Bài Giảng Cho Các Hội Cải Cách Phong Tục

Name: Bài Giảng Cho Các Hội Cải Cách Phong Tục
Author: Matthew Henry

Matthew Henry · A sermon preach'd to the Societies for Reformation of Manners, at Salters-Hall

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Bài Giảng Cho Các Hội Cải Cách Phong Tục

Bài Giảng Cho Các Hội Cải Cách Phong Tục

BÀI GIẢNG CHO CÁC HỘI CẢI CÁCH PHONG TỤC
Matthew Henry

BÀI GIẢNG
Đã giảng cho CÁC HỘI CẢI CÁCH PHONG TỤC, tại SALTERS-HALL, vào Thứ Hai, ngày 30 tháng Sáu năm 1712.
Bởi MATTHEW HENRY, Mục sư của Phúc Âm.
Được xuất bản, với một số phần mở rộng, theo yêu cầu của họ.
LONDON,
In cho John Lawrence, tại hiệu Angel ở Poultry; R. Robinson, tại hiệu Golden Lion ở St. Paul's Church-yard; và N. Cliff và D. Jackson, tại hiệu Bible and Three Crowns ở Cheapside.
MDCCXII.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ CẢI CÁCH PHONG TỤC. — Thi Thiên 7:9.

Ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt; nhưng xin lập vững người công chính.

Trong mọi buổi nhóm thờ phượng của quý vị, công việc của các mục sư của quý vị, là những người chủ tọa trong các buổi nhóm ấy, cũng quan trọng là cầu nguyện với quý vị như là giảng cho quý vị; là miệng của quý vị hướng về Đức Chúa Trời, cũng như là miệng của Đức Chúa Trời hướng về quý vị. Ngài là một tiên tri, và người ấy sẽ cầu nguyện cho ngươi, là một kết luận tự nhiên như: Ngài là một tiên tri, và người ấy sẽ dạy ngươi. Và chính trong hai việc này, các sứ đồ đã tóm tắt công việc của chức vụ sứ đồ của mình: Chúng ta sẽ chuyên lo cầu nguyện và chức vụ giảng Lời (Sáng Thế Ký 20; Công Vụ 6). Và những ai trong việc này được Chúa thương xót cho được trung tín, là con cháu và những người kế tục chân thật nhất của họ.

Và trong khi quý vị dự các buổi nhóm thờ phượng, công việc của quý vị cũng quan trọng là nghiêm trang dự phần vào những việc mà họ đi lên ngai ân điển của Đức Chúa Trời để lo liệu, như là cung kính tiếp nhận những sứ điệp mà họ đem đến từ ngai cai trị của Đức Chúa Trời; luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời phán với chúng ta, và chúng ta thưa với Ngài, qua Con Ngài.

Trong buổi nhóm thờ phượng này của Các Hội Cải Cách Phong Tục, giờ đây chúng ta đã, bằng lời cầu nguyện trọng thể, phó thác họ và công việc tin kính của họ cho Đức Chúa Trời, đã khiêm nhường cầu xin Ngài tiếp tục hiện diện với họ, và ban ơn cho họ, để dẫn dắt họ và khiến họ thành công trong công việc ấy, và khiến công việc ấy trở thành phương tiện đem lại điều tốt lành lớn lao cho đất nước chúng ta, tôi nhìn nhận rằng công việc của ngày hôm nay đã xong hơn phân nửa; vì tôi chắc chắn rằng ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm những điều kỳ diệu mà không cần bất kỳ sự phục vụ nào của chúng ta; nhưng sự phục vụ tốt nhất của chúng ta cũng không thể làm gì được nếu không có ân điển của Ngài, là ân điển mà chúng ta lệ thuộc vào một cách cần thiết và liên tục, cho mọi điều tốt lành phải được làm bởi chúng ta, và mọi kết quả tốt lành của điều ấy trên người khác, cũng như chúng ta lệ thuộc vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho những hành động của đời sống tự nhiên, và ân điển ấy phải được đem vào bằng sự cầu nguyện. Vậy nếu Đức Chúa Trời của Israel ban cho chúng ta những điều chúng ta vừa cầu xin Ngài, thì mục đích của chúng ta đã đạt được; công việc của quý vị sẽ tiến triển thành công.

Và vì vậy, tôi không thấy làm sao tôi có thể giúp ích cho Các Hội hơn, hay làm được điều gì hơn để phục vụ mục đích tin kính của họ, trong phần công việc còn lại của tôi lúc này, ngoài việc làm hết sức mình để thúc giục mọi người nghe tôi hôm nay tiếp tục cầu nguyện cho sự thịnh vượng của họ và của công việc ấy; và đó là điều tôi nhắm đến khi chọn phân đoạn Kinh Thánh này.

Công việc đảm nhận này là táo bạo và lớn lao, và trong đó tinh thần của một anh hùng Cơ Đốc chân thật xuất hiện không kém gì trong bất kỳ việc nào khác, một tinh thần phổ quát; tinh thần của một người tìm kiếm những điều của Đấng Christ hơn những điều của chính mình. Nó có khuynh hướng trực tiếp làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và vương quốc của Ngài giữa loài người, và những lợi ích của tôn giáo thánh khiết mà chúng ta xưng nhận, và làm suy yếu vương quốc của ma quỷ; nó nhắm đến điều tốt lành cho con người, và sự thịnh vượng của công chúng. Và vì vậy, hỡi những người Israel, hãy giúp đỡ; hãy giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của quý vị để thúc đẩy công việc tốt lành này. Tôi chắc chắn không ai có thể cáo lỗi cho mình, không ai có thể tự miễn trừ cho mình, khỏi phần phục vụ này; vì vậy, tất cả quý vị, theo cách này, đều được triệu tập đến để giúp đỡ Chúa, giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ mạnh; nếu quý vị không vâng theo lệnh triệu tập, quý vị sẽ gặp nguy hiểm. Tôi hy vọng tôi đang nói với một dân tộc biết cầu nguyện, là những người lấy sự cầu nguyện làm điều phải giữ theo lương tâm, lấy sự cầu nguyện làm công việc của mình, không dám sống mà không cầu nguyện, vì những ai làm vậy thì sống mà không có Đức Chúa Trời ở thế gian; là những người không muốn sống mà không cầu nguyện, vì đến gần Đức Chúa Trời là niềm vui thích của họ. Tôi hy vọng tôi đang nói với những người cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, coi điều ấy hơn niềm vui lớn nhất của mình; quý vị thật không phải là người Israel, nếu quý vị không thuộc dòng dõi của những người tìm kiếm Đức Chúa Trời, và vật lộn với Ngài; nếu quý vị không tìm kiếm Ngài và vật lộn với Ngài vì sự thịnh vượng và phồn thịnh của Israel. Vậy xin cho tôi tha thiết thúc giục quý vị, hãy đem mối quan tâm này về sự cải cách phong tục vào lời cầu nguyện hằng ngày của quý vị, khi ở một mình, và trong gia đình quý vị, như những người đã chân thành ủng hộ chính nghĩa ngay thẳng này, đã để nó gần trái tim mình, và giữ nó tại đó, và hoàn toàn lệ thuộc vào ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời để khiến nó thành công. Phân đoạn Kinh Thánh của tôi là một lời cầu nguyện, và sẽ có ích để hướng dẫn chúng ta trong việc này; nó đặt những lời vào miệng chúng ta; không nhiều, để làm nặng trí nhớ của chúng ta, nhưng rất thích hợp, và phù hợp với mục đích của chúng ta, vì ở đây chúng ta được dạy phải cầu nguyện chống lại mọi tội lỗi, và cầu nguyện cho mọi thánh đồ.

1. Ở đây chúng ta được dạy phải cầu nguyện chống lại mọi tội lỗi, cầu nguyện cho nó sụp đổ, cầu nguyện cho nó, nếu có thể, ra khỏi thế gian. Ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt! Và khi cầu nguyện chống lại tội lỗi, chúng ta cầu nguyện cho những tội nhân, vì bất cứ điều gì chống lại căn bệnh đều có lợi cho bệnh nhân.

Hãy quan sát cung điệu sùng kính đầy cảm xúc mà tác giả Thi Thiên thốt ra lời thỉnh cầu này, và dạy chúng ta làm như vậy: Ôi! nguyện nó chấm dứt! Bao giờ nó mới chấm dứt? Trong sự cầu nguyện, như cần có sự tập trung của tư tưởng, và sự vững chắc của đức tin, thì cũng cần có ngọn lửa và sự sốt sắng của những tình cảm tin kính và sùng kính. Những ước muốn lạnh nhạt chỉ cầu xin sự từ chối; và những ước nguyện không có sức sống là những ước nguyện vô ích; nhưng lời cầu nguyện hiệu quả và sốt sắng của người công chính có giá trị rất nhiều. Khi Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, ông trở thành Israel, một hoàng tử với Đức Chúa Trời. Từ nguyên ngữ ở đây, “Na”, được dùng để diễn tả sự nhấn mạnh đặt trên lời thỉnh cầu này, đôi khi được dịch là “Bây giờ”; ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chóng chấm dứt; càng sớm càng tốt; đôi khi nó được dịch là “Obsecro, tôi nài xin Ngài”, nguyện điều mà tôi rất tha thiết nài xin được thành; ôi, nguyện tôi được điều tôi thỉnh cầu, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi điều này mà tôi khao khát! Một số nhà bình luận đọc là: Sự ác sẽ tiêu diệt kẻ ác; và như vậy đó là một lời tiên tri về sự hủy diệt dần dần và cuối cùng của mọi tội nhân không ăn năn: Những ai không chịu được cải hóa sẽ bị tiêu diệt; sự ác sẽ giết kẻ ác. Tội lỗi của họ sẽ là sự hủy hoại của họ nếu họ không ăn năn. Kẻ tội lỗi, kẻ ác ấy, sẽ bị tiêu diệt; và chúng ta phải cầu nguyện cho ngày ấy mau đến, khi Đức Chúa Trời sẽ làm điều này, là ngày bày tỏ sự phán xét công chính của Ngài.

Nhưng tốt hơn nên hiểu như chúng ta đọc ở đây; đó là một lời cầu nguyện, không phải để kẻ ác chấm dứt, mà để sự gian ác của họ chấm dứt; để sự gian ác ấy bị tiêu diệt; để nó không chỉ bị kiềm chế và ngăn chặn, và bị dồn vào những góc khuất, mà bị hoàn toàn bãi bỏ, để chúng ta không còn thấy nó, hay nghe nó, hay nghe nói về nó nữa. Đức Chúa Trời đang kêu gọi nhân loại từ trên trời bằng Lời Ngài: Ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Ôi, nguyện những tội nhân thôi làm điều ác, và học làm điều lành! Kẻ ác hãy từ bỏ đường lối của mình, và người bất chính hãy từ bỏ tư tưởng của mình; Ngài phán với những kẻ dại dột: Đừng hành động dại dột; kẻ đã trộm cắp, chớ trộm cắp nữa. Đây là điệp khúc của mọi bài ca: Hãy quay lại, hãy quay lại. Bây giờ chúng ta phải, bằng lời cầu nguyện của mình, đồng tình với Ngài trong việc này; như những người cùng ý với Đức Chúa Trời; A-men, nguyện được như vậy; ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Đức Chúa Trời ra lệnh cho con người từ bỏ tội lỗi của họ; chúng ta cầu nguyện, để Ngài, bằng ân điển của Ngài, xoay họ khỏi tội lỗi ấy, như những người cùng ý với Ngài, và chân thành nói: Ý Ngài [được nên].

2. Ở đây chúng ta được dạy phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, cho mọi người tốt lành; nhưng xin lập vững người công chính. Lạy Chúa, nguyện những kẻ ô uế không còn ô uế nữa, nhưng nguyện những kẻ thánh được giữ thánh: Nguyện kẻ xấu được trở nên tốt, và nguyện người tốt được giữ như vậy, và trở nên tốt hơn; nguyện cùng một ân điển đã đầu tiên khiến họ trở nên công chính, và làm nên sự công chính trong họ, bảo đảm và tiếp tục công việc tốt lành ấy trong linh hồn họ; như cùng một Lời quyền năng đã đầu tiên dựng nên thế gian vẫn nâng đỡ nó. Sự hoán cải của những tội nhân, và sự vững lập và gây dựng của các thánh đồ là hai điều lớn lao mà các mục sư phải nhắm đến trong sự cầu nguyện và giảng dạy của mình; đem các linh hồn đến với Đấng Christ, điều sẽ thật sự khiến sự gian ác của họ chấm dứt; và rồi gây dựng họ trong Ngài, điều sẽ là sự lập vững hiệu quả cho người công chính. Hoặc, qua người công chính ở đây, chúng ta có thể hiểu những người không chỉ tự mình là công chính, mà như Phi-nê-a, thi hành sự phán xét và công lý trên những tội phạm táo tợn, để ngăn chặn tai họa. Lạy Chúa, xin lập vững họ trong những mục đích tốt lành của họ, và làm mạnh tay họ. Đây là lời cầu nguyện mà chúng tôi, ở xa ngoài miền quê, đã nhiều lần dâng lên Đức Chúa Trời cho quý vị ở đây, và cho những người ở những nơi khác, đã đưa tay vào công việc tốt lành này. Thánh Phao-lô, trong các thư tín của ông, thường nói với bạn hữu của ông về điều ông đã cầu xin [Đức Chúa Trời cho họ, để họ có thể biết điều ông cầu nguyện cho] chính họ, và có thể được khích lệ hy vọng nhận được mọi ân điển từ Đức Chúa Trời mà một người có ảnh hưởng lớn như vậy tại ngai ân điển, như Phao-lô, đã cầu nguyện cho họ. Đây là điều chúng tôi mong muốn từ Đức Chúa Trời cho quý vị, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho quý vị tinh thần cho công việc của quý vị, bằng cách lập vững lòng quý vị, và rằng Ngài sẽ khiến quý vị thành công trong công việc ấy, bằng cách khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Và chúng tôi mong muốn mọi người biết cầu nguyện thường xuyên dâng lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời cho quý vị. Dễ dàng rút ra từ những lời này rằng: Điều này là, và phải là, ước muốn và lời cầu nguyện của mọi người tốt lành, rằng Đức Chúa Trời, bằng ân điển của Ngài, sẽ chấm dứt sự gian ác của kẻ ác, và lập vững người công chính.

Bây giờ, 1. Điều này giả định rằng có hai lợi ích đối nghịch và tranh đấu nhau ở thế gian, xuất hiện rõ rệt ở hầu hết mọi nơi, lợi ích của kẻ ác và lợi ích của người công chính; con cái của Đức Chúa Trời, là những người mang hình ảnh Ngài, và làm theo ý muốn Ngài; và con cái của ma quỷ, là những kẻ mà nó hành động trong đó, và bị nó dẫn đi làm phu tù, như mọi con cái của sự không vâng phục đều như vậy. Đây là một sự phân biệt xưa như Ca-in và A-bên, và sẽ tồn tại lâu như thiên đàng và địa ngục.

Hãy nhìn ra khắp thế gian, quý vị sẽ thấy những người có tính cách rất khác nhau, trái ngược nhau; người ta sẽ ngạc nhiên làm sao những người có cùng bản tính, giáo dục và giao tiếp, lại có thể không giống nhau đến vậy. Khi Sa-lô-môn quan sát rằng trong diễn trình của sự quan phòng, có cùng một biến cố xảy đến cho người công chính và kẻ ác, nhưng đồng thời ông cũng cần mẫn và rất đặc biệt chỉ ra rằng, bất chấp điều ấy, vẫn có một sự khác biệt lớn lao giữa họ, trong tính khí của tâm trí họ, và trong đường lối đời sống của họ; vì một người sạch, và người kia không sạch; một người dâng tế lễ, và người kia không dâng tế lễ; một người thề, và người kia sợ lời thề (Truyền Đạo 9:2). Một số người giữ lương tâm về điều mình nói và làm, cẩn thận làm điều đúng, và sợ làm điều sai; trong khi những người khác sống buông thả, và bước đi liều lĩnh. Một số người tiết độ và điều độ, và giữ những ham muốn của mình phục tùng tôn giáo và lý trí đúng đắn, trong khi những người khác chạy đến sự phóng túng quá độ, và đắm mình trong mọi thứ ô uế. Một số người trung thực và công chính trong giao dịch của họ, trong khi những người khác giả dối và lừa lọc, và không thể đặt lòng tin vào họ. Một số người nói ngôn ngữ của Ca-na-an, những người khác nói ngôn ngữ của Ách-đốt. Một số người dành thì giờ mỗi ngày để kêu cầu Đức Chúa Trời, và trò chuyện với Ngài, và biệt riêng Ngày của Chúa cho sự vinh hiển của Ngài, trong khi những người khác bỏ đi sự kính sợ, và kiềm chế sự cầu nguyện, và không phân biệt giữa thì giờ của ngày Sa-bát và thì giờ khác. Bây giờ chúng ta sẽ giới thiệu mình với nhóm nào trong hai nhóm này, nhập bầy với họ, và gieo phần số của mình vào giữa họ? Chúng ta sẽ lấy nhóm nào làm dân của mình, sẽ chọn giao du với họ, và sẽ cố gắng làm cho mình phù hợp với họ? Sự lựa chọn của chúng ta thế nào, thì số phận của chúng ta sẽ như vậy; và [NEEDS REVIEW: một số chữ trong nguyên bản ở đoạn bàn về sự lựa chọn và sự chết gom người ta lại bị hỏng, không đọc rõ]; nếu chúng ta cân nhắc đúng đắn điều này, [chúng ta sẽ cầu nguyện:] Xin đừng gom linh hồn tôi với những tội nhân (Thi Thiên 26).

Ở thế gian này có rất nhiều người ác: vì vậy, người ta nói rằng cả thế gian đều nằm trong sự gian ác (I Giăng 5:19). Thật lạ lùng, thật buồn, thật rất lạ lùng, rằng giữa những con người là tạo vật có lý trí, và lệ thuộc vào Đấng Tạo Hóa của mình, lại có rất nhiều người ác, hành động trong sự mâu thuẫn liên tục với lý trí đúng đắn của con người, và sự nổi loạn liên tục chống lại thẩm quyền chính đáng của Đức Chúa Trời: nhưng như ngạn ngữ của người xưa nói, quan sát và kinh nghiệm của người hiện đại cũng nói như vậy: Sự gian ác [xuất phát từ kẻ ác] (I Sa-mu-ên 24). Vì người ta có hái nho từ bụi gai không? Hay họ mong đợi những điều tốt lành trong đời [sắp đến] từ một kho tàng ác trong lòng không? Không; dù tội lỗi của một số người được che giấu và ngụy trang khéo léo đến nỗi phải để cho Ngày ấy tuyên bố chúng, và chỉ Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, mới có thể nói: Ấy là tội lỗi, ấy là [NEEDS REVIEW: một vài chữ trong nguyên bản ở câu bàn về tội lỗi và sự giả hình, kể cả buổi nhóm trọng thể, bị hỏng, không đọc rõ]; và sự phán xét những tội lỗi như vậy phải để cho Ngài; nhưng vẫn có những người khác mà tội lỗi của họ công khai từ trước, đi trước đến sự phán xét; về những tội lỗi ấy bất kỳ ai cũng có thể nói, như thiên sứ nói với tiên tri: Đây là sự gian ác (I Ti-mô-thê 5:24; Xa-cha-ri 5). Và sự gian ác thuộc loại này, chúng ta có thể và phải, trong vị trí của mình, làm chứng chống lại nó. Tôi có cần nói cho quý vị biết sự gian ác của kẻ ác, mà chúng ta phải cố gắng, trong vị trí của mình, ngăn chặn, là gì không? Chính lòng quý vị sẽ nói cho quý vị; một số trường hợp của nó, ngay cả người ngoại cũng bị lương tâm tự nhiên thuyết phục. Quý vị biết rằng thật là gian ác khi con người xúc phạm Danh Thánh của Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW: một số chữ trong nguyên bản ở câu bàn về những lời kêu cầu Đức Chúa Trời cách đùa cợt hay giận dữ bị hỏng, không đọc rõ]; hay lạm dụng chính mình, thân thể mình, và những ân tứ của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và bằng sự say sưa và ô uế của mình, tự làm cho mình hoàn toàn như thú vật, [và] còn hèn hạ hơn. Tôi có cần nói cho quý vị biết người công chính là ai không? Chính lòng quý vị nói cho quý vị; họ không phải là những người mang tên gọi hay thuộc phe phái chia rẽ này hay kia; không, xin đừng để chúng ta độc chiếm đặc tính ấy; vì trong mọi dân tộc, và dưới mọi danh xưng của Cơ Đốc nhân, những ai kính sợ Đức Chúa Trời, và làm sự công chính, đều được Ngài chấp nhận, và chúng ta cũng phải chấp nhận họ như vậy. Người công chính là những người sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ lương tâm trong việc trả điều phải trả cho Ngài, cho chính mình, [và] cho mọi người mà họ có việc phải làm với: Đây là những người mà chúng ta phải tìm kiếm sự lập vững cho họ.

2. Điều này chỉ dẫn chúng ta phải ủng hộ lợi ích nào trong hai lợi ích này, đứng về phía nào, và lấy làm của mình, như những người đã bị thuyết phục về phía nào đúng, và phía nào sai, phía nào sẽ khiến chúng ta hạnh phúc, và phía nào sẽ hủy hoại chúng ta; đặc biệt chúng ta được chỉ dẫn phải phục vụ phía nào bằng lời cầu nguyện của mình. Nếu chúng ta muốn được thấy ở phía của Chúa, trong Ngày Thẩm Vấn, chúng ta phải, bằng lời cầu nguyện của mình, hành động hòa hợp với người công chính, và trong sự hiệp thông với họ, và giúp lập vững họ; và đối nghịch với kẻ ác và sự gian ác của họ, là điều chúng ta phải làm hết sức mình để khiến nó chấm dứt.

Để mở đầu cho điều này, tôi sẽ cố gắng chỉ ra: (1.) Điều chúng ta được chỉ dẫn trong phân đoạn Kinh Thánh phải ước muốn và cầu nguyện là gì. (2.) Vì sao điều ấy là, và phải là, ước muốn và lời cầu nguyện của mọi Cơ Đốc nhân tốt lành. Và rồi áp dụng.

Về điều thứ nhất. Điều chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện, nói ngắn gọn là điều này: Nguyện sự gian ác, gốc rễ đắng ấy, bị nhổ ra khỏi thế gian này, và nguyện sự công chính, cây của danh tiếng ấy, được trồng và bén rễ trong đó. Tôi nói chúng ta phải [ước muốn] và cầu nguyện cho điều này; chỉ cầu nguyện cho nó bằng lời nói và môi miệng thì chưa đủ, mà chúng ta phải chân thành và trong lòng ước muốn nó; và chỉ ước muốn nó trong lòng cũng chưa đủ, mà chúng ta phải, bằng sự cầu nguyện, dâng những ước muốn của mình lên Đức Chúa Trời trong Danh Đấng Christ, xin những sự tuôn đổ dồi dào và những hành động quyền năng của ân điển ấy trên tâm trí và tâm linh của con người, là những điều cần thiết để thực hiện những công việc tốt lành này, và đạt được những mục đích tốt lành này; để ân điển ấy có thể đủ [NEEDS REVIEW: một số chữ ở cuối câu trong nguyên bản bị hỏng, không đọc rõ].

Thứ nhất, chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời, bằng ân điển của Ngài, sẽ khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, chấm dứt hoàn toàn; rằng bằng Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ chống lại và chế ngự linh ác ấy, là linh đang hành động và cai trị trong con cái của sự không vâng phục.

Lòng nhân ái này phải bắt đầu tại nhà; trước hết chúng ta phải cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời, bằng ân điển của Ngài, sẽ khiến sự gian ác ở trong chính lòng gian ác của chúng ta chấm dứt; rằng những sự hư hoại của chúng ta bị làm cho chết đi và bị khuất phục, và quyền lực của những ham muốn và đam mê quá độ của chúng ta bị nghiền nát và bẻ gãy, và rằng chúng ta được giữ khỏi mọi công việc và đường lối gian ác. Nhưng dù nó phải bắt đầu tại nhà, nó không được kết thúc tại đó; chúng ta phải cầu nguyện rằng sự gian ác của những người ác khác cũng chấm dứt, ở những nơi chúng ta sống, trong thành phố, trong quốc gia, trên khắp thế gian. Điều ấy phải là ước muốn và lời cầu nguyện của lòng chúng ta:

1. Rằng những nguyên tắc gian ác bị bác bỏ và từ bỏ, và rằng con người được đặt đúng trong sự phán đoán của họ về điều thiện và điều ác, điều đúng và điều sai, Đức Chúa Trời và chính họ, thế gian này và thế gian kia; rằng Con Thú bị thương ở đầu, và điều ấy sẽ [đánh vào] gốc rễ của sự gian ác, bằng cách sửa chữa những sai lầm của sự hiểu biết; rằng muối được rắc vào các nguồn nước, và như vậy nước được chữa lành; vì đây là cách của Đức Chúa Trời để chiếm được ý chí và tình cảm, bằng cách mở sự hiểu biết; và đó là cách đúng quy tắc, ấy là đi vào bằng cửa. Cho đến khi những chất độc trong máu được tẩy sạch, việc áp dụng cho những mụn nhọt bên ngoài của căn bệnh cũng vô ích. Những người xấu, là xấu dựa trên một số nguyên tắc xấu nào đó, mà thần của thế gian này đã làm mù tâm trí họ, và cho đến khi những nguyên tắc ấy bị chinh phục và đặt sang một bên, sự gian ác của lòng và đời sống sẽ không được khiến chấm dứt.

Ôi, nguyện con người được khiến thấy sự dại dột và giả dối của những ý niệm và hệ thống vô thần ấy, mà bởi đó sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ, và sự sợ hãi tội lỗi của họ, và [hậu quả chết người của nó, bị giảm đi, và dần dần] mòn đi, để họ không còn, như họ đã từng, gọi điều thiện là điều ác, và điều ác là điều thiện, đặt bóng tối thay cho ánh sáng, và ánh sáng thay cho bóng tối nữa. Ôi, nguyện những tội nhân bị thuyết phục về sự vô lý của điều mà họ dựa vào để tự nâng đỡ mình trong đường lối tội lỗi, và được khích lệ để nói: Họ sẽ có bình an dù họ cứ tiếp tục đi, và nguyện họ thấy sai lầm của mình trước khi quá muộn để sửa chữa nó: Ôi, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời mở mắt con người trước khi ngọn lửa địa ngục làm điều ấy! Nguyện sự giả dối của điều tự xưng là khôn ngoan bị khám phá, và bị làm cho đáng khinh bởi điều là sự khôn ngoan thật, Lời Đức Chúa Trời, là Lời phân biệt những tư tưởng và ý định của lòng, đã cho chúng ta biết những nguyên tắc mà những tội nhân dựa vào là gì; họ nói trong lòng: Chẳng có Đức Chúa Trời nào; hay, Chúa sẽ không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng sẽ không lưu ý đến; Ngài ẩn mặt, và Ngài sẽ không đòi hỏi điều ấy (Thi Thiên 14:1; Thi Thiên 94:7, 10, 11).

Thậm chí, họ trơ tráo nói: Mọi người làm điều ác đều là tốt trong mắt Chúa; hay, sao Ngài còn quở trách, vì ai đã chống lại ý muốn Ngài? Ôi, nguyện [vì] mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến sự phán xét (Ma-la-chi 2:17; Rô-ma 9). Ôi, nguyện con người bị đánh bật khỏi những đồn lũy này, và nguyện mưa đá quét sạch nơi ẩn náu của sự dối trá này; và nguyện những tư tưởng cao ngạo này bị bắt phục và đem vào sự vâng phục quyền năng của chân lý thiêng liêng. Những nguyên tắc hư hoại này thường được che giấu, và những người yêu thích chúng thì xấu hổ khi thừa nhận chúng; tôi ước những tội nhân mà quý vị giao dịch có thể được khiến khám phá chúng, và thú nhận điều Kẻ Cám Dỗ đã gợi ý cho họ khi nó kéo họ vào bẫy của nó; để có thể có một cách nào đó để chỉ dạy họ tốt hơn; để cho họ những tư tưởng đúng đắn về sự khác biệt giữa điều thiện và điều ác, về sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời, sự nghiêm ngặt của Luật Pháp Ngài, và để thuyết phục họ, rằng vì [mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến sự phán xét]; rằng con người được khiến rũ bỏ những tư tưởng lỏng lẻo mà họ có về Kinh Thánh, những tư tưởng thấp kém mà họ có về tôn giáo và sự tin kính, và những tư tưởng coi nhẹ mà họ có về tội lỗi, và tiếp nhận chân lý trong ánh sáng và tình yêu của nó.

Ôi, nguyện chủ nghĩa giáo hoàng, là bạn lớn của tội lỗi như vậy, được biết đến như nó thật sự là, một sự mầu nhiệm của tội lỗi, tội lỗi trong lớp ngụy trang, mà khi nó được bày tỏ, và được đặt trong ánh sáng thật, nó sẽ sớm bị tiêu diệt, bởi hơi thở của miệng Đấng Christ, Lời Ngài và Thánh Linh Ngài, và sự sáng chói của sự đến của chân lý Ngài vào linh hồn (II Tê-sa-lô-ni-ca 2). Sự thờ hình tượng luôn là cửa ngõ dẫn đến sự vô đạo đức và mọi sự không tin kính; và vì vậy, để cải cách phong tục, điều cần thiết là những nguyên tắc mà dựa trên đó chúng ta đã cải cách khỏi chủ nghĩa giáo hoàng, phải được giữ chặt và trung tín tuân theo, là những nguyên tắc mà bởi đó vinh hiển của Đấng Christ, thẩm quyền của Kinh Thánh, và sự nghiêm ngặt của Luật Pháp thiêng liêng, được nâng đỡ. Những điều này sẽ giúp cải cách phong tục của quốc gia, và ngược lại, phong tục của quốc gia càng được cải cách, nó càng được củng cố tốt hơn chống lại chủ nghĩa giáo hoàng; vì sự mầu nhiệm của đức tin được giữ tốt nhất trong một lương tâm trong sạch: Kẻ thù của chúng ta biết rằng sự xúc phạm thánh ấy mở đường cho chủ nghĩa giáo hoàng (I Ti-mô-thê 3).

2. Chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện, rằng những người ác được hoán cải và thay đổi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban ân điển của Ngài cho chúng ta, và chúng ta đã kinh nghiệm lợi ích của nó chưa? Ôi, chúng ta hãy tha thiết với Ngài để ban nó cho những người vẫn còn ở trong tội lỗi; để như vậy sự gian ác của kẻ ác được khiến chấm dứt bằng việc dạy những kẻ phạm tội đường lối của Đức Chúa Trời, và sự hoán cải của những tội nhân về với Ngài (Thi Thiên 51:13). Nguyện sự giảng dạy công khai về Lời Chúa có hiệu quả cho mục đích này, và có quyền năng qua Đức Chúa Trời để xoay những kẻ không vâng phục đến sự khôn ngoan của người công chính; nguyện trong cỗ xe của Phúc Âm đời đời, Đấng Cứu Chuộc Vĩ Đại tiến ra, chiến thắng và để chiến thắng. Ôi, chúng ta hãy khiêm nhường tha thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để mắt của người mù được mở ra, và tai của người điếc được thông; để những chiên lạc được tìm kiếm và cứu, và những đứa con hoang đàng được tỉnh ngộ trước, và rồi về Nhà Cha của chúng; để Đức Chúa Trời sẽ chuyển những người đã lâu là thần dân trong vương quốc của sự tối tăm vào Vương Quốc của Con yêu dấu của Ngài. Ôi, nguyện những người là nô lệ của Sa-tan được trở thành người tự do của Chúa, và nguyện Đức Chúa Trời đem linh hồn họ ra khỏi tù. Ôi, nguyện biển bị đẩy lui, và sông Giô-đanh [bị đẩy lui], và đá được biến thành nguồn nước trước mặt Chúa, trước mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp (Thi Thiên 114). Ôi, nguyện người Ê-thi-ô-pi được khiến thay đổi làn da của mình, và con beo thay đổi những đốm của nó, và nguyện họ cuối cùng cũng được khiến làm điều lành, là những người đã quen làm điều ác.

Chúng ta không được tuyệt vọng về những người xấu nhất; vì chừng nào còn sự sống, chừng ấy còn hy vọng, và còn chỗ cho sự cầu nguyện: Sự ăn năn của Ma-na-se và sự hoán cải của Phao-lô nói cho chúng ta rằng không có gì quá khó cho ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời làm. Nhiều người Cô-rinh-tô đã xấu như người xấu nhất, và hèn hạ như người hèn hạ nhất; một số người trong quý vị đã từng như vậy, nhưng quý vị đã được rửa sạch, và được nên thánh, và được xưng công chính. Vậy chúng ta hãy đến với Đấng Christ cho những người đã lâu ở dưới quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, như cha của đứa trẻ bị quỷ ám trong Phúc Âm: Nếu Ngài có thể làm điều gì, xin thương xót họ, và giúp họ; ôi, xin giật họ như những que củi ra khỏi lửa cháy đời đời! Ôi, nguyện những kẻ say sưa và những gái điếm được trở nên tiết độ và trong sạch, nguyện những người chửi rủa và thề thốt cách cuồng nhiệt được khiến cầu nguyện và ngợi khen cách trìu mến; nguyện những kẻ phá ngày Sa-bát trở thành những người biệt riêng ngày Sa-bát. Ôi, nguyện Sa-tan bị tước khỏi những đồn lũy của nó, nguyện con mồi bị lấy khỏi kẻ mạnh ấy, và nguyện phu tù hợp pháp được giải cứu: nguyện Ngai của Đấng Christ được lập lên tại nơi mà ghế của Kẻ Chiếm Đoạt đã ở lâu: Với con người điều này là không thể, nhưng với Đức Chúa Trời mọi điều đều có thể, ngay cả điều này. Thậm chí, bất kỳ ai càng xấu, chúng ta càng phải tha thiết ước muốn và cầu nguyện cho sự hoán cải của họ, không chỉ vì nếu không sự hủy hoại của họ sẽ càng lớn hơn, mà vì sẽ có niềm vui càng lớn hơn ở thiên đàng vì sự ăn năn của họ, vui hơn vì một người trong họ hơn vì chín mươi chín người công chính không cần ăn năn. Chúng ta sẽ tha thiết trong việc này biết bao, nếu chúng ta cân nhắc rằng việc hoán cải một linh hồn khỏi tội lỗi là cứu một linh hồn khỏi sự chết.

Những người mà quý vị quở trách và tố giác vì sự gian ác của họ, điều ấy phải đi kèm với một ước muốn mạnh mẽ về sự hoán cải của họ, và rằng rắc rối quý vị gây cho họ có thể góp phần vào sự hoán cải ấy; rằng sự khó chịu quý vị gây cho họ có thể khiến họ mệt mỏi và nặng gánh dưới gánh nặng tội lỗi, và sẵn lòng thoát khỏi nó bằng cách đến với Đấng Christ. Ôi, nguyện việc trừng phạt họ có thể ngăn họ khỏi bị diệt vong, và nguyện khi họ bị giữ trong những dây của sự hoạn nạn, tai họ được mở ra cho sự kỷ luật: Xin cho lời cầu nguyện của quý vị luôn đồng hành với những nỗ lực của quý vị để cải hóa và cải cách họ, để trong khi quý vị làm cho họ thành những gương mẫu của công lý của quý vị, Đức Chúa Trời, bằng ân điển của Ngài, có thể làm cho họ thành những đài kỷ niệm của lòng thương xót của Ngài. Khi quý vị truy tố họ, hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ: Cha ơi, xin tha cho họ, và khiến họ đủ điều kiện để được tha thứ. Và nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, và cho họ biết rằng Ngài đã tha thứ cho họ bằng một sự thay đổi cứu rỗi được thực hiện trong họ, họ sẽ không chỉ tha thứ cho quý vị về điều sai trái này, mà sẽ cảm ơn quý vị, và cảm ơn Đức Chúa Trời vì quý vị, như Đa-vít cảm ơn A-bi-ga-in, và vì sự ngăn chặn đúng lúc mà quý vị đã dành cho họ, khi họ đang vội vã tiến đến sự hủy hoại của chính mình.

3. Chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện, rằng những hành vi gian ác được ngăn ngừa và kiềm chế; rằng dù gốc rễ đắng không bị nhổ lên, nó cũng không mọc lên để gây rắc rối cho chúng ta, và bởi đó nhiều người bị ô uế; và rằng dù bất cứ điều gì có thể nằm ẩn, cũng không có bất kỳ kẻ gian dâm hay người xúc phạm thánh nào xuất hiện giữa chúng ta, như Ê-sau (Hê-bơ-rơ 12:15, 16). Chúng ta hãy cầu nguyện, rằng nếu dòng suối không được xoay hướng, nó cũng được kiểm soát và ngăn lại, và không trở thành một trận lụt tràn ngập; rằng dù sư tử không được biến thành chiên con, nó cũng bị xích lại, và bị giữ trong những song sắt; rằng dù linh ô uế không bị đuổi ra, nó cũng bị khiến im lặng, và không được phép nói, không được phép xé. Est aliquod prodire tenus, si non datur ultra — Được tiến đến một mức nào đó cũng là điều gì đó, nếu không được tiến xa hơn. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời, bằng ân điển của Ngài, kiềm chế phần còn lại của sự gian ác của kẻ ác, đặt những giới hạn cho sự bùng phát của nó, như Ngài đặt cho những ngọn sóng của biển: Nó sẽ đến đến đây, và không xa hơn: Rằng dù Ba-la-am vẫn là người như trước, nó cũng không được phép rủa sả Israel: Rằng dù San-chê-ríp vẫn có một cơn thịnh nộ thâm căn chống lại Đức Chúa Trời, nó cũng không [được phép — Ê-sai 37:28, 29].

có thể được khiến cho cảm nhận rằng Đức Chúa Trời có một cái móc trong mũi nó, và một hàm thiếc trong hàm nó. Và ôi ước gì quan quyền, là người mang gươm, được như Kinh Thánh gọi người ấy, [NEEDS REVIEW: danh xưng Kinh Thánh dành cho quan quyền bị mờ trong bản quét], một sự kinh khiếp cho những kẻ làm ác, và ước gì những phương cách thích hợp được dùng để trấn áp thói xấu và sự phàm tục đạt được mục đích của chúng; hầu cho dầu tội lỗi đã nở hoa và đâm chồi, nó vẫn không thể mọc lên thành một cây gậy của sự gian ác, để áp bức phần cơ nghiệp của người công chính. Chúng ta nên ước ao và cầu nguyện rằng, ít nhất đến mức này, sự gian ác của kẻ ác phải chấm dứt, rằng nó không bị phạm một cách công khai, và rằng sự lây nhiễm không lan rộng,

(1.) Ôi, xin đừng để sự gian ác bị phạm một cách công khai và lộ liễu, và như thể trước mặt trời, như thể được phép và được dung túng. Xin cho những kẻ không chịu được khuyên bảo để ghét tội lỗi, và không biết đỏ mặt vì tội lỗi, vẫn bị buộc phải kiêng cữ tội lỗi trước mặt người ta, và vì chúng muốn làm như ngựa và la là những con vật không có sự hiểu biết, xin cho chúng bị giữ lại, như chúng đáng phải thế, bằng khớp và hàm thiếc: Xin cho những kẻ không chịu, qua lý lẽ ôn hòa, cảm thấy xấu hổ về tội mình đã phạm, thì qua sự sửa phạt đúng mức, biết sợ mà không dám phạm tội ấy nữa; và nếu chúng không chịu run sợ trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra từ trời nghịch cùng chúng, thì xin cho chúng biết sợ các quyền lực dân sự, là những quyền lực không mang gươm vô ích. Xin cho mọi sự gian ác ít nhất cũng phải cúi đầu ẩn mình, và ngậm miệng lại, hầu cho nếu người ta không chịu, qua sự giảng dạy của các mục sư, được cảm thúc để dứt bỏ tội lỗi mình, thì qua hành động của các quan quyền, chúng cũng bị dồn vào góc, và nếu chúng làm những điều không phải lẽ, thì chúng phải làm cách kín giấu, và như vậy quốc gia sẽ không mang lấy tội lỗi và sự khiển trách về điều đó.

Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời và của tôn giáo không thắng thế để được vâng theo và quy phục, thì ít nhất xin đừng để chúng bị khinh dể một cách trơ trẽn và bị thách thức: Nếu kẻ ác vẫn cứ làm ác, và không chịu để được dạy cho hiểu biết, thì xin đừng để chúng đi qua mà không bị quở trách, và không có lời chứng được nêu lên nghịch cùng những đường lối gian ác của chúng: Xin đừng để chúng có thể làm cho tội lỗi của mình thành thời thượng, hay đem nó vào danh tiếng tốt; nhưng xin cho nó được tỏ ra đúng như bản chất của nó, là đáng ghét và gây tai tiếng, và là điều mà mọi người khôn ngoan và tốt lành đều không ưa. Nếu các thần tượng của sự gian ác không bị đuổi ra khỏi thế gian, và bị bãi bỏ hoàn toàn, thì ít nhất xin cho chúng bị quăng cho chuột chũi và dơi. Nếu người ta muốn say sưa, xin cho chúng say sưa trong ban đêm, và xin cho các công việc của sự tối tăm biết và giữ đúng chỗ của chúng, nhưng xin cho những người thuộc về ban ngày được tỉnh táo, và bước đi cách phải lẽ, như xứng hợp với mình. Ê-sai 2; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Ôi ước gì sự gian ác của kẻ ác, ít nhất đến mức này, phải chấm dứt, rằng chúng không dám công khai tuyên bố nó như Sô-đôm, đến nỗi làm buồn lòng các linh hồn công chính ở quanh chúng từ ngày này qua ngày khác, bằng cách ăn ở ô uế của chúng. Ê-sai 3:9; II Phi-e-rơ 2:7, 8. Xin cho tội lỗi là sự hủy hoại của kẻ có tội, như chắc chắn nó sẽ là vậy, nếu nó không được ăn năn; nhưng xin đừng để nó, bởi đi lại với bộ mặt trơ trẽn và không bị kiềm chế, trở thành sự sỉ nhục của quốc gia. Xin đừng để những người cha của đất nước chúng ta giống như Ê-li đối với gia đình ông, vì các con trai ông đã làm cho mình ra đê tiện, mà ông không ngăn cản chúng; I Sa-mu-ên 3. Nhưng xin cho mãi mãi người ta nói, để làm vinh hiển cho xứ sở chúng ta, để làm vinh hiển cho thành phố của anh em, rằng dầu có những kẻ được tìm thấy là mạnh dạn uốn lưỡi mình như cung để nói dối, vẫn cũng có những kẻ được tìm thấy là dũng cảm vì lẽ thật trên đất: Giê-rê-mi 9. Và dầu có những sừng, bốn cái sừng, cố gắng làm tan tác Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem, để chà đạp mọi điều thánh khiết và công chính, vẫn có những người ngẩng đầu lên nghịch cùng chúng, có bốn người thợ rèn đến để bẻ gãy những sừng ấy, và quăng chúng ra; hầu cho khi sừng của kẻ ác bị chặt đi (dầu đầu chúng không bị chặt), thì sừng của người công chính được tôn cao. Xa-cha-ri 1:19, 21; Thi Thiên 75.

(2.) Ôi, xin đừng để sự gian ác của kẻ ác được truyền bá, đến nỗi lây nhiễm cho người khác! Xin cho bệnh dịch này chết cùng với những kẻ đang chết vì nó, vì chúng sẽ chết; nhưng xin cho sự lây lan bị giữ lại, không cho lan rộng! Dầu hằng ngày có nhiều người sa xuống hố, xin đừng để [NEEDS REVIEW: mấy chữ về mức độ gia tăng của sự chết chóc bị mờ trong bản quét]; dầu sự việc đã xấu, xin đừng để chúng trở nên xấu hơn. Nếu chính những kẻ có tội không chịu được khuyên bảo để lìa bỏ, thì ít nhất xin đừng để những người ở quanh chúng bị dụ dỗ học theo những đường lối tai hại của chúng. Chúng đã lầm lạc, nhưng xin cho sự lầm lạc của chúng ở lại với chính chúng, và xin đừng để người khác bị ô nhiễm bởi nó, hay bị cuốn theo nó. Ôi, xin đừng để bệnh phung này lan ra khắp thân thể; xin đừng bao giờ người ta nói rằng từ đầu cho đến chân, không có chỗ nào lành, chỉ toàn vết thương và vết bầm. Chúng ta biết rằng những kẻ có tội hay dụ dỗ: Người khôn ngoan giả định điều này: Hỡi con, nếu kẻ có tội dụ dỗ con, con chớ nghe theo. Những kẻ mang bệnh dịch thì sẵn lòng lây nhiễm cho người khác. Ma quỷ vừa trở thành kẻ bội đạo thì liền trở thành kẻ cám dỗ loài người; và những kẻ thuộc về kẻ gian ác ấy cũng làm theo những dục vọng của nó như vậy. Những kẻ xấu, tôi e rằng, còn siêng năng hơn trong việc làm hư hỏng người khác, và làm cho họ xấu như mình, hơn là những người tốt siêng năng mời gọi người khác đến với những đường lối của tôn giáo và đức hạnh, và làm cho họ tốt như mình.

Chúng ta cũng biết, qua kinh nghiệm đau buồn, rằng tội lỗi là một điều hay dụ dỗ; nó có những mồi nhử để quyến rũ những kẻ không suy nghĩ và không vững vàng vào lưới; và trong bản chất hư hoại của con người có một khuynh hướng dễ đi theo những gương xấu, và bước vào những đường lối của những kẻ lấy thế gian và xác thịt làm thước đo cho mình; và đi theo chúng ngay lập tức, không suy xét gì cả, như con bò đi đến lò sát sinh. Vì vậy, chúng ta nên tha thiết ước ao và cầu nguyện, như chúng ta được dạy phải làm mỗi ngày, rằng Đức Chúa Trời sẽ không dẫn chúng ta, hay người khác, vào sự cám dỗ, nhưng sẽ cứu chúng ta ra khỏi đó, và giải cứu chúng ta, và rằng lưỡi của những kẻ cám dỗ sẽ bị buộc lại, và chúng sẽ xấu hổ khi làm công việc của ma quỷ, và rằng sức mạnh của sự cám dỗ sẽ bị bẻ gãy: Hãy cầu nguyện rằng tai của người bị cám dỗ sẽ được bịt lại, và rằng họ sẽ được ban khả năng, với cái khiên của đức tin, để dập tắt mọi tên lửa của kẻ gian ác. Hãy để chúng ta đứng với lư hương như A-rôn, ở giữa kẻ sống và kẻ chết, ở giữa người bệnh và người lành, và cố gắng, bằng những lời cầu thay của mình, để ngăn chặn bệnh dịch. Hãy để chúng ta ước ao và cầu nguyện rằng trong những gia đình gian ác, sự truyền nối của tội lỗi sẽ bị cắt đứt, rằng sẽ không dấy lên thay chỗ của những người cha một dòng dõi những người tội lỗi gia tăng, để làm thêm lên cơn giận dữ dội của Chúa, là điều đáng sợ, Dân Số Ký 32:14. Nhưng rằng người con, khi thấy mọi tội lỗi của cha mình, sẽ suy xét và không làm như cha, cũng không bước đi trong những bước của cha, hầu cho thế hệ tiếp theo, ít nhất, sẽ tốt hơn thế hệ này. Hãy cầu nguyện rằng trong những nơi gian ác, nơi có nhiều kẻ có tội, sẽ không có thêm nữa; rằng người ta sẽ khôn ngoan cho chính mình, và công bằng đối với chính nghĩa của đức hạnh và sự tin kính nghiêm trang, đến nỗi không kết bạn, hay giao du với những kẻ xấu xa và phàm tục, kẻo họ học theo đường lối của chúng, và chuốc lấy một cái bẫy cho linh hồn mình.

Ôi, hãy để chúng ta tha thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rằng Ngài sẽ ban thêm, và thêm nữa, ân điển cần thiết để đặt một sự ngăn chặn này cho dòng chảy của tội lỗi. Hãy cầu nguyện xin ân điển cho những kẻ chưa ước ao ân điển, hay chưa cầu xin ân điển cho chính mình; sẽ là tốt, khi chúng ta ở riêng với Đức Chúa Trời, mà trình bày điều này cách cụ thể: Lạy Chúa, xin ban ân điển cho một kẻ có tội như thế, là kẻ rất gây xúc phạm cho cả Đức Chúa Trời lẫn những người tốt, ân điển đi trước, ân điển kiềm chế, ân điển đổi mới, ân điển đắc thắng. Xin cho Sau-lơ trở thành Phao-lô, hầu cho thấy rõ rằng mẫu mực của lòng thương xót thiên thượng, xưa kia đã được nêu ra cho những người về sau sẽ tin, I Ti-mô-thê 1:16, vẫn có thể được sao lại một lần nữa, để đáp lời cầu nguyện, như mẫu mực ấy đã được thực hiện để đáp lời cầu nguyện của Ê-tiên; cánh tay của Đức Chúa Trời không ngắn lại đến nỗi không thể cứu kẻ có tội lớn nhất, cũng tai Ngài không nặng đến nỗi không thể nghe lời cầu nguyện yếu ớt nhất, được dâng lên trong đức tin, là lời cầu nguyện của người khốn cùng.

Thứ hai, chúng ta phải ước ao và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, sẽ làm vững vàng người công chính; rằng tôn giáo và sự tin kính sẽ chiếm được thế, như thói xấu và sự phàm tục mất thế. Chúng ta hãy cầu nguyện,

1. Rằng người công chính sẽ được làm vững vàng trong sự thanh liêm của họ, và sẽ mãi giữ lấy sự ấy. Bổn phận của những người canh giữ là cảnh báo không chỉ kẻ ác rằng chúng không nên đi thêm một bước nào nữa trong những đường lối gian ác của chúng, nhưng cả người công chính nữa, rằng họ không nên lùi một bước nào khỏi những đường lối công chính của mình, rằng họ thậm chí không nên ngoảnh lại nhìn; Ê-xê-chi-ên 3:19, 21, và ước ao cùng lời cầu nguyện của chúng ta phải phù hợp như vậy, như những người sợ rằng, vì một lời hứa về sự vào sự yên nghỉ của Ngài đã được để lại cho chúng ta, không chỉ chính chúng ta, mà bất kỳ ai khác trong chúng ta cũng có thể dường như bị hụt mất. Hê-bơ-rơ 4:1. Ôi ước gì những người tốt được làm vững vàng trong những nguyên tắc tốt và những quyết tâm tốt của họ, và trung tín gắn bó với chúng; rằng người công chính vẫn cứ giữ lấy đường lối mình, và những người có tay thanh sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn. Ôi ước gì dầu dòng nước có mạnh, người công chính vẫn được ban khả năng bơi ngược dòng, và không bao giờ bị nó cuốn xuống! Nhưng như Gióp, trong những thời kỳ khó khăn và thử thách, họ vẫn giữ vững sự thanh liêm của mình; giữ mình cho thanh sạch trong những thời kỳ tội ác phổ biến, và như cá, vẫn tươi tốt trong nước mặn; như Nô-ê, trong thế giới xưa. Không, chúng ta nên ước ao và cầu nguyện rằng người công chính sẽ như những nguồn nước, mà theo sự phản ứng đối nghịch,* thì ấm nhất khi không khí lạnh nhất, rằng người khác càng xấu, họ càng trở nên tốt hơn; rằng người khác càng phạm thượng danh Đức Chúa Trời, họ càng dư dật trong việc ngợi khen danh ấy; người khác càng buông thả trong cách ăn ở, họ càng cẩn trọng hơn; như Nô-ê và Lót, là cả hai đều tốt hơn ở giữa sự cám dỗ, hơn là khi họ ở ngoài đường lối của nó. Chúng ta đặc biệt nên tha thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho những người trẻ, là những người đang bước ra trong thế gian, rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời họ sẽ được gìn giữ khỏi sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng; rằng sự ấy sẽ không trở thành một tia lửa cho bùi nhùi của sự hư hoại ở trong lòng họ. Hãy giao phó họ cho sự dẫn dắt và gìn giữ của ân điển thiên thượng. Lạy Cha Thánh, xin qua danh Ngài giữ gìn những người chúng con giao phó cho Ngài, giữ họ khỏi điều ác của thế gian hiện tại này, giữ họ cho đến cuối cùng. Những người đã được phước với một nền giáo dục tốt, đã khởi đầu tốt, và hứa hẹn tốt đẹp, và được kể trong số người công chính, ôi ước gì họ được làm vững vàng trong sự lựa chọn họ đã làm, và sẽ mãi gắn bó với nó! Rằng khi họ đến thời điểm chuyển hướng của đời sống, một sự chuyển hướng đúng đắn sẽ được ban cho những tư tưởng của họ, để họ được vững vàng quyết tâm lấy Thiên Đàng làm đích đến của mình, và Đấng Christ cùng sự thánh khiết làm đường lối của mình. Sa-tan và những tay sai của nó đặc biệt thù ghét những người như vậy, và siêng năng lôi kéo họ đi lệch đường; ôi hãy để chúng ta giúp họ bằng những lời cầu nguyện của chúng ta, rằng họ sẽ được củng cố nghịch lại những cám dỗ mà thế gian đầy dẫy, và sẽ không bao giờ đánh mất những điều họ đã làm ra, những điều họ đã đạt được; nhưng sẽ nhận được phần thưởng trọn vẹn. Rằng hạt giống thánh sẽ là nền tảng của xứ sở chúng ta, và không bao giờ là sự xấu hổ của nó, bởi việc họ pha trộn mình với dân của những sự gớm ghiếc này; Ê-sai 6. Rằng họ sẽ tỏ ra là một dòng dõi mà Chúa đã ban phước để đáp lời cầu nguyện, và mà chúng ta sẽ chúc tụng Ngài vì họ; rằng những nhánh của các gia đình của dân Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục là những nhánh của sự công chính.

2. Rằng họ sẽ được làm vững vàng trong sự an ủi và hy vọng của họ. Trong những thời kỳ rối ren và đe dọa, những người tốt dễ bị lung lay trong tâm trí, và sợ rằng chính nghĩa và những lợi ích của tôn giáo sẽ bị chìm xuống và bị chà đạp: Khi họ thấy tội ác lan tràn thể nào, và tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh thể nào, những kẻ làm công cho địa ngục đã trở nên bạo dạn thể nào, và những người bênh vực cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài lại e thẹn thể nào, họ sẵn sàng bỏ cuộc và cho rằng mọi sự đã mất; sẵn sàng nói, khi họ thấy kẻ không tin kính thịnh vượng trong thế gian, rằng họ đã rửa sạch lòng và tay mình trong vô ích. Thi Thiên 73. Vì vậy, chúng ta cần cầu nguyện cho họ, rằng họ sẽ được làm vững vàng trong đức tin vào lời hứa rằng các cửa địa ngục sẽ không bao giờ thắng được Hội Thánh, và sẽ khích lệ chính mình và lẫn nhau bằng lời hứa ấy, và sẽ không bao giờ vứt bỏ lòng tin cậy của mình. Ôi ước gì người công chính được làm vững vàng trong sự bảo đảm này, rằng Đức Chúa Trời sẽ bênh vực chính nghĩa của chính Ngài, sẽ [NEEDS REVIEW: một động từ về việc Đức Chúa Trời nhận lấy những lợi ích của chính Ngài bị mờ trong bản quét] những lợi ích của chính Ngài, sẽ làm công việc của chính Ngài, và sẽ được tôn cao trong sức mạnh của chính Ngài. Dầu những lẽ thật của Ngài bị chống đối và chế nhạo, chúng vẫn là lớn lao, và sẽ thắng thế. Dầu danh Ngài bị phạm thượng, Ngài đã làm vinh hiển danh ấy, và sẽ còn làm vinh hiển nữa: Ngài sẽ làm cho luật pháp Ngài trở nên lớn lao, và làm cho nó được tôn trọng, Ê-sai 42, dầu người ta khinh miệt nó, và làm cho nó ra đáng khinh. Đây là những lời chân thật của [NEEDS REVIEW: mấy chữ kết thúc câu bị mờ trong bản quét]: Giờ đây, lạy Chúa, xin ban cho người công chính tin cậy nơi Chúa là Đức Chúa Trời của họ, để họ được làm vững vàng, II Sử Ký 20:20, và không sợ những tin dữ, cũng không tuyệt vọng về chính nghĩa của mình, không, thậm chí không nghi ngờ nó; vì đó không phải là chính nghĩa của một phe phái mà họ theo đuổi và dấn thân vào, nhưng là chính nghĩa của Cơ Đốc giáo, tôn giáo thanh sạch, và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời và Cha, mà chúng ta chắc chắn sẽ giữ vững thế, và sẽ thắng thế; đó là Vương Quốc của Đức Chúa Trời ở giữa loài người, là vương quốc không thể bị hủy diệt. Ôi ước gì người công chính vui mừng và vinh hiển trong điều này! Ước gì điều này giữ cho những quyết tâm của họ vững chắc, và những hy vọng của họ tươi tốt trong những thời kỳ tồi tệ nhất; rằng họ sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, và vinh hiển trong Ngài, và khi chân họ được đặt trên Vầng Đá này, họ sẽ có một bài ca mới được đặt trong miệng mình,

3. Rằng họ sẽ được làm vững vàng trong công cuộc của họ để làm những gì họ có thể làm hầu đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt: Lạy Chúa, bởi ân điển Ngài, xin làm mạnh mẽ tay của họ trong sự chống đối của họ nghịch lại những lợi ích của tội lỗi và Sa-tan trong thế gian. Ôi ước gì họ được làm vững vàng trong những nguyên tắc họ dựa vào trong việc ấy, và không bị lung lay bởi bất kỳ nghi ngờ hay ngờ vực nào, về sự công bằng và tốt lành của chính nghĩa họ đang dấn thân vào, nhưng được thỏa mãn dư dật trong tâm trí mình, rằng khi họ nêu lời chứng nghịch lại, và ngăn chặn sự vô luân và phàm tục trong những nơi của mình, họ đang làm một công việc tốt, và nếu họ thành tâm nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong việc ấy, Ngài sẽ nhân từ chấp nhận nó, như sự vinh hiển được dâng cho Ngài.

Ôi ước gì họ không bị lung lay bởi bất kỳ sự nản lòng nào họ gặp phải, bất kỳ khó khăn nào họ tìm thấy trên đường mình, nhưng lòng nhiệt thành và quyết tâm của họ sẽ càng được khích lệ hơn bởi những điều ấy; rằng họ sẽ không bị đẩy ra khỏi công việc ấy, hay bị làm cho tiến hành cách nặng nề trong đó, hoặc bởi sự nóng giận của những kẻ tự xưng là kẻ thù của công việc ấy, hoặc bởi sự lạnh nhạt của những kẻ vẫn tự xưng là bạn của nó; hãy cầu nguyện cho họ, rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài sẽ giúp họ vượt qua những sự nản lòng này, rằng khi những người ngay thẳng không thể không kinh ngạc về điều này, kinh ngạc rằng một công việc tốt như vậy lại bị chống đối nhiều đến thế và được thúc đẩy ít đến thế, họ vẫn sẽ không ngồi xuống trong kinh ngạc, như Ết-ra, trong một trường hợp tương tự, tuyệt vọng không thể thực hiện được điều gì: Nhưng rằng người vô tội sẽ càng khích lệ chính mình hơn nữa nghịch lại kẻ giả hình, bởi vì như Ết-ra đã được nói khi ấy rằng vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này; trường hợp là xấu, nhưng không phải tuyệt vọng.

Chúng ta phải cầu nguyện cho các quan quyền, cho Nữ Hoàng, và mọi người có thẩm quyền, cho các thẩm phán và các quan tòa hòa giải trong các hạt và các hội đồng khác nhau, rằng họ sẽ được làm vững vàng trong lòng nhiệt thành thánh nghịch lại thói xấu và sự phàm tục, và trong quyết tâm làm hết sức mình trong địa vị của mình để trấn áp nó; rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự phán xét của Ngài và sự công chính của Ngài, Thi Thiên 72, rằng theo sự tín nhiệm được giao phó cho họ, họ sẽ là để hình phạt những kẻ làm ác, và để khen ngợi những người làm điều tốt, I Phi-e-rơ 2:14. Chúng ta đang làm công việc của chính mình khi chúng ta cầu nguyện cho các vua và mọi người có thẩm quyền, vì nếu họ được làm vững vàng trong bổn phận của mình, chúng ta sẽ sống những đời sống yên lặng và bình an dưới quyền họ trong mọi sự tin kính và thành thật; I Ti-mô-thê 2. Sự kiềm chế những kẻ xấu xa sẽ là sự yên nghỉ của những người đức hạnh, và là một sự bảo vệ cho những đức hạnh của họ.

Chúng ta phải cầu nguyện cho các mục sư, cho mọi mục sư của Lời Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ đầy dẫy quyền năng, bởi Thánh Linh của Chúa, và đầy sự phán xét cùng sức mạnh, cả sự khôn ngoan lẫn lòng can đảm, để tuyên bố cho Gia-cốp sự vi phạm của nó, và cho Y-sơ-ra-ên tội lỗi của nó, Mi-chê 3, rằng họ sẽ làm cho mặt mình như đá lửa, trong lòng nhiệt thành thánh nghịch lại sự phàm tục; và rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm việc cùng họ và qua họ để cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Giăng 16. Hãy cầu nguyện rằng các mục sư sẽ được làm vững vàng, và tay họ được làm mạnh mẽ trong công việc của họ, dầu đôi khi họ bị cám dỗ để nói rằng họ đã lao động trong vô ích.

Chúng ta phải cầu nguyện cho những người làm chủ gia đình, rằng những nỗ lực của họ sẽ được ban phước trong việc giáo dục con cái và tôi tớ của họ, và họ sẽ được làm vững vàng trong quyết tâm của Giô-suê, rằng họ và nhà họ sẽ phục vụ Chúa; hãy cầu nguyện rằng họ sẽ là những người cải cách trong chính gia đình mình, sẽ thắng thế để đuổi ra sự dại dột bị buộc chặt trong lòng của những người dưới quyền chăm sóc của họ, và để dạy cho họ những nguyên tắc với một lòng ghét điều ác từ sớm, và khi ấy công việc của các quan quyền và các mục sư sẽ rất dễ dàng.

Và cho mọi người trong địa vị của mình đang tranh đấu nghịch lại tội lỗi, chúng ta hãy tranh đấu trong những lời cầu nguyện của mình, rằng họ sẽ được làm vững vàng trong quyết tâm không rút tay lại, là tay họ đã giơ ra với cây giáo nghịch lại những thói xấu ấy là những kẻ thù chung của chúng ta (như đã nói về Giô-suê trong trận chiến của ông với những người của thành A-hi) Giô-suê 8:26, cho đến khi họ đã hủy diệt và trấn áp chúng hoàn toàn, hoặc ít nhất đã làm hết sức mình hướng tới việc ấy; rằng khi họ nhìn xem Đấng, trong sự tranh đấu nghịch lại tội lỗi, đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội nghịch lại chính Ngài, họ sẽ không mệt mỏi, cũng không ngã lòng trong tâm trí. Và để hướng tới sự làm vững vàng này cho người công chính, cùng sự tiến triển và thành công của chính nghĩa công chính mà họ đang dấn thân vào, điều lớn lao, và thật ra là điều duy nhất cần thiết mà chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời, là: Rằng Thánh Linh sẽ được tuôn đổ trên chúng ta từ trên cao, một Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự hiểu biết, của mưu luận và sức mạnh, của sự tri thức và sự kính sợ Chúa, Ê-sai 32:15; 11:2, và khi ấy đồng hoang sẽ trở thành một cánh đồng màu mỡ; khi ấy công việc sẽ tiến hành và thịnh vượng, cho đến khi không còn dịp nào cho nó nữa: Và không có hy vọng nào về sự thành công lớn hơn điều này, là sự tuôn đổ của Thánh Linh; vì nếu những bậc cha mẹ trần gian, dầu xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài biết bao nhiêu hơn.

Vì điều thứ hai, tiếp theo tôi đến để chỉ ra vì sao đó là, và phải là, ước ao và lời cầu nguyện của mọi người tốt, rằng sự gian ác của kẻ ác phải chấm dứt, và người công chính phải được làm vững vàng trong sự chống đối của họ nghịch lại nó.

1. Mọi người tốt đều có một mối quan tâm thánh đối với danh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu, và đối với danh tiếng của tôn giáo thánh ấy mà chúng ta xưng nhận, và vì vậy họ không thể không ước ao rằng điều ấy phải chấm dứt, là điều mà bởi đó Đức Chúa Trời bị làm nhục, danh Ngài bị phạm thượng, Chúa Giê-xu bị đóng đinh trở lại, và tôn giáo bị thương tích trong nhà của bạn hữu nàng. Mọi con cái của Đức Chúa Trời, khi có sự vinh hiển của Ngài trước mắt mình, như mục đích cao nhất của họ, thì giữ sự ấy trong lòng như mối quan tâm chính của họ, và nó quý hơn đối với họ bất kỳ lợi ích nào của chính họ; không điều gì làm họ đau buồn cho bằng sự tổn hại gây cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bởi sự gian ác của kẻ ác; và cơ hội lớn lao bởi đó được ban cho những kẻ thù của Ngài để nói phạm thượng. Sự kinh hoàng nắm lấy lòng họ, và những dòng lệ chảy xuống từ mắt họ, vì điều này: Mọi người tốt nên có thể nói như Đa-vít, Những lời sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Ngài đã đổ trên con: Thi Thiên 69:9, con nhận chúng như bị ném lên chính mình, vì vậy lòng sốt sắng về nhà Ngài đã ăn nuốt con, điều này đã làm con quên chính mình, và mọi lợi ích cùng mối quan tâm của riêng con, để con hoàn toàn bị nuốt chửng bởi những cảm xúc phẫn nộ về sự làm nhục gây cho Đức Chúa Trời, và cho danh xứng đáng ấy mà bởi đó con được gọi.

Vì vậy, xin cho điều ấy chấm dứt, xin cho nó bị nhổ tận gốc hoàn toàn, là điều là một sự xúc phạm táo bạo như vậy đối với sự oai nghi của Đức Chúa Trời, một sự khinh miệt trơ trẽn như vậy đối với quyền tối thượng của Ngài, một sự mâu thuẫn trực tiếp như vậy đối với lẽ thật của Ngài, và một sự vi phạm công khai như vậy đối với luật pháp của Ngài, là điều làm buồn Thánh Linh của ân điển Ngài, và thách thức những sự tranh đấu của Ngài, là điều nâng đỡ Vương Quốc của Sa-tan, vương quốc của sự tối tăm và hiểm ác ấy, và là một sự chống đối liên tục đối với vương quốc của sự sáng, sự thánh khiết và tình yêu thương ấy, mà Chúa Giê-xu đã đến để thiết lập trong thế gian. Vậy, há mọi người hiểu đúng sự việc, và để nó trong lòng, sẽ không tha thiết cầu nguyện rằng điều có mọi sự tai hại này trong nó phải chấm dứt sao; và rằng những người đang làm những gì họ có thể để đem nó đến chỗ chấm dứt sẽ được làm vững vàng sao? Và chúng ta có thể đến ngai ân điển cách dạn dĩ hơn trong nhiệm vụ này, vì chúng ta có thể nài xin lợi ích của Đức Chúa Trời trong vụ việc; Lạy Chúa, Vương Quốc, Quyền Năng và Sự Vinh Hiển đều thuộc về Ngài, và vì vậy xin cho sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, để Vương Quốc của Ngài được tiến triển, Quyền Năng của Ngài được quy phục, và sự vinh hiển đáng được dâng cho Ngài, mà Ngài đã bị cướp mất, được dâng cho Ngài. Chúng ta có thể vật lộn với Đức Chúa Trời biết bao, hãy nài xin chính nghĩa của chính Ngài; và lời nài xin của chúng ta là, Lạy Chúa, Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Giô-suê 7:9. Và hy vọng thành công khi lời cầu nguyện của chúng ta là, Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy chỗi dậy, Thi Thiên 74.

2. Mọi người tốt đều có một tình yêu dịu dàng đối với linh hồn của loài người, và một ước ao chân thật về phúc lợi của họ, ở đây và mãi mãi, và vì vậy họ không thể không ước ao và cầu nguyện rằng điều ấy phải chấm dứt, là điều duy nhất làm hủy hoại các linh hồn. Anh em, tôi hy vọng anh em đã được thuyết phục về giá trị của các linh hồn, anh em biết chúng được tạo dựng vì mục đích gì, và theo hình ảnh của ai chúng được tạo dựng; chúng được mua vì giá gì, và với giá nào chúng đã được mua; chúng có khả năng làm sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời, chúng có khả năng hưởng hạnh phúc nào trong Đức Chúa Trời. Anh em đã làm cho sự thuyết phục của mình về điều này được tỏ ra qua mối quan tâm anh em có cho chính linh hồn mình: và anh em sẽ không làm cho nó tỏ ra thêm nữa qua mối quan tâm của anh em cho linh hồn của người khác sao? Há sẽ không phải là ước ao, và mối quan tâm, và lời cầu nguyện của anh em, rằng không một ai trong số những người mà Đấng Christ đã chết vì họ sẽ bị hư mất sao? I Cô-rinh-tô 8. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài cho họ, và chúng ta lại tiếc một giọt nước mắt rơi xuống vì họ sao? Khi anh em thấy một kẻ có tội đáng thương chạy đến mức quá độ của sự phóng荡, hãy nghĩ trong lòng mình, Đây là một linh hồn quý giá đáng giá hơn cả thế gian, bị xa lìa khỏi Chúa chính đáng của nó, và bị bán vì một bát canh, vì những sự thỏa mãn đê hèn của một dục vọng đê hèn, vào tay của kẻ thù đã thề của nó, và bị làm thành mồi cho sư tử rống; Đây là một người đã trở thành một cái lồng của những chim ô uế và bẩn thỉu, mà có khả năng được làm thành một đền thờ của Đức Thánh Linh; một kẻ làm nô lệ cho Sa-tan mà lẽ ra có thể là một đầy tớ của Đức Chúa Trời; một công cụ của sự không công chính, mà lẽ ra có thể là một khí cụ của sự tôn trọng: Ôi ước gì quyền lợi đối nghịch sẽ bị lật đổ trong linh hồn này, và ước gì Đấng mà quyền ấy thuộc về Ngài sẽ đến, và nó sẽ được ban cho Ngài. Ê-xê-chi-ên 21. Đây là một tạo vật khốn khổ đang chạy thẳng vào những sự thiêu đốt đời đời, trên bờ vực của sự hủy hoại, và không nhận biết mối nguy hiểm: Ôi ước gì ân điển của Đức Chúa Trời sẽ giật lấy khúc củi cháy này ra khỏi lửa! Vì nó vẫn còn có khả năng được dùng trong việc xây dựng. Dầu điều ấy chỉ được nói với một sự may rủi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn, II Ti-mô-thê 2:25, 26, điều ấy vẫn là sự khích lệ để cầu nguyện cho nó, và chúng ta nên tha thiết về nó, vì đó là con đường duy nhất để họ được cứu ra khỏi bẫy của ma quỷ. Nếu anh em thấy bất kỳ ai trong số những người ở quanh anh em, mà anh em có chút quan tâm nào nhất, đang hủy hoại chính thân thể mình như vậy, anh em sẽ can thiệp và làm những gì anh em có thể để ngăn chặn nó; và linh hồn của họ há không có giá trị không thể nói hết, hơn thân thể của họ sao? Há sự chết đời đời không đáng sợ hơn sự chết tạm thời sao? Vì vậy, nếu anh em không thể làm gì khác hướng tới sự phục hồi của họ, hãy cầu nguyện cho họ; ôi hãy cầu nguyện rằng tội lỗi của họ phải chấm dứt

3. Mọi người tốt đều có một sự quý trọng lớn đối với ân điển, và đã được thuyết phục về quyền tối thượng và quyền năng, sự cần thiết và hiệu quả của ân điển ấy; và vì vậy họ cầu nguyện xin ân điển ấy, cả cho sự cải cách của những kẻ có tội, và cho sự làm vững vàng của người công chính. Họ biết mình mắc nợ ân điển ấy nhiều thể nào, những ơn huệ nào, những điều kỳ diệu nào đã được làm cho họ bởi ân điển ấy; rằng hoàn toàn bởi ân điển ấy mà họ là những gì tốt lành trong họ: Và chính ân điển ấy đã làm cho họ khác với kẻ ác, đã bắt đầu công việc tốt trong họ, và đang tiếp tục nó. Họ biết có một sự đầy dẫy của ân điển trong Đấng Christ, đủ cho tất cả, dầu đông đến đâu, đủ cho mỗi người, dầu xấu đến đâu; và vì vậy họ vẫn cứ tìm đến ân điển ấy, và đem ân điển ấy vào cho chính mình và người khác. Họ biết không điều gì có thể được làm mà không có ân điển ấy, không một tư tưởng tốt nào được khởi đầu hay theo đuổi, không một lời tốt nào được nói ra, hay một công việc tốt nào được làm, bởi chính họ, hay bất kỳ ai khác; và vì vậy, bất kỳ điều tốt nào họ ước ao sẽ được thực hiện, hoặc trên những kẻ có tội hay trên các thánh đồ, họ đều nương cậy nơi ân điển ấy cho điều đó, và những ảnh hưởng quyền năng của nó.

Họ cũng biết rằng ân điển này đã được hứa cho Hội Thánh, nước sạch này để tẩy sạch nó khỏi mọi sự ô uế của nó và khỏi mọi thần tượng của nó, Ê-xê-chi-ên 36:25, 37, tuy nhiên Đức Chúa Trời sẽ vì điều này được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi, để làm điều ấy cho họ: Chúng ta phải cầu xin, và khi ấy chúng ta sẽ nhận được. Vì vậy, khi có một sự quý trọng như vậy đối với ân điển của Đức Chúa Trời để làm công việc, và đối với bổn phận cầu nguyện để nhận được ân điển ấy, đây là lời thỉnh cầu của họ, đây là lời yêu cầu của họ: Lạy Chúa, xin chính Ngài đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt. Sau mọi nỗi đau chúng con đã chịu để nói tiên tri trên những hài cốt chết và khô, chúng vẫn chết và khô, và vì vậy chúng con ngước mắt lên: Lạy Hơi Thở, xin hãy đến, và thổi trên những kẻ bị giết này, và khi ấy chúng sẽ sống. Ê-xê-chi-ên 37:9. Họ biết rằng sự ô uế của Si-ôn và Giê-ru-sa-lem không bao giờ có thể được tẩy sạch, trừ khi chính Đức Chúa Trời làm điều ấy bởi Thánh Linh của sự phán xét và Thánh Linh của sự thiêu đốt; và vì vậy họ đến với Ngài, Lạy Chúa, xin nhận lấy công việc vào chính tay Ngài; xin Ngài được tôn cao trong sức mạnh của chính Ngài, sức mạnh của chính ân điển Ngài, và Ngài sẽ có sự vinh hiển.

4. Mọi người tốt đều là những người chân thành cầu chúc điều tốt cho xứ sở nơi mình sinh ra, và quan tâm đến sự thịnh vượng của nó, vì nó là một quốc gia Cơ Đốc, nó là của chính họ, và trong sự bình an của nó họ sẽ có sự bình an, và trong việc thiết lập và duy trì tôn giáo ở giữa họ, họ có niềm vui và sự thỏa mãn, và vì vậy họ tìm kiếm điều tốt cho Giê-ru-sa-lem, vì cớ anh em và bạn hữu, cũng như vì cớ nhà của Chúa là Đức Chúa Trời của họ, và những lợi ích của nhà ấy.

Không thể không làm họ đau buồn khi thấy xứ sở dễ chịu này bị ô nhiễm, và mọi vẻ đẹp của nó bị làm hoen ố và vấy bẩn bởi sự ô uế của cư dân nó, rằng nó đã trở nên đáng ghét trong mắt của Đấng không thể chịu nhìn xem sự gian ác; khi thấy một xứ sở, mà Đức Chúa Trời đã đối đãi cách ưu ái, bị phơi bày trước những sự phán xét của Ngài, và sẵn sàng bị làm cho giống như Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong sự hủy hoại, như nó đã [NEEDS REVIEW: mấy chữ so sánh về sự giống nhau bị mờ trong bản quét] được tìm thấy ở giữa chúng ta? Há linh hồn Ngài sẽ không báo thù một quốc gia như vậy sao? Há chúng ta không thấy thước đo của tội lỗi quốc gia đầy lên nhanh thể nào sao? Nó gần đầy thể nào, và sẵn sàng tràn ra trong một trận lụt của cơn thạnh nộ thể nào? Há chúng ta không thấy sự dư dật của chúng ta bị mất đi bởi sự lạm dụng nó sao? Không, Lời của Đức Chúa Trời, và những phương tiện của ân điển, là những điều hơn cả thức ăn cần thiết của chúng ta, bị mất đi bởi sự khinh miệt ném lên chúng; những phước lành của chính quyền bị mất đi bởi sự không hiệu quả của những nỗ lực được dùng bởi nó để trấn áp sự phàm tục; và những vinh dự cùng lợi thế của tôn giáo chúng ta sẵn sàng bị lấy đi khỏi chúng ta bởi những kẻ thù đã thề của nó ở nước ngoài, vì chúng đã bị nhường một cách hèn nhát như vậy cho những kẻ hủy diệt nó ở trong nước, [NEEDS REVIEW: mấy chữ về quyền năng và sinh lực của tôn giáo ở trong nước bị mờ trong bản quét]?

Và há đó không phải là mối quan tâm của mọi người tốt, để đứng trong chỗ sứt mẻ, để xoay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đi, và bằng những lời cầu nguyện của mình làm vơi đi thước đo, mà rất nhiều [NEEDS REVIEW: mấy chữ cuối bị mờ và bị cắt trong bản quét] kêu cầu Đức Chúa Trời ngày và đêm, không chỉ nghịch lại những tai họa đã bị đe dọa, nhưng nghịch lại tội ác đang đe dọa, việc cải cách phong hóa trong xứ sở chúng ta, và đặc biệt—

...[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị OCR trộn cột, một số câu đầu không đọc rõ được] Biết bao người đang sa ngã bởi tội lỗi của mình sao? Hãy tha thiết nài xin Đức Chúa Trời đem sự gian ác ấy đến chỗ chấm dứt, vì nếu không, chính nó sẽ đem dân tộc chúng ta đến chỗ chấm dứt và tước mất mọi vinh quang của dân tộc, đồng thời hãy cầu xin Ngài lập cho vững vàng và làm cho mạnh mẽ những người mà lòng tin kính và lòng sốt sắng của họ là sức mạnh và sự ổn định của thời đại chúng ta. Khi nếp sống khắp nơi đã hư hoại, tội ác thêm lên, lẽ thật suy tàn và không còn sự công chính nữa, đó là điềm báo về sự hủy diệt sắp đến đến nỗi Đức Chúa Trời lấy làm lạ vì không có người cầu thay nào: Ê-sai 59:16. Nhưng tôi tin chắc vẫn có và sẽ có nhiều người cầu thay, để cầu xin về những tội ác là nguyên cớ khêu cơn giận ấy, hầu cho chúng được đem đến chỗ chấm dứt; vì như Hoàng hậu Ê-xơ-tê đã tự nhủ mà biện luận với lòng mình: Làm sao chúng ta có thể chịu nổi khi nhìn thấy tai họa sắp giáng trên dân tộc chúng ta và sự hủy diệt của dòng dõi chúng ta?

Và bây giờ, điều còn lại là áp dụng những điều đã nói; đó là điều tất cả chúng ta đều liên quan, vì vậy mỗi người chúng ta phải áp dụng cho chính mình.

Thứ nhất, chúng ta hãy chuyên tâm cầu nguyện và nài xin tha thiết với Đức Chúa Trời, xin ân điển Ngài, để thúc đẩy và làm tiến triển công cuộc cải cách, đặc biệt là tại nơi này, là nơi mà sự cải cách của nó sẽ có ảnh hưởng trên cả dân tộc. Tất cả quý vị đều sẽ nói rằng việc nếp sống trong dân tộc được cải cách là một điều đáng ước ao; vậy điều tôi đang thúc giục quý vị góp phần vào đó là điều mà tôi chắc chắn không ai có thể chê trách khi thấy nơi người khác, cũng không ai có thể biện hộ rằng bản thân mình được miễn trừ khỏi đó. Việc ấy sẽ không khiến quý vị tốn kém gì; người nghèo nhất trong bầy của Đấng Christ cũng có thể làm được trong phần việc này như người giàu vậy. Việc ấy sẽ không khiến quý vị gặp nguy hiểm như một số nỗ lực cải cách khác của quý vị có lẽ sẽ gây ra: về điều này, tôi chắc chắn quý vị không bao giờ có thể bị buộc tội là ra khỏi phạm vi của mình, hay xen vào việc không thuộc về mình; vì vậy, người rụt rè nhất, người thận trọng nhất cũng có thể góp phần thúc đẩy công việc tốt lành này như thế. Tất cả những ai có chút ảnh hưởng nào tại ngai ân điển — khốn thay cho những ai không có — tất cả những ai biết cầu nguyện, còn những ai chưa biết thì cần phải học, hôm nay đều được triệu tập nhân danh Đức Chúa Trời vào phần việc này. Các con gái của dân tôi, dù chúng ta không thể mong họ làm phần việc của Đê-bô-ra chống lại Si-sê-ra này, kẻ thù chung này, tức là dẫn quân ra chiến trường chống lại hắn — nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có một Đê-bô-ra đã làm điều đó bằng lời công bố tin kính của mình — dù chúng ta không thể mong họ làm phần việc của Gia-ên, người đã cầm búa trong tay để đóng đinh Si-sê-ra xuống đất, thì chúng ta vẫn mong và đòi hỏi họ làm phần việc của nữ tiên tri An-ne, người đã hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày, và hãy để họ lấy điều này làm nội dung lời cầu nguyện hằng ngày của mình; và trong một ngày hoạn nạn như thế này, một giờ cám dỗ như thế này, hãy để họ làm phần việc của Ê-xơ-tê và các nữ tỳ của bà.

Và khi có những con gái của Bê-li-an, những con gái của Mô-áp, đang góp phần làm cho dân tộc sa đọa, thì các con gái của Y-sơ-ra-ên, các con gái của Sa-ra, hãy vui mừng vì mình có thể góp phần bằng cách nào đó vào việc cải cách dân tộc. Các chủ gia đình hãy đưa vấn đề này vào giờ cầu nguyện trong gia đình mình, để họ có thể đem phước hạnh xuống không chỉ trên nhà mình, mà còn trên nhà của người lân cận, và như thế chính họ trở thành phước hạnh cho những nơi mình sinh sống. Tôi đặc biệt xin giới thiệu điều này với các anh em của tôi trong chức vụ, là những người mà công việc của họ là chuyên tâm cầu nguyện; hãy để họ dẫn dắt những người cùng cầu nguyện với mình đến ngai ân điển vì mục đích này: Ôi, xin cho sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, nhưng xin lập cho người công chính được vững vàng. Chúng ta giống như Môi-se trên núi; công việc của chúng ta là giơ lời cầu nguyện lên chống lại A-ma-léc, tay cầm cây gậy của Đức Chúa Trời, trong khi những người khác ở dưới thung lũng đang làm công việc của Giô-suê: phần việc của chúng ta là phần an toàn hơn và dễ dàng hơn, vì vậy thật đáng xấu hổ cho chúng ta nếu chúng ta thiếu sót trong công việc của mình; và nếu chúng ta cứ tiếp tục cầu nguyện khẩn thiết và không ngừng, thì có thể hy vọng các nỗ lực cải cách sẽ thành công hơn; nhưng khi Môi-se hạ tay xuống, A-ma-léc đã thắng. Nếu chúng ta trở nên lạnh nhạt và lơ là trong sự cầu nguyện, công việc sẽ có nguy cơ thụt lùi và mất đi vị thế đã đạt được. Chúng ta cầu nguyện cho sự thành công của chính những nỗ lực của mình, cho tội nhân được biến cải và cho các thánh đồ được vững vàng; tôi hy vọng chúng ta không dám bỏ qua điều đó. Vậy chúng ta lại không nên cầu nguyện cho sự thành công của những người đang theo đuổi cùng một mục đích theo một cách khác sao?

Những người tham gia các Hội Cải Cách hãy xem mình có bổn phận thúc đẩy công việc của mình bằng lời cầu nguyện, vì những người khác phải cùng hiệp với quý vị mà cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho quý vị: Rô-ma 15:30. Việc quý vị liên kết với nhau trong công việc tốt lành này buộc quý vị, về phương diện này cũng như trong những trường hợp khác, phải giúp đỡ lẫn nhau và làm cho tay nhau được mạnh mẽ. Quý vị không thể không nhận thấy mình cần được Đức Chúa Trời tiếp tục ban ân điển biết bao để trang bị cho mình làm công việc tốt lành này và củng cố mình chống lại những cám dỗ và khó khăn gặp phải trong đó; vậy hãy để điều đó thúc đẩy quý vị đến ngai ân điển, để nhận ân điển đầy đủ. Quý vị thiếu sự khôn ngoan cho công việc ấy, sự khôn ngoan có ích cho việc chỉ đạo trong những trường hợp hệ trọng thường xảy ra; vì vậy quý vị phải cầu xin Đức Chúa Trời điều đó nhân danh Đấng Christ: Gia-cơ 1:5. Và quý vị có thể trông đợi rằng nếu mình thành tâm nhắm đến vinh quang của Ngài trong việc ấy, Ngài sẽ ban cho quý vị, ban cách rộng rãi và không quở trách; Ngài sẽ ban cho quý vị miệng lưỡi và sự khôn ngoan mà mọi kẻ chống đối quý vị không thể cãi lại hay kháng cự nổi. Hãy để lời cầu nguyện đi trước mọi việc quý vị thực hiện trong công việc này, đồng hành với những cuộc bàn bạc của quý vị về nó, và theo sau những gì quý vị làm, để nó đạt được mục đích: chính những người phạm tội được cải cách, và những người khác bị ngăn cản không làm điều tương tự. Quý vị sẽ thịnh vượng hơn trong công việc tốt lành này nếu quý vị đặt nó trong lòng mình nhiều hơn khi cầu nguyện; và đó sẽ là một dấu hiệu tốt cho thấy quý vị sẽ đạt được mục đích của mình.

Để khích lệ tất cả quý vị sốt sắng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho sự thành công của mọi chương trình tin kính nhằm trấn áp sự phàm tục và sự sa đọa, hãy xem Xa-cha-ri 12, vì khi Đức Chúa Trời tìm cách hủy diệt mọi dân tộc đến chống lại Giê-ru-sa-lem, thì như lời mở đầu và dẫn nhập cho việc ấy, Ngài đổ ra Thần của sự cầu nguyện và nài xin. Hãy suy xét, thứ nhất, biết bao điều tùy thuộc vào việc công việc tốt lành này được tiếp tục. Nếu nếp sống trong xứ sở chúng ta được cải cách một cách phổ quát, điều đó sẽ đem lại một chuyển biến hạnh phúc biết bao cho mọi công việc của chúng ta, một sự thay đổi phước hạnh biết bao! Nó sẽ đem lại vẻ đẹp biết bao cho dân tộc và cho thành phố này, và khiến chúng trở nên đáng yêu trước mắt Đức Chúa Trời và mọi người tốt! Nó sẽ là một sự bảo đảm biết bao trước những sự phán xét đang đe dọa chúng ta, và là sự chuẩn bị biết bao cho những phước hạnh chúng ta đang chờ đợi! Bấy giờ Chúa sẽ vui lòng làm ơn cho chúng ta và ngự giữa chúng ta biết bao! Không, dù sự cải cách được mong muốn ấy không đạt được, thì trong khi nó đang được nỗ lực thực hiện, nó vẫn trở thành một lời chứng cho chúng ta, và giúp ngăn không cho tội lỗi của tội nhân trở thành tội lỗi của cả dân tộc. Các triều đại của những vua Giu-đa lo cải cách đều được Đức Chúa Trời ban phước, dù không vị vua nào trong số họ thực hiện được một cuộc cải cách trọn vẹn.

Nhưng nếu công việc bây giờ bị buông bỏ, nếu những lực lượng trong nhiều năm qua đã được kéo ra chiến trường và đã hành động thành công chống lại thói xấu và sự phàm tục nay bị rút đi, quý vị không chỉ đánh mất mọi thành quả đã đạt được, mà còn đáng sợ rằng mọi tội ác sẽ được khuyến khích để trở nên táo bạo hơn bấy nhiêu: như khi con đập đã chặn dòng nước một thời gian bị vỡ, dòng nước sẽ chảy xiết hơn bấy nhiêu. Vì vậy, chúng ta cần cầu nguyện tha thiết hơn, để bánh xe của công việc tốt lành này cứ tiếp tục quay, và dù nó không tiến thêm được, thì cũng không thụt lùi. Một người tốt từ lâu đã nói rằng ông sợ tội lỗi của xứ sở hơn sợ người Pháp. Nếu tội ác bị khuất phục, mọi kẻ thù khác của chúng ta sẽ bị khuất phục nhanh chóng biết bao! Vậy quý vị có muốn góp phần cứu một dân tộc tội lỗi khỏi sự hủy hoại không? Hãy làm người cầu thay cho dân tộc ấy ngay bây giờ, để tà linh ô uế đã ra khỏi đừng trở lại chiếm hữu nữa; vì nếu nó trở lại, đáng sợ rằng nó sẽ đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó, và bấy giờ tình trạng sau cùng của chúng ta sẽ tệ hơn lúc đầu.

Thứ hai, hãy suy xét những khó khăn còn nằm trên đường của công việc tốt lành này, mà không gì ngoài quyền năng của ân điển toàn năng mới có thể giúp chúng ta vượt qua, và ân điển ấy phải được nhận lãnh bằng sự cầu nguyện. Tôi e rằng quý vị nhận thấy công việc tiến triển nặng nề, gặp nhiều trở ngại, nhiều điều làm chậm trễ nó và làm tắc nghẽn bánh xe của nó; và có lẽ lý do là vì nó thiếu những bàn tay cầu nguyện để giúp đẩy nó tiến lên. Lời than phiền của chúng ta cũng giống như của Ê-xê-chia: Ngày nay là ngày quở trách và phạm thượng, con cái đã đến lúc sinh nở mà không có sức để sinh ra: Ê-sai 37:3, 4. Vì vậy chúng ta phải theo cách ông đã làm lúc ấy, dâng lời cầu nguyện lên cho phần còn sót lại, phần còn sót lại ít ỏi ấy. Chúng ta có thể biện luận như Giô-sa-phát đã làm: Lạy Chúa, chúng con không có sức chống lại đoàn quân đông đảo này đang đánh chúng con, những đội quân này, những đạo quân tội ác này đang xâm nhập xứ sở chúng con, chúng con cũng không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng con hướng về Ngài, và chúng con chỉ nương cậy nơi Ngài mà thôi: II Sử Ký 20:12.

Khi gặp bất kỳ khó khăn nào trong công việc này, hãy noi gương Nê-hê-mi, nhà cải cách vĩ đại ấy, người đã phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách xuất sắc trong thời của mình và nổi tiếng về điều này: trong mọi dịp, ông đều tìm đến Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, tự làm cho lòng mình được yên ổn, và đạt được mục đích bằng cách dâng lên trời một lời cầu nguyện ngắn ngủi. Khi ông đang hầu việc, sợ phải xin điều mình hy vọng được ban, ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên trời: Nê-hê-mi 2. Ông đã thưa với Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ thầm lặng của tấm lòng trước khi dám thưa với vua. Khi kẻ thù của công việc ông đang làm chế giễu nó như một nỗ lực điên rồ và đem những người Giu-đa yếu ớt này ra làm trò cười, ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời, đến thưa với Ngài về sự khinh miệt đặt trên họ: Lạy Đức Chúa Trời của chúng con, xin hãy nghe, vì chúng con bị khinh dể: Nê-hê-mi 4. Khi ông đặt người canh gác chống lại họ, trước hết ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rồi mới đặt người canh gác: Nê-hê-mi 4:9. Khi có người gợi ý với ông rằng chính quyền sẽ lấy làm khó chịu về việc ấy, và ông sẽ bị bắt như một người bất mãn, để tay ông vì thế bị yếu đi, ông lập tức tìm đến sự cầu nguyện: Vậy bây giờ, lạy Đức Chúa Trời, xin làm cho tay con được mạnh mẽ: Nê-hê-mi 6:9. Và nếu chúng ta, giống như Nê-hê-mi, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để xin sức lực và ân điển làm công việc của mình, thì chúng ta cũng có thể, bằng đức tin, giống như ông, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời để xin Ngài vui lòng chấp nhận chúng ta trong công việc ấy: Xin nhớ đến con, lạy Đức Chúa Trời của con, để làm ơn cho con: Nê-hê-mi 13:22, 14. Vì những gì được làm bởi sự trợ giúp của Đức Chúa Trời sẽ được Ngài công nhận và ban ơn; những gì đến từ Đức Chúa Trời sẽ trở về với Ngài.

Bây giờ tôi xin nói vắn tắt với quý vị về những điều chúng ta còn phải làm trong lời cầu nguyện cho sự cải cách. Thứ nhất, chúng ta phải đau buồn than khóc về sự gian ác của kẻ ác, là điều chúng ta cầu xin được cất bỏ; chúng ta phải kêu than về nó với Đức Chúa Trời, như những người thật sự để lòng vào đó và nhìn nó với nỗi phiền muộn trong lòng: Sáng Thế Ký 37:2. Mỗi người chúng ta có thể nói như Đa-vít chăng: Tôi nhìn thấy những kẻ vi phạm, và tôi lấy làm buồn rầu? Hãy làm như Giô-sép đã làm đối với các anh mình: đem báo cáo xấu của họ đến cho Cha quý vị, Cha trên trời của quý vị. Việc chúng ta khóc lén vì tội lỗi của tội nhân sẽ thích hợp với chúng ta hơn là công khai la lối chống lại họ. Đặc điểm của những người được đánh dấu để được bảo tồn, những người mà thiên sứ hủy diệt không được đụng đến, là họ than thở và khóc lóc về những sự gớm ghiếc tìm thấy giữa chúng ta: Ê-xê-chi-ên 9:4. Đó là tinh thần của một Cơ Đốc nhân; không phải là họ cay độc trong những lời công kích chống lại tội nhân, vì một người Pha-ri-si cũng có thể đi xa đến mức đó. Chúng ta chỉ thích hợp để cầu nguyện chống lại tội lỗi khi chúng ta thật sự than khóc về nó.

Thứ hai, chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời về những gì đã được thực hiện nhằm đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt trong xứ sở chúng ta. Chúng ta có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời về những lời chứng của cả dân tộc đã được đưa ra chống lại thói xấu và sự phàm tục, rằng nó không trôi qua mà không bị ngăn chặn; rằng những luật tốt lành và lành mạnh đã được ban hành chống lại sự say sưa, sự thề thốt và sự vi phạm ngày Sa-bát; rằng Tuyên Cáo của Nữ Hoàng chống lại sự vô đạo đức được đọc trong mọi tòa án của chúng ta; rằng tại thành phố lớn này, và tại một số nơi khác, các Hội đã được thành lập và vẫn được duy trì để trợ giúp các quan chức. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị OCR trộn cột, phần liệt kê tiếp theo về những điều đáng cảm tạ không đọc rõ được] Việc ấy như thể biến lưỡi gươm của công lý trở nên sắc bén chống lại những kẻ phạm tội tai tiếng nhất. Ngọn cờ này, Thần của Chúa đã dựng lên chống lại kẻ thù đang ập đến như một dòng lũ: Ê-sai 59:19. Ngọn cờ này, Đức Chúa Trời đã ban cho những người kính sợ Ngài, để được giương lên vì lẽ thật: Thi Thiên 60:4; một ngọn cờ để họ đắc thắng dưới đó và ghi danh dưới đó.

Thứ ba, trong những lời cầu nguyện xin ân điển để cải cách xứ sở chúng ta, chúng ta phải hành động bằng đức tin nơi sự trung gian của Đấng Christ và lời hứa của Đức Chúa Trời, và lấy những điều đó làm lời biện luận của mình. Hãy lấy sự khích lệ cho mình trong những lời cầu nguyện này từ điều này: Chúa Giê-xu Christ hằng sống để cầu thay; rằng Ngài đã đến thế gian để hủy phá công việc của ma quỷ, và đã được bày tỏ để cất bỏ tội lỗi: I Giăng 3:5, 8. Và chúng ta chắc chắn Ngài sẽ đạt được mục đích của mình, và Cha luôn nghe Ngài. Nhờ Ngài, chúng ta có những lời hứa quý báu để biện luận, dựa trên đó chúng ta được khiến cho hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cất bỏ tội ác của xứ sở trong một ngày: Xa-cha-ri 3. Rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn, và sẽ khiến Gia-cốp từ bỏ sự không tin kính: Rô-ma 11. Vì vậy chúng ta sẽ không cầu nguyện vô ích, vì Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó.

Thứ hai, chúng ta hãy tiếp nối lời cầu nguyện của mình bằng những nỗ lực nghiêm túc và chân thành; và hãy hành động như những người thật sự hướng đến việc đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt và lập người công chính cho vững vàng. Khi tôi thúc giục quý vị cầu nguyện cho điều đó như thế, không phải như thể tôi nghĩ không còn điều gì khác phải làm, và lời cầu nguyện cùng nước mắt là mọi vũ khí mà sự nghiệp cải cách có thể dùng, như thể không được dùng phương tiện nào, mà chúng ta phải ngồi xuống và để Đức Chúa Trời làm tất cả; hay như thể tôi nghĩ trường hợp này tuyệt vọng đến nỗi cố gắng làm bất cứ điều gì để cứu giúp nó cũng vô ích. Hôm nay tôi không đến với quý vị vì sứ mạng này như người bạn của Luther đã đến với ông, với lời của ông ta: Hãy vào phòng riêng, và nói: Lạy Chúa, xin thương xót con; bảo ông bằng lòng chỉ cầu nguyện cho sự cải cách, vì ông nghĩ đến việc làm bất cứ điều gì cho nó cũng vô ích. Không, thưa anh em, cả lời hứa của Đức Chúa Trời lẫn lời cầu nguyện của chúng ta đều nhằm làm cho chúng ta nhanh nhẹn và khích lệ chúng ta, chứ không nhằm thay thế hay làm chùng xuống những nỗ lực của chúng ta. Khi, để đáp lời cầu nguyện, quý vị, giống như Đa-vít, nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, khi quý vị nhận thấy Đức Chúa Trời đi trước mình, rằng Đức Chúa Trời thật sự ở với mình, bấy giờ quý vị phải tự mình phấn chấn lên; bấy giờ hãy đứng dậy và bắt tay vào việc.

Thứ nhất, đặc biệt là quý vị, những người tham gia các Hội Cải Cách này, nay quý vị đã đặt tôi lên tháp canh của quý vị trong ngày hôm nay, quý vị phải cho phép tôi làm người nhắc nhở nhân danh Đức Chúa Trời, như một người mong được kể là trung tín, và mong quý vị cũng được kể là như vậy. Hãy nhớ đến những cam kết quý vị đã tự đặt lên mình khi gia nhập các Hội này, với ý thức về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, cũng như với tình yêu đối với đất nước mình, để làm mọi điều mình có thể trong vị trí của mình nhằm trấn áp thói xấu và sự phàm tục; và vì quý vị chưa tự giải phóng mình khỏi những cam kết ấy, vậy theo lương tâm, hãy thực hiện chúng; quý vị đã mở miệng mình với Chúa, và không thể rút lại; vậy hãy tiến lên; hãy đi tới và thịnh vượng. Dù những nỗ lực của các Hội của quý vị có thể không thành công, cũng đừng để danh xưng của chúng trở nên vô nghĩa và là một cái tên trống rỗng. Quý vị được gọi là các Hội Cải Cách Nếp Sống, vì vậy quý vị cần tra xét xem mình đang làm gì cho mục đích ấy. Cuộc chiến của quý vị, tôi chắc chắn, chưa hoàn thành, vì người Ca-na-an vẫn còn trong xứ sở chúng ta, và là cạm bẫy cho chúng ta, và là gai trong mắt chúng ta. Quyền lực thái quá của thói xấu và sự phàm tục chưa bị giảm bớt. Nhà Sau-lơ, dù chúng ta hy vọng nó ngày càng yếu đi, vẫn còn tồn tại, và lực lượng của nó vẫn đang đe dọa; vì vậy quý vị phải quyết tâm, với sự nhu mì và kính sợ, mạnh mẽ tiếp tục cuộc thánh chiến này, và hành động tấn công, không phải để hủy diệt, mà vì sự cứu rỗi và ích lợi thuộc linh của những người quý vị đang chống lại. Tôi hiểu quý vị có hai loại Hội, được giao những phạm vi khác nhau. Một số gồm những người thuộc hàng thấp hơn, như tay và chân của thân thể này; số khác gồm những người thuộc hàng cao hơn, là những người đối với họ — như Môi-se đã nói với Giê-trô — thay vào chỗ của mắt; và cả hai nhóm này đều cần đến nhau và đều hữu ích cho nhau. Tôi có nên nói riêng với từng nhóm không?

Thứ nhất, quý vị là những người đã tham gia phần việc tích cực hơn trong công việc này: hãy tích cực trong đó; không phải như những chúa tể trên anh em mình, mà như những đầy tớ của Đức Chúa Trời và của chính quyền, trong một công việc tốt lành. Những ai trong quý vị trở nên lơ là và thờ ơ, hãy để họ được khích lệ bởi gương tốt của những người vẫn giữ lòng sốt sắng; và hãy để sự chăm sóc và lòng can đảm của họ trong vấn đề này lại nở rộ; và hãy trở lại với sức mạnh gấp đôi để cứu giúp những người từ lâu đã mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày, để quý vị làm mạnh mẽ những bàn tay mà mình đã làm yếu đi. Đừng phàn nàn rằng công việc nặng nhọc lại đổ lên quý vị, vì trong một công việc tốt lành như thế này, không có gì được gọi là công việc nặng nhọc; mà hãy nói: Nếu như thế này là bị khinh, tôi sẽ còn bị khinh hơn nữa. Đừng sợ hãi gió và mây mà không gieo và không gặt: Truyền Đạo 11:4; cũng đừng tự biện hộ bằng ý tưởng của kẻ biếng nhác: Có con sư tử ngoài đường, có con sư tử trong các đường phố. Đức Chúa Trời mà quý vị phục vụ có thể bảo vệ quý vị và nâng đỡ quý vị, dù quý vị có thể bị đe dọa thế nào, và ban thưởng dồi dào cho quý vị, bất kể quý vị phải tốn kém bao nhiêu và chịu thiệt hại gì; quý vị biết mình đã tin cậy ai, tức là Đấng sẽ trung tín với quý vị trong khi quý vị trung tín với Ngài; và dù quý vị có thể chịu mất mát vì Ngài, cuối cùng quý vị sẽ không chịu mất mát bởi Ngài.

Thứ hai, quý vị là những người đã đảm nhận phần chỉ đạo, tôi nài xin quý vị hãy làm phần việc của mình. Những gì quý vị đóng góp cho các chi phí cần thiết của công việc này, hãy tiếp tục làm, gia tăng nếu có dịp, làm cách rộng rãi, làm cách vui lòng và không lầm bầm; quý vị có thể dùng những gì mình có vào việc gì tốt hơn là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng nó như vậy? Và thật đáng tiếc biết bao khi một sự nghiệp tốt lành như thế này lại bị bỏ đói! Và còn một điều nữa có thể chính đáng được mong đợi nơi quý vị, thưa các quý ông, đó là quý vị hãy sẵn sàng xuất hiện đích thân, khi có dịp, để giữ gìn danh tiếng của công việc tin kính này. Vị thế quý vị có trong thế gian cho quý vị cơ hội làm điều đó; học vấn và giao tiếp của quý vị giúp quý vị làm điều đó với vẻ duyên dáng tốt đẹp; và đó là những ta-lâng đặt quý vị vào khả năng phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ của mình, và sẽ phải khai trình về chúng. Một cái cau mày từ quý vị có thể làm cho một kẻ vi phạm táo bạo phải nản lòng và mất mặt, hơn là một lời quở trách hay một lời báo cáo từ một người thuộc hàng thấp hơn. Một nụ cười từ quý vị có thể làm cho một người quở trách trung thực được mạnh lòng, và giữ cho người ấy được vững mặt khi bị sỉ nhục như Lót đã bị, với câu: Ai đã lập ngươi làm quan xét? Thưa các quý ông, sẽ là vinh dự cho quý vị khi bảo trợ những người đang bận rộn trong việc phục vụ này, và đứng bên họ, trong khi có những người khác chỉ trích họ và hạ thấp họ như những kẻ quá bận rộn. Hãy sẵn sàng đưa ra lời khuyên trước cho những phương cách đều đặn, khôn ngoan và không gây phản cảm nhất để tiến hành công việc này; và những gì được làm theo lương tâm và cách sốt sắng, hãy xuất hiện để bênh vực nó, và đừng nghĩ đến việc tự biện hộ bằng cách nói rằng lẽ ra nó có thể đã được làm thận trọng và khéo léo hơn trong một vài chi tiết nhỏ nào đó, điều mà những người tìm cớ và có ý hay chỉ trích thì dễ dàng moi móc ra. [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR trộn cột, chi tiết về việc rút lui khỏi những người đang làm việc không đọc rõ được] Nhưng điều đó sẽ không biện minh cho quý vị trong việc rút lui thiếu cao thượng khỏi họ, hơn là nó biện minh cho Đa-vít trong mệnh lệnh ông đã đưa ra để bỏ rơi U-ri người Hê-tít, để nói: Sao các ngươi lại đến gần tường thành như vậy? Tôi không biết điều gì có thể biện hộ cho việc quý vị rút lui, trừ khi quý vị tự ý thức được cái đà trong mắt mình; và nếu đó là lý do khiến quý vị xấu hổ không dám xuất hiện, thì đó là lỗi của chính quý vị, và quý vị không thể không xấu hổ về lý do của mình. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi quý vị, thưa các quý ông, rằng lòng quý vị không lên án mình, và bấy giờ quý vị có thể có sự tự tin trong sự nghiệp này của Đức Chúa Trời, và sẽ có sự tự tin trong ngày của Đức Chúa Trời. Vậy hãy can đảm, và hành động xứng với chính mình, như những người danh dự: Đừng để người ta nói về quý vị như đã nói về các quý tộc của Tê-cô-a, rằng họ không đưa cổ mình vào công việc của Chúa; không, chúng tôi không yêu cầu quý vị đưa cổ mình vào đó, chỉ yêu cầu quý vị cho thấy mặt mình trong đó. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng danh dự của quý vị như thế, và quý vị sẽ thấy Ngài trung thực với lời Ngài, rằng kẻ nào tôn vinh Ngài, Ngài sẽ tôn vinh, trong khi những kẻ khinh dể và bỏ rơi Ngài sẽ bị khinh thường.

Thứ hai, tất cả chúng ta đều có bổn phận trong vị trí của mình phải làm hết sức mình để thúc đẩy công việc này, một điều gì đó hơn là chỉ bằng lời cầu nguyện. Thứ nhất, chúng ta hãy làm những gì có thể để đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt. Hãy để cách sống của chúng ta trong mọi sự đều xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ, nghiêm túc và có lương tâm trong mọi sự, để những người không chịu được cảm hóa bởi lời của các mục sư, hay bởi cây roi của các quan chức, có thể được cảm hóa bởi cách sống ấy. Chúng ta phải cố gắng không chỉ không chỗ trách được, không làm hại ai và không bị quở trách, mà còn làm gương trong mọi điều nhân đức và đáng khen. Hãy để sự sáng của chúng ta soi trước mặt người ta, để họ có thể được đem đến chỗ tôn vinh danh Đức Chúa Trời mà họ đã chê trách và làm nhục. Những chủ gia đình hãy giữ gìn sự thờ phượng trong nhà mình, và cất sự gian ác ra xa khỏi nhà mình. Trong mọi giao tiếp, chúng ta hãy làm chứng chống lại tội lỗi, và xua đuổi nó đi — nếu không thể dùng phương tiện nào khác — bằng một vẻ mặt giận dữ. Bổn phận của chúng ta là nói với người lân cận về lỗi lầm của họ, chỉ giữa chúng ta với họ mà thôi, và bằng mọi cách phải quở trách họ, không để tội lỗi ở trên họ, kẻo chúng ta mang tội lỗi vì họ và tự làm mình thành kẻ dự phần vào tội lỗi của họ: Lê-vi Ký 19:17. Chúng ta hãy làm những gì có thể để khiến tội nhân xấu hổ về tội lỗi của mình; nếu họ được đem đến chỗ đó, đó sẽ là một nguyên tắc chân thành và có sức thuyết phục cho sự cải cách của họ. Chúng ta đừng thông đồng với những công việc của sự tối tăm, nhưng hãy quở trách chúng. Chúng ta hãy càng ít thông đồng càng tốt với những người làm những công việc ấy, và như thế mà quở trách họ.

Thứ hai, chúng ta hãy làm những gì có thể để lập người công chính cho vững vàng, để củng cố những người tốt trong sự tốt lành của họ. Những người kính sợ Chúa hãy thường nói với nhau để dạy dỗ lẫn nhau, làm cho nhau được nhanh nhẹn và khích lệ nhau; để làm cho mặt nhau được sắc bén, và làm cho tay nhau được mạnh mẽ. Những người không tự mình tham gia các Hội Cải Cách, cũng hãy làm những gì có thể để lập các Hội ấy cho vững vàng; nếu họ không có bàn tay của quý vị, hãy để họ có lời nói tốt của quý vị; hãy nói tốt về họ khi có dịp. Thành phố cần được làm cho nhận biết bổn phận của mình đối với họ; nếu được như vậy, đó sẽ là một sự vững vàng biết bao cho họ! Khi có dịp, hãy để họ nhận được sự giúp đỡ của quý vị, và hãy sẵn sàng nói: Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở với các ông.

Để kết luận, tôi hy vọng điều này sẽ là một sự khích lệ cho quý vị, để đứng về phía Chúa, và giúp đỡ, bằng lời cầu nguyện và những nỗ lực của mình, đem sự gian ác của kẻ ác đến chỗ chấm dứt và lập người công chính cho vững vàng, nếu tôi nói với quý vị từ lời của Đức Chúa Trời về điều sẽ là, cuối cùng, kết quả của cuộc tranh đấu này giữa Gia-cốp và Ê-sau, giữa người tin kính và người phàm tục. Thưa anh em, quý vị có thể tự bảo đảm rằng sự nghiệp của đạo và lòng tin kính nghiêm túc là sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và cuối cùng nó sẽ là một sự nghiệp đắc thắng: nó sẽ như vậy trong Ngày Phán Quyết; khi kẻ không tin kính sẽ không đứng nổi trong sự phán xét, và tội nhân sẽ không có mặt trong hội của người công chính. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, Chúa Giê-xu sẽ cất khỏi vương quốc Ngài mọi điều gây vấp phạm và những kẻ làm điều gian ác; bấy giờ sự gian ác của kẻ ác sẽ đến chỗ chấm dứt đời đời, khi vào Giê-ru-sa-lem mới sẽ không có vật gì ô uế vào được; và bấy giờ người công chính sẽ được lập cho vững vàng đời đời, khi họ sẽ chiếu sáng như mặt trời trong bầu trời của Cha chúng ta; khi người thánh sẽ vẫn thánh, sẽ thánh đời đời. Bấy giờ Đấng Cứu Chuộc Vĩ Đại sẽ dẹp bỏ mọi quyền cai trị, mọi thế lực và quyền năng chống đối của tội lỗi và Sa-tan, những thứ hiện nay rất táo bạo, rất đe dọa, đến nỗi đôi khi chúng ta sẵn sàng lo sợ chúng sẽ đè bẹp mọi thứ trước mặt và giành lấy phần thắng trong ngày đó. Tất cả sẽ bị nghiền nát và chìm xuống; và vương quốc sẽ được giao lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, để Đức Chúa Trời, Đấng mà tội nhân hiện nay khinh dể và coi thường, có thể là mọi sự trong mọi sự cho đến đời đời.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ bài giảng về Thi Thiên 7:9, giảng cho các Hội Cải Cách Phong Tục tại Salters-Hall ngày 30 tháng 6 năm 1712. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. 14 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ và trộn cột.

Sách liên quan

Bản dịchBÀI GIẢNG TRONG LỄ TANG CỦA TIẾN SĨ SAMUEL BENIONMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchBài Giảng Trong Lễ Phong Chức Cho Ông AtkinsonMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchGiáo Lý Vấn Đáp Đơn Giản Cho Trẻ EmMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchGiáo Lý Vấn Đáp Cho Trẻ EmMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchMột Giáo Lý Vấn Đáp Đơn Giản Cho Trẻ EmMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchXÉT LẠI CÁC CUỘC TRANH CÃIMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X