Mối Quan Tâm Lớn Nhất Của Cơ Đốc Nhân
William Guthrie · The Christian's Great Interest. In Two Parts
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Mối Quan Tâm Lớn Nhất Của Cơ Đốc Nhân
- Lời nói đầu, 57
- PHẦN I.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI.
- PHẦN II.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI.
- PHẦN I.
- PHẦN I.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI.
- PHẦN II
- PHẦN II
- CHƯƠNG I
- CHƯƠNG II
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI.
Mối Quan Tâm Lớn Nhất Của Cơ Đốc Nhân
MỐI QUAN TÂM LỚN NHẤT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
William Guthrie
PHẦN
LỚN LAO CỦA
CƠ ĐỐC NHÂN;
TRONG HAI PHẦN.
CỦA
MỤC SƯ WILLIAM GUTHRIE,
NGUYÊN MỤC SƯ GIẢNG PHÚC ÂM TẠI FENWICK.
CÙNG VỚI
MỘT BÀI TIỂU LUẬN DẪN NHẬP,
CỦA
THOMAS CHALMERS, TIẾN SĨ THẦN HỌC,
GIÁO SƯ THẦN HỌC TẠI ĐẠI HỌC EDINBURGH.
ẤN BẢN THỨ HAI
GLASGOW:
IN CHO WILLIAM COLLINS;
WILLIAM WHYTE & CO. VÀ WILLIAM OLIPHANT, EDINBURGH; R. M. TIMS, VÀ WM. CURRY, JUN. & CO. DUBLIN; G. B. WHITTAKER, VÀ HAMILTON, ADAMS, & CO. LONDON.
1828
In bởi W. Collins & Co., Glasgow.
BÀI TIỂU LUẬN DẪN NHẬP
Ít có đề tài hay việc thực hành nào quan trọng sâu xa đối với các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu hơn đề tài chính trong tác phẩm tuyệt vời sau đây — tức công việc tự xét mình. Nhưng tự xét mình là một công việc rất khó, và vì vậy phần đông các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đều né tránh, hoặc hoàn toàn khước từ. Thói quen thường xuyên của tâm trí là hướng sự suy ngẫm ra những điều ở bên ngoài, hơn là những điều ở bên trong — và việc đọc các thư tín trong Kinh Thánh đã được ghi chép thì dễ dàng hơn nhiều so với việc đọc tấm bảng của chính lòng mình, để biết chắc rằng lòng ấy có thật là một thư tín sống động của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, hay không. Có điều gì đó rất mờ ảo và chóng tan biến trong các trạng thái của tâm linh con người — các đặc điểm khác nhau của nó thiếu tính rõ rệt và cụ thể đến thế — sự xáo trộn, hỗn loạn và vẻ rời rạc thấy rõ trong dòng diễn tiến nhanh chóng của những tư tưởng, những thúc đẩy và những cảm xúc đi qua các lối vào của con người bề trong thì lớn đến thế — đến nỗi con người, như lạc trong những đường quanh của một mê cung, cho rằng thế giới ở bên trong là bí ẩn tuyệt vọng và không thể thực hiện được hơn hết thảy mọi bí ẩn khác — và trong toàn bộ các suy đoán đa dạng của mình, họ không gặp điều gì làm cho nỗ lực nắm bắt của mình bối rối hơn là nguyên lý bận rộn đang ngự trong họ, và đã cư trú trong sự thân mật quen thuộc của chính lòng họ.
Khó khăn trong việc biết lòng mình còn tăng lên nhiều, nếu chúng ta đang tìm kiếm một đặc điểm hay một nét nào đó chỉ được khắc mờ nhạt trên lòng ấy. Khi điều chúng ta tìm kiếm rất tối mờ, hoặc rất nhỏ bé, đến mức gần như không thể nhận ra, thì việc ấy trở thành một sự thực hành mệt nhọc hơn nhiều — và, có lẽ, là một việc hoàn toàn vô ích. Vậy nếu các nét của đời sống Cơ Đốc cá nhân của chúng ta còn được hình thành nhẹ nhàng hay mờ tối, chúng ta sẽ cần một sự tra xét mãnh liệt và vất vả hơn mới có thể nhận ra chúng. Nếu tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời có sự uể oải — nếu các quyết tâm vâng phục của chúng ta có sự yếu đuối — nếu có sự do dự run rẩy trong nguyên tắc, và sự yếu ớt hay chao đảo của một tâm trí hầu như chưa quyết định dứt khoát về câu hỏi nên ưa chuộng thời gian hay cõi đời đời, thì chúng ta đừng lấy làm lạ, dù những hạt giống và yếu tố của sự tái sinh trong chúng ta có thể bị che khuất như vậy, giữa những tranh đấu mãnh liệt của con người cũ, và những thúc bách còn lại của một bản tính sẽ không chịu đòn chết chóc nào khác ngoài cùng một đòn đưa thân thể chúng ta xuống bụi đất — chúng ta đừng lấy làm lạ, nếu, trong những hoàn cảnh ấy, những gian khó của cuộc tìm kiếm ngăn cản nhiều người không dám bắt tay vào việc ấy — và dù sau nhiều tháng, hay thậm chí nhiều năm sốt sắng trong tôn giáo, người môn đồ vẫn có thể không biết gì về chính mình, như bị bịt mắt khỏi việc nhìn thấy tính cách của mình; hoặc, nếu bị chặn lại ngay ngưỡng cửa bởi cảm thức về nhiều khó khăn của nó, thì công việc tự xét mình vẫn chưa được bắt đầu.
Chính như vậy, bản chất tối tăm và không thể dò được của đề tài tác động một cách vô hình nhưng mạnh mẽ như một sự ngăn trở đối với việc tự xét mình — và chắc chắn người ta sẽ cảm thấy được khích lệ để bắt đầu việc thực hành này, nếu nó được trình bày dưới ánh sáng của một việc thực hành khả thi hơn, một việc thật sự có thể thực hiện thành công. Điều đó giống như được giao nhiệm vụ tìm kiếm một vật rất nhỏ trên sàn của một căn phòng mà các cửa sổ đã bị khép lại một phần — một công việc mệt mỏi và vô vọng, cho đến khi mặt trời đã mọc trọn vẹn, các cánh cửa chớp đã được mở ra hoàn toàn, và lượng ánh sáng lớn nhất có thể đã được đưa vào phòng. Khi ấy, cuộc tìm kiếm có thể được bắt đầu với sức mạnh, và chính vì bây giờ nó có thể được bắt đầu với sự nhanh nhẹn của một kỳ vọng dễ chịu. Công việc trở nên ít đáng chán hơn, vì dễ dàng hơn — và bây giờ toàn bộ bề mặt của thử nghiệm khám phá này có thể được kiên nhẫn dò xét, chính vì bây giờ một độ rõ ràng lớn hơn đã được rải khắp trên nó.
Điều này dẫn đến một nhận xét, tuy chỉ là bước mở đầu cho đề tài tự xét mình, nhưng chúng tôi vẫn cho là có tầm quan trọng thực tiễn lớn lao. Chúng tôi nghĩ rằng dù tâm trí chúng ta lúc này có thể không thể dò được đến đâu, và dù các dấu hiệu và đặc điểm của đời sống Cơ Đốc của chúng ta được vẽ trên đó mờ nhạt đến đâu, thì ngay bây giờ việc tra xét bề trong vẫn nên được bắt đầu, và được lặp lại thường xuyên, và được kiên trì mỗi ngày. Nhưng, trong khi đó, và để tạo điều kiện cho cuộc tìm kiếm, chúng ta nên làm chính điều được làm trong trường hợp một căn phòng tối. Cần phải chiếu càng nhiều ánh sáng càng tốt lên đề tài từ bên ngoài. Nếu các nét của ân điển trong chúng ta còn mờ nhạt, điều cần làm ngay tức khắc chính là điều có thể khiến chúng sáng lên thành một sự rõ rệt sáng tỏ hơn, và như vậy làm cho công việc khám phá dễ dàng hơn trước. Nếu tình yêu, niềm vui, và sự tận hiến biết ơn đối với ý muốn của Đấng Cứu Rỗi, là những điều làm cho lòng của một tín hữu sống động, mà lại khó nhận ra trong những nỗ lực của người ấy nhằm xác định chúng, thì đó chính là lý do vì sao mọi phương cách trực tiếp cần phải được dùng ngay lập tức để khuấy động tình yêu, để khơi dậy niềm vui, và để ấn định vào lòng sự tận hiến biết ơn mà bây giờ người ấy đang tìm kiếm một cách vô ích, và nếu những điều ấy thật có tồn tại, thì chúng đã bị thu nhỏ lại, hoặc bị bao phủ trong sự mờ tối của chính chúng, đến mức cho đến nay chúng đã lẩn tránh mọi nỗ lực của người ấy để tìm kiếm chúng, may ra người ấy có thể tìm thấy chúng. Vậy, không phải bằng cách tiếp tục cúi xuống nhìn vào bên trong mà chúng ta sẽ rải thêm ánh sáng rực rỡ lên tấm bảng của chính tính cách mình, cũng như chúng ta không thể làm sáng căn phòng mình đang ngồi bằng cách căng mắt nhìn về phía các vật khác nhau được bày biện trong đó. Trong trường hợp này, chúng ta nhận sự giúp đỡ từ cửa sổ, và qua cửa sổ, từ mặt trời của thiên nhiên — và điều này không phải để thay thế cuộc tra xét đã dự định về phần chúng ta, mà là hoàn toàn để giúp đỡ và khích lệ chúng ta trong cuộc tra xét ấy. Và trong trường hợp kia, để mắt của tâm trí có thể nhìn vào chính nó ở bên trong một cách có lợi, nó nên thường xuyên nhìn ra bên ngoài về phía những nguồn sáng được treo trên vòm của sự mặc khải đến từ trên cao — chúng ta nên mở rộng cánh cửa của đức tin, và đây là cách ánh sáng được đưa vào các ngăn phòng của kinh nghiệm — khi thiếu một tình yêu tỏ rõ, một lòng trung thành tỏ rõ, và một sự thánh khiết của lòng được tỏ rõ, là những điều chúng ta đã tìm kiếm vô ích giữa những mơ hồ của con người bề trong, chúng ta nên phơi bày toàn bộ lãnh thổ bí ẩn này trước những ảnh hưởng của Mặt Trời Công Chính, và điều này được thực hiện bằng cách ngắm nhìn Ngài bằng con mắt của một tín hữu. Chính bằng cách nhìn xem tình yêu mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã yêu chúng ta, mà tấm lòng trước đây lạnh lùng và uể oải được đánh thức để đáp lại bằng tình yêu. Để công việc đọc trở nên dễ dàng hơn, tính cách phải trở nên dễ đọc hơn. Để đời sống Cơ Đốc được phản chiếu rõ ràng từ chính lòng chúng ta, mọi sự phải được mở ra trước đời sống Cơ Đốc của Kinh Thánh. Nếu chúng ta không nhận được ích lợi nào từ công việc tự xét mình, vì chúng ta thấy mọi sự đều hỗn loạn và mờ mịt ở bên trong, thì chúng ta hãy đi ra đến với những lẽ thật ở bên ngoài, và những lẽ thật ấy sẽ đổ một dòng ánh sáng vào mọi mê cung và những chỗ rắc rối của linh hồn, và, cuối cùng, làm cho công việc trước đây không thể thực hiện được trở nên dễ dàng. Chắc chắn, chính bằng cách nhìn vào bên trong mà chúng ta khám phá điều gì ở trong tâm trí — nhưng chính bằng cách nhìn ra bên ngoài mà chúng ta làm sáng lên và làm nổi bật các đặc điểm của nó, đến mức khiến chúng có thể nhận ra được. Lòng biết ơn trước đây không cảm nhận được, vì nó nằm yên ngủ, chúng ta hãy đánh thức nó bằng việc nhìn thấy Đấng đã bị treo trên thập tự giá vì những tội lỗi của chúng ta, và khi ấy nó sẽ gặp được sự quan sát. Tình cảm con thảo đối với Cha chúng ta ở trên trời, trước đây đã chết, chúng ta hãy làm cho nó sống lại thành một cảm xúc được cảm nhận và đầy ân điển, bằng cách nhìn xem Ngài trong thái độ đầy ân điển đã được mặc khải của Ngài, và ở lần tự xét mình tiếp theo, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy nó. Để làm sống lại quyền năng của một sự sống sẽ đến, là điều mà sự tuyệt vọng của tội lỗi đã hoàn toàn dập tắt trong linh hồn, chúng ta hãy hướng cái nhìn tin cậy của mình vào các lời hứa của Phúc Âm — và điều này sẽ dựng nó dậy trở lại, và khi ấy chúng ta sẽ dễ dàng xác định hơn, rằng hạnh phúc của chúng ta trong thời gian hiện tại không quý giá đối với chúng ta bằng những hy vọng của chúng ta về cõi đời đời. Chính như vậy, bằng sự suy ngẫm về điều ở bên ngoài, chúng ta làm sáng tỏ ý thức về điều ở bên trong — và những điều của sự mặc khải càng tỏ rõ đối với con mắt đức tin bao nhiêu, thì những điều của kinh nghiệm càng tỏ rõ đối với con mắt lương tâm bấy nhiêu — và chúng ta càng có thể nhìn rõ các thư tín của Đấng Christ trong Kinh Thánh đã được ghi chép bao nhiêu, thì bản sao của nó trong thư tín không được viết bằng bút và mực, mà bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trên các tấm bảng bằng thịt của chính lòng chúng ta, sẽ càng dễ nhận ra bấy nhiêu. Và như vậy, công việc của đức tin, thay vì được chúng tôi đề xuất như một sự thay thế, nên được đề xuất như sự giúp đỡ sẵn sàng nhất, và là sự chuẩn bị tốt nhất cho công việc tự xét mình.
Thật tốt biết bao, nếu như vậy chúng ta có thể làm yên lòng sự ghen tị cảnh giác của những người cho rằng việc đi tìm bằng chứng là hợp với luật pháp — nhưng còn tốt hơn nữa, nếu chúng ta có thể hướng dẫn việc thực hành của những người mà công việc cứu rỗi là một câu hỏi thực tiễn chứ không chỉ là lý thuyết hay suy đoán.
Và trước hết, chúng tôi muốn nói với họ rằng, hoàn toàn không phải việc tự xét mình gạt đức tin sang một bên, trái lại, chúng tôi cho rằng chính đức tin là điều cung cấp cho việc tự xét mình mọi tư liệu của nó, và chiếu ánh sáng lên những tư liệu ấy khiến chúng trở nên hữu hình đối với con mắt của ý thức. Nếu không có đức tin, sẽ không có những trái nào để tra hỏi — và sẽ hoàn toàn vô ích khi đi tìm kiếm ở nơi tuyệt đối không có gì để tìm thấy. Đối với một tội nhân đang đau khổ, chúng ta mở ra sự tha thứ của Phúc Âm; và chúng ta bảo người ấy hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, để người ấy có thể vui mừng. Chắc chắn chúng ta không thể nói ít hơn điều này với một người đang tra hỏi trong bóng tối, dù đó là bóng tối đã tụ lại và ngự trên tấm bảng của chính tính cách người ấy, và che khuất khỏi tầm nhìn của người ấy mọi điều tốt lành và đầy ân điển trên đó. Nếu con mắt không nhận ra được khi hướng vào bên trong về phía các bằng chứng, chúng ta nên bảo nó hướng ra bên ngoài về phía các lời hứa, và đây là cách đưa ánh sáng rõ ràng và thỏa mãn xuống trên linh hồn. Cũng như trong một cuộc tìm kiếm tỉ mỉ và khó khăn trên sàn của một căn phòng, chúng ta mở mọi cửa sổ của nó ra đón mặt trời của thiên nhiên, thì bởi đức tin, chúng ta cũng nên mở mọi ngăn phòng của con người bề trong ra đón ánh sáng của Mặt Trời Công Chính. Chính những lẽ thật ở bên ngoài làm phát sinh những dấu vết của một công trình thuộc linh ở bên trong — và sự không rõ rệt của những dấu vết sau chính là lý do vì sao linh hồn nên luôn nhắm tới, bằng sự chú ý và đức tin, một sự giao thông với những lẽ thật trước. Khi việc tự xét mình không biết đọc những ký tự được viết trên lòng, thì chỉ đức tin mới có thể làm cho dòng chữ khắc ấy dễ đọc hơn — và con người sẽ không bao giờ làm quen được với ngôi nhà của chính lòng mình, nếu không nhờ những nguồn cung cấp ánh sáng và ảnh hưởng liên tục từ bên ngoài. Vậy, nếu chúng ta cảm thấy một sự khó khăn ngay từ đầu, trong công việc tự xét mình, chúng ta hãy lại đến với nguồn đầu của sự mặc khải, và ở đó làm ấm lên, thành một cảm xúc có thể cảm nhận được, những nét lạnh lùng và phai nhạt của hình ảnh mà lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu vốn có khuynh hướng đích thực là in dấu lên linh hồn. Để chúng ta có thể thịnh vượng khi xét mình, xem mình có ở trong đức tin hay không, chúng ta nên có đức tin. Chúng ta nên giữ đức tin ấy trong sự thực hành mỗi ngày và thường xuyên, và điều này sẽ làm cho nó mạnh mẽ hơn. Nếu chúng ta quen thuộc với những lẽ thật ở bên ngoài, chúng ta sẽ ít khó khăn hơn trong việc nhận ra những dấu vết ở bên trong. Chúng ta càng ngắm nhìn sự rực rỡ bao nhiêu, chúng ta càng sẽ phát sáng với sự phản chiếu bấy nhiêu — và thay vì có sự đối lập trong các việc thực hành tự xét mình và đức tin, lại có sự hòa hợp cần thiết nhất, sự hài hòa quan trọng và đẹp đẽ nhất.
Nhưng, thứ hai — dù việc tự xét mình có những khó khăn nào đi nữa, chúng ta vẫn nên bắt đầu công việc ngay bây giờ. Chúng ta ít nhất nên thử làm — và nếu không thành công, hãy lặp lại nó hết lần này đến lần khác. Chúng ta nên chính thức ngồi xuống làm việc ấy, như làm một nhiệm vụ đã được chỉ định — và cũng thật tốt nếu chúng ta có một thời gian đã định mỗi ngày để làm việc ấy, và để cho cả một tháng kiên trì trung thực và bền bỉ trôi qua trên đầu chúng ta, trước khi chúng ta nói về công việc ấy rằng nó không thể thực hiện được. Càng sống một đời sống đức tin suốt ngày bao nhiêu, thì trang kia trong hồ sơ lịch sử cá nhân của chúng ta, mà chúng ta sẽ phải đọc vào buổi tối, sẽ càng rõ rệt và dễ đọc bấy nhiêu — và dù chúng ta có thể đã tiến bộ rất ít trong thử nghiệm tự xét mình này, chúng ta sẽ hoặc được khích lệ hoặc bị khiển trách bởi nó, để bước vào một đời sống nỗ lực và canh giữ lớn hơn vào ngày mai. Trong công việc của mỗi ngày, sẽ có sự tham chiếu đến bản tổng kết và sự thanh toán mà chúng ta thực hiện vào cuối ngày ấy — và sự kết thúc của mỗi đêm sẽ hoặc sửa chữa những sai lầm trong lịch sử trước đó của chúng ta, hoặc khích lệ chúng ta hơn nữa trên con đường mà chúng ta đang tiến bước một cách rõ rệt lên những đỉnh cao của sự ưu tú về đạo đức và thuộc linh. Quả thật, như vậy chúng ta sẽ biến sự nên thánh của mình thành một công việc nghiêm túc — và, thay vì việc mơ hồ, mờ ảo, và hoàn toàn hoang tưởng mà chúng tôi nhận thấy là tôn giáo của nhiều người xưng mình là tín hữu trong thời đại chúng ta, nó sẽ trở thành một vấn đề của những thành tựu vững chắc và thực tiễn, mỗi thành tựu sẽ có một thực tại hữu hình trong thời gian, và mỗi thành tựu, bằng cách thêm vào kho báu trên trời, sẽ có ảnh hưởng rõ rệt của nó đối với những phần trong cõi đời đời.
Vậy, khi chúng ta bắt đầu bất kỳ việc thực hành mới nào, trước hết chúng ta bắt đầu với điều dễ dàng, và sau đó tiến từ đó đến điều khó khăn hơn. Trong công việc tự xét mình, có một thang độ khó — và có lẽ thật tốt nếu chúng ta bước vào công việc lần đầu tiên ở một trong những bậc thấp hơn của nó, kẻo chúng ta bắt đầu nỗ lực ở một chỗ quá cao, và bị đẩy lùi hoàn toàn, vì thấy rằng nó hoàn toàn không thể tiếp cận được.
Vậy, để hướng dẫn chúng ta đúng đắn trong vấn đề này, chúng ta có thể nhận xét rằng những hành vi công khai trong lịch sử hữu hình của chúng ta thì dễ nhận thấy hơn nhiều đối với con mắt tự xét mình, so với những tình cảm của lòng đã thúc đẩy chúng — và, vì vậy, nếu chưa thể đọc được những mưu định của con người bề trong, thì nỗ lực đầu tiên của chúng ta hãy là đọc những việc làm của con người bề ngoài: “Bởi điều này, chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài.” Đây là một thử nghiệm rõ ràng, ít nhất là trong chừng mực liên quan đến tay, hay miệng, hay bước chân, hay bất kỳ cơ quan nào của thân thể — và một loạt câu hỏi liên quan đến những điều này sẽ là một phần dẫn nhập sơ cấp tốt cho công việc tự xét mình. — Suốt cả ngày hôm nay, chúng ta có thốt ra lời nói phàm tục, hay khinh miệt, hay vu khống không? Hay chúng ta có nói bất kỳ điều ngu dại nào có thể được xếp vào những lời nói vô ích mà con người sẽ phải khai trình trong ngày phán xét không? Hay chúng ta có bày tỏ với bất kỳ đồng loại nào của mình bằng giọng điệu bực bội và cáu gắt không? Hay trong ngày Sa-bát, chúng ta có tránh tham dự các buổi giảng dạy công khai, và, thay vì những việc đọc, những sự suy ngẫm, và những việc thực hành sốt sắng của sự thánh khiết, chúng ta có dành thời gian nào cho công việc và xã hội của thế gian không? Hay chúng ta có phạm tội thiếu tôn trọng và lơ là đối với cha mẹ, và chủ, và những người bề trên thuộc bất kỳ loại nào không? Hay chúng ta có làm bất kỳ hành vi gây hại và trả thù nào đối với người mà chúng ta ghét không? Hay chúng ta có cố ý hướng mắt mình vào điều phù hợp để khơi dậy tình cảm, hoặc dẫn đến những mục đích dâm loạn không? Hay chúng ta có đưa tay bạo lực ra trên tài sản của người lân cận mình; và, điều là một tội cùng loại, chúng ta có lợi dụng người ấy một cách quá đáng trong những tranh chấp và thương lượng nhỏ nhặt của nơi trao đổi, hay của chợ búa không? Hay chúng ta có nói, nếu không phải là một lời nói dối trực tiếp, thì ít nhất là một lời nói được khéo léo bày ra, mà bởi giọng điệu, cách thức, và vẻ vô tư bề ngoài của nó, đã được tính toán để lừa dối không? Hay chúng ta có đi đến bất kỳ sự thái quá nào của sự không tiết độ, dù là sự say sưa làm cho các năng lực bốc cháy, hay sự ăn uống quá độ làm cho chúng bị trì trệ và đè nặng không. Và hôm nay những việc làm nhân ái của chúng ta là gì — những sự quan tâm tử tế và bác ái của chúng ta là gì — những nỗ lực hay những hy sinh của chúng ta trên bước đường hữu ích của Cơ Đốc nhân là gì — những việc bố thí của chúng ta cho người nghèo là gì — những công lao sốt sắng của chúng ta là gì, hoặc giữa những nơi cư trú của sự ngu dốt, hoặc với các thành viên trong chính gia đình mình? Tất cả những điều này đều là những vấn đề nổi bật và rõ rệt trước con mắt của ý thức. Chúng thể hiện điều có thể gọi là những kiểu chữ lớn và dễ đọc trên tấm bảng của việc tự xét mình. Chúng tạo thành, như thể, cuốn sách vỡ lòng, hay bảng chữ cái của ngành học quan trọng nhất này. Việc chúng ta lập ra một danh mục những câu hỏi này, và đều đặn ngồi xuống mỗi buổi tối làm nhiệm vụ áp dụng chúng lần lượt vào lịch sử gần đây của mình, và đáp lại chúng bằng một câu trả lời nhanh chóng và rõ ràng, thì dễ dàng như việc chúng ta kể lại vào cuối mỗi ngày những chuyến thăm chúng ta đã thực hiện, hay những người chúng ta đã trò chuyện, hay những cuộc đi dạo chúng ta đã đi, hay những món hàng chúng ta đã kết thúc. Không có gì bí ẩn hay khó hiểu trong quá trình tự xét mình này, ít nhất là như vậy; và bằng cách bắt tay ngay vào nó, cuối cùng chúng ta có thể đủ khả năng cho những việc thực hành sâu sắc hơn, qua đó những chỗ thân mật của lòng được dò xét; và có thể đạt đến một sự khám phá, và một sự quen thuộc với những chiều sâu hiện còn ẩn giấu của một kinh nghiệm thuộc linh.
Có nhiều điều có thể thu thập được ngay cả từ quá trình tự xét mình thô sơ và sơ cấp hơn này. “Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái của họ,” Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán; và, xét cho cùng, nhiều điều có thể được học về tính cách thật của những tình cảm của chúng ta, từ những hành vi mà chúng kết thúc ở đó. Trong việc trồng trọt tự nhiên, người ta có thể phán đoán về sự sinh trưởng từ mùa màng. Không nhất thiết phải lặn sâu vào những bí mật của sinh lý học, hay phải am hiểu về giải phẫu và tổ chức của cây cối, hay phải, bằng con mắt quan sát tinh tường, có thể tự thỏa mãn về sự lành mạnh của gốc rễ, hay sự lưu thông khỏe mạnh của nhựa cây đi lên từ đó. Không nghi ngờ gì, một nền kinh tế nội bộ tốt tạo thành chính bản chất của sức khỏe thực vật; nhưng biết bao nhà nông, mà bản chất ấy nằm ẩn giấu trong bí ẩn sâu xa nhất đối với họ, vẫn có thể tuyên bố về điều được bày ra rõ rệt trước mắt mình, rằng quả thật đã có một sự thu hoạch biết ơn và thịnh vượng cho công lao của mình. Người ấy biết rằng đã có một sự sinh trưởng tốt và dồi dào, dù, theo ngôn ngữ của một ẩn dụ trong Phúc Âm, mà mục đích của nó là minh họa chính điều này, người ấy “không biết thể nào.” Và ở mức độ lớn, việc trồng trọt thuộc linh cũng như vậy. Một người có thể hoàn toàn không biết gì về khoa học đạo đức. Người ấy có thể không thể mò mẫm tìm đường giữa những điều bí ẩn của con người bề trong. Đối với người ấy, có lẽ không có điều gì trong thiên nhiên không thể dò được hơn là bí ẩn của chính tâm linh mình; và không có hỗn mang nào tối tăm hơn hay không thể xuyên thấu hơn là tấm lòng luôn luôn tuôn trào sự dồi dào của chính những tư tưởng và những mưu định của nó. Nhưng từ sự dồi dào của lòng ấy, miệng nói ra; và lời nói là những điều có thể nghe được — và từ lòng ấy xuất phát những vấn đề của sự sống; và những việc làm trong đời sống hay lịch sử của chúng ta là những điều hữu hình — và khi lòng thúc đẩy thế nào thì tay thực hiện thế ấy — và như vậy một biểu hiện dễ đọc được gửi ra, ngay cả từ những chiều sâu của một hang động không thể dò được bằng cách khác, mà ít nhất chúng ta chưa bao giờ bước vào, để dò xét những chỗ sâu của nó, hay để đọc những ký tự được khắc trong những ngăn phòng bí mật chứa hình ảnh của nó. Nếu chúng ta không thể làm việc một cách sâu sắc, chúng ta hãy làm việc một cách rõ ràng. Nếu nguồn suối bị ẩn giấu, chúng ta hãy nhận biết dòng suối chảy ra từ những cửa ngõ của nó. Nếu chúng ta không thể đo lường những mưu định, chúng ta hãy ít nhất thiết lập một quá trình tra hỏi về những việc làm; và nếu chúng ta đã làm mệt mỏi chính mình một cách vô ích khi tìm kiếm dấu hiệu của ân điển trên linh hồn, chúng ta hãy nhớ rằng thân thể là công cụ và phương tiện của nó, và chúng ta ít nhất có thể xét mình về mọi chuyển động của nó trong sự phù hợp với mười điều răn.
Vì vậy, chúng ta hãy nghiêm túc trong công việc tự xét mình này, là công việc được cho là rất khó khăn, và ngay lập tức làm điều chúng ta có thể làm; và như vậy cuối cùng chúng ta sẽ đủ khả năng làm điều mà hiện tại chúng ta không thể làm. Việc hồi tưởng lại lịch sử rõ ràng của mỗi ngày hãy là nhiệm vụ của mỗi buổi tối; và nếu chúng ta không thể lặn sâu vào lòng, chúng ta ít nhất có thể nhận biết công việc của tay. Chúng ta có thể chưa phân tích được những cảm xúc đi vào đời sống ẩn giấu của sự vâng phục; nhưng chúng ta có thể tổng kết những điều theo nghĩa đen của sự vâng phục. Lời nói vội vàng mà chúng ta đã làm tổn thương cảm xúc của người khác — những lời đùa vui mà chúng ta đã làm cho một vòng tròn lễ hội vui vẻ, bằng cái giá là một nhân cách vắng mặt nào đó — giọng điệu xúc phạm hay kiêu ngạo mà một sự khó chịu trong gia đình đã khiêu khích chúng ta rơi vào — sự thái quá mà chúng ta đã bị sa vào giữa niềm vui của bạn bè vui vẻ — sự lơ là cầu nguyện và Kinh Thánh, mà chúng ta một lần nữa đã bị dẫn vào bởi sự chán ghét, hay sự lười biếng, hay sự thúc bách của công việc thế gian này — những điều này, và nhiều điều hơn nữa, chắc chắn là những điều đáng chú ý, có thể được ký ức gợi lại, và bị cảm thức đạo đức khiển trách, nơi Cơ Đốc nhân bình thường nhất; và nếu được xử lý như vậy vào lúc kết thúc của bất kỳ ngày nào, có thể khiến cho bước đi của ngày mai có sự cẩn thận lớn hơn và lương tâm lớn hơn.
Điều chúng ta nên làm là bắt đầu công việc tự xét mình ngay bây giờ — chúng ta nên thực hiện một bước khởi đầu thực tiễn ngay bây giờ, và làm ngay lập tức mọi điều mà sự đạt được và khả năng của chúng ta cho phép — chúng ta không nên khinh thường ngày của những việc nhỏ, cũng không nên lười biếng trì hoãn công việc tự xét mình cho đến khi một cảm thức, và một tinh thần, và một sự tinh tế, mà hiện tại chúng ta chưa có, sẽ đến trên chúng ta, như thể bởi sự cảm hứng. Nếu những chuyển động bề trong quá mờ nhạt và chóng qua khiến chúng ta không thể nắm bắt, chúng ta hãy ít nhất nắm lấy những chuyển động bề ngoài, và bằng một sự hồi tưởng và cải cách trung tín đối với những chuyển động ấy, các giác quan của chúng ta cuối cùng sẽ được rèn luyện để phân biệt cả điều tốt và điều xấu. Điều chúng ta nên xua đuổi khỏi thói quen của linh hồn là một thứ chủ nghĩa tĩnh lặng nhất định của sự suy đoán trơ lì và không hoạt động, khi bị ru ngủ bởi tiếng leng keng của một sự chính thống vô nghĩa, nó không đi ra với lưng thắt dây và đèn cháy sáng, mà chỉ mơ về một vinh quang, sự bất tử, và vinh dự sẽ đến, thay vì tìm kiếm chúng bằng sự kiên trì tiếp tục làm điều lành. Chúng ta nên nghiêm túc biến đời sống Cơ Đốc của mình thành một công việc, và siêng năng làm điều tay mình tìm thấy để làm; và nếu hiện tại những bí ẩn của một kinh nghiệm sâu sắc hơn trông quá xa xôi và không thể tiếp cận đến mức chúng ta không thể nắm bắt chúng, chúng ta hãy ít nhất tra hỏi chính mình một cách nghiêm ngặt nhất về những việc làm trên con đường thông thường của mình; và dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài là mặc khải mọi lẽ thật, cuối cùng chúng ta sẽ được rèn luyện cho những điều lớn hơn những điều này.
Trong việc theo đuổi công việc tự xét mình, điều quan trọng là chúng ta được hướng dẫn đúng đắn trong những tra hỏi của mình về tình trạng thuộc linh của mình; và chúng tôi biết ít tác phẩm nào phù hợp hơn để trợ giúp người tra hỏi trung thực trong cuộc tìm kiếm của mình, hơn tác phẩm “Phần Lớn Lao Của Cơ Đốc Nhân” của ông Guthrie. Tác phẩm được chia thành Hai Phần, “Thử Nghiệm Một Phần Cứu Rỗi Trong Đấng Christ,” và “Làm Thế Nào Để Đạt Được Một Phần Cứu Rỗi Trong Đấng Christ;” và chúng tôi cho rằng không thể đọc kỹ chuyên luận quý giá này, với sự ngay thẳng và chân thành của một tâm trí trung thực, mà không đi đến một kết luận vững chắc về tình trạng thuộc linh của mình. Sự quen biết qua kinh nghiệm của ông với những hoạt động và những trái đích thực của Đức Thánh Linh, và sự hiểu biết thân mật của ông về những hoạt động của lòng người, đã khiến ông phù hợp để áp dụng những thử nghiệm của lẽ thật không thể sai lầm nhằm giúp chúng ta xác định chúng ta thuộc về tâm linh nào — để phơi bày và xua tan những hy vọng giả dối của kẻ giả hình — để dẫn Cơ Đốc nhân bất cẩn tra xét những nguyên nhân của sự suy giảm lòng tin kính của mình, và xét lại xem mình có ở trong đức tin hay không — và để phát hiện và mở ra những điều sai lầm và tự lừa dối mà con người thực hành trên chính mình, liên quan đến tình trạng của linh hồn họ. Ông trung tín phơi bày bản chất xảo quyệt của sự lừa dối trong lòng người, là điều ru ngủ con người vào một sự an toàn giả dối, trong khi đời sống Cơ Đốc của họ không gì hơn là một sự tuyên xưng vô hồn và rỗng tuếch, và họ đang đứng trước sự kết án đáng sợ đã được tuyên bố chống lại những người “có tiếng là sống, nhưng đã chết.”
Việc ông trình bày rõ ràng và theo Kinh Thánh về sự ban phát ân điển cũng không kém phần phù hợp để hướng dẫn người tra hỏi khiêm nhường vào con đường cứu rỗi. Là một sứ giả trung tín của Đấng Christ, ông tự do và không dè dặt trong những lời đề nghị tha thứ và hòa giải, qua sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ, để tội nhân tiếp nhận; nhưng ông cũng không kém phần trung tín trong việc nêu rõ và khẳng định những đòi hỏi của Phúc Âm, về một sự vâng phục không nao núng và phổ quát, và về một quyền tối thượng không thể tranh cãi trên lòng và tình cảm. Và để trợ giúp Cơ Đốc nhân chân thành trong việc nuôi dưỡng đời sống thuộc linh, ông khẩn thiết truyền dạy một sự thuận phục hoàn toàn đối với sự hướng dẫn và những gợi ý của Đức Thánh Linh, mà qua hoạt động của Ngài, một đức tin chân thành và đầy tình cảm nơi toàn bộ lời chứng của Đức Chúa Trời mới có thể được tạo nên trong linh hồn; bởi sự soi sáng thuộc linh của Ngài, lẽ thật mới trở thành công cụ để làm nên thánh và cứu chúng ta; trong khi bởi kinh nghiệm bề trong về ánh sáng, sự an ủi, và quyền năng đổi mới của Đức Thánh Linh, kết hợp với sự tăng trưởng bề ngoài và hữu hình của những trái của sự công chính trong tính cách, chúng ta có được bằng chứng tốt nhất và chắc chắn nhất rằng chúng ta đã đạt được một phần cứu rỗi trong Đấng Christ.
Sự quen biết thân mật mà ông thể hiện với đời sống thuộc linh, và những sự trình bày rõ ràng, đầy tình cảm, và nghiêm túc của ông về các giáo lý đặc biệt của Phúc Âm, khiến chuyên luận này trở thành một người bạn đồng hành quý giá đối với Cơ Đốc nhân chân thành; trong khi những lời kêu gọi mạnh mẽ và khẩn thiết của ông đối với lương tâm đặc biệt phù hợp để đánh thức con người quan tâm đến những vấn đề mà Kinh Thánh gắn cho một tầm quan trọng vô hạn như vậy; để dẫn họ nghiêm túc tránh khả năng tiếp tục ở trong sự lừa dối; và để thúc ép họ tìm kiếm một sự bảo đảm trọn vẹn về đề tài mà, hơn hết mọi đề tài khác, con người cần phải được bảo đảm chắc chắn.
T. C.
St. Andrews, tháng Giêng, 1825.
MỤC LỤC
Trang
Hồi ký của Mục sư William Guthrie 23
Lời nói đầu, 57
PHẦN I.
THỬ NGHIỆM MỘT PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST.
Dẫn nhập, 61
CHƯƠNG I.
Phần của một người trong Đấng Christ có thể được biết, 62
MỤC I. Đó là một vấn đề có tầm quan trọng cao nhất, và phải được quyết định bởi Kinh Thánh, như trên.
MỤC II. Những lý do vì sao rất ít người đạt đến sự hiểu biết rõ ràng về phần của mình trong Đấng Christ, 66
MỤC III. Một số sai lầm liên quan đến một phần trong Đấng Christ được loại bỏ, 75
CHƯƠNG II.
MỤC I. Cách mà Chúa kéo một số người đến với Đấng Christ mà không có một công việc chuẩn bị có thể cảm nhận được của Luật pháp, 78
MỤC II. Công việc của Luật pháp mà Chúa dùng để chuẩn bị đường của Ngài vào linh hồn con người; công việc ấy hoặc dữ dội và đột ngột hơn, hoặc bình tĩnh và từ từ hơn, 84
MỤC III. Sự khác biệt giữa công việc chuẩn bị của Luật pháp, là công việc có kết quả đầy ân điển, và những sự cáo trách của những kẻ giả hình, 96
CHƯƠNG III.
MỤC I. Về đức tin, 103
MỤC II. Sự khác biệt giữa đức tin của những kẻ giả hình, và đức tin cứu rỗi xưng công chính đích thực, 117
CHƯƠNG IV.
Về Tạo Vật Mới, 121
CHƯƠNG V.
Sự khác biệt giữa một người thật sự được đổi mới đang ở trong Đấng Christ, và những kẻ giả hình, 134
CHƯƠNG VI.
Về những sự giao thông đặc biệt của Đức Chúa Trời, và những hoạt động đầy ân điển cách đặc biệt của Đức Thánh Linh của Ngài, 144
PHẦN II.
LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC MỘT PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST.
CHƯƠNG I.
Một số điều được trình bày trước để thông tin cho những người còn ngu dốt hơn, 166
CHƯƠNG II.
MỤC I. Việc kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ là gì, và đó là một bổn phận cần thiết, 171
MỤC II. Điều được đòi hỏi trước nơi những người muốn tin Chúa Giê-xu Christ, 177
MỤC III. Những tính chất và những hệ quả tự nhiên của đức tin đích thực, 184
CHƯƠNG III.
Những sự phản đối dựa trên sự không xứng đáng của một người và tính ghê gớm của tội lỗi người ấy, được giải đáp, 197
CHƯƠNG IV.
Về tội phạm đến Đức Thánh Linh, 203
CHƯƠNG V.
Những sự phản đối dựa trên sự thiếu quyền năng để tin, và sự không kết trái, được giải đáp, 232
CHƯƠNG VI.
Về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, 218
KẾT LUẬN.
Toàn bộ chuyên luận được tóm lại trong một vài câu hỏi và câu trả lời 249
HỒI KÝ
CỦA
MỤC SƯ WILLIAM GUTHRIE.
SỰ TÒ MÒ không bao giờ ngơi nghỉ. Nó thúc giục chúng ta truy nguyên mọi sự vật về nguồn gốc của chúng, và thúc đẩy cả triết gia lẫn sử gia giải thích các hiện tượng khác nhau được bày ra trước mắt họ trong thế giới tự nhiên và thế giới luân lý. Khi nhìn thấy một dòng sông hùng vĩ hòa nước mình vào đại dương mênh mông, mang trên mình những đoàn tàu chở của cải từ mọi nước, và tưới tắm những bờ bến mà chính sự mênh mông của nó đã tạo thành, chúng ta tự nhiên được dẫn dắt để hướng ý tưởng vượt lên trên các sự vật trước mắt, truy tìm trong trí tưởng tượng nguồn gốc nơi dòng nước mênh mông tuôn chảy không ngừng này bắt đầu, và dõi theo nó qua mọi khúc quanh, từ hồ nước sủi bọt, xuống đến điểm nơi nó giống như Thời Gian chìm vào Cõi Đời Đời. Nếu tình cờ gặp một người lạ, mà tâm trí người ấy bừng lên thiên tài từ mỗi câu nói thốt ra, và lời đàm thoại của người ấy mang sự vững chắc và sâu sắc của khoa học chân chính, và rải ra sự tiến bộ và khôn ngoan ở mọi phía quanh mình, chúng ta thầm hỏi trong lòng: Người này có thể là ai? Những bước nào đã dẫn đến sự tiến bộ trí tuệ như vậy, và dưới sự chỉ dạy khôn ngoan nào người ấy đã đạt được sự đúng đắn trong tư duy và sự rộng lớn trong hiểu biết như thế? Không ai có thể cho chúng ta biết nơi sinh của người ấy, cha mẹ người ấy, các thầy dạy của người ấy, những việc người ấy theo đuổi và những sở thích của người ấy sao? Chúng ta không thể tìm được câu chuyện nào về những ngày thơ ấu của người ấy, có thể soi sáng phần nào nguồn gốc và sự phát triển của một tâm trí mà các năng lực đã được tăng cường đến thế, và kho tàng kiến thức thì phong phú và đa dạng đến thế sao? Và nếu tình cờ nhặt được một cuốn sách khiến chúng ta vô cùng thích thú, chúng ta lật đến lời tựa và phần dẫn nhập, để xem có điều gì được nói về tác giả của nó không, để chúng ta có thể phần nào làm quen với người đã đem lại cho chúng ta niềm vui hợp lý và vững chắc như vậy.
Chúng ta vui mừng đáp ứng sự tò mò đáng khen này trong dịp hiện tại. Không ai có thể chăm chú đọc "The Christian's Great Interest" mà không mong muốn biết đôi điều về tác giả của nó, — và với những người như vậy, chúng ta xin trình bày bản Tiểu Sử ngắn gọn sau đây.
Ông William Guthrie sinh tại Pitforthy, thuộc Angus-shire, vào năm 1620. Cha ông là một chi thứ của gia tộc Guthrie cổ xưa, và là địa chủ của vùng đất Pitforthy. Mẹ ông là con gái của nhà Easter-Ogle, một gia tộc có gia phả lâu đời và danh giá.
Ông là con trưởng trong một gia đình đông con, có ba em gái ruột và bốn em trai. Ba người em trai của ông đã dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời trong việc rao giảng Phúc Âm: Người em Robert của ông có thể trạng quá yếu ớt nên không thể lâu dài chịu đựng những khó khăn và gian khổ của thời kỳ đó, với tư cách là một sứ giả tận tâm của Đấng Christ. Ông đã được cấp phép, nhưng chưa bao giờ được phong chức để đảm nhiệm một giáo xứ, và đã sớm qua đời khi còn trẻ. Alexander trở thành mục sư của Giáo xứ Strickathrow, thuộc Hạt Hội Brechin, tại quê hương của mình, vào khoảng năm 1645. Giáo xứ này không được hưởng lâu chức vụ trung tín của ông, vì chúng ta thấy ông qua đời vào năm 1661. John, người em út của ông, nhận Giáo xứ Torbolton tại Ayrshire, nơi ông ở lại cho đến khi bị bãi chức vào thời Phục Hưng, vì không tuân phục. Đây là một đòn quá nặng nề đối với một thể trạng vốn mong manh, cùng với những gian khổ theo sau, khó có thể chịu đựng lâu dài; và ông đã gục ngã dưới nó và qua đời năm 1669.
Như vậy, nhân vật của bản tiểu sử này đã đem những mối liên hệ đáng kính trọng nhất, độc lập và tin kính nhất, đến cho một tính cách mà, xét về tài năng và sự chính trực, hẳn đã có thể vươn lên và tỏa sáng từ nơi tối tăm thấp hèn nhất.
Ông sớm bộc lộ những dấu hiệu của năng lực và thiên tài, qua sự nhanh chóng trong việc học tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp. Đấng Quan Phòng đã đặt tâm trí non trẻ của ông trong một hoàn cảnh không có sự bỏ bê của nghèo khó, cũng không có sự lơ là của cha mẹ nhàn rỗi để ngăn trở sự lớn lên của các năng lực đang trỗi dậy trong ông. Cây non được chăm sóc và vun trồng với sự cẩn thận lớn nhất, để về sau quả của nó và sự vững bền của nó được bảo đảm. Người ta biết rất ít về mười năm đầu đời của một con người, dù đây thường là giai đoạn nền tảng của tính cách tương lai được đặt xuống. Và chúng ta thường phải tiếc nuối rằng những ấn tượng đầu tiên, là những ấn tượng bền lâu nhất, và tạo ra khuynh hướng cho những theo đuổi và xu hướng của con người, lại hiếm khi được lưu giữ trong các tiểu sử thông thường. Các bước dần dần trong quá trình hình thành tính cách được tóm gọn trong một câu duy nhất, và trí tưởng tượng phải bù đắp những thiếu sót. Với Guthrie cũng vậy. Quả thật, thông lệ giáo dục của một cậu bé trước khi lên Đại Học ít để lại điều gì để mà kể dài. Và vì chúng ta không tìm thấy điều gì quan trọng đã xảy ra trong thời thơ ấu của William Guthrie, có thể ảnh hưởng đến sự phát triển tài năng của ông hoặc định hướng cho các quan điểm và theo đuổi của ông, chúng ta xin giới thiệu ông ngay với tư cách là một sinh viên của Đại Học St. Andrews.
Tại đây ông được hưởng những lợi thế đặc biệt. Ông James Guthrie đáng nhớ, một trong những nạn nhân đầu tiên của sự vô tâm và dại dột của Charles II, và danh tiếng của ông được tôn vinh trong số Các Danh Nhân của Scotland, lúc bấy giờ là một trong các Giáo sư Triết học tại New College ở đó; và vì là anh họ của nhân vật trong bản tiểu sử này, ông trở thành người giám hộ và thầy dạy của ông ngay lập tức. Được ở cùng người xuất chúng này, ông hưởng mọi ảnh hưởng của sự giao tiếp và sự giám sát trực tiếp của một người nổi tiếng không kém về sự kiên định nguyên tắc, cũng như về tâm trí được trau dồi, tài hùng biện và lòng tin kính. Một hoàn cảnh như vậy đối với Guthrie trẻ tuổi thật vô giá. Được thoát khỏi sự ô nhiễm của những bạn đồng hành xấu, ông luôn có trước mắt bức thư sống động của một tôi tớ của Đấng Christ. Ông nhận được sự chỉ dạy quan trọng từ cuộc đàm thoại phong phú và thú vị của ông ấy. Cơ Đốc giáo được giới thiệu một cách hấp dẫn, khi thấy ảnh hưởng của nó trong việc tạo ra động cơ và hướng dẫn các hoạt động của đời sống vì lợi ích tốt nhất của nhân loại. Và khoa học cùng văn chương được theo đuổi và thưởng thức một cách say mê, khi chúng gắn liền với tất cả những gì cao quý và mang tính học thuật trong tư cách, và hữu ích cho việc làm mềm mại và nâng cao loài người. Từ những lợi thế của ông tại đây, chúng ta có thể truy nguyên sự hình thành của tính cách mà về sau đã làm nổi bật cuộc đời hữu ích của ông. Ông tìm thấy nơi người giám hộ của mình, ông Guthrie, một thầy dạy tài giỏi trong mọi theo đuổi học thuật, cũng như một người giám sát cẩn mật đối với đạo đức của tuổi thanh niên đang lớn lên của ông. Và sự tiến bộ lớn lao của ông trong các ngành ngôn ngữ và triết học cho thấy ông đã trân trọng và sử dụng các lợi thế đặc biệt của mình đến mức nào.
Sau khi đạt được học vị Thạc sĩ Nghệ thuật, ông chuyên tâm nghiên cứu Thần học với sự siêng năng lớn. Dù quan điểm trước đây của ông có thế nào, giờ đây chúng dường như đã chuyển hướng quyết liệt về công việc của chức vụ Phúc Âm. Là người thừa kế một gia sản rất khấm khá, và bấy giờ mới chỉ nhận một nền giáo dục phù hợp với địa vị mà Đấng Quan Phòng đã đặt ông vào theo quyền thừa kế, chúng ta không thấy việc ông theo học tại Đại Học có mục đích nào khác, cho đến khi ông trở thành người nghe của Samuel Rutherford danh tiếng, mà các Thư Tín của ông toát ra sự đơn sơ và tâm trí hướng về trời như vậy. Lúc bấy giờ ông này là Giáo sư Thần học tại St. Andrews; và dưới sự dẫn dắt của tôi tớ xuất chúng này của Đấng Christ, William Guthrie không chỉ học thần học, mà còn nhận được từ các bài giảng trên tòa giảng của ông những quan điểm và ấn tượng về tôn giáo đến nỗi khiến ông dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ Chúa. Từ lâu ông vẫn có khuynh hướng tin kính. Sự chăm sóc giáo dục tại nhà, và sự cẩn mật của người anh họ xuất sắc của ông, ông James Guthrie, đã kiềm chế mọi cảm xúc ngông cuồng mà sự nồng nhiệt của tuổi trẻ có thể khơi dậy, và giữ ông trong nếp sống đáng kính và đoan trang ấy, là điều được con người tán thưởng, và thường ru ngủ lương tâm về cảm giác sâu xa của sự không tin kính, là điều có thể đang ngủ yên ở tận đáy lòng dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ nhất: nhưng bây giờ, nhờ sự giảng dạy của ông Rutherford, ông đã nhận được một sự thức tỉnh khiến ông rơi vào trạng thái xao động đáng sợ. Ông thấy khoảng cách vô hạn giữa mình với sự nên thánh ấy, "mà không có thì không ai được thấy Chúa." Ông cảm nhận sự công chính của sự kết án đã được tuyên trên mọi người vì cớ tội lỗi: và ông đứng run rẩy trước những hậu quả khủng khiếp của nó, đối với chính mình. Quả thật, sự kinh hãi của Chúa đã nắm chặt lấy ông; nhưng chúng chỉ làm cho những sự an ủi bền vững của Phúc Âm bình an càng khắc sâu hơn trong linh hồn ông. Ông thấy mình là một kẻ mắc nợ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, đến nỗi ông cảm thấy toàn bộ cuộc đời mình phải được dâng cho Đấng đã yêu thương ông đến nỗi phó mạng sống của Ngài vì ông. Và để thực hiện điều này một cách hiệu quả hơn, và để bày tỏ sự chân thành cùng sức mạnh của quyết tâm của mình, ông đã chuyển nhượng gia sản Pitforthy của mình cho người em trai chưa bước vào chức vụ thánh. Nay khi đã thoát khỏi mọi lo toan thế gian, ông hoàn toàn dâng mình cho sự chuẩn bị trang trọng cho các bổn phận của một sứ giả của Đấng Christ. Việc này đã được thực hiện với sự đơn nhất trong ý định và sự tận hiến như thế nào, toàn bộ những năm tháng tiếp theo của ông đã minh chứng đầy đủ. Sau khi trải qua các thử thách khác nhau về ngôn ngữ, triết học và thần học, với khả năng xuất sắc, ông được cấp phép rao giảng Phúc Âm vào tháng Tám năm 1642, khi ông hai mươi hai tuổi.
Những khả năng thiên bẩm của chính ông, được hỗ trợ bởi những cơ hội lớn lao về sự tiến bộ đạo đức và trí tuệ, dưới sự dẫn dắt của hai người tài giỏi và xuất chúng như James Guthrie và Samuel Rutherford, những người lúc bấy giờ làm rạng danh St. Andrews, đã khiến ông đặc biệt phù hợp với các bổn phận khác nhau của một mục sư. Sự sâu sắc trong lòng tin kính, và sức mạnh tâm trí của ông, thể hiện trong mọi bài giảng của ông trên tòa giảng. Sự nổi tiếng lớn lao của ông không xuất phát từ một phong cách giảng dạy mỏng manh và lòe loẹt, mà từ một tầm tư tưởng mạnh mẽ ôm trọn và làm sáng tỏ mọi chủ đề ông xử lý — một lòng nhiệt thành trong sự thờ phượng lan tỏa với hiệu quả rung động trên thính giả của ông — và một khát khao mạnh mẽ để chinh phục các linh hồn về với Đấng Christ, điều ngay lập tức chiếm được lòng tin của người nghe, và cho họ biết rằng đây là một người được Đức Chúa Trời sai đến để xử lý với họ về những vấn đề trọng đại của cõi đời đời. "Các ân tứ của ông thật lớn lao," ông Train nói, người là người cùng thời với ông, và biết rõ ông, "những khả năng thiên bẩm mạnh mẽ, một đầu óc sáng suốt, và một tấm lòng lành mạnh. Giọng của ông thuộc loại tốt nhất, vang to, nhưng được điều khiển với những nhịp điệu và cao độ quyến rũ. Tài hùng biện của ông thật đặc biệt, và nhờ đó ông làm chủ được cảm xúc của người nghe. Cử chỉ của ông khi giảng dạy thì hơn cả thông thường; nhưng tất cả đều đoan trang và cuốn hút nơi ông. Tôi thường nghĩ ông trong điểm này giống nhất với ông John Rogers danh tiếng của Dedham tại Essex, theo tính cách mà tôi biết về ông ấy từ nhiều người, và đặc biệt là từ người họ hàng của ông ấy là ông William Jenkyn, người đã qua đời như một tù nhân của Đấng Christ tại Newgate, năm 1684."
Bấy giờ ông rời St. Andrews để đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là gia sư cho Lord Mauchlin, con trai trưởng của Bá tước Loudon, người lúc bấy giờ là Quan Chưởng Ấn của Scotland. Khi rời trường, ông nhận được từ các Giáo sư của mình không phải một chứng nhận thông thường hay hình thức về sự chú tâm, tài năng và tiến bộ của ông trong học tập, mà là một chứng nhận được đánh dấu bằng lòng nhân ái và sự đồng cảm của tình bạn.
Khoảng một năm sau khi ông vào gia đình của Lord Loudon, ông giảng tại nhà thờ giáo xứ Galston, vào một ngày chuẩn bị, trước lễ Tiệc Thánh. Giáo xứ Fenwick mới được thành lập đang không có mục sư. Một vài cư dân đáng kính từ giáo xứ này tình cờ nghe ông giảng trong dịp này, và đã được gây dựng và soi sáng đến nỗi họ trình bày cho những người lân cận của mình về sự phù hợp và phẩm chất của ông Guthrie để làm mục sư của họ. Kết quả là một lời mời gọi đã được chuẩn bị dưới sự chủ tọa và lập thành một cách hòa hợp bởi giáo xứ Fenwick, rằng ông nên được lập cư giữa họ; và theo đó hạt hội đã phong chức thánh cho ông, tại giáo xứ ấy, vào ngày 7 tháng 11 năm 1644.
Đây là một khung cảnh hữu ích đưa vào hoạt động mọi tài năng, lòng tin kính và sự khôn ngoan của ông. Hầu hết các giáo dân của ông cho đến nay vẫn thiếu thốn những phương tiện thông thường của sự chỉ dạy, và các lễ nghi của tôn giáo; và chỉ vì nhu cầu rõ rệt về chỗ thờ phượng và sự chỉ dạy trong phần bị bỏ quên này của một giáo xứ cũ quá lớn, mà giáo xứ mới Fenwick đã được thành lập. Do đó, ông thấy họ ở trong tình trạng rất thấp về sự tiến bộ đạo đức và tinh thần. Tội ác đã lớn lên trong mọi sự hoang dã và biến dạng của nó trên nền tảng của sự ngu dốt. Và thời đại cùng những đặc điểm chung của thời ấy đã tạo cho phong cách của những người chưa từng hưởng ảnh hưởng mềm mại của Phúc Âm, cũng như những ấn tượng dịu dàng của nền văn minh cao, một sự nghiêm khắc và thô ráp trong cách diễn đạt. Nhưng tương xứng với sự cứng cỏi của đất, và sự khó khăn trong việc cày vỡ nó, là những hiệu quả của lòng nhiệt thành và siêng năng của ông trở nên nổi bật; và tình trạng mà ông thấy nơi họ là một sự tương phản mạnh mẽ với lòng tin kính và cảm thức đạo đức chung mà vài năm lao động của ông đã đem lại. Ông thấy họ lang thang không có người hướng dẫn, và chìm đắm trong mọi hậu quả của một nền giáo dục bị bỏ bê; — ông đã đem họ vào trong bầy lớn của Phúc Âm, và soi sáng họ bằng mọi phương tiện mà sự quản lý mạnh mẽ và khôn ngoan của ông đã nghĩ ra, cả trong tòa giảng lẫn ngoài tòa giảng. Ông thấy họ hờ hững với ngày Sa-bát; một số thơ thẩn ngoài đồng, một số tán gẫu trong nhà hàng xóm; hầu hết đều trải qua ngày ấy như một ngày vui chơi, mà không xét đến những phước hạnh quan trọng nó mang lại cho sự tiến bộ của linh hồn bất tử của họ: [1] ông sớm khiến họ tham dự mọi lễ nghi của Phúc Âm, và giữ thánh ngày của Chúa một cách tôn kính. Ông thấy nơi họ một sự thiếu sót đáng buồn về sự thờ phượng trong gia đình; ít gia đình nào trong giáo xứ của ông, trong suốt thời gian chức vụ của ông, có thể bị chỉ ra là đã bỏ qua bài tập trang trọng và gây dựng này: Và nhiều trường hợp tội nhân thờ ơ đã được đánh thức và khuất phục bởi sự giảng dạy của ông; và nhiều người, ông có hạnh phúc được chứng kiến, trong đời sống và cách ăn ở của họ, là những môn đồ khiêm nhường và tận hiến của Đấng Cứu Thế mà ông không ngừng giơ ra để mọi người tiếp nhận. Tóm lại, sự thay đổi đạo đức được tạo ra giữa họ bởi chức vụ của ông là một ví dụ đáng chú ý về quyền năng của Đức Chúa Trời đồng hành với những nỗ lực của một trong những công cụ được Ngài chọn lựa nhất.
Và quả thật ông là một công cụ được chọn lựa. — Ông là một người có quyền năng lớn trên tòa giảng. Các bài giảng của ông được phong phú hóa bởi kho tàng của một tâm trí nổi bật cả về sức mạnh và năng lực thiên bẩm, lẫn về những thành tựu văn chương và thần học. Ông là một người học tập chăm chỉ và cần mẫn trong tuổi trẻ, và thói quen chuyên cần này không bao giờ rời bỏ ông. Nhưng nét quyến rũ đặc biệt trong các bài giảng của ông là ánh sáng rực rỡ của cảm xúc và tình cảm Phúc Âm lan tỏa khắp toàn bộ. — Sự sắc bén và phù hợp của các minh họa của ông đã đưa những chân lý ông trình bày về tận nhà cho những hiểu biết đơn sơ nhất, và làm cho những giáo lý đặc biệt này của Phúc Âm trở nên thân thương và cuốn hút, những giáo lý mà, khi được tuyên bố dưới hình thức khô khan của một chân lý trừu tượng, thường có xu hướng gây khó chịu. Và sự hiểu biết sâu sắc ông có về các hoạt động của linh hồn con người đã làm cho phần áp dụng trong các bài giảng của ông trở nên dò xét lòng người và đầy quyền năng nhất. Không lương tâm nào có thể thoát khỏi cái nhìn của sự nhận biết sắc bén của ông vào những bí ẩn của linh hồn; và ông biết rõ nơi nào để truy lùng những "nơi ẩn náu của sự dối trá" vốn làm chết dần lương tâm, và bám giữ con người bề trong một cách xảo quyệt. Và trong khi ông là một trong những người giảng dạy đánh thức và cảnh tỉnh nhất đối với các tội nhân thờ ơ trong Si-ôn, ông cũng không kém thành công trong việc nuôi dưỡng dân sự của Đức Chúa Trời bằng những nguồn cung cấp thuộc linh thích hợp, rất cần thiết cho sự tăng trưởng của họ trong ân điển và sự nên thánh, và trong việc bảo vệ họ chống lại mọi cám dỗ, và nguy cơ rơi vào sự mê ngủ thuộc linh. Từ kinh nghiệm phong phú và rộng lớn của chính mình, ông đã đọc rõ tình trạng của người khác. Ông đồng cảm với những người có tính sợ hãi và hoảng hốt; vì chính ông đã trải qua mọi đau đớn và tranh đấu của một sự lo lắng tột độ cho số phận của linh hồn mình, khi ở dưới chức vụ của ông Samuel Rutherford, như chúng ta đã nói đến. Và ông có thể đổ vào tâm linh bị thương tích những sự an ủi đã từng là dầu xoa dịu cho chính linh hồn ông. Và đối với những cảm xúc và ý tưởng tinh vi vượt thắng nhiều môn đồ xưng mình của Chúa Giê-xu, và ru lương tâm của họ vào một giấc ngủ sâu, ông là một người phơi bày tài giỏi; và có ít tội lỗi nào, dù ăn sâu đến đâu, mà ông không dò xét bằng quyền năng của công cụ "sắc hơn mọi gươm hai lưỡi" ấy. Kinh Thánh là môn học và niềm vui chính của ông; dù nền giáo dục xuất sắc của ông đã cho ông một sở thích đặc biệt đối với các theo đuổi đa dạng của văn chương. Kiến thức hoàn hảo của ông về tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ đã cho phép ông đọc Kinh Thánh trong các nguyên ngữ này, và đem lại cho ông một ưu thế rõ rệt so với những người buộc phải đứng xa những nguồn suối cao quý như vậy, và tự thỏa mãn với những dòng suối chảy đến cửa nhà họ nhờ công lao và kỹ năng của người khác. Từ kho tàng của lời Đức Chúa Trời, ông đã đem ra "những điều mới và cũ," và sự sáng tạo cùng quyền năng của ông dường như vô tận như những tài liệu ông phải làm việc. Không lạ gì sự nổi tiếng của ông với tư cách là một người giảng dạy lại lớn lao đến thế, và những người từ Glasgow, Hamilton, Lanark, và nhiều nơi xa xôi, đến gần như thường xuyên để hưởng lợi ích từ các buổi giảng dạy công khai của ông. Nhiều người rất thỏa lòng với việc nghe ở ngoài trời, điều mà giọng nói mạnh mẽ và cách trình bày sống động của ông hoàn toàn cho phép họ; vì dù nhà thờ của ông rộng lớn, nó vẫn đông đến mức một phần lớn thính giả của ông phải ở lại bên ngoài. Nhưng linh hồn ông trải rộng trong khi trình bày bài giảng của mình, trên toàn thể thính giả. Phong cách của ông là tất cả sự tha thiết. Tầm quan trọng và giá trị của các linh hồn bất tử luôn ở trước mắt ông. Ông cảm nhận được sức thúc đẩy của vị trí chỉ huy của mình trên thính giả; và đầy dẫy ý nghĩ về sự rủi ro và nguy hiểm mà những người thiếu suy nghĩ và thờ ơ phải đối mặt khi nghe Phúc Âm mà không cải thiện nó, cùng với trách nhiệm lớn lao đặt trên chính ông phải trung tín truyền đạt sứ điệp mà chủ của ông đã giao phó cho ông — những suy xét này đã đem nước mắt đến mắt ông, và cho ông một vẻ trang trọng đặc biệt và thú vị, điều ngay lập tức thu hút sự chú ý, và làm kinh sợ cả những người thờ ơ và buông thả nhất.
Và ông biết quá rõ bản tính con người, cùng các lối vào khác nhau đến lòng người, nên không giới hạn các bổn phận chức vụ của mình trong các buổi lễ của tòa giảng. Việc dạy giáo lý và thăm viếng từ nhà này sang nhà khác là những phương tiện chỉ dạy mà Kinh Thánh và sự khôn ngoan của ông hẳn đã chỉ ra vì lợi ích của giáo dân, dù các điều lệ của Hội Thánh không nói gì về vấn đề này. "Trong việc thực hiện điều đó, ông kết hợp sự siêng năng không mệt mỏi với một kỹ năng thánh khiết, biết cách nắm lấy mọi cơ hội để đàm luận về những chủ đề quan trọng và đáng sợ nhất một cách đơn sơ và thân thuộc, và giới thiệu tôn giáo cho lương tâm của mỗi người theo cách mà hoàn cảnh đặc biệt của họ đòi hỏi. Và mối quan tâm đặc biệt của ông là làm cho các đường lối của Đức Chúa Trời trở nên thân thương đối với thanh niên trong giáo xứ của ông, và cho họ những ấn tượng sớm về một thế giới đời đời, trước khi ma quỷ và dục vọng của họ chiếm lấy lòng họ và nô lệ hóa họ; và hạt giống ân điển được gieo như vậy trong mùa xuân của cuộc đời, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đã được giữ gìn trong nhiều người, khi họ trưởng thành, và sinh ra nhiều quả."
Và ông biết rằng trong vòng gia đình, nơi sự trang trọng và tính khái quát của việc diễn thuyết công khai được thay thế bằng những nhận xét tự do, cởi mở và sắc bén của cuộc đàm thoại thân thuộc, là nơi đặc biệt phù hợp để tạo ấn tượng trên lòng người. Tại đây ý tưởng lóe lên trên ý tưởng, và cảm xúc trên cảm xúc, không có hoàn cảnh trung gian nào để ngăn cản hay phá hủy mục đích trực tiếp của cuộc gặp gỡ. Những trường hợp của lương tâm được bày tỏ không dè dặt, và lời khuyên răn hay an ủi được nêm nếm cách thú vị bằng những giọng điệu trìu mến của tình bạn mà chuyến thăm của một mục sư trung tín hầu như luôn mang theo giữa các giáo dân của mình. Một lời nói riêng tư như vậy về một trường hợp cụ thể vẫn còn chưa được chạm đến bởi sự áp dụng cụ thể nhất có thể được hạ mình thực hiện một cách thích hợp từ tòa giảng. Cách thức của ông Guthrie rất phù hợp cho bổn phận này. Trang nghiêm mà không khắc nghiệt, ấm áp trong tình cảm và tình bạn, dễ gần và thân thuộc, ông như lẻn vào trong các phòng kín của tư tưởng họ, và thấy tình trạng linh hồn của họ bằng một nhận thức trực giác, trước khi họ nhận ra rằng mình đã phơi bày bản thân trước sự kiểm tra sắc bén nhưng thân thiện của ông. Các chuyến thăm của ông, mà ông thực hiện thường xuyên đến với dân sự của mình, được mọi gia đình chào đón với những cảm xúc vui mừng đặc biệt. Ánh mắt mờ đục của cụ già tám mươi tuổi sáng lên lấp lánh như ánh mắt của đứa cháu, khi bước chân ông đến gần ngưỡng cửa. Và dù sau đó nó nhòa lệ, khi giọng nói tin kính của ông cất lên đến ngai ân điển, thay mặt cho nhóm người hạnh phúc đứng quanh ông, thì đó vẫn là những giọt nước mắt của niềm vui mà trái tim tự nhiên tuôn ra khi tràn đầy tình cảm và hạnh phúc; và con mắt chẳng vì thế mà mờ hơn. Và ôi! trong thung lũng nước mắt này, chúng ta không biết có một cảnh tượng nào của con người thú vị hơn, hơn người của Đức Chúa Trời cúi mình với sự tha thiết của sự thờ phượng hướng về trời, bên trên người bệnh gầy mòn, vì linh hồn đang phấp phới trên bờ vực của cõi đời đời; khích lệ tâm linh chìm đắm và cô đơn bằng những lời đề nghị của sự thương xót, và trải ánh sáng rực rỡ của hy vọng và lòng tin cậy trên khuôn mặt tái nhợt của bản tính đang tàn phai.
Ông đặc biệt dịu dàng và khéo léo trong việc thăm viếng người bệnh. "Kinh nghiệm của chính ông trong các đường lối của Đức Chúa Trời, và những chiều sâu lớn lao của hoạn nạn và buồn rầu, nghi ngờ và sợ hãi, mà các lương tâm được thức tỉnh phải trải qua, là những điều chính ông thường xuyên bị chìm vào, đã khiến ông đặc biệt đủ tư cách để giúp đỡ và an ủi người khác trong những hoàn cảnh tương tự, để làm mạnh những bàn tay yếu đuối, và làm vững những đầu gối run rẩy; và không thể không sinh ra trong ông mối quan tâm trìu mến ấy đối với các linh hồn khốn khổ, những lòng thương xót dịu dàng và đồng cảm ấy, những điều không bao giờ có thể tìm thấy nơi bất kỳ ai ngoài những người chính mình đã có sự quen biết cảm nhận được về các phương pháp của đời sống thuộc linh, và công việc của Đức Thánh Linh trong chính lòng và đời sống của họ. Và thật dễ dàng để nói rộng hơn về sự khéo léo thông thường mà con người xuất sắc này có trong việc tận dụng bệnh tật, và sự đến gần của Vua của sự Khủng Khiếp, vì lợi ích của những người phải đối diện với chúng; đến nỗi dù những trường hợp ăn năn trên giường chết hiếm khi xảy ra, và quả thật là sự điên rồ vô hạn khi trì hoãn đến giờ cuối cùng công việc có hậu quả đời đời ấy, thì vẫn không thiếu bằng chứng về phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của ông để cải tạo các tội nhân, và kêu gọi họ về với Đức Chúa Trời, ngay cả trong giờ cuối cùng."
Ông có một tài khéo léo hạnh phúc trong việc biến thú vui và thời gian tập thể dục của mình, một phần đáng kể mà tình trạng sức khỏe của ông đòi hỏi, thành sự hữu ích lớn lao cho người khác. Câu cá và săn chim là những thú tiêu khiển yêu thích của ông. Trong những chuyến đi dạo ngoài đồng, hay bên bờ sông, ông thường gặp những người trong giáo xứ của mình không thể được chinh phục bởi sự rao giảng Phúc Âm từ tòa giảng, nhưng lại thích thú nghe người thợ săn nói chuyện, dù họ không bao giờ có thể được thuyết phục để nghe mục sư khuyên bảo. Tuy nhiên, mục sư của Đấng Christ ẩn mình dưới trang phục của người bẫy chim, và ông thường chinh phục được những người mà sự ngu dốt và ương bướng của họ cau mày thách thức nhà thờ, để trở thành những người thường xuyên tham dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời, trong khi ông cố gắng đem con cá hồi về bờ, và con gà gô xuống đất. Tuy nhiên, những thử nghiệm như vậy không nên được thực hiện, ngoại trừ bởi những mục sư của Phúc Âm, những người, như ông Guthrie, đặt lợi ích của Chủ mình lên trên mọi điều khác, kẻo chó săn chỉ điểm và lưỡi câu cá trở thành những đối tượng gắn bó lớn hơn, hơn là các công cụ để chinh phục các linh hồn về với Đấng Christ.
Hai trường hợp đáng chú ý, về cách thức hạnh phúc của ông trong việc chinh phục những người ngu dốt và cứng đầu nhất trong bầy của mình để tham dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời, trong khi ông đang trong trang phục của một thợ săn. Các sự kiện được lấy từ tiểu sử của ông, trong cuốn "Biographia Scoticana."
"Có một người đặc biệt, khi ông muốn người ấy chủ trì sự thờ phượng trong gia đình, đã nói với ông rằng mình không thể cầu nguyện; và ông hỏi lý do là gì? Người ấy thưa: Lạy Chúa, Ngài biết người này muốn con cầu nguyện, nhưng Ngài biết con không thể cầu nguyện. Sau đó, ông Guthrie bảo người ấy dừng lại, và nói rằng người ấy đã làm đủ rồi; rồi chính ông cầu nguyện, khiến họ vô cùng ngạc nhiên. Sau việc này, ông thuyết phục họ đến nhà thờ vào ngày Sa-bát, để xem họ nghĩ gì về mục sư của mình. Khi họ đến đó, họ khám phá trong sự sững sờ rằng chính mục sư của họ là người đã dẫn dụ họ đến đó."
"Cũng có một người khác trong giáo xứ của ông, có thói quen đi săn chim vào ngày Sa-bát, và bỏ bê nhà thờ; ông ta đã tiếp tục thực hành này trong một thời gian đáng kể. Ông Guthrie hỏi ông ta, lý do gì khiến ông ta làm như vậy? Ông ta nói với ông rằng ngày Sa-bát là ngày may mắn nhất trong cả tuần. Ông Guthrie hỏi, ông ta có thể kiếm được gì từ việc rèn luyện của ngày đó? Ông ta đáp rằng mình sẽ kiếm được nửa đồng crown. Ông Guthrie nói với ông ta rằng nếu ông ta đi nhà thờ vào ngày Sa-bát, ông sẽ cho ông ta số tiền như vậy; và bằng cách đó đã nhận được lời hứa của ông ta. Sau khi bài giảng kết thúc, ông Guthrie hỏi, liệu ông ta có quay lại vào ngày Sa-bát tiếp theo không, và ông sẽ cho ông ta số tiền tương tự? Ông ta đã làm như vậy, và từ lúc đó trở đi không bao giờ bỏ nhà thờ. Về sau ông ta trở thành một thành viên trong hội đồng trưởng lão của ông."
Sự lưu loát và sắc bén của ông, khả năng làm chủ tính tình, khả năng quan sát mạnh mẽ tâm trí và xu hướng của người khác, cùng với phong cách dễ chịu và kiến thức rộng lớn của ông, đã khiến ông trở thành một thành viên xuất chúng của các hội đồng Hội Thánh — trong các cuộc tranh luận và công việc của chúng ông đã đóng góp một phần đáng kể. Ông là người, trong Trung Hội Đồng Glasgow, họp vào tháng Tư năm 1661, đã trình bày bản dự thảo của một bản kiến nghị gửi Nghị viện, nhằm bảo đảm tốt hơn các đặc quyền của Hội Thánh và sự thuần khiết của tôn giáo tại Scotland. Trung Hội Đồng đã phê chuẩn nó, như là "chứa đựng một lời chứng trung tín về sự thuần khiết của cuộc cải chính của chúng ta trong sự thờ phượng, giáo lý, kỷ luật và quản trị, bằng những từ ngữ đáng chú ý cả về sự khôn ngoan lẫn lòng can đảm của chúng." Nhưng sự xáo động lớn lao của thời đại đã ngăn cản việc chuyển giao nó.
Trong hội đồng trưởng lão của mình, sự thẳng thắn và khiêm nhường của ông nổi bật, như tài năng và học vấn của ông trong các hội đồng Hội Thánh cao hơn. Trong suốt thời gian chức vụ của ông, chưa bao giờ xảy ra sự rạn nứt nhỏ nhất trong hội đồng trưởng lão của ông. Sự tin cậy hoàn hảo luôn tồn tại giữa các trưởng lão của ông và ông. Nhờ vậy kỷ luật của giáo xứ ông được duy trì với sức mạnh, và với sự hòa hợp hoàn hảo.
Đó là con người được giới thiệu vào chức vụ giáo xứ Fenwick, và đó là tài năng cùng cách thức của ông trong việc thi hành các bổn phận chính thức của mình.
Ông chưa định cư được hơn một năm, thì kết hôn với Agnes Campbell, con gái của ông David Campbell, Esq., ở Skeldon, tại Ayrshire, một chi xa của gia đình Loudon. Mối liên hệ này tỏ ra là một mối liên hệ hạnh phúc. Tâm tính hạnh phúc của chính ông được tăng thêm bởi những phẩm chất đáng yêu của vợ ông. Ngoài vóc dáng xinh đẹp và những nét mặt thanh tú, bà còn có những vẻ đẹp đáng kể hơn là sự hiểu biết tốt, một nền giáo dục xuất sắc, tính tình vô cùng dịu dàng, và một tâm trí khiêm nhường, quá sâu sắc để có thể xuất phát từ bất cứ điều gì khác ngoài cái nhìn đúng đắn bà có về chính mình trong Phúc Âm. Trong sáu người con, kết quả của cuộc hôn nhân của họ, chỉ có hai người sống sót sau họ, cả hai đều là con gái, những người đã cho thấy qua lòng tin kính và những phẩm chất xuất chúng của mình, rằng sự chăm sóc, chú tâm và gương mẫu của cha mẹ họ đã được đặt đúng chỗ. Một người kết hôn với Miller của Glenlee, một quý ông tại Ayrshire; và người kia trở thành vợ của Mục sư Patrick Warner, vào tháng Mười Hai năm 1681, và là một nguồn an ủi lớn lao cho ông, "trong hoạn nạn, tù đày và lưu đày, vì cớ chân lý." Con gái của họ, Margaret, kết hôn với ông Robert Wodrow, mục sư của Eastwood, gần Glasgow, người đã đưa ra một tường thuật trung tín như vậy về lịch sử của Hội Thánh Scotland, và đời sống của nhiều người con trai xuất chúng và chịu khổ nhất của Hội Thánh ấy. [2]
Không lâu sau hôn nhân của ông, ông được Đại Hội Đồng chọn để theo quân đội làm tuyên úy. Phải rời xa một người vợ đáng yêu sớm như vậy là một thử thách nặng nề đối với tình cảm của ông, nhưng ông đã nhượng bộ bổn phận, và ở lại với quân đội, cho đến khi phe mà ông gắn bó phải chịu thất bại, khi ấy ông đã được bảo toàn một cách kỳ diệu. Sự nhớ lại việc bảo toàn của ông là một nguồn của lòng biết ơn đối với Cha trên trời của ông, trong suốt quãng đời còn lại, và ông trở về giáo xứ của mình, với lòng nhiệt thành và tận hiến lớn lao cho các bổn phận thánh của mình, và với tình cảm gia tăng dành cho giáo xứ và gia đình của mình.
Tài năng lớn lao và năng lực xuất chúng của ông trên tòa giảng đã khiến nhiều nơi danh tiếng gửi lời mời gọi ông đến làm mục sư của họ. Linlithgow, Stirling, Glasgow và Edinburgh, lần lượt từng nơi đều trình lời mời đến ông, nhưng đều vô hiệu. Mối dây thiêng liêng đã gắn bó ông ngay từ đầu với Fenwick cứ tiếp tục bền chặt thêm, và ông không chịu rời bỏ giáo xứ miền quê của mình, với những cánh đồng xanh và những túp lều của nó, để đổi lấy tất cả sự tráng lệ, lợi lộc và danh vọng mà thủ phủ có thể đưa ra mời chào ông. Tuy nhiên, ông không hề thờ ơ với việc mở rộng ảnh hưởng và sự hữu ích của mình theo cách thích đáng; nhưng thói quen sống ẩn dật của ông, sở thích của ông, và trên hết là việc giữ gìn sức khỏe, vốn đòi hỏi phải vận động tự do nơi thôn dã, khiến ông có một sự ưa thích rõ rệt muốn ở lại nhiệm sở miền quê của mình. Tại đây, ông tiếp tục cho đến khi bị phe Giám Chế trục xuất, việc xảy ra khoảng hai mươi hoặc hai mươi mốt năm sau khi ông nhậm chức, như một người canh gác trung tín của Si-ôn, và ông nổi bật trong những thời kỳ tối tăm và thảm họa ấy, không kém về sự khôn ngoan thận trọng và khéo léo, so với lòng nhiệt thành và sự dạn dĩ không hề nao núng khi tuyên bố quan điểm của mình về mọi vấn đề liên quan đến phúc lợi của bầy chiên của ông, và lợi ích của Hội Thánh nói chung.
Cách cư xử của ông khiến mọi người đều quý trọng ông, và ông thường đạt được mục đích của mình bằng một sự kết hợp đẹp đẽ giữa sự dịu dàng và sự vững vàng. Khi cần phải thể hiện sự vững vàng, ông làm điều đó với hiệu quả lớn lao. Ít người nào thể hiện sự khôn ngoan của con rắn cùng với sự vô tội và vô hại của chim bồ câu hơn ông. Trong một dịp, khi ông đang phụ giúp Mục sư Andrew Gray ở Glasgow, tại lễ Tiệc Thánh, vào thời quân đội của Cromwell đang ở Scotland, một vài sĩ quan của đạo quân ấy đang ở trong nhà thờ, và đã lập nên quyết định bất kính là cùng tham dự bừa bãi thánh lễ thánh ấy, và đang tiến lên phía trước giữa đám đông, thì ông Guthrie, bằng lời nói và thái độ khiến họ hoàn toàn khiếp sợ, đã buộc họ phải lui về chỗ ngồi của mình. Và điều này xảy ra khi không một thẩm quyền dân sự nào có thể can thiệp được gì, trước một thế lực đã trở nên chiếm ưu thế trong cả nước.
Một lời chứng phong phú về tình cảm của các giáo dân dành cho ông được ông Livingstone, người đương thời với ông, ghi lại bằng những lời này: “Trong sự giảng dạy của mình, ông William Guthrie đầy dẫy và tự do như bất kỳ người nào ở Scotland từng có, điều đó, cùng với sự xuất sắc của ân tứ giảng dạy của ông, đã khiến ông được lòng dân chúng của ông đến nỗi họ biến cánh đồng trồng ngũ cốc trên phần đất glebe của ông thành một thị trấn nhỏ; mỗi người đều xây một căn nhà cho gia đình mình trên đó, để họ có thể sống và hưởng chức vụ của ông.”
Nhưng vị mục sư tin kính này rồi sẽ bị đuổi khỏi bầy chiên của mình, và mọi hy vọng cùng kỳ vọng của dân chúng hết lòng yêu mến ông rồi sẽ bị chôn vùi dưới sự tàn phá chung đã giáng xuống Scotland, khi dòng nhà Stewart bất hạnh một lần nữa được triệu hồi lên ngai vàng. Dân chúng dường như cảm thấy rằng ngọn đèn lớn lao này sắp bị dập tắt, qua sự gắn bó ngày càng tăng của họ đối với ông, và qua những giọt nước mắt rơi xuống mỗi ngày của Chúa, trong thời gian cuối chức vụ của ông.
Dưới những nỗi lo sợ u ám ấy, ông đến thăm người anh họ của mình, ông James Guthrie. Ông tình cờ rất sầu muộn và trầm lặng, khiến James nói: “Một xu cho ý nghĩ của anh, anh họ.” Ông Guthrie đáp: “Có một người nghèo ở cửa, hãy cho anh ta một xu;” việc ấy làm xong, ông tiếp tục và nói: “Tôi sẽ nói cho anh biết, anh họ, điều tôi không chỉ đang nghĩ đến, mà còn chắc chắn, nếu tôi không bị lừa dối. Phe Ác Đảng sẽ là nguyên nhân cái chết của anh, và bệnh sỏi này sẽ là nguyên nhân cái chết của tôi; nhưng anh sẽ có lợi thế hơn tôi, vì anh sẽ chết cách vinh dự trước nhiều nhân chứng, với một sợi dây thừng quanh cổ, còn tôi sẽ chết rên rỉ trên một ít rơm, và sẽ chịu nhiều đau đớn hơn trước khi tôi đứng dậy khỏi bàn của anh, hơn tất cả nỗi đau mà anh sẽ chịu trong cái chết của mình.”
Quả thật ông đã không lầm. Một thời gian ngắn sau đó, ông phải thực hiện hành động tình bạn đau buồn là đi theo ông James Guthrie đến nơi hành hình của ông ấy. Việc này xảy ra vào ngày Thứ Bảy, ngày một tháng Sáu, năm 1661. Hoàn cảnh của phiên tòa và cuộc hành hình của ông ấy đã quá nổi tiếng. Ngọn lửa bắt bớ lại bùng lên. Các mục sư trung tín của Hội Thánh Trưởng Lão bị đuổi khỏi nhiệm sở của họ. Và một cảnh tượng đẫm máu và quấy nhiễu bao phủ khắp bộ mặt của Scotland đáng thương, như có thể tìm thấy trong biên niên sử về sự tàn ác. Đến lượt mình, theo thời gian, ông cũng [3] buộc phải từ bỏ nhà thờ của mình, và rời bỏ bầy chiên mà Đấng Christ đã đặt ông làm người giám sát, phó mặc cho sự xáo trộn lớn lao của thời cuộc, và những cuộc xâm nhập của Sa-tan, kẻ luôn sẵn sàng biến những tai họa của các đầy tớ của Đấng Christ thành lợi ích cho mình.
Bá tước Glencairn, lúc bấy giờ là Chưởng Ấn của Scotland, đã hết sức quan tâm bênh vực ông Guthrie. Ngài đến gặp Tổng Giám mục Glasgow, và tha thiết yêu cầu rằng người bạn của ngài là ông Guthrie có thể được bỏ qua. Vị Giám mục tiếp ngài với thái độ gần như khiếm nhã. Ông ta dứt khoát từ chối, và nói với vẻ kiêu ngạo và khinh thường: “Không thể được; hắn là kẻ cầm đầu, và là người duy trì sự phân rẽ trong giáo phận của ta.” Một ủy nhiệm lập tức được vị giám mục soạn ra để đình chỉ ông, và được thi hành bởi một trong các phụ tế của ông ta, người mà sau nhiều lời khẩn nài, (vì không ai thích công việc như vậy, ngay cả các phụ tế của ông ta cũng không,) đã nhận thực hiện việc ấy chống lại ông và rao giảng rằng nhà thờ nay trống chỗ.
Ủy nhiệm đình chỉ từ Tổng Giám mục đã khiến cả giáo xứ chìm trong nỗi đau buồn sâu sắc nhất. Ngày Thứ Tư trước khi ủy nhiệm ấy được thi hành đã được họ giữ làm một ngày hạ mình và cầu nguyện. Trong dịp này, ông chọn làm đề tài cho bài nói chuyện của mình Ô-sê 13:9. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình.” Ông biến đề tài của mình thành một bài ứng dụng hết sức thực tiễn, nhấn mạnh chủ yếu đến tội lỗi của dân chúng của ông, và tội lỗi của xứ sở — và, ở phần kết luận, ông nhấn mạnh sự cần thiết phải vâng phục thẩm quyền đã chia lìa họ, mà không có bất kỳ sự chống cự nào từ phía họ, và khuyên giục họ làm những việc công chính sinh ra hoa trái, là những việc vừa hòa bình vừa thanh sạch, và theo đuổi sự hòa bình với mọi người, vì không có điều đó, cũng như không có sự nên thánh, thì không ai sẽ thấy Chúa. Ông hẹn gặp hội chúng của mình vào sáng sớm ngày Sa-bát tiếp theo — ngày đã được ấn định để thi hành việc đình chỉ ông bởi Tổng Giám mục. Buổi nhóm họp sáng hôm ấy vô cùng xúc động. Nhiều bạn hữu của ông từ xa đến cùng với hội chúng. Ông lấy làm đề tài phần cuối của phân đoạn ngày Thứ Tư của mình: “Nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta.” Mỗi lời đều được dân chúng của ông trân trọng giữ lấy, như những lời cuối cùng ông sẽ nói với họ từ nơi ấy. Và nước mắt tuôn trào trên mọi khuôn mặt khi ông đến gần phần cuối bài giảng, và “hướng họ đến Nguồn Suối lớn lao của sự giúp đỡ, khi Phúc Âm và các mục sư bị cất khỏi họ; và từ biệt họ, phó thác họ cho Đức Chúa Trời lớn lao này, là Đấng có thể gây dựng họ, và giúp đỡ họ trong lúc họ cần.”
Ông giải tán hội chúng vào lúc chín giờ; nhưng nhiều người vẫn nán lại để chỉ được thoáng nhìn thấy con người ông một lần nữa, trước khi họ trở về nhà trong sự cô đơn và đau đớn. Giờ đây không còn việc gì phải làm ngoài việc chờ đợi sự xuất hiện của vị phụ tế, người mà vị giáo chủ đã tìm được để thi hành bản án đình chỉ. Dân chúng đã lặng lẽ giải tán, và sự tĩnh lặng của ngày thánh bao trùm quanh nhà xứ và nhà thờ. Chuông không vang lên như thường lệ để phá vỡ sự yên bình của khung cảnh. Cuối cùng, tiếng vó ngựa được nghe thấy — những người lính xuất hiện, mũ sắt lấp lánh ở đằng xa — và, ở đầu đoàn người, người ta thấy một kỵ sĩ mặc đồ đen, như sứ giả của sự chia lìa cuối cùng giữa con người vĩ đại và tốt lành này, với các giáo dân đang than khóc của ông. Họ nhanh chóng xuống ngựa, và bước vào nhà xứ, nơi họ thấy ông Guthrie đã sẵn sàng tiếp đón họ. Vị phụ tế trình ủy nhiệm của mình từ Tổng Giám mục Glasgow. Và ông ta thực hiện nghi thức rao giảng rằng nhà thờ nay trống chỗ, và bãi nhiệm ông Guthrie khỏi việc thi hành chức vụ của ông tại đó, mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào, ngoại trừ từ một số cậu bé và trẻ em, mà sự tò mò đã tụ tập chúng quanh cửa, và không có hội chúng nào khác ngoài đoàn lính đã đi cùng ông ta. Sẽ không phải là không thú vị đối với độc giả của chúng ta, khi trình bày nội dung chính của những gì đã diễn ra giữa ông Guthrie và vị phụ tế trong dịp này. Tờ giấy chứa đựng nó được tìm thấy giữa một số giấy tờ quý giá thuộc về ông Guthrie, mà vài năm sau đó đã bị cướp đoạt một cách bạo lực khỏi tay góa phụ của ông, và rơi vào tay các giám mục.
Vị phụ tế, khi bước vào nhà xứ, trình bày rằng: “Giám mục và ủy ban, sau một thời gian dài đã tỏ ra rất khoan dung đối với ông, đã buộc phải đưa ra bản án đình chỉ chống lại ông, vì ông không họp các trưởng lão hội và các đại hội với anh em mình, và vì sự bất hòa của ông trong Hội Thánh, và ông được chỉ định thông báo công khai bản án ấy cho ông, vì thế ông đọc ủy nhiệm của mình dưới chữ ký của Tổng Giám mục Glasgow.”
Ông Guthrie đáp: “Tôi xét thấy không tiện nói nhiều để trả lời những gì ông đã nói; chỉ là, về điều ông cho rằng đã có nhiều sự khoan dung được áp dụng đối với tôi, xin ông biết rằng, tôi lấy Chúa làm bên liên quan trong điều đó, và cảm tạ Ngài vì điều đó; vâng, tôi xem đó như một cánh cửa mà Đức Chúa Trời đã mở ra cho tôi để rao giảng Phúc Âm này, mà cả ông lẫn bất kỳ người nào khác cũng không thể đóng lại được, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho ông quyền đó. Và về bản án đã được tuyên chống lại tôi đó, tôi tuyên bố trước các quý ông đây (các sĩ quan của đoàn người) rằng tôi không đặt chút trọng lượng nào lên nó, xét về việc nó đến từ ông, hay từ những người đã sai ông đến; mặc dù tôi vẫn tôn trọng thẩm quyền dân sự, là bên mà theo luật pháp của họ đã đặt nền tảng cho bản án này, và nếu không vì sự tôn kính mà tôi nợ đối với quan chức dân sự, tôi đã không ngừng thi hành chức vụ của mình vì tất cả bản án đó. Và về những tội trạng mà tôi bị buộc tội, tôi quả đã họp các trưởng lão hội và các đại hội với anh em mình; nhưng tôi không xét những người hiện đang ngồi trong các cơ quan đó là anh em của tôi, mà là những người đã lìa bỏ lẽ thật và công việc của Đức Chúa Trời; và tôi cũng không xét những cơ quan đang nhóm họp đó là những tòa án tự do hay hợp pháp của Đấng Christ. Và về sự bất hòa của tôi, tôi biết tôi được truyền phải theo đuổi sự hòa bình với mọi người, nhưng tôi cũng biết tôi được truyền phải theo đuổi nó cùng với sự nên thánh; và vì tôi không thể có được hòa bình mà không phương hại đến sự nên thánh, tôi nghĩ mình buộc phải từ bỏ nó. Và về ủy nhiệm của ông, thưa ông, để thông báo bản án này, tôi đây tuyên bố, tôi nghĩ mình được Chúa kêu gọi vào công việc của chức vụ; và đã từ bỏ những người thân gần nhất của mình trên thế gian, và dâng hiến chính mình cho sự phục vụ Phúc Âm tại nơi này, sau khi nhận được lời mời nhất trí từ giáo xứ này, và được trưởng lão hội khảo hạch và phong chức; và tôi chúc tụng Chúa vì Ngài đã ban cho tôi một ít thành công, và một dấu ấn của chức vụ tôi trên linh hồn và lương tâm của không ít người đã về thiên đàng, và của một số người vẫn còn đang trên đường đến đó. Và bây giờ, thưa ông, nếu ông tự mình đảm nhận việc làm gián đoạn công việc của tôi giữa dân chúng này, thì tôi ước mong Chúa tha thứ cho ông về tội lỗi đó, nhưng tôi không thể không để lại mọi hậu quả xấu tiếp theo sau đó giữa Đức Chúa Trời và lương tâm của chính ông. Và tại đây tôi tuyên bố thêm trước các quý ông đây, rằng tôi bị đình chỉ khỏi chức vụ của mình, vì đã gắn bó với các giao ước và công việc của Đức Chúa Trời, mà ông và những người khác đã bội đạo lìa bỏ.”
Vị phụ tế nói: “Chúa đã có một công việc trước khi giao ước đó hiện hữu, và tôi xét những người gắn bó với giao ước đó là những kẻ bội đạo. Tôi ước mong, không chỉ rằng Chúa sẽ tha thứ cho ông, mà, nếu cầu nguyện cho người chết là hợp pháp, (trước cách diễn đạt này những người lính bật cười,) rằng Chúa sẽ tha thứ tội lỗi của Hội Thánh này trong suốt một trăm năm qua.”
Ông Guthrie đáp: “Đúng là Chúa đã có một công việc trước khi giao ước đó hiện hữu, nhưng cũng đúng không kém rằng công việc ấy đã vinh hiển hơn kể từ giao ước đó; và đối với chúng tôi, việc bị ông phán xét vì gắn bó với giao ước đó là một việc nhỏ, ông là người đã làm bại hoại đường lối của mình sâu xa đến thế, và dường như đang phản chiếu lên toàn bộ công cuộc Cải Chánh khỏi Giáo Hoàng trong suốt một trăm năm qua, bằng cách ám chỉ rằng Hội Thánh cần được tha thứ vì chính điều đó. — Còn về phần các ông, các quý ông,” ông nói thêm, hướng về phía những người lính, “tôi ước mong Chúa tha thứ cho các ông, vì đã ủng hộ người này trong công việc này.”
Một người trong số họ đáp lại cách chế giễu: “Tôi ước mong chúng tôi sẽ không bao giờ phạm một lỗi lầm nào lớn hơn thế.”
Ông Guthrie nói: “Được rồi, một tội lỗi nhỏ cũng có thể khiến linh hồn một người bị hư mất.”
Khi việc này đã qua, ông tiếp đãi họ bằng những món ăn nhẹ thích hợp, và uống với vị phụ tế cùng những người lính bằng nhiều sự tử tế và nhã nhặn, ý thức rằng họ chỉ là những công cụ phục vụ đơn thuần trong việc thi hành một hành động, dù hành động đó áp đảo chính ông và giáo xứ của ông đến đâu; và khi làm như vậy, ông đã thể hiện tâm tính và tinh thần của Phúc Âm mà ông là một mục sư trung tín.
Thể chất và thân thể của ông, vốn ngay trong tình trạng tốt nhất cũng không khỏe mạnh, giờ đây bắt đầu suy nhược, do sự trầm uất tất yếu tiếp theo sau tai họa vừa qua, và do những đợt tấn công mới của căn bệnh cũ của ông, là bệnh sỏi. Ông sống một thời gian trong giáo xứ, nhưng không bao giờ giảng dạy; nhưng cái chết của người anh em của ông, người mà ông, khi bước vào chức vụ, đã nhường lại gia sản của cha mình cho, đã đem lại một hướng đi mới cho tư tưởng của ông, và đánh thức ông khỏi sự u mê mà bệnh tật của ông và việc bị đình chỉ khỏi chức vụ đã ném ông vào. Ông lập tức lên đường đến Pitforthy, gần Brechin, khoảng hai tháng sau khi việc giảng dạy của ông tại giáo xứ Fenwick kết thúc; và một nơi trú ẩn dễ chịu như vậy đã được mở ra cho ông, giữa những khung cảnh thời thơ ấu của ông, bởi sự mất mát đau buồn của người anh em duy nhất còn lại của ông. Ông không được định để hưởng nó lâu. Không khung cảnh nào có thể vui vẻ đối với ông, người mà hạnh phúc gắn liền với sự thịnh vượng của Hội Thánh, trong khi Hội Thánh đang ở trong hoạn nạn như vậy. Sức khỏe của ông suy giảm mỗi ngày, và một loạt bệnh tật nghiêm trọng và đau đớn phức tạp đã khiến ông nằm liệt trên giường với sự đau đớn tột độ. Bệnh sỏi, bệnh gút, chứng ợ nóng dữ dội và loét ở thận, tất cả cùng lúc tấn công ông, và sự dữ dội của chúng khiến ông trở thành một đối tượng khiến bạn bè ông và những người xung quanh ông vô cùng thương xót. Tuy nhiên, ông vẫn giữ tư tưởng và hy vọng của mình vững chắc nơi Chúa, và thường bày tỏ lòng biết ơn và tình yêu của mình đối với Ngài vì những dấu hiệu kỳ diệu về sự tử tế của Ngài, giữa cơn đau đớn nghiêm trọng nhất của ông. Ông nói trong một dịp: “Dù tôi có chết điên dại, tôi vẫn biết tôi sẽ chết trong Chúa. Phước cho những người chết, là người chết trong Chúa, trong mọi thời, nhưng đặc biệt hơn khi một dòng lũ của những sai lầm, cạm bẫy, và sự phán xét, đang bắt đầu, hoặc đang đến trên một quốc gia, một Hội Thánh, hay một dân tộc.”
“Giữa mọi hoạn nạn nặng nề của mình, ông vẫn tôn thờ những biện pháp của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mặc dù đồng thời ông khao khát được lìa đời, và bày tỏ sự thỏa lòng và niềm vui mà ông sẽ lấy nấm mồ làm nơi ở của mình, khi Đức Chúa Trời thấy thích hợp để ban cho ông sự yên nghỉ tại đó. Vị Thầy đầy lòng thương xót của ông cuối cùng đã chiều theo hơi thở tin kính của linh hồn ông; vì, sau tám hay mười ngày bệnh, ông được quy về với tổ phụ mình, trong nhà của anh rể ông, ông Lewis Skinner ở Brechin, vào chiều Thứ Tư, ngày mười tháng Mười, năm 1665, ở tuổi bốn mươi lăm, và được chôn cất tại nơi chôn cất của gia đình ông, dưới phòng trưng bày Pitforthy trong nhà thờ Brechin.” [4]
Trong cơn bệnh cuối cùng của ông, ông được các quý ông thuộc mọi phe phái đến thăm. Giám mục Brechin, và một số giáo sĩ Giám Chế khác, cũng đến thăm ông, và ông đã bày tỏ với họ một cách tự do về các vấn đề của Scotland và Hội Thánh. Nhưng không một sự khác biệt nào về quan điểm Hội Thánh có thể phá hủy tình yêu mà ông dành cho mọi người, và ông cảm nhận sự tử tế của chuyến thăm của những người bạn như vậy càng mạnh mẽ hơn, tương xứng với lập trường quyết liệt mà ông đã giữ chống lại các biện pháp của chế độ giám mục trong nước. Ông qua đời trong niềm tin chắc chắn đầy đủ về sự tha thứ và được chấp nhận nơi Cha thiên thượng của ông, là Đấng mà ông đã sớm đích thân dâng hiến chính mình cho, và ông biết Đấng ông đã tin, và tin chắc rằng Ngài sẽ hoàn thành điều ông đã phó thác cho Ngài, cả trong sự cứu chuộc trọn vẹn của chính ông, và trong sự chiến thắng cùng thịnh vượng cuối cùng của Hội Thánh Scotland.
Dáng người của ông cao và thon thả, và khuôn mặt của ông có một nét đẹp giữa vẻ nghiêm trang và vui vẻ. Trí tưởng tượng sống động của ông khiến cuộc trò chuyện của ông rất đa dạng và thú vị, và ông có thể, với sự dễ dàng như nhau, gieo một tia vui vẻ lên khuôn mặt của bạn bè mình, và khiến họ chìm trong suy tư sâu sắc nhất, bằng sự dí dỏm và nghiêm trang luân phiên trong những nhận xét của mình. Bạn bè của ông thường có cơ hội nhận thấy sự linh hoạt trong cách cư xử của ông khi ở trong nhóm; vì từ một nhận xét dí dỏm nào đó, ông có thể xuất hiện với một tâm trí hướng về thiên đàng như vậy để hướng về ngai ân điển, điều đó rõ ràng cho thấy rằng, nền tảng của tính cách ông là sự sùng kính và lòng tin kính chân thật, trong khi bề mặt chỉ đùa giỡn và gợn sóng để mua vui cho bạn bè của ông mà thôi.
Ông là một nhân vật hoàn toàn phù hợp với thời đại. Lòng nhiệt thành của ông luôn được tiết chế bởi sự khôn ngoan lớn lao, và sự vững vàng cùng quyết đoán của ông không bao giờ nhường bước trước sự dịu dàng tự nhiên trong tính tình của ông. Mối liên hệ của ông với nhiều gia đình hàng đầu trong nước, đặc biệt là với các Bá tước Eglinton và Glencairn, mà với vị sau, vào một thời điểm, ông đã làm một việc tử tế nào đó, khi vị quý tộc ấy bị giam cầm vì lòng trung thành lớn lao của mình đối với Charles, đã khiến ông được quý trọng chung đến nỗi ông giữ được nhiệm sở của mình lâu hơn đáng kể so với bất kỳ người cùng lao động nào với ông, là những người gắn bó với cùng những nguyên tắc như ông.
Ông vô cùng khiêm tốn; và nếu không vì một hoàn cảnh đã khơi dậy ý thức công lý của ông đối với chính mình và công chúng, có thể sẽ không có bất kỳ tác phẩm nào của ông dưới hình thức xuất bản đến được với chúng ta. Ông đã giảng một loạt bài giảng từ chương 55 của Ê-sai, về việc lập giao ước cá nhân, và một bàn tay nhiệt thành nhưng thiếu khôn ngoan nào đó đã nắm được những ghi chép không hoàn chỉnh về chúng, và đưa chúng ra thế giới với một nhan đề rực rỡ đến kỳ lạ, đó là: “Một tia sáng rõ ràng, hấp dẫn, sưởi ấm, từ Đấng Christ là Mặt Trời của sự sống, dẫn đến chính Ngài; trong đó trình bày một con đường rõ ràng, lành mạnh, và dễ dàng về việc một linh hồn kết ước riêng tư với Đức Chúa Trời, trong giao ước của ân điển nhưng không, để kết thúc và làm rõ hoàn toàn mọi cuộc tranh luận liên quan đến điều đó.” Nó được in tại Aberdeen, bởi J. B. năm 1657, và mặc dù nó vô danh, công chúng bằng cách nào đó hiểu rằng nó bắt nguồn từ ông Guthrie. Ông lập tức bắt tay sắp xếp tài liệu của mình cho một tác phẩm về đề tài này, mà có thể mang tên ông, mà không có một trang nhan đề phô trương như vậy, và kết quả lao động của ông về đề tài đó là tác phẩm nhỏ vô giá đang ở trước mặt chúng ta.
“Tác phẩm Phần Lớn Lao Của Cơ Đốc Nhân” được ngưỡng mộ cả trong nước lẫn nước ngoài. Ý kiến của Tiến sĩ Owen nổi tiếng sẽ cho thấy vị mục sư đáng kính và rất uyên bác ấy quý trọng nó đến mức nào, và, đồng thời, sẽ đưa ra một lời chứng cao quý về sự khiêm nhường của chính tâm trí ông. Ông nói với một trong các mục sư của Scotland, người tình cờ đến thăm ông: “Các ông thật sự có những tinh thần vĩ đại ở Scotland; có, đối với một quý ông, ông Baillie ở Jerviswood, một người có những khả năng lớn lao nhất mà tôi gần như chưa từng gặp; và đối với một nhà thần học,” ông nói, (lấy từ túi ra một bản sao nhỏ mạ vàng của luận thuyết của ông Guthrie,) “tác giả đó tôi xem là một trong những nhà thần học vĩ đại nhất từng viết. Nó là sách luôn mang theo bên mình của tôi, và tôi vẫn mang nó cùng với Tân Ước Sedan bên mình. Tôi đã viết nhiều bộ sách khổ lớn, nhưng trong nó có nhiều thần học hơn tất cả những bộ sách đó.”
Nó nhanh chóng trở thành một tác phẩm được yêu thích ở Đức. Ông Koelman đáng kính và tin kính đã dịch nó sang tiếng Hà Lan Hạ; và nó cũng sớm được tìm thấy trong tiếng Pháp. Lòng tin kính và lòng nhân từ Cơ Đốc chân thật của Ngài Robert Boyle đáng kính, người ta nói, đã thực hiện việc dịch nó sang một số ngôn ngữ phương đông — và chúng ta tin tưởng rằng một viên ngọc như vậy sẽ được tìm thấy trong lòng của mỗi người có thể đọc và trân trọng một tác phẩm bậc thầy và thấu suốt lòng người như vậy.
Giá trị của Luận Thuyết xuất sắc này được trình bày một cách đáng ngưỡng mộ trong Lá Thư sau đây từ một Người Bạn Cơ Đốc, trình bày suy nghĩ của ông khi đọc kỹ tác phẩm, mà chúng ta sẽ kết thúc phần tường thuật về cuộc đời của ông Guthrie bằng lá thư đó.
BẠN CƠ ĐỐC THÂN MẾN,
TÔI đã gửi cho bạn, qua người mang thư này, cuốn sách này, mà bởi sự quan phòng đã đến tay tôi, và đó là một sự quan phòng phước hạnh đối với tôi: vì tôi hy vọng rằng cùng một lòng thương xót đã đưa nó đến tay tôi, cũng đã đưa, qua nó, Đấng Cứu Rỗi đến lòng tôi.
Khi đọc kỹ nó, tôi thấy một mối liên hệ phước hạnh và hạnh phúc như vậy giữa các ân tứ và các ân điển của Đức Thánh Linh, một sự hạ mình thánh khiết và khiêm nhường như vậy cho phù hợp với khả năng đơn sơ của tôi, một cách xử lý nghiêm túc như vậy đối với những lẽ thật nghiêm túc, đến nỗi ngôn ngữ của lòng tôi khi đọc kỹ nó phần nào giống như ngôn ngữ của người đàn bà Ca-na-an: “Hãy đến, xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm;” hay đúng hơn, mọi điều Đức Chúa Trời đã làm trong tôi, và cho tôi. Người đã lội nhiều trong dòng nước của sự phiền não trong linh hồn, có thể ở đây nhìn thấy một mô tả sống động về tinh thần nô lệ trong mọi nỗi kinh hoàng và phiền muộn của nó; và người đã thoát ra khỏi những điều đó, và đang sưởi ấm linh hồn mình trong ánh sáng của sắc mặt Đức Chúa Trời, có thể ở đây nhìn thấy mặt sáng của đám mây; ý tôi là tinh thần của sự nhận làm con, trong mọi màu sắc tươi đẹp của nó.
Phần đầu của cuốn sách này trình bày linh hồn trong cơn bão tố, khi luật pháp đến sấm sét với lương tâm; phần cuối dẫn nó vào sự yên lặng của bình an ngọt ngào và thanh thản, khi Đức Thánh Linh đến với một linh hồn đang bối rối, như Con Đức Chúa Trời ngày xưa đã đến với biển đang dậy sóng, và phán: “Yên đi, lặng đi!” Nhưng nếu không phải như vậy, tín đồ ở đây được hướng dẫn phải sẵn lòng thiếu vắng điều Đức Chúa Trời không sẵn lòng ban cho; và biết rằng Ngài khôn ngoan khi ban cho, vào lúc Ngài muốn, điều Ngài muốn, và theo cách Ngài muốn. Giờ đây tôi thấy rằng, “sự bình an được gieo cho người công chính.” Nhưng không phải tất cả đều gặt hái mùa màng cho đến khi họ đến xứ của Im-ma-nu-ên. Tại đó niềm vui của chúng ta, cũng như ánh sáng của chúng ta, sẽ rõ ràng, và tình yêu của chúng ta sẽ trọn vẹn.
Và nếu có ai quan tâm đến tác phẩm này hơn những người khác, (mặc dù nó phân phát bánh của nó cho tất cả những người trẻ tuổi và những người mới trở lại đạo của nó,) thì những người sau có thể ở đây nhìn thấy, như trong một bản đồ hay một tấm gương, những sự quan phòng khác nhau, và những công việc đa dạng, của Đức Thánh Linh phước hạnh, tất cả đã cùng nhau góp phần đưa họ về nhà với Đức Chúa Trời; và có thể nhận thấy mọi sự khích lệ và mọi trở ngại mà họ gặp trên đường đi. Như Môi-se phải viết lịch sử của con cái Y-sơ-ra-ên “đi qua đồng vắng,” thì cuốn sách này cũng vậy, với một vẻ tao nhã thánh khiết, mô tả việc Đức Thánh Linh dẫn linh hồn ra khỏi tình trạng lạc lối của nó vào xứ Ca-na-an thuộc linh, không bao giờ lìa bỏ nó cho đến khi nó đến “núi của các hương liệu,” ngoài tầm với của Sa-tan, nơi nơi ở của nó sẽ là “đồn lũy của các vầng đá.” Cũng không có điều nào bị bỏ sót, theo như tôi từng có thể đọc, hay thu thập từ kinh nghiệm của chính mình hay của người khác; đến nỗi nó có thể được gọi một cách thích đáng là, “Một sổ nhật ký thuộc linh về mọi diễn biến giữa Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và linh hồn, trong công việc tái sinh của Ngài;” điều này không kém phần ích lợi so với thú vị cho tín đồ khi đọc lại những ghi chép về tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm; sự chăm sóc và cái giá Ngài đã bỏ ra cho người ấy để phục hồi người ấy ra khỏi mật đắng, và sự trói buộc của tội ác: vì sự thử thách đem lẽ thật ra ánh sáng, và những điều mà, qua nhiều đám mây che khuất, có thể đã mất đi ký ức trong linh hồn, ở đây được khám phá rõ ràng rằng chúng đã từng hiện hữu; mặc dù hiện tại tín đồ kêu lên: “Vàng đã mờ đi biết bao! Vàng ròng đã đổi thay biết bao!” Và việc xem lại những kinh nghiệm quá khứ đem lại một hương vị mới; và một sự thưởng thức thuộc linh, về mọi điều đó trên lòng, cho những người đã nếm biết như vậy rằng Chúa là tốt lành; ít nhất cũng nâng đỡ linh hồn trong khi thiếu vắng cảm giác nhạy bén, trong khi nó kêu gọi “nhớ lại những ngày xưa, những năm của tay hữu Ngài.” Nhưng tôi đã xong, và tuy vậy tôi nghĩ tôi không bao giờ có thể viết đủ về sự xuất sắc và hữu ích của tác phẩm này. Cầu xin Chúa khiến nó ích lợi cho người khác như nó đã ích lợi cho tôi. Tôi phó thác cả bạn và nó cho phước hạnh của Ngài, và vẫn là,
Người bạn Cơ Đốc chân thật của bạn,
G. B.
[1] Không còn nghi ngờ gì nữa, có một số người không đồng tình với phác thảo chung được đưa ra ở trên, và đã sẵn sàng trân trọng và hỗ trợ mọi lao động và cải tiến của ông trong giáo xứ này; tuy nhiên chúng ta không thể nghĩ rằng mô tả này là quá mức, nhằm khoe khoang sự thành công của mục sư của họ, khi chúng ta nhìn ra nhiều nơi ở Scotland ngày nay, nơi dân chúng, do ranh giới bao la của các giáo xứ, thiếu thốn nơi thờ phượng trong nhà thờ.
[2] Chúng ta mang ơn ông Wodrow về phần lớn các tài liệu của hồi ký này. Những sự kiện không được ghi nhận là từ nguồn này.
[3] Ngày 24 tháng Bảy, năm 1664.
[4] Xem Cuộc Đời của ông trong Biographia Scoticana.
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC THÂN MẾN,
TRONG KHI phần lớn loài người, đặc biệt là trong những ngày này, bởi sự hăng hái theo đuổi những lợi ích thấp hèn và đê tiện, đã công bố, như trên các mái nhà, rằng họ đã quên chọn phần tốt hơn ấy là dường nào, phần mà, nếu được chọn, sẽ không bao giờ bị cất khỏi họ; tôi đã thực hiện một nỗ lực, dù nó như thế nào, trong Luận Thuyết sau đây, để kéo bạn ra khỏi sự theo đuổi vô ích, dù đau đớn này, bằng cách đề xuất lợi ích cao nhất, chính là “Phần Lớn Lao Của Cơ Đốc Nhân,” để bạn nghiêm túc suy ngẫm, và không ngừng theo đuổi. Bạn có thể thấy lạ khi thấy bất cứ điều gì in từ ngòi bút của tôi, vì chính tôi cũng ngạc nhiên như vậy: nhưng sự cần thiết đã khiến tôi, chỉ lần này thôi, phải cưỡng lại khuynh hướng của chính mình đến như vậy, bởi vì một số người, mà tôi không biết, gần đây đã xuất bản một số ghi chép không hoàn chỉnh về vài bài giảng của tôi, được ném vào nhau một cách rất lộn xộn, lại còn gắn thêm nhan đề hư danh này, là điều khiến chính tôi không vui không kém gì việc xuất bản điều đó, “Một Tia Sáng Rõ Ràng, Hấp Dẫn, Sưởi Ấm,” vân vân. Vì lý do này, tôi đã được thuyết phục xuất bản tác phẩm nhỏ này, trong đó tôi đã cố ý sử dụng một phong cách hết sức mộc mạc và đơn sơ, vì nếu không, tôi sợ mình sẽ vượt quá tầm của những người thô lỗ và dốt nát, mà lợi ích của họ là điều tôi chủ yếu, nếu không nói là duy nhất, quan tâm đến — mặc dù ngay cả khi tôi đã cố gắng hết sức, tôi vẫn ở dưới mức của những người có óc phán đoán sáng suốt và hiểu biết hơn. Tôi cũng đã nghiên cứu sự ngắn gọn trong mọi điều, trong chừng mực tôi nghĩ nó nhất quán với sự đơn sơ và rõ ràng; biết rằng những người mà tôi hướng đến, không có nhiều tiền để chi cho sách, cũng không có nhiều thời gian để dành cho việc đọc. Nếu bạn là một nhà phê bình khắt khe, tôi biết bạn có thể gặp một số điều để bắt bẻ; tuy vậy hãy yên tâm rằng tôi không có ý định xúc phạm bạn, và sự tán thành đơn độc của bạn cũng sẽ không làm tôi thỏa mãn; chính sự gây dựng của bạn là điều tôi hướng tới, cùng với hy vọng khích lệ những người khác thành thạo và giàu kinh nghiệm hơn trong đề tài xuất sắc này, để xử lý dài hơn, điều tôi đã gợi ý ngắn gọn hơn, tôi là
Người đầy tớ của bạn trong công việc của Phúc Âm,
WILLIAM GUTHRIE
PHẦN I.
SỰ THỬ NGHIỆM PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST.
PHẦN LỚN LAO CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
PHẦN I.
SỰ THỬ NGHIỆM PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST.
LỜI DẪN NHẬP.
VÌ có rất nhiều người sống dưới các lễ nghi thờ phượng, mà không có căn cứ, tự cho rằng mình có một phần đặc biệt trong Đấng Christ, và được hưởng ân huệ cùng sự cứu rỗi của Ngài, như Chúa chúng ta đã nói: “Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa với Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi bao giờ; hỡi kẻ làm sự gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!” “Sau nữa, mấy người nữ đồng trinh khác cũng đến và nói rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng Ngài đáp rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi đâu.” — “Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì, Ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách mà vào, song không vào được.” Và vì nhiều người có căn cứ tốt để tuyên bố thuộc về Đấng Christ lại không được vững lập trong niềm tin chắc về ân huệ của Ngài, mà vẫn ở trong bóng tối, không có sự an ủi, do dự về thực tại của sự tin kính trong chính mình, và ít nói lời khen ngợi về tôn giáo cho người khác, đặc biệt là trong lúc họ gặp hoạn nạn, tôi sẽ nói một ít về hai điều quan trọng bậc nhất: một là, Làm thế nào một người sẽ biết mình có một phần chân thật và đặc biệt trong Đấng Christ hay không, và liệu mình có tuyên bố cách chính đáng về ân huệ và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời hay không? Điều kia là, Trong trường hợp một người thiếu sự bảo đảm trong sự thử nghiệm này, người ấy sẽ theo đường lối nào để làm cho tình bạn của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi được chắc chắn cho chính mình?
Câu hỏi I. Làm thế nào một người sẽ biết mình có một phần chân thật và đặc biệt trong Đấng Christ hay không, và liệu mình có, hay có thể tuyên bố cách chính đáng về ân huệ và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời hay không?
CHƯƠNG I.
Phần của một người trong Đấng Christ có thể được biết đến.
MỤC I. Đây là một vấn đề quan trọng bậc nhất, và phải được quyết định bởi Kinh Thánh.
TRƯỚC khi chúng ta nói trực tiếp đến câu hỏi, chúng ta sẽ đặt trước một số điều, để dọn đường cho câu trả lời.
Thứ nhất, Rằng phần của một người trong Đấng Christ, hay tình trạng ân điển của người ấy, có thể được biết đến, và điều đó với sự chắc chắn hơn người ta phỏng đoán; vâng, và sự hiểu biết về nó có thể đạt được dễ dàng hơn nhiều người tưởng tượng: vì Chúa không chỉ truyền cho loài người phải biết phần này của mình trong Ngài, như một điều có thể đạt được: “Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng,” vân vân. “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn,” vân vân. mà nhiều thánh đồ đã đạt được sự thuyết phục rõ ràng về phần của họ trong Đấng Christ, và trong Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chính họ. Họ thường gọi Ngài là Đức Chúa Trời của họ và Phần của họ biết bao, và Phao-lô tin chắc biết bao “rằng không có điều gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời!” Vì vậy, sự hiểu biết về tình trạng ân điển của một người là điều có thể đạt được.
Và sự biết được điều đó, điều mà người ta có thể đạt được, không phải là sự tưởng tượng và chỉ là ý tưởng viển vông, nhưng là điều chắc chắn nhất: “Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi,” tiên tri nói thay mặt cho Hội Thánh. Điều này rõ ràng qua những điều sau: 1. Điều có thể mang lại cho một người có lý trí sự an ủi trong những hoàn cảnh khốn khó thật sự nhất thì không thể là sự tưởng tượng, nhưng phải là một sự hiểu biết rất chắc chắn; mà điều này đúng là như vậy: “Khi dân sự nói đến việc ném đá Đa-vít, thì người tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình.” Người nói: “Người sẽ không sợ muôn người nổi dậy nghịch cùng mình.” Hãy so sánh những lời này với những lời sau: “Nhưng, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cái khiên cho tôi; Ngài là sự vinh hiển tôi, và là Đấng làm cho đầu tôi ngước lên.” — “Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời tôi; tôi sẽ run sợ ai? Dầu một đạo binh đóng trại nghịch cùng tôi, lòng tôi sẽ không sợ; dầu chiến tranh nổi lên nghịch cùng tôi, tôi vẫn sẽ vững tin trong điều đó.” 2. Sự hiểu biết chắc chắn về một điều là điều khiến một người buôn khôn ngoan bán tất cả những gì mình có để có thể giữ chắc điều ấy; điều khiến một người từ bỏ con cái, ruộng đất, mạng sống, và vui lòng chịu mất tất cả; mà điều này đúng là như vậy. 3. Điều mà một người tự nguyện và sẵn lòng đem linh hồn mình ra đặt cược khi bước vào cõi đời đời, với lời này trên môi: “Đây là tất cả điều lòng tôi ước ao,” thì phải là một sự hiểu biết chắc chắn và vững vàng, chứ không phải là sự tưởng tượng; mà sự hiểu biết này đúng là như vậy.
Và nữa, một người tin kính không những có thể đạt được sự hiểu biết chắc chắn về tình trạng ân điển của mình, nhưng điều đó còn dễ đạt được hơn nhiều người tưởng: vì giả sử — điều sẽ được chứng minh sau — rằng một người có thể biết công tác ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chính mình; nếu người ấy cứ lý luận cách hợp lý từ đó, người ấy sẽ buộc phải kết luận mình có phần trong Đấng Christ, trừ khi người ấy chối bỏ những chân lý Kinh Thánh rõ ràng. Tôi sẽ chỉ dùng một chân lý ở đây, vì chúng ta sẽ nói trực tiếp hơn về điều này sau. Một người tin kính có thể lý luận như vầy: Hễ ai tiếp nhận Đấng Christ đều được kể cách chính đáng là con cái của Đức Chúa Trời: “Nhưng hễ ai đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời;” nhưng tôi đã tiếp nhận Đấng Christ theo mọi ý nghĩa mà từ ngữ ở đó có thể bao hàm; vì tôi vui mừng với kế hoạch cứu rỗi bởi Đấng Christ, tôi đồng ý với các điều kiện, tôi đón nhận sự ban cho Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, như một Vua để cai trị trên tôi, một Thầy Tế Lễ để dâng tế lễ và cầu thay cho tôi, một Tiên Tri để dạy dỗ tôi; tôi dốc lòng mình ra cho Ngài và hướng về Ngài, nương cậy nơi Ngài tùy theo khả năng mình. Từ “tiếp nhận” còn có thể có nghĩa gì khác nữa? Vậy tôi có thể nói và kết luận cách rõ ràng và có căn cứ rằng tôi đáng được kể mình là con cái Đức Chúa Trời theo Kinh Thánh đã trích dẫn ở trên, là Lời không thể sai trật.
Điều thứ hai cần được nêu trước là: Việc một người thật sự ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách cứu rỗi là một vấn đề quan trọng bậc nhất; “Đó là sự sống của người ấy.” Vậy mà rất ít người có hoặc tìm kiếm phần cứu rỗi trong giao ước, và nhiều người dại dột nghĩ rằng mình có điều đó mà không có nền tảng vững chắc nào cả: “Ít người tìm được, hoặc đi trong, đường hẹp.” Điều này phải khiến người ta tỉnh thức mà nghiêm túc về vấn đề này, vì ở trong Đấng Christ là điều có hệ quả lớn lao dường ấy, và vì chỉ có ít người có thể chính đáng tuyên bố mình thuộc về Ngài: vậy mà nhiều người lại dại dột tưởng mình có phần trong Ngài, là những người bị lừa dối bởi một sự tự tin giả tạo, như những người nữ đồng trinh dại dột vậy.
Điều thứ ba cần được nêu trước là: Người ta phải quyết tâm để Kinh Thánh định đoạt cho mình trong vấn đề có phần trong Đấng Christ này. Thánh Linh phán trong Kinh Thánh là Quan Án của mọi tranh cãi: “Hãy theo luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng;” và của vấn đề này nữa, tức là một người có thật sự ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách cứu rỗi hay không. Vậy đừng chế giễu Đức Chúa Trời trong khi bề ngoài bạn dường như tìm kiếm một điều như vậy. Nếu chúng tôi chứng minh từ Kinh Thánh, là quy tắc không thể tranh cãi, rằng bạn là người có ân điển, và đã lập giao ước cách cứu rỗi với Đức Chúa Trời, thì hãy quyết tâm thừa nhận bấy nhiêu đó, và yên lòng với điều đó: và nếu điều trái ngược xuất hiện, thì hãy để cho cuộc tranh cãi được định đoạt, nếu không bạn chỉ chế giễu Chúa mà thôi, và như vậy “tay các ngươi sẽ được làm cho mạnh mẽ;” vì “một chấm trong lời Ngài không thể sai trật.” Vậy hãy cầu xin Đấng Christ ban thuốc xức mắt để bạn phán đoán mọi việc theo như lời Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra chúng là thể nào.
MỤC II. Những lý do vì sao ít người đạt được sự hiểu biết rõ ràng về phần của mình trong Đấng Christ.
Điều thứ tư cần được nêu trước là: Dầu vấn đề một người có phần trong Đấng Christ là quan trọng dường ấy, và con đường để đạt được sự hiểu biết về điều đó đã được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, vậy mà chỉ có ít người đạt được sự hiểu biết phân minh về điều đó. Và để điều này không làm ai nản lòng khỏi việc thử sức, tôi sẽ gợi ý vài lý do vì sao ít người đạt được sự hiểu biết rõ ràng về điều đó; những lý do này cũng sẽ dọn đường cho những điều sẽ được nói sau.
Điều thứ nhất cản trở nhiều người không biết được phần của mình trong Đấng Christ là sự thiếu hiểu biết của họ về một số nguyên lý đặc biệt của tôn giáo: như,
1. Rằng tình yêu thương tự do ở trong lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải điều gì ở trong con người, đã cảm động Ngài sai một Cứu Chúa đến để hoàn thành công tác cứu chuộc: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.” Người ta vẫn cứ tìm kiếm trong chính mình một nền tảng nào đó cho công tác ấy, điều đó dẫn họ xa khỏi những nhận thức thích đáng và cao trọng về nguồn cội và khởi đầu đầu tiên của ân huệ giao ước của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, là ân huệ không có lý do, nguyên nhân, hay động cơ nào ở trong chúng ta; và vì vậy họ không thể biết được phần của mình.
2. Họ không biết tình yêu thương ấy tỏ ra cách hiệu quả cho lòng một người như thế nào, để người ấy có căn cứ mà tuyên bố mình thuộc về tình yêu ấy, cụ thể là: Thông thường, tình yêu ấy, thứ nhất, tỏ cho chính người ấy thấy tình trạng sa ngã của mình, vì tội lỗi và sự bại hoại làm ô uế toàn thể con người, cùng bất cứ điều gì trong người ấy có thể được gọi là sự công chính: “Tất cả những điều ấy đều là sự lỗ và như phân rơm.” Thứ hai, tình yêu ấy tỏ Đấng Christ ra như kho báu đầy đủ và thỏa mãn vượt trên mọi sự: “Người ấy tìm được một kho báu, vì kho báu đó người vui mừng bán tất cả,” v.v... Thứ ba, tình yêu ấy định đoạt lòng người, và khiến lòng ấy đến gần một Đức Chúa Trời hằng sống trong các phương tiện ân điển: “Phước cho người mà Chúa chọn và khiến đến gần Ngài, để người ấy ở trong hành lang Ngài,” và khiến lòng người trông đợi Ngài, và chỉ một mình Ngài mà thôi. “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi.” Như vậy, sau khi đã gieo hạt giống của Đức Chúa Trời vào lòng, và hình thành Đấng Christ ở đó, lòng được biến đổi và trở nên mới trong công tác ấy: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi.” Và luật pháp của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên lòng trong sự biến đổi ấy đến nỗi toàn thể ách của Đấng Christ được giới thiệu cho người ấy cách không có ngoại lệ. Luật pháp được thừa nhận là “tốt lành, thánh khiết, công chính, và thiêng liêng.” Trên tất cả những điều này, từ nguyên lý sự sống mới ấy, tuôn ra những hành động của một đời sống mới; “đức tin hành động bởi tình yêu thương;” và người ấy trở nên “tôi tớ của sự công chính cho Đức Chúa Trời,” điều này đặc biệt thể hiện trong tính thiêng liêng của sự thờ phượng; bấy giờ người ta “phục vụ Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật; và trong sự mới mẻ của tâm linh, chứ không phải trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa;” và sự dịu dàng trong mọi cách ăn ở: bấy giờ người ấy “tập tành giữ một lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời” và đối với loài người. Bây giờ, chính theo cách này mà tình yêu thương của Đức Chúa Trời tỏ ra cho con người, và hành động trên người ấy, để người ấy có căn cứ mà tuyên bố cách tốt đẹp mình thuộc về tình yêu ấy; để người ấy có thể nghĩ cách chính đáng rằng tình yêu thương đã sai một Cứu Chúa đến cũng đã hướng đến một người như người đã thấy những điều này được thực hiện cho mình. Chắc chắn sự thiếu hiểu biết trong điều này cản trở nhiều người không biết được phần của mình trong Đấng Christ; vì nếu một người không biết Đức Chúa Trời hành động với một người như thế nào, để người ấy có thể chính đáng tuyên bố mình thuộc về tình yêu của Ngài, là tình yêu vốn có từ đời đời, thì người ấy sẽ lang thang trong bóng tối, và không biết được mình có phần trong Ngài.
3. Nhiều người cũng không biết điều này, rằng một mình Đức Chúa Trời là hy vọng của dân Ngài: Ngài được gọi là “Hy Vọng của Y-sơ-ra-ên.” Dầu những phẩm chất vốn có bên trong là bằng chứng của điều đó, nhưng việc lòng người nương cậy nơi Ngài như một phước hạnh đầy đủ và một phần thỏa mãn chính là đức tin; “Đức tin và hy vọng phải ở trong Đức Chúa Trời;” và là điều kiện đúng đắn duy nhất ban quyền hưởng những phước hạnh cứu rỗi của giao ước. “Kẻ không làm việc, nhưng tin — đức tin được kể là sự công chính cho người ấy.” Thật vậy, nếu bất cứ người nào lấy sự tự do ở đây, và biến ân điển thành sự phóng túng, thì không nghi ngờ gì, trong chừng mực đó, có một sự lừa dối; vì “nơi Ngài có sự thương xót với điều kiện là sự thương xót ấy khiến người ta kính sợ Ngài.” Vâng, khó có ai đã thấy những biểu hiện của tình yêu Đức Chúa Trời kể trên được thực hiện trong mình lại có thể lấy giao ước làm áo choàng che đậy sự tự do tội lỗi mà không có một mức độ tranh chiến thuộc linh nào đó: về phương diện này, “kẻ sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội;” và, “kẻ phạm tội như vậy thì chưa từng thấy Đức Chúa Trời.” Tôi nói rằng, Đức Chúa Trời là hy vọng của dân Ngài, chứ không phải sự thánh khiết của chính họ. Nếu họ có ý định thành thật, và khao khát nghiêm túc được giống như Ngài, thì nhiều sự vấp ngã không nên làm suy yếu hy vọng và sự tin cậy của họ, vì hy vọng ấy ở trong Ngài “là Đấng không hề thay đổi;” — “và nếu có ai phạm tội, thì người ấy có một Đấng Cầu Thay.” Bây giờ, khi người ta đặt hy vọng của mình nơi bất cứ điều gì khác ngoài Chúa, thì không có gì lạ khi họ bị giữ trong tình trạng chao đảo, tùy theo sự thay đổi của điều mà họ lấy làm nền tảng cho hy vọng của mình, vì họ không dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển xứng đáng với danh Ngài, là vinh hiển Ngài sẽ không nhường cho kẻ khác. “Kẻ nào biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.” “Ta sẽ không nhường vinh hiển Ta cho kẻ khác; Ta là Đức Giê-hô-va, ấy là danh Ta.”
4. Nhiều người không biết những cách thức và mức độ khác nhau trong cách Đức Chúa Trời hành động với dân Ngài, và điều này làm tối mờ nhiều sự hiểu biết của họ, cùng những hành động phản chiếu về phần của họ trong Ngài. Sự thiếu hiểu biết này chủ yếu gồm ba điều: 1. Họ không biết những mức độ và cách thức khác nhau của công tác luật pháp thường đối đãi với con người, và những cách khác nhau mà Chúa đem người ta đến với Đấng Christ lần đầu tiên. Họ không xét rằng người cai ngục không bị giữ trong sự trói buộc đến một giờ. Phao-lô bị giữ trong tình trạng lơ lửng ba ngày, Xa-chê không một giây phút nào. 2. Họ không biết, hoặc ít nhất không xét đến, mức độ nên thánh khác nhau như thế nào nơi các thánh đồ, và những biểu hiện đáng tôn trọng của sự ấy trước mặt người ta nơi một số người, cùng những vết nhơ đáng buồn của sự ấy nơi những người khác. Một số người rất không chỗ trách được, và ít có những sự bộc phát tội lỗi thô bạo hơn, làm đẹp cho sự xưng nhận của mình rất nhiều, như Gióp và Xa-cha-ri. Những người này được nói là “trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác; công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được:” những người khác lại mắc phải những điều ác rất thô bạo và đáng buồn, như Sa-lô-môn, A-sa, v.v... 3. Họ không biết những sự truyền thông khác nhau về diện mạo của Đức Chúa Trời, và những biểu hiện về sự hiện diện của Ngài. Một số người bước đi nhiều trong ánh sáng của mặt Ngài, và có nhiều sự tương giao cảm nhận được với Ngài, như Đa-vít đã có; những người khác thì “suốt đời bị giữ trong sự trói buộc bởi sự sợ hãi cái chết.” Chắc chắn sự thiếu hiểu biết về những cách thức khác nhau trong cách Đức Chúa Trời hành động và đối đãi với dân Ngài làm tối mờ rất nhiều sự hiểu biết về phần của họ trong Ngài, trong khi họ thường giới hạn Chúa trong một cách hành động duy nhất, là cách mà Ngài không giữ, như chúng ta đã cho thấy trong các ví dụ trước.
Điều thứ hai làm cho người ta tối mờ về phần của mình trong Đấng Christ là, có một điều này hay điều khác mà trong một phương diện nào đó lòng họ tự lên án họ, như là đang đối đãi cách dối trá và gian giảo với Đức Chúa Trời. Không thể mong đợi những người này đạt được sự rõ ràng về phần của mình, là những người mà lòng họ lên án họ vì vẫn giữ một sự vi phạm đã biết nghịch cùng Chúa, là điều họ không chịu buông bỏ, cũng không dùng những phương tiện mà họ biết là Đức Chúa Trời đã chỉ định để giải thoát họ khỏi điều đó: những người này cũng không thể đạt được sự rõ ràng, là những người biết một bổn phận tích cực nào đó được truyền cho họ trong địa vị của mình, mà họ lại dối trá lảng tránh và trốn tránh, không vui lòng kết hợp với nó, hoặc không sẵn lòng được dẫn vào đó: những người này cũng vậy, trong một phương diện nào đó, bị chính lòng mình lên án, như loại người trước; và trong trường hợp đó, thật khó để đạt được sự hiểu biết phân minh về tình trạng của mình. “Nếu lòng chúng ta không lên án chúng ta, thì chúng ta có sự tin cậy đối với Đức Chúa Trời.” Ở đây giả thiết rằng một tấm lòng tự lên án sẽ làm vô hiệu sự tin cậy của một người trước mặt Đức Chúa Trời một cách tương xứng.
Tôi không phủ nhận rằng người ta có thể, trên những nền tảng tốt, viện dẫn phần của mình trong Đấng Christ trong trường hợp tội ác đang thắng thế: “Các tội ác thắng hơn tôi; còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Ngài sẽ tẩy sạch chúng đi.” “Tôi thấy một luật khác trong các chi thể tôi, giao chiến với luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi vẫn ở trong các chi thể tôi. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vậy, chính tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi.” Nhưng điều đó khó đạt được, nếu có thể đạt được, khi lòng người đang đối đãi cách dối trá; và nuôi dưỡng sự gian giảo đã biết trong bất cứ điểm cụ thể nào: vậy, hãy để người ta tự làm sạch mình khỏi điểm cụ thể mà họ biết quá rõ. Đó là điều cản trở họ, làm hư hỏng sự tin cậy và sự đến gần của họ trong mọi lần họ đến với Đức Chúa Trời: “Vậy mà các ngươi đã bỏ Ta, và hầu việc các thần khác: vì vậy Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa.” Những sự thờ hình tượng của dân sự bị Chúa kể ra cho họ, và lời cầu xin của họ theo đó bị từ chối. Điều lôi kéo lòng người trước hết vào buổi sáng, và cuối cùng vào ban đêm, giống như “một lò được đốt nóng ban đêm, và nó cháy như ngọn lửa hừng vào buổi sáng,” được nói về kẻ ác; và chiếm lấy tư tưởng của họ thường xuyên khi họ nằm trên giường: như được nói về một số người, “Người ấy toan tính điều ác trên giường mình,” v.v... Điều thường lôi kéo lòng người đi trong lúc làm bổn phận tôn giáo, và sự nhớ đến điều đó có sức mạnh làm sống động và làm phấn chấn tinh thần hơn là sự nhớ đến Đức Chúa Trời, đến nỗi “lòng họ hướng theo lòng của một vật đáng ghê tởm nào đó.” Điều chống lại người ta khi họ muốn nắm lấy lời hứa, như Đức Chúa Trời kể tội lỗi của người ta ra cho những kẻ đang động đến giao ước của Ngài: “Ngươi có việc gì mà rao truyền các luật lệ Ta, hoặc lấy giao ước Ta đặt trên miệng ngươi?” v.v... đó là điều cản trở sự hiểu biết về một tình trạng ân điển; hãy buông bỏ nó đi, và việc đạt được sự hiểu biết về phần trong Đấng Christ sẽ dễ dàng hơn.
Điều thứ ba cản trở sự hiểu biết về phần trong Đấng Christ nơi nhiều người là, một tinh thần biếng nhác và lơ là cẩu thả. Họ phàn nàn rằng họ không biết mình có ở trong Đấng Christ hay không: nhưng cũng như ít người chịu khó để được ở trong Ngài, thì cũng ít người chịu khó để thử xem mình có ở trong Ngài hay không. Đó là một công việc và một việc làm không thể làm trong lúc ngủ: “Hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin hay không; hãy tự thử mình: các ngươi không tự biết mình sao?” v.v... Các từ khác nhau được dùng ở đó, cụ thể là xét, thử, biết — nói lên rằng có một sự lao nhọc trong đó: “Phải dùng sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Đó là một việc vượt trên xác thịt và huyết khí; “sự xức dầu thánh dạy dỗ mọi điều,” phải khiến chúng ta “biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.” “Lẽ nào Chúa lại truyền đạt một việc quan trọng dường ấy, mà lại không cần được người ta hỏi đến để Ngài làm điều đó cho họ sao?” Hãy hổ thẹn, hỡi các ngươi là những người dành quá nhiều thời gian đọc những truyện lãng mạn, trang điểm thân mình, đi săn bằng chim ưng và săn bắn, tham khảo luật pháp về tình trạng bề ngoài của mình trong thế gian, và có lẽ còn trong những việc tệ hơn những điều này nữa; hãy hổ thẹn, hỡi các ngươi là những người dành quá ít thời gian để tìm kiếm điều này, Liệu các ngươi có phải là người thừa kế vinh hiển hay không? Liệu các ngươi có đang ở trên con đường dẫn đến thiên đàng, hay con đường sẽ đưa các ngươi đến nơi tối tăm đời đời? Các ngươi là những người cho rằng điều này ở dưới mình, và không xứng đáng với công sức của các ngươi trong bất cứ phần thời gian hay phút giây nào, thì rất có thể, theo sự xét đoán của Đức Chúa Trời, các ngươi đã tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời, đến nỗi các ngươi sẽ không có phần gì với dân Đức Chúa Trời trong vấn đề này.
Điều thứ tư làm tối mờ sự hiểu biết về phần trong Đấng Christ là, người ta không hạ mình xuống mà xác định điều gì sẽ làm họ thỏa mãn. Họ phàn nàn rằng Đức Chúa Trời không tỏ cho họ biết Ngài sắp làm gì với họ, nhưng lại không thể nói rằng họ biết điều gì sẽ làm họ thỏa mãn về mục đích của Ngài. Đây là một điều đáng buồn. Lẽ nào chúng ta nghĩ rằng những người chưa bao giờ chọn lấy điều gì sẽ làm mình thỏa mãn, cũng không sốt sắng tìm kiếm điều gì phải làm mình thỏa mãn, là những người nghiêm túc sao? Nếu Chúa đã để chúng ta trong bóng tối về vấn đề đó, chúng ta còn ít không thể bào chữa hơn; nhưng vì những nền tảng của sự thỏa mãn, và những dấu hiệu thật của phần trong Đấng Christ, lại rất rõ ràng và thường xuyên trong Kinh Thánh, và vì “nhiều điều đã được chép, để niềm vui của chúng ta được trọn vẹn;” và “để những kẻ tin có thể biết rằng mình có sự sống đời đời;” và vì “kẻ tin có chứng cớ về điều đó trong chính mình,” thì không ai có thể giả vờ bào chữa ở đây. Chúng ta sẽ không nán lại ở đây để cho thấy điều gì có thể và phải làm thỏa mãn về phần của chúng ta, vì chúng ta sẽ nói trực tiếp về điều đó sau.
Điều thứ năm giúp rất nhiều để giữ người ta trong bóng tối về phần của mình trong Đấng Christ là, họ chọn lấy một số nền tảng hay thay đổi, vốn không phải là bằng chứng thích hợp cho lẽ thật về phần trong Đấng Christ, bằng như là cho tình trạng thoải mái của một linh hồn đang đắc thắng lướt đi trước gió; và những dấu hiệu, mà tôi thừa nhận tự chúng là quý báu, và thật sự làm rõ phần trong Đấng Christ ở nơi chúng hiện hữu; vậy mà chúng là những điều mà dầu không có chúng, một người vẫn có thể có phần trong Đấng Christ, và cũng biết được điều đó ở một mức độ tốt. Chúng ta sẽ chạm đến một vài điều trong chúng. —
Thứ nhất, Một số người nghĩ rằng tất cả những ai thật có phần trong Ngài đều ở trên quyền lực thắng thế của mọi tội lỗi: nhưng điều này trái với lời của tác giả Thi Thiên: “Các tội ác thắng hơn tôi; còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Ngài sẽ tẩy sạch chúng đi:” ở đó chúng ta thấy người thánh ấy tuyên bố cách chính đáng mình được tha thứ, trong trường hợp tội ác đang thắng thế; và trái với lời của Phao-lô, ở đó ông tạ ơn Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, như đã được giải thoát khỏi sự kết án của luật pháp, ngay cả khi một luật trong các chi thể ông đang bắt ông làm phu tù cho tội lỗi.
Thứ hai, Một số người nghĩ rằng tất cả các thánh đồ thật đều luôn luôn được đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và luôn luôn cảm nhận được sự đáp lời cầu nguyện; nhưng điều này trái với nhiều kinh nghiệm đáng buồn của dân Ngài, là những người thường phàn nàn rằng họ không được Đức Chúa Trời nghe hay đoái đến: “Đức Giê-hô-va ôi! Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Có phải cho đến đời đời chăng? Ngài sẽ ẩn mặt Ngài khỏi tôi cho đến bao giờ?” “Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Sao Ngài đứng xa không giúp đỡ tôi, và không nghe lời rên siết của tôi? Đức Chúa Trời tôi ôi, ban ngày tôi kêu cầu, nhưng Ngài không đáp lời; ban đêm tôi cũng kêu cầu, nhưng không được yên lặng.”
Thứ ba, Một số người nghĩ rằng tất cả những ai thật có phần trong Ngài đều được Đức Chúa Trời làm chứng cho họ về điều đó, bằng một sự vận hành cao trọng của Thánh Linh làm chứng của Ngài, như đã nói: “Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời:” về điều này sẽ nói sau: và vì vậy họ vẫn nghi ngờ phần của chính mình trong Đấng Christ, vì thiếu điều này. Nhưng họ không nhớ rằng trước hết họ phải tin và tin cậy “chứng cớ mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, rằng trong Ngài có đủ sự sống” cho loài người; và rồi mới trông đợi ấn chứng và chứng cớ của Thánh Linh: “Trong Ngài, sau khi các ngươi đã tin, các ngươi được đóng ấn bằng Thánh Linh của lời hứa ấy,” v.v... Chừng nào người ta còn giữ chặt những nguyên lý này, và những nguyên lý tương tự, họ khó có thể biết được tình trạng ân điển của mình, là tình trạng mà Đức Chúa Trời đã cho phép người ta chứng minh và làm sáng tỏ cho chính mình, bằng những cách khác hơn là bằng những điều đã nói trước này.
MỤC III. Một số sự hiểu lầm về phần trong Đấng Christ được loại bỏ.
Điều thứ năm cần được nêu trước là: Việc loại bỏ một số sự hiểu lầm mà người ta có thể dễ dàng tự rơi vào, khi họ sắp chứng minh phần của mình trong Đấng Christ.
Như, 1. Thật là một sự hiểu lầm khi nghĩ rằng mọi người ở trong Đấng Christ đều biết rằng mình ở trong Ngài; vì nhiều người thật sự có ân điển, và có quyền hợp pháp đối với sự sống đời đời, mà không biết được bấy nhiêu đó, cho đến khi điều đó được làm rõ sau: “Những điều này đã được chép cho những người tin, để họ có thể biết mình có quyền hợp pháp đối với sự sống đời đời;” tức là, để họ có thể biết mình là người tin, và vì vậy giả thiết rằng trước đó họ không biết điều đó.
2. Thật là một sự hiểu lầm khi nghĩ rằng tất cả những ai biết được phần của mình trong Đấng Christ đều đạt được một mức độ chắc chắn bằng nhau về điều đó. Một người có thể nói, “Người ấy tin chắc rằng không điều gì hiện tại, hay sẽ đến, có thể phân rẽ mình khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời;” một người khác chỉ đạt được đến mức này, “Tôi tin, xin giúp cho sự vô tín của tôi.”
3. Thật là một sự hiểu lầm khi nghĩ rằng mọi người đạt được một sự tin chắc mạnh mẽ về phần của mình đều luôn luôn giữ được ở đó; vì người hôm nay có thể nói về Chúa rằng, “Ngài là nơi nương náu của mình,” và “phần của mình,” thì có lúc sẽ nói, “Người ấy bị dứt bỏ;” và sẽ hỏi, “Lẽ thật của lời hứa Đức Chúa Trời có phải sẽ dứt hẳn đời đời chăng?”
4. Cũng là một sự hiểu lầm khi nghĩ rằng mọi người đạt được sự hiểu biết tốt về tình trạng ân điển của mình đều có thể trả lời cách hình thức mọi sự phản đối được đưa ra ngược lại; nhưng vậy mà họ vẫn có thể giữ chặt kết luận, và nói, Tôi “biết Đấng tôi đã tin.” Có ít nền tảng nào của tôn giáo Cơ Đốc mà nhiều người lại được thuyết phục đến nỗi họ có thể duy trì chúng cách hình thức chống lại mọi lập luận được đưa ra ngược lại; vậy mà họ vẫn có thể và sẽ giữ kết luận cách vững vàng và chính đáng: trong trường hợp đang bàn đây cũng vậy.
5. Cũng không kém phần hiểu lầm khi tưởng tượng rằng sự tự tin hư không và vô căn cứ, mà nhiều kẻ vô đạo, ngu dốt và vô thần vẫn duy trì, chính là sự hiểu biết về phần trong Đấng Christ mà chúng ta đang bênh vực. Nhiều người giả dối tuyên bố Ngài “là Cha của họ;” và nhiều người trông đợi thiên đàng là những người sẽ bị lừa dối cùng với “những người nữ đồng trinh dại dột.” Vậy mà chúng ta không được nghĩ rằng, vì điều này, mọi sự hiểu biết về một phần đều là sự ảo tưởng và tưởng tượng, dầu những kẻ dại này bị lừa dối; vì, trong khi hàng ngàn người bị lừa dối, một số người có thể nói trên những nền tảng tốt và vững chắc rằng, “Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều nằm trong sự gian ác,”
CHƯƠNG II.
MỤC I. Những cách thức mà Chúa dùng để kéo một số người đến với Đấng Christ, mà không có một công tác chuẩn bị dễ cảm nhận được của Luật Pháp.
Sau khi đã nêu trước những điều này, bây giờ tiếp theo là chúng ta đưa ra một số dấu hiệu mà nhờ đó một người có thể biết mình có thật sự ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách cứu rỗi hay không, và có một phần đặc biệt trong Đấng Christ hay không, để người ấy có thể tuyên bố cách có căn cứ mình thuộc về ân huệ và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chỉ chọn hai dấu hiệu lớn và chính yếu, không muốn làm phiền người ta với nhiều dấu hiệu.
Nhưng trước khi bắt đầu với những dấu hiệu này, chúng ta sẽ nói về một công tác chuẩn bị của luật pháp, mà Chúa thường dùng, để dọn đường của chính Ngài trong linh hồn con người. Điều này có thể có trọng lượng riêng của nó, như một dấu hiệu, đối với một số người. Nó được gọi là Công Tác của Luật Pháp, hay, Công Tác của Sự Hạ Mình. Nó có một mối liên hệ nào đó với “tinh thần của sự nô lệ” ấy, và bây giờ dưới Tân Ước nó tương ứng với điều đó, và thường dẫn đến “Thánh Linh của sự nhận làm con.”
Chỉ xin nhớ ở đây, 1. Rằng chúng ta không nói về công tác chuẩn bị này của luật pháp như một dấu hiệu phủ định của phần thật trong Đấng Christ, như thể không ai có thể tuyên bố mình thuộc về ân huệ của Đức Chúa Trời nếu chưa từng trải qua công tác chuẩn bị này, trong từng bước, như chúng ta sẽ nói về nó; vì, như chúng ta sẽ thấy, Chúa không luôn luôn dùng cách đó với con người. 2. Lý do lớn vì sao chúng ta nói về nó là, vì Chúa đối đãi với nhiều người, là những người Ngài kêu gọi cách hiệu quả bằng một công tác chuẩn bị nào đó như vậy: và đối với những người đã được đối đãi như vậy, điều đó có thể chứng tỏ là sự củng cố, và sẽ xác nhận họ trong việc đặt trọng lượng nhiều hơn lên những dấu hiệu tiếp theo sau. 3. Điều đó có thể giúp khích lệ những người khác, là những người đang ở dưới sự trói buộc của tâm linh như vậy, như một dấu chỉ tốt về một công tác ân điển sẽ tiếp theo sau: vì, như chúng ta sẽ giải thích nó, hiếm khi người ta thấy nó thất bại và không đạt được một kết quả ân điển. 4. Nơi nào Đức Chúa Trời dùng một công tác chuẩn bị như vậy, Ngài không giữ một cách hay một mức độ duy nhất trong đó, như chúng ta sẽ thấy.
Để xử lý phân minh hơn công tác chuẩn bị này, chúng ta sẽ gợi ý ngắn gọn những cách thông thường nhất mà Chúa dùng để dẫn người ta vào giao ước cách cứu rỗi, và kéo họ đến với Đấng Christ.
I. Có một số người được gọi từ trong lòng mẹ, như Giăng Báp-tít đã được, hoặc trong những năm rất thơ ấu của họ, trước khi họ có thể dấn thân sâu xa cách chủ động vào những đường lối của Sa-tan, như Ti-mô-thê. Không thể giả thiết rằng những người ấy có một công tác chuẩn bị như chúng ta sẽ nói. Và vì một số người có thể giả vờ mình thuộc về cách kêu gọi hiệu quả này, chúng ta đưa ra những dấu hiệu này của nó, nhờ đó những người đã được gọi như vậy có thể được xác nhận.
1. Những người như vậy thường từ thời thơ ấu được giữ cho khỏi những sự ô uế thông thường mà trẻ em thường bị làm ô uế; như chửi thề, nói dối, chế giễu tôn giáo và những người tôn giáo, v.v... Những người mà Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả, Ngài thánh hóa họ từ thời điểm của sự kêu gọi hiệu quả ấy: “Tội lỗi không thể cai trị trên họ” như trên những người khác, “vì họ ở dưới ân điển.”
2. Tôn giáo, có thể nói, là tự nhiên đối với họ; ý tôi là, họ không cần bị thúc ép nhiều vào những bổn phận tôn giáo, ngay cả khi họ còn là trẻ em; họ sẵn lòng chạy theo đường ấy, vì có một nguyên lý bên trong của “tình yêu thương thúc ép họ,” đến nỗi họ “dâng chính mình, làm tôi tớ của sự công chính,” mà không cần sự kiềm chế bên ngoài.
3. Dầu những người như vậy không biết mình đã quen biết Đức Chúa Trời lần đầu tiên khi nào, vậy mà sau đó họ có những sự vận hành của tâm linh xảy đến cho mình, như các thánh đồ trong Kinh Thánh nói đến, là những người mà chúng ta không nghe nói về sự hoán cải đầu tiên của họ. Đôi khi họ bị ngăn cách khỏi Đức Chúa Trời, nhân một dịp nào đó, rồi lại được phép đến gần hơn theo sự nhận thức của họ; lòng họ cũng được làm cho tan vỡ hơn nữa bởi các phương tiện ân điển, như được nói về Ly-đi. Và nói chung họ nhớ được khi một chủ đề đặc biệt nào đó của tôn giáo và bổn phận, hoặc khi một tội lỗi nào đó, mà trước đó họ không để ý đến, được tỏ ra cho họ. Những người có thể áp dụng những điều này cho chính mình, có nhiều điều để nói về sự kêu gọi hiệu quả của mình từ thời thanh xuân.
II. Một số người được đem vào trong Đấng Christ theo một cách Phúc Âm đầy quyền tể trị, khi Chúa, bằng vài lời yêu thương nuốt trọn bất cứ công tác nào của luật pháp, nhanh chóng bắt lấy một người làm tù binh ngay từ đầu, như Ngài đã làm với Xa-chê, và những người khác, là những người, khi nghe một lời Đấng Christ phán, đã bỏ tất cả mà theo Ngài; và chúng ta không nghe thấy tiếng ồn ào nào về một công tác của luật pháp đối đãi với họ trước khi họ kết hợp với Chúa Giê-xu Christ.
Và vì một số người có thể giả vờ mình thuộc về cách kêu gọi này, chúng ta sẽ chạm đến một số điều đáng chú ý nhất trong cuộc gặp gỡ ấy với Xa-chê, để họ được làm sáng tỏ và xác nhận. 1. Ông có một sự mong muốn nào đó được thấy Đấng Christ, và một sự mong muốn như vậy khiến ông gạt bỏ điều mà một số người hẳn đã cho là sự khôn ngoan và thận trọng, trong khi ông leo lên một cây để có thể thấy Ngài. 2. Đấng Christ phán với lòng ông, và lời ấy nắm giữ ông đến nỗi ngay lập tức ông vui mừng tiếp nhận sự ban cho của Đấng Christ, và kết hợp với Đấng Christ như Chúa, trong khi ít có người nào đáng chú ý đang theo Ngài. 3. Sau đó lòng ông mở ra cho người nghèo, dầu dường như trước đó ông là một người tham lam. 4. Ông có một ấn tượng thích đáng về những đường lối trước kia của mình, đưa ra bằng chứng về sự tôn trọng của ông đối với luật pháp của Môi-se, và điều này ông bày tỏ trước tất cả những người có mặt lúc đó, không ngại tự làm xấu hổ mình trong những điều như vậy mà có lẽ cả thế gian đều biết rõ. 5. Trên tất cả những điều này, Đấng Christ xác nhận và phê chuẩn cuộc giao kèo bằng lời Ngài; giới thiệu cho ông sự hiệp một về phần phải có giữa ông và các thánh đồ, và những suy nghĩ về tình trạng lạc mất của chính ông nếu Đấng Christ đã không đến tìm kiếm ông, và tìm được ông.
Chúng ta thừa nhận Chúa kêu gọi một số người như vậy, và nếu ai có thể tuyên bố mình có những điều đặc biệt mà chúng ta vừa gợi ý, họ có một sự xác nhận tốt từ Kinh Thánh về cách Đức Chúa Trời đối đãi với họ; họ cũng không phải tự làm khổ mình vì thiếu một công tác chuẩn bị phân minh của luật pháp, nếu lòng họ đã quy phục Đấng Christ; vì một công tác của luật pháp không phải là điều đáng mong muốn, ngoại trừ vì mục đích này. Vậy Đấng Christ tự ban chính Ngài cách trực tiếp trong Kinh Thánh, và người ta được mời đến với Ngài: và dầu nhiều người sẽ không đến với Ngài là Đấng Bảo Lãnh, cho đến khi tinh thần của sự nô lệ làm họ khốn khổ vì món nợ của họ, vậy nếu có ai, khi biết tình trạng lạc mất của mình, muốn chạy trốn và quy phục Đấng Christ, thì không ai có thể chính đáng ép buộc một công tác của luật pháp trên họ.
Về những người khác, là những người Đấng Christ đã thuyết phục bằng một lời để theo Ngài; bất cứ điều gì Ngài đã làm, hoặc bất cứ cách nào Ngài đã phán với họ, trong lần gặp gỡ đầu tiên của Ngài với họ, chúng ta phải giả thiết cách hợp lý rằng lúc đó Ngài đã tỏ cho họ thấy đủ về sự cần thiết của chính họ, và sự đầy đủ cùng sự tuyệt vời của chính Ngài, đến nỗi khiến họ từ bỏ tất cả, và chạy theo Ngài: và nếu Ngài làm như vậy với bất cứ ai, chúng ta không đòi hỏi gì hơn, vì ở đó có đủ chỗ cho Thầy Thuốc.
Vậy từ tất cả điều này, cũng như một số người có thể được xác nhận và củng cố, là những người Đức Chúa Trời đã đối đãi như vậy, thì cũng không có nền tảng hay cớ nào cho những linh hồn bị lừa dối tự tâng bốc mình trong tình trạng của họ, là những người vẫn còn ngu dốt và vô cảm về những sự khốn khổ của chính mình, và sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ, và giữ chặt sự lừa dối.
III. Có một số người được đem vào trong Đấng Christ theo một cách còn tuyên bố rõ ràng hơn về ân điển tự do của Ngài; và đó là, khi Ngài kêu gọi cách hiệu quả những người ở giờ chết. Chúng ta tìm thấy một điều gì đó được ghi lại về cách này trong ví dụ đầy ý nghĩa của “tên trộm trên thập tự giá.” Dầu điều này dường như không mấy thích hợp cho mục đích đang bàn, vậy mà chúng ta sẽ nói một chút về nó, để một mặt người ta có thể thận trọng trong việc phán xét và tuyên án về chính mình hay người khác trước hơi thở cuối cùng; và chúng ta sẽ phân tích nó cách cụ thể, để mặt khác, không ai dám trì hoãn một việc quan trọng dường ấy đến giờ cuối cùng của đời mình.
Chúng ta thấy những điều này đáng chú ý trong việc xảy ra giữa Đấng Christ và tên trộm. 1. Người ấy đoạn tuyệt với bạn đồng hành cũ của mình. 2. Anh ta không dám nói một lời sai trái về Đức Chúa Trời, Đấng đang đặt tay trên mình, nhưng xưng Ngài là công chính trong mọi điều đã xảy đến cho mình. 3. Giờ đây anh ta thấy Chúa Giê-xu Christ bị thế gian bức hại vô cớ, và một cách hết sức bất công. 4. Anh ta khám phá Đấng Christ là một Chúa và một Vua, trong khi kẻ thù của Ngài dường như đang thắng thế trên Ngài. 5. Anh ta tin một trạng thái vinh hiển sau khi chết thật đến nỗi anh ta ưa thích một phần trong đó hơn sự an toàn hiện tại của đời sống thân thể mình, là điều anh ta biết Đấng Christ có thể ban cho mình vào lúc ấy, đến nỗi anh ta đã có thể chọn điều đó cùng với tên trộm kia. 6. Dù anh ta rất hạ mình và khiêm nhường đến nỗi chỉ nài xin Đấng Christ nhớ đến mình, anh ta vẫn can đảm một cách cao quý mà phó thác chính mình cho giao ước, dù sống hay chết; và anh ta có đức tin về sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ đến nỗi anh ta xét rằng chỉ một sự nhớ đến đơn sơ từ Đấng Christ cũng sẽ làm xong công việc của mình một cách thỏa lòng. 7. Anh ta yên nghỉ cách ngọt ngào trong lời Đấng Christ đã phán với anh ta làm nền tảng cho sự an ủi của mình. Tất cả những điều này đều rất rõ ràng trong trường hợp của người nghèo sắp chết ấy, và chứng tỏ một công việc rất thật của Đức Chúa Trời trên lòng anh ta.
Như gương này có thể khích lệ một số người trông đợi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời, những người chưa thể đưa ra lời tuyên bố rõ ràng về bất kỳ công việc ân điển nào của Đức Thánh Linh Ngài; thì chúng tôi tha thiết nài xin mọi người, vì yêu linh hồn mình, đừng trì hoãn sự cứu rỗi linh hồn mình, hy vọng vào sự trợ giúp như vậy từ Đấng Christ vào lúc cuối cùng, như quá nhiều người vẫn làm; vì đây là một phép lạ hiếm có của lòng thương xót, mà Đấng Christ đã vinh hiển đắc thắng trên sự nhục nhã của thập tự giá của Ngài; một trường hợp tương tự như vậy chúng ta khó tìm thấy trong toàn bộ Kinh Thánh ngoài ra. Thật vậy, vì chỉ có ít người được cứu: “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn;” và ít nhất là những người được cứu theo cách này; nên Chúa đã dứt khoát đe dọa sẽ cười nhạo tai họa của họ, và không nghe tiếng kêu của những kẻ trước đây đã chế nhạo lời quở trách của Ngài, và không chịu nghe khi Ngài kêu gọi họ: “Bởi vì Ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ chối; Ta đã giơ tay ra, mà không ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của Ta và không muốn nghe lời quở trách của Ta: Ta cũng sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi, Ta sẽ chế nhạo khi nỗi sợ hãi của các ngươi ập đến.” Lời Kinh Thánh này, dù không đóng cánh cửa thương xót đối với bất kỳ ai, vào giờ chết, thành tâm xét đoán chính mình và chạy đến cùng Đấng Christ, như tên trộm ăn năn này đã làm; nhưng chắc chắn, nó ngụ ý rằng rất ít người từ chối lời mời cho đến lúc đó lại được vinh dự có sự ăn năn như anh ta; và vì vậy tiếng kêu của họ, vì không thành tâm và không đúng tính chất, sẽ không được nghe.
MỤC II. Công Việc Của Luật Pháp, Qua Đó Chúa Chuẩn Bị Con Đường Của Ngài Vào Linh Hồn Con Người; Hoặc Dữ Dội Và Đột Ngột Hơn, Hoặc Bình Tĩnh Và Dần Dần Hơn.
IV. Cách thứ tư và thông thường nhất mà nhiều người được đem đến cùng Đấng Christ là qua một công việc rõ ràng và có thể nhận biết của luật pháp, và sự hạ mình; điều mà chúng ta thường gọi là “tâm thần của sự nô lệ,” như đã gợi ý trước đây. Chúng tôi không có ý nói rằng mọi người mà lương tâm được thức tỉnh về tội lỗi và nỗi sợ cơn thạnh nộ đều thật sự kết hợp với Đấng Christ; điều ngược lại xuất hiện nơi Ca-in, Sau-lơ, Giu-đa, v.v. Nhưng có một sự cáo trách về tội lỗi, một sự thức tỉnh lương tâm, và công việc hạ mình, mà, như chúng tôi sẽ trình bày chi tiết, hiếm khi hỏng hoặc không đạt tới một kết quả ân điển, nhưng thường thường dẫn đến “Thánh Linh của sự làm con nuôi,” và một công việc ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và vì Chúa đối xử với nhiều tội nhân theo cách này, và chúng ta thấy nhiều người rất bối rối về việc đánh giá công việc này của luật pháp, nên chúng tôi sẽ nói về nó một cách cụ thể.
Công việc này hoặc được thực hiện dữ dội và đột ngột hơn, hoặc được kéo dài một cách điềm đạm và nhẹ nhàng hơn qua một khoảng thời gian dài hơn, và vì vậy các bước của nó rất có thể nhận biết. Nó dữ dội hơn nơi một số người, như nơi người cai ngục, Phao-lô, và một số người trở lại đạo khác trong sách Công Vụ của các Sứ Đồ, những người mà Đấng Christ đã bất ngờ xông vào trong một khoảnh khắc, và giáng xuống trên họ như bằng lửa và gươm, và dẫn họ đi như tù binh một cách khủng khiếp. Và vì một số sự thức tỉnh lớn thuộc luật pháp là giả dối, và trở nên vô ích, nếu không tệ hơn, chúng tôi sẽ chỉ ra một số điều đáng chú ý nơi những người trở lại đạo đã nói trước đây, chứng tỏ công việc của luật pháp trên họ đã có một kết quả và thành quả ân điển. 1. Một lời chân lý nào đó, hoặc một sự sắp đặt nào đó, khiến người ấy đứng sững lại trong kinh hãi, với một sự khuấy động lớn trong linh hồn; “một số bị đâm thấu vào lòng,” “một số run rẩy ngã xuống.” Và đây là một sự khuấy động đến nỗi người ấy đến chỗ cùng đường trí tuệ: “Chúa muốn con làm gì?” Phao-lô nói; “Tôi phải làm gì để được cứu?” người cai ngục nói. 2. Người ấy bằng lòng nhận sự cứu rỗi và tình bạn của Đức Chúa Trời theo bất kỳ điều kiện nào, như câu hỏi ngụ ý, “Tôi phải làm gì?” Như thể anh ta nói, Tôi sẽ không làm điều gì? tôi sẽ không từ bỏ điều gì? tôi sẽ không chịu đựng điều gì? 3. Người ấy chấp nhận điều kiện được Đấng Christ và các đầy tớ Ngài đưa ra, như rõ ràng trong các lời Kinh Thánh đã trích dẫn trước. 4. Người ấy ngay lập tức trở nên đồng một phần với các thánh đồ, tự kết hợp với xã hội bị bức hại ấy, tôn trọng những người mà trước đây anh ta đã bức hại, kết hợp và tiếp tục với họ trong việc xưng nhận Đấng Christ bất chấp mọi nguy hiểm. Những người mà Chúa đã đối xử như vậy có nhiều điều để nói về một công việc ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong họ; và có lẽ, nhiều người trong số họ có thể xác định công việc của mình bắt đầu từ một thời điểm và một lời cụ thể như vậy, hoặc một sự sắp đặt, và có thể kể lại phần nào những gì đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và họ, và về một sự thay đổi có thể cảm nhận được tiếp theo trong họ từ thời điểm đó trở đi; như Phao-lô kể lại tốt đẹp về công việc và cách thức của Đức Chúa Trời đối với ông sau đó.
Một lần nữa, Chúa đôi khi tiến hành công việc này một cách bình tĩnh, êm dịu và nhẹ nhàng hơn, kéo dài nó như vậy, để các bước khác nhau trong sự trải nghiệm của con người dưới nó rất có thể nhận biết. Việc mở rộng mỗi bước của nó sẽ khiến chúng ta đi đến một độ dài lớn; chúng tôi sẽ chạm đến những điều đáng quan sát nhất trong đó.
1. Chúa bao vây con người, những người, có thể, đã nhiều lần từ chối không chịu đầu phục Ngài, khi Ngài tự hiến mình trong các phương tiện ân điển của Ngài; và bằng một lời nào đó được rao giảng, được đọc, hoặc được in sâu vào tâm trí, hoặc bằng một sự quan phòng nào đó dẫn vào lời ấy, Ngài tấn công ngôi nhà được giữ bình yên bởi kẻ mạnh, là ma quỷ; và như vậy Đấng Christ, Đấng mạnh hơn, đến trên hắn, và, bởi Thánh Linh của chân lý, gắn chặt lời ấy vào người ấy, trong đó lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời được tuyên bố chống lại những tội lỗi này tội lỗi kia, mà người ấy biết mình có tội. Thánh Linh cáo trách người ấy, và buộc điều đó lên anh ta, rằng anh ta chính là người mà lời Đức Chúa Trời nói đến, bởi vì anh ta có tội về những tội lỗi như vậy; và từ một số tội lỗi người ấy được dẫn đến thấy nhiều hơn, cho đến khi thường thường anh ta đến thấy tội lỗi của tuổi trẻ mình, tội lỗi thiếu sót, v.v. thật vậy, anh ta được dẫn tiếp, cho đến khi thấy mình có tội gần như vi phạm toàn bộ luật pháp; anh ta thấy “vô số điều ác vây quanh mình,” như Đa-vít nói trong một cơn trải nghiệm. Một người đôi khi sẽ thấy những cảnh tượng khủng khiếp về tội lỗi trong trường hợp này, và sáng suốt để kể ra mối liên hệ gần như với mọi tội lỗi. Như vậy “Thánh Linh đến và cáo trách về tội lỗi.”
2. Chúa lay động một đồn lũy đặc biệt trong doanh trại, một nơi ẩn náu của sự dối trá, mà người ấy chạy đến khi tội lỗi của mình được khám phá cho anh ta như vậy. Người nghèo khổ ấy giả vờ có đức tin nơi Đấng Christ, mà qua đó anh ta nghĩ gánh nặng của mình đã được cất khỏi mình, như người Pha-ri-si nói, “Chúng ta có một Cha, tức là Đức Chúa Trời:” họ giả vờ có một mối quan hệ đặc biệt với Đức Chúa Trời như một Chúa chung. Thánh Linh của Đức Chúa Trời xua đuổi người ấy khỏi điều này bằng chân lý của Kinh Thánh, chứng tỏ anh ta không có đức tin thật, và vì vậy không có phần trong Đấng Christ, cũng không có ân điển cứu rỗi thật nào; chỉ rõ sự khác biệt giữa ân điển thật và những tưởng tượng giả mạo mà người ấy có trong mình; và giữa anh ta và người thật sự tin kính, như Đấng Christ cố gắng làm với người Do Thái “Nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, các ngươi sẽ yêu Ta. Các ngươi thuộc về ma quỷ, vì các ngươi làm theo dục vọng của một người cha như vậy.” Vì vậy, “nỗi sợ hãi làm kinh hoàng kẻ giả hình trong lòng,” đặc biệt khi Chúa khám phá cho anh ta những điều kiện, trong nhiều lời hứa mà anh ta tin tưởng nhất, không dễ đạt được: giờ đây anh ta thấy ân điển và đức tin là một điều khác hơn điều anh ta từng xét đoán trước đây. Chúng ta, trong một khía cạnh nào đó, có thể áp dụng lời ấy ở đây, “Thánh Linh cáo trách anh ta về tội lỗi, bởi vì anh ta đã không tin Con:” anh ta bị cáo trách đặc biệt về sự vô tín—giờ đây anh ta thấy một khoảng cách mênh mông giữa mình và người tin kính, người mà trước đây anh ta tưởng chỉ vượt hơn mình trong một số sự chính xác không cần thiết, kiêu ngạo, đáng ghét—giờ đây anh ta thấy mình bị lừa dối, và đang trên con đường rộng với đám đông hư mất; và vì vậy, trong cái nhìn về sự khốn khổ của mình này, nằm xuống dưới gánh nặng của chính mình, mà, trước thời điểm này, anh ta tưởng Đấng Christ đã mang thay cho mình: giờ đây anh ta bắt đầu sợ hãi các lời hứa, vì lời ấy và những lời khác như vậy, “Ngươi có việc gì mà lấy giao ước của Ta vào miệng ngươi?” v.v.
3. Người ấy trở nên lo lắng về sự cứu rỗi của mình, và bắt đầu để tâm đến nó, như điều cần thiết duy nhất; anh ta được đưa đến điều này cùng với người cai ngục, “Tôi phải làm gì để được cứu?” Sự cứu rỗi của anh ta trở thành điều hàng đầu đối với anh ta. Trước đây nó ít nhất trong suy nghĩ của anh ta, nhưng giờ đây nó chiếm ưu thế, và những điều khác bị anh ta coi nhẹ nhiều. Vì linh hồn anh ta sắp hư mất, “anh ta sẽ được lợi gì nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình?” Một số người ở đây rất bối rối với những suy nghĩ về một sắc lệnh không thể thu hồi gây thiệt hại cho họ, và với nỗi sợ về cái chết không chắc chắn, có thể tấn công họ trước khi họ đưa mọi việc đến kết quả; và một số bị giày vò bởi những lo sợ rằng họ có tội phạm đến Đức Thánh Linh, là tội không thể tha thứ, và vì vậy bị đẩy đến một mức độ nguy hiểm; Sa-tan vẫn trách móc họ bằng nhiều gương buồn của những người đã kết thúc sự tồn tại của chính mình một cách khốn khổ: nhưng họ ở trong tay của Đấng “biết cách cứu giúp những người bị cám dỗ.”
4. Khi một người như vậy đang trong nguy cơ thất bại, Chúa sử dụng một công việc thương xót ngăn ngừa đối với anh ta, một cách lặng lẽ và kín đáo, nâng đỡ anh ta; và điều này là bằng cách in sâu vào tâm trí anh ta khả năng được cứu rỗi của mình, dẫn người ấy nhớ lại nhiều bằng chứng về ân điển tự do và phong phú của Đức Chúa Trời, tha thứ cho những kẻ vi phạm nặng nề, như Ma-na-se, người từng là một kẻ thờ hình tượng đẫm máu, và có liên hệ với ma quỷ, và vẫn được thương xót; và các lời Kinh Thánh khác đưa ra những lời mời ân điển và ơn huệ một cách không phân biệt cho tất cả những ai chịu đầu phục Đấng Christ, dù trước đây họ đã thế nào: đến nỗi người ấy được đưa trở lại điều này, “Tôi phải làm gì để được cứu?” điều ngụ ý rằng anh ta nhận thức một khả năng được cứu, nếu không anh ta đã không đặt câu hỏi. Anh ta áp dụng lời ấy hoặc lời tương tự cho chính mình; “Có lẽ ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày cơn thạnh nộ của Chúa.” Anh ta thấy không có gì loại trừ mình khỏi lòng thương xót bây giờ, nếu anh ta có lòng hướng về điều đó. Dù, ở đây có thể, người ấy không nhận thức rằng chính Chúa là Đấng nâng đỡ, nhưng sau này anh ta có thể nói, rằng “khi chân tôi trượt, lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã giữ tôi lại;” như tác giả Thi Thiên nói trong một trường hợp khác. Và sau này anh ta sẽ nói, khi anh ta “như một con thú, và một kẻ ngu dại, trong nhiều khía cạnh, Đức Chúa Trời đã nắm tay anh ta.”
5. Sau sự khám phá này về khả năng được cứu, có một công việc của sự khao khát được khơi dậy trong linh hồn; điều này rõ ràng từ cùng một biểu đạt ấy, “Tôi phải làm gì để được cứu?” Nhưng đôi khi sự khao khát này bị hướng sai, trong khi nó đi ra như thế này, “Tôi phải làm gì để có thể làm các công việc của Đức Chúa Trời?” Trong trường hợp này người ấy, trước đây bối rối với nỗi sợ hãi và lo lắng về sự cứu rỗi của mình, muốn tự mình làm một công việc nào đó để giải thoát chính mình; và ở đây anh ta đột nhiên quyết tâm làm tất cả những gì được truyền dạy, và từ bỏ mọi đường lối xấu xa, (nhưng vẫn hiểu sai nhiều về Chúa Giê-xu Christ,) và vì vậy bắt đầu lấy lại một chút can đảm cho mình, “lập sự công chính của chính mình; nhưng không đầu phục sự công chính của Đức Chúa Trời,” mà trên đó Chúa thực hiện một cuộc tấn công mới trên anh ta, với mục đích khám phá cho anh ta trạng thái hoàn toàn sa ngã của anh ta trong chính mình, để chỗ có thể được nhường cho Đấng bảo lãnh; như Giô-suê đã làm với dân sự, khi ông thấy họ quá táo bạo trong những cam kết của họ: “Các ngươi không thể phục vụ Chúa,” ông nói, “vì Ngài là một Đức Chúa Trời thánh, một Đức Chúa Trời ghen tuông,” v.v. Trong cuộc tấn công mới này Chúa, 1. Đặt lên chống lại người ấy tính chất thuộc linh của luật pháp; điều răn đến với một sự buộc tội mới trong ý nghĩa thuộc linh của nó. “Luật pháp đã đến,” Phao-lô nói, tức là, trong ý nghĩa thuộc linh của nó: Phao-lô chưa bao giờ thấy một cái nhìn như vậy về luật pháp trước đây. 2. Đức Chúa Trời một cách thánh khiết nhất nới lỏng những ràng buộc kiềm chế mà Ngài đã đặt trên sự hư hoại của người ấy, và cho phép nó không chỉ hoạt động và phồng lên bên trong, mà còn đe dọa bộc phát ra trong mọi chi thể bên ngoài. Như vậy tội lỗi trở nên táo bạo, và đá lại luật pháp, trở nên cực kỳ tội lỗi: “Nhưng tội lỗi, nhân dịp bởi điều răn, đã làm ra trong tôi mọi thứ dục vọng. Vì không có luật pháp tội lỗi đã chết. Vì tôi từng sống không có luật pháp một lần; nhưng khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết. Vậy thì điều tốt lành đã trở thành sự chết cho tôi sao! Không hề. Nhưng tội lỗi, để nó có thể xuất hiện là tội lỗi, làm ra sự chết trong tôi bởi điều tốt lành; để tội lỗi bởi điều răn có thể trở nên cực kỳ tội lỗi.” 3. Chúa khám phá cho người ấy, giờ đây hơn bao giờ hết, sự ô uế của sự công chính của anh ta, và những vết bẩn nào ở trong những điều tốt nhất của anh ta. Những điều này giết chết người ấy, và anh ta chết đối với sự công chính riêng của mình, và tuyệt vọng về sự cứu giúp trong chính mình, nếu nó không đến từ một nơi khác.
6. Sau nhiều thăng trầm ở đây, thường thường người ấy quyết định rút lui; anh ta mong muốn được ở một mình, anh ta không thể giữ bạn bè như trước. Giống như những người trong một thành bị bao vây, khi họ thấy họ không thể cầm cự, và muốn có bất kỳ điều kiện tốt nào từ kẻ thù đang bao vây, đi đến một hội đồng, để họ có thể quyết định một điều gì đó; thì người ấy ở đây rút lui, để anh ta có thể nói với chính mình. Điều này giống như “tâm sự với lòng mình.” Như vậy Đức Chúa Trời dẫn đến đồng vắng, để Ngài có thể nói với lòng. Khi người ấy đã rút lui, những suy nghĩ của lòng anh ta, vốn tản mác trong các bước trước của sự trải nghiệm, ở đây tụ họp lại một cách đáng quan sát hơn. Chúng ta sẽ rút gọn chúng theo phương pháp này:—1. Người ấy nghĩ về sự ngu dại bất hạnh của mình trong việc cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời; và ở đây có nhiều suy nghĩ về những đường lối trước đây, với một khuôn mặt đỏ bừng và sự ghê tởm chính mình: “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, và những việc làm không tốt của mình, và sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình,” v.v. giống như tác giả Thi Thiên: “Tội lỗi của anh ta luôn ở trước mặt anh ta.” 2. Sau đó, anh ta nhớ lại biết bao cơ hội tốt để đầu phục Đức Chúa Trời mà anh ta đã đánh mất một cách đê hèn: tâm thần anh ta gần như ngất đi khi anh ta nhớ điều đó, như được nói trong một trường hợp khác, “Khi tôi nhớ những điều này tôi đổ linh hồn tôi trong tôi.—Ôi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi bị ngã lòng trong tôi.—Tiếng sâu gọi sâu: mọi sóng của Ngài đã tràn qua tôi.” 3. Giờ đây anh ta nghĩ về nhiều Cơ Đốc nhân mà anh ta đã chế nhạo và khinh miệt trong lòng, tự thuyết phục mình giờ đây rằng họ hạnh phúc, vì đã chọn phần tốt hơn; anh ta nghĩ về tình trạng của những người chờ đợi Đấng Christ, như Nữ hoàng Sê-ba đã nghĩ về các đầy tớ của Sa-lô-môn: “Hạnh phúc thay các đầy tớ của ngài,” bà nói, “những người liên tục đứng trước mặt ngài, và nghe sự khôn ngoan của ngài:” “Phước cho những người ở trong nhà Ngài,” v.v. Anh ta ước ao được là một trong những người hèn mọn nhất có bất kỳ mối quan hệ nào với Đức Chúa Trời: như người con trai hoang đàng nói, anh ta muốn được như “một trong những đầy tớ làm thuê của Cha mình.” 4. Sau đó anh ta nhớ lại tiếng tốt đã lan truyền về Đức Chúa Trời, theo lời chứng ấy của nhà tiên tri, người biết rằng Đức Chúa Trời là một “Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót, chậm giận, và giàu lòng nhân từ,” v.v. Những lời hứa và lời mời tự do và rộng rãi của ân điển đến ở đây; và những cách đối xử vinh hiển đã diễn ra trên tội nhân đủ loại, theo lời kể của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. 5. Anh ta tự nghĩ, Tại sao Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi lâu đến vậy? và tại sao tôi đã có được một cái nhìn như vậy về tội lỗi của mình? và tại sao Ngài đã giữ tôi khỏi tự hủy diệt mình bằng tay mình, trong việc chọn một sự giải thoát bất hạnh nào đó? tại sao Ngài đã làm sự thay đổi kỳ lạ này trên tôi? Có thể là ở trong lòng Ngài muốn làm điều tốt cho tôi: Ôi ước gì điều đó đúng!—Dù tất cả những suy nghĩ này không có trong công việc chuẩn bị của mọi người, nhưng chúng có nơi nhiều người, và rất đầy hứa hẹn nơi nào chúng có.
7. Trên tất cả những suy nghĩ và suy ngẫm này người ấy, nghiêm túc hơn bao giờ hết trước đây, quyết định cầu nguyện, và thực hiện một cố gắng nào đó với Đức Chúa Trời, dù sống hay chết; anh ta kết luận, “Nó không thể tệ hơn với anh ta; vì nếu anh ta ngồi yên anh ta sẽ hư mất;” như những người phong hủi nói. Anh ta cân nhắc, cùng với người con trai hoang đàng đang hư mất, “rằng có bánh đủ trong nhà Cha mình và còn dư, trong khi anh ta hư mất vì thiếu thốn:” vì vậy, anh ta đi đến cùng Đức Chúa Trời, vì anh ta không biết phải làm gì khác với tình trạng của mình, như người con trai hoang đàng đã làm. Và, có thể, anh ta quyết định sẽ nói gì; nhưng mọi việc dễ dàng thay đổi khi anh ta được triệu tập trước Đức Chúa Trời, như người con trai hoang đàng đã quên một số lời cầu nguyện đã suy tính trước của mình: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng cha tôi, và sẽ nói với ông, Cha ơi, tôi đã phạm tội chống lại Trời, và trước mặt cha, và không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa; hãy làm cho tôi như một trong những đầy tớ làm thuê của cha. Và anh ta đứng dậy và đến cùng cha mình, và nói với ông, Cha ơi, tôi đã phạm tội chống lại Trời, và trước mắt cha, và không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa.”
Và giờ đây, khi anh ta đến trước Đức Chúa Trời, đáng quan sát hơn bao giờ hết, 1. Anh ta bắt đầu, cùng với người thâu thuế, từ xa; với nhiều lời xưng tội thấu đáo và tự lên án, mà anh ta rất rộng rãi: “Tôi đã phạm tội chống lại Trời, và trước mặt Ngài, và không còn xứng đáng,” v.v. 2. Giờ đây những suy nghĩ của anh ta bận rộn về việc lời cầu nguyện của mình có được nghe hay không, điều mà anh ta trước đây không thường chất vấn nhiều: giờ đây anh ta biết những biểu đạt ấy của các thánh đồ, về việc lời cầu nguyện của họ được nghe, ngụ ý điều gì. 3. Có thể quan sát trong lời ngỏ này, rằng có nhiều câu bị đứt đoạn, như của tác giả Thi Thiên, “Nhưng Ngài, ôi Chúa, đến bao giờ?” được bổ sung bằng tiếng thở dài và “những tiếng rên siết không thể nói ra;” và sự ngước nhìn lên đầy tha thiết, qua đó nói nhiều hơn những gì có thể diễn đạt tốt bằng lời. 4. Thường thường có một số sự gián đoạn, và, như thể, sự lạc hướng; người ấy đôi khi nói với kẻ thù, đôi khi với lòng mình, đôi khi với đám đông trong thế gian, như Đa-vít làm trong các trường hợp khác, “Ôi kẻ thù, sự hủy diệt đã đến đến cùng đời đời.” “Hỡi linh hồn ta, tại sao ngươi ngã lòng? và tại sao ngươi bối rối trong ta? hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ca ngợi Ngài vì sự giúp đỡ của mặt Ngài.” “Hỡi con cái loài người, các ngươi sẽ biến vinh hiển của ta thành xấu hổ đến bao giờ?” 5. Có thể quan sát ở đây, rằng đôi khi người ấy sẽ dừng lại, và im lặng, để nghe một tiếng thì thầm không rõ ràng nào đó của một âm thanh vui mừng lướt qua tâm trí, hoặc một tin tức nào đó trong một lời Kinh Thánh bị đứt đoạn, mà, có thể, người ấy khó biết đó có phải là Kinh Thánh hay không, hoặc nó có đến từ Đức Chúa Trời hay không, hoặc là một sự gợi ý từ Sa-tan để lừa dối anh ta; nhưng điều này anh ta đã quyết định, chỉ “nghe những gì Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán,” như trong một dịp khác. 6. Những lời hứa rõ ràng hơn đến trong tâm trí người ấy, mà anh ta cố gắng nắm lấy, nhưng bị đẩy lùi bởi những sự phản đối, như trong một trường hợp khác tác giả Thi Thiên bị: “Nhưng Ngài là thánh—nhưng tôi là một con sâu.” Giờ đây là lúc bình minh ló dạng với người ấy, và đức tin sẽ khuấy động ngay khi Chúa ban cho “âm thanh vui mừng.” Đây là thực chất của giao ước, có thể được tóm tắt ngắn gọn trong những lời này: “Chúa Giê-xu Christ là Con yêu dấu của Ta, mà Ta hài lòng về Ngài: hãy nghe Ngài.”
Chúng ta không thể nói thêm về sự trải nghiệm của người ấy như một công việc chuẩn bị; vì những gì tiếp theo còn hơn là chuẩn bị; nhưng, để sự trải nghiệm có thể xuất hiện trọn vẹn và đầy đủ, chúng ta sẽ thêm ở đây, rằng sau tất cả những điều này, Chúa, có thể, sau nhiều câu trả lời thuộc nhiều loại khác nhau, một cách mạnh mẽ truyền đạt sự hiểu biết về giao ước của Ngài vào lòng, và quyết định lòng kết hợp với nó; và Đức Chúa Trời giờ đây kéo lòng đến cùng Đấng Christ như vậy, và mở lòng cho Ngài như vậy, đến nỗi công việc không thể thất bại; vì giờ đây lòng được mở rộng cho Ngài như vậy, đến nỗi ít hơn không thể thỏa mãn, và nhiều hơn không được mong muốn; như của tác giả Thi Thiên, “Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? hoặc tôi có mong muốn ai trên đất ngoài Ngài?” Linh hồn giờ đây quyết tâm chết nếu Ngài truyền như vậy, nhưng tại cửa của Ngài, và hướng mặt về phía Ngài.
Chúng ta đã tường thuật công việc chuẩn bị này ở một độ dài nào đó, không ràng buộc bất kỳ ai vào một công việc được chi tiết hóa như vậy; chúng tôi chỉ nói, Chúa đối xử như vậy với một số người; và nơi nào Ngài cáo trách như vậy về tội lỗi, sự hư hoại, và sự trống rỗng của bản thân, và làm cho một người để tâm đến sự cứu rỗi như điều cần thiết duy nhất, và đặt anh ta vào việc sử dụng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để cứu giúp; tôi nói, một công việc như vậy hiếm khi sẽ được thấy là không đạt tới một kết quả tốt và thành quả ân điển.
MỤC III.—Sự Khác Biệt Giữa Công Việc Chuẩn Bị Ấy Của Luật Pháp Có Một Kết Quả Ân Điển, Và Những Sự Cáo Trách Của Kẻ Giả Hình.
Phản đối. Kẻ giả hình và kẻ bị hư mất có những sự khuấy động lớn của lương tâm, và những sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi, đôi khi khiến họ bắt tay vào việc, và tôi thật sự nghi ngờ bất kỳ công việc chuẩn bị nào của luật pháp mà tôi từng có chỉ là như những gì họ có.
Đáp. Sẽ khó đưa ra những sự phân biệt thiết yếu chắc chắn giữa công việc chuẩn bị nơi những người mà sau này Đấng Christ được hình thành, và những sự khuấy động thuộc luật pháp đôi khi có nơi kẻ bị hư mất. Nếu không có một kết quả ân điển nào đó của những sự cáo trách và thức tỉnh lương tâm này nơi dân của Chúa, và những dấu hiệu khác, mà chúng ta sẽ nói sau, thì sẽ khó xác định bất kỳ sự khác biệt nào rõ ràng trong những sự khuấy động thuộc luật pháp này. Tuy nhiên, để trả lời cho sự phản đối, tôi sẽ đưa ra một số điều, hiếm khi sẽ được tìm thấy trong những sự khuấy động của kẻ bị hư mất, và thường được tìm thấy trong công việc ấy của luật pháp có một kết quả ân điển.
1. Những sự cáo trách của kẻ giả hình và kẻ bị hư mất thường bị giới hạn trong một vài vi phạm rất thô thiển. Sau-lơ không thừa nhận gì hơn là “việc bức hại Đa-vít.” Giu-đa chỉ thừa nhận “việc phản bội huyết vô tội;” nhưng thường thường những sự cáo trách ấy, qua đó Chúa chuẩn bị con đường của chính Ngài trong linh hồn, dù chúng có thể bắt đầu từ một hoặc nhiều vi phạm thô thiển cụ thể, nhưng chúng không dừng lại; mà người ấy được dẫn tiếp đến thấy nhiều sự vi phạm luật pháp, và “vô số điều ác vây quanh mình,” như Đa-vít nói trong cái nhìn về tội lỗi của mình. Và đồng thời, sự cáo trách phổ quát ấy, nếu có thể gọi như vậy, không phải là chung chung, như chúng ta thường nghe những người vô cảm nói, “rằng trong mọi việc họ đều phạm tội;” nhưng nó cụ thể và đi vào chi tiết, như Phao-lô sau này nói về chính mình; ông không chỉ là “kẻ đứng đầu tội nhân,” mà cụ thể, ông từng là một “kẻ phạm thượng, một kẻ bức hại.”
2. Những sự cáo trách mà kẻ giả hình có hiếm khi chạm đến sự hư hoại của họ, và thân thể của sự chết ấy, vốn làm ra sự ác cảm đối với điều tốt, và nghiêng mạnh về điều xấu. Thường thường nơi chúng ta thấy kẻ giả hình nói về chính mình trong Kinh Thánh, họ nói một cách cao ngạo, và với một sự tự cao nào đó, về sự tự do của họ khỏi sự hư hoại. Người Pha-ri-si nói với người nghèo ấy, “Ngươi sinh ra hoàn toàn trong tội lỗi, mà ngươi dạy chúng ta sao?” như thể chính họ không hư hoại theo bản chất như anh ta: họ nói về những tội lớn; như Ha-xa-ên đã làm, “Tôi có phải là một con chó, mà tôi nên làm điều lớn lao này sao?” và cũng trong những cam kết về bổn phận của họ, như thầy thông giáo ấy nói, “Thưa Thầy, tôi sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi.” Hãy xem dân sự nói thế nào: “Bấy giờ họ nói với Giê-rê-mi, Nguyện Chúa là nhân chứng chân thật và trung tín giữa chúng ta, nếu chúng ta không làm đúng theo mọi điều mà Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi sẽ sai ngươi đến với chúng ta. Dù tốt, hay dù xấu, chúng ta sẽ vâng theo tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng mà chúng ta sai ngươi đến; để mọi việc có thể tốt lành cho chúng ta khi chúng ta vâng theo tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta.” Họ cam kết làm tất cả những gì Đức Chúa Trời sẽ truyền cho họ; đến nỗi họ vẫn “cố gắng,” trong bất kỳ trường hợp nào, “lập sự công chính của chính mình mà không đầu phục sự công chính của Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi có thể nói, rằng những sự cáo trách và trải nghiệm về sự hư hoại, và thân thể của sự chết ấy, khiến họ nghiêng về điều xấu, và làm họ mất khả năng làm điều tốt, không phải là phần nhỏ nhất của công việc nơi Chúa đang chuẩn bị con đường của chính Ngài. Họ thường xét đoán chính mình rất khốn khổ vì một thân thể tội lỗi, và đến chỗ cùng đường làm thế nào để được giải thoát, như Phao-lô nói, khi ông ở dưới sự trải nghiệm về nó sau này: “Ôi người khốn khổ là tôi, ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân thể của sự chết này?”
3. Thường thường sẽ thấy, rằng những sự cáo trách có trong kẻ giả hình hoặc không nghiêm túc đến nỗi một công việc khác nào đó sẽ không đẩy chúng ra khỏi tâm trí trước khi bất kỳ sự thỏa mãn nào đạt được; như nơi Ca-in, người đã đi và xây một thành, và chúng ta không nghe thêm về những sự cáo trách của ông. Phê-lích đã ra về cho đến một thời gian thuận tiện hơn, và chúng ta không nghe thêm về sự run rẩy của ông. Hoặc, nếu công việc ấy trở nên rất nghiêm túc, thì nó chạy đến cực đoan khác, và tuyệt vọng về sự cứu giúp, không để lại chỗ nào cho sự trốn thoát. Vì vậy chúng ta thấy Giu-đa rất nghiêm túc trong những sự cáo trách của mình, nhưng ông đã trở nên tuyệt vọng, và tự treo cổ. Nhưng nơi Chúa chuẩn bị con đường của chính Ngài, công việc vừa nghiêm túc đến nỗi người ấy không thể bị gạt khỏi nó, cho đến khi anh ta tìm thấy một sự thỏa mãn nào đó, và vẫn dưới sự nghiêm túc ấy anh ta vẫn mở ra cho sự cứu giúp: cả hai điều đều rõ ràng từ lời của người cai ngục, “Tôi phải làm gì để được cứu?” Việc tìm kiếm nghiêm túc này về sự cứu giúp là một điều rất đáng quan sát trong công việc chuẩn bị dẫn đến Đấng Christ. Tuy nhiên chúng tôi mong muốn không ai đặt quá nhiều trọng lượng lên những điều này, vì Đức Chúa Trời đã cho phép những sự khác biệt rõ ràng giữa điều quý giá và điều hèn hạ.
Phản đối. Tôi vẫn sợ tôi chưa có một cái nhìn thấu đáo như vậy về tội lỗi và sự khốn khổ của mình như Chúa ban cho nhiều người mà Ngài kêu gọi một cách hiệu quả, đặc biệt là cho những kẻ vi phạm lớn, như tôi.
Đáp. Đúng là, Chúa khám phá cho một số người những ấn tượng mạnh mẽ về tội lỗi và sự khốn khổ của họ, và họ do đó bị đặt dưới những nỗi kinh hoàng lớn thuộc luật pháp; nhưng như tất cả không được đem vào bằng công việc chuẩn bị có thể cảm nhận ấy của luật pháp, như chúng tôi đã chỉ ra trước đây, thì ngay cả những người được đối xử theo cách đó cũng được trải nghiệm rất khác nhau và đa dạng, về mức độ kinh hoàng, và về sự tiếp tục của công việc đó. Người cai ngục có một công việc dữ dội, với thời gian rất ngắn; Phao-lô có một công việc kéo dài ba ngày; một số người “ở trong tình trạng nô lệ, qua nỗi sợ chết, suốt đời họ.” Vì vậy chúng ta không được giới hạn Chúa vào một cách làm việc ở đây. Điều chính chúng ta cần xem xét, trong những sự thức tỉnh và cáo trách thuộc luật pháp này về tội lỗi và sự khốn khổ, là, nếu Chúa đạt đến những mục đích ấy trong chúng ta, mà vì chúng những sự khuấy động và cáo trách này thường được gửi vào linh hồn; và nếu những mục đích ấy đạt được, thì tốt; chúng ta không cần phải tự làm phiền mình về bất kỳ công việc chuẩn bị nào thêm nữa. Giờ đây, những mục đích mà Đức Chúa Trời tìm cách hoàn thành với tội nhân, bằng những nỗi kinh hoàng thuộc luật pháp và những sự thức tỉnh lương tâm này, là bốn.
Thứ nhất, Chúa khám phá một cái nhìn về tội lỗi và sự khốn khổ của con người cho họ, để xua đuổi họ ra khỏi chính mình, và làm họ mất sự tự cao về sự công chính của chính mình. Con người tự nhiên có những suy nghĩ cao về chính mình, và nghiêng nhiều về giao ước của việc làm; Chúa do đó khám phá cho họ rất nhiều về tội lỗi và sự hư hoại của họ, ngay cả trong những điều tốt nhất của họ, đến nỗi họ bị làm cho ghê tởm chính mình, và tuyệt vọng về sự cứu giúp trong chính mình; và vì vậy họ bị buộc phải chạy trốn khỏi chính mình, và khỏi giao ước của việc làm, để tìm nơi ẩn náu ở nơi khác: “Họ trở nên chết đối với chính mình và luật pháp,” về điểm sự xưng công chính. Bấy giờ “họ không còn tin cậy vào xác thịt nữa.” Điều này được giả định trong những lời mời của Đấng Christ, “đến để tìm và cứu kẻ bị mất,” và “làm thầy thuốc cho những người bệnh.”
Mục đích lớn thứ hai là, để giới thiệu Chúa Giê-xu Christ cho lòng con người trên hết mọi điều, để họ có thể yêu mến Ngài, và chạy đến với kho báu và viên ngọc ấy là điều duy nhất làm giàu, và, bằng cách làm như vậy, có thể phục vụ mục đích của Chúa trong sự sắp đặt của Phúc Âm, vốn là sự bày tỏ ân điển tự do của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ trong sự cứu rỗi của con người. Cái nhìn về sự khốn khổ và tình trạng hư mất của chính một người theo bản chất là một cách sẵn sàng để làm anh ta quý trọng Đấng Christ cao, Đấng duy nhất có thể đặt một kẻ khốn khổ như vậy được tự do: thật vậy, nó không chỉ dẫn một người đến sự quý trọng cao về Đấng Christ, mà còn về mọi điều liên quan đến con đường cứu rỗi ấy, như ân điển, giao ước mới, đức tin, v.v. và làm anh ta cẩn thận thu thập và tích trữ những Michtam hay những lời Kinh Thánh vàng của mình, để xác nhận phần của mình trong những điều này.
Mục đích lớn thứ ba là, để ngăn cản và làm con người sợ hãi khỏi tội lỗi, và làm họ cãi nhau với nó, và đồng ý đặt cổ mình dưới mọi ách của Ngài. Đức Chúa Trời thắp lên một số tia lửa của địa ngục trong ngực con người bằng sự khám phá tội lỗi của họ, như một phương tiện sẵn sàng để làm họ từ nay đứng trong sự kính sợ, biết “điều cay đắng biết bao khi lìa bỏ Chúa.” Vì vậy chúng ta thấy sự yên nghỉ được ban cho người mệt mỏi, với điều kiện họ sẽ mang lấy ách của Đấng Christ: “Hãy mang lấy ách của Ta, và học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng; và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Và Đức Chúa Trời ban cho con người được Ngài nhận làm Đức Chúa Trời và Cha của họ, với điều kiện họ sẽ không cho phép một nơi ở bình yên nào cho Bê-li-an: “Sự công chính có sự thông công gì với sự không công chính? và sự sáng có sự giao thông gì với sự tối tăm? và Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an? hoặc người tin có phần gì với kẻ không tin? Vậy hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy phân rẽ, Chúa phán, và đừng chạm đến điều ô uế, và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha của các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán.”
Mục đích lớn thứ tư là đưa con người đến chỗ thuận phục cách kiên nhẫn và biết ơn đối với mọi điều đẹp ý Chúa của mình. Đây là một công việc lạ thường: “Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại, sẽ bị hổ thẹn, và vì sự xấu hổ của ngươi sẽ chẳng còn mở miệng nữa, khi Ta đã hòa thuận với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Đức Chúa Trời phán vậy.” Việc nhìn thấy sự hèn hạ của chính mình và điều mình đáng phải chịu khiến con người im lặng, và đặt tay lên miệng, bất luận Đức Chúa Trời làm gì với mình: “Tôi câm nín, không mở miệng, vì Chúa đã làm điều ấy.” “Đức Chúa Trời đã phạt chúng ta ít hơn tội lỗi chúng ta.” “Tôi sẽ mang lấy cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội.” Con người chẳng bận tâm Đức Chúa Trời làm gì với mình, hay đối xử với mình ra sao, miễn Ngài cứu mình khỏi cơn thạnh nộ xứng đáng sẽ đến: và bất kỳ ơn thương xót nào cũng là ơn thương xót lớn đối với người đã thấy mình như vậy; người ấy “nhỏ hơn ơn thương xót nhỏ nhất;” “bất kỳ miếng bánh vụn nào rơi từ bàn của Chủ cũng đều đáng đón nhận;” người ấy nghĩ rằng việc mình “không bị diệt vong” đã là ơn thương xót phong phú rồi. Đây là điều khiến dân nghèo khổ bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời trở nên im lặng dưới phần của mình và thỏa lòng với phần ấy cách lạ lùng; hơn nữa, họ nghĩ rằng kẻ nào mở miệng về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm với mình thì đáng xuống địa ngục, vì Ngài đã tha thứ các vi phạm của người ấy.
Vậy thì, để đáp lại sự phản đối, tôi nói: nếu Chúa đã đưa anh em ra khỏi chính mình, đã bày tỏ Đấng Christ cho lòng anh em là quý hơn mọi sự, và khiến anh em quyết tâm, nhờ sức Ngài, tranh chiến với mọi vi phạm đã biết, và anh em phần nào giống như con trẻ đã cai sữa, yên nghỉ trong điều Ngài làm cho mình, ước ao đặt tay lên miệng cách biết ơn; thì sự cáo giác về tội lỗi và khốn khổ của anh em, và bất cứ điều gì anh em viện dẫn như một công việc chuẩn bị, đều đã đủ, và anh em không cần bàn cãi thêm về điều đó nữa. Chỉ hãy nhận lời khuyên này: hãy chuyên tâm mỗi ngày học biết những khám phá mới về cảm thức về tình trạng hư mất của mình vì các tội cũ và mới; cũng hãy tìm kiếm sự trợ giúp mới trong Đấng Christ, Đấng là thầy tế lễ đời đời để cầu thay; và hãy để công việc của sự nên thánh và sự kiên nhẫn, cùng với lòng biết ơn, thường xuyên được đổi mới và làm cho sống động; vì một phần nào đó của công việc ấy — công việc hạ anh em xuống, tôn cao Đấng Christ, và làm cho anh em phù hợp với ý muốn Ngài — phải đồng hành với anh em suốt cả đời mình trong thế gian này.
CHƯƠNG III.
MỤC I. — Về Đức Tin.
Giờ đây chúng ta đến nói về một số dấu hiệu rõ ràng và chắc chắn hơn, nhờ đó con người có thể khám phá tình trạng ân điển và phần trong Đấng Christ của mình. Điều đầu tiên nhờ đó con người có thể biết điều ấy là việc họ kết hiệp với Đấng Christ trong Phúc Âm, nơi Ngài được bày ra. Đó là tin, tức là đức tin, điều kiện của giao ước: “Ấy là bởi đức tin, hầu cho được bởi ân điển.” “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Nay, dù nói cho đúng, thật khó chứng minh một phần trong Ngài bằng đức tin, vì đức tin chính là phần của chúng ta trong Ngài; nhưng việc lòng người kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ tự nó rất dễ nhận biết, đến nỗi chúng ta có thể đặt nó vào số các dấu hiệu của tình trạng ân điển: và nếu một người có thể chứng tỏ được rằng mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ và tin vào Ngài, thì qua đó người ấy chứng minh mình thật có phần trong Ngài.
Nhiều người sợ hãi dấu hiệu này vì một trong ba lý do sau đây: —
1. Một số người cho rằng đức tin là điều khó khăn, huyền nhiệm, khó đạt được. Với những người này, tôi nói: Đừng lầm lẫn; đức tin không khó như nhiều người tưởng. Tôi thừa nhận đức tin chân thật, dù ở mức độ nhỏ nhất, là món quà của Đức Chúa Trời, vượt quá năng lực của xác thịt và huyết; vì Đức Chúa Trời phải kéo con người đến với Đấng Christ. “Chẳng ai có thể đến với Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy.” “Ấy là ban cho anh em, vì cớ Đấng Christ, được tin nơi Ngài.” Nhưng nói rằng đức tin là điều khó đến mức không thể vượt qua thì là xúc phạm đến Đấng Christ và mọi điều Ngài đã làm; như điều này đã rõ: “Sự công chính bởi đức tin nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi: Ai sẽ lên trời? ấy là để đem Đấng Christ xuống; hoặc: Ai sẽ xuống vực sâu? ấy là để đem Đấng Christ từ kẻ chết lên. Nhưng nói làm sao? Lời ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi; ấy là lời của đức tin mà chúng ta rao giảng. Vậy nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu: vì bởi lòng tin mà được sự công chính, và bởi miệng xưng nhận mà được sự cứu rỗi. Vì Kinh Thánh nói: Kẻ nào tin nơi Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn.” Theo đoạn Kinh Thánh ấy, nói như vậy cũng gần như nói rằng Đấng Christ đã không từ trời xuống, đã không sống lại từ kẻ chết, và đã không lên trời trong chiến thắng. Tôi nói, Ngài đã làm cho con đường lên trời rất dễ dàng; và đức tin, điều kiện đòi hỏi về phía chúng ta, cũng dễ hơn con người tưởng. Để hiểu rõ hơn điều này, hãy xét rằng đức tin xưng công chính không phải là tin rằng tôi được tuyển chọn, hay tin rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, hay Đấng Christ đã chết vì tôi, hoặc những điều tương tự: những điều ấy quả thật rất khó, và gần như không thể đạt được ngay từ đầu đối với những người nghiêm túc; trong khi những người vô thần theo bản tính và những kẻ giả hình bị lừa dối lại không thấy khó khăn gì khi khẳng định mọi điều ấy. Tôi nói, đức tin xưng công chính chân thật không phải là bất kỳ điều nào trong những điều ấy; cũng không đơn giản là tin bất kỳ câu nào đã được viết ra, hay có thể nghĩ đến. Tôi thừa nhận, người tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì tin điều Đức Chúa Trời đã nói về tình trạng tội lỗi khốn khổ của con người theo bản tính; và người ấy tin điều này là thật, rằng “có sự sống trong Con, Đấng đã bị giết và đã sống lại từ kẻ chết,” v.v. Nhưng không điều nào trong những điều ấy, cũng không việc tin nhiều chân lý như vậy, nói lên đức tin xưng công chính, hay việc tin nơi Con Đức Chúa Trời được nói trong Kinh Thánh: vì khi ấy đức tin chỉ đơn giản là một hành động của trí hiểu: nhưng đức tin xưng công chính chân thật mà chúng ta đang tìm kiếm, như một dấu hiệu tốt của phần trong Đấng Christ, chủ yếu và chính yếu là hành động hay công việc của lòng và ý chí; sau khi đã giả định trước một số điều về chân lý trong trí hiểu: “Bởi lòng tin đến sự công chính,” Rô-ma 10:10. Và dù ở câu 9 của chương ấy, dường như một người được cứu với điều kiện tin chân lý này, “Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại,” chúng ta phải hiểu ở đó, và ở câu 10, một điều khác hơn là việc tin sự thật của mệnh đề ấy: vì ngoài việc mọi ma quỷ đều có thứ đức tin ấy, nhờ đó chúng tin Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, Kinh Thánh đã rõ ràng quy đức tin xưng công chính vào việc tiếp nhận Đấng Christ: “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” Việc tiếp nhận Đấng Christ ở đó được giải thích là tin danh Ngài. Đức tin vẫn được gọi là nương cậy nơi Chúa, tin cậy Đức Chúa Trời, thường được nhắc trong Thi Thiên, và từ đó có nghĩa là tựa vào Ngài. Đó là tin nơi Đấng Christ: “Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến;” và thường được diễn đạt như vậy trong Tân Ước. Khi Đức Chúa Trời khiến con người tin cách cứu rỗi, Ngài được nói là kéo họ đến Đấng Christ; và khi Chúa mời họ tin, Ngài gọi họ đến với Ngài: “Hết thảy những kẻ Cha cho Ta sẽ đến với Ta; kẻ đến với Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. Chẳng ai có thể đến với Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy.” Nước thiên đàng giống như một người tìm được một viên ngọc quý, mà mình say mê: “Nước thiên đàng giống như của báu chôn trong ruộng; một người kia tìm được, bèn giấu đi, vui mừng đi bán hết mọi điều mình có mà mua ruộng ấy. Lại nữa, nước thiên đàng giống như một lái buôn tìm ngọc châu tốt; khi tìm được một viên ngọc rất quý, bèn đi bán hết mọi điều mình có mà mua viên ấy.” Nay tôi nói, hành động này của lòng đối với Chúa Giê-xu Christ không khó như người ta tưởng. Liệu một điều phần lớn nằm ở lòng khao khát có bị coi là huyền nhiệm và khó khăn không? Nếu con người chỉ có lòng khao khát, họ đã có nó; vì “phước cho những kẻ đói khát sự công chính.” Nếu anh em muốn, anh em được đón nhận. Có phải là điều rắc rối và khó đến mức không thể vượt qua khi tha thiết nhìn lên Cứu Chúa đã được tôn cao ấy không? “Hãy nhìn xem Ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất.” Và tiếp nhận một điều được ban cho, được bày ra, và được tuyên bố là của tôi, nếu tôi chỉ chịu chấp nhận và lấy nó, và như thể “mở miệng ra,” và nhường chỗ cho nó? “Hãy mở miệng ngươi ra cho rộng, thì Ta sẽ làm đầy nó.” Đức tin là một điều như vậy, nếu không phải là ít hơn thế. Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục mọi người hiểu đức tin xưng công chính là gì, là đức tin làm cho Đấng Christ trở nên của riêng tôi! Chúng ta thường làm cho mọi người sợ hãi, mất đi sự yên nghỉ và bình an chính đáng của họ, bằng cách khiến họ hiểu đức tin là điều gì sâu xa huyền nhiệm, và bằng cách nêu ra những nghi ngờ không cần thiết về nó, khiến nó bị che tối một cách không cần thiết.
2. Một số người không dùng dấu hiệu này, vì cho rằng tự nhận mình có một điều tuyệt vời như điều kiện của giao ước mới là một tội tự cao nghiêm trọng. Với những người này, tôi nói: Anh em không cần phải giật mình về điều đó như thể tự nhận có nó là sự kiêu ngạo cao độ: vì bất luận đức tin chân thật là gì, con người phải quyết tâm có nó, nếu không sẽ chẳng có gì cả; mọi dấu hiệu khác đều vô ích nếu không có nó; một ngàn điều khác cũng không làm nên việc: “Nếu một người không tin, người ấy vẫn ở trong tình trạng bị định tội:” “Kẻ nào không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin danh của Con Một Đức Chúa Trời. Kẻ nào không tin Con thì sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy.”
3. Những người khác không đụng đến dấu hiệu cao quý này của đức tin, vì họ cho rằng thật vô cùng khó để tìm ra đức tin ở nơi nó hiện hữu. Với những người này, tôi nói: Không khó tìm ra nó đến thế, vì “kẻ nào tin thì có bằng chứng trong chính mình.” Đó là điều có thể được biết nhờ một sự tra xét nghiêm túc nào đó. Không những chúng ta có thể làm nhiều điều để tìm ra nó qua công việc chuẩn bị thường đi trước nó nơi nhiều người, như việc nhận biết và tin tình trạng hư mất của mình, và rằng mình không thể tự làm ra sự cứu rỗi của mình, và rằng có sự đầy đủ thỏa mãn trong Đấng Christ, rất đáng khao khát nếu mình có thể đạt được; một sự chuyên tâm nghiêm túc về điều này, với một tấm lòng mở ra để được cứu giúp; mà còn qua những bạn đồng hành và điều đi kèm thông thường của nó, tức là yêu thích quyền cai trị của Đấng Christ, chức vụ vua và tiên tri của Ngài, ước ao dâng chính mình trọn vẹn cho Ngài, để Ngài định đoạt; cũng như qua những hệ quả tự nhiên của nó, tức là việc làm cho Lời được xưng là đúng, làm cho lương tâm mình được xưng là đúng theo Lời, một công việc thanh tẩy tấm lòng, một công việc bởi tình yêu thương, v.v. Tôi nói, không những chúng ta có thể biết đức tin qua những điều này, mà nó còn tự nó có thể nhận biết được theo bản chất của chính nó. Dù tôi không phủ nhận rằng phải có sự trợ giúp nào đó của Đức Thánh Linh, “nhờ đó chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không;” cũng như Đức Chúa Trời đã cho phép nhiều bằng chứng và dấu hiệu như những sự trợ giúp quý báu, nhờ đó con người có thể làm cho đức tin của mình rõ ràng hơn với chính mình: “Ta đã viết những điều này cho anh em, là kẻ tin danh Con Đức Chúa Trời, để anh em biết mình có sự sống đời đời;” nhưng tôi vẫn nói rằng đức tin, hay sự tin, tức là một hành động nào đó của tấm lòng đối với Đấng Christ trong Phúc Âm, và sự giao tiếp với Ngài ở đó, tự nó và bởi chính nó có thể nhận biết được đối với một người hiểu biết sáng suốt, với ảnh hưởng thông thường của Đức Thánh Linh; trừ khi Chúa, vì những lý do chỉ Ngài biết, che khuất ánh sáng phản tỉnh của một người, nhờ đó người ấy đáng lẽ nhận lấy và nhận biết điều ở trong mình.
Đức tin xưng công chính này, mà chúng ta khẳng định là có thể nhận biết như vậy, trong sự khôn ngoan sâu nhiệm và sự hạ mình đầy ân điển của Chúa, được diễn đạt nhiều cách khác nhau trong Kinh Thánh, tùy theo những hành động khác nhau của nó đối với Đức Chúa Trời, và những sự hướng ra theo Ngài; để mỗi người có nó đều có thể tìm thấy và nhận lấy nó trong khuôn mẫu của chính mình. Đôi khi nó hành động bằng ước ao được hiệp một với Ngài trong Đấng Christ; đây là sự nhìn xem Ngài trong Ê-sai: “Hãy nhìn xem Ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất.” Điều này dường như là một hành động yếu ớt của đức tin, và thấp hơn nhiều so với những hành động khác của nó vào những lúc khác, có lẽ trong cùng một người. Con người sẽ nhìn đến điều họ không dám đến gần, theo nhận thức của họ, điều họ không dám chạm đến hay ôm lấy; họ có thể nhìn đến một người mà họ không dám nói cùng; nhưng Đức Chúa Trời đã ban lời hứa cho đức tin trong hành động ấy, như đoạn Kinh Thánh kể trên cho thấy; và Ngài đã làm điều này cách thương xót và khôn ngoan; vì đôi khi đây là cách duy nhất có thể nhận biết được hành động đức tin của một số người. Những hành động hay sự hướng ra như vậy của đức tin được diễn đạt trong Kinh Thánh bằng “đói khát sự công chính;” và điều được diễn đạt bằng sự sẵn lòng, “ai muốn, hãy đến nhận nước sự sống cách nhưng không.”
Lại nữa, đức tin này đôi khi hướng ra trong hành động tựa nương, hay tựa vào Chúa, khi linh hồn tiếp nhận Đấng Christ như một hòn đá để nghỉ ngơi, và Đức Chúa Trời đã bày Ngài ra như vậy, dù Ngài là hòn đá vấp ngã cho những người khác. Hành động này được gợi ý trong những cách diễn đạt về sự tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thường được nhắc trong Kinh Thánh; và những lời hứa quý báu được ban cho hành động này của đức tin: “Đức Chúa Trời sẽ giữ trong sự bình an trọn vẹn những kẻ có tâm trí nương cậy nơi Ngài; vì họ tin cậy Ngài. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời đời đời; vì nơi Đức Giê-hô-va là sức mạnh đời đời.” “Kẻ nào tin cậy Đức Chúa Trời sẽ như núi Si-ôn, còn lại đời đời.” Tôi nói, Chúa đã ban những lời hứa cho cách hành động này của đức tin, vì Ngài biết nó thường sẽ hướng ra theo Ngài theo cách này nơi nhiều người; và cách hành động này của nó sẽ dễ nhận biết nhất đối với họ.
Đôi khi nó hướng đến Đức Chúa Trời bằng hành động chờ đợi; khi linh hồn có một điều gì đang trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và chưa nhận được ý Ngài cách thỏa mãn về điều ấy, thì đức tin chờ đợi; và như vậy nó có lời hứa: “Những kẻ chờ đợi Ta sẽ chẳng bị hổ thẹn.” Đôi khi nó hành động cách cố ý quyết tâm hướng về Chúa, khi linh hồn nhận thấy Đức Chúa Trời đẩy mình ra xa và đe dọa sự hủy diệt của mình: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài.” Đức tin của người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ kia, được Đấng Christ khen ngợi rất cao, đã hướng ra theo cách hành động quyết tâm này vượt qua những khó khăn; và Chúa nói nhiều điều tốt về nó và cho nó, vì một số người đôi khi sẽ bị đặt vào chỗ phải thực hành đức tin theo cách ấy, và như vậy họ có điều đó để khích lệ mình. Sẽ thật dài dòng nếu kể hết mọi cách hành động khác nhau của đức tin hướng về Đấng Christ, sự thực hành của nó về Ngài, và sự hướng ra theo Ngài: tôi có thể nói, tùy theo những hoàn cảnh khác nhau của con người. Và theo đó, đức tin, mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để qua lại và đi lại giữa Đấng Christ và con người, như phương tiện truyền đạt sự đầy đủ của Ngài cho con người, và duy trì sự hiệp một và tương giao với Ngài, hành động nhiều cách và khác nhau đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: vì đức tin chính là sự trải lòng của một người ra theo phương cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, “Đấng mà Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ở trong Ngài;” để Đấng Christ hướng về phía nào, đức tin cũng hướng và chỉ về phía ấy. Nay Ngài hướng về mọi phía mà Ngài có thể hữu ích cho con người nghèo khổ; và do đó đức tin hành động theo đó đối với Ngài để rút ra sự đầy đủ ấy, tùy theo trường hợp và hoàn cảnh của một người. Chẳng hạn, linh hồn trần truồng, thiếu một tấm che phủ để giữ mình khỏi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời; Đấng Christ là y phục tốt đẹp: thì theo đó công việc của đức tin ở đây là “mặc lấy Chúa Giê-xu.” Linh hồn đói khát một điều gì có thể làm thỏa mãn đời đời; Chúa Giê-xu Christ là “sữa, rượu, nước, bánh sự sống, và ma-na thật.” Ngài là “tiệc của những vật béo, và rượu đã lắng trong;” thì công việc và sự thực hành của đức tin là “đi, mua, ăn và uống dư dật.” Linh hồn bị truy đuổi bởi tội lỗi ít hay nhiều, và không thể trả lời sự cáo buộc; Chúa Giê-xu Christ là thành ẩn náu, và thầy tế lễ thượng phẩm ở đó, mà trong thời gian chức tế lễ của Ngài, tức là đời đời, người nghèo khổ đến được đó thì được an toàn; do đó công việc và sự thực hành của đức tin là “trốn đến đó để ẩn náu, nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta.” Nói một lời, bất cứ cách nào Ngài có thể làm ích cho con người nghèo khổ, Ngài đều tuyên bố mình có thể làm được. Và bất cứ cách nào Ngài bày mình ra trong Kinh Thánh, đức tin cũng hướng về Ngài như vậy. Nếu Ngài là Chàng Rể, đức tin sẽ hướng ra trong mối quan hệ hôn nhân; nếu Ngài là Cha, đức tin khẩn nài người ấy được làm con; nếu Ngài là Đấng Chăn Chiên, đức tin khẩn nài người ấy được làm một trong những chiên của Ngài: nếu Ngài là Chúa, đức tin gọi Ngài như vậy, điều không ai có thể làm nếu không bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu; nếu Ngài đã chết và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, đức tin “tin Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại” trên cơ sở ấy. Ngài ở đâu, đức tin cũng muốn ở đó; và Ngài là gì, đức tin cũng muốn phần nào giống như Ngài; vì bởi đức tin, tấm lòng được trải ra theo chiều rộng và chiều dài cho Ngài; hơn nữa, khi danh tiếng và tin đồn về Ngài lan ra trong chân lý của Ngài, dù đức tin không thấy nhiều, nó vẫn “tin danh Ngài,” dựa trên chính danh tiếng Ngài đã truyền ra về mình.
Nhưng ở đây, để tránh những lầm lẫn, hãy xét: 1. Dù đức tin xưng công chính hành động nhiều cách như vậy, không phải mọi tín đồ có quyền tốt đối với Chúa Giê-xu Christ đều có mọi hoạt động và thực hành khác nhau ấy của đức tin: vì hoàn cảnh của người ấy không đòi hỏi chúng; và Chúa cũng vui lòng, vào một số lúc, không dẫn đức tin của một số người ra theo mọi cách ấy, vì những lý do chỉ Ngài biết, ngay cả khi nhu cầu của họ (theo nhận thức của họ) kêu gọi hoạt động như vậy của đức tin. Chắc chắn, không phải ai cũng dám nói: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài.” Nhiều người hẳn đã không đi lên cùng người đàn bà Ca-na-an mà tôi đã nói, mà hẳn đã nản lòng và bỏ cuộc theo đuổi. Chính vì lý do này mà Đấng Christ khen ngợi đức tin của một số người hơn đức tin của những người khác — của viên đội trưởng — của người đàn bà Ca-na-an. Nhiều người tốt rất bối rối về đức tin của mình, vì nó không hướng ra theo mọi cách chúng ta thấy được ghi trong Kinh Thánh; nhưng hầu như không tìm được người nào mà đức tin của người ấy đã hoạt động theo mọi cách ấy.
2. Nhiều hoạt động này của đức tin được tăng cường và suy giảm rất nhiều. Đôi khi chúng mạnh mẽ, sống động và dễ nhận biết; và đôi khi chúng suy yếu, và sự vô tín thắng thế; vì vậy sẽ là điều không chắc chắn nếu phán đoán tình trạng của một người qua những điều ấy. Chúng ta thấy các thánh đồ đôi khi rất khác với chính mình, xét về những hoạt động của đức tin, như chúng ta đã trình bày trước đây.
3. Mỗi một trong những hoạt động này của đức tin đều nói điều tốt cho người có nó, và có những lời hứa gắn liền với nó, như chúng ta đã nói.
4. Dù những hoạt động này của đức tin có những lời hứa gắn liền, chúng không vì lý do ấy mà là điều kiện của giao ước mới; vì khi ấy mọi người đều buộc phải có từng hoạt động trong chúng, điều không đúng, như chúng ta đã nói trước đây. Một lời hứa được ban cho kẻ chiến thắng; nhưng sự bền đỗ không phải là điều kiện của giao ước mới, dù nó giả định điều kiện ấy. Có những lời hứa được ban cho sự thực hành mọi ân điển trong Kinh Thánh; nhưng chỉ đức tin mới là điều kiện của giao ước. Vậy tôi nói những lời hứa này được ban cho những hoạt động này của đức tin, không phải với tư cách là như vậy, mà vì chúng giả định đức tin xưng công chính, là điều kiện của giao ước. Tất cả những điều này đều là hoạt động của đức tin, nhưng không phải với tư cách nó là đức tin xưng công chính. Do đó,
5. Có một điều chung cho mọi người có ân điển, có thể được giả định bởi mọi hoạt động kể trên của đức tin, mà trong đó bản chất và cốt lõi của đức tin xưng công chính tồn tại. Và đó là sự thỏa mãn của tấm lòng về kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ; khi con người hài lòng với phương cách của Đức Chúa Trời để làm thỏa mãn công lý, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mọi sự đầy đủ nay ở trong Ngài bởi sự vui lòng của Cha; khi linh hồn và tấm lòng của con người yên nghỉ trong điều ấy, thì người ấy tin để được cứu rỗi. Như lúc ban đầu Chúa đã làm cho con người phù hợp với giao ước việc làm, bằng cách tạo dựng người ấy hoàn hảo, và như vậy đặt người ấy vào khả năng thực hiện ý muốn Ngài trong giao ước ấy; thì dưới giao ước mới, khi Đức Chúa Trời ban tấm lòng mới cho con người, Ngài đặt ý tưởng và dấu ấn của mọi phương cách của Ngài trong giao ước mới lên con người, để có sự hòa hợp với ý muốn Đức Chúa Trời ở đó: như vậy người ấy mang hình ảnh của A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, trên mình. Đây là một phần lớn của tấm lòng mới, và đối nghịch nhất với việc làm; vì giờ đây con người tuyệt đối từ bỏ việc làm, “trở nên chết đối với luật pháp,” xét về điểm xưng công chính, “bởi thân thể của Đấng Christ.” Khi con người nhận thấy Đức Chúa Trời đã hoạch định một cách làm thỏa mãn công lý thiên thượng, và phục hồi con người hư mất bằng sự nhập thể của Đấng Christ, người ấy nghĩ cách này tốt và chắc chắn đến nỗi tuyệt đối từ bỏ luật pháp, như tôi đã nói trước đây, và kết hiệp với phương cách này; và đây là tin, tức là đức tin, rất đối nghịch với việc làm, và mọi sự nương dựa vào đó. Điều này không thể không có trong mọi người có ân điển, là những người nơi đó nhiều hoạt động của đức tin không được tìm thấy. Điều này rõ ràng giả định sự khốn khổ đã được biết trong một người, không có sự cứu giúp nào trong chính mình; điều này giả định sự đầy đủ đã được biết trong Đấng Christ, như sự cứu giúp duy nhất đầy đủ: điều này hàm chứa một loại chiếm hữu cho riêng mình; vì tấm lòng, khi hài lòng với phương cách ấy, cũng theo mức độ ấy hướng về nó. Đây là điều rõ ràng được giả định trong mọi hoạt động của đức tin đã nói trước đây. Kẻ đói khát cách tham lam thì có điều này; và kẻ tựa nương thì có điều này; và kẻ mặc lấy Đấng Christ thì có điều này, v.v. Đây là coi “Đấng Christ là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời” cho sự cứu rỗi: Ngài được nói là như vậy cho mọi kẻ tin. Họ coi phương cách ấy là khôn ngoan và chắc chắn, và xứng đáng với Đức Chúa Trời; và đó là tin. Vì lý do này, “Đấng Christ, là hòn đá bị nhiều người khước từ, là quý báu đối với những kẻ tin;” một hòn đá thích hợp để phục hồi, củng cố và làm đẹp tòa nhà và cấu trúc đang lung lay của con người hư mất. “Vậy khi đến với Ngài, là hòn đá sống, bị người ta loại bỏ, nhưng được Đức Chúa Trời chọn và quý trọng, anh em cũng như những hòn đá sống, được xây dựng thành một nhà thiêng liêng, một chức tế lễ thánh, để dâng những của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy trong Kinh Thánh cũng có chép: Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà, đã được chọn, quý báu; và kẻ nào tin nơi Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn. Vậy đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu; nhưng đối với kẻ không vâng phục, hòn đá mà thợ xây đã loại bỏ, đã trở nên đá góc nhà, và là hòn đá vấp ngã, và tảng đá gây vấp phạm, ngay cả cho những kẻ vấp ngã nơi Lời, vì không vâng phục; họ cũng đã được chỉ định cho điều ấy.” “Nước Đức Chúa Trời giống như một người tìm thấy của báu, vì vui mừng mà bán hết mọi điều mình có.” Những lời này bày ra chính cách tin; cụ thể, sự cứu rỗi được khám phá trong Phúc Âm là bởi Đấng Christ; tấm lòng coi trọng phương cách ấy là thỏa mãn. Đây là tin nơi Con Đức Chúa Trời được giương lên; điều được so sánh với việc nhìn xem con rắn bằng đồng. Chính sự tán thành của con người đối với phương cách ấy đã làm cho nó hiệu quả cho sự chữa lành của người ấy; ở đây cũng vậy: “Kẻ tin như vậy thì đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật.” Chân thật! Ở điểm nào? Trong chứng cớ Ngài đã làm, rằng Đức Chúa Trời đã cung cấp sự sống cho con người, và đặt tất cả sự sống ấy trong Đấng Christ: “Kẻ nào không tin thì làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối.” Ở điểm nào? Trong lời Ngài nói rằng Đấng Christ là con đường an toàn và chắc chắn lên thiên đàng. Đây là hài lòng và yên nghỉ trong phương cách ấy; và nó phù hợp với mọi điều tôi biết được nói về đức tin xưng công chính trong Kinh Thánh. Đây là tin nơi Đấng Christ và danh Ngài, tiếp nhận Ngài, và nương dựa vào Ngài để được cứu rỗi, trong Sách Giáo Lý của chúng ta; tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Đấng được xức dầu, Đấng mà Cha đã đóng ấn và biệt riêng, và ban cho Ngài đủ tư cách cho công việc hòa giải con người với Đức Chúa Trời; và “kẻ nào tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì được sinh bởi Đức Chúa Trời.” Đây là “tin trong lòng rằng Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại.” Người ấy tin Đấng Christ đã chết, và đã sống lại như một sự thỏa mãn cho vi phạm của con người. Ma quỷ có thể tin điều ấy; không, nhưng người tôi nói đến “tin điều ấy trong lòng,” điều không người tự nhiên nào làm, cho đến khi một tấm lòng mới được ban cho người ấy; tức là người ấy chân thành hài lòng và thỏa mãn với phương cách vinh hiển này, và yên nghỉ trong nó. Và như vậy đức tin trải ra trong những hành động, sự hướng ra và sự thực hành của nó lúc này lúc khác, tùy theo mọi mối quan hệ giao ước mà Đấng Christ được bày ra trong Kinh Thánh.
Nay tôi nói, đức tin này nhiều lần có thể nhận biết, không chỉ trong những hành động này; một người có thể biết tấm lòng mình có đói khát Đấng Christ không, và chạy trốn đến Ngài để ẩn náu khi bị truy đuổi không; và có phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời không, v.v. nhưng còn trong chính bản chất của nó; với tư cách là đức tin xưng công chính, nó có thể nhận biết và có thể được biết. Một người có thể biết rõ, nếu từ sự khốn khổ đã được biết trong chính mình, dựa trên tin đồn và danh tiếng về sự đầy đủ của Đấng Christ, tấm lòng mình có hài lòng với phương cách của Đức Chúa Trời trong giao ước mới không; nếu nó hướng ra theo Đấng Christ trong sự sáng tạo ấy, và làm hài lòng người ấy như Chúa của sự sống con người, kết thúc và yên nghỉ ở đó, và không ở nơi nào khác; yên nghỉ trong sự hoạch định ấy với ước ao và sự hài lòng. Đây là điều có thể nhận biết: do đó tôi khuyên mọi người hãy vô tư tra xét chính mình; và nếu họ thấy tấm lòng mình đã kết hiệp như vậy với phương cách cứu rỗi ấy, và đã hướng ra theo Ngài như là quý báu, thì dựa trên đó họ hãy kết luận mình có phần chắc chắn và chân thật trong Chúa Giê-xu Christ, và một quyền cùng danh phận tốt đối với vương miện, vì “kẻ nào tin sẽ chẳng bao giờ hư mất, nhưng có sự sống đời đời.”
MỤC II. — Sự Khác Biệt giữa Đức Tin của Kẻ Giả Hình và Đức Tin Xưng Công Chính Cứu Rỗi Chân Thật.
Phản đối. Kẻ giả hình và kẻ bị hư mất cũng có một loại đức tin nào đó, và được nói là tin: “Nhiều người tin danh Ngài, khi thấy những phép lạ Ngài đã làm. Nhưng Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người.” “Bấy giờ chính Si-môn, thuật sĩ, cũng tin;” và không thể không hướng ra theo Đấng Christ, và phương cách cứu rỗi ấy, khi nghe về nó; và họ xưng rằng mình làm như vậy, nhưng vẫn bị lừa dối, và tôi cũng có thể như vậy.
Đáp. Chưa nói đến ý nghĩ ấy trong lòng anh em, nhờ đó anh em ngạc nhiên rằng có người nào lại không hài lòng với phương cách cứu rỗi bởi Đấng Christ, và không được dẫn ra hướng về Ngài, như một điều rất đầy hứa hẹn, và tuyên bố đức tin xưng công chính ở trong lòng anh em; và chưa nói điều gì trái với điều anh em nghĩ, rằng một người tự nhiên, trong khi còn như vậy, và trước khi nhận được tấm lòng mới, có thể hài lòng với phương cách ấy, và tin cách tha thiết trong lòng, một phương cách hoàn toàn lật đổ giao ước việc làm, và hạ con người xuống về điểm tự xưng công chính đã đạt được, hay có thể đạt được bởi mình, điều không phù hợp với nhiều chân lý Kinh Thánh; tôi đưa ra những sự phân biệt này giữa đức tin của mọi kẻ giả hình hay kẻ bị hư mất, và đức tin xưng công chính cứu rỗi chân thật mà chúng ta đã nói.
1. Họ không bao giờ kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ trong phương cách ấy, và chỉ một mình Ngài, như một tấm che phủ đầy đủ cho mắt, như đã nói về A-bra-ham với Sa-ra; họ vẫn giữ chặt một điều gì đó của riêng mình, ít nhất để giúp mua lấy ân huệ của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi; tấm lòng họ vẫn nói, như lời của người thanh niên kia ám chỉ: “Tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?” Ngoài ra, họ vẫn giữ những người tình cũ của mình, và không chịu hủy bỏ những giao ước của họ với địa ngục và sự chết, tưởng rằng họ có thể có Đấng Christ cùng với những điều này chia sẻ đồng đều trong lòng mình, trái với điều này: “Một người không thể làm tôi hai chủ.” Hoặc Đấng Christ phải được phán xét là Chúa tuyệt đối, và xứng đáng như vậy, hoặc chẳng là gì cả; và như vậy rõ ràng tấm lòng họ không được trải ra cho phương cách cứu rỗi ấy bởi Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời một mình đã lập làm Chúa ở đây, Đấng mà mọi sự đầy đủ sẽ ở trong Ngài. Nhưng nơi nào có đức tin xưng công chính, linh hồn của một người và tấm lòng người ấy kết hiệp với Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài, “không tin cậy nơi xác thịt,” người ấy chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Người ở đây cũng từ bỏ những người tình khác; khi chúng cạnh tranh với Đấng Christ, người ấy quyết tâm “không thuộc về một người khác.” Người ấy gọi Ngài là Chúa, “điều một người chỉ có thể làm bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ.”
2. Như kẻ giả hình và kẻ bị hư mất không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ một mình, họ cũng không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ cách trọn vẹn, như Ngài được xức dầu để làm Vua, cai trị một người trong mọi sự; làm Thầy Tế Lễ, để mua lấy sự tha thứ và làm hòa cho con người trong mọi dịp; làm Tiên Tri, để là sự khôn ngoan, và là thầy dạy cùng cố vấn trong mọi trường hợp cho con người: vì vậy họ không tiếp nhận Đấng Christ, đặc biệt trong chức vụ thứ nhất và thứ ba. Nhưng nơi nào có đức tin xưng công chính chân thật, một người kết hiệp với Đấng Christ cách trọn vẹn trong mọi chức vụ của Ngài, phán xét mọi ý muốn của Ngài là “tốt lành, thánh khiết, công chính và thiêng liêng,” và “đúng về mọi sự,” “chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài.”
Người ấy cũng dâng chính mình để được Ngài dạy dỗ: “Hãy học theo Ta.” Vì vậy “Đấng Christ được làm nên,” cho tín đồ chân thật, với sự đồng ý của chính người ấy, “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc trọn vẹn.” Và dù người ấy không có mọi điều này cách hình thức trong sự thực hành khi tấm lòng hướng ra theo Đấng Christ, nhưng khi tra xét và thử nghiệm, người ta sẽ thấy nơi người ấy đúng như tôi đã nói.
3. Kẻ giả hình và kẻ bị hư mất không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ, cùng mọi sự bất tiện có thể theo Ngài; họ vướng mắc ở điều đó, như thầy thông giáo kia: “Một thầy thông giáo kia đến và thưa Ngài rằng: Thưa Thầy, Thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó. Chúa Giê-xu đáp rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ gối đầu.” Nhưng nơi nào có đức tin xưng công chính chân thật, một người kết hiệp với Ngài bất chấp mọi nguy hiểm; người ấy quyết tâm từ bỏ mọi sự; thà từ bỏ mọi sự hơn là từ bỏ Đấng Christ: “Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Thầy.” “Người ấy coi mọi sự là lỗ và phân, vì sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của mình, và để được tìm thấy trong Ngài.”
Chúng ta cũng có thể đưa ra những sự phân biệt khác nữa; chẳng hạn đức tin thật thì có tác động, “làm sạch lòng,” “hành động bởi tình yêu thương;” trong khi “kẻ giả hình chỉ làm sạch bên ngoài của đĩa,” và “làm mọi việc để được người ta thấy,” “không tìm kiếm vinh hiển chỉ đến từ Đức Chúa Trời, nên không thể tin.” Chúng ta cũng có thể chỉ ra rằng đức tin thật không bao giờ ở một mình trong một người, mà đi kèm với các ân điển cứu rỗi khác. Nhưng vì những điều này sẽ trùng với những điều tiếp theo, và vì ở đây chúng ta đang chỉ ra rằng một người có thể nhận biết tình trạng ân điển của mình qua đức tin của mình, và qua sự vận hành của đức tin ấy trên Đấng Christ, nên hiện tại chúng ta bỏ qua những điều này.
CHƯƠNG IV.
Về Tạo Vật Mới.
Dấu hiệu lớn thứ hai của một tình trạng ân điển, và của phần cứu rỗi thật trong Chúa Giê-xu Christ, là tạo vật mới: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới.” Sự tạo dựng mới này, hay sự đổi mới của con người, là một sự thay đổi rất dễ cảm nhận; mặc dù không như vậy nơi những người được kêu gọi cách hiệu quả từ trong lòng mẹ, hoặc trong những năm còn trẻ của họ; vì những người ấy đã có tạo vật mới này ở trong mình từ thời điểm ấy, đến nỗi sự thay đổi này trong những giai đoạn sau của đời sống không dễ nhận thấy như nơi những người đã được tái sinh và được đem vào trong Đấng Christ sau khi họ đã lớn tuổi hơn, và vì vậy đã ở dưới “quyền lực của sự tối tăm” một cách rõ rệt hơn, trước khi họ được “chuyển vào vương quốc của Đấng Christ.” Nhưng nơi mọi người dám chính đáng tuyên bố mình thuộc về Đấng Christ, tạo vật mới này phải có; mặc dù một số người không biết qua kinh nghiệm tính chất và tình trạng đối nghịch nhiều như những người khác; vì họ không ở dưới quyền lực của sự tối tăm một cách ngang nhau về mặt thực hành. Tạo vật mới này được gọi là “người mới,” điều đó cho thấy phạm vi của nó. Nó không đơn giản là một cái lưỡi mới, hay một bàn tay mới, mà là “một người mới.” Có một nguyên lý của sự sống mới và sự vận động mới được đặt vào con người, tức là lòng mới; nguyên lý sự sống mới ấy phát ra những hành động của sự sống, hay của “sự trở nên giống như hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó;” đến nỗi người ấy được đổi mới ở một mức độ nào đó về mọi phương diện. Sự đổi mới này của người ở trong Đấng Christ có thể được rút gọn thành hai đầu mục lớn sau đây:—
I. Có sự đổi mới thân vị của con người, linh hồn và thân thể, ở một mức độ nào đó.
1. Sự hiểu biết của người ấy được đổi mới, đến nỗi người ấy xét đoán “Đấng Christ được rao giảng” trong Phúc Âm là “sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời,” một phương cách khôn ngoan và mạnh mẽ, xứng hợp với Đức Chúa Trời. Người ấy biết những điều của Đức Chúa Trời một cách thật và vững chắc, không phải là vừa phải vừa chăng, và là những tưởng tượng không chắc chắn; mà tất cả đều là phải và a-men, những điều vững chắc, chắc chắn và thực chất, có sự ứng nghiệm đáng mong ước trong Đấng Christ, và quy về Ngài rất nhiều: “Người có tính xác thịt không nhận được những điều của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì người ấy coi chúng là sự dại dột; cũng không thể biết được, vì chúng phải được xét đoán cách thuộc linh: nhưng người thuộc linh xét đoán mọi sự.” “Vì Đức Chúa Trời là thành thật, lời chúng tôi nói với anh em chẳng phải vừa phải vừa chăng đâu. Vì Con Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được chúng tôi rao giảng giữa anh em, tức là tôi, Sin-vanh và Ti-mô-thê, chẳng phải vừa phải vừa chăng, nhưng trong Ngài là phải. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là phải, và trong Ngài là a-men, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi chúng ta.” Người tự nhiên, được giáo dục dưới các phương tiện của Phúc Âm, dù họ có một ít sự hiểu biết thuộc trí tuệ về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các lời hứa, những sự vận hành của Đức Thánh Linh, v.v., đến nỗi họ có thể bàn luận, rao giảng và tranh luận về những điều này; nhưng họ xem chúng như những châm ngôn của Cơ Đốc giáo được mọi người thường tiếp nhận, mà lìa bỏ chúng sẽ là một sự kỳ dị và một điều ô nhục; chứ không xem như những chân lý thật, vững chắc, thực chất, để họ dám phó thác linh hồn và sự tồn tại đời đời của mình trên chúng. Sự hiểu biết cũng được đổi mới, để hiểu được ít nhiều về Đức Chúa Trời trong các tạo vật, vì chúng mang những dấu vết của các thuộc tính vinh hiển của Ngài; họ thấy “các tầng trời rao truyền vinh hiển và quyền năng của Ngài;” và ít nhiều về Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, và trong những sự sắp đặt xảy đến: “Các công việc lạ lùng của Ngài tuyên bố rằng danh Ngài ở gần.” Sự hiểu biết cũng nhận biết những tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn khác hơn trước đây nó vẫn quen; như chúng ta thấy các thánh đồ thường nói như vậy trong Kinh Thánh: “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói với Chúa rằng, Ngài là Chúa của ta;” “Linh hồn ta nói, Ta sẽ tìm kiếm mặt Ngài;” “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng?” “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi.”
2. Lòng và tình cảm được đổi mới. Lòng được làm thành “một lòng mới, một lòng bằng thịt,” có khả năng tiếp nhận những ấn tượng, có một bản sao của luật pháp Ngài được đóng ấn trên đó, và sự kính sợ Đức Chúa Trời được đặt vào trong đó, nhờ đó bổn phận của con người trở nên như thể bản tính tự nhiên và thân thuộc đối với người ấy: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thánh Linh Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh của Ta, và làm theo.” Trước đây nó là một “lòng bằng đá,” không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nay tình cảm được đổi mới; tình yêu thương được đổi mới ở một mức độ tốt đẹp; nó hướng ra theo Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ yêu mến Chúa;” theo luật pháp Ngài: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Ngài biết bao!” theo những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ. “Bởi điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.” “Chúng ta biết mình đã vượt qua sự chết mà vào sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” Tình yêu thương này đối với dân sự của Đức Chúa Trời là trên một cơ sở thuần khiết, vì họ là con cái của Đức Chúa Trời, và giữ các luật lệ của Ngài; nó là “với một lòng trong sạch, cách tha thiết;” và vì vậy nó hướng đến mọi người mà người ấy biết hoặc nhận thấy là như vậy: “Tôi là bạn của mọi người kính sợ Ngài, và của những người giữ các giềng mối Ngài,” trong mọi trường hợp và hoàn cảnh, ngay cả nơi không có gì làm đẹp hay đáng khen ngoài hình ảnh của Đức Chúa Trời. Và tình yêu thương này nhiều khi tha thiết đến nỗi nó tự bày tỏ ra trong mọi mối quan hệ, đến nỗi một người tìm kiếm một người vợ tin kính, một người chủ tin kính, một người đầy tớ tin kính, một người cố vấn tin kính, nếu mình có quyền lựa chọn: “Mắt tôi sẽ để trên những người trung tín trong xứ, để họ ở với tôi: người nào bước đi trong đường trọn vẹn, người ấy sẽ phục vụ tôi.” Và “nhiều nước không thể dập tắt nó.” Nhiều sự không trọn vẹn và yếu đuối, những khác biệt về quan điểm, những điều sai trái đã phải chịu, sẽ không dập tắt hoàn toàn tình yêu thương. Nó cũng truyền thông điều tốt theo mức độ của nó, và tùy theo hoàn cảnh của người tin kính nghèo khó đòi hỏi: “Ngài là Chúa của tôi, sự tốt lành của tôi không đến cùng Ngài, nhưng đến cùng các thánh đồ;” “Nhưng kẻ nào có của cải đời này, thấy anh em mình đang túng thiếu, mà đóng lòng thương xót mình đối với anh em, thì làm sao tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy được? Hỡi các con nhỏ, chúng ta đừng yêu thương bằng lời nói và bằng lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ làm cho lòng mình được vững vàng trước mặt Ngài.” Sự ghét của con người cũng được đổi mới, và nay nó hướng chống lại tội lỗi: “Tôi ghét những tư tưởng hư không;”—chống lại những kẻ thù của Đức Chúa Trời, xét như vậy: “Tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Ngài sao?” Sự vui mừng hay khoái lạc được đổi mới, vì nó hướng về Đức Chúa Trời: “Trên trời tôi có ai ngoài Ngài? và trên đất tôi chẳng ham muốn ai ngoài Ngài:” hướng về luật pháp và ý muốn của Ngài: “Sự vui thích của người ấy ở trong luật pháp của Chúa;” và hướng về những người tin kính và sự thông công của họ: “Đối với các thánh đồ, là nơi có mọi sự vui thích của tôi.” Nỗi buồn được chuyển hướng chống lại tội lỗi đã làm sai trái đối với Đấng Christ: “Nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, họ than khóc.” “Nỗi buồn ấy là theo ý Đức Chúa Trời” chống lại điều xâm phạm đến vinh dự của Đức Chúa Trời: “Họ buồn rầu vì lễ trọng thể, và sự sỉ nhục về điều đó là gánh nặng của họ.” Có một ít sự đổi mới trong mọi tình cảm, cũng như trong mọi phần khác của linh hồn, nay đều hướng về Đức Chúa Trời.
3. Chính các chi thể bên ngoài của con người cũng được đổi mới, như Kinh Thánh nói,—cái lưỡi, con mắt, lỗ tai, bàn tay, bàn chân; đến nỗi “những chi thể xưa kia từng được dùng làm khí giới của sự không công chính cho tội lỗi, nay được dùng làm khí giới của sự công chính cho sự nên thánh.”
II. Một người ở trong Đấng Christ được đổi mới ở một mức độ nào đó trong mọi đường lối của mình: “Này, mọi sự đều trở nên mới.” Người ấy trở nên mới,
1. Trong đường lối về mối quan tâm của mình. Trước đây người ấy chăm chăm vào bất kỳ điều tốt nào, dù chỉ là vẻ ngoài, và cùng lắm chỉ là bên ngoài: “Nhiều người nói, Ai sẽ chỉ cho chúng tôi điều tốt nào?” Nhưng nay mối quan tâm và công việc của người ấy là, làm sao để “được tìm thấy ở trong Đấng Christ,” trong ngày ấy; hoặc làm sao vâng phục Ngài, và “bước đi trước mặt Ngài trong ánh sáng của kẻ sống,” là điều người ấy sẽ chọn giữa mọi sự thương xót đầy dẫy trên đất này: “Hỡi Chúa, đất đầy dẫy sự thương xót của Ngài, xin dạy tôi các luật lệ Ngài.” Mối quan tâm của Đấng Christ cũng trở thành mối quan tâm của người ấy, như thấy trong bài ca của An-ne, và trong bài ca của Ma-ri. Thật lạ lùng khi thấy những người mới được trở lại đạo, và mới chỉ đạt đến những bước đầu của sự hiểu biết, lại quan tâm và đặt mình vào những việc công của vương quốc Đấng Christ, khao khát dường ấy được thấy Ngài cưỡi ngựa cách đắc thắng, và bắt muôn dân phục dưới Ngài.
2. Người ở trong Đấng Christ được đổi mới trong đường lối thờ phượng của mình. Trước đây người ấy quen “phục vụ Đức Chúa Trời trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa,” trong bề ngoài, đáp ứng chữ nghĩa của điều răn trong bổn phận bên ngoài, là điều một người mà con người cũ còn hoàn toàn thống trị vẫn có thể làm; nhưng nay người ấy thờ phượng Đức Chúa Trời “trong sự mới mẻ của tâm linh,” theo một cách mới, trong đó người ấy được “Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ,” vượt quá tầm của xác thịt và huyết. Người ấy “nay phục vụ Đức Chúa Trời thật và sống,” “bằng tâm linh và lẽ thật.” Người ấy có những sự nhận thức thuộc linh về Đức Chúa Trời, và linh hồn thật sự dấn thân vào công việc ấy, làm và nói cách chân thật chứ không giả dối khi thờ phượng; vẫn “mong muốn đến gần Ngài như một Đức Chúa Trời sống,” Đấng nghe và thấy mình, và có thể chấp nhận sự phục vụ của mình. Tôi thừa nhận người ấy nhiều lần không đạt được điều này; nhưng tôi có thể nói, người ấy nhắm đến sự thờ phượng như vậy, và đôi khi đạt được, và không coi trọng lắm sự thờ phượng không được thực hiện như vậy cho Đức Chúa Trời: và tội lỗi trong những việc thánh của mình không phải là phần nhỏ nhất trong gánh nặng và sự thao luyện của người ấy. Người tự nhiên xa lạ với một sự thờ phượng như vậy, trong khi họ lảm nhảm những lời khoe khoang vinh hiển hư không của mình, như người Pha-ri-si, “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác;” hoặc “cho một Đức Chúa Trời không biết đến.”
3. Người ở trong Đấng Christ được đổi mới trong đường lối về nghề nghiệp và công việc bên ngoài của mình trong thế gian; nay người ấy quyết tâm siêng năng trong đó, vì Đức Chúa Trời đã truyền như vậy: “Không lười biếng trong công việc, tâm linh sốt sắng, phục vụ Chúa;”—và để mắt đến Đức Chúa Trời trong đó như mục đích cuối cùng, “làm điều đó cho vinh hiển của Ngài;” và chuyên tâm giữ một sự tương giao nào đó với Đức Chúa Trời trong khi làm các công việc bên ngoài của mình, như Gia-cốp làm trong di chúc cuối cùng của ông, “đã chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Chúa;” và như Nê-hê-mi đã làm, “Bấy giờ vua nói với tôi, Ngươi cầu xin điều gì? Vậy tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời của các tầng trời:” đến nỗi người ấy quyết tâm bước đi với Đức Chúa Trời, và “luôn đặt Ngài trước mặt mình,” trong điều này tôi không phủ nhận người ấy thường thất bại.
4. Người ấy trở nên mới trong đường lối về các mối quan hệ của mình; người ấy trở thành một người chồng, người cha, người anh em, người chủ, người đầy tớ, người lân cận biết làm tròn bổn phận hơn, v.v. “Trong điều này người ấy thao luyện chính mình, để giữ một lương tâm không vấp phạm đối với loài người cũng như đối với Đức Chúa Trời,” “trở nên mọi sự cho mọi người.”
5. Người ấy trở nên mới trong đường lối về những sự tự do hợp pháp; người ấy chuyên tâm sử dụng đồ ăn, đồ uống, giấc ngủ, những sự giải trí, y phục, với con mắt hướng về Đức Chúa Trời, cố gắng không để mình ở dưới quyền lực của bất kỳ điều hợp pháp nào: “Mọi sự đều hợp pháp cho tôi, nhưng mọi sự không đều có ích; mọi sự đều hợp pháp cho tôi, nhưng tôi sẽ không để mình bị bất kỳ sự gì bắt phục:” cũng không làm vấp phạm người khác trong việc sử dụng những điều này. “Vì đồ ăn, đừng phá hủy công việc của Đức Chúa Trời. Mọi sự thật đều trong sạch; nhưng kẻ ăn mà gây vấp phạm thì là điều ác cho người ấy. Tốt hơn là không ăn thịt, không uống rượu, và không làm bất cứ điều gì khiến anh em ngươi vấp ngã, hoặc bị vấp phạm, hoặc trở nên yếu đuối.” “Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng người lân cận mình vì điều tốt của người ấy để gây dựng; chớ dùng sự tự do làm cơ hội cho xác thịt.” Thật vậy, người ấy cố gắng sử dụng mọi điều này như một khách lạ trên đất, để sự tiết độ của mình được tỏ ra: “Hãy cho mọi người biết sự tiết độ của anh em.” Và người ấy luôn hướng về Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng trong những điều này; “làm mọi sự vì vinh hiển của Đức Chúa Trời:” đến nỗi chúng ta có thể nói về người ấy rằng, “Những sự cũ đã qua đi phần nhiều, mọi sự đều,” ở một mức độ nào đó, “trở nên mới.” Người là một tạo vật mới như vậy, chắc chắn ở trong Đấng Christ.
Sự đổi mới này của một người trong mọi cách ăn ở, và việc ở dưới luật pháp đối với Đức Chúa Trời trong mọi sự này, chính là “sự nên thánh, mà không có thì không ai sẽ thấy Chúa.” Người ta có thể tưởng tượng những điều cho chính mình; nhưng trừ khi họ chuyên tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và đạt được một ít chứng cớ bên trong về sự thành tâm trong đường lối ấy, họ sẽ không làm cho lòng mình được vững vàng trước mặt Ngài. “Lời chứng của lương tâm người ta là sự vui mừng của họ.” “Bởi điều này chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài.” “Bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ làm cho lòng mình được vững vàng trước mặt Ngài. Vì nếu lòng chúng ta lên án chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta không lên án chúng ta, thì chúng ta có lòng tin quyết trước mặt Đức Chúa Trời.” Không có sự tin quyết nào nếu lòng lên án. Đây là tạo vật mới, có một nguyên lý của sự sống thuộc linh mới được Đức Chúa Trời truyền vào lòng, nhờ đó nó trở nên mới, và phát ra những hành động của sự sống mới khắp toàn thể con người, như chúng ta đã nói, đến nỗi người ấy hướng về toàn bộ luật pháp. 1. Hướng về những điều răn cấm tội lỗi; vì vậy người ấy quyết tâm chống lại những tội lỗi kín giấu, “không đặt vật gây vấp ngã trước mặt người mù.” Những tội lỗi nhỏ, được nhiều người xét đoán như vậy, những điều nhỏ nhất của luật pháp: “Hễ ai phá vỡ một trong những điều răn nhỏ nhất này, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng.” Những tội lỗi thuộc linh, sự ô uế của tâm linh: “Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa này, hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.” Những tội thiếu sót cũng như tội cố ý làm, vì người ta sẽ bị xét đoán bởi những tội này: “Bấy giờ Ngài sẽ nói với những kẻ ở bên trái rằng, Hãy lui khỏi Ta, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời đã chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ của nó: vì Ta đói, các ngươi không cho Ta ăn, Ta khát, các ngươi không cho Ta uống,” v.v. Thật vậy, những tội lỗi đã ăn sâu vào tính khí và thể chất tự nhiên của người ấy, và vì vậy đối với người ấy như “một con mắt phải hoặc một bàn tay phải:” “Nếu con mắt phải của ngươi làm ngươi vấp phạm, hãy móc nó ra, và ném xa khỏi ngươi,” v.v. Nguyên lý sự sống mới này, bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời, khiến người ấy đặt mình chống lại mọi tội lỗi đã biết, đến mức không cho phép bất kỳ sự tối tăm đã biết nào được ở yên trong mình: “Sự công chính có sự thông công gì với sự không công chính? và sự sáng có sự giao thông gì với sự tối tăm?” 2. Người ấy cũng hướng về những điều răn liên quan đến bổn phận, và việc làm cho ân điển trong con người được khơi dậy: nó khiến một người “tôn trọng mọi điều răn đã biết của Đức Chúa Trời;” “sống cách tin kính, công chính và tiết độ:” thật vậy, và chuyên tâm đến một cách thức đúng đắn và thành tâm để làm mọi việc, quyết tâm không từ bỏ việc chuyên tâm trở nên giống như ý muốn của Đức Chúa Trời này, trong khi còn sống trên đất, nhưng vẫn “nhắm mục đích mà chạy về phía trước, để đoạt giải của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.” Đây là sự nên thánh thật, rất xứng hợp với mọi người tuyên bố mình là người thừa kế của nơi ở thánh ấy, trong sự đồng hành và thông công trực tiếp với một Đức Chúa Trời thánh: “Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài.”
Một số người có thể nghĩ những điều này là những mức đạt được cao, và rất khó đạt tới. Tôi thừa nhận điều đó là thật. Nhưng,
I. Hãy nhớ rằng có một sự ban cho rất lớn trong giao ước, đã hứa cho dân sự Ngài, khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Chúa đã cam kết “cất bỏ lòng bằng đá, ban cho một lòng bằng thịt, một lòng mới, một lòng để kính sợ Ngài mãi mãi;” Ngài đã cam kết “đặt luật pháp của Ngài trong lòng người ta; đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ, khiến họ giữ luật pháp ấy; đặt Thánh Linh của Ngài trong họ, khiến họ giữ nó.” Ngài đã hứa “làm cho các thầy tế lễ được no nê với sự mập béo,” để linh hồn của “dân sự có thể được thỏa lòng với sự tốt lành của Ngài; và gìn giữ cùng tưới họ liên tục mỗi giây phút.” Và nếu Ngài phải được “cầu hỏi để làm mọi điều này cho loài người,” thì Ngài cam kết “đổ ra thần linh của ân điển và sự cầu xin trên họ;” và như vậy dạy họ cách tìm kiếm những điều này, và cách thúc giục Ngài thực hiện, để làm mọi sự cho họ.
II. Để làm thỏa lòng những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, tôi thừa nhận tạo vật mới này, như chúng ta đã mô tả và mở rộng, sẽ không được tìm thấy, trong mọi mức độ của nó, nơi mọi người có ân điển. Nhưng sẽ là tốt nếu,
1. Có một người mới. Chúng ta không thể thừa nhận ít hơn: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới;” và đó là người mới, mà mọi người được Đấng Christ dạy dỗ cách cứu rỗi đều phải mặc lấy: “Nếu thật anh em đã nghe về Ngài, và đã được dạy dỗ trong Ngài, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu: rằng anh em phải lột bỏ con người cũ thuộc về cách ăn ở trước đây, là con người bị hư hoại bởi những dục vọng lừa dối; và phải được đổi mới trong tâm linh của trí óc mình: và mặc lấy người mới, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự nên thánh của lẽ thật.” Phải có một ít sự đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể của một người; phải có một ít điều gì đó của mọi phần trong con người hướng về Đức Chúa Trời. Dù tôi thừa nhận không phải mọi người đều có thể dạy điều này cho người khác, hay nhận thấy nó trong chính mình, vì nhiều người không biết các phần riêng biệt của linh hồn, cũng không biết những sự cải cách thích hợp cho mọi phần của linh hồn và thân thể; nhưng sẽ thấy có một điều như vậy trong họ, thật vậy, họ có một chứng cớ về nó ở trong mình, nếu bạn làm cho điều đó trở nên rõ ràng và sáng tỏ cho họ biết nó là gì.
2. Phải có một sự tôn trọng như vậy đối với những điều răn đã biết của Đức Chúa Trời, đến nỗi một người không cho phép bất kỳ tội lỗi đã biết nào được yên ổn ở trong mình; vì “sự công chính có sự thông công gì với sự không công chính? và sự sáng có sự giao thông gì với sự tối tăm?” Người ấy không được coi trọng tội lỗi: “Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Ngài.” “Nếu lòng tôi coi trọng tội lỗi, Chúa sẽ không nghe tôi.” Tôi thừa nhận người ta có thể không biết nhiều điều răn và nhiều tội lỗi, và có thể tưởng tượng, trong một số trường hợp, rằng một số tội lỗi không đáng ghét đối với Đức Chúa Trời: nhưng giả sử họ đã được chỉ dạy về những điều này, thì không thể có sự thỏa hiệp nào giữa sự công chính và sự không công chính.
3. Người ta phải hướng về mọi luật pháp của Đức Chúa Trời trong những quyết tâm thành thật của mình; vì điều này không gì khác hơn là dâng lòng mình lên cho Đức Chúa Trời, đặt luật pháp của Ngài vào trong đó mà không có ngoại lệ, là một phần của giao ước chúng ta phải lập với Đức Chúa Trời: “Đây là giao ước Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên—Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào trí óc họ, và ghi nó vào lòng họ.” Tôi thừa nhận nhiều người không biết làm sao hướng về luật pháp của Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của mình; nhưng nếu điều đó được bày tỏ rõ ràng cho họ biết phải làm như thế nào, họ sẽ hướng về nó. Và thật vậy, họ sẽ nhiều lần thất bại trong những quyết tâm của mình trong thực hành; nhưng khi đã thất bại, họ có thể nói rằng họ đã quyết tâm khác đi, và vẫn sẽ thành thật, không giả dối, quyết tâm làm khác đi, và việc thất bại trong quyết tâm của mình sẽ trở thành nỗi đau cho họ, khi Chúa bày tỏ điều đó cho họ, là điều Ngài sẽ làm vào đúng lúc.
4. Khi chúng ta phải xét đoán tình trạng của mình bởi tạo vật mới, chúng ta phải làm điều đó vào một lúc thuận tiện, khi chúng ta ở trong tình trạng tốt, ít nhất, không phải khi chúng ta ở trong tình trạng tệ nhất; vì “xác thịt và tâm linh ham muốn và chiến đấu chống lại nhau;” và đôi khi cái này, đôi khi cái kia thắng thế. Nay, tôi nói, chúng ta phải chọn một lúc thuận tiện, khi phần thuộc linh không bị một cám dỗ nào đánh bại và áp đảo bởi xác thịt; vì trong trường hợp ấy tạo vật mới bị đẩy lui trong các dòng chảy của nó, và phần nhiều trở về nguồn và các thói quen, ngoại trừ trong một số điều nhỏ không dễ nhận thấy, qua đó nó chống lại xác thịt, theo lời Kinh Thánh ở trên. Vì, nay là mùa đông trong linh hồn, và chúng ta không thể mong đợi trái, thật vậy, không thể mong đợi lá, như trong một mùa khác: chỉ ở đây, để kẻ vô đạo và người vô thần không lợi dụng điều này, chúng ta sẽ nói rằng tâm linh thường thắng hơn xác thịt nơi một người tin kính, và dù vậy phạm vi, mục đích, xu hướng, và dòng chính trong đường lối của người ấy là “ở trong luật pháp của Chúa,” đó là bước đi của người ấy; trong khi đó, con đường và lối sống thường ngày của kẻ ác là tội lỗi, như thường được gợi ý trong sách Châm Ngôn của Sa-lô-môn. Và nếu xảy ra việc một người tin kính bị bất kỳ sự vi phạm nào áp đảo, thì đó thường là sự thao luyện buồn bã của người ấy; và chúng ta giả định người ấy vẫn giữ điều đó trong sự lệ thuộc trước mặt Đức Chúa Trời để nó được sửa lại, như Đa-vít nói, “Ngài há chẳng giải cứu chân tôi khỏi vấp ngã sao!”
CHƯƠNG V.
Sự Khác Biệt Giữa Một Người Thật Sự Được Đổi Mới, Là Người Ở Trong Đấng Christ, Và Kẻ Giả Hình.
Phản đối. Người vô thần và kẻ giả hình có thể có những sự thay đổi và đổi mới lớn được thực hiện trên họ, và trong họ, và tôi sợ sự thay đổi của tôi có thể là như vậy.
Đáp. Tôi thừa nhận rằng người vô thần và kẻ giả hình có nhiều điều trong họ trông giống như tạo vật mới.
I. Về các phần của con người, họ có thể, 1. Đạt đến nhiều sự hiểu biết—họ được soi sáng. 2. Có thể có một sự khuấy động giữa các tình cảm của họ: “Họ tiếp nhận lời với sự vui mừng, như người đã nhận hạt giống vào nơi đất đá.” 3. Họ có thể đạt đến nhiều sự cải cách bên ngoài trong con người bề ngoài, cả về sự tự do khỏi tội lỗi, và về sự dấn thân vào bổn phận tích cực, như người Pha-ri-si đã làm: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài rằng tôi không như những người khác, là kẻ tống tiền, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hoặc ngay cả như người thâu thuế này; tôi kiêng ăn mỗi tuần hai lần, tôi dâng phần mười mọi điều tôi có.” Thật vậy, 4. Về sự hiểu biết thực tiễn của họ, họ có thể xét đoán một số điều của Đức Chúa Trời là tuyệt vời—các lính cảnh đã nói rằng “chưa từng có người nào nói như Đấng Christ.”
II. Kẻ giả hình có thể có nhiều lời tuyên xưng. 1. Họ có thể nói về luật pháp và Phúc Âm, và về giao ước, như kẻ ác làm—“Ngươi có việc gì mà tuyên bố các luật lệ của Ta, hoặc lấy giao ước của Ta vào miệng ngươi?” 2. Họ có thể xưng tội cách công khai đến nỗi tự làm xấu hổ mình, như vua Sau-lơ đã làm: “Bấy giờ Sau-lơ nói, Tôi đã phạm tội: hãy trở về, Đa-vít con ta; vì tôi sẽ không làm hại ngươi nữa, bởi linh hồn tôi hôm nay đã quý trọng trước mắt ngươi: này, tôi đã hành động cách dại dột, và đã phạm lỗi rất nhiều.” 3. Họ có thể hạ mình trong vải thô với A-háp: “Khi A-háp nghe những lời ấy, ông xé áo mình, mặc vải thô vào thịt mình, và kiêng ăn, và nằm trong vải thô, và đi cách êm nhẹ.” 4. Họ có thể bận rộn tìm hỏi về bổn phận, và vui vẻ đến để tiếp nhận nó: “Nhưng chúng tìm kiếm Ta hằng ngày, và vui thích biết các đường lối Ta, như một dân tộc đã làm sự công chính, và không lìa bỏ mạng lịnh của Đức Chúa Trời mình: chúng hỏi Ta về các mạng lịnh của sự công chính: chúng lấy làm vui thích đến gần Đức Chúa Trời.” 5. Họ có thể hiệp với mối quan tâm của Đức Chúa Trời trong một thời kỳ khó khăn và gian nan, như Đê-ma và những kẻ giả hình khác, trong sách Công Vụ của các Sứ Đồ, là những người về sau đã bỏ đi. 6. Họ có thể dâng nhiều của cải mình cho Đức Chúa Trời và cho các thánh đồ, như A-na-nia, nếu không phải là mọi của cải của họ: “Dù tôi phân phát mọi tài sản của mình để nuôi kẻ nghèo, mà không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi.” Thật vậy, 7. Không phải là không thể đối với một số người như vậy, bị ràng buộc chặt chẽ trong danh tiếng của mình, “dâng thân thể mình để bị thiêu đốt,” như trong chỗ vừa trích dẫn.
III. Kẻ giả hình có thể tiến xa trong những bước thông thường và thường lệ của một công việc Cơ Đốc; như những người được chọn có khi Đức Chúa Trời dẫn họ đi như tù binh. Chẳng hạn, 1. Họ có thể ở dưới những sự cáo trách lớn về tội lỗi, như Giu-đa đã vậy: “Bấy giờ Giu-đa, kẻ đã phản bội Ngài, khi thấy Ngài đã bị kết án, thì ăn năn, và đem ba mươi miếng bạc trả lại cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng, Tôi đã phạm tội vì đã phản bội huyết vô tội. Và họ nói, Điều đó có can gì đến chúng ta? hãy tự lo liệu lấy. Và người ấy ném những miếng bạc xuống trong đền thờ, và ra đi, và đi treo cổ mình.” Sau-lơ cũng thường như vậy. 2. Họ có thể run rẩy trước lời của Đức Chúa Trời, và ở dưới nhiều sự kinh hãi, như Phê-lích đã vậy: “Khi người ấy lý luận về sự công chính, sự tiết độ, và sự phán xét sẽ đến, Phê-lích run rẩy, và đáp rằng, Hãy đi lui vào lúc này; khi ta có dịp thuận tiện ta sẽ gọi ngươi.” 3. Họ có thể “vui mừng tiếp nhận lẽ thật, như người đã nhận hạt giống vào nơi đất đá.” 4. Họ có thể ở trong một ít sự bình an và yên tĩnh, trong sự trông đợi sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, như những người nữ đồng trinh dại dột đã vậy. 5. Mọi điều này có thể được củng cố và tiếp theo bằng một mức độ cải cách khá tốt, như người Pha-ri-si: “Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện với chính mình như vầy, Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, rằng tôi không như những người khác, là kẻ tống tiền, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hoặc ngay cả như người thâu thuế này. Tôi kiêng ăn mỗi tuần hai lần, tôi dâng phần mười mọi điều tôi có.” “Tà linh ô uế có thể ra khỏi họ.” 6. Công việc này có thể dường như được xác nhận bằng một số kinh nghiệm đặc biệt và “sự nếm trải lời tốt lành của Đức Chúa Trời.”
IV. Kẻ giả hình có thể có một số điều rất giống các ân điển cứu rỗi của Thánh Linh; chẳng hạn, 1. Họ có thể có một loại đức tin như Si-môn thuật sĩ: “Bấy giờ chính Si-môn cũng tin: và khi đã chịu phép báp-têm, người ấy luôn ở với Phi-líp, và lấy làm kỳ lạ, khi thấy các phép lạ và dấu lạ đã được làm.” 2. Họ có thể có một loại sự ăn năn, và có thể bước đi cách buồn rầu: “Có ích gì cho chúng ta khi chúng ta đã bước đi cách buồn rầu trước mặt Chúa của các đạo quân?” 3. Họ có thể có một sự kính sợ lớn đối với Đức Chúa Trời, như Ba-la-am đã có, người, vì một nhà đầy vàng, cũng không chịu đi với các sứ giả của Ba-lác, nếu không xin phép Đức Chúa Trời trước, và được ban cho. 4. Họ có một loại hy vọng: “Hy vọng của kẻ giả hình sẽ hư mất.” 5. Họ có một ít tình yêu thương, như Hê-rốt đối với Giăng vậy: “Và vua rất buồn rầu; nhưng vì lời thề của mình, và vì những người ngồi cùng bàn với mình, vua không muốn từ chối nàng.” Tôi không cần phải nhấn mạnh, điều đó là khỏi mọi nghi ngờ, họ có những đồ giả mạo của mọi ân điển cứu rỗi.
V. Họ có điều gì đó giống như những sự truyền thông đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự làm chứng của Thánh Linh Ngài, và điều gì đó giống như “các quyền năng của đời sau,” một cách mạnh mẽ trên họ, với một số tia vui mừng chớp lên phát sinh từ đó. “Vì không thể nào cho những người đã một lần được soi sáng, và đã nếm sự ban cho từ trời, và đã được dự phần về Đức Thánh Linh, và đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, thì lại làm mới họ lại cho sự ăn năn.” Dù tất cả những điều đó, họ chỉ là “gần như thuyết phục, với Ạc-ríp-ba, để trở thành Cơ Đốc nhân.” Sẽ thật tẻ nhạt nếu nói cụ thể về từng điều này, và làm sáng tỏ rằng tất cả đều giả dối và không lành mạnh: tôi sẽ chỉ ra một số ít điều, trong đó một người thật sự được đổi mới, là người ở trong Đấng Christ, khác với kẻ giả hình và kẻ bị hư mất.
1. Dù có bất kỳ sự thay đổi nào nơi kẻ giả hình, nhưng lòng của họ không được thay đổi và làm nên mới. Lòng mới chỉ được ban cho những người được chọn, khi họ được biến đổi và được đem vào dưới sự ràng buộc của giao ước: “Ta sẽ ban cho họ một lòng, và một đường lối, để họ kính sợ Ta mãi mãi.” “Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi; và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một lòng bằng thịt.” Kẻ giả hình chưa bao giờ nhận lấy Đấng Christ là điều tốt duy nhất làm thỏa lòng trong cả thế gian, điều mà vì vui mừng họ sẽ từ bỏ mọi sự để có được; vì bấy giờ vương quốc của Đức Chúa Trời đã vào trong họ rồi: “Vương quốc thiên đàng giống như một kho báu giấu trong một thửa ruộng; khi một người đã tìm được, thì giấu nó đi, và vì vui mừng về nó, đi bán mọi điều mình có, và mua thửa ruộng ấy.” Người thật sự được đổi mới dám, và có thể trên một nền tảng tốt mà nói, và có một lời chứng về điều đó từ trên cao, rằng lòng mình đã được thay đổi trong việc tiếp nhận Đấng Christ, và đã được dẫn ra theo Ngài, như kho báu duy nhất làm giàu, Đấng mà “để được tìm thấy ở trong Ngài, người ấy coi mọi điều khác là sự lỗ và phân.”
2. Dù kẻ giả hình đạt được bất kỳ sự cải cách hay lời tuyên xưng nào, vì nó không đến từ một lòng mới, và một nguyên lý thuần khiết của lòng nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, nên nó luôn vì một mục đích phụ xấu xa nào đó, chẳng hạn, “để được người ta thấy,” hoặc để tránh né và thoát khỏi một hoàn cảnh khó khăn bên ngoài nào đó, để được thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự quấy rầy của lương tâm mình: “Vì sao chúng tôi kiêng ăn, họ nói, mà Ngài không thấy? vì sao chúng tôi làm khổ linh hồn mình, mà Ngài không để ý?” “Có ích gì khi chúng tôi đã giữ mạng lịnh của Ngài, và đã bước đi cách buồn rầu trước mặt Chúa của các đạo quân?” Để làm chứng về điều này, họ không bao giờ tôn trọng mọi điều răn đã biết, nếu không họ đã “không bao giờ hổ thẹn;” họ cũng không, mà không có sự giả dối được chấp thuận trong chính lòng mình, quyết tâm chống lại mọi tội lỗi đã biết, nếu không họ đã được thoát khỏi những sự lên án của lòng, và vì vậy có thể chính đáng có “lòng tin quyết trước mặt Đức Chúa Trời.” Nếu trong một mức độ dù nhỏ đến đâu họ đã, từ một nguyên lý của tình yêu thương đối với Đấng Christ, và của lòng nhiệt thành vì Ngài, và vì một mục đích đúng đắn, xưng nhận và tuyên xưng Ngài, thì Đấng Christ đã bị buộc bởi chính lời của Ngài “phải xưng nhận họ trước mặt Cha Ngài.”
3. Dù kẻ giả hình tiến đến bất kỳ mức độ nào trong công việc ấy, qua đó người ta được dẫn vào trong Đấng Christ, nhưng họ không bao giờ “tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài.” “Điều cần thiết duy nhất,” tức là tình bạn và sự thông công của Đấng Christ, không bao giờ là “một điều duy nhất” của họ, và là sự lựa chọn làm thỏa lòng lòng họ; nếu nó là vậy, thì “phần tốt hơn” ấy đã không bao giờ bị cất khỏi họ.
4. Dù có bất kỳ sự giả mạo ân điển nào nơi kẻ giả hình, nhưng tất cả chúng đều được hình thành ở đó, mà không có bất kỳ công việc cứu rỗi nào của Thánh Linh của Đấng Christ; và chỉ riêng điều này cũng đủ loại trừ họ khỏi ích lợi của dấu hiệu này, là họ không bao giờ bị tước khỏi những điều này, cũng không được làm trống rỗng khỏi chúng, mà vẫn cứ yên nghỉ trên chúng như là đấng cứu rỗi của mình, đến nỗi “họ không đầu phục sự công chính của Đức Chúa Trời;” và điều đó đủ để giữ họ ở cách xa Đấng Christ, Đấng sẽ không bao giờ vá chiếc áo cũ ấy của kẻ giả hình bằng vải lanh mới tinh của Ngài, cũng không “đổ rượu mới của Ngài vào những bầu da cũ này.”
5. Chúng ta có thể nói: Dù những kẻ giả hình, những kẻ bị bỏ, hay những kẻ vô thần có được bất cứ điều gì họ có thể có, họ vẫn thiếu ba điều thiết yếu lớn lao của tôn giáo và của Cơ Đốc giáo chân thật. 1. Họ không tan vỡ trong lòng, và chưa được làm cho trống rỗng ngay cả khỏi sự công chính của chính mình, đến mức tự ghê tởm chính mình, mà vẫn nằm đó mở ra để được cứu giúp. Chính những kẻ bị mất như thế mà Đấng Christ đã đến để tìm và cứu. 2. Họ chưa bao giờ tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm kho báu và viên ngọc duy nhất, là Đấng duy nhất có thể làm cho họ giàu có, và là Đấng phải làm cho họ thỏa lòng; và vì vậy họ chưa bao giờ thành tâm đồng ý với phương cách của Đức Chúa Trời trong giao ước, nên không xứng đáng với Ngài; vương quốc của Đức Chúa Trời cũng chưa bước vào lòng họ cách cứu rỗi: “Nước thiên đàng giống như kho báu chôn trong một đám ruộng; một người kia tìm được, thì giấu đi, vui mừng về kho ấy, đi bán hết gia tài mình mà mua đám ruộng đó.” 3. Họ chưa bao giờ nghiêm túc vâng theo trọn vẹn ách của Đấng Christ không trừ điều nào, xét rằng mọi ý muốn của Ngài đều công chính và tốt lành, thánh khiết và thuộc linh; và vì vậy sự yên nghỉ của Đấng Christ không đến trên họ: “Hãy gánh lấy ách của ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.” Vậy nên, bất cứ ngươi là ai, nếu ngươi có thể đưa ra lời tuyên bố rõ ràng và chính đáng về ba điều đã nói này, thì ngươi đã vượt khỏi tầm với của mọi kẻ vô thần, kẻ giả hình và kẻ bị bỏ trong thế gian, vì ngươi đã đáp ứng những mục đích và ý định lớn lao của luật pháp và Phúc Âm.
Vấn nạn. Đôi khi tôi thấy rõ ràng, tôi nghĩ mình có thể tuyên bố dấu hiệu ấy của tạo vật mới; nhưng những lúc khác tội lỗi thắng hơn tôi đến nỗi tôi phải nghi ngờ mọi công việc ở trong tôi.
Giải đáp. Thật đáng than thở biết bao khi những người xưng danh Ngài lại bị tội lỗi lạm dụng và nô lệ hóa đến như vậy, như nhiều người đang bị. Tuy nhiên, để trả lời cho vấn nạn này, nếu nó được nêu lên cách nghiêm túc, chúng tôi nói rằng: Các thánh đồ trong Kinh Thánh vẫn tuyên bố cách chính đáng phần của mình trong Đức Chúa Trời và giao ước của Ngài, ngay khi tội lỗi đang thắng hơn họ; như chúng ta thấy: “Các tội ác tôi thắng hơn tôi; còn các sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ chúng.” Phao-lô tạ ơn Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, dù ông nhìn nhận một luật trong các chi thể ông bắt ông làm phu tù cho tội lỗi. Nhưng để hiểu rõ hơn và áp dụng cách an toàn những lẽ thật như vậy, chúng ta phải phân biệt giữa những sự bộc phát tội lỗi lộ liễu nghiêm trọng, và những yếu đuối thông thường hay những điều ác trong lòng, hay những tội lỗi bất ngờ ập đến trên một người, không có dự tính trước hay suy xét cố ý. Về loại trước, thật khó cho một người, trong khi đang ở dưới quyền lực của chúng, để thấy được sự thay đổi bởi ân điển của mình, dù sự thay đổi ấy vẫn ở trong người ấy; và rất khó rút ra bất kỳ sự an ủi nào từ đó, cho đến khi người ấy được phục hồi ở một mức độ nào đó, và bắt đầu nghiêm túc lấy làm đau buồn về những tội lỗi như vậy, và quyết tâm chống lại chúng. Chúng ta thấy Đa-vít gọi mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, ngay sau khi ông kiểm kê dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng lúc ấy ông đang ở trong sự đau buồn nghiêm túc về tội lỗi mình: “Đa-vít bị lương tâm cắn rứt sau khi ông đã kiểm kê dân số. Đa-vít thưa với Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đã phạm tội rất lớn trong điều tôi đã làm; giờ đây, ôi Đức Giê-hô-va, xin hãy cất tội lỗi của tôi tớ Ngài đi, vì tôi đã làm cách rất dại dột.” Giô-na tuyên bố Đức Chúa Trời là Chủ của mình ngay trong sự nổi loạn của mình; nhưng lúc ấy ông đang ăn năn về điều đó, và ở trong tinh thần tự báo thù chính mình vì tội lỗi mình. Tiếp đến, về những tội lỗi do yếu đuối, và sự xâm nhập hằng ngày của những điều ác trong lòng, có lẽ chúng cũng giống như những điều mà Phao-lô than phiền.
Chúng ta sẽ rút ra một vài điều từ chương bảy của thư Rô-ma, dựa trên đó Phao-lô giữ vững phần của mình trong Đấng Christ; và nếu bạn có thể áp dụng chúng cho mình, thì tốt. 1. Khi Phao-lô thấy mình thất bại nhiều, và không thể đạt tới sự phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, ông không đổ lỗi cho luật pháp là quá nghiêm khắc, đến nỗi người ta không thể giữ được, như những kẻ giả hình thường nói; nhưng ông đổ lỗi cho chính mình là xác thịt, và ông nói về luật pháp rằng nó là tốt lành, thánh khiết và thuộc linh. 2. Ông có thể nói rằng ông đã không đạt được một điều tốt mà ông đã định, và đã vượt quá chính mình, và ông thường thành thật quyết tâm chống lại điều ác mà ông đã sa vào: “Vì điều tôi làm, tôi không hiểu: vì điều tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, thì tôi lại làm. Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi; vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn; vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn.” 3. Ông nói rằng việc tội lỗi thắng hơn ông là sự thao luyện của ông, đến nỗi ông xét mình là khốn khổ, vì một thân thể của sự chết như vậy, mà ông khao khát được giải thoát khỏi nó. 4. Ông nói rằng trong khi ông ở dưới quyền lực và luật của tội lỗi, vẫn có một điều gì đó ở tận đáy lòng ông chống lại nó, dù bị nó áp đảo, điều ấy muốn đi theo một đường khác; và khi điều ấy chiếm ưu thế, thì đó là một điều vui thích, Rô-ma 7:22-25. Dựa trên những điều này, ông tạ ơn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ rằng không còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không bước theo xác thịt, nhưng bước theo Đức Thánh Linh. Vậy bây giờ, hãy xem bạn có thể tuyên bố những điều này cho mình không. 1. Nếu bạn tự trách mình, và tán thành luật pháp, trong khi bạn thất bại. 2. Nếu bạn có thể nói rằng bạn thường quyết tâm chống lại tội lỗi cách thành thật, và không có sự giả dối được biết trước; và quyết tâm làm điều tốt trái ngược như vậy, trước khi điều ác xâm nhập vào bạn. 3. Nếu bạn có thể nói rằng bạn bị thao luyện với những thất bại của mình đến mức xét mình là khốn khổ vì những điều như vậy, và vì một thân thể của sự chết, là cội rễ và nguồn suối của những điều như vậy. 4. Nếu bạn có thể nói rằng có một phía ở trong bạn chống lại những điều ác này, phía ấy muốn đi con đường đúng, và như thể ở trong chính môi trường của mình khi ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, thì tốt — chỉ xin được khuyên rằng đừng nghỉ yên, cho đến khi ở một mức độ tốt nào đó bạn thoát khỏi căn cứ của vấn nạn này, hoặc ít nhất, cho đến khi bạn có thể nói rất rõ ràng rằng bạn đang giao chiến với những điều này. Bây giờ, một sự trợ giúp tốt chống lại quyền lực thắng hơn của tội lỗi, là bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, bởi đức tin, điều mà, vì là một phần đáng khao khát của sự nên thánh, và một mức độ cao của sự phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và hữu ích nhất cho mục đích của Ngài trong Phúc Âm: “Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Tôi không bỏ qua ân điển của Đức Chúa Trời;” và vì vậy mọi người nên hết sức cố gắng đạt tới, như một công việc đẹp lòng Đức Chúa Trời: “Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin đến Đấng mà Ngài đã sai đến;” thì đó cũng là con đường sẵn sàng để rút ra sự sống và sự nuôi dưỡng từ Đấng Christ, gốc rễ phước hạnh, để được kết quả trong mọi trường hợp: “Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi: như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được. Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh: ai cứ ở trong ta và ta trong họ, thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được.”
CHƯƠNG VI.
Về Những Sự Thông Công Đặc Biệt Của Đức Chúa Trời, Và Những Hoạt Động Ân Điển Đặc Biệt Của Đức Thánh Linh Của Ngài.
Vấn nạn. Tôi không được dự phần vào những sự thông công đặc biệt ấy của Đức Chúa Trời được nói đến trong Kinh Thánh, và những hoạt động cùng sự tuôn đổ ấy của Đức Thánh Linh của Ngài, mà những người có ân điển thường nói đến, và là điều họ đạt tới. Sự thiếu vắng những điều này khiến tôi rất nghi ngờ về tình trạng của mình.
Giải đáp. Tôi sẽ vắn tắt lưu ý một vài sự thông công tuyệt vời này; và tôi hy vọng, khi khám phá đúng đắn về chúng, sẽ chỉ tìm thấy rất ít căn cứ cho những lời phàn nàn đầy lo ngại của nhiều người có ân điển.
I. Ngoài những sự cáo trách này của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là những điều thường mở đường cho Đấng Christ vào trong linh hồn con người, và cả những điều sau đó thường đi kèm với họ, còn có ấn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nói đến trong Kinh Thánh, mà điều chính yếu của nó là công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, in dấu những nét vẽ và đường nét của hình ảnh Đức Chúa Trời và ý muốn đã được bày tỏ của Ngài trên một người, như một con dấu hay ấn tín để lại một ấn tượng và dấu ấn về hình ảnh của nó trên vật được đóng ấn. Thật vậy: “Nền của Đức Chúa Trời đã đặt, vẫn còn vững chắc, có dấu ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; và, phàm ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.” Và như vậy tôi hiểu ấn ấy được gọi là một chứng cớ: “Kẻ nào tin thì có chứng cớ trong chính mình;” nghĩa là, những căn cứ mà dựa trên đó phần trong Đấng Christ phải được xác lập và chứng minh, đều ở trong mỗi tín đồ; vì người ấy có phần nào công việc nên thánh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình, đó là một chứng cớ chắc chắn, dù không phải luôn luôn rõ ràng và hiển nhiên.
II. Có sự thông công với Đức Chúa Trời được nói đến nhiều giữa vòng Cơ Đốc nhân, theo đó họ hiểu là sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời làm tươi mới linh hồn cách vượt trội. Nhưng nếu chúng ta nói cách đúng đắn, sự thông công với Đức Chúa Trời là một phần chung giữa Đức Chúa Trời và một người, là người đã kết ước với Ngài trong Đấng Christ. Đó là một sự chung phần, hay một phần chung giữa Đức Chúa Trời và một người — không chỉ người ấy có phần trong chính Đức Chúa Trời, mà còn trong mọi điều thuộc về Chúa; cũng vậy, Chúa có một phần đặc biệt trong người ấy, và cả trong mọi điều thuộc về người ấy nữa. Có một sự thông công giữa chồng và vợ, theo đó họ có phần đặc biệt trong thân vị, tài sản và những mối quan tâm của nhau; ở đây cũng vậy: có một sự thông công như thế với Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và mọi sự đều là của chúng ta, vì Ngài là của chúng ta. Sự thông công này với Đức Chúa Trời, mọi tín đồ chân thật đều có ở mọi lúc; như chúng ta sẽ cho thấy sau đây. Tôi thừa nhận có một sự thực hành thiết thực sự thông công ấy, theo đó con người mạnh dạn đụng đến bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, và đụng đến chính Ngài, như của riêng mình, với nhiều sự thân mật và quen thuộc; đặc biệt trong sự thờ phượng, khi linh hồn giao tiếp với một Đức Chúa Trời hằng sống, dự phần vào bản tính thiên thượng, trở nên giống như Ngài, và ngọt ngào đi qua các thuộc tính của Ngài, và, với một sự tin chắc nào đó về phần của mình, xem những điều này như tài sản và của cải riêng của mình: chúng ta gọi điều này là sự thông công với Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển. Điều này thật ra không thường xuyên hay liên tục được ban cho con người như vậy, và mọi dân sự của Ngài không dự phần vào nó cách đồng đều: và đúng là những gì ở trong Đức Chúa Trời không tuôn ra vì lợi ích của con người theo sự nhận biết của người ấy cách đồng đều ở mọi lúc; tuy nhiên chắc chắn sự thông công với Đức Chúa Trời, theo nghĩa đúng đắn của từ ngữ, tức là sự chung phần ấy giữa Đức Chúa Trời và một người, là người ở trong giao ước cách cứu rỗi với Ngài, luôn đứng vững và chắc chắn; và mọi tín đồ đều có bấy nhiêu sự thông công với Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển, đến nỗi lòng họ giao tiếp với một Đức Chúa Trời hằng sống ở đó, lúc này lúc khác, và được biến đổi ở một mức độ nào đó thành cùng một hình ảnh ấy; và không cần phải nghi ngờ gì thêm về điều đó.
III. Có điều được gọi là sự tương giao với Đức Chúa Trời, cũng thường bị hiểu lầm giữa vòng các tín đồ. Nếu bởi sự tương giao, người ta hiểu là bước đi trong bổn phận của chúng ta, như ở trước mặt một Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng thấy và nghe chúng ta, và là chứng nhân cho mọi cách ăn ở của chúng ta, thì đó là một điều chung cho mọi người có ân điển; tất cả họ đều có nó theo thói quen, và theo chủ ý: “Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi.” Phải, và thường họ có nó cách thiết thực trong sự thực hành, khi tâm linh họ ở trong một trạng thái tốt đẹp nào đó; họ bước đi như thể họ thấy Đức Chúa Trời đứng bên cạnh mình, và có một ý nghĩ nào đó về ơn huệ của Ngài qua Đấng Christ: “Sự tương giao của chúng ta thật là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ.” Nếu bởi sự tương giao, chúng ta hiểu là một sự giao tiếp ngọt ngào, tươi mới, thân mật, có thể cảm nhận được với Đức Chúa Trời, là điều làm thỏa thích và tươi mới linh hồn, ngoài những gì lương tâm về bổn phận làm; thì đó là bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, và là một phần tốt đẹp của sự hiện diện có thể cảm nhận được: và dù dường như Ê-nóc đã có nhiều điều đó, trong khi Kinh Thánh nói: “Ông đồng đi cùng Đức Chúa Trời,” tuy nhiên nó không phổ biến như điều trước, cũng không chung cho mọi Cơ Đốc nhân như vậy: vì ở đây linh hồn được đầy dẫy như với tủy và mỡ, bám sát theo Đấng dẫn dắt mình, và được tay hữu của Ngài nâng đỡ cách đặc biệt: “Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như ăn tủy và mỡ; miệng tôi sẽ vui mừng mà ngợi khen Chúa. Linh hồn tôi bám sát theo Chúa, tay hữu Chúa nâng đỡ tôi.”
IV. Có điều được gọi là sự đến gần Đức Chúa Trời; và tôi hiểu đó là việc loại bỏ những chướng ngại ra khỏi đường giữa một người và Đức Chúa Trời, để người ấy được phép đến gần. Chúng ta được nói là có sự đến gần một nhân vật quan trọng khi các cánh cửa được mở toang, những người lính canh chung quanh người ấy được dời đi, và chúng ta được phép đến gần người ấy; ở đây cũng vậy. Bây giờ, sự đến gần này, trong Kinh Thánh, đôi khi được hiểu là việc Đấng Christ chuẩn bị đường lối, loại bỏ sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, để con người nay có một con đường rộng mở để đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. “Vì qua Ngài, cả hai chúng ta đều nhờ một Đức Thánh Linh mà đến gần Đức Chúa Cha.” Đôi khi nó được hiểu là sự thực hành thiết thực sự đến gần ấy đã được Đấng Christ mua sắm, khi một người thấy mọi chướng ngại và khác biệt, là những điều thường xen vào giữa mình và Đức Chúa Trời, đều được loại bỏ: Đức Chúa Trời không dè dặt với người ấy, cũng không như một người lạ, giữ mình cách xa người ấy, hay cau mày với người ấy; nhưng người ấy được phép đến ngay trước ngai của Ngài. Gióp than phiền về sự thiếu vắng điều này, trong khi ông nói: “Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; và đi lui, nhưng tôi không nhận biết Ngài: ở bên tả, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thể thấy Ngài: Ngài ẩn mình ở bên hữu, để tôi không thể thấy Ngài.” Loại sự đến gần thứ nhất là chung cho mọi tín đồ; họ được đem đến gần bởi huyết của giao ước, và không còn ở xa nữa, vì sự thù nghịch chết chóc giữa Đức Chúa Trời và họ đã được loại bỏ; nhưng sự đến gần theo nghĩa thứ hai được ban phát nhiều hơn tùy theo chủ quyền tuyệt đối và ý muốn tốt đẹp của Chúa, và nó còn nằm trong quyền của các tín đồ để tự gây chướng ngại cho mình, cho đến khi Chúa vui lòng ban lại cho họ cách thương xót và tự do; vì vậy nó khi lên khi xuống, và không cần phải nghi vấn về tình trạng của một người liên quan đến nó.
V. Có điều được gọi là sự tự do trước mặt Đức Chúa Trời; và thuộc tính này là sự tự do, hay sự nói năng tự do với Đức Chúa Trời. Nhiều người rất nghi ngờ về tình trạng của mình, vì sự thiếu vắng điều này lúc này lúc khác, vì Kinh Thánh đã nói: “Nơi nào có Đức Thánh Linh của Chúa, thì nơi đó có sự tự do;” nhưng họ đã giới hạn cách bất công sự tự do được nói đến ở đó vào sự nói năng tự do này trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi thừa nhận, nơi nào Đức Thánh Linh của Chúa bày tỏ cách cứu rỗi ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh cho một người, thì nơi đó có sự tự do khỏi mọi ràng buộc đối với luật pháp nghi lễ, và khỏi quyền năng đoán phạt của luật pháp luân lý, và khỏi nhiều sự tối tăm và ngu muội thô thiển ở trên lòng người tự nhiên như một màn che giấu Đấng Christ trong Phúc Âm khỏi họ. Tôi cũng thừa nhận rằng đôi khi ngay cả sự tự do này, vốn là một sự thông công tự do với Đức Chúa Trời, và trình bày duyên cớ của chúng ta trước mặt Ngài, và làm đầy miệng chúng ta bằng những lý lẽ, được ban cho người tin kính, nhưng không phải là sự tự do được hiểu theo những nghĩa trước. Dù Chúa đã tự buộc mình phải đổ Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện trên khắp nhà Đa-vít ở một mức độ nào đó, tuy nhiên sự thông công này của Đức Thánh Linh, mà chúng ta gọi là sự tự do, hay sự nói năng tự do với Đức Chúa Trời, phụ thuộc nhiều vào ý muốn tuyệt đối của Chúa, khi nào, và ở mức độ nào Ngài cho phép nó. Sự tự do này, mà chúng ta gọi là sự tự do hay sự nói năng tự do với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đôi khi bị rút lại rất nhiều khỏi bất kỳ sự tự tin lớn lao nào trong thì giờ cầu nguyện, ít nhất, cho đến khi nó gần kết thúc; nó nằm nhiều ở sự linh hoạt của trí hiểu để nắm bắt trường hợp mà một người phải trình bày trước mặt Đức Chúa Trời, để người ấy có thể trình bày duyên cớ mình: và tiếp đến, có những lời, hay những cách diễn đạt bằng lời, tao nhã, phù hợp, và rất nhấn mạnh, hay mạnh mẽ và súc tích. Cũng có thêm vào một sự sốt sắng của tâm linh trong sự cầu nguyện, mà Kinh Thánh nói đến; linh hồn ấm áp và tập trung, và rất chuyên chú. Cũng thường có trong sự tự do này một sự tan chảy đặc biệt của tấm lòng, thường đi kèm với một mức độ lớn của Đức Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn. Vì vậy linh hồn được đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời như vì một con đầu lòng. Đó là sự tự do mà nhiều thánh đồ có được trước mặt Đức Chúa Trời, trong khi, với nhiều sự tan vỡ trong lòng và sự sốt sắng của tâm linh, họ được phép nói hết tâm trí mình với Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời hằng sống, ít nhất là lưu ý đến lời cầu nguyện của họ. Đôi khi sự tự do này đi kèm với sự tự tin, và khi ấy nó không chỉ là một sự nói năng tự do mà còn là một sự nói năng mạnh dạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là sự mạnh dạn với sự tự tin. “Trong Ngài, chúng ta có sự mạnh dạn và sự đến gần với sự tự tin, bởi đức tin nơi Ngài.” Điều này được ban cho con người hiếm hoi hơn điều trước, tuy nhiên nó là điều thông thường: nó có trong nó, ngoài những gì chúng ta đã nói trước, một ảnh hưởng nào đó của Đức Thánh Linh trên đức tin, khiến đức tin phát huy một hoạt động mạnh mẽ nào đó trong sự cầu nguyện. Có một trạng thái tâm linh ngọt ngào và đau buồn, theo đó một người đổ lòng mình ra trong lòng của Đức Chúa Trời, và, với một sự tự tin nào đó về ơn huệ và thiện ý của Ngài, biện hộ duyên cớ mình trước mặt Ngài như một Đức Chúa Trời hằng sống; và đây là tất cả sự hiện diện có thể cảm nhận được mà nhiều thánh đồ đạt tới. Không có căn cứ nào để nghi ngờ về tình trạng của một người ở điểm sự tự do trước mặt Đức Chúa Trời, theo nghĩa cuối cùng này, vì không có điều gì thiết yếu cho việc tạo nên một tình trạng ân điển ở đây: một số người có nó, một số người thiếu nó, một số người có nó ở một số lúc, và không có ở những lúc khác, vì vậy nó khi lên khi xuống rất nhiều; tuy nhiên tôi có thể nói, những người có ân điển có thể làm được nhiều, bởi một ảnh hưởng rất thông thường, trong việc góp phần đạt tới và giữ lại, hay duy trì, một trạng thái tâm linh như vậy.
VI. Có điều được gọi là ảnh hưởng, hay sự hà hơi, của Đức Thánh Linh. Ảnh hưởng ân điển này (vì tôi giờ chỉ nói về loại như vậy) hoặc là thông thường; và đây là những hoạt động của Đức Thánh Linh trên linh hồn, và những thói quen của ân điển ở đó, theo đó chúng vẫn được giữ cho sống động, và ở trong một sự thực hành và hoạt động nào đó, dù không thể nhận biết rõ lắm. Ảnh hưởng này, tôi hiểu, luôn đi kèm với các tín đồ, và là sự giữ gìn và tưới tắm đêm và ngày, và mọi lúc: hoặc, ảnh hưởng này là đặc biệt và riêng biệt hơn, và đối với một linh hồn có ân điển, dù đã khô héo, nó cũng giống như gió và hơi thở đối với những xương khô, đặt chúng vào tình trạng tốt, và như sương móc hay mưa đối với cỏ, hay cánh đồng mới cắt và đất khô cằn. Ảnh hưởng như vậy được hiểu qua sự thổi của gió nam, làm cho các mùi thơm tuôn ra. Khi Đức Thánh Linh vận hành như vậy, có một lưỡi sắc bén được đặt trên các ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và chúng được khiến cho hành động mạnh mẽ hơn. Đây là sự mở rộng của tấm lòng, theo đó một người chạy trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Ảnh hưởng này có thể nhận biết rõ hơn điều trước, và không được thông công cách thông thường như vậy. Cũng ở đây, đôi khi gió thổi nhiều hơn trên một ân điển, và đôi khi rõ rệt hơn trên một ân điển khác, và thường trên nhiều ân điển cùng nhau; và, tùy theo mức độ ít hơn hay lớn hơn của ảnh hưởng này, linh hồn hành động hướng về Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ ít hơn hay nhiều hơn: và vì đức tin là một ân điển được tạo dựng trong linh hồn, ảnh hưởng này của Đức Thánh Linh ở trên nó, đôi khi ít, đôi khi nhiều, và theo đó sự bảo đảm của đức tin là nhỏ hay lớn.
VII. Có sự nhậm lời cầu nguyện, thường được nói đến trong Kinh Thánh; và nhiều người tự làm khổ mình về điều đó, cho rằng họ không biết gì về nó theo kinh nghiệm. Tôi thừa nhận, có một sự nhậm lời cầu nguyện cách thuận lợi; nhưng chúng ta phải nhớ nó có hai mặt. Hoặc, 1. Nó là điều mà một người chỉ đơn giản phải tin theo cách lý luận dựa trên những căn cứ của Kinh Thánh: chẳng hạn nếu tôi đã chạy đến cùng Đấng Christ, và đến gần Đức Chúa Trời trong Ngài, cầu nguyện theo ý muốn Ngài, không nuôi dưỡng tội lỗi trong lòng tôi, thực hành đức tin về điều tôi cầu nguyện cách tuyệt đối hay có điều kiện, tùy theo bản chất của điều ấy và những lời hứa liên quan đến nó: tôi buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của tôi, và sẽ ban điều tốt lành, theo những lời Kinh Thánh này: “Bất cứ điều gì các ngươi nhân danh ta mà cầu xin, ta sẽ làm cho.” — “Đây là sự tự tin của chúng ta, rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin theo ý muốn Ngài, Ngài đều nghe chúng ta.” — “Hãy tin rằng các ngươi đã nhận được, thì các ngươi sẽ có điều mình ao ước.” “Nếu tôi nuôi dưỡng tội lỗi trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe:” vậy thì, nếu tôi không nuôi dưỡng tội lỗi, tôi có thể tin rằng Ngài nghe tôi. Hoặc, 2. Một người cảm nhận cách rõ ràng rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của mình: điều đó được bày tỏ cho lòng người ấy, mà không cần bất kỳ suy luận tam đoạn luận nào. An-ne đã có một sự nhậm lời cầu nguyện như vậy; “Nét mặt nàng không còn buồn nữa.” Chắc chắn Chúa đã hà hơi trên đức tin của nàng, và khiến nàng tin rằng nàng đã được nghe: nàng không thể suy ra điều đó bằng bất kỳ lý luận nào; vì nàng không có những căn cứ để xây dựng tiền đề của lý luận, theo Kinh Thánh, trong trường hợp cụ thể đó: Đức Chúa Trời đã đóng dấu nó cách nào đó trên lòng nàng cách rõ ràng, và vì vậy khiến nàng tin điều đó. Điều này chỉ hiếm khi được ban cho, đặc biệt trong những trường hợp có thể suy ra rõ ràng trong Kinh Thánh: vì vậy mọi người nên rất thỏa lòng trong việc thực hành đức tin của mình về loại thứ nhất, và nên để cho Đức Chúa Trời ban cho loại thứ hai này tùy theo ý Ngài muốn. Tình trạng ân điển của một người không nên bị đem ra tranh luận dựa trên sự nhậm lời cầu nguyện như vậy.
VIII. Có sự bảo đảm về ơn huệ của Đức Chúa Trời bởi sự làm chứng của chính tâm linh chúng ta; sự bảo đảm ấy được suy ra theo cách lý luận tam đoạn luận, như sau: Bất cứ ai tin vào Đấng Christ sẽ không bao giờ hư mất: nhưng tôi tin vào Đấng Christ; vì vậy, tôi sẽ không bao giờ hư mất. Bất cứ ai tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hổ thẹn: nhưng tôi tôn trọng mọi điều răn của Ngài; vì vậy, tôi sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Tôi nói, bằng cách lý luận như vậy, và so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh, một người có thể đạt tới một sự chắc chắn tốt đẹp về tình trạng ân điển của mình. Kinh Thánh giả định: Rằng bởi yêu thương anh em mình trong việc làm và trong lẽ thật, chúng ta có thể làm cho lòng mình được bảo đảm trước mặt Đức Chúa Trời — Và rằng một người có thể vui mừng dựa trên lời chứng của một lương tâm tốt: “Một người có thể có sự tự tin hướng về Đức Chúa Trời, nếu lòng người ấy không đoán phạt mình.” Vậy chúng ta có thể đạt tới một sự bảo đảm nào đó, dù không phải sự bảo đảm trọn vẹn, bởi sự làm chứng của chính tâm linh chúng ta. Tôi không phủ nhận rằng trong sự làm chứng này của tâm linh chúng ta liên quan đến sự bảo đảm, có một sự đồng hành nào đó của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: nhưng, tôi hiểu, chỉ cần một ảnh hưởng rất thông thường, mà thiếu nó chúng ta không thể làm gì được. Bây giờ, sự bảo đảm này, như nó vốn có, có thể được đạt tới bởi những tín đồ hiểu biết, là những người giữ một lương tâm tốt trong cách bước đi của mình. Vì vậy, tôi hy vọng, không cần phải tranh luận về nó, liên quan đến tình trạng ân điển của một người; vì nếu một người sẽ tự làm cho mình thoát khỏi những sự đoán phạt của lòng, người ấy sẽ nhanh chóng đạt tới sự bảo đảm này.
IX. Có một sự làm chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được nói đến như làm chứng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Hoạt động này của Đức Thánh Linh được hiểu rõ nhất, nếu chúng ta đưa ra bất kỳ tam đoạn luận nào mà bởi đó tâm linh chúng ta làm chứng về quyền làm con của chúng ta; chẳng hạn, bất cứ ai yêu thương anh em mình đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ: nhưng tôi yêu thương anh em mình; vì vậy, tôi đã vượt qua sự chết mà đến sự sống. Ở đây có một hoạt động ba mặt của Đức Thánh Linh, hay đúng hơn là ba hoạt động: Hoạt động thứ nhất là một tia sáng thiên thượng trên tiền đề thứ nhất, thuyết phục về thẩm quyền thiên thượng của nó; như lời của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Chúa phải làm chứng về tính thiên thượng của Kinh Thánh, và rằng đó là lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, vượt xa mọi lý luận khác có thể được dùng cho nó. Hoạt động thứ hai là một tia sáng vinh hiển từ Đức Thánh Linh, chiếu trên tiền đề thứ hai, và vì vậy trên chính các ân điển của Ngài trong linh hồn, khám phá chúng là những ân điển chân thật, và đúng như Kinh Thánh gọi chúng. Như vậy chúng ta được nói là nhờ Đức Thánh Linh của Ngài mà biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách rộng rãi. Hoạt động thứ ba được nối kết với tiền đề thứ ba của lý luận, hay kết luận, và tôi hiểu điều này không gì khác hơn là một ảnh hưởng trên đức tin, củng cố nó để rút ra một kết luận về sự bảo đảm trọn vẹn dựa trên những tiền đề đã nói trước.
Bây giờ, với sự khiêm nhường trước những người khác, là những người có nhiều ánh sáng hơn trong Kinh Thánh, và nhiều kinh nghiệm hơn về những sự thông công quý báu này, tôi hiểu rằng sự làm chứng của Đức Thánh Linh, hay sự làm chứng của Ngài, được nói đến, “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời,” không phải là hoạt động thứ nhất ấy trên tiền đề thứ nhất; vì hoạt động ấy là lời chứng của Đức Thánh Linh mà bởi đó Ngài làm chứng về tính thiên thượng của toàn bộ Kinh Thánh, và khẳng định thẩm quyền thiên thượng của nó cho linh hồn của những người có ân điển; và một hoạt động như vậy có thể ở trên một lẽ thật của Kinh Thánh, là lẽ thật không liên quan gì đến quyền làm con của một người hay phần của người ấy trong Đấng Christ cả. Đức Thánh Linh có thể chiếu sáng như vậy trên bất kỳ lẽ thật nào, liên quan đến bổn phận, hay bất kỳ lẽ thật nền tảng nào khác, in dấu tính thiên thượng của nó lên và cho linh hồn, và không nói điều gì liên quan đến phần của một người trong Đấng Christ. Hoạt động thứ ba của Đức Thánh Linh cũng không phải là sự làm chứng này của Đức Thánh Linh, mà bởi đó Ngài khiến đức tin mạnh dạn rút ra kết luận; vì hoạt động ấy không gì khác hơn là một ảnh hưởng trên đức tin, đem nó ra đến sự bảo đảm trọn vẹn: nhưng điều mà dựa trên đó sự bảo đảm trọn vẹn này được rút ra hay phát huy đã là một điều gì đó được xác nhận và làm chứng, rồi; vì vậy tôi hiểu hoạt động thứ hai của Đức Thánh Linh trên tiền đề thứ hai, và vì vậy trên các ân điển trong người ấy, là chứng cớ ấy của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tia sáng thiên thượng ấy chiếu trên những ân điển ấy khiến chúng trở nên rất rõ ràng cho trí hiểu. Đó là chứng cớ, sự chiếu sáng như vậy trên chúng là sự làm chứng của Ngài: vì chỉ ở đây, trong tiền đề này, và trong hoạt động này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới chứng minh Ngài là một chứng nhân đồng hành với tâm linh chúng ta: vì điều chính yếu mà chứng cớ của tâm linh chúng ta nằm ở đó, là ở trong tiền đề thứ hai; và vì vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh chúng ta, cũng ở trong cùng tiền đề ấy. Vì vậy hai chứng nhân này đã xác nhận và làm chứng cùng một điều, tức là, sự chân thật và thực tại của những ân điển như vậy trong người ấy, là điều mà chính tâm linh hay lương tâm của chúng ta tuyên bố theo sự hiểu biết của nó, và Đức Thánh Linh của Chúa chắc chắn khẳng định và làm chứng là đúng như vậy; thì có một phán quyết được rút ra, và một kết luận về quyền làm con của người ấy bởi đức tin của người ấy, được Đức Thánh Linh hà hơi, vì mục đích đó: và kết luận này mang sự bảo đảm trọn vẹn về quyền làm con của một người. Có thể giả định rằng một số thánh đồ chân thật không được dự phần vào điều này trong suốt đời họ: “Và giải cứu những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị nô lệ.”
X. Tôi nói với kinh nghiệm của nhiều thánh đồ, và, tôi hy vọng, theo Kinh Thánh, nếu tôi nói rằng có một sự thông công của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi được tuôn đổ cho một số dân sự của Ngài, là điều gì đó ngoài ra, nếu không vượt hơn, sự làm chứng về quyền làm con đã nói trước. Đó là một sự bày tỏ thiên thượng vinh hiển của Đức Chúa Trời cho linh hồn, đổ tràn tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng: đó là một điều được cảm nhận tốt hơn là được nói ra: đó không phải là một tiếng nói có thể nghe được, nhưng đó là một tia chớp vinh hiển làm đầy linh hồn với Đức Chúa Trời, vì Ngài là sự sống, ánh sáng, tình yêu, và sự tự do, ngang bằng với tiếng nói có thể nghe được ấy, “Hỡi những người rất được yêu dấu,” đặt một người vào một sự ngây ngất với điều này trên lòng mình, “Ở đây thật tốt lành.” Đó là điều đã tuôn ra từ Đấng Christ cho Ma-ri, khi Ngài chỉ nói đến tên nàng: “Chúa Giê-xu nói với nàng rằng: Ma-ri. Nàng quay lại, và nói với Ngài rằng: Ra-bu-ni, nghĩa là Thầy.” Trước đó Ngài đã nói một vài lời với nàng, và nàng không hiểu đó là Ngài: nhưng khi Ngài thốt ra một lời này, MA-RI, đã có một sự truyền đạt và bày tỏ thiên thượng kỳ diệu nào đó được ban cho lòng nàng, bởi đó nàng được làm cho thỏa mãn đầy dẫy đến nỗi không còn chỗ cho việc lý luận và tranh luận xem đó có phải là Đấng Christ hay không, và liệu nàng có bất kỳ phần nào trong Ngài hay không. Sự bày tỏ ấy tự nó sinh ra đức tin cho chính nó, và tự nó mua lấy sự tín nhiệm và tin cậy, và tương đương với “Chúa phán như vậy.” Đây là một cái nhìn thoáng qua về vinh hiển như vậy, đến nỗi theo nghĩa cao nhất nó có thể được gọi là vật đặt cọc, hay trái đầu mùa, của cơ nghiệp, vì nó là một sự bày tỏ có thể cảm nhận được về Đức Chúa Trời thánh khiết, gần như hoàn toàn biến đổi con người thành giống như Ngài, nuốt chửng người ấy đến nỗi người ấy quên hết mọi điều ngoại trừ sự bày tỏ hiện tại. Ôi, sự bày tỏ này của Đức Thánh Linh vinh hiển biết bao! Đức tin ở đây vươn lên đến một sự bảo đảm trọn vẹn đến nỗi nó hoàn toàn hòa tan vào sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời. Đây là điều xứng đáng nhất với danh hiệu sự hiện diện có thể cảm nhận được, và, có lẽ, nó không được ban cho mọi tín đồ, một số người trong họ suốt đời ở dưới sự nô lệ, và trong sự sợ hãi; nhưng ở đây, tình yêu, gần như trọn vẹn, đuổi sự sợ hãi ra ngoài. Điều này được tuôn đổ cách tuyệt đối tùy theo ý muốn tốt đẹp của Chúa, và quá thoáng qua hay mau qua, khi nó đến, đến nỗi không một ai có thể đem tình trạng ân điển của mình ra tranh luận vì thiếu nó.
XI. Có điều chúng ta gọi là sự bình an, về điều này nhiều người tự làm khổ mình. Sự bình an này hoặc liên quan đến tình trạng của một người, rằng người ấy đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, hoặc nó liên quan đến trường hợp và hoàn cảnh hiện tại của người ấy, rằng người ấy đang bước đi cách được Đức Chúa Trời chấp thuận, ít nhất, đến mức không có sự cãi vã hay tranh chấp nào giữa Đức Chúa Trời và người ấy đe dọa một đòn giáng. Cả hai điều này hoặc là như vậy trong tòa án của Kinh Thánh, và do đó trong sự xét đoán của Đức Chúa Trời; hoặc trong tòa án của chính lương tâm một người. Sự bình an liên quan đến tình trạng của một người, như ở trong Đấng Christ, là chắc chắn trong tòa án của Kinh Thánh và của thiên đàng, khi một người bởi đức tin kết ước với Đấng Christ và tạo vật mới: “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời.” Vì nó chắc chắn và vững chắc trong tòa án của Kinh Thánh, nó phải giữ vững trong tòa án của lương tâm một người, nếu lương tâm ấy được thông tin đúng đắn; vì, trong trường hợp đó, nó vẫn nói theo Kinh Thánh: nhưng, vì lương tâm thường bị thông tin sai lạc và ở trong bóng tối, vì vậy, thường có sự bình an liên quan đến tình trạng của một người theo Kinh Thánh, trong khi lương tâm của người ấy đe dọa điều trái ngược, và vẫn đoán phạt, và từ chối tha thứ cho người ấy, như đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Trong trường hợp này, lương tâm phải được thông tin, và tình trạng ân điển của người ấy phải được xác lập bởi những dấu hiệu của ân điển, như chúng tôi đã cho thấy trước đây; và ở đây sự làm chứng của chính tâm linh tôi sẽ làm được nhiều để làm dịu tiếng kêu của lương tâm: và nếu Đức Thánh Linh của Chúa nối kết chứng cớ và lời chứng của Ngài, lương tâm được hoàn toàn thỏa mãn, và tuyên bố sự bình an cho người ấy.
Sự bình an còn lại kia, về tình cảnh hay hoàn cảnh hiện tại của một người, tức là hoàn cảnh ấy được Đức Chúa Trời chấp thuận theo ý nghĩa của Phúc Âm, thì có thể thiếu mất, và thiếu mất một cách chính đáng, dù sự bình an về tình trạng của người ấy đã vững chắc. Sự bình an về tình cảnh và hoàn cảnh này của một người, hoặc là như vậy trong tòa án của Kinh Thánh; và điều đó xảy ra khi một người không nuôi dưỡng tội lỗi trong lòng, và tôn trọng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời không trừ một điều nào; khi ấy Kinh Thánh nói rằng người ấy đứng ở chỗ bằng phẳng, và không cần sợ có mối tranh chấp cố định nào giữa Đức Chúa Trời và mình, đến nỗi phải chịu một đòn tạm thời: và khi được như vậy, lương tâm của người ấy cũng phải tuyên bố vô tội cho mình theo cách ấy, và sẽ làm như vậy, nếu nó được soi dẫn đúng đắn: nhưng vì lương tâm thường ở trong sự tối tăm, nên một người có thể bị báo động bởi điều dữ trong tòa án của lương tâm, như thể mình phải chính đáng trông đợi một đòn từ Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mình, và như thể Đức Chúa Trời có mối tranh chấp nào đó với mình, dầu Ngài định sự cứu rỗi cho người ấy. Điều này đủ để giữ một người ở trong sự bất an, và cấm người ấy hưởng niềm vui được phép dành cho mình, trong khi người ấy đang bước đi trong sự trọn vẹn của mình: vì vậy ở đây nữa, một người cũng phải soi dẫn lương tâm của mình, và không tiếp nhận những lời cáo buộc hay kết án nào từ nó, trừ khi nó làm cho những điều ấy được rõ ràng bởi Kinh Thánh. Tại tòa án ấy, mọi người hãy đứng, cả về tình trạng của mình, lẫn về hoàn cảnh hay tình cảnh của mình; và hãy kháng cáo từ mọi tòa án khác lên tòa án ấy, và không tiếp nhận một bản cáo trạng nào ngoài bản cáo trạng phù hợp với lẽ thật của Đức Chúa Trời, là lẽ thật mà lương tâm phải theo đó mà xử lý trong mọi việc. Và nếu điều này được chú ý kỹ, thì giữa dân sự của Chúa đã không có nhiều mối nghi ngờ vô căn cứ như vậy, hoặc về tình trạng của họ, hoặc về hoàn cảnh của họ, mỗi khi có một ý nghĩ nào thoáng vào tâm trí họ.
XII. Có niềm vui của Đức Thánh Linh; và điều này xảy ra khi Thánh Linh thổi trên niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời, là một ân điển rất ít được thực hành nơi nhiều người, và khiến niềm vui ấy bộc lộ một cách rõ rệt và mạnh mẽ; và Ngài khơi dậy và khuấy động tình cảm vui mừng và khoái lạc trong linh hồn, đến nỗi có một “niềm vui không tả được và đầy vinh hiển trong linh hồn,” khi nhận biết tình thân hữu và sự gần gũi của Đức Chúa Trời đối với mình: “Trong Ngài, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì anh em vui mừng với niềm vui không tả được và đầy vinh hiển.” Niềm vui này tiếp nối sự bình an, và sự bình an tiếp nối sự công chính: “Nước Đức Chúa Trời — là sự công chính, và bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.” Niềm vui này nhìn chung sẽ không thiếu tương ứng với mức độ của sự bảo đảm của đức tin, như “tin Ngài, thì anh em vui mừng.” Vì vậy, việc loại bỏ những sự lầm lẫn về những điều khác sẽ làm lắng dịu những nghi ngờ về điều này.
Vậy, vì một số trong những sự thông công tuyệt diệu này của Thánh Linh, sau khi chúng đã qua đi, lại bị đưa ra chất vấn như là những sự lừa dối của Sa-tan; để biện minh cho chúng, chúng tôi nói rằng các sự vận hành đặc biệt của Thánh Linh Đức Chúa Trời ở một mức độ cao nào đó, thường được truyền đạt cho người ta sau sự tan vỡ của tâm linh như vậy: “Xin cho con nghe tiếng vui vẻ và mừng rỡ, để các xương cốt Chúa đã bẻ gãy được mừng rỡ.” Sau những đau đớn đặc biệt trong bổn phận tôn giáo: “Tôi hướng mặt về Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện và nài xin, kiêng ăn, mặc vải thô và tro. — Và đang khi tôi còn nói, cầu nguyện, và xưng tội mình — thì người Gáp-ri-ên, mà tôi đã thấy trong khải tượng lúc ban đầu, được khiến bay nhanh đến, chạm đến tôi.” Hoặc trong lúc chịu nhiều khổ nạn vì sự công chính: “Anh em hãy vui mừng vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, để khi vinh hiển Ngài được bày tỏ, anh em cũng vui mừng hớn hở. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thánh Linh của vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em.” Hoặc nếu chúng ùa đến như mưa chẳng chờ đợi loài người, thì chúng làm cho người ta phải hạ mình và tự hạ như vậy: “Khốn cho tôi, vì tôi tiêu mất rồi, vì tôi là người có môi dơ dáy — vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Và có biết bao bằng chứng của ân điển được tìm thấy trong người ấy: “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Hoặc những điều này thúc giục người ta hướng đến sự thánh khiết như vậy, và khiến mọi sự đều đáp ứng và phù hợp với những sự bày tỏ này của Đức Chúa Trời: “Phàm ai kêu danh Đấng Christ, phải tránh khỏi sự gian ác.” Người ở dưới những điều ấy ghê tởm mọi sự ngoài tình thân hữu và sự thông công với Đức Chúa Trời: “Phi-e-rơ thưa với Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, chúng ta ở đây thì tốt lắm;” và những điều này mang trên mình và cùng với mình biết bao uy quyền và dấu ấn thiên thượng, trong khi chúng còn ở trong linh hồn, đến nỗi về sau chúng có thể tỏ ra đầy đủ là những sự thông công đặc biệt của Đức Chúa Trời, và những sự vận hành ân điển lạ lùng của Thánh Linh Ngài, chứ không phải là những sự lừa dối của “Sa-tan tự hóa mình thành thiên sứ sáng láng.” Cũng không phải là những tia chớp thông thường như vậy của Thánh Linh mà về sau có thể đi cùng với sự bội đạo không thể cứu vãn khỏi Đức Chúa Trời: “Vì những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm ân tứ thiên thượng, đã được dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau; nếu họ sa ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa.”
Vậy bây giờ, để kết thúc phần công việc này liên quan đến sự tra xét; tôi nói với tất cả những ai phàn nàn về sự thiếu vắng những sự tuôn đổ quý báu của Thánh Linh, 1. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời nếu anh em không thiếu điều gì thiết yếu cho việc làm nên một phần cứu rỗi trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em Chúa Giê-xu Christ, là món quà lớn nhất Ngài có; và vì lòng anh em đã hướng về Ngài, thì cùng với Ngài, Ngài sẽ ban cho anh em mọi điều tốt lành cho anh em theo thì giờ của chúng. 2. Tôi tin rằng, sau một sự tra xét và thử nghiệm kỹ lưỡng, sau khi anh em đã hiểu các sự thông công của Thánh Linh, anh em không phải là người xa lạ với nhiều điều như anh em từng nghi ngờ về chính mình. Nhưng, 3. Hãy nhớ rằng các lời hứa về sự sống và về sự bình an với Đức Chúa Trời không hề được ban trong Kinh Thánh cho những điều đặc biệt ấy mà anh em cho rằng mình thiếu vắng: các lời hứa được ban cho đức tin, tiếp nối bằng sự nên thánh; và có thể cho rằng nhiều người thừa hưởng vinh hiển không được dự phần trong một số điều này trong đời này, nhưng “suốt đời họ bị sự sợ hãi về sự chết trói buộc;” vì vậy không nên có sự lầm lẫn nào về những điều này: chúng ta có thể tìm kiếm chúng, nhưng Đức Chúa Trời tự do ban cho hay giữ lại. 4. Nhiều người tìm kiếm những sự bày tỏ như vậy trước khi họ đặt lòng tin bằng đức tin nơi lời của Đức Chúa Trời. Ngài đã làm chứng rằng trong Chúa Giê-xu Christ có đủ sự sống cho loài người; và nếu người ta chịu tin mà đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật, thì họ sẽ được dự phần nhiều hơn trong những điều tuyệt diệu này. 5. Tôi có thể nói rằng, nhiều người không có những nhận thức và tư tưởng đáng kính trọng về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà công việc riêng của Ngài là thực hiện những sự vận hành cao quý đã nói trước ấy. Họ không tôn thờ Ngài như Đức Chúa Trời, nhưng làm phiền, làm buồn, dập tắt, và chống cự Ngài: và nhiều người, đang phàn nàn về sự thiếu vắng những điều này, lại không chịu khó tìm kiếm Thánh Linh trong những lần Ngài ra đi, và ít người biệt riêng mình ra cho những sự tiếp nhận quý báu như vậy: vì vậy, hãy chịu khó hơn trong tôn giáo, hãy đặt lòng tin nhiều hơn nơi lời Ngài, và hãy quý trọng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn, và như vậy anh em có thể tìm thấy nhiều hơn trong những điều tuyệt diệu này.
PHẦN II
LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST
PHẦN LỚN LAO CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
PHẦN II
LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC PHẦN CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST
Sau khi, trong phần trước của Luận Văn này, đã đưa tình trạng của mỗi người ra tra xét, giờ đây trong phần tiếp theo này, chúng ta cần đưa ra lời khuyên cho những người không thể và cũng không dám nhận lấy cho mình các dấu hiệu đã được đề cập trước đó.
Câu hỏi II. NHỮNG NGƯỜI THIẾU CÁC DẤU HIỆU CỦA MỘT PHẦN THẬT VÀ CỨU RỖI TRONG ĐẤNG CHRIST, ĐÃ NÓI ĐẾN RỒI, VÀ KHÔNG THỂ CŨNG KHÔNG DÁM GIẢ VỜ CÓ CHÚNG, THÌ PHẢI LÀM GÌ?
Trả lời. Nếu người ta không tìm thấy trong mình các dấu hiệu của một phần cứu rỗi trong Đấng Christ, đã nói đến trước đây, thì bổn phận của họ, và của mọi người nghe Phúc Âm, là phải đích thân và hết lòng kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, và điều này sẽ bảo đảm tình trạng của họ.
CHƯƠNG I
Một vài điều được trình bày trước để soi dẫn cho những người còn thiếu hiểu biết hơn
Để hiểu rõ hơn điều này, chúng ta sẽ trình bày trước một vài điều để soi dẫn cho những người còn thiếu hiểu biết hơn, rồi sau đó nói trực tiếp hơn về vấn đề. Về những điều cần trình bày trước: —
1. Chúa, lúc ban đầu, bởi lòng nhân từ của Ngài, đã lập một giao ước với loài người trong A-đam: “Đức Chúa Trời phán dạy người rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, ngươi chớ ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết” — và đã ban cho loài người khả năng để ở trong giao ước ấy: “Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng;” nhưng loài người, bởi ăn trái cấm ấy, đã phá vỡ giao ước ấy: “Chúng, như A-đam, đã bội giao ước,” và làm cho nó trở nên vô hiệu đời đời: “Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có một người nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài;” — và bởi đó tự dấn mình vào mọi sự khốn khổ: “Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; như vậy sự chết trải khắp mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.”
2. Chúa đã tự do nhất, từ đời đời, định trước và có ý định cứu loài người bằng một con đường khác, tức là bởi Chúa Giê-xu Christ, và giao ước ân điển, trong đó Ngài có ý định hòa giải những người được tuyển chọn qua Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời và là người, sinh bởi một người nữ vào đúng kỳ, để làm cho thỏa thuận này có hiệu lực. Và phương cách này, là làm thỏa mãn công lý của chính Ngài, và cứu những người được tuyển chọn bởi Đấng Christ, Ngài đã lần đầu tiên báo cho cha mẹ đầu tiên của chúng ta trong vườn địa đàng, tại đó Ngài nói: “Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.” Và Chúa đã trong mọi thế hệ làm cho Hội Thánh của Ngài biết điều này.
3. Chúa đã trong mọi thời đại giao ước để làm Đức Chúa Trời đã hòa giải của mọi người, là những người bởi sự vâng phục các thánh lễ của Ngài đã xưng nhận sự thỏa lòng của mình với phương cách này, và tự buộc mình phải yên nghỉ trong đó, và tìm kiếm sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, như Đức Chúa Trời ban Ngài trong Phúc Âm; vì vậy mọi dân Y-sơ-ra-ên đều được gọi là dân sự của Chúa, và được nói là đã tuyên xưng Ngài là Đức Chúa Trời của họ, và Ngài tuyên xưng họ là dân sự của Ngài: “Ngày nay ngươi đã tuyên xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, và hứa đi theo các đường lối Ngài, gìn giữ các luật lệ, điều răn, và mạng lệnh của Ngài, và vâng theo tiếng Ngài: và ngày nay Đức Chúa Trời đã tuyên xưng ngươi là dân đặc biệt của Ngài, như Ngài đã hứa cùng ngươi, và ngươi phải gìn giữ mọi điều răn của Ngài.” Thậm chí, Chúa cũng cam kết chính Ngài làm Đức Chúa Trời của dòng dõi và con cái của những người tự vâng phục các thánh lễ của Ngài như vậy. Giao ước được nói là được lập giữa Đức Chúa Trời và mọi dân sự, già trẻ, có mặt và không có mặt trong ngày hôm ấy; và mọi người đều được chỉ định phải ở dưới một dấu ấn nào đó của giao ước ấy, như đã được truyền cho Áp-ra-ham. Không chỉ như vậy trong Cựu Ước, mà trong Tân Ước cũng vậy. Chúa ban chính Ngài để làm Đức Chúa Trời của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ; và dân sự xưng nhận sự thỏa lòng của mình trong lời đề nghị ấy, và để làm chứng cho điều đó mà tự vâng phục các thánh lễ, thì họ được kể là một dân đã giao ước, và được gia nhập vào Hội Thánh của Ngài lên đến hàng ngàn người, nhận lãnh một dấu ấn của giao ước, mà không cần một sự tra xét riêng biệt nào thêm trước đó: “Phi-e-rơ đáp cùng họ rằng: Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em phải chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội. Vậy, những người vui lòng nhận lời ấy đều chịu phép báp-têm; và trong ngày đó có thêm khoảng ba ngàn người.”
4. Nhiều người đối xử gian trá với Đức Chúa Trời trong giao ước này: “Dầu vậy, miệng chúng dỗ dành Ngài, và lưỡi chúng nói dối Ngài; vì lòng chúng không ngay thẳng với Ngài, cũng chẳng trung tín trong giao ước của Ngài.” Và dầu họ xưng nhận sự quý trọng của mình đối với Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi, và sự thỏa lòng trong lòng đối với phương cách cứu tội nhân bởi Ngài ấy, và việc hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục bởi Ngài trong họ; nhưng lòng họ không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và họ tự thỏa lòng với một danh hiệu trống rỗng là ở trong một giao ước đã được đóng ấn với Đức Chúa Trời. Chúng nói: “Áp-ra-ham là tổ phụ chúng tôi.” Vì dầu Chúa buộc mọi người, là người xưng nhận sự thỏa lòng của mình với Chúa Giê-xu Christ, giá chuộc đã được hoạch định, phải chân thành và thành thật trong điều này; và chỉ đối với những người như vậy, Ngài mới thực hiện các lời hứa thuộc linh của giao ước, chỉ họ mới là những người “được đặc quyền trở nên con cái của Đức Chúa Trời, là những người thật sự tiếp nhận Đấng Christ;” nhưng Chúa vẫn cho phép nhiều người xưng nhận sự kết hợp của mình với Ngài trong Đấng Christ, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, trong khi lòng họ không gắn bó; và Ngài vẫn thừa nhận họ là các thành viên của Hội Thánh Ngài, ban cho họ việc sử dụng các thánh lễ, và nhiều ơn phước cùng đặc quyền bên ngoài khác bị từ chối đối với dân ngoại, là những người không ở trong giao ước với Ngài.
5. Dầu phần lớn người ta tưởng tượng một cách dại dột rằng họ đã kết hợp với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ một cách thành thật và hết lòng; hoặc, ít nhất, họ, không có một cơ sở hay bảo đảm nào, tự hứa cho mình một tấm lòng mới trước khi chết; nhưng chỉ có rất ít người thật sự và hết lòng kết hợp với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được đề nghị trong Phúc Âm; và vì vậy chỉ có rất ít người được cứu; như điều này được rõ ràng: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.” “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Nếu người ta chịu tin điều này, nó có thể giúp báo động họ.
6. Dầu chẳng có ai hết lòng kết hợp với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và yên nghỉ trong giá chuộc ấy do Đức Chúa Trời tìm ra, ngoại trừ chỉ những người được tuyển chọn: “Nhưng sự tuyển chọn đã đạt được, còn những kẻ khác thì bị cứng lòng;” — và là những người mà lòng của họ được Chúa quyết định một cách tối cao hướng đến sự lựa chọn phước hạnh ấy: “Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến;” nhưng Chúa vẫn để điều đó như một bổn phận trên những người nghe Phúc Âm này, là phải kết hợp với lời đề nghị cứu rỗi của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, như thể điều đó ở trong năng lực của họ để làm; và Chúa, qua những mạng lệnh và lời khuyên giục này, trong đó Ngài buộc người ta phải làm điều ấy, truyền đạt sự sống và sức lực cho những người được tuyển chọn, và trong đó truyền đạt tấm lòng mới cho những người hết lòng đón nhận phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân, và tiếp nhận Đấng Christ trong các mối quan hệ giao ước của Ngài; hoặc, đó là ý muốn của Chúa, trong những mạng lệnh và lời mời gọi này, là đặt người ta vào một bổn phận nào đó, mà Ngài thường cùng hành động để hoàn thành mục đích ấy giữa Ngài và họ. Vậy thì, đó là một sự đến về phần chúng ta, mà vẫn là một sự kéo về phần Ngài: “Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến:” đó là một sự kéo về phần Ngài, và một sự chạy về phần chúng ta: “Xin hãy kéo con, chúng con sẽ chạy theo Ngài.” Đó là một sự đến gần về phần chúng ta, mà vẫn là một “sự chọn lựa và khiến đến gần về phần Ngài.” Đó là một sự tin hay tiếp nhận về phần chúng ta: “Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài;” mà vẫn là “đã ban cho chúng ta được tin.”
CHƯƠNG II
MỤC I. — Kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ là gì, và đó là một bổn phận cần thiết
Sau khi đã trình bày trước những điều này, tôi nói rằng, nếu người ta không tìm thấy trong mình các dấu hiệu của một phần cứu rỗi trong Đấng Christ, đã nói đến trong phần trước của Luận Văn; thì, để bảo đảm tình trạng của mình, họ buộc phải, với mọi sự siêng năng, đích thân và hết lòng chấp nhận và kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, được bày tỏ trong Phúc Âm.
Trong khi xử lý điều này, chúng ta sẽ,
I. Chỉ ra kết hợp với kế hoạch cao quý ấy là gì.
II. Chúng ta sẽ chỉ ra rằng đó là bổn phận cần thiết của những người muốn ở trong ân huệ với Đức Chúa Trời, và bảo đảm linh hồn của mình.
III. Điều gì được đòi hỏi trước nơi những người thực hiện bổn phận này.
IV. Các phẩm chất và tính chất của bổn phận này là gì, nếu được thực hiện đúng cách.
V. Các hệ quả tự nhiên của nó là gì, nếu nó được thực hiện đúng.
I. Về điều Thứ nhất, kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, được bày tỏ trong Phúc Âm, là gì. Ở đây chúng ta phải nhớ, như chúng ta đã chỉ ra trước đây, rằng lúc ban đầu Đức Chúa Trời muốn loài người ở trong ân huệ của Ngài, bằng cách giữ vững sự trọn vẹn ban đầu mà mình đã được dựng nên; nhưng loài người bởi sự vi phạm của mình đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, làm vô hiệu giao ước việc làm ấy, và tự đặt mình vào chỗ hoàn toàn không thể lấy lại tình thân hữu của Chúa, mà mình đã đánh mất bởi tội lỗi, và tự giải cứu mình khỏi sự rủa sả và cơn thịnh nộ nay đáng phải chịu vì tội lỗi, hay bằng bất cứ cách nào tự lo liệu sự cứu rỗi của chính mình: nhưng Chúa đã tự do bày tỏ một con đường khác để sửa chữa tình trạng đã mất của loài người, tức là, bằng cách sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt, để thỏa mãn công lý của Ngài vì tội lỗi của những người được tuyển chọn, và để khôi phục trong họ hình ảnh của Ngài nay đã bị làm hoen ố, và đem họ đến vinh hiển; và Ngài đã công bố công khai trong Hội Thánh rằng bất cứ ai sẵn lòng gạt bỏ mọi ý nghĩ tự cứu mình bởi giao ước việc làm, hay bởi sự công chính vốn có, và hết lòng đồng ý được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ, thì họ sẽ được khôi phục đến một hoàn cảnh tốt hơn hoàn cảnh loài người ở trước đây, và sẽ được cứu. Vậy thì, kết hợp với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, là từ bỏ và buông bỏ mọi ý nghĩ trông cậy sự cứu giúp của sự cứu rỗi bởi sự công chính của chính mình, và đồng ý với con đường này mà Đức Chúa Trời đã tìm ra; là quý trọng và đánh giá cao Chúa Giê-xu Christ như kho báu đủ để làm cho loài người nghèo khó trở nên giàu có, và bằng tấm lòng tin lời chứng này, rằng trong Ngài có đủ sự sống cho loài người; là hài lòng với sáng kiến này, và yên nghỉ trong đó, như con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc thật: là hướng về Đấng Trung Gian này, như Đức Chúa Trời bày Ngài ra trong Phúc Âm, với một lòng khao khát đặt toàn bộ trọng tâm tình trạng của mình trên Ngài. Đây là điều được gọi là đức tin, hay sự tin, “sự tiếp nhận Đấng Christ,” hay “tin danh Ngài.” Đây là “sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ,” được truyền cho người cai ngục vì sự an toàn của ông; điều này phù hợp với mọi mô tả về đức tin xưng công chính trong Kinh Thánh. Điều này đáp ứng hình bóng của “sự nhìn xem con rắn bằng đồng được treo lên trong đồng vắng,” và điều này được giả định trong mọi hành động thông thường của đức tin mà các lời hứa được gắn liền trong Kinh Thánh; và sẽ được tìm thấy trong mọi người đã nhận được tấm lòng mới từ Đức Chúa Trời, và sẽ không được tìm thấy trong ai khác.
II. Về điều Thứ hai, tức là, điều này là bổn phận cần thiết của mọi người như vậy, là những người muốn ở trong ân huệ với Đức Chúa Trời và bảo đảm linh hồn mình; điều đó được tỏ ra như sau:
1. Sự kết hợp này với phương cách của Đức Chúa Trời, hay sự tin nơi Đấng Christ, được truyền khắp Kinh Thánh bởi Chúa như là điều kiện của giao ước mới, ban danh hiệu và quyền cho mọi phước hạnh thuộc linh của giao ước; vì, xét cho cùng, đó là sự tiếp nhận Đấng Christ. Điều này được truyền, trong khi Đức Chúa Trời bảo người ta “đến và mua,” tức là chiếm lấy mọi sự cho mình, bằng cách kết hợp với phương cách ấy: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Những kẻ mệt mỏi được truyền phải đến cùng Ngài như vậy, để được yên nghỉ của mình: “Này là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài, Giê-xu Christ.” Điều này đủ để chứng minh đó là một bổn phận phải làm. Nhưng hơn nữa, đó là một bổn phận như vậy mà chỉ nó mới ban danh hiệu và quyền cho địa vị làm con; vì chỉ những người tiếp nhận Ngài mới được đặc quyền trở nên con cái: “Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài.”
2. Điều đó tỏ ra là bổn phận cần thiết của mọi người, như sau: Không gì kém hơn điều này mới tạo cơ hội cho Đức Chúa Trời, Đấng ban chính Ngài để làm Đức Chúa Trời của chúng ta trong Đấng Christ; và không gì kém hơn điều này mới đáp ứng sự xưng nhận của chúng ta, khi chúng ta ở trong giao ước với Ngài, như các thành viên của Hội Thánh hữu hình của Ngài. Chúa ban chính Ngài để làm Đức Chúa Trời của chúng ta trong Đấng Christ; nếu chúng ta không kết hợp với lời đề nghị ấy, gạt bỏ mọi ý nghĩ về các con đường khác mà bởi đó chúng ta có thể đạt đến hạnh phúc, thì chúng ta không tạo cơ hội nào cho Ngài. Ngài nói: “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường; hãy nghe lời Ngài.” Nếu chúng ta không kết hợp với lời đề nghị ấy, chúng ta không đưa ra một lời đáp nào cho Đức Chúa Trời. Hơn nữa, tất cả chúng ta đều “chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội;” vậy, trừ khi chúng ta kết hợp với Đấng Christ, như chúng ta đã nói, chúng ta làm sai sự xưng nhận ấy; vì vậy, vì đây là điều đáp ứng lời đề nghị của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và làm cho sự xưng nhận của chúng ta, như các thành viên của Hội Thánh Ngài, được thành thật, nên đó là một bổn phận cần thiết đặt trên chúng ta.
3. Bất cứ điều gì một người có khác đi nữa, nếu người ấy không kết hợp như vậy với phương cách của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu Christ, và không tiếp nhận Ngài, thì điều đó đều vô ích, hoặc về việc chấp nhận con người của mình, hoặc về các việc làm của mình, hoặc về sự cứu rỗi linh hồn mình. Người ta chỉ được chấp nhận trong Đấng Christ, Đấng Yêu Dấu: “Để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài, trong Đấng Yêu Dấu, Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận.” A-bên và của lễ của ông được chấp nhận bởi đức tin: “Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời;” và “Kẻ nào không tin thì đã bị kết án rồi, và sẽ không thấy sự sống; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy.” Vì thiếu điều này, không một danh hiệu bên ngoài nào có ích: “con cái của nước thiên đàng bị quăng ra ngoài,” nếu điều này thiếu mất. Dân Y-sơ-ra-ên cũng như các dân ngoại khác, xét về một tình trạng không có ân điển, đang “mở ra trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời:” “Này, những ngày đến, Chúa phán, Ta sẽ phạt mọi kẻ chịu cắt bì cùng với những kẻ không chịu cắt bì, Ê-díp-tô, và Giu-đa, và Ê-đôm — vì mọi dân này đều không chịu cắt bì, và cả nhà Y-sơ-ra-ên đều không chịu cắt bì trong lòng.” Nếu người ta không tin rằng Đấng đã bị giết tại Giê-ru-sa-lem, Đấng được gọi là Chúa Giê-xu Christ, và được các tiên tri làm chứng về Ngài, và được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời bởi nhiều việc quyền năng: tôi nói, nếu người ta không tin rằng Ngài là con đường, và không kết hợp với Ngài như con đường duy nhất, thì họ sẽ chết trong tội lỗi của mình: “Vì vậy Ta đã bảo các ngươi rằng các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình: vì nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.”
Vậy chúng ta nói rằng, kết hợp như vậy với Chúa Giê-xu Christ, như là sự cứu giúp phước hạnh đã được chỉ định cho tội nhân, là một bổn phận cần thiết nhất. Mọi người đã đến tuổi hiểu biết, và nghe Phúc Âm này, đều buộc phải ghi lòng tạc dạ hoàn cảnh đã mất của chính mình, và lời đề nghị ân điển của Đức Chúa Trời về sự bình an và sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, và nhanh chóng trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, bằng cách chấp nhận và kết hợp với lời đề nghị này, hết lòng yên nghỉ trong đó như một con đường thỏa mãn để cứu tội nhân đã hư mất. Và, để mọi người càng được khích lệ hơn để bắt tay vào bổn phận này, khi họ nghe Ngài nài xin họ hãy hòa giải với Ngài, hãy để họ nhớ rằng sự bình an và sự cứu rỗi được đề nghị cho dân sự bằng những lời phổ quát, cho mọi người không trừ ai: “Nếu ai muốn,” người ấy sẽ được chào đón. Nếu ai khát, dầu khát những điều sẽ chẳng bao giờ có ích, nhưng họ vẫn sẽ được chào đón ở đây, theo điều kiện đã nêu trên: “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không đổi chác. Sao các ngươi trả tiền để mua vật chẳng phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe Ta, hãy ăn vật ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống; và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít.” Mọi người đều “được truyền phải tin.” “Này là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Giê-xu Christ. Các lời hứa dành cho mọi người được Phúc Âm kêu gọi bên ngoài. Đức Chúa Trời không loại trừ ai, nếu họ không tự loại trừ mình: “Lời hứa thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi, và mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi.” Vì vậy nếu ai có lòng hướng về điều này, họ có thể tiến lên, “Ngài chẳng hề từ bỏ họ;” vì Ngài “có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời.” Và những người đã trì hoãn lâu việc ghi lòng tạc dạ vấn đề này nay càng cần phải chú ý đến nó hơn, kẻo điều thuộc về sự bình an của họ bị giấu khỏi mắt họ. Nhưng mọi lời này sẽ không có hiệu lực với người ta, cho đến khi “Đức Chúa Trời tuôn đổ Thánh Linh Ngài từ trên cao,” để khiến người ta đến gần Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng chúng ta vẫn phải thúc ép bổn phận của người ta trên họ, và nài xin cùng buộc họ bởi sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ, và bởi sự khai trình của họ với Ngài trong ngày ấy, rằng họ không cho Chúa được yên nghỉ, cho đến khi Ngài sai ra “Thánh Linh ấy, mà Ngài sẽ ban cho những ai cầu xin Ngài,” và khiến họ biết điều thuộc về sự bình an của mình, và đưa họ về với bổn phận của mình.
MỤC II. Điều gì được đòi hỏi trước nơi những người muốn tin nơi Chúa Giê-xu Christ
III. Giờ đây chúng ta đến nói về điều Thứ ba, là điều được đòi hỏi trước nơi những người phải thực hiện bổn phận này. Người ta không được vội vàng, thiếu suy xét, và thiếu hiểu biết, lao vào vấn đề này, mà nói rằng họ hài lòng với phương cách cứu tội nhân bởi Đấng Christ ấy, và sẽ yên nghỉ và nương cậy nơi Ngài để được an toàn. Người ta thường tự lừa dối mình ở đây, và tưởng tượng rằng mình đã làm xong việc đó. Vì vậy chúng ta sẽ trình bày một số điều được đòi hỏi trước nơi một người sắp kết hợp với Chúa Giê-xu Christ; những điều này, dầu chúng ta không đưa ra như là những phẩm chất tích cực, làm cho một người phù hợp với Đấng Christ theo cách ấy: “Hãy đến — không cần tiền, không đổi chác;” nhưng chúng là những điều như vậy, mà không có chúng thì một người không thể biết rõ và hết lòng thực hiện bổn phận tin nơi Chúa Giê-xu Christ.
Ngoài những nguyên tắc chung phải được giả định nơi những người sống dưới các thánh lễ của Phúc Âm; như sự hiểu biết rằng người ta có linh hồn bất tử; rằng linh hồn và thân thể sẽ lại hiệp nhất vào ngày cuối cùng; rằng có một thiên đàng và một địa ngục, một trong hai sẽ là phần đời đời của mọi người; rằng Cựu Ước và Tân Ước là lời thật của Đức Chúa Trời, và là quy tắc của đức tin và cách cư xử; rằng mọi người tự bản chất đều trống rỗng ân điển của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là người thừa hưởng sự kết án; rằng sự hòa giải chỉ bởi Đấng Trung Gian là Chúa Giê-xu Christ; rằng đức tin hiệp nhất với Ngài, và là điều kiện của giao ước mới; rằng sự nên thánh là quả của đức tin thật, và phải được theo đuổi, như là điều mà không có thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời; tôi nói, ngoài những điều này, mà sự hiểu biết về chúng là cần thiết, thì nơi người muốn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, điều được đòi hỏi là,
Trước hết, người ấy phải ghi lòng tạc dạ hoàn cảnh tự nhiên của mình: và ở đây người ấy phải biết một số điều, và cũng phải rất nghiêm túc về chúng; tôi nói, người ấy phải biết một số điều; như,
1. Rằng như người ấy sinh ra là một kẻ phản loạn và một kẻ bị đặt ngoài vòng pháp luật đối với Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng đã bởi nhiều sự vi phạm thực tế mà không vâng lời Đức Chúa Trời, và xác nhận sự mất ân huệ của Ngài: thậm chí, một người phải biết nhiều trường hợp cụ thể về sự phản loạn của mình trong mọi phương diện; như rằng mình là một kẻ nói dối, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ phạm thượng, hay tương tự; như Phao-lô về sau nói rất cụ thể về chính mình: “Trước kia ta vốn là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo.”
2. Người ấy phải biết rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được tuyên bố trong Kinh Thánh, đang có hiệu lực chống lại chính những tội lỗi mà mình có tội, và vì vậy, do đó, mình chính là đương sự mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, chắc chắn đã tuyên chiến chống lại. Một người phải biết rằng, khi Kinh Thánh nói: “Đáng rủa sả thay kẻ dâng vật hư nát cho Đức Chúa Trời,” thì lời ấy nói chống lại mình vì sự phục vụ hời hợt của mình thực hiện cho Đức Chúa Trời bằng con người bề ngoài, trong khi lòng mình ở xa. Khi lời Chúa nói: “Đức Chúa Trời sẽ không cầm vô tội kẻ lấy danh Ngài làm chơi,” người ấy phải biết lời ấy nói chống lại chính mình, là người đã thường cẩu thả xúc phạm danh đáng sợ ấy, là danh mà mọi đầu gối phải quỳ xuống, “và kẻ thù của Ngài lấy làm chơi.” Khi lời Chúa nói: “Đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Đức Chúa Trời cách lười biếng,” người ấy phải biết lời ấy nói chống lại chính mình, là người đã bất kính, với nhiều sự lang thang trong lòng và sự buồn ngủ, nghe lời được rao giảng; và không có cảm xúc, đức tin, hay sự hiểu biết, đã thường cầu nguyện trước mặt Ngài. Khi lời Chúa nói: “Khốn cho kẻ cho người lân cận mình uống, và rót bầu của mình cho người, để làm cho người say nữa, để nhìn xem sự lõa lồ của người,” người ấy phải biết lời ấy được nói chống lại chính mình, là người đã tự hào trong việc làm cho người lân cận mình say, và cơn thịnh nộ đáng sợ ấy được Chúa quyết định chống lại mình, theo Kinh Thánh ấy. Khi lời Chúa nói: “Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những kẻ ô uế,” và sẽ loại trừ chúng khỏi “Giê-ru-sa-lem Mới, và chúng sẽ có phần trong hồ lửa cháy với diêm sinh,” người ấy phải biết rằng Kinh Thánh nói chính những lời này chống lại mình, mình là một người ô uế; vì vậy mình là người mà những sự rủa sả của luật pháp trực tiếp đánh vào.
3. Một người phải biết rằng mình chẳng có gì của riêng mình để mưu cầu sự bình an cho mình, và để giải thoát mình khỏi mối nguy hiểm mà mình đang ở dưới đó; vì “mọi sự công chính của mình đều như một vật ô uế.” Những lời cầu nguyện của mình, các sự phục vụ khác của mình thực hiện cho Đức Chúa Trời, các việc bố thí của mình, v.v. đều không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, vì chúng không xuất phát từ một nguyên tắc đúng đắn trong lòng mình, và không được thực hiện theo một cách đúng đắn, cũng không vì một lý do đúng đắn, cũng không vì một mục đích đúng đắn; “các của lễ của mình đã là một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời.”
4. Người ấy phải biết rằng, như mình trống rỗng mọi ân điển cứu rỗi của Thánh Linh, như tình yêu thương thật của Đức Chúa Trời, sự kính sợ thật danh Ngài, nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, v.v. thì đặc biệt, mình thiếu đức tin nơi Đấng Christ, Đấng cất tội lỗi của mọi người tin nơi Ngài. Cho đến khi một người biết điều này, người ấy vẫn sẽ để mọi món nợ và gánh nặng của mình, không quan tâm hay để ý ở bất cứ nơi nào khác, trước khi đem nó đến cho Đấng Bảo Lãnh.
Vậy, một người không chỉ phải biết những điều này, như tôi đã nói trước, mà còn phải rất nghiêm túc ghi chúng vào lòng; tức là, người ấy phải bị tác động bởi những điều này, và phải thật sự nghiêm túc về chúng, như mình thường nghiêm túc trong các trường hợp khác, trong đó mình thường nghiêm túc nhất; thậm chí, người ấy phải nghiêm túc ở đây hơn, hơn trong các trường hợp khác, vì điều đó quan trọng hơn đối với mình. Sự nghiêm túc này sinh ra,
Thứ nhất, lấy sự cứu rỗi làm điều để tâm hơn bất cứ điều gì khác. Lẽ nào người ta bị buộc phải “trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời” sao? Lẽ nào chỉ có “một điều cần mà thôi” sao? Lẽ nào Phao-lô “coi mọi sự như lỗ và như phân rơm” vì vấn đề này sao? Một người có phải là kẻ được lợi, khi “được cả thế gian mà mất linh hồn mình” chăng? Lẽ nào đây là nền tảng duy nhất của niềm vui, “rằng tên của người ta đã được ghi trong sách sự sống” sao? Và lẽ nào những người muốn được kể là nghiêm túc lại không lấy linh hồn và sự cứu rỗi của mình làm điều để tâm hơn bất cứ điều gì khác sao? Chắc chắn điều đó không thể không xảy ra. Chớ có ai tự lừa dối mình. Nếu mối nguy của linh hồn mình, và sự cứu rỗi của linh hồn ấy, và làm sao để được ở trong ân huệ với Đức Chúa Trời, đã không chạm đến lòng họ sâu xa hơn bất cứ điều gì khác trên thế gian, thì không thể giả định, trên những nền tảng chính đáng, rằng họ đã từng biết tội lỗi hay Đức Chúa Trời, hay sự đời đời của cơn thạnh nộ Ngài, một cách đúng đắn.
Thứ hai, sự nghiêm túc này làm tan vỡ lòng người, và khiến sự cứng cỏi của lòng ấy phải suy yếu, và dẫn lòng ấy đến sự đau buồn, như người ta đau buồn vì con đầu lòng. Tôi thừa nhận nỗi đau buồn của họ về sau sẽ phù hợp hơn với lời Kinh Thánh ấy, khi họ nhận thấy Đấng Christ bị đâm vì tội lỗi của họ.
Thứ ba, nó dẫn người ta đến chỗ tự ghê tởm chính mình: một người tự xét mình như vậy, không thể không ghê tởm chính mình vì những sự gớm ghiếc của mình, bởi đó mình đã tự hủy diệt mình. Có phần nào của tinh thần báo thù ấy, là điều được nhắc đến như một kết quả của sự ăn năn thật: “Chính điều này, là các ngươi đã đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong các ngươi sự cẩn thận dường nào — phải, sự báo thù dường nào?”
Thứ tư, sự nghiêm túc này khiến người ta dứt khoát tìm kiếm sự giải cứu; vì sự giải cứu không ở trong chính mình, người ấy không dám trì hoãn và chần chừ công việc của mình như trước: và điều này quả thật là điều được đòi hỏi, rằng người ấy thấy mình bị thúc ép và giục giã đến nỗi phải chạy trốn tìm nơi ẩn náu ở đâu đó. Tôi thừa nhận có người có mức độ nghiêm túc này cao hơn, có người thấp hơn, như chúng ta đã chỉ ra trong phần trước của tiểu luận này: nhưng nếu chúng ta nói về cách Chúa thường hành động với những người đã đến tuổi khôn, chúng ta nói rằng họ phải rất nghiêm túc để tâm đến tình trạng linh hồn mình, tuyệt vọng về sự giúp đỡ ở trong chính mình, “vì người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần.” Còn về mức độ, chúng ta chỉ biện hộ cho mức độ nào có lẽ khiến một người được thúc đẩy để thành tâm kết giao với Đấng Christ, theo bất cứ điều kiện nào Ngài đưa ra để người ta kết giao với Ngài.
Điều thứ hai được đòi hỏi trước nơi người muốn tin nơi Chúa Giê-xu Christ là, người ấy phải biết và để tâm đến con đường thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: Đức Thánh Linh phải cáo trách người ấy về sự công chính ấy. Ở đây một người phải hiểu cách phân minh phần nào rằng Đức Chúa Trời đã lập một con đường để cứu con người đã hư mất bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà sự công chính trọn vẹn của Ngài đã thỏa mãn công lý bị xúc phạm, và đã đem lại sự tha thứ cùng ân huệ đời đời cho tất cả những ai Ngài thuyết phục, bởi Phúc Âm này, tiếp nhận lời đề nghị của Đức Chúa Trời: “Vậy, xin các ngươi biết rằng — nhờ Người này mà sự tha tội được rao giảng cho các ngươi; và nhờ Ngài, hễ ai tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” “Nhưng hễ ai đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài.” Vậy thì không một người nào bị loại trừ, thuộc bất cứ địa vị hay hoàn cảnh nào, dù con đường cũ của người ấy trước đây có ra sao, trừ khi người ấy phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, tức là sự căm ghét và khước từ cách ác ý phương thuốc đã được chỉ định cho tội nhân, như chúng ta sẽ nghe: vì mọi thứ tội đều được tha cho những ai tiếp nhận lời đề nghị theo cách của Đức Chúa Trời: “Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.”
Điều thứ ba được đòi hỏi trước là, một người phải biết rằng, cũng như Đức Chúa Trời đã không loại trừ mình khỏi sự giải cứu đã được chỉ định, thì Ngài cũng sẵn lòng được hòa giải với loài người qua Đấng Christ, và đã buộc loài người phải kết giao với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy chiếm lấy sự cứu rỗi ấy cho chính mình. Ngài không những mời gọi mọi người đến — “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi dòng nước, và kẻ nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá,” — và tiếp đón mọi kẻ đến, như chúng ta thấy trong Phúc Âm, và khen ngợi những người đến như viên đội trưởng, và người đàn bà Ca-na-an, và quở trách vì không đến và không kết giao với Ngài: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống;” và kết án vì không kết giao với Ngài như vậy: “Kẻ nào không tin thì đã bị kết án rồi;” nhưng Ngài còn truyền cho mọi người phải tin nơi Đấng Christ: “Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Vậy một người không nên nghi ngờ sự sẵn lòng của Chúa trong việc tiếp nhận những người thành thật đến với Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều đó cách dư dật trong Kinh Thánh. Trừ khi một người biết được bấy nhiêu đó, người ấy khó dám mở lòng mình ra cho kế hoạch cao quý ấy để cứu tội nhân, hay dám đặt toàn bộ trọng lượng của sự cứu rỗi mình trên Chúa Giê-xu Christ.
Điều thứ tư được đòi hỏi trước là, người muốn kết giao với Chúa Giê-xu Christ phải quyết tâm đoạn tuyệt mọi giao ước với địa ngục và sự chết: “Vì các ngươi đã nói rằng, Chúng ta đã lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với địa ngục; khi tai họa tràn lan đi qua, nó sẽ không đến trên chúng ta; vì chúng ta đã lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu, và núp mình dưới sự giả dối.” Bất cứ điều ác nào đã biết mà người ta đang dính dấp vào, họ phải quyết tâm từ bỏ nó: “vì không có sự hòa hợp nào giữa Đấng Christ và Bê-li-an.” Chúa đòi hỏi rằng những ai muốn trông đợi “Ngài ở về phía mình, thì không được ở về phía kẻ khác.” Điều này còn xa mới là sự ăn năn theo Phúc Âm, điều mà tôi thừa nhận không đi trước việc một người kết giao với Đấng Christ bởi đức tin — ở đây có rất ít điều ngoài sự coi nhẹ những điều mà trước đây một người từng say mê, và khinh thường điều mình từng điên cuồng theo đuổi, vì người ấy thấy mình đã bị hủy diệt bởi đó, và nay sự giải cứu được đưa ra: nhờ đó lòng người ấy bắt đầu chú tâm hơn trước. Sau điều này, khi Đấng Christ được nhìn xem một mình, giá trị và vẻ đẹp của Ngài hiện ra, đến nỗi trong vòng các thần không có thần nào giống như Ngài, và Ngài hiện ra như một sự che phủ đầy đủ cho mắt của mọi kẻ được Ngài: nhờ đó lòng yêu mến kế hoạch của Đức Chúa Trời trong giao ước mới, và yêu thích đặt trọng lượng của mình trên Đấng Christ hơn bất cứ con đường nào khác, hướng về Ngài; và như vậy người ấy trở thành một người tin.
Giờ đây, tôi sẽ không nói rằng tất cả những điều chúng ta đã nói đến đều được tìm thấy cách chính thức, có thứ tự, và phân minh trong mọi người trước khi người ấy kết giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì con đường của lòng người với Đấng Christ có thể được thêm vào “bốn điều kỳ diệu.” Thật khó lần theo lòng người trong sự chuyển đổi của nó từ tối tăm đến sáng láng; vậy mà chúng ta đưa ra con đường thông thường và có khả năng nhất cho người hỏi đường; qua đó ngăn những người ngu dốt và vô cảm không can dự vào, và truyền cho họ không được giả xưng có phần trong Ngài trong khi họ vẫn còn như vậy.
MỤC III. Những Tính Chất và Hệ Quả Tự Nhiên của Việc Tin Thật.
IV. Điều thứ tư chúng ta đã đề xuất để nói đến là, Những tính chất của bổn phận này, khi được thực hiện cách đúng đắn. Tôi sẽ chỉ nhắc đến một vài điều.
1. Việc tin nơi Đấng Christ phải mang tính cá nhân; chính một người, trong tư cách cá nhân riêng của mình, phải kết giao với Chúa Giê-xu Christ: “Người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình.” Điều này nói rằng, sẽ không đủ cho sự an toàn và giải cứu của một người, việc người ấy ở trong giao ước với Đức Chúa Trời như một thành viên được sinh ra trong Hội Thánh hữu hình, nhờ sự quy phục của cha mẹ đối với các lễ nghi của Đức Chúa Trời; cũng sẽ không đủ việc người ấy đã được thêm ấn chứng khởi đầu của phép báp-têm, và khi ấy đã thật sự cam kết tìm kiếm sự cứu rỗi bởi huyết của Đấng Christ, như mọi trẻ sơ sinh đều làm: cũng sẽ không đủ việc người ta xuất thân từ cha mẹ tin kính; đức tin của họ sẽ không đặt con cái họ vào quyền hưởng các phước hạnh thuộc linh của giao ước: cũng sẽ không đủ việc cha mẹ đã phần nào cam kết thay cho con cái mình, và dâng chúng cho Đức Chúa Trời; tất cả những điều này đều không có giá trị gì. Con cái của nước thiên đàng và của những người đi trước tin kính bị quăng ra ngoài; trừ khi một người, trong tư cách cá nhân mình, thể hiện đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và với chính lòng mình hài lòng và yên nghỉ trong kế hoạch cứu tội nhân ấy, người ấy không thể được cứu. Tôi thừa nhận, đức tin này được Đấng Christ ban cho người ấy; nhưng chắc chắn là, nó phải mang tính cá nhân.
2. Bổn phận này phải chân thành và hết lòng: “Người ta tin bằng lòng mà được xưng công chính.” Một người phải thành thật, và không gian dối, trong việc kết giao với Đấng Christ, xét Ngài là sự che phủ duy nhất cho mắt mình, không còn luyến tiếc một con đường nào khác. Vấn đề không được chỉ trôi nổi trong đầu hay trong sự hiểu biết, nhưng phải ở trong lòng; người ấy không những phải được thuyết phục rằng Đấng Christ là con đường, nhưng phải được thuyết phục về điều ấy cách đầy tình cảm, yêu mến và ưa thích điều ấy, lấy làm thỏa lòng trong đó; đến nỗi “đó là tất cả điều lòng người ước ao,” như Đa-vít nói về giao ước. Nếu một người phải chân thành và đầy tình cảm trong bất cứ điều gì, chắc chắn người ấy phải như vậy ở đây trong “một điều cần” này. Nó không được chỉ là một ý tưởng thoáng qua trong đầu, nó phải là công việc của lòng, công việc của linh hồn; phải, không phải là công việc ở sân ngoài của tình cảm, nhưng ở trong đóa hoa của tình cảm, và trong nơi sâu kín nhất của linh hồn, nơi Đấng Christ được hình thành. Lẽ nào một người chân thành trong bất cứ điều gì, mà lại không chân thành trong điều này, là điều bao gồm mọi lợi ích chính yếu của mình và tình trạng đời đời của mình trong đó sao? Lẽ nào “Chúa được nói là vui mừng về một người như chàng rể vui mừng về cô dâu,” và “yên nghỉ trong tình yêu của Ngài với niềm vui;” mà lòng người lại không đi ra gặp Ngài ở đây sao? Lòng hoặc không gì cả; tình yêu hoặc không gì cả; tình yêu hôn nhân, đi từ lòng đến lòng; tình yêu của lễ đính hôn, hoặc không gì cả: “Hỡi con Ta, hãy dâng lòng con cho Ta.” “Dầu tôi phân phát tất cả tài sản mình để nuôi kẻ nghèo, và dầu tôi phó thân mình để bị thiêu đốt, mà không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi.” Tôi sẽ không nói rằng trong mọi người, ngay khi họ tin, đều có một tình yêu dễ cảm nhận đang thắng thế, khiến người ta phải đau ốm vì yêu; nhưng trong việc tin, phải có một tình yêu hợp lý và tự nhiên, có nền tảng vững chắc, và gắn bó sâu xa, đến nỗi nhiều nước cũng không thể dập tắt được. Nó mạnh như sự chết, và lòng ghen tuông trong đó cháy như lửa.
3. Tính chất hay phẩm chất thứ ba của việc tin, khi nó đi ra hướng về Đấng Christ, là nó phải hợp lý. Bởi điều này tôi muốn nói rằng, người ấy phải tiến về phía Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong sự hiểu biết và thông sáng, nắm lấy kế hoạch của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Đấng Christ như Kinh Thánh bày tỏ; không tưởng tượng một Đấng Christ cho chính mình khác với điều Phúc Âm nói về Ngài, cũng không tưởng tượng một con đường giải cứu nào khác bởi Ngài ngoài điều lời Đức Chúa Trời bày tỏ. Vì vậy chúng ta thấy sự hiểu biết được gắn liền với giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người như một điều cần thiết: “Ta sẽ ban cho chúng một lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va; và chúng sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng.” “Chúng sẽ không còn dạy mỗi người kẻ lân cận mình, và mỗi người anh em mình, mà nói rằng, Hãy biết Đức Giê-hô-va: vì hết thảy chúng sẽ biết Ta, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất trong chúng, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Ở đây tôi cũng muốn nói rằng, một người phải ở trong sự bình tĩnh của tâm linh, và, như thể trong máu lạnh của mình, khi kết giao với Chúa Giê-xu Christ; không phải trong một cơn xúc động đơn thuần, chóng tan biến: “Kẻ đã nhận hạt giống nơi đất đá sỏi, ấy là kẻ nghe lời, và liền vui mừng tiếp nhận lấy;” cũng không phải trong một cơn rối loạn do một hoạn nạn bề ngoài nào đó, như dân sự đã từng: “Khi Ngài giết chúng, bấy giờ chúng tìm kiếm Ngài — và không đứng vững trong giao ước;” cũng không phải dưới một sự cám dỗ vì một lợi ích bề ngoài tạm thời nào đó, như Si-môn Ma-thuật đã ở khi ông ta tin. Một người phải hành động ở đây cách hợp lý, như người làm chủ chính mình, phần nào có thể phán đoán điều tốt hay điều xấu của việc đang đặt trước mặt mình.
4. Điều thứ tư là đức tin; như nó đi ra cách hợp lý, thì nó cũng đi ra cách cương quyết. Những người nghèo khổ khốn cùng trong Phúc Âm đã rất cương quyết mà phó mình cho Đấng Christ. Sự cương quyết của tâm linh này là đối với mọi khó khăn nằm trên con đường; bạo lực được dùng đối với chúng. Người mà lòng đang hướng ra tìm Đấng Christ Giê-xu, không thể nói, “Có con sư tử ngoài đường.” Nếu không thể vào bằng cửa, người ấy sẽ phá mái nhà mà vào, cùng với người kia — “Khi họ không tìm được lối nào để đem người vào vì đám đông, họ lên trên mái nhà, và dòng người xuống qua mái ngói, cùng với chiếc giường, vào giữa, trước mặt Chúa Giê-xu.” Người ấy thường không quan tâm đến điều thế gian gọi là sự thận trọng hay khôn ngoan, như Xa-chê trèo lên cây để xem Đấng Christ, khi đức tin đang được hình thành trong lòng ông. Sự cương quyết của tâm linh này nhìn về phía trước đến những bất tiện có thể theo sau, và coi nhẹ tất cả những điều ấy; ít nhất, quyết tâm vượt qua tất cả, như một “người xây nhà khôn ngoan, tính toán chi phí trước.” Sự cương quyết này cũng là đối với mọi thần tượng của một người, và những gánh nặng dễ vấn vương người ấy, nếu người ấy không đi theo Đấng Christ vượt qua tất cả chúng, như người mù kia đã vứt áo của mình khi Đấng Christ gọi mình. Sự cương quyết này trong linh hồn phát xuất từ sự cần thiết tuyệt vọng của chính mình bên trong con người, như đã xảy ra với kẻ chửi rủa, và từ mạng lệnh tối cao của Đức Chúa Trời, buộc người ấy phải tiến về phía Đấng Christ. “Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ;” và từ tiếng đồn tốt lành đã lan ra về Đức Chúa Trời, rằng “Ngài không xua đuổi một ai đến với Ngài qua Đấng Christ, nhưng khen ngợi những kẻ dám mạo hiểm vượt qua những khó khăn lớn nhất, như người đàn bà Ca-na-an. Nhưng, trên hết, sự cương quyết này phát xuất từ cánh tay của GIÊ-HÔ-VA, cách bí mật và mạnh mẽ kéo tội nhân về phía Đấng Christ: “Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến.”
Tôi sẽ không nói rằng, mọi người, khi kết giao với Đấng Christ trong những lời đề nghị của Phúc Âm, đều có mọi tư tưởng trên đây cách chính thức trong tâm trí mình; vậy mà, khi tra xét, sẽ thấy rằng, nếu người ấy bị đặt vào hoàn cảnh ấy, hay được nhắc đến những điều này, chúng bấy giờ đang chiếm vị trí cao nhất trong linh hồn.
Từ những điều đã nói, rõ ràng hiện ra rằng, nhiều người trong Hội Thánh hữu hình cần phải làm thêm phần nào nữa để bảo đảm linh hồn mình, khi họ đến tuổi khôn, hơn điều đã thấy được làm cho họ trước đây, trong giao ước giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh, được đóng ấn cho họ trong phép báp-têm.
Từ những điều đã nói cũng vậy, có một sự bảo vệ thích đáng trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm; được bày tỏ qua Chúa Giê-xu Christ; đến nỗi những người ngu dốt, vô cảm, phàm tục không thể, với bất cứ bóng dáng lý lẽ nào, giả xưng có phần trong đó. Đúng là, việc tin nơi Đấng Christ, và kết giao với Ngài như một Cứu Chúa trọn vẹn, dường như dễ dàng, và mọi kẻ vô đạo đều nói rằng mình tin Ngài: nhưng chúng tự lừa dối mình, vì linh hồn chúng chưa bao giờ đi ra hướng về Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, hợp lý, và cương quyết, như chúng ta đã nói. Có thể, một số kẻ ác đã được soi sáng, và đã thấy phần nào xao động trong nỗi sợ của chúng — Phi-lích run rẩy: hay trong niềm vui của chúng — “Kẻ đã nhận hạt giống nơi đất đá sỏi, ấy là kẻ nghe lời, và liền vui mừng tiếp nhận lấy” — và “Hê-rốt vui lòng nghe Giăng;” nhưng, vì không “đem lòng mình mà đến gần Đức Chúa Trời,” chúng hoặc đã ngồi xuống trong công việc thông thường ấy, như nơi ẩn náu của mình, cho đến khi cơn thử thách đến — “Khi hoạn nạn hay bắt bớ nổi lên vì cớ lời, thì liền vấp phạm;” hoặc “chúng quay trở lại như chó trở lại với đồ nó đã mửa,” mà chúng đã phần nào “thoát khỏi, nhờ sự hiểu biết về Chúa và Cứu Chúa;” hoặc chúng hoàn toàn sa ngã đến chỗ căm ghét và khinh miệt, bắt bớ cách ác ý Đấng Christ cùng các lợi ích của Ngài, “từ đó chúng khó có thể được phục hồi:” “Vì những kẻ đã một lần được soi sáng, và đã nếm sự ban cho từ trên trời, và đã trở nên kẻ dự phần về Đức Thánh Linh, và đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và các quyền phép của đời sau, nếu họ sa ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa; vì họ tự đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa, và công khai làm nhục Ngài.” “Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội, sau khi đã nhận được sự hiểu biết về lẽ thật, thì không còn tế lễ nào cho tội lỗi nữa. — Các ngươi tưởng kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và đã coi huyết của giao ước, bởi đó người ấy được nên thánh, là một điều ô uế, và đã xúc phạm Đức Thánh Linh của ân điển, thì sẽ bị hình phạt nặng nề dường nào hơn nữa chăng?” Những điều này phải thúc giục người ta nghiêm túc trong công việc trọng đại này.
Giờ đây chúng ta đến nói về điều thứ năm đã đề xuất; đó là, Những hệ quả tự nhiên của việc tin thật là gì? Tôi sẽ rút gọn những điều tôi sẽ nói về chúng thành hai điều này; cụ thể là, Sự hiệp một với Đức Chúa Trời, và Sự thông công. Vậy trước hết, tôi nói, khi một tội nhân kết giao với Chúa Giê-xu Christ, như đã trình bày, thì ngay lập tức có một sự hiệp một kỳ diệu, một sự nên một lạ lùng, giữa Đức Chúa Trời và người ấy. Như chồng và vợ, đầu và thân, gốc và cành, không được kể là hai, nhưng là một; thì cũng vậy, Đấng Christ, hay Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và tội nhân kết giao với Ngài bởi đức tin, là một: “Chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài,” v.v... “Kẻ nào kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài.” “Như Cha ở trong Con, và Đấng Christ ở trong Cha; thì cũng vậy, các tín đồ nên một trong Cha, và trong Con: họ nên một, như Cha và Con là một. Cha ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong các tín đồ, để họ được trở nên trọn vẹn trong sự hiệp một.” Ôi, thật là một sự đan kết lạ lùng, và một sự hiệp một không thể tan rã!
Vì sự hiệp một này giữa Đức Chúa Trời và tín đồ,
1. Họ không bao giờ có thể căm ghét nhau. Từ nay về sau, Chúa sẽ không bao giờ căm ghét tín đồ: “Như không ai ghét chính thịt mình bao giờ, nhưng nuôi dưỡng và chăm sóc nó,” thì Đấng Christ cũng đối với dân Ngài như vậy. Ngài có thể giận, đến nỗi sửa phạt và đánh đòn người là tín đồ; nhưng mọi điều Ngài làm cho người ấy đều vì lợi ích và ích lợi của người ấy. “Mọi đường lối của Chúa phải là sự thương xót và lẽ thật cho người ấy.” “Mọi sự phải hiệp lại làm ích cho người ấy.” Ở phía bên kia, tín đồ không bao giờ có thể căm ghét Đức Chúa Trời cách ác ý; vì “kẻ được Đức Chúa Trời sinh ra thì không phạm tội.” Vì Chúa đã quyết định và định liệu mọi việc như vậy, đến nỗi tay Ngài chắc chắn sẽ ở trên mọi tín đồ để làm ích cho họ như vậy, đến nỗi họ sẽ không bao giờ được phép căm ghét Ngài, và bị giật ra khỏi tay Ngài như vậy.
2. Vì sự hiệp một này, có một sự cảm thông và đồng cảm lạ lùng giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. “Chúa bị khốn khổ với sự khốn khổ của người ấy.” Ngài cảm nhận điều đó cách dịu dàng, cẩn thận, và đúng lúc, như thể Ngài đang bị khốn khổ vì nó. “Kẻ nào đụng đến tín đồ, là đụng đến con ngươi của mắt Chúa.” “Ngài cảm thương những sự yếu đuối của họ;” và “huyết của họ là quý báu trước mặt Ngài.” Tóm lại, điều gì làm cho họ, là làm cho Ngài; và điều gì không làm cho họ, là không làm cho Ngài: “Kẻ nào tiếp các ngươi, là tiếp Ta.” “Vì các ngươi đã làm điều đó cho một trong những người rất hèn mọn này trong anh em Ta, ấy là đã làm cho Ta. — Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một trong những người rất hèn mọn này, ấy là các ngươi đã không làm cho Ta.” Ở phía bên kia, “lòng sốt sắng về nhà Chúa” hành động trong lòng tín đồ. “Sự sỉ nhục của Chúa” giáng trên tín đồ. Nếu công việc của Ngài được thịnh vượng, đó là công việc của dân Ngài. Vậy có một sự cảm thông lạ lùng giữa Đức Chúa Trời và các tín đồ, tất cả đều nhờ sự hiệp một giữa họ — vì sự hiệp một ấy, người ta phải căm ghét mọi điều sẽ tranh giành với Ngài trong tình yêu hay tình cảm của họ, và phải khinh thường việc làm nô lệ cho các tạo vật, vì những tạo vật này là tôi tớ của Chúa và chồng của họ, và là tôi tớ của họ qua Ngài. Thật là một điều đáng ghét biết bao cho một hoàng hậu có sự giao du tội lỗi với các tôi tớ của hoàng tử và chồng mình: cũng là một sự xấu hổ cho một tín đồ “sợ tin dữ,” vì Chúa, Đấng mà người ấy nên một với Ngài, một mình cai trị mọi vật, “và làm mọi điều Ngài đẹp lòng trên trời và dưới đất.” “Mọi vật đều là của các ngươi, các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” “Chắc chắn người ấy sẽ không hề bị rúng động, người ấy sẽ không sợ tin dữ; lòng người ấy vững vàng, tin cậy nơi Đức Chúa Trời; lòng người ấy đã được lập vững, người ấy sẽ không sợ hãi.” “Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời, Ngài đã làm mọi điều Ngài đẹp lòng.”
Hệ quả trọng đại còn lại của việc tin là một sự thông công kỳ diệu không gì sánh bằng, nhờ đó,
1. Chính các bên thuộc về nhau. Chúa là Đức Chúa Trời của dân Ngài: chính Ngài, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời của họ, trong mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài; sự công chính của Ngài cũng như sự thương xót của Ngài; sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết của Ngài, v.v... vì Ngài trở nên Đức Chúa Trời của dân Ngài, như Ngài thường phán trong giao ước. Ở phía bên kia, các tín đồ là dân Ngài. Trong chính con người họ, họ thuộc về Ngài, như giao ước phán; họ sẽ là dân Ngài; đầu của họ, lòng của họ, tay của họ, v.v... bất cứ họ là gì, họ đều thuộc về Ngài.
2. Nhờ sự thông công này, họ có lợi ích chung trong mọi tài sản và của cải của nhau, trong chừng mực có thể hữu ích. Mọi lời của Chúa đều thuộc về tín đồ, những lời đe dọa cũng như những lời hứa, vì lợi ích của họ; mọi đường lối Ngài, mọi công việc Ngài thuộc mọi loại, những sự bày tỏ đặc biệt của Ngài, sự chết, các ma quỷ, thậm chí mọi vật, trong chừng mực có thể hữu ích: “Mọi vật đều là của các ngươi; hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những điều hiện tại, hoặc những điều sẽ đến; tất cả đều là của các ngươi, các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” Ở phía bên kia, mọi điều thuộc về tín đồ đều là của Chúa; di sản, con cái, mạng sống, vợ, danh tiếng, v.v... tất cả đều ở trong sự định đoạt của Ngài; nếu bất cứ điều nào trong những điều này có thể hữu ích cho Ngài, tín đồ phải từ bỏ chúng, nếu không người ấy làm sai lạc sự thông công ấy, và tuyên bố mình, trong chừng mực ấy, không xứng đáng với Đấng Christ; “Nếu ai đến cùng Ta mà không ghét cha mình — phải, và cả mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta.”
3. Nhờ sự thông công này, phải có nhiều sự thân mật và quen thuộc giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Chúa có thể can thiệp vào bất cứ điều gì thuộc về tín đồ, và làm cho người ấy điều gì Ngài thấy là tốt; và người ấy không được hiểu lầm, hay nói với Đức Chúa Trời, “Ngài làm gì vậy?” trừ trong chừng mực liên quan đến bổn phận của mình; phải, người ấy vẫn phải nói, trong mọi trường hợp, “Lời và ý muốn của Chúa là tốt lành.” Ở phía bên kia, tín đồ có thể, cách khiêm nhường, thân mật và quen thuộc với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; người ấy có thể “đến gần ngôi ân điển cách dạn dĩ,” và không dùng nhiều lời khách sáo trong những lời thưa gởi của mình với Đức Chúa Trời; vì “người ấy không còn là khách lạ đối với Đức Chúa Trời,” đến nỗi người ấy không cần phải nói với Đức Chúa Trời như một người mỗi giờ phải làm quen lại, như nhiều tín hữu vẫn làm; điều đó gây ra một sự mâu thuẫn lớn trong tôn giáo của họ.
Tín đồ cũng có thể bày tỏ mọi lòng mình cho Đức Chúa Trời: “Tôi đã đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa,” và thổ lộ mọi bí mật của mình cho Ngài, và mọi sự cám dỗ của mình, mà không sợ bị hiểu lầm. Tín đồ cũng có thể hỏi về điều Đức Chúa Trời làm, trong chừng mực có thể liên quan đến bổn phận riêng của mình, hay trong chừng mực có thể tránh khỏi những hiểu lầm về đường lối của Chúa, và làm cho nó hòa hợp với lời Ngài; như Gióp nói, “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài; nhưng tôi sẽ bênh vực đường lối mình trước mặt Ngài.” Tín đồ là một người bạn trong phương diện này, như “biết điều Chủ mình làm.”
Tín đồ cũng có thể thân mật với Đức Chúa Trời, đến với Ngài mỗi ngày với những sự sa ngã của mình, và tìm kiếm sự ăn năn, sự tha thứ, và sự bình an, qua sự cầu thay của Đấng Christ: “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu mình, để làm Chúa và Cứu Chúa, hầu ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội:” “Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Cầu Thay ở với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.” Ôi, tín đồ có thể nài xin sự tha thứ biết bao lần trong một ngày, nếu người ấy không có ý chế giễu Đức Chúa Trời, hay biến ân điển thành sự phóng túng! Chúa đã truyền cho người ta phải “tha thứ bảy mươi lần bảy lần trong một ngày;” và đã bày tỏ ở đó trong ẩn dụ, “về một vị Vua tính sổ với các tôi tớ mình,” rằng Chúa sẽ tha thứ nhiều hơn dường nào.
Tín đồ cũng có thể thân mật mà giao phó cho Đức Chúa Trời mọi mối quan tâm bề ngoài của mình, vì Ngài chăm sóc những điều này: “Nếu Đức Chúa Trời mặc cho cỏ ngoài đồng như vậy — lẽ nào Ngài không mặc cho các ngươi nhiều hơn sao, hỡi những kẻ ít đức tin? Vậy các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng, Chúng ta sẽ ăn gì; hay, Chúng ta sẽ uống gì? hay, Chúng ta sẽ mặc gì? Vì Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần mọi điều này:” “Hãy trao mọi sự lo lắng của các ngươi cho Ngài, vì Ngài chăm sóc các ngươi.” Phải, tín đồ có thể khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời hiện diện giúp mình trong mọi trường hợp như vậy như điều thích hợp, và giúp mình có kết quả thích hợp trong mọi mùa, “tức là ân điển trong lúc cần dùng.” Phải, các tín đồ có thể cầu xin Ngài những điều lớn lao dường nào trong Chúa Giê-xu Christ, cả cho chính mình lẫn cho người khác! “Nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta:” “Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong danh Ta, Ta sẽ làm điều ấy:” “Hãy cầu xin Ta những điều sẽ đến về con cái Ta; và về công việc của tay Ta, hãy truyền cho Ta.” Thật là sự xấu hổ và thiệt hại lớn cho dân Ngài, khi họ không tận dụng sự thông công ấy với Đức Chúa Trời nhiều hơn điều họ đang làm: Đấng Christ có thể chính đáng quở trách họ, “rằng họ không cầu xin điều gì trong danh Ngài.”
Qua những điều đã nói, hiện ra việc bổn phận tin này có hệ quả lớn lao dường nào, bởi đó một người kết giao với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã đóng ấn, và đã ban cho làm giao ước cho dân sự. Nó làm vinh hiển cho Đức Chúa Trời dường ấy, đáp ứng chính mục đích của Ngài, và phục vụ lợi ích của Ngài trong toàn bộ kế hoạch và sự bày tỏ của Phúc Âm; và nó có lợi cho loài người dường ấy, đến nỗi Sa-tan và một tấm lòng vô tín gian ác mạnh mẽ chống lại nó, bằng cách đưa ra những sự phản đối chống lại nó. Tôi sẽ gợi ý một số điều thông thường nhất.
CHƯƠNG III.
Những Phản Đối Lấy Từ Sự Không Xứng Đáng Của Một Người, và Sự Ghê Gớm của Tội Lỗi Người Ấy, Được Giải Đáp.
Phản đối. Tôi quá đê hèn, vô giá trị, và yếu đuối tự mình, đến nỗi tôi nghĩ rằng sẽ là sự tự phụ cao độ cho tôi nếu tôi can dự vào Chúa Giê-xu Christ, hay sự cứu rỗi đã được mua bằng giá huyết của Ngài.
Đáp. Đúng là, mọi con cái của A-đam đều đê hèn và gian ác trước mặt Ngài, “Đấng kể các thiên sứ của Ngài là dại dột:” “Mọi dân tộc đều không bằng không, và là hư không trước mặt Ngài.” Có một sự chênh lệch dường ấy giữa Đức Chúa Trời và loài người, đến nỗi trừ khi chính Ngài đã lập giao ước ấy, và bởi ý muốn tự do của chính Ngài đã đề nghị giao kết với loài người như vậy, thì sẽ là tội phản nghịch cao độ cho loài người hay thiên sứ nếu tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời phải hạ mình xuống, và trở nên một tôi tớ, và mang lấy bản tính của chúng ta, và hiệp nó lại bởi một sự hiệp nhất về ngôi vị với Thần Tính đáng chúc tụng; và rằng Ngài phải chịu cái chết nhục nhã của thập tự giá; và tất cả điều này, để loài người, vốn là kẻ phản loạn, được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được làm cho hạnh phúc đời đời, bởi được ở trong sự đồng hành thánh khiết của Ngài mãi mãi.
Nhưng tôi nói, tất cả điều này là kế hoạch và sự lựa chọn tự do của chính Ngài: phải, hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời đã không truyền cho loài người cách tối cao phải kết giao với Ngài trong và qua Đấng Christ như vậy, thì không ai dám sử dụng kế hoạch ấy của Ngài: “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi dòng nước, và kẻ nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá.” “Và đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Vậy thì, dầu với A-bi-ga-in tôi có thể nói, “Xin cho tôi chỉ làm một tôi tớ, để rửa chân cho các tôi tớ của chúa tôi,” vậy mà, vì Ngài đã lập con đường ấy trong sự khôn ngoan thánh khiết của Ngài, và biết cách được vinh hiển cách dư dật trong đó: “Con mắt của sự hiểu biết các ngươi được soi sáng, để các ngươi biết — sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp của Ngài trong các thánh đồ là dường nào.” “Mọi điều của Ta đều là của Ngài, và mọi điều của Ngài đều là của Ta, và Ta được vinh hiển trong chúng;” và Ngài đã truyền cho tôi, như tôi sẽ phải trả lời trong ngày trọng đại ấy, phải kết giao với Ngài trong Đấng Christ: như tôi đã trình bày, tôi không dám bất tuân, cũng không dám tra hỏi lý do của các kế hoạch và mạng lệnh của Ngài, nhưng phải tuân theo mạng lệnh, như tôi không muốn bị xét là “làm vô hiệu ân điển của Đức Chúa Trời,” và phần nào làm thất vọng Phúc Âm, và làm giả dối “chứng cớ mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, rằng trong Ngài có đủ sự sống cho loài người,” và như vậy “làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối,” và thêm sự phản loạn ấy vào mọi sự vi phạm trước đây của tôi.
Phản đối. Tôi là một người tội lỗi đặc biệt, hơn bất cứ ai tôi biết; vì vậy tôi không dám tự phụ đến gần Chúa Giê-xu Christ, hay tìm kiếm sự cứu rỗi ấy, là sự cứu rỗi qua sự công chính của Ngài.
Đáp. Tội lỗi của bạn có vượt quá sự say sưa và loạn luân của Lót; tội ngoại tình được che giấu bằng tội giết người nơi Đa-vít; sự thờ hình tượng và sự bội đạo ghê gớm nơi Sa-lô-môn; sự thờ hình tượng, tội giết người, và thuật phù phép nơi Ma-na-se; sự giận dữ chống lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài nơi Giô-na; sự chối Đấng Christ nơi Phi-e-rơ, sau khi ông đã được báo trước, và đã thề ngược lại; sự bắt bớ đẫm máu nơi Phao-lô, khiến các thánh đồ phải nói phạm thượng chăng? v.v... nhưng khốn cho kẻ được khích lệ để phạm tội bởi những trường hợp này được ghi lại trong Kinh Thánh, và được đưa ra ở đây để ca ngợi ân điển nhưng không và giàu có của Đức Chúa Trời, và để khích lệ những tội nhân nghèo khổ ăn năn chạy đến cùng Đấng Christ. Tôi nói, tội lỗi của bạn có vượt quá những điều này chăng? Vậy mà tất cả những người này đều được tha thứ qua Đấng Christ, như Kinh Thánh bày tỏ.
Vậy, hãy biết rằng, mọi tội lỗi đều như nhau trước ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, “Đấng yêu thương cách nhưng không,” và không nhìn đến tội lỗi ít hay nhiều. Nếu người ấy có lòng “đến cùng Ngài qua Đấng Christ, thì Ngài có thể cứu trọn vẹn.” Phải, điều khiêu khích Đức Chúa Trời hơn, là không kết giao với Đấng Christ khi lời đề nghị đến với một người, hơn mọi sự vi phạm còn lại của người ấy; vì: “kẻ nào không tin đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, trong chứng cớ Ngài đã làm về sự sống trong Con.” “Và kẻ nào không tin, sẽ bị kết án vì không tin Con Đức Chúa Trời.” Đó sẽ là điều chính trong bổn phận của người ấy; đến nỗi nhiều tội lỗi không thể bào chữa cho một người, nếu người ấy khước từ Đấng Christ; và từ chối lời đề nghị của Ngài; vì Đức Chúa Trời đã công khai tuyên bố rằng, “đây là một lời thành thật, và đáng được tiếp nhận trọn vẹn, rằng Đấng Christ đã đến để cứu tội nhân, trong đó tôi là kẻ đứng đầu.” Ngay cả kẻ đứng đầu tội nhân trong sự nhận biết của chính mình, cũng buộc phải tin và tiếp nhận lời này.
Phản đối. Tội lỗi của tôi có một số hoàn cảnh làm nặng thêm tội, vượt quá cùng những tội lỗi ấy nơi những người khác, điều đó làm tôi rất kinh hãi.
Đáp. Các tình tiết tăng nặng của tội lỗi ngươi có thể là gì, mà không tìm thấy song song trong các gương kể trên? Tội của ngươi có phải phạm nghịch lại ánh sáng lớn chăng? Nhiều người trong số những người chúng ta đã nói đến trước đây cũng ở trong trường hợp ấy. Tội ấy có phải phạm nghịch lại những ơn thương xót và sự giải cứu đặc biệt chăng? Tội say rượu của Lót và của Nô-ê cũng vậy. Tội của ngươi có phải phạm với nhiều suy tính chăng? Tội của Đa-vít cũng vậy, trong lúc ông viết bức thư nghịch lại U-ri. Tội ấy có phải phạm nghịch lại, hay sau, một sự tỏ bày đặc biệt nào của Đức Chúa Trời chăng? Tội của Sa-lô-môn cũng vậy. Tội ấy có phải bởi một sự cám dỗ nhỏ mọn và đáng khinh chăng? Tội của Giô-na và của Phi-e-rơ cũng vậy, nếu chúng ta xét đến tính chất gớm ghiếc của sự vi phạm của họ. Ngươi có tái phạm tội ấy, và phạm lại lần nữa chăng? Lót cũng làm vậy, Phi-e-rơ cũng làm vậy, Giê-hô-sa-phát cũng làm vậy, khi kết hợp với A-háp và Giê-hô-ram. Có nhiều tội trọng cùng đổ dồn trong ngươi chăng? Nơi Ma-na-se cũng có như vậy. Ngươi có đứng lâu trong sự phản loạn chăng? Điều đó, cũng như điều trước, là sự xấu hổ của ngươi; nhưng kẻ trộm trên thập tự giá cũng vậy; hắn đã đứng vững cho đến giờ cuối cùng. Nếu “ngươi còn có tai để nghe,” thì ngươi được truyền phải nghe. Dù ngươi đã lâu “tiêu tiền cho vật chẳng phải là bánh,” thì nay ngươi càng cần phải vội vàng hơn nữa, và chạy trốn đến nơi ẩn náu; và nếu ngươi làm vậy, Ngài sẽ tiếp đón ngươi, và “không hề bỏ ra ngoài,” đặc biệt vì Ngài không hề đặt ra một thời hạn nào trong Kinh Thánh. Vậy nên mọi tình tiết tăng nặng ấy của tội ngươi sẽ không bào chữa được cho việc ngươi từ chối lời đề nghị của Chúa.
Vấn nạn. Trong mọi gương ông đã nêu, ông chưa kể đến những điều cụ thể mà tôi mắc phải; và tôi cũng chẳng biết có ai từng được ơn thương xót trước mặt Đức Chúa Trời, trong khi mắc phải những điều như ở trong tôi.
Đáp. Thật khó mà kể hết từng sự vi phạm cụ thể có thể làm lương tâm day dứt; vả lại, những tội nhỏ hơn một số tội tôi đã kể cũng có thể gây bất an nhiều, nếu Chúa thức tỉnh ý thức tội lỗi. Nhưng để ngươi được thỏa lòng, tôi sẽ kể đến một số chân lý của Kinh Thánh, là những chân lý chạm đến tội lỗi và các trường hợp cách phổ quát hơn bất kỳ người nào có thể làm cách chi tiết: “Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi;” tức là, mọi thứ tội. “Nếu một người xây bỏ mọi sự gian ác của mình, thì điều đó sẽ không còn bị ghi nhớ nữa, hay làm cho người ấy bị hư mất.” “Kẻ nào đến, Ngài không hề bỏ ra ngoài;” tức là, bất kể tội của người ấy là gì, hay các tình tiết tăng nặng của chúng ra sao. “Hễ ai tin thì sẽ được sự sống đời đời;” tức là, không trừ bất kỳ tội nào, hay bất kỳ trường hợp nào. “Ngài có thể cứu đến cùng tột những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời” — không ai có thể tuyên bố đầy đủ điều mà “đến cùng tột” của Đức Chúa Trời là gì. “Mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho người ta;” tức là, không có thứ tội nào mà một trường hợp của nó lại không được tha cho một người này hay người khác, “ngoại trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh.” Những câu Kinh Thánh này và những câu tương tự cuốn đi mọi thứ tội trước mặt chúng: vậy nên, tội của ngươi dù là gì, hay có thể là gì, chúng đều có thể bị nhấn chìm trong một trong các chân lý này; vậy nên tội của ngươi không thể là lý do bào chữa cho ngươi khi từ chối lời đề nghị hòa bình và sự cứu rỗi qua Đấng Christ, vì “bất cứ ai muốn,” đều được phép “đến và nhận lấy.”
Chúng ta sẽ không nói nhiều lời nữa: Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất đã tối thượng ban lệnh cho mọi người thấy mình cần được cứu giúp phải chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và hết lòng kết ước với phương cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân bởi Ngài, gạt bỏ mọi sự phản đối và bào chữa, vì họ sẽ phải trả lời với Ngài trong ngày Ngài phán xét kẻ sống và kẻ chết, và sẽ xua khỏi trước mặt Ngài mọi kẻ dám nói rằng tội lỗi và tình trạng của họ là như thế nên họ không dám liều mình nương cậy nơi sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ để được cứu giúp, bất chấp chính lệnh truyền của Chúa thường được đưa ra, và, có thể nói, chính uy tín của Ngài đã được đặt cọc.
CHƯƠNG IV.
Về Tội Phạm Đến Đức Thánh Linh.
Vấn nạn. TÔI NGHI MÌNH mắc phải “tội phạm đến Đức Thánh Linh,” và vì vậy không thể được tha thứ; cho nên tôi chẳng cần nghĩ đến việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ để linh hồn mình được cứu rỗi.
Đáp. Dẫu không ai nên quy tội này cho chính mình, hay cho người khác, trừ khi họ có thể chứng minh và làm rõ lời buộc tội theo gương của Đấng Christ: “Hễ ai nói lời nghịch cùng Con người, thì sẽ được tha; nhưng hễ ai nói nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì sẽ không được tha, hoặc đời này, hoặc đời sau.” Tuy nhiên, để làm thỏa mãn mối nghi ngờ, tôi sẽ, 1. Chỉ ra điều gì không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh, theo đúng nghĩa, vì có một số tội trọng mà người ta vô cớ phán đoán là tội không thể tha này. 2. Tôi sẽ chỉ ra tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì. 3. Tôi sẽ rút ra một số kết luận để trả lời trực tiếp cho vấn nạn.
I. Về điểm thứ nhất, có nhiều tội trọng, tuy chúng, như mọi tội khác, đều là tội phạm đến Đức Thánh Linh, là Đấng vốn là Đức Chúa Trời, bình đẳng và đồng nhất với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và được phạm nghịch lại một số công tác và sự vận hành của Ngài; nhưng chúng không phải là “tội phạm đến Đức Thánh Linh,” tức tội không thể tha. Chẳng hạn như,
1. Nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời dưới sự tra tấn thân thể không phải là tội ấy; vì một số thánh đồ đã sa vào điều này: “Ta thường bắt phạt họ trong mọi nhà hội, và ép họ nói phạm thượng;” — huống chi là nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời trong cơn mất trí hay điên cuồng: vì trong lúc ấy con người không phải là một tác nhân hữu lý tự do: và “Ngài tha thứ cho dân Ngài, như một người cha đối với đứa con hầu việc mình — và thương xót những kẻ kính sợ Ngài, như cha thương xót con cái mình,” thì Ngài cũng tha thứ và thương xót như vậy trong những lúc mê sảng ấy; vì các bậc cha theo phần xác của chúng ta cũng sẽ làm như vậy, nếu chúng ta nói phạm thượng nghịch cùng họ trong cơn mất trí. Huống chi những lời phạm thượng ghê gớm nghịch cùng Đức Chúa Trời bị phóng vào linh hồn, mà không được cho phép ở lại đó, không phải là tội không thể tha này; vì những điều như vậy đã được đưa đến cho Đấng Christ, và thường bị ném vào các thánh đồ,
2. Ghét điều lành nơi người khác, trong khi tôi chưa được thuyết phục rằng đó là điều lành, nhưng theo ánh sáng của tôi lại phán đoán nó là điều ác; vả lại, nói nghịch lại nó, vả lại, bắt bớ nó trong trường hợp ấy, không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh; vì mọi điều này đều thấy nơi Phao-lô trước khi ông được cải đạo; và ông đã được ơn thương xót, bởi ông làm những điều ấy trong sự ngu dốt.
3. Lòng nổi lên ganh ghét trước sự thịnh vượng của người khác, trong công việc và đường lối của Đức Chúa Trời, trong khi chính tôi yêu mến công việc ấy nơi mình; vả lại, lòng nổi lên nghịch lại sự Quan Phòng, điều thường bộc lộ ra nghịch lại các tạo vật gần tay chúng ta nhất; vả lại, sự nổi lòng này được nuôi dưỡng và duy trì, (dẫu chúng là những điều ghê gớm dẫn tới tội không thể tha ấy, nhưng) chúng không phải là tội ấy; vì chúng có thể ở trong các thánh đồ, xuất phát từ lòng yêu mình, vốn không chịu được việc bị người khác làm lu mờ, và xuất phát từ một sự trái ý nào đó nơi thần tượng của họ trong cơn cám dỗ — phần lớn những điều này đã có nơi Giô-na.
4. Không những sự sa sút trong những gì đã từng có nơi một người, và việc sa vào những tội trọng nghịch lại ánh sáng sau khi đã tiếp nhận chân lý, không phải là tội không thể tha này; vì nếu vậy thì nhiều thánh đồ trong Kinh Thánh đã bị hư mất rồi: nhưng hơn nữa, sự bội đạo khỏi phần lớn chân lý cũng không phải là tội ấy; vì điều đó đã có nơi Sa-lô-môn, và nơi Hội Thánh ở Cô-rinh-tô và Ga-la-ti: vả lại, chối bỏ, vả lại, thề chối chân lý căn bản nhất dưới một sự cám dỗ lớn, cũng không phải là tội này; vì nếu vậy thì Phi-e-rơ đã bị hư mất rồi.
5. Như việc chống cự, dập tắt, làm buồn, và làm phiền Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng nhiều đường lối tội lỗi, không phải là tội không thể tha này; vì những điều ấy bị quy cho những người được kêu gọi ăn năn trong Kinh Thánh, chứ không bị loại ra như những kẻ mắc tội này; thì việc tái phạm tội nghịch lại ánh sáng cũng không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh, dẫu nó dẫn tới tội ấy; vì tội của Phi-e-rơ khi chối Đấng Christ là như vậy; tội của Giê-hô-sa-phát khi kết hợp với A-háp và Giê-hô-ram cũng vậy.
6. Các ý định và mưu toan tự sát, và ngay cả ý định giết hại những người tin kính, khi đương sự đang ở trong một cơn cám dỗ buồn thảm; vả lại, việc thực sự tự sát, (dẫu có lẽ nó thường kết hợp trong kết cục với tội không thể tha này,) điều đáng khiến mọi linh hồn nhìn chính sự cám dỗ về nó với sự kinh hãi và ghê tởm, nhưng nó không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Người cai ngục đã định tự sát vì một lý do còn tệ hơn nhiều người nghèo khổ làm vậy, khi ở trước mắt và trong cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng tội lỗi và sự bại hoại của chính mình; thế mà người cai ngục ấy đã được sự tha thứ; và Phao-lô, trước khi được kêu gọi cách hiệu quả, đã là kẻ đồng lõa trong việc giết hại nhiều thánh đồ, và định giết thêm nữa, như chính ông nhìn nhận: “Về phần tôi, tôi thật đã tưởng rằng mình phải làm nhiều điều nghịch danh Giê-xu người Na-xa-rét. Điều đó tôi cũng đã làm tại Giê-ru-sa-lem: tôi đã nhốt nhiều thánh đồ trong ngục, sau khi nhận quyền từ các thầy tế lễ cả; và khi họ bị giết, tôi đã bỏ phiếu chống lại họ. Tôi thường bắt phạt họ trong mọi nhà hội, và ép họ nói phạm thượng: và, vô cùng điên cuồng chống lại họ, tôi đã bắt bớ họ cho đến tận các thành xa lạ.”
Dẫu mọi điều này đều là những tội khủng khiếp, mỗi tội đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời, và nếu không ăn năn, sẽ mang lại sự báo thù vô tận; đặc biệt tội cuối cùng cắt đứt hy vọng được cứu giúp, xét theo mọi điều có thể mong đợi theo cách thông thường; nhưng không điều nào trong số này là tội không thể tha phạm đến Đức Thánh Linh: vậy nên, dưới bất kỳ điều nào trong số này, vẫn còn hy vọng cho kẻ có tai để nghe âm thanh vui mừng của giao ước. Mọi thứ tội và lời phạm thượng như vậy đều có thể được tha, như đã rõ trong Kinh Thánh, nơi những điều này được nhắc đến.
II. Về điểm thứ hai. Chúng ta hãy xem tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì. Nó không phải là một hành vi vi phạm đơn lẻ, nhưng là sự kết hợp của nhiều điều nguy hại, thường kéo cả linh hồn và thân thể vào tội lỗi. Chúng ta mô tả nó như sau: “Đó là việc chối bỏ và chống đối chân lý Phúc Âm chủ yếu, và đường lối cứu rỗi, là điều đã được Đức Thánh Linh tỏ bày cách đặc biệt cho một người, trong chân lý và sự tốt lành của nó; và điều đó được làm cách công khai, tự do, cố ý, ác ý, và khinh miệt, gây ra nỗi sợ hãi tuyệt vọng.” Có ba chỗ trong Kinh Thánh nói nhiều nhất về tội này, và từ đó chúng ta sẽ chứng minh từng phần của mô tả này, trong chừng mực có thể hữu ích cho mục đích hiện tại của chúng ta; qua đó sẽ thấy rõ rằng không ai có lòng hướng về Đấng Christ cần phải vấp ngã vì những điều được nói về tội này trong Kinh Thánh: “Vậy nên ta nói cùng các ngươi, mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho người ta: nhưng lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha cho người ta. Hễ ai nói lời nghịch cùng Con người, thì sẽ được tha cho người ấy: nhưng hễ ai nói nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì sẽ không được tha cho người ấy, hoặc đời này, hoặc đời sau.” — “Vì không thể nào làm cho những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm ơn thiêng liêng, đã được dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, lại được đổi mới lần nữa để ăn năn; vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho chính mình một lần nữa, và công khai làm nhục Ngài.” — “Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh tri thức về chân lý, thì không còn tế lễ nào cho tội lỗi nữa, mà chỉ còn sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét và cơn giận phừng phừng sẽ nuốt lấy những kẻ thù nghịch. Kẻ nào khinh thường luật pháp của Môi-se đã chết không được thương xót theo lời của hai hay ba nhân chứng; các ngươi thử nghĩ, kẻ nào sẽ bị hình phạt nặng hơn biết bao, là kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, đã coi huyết của giao ước, là huyết đã thánh hóa người ấy, như một vật phàm tục, và đã làm khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển?”
1. Vậy, chúng ta hãy xét đối tượng mà tội này, hay hành động tội lỗi của người mắc tội ấy, xoay quanh, và đó là chân lý Phúc Âm chủ yếu và đường lối cứu rỗi; cả hai điều này quy về một. Đó là đường lối Đức Chúa Trời đã lập ra để cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Mê-si và Đấng Cứu Rỗi đã hứa, nhờ sự chết và sự công chính của Ngài mà con người được cứu rỗi, như Ngài đã đưa Ngài ra trong các thánh lễ, và xác chứng điều đó bằng nhiều công việc quyền năng trong Kinh Thánh hướng về mục đích ấy. Đường lối cứu rỗi này là đối tượng. Người Pha-ri-si chống đối điều này, rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si; “Mọi dân chúng nói, Đây há chẳng phải là Con của Đa-vít sao? Nhưng khi người Pha-ri-si nghe điều ấy, họ nói, Người này không trừ quỷ, mà nhờ Bê-ên-xê-bun, là chúa của các quỷ.” Sự sai trái được làm nghịch lại Con Đức Chúa Trời; “Không thể nào đổi mới họ lần nữa để ăn năn, vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho chính mình một lần nữa, và công khai làm nhục Ngài:” — và nghịch lại huyết của giao ước, và Đức Thánh Linh đang nhân ân điển mà đưa ra để áp dụng những điều này: “Các ngươi thử nghĩ, kẻ nào sẽ bị hình phạt nặng hơn biết bao, là kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, đã coi huyết của giao ước, là huyết đã thánh hóa người ấy, như một vật phàm tục, và đã làm khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển?”
2. Trong mô tả, hãy xét phẩm chất của đối tượng này. Nó được Đức Thánh Linh tỏ bày cách đặc biệt cho đương sự, trong cả chân lý và sự tốt lành của nó. Điều này nói lên, thứ nhất, Rằng phải có tri thức về chân lý và đường lối cứu rỗi. Người Pha-ri-si biết rằng Đấng Christ là người thừa tự: “Nhưng khi chúng thấy Con, chúng nói với nhau rằng, Đây là người thừa tự, hãy đến, chúng ta hãy giết nó đi.” Đương sự có tri thức: “Nhưng nếu chúng ta cố ý phạm tội, sau khi đã nhận lãnh tri thức về chân lý, thì không còn tế lễ nào cho tội lỗi nữa.” Thứ hai, Rằng tri thức về điều đó không được chỉ lững lờ trong đầu, mà phải có một sự thuyết phục nửa vời trong lòng về nó. “Đấng Christ biết tư tưởng của người Pha-ri-si,” và đã phán xét họ theo đó, và điều trái ngược với điều họ nói ra đã được tỏ rõ trên lòng họ. Có một sự nếm trải vượt quá sự soi sáng đơn thuần: “Vì không thể nào làm cho những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm ơn thiêng liêng, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau.” Vả lại, thường có một sự thuyết phục như vậy đến nỗi dẫn tới rất nhiều sự thánh hóa bề ngoài: “Kẻ đã coi huyết của giao ước, là huyết đã thánh hóa họ, như một vật phàm tục.” Thứ ba, Sự thuyết phục này không được chỉ là về chân lý của điều đó, mà còn về sự tốt lành của nó: đương sự “nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau,” và người ấy nhận biết điều đó là điều đáng chọn. Thứ tư, Sự thuyết phục này không được tỏ bày chỉ bằng sức mạnh của lý luận, mà còn bằng công tác soi sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên chân lý, và làm cho nó trở nên rực rỡ; vì vậy tội ấy mới được gọi là, Tội phạm đến Đức Thánh Linh.” Những người ấy được nói là đã được dự phần về Đức Thánh Linh,” và đã làm khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển,” là Đấng ở bước gần nhất của một công tác ân điển với họ.
3. Trong mô tả này, hãy xét hành động của đương sự nghịch lại đối tượng đã được phẩm định như vậy. Đó là việc chối bỏ và chống đối nó; điều này hàm ý, thứ nhất, Rằng con người đã từng, ít nhất theo cách nào đó, nắm lấy nó, hay đã được đưa ra lời đề nghị về nó, như đúng với người Pha-ri-si. Thứ hai, Rằng họ chối bỏ, ngay cả với sự khinh miệt, những gì họ đã có về nó, hay trong lời đề nghị dành cho họ. Người Pha-ri-si phủ nhận nó, và nói cách khinh miệt về Đấng Christ: “Người này không trừ quỷ, mà nhờ Bê-ên-xê-bun, là chúa của các quỷ. — Họ sa ngã, có ý công khai làm nhục Đấng Christ.” Thứ ba, Những người ấy tự đặt mình nghịch lại nó bằng tinh thần bắt bớ, như người Pha-ri-si vẫn làm. Họ chửi rủa nó; vì vậy nó được gọi là “lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh.” Họ sẽ “đóng đinh Đấng Christ lại lần nữa,” nếu họ có thể. Họ là những kẻ thù nghịch.
4. Hãy xét các tính chất của hành động này. Thứ nhất, Nó là công khai, tức là, không tìm cách che chở hay che giấu chính mình. Người Pha-ri-si nói nghịch cùng Đấng Christ cách công khai: “Nhưng khi người Pha-ri-si nghe điều ấy, họ nói, Người này không trừ quỷ, mà nhờ Bê-ên-xê-bun, là chúa của các quỷ.” Họ muốn “Đấng Christ bị công khai làm nhục.” Họ từ bỏ các thánh lễ có hướng về đường lối ấy: “Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm;” — và khinh miệt sự nguy hiểm; vì “dẫu trông đợi cơn giận, họ vẫn giày đạp huyết ấy.” Thứ hai, Đương sự hành động cách tự do. Điều đó không xuất phát từ sự thiếu suy xét, cũng không phải do ép buộc hay cưỡng chế, mà là một hành động của sự lựa chọn tự do: không điều gì ép buộc người Pha-ri-si phải nói nghịch cùng và bắt bớ Đấng Christ. Họ “đóng đinh cho chính mình,” họ tái diễn việc giết người ấy theo ý muốn tự do của chính họ, và trong chính lòng mình, không ai cưỡng ép họ. Họ phạm tội theo lựa chọn tự do, hay, như từ ngữ có thể được dịch, cách tự phát: “Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh tri thức về chân lý, thì không còn tế lễ nào cho tội lỗi nữa.” Thứ ba, Nó được thực hiện cách cố ý. Họ quyết tâm đến nỗi sẽ không bị lay chuyển bởi bất kỳ lời đề nghị nào, hay phương tiện quý báu nhất nào, như đã rõ trong các câu Kinh Thánh kể trên. Thứ tư, Nó được làm cách ác ý, đến nỗi nó không xuất phát nhiều, nếu có chút nào, từ một sự cám dỗ về lạc thú, lợi lộc, hay danh dự. Nó không xuất phát từ sợ hãi, hay ép buộc, hay từ bất kỳ mục đích tốt lành nào được đề ra, mà từ lòng ác ý trong tim nghịch lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự tiến triển của vinh quang và vương quốc của Ngài: vậy nên nó có chính bản chất của tội của Sa-tan, là kẻ có mối thù không thể hòa giải nghịch lại Đức Chúa Trời, và nghịch lại phương thuốc cho tội lỗi, vì vinh quang của Ngài được tiến triển nhờ đó. Đây là một thành phần đặc biệt trong tội này. Người Pha-ri-si bị kết tội có lòng ác ý nghịch lại Đấng Christ, vì họ đã nói nghịch cùng Ngài như vậy, chứ không nói nghịch cùng việc chính con cái họ trừ quỷ; và đây là sức mạnh trong lý luận của Đấng Christ: “Nếu ta nhờ Bê-ên-xê-bun mà trừ quỷ, thì con cái các ngươi nhờ ai mà trừ chúng ra?” Họ làm hết sức mình “để đóng đinh Đấng Christ lại lần nữa, và công khai làm nhục Ngài.” Họ là những kẻ thù nghịch, giống như ma quỷ. Thứ năm, Nó được làm cách khinh miệt; lòng ác ý phải tự bộc lộ ra. Người Pha-ri-si phải tuyên bố rằng Đấng Christ có liên hệ với các quỷ; Ngài phải bị “công khai làm nhục, và bị đóng đinh lại lần nữa;” họ phải “giày đạp huyết ấy dưới chân, và làm khinh dể Đức Thánh Linh:” vậy nên đương sự thà chết một ngàn lần còn hơn mang ơn Đấng Christ về sự cứu rỗi.
5. Điều cuối cùng trong mô tả là, điều thường đi kèm hay hậu quả của tội này; nó gây ra nỗi sợ hãi tuyệt vọng và vô vọng. Họ sợ Đấng mà họ ghét bằng một nỗi sợ nô lệ, vô vọng, như các quỷ có: “Một sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét và cơn giận phừng phừng sẽ nuốt lấy những kẻ thù nghịch.” Họ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ thi thố quyền năng của Ngài nghịch lại họ; họ run rẩy khi nhớ đến điều ấy; và nếu họ có thể ở trên Ngài, và hủy diệt Ngài, họ sẽ làm; và vì họ không thể đạt tới điều ấy, họ thù ghét bằng lòng ác ý tột độ, và bắt bớ Ngài, cùng mọi điều thuộc về Ngài, cách khinh miệt.
III. Về điểm thứ ba đã đề ra, tức là các kết luận được rút ra từ những điều đã nói, qua đó chúng ta sẽ nói trực tiếp đến vấn nạn. 1. Như tôi đã gợi ý trước đây, vì tội phạm đến Đức Thánh Linh là như vậy, rất đáng chú ý, và có thể được biết rõ nơi nào nó hiện diện, không ai nên quy tội ấy cho chính mình trừ khi họ có thể chứng minh và làm rõ lời buộc tội; vì thật là một sự sai trái lớn đối với Đức Chúa Trời khi ra sức thuyết phục linh hồn mình rằng Ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi: đó chính là con đường làm cho tôi trở nên tuyệt vọng, và dẫn tôi đến tội không thể tha; vì vậy, trừ khi ngươi có thể và dám nói rằng ngươi ghét đường lối Đức Chúa Trời đã lập ra để cứu tội nhân, và quyết tâm chống đối sự thịnh vượng của vương quốc Ngài, nơi chính mình cũng như nơi người khác, vì lòng ác ý và sự khinh miệt nghịch lại Đức Chúa Trời, thì ngươi không nên nghi ngờ mình mắc tội này. 2. Bất cứ điều gì ngươi đã làm nghịch lại Đức Chúa Trời, nếu ngươi ăn năn về nó, và ước gì nó chưa từng xảy ra, thì ngươi không thể mắc tội này; vì trong tội này lòng ác ý và sự khinh miệt nghịch lại Đức Chúa Trời vẫn còn chiếm ưu thế. 3. Nếu ngươi bằng lòng làm kẻ mang ơn Ngài về sự tha thứ, và sẽ vô cùng mang ơn Ngài về điều đó, thì trong trường hợp ấy, ngươi không thể mắc tội phạm đến Đức Thánh Linh; vì, như chúng ta đã chỉ ra trước đây, những kẻ mắc tội ấy khinh miệt Đức Chúa Trời đến nỗi họ sẽ không chịu làm kẻ mang ơn Ngài về sự cứu rỗi. 4. Bất cứ điều gì ngươi đã làm, nếu ngươi có lòng khao khát Chúa Giê-xu Christ, và hướng mắt nhìn theo Ngài với tấm lòng đau buồn, và không thể nghĩ đến việc chia lìa khỏi sự đồng hành phước hạnh của Ngài mãi mãi; hay, nếu ngươi phải chia lìa khỏi Ngài, nhưng vẫn cầu chúc điều lành cho Ngài, và cho mọi người thuộc về Ngài, thì ngươi chẳng cần nghi ngờ mình mắc tội không thể tha này; vì không thể có sự thù ghét như vậy đối với Ngài trong lòng ngươi, là điều cần thiết để cấu thành tội ấy. 5. Nếu ngươi muốn ở ngoài tầm với của tội ấy, và được an toàn trước nó mãi mãi, thì hãy ra sức làm cho lòng mình được vui thỏa với sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, và kết ước với Đức Chúa Trời trong Ngài, yên nghỉ trong Ngài như giá chuộc và sự an nghỉ đầy đủ, như chúng ta đã thúc giục trước đây, và quy phục Ngài để được cứu theo đường lối của Ngài. Hãy làm điều này cách nghiêm túc thật lòng, và ngươi sẽ mãi mãi được đặt ngoài tầm với của điều chết chóc ấy, là điều Sa-tan dùng để làm khiếp sợ biết bao người nghèo khổ đang tìm kiếm Đức Chúa Trời.
CHƯƠNG V.
Các Vấn Nạn, Lấy Từ Sự Thiếu Khả Năng Tin, Và Sự Không Kết Quả, Được Giải Đáp.
Vấn nạn. DẪU TÔI không bị loại khỏi lợi ích của giao ước mới, nhưng tôi không có khả năng tin nơi Đấng Christ; vì đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, và vượt quá sức của huyết và thịt.
Đáp. Đúng là đức tin cứu rỗi, là đức tin duy nhất nhờ đó một người có thể hết lòng kết ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vượt quá khả năng của chúng ta, và là ân tứ của Đức Chúa Trời, như chúng ta đã nói trước đây trong các tiền đề: nhưng hãy nhớ, 1. Chúa đã để lại điều này như một bổn phận cho mọi người nghe Phúc Âm này là phải hết lòng, bởi đức tin, kết ước với lời đề nghị cứu rỗi của Ngài qua Đấng Christ, như đã rõ trong Kinh Thánh. Và ngươi phải biết rằng, dẫu tự mình chúng ta không có khả năng thực hiện bổn phận ấy, nhưng Chúa vẫn có thể kết án chúng ta cách chính đáng vì không thực hiện nó, và chúng ta không thể bào chữa được; bởi lúc ban đầu Ngài đã tạo nên con người có khả năng hoàn hảo để làm bất cứ điều gì Ngài truyền dạy. 2. Chúa, khi truyền dạy điều này vốn vượt quá khả năng của chúng ta, muốn chúng ta nhận thức sự bất lực của mình trong việc làm điều ấy, và muốn chúng ta đặt Ngài vào việc thực hiện nó trong chúng ta. Ngài đã hứa ban tấm lòng mới, và Ngài không loại trừ bất kỳ ai khỏi lợi ích của lời hứa ấy. 3. Chúa dùng các mạng lệnh và lời mời gọi này, cùng sự suy ngẫm của con người về chúng, và sự khẩn cầu của họ về điều ấy, để truyền khả năng cho linh hồn thực hiện bổn phận.
Vậy nên, để trả lời cho vấn nạn, tôi nài xin ngươi, nhân danh Chúa, hãy để lòng mình suy xét các mạng lệnh và lời hứa này của Ngài, và suy ngẫm về chúng, cùng về công việc phước hạnh ấy của giao ước mới, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, như ngươi có thể, trên chúng, “vì Ngài sẽ được cầu hỏi để làm những điều này,” và hãy đặt tấm lòng lạnh lẽo của ngươi vào phương cách ấy của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh, và vào Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được ban cho làm giao ước cho dân sự, và hãy trông cậy nơi Ngài để được sự sống và sự làm cho sống lại. Hãy đi và cố gắng vui thỏa với sự cứu rỗi ấy theo đường lối Đức Chúa Trời đưa ra, và kết ước với, và yên nghỉ trên, Đấng Christ vì sự cứu rỗi ấy, như thể mọi sự đều ở trong khả năng của ngươi; nhưng vẫn trông cậy nơi Ngài về điều ấy, vì biết rằng nó phải đến từ Ngài; và nếu ngươi làm vậy, “Ngài là Đấng gặp gỡ những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài,” sẽ không thiếu sót về phần Ngài; và ngươi sẽ không có cơ sở để nói rằng ngươi đã hướng về điều ấy cho đến khi ngươi không thể làm gì hơn vì thiếu sức lực, và vì vậy đã để nó lại ở cửa của Đức Chúa Trời: điều ấy sẽ không thất bại về phần Ngài, nếu ngươi có lòng hướng về công việc ấy; vả lại, tôi có thể nói, nếu bởi mọi điều ngươi từng nghe về vấn đề ấy, lòng ngươi yêu mến nó, và khao khát được gắn kết với nó, thì ngươi đã có nó được thực hiện trong ngươi rồi: vậy nên khó khăn ấy đã qua đi trước khi ngươi nhận biết nó.
Vấn nạn. Nhiều người đã kết ước với Chúa Giê-xu Christ, như đã trình bày, vẫn còn than phiền về sự gầy mòn và không kết quả của họ, điều khiến lòng tôi đặt ít trọng lượng hơn lên bổn phận tin ấy.
Đáp. Nếu ngươi đã được thuyết phục rằng tin nơi Đấng Christ là một bổn phận, như đã trình bày, ngươi không được từ chối nó dưới bất kỳ cớ nào. Còn về những lời than phiền ấy của một số người đã trông theo Ngài, không cho phép mỗi người tự phán xét về trái của chính mình, tôi nói,
1. Nhiều người, bởi sự ghen tuông của họ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và bởi sự vô tín của họ, sau khi đã kết ước với Đức Chúa Trời như vậy, đã cản trở nhiều sự truyền thông quý báu, vốn lẽ ra đã được tuôn ra cho họ: “Và Ngài không làm nhiều công việc quyền năng tại đó, vì sự vô tín của họ.”
2. Không thể nào bất kỳ ai mà lòng đã hướng ra theo Đấng Christ lại “thấy Ngài là một đồng vắng.” Chắc chắn họ tìm thấy điều gì đó trong tâm linh mình đang lôi cuốn họ hướng về Đức Chúa Trời trong hai điều lớn lao này, tức là, làm sao để được ở trong Ngài trong ngày ấy: “Vâng, quả thật, tôi coi mọi sự như là sự lỗ vì sự xuất sắc của tri thức về Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi; vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và coi chúng như phân, để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, mà là sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, tức sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin:” và làm sao để tỏ bày sự ngợi khen Ngài trong đất của kẻ sống — “Hãy đối đãi rộng rãi với tôi tớ Ngài, để tôi được sống và giữ lời Ngài:” “Ngài há chẳng giải cứu chân tôi khỏi vấp ngã, để tôi bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong đất của kẻ sống sao?” Họ tìm thấy hai điều này nổi bật trong linh hồn, và đó là rất nhiều. Hơn nữa, sau khi tra xét, nếu họ phán xét đúng đắn, họ sẽ luôn tìm thấy một sự trống rỗng như vậy nơi các tạo vật, đến nỗi sự dư dật của tạo vật cũng không thể lấp đầy được: mọi sự đều là hư không, chỉ Đức Chúa Trời mới có thể lấp đầy chỗ trống trong lòng họ; và khi Ngài chỉ thổi nhẹ một chút, thì không còn chỗ cho sự an ủi thêm từ các tạo vật. Điều này nói lên rằng Đức Chúa Trời đã chinh phục con người ấy, và đã cố định nguyên lý cứu rỗi ấy trong sự hiểu biết và tấm lòng. “Ai là Đức Chúa Trời ngoài Chúa? Hỡi các thần, hết thảy hãy thờ lạy Ngài.” Vả lại, hơn nữa, những kẻ mà lòng đã kết ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đã nói, sẽ không phủ nhận rằng đã có những sự ngăn ngừa và làm cho sống lại đúng lúc thỉnh thoảng xảy ra, khi linh hồn sắp suy yếu: “Vì Ngài ngăn ngừa tôi bằng các phước của sự tốt lành Ngài.” “Khi tôi nói, Chân tôi trượt, thì sự nhân từ của Ngài, ôi Chúa, đã nâng đỡ tôi. Trong muôn vàn tư tưởng trong tôi, sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Vậy nên, không ai được nói rằng không có trái nào theo sau, và không ai được bỏ bê bổn phận của mình vì những lời than phiền vô cớ và vô căn cứ của người khác.
CHƯƠNG VI.
Về Việc Kết Giao Ước Với Đức Chúa Trời.
Vấn nạn. DẪU TÔI phán đoán rằng bổn phận của tôi là kết ước với phương cách của Đức Chúa Trời trong giao ước, tôi vẫn ở trong bóng tối không biết làm sao thực hiện bổn phận ấy: vì đôi khi Đức Chúa Trời đưa ra lời đề nghị làm Đức Chúa Trời của chúng ta, mà không nhắc đến Đấng Christ, và, đôi khi Ngài nói rằng Ngài sẽ kết hôn chúng ta với Ngài; và ở những chỗ khác trong Kinh Thánh, chúng ta được gọi là, hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài là Chàng Rể. Lại nữa, Đức Chúa Trời đôi khi nói về chính Ngài như một người Cha đối với con người, đôi khi như một người Chồng; Đấng Christ đôi khi được gọi là Chồng, và đôi khi là Anh; — những mối quan hệ này dường như không phù hợp với nhau, và khiến tôi rất tối tăm không biết phải hiểu Đức Chúa Trời ra sao, khi lòng tôi muốn đồng ý với Ngài, và kết ước với Ngài.
Đáp. Có thể nói rất đúng rằng con người đến cùng Đức Chúa Trời, hay kết ước với Ngài, mà họ vẫn đến cùng Đấng Christ, và kết ước với Ngài. Họ có thể được nói là bước vào một mối quan hệ hôn nhân với Đức Chúa Trời, và cũng với Đấng Christ, là Đấng làm chồng, cha, anh, v.v. đối với họ; và nơi đây không có sự mầu nhiệm như một số người tưởng tượng.
Để hiểu rõ hơn về điều này, hãy xét vài điều này,
1. Dẫu Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã tạo nên con người hoàn hảo, và đặt người ấy trong một khả năng nào đó để giao tiếp với Ngài cách trực tiếp — “Đức Chúa Trời đã tạo nên con người ngay thẳng:” “Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời truyền lệnh cho con người, rằng, Ngươi được tự do ăn mọi cây trong vườn,” v.v. — nhưng con người bởi sự sa ngã của mình đã đặt mình ở một khoảng cách xa Đức Chúa Trời đến nỗi hoàn toàn không còn khả năng để mặc cả hay giao tiếp với Ngài cách trực tiếp nữa.
2. Chúa, sau khi A-đam sa ngã, đã bày tỏ giao ước mới, trong đó Ngài cho biết Ngài bằng lòng giao tiếp với con người một lần nữa, trong và qua một Đấng Trung Gian; và vì vậy đã chỉ định con người đến cùng Ngài qua Đấng Christ: “Ngài có thể cứu đến cùng tột những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời;” — và chỉ trông đợi sự chấp nhận trong Ngài: “Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, nhờ đó Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu;” — chỉ định con người nghe Đấng Christ, vì Ngài là bên duy nhất mà Đức Chúa Trời hài lòng: “Đây là Con yêu dấu của ta, mà ta hài lòng về Ngài, hãy nghe Ngài.”
3. Vấn đề này quá rõ ràng, và được cho là quá nổi bật trong Kinh Thánh, và quá hiển nhiên đối với mọi người ở dưới các thánh lễ, đến nỗi Chúa thường nói về việc giao tiếp với chính Ngài, mà không nhắc đến Đấng Trung Gian, bởi vì người ta cho rằng mọi người trong Hội Thánh đều biết rằng nay không còn sự giao tiếp nào với Đức Chúa Trời, ngoại trừ bởi và qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian.
4. Hãy xét rằng Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời-con người, không những là một nơi gặp gỡ thích hợp để Đức Chúa Trời và con người gặp nhau trong đó, và là một Đấng trung gian thích hợp để thương thảo giữa các bên hiện đang bất hòa: “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với Ngài;” — mà chúng ta cũng có thể nói, Ngài là chàng rể trực tiếp; và vì vậy việc chúng ta kết ước hay giao tiếp với Đức Chúa Trời có thể được gọi cách chính đáng là, hôn lễ của con Vua, và những người được tuyển chọn có thể được gọi là vợ của Chiên Con; Chúa Giê-xu Christ, có thể nói, là bàn tay Đức Chúa Trời đưa ra cho con người, và là bàn tay họ nắm lấy khi họ giao tiếp với Đức Chúa Trời. Và vì vậy, qua và bởi Đấng Christ, chúng ta kết ước với Đức Chúa Trời, làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đấng mà linh hồn chúng ta cuối cùng và tối hậu kết thúc nơi Ngài qua Đấng Christ: “Là những người bởi Ngài mà tin nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho Ngài sống lại từ kẻ chết, và ban vinh hiển cho Ngài, để đức tin và sự trông cậy của các ngươi ở nơi Đức Chúa Trời.”
5. Hãy xét rằng những mối quan hệ khác nhau được nhắc đến trong Kinh Thánh được nêu ra để chỉ về sự hiệp nhất và hiệp thông chắc chắn, không thể phân lìa giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài. Mọi sự liên kết nào có giữa đầu và các chi thể, gốc và các nhánh, vua và thần dân, người chăn và bầy chiên, cha và con cái, anh em và anh em, chồng và vợ, v.v., thì tất cả đều ở đây: “Và hết thảy đều hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, lại để cho họ cũng hiệp làm một trong Chúng Ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để họ hiệp làm một, cũng như Chúng Ta hiệp làm một: Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được trọn vẹn hiệp làm một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con. Con đã tỏ danh Cha cho họ, và Con lại sẽ tỏ ra nữa, hầu cho tình yêu mà Cha đã dùng để yêu Con ở trong họ, và Con ở trong họ.” Vì vậy, bất cứ điều gì được nói trong Kinh Thánh, người ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời kêu gọi họ được hòa giải với Ngài qua Đấng Christ, và Ngài tự hiến chính Ngài để làm Đức Chúa Trời và chồng của họ duy chỉ trong Ngài mà thôi; và con người phải tiếp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ, vui thỏa với con đường giải cứu ấy cho con người nghèo khổ, và phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Đấng duy nhất mà trong Ngài họ có thể được chấp nhận. Và những ai kết hiệp với Đấng Christ, thì kết hiệp với Đức Chúa Trời và với Ngài, Đấng ở trong Đấng Christ, “đang hòa giải thế gian với chính Ngài.” Và chúng ta không nên đào sâu hơn vào những mối quan hệ khác nhau được nhắc đến trong Kinh Thánh giữa Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, và con người, ngoài mức chúng chỉ ra sự hiệp nhất và hiệp thông, hay sự gần gũi với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và ích lợi của chúng ta nhờ đó.
Những điều này đã rõ ràng, chúng tôi sẽ không nói thêm nhiều lời; nhưng vì tin nơi Đấng Christ là bổn phận lớn lao được đòi hỏi nơi mọi người nghe Phúc Âm này, chúng tôi nhân danh Chúa nài xin mỗi người, khi sự hiểu biết về điều này đến với mình, rằng không chậm trễ, hãy ghi lòng tạc dạ tình trạng hư mất của mình trong chính mình; và hãy ghi lòng tạc dạ phương thuốc mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn bởi Chúa Giê-xu Christ, là phương thuốc Ngài đã ban miễn phí cho mọi người bằng lòng với nó, và bằng lòng được cứu theo con đường ấy; và hãy ghi lòng tạc dạ rằng không có con đường nào khác để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, là cơn thịnh nộ mà vào ngày cuối cùng, con người hẳn sẽ vui lòng chạy vào một hồ chì nóng chảy để được ẩn khỏi mặt của Chiên Con mà họ hiện đang khinh dể ở đây, hầu thoát khỏi nó: chúng tôi nói rằng, chúng tôi nài xin mọi người, khi xét đến những điều này, hãy thúc giục lòng mình đến với công việc này, và mở lòng mình ra cho Đức Chúa Trời, và tiếp nhận Ngài qua Đấng Christ trong những lời đề nghị của Phúc Âm, yên nghỉ trong Ngài như là điều tốt lành duy nhất đáng khao khát và làm thỏa mãn, để họ có thể giữ mình được an toàn. Hãy mau chóng đi, tìm kiếm trong Kinh Thánh những lời đề nghị hòa bình và sự cứu rỗi của Ngài, và thúc giục lòng và linh hồn mình kết hiệp với những lời ấy, và với Đấng Christ trong những lời ấy, và với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và hãy làm điều đó đến mức anh em có thể nói được rằng mình đã nghiêm túc, đã thành tâm, và đã tha thiết ở đây, như mình đã từng trong bất cứ việc gì, theo sự nhận biết của mình; và, theo điều anh em biết, Đấng Christ là sự lựa chọn của lòng anh em, ít nhất anh em không biết cũng không cho phép điều gì ngược lại; trên cơ sở đó lòng anh em kêu nài Đức Chúa Trời, xin Ngài dò xét và thử xem có điều gì sai trật chăng, để sửa lại, và dẫn anh em vào con đường đúng đắn.
Nay, sự bám chặt của tấm lòng vào Ngài, và sự phó thác chính nó nơi Ngài, để được cứu theo cách của Ngài, ấy là đức tin; điều đó thật sự giữ một người khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, vì nay người ấy đã tiếp nhận Đấng Christ, và tin nơi Ngài, nên sẽ không bước vào sự đoán phạt, như Kinh Thánh đã nói.
Phản đối. Khi tôi nghe đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là gì, đôi khi tôi nghĩ mình có đức tin; vì tôi dám nói rằng, theo sự nhận biết của tôi, tôi vui thỏa với phương pháp cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ; lòng tôi hướng ra theo Ngài, và dừng lại nơi Ngài, như một kho báu làm thỏa mãn; và tôi vui mừng tiếp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của tôi trong Ngài; nhưng tôi thường nghi ngờ không biết mình đã từng làm như vậy chưa, và vì vậy, phần lớn thời gian, tôi cứ do dự và ngờ vực không biết mình có tin hay không, hay có thật đang ở trong giao ước cứu rỗi với Đức Chúa Trời hay không.
Đáp. Thông thường, nhiều người mà lòng đã hướng ra theo Đấng Christ trong Phúc Âm, và đã tiếp nhận Ngài, lại đem chính điều đó ra nghi vấn một lần nữa: vì vậy tôi sẽ khuyên một điều, như một sự giúp đỡ đáng kể để giữ linh hồn vững vàng trong việc duy trì đức tin và phần trong Đức Chúa Trời, đó là, người ta không những chỉ kết hiệp cách tha thiết với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đã trình bày, mà còn “minh nhiên, rõ ràng, bằng lời miệng, và bằng tiếng nói rõ ràng, chính thức kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, và tiếp nhận lời đề nghị cứu rỗi của Đức Chúa Trời qua Ngài, và như vậy lập giao ước với Đức Chúa Trời.” Và điều này, nhờ phước của Đức Chúa Trời, có thể góp phần không ít cho việc làm vững lập họ về phần cứu rỗi của họ trong Đức Chúa Trời.
Trước khi nói trực tiếp về việc lập giao ước minh nhiên này với Đức Chúa Trời, tôi nêu trước vài điều này:—
1. Ở đây tôi không có ý nói đến một việc lập giao ước với Đức Chúa Trời khác hẳn về bản chất với giao ước giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh hữu hình, như Chúa đã bày tỏ trong ý muốn đã được mặc khải của Ngài; tôi cũng không có ý nói đến một giao ước khác hẳn về bản chất với sự giao kết của tấm lòng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã nói đến trước đây: đó vẫn là cùng một giao ước đó; chỉ khác ở một hoàn cảnh đặc biệt, đó là sự diễn đạt chính thức điều mà trước đây tấm lòng đã thực hành.
2. Tôi thừa nhận việc lập giao ước và giao kết minh nhiên này với Đức Chúa Trời không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người; vì nếu bất cứ người nào kết hiệp cách tha thiết và chân thành với Đức Chúa Trời, là Đấng tự hiến chính Ngài trong Đấng Christ trong Phúc Âm, thì linh hồn và tình trạng của người ấy nhờ đó được bảo đảm, theo Kinh Thánh, cho dù người ấy không thốt ra lời bằng miệng mình; nhưng việc lập giao ước minh nhiên bằng lời nói này với Đức Chúa Trời rất ích lợi cho sự tốt đẹp của tình trạng một người, và để người ấy duy trì phần trong Chúa Giê-xu Christ cách an tâm hơn.
3. Việc lập giao ước minh nhiên này với Đức Chúa Trời bằng lời miệng chẳng có giá trị gì nếu không có sự kết hiệp chân thành của tấm lòng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đi kèm với nó; vì không có điều đó, thì đó chỉ là sự phạm thượng danh Chúa, và sự chế nhạo Ngài ngay trước mặt Ngài, đến nỗi “đến gần Ngài bằng môi miệng, trong khi lòng thì xa cách Ngài.”
4. Tôi thừa nhận, cả sự giao kết bằng tấm lòng và bằng lời nói với Đức Chúa Trời sẽ không chứng tỏ tình trạng ân điển của một người cho người ấy thấy, đến mức đặt và giữ nó trên mọi tranh cãi, nếu không có lời chứng chung của Đức Thánh Linh, bởi đó chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không; vậy mà cách giao kết minh nhiên này với Đức Chúa Trời, khi được kết hợp với sự kết hiệp của tấm lòng với Ngài trong Đấng Christ, góp phần rất nhiều để làm rõ cho một người thấy rằng có một sự giao kết cố định giữa Đức Chúa Trời và người ấy, và sẽ làm được nhiều điều để ngăn khỏi người ấy nhiều sự ghen nghi vô căn cứ và những phản đối của một tâm trí và tấm lòng bất định, vốn thường với sự xấu hổ phủ nhận trong giờ này điều mà nó đã thật sự thực hiện và làm trong giờ trước. Việc lập giao ước minh nhiên này như một văn kiện ghi lại điều đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và vì vậy có lợi ích riêng của nó để củng cố đức tin.
Về việc lập giao ước minh nhiên này, chúng ta sẽ: 1. Chứng tỏ rằng đó là một thông lệ rất chính đáng. 2. Chúng ta sẽ trình bày ngắn gọn sự chuẩn bị nào được đòi hỏi nơi những người giao kết với Đức Chúa Trời như vậy. 3. Con người nên tiến hành bổn phận đó như thế nào. 4. Điều gì nên tiếp nối sau đó.
I. Về điểm thứ nhất, tôi nói rằng, việc lập giao ước với Đức Chúa Trời cách minh nhiên, và bằng lời nói, là một thông lệ chính đáng, và là một bổn phận bắt buộc; điều đó xuất hiện như sau:
1. Trong nhiều nơi của Kinh Thánh, nếu chúng ta xem xét điều chúng có thể hàm chứa, theo mục đích của chúng, và theo sự tương đồng của đức tin, Đức Chúa Trời đã truyền dạy điều đó, và đặt nó trên dân chúng như một bổn phận: “Có người sẽ nói: Tôi thuộc về Chúa.” “Chắc chắn, có người sẽ nói: Trong Chúa, tôi có sự công chính và sức mạnh.” “Từ nay, ngươi há không kêu cầu Ta sao: Cha tôi ôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong tuổi thanh xuân?” “Chúng sẽ nói: Chúa là Đức Chúa Trời tôi.” “Ngươi sẽ gọi Ta là I-si:”—ở nhiều nơi khác nữa. Nay, vì Đức Chúa Trời đã đặt điều đó trên con người rõ ràng như vậy trong văn tự của lời Ngài, họ có thể được thuyết phục rằng đó là một thông lệ được Ngài bảo đảm và cho phép, và làm đẹp lòng Ngài.
2. Việc lập giao ước với Đức Chúa Trời cách minh nhiên như vậy là thông lệ được các thánh đồ trong Kinh Thánh chấp thuận, và về sau họ đã tìm thấy nhiều sự an ủi trong bổn phận đó. Đa-vít thường minh nhiên nói với Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đức Chúa Trời của ông, là phần của ông, và chính ông là tôi tớ của Ngài. Thô-ma sẽ dùng điều đó để đặt phần của mình ra ngoài mọi nghi vấn: “Thô-ma thưa với Ngài rằng: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!” Vâng, tôi nói rằng, các thánh đồ được an ủi rất nhiều khi nhớ lại điều đã diễn ra theo cách đó giữa Đức Chúa Trời và họ: “Trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Và trên đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Ngài.” “Tôi đã kêu cầu Ngài, ôi Chúa, tôi đã nói: Ngài là nơi nương náu của tôi, và là phần của tôi trong đất của người sống.” Chúng ta thấy điều đó thường như vậy trong sách Nhã Ca. Nay, há những bậc đáng kính hàng đầu của Đức Chúa Trời lại chuyên tâm như vậy trong một bổn phận, là bổn phận đem lại cho họ rất nhiều sự bình an và thỏa mãn trong nhiều trường hợp, mà chúng ta, ở dưới Tân Ước, những người được ban cho lối vào cách dư dật, và là những người dự phần vào nhựa của cây ô-liu, lại sẽ tụt lại phía sau trong công việc giao tiếp được chấp thuận này với Đức Chúa Trời sao? Vì chúng ta lo học theo đám mây nhân chứng ấy trong những việc khác, như đức tin, lòng sốt sắng, sự kiên nhẫn, v.v., chúng ta cũng hãy học theo họ trong việc này nữa.
3. Việc chúng ta nói đến ở đây là vấn đề quan trọng bậc nhất trên cả thế giới: “Nó là sự sống của linh hồn chúng ta.” Ôi! Há con người sẽ lo cho được minh nhiên, rõ ràng, rõ rệt, và dứt khoát, trong mọi công việc lớn lao khác của họ, vì chúng là như vậy, mà lại không càng phải dứt khoát và minh nhiên hơn trong việc này, là việc quan hệ với họ nhất sao? Tôi lấy làm lạ rằng nhiều người không những không nói điều đó bằng miệng mình, mà còn không thề nguyện và ký tên bằng tay mình, và không làm mọi điều để bảo đảm Đức Chúa Trời cho chính mình trong Đấng Christ, và chính mình cho Đức Chúa Trời, là điều Kinh Thánh cho phép: “Có người sẽ nói: Tôi thuộc về Chúa; người khác sẽ tự xưng theo danh Gia-cốp; người khác nữa sẽ dùng tay mình ký tên cho Chúa, và tự xưng theo danh Y-sơ-ra-ên.”
Điều này cũng có thể có trọng lượng riêng của nó, như một lập luận để thúc đẩy cách lập giao ước này với Đức Chúa Trời, đó là, việc có phần trong Đấng Christ, và việc giao kết thật sự và chân thành với Ngài, là một việc mà, trong kinh nghiệm của các thánh đồ, thường xuyên nhất bị đem ra tranh luận và nghi vấn; vì vậy con người cần dùng mọi cách mình có thể, cả bằng ý nghĩ, lời nói, và việc làm, để đưa nó đến một điểm dứt khoát.
Điều này cũng có thể được nêu ra ở đây để thúc đẩy việc này như một bổn phận, đó là, Đức Chúa Trời rất chính thức, minh nhiên, rõ ràng, và nghiêm minh, có thể nói như vậy, trong mọi việc thuộc sự cứu rỗi của con người; cụ thể, Đấng Christ phải là bà con gần, là người mà quyền cứu chuộc thuộc về; Ngài phải được chọn, được kêu gọi, được ủy quyền, và được sai đến; các giao ước được lập cách chính thức giữa Cha và Ngài, Cha chấp nhận sự trả giá và sự thỏa mãn, ban những chứng thư giải trừ chính thức, tất cả đều được thực hiện cách rõ ràng và minh nhiên. Há Chúa lại minh nhiên, rõ ràng, và dứt khoát như vậy trong mọi phần của công việc, mà phần của chúng ta lại chỉ dừng ở một ý nghĩ mơ hồ, và chúng ta lại như những con thú câm trước mặt Ngài sao? Nếu đó là một cuộc hôn nhân giữa người nam và người nữ, thì người ta sẽ không cho là đủ mặc dù người nữ đã đồng ý trong lòng, và người nam biết được điều đó, nếu cô không bao giờ bày tỏ điều đó bằng lời, đang khi cô có khả năng làm như vậy. Nay, giao ước này giữa Đức Chúa Trời và con người được bày tỏ trong Kinh Thánh như một cuộc hôn nhân giữa người nam và người nữ: “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; vâng, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công chính và sự xét đoán, và trong sự nhân từ và sự thương xót: Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín; và ngươi sẽ biết Chúa.”—“Vì tôi ghen cho anh em bằng sự ghen của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng duy nhất, để dâng anh em như một trinh nữ thanh sạch cho Đấng Christ.” Toàn bộ sách Nhã Ca đều nói đến điều đó. Chúa dùng những hình ảnh ví dụ, để chỉ cho chúng ta điều Ngài dự định; và chắc chắn một điều kiện đặc biệt trong hôn nhân là người vợ phải bày tỏ sự đồng ý minh nhiên và rõ ràng đối với việc đó: người nam nói: “Vậy tôi nhận ngươi làm vợ hợp pháp của tôi, và tự buộc mình làm một người chồng có bổn phận.” Người nữ, về phần mình, buộc phải bày tỏ sự đồng ý của mình, và nói: “Vâng, tôi nhận ngươi làm chồng hợp pháp của tôi, và hứa sẽ làm tròn bổn phận và vâng phục.” Ở đây cũng vậy; Chúa nói: “Ta cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ gọi Ta là I-si,” tức là, chồng tôi. Ta sẽ ở với ngươi như một đầu và một chồng, nếu “ngươi không thuộc về một người khác.” Người ấy phải đáp lại, và nói: A-men, nguyện được như vậy, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của con, là Đầu và Chúa của con, và con sẽ và phải thuộc về Ngài, và không thuộc về một người khác: “Tôi thuộc về người yêu tôi, và người yêu tôi thuộc về tôi.” Và như vậy việc lập giao ước này với Đức Chúa Trời được gọi là “trao tay cho Ngài,” như lời ấy nói: “Bây giờ, chớ cứng cổ như tổ phụ các ngươi, nhưng hãy phó mình cho Chúa, và vào nơi thánh của Ngài, là nơi Ngài đã biệt ra thánh đời đời; và hãy phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi, hầu cho cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài lìa khỏi các ngươi:” điều đó hàm ý một sự giao kết rất minh nhiên, chính thức, rõ ràng, và dứt khoát với Đức Chúa Trời. Vậy thì, chúng ta kết luận rằng đó là một bổn phận bắt buộc, và là một thông lệ rất được chấp thuận, cần thiết cho việc làm yên tâm trí của một người, và cho việc người ấy ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách an tâm hơn, và đáp lại đầy đủ hơn sự hạ mình và lời đề nghị của Đức Chúa Trời trong lời hứa lớn lao và căn bản ấy: “Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là dân Ta.”
Không những người ta có thể và nên giao tiếp minh nhiên với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy, để giữ lòng mình vững vàng, mà họ còn có thể, trong một số dịp, làm mới lại sự giao kết bằng lời nói này với Đức Chúa Trời, nhất là khi, qua những cám dỗ, họ bị làm cho nghi ngờ không biết mình đã từng thật sự và chân thành lập giao ước với Đức Chúa Trời chưa. Cũng như khi ấy họ phải thực hành những hành động mới của đức tin, tiếp nhận Đấng Christ làm phần và kho báu đáng khao khát của mình, và cũng trong những dịp khác, thì thật ích lợi, nhất là nếu còn bất cứ nghi ngờ nào về việc đó, để họ, bằng tiếng nói rõ ràng và lời minh nhiên, quyết định cuộc tranh luận ấy, và “nói về Chúa, và nói với Ngài, rằng Ngài là nơi nương náu và phần của họ.” Chúng ta thấy các thánh đồ làm như vậy; và chúng ta có thể học theo họ. Đặc biệt là,
Thứ nhất, trong thời kỳ sa sút trầm trọng, người ta thường làm mới giao ước với Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng nên làm như vậy. Lòng chúng ta nên hướng ra theo Đấng Christ, trong những lời hứa hòa giải với Đức Chúa Trời: vì Ngài là sự bình an của chúng ta trong những dịp như vậy, và là Đấng Biện Hộ của chúng ta; và chúng ta buộc phải nhận biết Ngài như vậy, khi chúng ta phạm tội: “Nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính;”—và bày tỏ điều đó bằng lời, như các thánh đồ đã làm, trong việc họ chính thức làm mới giao ước.
Thứ hai, khi người ta đang ở trong hiểm nguy, và những khó khăn đang hiện diện hay được thấy trước, thì thật tốt để họ hướng lòng mình ra theo Ngài, và bày tỏ sự bám chặt của mình vào Ngài, để giữ lòng mình được an toàn. Chúng ta thấy Giô-suê làm như vậy, khi ông sắp định cư trong đất Ca-na-an, ở giữa những cạm bẫy:—“Bây giờ, hãy kính sợ Chúa, và phục vụ Ngài cách thành tâm và chân thật: và hãy bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục vụ ở bên kia sông, và trong Ai Cập; và hãy phục vụ Chúa. Và nếu anh em thấy phục vụ Chúa là không tốt, thì hôm nay hãy chọn ai mà mình muốn phục vụ; hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục vụ, là những thần ở bên kia sông, hoặc các thần của người A-mô-rít, trong xứ mà anh em đang ở: nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Chúa. Dân chúng đáp và nói: Chớ hề để chúng tôi lìa bỏ Chúa mà phục vụ các thần khác; vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, chính Ngài đã đem chúng tôi và tổ phụ chúng tôi ra khỏi xứ Ai Cập, khỏi nhà nô lệ, và đã làm những dấu lạ lớn lao ấy trước mắt chúng tôi, và đã gìn giữ chúng tôi suốt chặng đường chúng tôi đã đi, và giữa mọi dân tộc mà chúng tôi đã đi qua: và Chúa đã đuổi khỏi trước mặt chúng tôi mọi dân tộc, cả người A-mô-rít cư ngụ trong xứ: vậy chúng tôi cũng sẽ phục vụ Chúa; vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta. Giô-suê nói với dân chúng: Anh em không thể phục vụ Chúa: vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh; Ngài là Đức Chúa Trời ghen tuông; Ngài sẽ không tha sự vi phạm và tội lỗi của anh em. Nếu anh em lìa bỏ Chúa, và phục vụ các thần lạ, thì Ngài sẽ trở lại giáng họa và tiêu diệt anh em, sau khi đã làm ơn cho anh em. Dân chúng nói với Giô-suê: Không; nhưng chúng tôi sẽ phục vụ Chúa. Giô-suê nói với dân chúng: Anh em là nhân chứng chống lại chính mình, rằng anh em đã chọn Chúa cho mình, để phục vụ Ngài. Họ nói: Chúng tôi là nhân chứng. Vậy bây giờ (ông nói) hãy loại bỏ các thần lạ ở giữa anh em, và nghiêng lòng về phía Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Dân chúng nói với Giô-suê: Chúng tôi sẽ phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng tôi sẽ vâng theo tiếng Ngài. Vậy Giô-suê lập giao ước với dân chúng trong ngày đó, và đặt cho họ một quy định và một mệnh lệnh tại Si-chem.”—Đa-vít cũng làm như vậy trong cơn khốn khó của ông: “Dưới bóng cánh Ngài, tôi sẽ nương náu, cho đến khi những tai họa này qua đi.”
Thứ ba, khi con người nhận thấy Đức Chúa Trời dường như ở xa mình, và linh hồn mình đang ở dưới sự tàn héo và suy tàn, thì cách an toàn nhất là tha thiết kết hiệp với Đấng Christ, và tiếp nhận Ngài bằng đức tin để giữ linh hồn được an toàn; và thật tốt để đưa điều đó ra khỏi mọi nghi vấn bằng sự bày tỏ việc ấy. Đây là con đường sẵn sàng để rút nhựa sống từ Đấng Christ là gốc, để phục hồi linh hồn, và để giữ lòng vững vàng trước mặt Ngài: người phối ngẫu, trong sách Nhã Ca, làm như vậy, khẳng định phần của nàng trong Ngài khi ở trong tình trạng như thế, xưng nhận và tuyên bố Ngài là người yêu của nàng.
Thứ tư, tại lễ Tiệc Thánh, con người nên tha thiết kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy, và nói và bày tỏ điều đó: vì đó là một bữa tiệc của tình yêu; và khi ấy và tại đó chúng ta đến dưới một sự xưng nhận trọng thể về việc kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cách cá nhân và công khai, và nhận lấy dấu ấn của điều đó. Vì vậy, vào lúc đó, thật xứng hợp để đem cả lòng và lưỡi lên hầu đáp lại và phù hợp với sự xưng nhận của chúng ta, nhận biết Đức Chúa Trời là của mình, và ở trong sự định đoạt của Ngài.
Chúng ta sẽ không giới hạn dân của Chúa vào những thời điểm và những mùa cho bổn phận này, Chúa có thể đặt nó trên họ tùy ý Ngài; chỉ có một hiểm nguy, đó là, vì lập giao ước minh nhiên với Đức Chúa Trời quá thường xuyên, con người trở nên quá hình thức trong việc đó. Vì vậy, không thích hợp lắm để người ta thường xuyên làm mới lại sự giao kết minh nhiên ấy với Đức Chúa Trời với đầy đủ mọi chi tiết, mà đúng hơn là tuyên bố với Đức Chúa Trời rằng họ bám chặt vào giao ước đã lập với Ngài, và rằng họ duy trì và sẽ không bao giờ thu hồi hay hủy bỏ nó: và đồng thời, họ có thể gợi đến tổng quát của nó, trong việc nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của chính mình: và điều này họ có thể làm thường xuyên, ngay cả trong mọi lần họ đến với Đức Chúa Trời. Và, có lẽ, đây chính là điều các thánh đồ nhắm đến trong thông lệ rất thường xuyên của họ trong Kinh Thánh, khi họ khẳng định phần của họ trong Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời và phần của họ; và thật thích hợp để con người, trong mọi bước đi của mình, giữ lòng mình với công việc này, bằng sự bám chặt của tấm lòng vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. “Đời sống mà chúng ta hiện sống trong xác thịt phải được sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời.”
II. Về điều thứ hai, đó là, sự chuẩn bị nào được đòi hỏi nơi người sẽ minh nhiên giao kết với Đức Chúa Trời ở đây. Ngoài những điều chúng tôi đã nhắc đến trước đây, như là những điều đi trước việc một người kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, chúng tôi chỉ thêm: 1. Người muốn minh nhiên giao kết với Đức Chúa Trời phải biết rằng làm như vậy được Đức Chúa Trời bảo đảm và cho phép, như chúng tôi đã chứng tỏ trước đây. Nếu thiếu điều này, một người không thể làm điều đó trong đức tin, và vì vậy nó sẽ là tội lỗi đối với người ấy: “Điều gì không bởi đức tin là tội lỗi.” 2. Người ấy phải ra sức đem lòng mình lên với việc đó, để nó không nói dối nghịch với lưỡi: sẽ là một sự chế nhạo lớn lao đối với Đức Chúa Trời nếu đến gần Ngài bằng môi miệng, trong khi lòng thì xa cách Ngài như vậy.
III. Điều thứ ba cần xem xét trong việc lập giao ước minh nhiên bằng lời nói này với Đức Chúa Trời là cách thức nó phải được thực hiện và tiến hành. Và ngoài những điều đã nói trước đây trong việc kết hiệp bằng tấm lòng với Đấng Christ, tôi thêm ở đây,
1. Người ấy nên làm điều đó cách tin quyết; không những chỉ tin rằng mình đang làm bổn phận của mình khi làm điều đó, mà còn tin rằng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ sẽ chấp nhận cách làm bổn phận nghèo nàn và bất toàn của mình: Ngài “chấp nhận một người tùy theo điều người ấy có, nếu có lòng sẵn sàng.” Một đồng tiền nhỏ được chấp nhận, vì đó là “tất cả tài sản của người đàn bà nghèo.” Vâng, nếu có thể đạt được, người ấy nên tin rằng kết quả và hậu quả của sự giao kết này sẽ tỏ ra an ủi, và mọi sự sẽ tốt đẹp; và rằng Đức Chúa Trời, Đấng cam kết cho mọi điều trong giao ước (vì Ngài đã quyết định người ấy đến với sự lựa chọn hạnh phúc này) sẽ ở một mức độ nào đó làm cho người ấy sẵn sàng thực hiện, và sẽ làm trọn điều liên quan đến người ấy: “Đấng đã gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó.” Nếu thiếu sự tin quyết này, việc đó sẽ được làm với rất nhiều sợ hãi và ghen nghi, nếu không tệ hơn; và sẽ vẫn tỏ ra là một việc gây bất an cho người ấy.
2. Điều đó nên được thực hiện cách thánh khiết. Nó được gọi là “giao ước thánh”—“những sự thánh của Đa-vít.” Ở đây thật thích hợp để điều được làm trong sự giao kết minh nhiên này với Đức Chúa Trời không được làm cách qua loa, và tiện thể, mà trong một sự đến với Đức Chúa Trời cách đặc biệt nào đó; việc đó nên được thưa với Chúa: “Tôi đã kêu cầu Ngài, ôi Chúa; tôi đã nói: Ngài là nơi nương náu của tôi và là phần của tôi.” Trong một công việc lớn lao như vậy, thật xứng hợp để dành riêng một khoảng thời gian cho sự xưng tội và cầu xin trước mặt Đức Chúa Trời; vâng, người giao kết với Đức Chúa Trời như vậy cũng nên ra sức có những nhận thức cao trọng về sự vĩ đại và quyền tể trị của Đức Chúa Trời: “Ngài là lớn, ôi Chúa là Đức Chúa Trời; vì chẳng có ai như Ngài, và chẳng có Đức Chúa Trời nào ngoài Ngài,”—mặc dù Ngài hạ mình như vậy để xem xét những việc trên trời và dưới đất; và những ý nghĩ cao trọng và thánh khiết này về Ngài sẽ và nên đi kèm với những ý nghĩ hạ thấp và khiêm nhường về chính mình, mặc dù được nhận vào phẩm giá cao trọng này: “Vua Đa-vít vào, ngồi trước mặt Chúa, và nói: Ôi Chúa là Đức Chúa Trời, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây?” Không phải là một việc nhỏ để được liên kết với, và ở cùng, Đức Chúa Trời vĩ đại của thiên đàng, và Con của Ngài là Đấng Christ; như Đa-vít nói, khi Vua Sau-lơ ban con gái mình cho ông: “Các ngươi có cho việc làm rể của vua là một việc nhỏ sao, đang khi tôi là một người nghèo và bị khinh rẻ?” Vâng, hơn nữa, nên có sự canh giữ và tỉnh thức đặc biệt, để tấm lòng giữ được thuộc linh trong khi giao kết với Đức Chúa Trời. Có lý do lớn lao cho cách thực hiện bổn phận cách thánh khiết này; vì con người sẵn sàng đánh lừa chính mình, và nghĩ về Chúa theo sở thích riêng của mình, và trở nên xác thịt trong công việc này, vì đó là một sự giao kết hôn nhân được bày tỏ trong mọi cách diễn đạt thông thường của tình yêu, như trong sách Nhã Ca.
IV. Điều thứ tư chúng ta sẽ nói đến là, điều gì nên tiếp nối sau việc lập giao ước minh nhiên bằng lời nói này với Đức Chúa Trời. Tôi nói rằng, ngoài sự hiệp nhất và hiệp thông với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tiếp nối sau đức tin, nếu một người minh nhiên giao kết với Đức Chúa Trời bằng lời nói,
1. Từ đó về sau người ấy nên đặc biệt cẩn thận bám chặt vào Đức Chúa Trời, trong mọi cách ăn ở; vì, nếu từ đó về sau một người làm bất cứ điều gì không phù hợp, người ấy làm sai lời mình trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó sẽ làm tổn thương lương tâm của người ấy rất nhiều, và tỏ ra là một cạm bẫy. Nếu từ đó về sau một người lìa bỏ Đức Chúa Trời, và tự mình định đoạt chính mình, vì người ấy không thuộc về chính mình, và đã mở miệng mình với Chúa, “kẻ ấy tra xét sau khi đã khấn nguyện, và nuốt điều thánh.”
2. Người giao kết với Đức Chúa Trời như vậy nên giữ vững quyết tâm và kết luận ấy. Thật là một điều hổ thẹn cho một người, mà lòng đã kết hiệp với Đức Chúa Trời, và miệng đã phê chuẩn và xác nhận điều đó cách trọng thể trước mặt Ngài, lại tự mâu thuẫn với chính mình một lần nữa, và chấp nhận bất cứ điều gì ngược lại; người ấy nên dạn dĩ duy trì việc đó chống lại mọi sự chống đối.
Vậy thì, cho phép tôi nài xin anh em, những người mong muốn được vững lập trong vấn đề phần của mình trong Đức Chúa Trời, rằng, khi thuận tiện hết sức, anh em hãy dành riêng một khoảng thời gian để cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, và ra sức thúc giục lòng mình đến sự nghiêm túc, tình cảm, và đức tin về bổn phận, để lập một giao ước, và giao kết với Đức Chúa Trời bằng những lời minh nhiên, theo cách này:—
“Ôi Chúa, con là một tạo vật hư mất và sa ngã bởi bản chất, và bởi vô số sự vi phạm thực tế, mà con xưng nhận cách cụ thể trước mặt Ngài hôm nay: và mặc dù, được sinh ra trong Hội Thánh hữu hình, con đã ở trong giao ước với Ngài từ trong lòng mẹ, và giao ước ấy đã được đóng ấn cho con trong phép báp-têm; vậy mà, trong một thời gian dài, con đã sống không có Đức Chúa Trời ở thế gian, vô cảm và không biết gì về nghĩa vụ của mình, bởi giao ước ấy. Cuối cùng Ngài đã bày tỏ cho con, và ghi khắc vào lòng con, tình trạng khốn khổ của con trong chính mình, và đã làm rõ cho lòng con phương thuốc làm thỏa mãn mà Ngài đã sắm sẵn bởi Chúa Giê-xu Christ, ban nó cách miễn phí cho con, với điều kiện con bằng lòng tiếp nhận nó, và bằng lòng kết hiệp với Ngài làm Đức Chúa Trời của con trong Đấng Christ, bảo đảm và truyền lệnh cho con, với nguy cơ lớn nhất cho con, phải tiếp nhận lời đề nghị này, và phải chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ: vâng, theo sự nhận biết của con, nay Ngài đã tể trị quyết định lòng con, và uốn nắn nó cho Chúa Giê-xu Christ; dẫn nó ra theo Ngài trong những lời đề nghị của Phúc Âm, khiến con đến gần Đức Chúa Trời hằng sống, kết hiệp với Ngài như vậy, và yên nghỉ trong lời đề nghị của Ngài, mà không có sự lừa dối nào được biết đến. Và để con có thể đạt đến sự vững lập của tâm linh trong vấn đề này, là điều nên đem lại cho con sự an ủi, và sự ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài; vì vậy, hôm nay con ở đây để đưa vấn đề đó ra khỏi mọi nghi vấn bằng những lời minh nhiên trước mặt Ngài, theo ý muốn Ngài. Và bây giờ con, dù không xứng đáng, tuyên bố rằng con tin Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã bị giết tại Giê-ru-sa-lem, là Con của Đức Chúa Trời, và là Cứu Chúa của thế gian; con tin lời chứng ấy, rằng có sự sống đời đời cho con người trong Ngài, và duy chỉ trong Ngài mà thôi; hôm nay trong lòng con bày tỏ mình vui thỏa với, và yên nghỉ trong phương pháp cứu tội nhân bởi Ngài ấy, và phó thác linh hồn con cho Ngài: con tiếp nhận sự hòa giải với Đức Chúa Trời qua Ngài, và kết hiệp với Ngài làm Đức Chúa Trời của con trong Ngài; con chọn Ngài trong mọi điều Ngài là, và mọi điều có thể theo sau Ngài, và phó dâng chính mình con, và những gì con là, hoặc có, cho Ngài; mong muốn được lìa bỏ mọi điều Ngài ghét, và điều đó không có ngoại lệ, hay giữ lại, hay bất cứ điều gì phù hợp trong sự hiểu biết của con, hay ý định giữ lại nào. Ở đây con trao tay cho Ngài, và lấy mọi vật quanh con làm nhân chứng, rằng con, dù con là gì, hoặc từ trước đến nay đã là gì, tiếp nhận lời đề nghị hòa bình của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ; và lập một giao ước chắc chắn với Ngài hôm nay, không bao giờ bị đảo ngược, hy vọng rằng Ngài sẽ làm cho mọi điều được sẵn sàng thực hiện, cả về phần Ngài và phần con, tha thiết cầu xin, như con mong muốn được cứu, rằng những sự hư hoại của con có thể bị chế ngự, và cổ con được đem xuống dưới ách ngọt ngào của Ngài trong mọi điều, và lòng con được làm cho vui lòng yên nghỉ trong bất cứ điều gì Ngài làm cho con, hoặc với con, nhằm đạt đến những mục đích ấy. Bây giờ, vinh hiển thuộc về Ngài, ôi Cha, Đấng đã nghĩ ra một sự cứu rỗi như vậy, và đã ban Con để hoàn thành nó: vinh hiển thuộc về Đấng Christ Giê-xu, Đấng, với giá đắt như vậy, đã mua lấy sự tuôn đổ của tình yêu ấy ra từ lòng Cha, và duy chỉ qua Ngài mà lối vào này được ban cho, và trong Ngài con được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được hiệp nhất cách vinh hiển với Ngài, và không còn là kẻ thù hay người xa lạ nữa: vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng đã báo động con khi con đang tự hủy diệt mình, và Đấng không những chỉ làm cho con nhận biết hiểm nguy của mình, mà còn mở mắt con để nhìn thấy phương thuốc đã sắm sẵn trong Đấng Christ; vâng, và đã thuyết phục và quyết định lòng gian ác của con để nó yêu mến Đấng Christ, như kho báu làm giàu có; và hôm nay dạy con cách lập giao ước với Đức Chúa Trời, và cách nhận lấy cho chính mình mọi sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, và những phước lành của Áp-ra-ham, và bảo đảm cho chính mình ân huệ và tình bạn hữu của Đức Chúa Trời mãi mãi. Bây giờ, với linh hồn, tấm lòng, đầu óc, và toàn thể con người con, như con có thể, con yên nghỉ trong sự lựa chọn của mình hôm nay, từ nay quyết tâm không thuộc về chính mình nữa, mà thuộc về Ngài; và rằng sự chăm sóc về bất cứ điều gì liên quan đến con sẽ ở trên Ngài, như Đầu và Chúa của con: khiêm nhường tuyên bố rằng những sự thiếu sót về phần con (mà con quyết tâm chống lại, Ngài biết điều đó) sẽ không làm vô hiệu giao ước này; vì Ngài đã phán như vậy, điều mà con không có ý lạm dụng, mà càng bám chặt vào Ngài hơn vì điều đó: và con phải có quyền tự do làm mới, phê chuẩn, và rút ra những bản trích của sự giao kết này, mỗi khi cần thiết. Bây giờ, con biết sự đồng ý của Ngài đối với sự giao kết này đã được ghi lại trong Kinh Thánh, vì vậy con không cần một dấu hiệu mới nào về điều đó; và con, đã tiếp nhận lời đề nghị của Ngài theo những điều khoản của chính Ngài, từ nay sẽ chờ đợi điều tốt lành, và sự cứu rỗi của Ngài vào lúc cuối cùng. Vì Ngài là thành tín, xin tha thứ điều gì sai trật trong cách con thực hiện việc này, và chấp nhận con, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của con, duy chỉ trong Ngài mà con mong muốn sự tha thứ. Và để làm chứng cho điều này, con đóng ấn của con rằng Đức Chúa Trời là chân thật, trong việc tuyên bố Ngài là một Cứu Chúa đầy đủ.”
Hãy để người ta lập giao ước với Đức Chúa Trời bằng ít lời hay nhiều lời hơn, tùy Chúa định đoạt cho họ: vì chúng tôi không có ý định lập một mẫu lời nào cho bất cứ người nào; chỉ thích hợp để con người, trước mặt Chúa, thừa nhận tình trạng hư mất của mình trong chính mình, và sự giải cứu ở bởi Đấng Christ; và rằng họ tuyên bố rằng họ tiếp nhận điều đó như nó được đề nghị trong Phúc Âm, và yên nghỉ cách thỏa mãn và biết ơn với nó, từ nay phó thác chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, để được cứu theo cách của Ngài, là điều họ chờ đợi theo sự thành tín của Ngài.
Nếu người ta hết lòng và thành thật làm điều này, nhờ phước của Chúa, điều ấy có thể giúp họ được vững lập trước nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ; và họ có thể kể từ ngày này, giờ này, một điều tốt lành nào đó bắt đầu, điều có thể làm họ được yên ủi khi về sau họ sa vào bóng tối, và ngay cả khi nhiều điều vấp phạm cứ chằm chằm trước mặt họ, có lẽ ngay trong giờ lâm chung: “Nầy là những lời cuối cùng của Đa-vít—Dầu nhà ta chẳng được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt chu đáo mọi sự và vững chắc; vì ấy là trọn sự cứu rỗi của ta, và mọi điều ta ước ao.” Thật là quý báu nếu một người có thể kêu cầu Đức Chúa Trời và nói: Ngài biết có một ngày và một giờ, tại nơi kia, con đã tiếp nhận sự bình an qua Đấng Christ, và đã dâng lòng con cho Ngài, để Ngài ghi trên đó trọn luật pháp Ngài, không trừ điều nào; trời và đất làm chứng cho điều ấy. “Xin nhớ lại lời Ngài đã phán với tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến con trông cậy.”
Phản đối. Tôi không dám thốt những lời như vậy với Đức Chúa Trời, vì tôi không thấy lòng mình đạt đến mức trọn vẹn trong tình yêu thương và sự nghiêm túc; như vậy, khi giao ước với Ngài như thế, tôi chỉ nói dối với Đức Chúa Trời mà thôi.
Đáp. Thật đáng tiếc khi lòng người không lấy nhiều tha thiết trong ước muốn và tình cảm mà ôm lấy và chào đón đề nghị phước hạnh cùng phần phước ấy. Tuy nhiên, để đáp lại sự phản đối này, hãy nhớ: 1. Rằng nơi những người được Chúa ban cho lòng mới, kết thành Đấng Christ trong họ, thì lòng chưa được đổi mới trọn vẹn; vẫn có “xác thịt và Thánh Linh tranh chiến nhau, bên nầy nghịch cùng bên kia, đến nỗi người ta không thể làm trọn điều tốt hay điều xấu mình muốn làm” với sức lực đầy đủ. Được như có một phần tốt của lòng hướng về Đấng Christ, ước muốn kết hiệp với Ngài theo chính các điều kiện của Ngài, thì đã là tốt rồi.
2. Rằng thường có một tình yêu hợp lý trong lòng đối với Chúa Giê-xu Christ, tự bày tỏ qua sự kính trọng các điều răn của Ngài: “Ấy là sự yêu thương Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài; các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.” Khi không có một tình yêu thắng thế mà cảm nhận được, khiến linh hồn đau ốm—“Ta đau ốm vì tình yêu”—thì người ta đừng luôn mong tìm thấy điều ấy. Vậy tôi nói rằng, dẫu có điều gì trong lòng bạn còn kéo lui, nhưng nếu bạn có thể nói rằng mình đã nhận biết tình trạng hư mất của mình khi không có Ngài, rằng mình cần một sự công chính để che đậy tội lỗi mình, và cần sức lực để chống đứng tội lỗi, hay để làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và rằng bạn cũng thấy sự đầy dẫy ở trong Ngài; về cả hai phương diện ấy, nếu bạn dám nói rằng có điều gì đó trong lòng bạn tha thiết ước ao Ngài theo chính các điều kiện của Ngài, và muốn có cả sự công chính để được sự xưng công chính, lẫn sức lực để được sự nên thánh; và rằng điều gì trong bạn chống lại điều này, thì ở một mức độ nào đó, là gánh nặng và ách nô lệ của bạn: nếu quả như vậy, lòng bạn đã đạt đến một mức có thể chấp nhận được; hãy tiến tới công việc, và quyết định vấn đề bằng cách lập giao ước với Đức Chúa Trời, và nói bằng miệng mình rằng: “Bạn có cả sự công chính và sức lực trong Chúa,” như Ngài đã thề bạn sẽ làm như vậy—“Ta đã chỉ mình mà thề, lời công chính đã ra từ miệng Ta, sẽ chẳng hề trở lại, rằng mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta, mọi lưỡi sẽ chỉ Ta mà thề. Người ta sẽ nói về Ta rằng: Sự công chính và sức lực chỉ có trong Đức Giê-hô-va mà thôi; người ta sẽ đến cùng Ngài; và mọi kẻ giận Ngài sẽ bị hổ thẹn.” Nói với Đức Chúa Trời rằng tôi tin, đang khi trong tôi còn nhiều sự không tin, và lòng còn phân hai trong việc này, là điều hợp với Kinh Thánh: “Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi!” Đồng thời, hãy tỏ cho Đức Chúa Trời biết mọi sự trong lòng bạn ra sao, để bạn được không giả dối trước mặt Ngài, chẳng giấu Ngài điều gì; và hãy đặt lòng bạn như nó vốn là vậy vào tay Ngài, để Ngài ghi luật pháp Ngài trên đó, theo giao ước: vì điều Ngài tìm kiếm nơi người ta là họ dâng lòng mình cho Ngài, để Ngài đóng ấn trọn ý muốn Ngài trên đó, không trừ điều nào; và nếu bạn có thể hết lòng ưng thuận điều ấy, xét rằng huyết của Đấng Christ là giá chuộc và của lễ đền tội đầy đủ cho sự vi phạm của loài người, thì bạn có thể đi và minh nhiên kết lập giao ước với Đức Chúa Trời, vì lòng và tình cảm của bạn đã gắn bó rồi.
Phản đối. Tôi không dám lập giao ước với Đức Chúa Trời như vậy, sợ rằng tôi sẽ bội ước với Ngài; hơn nữa, tôi tự thuyết phục mình rằng nếu một sự cám dỗ như vậy xảy đến, trong hoàn cảnh thế nầy thế kia, tôi sẽ sa ngã trước nó và thuận theo: vậy, khi tôi thấy trước một điều như vậy mà còn giao ước với Đức Chúa Trời, thì chỉ làm nặng thêm sự đoán phạt của tôi mà thôi.
Đáp. 1. Bạn đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời rồi, vì bạn là một thành viên của Hội Thánh hữu hình của Ngài; và điều nay được thúc giục nơi bạn là bạn hãy lập giao ước và kết hiệp với Ngài cách hết lòng hơn, thành thật hơn, cụ thể hơn, và minh nhiên hơn: bạn đã có bổn phận phải hết lòng kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ rồi, và nếu bạn làm điều ấy trong lòng, tôi hy vọng nguy cơ chẳng lớn hơn khi bạn nói rằng mình làm vậy, hay đã làm vậy.
2. Bạn sẽ làm gì nếu bạn từ chối kết hiệp thành thật với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và không tiếp nhận sự bình an của Ngài như được ban cho? Bạn không có phương cách cứu rỗi nào khác; hoặc bạn phải làm điều này, hoặc hư mất đời đời: và nếu bạn làm điều ấy bằng lòng mình, bạn cũng có thể nói điều ấy bằng lưỡi mình.
3. Nếu người ta có thể sợ lập giao ước với Đức Chúa Trời, vì sau đó họ sẽ vi phạm, thì chẳng một ai nên lập giao ước với Đức Chúa Trời cả; vì chắc chắn ai nấy cũng sẽ vi phạm sau đó, nếu họ sống thêm một thời gian nào sau khi giao ước; và chúng ta không biết cách nào giữ người ta khỏi sa ngã tốt bằng cách này; vì nếu bạn lập giao ước thành thật với Ngài, thì Ngài cam kết, bên cạnh lòng mới, sẽ đặt sự kính sợ Ngài và luật pháp Ngài vào trong đó, ban Đức Thánh Linh của Ngài để khiến bạn bước đi trong đường lối Ngài. Và khi bạn lập giao ước với Đức Chúa Trời, bạn dâng chính mình cho Ngài, để được nên thánh và được làm cho phù hợp với ý muốn Ngài. Đó là sự dâng mình để được dẫn dắt trong đường lối Ngài trong mọi sự, và được giữ khỏi mọi đường ác, hơn là một sự cam kết hình thức nào về phần bạn rằng sẽ giữ đường lối Ngài và tránh điều ác: vậy bạn không cần phải sợ giao ước, mà ngôn ngữ của nó là: “Ngươi há không muốn được sạch sao?” Và mọi kẻ tránh né việc kết lập giao ước với Đức Chúa Trời đều qua đó tuyên bố rằng họ không muốn được sạch.
4. Cũng như thật khó để ai dám nói chắc chắn rằng mình sẽ vi phạm, nếu một sự cám dỗ như vậy xảy đến, trong hoàn cảnh thế nầy thế kia, vì người ta có thể nghĩ rằng hoặc Đức Chúa Trời sẽ giữ sự cám dỗ khỏi đường họ đi, hoặc không để họ bị cám dỗ quá sức mình chịu được, hoặc ban cho họ một lối thoát: “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân.”—“Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; song trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.” Vậy câu hỏi không phải là, sau này tôi có thể làm gì; mà là, bây giờ tôi quyết tâm làm gì? Nếu lòng tôi hiện cáo trách tôi về bất kỳ sự giả dối nào hay quyết tâm vi phạm nào, tôi phải bỏ sự giả dối ấy trước khi lập giao ước với Đức Chúa Trời: nhưng nếu lòng tôi không cáo trách tôi về một chủ đích như vậy, hơn nữa, tôi dám nói tôi quyết tâm chống lại mọi sự vi phạm; và dẫu tôi nghĩ mình sẽ sa ngã trước sự cám dỗ nầy hay sự cám dỗ kia, thì ý nghĩ ấy không xuất phát từ một quyết tâm được dung túng và tán thành là sẽ làm như vậy, mà từ sự hiểu biết về sự hư hoại của chính mình, và về những gì tôi đã làm để khiêu khích Đức Chúa Trời lìa bỏ tôi, nhưng Chúa biết tôi không quyết tâm vi phạm, cũng không tán thành bất kỳ khuynh hướng bí mật nào trong lòng tôi hướng tới một tội như vậy, mà còn coi việc được giữ khỏi tội trong trường hợp như vậy là ơn thương xót đặc biệt của mình; và tôi xét mình là một người khốn nạn, vì thân thể của sự chết ở trong tôi, đe dọa khiến tôi vi phạm. Trong trường hợp ấy, tôi nói: “Lòng tôi không cáo trách tôi, vậy tôi có thể và phải có lòng tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời”: nếu quả là như vậy, tôi nói với bạn rằng, dẫu sau này bạn có thể vấp ngã nhiều cách, và có lẽ qua đó chuốc lấy cho mình những đòn sửa phạt buồn thảm trong đời này, và mất đi trong một thời gian nhiều biểu hiện của tình yêu Ngài; thì vẫn “có một Đấng Biện Hộ ở cùng Đức Chúa Cha để cầu xin sự tha thứ cho bạn,” là Đấng đã đền tội cho những sự bội ước của chúng ta: “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, bị bầm dập vì tội lỗi của chúng ta; sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã giáng trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh. Hết thảy chúng ta như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài.” Và vì cớ Ngài, Đức Chúa Trời quyết giữ chặt giao ước với người ta sau khi họ vi phạm: “Nếu con cháu Ta bỏ luật pháp Ta, không bước theo mạng lịnh Ta; nếu chúng nó vi phạm các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta;—Dầu vậy, Ta sẽ không rút hết sự nhân từ Ta khỏi nó, cũng chẳng để sự thành tín Ta ra hư không: Ta sẽ không bội giao ước Ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi Ta. Ta đã chỉ sự thánh khiết Ta mà thề một lần.”—Nếu không thì làm sao Ngài được nói là “cưới chúng ta cho Ngài đời đời”? Và làm sao giao ước có thể được gọi là “đời đời, sắp đặt chu đáo mọi sự và vững chắc,” nếu trong đó không có nền tảng yên ủi, ngay cả khi nhà chúng ta không được thế nầy thế kia trước mặt Đức Chúa Trời?
Hơn nữa, giao ước ấy sẽ chẳng tốt hơn giao ước việc làm, nếu những người bước vào đó với Đức Chúa Trời lại có thể lìa bỏ Ngài đến mức làm cho nó thành vô hiệu đối với chính mình, và đặt mình vào một tình trạng tệ hơn trước khi lập giao ước: “Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không xây bỏ chúng nó để không làm phước cho chúng nó”—đem so với Hê-bơ-rơ 8:6. “Nhưng bây giờ Ngài đã nhận một chức vụ càng cao quý hơn, bởi Ngài là Đấng Trung Bảo của một giao ước càng tốt hơn, được lập trên những lời hứa càng tốt hơn.”—“Đức Chúa Trời ghét sự để bỏ.” Không một tấm lòng thành thật nào sẽ vấp ngã vì điều này, mà trái lại sẽ được mạnh mẽ hơn trong bổn phận nhờ đó: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ lấy lòng tốt yêu thương chúng nó; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.—Ai là kẻ khôn ngoan mà hiểu những sự này? Ai là người thông sáng mà biết những sự ấy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, và những người công chính sẽ bước đi trong đó.” Vì ngoài nỗi sợ bị ly dị và bị hình phạt bằng sự chết, còn có những mối ràng buộc khác buộc người vợ chân thật phải làm bổn phận; cũng vậy, ở đây người ta sẽ “kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài.”
Phản đối. Tại lễ Tiệc Thánh, và trong một số dịp khác, tôi đã lập giao ước minh nhiên và bằng lời nói với Đức Chúa Trời; nhưng sự không kết quả của tôi trong các đường lối Ngài, và những nghi ngờ mới lại về tình trạng ân điển của tôi, khiến tôi tự hỏi liệu có bao giờ tôi đã giao ước với Đức Chúa Trời cách thành thật hay không; và tôi nghĩ mình không thể làm điều ấy khác hơn cách mình đã làm.
Đáp. 1. Người ta đừng mong có sự kết quả theo như mình ước muốn, hay có sự bảo đảm trọn vẹn về ơn huệ của Đức Chúa Trời ngay sau khi họ đã chạy đến cùng Đấng Christ, và minh nhiên giao ước với Đức Chúa Trời trong Ngài: những điều này sẽ khiến một người phải bận rộn suốt cả đời mình. Các thánh đồ cũng có những điều vấp phạm và thiếu sót của họ, hơn nữa, cả những sự sa ngã lui đi, cùng nhiều cơn không tin nguy hiểm, sau khi họ đã kết hiệp với Đức Chúa Trời cách rất nghiêm túc, thành thật, và minh nhiên, như Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ.
2. Nhiều người tìm kiếm sự kết quả trong cách sống của mình, và sự vững lập của đức tin, từ sự thành thật của chính mình trong việc giao ước với Đức Chúa Trời, hơn là từ Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Họ đặt lòng mình nơi sự lương thiện và các quyết tâm của chính mình, chứ không nơi gốc phước hạnh là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà không có Ngài chúng ta không làm gì được, và trong tình trạng tốt nhất của mình chúng ta cũng hoàn toàn là hư không. Người ta nên nhớ rằng, một phần ân điển không thể sinh ra bất kỳ mức độ ân điển nào; hơn nữa, không gì có thể làm nên ân điển ngoài cánh tay của Đức Giê-hô-va: và nếu người ta chịu hướng về Đấng Christ, và lập giao ước với Ngài như bổn phận tuyệt đối của mình, bất kể hậu quả có thể ra sao, ít nhất chỉ trông cậy nơi Ngài để có kết quả thích hợp, thì mọi sự sẽ tốt hơn cho họ. Đức Chúa Trời không vui lòng khi người ta tìm đến Đấng Christ, và lập giao ước với Ngài trong một thời gian, cho đến khi họ thấy liệu kết quả và sự vững lập như vậy có theo sau hay không, dự định từ bỏ phần của mình trong Ngài và trong giao ước, nếu kết quả nầy hay kết quả kia không xuất hiện trong một khoảng thời gian nào đó. Đây là đem các đường lối của Đức Chúa Trời ra thử nghiệm, và là điều rất không đẹp lòng Ngài. Người ta phải tuyệt đối kết hiệp với Đấng Christ, và lập giao ước với Ngài, quyết tâm duy trì những điều này như bổn phận của mình, và như con đường sẵn sàng để đạt đến kết quả, bất kể điều gì sẽ theo sau đó; vì họ có một chứng cớ trong lòng rằng họ nghiêm túc nhắm đến sự phù hợp với ý muốn đã được bày tỏ của Ngài trong mọi sự; và rằng họ đã kết lập giao ước với Ngài cũng vì cùng một mục đích ấy, cũng như để được cứu nhờ đó.
3. Người ta nên dè dặt trong việc đặt nghi vấn về sự thành thật của mình trong việc giao ước với Đức Chúa Trời, trừ khi họ có thể chứng minh điều ấy, hay có những suy đoán lớn cho nó. Nếu bạn có thể khám phá bất kỳ sự giả dối hay gian trá nào trong việc mình giao ước với Ngài, bạn có bổn phận phải từ bỏ và sửa chữa nó, và giao ước với Đức Chúa Trời cách lương thiện, không gian trá: nhưng, nếu bạn không biết gì về sự giả dối hay gian trá của mình trong ngày bạn đã giao ước với Ngài; hơn nữa, nếu bạn có thể nói rằng trong ngày ấy bạn đã kêu cầu Đức Chúa Trời, rằng bạn đã đối xử lương thiện với Ngài, và không có ý lừa dối: và đã cầu xin Ngài, theo sự thành tín của Ngài, dò xét và thử xem có sự cong quẹo nào trong đường lối bạn, và bày tỏ nó cho bạn, và chữa lành nó—“Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy dò xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, và dẫn tôi vào con đường đời đời”—và rằng sau đó bạn “đã đến cùng sự sáng, để các việc làm của mình được bày tỏ”: và nếu bạn có thể nói rằng những lời đáp của Đức Chúa Trời từ lời Ngài phán với bạn, trong chừng mực bạn có thể hiểu, là những lời đáp của sự bình an, và những sự xác nhận về sự thành thật của bạn; hơn nữa, nếu bạn dám nói rằng, nếu trên bờ vực sống chết bạn lại phải giao ước với Ngài, bạn không thể làm điều ấy cách nào khác, cũng không thể có ý thành thật và nghiêm túc hơn trước;—thì tôi dám nói với bạn, nhân danh Chúa, bạn không nên nghi vấn sự thành thật của mình trong việc giao ước với Đức Chúa Trời, mà phải “có lòng tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời, vì lòng bạn không cáo trách bạn”: và bạn có bổn phận phải tin rằng “Đức Chúa Trời đối xử ngay thẳng với người ngay thẳng, và tỏ mình trong sạch với người trong sạch.” Nếu một người có ý lương thiện, Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy tự lừa dối mình; hơn nữa, Chúa không để một ai tự lừa dối mình, trừ khi người ấy có ý lừa dối cả Đức Chúa Trời lẫn người ta.
4. Vậy hãy quy sự không kết quả của bạn cho sự thiếu tỉnh thức và sự không tin của bạn, và quy sự thiếu bảo đảm trọn vẹn của bạn cho một tấm lòng ác không tin, được Sa-tan giúp sức để chống lại ân điển nhưng không vinh hiển của Đức Chúa Trời; và đừng quy những điều này cho sự thiếu thành thật trong việc bạn kết hiệp với Đấng Christ. Và từ nay hãy quyết tâm ở sát bên gốc cây, và bạn sẽ sinh nhiều trái; và nhờ nhiều trái, bạn mở mình ra cho chứng cớ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ làm chứng cùng linh của bạn rằng bạn đã thành thật và lương thiện kết hiệp với Đức Chúa Trời, và rằng phần còn lại của các công việc bạn đều được làm trong Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận; và như vậy chứng cớ của Thánh Linh và của nước hiệp cùng huyết, là nơi bạn phải đặt trọng lượng của linh hồn và lương tâm mình, và là nơi duy nhất bạn phải nhấn chìm những sự rủa sả của luật pháp đáng giáng trên bạn vì mọi tội lỗi và những điều vấp phạm của bạn ngay trong những việc tốt nhất của mình. Ba điều này đều hiệp làm một, ấy là: đây là con đường của sự sống và sự bình an, và rằng bạn có phần trong đó, và như vậy bạn đi đến sự yên tĩnh, và sự bảo đảm trọn vẹn: “Hãy cứ ở trong Ta, thì Ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho không thể tự sinh trái được, nếu không cứ ở trong cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta. Ta là cây nho, các ngươi là nhánh; ai cứ ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy, thì sinh nhiều trái; vì ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.”—“Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến Ta; người nào yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại, Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết Ta. Nếu ai yêu mến Ta, thì vâng giữ lời Ta, Cha Ta sẽ yêu thương người, chúng Ta đều đến cùng người và ở trong người.” “Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” “Ấy là ba điều làm chứng dưới đất: Thánh Linh, nước và huyết; ba điều ấy hiệp làm một.”
Ôi giao ước mới, một cuộc trao đổi phước hạnh biết bao, và Đấng Trung Bảo của giao ước ấy, phước hạnh gấp ba biết bao! Xin Ngài tiến bước cách thịnh vượng, chinh phục các dân tộc và các thứ tiếng, và thâu về mọi viên ngọc của Ngài, đoàn thể vinh hiển của những kẻ sinh đầu lòng ấy, đoàn quân oai nghiêm của các vua và thầy tế lễ, mà vinh quang của họ sẽ là đã giặt áo mình trong huyết của Chiên Con không tì vết ấy, và hạnh phúc của họ sẽ không ngừng nở rộ trong việc đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, và ở trong sự đồng hành trực tiếp của Đấng Thượng Cổ, mà chỉ một cái nhìn thấy mặt Ngài cũng sẽ khiến họ như quên rằng mình đã từng ở trên đất. Ôi ước gì tôi có thể thuyết phục người ta tin rằng những điều này không phải là vừa có vừa không, và mau mau đến cùng Đấng đang mau mau đến để phán xét thế gian, và gọi người ta ra khai trình, đặc biệt về việc họ đã sử dụng Phúc Âm này ra sao? “Phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!”
KẾT LUẬN
Toàn bộ luận văn được tóm lại trong vài câu hỏi và đáp.
H. Việc lớn mà một người phải làm ở thế gian là gì?
Đáp. Bảo đảm cho mình một phần cứu rỗi trong Đấng Christ Giê-xu, và bước đi cách xứng hợp với phần ấy.
H. 2. Chẳng phải mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình đều có một phần cứu rỗi trong Đấng Christ sao?
Đáp. Quả thật không; hơn nữa, chỉ rất ít người trong họ có phần ấy.
H. 3. Làm sao tôi biết được mình có một phần cứu rỗi trong Ngài hay không?
Đáp. Thông thường, Chúa dọn đường của chính Ngài trong linh hồn bằng một công tác hạ mình xuống, bày tỏ cho một người thấy tội lỗi và sự khốn cùng của mình, và rèn luyện người ấy qua đó đến nỗi người ấy khao khát thầy thuốc là Đấng Christ Giê-xu.
H. 4. Làm sao tôi biết được mình đã có một sự nhận biết thỏa đáng về tội lỗi và sự khốn cùng của mình hay chưa?
Đáp. Một sự nhận biết thỏa đáng về điều ấy khiến một người quý trọng sự cứu rỗi hơn bất cứ điều gì ở thế gian này; nó khiến người ấy từ bỏ mọi sự cứu giúp nơi chính mình, ngay cả nơi những điều tốt nhất của mình: nó khiến Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc, trở nên rất quý báu cho linh hồn: nó khiến một người biết kính sợ mà không dám phạm tội về sau, và khiến người ấy bằng lòng được cứu theo bất kỳ điều kiện nào Đức Chúa Trời vui lòng định.
H. 5. Tôi còn có thể phân biệt một phần cứu rỗi trong Ngài bằng những cách nào khác?
Đáp. Bằng sự hướng ra của lòng tôi cách nghiêm túc và đầy tình cảm về phía Ngài, như Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm; và ấy là đức tin hay sự tin.
H. 6. Làm sao tôi biết được lòng mình có hướng về Ngài cách đúng đắn hay không, và đức tin của tôi có phải là đức tin cứu rỗi thật hay không?
Đáp. Nơi nào lòng hướng về Ngài cách đúng đắn trong đức tin thật và cứu rỗi, linh hồn được thỏa lòng với một mình Đấng Christ hơn mọi điều khác, và thỏa lòng với Ngài trong cả ba chức vụ của Ngài, để cai trị và dạy dỗ cũng như để cứu rỗi; và bằng lòng bám lấy Ngài, bất kể điều bất tiện nào có thể theo sau.
H. 7. Bạn có thể cho tôi một dấu hiệu nào khác của một phần cứu rỗi trong Đấng Christ không?
Đáp. Người nào ở trong Đấng Christ cách cứu rỗi thì là một tạo vật mới, người ấy được đổi thay và đổi mới cách đầy ân điển, ở một mức độ nào đó, trong toàn con người, và trong mọi đường lối của mình hướng tới mọi điều răn đã biết của Đức Chúa Trời.
H. 8. Nếu thỉnh thoảng tôi thấy tội lỗi thắng hơn tôi thì sao?
Đáp. Dẫu mọi tội đều đáng chịu sự báo thù đời đời, nhưng nếu bạn đau buồn vì những điều vấp phạm của mình, xưng chúng với mặt mày hổ thẹn trước Đức Chúa Trời, quyết tâm từ nay thành thật tranh chiến chống lại chúng, và chạy đến cùng Đấng Christ để được tha thứ, bạn sẽ nhận được sự thương xót, và phần của bạn đứng vững chắc.
H. 9. Người không thể nhận Đấng Christ Giê-xu là của mình, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào đã nói đến, thì phải làm gì?
Đáp. Người ấy đừng để mình yên nghỉ cho đến khi bảo đảm cho mình một phần cứu rỗi trong Đấng Christ.
H. 10. Một người chưa từng có một phần cứu rỗi trong Đấng Christ cho đến nay thì có thể bảo đảm một phần trong Ngài bằng cách nào?
Đáp. Người ấy phải ghi lòng tội lỗi mình, và mối nguy hiểm lớn của mình vì đó, và phải ghi lòng đề nghị tha thứ và bình an của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ Giê-xu, và hết lòng kết hiệp với đề nghị của Đức Chúa Trời, bằng cách tìm đến cùng Đấng Christ, nơi ẩn náu phước hạnh.
H. 11. Nếu tội lỗi của tôi đặc biệt ghê gớm, và lớn vượt quá mức thường thì sao?
Đáp. Dẫu tội lỗi ngươi có ra sao, nếu ngươi chịu kết hiệp với Đấng Christ Giê-xu bởi đức tin, ngươi sẽ không bao giờ bước vào sự đoán phạt.
H. 12. Có phải chỉ đức tin nơi Đấng Christ mới được đòi hỏi nơi người ta không?
Đáp. Đức tin là điều kiện duy nhất mà trên đó Đức Chúa Trời ban sự bình an và sự tha thứ cho người ta; nhưng hãy chắc chắn rằng, đức tin, nếu là đức tin thật và cứu rỗi, sẽ không ở một mình trong linh hồn, mà sẽ được đi kèm bởi sự ăn năn thật, và một sự chuyên tâm đầy lòng biết ơn để phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời.
H. 13. Làm sao tôi có thể chắc chắn rằng lòng mình thật tiếp nhận đề nghị của Đức Chúa Trời, và thật kết hiệp với Đấng Christ Giê-xu?
Đáp. Hãy đi lập một giao ước cách minh nhiên, và bằng lời nói mà thốt điều ấy ra với Đức Chúa Trời.
H. 14. Tôi phải làm điều ấy bằng cách nào?
Đáp. Hãy dành riêng một khoảng thời gian, và, sau khi đã xét đến tình trạng hư mất của chính mình, và phương thuốc được Đấng Christ Giê-xu ban cho, hãy giục lòng mình thỏa lòng với đề nghị ấy, và kết hiệp với nó, và nói với Đức Chúa Trời cách minh nhiên rằng bạn tiếp nhận đề nghị ấy, và tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ; và dâng chính mình cho Ngài để được cứu trong đường lối Ngài, không giữ lại hay trừ ra điều gì trong bất kỳ trường hợp nào: và rằng từ nay bạn sẽ chờ đợi sự cứu rỗi trong đường lối Ngài đã chỉ định.
H. 15. Nếu sau đó tôi bội ước với Đức Chúa Trời thì sao?
Đáp. Bạn phải quyết tâm trong sức lực của Ngài là không bội ước, và canh giữ đường lối của chính mình, và đặt lòng mình trong tay Ngài để Ngài giữ nó: và nếu bạn bội ước, bạn phải xưng điều ấy với Đức Chúa Trời, và tự xét mình vì đó, và chạy đến cùng Đấng Biện Hộ để được tha thứ, và quyết tâm không làm như vậy nữa: và điều này bạn phải làm mỗi khi bạn vấp ngã.
H. 16. Làm sao tôi có thể đạt đến sự bảo đảm trọn vẹn về phần của mình trong Đấng Christ, đến mức nó vượt trên mọi tranh cãi?
Đáp. Hãy học đặt trọng lượng của mình trên huyết của Đấng Christ, và chuyên tâm về sự trong sạch và sự nên thánh trong mọi cách ăn ở; và cầu nguyện xin chứng cớ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiệp cùng huyết và nước; và lời chứng của Ngài thêm vào những điều này sẽ lập bạn vững vàng trong đức tin về một phần trong Đấng Christ.
H. 17. Hậu quả của việc kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng lòng và bằng miệng như vậy là gì?
Đáp. Sự hiệp một và sự thông công với Đức Chúa Trời, mọi điều tốt lành ở đời này, và sự tương giao phước hạnh của Ngài ở thiên đàng đời đời về sau.
H. 18. Nếu tôi khinh thường mọi điều này, và không ghi lòng chúng để đem ra thực hành thì sao?
Đáp. Chúa đến cùng các thiên sứ Ngài, trong ngọn lửa hừng, để báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm này; và sự phán xét của ngươi sẽ lớn hơn sự phán xét của Sô-đôm và Gô-mô-rơ; và càng lớn hơn bấy nhiêu vì ngươi đã đọc luận văn này, vì nó sẽ làm chứng chống lại ngươi trong ngày ấy.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ ấn bản (Glasgow: William Collins, 1828): bài tiểu luận dẫn nhập của Thomas Chalmers, tiểu sử William Guthrie, lời nói đầu của tác giả, Phần I (Thử nghiệm phần cứu rỗi trong Đấng Christ), Phần II (Làm thế nào đạt được phần cứu rỗi trong Đấng Christ) và phần Kết luận theo thể hỏi đáp, kết thúc bằng "HẾT.". Không có đoạn nào phải đánh dấu cần duyệt.