Bài Giảng Lễ Tang Ông Daniel Burgess
Matthew Henry · 606-funeral-sermon-for-daniel-burgess-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Lễ Tang Ông Daniel Burgess
Nguyên tác: "A sermon preach'd upon occasion of the funeral of the Reverend Mr. Daniel Burgess, Minister of the Gospel, who died Jan. 26. 1712/13 in the 67th Year of his Age. By Matthew Henry, Minister of the Gospel. With a short Account concerning him" — Matthew Henry (1713)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-upon-o_henry-matthew_1713/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-upon-o_henry-matthew_1713_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là OCR của toàn cuốn sách in tại Luân Đôn năm 1713. Chỉ dịch bài giảng và "Lời thuật ngắn" về ông Burgess ở cuối sách; trang tựa, lời quảng cáo của nhà in, và các ký tự rác của OCR không dịch. Một số đoạn OCR hỏng nặng được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
II Cô-rinh-tô 4:7. *"Nhưng chúng ta đựng của báu này trong chậu bằng đất, hầu cho tỏ quyền phép lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng ta."*
Đây là một bằng chứng cho lẽ thật chứa trong phần đầu của câu Kinh Thánh tôi chọn, rằng chúng ta có kho báu đựng trong bình đất; vì đây có một trong những chiếc bình ấy đã bị lấy đi và cất sang một bên, qua đó thấy rõ nó tuy là một chiếc bình mạnh mẽ, nhưng vẫn chỉ là bình đất. Và giờ đây, ôi ước gì ân điển thánh thiêng sẽ, bởi ảnh hưởng làm cho nên thánh và làm cho sống lại của Ngài trên mọi lòng chúng con, xác chứng phần sau của câu Kinh Thánh, và ban cho chúng con một thí dụ về nó: [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, chỉ đọc được rời rạc] rằng có một sự xuất sắc của quyền năng đi kèm với Phúc Âm của Đấng Christ, quyền năng ấy không lệ thuộc vào những con người hay chết, nhưng lệ thuộc vào Đức Chúa Trời hằng sống, và bởi Ngài mà có quyền năng đánh đổ các đồn lũy của tội lỗi, cùng lập nên [NEEDS REVIEW: chữ bị mất trong OCR] Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, trong dịp tang thương của buổi lễ trọng thể này, đã ban cho chúng ta một [NEEDS REVIEW: OCR ghi "reenger" — không rõ là "sự báo thù" hay "sự nhắc nhở"] cảm động cho Đấng Christ, để Ngài chia phần chiến lợi phẩm, và chiếm ngự ngôi trong linh hồn! Và nếu chúng ta có kinh nghiệm về điều này, rằng dù các mục sư trung tín lần lượt bị cất đi, nhưng Thánh Linh của Chúa vẫn chưa lìa khỏi chúng ta, thì đó sẽ là sự nâng đỡ và an ủi cho chúng ta dưới mọi hoạn nạn thuộc loại này; vì dù các mục sư của chúng ta có sức lực bị hao mòn giữa đường, và ngày tháng bị rút ngắn, thì Hê-bơ-rơ 13:8 chép: *"Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."*
[NEEDS REVIEW: một đoạn khoảng 10 dòng ở đây OCR hỏng nặng hoàn toàn, không thể đọc được; có vẻ trích Ê-sai 40:28–31 về kẻ mệt mỏi được thêm sức. Lề trang ghi các tham chiếu: 1 Ti-mô-thê 1:11; Ê-phê-sô 3:8; câu 6 (2 Cô-rinh-tô 4:6); Gióp 38:13, 14.]
…chúng ta vẫn còn có kho báu, và nếu chẳng phải lỗi tại chính chúng ta, thì [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] có thể khiến nó thuộc về chúng ta, dù chúng ta vẫn chỉ có nó trong bình đất.
Thứ nhất, qua kho báu được nói đến ở đây, rõ ràng chúng ta phải hiểu đó là Phúc Âm của Đấng Christ; là Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh; trong đó bày ra trước mắt chúng ta, và dâng cho chúng ta, sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Chính kho báu này là điều lòng ông [Phao-lô] hằng quan tâm, và đầy dẫy về nó. Điều mà trong câu trước ông đã gọi là ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời, tỏ ra trên mặt Đức Chúa Giê-xu Christ. Đó là kho báu mà chúng ta là Cơ Đốc nhân sở hữu và vinh hiển. Và đó quả là một mô tả cao quý về Phúc Âm đời đời được rao giảng cho chúng ta, và được chúng ta xưng nhận.
Đó là ánh sáng, là thứ ánh sáng như trong buổi bình minh của ngày sáng tạo đã chiếu ra từ sự tối tăm, khi lời đầy quyền năng phán: "Phải có sự sáng", và đã trở thành đứa con đầu lòng của thế giới hữu hình này; là thứ ánh sáng như buổi sáng chiếu ra từ đêm tối, như Phúc Âm đã làm, để nó nắm lấy các đầu cùng đất, là đất được xoay về phía nó như đất sét xoay về phía con dấu (Gióp 38:13, 14). Có gì sáng hơn và vinh hiển hơn ánh sáng? Có gì tinh sạch hơn? Có gì tự bày tỏ, và có gì đáng đón chào hơn đối với kẻ ngồi trong tối tăm? Ánh sáng quả thật là kho báu, và chúng ta có nó từ Cha của các sự sáng.
Nó tự giới thiệu mình với những ai muốn dùng lý trí tự nhiên, vì nó ban tri thức, tri thức lành mạnh, tri thức hữu ích, tri thức về bổn phận, tri thức về sự cứu rỗi bởi sự tha tội — một tri thức vô cùng đáng quý hơn điều mà phần tò mò của loài người tự mua vui và tự làm rối mình bằng những lời nói không tri thức; ánh sáng của sự vui mừng mà Phúc Âm mang đến, phát xuất từ ánh sáng của tri thức, vì chẳng có sự sùng kính Cơ Đốc nào lại lấy sự dốt nát làm mẹ của nó cả.
Nó cũng tự giới thiệu mình với những ai muốn dùng tôn giáo tự nhiên, vì nó ban cho chúng ta tri thức về vinh quang của Đức Chúa Trời, là Đấng sáng lập và là trung tâm của tôn giáo; nó đặt vinh quang ấy trước mắt chúng ta như đối tượng của mọi sự thờ phượng, và của mọi mục đích của chúng ta. Các tầng trời quả có rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, nhưng chúng không chỉ cho chúng ta thấy cách nào và đường nào chúng ta có thể làm vinh hiển Ngài, càng không chỉ cho chúng ta được thỏa mãn trong Ngài. Vậy nên tại đây, nơi mà lý trí tự nhiên và tôn giáo tự nhiên đều bỏ chúng ta lại trong bế tắc, Phúc Âm tiếp lấy chúng ta, dẫn chúng ta tiến lên, chỉ cho chúng ta thấy vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mặt Đấng Christ, nơi nó chiếu sáng rõ hơn, mạnh hơn, rực rỡ hơn, và thỏa lòng hơn là trên mặt toàn cõi thọ tạo; vì nơi đó nó bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời có thể hòa thuận với chúng ta, có thể đến gần chúng ta, và trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời hòa thuận thế gian với chính mình (2 Cô-rinh-tô 5), đón nhận và đem một phần sót lại của con cái loài người vào giao ước và thông công với Ngài, qua một Đấng Trung Bảo. Nơi đó sự sống và sự bất diệt được đem ra sáng tỏ (2 Ti-mô-thê 1:10). Một tri thức như thế thật xứng đáng được gọi là kho báu, và chính kho báu này được nói đến ở đây.
Thứ hai, qua bình đất được nói đến ở đây, rõ ràng chúng ta phải hiểu đó là các sứ đồ và các mục sư của Phúc Âm, trong tình trạng hiện tại của họ, khi còn ở trong thân thể. Chúng ta thường có kho báu này gửi nơi chúng ta để dùng cho người khác, là những người có thân thể như bình đất. Đó là những người mà Đấng Christ đã ban cho loài người khi Ngài thăng lên cao (Ê-phê-sô 4:11). Quả là những ân tứ quý giá, nếu xét đến kho báu đựng trong họ; chẳng những các đấng tiên tri và sứ đồ, mà cả các mục sư và giáo sư, những người có chức vụ và công việc là rao giảng tin lành về sự cứu chuộc, bởi Đấng Cứu Chuộc đã dâng chính mình làm của lễ vì chúng ta, và làm Đấng Cứu Rỗi cho chúng ta.
Chính Phúc Âm ấy đã được các sứ đồ và nhà truyền giáo giảng khi xưa, thì nay vẫn được các mục sư và giáo sư giảng; chỉ có điều công việc của những người đầu tiên rao giảng Phúc Âm là truyền bá nó đến các dân xa xôi, đem nó từ nơi này đến nơi khác, để Đấng Christ được biết đến như sự cứu rỗi cho đến đầu cùng đất (Rô-ma 10:18); còn công việc của các mục sư và giáo sư từ đó đến nay là truyền bá nó cho các thế hệ kế tiếp, đem nó từ đời này sang đời khác, để danh Đấng Christ còn mãi mãi, và ngôi Ngài như các ngày của trời (Thi Thiên 89:29). Điều trước được ngụ ý trong mạng lệnh: "Hãy đi, khiến muôn dân trở nên môn đồ" (Ma-thi-ơ 28:19); điều sau được ngụ ý trong lời hứa: "Này, ta thường ở cùng các ngươi luôn," ở cùng các ngươi và những người kế vị các ngươi, "cho đến tận thế."
Nay những người được dùng vào công việc này được ví ở đây như bình đất; chúng ta có nó [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] … có người cho rằng có thể đọc là "những bình làm bằng vỏ sò của cá", như Tiến sĩ Hammond uyên bác nghĩ; vỏ của con hàu (vỏ hàu có tên từ chữ dùng ở đây) và các vỏ sò khác, giống thân thể chúng ta, nơi linh hồn cư ngụ, như cá trong vỏ, và gắn chặt vào chúng; và ông nhận xét từ Grotius, rằng các triết gia phái Platon cho rằng con người có hai thân thể: một thân thể ở bên trong hơn, linh hồn trực tiếp cư ngụ trong đó, mà họ gọi là ochema, tức xe, hay cỗ xe của linh hồn, một thân thể thuộc khí; thân thể kia thuộc đất, thô hơn và thuộc xác thịt, là thân thể chúng ta thấy và sờ được, được gọi là ostrakon, chữ dùng ở đây, tức vỏ của … Nhưng ông thừa nhận rằng chữ ấy cũng có nghĩa là một bình đất đã qua lửa, nên giòn và dễ vỡ, như cái bình đất mà đấng tiên tri đã đập vỡ làm dấu trước mặt các trưởng lão của dân sự.
Thứ ba, sức mạnh của lý do vì sao Đức Chúa Trời vui lòng đặt một kho báu như thế trong bình đất thật rõ ràng: để sự xuất sắc của quyền năng được thấy là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta. "Chúng ta mang sự chết quanh mình" (Tiến sĩ Hammond diễn giải như vậy), chịu mọi thứ chống đối, áp lực, và hoạn nạn; và điều này cũng do Đức Chúa Trời cố ý định, để mọi thành công tốt đẹp chúng ta có trong chức sứ đồ được quy cho Đấng Christ, chứ không phải cho chúng ta, như đáng lẽ phải thế nếu chúng ta đến với quyền lực hay sự huy hoàng thế gian để trồng Phúc Âm. Và đó quả là một bằng chứng đáng kể về nguồn gốc thánh thiêng của Phúc Âm, rằng dù những người rao giảng chẳng những thiếu mọi lợi thế thế gian, mà còn phải lao nhọc dưới mọi bất lợi có thể tưởng tượng, thế mà Phúc Âm vẫn mở đường, vẫn đạt mục đích, và làm những việc lạ lùng — điều ấy chứng tỏ có một sự xuất sắc của quyền năng đi kèm với nó, quyền năng chẳng thuộc về loài thọ tạo nào.
Từ đó chúng ta có thể nhận thấy ba giáo lý:
1. Phúc Âm của Đấng Christ quả thật là một kho báu, và đó là đặc ân không kể xiết của chúng ta khi có kho báu ấy.
2. Các mục sư là bình đất đựng kho báu ấy.
3. Vậy nên Đức Chúa Trời đã đặt kho báu vào bình đất, để mọi kẻ được làm giàu bởi nó đều dâng vinh quang về nó cho Ngài.
Về điều thứ nhất, trong việc Phúc Âm của Đấng Christ được biết đến và được xưng nhận giữa chúng ta, chúng ta có một kho báu, thật quý giá, phải, vô giá. Thật là hạnh phúc cho chúng ta là Cơ Đốc nhân khi có Phúc Âm được viết cho chúng ta trong Kinh Thánh, là Kinh Thánh có sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, được rao giảng cho chúng ta bởi các mục sư theo sự lập nên của Đức Chúa Trời, dưới sự hướng dẫn của thẩm quyền thánh thiêng, và ảnh hưởng của quyền năng thánh thiêng, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] … ngang hàng với thần học ngoại giáo; đã đến lúc, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài phải làm việc, khi loài người làm cho Phúc Âm Ngài ra vô hiệu (Thi Thiên 119:126). Đã đến lúc chúng ta, mỗi người trong địa vị mình, đứng ra bênh vực điều ấy, là nền tảng của mọi hy vọng chúng ta, và là suối nguồn của mọi niềm vui chúng ta, khi nó bị tấn công cách độc địa, cách dữ dội như thế; chúng ta tranh đấu pro aris et focis [vì bàn thờ và lò sưởi — tức vì những gì thiêng liêng nhất], khi chúng ta tranh đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả (Giu-đe 3), và cho sự cứu rỗi chung; vậy nên chúng ta phải tranh đấu cách sốt sắng. Người ngay thẳng lấy làm kinh ngạc khi thấy những lẽ thật và luật pháp thánh như thế bị đối xử khinh miệt, và người vô tội không thể không nổi giận chống kẻ giả hình (Gióp 17:8).
Khi những kẻ ghét luật pháp Phúc Âm, và khinh dể sự an ủi của nó, lại nói về Phúc Âm cách khinh thường, thì chúng ta phải nói về nó cách tôn trọng; và chúng ta còn có thể nói về nó cách tôn trọng hơn thế nào, hơn là gọi nó, như câu Kinh Thánh gọi, là kho báu của chúng ta? Chúng ta biết, và tin chắc nó là như vậy, và so với nó, mọi sự học thức và khôn ngoan chính trị của thế gian này chỉ là phân và rác rến.
Phúc Âm của Đấng Christ quả thật là một kho báu. Vì:
1. Trong đó có sự dư dật những điều quý giá không kể xiết. Nếu bản thân các vật ấy thật quý, và lại có nhiều, thì chúng ta gọi đó là kho báu; và những vật như thế, với sự đầy dẫy như thế, có trong Phúc Âm của Đấng Christ. Như sự buôn bán và thương mại của sự khôn ngoan này, thì kho tàng và của cải của nó tốt hơn bạc, hơn vàng ròng, hơn đá quý (Châm Ngôn 3:14). Đá hoàng ngọc xứ Tô-pát hay ngọc xa-phia chẳng sánh được với chúng (Gióp 28:19). Có những kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức trong các lẽ thật mà Phúc Âm bày tỏ cho chúng ta (Cô-lô-se 2:3), là những điều mà trí hiểu tìm được việc làm tốt nhất, sự giải trí tốt nhất. Có những kho tàng của sự an ủi và vui mừng trong các lời mời gọi mà Phúc Âm dâng cho chúng ta, và các phước hạnh nó bảo đảm cho mọi kẻ tin — trong đó chẳng những nhu cầu của linh hồn được chu cấp đầy đủ, mà ước muốn của nó cũng được thỏa mãn dư dật, và hạnh phúc thật và lâu dài của nó được bảo đảm không lay chuyển. Có một kho tàng của công đức và sự công chính trong Đấng Christ, và trong sự trung bảo của Ngài, sự dâng mình làm của lễ và sự cầu thay của Ngài vì chúng ta; một kho tàng của ân điển và sức lực trong Đức Thánh Linh, và các công việc của Ngài trên chúng ta; một sự đầy dẫy ân điển, ân điển nối ân điển (Giăng 1:16), ân điển cho mọi sự thực hành đầy ân điển, mà Cha đã vui lòng cho ngự trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Cô-lô-se 1:19), để từ đó chúng ta nhận lãnh.
Đây là những điều quý giá đối với linh hồn con người, là những điều mọi linh hồn thật sự khao khát biết và yêu mến Đức Chúa Trời mình, phục vụ Ngài, vui hưởng Ngài, và đời đời hạnh phúc trong Ngài, đều đặt giá trị cao. Là những điều chính các thiên sứ đặt giá trị cao đến nỗi họ ước ao nhìn xem; và chính Đấng Christ đã đặt giá trị cao đến nỗi Ngài cho là đáng để đổ linh hồn mình ra đến chết mà mua chuộc chúng cho chúng ta, vì chúng chẳng thể mua được bằng vàng, cũng chẳng thể cân bạc mà đổi lấy giá của chúng.
Và lại có sự dư dật về chúng, vượt xa ánh sáng trong mặt trời, hay nước trong biển. Trong Đấng Christ có đủ mọi điều ấy, mọi điều chúng ta cần, đủ cho mọi người, đủ cho từng người, đủ cho tôi và cho bạn; đủ cho bao nhiêu người muốn đến mà lấy những nước sự sống này. Lạy Chúa, việc đã xong như Ngài đã truyền, mà vẫn còn chỗ trống. Khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Áp-ra-ham (và đó là giao ước ân điển Ngài lập với ông), Ngài cam kết làm Ên-Sha-đai cho ông (Sáng Thế Ký 17:1), là Đức Chúa Trời toàn năng, Đức Chúa Trời tự đủ. Vậy nên Phúc Âm rao truyền giao ước ân điển này được gọi cách xứng đáng là kho báu, vì về sự giàu có quý giá bền vững, nó vượt xa các kho báu riêng của các vua và các tỉnh; nó là một suối sự sống không cạn, nước hằng sống; là một kho báu không đáy, chẳng phải kho báu trong rương, mà là kho báu trong mỏ, cứ được đào lên mãi, mà chẳng hề hao mòn.
2. Kho báu này được cất giữ an toàn cho đến đời đời, và vì thế nó là kho báu; nó được gửi trong tay tốt, nơi chúng ta có thể rút ra, mà không thể bị cướp mất: nó là kho báu, chẳng phải giấu khỏi chúng ta, mà giấu cho chúng ta; là kho báu dưới khóa then, mà chìa khóa Đa-vít ở trong tay Đấng Christ. Sự giàu có của Đấng Christ, là những kho báu ấy, là sự giàu có không dò được (Ê-phê-sô 3:8), là những điều "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến" (1 Cô-rinh-tô 2:9).
Nó được giấu trong Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và mưu định của Ngài, và trong ý định đời đời mà Ngài đã định trong chính mình (Ê-phê-sô 3:11), là điều chẳng hề thay đổi; nó được giấu trong các thuộc tính vinh hiển của Ngài, là những điều được chuyển giao hết cho tín đồ thật để bảo toàn và bảo đảm hạnh phúc của họ, bởi điều khoản bao quát mọi điều của giao ước mới: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng" — điều ấy đã là kho báu đủ rồi (Châm Ngôn 8:21).
Nó được giấu trong Đấng Christ, và trong sự đảm nhận của Ngài vì chúng ta, là sự đảm nhận chứa mọi điều chúng ta cần như tội nhân, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, chứa mọi điều chúng ta cần như loài thọ tạo có lý trí. Ngài là Thủ kho của kho báu này, được ủy thác như Giô-sép ở Ai Cập để phân phát nó, như ông đã được giao để tích trữ nó; và trong tay Ngài nó được an toàn. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, là những kho báu thật, và là những bảo đảm tốt nhất, đều trong Ngài là "Phải" và "A-men."
Nó được giấu trong Kinh Thánh, nơi đó có thể tìm thấy nó, từ đó có thể lấy ra bởi đức tin hành động trên sự mặc khải thánh thiêng, ưng thuận với nó bằng sự áp dụng và đầu phục. Như trong ẩn dụ, nó là kho báu giấu trong đồng ruộng, phải đào mới được, và Kinh Thánh chính là đồng ruộng ấy, mà chúng ta phải chiếm lấy làm của mình, và dùng đến, thì kho báu sẽ thuộc về chúng ta. Lời ở gần chúng ta, và Đấng Christ ở trong Lời (Rô-ma 10:8). Nó được giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, tức kẻ khôn ngoan theo đời, là những kẻ nhìn đồng ruộng Kinh Thánh bằng mắt khinh dể, như Na-a-man nhìn các sông Giô-đanh, chuộng trước chúng A-ba-na và Bạt-ba, các sông Đa-mách (2 Các Vua 5:12), bỏ đồng ruộng của Đức Chúa Trời mà lấy hòn đá, và lấy tuyết Li-ban, như đấng tiên tri nói (Giê-rê-mi 18:14, lề). Nhưng nó được giấu cho kẻ khiêm nhường và thánh khiết, kẻ sẵn lòng và vâng phục; họ có một quyền sở hữu không thể tranh cãi, không thể lay chuyển đối với nó; trong đó họ có một phần gia tài an toàn, là nơi "chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy" (Ma-thi-ơ 6:20); một phần tốt, "là phần không có ai cất lấy được" (Lu-ca 10:42).
Nó là kho báu, vì nó được dành cho đời sau; phần lớn của sự giàu có này là điều được giữ trên trời cho chúng ta (1 Phi-e-rơ 1:4), là vinh quang sẽ được tỏ ra trong kỳ định; nó là kho báu sẽ chẳng những đáp ứng nhu cầu hiện tại của linh hồn, mà còn tồn tại lâu như linh hồn tồn tại, và song hành với sự tồn tại không hề suy tàn của nó. Đó là Phúc Âm đời đời được rao giảng cho chúng ta (Khải Huyền 14:6), là Lời của Chúa còn lại đời đời (1 Phi-e-rơ 1:25), khi mọi vinh quang của loài người đã héo như cỏ; đó là kho báu mà các thánh đã được vinh hiển sẽ sống dư dật và vui thỏa trên đó đến đời đời.
3. Nó có ích lợi phổ thông cho chúng ta; và vì thế nó là kho báu; nó chẳng những tự nó quý giá, mà còn mọi đàng đều ích lợi và hữu dụng cho chúng ta. Kẻ có kho báu là có điều đáp ứng mọi sự, và Phúc Âm đáp ứng trường hợp của linh hồn chúng ta trong mọi phương diện (Truyền Đạo 10:19); và sự giàu có của vinh quang Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, như sứ đồ nói, sẽ "làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng" của chúng ta (Phi-líp 4:19).
Trong sự suy ngẫm của chúng ta, trong sự sùng kính của chúng ta, và trong toàn bộ cách ăn ở của chúng ta trong thế gian, Phúc Âm của Đấng Christ hằng có ích cho chúng ta, làm cho chúng ta điều chúng ta cần, là điều chẳng gì khác có thể làm cho chúng ta. Chúng ta chẳng thể có sự quen biết hay thông công với Đức Chúa Trời, nếu không dưới sự dẫn dắt và hướng dẫn của Phúc Âm; chẳng có sự vui hưởng chính mình cách an ủi, cũng chẳng có sự bình an trong lương tâm mình, nếu không trên nền tảng Phúc Âm; chẳng có quy tắc chắc chắn nào để nói và làm, ngoài điều Phúc Âm cung cấp cho chúng ta trong luật pháp của Đấng Christ; cũng chẳng có nguyên động lực mạnh mẽ nào để làm lành, ngoài điều được tác động bởi Thánh Linh của Đấng Christ.
Nó là kho báu lương thực cho mọi kẻ đói khát sự công chính. Nó là ma-na, bánh từ trời, chẳng phải một bình ma-na mà là một đám mây ma-na; "bánh mà Con Người sẽ ban cho" là bánh "còn lại đến sự sống đời đời" (Giăng 6:27), là của cầm về sự sống ấy, và nuôi các linh hồn tin đến sự sống ấy. Nó là kho báu thuốc men cho các linh hồn bệnh tật biết đến với Đấng Christ như thầy thuốc của mình, và trong đó có một thứ thuốc xức cho mọi vết thương, một phương thuốc cho mọi bệnh tật. Và các sự chữa lành phổ thông mà Ngài đã làm khi còn ở trên đất là một minh chứng cho sự đầy dẫy không cạn của đức chữa lành trong Phúc Âm của Đấng Christ; như việc Ngài cho hàng ngàn người ăn bằng chút lương thực là minh chứng cho sự nuôi dưỡng dư dật trong Phúc Âm đối với kẻ bởi đức tin sống nhờ nó, là những kẻ mà thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống.
Nó là kho báu binh khí và đạn dược cho cuộc chiến thuộc linh của chúng ta, một kho vũ khí thánh thiêng, nơi những lính tốt của Đức Chúa Giê-xu Christ được trang bị câu trả lời cho mọi cám dỗ, và được mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 6:16, 17), nhờ đó họ chẳng những tự bảo vệ mình, mà còn đánh bại quân thù thuộc linh, và trở nên hơn kẻ thắng.
Nó là kho báu trong thế gian, nó làm vinh dự cho thế gian, và đặt điều tốt vào trong nó; tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian, trong việc ban Con một của Ngài, để qua Ngài sự công chính và sự sống được đem vào nơi tội lỗi và sự chết đã cai trị, là kho báu tốt nhất từng có trong thế gian; vượt xa "sự giàu có của biển, hay các kho báu giấu trong cát" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:19). Việc mở rộng biên giới của Hội Thánh, việc Phúc Âm được truyền ra, được gọi là "sự giàu có của thế gian, sự giàu có của dân ngoại" (Rô-ma 11:12); và những phần đất nào trên thế gian có Phúc Âm thì chẳng có lý do gì ganh tị với những nơi có vàng, cũng chẳng nên muốn đổi chỗ với họ.
Nó là kho báu cho bất kỳ quốc gia hay dân tộc nào; những dân ấy mới thật giàu, là những dân mà Lời của Đấng Christ có đường lối tự do và được tôn vinh giữa họ; những dân có Phúc Âm trong sự tinh sạch, quyền năng và dư dật của nó, và Đấng Christ trong cỗ xe ấy tiến lên, vừa thắng lại vừa thắng nữa (Khải Huyền 6:2). Kho báu của chúng ta, Kinh Thánh và các mục sư, là sự giàu có của một quốc gia; sự tăng trưởng của tri thức Kinh Thánh, và sự gia tăng các ân tứ và ân điển của các mục sư, lòng sốt sắng của họ vì Đấng Christ, và tình yêu thương đối với linh hồn loài người, có thể được gọi là sự tăng trưởng của sự giàu có, danh dự, và sức mạnh của một vương quốc.
Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng chúng ta của đất nước này, rằng anh em của thành phố này, có kho báu này, và có nó dư dật dường ấy; rằng Phúc Âm của Đấng Christ được đọc, được rao giảng, và được xưng nhận giữa chúng ta — ôi ước gì nó được thực hành nhiều hơn, và được sống theo nhiều hơn! Nước Đức Chúa Trời giữa chúng ta là kho báu của vương quốc chúng ta; chúng ta hãy xem chừng mà sinh bông trái của nó, chớ nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong đó cách luống công, kẻo chọc giận Ngài cất nó khỏi chúng ta mà ban cho một dân khác (vì nơi này hay nơi khác Ngài cũng sẽ tìm được chỗ cho nó) là dân sẽ dùng nó tốt hơn. Hãy kinh sợ sự mất mát hàng hóa của sự khôn ngoan hơn sự mất mát bất kỳ thương mại nào; sự mất mát tự do của Phúc Âm hơn các tự do dân sự của chúng ta; và hãy khẩn cầu chống lại các trận lụt đe dọa của chủ nghĩa vô thần và giáo hoàng — một trong hai thứ ấy sẽ cướp mất kho báu này khỏi chúng ta.
Nó là kho báu trong lòng mọi tín đồ thật tiếp nhận nó, ôm lấy nó, và được phó mình vào nó như vào khuôn đúc. Nếu Phúc Âm của Đấng Christ có, như đáng phải có, chỗ trong cùng và chỗ cao nhất trong linh hồn chúng ta, nếu nó cai trị chúng ta, nếu nó thúc giục chúng ta, và nhờ đó chúng ta được dự phần vào các lời hứa và đặc ân của nó, thì chúng ta giàu có, và "giàu có, đã được dư dật của cải" (Khải Huyền 3:17), chúng ta thật giàu, giàu về phía Đức Chúa Trời, giàu trong đức tin, và là kẻ kế tự của vương quốc. Và từ kho báu tốt trong lòng này, người lành "do nơi đã chứa điều thiện mà" trong mọi dịp "phát ra điều thiện" (Ma-thi-ơ 12:35), dùng cho chính mình, và phục vụ người khác: như người chủ nhà tốt, người Cơ Đốc tốt, được dạy dỗ kỹ về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như chiếu sáng trên mặt Đức Chúa Giê-xu Christ, từ kho báu ấy đem ra "những vật mới và vật cũ" (Ma-thi-ơ 13:52), để tôn vinh ân điển và lẽ thật của Đức Chúa Trời.
Vậy chúng ta hãy làm cho lòng mình được giàu có với kho báu này bởi đức tin thật và sống động trong Đấng Christ và Phúc Âm Ngài: chúng ta nghèo khổ và khốn nạn biết bao cho đến khi chúng ta làm điều ấy; và đến khi ấy, chứ không trước đó, chúng ta mới bắt đầu khôn ngoan cho chính mình. Có những người, nhờ ân điển, có thể nói cách khoe mình thánh rằng họ đã được "lễ nghi đầu tư" vào các đặc ân của Phúc Âm, là những người bởi sự tác động của Đức Thánh Linh trên lòng họ mà được quyền hưởng các đặc ân ấy: và như vậy họ có kho báu thật.
Về điều thứ hai, các mục sư là bình đất đựng kho báu này. Từ đó:
1. Họ chỉ là những chiếc bình, chẳng ban ra được gì hơn, cũng chẳng khác gì điều đã được đặt vào trong họ, cũng chẳng thể ban cho ngoài đúng điều họ đã nhận lãnh. Đức Chúa Trời là suối nguồn của sự sáng và sự sống, còn chúng ta như mọi loài thọ tạo khác (chính các thiên sứ cũng không trừ ra) đều tối tăm, và mọi sự, chỉ mọi sự mà Đức Chúa Trời làm cho sáng, và luật pháp là sự sáng; họ chỉ như chân đèn để ánh sáng này được đặt lên, và nhờ đó được giữ vững (Ma-thi-ơ 5).
Các mục sư phải nhớ điều này, và trung thành giữ trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời; như vậy họ chẳng dám rao bất cứ điều gì khác dưới danh nghĩa và bóng dáng của ý chỉ ấy, ngoài điều họ đã nhận lãnh để truyền lại cho anh em; vì "nếu chẳng từ trên trời ban cho, thì không một người nào có thể lãnh chi được" (Giăng 3:27), là điều họ có thể nương cậy nơi chính mình, hay truyền lại cho người khác với sự chắc chắn nào, trừ phi nó được ban cho họ từ trên. Anh em chẳng thích thứ rượu có mùi vị của chiếc bình đựng nó; một linh hồn đầy ân điển cũng chẳng thích giáo lý bởi loài người và theo loài người; mà chỉ thích sông nước sự sống trong sạch như thủy tinh, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con, tưới mát Giê-ru-sa-lem mới, và làm cho nó vui mừng (Khải Huyền 22:1). Họ chỉ như các bể chứa; Đấng Christ mới là suối nguồn của các vườn (Nhã Ca 4:15), là suối nước sống, và mọi suối nguồn của chúng ta đều ở trong Ngài (Giê-rê-mi 2:13). Ấy là mạng lệnh sáng soi; họ là những người hướng dẫn; và như họ phải nhận lãnh từ Chúa điều họ truyền lại, thì họ cũng phải có thể nói rằng họ đã nhận từ Chúa điều ấy.
Dân sự cũng phải nhớ điều này, và chớ trông đợi nơi các mục sư mình điều gì hơn nơi những chiếc bình; chúng ta có Phúc Âm để rao giảng, chứ không có Phúc Âm để bịa đặt; chúng ta chỉ có thể rao truyền ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không thể ban ân điển ấy; vậy nên "sao các ngươi ngó chúng ta, như chúng ta đã khiến người nầy đi được bởi quyền phép hay là nhân đức riêng của chúng ta?" Phao-lô là ai, A-pô-lô là ai? Họ chỉ là những chiếc bình, nhưng vô ích, trừ phi có sinh khí sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào họ; họ chỉ như Ghê-ha-xi với cây gậy của Ê-li-sê, hay Ê-li-sê với áo choàng của Ê-li; chính Chúa, Đức Chúa Trời của cả hai, mới phải làm công việc.
2. Họ chỉ là bình đất; việc đèn của nơi thánh được đặt trên chân đèn bằng vàng, bằng vàng ròng, thì hợp với sự vinh hiển bề ngoài của thời Cựu Ước; nhưng vinh quang của Tân Ước là thuộc linh, nên sự bày tỏ ánh sáng ấy lại ở trong đèn đất, như những đèn trong bình đất của các lính Ghi-đê-ôn. Có người cho rằng ở đây có ám chỉ đến các lính của Ghi-đê-ôn, khi tiến ra trận ban đêm đã cầm đèn trong tay, trong những bình đất, và nhờ ánh sáng chói lòa ấy khi các bình bị đập vỡ, quân thù kinh hãi và tan vỡ: bởi những phương cách chẳng có vẻ gì là thích hợp như thế mà công việc của Đấng Christ được tiến hành, mà vẫn đắc thắng.
Chúng ta hãy xem vì sao các mục sư của Phúc Âm được ví như bình đất; có chín điều.
Thứ nhất, họ được làm bằng cùng một khuôn với người khác; mọi con cái loài người đều là bình đất; thân thể là bình của linh hồn, và nó thuộc đất, thuộc về đất; và các mục sư cũng dự phần xác thịt và huyết như người khác, được đục ra từ cùng một hòn đá, được đào ra từ cùng một hầm hố.
Đức Chúa Trời chẳng sai Phúc Âm Ngài đến chúng ta bởi những sứ giả là thần linh, và như ngọn lửa, mà bởi những kẻ có thân thể, là cục đất sét, và là sâu bọ của đất, như chính những kẻ họ được sai đến: họ cầu thay cho anh em trước mặt Đức Chúa Trời, và sứ mạng của họ thật cao trọng và tôn quý; nhưng như Ê-li-hu nói, họ cũng được nắn nên từ đất sét; và Đức Chúa Trời vì thương xót chúng ta mà phán với chúng ta bởi những người giống như chúng ta, vì, như đoạn sau chép, sự kinh khiếp của họ sẽ chẳng làm chúng ta sợ hãi, như sự kinh khiếp của các thiên sứ sẽ làm, nếu Đức Chúa Trời sai sứ giả Ngài đến chúng ta bởi họ; tay họ cũng chẳng nặng nề trên chúng ta.
Chúng ta chẳng những là con cái loài người như anh em, mà còn bởi bản tính (phước thay Phao-lô đã đặt chính mình vào số ấy) là "con cái của sự thạnh nộ, như người khác" (Ê-phê-sô 2:3), có tội và hư hoại, và chắc chắn hư mất và khốn nạn nếu không có Đấng Trung Bảo, như bất kỳ ai trong anh em; chúng ta cũng than thở những lời than thở như anh em, và rên siết dưới cùng những gánh nặng; chúng ta cũng cần công đức của Đấng Christ cho sự xưng công chính mình, và Thánh Linh Ngài cho sự nên thánh mình, như mọi người; chúng ta sẽ chẳng đặt trên cổ anh em ách nào khác ngoài ách chúng ta muốn chính mình vâng phục, cũng chẳng bảo anh em xuống thuyền ra thế giới bên kia bằng đáy thuyền nào khác ngoài đáy thuyền chúng ta muốn phó mình và sự cứu rỗi mình vào; chúng ta muốn lo liệu cho linh hồn anh em như cho chính linh hồn mình, vì trường hợp của anh em là của chúng ta; và vì thế các thầy tế lễ xưa được lấy ra từ giữa loài người, để họ thương xót loài người (Hê-bơ-rơ 5:1).
Thứ hai, họ thường, về tình trạng bề ngoài, hèn mọn và thấp kém, ít được kể đến, như bình đất; chẳng những là người, mà là người xuất thân thấp hèn; là con cái của đất, như cách nói của người Hê-bơ-rơ. Gia đình họ, có lẽ như của Ghi-đê-ôn, nghèo trong Ma-na-se, và họ là kẻ rốt trong nhà cha mình (Các Quan Xét 6:15); chẳng có gì nổi bật về dòng dõi hay cha mẹ, nơi sinh hay học vấn; họ có lý do vui mừng (như Đấng Christ bảo các môn đồ) rằng tên họ đã được ghi trên trời (Lu-ca 10:20), nhưng chớ mong có tên tuổi như các bậc vĩ nhân trên đất.
Những người đầu tiên rao giảng Phúc Âm là những ngư phủ nghèo; quả là bình đất, được nuôi dạy với biển cả, và trước khi được ủy thác kho báu này thì là những người "không học và ít học" (Công Vụ 4:13). Nước Đấng Christ chẳng thuộc về thế gian này, nên Ngài chẳng dùng các vua chúa thế gian, chẳng dùng người có danh vọng và của cải, chẳng dùng sự học thức hay mưu lược của họ, mà như kẻ nghèo nhận Phúc Âm (Ma-thi-ơ 11:5), thì kẻ nghèo rao giảng nó.
Và đến nay "chẳng có nhiều người khôn ngoan," chẳng có nhiều người quyền thế, "chẳng có nhiều kẻ sang trọng" được gọi vào công việc này (1 Cô-rinh-tô 1:26); công việc ấy tự nó đã đủ tôn quý, chẳng cần vay mượn thêm vẻ rực rỡ từ vinh quang thế gian, là điều Đức Chúa Trời muốn đặt sự khinh dể lên, và ban danh dự dư dật hơn cho phần thiếu thốn, như sứ đồ nói về việc ban phát các ân tứ thuộc linh (1 Cô-rinh-tô 12:23, 24). Kẻ nghèo trong thế gian thường được làm giàu trong đức tin, giàu trong kho báu Phúc Âm.
Thứ ba, họ phải chịu nhiều sự yếu đuối, những đam mê giống như người khác, và vì thế họ là bình đất; họ có những lỗi lầm, những vết nứt, những khiếm khuyết của mình, như bình đất thường có (Gia-cơ 5:17).
[NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn ở đây OCR hỏng] …có người có đầu óc cao siêu và mở rộng hơn, trong khi những người khác, dù lòng họ vẫn ngay thẳng với Đức Chúa Trời, thì so ra chỉ như con trẻ về sự hiểu biết.
Nhưng những bình bằng khuôn đẹp nhất, ngay cả bình sứ Trung Hoa, cũng vẫn là bình đất; cái đầu và con mắt trong thân thể cũng được làm bằng cùng một thứ đất với phần còn lại của thân thể (1 Cô-rinh-tô 12); và những bình bằng khuôn thô hơn vẫn có thể giữ kho báu hiệu quả không kém những bình bằng chất liệu đẹp nhất. Con sinh vật trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, con có mặt bò, đã phục vụ tốt trong chỗ mình như con có mặt chim ưng (Ê-xê-chi-ên 1:10). Vậy những kẻ có ân tứ xuất chúng chớ kiêu ngạo — họ cũng chỉ là bình đất; cũng chớ để những kẻ có khả năng kém hơn bị ngã lòng hay nản chí — Đức Chúa Trời có thể dùng những kẻ dường như hèn mọn mà làm giàu cho nhiều người.
Cũng có nhiều khác biệt giữa người này với người khác trong những bình đất ấy về khí chất tự nhiên; có người mạnh bạo hơn, người nhút nhát hơn; người nóng nảy sốt sắng hơn, người mềm mại dịu dàng hơn. Tôi nhớ Grê-gô-ri-ô trong sách De pastorali cura (Về sự chăm sóc mục vụ) nhận xét rằng Phao-lô viết cho Ti-mô-thê, bảo ông chớ tranh cạnh, nhưng phải dịu dàng với mọi người, và quở trách với mọi sự nhịn nhục (2 Ti-mô-thê 2:24, 25); còn viết cho Tít, ông bảo ông phải quở trách nghiêm khắc, và quở trách với mọi thẩm quyền (Tít 1:13; 2:15); và Grê-gô-ri-ô đưa ra lý do: Tít là người có tính tình hiền hòa, cần roi thúc; Ti-mô-thê nóng nảy hơn, cần dây cương. Có người có tâm hồn buồn rầu, trầm lặng, nghiêng về u sầu, và điều ấy bị biến thành lời sỉ nhục họ, như với Đa-vít khi ông khóc và kiêng ăn (Thi Thiên 69:10); và với Giăng Báp-tít, vì ông đến "chẳng ăn, chẳng uống," không giao thiệp thân mật với đời như người khác, nên họ nói: "Ông ta bị quỷ ám," "Ông là kẻ điên khùng rối trí." Có người có tâm hồn vui vẻ, đôi khi hài hước, và điều ấy bị bới móc thành vết nhơ trong nhân cách họ, như vì Đấng Christ đến "hay ăn uống," họ gọi Ngài là "người ham ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế và kẻ có tội" (Ma-thi-ơ 11:18, 19).
Cũng vậy, về cách thức bày tỏ và phân phát kho báu, có nhiều ân tứ khác nhau; A-pô-lô là người hùng biện, nhưng lời nói của Phao-lô bị khinh dể (2 Cô-rinh-tô 10:10), dù thư từ ông đầy quyền năng. Ngay giữa các trước giả được cảm thúc, đã có nhiều khác biệt về cách diễn đạt; huống chi giữa các bình đất khác, là những người ít được [hướng dẫn hơn — NEEDS REVIEW: chữ bị mất trong OCR]. Và tất cả những điều ấy, hễ có khả năng gây dựng người này hay người khác, kẻ học thức hay kẻ ít học, đều do một Đức Thánh Linh làm ra (1 Cô-rinh-tô 12:7, 11); thế mà bởi những người có tâm trí hư hoại, điều này hay điều kia đều bị đem ra khinh dể. Kẻ truyền sứ điệp như Phao-lô trong nước mắt thì bị chế giễu là nhà giảng đạo rên rỉ; kẻ truyền sứ điệp cách sinh động với lối diễn đạt duyên dáng bất ngờ thì bị chế giễu là kẻ pha trò; như Ê-sai bị nhạo báng vì nói: "giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng" (Ê-sai 28:10) — trong nguyên văn là một chuỗi từ vần điệu, tsav latsav, tsav latsav, kav lakav, kav lakav — và họ đã lấy đó làm bài hát chế giễu [NEEDS REVIEW: OCR ghi chú Latinh rời rạc về điều này]. Giê-rê-mi bị chế nhạo vì nói: "gánh nặng của lời Đức Giê-hô-va," và họ nói về Ê-xê-chi-ên: "Há chẳng phải nó nói thí dụ sao?" Thế mà sau cùng, [họ] bị cáo buộc về những điều họ không biết; nhưng sự khôn ngoan sẽ được xưng công chính bởi mọi con cái mình (Ma-thi-ơ 11:19).
Thứ năm, họ có hình dạng và kích cỡ khác nhau, như bình đất và bình vỏ sò thường có; dù vậy, tất cả đều có thể nhận lãnh, giữ gìn an toàn, và phân phát kho báu, tùy theo sức chứa khác nhau của mình: miễn là họ giữ nền tảng, là Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, và lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu; còn trong những vấn đề ít quan trọng hơn, không trực tiếp ảnh hưởng đến kho báu, thì có thể có nhiều khác biệt về quan điểm, và về cách thực hành theo đó.
Thời sứ đồ đã như vậy: người thì tin mình được ăn mọi thứ, người yếu đuối thì ăn rau; người thì trọng ngày này hơn ngày khác, người thì coi mọi ngày đều như nhau (Rô-ma 14:2, 3); cả hai không thể cùng đúng; thế mà sứ đồ chẳng xen thẩm quyền sứ đồ mình vào vấn đề để định đoạt bên này hay bên kia; nhưng ông chọn đưa ra một quy tắc sẽ có ích lâu dài cho Hội Thánh, trong mọi khác biệt thuộc loại ấy, khi thẩm quyền sứ đồ không còn: ấy là mỗi bên hãy thực hành theo quan điểm mình, với lòng sùng kính thật đối với Đức Chúa Trời, tạ ơn Ngài, và với lòng bác ái thật đối với anh em mình, chẳng áp đặt quan điểm mình lên họ, cũng chẳng xét đoán và lên án họ, hay xét đoán và khinh dể họ vì họ thực hành theo quan điểm họ; để cả hai bên dành lòng sốt sắng cho những vấn đề có trọng lượng hơn của luật pháp và Phúc Âm: đức tin trong Đấng Christ, và sự thánh khiết của lòng và đời sống.
Thứ sáu, tất cả họ đều là những gì Đức Chúa Trời, Đấng Thợ Gốm vĩ đại, đã làm cho họ thành; vì nếu họ là bình đất, thì họ ở trong tay Ngài như đất sét trong tay thợ gốm, là Đấng có quyền tể trị trên họ, và chẳng được hỏi: "Sao Ngài đã làm cho tôi như vầy?" (Giê-rê-mi 18:6; Ê-sai 45:9). Đức Chúa Trời khôn ngoan biết Ngài định con người cho việc gì, và Ngài sẽ dùng họ vào việc gì, và Ngài nắn lòng họ theo đó. "Trước khi tạo nên ngươi trong lòng mẹ, ta đã biết ngươi," Đức Chúa Trời phán với đấng tiên tri, "ta đã biết việc gì ta sẽ dùng ngươi vào, và đã nắn nên ngươi cho xứng hợp, cho ngươi làm đấng tiên tri khóc lóc trong thời tai ương" (Giê-rê-mi 1:5). Như Đức Chúa Trời giao phó cho các đầy tớ Ngài tùy theo khả năng Ngài đã ban cho họ (Ma-thi-ơ 25:15), thì Ngài cũng ban khả năng cho họ tùy theo ta-lâng Ngài định giao phó cho họ.
Vậy chúng ta chớ ganh tị các ân tứ của những kẻ vượt trội và làm lu mờ chúng ta, vì Đức Chúa Trời há chẳng được phép làm điều Ngài muốn với của cải mình sao? Chúng ta cũng chớ nản lòng dù sức chứa mình nhỏ, tài năng mình yếu, và phạm vi hoạt động mình thấp hẹp; nếu chúng ta trung tín trong điều ít được giao phó, và siêng năng trau dồi nó, thì chúng ta có thể yên ủi rằng đó là chỗ Đức Chúa Trời đã thấy là tốt nhất để đặt chúng ta vào; và nơi nào Ngài chỉ ban một ta-lâng, Ngài chỉ trông đợi sự sinh lợi của một ta-lâng, vì Ngài chẳng phải là chủ cứng cỏi.
Thứ bảy, tất cả họ đều là những bình hữu dụng và phục vụ trong gia đình, dù chỉ là bình đất. Sứ đồ nhận xét rằng trong nhà lớn, chẳng những có bình vàng bình bạc (các thiên sứ là những đầy tớ của Đức Chúa Trời ở thế giới trên, và được dùng trong công việc này, là những bình vàng bình bạc, những bình tôn quý), mà cũng có bình gỗ bình đất (2 Ti-mô-thê 2:20), là những bình tương đối hèn hạ. Nhưng chẳng vì thế mà chúng không phải là đồ đạc trong nhà Đức Chúa Trời. Chân há nói: vì ta chẳng phải là tay, tai há nói: vì ta chẳng phải là mắt, thì ta chẳng thuộc về thân thể sao? (1 Cô-rinh-tô 12:15, 16). Đức Chúa Trời biết cách dùng ngay cả bình đất, biết làm cho chúng thật đẹp đẽ và quý giá bằng cách đặt kho báu vào trong chúng, là kho báu phải và sẽ được nhận lãnh từ tay họ, khi người ta dùng đến nó.
Thứ tám, họ thường bị loài người khinh dể và giày đạp, dù Đức Chúa Trời đã đặt danh dự lên họ, và bị quăng bỏ như bình đáng khinh bị vỡ, là những bình chẳng ai ưa thích. Sự ví sánh bình đất này được giải thích ở đây, trong các câu tiếp theo, nơi sứ đồ cho thấy ông gọi chính mình và các bạn sứ đồ là bình đất, vì họ "bị ép mọi bề" (2 Cô-rinh-tô 4:8, 9), bị khốn khó, bối rối, bị bắt bớ, bị đánh hạ; và vì họ phải trải qua bao nhiêu điều sỉ nhục và tiếng xấu, như kẻ lừa dối mà vẫn chân thật, như kẻ không ai biết mà vẫn được biết rõ (2 Cô-rinh-tô 6:8, 9).
Thường đó là số phận của một số mục sư hữu ích và thành công nhất của Đấng Christ: bị chất đầy lời sỉ nhục và vu cáo, "bị đầy dẫy sự nhạo báng của kẻ an nhàn, và sự khinh dể của kẻ kiêu ngạo" (Thi Thiên 123:4), và bị nói đủ điều ác chống lại họ. Như vậy "các con trai quí của Si-ôn, sánh với vàng ròng," và mọi đàng đều đáng quý hơn, "lại bị coi như bình đất, là công việc của tay thợ gốm" (Ca Thương 4:2). Chính Chúa Giê-xu, Thầy chúng ta, là Đấng "người ta khinh dể, mà dân nầy gớm ghiếc" (Ê-sai 49:7), và môn đồ chẳng hơn thầy. Sa-tan được lợi trong việc này, vì bởi việc bôi nhọ các bình đất, nó làm cho lòng người ta thành kiến chống lại kho báu đựng trong các bình ấy. Nhưng như Tổng Giám mục Tillotson có lần diễn đạt (đại ý): bị cười nhạo chẳng phải là sỉ nhục, mà đáng bị cười nhạo mới là sỉ nhục; chúng ta cũng chẳng nên coi thường thức ăn trên bàn Đấng Christ, chỉ vì nó không được dọn trong đĩa bạc, mà trong bình đất.
Cuối cùng, họ mỏng giòn và hay chết, và vì thế họ là bình đất. Sứ đồ giải thích như vậy ở đây: "Vì chúng ta là kẻ sống, hằng bị nộp cho sự chết" (2 Cô-rinh-tô 4:11); họ hằng ngày chết (1 Cô-rinh-tô 15:31), thế mà điều này chẳng làm giảm niềm vui mừng họ có trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta chút nào, đến nỗi sứ đồ lấy chính niềm vui mừng ấy mà xác chứng lẽ thật ấy, như một điều chắc chắn không lay chuyển. Những bình đất này chóng vỡ, và trở về đất mình. "Chúng ta hẳn phải chết, như nước đổ xuống đất, không hốt lại được;" nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, kho báu trong họ chẳng phải vậy. Lời của Chúa còn lại, nhưng "các tiên tri có sống đời đời không?" (Xa-cha-ri 1:5).
Họ bị hao mòn vì lao nhọc, và như người "tốn hết của vì anh em" thì cũng bị "tốn hết vì anh em" trong công việc phục vụ Đấng Christ và linh hồn (2 Cô-rinh-tô 12:15); họ phải chịu cùng những suy tàn của tự nhiên, cùng những bệnh tật của thân thể và tâm trí, cùng những tai nạn và cùng những yếu đuối của tuổi già như người khác; họ giỏi lắm cũng chỉ là bình đất, và chẳng bao lâu sẽ vỡ; giỏi lắm cũng chỉ là hoa cỏ, và chẳng bao lâu sẽ héo tàn. "Ta đã nói: Các ngươi là thần, nhưng các ngươi sẽ chết như loài người;" vì các ngươi là bình đất.
Các mục sư là những người làm công, và họ sẽ hoàn thành ngày mình như người làm mướn; đã kiên nhẫn gánh vác gánh nặng và sự nóng bức của ngày, họ sẽ được gọi vào khi bóng chiều xuống để nhận đồng tiền công, và bước vào sự nghỉ ngơi. Họ là những lính canh, và khi đã hết phiên mình sẽ được thay ca; họ là những chiến sĩ, và cuộc chiến của họ chẳng bao lâu sẽ xong; là những nhân chứng, và lời chứng của họ sẽ được hoàn tất; họ là những sứ giả của Đấng Christ, và sẽ được triệu hồi về; sẽ có sự đổi ca. Thế gian này chẳng phải là nơi các mục sư và dân sự ở cùng nhau đời đời; ôi ước gì người này trong việc giảng, người kia trong việc nghe, và cả hai trong việc cầu nguyện, đều coi mình và coi nhau như những kẻ hay chết, để việc tay mình tìm được mà làm, họ làm hết sức mình.
Về giáo lý thứ ba, vậy nên Đức Chúa Trời đã đặt kho báu của Phúc Âm vào bình đất, để quyền năng thánh thiêng đi kèm với Phúc Âm càng được tôn vinh. Ý định lớn của Phúc Âm đời đời là đem loài người đến kính sợ Đức Chúa Trời, và dâng vinh quang cho Ngài (Khải Huyền 14:7); và để Ngài càng được tôn vinh, những kẻ được dùng để truyền bá Phúc Âm lại là những kẻ ít có vẻ thích hợp nhất cho mục đích ấy, để sức mạnh Ngài được bày tỏ trong sự yếu đuối của các công cụ. Ngài "bởi miệng con trẻ và trẻ đang bú" mà lập nên sức mạnh, để từ đó Ngài hoàn thành lời ngợi khen (Thi Thiên 8:2); như thể sự hoàn hảo của lời ngợi khen thánh thiêng chẳng những là giúp kẻ yếu, mà là dùng kẻ yếu. Và Ngài chọn dùng những kẻ như thế để làm hổ thẹn sự khôn ngoan của thế gian, để "ai khoe mình hãy khoe mình trong Chúa" (1 Cô-rinh-tô 1:31), và dâng vinh quang cho Ngài.
Đã có một sự xuất sắc của quyền năng đi kèm với các sứ đồ, tỏ ra là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính họ.
1. Để thêm sức cho họ làm công việc họ được giao. Rao giảng đánh đổ Do Thái giáo và ngoại giáo, và rao giảng vương quốc của Đức Chúa Giê-xu bị đóng đinh, là một công việc đòi hỏi sức mạnh lớn hơn nhiều, cả về sự phán đoán lẫn sự quả quyết, so với sức riêng của các sứ đồ; đến nỗi nếu họ chẳng "đầy dẫy quyền năng bởi Thánh Linh của Đức Giê-hô-va" (Mi-chê 3:8), thì họ chẳng bao giờ nói được với sự khôn ngoan mà mọi kẻ chống đối đều không thể chối cãi hay chống cự; chẳng bao giờ công kích mạnh mẽ vương quốc của ma quỷ như thế, cũng chẳng thu được mùa gặt linh hồn lớn như thế cho Đức Chúa Giê-xu Christ. Họ lao nhọc nhiều, rất nhiều (1 Cô-rinh-tô 15:10; 2 Cô-rinh-tô 11:23; Phi-líp 4:13), thế mà như Thầy họ trong cỗ xe Ngài, Đấng Cứu Chuộc được tôn cao cứ tiến lên, vừa thắng lại vừa thắng (Khải Huyền 6:2), họ chẳng hề mệt mỏi cũng chẳng nản lòng; vì dù họ nhìn nhận mình chẳng đủ sức riêng cho công việc ấy, họ vẫn thấy sự đủ sức của mình ở trong Đức Chúa Trời, và họ làm được mọi sự nhờ Đấng Christ thêm sức cho mình (Phi-líp 4:13).
2. Để nâng đỡ họ dưới những gian khổ giáng trên họ. Vậy nên Đức Chúa Trời chọn dùng vào công việc Ngài những người bị khinh dể và bị ruồng bỏ, để Ngài bày tỏ quyền năng Ngài trong việc giữ cho Thánh Linh Ngài đã đổ vào và đã luyện cho Ngài dùng, khỏi suy sụp trước mặt Ngài. Người ta phải ngạc nhiên, làm sao các sứ đồ giữ vững tinh thần mình; chẳng phải bởi quyền năng riêng họ, mà vì dưới họ có cánh tay đời đời nâng đỡ; và khi họ bị ép quá mức, quá sức, đến nỗi tuyệt vọng về sự sống, họ vẫn chẳng ngã lòng, vì được nâng đỡ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại. Bấy giờ sức mạnh của Đấng Christ được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của Phao-lô, khi ông được ban năng lực chẳng những chịu sỉ nhục, bắt bớ, hoạn nạn vì Đấng Christ, và nói: "chẳng một điều nào trong những điều ấy làm cho tôi nao núng," mà còn vui mừng vì được kể là đáng chịu sỉ nhục vì Đấng Christ; khoe mình về những hoạn nạn ấy, và thậm chí "vui lòng" về chúng (2 Cô-rinh-tô 12:9, 10). Chớ bao giờ nói rằng bởi quyền năng riêng họ mà các sứ đồ được ban năng lực chịu sỉ nhục, buồn rầu cách vui vẻ dường ấy, hằng ngày chết mà vẫn vui tươi; không, ấy là theo quyền năng vinh hiển của Đấng Christ, và bởi sức mạnh Ngài mà họ được thêm sức "có mọi sự nhịn nhục và chịu đựng cách vui mừng" (Cô-lô-se 1:11).
3. Để ban cho họ thành công trong công việc lớn họ được gọi đến. Thế gian phải được soi sáng bởi những ngọn đèn này, và được làm giàu với kho báu gửi trong những bình đất này: bởi sự trung gian của họ, vương quốc của Đấng Cứu Chuộc phải được lập lên trên đống đổ nát của vương quốc ma quỷ; dòng chảy của thế gian phải được chuyển hướng; biển phải chạy trốn, và Giô-đanh phải lui lại; công việc này sẽ được làm xong; vậy nên những bình đất như thế sẽ được dùng để làm nó, để thấy rõ rằng quyền năng đắc thắng làm nên nó chẳng phải của các sứ đồ, mà là của một quyền năng thánh thiêng; chẳng phải điều họ đã làm, mà là điều Đức Chúa Trời đã làm qua họ để khiến dân ngoại vâng phục (Rô-ma 15:18); nó "nhờ Đức Chúa Trời có sức mạnh" để đánh đổ các đồn lũy, và bắt mọi ý tưởng cao phải vâng phục (2 Cô-rinh-tô 10:4). Phúc Âm của Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi (Rô-ma 1:16), vừa thắng lại vừa thắng.
Ôi những chiến công kỳ diệu của Phúc Âm! Những chiến thắng của nó trên các quyền lực tối tăm! Biết bao thí dụ về quyền năng khiến người ta tin phục, cải đạo, nên thánh của nó! Bao nhiêu lòng tội lỗi nhờ nó mà run rẩy, và bao nhiêu linh hồn đầy ân điển nhờ nó mà hoan hỉ! Giá những người rao giảng nó là các vua chúa hay chính khách, là triết gia hay hùng biện gia, thì thành công này đã được quy cho họ; nhưng khi họ là những người đáng khinh dường ấy, và bị khinh dể dường ấy, những người như Thầy mình "không có hình dung tốt đẹp," thì phải nhìn nhận rằng vì cớ ấy mà bao nhiêu người tin báo cáo của họ — vì cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho họ (Ê-sai 53:1).
Nay là phần áp dụng điều này.
Thứ nhất, chúng ta hãy xem Kinh Thánh này hôm nay được ứng nghiệm thể nào. Kho báu Phúc Âm đã được phân phát cách trung tín [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] … Sự quen biết cá nhân của tôi với ông thì ít ỏi, và [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] …
Nhưng [qua] sự cất đi của Chủ hội chúng này khỏi chúng ta, điều ấy tỏ ra rằng kho báu đã được đặt vào một bình đất, nay bình ấy đã vỡ, và đã trở về đất mà nó được lấy ra. Chúng ta đang ở đây than khóc sự qua đời của một mục sư của Đấng Christ, là người được ủy thác kho báu Phúc Âm, được giàu có với các ân tứ thuộc linh, và trong ngày mình đã nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà làm công cụ khiến nhiều người được giàu có; nhưng ông đã xong cuộc chạy mình.
Tôi đã ước ao và cố gắng để công việc này được đặt vào tay một người khác, là người giỏi hơn tôi nhiều để làm trọn công bằng cho ông; nhưng vì nó đã bị trao vào tay tôi, tôi nghĩ mình chẳng cần cố làm vinh dự nào khác cho kỷ niệm về ông, hơn là ghi nhận danh dự Đức Chúa Trời đã làm cho chức vụ ông, trong việc ban phước cho nó để cải đạo và gây dựng nhiều linh hồn quý báu; điều mà tôi thấy có vô số người sẵn sàng làm chứng; là những người dù đã có nhiều người cha trong Đấng Christ, vẫn gọi ông là cha thuộc linh mình, vì dưới sự giảng dạy của ông, ân điển của Đức Chúa Trời đã đem họ từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời; và những ai đã được gây dựng cách hiệu quả, ông đã nhiều cách làm công cụ xây dựng họ lên trong đức tin rất thánh của họ. Và điều này tôi biết: có nhiều Cơ Đốc nhân rất sáng suốt, có các giác quan thuộc linh được rèn luyện để phân biệt điều khác nhau, là những người thấy sự giảng dạy và rao giảng của ông vừa đẹp lòng vừa ích lợi lắm; và họ ngồi dưới sự giảng dạy của ông cách vui thích. Thế mà chẳng ai tỉnh thức hơn ông rằng mình là bình đất; một thí dụ hiện ra trong trí tôi: tôi từng thấy một lá thư của ông, trong đó thay vì ký tên mình, ông ký: "Bụi và tro."
Nay nếu những kẻ đã được thương xót của Chúa mà trung tín, đáng được "kính trọng lắm trong tình yêu thương vì công việc họ" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13), thì huống chi những kẻ được thương xót thêm nữa, được thành công vì bông trái của lao nhọc họ. Hai điều ông là tấm gương sáng:
1. Siêng năng và can đảm lớn trong công việc, khi sức khỏe và sức lực còn được tiếp tục cho ông. Có được một thể chất tốt là phước cho bất kỳ ai, nhất là cho một mục sư, và đó là một ta-lâng phải khai trình; ông có ta-lâng ấy, và đã dùng nó cách tốt lành, vì ông lao nhọc nhiều, vào ngày Chúa, vào ngày thường, đúng thì và trái thì.
Ông chịu khó chuẩn bị điều mình giảng, và cũng chịu khó truyền đạt nó, và chẳng cho rằng điều này bù được cho điều kia; hoặc bài giảng được soạn kỹ thì giảng cách uể oải cẩu thả cũng chẳng sao; hoặc giảng cách sinh động thì soạn cách hời hợt nông cạn cũng chẳng sao; không, ông biết rằng những kẻ được làm cho thành tay đánh lưới người cần phải coi chừng lưới mình, cả khi đang thả lưới, lẫn khi đang vá lưới.
Anh em là những người biết rõ giáo lý và cách giảng của ông, hãy nhớ với sự mạnh mẽ không mệt mỏi dường nào ông đã bước vào công việc mình nhiều năm, ông đi từ sức lực này đến sức lực khác, và cây cung ông được đổi mới trong tay ông; với lòng can đảm và sự khinh dể thánh khiết dường nào ông đã nhìn vào sự sỉ nhục của loài người, và lời nhiếc móc của họ, và như đấng tiên tri, đã "đặt mặt mình như đá lửa" (Ê-sai 50:7), để cổ võ sự tin kính. Và ông thấy rằng trong khi chờ đợi Chúa, ông được đổi mới sức lực, nên chẳng chịu nghe những kẻ xúi giục: "Thưa Thầy, hãy thương lấy mình." Những kẻ được ban năng lực làm như vậy có lý do tạ ơn; còn những kẻ không được thì vẫn có thể rất hữu ích, và chớ nản lòng, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi, và sẽ chấp nhận và ban phước, tùy theo điều người ta có, chứ không tùy theo điều người ta không có. Lòng ông gắn bó với công việc đến nỗi, khi thấy có đơn khiếu nại chống lại ông về việc ông bị tước đoạt cách vô lý những phương tiện cần thiết và xứng đáng [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] … mà ông sẵn lòng dâng hiến … điều là nỗi đau buồn và gánh nặng lớn cho ông, và tôi có lý do nghĩ rằng điều cuối cùng làm chìm tinh thần ông, và bẻ gãy sức lực ông, chẳng phải là làm việc nhiều, mà là không được làm việc.
2. Vui vẻ và tin cậy thánh khiết lớn, khi ông thấy ngày chết đến gần. Nhiều người rất vui vẻ dễ chịu khi khỏe mạnh, nhưng khi ngã bệnh, khi những cơn đau đe dọa ập đến, khi thấy sự chết đang len lỏi trong mình, và mình đã bị các sứ giả của nó bắt đi, thì họ ngã lòng dường nào, mặt mày sa sầm dường nào! Nhưng với ông thì không như vậy; sự vui vẻ của tâm hồn ông, được đặt trên nền vững chắc, còn đến phút cuối; và ông bước đi "dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào" (Thi Thiên 23:4).
Ông khích lệ gia đình mình tin cậy Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài, từ kinh nghiệm ông đã có về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông, nhất là về lòng tử tế dư dật ông đã nhận từ bạn bè, nay trong cơn bệnh cuối cùng, là điều ông cảm nhận biết ơn sâu sắc, và vì đó ông tạ ơn Đức Chúa Trời.
Ông nhìn với sự an ủi về một tình trạng phước hạnh bên kia sự chết; khi thấy tự nhiên hao mòn rõ rệt, ông nói với một số bạn: "Nầy, nếu Đức Chúa Trời còn việc gì cho ta làm, Ngài có thể sửa lại những [bình đất] này, và Ngài sẽ làm; còn nếu không, tạ ơn Đức Chúa Trời, ta có một nhà tốt để về, và đây là lúc tốt để về nhà."
Ông có bốn trụ cột để nương mình, và ông thấy chúng vững chắc, chẳng lún dưới ông khi ông tựa vào: (1) Sự nhập thể của Đấng Christ, là việc Ngài mặc lấy bản tính chúng ta. (2) Sự dâng mình làm của lễ của Ngài vì tội lỗi chúng ta. (3) Sự sống lại của Ngài từ kẻ chết vì sự xưng công chính chúng ta. (4) Sự cầu thay mà Ngài hằng sống để làm cho mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài. Trên những điều này ông quyết nương mình; với ông, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi (Phi-líp 1:21); Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự đối với ông; như vậy, như vậy ông [bước] vào thế giới vô hình, như kẻ xuống thuyền ra đời đời trên đáy thuyền không hề chìm của sự trung bảo của Đấng Christ; như một tội nhân nghèo khó trong cánh tay của Đấng Cứu Rỗi toàn năng. Và đó là sự cao quý của tôn giáo thánh của chúng ta, rằng nó cung cấp cho chúng ta những sự an ủi như thế trong giờ phút hấp hối, và ban năng lực cho chúng ta thắng hơn sự chết và mồ mả, như những kẻ nhờ Đấng yêu thương mình mà "thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:37).
[NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn ở đây OCR hỏng] …ông nhìn lại với sự an ủi suốt con đường Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ông đã dẫn ông trong đồng vắng này (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2)…
Thứ hai, chúng ta hãy xem chúng ta có thể rút ra sự cải thiện nào từ lẽ thật chứa trong câu Kinh Thánh này, và được sự quan phòng này xác chứng: rằng chúng ta có kho báu Phúc Âm trong bình đất.
(1) Điều này nhiều cách có thể dạy dỗ chúng ta là các mục sư, và nhắc chúng ta về bổn phận mình.
1. Chúng ta là bình đất sao? Vậy chúng ta có lý do rất khiêm nhường, và thấp hèn trong mắt mình; và phải cẩn thận chẳng bao giờ nghĩ về mình cao hơn điều phải nghĩ, nhưng luôn nghĩ cách chừng mực. Chúng ta hãy canh giữ tâm hồn mình, chớ nuôi dưỡng ý tưởng tự phụ nào về mình, hay sự tự tin nơi mình, hay sự khinh dể anh em mình, nhớ mình là ai. Chúng ta chỉ là những chiếc bình, chẳng có gì quý giá ngoài điều chúng ta đã nhận lãnh và được ủy thác; và nếu chúng ta đã nhận lãnh, thì cũng chỉ nhận lãnh trong sự ủy thác mà thôi — vậy cớ sao chúng ta khoe mình? Chúng ta có gì để khoe mình? Chúng ta chẳng là gì, chẳng tốt hơn điều ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta mỗi ngày.
Chúng ta thuộc về đất, vậy nên chúng ta phải hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, đặt miệng mình trong bụi đất, và nhìn nhận mình không xứng đáng nói, hay nói thay cho Chúa của sự vinh hiển. Chúng ta cùng một khuôn với người khác, vậy nên phải hạ mình xuống với kẻ hèn mọn nhất trong bầy Đấng Christ vì ích lợi họ, và phải xa cách việc cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, mà làm đầy tớ của mọi người, như kẻ "kém hơn hết mọi thánh đồ," và là con sâu phân hèn mạt nhất từng gọi Đức Chúa Trời là Cha.
2. Chúng ta là bình đất sao? Vậy chớ nuông chiều thân thể mình, cũng chớ nuông chiều sự yên nghỉ hay sự ngon miệng của nó. Cần gì phải làm ầm ĩ về một bình đất, khi sau mọi sự chăm sóc và khó nhọc về nó, chúng ta cũng chẳng đổi được tính chất của nó, mà nó vẫn giòn, và chẳng bao lâu ắt phải vỡ. Chớ để bình đất này bị nghiền nát và làm thành thần tượng, cũng chớ để cái bụng thành thần! Nhưng hãy để nó biết chỗ mình, hãy bắt nó phục, bắt nó vâng phục, và giữ nó luôn bận rộn như một đầy tớ.
3. Chúng ta là bình đất sao? Vậy chớ làm bình trống rỗng; bình vàng bình bạc, dù trống, vẫn có giá trị đáng kể; nhưng bình đất mà trống thì chẳng tốt lành gì, chỉ bị quăng vào đống đồ bỏ; chúng ta hãy làm cho lòng mình được đầy dẫy kho báu Phúc Âm, đầy ân điển nên thánh vì ích lợi chính mình, và đầy ân tứ thuộc linh vì ích lợi người khác. Chúng ta hãy được đầy dẫy sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ, đầy dẫy Kinh Thánh, đầy dẫy tình cảm sùng kính và quyết tâm thánh, để chúng ta được sắm sẵn cho mọi việc lành; và để được vậy, chúng ta hãy chuyên tâm đọc, suy ngẫm, và hễ còn sống thì còn trau dồi và thêm vào kho mình, để chúng ta đem ra những vật mới cũng như vật cũ; và sẽ thấy rõ, dù chúng ta cứ tiêu dùng, chúng ta vẫn còn, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời trên sự học hỏi mình, những nguồn cung mới.
4. Chúng ta là bình đất sao? Vậy hãy làm bình sạch; làm bình đất, hèn mọn bởi bản tính, đã đủ rồi, chúng ta chẳng tránh được điều ấy, nhưng chớ làm mình ra hèn hạ bởi tội lỗi. Chúng ta hãy "giữ bình mình trong sự thánh sạch và tôn trọng" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4), như đền thờ của Đức Thánh Linh, là nơi phạm thánh nếu làm ô uế; thân thể của mọi Cơ Đốc nhân đều như vậy, huống chi thân thể của các mục sư, là nơi kho báu Phúc Âm được gửi, là những người càng phải lo "giữ mình chẳng ô uế" khỏi các sự ham mê của xác thịt (1 Phi-e-rơ 1:15?), kẻo như các con trai Hê-li, họ làm cho mình ra đáng khinh, thì họ khiến "của lễ của Đức Giê-hô-va bị người ta khinh dể" (1 Sa-mu-ên 2:17), như thức ăn ngon trong bình dơ. Nếu những kẻ mang bình của Đức Giê-hô-va phải sạch (Ê-sai 52:11), thì huống chi những kẻ chính là bình của Ngài. Chúng ta hãy ăn ở với mọi sự tinh sạch, chớ để vết nhơ nào thuộc loại nào bám vào tay chúng ta (1 Ti-mô-thê 5:2); chúng ta hãy cẩn thận tránh sự tham tiền, và mọi dục vọng ô uế, mọi điều giống như thế, và dẫn đến thế. Và vì công việc chúng ta là đi vòng quanh bàn thờ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy như các thầy tế lễ dưới luật pháp, thường xuyên rửa trong chậu đồng của Phúc Âm: "Lạy Chúa, chẳng những rửa chân tôi thôi, mà lại rửa cả tay và đầu nữa!" (Giăng 13:9; Thi Thiên 26:6).
5. Chúng ta là bình đất sao? Vậy chớ va chạm nhau mà vỡ; vì chẳng gì tai hại hơn cho bình đất, cũng chẳng gì tai hại hơn cho kho báu gửi trong chúng, bằng điều ấy. Chẳng những là bổn phận của các mục sư, theo ý định của chức vụ mình, phải hòa thuận với nhau, mà còn là lợi ích của họ; vì nếu họ va chạm nhau, cả hai bên đều có nguy cơ bị vỡ; chẳng ích gì khi "mảnh sành tranh cạnh cùng mảnh sành của đất" (Ê-sai 45:9); những kẻ tưởng vì mình mạnh hơn mà nghiền nát kẻ yếu hơn, nên nhớ rằng mình cũng chỉ là bình đất, và điều ấy có thể trở nên tàn nhẫn cho chính họ.
Ví thử có người, theo ánh sáng Đức Chúa Trời ban cho họ, đứng lên bênh vực sự tự do của Cơ Đốc nhân trong những việc mà người khác, theo ánh sáng Đức Chúa Trời ban cho họ, lại vâng phục cách Cơ Đốc — vì cả hai bên đều có những người "làm vì Chúa, và tạ ơn Đức Chúa Trời" (Rô-ma 14:6), thì cớ sao họ xét đoán hay khinh dể nhau? Họ đều là bình đất, đều có những yếu đuối mình, và "xem như trong gương cách mập mờ" nên có thể bị lay động (1 Cô-rinh-tô 13:12); cớ sao họ chẳng chịu đựng nhau, yêu thương nhau, làm cho tay nhau mạnh mẽ, vì cả hai đều được ủy thác kho báu ấy, là kho báu "chẳng phải tại đồ ăn uống, mà tại sự công bình, sự bình an, sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh" (Rô-ma 14:17)?
Vậy chúng ta hãy nghiên cứu những điều làm cho hòa thuận, và hiệp lòng sốt sắng chống lại giáo hoàng, là kẻ thù chung; vì nếu Đức Chúa Trời vì tội lỗi chúng ta mà để nó thắng hơn chúng ta, nó sẽ là cây gậy sắt đập vỡ mọi bình gốm này; và chúng ta chẳng thể làm gì tốt hơn cho công việc nó hơn là cãi nhau với nhau; vì "nếu anh em cắn nuốt nhau, thì hãy giữ, kẻo kẻ nầy bị diệt mất bởi kẻ khác" (Ga-la-ti 5:15), ít nữa cũng đến nỗi trở thành mồi dễ cho kẻ nuốt lớn.
6. Chúng ta là bình đất sao? Vậy hãy chịu đựng sự khinh dể và sỉ nhục cách kiên nhẫn, chớ lấy làm lạ hay bực bội vì nó. Điều ấy sẽ góp phần rất nhiều cho sự yên tĩnh và nghỉ ngơi của tâm trí chúng ta, nếu chúng ta học được spernere se sperni [khinh dể việc bị khinh dể], chẳng bị xao động hay lay động vì nó; nay những kẻ tự cao về mình thì khó lòng chịu bị người khác đánh giá thấp; vậy chúng ta chẳng những bởi giữ lương tâm tốt mà có điều này để nói với những kẻ nghĩ và nói xấu về chúng ta, rằng điều ấy là sai và bất công, và lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta; mà còn bởi giữ ân điển khiêm nhường trong sức mạnh và sự thực hành nó, mà có điều này để nói với những kẻ nghĩ và nói cao về chúng ta, rằng họ chẳng thể có ý kiến thấp về chúng ta hơn ý kiến chúng ta có về chính mình; họ chẳng thể hạ chúng ta thấp trước mặt loài người hơn chúng ta hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Bình đất còn trông đợi gì khác hơn là bị khinh dể, bị giày đạp dưới chân? Chúng ta hãy tìm kiếm danh dự đến từ Đức Chúa Trời, rồi coi việc bị loài người xét đoán là điều rất nhỏ (1 Cô-rinh-tô 4:3).
7. Chúng ta là bình đất sao? Vậy hãy thường nghĩ đến việc bị vỡ và bị gác sang một bên, và chuẩn bị theo đó. Chúng ta được dùng một thời, và đó là danh dự và bổn phận chúng ta được dùng trong công việc của Đấng Christ và linh hồn. Nhưng sức lực chúng ta là gì mà chúng ta mong được dùng mãi, được dùng lâu? Và cuối cùng của chúng ta là gì mà chúng ta mong kéo dài sự sống mình? "Sức lực tôi há là sức của đá sao? Thịt tôi há là đồng sao?" (Gióp 6:12). Không, chúng ta là bình đất, và đang vội về bụi đất; vậy chúng ta hãy "làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến" đang khi còn ban ngày (Giăng 9:4), hãy lấp đầy thời gian mình bằng điều sẽ sinh lợi này hay lợi khác, và dùng mọi cơ hội làm lành, dù trong phạm vi hữu dụng thấp nhất, như những kẻ biết và xét rằng ngày phục vụ mình đang vội qua, và ngày khai trình mình đang vội đến. Chúng ta hãy theo đuổi công việc mình với sức mạnh và quả quyết, để cuối cùng chúng ta xong cuộc chạy mình cách vui mừng và danh dự; trong sự trông đợi bởi đức tin rằng những bình đất này, dù đã gieo ra trong yếu đuối, sỉ nhục và hư nát như anh em đã thấy, chẳng bao lâu sẽ sống lại trong quyền năng, vinh quang, và không hư nát; những thân thể hèn mạt này được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, theo quyền năng Ngài khiến muôn vật phục Ngài (Phi-líp 3:21), để trong vinh quang cũng như trong ân điển, sự xuất sắc của quyền năng được thấy là của Ngài.
(2) Giáo lý này cũng có ích cho tất cả anh em. Các mục sư chúng ta là bình đất sao?
1. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về kho báu Phúc Âm, dù nó được đặt trong bình đất; phải, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng nó ở trong những bình như thế, để nó gần anh em hơn, và trong tầm tay anh em hơn; và hãy hết sức chuyên tâm làm cho chắc chắn phần của mình trong kho báu này. Có ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta có Phúc Âm trong xứ mình, mà chẳng có nó trong lòng mình; có tiếng vang của nó quanh mình, mà chẳng có hương vị của nó trong mình? Có Kinh Thánh dư dật trong nhà mình, trong tay mình, mà chẳng có một tôn giáo theo Kinh Thánh cai trị trong linh hồn mình? Anh em đang tích trữ kho báu của sự giàu có đời này, có lẽ vậy — ôi ước gì anh em khôn ngoan cho linh hồn và đời đời mình dường ấy, mà tích trữ cho mình kho báu sẽ làm anh em giàu về phía Đức Chúa Trời? Kho báu sẽ đưa anh em giàu có ra khỏi thế gian này, khi sự chết tước đoạt mọi sở hữu và vui hưởng của anh em?
2. Hãy kính trọng các bình đất vì cớ kho báu đặt trong họ; hãy kính trọng họ lắm trong tình yêu thương; hãy coi họ là các mục sư của Đấng Christ, và là quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và như vậy hãy dùng đến họ, và tỏ lòng tôn trọng họ; danh dự và niềm vui lớn nhất anh em có thể làm cho họ là rút ra từ kho báu đặt trong họ, bởi được ích lợi từ chức vụ họ, và làm cho sự thăm viếng của mình tỏ ra. Hễ thấy họ truyền đạt Đấng Christ cách trung thực, hãy nhận lãnh Ngài và nhận lãnh họ vì cớ Ngài.
Và vì họ là bình đất, hãy làm mọi điều anh em có thể để làm cho tay họ mạnh mẽ trong công việc, để đẩy mạnh nó, và thúc đẩy sự thành công của nó; và hãy giữ mình chớ làm điều gì nản lòng họ. Chớ vội quăng những chiếc bình ấy xuống đất, chỉ vì trong điều này hay điều kia họ không làm vừa lòng anh em; vì hãy nhớ họ là bình đất, và họ là của chính anh em. Những kẻ bởi cách ăn ở phóng túng bất thường, hay bởi những cuộc tranh cãi ngang ngạnh trẻ con, làm buồn lòng các mục sư trung tín, thì làm nhiều hơn họ tưởng để cản trở công việc họ, và rút ngắn ngày tháng họ, và có lẽ chẳng bao lâu sẽ phải khai trình nhiều lắm.
3. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự vỡ của bình đất chẳng phải là sự mất mát kho báu trên trời. Các mục sư chết, nhưng Lời của Chúa còn lại đời đời, và một thế hệ mục sư sẽ được dấy lên để rao giảng nó, và một thế hệ [NEEDS REVIEW: chữ bị mất trong OCR] … Các mục sư giơ cao ánh sáng, nhưng nó sẽ chẳng tắt trong tay họ; họ giữ kho báu, nhưng nó sẽ chẳng bị chôn trong mồ họ; dù chúng ta thấy sự cuối cùng của cách ăn ở của những người đã rao truyền Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta, là những người chúng ta sẽ chẳng còn thấy nữa (Hê-bơ-rơ 13:7), chúng ta vẫn chắc rằng Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.
Và vì thế — Đấng Christ đã liệu rằng phải có sự kế tiếp của những bình đất này — cớ sao anh em chẳng tìm kiếm cho xứng hợp? Hãy cầu khẩn Đấng có phần dư của Thánh Linh, là Đấng cầm các ngôi sao trong tay hữu Ngài, và vâng theo sự dẫn dắt của Ngài (Khải Huyền 1:16, 20).
4. Nguyện vinh quang của mọi ích lợi anh em đã có, hay sẽ có, bởi chức vụ Phúc Âm, được dâng cho Đức Chúa Trời, cho một mình Ngài, cho trọn Ngài, vì từ Ngài mà có sự xuất sắc của quyền năng. Chẳng có lời khen nào thuộc về chúng ta; chúng ta có nhiều điều về mình phải hổ thẹn, và chẳng có gì để khoe mình; chúng ta càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, càng mắc nợ Ngài đã ban năng lực cho chúng ta làm; vậy nguyện mọi mão triều đều đặt dưới chân ân điển nhưng không, và mọi bài ca đều hát theo điệu khiêm nhường: *"Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện sự vinh hiển thuộc về danh Ngài"* (Thi Thiên 115:1).
5. Nguyện sự xét đến sự mỏng giòn và hay chết của các mục sư anh em thúc giục anh em siêng năng dùng công lao của họ, đang khi họ còn ở với anh em; vì anh em có kho báu trong bình đất, vậy chớ trì hoãn làm cho nó thuộc về mình, kẻo những chiếc bình có vẻ dễ dàng truyền đạt nó cho anh em nhất lại vỡ đi, và những bình khác chẳng được dấy lên, rồi anh em hụt mất nó. "Kìa hiện nay là thì thuận tiện" (2 Cô-rinh-tô 6:2); vậy chớ hoãn lại công việc lớn anh em được sai vào thế gian để làm, đến một thời khác; nhưng "ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay" (Hê-bơ-rơ 3:13), hãy nghe tiếng Đấng Christ, và chú ý đến nó. "Các ngươi đương có sự sáng, hãy tin sự sáng, đặng trở nên con cái của sự sáng" (Giăng 12:36); hãy bước đi và làm việc đang khi anh em có sự sáng. Đấng chẳng sai sứ giả từ trời đến với anh em, cũng sẽ chẳng sai đến với anh em bởi sứ giả từ mồ mả; nếu anh em không tin Môi-se và các đấng tiên tri, là các mục sư anh em, thì một khi họ đã nằm trong mồ, họ sẽ chẳng còn là kẻ quở trách anh em nữa; Sa-mu-ên cũng chẳng được gọi từ kẻ chết lên để khuyên Sau-lơ, là người đã chẳng chịu nghe ông khuyên đang khi ông còn ở với mình. Vậy bởi những điều này, anh em hãy được khuyên nhủ ngay bây giờ, cuối cùng trong ngày của anh em, để biết và hiểu những điều thuộc về sự bình an anh em, kẻo anh em tuyệt vọng lúc cuối, khi chúng bị giấu khỏi mắt anh em (Lu-ca 19:42, 44). [NEEDS REVIEW: lề trang OCR ghi "Luke 19. 32, 4, 1, 44" — rời rạc; câu trích rõ là Lu-ca 19:42.]
HẾT.
Lời Thuật Ngắn Về Ông Daniel Burgess
Ông sinh khoảng năm 1645, tại … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên địa danh] ở Middlesex, nơi cha ông, ông H. Burgess, lúc ấy là mục sư, nhưng sau dời đến Sutton ở Wiltshire, rồi đến Collinburn Ducis [NEEDS REVIEW: OCR có thể sai chính tả địa danh] trong cùng quận, một giáo xứ rất đáng kể, tôi được biết, khoảng 40 bảng một năm. Và từ đó ông bị đuổi ra bởi Đạo luật Đồng phục (Act of Uniformity), chọn thà từ bỏ nó vào ngày Bartholomew định mệnh, năm 1662, hơn là làm trái lương tâm mình; với chút ít của riêng mình, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, ông xoay xở nuôi nấng và dạy dỗ một gia đình đông con.
Người con trai này của ông, được xem là đứa trẻ có tài năng sớm, lúc chín tuổi được gửi đến trường Winchester, và sau một thời gian được chọn vào Quỹ [học bổng], nơi, người ta cho rằng, ông ở lại cho đến khi chuyển lên đại học; ông nhập học Commoner của Magdalen Hall ở Oxford, vào học kỳ Michaelmas, năm 16… [NEEDS REVIEW: OCR mất hai chữ số cuối của năm], khi người ta cho ông chỉ khoảng 15 tuổi — sự tiến bộ của ông lớn dường ấy. Trường ấy lúc bấy giờ thịnh vượng lắm dưới thời Tiến sĩ Henry Wilkinson, bấy giờ là Hiệu trưởng, nhưng bị đuổi ra bởi Đạo luật Đồng phục. Thầy dạy ông là ông Northmore, người Devonshire, rất nổi tiếng về đạo đức và học thức, và là một nhà tranh luận sắc bén.
Một người đồng thời với ông ở Magdalen Hall cho chúng tôi biết về ông rằng người ta thấy ông là một sinh viên rất chăm chỉ miệt mài, và cách ăn ở trong trường mọi đàng đều tốt.
Ông ở đó cho đến khi đủ tư cách Cử nhân; nhưng bấy giờ ông và một số bạn đồng thời trong cùng trường (ông Brice và ông Cudmore), áy náy về điều bị đòi hỏi nơi họ để lấy bằng, tôi được biết, chọn thà bỏ không lấy bằng, hơn là [chịu] những áp đặt mà họ bất mãn.
Chẳng bao lâu sau đó ông rời đại học, về nhà cha ở miền quê; và ít lâu sau đi làm quản gia tâm linh cho ông Foy ở Chute, Wiltshire; và từ đó chuyển sang chức ấy trong gia đình ông … [NEEDS REVIEW: OCR mất tên] ở Tedworth trong cùng quận, nơi ông làm gia sư cho con trai ông ấy, và một số con trai của các quý ông khác.
Một số năm ông được Bá tước Orrery, … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng: "F. Lor. President of Munster" — có lẽ "Lord President of Munster"] (là bạn thân của ông Baxter), mời sang Ireland; ông đã đi vào khoảng năm 1667.
Bá tước lập một trường học ở Charleville, để củng cố quyền lợi Tin Lành trong vương quốc ấy, và bổ nhiệm ông Burgess làm Hiệu trưởng; tại đó ông giáo dục con trai của nhiều quý tộc và thân hào trong vương quốc Ireland. Sau khi rời trường ấy, ông một thời làm quản gia tâm linh cho bà … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên: "Lady Aervin"] gần … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng địa danh].
Ông được phong chức ở Dublin bởi Tiến sĩ Harrison, Tiến sĩ … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên], và một số mục sư khác … [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] … bà Briscoe, người sinh cho ông một trai hai gái.
Ông ở vương quốc ấy khoảng bảy năm; cha ông già yếu, gọi ông về ở gần mình, ông đã làm vậy năm 1674.
Ông cư ngụ tại Marlborough, Wiltshire, nơi ông hết lòng chuyên tâm vào công việc chức vụ, như sự khó khăn của thời thế cho phép, vì ông có can đảm ra khơi giữa bão tố, khi rất ít người Bất đồng giáo dám làm.
Ông lao nhọc nhiều, và rất thành công, tại Marlborough và các vùng lân cận, và sau đó giảng đều đặn tại … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng: "Baden" — có lẽ là một địa danh Wiltshire], và thỉnh thoảng tại Hungerford, Ramsbury, Aldbourne, và các nơi lân cận.
Và như ông được nhiều người yêu mến và quý trọng chức vụ mình đi theo, thì ông cũng bị những kẻ ghét nó bắt bớ, và ông đã chịu nhiều gian khổ. Có lần bị bắt vì giảng đạo, ông bị tống vào nhà tù chung ở Marlborough, nơi ông chẳng có gì để ngồi hay nằm, mà bị bắt đi bộ suốt đêm, đến hôm sau bạn bè ông đưa giường vào cho ông qua cửa sổ. Ông cũng bị từ chối bản sao lệnh bắt giam. Nhưng sau một thời gian ông được tại ngoại hầu tra; các vụ kiện ông tại Tòa lưu động và Tòa quý đều rất tốn kém cho ông; và như ông đã gieo, ông đã gặt dồi dào sự chịu đựng.
Sự hung bạo của những kẻ bắt bớ ông ở miền quê cuối cùng ép ông lên Luân Đôn, khoảng năm 1685; ông ở đó khi những người Bất đồng giáo được cho chút hơi thở năm 1687, và bấy giờ ông bắt đầu được chú ý trong Thành phố; và một vài nét đặc biệt ông có trong cách giảng khiến ông càng bị chú ý hơn. Chẳng bao lâu thính giả ông rất đông (trong đó có những nhân vật danh giá) tự lập thành một hội, và thuê một nơi nhóm cho ông ở Bridges Street, Covent Garden; nhiều người trong số họ là phần còn lại của hội chúng Tiến sĩ Manton quanh đó. Ông ở đó nhiều năm.
Sau bước ngoặt ấy, khi phe Bất đồng giáo được ưu đãi, ông được một nhân vật lớn khuyên hãy lợi dụng thời cơ chống lại những kẻ ở miền quê đã bắt bớ ông quá mức luật pháp; nhưng ông nói không, ông đã tha thứ cho họ cách tự do, và sẽ chẳng bao giờ mưu sự báo thù.
Ông thường nói ông chọn thà hữu ích hơn là tao nhã trong cách giảng, và ông cho rằng mình tốn nhiều công sức học sự đơn sơ hơn người khác tốn công học sự tao nhã; và ông sẵn lòng đi đường vòng để gặp gỡ tội nhân, thuyết phục họ trở lại với Đức Chúa Trời mình. "Đó là chìa khóa chính," ông nói, "vừa ổ khóa và mở cửa, dù nó chẳng phải bằng bạc hay bằng vàng." Và nhiều người đã nhìn nhận rằng họ đến nghe ông lúc đầu chỉ để chế giễu ông, và đùa cợt điều ông nói, nhưng đã ra về với những sự cáo trách về việc linh hồn mình và thế giới bên kia, mà người ta hy vọng đã kết thúc bằng sự thay đổi hạnh phúc của tâm hồn họ.
Trong giảng dạy, ông chủ yếu nhấn mạnh các nguyên tắc đầu tiên và lớn của tôn giáo, là những điều mọi Cơ Đốc nhân tốt đều đồng ý, và là một người rất có thẩm quyền phán đoán đã nói về ông rằng trong việc chứng minh chúng, và làm cho chúng rõ ràng hiển nhiên, ông là người giỏi nhất ông từng nghe. Ông rất than khóc, và mạnh mẽ chống lại sự phát triển của chủ nghĩa tự nhiên thần giáo (Deism) và sự vô tín giữa chúng ta; ông nói ông kinh sợ một thứ Cơ Đốc giáo không có Đấng Christ. Ông không dính dáng đến các vấn đề đảng phái, hay các vấn đề tranh luận, mà rõ ràng đặt mục đích mình là thuyết phục người ta tin Đức Chúa Giê-xu Christ, và sống trong sự tin kính và lương thiện. Ông đặc biệt cẩn thận giải thích hai giao ước việc làm và ân điển, để đề phòng hai hòn đá là sự tự phụ và tuyệt vọng. Người ta thấy ông rất nghiêm trang trong cầu nguyện, và không cho mình những tự do diễn đạt như đôi khi ông dùng trong giảng dạy.
Ông rất khéo léo trong việc giải quyết các trường hợp lương tâm, rất nhiều trường hợp được đem đến ông từ các hội chúng khác cũng như hội chúng mình.
Thỉnh thoảng ông dùng một số ẩn dụ giản dị hay lối diễn đạt bất ngờ, hay những câu chuyện nhỏ, như những điều chúng ta thấy trong các bài giảng của Giám mục Latimer (nhà giảng đạo và tử đạo nổi tiếng), điều mà một số người đã biến thành lời sỉ nhục ông; nhưng chắc chắn nhiều câu chuyện riêng đã bị gán cho ông cách ác ý, là những điều hoàn toàn sai sự thật, và được dựng lên bởi tinh thần dối trá chỉ để cản trở sự hữu ích của ông; và nhìn chung ông đã bị nhiều người cố ý trình bày sai, là những người đáng sợ rằng trong đó chẳng tỏ ra lòng tốt nào với sự tin kính nghiêm túc; có lần một quý ông tò mò đến nghe ông, khi ông giảng xong, ông ấy khó lòng tin rằng đó là ông … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên], vì ông nói: "Tôi chưa từng nghe bài giảng nào hay hơn trong đời."
Sự ôn hòa của ông ai cũng biết, và ông thường nói ông chẳng màng được phân biệt bởi danh xưng nào ngoài danh xưng Cơ Đốc nhân theo Kinh Thánh. Ông là người rất dễ chịu trong giao thiệp (điều mà tôi có thể nói về ông từ sự quen biết riêng của tôi), vui vẻ; và lời lẽ ông tốt lành và … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] … đầy dí dỏm, học thức, và …
Ông được nhiều nhân vật đáng kể kính trọng, và như Phao-lô, đã trải qua danh dự và tiếng tốt cũng như sỉ nhục và tiếng xấu. Cố … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng: "Dr. Bates"] tôi được biết, có lòng thương mến đặc biệt đối với ông.
Niềm vui ông phần lớn ở trong phòng học, ông ở đó hầu hết ban ngày; và bứt rứt khi bị gián đoạn, hay bị gọi ra khỏi đó, trừ phi để làm một việc lành. Ông đi từ sức lực này đến sức lực khác trong công việc, và chọn thà mòn mỏi đi, hơn là rỉ sét đi.
Ai cũng biết ông đã có nhiều thử thách rất nặng nề về cuối đời, một số chạm đến ông rất gần: sự bạc bẽo, ít nữa là của một số bạn ông, chạm gần hơn nhiều so với sự sỉ nhục của kẻ thù ông; điều mà, ông nói, "Tôi chưa từng muốn thổ lộ cảm xúc mình với bạn nào ngoài Eloah, ngoài Emmanuel mà thôi." Nhưng phải, và sẽ được nói ra để tôn vinh ân điển giao ước mới (ông viết tiếp trong lá thư bên tôi): "nhờ ân điển không hề thất bại, mọi đêm tôi không mất ngủ, mọi ngày tôi không thao thức, mọi kẻ thù tôi không thấy bất trung, mọi kẻ thù tôi không thấy … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] … Mọi sự học hành bị quấy rối không phải vô ích, mọi bài giảng bị nản lòng không phải không kết quả; mọi rắc rối nặng nề không phải không an ủi, cũng không phải không thành công dù lẫn lộn. Một số bông trái đã được gặt từ cả hai loại gai góc, và những sự tỉa sửa mà cây bị tỉa nhiều dường ấy, người ta hy vọng sẽ làm nó càng sai trái hơn. Hãy nhớ (ông nói) … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên người nhận] … khi các bạn không thấy tôi, và khi tôi sẽ không còn … tôi gần về nhà rồi; và bất cứ điều gì xảy đến giữa đường về nhà, tôi sẽ cố gắng, và khích lệ những người như các bạn, giữ một Phúc Âm thánh với sự nhanh nhẹn vui vẻ. Vì điều ấy chắc chắn nhất: (1) Đức Chúa Trời chúng ta chấp thuận nó, và đòi hỏi nó trong mọi tình trạng. (2) Chúa Giê-xu chúng ta được xức dầu để ban nó cho chúng ta. (3) Đấng Giúp Đỡ trong sự yếu đuối chúng ta được sai đến để tác động nó trong chúng ta. (4) Kẻ thù nguy hiểm chúng ta được lợi bởi sự thiếu nó của chúng ta. (5) Đó là bánh thuộc linh chúng ta để thêm sức. (6) Đó là áo giáp sáng để trang sức và bảo vệ chúng ta."
"Vậy xin các bạn trong lời cầu nguyện hãy nhớ đến … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] … và cho một đầy tớ nghèo của Chúa ấy, … tôi bằng lòng, như Luther … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], miễn danh Ngài được … và được tôn vinh. Tôi chắc ân điển giao ước mới là thuốc bổ tim, và chẳng ngày nào tôi sẽ … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] …"
Trong cơn bệnh ông, kéo dài một số tháng, và thuộc về … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] … tự nhiên, ông rất điềm tĩnh, và phần lớn ở trong khung cảnh thiên thượng. Ông bày tỏ sự đầu phục trọn vẹn ý muốn thánh thiêng, thường lặp lại lời Đa-vít: "Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem tôi về, cho tôi thấy hòm giao ước và nơi ngự Ngài; nhưng nếu Ngài phán: Ta không ưa thích ngươi, thì nầy, ta đây, nguyện Ngài làm cho ta điều gì Ngài cho là tốt" (2 Sa-mu-ên 15:25, 26). Ông nói, nếu ông không còn được làm việc nữa, ông thà nhàn rỗi dưới đất, hơn nhàn rỗi trên đất.
Sự yếu đuối lớn khiến ông không nói được nhiều, và hầu hết điều ông nói đều thuộc thiên thượng và … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Có lần ông nói, ít lâu trước khi qua đời: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã chết mỗi ngày trong tuần." "Nơi Đức Chúa Trời có sự oai nghi đáng sợ," ông nói, "mà thế gian có tội sẽ sớm thấy. Ai có thể tranh cãi với Đức Chúa Trời toàn năng, và tránh được các cáo buộc của Ngài? Nhưng có một Đấng Trung Bảo, một Đấng vô tội … Ôi ước gì có Đấng Christ, hay ôi ước gì có giao ước ấy để Ngài thuộc về chúng ta!"
Buổi tối trước khi qua đời, một người bạn đến thăm ông, nói về việc công, bảo rằng có lẽ sẽ có bão tố: ông đáp cách vui vẻ: "Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem một số con cái Ngài về nhà trước."
Và khi ông yếu đến nỗi khó nói cho người ta hiểu, ông nói: "Nầy, mọi rắc rối đều ở ngoài cổng, nhưng khi đã qua cổng rồi, thì không còn, không còn nữa." Và khi ông dường như ngất đi, một người thân gần đó hoảng sợ kêu lên; khi ông tỉnh lại, ông hỏi: "Tiếng thét ấy nghĩa là gì?" "Chúng tôi tưởng ông đã chết," họ nói. "Và nếu ta đã chết thì sao?" ông nói; "cần gì phải hoảng hốt như vậy?" Như vậy, như vậy ông đã bước vào … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] … ngày của Chúa ông.
Ông được chôn tại nhà thờ St. Clement Danes, … [NEEDS REVIEW: OCR ghi "31. 1747" — sai, vì ông mất ngày 26/1/1712/13; có lẽ là 31/1/1713].
Các sách ông đã xuất bản là: Soliloquies [Độc thoại], in năm … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; bài giảng lễ tang ông Noah Webb năm 1675, khi ông ở Wiltshire; và sau đó … [NEEDS REVIEW: danh mục OCR hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc các tựa: sách cho tội nhân; "Three Questions plainly Resolv'd"; bài giảng về Tiệc Thánh; sách gửi người giàu; diễn văn gửi Vua William; "Of Reconciliation"; "Characters of a Godly Man"; "The Christian Decalogue"; hướng dẫn đọc Lời Đức Chúa Trời cách ích lợi; "Golden Sayings" — bài giảng đầu tiên cho các Hội Cải thiện Phong hóa; "…the Faith"; bổn phận cha mẹ và con cái; nguồn gốc thánh thiêng của Kinh Thánh; "Sure Way to …"; các bài giảng lễ tang cho bà Hook, ông … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tên] và Nữ bá tước Ranelagh; một bài giảng trong buổi nhóm … năm 1689, về sự cải đạo của … [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; "The most Difficult Duty made easie" (về tha thứ sự sỉ nhục); "Foolish … describ'd and condemn'd" — bài giảng trên Ê-phê-sô 1:4; … [NEEDS REVIEW: nhiều tựa OCR hỏng hoàn toàn] … "Funeral Sermon, The Death and Rest, Resurrection and blessed Portion of the Saints"; … "Redeem…"; "Man's Whole Duty"; "Advice to Parents and Children"; và một sách biện hộ bằng Latinh cho sự bất đồng giáo, tựa Apologia pro Fratribus Extraneis [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Aphelario as Frutres Extreras" — dường như là lỗi nhận dạng của tựa Latinh này].