Hạnh Phúc Của Các Thánh Đồ Trong Vinh Hiển
Thomas Goodwin · The Happinesſe of the Saints in Glory: Or, A Treatise of Heaven. On Rom. 8.18
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hạnh Phúc Của Các Thánh Đồ Trong Vinh Hiển
Hạnh Phúc Của Các Thánh Đồ Trong Vinh Hiển
Nguyên tác: "The Happinesſe of the Saints in Glory: Or, A Treatise of Heaven. On Rom. 8.18" — Tho. Goodwin (1638)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1475-1640_the-happinesse-of-the-sa_goodwin-thomas_1638/bim_early-english-books-1475-1640_the-happinesse-of-the-sa_goodwin-thomas_1638_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR toàn văn cuốn luận thuyết (treatise) từ bộ sưu tập Early English Books. Phần trang tựa, giấy phép in (imprimatur) và mục lục liệt kê ở đầu sách không thuộc tác phẩm chính nên không dịch. Bản dịch dưới đây là toàn văn tác phẩm. Bản OCR nguồn kết thúc ở tr. 95 bằng phần ứng dụng cuối, kết cấu khép lại trọn vẹn.)
Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta. (Rô-ma 8:18)
Mục đích của bài luận này là nâng cao lòng người hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm vinh hiển lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài; mở ra và mô tả thiên đàng, một đề tài có nhiều ích lợi cho cả những người còn ở trong tình trạng tự nhiên lẫn những người đang ở trong tình trạng ân điển. Đối với kẻ ác, không có gì mạnh mẽ hơn để đưa họ đến với Đấng Christ; không có gì thích hợp hơn với nguyên tắc tự yêu mình. Và đối với người tin kính, để họ vui lòng và hoan hỉ vượt qua những hoạn nạn của đời này, để họ đi qua thế gian gian ác này với tấm lòng được nâng lên hướng về thiên đàng.
Sứ đồ Phao-lô, từ câu 17 đến hết chương này, gửi gắm vào lòng chúng ta nhiều điều an ủi, và trong số đó có điều này về các thánh đồ trong vinh hiển. Dân sự Đức Chúa Trời khi cảm thấy lòng mình nặng nề và được nâng lên chống lại hoạn nạn, thì đây là một sự khích lệ: hãy suy ngẫm niềm vui chẳng những sẽ được bày tỏ cho chúng ta mà còn ở trong chúng ta, điều mà chúng ta sẽ được dự phần.
Hỡi anh em, sự suy ngẫm về thiên đàng là điều mà chúng ta là Cơ Đốc nhân ít nghĩ đến biết bao; điều này tôi muốn mở ra cho anh em: sự tuyệt hảo của vinh hiển ấy, để chúng ta càng thấy rõ hơn. Người ta có thể nhìn vào nhiều điều, nhưng tôi chỉ nêu hai điều mà thôi: Thứ nhất, xét theo cách so sánh, và chính câu Kinh Thánh dẫn chúng ta đến điều này: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn..." v.v. Thứ hai, xét đơn thuần như nó vốn là trong chính nó.
I. Trước hết, để biết vinh hiển lớn lao này, chúng ta hãy so sánh nó với mọi điều khác, với mọi điều mà tạo vật có thể ban cho, với mọi sự ở đời dưới này mà lòng chúng ta mê mẩn, như những thú vui, danh dự, sự giàu có, sắc đẹp, v.v. — chúng chẳng đáng đem so sánh với nó; nó vượt xa mọi vinh hiển của thế gian này, mọi điều tốt lành chúng ta có thể hưởng được. Tôi nói, một chiếc lá của Cây Sự Sống ấy còn tốt hơn mọi trái cây mọc trên thế gian này (Khải Huyền 22:2).
Từ lòng đất này, vàng, bạc, ngọc trai và đá quý được nâng lên, những thứ phục vụ [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở dòng này, ý chung là các vật quý chỉ đủ làm vật liệu xây tường thành và lát đường của Thành ấy] — tôi nói, chỉ đủ làm vật liệu cho các bức tường của Thành ấy và để lát đường phố của nó; những điều vinh hiển nhất mà thế gian này có cũng chỉ phục vụ, tôi nói, cho các cổng của Đền Thờ mà thôi. Nếu bề ngoài đã vinh hiển dường ấy, hãy suy xem bên trong phải vinh hiển dường nào, phải đẹp đẽ biết bao: vì, không một tạo vật nào trên thế gian này đáng được coi là bóng của nó; mọi tạo vật đều bị nuốt chửng bởi vinh hiển này, như giọt nước bị biển cả nuốt chửng vậy.
Hãy lấy Sa-lô-môn trong mọi sự uy nghi của ông, vị vua lộng lẫy, giàu có và vinh hiển nhất mà thế gian từng có; quả thật ông đã sống theo lối xa hoa nhất, ông đã có [mọi sự vinh hiển của mình]; thế mà, để tôi nói với anh em, Sa-lô-môn này, giờ đang ở trên thiên đàng, vượt xa gấp mười ngàn lần mọi vinh hiển và sự lộng lẫy mà ông đã có trên đất. Tôi nói, vinh hiển ông có bây giờ vượt xa vô cùng: tôi nói, vinh hiển ông có bây giờ trên thiên đàng vượt xa vinh hiển ông có trên đất, khi ngồi trên ngai trong mọi sự uy nghi của mình, cũng như khi xưa ông vượt xa chính mình lúc còn trong lòng mẹ vậy. Thế thì chúng ta thấy những điều tốt lành của đời này chẳng đáng nói đến; chúng còn kém xa lắm; chúng chẳng đáng đem so sánh với nhau.
Thứ hai, hãy so sánh vinh hiển này với những hoạn nạn chúng ta chịu ở đây, và nó, như lời Sứ đồ nói, làm cho mọi hoạn nạn đều nhẹ đi — chẳng những hoạn nạn của một người mà của mọi người. Tôi nói, tất cả chúng, dù là gì đi nữa, hãy đặt chúng lên một đĩa cân, và thiên đàng cùng vinh hiển của nó lên đĩa cân bên kia, thì nó sẽ làm nhẹ hết mọi hoạn nạn, như hạt cát bị cả thế gian làm cho nhẹ đi vậy. Chẳng có phép tính nào đo được chúng khi đem so với thiên đàng; thế mà, một trong những hoạn nạn ấy cũng đủ làm lu mờ mọi điều tốt chúng ta hưởng ở đây: khi bị hoạn nạn, chúng ta chẳng còn thấy vui thích gì trong mọi sự thỏa mãn của thế gian. Bởi vậy chúng ta thấy rằng những hoạn nạn của thời hiện tại chẳng đáng đem so sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta.
Thứ ba, để minh chứng thêm điều này cho anh em: có một niềm vui mà dân sự Đức Chúa Trời có thể hưởng trong đời này, đó là niềm vui của Đức Thánh Linh, một niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển; một giọt của nó vượt xa vô cùng mọi niềm vui mà các tạo vật có thể ban cho chúng ta. Hỡi anh em, anh em đã từng nghe nói về niềm vui này chưa? Anh em đã từng nếm trải nó chưa? Đức Chúa Trời đã từng nâng lòng anh em lên để thấy nó và vinh hiển của nó chưa?
Hãy cùng Đa-vít nói, Thi Thiên 4: "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi ánh sáng mặt Chúa. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó khi có lúa mì và rượu nho dư dật." Đây là niềm vui tuôn chảy tươi mới từ nguồn: hỡi anh em, hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói — chính ma quỷ, khi nó biến mình thành thiên sứ sáng láng, cũng ban cho lòng kẻ giả hình sự yên ủi hơn thế gian làm được. Vậy thì, niềm vui của Đức Thánh Linh đến từ nguồn chân thật còn hơn biết bao, nếu nó được đổ đầy trong lòng anh em!
Và cũng vì cớ đó mà các đấng tử đạo đã chịu khổ cách vui lòng, đã chạy qua biết bao cuộc bắt bớ; thế mà vinh hiển ở trên thiên đàng, nếu đem so với niềm vui này, thì vượt xa vô cùng. Niềm vui sẽ được bày tỏ nuốt chửng mọi niềm vui chúng ta hưởng ở đây, như biển nuốt chửng những gò đất nhỏ; nó chẳng là gì khi đem so với biển cả, thế mà một giọt của niềm vui của Đức Thánh Linh này còn tuyệt vời hơn những biển cả của sự yên ủi thế gian. Mọi niềm vui của thế gian này chỉ như một giọt nước so với biển cả, vì vô số giọt nước sẽ thành biển, nhưng vô số thế gian cũng chẳng thành thiên đàng được; nhưng quả thật, vô số giọt của niềm vui này sẽ thành thiên đàng, vì nó cùng một bản chất với thiên đàng.
Thế mà, tôi nói, điều này chẳng thể sánh với những niềm vui trên thiên đàng. Vì sao? Vì nó chỉ là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta mà thôi (2 Cô-rinh-tô 5:5): "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Đức Chúa Trời tạo dựng và chuẩn bị dân Ngài ở đây bằng những khoản trả trước của những niềm vui sẽ đến sau này; mọi điều Đức Thánh Linh khiến chúng ta dự phần trong đời này chỉ như một đồng xu nhỏ so với cả túi vàng vinh hiển mà chúng ta sẽ hưởng trên thiên đàng, Ê-phê-sô 1:14: "ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Phi-líp 1:14", nhưng câu trích dẫn khớp với Ê-phê-sô 1:14] Điều này chẳng khác gì một đồng xu so với của hồi môn của Hoàng Hậu Thiên Đàng, điều mà các thánh đồ, nàng dâu của thiên đàng, sẽ hưởng. Kinh Thánh gọi nó không hơn gì là sự ấn chứng của Đức Thánh Linh, của cầm về cơ nghiệp của chúng ta. Quả thật, nó cùng một bản chất với số tiền lớn mà nó là của cầm; vì anh em biết, của cầm khác với của thế chân ở chỗ này: của thế chân thuộc một loại khác, còn của cầm thì cùng một loại với khoản thanh toán. Và niềm vui của Đức Thánh Linh cũng cùng một loại với niềm vui trên thiên đàng đang chờ đợi chúng ta; nhưng nó chỉ là của cầm, và có sự khác biệt trong cách tạo ra nó: mọi điều chúng ta có ở đây như của cầm chỉ đến từ ánh sáng của đức tin; chúng ta không thể thấy Đấng Christ là Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận được; chúng ta chỉ tin nơi Ngài như Ngài đang vắng mặt; chúng ta chưa từng thấy Ngài, thế mà điều này đã tạo nên niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển (1 Phi-e-rơ 1:8 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Phi-e-rơ 1" không rõ câu; nội dung khớp 1 Phi-e-rơ 1:8]).
Khi chúng ta nhận biết Ngài bằng đức tin, thì đó chẳng qua như vắng mặt Ngài: bởi vậy, "chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, biết rằng khi ở trong thân thể nầy, thì cách xa Chúa" (2 Cô-rinh-tô 5:6). Và nếu chúng ta có niềm vui dường ấy trong sự vắng mặt Ngài, chỉ thấy một tia sáng nhỏ, một khe sáng lọt đến chúng ta bởi đức tin — tôi nói, nếu nó đã vinh hiển dường ấy, thì sẽ ra sao khi được thấy Ngài như Ngài vốn có, được thấy Ngài từ đầu đến chân, được ở trong sự hiện diện của Ngài, nơi có sự vui mừng đầy trọn? Bởi đức tin chúng ta chỉ thấy Ngài một phần, chẳng thấy trọn, mà điều này đã tạo nên niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển; vậy thì được thấy Ngài trong sự trọn vẹn, và có sự hiện diện của Ngài là sự đầy trọn của niềm vui ấy, sự hiện diện của Ngài dù ở mức độ nhỏ nhất cũng vượt xa mọi sự thấy Ngài ở mức độ cao nhất của đức tin — vâng, ở mọi mức độ của đức tin; thế mà mức độ đức tin nhỏ nhất cũng vượt xa mọi niềm vui thế gian ban cho. Bởi vậy, xin anh em hãy suy ngẫm với chính mình xem thiên đàng là gì.
Thứ tư, hãy so sánh nó với những niềm vui và vinh hiển mà các thánh đồ đang ở trên thiên đàng hưởng, một vinh hiển vượt xa vô cùng cả những điều tốt lành của thế gian này lẫn niềm vui của Đức Thánh Linh; thế mà sau ngày phán xét còn có một vinh hiển sẽ được bày tỏ, vượt xa niềm vui của các thánh đồ hiện nay — xin ghi nhớ sự so sánh này. Giọt niềm vui nhỏ nhất ở đây, đến từ Đức Thánh Linh, vượt xa niềm vui của thế gian; niềm vui các thánh đồ trên thiên đàng hiện có vượt xa niềm vui của Đức Thánh Linh này cũng như niềm vui ấy vượt xa niềm vui của thế gian; thế mà sau ngày phán xét, còn có một kho tàng vui mừng đầy trọn hơn sẽ được mở ra. Bởi vậy, hãy để điều này nâng lòng anh em lên mà suy ngẫm về gánh nặng vinh hiển vô cùng lớn lao dành cho những kẻ được chọn, các thánh đồ hiện đang ở trên thiên đàng, tại đầu nguồn của mọi sự yên ủi, những người tắm mình trong các dòng sông vui mừng; họ có và có thể hưởng nhiều niềm vui hơn chúng ta tưởng tượng được. Hỡi anh em, một thánh đồ trên thiên đàng có nhiều vinh hiển và niềm vui trong lòng hơn mọi niềm vui trên đất; thế mà đến ngày sau rốt, vinh hiển của họ sẽ vượt xa vinh hiển họ có bây giờ cũng như vinh hiển ấy vượt xa vinh hiển của chúng ta trên đất. Tôi có thể nói về tình trạng của họ như lời Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 11:40: "vì Đức Chúa Trời có sắm điều tốt hơn cho chúng ta, hầu cho ngoại chúng ta ra họ không đạt đến sự trọn vẹn được." Vì sao? Vì khi các thánh đồ còn thiếu những anh em đồng bạn của mình, họ chưa đạt đến mức độ trọn vẹn cao nhất, Hê-bơ-rơ 12:23: "gần Hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành." Còn một sự trọn vẹn sẽ ban cho họ mà họ chưa có: khi mọi thánh đồ đồng bạn, mọi anh em của họ, khi toàn thể số người trung tín hiệp lại với nhau, thì một kho tàng vinh hiển mới sẽ được mở ra, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10: "là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Chúng ta thường ngưỡng mộ một điều khi sự mong đợi của mình bị vượt qua; nay các thiên sứ và linh hồn của các thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng đã thấy và hưởng nhiều điều vinh hiển rồi, và họ trông đợi những điều vinh hiển hơn nhiều nữa; nhưng Ngài sẽ đem ra một vinh hiển trong ngày ấy vượt quá sự mong đợi của họ — không chỉ kẻ ác sẽ ngưỡng mộ, mà mọi kẻ tin đều sẽ ngưỡng mộ điều này; Ngài sẽ khiến họ kinh ngạc một lần nữa. Vậy, xin sự suy ngẫm về vinh hiển này nâng lòng anh em lên mà khao khát nó, để của quý vô giá và lớn lao dường ấy đừng vuột khỏi tay anh em, tức là sự giàu có vinh hiển vô cùng lớn lao đã dành sẵn cho chúng ta.
Lại nữa, hãy kinh ngạc trước tình yêu của Đức Chúa Trời, xét theo cách so sánh. Vậy là đủ cho phần này.
Thứ hai, chúng ta hãy xét nó đơn thuần như nó vốn là trong chính nó; và vì mọi sự được biết rõ nhất qua các nguyên nhân của nó, nên chúng ta sẽ bắt đầu với các nguyên nhân ấy.
Và trước hết, nguyên nhân tác thành (efficient cause) của vinh hiển lớn lao này, đó là Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, Đấng mà sự vĩ đại và vinh hiển chúng ta không thể hiểu thấu, chỉ biết qua các công việc của Ngài. Ngài là nguyên nhân tác thành của thiên đàng và mọi vinh hiển của nó; Ngài đã xây dựng Thành này, và mọi công việc của Ngài sẽ giống như chính Ngài. Nếu vua A-suê-ru làm một bữa tiệc, ông sẽ làm cho xứng bậc vua; huống chi Vua của các vua sẽ chu cấp cho các tôi tớ mà Ngài đãi tiệc. Ngài đã dựng nên một thế gian, và thế gian ấy vinh hiển biết bao; nhưng nếu Ngài dựng nên một thiên đàng, xin anh em hãy tự suy xem đó sẽ là một thiên đàng thế nào!
Kinh Thánh (Hê-bơ-rơ 11) ca ngợi điều này cho chúng ta, khi đặt câu 10 và câu 16 cạnh nhau: "Vì người chờ đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập" (nói về Áp-ra-ham); rồi câu 16: "Đức Chúa Trời chẳng hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Hãy ghi nhớ lý lẽ này: thứ nhất, đó là một Thành mà Đấng xây cất và sáng lập là Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là Nghệ Nhân của nó, Ngài đã tỏ nghệ thuật của Ngài trong đó. Trong công việc thiên đàng này, Đức Chúa Trời tỏ mình là một Nghệ Nhân. Quả thật Đức Chúa Trời đã làm nhiều công việc khác, như thế gian này; nhưng Ngài chẳng tỏ chút nghệ thuật nào trên nó khi đem so với thiên đàng. Các tầng trời mà chúng ta thấy chỉ là trần nhà của thiên đàng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho các thánh đồ của Ngài, thế mà chúng đã rất vinh hiển rồi; nhưng Ngài chẳng tốn kém gì mấy khi đem so sánh, Ngài chẳng tỏ nghệ thuật nào trên nó khi đem so với thiên đàng: Ngài đã dồn mọi sự tốn kém vào công việc này; trong việc dựng nên thiên đàng, Ngài đã tỏ mình là một Nghệ Nhân.
Và anh em muốn biết lý do chăng? Ấy là vì thiên đàng là nhà thường trú của Ngài. Anh em biết các vua thường làm giàu cho những cung điện thường trú của mình; họ tốn kém cho chúng hơn các nơi khác. Thế gian này, hỡi anh em, chẳng phải là một ngôi nhà có nền móng, nhưng được Đức Chúa Trời dựng nên như một sân khấu, trên đó khi con người đã diễn xong vai trò của mình thì nó sẽ bị dỡ bỏ; nó được dựng lên cho vài ngàn năm, chẳng là gì đối với Ngài, rồi Ngài sẽ tháo dỡ nó, Ngài sẽ thiêu đốt nó. Nhưng thiên đàng là nhà thường trú của Đức Chúa Trời, là cung điện của Ngài; hãy suy xem Đức Chúa Trời đã tốn kém biết bao trên nó.
Lại nữa, nó được gọi là một Thành đã được sắm sẵn, Ma-thi-ơ 25:34: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Ngài nói như thể Đức Chúa Trời đã mất một thời gian dài để dựng nên thiên đàng; Đức Chúa Trời đã lâu nay toan tính nó. Hơn nữa, Đấng Christ phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ" (Giăng 14:2), như thể nó vẫn còn đang được hoàn tất, như thể chưa xong vậy — chẳng phải vì mọi công việc của Đức Chúa Trời không trọn vẹn từ ban đầu, nhưng đó là cách nói theo loài người, để chúng ta trông đợi vinh hiển lớn lao, vì đã có sự chuẩn bị lớn lao dường ấy. Và Ngài phán: "Nếu chẳng phải vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi." Hãy nghĩ điều gì anh em muốn nghĩ về nó, thì nó sẽ đáp ứng được; Đức Chúa Trời sẽ làm cho thiên đàng nên trọn. Thiên đàng là một Thành đã được sắm sẵn. Nếu một vua trần gian chuẩn bị một tháng hay một quý cho lễ đăng quang, thì người ta đã trông đợi những điều lớn lao; huống chi Đức Chúa Trời chuẩn bị thiên đàng, và Đấng Christ xây dựng nó. Bởi vậy, xin anh em hãy tự suy ngẫm: có những điều lớn lao sẽ được tìm thấy ở đó; hãy trông đợi điều gì anh em có thể, và mọi sự sẽ được đáp ứng. Và như vậy, anh em thấy Đức Chúa Trời đã dựng nên một thiên đàng có nền móng; Ngài đã lâu nay chuẩn bị nó; Ngài dựng nên thế gian trong sáu ngày, nhưng Ngài đã dựng nên thiên đàng, tôi có thể nói, trong sáu ngàn năm. Bởi vậy, hãy để điều này nâng lòng anh em lên mà suy ngẫm xem Đức Chúa Trời đã dành sẵn gánh nặng vinh hiển dường nào cho những kẻ yêu mến Ngài.
Thứ hai, hãy xét nguyên nhân vật chất (material cause) của nó: đó là Đấng Christ, Chúa của vinh hiển. Chính Đấng Christ đã mua nó cho chúng ta bằng huyết Ngài; Ngài đã đặt nền móng cho nó; huyết Ngài đã được đổ ra vì nó; Ngài đã xe sợi chỉ vinh hiển này từ chính lòng Ngài. Bởi vậy chúng ta có thể luận ra sự vĩ đại của vinh hiển này, vì huyết Ngài đã đạt được nó, Ê-phê-sô 1 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Eph." không rõ câu; nội dung khớp Ê-phê-sô 1:18]: ở đó nó được gọi là sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp của Ngài; mọi cơ nghiệp mà Đấng Christ có, Ngài đều ban cho các thánh đồ. Điều này được gọi là một sự mua chuộc. Nào, hỡi anh em, hãy tự suy ngẫm: hoa lợi của vinh hiển đã được mua bằng sự chết của Ngài sẽ là bao nhiêu? Hãy nghĩ xem một sở hữu lớn lao dường nào mà huyết của Đấng Christ sẽ đem lại [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở dòng này, ý chung là "huyết Đấng Christ sẽ mua được sở hữu lớn lao dường nào"]; hãy tự suy ngẫm xem điều này sẽ lên đến bao nhiêu — và đó chính là thiên đàng. Thiên đàng là hoa lợi của huyết Đấng Christ. Hãy nghĩ, tôi nói, thiên đàng mà huyết Đấng Christ đã mua cho chúng ta ắt phải vinh hiển dường nào!
Đây là điều Ngài nhắm đến khi phó sự sống mình vì chúng ta: sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự nên thánh, chúng chỉ là con đường dẫn đến sự vinh hiển; chúng chỉ là những thành phố ngoại ô của nó. Chúng ta được xưng công chính, được làm con nuôi và được nên thánh, tất cả đều vì mục đích này: để chúng ta được vinh hiển. Bởi vậy, hãy suy ngẫm xem huyết của Đấng Christ đáng giá bao nhiêu, hoa lợi của nó sẽ lên đến bao nhiêu; và bởi vậy, những gì đã được nói về thiên đàng, xin nó lay động anh em và tác động trên anh em.
Nếu tôi chỉ ra một người cụ thể đang hiện diện, một người nào đó trong hội chúng này, như Cứu Chúa chúng ta đã làm với người trai trẻ trong Phúc Âm, và bảo người ấy từ bỏ mọi sự, thì người ấy sẽ có của báu ở trên trời [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở dòng này, ý khớp Ma-thi-ơ 19:21]; nếu người ấy từ bỏ sự công chính của luật pháp, và lương tâm riêng của mình trong chính mình — hỡi người yêu dấu, đó là một lời mời lớn lao. Nay tôi chỉ ra từng người đang hiện diện ở đây: nào, hãy tự suy ngẫm với chính mình — hết thảy anh em đều đang bị bắt giữ trước mặt Đức Chúa Trời; anh em đáng bị rủa sả, và bị rủa sả đời đời; thế mà nếu anh em lìa bỏ mọi gian ác mình, ăn năn và tin, anh em sẽ có vinh hiển trên thiên đàng. Tôi tưởng bây giờ anh em nên nắm lấy lời mời này, và đừng cho sự nghiêm khắc nào là quá đáng, miễn là anh em được thiên đàng. Nếu anh em là những người có đầu óc thương nhân, anh em sẽ không để thiên đàng, thiên đàng quý báu này, vuột qua mình; anh em sẽ nắm lấy nó, và tiêu hết mọi sự mình có để được nó, để được dự phần những kho báu vô giá ấy, và tự nhủ rằng mình không thể trả giá nào là đủ cho nó.
1 Cô-rinh-tô 9:24-25 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Cô-rinh-tô 14", nhưng câu trích dẫn khớp 1 Cô-rinh-tô 9:24-25]: "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Vậy, anh em hãy chạy cách nào cho được thưởng. Hết thảy những người đua tranh, tự mình kiêng cữ trong mọi sự, họ chịu vậy để được mão triều thiên hay hư nát. Nhưng chúng ta chịu vậy để được mão triều thiên không hay hư nát." Và nếu người ta ở đời này cẩn thận dường ấy để đạt được những chức vị tạm bợ, thì huống chi chúng ta phải đạt cho được chức vị cao trọng hơn hết mọi chức vị khác, tức là sự hạnh phúc đời đời trên thiên đàng; vì thiên đàng là mão triều thiên không hư nát, vì thiên đàng vượt xa mọi sự khác. Hãy tự suy ngẫm xem sẽ phiền muộn dường nào nếu anh em hụt mất giải thưởng; sẽ là một sự đau đớn và buồn thảm kinh khiếp dường nào cho anh em — ai có thể diễn tả nỗi thống khổ của anh em? — ôi, sẽ làm anh em kinh ngạc dường nào khi nghe rằng thiên đàng và vương miện của mình đã lìa khỏi mình! Đối với Nê-bu-cát-nết-sa, lời "nước ngươi đã lìa khỏi ngươi" (Đa-ni-ên 4:31 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Đa-ni-ên 4:31]) đã là một lời đáng thương; huống chi đối với chúng ta khi nghe rằng mình đã mất thiên đàng, nghe Đấng Christ phán: "Thiên đàng và vương miện của ngươi đã lìa khỏi ngươi; ngươi phải bị phó cho ma quỷ đời đời" — đó sẽ là tình trạng của anh em đến cuối cùng.
Bổn phận của chúng tôi là nói với anh em; chúng tôi chỉ có thể khuyên bảo anh em, chúng tôi không làm được gì hơn, Ma-thi-ơ 10:14: "Nếu ai chẳng tiếp rước và không nghe lời các ngươi, khi ra khỏi nhà hoặc thành đó, hãy phủi bụi chân mình." Nếu anh em không coi chừng chính mình trong đời này, thì chắc chắn đó sẽ là kết cục [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này] — trừ khi ngay tại đây, trong lúc còn thời gian, anh em làm cho chắc vương miện ấy cho mình bằng đức tin và sự ăn năn.
Tôi tiến đến, ở vị trí thứ ba, nguyên nhân mẫu mực (exemplary cause); và sự vĩ đại của vinh hiển này tỏ ra từ điều này: đó là vinh hiển của chính Chúa Giê-xu Christ. Hãy suy ngẫm vinh hiển lớn lao của Chúa của vinh hiển — đó là khuôn mẫu gần nhất của nó; bởi vậy trong Kinh Thánh, vinh hiển mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng được nói là giống như vinh hiển của Ngài. Chúng ta sẽ giống như Chúa của vinh hiển; Ngài chẳng những được đặt làm nguyên nhân tác thành và nguyên nhân công nghiệp, mà còn là nguyên nhân mẫu mực của vinh hiển này. Còn có thể nói gì hơn điều này: chúng ta sẽ được nên giống như Đấng Christ Giê-xu, Đấng là Chúa của vinh hiển, là con mắt của mọi sự, là Đấng sinh đầu hết của mọi loài thọ tạo, trong Ngài mọi sự tuyệt hảo còn lại và mọi sự đầy dẫy ngự trị. Ôi, vậy thì được giống như Đấng Christ Giê-xu hiện nay là vinh hiển vô cùng dường nào! Vì, ngươi sẽ được nên giống như Ngài.
Giăng 17:24: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con." Nhưng đó chưa phải là tất cả; điều đó đã đủ làm chúng ta hạnh phúc rồi: một kẻ ăn mày có thể ngắm xem vinh hiển của một vị vua mà chẳng hạnh phúc hơn chút nào vì đó, trái lại còn buồn hơn trong tư tưởng mình, vì không chút vinh hiển nào của vua phản chiếu trên mình. Nhưng Cứu Chúa chúng ta phán, Giăng 17:22: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một." Chúng ta sẽ mặc cùng một loại vinh hiển mà Đấng Christ mặc; và Ngài mặc mọi vinh hiển của cả thiên đàng lẫn đất chung quanh Ngài mọi lúc. Vậy chúng ta sẽ mặc loại vinh hiển nào? Chúng ta sẽ được nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở dòng này, ý khớp Phi-líp 3:21: "sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài"]. Như hết thảy chúng ta đều sinh ra giống A-đam, thì chúng ta sẽ được nên giống như Ngài; chúng ta đã được tiền định để nên giống như hình ảnh của Con Ngài (Rô-ma 8:29), để như chúng ta đã được tiền định nên giống Ngài trong ân điển và trong sự chịu khổ ở đây, thì cũng vậy trong vinh hiển. Chúng ta ở đây chỉ thấy như trong gương vinh hiển của Đấng Christ, thế mà đã được biến hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô 3:18: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh mà làm."
Hãy suy ngẫm [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung là: nếu chỉ thấy Ngài ở đây trên đất như một người thánh khiết và công chính mà chúng ta đã có vinh hiển dường ấy trong Ngài] — hỡi anh em, hãy suy ngẫm xem sẽ ra sao khi chúng ta được thấy Ngài như Ngài vốn có; sẽ là sự yên ủi dường nào khi chúng ta được thấy mặt Ngài đối mặt trên thiên đàng, và được dự phần vinh hiển của Ngài! Chúng ta sẽ giống như Ngài, 1 Giăng 3:2: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và điều chúng ta sẽ là chưa được bày tỏ ra. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vẫn có thật vậy."
Ở vị trí thứ tư, chúng ta hãy xét chất liệu của vinh hiển này, cả materia in qua lẫn materia circa quam — đối tượng và chủ thể của vinh hiển này.
Và trước hết, đối tượng của hạnh phúc này: nó chẳng phải là một tạo vật nào khác, mà chính là Đức Chúa Trời. Không một tạo vật nào trên trời dưới đất là chất liệu của hạnh phúc chúng ta, nhưng chính Đức Chúa Trời sẽ trở nên hạnh phúc cho chúng ta. Ngài chẳng những là nguyên nhân tác thành, mà còn là nguyên nhân vật chất của hạnh phúc chúng ta. Sáng Thế Ký 17:1: Ngài tóm hết mọi sự trong chính mình: "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi ở trước mặt ta làm một người trọn vẹn." Ngài hứa chính mình Ngài — chẳng phải thiên đàng tách rời khỏi Ngài, nhưng Ngài sẽ ban cho chúng ta chính vinh hiển của Ngài. Ngài chẳng những hứa cho chúng ta những điều lớn lao và vinh hiển do Ngài dựng nên, mà chính Ngài sẽ là thiên đàng của chúng ta.
Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Hãy ghi nhớ cách diễn đạt: quả thật có mọi sự khác ở đời dưới đất này mà chúng ta có thể cần đến, nhưng Đa-vít nói: dầu tôi cần chúng, thế mà chẳng một điều nào trong hết thảy tôi ao ước ngoài Ngài. Một mình Đức Chúa Trời đã làm cho Đa-vít hạnh phúc; vì quả thật chính Đức Chúa Trời làm cho thiên đàng nên vinh hiển, dầu chẳng có thánh đồ hay thiên sứ nào ở đó. Quả thật họ đều ở đó, nhưng chúng ta chẳng cần gì ngoài Đức Chúa Trời.
Và Thành vinh hiển này là điềm báo trước của thiên đàng, nếu nó chưa phải chính là thiên đàng — thế mà về tình trạng vinh hiển ấy, quả thật là điềm báo trực tiếp của thiên đàng, Khải Huyền 21:23: "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời rọi sáng cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Nào, hỡi anh em, dầu có nhiều điều vinh hiển trên thiên đàng, dầu có sự hiệp một của đoàn thánh đồ và thiên sứ, thế mà đó chẳng phải là điều làm chúng ta hạnh phúc; nhưng chính Đức Chúa Trời và Đấng Christ Giê-xu làm nên thiên đàng và hạnh phúc của chúng ta.
Quả thật, vẻ đẹp của những thân thể vinh hiển của các thánh đồ rất đáng ưa thích, vượt xa gấp mười ngàn lần mọi sự vui thích của các tạo vật đời dưới này; thế mà tôi nói, chúng ta chẳng cần chúng để được hạnh phúc: đó chỉ là phần dư thừa. Chính Đức Chúa Trời và Đấng Christ Giê-xu làm nên thiên đàng và hạnh phúc của chúng ta.
Nay hỡi anh em, hãy tự suy ngẫm xem thiên đàng là gì: anh em có đủ sức suy ngẫm xem được Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình là thế nào chăng? Tôi cũng chẳng thể diễn tả được; tôi không thể bày tỏ Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho anh em hơn là ánh sáng này có thể bày tỏ ánh sáng mặt trời — ánh sáng mặt trời chỉ có thể được biết bởi chính ánh sáng của nó mà thôi.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời chứa đựng mọi sự; mọi sự trọn vẹn thuộc về Đức Chúa Trời đều được gói trọn trong Ngài. Những thú vui của đất này rải rác đây đó, bởi vậy linh hồn cứ lang thang đây đó từ tạo vật này sang tạo vật khác, từ bông hoa này sang bông hoa khác, vì một phần hạnh phúc của nó ở nơi này, một phần ở nơi khác. Nhưng hỡi anh em, trong Đức Chúa Trời chúng ta có mọi hạnh phúc được tóm lại và gói trọn với nhau; mọi sự vui thích của chúng ta đều hiệp lại trong Ngài, Khải Huyền 21:7: "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp, ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta." Hãy tự suy ngẫm rằng chính Đức Chúa Trời chỉ có thể hưởng hết mọi sự, và quả thật Ngài là mọi sự; và nếu chúng ta có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, chúng ta sẽ hưởng hết mọi sự. Ngài sẽ là đồ ăn thức uống, là vợ, là chồng, và mọi sự khác cho chúng ta; chính Ngài sẽ là mọi sự cho chúng ta. Bởi vậy có lời chép, 1 Cô-rinh-tô 15:24, 28 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Cô-rinh-tô 14:12", nhưng câu trích dẫn khớp 1 Cô-rinh-tô 15:24, 28]: "rồi thì sự cuối cùng, là khi Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực... Khi muôn vật đã bị phục Ngài, thì bấy giờ chính Con cũng sẽ phục Đấng đã phục muôn vật lại cho Con, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn vật trong muôn vật." Điều này hàm ý hai điều: thứ nhất, chính Đức Chúa Trời sẽ là hạnh phúc của chúng ta; Ngài sẽ là hạnh phúc đầy đủ, vì Ngài là mọi sự trong mọi sự. Thứ hai, Ngài sẽ là mọi sự cho chúng ta theo cách vượt trội hơn vinh hiển của các tạo vật.
Tôi có thể ví những niềm vui thiên đàng này như những bài thuốc chứa đựng chính tinh túy của các vật, chính sự sống và tinh hoa của các vật được chiết ra; một lượng nhỏ bằng đầu mũi dao cũng có công hiệu tác động trên thân thể con người hơn một lượng lớn mọi thứ thuốc khác, vì chúng là tinh chất. Cũng vậy, những sự yên ủi mà Đức Chúa Trời ban là chính tinh chất của sự yên ủi, sẽ thêm cho chúng ta nhiều hạnh phúc hơn mọi thứ thuốc của những thú vui thế gian có thể ban cho chúng ta; vì mọi hạnh phúc có thể có được ở đây — hơn nữa, mọi hạnh phúc mà Đức Chúa Trời có thể dựng nên cho loài người như con người ở đời dưới đất này — chỉ như một giọt nước so với biển cả không đáy của vinh hiển Đức Chúa Trời. Thế mà điều này vẫn còn là chưa đủ, vẫn còn là một sự so sánh quá hẹp hòi; vì tôi nói, vô số triệu giọt nước cuối cùng sẽ thành biển cả, nhưng mười ngàn triệu lần những vinh hiển của thế gian này cũng chẳng thành nổi một giọt của vinh hiển ở trong Đức Chúa Trời. Như vậy, Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự cho chúng ta, và là mọi sự theo cách vượt trội.
Lại nữa, thứ ba, Đức Chúa Trời sẽ tuôn đổ chính Ngài ra cho chúng ta; Ngài sẽ ban cho chúng ta sự thông công với chính Ngài trong hạnh phúc vô cùng của Ngài; Ngài sẽ tuôn đổ mọi vinh hiển của Ngài ra cho chúng ta, Ê-phê-sô 3:19: "và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Điều này sẽ ban mọi sự yên ủi; hãy há miệng ra cho rộng, Ngài có thể làm đầy nó, vì một giọt của Đức Chúa Trời sẽ làm đầy anh em: Ngài sẽ làm đầy anh em bằng sự đầy dẫy, sự đầy dẫy của loại tốt nhất. Ôi! sẽ là sự yên ủi không xiết kể dường nào, khi những bình đáng thương xót được quăng vào biển vinh hiển không đáy này! Bởi vậy, xin anh em hãy tự suy ngẫm xem đây sẽ là hạnh phúc dường nào, khi anh em được dự phần vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi phước hạnh ở trong Đức Chúa Trời; vì dầu Ngài không thể ban cho chúng ta vinh hiển của Ngài theo bản thể, thế mà nó sẽ thật sự khiến chúng ta hạnh phúc như nó khiến Ngài vinh hiển vậy.
Thứ tư, chúng ta sẽ được nên một với Ngài. Đó là chính lời của Đấng Christ, Giăng 17:21-23: "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con." Điều gì làm cho Đấng Christ hạnh phúc dường ấy, nếu chẳng phải vì Ngài bình đẳng với Đức Chúa Cha? Nay nếu Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài hạnh phúc, thì chúng ta sẽ hạnh phúc dường nào khi được thông công với Đức Chúa Trời trong hạnh phúc của Ngài! Được nên một với Ngài ắt phải khiến chúng ta hạnh phúc. Quả thật chúng ta không thể nên một với Ngài như Đấng Christ, vì Ngài là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, là hình ảnh và ấn tượng của bản thể Ngài, là Con tự nhiên của Đức Chúa Trời, cùng một bản thể với Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta sẽ được nên một với Ngài đến mức tạo vật có thể chịu được, và là sự hiệp một gần nhất với sự hiệp một mà Đức Chúa Trời và Đấng Christ có với nhau — "để cho họ hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một" [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này].
Lại nữa, khi đã được nên một với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ vui mừng trong mọi điều mà Đức Chúa Trời vui mừng: rằng Đức Chúa Trời vinh hiển dường ấy, và tình yêu Ngài dường ấy [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung là chúng ta sẽ vui mừng trong chính sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời] — một Đức Chúa Trời dường ấy sẽ làm cho ngươi nên vinh hiển; ngươi sẽ có mọi niềm vui ấy như hoa lợi mà nay Ngài sống trong đó trên thiên đàng; ngươi sẽ vui mừng trong hạnh phúc của Đức Chúa Trời hơn trong hạnh phúc của chính mình; càng nhiều hạnh phúc dâng lên cho Đức Chúa Trời, càng nhiều dâng lên cho ngươi. Điều gì là chất liệu của vinh hiển Đức Chúa Trời sẽ là chất liệu của vinh hiển chúng ta. Bản chất của tình yêu là vui mừng trong tình yêu của người được yêu [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này]. "Những điều này ta đã nói cùng các ngươi, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi" (Giăng 15:11 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Giăng 15:11" qua dạng "ehw 15. 11", câu trích khớp Giăng 15:11]).
"Các ngươi là bạn hữu ta, ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy" (Giăng 15:14 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Giăng 3", nhưng câu trích dẫn khớp Giăng 15:14]). Và bởi vậy Giăng nói: "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống... ấy là sự vui mừng của ta đã được trọn vẹn" (Giăng 3:29-30 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Giăng 3:29-30]). Cứu Chúa chúng ta cũng phán với các môn đồ: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta nói rằng ta đi đến cùng Cha" (Giăng 14:28 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Giăng 14:28]).
Nay hỡi anh em, nếu chúng ta sẽ vui mừng trong cùng một Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời vui mừng — cả trong niềm vui ở trong Ngài, lẫn trong niềm vui Ngài vui thích trong mọi công việc và sự quan phòng của Ngài — nếu cả hai điều này sẽ ở trong chúng ta, thì chúng ta sẽ vinh hiển dường nào? Giăng 15:11, Đấng Christ phán: "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Điều này chẳng phải hiểu về niềm vui của Cứu Chúa chúng ta, về những hy vọng Ngài có nơi họ, nhưng là niềm vui ở trong Đấng Christ sẽ ở trong chúng ta: "sự vui mừng của ta," Ngài phán, "ở trong các ngươi." Ma-thi-ơ 25:21: chúng ta sẽ vào sự vui mừng của chủ mình. Rô-ma 5:2: "chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời;" và chẳng những vậy thôi, "chúng ta cũng khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" (Rô-ma 5:11). Chúng ta sẽ chẳng những vui mừng trong một vinh hiển thọ tạo mà Ngài sẽ ban cho chúng ta, mà hơn nữa chúng ta vui mừng trong chính vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Tôi đáng lẽ phải đến với chủ thể của vinh hiển này, tức là linh hồn của con người. Nhưng hỡi anh em, trước hết tôi sẽ đưa ra một vài ứng dụng từ những điều đã được nói.
Bởi vậy, chúng ta hãy lấy Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình; bất luận điều gì khác xảy đến cho chúng ta, bất luận điều gì giáng trên chúng ta — dù hoạn nạn, dù đau đớn, dù khốn khổ hay thập tự giá nào đến — thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự. Những thú vui của tội lỗi và những sự thỏa mãn của thế gian kia, Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn với ngươi bội phần: hãy đặt hết thảy lên một đĩa cân, và Đức Chúa Trời với vinh hiển Ngài sẽ ban trong cõi đời đời lên đĩa cân bên kia, thì Ngài sẽ làm cho chúng nhẹ đi hết; chúng chẳng đáng đem so sánh với vinh hiển này. Chính điều này đã khiến các đấng tử đạo chạy qua biết bao cuộc bắt bớ và tra tấn, mà lòng đầy hoan hỉ; họ đã lấy Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, nên hễ có Ngài, họ chẳng màng thân thể mình ra sao. Vì Phao-lô nói: "chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy" (2 Cô-rinh-tô 4:18 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp 2 Cô-rinh-tô 4:18]).
Và vì có lẽ, vâng, hơn cả có lẽ, rằng có những bậc vinh hiển khác nhau trên thiên đàng, rằng Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của họ — vậy thì, đừng chỉ bằng lòng được lên thiên đàng, nhưng hãy cố gắng hầu việc Chúa nhiều hơn, để anh em được lớn trong thiên đàng; hãy dồn chứa việc lành, tích trữ việc lành [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này]; vinh hiển sẽ được cân cho anh em trên thiên đàng. Đừng để những thú vui cản trở anh em hưởng dù chỉ một bậc vinh hiển nhỏ nhất, vì chỉ thêm một viên ngọc vào vương miện của anh em cũng hơn cả thế gian này. Bởi vậy, đừng phạm tội nào có thể cản trở anh em đạt đến vinh hiển; vì trong lúc anh em phạm nó, dầu Đức Chúa Trời tha tội cho anh em, thế mà anh em vẫn mất đi vinh hiển mà lẽ ra anh em đã đạt được [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung khớp ngữ cảnh].
Bây giờ chúng ta đến với chủ thể của vinh hiển này: materia in qua, chiếc bình sẽ nhận khối vinh hiển vô cùng này, đó là linh hồn. Nó được gọi là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta; linh hồn, là thứ sẽ chứa được nhiều dường ấy, chính là những chiếc bình của vinh hiển này; thân thể sẽ vô cùng vinh hiển, nhưng chính linh hồn phải nhận vinh hiển này, Rô-ma 9:23 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rô-ma 3:23", nhưng câu trích dẫn khớp Rô-ma 9:23]: "lại để làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài bởi những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển." Và Sứ đồ Phi-e-rơ gọi Đấng Christ là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta: "nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn" (1 Phi-e-rơ 1:9).
Hỡi anh em, linh hồn anh em, dù anh em đánh giá nó thế nào, cũng có thể chứa nhiều vinh hiển hơn thế gian này ban cho được; mọi sự thế gian ban cho sẽ làm đầy linh hồn anh em chẳng hơn một giọt nước làm đầy một bể chứa, hay một trận mưa nhỏ làm đầy nơi biển cả đứng. Truyền Đạo 3:11: nay có lời chép rằng, trong đời này Đức Chúa Trời sẽ đặt một thế gian vào lòng con người, thế mà cả thế gian ấy cũng chẳng làm đầy nó được. Vì sao? Hỡi anh em, linh hồn anh em trong đời này còn hẹp hòi so với điều chúng sẽ là sau này; chúng chứa được ít ỏi so với điều chúng sẽ chứa trên thiên đàng; chúng chỉ như những cái bong bóng nhỏ [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "những cái bong bóng phân" (dung-bladders) — hình ảnh thô của thế kỷ 17, có lẽ ý là những cái bong bóng nhỏ hèn, bẩn thỉu] sẽ được thổi phồng lên ở đó.
Điều này có thể thấy rõ ở đây: Sa-lô-môn có một tấm lòng rất rộng lớn; ông có nhiều ý tưởng trong mình như cát bờ biển về số lượng (1 Các Vua 4:29 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp 1 Các Vua 4:29]); thế mà linh hồn của đứa trẻ nhỏ nhất trên thiên đàng, có lẽ mới ra khỏi lòng mẹ, cũng vượt xa mọi sự hiểu biết mà Sa-lô-môn có trên đất. Linh hồn chúng ta có thể hưởng nhiều niềm vui hơn các giác quan ban cho được; các giác quan chẳng thể làm thỏa mãn nó, và nó sẽ uống cạn nhiều vinh hiển hơn chỉ trong một giờ so với điều các giác quan có thể sắm sẵn trong nhiều trăm năm; nó sẽ uống cạn hết thảy chỉ trong một hớp. Hỡi người yêu dấu, các giác quan của anh em không thể đưa Vua vinh hiển vào được; những cánh cổng hẹp hòi ấy không thể nhận vinh hiển vĩ đại vô cùng dường ấy, Thi Thiên 24:7 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Thi Thiên 24" không rõ câu; ý khớp Thi Thiên 24:7-9 về các cửa đời đời]. Trên thiên đàng, các cửa lòng anh em sẽ được mở ra; và khi những cửa ấy mở ra, tôi nói, các cửa đời đời của lòng anh em mở ra, chúng không thể chứa nổi vinh hiển này — anh em phải được chứa trong nó: "Hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi" (Ma-thi-ơ 25:21), Đấng Christ phán.
Nếu niềm vui của Đức Thánh Linh trong đời này vượt quá mọi sự hiểu biết, và khi tin, chúng ta vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển, thì trong thế giới hầu đến, niềm vui của chúng ta sẽ vượt quá mọi sự hiểu biết biết bao, khi chúng ta được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tức là chính sự sống! Hỡi anh em, linh hồn anh em có hai vực sâu lớn: sự hiểu biết và ý chí, cả hai đều phải và sẽ được thỏa mãn.
Nay, Sa-lô-môn nói, con mắt của thân thể chẳng thỏa mãn vì thấy; nó có thể chứa nửa thế gian trong nó; và nếu con mắt của thân thể đã khó thỏa mãn dường ấy, thì con mắt của linh hồn còn hơn biết bao. Thế mà trên thiên đàng điều này sẽ được thỏa mãn; vực sâu này sẽ được thỏa mãn: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa" (Thi Thiên 17:15). Đa-vít phải đặt đầu mình trong mồ mả một thời gian, nhưng ông sẽ chỗi dậy khi các tầng trời chẳng còn nữa. Như Gióp nói [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Gióp 14:13" lẫn với câu sau; ý chung là sự trông đợi được thấy Đức Chúa Trời] — và Đa-vít: "tôi sẽ tỉnh thức, bấy giờ sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa."
"Hãy chỉ Cha cho chúng tôi," Phi-líp nói, "thì đủ rồi" (Giăng 14:8); và quả thật, nếu anh em chỉ được thấy Đức Chúa Trời, thì cũng đủ cho anh em. Anh em sẽ nói: quả thật, như Sa-lô-môn nói, tình bạn bè rất đáng ưa thích, Châm Ngôn 27:9: "Dầu và thuốc thơm làm khoan khoái linh hồn; lời khuyên do lòng bạn hữu ra cũng êm dịu dường ấy." Đa-vít cũng làm chứng điều ấy trong bài ai ca của mình, 2 Sa-mu-ên 1:26: "Hỡi Giô-na-than, anh tôi, tôi buồn bực vì anh; anh làm cho tôi khoái lạc; tình thương anh cho tôi lấy làm lạ hơn tình thương người nữ." Nhưng tôi nói, dầu tình bạn bè lớn lao, dầu Giô-na-than đáng yêu dường ấy, thế mà họ chẳng đáng yêu như Đức Chúa Trời; không thể nói về họ rằng họ là chính tình yêu như Đức Chúa Trời là.
Ôi! vậy thì sẽ êm dịu dường nào khi tình cảm yêu thương mênh mông này ngự trong chúng ta! Hãy nghĩ xem được Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất cùng ngự với tạo vật trong sự hiệp một là điều gì; được Đấng là chính tình yêu ngự trong chúng ta từ đời đời là điều gì [NEEDS REVIEW: bản OCR rất mờ ở đoạn này, ý chung được dựng lại theo ngữ cảnh]. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển" (1 Phi-e-rơ 1:8 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Phi-e-rơ 1:9", nhưng câu trích dẫn khớp 1 Phi-e-rơ 1:8]). Vì nếu đó là cớ khiến anh em vui mừng không xiết kể dường ấy, thì anh em sẽ vui mừng biết bao khi được hưởng sự hiện diện của Ngài — chẳng những hôn Ngài qua khe cửa sổ, như chúng ta hưởng Ngài ở đây qua các lễ nghi, nhưng được nằm trong lòng tình yêu của Ngài, được ôm ấp trong cánh tay đời đời của lòng thương xót Ngài, được chính tình yêu yêu thương, được dự phần mọi sự tốt lành của Ngài. Và tình yêu của Đức Chúa Trời là nhưng không; Ngài yêu chúng ta chẳng vì cớ nào trong chính chúng ta.
Nào, hỡi anh em, hãy tự suy ngẫm với chính mình: sự cao, sâu, rộng, dài của tình yêu Đức Chúa Trời là gì, để được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 3:18-19 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ê-phê-sô 3:8", nhưng câu trích dẫn khớp Ê-phê-sô 3:18-19])! Ôi, biển tình yêu của Đức Chúa Trời không đáy dường nào!
Sau hết, tôi sẽ cố gắng tỏ ra nguyên nhân cứu cánh (final cause), và minh chứng sự vĩ đại của thiên đàng bởi điều này: cả cứu cánh lẫn những người được hưởng — tức là mục đích mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn mọi vinh hiển này, và những người mà vì họ.
Đức Chúa Trời từ đời đời đã chuẩn bị vinh hiển là vì ai? Há chẳng phải vì các thánh đồ của Ngài sao? Há chẳng phải vì bạn hữu và nàng dâu của Ngài sao? Há chẳng phải vì Si-ôn sao (Hê-bơ-rơ 12:22 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Hê-bơ-rơ 12" không rõ câu; ý khớp Hê-bơ-rơ 12:22-24])? "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ, gần Hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành, gần Đức Chúa Jêsus, là Đấng trung bảo của giao ước mới, gần huyết rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên vậy." Đức Chúa Trời đã dành thiên đàng cho chúng ta; thiên đàng được dựng nên cho bữa tiệc của những con trưởng của Ngài; Ngài có mọi con cái Ngài ở chung quanh Ngài trên thiên đàng; ở đó sẽ có một hội đồng chung của họ; chẳng một ai vắng mặt.
Anh em biết, những bậc cha mẹ tốn kém nhất khi có mọi con cái ở cùng nhau một lúc; họ chẳng tiếc chi phí, nhìn vào niềm vui đặt trước mặt họ; họ vui mừng không xiết kể khi thấy các con mình hiệp lại với nhau; bởi vậy trong những dịp vui mừng, người ta thường cho gọi các con về nhà. Nay hỡi anh em, Đức Chúa Trời sẽ đem mọi con cái Ngài về nhà; Ngài sẽ có hết thảy chúng hiệp lại với nhau, Ngài sẽ đem hết thảy chúng về nhà; bởi vậy Ngài ắt phải sắm sửa lớn lao. Hãy suy xem Ngài đã ban cho kẻ ác, những kẻ tệ nhất, là gì: hỡi người yêu dấu, những kẻ ấy cướp lấy những phước lành của thế gian, ngay cả những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chống lại để ghét bằng sự ghét đời đời. Vậy thì, hãy tự suy ngẫm xem Ngài đã sắm sẵn gì cho những kẻ yêu mến Ngài, những kẻ mà bằng tình yêu đời đời Ngài đã yêu trong Con Ngài, vì cớ Con Ngài là Đấng vĩ đại như chính Ngài; chắc chắn Ngài sẽ thông truyền chính Ngài đến mức tối đa. Tôi nói, vậy thì hãy tự suy ngẫm xem Đức Chúa Trời đã sắm sẵn gì cho những kẻ yêu mến Ngài.
Thứ hai, hãy xét cứu cánh của điều này, đó là để bày tỏ vinh hiển của chính Ngài. Quả thật Ngài đã có nhiều vinh hiển từ thế gian này rồi. "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm" (Thi Thiên 19:1); Ngài đã có nhiều vinh hiển từ thế gian này rồi, bởi việc xưng công chính những tội nhân khốn khổ, bởi việc nên thánh lòng họ, và cũng bởi những hình phạt giáng trên kẻ ác [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung được dựng lại theo ngữ cảnh]. Nhưng tất cả những điều này chẳng là gì so với vinh hiển mà Ngài định sẽ có; nó chẳng thể sánh với điều Ngài sẽ có trên thiên đàng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10: "là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin."
Hãy nghĩ những điều kỳ diệu, nhưng mọi điều anh em nghĩ đều kém xa sự xuất sắc của sự hiện đến của Ngài [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này]; Ngài sẽ đến một cách xứng đáng, để được khen ngợi trong mọi kẻ tin. Chất liệu của vinh hiển Đức Chúa Trời, hoa lợi của nó, phải đến từ anh em; sự bày tỏ vinh hiển Ngài, phần chính yếu nhất của nó, phải đến từ đó. Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ; bấy giờ Ngài sẽ tỏ ra Ngài là Đức Chúa Trời vinh hiển dường nào, bằng cách bày tỏ Ngài đã dựng nên những tạo vật vinh hiển dường nào. Chẳng phải một vinh hiển nhỏ nhoi nào sẽ làm Đức Chúa Trời thỏa mãn; chẳng phải một vinh hiển nhỏ nhoi nào sẽ làm một vị vua thỏa mãn khi vua định tỏ uy nghi mình, Rô-ma 1 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rô-ma 1" không rõ câu; ý chung là Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài như Đức Chúa Trời]. Ngài sẽ tôn vinh chính Ngài như Đức Chúa Trời, bằng không Ngài đã chẳng bao giờ bắt đầu, đã chẳng bao giờ ra tay làm, trừ khi Ngài định làm đến mức tối đa.
Và vinh hiển này của Ngài gồm có gì? Này, ở chỗ khiến chúng ta nên vinh hiển; và sự bày tỏ vinh hiển của Ngài, với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời, đến từ chúng ta. Quả thật, vinh hiển bản thể của Đức Chúa Trời không thể thêm vào chúng ta được, nhưng sự bày tỏ vinh hiển của Ngài sẽ dâng lên cho chúng ta; chúng ta sẽ nhận nó theo cách được thông truyền, như khi anh em thấy mặt trời phản chiếu trên mặt nước: dầu anh em không thấy chính mặt trời, thế mà anh em thấy sự bày tỏ của nó trọn vẹn như thể anh em thấy chính mặt trời vậy. Cũng vậy, dầu anh em không thể có vinh hiển của Đức Chúa Trời theo bản thể, thế mà anh em sẽ nhận nó cách được thông truyền đầy đủ, được bày tỏ trong anh em, 2 Cô-rinh-tô 8:23: "họ là sự vinh hiển của Đấng Christ." Bởi vậy các thánh đồ ở đó được gọi là sự vinh hiển của Đấng Christ.
Nay hãy tự suy ngẫm: Đức Chúa Trời đã có những ý tưởng mênh mông vô cùng về việc tôn vinh chính Ngài; đã có một nguồn ý tưởng trong Ngài vì cớ ấy, và dòng suối không ngừng ấy đã chảy trong Đức Chúa Trời từ đời đời ắt phải thành một biển cả mênh mông. Và ai sẽ là những chiếc bình phải đi vào đó, những kẻ mà mọi sự ấy phải được đổ đầy vào? Há chẳng phải những kẻ yêu mến Ngài bằng tình yêu đời đời sao? Vậy, xin anh em hãy tự suy ngẫm xem những niềm vui chúng ta sẽ có trên thiên đàng là không xiết kể dường nào.
Tôi còn muốn thêm đôi điều nữa, nếu còn điều gì có thể thêm vào; và nếu tôi chỉ nêu ra các đặc tính, chúng sẽ càng thêm vào vinh hiển này và làm cho nó dồi dào. Tôi sẽ kể ra cho anh em chẳng hơn những điều chúng ta đã đặt ra [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này], 1 Phi-e-rơ 1:4: "là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, và sẽ được bày ra trong kỳ sau rốt."
Trước hết, hỡi anh em, đó là một cơ nghiệp mà văn tự của nó chạy dài đời đời cho người ấy và dòng dõi người ấy. Luật sư tinh ranh nhất đời, vâng, kẻ gần như có thể tìm ra nút thắt trong một cây sậy rỗng, cũng chẳng thể tìm ra một lỗ hổng nhỏ nhất trong bằng chứng của anh em: đó là một cơ nghiệp mà mỗi người sẽ có quyền sở hữu đời đời trong đó. Trên thiên đàng chẳng như ở thế gian này, nơi chỉ có anh cả là người thừa kế, và ôm hết cơ nghiệp đi, trong khi nhiều khi các em út phải làm kẻ ăn mày; nhưng trên thiên đàng chẳng vậy, vì ở đó hết thảy chúng ta sẽ là những người thừa kế và đồng thừa kế với Đấng Christ. Và lý do là vì nó được gọi là cơ nghiệp của các thánh đồ, Cô-lô-se 1:12 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Cô-rinh-tô 1:2", nhưng câu trích dẫn khớp Cô-lô-se 1:12]: "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Nào hỡi anh em, nay anh em biết ánh sáng là thứ chung cho mọi người, đến nỗi nếu trên thế gian có nhiều hơn gấp mười ngàn lần số người hiện nay, họ cũng đều có thể hưởng nó; cũng chẳng ai ganh tị với ánh sáng của người khác. Vì sao? Thiên đàng là một cơ nghiệp của những con cái sự sáng mà chúng ta sẽ dự phần; ở đó sẽ chẳng có sự ganh tị nào về hạnh phúc và ánh sáng của nhau trong vinh hiển. Nào hỡi anh em, hết thảy anh em đều có thể là người thừa kế — vâng, hết thảy anh em sẽ là người thừa kế; ở đó chẳng có em út nào cả.
Lại nữa, than ôi! trong đời này, những của cải chúng ta sở hữu, quyền sở hữu chúng chuyển từ người này sang người khác, từ cha sang con; hơn nữa, mọi văn tự họ có một ngày kia sẽ bị thiêu hủy, sẽ thành vô hiệu trong ngày phán xét; cả thế gian sẽ bị thiêu đốt [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này]. Nhưng nay, thứ hai, cơ nghiệp này là đời đời, không hư nát, 2 Cô-rinh-tô 5:1: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Một cơ nghiệp, hỡi anh em, sẽ còn đời đời: nào, nay hãy nghĩ xem cõi đời đời là gì, và nghĩ lại lần nữa, nó sẽ làm kinh ngạc tư tưởng anh em. Cõi đời đời là điều nhân lên những niềm vui của chúng ta ở đời dưới đất này: được hưởng một điều nhiều năm là niềm vui lớn nhất của chúng ta; nếu chúng ta có thể hưởng nó như vậy thì đó là sự yên ủi của chúng ta. Bởi đó có những lời của người giàu trong Phúc Âm: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ" (Lu-ca 12:19). Được hưởng một cơ nghiệp nhiều năm đã là hạnh phúc dường nào, huống chi được hưởng đời đời? Của cải để dành dùng đời đời — được đời đời là sự thương xót dường nào! Sự đời đời của chúng thêm vào niềm vui của chúng ta. Đa-vít đã vui mừng vì Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông một vương quốc; nhưng còn hơn nữa, vì Ngài sẽ chuẩn bị một vương quốc cho nhà ông lâu dài, 2 Sa-mu-ên 7:18-19: "Vua Đa-vít bèn vào, ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, mà nói rằng: Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Lạy Chúa Giê-hô-va, điều đó Chúa còn lấy làm nhỏ mọn; Chúa lại có phán về nhà của tôi tớ Chúa trong buổi lâu về sau." Đa-vít coi là một ơn lớn khi Đức Chúa Trời ban một vương quốc cho ông, thế mà, ông nói, điều đó chỉ là nhỏ mọn trước mặt Chúa [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp 2 Sa-mu-ên 7:19]: ban một vương quốc há là điều nhỏ mọn sao? Không, nhưng còn một điều hơn cả một vương quốc, đó là dòng dõi ông sẽ ngồi trên ngai lâu dài; điều này càng làm cho lòng thương xót lớn hơn. Nếu vinh hiển thiên đàng chỉ kéo dài vài năm thôi, thì cũng đã đáng tìm kiếm hơn mọi sự của thế gian này: chúng ta tranh giành kịch liệt vì những chuyện vặt vãnh chóng qua ở thế gian này, nhưng thiên đàng sẽ còn đời đời; nó có một văn tự đời đời, sẽ chẳng bao giờ có hồi kết; ngày của nó là một ngày dài, vì nó là cho cõi đời đời và một ngày.
Lại nữa, Đa-vít phải chết đi và để vinh hiển vương quốc mình lại cho người khác, thế mà ông coi là một ơn huệ và thương xót lớn khi nó được hứa cho nhà ông lâu dài. Nhưng nay trên thiên đàng chúng ta sẽ chẳng bao giờ chết; chúng ta sẽ sở hữu vương quốc mình trong chính thân vị mình đến đời đời. Những thú vui và sự giàu có chúng ta hưởng ở đây phải để lại cho người khác. Người giàu trong Phúc Âm hát với linh hồn mình: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Nhưng hãy ghi nhớ — hỡi kẻ dại! đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại (Lu-ca 12:20 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Lu-ca 12:20]). Trên thiên đàng thì khác hẳn: chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị tước mất vinh hiển mình. Nào, đừng để một ý nghĩ ghen tị nhỏ nhất nào vào lòng chúng ta.
Vì, ở vị trí kế tiếp, điều này là không hư nát — và chẳng những không hư nát trong chính nó, mà cả trong những người hưởng nó nữa: chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn; chính chúng ta sẽ là những người ấy. Các vương quốc của thế gian này đã là những nơi huy hoàng nếu chúng không có hồi kết; các vua của chúng đã hạnh phúc vô cùng nếu họ chẳng bao giờ chết và sống đời đời. Nhưng than ôi! dầu họ sống như các thần, họ sẽ chết như loài người. Nay trên thiên đàng chẳng có điều ấy; ở đó chẳng có sự chết, chẳng có chuyện nói về sự chết, nhưng sự hay chết sẽ bị sự không hay chết nuốt mất; chúng ta sẽ hưởng những dòng sông vui mừng không cạn đến đời đời.
Bây giờ chúng ta đến với đặc tính thứ ba: nó là không hư nát và không ô uế [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Cô-rinh-tô 5:25" không khớp; theo mục lục đầu sách, đặc tính này là "không hư nát và không ô uế"]. Mọi sự yên ủi chúng ta có trong đời này đều pha lẫn tội lỗi, vâng, pha lẫn sự bất lực của tội lỗi và khốn khổ; có người đã nói hay về điều này: dầu những niềm vui của một vị vua nhiều và lớn hơn của người khác, thế mà chúng có bấy nhiêu nỗi buồn đi kèm như niềm vui, và nếu chẳng phải thập tự giá, thì tội lỗi — thập tự giá lớn nhất trong mọi thập tự giá — nếu người ta cảm biết được nó. Nhưng thiên đàng là không ô uế; ở đó chẳng có thống khổ, chẳng có buồn rầu, chẳng có nước mắt, chẳng có sầu khổ, nhưng chỉ có niềm vui đến đời đời. Ở đó sẽ chẳng có những người Ca-na-an quấy nhiễu làm phiền anh em, chẳng có kẻ thù bên ngoài lẫn bên trong, Ê-sai 35:10: "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với lời ca hát; sự hỉ lạc vô cùng sẽ ở trên đầu họ. Họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi."
Ở đây, mặc cảm tội lỗi ám ảnh chúng ta, những hình phạt đáng chịu vì tội ấy làm chúng ta kinh hãi: người này bị một dục vọng quấy nhiễu mà người ấy muốn thắng cho được; người khác kêu lên với Sứ đồ: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24); nhiều cơn buồn nôn ập đến lòng nhiều người vì mặc cảm tội lỗi; và họ phải chịu bao nhiêu cơn đau đớn trước khi bỏ được tội! Người khác bị một cơn bệnh hành hạ và sự yếu đuối nặng nề trong thân thể quấy nhiễu. Nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những sầu khổ ấy; ở đó sẽ chẳng có linh hồn hay thân thể bệnh tật nào, Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Kẻ ở trong nó sẽ được tha tội."
Vấn nạn: Ở đó sẽ chẳng còn nghĩ đến sự tha tội, vì dân cư ở trong đó sẽ được tha tội mình: nghĩa là những tội họ đã phạm trong đời này sẽ được tha ở đó. Trên thiên đàng chẳng còn ý nghĩ nào về tội lỗi; ở đó chúng sẽ bị chôn vùi đời đời trong sự quên lãng.
Nhưng anh em sẽ nói: vinh hiển này có thể héo úa và suy tàn; nó có thể già cỗi và suy giảm. Trên thiên đàng chẳng có sự phai tàn, vì nơi Đức Chúa Trời chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự thay đổi nào (Gia-cơ 1:17). Vinh hiển của các vương quốc suy tàn hằng ngày; các đế quốc sụp đổ — như đế quốc La-mã, một chế độ quân chủ vinh hiển dường nào! nhưng nay nó gần như chỉ còn là một tước hiệu suông. Nhưng trên thiên đàng chẳng có sự suy tàn, chẳng có sự phai tàn; ở đó luôn là một mùa xuân triều dâng không hề rút [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này]. Khối vinh hiển vô cùng mà ngươi sẽ nhận trong ngày sau rốt, ngươi sẽ giữ đời đời: sau khi hàng triệu năm trôi qua như số tóc trên đầu ngươi, nó vẫn sáng như trong ngày sau rốt; và lý do là vì sự hiện diện của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý chung là vì ở cùng Đấng là nguồn vinh hiển thì vinh hiển ắt tuôn đến đời đời] — vì ở bên hữu Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và các dòng sông vui mừng tuôn chảy từ Ngài đến đời đời (Thi Thiên 16:11). Bao lâu Đức Chúa Trời chẳng phai tàn, thiên đàng sẽ chẳng bao giờ phai tàn; khi chính Đức Chúa Trời phai tàn, khi nguồn ấy có thể cạn khô, thì những dòng sông vui mừng ấy mới ngừng chảy — nhưng điều ấy là không thể, vì Ngài là suối sự sống.
Lý do gì khiến những viên đá quý chẳng suy tàn, nếu chẳng phải vì trong chúng chẳng có xỉ bã? Kim cương, vì tinh khiết trong chính nó, chẳng phai mờ, nhưng luôn giữ vẻ sáng và rực rỡ trong nó, trong khi những viên đá tầm thường khác có xỉ bã trong mình thì chóng suy tàn và mục nát [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung được dựng lại theo ngữ cảnh]. Cũng một thể ấy, dầu thế gian này có xỉ bã trong nó, và vì cớ đó mà hư nát, thế mà trên thiên đàng chẳng có xỉ bã của tội lỗi hay sự hư nát, bởi vậy nó không thể phai tàn.
Nào, anh em lại sẽ nói: cứ cho là mọi điều anh em đã nói trước đây đều đúng, thế mà tôi e mình có thể bị tước mất nó; nó có thể bị cướp khỏi tôi bằng bạo lực, vì các vương quốc ở đời này bị lấy mất, các vua bị tước mất phẩm vị mình. Nào, nhưng trên thiên đàng chẳng có nỗi sợ ấy; nó được giữ cho anh em chắc chắn lắm: chẳng có sâu mọt của sự hư nát nào khiến anh em phạm tội, chẳng có bạo lực nào của những cám dỗ của Sa-tan khiến anh em sa ngã. Ma quỷ và tội lỗi đã len vào vườn Ê-đen, nhưng cả hai đều chẳng vào được thiên đàng, Ma-thi-ơ 6:20: "nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà trộm."
Nhưng anh em lại sẽ nói: giá mà tôi một lần đến được đó, thì tôi chẳng có cớ gì phải sợ; tôi sẽ chẳng bao giờ sa ngã nếu đã ở trên thiên đàng; nhưng tôi sợ sự gian ác của chính lòng mình, tôi sợ mình sẽ bị những sự hư nát của mình và Sa-tan lừa dối; và như Đa-vít nói: "rồi đây tôi sẽ chết bởi tay Sau-lơ" (1 Sa-mu-ên 27:1 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp 1 Sa-mu-ên 27:1]); tôi e mình sẽ hư mất sau này, dầu bây giờ tôi đang ở trong tình trạng ân điển, tôi có thể sa ngã và chẳng bao giờ đến được đó.
Nhưng hãy nhìn xa hơn. Có lời chép: "là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi" (1 Phi-e-rơ 1:5) — anh em được giữ cho nó; Đấng Christ đã dành nó cho anh em; Ngài còn phán nữa: "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không để mất một ai" (Giăng 17:12 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Giăng 17:12]). Nếu mọi quyền năng của Đấng Tạo Hóa đứng về phía điều ấy, anh em sẽ chẳng mất nó; mà quả thật quyền năng ấy đứng về phía ấy; bởi vậy anh em sẽ chẳng mất nó.
Và sau hết, anh em sẽ chẳng phải đợi lâu vì nó; anh em sẽ chẳng phải làm người tập sự, mà chỉ đến khi chết là cùng; nó đã được dành sẵn cho anh em; một vương miện vinh hiển đang chờ đợi anh em [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ ở đoạn này, ý chung được dựng lại theo ngữ cảnh]. Nhưng nay, khi mọi điều này đã được tỏ ra, thì đây là nỗi khốn khổ: chúng ta không chịu tin. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở," Ngài phán, "nếu chẳng phải vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi" (Giăng 14:2). Ngài sẽ không lừa dối chúng ta; hãy tin Ngài theo lời Ngài. Chúng ta thường tin lời hứa của một người mà chúng ta cho là trung tín; huống chi chúng ta hãy tin Đức Chúa Trời là Đấng chân thật. Bởi vậy, như chúng ta muốn dự phần cơ nghiệp trong những sự yên ủi đời đời này, xin đức tin của chúng ta về chúng được vững vàng; và dầu có nhiều ứng dụng rút ra từ điều này, thế mà điều chính yếu là chúng ta tin lẽ thật này. Quả thật anh em tin; nhưng tôi nói với anh em: hãy tin, và hãy tin nữa [NEEDS REVIEW: bản OCR rất mờ ở đoạn này, ý chung là lời kêu gọi tin chắc chắn]. Những kẻ đã không vào đất hứa, đã không vào được vì họ không tin. Đây là cớ khiến người ta hư mất và không vào được sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời. Vậy, tôi nói, hãy tin Đức Chúa Trời, vì Ngài đã làm trọn mọi lời hứa của Ngài; Ngài chẳng hề sai lời trong một lời hứa nào từ ban đầu. Đất Ca-na-an Ngài đã ban theo lời hứa từ lâu trước (1 Các Vua 8:23, 56 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "câu 23" và "câu 26", nhưng câu trích thứ hai khớp 1 Các Vua 8:56]): "Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên! Chúa giữ lời giao ước và lòng thương xót đối với các tôi tớ Chúa... Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã ban sự bình an cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, theo mọi lời Ngài đã hứa! Trong các lời lành mà Ngài đã cậy Môi-se, tôi tớ Ngài, phán ra, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm." Nếu Ngài đã hứa rằng mười vua sẽ hủy diệt con điếm lớn (Khải Huyền 17:16 [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, ý khớp Khải Huyền 17:16]), Ngài sẽ chẳng sai lời trong lời hứa ấy; Ngài đã phán, và Ngài sẽ làm cho ứng nghiệm; Ngài đầy dẫy lòng thương xót và lẽ thật; vâng, Ngài sẽ tốt hơn cả lời Ngài.
Vậy, xin tôi nói với anh em là những người còn ở trong tình trạng tự nhiên, những người còn vui thích trong tội lỗi mình: nếu anh em tin những điều này, chắc chắn anh em sẽ chẳng mê mẩn tội lỗi mình như anh em đang làm; điều ấy sẽ khiến anh em hoàn toàn từ bỏ chúng. Và cũng xin tôi nói đôi lời với anh em là những người mà Đức Chúa Trời đã mở mắt, những người đang ở trong tình trạng ân điển: chắc chắn nếu anh em càng ra sức thuyết phục mình về điều này, anh em sẽ chẳng dính chặt vào thế gian như anh em đang dính; điều ấy sẽ khiến anh em như những người của một thế giới khác; anh em sẽ được biến hóa, và như thể anh em đã ở trên thiên đàng vậy. Vậy, xin mọi cách ăn ở và nếp sống của anh em ở đây đều như thể anh em đang ở trong cơ nghiệp mình; xin mọi tư tưởng anh em đều ở trên thiên đàng; xin lòng anh em chiếm lấy vương miện không hư nát này, trong khi thân thể anh em còn ở dưới đất.