Thư Của Cố Mục Sư James Hervey Gửi Quyền Quý Bà Frances Shirley

James Hervey · Letters from the late reverend James Hervey, ... to the Right Honourable Lady Frances Shirley. 1782

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thư Của Cố Mục Sư James Hervey Gửi Quyền Quý Bà Frances Shirley
2. LỜI TỰA.

Thư Của Cố Mục Sư James Hervey Gửi Quyền Quý Bà Frances Shirley

THƯ CỦA CỐ MỤC SƯ JAMES HERVEY GỬI QUYỀN QUÝ BÀ FRANCES SHIRLEY
James Hervey

THƯ
CỦA CỐ MỤC SƯ
JAMES HERVEY, THẠC SĨ,
QUẢN NHIỆM HỘI THÁNH WESTON FAVELL,
GỬI QUYỀN QUÝ BÀ
FRANCES SHIRLEY.

«Hễ các ngươi làm việc gì, hoặc nói hoặc làm, hãy làm hết thảy trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha» (Cô-lô-se 3:17).

LUÂN ĐÔN:
In bởi JOHN RIVINGTON, Đệ nhị,
Cho các ông JOHN, FRANCIS, và CHARLES RIVINGTON,
Số 62, tại Sân Nhà thờ Thánh Phao-lô,
1782.

LỜI TỰA.

Sau khi Phu nhân FRANCES SHIRLEY qua đời, những lá thư này đã đến tay những người thi hành di chúc của bà, là những người đã rất vui thích và được gây dựng khi đọc chúng.

Họ đã cho một số bạn bè xem, và mọi người đều nhất trí mong muốn thấy chúng được xuất bản. Họ rất tôn trọng sự phán đoán ấy, và đã thuận theo vì những lý do sau đây:

Người ta cho rằng chân dung thật của ông Hervey hiện rõ ở đây hơn trong các sách đã in của ông: vì ông hiện ra là cùng một người ngưỡng mộ Chúa Giê-xu trong buồng cầu nguyện như trên bục giảng — trong thư từ riêng tư cũng như khi viết cho công chúng. Tấm lòng ông dường như đã dâng hiến với tình yêu nồng cháy cho Đấng Cứu Thế thiên thượng của ông. Những ai từng trò chuyện nhiều với ông, từng thấy ông bên bàn ăn, hay từng nghe ông cầu nguyện, đều không nghi ngờ điều này. Nhưng trong những lá thư này có bằng chứng mới. Chúng thở ra những tình cảm biết ơn nồng nàn nhất, và chứng minh rằng tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã thật sự chi phối đời sống và cách cư xử riêng tư cũng như công khai của ông.

Các biên tập viên cũng thừa nhận rằng họ nhắm đến ích lợi của công chúng. Họ đã đọc những lá thư này với niềm vui thích và sự ích lợi. Đề tài mà hầu hết các thư đề cập đã sưởi ấm lòng họ, và đã là phương tiện nhóm lên trong lòng họ cùng một ngọn lửa thiên thượng. Họ đã cảm nhận được phần nào tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và họ được dẫn dắt để hy vọng và cầu nguyện rằng việc xuất bản những lá thư này sẽ được ban phước cho người khác, như việc đọc chúng đã ban phước cho chính họ.

Hỡi ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, những lá thư này được trao vào tay bạn, để bạn được ích lợi từ đó; và nếu chúng trở nên phương tiện làm điều lành cho bạn, hãy dâng vinh quang về nơi đáng được. Ông HERVEY chắc chắn đã có ý định này khi viết chúng. Bạn không thể đọc một lá thư nào mà không thấy rằng ông nhắm đến điều này với một tấm lòng đơn thuần; và với cùng mục đích ấy, chúng nay được trình bày trước bạn. Nếu Đức Chúa Trời phước hạnh vui lòng khiến chúng được đón nhận và hữu ích cho dân Ngài, chúng tôi đã có phần thưởng của mình.

THƯ I.

Thưa Phu nhân,

Vì tôi đã xúc phạm đến sự hạ cố và lòng rộng lượng của quý bà khi nghi ngờ rằng lá thư trước của tôi sẽ được đón nhận, nên tôi không thể không đền bù nhanh chóng nhất có thể. Trong thư này, tôi sẽ tự cho mình một sự tự do mà quý bà ít ngờ tới. Một sự tự do sẽ đền bù hơn cả sự thiếu tự tin vô lý gần đây của tôi về lòng tốt của quý bà. — Để không giữ quý bà chờ đợi lâu hơn, tôi xin phép được bình luận về lá thư quý giá và tuyệt vời của quý bà. Chỉ xin đảm bảo với quý bà rằng đó không phải để chê trách, mà để ngưỡng mộ; để bày tỏ sự hài lòng của chính tôi về nó, và để củng cố những quyết tâm tốt đẹp của quý bà từ đó.

Quý bà vui lòng nói về mình như một đối tượng không xứng đáng, trước mặt Đức Chúa Trời của vạn vật, Đấng vô hạn cao cả. Tôi xin chúc mừng quý bà, vì đã được ban cho khả năng nghĩ thấp về chính mình; và hết lòng mong ước rằng, cả sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, lẫn sự tự phụ về bất cứ điều gì tốt đẹp trong quý bà, sẽ không bao giờ khiến mắt quý bà rời khỏi việc xem mình như bụi đất và tro đầy tội lỗi. Nhưng làm sao quý bà có thể nuôi dưỡng những tư tưởng tự hạ mình như thế, khi quý bà đã quen với sự ngưỡng mộ của mọi người, và tỏa sáng ngay cả nơi triều đình? — Có lẽ, quý bà sẽ hỏi lại: Làm sao tôi giữ vững được tâm tình đáng yêu và có lợi này, bất chấp mọi lời nịnh hót thì thầm bên tai tôi? — Thật vậy, thưa phu nhân, đây là một câu hỏi rất quan trọng. Và câu trả lời đã sẵn sàng. — Bằng cách suy ngẫm về sự thánh khiết vô tì vết, và những đức tính đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời vĩ đại. Về phạm vi và tính thiêng liêng của luật pháp công chính của Ngài. Về sự gian ác quá đỗi của tội lỗi; tội lỗi do những tạo vật phạm phải, là những kẻ được bao quanh bởi những ân huệ tốt nhất của cả sự quan phòng lẫn ân điển.

Quý bà thêm: «Ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi sự thương xót vô giá của Ngài.» — Quý bà làm đúng khi thực hành lòng biết ơn. Một tinh thần biết ơn là điều đẹp lòng nhất đối với Đấng Ban Ơn toàn năng của chúng ta, và là điều tôn quý nhất cho tôn giáo thánh của chúng ta; nó khiến những người sở hữu nó được hạnh phúc thanh thản nhất, và chuẩn bị họ cho sự tiếp tục thông công các phước lành thiên thượng. Vậy xin quý bà cho phép tôi nài xin quý bà hãy nuôi dưỡng tâm tình nhân hậu và vui vẻ này. Bằng cách thường xuyên chiêm ngưỡng sự nhân lành tự do và vô biên của Cha thiên thượng của quý bà. Sự nhân lành của Ngài cũng vô hạn như quyền năng Ngài. Nó vĩ đại, vượt quá lời nói, vượt quá tư tưởng; và chỉ có thể được diễn tả trong những ân tứ vinh hiển của Ngài. Và ôi! những ân tứ ấy kỳ diệu biết bao! Ngài đã ban chính Ngài làm phần của quý bà — Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho quý bà — Đức Thánh Linh làm Đấng Dẫn Dắt quý bà — những lời hứa của Ngài làm hiến chương của quý bà — và vương quốc của Ngài, vương quốc thiên thượng của chính Ngài, làm cơ nghiệp đời đời của quý bà. Chúng ta rất có thể kêu lên, với đấng tiên tri, trong sự kinh ngạc vui mừng: «Ôi, sự nhân lành của Ngài lớn dường bao, sự đẹp đẽ của Ngài lớn dường bao!» (Xa-cha-ri 9:17). Tôi hy vọng quý bà sẽ luôn cẩn thận, đừng nuôi dưỡng những ý nghĩ thấp hèn và bất xứng về lòng nhân từ thiên thượng.

Quý bà còn nói rằng quý bà đọc Kinh Thánh với sự an ủi lớn lao. — Xin quý bà, thưa phu nhân, hãy kiên trì trong môn học tốt nhất này. Đây là con đường để mở rộng tri thức; gia tăng sự khiêm nhường; thúc giục lòng biết ơn; củng cố và cải thiện mọi thói quen ân điển. — Tôi không cần nói dài về đề tài này. Nếu quý bà đã nếm sự ngọt ngào của ma-na thiêng liêng này, không lời nào của tôi có thể làm cho nó thêm ngon. — Tôi chỉ nài xin Đấng Ban Phát mọi sự khôn ngoan luôn rộng lượng, rằng lời của Đấng Christ sẽ ở đầy trong lòng quý bà một cách dư dật (Cô-lô-se 3:16). Không chỉ được đọc qua, mà thấm vào lòng quý bà. Không chỉ có ảnh hưởng thoáng qua, mà ngự trị với hiệu lực bền vững. Và không chỉ một chút, mà dồi dào, phong phú.

Đây là một trong những phước lành cao quý nhất tôi có thể chúc cho quý bà, vào lúc khởi đầu năm mới. Điều này sẽ khiến mỗi năm xoay vần đến đều hạnh phúc hơn năm trước; và khiến tất cả đều là sự chuẩn bị, cũng như là sự dẫn vào, một [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối trang bị lỗi OCR, không đọc được].

Tôi đã chuyển đến người bạn đáng kính của tôi thông điệp mà quý bà vui lòng gửi gắm. Ông ấy hết sức năng nổ và sốt sắng phục vụ ông Browne đáng thương. Như một người thấu hiểu sâu sắc rằng chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi, thì những hoạn nạn của anh em chúng ta, và mọi cơ hội để phục vụ nhu cầu của họ, sẽ không còn nữa.

Tôi quên gửi lời cảm ơn chân thành đến quý bà, vì đã cố gắng tìm cho tôi một chiếc khăn choàng. Tôi không hề biết quý bà được nhờ cậy, khi quý bà đã tốt bụng quan tâm đến việc ấy. Và tôi xin quý bà đừng bận tâm thêm về nó nữa. Vì tôi xin đảm bảo với quý bà, tôi thà từ chối còn hơn cầu xin một vinh dự như thế.

[NEEDS REVIEW: một mệnh đề mở đầu bị lỗi OCR, không đọc được] tôi sẽ xem là vinh dự được tuyên xưng và chứng tỏ mình là,

tôi tớ mang ơn sâu sắc và hết lòng vâng phục nhất của quý bà.

[NEEDS REVIEW: địa danh và ngày tháng bị lỗi OCR, đọc như «Sel Jaz. 7, 1750»]

THƯ II.

Thưa Phu nhân,

Ông Whitefield cho tôi biết quý bà đã vui lòng hỏi thăm về các sách của tôi, và có ý muốn đưa chúng vào bộ sưu tập của quý bà. Được khích lệ bởi gợi ý hạ cố này, chúng xin được đến hầu quý bà, và xin vinh dự được quý bà đón nhận. Lẽ ra chúng đã đến sớm hơn nhiều, nhưng vì đã hết sách in, tôi đành phải chờ ấn bản mới.

Chúng đến hầu quý bà, thưa phu nhân, không phải với ý định giữ sự chú ý của quý bà, dù chỉ một khoảnh khắc, khỏi những quyển sách vô giá và thiên thượng ấy, là Kinh Thánh. Nhưng nếu, trong một lúc rảnh rỗi, khi cần nghỉ ngơi khỏi những tư tưởng cao siêu hơn, chúng được phép làm vui lòng quý bà, tôi sẽ xem chúng được đặc ân lớn lao. Và tôi sẽ xem tác giả hạnh phúc biết bao, nếu chúng có thể là phương tiện khơi dậy trong tâm trí quý bà sự nhớ đến thường xuyên hơn, và những nhận thức đáng yêu hơn, về Đức Chúa Trời hằng hiện diện, Đấng đầy ân điển! — Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà những sự hoàn hảo siêu việt chiếu sáng khắp thiên nhiên hoàn vũ; và được bày tỏ, với ánh sáng rực rỡ vô cùng hơn, trong sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời tuyệt vời khôn tả ấy, Đấng mà biết Ngài là khôn ngoan duy nhất; yêu Ngài là hạnh phúc chân thật nhất; và được hưởng Ngài, trong vương quốc thiên thượng và đời đời của chính Ngài, là một phước hạnh mà tôi không thể diễn tả, nhưng sẽ hết lòng cầu nguyện rằng quý bà được sở hữu. — Đây sẽ là bằng chứng hiệu quả nhất về lòng tôn kính sâu sắc và chân thành mà tôi ấp ủ đối với quý bà,

tôi tớ mang ơn sâu sắc và hết lòng vâng phục nhất của quý bà.

[NEEDS REVIEW: ngày tháng bị lỗi OCR, đọc như «Wed. h 275%»]

THƯ III.

Thưa Phu nhân,

Khi xin phép dâng tặng những quyển sách nhỏ của tôi cho quý bà, tôi không có ý gì khác ngoài việc bày tỏ một cách tha thiết nhất lòng tôn kính sâu sắc của tôi đối với quý bà, và ước mong tha thiết của tôi rằng quý bà được hưởng những niềm vui vô song của đạo thánh. Sự đón nhận của quý bà là phần thưởng duy nhất tôi khao khát; cùng với một hy vọng khiêm nhường và vui vẻ, rằng sẽ mang đến chút giải trí nghiêm túc và bổ ích, trong một phút rảnh rỗi của quý bà.

Vì quý bà đã thêm vào sự đón nhận hạ cố ấy một món quà rộng lượng; và đã nhân đôi nó, hơn cả nhân đôi, bởi cách ban tặng rất nhã nhặn ấy; lòng tôi khao khát được biết ơn. Tôi không biết cách nào khác để bày tỏ lòng biết ơn, ngoài việc làm người phân phát bố thí của quý bà; và dùng của cải bất nghĩa này mà kết bạn cho quý bà, để khi quý bà lìa đời, vào một ngày còn rất xa, họ sẽ tiếp đón quý bà vào nhà đời đời (Lu-ca 16:9).

Tôi đã hứa tặng một số quần áo cho một người nghèo nhưng tin kính; cha của nhiều con, gia đình bị bệnh tật hành hạ nhiều, và thiếu thốn quần áo cần thiết. Tôi chắc chắn quý bà sẽ tán thành việc làm như thế; khi nó xuất phát từ ý thức mang ơn Đấng Cứu Thế nhân từ khôn tả, Đấng không có chỗ gối đầu. Không có chỗ đặt cái đầu phước hạnh của Ngài, cho đến khi Ngài bị treo trên thập tự giá, và đặt nó trong nấm mồ lặng lẽ (Lu-ca 9:58).

Trong lúc này — xin cho tôi được chúc — Tôi sẽ chúc điều gì? — Phước lành tốt nhất, kho báu cao quý nhất mà trời đất có thể ban là gì? Điều ấy tôi muốn chúc cho quý bà. Và tôi thấy nó được gọi một cách đẹp đẽ, (Ê-phê-sô 3:8,) là sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Tôi thấy nó được ban cho cách nhưng không trong những lời mời gọi ấy, (Khải Huyền 3:18,) «Ta khuyên ngươi hãy mua vàng thử lửa của ta, để cho ngươi được giàu có.» Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đức Chúa Trời của lòng nhân từ vô biên, ban điều ấy cho quý bà! Và điều này bao gồm sự tha tội: tha mọi tội, dù nghiêm trọng đến đâu; tha tất cả tội, dù nhiều đến đâu. Một sự tha thứ trọn vẹn đến nỗi chúng sẽ bị xóa đi như đám mây, và như thể chưa từng có (Ê-sai 44:22).

Một sự công chính được kể cho. Sự công chính vô tì ấy, mà Đức Chúa Trời nhập thể đã thực hiện, trong bản tính loài người của chúng ta, và với tư cách Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Đây là sự công chính đời đời ấy, làm cho luật pháp được tôn cao và đáng kính (Ê-sai 42:21). Vì cớ sự công chính này, Đức Chúa Trời, dù công chính không lay chuyển, vẫn xưng công chính kẻ không tin kính. Đây là vải gai mịn ấy, là áo tốt nhất ấy, là áo cưới ấy, được nói đến trong Kinh Thánh chân thật. Mặc lấy điều này, quý bà có thể hiện ra không chỗ trách được và không tì vết, ngay cả tại tòa án thiên đàng, và trước ngai vinh hiển.

Ơn ban của Đức Thánh Linh. Đấng mà ảnh hưởng thánh của Ngài soi sáng trí hiểu, đổi mới tấm lòng, tác thành đức tin, và đổ tình yêu tràn đầy; ban sức để thắng hơn thế gian gian ác hiện tại này, và khiến xứng đáng hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. — Sự giàu có của Đấng Christ bao gồm mọi lời hứa. Những lời hứa rất lớn ấy; những lời hứa rất lớn và rất quý ấy, chứa đựng trong lời sấm của sự cảm thúc (2 Phi-e-rơ 1:4). Những lời hứa ấy cung ứng dồi dào sự an ủi hiện tại, và bảo đảm cho chúng ta cơ nghiệp vô giá của hạnh phúc đời đời.

Nhân dịp này, quý bà sẽ dễ dàng nhận thấy Phúc Âm là một sự ban phát đáng yêu biết bao; Phúc Âm truyền đạt tất cả những kho báu vô giá này. Sự cầu nguyện là một bổn phận ích lợi biết bao; nó như mở ra và giơ tay ra, để đón nhận những đặc ân vinh hiển này. Nghi thức thánh là một lễ nghi đáng ao ước biết bao; nó đóng ấn, phê chuẩn, và xác nhận tất cả cho chúng ta hưởng. — Nguyện tất cả, dù giàu có và vô giá đến đâu, đều là phần hạnh phúc của quý bà, đó là và mãi sẽ là cả lời cầu nguyện lẫn ước nguyện của,

thưa phu nhân, tôi tớ mang ơn sâu nặng và chân thành nhất của quý bà.

Sáng thứ Hai.

THƯ IV.

Thưa Phu nhân,

Cuối cùng quý bà vẫn khăng khăng đòi tôi viết lá thư mà quý bà đã nhắc đến sao? Tôi đã hy vọng rằng quý bà, theo lòng khoan dung thường lệ, sẽ rút lại mệnh lệnh, và miễn cho tôi công việc ấy. Một công việc mà vốn kiến thức Kinh Thánh ít ỏi của tôi hoàn toàn không đảm đương nổi. Nếu không, tôi sẽ vui mừng thi hành nó, vừa như một trường hợp vâng lời quý bà, vừa có thể vì danh dự của quyển sách vô giá ấy; quyển sách là kho tàng sự an ủi của chúng ta, và là hiến chương của sự cứu rỗi chúng ta.

Xin cho tôi, thưa phu nhân, được như Ghi-đê-ôn và con trai ông (Các Quan Xét 8:20). Người cha dũng cảm và can đảm bảo con hãy tuốt gươm đâm vào lòng các vua bị bắt. Chàng trai trẻ, yếu đuối và nhút nhát như tôi, đã do dự và lùi bước. Vị anh hùng, thấy và thương sự nhút nhát của con, đã miễn cho con khỏi việc ấy, và tự mình thi hành. — Tự hứa với mình rằng tôi cũng sẽ được quý bà miễn cho, tôi thật sự chưa bắt tay vào việc. Nhưng vì quý bà vui lòng nhắc đến việc ấy lần thứ hai, tôi sẽ, với sự chú ý tốt nhất của mình, xem xét vấn đề. Và nếu, thưa phu nhân, tôi có thể tập hợp được, hoặc Đấng Dạy Dỗ thiên thượng vui lòng gợi ý, điều gì đáng để quý bà lưu ý; tôi sẽ, với niềm vui lớn nhất, trình nó lên sự phán đoán của quý bà.

Tôi nghĩ, những [nhận xét] của quý bà là xác đáng, có trọng lượng, và sát sao [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị lỗi OCR — «I THINK, your Ladyſhip! 's 1 with ; were pertinent, weighty, and cloſely»]. Về chi tiết này, xin noi gương quý bà. Đừng hé lộ chút gì rằng tôi đã được hân hạnh gặp quý bà, hay đã được ơn nhận thư từ quý bà.

Nhưng, trong một trường hợp khác, tôi ngờ rằng mình sẽ chẳng noi gương được. Hay, nếu tôi cố gắng nói, tôi sẽ đỏ mặt tía tai. Thay vì tác thành sự cáo trách trong một người anh em, tôi sẽ phải chịu sự rối loạn trong chính mình. Tinh thần tôi mới mỏng manh làm sao! Như tôi chắc quý bà hẳn nhận thấy, qua một sự bối rối và hấp tấp nào đó trong cách cư xử của tôi; hoàn toàn trái ngược với sự thoải mái và thanh thản mà ai cũng phải nhận thấy nơi quý bà. Tôi không biết vì sao, nhưng tôi không thể, cả bằng sự vận dụng lý trí, lẫn bằng sự hướng lòng về Đức Chúa Trời, sửa chữa được sự yếu đuối này. — Nhưng, thưa phu nhân có thể hỏi, sao tôi lại làm phiền quý bà nghe lời than này? — Chỉ với ý muốn chứng minh cho quý bà thấy rằng không thể trông đợi điều gì đáng kể từ một người mà, như lời chép, «cào cào trở nên nặng nề» (Truyền Đạo 12:5) [NEEDS REVIEW: chủ ngữ của mệnh đề trích dẫn bị lỗi OCR — «as ann peaks»].

Tôi không thể kết thúc mà không bày tỏ lòng biết ơn, vì vinh dự được hầu chuyện quý bà. Vì đó chắc chắn là một vinh dự, và tôi sẽ luôn xem nó như thế. Vì vậy, quý bà có thể tin chắc rằng tôi sẽ không nhắc đến với ai: trừ khi tôi muốn đổ thêm dầu vào lửa, và làm tăng thêm sự kiêu ngạo của lòng tôi, vốn đã quá lớn. Tôi muốn tận dụng sự hạ cố của quý bà, và học để thấy trong ánh sáng rõ ràng và cảm động hơn, những bổn phận không thể diễn tả của tôi đối với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của tôi. Đấng đã từ nơi ngự của sự thánh khiết và vinh quang Ngài mà đến thăm một tạo vật nghèo hèn, bại hoại, và bị kết án.

Bất cứ nơi nào quý bà đến, quý bà chắc chắn được đón tiếp với lòng kính trọng tột bậc. Nhưng khi Chúa Giê-xu vinh hiển tột bậc đến trong thế gian, Ngài biết rằng Ngài sẽ bị đối xử tàn tệ; bị khạc nhổ và bị vả; bị nhạo báng tàn nhẫn và bị đánh đòn nặng nề; bị kết án tử hình và bị đóng đinh trên thập tự giá: Thế mà Ngài đã đến — Ngài đã đến với sự vui vẻ và hân hoan, vì đó là để giải cứu chúng ta khỏi sự hư mất, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. Chúng ta há chẳng nên nói, với tác giả Thi Thiên: «Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Chúa quý báu cho tôi dường bao!» (Thi Thiên 139:17). Nguyện ý thức về lòng nhân từ dịu dàng vô hạn của Chúa luôn ấm nóng trong lòng chúng ta, và luôn chi phối đời sống chúng ta! Cho đến khi chúng ta được vào thấy Chúa, trong vương quốc của chính Chúa: và yêu Ngài với cả linh hồn chúng ta, yêu Ngài đến đời đời, Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta.

Nguyện Ngài giữ quý bà như con ngươi của mắt Ngài! Che chở quý bà dưới bóng cánh Ngài! [NEEDS REVIEW: mệnh đề kết bị lỗi OCR, không đọc được]

tôi tớ mang ơn sâu sắc và hết lòng vâng phục nhất của quý bà.

Chiều thứ Tư.

THƯ V.

Thưa Phu nhân,

Tôi đã được hân hạnh đọc lá thư của quý bà gửi ông Whitefield. Và xin quý bà đừng nhắc đến chuyện nghĩa vụ gì, khi quý bà hạ cố đọc thư tôi, hay đón nhận sách tôi. Hoặc, nếu quý bà thấy nên nhắc đến từ ấy, thì xin đừng bao giờ áp dụng cho quý bà, mà luôn dành cho tôi. Vì tôi sẽ luôn xem là một ơn đặc biệt, mỗi khi quý bà cho phép tôi, hoặc bằng những quyển sách nhỏ, hoặc bằng một bức thư nghiêm túc, nhắc quý bà nhớ đến Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, và những niềm vui bất diệt.

Tôi bị tước mất niềm vui được hầu quý bà [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR — «your 12 wed this —»] vì một cơn ho; cơn ho có thể sẽ nặng thêm nếu tôi ra ngoài, và chắc chắn sẽ làm phiền quý công ty. — Tôi không thể kết thúc mà không chúc quý bà được dồi dào sự an ủi và ích lợi thiêng liêng từ chức vụ của người bạn tuyệt vời của tôi. Nguyện lời giảng của ông ngọt ngào và hiệu nghiệm trên lòng quý bà; rơi xuống như mưa, nhỏ giọt như sương móc! (Phục Truyền 32:2). Nguyện quý bà được hưởng những sự bày tỏ về Chúa Giê-xu hấp hối trong nghi thức thánh, đến nỗi khơi dậy tình yêu tôn thờ, và đánh thức nỗi buồn ăn năn! Nguyện mọi phước lành của giao ước mới được đóng ấn và xác nhận bất khả xâm phạm cho quý bà! Để quý bà được vững vàng trong đức tin, vui mừng trong sự trông cậy, và luôn dư dật trong công việc của Chúa. — Điều này sẽ mang lại hạnh phúc cao nhất cho quý bà, và sẽ phản chiếu một sự thỏa lòng chân thành cho

tôi tớ mang ơn sâu sắc và hết lòng vâng phục nhất của quý bà.

THƯ VI.

Thưa Phu nhân,

Hôm qua tôi đã được hân hạnh nhận thư của quý bà. — Nếu nỗ lực nhỏ bé của tôi may mắn được quý bà tán thành, và củng cố lòng quý trọng của quý bà đối với sách của Đức Chúa Trời, thì ước muốn chính của tôi đã được đáp ứng. Tôi không thể nuôi hy vọng nhỏ nhất nào rằng mình hữu ích cho những lợi ích tốt nhất của một thiên tài vĩ đại như thế. Nhưng tôi hết lòng mong ước rằng Đức Chúa Trời của thần linh mọi loài xác thịt sẽ cáo trách ông, bởi một bàn tay tài giỏi hơn, và những phương tiện hiệu quả hơn.

Ngài bá tước, tuy nhiên, tỏ ra một tinh thần thẳng thắn và rộng lượng. Nhất là khi người ta có thể cho rằng tôi đã đối xử với một nhân vật được ưa thích, có lẽ là một người quen thân của ngài, có phần quá tự do; dù tôi hy vọng, không đến nỗi bất nhã hay thô lỗ.

Ôi! thưa phu nhân, nếu Kinh Thánh chỉ là [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, đọc như «POR», có thể là «fable» — chuyện hoang đường] thì chúng ta biết tìm hạnh phúc ở đâu? Trong của cải? Đó là một gánh nặng lộng lẫy. Trong danh vọng? Đó là một bong bóng lấp lánh. Trong những thú vui của thế gian? Chúng, như nước biển mặn đối với vòm miệng khát nước, sẽ chỉ kích thích thêm, chứ không làm thỏa mãn. Trong bầu bạn vui vẻ, giải trí? Đó chỉ là một liều thuốc phiện tạm thời, không phải phương thuốc lâu dài. Và đã là may nếu, như thuốc phiện hết tác dụng, nó không để lại tinh thần rối loạn, xẹp xuống, chìm đắm. Nhưng trong những lời hứa quý báu của Phúc Âm, và năng lực đổi mới của nó trên lòng chúng ta; trong sự khám phá tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có tội nghèo hèn, trong sự bày tỏ ân điển vô hạn nhưng không của Đấng Christ, và trong sự trông cậy về vinh quang đời đời của Ngài; trong những phương thuốc vĩ đại này, mà sự mặc khải nắm độc quyền bào chế và phân phát, mới tìm được sức khỏe, sự yên nghỉ, và hạnh phúc thật của bản tính chúng ta.

Vì lý do này, Kinh Thánh được gọi là những giếng sự cứu rỗi (Ê-sai 12:3). Đa-vít tuyên bố: «Trong Lời của Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui mừng; trong Lời của Đức Giê-hô-va, tôi sẽ được an ủi.» «Ta đã nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn» (Giăng 15:11). Vậy, hỡi phu nhân đáng kính của tôi, hãy để cho lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng quý bà một cách dư dật (Cô-lô-se 3:16). Ở đầy trong tay quý bà; ở đầy trong lòng quý bà. Và xin cho tôi được thêm rằng, chính quý bà được ở dưới sự che chở của Đấng Chí Cao, và nương náu dưới bóng của Đấng Toàn Năng (Thi Thiên 91:1).

Hôm nay tôi sẽ dọn đi, cùng gia đình anh tôi, đến Tottenham. Nhưng nếu quý bà vui lòng ban cho tôi mệnh lệnh nào, xin gửi đến [NEEDS REVIEW: tên đường bị lỗi OCR — bản văn đọc «Alles Lane», chữ ký đọc «Billes-Lane»], chắc chắn sẽ đến tay tôi.

Sáng thứ Năm. Tôi tớ mang ơn sâu sắc và vâng phục nhất của quý bà.

THƯ VII.

Thưa Phu nhân,

Xin quý bà cho phép ngòi bút tôi được đến hầu và chia buồn với quý bà về sự mất mát mà quốc gia đã gánh chịu? Một lá thư nghiêm túc vào lúc này, có lẽ không lạc lõng hơn một bộ tang phục, khi giờ đây hoàng tử nằm đó, xác trắng bệch duỗi dài; và Đấng từng là người thừa kế vương miện, nay thừa hưởng giòi bọ và loài bò sát.

Dù tôi chúc quý bà được hưởng lâu dài, ngay trong cõi thấp hèn này, mọi vinh dự làm cao quý nhân cách, và mọi thú vui làm tinh tế tình cảm; xin quý bà cho phép tôi chỉ ra cho quý bà một cơ nghiệp tốt hơn nhiều, hơn tất cả các vương quốc trên thế gian. Điều này được bày ra trước chúng ta, trong kho tàng chân lý vô tận ấy, là Kinh Thánh. Điều này được chuyển giao cho chúng ta, trong hiến chương vô giá về những đặc ân vinh hiển của chúng ta, là Kinh Thánh.

Ở đó, thưa phu nhân, những Cơ Đốc nhân thật được lập làm kẻ hưởng lời hứa. Đức Chúa Trời, sứ đồ nói, muốn tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì đã dùng lời thề mà xác nhận (Hê-bơ-rơ 6:17). Một cơ nghiệp, không như những của cải bấp bênh trên đất; mà kẻ trộm có thể lấy cắp, lụt lội có thể phá hủy, hay lửa có thể thiêu rụi: Nhưng vững chắc như núi cao, và bền vững như đồi đời đời. Vì, dù mọi xác thịt đều như cỏ héo; và mọi sự tốt đẹp của nó, mọi sự huy hoàng, phẩm giá, và những thành tựu được ngưỡng mộ nhất, đều như hoa của đồng nội; vốn còn mong manh hơn, và héo tàn sớm hơn cả cỏ: nhưng Lời, Lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta, còn mãi đời đời (Ê-sai 40:6-8). Hơn nữa, dù trời đất qua đi, điều này sẽ không bao giờ thất bại (Ma-thi-ơ 24:35). Hạnh phúc mà nó ban tặng, bền lâu hơn thời gian; vững bền như cõi đời đời.

Cơ Đốc nhân thật là những kẻ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Đấng sứ giả của Vua vĩ đại gọi họ như thế. Ngài, khi nói về những tạo vật cao trọng là các thiên sứ, thêm rằng: «Các thiên sứ há chẳng phải đều là các thần hầu việc, được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?» (Hê-bơ-rơ 1:14). Mọi gia tài mà cha mẹ có thể để lại, hay mọi chức tước mà các vua có thể ban, là gì? Dù chúng được bảo đảm cho người sở hữu trong vô số năm; chúng vẫn trống rỗng; chúng vẫn không thỏa mãn; và không thể làm thỏa lòng khao khát của một linh hồn bất diệt, hơn vài giọt mưa mùa hạ có thể lấp đầy những vực sâu mênh mông của đại dương. Nhưng sự cứu rỗi là một phần, lớn như nhu cầu của chúng ta, vô biên như ước muốn của chúng ta; và tương xứng với mọi khả năng hưởng hạnh phúc của chúng ta. Sự cứu rỗi bao gồm sự tha tội, xóa đi tờ khế kết án nghịch cùng chúng ta (Cô-lô-se 2:14). Nó bao gồm sự xưng công chính cho linh hồn chúng ta, nhờ đó chúng ta được đón nhận trước mặt Đức Chúa Trời trên trời. Nó bao gồm sự nên thánh của tấm lòng, đổi mới chúng ta theo hình ảnh thiên thượng; và sự trông cậy về vinh quang đời đời, ban cho chúng ta sự hưởng thụ thật của đời này, và một sự nếm trước ngọt ngào của đời sau.

Cơ Đốc nhân thật là những kẻ hưởng cơ nghiệp một vương quốc: họ được phân biệt như thế, nếu không trong sổ sách huy hiệu dưới đất, thì trong những biên bản cao quý hơn của triều đình trên cao. Trong đó, họ được tôn vinh với danh hiệu rực rỡ là các vua và các thầy tế lễ. «Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời» (Khải Huyền 1:5, 6). Và Đấng Phán Xét thế gian, khi Ngài ban phần thưởng đời đời cho người công chính, vui lòng phán với họ cách vinh hiển này: «Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng cơ nghiệp là nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất» (Ma-thi-ơ 25:34). Một vương quốc, mà sự huy hoàng và niềm vui của nó, không lấy thước đo từ công đức chúng ta, cũng chẳng từ tư tưởng chúng ta; nhưng tương xứng với lòng nhân từ giàu có vô hạn của Đức Chúa Trời Chí Cao, và với công đức quý báu khôn tả của Chúa Giê-xu Christ. Cơ Đốc nhân thật, thưa phu nhân, là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ (Rô-ma 8:17). Nhưng mắt nào có thể nhìn thấu phạm vi của cơ nghiệp này? Hay lời nào có thể diễn tả sự giàu có của nó? Nó vĩ đại như Đức Giê-hô-va vô hạn, và vinh hiển như những đức tính siêu việt của Ngài. Nó gồm sự chiêm ngưỡng uy nghi Ngài, và sự hưởng trọn thần tính Ngài: trong những cảm nhận vui sướng về tình yêu khôn tả của Ngài, và một sự giống Ngài vinh hiển theo hình ảnh rất thánh của Ngài.

Ôi! thưa phu nhân; ôi! chúng ta phải thờ phượng và yêu mến Đấng đáng yêu nhất trong các hữu thể, Đấng làm đầu các vua trên đất, Đấng đã hạ mình xuống đến chết, đến nỗi chết trên thập tự giá, để đạt được cho chúng ta cơ nghiệp phước hạnh này, là dường nào! Nguyện quý bà được vững lập trong sự trông cậy về cơ nghiệp thiên thượng này, và dư dật trong tình yêu đối với Đấng Tác Giả phước hạnh đời đời của nó, đó là lời cầu nguyện thường xuyên và tha thiết của

tôi tớ mang ơn sâu sắc và hết lòng vâng phục nhất của quý bà.

Ngày 25 tháng 3, 1752.

THƯ VIII.

Thưa Phu nhân,

Tôi lấy làm buồn, xin đảm bảo với quý bà, và xấu hổ khi nghĩ rằng tôi không thể, với niềm vui và lòng biết ơn, đón nhận lời mời của quý bà, và hứa sẽ đến hầu quý bà vào thứ Bảy. — Chẳng lẽ tôi lại là một kẻ hoài nghi u ám và khép kín, vô cảm trước sự hạ cố của quý bà, và trước vinh dự tôi có thể tự mang lại cho mình? Dù có lỗi trong những mặt khác, tôi xin quý bà tin rằng tôi vô tội trong điểm này. Không phải ý muốn, mà là một thể chất mỏng manh như bọt nước, dễ vỡ như bong bóng trên mặt nước, mới là rào cản của tôi. Quý bà có ngờ được không? Suốt cả mùa đông tôi chỉ mặc áo khoác ra ngoài một lần. Và rồi tôi về nhà với một cơn cảm lạnh, và phải nằm liệt giường. Cơn bệnh dữ dội gần đây của tôi đã làm suy yếu một thân thể vốn đã cực kỳ yếu ớt từ trước, biết bao!

Trí tôi, vốn ưa hoạt động, và muốn gắng sức vì vinh quang của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh; vốn đặc biệt say mê các công trình sáng tạo, và không biết thú vui nào cao hơn một chuyến dạo đồng quê để suy ngẫm; đôi khi dễ than vãn, vì bị cắt đứt khỏi những thú vui ưa thích. Nhưng tôi muốn kiềm chế những cảm xúc bất phục ấy; và an nghỉ trong sự đảm bảo vui vẻ và biết ơn rằng điều Đức Chúa Trời đầy ân điển định đoạt thì tốt hơn vô cùng những gì tôi có thể tự chọn cho mình. Vậy, xin cho tiếng lầm bầm bị dập tắt hoàn toàn. Hỡi những lời than phiền, hãy bị đuổi khỏi môi tôi đời đời. Nguyện lời ngợi khen Đức Chúa Trời tôi ở trên lưỡi tôi, và mọi điều trong tôi hãy ngợi khen danh thánh Ngài. Và tôi sẽ mang một bổn phận trìu mến biết bao để ngợi khen lòng nhân lành vô hạn của Ngài, nếu Ngài vui lòng khiến những sản phẩm yếu ớt của ngòi bút tôi được vừa ý quý bà, và ích lợi cho những lợi ích tốt nhất của quý bà.

Kiếm của cải bằng văn chương là một sự thu hoạch chóng tàn. Giành danh tiếng là một ảo tưởng lộng lẫy. Nhưng, để giúp thêm sự an ủi và sự cứu rỗi của một đồng loại, của một người bạn, một người bạn được tôn kính và quý trọng, đó mới thật là lợi lộc. Nếu, mười ngàn thời đại sau, khi tôi được hân hạnh thấy quý bà trong cõi Vinh Quang, tôi được phép nhớ lại rằng, như quý bà đã tôn trọng tôi bằng sự để ý trên đất, tôi đã ở một mức độ thấp hèn, nhỏ bé nào đó được dùng làm công cụ để củng cố đức tin của quý bà trong Đấng Christ, và gia tăng niềm vui của quý bà trong Chúa, thì điều đó sẽ khiến tôi ngây ngất vui mừng biết bao! Xin tha thứ cho tôi, thưa phu nhân, nếu trong tư tưởng ấy có sự hư vinh. Tôi chắc rằng trong đó có một phần lớn hơn của tình cảm và bổn phận.

Từ những điều trên, quý bà sẽ nhận thấy rằng tôi đã nhận được ơn từ lá thư gần nhất của quý bà. Và dù tôi không thể được vinh dự hầu quý bà, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện rằng quý bà được có Đấng cao quý nhất, Đấng thần thánh nhất, không chỉ là một Khách ghé qua, tạt vào nghỉ một ngày; mà là một Vị Khách, ngự đời đời trong lòng quý bà. Đây là lời hứa của chính Ngài, cho những ai tìm kiếm sự hiện diện Ngài, và yêu mến danh Ngài: «Ta sẽ đến cùng các ngươi, lập chỗ ở với các ngươi, và tỏ mình ra cho các ngươi» (Giăng 14:23). Và chúng ta há chẳng có lý do để yêu Ngài, Đấng vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài (Thi Thiên 35:27): Đấng được tôn cao để thương xót chúng ta, và chờ đợi để làm ơn cho chúng ta (Ê-sai 30:18): Đấng phán — và đó là những lời quyến rũ nhất từng được thốt ra — «Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy» (Giăng 15:9). Tôi ước gì quý bà cho tôi biết cảm nghĩ của quý bà về đoạn cuối ấy. Vì tôi phải thú nhận, tôi không biết diễn tả mình thế nào nhân dịp này. Tôi chỉ có thể kinh ngạc, ngưỡng mộ, và thờ phượng. Ôi! Ước gì điều ấy được làm cho những con sâu, cho bụi đất, cho những kẻ có tội! Ai có thể cầm được nước mắt, vì sự vô cảm của mình trước tình yêu như thế, và sự vô ơn đối với một Đấng Cứu Thế dịu dàng vô hạn như thế? Ai lại không vui thích nhớ đến Ngài? Vui thích được thông công với Ngài! Vui thích trên hết mọi sự, được hầu việc và tôn vinh Ngài trên đất, và được hưởng trọn thần tính vinh hiển của Ngài trên trời?

Nguyện đây là phần của quý bà, và của người đã nhiều lần được thỏa lòng và vinh dự ký tên mình là tôi tớ mang ơn sâu sắc và tận tụy nhất của quý bà.

THƯ IX.

Thưa Phu nhân,

Tôi xin thưa với quý bà rằng tôi hoàn toàn không trông đợi lời cảm ơn nào, hay hy vọng nhận thư đáp lễ. Tôi chỉ muốn được yên lòng rằng mối quan tâm chân thành của tôi đối với hạnh phúc của quý bà không bị xem là vô lễ, không hoàn toàn không được đón nhận, khi nó nhắc quý bà nhớ đến Chúa Giê-xu Christ, và những thời đại đời đời. Vì tôi hoàn toàn ý thức rằng có kỳ nín lặng cũng như có kỳ nói ra (Truyền Đạo 3:7); và không phải là điều không thể, khi lòng sốt sắng trở nên xía vào nhiều hơn là khôn ngoan. Và như tôi không muốn thiếu sót trong lòng biết ơn, tôi cũng không muốn phô trương trong cách bày tỏ nó.

Tôi quên xin quý bà tha thứ, vì đã nhắc đến việc của ông ————. Nhưng, vì chỉ nhắc đến với người bạn thân yêu của tôi, tôi tưởng mình đã không vi phạm lệnh của quý bà. Tuy nhiên, lá thư gần nhất mà quý bà đã tôn trọng tôi, không hề được cho ai xem, và sẽ không được truyền đạt cho bất cứ ai. Nhất là câu kết: câu mà, nếu liên quan đến ai khác ngoài tôi, tôi đã dám nói, là một lời nhận xét không hề tầm thường; nhưng không khỏi ngạc nhiên rằng quý bà đã can đảm công khai nó. Ôi! Nguyện Chúa của các chúa ban cho quý bà nếm những sự an ủi tuôn chảy từ sự hiệp một với Chúa Giê-xu phước hạnh; và thấy những vinh dự dành cho con cái Đức Chúa Trời! Bấy giờ, thưa phu nhân, quý bà sẽ công nhận điều trước giàu có hơn nhiều mọi cư dân trên đất; điều sau cao quý hơn vô cùng mọi vinh dự của dòng dõi, của tước hiệu, hay của chính vương quyền.

Khi chuông đổ và súng nổ, để đưa linh cữu của điện hạ, với vẻ trang nghiêm u buồn, về nơi an nghỉ dài lâu, há quý bà chẳng cảm động sâu sắc sao? Chắc chắn, mỗi tiếng chuông, và mỗi phát đại bác, đều có một ý nghĩa; và lớn tiếng nói lên lời khuyên của tác giả Thi Thiên: «Ôi, chớ đặt lòng tin cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy nơi con loài người nào, vì nơi họ chẳng có sự cứu giúp» (Thi Thiên 146:3). «Vì khi hơi thở loài người tắt đi, họ sẽ trở về bụi đất mình; rồi mọi tư tưởng của họ đều tiêu tan» (Thi Thiên 146:4). Nếu các vua chúa không thể nương cậy, chúng ta sẽ đặt lòng tin cậy nơi đâu? Há chẳng có ai, để chúng ta có thể nói: «Dưới bóng Ngài chúng ta sẽ được an toàn»? — Có, thưa phu nhân, có. Và, trong câu tiếp theo, đấng tiên tri hướng chúng ta đến đối tượng vinh hiển. «Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp làm sự giúp đỡ mình, và để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình» (Thi Thiên 146:5). Ngài không bất lực, không hư mất, hay hiện hữu bấp bênh; nhưng là Đấng TA LÀ vĩ đại và đời đời: Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật trong đó (Thi Thiên 146:6). Đấng cũng thành tín như Ngài quyền năng, và giữ lời hứa Ngài đời đời. Không bao giờ bỏ dân Ngài, trong bất cứ, trong mọi, lúc cần kíp. — Nguyện quý bà được vững lập trong ân huệ Ngài, và đầy dẫy tình yêu Ngài! Nguyện Ngài làm thuẫn đỡ cho quý bà trên đất, và làm phần thưởng rất lớn của quý bà trên trời! (Sáng Thế Ký 15:1).

Há quý bà chẳng nhớ lại, nhân cùng dịp ấy, Đấng thân yêu đời đời và vinh hiển vô hạn, Đấng đã phó mạng sống Ngài vì loài người? Vị Hoàng Tử của Thiên Đàng ấy, và là Đấng làm đầu các vua trên đất, Đấng đã một lần trở nên xác trắng bệch, đẫm máu, và rách nát vì mọi tội lỗi chúng ta! Ngài đã chết, than ôi! Ngài đã chết, không phải nằm trên giường vua, mà bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa sả: không phải bởi bệnh tật tự nhiên, mà bởi bàn tay hành hạ của đao phủ: không phải với những bạn bè đồng cảm quanh Ngài, mà ở giữa những tên tội phạm ô nhục, và bị bao quanh bởi những lời nhạo báng tàn nhẫn. Ngài đã chết (lạ lùng khi kể lại, nhưng an ủi khi tin!) dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dưới sự rủa sả của luật pháp. Và nhờ đó giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác; đạt được cho chúng ta điều tốt không thể tả xiết.

Ôi, ước gì lòng chúng ta được cảm động hướng về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của chúng ta, như nàng công chúa xứ Armenia của Xenophon đã cảm động trước người phu quân cao thượng của nàng! Tôi cho rằng Đức Bà đã nghe câu chuyện ấy rồi; vì vậy tôi chỉ gợi nhắc, chứ không làm mệt Đức Bà bằng việc kể lại.

Dù Chúa thần thượng của chúng ta đã chịu chết trong những hoàn cảnh nhục nhã như thế, Đức Chúa Cha toàn năng đã tôn vinh lễ an táng của Ngài bằng những nghi thức tang lễ huy hoàng nhất. Các tầng trời khoác áo tang bằng bao gai, và mặt trời bị che phủ bằng một tấm màn. Nền móng của đất rung chuyển, và những tảng đá không thể xuyên thủng vỡ ra từng mảnh. Chính các ngôi mộ cũng mở ra, và những kẻ chết đã mục nát sống lại. Bức màn của đền thờ xé ra, và nơi không ai được vào — Nơi Chí Thánh — bị phơi bày ra trước mắt công chúng. Vậy thì tại sao lại có tất cả những nghi thức trang trọng và uy nghiêm ấy, đi kèm với Chúa Giê-xu đang trút hơi thở cuối cùng? Chắc chắn là để cuốn đi sự sỉ nhục của thập tự giá; để chứng thực phẩm giá vô song của thân vị Ngài; và sự đầy đủ trọn vẹn của sự chuộc tội Ngài. Chúng được định để nói với một thế gian vô tâm rằng: Đấng chịu khổ thánh khiết ấy chẳng phải ai khác mà chính là Em-ma-nu-ên; Đức Chúa Trời và Người, trong một thân vị kỳ diệu. Là Người, để Ngài có thể chịu chết; là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể thắng hơn và hủy diệt sự chết. Là Người, để Ngài đủ tư cách chịu khổ; là Đức Chúa Trời, để sự chịu khổ của Ngài có công đức vô cùng lớn lao; đủ sức cất đi tội lỗi, chẳng những của một tên tội phạm đơn độc, mà của MỌI thời đại và MỌI dân tộc, từ buổi ban đầu cho đến cuối cùng của thời gian. Vậy thì, thưa Đức Bà, chúng ta há chẳng có lý do lớn nhất để nói rằng: Phước thay, mãi mãi phước thay [NEEDS REVIEW: chữ bị mất trong bản gốc] vì điều không thể tả xiết này!

Tôi e rằng lá thư này đã quá dài dòng; nhưng xin chủ đề cao quý ấy, cùng với lòng khoan dung của Đức Bà, biện hộ cho sự dài dòng của tôi. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng trong OCR] Sức khỏe của tôi thật mong manh, và thể chất tôi suy nhược đến nỗi tôi hiếm khi có thể, và luôn không đủ sức, để đến hầu Đức Bà. Tôi thường tìm được niềm vui khi thăm viếng những tá điền nghèo trong túp lều tồi tàn nhất, nơi tôi có cơ hội trò chuyện về những điều thuộc về trời. Huống chi tôi sẽ vui sướng biết bao, nếu được tiếp kiến Đức Bà; nơi tôi sẽ được nghe những chủ đề yêu thích ấy được bàn luận, với mọi sự tinh tế của phép lịch sự và trí tuệ trổi hơn! Nhưng sự yếu đuối tột cùng và cơn uể oải lớn lao khiến tôi không thể hưởng niềm thỏa nguyện ấy. Tuy nhiên, tôi sẽ thường có niềm thỏa nguyện êm đềm là cầu nguyện cho hạnh phúc dồi dào của Đức Bà; và đôi khi, tôi hy vọng Đức Bà sẽ cho tôi vinh dự được ký tên,

Tôi tớ hèn mọn hết lòng kính trọng
Ngày 14 tháng 4 năm 1751. và chân thành biết ơn của Đức Bà.

THƯ II

Thưa Đức Bà,

Khi tôi nhận được [NEEDS REVIEW: chữ OCR không đọc được] mệnh lệnh của Đức Bà, tôi hy vọng Đức Bà đã về đến nơi bình an, và đã nghỉ ngơi sau chuyến cưỡi ngựa.

Ông C—, thưa Đức Bà, hiện không có ở A—, và cũng không được mong đợi sẽ về thành phố. Vì tôi không quen biết ông ấy, nên tôi cũng không hỏi han nhiều về ông. Nhưng tôi nghĩ mình đã nghe ai đó nói rằng ông ấy giảng tại ——; và rằng một ông —— sẽ giảng thay tại Nhà nguyện Tabernacle, trong thời gian người bạn thân yêu của tôi vắng mặt. Vì vậy, nếu chúng ta phải chờ đợi vinh dự được Đức Bà đến thăm, cho đến khi ông —— có mặt tại chỗ, thì e rằng việc ấy sẽ — chẳng giống sự sẵn sàng làm điều lành của Đức Bà, vốn rất mau mắn — mà lại giống như tính tình vui vẻ của Đức Bà đối với —— [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] —— rất chậm chạp.

Tôi nghĩ sự ưa thích miền quê hơn thành phố của Đức Bà, vào mùa đẹp đẽ này trong năm, là hoàn toàn khôn ngoan. Thiên nhiên, thiên nhiên đồng quê, nay đang ở độ rực rỡ nhất. Không khí đầy hương thơm. Cây cối đang khoác lên mình những vinh dự xanh tươi. Mỗi bụi táo gai chẳng bao lâu sẽ thành một bó hoa. Mỗi vườn cây ăn quả rực rỡ xa hoa những hoa nở. Những cánh đồng giàu có lúa xuân đang mọc, hay tươi vui với hoa mao lương vàng óng và hoa cúc trắng bạc. Chiên con kêu be be, chim sẻ đồng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] và một dàn đồng ca ngân vang từ mỗi khu rừng nhỏ. — Nếu thiên nhiên có biết bao điều quyến rũ; thì Đấng Tác giả toàn năng của thiên nhiên còn tuyệt vời và [NEEDS REVIEW: tính từ bị hỏng] đến mức không thể tưởng tượng!

Tôi hy vọng Đức Bà sẽ thấy vẻ đẹp nhân đôi, trong những cảnh nở hoa của công trình sáng tạo, khi nhìn thấy một Đấng Thần linh nhân từ và đáng tôn thờ trong mọi vật. Mặt trời, chiếu sáng trong hào quang rực rỡ nhất, sẽ bày tỏ rõ ràng sự uy nghi của Đấng Tạo Hóa. Tôi tin rằng Đức Bà cũng sẽ đọc được cùng một bài học, qua ngọn đèn mờ hơn của mặt trăng, và những ngọn nến lấp lánh của các vì sao. — Há chẳng phải mỗi dòng suối róc rách, và mỗi chú chim hót du dương, sẽ thì thầm vào tai Đức Bà rằng Đức Giê-hô-va là nhân từ, và Ngài vui thích về sự thỏa lòng của các tôi tớ Ngài sao? — Há chẳng phải mỗi làn gió thơm ngát, và mỗi hơi thở mát lành sẽ tuyên bố ân điển của Ngài được ban cho cách nhưng không là dường nào, và cảm nhận tình yêu của Ngài làm tươi mới là dường nào sao? Há chẳng phải mỗi bông hoa, tô điểm khu vườn hay thêu dệt đồng cỏ, làm chứng về những sự trọn lành siêu việt của Đấng Tạo nên nó; và ve vãn (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy) tình cảm của Đức Bà dành cho Đức Chúa Trời vô cùng đáng yêu mến sao? — Khi thêm vào tất cả những sự lôi kéo ngọt ngào ấy món quà, món quà quý báu không thể lường được là Con yêu dấu của Ngài; ai có thể kháng cự sự nhân từ từ trời như thế? — Muôn vàn món ngon, để đãi đằng các giác quan chúng ta; huyết của Đấng Christ, để đền hết tội lỗi chúng ta; sự tác động của Thánh Linh, để thánh hóa linh hồn chúng ta, và làm cho chúng xứng đáng với vinh quang: há đây chẳng phải là sự rộng rãi dư dật sao? — đủ để chinh phục mọi tấm lòng! Và hẳn đã chinh phục chúng, nếu bản tính [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của chúng ta không bị bại hoại một cách đáng thương.

Nguyện mọi vật nhắc Đức Bà nhớ đến những chân lý êm đềm này! Nguyện chúng sống động, hiệu nghiệm, và trở nên công cụ để rèn đúc trong tâm trí Đức Bà tâm tình hạnh phúc mà Sứ đồ đã mô tả cách tuyệt đẹp, và chính là bản chất của đạo thật. Nói về Chúa Giê-xu Christ, ông thêm rằng: "Đấng anh em không thấy mà vẫn yêu; nay anh em không thấy được Ngài, song tin Ngài, thì vui mừng khôn xiết, đầy vinh quang" (I Phi-e-rơ 1:8).

Khi chúng ta sống dưới quyền năng của đạo nhân từ này, lòng chúng ta sẽ như mùa xuân. Lương tâm sẽ thanh thản như bầu trời mùa hạ. Những ước muốn thánh khiết sẽ nảy chồi và nở hoa như hoa hồng. Tiếng vui mừng hớn hở, ngọt ngào hơn nhiều tiếng hót của chim họa mi, sẽ ru lòng chúng ta. Và những viễn cảnh, tốt đẹp hơn vô cùng những gì công trình sáng tạo hữu hình ban cho, sẽ nuôi dưỡng và mê hoặc con mắt đức tin của chúng ta. — Nguyện Đức Bà được ban phước với phần dồi dào của hạnh phúc này! Đó sẽ là một sự thêm vào rất đáng ước ao cho hạnh phúc của,

Thưa Đức Bà,
Tôi tớ hết lòng kính trọng,
Ngày 26 tháng 4 năm 1751. và tận tâm nhất của Đức Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được trong bản gốc]

Thưa Đức Bà,

Xin cho phép tôi, qua thư này, hỏi thăm sức khỏe của Đức Bà, và gửi đến Đức Bà những lời chúc chân thành nhất, cầu cho sức khỏe này cùng mọi phước lành khác được tiếp tục.

Khi trước tôi có vinh dự viết thư cho Đức Bà, tôi đã nhắc đến một đoạn Kinh Thánh êm đềm; tôi hy vọng đoạn ấy sẽ được khắc vào trí nhớ Đức Bà, và lan tỏa ảnh hưởng ngọt ngào của nó qua mọi năng lực của tâm trí Đức Bà. Như những nét chữ khắc trên vỏ cây còn sống, chẳng những còn mãi, mà càng năm càng rộng ra theo năm tháng. ... "Đấng không thấy mà vẫn yêu." — Một Sứ đồ khác chỉ ra nguyên nhân của tình cảm thánh khiết này: "Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Ngài đã yêu chúng ta bằng lòng nhân từ lạ lùng — bằng một tình yêu vượt quá sự hiểu biết.

Đối tượng của tình yêu ấy là ai? Có phải những kẻ cao quý, những kẻ xứng đáng không? Không; mà là những tạo vật đã sa ngã và đầy tội lỗi. Lòng chúng là thù nghịch với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, và với luật thánh của Ngài. Chúng đáng chịu báo thù, và đã hoàn toàn trở nên ghê tởm.

Bởi ai? — Bởi một phàm nhân như chúng ta ư? Bởi thiên sứ trưởng cao nhất ư? — Mà bởi Đấng mà mọi thiên sứ thờ lạy; Đấng đã phán mà thế gian hiện hữu; và Đấng nâng đỡ muôn vật bằng lời đầy quyền năng của Ngài.

Ngài đã làm điều đó như thế nào? [NEEDS REVIEW: câu hỏi bị hỏng trong OCR] Há Ngài chỉ thương xót chúng ta một cách tử tế? Há Ngài chỉ nhìn chúng ta một cách nhân từ? Hay Ngài đã ra tay giúp đỡ chúng ta? Đó chỉ là những điều nhỏ nhất trong những sự hạ cố đầy thương xót của Ngài. Ngài đã cúi các tầng trời xuống, và mặc lấy bản tính chúng ta. Ngài còn hạ mình thấp hơn nữa, và gánh lấy tội lỗi chúng ta: — ĐẤNG ngồi trên ngai vinh hiển, đã bị giăng ra trên cây thập tự đáng rủa sả, và bị đặt nằm trong ngôi mộ [NEEDS REVIEW: tính từ bị hỏng].

Tình yêu ấy phân biệt biết bao! Có một loài thọ tạo, xét về nguồn gốc còn cao quý hơn loài người. Chúng đã vi phạm điều răn thánh. Nhưng há chúng tìm được thương xót sao? — Chẳng chút thương xót nào dành cho chúng, trong khi lòng trắc ẩn vô lượng được mở rộng cho chúng ta. Chúng chìm xuống sự hư mất đời đời, trong khi chúng ta được giật ra, như những cây đóm, khỏi đám cháy đời đời. Chúng bị truy đuổi bằng những tia sấm sét của cơn thịnh nộ, trong khi lòng thương xót ôm lấy chúng ta mọi bề.

Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta điều gì? — Ngài đã sắm cho chúng ta sự giải thoát khỏi tội lỗi của tội lỗi, bởi sự chuộc tội lớn lao của Ngài; và sự giải thoát khỏi ách thống trị của tội lỗi, bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Ngài đã sắm cho chúng ta vinh dự vô song, là được gọi là con cái của Đức Chúa Trời; và đặc ân vô giá, là được làm kẻ thừa kế vinh quang.

Nhưng thật ra, một lá thư, hay cả một pho sách cũng không thể nói hết những gì Đấng Cứu Chuộc thần thượng đã làm cho dân Ngài. Mọi lời hứa của Kinh Thánh — mọi niềm vui của thiên đàng — mọi sự trọn lành của thần tính — tất cả, TẤT CẢ đều là phần của kẻ tin, và là giá mà huyết của Em-ma-nu-ên đã mua.

Há chúng ta không hổ thẹn sao, thưa Đức Bà, vì chúng ta đã yêu mến Đấng Ân nhân vô cùng nhân từ này quá ít ỏi? Há chúng ta không nên ước ao trên hết mọi sự, được yêu Ngài tha thiết hơn trong tương lai sao? Hay tôi có thể có lời chúc nào tốt hơn cho Đức Bà, diễn tả một tấm lòng biết ơn hơn, là cầu cho cảm nhận về tình yêu lớn lao quá đỗi của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, được đổ đầy trong lòng Đức Bà? Nguyện nó làm tươi mát, làm phấn khởi, làm êm đềm linh hồn Đức Bà, như bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi. Đó là hình ảnh tao nhã của Tiên tri Ê-sai: tình trạng thời tiết hiện nay sẽ thường nhắc Đức Bà nhớ đến nó — và tôi hy vọng Đức Chúa Trời của mọi quyền năng và nhân từ sẽ cho Đức Bà biết điều ấy có nghĩa gì, qua kinh nghiệm hạnh phúc, hạnh phúc. — Tôi phó thác Đức Bà cho lòng thương xót vô cùng giàu có và đời đời của Ngài, và xin phép được xưng mình, với lòng tôn kính lớn nhất và sự kính trọng ngang nhau,

Thưa Đức Bà,
Tottenham, Tôi tớ tận tâm nhất
Ngày 7 tháng 6 năm 1751. của Đức Bà.

T.B. Há một chiếc kính hiển vi tốt lại không phải là người bạn đồng hành tinh tế và bổ ích cho vài giờ đồng quê của Đức Bà sao? Tôi chúc tụng sự quan phòng của Đức Chúa Trời về dụng cụ kỳ diệu ấy; nó đã bày tỏ biết bao sự khôn ngoan không thể thấu hiểu của Ngài, quyền năng lạ lùng của Ngài, lòng hạ cố và nhân từ rất dư dật của Ngài ngay cả trong những đốm nhỏ nhất của công trình sáng tạo [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng, có lẽ "sinh vật"]. Điều ấy sẽ khiến những cánh đồng mà người ta thường khinh rẻ như đồ bỏ đi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trở nên đáng quý. Tôi tin nó sẽ dấy lên những ý niệm tôn kính nhất và thật đáng yêu mến về Đấng Tạo Hóa toàn năng; và giúp điều chỉnh linh hồn cho hợp với bài ca của hai mươi bốn trưởng lão: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý, và quyền phép; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên."

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được trong bản gốc]

Thưa Đức Bà,

Tôi đã nghe [NEEDS REVIEW: OCR hoàn toàn không đọc được, khoảng 1–2 dòng] mà theo tôi, cốt ở sự mau mắn ... Tôi sẽ không làm tròn danh dự xứng đáng với một dòng thư của Đức Bà, nếu tôi không biết ơn mà đáp lại, ngay khi có cơ hội đầu tiên. Lý do của sự chậm trễ hiện nay (điều mà Đức Bà có thể cho là thế), là vì tôi đã không nhận được thư của Đức Bà, thư viết ngày [NEEDS REVIEW: ngày bị hỏng] mãi cho đến thứ Năm tuần sau.

Chúng tôi vui mừng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] về tình trạng tâm trí của Đức Bà. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an và tình yêu thương gia tăng điều ấy càng hơn mãi; và khiến mọi phước lành dư dật tuôn đổ trên Đức Bà, theo sự giàu có của Ngài trong vinh quang nơi Đức Chúa Giê-xu Christ! — "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn," người viết Thi Thiên nói. — "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn," Tiên tri Ê-sai nói. — "Vì ấy chính Ngài là sự hòa thuận của chúng ta," Sứ đồ nói thêm, khi nói về Đấng Cứu Chuộc thần thượng của chúng ta. — Từ những đoạn ấy chúng ta học biết rằng: con đường để đạt được sự bình an thấm thía trong lòng, mà nụ cười của thế gian không thể ban cho, cũng chẳng cơn giận của thế gian nào cướp đi được, là: rèn tập mình trong Lời thánh của Đức Chúa Trời; nương cậy nơi lòng thương xót vô biên của Ngài; qua công đức vô cùng quý báu của Con yêu dấu Ngài.

Đã mấy tháng nay tôi không được vinh dự nhận một dòng thư nào của Phu nhân Huntingdon. Khi tôi ở Luân Đôn, đến thăm bà Whitefield nhân dịp bà từ Bristol trở về, bà cho tôi biết sức khỏe của bà Bá tước đáng kính đã phục hồi rất nhiều nhờ nước suối khoáng. Bà ấy (xin dùng chính lời bà) khỏe một cách đáng yêu. Tôi hy vọng sự cải thiện này tiếp tục; và cầu cho nó được kéo dài mãi.

Tôi chúc mừng Đức Bà về hạnh phúc của một tâm hồn nhân từ, vui thích làm điều lành, và cũng thúc giục người khác làm những việc rộng rãi. Xin cứ tiếp tục, thưa phu nhân đáng kính, và hãy giàu có trong việc lành. Vì Đức Chúa Trời hằng thành tín đã phán: "Kẻ rộng rãi toan điều rộng rãi, và đứng vững trong sự rộng rãi." Và Em-ma-nu-ên đầy ân điển đã tuyên bố: cho thì có phước hơn là nhận (chẳng những được phước thôi đâu). Tôi chắc chắn Ngài đã thực hành chính điều răn của Ngài. Đời Ngài là gì, nếu chẳng phải một chuỗi dài những việc từ thiện lan tỏa? Sự chết của Ngài là gì, nếu chẳng phải chính sự khải hoàn của lòng nhân từ thần thượng? Ôi, ước gì có một tấm lòng được tình yêu Ngài nung nấu, và được uốn nắn theo hình ảnh Ngài! Nguyện điều thứ nhất là động cơ, và điều thứ hai là khuôn mẫu cho lòng rộng rãi của Đức Bà. Bấy giờ, nó sẽ là một của lễ có mùi thơm, dâng lên Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.

Nếu tôi có dịp đến gần Twickenham, tôi sẽ tìm được một niềm vui rất đặc biệt, khi đến tỏ lòng tôn kính Đức Bà. Hay nếu tôi ở trong tình trạng sức khỏe tạm chấp nhận được, thì không gì có thể ngăn tôi thực hiện một chuyến đi có chủ đích. Nhưng nếu tôi chẳng bao giờ được hưởng niềm thỏa nguyện tinh tế ấy, xin Đức Bà thỉnh thoảng nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện: vì tôi nghĩ mình có thể nói thật rằng, tôi không bao giờ nhớ đến tên đáng mến của Đức Bà, mà không cầu xin cho Đức Bà mọi sự đầy dẫy của các phước lành trong Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi phó thác Đức Bà cho lòng thương xót dịu dàng và đời đời của Ngài, và xin phép được xưng mình,

Tottenham, [NEEDS REVIEW: chức danh ký tên bị hỏng] của Đức Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được trong bản gốc]

Thưa Đức Bà,

Tập sách nhỏ này — mà trong thư trước tôi đã nhắc đến — vì không nhận được chỉ thị nào ngược lại, xin phép được đến hầu Đức Bà. Tôi không xin lỗi về sự tầm thường của nó, mà trái lại viện dẫn chính hoàn cảnh này, như một lời giới thiệu để Đức Bà chấp nhận. Sẽ không xứng hợp nếu tôi dâng một vật gì đắt giá. Điều ấy có thể trông như một cố gắng hão huyền, để đặt Đức Bà dưới một nghĩa vụ nào đó. Trong khi đó, khi một vật tầm thường như thế được dâng lên, thì rõ ràng sẽ là một sự hạ cố và một ân huệ, nếu Đức Bà vui lòng không khinh rẻ nó. Tôi sẽ xem việc Đức Bà cho phép tập sách nhỏ này được Đức Bà đọc, là như thế; đồng thời cầu chúc, và không quên cầu nguyện, rằng Chúa của mọi quyền năng và sức mạnh, trong việc này cũng như trong muôn vàn trường hợp khác, sẽ dùng những dụng cụ nhẹ nhàng nhất mà làm nên điều lành lớn.

Đức Bà có cho phép tôi đề nghị một châm ngôn, cho kho báu nhỏ về của cải thiêng liêng ấy không? Tôi hy vọng nó đã đến tay Đức Bà trước thư này, và đã được Đức Bà vui lòng chấp nhận! Đó là một châm ngôn không hổ thẹn để chính tay Đức Bà chép lại; và tôi dám thêm rằng, không hổ thẹn để khắc vào lòng Đức Bà. Nguyện Đức Thánh Linh thực hiện điều thứ nhất, trong khi ngòi bút của Đức Bà thực hiện điều thứ hai.

Châm ngôn ấy ở Hê-bơ-rơ 6:17-18. Trong đoạn Kinh Thánh tuyệt vời này, có ba điểm quan trọng đặc biệt cần lưu ý. 1. Những lời hứa thuộc về ai — Thuộc về những kẻ chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu phước hạnh. Hãy chạy trốn khỏi lời rủa sả của luật pháp; khỏi những lo sợ về sự báo thù đời đời — chẳng chạy đến sự liêm chính của chính mình, sự cải tạo của chính mình, hay những việc lành của chính mình: mà chạy đến sự công chính và huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ, là điều làm cho mọi người được nên công chính. Những người này là kẻ thừa kế lời hứa. Những sự giàu có không thể dò được của lời hứa thuộc về họ. Nguyện Đức Bà được hưởng một địa vị cao quý trong số họ.

2. Những lời hứa được ban cho mục đích gì. Cho những mục đích cao quý nhất và nhân từ nhất: Là để [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng, có lẽ theo II Phi-e-rơ]. "Hầu chúng ta được sự yên ủi lớn," theo lời Sứ đồ Phao-lô. Chúng được định để làm phương tiện ban sự tấn tới cao nhất, và truyền đạt hạnh phúc giàu có nhất. Về cả hai phương diện này, nguyện chúng có hiệu quả trên Đức Bà!

3. Những phước lành này được bảo đảm vững chắc cho tín đồ chân thật là dường nào. Được bảo đảm bằng chẳng gì kém hơn, mà chính là Lời và lời thề của Đức Giê-hô-va. Và sự bảo đảm này mạnh mẽ biết bao! Tước vị này chắc chắn biết bao! "Trời đất có qua đi, nhưng một chấm một nét trong Lời Đức Chúa Trời cũng không qua đi." Nếu điều này được nói về Lời đơn thuần của Ngài; thì chúng ta sẽ nói gì, khi Ngài lấy lời thề không thể vi phạm mà xác nhận Lời Ngài? Còn gì khác ngoài việc ngưỡng mộ lòng nhân từ hạ cố của Chúa, và hổ thẹn, đau buồn, vì sự vô tín vô lý của lòng chúng ta? Còn gì khác ngoài việc vui mừng trong sự chắc chắn của lòng tin cậy, khi nó đặt nền trên những lời hứa, và ngước nhìn Chúa Giê-xu? — Há Đức Chúa Trời của lẽ thật lại có thể nói dối sao? Hay Đức Chúa Trời của sự thánh khiết lại bội thề sao? Không thể được. Vậy nếu hằng ngày, hằng giờ, không ngừng, chúng ta chạy đến sự công chính của Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ; thì cũng không thể nào chúng ta bị thất vọng về hy vọng, khi chúng ta khiêm nhường chờ đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa.

Khi được vui viết thư cho Đức Bà, tôi hay vượt quá giới hạn của một độ dài phải lẽ. Nhưng tôi hy vọng, tôi tin chắc, Đức Bà sẽ khoan dung mà cho rằng điều ấy hoàn toàn bởi lòng sốt sắng chân thành cho hạnh phúc hiện tại và đời đời của Đức Bà, là điều thúc đẩy tấm lòng, và giục giã ngòi bút của,

[NEEDS REVIEW: dòng ký tên bị hỏng] Tôi tớ tận tâm nhất của Đức Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được trong bản gốc]

Thưa Đức Bà,

Theo [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], lá thư đầu tiên tôi viết, sau khi bình phục, là một lá thư cảm tạ về ân huệ của Đức Bà. Bình phục ư, tôi nói thế ư? Đó là một từ quá tâng bốc. Vì dù tay tôi còn cầm được bút, chân tôi lại không thể đưa tôi đi ngang qua căn phòng, nếu không có sự chống đỡ mượn tạm. Thật ra tôi đã ốm rất nặng: lơ lửng ngay trên bờ vực của cõi đời đời. Bác sĩ đã hai lần được sai người đưa tin đặc biệt đi mời, vì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] rằng giờ tan rã của tôi đang đến gần.

Đức Bà có lẽ sẽ muốn biết tâm trí tôi đã bị tác động ra sao, giữa những hoàn cảnh hiểm nghèo và đau đớn như thế. — Cơn đau quá thường xuyên làm xao lãng sự chú tâm của tôi vào Đức Chúa Trời nhân từ, và cắt ngang sự cầu khẩn của tôi đến Đấng Uy Nghi Toàn Năng của Ngài. Than ôi! Thật là dại dột biết bao, hay đúng hơn là liều lĩnh một cách tuyệt vọng biết bao, khi hoãn lại công việc trọng đại là hòa thuận với Đấng Tạo Hóa, cho đến khi nằm trên giường bệnh hấp hối! Khi cơn đau quặn thường mạnh đến nỗi nó làm tan nát mọi suy nghĩ, khiến chúng không thể chú tâm vào điều gì khác ngoài gánh nặng của hoạn nạn.

Về phần sự chết, tôi chúc tụng lòng nhân từ thần thượng vì tôi không hề có những lo sợ kinh khiếp. Nó đáng ước ao, hơn là đáng sợ. Đó là điều tôi khao khát, hơn là điều tôi muốn tránh. Một sự suy ngẫm bằng đức tin về lòng thương xót vô cùng giàu có của Đức Chúa Trời, về sự chuộc tội và sự công chính quý báu không thể tả của Đấng Christ, đã khiến tôi có thể nói cùng Sứ đồ: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" — Vậy thì hiệu năng lớn lao biết bao, và những quyền lợi quý báu biết bao, của đạo thánh khiết ấy; đạo đã nâng đỡ tạo vật yếu đuối nhất, khi mọi sự cứu giúp trần gian đều thất bại: và đã ban lòng can đảm cho kẻ tội lỗi đáng ghét nhất, ngay cả khi [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] bị đặt vào thử thách!

Chúng ta hãy gắng sức, thưa Đức Bà, để giàu có trong ân điển, và mạnh mẽ trong đức tin; vì chúng ta không biết những thời buổi thử thách nào đang ở gần. Chúng ta chắc chắn rằng sự cuối cùng của muôn vật đã gần, và Đấng Đoán Xét đang ở trước cửa. Ôi! Nguyện chúng ta hằng ngày càng biết rõ hơn về Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự, càng vững lập hơn trong công đức Ngài, và càng uốn nắn theo hình ảnh Ngài. Chính Đấng Christ nhổ nọc sự chết. Chính Vị Thống Soái vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta, khiến chúng ta dạn dĩ mà khải hoàn trên kẻ thù cuối cùng ấy.

Cụ Si-mê-ôn già, bồng Hài nhi Giê-xu trong vòng tay xác thịt, và ôm Đấng Trung Bảo đã hứa trong vòng tay đức tin, có thể đi xuống buồng của mồ mả với sự bình an thanh thản. — Về các thánh đồ, trong sách Khải Huyền có chép: Họ đã thắng bởi huyết Chiên Con. Thắng gì? Chẳng những những cám dỗ của đời sống, mà cả những kinh khiếp của sự chết, và nỗi sợ về sự phán xét đời đời. Họ đã thắng mọi sự, bằng sự áp dụng bằng đức tin sự chết của Cứu Chúa mình.

Sứ đồ Phao-lô, trong chương vô giá ấy là chương tám gửi cho người Rô-ma, dường như đón trước sự đến của ngày lớn; dường như ngồi xuống, và xét xem kết quả của kỳ thử thách cuối cùng, đối với chính mình, sẽ ra sao: Sau khi suy xét chín chắn, ông yên lòng tin chắc rằng mình sẽ được tha bổng, khi bị xét đoán. Và tại sao? Vì những việc lành của chính ông ư? Không: mà vì ân điển nhưng không, vô lượng của Đức Chúa Trời, và sự đền tội vô cùng quý giá của Đấng Christ. Đặt hy vọng duy nhất trên nền này, ông dám thách thức mọi kẻ thù của sự cứu rỗi mình. "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Ấy chính Đức Chúa Trời xưng họ là công bình. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." — Nguyện những đoạn Kinh Thánh ngọt ngào như thế là niềm an ủi cho lòng Đức Bà, trong những năm thịnh vượng; và là sự nâng đỡ cho linh hồn Đức Bà, khi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng].

Đức Bà vui lòng hỏi tôi sắp xuất bản gì? — Tôi đang viết một tiểu luận về một số giáo lý quan trọng nhất của đạo Đấng Christ: được sắp xếp một phần thành những cuộc đối thoại, một phần thành những lá thư; và được làm cho thú vị bằng nhiều bức tranh mô tả thiên nhiên và những cảnh vật luôn làm vui lòng người. Tôi đã phác thảo phần lớn, một cách thô sơ. Nhưng sẽ cần một thời gian đáng kể, để sắp xếp cho phải lẽ, và trau chuốt cho hợp với khẩu vị tinh tế của thời đại này. Thời gian ấy, Đấng An Bài tối cao của muôn vật có vui lòng ban cho hay không: hay thể chất tôi, vốn luôn rất yếu ớt, nay lại càng suy nhược hơn, có đủ sức lực để cung ứng hay không, là một điều rất không chắc chắn. Nhưng về điều này, thưa Đức Bà, chúng ta hoàn toàn chắc chắn: Rằng bất cứ điều gì sự khôn ngoan không hề sai lầm và [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng] định đoạt, ắt phải là tốt, ắt phải là tốt nhất.

Xin đừng quên cho tôi cảm tạ Đức Bà về vinh dự đặc biệt Đức Bà định dành cho tôi, khi hạ cố đến thăm tôi; và niềm vui lớn Đức Bà định ban cho tôi, bằng cuộc trò chuyện thú vị của Đức Bà. Tôi phải biết ơn về ý định ấy, dù [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng, có lẽ "ý Chúa đã tước khỏi tôi vinh dự ấy"].

Thưa Đức Bà, tôi không thể nào cho rằng sự im lặng của Đức Bà là bởi một động cơ như lòng khiêm nhường của Đức Bà đã nói. Tôi xin đảm bảo với Đức Bà rằng, tôi sẽ xem đó là một ân huệ, và sẽ hưởng đó là một niềm vui, nếu Đức Bà cho phép tôi thỉnh thoảng hỏi thăm sức khỏe Đức Bà bằng thư từ, và nhắc nhở mà giục lòng chân thành của [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng, có lẽ "Đức Bà"] nhớ lại.

Tôi không biết kết thúc lá thư dài này cách tôn kính phải lẽ hơn, là biến điều tôi vừa đọc thành một lời cầu nguyện: Rằng Đức Bà sẽ nhận, không phải thần thế gian, nhưng là Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu Đức Bà biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cách nhưng không cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Lời cầu nguyện này, trong khi còn nóng ấm từ tấm lòng của tôi,

Tottenham, Tôi tớ tận tâm nhất
Ngày 23 tháng 9 năm 1751. và luôn biết ơn của Đức Bà.

Một vị vương tử khác nay đã [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng, có lẽ "nằm xuống"]. Vậy thì sự huy hoàng là gì? Quyền lực hư không là dường nào! Danh dự nhỏ mọn là dường nào! Vì chẳng một điều nào, cũng chẳng mọi điều hợp lại, có thể giữ vị chủ nhân vương giả của chúng khỏi hố sự hư nát. Hãy thôi cậy loài người, tiếng của Kinh Thánh phán; hãy thôi cậy loài người, bằng chứng mới mẻ này về sự yếu đuối của con người phán; con người, hơi thở ở trong lỗ mũi, thì đáng kể là bao?

Chẳng thế, với Vua Bình An, Vua của các vua trên đất, Đấng Cứu Chuộc thần thượng. Ngài thật đã từng chết vì tội lỗi chúng ta; nhưng nay sống đời đời. Sống, để làm niềm an ủi, hạnh phúc, vui mừng của dân Ngài. — Ôi! Nguyện Đức Bà mỗi ngày càng tấn tới trong sự hiểu biết, đức tin, tình yêu đối với Cứu Chúa tuyệt vời không thể tưởng tượng ấy! Bấy giờ Đức Bà sẽ chẳng bao giờ thiếu một người bạn đồng hành, một người dẫn đường, một Đấng bảo vệ toàn năng, qua mọi hiểm nguy của thế gian gian ác này. Vì dù bạn hữu có bị cắt đi, dù mọi người có lìa bỏ Đức Bà, Ngài cũng sẽ không lìa bỏ. "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế," là lời tuyên bố nhân từ, uy nghiêm của Ngài.

Tôi đã nhận được [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng] thư của Đức Bà. Lá thư ấy được đón nhận cách đặc biệt vui mừng; chẳng những như một bằng chứng về sức khỏe của Đức Bà, mà còn như một bằng chứng về lòng kính mến Đấng Christ Giê-xu vẫn tiếp tục, hay đúng hơn là càng tăng, và sự quan tâm đến những điều đời đời của Đức Bà. — Thật vậy, những điều đời đời là mối quan tâm lớn duy nhất của chúng ta; và Đấng Christ Giê-xu là phần quý giá duy nhất của chúng ta. Từ lâu sự hư không đã được viết lên mọi sự thâu đạt khác, mọi sự hưởng thụ khác. Và bất cứ khi nào sự chết đặt chúng lên cán cân, chúng chắc chắn sẽ bị thấy là thiếu hụt.

Đức Bà có nhắc đến [NEEDS REVIEW: tên bị hỏng] và sự ra đi của một quý cô trẻ đáng mến. — Một quý cô; mà lại là một quý cô trẻ; lại khải hoàn trên Vua của những sự kinh khiếp! Hãy xem đức tin có thể làm gì! Từ sự yếu đuối nó làm nên mạnh mẽ. Kẻ nhút nhát, được đức tin thêm sức, chẳng sợ điều ác nào; dạn dĩ như sư tử. — Vì vậy, Sứ đồ trong bản mô tả tuyệt đẹp nhất về áo giáp của tín đồ Đấng Christ, nói: Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin. Thuẫn này che chở, khi chúng ta đứng; và khiến chúng ta thành kẻ thắng, ngay cả khi chúng ta ngã. Nó làm mạnh tay chúng ta, khi chúng ta sống; và làm dạn dĩ lòng chúng ta, khi chúng ta chết. Vậy chúng ta hãy đặc biệt siêng năng để đạt được, và cũng cẩn thận gìn giữ, ân điển quan trọng và vô giá này.

Tôi nhớ người ta kể về Epaminondas dũng cảm rằng, khi ông bị thương chí mạng trong trận chiến, binh sĩ đã khiêng ông, ngất lịm và bất tỉnh, về lều. Nhưng ngay khi ông hồi phục trí khôn, ông hỏi chiếc KHIÊN của mình có an toàn không? — Mối lo chính của ông là chiếc khiên đừng rơi vào tay kẻ thù. Và mối lo chính của chúng ta phải là: chúng ta đạt được một đức tin chân thật; và khi đã đạt được, đức tin ấy đừng suy tàn. — Nếu chúng ta mạnh mẽ trong đức tin, chúng ta sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và nhận được sự an ủi cho linh hồn mình. Trong khi đó, nếu đức tin suy yếu, nó sẽ ảnh hưởng đến đời sống thiêng liêng của chúng ta, như bệnh lao làm hao mòn thân thể, hay như [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng] làm héo úa lá cây.

Tôi định thêm một vài [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng] điều có thể làm thức ăn nuôi dưỡng, hay làm thuốc bổ làm tươi mới, đức tin chúng ta. Nhưng phần giấy còn lại tố cáo sự dài dòng của lá thư tôi. Đức Bà sẽ cho phép tôi dành những điều ấy làm chủ đề cho một lá thư khác; tôi hy vọng lá thư ấy sẽ được Đức Bà cho phép, theo sau thư này rất mau. — Trong lúc chờ đợi, việc thường xuyên và êm đềm của tâm trí tôi sẽ là bày tỏ lòng biết ơn, bằng cách biến những lời khuyên thành những lời cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời phước hạnh, đầy ân điển, vô cùng thương xót, sẽ làm trọn trong Đức Bà mọi ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin bằng quyền năng. — Tôi không thể không bày tỏ nỗi băn khoăn rằng Đức Bà lại truyền cho tôi đem đốt đi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] điều luôn cho tôi niềm vui đặc biệt.

Trong những lá thư giao thiệp thông thường, không ai [NEEDS REVIEW: động từ bị hỏng] sự mạch lạc về phương pháp, và sự chuẩn xác về văn phong, như điều cần thiết trong những bài viết chuẩn bị cho nhà in. Vì lý do này, tôi hy vọng Đức Bà sẽ thu hồi bản án đã tuyên trên chính thư của mình; và trong quan điểm này luôn xét đến, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] những thư của,

Thưa Đức Bà,
Tôi tớ tận tâm nhất
Ngày 17 tháng 10 năm 1751. và trung tín của Đức Bà.

THƯ XVI

Thưa Đức Bà,

Trong thư trước, tôi đã xin phép được viết thêm một lần nữa về chủ đề đức tin. Trong thư này, tôi xem yêu cầu của mình như đã được chấp thuận; và dùng đến sự cho phép mà tôi đã thỉnh cầu khi ấy.

Để chúng ta có một đức tin vững vàng, êm đềm nơi tình yêu của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy thường suy ngẫm về lòng nhân từ lạ lùng của Ngài khi ban Con Ngài — Con một của Ngài — Con vô cùng yêu dấu của Ngài — Đấng được Cha đời đời yêu mến hơn mọi thiên sứ, hơn mọi thế giới, và mọi tầng trời — khi ban ĐẤNG ẤY, để mặc lấy bản tính thấp hèn của chúng ta, và gánh hết tội lỗi chúng ta. — "Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ không tiếc với ta con trai ngươi, tức con một ngươi," Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham. Và há chúng ta lại không thể, với cùng một sự phải lẽ và chắc chắn, nói rằng: Nay chúng ta biết Chúa toàn năng yêu thương chúng ta; vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, Con một sinh ra của Ngài, mà đã phó Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta.

Để chúng ta có đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ; chúng ta hãy thường suy ngẫm về phẩm giá vô hạn của Ngài. — Ngài cao hơn các tầng trời, và vinh hiển vượt quá mọi trí tưởng tượng. — Các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời, quăng mão triều thiên mình dưới chân Ngài. — Điều nói lên nhiều hơn muôn vàn lá thư, hay muôn vàn pho sách có thể diễn tả: Trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể Ngài.

Ôi! Sự công chính của Ngài ắt phải quý báu vô cùng là dường nào! Sự đền tội bởi sự chết Ngài đầy đủ mọi sự là dường nào! Há chúng ta lại có thể không được tha thứ sao? Há chúng ta lại có thể nghi ngờ sự chấp nhận sao? Nếu chúng ta được dự phần trong công đức tuyệt vời bởi thần tính của Ngài.

Để có một lòng tin chắc vững vàng và êm đềm rằng những công đức này đã được bày tỏ cho chúng ta; rằng những công đức này (quý báu không gì sánh được) thuộc về chúng ta; chúng ta hãy suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh như: NGÀI đã đến trong thế gian để cứu — Ai? Những kẻ ngay thẳng và không chỗ trách được ư? — Bấy giờ chúng ta thật có thể tuyệt vọng. Nhưng Ngài đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội (I Ti-mô-thê 1:15).

Ôi! Hãy vui mừng vì điều ấy hơn mọi điều thông thường, và hãy [NEEDS REVIEW: động từ bị hỏng] nó trên những trụ cột bền vững.

Giá chẳng có sự bày tỏ nào khác về ân điển nhưng không trong cả Kinh Thánh ngoài điều này; nó cũng đủ khiến sách phước hạnh ấy thành kho báu vô giá nhất trên đời. Nhưng, cảm tạ lòng nhân từ thần thượng, còn có vô số những đoạn êm đềm như thế. — "Vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, đã gánh lấy tội lỗi của nhiều người," Tiên tri Ê-sai, nhà tiên tri của Phúc Âm, phán (Ê-sai 53:12). — Vì ai? Vì những kẻ không lỗi lầm và không chỗ trách được ư? Không; mà vì những kẻ phạm tội: những kẻ chẳng có gì để khiến mình được thương xót, ngoài tội lỗi và khốn khổ của mình. — "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình," Sứ đồ nói thêm (I Phi-e-rơ 3:18). Phải, thưa Đức Bà, Đấng công chính và thánh khiết siêu việt ấy, đã phó sự sống mình, để Ngài có thể làm cho kẻ không tin kính được nên công chính.

Há chúng ta chẳng phải là kẻ không tin kính sao? Há chúng ta chẳng phải là kẻ phạm tội sao? Há chúng ta, cả bởi bản tính lẫn bởi việc làm, chẳng phải là tội nhân sao? — Tôi hy vọng Đức Bà sẽ thứ lỗi cho sự thẳng thắn trong lời nói của tôi. Không, tôi tin chắc rằng sự phán đoán sáng suốt của Đức Bà sẽ quở trách sự bất trung của tôi, và bất bình với cách cư xử của tôi, nếu về những điểm thuộc đạo, tôi lại giữ những phân biệt về danh dự, mà trong những dịp khác, tôi sẽ luôn tuân thủ. Vậy tôi dám nói lại lần nữa: Há chúng ta chẳng phải là kẻ không tin kính sao? Há chúng ta chẳng phải là kẻ phạm tội sao? Há danh tội nhân lại chẳng phải là tính cách không thể chối cãi của chúng ta sao? Nếu thế; Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu chúng ta. Ngài đã đổ linh hồn mình ra, để đền tội gian ác chúng ta. Ngài đã chết trên thập tự giá, để chúng ta được trị vì trong vinh quang. Về điều này, chúng ta có chính Lời của Đức Chúa Trời, Lời rõ ràng nhất của Ngài, Lời được lặp lại nhiều lần của Ngài. Và trời đất có qua đi, cũng không bằng một chấm một nét trong Lời Ngài bị thất bại.

Vậy chúng ta hãy suy đi nghĩ lại những chân lý này trong tâm trí, chẳng thiếu những lời cầu nguyện xen lẫn dâng lên Cha chúng ta ở trên trời. Và nguyện Đức Chúa Trời hùng mạnh, hùng mạnh ấy, Đấng đã giương các tầng trời ra, và đặt nền móng của đất, phán với chúng ta: Đức tin các ngươi sẽ được vững lập. — Nếu tôi không thường thốt ra những ước nguyện này, và thường biến những ước nguyện này thành những lời cầu nguyện, tôi sẽ không xứng đáng với danh [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] của,

Thưa Đức Bà,
Tottenham, Tôi tớ vâng phục
Ngày 29 tháng 10 năm 1751. và tận tâm nhất của Đức Bà.

THƯ XVII [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "XVI" nhưng theo thứ tự phải là XVII]

Thưa Đức Bà,

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng] mệnh lệnh của Đức Bà đã được vâng theo. [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] mà Đức Bà đã vui lòng ban cho tôi, đã được giao cho ngọn lửa. Nguyên tố thiêu đốt ấy đã làm cho chúng điều mà, tôi tin, huyết chuộc tội của Đấng Christ đã làm cho tội lỗi chúng ta. Ai có thể lấy lại những tờ giấy mà ngọn lửa đã thiêu hủy? Chúng như thể chưa từng hiện hữu. Tội gian ác của tín đồ chân thật cũng thế: những kẻ đã chạy đến, và vẫn chạy đến nương náu nơi hy vọng đặt trước mặt mình, trong sự đền tội quý báu của Chúa đang hấp hối của họ. Chúng bị xóa sạch và quét đi hoàn toàn. Chúng sẽ không bị nhắc đến nữa, Đức Chúa Trời của họ cũng sẽ không nhớ đến chúng nữa.

Tôi vừa đến Luân Đôn. Sự quan phòng đã đưa tôi và gia đình anh tôi đến Miles's Lane bình an. — Lá thư đầu tiên tôi viết, sau khi khỏi bệnh, là để tỏ lòng tôn kính Đức Bà. Và việc đầu tiên tôi dùng ngòi bút, sau khi trở về thành phố, là để gửi lời cảm tạ. Tôi đã hoãn việc này, cho đến khi đến đây; để trong trường hợp Đức Bà ban cho tôi mệnh lệnh nào, chúng sẽ không bị gửi nhầm địa chỉ.

Tôi có lần được nghe ông Romaine giảng. Ông lấy làm gốc bài giảng đoạn Kinh Thánh rất quan trọng và cũng rất an ủi này: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Từ đó ông nói về sự chịu khổ thay thế của Cứu Chúa chúng ta, và sự vâng phục thay thế của Ngài. Sự cần thiết tuyệt đối, và sự đầy đủ trọn vẹn của chúng cho sự xưng công chính của chúng ta. — Tôi nghĩ ông có đề cập đến sự tuyệt vời siêu việt của Kinh Thánh. Tôi nhớ rõ ông đã hướng chúng ta đến sự soi sáng và tác động của Đức Thánh Linh; để hiểu được ý nghĩa thuộc về trời của Kinh Thánh, và cảm nhận được hiệu năng thánh khiết của nó. Những điểm quan trọng bậc nhất cho hạnh phúc chúng ta! Tôi hết lòng chúc ông thành công dồi dào, trong việc giải thích và nhấn mạnh chúng cho những thính giả đông đảo của ông. Và với lòng chân thành không kém, tôi chúc Đức Bà mỗi ngày càng hiểu biết chúng cách thấu đáo hơn, kinh nghiệm hơn, quen thuộc hơn.

Tôi không có tin tức gì về người bạn thân yêu và tuyệt vời của tôi, người đã đi thổi chiếc kèn bạc, chiếc kèn của Phúc Âm quý hơn vàng, khắp các thuộc địa Mỹ của chúng ta. Bác sĩ [NEEDS REVIEW: tên bị hỏng] cho tôi biết rằng đã nhận được một lá thư của Bác sĩ Doddridge, báo rằng Bác sĩ ấy đang ốm rất nặng tại một ngôi làng gần Lisbon. Ông nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại ông ấy ở Anh nữa. Sự ra đi của những người quý giá như thế, phải khiến chúng ta dứt lòng khỏi thế gian, và khiến thiên đàng trở nên thân thương với lòng chúng ta. Beza đã nói, khi nghe tin Calvin qua đời: "Nay tôi có thêm một động cơ mới, để sống như khách lạ trên đất, và để lòng mình hướng về những sự ở trên trời."

Tôi định tiếp tục chủ đề của thư trước, và lấy đức tin, điều mà Sứ đồ gọi là đức tin quý báu, làm chủ đề cho lá thư này. Nhưng tôi phải bằng lòng chờ đợi niềm thỏa nguyện ấy, cho đến khi những sứ giả bằng giấy của tôi được Đức Bà cho vào yết kiến lần nữa. — Đức Bà vui lòng hỏi thăm sức khỏe tôi. Thật ra, thưa Đức Bà, nó như những chiếc lá còn lại, hầu như chẳng còn lại, trên một cây du đứng nơi gió bấc. Sức khỏe của Đức Bà, tôi hy vọng, sẽ còn mãi tươi tốt và tràn đầy sức sống như cây thường xanh. Và nguyện sương của phước lành từ trời đậu lại, cả mùa hạ lẫn mùa đông, trên cành Đức Bà. Tôi xin phép được ký tên,

Luân Đôn, Tôi tớ tận tâm nhất
[NEEDS REVIEW: ngày tháng không đọc được trong bản gốc] của Đức Bà.

THƯ XVIII [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "XVII" nhưng theo thứ tự phải là XVIII]

Thưa Đức Bà,

Tôi xin thú nhận [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] rằng ân huệ chu đáo của Đức Bà đề ngày mồng mười tháng này, lại lâu như thế mà chưa được tôi cảm tạ. Tôi hy vọng Đức Bà sẽ cho rằng đó là bởi nguyên nhân thật: nhiều bệnh tật đè nặng lên thể chất nghèo nàn của tôi. Tôi đã hoãn cả công việc dễ chịu này từ ngày này sang ngày khác, tự an ủi rằng ngày mai có thể phục hồi tinh thần tôi, và khiến ngòi bút tôi bớt bất xứng để tỏ lòng tôn kính Đức Bà.

Tôi hết sức vui mừng, nếu những lá thư nông cạn của tôi về chủ đề đức tin, được Đức Bà chấp nhận phần nào. Tôi đã quên những nội dung chi tiết; nhưng chắc chắn rằng cả người viết lẫn bài viết đều rất mang ơn lòng khoan dung của Đức Bà. — Có một điều, tôi tin, lẽ ra phải được thêm vào; ấy là: đức tin quý báu trong những bông trái của nó. Nó không phải là một nguyên lý ngủ yên, mà là một nguyên lý hành động. Như ánh sáng không ngừng tuôn ra từ mặt trời, hay nước từ một nguồn không bao giờ cạn; cũng thế, một nếp sống thánh khiết, và một tấm lòng được thanh tẩy, là những hiệu quả không thể tách rời của một đức tin chân thật. Những điều ấy sẽ luôn càng [NEEDS REVIEW: tính từ bị hỏng] hơn, theo mức độ đức tin này càng sống động hơn.

Đức tin được ngòi bút linh cảm mô tả là đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương. Đó là khuynh hướng hạnh phúc của nó, và đó là ngôn ngữ rộng rãi của nó: — "Há Đấng Christ đã nhân từ với tôi dường ấy sao? Vậy chắc chắn tôi phải tử tế với đồng loại, và với dân Ngài. — Há Ngài đã gánh hết tội lỗi tôi trên cây thập tự của Ngài sao? Vậy tôi hãy nhẫn nại chịu những thất vọng mà sự quan phòng có thể định, và hiền lành chịu những khinh rẻ mà người lân cận có thể gây ra. — Há Ngài đã mặc cho tôi áo choàng của sự công chính vô tì vết của Ngài sao? Vậy tôi phải vui lòng biết bao mà mặc cho các tôi tớ nghèo của Ngài những tấm lông chiên của bầy chiên tôi, và chu cấp cho họ những của dư dật trong sự giàu có của tôi! Há Ngài đã mua sự sống và sự bất diệt cho một tạo vật đáng khinh, một tội nhân hèn hạ như thế sao? Vậy chắc chắn tôi phải sốt sắng tôn vinh danh phước hạnh của Ngài: phải dùng chút vốn tài năng của mình, để tôn cao uy nghi Ngài, và đẩy mạnh sự nghiệp thánh của Ngài." — Nguyện Đức Bà càng tấn tới trong đức tin này.

Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã ban cho Đức Bà [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] và sự bình an trong tâm trí. Nó tuôn chảy từ sự tin chắc ngọt ngào này: Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận với chúng ta, và Đấng Christ là phần đầy đủ mọi sự của chúng ta.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

Sự nắng ấm êm đềm của linh hồn, và niềm vui thấm thía trong lòng. Đó chính là Nước Đức Chúa Trời, chẳng phải sự ăn uống, chẳng hệ tại điều gì bề ngoài; mà là sự công bình, sự bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh: Là một tình trạng bình an và vui mừng thánh khiết, được gây nên bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, và đặt nền trên sự công chính tuyệt vời siêu việt của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi không thể khép lại đoạn này, mà không thốt ra lời cầu nguyện đầy ý nghĩa của Sứ đồ: Nguyền xin chính Chúa bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi khi, đủ mọi cách!

Những thời buổi tăm tối và ảm đạm, như Đức Bà đã nhận xét—

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt từ chunk trước; chỉ còn lại phần cuối câu.] ...rất có thể sẽ đến lượt chúng; để bày tỏ cho chúng ta thấy sự bại hoại trong lòng mình, và sự bất lực hoàn toàn của bản tính chúng ta; để làm cho Chúa Giê-xu Christ yêu dấu trở nên quý giá đối với tình cảm chúng ta, và dạy chúng ta biết nhu cầu khôn xiết của mình đối với công đức của Ngài. Nhưng, ngay cả trong những lúc như thế, xin chúng ta đừng ngã lòng. Vì Đấng là Người Chăn Hiền Lành đã hứa rằng không gì cướp được chúng ta khỏi tay Ngài. Đấng thành tín không hề đổi dời đã phán rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta sẽ làm trọn cho đến cuối cùng. Đấng toàn năng vô hạn đã đảm bảo với chúng ta rằng mọi sự ấy, thay vì cản trở sự cứu rỗi của chúng ta, sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta. — Nếu chúng ta bị phó cho sức riêng mình, chắc chắn chúng ta sẽ bị thắng hơn và hư mất. Nhưng đây là sự bảo đảm của chúng ta: chúng ta có một Đấng Biện Hộ trên trời, là Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta. — Tôi vui lòng biết bao khi được nói rộng về đề tài êm dịu này! Nhưng tôi phải dừng lại. Xin cho tôi được phép lấy đó làm chủ đề của một bức thư, mà nếu tôi còn sống, sẽ đến hầu Phu nhân cùng với lời chúc mừng nhân dịp lễ trọng sắp tới? — Trong lúc này, tôi sẽ không ngừng tôn thờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển, vì đã khiến những cuốn sách nhỏ bé của tôi, dù chỉ chút ít, cũng trở nên ích lợi cho Phu nhân; và tôi sẽ cầu xin mọi phước lành cho Phu nhân, điều mà lòng biết ơn của tôi có thể nghĩ đến, điều mà chính lòng Phu nhân có thể ước ao, và điều mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho dân Ngài.

[NEEDS REVIEW: phần kết thư, chữ ký, địa chỉ và ngày tháng bị OCR hỏng nặng, không đọc được; có dòng "Miles's Lane" và ngày tháng không rõ, dường như là tháng 11 năm 1751.]

[NEEDS REVIEW: cụm mở đầu bị OCR hỏng, dường như là "In the sincerity of these words".] Xin Phu nhân cho phép tôi được hỏi thăm sức khỏe của Phu nhân; và cùng với lời hỏi thăm, xin gửi đến Phu nhân những lời chúc chân thành nhất của tôi, rằng phước lành này, cùng mọi phước lành khác, sẽ được ban cho, được củng cố, và được giữ vững cho Phu nhân hưởng.

THƯ XX.

Thưa Phu nhân,

Trong khi viết thư cho Phu nhân, tôi muốn chọn đề tài êm tai nhất, cao quý nhất, và bổ ích nhất. Trong những đề tài tôi nhớ được, không đề tài nào hội đủ mọi phẩm chất ấy một cách nổi bật hơn đề tài đã được nhắc đến trong thư trước của tôi. Vì thế, sứ đồ gọi đó là đức tin quý báu. Đức tin ấy quý báu, thưa Phu nhân, xét về nguồn gốc của nó, đối tượng của nó, và bông trái của nó.

Nguồn gốc của nó là thiêng liêng. Nếu Phu nhân tìm xem gia phả của nó, thì sẽ thấy nó ở trên trời. Nó được tạo nên trong linh hồn, không phải bởi sức mạnh của lý luận suông, không phải bởi khả năng nào của con người, nhưng bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, nên vì cớ đó được gọi là đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời. Cánh tay của Đức Giê-hô-va được phán là đã tỏ ra, đã vận dụng năng lực toàn năng, để khiến những kẻ có tội hết lòng tin báo tin của Phúc Âm. Về điều này, thánh Phao-lô nhắc nhở các tín hữu tại Phi-líp rằng: ấy là ơn ban cho anh em, một ơn đặc biệt từ trên cao, được tin đến Đấng Christ. — Vậy nên, thưa Phu nhân, chúng ta hãy thường xuyên cầu xin phước lành này nơi Đấng ban mọi điều tốt lành đầy lòng nhân từ. Chúng ta hãy thường xuyên thốt lên lời xưng nhận khiêm nhường ấy, và hướng lên lời cầu khẩn thiết tha ấy: Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự không tin của tôi!

Đối tượng của nó là Chúa Giê-xu Christ. Và có ai, hay có điều gì quý báu bằng Đấng Christ chăng? "Chẳng có ai khác ngoài Đấng Christ, chẳng có ai khác ngoài Đấng Christ," đó là lời tuyên xưng thường xuyên và tâm đắc của một người thánh nọ. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa," đó là lời của Đa-vít về Đấng Em-ma-nu-ên phước hạnh. Còn thánh Phao-lô thì kể mọi sự như rơm rác, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết. Vì thật vậy, Ngài là Đấng được Đức Chúa Cha yêu dấu, và là sự trông cậy của các đầu cùng đất. Trong Ngài đã giấu kín mọi sự quý báu về khôn ngoan thông sáng, cùng với sự giàu có khôn dò của ân điển và sự công chính. Ngài, trong thân vị Ngài và trong mọi chức vụ Ngài, thật kỳ diệu, không ai sánh bằng, và đáng tôn thờ. Tôi không thể kết thúc điểm này cách thích hợp hơn là biến lời tuyên bố của thánh Giăng về chính ông và các anh em đồng đức tin thành một lời cầu nguyện cho Phu nhân và cho tôi: Nguyện Đức Chúa Trời của mọi điều tốt lành ban cho chúng ta sự hiểu biết, được soi sáng bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; để chúng ta biết Đấng chân thật, là trung tâm thật của linh hồn chúng ta, và là nguồn thật của hạnh phúc chúng ta. Nguyện chúng ta cũng được ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ; được hiệp một với Ngài bởi đức tin sống, như chồi được tháp vào cây, như các chi thể được hiệp vào đầu. — Nếu có ai hỏi: Vì sao chúng ta tha thiết ao ước sự hiệp một này? Ích lợi nào sẽ đến khi nó thành hiện thực? Những lời tiếp theo chính là câu trả lời: Ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời. Thân vị này là thân vị có phẩm giá vô hạn, không ai khác hơn chính Đức Chúa Trời. Sự nhận biết này là một phước lành có giá trị khôn xiết, không gì khác hơn chính hạnh phúc đời đời.

Tôi nhận thấy mình không những phải kết thúc điểm vừa rồi, mà còn phải kết thúc bức thư này bằng câu Kinh Thánh quan trọng và vinh hiển ấy. Và tôi vui mừng khi nghĩ rằng, dù bức thư này tầm thường, điều nó trích dẫn lại vô giá: mũi tên tuy bằng chì, nhưng đầu tên lại bằng vàng; xứng đáng để Phu nhân đón nhận, và xứng với lòng kính trọng, quý mến, và biết ơn mà tôi dành cho Phu nhân.

Miles's Lane, ngày 23 tháng 11 năm 1751.
Người đầy tớ hết lòng vâng phục Phu nhân.

THƯ XXI.

Thưa Phu nhân,

Xin cho tôi được cảm ơn Phu nhân vì Phu nhân đã khó nhọc tìm ra và gửi cho tôi đoạn Kinh Thánh mà Phu nhân đã vui lòng nhắc đến khi tôi được hân hạnh trò chuyện cùng Phu nhân. Đoạn ấy hoàn toàn thích hợp với mục đích mà nó được đưa ra. Nó chứng minh không còn gì phải bàn cãi rằng đền thờ đã được Sa-lô-môn xây cất trên núi Mô-ri-a. Nhưng tôi e rằng đó chưa phải là bằng chứng thỏa đáng rằng Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không bị đóng đinh trên cùng một ngọn đồi ấy.

Có thể đó là một ngọn đồi lớn, trải rộng, mà tên chung là Mô-ri-a, trong khi một gò nổi bật nào đó được phân biệt bằng tên Gô-gô-tha. Rất có thể, giữa nơi ấy và đền thờ, tường thành đã ngăn cách. Nếu vậy, những kẻ tử tội bị đem ra hành hình có thể đi ra ngoài thành; có thể bị xử tử trên Gô-gô-tha, mà vẫn chịu chết trên Mô-ri-a. Như Đức Chúa Trời có khi được phán là đã ban luật pháp trên Hô-rếp, có khi lại phán là đã ban trên Si-na-i. Chúng ta có khi đọc rằng Môi-se qua đời trên Nê-bô, có khi lại rằng ông trút hơi thở cuối cùng trên Phích-ga. Và hai lời tường thuật ấy không hề mâu thuẫn nhau: vì những tên trước chỉ cả dãy núi, còn những tên sau chỉ một vách đá nổi bật nào đó.

Từ khi viết những dòng trên, tôi đã tra cứu sách "Hành trình từ A-lép-pô đến Giê-ru-sa-lem" của ông Maundrell; sự xác định của ông rõ ràng bao nhiêu thì thẩm quyền của ông cũng không thể chối cãi bấy nhiêu. "Gô-gô-tha," ông nói, "là một gò nhỏ trên ngọn núi Mô-ri-a lớn hơn. Xưa kia nơi ấy dành riêng để hành hình những kẻ phạm tội, nên bị ngăn ra ngoài tường thành, như một nơi đáng ghê tởm và ô uế."

Phu nhân có cho phép tôi tạm gác vai trò nhà phê bình để làm người Cơ Đốc chăng? Để nêu một nhận xét về Đấng Chịu Khổ vinh hiển ấy, Đấng mà mỗi khi nhắc đến Gô-gô-tha, tư tưởng chúng ta tự nhiên hướng về. — Chúng ta thương xót biết bao những kẻ tử tội đang nằm chờ án tử trong các xà lim ở Newgate! Chúng ta thường tự nhủ: dẫu cả thế gian này, chúng ta cũng chẳng muốn ở vào cảnh ngộ của họ. Vậy thì chúng ta phải kinh ngạc và tràn ngập lòng biết ơn biết bao mỗi khi nhớ đến Chúa Giê-xu phước hạnh! Đấng đã từ trời của các tầng trời mà đến, cố ý để bị dẫn ra pháp trường; đã từ bỏ ngai vàng để cố ý chịu treo trên cây gỗ đáng rủa sả. Và bằng phương cách đầy ân điển mà cũng thật kinh khiếp ấy, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự sỉ nhục và hình khổ đời đời! Chắc chắn chúng ta phải từ bỏ mọi lễ độ chân thật, phải gạt bỏ mọi điều đáng yêu và đáng khen, nếu chúng ta không yêu mến, hay thôi làm đẹp lòng Đấng Cứu Chuộc nhân từ vô hạn như thế.

Phu nhân sẽ có muôn người đến chúc mừng nhân mùa lễ này và chúc Phu nhân một lễ Giáng Sinh vui vẻ. Xin cho tôi được chúc Phu nhân mọi niềm vui mà đấng tiên tri đã cảm nhận khi ông reo lên đầy hân hoan: Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta! Mọi vinh quang của thiên đàng đều hiệp một trong thân vị kỳ diệu của Ngài. Mọi hạnh phúc của cõi đời đời đều là bông trái của sự nhập thể, sự vâng phục, và sự chết đầy công đức của Ngài.

Giờ đây, khi đã viết những dòng này, tôi phân vân không biết có nên cả gan đặt chúng vào tay Phu nhân chăng. Tôi cũng không chắc rằng lời nhắn mà Phu nhân đã vui lòng gửi trong thư của ông Whitefield tốt lành có đòi hỏi hay biện minh cho một lời ngỏ như thế này không. Nhưng được thốt ra những lời chúc tốt đẹp nhất của tôi, và biến chúng thành những lời cầu nguyện thường xuyên cho Phu nhân, thì điều ấy, tôi chắc chắn, không bao giờ là không phải phép.

Người chịu ơn Phu nhân nhiều, kẻ đầy tớ hết sức khiêm nhường của Phu nhân.

THƯ XXII.

Thưa Phu nhân,

Xin cho tôi, giữa muôn người sẽ chúc Phu nhân một lễ Giáng Sinh hạnh phúc, được thêm vào lời chúc mừng chân thành nhất của tôi nhân dịp vui mừng này. — Tôi cũng xin được nói đến một tâm tình đã được bày tỏ trong thư cuối của Phu nhân. Nguyện nó ngày càng khắc sâu hơn vào lòng Phu nhân mỗi ngày! Tôi nhớ rõ ý chính, dù mệnh lệnh nghiêm ngặt của Phu nhân đã buộc tôi phải hủy đi nguyên văn. Đại ý là: Tôi biết và cảm nhận rằng tôi không thể tự mình làm được điều gì, dù là nhỏ nhất. — Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã ban cho Phu nhân sự xác tín này. Cảm thức về sự yếu đuối của con người khiến chúng ta biết chờ đợi sự vận hành của quyền năng thiêng liêng. Đây là một phần của sự nghèo khó trong tâm linh, là điều được hứa ban vương quốc thiên đàng, tức mọi phước lành của Phúc Âm vinh hiển. Những người như thế sẽ ngước trông Đấng Christ, như dân Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn xưa kia trông lên con rắn bằng đồng; sẽ chạy đến với Đấng Christ, như kẻ ngộ sát ngày xưa chạy đến thành ẩn náu; sẽ đón nhận Đấng Christ, như kẻ tử tội đón nhận ân xá, hay như người phá sản đón nhận một cơ nghiệp. Họ sẽ thỏa lòng biết ơn rằng Ngài đã làm mọi sự cho họ; sẽ tha thiết ao ước rằng Đấng Christ sẽ làm mọi sự trong họ; và sẽ hoàn toàn mãn nguyện rằng Đấng Christ sẽ là mọi sự đối với họ: mọi sự có liên quan đến công việc cứu rỗi vô cùng quan trọng.

Vậy thì, vì chúng ta chẳng có gì, và tự mình chẳng làm được gì, chúng ta há chẳng có lý do để vui mừng về phước lành đang được kỷ niệm lúc này sao? Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài; danh Ngài sẽ xưng là Đấng Lạ-lùng, là Đấng Mưu-luận, là Đức Chúa Trời Quyền-năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình-an. Một Cứu Chúa vĩ đại dường ấy, đến nỗi quyền cai trị ở trên vai Ngài: vương trượng của thẩm quyền tối cao ở trong tay Ngài; Ngài có quyền năng không ai ngăn trở trên trời và dưới đất; và Ngài là đầu của mọi sự vì Hội Thánh. Vinh hiển dường ấy, đến nỗi danh Ngài được xưng là Đấng Lạ-lùng: Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, trong một thân vị không ai sánh bằng và kỳ diệu; ở trong đền tạm bằng đất sét, mà vẫn đầy dẫy mọi sự đầy đủ của thần tính; như chiếc thang của Gia-cốp, chân đặt trên đất mà đỉnh khuất trong các tầng mây. Nhân từ dường ấy, đến nỗi Ngài là Đấng Mưu-luận; để dạy dỗ chúng ta bởi Lời thánh của Ngài; để soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; và khiến chúng ta khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi đời đời. Là Đức Chúa Trời Quyền-năng: để chế ngự các gian ác chúng ta; để đặt luật pháp Ngài vào lòng chúng ta; và khiến chúng ta dự phần bản tính thiêng liêng. Là Chúa Bình-an: hòa thuận chúng ta với Cha Ngài bởi sự chết Ngài; lập sự hòa bình bởi huyết thập tự giá Ngài; và nhờ đó đặt nền móng cho sự bình an mà thế gian không thể ban cho, và vượt quá mọi sự hiểu biết. Là Cha Đời đời: để ấp ủ chúng ta dưới cánh của sự quan phòng và ân điển Ngài; để khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; và sắm sẵn cho chúng ta một cơ nghiệp — tức cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn.

Nguyện Phu nhân, bởi đức tin chân thật, nhận lấy và được dự phần trong mọi điều ấy! Nguyện Phu nhân được ban cho để nói, cùng với những kẻ đồng thừa kế chắc chắn của lời hứa: Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta! Vì có một con trai ban cho chúng ta! — Đấng Cứu Chuộc toàn năng, phước hạnh đời đời, nhân từ vô hạn! Nguyện Phu nhân vui mừng trong Ngài, như vui mừng trong ngày mùa gặt; như người ta vui mừng khi chia của cướp. Như người nông phu vui mừng khi gặt lúa và thu hoa lợi của công lao mình; như người lính vui mừng khi đã thắng kẻ thù [NEEDS REVIEW: cụm cuối câu bị OCR hỏng] và chia phần chiến lợi phẩm.

Lẽ ra tôi đã viết về một chủ đề khác — nhưng sự trọng thể lớn lao của mùa lễ đã khiến tư tưởng tôi rẽ sang hướng khác. Lời hứa của tôi, nếu Phu nhân vui lòng, sẽ được thực hiện trong một bức thư khác. Trong lúc này, tôi vui lòng thú nhận rằng ngòi bút tôi còn nợ Phu nhân; nhưng lòng biết ơn của tôi còn nợ nhiều hơn thế, vì mọi ơn mà [NEEDS REVIEW: chủ ngữ bị OCR hỏng] đã ban cho [NEEDS REVIEW: tân ngữ bị OCR hỏng].

Miles's Lane, ngày 24 tháng 12 năm 1751.
Người đầy tớ hết lòng vâng phục và hiếu kính của Phu nhân.

THƯ XXIII.

Thưa Phu nhân,

Tôi lấy làm vui được chúc mừng Phu nhân nhân dịp đầu năm mới, bằng một trong những đặc ân nổi bật và cao quý nhất của Cơ Đốc giáo: sự cầu thay của Đấng Christ.

Xét dưới bất kỳ góc độ nào, đó cũng là một giáo lý đầy an ủi; nhưng khi suy xét trong tầm mức đầy đủ của nó, đó là một nguồn an ủi khôn cạn. Suy ngẫm điều ấy sẽ là công việc êm dịu của chính Phu nhân. Còn gợi ra vài nét chính của nó sẽ là việc của bức thư này.

Ai là Đấng cầu thay? — Là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính. Trong miệng Ngài chẳng có điều dối trá. Ngài hằng làm những điều đẹp lòng Cha trên trời của Ngài. — Nếu những con người bị bao quanh bởi sự yếu đuối mà cầu nguyện còn được nhậm, thì sự cầu thay của Đấng thánh khiết, vô tội, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội — trong bản tính Ngài, trong lòng Ngài, và trong mọi cách ăn nết ở của Ngài — há chẳng phải còn hiệu nghiệm hơn biết bao!

Ngài cầu nguyện với ai? Với chính Cha Ngài. Là Đấng đã bởi tiếng phán từ trời bày tỏ sự hài lòng trọn vẹn và vô hạn về Người Con vinh hiển như thế. Nếu bà góa nghèo nài xin một quan tòa bất chính mà còn được nghe, thì chúng ta há chẳng chắc chắn kết luận được rằng Đấng Biện Hộ phước hạnh của chúng ta được nhậm lời, khi Ngài cầu thay cho chúng ta với chính Cha Ngài — với Cha chúng ta — với Cha của lòng thương xót đời đời sao?

Ngài lấy gì mà biện hộ? — Ngài lấy chính công đức Ngài mà biện hộ. Sự cầu thay của Ngài đặt nền trên sự dâng mình của Ngài. Vì thế có lời chép: huyết Ngài phán những điều tốt hơn huyết của A-bên. Câu Kinh Thánh ấy vừa chỉ ra bản chất, vừa chứng minh hiệu lực của sự cầu thay của Đấng Christ. Ngài không cầu thay bằng cách sấp mình trước ngai, hay bằng lời khẩn nài nào. Nhưng chính sự hiện diện của Ngài trên trời, như Chiên Con đã bị giết vì kẻ có tội, đã là một lời biện hộ thầm lặng mà đầy quyền năng. Như huyết của A-bên có tiếng, kêu lớn đòi báo thù kẻ giết người, thì huyết của Chúa Giê-xu cũng có tiếng trong tai Đức Chúa Trời, và kêu lớn hơn nữa: xin sự tha thứ, xin ân điển, xin mọi phước lành thiêng liêng, thay cho dân Ngài. Nếu huyết của một thánh đồ đã kêu với sự khẩn thiết mạnh mẽ dường ấy, thì ôi! tiếng kêu của huyết Ngài — Đấng là Vua của các thánh đồ và là nguồn của mọi sự thánh khiết — há chẳng phải sẽ thành công vô song và khôn lường sao!

Ngài cầu xin điều gì? — Trong lời tâm sự trang trọng cuối cùng với Cha toàn năng, Ngài cho chúng ta một mẫu mực về sự cầu thay của Ngài, và một hình ảnh (nếu tôi được phép dùng cách nói ấy) về những phước lành Ngài cầu xin. Ngài cầu xin cho chúng ta được nên thánh bởi lẽ thật — được giữ khỏi điều ác: điều ác trong thế gian, và điều ác trong lòng chúng ta — được hiệp một: hiệp một trọn vẹn với Đầu thiêng liêng của chúng ta bởi đức tin chân thật, và hiệp một với nhau bởi tình yêu chân thành — được ở với Ngài nơi Ngài ở, được thấy vinh quang Ngài, và vui mừng trong niềm vui của Ngài.

Ngài cầu thay thường xuyên đến đâu? — Môi-se đã cầu thay cho dân Y-sơ-ra-ên khi họ ở trong trũng đánh trận với A-ma-léc. Nhưng ông không thể liên tục tiếp tục công việc quan trọng ấy. Còn Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta thì hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Lời cầu xin của Ngài không hề gián đoạn. — Khi một số sứ giả ngoại quốc đến từ sáng sớm để yết kiến A-léc-xan-đơ, họ được báo rằng đức vua chưa dậy. Họ bèn tỏ vẻ ngạc nhiên rằng một bậc quân vương có bao nhiêu việc trọng đại phải lo liệu mà lại ngủ lâu đến thế. Vua nghe được lời nhận xét ấy, bèn truyền báo cho họ biết: dù trẫm ngủ, nhưng Pác-mê-ni-ôn thức. Và dù chúng ta ngủ, dù chúng ta quên — quên mình quá thường, quên Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của mình — thì Ngài, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên vĩ đại, không hề nhắm mắt, không hề ngủ; không bao giờ, không bao giờ quên chúng ta hay quyền lợi của chúng ta. Hơn nữa, khi chúng ta phạm tội bởi sự yếu đuối đáng thương của bản tính mình, Ngài vẫn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.

Ngài cầu thay cho ai? — Đây là một câu hỏi có tầm quan trọng bậc nhất. "Con chẳng vì thế gian mà cầu nguyện," đó chính là lời tuyên bố của Ngài. Vậy thì vì ai? Làm sao chúng ta biết được, Phu nhân và tôi có ở trong số những người hạnh phúc ấy không? Phước hạnh thay, chắc chắn là phước hạnh, những người được Đấng Em-ma-nu-ên vĩ đại nhớ đến trong vương quốc Ngài! Được nhắc đến trong lời cầu nguyện của mọi thánh đồ nổi tiếng trên thế gian đã là một đặc ân đáng ao ước biết bao. Nhưng được khắc tên trên lòng bàn tay của Đấng mà Cha hằng nghe, thì còn đáng ao ước hơn biết bao! Xin cho tôi được nêu một dấu hiệu để chúng ta giải đáp mối nghi nan này. Đức Giê-hô-va há đã đổ đầy trong lòng chúng ta Thần ân điển và cầu khẩn cho chính mình chưa? Đó là bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ, và là dấu chắc chắn rằng Ngài đã gánh lấy vụ việc của chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghe tiếng vang dội lại, nếu trước đó đã không có tiếng vang trực tiếp. Và chúng ta sẽ chẳng bao giờ có những hơi thở khao khát Đức Chúa Trời và vinh quang, nếu Chúa Giê-xu phước hạnh đã không đứng ra làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta với Cha.

Chúng ta có thể rút ra ích lợi gì từ giáo lý này? — Nó phải khích lệ chúng ta cầu nguyện, và cầu nguyện trong đức tin, không chút nghi ngờ. "Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các tầng trời, tức Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Người ta thích đến nơi mà mình chắc được đón tiếp và mong nhận được ơn lớn. Vậy sao chúng ta lại không vui thích đến gần Vua bất diệt vô hình, nhờ sự cầu thay của Đấng Christ: Đấng dâng lời cầu nguyện của chúng ta, dù nghèo nàn; thêm vào hương thơm quý giá của công đức Ngài; và phán: "Thưa Cha, nếu Con đã đáng được gì bởi sự vâng phục cho đến chết, xin Cha nhậm những lời cầu xin này. Xin ban thưởng [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] bằng cách ban phước cho dân Con." Ai có thể nghi ngờ về sự đón nhận đầy ơn, nếu Chúa Giê-xu biện hộ như thế cho lời cầu xin của chúng ta? Nhưng Ngài biện hộ cách hiệu nghiệm vô hạn, hơn mọi lời, hơn mọi điều ngôn từ có thể diễn tả.

Điều này phải khích lệ chúng ta trông cậy sự cứu rỗi; trông cậy mà chẳng khiếp sợ điều gì. Vì có lời chép như vầy; và lời chép ấy quý hơn mọi văn tự trên đời: "Bởi đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Ngài sống để cầu thay, cố ý làm công việc đầy nhân từ này. Dường như một mục đích chính của đời sống Ngài là thi hành chức vụ phước hạnh này. Chắc chắn nó sẽ được thi hành với lòng trung tín lớn nhất và thành công lớn nhất. — Thành công đến nỗi Ngài có thể cứu cho đến cùng tột. Lời phán này an ủi biết bao! Một trong những liều thuốc quý nhất của Phúc Âm. Chúng ta hãy trút gánh nặng mình lên Chúa Giê-xu, thì không hoàn cảnh nào khiến sự cứu rỗi của chúng ta thành bất khả, thậm chí chẳng khó khăn chút nào. Ngài có thể cứu khỏi mọi tội lỗi, dù ghê gớm đến đâu; khỏi mọi tội phạm, dù nhiều đến đâu; khỏi mọi kẻ thù, dù đáng sợ đến đâu; và cho đến cuối cuộc chiến của chúng ta, dù dài hay khốc liệt đến đâu. Điều ấy khiến tôi nhớ đến một ích lợi nữa rút ra từ điều quý báu này của đức tin chúng ta:

Nó phải ban cho chúng ta lòng tin vui vẻ rằng mình sẽ bền đỗ đến cuối cùng. Chúa chúng ta phán: "Si-môn, Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì. Còn sự bảo đảm của Si-môn Phi-e-rơ là gì? Là sự tỉnh thức của chính ông? Là quyết tâm của chính ông? Không; nhưng là sự cầu thay của Thầy thiêng liêng ông. Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót phán thêm: Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn. Sự cầu thay của Đấng Christ như bức tường lửa bao quanh dân Ngài. Nhờ đó họ được giữ gìn như trong đồn lũy không gì công phá nổi. Chúng ta chẳng bao giờ đặt quá ít tin cậy nơi việc làm hay khả năng của mình; và chẳng bao giờ tin cậy quá nhiều nơi sự công chính của Đấng Christ và sự cầu thay của Đấng Christ. Chắc chắn sự cầu thay của Ngài phải thắng hơn mọi quyền lực của địa ngục, mọi cám dỗ của thế gian, và mọi sự bại hoại của lòng gian dối chúng ta. Phước hạnh thay, phước hạnh đời đời, ân điển tối cao đã đưa Phu nhân đến chỗ biết, tin, và yêu Đấng Cầu Thay vinh hiển tột bậc này! Nguyện sự hiểu biết của Phu nhân ngày càng rõ hơn, đức tin ngày càng mạnh hơn, và tình yêu ngày càng nồng cháy hơn, mỗi ngày mỗi giờ, cho đến khi, được sự cầu thay của Ngài che chở và được Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt, Phu nhân được tiếp rước vào [NEEDS REVIEW: cụm bị OCR hỏng] vinh quang của Ngài.

Tôi đã nhận được nhiều bằng chứng về lòng ưu ái và rộng rãi của Phu nhân. Giờ đây xin cho tôi được phép xin thêm một điều nữa: ấy là Phu nhân không những tha thứ cho sự dài dòng của bức thư tôi, mà còn xem đó là thước đo lòng kính trọng, quý mến, và biết ơn của tôi. Bấy giờ tôi sẽ nhìn lại sự dài dòng của mình, không phải với đau đớn, mà với [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hỏng, có lẽ là "vui mừng"], nếu nó bày tỏ được tôi là người của Phu nhân biết bao.

Miles's Lane, ngày 7 tháng 1 năm 1752.
Người chịu ơn Phu nhân nhiều, kẻ đầy tớ hiếu kính của Phu nhân.

THƯ XXIV.

Thưa Phu nhân đáng kính,

Xin Phu nhân tha thứ cho tôi vì đã để một bức thư của Phu nhân trong tay mình suốt một tuần mà không có lời cảm ơn xứng đáng về ơn ấy. Tôi đã phần thì không được khỏe, phần thì bận công việc, phần thì bị khách khứa giữ chân.

Tôi khiêm nhường cảm ơn Phu nhân [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] vì đã dùng ảnh hưởng của Phu nhân, vì bạn hữu tôi hay vì chính tôi. Tôi hy vọng mình sẽ luôn ghi nhớ ơn ấy cho xứng đáng, dù tôi chẳng có dịp nào khiến Phu nhân phải khó nhọc. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời trên trời, tôi chẳng thiếu thốn gì. Chẳng thiếu gì, trừ một tấm lòng được cảm động sâu xa và sốt sắng hơn bởi sự tốt lành mà tôi hoàn toàn không đáng hưởng của Ngài. Anh tôi, người mà tôi đang ở nhờ nhà, cũng đang làm ăn phát đạt và thịnh vượng như lòng mong ước.

Xin cho tôi được đảm bảo với Phu nhân: tôi chẳng những không tiết lộ nội dung các thư của Phu nhân, mà còn chẳng hề nhắc đến việc đã nhận được chúng. Và có hai lý do: e rằng thói ấy sẽ nuôi dưỡng tinh thần kiêu ngạo trong tôi; và sẽ làm hại đến danh tiếng của Phu nhân, như thể Phu nhân hạ mình trò chuyện với một người tầm thường như tôi — một người có lẽ bị xem là kẻ bênh vực cái thế hệ kỳ quặc gọi là Methodists. Một người lòng thì ở với họ, nhưng bị ngăn trở, bị giữ lại không hành động được, bởi thân thể yếu đau. Danh tiếng của chính tôi, tôi chẳng mấy quan tâm; nhưng danh tiếng của Phu nhân, tôi hằng ân cần giữ gìn. Dù sao đi nữa, sự tôn trọng đến từ thế gian này cũng chẳng đáng để chúng ta theo đuổi hay ao ước. Sự chấp nhận của Vua trên trời mới là vinh quang duy nhất, duy nhất của chúng ta. Nguyện Phu nhân được Ngài nhìn nhận trong ngày trọng đại tột bậc ấy, ngày Ngài đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được ngợi khen trong mọi kẻ tin!

Tôi vui mừng biết bao khi nghe rằng giờ đây Phu nhân chỉ muốn nói về tôn giáo và những lẽ thật quý báu của nó! Nguyện Phu nhân ngày càng quyết tâm chẳng biết sự gì khác, chỉ biết Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự. Đó là một trong những quyết định khôn ngoan nhất, và đã được đưa ra bởi một trong những người vĩ đại nhất, hạnh phúc nhất, và tốt nhất. Tôi cũng vui mừng khi thấy Phu nhân đã nếm biết Chúa là nhân từ. Hãy vững lòng theo Chúa, thưa Phu nhân, với trọn ý định của lòng, thì Phu nhân sẽ thấy những việc lớn hơn thế nữa. Vì tình yêu của Đấng Christ, ngay cả đối với tín hữu yếu đuối nhất, cũng khôn xiết, khôn lường, khôn tưởng. Phu nhân sẽ thấy một phác họa về nó trong Ma-thi-ơ 12:20 — một bằng chứng rõ hơn trong [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh bị OCR hỏng] — một sự bày tỏ phong phú hơn trong Ê-sai 49:15.

Lẽ ra tôi đã chép lại những đoạn Kinh Thánh ấy; nhưng tôi e rằng sẽ làm Phu nhân vui lòng hơn, và khiến Kinh Thánh thêm thấm thía, nếu Phu nhân tự tay tra cứu lấy. Cũng như hái một quả xuân đào trên cây, hay hái một đóa cẩm chướng trong vườn, thì thú vị hơn là được dọn lên mâm hay được tặng trong bó hoa. Tôi hy vọng Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời sẽ khiến những câu Kinh Thánh êm dịu và tươi mới ấy trở nên ngon ngọt cho Phu nhân khôn xiết, hơn những trái ngon nhất; và thơm tho hơn những hoa thơm nhất. Tôi đã định khai triển đề tài ngọt ngào và cao quý nhất trong mọi đề tài, là tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; nhưng tôi thấy nó sẽ dẫn tôi đi quá dài. Vì lý do ấy, lúc này tôi xin dừng lại. Nhưng tôi hy vọng Phu nhân sẽ không từ chối cho tôi vinh dự và niềm vui được viết thư cho Phu nhân lần nữa, trong một thời gian ngắn nữa, khi tôi định làm cho bức thư vốn không xứng đáng của mình được cao quý lên nhờ đề tài tuyệt vời và vinh hiển tột bậc này.

Thưa Phu nhân, người chịu ơn Phu nhân rất nhiều, kẻ đầy tớ hiếu kính của Phu nhân.
Miles's Lane, ngày 18 tháng 1 năm 1752.

THƯ XXV.

Thưa Phu nhân,

[NEEDS REVIEW: dòng mở đầu và ngày tháng bị OCR hỏng.] Tôi đã tự hứa với mình một niềm vui đặc biệt, là niềm vui được viết thư cho Phu nhân. Nhưng tôi đã bị ngăn trở, vì khách khứa không thể từ chối, và vì công việc không thể hoãn lại. Tôi đoán Phu nhân đã nghe tin tức từ ông Whitefield. Rằng ông đã có chuyến hải hành bình an và mau chóng. Ông được khỏe mạnh, và thấy mọi sự tại Cô Nhi Viện đều tốt lành. — Tôi không nhận được thư nào. Tôi nghĩ ông chỉ viết hai bức. Và theo chỗ tôi biết, đó là những điều quan trọng nhất trong thư ông. — Lời tường thuật của ông khiến tôi nhớ đến lời hứa vô giá đã ban cho tổ phụ, vào một thời điểm rất nguy nan trong đời ông: "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Một phần trong lời hứa ấy đã được thiên tài bậc nhất của quốc gia chúng ta diễn ý cách tuyệt đẹp, và áp dụng cho mọi tín hữu:

"Đầy tớ Chúa phước hạnh dường bao, ôi Chúa!
Sự bảo vệ họ chắc chắn dường nào!
Sự khôn ngoan đời đời là Đấng dẫn dắt họ,
Đấng toàn năng là đồn lũy của họ."

Tôi nghĩ, thưa Phu nhân, Phu nhân đang giữ một lời ghi tay của tôi, hứa vài ý tưởng về tình yêu của Đấng Christ. Tôi vui mừng biết bao được trả, trong khả năng mình, mọi món nợ đối với Phu nhân! Nhất là khi chúng có bản chất đặc biệt êm dịu như thế. Vậy chúng ta hãy cùng suy xét nguồn gốc của tình yêu Ngài. Tình yêu ấy là nhưng không; hoàn toàn nhưng không; không vì công đức nào, cũng không vì chút đáng yêu nào trong chúng ta. Chúng ta yêu những bạn hữu tử tế và những ân nhân rộng rãi: những người tự mình tài đức, hay có ích cho quyền lợi chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ có tội; khi chúng ta quên lãng Ngài; thậm chí khi chúng ta là kẻ thù nghịch Ngài, bởi tâm tính gian ác và việc làm xấu xa. Ngài đã yêu chúng ta (ôi, lòng nhân từ tối cao, hoàn toàn không đáng được!) khi chúng ta chẳng đáng gì khác ngoài sự ghê tởm tột bậc và cơn thạnh nộ đời đời.

Sự khởi đầu của tình yêu Ngài. Tình yêu Ngài không phải mới hôm qua. Tình yêu Ngài, như sự ra đi của Ngài, là từ đời đời. "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời," Ngài phán với Hội Thánh Ngài. Chúng ta quý trọng tình cảm đã lâu năm, đã đâm rễ sâu, và vẫn vững vàng không lay chuyển. Vậy thì, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, sự nhân từ yêu thương của Ngài tuyệt vời biết bao, tình yêu ấy, trước khi các núi được dựng nên, trước khi đất và thế gian được tạo thành, đã đặt trên bụi đất tội lỗi! Ôi, thưa Phu nhân, chúng ta được ở trong tư tưởng, được ở trên chính tấm lòng của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, từ các đời đời!

Sự bền lâu của tình yêu Ngài. Tình yêu ấy không thay đổi và đời đời. Đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài cứ yêu cho đến cuối cùng. Nó chẳng bắt đầu với thời gian, cũng sẽ chẳng kết thúc với thời gian. Như không có sự xứng đáng nào trong chúng ta gây nên nó, thì những thất bại của chúng ta cũng sẽ không dập tắt nó; những yếu đuối của chúng ta cũng không làm nó nguội lạnh. Chúng ta thường xuyên thay đổi; những khung bậc thánh khiết của chúng ta tàn lụi; nhưng Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Vậy, thưa Phu nhân đáng kính, đừng sợ; dù sự sống hay sự chết, dù việc bây giờ hay việc hầu đến, dù bất kỳ loài thọ tạo nào khác, cũng chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi [NEEDS REVIEW: cụm cuối câu bị OCR hỏng] của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta.

Những hiệu quả của tình yêu Ngài. Tình yêu ấy đã đem Ngài từ trời của các tầng trời xuống ở trong đất sét, và nằm trong máng cỏ. Nó đã đem Ngài từ những nơi ở hạnh phúc, nơi có sự vui mừng đầy dẫy và những thú vui đời đời, xuống chịu thiếu thốn, khốn khó, thống khổ trong thung lũng nước mắt này. Ôi, thưa Phu nhân, nó đã khiến Đấng là Đấng thừa kế mọi sự phải không có chỗ gối đầu; cho đến khi Ngài bị căng trên thập tự giá đau đớn, và gối đầu trong bóng tối của phần mộ. Vô song và kinh ngạc! Ai có thể thuật lại những việc cao cả của tình yêu Đấng Cứu Chuộc, hay tỏ ra mọi lời ngợi khen Ngài?

Những bông trái của tình yêu này. Mọi điều tốt lành chúng ta có, hay trông đợi, đều nhờ đó; mọi phước lành thiêng liêng và trên trời. Nếu mắt chúng ta được mở ra, ít nhiều, để thấy những điều thuộc về sự bình an chúng ta; nếu lòng khao khát chúng ta được đánh thức, để tìm kiếm cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn: thì về điều ấy chúng ta mắc nợ tình yêu và ân điển của Đấng Christ. Nếu chúng ta được nên thánh phần nào, và khao khát lớn lên trong sự tin kính thật; nếu chúng ta được xưng công chính trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, và được nhận làm con trai con gái Ngài: thì những điều ấy cũng là những dòng suối tuôn ra từ nguồn không cạn, là tình yêu của Đấng Christ. Như tình yêu ấy mạnh hơn sự chết trong hành động và chịu khổ, thì nó cũng giàu có hơn mọi thế gian trong những bông trái quý báu, quý báu của nó. Mọi niềm vui khôn tưởng và đời đời của trạng thái vinh hiển đều là giá chuộc và là quà tặng của nó.

Vậy nên, Kinh Thánh rất phải khi dùng mọi mối quan hệ thân thương nhất giữa loài người để diễn tả tình yêu của Đấng Christ. Tình yêu của bạn hữu đã lớn; tình yêu của anh em còn lớn hơn; tình yêu của cha mẹ lại lớn hơn nữa; tình yêu của chàng rể là lớn nhất: nhưng tình yêu của Đấng Em-ma-nu-ên phước hạnh đời đời đối với dân Ngài thì lớn hơn vô hạn mọi tình yêu, hơn tất cả. Khi đã nói hết, đã tưởng tượng hết, nó vẫn vượt trên mọi so sánh; vượt trên mọi tư tưởng; hay như thánh Phao-lô nói, nó vượt quá sự hiểu biết. Nguyện Phu nhân ngày càng có những nhận thức cao hơn về nó, và sống dưới cảm thức sâu xa về nó! Nguyện nó là động lực ngọt ngào của Phu nhân cho mọi bổn phận, và là liều thuốc tối cao của Phu nhân trong mọi hoạn nạn! Và khi cõi đời đời, cõi đời đời bao la mở ra, nó sẽ là, theo nghĩa mà không lòng nào tưởng được, mão triều thiên vui mừng của Phu nhân; phần thưởng rất lớn của Phu nhân. — Và tôi [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] rằng Phu nhân sẽ thỉnh thoảng cầu nguyện để nó trở nên [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] niềm vui đời đời của —

Thưa Phu nhân, người của Phu nhân.
[NEEDS REVIEW: dòng địa chỉ và ngày tháng bị OCR hỏng, dường như là "Miles's Lane, tháng 2 năm 1752".]
Người đầy tớ hết lòng vâng phục và hiếu kính của Phu nhân.

Tái bút. Tôi xin phép hỏi Phu nhân đã xem tập thơ nhỏ tựa là "Visions" chưa? Những bài thơ ấy vô cùng thanh lịch: được sáng tác với phong vị cao và trau chuốt; hoàn toàn đứng đắn và đạo đức; chỉ thiếu một chút hương vị của danh ấy, là danh như dầu thơm đổ ra. Tác giả kể tôi vào số bạn hữu của ông; và tôi rất vui được giúp ông điều gì. [Ông có gia đình rất đông, mà hoàn cảnh chẳng mấy dư dả. Ông sắp bán bản quyền; và nếu ấn bản hiện tại bán chạy, giá sẽ tăng đáng kể.] Phu nhân có thể nói một lời giới thiệu chúng với giới thanh lịch chăng? Tôi dám đảm bảo với Phu nhân rằng điều ấy sẽ chẳng làm giảm [NEEDS REVIEW: cụm cuối câu bị OCR hỏng] của [NEEDS REVIEW: cụm bị OCR hỏng].

THƯ XXVI.

Thưa Phu nhân,

Hôm qua tôi được hân hạnh nhận thư của Phu nhân; và, biết ơn về điều ấy, tôi tự làm vui mình với viễn cảnh một bức thư nữa, mà Phu nhân đã cho tôi lý do để trông đợi trước cuối tuần.

Vì Phu nhân vừa lên đường về quê khi cầm bút viết, tôi không thể không theo Phu nhân đến đó, hay đến hầu Phu nhân nơi ấy, với những lời chúc tốt đẹp nhất của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi điều tốt lành ban phước cho sự ra vào của Phu nhân, từ nay cho đến đời đời. Nguyện nơi nào Phu nhân ở, Ngài hằng ở gần Phu nhân, bởi sự hiện diện soi sáng, an ủi, nên thánh của Ngài.

Chiều Chúa nhật vừa qua, chúng tôi vô cùng hoảng hốt. Một đám cháy bùng lên tại xưởng của một người thợ làm đường, mà một phần nhà ở của anh tôi liền kề. Chúng tôi đều rối loạn và kinh hoàng; gần ngạt vì khói; và bị đám đông chen lấn. Ba vòi rồng phun từ nhiều phía của nhà chúng tôi, và nhiều vòi khác đổ nước từ các phía, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, đã khống chế được ngọn lửa hung dữ, và trong vài giờ đã dập tắt nó. — Nó khiến tôi nhớ đến ngày kinh khiếp ấy, khi các tầng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. Bấy giờ, khi tài sản của kẻ quyền thế sẽ chẳng còn tìm đâu thấy, nguyện Phu nhân có cái nhà không phải bởi tay người làm ra, tức là nhà đời đời ở trên trời! Khi của cải của kẻ tham lam sẽ hoàn toàn tiêu tan, nguyện Phu nhân hưởng cơ nghiệp [NEEDS REVIEW: hai tính từ bị OCR hỏng] không suy tàn.

Ngoài sự thỏa lòng khi bày tỏ những lời chúc này, xin Phu nhân cho phép tôi, thưa Phu nhân, được thêm niềm vui ký tên mình là,

Người [NEEDS REVIEW: chức danh bị OCR hỏng] của Phu nhân.
[NEEDS REVIEW: dòng địa chỉ và ngày tháng bị OCR hỏng.]

THƯ XXVII.

Thưa Phu nhân,

Tôi thành thật buồn khi nghe tin Phu nhân không được khỏe. [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng.] Tôi hy vọng mình được phép chúc mừng Phu nhân về sự bình phục hoàn toàn. — Những rối loạn của đền tạm bằng đất này là điềm báo trước về sự tan rã cuối cùng của nó. Mỗi chứng bệnh đều có tiếng nói, và đây là ý nghĩa của chúng; chúng nói với tình cảm chúng ta như vầy: "Hãy chỗi dậy và đi! Vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi. Những nhà bằng đất sét này sẽ sớm hư nát. Nhưng có một thành mà nền móng sẽ chẳng bao giờ bị dời đi. Có những chỗ ở mà những người ở hạnh phúc sẽ chẳng bao giờ bị truất. Chúa Giê-xu phước hạnh đã mua những chỗ ấy cho Phu nhân bằng huyết quý báu của Ngài. Ngài đã sắm sẵn những chỗ ấy cho Phu nhân bằng quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy cầu xin — ôi, hãy cầu xin Ngài khiến Phu nhân xứng hợp với chúng bởi Đức Thánh Linh nên thánh của Ngài."

Tôi sẽ nói gì, thưa Phu nhân, về vinh dự mà Phu nhân định dành cho tôi? Nó lớn hơn điều tôi dám mong đợi. Và về vinh dự mà Phu nhân mời tôi đến, tôi sẽ nói gì? Tôi vô cùng tiếc rằng mình không thể nhận lời. — Tôi đã cùng chịu khổ với Phu nhân. Tôi bị cảm nặng, kèm theo triệu chứng sốt. Bệnh vẫn còn đeo đẳng tôi; và đôi khi tôi lo rằng nó sẽ trao tôi cho thầy thuốc. Người ta cho rằng chứng bệnh này mắc phải vào ngày chúng tôi hoảng hốt và nguy hiểm vừa qua, khi tôi bị đuổi khỏi nhà; và để tránh lửa, tôi buộc phải lội qua nước. Nước và lửa khiến tôi nhớ đến những sự tàn phá kinh khiếp xưa kia đã xảy ra bởi hai nguyên tố ấy, khi Đức Chúa Trời dùng chúng làm gươm của cơn thạnh nộ Ngài để hủy diệt một thế gian bại hoại và bốn thành ô uế. Tôi nhắc điều này vì nó dẫn tư tưởng chúng ta đến Đấng nhân từ và vinh hiển, Đấng giải cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Đấng ấy, trong cả hai trường hợp, đã được tiêu biểu cách đặc biệt: trong trường hợp thứ nhất bởi chiếc tàu; trong trường hợp thứ hai bởi Xoa hay ngọn núi. Ôi, thưa Phu nhân, chúng ta hãy chạy đến với Ngài, bám chặt lấy Ngài, khoe mình về Ngài — và vui mừng trong Ngài. Phu nhân biết danh Ngài. Nguyện Phu nhân ngày càng biết thêm về sự giàu có của lòng tốt Ngài và quyền năng của ân điển Ngài! Cho đến khi Phu nhân thấy Ngài, và ở với Ngài đời đời trong thế gian hạnh phúc, nơi dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau ốm. Nơi đó, tôi hy vọng, nhờ huyết của giao ước đời đời, sẽ gặp Phu nhân; và sẽ không còn làm Phu nhân mệt mỏi với [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] mà được cùng Phu nhân yêu mến, tôn thờ, và ngợi khen Chúa Giê-xu yêu dấu, tuyệt vời thiêng liêng, Đấng đã yêu chúng ta và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta. Tôi phó thác Phu nhân cho sự chăm sóc dịu dàng vô hạn của Ngài, và xin phép ký tên mình, với lòng kính trọng [NEEDS REVIEW: một tính từ bị OCR hỏng] và biết ơn chân thành,

Miles's Lane, ngày 25 tháng 2 năm 1752.
Người đầy tớ hết lòng vâng phục và hiếu kính của Phu nhân.

THƯ XXVIII.

Xin Phu nhân cho phép tôi được ghi lại bằng văn bản điều tôi đã nghe trong một cuộc trò chuyện? Một biến cố mới xảy ra gần đây; do một người đã tận mắt chứng kiến toàn bộ thuật lại.

Một người lính bị kết án tử hình vì [NEEDS REVIEW: tội danh bị OCR hỏng]. Một thanh niên đang tuổi sung sức, [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng] khỏe mạnh [NEEDS REVIEW: một cụm bị OCR hỏng]. Khi đến nơi hành hình, anh ta chuẩn bị chịu chết, không chút xúc động sợ hãi nào lộ ra: mở ngực áo, nét mặt không đổi; kéo mũ trùm qua mắt, chân tay không run chút nào. — Sáu đồng đội của anh ta được chọn ra, và được lệnh tiến lên chầm chậm. Khi đến cách tử tội bốn thước, họ nhận hiệu lệnh nổ súng; mỗi người bắn một viên đạn xuyên qua thân thể. Sau đó, tử thi, mặt để trần, các vết thương rỉ máu, được đặt nằm trên đất; và cả trung đoàn, để tăng thêm sự kinh khiếp, đã diễu qua chân anh ta. Cảnh tượng ghê rợn đến nỗi một người lính đã ngất xỉu...

chính Ngài đã bước qua khi đi ngang cảnh tượng thê lương ấy; và câu chuyện cảm động đến nỗi tôi đã thấy những giọt lệ lăn xuống trên [NEEDS REVIEW: chữ "K" do OCR mờ, có lẽ là "má" (cheek)] của một phu nhân, nơi câu chuyện được thuật lại.

Chẳng phải điều này giúp chúng ta, thưa phu nhân, hình thành một sự hiểu biết mờ nhạt nào về tình yêu dịu dàng và kỳ diệu của Đức Chúa Trời Toàn Năng trong Chúa Giê-xu Christ sao? — Khi chúng ta đã lìa bỏ sự phục vụ Ngài, và phản nghịch chống lại Đấng Tôn Nghiêm Ngài, không phải một lần, cũng chẳng phải chỉ hai lần, mà vô số lần; chẳng phải Ngài đã tuyên án tử hình trên chúng ta sao? Không: Ngài đã lấy lòng nhẫn nhục vô hạn đối cùng chúng ta. — Thay vì định tội chúng ta, Ngài đã sai chính Con Ngài, để chịu định tội và chịu khổ thay cho chúng ta. Ngài đã phó nộp Đấng được hồn Ngài yêu dấu, là Chúa Giê-xu vô tội và được chúc phước, để nhận lấy mọi mũi tên của cơn thịnh nộ vào lòng Ngài; để trở thành một tử thi nhợt nhạt, đẫm máu, bị xé nát; một cảnh tượng khốn khổ cho các thiên sứ và loài người: cốt để chúng ta được tự do; để chúng ta được giải cứu khỏi [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ "nnen r"] và được làm kẻ thừa kế [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] hạnh phước đời đời.

Ôi, lòng nhân từ đáng thờ lạy dường nào! Để tha thứ những kẻ phản nghịch dường ấy; tự do tha tội, và trọn vẹn thứ tha [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ, có lẽ là "càng đáng thờ lạy và kỳ diệu hơn"]! Để nâng họ từ đoạn đầu đài lên những chức vị cao trọng nhất trên thiên đàng; để tôn họ từ cột thiêu lên một vương miện vinh hiển, và một vương quốc đời đời. Nhưng, để phó nộp Con quang vinh và thần thượng của Ngài, chết thay cho họ; đây là lòng nhân từ không thể nói ra và không thể nghĩ thấu. Ngôn ngữ không thể diễn tả. Tư tưởng không thể với tới. Nguyện quý phu nhân chẳng bao giờ quên điều ấy: luôn ngưỡng mộ điều ấy: và thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi điều ấy — Đấng đã chẳng tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta, há Ngài sẽ chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự cùng với Con Ngài sao? Nguyện Ngài ban cho quý phu nhân mọi phước lành của Phúc Âm bình an, đó là ước nguyện của lòng tôi, và lời cầu nguyện tha thiết, của

Thưa phu nhân,
Miles's Lane, Ngày 23 tháng 3 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

Tái bút. Tôi đã nghe, tôi đoán vậy, tin từ người bạn tuyệt vời của chúng ta ở Mỹ. Tôi nghĩ, ông ấy hẳn không thể quên [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "quý phu nhân"] như ông đã nhớ đến tôi. Thư của tôi rất ngắn, vì ông đang rất phân vân không biết thư có tìm được tôi còn sống trên đất không. Chẳng có gì hệ trọng, chỉ là tin tức về sức khỏe của ông, nếu không tôi đã lấy làm vui mà thuật lại cho quý phu nhân.

THƯ XXIX.

Thưa phu nhân,

Hôm qua, vào buổi tối, tôi đã nhận được thư của quý phu nhân; và việc đầu tiên tôi làm sáng nay, là gửi lời cảm ơn, vì vinh dự thư đã ban cho tôi, và niềm vui thư đã mang lại cho tôi.

Quý phu nhân có thể tin chắc rằng, tôi luôn xuất hiện, trong các thư gửi quý phu nhân, với một trong những tâm trạng tốt nhất của mình: cũng như tôi sẽ xuất hiện trước mặt quý phu nhân, nếu tôi có thể đến hầu quý phu nhân, trong bộ y phục chỉnh tề nhất. Nhưng trong lòng tôi chẳng phải lúc nào cũng nắng ấm và thanh thản. Tính khí tôi cũng chẳng phải lúc nào cũng trong sạch và hài hòa. Tôi có quá nhiều hư vinh, và quá nhiều điều dại dột; sự vô tâm ngu ngốc, và lòng vô ơn đáng ghét; sự bất phục tùng ương ngạnh, và lòng kiêu ngạo không thể khuất phục; những lần bùng phát thường xuyên của dục vọng dại khờ, và những vận hành của tình cảm gian ác; trên hết, sự vô tín vô lý dường ấy nơi [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] của Cứu Chúa tôi, và nơi những lời hứa [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] Đức Chúa Trời; đến nỗi tôi chẳng chịu nổi khi có ai biết được những giao dịch của lòng tôi. Chẳng ai, ngoài Đức Chúa Trời dịu dàng, khoan dung, đầy ân điển, Đấng xét đến chúng ta được nắn nên bởi giống gì; Đấng nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất; và lòng thương xót của Ngài như sự tôn nghiêm của Ngài, vô cùng lớn lao và vô hạn.

Dưới chân đáng thờ lạy của Ngài tôi nguyện nằm thật, thật thấp; và từ đáy lòng hư hoại của tôi, thốt lên lời xưng nhận của người phung nghèo nàn: Ô uế! Ô uế! Đức Chúa Trời toàn năng vui lòng, bởi lòng tốt lành đặc biệt của Ngài, gìn giữ tôi khỏi mọi sự bùng phát tai tiếng nào của sự bại hoại; nhưng tôi thường bị rèn tập bởi những thử thách bề trong; thường có lý do để than rằng, khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ ở trong tôi. Như vậy, thưa phu nhân, tôi tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển cho phép — để Ngài tỏ cho chúng ta thấy, điều gì ở trong lòng chúng ta: rằng nó [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "gian dối"] và rất là xấu xa; và để đem chúng ta ra khỏi mọi sự tự ngưỡng mộ, đến chỗ ghê tởm chính mình trong bụi tro. — Để Ngài dạy chúng ta càng quý trọng Đấng Biện Hộ và Bảo Lãnh vinh hiển của chúng ta; càng từ bỏ triệt để cái tôi khốn khổ bất toàn của chúng ta; và đặt trọn sự tin cậy nơi huyết báu của Con Ngài, và sự công chính vô tội của Ngài. — Để Ngài thúc giục những khát khao của chúng ta hướng về những sự tỏ bày sáng láng hơn và biến đổi hơn của Đấng Christ; hướng về những sự thông truyền phong phú hơn và hiệu nghiệm hơn của Thánh Linh Ngài. — Để Ngài cai sữa tình cảm chúng ta càng ngày càng khỏi tình trạng rối loạn này, và khiến chúng ta bớt miễn cưỡng ra đi. Ra đi, và bước vào thế giới hạnh phước ấy, nơi [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] sẽ bị tan biến; [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] sẽ bị tiêu diệt; và chúng ta sẽ yêu mến Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] lòng sốt mến đời đời.

Trong những lúc như thế, tôi cho là tốt nhất, thưa phu nhân, hãy coi chừng quá nhiều sự bất an và lo lắng. Tôi nhớ vài lời thốt ra từ một người bạn thân, khi tôi được vinh dự ở trong sự hiện diện của quý phu nhân tại nhà nữ bá tước Delitz, những lời có khuynh hướng nuôi dưỡng tâm trạng rũ rượi, chán chường này. Như thể chúng ta phải bị quất bằng roi của lương tâm, và cúi đầu xuống như lau sậy. — Nhưng sao chúng ta lại thèm khát bị quất? khi Thầy thần thượng của chúng ta đã bị đâm vì những tội lỗi này, và bị nghiền nát vì những sự gian ác này? Sự bất an và những lo âu tự hành hạ của chúng ta sẽ thêm được gì vào giá trị của sự chuộc tội của Đấng Christ? — Hay, chúng ta nên nuông chiều nỗi sầu khổ bề trong, để hạ mình xuống? Nó sẽ làm lòng chúng ta buồn bã; làm chúng suy nhược; làm chúng nản lòng khi đến với nguồn mọi điều thiện; và sẽ có tác dụng trên chúng, y như sự suy sụp của sinh khí trên thân thể. Và sự suy sụp của sinh khí ấy, có làm thân thể thích hợp cho một việc phục vụ nào, hay một sự hưởng thụ nào chăng, xin để những ai đã trải qua sự thay đổi ấy xét đoán. — Không, thưa phu nhân; sự khiêm nhường chân thật nhất, sự hạ mình chân chính nhất, được đặt nền trên sự cảm biết tình yêu của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đời đời của chúng ta. Đấng cao trên mọi sự cao cả, đã hạ mình xuống chịu chết, thậm chí chết trên cây thập tự, để Ngài làm sự chuộc tội cho những sự vi phạm này: Khi chúng ta được ấn tượng đúng đắn bởi lẽ thật kỳ diệu và vui mừng này, nó sẽ dìm chúng ta xuống trong sự hạ mình, ngay khi nó tôn chúng ta lên trong sự trông cậy. Nếu chúng ta quan sát đĩa cân; đĩa này càng lên cao, đĩa kia càng hạ thấp tương ứng. Cũng vậy, chúng ta càng tiến bộ trong đức tin này, chúng ta càng tăng trưởng trong sự nghèo khó về tâm linh. Vậy nên, khi những cám dỗ như thế [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] dấy lên, khi những sự ô uế như thế dấy lên, xin đừng, thưa phu nhân đáng kính, ham muốn đắm chìm trong sự cáo trách đau đớn về tội lỗi đáng hổ thẹn, và sự đê hèn gớm ghiếc, nhưng hãy hướng mắt tâm trí về Chúa Giê-xu đang đổ huyết, đang quặn thắt, đang trút hơi thở. Hãy xua tan nỗi sợ và nỗi sầu khổ, bằng đức tin vững chắc rằng [NEEDS REVIEW: câu chữ OCR mờ] và Hoàng Tử Bình An đã đổ huyết Ngài ra vì những sự vi phạm này. Rằng, dù chúng làm buồn lòng Đấng Tôn Nghiêm thần thượng; sẽ còn làm Ngài buồn lòng hơn nhiều, nếu chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] lẽ thật của Lời Ngài, hay nghi ngờ hiệu năng của [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] sự đền tội. — Như vậy, thưa phu nhân, [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] quyền của đức tin, và đắc thắng nhờ huyết của [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] [NEEDS REVIEW: đoạn chữ OCR hỏng nặng] bản thân; như một người đã rũ [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] khỏi tay mình, hay quăng một gánh nặng khỏi vai mình, [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] sẽ thấy mình được nới rộng hơn nhiều, và năng động hơn trong các đường lối của Chúa.

Sự an ủi của tôi trong những dịp như thế, là lấy những câu Kinh Thánh sau đây mà biến thành lời cầu nguyện thầm lặng: Ô-sê 14:4. Xa-cha-ri 13:1. Hê-bơ-rơ 9:13-14. 1 Giăng 2:1-2.

Và xin chúng ta đừng nghi ngờ, rằng Chúa Giê-xu ghê tởm chúng ta vì những sự yếu đuối như thế, dù chắc chắn là tội lỗi. Không; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thành tín và đầy lòng thương xót. Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy nên Ngài sẽ nhân từ tiếp nhận chúng ta; tỏ mình ra cho chúng ta; và phán với chúng ta bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài: Con trai, con gái, hãy vững lòng: Ta đã chết vì mọi điều lầm lỗi của con. Giả như Lãnh chúa —, trong chuyến đi đến Bath, chẳng may ngã khỏi ngựa, hay bị lật xe ngựa, và xuất hiện trước mặt nữ bá tước, mình mẩy đẫm máu, mặt mũi lem luốc bùn đất, và thân thể đầy thương tích; liệu phu nhân có ghê tởm ông vì cớ ấy chăng? Hoàn toàn ngược lại. Lòng bà sẽ xót xa; bà sẽ cảm thấy lòng thương xót thêm vào tình yêu thương; và nhẹ nhàng lau sạch máu, ân cần chăm sóc các vết thương. Như vậy, hay đúng hơn là hạ mình và đầy ân điển hơn không kể xiết, sẽ là sự tiếp đón của Chúa chúng ta đối với chúng ta, khi chúng ta đến với Ngài mệt mỏi, gánh nặng, và ô uế vì tội lỗi, để tìm sự yên nghỉ trong công đức của Ngài. Ngài hạ cố tự xưng là Cha đời đời của chúng ta; và Ngài sẽ chẳng bao giờ thua kém bất cứ người cha trần gian nào trong việc bày tỏ lòng thương xót và sự tốt lành.

[NEEDS REVIEW: câu chữ OCR mờ, tên người và chi tiết] khiến bà ấy gây nên nhiều kẻ thù. Nhiều đến nỗi, tôi tin rằng, bà ấy bị ghét gần như phổ biến, cũng như người chồng dễ mến của bà được yêu mến. Nhưng tôi thường nghĩ, người ta phóng đại những điểm yếu của bà. Than ôi! thưa phu nhân, đời này thật bạc bẽo. Nó thích truyền bá những lời gièm pha; và quả cầu chỉ trích, lăn càng xa càng to. Đâu rồi đức tính đáng yêu nhất, là tình yêu thương? Chúng ta thấy nàng được vẽ nên thật quyến rũ bởi ngòi bút tài hoa nhất dưới trời: 1 Cô-rinh-tô 13; nhưng khi nào, hay ít nhất là hiếm hoi dường nào, chúng ta thấy nàng bước trên sân khấu cuộc đời, hay bước vào vòng tròn trò chuyện? Ôi! nguyện nàng, được ủy thác bởi Thầy và Gương Mẫu vĩ đại của nàng, ngự trong [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] của quý phu nhân, và đừng hoàn toàn xa lạ với lòng tôi! Tôi thành thật ước ao, rằng nữ bá tước D[elitz], cùng mọi nhân vật quý tộc, những người đã nếm biết Chúa là nhân từ, sẽ lớn lên trong ân điển; được đầy dẫy Đức Thánh Linh; và dũng cảm trong sự nghiệp, sốt sắng vì lợi ích, của Giê-xu người Na-xa-rét. Mọi đạo quân trên trời đều thờ lạy Ngài; và chúng ta, những tạo vật bằng đất, há lại hổ thẹn xưng nhận Ngài sao? [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] Các thiên sứ, loài người, và ma quỷ, sẽ quỳ gối trước Ngài, trong ngày sau rốt; và chúng ta, trong ngày hôm nay, há lại đỏ mặt khi thừa nhận mối quan hệ của chúng ta với Ngài sao? Chắc chắn chúng ta có nhiều kẻ thù, và có lẽ sẽ không ngừng bị cám dỗ tấn công, bao lâu chúng ta còn ở trong đồng vắng này. Nhưng xin chúng ta đừng sợ, thưa phu nhân. Chúng ta có một vị Tướng và Đấng Dẫn Đường, nhân từ như chúng ta mong ước; nhân từ hơn nhiều điều chúng ta có thể nghĩ. Hãy nghe chính lời Ngài; và nguyện chính Thánh Linh Ngài khắc chúng trên lòng quý phu nhân: Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó. Xa-cha-ri 2:5. Chỉ xin chúng ta ngước nhìn lên Ngài; bước đi mật thiết với Ngài; và, như vua Ê-xê-chia tốt lành, (người mà tôi đã [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "đọc về"]) bám chặt lấy Ngài.

Tôi xin bảo đảm với quý phu nhân, tôi sẽ mất đi một [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] thỏa lòng, cũng như phạm tội nặng nề chống lại lòng biết ơn, nếu tôi ngừng cầu nguyện cho quý phu nhân được tăng trưởng trong đức tin, trong sự thánh khiết, và trong sự vui mừng. Và tôi được an ủi khi nghĩ rằng, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính, hằng sống để cầu thay cho quý phu nhân, và cũng vậy (như ân điển và lẽ thật của Ngài buộc tôi phải tin) cho [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "tôi"].

Miles's Lane, Ngày 37 tháng 3 năm 1752 [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "March 37", có lẽ sai sót in ấn].
Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

Tái bút. Tôi đã [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] bằng chính tay mình, [và?] tôi e rằng, đã làm mỏi lòng kiên nhẫn của quý phu nhân. Tôi sẽ chẳng hối tiếc chút nào về điều này, nếu điều kia [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "quý phu nhân"] vui lòng thứ lỗi.

THƯ XXX.

Xin phép [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] dâng lên quý phu nhân một lần nữa lòng tôn kính [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ]; vì tôi sắp dời đến Northamptonshire. Đức Chúa Trời đã vui lòng đem người cha đáng kính của tôi về với Ngài. Nên tôi buộc phải rời khỏi nơi ở hiện tại; và, nếu tôi chịu nổi cuộc hành trình, và vượt qua được sự mệt nhọc, sẽ nhận chức quản nhiệm tại Weston. Ôi! ước gì tôi có sức khỏe, để canh giữ một bầy chiên, và nuôi họ bằng sữa của Lời Chúa! Nhưng ý muốn của Chúa là tốt nhất. Ngài dùng ai Ngài muốn dùng, và ai Ngài muốn Ngài gác sang một bên. [NEEDS REVIEW: câu chữ OCR hỏng hoàn toàn] Thật [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "nghi ngờ"] tôi sẽ chẳng bao giờ còn được vui thích gặp lại quý phu nhân nữa, ở bên này những nơi ở đời đời. Tình trạng suy yếu của tôi khiến tôi như một cây cổ thụ, phải ở yên nơi nó đã bén rễ; nhổ nó lên, hay dời nó đi, là giết chết nó. — Ôi thưa phu nhân, phu nhân đáng kính của tôi, chúng ta hãy, cùng các tín hữu xưa, bám chặt lấy Chúa với trọn mục đích của lòng. Hãy bám chặt lấy Chúa phước hạnh đời đời và đầy ân điển, Đấng đã mang mọi tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ: Đấng đã làm trọn mọi sự công chính vì sự xưng công chính của chúng ta; và hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Chúng ta hãy nhớ đến Ngài trong ban đêm, và tưởng nhớ Ngài khi chúng ta [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ]. Chúng ta hãy trò chuyện với Ngài bằng lời cầu nguyện thầm lặng, và sự thông công bằng đức tin. Chúng ta hãy nhìn lên Ngài như Gương Mẫu đáng yêu của chúng ta, và nương cậy nơi Ngài như của lễ chuộc tội toàn vẹn của chúng ta. Chúng ta hãy sống bởi Ngài, và vui mừng trong Ngài. Để khi giờ tan rã của chúng ta đến gần, chúng ta sẽ không đổi bạn đồng hành, không đổi công việc, mà chỉ đổi nơi cư ngụ. — Bấy giờ, thưa phu nhân, tôi sẽ hy vọng được chào đón quý phu nhân (vì trong trường hợp này xin quý phu nhân cho phép tôi đi trước quý phu nhân) vào nhà chẳng phải tay người làm nên, đời đời trên các từng trời. — Cho đến lúc ấy, những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi sẽ luôn theo quý phu nhân: tôi sẽ ước ao hạnh phước cho quý phu nhân cũng tha thiết như cho chính mình: và sẽ luôn lấy làm vinh dự được xưng mình là

Tottenham, Ngày 19 tháng 5 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất, biết ơn nhất, hết lòng tận tụy, khiêm nhường của quý phu nhân.

THƯ XXXI.

Thưa phu nhân,

Tôi vừa đến Weston, sau một cuộc hành trình dễ chịu, trên một cỗ xe thoải mái, và thời tiết mát mẻ. Nhưng rất mệt mỏi, dù chúng tôi đã dành hai ngày cho quãng đường khoảng bảy mươi dặm. Nguyện Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng đã đưa chúng tôi đến nơi an toàn, vừa khiến chúng tôi biết ơn, vừa giữ chúng tôi biết ơn!

Ôi thưa phu nhân, hầu như mọi sự đều nhắc nhở chúng ta, rằng ở đây chúng ta không có thành còn luôn luôn; nhưng là những kẻ lữ hành và kiều dân ở dưới đất này. Thiên đàng là quê hương thật của chúng ta. Ở đó sự yên nghỉ đời đời được hưởng. Ở đó bệnh tật và tội lỗi bị xua đuổi. Và ở đó Chúa Giê-xu, Đấng xưa đã chịu đóng đinh, nay được tôn cao, ngự và trị vì đời đời. — Nguyện tình cảm của quý phu nhân được đặt nơi đó! Và trong nếp sống này nguyện tôi khôn ngoan noi theo quý phu nhân: nơi chốn ấy nguyện tôi hạnh phước được gặp quý phu nhân.

Tôi đã nhận được thư ưu ái của quý phu nhân, khi tôi đang thu xếp hành lý và chuẩn bị cho cuộc hành trình. Việc ấy làm cho thể chất yếu đuối của tôi mệt mỏi đến độ, tôi không thể gửi lời tri ân, trước khi rời Tottenham. Nay tôi xin phép cảm ơn quý phu nhân vì bức thư hạ cố, và vì đã cho phép tôi viết thư cho một [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "phu nhân"] từ miền quê.

Tôi xin phu nhân đừng nhắc đến bất cứ điều gì như một lời xin lỗi. Lòng biết ơn thuộc về quý phu nhân, vì đã làm cho thư tôi được người khác đón nhận, bằng cách tự mình tán thành, và tôn vinh nó bằng sự giới thiệu của quý phu nhân. — Tôi khiêm nhường chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu Ngài vui lòng ban cho nó được ơn trước mắt người khác; và sẽ coi đó là đặc ân cao trọng nhất, nếu Ngài hạ cố khiến nó ích lợi phần nào cho lợi ích tốt nhất của họ; nhất là, cho một nhân vật cao quý và lỗi lạc dường ấy, như Công chúa xứ [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "Wales"]. Nguyện Đấng là Vua trên muôn vua dưới đất, ban cho Công nương Điện hạ, được nếm sự ngọt ngào của Lời Ngài, và cảm biết quyền năng của ân điển Ngài!

Tôi xin bảo đảm với quý phu nhân, tôi chẳng hề có chút ác cảm nào với việc in ấn bất cứ tác phẩm nào của mình, trong trường hợp những vị thẩm định giỏi hơn cho rằng nó có thể giữ gìn danh dự của Kinh Thánh, hay làm cho cuốn sách vô giá ấy được loài người yêu mến. Tôi sẽ vui mừng biết bao, nếu tôi được làm công cụ tôn vinh, trong bất cứ chức vụ hay mức độ nào, Đấng Cứu Chuộc đáng yêu; Đấng, vì cớ tôi, đã bị người ta khinh dể và chê bỏ. — Điều tôi e ngại duy nhất, là e những tâm trí sắc sảo nhưng vô đạo, phát hiện ra vài tình cảm yếu ớt; tìm ra vài kẽ hở trong lập luận; và nhân cớ sự sơ suất của tôi mà làm tổn thương Đấng Cứu Chuộc, và bôi nhọ các lẽ thật của Ngài. — Xin quý phu nhân vui lòng, (nếu quý phu nhân thấy hợp) chuyển lời chào trân trọng của tôi đến Tiến sĩ Hales cách dễ chịu, và cho ông biết những e ngại của tôi. Nếu ông vui lòng duyệt lại tiểu luận, đặc biệt lưu ý những e ngại này; và cho rằng các nhận xét sẽ đứng vững trước sự tra xét nghiêm ngặt (vì chúng hẳn sẽ bị tra xét như thế) thì những băn khoăn của tôi sẽ vơi đi nhiều. — Tôi tin rằng, tôi dám cam đoan biện hộ mọi nhận xét, thuộc tính phê bình liên quan đến nguyên ngữ, hay thuộc tính lịch sử liên quan đến sự kiện. — Còn việc tôi có phạm vào các quy tắc lịch sự và nhã nhặn chăng, quý phu nhân là vị thẩm phán tốt nhất. — Lẽ ra phải có những chú thích dẫn các câu Kinh Thánh, hoặc được trích dẫn hoặc được ám chỉ.

Nếu quý phu nhân, hay Tiến sĩ, vẫn giữ ý kiến của mình, tôi ước ao quý phu nhân vui lòng cho chép lại bài viết (viết sát nhau thế nào cũng được) và gửi cho tôi trong một phong bì miễn cước. Vì tôi không có bản sao nào, chỉ có vài ghi chú rời rạc bằng tốc ký. — Nguyện Đấng phước hạnh đời đời, Đấng nhìn thấu vào tương lai xa xăm nhất, và phân biệt hậu quả của mỗi bước chúng ta định bước; nguyện Ngài dẫn dắt chúng ta trong việc này và mọi mục đích của chúng ta! Dẫn chúng ta bởi ân điển Ngài, và tiếp nhận chúng ta vào vinh hiển Ngài! Vì sự khôn ngoan của Ngài là [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "vô hạn"], và sự tốt lành của Ngài là vô hạn.

Tôi không biết Chúa sẽ làm gì với tôi, hay tôi sẽ tiến hành ra sao. Sức lực tôi đã mòn mỏi, và thể chất tôi suy sụp không thể phục hồi, đến nỗi tôi hoàn toàn không thể chu toàn chức vụ mục sư. Và tôi nghĩ tôi cũng sẽ không thể nào quên quý phu nhân trong những giây phút tốt nhất của mình, hay vô cảm trước lòng [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] tốt của [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ].

Weston, Ngày 23 tháng 5 năm 1752.
[NEEDS REVIEW: dòng ký tên OCR mờ] Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

THƯ XXXII.

Tôi mang ơn quý phu nhân vì ân huệ mà chuyến bưu điện thứ Tư đã mang đến tay tôi. Tôi hy vọng, quý phu nhân sẽ, bằng cách thỉnh thoảng ban cho tôi một dòng thư, khiến tôi càng ngày càng mắc nợ quý phu nhân nhiều hơn. Vì, dù tôi sợ ý nghĩ mắc các món nợ khác, tôi sẽ lấy làm vui thích đặc biệt khi nợ nần sâu đậm về khoản này.

Chức tuyên úy của tôi là một vinh dự, mà tôi chẳng hề [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "tìm kiếm"] cũng chẳng cầu xin. Toàn bộ việc ấy được thu xếp mà tôi không hề hay biết, nhờ người bạn thân của tôi là ông Whitefield. Ông, phần nào giống Thầy thần thượng của mình, sẵn lòng ban cho hơn người khác sẵn lòng cầu xin sự giúp đỡ tử tế của ông. Nếu tôi tự mình nộp đơn, quý phu nhân hẳn là người đầu tiên trên đời, mà tôi muốn mang ơn vì đã xin cho tôi đặc ân ấy; và tôi chắc chắn, chẳng có ai, mà tôi có lý do lớn hơn để hy vọng thành công trong lời thỉnh cầu như thế. — Tôi lấy làm tiếc đã chuốc lấy, vì bất cứ cớ nào, sự không hài lòng của quý phu nhân. Nhưng, trong trường hợp này, tôi vui mừng nhận thấy, rằng ngay cả cơn giận của quý phu nhân cũng đáng yêu; và tôi có thể đọc được lòng nhân hậu trong những cái cau mày.

Tôi vui mừng nghe rằng, những thiên tài lỗi lạc và tài năng như thế đã quyết dùng tài năng mình cho một sự nghiệp cao quý dường ấy, là danh dự của Đức Chúa Trời Chí Cao. Nhưng thưa phu nhân, trên đời này có thể có một tạo vật như kẻ vô thần sao!? Có thể có những kẻ giả vờ vô thần. Nhưng tôi thật tin rằng, họ tự kết án và tự định tội mình bởi phán quyết của chính lương tâm họ. Dầu vậy, tôi sẽ rất vui được xem đề án mà các quý ông ấy đề xuất thực hiện. Để tôi được thỏa lòng đồng hành với nó bằng lời cầu nguyện, và chúc họ may mắn trong danh Chúa.

Weston, thưa phu nhân, ở gần Northampton. Cách thị trấn khoảng hai dặm. Vị trí dễ chịu; trên một gò đất xinh xắn; bên phải dòng sông; và cách đồng cỏ một khoảng vừa phải. Nhà tôi hoàn toàn tĩnh mịch. Nó hướng ra vườn và cánh đồng. Nên chúng tôi chẳng nghe tiếng ồn ào náo động của thế gian, và chẳng thấy gì ngoài những công việc kỳ diệu và xinh đẹp của Đấng Tạo Hóa. Ôi! ước gì tôi được ban sức để tận dụng sự thanh vắng thuận lợi này? Dù tách khỏi những cảnh đời hào nhoáng và bận rộn, nguyện tôi luôn ở trước mặt Đấng thần thượng, Đấng lấy thiên đàng làm ngai, đất làm bệ chân. Đấng có lòng thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, như sự tôn nghiêm của Ngài, vô cùng lớn lao và vô hạn. Đấng vì thế rất đáng được ngưỡng mộ, và [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] được yêu mến, cũng như sâu xa được tôn kính.

Vào ngày [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "thư"] của [quý phu nhân?] nhắc đến, tôi đã lên bục giảng; và nói, trong khoảng nửa giờ, với dân sự tôi. Nhưng với quá nhiều sự yếu đuối — Ôi thật tốt lành vì Đức Chúa Trời đời đời chẳng cần [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "sức mạnh của tay"] hay sự tinh tế của hùng biện; nhưng có thể làm công việc Ngài, công việc vĩ đại của Ngài là biến đổi các linh hồn, bởi những công cụ yếu đuối, hèn mọn nhất. Nếu chẳng phải thế, thật thưa phu nhân tôi hẳn phải tuyệt vọng về việc [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "được ích lợi trong chức vụ"] hay hữu ích trong chức vụ mình.

Tôi đã mở đầu sự ủy thác của mình với các giáo dân mới, từ những lời của Đấng Chủ Tể phước hạnh và duy nhất; Hãy đi khắp thế gian, rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Tôi đã bày tỏ cho họ — Phúc Âm nghĩa là gì, và gồm những phước lành nào — bởi ai những phước lành ấy đã được mua, và cho ai chúng được dâng — khuyên nhủ từng người hãy lo cho mình được phần trong những phước lành không kể xiết ấy — và cho họ hiểu, rằng mục đích của sự giảng dạy tôi giữa họ, ý định của sự trò chuyện tôi với họ, và mục tiêu chính của cả đời tôi sẽ là, đem họ đến chỗ biết lẽ thật vui mừng này, và giúp họ đạt được sự cứu rỗi vĩ đại này. — Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời đã khiến bài giảng nghèo nàn của tôi được người nghe đón nhận; và nay tôi phải nài xin Đấng Ban Cho mọi điều thiện rộng rãi, khiến nó ích lợi cho linh hồn họ. Trong khi tôi rèn tập mình trong việc làm vui thích này, là cách chân thật nhất để bày tỏ tình mục tử; tôi hy vọng, tôi sẽ không quên bổn phận biết ơn, mà tôi sẽ luôn mang nợ quý phu nhân, bởi

Weston, Ngày 13 tháng 6 năm 1752.
Người tôi tớ vâng phục nhất, và [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "hết lòng tận tụy"] của quý phu nhân.

THƯ XXXIII.

Thưa [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "phu nhân"],

Bức thư [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "thứ hai"] của [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] ân cần như thế, được tôi nhận như một ân huệ gấp đôi. Nguyện quý phu nhân thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển cũng sẵn lòng nghe, và cũng sẵn lòng làm trọn, mọi lời cầu xin của môi miệng quý phu nhân, và mọi ước muốn của lòng quý phu nhân — Cũng ư? tôi vừa nói thế sao? Ngài nhân từ hơn không thể nghĩ thấu, vượt xa người rộng rãi và nhân hậu nhất giữa con cái loài người. Ngôn ngữ của lòng tốt lành siêu việt của Ngài trong Đấng Christ là gì, và lời hứa thành tín của Ngài với dân Ngài ra sao? Sẽ xảy ra rằng, trước khi họ kêu cầu, ta sẽ trả lời; đang khi họ còn nói, ta đã nghe rồi. Ôi sự khích lệ ngọt ngào dường nào, để thường xuyên đến với Đấng Tôn Nghiêm thần thượng Ngài?

Giám mục xứ N——, tôi được nghe, là một học giả xuất sắc, và một quý ông lịch thiệp. Nguyện Ngài đội lên các thành tựu khác của mình, bằng cách đóng vai một Cơ Đốc nhân rất sốt sắng. Tôi vui mừng nghe rằng, Ngài đã gia nhập hội cao quý, quyết tâm công khai chống lại làn sóng tràn ngập của sự vô tín và gian ác. — Kinh Thánh chân lý có chép; Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, thì Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ giương cờ nghịch lại nó. Ai biết được, nhưng, phần nào nhờ những tác phẩm của các ngòi bút bậc thầy này, và [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] nhờ công lao của các [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "người"] Giám Lý, lời tiên tri này sẽ được ứng nghiệm, phần nào chăng? — Tôi xin hỏi quý phu nhân, tác phẩm ấy sẽ gồm những bài rời rạc, như tờ Spectators? Hay sẽ gồm trong một luận văn lớn? Sẽ ra mắt trong những tiểu luận định kỳ? Hay xuất hiện một lần toàn bộ? Ý định của họ là giữ bí mật, hay có thể trao đổi trong trò chuyện với người khác? — Tôi hy vọng, Đức Chúa Trời trên trời đã khuấy động tâm trí những nhân vật lỗi lạc này, và sẽ lấy ơn Ngài đồng hành với công việc họ đảm nhận. Vì, đối với Đấng toàn năng ấy, lời của Ba-la-ác cũng đúng như thế, như trong ứng dụng nguyên thủy của chúng chúng đã sai: Ta biết [đúng hơn, ta chắc chắn] rằng ai ngươi chúc phước cho thì được phước, ai ngươi rủa sả thì bị rủa sả.

Bất cứ khi nào quý phu nhân vui lòng cho tôi xem những bản thảo ấy, xin quý phu nhân gửi chúng đến Miles's Lane, anh tôi sẽ chuyển chúng đến Weston. Ngay khi tôi đã duyệt lại; thêm các chú thích lề thích hợp; và có lẽ sửa vài chỗ chưa chính xác; chúng sẽ được gửi trả, và hoàn toàn giao cho quý phu nhân định đoạt. Tôi sẽ chỉ nài xin Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh, Đấng nhìn thấu vào tương lai xa xăm nhất, và phân biệt hậu quả của mọi việc đảm nhận, dẫn dắt quý phu nhân trong mọi quyết định của quý phu nhân. Thật là một đặc ân, thưa phu nhân, chúng ta được phép, chẳng những thế, được truyền lệnh, đến với một Người Bạn toàn tri và toàn năng, trong mọi nghi ngờ và mọi khó khăn: Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Đây là sự chỉ dẫn thần thượng. Điều tiếp theo, là lời hứa thần thượng. Hễ điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha nhân danh ta, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi. Hãy xin, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn. Ôi! nguyện chúng ta được ban sức vâng theo sự chỉ dẫn này, và tin lời hứa này! — Quý phu nhân còn nhớ, hội chúng Y-sơ-ra-ên, đã bị bỏ lại trong đường lối lầm lạc, vì bỏ qua phương pháp thiêng liêng này để được chỉ dẫn. Quý phu nhân cũng chẳng quên, Đa-vít, trong một tình thế rất khó khăn và nguy hiểm, đã được dẫn vào đường ngay, bởi tìm kiếm sự dẫn dắt từ trời. — Tôi hết lòng ước ao, quý phu nhân được Đức Chúa Trời hằng sống ban cho Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn. Nguyện, ở đời này, được Ngài lấy mưu Ngài dẫn dắt; và, ở đời sau được tiếp nhận vào vinh hiển Ngài.

Một phước lành phong phú hơn tôi chẳng thể kể, dù tôi cứ viết tiếp, cho đến khi giấy đầy, và lòng kiên nhẫn của quý phu nhân mỏi mệt. Vậy đây là lúc và nơi thích hợp, cho [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "vinh dự"] được ký tên,

Weston, Ngày 20 tháng 6 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

THƯ XXXIV.

Thưa phu nhân,

Tôi đang ngồi xuống để [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] làm bổn phận với quý phu nhân, thì có khách đến trò chuyện với tôi, về một việc chẳng thể bỏ qua, cũng chẳng thể hoãn lại. Vì cớ ấy mà quý phu nhân đã không nhận được lời tri ân của tôi trong chuyến bưu điện trước. — Việc ấy là thế này. Được bạn bè khuyên, bị bà con nài ép, và bị lay động bởi sự quan tâm đến hoàn cảnh của mẹ và chị tôi đang sống với tôi, tôi đã bị thuyết phục nhận thêm một chức quản nhiệm thứ hai. Điều này buộc tôi phải lên đường đi Cambridge không chậm trễ, để được phong Thạc sĩ Nghệ thuật. Từ đó tôi đi Luân Đôn, để xin phép đặc biệt từ Tổng Giám mục, và ấn triện từ Đại Pháp quan. Đêm thứ Tư tôi hy vọng sẽ ở trong thành phố; và nếu tôi giải quyết xong công việc, chậm nhất là thứ Bảy hay thứ Hai, tôi có thể trở về kịp để gặp Giám mục giáo phận chúng tôi trong chuyến thăm tại Northampton; nhận sự bổ nhiệm ở đó; và tránh cho mình sự mệt nhọc và tốn kém của một chuyến đi đến Peterborough. Kế hoạch này, nếu khả thi, sẽ đòi hỏi rất nhiều thời gian của tôi, đến nỗi, tôi e rằng, tôi không thể đến hầu quý phu nhân tại Twickenham. Nếu làm được điều ấy, nó sẽ giúp vơi bớt những khó khăn, và khiến tôi cam chịu sự nhọc nhằn của đường xa.

Tôi được vinh dự nhận thư của quý phu nhân đúng lúc tôi trở về sau chuyến thăm dân sự tại Collingtree — giáo xứ mà tôi đã phục vụ, khi tôi còn sống với cha tôi, và nay tôi sắp làm quản nhiệm. Hẳn quý phu nhân sẽ vui thích, được thấy những người dân lương thiện ấy mừng rỡ thế nào, khi gặp lại ông phó tế cũ của họ. Và sao họ mừng? Vì không lý do nào khác, theo tôi hiểu, ngoài việc tôi vẫn trò chuyện riêng với họ, y như tôi giảng cho họ từ bục giảng; và cố gắng, trong mỗi lần gặp gỡ, thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của họ. Tôi thấy đây là bí quyết lớn, để chiếm được tình cảm của một bầy chiên. Và trong điều này, cũng như trong mọi phần khác của Cơ Đốc giáo chân thật, lợi ích và bổn phận của chúng ta gắn liền nhau. Khi chúng ta được bảo vâng phục Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng ta được bảo hãy đi con đường hiệu nghiệm nhất, để được hạnh phước trong chính mình, và được người khác yêu mến. Ôi! Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng yêu thay! tác giả Thi Thiên đã nói. Và chúng ta há chẳng thể, với lẽ thật tương đương, đáp lại? Ôi! Hỡi Chúa Cứu Chuộc, các mạng lệnh Ngài đáng yêu thay! Nguyện chúng được viết trên trí nhớ của quý phu nhân, bởi sự nhớ lại thường xuyên; và khắc trên lòng [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "quý phu nhân"], bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống!

Ở đây tôi đã định dừng bút, [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] không làm mất thì giờ của quý phu nhân nữa. Nhưng một ân huệ mới đòi hỏi lời cảm ơn của tôi. — Không, thưa phu nhân; tôi đã không cười về nội dung thư trước của quý phu nhân, (như quý phu nhân vui lòng nói) nhưng đã vui mừng vì sự hạ cố và lòng thương xót của quý phu nhân. [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] quý phu nhân biết, Đấng nào đã phán, Hãy hạ mình xuống, kết giao cùng kẻ hèn hạ: và Đấng nào, mà người ta đã nói về Ngài, Chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta. Và, biết ơn các ân huệ của quý phu nhân dường nào, sốt sắng cho hạnh phước của quý phu nhân dường nào, tôi chẳng thể ước cho quý phu nhân một phước lành lớn hơn, là được thấy vâng theo sự chỉ dẫn ấy; và [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR mờ] theo [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] ấy.

Tôi luôn đọc đi đọc lại thư của quý phu nhân, trước khi vâng theo mệnh lệnh quý phu nhân đã ban trước đây. Nhưng sau khi đọc qua phần đầu thư trước của quý phu nhân một lần, tôi chẳng dám nhìn vào nó nữa. Quý phu nhân sẽ đoán được lý do, khi tôi bảo đảm với quý phu nhân, rằng như kho thuốc súng đối với một tia lửa, thì linh hồn hư hoại của tôi cũng thế đối với lời khen ngợi nhỏ nhất. Nó chẳng chịu nổi lời khen. Sự tự đắc liền theo sau. Ôi! nguyện điều ấy xua tôi đến với Đấng Christ. Hãy xem đó, kẻ hư vinh, tự phụ khốn nạn — hãy xem, tội lỗi ngươi ghê tởm dường nào, tình trạng ngươi đã hư hoại dường nào; vì chẳng có gì kém hơn huyết của Con Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch ngươi, chẳng có gì ngoài sự chết của Ngài có thể cứu chuộc ngươi. Hãy xem điều này, và đỏ mặt, và hổ thẹn, ngay khi ngươi được phục hồi.

Nếu quý phu nhân vui lòng chuyển những giấy tờ ấy đến nhà anh tôi trong vài ngày tới, tác giả sẽ lo liệu chúng, và chuyển an toàn đến ông quản nhiệm xứ Weston. Ông, trong cả hai tư cách, [NEEDS REVIEW: thứ tự câu chữ OCR xáo trộn] chúc quý phu nhân mọi sự vui mừng và bình an trong Chúa Giê-xu. Xin phép được xưng mình là

Weston, Ngày 3 tháng 7 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

THƯ XXXV.

Nay, thưa phu nhân, tôi đã đem lòng tốt, lòng rộng rãi, và các ân điển tha thứ của quý phu nhân ra thử thách. Quý phu nhân tưởng rằng, tôi đang ở trong thành phố; đã nhận được thư của quý phu nhân; mà chẳng đến hầu quý phu nhân trực tiếp, cũng chẳng gửi lời xin lỗi bằng ngòi bút. Nếu tôi đã làm thế; tôi hẳn phải nhận mình không thể tha thứ được. — Nhưng, tại Cambridge, một quý ông của tòa án giáo hội cho tôi biết, rằng tôi chưa chuẩn bị đủ mọi điều kiện tiên quyết để nhận một chức quản nhiệm thứ hai. Điều ấy buộc tôi phải đổi kế hoạch; và, thay vì từ trường đại học đi Luân Đôn, trở về nhà. Nay tôi định lên đường ra thủ đô vào thứ Hai hay thứ Ba.

Tôi vừa nhận được các bản thảo, cùng với ân huệ của thư quý phu nhân. — Tôi mừng, rất mừng, rằng các nhận xét của tôi được các vị thẩm định xuất sắc ấy tiếp tục tán thành; và sẽ, với lòng hăng hái tột cùng, mạo hiểm đưa chúng ra thế gian. Hy vọng, chúng sẽ là phương tiện phục vụ, ở mức độ thấp hèn nào đó, cho ý định vĩ đại của Đấng Tôn Nghiêm toàn năng, mà tác giả Thi Thiên đã nhắc đến; Chúa đã làm cho Lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa.

[NEEDS REVIEW: câu chữ OCR hỏng nặng] — gợi ý của quý phu nhân thật đúng đắn và có sức nặng. Tôi cho rằng, sẽ khôn ngoan nhất khi đưa tiểu phẩm ra đời dưới chính tên tôi. Vì sự đón nhận (tôi nói điều này không chút hư vinh) mà các tiểu luận khác của tôi đã nhận được từ công chúng, có thể thúc đẩy sự lan truyền của tiểu phẩm này. Và — tôi sẽ chẳng giấu quý phu nhân điều gì — tôi e rằng, nhà sách của tôi sẽ trả cho tôi một khoản cho bản quyền. Điều ấy, trong lúc này, hẳn chẳng khôn ngoan nếu bỏ qua. Chi phí nhận hai chức quản nhiệm rất lớn. Tôi được cho biết, sẽ tốn của tôi một trăm hai mươi bảng. Và dù, tôi tin rằng, tôi có đủ tiền trong ngân hàng, do bán bản quyền các sách Suy Ngẫm của tôi mà có; nhưng, một sự trợ giúp như thế sẽ được hoan nghênh và hữu ích.

Quý phu nhân có vui lòng cho mượn tên mình, hoặc đầy đủ, hoặc viết tắt, để tôn vinh và giới thiệu tác phẩm chăng? Tôi khiêm nhường trình đề nghị này cho quý phu nhân quyết định: và sẽ mang ơn, nếu quý phu nhân cho phép; — sẽ vâng phục, nếu quý phu nhân từ chối.

Tôi vừa trở về sau một chuyến thăm tại Northampton. Nơi tôi đã trải qua một buổi chiều dễ chịu (Ôi! ước gì nó chứng tỏ là bổ ích) trong sự bầu bạn với một thầy thuốc, một mục sư, và một nhà thơ. Phần trò chuyện của chúng tôi xoay quanh lời tiên tri cao quý, rất quan trọng, và [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] an ủi ấy, mà quý phu nhân có lẽ đã cất giữ trong trí nhớ, hoặc có thể đọc trong Đa-ni-ên 9:24. Trong các chi tiết khác chúng tôi đã tìm hiểu; Vì sao sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được gọi là sự công chính đời đời? — Vì sự quy gán của nó; đã bắt đầu từ buổi đầu, và sẽ tiếp tục đến tận thế của thế gian. Bởi đó mọi thánh đồ, trong mọi thời đại, và dưới mọi thời kỳ của tôn giáo, đã được xưng công chính. Nhờ đó A-đam, người ăn năn đầu tiên, được hòa thuận; và nhờ đó chính tín hữu cuối cùng của dòng dõi A-đam, sẽ mang ơn vì được Đức Chúa Trời chấp nhận; — Vì hiệu năng của nó; còn mãi trong mọi cảnh ngộ cần thiết, trong mọi giờ thử thách: còn mãi suốt cả đời chúng ta, và sẽ còn mãi ngay cả sau khi chúng ta qua đời. Những hữu thể hạnh phước ấy, đã được giải thoát khỏi xác thịt, và bước vào sự yên nghỉ, đang hưởng các ích lợi của sự công chính này. Khi sự sống lại xảy đến, và các linh hồn phước hạnh của họ được hiệp lại với thân thể vinh hiển của họ, họ sẽ hưởng các ích lợi của sự công chính này dồi dào hơn nhiều. Và sẽ còn mãi gặt hái những bông trái của sự công chính này, qua mọi thời đại vô số và không lường được của cõi đời đời.

Nguyện Đấng Cứu Chuộc hạ mình vô hạn và đầy ân điển, Đấng đã vui lòng làm trọn nó, trong chính thân vị thánh của Ngài; — Đấng đã bày tỏ và dâng nó trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài; — hạ cố đem nó đến, [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ] áp dụng nó vào linh hồn quý phu nhân bởi đức tin sống động, và đóng ấn nó vào lương tâm quý phu nhân bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh Ngài.

Tôi đã bắt đầu thư này, [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] định viết rất ngắn, và đang nghĩ sẽ xin lỗi vì sự ngắn gọn. Nhưng tôi thấy, lại càng cần xin lỗi vì sự dài dòng. Một lỗi, mà tôi chẳng biết làm sao tránh được, khi tôi được vui thích viết thư cho quý phu nhân. Vì lời xin lỗi tốt nhất cho lỗi này là không thêm nữa; tôi sẽ chỉ xin, quý phu nhân cho phép tôi báo tin, khi tôi đã đến thành phố; và nếu tôi có thể, bằng cách nào đó, được vinh dự vài phút trò chuyện với quý phu nhân, đó sẽ là một sự thỏa lòng đặc biệt cho [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "tôi"].

Weston, Ngày 27 tháng 7 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất, và hết lòng tận tụy của quý phu nhân.

THƯ XXXVI.

Thưa phu nhân,

Thế gian toàn là thất vọng. Hoặc những kế hoạch yêu thích nhất của chúng ta bị phá hỏng: hoặc, nếu chúng thành công, lại làm chúng ta thất vọng. Về điều trước tôi vừa có một bằng chứng; điều sau đã là kinh nghiệm cả đời tôi. Giữa sự bất định và trống rỗng như thế trong các vật thọ tạo, thật là hạnh phước dường nào, được có một Đấng Cứu Chuộc thần thượng và toàn vẹn!

Ngài là nền tảng vững chắc cho sự yên nghỉ. Ngài là nguồn an ủi không cạn. Trong Ngài có công đức, và sự tốt lành, và quyền năng đủ, để làm cho chén chúng ta tràn đầy với sự dư dật vô cùng của bình an và vui mừng đến đời đời. Há quý phu nhân chẳng thường nói, với lòng vui mừng và biết ơn, Ngợi khen [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, có lẽ là "Đức Chúa Trời"] vì Chúa Giê-xu Christ!

Tôi đã giữ chỗ trên [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "xe ngựa"] nhưng một tình huống xen vào, đã ngăn chuyến đi của tôi. Kiện hàng mà quý phu nhân gửi đến nhà anh tôi, đã đến an toàn; và sẽ sớm được gửi trả cho quý phu nhân; hoặc từ nhà in, hoặc dưới dạng bản thảo, tùy quý phu nhân ra lệnh. Nếu quý phu nhân quyết định theo cách trước, tôi hy vọng, quý phu nhân sẽ vui lòng, ban cho tôi một lời đáp thư trước của tôi: để tôi biết quyết định của quý phu nhân, về vinh dự được thỉnh cầu; và ý kiến của quý phu nhân, về cách thức xuất bản.

Nay tôi bù đắp cho sự dài dòng thường lệ của mình; và chẳng giữ quý phu nhân lâu hơn, ngoài việc chúc quý phu nhân được hưởng trọn sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và xưng mình là

Weston, Ngày 19 tháng 7 năm 1752.
Người tôi tớ mang ơn nhất [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] và hết lòng tận tụy [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ] của quý phu nhân.

THƯ XXXVII.

Thưa phu nhân,

Tôi đã cân nhắc trong tâm trí chủ đề của bài giảng luận của quý phu nhân. Tôi nghĩ, vào [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ, có lẽ là "cuối"] buổi trò chuyện, quý phu nhân đã cho phép tôi hành động theo điều tôi xét là khôn ngoan nhất. — Tôi có lầm chăng, hay quý phu nhân đã cho tôi sự tự do này? — Nếu trí nhớ tôi thuật lại đúng, tôi chẳng được giấu ý kiến mình, không, chẳng phải để chiều theo ý thích của quý phu nhân. Dù tôi biết quý phu nhân muốn gì; nhưng, tôi chẳng thể cho là tốt hơn, đối với tiểu luận nhỏ của tôi. — Tôi tin chắc, tên của quý phu nhân sẽ tôn vinh tác phẩm, và cho nó một vẻ quan trọng. Tên quý phu nhân chắc chắn sẽ giới thiệu nó với đông đảo người; và thúc đẩy đáng kể cả sự đón nhận lẫn sự bán chạy của nó. Nhiều người sẽ mua nó thuần vì cớ ấy; như chính tôi đã làm, khi cuốn sách nhỏ mang tên Những Sự Thỏa Hiệp Của Thế Gian được quảng cáo trên báo công chúng.

Tôi chẳng thể không ước ao, quý phu nhân sẽ, bằng cách công khai này, ủng hộ những nỗ lực như thế nhằm tôn vinh Đức Chúa Trời. Dường như đó là một cách xưng nhận Thầy thần thượng của chúng ta trước mặt người ta: và ai lại chẳng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp để thừa nhận Ngài trong một thời đại suy đồi, chối bỏ ngay cả Chúa đã chuộc mình? Nhất là, vì cớ chúng ta Ngài đã khinh sự sỉ nhục, và

[Đoạn cuối của một bức thư trước — phần đầu bị mất]

...đã chịu sự thống khổ của thập tự giá; vì nay Ngài đã ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và những ai tôn vinh Ngài trong đời này, Ngài sẽ tôn vinh họ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng do OCR: "before the of TIN and through Wigs of Eternity"].

Có những người dễ nghĩ rằng, chỉ có những kẻ học thức vô vị, những tù nhân khô khan của thư phòng, mới để tâm đến những chuyện tôn giáo như thế [NEEDS REVIEW: một số từ bị hỏng do OCR: "Egg", "lacpect", "chat Nane 1"]. Có lẽ họ sẽ có cái nhìn tốt hơn về những điều thiêng liêng, nếu thấy chúng được những nhân vật đủ tư cách làm rạng danh triều đình bằng sự hiện diện của mình yêu thích và ủng hộ — những người vừa là những thẩm phán không thể nghi ngờ, vừa là những mẫu mực được ngưỡng mộ, của mọi điều tao nhã và tinh tế.

Tôi không cần nhắc Phu nhân rằng, tôi sẽ được vinh dự biết bao cho danh tiếng của mình, và địa vị của tôi trong xã hội sẽ được nâng cao đến mức nào, nếu người ta biết tôi nằm trong số những người được thư từ với Phu nhân. Nhưng, nếu không vì những cân nhắc khác nặng nề hơn nhiều, thì vinh dự đặc biệt này, dù được trân trọng, dù được thèm muốn đến đâu, cũng [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR: "e be TEAGYY: reſigned by _"]...

Người tôi tớ tận tụy của Phu nhân.
Tottenham, ngày 24 tháng Bảy, 1752.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được do OCR]

Kính thưa Phu nhân,

Tôi không biết vì sao, nhưng mãi đến tối thứ Ba tôi mới nhận được thư ưu ái của Phu nhân; và ngay từ sáng sớm thứ Tư, tôi đã lên đường đi Northampton, trên một cỗ xe mới gọi là xe Berlin. Xe này chở được bốn hành khách; do một cặp ngựa kéo; và được điều khiển theo kiểu xe ngựa bưu chính. — Ở phía bên này của Newport, chúng tôi đuổi kịp một chiếc xe ngựa công cộng, và cố vượt qua. Người đánh xe nhận thấy, liền thúc ngựa nhanh hơn: điều này khiến người đánh xe Berlin cũng làm như vậy, cho đến khi cả hai quất ngựa phi hết tốc lực; trông giống như đang đua ngựa hơn là đang chở hành khách. Chúng tôi suýt nữa đâm vào bánh xe của nhau. Tôi hét gọi mấy người đánh xe, nhưng vô ích. Có lẽ, giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, họ không nghe thấy; chắc chắn là họ không thèm để ý. Trong vòng một hai phút, điều tôi lo sợ đã xảy ra. Cỗ xe của tôi bị lật, và bị hất mạnh xuống đất. Người đánh xe bị văng khỏi chỗ ngồi, nằm chảy máu trên đường. — Trên xe ngựa công cộng chỉ có một người, và trên xe Berlin chỉ có một mình tôi; vậy mà không ai trong chúng tôi (ơn lành của Đức Chúa Trời thật lạ lùng biết bao, sự quan phòng dịu dàng của Ngài biết bao!) bị thương tích gì đáng kể.

Tôi chỉ bị bầm nhẹ, và bị trầy da ở chân — nơi mà tôi hoàn toàn có lý do để lo sợ tai họa gãy chân tay, hay vỡ sọ. Há chẳng phải, thưa Phu nhân, tôi có lý do để tiếp nhận lời tuyên xưng của tác giả Thi-thiên sao? "Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, chân tôi khỏi sự vấp ngã." (Thi-thiên 116:8) Há chẳng phải tôi có đầy đủ lý do để thốt lên lời tri ân của ông? "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi?" (Thi-thiên 116:12) — Và há chẳng phải tôi nên thêm vào đó quyết tâm thánh khiết của ông? "Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống." (Thi-thiên 116:9) Chừng nào sự sống này còn tồn tại, vốn đã được bảo toàn một cách kỳ diệu và đầy thương xót, nó sẽ được dâng hiến cho vinh dự của Đấng Giải Cứu vĩ đại của tôi. Tôi hy vọng sẽ dùng trọn nó, dưới ý thức tôn kính về sự hiện diện thánh khiết của Ngài, và trong sự quan tâm vâng phục đối với ý muốn thiên thượng của Ngài. Ước gì tôi được ban năng lực để suy nghĩ như thế, và hành động như thế! Và ước gì bàn tay tốt lành ấy, vốn đã cứu tôi khỏi nguy hiểm, cũng giữ Phu nhân khỏi nó: giữ Phu nhân khỏi mọi điều ác, và dẫn Phu nhân an toàn đến vương quốc vinh quang!

Về đề tài trong thư của Phu nhân, tôi xin thuận theo, xin lỗi về sự nài nỉ của mình, và sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa. Và dù trong điểm này tôi khó lòng khuất phục phán đoán của mình trước ý kiến của Phu nhân, tôi hoàn toàn phó thác những ước muốn của mình theo ý Phu nhân. — Nếu tác phẩm nhỏ được xuất bản, nó sẽ đành chịu thiếu vinh dự có tên của Phu nhân. Nhưng tôi hy vọng, nó sẽ không thiếu sự trợ giúp của những lời cầu nguyện của Phu nhân: để danh dự của Lời cao quý và vô giá của Đức Chúa Trời, ở một mức độ nào đó, được tôn cao, nhờ những suy nghĩ hoàn toàn có được là nhờ mệnh lệnh của Phu nhân. Tôi chắc rằng, khi xét đến sự nghèo nàn của tài năng mình, và quan sát những tác phẩm phong phú và rực rỡ của các tâm trí khác, tôi không thấy có gì để đặt hy vọng thành công, ngoại trừ phước lành của một Đức Chúa Trời toàn năng và đầy ân điển. Đấng, vì vinh quang của quyền năng tối cao và ân điển nhưng không của Ngài, đã vui lòng "từ miệng những trẻ thơ [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng do OCR: "OY"] làm cho sự ngợi khen được trọn vẹn".

Tôi xin phép được kết thúc với lời cảm ơn chân thành nhất, vì lòng nhân từ hạ mình mà Phu nhân gần đây đã bày tỏ, và vì sự rộng lượng không cần cầu xin mà Phu nhân gần đây đã dành cho,

Thưa Phu nhân,
Người mang ơn sâu nặng của Phu nhân,
và, tôi hy vọng, người tôi tớ luôn biết ơn,
Weston, ngày 2 tháng Tám, 1752.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư không đọc được do OCR]

Kính thưa Phu nhân,

Tôi thành kính cảm ơn Phu nhân về lời hỏi thăm sức khỏe đầy ân cần của Phu nhân [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng do OCR]. Ngợi khen Đấng Bảo tồn loài người, tôi không chịu di chứng xấu nào từ cơn nguy hiểm vừa qua. Chỗ bị rách do ngã đã lành; chỗ bị bầm, tôi không còn cảm thấy nữa. Từ khi được giải cứu đó, tôi đã đến Peterborough — thành phố nơi Giám mục của chúng tôi cư trú — để nhận chức tại một giáo xứ khác của tôi. Hôm Chúa nhật, tôi đã giảng bài giảng đầu tiên cho đoàn chiên mới của mình.

Ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban phước lành từ trời của Ngài cho cả bài giảng lẫn đoàn chiên! Câu Kinh Thánh được lấy từ lời tuyên bố cao quý của sứ đồ; trong đó ông tôn thờ Đức Chúa Trời của mình, và chúc mừng chính mình, về đặc ân khôn tả được làm chức vụ của Phúc Âm. — "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." (Ê-phê-sô 3:8)

Phu nhân hãy xem sự khiêm nhường của vị giảng đạo vĩ đại này. Đức Chúa Trời đã tôn cao ông bằng các ân tứ, và làm giàu cho ông bằng các ân điển, trên các đồng bạn. Vậy mà ông xem mình, chẳng những không phải là thánh đồ thuộc hạng thấp; không, cũng chẳng phải là kẻ hèn nhất trong hàng thánh; nhưng là kẻ hèn hơn hết trong vòng họ. Ông cũng như một cây tươi tốt và cao lớn. Càng vươn ngọn lên cao trong không trung, nó càng đâm rễ sâu xuống đất.

Về sự giàu có không dò được của Đấng Christ — ước gì Phu nhân mỗi ngày càng quen thuộc hơn với chúng, và càng được dự phần nhiều hơn. Ước gì Phu nhân có được chúng; và — như lời Đấng Chủ nhân từ phán — "được dư dật hơn" (Giăng 10:10). [NEEDS REVIEW: một số câu bị hỏng do OCR trong đoạn này]

Ở đây chúng ta hãy tham lam. Lòng tham những báu vật này không phải là đam mê đê hèn hay thấp kém; mà là một tâm tình rộng lượng và thuộc thiên đàng. Chúng ta hãy mở rộng miệng mình... [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR] Tôi đang chuẩn bị tác phẩm nhỏ của mình cho nhà in.

Nó đã được đặt lên đe lần thứ hai; đã được sửa đổi đôi chút, và mở rộng đôi chút. Ôi! ước gì, bất cứ khi nào nó xuất hiện, nó sẽ là một mũi tên bóng loáng trong bao tên của Đấng Em-ma-nu-ên vĩ đại! Tôi khiêm nhường cầu xin vị Bác sĩ đáng kính, người mà tôi đã lâu tôn kính và yêu mến, rằng ông sẽ giới thiệu cả tác phẩm lẫn tác giả cho phước lành của Đức Chúa Trời Chí Cao; và nếu Đức Chúa Trời ban phước, ai sẽ làm hại được? "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" (Rô-ma 8:31) [NEEDS REVIEW: một số câu bị hỏng do OCR trong đoạn này] Ngài đã phán: "Ai đứng nổi trước mặt sự ghen ghét?" (Châm-ngôn 27:4) ...Ngài đã phán với các tôi tớ Ngài...

Chúng ta hãy mở rộng những ước muốn của mình, và Đấng vô cùng nhân từ, Đấng trong Ngài ẩn chứa mọi sự giàu có của công đức và sự công chính, của ân điển và vinh quang, sẽ làm cho chúng đầy dẫy. [NEEDS REVIEW: một số câu bị hỏng do OCR trong đoạn này]

Chuyến đi vừa qua và nhiều công việc đã chiếm quá nhiều thời gian của tôi; và đã làm tôi xao lãng... [NEEDS REVIEW: câu bị cắt do OCR]

"Những ai dấn thân vào sự nghiệp thánh của Ngài... Mọi lưỡi nổi lên để xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội." (Ê-sai 54:17) [NEEDS REVIEW: câu đầu bị hỏng do OCR]

Vì Phu nhân không thấy tiện để cho phép tôi được vinh dự dùng tên của Phu nhân, Phu nhân có thích một lời tựa như sau chăng? — Độc giả sẽ thấy, từ ngày tháng của bức thư tiếp theo, rằng nó được viết cách đây khá lâu. Từ hoàn cảnh này, hẳn độc giả sẽ tưởng rằng nó không có ý định cho [công chúng]. Và trong điểm này [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR] — Tác phẩm này có được là nhờ một nhân vật đáng kính, mà tên của ngài, dù sẽ làm rạng danh và giới thiệu tác phẩm của tác giả, nhưng tác giả không được phép nhắc đến. Mệnh lệnh của Phu nhân, vốn không cho phép từ chối, đã rút những nhận xét này ra khỏi ngòi bút ông; và ước muốn của Phu nhân, mà với ông sẽ luôn có sức mạnh của một mệnh lệnh, đã đưa chúng đến nhà in.

Ông sẽ vô cùng vui sướng, nếu trong khi trả món nợ vâng lời và biết ơn cho một người bạn cao quý, ông có thể nâng đỡ phẩm giá của Lời thánh; có thể nâng cao sự tôn trọng dành cho nó, và thúc đẩy việc học hỏi nó, giữa loài người. Vì khi ấy, ông tin chắc, ông cũng sẽ thúc đẩy những lợi ích tốt nhất của đồng loại, và phụng sự ý định vĩ đại của Đấng Toàn Năng, như tác giả Thi-thiên đã diễn đạt: "Ngài đã làm cho danh và lời Ngài được tôn cao hơn hết mọi sự." (Thi-thiên 138:2)

Xin Phu nhân vui lòng cho tôi biết ý kiến thẳng thắn của Phu nhân về [nó] [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR].

Tôi quên viết thư cho Phu nhân theo phong cách lịch sự. Người ta bảo tôi rằng các bức thư của tôi, đặc biệt là bức sẽ được công bố, phải mở đầu bằng danh xưng "Madam". Rằng dùng cụm từ "my Lady" là vụng về và kém thanh lịch. Sao Phu nhân, thưa Madam, người hiểu rõ những điểm này, lại không bảo cho tôi biết lỗi của mình? Không chỉ cho tôi biết sự quê mùa của tôi? Và để tôi được trau chuốt đôi chút, cũng như tôi được nhiều niềm vui, nhờ thư từ với Phu nhân? Tuy nhiên, dù cách thức của tôi có thô kệch đến đâu, xin cho phép tôi đảm bảo với Phu nhân rằng lòng tôi chân thành biết ơn: đầy những ước nguyện tha thiết nhất cho hạnh phúc đời đời của Phu nhân, và những mong muốn nồng nhiệt nhất để chứng tỏ mình trong mọi trường hợp,

Weston, [NEEDS REVIEW: ngày tháng bị hỏng do OCR] — Người tôi tớ vâng lời và tận tụy nhất của Phu nhân.

THƯ XXXIX

Thưa Madam,

Bức thư ưu ái gần đây nhất của Phu nhân đã ở trong tay tôi gần một tuần. Lẽ ra tôi đã bày tỏ lòng biết ơn sớm hơn, nhưng từ một gợi ý trong thư của Phu nhân, tôi e rằng Phu nhân đang vắng nhà. Tôi hy vọng thư này sẽ gặp Phu nhân đã bình an trở về, và biết ơn Đấng hạ mình đến với mọi người, Đấng Bảo tồn loài người đầy ân điển đời đời, là Đấng ban phước cho chúng ta khi ra khi vào. Ôi! ước gì chúng ta cũng được ban năng lực, từ thẳm sâu tâm hồn, để chúc tụng danh thánh của Ngài từ bây giờ cho đến đời đời! [NEEDS REVIEW: một phần câu bị hỏng do OCR]

Tôi vô cùng mang ơn Phu nhân về những lời cầu nguyện đầy nhân từ của Phu nhân, thay cho kẻ yếu đuối nhất trong các chức vụ của Đấng Christ. Ước gì chúng được dâng lên với sự chấp nhận nhờ huyết của Chiên Con, và trở lại với sự gia tăng dồi dào vào lòng của chính Phu nhân!

Tôi chưa nhận được thẻ miễn cước bưu chính nào từ Huân tước N— [NEEDS REVIEW: tên bị hỏng do OCR]; và trong vùng này không có vị Nghị sĩ nào mà tôi quen biết, hay có thể nhờ cậy. Vì lý do đó, nếu Phu nhân có thể cung cấp cho tôi vài tấm, chúng sẽ được đón nhận đặc biệt. Nhất là vì tôi đã bắt đầu gửi bản thảo của cuốn sách nhỏ dự định đến Luân Đôn. Hai tờ giấy, viết kín chữ, đã được gửi đi; và tôi còn ít nhất bốn tờ nữa phải gửi.

Khi xem lại các nhận xét của mình, và đối chiếu chúng với các bức thư của ngài Huân tước, tôi thấy cần phải bàn thêm về một số điểm khác. Điều này đã làm tăng đáng kể độ dày của tác phẩm. Ôi! ước gì chúng cũng làm tăng sức mạnh của tác phẩm!

Theo tôi, việc bỏ từ "Ladyship" trong lời tựa nhỏ sẽ không đạt được mục đích mà Phu nhân vui lòng đề xuất. Vì danh xưng ấy xuất hiện hơn một hai lần trong suốt bức thư. Vì vậy, tôi hy vọng Phu nhân sẽ không phật ý, nếu tôi xin phép được giữ lại nó. — Tôi nghĩ nên đặt tựa như sau: "Những Nhận xét về các Bức thư của Huân tước Bolingbroke bàn về việc Học và Dùng Lịch sử; trong phạm vi liên quan đến Lịch sử Cựu Ước; và đặc biệt đến trường hợp của Nô-ê, khi ông tuyên bố lời rủa sả trên Ca-na-an. Trong một Bức thư gửi một Quý bà."

Giờ đây tôi phải cố bắt chước tác giả Thi-thiên, và dâng lời cầu xin khiêm nhường lên Đức Chúa Trời Toàn Năng bằng chính những lời rất thích hợp của ông: "Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; cầu Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi." (Thi-thiên 90:17) Ngài có thể làm cho nó, dù yếu đuối và hèn mọn, trở thành một mũi tên bóng loáng trong bao tên của Ngài. Tôi muốn phó thác kẻ phiêu lưu nhỏ bé này cho phước lành toàn năng của Ngài; và hoàn toàn nương cậy sự quan phòng của Ngài để ban cho nó ân huệ và sự đón nhận; để đưa nó đến những bàn tay, và mở đường cho nó đến những tấm lòng, mà Ngài biết là thích hợp nhất.

Và xin cho tôi được chúc mừng Phu nhân và chính tôi, rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn, khôn ngoan không hề sai lầm, để nương náu, để nương cậy, và để vui mừng. Ước gì chúng ta bước đi với Ngài; hằng trông đợi Ngài; và biết bằng kinh nghiệm ngọt ngào, làm linh hồn sống lại, nâng linh hồn lên cao, điều đó có nghĩa gì: "Sự giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ!" (1 Giăng 1:3)

Ước gì Phu nhân mỗi ngày càng tiến bộ trong sự hiểu biết này, và được lợi ích đời đời khôn tả nhờ sự giao thông này, đó là lời cầu nguyện [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng do OCR] của,

Thưa Madam,
Người mang ơn sâu nặng và vâng lời nhất của Phu nhân.
Ngày 29 tháng Tám, 1752.

THƯ XL [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Tôi đã nhận được [...] và ân huệ là những thẻ miễn cước của Phu nhân, qua chuyến bưu điện vừa rồi [NEEDS REVIEW: một số từ bị hỏng do OCR]; tôi chân thành cảm ơn Phu nhân về sự tiếp tế này. Tôi không thể bỏ lỡ cơ hội đầu tiên để bày tỏ lòng biết ơn này. Nhất là vì tôi nhận thấy, Phu nhân đã hạ mình đưa ra một lời thỉnh cầu thay cho tôi; và qua đó (điều mà với một tâm hồn rộng lượng và cao quý hẳn phải có phần khó chịu) đã đặt vào tay kẻ khác quyền xúc phạm Phu nhân bằng một lời từ chối: và một lời từ chối càng kém thanh lịch và càng thiếu nhã nhặn, vì điều được xin thật nhỏ nhặt và không đáng kể.

Dù quê mùa như tôi, tôi cũng khó lòng không đỏ mặt trước một trò hèn hạ như thế. Và tôi chân thành lấy làm tiếc, rằng Phu nhân lại gặp phải cách đối xử thiếu nhã nhặn như vậy vì cớ tôi. Nhưng, thưa Madam đáng kính của tôi, xin đừng bận tâm. Hãy mỉm cười trước tâm tính nghèo nàn, hẹp hòi, thiếu rộng lượng của những người đời. — Cũng hãy thấy, qua sự tương phản này, phẩm giá thật của những người tin kính, và sự cao thượng thật của tâm tình họ. Hãy để tôi nói với George Whitefield thân mến; và, dù là cho chính tôi hay cho bất kỳ người quen nào, thay vì chần chừ, thay vì viện cớ, ông sẽ đón nhận đề nghị với vẻ hài lòng rõ rệt. Ông sẽ không bỏ sót hòn đá nào; ông sẽ không tiếc công sức nào; để làm thỏa ý muốn của tôi, và hoàn thành điều tôi mong. Và tại sao? Vì ông quý trọng và yêu thương bạn mình, không phải bằng sự lịch sự hời hợt, mà từ một nguyên tắc của ân điển, và trong lòng thương xót của Đấng Christ.

Ngài Huân tước không biết tôi, điều đó đúng. Nhưng ngài, hay anh em ngài, có lý do để biết cha tôi. Tôi đã nghe ông kể, với lòng nhiệt thành nào ông đã phục vụ ngài Thiếu tá; khi Bá tước xứ ——— thúc ép ông gay gắt cho cuộc bầu cử của ngài tại ———, rằng ông là một trong những công dân danh dự của ngài; và chống lại một đảng phái náo loạn và giận dữ đến mức khiến ông liều cả chân tay lẫn tính mạng, chưa kể tốn kém một số đồng guinea. Mà ông chưa bao giờ nhận được chút đền ơn nào; chẳng được đến một miếng thịt nai. Dù ông luôn nổi tiếng trung thành và nhiệt thành cho quyền lợi nghị viện của họ. — Và đây có phải là cách cư xử của các bậc quyền quý trên đất? Đây là lòng tốt của họ đối với bạn bè ư? Vậy thì xin cho tôi mãi mãi nói với đấng tiên tri: "Thôi, đừng cậy loài người, là kẻ chỉ có hơi thở trong lỗ mũi — kẻ chỉ lo việc mình, chứ không lo sự ích lợi của người khác — vì họ có đáng kể là gì đâu?" (Ê-sai 2:22)

Nào, thưa Madam, chúng ta hãy trả thù một cách rộng lượng. Chúng ta hãy cầu xin Vua của các vua, và Chúa của các chúa, ban phước cho ông bằng sự hiểu biết về Đấng Christ, và mọi sự giàu có của Phúc Âm Ngài; đấng đã không đủ lòng nhân từ để ban cho tôi một ân huệ nhỏ nhoi như thế; và đã thiếu danh dự đến mức từ chối Phu nhân, khi Phu nhân hạ mình xin một ân huệ tầm thường như vậy. — Tôi hy vọng, Phu nhân sẽ được ban năng lực để thắng hơn những chuyện lặt vặt gây xáo trộn xảy ra trong đời. Tôi hy vọng, sự rèn luyện lòng đại lượng Cơ Đốc này sẽ dễ dàng và thú vị đối với Phu nhân. Và ước gì tôi có ân điển để bắt chước Phu nhân, như Phu nhân bắt chước Đấng Chủ nhân thánh khiết, luôn dịu dàng, luôn tha thứ mọi sự của chúng ta! Khi ấy có lẽ kẻ hèn mọn nhất trong những người thư từ với Phu nhân, trong điểm này, có thể [...] hơn một Huân tước [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR].

Tôi đã nhắc đến Đấng Tác giả của đức tin chúng ta chưa? Sự nhớ đến danh Ngài phải làm lòng chúng ta bùng cháy khi chúng nguội lạnh biết bao; và làm chúng yên lặng khi chúng xao động biết bao — Chúng ta nói về sự vĩ đại ư? Ngài vĩ đại biết bao! Ngài đã dựng nên thế gian, chỉ bằng lời phán của Ngài. Từ đó đến nay, Ngài vẫn nâng đỡ nó bằng lời quyền năng của Ngài. Chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ ra lệnh, và ngọn lửa sẽ thiêu nuốt nó. Ngài sẽ lặp lại mệnh lệnh, và trời mới đất mới sẽ hiện ra. — Chúng ta nói về lòng nhân từ ư? Ngài nhân từ biết bao! Khi chúng ta hư mất và suy sụp, Ngài đã nhớ đến chúng ta trong tình trạng thấp hèn. Khi chúng ta là kẻ thù của Ngài, và đã xúc phạm Ngài bằng những việc làm gian ác; Ngài đã yêu chúng ta bằng tình yêu vô hạn và đời đời. Khi chúng ta không đáng được ân huệ nào, chẳng đáng gì ngoài sự báo thù từ tay Ngài; Ngài đã ban — Ôi! Ngài đã ban gì? Không phải vài mảnh giấy vụn; không phải một vương miện, và những vinh dự kèm theo; không, cũng chẳng phải cả một thế gian, hay cả một thiên đàng; nhưng điều quý giá hơn không thể diễn tả, Ngài đã ban chính mình Ngài cao cả, [...] đáng tôn thờ của Ngài cho chúng ta [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng do OCR: "nee"].

Ôi! chúng ta hãy suy nghĩ về điều này. Ước gì Đức Chúa Trời bày tỏ lòng nhân từ lạ lùng này, món quà giàu có kỳ diệu này trong linh hồn chúng ta; khi ấy mọi sự thuộc về đất, dù mỉm cười hay cau mày, dù trái ngược hay trùng hợp với ước muốn của chúng ta, đều sẽ như hư không và phù vân.

Tác phẩm của tôi nay đã được gửi hết đến nhà in. Lẽ ra tôi đã rất vui, nếu Phu nhân và Bác sĩ Hales được xem các phần bổ sung. Lương tâm tôi cắn rứt. Tôi e rằng mình đã hành động quá vội vàng. Một tác phẩm như thế phải chín chắn và được cân nhắc kỹ. Nó phải chuẩn bị đối mặt với sự kiểm tra nghiêm khắc, và từ những độc giả chẳng kém phần sắc sảo, cũng chẳng quá khoan dung. Ước gì Đức Chúa Trời của mọi quyền năng và mọi ân điển, thương xót sự yếu đuối của tôi; và làm cho cậu bé chăn chiên nghèo này được thịnh vượng, với hòn đá và cái ná của mình — Tôi sẽ không làm phiền sự kiên nhẫn của Phu nhân nữa, mà chỉ xin phép được xưng mình, với lòng tôn kính lớn nhất, và lòng biết ơn nồng nhiệt nhất, là

Người tôi tớ vâng lời nhất của Phu nhân,
Weston, ngày 3 tháng Chín, 1752.

THƯ XLI [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Tôi đã hoàn toàn có ý định, ngay trong đêm nay, bày tỏ lòng biết ơn về vinh dự được nhận thư của Phu nhân, và về những thẻ miễn cước trong đó. Nhưng công việc khẩn cấp xen vào, khiến tôi không thể thực hiện ý định kịp chuyến bưu điện. Tôi chân thành lấy làm tiếc về sự thất vọng này; vì nó hẳn khiến tôi trông vô ơn hơn thực tế; và có thể khiến Phu nhân lo ngại rằng bức thư gần đây nhất của Phu nhân đã bị thất lạc. Điều đó, xét đến nội dung, đối với một người [...] hẳn phải rất [...] [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR].

Tôi một lần nữa cầu xin Phu nhân, thưa Madam, hãy xóa bỏ mọi lời lẽ trong bức thư vừa rồi của tôi, mà trong lúc nóng nảy, thiếu thận trọng, hay thiếu tôn kính với bậc trên, đã thoát ra khỏi ngòi bút tôi. Sự thật là, tôi đã cố ý nuông chiều những rung động của chút oán giận đang nhen nhóm, với ý định làm dịu bớt oán giận của Phu nhân. Tôi tưởng rằng, nếu tôi xả bớt phần của mình, nó có thể dập tắt hay giảm bớt phần của Phu nhân. Có phần giống như phương pháp mà, tôi nghĩ, các thầy thuốc của chúng ta gọi là thuật chuyển hướng. Khi ở một vết thương nào đó, lượng máu mất đã nhiều, mà máu vẫn tiếp tục chảy, họ mở một tĩnh mạch ở một bộ phận xa, và bằng cách chuyển hướng dòng chảy, họ cầm máu lại.

Tôi rất vui khi thấy, không cần đến mưu mẹo có ý tốt nhưng dại dột như thế. Ước gì Phu nhân hoàn toàn làm chủ những tình cảm xao động, vốn quá thường để lộ kẻ bạo chúa bên trong! và bất cứ nơi nào chúng thống trị, chúng khiến linh hồn như biển động không thể yên. Ước gì Phu nhân, mỗi ngày, càng trở nên nhu mì và khiêm nhường trong lòng! Đây là con đường để dẹp yên hay ngăn ngừa cơn bão trong lồng ngực, và đạt được sự thanh thản vững chắc trong tâm trí. — Đây là phước lành, đã được hứa dưới thời kỳ Phúc Âm, và được mô tả bằng những lời bóng bẩy: Sư tử sẽ nằm với chiên con; họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm; những nơi gồ ghề sẽ được làm cho bằng phẳng, và những nơi quanh co sẽ thành ngay thẳng. (Ê-sai 11:6; 2:4; 40:4)

Đây là một bông trái nổi bật và quý giá của Đức Thánh Linh; và điều này đã được bày tỏ một cách cao quý và đáng yêu nhất, trong cách cư xử của Đấng Chủ nhân thánh khiết của chúng ta. Khi bị đối xử với sự khinh miệt nhất, với sự sỉ nhục không thể chịu nổi; Ngài chỉ nhẹ nhàng phản đối: "Ví thử ta nói quấy, hãy chỉ chỗ quấy cho ta xem; nhược bằng ta nói phải, thì sao ngươi đánh ta?" (Giăng 18:23) Khi Ngài treo trên thập tự giá, trong cơn đau đớn xé lòng, và giữa những lời nhạo báng tàn nhẫn; thay vì tỏ chút phẫn nộ nào, Ngài cầu nguyện, Ngài khẩn nài, Ngài cầu xin sự thương xót, ngay cả cho những kẻ chửi rủa và giết Ngài. "Lạy Cha, xin tha cho họ," là lời cầu nguyện của Ngài. "Vì họ không biết mình làm điều gì," là lời biện hộ của Ngài. Và sự cứu rỗi của kẻ thù Ngài, là kết quả của cả hai. (Lu-ca 23:34)

Nếu Phu nhân hỏi thăm về tác phẩm nhỏ, tôi khó lòng cho biết gì về nó. Việc in ấn dường như tiến triển chậm chạp. Tôi thấy rằng, chưa có đến một tờ nào được in xong; dù họ đã có bản thảo gần ba tuần. Tờ đầu tiên hoàn thành, và đủ để đọc, sẽ xin phép được đến hầu Phu nhân. Và ước gì phước lành của Đấng, Đấng đã từng bị treo trên cây gỗ, nhưng nay ngự trên ngai, hằng ở cùng Phu nhân, và ở cùng tác phẩm có được là nhờ mệnh lệnh của Phu nhân!

Người tôi tớ vâng lời của Phu nhân.
Welton, thứ Năm, ngày 21 tháng Chín.

THƯ XLII [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Đã lâu rồi tôi không được vui sướng viết thư cho Phu nhân; và còn lâu hơn nữa, kể từ khi tôi được vinh dự nghe tin từ Phu nhân. Xin Phu nhân cho phép tôi đảm bảo với Phu nhân rằng, dù tôi không làm phiền Phu nhân bằng những bức thư của mình, tôi hằng ngày nhớ đến các ân huệ của Phu nhân với lòng biết ơn chân thành, và nhớ đến sự an lành của Phu nhân với những lời cầu nguyện đầy yêu thương.

Tôi đã hy vọng, từ lâu trước lúc này, được dâng lên Phu nhân những Nhận xét ấy dưới dạng in ấn, mà Phu nhân đã đón nhận bản thảo một cách khoan dung. Nhưng người thợ in, bất chấp lời yêu cầu đặc biệt của tôi rằng tác phẩm phải được in xong gấp rút, lại cho là nên trì hoãn: và dành ra vài tháng cho một việc nhỏ, mà tôi nghĩ có thể xong trong hai tuần. — Tôi biết làm gì? Khi một người đi xe ngựa công cộng, người ấy phải đi với tốc độ, không phải tốc độ mình chọn, mà tốc độ người đánh xe muốn. Tuy nhiên, tôi tin rằng có một sự quan phòng kín đáo cai quản những việc như thế: và Đấng ngồi nơi bánh lái của Hội Thánh Ngài, sắp đặt mọi sự, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, theo số lượng, trọng lượng, và thước đo. Rõ ràng Ngài quan sát rất chính xác thời điểm và mùa thuận tiện của mọi sự. Vì trong một dịp đáng nhớ, Ngài đã phán: "Thì giờ ta chưa đến." (Giăng 7:6) Ôi! ước gì chúng ta vui vẻ phó thác chính mình và mọi việc của mình cho sự dẫn dắt khôn ngoan của Ngài!

Trong khi tôi viết thư này, một gói bưu kiện từ người bán sách của tôi đến, báo cho tôi biết rằng cuốn sách nhỏ sắp hoàn thành. Ông ấy gửi yêu cầu về trang tựa. Đó là phần cuối cùng được in. Giờ đây nó sắp ra khơi vào thế gian, ước gì Đức Chúa Trời của trời và đất ban cho nó một cơn gió thuận và một chuyến hải hành hanh thông! Để nó có thể đem lại chút vinh dự cho Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, và nâng đỡ phẩm giá của Lời thánh Ngài. Khi ấy nó sẽ đem lại cho tác giả niềm vui lớn hơn, so với niềm vui của các chủ tàu khi một đoàn tàu buôn trở về chở đầy những hàng hóa quý nhất của phương Đông.

Tôi có một lời thỉnh cầu muốn gửi đến Phu nhân. Nhưng tôi bị eo hẹp thời gian, nên phải hoãn lại đến chuyến bưu điện sau. Phu nhân có khuyên tôi nên hỏi Bác sĩ Hales, liệu có thích hợp không, qua ông, để cầu xin Điện hạ nhận cuốn sách nhỏ? Và, liệu dâng nó cho Giám mục Norwich có phải là khiếm nhã, hay bỏ sót thì có phải là bất kính? Tôi có được hứa với mình rằng sẽ nhận được ý kiến của Phu nhân về những điểm này, và xin phép được bày tỏ qua chuyến bưu điện sắp tới cũng như chuyến sau, tôi tôn kính và chân thành đến mức nào, là

Người mang ơn sâu nặng và vâng lời nhất của Phu nhân.
Weston, ngày 29 tháng Mười, 1752.

THƯ XLIII [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Lời thỉnh cầu tôi sắp đưa ra, càng ít cần lời xin lỗi, vì nó đã được nhắc đến trong thư vừa rồi của tôi. Hay đúng hơn xin cho phép tôi nói, nó không cần lời xin lỗi nào, vì tôi tin chắc rằng, ước muốn của Phu nhân là trở nên tốt lành, và niềm vui của Phu nhân là làm điều lành.

Tôi nhớ rất rõ và sẽ ghê tởm chính mình nếu có thể quên, lời đề nghị rộng lượng mà Phu nhân đã dành cho tôi, khi tôi được vinh dự hầu chuyện Phu nhân tại Luân Đôn. Khi ấy tôi có đủ cho mình, và còn dư để giúp đỡ người khác. Nhưng nay những chi phí dồn dập, lớn hơn tôi dự tính, và chưa chấm dứt, đã gần như làm cạn kiệt túi tiền của tôi. Và tôi khó lòng nhận được tiền thuê đất nào, để vực mình dậy trở lại, trong một thời gian đáng kể. — Điều này không thể tránh khỏi khiến tay tôi bị bó buộc, và khiến tôi không thể phân phát cho những nhu cầu của người nghèo khó, một cách rộng rãi như tôi mong muốn. Thưa Madam, Phu nhân có cho phép tôi, nhất là vào lúc này, được hành động như người phân phát của cải bố thí của Phu nhân chăng? Tôi tin rằng, tôi có thể dùng khoảng mười bảng Anh để sinh lợi rất tốt cho Phu nhân. Một ít vải lanh, cho những người nửa trần truồng; và một cuốn sách gây dựng, cho những người dốt nát đáng thương; tôi tin rằng, có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chúa chúng ta, và ích lợi cho những người mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài.

Nếu lời thỉnh cầu này đến vào một thời điểm, khi nó có thể ở bất kỳ mức độ nào gây bất tiện, hay không hợp với ý Phu nhân; thì tôi xin thêm một điều nữa, rằng Phu nhân vui lòng đáp lại nó, không phải bằng cách đưa ra lời xin lỗi cho sự từ chối, mà bằng cách hoàn toàn không nhắc đến nó. Điều đó sẽ hoàn toàn làm tôi thỏa mãn. — Tôi có thể, tôi đảm bảo với Phu nhân, đặt đức tin tuyệt đối nơi Phu nhân; và tin rằng, Phu nhân có những lý do tuyệt vời cho cách hành xử của mình, dù chúng bị che khuất khỏi sự hiểu biết của tôi. Nhưng sự yếu đuối của tôi là thế, (Ôi! ước gì tôi biết đỏ mặt và hổ thẹn khi ý thức về nó!) tôi khó lòng làm như vậy, đối với Đức Chúa Trời không hề sai lầm và đầy ân điển đời đời. Khó lòng thuận phục, và vui vẻ, biết ơn mà phó thác, khi Ngài vui lòng nới lỏng những lò xo của sự sống, và hạ thấp sức lực của tôi trong hành trình. "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" (Lu-ca 17:5) là một lời cầu xin mà chúng ta nên thường xuyên dâng lên ngai ân điển.

Phu nhân sẽ sớm nhận được cuốn sách nhỏ, mà có thể gọi đúng là của Phu nhân: của Phu nhân, ở những chỗ thích đáng hay có giá trị; của tôi, ở những chỗ yếu kém hay thiếu khôn ngoan. Tôi xin phép, trừ khi Phu nhân ra lệnh ngược lại trong thời gian này, cho người đề địa chỉ gửi đến Phu nhân, và để lại tại nhà của Quý bà ———.

Ước gì Chúa Bình An ban sự bình an cho Phu nhân trong mọi khi, đủ mọi cách. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:16) Điều này không thể được ban cho Phu nhân, mà không đem lại sự thỏa lòng lớn cho

Người mang ơn sâu nặng và vâng lời nhất của Phu nhân.
Weston, ngày 31 tháng Mười, 1752.

THƯ XLIV [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Câu trả lời của Phu nhân cho bức thư của tôi, và những gì trong đó, khiến tôi nhớ đến một chi tiết rất đáng chú ý trong cách cư xử của Gia-ên: người mà trong bài ca thánh được chép rằng: "Người xin nước, nàng đem cho sữa." (Các Quan Xét 5:25) Tôi đã xin một ân huệ, mà món quà của Phu nhân đã vượt quá, đã gấp đôi lời xin của tôi. Ước gì Chúa Giê-xu Christ cũng làm như vậy cho Phu nhân; và còn hơn nữa!

Tôi khiêm nhường cảm ơn Phu nhân thay cho những người nghèo; và tôi khẩn cầu Đấng Chủ nhân thánh khiết của mình, khiến tôi trở thành một quản gia trung tín, cả đối với Ngài lẫn đối với Phu nhân. Tôi sẽ giữ một bản kê khai chính xác về việc phân phát của cải bố thí của Phu nhân, và sẵn sàng trình cho Phu nhân xem xét, bất cứ khi nào Phu nhân muốn. — Tôi nhận thấy rõ ràng, từ sự ban cho rộng lượng của Phu nhân, rằng Phu nhân cho phép tôi dùng bất kỳ phần nào trong đó cho nhu cầu của chính mình. Và tôi mang ơn Phu nhân sâu nặng chẳng kém, như thể tôi đã dùng nó cho nhu cầu của mình. Nhưng, ngợi khen sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cá nhân tôi không thiếu thốn gì; chỉ là hiện tại tôi không có phần dư cho các mục đích từ thiện. Và vì sự sống, nhất là sự sống của tôi, thật mong manh, tôi không muốn mắc nợ, ngay cả vì cớ làm việc thiện. Tôi muốn nói không có món nợ nào khác, ngoài món nợ của lòng biết ơn. Và nó sẽ không phải là gánh nặng cho tâm hồn tôi, mà là niềm vui của lòng tôi, khi luôn mắc nợ Phu nhân điều này.

Tôi sẽ dặn người bán sách của tôi gửi ba cuốn sách nhỏ cho Bác sĩ Hales; và một cuốn cho Phu nhân, để lại tại nhà của Quý bà ———. Và tôi sẽ không quên cầu nguyện, để Phu nhân được hưởng lời hứa quý giá, được ghi lại bởi nhà văn duyên dáng và an ủi nhất, tiên tri Ê-sai: "Bấy giờ sự sáng ngươi sẽ hừng lên như sự sáng ban mai, ngươi sẽ được chữa lành lập tức; sự công bình ngươi đi trước mặt ngươi, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ sau ngươi. Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ ứng; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây!" (Ê-sai 58:8-9) Ước gì mọi điều chứa đựng trong những lời này, mọi điều mà sự chết của Đấng Cứu Chuộc đã chuộc được, sẽ là phần của Phu nhân. Và điều này sẽ thành một hạnh phúc, lớn hơn điều có thể tưởng tượng; nhưng chính là hạnh phúc ấy, mà Người tôi tớ khiêm nhường mang ơn sâu nặng, và chân thành biết ơn của Phu nhân, tha thiết mong ước cho Phu nhân.

Weston, ngày 4 tháng Mười một, 1752.

THƯ XLV [NEEDS REVIEW: số thư bị hỏng do OCR, suy từ thứ tự]

Thưa Madam,

Tôi sẽ rất vui, thật rất vui, nếu tôi có thể ban sự an ủi cho tâm trí Phu nhân dưới mọi nỗi khốn khó một cách hiệu quả, như tôi có thể chắc chắn hứa sự trung tín bất khả xâm phạm, trong mọi việc mà Phu nhân vui lòng thông báo, dưới dấu ấn của sự kín đáo. — Tuy nhiên, tôi có thể kêu cầu Đấng, Đấng đã phán khiến biển cả bão tố thành yên lặng; và có thể phán khiến linh hồn xao động thành bình an. — "Ta dựng nên trái của môi miếng," Đức Giê-hô-va phán; "ấy là: bình an, bình an." (Ê-sai 57:19)

Việc lặp lại từ ấy, tôi tin, biểu thị sự chắc chắn, sự dồi dào, và sự bền vững của sự bình an; vốn do Đức Chúa Trời tạo dựng, và là bông trái của Lời Ngài; được phán ra bằng miệng, và được giao phó cho các sách viết, của các tiên tri và sứ đồ Ngài. — Vì vậy trong mọi nỗi xao động của chúng ta, thưa Madam đáng kính của tôi, chúng ta hãy tìm kiếm, bằng sự chuyên cần, đến Kinh Thánh của lẽ thật; và bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, đến Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Điều trước là quyết tâm của Đa-vít: Trong lời của Đức Giê-hô-va tôi sẽ vui mừng; trong lời của Đức Giê-hô-va tôi sẽ được an ủi. Điều sau là thói quen của An-ne; khi kẻ thù khích nàng thậm tệ, để làm nàng buồn rầu; nàng đã trút nỗi than thở mình ra trước mặt Đức Giê-hô-va, và tỏ cho Ngài biết nỗi khốn khó của mình. Và gánh nặng đã được cất khỏi tâm hồn nàng; nét mặt nàng không còn buồn rầu nữa. (1 Sa-mu-ên 1)

Tôi tưởng, tôi gần như ước rằng, dù chính tôi có phải chịu những đòn đánh nào của Sa-tan, Phu nhân sẽ không phải đối mặt với một tên lửa nào của hắn. Nhưng điều đó không thể, không được phép. Ngay cả Phu nhân, thưa Madam, cũng phải được rèn luyện bằng những thử thách. Không có chúng, sự siêng năng sẽ khoanh tay; sự thận trọng sẽ nhắm mắt; và mọi ân điển Cơ Đốc của chúng ta sẽ mất đi sự năng động và sức mạnh. Luôn bị giam trong một căn phòng ấm, nơi không một hơi gió nào lọt tới, không thể có lợi cho sức khỏe thân thể chúng ta. Được miễn khỏi thử thách, và thoát khỏi cám dỗ, cũng ít có lợi cho tình trạng linh hồn đến thế. — Tuy nhiên, hãy vững lòng, thưa Phu nhân. Phu nhân biết, Đấng đã phán: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." (2 Cô-rinh-tô 12:9) Và đó là lời của một người tốt lành, một cựu binh trong chiến trận thuộc linh: "Những cám dỗ nào thúc đẩy chúng ta đến với sự cầu nguyện, và khiến chúng ta chú tâm hơn đến Kinh Thánh, không thể hủy hoại chúng ta; sẽ không bao giờ làm hại chúng ta; trái lại, cuối cùng sẽ trở nên ích lợi lớn cho chúng ta."

Trong những mùa như thế, và bởi những sự rèn luyện như thế, chúng ta được dạy để biết chính mình. Ở đâu — trong giờ phút yếu đuối và sự bại hoại thắng thế như thế — ở đâu là sự công chính tưởng tượng của chúng ta? Sự vâng lời của chính chúng ta trông ra sao? Than ôi! nó hiện ra vô giá trị, và hèn hạ đáng khinh nhất. Khi ấy suy ngẫm mới an ủi làm sao, rằng, dù khiếm khuyết thảm hại nơi chính mình, chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Cứu Chuộc thánh khiết của mình. — Khi chúng ta thấy sự công chính của chính mình, chỉ là những mảnh vụn bổn phận nghèo nàn gián đoạn; như lời tiên tri, chẳng tốt hơn giẻ rách ô uế; thì Chúa Giê-xu Christ quý giá biết bao, dưới danh hiệu Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta! Khi ấy một câu Kinh Thánh như thế mới làm sống lại biết bao: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:21)

Phu nhân làm đúng, thưa Madam, khi lấy thiện thắng ác. Đây là một chiến thắng cao quý. Ước gì cánh tay của Đấng Toàn Năng giúp Phu nhân giành được nhiều chiến thắng như thế! — Phu nhân cũng hành động từ nguyên tắc đúng: Không có sự cân nhắc nào có thể khiến chúng ta tha thứ một cách mạnh mẽ, bằng niềm hy vọng sáng ngời, và viễn cảnh khích lệ về sự tha thứ của chính mình. Vì Đức Chúa Trời đã tha cho chúng ta một món nợ mười ngàn muôn ta-lên; há chúng ta lại không sẵn lòng tha vài đồng xu cho anh em phạm lỗi với mình sao? Đó là lập luận của thánh Phao-lô, và quả là một lập luận đầy thuyết phục: "Hãy ở với nhau cách nhơn từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." (Ê-phê-sô 4:32) Ước gì Đức Thánh Linh của lòng nhân từ đời đời củng cố Phu nhân trong đức tin này! Ban cho Phu nhân sự xác tín hạnh phúc, rằng mọi tội lỗi của Phu nhân đã được xóa sạch bởi huyết của Chiên Con; rằng, dù trong Phu nhân có và sẽ có những thiếu sót, nhưng không có sự đoán phạt nào cho Phu nhân! Điều này sẽ thúc đẩy và tạo điều kiện cho việc thực hành mọi nhân đức; cũng như một liều thuốc bổ hảo hạng, làm phấn chấn tinh thần, làm mạnh mẽ chân tay, lan tỏa ảnh hưởng lành của nó khắp toàn thân.

Phu nhân không cần xin những lời cầu nguyện của tôi cho Phu nhân. Tôi phải dập tắt những cảm xúc nồng nhiệt nhất của linh hồn mình, trước khi tôi có thể ngừng ước ao, và cầu khẩn cho, sự an ủi hiện tại, và hạnh phúc vô tận của Phu nhân. Và, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại trên trời, Đấng hằng sống để cầu thay cho Phu nhân; và không chỉ cầu thay, mà còn biện hộ mọi sự vâng lời và sự chết đầy công đức của Ngài thay cho Phu nhân. Cho sự chăm sóc của Ngài, Đấng chăm sóc Phu nhân với lòng thương xót dịu dàng nhất và đời đời, tôi phó thác Phu nhân và xin phép được ký tên là

Người mang ơn sâu nặng nhất, và chân thành biết ơn khiêm nhường của Phu nhân.
Weston, ngày 7 tháng Mười một, 1752.

Tái bút. Tôi không thể không lặp lại lời cảm ơn; vì Phu nhân đã vui lòng lặp lại lời đề nghị rộng lượng của mình. Tôi đảm bảo với Phu nhân rằng, món quà gần đây của Phu nhân đã dồi dào đủ cho các nhu cầu từ thiện của tôi; rằng cá nhân tôi không thiếu thốn gì; nhưng tôi rất vui thích với cách dâng tặng ân huệ của Phu nhân thật cao quý và đáng mến.

Tôi e rằng, lời khuyên sáng suốt của Phu nhân đến quá muộn. Tôi lo ngại, cuốn sách nhỏ sẽ được quảng cáo, trước khi thư của tôi có thể đến tay người bán sách của tôi. Và nếu ngày xuất bản đã được ấn định, trên một số tờ báo, nó không thể thay đổi, mà không vi phạm những luật lệ đã định của nghề buôn bán. Tuy nhiên, tôi sẽ viết thư; và nếu đó là điều khả thi, tôi sẽ điều chỉnh và làm đẹp cách hành xử của mình theo lời khuyên của Phu nhân.

THƯ XLVI

Thưa Madam,

Tôi xấu hổ khi viện cớ vội vàng, như một lời bào chữa cho sự cẩu thả hay ngắn gọn, khi tôi được vinh dự viết thư cho Phu nhân. Nhưng hiện tại trường hợp này không thể tránh; vì vậy, tôi hy vọng lời xin lỗi sẽ được chấp nhận. Sự thật là — Chúa nhật đã đến, mà tôi chưa hề nghĩ đến một câu Kinh Thánh nào. Ước gì Đức Thánh Linh không hề sai lầm của Đấng Christ...

...xin dẫn dắt sự lựa chọn của con, và giúp con phân rẽ Lời của lẽ thật cho đúng đắn! [NEEDS REVIEW: OCR "Ry 1" mờ, có lẽ là "rightly"]

Tôi hy vọng, trước lúc này, những Nhận Xét về Lãnh chúa [NEEDS REVIEW: OCR "Be" mờ] đã đến tay Quý Bà, và được đón nhận với sự khoan dung thường lệ của Ngài.— Nhà in đã phạm một lỗi in ấn rất nghiêm trọng, mà tôi e rằng sẽ làm cho đoạn văn trở nên hoàn toàn khó hiểu. Quý Bà có thể cho biết nên hiểu phần sau của Dòng 20, Trang 67 như thế nào không? — Chữ "Wh—" thì rõ ràng. Nhưng những chữ cái nào khác nên được đọc cùng với các chữ cái này? Nhiều độc giả, tôi e rằng, sẽ không biết cách bổ sung ý liên kết. Trong những bản được gửi đến tôi, tôi đã sửa lại như sau — [NEEDS REVIEW: OCR "Whose Me" mờ] thì ý nghĩa sẽ rõ ràng. Trong bản thảo gốc vốn là như thế; và tôi mong Quý Bà chịu khó viết lại như vậy trong bản của Ngài. Và nếu Ngài vui lòng gợi ý điều tương tự cho Bác sĩ Hales, Ngài sẽ ban cho tôi thêm một ân huệ nữa. Chính vị Bác sĩ ấy, nhờ chức vụ đối với Công chúa Điện hạ, và những buổi gặp gỡ với Quý Bà, tôi hy vọng Đức Chúa Trời trên trời sẽ làm cho có hiệu quả, để gây dựng đức tin của Ngài, và gia tăng niềm vui của Ngài trong Chúa Giê-xu đầy phước hạnh. Tôi xin phó thác Quý Bà cho sự chăm sóc dịu dàng và tình yêu đời đời của Ngài; và xin phép được xưng mình là,

Weston, ngày 12 tháng 11, 1752. Tôi tớ [NEEDS REVIEW: OCR "igel" mờ, có lẽ là "mang ơn"] nhất và vâng phục nhất của Quý Bà.

T.B. Tôi đã viết một lá thư ngắn cho Bác sĩ, trước khi được nhận Gợi Ý của Quý Bà. Và tôi mừng vì cách hành xử của mình đã may mắn tương hợp với [NEEDS REVIEW: OCR mờ] Lời Khuyên của Ngài.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư OCR mờ]

Thưa Bà,

Xin phép được làm phiền Ngài bằng vài dòng nguệch ngoạc ngắn ngủi; để xin tha thứ cho một lỗi lầm mà tôi thấy đã bị phạm phải. Bốn bộ Nhận Xét, tôi nhận thấy, đã được gửi đến Quý Bà; trong khi đó, không một bộ nào được chuyển đến Bác sĩ Hales. Tôi đã giải thích cho Bác sĩ nguyên nhân của sự nhầm lẫn này; và nhân danh Ngài, tôi xin Quý Bà cứ giữ lấy một bộ cho mình, và nhận lời xin lỗi thay cho tôi.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hoàn toàn không đọc được — gồm các dòng gạch ngang và ký tự rời rạc]

Ngày [NEEDS REVIEW: OCR "Nov. Ib" mờ, có lẽ là 16] tháng 11, 1752.

Nếu Quý Bà nhận thấy điều gì không thích hợp trong những Phần Bổ Sung tôi đã thêm; hoặc nếu Ngài nghe thấy bất kỳ lời chê trách nào nhắm vào bất kỳ phần nào của tác phẩm; xin Ngài hãy vui lòng truyền đạt chúng cho tác giả. Để, trong trường hợp cần tái bản (điều mà nhà xuất bản của tôi đề cập như một việc không phải là không thể), một số sửa chữa thích hợp có thể được thực hiện.

Xin cho tôi được kết thúc với [NEEDS REVIEW: OCR "HY ... es" mờ], rằng Lời vô giá, mà Ngài đã khích lệ tôi bênh vực, có thể ngự trong Quý Bà một cách dư dật. Ngự trong trí nhớ của Ngài; ngự trong tình cảm của Ngài; ngự trong lòng của Ngài; và ảnh hưởng trên mọi nếp sống của Ngài. Một hạnh phúc lớn hơn tôi không thể ước ao, cho người bạn hào phóng nhất trên đời; vì vậy đó là hạnh phúc mà tôi ước ao [NEEDS REVIEW: OCR "3" mờ, có lẽ là "tha thiết"] nhất cho Quý Bà, bởi

Weston, Tôi tớ mang ơn nhất và biết ơn mãi mãi của Quý Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư OCR mờ]

Thưa Bà,

Tôi có thể hỏi, Ngài đã có được [NEEDS REVIEW: OCR "00" mờ, có lẽ là "acquired"] nghệ thuật ban những ân huệ thật sự, nhân dịp những nhu cầu tưởng tượng, bằng cách nào không? Tôi ít nghĩ rằng sự trình bày mơ hồ về lần bị giam cầm gần đây của tôi, lại khiến tôi mắc một món nợ mới với Quý Bà. Nhưng quả thật, ý tốt của Ngài muốn kiếm một số tiền LỚN, để giải thoát tôi khỏi những khó khăn mà Ngài tưởng tôi đang vướng phải, đã rút trên lòng biết ơn của tôi một hóa đơn tương xứng lớn lao.

Tôi CẢM ƠN Ngài, thưa Bà, vì [NEEDS REVIEW: OCR "nw ae" mờ, có lẽ là "những điều Ngài đã định làm"] cũng như vì những gì Ngài đã ban tặng. Tuy nhiên, nếu tôi hiểu lòng mình, tôi thà chịu khổ nhiều, trước khi có thể thuyết phục mình kéo Quý Bà vào sự phiền toái như vậy. Lẽ nào tôi, để khắc phục hậu quả của chính sự sai lầm của mình, lại làm cho một người bạn cao thượng và hào phóng phải túng thiếu, bối rối và lúng túng? Ý nghĩ ấy làm tôi đau buồn: chính hành động ấy sẽ làm tôi tổn thương.

Vậy mà, tôi đã đọc biết bao lần rằng, để làm cho tôi nên giàu có, CHÚA của muôn vật lại không có chỗ gối đầu. Để đem lại niềm vui và sự mừng rỡ cho tôi, Vua Bình An đã buồn rầu, buồn rầu đến chết. Để tẩy sạch tôi khỏi mọi tội lỗi, để trình diện tôi không tì vết trước ngai Ngài, Con đời đời phước hạnh của ĐỨC CHÚA TRỜI đã vui lòng đổ giọt huyết cuối cùng.— Tôi đã đọc tất cả những điều này biết bao lần, mà vẫn không hề cảm động, và ngu muội vô cảm!— Nguyện lòng Quý Bà cháy lên lòng biết ơn, tràn ngập sự cảm tạ, mỗi khi nhớ đến Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ và đầy ân điển này. Nguyện tôi bị đánh động bởi sự ăn năn, và bị nhấn chìm trong hổ thẹn, vì sự vô ơn hèn mạt, hèn mạt của tôi đối với Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót thiên thượng như vậy. Và càng hơn nữa, càng khi tôi càng được đảm bảo về sự sẵn lòng tha thứ mọi sự xúc phạm của tôi của Ngài, và yêu thương tôi [NEEDS REVIEW: OCR "25" mờ, có lẽ là "as"] một cách nhưng không như thể tôi chưa từng xúc phạm.

Tôi rất mang ơn Quý Bà vì đã chịu khó chuyển đến tôi những nhận định của những người quen biết hay phê bình của Ngài. Nếu tôi còn sống để viết một lá thư khác, tôi sẽ trình bày ý kiến của mình liên quan đến chúng. Lá thư này cố ý viết ngắn; để tương xứng với tình trạng sức khỏe yếu ớt của tôi. Vì tôi lại bị giam cầm: tuy nhiên, cảm tạ ĐỨC CHÚA TRỜI, không phải bị giam cầm khổ sở. Tôi đã giảng vào Chúa nhật; và, tôi tin là, đã làm cho chứng cảm của mình tái phát: đến nỗi sáng nay tôi đã mất tiếng. Nhưng tôi cảm tạ sự quan phòng thiên thượng, vì tôi còn có bàn tay để viết một lời về ĐẤNG CHRIST, dẫu lưỡi tôi đã bị vô hiệu không thể nói về đề tài đáng yêu ấy.— Đời sống của tôi mới là một đời sống chết chóc làm sao! Mỗi cơn gió đều xuyên thấu tôi, và mỗi cơn cảm đều quật ngã tôi. Phước thay, đời đời phước thay ĐỨC CHÚA TRỜI qua ĐẤNG CHRIST, vì một đời sống tốt hơn và một trạng thái hạnh phúc hơn trên các tầng trời. Nơi đó chúng ta sẽ không còn yếu ớt, không còn bị hoạn nạn; và (Ôi! ý nghĩ vui sướng biết bao!) sẽ không còn [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "vô ơn"] đối với Chúa Giê-xu đang hấp hối, không còn phạm tội nghịch cùng ĐỨC CHÚA TRỜI đáng yêu đời đời nữa.— Nguyện Quý Bà được nếm trước nhiều lần trạng thái phước hạnh này, ngay trên đất; và, đến kỳ, được vào một cách dư dật trong sự đầy trọn niềm vui của nó! Xin cho tôi niềm vui và vinh dự được ký tên,

Thưa Bà,
Weston, ngày 5 tháng 12, 1752 [NEEDS REVIEW: OCR "275%"]. Tôi tớ mang ơn nhất và vâng phục nhất của Quý Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư OCR mờ]

Thưa Bà,

Trong lá thư trước, tôi đã hứa sẽ cho Quý Bà biết điều tôi cho là ý nghĩa đúng đắn hơn của Sáng Thế Ký 9:25. Điều tôi đã đưa ra, tôi nghĩ, là một lẽ thật không thể nghi ngờ; có thể suy ra từ nguyên văn; và cũng không thiếu những người ủng hộ. Nhưng ý nghĩa mà, sau khi cân nhắc chín chắn hơn, tôi muốn hiểu đoạn văn ấy, là — Đáng rủa sả thay Ham, đáng rủa sả thay Ca-na-an. Tội lỗi của chúng chỉ quy về chính chúng mà thôi. Chúng là tác giả duy nhất của tội lỗi mình, và là nguyên nhân duy nhất của sự hư mất của mình. Trong khi đó, đáng chúc tụng, hay đáng chúc tụng thay (không phải Sem trước hết và chủ yếu) mà là ĐỨC CHÚA TRỜI của Sem.— Đấng là nguyên nhân của mọi điều lành, hiện hữu trong, hay được thực hiện bởi, bất kỳ ai trong dân sự Ngài. Ngài hành động trong họ cả sự muốn lẫn sự làm, theo ý tốt của Ngài. Vậy nên, chẳng phải cho họ, chẳng phải cho họ, mà cho ĐỨC CHÚA TRỜI và Cứu Chúa của họ, mọi vinh hiển.

Tôi đã viết đến đây, thì một sự việc gọi tôi đi; khiến tôi không thể hoàn tất kịp chuyến bưu điện cuối cùng. Khi tôi ngồi xuống viết những dòng trên, chúng tôi được một vị khách lạ đáng chú ý viếng thăm. Một vị khách đã không hề xuất hiện ở khắp các vùng này, suốt nhiều tháng qua. Đẹp đến mức đáng ngưỡng mộ. Nhưng, như mọi [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "phái yếu" (her Sex)] của nàng, tàn phai và vô cùng chóng qua.— Có lẽ, [NEEDS REVIEW: OCR mờ] của Ngài có thể đoán được tôi muốn nói đến Ai hay Điều Gì. Tôi muốn nói đến một trận tuyết: đã rơi trong đêm; và, trong khoảng nửa ngày, đã phủ kín các cánh đồng của chúng tôi. Tôi vui thích trước diện mạo của vị khách mùa đông này; vì nó cho tôi một ý niệm đẹp về sự tinh sạch không tì vết, mà, tôi tin chắc, Quý Bà sẽ nhận được, từ huyết báu của ĐẤNG CHRIST.

Những lời Ngài mới đáng yêu làm sao, và lời hứa Ngài mới vô giá làm sao! "Hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (Ê-sai 1:18).— Lời tuyên bố mới cao quý làm sao, và đức tin của Đa-vít mới đắc thắng làm sao, khi nói về cùng một đề tài! "Xin hãy lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết."

Những đoạn văn này chắc chắn phải nói đến huyết của giao ước đời đời, mà không có huyết ấy thì không có sự tha thứ. Chúng không thể không liên quan đến huyết của Chiên Con, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Và đây há chẳng phải là bằng chứng về thần tính thật của Ngài sao? Vì nếu không một người nào, không một tạo vật nào, có thể cất đi bất kỳ tội lỗi nào: thì Đấng có thể cất đi MỌI tội lỗi phải lớn lao dường nào, vinh hiển vô cùng dường nào! Cất chúng đi một cách trọn vẹn, đến nỗi không còn một [NEEDS REVIEW: OCR mờ] hay tì vết nào sót lại.

Vì CHÚA chúng ta là ĐỨC CHÚA TRỜI thật; Đấng Dựng Nên MUÔN Vật, và Đấng Nâng Đỡ vũ trụ; Vua của các thiên sứ, và [NEEDS REVIEW: OCR mờ] của loài người; thì chẳng lạ gì, hiệu năng dường ấy lại đi kèm với sự hy sinh trong cái chết của Ngài. Chẳng lạ gì, dân sự Ngài, đã được rửa trong huyết Ngài, và mặc lấy sự công chính của Ngài, lại được thấy là không chỗ trách được và không thể quở trách. Những đỉnh núi tuyết không trắng bằng, những bông huệ trong vườn không đẹp bằng, những ngôi sao trên trời không sáng bằng, những linh hồn phước hạnh và hạnh phúc ấy, là những người đã mặc lấy CHÚA GIÊ-XU CHRIST.— Chúng ta có lý do dường nào, thưa Bà, có biết bao lý do dồi dào, để vui mừng trong Đấng Cứu Thế như vậy, và để khoe mình về Đấng Cứu Thế như vậy! Chúng ta hãy nghiên cứu phẩm vị khôn lường của Ngài, và nài xin sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng có chức vụ làm chứng về ĐẤNG CHRIST, và tỏ Ngài ra trong lòng chúng ta.

Tôi sẽ rất vui được tham dự hội chúng đáng kính và tin kính của Ngài tại nhà Nữ Bá tước Delitz. Dẫu bị ngăn trở niềm vui này trên đất, tôi hy vọng sẽ được hưởng nó trên trời. Trong lúc này, tôi hết lòng cầu nguyện, rằng quyền năng lớn sẽ đi kèm với sự giảng dạy của người bạn thân yêu của tôi, và ân điển lớn sẽ ở trên mọi linh hồn của quý vị. Nguyện quý vị được vững vàng trong đức tin, và sốt sắng trong tâm thần: hầu việc CHÚA, làm rạng danh Phúc Âm của Ngài, và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển đời đời của Ngài.— Những phước lành này tôi xin phép cầu chúc cho Quý Bà, và các bạn quý tộc khác của tôi, nhân dịp lễ trọng sắp đến. Những phước lành này, nếu được ban từ trên cao, sẽ tạo nên một lễ hội trong lòng: chính lễ hội mà nhà tiên tri đã mô tả một cách đẹp đẽ, dưới hình ảnh một yến tiệc huy hoàng và thịnh soạn. (Ê-sai 25:6-9).

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hoàn toàn không đọc được — gồm các dòng ký tự rời rạc]

Tại yến tiệc hơn cả vương giả này, nguyện Bà, thưa Bà, được một chỗ ngồi danh dự; và nguyện một vài mẩu vụn từ bàn tiệc, rơi vào phần của,

Tôi tớ mang ơn của Quý Bà,
Weston, ngày 21 tháng 12, 1752. Tôi tớ khiêm nhường,

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư OCR mờ]

Thưa Bà,

Anh trai của Ngài, tôi dám chắc, coi việc thi hành các mệnh lệnh của Ngài là một vinh dự và một niềm vui. Và tôi có khuynh hướng nghĩ rằng, mọi mệnh lệnh của Quý Bà đều có bản chất là những ân huệ, hơn là những gánh nặng. Chúng được tính toán vì lợi ích của người khác, hơn là vì chính Ngài. Có phần giống như các điều răn của Chủ thần thượng của chúng ta, mọi điều cấm của Ngài đều hàm ý, Đừng tự làm hại mình: và mọi điều truyền của Ngài đều hàm ý, Hãy sở hữu điều thiện cao nhất.

Cú đánh kinh khiếp của cái chết đột ngột, mà lá thư tử tế của Ngài đề cập, tôi hy vọng, sẽ được ban phước để gây dựng thuộc linh cho Quý Bà. Những trường hợp báo động về sự mỏng dòn của con người như vậy, tôi nghĩ, là một dạng của sự khôn ngoan, là sự khôn ngoan kêu la ở ngoài đường phố, và cất tiếng mình nơi phố chợ. Và đây là ý chính của lời khuyên răn: Hãy giữ mình [NEEDS REVIEW: OCR "Tate 17 Head" mờ, có lẽ là "Take Heed"]; hãy tỉnh thức và cầu nguyện: vì các ngươi chẳng biết kỳ ấy đến lúc nào. Hãy nuôi dưỡng sự tương giao không ngừng với ĐỨC CHÚA TRỜI: hãy sống, bởi đức tin, trên công đức của Con yêu dấu của Ngài: hãy ấp ủ mọi sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Bấy giờ Ngài không những sẽ không còn bị cầm buộc vì sợ chết, mà còn được nếm chút thiên đàng ngay trên đất. Và khi khoảnh khắc tan rã đến, Ngài sẽ đổi chỗ ở, chứ không đổi bạn đồng hành; Ngài sẽ lìa bỏ thân đất sét, nhưng không mất một niềm vui nào.

Nguyện Quý Bà thấy trong một ánh sáng khác [NEEDS REVIEW: OCR "Wovor" mờ, có lẽ là "Would"]: sự chuẩn bị thích hợp của chúng ta cho mọi biến đổi là gì? Làm sao chúng ta được củng cố chống lại mọi thăng trầm của đời sống, và chống lại sự đến gần cuối cùng của sự chết? Xin vui lòng đọc Khải Huyền 12:1. Những ai được mặc như người phụ nữ vinh hiển ấy; có tâm tình như Nàng; được trang điểm như Nàng; họ đã sẵn sàng cho mọi biến đổi. Họ chẳng cần sợ điều ác nào. Đối với họ, sống là ĐẤNG CHRIST, và chết sẽ là ích lợi.— Tôi trả lời bằng những lời này, vì chúng rất sinh động, và vô cùng đánh động. Chúng sẽ là một đề tài tốt cho sự suy gẫm của Quý Bà. Và tôi hết lòng ước ao, rằng Ngài càng ngày càng biết chúng, bởi chính kinh nghiệm của mình; cho đến khi Ngài đến nơi hạnh phúc ấy, và bước vào những dinh thự phước hạnh, nơi cảnh tượng của khải tượng cao quý này đã diễn ra, và nơi hạnh phúc thật được tìm thấy.

Gần đây tôi đã an ủi lòng một cụ già nghèo và người vợ yếu đau của cụ, bằng một phần của lễ vật từ thiện của Ngài. Và tôi sắp ra lệnh cứu trợ cho một góa phụ già và cô con gái bị hoạn nạn của bà; những nỗi khốn khổ của họ, nếu tôi kể ra, sẽ đâm thấu lòng Ngài bằng nỗi buồn. Và, tôi tin chắc, Ngài sẽ được vui mừng ngang bằng khi suy ngẫm rằng, Cha của lòng thương xót vui lòng dùng sự trung gian của Quý Bà, để ban sự an ủi giữa cơn hoạn nạn lớn lao như vậy.

Xin cho tôi, trước khi kết thúc, được biến lời tuyên bố của một vị vua và một sứ đồ, thành lời cầu nguyện cho Quý Bà. Nguyện phước lành của kẻ gần chết đến trên Ngài! Nguyện Ngài làm cho lòng nhiều góa phụ hát lên vì vui mừng! Và, trong lòng Ngài, có nhiều vương quốc của ĐỨC CHÚA TRỜI, là sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh!— Tôi có thể hỏi, khi nào những bài viết ấy sẽ xuất hiện, mà Bác sĩ Hales đáng kính đã nhiều lần đề cập; và về việc xuất bản chúng, nếu tôi nhớ không lầm, tháng Giêng đã được [NEEDS REVIEW: OCR mờ] trong một lá thư.

Weston, ngày 23 tháng 1, [NEEDS REVIEW: OCR "17522" mờ, theo trình tự thời gian có lẽ là 1753]. Tôi tớ mang ơn nhất của Quý Bà, và tôi tớ khiêm nhường rất vâng phục.

THƯ [NEEDS REVIEW: OCR "LETTER It" mờ]

Tôi thật sự đang phân vân, tôi phải nhờ Ngài quyết định, liệu tôi đã làm đúng hay làm sai. Đã hai tuần, gần trọn hai tuần, tôi giữ lá thư của Quý Bà trong tay; mà không hề có một lời cảm tạ nào cho ân huệ ấy, cho đến hôm nay.— Sự thật là, tôi đã bị bệnh nặng; uể oải và chán nản; bực bội với chính mình, và không hài lòng với những ý nghĩ của mình. Và lẽ nào tôi, trong tâm trạng khó chịu như vậy, lại ra mắt Quý Bà? Lẽ nào tôi lại trình cho người bạn đáng kính của mình, điều mà chính tôi còn thấy khó chịu?!— Tùy theo Ngài quyết định câu hỏi này, tôi sẽ kết án hay tha bổng kẻ bị cáo đang đứng trước vành móng ngựa; và sẽ tiếp tục hay thay đổi [NEEDS REVIEW: OCR "nn" mờ, có lẽ là "lối hành xử"] của mình cho phù hợp.

Tôi dường như thấy Ngài mỉm cười trước bọn chúng tôi, những kẻ hay tưởng tượng và u sầu. Cứ cười đi, thưa Bà, xin cứ tự nhiên. Chỉ xin Ngài đừng nghĩ rằng tôi vô cảm trước vinh dự được thư từ với Ngài, cũng đừng nghĩ tôi hoàn toàn vô ơn trước những bằng chứng khác nhau về lòng hào phóng của Ngài. Một sự nghi ngờ như vậy sẽ làm tôi đau đớn, hơn cả một [NEEDS REVIEW: OCR "1 180" mờ, có lẽ là "bầu không khí"] đầy sương mù hay một bầu trời u ám.

Trong một lá thư, mà cách đây một thời gian, tôi đã hân hạnh viết cho Quý Bà, có hai đoạn văn, có lẽ cần thêm bằng chứng, hay một lời giải thích rõ ràng hơn.— Danh hiệu của ĐẤNG CHRIST, Ta là An-pha và Ô-mê-ga, trang 67, dòng 15.— Nhận xét về các sách Sử Ký, trang 70, trong phần chú thích.— Ngài có cho phép tôi, thưa Bà, được minh họa điều trước, và làm sáng tỏ điều sau không? Trong cả hai, tôi hy vọng, chúng ta sẽ tìm thấy ma-na, ma-na từ trời, để nuôi dưỡng đức tin chúng ta: chứ không phải buộc phải nhặt nó từ những gai góc của tranh luận.

Danh hiệu của CHÚA chúng ta, tạo nên một [NEEDS REVIEW: OCR mờ] của sách Khải Huyền, được ban cho Thánh Giăng. (Khải Huyền 1:8). Trong đó, chúng ta được đãi, chúng ta bị đánh động, chúng ta được đưa lên cao, bởi những hình ảnh hùng vĩ nhất từng được tưởng tượng, và những mô tả cao siêu nhất từng được vẽ nên. Chúng ta có thể thách thức Hô-me, thách thức Pin-đa, và bất chấp những người ngưỡng mộ cuồng nhiệt nhất của họ, đưa ra một sự sánh bằng.— Một sự sánh bằng! Không. [NEEDS REVIEW: OCR "6" mờ, có lẽ là "văn phong"] của sứ đồ, có phần giống như thân vị của Đấng Em-ma-nu-ên của ông. Diện mạo của Ngài — không phải sự báo thù của Ngài, không phải cơn thịnh nộ của Ngài, không phải cái chau mày của Ngài — mà chỉ riêng diện mạo của Ngài, đã rực rỡ và vinh hiển đến mức không thể chịu nổi. Không gì trong thiên nhiên có thể sánh với nó. Không gì trong thiên nhiên có thể đứng vững trước nó. "Trước mặt Ngài, trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa." (Khải Huyền 20:11) [NEEDS REVIEW: OCR mờ, theo Khải Huyền 20:11].

Trong sách này, các hình ảnh xuất hiện thường xuyên hơn, và màu sắc rực rỡ hơn, so với bất kỳ sách nào khác, ngay cả trong các tác phẩm thánh. Nó được định để khép lại các sách chính điển; và chẳng khác nào một đầu cột bằng ngọc, trên một trụ vàng. Hay, nói cho đúng hơn, nó khép lại chúng bằng một phẩm vị, mà muôn đời sẽ được ngưỡng mộ; nhưng sẽ không bao giờ bị sánh bằng; có lẽ, sẽ không bao giờ được hiểu thấu, cho đến khi chúng ta bước vào thành ấy, là thành "không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." (Khải Huyền 21:23).

Đối với một người có thị hiếu chân thật, và không thành kiến, điều này, tôi nghĩ, là một lập luận không hề nhỏ cho nguồn gốc thiên thượng của tác phẩm. Nếu không bởi sự tác động trực tiếp của thiên đàng, thì một ngư phủ thất học lấy đâu ra những ý tưởng cao quý không thể bắt chước như vậy? Tâm trí mộc mạc, chân chất, và chưa được trau dồi này làm sao bay cao đến thế; vượt xa mọi chuyến bay của thiên tài loài người; nếu không phải trên đôi cánh của sự cảm thúc?

Lời mở đầu mới trang nghiêm và cảnh tỉnh làm sao! "Tôi được Đức Thánh Linh cảm hóa nhằm ngày Chúa nhật, và nghe đằng sau có tiếng lớn như tiếng loa."— Đó là ngày của Chúa. Ngày mà ĐẤNG CHRIST đã sống lại; và chiến thắng sự chết, và đắc thắng trên mồ mả. Ngày mà ĐỨC THÁNH LINH giáng xuống trên các sứ đồ; và làm cho sự hiểu biết của họ sáng như ánh sáng, và lưỡi họ sắc như lửa. Ngày mà mọi công việc thấp kém đều ngừng lại, và mọi lo toan trần gian đều tạm gác; để ban cho, vừa một hình bóng, vừa một sự nếm trước, của sự yên nghỉ đời đời, còn lại cho dân sự của ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ông được ở trong Đức Thánh Linh. Không chỉ đắm mình trong suy ngẫm; vật lộn trong cầu nguyện; và linh hồn thăng lên trong ngợi khen: là những bài tập thuộc linh, thích hợp với ngày ấy: mà còn ở dưới sự tác động phi thường của Đức Thánh Linh. Điều này soi sáng tâm trí ông: điều này làm sống động trí tưởng tượng ông: và bày ra trước ông những cảnh tượng huy hoàng nhất mà trời và đất có. Ngay khi ông còn bị giam cầm giữa những bãi cát cằn cỗi, những tảng đá trần trụi, và những hoang mạc cô tịch của đảo Bát-mô. Nơi ông bị đày, vì đạo của ĐỨC CHÚA TRỜI, và vì chứng của ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST. (Khải Huyền 1:9).

Trong những hoang mạc cô tịch này, ông nghe đằng sau mình một tiếng lớn; vang dội, và có lẽ du dương, như tiếng loa. Điều này có thể nhắc Quý Bà nhớ đến những dòng thơ đẹp đẽ và [NEEDS REVIEW: OCR mờ] trong bài Đấng Mê-si —

"Hãy lắng nghe! Một tiếng vui mừng, làm cho hoang mạc cô đơn hớn hở:
Hãy dọn đường. Một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời xuất hiện!
Một Đức Chúa Trời! Một Đức Chúa Trời! Những đồi có tiếng vang đáp lại;
Những tảng đá loan báo Đấng Thần Linh đang đến gần."

Quả thật chính ĐỨC CHÚA TRỜI đang đến gần. Quả thật chính TIẾNG Ngài được nghe. Chính là tiếng đã phán lúc ban đầu, và thế gian được dựng nên: tiếng đã phán từ núi Si-na-i, và trung tâm rung chuyển: tiếng sẽ [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "phán"] vào lúc cuối cùng, và thời gian sẽ không còn nữa.

Và tiếng lạ lùng này phán điều gì? Đề tài, cũng như [NEEDS REVIEW: OCR mờ], vĩ đại và lạ lùng. TA LÀ AN-PHA VÀ Ô-MÊ-GA; ĐẤNG TRƯỚC HẾT VÀ ĐẤNG SAU CÙNG. ĐẤNG CHÂN THẬT, ĐẤNG TỰ HỮU, ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỜI ĐỜI. Đấng hiện có, đã có, và còn đến. Trong địa vị cao cả này, dưới danh hiệu uy nghiêm này, CHÚA GIÊ-XU CHRIST chúng ta là nguyên nhân hiệu quả, và là cứu cánh tối hậu của muôn vật.

Hãy xem Ngài như ĐẤNG TRUNG BẢO, Ngài là nguồn và là trung tâm của mọi sự sắp đặt thiên thượng: mọi sự đều từ Ngài mà ra, và trong Ngài mà kết thúc.— Nhưng Ngài càng đặc biệt là cội nguồn và nền tảng, của mọi ý định yêu thương cứu chuộc; được hoạch định bởi Đấng phước hạnh và có quyền duy nhất, trước khi các núi được dựng nên, hay trước khi đất và thế gian được tạo thành. Những ý định mà ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã hoạch định, để cứu một đoàn người sa ngã tội lỗi đông vô số: đem họ, từ tình trạng ngu dốt, đến sự nhận biết những sự trọn lành đáng tôn thờ của Ngài; và, từ tình trạng gian ác, đến sự tương giao ngọt ngào với Đấng chí thánh uy nghiêm của Ngài.— Đó là vinh dự cao quý nhất, và là hạnh phúc trọn vẹn nhất, mà một thiên sứ trưởng có thể hưởng. Vậy mà nó được định sẵn (tôi hết lòng chúc mừng Ngài về dịp này) cho Bà, thưa Bà — và cũng được định sẵn (tôi sẽ ngưỡng mộ thế nào? Ôi! tôi sẽ ngưỡng mộ cho đủ thế nào, sự giàu có quá đỗi của ân điển?) cho [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "tôi"].

Weston, ngày 26 tháng 2, 1753. Tôi tớ vâng phục nhất và biết ơn mãi mãi của Quý Bà.

T.B. Tôi hy vọng, Quý Bà sẽ xem xét trường hợp được đề cập ở đầu thư. Tuy nhiên, tôi sẽ mạo muội làm phiền Ngài một lần nữa, và gửi phần tiếp theo của bản phác thảo nhỏ này, trước khi nhận được quyết định của Ngài.

Thưa Bà,

Xin phép tôi, không cần nghi thức, hay hình thức của lời mở đầu, được nối tiếp phần tiếp theo của lá thư trước của tôi [NEEDS REVIEW: OCR mờ].

Hãy xem ĐẤNG CHRIST như một đấng tiên tri, Ngài là Đấng trước hết và Đấng sau cùng: Đấng cảm thúc duy nhất của mọi tiên tri, và là đối tượng cuối cùng của mọi lời tiên tri. Một đấng tiên tri như Môi-se, lời sấm thánh phán: về phương diện này chủ yếu, rằng như Môi-se vượt trội hơn mọi tiên tri khác; thì ĐẤNG CHRIST cũng vượt trội Môi-se biết bao, vượt trội một cách không thể sánh được.— Các tiên tri có nói về những biến cố tương lai, và về những dân tộc chưa sinh ra, với sự rõ ràng và chắc chắn, như thể dân tộc ấy đang hiện diện, như thể các biến cố ấy đã qua không? Có. Nhưng không phải họ, mà là THẦN LINH của ĐẤNG CHRIST, ở cùng họ, ở trong họ.— Ngài là lẽ thật chính Ngài. Trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Không ai dạy dỗ như Ngài.

Hãy xem Ngài như THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM của sự xưng nhận chúng ta; cả trong bản tính lẫn trong thực hành, Ngài là thánh khiết, vô tội, và hoàn toàn không ô uế. Trong phẩm vị của chức vụ, Ngài cao hơn các tầng trời. Trong sự tiếp tục của chức vụ, Ngài là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. SỰ CHẾT của Ngài là của lễ vĩ đại, của lễ chuộc tội trọn vẹn, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Đó là BÀN THỜ thánh hóa, là HƯƠNG xông thơm, mọi của lễ khác. Nhờ đó chúng ta được đến, cách dạn dĩ, vào nơi chí thánh; và nhờ đó chúng ta tin chắc sẽ được vào một cách dư dật trong vương quốc vinh hiển.

Hãy xem Ngài như VUA, Ngài là ĐẤNG TRƯỚC HẾT và ĐẤNG SAU CÙNG. Vương trượng của Đa-vít, và ngai ngà của Sa-lô-môn, chỉ là bóng của quyền tể trị của Ngài.— Vương quốc của sự quan phòng là của Ngài; CHA đã giao mọi sự phán xét cho CON. Vương quốc của ÂN ĐIỂN là của Ngài; Ngài là Đầu trên muôn vật cho Hội Thánh.— Vương quốc của vinh hiển là của Ngài; Ngài đã lên trời, các thiên sứ, các quyền thế, các thế lực đều phục Ngài.— Lời Ngài là vương trượng của Ngài, và Ngài cai trị trong lòng dân sự Ngài; tại đó Ngài viết luật pháp Ngài, và tại đó Ngài chinh phục kẻ thù của họ, tức là những dục vọng chiến đấu nghịch cùng linh hồn.

Ngài là TỔNG HỢP và là BẢN CHẤT của mọi điều vĩ đại, được chép bởi Môi-se, các tiên tri, và các sứ đồ. Ngài là LỜI TOÀN NĂNG, mà [NEEDS REVIEW: OCR "Fin" mờ] ở trong Sáng Thế Ký, và bởi Ngài mà các thế gian được dựng nên. Ngài là Mặt Trời CÔNG CHÍNH, mà sự mọc lên đã được Ma-la-chi báo trước, và những tia sáng của Ngài đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng. Ngài là Đấng PHÁN XÉT tối cao, mà tòa án đã được dựng lên trong các khải tượng của Giăng thần học, và trước tòa Ngài kẻ chết cả lớn và nhỏ đều phải nhóm lại.

Trong các bổn phận của tôn giáo, trong các ân tứ của Cơ Đốc giáo, trong những sự an ủi và chiến thắng của Cơ Đốc nhân, NGÀI là ĐẤNG TRƯỚC HẾT và ĐẤNG SAU CÙNG.— Chúng ta có muốn rèn luyện mình trong bổn phận cầu nguyện không? CHÚA chúng ta đã phán, "Hễ điều gì các ngươi cầu xin Cha nhân danh ta, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi."— Chúng ta có muốn dâng của lễ thuộc linh là sự ngợi khen không? Sứ đồ đã nêu gương cho chúng ta; "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ."— Niềm vui có phải là một trạng thái đáng ước ao không? Cùng một Đấng hướng dẫn không thể sai lầm ấy phán; "Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu LUÔN LUÔN: và tôi lại còn nói nữa, HÃY VUI MỪNG trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của các ngươi."— Vì, Ngài làm cho các ngươi luôn luôn đắc thắng. Nhờ Ngài các ngươi thắng hơn tội lỗi, và sự chết, và âm phủ: "các ngươi là những kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương các ngươi."

Tóm lại một lời, ĐẤNG CHRIST LÀ TẤT CẢ.— Như mọi suối, mọi sông, và mọi đám mây, đều từ biển mà ra. Cũng vậy, mọi sự cứu rỗi, sự thánh khiết, và hạnh phúc của chúng ta, đều được tìm thấy trong ĐẤNG CHRIST: từ tia hy vọng đầu tiên, ló rạng trong lòng ăn năn, cho đến bài ca cảm tạ hân hoan, vang lên từ môi miệng của tín đồ được vinh hiển.

Vậy thì, vì chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc, là AN-PHA và Ô-MÊ-GA, ĐẤNG BẮT ĐẦU và ĐẤNG KẾT THÚC; Đấng đã có, hiện có, và còn đến; ĐẤNG TOÀN NĂNG: thì còn suy luận nào hợp lý hơn, hay còn sự áp dụng nào ích lợi hơn cho giáo lý, bằng chính lời khích lệ của Ngài, Đừng sợ? Nếu Ngài là Đấng bắt đầu mà không phải là Đấng kết thúc, ai sẽ khởi sự công việc lành trong chúng ta, hay tiến hành hạnh phúc đời đời của chúng ta? Nếu Ngài chỉ là Đấng trước hết, mà không phải là Đấng sau cùng, chúng ta có thể e sợ, rằng Ngài sẽ bỏ dở công việc lành, trước khi nó được hoàn tất. Nhưng vì Ngài vừa là Đấng trước hết vừa là Đấng sau cùng, Ngài sẽ không mỏi mệt cũng không nản lòng, cho đến khi Ngài làm trọn mọi ý tốt của ý muốn Ngài, và công việc của đức tin cách quyền năng. Ngài sẽ thánh hóa tôi tớ Ngài cách trọn vẹn; và giữ gìn toàn thể tâm thần, linh hồn, và thân thể của họ không chỗ trách được cho đến ngày hiện ra vinh hiển của chính Ngài.

Có một VUA như vậy, chúng ta còn sợ gì? Nếu NGÀI ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch cùng chúng ta? Ngài có lòng thương xót để thương xót chúng ta, và có CÁNH TAY TOÀN NĂNG để cứu giúp chúng ta. Vậy nên hỡi con cái Si-ôn hãy vui mừng trong VUA mình. Hãy dạn dĩ nói cùng sứ đồ anh hùng; "Tôi tin chắc rằng, hoặc sự chết, hoặc sự sống, hoặc thiên sứ, hoặc kẻ cầm quyền, hoặc kẻ có thế, hoặc việc bây giờ, hoặc việc hầu đến, hoặc quyền phép, hoặc bề cao, hoặc bề sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Ngài, hay giật chúng ta khỏi tay Ngài." [NEEDS REVIEW: OCR "jun Us _" mờ, có lẽ là "pluck us out of"]

Có một ĐẤNG TIÊN TRI như vậy, chúng ta hãy ngồi dưới chân Ngài, cùng Ma-ri tin kính. Chúng ta hãy rèn luyện mình trong Lời Ngài, ngày và đêm, cùng Đa-vít thánh khiết. Và chúng ta hãy, cùng các môn đồ xưa, chờ đợi sự dạy dỗ của ĐỨC THÁNH LINH của Ngài. Ngài có thể dạy, không chỉ tai chúng ta, mà cả lòng chúng ta. Ngài có thể ban cho chúng ta mọi sự giàu có của sự thông biết chắc chắn trọn vẹn. Ngài có thể đổ đầy linh hồn chúng ta, và đổ đầy thế gian, bằng sự khôn ngoan từ trời, như nước bao phủ biển.

Có một THẦY TẾ LỄ như vậy, chúng ta còn không hy vọng điều gì? Nếu Mi-ca thờ hình tượng còn có thể nói, "Bây giờ ta biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho ta, bởi vì ta có người Lê-vi làm thầy tế lễ." (Các Quan Xét 17:13). Thì chúng ta mỗi người càng có thể xưng nhận biết bao; "Bây giờ tôi được đảm bảo, ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ làm ơn cho tôi, vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời, là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời."— Chúng ta chẳng cần ước ao hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn suối dầu. Sự chết của Ngài là của lễ chuộc tội có hiệu năng vô cùng: đủ để đền hết mọi tội; đủ để đem lại mọi phước lành. Chúng ta chẳng cần ước ao ngựa lửa, và xe lửa. Sự cầu thay của Ngài là sự phòng thủ của chúng ta chống lại mọi sự tấn công của cám dỗ, và là sự bảo vệ chúng ta giữa mọi nguy hiểm của sự bội đạo.

Nếu, trong mọi trường hợp trên, GIÊ-XU CHRIST là Đấng trước hết và Đấng sau cùng, thì lẽ nào Ngài lại không như vậy — trong sự tôn trọng của chúng ta? Lẽ nào chúng ta lại không "coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Chúa chúng ta"? Trong những ước ao của chúng ta? Lẽ nào đây lại không phải là ngôn ngữ của lòng chúng ta? "Ở trên trời tôi có ai trừ ra CHÚA? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn CHÚA."— Trong sự khoe mình của chúng ta? Lẽ nào đây lại không phải là quyết tâm không thay đổi của chúng ta? "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta"?— Trong những mục đích của chúng ta? "Dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ việc gì," lẽ nào chúng ta lại không "vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta mà làm"? Trong sự sống và sự chết của chúng ta? Hầu cho "nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả."

Bấy giờ, thưa Bà, Ngài sẽ không cho là lạ rằng ĐẤNG CHRIST là đề tài thường xuyên, cả của lưỡi và bút tôi. Ngài sẽ không chê trách nó, như một thói quen kiểu cách, rằng, trong mọi lá thư tôi hân hạnh viết cho Quý Bà, ĐẤNG CHRIST vẫn là chủ đề chính, hay là điểm cuối cùng.— Một nhà thông thái rất nổi tiếng, tôi biết, định nghĩa một kẻ kiểu cách, là người biến mọi cuộc trò chuyện thành một đề tài ưa thích và đặc biệt nào đó. Nếu định nghĩa này là đúng, thì những người khôn ngoan và tốt nhất từng sống, là những kẻ kiểu cách nhất. Quyển sách tuyệt hảo nhất và duy nhất bởi Đức Chúa Trời trong thế gian, là cả một chuỗi những điều kiểu cách.— Được bắt chước những kẻ kiểu cách như vậy, và nhận lấy sự kiểu cách như vậy, tôi hy vọng, sẽ luôn là sự học hỏi và niềm vui của tôi. Và, dẫu tôi nhiệt thành gìn giữ phẩm giá của Quý Bà, tôi dám mạo muội ước ao, rằng về phương diện này Ngài có thể không chỉ [NEEDS REVIEW: OCR "OE" mờ, có lẽ là "gần như" (almost)] mà hoàn toàn giống như vậy.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hoàn toàn không đọc được — gồm các dòng ký tự rời rạc]

Weston, ngày 24 tháng 3, 1753. Tôi tớ mang ơn nhất và vâng phục khiêm nhường của Quý Bà.

T.B. Xin tha thứ cho tôi, thưa Bà đáng kính, nếu tôi đã làm sai hay hành xử thiếu tôn trọng, trong việc trì hoãn lá thư của mình. Tôi đã bị đè nặng bởi những sự uể oải không thể vượt qua của thể chất, đến nỗi tôi mất tự tin vào chính mình; không hài lòng với những ý nghĩ của mình; chán ghét mọi sự gắng sức. Và, (Ngài có tin được không?) tôi hầu như không chịu nổi việc xem lại những dòng đã viết cho Quý Bà. Tôi hy vọng, vị nữ bảo trợ của chúng sẽ khoan dung hơn tác giả của chúng, bằng không số phận của chúng sẽ thật khốn khổ.

Thưa Bà,

Xin cho tôi được cảm ơn Ngài, vì sự hỏi thăm rất tử tế của Ngài về sức khỏe của tôi. Tôi không thể cho Ngài một tin tức gì dễ chịu về nó. Như Ngài sẽ dễ dàng đoán được, khi tôi ước rằng sức khỏe của Quý Bà sẽ hoàn toàn ngược lại với sức khỏe của tôi. Tuy nhiên, tôi muốn chúc tụng ĐỨC CHÚA TRỜI, vì tôi không bị hành hạ bởi đau đớn; vì tôi còn được ban khả năng, phần nào, để giảng và dạy về GIÊ-XU CHRIST; và vì, chẳng bao lâu nữa, "thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết." Bấy giờ sẽ được ứng nghiệm, trong phạm vi đầy đủ nhất, lời đã chép: "nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "đi mà không mòn mỏi"]."

Sự [NEEDS REVIEW: OCR "3 of celigitus Arg 1 bless" mờ, có lẽ là "thiếu vắng những cuộc trò chuyện thuộc linh"] mà tôi than thở là một lời phàn nàn chung. Về phần tôi, tôi thấy rất ít người trong giới giàu sang hay thời thượng, vui thích trong những cuộc trò chuyện gây dựng. Vì vậy, họ hiếm khi bị quấy rầy bởi sự hiện diện của tôi, và cũng hiếm khi hạ cố đến thăm tôi.— Tôi đã vui mừng biết bao, nếu sự quan phòng xếp đặt hoàn cảnh của tôi, để tôi được hầu hạ Quý Bà, và nói về Chúa, Đấng đã làm tôi tớ vì chúng ta — Đấng Phán Xét, đã bị kết án vì chúng ta — Vua, đã chết vì chúng ta!

Nhưng dẫu chúng ta không thể nói về Ngài, chúng ta có thể thưa với Ngài, bằng cầu nguyện; và Ngài sẽ phán với chúng ta, bằng Lời Ngài. Và chưa hề có người nào nói như Ngài đã nói. Ngài ban những lời tốt đẹp. Luật pháp của sự nhân từ ở trên môi Ngài. Mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài. Ngài phán, để chúng ta được vui mừng; để niềm vui của chúng ta còn lại; để niềm vui của chúng ta được trọn vẹn. Ôi! ước gì Lời Ngài ngự trong chúng ta cách dư dật!

Điều Ngài nói về một số người, gợi cho tôi nhớ đến lời trách móc cảm động và dịu dàng của CHÚA phước hạnh chúng ta; "Các ngươi cũng muốn lui chăng?"— Nguyện câu trả lời khôn ngoan và cao quý của các môn đồ là ngôn ngữ bất biến của lòng chúng ta! "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời."

Sự sống đời đời là hạnh phúc duy nhất của chúng ta. Nếu chúng ta thiếu mất điều này, chúng ta là kẻ khốn khổ nhất trong mọi tạo vật; và trong Ngài, Chúa GIÊ-XU phước hạnh, chỉ trong Ngài mà thôi, phần vô giá này mới được tìm thấy. Đạo lý từ trời của Ngài đã đem nó ra ánh sáng. Sự chết và sự vâng phục của Ngài đã mua nó cho những tội nhân nghèo khổ. Đức Thánh Linh của Ngài làm cho xứng hợp với cơ nghiệp phước hạnh này. Và lời hứa của Ngài, [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "lời thề không thể vi phạm của Ngài đã bảo đảm"] nó cho sự hưởng thụ của chúng ta.

Tôi chưa gặp người bạn thân yêu của tôi — nhưng tôi sẽ coi đó là một đặc ân và một niềm vui, được đón tiếp Ngài dưới mái nhà tôi. Tôi vừa được xem qua cuốn sách Ngài đề cập. Tôi thấy tác giả làm cho mọi biến cố, được thuật lại trong Kinh Thánh, bằng cách này hay cách khác đều nói về ĐẤNG CHRIST. Thậm chí, mọi tên gọi, dù của người hay của nơi chốn, theo sự giải thích của ông, đều chứa đựng một giáo lý Phúc Âm nào đó. Phương pháp của ông rất tài tình; đối với tâm trí tin kính, yêu mến CHÚA GIÊ-XU CHRIST, nó hẳn phải thú vị và bổ ích; nhưng liệu đó có phải là ý nghĩa thật của Đức Thánh Linh, hay liệu nó có được sự tán thành của những người có sự thông hiểu mau lẹ trong sự kính sợ CHÚA không, tôi không dám quyết định. Tuy nhiên, tôi vui mừng được thấy bao nhiêu học thức bị bắt phục để vâng phục đức tin: tự do thừa nhận rằng, con người chẳng là gì, những thành tựu của loài người chẳng là gì ngoài rơm rác và phân bón [NEEDS REVIEW: OCR "Griſt" mờ, có lẽ là "dross"]; và sự công chính của Ngài, ân điển của Ngài, là TẤT CẢ trong TẤT CẢ.

Quý Bà giờ sẽ cho tôi được cáo lui. Bây giờ là sáng Chúa nhật. Tôi phải chuẩn bị cho sự gây dựng của dân sự tôi. Dẫu tôi không thường chọn một câu Kinh Thánh từ Nhã Ca, tôi lại rất muốn giảng về đoạn văn quyến rũ ấy; "Người kia là ai, ở từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Trong khi tôi, trong sự yếu đuối nhiều, giảng luận về nó; nguyện Bà, thưa Bà, suy ngẫm nó, kinh nghiệm nó, vui hưởng nó! Và hãy giữ vững, trong nẻo đường yên ủi hạnh phúc này, cho đến khi Ngài vượt qua, từ đồng vắng của thế gian này, vào Ca-na-an trên trời, và vào thiên đàng của ĐỨC CHÚA TRỜI!— Tại đó, tôi hy vọng, sẽ là [NEEDS REVIEW: OCR "mne" mờ] hiện tại và sẽ là nơi cư ngụ cuối cùng...

Weston, ngày 1 tháng 4, 1753. Tôi tớ mang ơn nhất và hết lòng vâng phục của Quý Bà.

THƯ [NEEDS REVIEW: OCR "TR * T E „ 14" mờ]

Thưa Bà,

Ngài có một kẻ ăn xin ở cửa nhà, hay đúng hơn là một kẻ ăn xin trong tay. Và tôi phải thành thật thú nhận, hắn là một kẻ ăn xin kiêu hãnh đến nỗi, nếu hắn có thể sống mà không cần của bố thí của Ngài, hay tự lo liệu ở nơi khác, thì Quý Bà đã không bị quấy rầy bởi đơn xin này.— Sau một lời thú nhận như vậy, Ngài có thể mở tay ra, và làm thỏa lòng thỉnh cầu của hắn không?— Ngài có thể: tôi tin chắc, Ngài có thể. Và nguyện lòng từ thiện của Ngài mạnh mẽ và cao thượng, đến nỗi thắng hơn nhiều thử thách như vậy, phải, và những thử thách lớn hơn nữa. Kẻ quấy rầy và nài nỉ này muốn gì? Hắn muốn bạc và vàng chăng? Hay, hắn muốn được nói giúp với vua, hay với quan tổng binh chăng? (2 Các Vua 4:13).— Không, thưa Bà. Về điều trước, tạ ơn sự quan phòng thiên thượng, hắn đã có đủ, và còn dư. Còn về điều sau, hắn trả lời như người đàn bà Su-nem, "Tôi ở giữa dân sự tôi"; hoàn toàn mãn nguyện với địa vị của mình, và không một ước muốn nào cho một địa vị cao hơn. Nhưng nếu Quý Bà có lòng tốt, kiếm cho hắn, và chuyển đến hắn, vài tờ miễn cước bưu điện; Ngài sẽ làm ơn cho hắn rất nhiều, và đặt vào tay hắn khả năng làm ơn cho [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "nhiều"] người thư từ ở xa của hắn.

Kẻ ăn xin, tôi biết, không nên dài dòng. Vì vậy tôi sẽ cẩn thận tránh điều khó chịu này. Chỉ xin cho tôi được ước rằng, Bà, thưa Bà, là người sẵn lòng giúp đỡ người khác, sẽ có ĐỨC CHÚA TRỜI của Giê-su-run, Đấng cưỡi trên các từng trời, để cứu giúp Ngài, và giương oai mình trên không trung. Rằng Ngài, là người sẵn lòng cứu giúp những nhu cầu của người khác, sẽ có cho phần mình những sự giàu có không dò được của ĐẤNG CHRIST, sẽ có mọi phước lành vô giá và đặc ân vinh hiển, đã được [NEEDS REVIEW: OCR "K" mờ, có lẽ là "mua chuộc"] cho Ngài, bởi huyết của ĐẤNG mà các thiên sứ thờ lạy — bởi huyết của ĐẤNG nâng đỡ muôn vật — bởi huyết của ĐẤNG sẽ phán xét thế gian.— Bấy giờ, thưa Bà, Ngài sẽ có một phần, quá lớn cho lời nói diễn tả; nhưng không quá lớn để Đấng ấy, hết lòng chân thành và tha thiết ước ao, là người dám mạo muội xin thêm một ân huệ nữa, ân huệ và vinh dự được ký tên mình,

Weston, ngày 7 tháng 4, 1753. Tôi tớ vâng phục nhất và biết ơn mãi mãi khiêm nhường của Quý Bà.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hoàn toàn không đọc được — các ký tự rời rạc]

THƯ [NEEDS REVIEW: số thư OCR mờ]

Thưa Bà,

Lẽ nào tôi sốt sắng đưa ra những thỉnh cầu, mà lại chậm chạp bày tỏ lòng biết ơn? Ân huệ của Ngài, được ban nhanh chóng như vậy, và bằng một cách thức tử tế như vậy, sẽ khiến sự im lặng của tôi trở nên không thể tha thứ. Xin cho tôi bày tỏ lòng biết ơn, bằng cách cầu chúc cho Ngài được ứng nghiệm lời hứa ấy; "Sẽ xảy ra, trước khi chúng nó kêu cầu, ta đã trả lời; khi chúng nó còn đang nói, ta đã nghe rồi." (Ê-sai 65:24).

Tôi hy vọng, lá thư này sẽ gặp Quý Bà đã được giải thoát khỏi chứng bệnh phiền toái ấy, chứng đau đầu. Chứng bệnh thì phiền toái, nhưng nó đến với một [NEEDS REVIEW: OCR mờ] sứ vụ; chức vụ của nó có thể hơi phiền toái, nhưng sứ điệp của nó thì đầy ân điển. Nó nói với những tình cảm của Ngài, "Hãy đứng dậy, hãy ra đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của Ngài. Có một xứ, nơi dân cư sẽ không còn nói, Tôi đau ốm. Một xứ, trong đó có sự đầy trọn của niềm vui, và những điều khoái lạc đời đời. Tại đó của báu thật của Ngài ở [NEEDS REVIEW: OCR "mas" mờ, có lẽ là "Treasure"]; tại đó lòng Ngài cũng hãy ở."

HÔM QUA, tôi không nghi ngờ, Ngài đã nghĩ đến ĐẤNG đã yêu thương chúng ta; và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình, trong huyết Ngài. Ngài há đã chẳng theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và ngắm xem Ngài trong khu vườn đáng ghi nhớ ấy sao? Ngài phải chịu những hơi lạnh buốt của đêm: Ngài sấp mình trên mặt đất lạnh: vậy mà, Ngài đổ mồ hôi — đổ mồ hôi đầm đìa, — đổ mồ hôi những giọt lớn — những giọt huyết lớn, rơi xuống đất. Ngài há đã chẳng hỏi CHÚA mình, với sự kinh ngạc và buồn rầu; "Sao áo Chúa đỏ, và áo xống của Chúa như người đạp bàn ép rượu?" (Ê-sai 63:3). Và đây há đã chẳng phải là câu trả lời đầy ân điển? "Ta sấp mình trên đất; hầu cho ngươi, hỡi tội nhân, được tôn cao lên trời của các tầng trời. Áo xống ta đỏ, và thân thể ta nhỏ huyết; hầu cho ngươi được bước đi trong áo trắng, và vui mừng trong ân huệ của ĐỨC CHÚA TRỜI đời đời."

Ngài há đã chẳng thấy Ngài bị trói vào cột, không bạn bè thương xót Ngài, không con mắt cảm thương Ngài? Trong khi những đao phủ không thương xót vung roi; gia tăng đòn đánh; đánh Ngài lần nữa và lần nữa; và rạch những đường sâu trong thịt Ngài, như những luống mà lưỡi cày xé trong ruộng [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "Field"]. [NEEDS REVIEW: OCR mờ; có lẽ là "Dường như những thứ này chưa lấy đủ huyết từ lưng và sườn Ngài,"] họ đội mão gai cho Ngài. Sự nhạo báng này mới thế nào! Sự tra tấn này mới thế nào! Và đầu phước hạnh của Ngài đã đau đớn dường nào!— Họ ép những gai vào thái dương Ngài; họ dùng gậy đánh chúng xuống; họ đóng chúng sâu vào thịt Ngài, và đóng đinh chúng vào chính sọ Ngài. Ôi! hẳn đã có một cơn mưa huyết đổ xuống mặt và cổ Ngài!

Tất cả những điều này không thỏa mãn sự tàn bạo [NEEDS REVIEW: OCR "Duckabity" mờ, có lẽ là "Cruelty"] của dân Do Thái; cũng không diễn tả đủ sự tốt lành của CHÚA chúng ta. Ngài sẽ ban cho chúng ta những bằng chứng lớn hơn nữa về tình yêu Ngài; và những sự đảm bảo mạnh mẽ hơn nữa về một sự chuộc tội trọn vẹn.— Họ đóng đinh Ngài vào thập tự giá; họ đâm thủng tay và chân Ngài. Họ đóng thanh sắt kinh khiếp, xuyên qua những gân bị xé rách, và những dây thần kinh co giật của Ngài. Trên những đinh kinh khiếp này thân thể Ngài treo lơ lửng: không phải chỉ trong vài phút, là điều sẽ gây ra đau đớn không thể tưởng tượng; mà suốt nhiều giờ dài đằng đẵng, ảm đạm. Trong suốt thời gian ấy, sức nặng của thân thể Ngài quằn quại trong tra tấn hẳn phải làm rộng các vết thương; hẳn phải gia tăng sự đau đớn; và giữ cho những dòng [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "đỏ"] chảy không ngừng.

Há đã chẳng có đủ vết thương và lằn roi [NEEDS REVIEW: OCR "Fe thay" mờ, có lẽ là "Stripes"] rồi sao? Da Ngài bị xé rách bởi roi vọt; đầu Ngài bị hủy hoại bởi gai nhọn; tay và chân Ngài bởi đinh [NEEDS REVIEW: OCR "with Nan" mờ, có lẽ là "with Nails"]; không còn một phần nào nguyên vẹn trong [NEEDS REVIEW: OCR mờ, có lẽ là "thân thể"] Ngài...

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hoàn toàn không đọc được — gồm nhiều dòng ký tự rời rạc và dấu gạch ngang]

...nhưng sứ điệp của nó thì đầy ân điển. Nó nói với những tình cảm của Ngài, "Hãy đứng dậy, hãy ra đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của Ngài. Có một xứ, nơi dân cư sẽ không còn nói, TÔI ĐAU ỐM. Một xứ, trong đó có sự đầy trọn của niềm vui, và những điều khoái lạc đời đời. Tại đó của báu thật của Ngài ở [NEEDS REVIEW: OCR "ere e" mờ, có lẽ là "Treasure"]; tại đó lòng Ngài cũng hãy ở."

Hôm qua, tôi chắc rằng bà đã nghĩ đến Đấng yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta. (Khải-huyền 1:5). Bà há chẳng theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và chiêm ngưỡng Ngài trong khu vườn đáng ghi nhớ ấy sao? Ngài phải hứng chịu hơi lạnh ẩm ướt của ban đêm; Ngài phủ phục trên mặt đất lạnh lẽo; thế mà Ngài đổ mồ hôi — mồ hôi đầm đìa — mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất. — Bà há chẳng hỏi Chúa mình, với lòng kinh ngạc và đau buồn rằng: Sao áo Chúa đỏ thắm, và áo xống Chúa như của kẻ đạp trong thùng ép rượu? (Ê-sai 63:3). Và đây há chẳng phải là lời đáp đầy ân điển sao? "Ta phủ phục trên đất, để ngươi, hỡi kẻ có tội, được tôn cao lên đến tầng trời của các tầng trời. Áo Ta đỏ thắm, thân thể Ta tuôn huyết; để ngươi được bước đi trong áo trắng, và vui mừng trong ân huệ của Đức Chúa Trời đời đời."

Bà há chẳng ngắm nhìn Ngài bị trói vào cột, không một người bạn nào thương xót Ngài, cũng không một ánh mắt nào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] Ngài? Trong khi những kẻ hành hình tàn nhẫn quất roi; chúng giáng thêm đòn; chúng đánh Ngài hết lần này đến lần khác; chúng rạch những vết thương sâu trên thịt Ngài, như những luống cày [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị lỗi OCR, không đọc được].

Dường như ngọn roi chưa rút đủ máu từ lưng và sườn Ngài, họ còn đội cho Ngài một mão gai. Ôi, sự nhạo báng là dường nào! Sự đau đớn là dường nào! Và cái đầu phước hạnh của Ngài đau nhức biết bao! Họ ấn gai vào thái dương Ngài; họ dùng gậy đập chúng xuống; họ đóng chúng sâu vào thịt Ngài, ghim chặt vào chính sọ Ngài. Ôi! Một trận mưa máu tuôn xuống mặt và cổ Ngài biết bao!

Nhưng thế vẫn chưa thỏa mãn sự tàn bạo của người Do Thái, cũng chưa diễn tả đủ lòng nhân từ của Chúa chúng ta. Ngài sẽ còn ban cho chúng ta những bằng chứng lớn lao hơn về tình yêu Ngài; và những bảo đảm vững chắc hơn về một sự chuộc tội trọn vẹn. — Họ đóng đinh Ngài lên thập tự giá; họ đâm thủng tay và chân Ngài. Họ đóng thanh sắt kinh khiếp xuyên qua gân cốt quằn quại và dây thần kinh co giật của Ngài. Trên những chiếc đinh kinh khiếp ấy, thân thể Ngài treo lơ lửng: không phải chỉ vài phút — điều ấy đã gây đau đớn khôn tưởng — mà suốt nhiều giờ dài đằng đẵng, ảm đạm. Trong suốt thời gian ấy, sức nặng của thân thể quằn quại trong đau đớn hẳn đã làm rộng thêm các vết thương; hẳn đã gia tăng nỗi thống khổ; và giữ cho những dòng huyết đỏ thắm cứ tuôn chảy mãi.

Những vết thương và nỗi đau đớn ấy há chưa đủ sao? Da Ngài bị roi xé toạc; đầu Ngài bị gai đâm nát; tay và chân Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR, có lẽ là "bị đinh xuyên thủng"]; khắp thân thể Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR, có lẽ là "không còn chỗ nào lành lặn"]. Sau bao nhiêu đau khổ ấy, Ngài còn phải chịu thêm một vết thương nữa sao? Trái tim Ngài, chính trái tim Ngài, phải bị đâm thủng sao? — Vâng, thưa Bà, vì tội lỗi của bà và của tôi, trái tim Ngài bị đâm thủng: trái tim Ngài bị xé toạc: một ngọn giáo đâm sâu vào chính trái tim Ngài, và ngay lập tức, chút huyết còn sót lại tuôn ra từ Đấng Sinh Tế vô tì vết và thiên thượng này.

Tình yêu dường nào ở đây! — Một sự đền tội dường nào! — Sứ đồ đã có lý do lớn lao để nói: Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta. Nguyện sự suy ngẫm và tin nhận chân lý quý báu này là niềm vui thích của linh hồn bà trong đời sống; là sự an ủi của lòng bà trong giờ chết; và là cớ cho sự vững tin và đắc thắng của bà, trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa! — Ngoài niềm vui tôi có được khi thốt lên lời ước nguyện ấy, xin cho tôi được thêm vinh dự bày tỏ mình là

Weston, ngày 21 tháng 4, 1753.
Kẻ chịu ơn quý bà sâu nặng nhất, và là tôi tớ vâng phục nhất của quý bà.

THƯ LVI.
Thưa Bà,

Ai đã từng đi vòng quanh thế giới mà không gặp những cơn gió dữ và luồng gió ngược? Và không ai có thể đi đến miền đất nghỉ ngơi đời đời mà thoát khỏi mọi sự quấy nhiễu, được miễn khỏi mọi sự phiền hà. — Nhưng những sự quấy nhiễu ấy sẽ thật phước hạnh, nếu chúng làm cho chúng ta chán ghét thế gian, và thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời chúng ta. Về Ngài, có lời chép rằng: Chúa sẽ giấu họ nơi kín nhiệm của mặt Chúa khỏi những mưu hại của loài người; Chúa sẽ che chở họ trong trại Chúa khỏi sự tranh cãi của miệng lưỡi. (Thi-thiên 31:20).

Khi chúng ta bước vào thế gian, dường như chúng ta dong buồm ra biển động. Khi chúng ta lui vào phòng riêng, và rèn tập mình trong Lời Đức Chúa Trời, chúng ta tìm được một bến đỗ bình yên. — Tôi hy vọng, điều này, và thật ra mọi sự việc, sẽ làm cho Kinh Thánh trở nên thân thiết với quý bà; sẽ gắn chặt, càng ngày càng không thể tách rời, cả tình cảm lẫn sự chú tâm của bà vào Kinh Thánh. Kinh Thánh là nguồn của sự bình an, cũng như là lời sấm truyền của chân lý. Xin cho tôi được bày tỏ cảm nghĩ của mình, và ngỏ lời với người bạn đáng kính của tôi, bằng ngôn ngữ của cuốn sách vô song mà tôi muốn giới thiệu: Hãy buộc chúng nó nơi lòng con luôn luôn, đeo nó vào cổ con. Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con; khi con ngủ, nó sẽ gìn giữ con; và khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện cùng con. (Châm-ngôn 6:21-22).

Thư này, tôi tin chắc, sẽ đến tay bà trong nơi thôn dã yên tĩnh của bà. Xin cho tôi được chúc mừng bà nhân dịp này; và chúc bà được hưởng nhiều sự hiện diện thiên thượng, trong khi bà chiêm ngưỡng các công việc thiên thượng. Trong ngọn đèn ngày huy hoàng, bà sẽ thấy một hình bóng của Mặt Trời Công Chính; Đấng mọc lên trên một thế gian hư mất, với sự chữa lành nơi cánh Ngài. (Ma-la-chi 4:2). — Trong sự bao la vô biên của bầu trời, bà sẽ thấy phần nào giống như khuôn mẫu của lòng thương xót đời đời; là lòng thương xót tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài. (Mi-chê 7:18). — Dòng chảy dồi dào, hùng vĩ, không bao giờ ngừng của con sông gần đó, sẽ nhắc bà nhớ đến sự đầy dẫy vô tận, vốn ngự trong Đấng Cứu Chuộc được chúng ta tôn thờ: sẽ giục bà khao khát những nước hằng sống, mà ai uống sẽ không hề khát nữa; nhưng nước ấy sẽ trở nên trong người một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời (Giăng 4:14): sẽ khích lệ bà trông đợi sự ứng nghiệm của lời hứa quý báu này: Ta là Đức Giê-hô-va gìn giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi phút; kẻo kẻ nào hại nó, Ta sẽ gìn giữ nó đêm ngày. (Ê-sai 27:3). — Tưới nó mỗi phút! Lời diễn đạt ấy nhân từ và đầy ân điển dường nào! Thật hoàn toàn thích hợp với những nhu cầu cấp bách và không ngừng của chúng ta! Nếu đã chép rằng mỗi năm, mỗi ngày, mỗi giờ, thì vẫn còn quá ít cho những nhu cầu của chúng ta. Nhưng đây chính là sự cung ứng mà chúng ta cần. Nguyện đó là sự tươi mát không bao giờ cạn của bà trong đời này! Và là món ăn nếm trước của hạnh phúc khôn tả của bà trong đời tốt đẹp hơn. — Mệnh lệnh của bà, liên quan đến công việc bà đã thông báo trong thư trước, sẽ được tuân hành đúng từng chi tiết. — Tôi nay sắp lên đường đi Northampton, nơi tôi sẽ giảng bài giảng Thăm Viếng. Tôi không biết làm sao mình có thể nói cho người ta nghe được, trong ngôi nhà thờ rất lớn và cao vút ấy. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối tột cùng của tôi! Câu gốc của tôi là (điều mà tôi dám tin là một câu gốc được bà yêu thích [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được]): Chớ chi tôi đừng khoe mình gì, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. (Ga-la-ti 6:14). Ôi, ước gì tôi có tài hùng biện của A-bô-lô, và lòng sốt sắng của Bô-an-nê, để xứng đáng giảng về một đề tài như thế! Tôi thật hổ thẹn về bài soạn nghèo nàn, khô khan, thiếu linh hồn của mình. Và tôi cũng hổ thẹn không kém về sự vô tín của mình: vì tôi không dám tin cậy Đức Chúa Trời ban cho mình lời nói; mà trước một thính giả vốn hay phê bình, tôi lại phải dùng đến bản ghi chú. Ôi! Thưa Bà, xin bà thấy sự dại dột của tôi và đoái thương tôi. Và như bà đôi khi hạ mình ban cho tôi một lá thư, xin bà đôi khi vui lòng nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của bà.

Weston, ngày 10 tháng 5, 1753.
Kẻ chịu ơn quý bà nhiều, và là tôi tớ khiêm nhường hằng biết ơn của quý bà.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong OCR]
Thưa Bà,

Tôi mang ơn quý bà biết bao, không chỉ vì bà đã chiều theo lời thỉnh cầu mới đây của tôi, mà còn vì bà đã đích thân tìm hiểu, và mau chóng ban cho tôi câu trả lời! Thật vậy, thưa bà, tôi thấm thía sâu sắc sự hạ mình và lòng nhân từ của bà. Ôi! Nguyện phần thưởng của bà đến từ Chúa, và sự đền đáp của bà đến từ Đức Chúa Trời của bà! Nguyện bà thấy tai Ngài luôn mở ra đón lời cầu nguyện của bà; và tay Ngài luôn giơ ra, để nâng đỡ, để [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] bà!

Tôi đã dặn người bán sách của tôi chuyển một trong các bài giảng cho Tiến sĩ Hales, theo chỉ dẫn của ông. Một cuốn cho mỗi vị ân nhân hoàng gia của ông; và một cuốn, tôi hy vọng, ông sẽ vui lòng nhận cho chính mình. Nguyện Chúa Giê-xu Christ thánh hóa (vì đối với Ngài không có điều gì là không thể) cái [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được] nhỏ bé ấy, để gây dựng và an ủi họ.

Người bán sách của tôi có lệnh gửi một gói sách tại nhà [NEEDS REVIEW: tên người bị lỗi OCR, không đọc được], gửi cho quý bà; trong đó sẽ có bốn cuốn. Xin bà cho phép tôi dâng hai cuốn cho quý bà; và xin bà làm ơn gửi hai cuốn còn lại, một cho Phu nhân Chesterfield, một cho Nữ bá tước Delitz. Và nguyện Cha của mọi lòng thương xót ban phước lành từ trời theo cùng tất cả!

Tôi đã suy nghĩ: Nếu một trong những nhân vật hoàng gia ấy, những người có lẽ sẽ hạ cố đọc qua bài giảng của tôi, đoái thương ghé thăm nhà tôi, hay ban cho tôi một cuộc viếng thăm chóng vánh; tôi sẽ kinh ngạc về ân huệ ấy — Nếu một trong số họ chịu cảnh nghèo khó, hay tự nguyện lưu đày, để làm ơn cho tôi; tôi sẽ ngỡ ngàng khôn xiết. Điều ấy sẽ tạo nên một niềm vui đau đớn — Nhưng, nếu bất cứ ai trong số họ mở ngực đón gươm, hay nhuộm đỏ lưỡi rìu bằng huyết mình, để cứu tôi khỏi sự hư mất! Lòng tôi khó lòng chịu nổi ý nghĩ ấy. Chắc chắn, tôi thà đón chào sự chết, còn hơn được sống với một giá đắt như thế. Thế mà, thưa bà đáng kính của tôi, Đấng là Vua của các vua trên đất, há chẳng đã lìa bỏ ngai trời vì tôi sao? Ngài há chẳng đã hạ mình xuống tận cùng, và không có chỗ gối đầu vì tôi sao? Ngài há chẳng đã sẵn lòng, không, khao khát chịu chết; chịu chết như tên nô lệ hèn hạ nhất, và trong sự đau đớn dữ dội nhất, vì tôi sao? Đây là lời Ngài: Ta có một phép báp-têm phải chịu; Ta rất lấy làm bực tức cho đến khi nó được hoàn tất! (Lu-ca 12:50). Ngài đã khao khát (Đấng đầy ân điển, Đấng phước hạnh đời đời!) Ngài đã khao khát giờ phút Ngài ban cho chúng ta bằng chứng kỳ diệu này về tình yêu Ngài. Khi Ngài sẽ nói lên điều ấy, trong cơn hấp hối; và viết nên điều ấy, bằng huyết của trái tim Ngài. Tôi còn có thể chúc bà, thưa Bà, một phước lành nào lớn hơn, là bà được ban cho năng lực để hiểu với mọi thánh đồ sự rộng, dài, cao, sâu của tình yêu này là thể nào? (Ê-phê-sô 3:18). — Và xin bà đừng làm nhục tình yêu đáng tôn thờ và vô biên này, bằng cách nuôi những ý nghĩ khắc nghiệt hay đáng sợ về Chúa Giê-xu đáng yêu trọn vẹn. Xin chớ nghi ngờ rằng Ngài đã phó mạng sống mình, trong lòng thương xót dịu dàng thiên thượng dành cho linh hồn quý báu của bà: Rằng Ngài đã mang hết tội lỗi bà, và đã đền bù trọn vẹn tội lỗi bà: Rằng Ngài vẫn có cùng một lòng thương xót đối với bà bây giờ, như khi Ngài treo mình trong cơn hấp hối trên cây thập tự đáng nguyền rủa; Ngài sẽ không từ chối bà bất cứ điều tốt lành nào; và sẽ không bao giờ lìa bà, cũng không bao giờ bỏ bà, cho đến khi Ngài đưa bà đến nơi hiện diện phước hạnh của chính Ngài, và vương quốc thiên đàng của Ngài. Xin cho tôi được bày tỏ mình là

Weston, ngày 24 tháng 5, 1753 [NEEDS REVIEW: OCR đọc là "1733", theo trình tự các thư phải là 1753].
Kẻ chịu ơn quý bà nhiều, và là tôi tớ khiêm nhường biết ơn của quý bà.

THƯ LVIII.
Thưa Bà,

Tôi rất tiếc khi biết bà chưa được khỏe hẳn. Nếu những lời ước của tôi có hiệu lực, bà sẽ không còn phải than phiền về điều này nữa. — Nhưng có lẽ việc chúng ta được thăm viếng bằng một vài hoạn nạn lại là điều ích lợi cho chúng ta. Điều ấy có thể giúp dứt bỏ lòng chúng ta khỏi thung lũng nước mắt; và nâng lên, đặt vững lòng chúng ta nơi ấy, nơi niềm vui thật được tìm thấy. — Trong những chỗ ở mà Đấng Christ đã đi sắm sẵn; chỉ trong những nơi ấy, hạnh phúc trọn vẹn và sự công chính hoàn hảo mới ngự trị. Mỗi sự uể oải đè nặng chúng ta, mỗi cơn đau sửa phạt chúng ta, đều là một người nhắc nhở thân thiện. Nó bảo chúng ta rằng chúng ta là khách lạ và kẻ lữ hành ở dưới đất này. Nó bảo chúng ta xem những chỗ ở trên trời là nhà mình; và đừng bao giờ nghĩ mình thật sự hạnh phúc, cho đến khi chúng ta xa cách thân thể, và ở cùng Chúa. Nguyện những sự rối loạn mà tôi hằng ngày cảm thấy, có được hiệu quả đáng ao ước này trên lòng tôi! Nguyện quý bà nhận được lời nhắc nhở ấy [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] hơn nhiều, và biết áp dụng nó tốt hơn nhiều!

Bà làm tôi vui mừng, khi cho tôi biết rằng món quà mọn và bài giảng cạn cợt của tôi đã được đón nhận. Tiến sĩ Hales thật là nhã nhặn. Chắc chắn, sự hạ mình và lòng nhân từ làm nên tâm hồn ông. Tôi không thể chúc ông một điều tốt lành nào lớn hơn, là được tấn tới trong tính tình tuyệt vời này, và được gia tăng mọi phước lành thuộc linh. — Phu nhân Chesterfield ban cho tôi một vinh dự; và tôi xin bà ấy cùng Nữ bá tước Delitz nhận lấy lòng biết ơn của tôi. Nguyện họ và quý bà được hưởng những đặc ân được nói đến trong bài giảng! Bấy giờ, dù bài giảng ấy rất tầm thường và rất nhỏ bé; thì những đặc ân ấy sẽ vô cùng lớn lao, quý báu khôn lường, và đúng như điều tôi ước cho những người bạn đáng kính của tôi.

Nhưng tại sao, thưa bà đáng kính của tôi, tại sao bà lại không được hưởng sự an nghỉ mà bà ao ước? Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời và đầy lòng thương xót, mời bà đến cùng Ngài; và hứa rằng Ngài sẽ ban cho bà sự an nghỉ. Và Đấng hứa là thành tín. Trời đất có thể qua đi, nhưng một chấm một nét trong lời Ngài sẽ không bao giờ qua đi. — Đây là điều chúng ta đã cầu nguyện nhiều năm, trong các lời cầu nguyện của Hội Thánh chúng ta: Rằng chúng ta được trải qua thời giờ mình trong sự an nghỉ và yên lặng: trong sự thanh thản thánh khiết của tâm trí, được làm ngọt ngào bằng sự bình an bên trong, và được làm sáng rỡ bằng hy vọng thiên thượng. Và chúng ta chớ nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển có nghe, và sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta, nhờ sự chuộc tội vĩ đại và sự cầu thay đầy năng quyền của Con yêu dấu Ngài. — Hội Thánh chúng ta, dạy chúng ta cầu xin sự bình an của lương tâm mà thế gian không thể ban cho, còn thêm rằng: Nguyện lòng chúng con được hướng về vâng giữ các điều răn Ngài. Điều ấy thật đúng đắn cho thấy rằng sự bình an thuộc linh là một [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được] hiệu quả nhất của sự nên thánh; một trong những điều giữ gìn tốt nhất khỏi những sự quyến rũ của [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được, có lẽ là "thế gian"] và những cám dỗ của điều ác. Vì vậy, tôi hy vọng rằng Đức Chúa Trời ban phát dư dật, Đấng vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài, sẽ ban cho bà mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin. — Đó là lời cầu xin của một sứ đồ, mà tôi đã dùng cho quý bà. Xin bà vui lòng để ý cách diễn đạt; nó đầy dẫy và phong phú dường nào. Bình an — mà không chỉ bình an, nhưng vui mừng — mà không chỉ một ít, nhưng mọi sự bình an và vui mừng. Xin cho tôi được nài xin bà đừng quên lời chỉ dẫn, hay con đường mà nhờ đó những sự thương xót này được nhận lãnh — LÀ TRONG ĐỨC TIN. Nguyện Cha của mọi lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, ban cho bà thật sự tin; và bà sẽ kinh nghiệm sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Ban cho bà thật sự tin rằng tội lỗi, sự yếu đuối, và sự dại dột của bà, đều đã bị phạt trong Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của bà: Rằng sự vâng lời trọn vẹn và sự công chính đời đời của Ngài, khiến bà được đẹp lòng và trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời: Rằng Ngài cầu thay cho bà bên hữu Cha Ngài, để bà được dự phần Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi; được giữ khỏi điều ác — điều ác ở trong lòng bà, và ở trong thế gian; để bà được trung tín cho đến chết, và nhận mão triều thiên của sự sống. — Đức tin này là một nguồn, là nguồn duy nhất, của sự an ủi thật và bền lâu.

Nhưng những chướng ngại là gì, và những kẻ thù của sự an nghỉ bà là ai? Xin bà bảo chúng rằng tôi gửi cho chúng một lời thách đấu. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] tôi trong sự phục vụ bà. Nếu chúng dám đến gặp tôi, tôi chắc rằng tôi sẽ trình bày về chúng một cách xứng đáng cho quý bà. — Có lẽ, bà ngạc nhiên rằng một sinh vật yếu đuối như tôi lại dám đóng vai anh hùng; và bà e ngại giao phó quyền lợi của mình vào một bàn tay yếu ớt như thế. — Xin chớ sợ, thưa bà tốt lành của tôi. Tay tôi yếu ớt, tôi xin thú nhận. Nhưng tôi có một thanh gươm được tôi luyện trên trời; mạnh mẽ và không gì chống nổi. Nó sẽ khiến tất cả chúng chạy trốn, hoặc gục chết dưới chân bà.

Tôi có nên xin bà ban cho tôi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] bì thư miễn cước không? Và càng ngày càng thêm mắc nợ lòng rộng rãi của bà?

Weston, ngày 12 tháng 6, 1753.
Kẻ chịu ơn quý bà, và là tôi tớ khiêm nhường của quý bà.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị lỗi OCR, không đọc được]
Thưa Bà,

Tôi tin rằng, ít nhất, bà đã nghĩ những lời bày tỏ lòng kính trọng, biết ơn, và bổn phận của tôi là rất chân thành. Nhưng bà chưa bao giờ ngờ, cho đến khi nhận được thư trước của tôi, rằng tôi lại có đủ lòng sốt sắng và can đảm để đấu kiếm vì quý bà. Nhưng tôi dám giữ lời thách đấu của mình; và đảm nhận đối đầu không chỉ một, mà tất cả những kẻ thù của sự bình an bà. Vì Đấng mà lời Ngài hằng sống và đầy năng lực, sắc hơn gươm hai lưỡi, đã phán rằng: Sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm. (Ê-sai 54:13).

Nhưng tôi phải nói gì, vì đã được vinh dự nhận thư của bà, và được bà ban cho bì thư miễn cước, đã hơn một tuần nay, mà vẫn chưa bày tỏ lòng biết ơn? — Thật vậy, tôi không biết phải nói gì. Tôi hổ thẹn về chính mình. Và tôi sẽ nói với bà sự thật trọn vẹn, để tôi càng hổ thẹn về mình hơn nữa. — Tôi đã nhiều lần định viết. Thế mà khi cầm bút lên, tôi không biết phải viết gì. Ý tưởng của tôi đều bị khóa chặt. Chúng đồng cảm với thiên nhiên bên ngoài. Như có sự hạn hán trên đất, thì các nguồn của sự sáng tạo (nếu tôi từng có) cũng cạn khô. — Và giờ đây tôi rất không xứng để trò chuyện với quý bà. Tôi đang bực bội và giận dữ. Giận chính mình, vì đã cho bà lý do nghi ngờ lòng biết ơn của tôi đối với những ân huệ của bà: và giận người đầy tớ của tôi, người mà tôi đã sai đi ra ngoài, dặn phải về nhà đúng giờ, và chuẩn bị ngựa cho tôi đi dạo. Và dù tôi đã cho anh ta nghỉ ngơi hai lần trong tuần này rồi, anh ta lại muốn nghỉ lần thứ ba; và ở lại lâu hơn mức cần thiết nhiều, lâu hơn mức phải lẽ nhiều.

Thú thật, nổi nóng vì những chuyện vặt vãnh như thế là không đáng mặt đàn ông, và không xứng là Cơ Đốc nhân. Thế mà tôi chúc tụng ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời tôi, vì tôi đã không bị phó cho sự giận dữ quá độ; và bị cuốn vào những lời nói dữ dội, hay những việc làm quá khích. Lòng dối trá của con người sẽ không phạm điều gì, nếu lòng nhân từ của Cha trên trời chúng ta không can thiệp, để ngăn chặn, kiềm chế, và kiểm soát? Và nguyện danh đầy ân điển của Ngài được tôn thờ! Ngài đã hứa không bao giờ lìa; cũng không bao giờ bỏ (bỏ hẳn) dân Ngài. Dù họ vấp ngã, họ sẽ không bị quăng bỏ, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ họ bằng tay Ngài. (Thi-thiên 37:24).

Bà thấy đó, thưa Bà, tôi yếu đuối, đáng khinh, và bại hoại dường nào: và bà sẽ học từ đó, đừng nghĩ về người bạn thư từ nghèo hèn của bà cao hơn điều bà nên nghĩ. Nguyện tôi cũng thấy từ đó, tôi cần một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình biết bao, khôn tả xiết! Ôi! Mỏng manh dường nào ở mặt tốt nhất, rách rưới dường nào ở mặt tệ nhất, là chiếc áo của những thành tựu, những việc làm của chính tôi! Nhưng áo của sự công chính, và áo của sự cứu rỗi, mà Đấng Christ đã sắm sẵn, thì HOÀN HẢO, và TRỌN VẸN, không thiếu điều gì. Các tín hữu được TRỌN VẸN TRONG NGÀI. Như tội lỗi họ đã được kể cho Ngài; thì sự vâng lời của Ngài cũng được kể cho họ. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. (2 Cô-rinh-tô 5:21).

Tôi biết, sự công chính đời đời và vinh hiển này của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta sẽ quý báu, vô cùng quý báu đối với quý bà. Nguyện bà có sự nhận biết rõ ràng nhất về nó, và có một phần vững chắc trong nó! Nguyện đây là sự nâng đỡ của bà, đây là sự an ủi của bà, dưới mọi sự sa ngã của tình trạng hiện tại: cho đến khi những bóng của sự không trọn vẹn và sự chết biến đi; và ngày của sự bất tử và vinh hiển bừng sáng. — Xin bà cho phép, thưa Bà, dù với nhiều bối rối, nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được] ký tên mình là

Weston, ngày 30 tháng 6, 1753.
Kẻ chịu ơn quý bà sâu nặng nhất, và là tôi tớ vâng phục nhất của quý bà.

THƯ LX. [NEEDS REVIEW: số thư trong OCR đọc là "IX", theo trình tự có thể là LX]
Thưa Bà,

Cứ mãi viết đi viết lại một điều, tôi biết, là phạm vào phép lịch sự. Nhưng những hành động hạ mình và nhân từ của bà liên tục đến nỗi tôi phải hoặc xúc phạm lòng biết ơn, hoặc xúc phạm sự thanh lịch. Trong hai điều, tôi thà bị cho là kém thanh lịch còn hơn bị cho là vô ơn. Vì vậy, dù thư trước của tôi đã gửi đến quý bà lời cảm ơn tốt nhất, thư này xin phép được bày tỏ cùng một lòng biết ơn; vì món quà bì thư miễn cước được chào đón của bà, và vì lời đề nghị nhã nhặn của bà sẽ cung cấp thêm cho tôi. — Tôi tin rằng tôi sẽ không có dịp làm phiền bà sớm đâu. Tôi chắc chắn sẽ không cần đến, cho những công việc mà bà dường như nghi ngờ. Tôi không có việc gì đang tiến hành với nhà in. Bản thảo nhỏ cuối cùng của tôi [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được] đã nằm trong sự mờ mịt của tốc ký; nếu người cha của chàng trai trẻ bị nạn không năn nỉ tôi gửi bài giảng của mình đi "ăn xin". Tôi đã trao cho ông như một tấm vé số; không phải không có chút hy vọng, và nhiều lời cầu nguyện, rằng nó sẽ gặp may, và trúng giải. Tôi cũng không có lý do để hối tiếc, mà có cớ để chúc tụng sự quan phòng thiên thượng; vì, dù ông đã in hai nghìn cuốn, ông cho tôi biết chúng đã bán gần hết. Nguyện điều này dạy tôi, và nguyện kinh nghiệm hạnh phúc cao quý hơn dạy quý bà, chân lý của châm ngôn hoàng gia ấy: Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ làm thành điều ấy. (Thi-thiên 37:5).

Tôi nghĩ, tôi sẽ làm bà vui (và tôi sẽ mừng biết bao, nếu tôi đã an ủi được bà!) bằng cách vén bức màn, và cho bà thấy lòng tôi. — Thấy ư! Không, thưa Bà, đó chỉ là một cái liếc nhìn. Nếu bà có thể thấy mọi sự dại dột và bất thường, mọi sự hèn hạ và phi lý, mọi khuynh hướng về tội lỗi, và mọi động cơ của điều ác; bà sẽ thán phục lòng nhân từ thiên thượng, Đấng chịu đựng một kẻ khốn nạn và đê tiện như thế. Bà sẽ thấy được ứng nghiệm, một cách rõ ràng nhất, lời mô tả trong Kinh Thánh: Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa. (Giê-rê-mi 17:9). Bà hẳn sẽ nói, với mắt ngước lên trời: Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ! Vì những kẻ có tội đáng thương có huyết thiên thượng của Ngài để tẩy sạch mình, và có [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, không đọc được, có lẽ là "sự công chính vô tì vết của Ngài để mặc lấy"]!

Tôi xin đảm bảo với bà, thưa Bà, rằng dù có mọi lời cầu nguyện, mọi sự tỉnh thức, mọi nỗ lực của tôi; tôi vẫn còn quá nhiều sự bại hoại chưa khuất phục trong linh hồn mình, đến nỗi sẽ dìm tôi trong tuyệt vọng, hay cuốn tôi vào điên loạn; nếu không nhờ danh ấy, danh VĨ ĐẠI, danh ĐÁNG YÊU, danh VUI THÍCH ấy, là GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. — Nhưng tôi chạy đến nơi ấy (Ôi! Ước gì tôi làm điều ấy mỗi phút!) Tôi tin cậy nơi điều ấy (Ôi! Ước gì tôi làm điều ấy với sự đảm bảo TRỌN VẸN của đức tin!) Vì tôi lập luận thế này: Dù sự bại hoại của tôi lớn, công đức của Đấng Cứu Chuộc tôi còn LỚN hơn nhiều. Có gì sánh được với công đức của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Con vinh hiển khôn tả của Đức Chúa Trời? Đó không phải là lời khoác lác hay cuồng tín, mà là tiếng nói của sự tỉnh táo và lý trí khi nói rằng: Chưa từng có, và không bao giờ có thể có điều gì quý báu vô cùng như sự vâng lời và sự chết của Đấng, Đấng đã từng bị đóng đinh trên thập tự giá, nhưng nay ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời. Thưa bà tốt lành, chúng ta đừng bao giờ quên nơi an nghỉ này của chúng ta. Ngay cả những sự yếu đuối của chúng ta cũng có thể ích lợi, nếu chúng dạy chúng ta từ bỏ chính mình, và thúc giục chúng ta mau đến cùng Đấng Christ. Con bồ câu của Nô-ê hẳn đã muốn tìm một chỗ nào để đậu; một cành cây nào, hay một đỉnh núi nào. Nhưng chẳng tìm được gì, sau cuộc bay lượn mệt mỏi, nó đành phải trở về, và trú ngụ trong tàu. Điều này dường như là hình ảnh của linh hồn tìm kiếm sự an ủi và sự cứu rỗi. Chúng ta thử; chúng ta thử đi thử lại; chúng ta thử mười nghìn lần, để có được một điều gì của riêng mình; để đặt hy vọng mình vào đó, để lấy sự an ủi mình từ đó. Nhưng khi, sau những lần thử lặp đi lặp lại, chúng ta nhận ra rằng mọi điều chúng ta có, mọi điều chúng ta làm, đều thiếu thốn đáng thương, đều bại hoại đáng hổ thẹn: bấy giờ, nếu Đức Thánh Linh làm chứng về Đấng Christ trong lòng chúng ta, chúng ta được khiến cho sẵn lòng, chúng ta được khiến cho ao ước, đến cùng Đấng Cứu Chuộc ĐẦY ĐỦ MỌI SỰ. Bấy giờ chúng ta đến cùng Ngài, như đứa con hoang đàng đến cùng cha mình, không phải chỉ vì một điều gì, mà vì TẤT CẢ của mình; không mang theo lời giới thiệu nào khác, nếu có thể nói như thế, ngoài sự khốn khổ và thiếu thốn của mình.

Bấy giờ, chúng ta nhìn lên Đấng Christ, như kim nam châm chỉ về phương bắc. Bấy giờ, chúng ta gắn bó với Đấng Christ, như dây lưng của người quấn chặt lấy hông mình. Bấy giờ, chúng ta kể MỌI sự như lỗ, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài. — Ôi! Sự giàu có khôn dò của Đấng Cứu Chuộc, đáng yêu và đáng ao ước dường nào, đối với những kẻ vỡ nợ khốn khổ; những kẻ phá sản hoàn toàn như thế! — Và tôi có dám gọi người bạn thư từ đáng kính, và được tôn trọng cao của tôi, là một kẻ phá sản không? — Tôi dám làm điều này, và hơn nữa. — Tôi nài xin Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta thuyết phục bà cách triệt để rằng đó chính là tình trạng của bà trong các việc thuộc linh. Vì sự nhận biết này là con đường, không chỉ đến kho báu, mà đến một vương quốc. Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy. (Ma-thi-ơ 5:3). Và tôi khao khát biết bao, được thấy người ân nhân cao quý của tôi, sở hữu một kho báu không bao giờ cạn; một vương quốc không bao giờ bị dời đi; và một phước hạnh khôn tả và đời đời!

Tôi vui mừng khi nghe bà kể về Chúa [NEEDS REVIEW: tên bị lỗi OCR, không đọc được], và những tài năng xuất chúng của ngài. Tôi hy vọng, nhiều lời cầu nguyện của người mẹ tin kính ngài sẽ được nhậm vì ngài. Nguyện ngài giống như Giô-sép, Áp-đia, và Đa-ni-ên, những người, bên cạnh mọi phẩm chất tốt đẹp làm nên người quân tử, nhà chính trị, bậc anh hùng, còn thêm đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Điều này, tôi tin chắc, chẳng hề làm lu mờ hình ảnh rực rỡ mà họ đã tạo nên khi còn trên đất: và, tôi rất chắc, đó cũng không phải là vết nhơ trong nhân cách họ, nay khi họ đã được kể vào số các thánh trong vinh quang đời đời.

Nếu bà, thưa Bà, còn xin lỗi về độ dài của thư bà, thì tôi phải nói gì? — Tôi biết, giới lịch sự sẽ nói gì, nếu họ thấy bức thư dài dòng và lộn xộn này; rằng tôi đã phạm một sai lầm đáng tiếc nhất, gửi cho bà bản ghi chú bài giảng thay vì một lá thư. Nhưng nếu bà rộng lượng đến nỗi đo lường sự chân thành của lòng kính trọng tôi, bằng độ dài của thư tôi; và đọc, trong số dòng chữ của tôi, lòng sốt sắng của những ước nguyện tôi dành cho hạnh phúc của bà; thì đây sẽ là một sự thỏa mãn [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được] cho,

Weston, ngày 15 tháng 7, 1753 [NEEDS REVIEW: năm trong OCR đọc là "175%", chưa rõ là 1752 hay 1753].
Kẻ chịu ơn quý bà sâu nặng nhất, và là tôi tớ vâng phục nhất của quý bà.
THƯ LXI. [NEEDS REVIEW: số thư trong OCR đọc là "«1", theo trình tự có thể là LXI]
Thưa Bà,

Cách đây một thời gian, tôi đã gửi cho bà một lá thư rất [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được]; và nay tôi xin phép, lại làm phiền bà bằng một lá thư nữa. — Nếu bà hỏi lý do tôi làm thế: ấy là, tôi xin đảm bảo với quý bà, chủ yếu vì ý này; để bà đừng nghĩ rằng tôi mong thư đổi thư. — Không, thưa Bà: tôi có một cảm nhận sâu sắc hơn về những ơn ích tôi đã nhận từ tình bạn của bà, nên không câu nệ những điều kiện như thế; và tôi có một sự quý trọng đúng đắn hơn về vinh dự được thư từ với bà, nên không nuôi sự kiêu ngạo như thế. — Khi bà vui lòng viết, tôi vui mừng. Khi bà cho là phải giữ im lặng, tôi bằng lòng. Trong cả hai trường hợp, và mọi lúc, tôi nghĩ, tôi có thể mạnh dạn nói, không tự phụ cũng không giả dối, rằng tôi biết ơn. Hết lòng ước nguyện, và thường xuyên cầu nguyện; rằng chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, sẽ ban cho bà sự an ủi đời đời, và hy vọng tốt lành bởi ân điển! Nguyện Ngài an ủi lòng bà, và làm cho bà vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành! (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16-17).

Xin quý bà cho phép tôi lấp đầy phần giấy còn lại bằng những ý tưởng, vốn là đề tài chúng ta đã đàm đạo bên bàn trà, và vẫn còn nóng hổi trong tâm trí tôi? Thời tiết ẩm ướt và giông bão đã gợi cho chúng ta nhớ đến đoạn Kinh Thánh khích lệ và an ủi ấy, nơi chép về Chúa Giê-xu Christ rằng: Ngài sẽ như nơi núp gió và chỗ che giông bão. (Ê-sai 32:2).

Đấng Christ sẽ đáp ứng những mục đích đáng ao ước này như thế nào, hay trong những phương diện nào? — Vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Ngài đã đặt mình vào chỗ chúng ta. Ngài đã đảm nhận trả lời mọi lời tố cáo có thể đưa ra chống lại chúng ta; và thỏa mãn mọi đòi hỏi có thể đòi nơi chúng ta.

Luật pháp của Đức Chúa Trời có lời tố cáo nào chống lại chúng ta không? Có. Luật pháp phán: Đáng nguyền rủa thay là kẻ không bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo. (Ga-la-ti 3:10). Và thay vì bền giữ trong MỌI điều, chúng ta đã chẳng bền giữ trong điều nào. Chúng ta đã không giữ trọn điều nào, mà đã nhiều lần phạm hết các điều răn. Phạm, nếu không trong hành động bề ngoài, thì trong lòng chúng ta — Nếu không trước mắt những người đồng loại, thì trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri — Nếu không theo nghĩa đen, thì theo nghĩa thuộc linh của các điều răn. Vì vậy, luật pháp tuyên bố chúng ta đáng nguyền rủa: và luật pháp không thể bị phá vỡ. Trời đất có thể qua đi, còn hơn là một chấm một nét trong các điều răn Ngài không được ứng nghiệm, hay trong các lời đe dọa Ngài không được thi hành. Để cứu chúng ta khỏi tình trạng kinh khiếp này, Chúa Giê-xu phước hạnh đã phán: "Lời nguyền rủa của họ hãy đổ trên Ta. Ta sẵn lòng bị đối xử như một tạo vật đáng nguyền rủa. Hãy để mọi [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được, có lẽ là "lời nguyền rủa"] và cơn thịnh nộ, vốn xứng đáng giáng trên những kẻ vi phạm tệ hại nhất — hãy để tất cả đổ xuống trên Ta."

Sự công chính của Đức Chúa Trời có đòi hỏi nào nơi chúng ta không? — Có. Sự công chính đã long trọng tuyên bố: Linh hồn nào phạm tội, linh hồn đó sẽ chết. (Ê-xê-chi-ên 18:4). Tất cả chúng ta đều đã phạm tội, và đã làm điều gian ác. Vì vậy sự chết là điều xứng đáng cho chúng ta: sự chết về thân thể, thuộc linh, và đời đời. — Nhưng Đấng Cứu Chuộc được chúng ta tôn thờ đã đặt mình đứng đầu chúng ta; đã chịu trách nhiệm về mọi sự chọc giận của chúng ta; và đã phán, như được chép lại một cách êm dịu nhất trong sách Gióp: Hãy giải cứu nó khỏi sa xuống hố; Ta đã tìm được giá chuộc. (Gióp 33:24). Này Ta đây; đã sẵn sàng và quyết chí đền bù tội lỗi chúng: dù phải trả giá bằng nước mắt và tiếng rên, sự hấp hối và huyết. — Theo đó, gươm của sự công chính không lay chuyển đã thức dậy; đã tra mình vào trái tim thánh của Ngài; và đã thi hành sự báo trả trọn vẹn trên Chúa vinh hiển và vô tì vết, để tha cho những tôi tớ hèn mọn và tội lỗi của Ngài.

Thẩm quyền của Đức Chúa Trời có một đòi hỏi nơi chúng ta; rằng chúng ta phải giữ luật pháp thiên thượng, bằng không đừng bao giờ mong có quyền hưởng sự sống đời đời. Hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống; là một sắc lệnh không bao giờ bị bãi bỏ. — Bản tính sa ngã của chúng ta không thể nào thực hiện điều răn thiên thượng, trong mọi phạm vi đòi hỏi của nó. Vì vậy, Thầy đầy ân điển đời đời của chúng ta đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Đấng đã ban luật pháp, đã chịu đặt mình dưới luật pháp. Đấng là Đấng cai trị trên hết, đã tự hạ mình chịu những bổn phận của chúng ta: thay chỗ chúng ta, Ngài đã làm trọn mọi điều luật pháp truyền. Cố ý, để Ngài đáp ứng danh hiệu đáng yêu ấy, là GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. Cố ý, như lời người được linh cảm chép, để bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ được nên công chính. (Rô-ma 5:19).

Trong những phương diện này, Chúa Giê-xu là nơi ẩn náu và chỗ che chở của chúng ta. Một nơi ẩn náu, luôn mở rộng và tự do cho mọi kẻ có tội đến: một chỗ che chở, an toàn bất khả xâm phạm và không một nguy hiểm nào xuyên thủng được. — Lót được an toàn, khi ông chạy đến Xoa. Nô-ê được an toàn, khi ông được đóng kín trong tàu. Đấng tiên tri được an toàn, khi những xe lửa và ngựa lửa vây quanh ông. Và những ai chạy đến với Đấng Trung Bảo tuyệt vời thiên thượng này, há chẳng được an toàn như vậy sao? Những ai được dự phần trong sự chết chuộc tội của Ngài, sự công chính ban sự xưng công chính của Ngài, sự cầu thay đầy năng quyền của Ngài? Họ có thể mạnh dạn nói; họ có thể vui mừng ca hát: Chúng ta có thành vững bền, trong ân điển và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta. Sự cứu rỗi, chính sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời đã định làm tường và lũy cho chúng ta.

Vì vậy, trong khi những người khác vội vã đến những cuộc vui phù phiếm: trong khi những người khác chen lấn tìm địa vị, hay khao khát danh vọng thế gian: nguyện bà, thưa Bà, theo đuổi chương trình thiên thượng, và chạy đến ẩn náu nơi hy vọng đã đặt trước mặt bà. — Nếu tôi biết một phước lành nào đáng ao ước hơn, hay một hạnh phúc nào đặc biệt hơn, thì đây đã không phải là ước nguyện không đổi của,

Weston, ngày 4 tháng 8, 1753.
Kẻ chịu ơn quý bà sâu nặng nhất, và là tôi tớ khiêm nhường của quý bà.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong OCR]
Thưa Bà,

Tôi đã hoàn toàn [NEEDS REVIEW: động từ bị lỗi OCR, không đọc được] nắm lấy cơ hội đầu tiên để bày tỏ vinh dự được nhận thư trước của bà: nhưng đã bị buộc, bởi những sự gián đoạn liên tiếp, phải hoãn sự thỏa mãn này lại, cho đến giờ phút này. Tôi xin quý bà đừng bao giờ nhắc đến chữ tha thứ, như nó được dùng trong thư của bà. Xin bà đừng mong đợi gì nơi tôi, ngoài lòng kính trọng mà tôi nợ địa vị của bà, và lòng biết ơn mà tôi nợ những ân huệ của bà.

Ông —— tôi ít khi gặp. Chúng tôi hiếm khi gặp nhau, mà ý kiến lại xung đột, và vài đòn thăm dò xen vào. Điều này thật ra không làm xa cách tình cảm, hay phá hủy tình bạn của chúng tôi; nhưng nó khiến những cuộc gặp gỡ kém vui vẻ, và kém ích lợi. Ông gắn bó không thể tách rời với các nhà văn thần bí của mình, và cũng khá sốt sắng truyền bá những đặc điểm riêng của họ. Ông khó lòng kiềm chế mà không áp đặt chúng, trong mọi dịp, và mọi nơi. Điều ấy, theo chỗ tôi biết chắc, đã làm một số người thành kiến, làm những người khác khó chịu, và làm nhiều người hơn nữa giật mình. Trong khi đó, khi ông không bay bổng trong những tầng trời siêu việt ấy, mà hạ mình nói chuyện ngang tầm hiểu biết của các Cơ Đốc nhân bình thường; thì không ai được yêu mến hơn, không ai hữu ích hơn.

Thưa Bà, bà xem chúng ta cần tìm kiếm sự khôn ngoan từ trên cao dường nào! Nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh dẫn dắt chúng ta bằng sự khuyên bảo Ngài, và ban cho chúng ta biết cư xử khôn ngoan trong mọi đường lối mình. Một điểm quan trọng lớn lao đến nỗi nó được nhắc đến, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không ít hơn bốn lần trong một đoạn, về Đa-vít. (1 Sa-mu-ên 18:5, 14, 15, 30). Quý bà há chẳng thường nhớ đến, và cũng thường nài xin trong lời cầu nguyện khiêm nhường, những lời hứa như: Thi-thiên 32:8, Ê-sai 58:11 đó sao?

Tôi mừng khi nghe rằng ông —— đầy dẫy sự vui mừng. Nguyện sự vui mừng của ông bền lâu, cũng như dồi dào! Dù tôi thành thật ước ao điều ấy, nhưng tôi khó lòng trông đợi. Vì tôi nghĩ, những quan niệm của ông có tính làm cho linh hồn bị trói buộc; và đè nặng nó bằng sự buồn rầu; hơn là tạo nên sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, hay tuôn đổ trong lòng sự vui mừng mà không ai cướp lấy khỏi chúng ta.

Tôi không có ý định đến Luân Đôn. Dù được hưởng sự trò chuyện của quý bà, sẽ là một sự lôi cuốn rất lớn. Những sự yếu đuối thường xuyên của tôi là một xiềng xích, giam tôi tại chỗ tôi đã định cư. Khi bà đưa mắt nhìn một cây già, xin bà nói: "Đó là hình ảnh của Hervey." Nơi nào cây kia, và nơi nào người này đã được trồng, thì cả hai đều phải ở yên đó. Chỉ khác điều này, là người sau hy vọng, chẳng bao lâu, sẽ được dời trồng vào trong hành lang của Đức Chúa Trời hằng sống. Bấy giờ, người ta có thể thấy ông tươi tỉnh như lúa mì, và lớn lên như cây nho. Bấy giờ, lá ông sẽ không tàn; và kìa, mọi điều ông làm sẽ thịnh vượng. — Nơi ấy, tôi tin sẽ gặp quý bà. Nơi ấy được thấy bà, đi giữa các thiên sứ của sự sáng; hay ngồi trên ngai vinh hiển; hay phủ phục dưới những bàn chân đã bị sắt đâm thủng, và bị đóng đinh trên cây thập tự đáng nguyền rủa, vì sự cứu rỗi của bà. Có lẽ điều này, khi chúng ta thấy rõ chiều dài và chiều rộng, chiều cao và chiều sâu của tình yêu Đấng Cứu Chuộc được chúng ta tôn thờ, sẽ được xem là tư thế đáng ao ước nhất, và công việc vui thích nhất.

Cho đến khi tôi được nhận vào vinh dự ấy, tôi sẽ lấy làm vinh hạnh được bày tỏ mình là,

Weston, [NEEDS REVIEW: ngày thư bị lỗi OCR, không đọc được].
Kẻ chịu ơn quý bà sâu nặng nhất, tôi tớ vâng phục và khiêm nhường của quý bà.

THƯ LXIII. [NEEDS REVIEW: số thư trong OCR đọc là "RR", theo trình tự có thể là LXIII]
Thưa Bà,

Tôi đã chẳng [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được, có lẽ là "soạn"] cũng chẳng viết một dòng nào, từ khi tôi được vui mừng đọc thư của bà. Sự giải trí và công việc đều phải nhường chỗ, trong khi tôi bày tỏ lòng biết ơn với quý bà. Bà vui lòng hỏi: "Tôi có giận không?" Và bà sẽ cho phép tôi trả lời không khách sáo: "Tôi giận: giận lắm." — Bà có chịu nổi ngôn ngữ như thế, câu trả lời như thế, từ một người mang ơn sâu nặng về lòng rộng rãi của bà không? — Vâng, thưa Bà; bà sẽ không chỉ chịu được, mà còn tán thành, khi tôi tuyên bố thêm rằng mọi cơn giận của tôi đều đổ lên chính mình.

Sự im lặng của tôi, tôi phải thú nhận, có vẻ ủ rũ và thiếu kính trọng. Và vì điều này tôi giận, vì điều này tôi buồn, rằng tôi dường như thiếu sót trong bổn phận đối với một người bạn quý giá và đáng kính. Nhưng cách cư xử của tôi, khi xem xét kỹ, có lẽ sẽ mang một diện mạo khác, và có vẻ đứng đắn, phải lẽ. Tôi đã ốm rất nặng: thật vậy, thưa Bà, tôi đã ốm; bất chấp lời người bán rượu nói: người mà tinh thần, tôi cho rằng, giống như món hàng ông ta buôn, sủi bọt và đỏ hồng; và người sẽ không cho phép tôi bị bệnh, trừ khi tôi nằm liệt trong phòng, hay cho mời bác sĩ. Nhưng thể chất tôi đã suy sụp; và tinh thần tôi đang xuống thấp. Tôi đã hổ thẹn về chính mình, và không hài lòng với những ý nghĩ của mình. Và trong tình trạng khó chịu như thế, tôi há lại đem mình hay ý kiến mình ra làm phiền quý bà sao? — Cả thế gian, tôi dám nói, sẽ cho rằng cách cư xử của tôi là đúng. Cả thế gian sẽ cho rằng những khoảng sáng của đời sống nên dành cho việc thư từ với bà. Rằng chỉ những khoảnh khắc rạng rỡ của tôi, chỉ những tia sáng của sự hoạt bát và vui mừng (nếu tôi có được chút nào) mới nên dành cho việc phục vụ bà. Những điều ấy, dù ít ỏi, hay dù mờ nhạt, như hiện nay; tôi hy vọng, chẳng bao lâu chúng sẽ sáng hơn và dồi dào hơn. Có một thời, và có một thế giới, khi ánh sáng mặt trời sẽ như ánh sáng của bảy ngày; khi mặt trời chúng ta sẽ không bao giờ lặn, mà chiếu sáng không ngừng và đời đời. — Hy vọng này, như lời người viết thánh chép, chúng ta có như cái neo của linh hồn, vững vàng và chắc chắn. Và cái neo này được buộc chặt trên công đức, sự công chính, và sự cầu thay khôn tả của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta. Tôi còn có thể chúc bà một phước lành nào tốt hơn, là bà được dư dật trong hy vọng này, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? — Không thể nào tưởng tượng được một hạnh phúc nào thật hơn. — Vì vậy, thưa Bà, nguyện bà chờ đợi mọi ngày của thời gian đã định cho mình, tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc bà, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Tất cả đây là ước nguyện, và tôi sẽ không thể bào chữa được, nếu đây cũng không phải là lời cầu nguyện của, [NEEDS REVIEW: thư bị cắt ngang ở cuối đoạn, phần chữ ký còn thiếu].

Phu nhân,
Weston, ngày 17 tháng 11 năm 1753. Người đầy tớ mắc ơn nhất và vâng phục nhất của quý Bà.

THƯ LXV.

Tôi KHÔNG THỂ để dịp vui mừng này trôi qua mà không chúc mừng Bà nhân dịp lễ trọng đại.

Xin cho phép tôi gửi đến quý Bà lời chúc mùa lễ; và xin đảm bảo với Bà rằng, những lời chúc ấy chân thành từ tôi, cũng như chúng là thông lệ của mọi người.

[NEEDS REVIEW: một đoạn trang trí và ký hiệu in bị mờ, không đọc được]

ĐỨC CHÚA TRỜI TRỞ NÊN XÁC THỊT — ấy là vinh dự lớn nhất cho bản tính loài người chúng ta, và là phước hạnh lớn nhất cho chính con người chúng ta, đến nỗi không thể tưởng tượng được điều gì lớn hơn. Vậy nên khi chúng ta tưởng niệm biến cố vinh hiển và vui mừng này, thì giữa vòng chúng ta đáng lẽ phải có, như đã có trong Lễ Lều Tạm, sự VUI MỪNG RẤT LỚN.

Nhân nói đến Lễ Lều Tạm, há chẳng phải việc cử hành lễ ấy là một hình bóng về sự Nhập thể của CHÚA chúng ta sao? Nghi lễ ấy rất đáng chú ý, và cũng rất đẹp lòng: vì cớ đó, xin Bà cho phép tôi chép lại nguyên văn. "Hãy lấy cành cây tốt, nhánh chà là, nhánh cây rậm, và dương liễu ở rạch, mà ở trong trại bảy ngày." (Lê-vi Ký 23:40)

Mục đích trực tiếp của lễ luật này là để giữ cho dân Y-sơ-ra-ên luôn nhớ đến thời kỳ kỳ diệu ấy; khi cả dân tộc, tổ phụ của họ, suốt bốn mươi năm, không ở trong thành, cũng chẳng ở làng mạc hay nhà cửa, mà ở trong lều trại và nơi đồng vắng. Vì lễ luật thánh có chép thêm: "Hầu cho dòng dõi các ngươi biết rằng khi ta đem dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi xứ Ê-díp-tô, ta đã cho chúng ở trong những trại." (Lê-vi Ký 23:43)

Mục đích xa hơn, và cao quý hơn, có lẽ là để báo trước sự kiện kỳ diệu hơn nhiều, và nhân từ vô cùng hơn, khi Con của Đức Chúa Trời Rất Cao hạ mình trở nên người: đến ngự trong một cái nhà bằng đất sét, và một trũng đầy nước mắt. — Điều này có vẻ hợp lý, nếu xét theo khuynh hướng chung của các luật lệ Do Thái; vốn là những hình bóng mờ nhạt về những điều tốt lành sẽ đến. — Lại càng hợp lý hơn, khi xét lời của tác giả được linh cảm đã dùng: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta" (Giăng 1:14) — hay theo nguyên văn là, đã dựng lều, đã ở tạm giữa chúng ta. — Ở đây, thưa Phu nhân, chúng ta có một sợi chỉ Kinh Thánh, để dẫn chúng ta vào ý nghĩa thuộc linh: và khi đi theo một Đấng Dẫn Đường như thế trong các ẩn dụ, chúng ta chắc chắn sẽ không giải nghĩa ẩn dụ một cách bừa bãi.

Nguyện chúng ta thờ lạy lòng nhân từ của sự hạ cố kỳ diệu này, và vui mừng trong những ích lợi phát sinh từ đó. Nhờ đó chúng ta học biết, hiệu quả hơn mọi hùng biện của lời nói, hay mọi sự đa dạng của các ân tứ khác, tình yêu thể nào mà Đức Chúa Trời đời đời dành cho cả những loài thọ tạo sa ngã của Ngài. Vì CHÚA của muôn vật đã dự phần xác thịt và huyết của chúng ta, chúng ta có thể vui vẻ trông đợi được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. — Và vì VUA BẤT TỬ đã chẳng khinh dể mà ngự trong thế giới thấp hèn của chúng ta, chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng sẽ không bị từ chối cho vào VƯƠNG QUỐC ĐỜI ĐỜI. Không bị từ chối cho vào ư? Đúng hơn, là được vào một cách rộng rãi. Vì Sứ đồ đã nói: "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có một cái nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." (II Cô-rinh-tô 5:1)

[NEEDS REVIEW: đoạn trang trí in bị mờ, không đọc được]

Xin cho tôi được chúc Bà, thưa Phu nhân, được dư dật trong hy vọng phước hạnh này, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh. Nguyện Bà sống trong những viễn cảnh vui mừng được bước vào, đúng kỳ, những dinh thự phước hạnh kia; và được hưởng, đến đời đời, CHÚA vinh hiển và oai nghi của chúng. Điều này sẽ khiến mỗi ngày trong năm đều là Giáng Sinh, hay là mùa vui mừng và khải hoàn. — Xin cho phép tôi thêm vào lời chúc này điều mà tôi xem vừa là tham vọng, vừa là bổn phận của tôi: rằng tôi là

Người đầy tớ mắc ơn nhất, vâng phục và khiêm nhường của quý Bà.
Weston, [NEEDS REVIEW: ngày tháng cuối thư bị mờ trong bản scan — có vẻ là tháng 12 năm 1753].

Tái bút. Tôi có nên trích thêm một đoạn từ một cuốn sách mới xuất bản, của một tác giả nổi tiếng và lỗi lạc trong giới học giả không? Điều này có thể trông như khoe khoang; và tôi e rằng, nó không hoàn toàn thoát khỏi điều đó. Nhưng tôi nghĩ, động cơ chính của tôi là sự hài lòng của quý Bà. Vì nó liên quan đến một tác phẩm nhỏ, mà Bà, thưa Phu nhân, có liên quan; tác phẩm ấy thật ra có được là nhờ mệnh lệnh của Bà. Tiến sĩ Shuckford, người mà tôi hoàn toàn không quen biết, và tôi chỉ biết ông qua luận văn nổi tiếng của ông, nhan đề "The Connection" (Sự Liên Kết), v.v., đã vui lòng viết như sau, trong tác phẩm mới nhất của ông: "Hắn lạm dụng Kinh Thánh một cách giáo điều thế nào (nói về Lord B.), mà thực ra chẳng hiểu Kinh Thánh, thì hẳn ai cũng thấy rõ... [NEEDS REVIEW: đoạn trích bị mờ, dường như ca ngợi 'Những Lời Phê Bình xuất sắc về các Thư của Lord B— (có lẽ là Lord Bolingbroke); một Luận văn đáng cho mọi người chăm chú suy xét.']" — Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đã ban cho nó được đón nhận bởi một vị thẩm phán tài giỏi như thế; và tôi khiêm nhường cầu xin, rằng điều ấy sẽ đem lại vinh dự, không phải cho người viết, người sẽ sớm không còn nữa; mà cho Lời thánh ấy, là Lời còn lại đời đời.

THƯ LXVI.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "L FF Be I." — suy là LXVI theo thứ tự]

Phu nhân,
Xin Bà ưu ái cho tôi lời khuyên của Bà, và làm điều ấy không chậm trễ một chuyến bưu nào, thì thật là nhân từ và ưu ái gấp đôi. Tôi thật sự nghĩ, Bà đã khéo léo giải quyết được nan đề của tôi, và đã điều chỉnh ổn thỏa mọi việc giữa vị Giám mục và vị Tiến sĩ. Việc đưa ra hay bỏ đi một gợi ý như quý Bà đề xuất, trong thư tôi gửi vị Giám mục, là tất cả những gì tôi dám mạo hiểm làm. Và khi làm điều này, tôi sẽ tỏ lòng tôn trọng xứng đáng đối với đề nghị của vị Tiến sĩ đáng kính, mà vẫn không làm trái với sự phải lẽ và lòng tự trọng. — Tuy nhiên, tôi không thể tự thuyết phục mình rằng HOÀNG TỬ sẽ bao giờ ưa thích, hay những người quanh Ngài sẽ muốn Ngài thấm nhuần, những quan niệm như của tôi. Những quan niệm của tôi sẽ nói với Ngài rằng, giữa mọi sự huy hoàng vương giả, Ngài là một tội nhân khốn khổ hư mất; rằng, giữa mọi quyền lực vương giả, Ngài không thể nghĩ được một điều lành, hay làm được điều gì để đem lại sự phục hồi cho mình. Rằng, để được phục hồi và cứu rỗi, Ngài phải mắc ơn, hoàn toàn mắc ơn, mắc ơn không kém gì người thần dân thấp hèn nhất của Ngài, đối với CHÚA HÒA BÌNH; đối với huyết thập tự giá của Ngài, và ân điển của Thánh Linh Ngài. Và Bà có tưởng tượng được, thưa Phu nhân, rằng những giáo lý như thế sẽ được nuốt trôi ở triều đình chăng? Sự khiêm nhường sẽ được chào đón ở đại bản doanh của sự hư vinh chăng? Đối với Đức Chúa Trời, thật ra không có điều gì là không thể. "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va; Ngài nghiêng nó về phía nào tùy ý Ngài muốn." (Châm Ngôn 21:1) Tôi mừng vì quý Bà tán thành những sửa đổi của tôi. Đã nhận được sự tán thành của Bà, chúng đã được đưa đi in. — Lẽ ra tôi phải bày tỏ lòng biết ơn đối với sự nhân từ của Bà, vì đã cho tôi lời khuyên quý báu, và gửi cho tôi một số thẻ miễn phí bưu chính (frank) mới. Lẽ ra chuyến bưu trước tôi đã phải gửi lời cảm tạ; nhưng tôi bận rộn quá với việc chuẩn bị một bảng tra cứu Kinh Thánh cho cuốn sách của tôi. Và đến nay nó vẫn chưa xong; tay tôi vẫn còn bận; và tôi hầu như không có một phút rảnh. Điều này, tôi tin, tôi chắc chắn, Bà sẽ nhận làm lời xin lỗi cho sự ngắn ngủi của bức thư này; và nếu Bà vui lòng nghĩ rằng lòng biết ơn trong tim tôi hoàn toàn trái ngược với sự ngắn gọn của bức thư, thì Bà sẽ nghĩ đúng sự thật về,

Phu nhân,
Weston, ngày 2 tháng 1 năm 1754. Người đầy tớ mắc ơn nhất và khiêm nhường của quý Bà.

THƯ LXVII.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "LET." — suy là LXVII theo thứ tự]

Phu nhân,
Xin cho phép tôi bày tỏ, với niềm vui và lòng biết ơn, rằng tôi đã nhận được bức thư ưu ái mới nhất của Bà. — Tôi hy vọng, bức thư này sẽ đến tay quý Bà khi Bà đã hồi phục, khỏi sự mệt nhọc vì chăm sóc, và khỏi nỗi đau buồn vì mất đi, một người bạn quý giá. — Bạn bè, dù là một sở hữu vui thú, cũng là một sở hữu bấp bênh. Ở đời này, họ chỉ được cho chúng ta mượn trong vài khoảnh khắc: trên thiên đàng, họ sẽ thuộc về chúng ta đời đời. Vậy chúng ta hãy, tùy theo khả năng của mỗi người, giúp nhau tiến nhanh về xứ của sự sống, của tình yêu, và của sự an toàn không thể lay chuyển.

Tôi mắc ơn Lord N., vì đã có một ý kiến khá tốt về một người nào đó và các tác phẩm của người ấy. — Về việc thẻ miễn phí bưu chính (frank), tôi đã lo lắng cho quý Bà nhiều hơn vô cùng so với cho chính mình. Tôi đau lòng khi nghĩ rằng Bà đã hạ mình, vì tôi, mà phải đi xin, và vì tôi, mà phải chịu sự tủi hổ của một lời từ chối. Tôi dám chắc, Bà ít khi làm điều trước; và tôi tin chắc, Bà cũng ít khi gặp điều sau. — Tuy nhiên tôi vui mừng, vì Bà được ban sức để coi thường những tai nạn xáo trộn như thế, và vượt lên trên những bực bội thấp hèn ấy. Chúng gần như sẽ làm tan nát trái tim của một kẻ kiêu ngạo, nhưng sẽ không phá vỡ sự nghỉ ngơi của một người khiêm nhường. — Nguyện quý Bà ngày càng được biến đổi theo gương của Đấng thiêng liêng ấy, Đấng rực rỡ và đáng ngưỡng mộ vì mọi sự xuất sắc, nhưng không vì điều gì hơn là sự khiêm nhường, hiền lành, và tâm trí thấp hèn của Ngài. Điều này có thể không phải là mốt thời thượng, nhưng là sự tinh tế và phẩm giá thật. Đó là mốt đang thịnh hành tại triều đình thiên đàng, và sẽ còn vang vọng qua các thời đại của cõi đời đời.

Điều tôi đã dám trình bày trước quý Bà, liên quan đến một cuốn sách nhỏ mới đây, là vì danh dự của chính Bà; và nếu cần, là để biện hộ cho sự phán đoán của Bà. Tôi quyết định sẽ không nhắc đến nó với ai khác nữa. Vì, tôi có việc gì với lời ca tụng? Hay, nếu tôi có thèm muốn điều gì thuộc loại này, thì lời ca tụng thật là gì? — Ấy là ấn chứng của Đức Chúa Trời; là lời chứng của lương tâm người đọc khi người ấy nói, trong lúc đọc: "Điều này dạy dỗ tôi; điều này khích lệ tôi; điều này an ủi tôi. Điều này làm vui lòng tôi, hay làm cho các ân tứ của tôi được thêm lên: điều này soi sáng sự hiểu biết của tôi, và làm ích cho linh hồn tôi như một thang thuốc." — Đó mới là lời khen thật sự quý giá. Tôi chỉ muốn vươn tới điều đó mà thôi. Và điều đó đến, không phải từ tiếng tăm của danh vọng, mà từ sự vận hành của ĐỨC THÁNH LINH đầy phước.

Tôi TIN rằng, tôi không quen biết tác giả, người đã may mắn làm đẹp lòng khẩu vị của quý Bà, và đã củng cố đức tin của Bà. Tác phẩm của Taylor về [NEEDS REVIEW: nhan đề bị mờ trong bản scan — có lẽ là về "đức tin hành động bởi tình yêu"] là điều tôi chưa từng đọc; ôi! ước gì tôi được biết lẽ thật của nó một cách hạnh phúc...

Tình yêu của Đấng Christ là nguồn thật của sự ăn năn, là cựa thúc thật của sự vâng lời, và là lời thuyết phục thật để giết chết xác thịt. Nó sẽ khiến cả gương mặt nghiêm khắc của bổn phận đáng sợ kia cũng phải mỉm cười. Dưới ảnh hưởng của nó, nhiệm vụ khó khăn của sự từ bỏ mình trở nên, không chỉ khả thi, mà còn dễ dàng và đáng chọn. Chúng ta sẽ, không chút miễn cưỡng, từ bỏ chính mình vì cớ Ngài, Đấng đã giành được sự tha tội và sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. Chúng ta sẽ vui lòng từ bỏ mọi hư vinh quyến rũ vì vinh hiển của Ngài, Đấng đã khiến chúng ta trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa hưởng vinh quang. Chúng ta sẽ sẵn lòng phân phát và vui lòng chia sẻ, để cứu giúp các đầy tớ đau khổ của Ngài; khi chúng ta tin rằng CHÚA cao cả của họ đã đổ cạn cả huyết quản Ngài, và phó cả mạng sống Ngài, vì sự cứu rỗi của chúng ta. — Nguyện Đức Chúa Trời vinh hiển, Đấng đổ ánh sáng ban ngày xuyên qua vũ trụ, cũng đổ đầy tình yêu của Đấng Christ trong lòng quý Bà!

Và ôi! chúng ta có biết bao lý do dồi dào để yêu mến Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển ấy! — Bà yêu mến người phu nhân hào phóng, đã để lại cho Bà mọi điều bà ấy sở hữu. Hành động nhân từ xuất chúng này khiến ký ức về bà ấy thêm thân thương, và làm tăng thêm tình cảm của Bà. Vậy thì Chúa Giê-xu đầy phước hạnh phải thân thương biết bao! phải quý giá biết bao một cách vượt trội, đối với quý Bà! Vì Ngài đã sống vì Bà; đã chết vì Bà; và không chỉ nhớ đến Bà trong di chúc của Ngài, mà còn di tặng cho Bà mọi sự giàu có không dò được của Ngài — Tôi có một bản sao xác thực di chúc của Ngài; và khi tôi có vinh dự được viết thư cho Bà lần nữa, tôi dự định sẽ chép lại hai ba điều khoản cao quý, ghi rõ một số di sản vô giá ấy [NEEDS REVIEW: câu cuối bị mờ trong bản scan] đã được ban cho Bà, thưa Phu nhân, và cho...

Weston, ngày 26 tháng 1 năm 1754. Người đầy tớ mắc ơn nhất và vâng phục, khiêm nhường của quý Bà.

THƯ LXVIII.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong bản scan — suy là LXVIII theo thứ tự]

Phu nhân,
Tôi hầu như không biết diễn tả lòng biết ơn của mình thế nào cho xứng, trước ân huệ gấp đôi: vừa tha thứ cho sự im lặng lâu dài của tôi, vừa đóng ấn sự tha thứ ấy bằng một món quà đáng hoan nghênh. Nguyện Đức Chúa Trời vĩ đại đời đời ban phước dồi dào cho Bà bằng tình yêu của Ngài, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ — có lẽ là "giữ gìn/đóng ấn"] Bà cho đến ngày cứu chuộc!

Anh trai tôi đã mang các thẻ miễn phí bưu chính (frank) đến. Số lượng của chúng cho tôi một ý niệm rõ ràng về lòng hào phóng của quý Bà. Những người khác khó lòng đáp ứng được yêu cầu của chúng tôi. Còn Bà thì lấy làm vui thích khi vượt quá sự mong đợi của chúng tôi. Và như đó là niềm vui thích của Bà, thì đó cũng là vinh dự và hạnh phúc của Bà. Ấy là noi theo gương Đấng Ban Ơn tối cao, Đấng đến trước những tội nhân khốn khổ bằng phước lành của lòng nhân từ Ngài. Đấng, khi chúng ta chẳng đáng hưởng chút thương xót nào, đã ban cho chúng ta món quà quý giá không thể diễn tả. Đã ban Con Ngài, Con thiêng liêng và đáng tôn thờ của Ngài, để trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng Christ được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. (II Cô-rinh-tô 5:21)

Chúng tôi đã trải qua, sau một đợt [NEEDS REVIEW: cụm từ mô tả thời tiết bị mờ trong bản scan] thời tiết, những cơn mưa đúng mùa và tươi mát nhất. Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tưới đất, và khiến đất ra hoa quả. Các đồng cỏ được phủ đầy cỏ xanh, và các cánh đồng đứng dày đặc lúa mì. Những đồi nhỏ (theo lời mô tả đẹp đẽ của tác giả Thi Thiên) vỗ tay, và các trũng reo mừng hát xướng. (Thi Thiên 65:12-13) Vậy Đức Chúa Trời của ân điển há sẽ giữ lại Thánh Linh phước hạnh của Ngài sao? Ngài sẽ làm cho đất sét được màu mỡ, mà lại để các linh hồn, các linh hồn bất tử của dân Ngài, cằn cỗi và hoang vu sao? Không; Ngài đã phán trong sự thánh khiết của Ngài, và đã long trọng hứa: "Vì ta sẽ đổ nước xuống trên kẻ khát, làm cho suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi." (Ê-sai 44:3) Không phải nhỏ giọt hay rỉ ra, mà là đổ — và không chỉ là nước, mà là những dòng sông thông công của ân điển Ngài, dồi dào như kho nước lỏng, và không ngừng như dòng chảy đời đời của con sông hùng vĩ. Nguyện lời hứa phước hạnh này được ứng nghiệm cho Bà, thưa Phu nhân! Hãy chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, thì nó thuộc về Bà. Hãy nương tựa vào "người yêu dấu Ragan" của Bà [NEEDS REVIEW: chữ "Ragan" khó đọc trong bản scan], và quả thật nó sẽ được ứng nghiệm.

Tôi có gửi kèm một tuyển tập nhỏ các lời hứa trong Kinh Thánh, liên quan đến những lợi ích quan trọng nhất của người Cơ Đốc, và những nhu cầu cấp bách nhất trong thời kỳ thử thách của người ấy. Tôi đã cho in hai nghìn bản: để phân phát cho bạn bè và người nghèo của tôi. Nếu dán, một tờ ở đầu, một tờ ở cuối cuốn Kinh Thánh của họ, chúng có thể là một chiếc hộp nhỏ đựng sự an ủi thuộc linh. — Xin Bà vui lòng nhận món quà mọn này, và tôi sẽ nghĩ đến con rắn đã dâng một đóa hồng cho thần Jupiter; loài bò sát thấp hèn nhất dâng lên Vua của thiên đàng. Nếu quý Bà chọn làm vinh dự cho tờ giấy này, bằng cách tặng nó cho ai đó, xin Bà vui lòng ra lệnh để được cung cấp thêm. Tôi hy vọng nội dung của nó sẽ an ủi, soi sáng, và gây dựng lòng họ.

Tôi có thể hứa với mình về ích lợi của ý kiến Bà, liên quan đến việc xuất bản ba tập sách chăng? Vì Bà biết khẩu vị và tính khí của giới thượng lưu lịch sự, tôi sẽ rất mắc ơn về lời khuyên của Bà. Và tôi xin Bà đừng tâng bốc tính hư vinh của tôi; nhưng nếu Bà nghĩ rằng ba tập sách về một đề tài tôn giáo sẽ không thể chịu nổi, xin Bà vui lòng nói thẳng với tôi. Tôi rất muốn viết điều có thể được đón nhận, để viết điều có thể hữu ích; và về phần mình, tôi thật sự e rằng một tác phẩm lớn như thế sẽ ít có khả năng phục vụ cho mục đích ấy. Ý kiến của quý Bà về vấn đề này sẽ có trọng lượng lớn đối với, và sẽ rất được hoan nghênh bởi,

Phu nhân,
Weston, ngày 1 tháng 6 năm 1754. Người đầy tớ vâng phục và biết ơn của quý Bà.

THƯ LXIX.

Phu nhân,
Tôi đang có trước mặt một người bạn rất được yêu mến; người ấy bị kết án tử hình, và phải chịu thi hành án, ngay lúc tôi viết xong bức thư này gửi quý Bà. — Bà có đoán được tôi muốn nói Ai hay Điều gì chăng? Ấy là chính bức thư ưu ái của Bà; cùng với mọi ân huệ cùng loại của Bà, đã bị kết án thiêu hủy bởi chính mệnh lệnh của Bà; và phải, như mọi bức trước nó đã từng, bị tiêu tan, trừ phi Bà vui lòng thu hồi bản án.

Tôi đã phạm một sai lầm lớn, trong bức thư trước mà tôi có vinh dự được viết cho quý Bà. Tôi đã so sánh tờ giấy đính kèm với món quà là một đóa hồng. Trong khi thật ra, nó là một tờ ngân phiếu, giàu có hơn tờ ngân phiếu mà, khoảng một năm rưỡi trước, một phu nhân quý phái nọ đã vui lòng chuyển cho một mục sư quê, vì lợi ích của những người nghèo lân cận ông. 'Ấy là một tờ ngân phiếu của Ngân Hàng Thiên Đàng: một tờ phiếu do chính tay Đức Chúa Trời ký: một tờ phiếu cho những kho báu có giá trị không thể đo lường và bền vững đời đời. — Tuy nhiên tôi không dám, thưa Phu nhân, đặt Bà dưới bất kỳ nghĩa vụ nào, hay đền đáp cho lòng hào phóng của chính Bà. Vì tôi không phải là Đấng ban tặng, mà chỉ là người mang quà mà thôi. — Nguyện Đức Chúa Trời TOÀN NĂNG ĐỦ MỌI SỰ, Đấng mà món quà đến từ Ngài, ban cho Bà khả năng sử dụng nó! Ban cho Bà, bởi đức tin và sự cầu nguyện, rút ra bất cứ điều gì Bà cần; nhận ân điển giúp đỡ trong mọi lúc cần; nhận TẤT CẢ "sự giàu có không dò được của Đấng Christ." (Ê-phê-sô 3:8)

Tôi ước, cùng với quý Bà, rằng người bạn tốt của tôi là ông E. đã chẳng quá hào phóng trong lời khen ngợi ông L. Nhưng tôi thật sự tin, ông ấy đã vâng theo sự mách bảo của lương tâm, trong mọi điều ông viết. Tôi cũng phải nói rằng, tôi không mấy vui thích, và cũng chẳng được gây dựng chút nào, bởi lời tựa nửa triết học, nửa giáo luật của ông ấy. Nhưng ông ấy có thể có ý định đem lại ích lợi cho các độc giả khác. Đối với họ, tôi hết lòng ước mong, nó sẽ được ban phước; cùng mọi công lao, và mọi tác phẩm của ông, cho vinh hiển của CHÚA chung của chúng ta. — Có thể có một sự quan phòng đầy ân điển, khi để cho các quan điểm của các đầy tớ Ngài có phần khác nhau. Nhờ đó, mọi trường hợp đều được đáp ứng, và mọi người đều được nói chuyện một cách thích hợp. Lời của ân điển, công bố sự sống và sự bình an bởi Chúa Giê-xu Christ, có thể giống như ma-na trong đồng vắng, vừa ngon miệng tôi, vừa bổ ích cho mọi người Y-sơ-ra-ên.

Tôi rất được khích lệ, và có lẽ quá vui thích, với câu trả lời của cô gái trẻ. Cô ấy đã dành cho tôi một lời khen ngợi đến nỗi tôi không biết phải đáp lại thế nào; trừ phi tôi được phép ước — ước điều gì? Rằng cô ấy sẽ tỏa sáng tại triều đình, hay trở thành người được ca tụng của thời đại? Không: mà là cô ấy sẽ nhận ra, một tội nhân thể nào, một kẻ phản loạn thể nào, một loài thọ tạo hư mất thể nào, đang ẩn dưới gương mặt tươi tắn và dáng vẻ duyên dáng kia. Đó sẽ là con đường đưa cô đến chỗ quý trọng Đấng Cứu Chúa đầy âu yếm và thương xót, Đấng đã chết để giải cứu cô khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. — Nếu cô cho rằng đây là một sự đáp lễ quá thô đối với lời nói lịch sự của cô, tôi xin cô hãy nhìn vào số vàng trong ví cô, hay viên kim cương trên nhẫn cô. Cô sẽ thấy, chúng trước hết đã từng nằm rất thấp, trước khi vươn lên đến giá trị cao như hiện nay.

Tôi vẫn còn một băn khoăn nữa, không liên quan đến thế giới hào nhoáng rực rỡ, mà liên quan đến giới nghèo hèn tằn tiện. Tôi rất muốn sách của tôi đến được những bàn tay cầm cày, và quay xa quay sợi. Vì những người này có quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời Đấng tạo dựng muôn vật, và được Chúa Giê-xu đầy phước đời đời yêu thương, không kém gì những người đội vương miện, hay cầm quyền trượng. Nhưng những người này khó lòng mua nổi ba tập sách.

Tôi CẢM ƠN quý Bà về lời đề nghị tốt bụng của Bà, liên quan đến công chúa. Nhưng tác phẩm của tôi còn xa mới sẵn sàng ra mắt, đến nỗi nó còn chưa vào nhà in. Các bước chuẩn bị cần thiết, một trong số đó là số lượng các tập, vẫn chưa được quyết định. Dù rằng, về điểm cụ thể này, tôi bắt đầu khá hài lòng rồi.

Anh trai tôi đã trở về Luân Đôn, từ lâu trước khi tôi nhận được mệnh lệnh của Bà, về những tờ giấy in nhỏ. Nếu không, ông ấy đã vui lòng được chuyển chúng đến quý Bà. Trong phong bì miễn phí bưu chính (frank) này, và trong một phong bì khác, Bà sẽ thấy nửa tá tờ được đính kèm; một số in chữ lớn hơn và một số in chữ nhỏ hơn. Tôi không phải không hy vọng rằng phước lành thiêng liêng sẽ đi cùng chúng. Đức Chúa Trời, dù vô cùng cao cả, cũng không khinh dể ngày của những việc nhỏ. Và bất cứ điều gì Ngài ban phước, dù lớn hay nhỏ, đều thật sự được phước. Nguyện phước lành của Đấng Rất Cao đời đời ở trên quý Bà; và, nhờ sự chuộc tội và sự cầu thay của THẦY TẾ LỄ CẢ VĨ ĐẠI của chúng ta, không bao giờ lìa khỏi,

Phu nhân,
Weston, ngày 16 tháng 6 năm 1754. Người đầy tớ mắc ơn nhất và vâng phục nhất của quý Bà.

THƯ LXX.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "TT TE 2 Lax" — suy là LXX theo thứ tự]

Phu nhân,
Lẽ ra tôi phải xin lỗi vì sự im lặng lâu dài của mình. Nhưng thay vì mang đến một lời xin lỗi, tôi lại đến với một lời thỉnh cầu. — Không phải để xin một tờ ngân phiếu, điều mà Bà đã từng ban tặng. Cũng không phải để cứu tôi khỏi bị bắt giữ, điều mà Bà đã hào phóng dự định làm; khi Bà nghe tin tôi bị giam cầm, mà không biết rằng đó là do bệnh tật. Mà là để thỉnh cầu vinh dự được dùng tên Bà; để làm cho cuốn sách của tôi thêm phần trang trọng và được giới thiệu, cuốn sách đã được giao cho nhà in một thời gian khá lâu. — Tôi tin rằng nó sẽ có nhan đề là

THERON VÀ ASPASIO,
[NEEDS REVIEW: các dòng trang trí tiêu đề bị mờ, không đọc được]
Về những đề tài quan trọng và hấp dẫn nhất.

Toàn bộ sẽ gồm ba tập. Tôi e rằng nó sẽ ra mắt vào khoảng thời gian Quốc hội nhóm họp. Và tôi không biết ai mà tên của người ấy sẽ đem lại cho tác giả nhiều sự hài lòng hơn, hay là một sự giới thiệu cao quý hơn cho tác phẩm của ông, bằng tên của quý Bà. — Tuy nhiên, tôi không dám tự thỏa mãn mình trong điểm này, mà không xin phép Bà; và tôi nghĩ, Bà không thể, một cách khôn ngoan, ban phép ấy, cho đến khi Bà đã thấy điều mà tác giả dự định nói. Vậy xin cho phép tôi trình bày nỗ lực sau đây trước sự phán đoán của quý Bà. Điều mà, tôi tin chắc, sẽ không xúc phạm đến sự tế nhị của Bà, cũng không mâu thuẫn với tư cách của tôi là một tôi tớ của Phúc Âm.

Kính tặng Phu nhân FRANCES SHIRLEY đáng kính, v.v.
Hay là Lời Đề Tặng trong sách THERON VÀ ASPASIO.

Tôi HY VỌNG, thưa Phu nhân, Bà sẽ không thấy gì trong lời đề tặng này có thể làm đau lòng sự khiêm nhường. Và nếu vậy, xin cho phép tôi hứa với mình rằng Bà sẽ không từ chối ban cho tôi bằng chứng này của sự hạ mình và ưu ái của Bà.

Weston, ngày 28 tháng 9 năm 1754. Tác giả của Theron và Aspasio.

THƯ LXXI.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong bản scan — suy là LXXI theo thứ tự]

Phu nhân,
Xin Bà nhận lấy lòng biết ơn sâu sắc nhất của tôi vì ân huệ mới nhất của Bà. Bà đã khiến tôi mắc ơn nhiều, khi cho phép tôi làm cho tác phẩm của mình thêm vinh dự bằng tên của Bà. — Kể từ khi nhận được thư của quý Bà, tôi đã bận rộn giữ không dưới tám người thợ luôn tay làm việc in ấn. Điều đó đã chiếm hết thời gian của tôi. Nếu không, từ lâu tôi đã tự dành cho mình niềm vui mà giờ đây tôi đang hưởng.

Xin Bà vui lòng, thưa Phu nhân, ban cho tôi lời khuyên: tôi có nên dâng cuốn sách cho Công chúa chăng? Tôi e rằng, tôi phải dâng nó cho thầy dạy của Hoàng tử; vì ngài là Giám mục giáo phận của chúng tôi, và đã đối xử với tôi rất lịch thiệp, khi tôi nhận chức vụ từ ngài.

Tôi tin rằng tác phẩm, trong [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ — có lẽ là "một hai tuần" hay "hai ba tuần"] nữa, sẽ sẵn sàng ra mắt công chúng; — Đây là thẻ miễn phí bưu chính (frank) cuối cùng tôi có. Bà có thể, thưa Phu nhân, cung cấp cho tôi thêm một ít chăng? Vào lúc này, một vài "cỗ xe" ấy sẽ rất được hoan nghênh và hữu ích. Nếu Bà có thể chiều theo lời thỉnh cầu này, và gửi chúng cho ông Rivington ở St. Paul's Church-Yard, ông ấy sẽ chuyển [NEEDS REVIEW: câu bị mờ trong bản scan]...

[NEEDS REVIEW: lời kết và ngày tháng bị mờ trong bản scan] Người đầy tớ mắc ơn nhất và khiêm nhường của quý Bà.

THƯ LXXII.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "LETTER, hl" — suy là LXXII theo thứ tự]

Phu nhân,
Ân huệ của Bà xứng đáng được cảm tạ sớm nhất. Việc ban cho lời thỉnh cầu của tôi, ấy là ưu ái; việc ban cho nhanh chóng như thế, thì thật đúng với con người Bà. Lẽ ra chuyến bưu đầu tiên đã phải mang đến [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] của tôi; nhưng tay tôi đã bị trói: bị trói bởi công việc của nhà in. Vì chúng tôi vẫn chưa in xong cuốn sách. Bà khó lòng tưởng tượng được, có biết bao trở ngại và sai sót xảy ra, trong quá trình thực hiện một tác phẩm như thế. Nhất là, khi tác giả ở xa...

Tôi cho là đương nhiên, quý Bà tán thành việc tôi dâng tác phẩm cho Công chúa. Nhưng Bà có muốn tôi thử đặt nó vào tay Hoàng tử chăng? Cách diễn đạt của Tiến sĩ Hales dường như ám chỉ điều gì đó như thế. — Nhưng tôi e rằng, điều này sẽ bị xem như một hành động xông xáo không phải lẽ. — Tôi nghi ngờ, liệu vị Giám mục có cho đó là một cuốn sách thích hợp cho bộ sưu tập của Hoàng tử Điện hạ chăng. Tôi dám chắc, ông $ (người mà, tôi không nghi ngờ, là người chỉ đạo chính việc giáo dục của Hoàng tử) sẽ đày nó đi, không phải một số năm, mà là mãi mãi; và không phải đến các thuộc địa Mỹ, mà đến xứ của người Hottentot. — Tôi không dám mong rằng chính vị Giám mục sẽ thích nó. Nhưng có lẽ ngài sẽ không hài lòng về cách xử sự của tôi, nếu tôi không dành cho ngài lời chào hỏi ấy. Khi ngài ban huấn dụ cho chúng tôi, trong kỳ thăm viếng vừa rồi, ngài đã lên án chủ nghĩa cuồng tín một mặt, và sự phạm thượng mặt khác. Và một số anh em đáng kính của chúng tôi đã để ý rằng, khi trình bày về chủ đề trước, ngài thường xuyên liếc mắt về phía người bạn H— của tôi, và tôi. Tuy nhiên; tôi phải nói điều này, rằng ngài đã viết cho tôi một bức thư rất lịch thiệp, khi tôi dâng ngài cuốn "Remarks on Lord B—" — và trong một bức thư riêng, mà tôi tình cờ được xem, đã không bày tỏ sự không tán thành nào về cuốn "Meditations". Tất cả những điều này tôi chỉ kể cho quý Bà, chứ không cho ai khác. Và tôi hứa với mình, Bà sẽ hạ mình giữ kín, cũng như ban lời khuyên. Tôi muốn nói ra lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, một cách dạn dĩ và không dè dặt. Nhưng về những người khác, và quan điểm hay cách cư xử của họ, tôi muốn nói với sự thận trọng tối đa, hay đúng hơn là không nói gì cả.

Xin Bà vui lòng, thưa Phu nhân, ban cho tôi ý kiến của Bà về điểm này. Và xin Bà tin chắc, tôi không có tham vọng áp đặt bài luận của mình lên những nhân vật cao quý như thế. Tôi dám phó thác nó cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. ĐẤNG mà vì vinh hiển Ngài tôi viết, nắm mọi linh hồn trong tay Ngài; và có thể mở bất cứ cánh cửa nào, bất cứ tấm lòng nào Ngài muốn, cho sự đón nhận cuốn sách.

Tôi đã vui thích với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản scan — dường như nói về nhận xét tinh tế của quý Bà đối với cách diễn đạt của vị bác sĩ đáng kính]. Và sao Bà không vui lòng đưa ra những lời phê bình như thế, về văn phong và quan điểm của một người khác? Nhất là, trong những dòng mà người ấy sẽ có vinh dự được gửi đến quý Bà một cách công khai nhất; và những dòng ấy có thể nói với các dân tộc xa xôi, có lẽ nói với cả những trẻ em chưa sinh ra, rằng Bà đã chẳng khinh dể làm bạn với, — thưa Phu nhân, người đầy tớ mắc ơn nhất và khiêm nhường của quý Bà.

THƯ LXXIII.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "LET: TE, BR - LXXI8," — suy là LXXIII theo thứ tự]

Phu nhân,
Xin cho phép tôi cảm ơn Bà, và hết sức chân thành, về những lời phê bình sâu sắc của Bà đối với [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ — có lẽ là "bài đề tặng"]. Điều này lẽ ra tôi đã làm sớm hơn, nếu không vì tôi đã đợi cơ hội gửi kèm tờ đính kèm này. Ở đây Bà thấy bài luận đã được sửa đổi phần nào. Đó là cái mà các nhà in gọi là bản in thử (proof-sheet): chưa chính xác và in trên giấy xấu. Sự thô sơ này, mong quý Bà vui lòng bỏ qua. Nếu tôi đợi cho đến khi nó được hoàn thiện đẹp đẽ, thì sẽ quá muộn để nhận ý kiến của Bà, ít nhất là để đón nhận những sửa đổi của Bà.

Xin cho phép tôi nghĩ rằng, cụm từ "nhân vật toàn mỹ" (accomplished Personage), trong mạch văn như hiện tại, không thể xúc phạm một cách chính đáng đến sự khiêm nhường của Bà. Tôi đã không khẳng định điều gì; cách diễn đạt ấy chung chung và không xác định; và nếu thế gian có áp dụng nó cho Phu nhân Fanny Shirley, tôi tin chắc, người viết sẽ không bị buộc tội dối trá, cũng không bị nghi ngờ tâng bốc.

Tôi không biết làm sao nỡ bỏ đi hai chữ "khôn ngoan" và "hạnh phúc". Việc Bà đã chọn phần tốt hơn, ít nhất là Bà đã chọn phần thuộc về tôn giáo, là điều hiển nhiên đối với mọi người. Kẻ mù cũng phải thấy, và kẻ thành kiến cũng không thể chối. Việc làm điều ấy là sự khôn ngoan thật, và là con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc, thì phải — vì vinh dự của CHÚA chúng ta, và vì phẩm giá của sự nghiệp Ngài — phải được giữ vững. Nếu tôi đã nói rằng quý Bà đã tiến bộ nhất trong tôn giáo, rằng Bà là một trang sức rực rỡ nhất của Phúc Âm, — điều này có thể khiến Bà phật ý một cách hợp lý; điều này, ngay cả khi đúng, cũng không nên nói thẳng vào mặt bất cứ ai. Về điểm này, tôi cho rằng Bà còn thiếu sót. Tôi mong Bà SẼ trở nên điều mà Bà đang bảo trợ. Tôi xin phép khuyên Bà hãy tiến lên, như một người chưa đạt được.

Tóm lại; tôi muốn đề phòng nghiêm ngặt mọi điều có chút hơi hướng tâng bốc. Đó là một mánh khóe thấp hèn: cũng là một mưu chước nông cạn, tự đánh bại mục đích của chính nó; và thay vì tôn vinh, nó có xu hướng làm mất uy tín cả người cho lẫn người nhận. Tôi đảm bảo với Bà, thưa Phu nhân đáng kính, tôi sẽ đau buồn khôn xiết, nếu có điều gì từ ngòi bút tôi rơi xuống, có thể đánh thức chút hư vinh nào trong tâm trí Bà, hay làm tổn thương đức tính quý báu nhất ấy, là sự khiêm nhường. Đó sẽ là thuốc độc thay vì dầu xoa dịu. ĐẤNG Cao Cả và Thánh, Đấng ngự trong cõi đời đời, nhìn kẻ hư vinh và tự phụ từ xa! Không có đối tượng nào lớn hơn của sự thịnh nộ và gớm ghiếc của Ngài. Nhưng NGÀI đoái nhìn kẻ khiêm nhường: Ngài NGỰ cùng kẻ hạ mình: đối với họ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ thật quý báu; và họ sẽ làm rạng danh ân điển vinh hiển của Ngài. (Ê-phê-sô 1:6)

Bà có cho là phải lẽ khi cho Tiến sĩ Hales xem bài đề tặng, và nghe sự phán đoán của ông về nó chăng? Và Bà có vui lòng ban cho tôi thêm ý kiến của Bà về vấn đề này chăng? Phần này chưa cần in ngay, vì nhà sách của tôi cho biết, không thể xuất bản trước Giáng Sinh. Ông ấy đang đợi bản in lớn hơn, bản này bắt đầu muộn hơn, và tiến triển chậm chạp.

Các thẻ miễn phí bưu chính (frank) đã đến tay tôi; và vì vào lúc này tôi sẽ có dịp viết nhiều thư, nên một ít nữa, khi Bà có thể thuận tiện kiếm và gửi cho tôi, sẽ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mờ — có lẽ là "rất được hoan nghênh"].

Weston, ngày 15 tháng 12 năm 1754. Người đầy tớ mắc ơn nhất và khiêm nhường của quý Bà.

THƯ LXXIV.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong bản scan — suy là LXXIV theo thứ tự]

Phu nhân,
Xin Bà tha thứ cho tôi, nếu trong thư trước tôi có vẻ quá cố chấp với ý kiến của mình, và không tỏ lòng tôn trọng xứng đáng đối với sự phán đoán của Bà. Tôi đã viết trong lúc vội vã; nhưng từ đó đã suy xét chín chắn hơn, điều Bà đã đề xuất, và điều tôi đã phản đối. Do đó tôi đã cố sửa lại điều Bà không tán thành. Chỉ xin Bà cho phép tôi giữ lại hai chữ "nhân vật toàn mỹ", hay nếu Bà thích hơn, "người toàn mỹ". Vì danh dự của tôn giáo thánh của chúng ta, tôi muốn giữ lại cách diễn đạt này. Vì thế giới phù phiếm có quan niệm, hay thế giới ác ý sẽ gợi ý, rằng chỉ có bọn hề và dân quê mới đón nhận Phúc Âm; rằng Cơ Đốc giáo chẳng tìm thấy ở đâu, ngoài đám cặn bã của nhân loại. — Một lý do nữa, là vì tôi nghĩ, quý Bà không có nguy cơ trở nên hư vinh, vì danh hiệu này. Những thành tựu của phong thái tao nhã và cách cư xử lịch thiệp, đối với một người ở địa vị như Bà trong đời, cũng chẳng hơn gì chút kiến thức La-tinh và Hy Lạp, đối với một người đã được giáo dục đại học. Tôi không có lý do gì để tự đắc về thành tựu thông thường này, nhưng sẽ có lý do rất lớn để xấu hổ, nếu tôi hoàn toàn thiếu nó. Hơn nữa, xin Bà vui lòng xét rằng, không hề nói rằng quý Bà là nhân vật toàn mỹ ấy. Điều này, dù tôi có cho là đúng không thể chối, tôi cũng không thể tâng bốc đến mức nói thẳng vào mặt Bà; cũng không tưởng tượng Bà thiếu tế nhị đến mức vui thích với một lời khen thô thiển như thế.

Nếu Bà chưa hủy bản in thử, xin Bà hãy coi như mọi điều đã in, từ trang vi, dòng 4, đều bị xóa; và đọc như sau: "Có điều gì trong những thú vui của kẻ phóng đãng, v.v. Xin xem Bài Đề Tặng."

Xin Bà, thưa Phu nhân tốt lành, ban cho tôi ý kiến công bằng của Bà. Phần này của cuốn sách, Bà thấy đấy, được in một cách đặc biệt; và vì là phần đầu tiên đập vào mắt người đọc, lại được tôn vinh bằng tên của quý Bà, nó sẽ bị soi xét kỹ hơn, và bị phê bình khắt khe hơn.

Tôi lại mắc ơn quý Bà mới, vì đã giúp tôi có được ý kiến của Tiến sĩ Hales tốt lành. Tôi không thể không vui thích với sự tán thành của ông, và hy vọng tôi sẽ biết ơn Đức Chúa Trời, vì đã ban cho tôi được ơn và được hiểu biết đúng đắn trong mắt một người quý giá như thế. Nhưng tôi thật sự e rằng, ông để tính tình thân thiện của mình che khuất sự phân biệt sắc bén của ông. Hoặc là, xin cho tôi được nói trong niềm tin vào sự kín đáo của quý Bà, tôi nghĩ, vị Tiến sĩ không hiểu thế gian, cũng chẳng hiểu lòng người. Tôi không cho rằng, thật ra tôi không thể tự thuyết phục mình, rằng vị Giám mục sẽ đảm nhận việc dâng sách, hay thậm chí đồng ý cho học trò hoàng gia của ngài đọc chúng. Trong trường hợp vị Giám mục dâng chúng, ai biết ngài sẽ làm theo cách nào? Giả sử ngài nhún vai, và nói: Một giáo sĩ đầy tham vọng và tự phụ trong giáo phận của ngài, bằng sự nài nỉ dai dẳng, đã ép buộc ngài nhận lấy nhiệm vụ này. Thì công việc sẽ trông thật thiếu duyên dáng biết bao, và thật không xứng với phép lịch sự trong cách cư xử biết bao! Tóm lại, tôi đang ở trong tình trạng thật sự bối rối. Tôi không muốn có vẻ coi thường ý kiến của vị Tiến sĩ, càng không muốn từ chối lời thỉnh cầu của ông, nhưng tôi không thể tự thuyết phục mình rằng thực hiện đề xuất ấy sẽ là điều phải lẽ. — Tôi hy vọng, thưa Phu nhân, Bà sẽ cho tôi lời khuyên thẳng thắn của Bà, và giúp tôi thoát khỏi sự lúng túng này, mà chính Bà, phải, chính Bà đã dẫn tôi vào. Vì tôi sẽ chẳng bao giờ được những nhân vật lớn lao như thế biết đến, nếu Bà đã không hạ mình giới thiệu tôi. Tên tôi sẽ chẳng bao giờ lọt đến tai hoàng gia, nếu nó đã không nhận được chút uy tín nhờ sự để ý của quý Bà.

Trên hết, nguyện CHÚA GIÊ-XU CHRIST, Đấng Mưu Luận diệu kỳ — vui lòng dẫn dắt tôi trong mọi đường lối tôi! Nguyện tôi không nhắm điều gì ngoài vinh hiển của danh thánh Ngài, không nhắm điều gì ngoài sự tiến triển của Phúc Âm vinh hiển của Ngài, và nguyện NGÀI, theo lời hứa thành tín của Ngài, là mặt trời và cái khiên của tôi! (Thi Thiên 84:11) Nguyện NGÀI cũng là sức mạnh của lòng Bà, niềm vui của Bà, và là phần cơ nghiệp của Bà đến đời đời! Tôi là,

Phu nhân,
Ngày 26 tháng 12 năm 1754. Người đầy tớ mắc ơn nhất và vâng phục nhất của quý Bà.

THƯ LXXV.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "LG 2 T Ba ER 111" — suy là LXXV theo thứ tự]

Phu nhân,
Đêm qua tôi đã có vinh dự nhận được [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ — có lẽ là "thư của Bà"]. Và niềm vui cũng lớn bằng vinh dự. Hôm nay, ngay cơ hội đầu tiên, tôi xin phép bày tỏ lòng biết ơn chân thành của mình.

Tôi cũng xin cảm tạ Đức Chúa Trời đầy ân điển; Đấng đã phục hồi cho quý Bà phước hạnh tốt nhất trong các phước hạnh trần gian, là SỨC KHỎE. Nguyện điều này là người hầu cận không thể tách rời bên tay trái của Bà; trong khi sự bình an của lương tâm là người bạn đồng hành không chia sẻ bên tay phải; và Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, đi trước Bà như một Đấng Dẫn Đường không hề sai lầm. Được bao quanh như thế, cuộc hành trình qua đồng vắng của đời sống sẽ trở nên dễ chịu; và lối đi qua [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ — có lẽ là "trũng"] của sự chết, sẽ không đáng sợ.

Sự phỏng đoán của quý Bà quá đúng. Tôi thật ra đã rất không khỏe. Bị một cơn ho hành hạ, gần như xé tôi ra từng mảnh. Tôi thật sự tưởng, nó sẽ xé toạc cái nhà bằng đất sét, và giải thoát người cư ngụ bị áp bức. Nó vẫn còn đeo bám tôi, nhưng đã bớt dữ dội phần nào. Ôi ước gì được đến thế giới hạnh phúc kia, nơi những thân thể yếu đuối, bệnh tật, héo hon này sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Và ai có thể mô tả, hay ai có thể tưởng tượng được vẻ đẹp, sự oai nghi, sự hoàn hảo của thân thể kỳ diệu ấy? Về phần tôi, tôi vững tin rằng, đó là công trình được hoàn thiện cao nhất và tinh xảo tuyệt vời nhất, mà Đức Chúa Trời từng đem vào hiện hữu trong khắp cõi vật chất bao la. Tôi há chẳng nên chúc mừng Bà, thưa Phu nhân, về ý nghĩ rằng một chỗ ở như thế đã được định sẵn, một đền thờ như thế đã được sắm sẵn, cho nơi cư ngụ đời đời của linh hồn quý báu của Bà sao?

[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển trang bị mờ trong bản scan]

...dành cho thánh đồ hay ẩn sĩ chăng. Việc ý muốn của chính chúng ta bị khuất phục, phó thác, và dâng hiến cho ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là một trình độ cao trong đời sống Cơ Đốc. Nếu chúng ta nghĩ rằng CHÚA hành động một cách độc đoán; làm chúng ta thất vọng và hoạn nạn, để tỏ ra quyền tể trị của Ngài; hay vì Ngài quyết tâm bẻ gãy tính khí chúng ta, và kìm hãm khuynh hướng chúng ta; thì chúng ta sẽ dễ có khuynh hướng càu nhàu và lằm bằm, hơn là vui lòng vâng phục một cách phải lẽ và hân hoan. Vậy thì ở đây, như trong mọi trường hợp khác, chúng ta phải bước đi bởi đức tin, và con đường gai góc sẽ trở nên bằng phẳng, dốc đứng sẽ thành đồng bằng. Nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã dùng gươm của kẻ thù và kẻ báo oán mà đâm Con yêu dấu của Ngài, nhưng lại sửa phạt chúng ta bằng roi của một người Cha; rằng, nhờ sự chuộc tội vĩ đại, cơn thịnh nộ đã được cất đi, và mọi sự sắp đặt đều phát xuất từ tình yêu, mọi sự kiện đều hiệp lại làm ích cho chúng ta; thì chúng ta sẽ vui lòng uống chén ấy. Thang thuốc này không phải thuốc độc, mà là thuốc chữa lành. Không điều gì khiến nó dễ uống đến thế, hay dễ tiêu đến thế, bằng sự suy xét này. Ước gì quý Bà cũng vững mạnh trong đức tin ấy, cũng như sức khỏe thân thể của Bà đang hồi phục [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ — có lẽ là "và tôi mong, sự hồi phục ấy sẽ tăng trưởng, cho đến khi sức khỏe của Bà được vững vàng cũng như được phục hồi"].

Tôi phải cảm ơn Bà, vì lòng nhân từ liên tục của Bà đối với ông [NEEDS REVIEW: tên bị mờ trong bản scan]. Dù tôi tin chắc, Bà không mấy mong đợi lời cảm ơn từ ai trong chúng tôi, mà là chúng tôi cả hai cùng cảm tạ Đức Chúa Trời thay cho Bà.

Đem lại chút vinh quang cho Đức Chúa Trời, ấy là tham vọng cao nhất của quý Bà. Các vị thủ tướng và các nhà chinh phục có thể có tham vọng khác, nhưng tôi rất chắc, họ không thể có tham vọng cao quý hơn. Tôi nói không chút tâng bốc, khi xin phép tuyên bố rằng, cơn thịnh nộ của Bà thật sự rất phải lẽ, khi nó được bày tỏ chống lại tính khí ngang bướng và thất thường của ———. Nếu người đàn ông tội nghiệp ấy thuật lại điều Bà đã nói, tôi e rằng, ông ta sẽ không dám giữ nguyên sự nhấn mạnh trong dáng vẻ và giọng điệu của Bà. Vì vậy tôi ước gì, kẻ hư vinh ích kỷ ấy đã được thấy và nghe Bà. Vì, như gió bắc xua tan cơn mưa, nét mặt giận cũng xua tan tính khí ngỗ ngược dại dột. (Châm Ngôn 25:23) Tôi không chắc, Bà có mong được trả lại bức thư đính kèm chăng; và dù tôi khá chắc rằng nó không đáng với sự mong đợi của Bà, nhưng vì nó là tài sản của quý Bà, tôi không dám giữ lại. Người được ám chỉ, là ông John Wesley. Ông ấy thẳng thắn chất vấn tôi, về vấn đề tiền định. Điều này khiến tôi rất ngạc nhiên. Vì một độc giả kém tinh tường gấp mười lần ông ấy, cũng dễ dàng thấy rằng giáo lý này (dù đúng hay sai) không thuộc phần nào trong kế hoạch của tôi; không bao giờ được đem ra xem xét; đã được cố ý và cẩn thận tránh né. Tôi không thể không e rằng, ông ấy có mưu đồ đen tối nào đó. Hãy khoác da sói lên con chiên, thì bầy chiên sẽ lánh xa hắn, lũ chó sẽ xua đuổi hắn. Tôi không buộc tội ông ấy dùng mánh khóe như thế, nhưng đôi khi tôi không thể không nảy sinh sự nghi ngờ. — Nếu tôi còn sống để tự dành cho mình vinh dự được viết thư cho quý Bà lần nữa, tôi hy vọng, Bà sẽ cho phép tôi thuật lại toàn bộ sự việc, như nó đang diễn ra giữa ông Wesley và tôi. — Thật may, thưa Phu nhân, là Bà đã khá hồi phục; nếu không, bức thư dài này sẽ làm mệt tinh thần Bà; và ngay bây giờ, tôi tưởng, nó sẽ thử thách sự kiên nhẫn của Bà. Nhưng nếu trong khi bị thử thách, sự kiên nhẫn ấy lại được thêm lên, thì Bà sẽ là người được lợi, ngay cả từ sự dài dòng sốt sắng của,

Người đầy tớ vâng phục và khiêm nhường của quý Bà.
Weston, ngày 9 tháng 1 năm 1755.

THƯ LXXVI.
[NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mờ trong bản scan, đọc được "ye x E. I FT EK." — suy là LXXVI theo thứ tự; thư còn dang dở, hết chunk]

Phu nhân,
Xin cho phép tôi cảm ơn Bà, và hết sức chân thành, về những lời phê bình sâu sắc của Bà đối với [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ trong bản scan] của tôi. Điều này lẽ ra tôi đã làm sớm hơn, nếu không vì tôi đã đợi cơ hội gửi kèm tờ đính kèm này. Ở đây Bà thấy bài luận đã được sửa đổi phần nào. Đó là cái mà các nhà in gọi là bản in thử (proof-sheet): chưa chính xác và in trên giấy xấu. Sự thô sơ này, mong quý Bà vui lòng bỏ qua. Nếu tôi đợi cho đến khi nó được hoàn thiện đẹp đẽ, thì sẽ quá muộn để nhận ý kiến của Bà, ít nhất là để đón nhận những sửa đổi của Bà.

Được viết thư là một đặc ân; mà không viết thư, vì lý do quý phu nhân đã nêu, cũng là một đặc ân. Thành ra quý bà có nghệ thuật khiến cả thư từ lẫn sự im lặng của mình đều trở nên đáng mến. Người bán sách cuối cùng đã cho tôi biết rằng những bản sách biếu của tôi sẽ sẵn sàng để gửi đi vào thứ Tư. Vì vậy giờ đây tôi có vô số thư phải viết, để giới thiệu Theron và Aspasio. Và trước hết, xin cho tôi được ngỏ lời cùng Vị Bảo Trợ của họ. — Từ quý bà, thưa quý bà, tôi chỉ xin được tha thứ vì đã đi chệch khỏi lối đề tặng thông thường. Tôi đã viết giống như một vị mục sư của quý bà hơn là một kẻ nịnh hót. Và như một người dường như mong muốn làm cho quý bà được hạnh phúc, hơn là làm cho quý bà trở nên kiêu hãnh. Tôi như nghe thấy một tay petit maître nào đó — nếu có kẻ nào chịu khó đọc hết một trang — nói rằng: "Sao tên quê mùa này lại bận tâm chỉ đường lên thiên đàng, thay vì nói đủ mọi lời hay ý đẹp về quý phu nhân." — Cứ cho là vậy, thưa ông; quý phu nhân tha thứ cho tôi; hơn nữa, còn tán thành cách hành xử của tôi; và còn có một điều gọi là lương tâm, mà ông ít quen biết, cũng thêm sự tán thành của nó vào tất cả. Và, có tất cả những điều ấy để biện hộ và nâng đỡ tôi, tôi tin rằng mình sẽ ngồi rất bình tĩnh trước những lời chỉ trích của ông.

Xin cho tôi một lần nữa được gửi lời cảm ơn quý phu nhân, vì đã cho phép tôi làm đẹp bài luận của mình bằng danh của quý bà. Tôi tin rằng đó là một danh đã được viết trong sách sự sống, và được khắc trên lòng bàn tay của Đấng Cứu Chuộc tôn cao của chúng ta. Tôi hy vọng sẽ bày tỏ lòng biết ơn với chủ nhân của danh ấy, bằng cách khẩn nguyện cho Bà mọi phước lành thiêng liêng, và rằng tác phẩm Bà đọc có thể làm chứng về Đấng Christ cho linh hồn Bà. Khi ấy, ngay cả điều ấy cũng sẽ là một — dù là nhỏ nhất — trong những phước lành mà tôi ước ao. — Tôi sẽ truyền cho người đưa thư đầu tiên vào thứ Tư giao sách, đúng theo chỉ dẫn của quý bà.

Tôi hy vọng, khi quý bà nhận được Theron và Aspasio, quý bà sẽ ưu ái cho tôi biết ý kiến thẳng thắn của quý bà về chúng. Và nếu chúng được giới thượng lưu đoái hoài chút nào, xin quý bà, với lòng tốt, ban cho ý kiến của quý bà. Quý bà đừng sợ làm buồn lòng tác giả của chúng. Ông ấy nhớ lời Đấng Chủ thiêng liêng của mình phán: "Phước cho người nào chẳng vấp phạm vì cớ ta!" (Ma-thi-ơ 11:6) — ngụ ý rằng muôn vàn người sẽ vấp phạm. — Hơn nữa, khi biết được những thành kiến và điều gì làm phật ý độc giả thanh lịch, tôi sẽ càng có khả năng hóa giải những thành kiến ấy, và cố gắng hòa giải họ với các giáo lý của tôi.

Hôm nay, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi sẽ giảng giải và áp dụng cho hội chúng của tôi bản văn vô giá ấy, Công vụ 3:26. Nguyện quý bà, thưa quý bà, được hưởng dồi dào phước lành ấy, và nguyện nó được trình bày rõ ràng [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ trong bản OCR].

Weston, ngày 9 tháng 2, năm [NEEDS REVIEW: năm bị hỏng trong bản OCR].
Người đầy tớ khiêm nhường rất vâng phục nhất của quý phu nhân.

THƯ LXXVIII.

Thưa quý bà,

Tôi viết thư này, phần nào là để xin tha thứ cho sự vội vàng và hấp tấp quá mức mà tôi đã buộc phải viết thư trước của mình. Phần nào là để xin ý kiến của quý phu nhân về một gợi ý mà chính thư của quý bà đã gợi ra.

[NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản bị hỏng hoàn toàn trong bản OCR, không đọc được]

Quý bà đã vui lòng cho tôi biết rằng người ta đã hỏi ý kiến quý bà về một món quà nào đó mà một quý bà kia định tặng cho tác giả của Theron và Aspasio. Tôi xin quả quyết với quý bà, thưa quý bà, rằng ông ấy chẳng mong đợi gì, chỉ mong sách của mình được đón nhận thuận lợi, và được kèm theo phước lành thiêng liêng. Nếu chúng có thể trở nên phương tiện rao truyền hương thơm danh của Đấng Christ; thúc đẩy sự hiểu biết về sự vinh hiển trổi hơn của Ngài, ân điển nhưng không của Ngài, và sự công chính đời đời của Ngài, ông ấy sẽ tự coi mình [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản OCR] đối với Đấng Ban Mọi Điều Lành.

Nhưng vì gợi ý đã nhắc ở trên đã được nêu ra, xin quý bà cho phép tôi nói rằng cơn khát sách của tôi đã nguôi ngoai nhiều; tôi đã từ biệt những sáng chế kỳ lạ, thú vị của trí tuệ hay những khám phá của khoa học; sự chú ý chính của tôi giờ đây dành cho những lời thánh được Đức Chúa Trời linh cảm. Tôi rất muốn có chúng dưới hình thức cao quý nhất và sự hoàn hảo cao nhất. Và tôi thấy hiện nay đã xuất bản một ấn bản rất đẹp về Kinh Thánh Hê-bơ-rơ của Cha Houbigant [NEEDS REVIEW: họ của tác giả bị mờ trong bản OCR]. Nếu vấn đề ấy lại được nhắc đến, xin quý bà vui lòng, nếu quý bà thấy thích hợp, chỉ gợi ý rằng quý bà dám quả quyết, từ sự hiểu biết chung về thị hiếu của ông ấy, rằng một món quà như vậy sẽ đặc biệt được hoan nghênh, và tôi hy vọng, sẽ có ích. Tôi không biết giá. Dù tôi e rằng sẽ đắt; vì nó gồm bốn tập khổ folio, và việc in tiếng Hê-bơ-rơ tốn kém bất thường.

Trong tờ giấy đính kèm, cuốn sách được quảng cáo, và có một bản tường thuật ngắn về nội dung của nó. Tôi đã đánh dấu các đoạn bằng dấu thập tự, để quý phu nhân khỏi mất công tìm kiếm. — Sau hết, tôi giao phó toàn bộ cho sự khôn ngoan của quý phu nhân; và sẽ coi quyền lợi của mình là rất an toàn, và sự đúng đắn trong cách hành xử của mình cũng được bảo đảm, nếu quý bà hạ cố đứng ra lo liệu cho tôi.

Ông Whitefield, tôi nghe nói, được đón nhận nồng nhiệt, và giảng dạy rất thành công tại các thuộc địa của chúng ta. Chúa khiến ông, như lời tiên tri phán, giống như con ngựa tốt đẹp của Ngài trong cơn chiến tranh (Xa-cha-ri 10:3). Ông đi như kẻ đã thắng lại đi để thắng (Khải huyền 6:2). Nguyện quý bà cũng vậy, thưa quý bà đáng kính của tôi, hãy ra đi trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ; và đi lên Si-ôn với tiếng hát, nơi sự vui vẻ đời đời sẽ ở trên đầu bà (Ê-sai 35:10). Và ở đó, giữa muôn vàn [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng trong bản OCR], nguyện quý bà [NEEDS REVIEW: phần cuối thư bị mờ trong bản OCR].

Người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý bà.
[NEEDS REVIEW: ngày và địa điểm ký thư bị mờ trong bản OCR]

[NEEDS REVIEW: dòng ngày tháng đầu thư bị mờ trong bản OCR]

Ôi, niềm vui sẽ lớn dường nào, nếu Chúa Giê-xu đoái ban cho sách của tôi được quý phu nhân chấp nhận, và gây dựng linh hồn quý bà! Tôi nói được chấp nhận; vì quý bà có thể tin chắc rằng nhiều người sẽ chán ghét chúng cùng những quan điểm của chúng. Quý bà còn nhớ Đấng nào đã phán: "Phước cho người nào chẳng vấp phạm vì cớ ta!" (Ma-thi-ơ 11:6). — Chính Đấng Christ đã là một dấu bị người ta chống báng (Lu-ca 2:34); giáo lý của Ngài đối với người Giu-đa là cớ vấp phạm, đối với dân ngoại là sự rồ dại (1 Cô-rinh-tô 1:23); và những người giảng dạy giáo lý ấy, có lúc bị gọi là điên (Công vụ 26:24), và thường bị đối xử như rác rến của thế gian (1 Cô-rinh-tô 4:13). Vì vậy quý bà sẽ không ngạc nhiên, nếu quý bà thấy cuốn sách được tô điểm bằng danh của quý phu nhân bị tấn công dữ dội, bị chỉ trích nghiêm khắc, và bị nhục mạ một cách hẹp hòi. Không phải tôi đã nhận được những lời khen ngợi như vậy, nhưng từ lâu tôi đã tự cảnh báo mình về sự xuất hiện của chúng.

Xin quý bà, thưa quý bà, đừng tự làm hại mình mà cho rằng điều quý bà viết có thể làm tôi khó chịu. Tôi chẳng bao giờ thấy điều gì khó chịu trong thư của quý bà, trừ điều mà các thợ in gọi là những khoảng trắng lớn. — Cuốn sách mới nhất của ông Law tôi chưa xem; thật ra tôi cũng chẳng muốn xem: nhất là nếu nó được viết cùng một giọng như một trong những bức thư của ông ấy về Tình Yêu Thiêng Liêng, tình cờ lọt vào tay tôi. Lọt vào tay tôi ư! Không, thật ra. Nó chẳng lọt mà đã bay vút lên. Bay vút lên trong những chuyến bay thần bí và những điều tinh vi siêu hình, cao xa quá tầm hiểu biết thấp hèn của tôi không theo kịp. Và không phải trong bản đồ của tôi, mà xa cách lối suy nghĩ tầm thường, quen thuộc của tôi, như nước Anh cách nước Nhật. Ôi, thưa quý bà, chúng ta hãy bám chặt Kinh Thánh; như trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo (1 Phi-e-rơ 2:2); và cầu xin sự tác động của Đức Thánh Linh, để chúng ta nhờ đó mà lớn lên.

Tôi hẳn sẽ băn khoăn về nội dung thư trước của mình, nếu nó ở trong tay ai khác chứ không phải tay quý phu nhân. Nếu điều tôi nhắc đến là một đề nghị không thích hợp, quý bà sẽ vì lòng tốt mà đối với kẻ viết thiếu suy nghĩ, dập tắt và ém nhẹm dự án của hắn. Và tôi xin quả quyết với quý bà, thưa quý bà, rằng tôi có thể chịu được việc nó bị ém nhẹm. Lòng tôi không đặt vào cuốn sách ấy hay bất kỳ cuốn sách nào khác. Vì tôi đã có Kinh Thánh bằng nguyên bản thuần khiết và thánh khiết, tôi có thể không cần đến hình thức huy hoàng, lộng lẫy.

Tôi đã nhận được một bức thư rất thân tình của Đức Giám mục; và Tiến sĩ Hales đã chuyển đến tôi lời cảm ơn của Công chúa Điện hạ. Than ôi, thưa quý bà! Điều ấy có ích gì cho tôi? Hay, nếu tôi được bổ nhiệm một chức trưởng giáo khu, điều ấy sẽ giúp ích gì cho tôi, khi tôi đứng trước tòa án lớn? Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, xin đừng để những nỗ lực nghèo nàn của con được đền đáp bằng thứ trấu như vậy. Nguyện Ngài được tôn vinh; nguyện các linh hồn được gây dựng; và khi ấy những người đọc và kẻ viết chúng ta sẽ một ngày cùng nhau vui mừng.

Quý bà thấy đấy, thưa quý bà, tôi [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng trong bản OCR].

[NEEDS REVIEW: phần ký tên và ngày tháng bị mờ trong bản OCR]
Người đầy tớ khiêm nhường của quý bà.

Thưa quý bà,

Hôm qua tôi đã nhận được món quà cao quý của quý bà — một bộ sách lộng lẫy và đẹp đẽ! Giấy đẹp, chữ in lớn, bìa đóng sang trọng, nội dung chính vô giá. Còn các chú thích ra sao, tôi chưa thể phán đoán; vì chưa có thời gian xem xét. Khi tôi nghĩ đến tấm lòng rộng rãi này của quý phu nhân; sự cẩn thận, sự phiền phức, sự tốn kém mà quý bà đã gánh chịu; khi tôi suy ngẫm về phong thái tự do, rộng rãi, lịch thiệp mà mọi việc được tiến hành, được gửi đi, và được trao tặng; tôi há chẳng thể rất chính đáng mà biến điều đôi khi được dùng như lời nguyền rủa thành một hành động thờ phượng và một hành động tạ ơn sao? Chúa, Chúa nhân lành, ban phước cho quý bà, thưa quý bà, và còn hơn thế nữa [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản OCR]!

Và có lý do lớn để tin rằng Ngài sẽ không chỉ đáp lời, mà còn làm vượt quá và vượt xa vô hạn ngay cả những ước nguyện nồng nhiệt nhất mà một tấm lòng biết ơn có thể thốt ra. Vì tôi thấy chép như vầy trong cuốn sách thánh mà quý bà đã vui lòng đặt vào tay tôi; Đức Thánh Linh của sự cảm thúc thiêng liêng đã phán như vầy: "Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để ban ơn cho các ngươi; vì vậy Ngài sẽ được tôn cao để thương xót các ngươi; vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa: phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" (Ê-sai 30:18).

Tôi tự hỏi quý phu nhân đã tìm thấy những cuốn sách bằng cách nào. Nếu tôi nhớ không lầm, trong bản quảng cáo in không có hướng dẫn loại này.

Những dấu miễn cước cũng đã đến; và cho tôi biết tôi có một người bạn vừa hạ mình vừa rộng rãi dường nào nơi Phu nhân FRANCES SHIRLEY. Người chẳng khinh việc nhỏ, cũng chẳng tiếc những việc tử tế lớn lao, tốn kém; dù là việc của một bức thư, hay một bộ sách lộng lẫy và đắt tiền, đều sẵn sàng phân phát và vui lòng chia sẻ. Nguyện Chúa Giê-xu Christ là bạn và là cơ nghiệp của quý bà; là cái thuẫn của bà, thưa quý bà thân mến và đáng kính của tôi, và là phần thưởng rất lớn của bà (Sáng thế ký 15:1). Và khi tôi quên cầu nguyện cho những phước lành này, thì xin cho tôi không còn được hưởng niềm vui tự xưng mình là

Người đầy tớ rất biết ơn và rất vâng phục nhất của quý phu nhân.
Weston, ngày 16 tháng 3, 1755 [NEEDS REVIEW: năm in thành "2755" trong bản OCR].

Tái bút. Người bán sách đã thực hiện đầy đủ mệnh lệnh của quý phu nhân. Vì những cuốn sách được đóng gói cẩn thận, đến nơi không hề hư hại chút nào, và là những tập sách đẹp nhất trong thư viện của tôi. Nguyện nó cũng là hữu ích nhất.

THƯ LXXX.

Thưa quý bà,

Tôi rất vui, nếu điều gì Theron hay Aspasio nói được quý bà tán thành. Nguyện Chúa Giê-xu Christ khiến tôi biết ơn, và khiến bài luận trở nên phước lành cho linh hồn quý bà. Cánh tay Ngài mạnh mẽ dường nào, và lòng Ngài nhân từ dường nào! Ngài có thể dùng những công cụ yếu đuối nhất, và thường dùng những kẻ bất xứng nhất. Khi tôi nhớ điều này, tôi có hy vọng; khi tôi quên hay không tin điều ấy, tôi nản lòng.

Dù không gì làm tôi vui hơn là được dọn ra trang sách vừa thú vị vừa bổ ích cho quý phu nhân; nhưng tôi sẽ rất biết ơn, nếu quý bà, bằng cách tế nhị, dịu dàng của mình, chỉ ra những lỗi lầm: những điều quý bà nghe nói là lỗi, hay những điều quý bà cho là lỗi. Những lẽ thật gay gắt nhất, được truyền đạt theo cách như vậy, sẽ không còn khó chịu nữa. Nhưng tôi xin quả quyết với quý bà: chúng sẽ không gay gắt đối với tôi. Tôi đoán rằng, trong một tác phẩm cỡ này, có không ít những sơ suất và điều không thỏa đáng. Vậy xin quý bà vui lòng nói: "Cách diễn đạt này kém thanh lịch, làm tôi khó chịu; chỗ này tối nghĩa, làm tôi bối rối. Ở đây quan điểm dư thừa; ở kia lập luận khiếm khuyết. Chỗ này, các nhân vật nói quá giống kẻ chỉ biết sách vở; chỗ kia, họ lại quá gần với giọng điệu của người quê mùa. Tôi đã nghe một đoạn như vậy bị chê vào lúc này; và một ý kiến bị chỉ trích vào lúc khác."

Ông —— chẳng phải là một tác giả sao? Ông ấy chẳng phải đã viết bộ Lịch sử La Mã sao? Nếu ông ấy là vị quý ông mà tôi nghĩ đến, ông ấy có con mắt đại bàng, và sẽ dễ dàng nhận ra những khuyết điểm; nếu trong câu chuyện quý bà tìm hiểu được, và trong thư quý bà vui lòng chuyển đến, thì thông tin ấy có thể rất hữu ích, và sẽ thật đáng hoan nghênh. — Tôi mong nhận được nhiều ích lợi từ kẻ thù của mình hơn là từ bạn bè. Những người sau đọc với thiên vị; những người trước sẽ xem xét nghiêm khắc. Tuy nhiên tôi đã bị người bán sách nài nỉ mà giao thêm một ấn bản nữa cho nhà in, trước khi bất kỳ kẻ chống đối nào của tôi, hay đúng hơn là kẻ chống đối các [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản OCR], xuất hiện trên sân khấu.

Tôi vui mừng khi nghe rằng quý phu nhân tán thành Thư V. Đây thật là viên đá góc nhà nâng đỡ toàn bộ; là cái bản lề mà trên đó giáo lý quý báu về Đấng Cứu Thế — sự [công chính] được kể cho [NEEDS REVIEW: danh từ sau chữ "imputed" bị mờ trong bản OCR] — xoay chuyển.

[NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản bị hỏng hoàn toàn trong bản OCR, không đọc được]

Xin quý bà được ban cho khả năng, mỗi ngày, càng ngày càng thấy rõ hơn sự vinh hiển trổi hơn của đặc ân cao quý này, và sống trong sự hưởng thụ thường xuyên phước lành không kể xiết. Ước ao điều này, và biến những ước ao như vậy thành lời cầu nguyện, là cách duy nhất tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn cho xứng với sự rộng rãi của quý bà,

Thưa quý bà,

Weston, ngày 22 tháng 3, năm 17[NEEDS REVIEW: hai chữ số cuối của năm bị mờ trong bản OCR].
Người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý bà.

Thưa quý bà,

Vì cớ vị Bảo Trợ đáng kính và được tôn trọng của tôi, tôi vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu Ngài vui lòng ban cho sách của tôi được đón nhận thuận lợi. Ôi! nguyện Linh đời đời của Ngài đoái ban hơi thở trên chồi non! Khi ấy cành nó sẽ giăng ra, và mùi thơm nó sẽ như Li-ban. Cành nó sẽ giăng ra; nó sẽ được đón nhận với sự tán thành; nó sẽ tìm đường vào nhiều bàn tay; và được truyền bá xa gần. Mùi thơm nó sẽ như Li-ban; được độc giả hoan nghênh, như những luồng gió đã quét qua ngọn núi thơm ngát ấy được lữ khách hoan nghênh; khi chúng gặp ông trên hành trình oi bức, và làm ông tươi mát bằng sự mát mẻ của chúng, vui thích ông bằng hương thơm của chúng. Sách mà Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ trong bản OCR] cũng sẽ như vậy. Ô-sê 14:5–6 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị mờ trong bản OCR].

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mờ trong bản OCR] Xin cho phép tôi ước ao rằng điều ấy được dệt vào chính tấm lòng của quý bà. Nguyện quý bà kinh nghiệm mọi điều Aspasio nói; và được thấy ở trong Đấng Christ — hiệp một với Đấng Christ — được trọn vẹn trong Đấng Christ. Khi ấy quý bà sẽ hạnh phúc, hạnh phúc thật sự trong đời sống; và hạnh phúc, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ trong bản OCR] hạnh phúc, khi qua đời.

Ăn sáng lúc bốn giờ sáng. Bốn giờ; có thật là B-Ố-N không? Hay tôi đã đọc nhầm nét chữ của quý bà? Vì quý bà đã ưu ái tôi bằng bao nhiêu thư, tôi có lý do để khá quen thuộc với nét bút của quý bà. Thế mà tôi khó tin vào mắt mình. Phu nhân Frances Shirley có bao giờ dậy sớm như vậy, vì cớ trò chuyện nghiêm túc và sự tấn tới thuộc linh không? Với nhịp độ này, thưa quý bà, bà hưởng một ngày trọn, trước khi đa số những người quyền quý bắt đầu ngày của họ. — Đây là thói quen của Chủ thiêng liêng của chúng ta. Ngài thường dậy sớm, khi trời còn tối, để thực hành sự cầu nguyện quan trọng (Mác 1:35). Trong những giờ sớm ấy, nguyện quý bà được hưởng nhiều sự hiện diện thiên thượng của Ngài, và uống no nê những ngụm lớn sự an ủi từ những giếng sự cứu rỗi ấy (Ê-sai 12:3).

Weston, ngày 1 tháng 4, năm 17[NEEDS REVIEW: năm bị hỏng trong bản OCR].
Người đầy tớ khiêm nhường nhất của quý bà.

Thưa quý bà,

Tôi hẳn đã chẳng tin cậy những tạo vật [NEEDS REVIEW: tính từ bị mờ trong bản OCR], nếu tôi không vững tin điều mà quý bà đã vui lòng, với lòng hạ mình nhân từ dường ấy, quả quyết với tôi — rằng tôi có một người bạn thật nơi vị thư tín thật đáng kính và rất được tôn trọng của tôi. Nhưng xin tôi đừng quá tự do với sự rộng rãi và lòng nhân từ. Khi tôi viết về những cuốn Kinh Thánh, tôi chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài việc nhờ cậy ông K——. Tôi không biết, nhưng ông ấy có thể vui mừng vì một cơ hội như vậy để làm điều lành; và vì vậy tất cả điều tôi mong muốn, là được đặt cơ hội ấy vào đường ông ấy. Nói thật với quý phu nhân, tôi không cần những cuốn sách ấy cho mình. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chính các tác phẩm của tôi là một nguồn quỹ cho những chi phí từ thiện như vậy. Nhưng tôi đã nghĩ đến một số mục sư khác, có hoàn cảnh kém dư dả hơn, trong tâm trí tôi. Tôi định cung cấp cho họ vài cuốn Kinh Thánh; bằng cách phân phát chúng một cách khôn ngoan cho những người lân cận, họ có thể chiếm được cảm tình của họ, và thúc đẩy sự cứu rỗi của họ. — Đã trình bày với quý bà, thưa quý bà, sự thật của vấn đề, xin quý bà hành động như quý bà thấy thích hợp. Hủy bỏ hay thực hiện ý định của quý bà, tùy ý quý bà. Cách nào tôi cũng sẽ hài lòng, biết ơn, và cảm tạ.

Tôi e rằng mình sẽ làm phiền quý phu nhân quá nhiều, nếu tôi xin một bản tường thuật ngắn về cách đối xử của ông G——. — Tôi hy vọng ông Campbell, khi ông biện hộ cho chính nghĩa, sẽ như lời tiên tri Giê-rê-mi nói, "mạnh mẽ vì lẽ thật" (Giê-rê-mi 9:3). Đức Giám mục của chúng ta, tôi cho rằng, không liên quan đến vụ việc. Tuần này ngài đã gửi cho tôi một bức thư rất thân tình và lịch thiệp; được làm ngọt ngào bằng nhiều lời tán thành, và được nêm nếm bằng một số nhận xét mang tính phê bình và tinh tế. Đây là bức thứ hai mà ngài đã ưu ái gửi cho tôi về chủ đề này. Vì nó liên quan đến chính cuốn sách của quý bà, có lẽ quý phu nhân sẽ không thấy khó chịu khi đọc nó. Vì vậy tôi xin phép đính kèm nó, cùng với bức thư của người [NEEDS REVIEW: danh xưng bị mờ trong bản OCR] trẻ tuổi từ Biddeford. Để quý bà thấy, trong một cái nhìn, quan điểm của người chốn triều đình và người thợ thủ công, của học giả uyên bác và người có óc phán đoán tự nhiên. Bức thư sau xin quý bà vui lòng giao cho ngọn lửa, để nó khỏi châm ngòi cho lòng kiêu hãnh của tôi; bức đầu xin quý bà vui lòng gửi trả, để nó có thể giúp cải thiện Theron và Aspasio. Dù, tôi phải thú nhận, các nhận xét, trừ nhận xét cuối cùng, đến quá muộn để được đoái hoài đến.

Những trò tiêu khiển phù phiếm và thú vui trống rỗng của thế gian, tôi hy vọng, sẽ làm cho khẩu hiệu [NEEDS REVIEW: danh từ bị mờ trong bản OCR] và chủ đề của nó trở nên thân thiết với lòng quý bà. Trong Ngài có phẩm giá vô hạn và sự công chính đời đời. Chiêm ngưỡng Ngài là nguồn của niềm vui cao quý nhất; gọi Ngài là của mình là nền tảng cho hạnh phúc vững chắc nhất. — Nguyện cả hai, nguyện tất cả những điều ấy [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ trong bản OCR].

Thưa quý bà,

Weston, ngày 1 tháng 6, năm 17[NEEDS REVIEW: hai chữ số cuối của năm bị mờ trong bản OCR].
Người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý bà.

THƯ LXXXI.

Thưa quý bà,

Quý bà sẽ thấy từ dấu bưu phí miễn cước đính kèm thư này rằng tôi đã nhận được ân huệ của quý phu nhân. Những cuốn sách đã đến; và chúng thật là những cuốn sách cao quý. Nguyện Chúa Giê-xu ban cho tôi biết phân phát chúng theo cách mà vinh hiển quy về danh Ngài, và điều lành được truyền đến dân sự Ngài! — Những dấu miễn cước cũng đã đến. Nguyện tôi được giúp đỡ để dùng chúng cho đúng đắn! Để chúng có thể là phương tiện chuyên chở một số lẽ thật gây dựng, và là phương tiện truyền bá sự hiểu biết về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh! — Ôi, nguyện những cuốn đầu (ý tôi là những cuốn Kinh Thánh) giống như trụ lửa trong đồng vắng, hay mặt trời giữa trưa trên bầu trời; những thứ sau (thư từ trao đổi của tôi) giống như một hòn than cháy, hay một tia lửa rực từ bàn thờ, để nhen lên tình yêu đối với ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA (Giê-rê-mi 23:6)!

Vì cả hai món quà ấy, xin quý bà vui lòng nhận lời cảm ơn chân thành nhất của tôi; và nguyện Chúa nhân lành biến lời cảm ơn nghèo nàn của tôi thành những phước lành thiên thượng!

Hầu hết các thư trước của tôi đều dài dòng một cách lỗi thời nhất, kém thanh lịch nhất. Lần này tôi sẽ cố gắng ngắn gọn một cách lịch thiệp: không bắt quý phu nhân phải mất công lật trang giấy, và đọc một nét chữ nguệch ngoạc tẻ nhạt, mà chỉ xin được vinh dự tự xưng mình là,

Thưa quý bà,
Weston, [NEEDS REVIEW: ngày tháng bị mờ trong bản OCR].
Người đầy tớ rất khiêm nhường và rất biết ơn nhất của quý bà.

Thưa quý bà,

Khi tôi khen ngợi sự phán đoán của quý bà trong những điều thuộc linh, tôi làm điều ấy không phải vì nịnh hót, mà vì một niềm vui có ý thức. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời về điều này cho chính mình, và tôi cho quý phu nhân cơ hội để ngợi khen danh thánh của Ngài về cùng một điều. Và không chỉ ngợi khen Ngài vì những thương xót đã qua, mà còn hy vọng vui vẻ và chắc chắn hơn về sự tiếp tục, hay đúng hơn là sự gia tăng của chúng.

Mọi ân tứ của Chúa đều là một bảo chứng và một của tin cho những ân huệ phong phú hơn. Tôi như thấy chúng được khắc dòng chữ đầy thú vị và khích lệ này: "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó nữa!" (Giăng 1:50).

Than ôi, thưa quý bà! Xin đừng ngạc nhiên, nếu quý bà thấy ở những người thế gian sự thù ghét đối với con cái của Đức Chúa Trời và các đầy tớ của Đấng Christ. Lửa và nước dễ hòa hợp với nhau, chứ những tính tình trái ngược của họ khó mà hòa giải được. Quý bà biết Đấng nào đã phán: "Ví bằng họ đã bắt bớ ta, ắt cũng bắt bớ các ngươi" (Giăng 15:20). Dù khuynh hướng tự nhiên của lòng người bị Đấng Chí Cao cai quản, sửa lại vì ích lợi của dân sự Ngài. Đa-vít, khi bị Sau-lơ bắt bớ, đã có thể chạy trốn đến tận một thành thờ hình tượng là Gát. Và những người theo Chúa Giê-xu há chẳng chạy đến cánh tay của Đức Chúa Cha đời đời của mình, khi họ bị đồng loại vu khống hay đối xử tàn nhẫn sao? Nhất là vì Ngài đã phán rằng Ngài sẽ nhóm họp họ, như gà mái túc con mình dưới cánh (Ma-thi-ơ 23:37). Với lòng thương xót vô hạn Ngài sẽ tiếp nhận họ, và với quyền năng toàn năng Ngài sẽ bảo vệ họ. — Tôi không mong quý bà đáng kính của tôi phải chịu bắt bớ; nhưng tôi hết lòng mong bà được cư trú đời đời dưới những cánh của tình yêu đời đời ấy. Để bà được mọi sự an toàn, yên nghỉ, và an ủi, mà không có bất kỳ hoàn cảnh đắng cay nào. Được dẫn đến đó bởi sự lựa chọn, chứ không bị lùa đến đó bởi roi vọt.

Tôi vui mừng khi nghe rằng tin đồn về cái chết của ngài J—— là sai. Vui mừng, vì ông ấy đối với người bạn cao quý của tôi thật lịch thiệp, và đối với người lính đáng quý của tôi thật rộng rãi. — Tôi hy vọng, ông ấy (ý tôi là người lính) là một con thật của Đức Chúa Trời. Và kìa! Đức Chúa Cha vĩ đại, bất diệt chu cấp cho sự an lành của con cái Ngài bằng những con đường kỳ diệu, không ai ngờ đến dường nào! Ai mà ngờ rằng một người lính thường trong đội quân của Đại úy R——, người mà vài tháng trước chưa từng nghe đến danh của Phu nhân Frances ——, giờ đây lại được biết đến bà; được bà đoái hoài; và đạt được điều mình mong muốn nhờ sự can thiệp của bà? Ai mà chẳng thèm muốn, ai mà chẳng tham vọng, được làm con của Đấng Chí Cao? Vì Ngài có thể tác động bất kỳ hay mọi lòng người để ủng hộ các con trai và con gái của Ngài. Thưa quý bà tốt lành của tôi, hãy quý trọng đặc ân này hơn mọi vinh dự của bà. Hãy quý nó hơn mọi tước hiệu cao sang hay dòng dõi hiển hách của bà. Theo dòng dõi bà là con gái của một bá tước; nhưng bởi ân điển bà là con cái của Đức Chúa Trời. Với tư cách ấy, hãy đến với Ngài cách vui vẻ và tin chắc; tỏ cho tai nhân từ của Ngài mọi điều bà cầu xin; trông đợi từ Ngài mọi phước lành thiêng liêng trong đời này, và một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn trong đời sau (1 Phi-e-rơ 1:4). Và nguyện chúng ta chúc tụng, chúc tụng đời đời Chúa Giê-xu thiêng liêng, nhờ sự hạ mình và sự chết của Ngài mà chúng ta được hưởng đặc ân lớn lao này. "Vì chưng anh em bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì hết thảy đều là con cái của Đức Chúa Trời," sứ đồ nói (Ga-la-ti 3:26). Mà chính Chúa chúng ta thêm rằng: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi" (Giăng 20:17); trước là Cha ta, rồi đến Cha các ngươi; là Cha các ngươi vì cớ ta, trong mối liên hệ với ta, và sự hiệp một với ta.

Tôi vừa đọc thấy, được quảng cáo trên tạp chí, cuốn sách sau: "Một bức thư của Charles Wesley gửi John Wesley." Quý phu nhân đã thấy hay nghe nói về nó chưa? Nếu quý bà đã thấy, xin vui lòng cho tôi biết mục đích và nội dung. Tôi hy vọng không có sự thù địch nào bắt đầu giữa hai anh em. Tôi không có liên hệ hay thư từ gì với họ, nhưng sẽ buồn nếu có sự việc như vậy.

[NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản bị hỏng hoàn toàn trong bản OCR, không đọc được]

Tôi sẽ biết ơn bản tường thuật của quý bà về tác phẩm này [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị mờ trong bản OCR] như về bản tường thuật của quý bà về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản OCR].

Thưa quý bà,
Weston, ngày 5 tháng 7, 1755.
Người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý bà.

Thưa quý bà,

Tôi đã hoàn toàn định dành cho mình niềm vui được viết thư cho quý phu nhân bằng chuyến bưu điện trước; nhưng, vì một cuộc viếng thăm bất ngờ của một người bà con, tôi đã bị ngăn trở.

Tôi hy vọng, ông T——, trước lúc này, đã chuyển thư của tôi; và rằng lời cảm ơn nghèo nàn của tôi đã được vinh dự [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ trong bản OCR].

Ông T—— đã ở với tôi một lúc. Ông đến, đúng lúc tôi sắp lên ngựa, để hóng mát và vận động một chút. Chúng tôi đã trò chuyện, trong lần gặp đầu tiên, về những sự vinh hiển không gì sánh được và sự giàu có không dò được của Đấng Christ (Ê-phê-sô 3:8). Kinh Thánh là chủ đề cho cuộc trò chuyện tiếp theo của chúng tôi. Chúng tôi khích lệ nhau tìm kiếm Kinh Thánh, và làm giàu trí nhớ mình bằng Kinh Thánh. Để từ Kinh Thánh, kèm theo Đức Thánh Linh, chúng ta được sắm sẵn trọn vẹn cho chức vụ mục sư của mình, và cho mọi việc lành (2 Ti-mô-thê 3:17). Ôi! nguyện Kinh Thánh ở đầy trong lòng chúng ta; và được hòa với đức tin, trong khi chúng ta đọc, suy ngẫm, trò chuyện về Kinh Thánh.

Tôi hài lòng với những lời phê bình của quý phu nhân về những cuốn sách quý bà đọc. Chúng cho thấy quý bà nhớ quy tắc của sứ đồ: "Hãy xem xét mọi việc: điều chi lành thì giữ lấy" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21). Nguyện quý bà cũng được ban cho khả năng làm theo lời chỉ dẫn tuyệt vời của ông. Tiến sĩ Crisp tiến hành trên nguyên tắc quan trọng nhưng bị coi thường quá nhiều ấy; rằng chúng ta nên làm việc, không phải để được sự sống, mà là bởi sự sống. Các việc làm của chúng ta nên phát xuất từ Linh của Chúa Giê-xu, ngự trong lòng chúng ta; và khi ấy chúng mới thật tốt lành. Chúng nên nhắm đến, không phải việc đạt được sự cứu rỗi cho chính mình, mà là việc tôn vinh Đấng đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 9:12); và khi ấy chúng mới thật được chấp nhận.

Sứ đồ nói, như quý bà trích dẫn đúng: "Hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-tem" (Công vụ 2:38). Nhưng nếu một tội nhân khốn khổ hỏi ông câu này: Tôi sẽ hối cải thế nào? Điều gì sẽ làm tan chảy lòng đá của tôi? Điều gì sẽ khiến tôi ghê tởm chính mình và những dục vọng yêu dấu nhất của mình? Về điều này có lẽ ông đã đáp — Không gì ngoài ÂN ĐIỂN của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Christ. Hãy tin rằng Chúa đã phó Con yêu dấu nhất của Ngài để chết thay cho quý bà. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu phước hạnh đã mang mọi tội lỗi của quý bà trong thân thể đẫm máu của Ngài, trên cây gỗ rủa sả. Điều này, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, sẽ làm mềm lòng cứng, sẽ khiến lòng quý bà xa lìa mọi điều bất chính. Nhờ điều này quý bà sẽ được dạy sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 12:10 và [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh thứ hai bị mờ trong bản OCR].

Những cuốn sách Giáo lý của quý bà — hai [NEEDS REVIEW: số lượng bị mờ trong bản OCR] — sẽ được phân phát. Tôi ước ao chúng trở nên phước lành, bất cứ nơi nào chúng đến. Đây chẳng phải là một luận thuyết thích hợp để đưa vào danh mục của Hội Truyền bá Kiến thức Cơ Đốc sao? — Nguyện Đấng đã chết mà nay sống đời đời (Khải huyền 1:18) là sự vui thích của lòng bà và sức mạnh của sự cứu rỗi bà! Trong lúc này, hay đúng hơn là mọi lúc, xin cho phép tôi được là,

Thưa quý bà,
Weston, ngày 14 tháng 10, 1755 [NEEDS REVIEW: tên tháng viết tắt "OR." bị mờ trong bản OCR].
Người đầy tớ rất vâng phục, và là người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý bà.

Thưa quý bà,

Tôi đã lấy giấy ra khỏi ngăn kéo, cốt để trả lời ân huệ gấp đôi của quý bà, bằng chuyến bưu điện trước. Nhưng khi tôi bắt tay vào công việc thú vị ấy, tôi không tìm thấy thư đầu của quý bà. Ngay lúc này, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ trong bản OCR] nó đã xuất hiện.

Tôi chẳng ngạc nhiên chút nào, thưa quý bà tốt lành của tôi, khi thấy quý bà hay ông K—— đưa ra những phản đối đối với giáo lý về sự tiền định. Tôi mong ông K—— bỏ qua những đoạn ít ỏi và ngắn ngủi bàn về điểm tranh cãi ấy. Tôi không hề giới thiệu cuốn sách này vì những đoạn ấy; mà vì những điều rõ ràng và gây dựng, có liên quan phổ quát và vô cùng an ủi. Giả sử một độc giả không tán thành tín điều cụ thể ấy; tôi nghĩ, ông ấy không nên vì một lý do như vậy mà thành kiến với những lẽ thật đáng được mọi người chấp nhận.

SỰ TIỀN ĐỊNH là một vực thẳm, trong đó tư tưởng chúng ta có thể bị dìm chết; nhất là nếu chúng ta chưa "tập luyện linh giác để phân biệt điều lành và điều dữ" (Hê-bơ-rơ 5:14). Nhưng trong tác giả của chúng ta có những dòng suối êm đềm, không quá sâu vượt khỏi tầm hiểu của chúng ta, và ban cho chúng ta sự tươi mát ngọt ngào nhất. Chúng ta hãy chú ý đến những dòng ấy; hãy lập chỗ ở bên những dòng ấy. Còn những điểm khác, chúng ta hãy nói như Ê-li-hu ôn hòa và khôn ngoan (không phải, tôi chắc chắn, không thể như vậy — điều ấy không bày tỏ một tinh thần khiêm nhường, trẻ thơ — mà là): "Điều gì tôi không thấy, xin Ngài dạy cho tôi" (Gióp 34:32).

Chắc chắn có nhiều điều để nói nghịch lại sự tiền định. Và nhiều điều đã được nói, với sức mạnh lập luận lớn, để bênh vực nó; và bởi những người có học thức trổi nhất và lòng tin kính cao cả nhất. Vì tình hình là vậy; và vì việc chúng ta chấp nhận hay bác bỏ giáo lý ấy không cần thiết cho đức tin và sự cứu rỗi; tôi nghĩ, chúng ta có thể khôn ngoan và an toàn thuận theo lời khuyên của một học giả lớn và một thánh đồ lớn: "Hãy để một người học trường sơ học của Đức tin và Sự thánh khiết, trước khi bước vào Đại học của Sự tuyển chọn và Sự tiền định."

Tôi đang ở trường sơ học; và có lẽ tôi sẽ ở đó, cho đến khi tôi nghe tiếng từ trời phán: "Hãy lên đây, ta sẽ cho ngươi thấy những điều ngươi không thể hiểu được trong các miền dưới thấp" (Khải huyền 4:1). Thưa quý bà, tôi có được vinh dự có quý phu nhân làm bạn cùng lớp không? Quý bà sẽ là học trò đứng đầu; chỉ xin vui lòng cho chúng tôi được bầu bạn với quý bà, và đừng rời bỏ chúng tôi để lên lớp cao hơn.

Chúng ta hãy học sự vinh hiển của thân vị Đấng Christ, và tình yêu của lòng Ngài; chúng ta hãy chiêm ngưỡng sự đền tội vô hạn và sự công chính đời đời của Ngài. Nguyện sự hiểu biết về những giáo lý lớn lao này được bày tỏ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh phước hạnh! Nguyện đức tin nơi những đặc ân không kể xiết này an ủi linh hồn chúng ta, thanh tẩy tình cảm chúng ta, và hành động bởi tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6)! Khi ấy, chẳng bao lâu, chúng ta sẽ thấy mọi điểm tối tăm, huyền nhiệm được làm sáng tỏ cho chúng ta thỏa lòng. Chúng ta sẽ thấy, không còn màn che, những sự toàn hảo chiếu sáng và đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta sẽ biết những mưu định không dò được và đường lối kỳ diệu của Ngài, như chính chúng ta đã được biết rõ ràng (1 Cô-rinh-tô 13:12).

Trong lúc này, nếu ông K—— đáng kính không thích cuốn sách, thì cũng chẳng có hại gì lớn, vì nó không phải là một món mua đắt đỏ. Tôi xin phép từ chối mọi tranh luận. Tôi có thể rất tự do trò chuyện hay thư từ với những người hoặc chấp nhận hoặc gạt bỏ sự tiền định. Miễn là họ không lôi đề tài tranh cãi vào, và ép tôi phải tham gia tranh luận. Nhưng nếu họ quyết tâm chìa ra khúc xương tranh chấp, tôi thà ở một mình và im lặng còn hơn. Vì tôi sẵn sàng thú nhận rằng tôi không thông thạo chủ đề này. Vì vậy, tôi mà đảm nhận việc thiết lập hay bác bỏ nó thì thật là thiếu khôn ngoan.

Tôi tin rằng tôi phải xin quý phu nhân gửi trả thư này, kèm theo những nhận xét thẳng thắn của quý bà về nó. Vì, tôi không biết, nhưng có thể tôi sẽ buộc phải giải thích về chủ đề này trước công chúng. Vì, một nhân vật có tiếng tăm lớn trong giới tôn giáo đã gửi cho tôi một số nhận xét phê bình và những lời chỉ trích khá gay gắt về tác phẩm mới đây của tôi; nhưng đặc biệt công kích các nguyên tắc tiền định của tôi. Điều này làm tôi hơi ngạc nhiên. Vì, tôi đã (dù quan điểm của tôi là gì) cố ý tránh điểm đặc biệt này; tôi chỉ nhắc đến nó thoáng qua; bằng chính lời của sứ đồ; chỉ một cách tình cờ; mà không giải thích, mở rộng, hay nhấn mạnh nó. Trang giấy của tôi chỉ cho phép tôi làm đến thế, rằng tôi là,

Người đầy tớ khiêm nhường rất biết ơn nhất của quý phu nhân.
Weston, ngày 25 tháng 11.

THƯ LXXXVII.

Thưa quý bà,

Thư trước của quý bà làm tôi rất lo lắng. Tôi hy vọng thư này sẽ gặp quý bà đã khá hơn nhiều. Tôi hy vọng vị Thầy thuốc vĩ đại của chúng ta đã quở trách cơn sốt, và phục hồi sức khỏe cho quý bà. Và tôi khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời rằng quý phu nhân được sống trong sự thực hành bổn phận quan trọng ấy, và trong sự hưởng thụ lời hứa quý báu ấy, mà tiên tri đã nhắc đến — "những ai trông đợi Đức Giê-hô-va ắt được sức mới" (Ê-sai 40:31).

Xin quý bà, thưa quý bà, vui lòng làm vui lòng tôi bằng một dòng thư, và gửi cho tôi tin vui rằng quý bà đã bình phục hoàn toàn. Khi ấy, khi tinh thần quý bà đã hồi phục, tôi sẽ dám làm phiền quý phu nhân bằng một bức thư dài hơn. Khi ấy tôi sẽ gửi trả bản thảo đính kèm trong thư trước của quý bà; và tôi sẽ tin chắc rằng, chẳng bao lâu, tôi sẽ gặp quý phu nhân trong những miền hạnh phúc — nơi người dân sẽ không còn nói: Tôi đau ốm (Ê-sai 33:24) — nơi sự chết bị nuốt mất trong sự thắng (1 Cô-rinh-tô 15:54) — nơi Chúa là Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta (Khải huyền 21:4) — và, điều đáng ao ước hơn không kể xiết, sẽ cất đi mọi sự ngu dốt khỏi trí hiểu của chúng ta, và mọi sự hư hoại khỏi lòng chúng ta. —

Ôi hy vọng phước hạnh! Nguyện nó mỗi ngày càng chiếu sáng rực rỡ hơn trên quý phu nhân [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ trong bản OCR].

Weston, ngày 13 tháng 12, 1755.
Người đầy tớ khiêm nhường rất vâng phục nhất của quý bà.

THƯ LXXXVIII.

Ôi, thưa quý bà: Tôi không [NEEDS REVIEW: động từ bị mờ trong bản OCR] đưa ra lời khuyên, khi tôi được vinh dự viết thư cho

...và; nhưng với những quan điểm khiêm tốn và đứng đắn hơn. Chúng đến với quý bà, không phải để rao giảng những giáo huấn, mà để đề xuất một vài điểm quan trọng cho quý bà tự suy xét. Chúng đến, với cùng một mục đích, và trong cùng một cương vị, như người đầy tớ tại cửa nhà Phi-líp: nơi ông được lệnh mỗi ngày lặp lại lời nhắc nhở đầy tính giáo huấn ấy, "Thưa ngài, hãy nhớ rằng ngài phải chết." Điều đó chẳng qua là nhắc nhở vị quân vương về điều ông đã biết, nhưng có thể không thường xuyên lưu tâm.

Tôi hy vọng, quý bà ngày càng say mê cuốn sách vô song ấy, tức là KINH THÁNH: được gọi như vậy một cách xứng đáng, vì sự vượt trội nổi bật trên mọi tác phẩm khác trên đời. Tôi thành tâm mong ước quý bà được thấy những vinh quang, và nếm trải sự ngọt ngào, của Lời thần thượng.

Bấy giờ quý bà sẽ có lý do để nói rằng: Trong tất cả các thư viện của những người học thức, trong tất cả những thú tiêu khiển của giới thượng lưu, chẳng có gì, chẳng có điều gì giống như NÓ.

Kinh Thánh, thưa quý bà, được Tác giả đầy ơn phước của nó định cho những mục đích đáng khao khát và đầy ân điển nhất. Đến nỗi một vị vua được linh cảm, khi cầm bút, không biết làm sao bày tỏ lòng biết ơn về kho báu vô giá ấy. "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết dường nào! Giá trị của nó lớn lao dường ấy; lòng tôn kính của tôi đối với nó thiết tha dường ấy; đến nỗi tôi không có lời nào xứng đáng để tuyên bố cả điều này lẫn điều kia. Nhưng, nơi nào lưỡi tôi thiếu sót, nơi đó hãy để nếp sống tôi lên tiếng. Trọn ngày, luật pháp ấy là sự suy ngẫm của tôi." — Một lời ca ngợi mà quý bà sẽ dễ dàng nhận ra, còn mạnh mẽ hơn mọi lời hùng biện. Một lời ca ngợi mà tôi tự tin rằng quý bà sẽ nhận lấy; và vì nó đến từ miệng một vị vua, quý bà sẽ không xấu hổ mà nhận làm của mình.

Nếu chúng ta khảo sát mọi nhu cầu của mình, chúng ta sẽ tìm thấy nguồn cung dồi dào trong kho tàng thiên thượng này. — Chúng ta đang tìm kiếm tri thức chăng? Kinh Thánh được định liệu để truyền đạt phước hạnh này. "Khi Lời Chúa được giải nghĩa, thì soi sáng cho, ban sự thông hiểu cho kẻ thật thà" (Thi-thiên 119:130). Kinh Thánh được gọi là "ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm" (2 Phi-e-rơ 1:19); chiếu sáng những góc tối — quý bà có chịu nổi cách diễn đạt này chăng, nếu tôi thêm — ngục tối u ám của lòng người. Tác giả Thi-thiên đã so sánh Lời thánh của Đức Chúa Trời với ngọn đèn vĩ đại của ban ngày một cách hết sức thanh lịch. Lời ấy được trang bị dồi dào để tuôn đổ sự khôn ngoan thánh khiết qua linh hồn, cũng như mặt trời kia tuôn tràn những ánh hào quang kém hơn qua bầu trời. Nói tóm lại một lời, Kinh Thánh "có thể khiến người khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Ti-mô-thê 3:15).

Chúng ta có khao khát đức tin quý báu được nhắc đến trong câu trích dẫn trên chăng? Đức tin này, dù là sự ban cho của Đức Chúa Trời, lại được tạo nên bởi Lời Ngài. "Như vậy đức tin đến bởi sự người ta nghe" (Rô-ma 10:17) — bởi nghe, bởi đọc, bởi suy ngẫm về những lời sấm truyền của lẽ thật đời đời. Những lời ấy làm chứng về Đấng Christ. Chúng bày tỏ quyền năng toàn năng và lòng nhân từ vô hạn của Ngài; sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và sự nhưng không của công đức Ngài. Trong Kinh Thánh, Ngài được tỏ ra rõ ràng, vừa chịu đóng đinh, vừa được tôn cao: được vẽ nên hết sức đẹp đẽ, trong những vinh dự cao vời và sự giàu có không dò được của Ngài. — Vì vậy, Kinh Thánh thật thích hợp cách lạ lùng để tạo nên lòng tôn kính tột bậc đối với Đấng Christ; để khơi dậy lòng khao khát nồng cháy về Đấng Christ; và sinh ra sự vâng phục chân thật nơi Đấng Christ. Như thế, Kinh Thánh thật xứng hợp, như một khí cụ cao quý, để tạo nên đức tin Cơ Đốc hàng đầu ấy.

Chúng ta có khao khát được đổi mới theo hình ảnh thần thượng chăng? — Đây chính là tinh túy của đạo. Một phẩm chất không thể thiếu cho sự hưởng phước hạnh tương lai của chúng ta. Một ân tứ mà so với nó, vương trượng và mũ miện đều là đồ chơi trống rỗng. Sứ đồ có phán về chủ đề này — và lời Ngài đáng được khắc trên bảng của mọi tấm lòng: Đức Chúa Trời "đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn, để nhờ đó anh em được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời" (2 Phi-e-rơ 1:4). Những lời hứa ấy như lửa của thợ luyện kim, để đốt cháy xỉ bã của sự bại hoại bẩm sinh; và như ấn thánh, để in hình ảnh đáng yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta lên tâm trí. Tóm lại, những quyển sách được linh cảm ấy đã được sự khôn ngoan không hề sai lầm định liệu và truyền lệnh, "hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành" (2 Ti-mô-thê 3:17). — Tôi tin rằng sẽ không có gì không phải, nếu quý bà bước vào việc học Kinh Thánh với những lợi ích lớn lao ấy trong tầm nhìn. Và tôi đoan chắc với quý bà, tôi sẽ không thôi cầu nguyện để quý bà không những dự phần những điều ấy, mà còn được đầy dẫy những điều ấy; hay, như một trong những tác giả mà quý bà ưa thích đã diễn đạt, "được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 3:19).

Như vậy, tôi xin bày tỏ lòng tri ân với quý bà, vì ân huệ của bức thư quý bà; và vì đã cho tôi vinh dự được ký tên là,

Luân Đôn, tôi tớ hết mực vâng lời,
ngày 16 tháng 1, năm 1756. và mang ơn quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Đêm qua, tôi được vinh dự nhận thư của quý bà. Thư đến với tôi lúc tôi tuy đã khỏi cơn sốt, nhưng còn hết sức yếu. Chân tôi khó lòng nâng đỡ thân thể, và tay tôi chỉ cầm bút một cách yếu ớt. Nếu không, tôi đã sớm bày tỏ lòng tri ân về ân huệ trước của quý bà.

Tôi hy vọng, Đấng Cố Vấn Lạ Lùng của chúng ta sẽ, qua những bệnh tật này, dạy tôi biết quý trọng hơn cơ nghiệp "không hư đi, không ô uế, không suy tàn" ấy (1 Phi-e-rơ 1:4). "Không ô uế", tôi cho là có nghĩa — không có gì làm mờ ánh hào quang hay làm đắng sự ngọt ngào của nó; có sức khỏe mà không bệnh tật, có sự trông đợi mà không thất vọng; nơi sự thánh khiết sẽ chẳng cảm thấy sự bại hoại, cũng chẳng sợ sự cám dỗ; và hạnh phúc sẽ chẳng biết đến sự suy giảm, cũng chẳng có sự kết thúc.

Nguyện quý bà luôn để cơ nghiệp đầy phước hạnh này trước mắt — có một hy vọng sống động được sở hữu nó, nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại (1 Phi-e-rơ 1:3) — và dưới ảnh hưởng của hy vọng đầy phước hạnh này, được ban sức để làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch (1 Giăng 3:3).

Quý bà đã vui lòng hỏi, tôi có từ bỏ ý định xuất bản một tác phẩm nhỏ chăng. Một kế hoạch tôi đã lập, tôi tin, sẽ hoàn toàn thất bại. Một kế hoạch khác tôi đã dự tính, tôi vẫn có ý định thực hiện. Đó là in hai hoặc ba bài giảng, đã được giảng trong các ngày kiêng ăn vừa qua. Vì một vài lý do đặc biệt, tôi đã tình cờ ghi lại chúng bằng tốc ký. Vì tôi chưa thấy bài giảng nào trong dịp này đủ mang tính Phúc Âm, tôi có một ước muốn mãnh liệt, chỉ để bù đắp cho thiếu sót duy nhất này, mà xuất hiện trên sân khấu. Xin quý bà rộng lòng ban cho tôi [NEEDS REVIEW: một từ bị khuyết trong bản scan] và cầu xin Đức Chúa Trời toàn trí dẫn dắt tôi.

Thưa bà,
Weston, tôi tớ khiêm cung,
Sáng thứ Năm. hết mực mang ơn quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Tôi rất hài lòng về, vì vậy phải hết sức biết ơn về, lời quý bà kể về cách cư xử của Vua nước Phổ. Thật là cao quý, và nói lên một ý thức chân thành về đạo. Chỉ có điều tôi mong đạo của ông mang hình ảnh và dòng chữ khắc của Phúc Âm. Để chúng ta có thể thật sự gọi đó là đạo Cơ Đốc. Điều này, đúng thời điểm, tôi tin, sẽ được hoàn thành; và ông sẽ "tôn kính Con, cũng như ông tôn kính Cha" (Giăng 5:23).

Thật vậy, thưa bà, trong đạo thật, Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga; là đầu hết và là sau hết; là mọi sự trong mọi sự (Khải huyền 22:13; Cô-lô-se 3:11). Ai muốn đến cùng Cha? Chỉ bởi Ngài mà chúng ta được đến gần. Chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Ấy hoàn toàn là trong Con yêu dấu, và sự công chính trọn vẹn của Ngài. — Chúng ta muốn được an ủi bây giờ chăng? Đấng Christ là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên. Những công việc Ngài đã làm; sự chết Ngài đã chịu; những điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm thỏa mãn sự công chính; vì vậy những điều ấy làm yên lặng lương tâm của kẻ có tội, và khiến người ấy bước đi vui mừng. — Chúng ta muốn bước vào cõi vinh quang, và đứng trước ngai Đức Chúa Trời chăng? "Đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con" (Khải huyền 7:14), chúng ta được nhận vào vinh dự này, và dự phần phước hạnh này. — Nguyện quý bà ngày càng lớn lên trong sự nhận biết Đấng Cứu Rỗi tuyệt vời thần thượng này! Vì đây là con đường để lớn lên trong ân điển, trong sự bình an, và trong mọi [NEEDS REVIEW: câu kết bị mờ trong bản scan, không đọc được].

Xin cho phép tôi [NEEDS REVIEW: đoạn kết thư bị biến dạng nặng trong bản scan] với lòng kính trọng sâu sắc nhất, tôi tớ khiêm cung và hết mực mang ơn quý bà.

Quý bà hẳn muốn biết, thưa bà, điều ông How đã nói về chủ đề Xây dựng. Một câu nói mà một trong các thư của quý bà đã gợi ý. Những người thợ nề đang tiến hành nhanh chóng với ngôi nhà mới của tôi. Nhưng tôi không bận tâm về họ; vì đã thỏa thuận với kiến trúc sư để thi công công việc [NEEDS REVIEW: số tiền không đọc được trong bản scan].

Việc phục hồi sức khỏe của tôi, điều mà quý bà rộng lòng hỏi thăm, thì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị biến dạng; dường như ám chỉ mặt trời đứng yên trên Ghi-bê-ôn, Giô-suê 10:12–13]. Tôi vừa mới dám ra ngoài trời; chưa bao giờ đi xa đến tận nhà thờ. Nguyện sức khỏe của quý bà, thưa bà, được "như mặt trời khi mọc lên rực rỡ" (Các quan xét 5:31). Tôi mong được vui nghe tin rằng bà Ân nhân đáng kính của tôi, Nữ bá tước [NEEDS REVIEW: tên không đọc được], đã bình phục [NEEDS REVIEW: không đọc được].

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

[NEEDS REVIEW: dòng mở đầu bị biến dạng nặng trong bản scan; dường như có nghĩa là] Sự quan phòng của quý bà và lòng nhân ái của quý bà có quyền như nhau đối với lòng tri ân của tôi. Bước đi mà quý bà đã thực hiện, khôn ngoan hơn nhiều so với bất cứ điều gì tôi có thể đề xuất; và vì chính quý bà sẵn lòng đài thọ một phần chi phí, nên cũng rộng lượng hơn nhiều so với điều tôi đáng được mong đợi. — Nguyện Chúa Giê-xu đầy ơn phước làm trọn lời hứa của Ngài, và đền đáp hơn cả mọi nghĩa vụ của tôi! Nguyện Ngài dẫn dắt quý bà luôn luôn; ban cho quý bà một mối liên hệ vững chắc, chắc chắn trong những kho báu không xiết kể của Ngài; và "làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của quý bà y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển" (Phi-líp 4:19).

Người bán sách của tôi cho biết, sách của tôi được công chúng đón nhận thuận lợi. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng sự chấp nhận trước mắt thế gian. Đến nỗi ông đang tiến hành một ấn bản khác, dù ấn bản đầu đã rất đông. Quý bà xem, nếu Đức Chúa Trời ban phước, ai có thể phá hoại? Nếu Ngài làm cho thịnh vượng, thì những mưu mẹo nhỏ nhen và những lời giới thiệu kém cỏi cần thiết làm sao!

Tôi nhớ, có một quý ông rất tài hoa đã cho tôi xem một bản thảo. Ông định đưa ra nhà in, và hỏi ý kiến tôi. Bài ấy đạo đức, tinh tế, được trau chuốt cao. Nhưng tôi cả gan nói với ông, còn thiếu một điều. Danh và công đức của Chúa Giê-xu tuyệt vời thần thượng: thiếu điều ấy, tôi e rằng Đức Chúa Trời trên trời sẽ không dùng ân điển Ngài đi kèm với nó; và thiếu điều ấy, tôi chắc chắn lắm, kẻ thù của các linh hồn sẽ cười nhạo nó. — Quý ông dường như bị sốc vì ngạc nhiên. Ông đáp: Danh của Chúa Giê-xu ư! Chỉ riêng chi tiết này sẽ làm thất bại mọi kỳ vọng của tôi; sẽ chắc chắn cản trở việc bán sách; và khiến mọi độc giả thanh lịch quăng nó đi với sự khinh miệt. Bây giờ, thưa bà, tôi sẵn lòng đem vấn đề này ra thử nghiệm, và chính mình thực hành lời khuyên tôi đã cho. Chẳng những không giấu giếm những danh xưng đáng yêu, uy nghiêm của Chúa Giê-xu và Ba Ngôi đáng tôn thờ, mà tôi còn in chúng bằng chữ hoa lớn và nổi bật. Để cả thế gian thấy rằng, tôi coi đó là vinh dự cao nhất của mình, được xưng nhận, tôn kính, tôn cao Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của tôi. Và nếu Ngài không có quyền trên lòng người, hay không liên quan gì đến các biến cố của thế gian; nếu sự chấp nhận và thành công chẳng phải là những sự ban cho của Ngài, chẳng phụ thuộc vào nụ cười của Ngài; thì tôi bằng lòng, hoàn toàn bằng lòng mà không có chúng.

Quý bà trách tôi vì đã gửi thư cho quý bà trong bì thư miễn cước. Nhưng tôi tự hứa với mình, quý bà sẽ không giận tôi lắm về điều này. Không, quý bà không thể, quý bà không được, giận tôi chút nào. Quý bà không được ép tôi phải bất công. Và bắt quý bà trả sáu xu, cho thứ chẳng đáng giá gì, thì là gì nếu không phải là bất công tuyệt đối? Thứ ấy đã được trả hơn cả đủ, bởi sự đón nhận của quý bà.

Tôi ước ao, Phu nhân — — được ban năng lực bởi đức tin để thấy Đấng Christ của Chúa (Lu-ca 2:26). Đó là cách duy nhất để được an ủi trong hoạn nạn, và hát ca, như ba thanh niên Hê-bơ-rơ, trong lò lửa hực: đó là cách duy nhất để ra đi, như cụ Si-mê-ôn tốt lành, trong bình an, và với hy vọng đầy sự bất tử. Xin cho tôi cũng ước ao phước hạnh ấy cho Phu nhân Frances Shirley; vì đây là phương cách duy nhất để làm ngọt ngào và tôn cao đời sống; để biến sống thành một đặc ân, hoặc chết thành điều ích lợi (Phi-líp 1:21). Xin cho phép ngòi bút tôi thêm vào điều mà chính tấm lòng tôi thúc giục, rằng tôi là,

Thưa bà,
Weston, tôi tớ hết mực mang ơn,
ngày 9 tháng 3. và vô cùng biết ơn quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Sao Phu nhân Frances lại nhắc đến chữ "Hạ mình", khi bà vui lòng tôn vinh tôi bằng một bức thư? Thật vậy, thưa bà, bà chẳng liên quan gì đến chữ ấy. Nó thuộc về tôi theo một quyền độc nhất. Nó diễn tả điều chỉ mình bà có thể thực hành, và điều chỉ mình tôi phải [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được].

Sao quý bà biết được, rằng tôi giảng cho dân sự của mình cả giờ đồng hồ? Tôi phải thú nhận, đôi khi tôi làm vậy. Nhưng tôi luôn tự trách mình về điều đó. Nó giữ hội chúng quá lâu. Nó khiến bài giảng trở nên nhàm chán khi nghe, và gần như không thể nhớ được. Đây là một trong những bất tiện của phương pháp giảng ứng khẩu. Chúng ta quên mất thời gian trôi qua; chúng ta không để ý đến độ dài của bài diễn thuyết; và vì mong muốn khắc sâu vào người nghe, chúng ta vô tình sa vào sự dài dòng quá mức.

Tôi chúc mừng ông K— về sự khôn ngoan và hạnh phúc, khi ông dâng mình không giữ lại cho Đức Chúa Trời đầy ơn phước. Ôi! sao chúng ta lại trì hoãn bổn phận quan trọng này? Sao chúng ta lại miễn cưỡng trong công việc vui thích này? — Một nguyên nhân của sự chậm trễ của chúng ta là tính ích kỷ bướng bỉnh và sự bại hoại mạnh mẽ của chúng ta. Một lý do khác là, chúng ta không thử làm điều ấy theo cách đúng đắn. Chúng ta suy xét tính hợp lý của nó; chúng ta thúc giục lương tâm mình về sự cần thiết của nó; và chúng ta vật lộn với lòng mình, mong bằng cách nào đó đưa nó đến chỗ thực hành. Nhưng chúng ta hiếm khi áp dụng những động cơ êm dịu của Phúc Âm. Thánh Phao-lô phán: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 12:1). Ở đây, bổn phận dâng mình cho Đấng Toàn Năng được nhấn mạnh; và cách thức dễ dàng, nhanh chóng để làm điều ấy được bày tỏ. — Chúng ta phải dâng thân thể mình; không phải để đối lập với linh hồn, mà ám chỉ đến của lễ thiêu toàn phần ngày xưa. Trong đó, không phải chỉ một khớp xương, hay chỉ mỡ trên hai quả thận, mà toàn bộ con vật được biệt riêng làm sinh tế. Cũng vậy, chúng ta phải dâng hiến, không phải chỉ tài năng này hay tài năng kia, mà TẤT CẢ những gì chúng ta có và TẤT CẢ những gì chúng ta là, cho vinh hiển danh Ngài, và cho ý muốn tốt lành của Ngài. — Của lễ sống: không chết trong lạc thú xác thịt, không ngủ mê trong sự biếng nhác thuộc linh. Nhưng tỉnh thức và siêng năng cho Chủ thần thượng của chúng ta; sốt sắng và nhiệt thành trong sự phục vụ thánh của Ngài. Điều gì sẽ thúc giục chúng ta làm tất cả những điều này? Động cơ mời gọi nhất và mạnh mẽ nhất: sự thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta. Ngài đã ban chính Ngài và mọi sự hoàn hảo cao vời của Ngài, để làm phần của chúng ta. Ngài đã ban Con Ngài, sự chuộc tội vô hạn và sự công chính đời đời của Ngài, để làm sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài, để làm chứng về Đấng Christ trong lòng chúng ta, để áp dụng sự cứu rỗi lớn lao này cho linh hồn chúng ta, và làm cho mọi ân điển dồi dào đối với chúng ta. Tất cả những điều này Ngài đã ban cách nhưng không, không thể thu hồi, đời đời.

Và chúng ta, dưới ảnh hưởng của một đức tin như thế, chúng ta có thể nào không thốt lên câu hỏi của tác giả Thi-thiên: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" (Thi-thiên 116:12). Một đức tin như thế sẽ thắng hơn sự ngang bướng của những khuynh hướng chúng ta. Một đức tin như thế sẽ làm cho công việc [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được, có thể là "đạo đức"] trở nên vui thích. Giữa tâm trí được một đức tin như thế thúc đẩy, và tâm trí thiếu nó, có sự khác biệt lớn như giữa kim loại lỏng và kim loại rắn.

Vậy, trong đức tin quý báu này, nguyện quý bà hằng ở và hằng tiến tới!

Tôi đã xem tập sách nhỏ của ông —. Khi nó đến tay tôi, tôi sẽ không chút che giấu mà cho quý bà biết, nó tác động đến tôi thế nào khi đọc; dù là vui thích hay chán ghét.

Xin cho tôi nhận xét về sự khiêm nhường của sứ đồ, trong câu Kinh Thánh trích dẫn trên. "Tôi khuyên anh em": Dù Ngài có thể truyền lệnh, vì được trao thẩm quyền của Đấng Christ, Ngài lại chọn khuyên nhủ. Và dù ông là thánh đồ hàng đầu, ông gọi Cơ Đốc nhân yếu đuối, hèn mọn nhất là anh em mình. Như quý bà đã noi gương Ngài trong những điều này, nguyện quý bà noi gương Ngài trong mọi phương diện; và được giống như Ngài trên đất này, ở với Ngài trên trời.

[NEEDS REVIEW: địa danh và ngày tháng không đọc được]
Tôi tớ khiêm cung,
hết mực mang ơn quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Xin thứ lỗi cho tôi vì đã chậm trễ trong việc bày tỏ lòng tri ân về ân huệ mới nhất của quý bà. Thật vậy, tôi đã định trả món nợ biết ơn sớm hơn nhiều. Nhưng có lúc sự yếu đuối làm tôi rã rời, có lúc công việc chiếm cả hai tay tôi.

Quý bà đã được vâng lời. Tôi chưa xuất bản gì cả [NEEDS REVIEW: chữ biến dạng nhẹ]. Nhưng tôi sẽ vui lòng nghe những lý do mà quý bà đưa ra. Những lý do ấy sẽ làm cho sự vâng lời của tôi thành hợp lý, và là kết quả của sự phán đoán. Trong khi bây giờ nó là mặc nhiên, và là sự thực hành của [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được].

Thật vậy, thưa bà, tôi biết mà thương cho quý bà, khi quý bà buộc phải trải qua những cảnh phô trương và vội vã. Đối với tôi, chúng sẽ khó chịu đến tột độ. Tôi ước gì chúng ta được vinh dự có quý bà cư ngụ tại Weston. Dinh thự của chúng tôi đang có một quý ông cư ngụ, người rất không ưa giáo lý của tôi. Lại là một đồng nghiệp mục sư nữa!

Về "The Arbour", như quý bà đoán đúng, không phải là tác phẩm của tôi. Tôi chưa đọc bài thơ; nhưng tôi đã xem một đoạn trích, rất sinh động và dễ chịu. Tôi e rằng trong đó thiếu một nét đặc biệt, điều mà tôi hy vọng sẽ luôn đi kèm và tô điểm cho bất cứ điều gì ngòi bút này viết, hay lưỡi này thốt ra — tôi muốn nói, Danh, ân điển, sự công chính và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Thiếu điều này, tôi sẽ coi mọi bài giảng và mọi tác phẩm, như chiếc nhẫn thiếu viên kim cương, hay thân thể thiếu linh hồn.

Vâng, thưa bà; tôi sẽ vui lòng cầu nguyện cho bà Ân nhân đáng kính của tôi. Và nếu tôi quên bày tỏ lòng biết ơn về ân huệ của quý bà bằng cách này, "nguyện tay hữu tôi quên mất tài khéo của nó!" (Thi-thiên 137:5). Và tôi có niềm vui được báo cho quý bà biết, rằng một Đấng Biện hộ vô cùng [NEEDS REVIEW: một tính từ không đọc được] đang cầu thay cho quý bà (1 Giăng 2:1). Cho quý bà. Và chủ đề lời cầu thay của Ngài là gì, chúng ta học được trong Giăng 14:16. Câu Kinh Thánh đáng yêu thay! Đặc ân vô giá thay! Tôi tưởng, tôi không nên ngắt quãng hay làm xao lãng sự chú ý của quý bà, trong khi quý bà đang suy ngẫm về một phần Kinh Thánh quý báu như vậy. Vậy xin cho phép tôi rút lui; chỉ xin cho phép tôi hứa trước khi lui ra [NEEDS REVIEW: phần còn lại không đọc được].

Weston, tôi tớ hết mực mang ơn,
ngày 12 tháng 6, năm 1756. quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Tôi hy vọng, [cuối cùng] [NEEDS REVIEW: dòng mở đầu bị biến dạng] với lý do thật sự khiến tôi bỏ sót việc viết thư qua chuyến bưu điện Chúa nhật. Không phải vì tôi không có gì để nói. Nếu tôi phải viết cho nhiều nhân vật quý tộc khác, chắc chắn tôi sẽ thấy tư tưởng và ngòi bút mình bị vướng víu bởi khó khăn này. Nhưng vì quý bà cho phép tôi bàn luận rộng về đạo, tôi sẽ không bao giờ thiếu đề tài. Tôi có một kho tài liệu, đa dạng như nội dung của Kinh Thánh; bao la như các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời chúng ta; và, như ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hoàn toàn không cạn.

Xin bà đừng lo ngại, thưa bà, về sự thích hợp của việc bà gửi các bài giảng của Tiến sĩ Crisp cho ông K—. Theo tôi, chúng chính là những bài giảng mà ông cần. Nhất là, nếu ông có khuynh hướng bị lương tâm cắn rứt, về tình trạng thuộc linh của mình. Tôi không biết luận văn nào thích hợp hơn, hay được tính toán tuyệt vời hơn, để ban sự an ủi vững chắc.

Dưới ảnh hưởng thần thượng, chúng là một trong những cố vấn đầu tiên, và những Đấng An Ủi chính của tôi. Chúng thường nhỏ man-na và dầu xoa dịu xuống những ân điển đang ngất lịm và ốm yếu của tôi. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho quý bà được kinh nghiệm quyền năng làm vui linh hồn, chữa lành lương tâm, hồi sinh tấm lòng của những giáo lý quý báu này.

Tiến sĩ có, như quý bà nhận xét đúng, một vài cách diễn đạt dường như mâu thuẫn với những mạng lệnh dứt khoát hay những lời khẳng định quả quyết của Kinh Thánh. Nhưng những cách diễn đạt ấy, khi được xem xét và giải thích, thường sẽ thấy phù hợp với lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu. Chúng không trái với Lời tinh sạch của Phúc Âm, mà trái với những ý niệm định kiến và theo luật pháp của chúng ta. Chúng ta chưa quen với âm thanh vui mừng của ân điển và sự cứu rỗi — ân điển vô cùng phong phú, và sự cứu rỗi hoàn toàn nhưng không — vì vậy chúng là một ngôn ngữ xa lạ đối với tai chúng ta. Ôi! nguyện chúng ta được nghe thường xuyên hơn, và đọc siêng năng hơn, cho đến khi, như các tín hữu tại Cô-lô-se, chúng ta "biết ơn Đức Chúa Trời cách thật" (Cô-lô-se 1:6).

Tôi hy vọng, ông T. sẽ chứng tỏ là một mục sư nghiêm túc và hữu ích. Ông dường như, không phải là không thích, mà là ưa thích cuộc trò chuyện Cơ Đốc; như điều sứ đồ gọi là tốt lành, và thích hợp cho việc gây dựng (Ê-phê-sô 4:29). Ai biết được, Đức Chúa Trời của mọi sự khôn ngoan sẽ biến những lần gặp gỡ của ông với quý bà thành phước hạnh cho linh hồn ông chăng? Nếu lòng kính trọng sâu sắc đối với địa vị cao quý và những tài năng tuyệt vời của quý bà có thể ảnh hưởng, thì quý bà có những lợi thế đặc biệt về phía mình. Nhưng những điều ấy, thưa bà, quý bà đã học được cách sở hữu, như thể không sở hữu (1 Cô-rinh-tô 7:30). Quý bà không đặt sự nương cậy nơi chúng, mà chỉ nơi Đấng là Sự Sáng của thế gian; Đấng có bảy ngôi sao trong tay hữu (Khải huyền 1:16) và ban khả năng cho các mục sư chu toàn chức vụ quan trọng ấy.

Quý bà há chẳng nhớ một người thuộc phái nữ của quý bà, được nhà sử học giáo hội vĩ đại nhất thế giới ca ngợi, người đã dạy cả một thầy giáo hùng biện nhất? Người đã giải bày cho ông kỹ càng hơn về đạo của Đức Chúa Trời, với nhiều sự đón nhận và [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được] ngang nhau? (Công vụ 18:26)

Ông T. đã đúng trong phỏng đoán của ông về các bài giảng của tôi. Từ khi làm mục sư tại nơi này, tôi chưa bao giờ dùng ghi chép. Đến nỗi mọi bài giảng công cộng của tôi đều tan biến vào không khí; trừ phi Đức Thánh Linh đã để lại dấu vết nào của chúng, trên lòng người nghe. Và dù tôi có nhiều bài giảng được viết trước khi tôi bỏ thói dùng ghi chép, tất cả đều được viết bằng tốc ký, và chỉ người viết mới hiểu được.

Từ những dòng trên, quý bà sẽ dễ dàng kết luận rằng ân huệ của quý bà, đề ngày thứ Ba, đã được nhận đầy đủ, như nó được xác nhận bởi,

Thưa bà,
tôi tớ hết mực mang ơn,
và rất mực vâng lời, khiêm cung của quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Tôi xin hiệp lòng cảm tạ với quý bà dâng lên Đức Chúa Trời của sự sống và sức khỏe chúng ta, vì đã giải cứu quý bà khỏi cơn bệnh vừa qua. Nguyện bàn tay đã phục hồi, gìn giữ sự cường tráng và hoạt bát của thể chất quý bà; và ban sức cho quý bà dâng hiến mọi khoảnh khắc được đổi mới cũng như mọi khoảnh khắc còn lại, cho Đấng đã chết vì tội lỗi của quý bà, và sống lại vì sự xưng công chính của quý bà! (Rô-ma 4:25)

Xin cho phép tôi hỏi quý bà, ông K— chủ yếu đã đọc những tác giả nào, và những sách ưa thích của ông là gì? Ông dường như viết có phần theo giọng điệu của phái Hutchinson.

Tôi không ngạc nhiên, khi người ta phản đối Tiến sĩ Crisp, và những nhà thần học tôn cao Đấng Cứu Rỗi vinh hiển, Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; nhưng lại khinh miệt những tạo vật sa ngã, "những kẻ ở chòi đất sét" (Gióp 4:19): những người muốn trình bày Đấng Cứu Chuộc thần thượng, như mặt trời giữa trưa, và toàn thể dòng dõi A-đam, như những con đom đóm của ban đêm.

Đã có một thời, tôi hẳn đã tham gia, hết lòng tham gia vào sự chống đối. Vì lúc ấy tôi tìm cách lập sự công chính riêng của mình. Tôi muốn mình là một cái gì đó; muốn mình làm một điều gì đó, để hưởng sự sống đời đời; và không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời (Rô-ma 10:3). Nhưng những bệnh tật lặp đi lặp lại, những tội lỗi lặp đi lặp lại, và những sầu khổ lặp đi lặp lại, đã là phương tiện, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, để chữa tôi khỏi tính kiêu ngạo này.

Nay, ước muốn hằng ngày của linh hồn tôi, là ngày càng thấy rõ sự nhỏ bé, sự bất túc, sự hèn mọn của mọi điều được gọi là của tôi. Nhưng lại vui thích trong "sự giàu có không dò được" (Ê-phê-sô 3:8), và đắc thắng trong những sự tuyệt vời siêu việt của Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi.

Và tôi đoan chắc với quý bà, thưa bà, rằng khi tôi lạc khỏi con đường này, tôi vấp phải những núi tối tăm — tôi rơi vào gai góc và chông gai; tôi mất sự bình an, sự yên tĩnh, hy vọng của mình. — Nếu quả thật như vậy, quý bà sẽ cho phép rằng tôi có lý do, bất chấp mọi [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được, có thể là "sự chống đối"], để bám chặt không rời con đường này.

Xin thứ lỗi cho tôi vì đã nói quá nhiều về cái Tôi — thần tượng đáng khinh ấy, cái Tôi. Nhiều người, tôi biết, sẽ coi đó là sự dại dột và kiêu căng không thể tha thứ. Nhưng tôi viết cho một người bạn, mà sự thành thật trong tâm trí ngang bằng với phẩm giá của địa vị bà; người sẽ cho phép tôi dùng sự tự do của một người bạn tâm giao, ngay cả khi tôi đang thưa chuyện với một bậc bề trên, một ân nhân, một người bảo trợ.

Ông T— nhắc tôi nhớ đến một câu trả lời dí dỏm nhưng khôn ngoan, mà Tiến sĩ Cheney (người được coi là dị giáo trong y học, như Tiến sĩ Crisp trong thần học) đã đưa ra cho một người đến hỏi ông về việc phục hồi sức khỏe. "Thưa ngài, ngài chưa đủ bệnh cho tôi." — Chỉ những kẻ bệnh nặng mới chịu theo những đơn thuốc nghiêm khắc của Cheney. Và chỉ những kẻ mệt mỏi và gánh nặng mới đến cùng Đấng Christ; hay mới nếm được [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang trong bản scan].

Xin đừng bắt tôi mỉm cười, khi quý bà đặt tôi vào ghế giáo hoàng. Không, thưa bà; đó sẽ không phải là vị trí của tôi, vì tôi chắc chắn, đó cũng không phải là tham vọng của tôi. Nhưng, nếu quý bà vui lòng, tôi sẽ đóng vai người dẫn lễ của quý bà; tôi sẽ cố gắng thực hiện cho quý bà cùng một chức vụ, như Phi-líp đã làm cho những người Hy Lạp kia, những người đã nói: "Thưa ngài, chúng tôi muốn ra mắt Đức Chúa Giê-xu" (Giăng 12:21). Họ đã đến Giê-ru-sa-lem vào một kỳ lễ lớn. Nhưng mọi cuộc vui và mọi trò tiêu khiển của mùa lễ, đối với họ đều là những thứ nhạt nhẽo, so với niềm vui được trò chuyện với Đấng Christ. — Những người khách lạ khôn ngoan và đáng noi gương! Nguyện người bạn thư tín đáng kính của tôi noi gương quý vị, trong điểm đặc biệt này! Đừng coi điều gì là quý, điều gì là sang, điều gì là đáng khao khát, so với việc được thấy — Chúa Giê-xu và những vinh quang của Ngài — Chúa Giê-xu và sự công chính của Ngài — Chúa Giê-xu và thiên đàng đời đời của Ngài! Và ôi! nguyện bà được thấy tất cả những điều ấy là của chính mình!

Ông R. sẽ có tại Northampton, một nhà thờ lớn để [NEEDS REVIEW: một động từ không đọc được, có thể là "giảng"] và một lĩnh vực rộng lớn để hành động. Nguyện lòng sốt sắng và sự thành công của ông còn lớn hơn cả hai! Tôi chưa nghe về trận động đất mà quý bà nhắc đến. Thật đáng sợ, khi nền đất rúng động, và mặt đất bốc mùi máu của những kẻ bị giết. Nguyện những biến cố này, và bất cứ điều gì khác cho thấy sự bất bình của Đấng Chí Cao, dạy chúng ta biết quý trọng sự chuộc tội lớn lao, thúc giục chúng ta chạy đến nơi ẩn náu không thể xâm phạm, là Chúa Giê-xu Christ!

Weston, tôi tớ hết mực [NEEDS REVIEW: một từ biến dạng],
ngày 22 tháng 11. và rất mực khiêm cung của quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Xin quý bà cho phép, một lần này, tôi được nuông chiều một phỏng đoán, rằng tôi nghe lén được tư tưởng của quý bà? Nghe quý bà đang lý luận trong lòng mình — "Đã gửi hai bức thư: mà chẳng bức nào được trả lời! Đó có phải là những lời bày tỏ lòng biết ơn của ông ta chăng? — Tuy nhiên, tôi có thể tha thứ; và quy cách cư xử của ông ta cho bất cứ điều gì, hơn là một nguyên tắc xấu." — Quý bà có thể tha thứ cho tôi chăng? Điều đó còn hơn cả điều tôi có thể làm cho chính mình, nếu tôi không có một lý do quá vững chắc cho sự im lặng vừa qua của mình. — Lý do là điều mà nhiều người có thể xấu hổ khi nói ra, bằng ngôn ngữ thẳng thắn như tôi dùng, khi tôi báo cho quý bà biết rằng, tôi đã bị bắt. Đã bị giam cầm nghiêm ngặt mấy ngày nay. Và không tìm được ai, không một ai, vừa sẵn lòng vừa có khả năng bảo lãnh cho tôi.

Bây giờ, thưa bà, xin hãy dùng lòng can đảm Cơ Đốc của quý bà! Quý bà có dám liều danh tiếng của mình, bằng cách để ý đến một tù nhân chăng? Một phu nhân quý tộc có thể hạ mình tương giao với một tạo vật đáng khinh như vậy chăng? Có, quý bà đáp. Tôi hy vọng, tôi sẽ luôn coi đó là vinh dự của mình, được xưng nhận Chủ thần thượng của tôi, ngay cả trong kẻ hèn mọn nhất của dân Ngài. Tôi hy vọng, tôi sẽ không bao giờ xấu hổ về các mục sư của Ngài, dù họ ở trong xiềng xích, trong tù ngục, trong sự chết. Ngài vốn cao hơn mọi tầng trời, và có "danh trên hết mọi danh" (Phi-líp 2:9). Ngài đã hoàn toàn chịu bị liệt vào hàng kẻ gian ác (Ê-sai 53:12); và bị đóng đinh, như một cảnh tượng ô nhục, trên cây thập tự bị rủa sả! Chắc chắn vậy, tôi sẽ coi nhân cách, phẩm giá, tài sản của mình, chỉ quý giá trong chừng mực chúng có thể làm rạng rỡ danh Ngài [NEEDS REVIEW: một từ biến dạng, có thể là "ennoble"], và phục vụ sự nghiệp của Ngài?

Để không giữ quý bà trong sự hồi hộp lâu hơn. Tôi thật sự là một tù nhân; và, theo một nghĩa nào đó, là tù nhân của Đức Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 3:1). Lệnh bắt được tống đạt cho tôi, là ý muốn tối cao và thánh khiết của Ngài. Vụ kiện chống lại tôi, là tội lỗi của tôi, và việc dùng sai tài năng của tôi. Viên chức bắt tôi, là bệnh tật. Và nơi giam cầm tôi, là phòng ngủ của tôi. Cách trình bày hoàn cảnh của tôi như vậy, tôi tin, sẽ khiến quý bà tha thứ cho sự chậm trễ của tôi trong việc bày tỏ lòng tri ân về những ân huệ mới nhất của quý bà; và thúc giục quý bà dâng lên một lời cầu nguyện đầy thương xót thay cho tôi, để tôi được ban sức chúc phước cho bàn tay, và hôn cây roi, đánh tôi.

Tôi cảm ơn vị thầy thuốc đã kê đơn thuốc cho tôi; [NEEDS REVIEW: một cụm từ không đọc được, có thể là "dù vô ích và tốn kém"]. Tôi cảm ơn vị phẫu thuật viên đã chích tĩnh mạch tôi, và lấy đi cả một phần huyết mạch của tôi. Vì tôi đoan chắc, họ có ý muốn điều tốt cho tôi. Và há chẳng có lý do lớn lao vô hạn hơn, để cảm tạ sự quan phòng không hề sai lầm và dịu dàng của Đức Chúa Trời tôi, Đấng không bao giờ làm khổ một cách tùy tiện, mà đầy ân điển; cũng không làm buồn con cái loài người, trừ vì điều tốt thuộc linh và đời đời của họ!

Tôi hết sức mang ơn quý bà, thưa bà, vì đã chuyển đến tôi không chút che giấu, những nhận xét về tập sách nhỏ của tôi. — Chính tôi cũng rất phân vân về sự thích hợp của "lời phán tiên tri của Hannibal". Đã định xóa nó đi; hoặc chỉ nhắc đến nó như ý kiến của một nhà chú giải lỗi lạc; chứ không đặt chút trọng tâm nào vào nó. Tình cờ gặp đoạn văn trong bài giảng của ông Riley, tôi đã bị thuyết phục, dựa trên thẩm quyền của ông, mà giữ nó lại.

Xin hỏi, có phải người ta phản đối rằng bản dịch không thích hợp? Hay rằng sự kiện chẳng có trọng lượng gì, dù bản dịch có được chấp nhận? Về sự thay đổi ý nghĩa được đưa vào trong mệnh đề ấy, "Đáng ngợi khen thay", v.v. Tôi e rằng mình đã hiểu sai ý nghĩa của Kinh Thánh: đã rời khỏi cách giải thích dễ dàng và tự nhiên nhất của các từ; đã đánh rơi giáo lý đem lại vinh hiển lớn nhất cho Đức Chúa Trời, và gợi ra lời khuyên quan trọng nhất cho con người. Tôi sẽ vui lòng học từ vị phê bình tài hoa (vì ông quả là một nhà phê bình, và thật sắc sảo) xem ý tưởng hay ho ấy có thể là gì, điều mà tôi đã bất hạnh đánh mất. Tôi đã quyết định trong tâm trí mình, ý nghĩa khác mà tôi sẽ đề xuất; và mong được biết ý của ông và ý của tôi có trùng khớp chăng.

Tôi đoan chắc với quý bà, tôi thà được sửa chữa những sai lầm của mình, còn hơn nghe những lời khen ngợi mình được thổi phồng. Và tôi sẽ sẵn sàng, không những không miễn cưỡng, mà còn với niềm vui chân thật, rút lại ý kiến, và xưng nhận lỗi lầm của mình, bất cứ nơi nào một chấm hay một nét nhỏ nhất của lẽ thật thần thượng đã bị ngòi bút tôi làm tổn hại. Xin quý bà rộng lòng truyền đạt những lời phê bình như vậy, khi chúng xuất hiện trong cuộc trò chuyện.

Quý bà có cần một người hầu gái chăng? Hay quý bà có biết bà nào tính tình hiền hòa, hạ mình, nghiêm túc cần một người hầu gái chăng? Trong giáo xứ tôi có một cô gái trẻ, mà tôi nghĩ, về mọi phương diện, sẽ là một người hầu có giá trị. Rất gọn gàng và có phong thái thanh lịch. Tính tình tốt và hoàn toàn trung thực. Khá thông minh, và khéo tay với kim chỉ, hay ủi đồ. Vài năm trước, khi thất nghiệp, cô đã sống trong gia đình chúng tôi, thà có việc làm còn hơn không. Ở với chúng tôi hơn một năm, nhưng xứng đáng một chỗ tốt hơn nhiều. Một chỗ tốt hơn cô đã có được, và giữ trong mấy năm. Nhưng nay lại thất nghiệp. Tôi thật sự nghĩ, cô sẽ làm hài lòng lớn, bất cứ nơi nào cô được thuê; nếu không, tôi đã không dám nhắc đến cô, theo cách này, với quý bà.

Câu hỏi của quý bà về ý định của người bạn thân Whitefield của tôi, tôi không đủ khôn ngoan về giáo luật để trả lời. Thật vậy, tôi hoàn toàn dốt nát về các giáo luật. Tôi cho rằng, trong một đất nước tự do và khoan dung, không ai có thể ngăn cản hay làm hại ông. Thật vậy, nếu ông mong hưởng những lợi lộc của Giáo hội quốc gia, ông phải tuân theo các quy định của nó. Nhưng những điều ấy, quý bà biết, ông chẳng đòi hỏi, cũng chẳng thèm muốn.

Nếu ông tiến hành như ông dự tính, họ sẽ nói ông là người ly khai hay gọi ông là kẻ cuồng tín. Điều này họ đang làm bây giờ: và đây, tôi nghĩ, là tất cả những gì họ có thể làm, khi ông thực hiện ý định của mình [NEEDS REVIEW: chữ biến dạng nhẹ].

Có lẽ, quý bà sẵn sàng nói, một bức thư khá dài từ một người bệnh. Nếu bệnh tật làm ông ta dài dòng như vậy, tôi sẽ ước, vì sự yên ổn của chính tôi, cũng như của ông ta, rằng ông ta mau bình phục, và đừng sớm tái phát. — Và tôi sẽ không thôi ước ao, rằng tiếng vui mừng và sức khỏe ở trong nhà quý bà dưới đất này; cho đến khi quý bà bước vào niềm vui và vinh dự của Chúa mình, trong những dinh thự trên trời. Và dù về phần tôi, tôi không có hy vọng về điều trước; nguyện một phần nào đó của điều sau rơi vào phần của tôi.

Thưa bà,
Weston, tôi tớ hết mực mang ơn,
ngày 25 tháng 11. và vâng lời quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Xin đừng quy cho sự vô cảm; xin đừng quy cho sự biếng nhác; xin hãy quy cho một sự bận rộn sâu nặng trong công việc, việc tôi đã không bày tỏ lòng tri ân về vinh dự của bức thư mới nhất của quý bà, bằng một chuyến bưu điện sớm hơn. Tôi bận đến nỗi chỉ vừa hoàn thành mục đích của mình, dù tôi đã cả gan cậy vào sự khoan dung của quý bà, mà hoãn lại việc trả món nợ tri ân của mình.

Vậy là quý bà cho mượn Theron và Aspasio, thưa bà! Quý bà không xấu hổ về những quý ông cổ hủ ấy! Không những thế, bằng cách gửi chúng đi khắp nơi, quý bà biến chúng thành những nhà truyền đạo lưu động; và, hơn nữa, quý bà tán thành sứ điệp của chúng, và công khai giáo lý của chúng. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển cũng vui lòng tán thành sứ điệp của chúng, và đi kèm với Đức Thánh Linh của Ngài! Bấy giờ, ít nhất trong một cảnh tượng khác của vạn vật, quý bà sẽ không phải xấu hổ vì đã tôn vinh chúng bằng danh mình; cũng sẽ không phải đau lòng, ít nhất trong giờ lâm chung, vì đã tán thành và thúc đẩy ý định của chúng.

Xin quý bà vui lòng, thưa bà, đừng nghi ngờ tôi về sự nịnh hót? Và quý bà có muốn quy mọi vinh hiển cho [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được] Đức Chúa Trời của chúng ta chăng? Tôi cả gan nói rằng, Phu nhân F— có những quan niệm về thần học đúng đắn hơn ngài [NEEDS REVIEW: danh xưng bị che giấu trong bản in]... Tôi không dám viết trọn chữ. Tôi khó mà dám ghi rõ chữ đầu và chữ cuối. Tôi đã không dám nhắc đến chúng. Nhưng thật vậy, về nội dung của trang 70, quyển II, tôi phải khiếu nại từ "Lawn" (áo choàng giám mục) lên "Brocade" (áo gấm). Và tôi biết, quý bà sẽ không [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được, có thể là "phật lòng"] nếu tôi xin phép giới thiệu quý bà đến một lời cầu nguyện tuyệt vời, phù hợp với dịp này, và cũng quan trọng; Phi-líp 1:9–11.

Tôi vui mừng, hết sức vui mừng, về cách rất nhân ái và thành thật của quý bà khi quy sự thiếu chính xác trong phán đoán này, cho sự vội vàng, sự hấp tấp, cho bất cứ điều gì, hơn là sự suy nghĩ có chủ ý. Thôi được, thưa bà; nếu không ai học được điều gì quý giá từ sách của tôi, tôi sẽ cố gắng học sự thành thật từ nhận xét của quý bà do chúng gây ra.

Xin cho tôi biết, tước hiệu danh dự mà vị tướng quân vui lòng dùng để phân biệt người lính đáng kính của chúng ta là gì. Tôi sẽ nóng lòng muốn biết, tin đồn mà quý bà nghe về cái chết đột ngột của vị tướng quân có đúng chăng. Những sự quan phòng đáng báo động như vậy kêu lên: "Hãy chực cho sẵn!" (Ma-thi-ơ 24:44). Ôi! nguyện chúng ta được nhìn xem Đức Chúa Giê-xu (Hê-bơ-rơ 12:2); nương cậy nơi huyết Ngài, và trở nên giống hình ảnh Ngài! Bấy giờ, kẻ thù cuối cùng cứ đến. Chúng ta chẳng có gì phải sợ. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1).

Tôi ngạc nhiên về [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được] mà ông H— đã [NEEDS REVIEW: không đọc được] về J—. Tôi tưởng, tôi đã bị các anh em mục sư coi khinh lắm. Tôi sẽ khiêm cung cảm tạ Đức Chúa Trời, nếu Ngài giữ tôi khỏi làm ô danh chức vụ thánh của mình: Nhưng ôi! hạnh phúc dường nào, và vinh dự cao dường nào, khi được "làm cho tôn quý Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta" (Tít 2:10). Nguyện đây là đặc ân của đời sống và cách cư xử của quý bà; bấy giờ quý bà sẽ không có lý do gì để tiếc nuối vì thiếu vương miện công tước.

Tôi hoàn toàn không quen biết ông T. Chưa bao giờ nói chuyện với ông, cũng chẳng hề biết mặt ông. Vì vậy tôi không thể góp phần nào khác vào việc hoàn thành ước muốn của quý bà, ngoài việc thêm lời cầu nguyện của tôi vào những ước nguyện của quý bà — rằng ông, và mọi mục sư, sẽ giảng dạy và rao truyền Chúa Giê-xu Christ; sẽ dốc hết và dốc hết chính mình trong sự phục vụ thánh (2 Cô-rinh-tô 12:15); sẽ được lao nhọc mình đón nhận nồng nhiệt khắp nơi, và thành công dồi dào. Và nếu tôi cầu nguyện cho người khác, thì quý bà, thưa bà, sẽ không bao giờ bị quên lãng bởi

tôi tớ khiêm cung,
hết mực mang ơn quý bà.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Quý bà đã từng cho tôi lý do để hy vọng rằng tôi sẽ nhận được từ ngòi bút quý bà, lịch sử của [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Xin cho phép tôi nhắc quý bà về điều mà tôi tin là đã vuột khỏi trí nhớ [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được, có thể là "của quý bà"], dù không vuột khỏi trí nhớ tôi.

Tôi đã bị vướng bận nhiều với công việc, thuộc loại mà tôi không thích. Tôi buộc phải xây một ngôi nhà mới, dù chính tôi đang lảo đảo trên nấm mồ; ngôi nhà "đã định cho cả loài người hằng sống" (Gióp 30:23). Nguyện tư tưởng của quý bà hướng về "nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời tại trên trời" (2 Cô-rinh-tô 5:1). Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước của chúng ta đã đi đến đó; tại đó Ngài đã vào như Đấng đi trước chúng ta (Hê-bơ-rơ 6:20); và đã chiếm hữu những dinh thự đầy phước hạnh ấy nhân danh chúng ta. Và đây há chẳng phải là một động cơ hấp dẫn nhất để nhớ đến chúng; để có cuộc trò chuyện của chúng ta trong chúng; và để bước đi xứng đáng với những người thừa kế vinh quang!?

Há chẳng phải tôi thường làm mệt sự kiên nhẫn của quý bà bởi độ dài khủng khiếp của các thư tôi? Tư tưởng của tôi giờ sẽ đứng trong tấm áo trắng, như một sự đền tội cho những lỗi lầm đã phạm bởi,

Thưa bà,
tôi tớ khiêm cung của quý bà,
kẻ thường tái phạm nhưng chưa đến nỗi bất trị.

THƯ GỬI PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.

Thưa bà,

Tôi đau lòng, vì đã không trả lời bức thư mới nhất của quý bà nhanh hơn. Vì bức thư mới nhất của quý bà dường như thở ra một không khí dịu dàng và lo lắng, khiến tôi đau lòng cảm thông.

Nguyên nhân sự chậm trễ của tôi là một chứng bệnh; nó đưa tôi dưới lưỡi dao của phẫu thuật viên, và sự điều trị của thầy thuốc. Thể chất yếu ớt đáng thương của tôi chưa hồi phục. Dù vậy, tôi chúc tụng sự quan phòng thần thượng, tôi đã được ban sức để giảng bài thường lệ cho dân sự tôi đêm qua.

Thật vậy, thưa quý bà, tôi thương cho hoàn cảnh của quý bà. Tôi biết sự thù nghịch mà thế gian dành cho mọi điều nghiêm túc và thánh khiết. Nhưng "đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4). Đức tin — về điều gì? Về hai đặc ân, vốn là một phần trong bài giảng công cộng của chúng ta, vào Chúa nhật vừa qua: "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 15:3). "Chớ gì là lời chứng? Ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta" (1 Giăng 5:11). Kẻ tin, tự an ủi mình trong Lời Chúa này, nói rằng: Dù tôi là một cái bia để những mũi tên của lưỡi bắn vào, nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, tội lỗi tôi đã được cất đi; "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" (Ê-sai 53:6) — trên Đấng Christ mọi tội ác của tôi; và chẳng còn sự đoán phạt nào cho tôi (Rô-ma 8:1).

Dù những kẻ thù của đạo vẫn muốn làm đắng cay phần đất của tôi trên đời này bằng những lời cay độc đầy nọc độc của họ, thì tạ ơn ân điển cứu chuộc, tôi vẫn có một cơ nghiệp trên trời, là cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không hề tàn phai. Nguyện quý bà đáng kính của tôi được uống sâu những sự yên ủi thiêng liêng này, và được tươi mới trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình!

Tại sao quý bà lại nhắc đến chút nóng nảy trong tính tình của mình? Tại sao lại thú nhận một điểm yếu và sự bất toàn? Điều này có thể làm giảm quý bà trong sự kính trọng của người khác; nhưng nó khiến tôi ngưỡng mộ và yêu mến sự chân thật của quý bà. Tuy vậy, tôi không dám tin chính mình với những bí mật như thế; và tôi sẽ lập tức giao bức thư này cho ngọn lửa, như, vâng theo mệnh lệnh dứt khoát của quý bà, tôi đã giao tất cả những ân huệ thư từ khác của quý bà cho ngọn lửa. Ôi, thưa bà! Có ai mà không ít nhiều kinh nghiệm điều quý bà than phiền đâu? Nhưng phương thuốc của chúng ta là gì? Chúng ta sẽ cứ mãi ngắm nghía những tì vết của mình, và dán mắt vào những vết thương của mình sao? Điều đó chỉ làm tăng thêm nỗi đau đớn của chúng ta. Chúng ta hãy quay mắt nhìn về ĐẤNG đã được con rắn bằng đồng làm hình bóng. Bởi những lằn đòn của Ngài, chúng ta được lành. Chúng ta hãy nhìn lên CHÚA GIÊ-XU CHRIST, Con được phước của ĐỨC CHÚA TRỜI, đã bị phó cho sự chết vì những lỗi lầm này của chúng ta, và vì mọi tội lỗi của chúng ta: Hãy suy xét — không phải tôi đã làm gì? Tôi đã đáng gì? Nhưng CHRIST đã làm gì; CHRIST đã đáng gì. Ở đây Phúc Âm vinh hiển đáp lời: CHRIST đã làm mọi sự tốt lành — và đây là nền tảng của sự xưng công chính của ngươi. CHRIST đã đạt được sự sống đời đời; và điều này, không phải cho chính Ngài, mà là cho ngươi. — Ai rời mắt khỏi Đối Tượng tuyệt vời bởi sự thiêng liêng này, ắt sẽ rơi vào khốn khổ và bối rối. — Tôi nghĩ, nếu nhớ không lầm, quý bà không có châm ngôn nào trên huy hiệu gia tộc. Quý bà có cho phép tôi giới thiệu một châm ngôn không? Nhưng không phải để khắc lên con dấu của quý bà, mà là khắc lên tấm lòng quý bà. Tuy nhiên, tôi sẽ không dám đề xuất, cho đến khi được quý bà cho phép. Ngay khi biết quý bà dành cho tôi sự tự do này, tôi sẽ gửi câu châm ngôn ấy, cùng với lý do tôi chọn nó. Bây giờ tôi sắp viết thư cho tiến sĩ Hales, để nhờ ông can thiệp với Công chúa xứ Wales cho một người tin kính đáng trọng, một kỵ binh trong trung đoàn của tướng Ligonier; người đã phục vụ nhà vua 16 năm, và nay có vợ con, rất mong được giải ngũ, và được hưởng một phần tiền thưởng vẫn thường cấp cho những binh sĩ giải ngũ. Xin bà hãy tiếp sức cho lời thỉnh cầu của tôi gửi đến tiến sĩ.

Người hết lòng vâng phục quý bà, v.v. v.v.

THƯ XCIX.

Thưa bà,

Quý bà vui lòng viện dẫn rằng: "Sao tôi dám viết thư cho quý bà như một nhà luận giải lương tâm?" — Đối với lời trách móc ấy, tôi xin đáp: Quý bà phải tự trách mình nếu tôi đã cả gan như vậy. Tại sao quý bà luôn tử tế trong mọi dịp, đến nỗi khiến tôi gạt bỏ cả tính nhút nhát vốn có? Tại sao quý bà lại hạ mình với một người phận hèn, đến nỗi khiến tôi gần như quên mất rằng người viết chỉ là một kẻ quê mùa nghèo khó, còn người nhận thư là một quý bà danh giá? — Quý bà thấy đấy, thưa bà, tôi sửa một lỗi bằng cách phạm một lỗi khác; tôi còn thêm sự táo tợn, đổ lỗi cho lời lẽ liều lĩnh của mình lên chính lòng tốt vượt trội của quý bà.

Xin cho phép tôi, rất nghiêm túc mà thưa với quý bà rằng, nếu tôi được hân hạnh hầu chuyện quý bà trực tiếp, tôi sẽ thường xuyên hỏi ý kiến quý bà hơn về các câu Kinh Thánh. Vì sách này là sự nghiên cứu và niềm vui thích của quý bà; vì những câu hỏi ấy sẽ dẫn quý bà suy xét các đoạn quan trọng với sự chú ý hơn; và thói quen ấy sẽ giúp tôi hiểu chúng, và hướng dẫn tôi giải thích chúng. Từ câu trả lời của quý bà, tôi đã học được sai lầm của chính mình. Câu trả lời của quý bà, trong phạm vi nó đề cập, hoàn toàn đúng. Nhưng tôi đã thiếu sót trong việc trình bày vấn đề; tôi đã không làm cho nhà luận giải đáng kính của mình nhận thức được khó khăn đang đặt ra trước mắt tôi. Đây là điểm nan giải: Làm sao tác giả Thi Thiên có thể trình bày như một cớ vui mừng rằng CHÚA ĐỨC CHÚA TRỜI toàn năng sắp đến để phán xét đất? Há chẳng phải đây là viễn cảnh gây kinh hãi và đáng sợ nhất có thể tưởng tượng sao? — Nếu có ai đáp: Không. Những người công chính được khuyên hãy trông đợi và nôn nả về sự đến của ngày ĐỨC CHÚA TRỜI. Đối với họ, đó sẽ là ngày đền đáp vinh hiển: vì thế, đối với họ, đó hẳn là đối tượng của sự trông đợi vui mừng. — Đúng vậy. Nhưng tác giả Thi Thiên nói về đất. Ông muốn nói, không phải số ít người công chính ở trong đó; mà là cư dân của đất nói chung — những người không ở trong tình trạng có thể vui mừng về sự đến của một Đấng Phán Xét vô cùng thánh khiết, Đấng sẽ tra xét cả những điều kín nhiệm trong lòng họ. Tôi không thấy cách nào gỡ bỏ sự phản đối này, ngoài việc đưa ra một cách giải thích đặc biệt cho chữ "phán xét". Hãy để nó chỉ điều mà các quan xét ngày xưa, những đấng chinh phục và giải cứu lừng lẫy ấy, đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên khốn khổ. Cũng điều ấy, chỉ trong ý nghĩa thiêng liêng, CHÚA ĐẤNG CỨU CHUỘC sẽ làm cho một thế gian hư mất. Bấy giờ đoạn Kinh Thánh sẽ truyền đạt ý nghĩa thật ngọt ngào sau đây: Nguyện các tầng trời vui vẻ, và đất mừng rỡ; nguyện biển và mọi vật trong đó nổi tiếng ầm ĩ; vì Ngài đến, không phải để triệu những dân tộc có tội đến trước tòa án Ngài, mà để giải cứu họ khỏi tội lỗi của tội lỗi, và khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Ngài đến (tin tức khiến lòng rúng động! ân điển khôn tả!) để phó chính mình Ngài làm giá chuộc họ; và, bởi sự chuộc tội vĩ đại khôn lường này, để cứu chuộc họ khỏi mọi gian ác; khỏi quyền lực hủy diệt của nó, và khỏi quyền lực thống trị của nó.

— Ông R—— nghèo khó sẽ có cớ chúc phước cho ĐỨC CHÚA TRỜI vì quý bà. Bấy giờ tôi sẽ không hối tiếc rằng mình đã góp phần giới thiệu ông ấy với quý bà. Tôi mang ơn quý bà, thưa bà, vì đã cho mượn Theron và Aspasio. Điều ấy như bỏ đồng tiền nhỏ vào nơi đổi bạc. Ôi! nguyện CHỦ tể được phước và thiên thượng của chúng ta, khi Ngài đến, nhận lại của Ngài với tiền lời! — Quý bà không cần nghi ngờ, những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi luôn hướng về quý Nữ Frances Shirley. Và bà không có lý do gì để nghi ngờ; bà có đủ cớ để chắc chắn rằng ĐẤNG đang ngồi bên hữu ĐỨC CHÚA TRỜI cầu thay cho bà. Nếu quý bà vui lòng truyền lệnh, tôi sẽ cố gắng chứng minh điều này từ Kinh Thánh, và làm cho rõ ràng như thể bà được nêu tên đích danh. — Xin cho phép tôi được chúc quý bà, thưa bà, nhiều năm mới hạnh phúc; cùng với vinh dự được xưng mình là

Người tôi tớ rất biết ơn nhất của quý bà.
Weston, ngày 8 tháng Giêng, 1757.

THƯ C.

Thưa bà,

Tôi đã không khỏi suy ngẫm; chuyến bưu điện vừa rồi tôi đã quên xác nhận đã nhận được thư của quý bà. Nhưng lúc ấy tôi đang, và hiện vẫn rất bận, trong việc chép lại một tác phẩm nhỏ, có thể sẽ được xuất bản. Nếu nó đến tay quý bà, hẳn quý bà khó tin vào mắt mình. Tôi tin rằng mình không nên tặng nó cho quý bà, hay cho bất cứ ai; vì trong đó sẽ có quá ít điều gây dựng. Đôi khi tôi sẵn sàng tự trách mình vì đã xen vào việc này; nhưng tôi có một khuynh hướng lạ lùng, gần như không cưỡng lại được. Nguyện ĐẤNG mà trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, làm trọn lời hứa của Ngài; và dẫn kẻ mù đi trong đường họ không biết.

Cảm ơn, muôn vàn cảm ơn quý bà, vì lời quở trách rất nhã nhặn của quý bà dành cho ông tiến sĩ. Tôi hy vọng, khi nhận được, nó đã làm ích cho ông; và khi đọc nó, nó đã cho tôi không ít niềm vui. Tôi cầu nguyện ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ khiến huân tước D——th vững vàng và không lay chuyển; khiến ông luôn dồi dào trong đức tin, và luôn dồi dào trong công việc của CHÚA. — Nguyện sự thành công đi theo những nỗ lực quảng đại của quý bà để giúp đỡ người đáng trọng ấy, ông R——. Và nguyện sự khôn ngoan không hề sai lầm hướng dẫn tấm lòng quý bà, và dẫn dắt tay quý bà, trong việc khác mà quý bà đề cập. Tôi có thể nói mình hoàn toàn xa lạ với ông —. Quả thật tôi đã gặp ông một hai lần ở Luân Đôn, nhưng từ đó đến nay không nghe tin gì về ông; và nếu gặp ông, tôi cũng không nhận ra. Nếu nhớ không lầm, dường như ông đang trong cảnh sầu khổ trong lòng, và chưa có cái nhìn rõ ràng về ân điển phong phú của Phúc Âm. Tôi có được phép hỏi, tội nào mà ông — bị cáo buộc không? Bấy giờ tôi sẽ nói cho quý bà biết điều tôi thường nghĩ là ý nghĩa của đoạn quý bà trích dẫn: Có tội đến nỗi chết, ta chẳng nói người ấy phải cầu nguyện cho nó. Xin đừng bao giờ hỏi tôi, thưa bà tốt lành, rằng quý bà có nên tặng đi Theron và Aspasio không. Tôi chắc chắn sẽ trả lời như hai con gái của con đỉa, Châm Ngôn 30:15. Hoặc như lời người khôn ngoan: Hãy gieo giống ngươi buổi sáng, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ thành, giống này hay giống kia. — Tôi rất hiếm khi gặp ông R——. Ông có quá nhiều việc trong tay, và người láng giềng của ông thì hiếm khi ra khỏi nhà. — Tôi ước mong người thanh niên bất hạnh trong nhà tù Newgate sẽ trở nên một Ô-nê-sim thứ hai. Nguyện người ấy thấy được sự nhân từ của ĐỨC CHÚA TRỜI, trong việc ban cho mình sự đoái nhìn thuận lợi của quý bà; nhưng thấy gấp mười ngàn lần hơn, trong việc ban chính CON Ngài để làm sự hòa giải cho tội lỗi của dân sự. Nguyện sự nhân từ siêu việt này ngày càng được tỏ ra trong lòng chúng ta! Làm chúng ta đầy dẫy niềm vui; giục chúng ta vâng lời; và ngọt ngào dẫn chúng ta đến sự ăn năn theo Phúc Âm!

Weston, ngày 19 tháng Giêng, 1757.
Người tôi tớ luôn vâng phục nhất của quý bà.
THƯ CI.

Liên quan đến mệnh lệnh của quý bà, muốn tôi cho ý kiến lần thứ hai. Vụ việc mà quý bà đã trình bày đủ khiến người ta rùng mình. Lạy CHÚA, con người là gì, nếu bị THÁNH LINH Ngài lìa bỏ! Ôi, xin Ngài đừng bao giờ lìa chúng con, cũng đừng bỏ chúng con; nhưng giải cứu chúng con khỏi mọi việc ác, và gìn giữ chúng con cho vương quốc thiên đàng của Ngài!

Sứ đồ, người không kém các Cơ Đốc nhân ngày nay về lòng nhân từ và yêu thương, đã nói: Nếu có ai được gọi là anh em, là người đã công khai xưng nhận đạo Đấng Christ một cách phân biệt, mà lại phạm những tội đã liệt kê trong câu Kinh Thánh ấy, thì đừng giao thiệp với người ấy, cũng đừng ăn chung. Đừng qua lại với người; hãy từ bỏ sự quen biết với người. Hầu cho người được đưa đến chỗ nhận biết tội lỗi mình, và trở lại cùng ĐỨC CHÚA TRỜI bởi đức tin nơi CHÚA GIÊ-XU CHRIST. — Nếu quý bà vui lòng để ý đến thư của ông ta, tôi nghĩ sẽ không hại gì nếu ám chỉ đến câu chuyện kinh khiếp ấy; và hỏi ông ta đã bao giờ đọc một câu như 1 Cô-rinh-tô 5:11 chưa. Bấy giờ tôi hy vọng, sự khôn ngoan của ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ hướng dẫn đường lối của quý bà, và lòng thương xót của ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ chữa lành sự bội nghịch của ông ta.

Thưa bà, quý bà có biết ông — có liên hệ với — khi vụ việc đen tối ấy bị phanh phui không? Ông ta còn giao du với họ, và còn được họ công nhận không? Điều đó nhắc tôi nhớ đến một đoạn Kinh Thánh rất quan trọng và rất ngọt ngào, Tít 2:11-14 — đoạn cho chúng ta thấy phương cách theo Phúc Âm, và là phương cách hiệu quả duy nhất, để trở nên trong sạch trong lòng, và được giải thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Nguyện ân điển này ngày càng được tỏ ra trong tâm trí quý bà; hiện ra trong mọi sự phong phú thiên thượng của nó, và hiện ra như chính cơ nghiệp của quý bà!

Cuốn sách quý bà nhắc đến, ban đầu chỉ định là một tập sách mỏng; và tôi bắt đầu nghĩ nó sẽ chỉ là một hư không. Trong đó có quá ít điều nghiêm túc, và quá nhiều điều khôi hài — điều dường như không xứng hợp với chức vụ của tôi, và không có vẻ sẽ đem vinh hiển cho CHỦ tể thiên thượng của tôi. Vì vậy tôi tin rằng nó sẽ, như những trận tuyết phủ kín nhà chúng tôi trong khi tôi đang viết, tan chảy, biến mất, và như thể chưa từng có.

Khi quý bà có dịp xin được những bì thư miễn cước, xin bà vui lòng nhớ đến, và tôi chắc quý bà chẳng cần phải được nài xin mới làm điều ấy.

Người tôi tớ rất vâng phục và khiêm nhường nhất của quý bà.
Weston, ngày 27 tháng Giêng, 1757.

THƯ CII.

Về những bì thư miễn cước, tôi nợ quý bà biết bao lời cảm tạ! Chúng càng quý giá đặc biệt, vì tôi đọc thấy trong đó biểu hiện của lòng quý mến thân thiện của quý bà, và vì chúng đến, không phải sau một sự chậm trễ lâu dài, hay sau nhiều lần nài xin, mà ngay khi tôi vừa hé lộ nhu cầu của mình. Thật là tử tế! Thật là hành động xứng với quý bà; với một lòng quảng đại cao thượng và vượt trội như địa vị của quý bà. Tôi nói điều này là để nịnh hót, hay để tâng bốc quý bà đáng kính của tôi sao? Còn lâu mới thế. Tôi nói ra để giúp chúng ta thêm lòng ngưỡng mộ [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR]. Thưa bà, bà có hổ thẹn khi làm những việc nhỏ nhen hay hẹp hòi không? Bà có ban phát ân huệ của mình với phong thái nhã nhặn và cao quý, xứng với địa vị cao sang của bà không? Huống chi ĐỨC CHÚA TRỜI của chúng ta sẽ hành động phù hợp với những thuộc tính vinh hiển và đáng mến khôn lường của Ngài một cách chắc chắn hơn biết bao! Nhất là khi sắc lệnh lớn của Ngài là: Làm mọi sự để bày tỏ và tôn cao ân điển Ngài. Vậy thì các ân tứ của Ngài phải phong phú biết bao, vượt xa mọi khuôn mẫu hay mô hình vô cùng; vượt xa mọi lời nói hay tư tưởng vô cùng! Khi Ngài ban CHRIST, một phần cơ nghiệp quý hơn mọi thế gian, cho những tội nhân nghèo khó một cách nhưng không — Khi Ngài ban sự sống đời đời và hạnh phúc thiên đàng, cho những tội nhân nghèo khó một cách nhưng không — Khi Ngài ban THÁNH LINH rất được phước của Ngài và mọi phước hạnh thiêng liêng, cho những tội nhân nghèo khó một cách nhưng không — bấy giờ Ngài hành động phù hợp với những thuộc tính cao cả và đầy ân điển của Ngài. Vậy chúng ta hãy vui mừng và vững tin trông đợi những sự thương xót này. Không phải vì chúng ta xứng đáng, hay sẽ xứng đáng; nhưng vì ĐỨC CHÚA TRỜI tốt lành khôn lường. Vì sự công chính của Ngài đã được tôn vinh trong CHRIST GIÊ-XU, nên lòng thương xót của Ngài không có cùng, sự rộng rãi của Ngài không có lượng. Đề tài êm dịu thay! Nguyện tư tưởng của quý bà theo đuổi nó, với nhiều niềm vui thích và lợi ích lớn lao! — Tôi bị gọi đi lo việc khác. Nhưng trước hết xin cho tôi được nài xin ân huệ được nhận, như quý bà đã hứa một phần, bản tường thuật về ông R—— nghèo khó; về những bất hạnh của ông; và, tôi hy vọng, quý bà sẽ có thể thêm vào, về sự giải cứu lạ lùng của ông nhờ sự can thiệp của quý bà. — Tôi cũng xin được hỏi, quý bà đã xét thấy nên tiến hành thế nào trong việc liên quan đến ông —? — Gói bưu kiện gửi cho ông R—— sẽ được gửi đi ngày mai. Tuần trước, ông đã tử tế đến dùng bữa với tôi tại Weston. Khi ấy chúng tôi nói về vị ân nhân chung của chúng tôi, và chúc bà được sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành nhờ ân điển. Trong lời chúc ấy, dù muôn người đồng thanh, nhưng không ai chân thành hay tha thiết hơn

Người tôi tớ rất biết ơn, và rất vâng phục nhất của quý bà.
Weston, ngày 19 tháng Hai, 1757.

THƯ CIII.

Tôi nguyện chúc tụng ĐỨC CHÚA TRỜI, nếu có câu nào từ ngòi bút này đã may mắn đem lại cho quý bà chút niềm vui, sự yên ủi, hay lợi ích nào. Nếu khả năng của tôi ngang với ước muốn của tôi, hay xứng với những nghĩa vụ của tôi, thì điều nhỏ bé hẳn đã sớm trở nên lớn lao. — Ấy là nhờ ảnh hưởng của THÁNH LINH được phước của ĐỨC CHÚA TRỜI, nếu điều gì chúng ta nói hay viết được làm cho hiệu nghiệm. Và THÁNH LINH tốt lành này, tôi tin rằng Ngài sẽ đổ trên quý bà ngày càng dồi dào hơn. Vì ĐẤNG CHỦ tể thiên thượng của chúng ta đã phán: Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật. Vì Ngài cũng đã tuyên bố ở nơi khác: Ta sẽ cầu Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời. — Thưa bà, hãy xem, những hy vọng của chúng ta được xây trên nền vững chắc dường nào! Để sắm sẵn cho chúng ta quyền hưởng những phước hạnh này, và bảo đảm cho chúng ta sự hưởng những phước hạnh này, ấy là mục đích lớn của sự đến trong xác thịt của CHÚA chúng ta, là ý nghĩa trọng đại của sự cầu thay của Ngài trên trời.

Chúng ta sẽ thường cảm thấy lòng sùng kính của mình (như quý bà diễn đạt rất đúng) bị tê cóng; và dù không thật sự, nhưng dường như đã chết. Đó chính là lúc đức tin nên hành động. Bấy giờ chúng ta nên nói với đấng tiên tri: Nầy, ĐỨC CHÚA TRỜI là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. HUYẾT của ĐỨC CHÚA TRỜI nhập thể của tôi khiến tôi trắng hơn tuyết; trong sự VÂNG LỜI của Ngài, tôi hoàn toàn công chính; và nhờ sự cầu thay của Ngài, tôi đời đời an toàn. Đức tin nên như cây thường xanh như thế, trong khi mọi ân tứ khác của chúng ta như những cành cây du đằng kia, trong tình trạng trơ trụi lá và tiêu điều hiện tại. Đây là cách để sự chết chóc của chúng ta được làm cho sống lại, và khiến sự tê dại thiêng liêng của chúng ta bừng cháy. Chính nhờ đức tin quý báu này mà đồng vắng nứt nụ và nở hoa như hoa hồng.

Ông — đáng thương! Tôi thương xót hoàn cảnh của ông. Chắc chắn nó rất khốn khổ. Và càng khốn khổ hơn nhiều, vì sự khốn khổ ấy quá ư xứng đáng. Phải lao nhọc dưới [NEEDS REVIEW: danh từ bị lỗi OCR] như thế, mà không có sự yên ủi nào trong CHRIST! Trở nên gánh nặng cho chính mình, và sự sỉ nhục cho đạo của mình! Thật xót xa, thật đau đớn biết bao! Ông làm gì để sinh sống! Tôi tự hỏi vợ con ông sống ra sao. Tôi nghĩ, quý bà không nên cho ông vinh dự được hầu chuyện quý bà. Nhưng nếu tôi được phép nói, tôi rất sẵn lòng bênh vực ông một chút. Không phải vì ông xứng đáng, nhưng vì ông là (như tất cả chúng ta đã từng, khi CHRIST trở nên sự cứu rỗi của chúng ta!) khốn khổ, bất lực, hư mất. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót phán, ngươi đã tự hủy hoại mình; nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi Ta."

Quý bà đã xem cuốn sách có tựa là Huyền Nhiệm Phúc Âm về Sự Nên Thánh, do ông Marshall viết; nay tái bản, có thư giới thiệu của ông Hervey chưa? Đó là cuốn sách đã và đang đem lại sự yên ủi, gây dựng, ích lợi đặc biệt cho lòng tôi; và vì lòng khao khát tha thiết rằng nó cũng được làm cho cũng ích lợi, hay ích lợi hơn nữa cho lòng quý bà, tôi xin mạo muội giới thiệu nó với quý bà. Đọc cuốn sách này, đôi khi tôi nghĩ, giống như ăn trái ô-liu — lần đầu nếm thường nhạt nhẽo, nếu không nói là khó chịu; nhưng dùng nhiều lần, chúng trở nên ngon miệng, dễ chịu và thơm ngon. — Tôi gửi trả thư của ông —. Tôi sẽ mong được đọc tiểu sử của ông —, và xin phép được ký tên,

Thưa bà, người tôi tớ rất vâng phục và rất khiêm nhường của quý bà.
Ngày 5 tháng Ba, 1757.

THƯ CIV.

Đã lâu rồi, từ khi tôi có niềm vui được viết thư cho quý bà; còn lâu hơn nữa, từ khi tôi được hân hạnh nhận thư quý bà. Tôi hy vọng sự mất mát của tôi không phải do quý bà đau ốm, hay có chứng bệnh nào làm khổ. Tôi đoán rằng những việc giao thiệp, thuộc loại nhã nhặn hay nhân từ, nhờ đó quý bà làm vui lòng người lịch thiệp hay cứu giúp kẻ khốn cùng, đã đòi hỏi thời gian của quý bà nhiều hơn thường lệ.

Tôi chúc quý bà được sức khỏe vững vàng, để hưởng những niềm vui của mùa đang hé nở này. Nay năm mới đang khoác lên mình y phục xinh đẹp, ĐỨC CHÚA TRỜI đang sai THÁNH LINH Ngài ra để làm mới mặt đất. Thật vô cùng thích thú khi ngắm nhìn những hàng rào bắt đầu đâm chồi. Những chồi non, mỗi ngày, càng phồng to hơn trước mắt. Màu xanh khắp nơi không ngừng lan rộng, hay càng thêm tươi sáng. Nguyện đức tin của quý bà nơi CHRIST cũng tăng trưởng như vậy. Đức tin quý báu ấy, đem vinh hiển cho danh thánh của Ngài, và sự yên ủi cho linh hồn tội nhân; nhìn nhận và đối đãi Ngài xứng với sự vinh hiển vô cùng và ân điển vô cùng của Ngài: là ĐỨC CHÚA TRỜI CHÂN THẬT; là ĐỨC CHÚA TRỜI VĨ ĐẠI; là ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN HẾT MỌI SỰ, ĐÁNG NGỢI KHEN ĐỜI ĐỜI. Đức tin cao quý này nhìn nhận và nương cậy Ngài, như ĐẤNG CỨU THẾ đầy đủ để cứu khỏi tội lỗi, và ĐẤNG CỨU THẾ toàn năng để cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Nó vững tin rằng sự chết của CHÚA GIÊ-XU đã chấm dứt sự vi phạm, và làm sự hòa giải cho gian ác; rằng THÁNH LINH của CHRIST sẽ chế ngự sự bại hoại, đổi mới chúng ta theo hình ảnh của ĐỨC CHÚA TRỜI, và giục chúng ta làm mọi bổn phận của đạo. Đây là đức tin; đức tin bởi sự vận hành của ĐỨC CHÚA TRỜI; bông trái nó là sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời. Vậy tôi còn có thể chúc người bạn đáng kính của tôi phước hạnh nào lớn hơn, là đức tin này được hành động và tăng tiến trong lòng bà, như hoa nở và cây xanh sẽ sớm lan khắp mặt thiên nhiên?

Nếu tôi nghĩ được một phước hạnh nào cao quý hơn hay bao quát hơn, thì đó hẳn không phải là ước nguyện thường xuyên của

Thưa bà, người tôi tớ rất vâng phục và rất biết ơn nhất của quý bà.
Weston, ngày 2 tháng Tư, 1757.
THƯ CV.

Xin cho phép tôi chúc quý bà có nhiều cuộc gặp gỡ gây dựng và vui thích với huân tước D——th và phu nhân ông. Về những cuộc gặp gỡ như thế, tôi nghĩ chúng ta có thể dùng những lời tôi vừa giảng cho gia đình mình: Ở đây thật tốt cho chúng ta. Thường khi chúng ta trò chuyện, ân điển được ban phát, và lửa bùng cháy. Chúng ta có cái nhìn sáng tỏ hơn về CHRIST, và đức tin vững vàng hơn nơi sự chuộc tội vô cùng phong phú của Ngài. Nguyện lòng của người bạn đáng kính của tôi và những bậc quen biết cao quý của bà cũng nóng cháy trong mình, mỗi khi họ cùng nhau luận về Chiên Con đã bị giết, và những bông trái vô giá của huyết Ngài.

Điều này, tôi hy vọng, sẽ đón chào quý bà khi bà trở về từ chuyến đi vừa rồi. Không phải không có lòng biết ơn đối với sự quan phòng đời đời, Đấng bao quanh đường lối chúng ta, và gìn giữ chúng ta trong mọi nẻo đường. Đấng đã phán về dân Ngài: E rằng có ai làm hại họ, Ta sẽ gìn giữ họ ngày và đêm.

Ý kiến của quý bà về dự định xuất bản hai ba bài giảng của tôi, tôi nhận như một ân huệ thật sự. Và tôi nghĩ quý bà có lý do để ban cho tôi những ân huệ như thế, vì quý bà biết rõ chúng không bị ban uổng phí. Hãy xem bằng chứng nơi kế hoạch liên quan đến một bài giảng mới xuất bản của vị giám mục tân cử của chúng ta.

Tôi đã bắt đầu thay [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR] giảng đạo; công việc ấy làm tôi rối loạn nhiều. Hôm qua tôi lo sợ bị tái phát. Vẫn chưa chắc chắn, con súc sắc sẽ lật ra mặt bệnh tật hay sức khỏe. Điều đó nhắc tôi nhớ đến lời đầy ý nghĩa, và sự biến đổi đáng ước ao ấy: sự chết bị sự sống nuốt mất.

Với lòng kính trọng sâu xa nhất, và lòng biết ơn chân thành nhất, tôi xin phép được ký tên,

Người tôi tớ rất biết ơn và khiêm nhường nhất của quý bà.
[NEEDS REVIEW: ngày tháng OCR đọc "May 37, 1757", không hợp lệ], 1757.

THƯ CVI.

Quả thật là một cảnh tượng vui thích, khi thấy một người có phẩm giá và phong nhã như huân tước D——th, kết thúc thư mình bằng danh của CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Nguyện chúng ta ngày càng biết nhiều hơn về ĐẤNG CÔNG CHÍNH ấy! Bấy giờ sẽ thấy là phải lẽ và đúng đắn; không phải sự cuồng tín ngoan đạo, mà là một quyết định hết sức hợp lý, khi coi mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết CHRIST GIÊ-XU, CHÚA chúng ta, là quý báu. Ngài cao hơn các tầng trời, rực rỡ hơn các thiên sứ; Ngài là sự chói sáng của vinh quang CHA Ngài, và trong Ngài có đầy dẫy mọi sự đầy đủ của thần tính ĐỨC CHÚA TRỜI. Vậy Ngài có thể công chính mà phán: Các ngươi sẽ ví Ta với ai? Các ngươi sẽ lấy hình tượng nào mà so sánh với Ta? Vàng hẳn chỉ là bụi đất hèn hạ, so với sự giàu có khôn dò của Ngài; và sự công chính của loài người chẳng hơn gì giẻ rách dơ bẩn, khi đem sánh với sự vâng lời trọn vẹn nhất và sự chịu khổ có công đức của Ngài.

Tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ có lý do phải hổ thẹn về ông Fenks. Ông là một trong những tác giả, dù thoạt nhìn không mấy cuốn hút, nhưng càng trò chuyện và càng quen biết, sẽ càng thấy dễ chịu và ích lợi.

Nhận xét của quý bà, tôi công nhận là rất đúng, về các tác phẩm của ông Adam và ông Hervey. Tác phẩm của tôi không hợp với người bình dân; tôi không bao giờ tặng chúng cho hạng người ấy; và khuyên can hạng người này tìm mua chúng. Ôi! nguyện chúng, được THÁNH LINH được phước của ĐỨC CHÚA TRỜI đồng hành, đem lại ích lợi nào đó cho giới tinh hoa của thế gian! Nguyện chúng làm chứng về ân điển Ngài, và tôn cao ĐẤNG CỨU THẾ thiên thượng; điều mà tôi tin chắc là cách hiệu quả nhất để đem lại sự đổi mới trong lòng, và thúc đẩy đời sống thánh khiết.

Cầu nguyện cho quý bà, tôi không bao giờ quên, bao lâu trong lòng tôi còn một tia biết ơn. Và tôi nài xin quý bà hãy nhớ, luôn luôn nhớ: rằng quý bà có một Đấng Biện Hộ tốt hơn mười ngàn thánh đồ vĩ đại nhất trên đất. ĐẤNG hằng sống để cầu thay cho quý bà, là Đấng đã ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, và thấy mọi sự đặt dưới chân Ngài. Phước cho danh thánh của Ngài! Ngài đã là CỦA LỄ của chúng ta trên thập tự giá; Ngài là ĐẤNG BIỆN HỘ của chúng ta trên trời; và Ngài sẽ là PHẦN CƠ NGHIỆP của chúng ta [NEEDS REVIEW: phần kết thư bị lỗi OCR nặng].

Xin cho phép tôi, thưa bà, được xưng mình là người tôi tớ rất biết ơn và vâng phục nhất của quý bà.
[NEEDS REVIEW: ngày tháng bị lỗi OCR].

THƯ CVII.

Quả thật, thưa bà, tôi thấy đã rất lâu rồi, từ khi tôi có niềm vui được nghe tin quý bà; và sáng nay tôi đã quyết định sẽ hỏi thăm sức khỏe của quý bà. Tạ ơn ĐỨC CHÚA TRỜI, sự im lặng của quý bà không phải do bệnh tật; không có đau đớn hay khó ở nào ngăn trở ngòi bút của quý bà.

Xin quý bà vui lòng nhận những lời cảm ơn chân thành nhất của tôi vì lòng quảng đại không mệt mỏi của quý bà đối với ông R—— nghèo khó. Quả thật tôi tin ông sẽ xứng với phẩm cách mà lòng khoan dung của quý bà đã gán cho ông; và tôi hy vọng những nỗ lực từ thiện của quý bà để giúp ông sẽ không uổng phí. Đối với chính quý bà, tôi chắc chắn chúng sẽ không uổng phí. Vì ĐẤNG là Chân Lý và Nhân Từ đã phán: Một chén nước lạnh, ban cho một tạo vật nghèo khó, vì người ấy thuộc về TA, sẽ chẳng mất phần thưởng mình. Nguyện tình yêu của ĐẤNG CỨU CHUỘC nhân từ nhất ấy, luôn ấm áp trong lòng quý bà; và luôn thúc giục tay quý bà, lưỡi quý bà, ngòi bút quý bà làm mọi lời lành và việc lành!

Quý bà giao cho tôi một việc khó, thưa bà, khi quý bà truyền lệnh cho tôi nói: Trong vụ việc của người bất hạnh [NEEDS REVIEW: tên người bị lỗi OCR] nên làm gì. Xin cho phép tôi tuyên bố rằng tôi không thể trả lời câu hỏi này cho chính mình được thỏa mãn. Vậy làm sao tôi dám nghĩ đến việc đưa ra một câu trả lời làm thỏa mãn quý bà?

Tôi có được xin quý bà nhận một tiểu luận sắp ra mắt, dưới hình thức những bài giảng không? Chúng sẽ được người bán sách của tôi gửi đến nhà của quý Nữ A. F——, đề gửi cho quý bà. Tôi cũng xin được nài xin ân huệ là lời cầu nguyện của quý bà cho chúng? Rằng ĐỨC CHÚA TRỜI toàn năng sẽ vui lòng đi cùng chúng với phước hạnh của Ngài; khiến chúng gióng lên hồi chuông báo động cho kẻ thờ ơ, và ban sự yên ủi cho người đã tỉnh thức; khiến chúng làm chứng về ân điển vô cùng nhưng không của Ngài, và tôn vinh CON rất yêu dấu của Ngài — Đấng mà biết Ngài là sự khôn ngoan; nhận lấy Ngài là hạnh phúc.

Vị giám mục Peterborough sẽ nghĩ gì? Ông có nghi mình được ám chỉ trong lời tựa không? Tôi đoán ông sẽ đọc nó. Tính tò mò sẽ thúc giục ông xem điều gì xuất phát từ một giáo sĩ trong chính giáo phận của mình. Ôi! nguyện nó không chọc giận, mà khuyên răn ông. Tôi đã từng, trong những ngày tự cho mình công chính, được một người khuyên răn, một người kém tôi về học vấn và văn chương, cũng như tác giả những bài giảng ấy kém đức giám mục Peterborough trong mọi sự. Nghĩ lại, tôi e rằng mọi gợi ý hay lời quở trách như thế sẽ bị coi là hoàn toàn không đáng để những bậc vĩ nhân của chúng ta để ý. Họ sẽ khinh thường chẳng thèm nghĩ đến. Vậy chúng ta phải ngưỡng mộ sự hạ mình của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA cao cả dường nào, Đấng không khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn! Đấng không chê cười cả những cố gắng thấp hèn và yếu đuối như thế; để tôn cao danh Ngài, và gây dựng dân Ngài!

Quý bà có vui lòng thứ lỗi cho tôi vì đã không gửi bì thư miễn cước không? Và quý bà có vì chính mình, cũng như vì tôi, nhớ đến, như quý bà đã thường làm, người nghèo khó nhưng [NEEDS REVIEW: phần kết thư bị lỗi OCR]...

Người tôi tớ rất vâng phục nhất của quý bà.

THƯ CVIII.

Hôm qua tôi đã nhận được món quà tử tế và rất quý giá của quý bà. Tôi khó biết làm sao đền đáp lòng biết ơn, hay trả ơn quý bà, vì sự sẵn lòng đáp ứng mọi lời thỉnh cầu của tôi; và sự cung ứng quảng đại cho mọi nhu cầu của tôi. Nguyện CHÚA, Đấng giàu lòng thương xót, khiến quý bà ngưỡng mộ Ngài, và noi theo Ngài trong thuộc tính đáng yêu này ngày càng nhiều hơn! [NEEDS REVIEW: một câu bị lỗi OCR nặng]. Lời thánh của ĐỨC CHÚA TRỜI, bày tỏ CHRIST, và sự xưng công chính nhưng không nhờ sự công chính của Ngài, nguyện ngọt ngào cho khẩu vị của quý bà hơn mật ong và tàng ong. Còn về những bì thư miễn cước, tôi khiêm nhường cầu xin ĐỨC CHÚA TRỜI cho tôi dùng chúng cho vinh hiển Ngài, và làm chúng thành phương tiện rao truyền hương thơm của danh CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Tôi nghĩ người bán sách của tôi đã hành động thiếu khôn ngoan, khi khoác cho những bài giảng tấm áo đen. Nó có vẻ quá trang nghiêm và u sầu. Tôi muốn những bài giảng ngày kiêng ăn của mình được ăn mặc, như CHỦ tể thiên thượng của chúng ta dạy chúng ta ăn mặc chính mình: Khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt ngươi.

Nếu quý bà ban cho bài giảng nào của tôi vinh dự được trao vào tay ngài William S—, tôi hết lòng nài xin ĐỨC CHÚA TRỜI toàn năng đi cùng chúng với phước hạnh. Hầu cho chúng không như mây không nước, mà sa xuống như mưa, và nhỏ giọt như sương móc.

Quả thật lạ lùng thay cuộc tranh luận giữa quý bà và người láng giềng quảng đại của quý bà. Tôi hy vọng quý bà đã thua, và ông đã thắng. Nếu tinh thần và bản chất của những cuộc tranh luận của chúng ta đều như thế, tôi sẽ vui mừng thấy chúng trở nên phổ biến, và ước ao cả thế gian cùng "cãi nhau" như vậy. Bấy giờ những lời đáng nhớ của CHÚA chúng ta sẽ bày tỏ ý định, như nay chúng bày tỏ kết quả, của sự đến của Ngài: Các ngươi tưởng Ta đến đem sự bình an cho thế gian sao? Ta nói cùng các ngươi, không, nhưng thà đem sự phân rẽ.

Bất cứ điều gì quý bà truyền cho tôi nói, hay im lặng, tôi tin quý bà sẽ thấy tôi hoàn toàn vâng phục và làm tròn bổn phận. Một bằng chứng, và không phải bằng chứng nhỏ, về sự đúng hẹn của tôi trong điểm này, tôi có thể đưa ra: ấy là trong tất cả những bức thư mà quý bà đã vui lòng ban cho tôi, tôi chỉ còn giữ một, chỉ một mà thôi. Và trên bức ấy, địa danh, chữ đầu tên quý bà, mọi đặc điểm có thể tố cáo, đều đã bị xóa. Điều này sẽ tuyên bố, hùng hồn hơn ngòi bút tôi, rằng tôi chân thành và trọn vẹn là

Người tôi tớ vâng phục và hiếu thảo của quý bà.
Weston, ngày 9 tháng Chín, 1757.
THƯ CIX.

Xin cho phép tôi xin lỗi; và hơn thế, xin cho phép tôi tự hứa với mình sự tha thứ; dù tôi đã quá lâu mới xác nhận thư cuối của quý bà; vinh dự nó đã ban cho tôi, và niềm vui nó đã đem lại cho tôi. Thứ Năm tuần trước, chỗ chúng tôi, dưới đất thì lầy lội quá, trên trời thì mưa quá, đến nỗi tôi khó lòng thuyết phục mình sai người hầu ra bưu điện.

Nhưng nếu những lời chúc và cầu nguyện tốt nhất của tôi được nhậm, thì thư này sẽ gặp quý bà đã hoàn toàn bình phục sau cơn khó ở vừa rồi; và được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin. — Đáng chú ý là, sứ đồ nói, mọi sự vui mừng, mọi sự bình an, đều bắt nguồn, không phải từ việc làm, mà từ sự tin; không phải từ điều gì trong chúng ta, mà từ sự đầy đủ trong CHRIST. Từ sự tin rằng tội lỗi chúng ta đã đặt trên CHÚA GIÊ-XU được phước; và đã được dời xa chúng ta, như phương đông xa cách phương tây. Rằng CHRIST, CHÚA của sự vinh hiển, đã trở nên sự công chính cho chúng ta: sự liêm chính và vâng lời của Ngài, các bổn phận và ân tứ của Ngài, những việc làm và sự chịu khổ trọn vẹn nhất của Ngài, được kể cho chúng ta. Đến nỗi chúng ta đứng trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI, được ĐỨC CHÚA TRỜI đoái nhìn và sẽ được ĐỨC CHÚA TRỜI đối đãi, như thể chính chúng ta đã thật sự thực hiện và thi hành mọi sự thánh khiết trọn vẹn ấy — cũng như bà Elizabeth quá cố, khi được kết hợp bằng dây hôn phối với hoàng đế nước Nga, không còn được coi là người đàn bà xuất thân thấp hèn, mà là hoàng hậu của bậc đế vương trên đất.

Tôi chúc tụng ĐỨC CHÚA TRỜI vì lòng thương xót Ngài, nếu Ngài vui lòng ban cho những bài giảng của tôi được ân huệ và đón nhận. Tôi khiêm nhường nài xin Ngài, khiến chúng như mũi tên nhọn, để đâm vào; như mũi tên có ngạnh, để lưu lại.

Tôi là, thưa bà,

Người tôi tớ rất biết ơn và khiêm nhường nhất của quý bà.
Weston, ngày 8 tháng Mười, 1757.

THƯ CX.

Thưa bà,

Tôi thật sự cảm nhận vinh dự quý bà ban cho tôi, khi cho tôi được dự phần vào lòng tin cậy của quý bà đến thế, và chia sẻ tư tưởng của quý bà một cách cởi mở. Tôi hy vọng quý bà sẽ không bao giờ có lý do phàn nàn rằng tôi lạm dụng sự hạ mình ấy; hoặc bằng cách đem nội dung thư quý bà làm đề tài cho những lời đồn vô ý, hoặc bằng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR].

Tôi tin rằng bài giảng của người bạn thân mến của tôi sẽ đối với linh hồn quý bà như sương móc từ CHÚA. Làm tươi mới lòng quý bà, và thêm sức cho đức tin quý bà, như sương mai làm tươi tỉnh và hồi sinh những cây cỏ héo úa. Trường hợp người bại liệt tại Bê-tết-đa là một hình ảnh quá đúng về đức tin của chúng ta. Giá đức tin chúng ta mạnh hơn; giá chúng ta vững tin nơi ĐỨC CHÚA TRỜI nhập thể của chúng ta; tin rằng mọi gian ác của chúng ta đều đã đặt trên Ngài; rằng bất cứ điều gì Ngài đã làm và đã chịu vì sự cứu chuộc những tội nhân, Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta — giá chúng ta đâm rễ và lập nền trong sự tin ấy, thì nó sẽ làm vui tư tưởng chúng ta, và làm sống động hy vọng chúng ta biết bao! Nó sẽ rút gai khỏi lương tâm chúng ta, và đổ dầu thơm, dầu thơm của thiên đàng, trên linh hồn chúng ta biết bao!

Trong khi chiến tranh làm khốn khổ nhiều vùng trên thế giới, và tin đồn về chiến tranh làm kinh động gần như cả thế giới, nguyện điều đấng tiên tri Ê-sai đã phán được ứng nghiệm cho quý bà, thưa bà: Dân Ta sẽ ở trong chỗ ở bình an, trong nhà ở chắc chắn, và trong nơi nghỉ ngơi yên lặng. Nơi nghỉ ngơi này là CHRIST, HUYẾT quý báu của Ngài và SỰ CÔNG CHÍNH ĐỜI ĐỜI. Ở đây tôi để quý bà lại. Nguyện mọi đổi thay của hoàn cảnh đều gặp quý bà ở đây. Bấy giờ quý bà sẽ được thấy an toàn và hạnh phúc, như điều được thành thật chúc nguyện bởi

Người tôi tớ rất vâng phục của quý bà.
Weston, ngày 2 tháng Mười Một, 1757.

THƯ CXI.

Thưa bà,

Tôi xin lỗi vì đã im lặng lâu như thế: không hỏi thăm sức khỏe của quý bà. Một nguyên nhân là tôi đã mất sức khỏe của chính mình — điều đã trao tôi vào tay thầy thuốc và thầy phẫu thuật, vào kỷ luật của thuốc thang và dao trích máu. Nhờ ơn ĐỨC CHÚA TRỜI, chúng đã giải cứu tôi khỏi một cơn cảm lạnh dữ dội, kèm theo sốt. — Tôi hy vọng sự quan phòng thiên thượng đã gìn giữ quý bà khỏi những tai họa như thế; và tôi nài xin Đấng Tôn Nghiêm thiên thượng ban cho quý bà được lâu dài hưởng dầu thơm của thiên nhiên là sức khỏe, và đời đời hưởng dầu thơm của thiên đàng là CHRIST!

Những bức thư của bà Lefevre tôi chưa từng xem, và sẽ hết sức biết ơn mà nhận chúng, như một món quà từ quý bà. Hy vọng rằng, như quý bà vui lòng tặng tôi cuốn sách, CHÚA GIÊ-XU sẽ ban cho quý bà, thưa bà, Thần Linh mà nó thở ra.

Tôi đã vô cùng bận rộn trong một thời gian đáng kể, và cả gia đình tôi rất bề bộn, vì dọn sang một chỗ ở mới; để ngôi nhà cũ được dỡ xuống và xây lại. Mà đến nay chúng tôi vẫn chưa xong việc phiền phức ấy.

Khi quý Nữ Frances ban cho tôi món quà đã định, tôi có được xin bà thêm vài bì thư miễn cước vào món quà không? Chúng đặc biệt hữu ích cho tôi, vì một số người thư từ ở xa của tôi không xin được chúng; và tôi hoặc phải cung cấp cho họ, hoặc không được hưởng đặc quyền của Nghị viện này. Thành ra tôi thường gửi một bức thư, kèm theo một bì thư miễn cước bên trong — điều gây ra sự tiêu thụ lớn hơn thường lệ.

Xin cho phép tôi chọn một lời hứa từ sách Ê-sai, làm lời chúc của tôi cho quý bà, nhân dịp lễ trọng sắp tới: Những kẻ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với bài ca; sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ. Họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, từ SỰ CÔNG CHÍNH, HUYẾT, công đức vô cùng của ĐỨC CHÚA TRỜI nhập thể của họ, và sự buồn rầu than thở sẽ trốn đi.

Giữa sự chân thành và tha thiết của những lời chúc như thế, tôi xin phép được xưng mình là

Thưa bà, người tôi tớ rất biết ơn nhất của quý bà.
Weston, ngày 17 tháng Mười Hai, 1757.

THƯ CXII.

Muôn vàn cảm ơn quý bà đáng kính của tôi, vì món quà rất quý giá và rất tử tế của quý bà. Bánh kẹo là phần sau; những bì thư miễn cước và cuốn sách là phần trước. Tôi không biết diễn tả lòng biết ơn của mình thế nào, trừ khi chúc cho quý bà điều đã là đề tài bài khuyên ngắn của tôi cho gia đình tối qua: Ta sẽ ban cho các ngươi sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít. Nguyện đây là món quà năm mới huy hoàng và vinh hiển của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, cho họ, cho dân sự tôi, và dồi dào hơn nữa cho quý bà, thưa bà.

Tôi chưa đọc, chỉ mới lướt qua, những bức thư của bà Le Fevre. Vì quả thật tôi đã ốm nặng lắm, từ khi tôi được hân hạnh viết thư cho quý bà lần cuối. Ốm đến nỗi tin đồn lan ra là: "Ông Hervey đã chết." Đây là bức thư đầu tiên tôi cố gắng viết, từ sau cơn bạo bệnh ấy.

Thưa bà, xin bà vui lòng chuyển những lời cảm ơn chân thành nhất của tôi đến huân tước D——th quảng đại; cùng với những lời chúc tha thiết nhất của tôi, rằng ông sẽ chiếu sáng như ngọn đèn giữa dòng dõi gian tà và bại hoại. Chiếu sáng trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI, trong sự công chính vô tì và đời đời của CHRIST; chiếu sáng trước mặt loài người, trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết theo Phúc Âm.

Khi quý bà nhắc đến sự sẵn lòng giúp đỡ tôi của [NEEDS REVIEW: tên người bị lỗi OCR], tôi nói: Điều này bởi đâu mà đến với tôi? Hẳn là vì quý Nữ Frances hạ mình bày tỏ lòng quý mến tôi. Há các thiên sứ và trưởng thiên sứ lại không sẵn lòng phục vụ chúng ta hơn nhiều sao? Há VUA bất diệt và vô hình lại không sẵn lòng ban phước cho chúng ta hơn nhiều sao? Vì CHÚA GIÊ-XU tuyệt vời bởi sự thiêng liêng đã nhận chúng ta, đã yêu chúng ta, đã chết vì chúng ta?

Vì lòng tử tế của quý bà, cũng như vì nhiều ân huệ khác, được ban một cách rất đáng yêu và lịch thiệp, tôi phải luôn luôn là

Thưa bà, người tôi tớ rất biết ơn và rất vâng phục của quý bà.
Weston, ngày 3 tháng Giêng, 1758.

THƯ CXIII.

Bức thư rất tử tế của quý bà đáng được xác nhận sớm hơn; nhưng cơn bệnh vừa rồi đã làm tôi suy sụp quá, và khiến tôi yếu đuối quá đỗi, đến nỗi tay tôi khó lòng thi hành những điều lòng tôi truyền. Tôi không ra khỏi phòng cho đến giờ ăn; và bấy giờ cũng là để xem người thân ăn, hơn là để tự mình dùng bữa.

Giữa mọi sự suy tàn của thiên nhiên, thưa bà, đây là sự nâng đỡ tối thượng: Sự xưng công chính nhưng không nhờ CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Một sự tin chắc êm dịu rằng Ngài đã dời tội lỗi chúng ta xa khỏi chúng ta, như phương đông xa cách phương tây; rằng Ngài đã ném tất cả chúng xuống vực sâu của biển; và sẽ dâng chúng ta lên cho chính Ngài, không tì vết, không nhăn nheo, hay điều gì giống như vậy. Nguyện phước hạnh vô giá này là niềm vui của quý bà trong đời sống, và sự yên ủi trong sự chết!

Lời khuyên của quý bà về "the great Pope" [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR khó hiểu] tôi sẽ cố gắng làm theo; và tôi lấy làm tiếc về tin đồn đã gây ra nó. — Quý bà có vui lòng thứ lỗi cho bàn tay yếu đuối của tôi, nếu nó không thêm gì hơn lòng kính trọng sâu xa và lòng biết ơn chân thành của

Người tôi tớ rất biết ơn và rất vâng phục của quý bà.
Weston, ngày 21 tháng Giêng, 1758.

THƯ CXIV.

Xin cho phép tôi ít nhất cũng gửi lời cảm ơn, vì đơn thuốc quý giá của quý bà. Chị tôi đã nấu món canh, nó dễ chịu cho dạ dày, và phấn chấn tinh thần. Nhưng tôi vẫn yếu và uể oải lạ thường. Ôi! nguyện tôi được mạnh mẽ trong đức tin, vững lập trong sự trông cậy, và đâm rễ trong tình yêu thương! Và không chỉ tôi, mà cả quý bà nữa.

Quý bà thật tử tế khi thứ lỗi cho những bức thư ngắn ngủi và chậm trễ của tôi. Và càng tử tế hơn, khi ban cho tôi một tin quan trọng. Tôi vui mừng nghe rằng vua Phổ là một Cơ Đốc nhân thật. Nhưng tôi không khỏi ngạc nhiên rằng không có chút tinh thần Cơ Đốc nào hiện ra trong các tác phẩm của ông. Bài thánh ca gần đây của ông được viết đúng theo phong cách của người ngoại đạo xưa. Và trong một bài thơ ông sáng tác về đề tài sự chết, tôi không nhớ có lời nào công nhận CHRIST hay sự chuộc tội của Ngài, thậm chí không có một ám chỉ nào đến Đấng Chinh Phục lừng lẫy của kẻ thù cuối cùng của chúng ta — Đấng mà HUYẾT Ngài cất tội lỗi đi; khiến linh hồn sạch khỏi tội, hơn những bông tuyết mới rơi này sạch khỏi vết nhơ; và nhờ đó sự chết bị bẻ gãy nọc. Chỉ như thế, và chỉ như thế, chết mới trở nên ích lợi.

Tôi hy vọng quý bà sẽ sớm ban cho tôi vinh dự được một dòng thư nữa; và, bằng cách cho tôi biết sức khỏe quý bà vẫn tốt, ban cho tôi chút yên ủi giữa lúc sức khỏe tôi suy giảm. Người xin phép được là

Thưa bà, người tôi tớ rất vâng phục và khiêm nhường nhất của quý bà.
Weston, [NEEDS REVIEW: ngày tháng bị lỗi OCR].

THƯ CXV.

Mệnh lệnh của quý bà đã được vâng theo. Những bức thư đã bị đốt. Một người ngồi bên cạnh, chứng kiến những tờ giấy tàn lụi trong ngọn lửa, đã nói như vậy. Nguyện những tình cảm xác thịt, và những dục vọng bại hoại của chúng ta, cũng tàn lụi dưới ảnh hưởng của ĐẤNG hành động như lửa của thợ luyện; Đấng làm báp-tem bằng ĐỨC THÁNH LINH và bằng lửa; Đấng chẳng bao lâu sẽ hiện ra trong lửa cháy, để báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm Ngài.

Những lời hỏi thăm tử tế của quý bà về sức khỏe tôi, đòi hỏi những lời cảm ơn chân thành nhất của tôi, và một câu trả lời mau chóng. Tôi ước mình có thể trả lời theo cách đem lại niềm vui cho tấm lòng nhân từ của quý bà. Nhưng tôi vẫn chưa thể giảng đạo. Từ lễ Giáng Sinh đến nay tôi chưa đến nhà thờ. — Sao tôi lại dài dòng về đề tài này? Tôi hãy giữ quy tắc đã dạy, về người chết và người vắng mặt: "Hoặc nói điều tốt về họ, hoặc đừng nói gì về họ." — Thôi; có một thời sẽ đến, khi chúng ta hầu việc ĐỨC CHÚA TRỜI nhân từ của chúng ta, không mệt mỏi và không gián đoạn, ngày và đêm, đời đời. Nguyện mắt và sự trông đợi của chúng ta đặt vào thời kỳ hạnh phúc ấy. Nguyện chúng ta coi trạng thái hạnh phúc ấy là của mình, được ĐỨC CHÚA TRỜI ban cho chúng ta một cách nhưng không, vì sự chuộc tội quý báu khôn lường của CON yêu dấu Ngài. Nguyện chúng ta như vậy "trông đợi và nôn nả về sự đến của ngày ĐỨC CHÚA TRỜI." Đây là phương cách mạnh mẽ để làm sống động điều mà quý bà thật đúng gọi là sự nguội lạnh của chúng ta, và nâng cao tâm trí thuộc đất của chúng ta. Vì ai có sự trông cậy đó thì tự mình làm nên thanh sạch. Khuynh hướng tự nhiên của sự trông cậy như thế là luyện sạch tính tình, và nâng cao linh hồn — cũng như dòng nước trong vắt tinh khiết từ đầu nguồn không ngừng chảy vào, sau khi dòng sông đã dâng cao, đục ngầu, và ô uế vì những trận mưa lớn kéo dài.

Tôi hẳn đã coi việc được hầu chuyện ông C—— là một ân huệ. Và dù ông không có những lời giới thiệu cá nhân về sự khôn ngoan và nghiêm túc, thì việc ông đến từ quý bà, hay đem tin về sức khỏe quý bà, cũng đã khiến ông xứng đáng với mọi sự kính trọng và lịch thiệp mà tôi có thể bày tỏ.

Tôi nghĩ mình đã từng xem những bài suy ngẫm của ông Howe, nhưng cũng như người mà thánh Gia-cơ nói đến, soi mặt tự nhiên mình trong gương: người ấy đi, liền quên ngay mình là người thể nào.

Thưa bà, cho phép tôi nói rằng quý bà đã phạm một lỗi nhỏ, trong mệnh đề cuối của thư quý bà. "Anh trai quý bà, bà nói, tử tế với tôi theo cách của ông ấy, như bà tử tế theo cách của bà." Lúc ấy tư tưởng quý bà đang vội vàng; sự chú ý của quý bà bị phân tâm. Nếu không, hẳn quý bà đã viết, như quý bà luôn yêu viết sự thật, với ý này: "Ông ấy có lý do để biết ơn, cũng như bà." Và tôi dám chắc, nghĩa vụ ấy hẳn đã được ông sẵn lòng công nhận, như nó đang và sẽ luôn được công nhận bởi

Người tôi tớ rất khiêm nhường của quý bà.
Ngày 12 tháng Ba, 1758.

THƯ CXVI.

Xin cho phép tôi chúc mừng quý bà về những dịp thường xuyên mà quý bà được hưởng, để làm điều thiện cho những tạo vật nghèo khó, đồng loại chúng ta. Về điều này nữa, xin cho phép tôi chúc mừng quý bà, rằng quý bà có tấm lòng biết dùng những dịp quý giá ấy; và, đồng thời, có sự hiểu biết để nhận ra sự hoàn toàn bất lực của chúng trong việc lớn là sự xưng công chính trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI. — Quý bà biết rằng sự bình an của quý bà được lập, không phải bởi những vật hay hư nát, bạc hay vàng, mà bởi điều lớn hơn đất; cao hơn các tầng trời; vinh hiển hơn các thiên sứ sáng láng, vĩ đại hơn mọi tạo vật của ĐỨC CHÚA TRỜI; chính là bởi HUYẾT vô cùng quý báu của CHRIST.

Quý bà xứng đáng nhận lời cảm ơn của tôi, cũng như của ông R—— nghèo khó, vì mỗi lần quý bà vận dụng ảnh hưởng của mình cho ông. Như những hơi nước bốc lên từ đại dương, trở lại thành những trận mưa màu mỡ khắp đất; tôi tin rằng những việc làm nhân từ này của quý bà, dành cho tôi và cho người khác, sẽ trở lại thành những phước hạnh dồi dào trên tấm lòng quý bà, đời sống quý bà, và mọi nẻo đường quý bà.

Bài viết nhỏ đăng trên tờ British Chronicle đã tìm đường đến đó, không theo chỉ dẫn của tôi, và tôi không hay biết. Nó được viết theo lời yêu cầu của tiến sĩ S——, và do ông chuyển đến nhà in. Có một hai đoạn cần sửa chữa. Nhưng vì nó có vẻ sẽ chìm, và không nổi lên nữa, nên việc cải thiện không mấy quan trọng.

Người ta đồn trong xứ rằng Hoàng tử xứ Wales đặc biệt nghiêm túc; gương mẫu trong việc tham dự sự thờ phượng công cộng của ĐỨC CHÚA TRỜI; và không say mê chén thuốc mê của triều đình. Tôi có được hỏi, liệu quý bà có nghe tin ấy từ tiến sĩ Hales, và có thể xác nhận bằng một chứng cớ đáng tin như thế không.

Những lời cảm ơn lịch thiệp của quý bà gửi tiến sĩ S—— sẽ được chuyển trong một tấm thiệp hôm nay; và những ân huệ muôn vàn của quý bà dành cho bạn ông sẽ được ghi nhớ [NEEDS REVIEW: câu kết bị lỗi OCR].

Weston, ngày 6 tháng Năm, 1758.
James Hervey.

THƯ CXVII.

Tôi vui mừng nghe rằng ông Whitefield được hân hạnh đón tiếp những vị khách quý như thế; và những vị khách quý ấy được phước nhờ cuộc trò chuyện với ông. Tôi chắc chắn ông đã không nín lặng những lời lành. Nguyện những lời ông thì thầm vào tai trong phòng kín, và rao ra như kèn trên mái nhà, trở nên quyền năng của ĐỨC CHÚA TRỜI cho sự cứu rỗi của những người nghe!

Tôi chưa từng xem những lời tiên tri mà quý bà nhắc đến. Đối với mọi sự xâm phạm vào tương lai như thế và những khám phá khoe khoang của chúng, tôi là một kẻ hoài nghi không thể chữa. — Những bức thư của một người vợ dịu dàng, nhạy cảm, tin kính, viết cho người chồng đang chờ thi hành án, hẳn, tôi đoán, rất cảm động. Tôi thà xem hai tờ như thế còn hơn hai trăm lời tiên tri thời nay.

Nay chúng ta sắp tưởng niệm sự đến của THÁNH LINH đời đời. Chức vụ của Ngài là làm sạch lòng và khiến tội nhân nên thánh. Ngài thi hành điều này, bằng cách làm chứng về CHRIST; bằng cách cho chúng ta thấy sự tha tội và sự xưng công chính, sự cứu rỗi và hạnh phúc của chúng ta, trong ĐẤNG BẢO LÃNH vinh hiển nhất ấy. Như vậy Ngài yên ủi linh hồn; và như vậy Ngài lập vững nó, trong mọi lời lành, việc lành và tâm tình lành. Nguyện quý bà ngày càng được dự phần nhiều hơn vào những ảnh hưởng thánh của Ngài; và ngày càng thấy rõ sự trọn vẹn của mình trong CHRIST! Điều này sẽ khiến quý bà yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI, giữ các điều răn Ngài, và thúc đẩy vinh hiển Ngài — cũng như tinh thần phấn chấn và tâm trạng vui vẻ khiến người ta niềm nở trong trò chuyện và vui tươi trong cử chỉ.

Quý bà sẽ cho phép tôi vinh dự được xưng mình là

Người tôi tớ rất vâng phục và khiêm nhường nhất của quý bà.
Ngày 13 tháng Năm, 1758.

THƯ CXVIII.

Thưa bà,

Tôi đã nhận được thư của quý bà, và hẳn đã trả lời sớm hơn; nhưng tôi đã ốm nặng lắm, và vẫn còn tệ đến nỗi phải nhờ đến ngòi bút của người khác, để báo cho quý bà biết rằng tôi là

Thưa bà, người tôi tớ rất biết ơn và rất vâng phục, khiêm nhường nhất của quý bà.
Weston Favell, ngày 16 tháng Mười Hai, 1758.

Ông Hervey đã qua đời ngày 25 tháng này.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện