Ý Nghĩa Của Tiêu Chuẩn Westminster Như Một Tín Điều
Benjamin B. Warfield · 417-the-significance-of-westminster-standards-as-a-creed-warfield
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Ý Nghĩa Của Tiêu Chuẩn Westminster Như Một Tín Điều
- LỜI TẶNG
- Ý NGHĨA CỦA CÁC TIÊU CHUẨN WESTMINSTER NHƯ MỘT TÍN ĐIỀU
- I
- II
- III
Ý Nghĩa Của Tiêu Chuẩn Westminster Như Một Tín Điều
Nguyên tác: "The Significance of the Westminster Standards as a Creed" — Benjamin B. Warfield (1898)
Tác giả: Benjamin Breckinridge Warfield (1851–1921), Giáo sư Thần học tại Chủng viện Thần học Princeton
Nguồn: Hai bản scan của cùng ấn bản (New York: Charles Scribner's Sons, 1898) đã được đối chiếu: bản #417 (https://archive.org/download/significanceofwe00warf/significanceofwe00warf_djvu.txt) và bản #426 (https://archive.org/download/significanceofwe00warf_0/significanceofwe00warf_0_djvu.txt). Bản dịch dịch một lần theo bản #417; những chỗ OCR hỏng được đối chiếu với bản #426.
(Ghi chú: Bài diễn văn đọc trước Hội Trưởng Lão New York, ngày 8 tháng 11 năm 1897, nhân dịp kỷ niệm 250 năm hoàn thành các Tiêu Chuẩn Westminster. Trang tựa bản in đọc "November S. 1897" do OCR nhầm chữ "8" thành "S". Chỉ dịch bài diễn văn thật; đã loại bỏ dấu thư viện, số trang, tiêu đề chạy trang và các mảnh OCR rời.)
LỜI TẶNG
Kính tặng Hội Trưởng Lão New York — theo sự bổ nhiệm của họ mà bài diễn văn này đã được soạn và trước họ đã được đọc — bài diễn văn này nay được dâng lên trong hình thức in ấn, kèm theo lời bày tỏ của tác giả về cảm nhận vinh dự được ban cho bởi sự bổ nhiệm của họ, về sự tham gia hết lòng của ông vào tình yêu của họ dành cho các Tiêu Chuẩn cao quý của chúng ta, và về ước muốn tha thiết của ông rằng bài diễn văn này, vốn vừa là của họ vừa là của ông, có thể được Đức Chúa Trời dùng để làm cho nhiều người biết rõ hơn bản chất thật của các Tiêu Chuẩn của chúng ta và để khắc sâu chúng hơn nữa trong chính lòng chúng ta.
Ý NGHĨA CỦA CÁC TIÊU CHUẨN WESTMINSTER NHƯ MỘT TÍN ĐIỀU
Các Cha và Anh Em:
Thật khó cho tôi bày tỏ đầy đủ niềm vui mà tôi có được khi đáp lại lời mời của quý vị để cùng với quý vị hôm nay kỷ niệm 250 năm của món quà là các Tiêu Chuẩn Westminster dành cho thế giới. Nhiệm vụ mà quý vị đã đặt lên tôi, là tìm cách trình bày ý nghĩa của món quà ấy, mặc dù có những khó khăn phát sinh từ tầm vóc của nó, không thể không lay động mạnh mẽ một người đã, với tất cả lòng chân thành và nhiệt tâm, đặt tay mình lên các Tiêu Chuẩn này như là "chứa đựng hệ thống giáo lý được dạy trong Kinh Thánh". Không chỉ là bổn phận mà còn là niềm vui khi làm chứng cho lẽ thật của Đức Chúa Trời như chúng ta nhận biết, và thỉnh thoảng đưa ra lý do cho đức tin ở trong chúng ta. Quả thật tôi không thể hy vọng kể lại hết hôm nay mọi điều mà các Tiêu Chuẩn Westminster là đối với chúng ta — triển khai chi tiết mọi điều đã khiến chúng trở nên quý giá trong hai thế kỷ rưỡi qua đối với một đoàn thể Cơ Đốc nhân không thua kém bất cứ ai về sự thông minh trong xác tín, lòng sốt sắng truyền giáo và sự trung tín trong xưng nhận. Nhưng nếu tôi cố diễn đạt trong một lời duy nhất điều gì ở trong chúng đã chứng tỏ là nguồn sức mạnh bền bỉ cho hết thế hệ này đến thế hệ khác của những người Cơ Đốc, và khiến chúng ta vẫn bám chặt lấy chúng với một lòng tận hiến không kém phần thông minh so với nồng nhiệt, tôi nghĩ tôi chỉ nói lên xác tín của chính quý vị khi nói rằng đó là vì những tài liệu quý giá này tác động đến chúng ta như chỉ là sự thể hiện bằng ngôn ngữ được lựa chọn thích hợp của Phúc Âm thuần túy về ân điển của Đức Chúa Trời. Giá trị cao mà chúng ta gắn với chúng và khiến chúng ta tụ họp tại đây hôm nay để nhớ lại với lòng biết ơn trước Đức Chúa Trời những người đã ban chúng cho chúng ta, và để cảm tạ Đức Chúa Trời về sản phẩm tối cao này của công việc của họ, chỉ là sự phản chiếu của xác tín của chúng ta rằng trong những hình thức lời nói này chúng ta sở hữu sự diễn đạt đầy đủ nhất, được triển khai đầy đủ nhất và được bảo vệ cẩn thận nhất, hoàn hảo nhất, và sống động nhất từng được bàn tay con người soạn ra, về mọi điều thuộc về cái mà chúng ta gọi là tôn giáo Phúc Âm, và về mọi điều phải được bảo vệ nếu tôn giáo Phúc Âm còn tồn tại trên thế giới.
Chúng đã trở nên như vậy bằng cách nào, đó sẽ là nhiệm vụ của tôi chiều nay khi cố gợi lại trong trí nhớ chúng ta.
I
Thật là một bài tập khiêm nhường khi suy ngẫm về khó khăn mà Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời — hay tôn giáo Phúc Âm, như chúng ta thường gọi ngày nay — đã gặp phải trong việc thiết lập và bảo tồn chính nó trên thế giới. Việc rao giảng Phúc Âm này cấu thành gánh nặng chính của sự mặc khải trong Kinh Thánh. Và, sau sự trình bày đa dạng và khẩn thiết mà nó đã nhận được từ tay của đoàn người đông đảo các bậc được cảm thúc mà các tác phẩm của họ tạo nên tổng thể phức tạp của Kinh Thánh — và đặc biệt sau lời loan báo tiên tri phong phú của Ê-sai; sự giải thích kỳ diệu của nó bằng ngôn ngữ của sự kiện sống động trong câu chuyện bốn phần về cuộc đời của Chúa Giê-xu; sự phát triển biện chứng đầy đủ và giải thích của Phao-lô, đối diện với hầu như mọi sự hiểu lầm có thể có; sự khẳng định sâu sắc của Giăng, được cắt với độ sắc bén và đánh bóng đến độ rực rỡ của một viên ngọc — người ta có thể nghĩ rằng nó đã trở thành tài sản vĩnh viễn của con người, khắc vào chính bản chất của tư tưởng con người với sự táo bạo đến nỗi ngay cả người chạy qua cũng không thể không đọc được nó, với chiều sâu đến nỗi nó không bao giờ có thể bị xóa bỏ hay che khuất nữa. Nhưng đã không phải như vậy. Không có vực thẳm nào khác trong lịch sử tư tưởng con người như vực thẳm nứt ra giữa thời đại sứ đồ và các thời đại ngay sau đó. Đi từ những tác phẩm sứ đồ cuối cùng đến những tác phẩm sớm nhất của những ngòi bút Cơ Đốc không được cảm thúc, là rơi qua một độ cao chóng mặt đến nỗi không có gì lạ nếu chúng ta đứng dậy choáng váng và gần như không thể xác định được mình đang ở đâu. Đây là đứt gãy lớn — như các nhà địa chất học sẽ nói — trong lịch sử giáo lý Cơ Đốc. Có mọi bằng chứng về sự liên tục — nhưng, ôi, ở một mức thấp hơn biết bao! Mạch giàu có của tôn giáo Phúc Âm đã gần như cạn kiệt; và, mặc dù có những khối có nguồn gốc sứ đồ nằm khắp nơi, chúng chỉ là những mảnh vỡ, và rõ ràng chỉ là những đống đá vụn đã rơi từ những vách đá phía trên và rải rác trên bề mặt đã hạ thấp. Do đó, kho tàng lẽ thật thiêng liêng trong sự mặc khải sứ đồ đã không cung cấp điểm khởi đầu cho sự phát triển giáo lý trong Hội Thánh, mà trái lại, ngay từ đầu đã đứng trước nó như mục tiêu mà nó phải đau đớn leo lên.
Qua bao nhiêu thời đại con người cần phải vật lộn chậm chạp đi lên trước khi họ thậm chí khôi phục được một cách đáng kể độ cao đã mất! Không nghi ngờ gì, bản chất của tôn giáo Phúc Âm vẫn là tài sản tiềm ẩn của mọi tấm lòng thực sự Cơ Đốc, và sự hiện diện tiềm ẩn này của một ánh sáng vĩ đại như vậy đã cho một ánh hào quang đến mọi thời đại Cơ Đốc. Không nghi ngờ gì, các yếu tố cấu thành của giáo lý Phúc Âm đã tìm được sự công nhận rời rạc ít nhiều rõ ràng từ tay của mọi nhà tư tưởng Cơ Đốc thực sự vĩ đại, và chúng ta có thể ghép những mảnh vỡ này lại thành một bức tranh khảm về tấm lòng Cơ Đốc thật của mỗi thời kỳ. Không nghi ngờ gì, khắp nơi và luôn luôn vẫn tồn tại một sự phản kháng theo bản năng, được nuôi dưỡng bởi Lời và được làm cho sống động bởi những đòi hỏi của đời sống Cơ Đốc, chống lại những quan niệm đã suy thoái của thời đại; và sự phản kháng này thỉnh thoảng bùng lên thành ngọn lửa kháng cự mãnh liệt đối với một cuộc tấn công nào đó hơn thường lệ là lan rộng, hoặc hơn thường lệ là hung hăng, hoặc hơn thường lệ là chết người, nhằm vào một yếu tố thiết yếu nào đó của lẽ thật mà nhờ đó con người mới có thể sống, và sẽ không lắng xuống cho đến khi toàn bộ lẽ thật đang xét đã được đưa vào ý thức rõ ràng và diễn đạt được bảo vệ. Những đài tưởng niệm sớm sủa của những cuộc đấu tranh như vậy cho các yếu tố nền tảng của tôn giáo Phúc Âm chúng ta sở hữu trong những hình thức lời nói lành mạnh mà chúng ta biết đến như Tín Điều Ni-xê và công thức Can-xê-đôn, trong đó các giáo lý Phúc Âm về Ba Ngôi trong Hiệp Nhất và về Thân Vị của Đấng Christ nhận được sự trình bày sáng sủa, toàn diện, và thận trọng đến nỗi đã bảo vệ chúng qua mọi thời gian sau đó, và chống lại mọi sự xâm lấn của niềm tin sai lạc có thể nghĩ tới được cho đến nay. Nhưng phải đến bốn thế kỷ trôi qua, trong phản ứng đối với một cuộc tấn công táo bạo đến khó tin vào chính cốt lõi của tôn giáo Phúc Âm, Hội Thánh mới được ban cho khả năng vươn lên trên đôi cánh rộng và mạnh mẽ của một thiên tài tôn giáo vĩ đại, đến một sự nhận thức đầy đặn như viên mãn về những kho báu mà bà sở hữu trong Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời.
Âu-guýt-tin đã mang lại cho bà đặc quyền của khải tượng huy hoàng này, và trong một thời gian bà đã tắm mình trong vinh quang của nó. Nhưng những gì thế hệ ấy đã đạt được, nó thiếu sức mạnh để bảo đảm đầy đủ cho những người kế tiếp. Nó không cố định những thành tựu của chính mình trong một công thức phác thảo vững chắc và chi tiết nào có thẩm quyền đại kết; và chính nó còn chưa qua đi trước khi những đường nét được vẽ ra một cách sắc nét và táo bạo bởi bàn tay bậc thầy của Âu-guýt-tin bắt đầu mờ nhạt trở lại khỏi ý thức của con người. Chúng ta có thể lần theo sự che khuất ngày càng tăng từ thời đại này sang thời đại khác. Chưa đầy một thế kỷ trôi qua trước khi sự bền bỉ và rõ ràng mà Phúc Âm trong toàn bộ của nó được nắm bắt đã nới lỏng đến mức thậm chí những Cơ Đốc nhân tốt nhất thời ấy, những người như Sê-sa-ri-út vĩ đại và tốt lành, có thể phản bội nó vào một trong những sự thỏa hiệp vô ích và chết người với kẻ thù dai dẳng của nó mà trong mọi thời đại đã chứng tỏ là cạm bẫy của những người tốt và là sự hủy hoại của lẽ thật. Không có gì lạ khi ba thế kỷ sau đó nó nằm lịm dần và hấp hối trong xiềng xích trong con người của một người đã mang một cách xứng đáng cái tên thích hợp là "Tôi Tớ của Đức Chúa Trời,"* và đối với vinh dự của người ấy, như đối với một ánh sáng chiếu trong nơi tối tăm, chúng ta nên dừng lại để dâng một lời tri ân biết ơn hôm nay. Rồi tấm màn của chủ nghĩa giáo hội được kéo qua xác chết, và đêm tối nguyên thủy dày đặc dường như lại giăng xuống trên mặt đất.
* "Fulgentius Goteschalcus — 'tôi tớ vinh hiển của Đức Chúa Trời.'"
Nhưng đêm dài nào cũng có bình minh; và đúng khi bóng tối dường như vô vọng nhất, một vệt sáng lại xuất hiện trên chân trời và mặt trời bỗng nhảy lên và leo lên các tầng trời. Chúng ta gọi nó là Cải Chánh: Zwingli, Luther, Calvin — đây là những người loan báo của nó: và thực chất của nó là Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời được mang trở lại trần gian. Ôi! con người chào đón nó như thế nào! Bị đè bẹp dưới sức nặng của tội lỗi mình, với không gì ngoài sức mạnh nghèo nàn của con người để nâng nó lên, và không gì đưa tới giúp đỡ họ ngoài bàn tay của một hội thánh quá rõ ràng là thuộc về con người, họ vui mừng đón nhận trở lại bàn tay dang ra của Đức Chúa Trời biết bao! Và tin mừng lan ra cho đến khi toàn bộ châu Âu đầy ắp tiếng vang của nó, và con người khắp nơi trỗi dậy khỏi tro tàn của sự tuyệt vọng, duỗi mình tỉnh giấc, mặc lấy lòng can đảm mới, và tiến bước trong hy vọng của Đức Chúa Trời. Chắc chắn bây giờ, chúng ta sẽ nói, khi được ném vào giữa khối người đã thức tỉnh này, với ký ức về sự tuyệt vọng của họ còn mới mẻ trên họ và kinh nghiệm về sự giải cứu của họ còn sắc bén trong lòng họ, Phúc Âm đã đến để ở lại. Nhưng không: những đám mây lập tức lại tụ lại. Chính Mê-lan-chthon, người trợ giúp đáng tin cậy và người bạn đồng hành xứng đáng của Luther, người trình bày có hệ thống đầu tiên của Phúc Âm mới được khôi phục, chính Mê-lan-chthon đã tái thừa nhận "men độc cũ của chủ nghĩa hiệp công," và, giữa những xáo trộn xảy ra sau đó, các Hội Thánh Luther chỉ thành công trong việc khôi phục một phần mặt đất đã mất. Do đó, họ chỉ có thể thiết lập chính mình, không phải trên Phúc Âm thuần túy về ân điển của Đức Chúa Trời, mà như Công thức Hòa hợp của họ chứng thực, chỉ trên một lãnh thổ có phần trung lập nào đó mà chủ nghĩa nhân bản cũ có thể thúc ép một thứ yêu sách nào đó. Như vậy các hội thánh này đã mất hy vọng ban cho các nguyên tắc của tôn giáo Phúc Âm sự trình bày cuối cùng và đầy đủ của chúng.
Trong khi đó, trong ân điển của Đức Chúa Trời, những điều tốt đẹp hơn đang được thực hiện bởi những người Cải Chánh. Chính họ là những người bị nghiền nát tàn nhẫn nhất dưới gót chân của kẻ áp bức; chính họ, do đó, là những người đã đặt hy vọng của lòng mình lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi một cách nồng nhiệt nhất. Và như vậy, khắp thế giới Cải Chánh, những tiếng nói đã được cất lên bày tỏ các giáo lý về ân điển với một sự đầy đủ, một sự phong phú, một tính tuyệt đối chưa từng biết đến trước đây. Các Bản Xưng Nhận Cải Chánh mọc lên khắp nơi trong sự tăng trưởng sum suê, thường được viết bởi bàn tay của các vị tử đạo, luôn ướt đẫm máu của họ, và mỗi bản và tất cả đều tuyên bố qua đôi môi tử đạo, những đôi môi đã nói không chỉ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà còn từ tình yêu nồng cháy dành cho Ngài, và mặt đối mặt như những người sắp chết với Thẩm Phán và Đấng Cứu Chuộc của họ, mọi lời của đời sống này. Đó là một thế kỷ đấu tranh và đau khổ được chưng cất vào trong những Bản Xưng Nhận này — một thế kỷ chịu đựng kiên nhẫn và làm chứng trung tín mà, trong ngôn ngữ rực rỡ và không thỏa hiệp của chúng, nói ra, với một sự vững chắc và rõ ràng và đầy đủ chưa từng đạt được trước đây, các nguyên tắc của Phúc Âm mà nhờ đó linh hồn mới có thể sống, và sự ngọt ngào và sức mạnh đầy đủ của nó mà con người chỉ nếm trải trong những thời kỳ như thế. Cuối cùng Phúc Âm đã đến với các quyền của nó; cuối cùng con người dường như đã nắm lấy nó với một sự rõ ràng trong nhận thức và một lòng nhiệt thành trong ôm ấp mà không bao giờ có thể nới lỏng được nữa.
Nhưng kho báu ấy vẫn chưa được giữ lại mà không có một cuộc đấu tranh cuối cùng và tối cao. Một điều ác cho đến nay đã được tha cho các Hội Thánh Cải Chánh. Mọi cuộc tấn công có thể tưởng tượng được đã được thực hiện chống lại họ từ bên ngoài, nhưng chưa có sự phản bội nội bộ nghiêm trọng nào gây nguy hiểm cho sự tinh khiết của lời xưng nhận của họ. Với thế kỷ thứ hai của sự tồn tại của họ, ngay cả thử thách này cũng sẽ giáng xuống họ. Nó đến trong cái mà chúng ta biết đến như Cuộc Tranh Cãi Remonstrant, trong đó những quan niệm nhân bản cũ, mà sự khẳng định dữ dội của chúng đã là dịp cho việc Âu-guýt-tin tái công bố Phúc Âm về ân điển, và bởi sự vận hành được đo lường hơn và tinh tế hơn của chúng mà tôn giáo Phúc Âm đã dần dần bị bóp nghẹt trong Hội Thánh La-tinh, đã xuất hiện trở lại ngay trong lòng của chính các Hội Thánh Cải Chánh và gây nguy hiểm cho sự tinh khiết của sự khẳng định Phúc Âm của họ. Tất cả chúng ta đều biết nguy hiểm mới đã được vượt qua như thế nào. Họp lại trong hội đồng đại kết tại Dort, các Hội Thánh Cải Chánh đã dành sự xem xét đổi mới và nghiêm túc, dưới ánh sáng của riêng Kinh Thánh, cho những yếu tố của tôn giáo Phúc Âm mà người ta đã phản đối, và với một tiếng nói, lên tiếng làm chứng của toàn bộ thế giới Cải Chánh, đã mang lời chứng trang nghiêm của họ về chúng như những yếu tố thiết yếu trong Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng kết thúc vẫn chưa đến. Chuyển sang đất Anh, cuộc tấn công được tiếp tục thêm một phần ba thế kỷ nữa trong những hoàn cảnh đã cho nó sức mạnh và vẻ hợp lý cao nhất có thể tưởng tượng được. Tại đây chủ nghĩa tư tế, dưới hình thức của chế độ giám mục Anh giáo, đã trình diện chính nó trong vỏ bọc của chính tôn giáo Cải Chánh. Tại đây chủ nghĩa nhân bản đã mặc lấy y phục của ánh sáng, liên minh chính nó với lòng nhiệt thành tôn giáo, và chạy lên qua những giai đoạn không thể nhận thấy thành một chủ nghĩa thần bí đã nhầm lẫn những yêu sách của con người với chính tiếng nói của Đức Chúa Trời. Đây là ý nghĩa của cái mà chúng ta gọi là Cuộc Xung Đột Thanh Giáo mà, từ phía thần học, chẳng là gì khác ngoài cuộc đấu tranh cuối cùng đến chết của tôn giáo Phúc Âm — Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời — để bảo tồn chính nó tinh khiết và ngọt ngào và sạch sẽ giữa những cuộc tấn công xảo quyệt nhất có thể đưa ra chống lại nó — những cuộc tấn công mà sức mạnh của chúng nằm chính ở chỗ giờ đây những kẻ thù xưa của nó tiếp cận nó với thanh gươm trong tay, quả thật, và không mất đi lòng căm thù bất diệt của chúng, nhưng dưới chính biểu ngữ của nó và mặc chính đồng phục của nó.
Đó là một trận chiến đến chết; và các nghệ thuật chiến tranh không thể không được học trong tiến trình của nó. Để đối mặt với một kẻ thù biến hóa như vậy, tấn công tại mọi điểm, với vũ khí có độ tinh tế chưa từng có và chiến thuật có sự tinh vi không thể tưởng tượng được, một kỹ năng đấu kiếm và một sự thận trọng trong phòng thủ chưa từng biết trước đây đã nhất thiết được phát triển; và, cùng với chúng, những phẩm chất cao quý làm nền tảng cho chúng — sự sắc bén của nhận thức, sự rõ ràng của tầm nhìn, sự vững chắc của mục đích, sự chính xác của mục tiêu, sự chính xác của chuyển động thẳng tới mục tiêu thiết yếu. Những người được huấn luyện trong trường học này không thể hài lòng với những trình bày chỉ chung chung về lẽ thật mà họ đã sống, và mà từ lâu đã bị giật khỏi họ nếu họ chỉ nắm giữ nó với một sự nắm bắt rộng và do đó lỏng lẻo. Trong sự căng thẳng của cuộc xung đột, họ không chỉ học cách trình bày Phúc Âm một cách sắc nét, rõ ràng, chính xác; họ đã, nói như vậy, mất khả năng trình bày nó khác hơn là với sự rõ ràng và chính xác và sức mạnh. Cũng như mong đợi người cựu binh mới từ chiến trường trở về vụng về trong đấu kiếm; không, lưỡi kiếm của anh ta tự động lấy tư thế bảo vệ đúng đắn, và mắt và cổ tay di chuyển trong sự hài hòa hữu cơ đến nỗi chỉ với một nỗ lực thì một trong hai mới có thể chứng tỏ là sai với người còn lại. Cũng như mong đợi người leo núi đã giẫm lên các đỉnh núi từ thuở nhỏ vấp ngã nặng nề trên các sống núi sắc bén và đèo của mình; anh ta không biết làm thế nào để làm khác hơn là bước đi sạch sẽ và chắc chắn và vững vàng, và anh ta theo bản năng đặt chân mình nơi chúng không thể bị di chuyển. Vì vậy, khi đoàn thể mục sư Thanh Giáo này được tập hợp từ các giáo xứ của Anh mà họ đã cứu cho Phúc Âm, và được truyền lệnh, "Hãy viết xuống Phúc Âm này," họ không thể làm khác hơn là viết nó xuống với sự đầy đủ phong phú đã nuôi dưỡng linh hồn của chính họ và linh hồn của bầy chiên của họ trong những thời kỳ xung đột và thường gần như tuyệt vọng, và với sự chính xác mà trong đó một mình nó mới có thể bảo tồn tính toàn vẹn và sức mạnh của nó trước những kẻ thù dữ dội và xảo quyệt mà nó đã, trong kinh nghiệm của chính họ, bị phơi bày.
Chính vì các Tiêu Chuẩn Westminster là sản phẩm của những con người như vậy, làm việc trong những hoàn cảnh như vậy, mà chúng thể hiện Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời với một sự cẩn thận, một sự tinh khiết, và một sự chính xác chưa từng đạt được ở nơi khác, và đến với chúng ta như, về mặt lịch sử, sự cố định cuối cùng trong ngôn ngữ tín điều của các nguyên tắc và giáo huấn của tôn giáo Phúc Âm. Mười sáu thế kỷ đấu tranh hướng tới sự nhận thức thuần túy về Phúc Âm nằm phía sau chúng, lên đến đỉnh điểm trong lời tuyên bố tối hậu về lẽ thật Phúc Âm mà chúng ta gọi là Cải Chánh. Cụ thể hơn, một trăm năm mươi năm phát triển của thần học Cải Chánh nằm phía sau chúng, lên đến đỉnh điểm trong sự minh oan cho sự tinh khiết của Phúc Âm bởi thế giới Cải Chánh chống lại những sự pha trộn của phái Remonstrant. Cụ thể nhất, nằm phía sau chúng là nửa thế kỷ của cuộc xung đột Thanh Giáo — nửa thế kỷ làm việc và đánh bóng viên ngọc của Phúc Âm dưới mọi cái búa mà sự tàn ác của con người, và mọi cái đục và giũa mà sự khéo léo của con người có thể nghĩ ra, cho đến khi nó được đập và cắt thành sự diễn đạt nhỏ gọn nhất và có đường nét sắc bén nhất có thể của Phúc Âm thuần túy về ân điển của Đức Chúa Trời. Chính những điều kiện lịch sử này về nguồn gốc của chúng mà các Tiêu Chuẩn Westminster nợ ý nghĩa và giá trị cao của chúng. Về mặt lịch sử, đây là ý nghĩa của các Tiêu Chuẩn Westminster như một tín điều.
II
Nhưng khi chúng ta nói như vậy rằng nguồn gốc lịch sử của các Tiêu Chuẩn Westminster đã vận hành trực tiếp để ban cho chúng sự đầy đủ và chính xác đặc biệt như một sự trình bày về Phúc Âm, điều đó cũng có nghĩa là chúng tác động đến chúng ta không hơn vì chúng là, về mặt lịch sử, sự kết tinh tối hậu của các nguyên tắc của tôn giáo Phúc Âm, so với vì sự hoàn hảo khoa học cao mà chúng đạt được, được xem như một sản phẩm của tư tưởng con người, trong sự trình bày của chúng về những nguyên tắc này. Phẩm chất khoa học của công thức Can-xê-đôn, ví dụ, không phải do bất kỳ mối quan tâm suy đoán nào chi phối tâm trí của những người soạn ra nó, cũng không phải do bất kỳ khả năng suy đoán đơn độc nào đặc trưng cho họ, mà là do sự kỹ lưỡng mà toàn bộ vấn đề mà tài liệu đề cập đã được bàn luận kỹ lưỡng trong quá trình của những tranh cãi gay gắt và kéo dài đã đi trước sự công thức hóa của nó và đã chuẩn bị tài liệu cho việc sử dụng của nó. Hiệu quả này không được diễn đạt tốt nhất bằng cách trình bày các quá trình sống động diễn ra trong một cuộc thảo luận dài, ảnh hưởng đến nền tảng của đời sống tôn giáo, như mô phỏng trong kết quả của chúng một sản phẩm khoa học; sẽ đúng hơn nếu quan niệm các quá trình của sự trình bày khoa học như bắt chước, và điều đó ở một khoảng cách đáng kể, công việc của cuộc tranh cãi hữu cơ. Nhà nghiên cứu khoa học nỗ lực hết sức để cân nhắc cẩn thận mọi giải pháp có thể của vấn đề được đưa ra trước ông, cân nhắc một cách thẳng thắn mọi yếu tố có thể tưởng tượng được có thể ảnh hưởng đến kết quả, và xem xét kỹ lưỡng mọi sự kết hợp của các yếu tố có thể tưởng tượng được; và ông hy vọng, bằng sự siêng năng bền bỉ, sự vô tư cảnh giác và sự thao tác kỹ lưỡng tài liệu của mình, đạt được một kết quả sẽ làm công bằng đầy đủ cho mọi sự xem xét, và do đó sẽ đứng vững vĩnh viễn trước mọi sự phê bình. Nhưng dường như hiển nhiên rằng sự sàng lọc và cân nhắc như vậy không thể diễn ra trong một tâm trí đơn độc làm việc một cách bình tĩnh với bất cứ điều gì giống như cùng một sự đầy đủ trong tìm kiếm, hoặc cuối cùng trong bất cứ điều gì giống như cùng một sự hoàn hảo của kết quả, như khi chúng diễn ra trong cái vạc của một khối người đông đảo đã được khuấy động và xúc động sâu sắc đang cố gắng một cách tha thiết để hiểu và diễn đạt các yếu tố của đức tin của họ. Do đó, sự xây dựng khoa học mang đối với các quá trình sống động trong lĩnh vực này, cũng vậy, rất giống mối quan hệ như trong tổng hợp hóa học: cho đến khi sự thao tác của phòng thí nghiệm có thể vượt qua giả kim thuật tinh tế của sự sống, chúng ta mới có thể mong đợi sự chăm sóc khoa học vượt qua cuộc tranh cãi sống động trong việc tạo ra một sự trình bày thực sự khoa học về lẽ thật sống động. Bất cứ khi nào các yếu tố được ném vào lò nung của sự sống bao gồm mọi yếu tố đi vào trường hợp, và sự lên men đủ dữ dội và đủ lâu dài, chúng ta có thể mong đợi những sự loại bỏ và kết hợp tối hậu là theo nghĩa cao nhất tự nhiên — nghĩa là chạy theo những đường lối của sự đúng đắn thiết yếu — và sự kết tinh cuối cùng là một sản phẩm khoa học có phẩm chất hạng nhất. Chính vì thực tế rằng đúng đây là quá trình mà các Tiêu Chuẩn Westminster đã ra đời mà chúng nợ đặc tính khoa học cao của chúng.
Vì, hãy xem xét các sự xây dựng có thể được đưa ra cho tôn giáo Cơ Đốc với bất kỳ vẻ hấp dẫn nào đã được đại diện phong phú như thế nào trong đời sống tôn giáo của châu Âu trong thời kỳ hình thành của thần học Cải Chánh, và đặc biệt trong đời sống tôn giáo của Anh trong thời đại khi thần học Westminster đang được chuẩn bị. Tôi nghĩ có thể nói rằng chỉ có ba hình thức chính mà tôn giáo này có thể được trình bày một cách hợp lý cho sự chấp nhận của con người; những hình thức mà có thể đạt được — chắc chắn là chưa từng đạt được — một sự đầy đủ, một sự tự nhất quán, một sức mạnh trình bày, có xu hướng ban cho chúng bất kỳ quyền thống trị rộng lớn nào trên tâm trí con người. Chúng ta có thể, để thuận tiện cho chúng ta, gắn nhãn những hình thức này là Phúc Âm Tư Tế, Phúc Âm Nhân Bản, và Phúc Âm Tin Lành; và chính giữa chúng mà trận chiến của đức tin nhất thiết phải được chiến đấu. Có thể sẽ không bao giờ có thời gian khi cả ba sẽ không, dưới hình thức này hay hình thức khác, được đại diện trên thế giới; chắc chắn cho đến hôm nay, và dường như xa vào tương lai như phỏng đoán của chúng ta có thể thâm nhập, nhiệm vụ tối cao của mỗi hình thức đã và sẽ tiếp tục là làm cho vị trí của nó vững chắc chống lại hai hình thức còn lại, và bảo vệ lãnh thổ của nó khỏi bị chúng hấp thụ. Mọi cuộc tấn công từng được thực hiện, hoặc dường như có thể được thực hiện, chống lại tôn giáo Phúc Âm — dù dữ dội hay xảo quyệt đến đâu — sẽ, khi phân tích, được tìm thấy là một sự biểu hiện ít nhiều thô thiển, hoặc ít nhiều tinh tế, của một trong hai xu hướng đối lập này. Do đó, không có sự trình bày nào về tôn giáo Phúc Âm có thể đứng vững mà không phân biệt nó, và trong việc phân biệt bảo vệ nó, khỏi hai kẻ thù dai dẳng và luôn xâm lấn này. Và sự trình bày phân biệt nó một cách hoàn hảo khỏi cả hai sẽ là sự trình bày khoa học cao nhất và hoàn hảo nhất mà tôn giáo Phúc Âm có khả năng.
Do đó, việc các Tiêu Chuẩn Westminster đạt được dấu ấn cao nhất của một sự trình bày đã được phân biệt về các yếu tố của tôn giáo Phúc Âm là một sự cố thuộc về hoàn cảnh lịch sử của nguồn gốc của chúng. Vì sự thể hiện đầy đủ nhất và mạnh mẽ nhất của xu hướng tư tế được tìm thấy, tất nhiên, trong hội thánh Rô-ma; và chưa bao giờ xu hướng này hoạt động tích cực trong công tác truyền bá của nó, đầy đam mê, đầy lòng can đảm của xác tín mãnh liệt và sự tận hiến hoàn toàn như trong những ngày của Phong trào Phản Cải Cách, khi các đoàn quân Dòng Tên lao vào công việc khôi phục từng tấc đất đã mất trong cuộc nổi dậy Tin Lành với lòng nhiệt thành cháy bỏng và sự phong phú về tài nguyên vẫn còn cho đến hôm nay là sự ngạc nhiên và gương mẫu của thế giới. Và trong khi sự thể hiện đầy đủ nhất của xu hướng nhân bản phải được tìm kiếm trong những sự phát triển cực đoan hơn, chẳng hạn như chủ nghĩa Socin hoặc chủ nghĩa tự nhiên hợp lý hóa, mà các Hội Thánh Cải Chánh không phải là người lạ đối với sự vận hành của chúng; sự trình bày hiệu quả nhất của nó trong giới hạn của một hội thánh tuyên bố tin vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, đã luôn tự thể hiện trong hệ thống trung gian vĩ đại mà dưới tên gọi Chủ nghĩa Bán-Pê-la-gi-út đã sớm liên minh chính nó với chủ nghĩa giáo hội Rô-ma và trong chủ nghĩa Rô-ma sau này đã trở thành đặc điểm đặc trưng của thần học Dòng Tên, và đã bùng phát trở lại trong các hội thánh của Cải Chánh dưới hình thức của chủ nghĩa hiệp công Luther và chủ nghĩa nhân bản Remonstrant và đã tìm cách đầu độc các suối nguồn của tôn giáo Phúc Âm ngay tại nguồn của chúng. Việc liệt kê đơn giản những sự kiện này sẽ phục vụ để chỉ ra những ngọn lửa mà trong đó thần học Cải Chánh đã được rèn. Thật là một điều kỳ diệu nếu nó nổi lên từ thế kỷ xung đột của nó với những lực lượng này mà không bị đập thành một hình dạng nào đó. Quả thật chỉ có một lựa chọn duy nhất mở ra: rằng nó nên bị nghiền nát khỏi sự tồn tại và đập thành bụi bị chân người khinh miệt, hoặc rằng nó nên bước ra khỏi việc rèn luyện được nén lại thành kim cương và được đánh bóng thành sự hoàn hảo.
Và tuy nhiên quá trình rèn luyện sản phẩm tinh tế đó của thần học khoa học mà chúng ta gọi là các Tiêu Chuẩn Westminster chỉ được tiết lộ một nửa khi chúng ta kể lại những sự kiện rộng lớn này. Chính dưới những cái búa ấy mà thần học Cải Chánh đã được đập thành hình dạng hoàn hảo mà trong đó nó nằm trong tâm trí của những người tuân theo nó khắp châu Âu trong thế kỷ mười bảy. Như vậy nó đã được tạo thành hình dạng cao quý mà trong đó nó đã được nói ra bởi thế giới Cải Chánh tập hợp tại Hội đồng Dort hoặc bởi các nhà thần học Thụy Sĩ trong Công thức Đồng Thuận của họ: và như vậy nó đã được nói ra trong mọi trung tâm của đời sống Cải Chánh trên khắp châu Âu, từ Scotland đến Hungary. Nó đã là, trong một ý nghĩa cao và đúng, một sản phẩm đã hoàn thành. Nhưng trong một ý nghĩa cao hơn và tinh tế hơn, vẫn còn một sự hoàn thiện nữa phải được ban cho nó: một sự hoàn thiện chỉ có thể đạt được bằng cách đi qua thử thách còn nghiêm trọng hơn đang chờ đợi nó trên đất Anh. Không cần phải kể lại những chi tiết của câu chuyện về việc những đường lối đã được vẽ hẹp đến đâu tại đó, mà trong đó người nào muốn bảo tồn lời xưng nhận tốt của mình phải bước đi: về việc chủ nghĩa tư tế đã nắm lấy dây cương của chính Hội Thánh Cải Chánh của Anh và đã chà đạp thô bạo lên trái tim và lương tâm của những đứa con trung tín duy nhất của bà như thế nào; về việc, trong sự hỗn loạn khủng khiếp của thời đại, sự tự khẳng định nhân bản đã kiểm soát một số gân cốt thiêng liêng tốt nhất trong đất nước và đã đặt nó vào việc phá hủy các nền tảng của Phúc Âm như thế nào. Không có gì lạ khi nhiều người trong số những người được chọn đã bị lừa dối và mất đi sự tinh khiết của lời chứng của họ. Nhưng cũng không có gì lạ, mặt khác, khi những người đã chịu đựng, bởi vì — làm sao khác được? — họ đã thấy Đấng Vô Hình và trong ánh sáng của Khải Tượng ấy đã được ban cho khả năng giữ lời của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, đã nổi lên khỏi thử thách như từ một lò lửa nóng gấp bảy lần, được thanh tẩy và tinh luyện và rũ bỏ mùi khói khỏi y phục không bị ô uế của họ. Đây là những người đã ngồi trong hội nghị trang nghiêm trong Phòng Giê-ru-sa-lem, đã đưa ra sự diễn đạt nghiêm túc đó về đức tin mà họ đã sống mà chúng ta gọi là các Tiêu Chuẩn Westminster: và đây là lý do tại sao sự công bố của họ về các yếu tố của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời có một sự hoàn hảo trong hoàn thiện mà ở nơi khác không đạt được — điều mà không thể được sánh bằng bởi công việc của bất kỳ đoàn thể con người nào khác khi ấy trên mặt đất, điều mà chúng ta không bao giờ có thể hy vọng vượt qua, và điều mà chúng ta chỉ có thể đánh mất một cách nhẹ nhàng hoặc vứt bỏ một cách liều lĩnh khi sự nắm bắt của chúng ta đối với tôn giáo Phúc Âm trở nên yếu ớt hoặc tình yêu của chúng ta dành cho nó trở nên lạnh nhạt.
Thuộc về bản chất của tình huống rằng một sự công bố các yếu tố của Phúc Âm, nảy sinh từ những điều kiện như vậy, nên được bảo vệ một cách tối cao khỏi phía của cả hai kẻ thù ngoan cố nhất của nó — giữa chúng nó vào thời điểm đó, chỉ bằng sự thận trọng lớn nhất, bảo tồn chính nó khỏi bị nghiền nát, như giữa cối xay trên và cối xay dưới. Không có gì lạ, do đó, khi ngay cả độc giả qua loa nhất của các Tiêu Chuẩn Westminster cũng bị ấn tượng bởi sự chính xác và cân bằng tinh tế của các trình bày của chúng, với sự rõ ràng và tinh khiết mà chúng đưa ra đúng bản chất của Phúc Âm, và sự triệt để quyết liệt mà chúng tách ra khỏi nó mọi phần còn lại của men tư tế và nhân bản. Đọc qua một hoặc hai chương của Bản Xưng Nhận Westminster mang lại cho người vừa mới ra khỏi những sự tối tăm và hỗn loạn của nhiều cuộc thảo luận thần học hiện đại một cảm giác tinh thần gần giống với cảm giác thể chất khi rửa tay và mặt sau một giờ làm việc nóng bức. Tại đây lẽ thật được tách vỏ sạch sẽ. Không nghi ngờ gì, có những người mà khẩu vị bị biến đổi của họ dường như thích ít nhiều trấu trong bánh mì của họ, và do đó có thể xoay xở để cảm thấy bị xúc phạm bởi chính sự hoàn hảo này của sự trình bày. Và có thể dễ dàng tìm lỗi với cái mà chúng ta có thể hài lòng gọi là hương vị tranh cãi của các tài liệu được công thức hóa như vậy, và hỏi liệu đã đến lúc làm phẳng những cái cau mày của chiến tranh khỏi diện mạo của chúng ta và nói ra lời chứng của chúng ta về Phúc Âm của tình yêu với sự thanh thản không bị phá vỡ của một hòa bình phổ quát hay chưa. Như thể lẽ thật có thể được trình bày mà không xúc phạm đến sự giả dối: như thể bản chất của định nghĩa không nằm trong sự loại trừ: như thể không hiển nhiên rằng sự bao hàm hoàn hảo và sạch sẽ phải luôn luôn hoạt động sự loại trừ hoàn hảo và sạch sẽ tương đương, và sự loại trừ càng đầy đủ và hoàn hảo thì định nghĩa càng đầy đủ và hoàn hảo. Bức tường bảo vệ thành trì nhất thiết phải quá hẹp trong chu vi của nó để bao bọc trại của kẻ thù nữa: cái bình bảo tồn tinh chất quý giá nhất thiết phải đủ kín để đóng cửa những mầm mống gây thối rữa. Các bậc tiền bối Westminster đã không đặt gì trong các Tiêu Chuẩn của họ mà họ không nghĩ đáng chiến đấu — không, mà họ chưa được kêu gọi chiến đấu vì; và nó đánh dấu đỉnh cao của sự phục vụ của họ rằng họ đã ban cho nó một hình thức được bảo vệ an toàn trên mọi phía, trên bề mặt được đánh bóng kỹ lưỡng của nó, đặc biệt, những kẻ thù chính và dai dẳng nhất của Phúc Âm sẽ tìm kiếm một cách vô ích một chỗ bám chân.
Vì vậy, chừng nào các men của chủ nghĩa tư tế và chủ nghĩa nhân bản — của tính bên ngoài trong tôn giáo và của sự phụ thuộc vào xác thịt — vẫn còn, dưới hình thức này hay hình thức khác, những mối nguy hiểm lớn nhất mà Phúc Âm phải đối mặt (và dường như điều này phải là chừng nào bản chất con người còn tồn tại), chừng ấy sự trình bày được ban cho Phúc Âm về ân điển trong các Tiêu Chuẩn Westminster phải vẫn là sự công bố khoa học tối hậu về các nguyên tắc của tôn giáo Phúc Âm. Trong cùng ý nghĩa mà các tín điều Ni-xê và A-tha-na-si-út đã đạt được sự diễn đạt cuối cùng của giáo lý Ba Ngôi, và định nghĩa Can-xê-đôn sự diễn đạt cuối cùng của giáo lý về Thân Vị của Đấng Christ, các Tiêu Chuẩn Westminster đã đạt được sự diễn đạt cuối cùng của các yếu tố của tôn giáo Phúc Âm. Tất nhiên, không có gì giống như sự cảm thúc thiêng liêng được gán cho bất kỳ tài liệu nào trong số này; cũng không cần thiết phải viện dẫn bất kỳ sự giám sát thiêng liêng đặc biệt hay kỳ lạ nào đối với việc sản xuất của chúng, mặc dù người tin vào một Đức Chúa Trời sẽ không thể không nhận thấy sự vận hành quan phòng của Ngài, cũng như người tin vào Đức Chúa Trời của Kinh Thánh sẽ không thể không nhận thấy sự ứng nghiệm của những lời hứa của Ngài, trong những sản phẩm tối cao như vậy của tư tưởng con người về những điều thiêng liêng như thế này. Những gì chúng ta khám phá trên bề mặt của những tài liệu này, tuy nhiên, là sản phẩm của các quá trình lịch sử và các điều kiện lịch sử mà không chỉ cho phép mà còn bắt buộc những người soạn ra chúng nắm bắt một cách vững chắc trong mọi mối quan hệ của chúng và diễn đạt một cách rõ ràng, sạch sẽ, và được bảo vệ các lẽ thật mà chúng đề cập. Chúng đánh dấu, trong một từ, những thời đại trong lịch sử của sự suy ngẫm của con người về các lẽ thật của Phúc Âm — những thời đại trong việc đạt được và đăng ký các lẽ thật đặc biệt; và chúng, do đó, trong bản chất của trường hợp, ban cho những lẽ thật đặc biệt này sự diễn đạt khoa học đầy đủ và cuối cùng của chúng. Mọi nỗ lực sau đó để trình bày lại chúng chỉ có thể lặp lại những trình bày cũ hơn này — những trình bày đã được đập ra khi lửa còn nóng và sắt còn mềm — hoặc rơi một cách bất lực khỏi sự tinh khiết của các quan niệm của chúng hoặc sự công bằng của ngôn ngữ của chúng. Trong sự kiện này nằm, về mặt khoa học, ý nghĩa của các Tiêu Chuẩn Westminster như một tín điều.
III
Đủ rõ ràng rằng một sự trình bày khoa học về lẽ thật, bắt nguồn theo cách đã mô tả và nợ đặc tính khoa học của nó không chỉ cho sự suy ngẫm trong phòng kín mà còn cho sự tương tác của các mối quan tâm và yêu cầu đa dạng của linh hồn con người, không cần — không, không thể — thiếu phẩm chất sống động. Nó nhất thiết sẽ mang trong chính thớ của nó một màu sắc từ tấm lòng. Một sản phẩm của hoạt động trí tuệ mãnh liệt nhất, và thể hiện trong các hình thức trình bày của nó những sự tinh tế của sự xây dựng khoa học, nó tuy nhiên là sản phẩm của trí tuệ chỉ làm việc dưới xung lực từ và sự ra lệnh của tấm lòng, và trong chính các hình thức trình bày của nó sẽ là phương tiện diễn đạt những nhu cầu và thành tựu của đời sống thuộc linh. Và như vậy, các Tiêu Chuẩn Westminster tác động đến chúng ta không chỉ như, về mặt lịch sử, đức tin đã được gửi gắm của thời đại tốt nhất của sự phát triển Phúc Âm, và không chỉ như, về mặt khoa học, sự trình bày được suy nghĩ kỹ lưỡng nhất và được bảo vệ cẩn thận nhất từng được viết ra về các yếu tố của tôn giáo Phúc Âm, mà còn như, về mặt sống động, chứa đầy bản chất đã được diễn đạt và thở ra hương thơm tinh tế nhất của tôn giáo thuộc linh.
Họ sai lầm một cách nghiêm trọng khi hình dung các bậc tiền bối mà chúng ta nợ sự công thức hóa bất kỳ giáo lý vĩ đại nào của tôn giáo của chúng ta như bị chi phối bởi những mối quan tâm chỉ suy đoán, hoặc được củng cố cho nhiệm vụ của họ chủ yếu bởi những sự xem xét siêu hình. Chưa bao giờ như vậy. Sự suy đoán bồn chồn và sự giả vờ triết học luôn là những lời khoe khoang và, hãy thẳng thắn thừa nhận, những tài sản đặc trưng của những người cung cấp các tà giáo và những người xúi giục những sự hòa giải chết người với tư tưởng của thế giới mà, ngay từ đầu, đã là tai họa của Hội Thánh và một trong những nguy hiểm nghiêm trọng nhất của Phúc Âm. Không chỉ trong thời thơ ấu của Cơ Đốc giáo mà đó là một lời chứng thật rằng "không nhiều người khôn ngoan được kêu gọi." Một sự trì trệ suy đoán nào đó, chúng ta gần như có thể nói, đã đánh dấu Hội Thánh, và ngay cả những người mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã giao phó việc công thức hóa các kho báu lẽ thật của nó, cho đến khi, bị thúc đẩy vào hành động bởi những cuộc tấn công không thể chịu đựng được vào chính nơi thâm cung nhất của đời sống thuộc linh của họ, tâm trí của họ đã bốc cháy từ trái tim của họ và vươn lên để bao quát và công bố các yếu tố của sự khôn ngoan cao hơn của Đức Chúa Trời. Những âm điệu đập vào tai chúng ta, từ các tín điều của chúng ta, với sự nhấn mạnh khủng khiếp như vậy không chỉ ra những chuyển động sắc nét, lạnh lùng, sắc bén của sự suy nghĩ thuần túy; chúng là những nhịp đập của những trái tim vĩ đại đang dâng lên trong cảm xúc và vươn lên tới sự khẳng định lẽ thật quý giá mà nhờ đó chúng sống. Nếu chúng ta đọc chúng như chỉ là những sự phân biệt suy đoán, lỗi nằm ở chúng ta, không phải ở chúng. Đó là vì trái tim chúng ta không thể, như của họ, đứng lên và trả lời, "Chúng ta đã cảm nhận!"* Kẻ chế nhạo, ví dụ, người chế nhạo các bậc tiền bối Ni-xê tranh cãi về một chữ iota đơn thuần trong việc soạn định nghĩa của họ về mối quan hệ Ba Ngôi,† chỉ phơi bày sự nghèo nàn của đời sống thuộc linh của chính mình và phản bội sự nông cạn của kinh nghiệm tôn giáo của chính mình. Người biết Chúa của mình, người trong những thời kỳ tuyệt vọng của mình đã chạy trốn đến vòng tay che chở của Ngài và trong những thời kỳ an ủi của mình đã nghỉ ngơi trên ngực Ngài, tôi không nói sẽ không, tôi nói không thể, giảm bớt một chấm hay một nét nào trong sự khẳng định nồng nhiệt của Ngài về sự uy nghi thiêng liêng của Ngài. Chúng ta đối xử với những cụm từ được cắt sạch sẽ và cân bằng tinh tế này như thể chúng là những cái cân trí tuệ cân những khác biệt nhỏ của chỉ tầm quan trọng suy đoán, chỉ bởi vì, và chỉ chừng nào, chúng ta chưa trải nghiệm một cách sống động những lẽ thật thuộc linh nằm bên dưới chúng, mà chúng đưa ra sự diễn đạt đúng đắn và mà chúng tạo thành các thành lũy.
* "Một sự ấm áp trong lồng ngực sẽ làm tan chảy / Phần lạnh hơn của lý trí đóng băng, / Và giống như một người trong cơn thịnh nộ, tấm lòng / Đã đứng lên và đáp, 'Tôi đã cảm nhận!'" — Tennyson, In Memoriam, cxxiv.
† Đây là sự khác biệt giữa công thức chính thống (homoousios) và công thức bán-A-ri-út (homoiousios); người A-ri-út quyết đoán khẳng định heteroousios. Tất nhiên, toàn bộ giáo lý về Ba Ngôi trong Hiệp Nhất và về Thần Tính thật của Đấng Christ nằm trong chữ iota.
"Không gì có thể sai lầm hơn," giáo sư Sabatier nói trong một trong những lần sa vào lý trí lành mạnh của ông,* "so với việc trình bày các bậc tiền bối của các hội đồng hoặc các thành viên của các hội nghị như những nhà lý thuyết, hoặc thậm chí như những nhà thần học chuyên nghiệp, được tập hợp lại trong hội nghị chỉ bởi lòng nhiệt thành suy đoán để giải quyết những câu đố siêu hình. Họ là những người hành động, không phải những người suy đoán; những linh mục và mục sư can đảm, những người đã nghĩ về công việc của họ như giống công việc của những người lính trong trận chiến mở, và những người đã sẵn sàng chết như người ta chết vì đất nước của mình." Các tín điều đã được ban cho Hội Thánh, không phải bởi các triết gia mà bởi những người chăn bầy, những người yêu thương bầy chiên; không phải vì một mối quan tâm suy đoán mà vì một mối quan tâm thực tiễn; không phải để thúc đẩy hoặc bảo vệ cái mà chúng ta có thể nói là chỉ mang tính trí tuệ, mà là những nhu cầu đặc biệt thuộc linh: và đối với mọi con mắt thấy — nghĩa là, đối với mọi con mắt mở ra cho khải tượng thuộc linh — chúng mang vẻ bề ngoài tương ứng.
* Sabatier, Discours sur l'évolution des dogmes, tr. 23, 24.
Đối với không có tín điều nào tất cả điều này đúng hơn so với các Tiêu Chuẩn Westminster. Có lẽ tôi thậm chí có thể mạo muội nói rằng, đối với không có tín điều nào nó đúng trong một mức độ bằng nhau như đối với các Tiêu Chuẩn Westminster. Những người học thức, không nghi ngờ gì, là những người đã soạn ra các tiêu chuẩn này; những người có sức mạnh suy đoán và nắm bắt triết học; những người là những người thừa kế của mọi thời đại Cơ Đốc, và những người đã một cách có ý thức bước vào gia tài của họ; trong tâm trí của họ đã được lưu trữ những trái cây được sắp xếp tốt của sự nghiên cứu nghiêm túc về toàn bộ sản phẩm của tư tưởng Cơ Đốc và đời sống cho đến thời đại của họ.* Nhưng yêu cầu chính của họ đối với sự vĩ đại không nằm ở điều này. "Một số người trong Hội Đồng," là lời chứng của một người, mặc dù không đồng cảm với họ, cố gắng hết sức để làm công bằng cho họ — "một số người trong Hội Đồng là những người vĩ đại; hầu hết họ đều chân thành tốt lành."† Họ trên hết và trước hết — và điều đó cũng một cách có ý thức đối với chính họ — là những người của Đức Chúa Trời, những người có đời sống siêng năng và sùng kính, những người đã biết chịu khổ vì Đấng Christ là gì, và những người đã không tiếc chính mình trong công việc của vườn nho của Ngài. Họ, trong một từ, chỉ là một đoàn thể được chọn lọc của các mục sư Thanh Giáo — "hoa của giáo phẩm Thanh Giáo," như nhà sử học thế tục gọi họ* — những người tốt nhất của thời đại tốt nhất của Tin Lành Anh. Và họ đã họp lại với nhau không phải để phô trương những quan niệm của họ, mà để cứu con tàu tốt của Hội Thánh Anh khỏi những tảng đá của chủ nghĩa tư tế và những bãi cạn của chủ nghĩa nhân bản mà trên một trong hai con tàu dường như có khả năng bị đắm; và trên hết, để nói ra một cách chân thành và không vòng vo, mọi lời của đời sống thiêng liêng. Do đó, từ chính bản chất của trường hợp, điều mà họ đã ban cho chúng ta trên hết là một tài liệu tôn giáo — một tài liệu được diễn đạt bằng ngôn ngữ thần học, không nghi ngờ gì, như mọi công cụ tôn giáo phải như vậy, vì đó là ngôn ngữ của tôn giáo khi tìm cách diễn đạt chính nó bằng các thuật ngữ của tư tưởng — nhưng một tài liệu mà, trong ý nghĩa cao nhất và đặc biệt nhất của những từ ấy, là một tài liệu tôn giáo; một tài liệu thấm đẫm chính tinh thần của thời đại phục hưng tôn giáo đã sinh ra nó, và mang đến mọi thời đại sẽ tiếp nhận nó tinh thần sùng kính được lưu giữ trong lòng nó. Nói về những người Thanh Giáo ở Luân Đôn, một trong những nhà sử học tỉnh táo nhất bị buộc phải thốt lên tiếng kêu ngưỡng mộ rằng "nhắm trở thành một thánh nhân, mỗi người vô thức trở thành một anh hùng."* Mô tả có thể được áp dụng trong một ý nghĩa nổi bật cho các nhà thần học của Hội Đồng Westminster. Nếu họ đã trở thành những anh hùng trí tuệ đối với chúng ta, khi chúng ta kinh ngạc trước sự vững chắc và thận trọng của cấu trúc thần học của họ, đó không phải vì mục đích chính của họ là học thuật. Họ đã viết những định nghĩa này với mục đích trước hết là trở thành các thánh nhân: có lạ gì khi chúng ta thấy thánh nhân qua nhà thần học và trái tim chúng ta được sưởi ấm bởi sự tiếp xúc? Chắc chắn rằng các Tiêu Chuẩn Westminster có một ý nghĩa thuộc linh đối với chúng ta mà không hề thua kém ý nghĩa lịch sử và khoa học của chúng.
* "Đó là một thời đại có kiến thức tôn giáo vĩ đại, và giờ đây đã ba mươi năm thảo luận tự do và dữ dội." — Marsden, History of the Later Puritans, tr. 53. "Đảng Trưởng Lão [trong Hội Đồng, tức là, đa số lớn] không phải là những người bình thường, cũng không phải là những người có tâm trí hay thay đổi... Hầu hết họ đã để lại cho thế giới một số ghi chép về khả năng mục vụ, về sự học thức vững chắc, và về lòng sốt sắng và đạo đức, mà thời gian đã không phá hủy." — Cùng sách, tr. 64. Về kiến thức và quyền năng được thể hiện bởi các Nhà Thần Học Westminster trong công việc giảng dạy, xem tr. 88.
† Marsden, History of the Later Puritans, tr. 106.
* S. R. Gardiner, History of the Great Civil War, I, 272: "Nó [Hội Đồng Các Nhà Thần Học] bao gồm hoa của giáo phẩm Thanh Giáo."
* Marsden, History of the Later Puritans, tr. 111.
Hãy mở các tiêu chuẩn này ở bất cứ đâu bạn muốn và bạn sẽ không thể không cảm nhận được nhịp đập của một đời sống thuộc linh cao cả và cao quý đang đập qua chúng. Chúng không chỉ là một sự trình bày khoa học đáng chú ý chính xác về các yếu tố của Phúc Âm: chúng là, trong ý nghĩa nghiêm ngặt nhất của các từ, chính sự thể hiện của Phúc Âm. Chúng không chỉ biết Đức Chúa Trời là gì; chúng biết Đức Chúa Trời: và chúng làm cho độc giả của chúng biết Ngài — biết Ngài trong sự uy nghi vô hạn của Ngài, trong sự thống trị cao cả của Ngài, trong quyền tể trị không giới hạn của Ngài, trong sự bất biến của mục đích của Ngài và quyền năng toàn năng của Ngài và sự quan phòng phổ quát của Ngài, nhưng cũng biết Ngài trong sự kỳ lạ nhất, khó hiểu nhất trong mọi sự hoàn hảo của Ngài, sự không thể dò thấu của tình yêu của Ngài. Mô tả của chúng về Ngài vượt qua những giới hạn đúng đắn của định nghĩa thuần túy và dâng lên thành một bài ca ngợi — ngợi khen Đấng "giàu lòng yêu thương, nhân từ, thương xót, chậm giận, dư dật sự nhân từ và lẽ thật, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Và kiến thức của chúng về tấm lòng con người sâu sắc biết bao — khuynh hướng của nó đối với điều ác, sự ghét tự nhiên của nó đối với điều tốt thuộc linh, sự chậm chạp đáp ứng của nó đối với ảnh hưởng thuộc linh, sự quanh co của con đường của nó ngay cả dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Nhưng, trên hết, chúng biết, với một sự đầy đủ trong nhận thức làm cho độc giả ngạc nhiên và dạy dỗ và chúc phước, các cách của Đức Chúa Trời với những linh hồn lầm lạc của con người — Ngài đã hạ mình mở đường cho họ để hưởng Ngài như sự phước hạnh và phần thưởng của họ như thế nào, Ngài đã chuộc họ cho chính Ngài trong huyết của Con Ngài như thế nào, và Ngài đối xử với họ, như chỉ một người Cha yêu thương mới có thể, trong việc kỷ luật và chuẩn bị họ cho vinh quang thiên đàng như thế nào. Ở nơi nào khác chúng ta có thể tìm thấy được trình bày một cách sống động hơn toàn bộ vòng tròn kinh nghiệm trong đời sống Cơ Đốc — sự cải đạo là gì và Đức Chúa Trời vận hành như thế nào trong việc đưa linh hồn đến sự hiểu biết về Ngài và đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi của nó, những niềm vui của ân điển xưng công chính và của sự nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời là gì, và những nỗi kinh hoàng của những sự sa ngã tạm thời đang rình rập những bước đi không thận trọng là gì, và sự dịu dàng không thể tưởng tượng được của những sự đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với tinh thần vấp ngã và run rẩy cho đến khi Ngài đưa nó về nhà một cách an toàn là gì? Ai có thể đọc những chương tìm kiếm về Sự Bền Đỗ và Sự Bảo Đảm mà không cảm thấy linh hồn mình cháy bỏng bên trong, hoặc không trải nghiệm một luồng can đảm và nhẫn nại mới cho những xung đột của cuộc sống? Đó không phải là một kinh nghiệm đơn độc mà Tiến sĩ Thornwell ghi lại, khi ông ghi xuống trong nhật ký của mình lời tạ ơn của mình dành cho Đức Chúa Trời vì Bản Xưng Nhận đầy phước hạnh này. "Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời," ông viết, "vì bản tóm tắt vinh quang về giáo lý Cơ Đốc chứa đựng trong các Tiêu Chuẩn cao quý của chúng ta. Nó đã làm vui mừng linh hồn tôi trong nhiều giờ tối tăm, và nâng đỡ tôi trong nhiều khoảnh khắc tuyệt vọng." Chúng ta không phải cần đến mà là thích thú, với tâm trí đồng thuận, trong lời chứng của ông, khi ông tuyên bố rằng ông không biết "bất kỳ sản phẩm nào không được cảm thúc bằng bất kỳ ngôn ngữ nào, hoặc của bất kỳ giáo phái nào, mà về sự phong phú của nội dung, sự lành mạnh của giáo lý, sự diễn đạt theo Kinh Thánh và khuynh hướng gây dựng có thể trong một khoảnh khắc bước vào cuộc cạnh tranh với Bản Xưng Nhận và Giáo Lý Vấn Đáp Westminster."* Các Tiêu Chuẩn Westminster, trong một từ, là những đài tưởng niệm đáng chú ý của đời sống tôn giáo cũng như của định nghĩa thần học, và, nói từ quan điểm của tôn giáo sống động, đây là ý nghĩa của chúng như một tín điều.
* B. M. Palmer, The Life and Letters of James Henley Thornwell, D.D., LL.D., tr. 162 và 165.
Tôi chỉ tìm cách, thưa các cha và anh em, chỉ ra, với sự ngắn gọn phù hợp với bản chất của dịp, những gì có thể được nghĩ là những nguồn chính của ý nghĩa của các Tiêu Chuẩn Westminster như một tín điều — gợi ý trong phác thảo rộng tại sao, sau hai thế kỷ rưỡi, chúng vẫn còn được lưu giữ trong tình cảm của các hội thánh đã được chúc phước bởi sự sở hữu của chúng, và tại sao chúng ta cảm thấy bị thúc đẩy tụ họp tại đây hôm nay để diễn đạt trước thế giới cảm nhận của chúng ta về những lợi ích đã nhận được từ chúng và sự hài lòng trong chúng. Sẽ dễ dàng mở rộng về chủ đề. Sẽ dễ dàng chỉ ra, ví dụ, tư tưởng tốt nhất của thời đại tốt nhất của Tin Lành đã được đổ vào chúng một cách tự do như thế nào; chúng đại diện một cách đầy đủ và hào phóng như thế nào sự đồng thuận của giáo lý Cải Chánh trong hình thức phát triển nhất và công giáo nhất của nó; chúng được giữ chặt chẽ như thế nào trong mọi định nghĩa đối với sự tinh khiết của các quan niệm và công bố của Kinh Thánh về lẽ thật. Những nền tảng tương tự này của sự kêu gọi đến sự ngưỡng mộ và chấp nhận của chúng ta có thể được xem là được bao hàm một cách ngầm trong những gì đã được đưa ra một cách rộng rãi, và chúng ta có thể đồng ý rằng sự nắm giữ của các Tiêu Chuẩn Westminster đối với lòng chúng ta và sự tán thành của chúng ta là do, một cách trực tiếp, những sự kiện rằng chúng ta thấy trong chúng, nói về mặt lịch sử, sự kết tinh cuối cùng của chính bản chất của tôn giáo Phúc Âm — nói về mặt khoa học, sự trình bày giàu có nhất và chính xác nhất và được bảo vệ tốt nhất mà con người sở hữu, về mọi điều đi vào tôn giáo Phúc Âm và về mọi điều phải được bảo vệ nếu tôn giáo Phúc Âm còn tồn tại trên thế giới — nói về mặt tôn giáo, chính bản chất đã được diễn đạt của tôn giáo sống động. Chắc chắn được chúc phước là những hội thánh nuôi mình bằng thức ăn này! Chắc chắn chính sự sở hữu các Tiêu Chuẩn như thế này phân biệt những hội thánh may mắn đã thừa hưởng chúng như những hội thánh được trang bị tốt nhất cho lời nói và công việc của sự rao giảng Cơ Đốc và đời sống Cơ Đốc. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng truyền sức mạnh của chúng vào xương của chúng ta và vẻ đẹp của chúng vào thịt của chúng ta, và ban cho chúng ta khả năng biện minh cho gia tài của chúng ta bằng cách mở ra trong đời sống, trong mọi sự đầy đủ và phong phú và thiêng liêng của nó, Phúc Âm quý giá mà chúng đã bao bọc cho chúng ta trong lớp vỏ bảo vệ của những lời lành mạnh!