ Ê-phê-sô 6:12. * [NEEDS REVIEW: tham chiếu bên lề bị lỗi OCR, không đọc được]
2. Kẻ ác. Mọi kẻ ác giữa Hội Thánh đều vì lợi ích của Hội Thánh, hoặc để rèn luyện ân điển họ, hoặc để bảo vệ thân thể hay quyền lợi họ, Châm Ngôn 16:7: "Khi đường lối của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Đôi khi Ngài sẽ nghiêng lòng họ cố ý để ưu đãi, hay sắp xếp ngay cả những hành động nghịch cùng họ để đem lại sự bình an cho họ, trái với ý định của họ. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến chúng làm gươm Ngài để cắt dân Ngài, đôi khi làm thuốc để tẩy họ, đôi khi làm lửa để nung chảy và luyện họ, đôi khi làm hàng rào để gìn giữ họ, đôi khi làm của chuộc để cứu chuộc họ*. Một lữ khách dùng sức ngựa chứng đầu cứng cổ để đưa mình đến cuối hành trình. Cơn gió có thể lật úp chiếc thuyền nhỏ, người lái khéo lại dùng để đưa tàu vào bến, và người nông phu để sàng lúa khỏi trấu. Dầu mục đích của những kẻ làm việc, tức Đức Chúa Trời và kẻ ác, khác nhau; nhưng mục đích của công việc chỉ là một, do sự vui lòng tể trị của Đức Chúa Trời sắp xếp. Ấy đã được hứa trong lời hứa của Phúc Âm cho dân ngoại, Sáng Thế Ký 9:27: "Đức Chúa Trời sẽ mở rộng Gia-phết, người sẽ ở trong trại của Sem, và Ca-na-an sẽ làm tôi tớ người." Đức Chúa Trời sẽ dụ Gia-phết, dân ngoại ở Âu châu, ở trong trại của Sem, và Ca-na-an, đầu của dòng dõi bị rủa sả, sẽ làm tôi tớ cho Hội Thánh ngoài ý muốn họ, và đôi khi nghịch lại ý họ, bởi một bàn tay cai trị. Và Đấng Christ đã mua họ làm tôi tớ Ngài, 2 Phi-e-rơ 2:1: "chối Chúa đã chuộc mình", và vì thế có quyền định đoạt họ, dầu họ tự nguyện dâng mình cho Ngài hay không. Ngài là Chúa bởi sự mua chuộc trên những kẻ chẳng nhận Ngài làm Cứu Chúa. Sự căm ghét của kẻ thù Hội Thánh đôi khi dẫn đến lợi ích của Hội Thánh hơn cả tình cảm của mọi bạn bè thế gian của Hội Thánh. Điều này tỏ ra,
1. Trong việc thúc đẩy Phúc Âm. Dân Giu-đa, những kẻ chẳng nói về Đấng Christ giữa họ nếu không dùng lời sỉ nhục, đã là những người gìn giữ chính xác Cựu Ước, đến từng số chữ cái; trong đó Cơ Đốc nhân có đủ để vững chắc trong niềm tin Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, và những luận cứ không thể trả lời được nghịch cùng kẻ chống đối họ; do đó thánh Âu-tinh gọi họ là capsarios Ecclesiae, những kẻ mang sách của con cái các bậc quyền quý theo sau đến trường. Khi thẩm quyền của sách Khải Huyền xưa bị nghi vấn, Hội Thánh Rô-ma đã là công cụ giữ nó trong số các sách chính điển, chẳng nghĩ họ sẽ thấy chính Hội Thánh mình được vẽ rõ trong đó, là mẹ của những sự gớm ghiếc. Về điều này chúng ta có thể kể việc làm của Ptolemy Philadelphus vua Ai Cập, khiến Kinh Thánh được dịch thuật khoảng ba trăm năm trước sự đến của Đấng Christ; nhờ đó các dân tộc* có thể phân biệt rõ hơn (như qua một kính viễn vọng) ngôi sao mới của Gia-cốp sắp mọc lên: chắc chắn nhiều dân ngoại bởi sự so sánh các lời tiên tri Kinh Thánh cũ, mà nay họ có thể đọc bằng tiếng Hy Lạp, có thể dễ được dẫn đến ôm lấy Phúc Âm, và nhìn nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, khi Phúc Âm được rao truyền giữa họ. Hê-rốt là nguyên nhân của sự bàn luận về nơi Đấng Christ giáng sinh; chẳng phải vì thiện ý nào với Ngài, Đấng mà ông định giết, mà Đức Chúa Trời dùng điều này để làm sáng tỏ sự thật của lời tiên tri về Bết-lê-hem, nơi Ngài giáng sinh, Ma-thi-ơ 2:6 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mat. 5. 6", có lẽ lỗi OCR, ngữ cảnh chỉ về Ma-thi-ơ 2:6]: "Hỡi Bết-lê-hem... từ ngươi sẽ ra một Đấng cai trị chăn dắt dân Y-sơ-ra-ên ta." Và chắc chắn những kẻ rao giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị, và truyền bá Phúc Âm, chẳng phải người tốt lắm, mà Phao-lô vui mừng chẳng phải trong tội lỗi họ, nhưng trong bông trái quan phòng của nó, Phi-líp 1:15, 18: "Có người rao giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị và tranh cạnh... thì có hề gì! Dầu cách nào, hoặc giả vờ hoặc thật thà, Đấng Christ cũng được rao giảng, và tôi vui mừng về điều ấy, phải, sẽ còn vui mừng nữa."
* Châm Ngôn 21:18. * [NEEDS REVIEW: cụm từ bên lề bị lỗi OCR, không đọc được]
2. Trong việc thúc đẩy sự ích lợi thuộc thể của Hội Thánh;
1. Trong sự bảo tồn Hội Thánh. Kẻ ác thường hữu ích cho Hội Thánh, như con quạ ô uế đối với Ê-li thánh, hay như con sư tử định nuốt Sam-sôn, lại là kho chứa để cung cấp thức ăn cho ông; vì trong cơn đói ông thấy bàn tiệc dọn trong bụng kẻ thù mình. Mưu đồ của Pha-ra-ôn là hủy diệt Y-sơ-ra-ên, và con gái của kẻ thù không đội trời chung ấy, được Đức Chúa Trời hướng dẫn để bảo tồn Môi-se, Đấng sẽ là sự tàn phá của gia đình nàng, sự hủy diệt vinh quang Ai Cập, và Đấng Giải Cứu của Hội Thánh. Nàng cứu ông vì lòng thương, và Đức Chúa Trời vì ý định khôn ngoan; nàng bởi sự giáo dục ông trong học thức Ai Cập, sắm sẵn ông cho triều đình, và Đức Chúa Trời cho sự giải cứu Hội Thánh Ngài. Ai Cập có lúa để cứu Áp-ra-ham trước*, sau là Gia-cốp trong kỳ đói kém; gia đình mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời bấy giờ chỉ gói gọn trong đó. Hê-rốt rình rập để hủy diệt Đấng Christ, và Ai Cập, xứ thờ hình tượng nhất thế gian, và là kẻ thù xưa của Hội Thánh Đức Chúa Trời, lại cho Ngài nơi trú ẩn. Đức Chúa Trời khiến Mô-áp che giấu những kẻ bị đuổi của Ngài, và làm nơi ẩn náu họ khỏi mặt kẻ cướp phá*. Một số nghĩ, ý định của Đức Chúa Trời trong việc sai Giô-na đến Ni-ni-ve, để làm nên sự thay đổi đáng kể bởi sự ăn năn, là để làm mềm lòng một số người trong họ, và lòng con cháu họ, hầu đối xử dịu dàng hơn với những người Y-sơ-ra-ên ân điển, những kẻ trong sự phu tù của mười chi phái, vài năm sau, sẽ là khách của họ. Đức Chúa Trời nhờ đó sắm sẵn cho dân Ngài trong sự phán xét chung sẽ đến trên dân tộc ấy. Điều này Đức Chúa Trời đôi khi làm bởi sự khơi dậy luật tự nhiên, và những tình cảm chung của tôn giáo trong lòng người thuộc tự nhiên; nhờ đó lương tâm họ làm chứng cho sự vô tội và xuất sắc của Hội Thánh Đức Chúa Trời, khiến họ nghĩ đến sự an toàn của Hội Thánh. Đôi khi ấy vượt trên tầm của họ, và ngoài ý định họ. Con cá nuốt Giô-na, định dùng ông làm miếng mồi dập tắt cơn đói, nhưng lại thành sự an toàn của ông, và nhả ông lên bờ: chúng hiểu mục đích của mình, nhưng chẳng hiểu ý định của Đức Chúa Trời. Con đỉa hút máu bệnh nhân, chẳng biết ý định của thầy thuốc, Đấng đặt nó để chữa bệnh. Đôi khi cơn giận của chúng thành sự tàn phá của chính chúng, và sự an toàn của Hội Thánh; như con đỉa đôi khi vỡ bụng, và cứu bệnh nhân. Chính đất, tức thế gian xác thịt, được nói là giúp đỡ người đàn bà, tức Hội Thánh, bởi nuốt dòng nước mà con rồng phun ra từ miệng nghịch cùng nàng*. Cũng như những mảnh vải cũ là công cụ mà Giê-rê-mi được kéo lên khỏi hầm.
* Sáng Thế Ký 12:10. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gen. 16. 12", có lẽ lỗi OCR; ngữ cảnh (Áp-ra-ham gặp nạn đói tại Ai Cập) chỉ về Sáng 12:10] * Ê-sai 16:3, 4. * Khải Huyền 12:16.
2. Trong sự thăng tiến của Hội Thánh, hay những người nổi bật. Áp-ne có một mưu đồ đưa Y-sơ-ra-ên về dưới vương trượng Đa-vít, điều phù hợp cả với mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng bắt nguồn từ một nguyên nhân xấu, sự khinh bỉ bị Ích-bô-sết, dầu là vua mình, quở trách vì một việc không thể bào chữa, vì quá thân mật với một trong các cung phi của Sau-lơ*. [NEEDS REVIEW: tham chiếu bên lề bị lỗi OCR nặng, có thể là 2 Sa-mu-ên 3:7-8] Và từ sự bất bình này ông mưu việc truất phế Ích-bô-sết, và tôn cao Đa-vít; nhưng che giấu căn nguyên, và viện cớ lời hứa của Đức Chúa Trời cho Đa-vít, câu 18: "Vì Đức Giê-hô-va đã phán về Đa-vít rằng: Bởi tay Đa-vít tôi tớ ta, ta sẽ cứu dân Y-sơ-ra-ên ta khỏi tay dân Phi-li-tin." Ông là cỗ máy đầu tiên chuyển động trong việc này, và bởi ông cùng các đồng sự sau khi ông chết, câu 17, công việc được hoàn thành bởi bàn tay cai trị của Đức Chúa Trời, trong đó lời hứa của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, và Đa-vít, hình bóng của Đấng Christ, và đấng vô địch lớn của Hội Thánh nghịch cùng quân thù chung quanh, được thăng tiến. Rất đáng chú ý là sự thăng tiến của Mạc-đô-chê, nhằm thăng tiến dân Giu-đa cũng như bảo tồn họ, khi cổ của toàn thể Hội Thánh hữu hình Đức Chúa Trời có trong thế gian đều ở trên đoạn đầu đài. Ha-man vô tình là nguyên nhân của sự thăng tiến này của Mạc-đô-chê, và cũng đúng lúc ông đến xin vua treo Mạc-đô-chê trên mộc hình ông đã sắm sẵn, Ê-xơ-tê 6:4: "Ông đã đến để tâu vua treo Mạc-đô-chê trên mộc hình ông đã sắm cho người." Vua hỏi ông, nên làm gì cho người mà vua vui thích tôn trọng, câu 6. Ông tưởng câu hỏi của vua nói về mình, bèn vạch ra một kế hoạch về vinh dự mà ông tham vọng, câu 8, 9, điều mà vua đã định cho Mạc-đô-chê, và Ha-man bị bắt làm người rao truyền cho ông: ở đây Ha-man, chẳng những là kẻ ác tự mình, mà là kẻ thù lớn nhất của Mạc-đô-chê và toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bị khiến vô tình thành công cụ tôn cao Mạc-đô-chê, và trong ông là toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
3. Trong việc làm giàu cho Hội Thánh, hay một vài người trong đó, nhờ đó Hội Thánh có thể càng phục vụ Đức Chúa Trời hơn. Thật kỳ diệu biết bao, khi dân Y-sơ-ra-ên bị người Ai Cập ghê tởm, Đức Chúa Trời lại sắp xếp lòng họ đến nỗi người Ai Cập cho họ mượn vàng và đồ châu báu*, và tiễn họ ra đi với của cải cũng như sự an toàn; và chẳng một ai làm hại họ, cho đến khi họ đến Biển Đỏ? Chính sự thu hoạch và vinh dự của kẻ thù đôi khi được biệt riêng cho Chúa của cả đất, Mi-chê 4:13: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy chỗi dậy và đạp lúa, ta sẽ làm cho sừng ngươi bằng sắt, ngươi sẽ nghiền nát nhiều dân, ta sẽ biệt riêng sự thu hoạch của chúng cho Đức Giê-hô-va, và của cải chúng cho Chúa của cả đất": ấy là khi nhiều dân tụ họp nghịch cùng Si-ôn, câu 11. Của cải của kẻ có tội dành cho người công bình, Châm Ngôn 13:22. Và Đức Chúa Trời đôi khi khiến kẻ ác vô tình với chính mình, trong sự lo lắng của họ, làm những người quản lý cho người tốt, vào lòng họ sự quan phòng đổ bông trái của công lao họ. Đức Chúa Trời ban cho Si-ru chiến lợi phẩm của Ba-by-lôn, và kho báu của Crô-sút, để giúp ông sắm sửa vật liệu cho dân Giu-đa xây đền thờ, Ê-sai 45:3, 4: "Ta sẽ ban cho ngươi những kho báu trong nơi tối tăm, của cải giấu kín trong nơi bí mật" (nói về Si-ru), "hầu cho ngươi biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, Đấng gọi ngươi bằng tên ngươi, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì Gia-cốp tôi tớ ta, v.v." Để ông nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và dùng của cải mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự phục vụ Gia-cốp tôi tớ Ngài.
* Xuất Ê-díp-tô Ký 12:35, 36.
2. Như những kẻ xấu, thì những điều xấu được sắp xếp vì lợi ích của Hội Thánh, dầu chúng là những sự ác tội lỗi, hay những sự hoạn nạn.
§ 7.
1. Tội lỗi của chính một người. Ô-nê-sim bỏ trốn khỏi chủ mình, nhưng trong thân phận kẻ trốn tránh, ông lại tìm được một người cha thuộc linh, và việc trốn chạy ấy trở thành dịp cho ông trở lại đạo. Nhờ chạy trốn khỏi chủ mình, ông trở thành một người anh em trong Chúa (Phi-lê-môn 1:10, 12, 16). Điều mà các anh của Giô-sép phạm tội mưu tính để trả thù em mình và để tránh những lời quở trách của cha (người đã cho Gia-cốp biết những việc làm sai trái của họ), Đức Chúa Trời đã dùng để bảo tồn chính những người ấy — là Hội Thánh hữu hình duy nhất trên thế gian lúc bấy giờ. Tội lỗi của họ đối với em mình, trái ngược với cả ý định lẫn sự trông đợi của họ, lại trở thành phương tiện giữ gìn sự sống cho họ. Đức Chúa Trời dùng những tàn dư tội lỗi còn sót lại trong một người tốt lành làm dịp để rèn luyện ân điển của Ngài, bày tỏ sức mạnh của Ngài, và tỏ ra lòng trung thành của người ấy đối với Đức Chúa Trời.
2. Tội lỗi của người khác. Ở nơi Sa-ra, có lẽ chỉ là một cơn nóng giận bột phát, khi nghe Ích-ma-ên nhạo báng con trai mình, khiến bà tha thiết muốn đuổi người nữ tớ và con trai đầu lòng của bà ra ngoài (Sáng Thế Ký 21:10); nhưng Đức Chúa Trời dùng điều ấy để tạo ra sự phân rẽ giữa Y-sác, người thừa kế giao ước, và Ích-ma-ên, hầu cho Y-sác không bị hư hoại bởi bất cứ gương xấu nào từ Ích-ma-ên: Đức Chúa Trời truyền cho Áp-ra-ham nghe theo tiếng bà, vì trong Y-sác dòng dõi ông sẽ được gọi. Và lời đe dọa đầy thù hận của Ê-sau là dịp khiến Gia-cốp phải chạy trốn, nhờ đó ông được giữ lại khỏi việc cưới vợ trong dân bản xứ, là những người có thể khiến ông sa vào sự thờ hình tượng (Sáng Thế Ký 27:43–45). Tại sao chúng ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời, Đấng có thể dùng chính những dục vọng của loài người để thực hiện những ý chỉ đầy ân điển của Ngài?
2. Các biến động trên thế gian. Có con mắt của Đức Chúa Trời, con mắt chạy đi chạy lại khắp cả thế gian trong những bánh xe của các chuyển động thế tục, ngay cả trong những sự quan phòng đáng sợ nhất của thế gian, đang nhìn chằm chằm vào loài người với vẻ mặt nghiêm khắc (Ê-xê-chi-ên 1:18; Broughton ghi chú: "đôi cánh thật kinh khiếp, đầy những mắt"). Mọi sự đảo lộn trên thế gian đều phục vụ lợi ích của Hội Thánh, dù không nhìn thấy rõ điều đó, trừ khi chăm chú quan sát. Đức Chúa Trời định liệu những sự hỗn loạn của thế gian, và ở giữa sự náo động của các dân tộc (Thi Thiên 29:10–11: "Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt; phải, Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đến đời đời; Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho dân sự Ngài; Đức Giê-hô-va sẽ chúc phước cho dân sự Ngài bằng sự bình an"). Ngài ngự trên nước lụt như một người đánh xe trong cỗ xe của mình, điều khiển nó với những ý định thánh khiết và đầy thương xót đối với dân sự Ngài, để ban cho họ cả sức mạnh lẫn sự bình an giữa những biến động ấy, và như kết quả của những biến động ấy. "Nước" và "nước lụt" thường được dùng để chỉ sự náo động và hỗn loạn trên thế gian. Nếu không phải vậy, tại sao Đấng Cứu Thế của chúng ta lại khích lệ các môn đồ Ngài và mọi người kế vị họ trong cùng một đức tin, hãy ngẩng đầu lên khi nghe về chiến tranh, nếu sự cứu chuộc của họ không được Đức Chúa Trời định liệu trong những điều ấy (Lu-ca 21:25, 27–28)? Tất cả đều là những chứng cớ về sự đến gần hơn của Đấng Christ trong quyền năng và vinh hiển để phán xét trái đất, và làm vinh hiển dân sự Ngài. Mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc làm rung chuyển các dân tộc, là thực hiện những lời hứa đầy ân điển cho Hội Thánh Ngài mà vẫn còn chưa được ứng nghiệm: Những trận động đất này trên thế gian sẽ đem thiên đàng đến cho Hội Thánh. Những cuộc cách mạng lớn ở phương Đông, sự sụp đổ của đế quốc Ba-by-lôn, sự dựng lên của đế quốc Ba-tư, và mọi phương tiện nhờ đó mà điều ấy được thực hiện, Đức Chúa Trời đã định liệu, Đức Chúa Trời đã báo trước, Đức Chúa Trời đã chỉ đạo vì lợi ích của Gia-cốp. Si-ru, bị tham vọng dẫn dắt, chiêu mộ quân đội chống lại Ba-by-lôn; nhưng dù ông là một con chim hung dữ, ông phải thi hành mưu định của Đức Chúa Trời (Ê-sai 46:11: "Ta gọi chim ó đến từ phương đông, tức người làm nên mưu định của Ta"), để làm công cụ giải cứu dân Giu-đa bị lưu đày, và khôi phục Đền thờ đã bị tàn phá. Ngài đã gọi đích danh ông ra để tạo nên một cuộc cách mạng lớn của thế gian; Ngài đã báo trước qua đấng tiên tri Ê-sai nhiều năm trước, những phương tiện ông sẽ dùng trong cuộc vây hãm Ba-by-lôn để giành chiến thắng, chính là việc chia rẽ sông Ơ-phơ-rát, nơi đặt niềm tin lớn nhất của người Ba-by-lôn (Ê-sai 44:27: "Ta phán cùng vực sâu rằng: Hãy khô đi! Ta sẽ làm khô các sông ngươi"), nhờ đó mà dường như nó đã khô cạn để họ vượt qua ngay tại chỗ các cổng thành được mở ra (Ê-sai 45:1: "các cổng sẽ không đóng lại"); người Ba-by-lôn trong sự yên tâm tự phụ đã để chúng mở toang, tưởng rằng thành không thể nào bị chiếm, vì có sông Ơ-phơ-rát; "Ta sẽ đi trước mặt ngươi, và làm cho những nơi cong queo nên thẳng." Và mục đích của cuộc cách mạng và chuyển động lớn lao ấy ở phần thế gian đó là gì? Hãy xem Ê-sai 45:4: "Vì cớ Gia-cốp, tôi tớ Ta, và Y-sơ-ra-ên, kẻ được chọn của Ta, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi." Lời tiên tri này được ban ra khi Giê-ru-sa-lem và Đền thờ còn đang đứng vững. Đức Chúa Trời lo liệu từ lâu trước khi dân sự Ngài cần đến, vì sự thịnh vượng của họ trong những cuộc cách mạng và biến đổi lớn của thế gian. Trong Ê-sai 44:28, Đấng phán về Si-ru rằng: "Nó là kẻ chăn chiên của Ta, và sẽ làm nên mọi sự Ta ưa thích, tức là bảo về Giê-ru-sa-lem rằng: Nó sẽ được xây lại; và về Đền thờ rằng: Nền nó sẽ lập lại." Si-ru không hề biết mục đích này của Đức Chúa Trời: "Dầu ngươi không biết Ta" (Ê-sai 45:4–5), được lặp lại hai lần. Si-ru không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết mục đích của Đức Chúa Trời: ông thực hiện những ý định của riêng mình, và bị Đức Chúa Trời hành động để hướng đến những mục đích cao hơn những gì ông hiểu. Trong mọi sự sàng lọc các dân tộc, và sàng lọc Hội Thánh giữa các dân tộc, như lúa mì được sàng trong cái sàng, Đức Chúa Trời không định sự hủy diệt dân sự Ngài, mà là sự thanh tẩy họ, tách bột mì ra khỏi cám.
2. Những sự phán xét hủy diệt, phải, và ngay cả những lời rủa sả đôi khi được biến thành phước lành.
Những sự phán xét hủy diệt. Sự hoang tàn của dân Giu-đa không chỉ nhằm ứng nghiệm lẽ thật của Đức Chúa Trời trong những lời đe dọa của Ngài, mà còn hữu ích cho chương trình Phúc Âm lớn lao; sự vấp ngã của người Giu-đa là sự kêu gọi của dân ngoại (Rô-ma 11:11–12: "Bởi sự vấp ngã của họ, sự cứu rỗi đã đến với dân ngoại"). Và sự vấp ngã cùng sự phân tán của họ giữa dân ngoại cũng đã được tiên tri như là dịp cho họ trở lại cùng Đức Chúa Trời (Ê-xê-chi-ên 20:36–37: "Ta đã xử với tổ phụ các ngươi trong đồng vắng thế nào, thì Ta cũng sẽ xử với các ngươi thể ấy, và khiến các ngươi đi qua dưới cây gậy, và đưa các ngươi vào trong sự ràng buộc của giao ước"); khi họ ở trong đồng vắng của sự lưu đày, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ biện luận với họ, khiến họ đi qua dưới cây gậy của sự sửa trị, và đưa họ vào giao ước. Điều tương tự cũng được tiên tri về sự lưu đày của mười chi phái mà đến nay vẫn chưa biết họ ở đâu (Ô-sê 2:14). Thời điểm Đức Chúa Trời phán những lời êm ái cùng nàng, sẽ là trong đồng vắng, và bấy giờ "Ta sẽ ban cho nó trũng A-cô làm cửa trông cậy." Không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời đã thực hiện lời hứa của Ngài, và đưa nhiều người trong dòng dõi của mười chi phái vào Hội Thánh giữa đám đông dân ngoại, là những người mà họ đã bị phân tán ở giữa.
[NEEDS REVIEW: Ghi chú lề trích dẫn Sáng Thế Ký 49 bị mờ và lẫn lộn trong bản scan, không khôi phục được đầy đủ.]
Đôi khi những lời rủa sả, khi Đức Chúa Trời định liệu, lại hóa thành phước lành. Lời rủa sả của Gia-cốp được linh cảm về Lê-vi, lại trở thành điều ích lợi cho cả Lê-vi lẫn dân Y-sơ-ra-ên; việc họ bị phân tán giữa các chi phái mà không có chỗ cư trú chung như các chi phái khác, là một lời rủa sả: Nhưng việc họ trở thành những người dạy dỗ dân sự về các vấn đề của luật pháp, là một vinh dự mà Đức Chúa Trời đặt trên đầu chi phái ấy, và là một phước lành chung cho cả dân tộc.
4. Những sự chia rẽ trong Hội Thánh. Người ta tưởng rằng hơn hết mọi điều, điều này sẽ làm lung lay nền tảng của Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời định liệu ngay cả những điều này vì ích lợi của Hội Thánh. Phao-lơ và Ba-na-ba, hai sứ đồ lớn, đã bất hòa với nhau (Công Vụ 15:36–40). Sự cãi lẫy trở nên rất gay gắt, một điều theo bản tính là có hậu quả rất xấu, giữa hai người hướng dẫn hàng đầu của Cơ Đốc giáo, và ngay lúc đặt nền móng đầu tiên cho nó; nhưng Phúc Âm lại được mở rộng: Một người dong thuyền đến đảo Síp, và người kia đi sang Sy-ri. Có lẽ nếu không có cuộc cãi vã này giữa họ, và họ không bị tách khỏi nhau như vậy, thì một số linh hồn nghèo khổ kia đã chẳng bao giờ, hoặc ít nhất là chẳng sớm như thế, được nghe về lòng thương xót của Phúc Âm.
5. Những cuộc bắt bớ. Những điều này theo bản tính hướng đến sự tan rã và tiêu diệt hoàn toàn Hội Thánh, nhưng Đức Chúa Trời định liệu khác đi. Đức Chúa Trời thường đặt bối cảnh cho những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài trong những hoạn nạn rất thảm thương. Như người họa sĩ trước hết phết lên những màu tối, trên đó ông định vẽ chân dung của một vẻ đẹp lộng lẫy. Sự áp bức dân Y-sơ-ra-ên ngay trước sự giải cứu của họ, là màu tối trên đó Đức Chúa Trời vẽ những nét đầy ân điển của sự giải cứu họ khỏi Ai Cập, khuôn mẫu cho mọi sự giải cứu Hội Thánh sau này trong mọi thời đại, và là hình bóng của sự cứu chuộc thuộc linh của chúng ta bởi Đấng Christ. Sự hạ mình, sự bắt bớ và sự chết của Con Đức Chúa Trời, là màu tối trên đó Đức Chúa Trời vẽ bức tranh kỳ diệu về tình yêu và sự khôn ngoan thiêng liêng trong sự cứu rỗi loài người, mà mắt của các thánh đồ và thiên sứ sẽ chăm nhìn với sự ngưỡng mộ say mê đến đời đời. Mọi hoạn nạn trên thế gian mà Đức Chúa Trời rèn luyện Hội Thánh, đều là những phần trong sự quan phòng của Ngài, và giống như những nốt nhạc buồn trong âm nhạc, làm cho giai điệu của bản nhạc thêm du dương, và tôn lên những điệu nhạc ngọt ngào hơn tiếp theo sau chúng. Hoạn nạn ở đây khiến niềm vui thiên đàng hiện ra càng vinh hiển hơn trong mắt các thánh đồ được vinh hiển. Những cuộc bắt bớ các đấng tử đạo chỉ làm tăng thêm các ân tứ của họ, đưa họ đến nơi an nghỉ, và mở rộng áo choàng vinh hiển của họ. Đức Chúa Trời nhiều lần cứu dân sự Ngài bằng sự chịu khổ, và đưa họ vào bờ trên những tấm ván của một con tàu vỡ, và biến điều vốn là dịp gây ra sự mất mát của họ, thành phương tiện giữ gìn sự sống cho họ; đôi khi chúng làm chứng cho điều mà chúng muốn hủy diệt. Việc Hê-rốt giết các con trẻ để tiêu diệt Đấng đã sinh ra làm Vua dân Giu-đa, đã khiến sự giáng sinh của Ngài càng nổi bật hơn trên thế gian: cắt bấc đèn làm cho nó cháy sáng hơn.
Đôi khi chúng đem lại,
1. Sự tấn tới của Hội Thánh. Một trong những sự phán xét nặng nề nhất mà Đức Chúa Trời giáng trên Hội Thánh Giu-đa, được chính Đức Chúa Trời khẳng định rõ ràng là vì ích lợi của họ (Giê-rê-mi 24:5, phán về dân Giu-đa bị lưu đày: "Những kẻ mà Ta đã sai đi khỏi chỗ nầy đến đất người Canh-đê, Ta sẽ ngó họ mà làm ích cho"). Người Canh-đê đã tràn qua đất họ, bắt họ làm phu tù, biến họ thành nô lệ, phá hủy Đền thờ; nhưng Đức Chúa Trời bảo họ rằng điều này là vì ích lợi của họ, khi chẳng có vẻ gì của sự ích lợi hiện ra. Điều ấy sẽ tốt lành xét về sự ưu ái của Đức Chúa Trời đối với họ, vốn rút lui để trở lại với sức mạnh lớn hơn (câu 6: "Ta sẽ để mắt Ta trên họ mà làm ích cho họ, Ta sẽ xây dựng họ, chớ không phá đổ"); Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một sự định cư bền vững hơn. Cũng tốt lành xét về tấm lòng họ sẽ có đối với Đức Chúa Trời; sự nhận biết Ngài, và sự gắn bó với Ngài (câu 7: "Ta sẽ ban cho họ tấm lòng biết Ta, và họ sẽ trở lại cùng Ta hết lòng"); trước đây Đức Chúa Trời chỉ có một nửa tấm lòng của họ, nhưng bấy giờ Ngài sẽ có cả tấm lòng. Và quả thật điều ấy đã rõ ràng vì ích lợi của họ; vì những người trước đây nghiện sự thờ hình tượng, về sau chẳng bao giờ phạm cùng một tội ấy nữa: Và Đức Chúa Trời giữ họ khỏi bị lôi kéo vào đó bởi gương xấu và sự dụ dỗ của những người mà họ sống giữa. Hội Thánh lớn lên bởi nước mắt, và héo tàn bởi nụ cười. Cây nho của Đức Chúa Trời càng phát triển tốt hơn khi được tỉa sửa. Đức Chúa Trời dùng những cuộc bắt bớ của chúng ta để khiến chúng ta xứng hợp với điều mà vì đó chúng ta bị bắt bớ. Như Sau-lơ bắt bớ Đa-vít vì ngai vàng mà Đức Chúa Trời đã [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản scan tại chỗ này] ông cho vương quốc, khiến ông càng thích hợp hơn để kế vị ông trên ngai vàng, và cai trị đất nước.
Ngài dùng những kẻ bắt bớ như những mũi giáo, vừa đâm chúng ta, vừa rạch ra cho thoát những chất mủ và sự áp bức; và biến họ thành những công cụ trong sự quan phòng của Ngài để thực hiện hạnh phúc cho dân sự Ngài, và như vậy khiến chính cơn giận của loài người trở thành dịp để dân sự Ngài ngợi khen Ngài (Thi Thiên 76:10: "Cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa"). Đức Chúa Trời làm điều này như một người cha đối với con trai mình, gửi con đến một trường học nghiêm khắc, để con được rèn luyện trong học vấn.
2. Sự gia tăng của Hội Thánh. Dân Giu-đa đóng đinh Đấng Cứu Thế của chúng ta để giảm bớt đám đông những người theo Ngài, nhưng nhờ phương tiện này mà số lượng lại gia tăng. Cả thế gian chạy theo Ngài bởi chính phương tiện họ dùng để chặn đứng bước đường Ngài; điều mà Đấng Christ đã báo trước, rằng khi Ngài được treo lên, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài; và hạt lúa mì chẳng sinh thêm nhiều hạt, trừ khi nó được gieo xuống đất và chết đi.
1. Sự gia tăng của Hội Thánh trong chính phạm vi của nó. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị áp bức nhất tại Ai Cập, họ càng sinh sôi nảy nở thêm (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:12). Khi cơn thịnh nộ của con rồng nổi lên dữ dội nhất chống lại người đàn bà, bà sinh ra một con trai (Khải Huyền 12:3–4). Khi đế quốc La Mã ở đỉnh cao nhất, và bốc cháy giận dữ nhất chống lại các Cơ Đốc nhân: Khi sự học thức của các triết gia, những trò phù thủy của kẻ dị giáo, quyền lực của các hoàng đế, và sức mạnh của cả thế gian đều chống lại họ, các Cơ Đốc nhân lại càng thịnh vượng và đông đảo hơn bởi chính những phương tiện được dùng để hủy diệt họ. Không chỉ một thế hệ thánh đồ mới mọc lên từ tro tàn của các đấng tử đạo, mà ngọn lửa của họ còn là dịp hâm nóng một số người bằng ngọn lửa thiên thượng đến nỗi một số kẻ bắt bớ đã trở thành những người giảng đạo. Chính những xiềng xích của họ vì lẽ thật đôi khi có một năng lực sinh sản để sinh ra đức tin trong Đấng Christ nơi loài người (Phi-líp 1:12: "Những điều xảy đến cho tôi đã giúp cho sự tấn tới của Phúc Âm").
2. Sự gia tăng của Hội Thánh ở những nơi khác. Nhà tù của Phao-lơ làm cho sự giảng đạo của ông nổi tiếng tại Rô-ma, và là dịp đưa Cơ Đốc giáo vào triều đình của Nê-rôn, tên quái vật của nhân loại (Phi-líp 4:22); người ta có thể mong tìm thấy các thánh đồ trong địa ngục cũng dễ như vậy; xiềng xích của ông là một sự xác nhận lớn cho lẽ thật của giáo lý ông, chẳng kém gì tài hùng biện của ông. Khi Sau-lơ tàn phá Hội Thánh, và bởi cơn bão ấy làm tan lạc các Cơ Đốc nhân, họ như bao hạt lúa mì rải rác trên nhiều phần của một cánh đồng rộng lớn hơn, đã sinh ra một mùa gặt lớn hơn (Công Vụ 8:3–4: "Vậy những kẻ đã bị tan lạc đi từ nơi nầy đến nơi khác, truyền giảng đạo"). Như những đám mây bị gió tan đi, họ đổ mưa Phúc Âm xuống nhiều vùng. Dân Giu-đa khi bị tan lạc trong những cuộc chạy trốn khác nhau, đã rải giữa dân ngoại những khái niệm về tôn giáo chân thật. Khi họ phải xuống Ai Cập để tránh cuộc xâm lăng của San-chê-ríp, họ sẽ là phương tiện khiến nhiều người trở lại đạo giữa dân tộc thờ hình tượng ấy (Ê-sai 19:18: "Trong ngày đó" — ngày hoạn nạn của dân Giu-đa — "sẽ có năm thành trong đất Ê-díp-tô nói tiếng Ca-na-an, và thề cùng Đức Giê-hô-va vạn quân"): một người giải thích như vậy, nhưng tôi cho rằng điều ấy nói về thời kỳ của Phúc Âm. Cuộc chạy trốn của dân Y-sơ-ra-ên sẽ là dịp cho một số người Ê-díp-tô trở lại đạo. Một đầy tớ gái nghèo trong gia đình Na-a-man là dịp vừa cho sự chữa lành thân thể, vừa cho sự chữa lành linh hồn của ông (2 Các Vua 5:2–3, 17). Đến đây là xong lý do thứ nhất, rút ra từ việc liệt kê các sự việc.
2. Để chứng minh rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh; thứ hai, Vì Đức Chúa Trời đôi khi đã đặt lòng thương xót đối với Hội Thánh, và sự chăm sóc Hội Thánh, trên cả những việc công chính của riêng Ngài. Ngài coi trọng lòng thương xót của Ngài đối với họ, hơn sự công chính của Ngài trên kẻ thù Ngài. Ngài lo liệu sự an toàn cho họ trước khi giáng sự hủy diệt trên kẻ ác mà tội lỗi đã đầy dẫy. Ngài trước hết chuẩn bị chiếc tàu cho Nô-ê, và thấy ông được đặt yên trong đó, rồi mới bắt đầu đổ cơn hủy diệt xuống thế gian. Ngài đôi khi đã phạt một dân tộc nhiều hơn vì những xúc phạm của họ đối với dân sự Ngài, hơn là vì những tội lỗi của họ đối với chính Ngài. A-ma-léc phạm nhiều tội thờ hình tượng và các tội khác chống lại Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời chẳng kể tội nào trong những tội ấy cho họ, mà chỉ kể sự ác độc ngăn trở dân Y-sơ-ra-ên trong hành trình đến Ca-na-an (1 Sa-mu-ên 15:2: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Ta nhớ lại điều A-ma-léc đã làm cho Y-sơ-ra-ên, ngăn cản đường người khi ở Ê-díp-tô đi lên"). Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ, và Ngài coi trọng họ dường nào, đến nỗi khi Ngài đang thi hành sự công chính, và đổ cơn thịnh nộ của Ngài ra, khi Ngài (có thể nói) đang chém giết tứ phía, và đang nổi giận với kẻ ác, Ngài chỉ có sự ngọt ngào và dịu dàng đối với những người thuộc về Ngài. A-mốt 9:9–10, trong sự sàng lọc Y-sơ-ra-ên và các dân tộc: "Chẳng một hột nhỏ nào rơi xuống đất. Hết thảy những kẻ có tội trong dân Ta sẽ chết bởi gươm." Trong khi Ngài gầm thét cơn thịnh nộ của Ngài trên kẻ ác, mắt Ngài vẫn dõi theo hột lúa nhỏ nhất của Y-sơ-ra-ên chân thật. Đức Chúa Trời sẽ ra sao, khi Ngài đang nêu cao vinh hiển của sự công chính Ngài trên dân tộc đã chọc giận Ngài, mà không đoái đến những điều liên quan đến người nầy, người kia, hay nhiều linh hồn chân thật, chẳng đặt giới hạn nào cho cơn thịnh nộ của Ngài? Nhưng Ngài đã làm vậy, chẳng một hột lúa nào bị hư mất. Ngài ao ước nghe về sự bảo tồn và thịnh vượng của một số ít người công chính, hơn là về sự trừng phạt công bằng của kẻ ác, trong đó sự công chính của Ngài được vinh hiển cách rực rỡ. Người mặc vải gai, được sai đi đánh dấu những kẻ than khóc, đã trở về cùng Đức Chúa Trời, và thuật lại rằng mình đã làm theo mạng lịnh Ngài (Ê-xê-chi-ên 9:11); còn năm người kia, được sai đi giết hại, thì không trở về thuật lại về những việc nghiêm khắc và dữ dội của mình. Các thiên sứ nắm giữ bốn gió của trái đất (Khải Huyền 7:1), mà một số người hiểu là những cuộc chiến tranh và biến động trên thế gian để lật đổ quyền lực La Mã, đã được truyền lệnh không thả gió ra, cho đến khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên trán.
Lý do thứ 3; Đức Chúa Trời đặc biệt chú ý đến những người hèn mọn nhất trong dân sự Ngài, và hạ mình xuống với họ nhiều lắm, huống chi là với Hội Thánh. Thật lạ lùng khi nghĩ rằng Kinh Thánh không nhắc đến bất cứ bậc quyền thế lớn nào trong dân ngoại, trừ khi họ là những công cụ cho sự ích lợi của dân sự Ngài, hay là những người thi hành sự công chính của Ngài trên họ, hoặc là những đối tượng cho sự đắc thắng của dân sự Ngài. Si-ru và Đa-ri-út được nhắc đến như những bạn hữu của họ; Nê-bu-cát-nết-sa, và San-chê-ríp, cùng những người khác, như những công cụ của Đức Chúa Trời để sửa phạt họ (Sáng Thế Ký 14:9–10). Kê-đô-lao-me và các vua khác cùng với ông, như những đối tượng cho sự dũng cảm và đắc thắng của Áp-ra-ham. Ngài không nhắc đến tên của bất cứ ai trong Lời Ngài, trừ khi vì những lý do như vậy: Si-ru và Nê-bu-cát-nết-sa hẳn đã làm nhiều việc trước đó, nhưng chẳng việc nào được nhắc đến ngoài những việc ấy: Nhưng Ngài chú ý đến những người hèn mọn nhất trong đó có ân điển, và những việc nhỏ mọn nhất của họ. Ngài nhắc đến trong Lời Ngài những bầy chiên của Gia-cốp, v.v., những điều chẳng có gì trọng đại; những hành động, lời nói, cử chỉ của dân sự Ngài, để bày tỏ sự quan phòng của Ngài đã hành động vì họ thế nào, và Ngài quan tâm đến những việc nhỏ nhất của họ dường nào. Nhưng những đế quốc lớn của thế gian, nguồn gốc và sự tiến triển của chúng, và những người sáng lập được ca tụng của chúng, Ngài chẳng nói đến, trừ khi chúng có một mối liên hệ nào đó với dân sự Ngài. Như chúng ta thích nhắc đến tên của bạn hữu mình, Đức Chúa Trời cũng thích nhắc đến tên của các đầy tớ Ngài. Tên của Nô-ê được lặp lại nhiều lần, như người Giu-đa nhận xét; Thánh Linh của Đức Chúa Trời yêu thích chính việc nhắc đến tên họ: Ngài vui thích ngắm xem danh sách tên của họ. Kinh Thánh thường kể gia phả của kẻ ác một cách vắn tắt. Dòng dõi Ca-in được đếm vội vàng, như thể Đức Chúa Trời chẳng hề quan tâm đến họ, Ngài gạt họ đi với một kiểu "v.v.". Nhưng Ngài dành nhiều công sức cho dòng dõi của người tin kính. Hậu tự của Sết được viết trong một cuộn lớn, và bằng nét chữ rõ ràng hơn, cùng với số năm họ đã sống; điều mà trong dòng dõi Ca-in chẳng hề được nhắc đến. Toàn bộ sự tôn trọng của Ngài, tấm lòng Ngài, con mắt Ngài, tất cả của Ngài đều đặt nơi họ. Và chính Đấng Christ cũng đứng kinh ngạc hơn, và lấy làm lạ về đức tin của viên đội trưởng, sự nài xin của người đàn bà Ca-na-an; hạ mình xuống với họ để ban cho họ điều họ muốn. Anh em chẳng bao giờ thấy Ngài chú ý đến sự học thức của các thầy thông giáo, sự huy hoàng của Hê-rốt, hay sự xây dựng lộng lẫy của Đền thờ. Hãy xem Đức Chúa Trời hạ mình dường nào, khi làm một phép lạ để nâng đỡ và củng cố một đức tin yếu đuối, và sự nghi ngờ ương ngạnh của dân sự Ngài. Đức tin của Ghi-đê-ôn yếu đuối, nhưng Đức Chúa Trời thương xót ông dường nào (Các Quan Xét 6:36–40), khi định liệu sự quan phòng của Ngài theo ý Ghi-đê-ôn muốn, mà không hề trách mắng ông; chẳng khác nào một người mẹ hiền ấp ủ một đứa con yếu ớt? Và phép lạ này là để một lần khác Hội Thánh được giải cứu khỏi một kẻ thù áp bức hiện tại. Chắc chắn khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời chăm sóc và định liệu ngay cả những cái đinh, cái kéo cắt bấc đèn và cái chậu của Đền thờ, nơi thờ phượng Ngài, cũng như những đồ trang trí lộng lẫy hơn của nó; chúng ta có thể nói, sự chăm sóc của Ngài há chẳng lan đến những đồ dùng hèn mọn nhất trong
Đền thờ, và chẳng phải Ngài càng quan tâm nhiều hơn đến những người thờ phượng trong đó sao? Há Ngài ban [sự chăm sóc] cho các chân đèn, mà lại chẳng càng lo liệu nhiều hơn cho những ngọn đèn trong các chân đèn ấy sao? Sự Ngài đoái đến kẻ hèn mọn nhất, hàm ý Ngài cũng đoái đến kẻ lớn nhất. Trong một tòa nhà, những viên đá nhỏ phải được đặt cho ngay ngắn, cũng như những viên đá lớn nhất. Mỗi tín hữu là một viên đá trong tòa nhà thuộc linh.
4. Lý lẽ: Đức Chúa Trời thường tỏ cho dân sự Ngài biết điều Ngài sẽ làm trong thế gian, như thể Ngài muốn hỏi ý kiến họ, và vì thế chắc chắn mọi sự quan phòng của Ngài đều sẽ hiệp lại làm điều tốt cho họ. Đức Chúa Trời hẳn sẽ không tỏ cho họ biết, và hỏi ý họ về điều Ngài phải làm, nếu Ngài có ý làm điều gì gây hại cho họ. Không có điều gì trong lòng Đấng Christ mà Hội Thánh có phần trong đó, mà Ngài không tỏ ra cho họ, Giăng 15:15 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "John 15. 5", nhưng lời trích đúng là câu 15]: "Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết"; Ngài đã tỏ hết cho họ, mục đích Ngài đến, tình yêu của Cha Ngài, sự chết và sự sống lại của Ngài, điều Ngài sẽ làm sau khi thăng thiên, sự tiến triển của công việc Ngài, và sự vinh hiển của thiên đàng, cùng sự cuối cùng của mọi sự. Giăng phải là người cầm bút viết sách Khải Huyền, sách nói về tình trạng tương lai của Hội Thánh trong mọi thời đại. Giô-sép phải biết giải nghĩa các giấc chiêm bao để Hội Thánh được bảo tồn. Môi-se phải biết rõ các phương cách của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, cùng sự hủy diệt người Ê-díp-tô. Đa-ni-ên phải biết tình trạng tương lai của các xứ phương Đông [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Eaſterr parts"; có lẽ là "Eastern parts"], Đa-ni-ên 10:11, 19, 20; người phải biết sự chuyển xoay của các thời kỳ, và sự cuối cùng của thế gian. Chỉ một mình Nô-ê, chứ không ai khác, là người được Ngài tỏ ngay ý định hủy diệt thế gian của Ngài. Và mọi sự tỏ bày ấy đều kết thúc trong sự ích lợi cho dân sự Ngài; hơn nữa, Ngài chẳng những tỏ ra, mà dường như còn bàn bạc với họ trong các công việc Ngài. Đức Chúa Trời dường như mở lòng Ngài ra cho Áp-ra-ham, như một người bạn với người bạn, dường như hỏi ý ông về ý định của Ngài đối với Sô-đôm, Sáng 18:17: "Chúa phán: Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều Ta làm chăng?" Như muốn nói: Ta quyết chẳng làm vậy, vì chẳng hợp với tình yêu và tình bạn Ta dành cho người, mà giấu người điều gì. Và hãy xem lý do, câu 18: "Vì Áp-ra-ham chắc sẽ trở nên một dân lớn và mạnh, và muôn dân trên đất sẽ được phước trong người." Trước hết là vì tình yêu lớn Ngài dành cho người, bởi Ngài đã tôn cao người, và hứa rằng một dân hùng mạnh sẽ ra từ dòng dõi người. Và Ngài đã không giấu người bí mật về sự ban Đấng Mê-si, là phước lành phổ quát, mà phải trải qua bao nhiêu thời đại mới được ứng nghiệm; Ngài đã tỏ cho người các việc thương xót của Ngài, nên cũng chẳng giấu người các việc công bình của Ngài; Ngài muốn biết ý người trong việc ấy, và người nghĩ gì về việc ấy. Và các ngươi biết câu chuyện, Đức Chúa Trời đã điều chỉnh chính Ngài theo lời cầu nguyện của Áp-ra-ham thế nào, chẳng từ chối người điều gì, cho đến khi Áp-ra-ham thôi không nài xin nữa. Điều ấy khiến người ta phỏng đoán rằng, nếu Áp-ra-ham cứ tiếp tục nữa, hẳn ông đã hoàn toàn chuyển hướng sự phán xét khỏi Sô-đôm. Và khi dân Y-sơ-ra-ên đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng con bò con bằng vàng, Ngài chẳng làm điều gì nghịch cùng họ, cho đến khi đã bàn bạc với Môi-se, nên Ngài bày cả vụ việc ra trước mặt ông, và tìm cách khiến ông thôi biện hộ cho [dân sự], hứa sẽ làm cho ông nên một dân lớn; [NEEDS REVIEW: đoạn này bản OCR bị nát nhiều chỗ — "conſulted 24ſes", "Foe Apna", "ple,ard behold / miſing", "Fe «ſtaff", "mv :h:-cf re", "# » 4-4 |", ",7, 12?" — ý chính còn đọc được: Đức Chúa Trời bày việc ra trước Môi-se và bảo "hãy để mặc Ta" (Xuất 32:10)] và dùng những lời lẽ khiến người ta phải lấy làm lạ. "Vậy bây giờ hãy để mặc Ta"; như thể Đức Chúa Trời e rằng sự cầu thay của Môi-se sẽ ngăn cản Ngài, và can ngăn Ngài đừng làm vậy. Chớ có đứng chắn đường Ta; cơn giận Ta sẽ nguôi, nếu ngươi xen vào; cũng như muốn nói, Đức Chúa Trời không thể làm được, trừ khi Môi-se ưng thuận: Môi-se chẳng chịu yên, nhưng cứ nài xin, viện dẫn các sự quan phòng của Đức Chúa Trời vốn đều đã vì ông, lời hứa của Đức Chúa Trời đã hứa cùng Áp-ra-ham về họ, và ông chẳng chịu thôi, cho đến khi Đức Chúa Trời ăn năn về tai họa mà Ngài định giáng cho dân sự Ngài, câu 14. Nếu các thiên sứ, như Calvin nói, là những cố vấn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì các tín hữu (có thể nói) là những cố vấn của Ngài trên đất.
5. Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài những điều tốt đẹp nhất mà Ngài có; Ngài đã ban Luật pháp Ngài. Hội Thánh là bầu khí quyển nơi ánh sáng của Phúc Âm được cố định, và nơi nó chiếu sáng, từ đó các tia sáng của nó bắn ra cho kẻ khác. Ê-sai 2:3: "Luật pháp sẽ ra từ Si-ôn." Các lời sấm của Đức Chúa Trời, những việc lớn của Luật pháp, như cách diễn đạt trong Ô-sê 8:12, giao ước Ngài, và mưu định của ý muốn Ngài, được giao phó cho Hội Thánh. Nay điều thương xót này, vốn vượt trên mọi điều khác trong thế gian, nên cũng bao hàm mọi điều khác, như điều lớn hơn bao hàm điều nhỏ hơn. Và tác giả Thi Thiên coi đó là viên đá chóp đỉnh của mọi phước lành; vì sau khi tóm lược các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông bày tỏ Đức Chúa Trời đã phân biệt Gia-cốp bằng những dấu hiệu đặc biệt của ân huệ Ngài thế nào, Thi 147:19, 20: "Ngài bày tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mệnh lệnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác"; Ngài chẳng để lại cho dân nào một gia tài giàu có như vậy, hay ban cho dân nào nhiều lòng Ngài đến thế. Kẻ khác được cai trị bằng lời quyền năng của Ngài (vì đó là ý nghĩa của chữ "lời" trong câu trước); nhưng Gia-cốp có cả lời ân điển của Ngài nữa: Và điều này, là phần tình yêu quý giá nhất mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Hội Thánh, hàm ý Ngài khiến mọi sự quan phòng nhỏ hơn đều phục vụ cho nó. Hội Thánh, nơi Đức Chúa Trời đã cất giữ Phúc Âm Ngài, và những linh hồn như Hòm Giao Ước, nơi Đức Chúa Trời đã ký thác Luật pháp Ngài, sẽ được che phủ dưới bóng cánh của sự quan phòng thương xót Ngài, trong một dòng kế tiếp không dứt của mọi [phước lành] chân thật. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều để bảo tồn Luật pháp Ngài trong thế gian; những sự phán xét nghiêm khắc nhất của Ngài là để đánh thức luật tự nhiên trong những kẻ chẳng biết luật nào khác, và Luật của Phúc Âm Ngài trong những kẻ ở dưới nó. Và Ngài đã ban Đấng Christ cho Hội Thánh Ngài, và nhờ đó đã ban một của tin chắc rằng mọi sự tốt lành của họ sẽ được thăng tiến: chẳng thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếc điều gì khác, khi Ngài đã ban Con Ngài cho họ.
Điều thứ hai. Chắc chắn mọi sự quan phòng đều phải vì sự tốt lành của Hội Thánh.
1. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều để làm vinh hiển ân điển Ngài trong Đấng Christ. Toàn bộ sự quản trị hay sự phân phát trong kỳ hạn đầy đủ của thời gian, cho đến các thời đại sau rốt của thế gian, là để nhóm họp muôn vật lại trong Ngài, Ê-phê-sô 1:10: "để trong sự phân phát kỳ hạn đầy đủ của thời gian, Ngài nhóm họp muôn vật trong Đấng Christ, cả vật trên trời và vật dưới đất, đều trong Ngài", trong Ngài như Đầu của chúng. Đây là ý định trong mọi sự phân phát của Ngài, cả trước khi Ngài đến, lẫn từ đó về sau, kể từ lời hứa ban cho A-đam, dù điều ấy tỏ rõ hơn trong thời đại sau rốt. Sứ đồ trình bày đây là mục đích chính của Đức Chúa Trời, câu 9: "đây là sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, mà theo ý tốt Ngài đã định trong chính mình Ngài", tức là Ngài đã định trong chính mình Ngài như một điều Ngài rất đẹp lòng; và câu 11, ông nói, Ngài làm mọi sự "theo", hay đúng hơn là "hiệp theo", "mưu định của ý muốn Ngài", hay của mục đích mà Ngài đã định trong chính mình Ngài, là nhóm họp muôn vật lại làm một, trong Đấng Christ. Mọi việc Đức Chúa Trời làm đều quy về đây như mục đích, và được sắp đặt bởi mưu định này như quy tắc. Như ý định của sự quan phòng Đức Chúa Trời là dọn đường cho Đấng Christ bước vào thế gian, và mọi lời tiên tri trong Cựu Ước đều hướng đến sự tỏ bày điều ấy; thì từ khi Đấng Christ đến, mục đích của mọi sự là tôn cao Ngài về phương diện chức Đầu của Ngài, Ê-phê-sô 1:22, 23: "Ngài đã đặt muôn vật dưới chân Đấng Christ, và ban Đấng Christ làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự." Đức Chúa Trời muốn tôn cao Đấng Christ đến tột đỉnh, câu 21: "xa trên hết mọi quyền cai trị, quyền thế, cả trong đời này, lẫn trong đời hầu đến"; và vẫn còn một sự đầy đủ thiếu cho Đấng Christ để làm Ngài trọn vẹn — chẳng phải sự đầy đủ về bản thân, mà là sự đầy đủ thuộc về Ngài như Đầu, ấy là sự tôn cao mà Đức Chúa Trời định cho Ngài. Ngài đã được tôn cao trên hết mọi quyền cai trị, quyền thế. Ngài đã được ban làm Đầu cho Hội Thánh; nhưng sự trọn vẹn của điều ấy chưa đến, cho đến khi mọi chi thể của Ngài được hoàn thiện, mà mọi sự quan phòng của Ngài trong thế gian đều hướng đến rốt cuộc: Vì thế nếu ý định của Đức Chúa Trời là tôn vinh Đấng Christ, và nếu sự hạnh phúc thuộc linh của Hội Thánh là một phần của sự vinh hiển và sự đầy đủ ấy của Đấng Christ, thì Đức Chúa Trời hẳn phải thực hiện điều ấy, bằng không Ngài sẽ thiếu mất một phần sự trọn vẹn của Ngài như Đầu: Nhưng điều ấy sẽ chẳng thiếu, vì, như mọi sự được đo theo mưu định tôn vinh Đấng Christ như Đầu ấy, thì mọi sự cũng được làm ra cho các tín hữu bởi quyền năng mà Ngài đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại để làm Đầu của họ, quyền năng ấy là khuôn mẫu mà theo đó mọi việc liên quan đến Hội Thánh đều được khuôn đúc, Ê-phê-sô 2:19 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2. 19"; ý văn trích Ê-phê-sô 1:19–20]: "sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của sức mạnh quyền năng Ngài, mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Đức Chúa Trời đã định sự tốt lành của Hội Thánh, ngay trong chính việc tôn vinh Đấng Christ này, vì Ngài được lập làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh. Như thể Đức Chúa Trời khi ấy đã truyền cho Ngài thứ tự ấy, rằng sự vinh hiển Ngài ban cho Ngài cũng phải được quản trị vì lợi ích của Hội Thánh; Đấng Christ là Chúa của phần còn lại [của thế gian], nhưng là Đầu của Hội Thánh: Mọi sự đều ở dưới chân Ngài, nhưng chẳng phải là chi thể Ngài; Ngài là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, và vì thế cho mọi chi thể của Hội Thánh, kẻ hèn mọn nhất cũng như kẻ lớn nhất; và cho toàn thể Hội Thánh, cả phần còn trên đất, cũng như phần đã ở trên thiên đàng, là những người đã được hoàn thiện. Hội Thánh này là sự đầy đủ của Đấng Christ; không có nó Ngài sẽ không có thân thể: vì thế, vì Đấng Christ sẽ là đầu mà không có thân, nếu Hội Thánh chẳng được bảo tồn; để bảo tồn nó, mọi sự hẳn phải hiệp lại bởi sự sắp đặt khôn ngoan các công việc. Vì thế, vì họ đang trên đường đến nơi Đầu họ ở, Ngài là Đấng cầm quyền cai trị thế gian, sẽ khiến mọi sự góp phần giúp đỡ họ trong cuộc hành trình; để Đấng Christ có được sự trọn vẹn của vinh hiển mà Đức Chúa Trời định cho Ngài, Ngài phán rõ cùng Cha, Giăng 17:10, rằng Ngài được vinh hiển trong dân sự Ngài. Và khi tiếng loa thứ bảy thổi lên, các nước của thế gian sẽ trở nên nước của Chúa và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời, Khải 11:15. Nay vì mọi sự chuyển động trong thế gian đều cốt để các nước của thế gian trở nên các nước của Đấng Christ Ngài, thuộc riêng về Ngài, vì được Ngài xức dầu làm Vua: thì hẳn mọi sự phải phục vụ, lúc này hay lúc khác, cho mục đích này, mà sự tốt lành của dân sự Ngài hệ tại trong đó; bằng không họ đã chẳng chúc tụng Đức Chúa Trời cao dường ấy vì điều ấy như họ làm, Khải 11:17 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "geuil.1s.t"; ý văn là lời chúc tụng sau loa thứ bảy]: "Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, vì Ngài đã lấy quyền lớn Ngài mà cai trị." Và nơi nào có sự chống cự vinh hiển này của Đấng Christ, ấy là hiệu quả tự nhiên của sắc lệnh mà bởi đó Đấng Christ được lập làm Vua, rằng kẻ chống cự sẽ bị đập vỡ ra từng mảnh, và tan nát như bình gốm, Thi 2:6, 9; và kết cuộc của mọi sự là sự phước hạnh của những kẻ nương náu mình nơi Ngài, câu 12. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ và Hội Thánh trong các hình bóng về họ, dường như bằng nhau. Hòm Giao Ước, là hình bóng của Đấng Christ, và Bàn Bánh Trần Thiết là hình bóng của Hội Thánh, có ba lớp phủ; trong khi mọi đồ vật, v.v. còn lại thuộc về phần nghi lễ, chỉ có hai, Dân 4:6, 7, 9. Trên Hòm có tấm màn và tấm phủ bằng da cá nược, và một tấm phủ màu xanh; trên Bàn Bánh Trần Thiết có một tấm vải xanh, một tấm vải đỏ sặm, và một tấm phủ bằng da cá nược. Đức Chúa Trời sắp đặt cho sự an toàn của Hội Thánh cũng nhiều như cho sự an toàn của Đấng Christ; vì thế những điều hướng đến sự tôn vinh Đấng Christ, cũng sẽ hướng đến sự ích lợi của Hội Thánh.
2. Đức Chúa Trời đã giao quyền quản trị quan phòng muôn vật cho Đấng Christ chính vì mục đích này, vì sự tốt lành của Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, há còn nghi ngờ gì rằng Ngài sẽ quản trị sự cai quản vì điều là mục đích chính của sự cai quản Ngài, điều mà Ngài đã đổ huyết vì, và điều mà Đức Chúa Trời, Đấng đã bổ nhiệm Ngài, chủ yếu nhắm đến?
1. Mọi quyền cai quản đều được ban cho Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:27: "Mọi sự đã được Cha Ta giao cho Ta." Và Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao mọi sự xét đoán cho Con, Giăng 5:22, tức là toàn bộ sự cai quản và quản trị các công việc. Chớ hiểu là về sự phán xét cuối cùng, vì khi ấy sẽ là giới hạn chữ "mọi sự"; chẳng phải Cha gạt bỏ mọi sự chăm sóc các sự việc, nhưng như Cha chỉ tỏ mình ra trong Ngài, thì Ngài cũng chỉ cai quản muôn vật bởi Ngài. Mọi quyền năng này đã được giao phó cho Ngài khi Ngài đứng ra làm trung gian sau sự sa ngã của loài người. Ngài đã được lập làm Chúa và làm Đấng Christ, tức là được Đức Chúa Trời xức dầu cho sự cai quản thế gian. Vì khi sa ngã, Đức Chúa Trời như Đấng Phục hồi, đã lật đổ mọi sự. Loài người chẳng thể nào yên lòng mà giao thiệp với Cha, nếu Đấng Christ chẳng bước vào và biện hộ cho sự sáng tạo, rồi Đức Chúa Trời giao mọi sự xét đoán cho Con, để Ngài có thể điều hòa nó. Chính bởi Đấng Christ là Đấng Trung bảo lập giao ước, mà đất được lập vững, Ê-sai 49:8. Ngài đã có sự cai quản này từ xưa, và nó được xác nhận cho Ngài khi Ngài chết; Hê-bơ-rơ 1:3: "Ngài là sự chói sáng của vinh quang Ngài, và hình ảnh bản thể của Ngài, và nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài." Calvin hiểu chữ đầu chẳng những về thần tính của Đấng Christ, mà về sự tỏ bày mà Cha đã tỏ chính mình Ngài trong và qua Ngài như Đấng Trung bảo. Những chữ sau, một số hiểu cả về vương quốc quan phòng lẫn vương quốc trung bảo của Ngài: "bởi lời quyền năng của Ngài" — một số nói, điều này chỉ về Cha, mà Đấng Christ là hình ảnh Ngài, như hành động bởi thẩm quyền và ủy nhiệm được giao từ Cha; kẻ khác chỉ về Đấng Christ; như thể Đấng Christ nâng đỡ hay gánh vác muôn vật bởi lời quyền năng của chính Ngài. Calvin cho rằng cả hai đều có thể hiểu được, nhưng ông chuộng cách hiểu thứ hai vì được chấp nhận rộng rãi hơn.
Tôi xin đề nghị, chẳng hay điều ấy cũng có thể được hiểu về sự can thiệp quyền năng của Đấng Christ như Đấng Trung bảo, mà thế lực của Ngài nơi Đức Chúa Trời lớn đến nỗi Ngài đã giữ vững thế gian bởi sự cầu thay quyền năng của Ngài, khi mọi sự đều đã bị tịch thu vì tội; và Đức Chúa Trời đã đặt, khi Ngài can thiệp như vậy, mọi sự vào tay Ngài, như Đấng thừa kế muôn vật; (Đấng đã có phần trong sự sáng tạo cùng Ngài, hiểu cả quyền của Đức Chúa Trời, lẫn bổn phận của loài thọ tạo) với điều kiện Ngài phải tẩy sạch [tội] bởi sự chết Ngài, điều Ngài đã làm, rồi lên thiên đàng để nhận lấy sự cai quản, ở bên hữu Đức Chúa Trời; Ngài đã ngồi xuống, an tọa bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, như điều thuộc về Ngài theo giao ước và các điều khoản đã thỏa thuận giữa hai đàng. Hiện nay tôi chẳng biết điều gì chống lại cách giải nghĩa những lời ấy như vậy; nhưng tôi sẽ chẳng tranh cãi về điều ấy. Mọi vinh dự này đã được xác nhận cho Ngài khi Ngài chết. Vì đã hoàn thành điều kiện đòi hỏi về phần Ngài, Đức Chúa Trời cử Ngài và giao phó cho Ngài sự cai quản muôn vật, để Ngài sắp đặt mọi sự hầu cho Ngài thấy được thành quả trọn vẹn của sự lao khổ linh hồn Ngài.
2. Mọi quyền năng này đã được Đức Chúa Trời định cho mục đích này, sự tốt lành của Hội Thánh. Như Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm Thầy tế lễ cho Hội Thánh Ngài để dâng sinh tế vì họ, làm Tiên tri để dạy dỗ họ; thì chức vụ Vua còn lại cũng được ban cho Ngài vì cùng một mục đích, sự ích lợi của Hội Thánh. Đức Chúa Trời cho chúng ta biết mục đích Ngài nhắm đến, trong lời hứa về sự cai quản ban cho Ngài, Giê-rê-mi 33:15, 16: "Trong những ngày đó, và trong kỳ đó, Ta sẽ khiến một Nhành công bình mọc lên cho Đa-vít, và Ngài sẽ làm sự xét đoán và sự công bình trong đất"; mục đích là gì? "Trong những ngày đó, Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn." Ngài sẽ thi hành sự xét đoán, tức là quản trị sự cai quản, vì sự cứu rỗi của Giu-đa, và sự an toàn của Giê-ru-sa-lem. Chức vụ Ngài vừa là xây Đền thờ, vừa là mang lấy sự vinh hiển, vừa là cai trị trên ngôi Ngài; làm thầy tế lễ trên ngôi Ngài, cai trị vừa như Vua vừa như Thầy tế lễ, Xa-cha-ri 6:12, 13: "Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va, chính Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va." Việc dựng nên Hội Thánh là công việc duy nhất của Đấng Christ theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Và Ngài phải mang lấy sự vinh hiển của nó. Ngài sẽ cai trị vì mục đích này, vì "mưu định của sự bình an sẽ ở giữa hai đàng." Nếu chữ "hai đàng" chỉ về Chúa, và Người có tên là Nhành; thì điều ấy chủ yếu nhắm đến sự hòa giải của chúng ta, như được thực hiện bởi giao ước giữa hai đàng. Nếu chữ "hai đàng" chỉ về hai chức vụ Vua và Thầy tế lễ, và mưu định của sự bình an ở giữa hai đàng; thì nó sẽ bao gồm mọi phước lành của Hội Thánh, sự tốt lành và vinh hiển của Hội Thánh, là bông trái của chức vụ Vua Ngài, cũng như sự hòa giải đầu tiên là bông trái của chức vụ Thầy tế lễ Ngài. Chữ "bình an" trong Kinh Thánh chỉ về sự hội tụ của mọi phước lành; nên ý định của Đức Chúa Trời trong việc ban các chức vụ ấy cho Đấng Christ, và một sự cai quản lớn dường ấy, là vì sự tốt lành và ích lợi của Hội Thánh hay Đền thờ ấy, mà Ngài đã bổ nhiệm duy Ngài xây dựng. Và trong Ê-sai 11:9, nơi có lời tiên tri về sự cai quản của Đấng Christ, mục đích được bày tỏ là, sẽ chẳng ai làm hại hay hủy phá trong khắp núi thánh Ngài. Và chắc chắn, vì Đức Chúa Trời đã đặt Ngài bên hữu Ngài, và xác nhận quyền năng này cho Ngài, sau khi Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta; hẳn là bởi giá trị cao mà Đức Chúa Trời đặt nơi Ngài, và vì thế hẳn là ý định của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ cai quản mọi sự trong sự liên hệ đến ý định của sự chết ấy, và vì sự tốt lành của những kẻ mà tội lỗi họ đã được Ngài tẩy sạch bởi chính mình Ngài. Vì việc nắm giữ sự cai quản này, chính là mục đích mà Đấng Christ đã chết và sống lại; Rô-ma 14:9: "Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Nếu đây là mục đích của Đấng Christ trong sự chết và sống lại, thì cũng là mục đích của Cha Ngài, Đấng đã định Ngài chịu chết, và khiến Ngài sống lại bởi quyền năng lớn lao Ngài. Và vì Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta, Rô-ma 4:25, thì sự cai quản mà Ngài được đầu tư, làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống, hẳn phải vì cớ những kẻ mà vì họ Ngài đã bị nộp, và vì họ Ngài đã sống lại. Quyền năng vương giả của Ngài, vốn là một mục đích của sự chết Ngài, chẳng thể chống lại mục đích chính kia, là lập nên một Hội Thánh, và thực hiện sự tốt lành của những kẻ tin. Sự cai quản, vốn ở trong
những bàn tay không phải của Đức Chúa Trời với tư cách Đấng Sáng Tạo, mà trong và qua những bàn tay của Đấng Trung Gian ấy [NEEDS REVIEW: dòng mở đầu là đoạn nối tiếp từ chunk trước, bị lỗi OCR — "a I, al"], Đấng Trung Gian ấy đã chết và sống lại cách đặc biệt cho họ; vì thế điều ấy không thể gây hại chút nào cho họ, mà chỉ có lợi. Toàn bộ sự điều hành Chức Vua của Christ liên quan đến Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời quy định cho Christ. Đức Chúa Trời tỏ cho Ngài biết những gì sẽ xảy ra trong thế gian, những việc Ngài sẽ làm cho Hội Thánh, và ban cho Ngài một lịch trình của mọi việc sẽ diễn ra trên sân khấu, cùng với mệnh lệnh truyền đạt cho các đầy tớ Ngài, Khải Huyền 1:1: Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các đầy tớ Ngài [để được truyền đạt cho toàn thể Hội Thánh] những việc sẽ mau chóng xảy đến. Việc mặc khải này được ban cho bản tánh nhân loại của Christ tại lúc nhập thể, như Tirinus nghĩ, hay lúc thăng thiên, không phải là điều quan trọng: Toàn bộ chương trình những gì sẽ được thực hiện trong thế gian, được Đức Chúa Trời mặc khải ở đây cho Christ: Và bạn thấy mọi chuyển động trong thế gian đều liên quan đến Hội Thánh, và mục đích cuối cùng của mọi sự là sự tốt lành cho Giê-ru-sa-lem trên trời.
3. Mọi quyền năng được ban như thế, và dành cho mục đích này, đều được Christ thực thi cho mục đích này. Christ, với tư cách là Đầu của Hội Thánh, hành động như một cái đầu tự nhiên; nó không bao giờ thấy, nghe, hay thi hành bất kỳ hành động nào của giác quan chỉ cho chính nó, mà vì lợi ích của toàn thân thể: mắt canh giữ cho thân thể, lưỡi nói cho thân thể, trí tuệ suy tính cho thân thể; mọi phần của cái đầu đều hoạt động cho toàn thân thể. Christ với tư cách là Đầu càng bị ràng buộc phải hành động cho Hội Thánh chiến đấu hơn là cho Hội Thánh đắc thắng; vì phần lớn công việc Ngài làm cho Hội Thánh đắc thắng, tức là đưa họ lên thiên đàng, đã được hoàn thành. Và họ ở ngoài tầm với của mọi sự trong thế gian, và mọi hành động cùng chuyển động trong thế gian không thể chạm đến hay làm rối loạn họ. Nhưng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời về phần còn lại chưa được thực hiện; và họ cũng là những chi thể của Christ, như những người ở trên thiên đàng. Sứ đồ dường như quy cả sự sáng tạo của Christ và sự bảo tồn muôn vật về chức danh làm đầu này. Muôn vật được tạo nên bởi Ngài và vì Ngài, và bởi Ngài muôn vật được đứng vững, và Ngài là đầu của thân thể, là Hội Thánh, và vì thế sự bảo tồn và cai quản muôn vật sẽ phục vụ Hội Thánh, là thân thể của Đầu cai trị này. Ngôi chính của quyền tối cao của Christ là Hội Thánh, Thi Thiên 2:6: Nhưng ta đã lập Vua ta trên Si-ôn, núi thánh của ta. Và Ngài đứng trên núi Si-ôn, Khải Huyền 14:1. Hội Thánh là Ngôi và Đô thành chính của đế quốc Ngài, là Phòng Hoàng Gia của Đại Vua này. Mọi chiến thắng của các vua đều mang lại lợi ích cho nơi họ đặt nơi cư trú. Ngài là Vua của thế gian, nhưng vì cớ Si-ôn. Christ đã cai quản trách nhiệm này từ xưa cho dân Ngài; khi Giô-suê đã qua sông Giô-đanh, và lần đầu bước vào cuộc chinh phục Ca-na-an, ông thấy một người đứng đối diện ông với gươm rút khỏi vỏ trong tay; Giô-suê 5:13–14. Và Giô-suê nói với người ấy: Ngươi về phe chúng ta, hay về phe kẻ thù chúng ta? Và người ấy nói: Không, nhưng ta là Tướng của cơ binh Đức Giê-hô-va mà đến. Đây là Christ, đến với binh khí cho dân Ngài, theo trách nhiệm của Ngài, với tư cách là Tướng và Đại tướng của họ. Đó không phải là một thiên sứ, vì Giô-suê đã thờ lạy Ngài, câu 14. Thiên sứ không thường nhận sự thờ lạy từ loài người; và Ngài nhận sự thờ lạy, và truyền ông cởi giày khỏi chân, vì nơi ông đứng là thánh, câu 15. Và cùng một Đấng ấy, Giô-suê 6:2, được gọi là Đức Giê-hô-va; và ở đó Ngài ban cho ông mệnh lệnh cách quản lý cuộc chiến của mình. Christ đã đến đây để hướng dẫn dân Ngài trong các công việc của họ; Ngài dùng sự khôn ngoan của Ngài cho Hội Thánh, cũng như các sự xuất sắc khác của Ngài. Ngài được gọi là Đấng Mưu Sĩ; đó là một trong những danh hiệu lớn trong Danh Ngài: và điều này, như các danh hiệu còn lại được nhắc đến ở đó, có liên quan đến Hội Thánh. Vì một Con trẻ đã sinh cho chúng ta, một Con trai đã ban cho chúng ta, Ê-sai 9:6. Và việc đầu tiên Ngài làm với quyền năng của mình, sau khi quyền ấy được xác nhận cho chúng ta, lúc Ngài sống lại, là cho Hội Thánh; Ma-thi-ơ 28:18: Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho ta; mọi quyền cai trị trên các thiên sứ và công việc của thế gian; vậy hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ, v.v., và nầy, ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Ngài truyền các sứ đồ quy tụ một Hội Thánh giữa muôn dân; và bởi quyền được giao cho Ngài, Ngài hứa sự hiện diện của Ngài với họ, trong mọi sự phục vụ họ làm cho mục đích này, cho đến tận thế. [NEEDS REVIEW: câu bị đứt do lỗi quét ở chỗ ngắt trang — thiếu phần giữa "He ne" và "his Spirit and his Providential Presence"] Thánh Linh Ngài và sự hiện diện quan phòng của Ngài; như quyền năng Ngài sẽ kéo dài đến tận thế, thì việc thi hành quyền ấy cho mục đích này cũng sẽ song hành với sự tiếp tục của nó; sẽ không có sự thay đổi nào trong mục đích lớn này của Ngài, chừng nào thế gian còn tồn tại. Làm sao Christ có thể ở cùng họ, và ở cùng đến tận thế, nếu mọi phần trong sự cai trị quan phòng của Ngài không được sắp đặt để phục vụ mục đích này, là sự tốt lành của Hội Thánh? vì Hội Thánh là sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1:23, Đấng làm đầy dẫy mọi nơi, mọi hành động và chuyển động; vì sự tốt lành của Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài.
Thứ ba. Đức Chúa Trời trong Hội Thánh bày tỏ sự vinh hiển của mọi thuộc tính Ngài. Trong nhà một người, người ta thấy sự giàu có và địa vị của người ấy; trong Hội Thánh Đức Chúa Trời tỏ mình trong sự xuất sắc hơn mọi nơi khác trong thế gian. Thi Thiên 76:1: Tại Giu-đa Đức Chúa Trời được biết đến, danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên, tại Sa-lem cũng có đền tạm Ngài, và nơi ở Ngài tại Si-ôn. Trong Hội Thánh Ngài Ngài tỏ quyền năng Ngài: vì thế Hội Thánh được gọi là ngai vinh hiển cao, Giê-rê-mi 17:12: Ngai vinh hiển cao từ lúc ban đầu là nơi đền thánh chúng ta. Các vua thường trưng bày mọi vinh quang và uy nghi trên ngai của họ; theo nghĩa này thiên đàng được gọi là ngai của Đức Chúa Trời, Ê-sai 66:1, vì cảnh tượng các tầng trời cho chúng ta thấy sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, hơn bất kỳ vật hữu hình nào khác, cả trong bản chất, sự vĩ đại và chuyển động của chúng: Cũng vậy, sự bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh (cũng được gọi là thiên đàng trong Kinh Thánh) lớn hơn trong cả thế gian còn lại: Ở đó các thiên sứ nhìn vào để học thêm về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hơn những gì họ đã biết trước, Ê-phê-sô 3:10. Ở đó ngày quyền năng Ngài rạng đông, Thi Thiên 110:3. Ở đó các thánh Ngài thấy quyền năng và vinh quang Ngài, Thi Thiên 63:2: đền thánh được gọi là bầu trời quyền năng Ngài, Thi Thiên 150:1. Sự vinh hiển của các thuộc tính Đức Chúa Trời tập trung trong Christ ở mức cao hơn trong sự sáng tạo; và trong công trình ấy chúng đã vượt qua chính mình trong những gì chúng đã làm trong việc dựng nên thế gian; và Hội Thánh là sự vinh hiển của Christ, mọi thuộc tính được vinh hiển trong Christ, đều trong và qua Ngài chiếu sáng rõ ràng hơn trên Hội Thánh, hơn bất kỳ phần nào khác của thế gian. Ngài gọi chính mình là Đấng Sáng Tạo của họ, cũng như Đấng sáng tạo cả khung trời và đất, Ê-sai 43:15: Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thánh của các ngươi, Đấng Sáng Tạo của Y-sơ-ra-ên, Vua các ngươi. Như thể mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, quyền năng Ngài trong sự sáng tạo, sự thánh khiết Ngài trong sự cứu chuộc, đều được định cho không ai khác ngoài họ. Và quả thật bởi giao ước chúng là như vậy; vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời là của họ. Sự khôn ngoan, quyền năng, sự đầy đủ, ân điển và lòng nhân từ nào Ngài có, đều chủ yếu dành cho họ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì trong các công việc của họ Ngài sẽ vinh hiển chính mình như một Đức Chúa Trời, trong sự bày tỏ các sự hoàn hảo của Ngài. Điều này không thể xảy ra nếu không sắp đặt mọi sự quan phòng vì lợi ích của họ.
Thứ tư. Có một mối quan hệ đặc biệt của Đức Chúa Trời và Christ đối với Hội Thánh; vì lý do này giáo lý này hẳn phải đúng. Đức Chúa Trời được bày tỏ trong mọi mối quan hệ để tỏ sự chăm sóc lớn của Ngài đối với dân Ngài. Ngài là Cha để chu cấp cho họ; là Mẹ để nuôi họ bằng sữa; Christ là Chồng để yêu thương và bảo vệ họ, Ê-phê-sô 5:29; là Anh để khuyên bảo họ, Giăng 20:17. Và khi mọi mối quan hệ này gặp nhau trong một và cùng một Đấng, kết quả hẳn phải rất mạnh mẽ. Bất kỳ mối quan hệ nào có tình cảm cũng là một sự bảo đảm lớn; nhưng ở đây mọi mối quan hệ được xoắn lại với nhau cùng với những tình cảm cao nhất trong Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh. Một người cha sẽ sắp đặt mọi sự vì lợi ích của con mình; một người mẹ vì con thơ của mình; một người chồng vì vợ mình; và một người anh nhân hậu vì anh em mình; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy cho dân Ngài; và bất cứ điều gì các mối quan hệ ấy ràng buộc loài người trên đất, về sự chăm sóc, tình yêu và sự trung tín, thì Đức Chúa Trời cũng vậy đối với Hội Thánh Ngài. Hội Thánh có mối quan hệ với Đức Chúa Trời mà không ai trong thế gian có ngoài họ. Họ là những báu vật của Ngài, vì thế Ngài sẽ giữ họ; họ là con cái Ngài, vì thế Ngài sẽ tha thứ họ, Ma-la-chi 3:17. Họ sẽ nhận sự bảo vệ từ Ngài vì họ là báu vật Ngài, và sự thương xót từ Ngài vì họ là con trai Ngài. Hội Thánh là thịt của Christ, quý mến đối với Ngài như thịt của chúng ta đối với chúng ta; thuộc về Ngài như thịt của chúng ta thuộc về chúng ta. Ê-phê-sô 5:29: Không ai ghét thịt mình, nhưng nuôi nó, như Christ nuôi Hội Thánh. Không ai có thể quý trọng thịt mình hơn Christ quý Hội Thánh. Hội Thánh, như Tertullian nói, chẳng là gì khác ngoài Christus explicatus [Christ được giải bày]; và khi được xem trong sự hiệp nhất với Christ, được gọi là Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:12. Hội Thánh là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8, một phần dịu dàng và được yêu mến. Hội Thánh là Hôn thê của Christ; giao ước đã được lập, lễ đính hôn sẽ diễn ra vào ngày cuối cùng. Các chi thể được chọn ra từng người một để được dâng lên Chiên Con vào ngày cuối cùng như một Cô Dâu vinh hiển cho Ngài, Khải Huyền 21:2.
Và mọi cách Đức Chúa Trời đối xử với họ trong thế gian, chỉ là sự chuẩn bị họ cho trạng thái ấy. Khi lập hôn ước, Đức Chúa Trời hứa sự thông công của cải; Ô-sê 2:20: Ta sẽ đính hôn ngươi cho ta trong sự thành tín, là hoa trái của hôn nhân, người vợ được đầu tư trong tài sản của chồng. Khi Đức Chúa Trời đã ban huyết của Con Ngài cho Hội Thánh, Ngài sẽ không từ chối sự phục vụ của các vật thọ tạo cho nàng, nhưng sẽ ban cho nàng phần ấy như một phần của của hồi môn, Ô-sê 2:21: Trong ngày ấy ta sẽ nghe các tầng trời, v.v. Trong ngày nào? Trong ngày đính hôn, trong ngày của sự cai quản Phúc Âm; khi giao ước sẽ được lập giữa ta và Hội Thánh ta. Các tầng trời, đất, lúa mì, rượu và dầu; tiếng nói và chuyển động của mọi vật thọ tạo đều vì Giít-rê-ên, nghĩa là hạt giống của Đức Chúa Trời. Vị Đại Vương này chăm sóc mọi thần dân Ngài, đặc biệt hơn cho Hôn thê và Công chúa của Ngài, cũng là hạt giống Ngài; và mọi vật thọ tạo sẽ là đầy tớ nàng. Mối quan hệ Cha và tình cảm này mạnh mẽ và thuần khiết, không như tình yêu thúc đẩy kẻ tham vọng đến tham vọng, hay kẻ tham lam đến của cải; những tình yêu ấy chỉ nhắm đến việc nắm bắt và chiếm hữu đối tượng chúng mê đắm, và không có chút tình yêu nào cho chính đối tượng; vì thế không xứng đáng với danh tình yêu. Nhưng đó là tình yêu của một người Cha, tình yêu Ngài thuần khiết đối với con cái Ngài; Ngài tìm kiếm điều tốt cho họ như cho chính Ngài.
Xét hai điều này.
1. Đức Chúa Trời có một tình yêu đặc biệt đối với chính mối quan hệ này, và thường nhắc đến nó với sự vui thích, như thể Ngài thích nghe âm thanh của nó trong môi miệng chính Ngài: Nhã ca 8:12: Vườn nho của ta, là của ta, ở trước mặt ta. Ta, của ta, thuộc về ta. Hội Thánh luôn ở trước mắt Ngài, ngự trong tình cảm Ngài; và Đức Chúa Trời vui thích về quyền sở hữu Ngài trong họ. Đức Chúa Trời không bao giờ gọi thế gian là thế gian của ta, dù Ngài đã tạo nên nó; đôi khi Ngài phán, đất là của ta, nhưng đó hoặc để kiểm tra sự tự phụ của loài người, những kẻ gán cho mình điều thuộc về Nguyên Nhân đầu tiên; hoặc để khích lệ dân Ngài trong sự trông đợi sự giải cứu, vì mọi sự trên đất đều theo ý Ngài; hoặc để tỏ sự đầy đủ của chính Ngài, không cần sự phục vụ của dân Ngài; như khi Ngài phán, đất và sự đầy dẫy nó là của ta: nhưng nó không bao giờ được nhắc đến theo cách tỏ bất kỳ niềm vui nào Ngài có trong mối quan hệ giữa Ngài và nó, xét đơn thuần; nhưng vườn nho ta, dân ta, con cái ta, báu vật ta, đền thánh ta, rất thường xuyên. Đức Chúa Trời quý trọng quyền sở hữu Ngài trong họ biết bao!
2. Mối quan hệ này thắng hơn với Đức Chúa Trời trong những lúc khẩn cấp và khốn khổ nhất của dân Ngài. Chính sự suy xét rằng họ là dân Ngài khơi dậy tình cảm Ngài, và làm sống động sức mạnh Ngài vì họ. Ê-sai 63:8: Và Ngài phán: Chắc chắn chúng là dân ta, những con cái sẽ không nói dối; vậy Ngài là Đấng cứu họ. Đức Chúa Trời được đưa ra như một Đấng đã nghe tiếng kêu của Hội Thánh Ngài, và đã không động lòng; nhưng khi Ngài nhớ lại, và suy xét rằng họ là dân Ngài, và Ngài có mối quan hệ đặc biệt với họ, Ngài trở thành Đấng cứu họ; Ngài không thể chịu đựng nữa, nhưng tự mình trỗi dậy để cứu giúp họ. Không, nó có ảnh hưởng mạnh mẽ trên Ngài đến nỗi nếu nốt nhạc này thường được ngân lên trong tai Ngài, nó như thay đổi giọng Ngài; và khi Ngài dường như có ý định loại bỏ họ, Ngài không thể. Khi Y-sơ-ra-ên đã phạm tội bằng cách dựng và thờ lạy con bò vàng, Ngài không còn gọi họ là dân Ngài, mà là dân của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:7: Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se: Hãy đi, xuống đi; vì dân của ngươi mà ngươi đã đem ra khỏi xứ Ai Cập đã bại hoại. Như thể Đức Chúa Trời không liên quan đến sự dẫn dắt kỳ diệu này ra khỏi Ai Cập; và câu 9: dân này; như thể Ngài không có lợi ích gì trong họ, mà phân biệt họ với sự khinh miệt. Đức Chúa Trời ở đây đã loại bỏ họ, và giao họ cho tay Môi-se, như thể Ngài sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa; nhưng Môi-se trong lời cầu nguyện lại giao họ cho Đức Chúa Trời, và không nhận họ là của mình, nhưng khẩn nài rằng họ là của cải riêng của Ngài; câu 11: Lạy Đức Giê-hô-va, sao cơn giận Ngài lại nổi nóng cùng dân Ngài, là dân Ngài đã đem ra khỏi xứ Ai Cập? Và câu 12, lại nữa, dân Ngài; và cuối cùng Đức Chúa Trời lấy lại những nốt nhạc trước kia của Ngài, câu 14: Và Đức Giê-hô-va ăn năn về điều ác Ngài đã định làm cho dân Ngài. Nay họ lại là dân của Đức Chúa Trời; sự lặp lại mối quan hệ này là một phép hùng biện mạnh mẽ để thuyết phục Ngài nhận lại họ, những người Ngài đã loại bỏ và ruồng bỏ.
Thứ năm. Toàn bộ lợi ích của Đức Chúa Trời trong thế gian nằm trong Hội Thánh và dân Ngài. Ngài thấy ít hình ảnh chính mình trong bất kỳ phần nào của thế gian bại hoại, mà chỉ trong họ. Trong Hội Thánh Ngài đã đặt Danh Ngài; ở đó Ngài thấy hình ảnh Ngài, và vì thế đặt tình yêu Ngài ở đó: và tất cả những điều này sẽ chẳng có ý nghĩa gì sao? Đấng Cai trị thế gian sẽ để mọi sự đi ngược lại lợi ích chính Ngài sao? Họ giống Ngài trong điều là một trong những sự hoàn hảo lớn nhất của Ngài, tức là sự thánh khiết Ngài; điều này cho Ngài một lợi ích lớn hơn trong họ. Chính lợi ích Ngài bị chống đối, bởi sự chống đối Hội Thánh. Mọi sự ghét bỏ người ta mang, đều lớn lên từ gốc rễ bên trong của sự thù địch chống lại chính Đức Chúa Trời; Thi Thiên 44:22: Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ quan tâm đến lợi ích của Hội Thánh, vì đó là lợi ích của chính Ngài. Lợi ích Ngài nằm,
1. Trong những người của dân Ngài. Đó là cơ nghiệp Ngài; đó là phần Ngài. Phục Truyền 32:9: Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là thăm của cơ nghiệp Ngài. Mỗi phần của một cơ nghiệp, và một phần, đều thuộc về chủ cách đặc biệt như toàn bộ. Mỗi phần đất thuộc về cơ nghiệp đều là của người thừa kế, cũng như cả cánh đồng. Ngài sẽ không để thế gian, vốn chỉ là công việc của tay Ngài, tàn phá Hội Thánh Ngài, là cơ nghiệp riêng của Ngài. Đó là báu vật Ngài, và báu vật của người ta ở đâu, lòng người ở đó; và báu vật của Đức Chúa Trời ở đâu, lòng Đức Chúa Trời ở đó.
2. Trong sự phục vụ và hành động của Hội Thánh. Nếu Hội Thánh bị hủy diệt, Đức Chúa Trời còn ai để yêu thương và noi theo Ngài, và để tỏ vinh quang Ngài? Nếu chân đèn bị gãy, còn gì xứng đáng để giữ ánh sáng cho thế gian? Ngài không còn ai trong thế gian ngoài họ, là những người chủ tâm nghĩ đến danh dự Ngài, lấy làm vui thích trong việc vinh hiển danh Ngài, và viết theo bản sao Ngài, và quan sát các công việc Ngài. Và liệu điều đó có phù hợp với lợi ích Ngài để cai trị mọi sự ngược lại với lợi ích của họ, vốn thật ra là lợi ích của chính Ngài?
Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian, và phán nó là tốt, điều đó sẽ có ý nghĩa gì, nếu Ngài không đem con người vào làm người thu thuế, và người thu cống của Ngài, để trả lại cho Ngài? Và con người sẽ có ý nghĩa gì, vì thế gian bại hoại biển thủ điều thuộc quyền Đức Chúa Trời, và biến nó thành của riêng; nếu Đức Chúa Trời không có những quản gia trung tín, là những người hành động trung thành cho Ngài, và dâng vinh quang các công việc Ngài cho Ngài? Và Đức Chúa Trời sẽ tha họ như người ta tha con trai mình phục vụ mình. Đức Chúa Trời không có sự phục vụ tự nguyện nào trong thế gian ngoài từ họ; vì thế Ngài quan tâm đến điều tốt của họ hơn điều tốt của cả thế gian còn lại. Sự phục vụ của Hội Thánh là mọi sự vui thích Đức Chúa Trời có trong thế gian; Ô-sê 9:10: Ta đã tìm thấy Y-sơ-ra-ên như những chùm nho trong đồng vắng, ta đã thấy tổ phụ các ngươi như trái vả đầu mùa lúc ban đầu. Họ như rượu và nho làm tươi mới, như trái vả đầu mùa ngon ngọt; mà nhờ đó một lữ khách mệt mỏi lấy lại tinh thần sau một hành trình dài mệt nhọc. Và Đức Chúa Trời vui thích hơn trong trái Ngài nhận từ Hội Thánh, hơn trong chính Hội Thánh như là cơ nghiệp Ngài; vì không cơ nghiệp nào được quý trọng ngoài vì trái và lợi tức nó sinh ra; và vì thế Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự quan phòng đen tối nhất của Ngài trong thế gian, như những đám mây đen, để làm những bình tưới cho vườn Ngài, hầu trái và hoa của nó được đưa đến chín muồi, là những thứ mang lại cho Ngài bao nhiêu vui thích và danh dự. Chỉ bởi và trong họ Đức Chúa Trời được công nhận, như dân Do Thái bị ràng buộc phải công nhận Đức Chúa Trời là Tác giả của các ơn phước họ, bằng cách dâng những trái đầu mùa của sự tăng trưởng họ cho Đức Chúa Trời. Và các tín hữu được gọi như vậy, Khải Huyền 14:4: Những người này đã được chuộc khỏi giữa loài người, là trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Chính bởi và trong họ Đức Chúa Trời nhận được sự công nhận về mọi ơn phước và phước lành Ngài dành cho thế gian.
Thứ sáu. Không thể nào mà mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời không làm việc vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, nếu chúng ta xét tình cảm của Đức Chúa Trời.
1. Tình yêu Ngài. Đức Chúa Trời có gì trong thế gian làm đối tượng để ban tình cảm Ngài, và truyền những tia tình yêu Ngài, từ khi Ngài tạo nên nó, ngoài Hội Thánh Ngài? Những người của thế gian ghét Ngài: Ngài không thể thấy điều gì đáng yêu trong họ; vì điều gì trước kia đáng yêu, họ đã làm biến dạng và xóa bỏ; nhưng Hội Thánh có sự xinh đẹp của Đức Chúa Trời đặt trên nàng, Ê-xê-chi-ên 16:14: nó đã hoàn hảo nhờ sự xinh đẹp của ta mà ta đã đặt trên ngươi, Đức Giê-hô-va phán; và Ngài không đặt những màu sắc vinh hiển ấy trên nàng, để cai quản chống lại nàng, để làm biến dạng nàng. Ngoài sự xinh đẹp được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời, họ có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và không ai sẽ hành động chống lại những người mình cho là bạn mình. Đức Chúa Trời là lửa thuần khiết, không có gì ngoài sự thuần khiết và hoạt động trong Đức Chúa Trời, tình yêu Ngài hẳn phải là tình yêu thuần khiết và cao nhất, mạnh mẽ và rực cháy nhất: Như lửa đốt cháy mọi thân thể khác, tình yêu này đốt cháy mọi quyền năng khác trong thế gian để chuyển động vì họ. Đức Chúa Trời không thể yêu họ, mà không mong mọi điều tốt cho họ, và làm mọi điều tốt cho họ; vì tình yêu Ngài không phải là tình yêu lười biếng, mà có những cơn say đắm và dịu dàng, và tình cảm Ngài được xoắn với quyền toàn năng Ngài để làm điều tốt ấy cho họ, điều mà trong tình trạng hiện tại của họ trong thế gian họ có thể nhận được. Nay điều chắc chắn là, Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh Ngài: Vì,
1. Ngài mang họ trong tay Ngài, và không phải cách lỏng lẻo để bị quăng ra, nhưng họ được khắc trên lòng bàn tay Ngài, đến nỗi Ngài không thể mở tay để ban phước cho bất kỳ ai, mà hình ảnh Hội Thánh Ngài không hiện ra trước mắt Ngài. Đức Chúa Trời ám chỉ đến những chiếc nhẫn mà người ta khắc hình ảnh những người thân yêu. Và người Do Thái trong thời kỳ lưu đày đã khắc hình thành Giê-ru-sa-lem trên nhẫn họ, để họ không quên nó. Nếu mắt Ngài luôn trên Hội Thánh, tư tưởng Ngài không bao giờ rời khỏi nó trong mọi công việc Ngài.
2. Ngài yêu ngay cả các cổng và công sự ngoài. Thi Thiên 87:2: Đức Giê-hô-va yêu các cổng Si-ôn. Ngài yêu một túp lều nơi có Hội Thánh, hơn những cung điện nguy nga của các vua. Các cổng là nơi họ cùng nhau bàn bạc, và phán xét về các công việc: Đức Chúa Trời yêu các hội họp của các thánh Ngài, vì những lẽ thật được mặc khải, các nghi thức được thi hành, sự thờ phượng được dâng lên Ngài.
3. Không, một thánh đồ được Ngài quý trọng hơn cả thế gian của kẻ ác. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi vật thọ tạo, nhưng đặc biệt là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và của dòng dõi người: Một Áp-ra-ham ăn sâu trong lòng Ngài hơn cả thế gian; và Ngài xưng mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham hơn là Đức Chúa Trời của cả thế gian; vì theo cách ấy Ngài phán cùng Y-sác, Sáng Thế Ký 26:24: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham cha ngươi, huống chi là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; Đức Chúa Trời của toàn thể Hội Thánh, mà Áp-ra-ham chỉ là một chi thể, dù là cha của những kẻ có đức tin, và là người nhận giao ước. Đức Chúa Trời quý một linh hồn chân thành hơn cả một thành phố. Ngài cứu Lót, và thiêu Sô-đôm: Phải, hơn cả một thế gian; Ngài dìm một thế gian, và giữ lại Nô-ê: Ngài giữ gìn những báu vật Ngài, trong khi quăng đi những viên sỏi.
4. Ngài yêu họ đến nỗi Ngài bỏ qua những sự hiểu lầm ngang bướng và trái nghịch của họ về sự quan phòng Ngài. Khi dân Y-sơ-ra-ên có những tư tưởng ghen ghét về Ngài, và về Môi-se là công cụ Ngài, khi họ thấy đạo quân Ai Cập hùng mạnh ngay sau gót họ, và chính mình bị kẹp giữa núi, đồn và nước, Đức Chúa Trời không vì sự lằm bằm khiêu khích này mà rút trụ mây của Ngài lên trời, nhưng đặt nó ở phía sau họ, khi trước nó đã đi đầu, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:19, và chen mình vào giữa họ và đạo quân giận dữ của Pha-ra-ôn, để tỏ rằng chúng sẽ sớm đâm gươm vào lòng Ngài, như vào ruột họ; và nếu chúng có thể đánh họ, thì phải xuyên qua chính Thần tánh Ngài, là sự bày tỏ cao nhất của tình cảm Ngài: Và dù họ thường lằm bằm chống lại sự quan phòng Ngài sau khi đã lên bờ, Ngài vẫn không bỏ họ tự xoay xở, nhưng bồng họ suốt đường trong cánh tay Ngài, như một người cha bồng con mình, Phục Truyền 1:31; và mang họ như chim ưng trên cánh Ngài, Phục Truyền 32:11. Và Đức Chúa Trời yêu họ cách huy hoàng và vương giả, Ô-sê 14:4: Ta sẽ yêu họ cách tự nguyện, không chút nghi ngờ, không chút miễn cưỡng, ta sẽ yêu ngươi không chút chống đối trong lòng ta, để kéo ta ra khỏi ngươi, vì cơn giận ta đã quay đi, như những dòng sông chảy hẳn hướng khác. Nay xét tất cả những điều này, Đấng Cai trị thế gian, Vua của các thánh, có thể làm điều gì chống lại chính tình cảm Ngài không? Phải, Ngài sẽ không khiến mọi sự phục vụ những người Ngài yêu sao?
2. Sự vui thích Ngài. Hãy xem có một trận lụt niềm vui ngọt ngào trong Ngài, mà Ngài không có lời nào để diễn đạt cho vừa với sự hiểu biết hẹp hòi của loài người; Sô-phô-ni 3:17: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi là Đấng quyền năng, Ngài sẽ cứu, Ngài sẽ vui mừng trên ngươi với sự vui mừng, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ vui mừng trên ngươi với sự ca hát. Ngài dường như trong cách diễn đạt không biết giới hạn nào của sự vui thích Ngài trong Hội Thánh, và không có kết thúc; ta sẽ vui mừng trên ngươi với sự vui mừng. Niềm vui nảy nở tươi mới sau niềm vui: Đó là nơi nghỉ ngơi Ngài, nơi linh hồn Ngài và mọi sự trong Ngài tập trung với sự thỏa mãn vô hạn. Vui mừng trên ngươi với sự ca hát; một niềm vui nở thành sự thắng trận. Chưa bao giờ có những sự ngây ngất quyến rũ như thế trong sự bầu bạn với bất kỳ ai Ngài yêu mến nhất, như Đức Chúa Trời có trong Hội Thánh Ngài; Ngài vui thích trong các ân tứ của dân Ngài đến nỗi Ngài thích nhắc đến chúng. Ngài hai lần nhắc đến sự bước đi với Ngài của Hê-nóc. Và chắc chắn Đức Chúa Trời không thể không vui thích trong nó hơn trong thế gian, vì đó là trái của những nỗi đau lớn hơn sự sáng tạo thế gian. Thế gian được tạo nên trong sáu ngày bằng một lời phán; việc dựng nên một Hội Thánh đã khiến Đức Chúa Trời tốn nhiều nỗi đau và thời gian hơn. Trước khi Hội Thánh của người Do Thái được ổn định, Ngài đã có cả một cuộc tranh đấu với sự khó tính của dân Ngài, và sự ác độc của kẻ thù họ. Và chính Con Ngài phải đổ huyết và chết, trước khi Hội Thánh của dân ngoại được lập vững. Người ta vui thích trong điều đã khiến họ tốn nhiều công sức, và một giá đắt. Đức Chúa Trời đã tốn quá nhiều công sức, và Christ đã trả giá quá đắt, để có ít sự vui thích trong Hội Thánh; vậy Ngài sẽ để thú hoang phá hàng rào, và giày đạp trái của nó sao? há chẳng phải mọi sự sẽ được sắp đặt vì lợi ích của điều là đối tượng của sự vui thích lớn nhất của Ngài trong thế gian sao?
Thứ bảy. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài sẽ khiến mọi sự quan phòng hướng đến lợi ích của nó. Đó sẽ là một sự hiện diện nhàn rỗi vô ích, nếu nó không hoạt động vì lợi ích họ. Đức Giê-hô-va ở đó, chính là tên của Hội Thánh của Phúc Âm, Ê-xê-chi-ên 48:35; điều đó sẽ có ý nghĩa gì nếu đó là một sự hiện diện vô ích? Christ đứng trên núi Si-ôn, ngai Ngài ở trong Hội Thánh, khi những việc lớn trong thế gian sẽ được thực hiện cho sự hủy diệt của Kẻ chống Christ, Khải Huyền 14:1. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài là sự vinh hiển và sự bảo vệ của nó; như sự hiện diện của vua là sự vinh hiển của triều đình. Xa-cha-ri 2:5: Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ là tường lửa chung quanh nó, và sẽ là sự vinh hiển ở giữa nó. Sự hiện diện Ngài là sự hiện diện của giao ước. Ê-sai 41:10: Đừng sợ, ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi; từ đó theo sau sức mạnh, sự giúp đỡ và sự nâng đỡ; ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của ta: tức là, bằng quyền năng công chính của ta, bằng quyền năng Ngài đã cam kết với ngươi trong một giao ước công chính. Sự hiện diện và quan phòng Ngài trong thế gian, là theo cách cai trị tuyệt đối; nhưng trong Hội Thánh Ngài theo cách quan hệ giao ước. Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và là Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên [NEEDS REVIEW: cụm "or He Israel" trong bản gốc bị lỗi OCR, nghĩa không rõ]; phải, và là Đức Chúa Trời ở giữa Y-sơ-ra-ên. Mỗi điều ấy đều là những cam kết đủ để bảo vệ Y-sơ-ra-ên, và chu cấp cho Y-sơ-ra-ên, và cai trị mọi sự vì lợi ích của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã thề sẽ làm điều tốt cho Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ vi phạm lời thề sao? xé ấn Ngài? phá giao ước Ngài, Đấng chưa bao giờ phá giao ước với bất kỳ dân Ngài nào?
Thứ tám. Những lời cầu nguyện của Hội Thánh có một sức mạnh lớn với Đức Chúa Trời cho mục đích này, Đấng được gọi là một Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện. Những lời cầu nguyện nào Đức Chúa Trời nên nghe, nếu không phải những lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài, là những lời nhắm đến sự vinh hiển Đức Chúa Trời trong chính điều tốt của họ? Dù những lời cầu nguyện của Hội Thánh có thể thất bại trong một số điều riêng, nhưng nói chung chúng không thất bại; vì chúng phục tùng những ước muốn của mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, là ý muốn luôn làm điều tốt nhất cho họ.
Khi Đức Chúa Trời muốn làm bất kỳ công việc lớn nào trong thế gian, Ngài khuấy động dân Ngài cầu nguyện cho nó; và những lời cầu nguyện của họ theo sự chỉ định của chính Ngài có một ảnh hưởng lớn trên sự cai trị thế gian: Vì khi họ đến trước mặt Ngài thay cho Hội Thánh nói chung, Ngài ban cho họ một sự tự do và dạn dĩ lớn hơn, và như một thứ quyền trên Ngài, hơn trong những dịp khác của chính họ: Ê-sai 45:11: Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và Đấng tạo nên nó, phán như vầy: Hãy hỏi ta về những việc sẽ đến, về các con trai ta, và về công việc của tay ta hãy truyền cho ta. Đức Chúa Trời muốn được đối xử cách tích cực, tự tin và thân mật hơn, về những việc liên quan đến các con trai Ngài, dù đó là những việc sẽ xảy đến trong các thời đại sau. Và quả thật những lời cầu nguyện của Hội Thánh có một hiệu quả mạnh mẽ và vô hình trên những hành động lớn và những sự lật đổ trong thế gian. Sự tồn tại của thế gian được duy trì bởi chúng khỏi sự chìm đắm, theo câu nói của người Do Thái, sine stationibus non subsisteret mundus [thế gian sẽ không tồn tại nếu không có những người đứng cầu nguyện]; đứng trong cầu nguyện là tư thế cầu nguyện thường lệ của họ. Và rằng chúng thực sự có một sức mạnh như thế là hiển nhiên, Khải Huyền 8:3–4: Một thiên sứ có một lư hương vàng với trầm hương, để dâng nó với những lời cầu nguyện của các thánh, trên bàn thờ trước ngai. Và câu 5: lư hương mà trong đó những lời cầu nguyện họ được dâng, được đổ đầy lửa của bàn thờ, và quăng xuống đất; và có những tiếng, sấm, chớp, và động đất. Khi những lời cầu nguyện của các thánh được dâng lên Đức Chúa Trời, và bay lên trước mặt Ngài, tức là (rất đẹp lòng Ngài): kết quả là, thiên sứ đổ đầy lư hương bằng lửa của bàn thờ, và bởi đó gây ra những sự xao động và biến đổi lớn trong thế gian; nghĩa là những biến đổi lớn của thế gian là một câu trả lời cho những lời cầu nguyện được dâng lên Đức Chúa Trời: vì lửa được lấy từ bàn thờ mà trên đó chúng được dâng, và quăng vào thế gian. Và hẳn phải như vậy rằng những lời cầu nguyện của Hội Thánh sẽ có ảnh hưởng trên sự cai trị thế gian.
1. Vì Đức Chúa Trời vui thích lớn trong những lời cầu nguyện của dân Ngài. Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích Ngài, và Ngài thích nghe tiếng của Hội Thánh, Nhã ca 2:14: Hỡi bồ câu ta, hãy cho ta nghe tiếng ngươi, vì tiếng ngươi êm dịu, [bản Chaldean] tiếng ngươi êm dịu trong lời cầu nguyện. Trong thời đại Phúc Âm Đức Chúa Trời hứa rằng những của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Ngài, Ma-la-chi 3:4. Khi Christ sẽ ngồi như Đấng luyện bạc, câu 3, thì kết quả của những lời cầu nguyện ấy là gì? câu 5: Ta sẽ đến gần các ngươi để phán xét, và ta sẽ làm chứng mau lẹ chống lại những kẻ phù phép, v.v. Lời cầu nguyện đánh thức sự quan phòng để phán xét kẻ thù của Hội Thánh: Một người cha vui thích, không phải trong tiếng khóc suông, hay tiếng của con mình xét đơn thuần tự nó, nhưng trong những ý nghĩa và hiệu quả của nó. Ngài vui thích trong nội dung những lời cầu nguyện của họ, vì nó rất hợp với lòng và ý muốn chính Ngài, và trong sự cảm nhận họ có về những đau khổ của toàn thân thể.
2. Vì lời cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài việc khẩn nài những lời hứa của Đức Chúa Trời. Đối với điều này họ được hướng dẫn bởi Thánh Linh ấy là Đấng biết ý Đức Chúa Trời, và sắp xếp những lời khẩn xin của họ theo ý muốn Ngài. Nay như Đức Chúa Trời biến những sắc lệnh và mục đích của chính Ngài về Hội Thánh Ngài thành những lời hứa cho họ, thì Hội Thánh biến những lời hứa ấy thành những lời cầu nguyện cho họ: Đến nỗi những lời hứa vì lợi ích của Hội Thánh, và có một sự hòa hợp chính xác giữa những lời hứa ấy và những lời cầu nguyện của Hội Thánh, mọi sự quan phòng là kết quả của những lời hứa ấy, và là câu trả lời của những lời cầu nguyện của Hội Thánh, hẳn phải vì lợi ích của Hội Thánh.
3. Vì có những lời khẩn xin hiệp nhất và nài xin cả trên trời và dưới đất; mọi bàn tay của cả gia đình trên trời và dưới đất đều dự phần trong những lời khẩn cầu của họ.
1. Christ cầu thay cho Hội Thánh, Đấng luôn ước ao sự thương xót và sự giải cứu cho họ trong thời điểm đã định, Xa-cha-ri 1:12: Ngươi sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem cho đến bao giờ? và kết quả luôn đầy ân điển: Vì, câu 13 Đức Chúa Trời đáp lời Ngài bằng những lời tốt lành và an ủi; và do đó những người thợ mộc được dấy lên để chặt đứt những sừng đã làm tan lạc Giu-đa, câu 20.
2. Các thiên sứ rất có thể cầu xin cho Hội Thánh, như chúng ta đã nghe: Có lẽ họ dâng và trình lên Đức Chúa Trời điều làm cho vinh quang Ngài, và đó là điều tốt của Hội Thánh. Các thiên sứ chắc chắn ước ao điều mà Đầu họ ước ao, Đấng được mô tả như một trong chính hàng ngũ họ, và được gọi là một thiên sứ. Họ vui mừng về sự ăn năn của một tội nhân, và họ há không cũng đắc thắng về hạnh phúc của Hội Thánh, là một phần của gia đình họ thuộc về sao? Và chúng ta biết, sự lớn lao của niềm vui chúng ta được đo theo những ước ao của chúng ta; nơi niềm vui chúng ta đắc thắng nhất, ngụ ý rằng những ước ao chúng ta trước đó đã mãnh liệt nhất.
3. Các thánh đã được vinh hiển chắc chắn không kém. Người giàu trong ẩn dụ ước ao bạn mình trên đất đừng đến nơi khổ hình ấy, Lu-ca 16:28. Nếu trong địa ngục còn có nhiều lòng bác ái như thế, há trên thiên đàng lại ít hơn sao? Nếu ông ước ao điều ấy, để bởi sự hiện diện của những bạn đồng hành trong tội lỗi, những khổ hình của chính ông không bị tăng thêm; há các thánh trên thiên đàng lại không ước ao sự hiện diện của toàn thể Hội Thánh, để hạnh phúc của họ trong hạnh phúc của toàn thân thể được hoàn tất sao? Nếu Đầu là Christ chưa hoàn tất nếu không có thân thể, các chi thể của thân thể không thể hoàn tất nếu không có nhau. Những linh hồn của những người bị giết vì lời Đức Chúa Trời kêu dưới bàn thờ xin báo thù những kẻ ở trên đất, như Khải Huyền 6:9–10: Lạy Chúa thánh và chân thật, Ngài không phán xét và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến bao giờ? Há lòng nhân từ đối với những anh em đồng hành của họ, sẽ không mạnh bằng sự công chính của họ sao? Và tình yêu của họ vì điều tốt của bạn bè sẽ không rút ra những lời cầu nguyện của họ cũng như ước ao báo thù kẻ thù của họ sao? Sao họ lại không thể cầu nguyện cho chúng ta, như chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ? Há họ đã không có chút giống với Thầy lớn của họ khi còn trên đất, và há họ sẽ không giống Ngài hơn nay khi họ ở trên thiên đàng, và chiêm ngưỡng mặt Ngài, và cảm nhận mọi sự rung động của lòng Ngài sao? Và nếu họ không có chút cảm nhận nào về những đau khổ của Hội Thánh, làm sao họ giống Ngài là Đấng có? Như thân thể họ sẽ giống thân thể vinh hiển của Christ lúc sống lại, há linh hồn họ nay lại không giống linh hồn vinh hiển Ngài, đầy thương xót, và đồng cảm trong mọi hoạn nạn của Hội Thánh sao? và điều này có thể mà không có chút hơi thở nào cho sự hoàn tất đầy đủ của sự tự do của Hội Thánh sao? những ước ao và lời nài xin như thế có phải là trở ngại cho hạnh phúc hiện tại của họ không? Nó xa điều đó đến nỗi, nó càng thúc đẩy vinh quang họ, là vinh quang không thể hoàn tất, như vinh quang của Christ, với tư cách là đầu, chưa lên đến đỉnh cao nhất của vinh quang, cho đến khi thân thể huyền nhiệm của Ngài được quy tụ hết và đặt với Ngài. Nếu như vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm điều gì gây hại cho Hội Thánh, và ngược lại với những ước ao hiệp nhất của mọi người ở gần Ngài như thế sao? Nếu Đức Chúa Trời đôi khi tự mình trỗi dậy theo lời khẩn xin của một người, và ban một mệnh lệnh theo lời cầu xin theo ý người ấy; và nếu những lời cầu nguyện của một Môi-se, hay Ê-li, hay Sa-mu-ên trung tín có một thứ quyền toàn năng như thế trong chúng, huống chi là sức mạnh hiệp nhất của bao nhiêu lời cầu nguyện được xoắn lại với nhau.
Ứng dụng. 1. Để biết. Có phải mọi sự quan phòng đều vì lợi ích của Hội Thánh không? Vậy thì,
1. Đức Chúa Trời sẽ luôn có một Hội Thánh trong thế gian, Ngài sẽ có những người phục vụ Ngài. Toàn bộ đường lối quan phòng Ngài được thiết kế cho nó; chừng nào thế gian, là đối tượng của sự quan phòng Ngài, còn tồn tại, Ngài sẽ có một Hội Thánh. Nếu không Đức Chúa Trời sẽ mất mục đích của sự chuyển động của mắt Ngài, sự vận hành của sự quan phòng Ngài, vì nó là để tỏ mình mạnh mẽ cho Hội Thánh và mỗi chi thể của nó. Chừng nào ngọn nến và ánh sáng của Phúc Âm còn cháy và chiếu sáng, Đức Chúa Trời sẽ có một chân đèn để đặt ngọn nến vào. Thiết kế lớn của Ngài trong việc dựng nên một thế gian, không phải để có mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mà là một Hội Thánh, một đoàn người có thể mang dấu Ngài, và tôn vinh Ngài, là những người Ngài có thể phán, và mở rộng ân điển Ngài ra ngoài, là ân điển mà Ngài đầy dẫy trong lòng. Như một họa sĩ vẽ chân dung, muốn vẽ một bức vẽ xuất sắc, vẽ thiết kế của mình ở giữa tấm vải, và lấp những chỗ trống bằng mây, và phong cảnh, và những tưởng tượng khác theo ý thích, là những thứ truyền một vẻ đẹp và rực rỡ cho tác phẩm: Nhưng đó không phải là thiết kế chính của người thợ. Đấng Cứu Chuộc ấy mang Hội Thánh trên lòng Ngài, sẽ tạo nên một sự vững chắc cho nó; đó là một phần trong Chức Tế Lễ của Ngài để chăm sóc các đèn: Đó là một trong những danh hiệu Ngài là Đấng đi giữa bảy chân đèn vàng. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải trông nom chân đèn lớn trong đền thờ, cung cấp dầu cho các đèn, và làm chúng sạch. Quả thật Hội Thánh có thể bị che khuất, nhưng không bị dập tắt; nếu nó không hiển hiện trên núi, nó sẽ được giấu trong đồng vắng. Sẽ có những rắc gieo của những người xưng nhận đức tin giữa mọi dân tộc. Đức Chúa Trời sẽ làm cho những nơi họ ở thấm men thành Cơ Đốc giáo, và khiến họ sinh trái và lớn lên trong sự thuần khiết và vinh quang: Và phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sương móc từ Đức Giê-hô-va, như những trận mưa trên cỏ, không chờ đợi loài người, cũng không trông đợi con trai loài người. Nó không chờ đợi loài người. Nó không theo quyền năng loài người, các điều răn loài người, hay những sáng chế của loài người; nhưng sự giáng xuống của nó từ thiên đàng, và được thực hiện không bởi quyền năng loài người, mà bởi Thánh Linh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Nó sẽ vững chắc hơn mọi quyền năng thế gian, và những vua lạ lùng nhất, Ê-sai 2:2: Và núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và sẽ được tôn cao trên các đồi, trên núi và đồi, mà đôi khi các quyền năng của thế gian được ví sánh, Xa-cha-ri 4:7. Sự quan phòng ấy đã ban cho Hội Thánh lúc ban đầu một chỗ đứng trong thế gian trên một nền móng yếu ớt bề ngoài, bất chấp loài người và ma quỷ sẽ gìn giữ nó, và không để nó bị thổi bay, Ngài sẽ che bóng Hội Thánh bằng cánh Ngài trong một sự kế tiếp liên tục của những ơn thương xót chọn lọc nhất,
Đức Chúa Trời, trong những lúc thiếu thốn cùng cực nhất, sẽ tìm ra phương cách để bảo vệ Hội Thánh của Ngài. Điều nầy sẽ còn tiếp diễn cho đến khi sự quan phòng của Ngài chấm dứt. Khi Đức Chúa Trời đã dời đi một công cụ nầy trong việc bảo vệ Hội Thánh Ngài, Ngài còn có sự lựa chọn những công cụ khác, là những kẻ Ngài có thể dấy lên và ban thêm dũng khí cho công việc của Ngài. Khi những người mà niềm hy vọng của Hội Thánh nương tựa nơi họ bị cất đi, Ngài có thể dấy lên những điều xem ra chẳng có khả năng gì, để thế vào chỗ trống. Như người chơi đàn luýt kia, tình cờ có một con châu chấu nhảy lên nhạc cụ của ông, để bù đắp bằng tiếng kêu của nó vào chỗ một dây đàn vừa mới đứt, nhờ đó khúc nhạc của ông được tiếp tục mà không bị gián đoạn. [Khải Huyền 2:1]
Đức Chúa Trời có thể ban thêm dũng khí cho con người chống lại những nỗi sợ tự nhiên của chính họ. Thật là điều khó tin, rằng Ni-cô-đem, một người có tính nhút nhát, đã đến cùng Cứu Chúa chúng ta ban đêm vì sợ người Giu-đa, lại có đủ can đảm để bênh vực cho chính nghĩa của Ngài trước mặt cả một công hội Pha-ri-si đang mưu giết Ngài, và ngay lúc ấy làm cùn đi lưỡi gươm ác ý của họ, mặc dù chúng ta không đọc thấy có ai trong công hội lúc bấy giờ đứng ra tiếp sức cho ông. Đức Thánh Linh đặc biệt lưu ý rằng chính là người đã đến cùng Chúa Giê-xu ban đêm.
Giô-sép người A-ri-ma-thê, là người mà chúng ta không hề gặp tên trong danh sách các môn đồ của chúng ta, cho đến lúc Chúa chịu chết, thì bấy giờ ông xuất hiện cách dạn dĩ để xin Phi-lát cho thi thể của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thiếu công cụ để gìn giữ Hội Thánh mà Ngài nhận là của Ngài. Một số người nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt khéo léo đến nỗi, đúng ngày mà Pê-la-giút, kẻ đầu độc lớn của giáo lý Cơ Đốc, sinh ra tại Anh quốc, thì Âu-tinh, nhà bênh vực chân lý nổi tiếng nhất, lại sinh ra tại Phi châu; để sừng bò húc chân lý vừa mới xuất hiện, thì đã có người thợ mộc sẵn sàng để chặt nó đi. Cũng như người ta nhận thấy nơi nào độc dược mọc lên, thì thuốc giải độc cũng mọc gần đó, nhờ sự cung ứng đầy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời của thiên nhiên. [Lê-vi Ký; Giăng 10; Mi-chê 1:7; Xa-cha-ri 4:2]
Như có sự khôn ngoan của con rắn chống lại Hội Thánh, thì cũng có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bênh vực Hội Thánh. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong các thời đại trước chưa phải đã cạn kiệt: Ngài vẫn còn kho dự trữ, sự khôn ngoan của Ngài cũng chẳng hề bí lối, quyền năng của Ngài cũng chẳng hề suy yếu; Ngài cũng chẳng hề, và chẳng thể nào mệt mỏi trong sự chăm sóc của Ngài.
3. Hội Thánh cuối cùng sẽ chứng tỏ là đắc thắng trên mọi kẻ thù nghịch mình, bằng không sự quan phòng hẳn đã trượt mất mục đích. Hội Thánh được ví như cây ô-liu, Ô-sê 14:6, về phương diện vẻ đẹp: Vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-liu. Nó cũng như vậy về phương diện đắc thắng. Nhành ô-liu đã được dùng trong các cuộc khải hoàn. Đức Chúa Trời đứng về phía Hội Thánh, và Ngài mạnh hơn kẻ mạnh nhất, khôn ngoan hơn kẻ khôn ngoan nhất, và cao hơn kẻ cao nhất. Chúa Giê-xu Christ là Đầu và là Tướng Lãnh của Hội Thánh: Đấng Christ là Đầu hằng canh giữ vì ích lợi của Hội Thánh là Thân Thể. Ngài phải bị tiêu diệt trước thì Hội Thánh mới có thể bị tiêu diệt. Có một Cánh Tay mạnh mẽ, tuy đôi lúc dường như héo tàn, nhưng cuối cùng sẽ giơ ra, và tự mình đắc thắng. Chừng nào Chúa Giê-xu Christ còn ở trong thuyền, thuyền có thể bị sóng đánh, nhưng sẽ không bị chìm; có thể bị quật ngã, nhưng như quả bóng sẽ nảy lên càng cao. Cây non bị gió lay động, có thể rụng mất vài chiếc lá, và vài trái nữa, nhưng rễ lại càng thêm sức mạnh và đâm sâu hơn vào lòng đất, khiến các cành càng có khả năng đem lại mùa trái dồi dào cho năm sau. Vóc dáng của Hội Thánh được ví như cây chà là [Nhã Ca 7:7], là cây không thể bị đè bẹp bởi những gánh nặng treo trên nó, nhưng càng vươn cao hơn. Đức Chúa Trời dùng cùng một phương cách trong Hội Thánh, như trong sự tôn cao Đấng Christ. Sự chết của Cứu Chúa chúng ta là cần thiết cho sự vinh hiển của Ngài [Lu-ca 24:26], và sự hoạn nạn của Hội Thánh đôi khi cũng là cần thiết cho sự tôn cao của nó. Một dân tộc có thể thua vài trận chiến, mà vẫn đắc thắng: Hội Thánh có thể gặp nhiều điều trái nghịch, nhưng cuối cùng sẽ vượt lên trên mọi khó khăn. Dẫu sự đoán phạt và sự bội đạo có lớn đến đâu trong một dân tộc, Đức Chúa Trời vẫn sẽ chăm sóc những cây Ngài đã trồng [Ê-sai 4:12-13]. Sẽ còn lại một phần mười; nó sẽ trở lại, giống thánh sẽ là gốc của nó [Ê-sai 19:24]. Như cây kia giữa mùa đông dường như đã chết, nhưng nhựa sống của nó sẽ hồi sinh thành những nụ hoa dồi dào và tươi tốt. Chiếc tàu sẽ nổi trên mặt nước. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, Chiên Con sẽ đứng trên núi Si-ôn. Người ta cũng có thể ngăn mặt trời mọc lên đến đỉnh ngọ, kìm hãm thủy triều của đại dương, như ngăn cản dòng chảy của sự quan phòng toàn năng vậy. [Thi Thiên 72:16; Ê-sai 45:13-14; Ê-sai 16:4-5; II Các Vua 2:12]
4. Lợi ích của các dân tộc là phải tỏ lòng tôn trọng đối với Hội Thánh, và ủng hộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh. Ấy là đồng hành với mục đích chính của Đức Chúa Trời, và noi theo Ngài trong các sự cai quản quan phòng của Ngài. Dân sự của Đức Chúa Trời, (mặc cho kẻ thù của họ xúi giục điều ngược lại,) là một phước lành ở giữa đất [Ê-sai 19:24]; lợi ích của họ lớn hơn lợi ích của cả thế gian cộng lại; dẫu họ chỉ là một nắm nhỏ, trái của họ sẽ rung động như Li-ban [Thi Thiên 72:16]. Sự bỏ bê tôn giáo là sự hủy hoại của các dân tộc. Người ta nhận xét rằng Si-ru đã bị giết trong cuộc chiến ở Xy-thi, chẳng bao lâu sau khi ông bỏ bê việc xây dựng đền thờ tại Giê-ru-sa-lem mà ông đã khởi công. Những vua Phe-rơ-sơ nào hậu đãi dân Giu-đa trong việc ấy và trong các lời cầu xin chính đáng khác của họ, thì trị vì lâu dài nhất. Đức Chúa Trời tôn trọng hay hạ nhục họ tùy theo họ nhân từ hay tàn ác với dân sự Ngài. Và khi có ai làm điều lành cho dân sự Ngài, họ sẽ không mất phần thưởng mình. Khi Si-ru thả những kẻ phu tù Giu-đa ra đi tự do không đòi tiền chuộc, ông sẽ chẳng hề thiệt thòi vì đó. Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông công lao của Ê-díp-tô, hàng hóa của Ê-thi-ô-bi, và sức mạnh của dân Sê-ba vào tay ông, làm giá cho sự giải phóng dân sự Ngài [Ê-sai 45:13-14]. Những dân tộc nào hậu đãi họ trong thời kỳ bị bách hại và chạy trốn, và cho họ trú ẩn trong xứ mình, sẽ được thịnh vượng nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu Mô-áp tiếp đón những người Y-sơ-ra-ên đang chạy trốn trong thời kỳ xâm lăng của San-ma-nê-se, Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ xứ họ, để kẻ hủy diệt không vào đến biên giới nó, và họ sẽ có các vua và các quan xét dưới sự che chở của nhà Đa-vít; nghĩa là dưới các vua của Y-sơ-ra-ên (như một số người hiểu vậy) [Ê-sai 16:4-5]. Các thánh đồ là những người canh giữ các nơi họ cư ngụ, lời cầu nguyện của họ có ảnh hưởng lớn hơn những mưu kế khôn ngoan nhất, hay sức mạnh hùng hậu nhất. Và Ê-li-sê kêu lên: Cha tôi ôi! cha tôi ôi! là xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên! Bản diễn giải Can-đê giải thích như vầy: Nhờ lời cầu nguyện, ông ích lợi cho Y-sơ-ra-ên hơn cả xe chiến mã và lính kỵ. Đây là lời khen tặng về một đấng tiên tri đơn độc, vậy thì cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong một nơi có ảnh hưởng là dường nào? Cả thế gian đều được tốt hơn nhờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bản diễn giải Can-đê có một ý niệm về điều đó, nơi Thi Thiên 22:3: Nhưng Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên: Đấng lập vững thế gian vì sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời chẳng có việc gì khác trong thế gian nầy ngoài việc cứu dân sự Ngài: khi việc ấy đã xong, Ngài sẽ chấm dứt guồng máy nầy: khi Ngài đã thâu lúa mì vào kho Ngài, Ngài sẽ đốt trấu. Dân sự Ngài là tinh thần và là tinh túy của thế gian: khi tinh túy ấy đã được chiết ra, phần còn lại bị quăng lên đống phân, như cặn bã chết.
5. Từ đó chúng ta có thể thấy căn nguyên của hầu hết các sự đoán phạt trong thế gian. Loài người, bởi cơn giận dữ chống lại Hội Thánh, không chịu nhìn nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian là vì ích lợi của Hội Thánh; vì vậy tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 59:13, cầu nguyện: Xin Chúa tiêu diệt chúng nó trong cơn thịnh nộ; hãy tiêu diệt chúng nó, để chúng nó không còn nữa; hãy cho chúng nó biết rằng Đức Chúa Trời cai trị nơi Gia-cốp, cho đến cùng trái đất. Hội Thánh là ngai của sự cai trị Ngài, và từ đó Ngài mở rộng nó đến những nơi xa xăm nhất của trái đất. Nơi Gia-cốp Ngài cai trị, và vì cớ Gia-cốp Ngài sắp đặt sự cai trị của Ngài đến tận cùng trái đất: việc không nhìn nhận điều nầy đem lại những sự tiêu diệt đầy thịnh nộ trên loài người: và đó cũng là mục đích của các sự đoán phạt Ngài, để khiến loài người biết điều ấy. Rất có thể bốn vị vua kia đã ra đi bình an với tất cả chiến lợi phẩm của họ, nếu họ đã không động đến Lót: nhưng khi họ muốn tóm lấy ông cùng với những người khác, họ chỉ chuốc lấy sự hủy hoại cho chính mình, và khiến Đức Chúa Trời toàn năng chống lại họ. Đức Chúa Trời chẳng coi ai trong dân chúng đáng được nhắc đến, chỉ trừ Lót là người công bình, câu 12, ông được nêu danh như là người duy nhất được mắt Đức Chúa Trời đoái xem. Và khi Áp-ra-ham trở về sau chiến thắng, câu 16, những kẻ phu tù được giải cứu còn lại được nhắc đến chung chung, chỉ có Lót là được nhắc riêng, như thể mọi việc đã làm, Đức Chúa Trời chỉ làm vì cớ Lót mà thôi. Họ hẳn đã giữ được toàn bộ chiến lợi phẩm cho mình, nếu không vì viên ngọc nầy, quá quý giá trong mắt Đức Chúa Trời, không thể giao cho họ giữ. Và lời rủa sả kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã phán nghịch cùng dân Am-môn và dân Mô-áp, rằng họ sẽ không được vào hội chúng đến mười đời, dẫu có ai trong họ trở lại làm người ngoại bang cải đạo, là vì họ đã không đem dù chỉ bánh và nước ra đón rước dân Y-sơ-ra-ên, và vì họ đã mướn Ba-la-am đến rủa sả họ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3-4. Sự tàn phá hoàn toàn các dân tộc và các vương quốc, là vì họ không chịu phục vụ lợi ích của Đức Chúa Trời nơi dân sự Ngài. Ê-sai 60:12. Vì dân và nước nào chẳng thần phục ngươi thì sẽ bị diệt vong, những nước ấy sẽ bị tuyệt diệt: Đức Chúa Trời sẽ giáng sự tiêu diệt hoàn toàn trên những dân từ chối yêu thương họ, huống chi là những kẻ ghét họ. [Sáng Thế Ký 14:9]
6. Vậy thì người tin kính trong thế gian đáng được tôn trọng là dường nào? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chủ yếu là vì ích lợi của dân sự Ngài, không thể giáng xuống trên họ, mà những giọt mưa ấy lại không rơi xuống trên những kẻ cùng chung lợi ích với họ. Khi lúa mì, rượu mới và dầu đáp lời Gít-rê-ên (là giống của Đức Chúa Trời), và đất đáp lời lúa mì, và các từng trời đáp lời đất, và Đức Chúa Trời đáp lời các từng trời [Ô-sê 2:21-22]: khi những lời khẩn nguyện của họ dâng lên đến Đấng Cai Quản tối cao của thế gian, nhiều kẻ gian ác sẽ được hưởng lợi hơn nhờ sự quan phòng ấy, là sự quan phòng chỉ được ban ra để đáp lời cầu nguyện của Gít-rê-ên: Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ bất công, soi trên họ, chứ không phải vì cớ họ. Khi Nê-bu-cát-nết-sa ban ra mệnh lệnh bất công kia, giết hại các thuật sĩ vì họ không làm được điều không thể làm được, là nói cho vua biết giấc chiêm bao mà vua đã quên, thì Đa-ni-ên bị tìm kiếm để chịu chung số phận: nhưng nhờ sự khôn ngoan Ngài, Đức Chúa Trời uốn nắn lòng của A-ri-óc, kẻ thi hành chiếu chỉ nầy, khiến ông dừng tay lại. Đa-ni-ên đến cùng vua, Đức Chúa Trời kìm hãm cơn thịnh nộ của Nê-bu-cát-nết-sa, và khiến lòng vua động đến nỗi cho họ thêm thì giờ. Sự quan phòng ấy chủ yếu nhằm gìn giữ Đa-ni-ên và các bạn đồng hành tin kính của ông, nhưng những thuật sĩ còn lại cũng được hưởng lợi từ đó. Như nước mà người ta tưới cho những cây và hoa quý nhất trong vườn mình chỉ nhằm cho chúng mà thôi, nhưng một ít nước rơi rớt từ những bông hoa ấy cũng làm tươi mát đám cỏ dại mọc dưới chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã không có những bông hoa như Đa-ni-ên và các bạn ông, thì đám cỏ dại trong xứ Canh-đê đã bị nhổ bật gốc. Nhưng thế gian vô ơn chẳng hề để ý đến những ơn ích họ nhận được từ muối của đất nầy, là muối gìn giữ họ, và là Đấng mà họ mang ơn biết bao. Lót đã là cớ cho sự khôi phục Xoa khỏi cảnh phu tù, như tôi đã nhắc trước đây, vì dân cư của thành ấy đã hiệp cùng dân Sô-đôm trong trận chiến chống lại bốn vị vua; và vua của Bê-la, tức là Xoa. Và có lẽ họ đã bị bắt làm phu tù cùng với những người lân cận còn lại: và thành ấy đã được cứu khỏi ngọn lửa giáng trên Sô-đôm chỉ nhờ lời cầu nguyện của Lót, Sáng Thế Ký 19:21: Nầy, ta nhận lời ngươi xin về việc nầy nữa; ta sẽ không hủy diệt thành mà ngươi đã nói đó đâu; nhưng ông thấy họ là một dân cứng cỏi, và đã bị đáp lại bằng sự tiếp đón thô lỗ, bất chấp lòng tử tế của ông, câu 23. Ông đi lên khỏi Xoa, vì ông sợ ở tại Xoa: hẳn không phải ông thiếu lòng tin nơi Đức Chúa Trời đến nỗi nghĩ rằng Ngài sẽ hủy diệt nó, khi Ngài đã hứa tuyệt đối với ông điều ngược lại: vì vậy rất có thể là vì những lời đe dọa thô lỗ nào đó từ họ. Thậm chí chính Sô-đôm cũng mang ơn ông về một chút hoãn lại của sự đoán phạt định giáng trên họ. Vì Đức Chúa Trời phán cùng ông rằng Ngài không thể làm gì cho đến khi ông đã đến nơi đó [Sáng Thế Ký 19:22], và quả đúng như vậy, vì Lót đã vào đến Xoa trước khi một giọt diêm sanh và lửa nào mưa xuống trên Sô-đôm [câu 24]. Bấy giờ Đức Giê-hô-va giáng mưa diêm sanh và lửa xuống trên Sô-đôm; khi nào? Khi Lót đã vào đến Xoa. Điều lành mà thế gian gian ác nhận được nhờ dân sự của Đức Chúa Trời, rõ ràng đến nỗi đôi khi chính kẻ gian ác cũng không thể không nhận thấy. La-ban, một kẻ thờ hình tượng ích kỷ, đã cảm nhận được điều ấy, Sáng Thế Ký 30:27: Cậu đoán rằng nhờ cháu nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho cậu vậy. Đó là một bài học rõ ràng đến nỗi lẽ ra ông đã học được sớm hơn là sau mười bốn năm. Hội Thánh là đối tượng chính của sự gìn giữ, kẻ gian ác được gìn giữ là vì cớ họ; như phân bón được giữ lại, không phải vì chính nó, nhưng để bón cho cánh đồng màu mỡ, và gai góc trong hàng rào được giữ lại là vì cớ khu vườn.
7. Vậy thì thật là một điều rất dại dột khi có ai chống lại sự thịnh vượng của dân sự Đức Chúa Trời. Ấy là chống lại một sự quan phòng toàn năng và không hề mệt mỏi: loài người quả thật đôi khi được Đức Chúa Trời cho phép, vì những mục đích thánh, được thỏa ý mình, trong một mức độ nào đó, trên Hội Thánh, nhưng không phải hoàn toàn: trước hết họ phải truất Ngài khỏi ngôi Ngài, làm mù mắt Ngài, hay giữ chặt cánh tay Ngài. Điều ấy dại dột như thể con sâu toan đào đổ một ngọn núi, hay trấu toan dàn trận nghịch cùng gió, hay con ruồi nghèo toan ngăn bánh xe cối xay ngừng chuyển động.
1. Điều ấy dại dột, vì nó vô cùng tội lỗi. Điều gì làm ra nghịch cùng Hội Thánh, thì đúng hơn là làm ra nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn là nghịch cùng Hội Thánh, vì mọi hiến chương, sự thờ phượng, các nghi lễ của Hội Thánh đều hướng về Đức Chúa Trời như mục đích tối hậu của chúng; đến nỗi toan phá hủy Hội Thánh, là từ chối dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng, tước mất đền thánh của Ngài, phá cửa nhà Ngài, làm ô nhục hiền thê Ngài, cắt đứt thân thể của Đấng Christ, cướp mất những báu vật của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ giải thích như vậy vào ngày sau rốt, khi mọi sự được tra xét kỹ lưỡng. Nếu Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, kẻ thù sẽ phải trả lời về mỗi cuộc xâm lăng, mỗi lần đột nhập bằng vũ lực, về việc phá đổ các cổng và then cài của nó, Đức Chúa Trời sẽ kiện họ vào ngày sau rốt về những hư hại.
2. Rất không thành công. Đức Chúa Trời há lại sợ đám đông và quyền lực của loài người sao? Chẳng hơn gì con sư tử, hay sư tử tơ gầm thét, nắm bắt mồi nó, khi một đám đông chăn chiên nhóm lại nghịch cùng chúng nó, nó cũng chẳng khiếp sợ vì tiếng chúng nó, cũng chẳng khuất phục vì sự ồn ào của chúng nó [Ê-sai 31:4]. Tiếng ồn ào và sự huyên náo là tất cả những gì họ có thể làm, mà cũng chẳng được bao lâu: sự hung dữ của con sư tử mau chóng làm tan tác chúng nó. Những sự liên kết, và việc loài người thắt lưng mình nghịch cùng Hội Thánh, chỉ là sự chuẩn bị cho sự hủy hoại của chính họ, Ê-sai 8:9: Hỡi các dân, hãy bảo nhau, rồi các ngươi sẽ bị tan vỡ! ba lần được lặp lại. Mưu kế của các ngươi, Ngài phán, sẽ không đứng vững được trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
3. Điều ấy cũng rất hủy hoại nữa. Đức Chúa Trời sẽ không cứ nín lặng và nhịn nhục mãi: Ngài dường như làm vậy một thời gian; nhưng khi Ngài dấy lên, Ngài sẽ phá hủy và nuốt cả thảy [Ê-sai 42:14-16], Ngài sẽ chỉ làm một miếng mồi cho chúng nó. Khi Đức Chúa Trời nổi giận nghịch cùng dân sự Ngài, và phó họ vào tay loài người để thi hành sự công bình của Ngài trên họ, và trừng phạt họ, Ngài cũng sẽ trừng phạt chính những kẻ thù ấy vì sự tàn ác của chúng, và vì chúng đã vượt quá mệnh lệnh được giao, để thỏa mãn những dục vọng quá độ của chúng trên họ. Vì cớ nầy Đức Chúa Trời đe dọa Ba-by-lôn, Ê-sai 47:6: Ta đã nổi giận nghịch cùng dân ta, làm ô uế sản nghiệp ta, và phó chúng nó vào tay ngươi; ngươi chẳng từng thương xót chúng nó; rồi sau đó Đức Chúa Trời đe dọa chúng nó, v.v. cũng vậy Xa-cha-ri 1:15. Đức Chúa Trời rất bất bình với dân ngoại; vì khi Ngài chỉ hơi bất bình với dân sự Ngài, chúng đã giúp thúc đẩy sự hoạn nạn.
Ứng dụng 2. Về sự An Ủi.
Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều vì ích lợi của Hội Thánh: nếu mắt Ngài chạy khắp nơi để tỏ mình mạnh mẽ vì họ, thì điều ấy đem lại cớ an ủi lớn lao. Sự quan phòng của Ngài vì họ là liên tục [Xa-cha-ri 4:2], Ngài có bảy ống để truyền sự nhân từ đến họ, cũng như có bảy ngọn đèn để nhận biết sức mạnh của họ. Sự quan phòng của Ngài rộng lớn như sự toàn tri của Ngài: số ống thuộc về chân đèn của Hội Thánh đúng y với số ngọn đèn. Sự khốn khổ của Hội Thánh không thể giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời, dù nó ở bất cứ nơi nào trên trái đất, vì mắt Ngài chạy khắp nơi trên cả trái đất, và cái nhìn của Ngài khích động sức mạnh Ngài. Khi thấy tình trạng khốn cùng của họ, Ngài chỉ canh chờ cơ hội thích hợp nhất để tỏ mình mạnh mẽ vì họ. Và khi cơ hội ấy đến, Ngài mau chóng giải cứu họ, Thi Thiên 18:10: Ngài cưỡi chê-ru-bim và bay; phải, Ngài bay trên cánh của gió. Ngài chẳng những cưỡi chê-ru-bim, mà còn bay. Cánh Ngài chẳng là gì khác ngoài gió, là thứ có sự chuyển động nhanh nhất và mạnh nhất, lay động những thân thể lớn nhất, và quật ngã mọi sự trước mặt nó. Điều gì vì ích lợi của toàn thể, thì có ảnh hưởng trên từng chi thể của thân thể.
1. Ấy là sự an ủi trong các bổn phận và những sự hầu việc đặc biệt. Sẽ không thiếu sự khích lệ cho bổn phận, và sự thành công trong đó, khi Đức Chúa Trời kêu gọi ai vào việc ấy, vì mọi sự quan phòng của Ngài đều vì ích lợi của Hội Thánh. Chỉ cần có sự chân thành về phần chúng ta, trong những cố gắng hầu việc theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, thì chúng ta chẳng cần sợ thiếu sự quan phòng về phần Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời chẳng bao giờ kêu gọi ai hầu việc Hội Thánh Ngài trong bất cứ địa vị nào, mà Ngài lại không vừa ban thêm dũng khí vừa khích lệ họ. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng chung đã khiến bản tính của mỗi loài thọ tạo thích hợp với nơi mà Ngài đã đặt nó trong thế gian; huống chi trong sự quan phòng đặc biệt Ngài sẽ khiến mỗi người thích hợp với nơi Ngài kêu gọi họ, vì sự hầu việc Hội Thánh Ngài! Ngài đã không lìa bỏ Đấng Christ trong việc cứu chuộc Hội Thánh Ngài, thì Ngài cũng sẽ không lìa bỏ ai trong việc giúp đỡ Hội Thánh Ngài. Khi Giô-sép người A-ri-ma-thê muốn dạn dĩ xin thi thể của Cứu Chúa chúng ta, sự quan phòng đã dọn đường bằng phẳng trước mặt ông, ông chẳng gặp sự ngăn trở nào, hoặc từ Phi-lát hay từ các thầy tế lễ [Ma-thi-ơ 27:58].
2. Trong sự hèn mọn và thấp hèn. Ấy là một và cùng một Đức Chúa Trời cai trị các việc của cả thế gian, của Hội Thánh và của từng chi thể riêng lẻ trong đó. Như cùng một linh hồn làm cho cả thân thể sống động, chi thể hèn mọn nhất cũng như chi thể cao quý nhất. Chẳng có một Cơ Đốc nhân chân thành hèn mọn nào mà không ở dưới mắt Đức Chúa Trời vì điều lành. Đức Thánh Linh hành động và làm cho sống động mọi chi thể trong Hội Thánh, kẻ yếu đuối nhất cũng như Cơ Đốc nhân cao vời nhất. Ba-rúc chỉ là thư ký hay người chép, và là đầy tớ của đấng tiên tri Giê-rê-mi (mà chính Giê-rê-mi cũng chẳng phải là người lớn trong thế gian), nhưng Đức Chúa Trời lưu ý đến sự hầu việc của ông đến nỗi Ngài đặc biệt chu cấp cho ông, và truyền cho Giê-rê-mi, theo cách tiên tri, nói với ông điều ấy, Giê-rê-mi 45:5: Nầy, ta sẽ giáng tai vạ trên mọi xác thịt, Đức Giê-hô-va phán vậy; nhưng ngươi, dầu ngươi đi nơi nào, ta sẽ ban mạng sống ngươi cho ngươi như của cướp được.
3. Trong những sự đoán phạt lớn nhất trên kẻ khác. Trong một sự đoán phạt lan tràn trên cả dân tộc Giu-đa, Đức Chúa Trời vẫn đặc biệt chăm sóc Ba-rúc. Nếu Ngài quăng dân sự Ngài ra xa giữa dân ngoại, và làm tan tác họ giữa các nước, thì ngay tại đó Ngài cũng sẽ là một nơi thánh nhỏ cho họ. Chính sự hiện diện của Ngài sẽ bù đắp sự thiếu đền thờ, như Ngài vui lòng bày tỏ vậy. Nhưng làm sao Đức Chúa Trời vĩ đại lại chỉ là một nơi thánh nhỏ được? [Ê-xê-chi-ên 11:16] Mắt Ngài trên họ để thấy sự nguy hiểm của họ, và tay Ngài trên họ để giữ họ khỏi đó. Lời hứa Ngài sẽ làm khiên cho họ, và cánh Ngài sẽ che phủ họ [Thi Thiên 91:4]. Trong khi Ngài có cơn thịnh nộ, Ngài có một buồng kín cho sự an toàn của họ [Ê-sai 26:20]. Một bóng toàn năng, dưới đó họ có thể trú ẩn. Trong những lúc nguy hiểm nuốt chửng nhất, Ngài có một ấn để đóng trên trán họ làm dấu của sự bảo vệ đặc biệt Ngài. Chúng ta chẳng bao giờ kinh nghiệm sự chăm sóc và sức mạnh của Đức Chúa Trời nhiều bằng trong lúc hoạn nạn, Thi Thiên 37:39: Ngài là đồn lũy của họ trong thì gian truân. Ngài là một người bạn vừa có khả năng vừa sẵn lòng, và vừa sẵn lòng vừa có khả năng giúp đỡ họ, sự tỉnh thức canh giữ họ vượt xa sự hiểu biết của họ cũng như vượt xa công đức của họ.
4. Trong những lúc cùng cực nhất mà dân sự Ngài có thể gặp, có những lời hứa an ủi. Cả trong nước lụt tràn ngập, và trong lửa thiêu đốt, Ngài sẽ ở cùng họ. Sự quan phòng Ngài sẽ đi theo lời hứa Ngài, và lẽ thật Ngài sẽ làm khiên và can cho họ, Thi Thiên 91:4. Hẳn đó là một sự nâng đỡ đầy đủ: Đấng Christ đã cho là vậy, khi Ngài chỉ phán cùng các môn đồ: Ấy là ta đây, đừng sợ! Dẫu có bão tố, tối tăm và hoạn nạn, ấy là ta đây. Bóng tối của ban đêm không làm phiền người lái tàu, chừng nào ông còn la bàn để lái theo. Nếu mọi sự quan phòng của Ngài đều vì ích lợi của kẻ kính sợ Ngài, Ngài chẳng bao giờ thiếu phương cách để đem họ ra khỏi hoạn nạn, vì Ngài luôn luôn thực sự bận rộn trong việc sắp đặt điều ích lợi cho họ; và cho đến khi Ngài thấy thích hợp để giải cứu họ, Ngài sẽ ở cùng họ. Những sự thương xót lớn lao tiếp nối những hoạn nạn cay đắng nhất. Khi sẽ có tiếng run rẩy, và loài người lấy tay ôm lưng như đàn bà đẻ, và mặt mày tái mét, vì sợ hãi quá độ: trong ngày đó Đức Chúa Trời sẽ bẻ ách khỏi họ, và họ sẽ hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít vua mình. Dẫu đêm tối đến đâu, chắc chắn mặt trời sẽ mọc và tỏa ánh sáng vào sáng hôm sau, và lúc nầy hay lúc khác sẽ tỏ mình trong sự rực rỡ; chúng ta không có lý do gì để ngã lòng trong những lúc cùng cực lớn, vì Ngài có thể nghĩ chúng ta vào nơi an toàn, Thi Thiên 40:17: Đức Giê-hô-va ôi! xin tưởng đến tôi: huống chi Ngài nhìn chúng ta vào đó: ý tưởng và mắt Ngài cùng chuyển động.
5. Trong nỗi sợ thiếu thốn. Quyền năng của Đấng Cai Trị thế gian không thể nghi ngờ được. Tình yêu Ngài, dù xem ra nhỏ bé, nhưng vì nó đã khiến Ngài dọn sẵn thiên đàng để tiếp đón dân sự Ngài khi kết thúc hành trình, thì nó sẽ không thiếu để lo chỗ trú cho họ trên đường đi, vì mọi sự lành dữ đều ở dưới quyền Ngài, và dưới sự cai trị của sự khôn ngoan đầy ân điển Ngài. Mắt Ngài chạy khắp nơi trên cả trái đất, chẳng những để bênh vực họ trong nguy hiểm, mà còn chu cấp cho họ trong thiếu thốn: vì sức mạnh Ngài tỏ ra cả hai đường. Ngài há lại quan phòng đoái xem kẻ chẳng tôn trọng Ngài, mà lại không dùng quyền năng Ngài, và mở rộng sự chăm sóc Ngài cho kẻ thờ phượng và yêu mến Ngài, và giữ gìn danh dự Ngài trong thế gian sao? Hẳn Ngài sẽ không thờ ơ với những hoạn nạn của các loài thọ tạo Ngài. Dân sự Ngài chẳng những là loài thọ tạo của Ngài, mà còn là loài thọ tạo mới của Ngài, thân thể họ chẳng những do Ngài dựng nên, mà còn do Con Ngài chuộc lại. Giá chuộc của Đấng Cứu Chuộc hiệp với sự quan phòng của Đấng Sáng Tạo. Nếu Ngài đã chăm sóc anh em khi Ngài có thể đoán phạt anh em vì tội lỗi mình, huống chi bây giờ anh em là kẻ tin nơi Đấng Christ. Và Ngài không thể đoán phạt anh em đang tin, trừ khi Ngài từ bỏ sự cầu thay của Con Ngài và lời hứa của chính Ngài. Người thường còn lo cho người nhà mình, huống chi người công bình, Châm Ngôn 13:22: Người lành lưu truyền gia nghiệp cho con cháu mình, huống chi Đức Chúa Trời của sự công bình, là Đức Chúa Trời hằng để mắt trên họ. Mắt Ngài sẽ động lòng Ngài, và lòng Ngài sẽ khiến tay quyền năng Ngài ra tay cứu giúp. Ngài đã bởi ơn lành Ngài mà sắm sửa vật tốt cho kẻ khốn cùng. Thi Thiên 68:10.
6. Ấy là sự an ủi trong tình trạng thấp hèn nhất của Hội Thánh bất cứ lúc nào. Mắt Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài, ngay cả khi Ngài dường như đã lìa bỏ họ. Nếu Ngài dường như đã rời đi, ấy chỉ là đến một nơi khác trên trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì họ; bất cứ nơi nào trên thế gian mắt Ngài chăm nhìn, Hội Thánh Ngài có lòng Ngài, và sự giải cứu Hội Thánh Ngài là mục đích Ngài. Dẫu Hội Thánh đôi khi nằm giữa đống nồi niêu, trong tình trạng dơ bẩn, nhưng có một thì giờ phục sinh khi Đức Chúa Trời sẽ khôi phục nó về vinh quang thật của nó, và khiến nó trắng như chim bồ câu với đôi cánh bạc [Thi Thiên 68:13]. Mặt trời chẳng phải lúc nào cũng bị mây dày che khuất, nhưng sẽ được giải thoát khỏi bóng tối ấy. Đức Chúa Trời sẽ đoán xét dân sự Ngài, và đổi ý về phần tôi tớ Ngài [Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36]: ấy là sự an ủi cho Đức Chúa Trời khi giải cứu dân sự Ngài, và Ngài sẽ làm điều ấy trong một mùa thích hợp nhất, khi ấy sẽ an ủi nhất, cho vinh quang Ngài, và cho lòng họ. Chính tên Giê-ru-sa-lem, một số người suy ra từ Giê-rê Sa-lem, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng tại Sa-lem. Giê-ru-sa-lem mới là danh hiệu ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 21, và vẫn là đối tượng của sự quan phòng Ngài, và Ngài sẽ cung ứng cho nó lúc ngặt nghèo, Sáng Thế Ký 22:14: Giê-hô-va Di-rê, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên danh dự và vẻ đẹp của Hội Thánh Ngài: những người lớn sẽ làm tôi tớ cho nó, và dùng sức mạnh họ vì nó khi Đức Chúa Trời thương xót nó: phải, sự học thức và tri thức của thế gian sẽ góp phần xây dựng nó, câu 13: vinh quang của Li-ban sẽ đến cùng ngươi, cây tùng, cây thông, cây hoàng dương cùng đến, để trang điểm nơi thánh ta. Nó sẽ được gọi là thành của Đức Giê-hô-va, Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, hầu cho nó biết rằng Đức Giê-hô-va là Cứu Chúa nó, và Đấng Cứu Chuộc nó, là Đấng Toàn Năng của Gia-cốp. Như Đấng Christ đã sống lại trong thân thể tự nhiên, thì Ngài cũng sẽ sống lại trong thân thể thuộc linh. Nếu Đấng Christ khi đã chết không thể bị giữ lại khỏi sự sống lại, thì Đấng Christ nay đang sống sẽ không bị ngăn trở khỏi việc dấy lên và giúp đỡ Hội Thánh Ngài. Chính vinh quang Ngài liên kết với sự an toàn của dân sự Ngài; và dẫu Ngài không bị động vì bất cứ điều gì trong họ bởi sự tội lỗi của họ, Ngài sẽ vì cớ danh Ngài, bởi sự tuyệt vời của nó. Ê-xê-chi-ên 36:22: Ta làm như vậy, chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên; bèn là vì cớ danh thánh ta vậy. Như nỗi buồn càng gia tăng trên dân Y-sơ-ra-ên, thì sự giải cứu họ càng đến gần.
Vì phương cách nầy của Đức Chúa Trời là điều khiến ngay cả người lành cũng sửng sốt nhất, chúng ta hãy xem xét đôi chút; rằng Đức Chúa Trời để Hội Thánh Ngài đến chỗ cùng cực trước khi Ngài giải cứu nó, và tại sao Đức Chúa Trời làm vậy.
Hãy nhận lấy sự giải đáp điều nầy trong vài mệnh đề.
1. Quả thật đó là phương cách thường lệ của Đức Chúa Trời, để Hội Thánh đến chỗ cùng cực trước khi Ngài truyền lệnh cứu giúp. Anh em chưa từng nghe về sự giải cứu nổi bật nào của Hội Thánh mà không được mở đầu bằng một nỗi khốn cùng kinh ngạc. Dân Y-sơ-ra-ên đã không được cứu cho đến khi họ bị kẹt giữa biển, núi và đồn lũy, đến nỗi sự hủy diệt là không tránh khỏi trừ khi thiên đàng cứu giúp họ. Pha-ra-ôn quyết làm theo ý mình, và Đức Chúa Trời quyết làm theo ý Ngài; nhưng Ngài để hắn đến với toàn lực và há miệng to ở sau lưng dân Y-sơ-ra-ên, rồi lấy nước làm mồ chôn hắn. Cốt-tăng-tin, đứa con trai trong sách Khải Huyền, đã được Đi-ô-cơ-lê-tiên, kẻ bách hại cay nghiệt nhất, đi trước. Khi dân sự Ngài cùng đường, ấy là thì giờ thường lệ Ngài làm những việc lớn nhất cho họ; Đức Chúa Trời đã hứa Đấng Christ từ nhiều thời đại, mà vẫn chưa thấy Ngài xuất hiện; hết lời hứa nầy đến lời hứa khác, mà không thấy ứng nghiệm, Thi Thiên 40:8: Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; nhưng nhiều trăm năm trôi qua, mà vẫn chưa thấy Ngài đâu. Phu tù và hoạn nạn, mà không có Đấng Cứu Chuộc; nhưng khi thế gian bị sự thờ hình tượng tràn ngập, dân Giu-đa bị người Rô-ma hà hiếp, vương trượng lìa khỏi Giu-đa, Hê-rốt là người Ê-đôm, và là vua ngoại bang, và hầu như chẳng còn đức tin nào, thì bấy giờ, bấy giờ Ngài đến. Thế gian sẽ ở trong tình trạng gần như vậy khi Ngài tái lâm, Lu-ca 18:8: Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng? sẽ có sự ngã lòng, thất vọng, không tin lời hứa Ngài, như thể Ngài đã quăng bỏ mọi sự chăm sóc về công việc của Hội Thánh Ngài. Ấy không có nghĩa là đức tin xưng công chính, nhưng là đức tin nơi lời hứa đặc biệt nầy về sự đến của Ngài. Đức tin của dân Y-sơ-ra-ên hẳn phải bắt đầu nao núng, khi họ thấy con trai mình bị người Ê-díp-tô giết hại; họ há có thể tin sự sinh sôi của dòng dõi Áp-ra-ham, khi sự giết chóc cướp đi các hài nhi, và lao khổ cùng tuổi tác sẽ theo thời gian cướp đi người già sao? Chừng nào con cái họ còn được giữ gìn, lời hứa hẳn dễ tin. Nhưng hãy xem, điều nầy chỉ xảy ra ngay trước sự giải cứu họ; như một cơn khủng hoảng dữ dội trước khi hồi phục. Bấy giờ Ngài đoán xét dân sự Ngài, và đổi ý về phần tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức mạnh của họ đã hết, và chẳng còn ai hoặc bị giam, hoặc được thả [Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36]. Ngài cũng làm vậy nhiều lần cho kẻ gian ác, khi sự hoạn nạn của Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng là cay đắng, khi chẳng còn ai hoặc bị giam, hoặc được thả, hoặc ai tiếp cứu Y-sơ-ra-ên, thì Ngài cứu họ bởi tay Giê-rô-bô-am con trai Giô-ách [II Các Vua 14:26]. Ngài cũng làm vậy với từng cá nhân; Phi-e-rơ hẳn đã được quyền năng Đức Chúa Trời giải cứu khỏi ngục, khi ông mới bị tống vào đó, nhưng Đức Chúa Trời cho là thích hợp nhất để ông nằm trong xiềng xích, và chỉ giải thoát ông vào đêm trước ngày định xử tử ông [Công Vụ 12:6-7]. Lót đã bị cướp của cải, và bị bắt đem đi làm phu tù, trước khi Đức Chúa Trời dấy Áp-ra-ham lên giải cứu ông. Khi tay kẻ gian ác đè nặng nhất trên đầu người công bình, và vắt ra từ họ những tiếng thở dài thảm thiết nhất; khi họ thiếu thốn, và kẻ gian ác yên chí thổi phù họ, như thể đã hạ họ xuống thấp đến nỗi chỉ cần một hơi thổi là bay đi, bây giờ Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ chỗi dậy, Thi Thiên 12:5: Vì cớ người khốn cùng bị hà hiếp, và kẻ nghèo khổ rên siết, bây giờ ta sẽ chỗi dậy, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ đặt người khao khát vào nơi an toàn, khỏi kẻ thổi phù người. Bây giờ, đây là thì giờ Ta đã canh chờ, là thích hợp nhất cho vinh quang Ta và sự an toàn của họ. Bấy giờ Đức Chúa Trời làm chúng thất vọng, khi chúng dường như đã đến đích với quả bóng dưới chân.
Thứ hai. Nhờ đó Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài. Bấy giờ Ngài tỏ ra rằng chẳng có gì quá cao cho quyền năng Ngài kìm hãm, chẳng có gì quá tinh vi cho sự khôn ngoan Ngài làm thất bại, chẳng có gì quá thấp hèn cho tình yêu Ngài ôm ấp. Ấy là mùa mà lòng thương xót Ngài sẽ được quý trọng nhất, quyền năng Ngài được ngưỡng mộ nhất, sự khôn ngoan Ngài được tôn thờ nhất, và sự công bình Ngài được minh oan nhất. Đức Chúa Trời để công việc của Hội Thánh Ngài đi lùi, để Ngài có thể đưa nó tiến lên với vinh quang lớn hơn cho chính Ngài và sự thỏa lòng hơn cho loài thọ tạo Ngài. Đức Chúa Trời sẽ chia phần lợi ích và phần vinh dự giữa Ngài và loài thọ tạo: Ngài sẽ nhận toàn bộ vinh quang, và loài thọ tạo Ngài sẽ nhận phần lợi ích cảm nhận được. Họ sẽ hưởng sự cứu rỗi, đó là phần lợi ích của họ; nhưng chẳng phải bởi cung hay bởi gươm, mà bởi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó [Ô-sê 1:7]. Họ sẽ được cứu, nhưng theo cách mà vinh dự của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ nhất, không pha lẫn chút gì của loài thọ tạo.
1. Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng Ngài. Mắt Ngài chạy khắp nơi để tỏ mình mạnh mẽ. Bấy giờ Ngài sẽ chọn đúng mùa như vậy, khi sức mạnh Ngài tỏ ra rực rỡ nhất, và chẳng ai khác có cớ nào nhận mình có sức mạnh ngang bằng Ngài. Lúc cùng cực là cơ hội thích hợp nhất cho điều nầy. Khi quyền năng Ngài không thể bị che mờ bởi bất cứ sự xen vào nào của loài thọ tạo để tranh giành một phần trong đó. Sự ác ý nghịch cùng Hội Thánh càng lớn, khả năng tự cứu của Hội Thánh càng yếu, thì quyền năng Đức Chúa Trời càng được tôn cao vinh hiển trong sự giải cứu: những nguy hiểm nhỏ không xứng hợp cho sự khải hoàn của một sức mạnh vô hạn. Như Đức Chúa Trời đã để Đấng Christ nằm ba ngày trong mồ, để sự sống lại Ngài được biết là bông trái của quyền năng thiên thượng; vì cùng mục đích ấy Ngài để thân thể huyền nhiệm Ngài nằm trong tình trạng ấy. Nếu Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô trong thời các vua thân thiện với họ vì lòng nhớ ơn Giô-sép, thì đã chẳng có dấu ấn nào của quyền năng thiên thượng, dẫu đã có dấu ấn của lẽ thật thiên thượng tỏ ra trong việc ấy; nhưng Ngài đã dành riêng thì giờ ấy cho sự giải cứu họ, khi Ngài phải tranh chiến với sự chống đối hùng mạnh nhất từ toàn thể dân tộc Ê-díp-tô, là dân đã quên Giô-sép, đấng đại ân nhân của họ. Nếu các môn đồ đã không ở trong cơn bão lớn, sắp bị đắm, và Đấng Christ ngủ, cho đến khi họ đến chỗ cùng cực, họ đã không thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự bao la của quyền năng Thầy mình. Khi lòng kẻ mạnh ngã lòng, khi dân A-si-ri không nghe các sứ giả hòa bình, khi chúng đã bội giao ước trước, quyết xâm lăng xứ; khi tai họa và tuyệt vọng của họ đã bắt giữ mọi hy vọng, bây giờ, khi mọi sự ở trong tình trạng thảm hại như vậy, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ chỗi dậy; bây giờ ta sẽ được tôn lên cao; bây giờ ta sẽ dấy mình lên [Ê-sai 33:10]. Đức Chúa Trời chẳng hề ngủ hay thờ ơ, nhưng Ngài ngồi yên canh chờ mùa như vậy; Chữ Bây giờ được lặp lại ba lần. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta một bản ghi về điều nầy trong trường hợp riêng ông. Khi nước hoạn nạn ông nhiều, kẻ thù mạnh, và mạnh hơn ông, sức mạnh chúng được mài sắc bằng lòng căm ghét mãnh liệt, bấy giờ Đức Chúa Trời xuất hiện làm nơi nương náu ông, và đón đầu chúng trong ngày tai họa ông, Thi Thiên 18:16-18. Đức Chúa Trời để kẻ thù ông mạnh hơn ông, để Ngài tỏ ra là nơi nương náu duy nhất của ông, không pha lẫn chút sức mạnh nào của Đa-vít trong việc ấy. Khi dân Giu-đa đuổi Đấng Christ ra khỏi Na-xa-rét, dẫn Ngài đến triền đồi, và sắp xô Ngài xuống, thì bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, Ngài tự giải thoát khỏi tay họ, và làm thất bại hậu quả của cơn giận họ. Như Đấng Christ đã đối đãi như vậy vì chính Ngài, thì Ngài cũng đối đãi với Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại.
2. Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan Ngài. Mắt Ngài chạy khắp nơi trên cả trái đất để tỏ mình mạnh mẽ; ấy chẳng phải là sức mạnh trần trụi mà Đức Chúa Trời muốn tỏ ra, hay một quyền năng mà nơi loài người chúng ta gọi là lòng dũng cảm dã man, không trí khôn hay kỹ năng; nhưng là để tỏ sức mạnh Ngài cùng với sự khôn ngoan Ngài, khi mọi thuộc tính khác của Ngài có thể được tôn vinh cùng với thuộc tính quyền năng Ngài. Khi mọi sự giúp đỡ của thế gian đã lìa xa, chúng ta cũng không thể quy sự an toàn mình cho sự khôn ngoan và siêng năng riêng mình, như cho sức mạnh và quyền năng riêng mình. Kỹ năng của thầy thuốc tỏ ra rõ nhất trong việc chế ngự một căn bệnh tuyệt vọng. Ngài sẽ làm bại mưu các nước [Thi Thiên 33:10]. Ngài sẽ để chúng mưu tính, Ngài sẽ để chúng toan tính và tiến hành mưu kế gần đến lúc thi hành, để tỏ ra rằng như sức mạnh của địa ngục không địch nổi quyền năng Ngài, thì mưu chước của Sa-tan cũng không sánh được với sự khôn ngoan Ngài. Nhưng Ngài dựng những chiến tích của sự khôn ngoan Ngài trên những mưu kế tinh vi của kẻ thù Ngài.
3. Đức Chúa Trời tôn vinh sự chăm sóc và lòng thương xót Ngài. Khi dân sự Ngài gần bị nghiền nát nhất, Đức Chúa Trời gần gìn giữ nhất. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn nhất khi sự khốn khổ của các thánh đồ Ngài sâu nhất: khi Si-ôn như kẻ bị bỏ, nó sẽ được đem vào sự che chở của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:16-17: Nhưng ta sẽ chữa lành ngươi, băng bó những vết thương ngươi, vì chúng nó gọi ngươi là kẻ bị bỏ, mà rằng: Nầy là Si-ôn, chẳng ai đoái đến! Khi chẳng ai đứng ra bênh vực cho nàng, khi những tình nhân nàng nương cậy đã quên và lìa bỏ nàng, khi chúng tưởng nàng bị quăng ra khỏi sự chăm sóc của mọi loài thọ tạo, thì Đấng Sáng Tạo sẽ đỡ lấy nàng. Khi sự hủy hoại đối với loài người là không tránh khỏi, sự gìn giữ họ được Đức Chúa Trời đoái xem nhất. Nếu Đức Chúa Trời đã chặn Pha-ra-ôn ngay cuộc tiến quân đầu tiên, bằng cách dấy lên một cuộc nổi loạn nào đó trong quân hắn, thì lòng thương xót Ngài đối với dân sự Ngài, cũng như quyền năng Ngài nghịch cùng kẻ thù Ngài, đã không được tỏ ra rực rỡ như vậy. Sự việc càng tuyệt vọng, càng là đối tượng thích hợp cho sự tôn cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua một xứ giàu có và màu mỡ, hẳn đã che mờ vinh quang của sự chăm sóc Ngài dành cho họ, là sự chăm sóc càng rực rỡ hơn trong việc dẫn họ qua đồng vắng khô cằn, đầy rắn lửa, không bánh để nuôi họ, hay nước để giải khát họ, nơi đó Ngài tỏ mình vừa là Đấng lo thức ăn vừa là thầy thuốc của họ. Môi-se chưa bao giờ được ở dưới sự che chở đặc biệt của Đức Chúa Trời hơn, ngay cả khi ông có cả đạo quân Y-sơ-ra-ên vây quanh trong đồng vắng, bằng khi mẹ ông đã phó ông cho dòng sông trong cảnh bơ vơ, trong một chiếc rương trét nhựa, và bị chị ông bỏ lại, đứng đằng xa xem sự quan phòng sẽ dẫn dắt ông thế nào. Khi La-ban bị cơn giận chiếm lấy nghịch cùng Gia-cốp, Đức Chúa Trời ra lệnh ngược lại, và ban ra mệnh lệnh của chính Ngài cho ông, về cách ông phải đối đãi với con trai Ngài [Sáng Thế Ký 31:24]. Đức Chúa Trời định thì giờ cho lòng nhân từ Ngài, để nó tỏ ra chẳng là gì khác ngoài ân điển, ân điển thật rõ ràng; để dân sự Ngài có thể hiểu được chính những chi tiết của nó, Ê-sai 30:18: Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi: vì vậy Ngài để họ một thời gian cho ý muốn của kẻ thù họ, câu 17: Các ngươi sẽ trốn chạy khi năm người quát mắng, cho đến khi các ngươi còn lại như cây sào trên đỉnh núi, như ngọn cờ trên đồi: chẳng bao giờ sự cứu rỗi ngọt ngào hơn, và lòng thương xót được nếm ngon hơn, bằng khi nó đến với chúng ta từ giữa hàm răng của nguy hiểm. Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót Ngài được quý trọng, và điều ấy là phải lẽ. Và khi nào sự yên lặng đáng quý hơn bằng sau cơn bão đắng cay nhất, đi kèm với tuyệt vọng cao nhất? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha Y-sác sau khi con dao đã kề cổ, đã được đón nhận và ngon ngọt hơn cho cả cha lẫn con, hơn là nếu Đức Chúa Trời đã tỏ ý định Ngài cho Áp-ra-ham trong ba ngày đường đến núi Mô-ri-a. Nhưng Đức Chúa Trời để linh hồn ông treo lơ lửng trong cay đắng suốt thời gian ấy, đã chuẩn bị lòng ông để quý trọng lòng thương xót ấy. Khi sự giúp đỡ của loài người lìa bỏ chúng ta, Đức Chúa Trời ôm ấp chúng ta nhất, Thi Thiên 27:10: Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi.
4. Đức Chúa Trời tôn vinh sự công bình và sự công chính Ngài. Có một mức độ gian ác mà Đức Chúa Trời chờ đợi, là mức sẽ thành đối tượng của sự công bình Ngài không ngoại lệ. Khi mức độ tham lam của một dân đã đầy, thì sự cuối cùng của chúng đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng đầy dẫy người ta như cào cào, và chúng sẽ reo lên nghịch cùng chúng [Giê-rê-mi 51:13-14]. Nhờ đó Đức Chúa Trời minh oan sự công bình trong đường lối Ngài, rằng Ngài đã nhịn nhục bấy lâu; rằng sự việc đã đến chỗ, hoặc dân sự Ngài hoặc kẻ thù Ngài phải bị tiêu diệt. Như trường hợp dân Y-sơ-ra-ên, nếu Đức Chúa Trời đã không xuất hiện cách lạ lùng, mọi người trong họ đã bị giết hoặc bị bắt làm nô lệ. Xúc xắc đã gieo, hoặc người Ê-díp-tô hoặc người Y-sơ-ra-ên phải bị đánh bại: hoặc Đức Chúa Trời phải xuất hiện vì Hội Thánh Ngài, hoặc sẽ chẳng còn ai trên thế gian xưng nhận Ngài. Trong trường hợp như vậy sự công bình của Đức Chúa Trời càng không thể bắt bẻ. Chẳng ai có cớ gì để phàn nàn về Ngài; vì Ngài đã không đánh cho đến khi sự an toàn của kẻ nghịch Ngài không còn tương hợp với danh dự của chính Ngài và lợi ích của thế gian. Khi loài người lên đến mức khinh thường và quyết phá luật pháp Đức Chúa Trời, bấy giờ là thì giờ cho danh dự của sự công bình Ngài trong chính các thể chế Ngài, khiến chúng bối rối trong cơn thịnh nộ Ngài, Thi Thiên 2:3-5: Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai Vua, và quăng xa ta xiềng xích của họ... Bấy giờ Ngài sẽ nổi giận phán cùng chúng nó, dùng cơn thịnh nộ làm cho chúng nó bối rối. Khi nào? Khi chúng quyết quăng xa dây trói và xiềng xích Ngài khỏi chúng, câu 2. Bấy giờ Ngài buộc phải dấy lên, khi loài người làm hư không luật pháp Ngài, và giày đạp danh dự nó: khi chúng không muốn Đức Chúa Trời có một luật pháp đứng vững trong thế gian, hay một dân xưng nhận Ngài, Thi Thiên 119:126: Phải thì giờ cho Đức Giê-hô-va làm; vì chúng nó đã phá luật pháp Ngài.
Khi những trái nho của sự gian ác đã chín hẳn như thế, thì đó là giờ của Đức Chúa Trời để tôn vinh sự công chính của Ngài mà quăng chúng vào máy ép nho của cơn thịnh nộ Ngài (Khải huyền 14:19-20). Đây là giờ đã định của Đức Chúa Trời, khi Ngài có thể tôn vinh — mà không ai có thể bắt bẻ — sự công chính của Ngài trong việc hình phạt tội lỗi của kẻ thù Ngài, sự khôn ngoan của Ngài trong việc phá tan mưu kế của kẻ thù Ngài, quyền năng của Ngài trong việc hủy diệt sức mạnh của kẻ thù Ngài, và lòng thương xót của Ngài trong việc cứu giúp nhu cầu của dân Ngài (Ê-sai 25:1).
Thứ ba, những cơn khốn cùng cực độ như thế, và sự giải cứu trong đó, đều có lợi nhất cho dân Ngài.
(1) Vì đây là thời điểm thuận lợi để trau dồi và nhận biết lợi ích của họ nơi Ngài. Người ta thường không tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc ít ra không tìm kiếm Ngài cách tha thiết, bằng khi họ ở trong cảnh khốn khổ; lúc bão tố là lúc các môn đồ cầu nguyện với Chúa Giê-xu Christ. Về dân Y-sơ-ra-ên, bạn hiếm khi thấy họ kêu cầu Đức Chúa Trời, trừ những lúc nguy hiểm và khốn khổ: nhờ đó Đức Chúa Trời khích lệ và ban lý lẽ cho sự cầu nguyện. Tác giả Thi Thiên thường lấy sự khốn cùng của Hội Thánh làm lý lẽ để lay động Đức Chúa Trời thương xót, Thi Thiên 123:3: "Xin thương xót chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi, vì chúng tôi đầy dẫy sự khinh bỉ"; chúng tôi đã ngấy sự khinh bỉ, đến mức thấp hèn hết mức có thể; cũng như Thi Thiên 44:23-24: "Hỡi Chúa, hãy tỉnh thức, sao Ngài ngủ? Hãy chỗi dậy, chớ bỏ chúng tôi đến đời đời! Sao Ngài giấu mặt Ngài, quên nỗi hoạn nạn và sự hà hiếp của chúng tôi?" Đó là lúc cầu nguyện thành công nhất — khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đang lay động. Ngài "đã làm sức mạnh cho kẻ nghèo, làm sức mạnh cho kẻ túng thiếu trong lúc khốn khổ, làm nơi ẩn náu khỏi bão, làm bóng mát khỏi nắng nóng, khi hơi thở của kẻ hung bạo như bão tố thổi vào tường" (Ê-sai 25:4). Trong những lúc như thế, họ mới thấy lợi ích của mình nơi Đức Chúa Trời lớn lao biết bao, khi cầu nguyện thì được cứu giúp thích ứng với mọi thứ nguy hiểm họ gặp. Linh cầu nguyện giáng trên Hội Thánh chỉ là điềm báo trước sự sụp đổ của kẻ thù họ. Khi Đức Chúa Trời tìm cách tiêu diệt các dân đến nghịch Giê-ru-sa-lem, Ngài sẽ đổ trên dân cư thành ấy Thần ân điển và nài xin, Xa-cha-ri 12:9-10: "Trong ngày đó, ta sẽ tìm cách tiêu diệt hết thảy các nước đến nghịch Giê-ru-sa-lem, và ta sẽ đổ Thần ân điển và nài xin trên nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem." Thời khắc khốn cùng này, khi mọi tay họ đều rũ liệt, phải mài sắc lời cầu nguyện của Hội Thánh. Đấng Cầu Thay vĩ đại của chúng ta dường như trong trường hợp này đã nêu gương cho chúng ta, Xa-cha-ri 1:12: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, chừng nào Ngài mới thương xót Giê-ru-sa-lem?" [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích in trong ngoặc sau câu Xa-cha-ri 1:12 bị in lỗi, không đọc được] Đây là một lợi ích của sự khốn cùng: nó khiến Chúa Giê-xu Christ lên tiếng cầu thay, và khiến Hội Thánh lên tiếng cầu nguyện.
(2) [NEEDS REVIEW: bản in đánh số "4" ở đây, có lẽ là điểm "(2)" trong dãy liệt kê] Một lý do để hành động đức tin ngay lúc này; và một sự khích lệ để tin cậy Ngài trong những cơn ngặt nghèo tương lai. Là thời điểm để hành động đức tin ngay lúc này. Cứu Chúa chúng ta để La-xa-rơ chết và thối rữa trong mồ, rồi mới khiến ông sống lại, để vừa củng cố đức tin trong lòng các môn đồ, vừa gieo vững đức tin trong lòng một số người Giu-đa (Giăng 11:15, 45). "Vì cớ các ngươi, ta vui vì ta không có mặt ở đó, hầu cho các ngươi tin." Sao vậy — để La-xa-rơ chết ư, một người mà Ngài yêu, một người được hai chị em mà Ngài cũng yêu thiết tha nài xin cho, viện đến tình bạn của Ngài mà xin cứu giúp? Câu 3: "Lạy Chúa, này, người mà Chúa yêu đang đau"; mà Cứu Chúa lại vui vì Ngài đã không có mặt ở đó để ngăn chặn ư? Vâng; chẳng phải vui vì sự khốn cùng của La-xa-rơ, cũng chẳng phải vì sự khốn cùng của Hội Thánh; nhưng vui vì cơ hội để ban cho họ nền tảng lớn hơn cho đức tin, và sự khích lệ để tin cậy Ngài. Đức tin của Hội Thánh là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: kẻ có nhiều điều để tin cậy thì còn do dự không biết nên nắm lấy điều nào — nhưng khi chỉ còn lại một điều duy nhất, người ta sẽ ôm chặt lấy nó biết bao! Đức Chúa Trời cắt bỏ những chỗ dựa thế gian, hầu cho chúng ta lấy Ngài làm nơi nương tựa. Hội Thánh trong lúc khốn cùng sẽ nhớ lại biết bao những lần Ngài giải cứu Hội Thánh trong các đời trước, và dâng chúng lên như những lý lẽ cầu xin Đức Chúa Trời, xin Ngài đổi mới lòng nhân từ quen thuộc và ban những lần giải cứu tiếp nối, nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển vì công việc Ngài đã làm xưa, và Hội Thánh được an ủi hiện tại khi đổi mới những hành động tin cậy nơi Ngài. Giê-hô-sa-phát đã nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến sự giúp đỡ đầy ân điển Ngài ban vài đời trước, khi ông ở trong cảnh ngặt nghèo vì bị một đạo quân hùng mạnh xâm lăng, 2 Sử ký 20:7: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài há chẳng phải là Đấng đã đuổi dân cư xứ này khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài sao?" Câu 12: "Chúng tôi không biết làm thế nào, nhưng mắt chúng tôi hướng về Ngài." Chẳng bao giờ mắt Hội Thánh chăm chú vào Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ mắt Đức Chúa Trời chăm chú vào Hội Thánh, bằng trong những lúc họ khốn khổ. Lúc ấy có sự tương giao ngọt ngào, và sự ôn lại mọi tình bạn xưa: Hội Thánh bấy giờ phó mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Sự thịnh vượng của nó chỉ như biển động, còn sự khốn khổ là lúc nghỉ ngơi của nó. Như A-sa, khi bị một triệu quân dưới trướng Xê-rách người Ê-thi-ô-pi tấn công, ông đã phó mình và toàn bộ gánh nặng công việc mình vào tay Đức Chúa Trời, và biến cớ của mình thành cớ của Đức Chúa Trời, 2 Sử ký 14:11: "Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi, vì chúng tôi nương cậy nơi Ngài; hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, xin chớ để loài người thắng hơn Ngài." Và sự giải cứu cũng là sự khích lệ cho đức tin tương lai. Nó cho nền tảng cho đức tin tương lai từ sự giàu có của kinh nghiệm hiện tại; trong những cơn khốn khổ như thế, người ta có kinh nghiệm cao nhất về Đức Chúa Trời, và hy vọng là bông trái của kinh nghiệm. Chúng ta dễ tin cậy Đức Chúa Trời trong những cơn ngặt nghèo khác biết bao, khi đã từng được cứu giúp (như kẻ nằm mơ) đến cách bất ngờ. Đức Chúa Trời đã lật đổ đạo quân Pha-ra-ôn trong Biển Đỏ, khi chúng đang đuổi theo những người Y-sơ-ra-ên kinh hãi và sẵn sàng nghiền nát họ; Ngài đã phó chúng làm đồ ăn cho dân cư nơi đồng vắng (Thi Thiên 74:14), như một món ăn tuyệt hảo lâu dài để nuôi dưỡng hy vọng của họ cho mọi sự giải cứu tương lai, khi họ tin cậy Đức Chúa Trời. Và quả thật, sự giải cứu ấy là của cầm về sự an toàn liên tục của họ, bởi sự quan phòng đặc biệt trong mọi cơn hoạn nạn tiếp theo. Đức Chúa Trời thường truyền cho họ phải nhớ sự giải cứu ấy, với sự ghi nhớ thực hành, để dập tắt nỗi sợ và nâng đỡ đức tin họ, Phục truyền 7:18: "Ngươi chớ sợ chúng nó, nhưng hãy nhớ kỹ điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm cho Pha-ra-ôn và toàn thể người Ê-díp-tô." Ngài muốn họ nhớ đó như một lòng thương xót của giao ước — điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm, Đức Chúa Trời của ngươi trong giao ước; chẳng phải điều Đức Giê-hô-va làm chỉ bởi cánh tay quyền năng, nhưng điều Ngài làm bởi sự bao la của tình yêu thương, và như một Đức Chúa Trời chân thật, vững vàng trong giao ước Ngài.
(3) Nhờ sự khốn cùng mà khiến họ sẵn sàng đón nhận cách thánh khiết lòng thương xót Ngài định ban.
Đức Chúa Trời duy trì sự khốn khổ của Hội Thánh Ngài để trừ bỏ sự tự tin nơi mình. Sự tin cậy vào những điều thuộc đất là những trở ngại lớn cho lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Chúng ta khó từ bỏ tâm tính ấy cho đến khi bị mọi điều chúng ta tin cậy từ bỏ: những lúc khốn cùng làm chúng ta khiêm nhường hơn; và sự khiêm nhường, như cái cày, dọn đất cho hạt giống của lòng thương xót. Người làm vườn đào xới đất cục chỉ để chuẩn bị đất mà tiếp nhận và nuôi dưỡng những cây quý Ngài định trồng vào lòng nó. Có một giờ nhất định cho những việc lớn của Đức Chúa Trời. Ngài để các quyền lực tối tăm có giờ của chúng, rồi Đức Chúa Trời sẽ lấy giờ của Ngài, Thi Thiên 102:13: "Chúa sẽ chỗi dậy, thương xót Si-ôn, vì giờ thương xót nó, phải, giờ đã định đã đến." Ngài có giờ đã định cho sự tỏ bày lòng thương xót, và Ngài sẽ không chậm trễ một chút nào quá giờ ấy. Giờ ấy là giờ nào? Câu 9 trở đi: khi họ ăn tro như ăn bánh, và hòa nước mắt vào nước uống; khi họ khiêm nhường nhất, và khi các tôi tớ Đức Chúa Trời có lòng yêu mến Hội Thánh hơn; khi những tình cảm khiêm nhường và sốt sắng của họ mạnh mẽ, đến nỗi yêu cả những đống đổ nát và gạch vụn của nó; khi họ có lòng khao khát mãnh liệt mong sự trùng tu nó, như người Giu-đa trong cảnh lưu đày khao khát cả bụi đất của đền thờ, câu 14: "Vì các tôi tớ Chúa yêu mến đá của nó, và thương xót bụi đất của nó." Vì chữ "vì" ấy cho thấy đó là lý do họ cho rằng giờ đã định đã đến. Đó là giờ đã định của Đức Chúa Trời khi Hội Thánh tin nhất, khiêm nhường nhất, yêu mến lợi ích của Đức Chúa Trời trong nó nhất, và chân thành nhất. Không có đức tin, chúng ta không xứng để khao khát lòng thương xót; không có sự khiêm nhường, chúng ta không xứng để tiếp nhận nó; không có lòng yêu mến, chúng ta không xứng để quý trọng nó; không có sự chân thành, chúng ta không xứng để sử dụng nó. Những lúc khốn cùng góp phần vào sự tăng trưởng và rèn luyện những phẩm chất ấy.
(4) Bảo vệ họ khỏi những cơn ngặt nghèo tương lai. Vì khi Đức Chúa Trời làm kẻ thù thất vọng lúc chúng tưởng mình chắc thắng, thì đó là sự nản lòng lớn nhất cho chúng, và cho những kẻ cùng tâm tính, không dám làm lại những mưu toan như thế; nhưng nếu chúng làm, thì đó là bằng chứng chúng sẽ gặp kết quả tương tự. Đó là sự bực tức lớn nhất khi thấy mưu đồ mình bị phá tan, lúc đã châm ngòi và sẵn sàng nổ súng. Người ta càng nhận biết Đức Chúa Trời yêu dân Ngài biết bao, khi Ngài nắm lấy kẻ thù chúng ngay trên đỉnh cao kiêu ngạo của chúng, và quăng chúng xuống khỏi núi hy vọng của chúng. Việc ấy không chỉ đập tan mưu đồ hiện tại, mà còn làm nản lòng những mưu toan tương lai. Người Ê-díp-tô, sau khi bị lật đổ tại Biển Đỏ, chẳng bao giờ dám quấy nhiễu họ trong hành trình qua đồng vắng. Đó là cái hàm thiếc cho mọi kẻ thù chúng, trừ A-ma-léc, vì dân Y-sơ-ra-ên đi qua đồng vắng thuộc xứ của họ, khi mọi dân tộc ấy đều có lợi ích chính trị trong việc đánh tan đám dân đông đúc này, vì họ phải có một chỗ để ở; và mỗi dân đều có lý do chính đáng để sợ bị họ chiếm đất; thế mà chúng ta không đọc thấy có liên minh nào giữa các dân quanh đồng vắng — nỗi kinh hoàng Đức Chúa Trời giáng trên chúng lớn đến thế, bởi sự cứu giúp Ngài ban cho dân Ngài trong lúc khốn cùng tại Biển Đỏ; nhờ đó Ngài lo liệu cho sự an toàn tương lai của họ trong suốt hành trình. Chính điều ấy đã làm tan chảy lòng người Ghi-bê-ôn, một trong các dân Ca-na-an, và khiến họ đầu phục Giô-suê — như tiếng nói chung của mọi láng giềng họ, Giô-suê 9:9: "Chúng tôi đến vì danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Ngài, vì chúng tôi đã nghe danh tiếng Ngài, và mọi điều Ngài đã làm tại Ê-díp-tô." Và cũng vì lý do này cùng những lý do khác, mà những thời khắc trước sự giải cứu cuối cùng của Hội Thánh có thể sẽ khốc liệt hơn bất kỳ thời nào trước; điều Cứu Chúa chúng ta ám chỉ, Ma-thi-ơ 24:21: "Vì lúc ấy sẽ có tai nạn lớn, đến nỗi từ khi sáng thế đến nay chưa từng có, và về sau cũng sẽ không có." Khi giảng cho các môn đồ về những hoạn nạn lúc Giê-ru-sa-lem bị phá hủy — vốn là hình bóng của hoạn nạn trước ngày tận thế — Ngài thêm lời giảng về điều sẽ xảy ra vào ngày tận thế, trong lần tấn công cuối cùng của kẻ thù Hội Thánh; vì câu 29 Ngài phán: "Ngay sau những ngày tai nạn đó," Ngài nói về sự Ngài đến trên mây trời với quyền năng và vinh hiển lớn. Và trong sách Khải huyền, Khải huyền 16:18: "Bấy giờ có một trận động đất lớn, đến nỗi từ khi có loài người trên đất chưa từng có trận động đất nào mạnh và lớn như thế." Có lẽ điều này, khi đổ chén thứ bảy, liên quan đến Hội Thánh Cơ Đốc cũng như phe chống Chúa Giê-xu Christ. Nhưng lý do nó có thể khốc liệt hơn ngay trước sự giải cứu cuối cùng ấy, hơn các đời trước, có lẽ vì đó là nỗ lực cuối cùng kẻ thù sẽ làm; là sự tỏ bày cuối cùng về quyền năng, sự khôn ngoan và sự chăm sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và sự công chính trên kẻ thù Ngài trong những trường hợp như thế; là thời khắc cuối cùng để họ gia tăng lời kêu cầu, và hành động đức tin cho một việc lớn như thế.
3. Phần áp dụng: Lời khích lệ.
Nếu quả thật sự quan phòng của Đức Chúa Trời chủ yếu nhằm vào ích lợi của Hội Thánh:
Trước hết, chớ sợ kẻ thù của Hội Thánh. Đó là một sự bất công đối với Đức Chúa Trời. Nỗi sợ loài người luôn đi kèm với sự quên lãng Đức Chúa Trời, Ê-sai 51:12-13: "Chính ta, chính ta là Đấng an ủi các ngươi. Ngươi là ai mà sợ loài người sẽ chết, sợ con loài người sẽ trở nên như cỏ, mà quên Giê-hô-va Đấng Tạo Hóa ngươi, Đấng đã giương các tầng trời ra, v.v." Đó là coi quyền năng của cỏ hơn quyền năng của Đấng Tạo Hóa, như thể cỏ có khả năng làm hại hơn Đức Chúa Trời có khả năng cứu giúp. Như thể loài người mạnh như núi, còn Đức Chúa Trời yếu như cây sậy. Đó là một sự bất công đối với lẽ thật của Ngài; Ngài há chẳng đã an ủi các ngươi trong lời hứa Ngài sao? Vậy loài thọ tạo nào còn có thể làm các ngươi nản lòng? Đó là một sự bất công đối với lòng thương xót Ngài. Ngài há chẳng phải là Đức Giê-hô-va Đấng Tạo Hóa ngươi sao? Can-vanh giải thích điều này là sự tái sinh, chứ không phải sự sáng tạo. Ngài há chẳng đã đổi mới các ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài sao? Và Ngài há chẳng sẽ bảo vệ các ngươi bởi sức mạnh Ngài sao? Và để các ngươi khỏi nghi ngờ quyền năng Ngài, hãy ngước nhìn các tầng trời Ngài đã giương ra, và nền đất Ngài đã lập: cánh tay đã làm những việc vĩ đại như thế há lại quá yếu để bảo vệ công việc mà trong mắt Ngài quý hơn cả trời đã giương ra hay đất đã lập vững sao? Chúng ta làm nhục Đức Chúa Trời, và làm ô uế sự vinh hiển Ngài, khi nỗi sợ quyền năng loài người dập tắt đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:12-13: "Các ngươi đừng sợ điều chúng nó sợ, cũng đừng kinh hãi; hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh, hãy để Ngài là sự kính sợ của các ngươi." Hãy để kẻ ác sợ người A-si-ri, và lập liên minh chống lại chúng; nhưng mắt các ngươi hãy ngước lên ta và sự quan phòng của ta. Đức Chúa Trời hoặc sẽ quay miệng súng đại bác khỏi Hội Thánh, hoặc trang bị cho nó chống lại đạn. Hoặc Ngài giữ nó khỏi nguy hiểm, hoặc bảo vệ nó trong nguy hiểm, hoặc thánh hóa nguy hiểm ấy cho Hội Thánh; và ai cần sợ một thanh gươm trong tay người Cha?
1. Các ngươi sẽ sợ chúng nó sao, khi các ngươi có một Đức Chúa Trời để bảo đảm cho mình? Hội Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về loài người, như một tài sản chính đáng. Ê-sai 43:1: "Đừng sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi, ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi: ngươi thuộc về ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi, v.v." Ngươi thuộc về ta, chẳng thuộc về loài người. Ngươi thuộc về ta, ta thuộc về ngươi. Ta sẽ ở cùng ngươi như Đấng thuộc về ngươi, ta sẽ bảo đảm cho ngươi như kẻ thuộc về ta. Sự sáng tạo ta, sự dựng nên ta, sự cứu chuộc ta há chẳng có mục đích gì sao? Ta sẽ không giữ các ngươi khỏi hoạn nạn; nhưng chắc chắn sự cứu chuộc ta, quyền sở hữu ta có trên các ngươi, phải giữ các ngươi khỏi nỗi sợ trong những hoạn nạn ấy. Chẳng ai làm hại các ngươi được, khi ta còn quyền năng để bảo vệ các ngươi. "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," nếu suy ngẫm và tin cho kỹ, đủ để dập tắt những nỗi sợ có đối tượng bên ngoài lớn nhất để khích lệ chúng, Thi Thiên 27:1: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh của sự sống tôi, tôi sẽ sợ ai?" Nếu Đức Chúa Trời là sức mạnh chúng ta để nâng đỡ chúng ta, sao sự yếu đuối của bụi và tro lại làm chúng ta khiếp sợ? Liên minh với những người quyền thế, và sự che chở của các vua chúa, chống đỡ lòng người ta khỏi sợ kẻ khác; vậy liên minh với Đức Chúa Trời há lại kém hiệu lực hơn sao? Một người ngoại đạo còn có thể lập luận như thế, dù chẳng biết gì về sự cứu chuộc. Mưu kế của kẻ thù dù xảo quyệt, chúng vẫn mưu toan nghịch cùng những kẻ ẩn náu của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời giấu kín trong khi bị loài người mưu hại (Thi Thiên 83:3): ai lại sợ mưu chước loài người, khi được che chở trong một tháp kiên cố bất khả xâm phạm? Đức Chúa Trời giấu kín, khi loài người sẵn sàng vồ lấy mồi. Thiên sứ đã bảo vệ Lót trung tín đang run sợ khỏi sự xâm lăng của cả một thành, và giữ an toàn thân thể ông trong khi làm mù mắt kẻ thù đến nỗi chúng không tìm được cửa. Dụng cụ chẳng thể mưu hại độc ác hơn Chúa Giê-xu Christ trông nom họ cách yêu thương. Chúa Giê-xu Christ có mắt Ngài để xem công việc các ngươi và sự nguy hiểm nơi Sa-tan đặt ngai nó (Khải huyền 2:13).
2. Các ngươi sẽ sợ loài người sao, khi các ngươi có một Đức Chúa Trời trông nom mọi động tĩnh của chúng? Mưu kế nào thắng nổi, khi Đức Chúa Trời định lật ngược quyết định của chúng? Chẳng có nơi nào kín đến nỗi giấu được những quyết định riêng tư khỏi sự hiểu biết của Ngài. Đó là ý nghĩ của những chính khách mà tiên tri Ê-sai đã sấm sét lên án, Ê-sai 29:15-16: "Khốn thay cho những kẻ tìm cách giấu kín mưu mình khỏi Đức Giê-hô-va, việc chúng nó làm trong nơi tối tăm; sự các ngươi đảo lộn mọi sự hẳn sẽ bị coi như đất sét của thợ gốm." Mưu kế chúng cũng rõ với Ngài như đất sét của thợ gốm rõ với thợ gốm, người có thể nặn nó thành bình, hoặc quăng nó trở lại đống đất đã lấy ra. Đức Chúa Trời chẳng hề trút bỏ quyền cai trị của Ngài; Ngài cũng chẳng chuyển nhượng quyền Ngài cho loài người nào để sắp đặt công việc Ngài. Khi loài người tưởng hành động kín đáo đến nỗi như tự mình dựng nên, như thể mắt Đức Chúa Trời chẳng để ý đến chúng; Ngài sẽ trông nom và theo dõi mọi động tĩnh của chúng, và khiến chúng vô nghĩa đối với mục đích của chúng. Chính Sa-tan, kẻ xảo quyệt và tinh ranh nhất, cũng quá lộ liễu trước Đức Chúa Trời, không giấu nổi mưu kế mình khỏi Ngài. Đừng bao giờ sợ loài người, cho đến khi toàn bộ mưu lược liên kết của địa ngục có thể kiềm chế được quyết định của thiên đàng; cho đến khi Đức Chúa Trời thiếu sự toàn tri để dò thấu bí mật chúng, thiếu khéo léo để phá tan mưu kế chúng, và thiếu cánh tay để hạ bớt quyền năng chúng.
3. Các ngươi sẽ sợ loài người hay ma quỷ sao, khi các ngươi có một Đức Chúa Trời kiềm chế chúng? Con rồng lớn và vị tướng của dòng dõi con rắn đang ở dưới quyền năng trói buộc, Đấng có thể trói nó chẳng những một ngàn năm, mà cả ngàn đời (Khải huyền 20:2). Dòng dõi nó há có sức chống cự Đấng Toàn Năng hơn vị tướng của chúng sao? Tiên tri nói về người A-si-ri đe dọa Giê-ru-sa-lem, và sự bối rối trong một số thành vì sợ chúng: "Nhưng," tiên tri phán, "hắn sẽ dừng lại tại Nóp," một thành của người Lê-vi, không xa Giê-ru-sa-lem, nơi hắn có thể nhìn rõ thành. "Hắn sẽ chỉ vung tay, chứ không nắm lấy bằng móng vuốt; hắn sẽ nhe răng, nhưng không cắn, gầm gừ nhưng không xé" (Ê-sai 10:32). Đức Chúa Trời sẽ thả ra bấy nhiêu cơn giận của kẻ thù, vừa đủ đáp ứng những mục đích đầy ân điển của Ngài cho Hội Thánh trong việc thanh tẩy họ, còn phần giận còn lại trong lòng chúng nhằm hủy diệt Hội Thánh, Ngài sẽ kiềm chế (Thi Thiên 76:9-10). Như thầy thuốc cân đong vừa đủ thuốc để kiềm chế bệnh, chứ không giết bệnh nhân. Xích của sự quan phòng kiềm chế quyền năng Sa-tan, khi nó không đổi được lòng muốn của nó. Ý muốn của người Ê-díp-tô nghịch cùng dân Y-sơ-ra-ên thì mạnh, nhưng quyền năng chúng thì yếu. Quyền thế và sức mạnh chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng cai trị trên hết thảy, 1 Sử ký 29:12. Và Đức Chúa Trời sẽ thi thố bấy nhiêu quyền năng để kiềm chế khuynh hướng của bản tính nơi kẻ ác, vì ích lợi dân Ngài. Ngài sẽ cho chúng bấy nhiêu dây vừa đủ phục vụ những mục đích thánh của Ngài, nhưng không nhiều đến nỗi làm hại địa vị của Hội Thánh. Cây gậy chẳng thể giáng một đòn đau nếu không có sức của bàn tay cầm nó. Kẻ ác chẳng qua là cây gậy trong tay Đức Chúa Trời, Ê-sai 10:5: "Hỡi A-si-ri, là cây gậy của sự giận dữ ta, cây trượng trong tay chúng nó là sự phẫn nộ của ta"; Ngài hoặc dùng nó mà đánh, hoặc bẻ nó ra từng mảnh. Cây gậy vẫn ở trong tay Đức Chúa Trời, và chẳng làm được gì hơn điều cánh tay đầy thương xót của Ngài khiến nó làm; Ngài có thể kiềm chế nó, thì Ngài cũng có thể chuyển hướng nó. Chúng ta sợ gì những kẻ mà lòng chúng ở trong tay Đức Chúa Trời, sự thù ghét chúng ở dưới sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, Đấng có thể đổi cơn giận chúng thành ân huệ, hoặc ít ra kiềm chế nó như Ngài kiềm chế sóng biển? Không phát súng nào của kẻ thù vượt quá ủy nhiệm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường cười khi loài người mưu toan, và làm thất bại khi chúng bắt đầu hành động. Đôi khi Ngài khiến chúng hành động trái với ý định chúng. Ba-la-am đến để rủa sả dân sự, mà Đức Chúa Trời khiến lưỡi ông chúc phước cho họ, trong khi nếu theo lòng mình, ông đã tuôn lời nguyền rủa trên họ (Dân số ký 23:7). Đức Chúa Trời đặt lời vào miệng ông, nhưng không đặt vào lòng ông (câu 5), và khiến ông chúc phước điều lòng ông ghét.
4. Các ngươi sẽ sợ chúng nó sao, khi các ngươi có một Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng? Dù con thú trong sách Khải huyền có bảy đầu — sự khôn ngoan vươn xa — và mười sừng — quyền năng hùng mạnh (Khải huyền 17:3), cả hai số bảy và mười đều là số trọn vẹn trong Kinh Thánh — thì với mọi khôn ngoan và sức mạnh ấy, nó vẫn sẽ ngã nhào xuống sự hủy diệt; chúng chẳng thể chống cự quyền năng Đức Chúa Trời hơn những cơn gió gào thét hay sóng dữ có thể chống lại ý muốn Ngài. Khi kẻ thù của Hội Thánh liên kết, như gai góc đầy nhọn quấn rối nhau, thì chúng sẽ bị thiêu nuốt như rơm khô, Na-hum 1:10. Đức Chúa Trời thích đánh bại sự kiêu ngạo, Xuất Ê-díp-tô ký 18:11: "Trong việc chúng nó kiêu ngạo, Ngài đã ở trên chúng nó." Đức Chúa Trời chỉ chờ lúc chúng phình to để khiến chúng vỡ tung. Áp-sa-lôm giết anh mình, lôi kéo dân chúng khỏi sự vâng phục vua, xúi giục chúng nổi loạn, vào Giê-ru-sa-lem khi cha mình vắng mặt, làm ô uế các cung phi cha, mưu toan hại mạng cha, dấy một đạo quân nghịch cùng cha — ai lại chẳng nói Đa-vít đang ở trong cảnh khốn cùng, còn Áp-sa-lôm một mình thành công trong mưu đồ? Nhưng khi Áp-sa-lôm ra tay công khai, Đức Chúa Trời chỗi dậy, một cây sồi chụp lấy hắn, con la bỏ hắn, và Giô-áp kết liễu hắn. San-chê-ríp đã thành công trong cuộc chinh phục Giu-đa, chiếm nhiều thành vững, vây Giê-ru-sa-lem, xúi giục dân chúng phản bội, phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời — rồi một thiên sứ đến và trong một đêm gây một cuộc tàn sát kinh khiếp, và hắn trở về xứ mình thì bị chính các con mình giết (2 Các Vua 19:35-37). Tên của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ trượt đích, và Ngài có hơn một mũi tên để bắn vào lòng kẻ thù Ngài, Thi Thiên 18:14: "Ngài đã bắn tên Ngài và làm tan lạc chúng nó." Vậy có lý do gì để sợ cả đám đông, khi chúng chẳng bao giờ quá mạnh đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng chút sức mạnh nhỏ nhoi chúng có!
Thứ hai, bổn phận thứ hai chúng ta được khuyên dạy. Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều hướng đến ích lợi của Hội Thánh và dân Ngài,
2. Vậy, chớ lên án Đức Chúa Trời trong những đường lối quan phòng tối tăm của Ngài. Như chúng ta thường quá vội vàng trong khao khát lòng thương xót, chẳng chịu đợi giờ của Đức Chúa Trời; chúng ta cũng quá vội vàng trong việc diễn giải sự quan phòng, chẳng chịu đợi lúc Đức Chúa Trời rảnh để dạy bảo chúng ta. Khi Đức Chúa Trời dường như ở đầu mỗi sự quan phòng đều nói cùng một ngôn ngữ như Chúa Giê-xu Christ đã nói với Phi-e-rơ khi rửa chân ông, Giăng 13:7: "Việc ta làm, hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết." Dụng cụ thì thấy được, hành động thì cảm được, nhưng ý nghĩa bên trong vẫn còn che khuất khỏi mắt chúng ta. Chúng ta quá thiển cận để hiểu và phán xét công việc của Đức Chúa Trời: Châm ngôn 20:24: "Loài người chẳng hiểu được đường lối mình"; huống chi đường lối của một Đức Chúa Trời vô hạn. Thi Thiên 36:6: "Sự phán xét của Chúa như vực sâu lớn"; chúng ta thà dò được chỗ sâu nhất của biển, hiểu hết những lối quanh co của các đường ngầm dưới đất, múc cạn đại dương bằng cái muỗng, hay hút cả khối nước lớn ấy vào bụng, còn dễ hơn hiểu đường lối Đức Chúa Trời bằng bộ óc nông cạn của mình. Ngài lấy sự tối tăm làm màn che: đôi khi Ngài rất huyền bí trong đường lối Ngài. Cả sự vĩ đại của phương tiện Ngài, lẫn sự khôn ngoan trong cách Ngài làm việc, loài người đều không thể hiểu thấu hoàn toàn. Chúng ta có giác quan để cảm nhận kết quả, nhưng không có đầu óc để dò thấu những lý do và phương thức của sự cai trị thiêng liêng. Truyền đạo 3:11: "Không ai tìm ra được công việc Đức Chúa Trời làm từ đầu đến cuối." Dù loài người có thể thấy khởi đầu công việc Đức Chúa Trời, há người có thể bước đi cách hiểu biết cùng sự khôn ngoan thiêng liêng trong từng bước Ngài đi? Há người sẽ không lạc mất dấu vết nhiều lần trước khi đến cuối sao? Chúng ta chỉ thấy mặt sau, chứ không thấy mặt trước của sự quan phòng; vậy sao chúng ta lại tiếm lấy một thẩm quyền vượt quá khả năng mình, mà tự làm quan tòa của Đức Chúa Trời, như thể sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn bị giới hạn trong khuôn khổ chật hẹp của lý trí mù lòa chúng ta? Đường lối Ngài vượt quá sự dò tìm của chúng ta, và mưu kế Ngài quá cao cho những thước đo ngắn ngủi của chúng ta. Vậy, vì Đức Chúa Trời thỏa mãn sự công chính của ý muốn Ngài, chúng ta hãy bắt sự tò mò mình phục tùng sự khôn ngoan Ngài, và kiềm chế những lời lên án của chúng ta đối với sự công chính chính xác và sự khôn ngoan tuyệt vời mà chúng ta không thể hiểu thấu.
1. Vậy, trước hết hãy khắc sâu điều này trong tâm trí các ngươi: Đức Chúa Trời là công chính, khôn ngoan và tốt lành trong mọi sự. Tốt lành, nên chẳng điều gì có thể làm hại dân Ngài: công chính, nên chẳng điều gì bất công: khôn ngoan, nên chẳng điều gì vô ích; những ý nghĩ xấu xa của chúng ta về Ngài khiến chúng ta đối xử thiếu bác ái với Ngài, và lên án đường lối công chính Ngài gay gắt hơn chúng ta lên án hành động gian ác của loài người. Mây và sự tối tăm bao quanh Ngài — mắt chúng ta không thể xuyên qua sự tối tăm Ngài, hay thấy được khung mưu kế Ngài — nhưng hãy giữ vững những nguyên tắc này như trung tâm: sự công chính và sự phán xét là nền của ngôi Ngài (Thi Thiên 97:2) [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong bản in bị lỗi, đọc theo nội dung là Thi Thiên 97:2]. Ngài công chính trong sự tối tăm Ngài, khôn ngoan trong sự mờ mịt Ngài; dù sự phán xét Ngài không thể dò thấu đối với chúng ta, và đường lối Ngài vượt quá sự tìm ra bởi những cuộc tra cứu cần mẫn nhất của chúng ta; và có một chiều sâu của tri thức và khôn ngoan trong đó, quá sâu để chúng ta đo lường (Rô-ma 11:33) [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong bản in bị lỗi, nội dung khớp Rô-ma 11:33]. Đức Chúa Trời xưa nay luôn công chính, khôn ngoan và tốt lành, Ngài vẫn như thế: dù chuyển động của các hành tinh ngược nhau, thì bầu trời nơi chúng được gắn, bản tính chúng được dựng nên, vẫn như cũ. Dù sự quan phòng của Đức Chúa Trời có nhiều chuyển động khác nhau, thì nguồn mưu kế Ngài, luật tốt lành Ngài, mắt khôn ngoan Ngài, cánh tay quyền năng Ngài đều không thay đổi: Ngài hành động theo cùng một luật, sắp đặt bởi cùng một sự khôn ngoan, cai trị theo cùng một sự công chính; Ngài bất biến giữa những kết quả hay thay đổi của sự quan phòng. Mặt trời là cùng một thiên thể, không chịu biến đổi bên trong, giữ đúng chuyển động của mình, dù vẻ ngoài đôi khi đỏ rực, đôi khi trong sáng, sức nóng đôi khi yếu ớt, lúc khác lại gay gắt; khoảng cách đôi khi gần, đôi khi xa. Kẻ nào nghĩ những vật chúng ta nhìn qua lăng kính đổi màu thường xuyên như chúng hiện ra trong những lần xoay kính khác nhau, thì thật dốt nát. Các ngươi thấy những đợt sóng và uốn lượn của một sợi xích treo thẳng đứng, phần này chuyển động hướng này, phần kia hướng khác, nhưng bàn tay cầm nó, hay xà nhà nó được buộc vào, thì vững chắc không lay.
2. Hãy phân biệt giữa sự chuẩn bị cho công việc chính, và sự hoàn thành công việc; giữa sự chuyển động của mắt Đức Chúa Trời, và sự tỏ bày sức mạnh Ngài. Sự bỏ qua điều này là nguyên nhân khiến dân Y-sơ-ra-ên lên án cách thiếu bác ái lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: họ diễn giải việc Đức Chúa Trời đưa họ vào cảnh ngặt nghèo gần Biển Đỏ là mưu đồ hủy diệt họ, trong khi đó chỉ là sự chuẩn bị cho sự giải cứu trọn vẹn của họ, cách vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, và an ủi, ích lợi nhất cho chính họ. Kẻ không biết công dụng của trái nho sẽ dại dột lên án người quăng chúng vào máy ép nho, và ép chúng thành bã — việc ấy chỉ là sự chuẩn bị để chúng cho ra thứ rượu quý giá vốn là mục đích cuối của sự sinh trưởng chúng. Đức Chúa Trời đạp nho Ngài trong máy ép để rút ra rượu nho, và giữ gìn nước cốt cho Ngài dùng, thứ rượu mà nếu để trên cành sẽ héo khô thành không [Ghi chú lề: Mornay, De veritate religionis, chương 12, tr. 250] [NEEDS REVIEW: một ghi chú lề khác bị in lỗi, không đọc được, đã bỏ qua]. Chúng ta không cho người nông dân giận đất mình vì cày xới nó bằng cày; cũng không lên án người thợ vì đẽo đá, hay đập sắt, nhưng kiên nhẫn chờ đợi kết quả của ý đồ. Sao chúng ta lại không dành cho Đức Chúa Trời sự tôn trọng như chúng ta dành cho loài người trong nghề nghiệp họ, trong khi chúng ta càng kém khả năng làm quan tòa cho sự khôn ngoan khôn dò của Ngài, hơn là cho kỹ năng của đồng loại? Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng trái ngược chuẩn bị Hội Thánh cho sự kết quả, trong khi Ngài cày xới nó. Ngài có vẻ như đang đào xới ruột gan Hội Thánh, trong khi Ngài chỉ đang chuẩn bị đặt nền móng trong Si-ôn để dựng nên một công trình cao quý; và dù Ngài hiện ra dưới hình dạng nào trong lúc chuẩn bị, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang khi hoàn thành, Thi Thiên 102:16: "Khi Đức Giê-hô-va xây dựng Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển," và tỏ rõ rằng Ngài đang trùng tu, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang phá hủy; đang chữa lành, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang làm bị thương. Như Đức Chúa Trời đã định một tiến trình tiệm tiến trong công việc sáng tạo, Ngài cũng dần dần đưa mưu kế đời đời Ngài đến chỗ hoàn thành. Các mùa trong năm không trộn lẫn nhau, nhưng nối tiếp nhau cách có thứ tự; và cái lạnh của mùa đông chỉ là sự chuẩn bị cho một mùa xuân đúng lúc, và một mùa gặt mùa hạ. Chúng ta không bất công mà buộc tội Đức Chúa Trời rối loạn trong những công việc thường của Ngài; sao chúng ta lại làm thế trong những công việc đặc biệt của sự quan phòng Ngài? Chúng ta không chê bai kỹ năng người nhạc sĩ vì những tiếng chạm chói tai, khó hiểu khi lên dây đàn, nhưng chờ đợi bản nhạc ông định chơi? Nếu chúng ta chờ đợi những lần chạm đầy đủ hơn của Đức Chúa Trời trên cây đàn lớn của thế gian này trong đường lối quan phòng Ngài, nó sẽ, như đàn hạc của Đa-vít, xua đuổi khỏi chúng ta ác thần vốn giờ đây quá dễ lên án Ngài.
3. [NEEDS REVIEW: bản in đánh số "2." hai lần; đây là điểm thứ ba trong dãy] Chớ chỉ chăm mắt vào những hoạt động cảm được của sự quan phòng, mà hãy nhìn đến mục đích cuối cùng. Như trong một chiếc đồng hồ, các bánh xe có chuyển động khác nhau, nhưng tất cả đều phục vụ một mục đích: chỉ đúng giờ trong ngày, và chuyển động của mặt trời; mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng vậy. Giả sử có ai được giữ lại trong cơn đại hồng thủy trên một ngọn núi cao, mà không biết ý đồ của chiếc tàu, và thấy nó nổi trên khối nước lớn như thế, người ấy sẽ cho rằng những người trong tàu đang trong tình cảnh đáng thương, và kết luận rằng nó sẽ vỡ tan vào núi, hoặc bị sóng lật úp; thế mà đó lại là phương tiện bảo toàn của Nô-ê. Giá chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu Christ, và nhận Ngài là Cứu Chúa của thế gian, mà lại thấy Ngài bị loài người đóng đinh cách như thế, và chỉ phán xét theo điều đó, thì chúng ta đã đưa ra những diễn giải khôn ngoan và công chính nào về sự quan phòng ấy? Cũng giống như một số môn đồ Ngài đã làm, Lu-ca 24:21: "Chúng tôi đã trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên." Nhưng toàn bộ ý đồ bị phá hỏng, chúng tôi đã dại dột, và Ngài là kẻ mạo danh. Thế mà điều dường như là sự sụp đổ của sự cứu chuộc, lại là con đường cao cần thiết dẫn đến nó theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Không có con đường nào khác để có được nó, câu 26: "Chúa Giê-xu Christ há chẳng phải chịu những điều ấy, rồi mới vào sự vinh hiển Ngài sao?" Sự Ngài vào vinh hiển để hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta, là mục đích của sự chịu khổ cảm được, trong đó Ngài đặt nền móng; như họ buộc tội Chúa Giê-xu Christ mạo danh, vì không xét đến mục đích, chúng ta cũng vậy buộc tội Đức Chúa Trời bất công, khi không xét đến mục đích Ngài. Mục đích vừa làm đẹp vừa đội vương miện cho công việc; những dấu ấn vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo được vẽ rõ hơn từ mục đích của các vật thọ tạo, và sự cùng phục vụ chúng cho mục đích ấy, hơn là từ bất kỳ một mảnh đơn lẻ nào của sự sáng tạo. Chúng ta chẳng những phải xét mục đích hiện tại, mà cả mục đích xa, vì Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài đối với Hội Thánh có mục đích cho những thời sau. Đức Chúa Trời hành động cho những mục đích cách xa chúng ta, những mục đích có thể chưa hoàn thành cho đến khi chúng ta đã chết và mục nát. Chúng ta xét đoán thế nào được điều liên quan đến một việc xa chúng ta như thế, trừ khi chúng ta nhìn nó trong mối liên hệ ấy? Mục đích của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng trước là những việc sẽ đến, mục đích Ngài trong những sự quan phòng hiện tại là những việc sẽ đến. Như vấn đề của lời cầu nguyện Hội Thánh, thì đối tượng của sự quan phòng Đức Chúa Trời cũng là những việc sẽ đến, Ê-sai 45:11: "Hãy hỏi ta về những việc sẽ đến, về con trai ta." Vấn đề của lời cầu nguyện họ bấy giờ là, xin Đức Chúa Trời cai trị mọi sự cho sự đến của Đấng Mê-si. Vấn đề của lời cầu nguyện Hội Thánh bây giờ là, xin Đức Chúa Trời cai trị mọi sự để gìn giữ Đấng Mê-si trong thân thể mầu nhiệm Ngài. Toàn bộ khung của sự quan phòng là cho một ý đồ nguyên vẹn. Đó là một quyển sách nguyên vẹn với bảy ấn (Khải huyền 5:1). Khởi đầu của một quyển sách cũng như phần giữa đều liên quan đến cuối. Ý đồ của sách quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ là một trong cả bảy ấn và các thời kỳ.
4. Chớ chỉ xét một hành động đơn lẻ của sự quan phòng, mà hãy xét toàn bộ kế hoạch, để đưa ra kết luận. Những chuyển động của mắt Ngài thì đa dạng, nhưng tất cả đều kết thúc trong sự tỏ bày sức mạnh Ngài. Người ta không lập luận từ một mệnh đề đơn, mà rút kết luận từ nhiều mệnh đề nối kết nhau. Chính bởi thứ luận lý thiêng liêng như thế chúng ta phải rút kết luận từ đường lối quan phòng; như khi đọc Kinh Thánh, nếu chúng ta không đọc cả câu trọn, chúng ta có thể chẳng những nói điều vô nghĩa, mà còn phạm thượng, như câu của tác giả Thi Thiên: "Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa sự gian ác." Nếu ai chỉ đọc: "Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời," rồi dừng hẳn ở đó, thì đó là phạm thượng; nhưng đọc cả câu, thì đó là lẽ phải tuyệt vời, và là lời tuyên bố đáng tôn về sự thánh khiết Đức Chúa Trời. Những sai lầm như thế sẽ phạm phải khi đọc sách quan phòng, nếu chúng ta chỉ chăm mắt vào một chỗ, và dừng hẳn nơi Đức Chúa Trời chưa dừng. Chúng ta không xét một bức tranh theo nét phác thảo đầu tiên, mà theo những nét cuối cùng; không theo một bóng hay một màu, mà theo toàn bộ bố cục. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được xét đoán tốt nhất bằng cách nhìn sự hài hòa của sự quan phòng. Những sợi đơn của sự quan phòng có vẻ rất yếu, hay gồ ghề, không đều, và dường như cho cớ chính đáng để lên án; nhưng há chẳng càng làm tăng sự ngưỡng mộ hơn sao khi thấy tất cả được dệt thành một tấm thảm thêu cành lá tinh xảo? Vậy hãy xét đường lối Đức Chúa Trời làm việc, nhưng đừng phán xét dứt khoát điều gì, cho đến khi kết luận, vì đó là phán xét trước kỳ. Vậy chớ phán xét sự quan phòng theo vẻ bề ngoài đầu tiên, kẻo Đức Chúa Trời mất vinh hiển của công việc Ngài, và các ngươi mất sự an ủi.
Thứ ba, bổn phận thứ ba: hãy tra xét sự quan phòng, và diễn giải mọi sự quan phòng công cộng theo quy tắc này. Chúng ta phải tìm kiếm nó, dù không thể tìm ra hết mọi lý do của nó. Có sự nghiên cứu nào cao quý hơn sự nghiên cứu về điều là đối tượng của mưu kế đời đời Đức Chúa Trời? Chúng ta được đồng hình với Đức Chúa Trời trong ý muốn khi chúng ta có cùng mục đích trong những chuyển động mình; và chúng ta được đồng hình với Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết khi chúng ta có cùng đối tượng cho tư tưởng mình. Một số sự quan phòng có lời diễn giải viết ngay trên trán, chúng ta có thể vừa chạy vừa đọc; như những sự phán xét tỏ tường Ngài trong thế gian, chúng bày tỏ chính tội lỗi vì đó chúng bị giáng xuống; những sự khác được gói trong vỏ cứng hơn, nhiều lớp che phủ hơn, nên cần nhiều công sức hơn để chạm đến nhân; một số quá cao cho tri thức chúng ta, chẳng có sự nào quá cao cho sự tra xét chúng ta. Bổn phận chúng ta là tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù chẳng bao giờ đạt đến sự hiểu biết trọn vẹn về Ngài. Gióp 11:7: "Nhờ sự tìm kiếm, ngươi có thể tìm ra Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến cùng chăng?" Ngài không cấm sự tìm kiếm, dù Ngài khẳng định sự bất khả của việc tìm ra Ngài đến cùng. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các năng lực để làm gì, nếu không phải để tìm kiếm Ngài? Và chúng ta chẳng được làm điều ấy để thỏa mãn sự tò mò, nhưng để tăng thêm tri thức, và do đó tăng thêm sự ngưỡng mộ đối với sự chăm sóc khôn ngoan và quyền năng của Ngài. Cũng phải dùng sự siêng năng. Những ý nghĩ đầu tiên của chúng ta về những việc hệ trọng thường lộn xộn; những cái nhìn đầu tiên của chúng ta về sự quan phòng cũng vậy. Sự quan phòng là một vực sâu lớn, những điều sâu không thấy được nếu không cúi xuống. Chúng ta phải tra xét kỹ như các thiên sứ tra xét những điều của Phúc Âm (1 Phi-e-rơ 1:12). Nhưng hãy lấy mục đích này của Đức Chúa Trời — ích lợi của Hội Thánh Ngài — làm quy tắc cho sự diễn giải các ngươi. Không có la bàn này để lái sự phán đoán chúng ta, chúng ta có thể vừa lạc vừa dằn vặt mình trong đồng vắng của sự quan phòng, và củng cố chủ nghĩa vô thần tự nhiên và sự dốt nát mình thay vì đức tin mình. Tôi phải thú nhận sự nghiên cứu sự quan phòng trong một số phương diện khó hơn các đời trước của thế gian, vì Đức Chúa Trời dường như cai quản mọi sự trong Hội Thánh bằng sự khôn ngoan Ngài hơn là quyền năng Ngài, điều con người không dễ hiểu bằng những kết quả cảm được của sức mạnh Ngài. Thuộc tính ấy Ngài đã tỏ bày nhiều nhất trong những đường lối phép lạ, và chức vụ thấy được của các thiên sứ, như chúng ta đọc trong những câu chuyện Kinh Thánh; nay Ngài dùng sự khôn ngoan Ngài nhiều hơn trong việc sắp đặt các nguyên nhân thứ hai theo những đường lối thường để đạt những mục đích cao, đầy thương xót và công chính của Ngài. Thế mà từ khi Chúa Giê-xu Christ được tỏ bày, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một quy tắc nhờ đó chúng ta có thể nhận ra nhiều điều về sự khôn ngoan Ngài trong sự hiểu biết mục đích Ngài, như sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ cất tấm màn khỏi Kinh Thánh khi chúng ta đọc nó (2 Cô-rinh-tô 3:14-15). Tấm màn ấy vẫn còn khi đọc Cựu Ước — tấm màn được cất đi trong Chúa Giê-xu Christ (tấm màn vẫn còn trên người Giu-đa) — và khiến chúng ta hiểu những phần Cựu Ước mà nếu không thì hoàn toàn tối tăm; cũng vậy khi đọc sách quan phòng, sự hiểu biết mục đích này của Đức Chúa Trời trong chúng sẽ giúp chúng ta hiểu ý nghĩa của điều mà nếu không thì sẽ làm lý trí loài người bối rối. Kẻ biết mục đích của người đang chế tạo đồng hồ sẽ không ngạc nhiên khi thấy ông làm những bánh xe nhỏ, và giũa những chiếc chốt nhỏ; nhưng kẻ chẳng hiểu gì về ý đồ, sẽ cho là lố bịch khi một người phí thời giờ cách vụn vặt như thế. Không có sự hiểu biết về mục đích này, chúng ta sẽ phơi mình ra những sai lầm thảm hại. Như Plu-tác đã lầm về nguyên nhân các sấm truyền ngừng bặt, cho là do bản tính đất thay đổi, không còn bốc lên những hơi như trước; hoặc do các ma quỷ ban những sấm truyền ấy đã chết. Ông đã phán đoán khác, nếu ông biết hay tin có một Quyền Năng cao hơn đã mọc lên trong thế gian, là Mặt Trời Công Chính, Đấng đã bắt những thiên sứ tối tăm ấy im lặng; những sấm truyền nổi tiếng nhất thế gian đã ngừng bặt vào khoảng thời Chúa Giê-xu Christ giáng sinh. Tưởng tượng diễn giải những chuyển động của sự quan phòng mà không biết Chúa Giê-xu Christ và ý đồ của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài, cũng vô ích như tưởng tượng chúng ta có thể vẽ một âm thanh, hay hiểu một màu sắc bằng khứu giác; hãy sửa giác quan bằng lý trí trong công việc này, và sửa lý trí bằng đức tin. Đức Chúa Trời đã ban đức tin để cứu giúp chúng ta trong sự yếu đuối của lý trí để làm gì, nếu lý trí đã đủ khả năng hiểu đường lối Ngài mà không cần nó, và nếu chúng ta không dùng nó trong những dịp như thế?
Thứ tư, bổn phận thứ tư: hãy suy ngẫm những sự quan phòng Đức Chúa Trời đã làm cho Hội Thánh trong các đời trước. Đừng để Ngài mất vinh hiển hiện tại của những công việc Ngài đã làm xưa, Thi Thiên 102:18: "Điều này sẽ được chép lại cho dòng dõi hậu lai, và dân sự sẽ được dựng nên sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va." Ngay cả về công việc Ngài đã làm trong các đời trước, được chép lại. Đức Chúa Trời thích những công việc Ngài đã làm xưa được đọc và được viện dẫn. Đó là giữ một lời ngợi khen Ngài đứng vững trong thế gian. Chúng ta đã được hưởng lợi ích từ chúng, thật phải lẽ khi Đức Chúa Trời được vinh hiển từ chúng ta vì chúng, cũng như từ những người đã trực tiếp hưởng chúng. Ích lợi chúng ta đã được buộc chặt trong mỗi lần Hội Thánh được gìn giữ xưa. Nếu chân đèn đã bị vỡ, thì ngọn nến ở đâu? Nếu Hội Thánh đã bị hủy diệt, thì Phúc Âm truyền đến chúng ta bằng cách nào? Hãy để bổn phận chúng ta nợ vinh hiển Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta suy ngẫm chúng; và ích lợi chúng ta đã nhận từ chúng cũng khích lệ chúng ta; chúng ta thường không quên những điều lạ lùng, cũng không quên những điều có ích; những công việc Ngài đời xưa vốn là những việc kỳ diệu, và có ích cho chúng ta. Lời ngợi khen Đức Chúa Trời được tỏ bày cho các dòng dõi hậu lai để làm gì, nếu không phải để chúng phản chiếu những lời ngợi khen ấy lên trời, và truyền chúng xuống cho các dòng dõi tiếp theo? Thi Thiên 78:4: "Ra bày cho dòng dõi hậu lai sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va."
1. Điều này sẽ giúp chúng ta trong việc tìm hiểu các sự quan phòng hiện tại.
Có một sự liên kết đẹp đẽ giữa các sự quan phòng xưa và nay; chúng chỉ là những mắt xích khác nhau của một dây xích. Nguyên tắc và mục đích vẫn như nhau; Đức Chúa Trời, Đấng mà từ đó các sự quan phòng đến, và Đấng Christ, Đấng mà chúng hướng tới, vẫn hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Những gì Đức Chúa Trời làm bây giờ chỉ là bản sao của những gì Ngài đã phác họa trong lời Ngài như đã làm trong các thời đại trước; cả hai đều có cùng một sự nhân từ, cùng một ý định. Các sự sinh nở của sự quan phòng [NEEDS REVIEW: bản in "Births", có thể lỗi in] đều có cùng một tính khí và cùng một khuynh hướng. Chúng ta không thể nào hiểu lầm chúng, nếu chúng ta đối chiếu chúng với các bản sao cổ xưa: vì Đức Chúa Trời ở giữa dòng dõi người công bình, vẫn là Đức Chúa Trời ấy: Đức Chúa Trời không hề thay đổi, mục đích của Ngài không hề thay đổi, thì các kết quả cũng sẽ không hề thay đổi. [NEEDS REVIEW: câu này bị lỗi in nặng, dịch theo phỏng đoán]
2. Nó sẽ nâng đỡ đức tin chúng ta. Lý do chúng ta thiếu lòng tin cậy Đức Chúa Trời trong sự nghiệp của Hội Thánh là vì chúng ta quên lãng những lần Ngài đã hiện ra vì Hội Thánh trước đây. Ôi! nếu chúng ta nhớ lại sự nhân từ Ngài đã bày tỏ trước đây, chúng ta đã chẳng vội nghi ngờ sự chăm sóc Ngài trong tương lai. Đây là điều tác giả Thi Thiên hằng lo nghĩ trong những lúc ngã lòng và trong những nỗi sầu khổ tràn ngập tâm linh, Thi Thiên 77:7 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 37:9, nhưng nội dung thuộc Thi Thiên 77:7]: "Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót ư?" Nhưng đến câu 10, ông kết luận đó là sự yếu đuối của mình, và quyết định ôn lại những ghi chép về các công việc cổ xưa của Đức Chúa Trời cho dân Ngài, và những năm về tay hữu của Đấng Chí Cao, những thời kỳ mà Ngài bày tỏ quyền năng và vinh hiển Ngài, rồi ông tiến lên đến đỉnh cao của mọi sự giải cứu họ, tức là sự giải cứu ra khỏi Ai Cập. Há sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời suy giảm sao? Hay quyền năng Ngài trở nên yếu đuối sao? Há lợi ích của Ngài chẳng vẫn như xưa sao? Há Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời vẫn như chính Ngài sao? Há vinh hiển Ngài chẳng còn quý báu đối với Ngài như trước sao? Há Ngài đã gạt bỏ lòng yêu mến danh Ngài sao? Vậy thì cớ sao Ngài lại chẳng làm những công việc ấy, vì Ngài vẫn có cùng một mối quan tâm? Chính Đức Chúa Trời, để khích lệ chúng ta, nhắc chúng ta nhớ lại những điều ấy, Ê-sai 50:2: "Tay ta há ngắn quá, không chuộc được sao? Hay là sức ta không đủ mà cứu được sao? Nầy, ta chỉ nạt một cái thì biển liền khô, ta làm cho sông thành ra đồng vắng..." Há ta chẳng phải là Đức Chúa Trời đã làm khô biển, đã làm những phép lạ cổ xưa khiến cả thế gian kinh ngạc sao? Sự nghi ngờ của các ngươi có nghĩa gì, nếu không phải là cho rằng quyền năng ta đã suy giảm? Hãy thức tỉnh mà suy ngẫm những điều ấy! Và từ đó hãy thu thập những sự tiếp trợ mới để thêm sức cho các ngươi trong sự nương cậy ta hiện nay! Ngài nhắc chúng ta nhớ lại những điều ấy, vì chúng ta dễ quên chúng. Sáng Thế Ký 15:6: khi có chép rằng Áp-ra-ham tin Đức Giê-hô-va, thì Ngài kể sự đó là công bình cho người; Đức Chúa Trời đáp lời ông, câu 7: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng đã dẫn ngươi ra khỏi U-rơ, thuộc về xứ Canh-đê"; hãy giữ vững đức tin ngươi, và vì mục đích ấy, hãy nhớ lại điều ta đã làm cho ngươi trước đây khi kêu gọi ngươi; hãy ngó lại nơi mà ta đã giải cứu ngươi! hoặc khỏi sự thờ hình tượng của xứ ấy, hoặc khỏi sự bắt bớ mà ông phải chịu vì sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời. Và như Đức Chúa Trời nhắc ông nhớ lại lòng thương xót Ngài đã bày tỏ cho ông trước đây để khích lệ đức tin ông; thì dân sự của Đức Chúa Trời cũng đã dùng những điều ấy cho mục đích này. Gươm của Gô-li-át được Đa-vít cho là thích hợp nhất để tự vệ trong lúc chạy trốn, vì nó đã là một dấu tích về sự giải cứu mà Đức Chúa Trời đã làm cho ông trước đây, 1 Sa-mu-ên 21:9. Khi ông xin một cây gươm hay một cây giáo, A-bi-mê-léc nói: Gươm của Gô-li-át, kẻ mà ngươi đã giết, ở đây; và Đa-vít nói: Chẳng có gươm nào bằng, hãy cho tôi đi. Ông vội vàng chụp lấy nó biết bao! Chẳng có thanh gươm nào giống thanh gươm đã ghi khắc một sự thương xót rõ ràng dường ấy. Chính thanh gươm ấy chẳng những sẽ bảo vệ ta chống lại kẻ thù, mà còn canh giữ đức tin ta chống lại những sự cám dỗ muốn xâm nhập nó. Sự khích lệ đức tin và hy vọng này là mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài truyền lại cho chúng ta những ghi chép về các sự quan phòng Ngài đã làm trước đây, Thi Thiên 78:6, 7: "Hầu cho dòng dõi hậu lai, tức là con cháu sẽ sanh, được biết những điều đó, rồi chúng nó sẽ đứng dậy thuật lại cùng con cháu mình; hầu cho chúng nó đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời", từ một đời này đến một đời khác.
3. Nó sẽ làm cho sự cầu nguyện chúng ta thêm sống động.
Đây là một lời biện hộ mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Đa-vít đã viện dẫn điều ấy biết bao lần? Ngài đã giúp đỡ con, Ngài đã giải cứu linh hồn con khỏi sự chết, há Ngài sẽ không giải cứu chân con khỏi vấp ngã sao; nhưng trong những việc liên quan đến Hội Thánh nữa, 1 Sử Ký 16:11, 12: "Phải tìm cầu Đức Giê-hô-va và sức mạnh Ngài, phải tìm mặt Ngài hằng hằng: hãy nhớ lại các công việc lạ lùng Ngài đã làm." Sự suy ngẫm về những gì Đức Chúa Trời đã làm nên được gắn liền với những điều chúng ta ao ước Đức Chúa Trời làm cho chúng ta. Khi Môi-se cầu nguyện trên đỉnh núi, trong khi Y-sơ-ra-ên đánh trận với A-ma-léc dưới chân núi, ông cầm cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:9. Cây gậy kỳ diệu ấy đã khiến Pha-ra-ôn kinh ngạc, sự vung lên của nó đã gọi mọi tai vạ giáng xuống họ, cây gậy ấy đã rẽ biển cho họ đi qua, đã đập vỡ vầng đá cho họ giải khát, và đã là công cụ trong nhiều phép lạ: chắc chắn Môi-se đã giơ cây gậy ấy lên trước mặt Đức Chúa Trời, và biện hộ bằng mọi sự giải cứu kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm cách công cụ qua nó. Không nghi ngờ gì, ông mang nó theo mình để giơ lên trước mặt Đức Chúa Trời như một lời biện hộ, cũng như trước mặt dân Y-sơ-ra-ên để cổ vũ lòng quyết tâm của họ chống lại kẻ thù.
4. Nó sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi.
Sự quên lãng các công việc Ngài đã làm trước đây là một nguyên nhân của những sự chọc giận hiện nay của chúng ta. Đó là trường hợp tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:7: "Tổ phụ chúng tôi tại Ê-díp-tô không hiểu sự lạ lùng của Chúa; không nhớ lại sự thương xót dư dật của Chúa, bèn phản nghịch cùng Chúa tại bên biển, tức là Biển Đỏ"; họ đã mất đi ký ức về bao nhiêu phép lạ tại Ai Cập, và điều làm cho tội họ thêm nặng, là họ đã chọc giận Ngài tại biển, tại Biển Đỏ; họ đã chọc giận Ngài trong lúc thiếu thốn hiện tại, cũng như chống lại lòng thương xót trước đây: họ đã chọc giận Ngài tại nơi gian nan mà mọi quyền lực trên đất đều không thể cứu giúp họ, nếu thiên đàng bỏ mặc họ. Sự chọc giận ấy, bạn có thể thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14:11, 12, vốn nảy sinh từ sự quên lãng lòng nhân từ mà Ngài vừa mới bày tỏ cho họ. Chúng ta dễ quên những sự thương xót cũ biết bao, khi chúng ta vốn tự nhiên dễ xóa khỏi ký ức những sự thương xót mới nhận? Nếu loài người suy ngẫm kỹ điều này, nó sẽ ngăn chặn những mưu đồ của họ chống lại Hội Thánh, và do đó ngăn chặn sự hổ thẹn và sự hư mất của họ. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "nine", có lẽ là "ruine"/hư mất] Có ghi chép nào về kẻ đã cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng? Trong sự suy ngẫm ấy, người ta có thể thấy biết bao sự thất bại của mưu kế, sự hổ nhục của những toan tính, những trận mưa thịnh nộ và báo thù từ trời giáng xuống đầu những kẻ ấy! Lý do các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời phải được rao truyền cho hậu thế là để họ không giống như tổ phụ mình, một dòng dõi bướng bỉnh và phản nghịch. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Thi Thiên 78:6,4] Nếu họ suy ngẫm những việc Đức Chúa Trời đã làm trong và cho Hội Thánh Ngài, họ không thể nào ngăn chặn hơi thở của sự quan phòng đầy quyền năng và không ngừng [NEEDS REVIEW: "breath" có thể lỗi in] hơn là kìm cương một cơn bão, hay ngăn chặn sự chuyển động của mặt trời. Để kết luận điều này: các sự phán xét quan phòng của Đức Chúa Trời phải được ghi nhớ: dầu chúng là để trừng phạt thời đại chứng kiến chúng, chúng cũng là để dạy dỗ thời đại tiếp nối. Hãy kể số chúng [NEEDS REVIEW: bản in "tell. 192 number" bị hỏng], hãy chính xác như trong các sổ sách của các ngươi, nơi các ngươi ghi chép từng con số, từng phút, từng số không. Các công việc của sự quan phòng cũng như giáo lý của Đức Chúa Trời đều là những phần trong sách giáo lý của trẻ em; chúng phải giữ sự suy ngẫm về những điều ấy trong chính mình, và truyền lại bằng sự dạy dỗ cho con cái mình.
Thứ năm, bổn phận thứ năm: Hãy hành động đức tin trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Những lúc gian truân phải là những lúc tin cậy; lòng vững vàng nơi Đức Chúa Trời sẽ ngăn ngừa những sợ hãi trong lòng. Thi Thiên 112:7: "Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền"; bằng cách nào? Tin cậy nơi Đức Giê-hô-va: lòng người được vững lập, chẳng hề rúng động. Nếu không, chúng ta sẽ nhẹ như con gà gió bị lay động bởi mỗi luồng tin dữ, hy vọng của chúng ta sẽ nổi hay chìm theo tin tức chúng ta nghe. Sự quan phòng dường như ngủ, trừ khi đức tin và sự cầu nguyện đánh thức nó. Các môn đồ chỉ có ít đức tin theo lời Thầy họ nhận xét, nhưng đức tin ít ỏi ấy đã đánh thức Ngài trong cơn bão, và Ngài đã giải cứu họ. Sự vô tín chỉ khiến Đức Chúa Trời nản lòng mà không bày tỏ quyền năng Ngài trong việc bênh vực chúng ta. "Vì hết thảy các dân đều bước đi, mỗi dân theo danh của thần mình; còn chúng ta, chúng ta sẽ bước đi nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng!", Mi-chê 4:5. Dân ngoại tin cậy các thần tượng của họ, há chúng ta lại chẳng tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống sao? Chúng ta có lý do gì để coi sự tin cậy mình nơi Đức Chúa Trời kém hơn sự tin cậy mà dân ngoại đặt nơi thần tượng họ chăng? Chúng ta phải làm bổn phận mình, là đức tin và hy vọng, và để Đức Chúa Trời làm công việc Ngài, là lòng thương xót và nhân từ. Bởi sự vô tín, chúng ta chối bỏ sự quan phòng Ngài, hạ thấp sự khôn ngoan Ngài, và tước bỏ quyền năng Ngài; chúng ta chẳng còn ai khác để tin cậy, không một thọ tạo nào có thể sắp đặt điều gì cho ích lợi của Hội Thánh mà không có sự ủy nhiệm và hướng dẫn của Đức Chúa Trời; chúng ta phải tin cậy Ngài về điều gì? Về điều mà vinh hiển Ngài liên quan đến, điều quý báu đối với Ngài hơn cả thế gian này. Hãy tin cậy Ngài nhất khi các công cụ loài người thất bại; Đức Chúa Trời đôi khi cất chúng đi, để tỏ ra Ngài chẳng cần đến công cụ nào, và để lòng tin cậy chúng ta được đặt đúng chỗ nơi Ngài, điều trước đây đã chao đảo giữa Ngài và thọ tạo.
1. Mọi người tin kính xưa kia đã hành động đức tin trên một nền tảng kém hơn. Các tổ phụ tin kính đã sống tám chín trăm năm, đã nương cậy sự quan phòng suốt thời gian dài ấy, há chúng ta lại chẳng nương cậy trong bảy mươi năm, là tuổi thọ thường của loài người sao? Họ có những lời hứa để nâng đỡ mình, chúng ta chẳng những có cùng những lời hứa ấy, mà còn có cả sự ứng nghiệm của chúng nữa. Họ có các sự quan phòng, chúng ta có những điều ấy và còn hơn nữa, tất cả đều được ghi chép trong Kinh Thánh, tất cả từ khi Kinh Thánh được đóng lại; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm cách rõ ràng cho dân Ngài trong mọi thời đại. A-đam chỉ có một lời hứa [NEEDS REVIEW: bản in "Ad: 2" bị hỏng], và ít kinh nghiệm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vậy mà không nghi ngờ gì ông đã tin cậy Ngài. Chúng ta có vô số lời hứa, chẳng những đã được phán ra, mà còn được đóng ấn, được xác nhận bằng nhiều lần lặp lại, là những nghĩa vụ mới mà Đức Chúa Trời đặt lên chính Ngài. Kinh nghiệm về mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong hơn năm ngàn năm; há đức tin chúng ta lại chao đảo khi các kỳ cuối cùng của thế gian đã đến trên chúng ta sao? Há chúng ta có nghĩa vụ mạnh mẽ dường ấy đối với đức tin mà sự thực hành lại yếu ớt dường ấy có phải lẽ sao? Lời hứa về Đấng Christ rằng một trinh nữ sẽ sinh một con trai, đã được Đức Chúa Trời cho là một sự bảo đảm đầy đủ để nâng đỡ lòng tin cậy họ nơi Ngài chống lại cơn thịnh nộ của kẻ thù; vì việc một trinh nữ không mất sự trinh tiết mà sinh một con trai là một phép lạ lớn hơn việc đánh tan một đạo quân thù. Há sự ứng nghiệm của điều này, tức việc Đức Chúa Trời thật sự sai Con Ngài đến với chúng ta qua lòng một trinh nữ, lại chẳng phải là một nền tảng tin cậy cao hơn cho sự thành công của Hội Thánh trong mọi điều khác, hơn là chỉ lời hứa suông sao? Mọi thọ tạo trong lúc nguy hiểm đều có một lòng tin cậy tự nhiên nơi Đức Chúa Trời, Ngài là sự trông cậy của các đầu cùng đất; nhưng sự tin cậy của Hội Thánh có thể được đặt nơi Ngài vững vàng hơn, vì Ngài cách đặc biệt là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ, Thi Thiên 65:5: "Hỡi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi chúng tôi, Chúa sẽ lấy việc đáng sợ mà đáp lời chúng tôi theo sự công bình; Chúa là sự trông cậy của các đầu cùng đất."
2. Đây là con đường duy nhất để có được lòng thương xót cho Hội Thánh, và cho chính chúng ta. Nếu Ngài lấy làm vui thích nơi những kẻ trông cậy sự thương xót Ngài, như có chép trong Thi Thiên 147:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 147:17], Ngài sẽ lấy làm vui thích mà giải cứu họ, Ngài sẽ làm cho then cửa ngươi nên vững chắc, câu 13. Nếu Ngài lấy làm vui thích nơi những kẻ trông cậy sự thương xót Ngài, thì hy vọng của họ càng mạnh mẽ và càng sống động bao nhiêu, sự vui thích của Đức Chúa Trời nơi họ càng mãnh liệt bấy nhiêu. Nếu họ không trông cậy sự thương xót Ngài, Ngài chẳng vui thích nơi họ, và chẳng vui lòng về họ. Ngài có sự nhân từ dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài cũng sẽ ban ra cho những kẻ tin cậy Ngài, Thi Thiên 31:19 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 31:15]: "Sự nhân từ Chúa lớn là dường nào, Chúa dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho kẻ nào nương náu mình nơi Chúa!" Sự ấy được dành sẵn cho mọi kẻ kính sợ Ngài, nhưng được thi hành cho những kẻ tin cậy Ngài. Nó được bày tỏ ra trong những hành động tin cậy và nương cậy đặc biệt, và được thi hành trước mặt con cái loài người. Những kẻ công khai nhận biết Đức Chúa Trời trong đường lối nương cậy, Đức Chúa Trời sẽ công khai nhận biết họ trong đường lối nhân từ. Đức tin là chiếc chìa khóa mở tủ chứa sự quan phòng đặc biệt. Những con mắt đi khắp thế gian đều chăm nhìn những kẻ tin cậy Ngài, Thi Thiên 33:18: "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem kẻ trông cậy sự thương xót Ngài."
Bổn phận thứ sáu: Hãy trông đợi Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng Ngài. Hãy trông đợi Ngài như Đấng Tạo Hóa thành tín [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1 Phi-e-rơ 4:12, nhưng nội dung thuộc 1 Phi-e-rơ 4:19], huống chi danh hiệu là Đấng Cứu Chuộc chúng ta được thêm vào danh hiệu là Đấng Tạo Hóa chúng ta, điều càng làm cho mối liên hệ Ngài với chúng ta thêm bền chặt. Không trông đợi là hạ thấp sự chăm sóc Ngài, giới hạn quyền năng Ngài, hay xúc phạm sự khôn ngoan Ngài, như thể Ngài đã tự tước bỏ sự nhân từ vô hạn của mình, và quên cả lời hứa lẫn dân sự Ngài; như thể Ngài đã hủy bỏ giao ước, và phó cả lợi ích Ngài cho những dục vọng của loài người. Hãy trông đợi trong những vẻ bề ngoài ảm đạm nhất: giờ Đấng Christ chịu chết thật u ám trên thế gian, và tối tăm bao phủ mặt đất; một sự nhật thực kỳ diệu mà ngay cả dân ngoại cũng ghi nhận; vậy mà chúng ta chưa bao giờ gần hạnh phúc hơn trong thời khắc kinh khiếp ấy, khi Cứu Chúa chúng ta nhuộm đẫm máu Ngài nhất. [NEEDS REVIEW: bản in "wic1.2ur" bị hỏng] Sắc đỏ rực của bầu trời buổi chiều là điềm báo của một buổi sáng tốt đẹp tiếp nối [NEEDS REVIEW: bản in "p':x108" bị hỏng]; biết bao ánh sáng trong tấm áo đỏ của Hội Thánh. [NEEDS REVIEW: bản in "Lites 15 £6" bị hỏng]
1. Hãy trông đợi Ngài cách vâng phục. Hãy phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nhưng trong sự làm lành. [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1 Phi-e-rơ 4:15, nhưng nội dung thuộc 1 Phi-e-rơ 4:19] Chớ dùng phương tiện quanh co; sự khinh dể điều răn không thể đi đôi với đức tin nơi lời hứa hay sự quan phòng. Phần vâng lời là của chúng ta, phần cai trị là của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 23:17: "Lòng con chớ phân bì kẻ hung ác, nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va; vì quả hẳn sẽ có sự thưởng thiện, và sự trông đợi của con sẽ chẳng phải thành ra luống công." Đức Chúa Trời sẽ cai trị suốt cả ngày, nhưng chúng ta phải kính sợ Ngài suốt cả ngày. Khi sự kính sợ về phía chúng ta đi cùng sự cai trị về phía Đức Chúa Trời, thì những sợ hãi xác thịt của chúng ta sẽ chấm dứt, và hy vọng chúng ta sẽ có kết quả tốt đẹp. Những sự giải cứu lớn nhất của Hội Thánh Ngài đã đến khi dân Ngài đứng yên; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13: "Chớ sợ chi, hãy ở đó, mà nhìn xem sự giải cứu Đức Giê-hô-va sẽ làm cho các ngươi ngày nay." Như sự giải cứu ấy là hình bóng của mọi sự giải cứu trong tương lai, và là nền tảng của đức tin; thì cách cư xử mà Đức Chúa Trời truyền dạy cũng là luật lệ cho dân Ngài trong mọi gian truân tương lai. Những kẻ đã nhập ngũ trong quân đội Ngài mà hành động không có lệnh là trái với luật cai trị của Đức Chúa Trời. Luật pháp là luật lệ thường trực về bổn phận của chúng ta. Sự quan phòng không thể là luật lệ thường trực và hữu hình, vì sự đa dạng và vẻ mâu thuẫn đôi khi của nó đối với sự hiểu biết chúng ta. Chớ cả gan dẫn dắt Đức Chúa Trời, nhưng hãy để Ngài dẫn dắt mình: theo Ngài là sự an toàn của chúng ta, cả gan làm người hướng dẫn Ngài là tội lỗi và nguy hiểm của chúng ta. Chúng ta có thể lạc mất khi tự làm người dẫn đường mù cho mình, và sa xuống hố: nhưng khi chúng ta theo Đức Chúa Trời, Ngài có sự khôn ngoan để thấy trước những vực thẳm chúng ta có thể ngã vào, và có sự nhân từ để dắt chúng ta tránh khỏi chúng. Bằng cách xen vào những mưu chước xác thịt, loài người có thể đạt được mục đích mình, nhưng ít được an ủi, có khi lại nhiều cay đắng cho chính mình. Gia-cốp vì vội vàng dùng mưu đồ tội lỗi của mình và mẹ mình để chiếm lấy phước lành, quả đã chiếm được, nhưng cũng rước lấy thập tự giá, vì ông là người đầy sầu khổ suốt đời. Bằng cách trông đợi trong đường lối Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đạt được mục đích mình với nhiều ngọt ngào hơn, vì đó hoàn toàn là hoa trái của sự chăm sóc và nhân từ của Đức Chúa Trời.
2. Hãy trông đợi cách nhẫn nại. Tâm linh chúng ta bị xao xuyến về những biến cố tương lai biết bao lần, và sợ hãi điều ác đe dọa chúng ta, như thể chúng ta đau đớn thay cho Đức Chúa Trời, và nghi ngờ sự dẫn dắt khôn ngoan của Ngài? Chớ cho rằng thời gian của Đức Chúa Trời quá dài. Ngài chờ đợi một cơ hội thuận tiện để bày tỏ lòng thương xót, cũng như các ngươi chờ đợi để hưởng nó, Ê-sai 30:18 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 13:18]: "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn lên mà thương xót các ngươi; vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa: Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" Trông đợi Đức Chúa Trời là một phần phước hạnh của chúng ta, vì chờ đợi một mùa thuận tiện để làm ơn cho chúng ta là một phần lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được đặt luật cho Đức Chúa Trời, nhưng phải theo những luật Ngài đặt cho chúng ta. Ngài đã tự do phán lời hứa, hãy để Ngài làm chủ thời gian của chính Ngài để làm ứng nghiệm. Ngài sẽ bày tỏ sự khôn ngoan trong sự hoàn thành, cũng như Ngài đã bày tỏ lòng thương xót trong sự phán hứa. Đức Chúa Trời có thể làm mọi việc trong một khoảnh khắc, nhưng sự khôn ngoan Ngài chọn lấy thời gian, để dân Ngài có thời gian thực hành sự tin cậy, hy vọng, và nhẫn nại. Ngài sẽ lấy thời gian trong các đường lối quan phòng Ngài, cũng như Ngài đã làm trong các công việc sáng tạo. Ngài đã định sáu ngày cho điều mà Ngài có thể dựng nên trong một phút. Ngài là Đấng phán xét điều gì cần thiết cho chúng ta, và khi nào cần thiết cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều vốn là sự thương xót trong bản chất nó, nhiều khi vào lúc chúng ta ao ước, nó có thể chẳng phải là sự thương xót. Nếu chúng ta tin cậy sự khéo léo của sự khôn ngoan Ngài về mùa tốt nhất, nó không thể không là sự thương xót, vì Ngài sẽ ban nó cho chúng ta cùng với vinh hiển Ngài, và ân điển gói ghém trong đó, điều sẽ làm cho nó ngọt ngào hơn đối với chính Ngài khi sự khôn ngoan Ngài được tôn trọng, và ngọt ngào hơn đối với chúng ta khi ích lợi chúng ta được thăng tiến. Các phương cách của Đức Chúa Trời cuối cùng tỏ ra khôn ngoan và tốt đẹp hơn những khuôn mẫu của chúng ta. Sự nhân từ vô hạn nhắm đến phúc lợi chúng ta hơn là tình yêu mình nông cạn của chúng ta; và sự khôn ngoan vô hạn có thể dẫn dắt mọi việc đến phúc lợi chúng ta tốt hơn sự khéo léo thiển cận của chúng ta. Đấng biết mọi khoảnh khắc của thời gian, biết rõ nhất cách định thời cho các hành động Ngài. Như Đức Chúa Trời đã đợi cho kỳ đầy trọn để đem sự cứu chuộc lớn lao bởi Đấng Christ vào thế gian, thì Ngài cũng đợi cho kỳ đầy trọn để đem mọi hệ quả và phần phụ thuộc lớn lao của nó đến cho Hội Thánh Ngài. Mọi vật đều tốt đẹp trong thì nó, trong thì của chính nó; trong thì của Đức Chúa Trời, chẳng phải trong thì của chúng ta, v.v.
3. Hãy trông đợi cách bền bỉ. Dầu các bánh xe của sự quan phòng đôi khi dường như đứng yên, và Đức Chúa Trời dường như chấm dứt sự chăm sóc Hội Thánh Ngài, chớ để chúng ta sao nhãng bổn phận mình. Hãy đợi một chút, và các bánh xe sẽ lăn trở lại như trước. Một vài đoạn quan phòng đặc biệt có thể làm chúng ta bối rối một thời gian, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời có thể đáp lời ao ước chúng ta vượt quá sự mong đợi, và bởi đó bác bỏ những sợ hãi chúng ta. Các sự quan phòng Ngài đôi khi như những dòng sông chảy ngầm dưới đất, khuất khỏi tầm mắt, nhưng sẽ lại trồi lên với dòng chảy êm đềm, với một phẩm chất chữa lành mới, thu nhận từ đất đai trên đường đi. Giô-sép, người tù, trông đợi Đức Chúa Trời để được tự do, và Đức Chúa Trời ban cho ông tự do cùng sự thăng tiến. Đức Chúa Trời có thể đem lại sự an toàn cho dân Ngài bằng những đường lối không ngờ. Ai có thể tưởng tượng trước rằng chính giấc mơ của ông lại khiến ông thành tù nhân, và giấc mơ của Pha-ra-ôn lại khiến ông thành người được sủng ái? Quan dâng rượu chẳng nhớ đến ông cho đến khi lâm vào cảnh túng quẫn, và sự khôn ngoan bói toán của các thuật sĩ Ai Cập bị bối rối. Giô-sép chẳng mất gì khi trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến bao nhiêu hoàn cảnh hiệp lại để thăng tiến danh dự ông. Vậy hãy trông đợi Ngài trong những gian truân cay đắng nhất. Hội Thánh chỉ bị sửa phạt trong lòng thương xót, nhưng kẻ thù của Hội Thánh bị nhổ tận gốc, Giê-rê-mi 30:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 35:11]: "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta ở với ngươi đặng giải cứu ngươi; ta sẽ diệt hết các nước mà ta đã làm cho ngươi tan lạc trong đó, song ngươi thì ta không diệt hết. Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Đức Chúa Trời đối đãi dân Ngài như người cha, sửa phạt để cải hóa, chẳng phải để hủy diệt; nhưng với kẻ thù Ngài, Ngài đối đãi như một quan án. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như cây gậy của Môi-se, đôi khi dường như là con rắn nuốt chửng, nhưng đó là để thuyết phục người Ai Cập, và giải cứu dân Y-sơ-ra-ên.
4. Hãy trông đợi trong việc dùng các phương tiện hợp pháp để bảo tồn; không dùng phương tiện là khinh dể sự quan phòng Ngài; không phải là tin cậy nó. Dường như không hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi luôn sắp đặt mọi việc đến nỗi phải dùng quyền năng phi thường trong những việc mà các thọ tạo Ngài bởi sự quan phòng thông thường có thể tự nhiên hoàn thành. Đức Chúa Trời cứu bằng phương tiện tự nhiên; khi chúng không đủ, Ngài sẽ cứu bằng phương tiện siêu nhiên. Đức Chúa Trời đã chọn một chiếc tàu để bảo tồn Nô-ê. Ngài chẳng thiếu phương tiện siêu nhiên để bảo tồn ông. Ngài có thể cất ông lên trong một đám mây, và giữ ông ở đó cho đến khi nước rút. Nô-ê không tranh cãi với Đức Chúa Trời về sự cồng kềnh [NEEDS REVIEW: bản in "bukigneſs" bị hỏng], nhưng đóng tàu theo lệnh Ngài, và ông công bình trong sự vâng lời cũng như trong sự tin cậy. Đức Chúa Trời không muốn bảo tồn Cứu Chúa chúng ta bằng một phép lạ, khi phương tiện thường đã đủ. Ngài truyền cho Giô-sép bởi thiên sứ Ngài đem con trẻ trốn qua Ai Cập. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ma-thi-ơ 2:15, nhưng nội dung thuộc Ma-thi-ơ 2:13] Giô-sép không xin Đức Chúa Trời bảo tồn mình bằng quyền năng phi thường để khỏi nhọc nhằn đường xa; ông vâng phục lệnh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mau chóng dọn đường cho ông trở về. Thật vậy, đôi khi các bánh xe của sự quan phòng được nhấc lên khỏi đất, và không đi theo đường mòn thường; nhưng các phép lạ phải để cho ý muốn Đức Chúa Trời, còn chúng ta ao ước chúng là cám dỗ Đấng Cai Trị vĩ đại của chúng ta. [NEEDS REVIEW: chú thích "Wit 7. 56" bị hỏng]
Bổn phận thứ bảy: Hãy cầu nguyện cho Hội Thánh. Đây là một sự khích lệ rằng lời cầu xin chúng ta trong trường hợp này sẽ không bị từ chối. Sự ao ước phúc lợi thì phù hợp với mưu định Ngài, mưu định sẽ đứng vững bất chấp những mưu kế của loài người. Mưu định Ngài trong những việc riêng của loài người sẽ đứng vững, Châm Ngôn 19:21, huống chi sự vững chắc của mưu định ấy đối với Hội Thánh. Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện trong đường lối quan phòng chung, và là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện trong đường lối chú ý đặc biệt, Thi Thiên 61:1: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe tiếng kêu của tôi, lắng nghe lời cầu nguyện tôi." Đa-vít ao ước Đức Chúa Trời nghe mình, như Đấng đặc biệt quan tâm đến trường hợp ông. Ngài cũng quan tâm đặc biệt đến những việc của Hội Thánh Ngài; há Ngài sẽ nghe tiếng con lừa kêu cho chính nó [NEEDS REVIEW: bản in "1&-»2e!" bị hỏng] và sư tử tơ gầm thét tìm mồi, mà lại bịt tai trước tiếng của chính Thánh Linh Ngài trong dân sự Ngài, đang biện hộ cho Hội Thánh, quý báu đối với Ngài hơn cả khối thiên nhiên sao? Chúng ta có những lý lẽ mạnh mẽ hơn để dùng trong trường hợp này hơn bất cứ trường hợp nào khác: mối liên hệ của Hội Thánh với Đức Chúa Trời; tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh. "La-xa-rơ, người mà Chúa yêu, đương đau", là lý lẽ của Ma-thê gởi cho Đấng Christ. Có sự khích lệ nào lớn hơn cho những lời cầu xin chúng ta, hơn là tình yêu của Đức Chúa Trời, hơn là mối liên hệ của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời vui thích khi tình cảm chúng ta hòa hợp với tình cảm Ngài; Đức Chúa Trời càng yêu thương những kẻ khác vì họ cầu xin phúc lợi cho Hội Thánh. Môi-se đã nhận được sự bày tỏ lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời sau khi ông cầu nguyện cho dân Y-sơ-ra-ên, dầu trong một trường hợp tội lỗi [NEEDS REVIEW: chú thích "«x, 22.55" bị hỏng], và ngay sau đó trong Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11, Đức Chúa Trời phán với ông mặt đối mặt như người ta nói chuyện với bạn mình; và trong cùng chương ấy, cùng đầu Xuất Ê-díp-tô Ký 34, Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển Ngài cho ông nhiều như ông có thể chịu được. Đa-ni-ên là một người cầu nguyện sốt sắng cho Hội Thánh. Ông là người được Đức Chúa Trời yêu dấu lớn [NEEDS REVIEW: bản in "wh, 9. 3,21", có lẽ là Đa-ni-ên 9:3,23], vì cớ ấy, và đã nhận được những sự mặc khải rõ ràng và cao cả nhất về đường lối quan phòng trong thế gian.
Bổn phận thứ tám: Khi các ngươi nhận được sự thương xót nào cho Hội Thánh để đáp lời cầu nguyện, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Sự đa dạng của các sự quan phòng Ngài cho chúng ta chất liệu cho những bài ca và sáng tác mới. Biết bao tràng reo vui mừng, biết bao tiếng ha-lê-lu-gia dâng lên Đức Chúa Trời mà chúng ta thấy khi An-ti-christ bị hủy diệt, Khải Huyền 19:1, 2, 3: "Sự ấy đoạn, tôi nghe ở trên trời như có tiếng lớn của lũ đông lắm rằng: A-lê-lu-gia! Sự cứu chuộc, vinh hiển, quyền phép đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta. Vì những sự phán xét của Ngài đều chơn thật và công bình: Ngài đã đoán phạt đại dâm phụ nó lấy điều dâm loạn làm hư hỏng thế gian, và Ngài đã báo thù huyết của các tôi tớ Ngài đã bị tay con dâm phụ đó làm đổ ra. Chúng lại nói một lần thứ hai rằng: A-lê-lu-gia! Luồng khói nó bay lên đời đời." Đức Chúa Trời kêu gọi sự ngợi khen từ ngai, câu 5, và Hội Thánh đáp lại, câu 6, 7. Chính Đức Chúa Trời cỡi chê-ru-bim, chính Đức Chúa Trời ngự trên cánh gió, chính Đức Chúa Trời ở trong mọi công cụ để thúc đẩy sự chuyển động chúng, và hướng chúng đến mục đích. Thi Thiên 18:10: "Ngài cỡi chê-ru-bin mà bay; nhờ cánh gió mà lẹ bay."
Bổn phận thứ chín: Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong tình yêu Ngài đối với Hội Thánh. Đấng Christ đã làm những gì Ngài làm vì ích lợi của Hội Thánh Ngài: Đức Chúa Trời làm những gì Ngài làm vì lợi ích của Hội Thánh. Hãy có cùng tâm trí trong chúng ta như đã có trong Đấng Christ; hãy có cùng mục đích như mục đích của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Tạo Hóa chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Cai Trị chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Người ta lấy làm đẹp lòng khi kẻ khác yêu mến những người mình kính trọng. Đức Chúa Trời yêu thương mọi kẻ yêu dân Ngài, và ban phước cho kẻ chúc phước họ, Sáng Thế Ký 12:3: "Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi."
Bổn phận thứ mười: Hãy lo giữ sự chân thật trước mặt Đức Chúa Trời. Chính vì sự an toàn của những người như vậy mà Đức Chúa Trời tỏ mình mạnh mẽ. Không ai thật sự tin và hiểu giáo lý này mà lại chẳng vui mừng được thuộc về đoàn thể hạnh phúc ấy, hội chúng của các con trưởng, những người ở dưới sự chăm sóc của con mắt tỉnh thức, và quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời của cả đất. Khi Đức Chúa Trời chọn Y-sơ-ra-ên, ngay cả dân ngoại cũng nên vì lợi ích mình mà gia nhập với họ. Và với những kẻ nắm giữ giao ước Ngài, Ngài hứa ban cho một danh trong nhà Ngài chẳng hề bị cắt bỏ [NEEDS REVIEW: bản in "a, 14 h" bị hỏng; nội dung thuộc Ê-sai 56]. Phải, ngay cả các con trai của dân ngoại là những kẻ kết hiệp mình với Đức Giê-hô-va, câu 6: "Người ngoại bang đã kết hiệp cùng Đức Giê-hô-va đặng hầu việc Ngài, đặng yêu mến danh Đức Giê-hô-va, đặng làm tôi tớ Ngài... ta sẽ đem họ lên trên núi thánh ta, làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện ta." [NEEDS REVIEW: câu cuối suy từ Ê-sai 56:6-7 vì bản in bị hỏng] Nguyện điều này khích lệ chúng ta theo đạo Đấng Christ. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ khích lệ loài người theo đạo Đấng Christ bằng những lời hứa về sự vĩ đại thế gian, nhưng bằng những lời hứa về sự chăm sóc hằng thường của Ngài cho hạnh phúc họ, bằng những lời hứa khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ mình mạnh mẽ cho những kẻ có lòng trọn vẹn đối với Ngài [NEEDS REVIEW: bản in "rewards him" bị hỏng], thì Ngài chẳng có sức mạnh nào cho những kẻ lòng dạ không ngay thẳng và giả dối đối với Ngài. Không ai có phần trong sự quan phòng đặc biệt của Ngài mà không có đức tin. Quyền năng, sự hiểu biết, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đều chống lại kẻ ấy. Dầu cả thế gian rúng động, đất bị dời đi, và núi bị quăng vào lòng biển sâu, đức tin chẳng có cớ gì để sợ hãi; nhưng sự vô tín và giả hình có khiên nào chống lại những điều ấy? Sự giàu có có thể cho các ngươi sự an toàn nào chống lại cơn thịnh nộ? Sức mạnh mảnh sành của các ngươi có thể cho các ngươi sự phòng thủ nào chống lại quyền năng Ngài? Chẳng phải vì sự giàu có của Gióp mà Đức Chúa Trời khoe về ông, nhưng vì sự chân thật ông, Gióp 1:8: "Đức Giê-hô-va hỏi Sa-tan rằng: Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ của ta chăng; nơi thế gian chẳng có người nào giống như người, vốn trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác." Và vì thiếu điều này mà Ngài ghê tởm cả một thế gian. Vậy hãy lao nhọc vì sự chân thật đối với Đức Chúa Trời; hãy cầu xin nó nơi Đức Chúa Trời. Hãy có được bằng chứng của nó, và giữ gìn nó.
LỖI IN
Page 12. Line 25. Read by this. p. 16. l. 1. r. enquires. p. 16. l. 5. r. Abner. p. 23. l. ult. r. showers. p. 22. or. great. P. 29. l. 56. r. his Creator. p. 48. l. 7. r. sensual. p. 76. l. 24 r. Marshal: p. 81. l. 56. r. risethen.