Đấng Christ, Chủ Đề Của Nhà Truyền Giáo Trong Nước
Octavius Winslow · Christ, the theme of the home missionary [microform] ; an argument for home missions ..
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đấng Christ, Chủ Đề Của Nhà Truyền Giáo Trong Nước
ĐẤNG CHRIST, CHỦ ĐỀ CỦA NHÀ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC
Octavius Winslow
ĐẤNG CHRIST, CHỦ ĐỀ CỦA NHÀ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC.
MỘT LUẬN CHỨNG CHO SỰ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC.
BỞI
OCTAVIUS WINSLOW,
MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH BÁP-TÍT THỨ HAI, BROOKLYN, N. Y.
JOHN S. TAYLOR,
NHÀ BUÔN SÁCH THẦN HỌC VÀ TRƯỜNG CHÚA NHẬT,
BRICK CHURCH CHAPEL, NEW-YORK.
1838.
Được đăng ký theo Đạo luật Quốc hội, năm 1838,
BỞI JOHN S. TAYLOR,
Tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận Hoa Kỳ, Quận Nam New-York.
G. P. Hopkins & Con, Nhà in, 2 Ann-street.
LỜI TỰA.
Có lẽ nên nói vắn tắt rằng nội dung các trang sau đây đã được giảng từ bục giảng cách đây không lâu; và theo lời yêu cầu của một số người đã ưu ái lắng nghe, những người vì lòng nhiệt thành muốn để lại dấu ấn lâu dài cho mọi tác phẩm có khuynh hướng giữ chủ đề truyền giáo luôn được nổi bật trước Hội Thánh, đã buộc họ phải nhìn nhận cách khoan dung những khuyết điểm vô số của nó, nên nó đã được hiệu đính vội vàng; và với một vài sửa đổi, không ảnh hưởng đến mạch tư tưởng chung khi ấy, nay được, với lòng e dè, trình ra các bạn hữu của công cuộc truyền giáo trong nước qua ấn phẩm này. Về hình thức xuất bản, hình thức hiện tại được chọn hơn bất kỳ hình thức nào khác, vì nó ít phù du hơn, tiện mang theo hơn, và bảo đảm cho nó một tấm hộ chiếu cùng sự đón đọc tại một số nơi mà từ đó cuốn sách nhỏ "bài giảng" có lẽ sẽ bị lạnh nhạt từ chối.
Brooklyn, N. Y. Tháng Tư, 1838.
ĐẤNG CHRIST, CHỦ ĐỀ CỦA NHÀ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC.
"ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC RAO GIẢNG; TÔI VÌ CỚ ẤY MÀ VUI MỪNG, PHẢI, VÀ CŨNG SẼ VUI MỪNG." Phi-líp 1:18.
Phúc Âm của Đấng Christ đã làm nên những điều kỳ diệu cho Phao-lô. Và nếu chứng minh lẽ thật của Đạo Cơ Đốc, thay vì đưa ra động cơ cho sự truyền bá nó, là mục đích duy nhất khi viết những trang này, thì từ chính những điều kỳ diệu đã được thực hiện ấy, thật dễ dàng dựng nên một luận chứng cho tính thần thánh của nó mà không mưu chước nào có thể làm rối, và không lý luận nào có thể lật đổ. Các hoàn cảnh đi kèm với sự trở lại của ông khỏi Do Thái giáo mang tính phi thường và kỳ diệu đến nỗi đủ cung cấp dữ liệu để thiết lập nguồn gốc thiên thượng của hệ thống. Như thể để đặt sự kiện vượt ngoài mọi nghi ngờ hợp lý, và để đưa ra sự xác nhận đầy đủ nhất về quyền năng biến đổi của Phúc Âm trên nhân cách con người, lòng thương xót thần thánh và tối thượng đã chọn cho sự chứng minh và thí nghiệm trường hợp ít có khả năng nhất. Quanh Sau-lơ người Tạt-sơ không hề bám víu chút cảm thông nào, không chút tình thương thông thường của bản tính xã hội chúng ta, để bênh vực cho Cơ Đốc nhân hay Đạo Cơ Đốc. Không có gì trong quá khứ của ông đã hướng tới việc chuẩn bị và uốn nắn ông cho sự tiếp nhận Phúc Âm. Một người cha Hê-bơ-rơ, một thầy ra-bi Hê-bơ-rơ, và Tôn giáo Hê-bơ-rơ, không phải là những phương tiện có khả năng đào luyện con người phi thường này cho chức Sứ đồ của Đấng Christ. Không bài học nào ông có thể đã học được dưới chân Ga-ma-li-ên, lại có khả năng chuẩn bị ông cho đôi chân của Chúa Giê-xu. Và không nguyên tắc nào, mà trong trường phái triết học danh tiếng ấy, ông có thể đã nuôi dưỡng hay tiếp thu, lại được tính toán để khiến ông dễ dàng đầu hàng trước giáo lý của thập tự giá. Không giống các Sứ đồ khác, những người đồng lao với ông trong việc truyền bá đức tin Cơ Đốc — ông đã nghe về Cơ Đốc nhân, nhưng để sùi bọt điên cuồng; và về Đạo Cơ Đốc, nhưng để thề tận diệt nó. Ngược lại, họ đã ở với Đấng Cứu Thế — đã theo đoàn Ngài và đi bên cạnh Ngài — đã chứng kiến những phép lạ lẫy lừng của Ngài, và đã say mê lắng nghe lời Ngài. Họ chưa hề dấn thân vào sự thù nghịch công khai và tuyên bố chống lại tôn giáo của Ngài; nhưng, bởi một quá trình kỷ luật lâu dài trước đó — bởi một tiến trình soi sáng thuộc linh nhẹ nhàng mà hiệu quả — trí hiểu và ý chí của họ cuối cùng đã được đưa về phía ấy. Và, do sự suy xét chín chắn, sự tìm hiểu kiên nhẫn và thận trọng, họ đã trở nên trước hết là những môn đồ khiêm nhường, rồi sau đó là những đầy tớ được công nhận của thập tự giá.
Nhưng Sau-lơ người Tạt-sơ thì không như vậy. Mọi sự trong quá khứ của ông — tôn giáo của ông — những thành kiến sớm và dân tộc, những "hạt giống tư tưởng" gieo trong vườn ươm, và sự giáo dục của những năm trưởng thành — tất cả đều hợp sức khiến ông trở thành đối tượng ít có khả năng nhất của ân điển cứu chuộc, và ứng cử viên khó tin nhất cho chức sứ đồ được linh cảm. Ở đây chúng ta có thể dừng lại và hỏi: đó là một hệ thống thần thánh hay nhân tạo — đó là chuyện hoang đường hay sự thật — đã làm nên sự thay đổi kỳ diệu và mau lẹ này trong toàn bộ đế chế của tâm trí Sứ đồ?
Hãy nối với phác thảo ngắn gọn về tính cách sớm của ông, những hoàn cảnh đặc biệt của sự trở lại của ông. Việc ông bị bắt giữ đột ngột, trong khi trên đường đến Đa-mách, được dân sự và giáo quyền ủy quyền để bắt bớ, đánh đòn và giam cầm những môn đồ vô hại nhưng đang lẩn trốn. Ánh sáng tràn ngập ông bằng rực rỡ vinh quang — tiếng phán rơi trên tai ông bằng những âm điệu của sự kính sợ siêu nhiên — cuộc cách mạng tức thì và toàn diện mà ông đã trải qua, tất cả đều mang tính phi thường và siêu trần đến nỗi không còn lối thoát nào cho tâm trí khỏi sự chứng minh áp đảo mà toàn bộ biến cố mang lại cho tính thần thánh của Phúc Âm. Gán cho đối tượng của sự can thiệp siêu nhiên này là kẻ mạo danh, và bêu xấu phép lạ ấy là chuyện bịa đặt, cho thấy một trạng thái cảm xúc đạo đức đã trở nên đáng sợ đờ đẫn bởi quyền lực của tội lỗi và sự hoài nghi của tâm trí, chỉ cách chủ nghĩa vô thần tuyệt đối một bước.
Và chúng ta há chẳng có thể cho rằng, mà không xâm phạm vùng đất của tưởng tượng, rằng sự đưa vào chức Sứ đồ đột ngột và kỳ diệu của ông — vì lời kêu gọi ông làm Môn đồ và làm Sứ đồ diễn ra trong cùng một lúc — chúng ta nói, há có phải là tưởng tượng chăng, khi cho rằng toàn bộ sự nghiệp tương lai của ông hẳn đã [NEEDS REVIEW: OCR không đọc được tại "ec&ve %"] nhận được sự uốn nắn và tô màu từ chính những hoàn cảnh của sự trở lại của ông với đức tin của Phúc Âm?
Ông hẳn đã bị ấn tượng sâu sắc biết bao bởi sự cao cả của tôn giáo mà ông nay tuyên xưng — hẳn đã được củng cố vững chắc biết bao trong các bằng chứng về lẽ thật của nó — và hẳn đã hoàn toàn tin chắc về quyền năng biến đổi của nó đến nỗi, trong những giai đoạn sau của đời ông, khi đứng giữa những cảnh tượng danh tiếng cổ điển, bao quanh bởi những biểu tượng lộng lẫy của ngoại giáo, và mạnh mẽ lên án sự thờ hình tượng, phơi bày sự lầm lạc của mỗi thứ mê tín [NEEDS REVIEW: OCR "Feigning" — có thể là "reigning" (thịnh hành)], ông hẳn đã nói với một thẩm quyền và một quyền năng, mà bí mật duy nhất của nó hẳn là, một niềm xác tín sâu sắc và thấu đáo rằng đức tin mà ông nay đã trở thành nhà vô địch của nó không phải là "chuyện khéo bịa đặt." Và mỗi lần hồi tưởng mới về sự trở lại của chính ông với đức tin ấy — rằng dù trong những ngày đã qua ông đã từng là nỗi kinh hoàng, tai họa, và kẻ tàn phá Hội Thánh — nhưng nay đã "được sự thương xót," hẳn đã làm mắt ông bừng sáng rực rỡ mới và khoác cho lưỡi ông sự hùng biện mới. Ông hẳn chẳng cần bằng chứng nào khác ngoài bằng chứng mà sự trở lại kỳ diệu của chính ông đã mang lại; ông hẳn chẳng triệu tập nhân chứng nào khác ngoài "chứng cớ ở trong;" và như thế, "bởi sự bày tỏ lẽ thật, ông hẳn đã giao mình cho lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời."
Nếu Phúc Âm của Đấng Christ đã làm nên những điều kỳ diệu cho Phao-lô như vậy, thì Phao-lô đã làm nên những điều kỳ diệu bởi Phúc Âm của Đấng Christ. Ngay khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi ông bởi ân điển của Ngài, không bàn luận với thịt và máu — vì sao ông phải tìm kiếm giấy chứng nhận của loài người, khi chức vụ và chức Sứ đồ của ông đã nhận trực tiếp từ Đức Chúa Trời? — ông đã thắt lưng cho công việc rao giảng đức tin mà một thời ông đã phá hủy. Và những phẩm chất của ông cho chức vụ thật xuất chúng. Trí tuệ mạnh mẽ, lòng sốt sắng nồng nàn, sự can đảm không nao núng, năng lực không thể kìm hãm, và chúng ta há chẳng thêm vào, sự ngay thẳng bẩm sinh của ý định — những điều mà trước sự trở lại của ông đã khiến ông trở thành kẻ chống đối lẽ thật đáng sợ và thành công dường ấy — nay, được đổi mới và nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và được hướng vào một con đường khác và thánh khiết hơn, đã trang bị cho ông cách nổi bật cho chức vụ của một nhà giảng lẽ thật dạn dĩ và thành công. Vui vẻ từ bỏ mọi hy vọng trước đây về sự thăng tiến, danh vọng, và giàu sang trần gian; quay lưng lại với ê-phót và mũ miện lấp lánh trong viễn cảnh — vì, đạt đến chức thầy tế lễ cả, đối với ông đã từng là một bước thang dễ dàng — ông đã ra đi, tìm kiếm vinh quang, tôn trọng, và sự bất diệt, trong công việc giống như Đức Chúa Trời là cứu con người. Những lao nhọc và hành trình của ông trong việc rao giảng Phúc Âm, hầu như không có tiền lệ. Không nguy hiểm và không thiếu thốn, không biển cả và không chiếu chỉ, không cám dỗ và không hối lộ nào được phép làm nguội lòng sốt sắng của ông, hay lôi kéo ông khỏi mục đích thánh của mình. Ông đã từng là ngôi sao ngải cứu đối với Hội Thánh — nay, ông sẽ là ngôi sao hứa hẹn của nàng. Ông đã tàn phá con cái nàng, phân tán những kẻ mà ông không thể nắm trong bàn tay sắt của mình — nay, ông sẽ quyến rũ họ vào một bầy, và đối với họ sẽ "dịu dàng như vú nuôi ấp ủ con mình." Ông đã từng như dịch bệnh, thiêu đốt và tàn phá; như đám cháy, làm đen và nuốt chửng — nay, ông sẽ là người chữa lành và phục hồi dân sự, nhà giảng và người bênh vực đức tin.
Hãy khảo sát bản đồ truyền giáo của ông; chúng ta trải nó ra trước mặt; và trong những dấu vết ông để lại phía sau về những linh hồn được trở lại và những Hội Thánh được thành lập, chúng ta theo ông đến những thành phố danh tiếng nhất trong những vùng xa xôi nhất của thế giới khi ấy được biết đến, hướng về một mục đích cao cả duy nhất, là rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh. Chúng ta thấy ông nhọc nhằn vượt qua hầu như toàn bộ xứ Sy-ri và A-rập, Tiểu Á và Âu Châu, linh hồn nồng nàn của ông vẫn khao khát một đối tượng, là sự cứu rỗi của con người. Len lỏi giữa vô số hòn đảo rải rác dày đặc và xinh đẹp trên quần đảo Hy Lạp, cuối cùng chúng ta thấy ông cắm cây thập tự đắc thắng trước mặt thành Trô-i cổ, trên bờ biển cổ điển của Hy Lạp, tại An-ti-ốt và Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-rinh-tô, và A-thên. Đó là những điều kỳ diệu trong chức vụ của Sứ đồ. Nhờ những lao nhọc không mệt mỏi của ông, cùng với mười hai sứ đồ, chỉ trong vài năm toàn bộ đế quốc La Mã đã quy phục quyền tối thượng của thập tự giá. Một cuộc cách mạng, phi thường trong tính cách như nó đơn sơ trong phương tiện và cao cả trong kết quả, đã được thực hiện cho Đấng bị khinh dể và bị đóng đinh của Na-xa-rét. Khắp mọi nơi, tội nhân được trở lại; các Hội Thánh được thành lập; ngoại giáo bị lật đổ; Đạo Cơ Đốc đắc thắng; và tín hiệu của chiến thắng ấy được thấy trong "những lá cờ của đức tin tung bay từ các cung điện của các Xê-sa."
Một trong những nét đặc sắc nổi bật và hấp dẫn nhất của tính cách Sứ đồ, là tinh thần nhân ái giống như Đức Chúa Trời của ông. Chính mình là người dự phần Phúc Âm, linh hồn nồng nàn của ông mở rộng trong sự cảm thông với những người chưa từng nghe âm thanh của nó, và chưa từng cảm nhận quyền năng của nó. Về đặc tính này, chính lời của ông đặt ở đầu luận chứng này, xét trong mạch văn, mang lại một minh họa nổi bật. Vào thời kỳ Phao-lô viết Thư gửi Hội Thánh Phi-líp, ông đang tiến gần đến lúc chấm dứt sự giam cầm tại Rô-ma, nơi ông đã bị đưa đến trong xiềng xích, vì chứng cớ của Chúa Giê-xu. Viết cho Hội Thánh mà ông đã được dùng làm công cụ để nhóm họp, và vì sự thịnh vượng thuộc linh của họ mà lòng ông, không bị giam cầm và không bị xiềng xích, tuôn ra trong sự âu yếm khao khát, ông trấn an những nỗi sợ bị ngờ vực của họ bằng cách bảo đảm với họ rằng, chẳng những không cản trở sự lan truyền của Phúc Âm, xiềng xích và sự giam cầm của ông, đã chỉ hướng tới sự tiến triển của nó; đến nỗi, trong cung điện của hoàng đế, Phúc Âm, cho đến nay bị loại trừ, đã tìm được lối vào và sự đón tiếp. Xiềng xích của ông nữa, ông cho họ biết, đã hướng tới việc truyền cảm hứng dạn dĩ hơn cho các bạn đồng lao của ông; đến nỗi, trước sự chống đối, tù ngục và cái chết, họ "giảng lời Chúa không sợ hãi." Về những động cơ mà một số người bị chi phối, ông thừa nhận sự không xứng đáng của chúng. Thế nhưng, ông khao khát mãnh liệt cho những chiến thắng của lẽ thật đến nỗi, chỉ dừng lại thoáng qua để ghi nhận, và không một lúc để lên án sự thù nghịch không tử tế của họ, và hòa quyện trong một câu ngắn gọn sự kiện trung tâm của đức tin ông với một ước muốn cao cả cho sự lan truyền của nó, ông thốt lên với lòng sốt sắng nồng nàn, "ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC RAO GIẢNG; TÔI VÌ CỚ ẤY MÀ VUI MỪNG, PHẢI, VÀ CŨNG SẼ VUI MỪNG."
Người đọc trước hết sẽ được mời
KHẢO SÁT MỤC ĐÍCH ĐẶC THÙ VÀ NHÂN ÁI
CỦA CÔNG CUỘC TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC.
Tiếp theo sẽ là một CÁI NHÌN VỀ CÔNG CỤ
ĐƠN SƠ MÀ VĨ ĐẠI CỦA THÀNH CÔNG TRONG
TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC. Sau đó sẽ thích hợp để
XEM XÉT CÁC LUẬN CHỨNG MÀ NHỜ ĐÓ SỰ NGHIỆP
TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC TỰ GIỚI THIỆU MÌNH
VỚI SỰ BẢO TRỢ CỦA CÁC HỘI THÁNH.
Sẽ chẳng còn gì ngoài việc SUY XÉT
VẮN TẮT, BẰNG CÁCH NÀO, VÀ VỚI ĐỘNG CƠ NÀO,
SỰ BẢO TRỢ ẤY CÓ THỂ ĐƯỢC BAN CHO MỘT CÁCH
NHANH CHÓNG VÀ HIỆU QUẢ NHẤT:
Chúng ta phải KHẢO SÁT MỤC ĐÍCH ĐẶC THÙ VÀ
NHÂN ÁI CỦA CÔNG CUỘC TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC
— sự cứu rỗi của con người.
Sẽ nhận thấy không có vẻ che giấu có tính toán nào bao phủ, và không có sự cân nhắc về lợi ích bản thân nào pha trộn với mục đích của chúng ta. Chúng ta không phủ huyền bí hay ngụy trang nào quanh mục đích đặc thù của mình. Nó quá nhân ái để cần che giấu, nó quá vĩ đại để che đậy trong ngụy trang. Chúng ta không bước theo dấu chân của các nhà thần bí cổ xưa, những người, để đóng dấu uy nghi trang trọng lên các hệ thống của họ, và để truyền cho những lời dạy sấm truyền của họ một thẩm quyền chỉ huy, đã bao phủ cả con người lẫn giáo lý của họ trong sự che giấu sâu sắc và khéo léo. Chúng ta không cầu xin sự bí mật như thế. Chúng ta tuyên bố với mọi người rằng mục đích của chúng ta là một cuộc xâm lăng vào vương quốc của sự tối tăm; rằng ý định của chúng ta là mang thập tự giá vào ngay hàng ngũ, và cắm nó ngay trong trại của kẻ thù.
Người đọc hẳn không thể không biết sự kiện rằng, trong chính đất nước chúng ta, được làm giàu bởi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có những vùng rộng lớn bao phủ bởi dân cư đông đúc, nhưng không trình bày vẻ gì của sự vun trồng đạo đức, chỉ có vẻ cằn cỗi và khô khan của lời rủa sả. Và rằng trong biên giới chúng ta, ngay bên cửa nhà chúng ta, có vô số người thiếu thốn Phúc Âm được rao giảng như thể đối với đất nước chúng ta Phúc Âm ấy chưa từng đến. Để đến với họ bằng người thầy sống, để gửi cho họ bánh sự sống, để rao giảng cho họ Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế của tội nhân, là mục đích nhân ái và đầy cảm hứng của chúng ta. Chúng ta nhận xét rằng,
Một mục đích như thế có nguồn gốc trong sự đánh giá đúng đắn duy nhất về sự suy đồi đạo đức và thuộc linh của con người.
Công cuộc của chúng ta được hình thành, các kế hoạch của chúng ta được sắp xếp và những lao nhọc của chúng ta được tiến hành, với niềm xác tín thấu đáo nhất rằng, con người đã sa ngã — đã sa ngã, không phải nông đến nỗi có thể với tới bằng cánh tay loài người, nhưng sâu đến nỗi chỉ có thể với tới bằng cánh tay thần thánh. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời là hệ thống tôn giáo duy nhất đã công bố đây là giáo lý nền tảng của nó. Toàn bộ các hệ thống của các nhà đạo đức cổ đại được đặt trên sự dốt nát sâu xa về tính cách đạo đức của nòi giống chúng ta. Không có sự công nhận rõ ràng và nổi bật nào về giáo lý sa ngã. Những hậu quả tai hại và thảm khốc của tội lỗi đã được thấy, cảm nhận, và than khóc; nhưng phải quy nguồn gốc cho mọi khốn khổ này từ đâu, và làm sao nghĩ ra một phương thuốc, đã làm bối rối sự nghiên cứu và kỹ năng của những triết gia sắc bén và khôn ngoan nhất. Các thi sĩ của họ, đúng là đã ca ngợi những vực thẳm Tartarus, và những cánh đồng Elysian; nhưng, khi họ diễn thuyết bằng vần điệu, các giáo lý của họ chỉ được coi là những chuyến bay của trí tưởng tượng thi ca, và sự phỏng đoán đã được dùng thay cho sự chắc chắn, và sự có thể thay cho sự chứng minh. Ánh sáng duy nhất rọi xuyên qua đêm tối tăm này, phát ra từ ngôi đền lộng lẫy của người Do Thái; nhưng ngay cả ánh sáng này cũng mờ nhạt và yếu ớt biết bao khi so sánh với "sự vinh hiển hầu đến được tỏ ra," đến nỗi nó như ánh rạng đông đang lụi tàn của sao mai, trước ánh sáng lan tỏa của mặt trời đang mọc. Việc ấy được dành cho Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, kế hoạch duy nhất của lòng thương xót cứu chuộc, để làm cho thế giới đang ngủ mê giật mình với lời công bố kinh hoàng rằng mọi người đều đã phạm tội. Rằng tội lỗi là ách chuyên chế đáng sợ mà dưới đó nhân loại đang quằn quại; rằng nó không trừ một ai, nhưng bao gồm mọi người, Do Thái và Dân ngoại — bị giam trong tai họa chung của chúng ta, và bị bao vây bởi một sự hủy diệt chung.
Đây chính là cái nhìn về con người mà chúng ta cho là quan trọng để trình bày cho người đọc trong những trang này.
Hãy nhìn ông trong mọi giai đoạn của sự hiện hữu đạo đức của ông, và chúng ta có thể kết luận gì hơn hay kém hơn rằng ông là một tội nhân, đã bội nghịch khỏi Đức Chúa Trời, và trong tình trạng này, bị định cho một sự báo trả đáng sợ. Một cái nhìn thiển cận và hẹp hòi hơn về tình trạng đạo đức của con người, hẳn sẽ làm nhục sự mô tả được linh cảm, được tìm thấy trong các sách thánh. Chúng ta mở mí của Sách ấy, và chúng ta đọc rằng "cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ;" rằng "chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không;" rằng "mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;" rằng "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được:" rằng "chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời; chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không: họng chúng nó như huyệt mã mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang; miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng; chúng nó có chân nhẹ nhàng đặng làm cho đổ máu; trên đường lối chúng nó rặc những sự tàn hại và khổ nạn; chúng nó chẳng hề biết con đường bình an. Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mặt chúng nó." Thật là một bức tranh kinh hoàng về nòi giống chúng ta! Thế mà không hề sửa đổi chút nào, đây chính là tình trạng thực tế và hiện tại của mọi người thiếu sự quen biết thực nghiệm với Đấng Christ. Phúc Âm của chúng ta đến với con người như một tội nhân — một tội nhân hoàn toàn hư mất, bị hủy hoại và bị định tội. Một tội nhân không có quyền gì trên sự tha thứ của Đức Chúa Trời, mà mọi số phận của người ấy hẳn đã được viết trong "than khóc, ai oán, và khốn thay," nếu không có thập tự giá của Đồi Sọ.
Một mục đích như thế tự liên kết với đối tượng đặc thù của sự giáng lâm của Đấng Christ vào thế giới chúng ta, và với sứ mạng rõ ràng cùng những lao nhọc của các Sứ đồ Ngài sau khi Ngài thăng thiên. Đã có một tính đặc thù, cũng như một sự vĩ đại, trong đối tượng của sự đến của Đấng Cứu Chuộc vào thế giới chúng ta. Ngài đã không đến để thiết lập một trường phái triết học mới, để thúc đẩy triều đại của khoa học, để thu hút quanh Ngài các hiền triết và thi sĩ của thời cổ đại, hay để ban sự giải phóng dân sự cho các dân tộc khi ấy đang mang ách bạo chúa. Tất cả những điều này Ngài hẳn đã dễ dàng hoàn thành. Dưới ảnh hưởng nhân từ của Ngài, triết học hẳn đã phát triển những điều kỳ diệu mới, khoa học hẳn đã mở rộng lãnh địa của mình, các thi sĩ và hiền triết của Hy Lạp và La Mã hẳn đã được thu phục về phía Ngài, và bị xiềng nơi chân Ngài; và những hy vọng vàng son của người Do Thái, khao khát được giải thoát khỏi ách La Mã, hẳn đã được thực hiện hơn cả mong đợi. Rằng thế giới đã được lợi ích về mặt thời gian nhờ sự du nhập của Đạo Cơ Đốc, chúng tôi cho rằng không ai ngoài kẻ không tin vào tính thần thánh của nó sẽ phủ nhận. Thật vậy, thật dễ dàng chứng minh, nếu đây là nơi thích hợp, rằng khoa học, nghệ thuật, triết học và tự do dân sự, nợ tất cả sự trưởng thành và vĩ đại của chúng cho ảnh hưởng gián tiếp và xa xôi của Đạo Cơ Đốc. Chúng ta chỉ cần đặt trong sự tương phản với các dân tộc nay danh nghĩa là Cơ Đốc, những dân tộc cao quý và tinh tế nhất của các thời đại khác và xưa hơn, để nhận được một bằng chứng hiển nhiên về điều này. Chính Đạo Cơ Đốc, và chỉ điều này, đã nâng các dân tộc văn minh của thế giới lên vị trí cao cả hiện tại của họ. Nhờ nó, chúng ta có mọi thể chế cao quý, sự vĩ đại đạo đức, những công cuộc tráng lệ, nền văn minh tinh tế, đạo đức cao thượng và luật pháp khôn ngoan. Và, nếu hiện tại là sự hiện hữu duy nhất của chúng ta, và cái chết là một giấc ngủ đời đời, và Đạo Cơ Đốc chỉ ban cho chúng ta "lời hứa của đời này," không làm điều gì dự phòng và không đưa ra sự quyến rũ nào cho "đời hầu đến," thì ngay cả khi ấy, nó đã xứng đáng với sự tôn kính và kính trọng của phần nòi giống chúng ta, những người có thể đã vui mừng trong các phước hạnh nó đổ xuống trên sự hiện hữu hiện tại, trong khi họ khước từ những sự mặc khải nó đưa ra về tương lai. Vậy nếu bạn muốn nâng đất nước bạn lên trong thang bậc các dân tộc; nếu bạn muốn thúc đẩy nền văn minh của nó, nâng cao tính cách của dân cư nó, phát triển các nguồn lực vật chất và trí tuệ của nó, truyền sự ổn định cho các thể chế của nó, sự công chính và trong sạch cho luật pháp của nó, sự thánh khiết cho mỗi quan hệ gia đình, và khoác lên mặt đất nó sự màu mỡ, và sườn những ngọn đồi xanh của nó những mái nhà vui vẻ và một nông dân hạnh phúc, thì, hãy cho Đạo Cơ Đốc sự lan truyền nhanh nhất và rộng nhất của nó. Và, trong khi nhà chính trị đang vạch kế hoạch của mình, và nhà kinh tế chính trị đang điều chỉnh các nguyên tắc của mình, và nhà đạo đức đang biên soạn bộ luật của mình, bạn sẽ đang đưa vào thời đại vàng son của sự vĩ đại đạo đức và trí tuệ, của trật tự và hạnh phúc xã hội, mà các thi sĩ thời cổ đại chỉ ca ngợi, và các hiền triết thời cổ đại chỉ mơ tưởng.
Nhưng những mối quan tâm cao hơn vô cùng so với những điều này, Chúa chúng ta đã có trong tầm nhìn khi Ngài thắp sáng trên thế giới bội nghịch của chúng ta. Ngài nhìn con người, dù hư hoại, như bất diệt; và để giật ông khỏi sự hủy hoại ấy, và chuẩn bị ông cho sự bất diệt ấy, Ngài đã bằng lòng đồng nhất mình với cả hai. Ngoài điều này, còn sức hút nào khác với Ngài mà trái đất có được? Vì sao Ngài lại chọn hành tinh nhuốm tội lỗi của chúng ta làm nhà và nơi ở của mình, thay vì các cõi sáng láng, thánh khiết, và vui mừng, nơi Ngài đã đến? Vì sao từ bỏ sự thông công của Cha Ngài và sự phục vụ của các thần linh trong sạch của vinh quang để ở giữa những hình hài của khốn khổ và ô uế, lướt qua mỗi lúc trước mắt Ngài, và thở trên Ngài khi chúng đi qua, những lời nguyền rủa cay đắng của chúng, và thì thầm vào tai Ngài những lời phạm thượng rùng rợn của chúng? Vì sao gắn mình với hình hài chịu khổ của nhân loại — những khốn khổ, những sầu não, những giọt lệ, sự nghèo khó, sự mờ nhạt, sự khinh dể, và sự sỉ nhục của nó? Và vì sao rời khỏi thế giới chúng ta trong những hoàn cảnh nhục nhã dường ấy và bởi một cái chết ô nhục dường ấy? Ôi, vì sao, nếu không phải để cứu con người! Và có điều gì trong điều này không tương xứng với phẩm giá của Ngài chăng? Mục đích há chẳng hòa hợp với phương tiện chăng? Sự vĩ đại của kế hoạch há chẳng hòa hợp với tính cách của Đấng thực hiện chăng? Chúng ta không ý thức có sự bạo lực nào gây ra cho sự hài hòa của cảm xúc chúng ta khi chúng ta chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, cúi xuống để giải cứu con người phản nghịch! Đó là một công việc trong mọi phương diện xứng đáng với chính Ngài; đã có một sự vĩ đại vượt trội, một sự cao cả đạo đức trong đó chỉ phù hợp với tính cách vô hạn và lẫy lừng của Ngài. Không có gì làm lu mờ vinh quang thần thánh hay thỏa hiệp sự trong sạch thần thánh — không có gì khiến Ngài trong mắt vũ trụ thông minh trở thành một đối tượng ít đáng kính sợ, ngưỡng mộ, và yêu mến hơn. Các thiên sứ hẳn sẽ không tôn thờ Ngài kém sốt sắng hơn, các ma quỉ hẳn sẽ không kính sợ Ngài kém run rẩy hơn, và con người hẳn sẽ không yêu mến Ngài kém tha thiết hơn vì phần Ngài đã đảm nhận trong kế hoạch cứu chuộc vĩ đại. Nhưng hoàn toàn ngược lại. Sự tôn thờ và tình yêu hẳn sẽ chỉ sâu đậm và mở rộng hơn, khi sự nhập thể và cái chết của Con Đức Chúa Trời phơi bày những điều kỳ diệu kinh sợ của chúng. Hẳn sẽ được nhận thấy trong hai sự kiện này, những chiều sâu thăm thẳm biết bao của vinh quang Đức Chúa Trời — ánh sáng áp đảo biết bao hẳn sẽ được chiếu rọi trên các sự trọn lành và thuộc tính của tính cách Ngài, sự công chính và lòng thương xót, sự thánh khiết và lẽ thật hẳn sẽ nổi bật trong tầm vóc vĩ đại dường ấy, đến nỗi làm trái tim đông cứng vì kính sợ, hay tan chảy vì yêu thương. Ma quỉ hẳn sẽ run rẩy, các thánh đồ hẳn sẽ yêu mến, và các thiên sứ hẳn sẽ tôn thờ. Hãy dõi theo từng bước lên cao trong kế hoạch kỳ diệu này! Hãy xem phương tiện cao cả dường nào! sự nhập thể của Thần tính — sự sống, sự chết, sự sống lại và sự thăng thiên của Chúa. Hãy xem mục đích vinh hiển dường nào! Luật pháp thần thánh được tôn trọng — sự công chính thần thánh được nguôi — lời rủa sả được cất đi — những khốn khổ của loài người được yên ủi — kẻ tàn phá bị tàn phá — thiên đàng đông đúc những kẻ được cứu chuộc của trái đất, và linh hồn được giật khỏi lửa thiêu của nó và đặt cao giữa vinh quang và âm nhạc của các tầng trời!
Trong sự phát triển tiếp theo của kế hoạch kỳ diệu này, hãy dõi theo những bước đưa Đấng Cứu Chuộc đến sự hoàn tất đầy đủ và đắc thắng của nó. Không gì có quyền lực lôi kéo Ngài khỏi đối tượng này; toàn bộ linh hồn Ngài bị thu hút vào đó: Đó là công việc của đời Ngài. Mọi sự đều được làm cho phục vụ nó. Thế giới của sự sáng tạo đã bị lục soát để tìm hình ảnh minh họa bản tính của nó, và thế giới của sự mặc khải để tìm động cơ thúc giục tầm quan trọng của nó. Thiên đàng, trái đất, và địa ngục đã được triệu tập, hoặc để góp phần vào sự uy nghi của cảnh tượng, hoặc ngắm nhìn nó với sự kinh ngạc và tôn thờ đáng sợ.
Nhưng một minh họa ấn tượng hơn nữa về sự vĩ đại và hùng mạnh của công việc còn phải được chứng kiến. Chính Đấng Christ phải chết! và biến cố này phải là đỉnh cao của sự cao cả đạo đức của nó. Vượt ngoài điều này — chúng ta há dám nói chăng? — Thần tính không thể đi qua. Nó dường như là giới hạn của Quyền năng toàn năng — trừ khi sự sống lại được ngoại trừ. Nó đã đến gần sự chấm dứt của Thần tính đến nỗi có thể hợp pháp cho rằng Ngài hẳn đã không thể đi xa hơn mà không ngừng là Đức Chúa Trời. Thế mà hướng tới biến cố này, dòng thủy triều của tình yêu đã đưa Ngài vào thế giới chúng ta, cuốn Ngài nhanh chóng tiến tới. Ngài đã quằn quại vì sự đến của nó. Ngài đã khao khát những áo xống cuộn trong máu. Ngài đã khao khát giờ chuộc tội. "Ta có một phép báp-têm phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào được hoàn tất." "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." "Nhưng cũng vì sự đó mà ta đến giờ nầy." Hãy xem Con Đức Chúa Trời, quằn quại trong sự thống khổ mãnh liệt của linh hồn Ngài vì sự cứu rỗi của con người! Đây là "sự vui mừng đặt trước mặt Ngài;" và, vì sự hoàn thành của nó, Ngài đã "chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao." Trong mục đích nhân ái mà sứ mạng của chúng ta chiêm ngưỡng, chúng ta trở nên đồng nhất với Đấng Christ trong công việc hùng mạnh của Ngài, và bước vào sự thông công của thập tự giá ấy mà "đã được định để chiếm lấy cõi đời đời bằng những sự phát triển các điều kỳ diệu của nó, và để làm đầy sự vô biên bằng sự rực rỡ của vinh quang nó."
Như vậy chúng ta cũng hình thành một liên minh trong tinh thần với sứ mạng và những lao nhọc của các Sứ đồ sau khi Chúa của họ thăng thiên. Họ đã đi khắp nơi rao giảng lời Chúa và cứu con người. Ủy nhiệm của họ không chỉ định công việc nào khác, và không quy định công cụ nào khác cho sự hoàn thành của nó — "Hãy đi, rao giảng Phúc Âm cho mọi dân tộc." "Và khi đi, hãy rao giảng." Họ, giống như Thầy thần thánh của họ, đã vượt lên trên những cám dỗ vây quanh họ khắp nơi. Giống như Ngài, họ đã từ chối những vinh dự và từ bỏ sự giàu sang, bịt tai trước tiếng vỗ tay, và nhắm mắt trước sự lộng lẫy của thế gian, không cho phép một lúc dừng lại nào trong công việc vĩ đại cứu một thế giới đang hư mất, mà vì đó, và cho đó, họ đã được kêu gọi và tấn phong. Đã có nhiều điều trên con đường mà sứ mạng của họ dẫn họ đi, đã trình bày những cám dỗ mạnh mẽ và quyền lực — nhiều điều có thể đã khiến họ nấn ná trong sự kinh ngạc và ngưỡng mộ nghẹt thở, quên đi, trong lúc ấy, mục đích cao cả và tự phủ nhận của họ. Chúng ta hẳn đã cho rằng họ bị cuốn hút, bởi những cảnh tượng huy hoàng trần gian ép lên tầm nhìn của họ khắp nơi, đến nỗi dập tắt gần như mọi cảm xúc thương xót đối với dân ngoại mà họ tìm cách cứu rỗi. Thế mà, giữa những sự quyến rũ quyền lực nhất, họ đã đứng vững không lay chuyển. Không phải những cám dỗ của triết học, sự lộng lẫy của nghệ thuật, hay những sự tinh tế của nền văn minh có quyền lực với họ. Họ đã thấy thế giới đang lao đi trong quỹ đạo hủy diệt đáng sợ và chắc chắn của nó; và, với thập tự giá trong tay, họ đã lao tới để ngăn chặn nó. Họ đã hướng về một đối tượng — sự cứu rỗi của con người; và điều này, họ đã kiên định và sốt sắng theo đuổi, dù bao quanh bởi những sự thanh lịch của Cô-rinh-tô, những vẻ đẹp cổ điển của A-thên, sự lộng lẫy áp đảo của Rô-ma, hay những cảnh thánh của Giê-ru-sa-lem. Linh hồn bị hư mất bởi tội lỗi, linh hồn được phục hồi bởi Đấng Christ, là một đối tượng của sứ mạng Sứ đồ, và một chủ đề của chức vụ Sứ đồ.
Thật khích lệ và nâng cao biết bao ý nghĩ rằng mục đích của sứ mạng chúng ta liên kết chúng ta với các Sứ đồ thánh, và nâng chúng ta lên phẩm giá của một sự hợp tác với họ trong công việc cao cả cứu các linh hồn.
Một mục đích như thế hòa hợp với mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, và toàn bộ những sự sắp đặt của chính quyền quan phòng của Ngài. Ý định của Đức Chúa Trời là cứu con người. Ý nghĩ về sự cứu rỗi của họ và phương pháp hoàn thành nó, hẳn không được coi là đã tìm được chỗ trú trong tâm trí thần thánh vào lúc tội lỗi được đưa vào thế giới chúng ta. Sự phơi bày thực tế về khốn khổ của chúng ta không phải là biến cố đầu tiên đã chạm vào suối nguồn nhân từ của Ngài, và mở niêm phong nguồn thương xót của Ngài. Suối nguồn ấy đã được chạm đến, và nguồn ấy đã được mở niêm phong trong mục đích đời đời của tâm trí thần thánh, từ lâu trước khi vũ trụ mà phải là sân khấu của sự phô bày vĩ đại của nó đã được, bằng một lời phán, gọi vào hiện hữu. Mục đích đời đời của Ngài; sự giao ước Ngài đã lập với Con Ngài; sự đưa Con ấy vào thế giới chúng ta, tất cả đều được nối kết với một mục đích vĩ đại, và đều phải thúc đẩy một dự án hùng mạnh — sự cứu rỗi của linh hồn con người.
Và để dọn đường cho điều này, mọi sự sắp đặt của sự quan phòng thần thánh từ ban đầu của thời gian, đều đã có sự chỉ định và hướng đi của chúng. Thế giới thuộc về Đấng Christ bởi sự ban cho, như nó thuộc về Ngài, theo nghĩa hạn chế, bởi sự mua chuộc, và sẽ còn thuộc về Ngài cách rộng rãi và vinh hiển hơn bởi sự chinh phục. Trong đó, Ngài có một dân sự được yêu thương và được tuyển chọn từ đời đời, và vì sự nhóm họp họ về với chính Ngài, "Cha đã giao Ngài quyền phép trên mọi xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài." Để hoàn thành kế hoạch hùng mạnh này, mọi biến cố và hoàn cảnh của sự quan phòng đều hướng tới. Hướng tới điều này, như trung tâm của chúng, mọi đường đều hội tụ. Sự xoay vần của các đế quốc, sự nhổ bật các triều đại, sự tiến bộ của xã hội trong sự vĩ đại trí tuệ, trong nghệ thuật, khoa học và khám phá, tất cả đều dưới sự kiểm soát, và được làm cho phục vụ sự phát triển của kế hoạch vĩ đại của Đấng, mà về Ngài đã được tiên báo rằng "quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài." "Chính quyền của thế giới," một nhà văn tài ba nhận xét, "là một đế quốc trong đế quốc, mà sự quản trị của nó, từ chính lúc sa ngã đã trở nên lệ thuộc vào sự hoàn thành của một kế hoạch trung gian. Sự quan phòng đã cho sự cứu chuộc mượn mình, và dâng mọi năng lực và nguồn lực của nó dưới chân thập tự giá." Vậy thì vị trí của công cuộc truyền giáo trong nước cao quý dường nào, và đối tượng của nó cao thượng dường nào. Trong khi khoa học đang khám phá những lục địa mới, và tinh thần của công cuộc thương mại đang lập những thuộc địa mới và mở những nguồn của cải mới, và thiên tài của chiến tranh đang thúc đẩy những kẻ cuồng tín của nó tới những cuộc chinh phục mới, thì những bạn hữu của các sứ mạng chỉ đang ngắm nhìn những biến cố này như được nối kết với, và thúc đẩy nhanh, mục đích tối hậu và vinh hiển của sự chết của Đấng Christ — sự khuất phục các vương quốc cho chính Ngài.
Bây giờ chúng ta phải suy xét CÔNG CỤ VĨ ĐẠI CỦA THÀNH CÔNG TRONG TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC — sự rao giảng Đấng Christ. Chúng ta tuyên bố về công cụ lao động của mình cũng đầy đủ và rõ ràng như về đối tượng của lòng sốt sắng của mình. Đó là một điều khoản nền tảng mà toàn bộ sứ mạng của chúng ta dựa trên, rằng sự công bố Phúc Âm là phương tiện duy nhất được Đức Chúa Trời công nhận để đưa con người đến với Đấng Christ, và chuẩn bị họ cho những định mệnh cao cả của tương lai. Khi trình bày trước người đọc công cụ duy nhất của những nỗ lực của chúng ta, một câu hỏi hẳn sẽ tự nhiên nảy sinh trong tâm trí: rao giảng Đấng Christ là gì? Chúng ta xin được phép trả lời vắn tắt câu hỏi thú vị và quan trọng này. Nói chung, rao giảng Đấng Christ là, trình bày một sự phô bày đầy đủ về toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời — sự hiện hữu, sự cai trị, các sự trọn lành của Ngài, v.v. Nhưng lấy một cái nhìn ít mở rộng hơn, mà lại xác định hơn về chủ đề, chúng ta nhận xét rằng, rao giảng Đấng Christ là
Thứ nhất, là trình bày Ngài trong phẩm giá của thân vị Ngài như vốn thần thánh. Giáo lý này chúng ta cho là nền tảng. Chúng ta không thể từ bỏ nó, mà không từ bỏ cái neo chắc chắn của hy vọng chúng ta. Nếu điều này mất đi, mọi sự đều mất. Chúng ta rao giảng Đấng Christ như "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài" Như Đấng "vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ" Như, "Đức Chúa Trời Quyền Năng" Như, "Đấng Toàn Năng" Như, "Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người." Đây là chứng cớ rõ ràng của Kinh Thánh về Thần tính của Chúa phước hạnh của chúng ta. Và giáo lý được tuyên bố rõ ràng như thế, tạo thành sự kiện trung tâm của hệ thống Cơ Đốc. Nhờ đó Phúc Âm có mọi vinh quang của nó; các luật pháp của nó, mọi thẩm quyền của chúng; các giáo lý của nó, mọi tầm quan trọng của chúng; và những sự mặc khải của nó về tương lai, mọi sự cao cả của chúng. Hãy hạ thấp phẩm giá của thân vị Đấng Christ, và bạn sẽ giảm hệ thống Phúc Âm xuống thành một sự hư không đơn thuần. Chính Thần tính của Đấng Christ đã truyền cho nó thẩm quyền chỉ huy dường ấy, và đã đóng dấu lên nó vinh quang siêu trần dường ấy.
Và toàn bộ công việc trung bảo của Đấng Christ há chẳng nợ mọi giá trị của nó cho Thần tính của Ngài sao? Huyết Ngài là huyết chuộc tội, tẩy sạch mọi tội, bởi nó sở hữu mọi đức tính của Thần tính. Sự công chính của Ngài là sự công chính làm nên sự xưng công chính, che giấu mọi bất toàn, bởi đó là "sự công chính của Đức Chúa Trời." Cả hai đều chẳng sở hữu chút giá trị nội tại hay hiệu năng nào, nếu không nhờ Thần tính cốt yếu của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta. Một sự kiện vĩ đại duy nhất của Kinh Thánh là, sự tỏ hiện của Thần tính trong xác thịt loài người. Hãy quay sang Cựu Ước — dù phần lớn mang tính biểu tượng và bóng mờ, thế mà, lẽ thật này, ý nghĩa của biểu tượng và thực thể của bóng mờ ấy, vẫn rực sáng qua các kẽ hở với một ánh sáng rực rỡ viền quanh mọi phần bằng vinh quang của nó. Hướng về nó, như ngôi sao của hy vọng mình, các Tổ phụ và các Tiên tri, những người "đã thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài," đã, trong lúc lìa đời, gắn chặt cái nhìn hấp hối của mình; vững tin rằng "điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." Họ "hết thảy đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình, chỉ trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa." Họ đã xây dựng đức tin mình trên lời hứa về một Đấng Cứu Thế sẽ đến. Một Đấng Cứu Thế quý báu đối với họ như đối với chúng ta, và Đấng Cứu Thế ấy họ biết là Con Đời Đời của Đức Chúa Trời, trong mọi phương diện, đồng đẳng với Cha Đời Đời. Họ đã xây dựng trên Vầng Đá, "và hòn đá ấy tức là Đấng Christ." Giờ hãy quay sang các sách được linh cảm của Tân Ước — toàn bộ rực sáng, ngát thơm và vang vọng với sự kiện lạ lùng rằng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta," trong bản tính, và hoàn thành công việc của Đấng Cứu Chuộc loài người. Chúng ta đọc rằng "Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người," rằng Đấng Christ đã đến, "là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời!" Rằng "Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép, là Đức Chúa Giê-xu quê ở Na-xa-rét" đã đến, xác thực Cựu Ước và thiết lập Tân Ước. Vậy thì, loại bỏ khỏi đức tin chúng ta giáo lý về Thần tính tuyệt đối của Đấng Christ, há chẳng khác gì phủ bóng sự chết lên toàn bộ vinh quang của Kinh Thánh sao! Tầm quan trọng cốt yếu của lẽ thật này đối với sự cứu rỗi của linh hồn, số lượng lớn, và đáng lo ngại là ngày càng tăng, của những kẻ chối bỏ nó, vinh quang đem lại cho Đức Chúa Trời nơi nó được đón nhận, và sự sỉ nhục gây ra cho Ngài nơi nó bị chối từ, dường như đòi hỏi sự trình bày liên tục, nổi bật và trung tín của nó. Biết bao sự xức dầu, biết bao quyền năng, biết bao thẩm quyền không thể cưỡng lại sẽ đi theo chức vụ ấy, nơi Thần tính của Đấng Cứu Thế được mở ra cách rõ ràng, và được nhấn mạnh cách sốt sắng, khi lời kêu gọi đến nó thường xuyên, mạnh mẽ và trang nghiêm. Hãy khiến tội nhân thấy rằng, sự khước từ Đấng Cứu Thế của mình hàm chứa tội lỗi có tính cách đáng sợ nhất, bởi đó là sự khước từ Thần tính nhập thể. Rằng, trong việc khinh dể Phúc Âm, trong việc bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao, và trong việc giày đạp dưới chân huyết chuộc tội, y đang chất sự khinh miệt, sỉ nhục và lăng nhục lên chính Đức Giê-hô-va; rằng y đang phóng những mũi tên của mình vào chính hữu thể của Đức Chúa Trời, đang giao chiến với mọi thuộc tính của Ngài, nhạo báng sự công chính của Ngài và khinh thường tình yêu của Ngài, và rằng mỗi khoảnh khắc thêm vào của đời phản nghịch này chỉ là chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày nó đổ xuống — bạn không để lại cho y lối thoát nào, không lời bào chữa nào, chỉ còn có tội, bị định tội, câm miệng. Ôi! vũ khí quyền năng dường nào mà nhà truyền giáo và mục sư ấy sử dụng, là người rao giảng đầy đủ, tin chắc và dạn dĩ Thần tính của Đấng Christ. Vinh dự tín hiệu dường nào sẽ được ban cho người ấy và cho công việc của người ấy, là người đặt trên Chúa Giê-xu vương miện của Thần tính Ngài. "Vì ta sẽ tôn trọng kẻ nào tôn trọng ta." Hội Thánh cũng cần lẽ thật này. Nơi nào nàng bị cướp mất nó, nơi đó có sự gầy mòn và chết chóc — hình thức mà không có quyền năng của sự tin kính. Nơi nào nó bị giữ lại, nơi đó không có sự tăng trưởng, không có tính thuộc linh, không có sự sống: Đức Chúa Trời nghiêm mặt, Đức Thánh Linh rút lui, chức vụ bất lực, và người giảng, dân sự cùng đền thờ ngồi trong tối tăm, cư ngụ trong miền và bóng của sự chết. Nhưng, nơi nào giáo lý này được dạy dỗ sốt sắng, thì điều ngược lại được thấy và cảm nhận. Hội Thánh được vững lập và kiên cố, tín đồ được nuôi dưỡng và gây dựng, Đức Chúa Trời mỉm cười, và Đức Thánh Linh giáng xuống như "sương móc cho Y-sơ-ra-ên," là dân "trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban." Vậy thì giáo lý này, chúng tôi không ngần ngại tuyên bố: Đấng Christ trong Thần tính tuyệt đối của Ngài, chúng tôi dạn dĩ rao giảng. Chúng tôi công bố nó như chính Chúa Giê-xu đã công bố. Về sự hiệp một của Ngài với Cha, chúng tôi không thể chấp nhận chút kém hơn nào. "Ta với Cha là một." Là một Đức Chúa Trời chỉ được ủy thác, chúng tôi bác bỏ điều phi lý. Là một Đấng Cứu Thế được dựng nên, chúng tôi chẳng màng đến giấc mộng. Ngài là Đức Chúa Trời, tuyệt đối, hoặc là kẻ mạo danh! Ngài là Thần tính, tối thượng, hoặc Đạo Cơ Đốc là chuyện hoang đường! Ngài chính là Thần tính, hoặc chúng ta bị hư mất!
* Douglass, Advancement of Society, tr. 172.
* Macknight [NEEDS REVIEW: OCR "McKnight"].
Thứ hai, rao giảng Đấng Christ là, trình bày Ngài trong sự vĩ đại và trọn vẹn của công việc Ngài. Đó là giơ cao sự vâng phục tích cực của Đấng Christ như tạo thành sự công chính của tín đồ, trên cơ sở đó người ấy đứng vững hoàn toàn, tự do, và đời đời được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đó là đáp lại những lời tuyên bố của Sứ đồ được linh cảm: "Lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều." Và nữa: "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi kẻ khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi kẻ khác sẽ đều thành ra công chính." Và nữa: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Sự công chính này bao gồm toàn bộ sự vâng phục của Đấng Christ đối với phần mệnh lệnh của luật pháp thần thánh. Ngài đã chết như Đấng thay thế cho dân sự Ngài. Mọi điều luật pháp đã bị vi phạm của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, Ngài, với tư cách đại diện của họ, đã ban cho. Nó đòi hỏi sự thánh khiết vô hạn, sự ngay thẳng trọn vẹn, và sự vâng phục tuyệt đối. Đấng Christ, ở địa vị và thay cho những kẻ được chọn của Ngài, đã dâng trình điều ấy. Và, bởi phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, bởi Ngài là Đức Chúa Trời cũng như là con người, Ngài đã có thể ban cho luật pháp từng chấm từng nét mà nó đòi hỏi; khoác cho nó một vinh quang mà nó chưa từng có, ngay cả khi nó mới ban ra từ ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Sự vâng phục này của Đấng Christ — không phải sự thánh khiết cốt yếu của Ngài, vì điều đó không thể truyền đạt — trở nên hầu như là sự vâng phục của dân sự Ngài; được kể cho họ đúng theo cách thức, chính xác, như tội lỗi của họ đã được kể cho Ngài. Ngài đã không mang lấy tội lỗi cốt yếu của dân sự Ngài, cũng như họ không nhận lấy sự thánh khiết cốt yếu của Đấng Christ. Nhưng, có một sự đặt tội lỗi của họ vào tài khoản của Chúa Giê-xu, và đáp lại, có một sự đặt sự công chính của Ngài vào tài khoản của dân sự Ngài. Không theo nghĩa nào khác chúng ta có thể hiểu được Sứ đồ khi dùng ngôn ngữ vừa trích dẫn: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời."
Một nét quan trọng và cốt yếu trong sự công chính vinh hiển này là, phương pháp đơn sơ mà nhờ đó nó được nhận lãnh: nó được tuyên bố là "sự công chính của đức tin," bởi đức tin là công cụ mà nhờ đó nó được đưa vào linh hồn. Cái nhìn này về chủ đề loại trừ mọi ý niệm về công đức loài người. "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin; vì chúng ta kể rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." Giáo lý này lật đổ triệt để biết bao giáo lý về công đức loài người! "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, để sự hứa cho được bởi ân điển." "Sự công chính của Đức Chúa Trời" này trở nên của tội nhân bởi đức tin đơn sơ. Đức Thánh Linh làm nên đức tin trong lòng người ấy, hướng mắt người ấy về chiếc áo choàng vô hạn và không tì vết này, người ấy nhìn xem, tin cậy, và được cứu! Sự công chính vinh hiển của Đức Chúa Trời! Đức tin quý báu làm cho nó thành của chúng ta! Há có tấm lòng nào, xưng mình yêu mến Đấng Cứu Thế yêu dấu quý báu này, mà không hớn hở thốt lên với Phao-lô: "Đấng Christ được rao giảng; tôi vì cớ ấy mà vui mừng, phải, và cũng sẽ vui mừng."
Này, trong sự công chính vô hạn vinh hiển và trọn vẹn này, tội nhân ăn năn và tin cậy đang đứng. Trong sự công chính nào khác người ấy cũng không thể được chấp nhận, bao lâu Đức Chúa Trời còn giữ lẽ thật và sự thánh khiết của Ngài. Nếu điều này là thật — và thật nhất là điều này — thì há có thể tồn tại một chút do dự nào về tính thích đáng của việc rao giảng nó chăng? Chúng tôi không nghĩ vậy. Thật vậy, chúng tôi không thấy làm sao Đấng Christ có thể được rao giảng nơi giáo lý về sự công chính được kể bị chối bỏ, hay điều tương đương, bị khinh miệt và bào mòn thành một hư không đơn thuần. Các Sứ đồ đã công bố nó dạn dĩ; họ đã lấy nó làm chủ đề của mọi bài giảng họ giảng, và đưa nó vào mọi thư tín họ viết. Các nhà Cải Chánh đã bước theo dấu chân họ, và với không giáo lý nào khác ngoài giáo lý này, đã hoàn thành một cuộc cách mạng, chỉ đứng sau cuộc cách mạng do chức vụ của các Sứ đồ đầu tiên tạo ra. Chúng ta sẽ chào đón đó như một ngày tươi sáng cho Hội Thánh, khi các mục sư của nàng trở lại với các giáo lý thuần khiết của Cải Chánh, và khi các bục giảng của nàng vang dội với sự công chính của Đấng Christ được kể không bởi việc làm, cho kẻ tin. Những hiệu quả của sự rao giảng này sẽ được thấy, trong số lượng giảm bớt của những sự trở lại giả mạo, sự thánh khiết gia tăng của tín đồ thật, sự lan rộng phổ quát của những cuộc phục hưng chân chính, và sự dựng lên một tiêu chuẩn cao hơn của tính thuộc linh khắp toàn thể Hội Thánh. Đã như vậy trong thời các Sứ đồ và các nhà Cải Chánh, và há chúng ta chẳng mong đợi rằng cùng một nguyên nhân sẽ tạo ra những hiệu quả giống nhau hay tương tự sao? Vậy thì giáo lý này, chúng tôi nhắc lại, phải được nhấn mạnh trung tín trong chức vụ hòa giải. Nếu đó là phương pháp duy nhất của sự xưng công chính, nếu đó tạo thành cơ sở duy nhất của sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, thì cớ sao giữ nó lại? Cớ sao che bóng và làm mờ nó? Nếu Đức Thánh Linh đã ban phước cho sự trình bày nó trong những ngày khác, chúng ta chắc chắn rằng Ngài sẽ ban phước cho nó bây giờ. Và, nếu nó hạ tội nhân xuống, tôn cao Đấng Cứu Thế, sinh ra trong tín đồ sự thánh khiết và tính thuộc linh, và tôn vinh Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy dạn dĩ công bố nó, để Đức Chúa Trời ban phước và gìn giữ lẽ thật của chính Ngài. Chúng ta hãy đối xử trung tín với linh hồn loài người, bảo đảm với kẻ chỉ xưng mình, kẻ hình thức và kẻ Pha-ri-si rằng, mọi hy vọng nào khác về sự chấp nhận với Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, ngoài hy vọng nảy sinh từ sự công chính vô hạn vinh hiển và trọn vẹn của Con Ngài, được kể không bởi việc làm, cho những kẻ tin, sẽ nhấn chìm kẻ sở hữu nó trong sự xấu hổ đời đời.
Nối kết với sự công chính làm nên sự xưng công chính, phải được rao giảng huyết làm nên sự chuộc tội. Sự chết của Đấng Christ như đem lại một sự thỏa mãn đầy đủ và vô hạn cho sự công chính thần thánh, trên cơ sở đó tội lỗi được chuộc, tội phạm được tha thứ, và sự thánh khiết thần thánh được bảo đảm, chiếm một vị trí cốt yếu và nổi bật trong các sách thánh của lẽ thật được mặc khải. Thật vậy, nó tạo thành chính thực thể của Kinh Thánh. Hãy trích khỏi chúng giáo lý về Sự Chuộc Tội, và bạn khiến mọi phần trở nên tối tăm và khó hiểu. Trong khi, nếu điều này đứng vững, mọi sự đều sáng tỏ và mạch lạc. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng rằng "Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội," rằng "Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người," rằng "chính Ngài đã làm xong sự sạch tội," rằng "Ngài đã làm sự chuộc tội cho dân," rằng "ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta," rằng "huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta," rằng huyết ấy "đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Há có lời lẽ nào rõ ràng hơn? Há có giáo lý đơn lẻ nào được dạy rõ ràng hơn? Chúng ta đến đứng bên thập tự giá Ngài và ngắm xem Ngài chịu khổ như Đấng bảo lãnh và Đấng thay thế, ở địa vị và ở chỗ, của dân sự Ngài. Chúng ta ngắm xem Ngài mang mọi tội lỗi của họ trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài đã vâng giữ phần mệnh lệnh của luật pháp, nay chúng ta thấy Ngài chịu hình phạt của nó. Ngài đã đem vào một sự công chính mới và đời đời cho sự xưng công chính của thân vị họ; tại đây chúng ta thấy Ngài đổ huyết Ngài ra cho sự tha thứ tội lỗi của họ. Đó cũng là một sự chuộc tội, trong mọi phương diện, đầy đủ cho mục đích mà nó được dâng. Vì là một của lễ vô hạn, luật pháp thần thánh được tôn trọng, và sự công chính thần thánh được thỏa mãn. Nhờ sự can thiệp của nó, Đức Chúa Trời có thể công chính mà vẫn xưng công chính kẻ có tội; Ngài có thể thánh khiết mà vẫn tha thứ tội nhân. Ôi! lẽ thật phước hạnh cho người, là người, nhờ Đức Thánh Linh đời đời, đã thấy sự gian ác của tội lỗi, đã than khóc sự dịch hạch trong lòng, và đã run rẩy trước viễn cảnh của tòa phán xét — mọi sự nương cậy giả dối của người ấy đã sụp đổ dưới chân mình, và mọi hy vọng phản trắc của người ấy đã tan thành bóng mờ. Vậy thì, rao giảng Đấng Christ là giơ cao những sự thương khó và sự chết của Ngài như một sự chuộc tội cho tội lỗi. Và rao giảng sự chuộc tội của Ngài là "rao giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường, đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị tù được ra khỏi ngục." Ôi! tin vui mừng dường nào mà nhà truyền giáo mang đi khắp đất nước chúng ta, là người có một chủ đề duy nhất là Đấng Christ chịu đóng đinh. Phước thay những bàn chân mang sứ điệp, ngọt ngào thay tiếng nói công bố sự cứu chuộc đầy đủ và tự do này! Quý báu thay lời loan báo cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng, kẻ nghèo khó trong tâm linh và kẻ tan vỡ trong lòng, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian, đã sống và đã chết vì những tội nhân khốn khổ bất lực. Rằng công việc cứu rỗi đã hoàn tất, sự công chính trọn vẹn, suối đã mở, và mọi sự đã sẵn sàng. Ôi! hãy làm đầy đất nước bằng những người rao giảng Chúa Giê-xu, là những người tôn Ngài lên trong phẩm giá của thân vị Ngài, và trong vinh quang cùng sự trọn vẹn của công việc trung bảo Ngài; trong sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và trong sự đầy tràn như đại dương của tình yêu Ngài đối với tội nhân, và chúng ta không sợ điều ác nào có thể đe dọa đất nước yêu dấu của chúng ta. Đất nước ấy được an toàn, và chỉ như vậy, nơi Chúa Giê-xu được rao giảng khắp chiều dài và chiều rộng của nó. Sự an toàn của chúng ta không ở trong luật pháp loài người, trong sự khôn ngoan của loài người, nhưng ở trong "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh." Vậy thì, hãy để luận chứng cho ngành cao quý này của công cuộc Cơ Đốc, dựa trên sự kiện này, tự chứng minh trước sự phán đoán của bạn, và chạm đến mạch nguồn của tình cảm bạn. Các nhà truyền giáo của chúng ta, lao động trong biên giới đất nước chúng ta, rao giảng Đấng Christ. Há họ chẳng đáng được nâng đỡ sao! Vậy thì, hãy nói với Sứ đồ: "Đấng Christ được rao giảng; tôi vì cớ ấy mà vui mừng, phải, và cũng sẽ vui mừng!"
"Chỉ khi thập tự giá được rao giảng, và duy chỉ khi ấy,
Một quyền năng mầu nhiệm từ bục giảng mới tuôn ra
Để đổi mới con người đạo đức.
Kẻ nào không có nó mà vung
Thanh gươm thánh, giỏi lắm cũng chỉ là trò phô trương nhạo báng,
Một vũ khí vô dụng huơ trong vỏ,
Chẳng ai cảm được lưỡi nó, chẳng ai sợ nó."
Thứ ba, cốt yếu cho sự trình bày Đấng Christ này là cách thức hoàn toàn nhưng không mà nhờ đó sự tha thứ và sự xưng công chính được ban cho. Kinh Thánh của lẽ thật tuyên bố điều này là "bởi đức tin, để sự hứa cho được bởi ân điển." "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." Không thể có sự trình bày Phúc Âm thật và sáng tỏ, mà không đi kèm với một lời tuyên bố rõ ràng và mạnh mẽ về sự ban cho tự do của nó. Nét quyến rũ của "tin vui" đối với một tội nhân đã bị cáo trách là, giọng điệu ân điển tự do của sự mặc khải nó. Hãy gán cho nó một cái giá phải trả, và trói buộc nó bằng những điều kiện tội nhân phải thực hiện, thì bạn làm mờ vẻ đẹp của nó, vô hiệu hóa quyền năng của nó, và phó kẻ phá sản thuộc linh cho sự tối tăm đen ngòm của tuyệt vọng.
Thứ tư, chúng ta phải bao gồm trong kế hoạch đơn sơ này, sự dự phòng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự đổi mới và nên thánh của tấm lòng bởi công việc và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Công cụ vĩ đại mà nhà truyền giáo sử dụng tự nó không sở hữu quyền năng tái sinh nội tại nào. Phúc Âm thành công, và chỉ như vậy, khi nó được "rao giảng với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống." Ngoài tác động siêu nhiên này, không thể có sự đổi mới của tấm lòng hay sự canh tân của tâm trí; không có sự ăn năn hay đức tin; không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay sự thánh khiết. Vậy chúng ta đọc: "Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi." "Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa." Sứ đồ gọi "lời Đức Chúa Trời là gươm của Đức Thánh Linh." Và triển khai cùng một ý tưởng ở một chỗ khác, ông lý luận như sau: "Thế thì, A-pô-lô là ai, và Phao-lô là ai? Ấy là kẻ tôi tớ, mà bởi kẻ đó anh em đã tin cậy, y theo Chúa đã ban cho mọi người. Tôi đã trồng, A-pô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho lớn lên." Lời chứng của Chúa Giê-xu xác nhận lẽ thật của những lời tuyên bố này, trong khi bằng những lời tuyệt đối, Ngài tuyên bố sự cần thiết của ảnh hưởng thần thánh này: "Nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Dù của lễ Đấng Christ đã dâng trên thập tự giá vô hạn và trọn vẹn dường nào; dù Phúc Âm công bố nó vinh hiển và tự do dường nào, thế mà, nếu trong giao ước cứu chuộc đã không có sự dự phòng cho những ảnh hưởng ban sự sống của Đức Thánh Linh, thì chẳng một cá nhân nào trong nòi giống chúng ta từng tận dụng được những phước hạnh trải ra trước mặt mình trong hiến chương vĩ đại của sự cứu chuộc.
Hỡi những bạn hữu của sự nghiệp thánh này! Các nhà truyền giáo của bạn rao giảng và lao động nhưng vô ích, nếu không được giúp đỡ bởi những ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đồng vắng đạo đức mà bạn đã sai họ đến vun trồng, sẽ vẫn là đồng vắng, không một mảng xanh nào để làm dịu vẻ hoang dã và tiêu điều của nó, trừ khi Thánh Linh từ trên cao giáng xuống trên nó. Những bộ xương trong trũng, mà trước sự lạnh lẽo và chết chóc của chúng họ khóc lóc và nói tiên tri, sẽ vẫn lạnh lẽo và chết chóc, cho đến khi được Thánh Linh sự sống từ trên cao hà hơi vào. Ôi! bao giờ lẽ thật này mới được tin cách hết lòng! Bao giờ Hội Thánh mới rũ bỏ tinh thần tự tin và nương cậy loài người của mình, mà cầu nguyện, vật lộn và quằn quại cho sự đổ xuống của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên các nhà truyền giáo và các công cuộc truyền giáo của nàng! Si-ôn có thể quặn đau, nhưng không sinh nở, cho đến khi trong công việc vĩ đại cứu con người và truyền bá Phúc Âm cho thế gian, Thánh Linh được tìm kiếm nhiều hơn và Đức Chúa Trời được tôn trọng nhiều hơn.
Để thiết lập sự thích ứng trọn vẹn của việc rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh cho sự trở lại của con người và sự lật đổ đế quốc của Sa-tan, dường như không cần bằng chứng công phu nào, dù nó có thể đòi hỏi một sự công nhận rõ ràng và một lời lưu ý chốc lát trong mạch luận chứng này của chúng ta. Có nguy cơ chọn lựa từ kho vũ khí lớn của các phương tiện, những công cụ không trực tiếp thích ứng hay thậm chí không được Đại Tướng của chúng ta chỉ định cho mục đích mà chúng ta dùng chúng. Giữ trong tầm nhìn mục đích đặc thù của chúng ta, là sự cứu rỗi của con người, câu hỏi thật quan trọng: phương tiện nào có khả năng nhất hoàn thành điều này? Chỉ giáo dục thôi thì không. Chúng tôi không nói điều gì hạ thấp những thể chế đào luyện trí tuệ ấy, vốn đồng thời là vật trang sức và vinh quang của đất nước. Chúng tôi không phải kẻ thù, nhưng là bạn của giáo dục. Hãy cho nó phạm vi rộng nhất; hãy bao phủ đất nước theo chiều dài và chiều rộng của nó bằng những trường tiểu học, bằng những cao đẳng và đại học. Thế mà, nếu đây là phương tiện duy nhất của chúng ta để cải cách thói quen và thanh tẩy tâm trí của xã hội, để cải hóa linh hồn và thiết lập vương quốc của Đấng Christ; thì, xã hội sẽ luôn bại hoại; con người sẽ luôn suy đồi; tôn giáo sẽ luôn suy tàn, và sự thống trị của tội lỗi sẽ giữ ách bạo ngược rộng lớn và không gián đoạn của tối tăm, kinh hoàng và sự chết. Những người chủ trương các hệ thống giáo dục cải tiến như phương tiện độc quyền nâng cao đạo đức của một dân tộc, dường như đã quên rằng, không có phẩm chất đạo đức nào trong trí óc: rằng không có quyền năng cải cách nào trong trí tuệ; và rằng, những quốc gia và thời đại đã có lúc vượt trội mọi thời khác trong sự nghiệp rực rỡ của khoa học, nghệ thuật và học vấn, lại là những nơi nổi bật nhất về sự bại hoại, trụy lạc và tội ác. Chính trí óc cần được cải cách; chính trí tuệ cần được tái sinh; và cho đến khi nó được cải cách và tái sinh như vậy bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, giáo dục sẽ chỉ mở rộng năng lực của nó và nới rộng phạm vi điều ác của nó.
Chúng ta cũng không được trông cậy, như phương tiện thích đáng để hoàn thành mục đích của mình, vào một sự trình bày hùng biện và đầy cảm xúc về lẽ thật đạo đức đơn thuần. Thí nghiệm đã được thử, và trên quy mô rộng lớn. Lịch sử, cổ đại và hiện đại, cung cấp bằng chứng dồi dào cho điều này. "Ông có nghĩ," bậc thầy của hùng biện cổ đại hỏi, "rằng các giới răn của đạo đức đã có ảnh hưởng nào, trừ trong rất ít trường hợp, trên những người đã suy ngẫm, viết lách và tranh luận về chúng chăng? Không: trong tất cả các triết gia, có ai mà tâm trí và cách cư xử được uốn theo các mệnh lệnh của lý trí đúng đắn? Có ai trong họ từng lấy triết học của mình làm luật và quy tắc của đời sống, chứ không đơn thuần làm dịp để phô trương tài khéo của chính mình? Trái lại, nhiều người trong họ đã làm nô lệ cho những dục vọng đê hèn nhất." Chúng ta có thể tiếp tục cuộc chất vấn: Sê-nê-ca và Ép-tê-tô đã hoàn thành được gì? Hệ thống đạo đức của họ thật lộng lẫy. Tôn giáo luân lý của họ mang tính cách nghiêm khắc và cao cả, thế mà mọi nỗ lực của họ nhằm thanh tẩy nguồn suối của sự bại hoại quốc gia, và kìm hãm sự suy đồi của con người, đều bất lực và vô ích đến nỗi một trong những nhà đạo đức cổ đại xuất sắc nhất đã từ bỏ nỗ lực trong tuyệt vọng; tin chắc, dùng chính những lời đáng chú ý của ông, rằng "bất cứ điều gì được sửa đúng trong tình trạng xấu xa hiện tại của thế giới, chỉ có thể làm được bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời." Và các nhà thần học Pháp của thế kỷ trước đã hoàn thành được gì? Của họ là sự rao giảng hùng biện, sự rao giảng khuấy động, sự rao giảng đầy cảm xúc; của họ là những luân lý thuộc bậc cao và siêu việt, nhưng họ còn thiếu điều gì? Thiếu điều gì, nếu không phải là một sự trình bày đầy đủ hơn, đơn sơ hơn, và thực nghiệm hơn về thập tự giá của Đấng Christ. Massillon có thể làm cho cử tọa đông đảo của mình rúng động, thế mà khi tiếng Massillon tắt đi, cùng với nó tắt đi nỗi kinh hoàng và run rẩy, những lời thề nguyện và cầu nguyện của những thính giả tinh tế nhưng trụy lạc của ông. Narnine [NEEDS REVIEW: OCR "Narnine" — tên một nhà giảng đạo, có thể bị lỗi quét], khi giảng tại Rô-ma, có thể làm cho nửa thành phố kinh hãi bằng những tiếng sấm của mình, và khiến họ rời khỏi các bài giảng của ông trong cơn xúc động điên cuồng, thế mà Narnine đã sống để than khóc, trong một tu viện hẻo lánh, sự bất lực của mọi sự rao giảng nhằm nâng cao đạo đức của một dân tộc, ngoại trừ sự rao giảng về Đấng Christ chịu đóng đinh. Nếu cần thêm xác nhận nào nữa để chứng minh sự bất lực hoàn toàn của lẽ thật luân lý đơn thuần như một phương tiện cứu con người, thì có thể dẫn ra lời chứng của một trong những ngôi sao sáng nhất của Hội Thánh Tô Cách Lan — người mà một trí tuệ thâm sâu hơn và một hùng biện cao siêu hơn có lẽ không nơi nào tìm được — chúng tôi muốn nói đến "Lời Kêu Gọi" của Tiến sĩ Chalmers khi ông rời khỏi một nhiệm sở trước đây, và khi nhắc đến phần đầu chức vụ của ông giữa họ, khi ông còn là người xa lạ, về mặt thực nghiệm, với quyền năng của lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu: "Và tại đây," ông nói, "tôi không thể không ghi lại hiệu quả của một thí nghiệm thực tế, dù không che giấu, mà tôi đã tiến hành hơn mười hai năm giữa anh em. Trong phần lớn thời gian ấy, tôi có thể diễn thuyết về sự đê hèn của bất lương và sự gian ác của giả dối, hay những hành vi đáng khinh của vu khống; nói tóm lại, về mọi sự đa dạng của tính cách đánh thức sự phẫn nộ tự nhiên của lòng người chống lại những kẻ gây hại và quấy rối xã hội. Ngay lúc ấy tôi chắc chắn đã thúc giục sự cải cách về danh dự, lẽ thật và liêm chính giữa dân sự tôi; nhưng tôi chưa từng một lần nghe nói về bất kỳ sự cải cách nào như vậy được thực hiện giữa họ, nếu có điều gì được làm nên theo cách này, thì đó là điều hơn cả những gì tôi từng được biết. Tôi nhận thức rằng mọi sự sôi nổi mà tôi đã dùng để thúc giục các đức hạnh và sự đoan chính của đời sống xã hội, đã không nặng bằng một chiếc lông trong thói quen đạo đức của các giáo dân tôi; và, mãi cho đến khi tôi được thấm nhuần sự xa cách triệt để của tấm lòng, trong mọi ước muốn và tình cảm của nó, khỏi Đức Chúa Trời, mãi cho đến khi sự hòa giải với Ngài trở nên đối tượng rõ ràng và nổi bật của những nỗ lực mục vụ của tôi, mãi cho đến khi tôi dùng phương cách của Kinh Thánh để đặt phương pháp hòa giải trước mặt họ; mãi cho đến khi lời dâng sự tha thứ tự do qua huyết của Chúa Giê-xu được thúc giục họ chấp nhận, và Đức Thánh Linh được ban, qua kênh trung bảo của Đấng Christ, đồng thời được đặt trước mặt họ như đối tượng độc quyền của hy vọng họ, mãi cho đến khi, nói tóm lại, sự chiêm ngưỡng của dân sự tôi được hướng về những yếu tố lớn lao và cốt yếu ấy trong công việc của linh hồn, lo liệu cho các lợi ích của nó với Đức Chúa Trời và những mối quan tâm của cõi đời đời, thì tôi mới từng nghe nói về những sự cải cách phụ thuộc ấy, mà trước đây tôi đã lấy làm đối tượng tha thiết và sốt sắng, nhưng đồng thời, tôi e rằng là đối tượng tối hậu, của những chức vụ đầu tiên của mình."
Điều mà giáo dục, triết học và sự rao giảng luân lý đã không hoàn thành được, thì sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh đã đạt được. Không gì kém hơn "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh" được công bố bởi người giảng sống, và được đi kèm bởi năng lực của Đức Thánh Linh, có thể cải hóa con người nên thánh khiết, và sắm sẵn họ cho sự bất diệt — có thể bảo đảm cho đức hạnh quốc gia của chúng ta sự che chở của nó, và cho các thể chế quốc gia của chúng ta sự trong sạch và bền vững của chúng. Để biện minh và duy trì luận chứng này, chúng ta chỉ cần đưa bạn trở lại thời kỳ mở đầu của Đạo Cơ Đốc — những ngày tươi sáng và huy hoàng của lịch sử nàng — và khiến đi qua trước mặt bạn, những chiến thắng tín hiệu nối tiếp nhau trong sự kế tiếp mau lẹ và rực rỡ, đã đi theo sự rao giảng đầu tiên của thập tự giá.
Hãy khảo sát những điều kỳ diệu do chức vụ của các Sứ đồ tạo ra. Công cụ lao động của họ, cần nhớ, cũng như của chúng ta, là sự rao giảng đơn sơ về Đấng Christ chịu đóng đinh. Khi, từ dưới bàn tay tấn phong của Chúa họ, và được Đức Thánh Linh hà hơi, họ ra đi kể câu chuyện đơn sơ mà kỳ diệu của mình, họ đã phải đương đầu với điều gì? Mọi thứ dưới hình thức khó khăn, chống đối và nản lòng. Niềm kiêu hãnh của triết học chống lại họ: ảnh hưởng của hàng giáo phẩm ích kỷ chống lại họ: những thành kiến của quần chúng chống lại họ: quyền lực của quan lại chống lại họ: ngai của các Xê-sa chống lại họ: toàn bộ tôn giáo của thế giới chống lại họ: thế mà bởi sự rao giảng đơn sơ về Đấng Christ chịu đóng đinh, một cuộc cách mạng phi thường hơn những gì lịch sử ghi lại, hay trí tưởng tượng có thể hình dung, đã được thực hiện khắp mọi nơi. Tôi nhìn các Sứ đồ khi họ nhóm lại tại Giê-ru-sa-lem chờ đợi được ban quyền phép từ trên cao — vì không được quên rằng trong việc vạch ra cánh đồng lao động của họ, Đấng Christ đã lấy Giê-ru-sa-lem làm điểm xuất phát của sứ mạng họ, như vậy đóng dấu một tính cách trong nước lên chức vụ đầu tiên của các Sứ đồ. Ngay khi Đức Thánh Linh giáng xuống, họ ra đi không của cải, không quan hệ, không ảnh hưởng, nhưng chỉ nương cậy vào lời hứa của Đầu vinh hiển của họ: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Và kết quả là gì? Giê-ru-sa-lem, là nơi đã khước từ chứng cớ của Ngài, đã góp phần vào sự hạ mình của Ngài và đã giúp vào sự chết của Ngài, đã trở nên sân khấu của những chiến thắng tín hiệu và vinh hiển nhất của Ngài. Quanh các Sứ đồ nhóm lại tại Giê-ru-sa-lem, tôi thấy những người nổi bật nhất trong việc âm mưu và hoàn thành sự chết của Con Đức Chúa Trời. Nơi đó hẳn có đám đông đã tạo thành đoàn rước đưa Ngài đến đồi Sọ, vừa đi vừa hô: "Đóng đinh nó trên cây thập tự, đóng đinh nó trên cây thập tự!" Và nơi đó hẳn có những người đã duỗi tay chân Ngài và đóng đinh chúng vào cây gỗ. Và nơi đó nữa, hẳn có người Do Thái đã nhạo báng cơn khát của Ngài bằng giấm và mật đắng, và người lính đã đâm cạnh sườn Ngài, và những thầy tế lễ trọc đầu đã lắc đầu chế nhạo, khi họ đi qua đi lại trước thập tự giá Ngài — tất cả hẳn đã nhóm lại nơi đó, lương tâm họ có tội vì đã đổ, và tay họ còn đẫm huyết của Chúa Giê-xu. Nhưng, hãy xem cảnh tượng! Những lời cảm động ấy do Phi-e-rơ thốt ra: "Người đó bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ông đã mượn tay độc ác mà đóng đinh Người trên thập tự giá và giết đi," đã đâm thấu ba nghìn người đến tận lòng, là những người, với khóc lóc và nài xin, đã được dẫn đến nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và chạy đến suối mà chính tay họ đã xé mở. Chiến thắng của thập tự giá Đấng Christ dường nào!
Bị xua khỏi Giu-đê bởi những cơn bão bắt bớ, chúng ta thấy các Sứ đồ tiếp tục sứ mạng của họ giữa Dân ngoại, vẫn "rao giảng Đấng Christ khắp mọi nơi." Vượt qua biên giới của Đất Thánh, họ đến An-ti-ốt, một thành phố nổi tiếng về sự ẻo lả, trụy lạc và tội lỗi dâm dục, thế mà họ đã đến đó, "giảng cho người Gờ-réc, rao giảng Chúa Giê-xu;" và quyền năng cải hóa của lẽ thật đã thành công đáng kể ngay tại đây, đến nỗi kết quả là sự thành lập một Hội Thánh quan trọng, và khởi đầu một tên mới cho những người theo Chúa Giê-xu, là những người "được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại An-ti-ốt." Những chiến thắng của thập tự giá tại Cô-rinh-tô cũng đáng kể không kém. Trong mọi thành phố của Hy Lạp cổ đại, có lẽ không thành nào vượt qua thành này hoặc về sự lộng lẫy của khoa học và đền thờ, hoặc về vực sâu của sự gian ác và ô uế của nó. Thế mà đến cảnh lộng lẫy của gian ác này, Sứ đồ đã đến. Và ông đã khiến họ quay khỏi sự ô uế của mình, và chinh phục họ về với Đấng Cứu Thế bằng cách nào? Chính lời tuyên bố của ông sẽ cho chúng ta biết. Trong một bức thư ông sau này gửi cho Hội Thánh ông đã nhóm họp nơi đó, ông nói như sau: "Hỡi anh em, về phần tôi, khi tôi đến cùng anh em, chẳng dùng lời cao xa hay là khôn sáng mà rao giảng cho anh em biết chứng cớ của Đức Chúa Trời, vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự."
Thật thú vị biết bao nếu khảo sát, nếu thời gian cho phép, lịch sử của những chiến thắng đã theo sau sự rao giảng đơn sơ về Đấng Christ chịu đóng đinh, từ lúc các Sứ đồ an giấc đến thời điểm hiện tại. Chúng tôi chỉ xin hỏi bạn, điều gì đã tạo ra "cuộc Cải Chánh tươi sáng và phước hạnh đời đời"? Điều gì đã truyền quyền năng lạ lùng dường ấy vào sự rao giảng của Luther và Melancthon, Calvin và Zwingli [NEEDS REVIEW: OCR "Quingle"], đến nỗi lật đổ quyền lực giáo hoàng trên lục địa Âu Châu, và quyến rũ hàng nghìn người khỏi sự thờ hình tượng của cây thập tự đến đức tin nơi thập tự giá? Điều gì, nếu không phải là sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh? Điều gì đã khiến những kẻ ăn thịt người của các đảo Nam Hải từ bỏ những mê tín và tàn ác của họ, mà trở nên một dân tộc văn minh và Cơ Đốc hóa? Điều gì, nếu không phải là sự rao giảng đơn sơ về Đấng Christ chịu đóng đinh? Điều gì đã ban cho các nhà truyền giáo Mô-ra-vi quyền năng dường ấy trên người E-xki-mô, đến nỗi bẻ gãy họ khỏi thói quen trộm cắp và giết người, và khiến họ trở nên một dân tộc lương thiện, văn minh, và thánh khiết? Điều gì, nếu không phải là sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh? Và bởi phép mầu nào mà Brainerd, tác động trên tâm trí và lương tâm của những người Anh-điêng chất phác, đã thắng hơn thuật phù thủy, sự say sưa và thờ hình tượng của họ, nhóm họp họ trong một Hội Thánh Cơ Đốc mà, giữa những đồng vắng tiêu điều của họ, công lao của ông đã trồng? Điều gì, nếu không phải là sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh? Và, để giữ người đọc lại với chỉ một minh họa nữa không kém phần đẹp đẽ về quyền năng của thập tự giá — điều gì đã biến đổi Miến Điện của chúng ta, gần như, thành một vườn của Chúa, lấp đầy và tô điểm đế quốc nó bằng những người trở lại Cơ Đốc, và những Hội Thánh Cơ Đốc? Điều gì, nếu không phải là sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh? Hỡi anh em, chính bởi điều này chúng ta sẽ chinh phục. Chỉ khi Chúa Giê-xu được rao giảng, tội nhân mới được cải hóa, các Hội Thánh mới được nhóm họp, và thế giới này của chúng ta, nay bị rủa sả vì cớ con người, cùng đất nước này của chúng ta với mọi đặc ân của nó, mà vẫn phủ đầy những biểu tượng của lời rủa sả ấy, mới trở nên đế quốc của lẽ thật và sự thánh khiết.
Hệ thống các phương tiện đã góp phần vào những chiến thắng phi thường này của Đạo Cơ Đốc, mang tính cách đơn sơ nhất — chỉ những lao động của người thầy sống. Đức Chúa Trời đã vui lòng định sự rao giảng Phúc Âm làm phương tiện vĩ đại cứu con người, và truyền bá Phúc Âm cho thế gian. Về tầm quan trọng nổi bật của cách thức gieo rắc ánh sáng Phúc Âm này, và đem lẽ thật tác động trực tiếp trên lương tâm loài người, chúng ta có bằng chứng đầy đủ nhất. "Trong mọi phương pháp truyền bá tôn giáo," một nhà văn Anh thanh lịch nói, "sự rao giảng là hiệu quả nhất. Các phương pháp khác gián tiếp và chuẩn bị, nhưng sự công bố đơn sơ Phúc Âm, trong mọi thời đại, đã đi kèm với hiệu quả biến đổi nhất, nâng cao số ít người đã chân thành chấp nhận nó, lên một trạng thái hiện hữu cao hơn và hạnh phúc hơn, và thậm chí nâng cao số nhiều người đã khước từ nó, lên một hệ thống tốt hơn về các ý kiến đạo đức. Chính nhờ sự rao giảng mà Đạo Cơ Đốc nợ nguồn gốc, sự tiếp tục và sự tiến triển của nó; và chính nhờ sự rao giảng lưu động mà chúng ta nợ sự trở lại của thế giới La Mã từ ngoại giáo sang Đạo Cơ Đốc nguyên thủy; sự tự do của chính chúng ta khỏi ách nô lệ của giáo hoàng, trong sự thành công của Cải Chánh, và sự phục hưng của Đạo Cơ Đốc trong thời hiện tại khỏi sự suy sụp mà nó đã trải qua, do sự thịnh hành của vô thần và thờ ơ."* Trong những lao động của các nhà truyền giáo đầu tiên của thập tự giá, đây là loại phương tiện duy nhất được dùng. Như chúng ta đọc: "Ngài bèn lập mười hai người, gọi là sứ đồ, để ở cùng Ngài và sai đi giảng đạo." "Hằng ngày, tại trong đền thờ hoặc tại nhà, (những lao động của họ mang tính cách lưu động,) họ cứ dạy dỗ, giảng Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ." "Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, không nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dại dồ của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin cậy." "Vả, đang khi người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan, thì chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu. Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Nếu chẳng ai rao giảng, thì nghe làm sao? Lại nếu chẳng ai được sai đi, thì rao giảng thể nào?" Không dùng công cụ nào khác ngoài sự công bố đơn sơ lẽ thật, hãy ghi nhận sự thành công của những lao động họ. Chưa đầy ba mươi năm sau sự chết của Đấng Christ, Đạo Cơ Đốc đã trở nên tôn giáo của thế giới văn minh. Phúc Âm đã tìm đường vào mọi phần của địa cầu đã được khám phá. Viết cho người Cô-lô-se hai mươi tám năm sau sự đóng đinh (sau Công nguyên 62), Sứ đồ Phao-lô làm chứng cho sự kiện này. Nói về Phúc Âm, ông nói: "Phúc Âm đó đến cùng anh em, cũng như trong cả thế gian; Phúc Âm đó sanh ra và lớn lên." Và nữa: "Miễn là anh em cứ vững vàng trong đức tin, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy của Phúc Âm mà anh em đã nghe, tức là Phúc Âm đã được rao giảng cho mọi vật dựng nên ở dưới trời, và tôi, Phao-lô, đã trở nên kẻ giúp việc của Phúc Âm đó." Giờ hãy để người đọc nối kết với những lời tuyên bố được linh cảm này, sự kiện xác thực rằng cho đến thời kỳ Đạo Cơ Đốc đã thay thế mọi hệ thống khác và đã trở nên tôn giáo của thế giới, chưa một sách Phúc Âm nào được biên soạn, và chưa một thư tín nào được viết! Thư thứ nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca được viết "từ Cô-rinh-tô không lâu sau khi chiếu chỉ của Cơ-lốt chống lại người Do Thái được công bố, xảy ra vào năm thứ 12 triều vua ấy, tương ứng với sau Công nguyên 51."* Như vậy trước khi thư tín này được viết, Phúc Âm đã được rao giảng như một chứng cớ cho cả thế gian. Và điều này được hoàn thành bằng cách nào? Không bởi máy in, không bởi sách vở, không bởi giáo dục, cũng chẳng bởi phép lạ, dù đó là thời đại của phép lạ, nhưng bởi "sự giảng dại dồ." Mệnh lệnh của Chúa đã sống lại và nay đã thăng thiên của họ luôn vang bên tai họ: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Thế gian không được truyền bá Phúc Âm, cũng không có linh hồn được cải hóa, bởi một chuỗi những phép lạ lộng lẫy. Những điều này chỉ nhằm xác nhận lẽ thật của Đạo Cơ Đốc, và chứng thực sứ mạng của các Sứ đồ. Thế gian được cải hóa và các linh hồn được cứu bởi những lao động của người thầy sống. Con người được dấy lên, được trang bị và được tấn phong cho công việc rao giảng Chúa Giê-xu. Không phải bởi việc thực hiện quyền năng phép lạ của họ mà, dưới những lao động của các Sứ đồ, ba nghìn người đã cùng một lúc được cải hóa. Cũng không phải bởi một phép lạ mà cuộc Cải Chánh của thế kỷ mười sáu đã phá vỡ giấc ngủ dài và sâu mà thế giới đã an nghỉ quá lâu. Cũng không phải bởi một phép lạ mà những kẻ được chọn còn phải được đem vào, và thế giới này trở nên của Im-ma-nu-ên. Điều đó sẽ được hoàn thành, chủ yếu, qua những lao động của mục sư thường trú, nhà truyền giáo trong nước và nhà truyền giáo hải ngoại. "Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến." Há chúng ta còn cần một luận chứng mạnh mẽ hơn, và há chúng ta còn chờ một lời kêu gọi cảm động hơn cho Trường Thần Học và Hội Truyền Giáo Trong Nước, hai thể chế song sinh được Hội Thánh thiết kế và được Đầu Vĩ Đại của nàng chấp thuận, một để trang bị và một để sai đi, khi đã được trang bị, người giảng sống của Phúc Âm chăng? Hãy để luận chứng này được cân nhắc đúng đắn, và lời kêu gọi sẽ được đáp ứng nồng nhiệt.
Chúng ta tiến đến XEM XÉT MỘT SỐ LUẬN CHỨNG MÀ NHỜ ĐÓ SỰ NGHIỆP TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC TỰ GIỚI THIỆU MÌNH VỚI TÌNH CẢM VÀ SỰ BẢO TRỢ CỦA CÁC HỘI THÁNH.
Luận chứng đầu tiên của chúng ta rút ra từ ảnh hưởng của các công cuộc truyền giáo trong nước, như được thực hiện trên tính cách đạo đức và trí tuệ của dân cư đông đảo ở miền Tây. Cánh đồng chính được sự quan phòng của Đức Chúa Trời giao cho những lao động của hội này, mang tính cách quan trọng và khích lệ nhất. Chúng tôi muốn nói đến Thung lũng Tây Vĩ Đại, mà vì sự chiếm hữu nó, một cuộc tranh chiến gay go đang diễn ra giữa lẽ thật và sự sai lầm, ánh sáng và tối tăm; và về phía điểm ấy thể chế trong nước này đã khôn ngoan và đặc biệt hướng những nỗ lực của mình. Chúng ta có nói về sự bao la của cánh đồng này chăng? Nó không nơi nào sánh bằng. "Khi tôi mới vào miền Tây," Tiến sĩ Beecher nói, "sự bao la của nó đã áp đảo tôi với ấn tượng về sự vĩ đại không thể kiểm soát được, trong đó mọi nỗ lực loài người hẳn bị nuốt chửng." Khi nói về Thung lũng miền Tây, chúng tôi tin rằng những ý niệm địa lý về giới hạn của nó, như nhiều người mà chúng tôi ngỏ lời vẫn giữ, hết sức khiếm khuyết. Sự kinh ngạc của những người như vậy sẽ là gì khi được cho biết rằng, Thung lũng miền Tây chứa một nửa số Tiểu bang và Lãnh thổ thuộc Liên bang. Rằng dân số của nó lúc này được cho là từ bốn đến năm triệu, trong khi, xét về mức độ lãnh thổ và sự phì nhiêu của đất đai, nó có khả năng đang duy trì và nâng đỡ một dân số hơn hai trăm năm mươi bảy triệu cư dân; giả sử tỷ lệ tăng trưởng chỉ là năm phần trăm cho bốn mươi năm tới (năm phần trăm là mức tối thiểu), thì đến cuối thời kỳ ấy, dân số của Thung lũng sẽ là ba mươi hai triệu — gấp ba lần toàn bộ dân số Hoa Kỳ hiện nay. Trong khi tỷ lệ tăng dân số là năm phần trăm (mười phần trăm là mức tăng trưởng có khả năng nhất), và tỷ lệ của toàn Liên bang chỉ là ba phần trăm, và của vùng dốc Đại Tây Dương còn thấp hơn, ai mà không thấy rằng sự gia tăng dân số nhanh chóng này sẽ sớm mang lại cho miền Tây số lượng ngang bằng, và sau bốn mươi năm nữa, một đa số không ngừng tăng lên. Và trong cuộc hành tiến nhanh chóng của sự cải tiến này, trong khi đất đai, nguồn tài nguyên giàu có và ảnh hưởng thương mại của miền Đông sẽ khô cạn, thì Thung lũng Mississippi chỉ mới bắt đầu sự nghiệp khổng lồ của mình — đất đai vẫn còn màu mỡ và chưa khai phá, những khu rừng bao la chưa đốn hạ, mỏ chưa đào, và những đồng cỏ chưa thuần phục. "Đã bao giờ có một cảnh tượng như vậy," chúng ta hỏi bằng lời của tác giả vừa trích dẫn, "một cánh đồng như vậy để gieo những hạt giống của một mùa gặt bất diệt! Một con tàu vĩ đại như vậy, chở đầy những kho báu và của cải của thế gian, mà bánh lái được trao cho sự hướng dẫn của những thể chế đang hình thành từ sớm!"
Có những hiểm nguy mang tính báo động mà miền Tây đang đối diện, và dường như quan trọng đối với mục đích của chúng ta, nên nhận được đôi lời trong phần này. Hiểm nguy phát sinh từ làn sóng lớn người ngoại quốc đổ vào là rất lớn. Chúng ta không nói điều gì chống lại việc di dân của người ngoại quốc. Chúng ta sẽ không đẩy lùi một làn sóng nào đưa đến bờ biển chúng ta những con người dũng cảm và đầy tinh thần mạo hiểm, đức hạnh và siêng năng, mà là những người bị áp bức và bất hạnh của các dân tộc khác. Chúng ta sẽ đón tiếp họ với vòng tay rộng mở. Chúng ta sẽ đưa tay huynh đệ; và chào đón họ bằng một lời chào nồng nhiệt. Chính sự cao quý của tâm hồn đã thúc đẩy họ đứng lên và quẳng khỏi mình xiềng xích của áp bức và bạo ngược, và dũng cảm vượt qua hiểm nguy của đại dương cùng vợ con bé bỏng, để tìm một mái nhà và kế sinh nhai ở một bán cầu mới lạ, chính là tấm thông hành đến lòng thương cảm, trái tim và mái ấm của chúng ta. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì những sự quan phòng đã đưa họ đến đây, và cầu nguyện rằng những ảnh hưởng bao quanh họ, và những tâm trí mà họ sẽ tiếp xúc ở đây, sẽ có ích ở mức cao nhất — thúc đẩy cả lợi ích tạm thời lẫn đời đời của họ, và khiến họ trở thành phước lành cho đất nước họ nhận làm quê hương.
Nhưng, chúng ta đang nói về làn sóng di dân đến bờ biển chúng ta của một hạng người khác hẳn. Những kẻ đến không mang trong lòng mầm tự do, tìm kiếm một khí hậu thuận lợi hơn cho nó phát triển; những kẻ đến, không phải vì họ ngưỡng mộ và ưa thích các thể chế tôn giáo và tự do của chúng ta, chính phủ và luật pháp của chúng ta, và sẵn sàng hiệp sức với chúng ta để duy trì và làm vững bền thể chế trước, và củng cố và minh họa thể chế sau. Nhưng, những kẻ đến để gieo hạt giống của chia rẽ, hỗn loạn và vô tín. Những kẻ, mệt mỏi với sự kiềm chế của tôn giáo và chính quyền dân sự ở quê nhà, đã vứt bỏ xiềng xích ngay khi đặt chân lên bờ biển chúng ta, và sẵn sàng tham gia bất kỳ âm mưu tuyệt vọng nào nhằm lật đổ cả hai. Và cánh đồng được chọn cho hoạt động của họ là gì? Là "viễn Tây!" Họ không ở lại các thị trấn và thành phố dọc bờ Đại Tây Dương — ở đó có quá nhiều sự tin kính và tri thức đối với họ — mà tiến vào Thung lũng Tây vĩ đại, danh tiếng về sự bao la và tài nguyên của nó đã khơi dậy hy vọng của họ ở những vùng đất xa xôi; trại đóng của họ được dựng ngay giữa lòng nền Cộng hòa này. Hỡi anh em, có sự vô tín ở miền Tây, sâu sắc và mạnh mẽ. Và nơi sự vô tín trở thành thế lực thống trị, thì cả tôn giáo lẫn chính quyền dân sự đều không an toàn.
Nhưng, có một hiểm nguy khác mà miền Tây đang đối diện, không kém phần báo động so với điều vừa nêu — chúng ta ám chỉ ảnh hưởng đang lớn dần của quyền lực giáo hoàng. Chúng ta không phải là những kẻ báo động giả một mặt, cũng không tự tin thái quá mặt khác. Chúng ta không muốn, chỉ để viết một đoạn văn, khơi dậy một nỗi lo sợ không có cơ sở chính đáng và tỉnh táo cho sự tồn tại của nó. Có hiểm nguy, và mang khía cạnh đe dọa nhất, phát sinh từ ảnh hưởng mà Tòa Thánh Rô-ma tác động lên Thung lũng Tây vĩ đại. Chúng ta không thể nhắm mắt trước điều này. Có, ở mức độ lớn và báo động, một sự mù quáng cố ý và một chủ nghĩa hoài nghi đáng tội về chủ đề này. Chủ nghĩa tự do giả và một thứ chủ nghĩa Tin Lành giả mạo đang chiếm chỗ của sự tìm hiểu bình tĩnh và hợp lý. Việc truyền bá tôn giáo giáo hoàng ở các tiểu bang miền Tây chúng ta là một sự thật không thể che giấu. Chúng ta không thể không biết rằng, những nỗ lực hết sức đang được thực hiện bởi Hội Truyền bá của Pháp, Hội Truyền bá tại Rô-ma, và Hội Leopoldine ở Viên, để mở rộng quyền thống trị của giáo hoàng trên lục địa trải dài này. Những người có học thức và địa vị cao trong giáo hội giáo hoàng, cùng với những số tiền lớn, đang liên tục đổ vào các tiểu bang để gieo rắc chất độc của họ trong công dân chúng ta, và trợ giúp những âm mưu của các tu sĩ Dòng Tên. Những công trình của Giáo hoàng đang được dựng lên ở các thành phố trẻ và thịnh vượng ở miền Tây, và vô số mưu chước, cả bằng thuyết phục lẫn bằng lợi ích, đang được dùng để cải đạo, và truyền bá những mê tín hạ thấp con người của họ. Chủ nghĩa Giáo hoàng là một Proteus về mặt thần học. Đó là một hệ thống sở hữu quyền năng, mà không làm nguy hại đến sự không thể sai lầm của nó, có thể thích ứng với hiến pháp và hình thức của một nền cộng hòa, cũng như với một chế độ chuyên chế quân chủ tuyệt đối, hay một chế độ độc tài quý tộc. Sự linh hoạt và năng lực của nó đến nỗi nó có thể uốn mình theo bất kỳ và mọi hình thức chính phủ nào. Các thể chế của tự do và của nô lệ có thể đều bị biến thành công cụ cho những mưu đồ gian ác của nó. Bị tước bỏ ở đất nước này quyền lực khiến nó trở nên đáng ghét ở Âu Châu, nhưng vẫn giữ lại tất cả những gì khiến nó quyến rũ đối với sự phóng đãng, hay chói mắt đối với sự ngu dốt thiếu suy nghĩ, nó tìm cách, bằng những mưu chước tinh vi và kiểu Dòng Tên, thu hút sự thương cảm của những kẻ không nghi ngờ và thiếu suy nghĩ, và ghép mình vào các thể chế tự do của nền cộng hòa đang lên này.
Và đâu là trung tâm của ảnh hưởng đang lớn dần của nó? Miền Tây, trung tâm định mệnh của quyền lực chính trị và đạo đức của quốc gia này! Miền Tây, chính là trái tim của đất nước này, từ nơi sẽ sớm tuôn ra những dòng suối hoặc để chữa lành hoặc để đầu độc các dân tộc trên thế gian. Các vị vua chúa Âu Châu đã nghiên cứu kỹ bản đồ đất nước chúng ta. Giáo hoàng và Hoàng thân Metternich đã làm quen với địa lý của chúng ta; họ đã xem xét kỹ lưỡng các thể chế chính trị và tôn giáo của chúng ta, sức mạnh hiện tại và triển vọng tăng trưởng tương lai, và đã chứng tỏ sự sắc sảo của mình, bằng cách thu thập và tập trung ở miền Tây, những lực lượng hùng mạnh và ngày càng tăng của họ. "Bốn năm trước," Tiến sĩ Beecher nói, và đoạn này được viết năm 1835, "bốn năm trước, dân số Công giáo được ước tính là nửa triệu, và chỉ riêng năm 1832, một trăm năm mươi nghìn đã được thêm vào, và con số mỗi năm kể từ đó đã tăng lên rất nhiều, và người Công giáo dự đoán con số còn lớn hơn nữa trong năm nay và những năm tới." Chúng ta đã ám chỉ chủ đề này, và đã đưa ra những sự thật này, không phải để khơi dậy những nỗi sợ không cần thiết, cũng không để buông theo những cảm xúc thiếu tử tế và phi Cơ Đốc đối với người theo Rô-ma, vì những điều như vậy chúng ta không biết đến, nhưng để trình bày trước người Cơ Đốc và người yêu nước Cơ Đốc, một động cơ thông sáng cho sự cầu nguyện và nỗ lực gia tăng vì tình trạng tôn giáo và đạo đức của miền Tây.
Một hiểm nguy nữa, và là hiểm nguy cuối cùng mà chúng ta ám chỉ là có thể phát sinh từ dân số đang tăng của miền Tây, đó là điều được sinh ra ngay trong lòng nó — khuynh hướng mà sự giàu có vô biên và thịnh vượng nhanh chóng của nó có thể có trong việc làm suy đồi và làm hư hỏng cư dân của nó. Lịch sử đã hoàn toàn xác nhận sự thật rằng, sự giàu có và thịnh vượng quốc gia, trừ khi bị đối trọng bởi ảnh hưởng đạo đức của Cơ Đốc giáo, đã luôn dẫn đến sự hư hỏng và sụp đổ quốc gia. "Quyền năng của sự tự nguyện từ bỏ," là ý kiến của một nhà thần học lỗi lạc, "không bằng sự cám dỗ của một sự sung túc bao quanh khắp nơi; và chưa từng có trường hợp nào mà sự xa hoa quốc gia không bước sát theo dấu chân của sự giàu có quốc gia, hủy hoại nguyên tắc đạo đức và lòng yêu nước, làm suy đồi tâm trí và làm yếu đuối thân thể, và chuẩn bị cho con người trở thành, như con cháu của người La Mã, những nô lệ ẻo lả."
Hãy để chúng ta trong chốc lát xem xét vị thế của miền Tây, và xem nó có thể bị phơi bày đến mức nào trước điều ác mà chúng ta lo sợ thay cho nó. Cuộc hành tiến của nó trên thang bậc cải tiến, đến thời điểm hiện tại, có lẽ là không có tiền lệ. Đã từng có dân tộc nào trên trái đất sánh bằng nó? Trong lịch sử của nó, lời tiên tri dường như đã nhận được sự ứng nghiệm theo nghĩa đen, và chúng ta được kêu gọi để kinh ngạc trước "một dân tộc sinh ra trong một ngày!" Hoang mạc của hôm qua trở thành ngôi làng tươi cười của hôm nay, cùng ngôi làng ấy, như bởi bàn tay phép thuật, trở thành thành phố huy hoàng của ngày mai. Danh tiếng về sự tăng trưởng nhanh chóng của nó, được trợ giúp không nghi ngờ gì bởi những lợi thế đặc biệt về đất đai, sự đa dạng của khí hậu và phạm vi lãnh thổ, đã vượt Đại Tây Dương, và Âu Châu đã cảm nhận được sức mạnh của nó. Nhà sản xuất, nhà nông và thợ thủ công, ném mình lên làn sóng dân số đang cuộn về phía bờ biển chúng ta, đã đến đó, đông đảo về số lượng, mạnh mẽ về tri thức, và khéo léo về nghề nghiệp, và giờ đây đang bận rộn dựng lên các nhà máy, canh tác các đồn điền và xây dựng các thành phố. Ai có thể ước tính chính xác số lượng của cải, tri thức và quyền lực mà mỗi năm tiếp theo thêm vào khối vốn khổng lồ đã được tập hợp ở thung lũng vĩ đại? Nhưng có hiểm nguy ở đây. Bỏ mặc chính nó, chính sự thịnh vượng của nó sẽ tạo ra sự sụp đổ của nó. Không có hàng rào đạo đức nào trong của cải. Những quyền năng vật chất vĩ đại của một dân tộc không dựng lên thành lũy nào quanh đức hạnh của nó. Phải, ngay cả khối tâm trí được trau dồi và thông sáng vĩ đại của nó, bỏ mặc cho nền văn hóa bản năng của chính nó, cũng sẽ chỉ sinh ra những trái đắng của sự bại hoại, mà hạt giống của chúng, đã ăn sâu trong đất của nó.
Đây là một số hiểm nguy đặc thù của miền Tây. Giờ đây trở thành một câu hỏi vô cùng quan trọng, nguyên tắc đối kháng với mọi điều ác mà chúng ta lo sợ này là gì? Nếu nó đã bắt đầu hoạt động, điều gì sẽ ngăn chặn tiến trình của nó, và ngăn ngừa sự tăng trưởng tương lai của nó? Điều gì sẽ đảm bảo cho miền Tây, "đế chế xinh đẹp của tâm trí, của cải, và các thể chế tự do," sự thịnh vượng dân sự và tôn giáo của nó? Giáo dục có làm được không? Sự gia tăng các trường học và đại học có làm được không? Than ôi! Trong khi những bức tường của các học viện văn chương của nó đang mọc lên, và tâm trí ẩn mình trong chúng đang phát triển năng lực và nhận lấy dấu ấn của sự vĩ đại tương lai, kẻ thù đang chiếm lấy cánh đồng, và gieo hạt giống của sự sụp đổ đáng sợ trong tương lai. Hy vọng của chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, là ở việc rao giảng Phúc Âm. Tác nhân của chúng ta để hoàn thành điều này là nhà truyền giáo nội địa tận hiến, trung tín, và sốt sắng. Hãy gia tăng số lượng những người thánh, những người, dưới sự xức dầu của Đức Thánh Linh, ra đi rao giảng Phúc Âm, khiến Thung lũng miền Tây vang vọng danh Chúa Giê-xu, trồng các Hội Thánh và thành lập các trường Chúa Nhật, và miền Tây sẽ an toàn. Vậy thì luận chứng này khẩn thiết biết bao đối với mọi người bạn chân chính của đất nước mình, và với mọi người bạn chân thành của Chúa Giê-xu.
Luận chứng thứ hai của chúng ta được gợi ý bởi ảnh hưởng phản chiếu của Truyền giáo Nội địa lên các Hội Thánh. Có một sự tương hỗ về lợi ích trong công cuộc Truyền giáo Nội địa. Các Hội Thánh ủng hộ và duy trì thánh vụ này, đến lượt mình, được chính thánh vụ họ duy trì ủng hộ và ban phước. Những người giúp đưa dòng nước của nơi thánh ra làm tươi mới và thêm sức cho đồng hoang, chính mình sẽ được tưới mát. Lòng nhân từ Cơ Đốc, để dùng ý của nhà thơ, được phước hai lần, ban phước cho những người thực hành nó, và cho những người được nó thực hành trên. Hãy để các Hội Thánh được báp-têm sâu trong tinh thần của truyền giáo Cơ Đốc, và họ ắt được Đức Chúa Trời ban phước. Trong khi đang cùng nhau vạch ra các kế hoạch vì lợi ích thuộc linh của một thế gian nằm trong sự gian ác, trong khi ấp ủ một sự quan tâm dịu dàng cho sự cứu rỗi của tội nhân, và sự gia tăng của vương quốc Đấng Christ, thì chính sự sinh bông trái thuộc linh của họ sẽ gia tăng, chính sự bình an nội tại, tình yêu thương, sự cầu nguyện và tính thuộc linh của họ sẽ được củng cố, và những trận mưa phước lành sẽ đổ xuống trên họ.
Độc giả chỉ cần quay lại lịch sử của giáo phái mình để chứng kiến một minh họa cho sự thật của nhận xét này. Phản ứng của Truyền giáo Nội địa và Truyền giáo Ngoại quốc lên phân nhánh Hội Thánh Cơ Đốc của quý vị là gì? Nó chẳng phải có tính cách hạnh phúc nhất sao? Nếu không vì sự quan tâm sâu sắc và sống động mà nó đã dành cho những công cuộc thánh thiện và liên quan này, có khả năng nào nó sẽ sở hữu được một nửa số lượng và một nửa sự tin kính mà nó nay sở hữu không? Tác giả có thể nói chắc chắn cho giáo phái của mình, và không ngần ngại trả lời, nó sẽ không. Thời kỳ mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã mở cho giáo phái Báp-tít ở Mỹ một cánh cửa hữu dụng tại Ấn Độ, là một kỷ nguyên mới trong lịch sử của nó. Từ khoảnh khắc đó, dòng thủy triều phước lành đã cuộn vào các Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã dấy lên những con người, và đổ của cải của Ngài, và cả hai đã được dâng hiến cho Ngài trên bàn thờ truyền giáo.
Nhận xét tương tự nhận thêm sức mạnh từ lịch sử của Hội Thánh Trưởng lão, đã rộng rãi và sâu rộng dấn thân vào sự nghiệp Truyền giáo Nội địa và Ngoại quốc; và ai mà không thấy dòng thủy triều tin kính dâng lên trong các Hội Thánh Hà Lan Cải Chánh và Anh giáo, kể từ khi gần đây họ đã thắt lưng cho công việc vĩ đại là sự hoán cải của thế gian? Cũng không có điều gì sẽ có hiệu quả mạnh mẽ như vậy trong việc kéo các Hội Thánh lại gần nhau hơn, tiêu diệt những ghen tị nhỏ nhen của nó, và làm im lặng những tranh cãi lạc điệu của nó, như một sự cảm thông chung cho, và một cuộc xông lên đồng loạt để cứu một thế gian đang đi xuống hố thẳm trong tăm tối và trong tội lỗi. Dải băng cảm thông cho những người thiếu thốn ở xa sẽ tạo thành mối dây hiệp nhất cho các Hội Thánh ở nhà. Sẽ không còn thời gian để thắp lên và giương cao ngọn đuốc của bất hòa và chia rẽ. "Thế gian cho Đấng Christ, thế gian cho Đấng Christ," sẽ là dòng chữ duy nhất bay trên ngọn cờ, và là khẩu hiệu duy nhất truyền qua các hàng ngũ của đoàn quân Y-sơ-ra-ên Mỹ. Mối dây chằng vĩ đại mà một ngày kia sẽ ràng buộc Hội Thánh của Đấng Christ lại với nhau, chính là, sự nghiệp Truyền giáo. Thập tự giá được định để kéo mọi người đến với Đấng Christ; và tinh thần của Đấng Christ, vốn là tinh thần của truyền giáo, được định để kéo mọi Cơ Đốc nhân đến với nhau. Chẳng phải chúng ta đã chứng kiến ảnh hưởng thánh hóa và gắn kết của nó sao? Chẳng phải chúng ta đã thấy những anh em lâu nay bất hòa — các Hội Thánh cùng một hệ phái, vốn đứng xa nhau — như bởi một xung động đột ngột và đồng thời, lao vào vòng tay nhau sao? Đâu là lò xo của chuyển động đột ngột và thiên đàng này? Mối dây hùng mạnh nào đã kéo họ lại như vậy? Ôi! Đó là mối dây cảm thông cho một thế gian đang hư mất; và lò xo đã làm mọi sự chuyển động là tình yêu quý báu của Đấng Christ. Và hãy để nguyên tắc này thấm nhuần các Hội Thánh, hãy để họ có thêm Đấng Christ và thêm Đức Thánh Linh, và chẳng bao lâu lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc sẽ được đáp lời, "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến."
Luận chứng thứ ba là, ảnh hưởng của Truyền giáo Nội địa lên thế gian nói chung. Chúng ta đã nhận xét rằng, chúng ta tin miền Tây "được định để trở thành quyền lực trung tâm vĩ đại của quốc gia," và theo dòng thời gian sẽ, bởi tri thức, lòng nhân từ và tinh thần mạo hiểm ngày càng tăng của nó, nắm một ảnh hưởng chi phối thế gian hoặc vì điều thiện hoặc vì điều ác. Ngay cả bây giờ ảnh hưởng đạo đức của đất nước này đã được cảm nhận ở hầu hết mọi nơi trên thế gian. Các dân tộc đang đấu tranh cho tự do được truyền cảm hứng trong cuộc đấu tranh của họ bởi lịch sử của nền cộng hòa trẻ này. Các thể chế tự do của nó được chỉ ra như một sự bác bỏ thực tế đối với những ngụy biện mà qua đó những người bênh vực chế độ chuyên chế khắp thế gian tìm cách chống đỡ vương triều đang lung lay. Những sự tuôn đổ đầy ân điển của Đức Thánh Linh đã làm ngập đất nước bằng những ảnh hưởng ban sự sống của chúng — quy mô rộng lớn mà sự nghiệp Tiết độ đã được thực hiện, và thành công đáng kinh ngạc đã đi cùng các hoạt động của nó — kết quả vĩ đại và chiến thắng của thí nghiệm duy trì Hội Thánh, với các bộ phận đa dạng và nhân lên của công cuộc Cơ Đốc, dựa trên nguyên tắc nhân từ tự nguyện, vì đó là vinh quang của đất này, hãy cho biết, rằng tôn giáo của nó chưa trở nên yếu đuối và suy tàn đến mức phải được chống đỡ bằng những cây nạng mượn từ nhà nước — những sự thật này, chúng ta nói, trong lịch sử chúng ta, đã khiến chúng ta trở thành điều kỳ diệu và sự ngưỡng mộ của những người tốt và suy ngẫm ở các vùng đất xa xôi khác. Nếu ảnh hưởng đạo đức của chúng ta, và chúng ta có nên thêm, ảnh hưởng chính trị của chúng ta lên thế gian nói chung đã như vậy ngay lúc này, thì chúng ta có thể trông đợi điều gì trong chưa đầy nửa thế kỷ, khi Thung lũng Mississippi vĩ đại sẽ đầy dẫy hàng triệu dân, khi các thể chế tự do và cao quý của nó, còn trong thời thơ ấu, sẽ trở nên vững chắc và mạnh mẽ, và khi một công cụ quyền lực sẽ được đặt vào tay nó, mà ngay cả Hy Lạp và La Mã, trong những ngày huy hoàng nhất, cũng chưa từng sử dụng. Nhưng tất cả điều này phụ thuộc vào sự nắm giữ mà Phúc Âm có thể có ở đó.
Ảnh hưởng đạo đức và chính trị ấy, công cụ quyền lực ấy mà các đầu cùng đất sẽ cảm nhận, sẽ được dựng lên vì điều thiện hay vì điều ác, tùy theo mức độ mà miền Tây trở nên có tính cách Cơ Đốc một cách dứt khoát. Ôi, quan trọng biết bao rằng Thung lũng Tây vĩ đại phải đầy dẫy những người rao giảng Đấng Christ! Những hậu quả trọng đại nhất, phụ thuộc vào công việc của nhà truyền giáo nội địa. Chính ông là người sẽ ban cho miền Tây tính cách của nó. Chính ông là người sẽ điều hòa tâm trí nó và đúc khuôn các thể chế của nó. Ai sẽ cân bằng quyền lực của nó, và ban cho những dòng của cải của nó một hướng đi đúng đắn. Ông có thể là một người không khoe khoang về nền giáo dục đại học. Văn học của Hy Lạp và của La Mã có thể đã không chiếu sáng tâm trí ông — ông có thể không nói ngôn ngữ nào ngoài ngôn ngữ của chính mình, và ngay cả điều đó cũng không được hướng dẫn bởi quy tắc nào, và không được tô điểm bằng câu văn trau chuốt nào — kiến trúc huy hoàng, và tiếng đàn organ vang dội, và những tia lửa thiên tài, có thể không phủ lên con người ông sự hấp dẫn tưởng tượng nào, và không truyền cảm hứng cho sứ điệp của ông. Thế nhưng, ra đi với lòng khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn, được báp-têm bằng Đức Thánh Linh và rao giảng Đấng Christ, ông nắm một ảnh hưởng trên tính cách và tâm trí của nền cộng hòa đang lên này, mà trước đó sự khôn ngoan, chính sách và kế hoạch kết hợp của nội các, trở nên không đáng kể. "Đấng Christ được rao giảng," và trước sự thật này, và những kết quả vinh quang của nó, "tôi vui mừng, phải, và sẽ vui mừng."
Luận chứng thứ tư của chúng ta rút ra từ những phương tiện đặc biệt mà công cuộc Truyền giáo Nội địa cung cấp cho việc du nhập Phúc Âm một cách tức thì và thành công. Về mặt này, Hội mà những yêu cầu của nó đã đòi hỏi sự bênh vực yếu ớt của chúng ta, dường như đứng gần như một mình. Trong việc đưa Cơ Đốc giáo vào các dân tộc bị ngoại giáo hóa, nhiều khó khăn to lớn phải được vượt qua. Nhiều thời gian phải trôi qua, và một chi phí nặng nề phải bỏ ra, trước khi Phúc Âm có thể được đưa đến tác động trực tiếp và thành công lên tăm tối và mê tín của chủ nghĩa ngoại giáo. Các đại dương phải được vượt qua — những ngôn ngữ mới và khó khăn phải được học — tôn giáo và phong tục của người dân phải được biết — và những chính phủ thù địch phải được làm cho nguôi ngoai; và trong khi nhà truyền giáo ngoại quốc đang chuẩn bị mình cho công việc như vậy, thì số phận của hàng nghìn người ngoại giáo tăm tối, được niêm phong mỗi giờ cho cõi đời đời. Thế mà những khó khăn này phải được vượt qua, và sự chuẩn bị này phải được thực hiện, nếu chúng ta muốn vâng theo nghiêm ngặt mạng lệnh của Chúa chúng ta, là "rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Chúng ta sẽ không xây dựng một luận chứng cho Truyền giáo Nội địa, đằng sau đó, người xưng nhận lẽ thật một cách hờ hững có thể che mình khỏi những yêu cầu mạnh mẽ mà Truyền giáo Ngoại quốc thúc giục lên ông. Hội này không bao giờ nên được bênh vực trên những căn cứ có khuynh hướng làm yếu đi những yêu cầu hay làm nguội đi sự quan tâm đáng lẽ phải được cảm nhận đối với Hội kia. Thế mà, có những luận chứng đặc thù cho mỗi Hội, có thể được thúc đẩy một cách công bằng và thành công, mà không hàm ý một sự tin tưởng giảm sút vào Hội nào. Chúng ta đang nói về những phương tiện đặc biệt mà Truyền giáo Nội địa cung cấp cho việc công bố Phúc Âm tức thì. Cánh đồng mở rộng và dễ tiếp cận đối với nhà truyền giáo. Ngôn ngữ mà người dân trong số họ ông sẽ lao động nói, là ngôn ngữ của chính ông — với tính cách và thói quen của họ ông quen thuộc — ông không phải chiến đấu với những thành kiến ăn sâu — ông không phải đào bới những mê tín lâu đời và hạ thấp con người và lật đổ những bàn thờ đẫm máu của thờ hình tượng. Ông bước ngay vào cánh đồng của mình, và lập tức trải ra ủy nhiệm thư của mình. Những kết quả, nữa, của công việc ông, thì tức thì hơn. Ông không phải mòn mỏi nhiều năm trong sự không chắc chắn gần như tuyệt vọng, không biết điều nào sẽ thịnh vượng, tờ truyền đạo phát hôm qua, hay bài giảng giảng hôm nay. Ông thấy hạt giống nảy mầm gần như trong một đêm. Ông chỉ phải rao truyền tin vui, và Đức Thánh Linh giáng xuống, vô số người đổ xô đến ngọn cờ, các linh hồn được hoán cải ngay lập tức, và các Hội Thánh của Đấng Christ được nhóm lại, làm sống động sự cô quạnh, ngưỡng mộ và làm cho đồng hoang quanh ông vang lên tiếng ca.
Một luận chứng thứ năm nảy sinh từ lòng yêu nước Cơ Đốc của Truyền giáo Nội địa. Có ghi lại về Chúa chúng ta được phước, rằng những lời đề nghị đầu tiên của Ngài về lòng thương xót cứu chuộc, là dành cho đồng bào của chính Ngài. "Ngài đã đến trong nơi thuộc về mình, song người của mình không nhận lấy Ngài." Cùng nguyên tắc được Đấng Cứu Chuộc minh họa và thánh hóa như vậy, được sứ đồ thúc giục, trong một trong các thư tín của ông: "Ví bằng có ai không chăm nom kẻ thân của mình, nhất là những người nhà mình, thì người đó đã bỏ đức tin, và tệ hơn kẻ chẳng tin." Ai, sau khi suy ngẫm những đoạn này, sẽ phủ nhận rằng lòng yêu nước chân chính không mâu thuẫn với các nguyên tắc của Cơ Đốc giáo? Chúng ta không ám chỉ thứ lòng yêu nước giả mạo ấy, bị thế gian gọi như vậy trong sự lạm dụng danh xưng đúng đắn, thứ sẽ thúc đẩy một dân tộc, bất chấp mọi quyền và đặc ân không thuộc về mình, khuất phục, bằng một sức mạnh vượt trội, một dân tộc khác dưới sự vâng phục và quyền hành của mình; hay, thứ sẽ xâm phạm tự do và hạnh phúc của một phần ít quyền lực hơn trong cộng đồng, dập tắt trong cơn khát lợi lộc, mọi cảm xúc ngọt ngào và nhân từ nhất của bản tính chúng ta, và chà đạp lên những quyền thân thương và thiêng liêng nhất của nhân loại, vì sự tồn tại của chính nó. Đó không phải là lòng yêu nước chân chính. Trên một nguyên tắc như vậy, Cơ Đốc giáo nhíu mày. Nó công bố rằng Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân sinh ra bởi chỉ một huyết. Rằng thiên sứ bay giữa trời với Phúc Âm đời đời, công bố "sự cứu rỗi chung," tự do như không khí được cánh của người quạt. Nó hiệp nhất trong một mối dây huynh đệ, và hòa hợp toàn thể gia đình nhân loại; và những ai nhận lời chứng của nó, dù là người Hy Lạp hay người Giu-đa, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì, dã man, Sê-thơ, tôi mọi hay tự chủ, đều là một trong Đấng Christ Giê-xu, và Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự. Cơ Đốc giáo, như mặt trời trên bầu trời, là cho loài người. Và bất cứ nơi nào có một dân tộc, một dân, hay một cộng đồng cư ngụ, mà nó chưa bao giờ chiếu soi, và cho ai nó chưa bao giờ được rao giảng, thì đó là bổn phận trang nghiêm và tối thượng của chúng ta phải lập tức gửi nó đến. Có một mức độ cao quý về đạo đức trong ý tưởng của một nhà thần học Mỹ mà hiếm khi bị vượt qua: "Nếu," ông nói, "chỉ có một linh hồn thiếu Phúc Âm, và linh hồn ấy ở tận cùng trái đất, thì cũng đáng để mọi người ở Mỹ, nếu không có bổn phận mạnh mẽ hơn giữ họ ở nhà, lập tức lên đường, và tìm ra linh hồn ấy, và đem đến cho người ấy Phúc Âm vinh quang của Đức Chúa Trời được phước vì sự cứu rỗi của người."
Nhưng công cuộc Truyền giáo Nội địa không kém phần yêu nước và nhân từ vì công việc của nó giới hạn "cho những người của mình." Chính sự thật này truyền một sức mạnh đặc biệt cho lời kêu gọi của nó. Nó thực sự yêu nước vì nó xem xét những yêu cầu của đất nước mình. Nó tìm kiếm lợi ích đạo đức và thuộc linh của những người là thần dân của cùng một chính phủ với chúng ta — những người nói ngôn ngữ chúng ta, cày cấy đất đai chúng ta, gặt hái mùa màng chúng ta, và có tiếng nói trong việc hình thành luật pháp chúng ta. Những người, nữa, được bao bọc bởi những việc từ thiện trải xa của Hội này, tạo thành của cải và sức mạnh chân chính của đất nước chúng ta. Họ là những nghệ nhân, những nhà sản xuất, những thợ máy và những nhà nông của chúng ta, vinh quang và thành lũy của nền Cộng hòa chúng ta.
Luận chứng thứ sáu và cuối cùng chúng ta đưa ra, được cung cấp bởi sự xem xét rằng qua công việc của công cuộc Truyền giáo Nội địa, Đấng Christ được rao giảng cho hàng nghìn người, những người nếu không có nó, sẽ vẫn hoàn toàn thiếu Phúc Âm. Đây là một sự thật chân chính và cảm động. Ít ai, những người chưa tìm hiểu về sự thiếu thốn đạo đức của nhiều vùng rộng lớn trong đất nước chúng ta, nhận thức được phước lành vô giá mà thể chế quý báu này mang lại cho đất đai chúng ta. Không có sự hoang phí, không có chi tiêu không cần thiết trong công việc của nó. Nó không dừng lại trong tiến trình nhân từ của mình nơi những nhu cầu thuộc linh của một cộng đồng đã được cung cấp — nơi cánh đồng đã được chiếm và đang trong quá trình canh tác. Nó cố gắng rao giảng Phúc Âm, không phải nơi Đấng Christ đã được xưng danh, kẻo nó xây dựng trên nền của người khác. Nó đi tiếp đến nơi cánh đồng còn hoang vu, nơi Đấng Christ không được rao giảng, và nơi các linh hồn đang hư mất vì thiếu tri thức. Và ở đó, nó công bố Phúc Âm. Được biết rằng trong một thời gian dài, chúng ta với tư cách là một dân tộc, đã chịu đựng những sự quở trách công chính nhưng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta. Tai họa quốc gia đã giáng xuống chúng ta đã rơi đều trên người công chính cũng như kẻ gian ác. Các Hội Thánh chúng ta đã cảm nhận nó. Nhiều người, và trong số họ những người là trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, đã bị buộc, như Áp-ra-ham, phải kiều ngụ vào một xứ xa lạ, tìm kiếm sự nuôi dưỡng đã thất bại ở đây. Họ đã ra đi, vô số người, đến nơi không có nơi thánh, không có Hội Thánh, không có mục sư, không có sự thông công của các thánh. Họ đói bánh sự sống, họ khát nước cứu rỗi. Thế mà không có ai bẻ bánh ấy cho họ, và múc nước ấy cho họ. Họ sẽ được cung cấp bằng cách nào? Chúng ta trả lời, bởi Hội Truyền giáo Nội địa. Nếu chúng ta không gửi nhà truyền giáo đến cho họ, nhu cầu cấp bách của họ ắt phải tiếp tục không được cung cấp.
Một đặc điểm thú vị và quan trọng khác trong kế hoạch hoạt động của nó là, việc cung cấp cho những Hội Thánh nhỏ bé và yếu ớt một chức vụ thường xuyên cho đến khi có thể tự duy trì. Điều này đã được thực hiện trong nhiều trường hợp, nơi, nếu không có sự tồn tại của hội này, những Hội Thánh nhỏ đã phải lụi tàn trong sự yếu ớt và suy tàn, cho đến cuối cùng, chân đèn ắt đã bị dời khỏi chỗ của nó. Qua sự trợ giúp kịp thời của Hội Truyền giáo Nội địa, và những phụ tá đông đảo và hiệu quả của nó, nhiều Hội Thánh đã được cung cấp những mục sư có tài và sốt sắng, trên công việc của họ Chúa đã đổ Đức Thánh Linh Ngài xuống, và qua công cụ của họ, vô số người đã được hoán cải sang đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và không phải là điều hiếm thấy khi hội nhận được tin từ các Hội Thánh được trợ giúp như vậy, nói rằng, biết ơn vì sự giúp đỡ đã ban, giờ đây họ không còn cần nó nữa; và không chỉ có thể tự duy trì, mà còn có khả năng và sẵn lòng đóng góp qua kênh nhân từ của nó, cho việc duy trì các Hội Thánh yếu ớt khác. Với những sự thật đơn sơ này trước mặt, cộng đồng Cơ Đốc có nên để một thể chế quý báu và không thể thiếu như thế này lụi tàn và chết đi không?
Không còn gì nữa, ngoài việc chúng ta CHỈ RA BẰNG CÁCH NÀO, VÀ VỚI NHỮNG ĐỘNG CƠ NÀO, SỰ BẢO TRỢ VÀ HỖ TRỢ CỦA CÁC HỘI THÁNH CÓ THỂ ĐƯỢC BAN RA MỘT CÁCH KHẨN TRƯƠNG VÀ HIỆU QUẢ NHẤT. Một lời trình bày ngắn gọn là tất cả những gì chúng ta có thể cho phép mình trình bày. Hội này phải được duy trì bởi sự trợ giúp tiền bạc của các Hội Thánh. Chi tiêu hàng năm của nó rất nặng. Ngoài các viên chức và các đại lý của nó, hơn một trăm hai mươi nhà truyền giáo cùng gia đình họ phụ thuộc vào nó để được nuôi dưỡng. Những yêu cầu chính đáng và công bằng của họ có thể được đáp ứng bằng cách nào, nếu các Hội Thánh không bổ sung kho bạc của nó nhanh như nó bị cạn kiệt. Ngay cả bây giờ, kho bạc ấy đã cạn! Và nhà truyền giáo ở viễn Tây, chịu đựng sự thiếu thốn mà ông không thể cung cấp, bối rối bởi những yêu cầu mà ông không thể đáp ứng, và hổ thẹn trước sự thất bại của những hối phiếu mà ông đã quen tin cậy một cách tự tin. Và tại sao điều này? Vì các Hội Thánh đã không duy trì như họ nên làm, thể chế vô giá này. Sự thật có nên được nói thẳng thắn hơn không? Vì Hội Thánh đã biển thủ tài sản của Chúa, giữ lại khỏi Ngài điều thuộc về Ngài một cách chính đáng. Hội Thánh là gì nếu không phải là kho chứa phước lành vĩ đại của Đức Chúa Trời cho một thế gian đang đói khát và đang hư mất! Và một thành viên cá nhân của Hội Thánh ấy là gì, nếu không phải là một quản gia của Đức Chúa Trời, được bổ nhiệm làm người phát chẩn của Ngài để rải ra khắp nơi những phước lành này. Đóng kín kho chứa này, giữ lại và tích trữ những phước lành này khi chúng nên được rải ra xa và rộng, là gì nếu không phải là "cướp Đức Chúa Trời." Hỡi anh em, anh không thuộc về chính mình. Anh là quản gia của Đức Chúa Trời — anh là người phát chẩn của Đức Chúa Trời. Của cải ấy, đang rỉ sét trong ngân hàng đằng kia, và sinh cho anh lãi kép, không phải của anh, NÓ LÀ CỦA CHÚA. Và anh có thể, anh dám giữ lại nó sao? Mỗi lần từ chối mà anh đáp lại lời kêu gọi của lòng nhân từ Cơ Đốc — mỗi lần anh đóng tai, đóng lòng và đóng ví mình trước những lời van nài của một thế gian đang chết — anh giữ lại tài sản của Đức Chúa Trời, và tự phơi mình trước "số phận của kẻ tham lam." Ôi! Khi nào sẽ đến ngày mà mỗi đồng tiền sẽ được đóng dấu lại với "thánh cho Đức Giê-hô-va" và khi, khi nó ra khỏi xưởng đúc tiền, nó sẽ tìm được một kênh dễ dàng và tức thì vào kho bạc của Ngài. Khi nào những người theo Đấng Christ sẽ tính giá trị của lợi lộc mình bằng giá trị của linh hồn và trong ánh sáng của cõi đời đời, và tìm cách gia tăng chúng chỉ để đặt chúng dưới chân Đấng Cứu Thế.
Một giọng điệu thuộc linh cao hơn trong các Hội Thánh sẽ có khuynh hướng mạnh mẽ củng cố tinh thần Truyền giáo. Chắc chắn không cần luận chứng hay minh họa của một khoảnh khắc nào để chỉ ra rằng, một tình trạng tin kính thấp trong các Hội Thánh, ắt luôn chứng tỏ là một trở ngại mạnh mẽ cho sự nghiệp Truyền giáo, dù là nội địa hay ngoại quốc. Sự tồn tại của sự đồng hóa với thế gian — thói quen không chống đối, mà nhượng bộ trước tinh thần, chính sách và nguyên tắc của thế gian — đã chứng tỏ một cách đáng sợ là công cụ làm chậm tiến trình và kìm hãm những chiến thắng của Phúc Âm. Quả thật sự xấu hổ và hổ thẹn thuộc về chúng ta vì tội này. Và cho đến khi Hội Thánh được tẩy sạch khỏi nó — cho đến khi nàng đứng lên trong vẻ uy nghi vô song từ sự hạ mình bị toan tính — bẻ gãy khỏi những ảnh hưởng đã làm yếu năng lực và che mờ vẻ đẹp của nàng, kẻ thù sẽ chiến thắng — cỗ xe của Phúc Âm sẽ tiến lên chậm chạp, và "vua cầm quyền chốn không trung," sẽ giữ một quyền tối cao không bị quấy rầy và không bị tranh chấp trên các vương quốc của thế gian. Ôi! Ước gì sự tin kính chân thật được phục hưng trong các Hội Thánh! Ôi! Ước gì tiêu chuẩn thuộc linh được nâng cao. Ôi! Ước gì tinh thần của Chúa Giê-xu, và Đức Thánh Linh của sự thánh khiết giáng xuống, để khiến chúng ta thanh sạch hơn trong lòng — đơn sơ hơn trong động cơ — khiêm nhường hơn, thấp hèn hơn và giống Đấng Christ hơn.
Sự cầu nguyện gia tăng có thể được trích dẫn như một trợ lực thiết yếu khác cho sự thành công của sự nghiệp Truyền giáo Nội địa chúng ta. Chúng ta không thể tiến bước nào mà không cầu nguyện. Chúng ta không thể giáng một đòn hiệu quả nào lên vương quốc tăm tối, mà không cầu nguyện. Chúng ta không thể thu hồi lãnh thổ nào từ đế chế đã mất, mà không cầu nguyện. Các nhà truyền giáo chúng ta nhận ủy nhiệm và ra đi lao động vô ích, mà không cầu nguyện. Phải có một tinh thần cầu nguyện sốt sắng, vật lộn, tin tưởng gia tăng. Chẳng phải tinh thần cầu nguyện vì Truyền giáo, đang ngủ gật trong chúng ta sao? Hãy để sự tham dự thưa thớt tại BUỔI CẦU NGUYỆN CHUNG HÀNG THÁNG [NEEDS REVIEW: "MONTHLY CONCERT" trong bản gốc — một thể chế cầu nguyện đồng loạt hàng tháng vì truyền giáo của thế kỷ 19; đã dịch là "buổi cầu nguyện chung hàng tháng"] lên tiếng. Hãy để chút quan tâm được bày tỏ trong dịp ấy cho sáu trăm triệu linh hồn đang hư mất mà không có Phúc Âm, lên tiếng. Tinh thần cầu nguyện vì Truyền giáo đang ngủ gật trong chúng ta. Về mặt này, dân sự của Đức Chúa Trời không đến giúp Ngài, giúp Ngài chống lại kẻ mạnh.
Lời của Đức Chúa Trời truyền lệnh cho những lời cầu nguyện của Hội Thánh vì sự lan rộng của Phúc Âm. "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta đặng làm sự nầy cho chúng nó, Chúa Giê-hô-va phán vậy." "Hãy cầu xin chủ mùa gặt, sai con gặt đến trong mùa mình." Ngài hạ mình mời Hội Thánh đến gần Ngài tại ngôi thương xót với một sự dạn dĩ thánh khiết và khiêm nhường: "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, tức là Đấng đã làm nên Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Các ngươi hãy hỏi Ta những sự sẽ đến; hãy nhắc Ta về những sự sẽ đến của con cái Ta, và hãy bảo Ta về những công việc của tay Ta." Ôi, những lời cảm động biết bao! Và chúng ta có thể từ chối đến gần ngôi ân điển, và không đến gần, khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta hãy bảo Ngài về công việc của tay Ngài sao? Nhà truyền giáo, nữa, xin những lời cầu nguyện của Hội Thánh. Có lẽ hơn ai hết, ông tin chắc về sự cần thiết tuyệt đối của cầu nguyện trong công việc vĩ đại là sự hoán cải của thế gian cho Đức Chúa Trời. Ông thấy sự bất lực hoàn toàn của quyền năng loài người trong việc lay chuyển và phá đổ vương quốc tăm tối — trong việc làm tan chảy những bóng tối dày đặc của lầm lạc, thờ hình tượng và mê tín, và trong việc giải phóng linh hồn khỏi sự chuyên chế của tội lỗi và Sa-tan, và đưa nó vào sự tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời. Ông tin chắc một cách sâu sắc và trang nghiêm về sự cần thiết không thể thiếu của sự tác động của Đức Thánh Linh trong công việc hùng vĩ này, và ông xin những lời cầu nguyện của Hội Thánh để sự tác động ấy được thực hiện. "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi," là lời thỉnh cầu đơn sơ và cảm động của ông, và nó có bị từ chối không? Ôi vậy thì, hãy để Hội Thánh như một thân thể, hãy để mỗi thành viên thức tỉnh trước bổn phận bị bỏ quên của mình! Hãy để buổi cầu nguyện chung hàng tháng được mang trên lòng của dân sự Đức Chúa Trời. Hãy để họ cảm thấy rằng họ đã bội ước với lời hứa họ đã hứa với các nhà truyền giáo khi họ gửi họ đến công việc vĩ đại của họ — rằng họ đã không để ý đến lời van nài cảm động vang lên từ một thế gian đang chết — rằng họ làm nhục Đức Chúa Trời và làm buồn Đức Thánh Linh khi buổi cầu nguyện chung hàng tháng trở lại, mà họ không có mặt ở vị trí của mình, làm tăng thêm đám mây hương trầm khi nó bay lên từ Hội Thánh phổ thông, vì một dòng giống đang hư mất. Và ôi, ai có thể nói những kỳ công hùng vĩ nào sẽ phát sinh từ một tinh thần cầu nguyện gia tăng trong Hội Thánh! Ở trong nước và ở hải ngoại những hiệu quả của nó sẽ được thấy — trong sự gia tăng nhanh chóng của sự tin kính, của những người hoán cải và của các Hội Thánh. "Các ngươi hãy đem hết thảy phần mười vào kho, hầu cho có lương thực trong nhà Ta; và từ nay các ngươi khá lấy điều nầy mà thử Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem Ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng!"
Chúng ta chỉ có thể nhóm lại những động cơ nên thu hút sự cảm thông, những sự đóng góp, những lời cầu nguyện, và chúng ta có thể thêm, sự dâng hiến cá nhân của mỗi người bạn của Đấng Cứu Chuộc về phía thánh vụ này.
"Đấng Christ được rao giảng" — tấm lòng nào ấp ủ Đấng Cứu Thế được phước mà không hân hoan trước điều này? Các nhà truyền giáo của quý vị không rao giảng "chuyện khôn khéo bịa đặt," phát minh của gian dối và tư lợi — họ không giương cao một tạo vật yếu đuối và mỏng manh nào, rồi bảo mọi đầu cùng đất hãy nhìn vào nó và sống; Đấng Christ được rao giảng — thần tính của Đấng Christ — sự chuộc tội của Đấng Christ, sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ, Đấng Christ là Đấng Cứu Thế đầy đủ và duy nhất của loài người, tạo thành một chủ đề vĩ đại, ban sự sống, tôn vinh Đức Chúa Trời của những người được gửi ra dưới sự bảo trợ và được, chúng ta tin, những lời cầu nguyện của hội này đi theo. Cảm nhận như ông nên cảm nhận, mỗi người bạn của Đấng Cứu Thế, trước sự thật này, sẽ đáp lại lời tuyên bố của Phao-lô: "có thể rằng việc ấy do ý nào cũng được, hoặc là giả đò, hoặc là thật tình, Đấng Christ được rao truyền; ấy là điều tôi vui mừng, và tôi còn sẽ vui mừng nữa."
Giá trị của linh hồn, đang đi qua, hàng nghìn mỗi ngày vào cõi đời đời mà không có sự hiểu biết cứu rỗi về Phúc Âm — nhiều người trong số họ chưa từng nghe tiếng vui mừng của nó, không biết gì về Đấng Cứu Thế cho đến khi họ gặp Ngài như một Quan Án; ôi, ý nghĩ này cảm động biết bao, và động cơ này mạnh mẽ biết bao.
Lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì chính sự tham dự của chúng ta vào các phước lành của Phúc Âm, nên đánh thức sự cảm thông của chúng ta, và thúc giục những nỗ lực của chúng ta vì người khác. Mọi điều chúng ta sở hữu về hạnh phúc ở đây, và mọi điều chúng ta trông đợi về vinh quang sau này, chúng ta đều nợ Phúc Âm của Đấng Christ. Ý định của ân điển Đức Chúa Trời là khắc phục sự ích kỷ của lòng người bằng "sức mạnh xua tan của một tình cảm mới" [NEEDS REVIEW: cụm từ từ bài giảng nổi tiếng "The Expulsive Power of a New Affection" của Thomas Chalmers; đã dịch sát nghĩa]. Và xung động đầu tiên của "tình cảm mới" được gieo vào lòng như vậy, là đưa người khác đến sự hiểu biết về Đấng Cứu Thế mà chúng ta đã tìm được. Tình yêu của Đấng Christ có bản tính thúc bách, đẩy tới. Nó đã thúc bách Ngài giáng xuống thế gian chúng ta để cứu, và cùng tình yêu ấy trong dân sự Ngài đẩy họ tiến lên trong sự cảm thông thánh khiết, hành động nhân từ và từ bỏ mình vì một thế gian đã mất và hư hỏng. Vậy chúng ta hãy chứng tỏ sự chân thành của tình yêu chúng ta xưng nhận đối với Chúa Giê-xu, bằng sự tận hiến gia tăng cho sự nghiệp của Ngài, một sự đồng hóa gần gũi hơn với ý định của sự chết Ngài, và một lòng thương xót ngày càng tăng cho vô số người còn thiếu một Phúc Âm được rao giảng.
Cuối cùng, chúng ta há chẳng được phép nuôi dưỡng sự trông đợi ngọt ngào về thời kỳ mà việc rao giảng Phúc Âm sẽ không còn cần thiết nữa. Khi lời hứa bảo đảm chiến thắng cuối cùng và phổ quát của nó sẽ được hoàn thành; và trái đất này, nay là cảnh tượng của sầu khổ và tội lỗi, sẽ trở thành vườn của Chúa. Thời kỳ hạnh phúc! Hạnh phúc vượt xa những gì trí tưởng tượng của nhà thơ từng quan niệm, hay sự cảm thúc của nhà tiên tri từng tiên báo. Chúa Giê-xu được phước! ánh sáng của thế gian! niềm hy vọng của kẻ đang chết! Hãy mở rộng những cuộc chinh phục nhân từ của Ngài, cho đến khi
"Một bài ca khiến muôn dân cùng hát; và mọi người kêu lên
'Đáng thay Chiên Con, vì Ngài đã chịu giết vì chúng ta!'
Những cư dân trong thung lũng và trên núi đá
Hô vang cho nhau, và những đỉnh núi
Từ những ngọn núi xa bắt lấy niềm vui bay;
Cho đến khi dân này đến dân khác học được khúc ca,
Trái đất cuộn lên tiếng hô-sa-na ngây ngất."