Bài Giảng Trong Lễ Tang Ông Samuel Lawrence
Matthew Henry · 648-bai-giang-le-tang-samuel-lawrence-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Trong Lễ Tang Ông Samuel Lawrence
Nguyên tác: "A sermon preach'd at the funeral of Mr. Samuel Lawrence, minister of the Gospel at Nantwich in Cheshire. Who died there, April 24. 1712. in the 51st year of his age. To which is added a short account of his life" — Matthew Henry (1712)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-the_henry-matthew_1712/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-the_henry-matthew_1712_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR của toàn bộ cuốn sách in tại Luân Đôn năm 1712. Tác phẩm thật gồm bài giảng lễ tang và phần "Tiểu sử vắn tắt về cuộc đời ông Samuel Lawrence" in kèm theo. Bản OCR dùng chữ in cổ (ſ) nên lem ở nhiều đoạn; những chỗ nguồn không đọc được đã đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Phần boilerplate của archive.org và các dòng trang trí không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
Giảng trong lễ tang của
Ông Samuel Lawrence,
Chức vụ Phúc Âm tại Nantwich thuộc Cheshire.
Người đã qua đời tại đó ngày 24 tháng Tư năm 1712, hưởng dương 51 tuổi, và được an táng ngày 28 tháng Tư.
Kèm theo một tiểu sử vắn tắt về cuộc đời ông.
Bởi MATTHEW HENRY, Chức vụ Phúc Âm.
LUÂN ĐÔN: In cho F. Lawrence tại Poultry, R. Robinson tại sân nhà thờ St. Paul, và N. Cliff cùng D. Jackson tại Cheapside gần nhà nguyện Mercers. 1712. Giá 6 xu.
PHI-LÍP 2:27 — *"...kẻo phải buồn rầu càng thêm buồn rầu."*
Giá như dịp nhóm họp hôm nay của chúng ta là một dịp mà toàn bộ câu Kinh Thánh này có thể áp dụng được! Giá như khi người anh em yêu dấu của chúng ta (mà hài cốt chúng ta vừa đặt xuống nấm mồ lặng lẽ) đau bệnh gần chết, Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, đã thấy nước mắt chúng ta, đã khiến mặt trời sự sống quay trở lại, hay đúng hơn là bóng của nó (vì nó chỉ là cái bóng), và đã thêm ngày tháng cho ông như đã thêm cho Ê-xê-chia, và chúng ta được nhóm họp ở đây để tạ ơn vì ông được bình phục — thì với niềm vui sướng biết bao tôi đã áp dụng toàn bộ câu này vào một dịp vui mừng như thế! Vì quả thật ông đã đau bệnh gần chết, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót ông, đã tha cho ông, chẳng những ông mà thôi, mà cả tôi nữa, cả anh em nữa, và nhiều người khác, kẻo chúng ta phải buồn rầu càng thêm buồn rầu.
Nhưng than ôi, đó không phải là trường hợp của chúng ta; hôm nay không phải một bài ca ngợi khen được đặt vào miệng chúng ta, mà là một bài ai ca; trường hợp ấy cũng không còn trong tầm cầu nguyện nữa; khi bạn chúng ta còn sống chúng ta đã khóc lóc và nài xin, vì chúng ta nói: ai biết Đức Chúa Trời sẽ còn nhân từ với chúng ta, và ông sẽ sống chăng? (II Sa-mu-ên 12:22). Chúng ta đã nài xin: Giô-na-than há phải chết sao, người đã làm ơn lớn cho Y-sơ-ra-ên dường ấy, và có lẽ càng làm ơn hơn nữa, theo lẽ thường còn sống lâu? (I Sa-mu-ên 14:45). Nhưng nay ông đã chết, dù chúng ta mong patiently vâng phục thánh ý Đức Chúa Trời, và hòa lòng mình với sự quan phòng tối tăm này, thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là công chính trong điều Ngài đã giáng trên chúng ta, chúng ta vẫn nghĩ mình được phép than khóc cho chính mình, dưới một sự rạn nứt nặng nề như thế giáng trên sự yên ủi chúng ta; phải, chúng ta nghĩ đó là bổn phận mình, khi gieo hạt giống quý báu ấy, gieo nó trong sự hư nát và sỉ nhục, dù chúng ta tin nó sẽ được sống lại trong vinh quang và không hư nát, vẫn mang nó ra mà khóc lóc, và gieo trong nước mắt (Thi Thiên 126:6). Nếu Giô-na-than đã ngã xuống, chúng ta không thể không nói rằng chúng ta đau đớn vì ông, vì ông đã rất đẹp lòng chúng ta, và vì thế bị xé khỏi chúng ta cách đột ngột dường này, giữa lúc ông đang hết sức hữu ích, hẳn phải rất đau đớn.
Vậy nên hôm nay chúng ta chỉ có dịp dùng những lời cuối của câu Kinh Thánh: buồn rầu càng thêm buồn rầu. Điều mà Phao-lô đã lo sợ, nhưng bởi ơn thương xót của Đức Chúa Trời đã được ngăn lại, trong trường hợp của Ép-ba-phô-đích, thì chúng ta cảm nhận, tôi chắc rằng tôi cảm nhận, tôi đang có: buồn rầu càng thêm buồn rầu, một sự phức hợp, một sự chồng chất các nỗi buồn, điều không nên làm chúng ta ngạc nhiên trong thung lũng nước mắt này, miền hạ giới này, nơi mây trở lại sau mưa; trong một thế gian mà chúng ta được bảo hãy mong đợi hoạn nạn, và tính đến nó.
Nhận xét của chúng ta từ câu Kinh Thánh, áp dụng vào dịp buồn thảm hiện nay, dù chỉ được hàm ý, cũng dấy lên dễ dàng và tự nhiên: nếu Ép-ba-phô-đích đã chết, Phao-lô, người khi ấy đã ở trong cảnh khốn khó lớn vì bị cách xa và xa rời anh em tại Phi-líp, hẳn đã buồn rầu càng thêm buồn rầu; nỗi buồn chôn cất một người bạn, chồng lên nỗi buồn bị phân cách với nhiều người khác; và vì thế khi một người như Ép-ba-phô-đích bị sự chết cất khỏi chúng ta, chúng ta có buồn rầu càng thêm buồn rầu; tức là chúng ta có nỗi buồn lớn, nhiều nỗi buồn gộp trong một nỗi buồn này; và đôi khi sự quan phòng sắp đặt hoàn cảnh của hoạn nạn này đến nỗi đối với những người liên quan mật thiết đến vụ việc (như Phao-lô trong trường hợp của Ép-ba-phô-đích) thì một nỗi buồn chồng lên nỗi buồn khác, như các sứ giả của Gióp; như sóng biển; vực gọi vực (Thi Thiên 42:7). Rạn nứt chồng lên rạn nứt!
Để áp dụng điều này vào mục đích hiện nay, chúng ta phải xét xem Ép-ba-phô-đích này là ai, mà cái chết của ông hẳn đã là nỗi đau lớn cho thánh Phao-lô. Ông là một nhà truyền đạo Phúc Âm; không chỉ theo nghĩa rộng của chữ, là người giảng Phúc Âm, người đem tin lành, mà theo nghĩa đặc biệt hơn, ông là một phụ tá của các sứ đồ trong việc lập và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng "founding and * Churches"] các Hội Thánh — Ti-mô-thê, Tít, Si-la và những người khác cũng thế, đôi khi là bạn đồng hành trong công việc lưu động của họ, đôi khi là người thay mặt và đại diện; những người họ sai đến nơi mình không thể đến, hay để lại nơi mình không thể ở, để sắp đặt những việc còn thiếu (Tít 1:5), để ổn định các Hội Thánh mà các sứ đồ đã trồng dưới sự dẫn dắt của các mục sư và giáo sư thường trực, rồi rời đi. Ép-ba-phô-đích này chính là Ép-báp-ra, người đầu tiên giảng Phúc Âm tại Cô-lô-se, và trồng một Hội Thánh ở đó (Cô-lô-se 1:7); sau đó một thời gian ở [NEEDS REVIEW: OCR hỏng "At The and vater d the Church there"] và nay ở Rô-ma, được người Phi-líp sai đến với thánh Phao-lô trong một sứ mạng, và được thánh Phao-lô sai trở về với họ cùng bức thư này.
Nay chúng ta có thể xem người tốt này,
1. Như một người bạn yêu dấu của Phao-lô, người mà ông hết lòng yêu mến và quý trọng. Ông gọi ông ở đây (2:25) là anh em, bạn cùng làm việc, và bạn cùng chiến trận; và tại Cô-lô-se 1:7 là bạn cùng làm việc yêu dấu. Thánh Phao-lô là đầu các sứ đồ, vượt trội mọi người về ân tứ, ân điển và sự hữu ích, là một vị quan hàng đầu trong vương quốc của Đấng Christ, thế mà xem sự khiêm nhường của ông: ông cần sự giúp đỡ của Ép-ba-phô-đích, người về mọi mặt đều kém ông, ông dùng nó, vui mừng về nó, và sợ bị mất nó; huống chi chúng ta có lý do thừa nhận mình cần sự giúp đỡ của anh em, và biết ơn vì nó, thấy lợi ích mình có nhờ nó để làm vững tay mình, và tiến hành công việc mình, và thấy mình thiệt thòi biết bao khi họ bị cất đi; phải, chúng ta chẳng biết mình, nếu chúng ta không xem người khác tôn trọng hơn mình, và không nghĩ rằng mình có thể [NEEDS REVIEW: OCR hỏng "we could be ef"]. Phao-lô gọi Ép-ba-phô-đích là anh em mình, vì mọi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng "all we , Bren; al tius Christians"] Cơ Đốc nhân, mọi chức vụ trung tín đều là anh em, vì họ đều có một Cha và cùng thuộc một nhà. Ông gọi ông là bạn cùng làm việc, vì ông cùng gánh một công việc; và bạn cùng chiến trận, vì ông cùng dự một trận chiến; và phần ông chia sẻ với ông trong sự phục vụ càng làm tăng tình cảm của Phao-lô đối với ông; ông là bạn cùng làm việc, và là người như đáng phải là, là bạn cùng làm việc yêu dấu, lòng Phao-lô hướng về ông, và ông yêu ông như linh hồn mình. Các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ phải trở nên, không chỉ yêu Chủ mình, mà yêu các bạn cùng làm việc, gọi họ là bạn cùng làm việc yêu dấu, không ghen tị về sự ganh đua của họ, không đố kỵ về sự thành công của họ, vui thích về họ và sự thịnh vượng của họ; những bạn cùng chiến trận đã cùng liều mạng sống với nhau, bởi đó lòng họ phải gắn bó với nhau. Ép-ba-phô-đích vì cớ ấy rất được Phao-lô yêu mến, đến nỗi ông hầu như không chịu nổi ý nghĩ phải xa ông.
2. Như một tôi tớ trung tín đối với các Hội Thánh, sự chăm sóc của ông không giới hạn trong một Hội Thánh, mà trải rộng đến nhiều nơi; ông dốc hết mình để thăng tiến mọi điều tốt lành giữa các Cơ Đốc nhân; ông là sứ giả của anh em, người mà anh em đã dùng, đã đặt lòng tin; người mà anh em đã lập làm đại diện, người quản lý các việc của Hội Thánh anh em cách khôn ngoan, tốt đẹp dường ấy. Ép-ba-phô-đích, dường như, nay được sai [NEEDS REVIEW: đoạn OCR L480–530 bị hỏng nặng, chỉ đọc được đại ý: ông được sai đến Rô-ma thăm Phao-lô, đem tin tức về Hội Thánh Phi-líp; nếu ông chết, đó hẳn là dịp buồn lớn cho Phao-lô, vì dù Phao-lô có quyền trên cảm xúc mình, ông không phải là khúc gỗ khúc đá hay người Khắc Kỷ vô cảm; chính Chúa Giê-xu cũng không phải vậy; vì Ngài yêu La-xa-rơ nên Ngài đã khóc tại mộ ông (Giăng 11), và đã cho phép chúng ta làm như thế] ...dù chúng ta giả vờ [NEEDS REVIEW] chúng ta có dịp [NEEDS REVIEW], chúng ta có thể sánh họ với các bạn [NEEDS REVIEW] Phao-lô... [NEEDS REVIEW: L524–530 hỏng] ...bước đi (dù không [NEEDS REVIEW]) trong cùng một Thánh Linh, cùng những bước, và vì thế [NEEDS REVIEW].
2. Cái chết của các chức vụ trung tín là cớ chính đáng để buồn rầu, và đôi khi đặc biệt lớn đến nỗi trở thành buồn rầu càng thêm buồn rầu.
1. Cái chết của các chức vụ trung tín là cớ chính đáng để buồn rầu. Chia tay họ là một điều rất đau buồn; dù họ đã tiếp tục lâu dài trong sự hữu ích, một số có thể nghĩ đã đến lúc họ ra đi để nhường chỗ cho người khác: nhưng ngay trong trường hợp ấy sự ra đi của họ vẫn đáng thương tiếc, như sự ra đi của Ê-li-sê đã được Y-sơ-ra-ên thương tiếc (II Các Vua 13:14); Ê-li-sê khi ấy đã rất già, và chúng ta đã lâu không nghe gì về ông; nhưng chúng ta phải tỏ ra rằng mình yêu mến họ cao quý vì cớ công việc họ (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13). Dù họ có nên như các vị tử đạo, và chính họ vui mừng được dâng mình, thì trong trường hợp ấy, như trong trường hợp Ê-tiên (Công Vụ 8:2), những người tin kính sẽ than khóc lớn tiếng về họ; huống chi càng đáng thương tiếc khi Hội Thánh không được lợi gì bởi cái chết của họ, mà theo mọi lẽ thường hẳn đã được lợi lớn bởi sự sống của họ. Người ta xem là dấu hiệu đáng sợ, nếu những người như thế bị cất đi mà chúng ta không xét đến, không để vào lòng (Ê-sai 57:1).
1. Các chức vụ, các chức vụ trung tín, cũng phải chịu đòn của sự chết như người khác: chính họ biết, và chúng ta biết, rằng họ chắc chắn và chẳng bao lâu phải cởi bỏ lều tạm này (II Phi-e-rơ 1:14); Tổ phụ chúng ta ở đâu? Các đấng tiên tri há sống đời đời sao? (Xa-cha-ri 1:5). Chúng ta thấy họ không sống đời đời. Họ không được miễn khỏi sự chết, vì báu vật đựng trong bình đất (II Cô-rinh-tô 4:7); họ phải trở về bụi đất; quả thật họ được gọi là các thiên sứ của các Hội Thánh, đó là phẩm giá của chức vụ họ, nhưng than ôi chúng ta thấy họ là những người phàm hay chết; và khi họ cũng phải chịu những tình cảm yếu đuối như người khác, thì chẳng lạ gì họ cũng phải chịu những đòn như người khác (Gia-cơ 5:17); luật pháp lập những người có sự yếu đuối làm thầy tế lễ, và Phúc Âm lập những người có sự yếu đuối làm chức vụ, những người không thể tiếp tục, không thể tiếp tục lâu dài, vì cớ sự chết (Hê-bơ-rơ 7:23, 28); sự chết hẳn phải có và sẽ có nơi nào có tội lỗi.
Phải, họ còn bị phơi bày hơn người khác; sự chết đang hành động trong họ, khi sự sống trong anh em (II Cô-rinh-tô 4:12); công việc làm hao mòn họ, nỗi buồn làm mòn mỏi họ; và họ vui lòng hao tốn, và không thể không bị hao tốn vì anh em (II Cô-rinh-tô 12:15). Một thế gian gian ác sẵn nói: Hãy cất chúng đi, chúng không đáng sống (Công Vụ 22:22); một Đức Chúa Trời nhân từ phán: Hãy cất chúng đi, thế gian vô ơn không xứng đáng với chúng (Hê-bơ-rơ 11:38); đến nỗi dường như đã đồng ý rằng người tốt không được sống lâu trong thế gian này.
2. Sự chết là dịp của sự đau buồn; thường thì như vậy; khi người ta đi về nhà dài lâu của mình thì những kẻ than khóc đi vòng quanh (Truyền Đạo 12:5). Nhà nào có sự chết thì gọi là nhà than khóc (Truyền Đạo 7:2); trừ khi hoặc những người bị cất đi, hoặc những người ở lại, thiếu tình cảm tự nhiên. Đã có tiếng kêu lớn khắp xứ Ê-díp-tô, khi chẳng có nhà nào mà không có một người chết (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:30). Chính sự chết đang trị vì trong thế gian này như thế làm cho nó thành thung lũng nước mắt; chỉ ở thiên đàng, nơi không còn sự chết nữa, mọi nước mắt mới được lau khỏi mắt con người (Khải Huyền 21:4).
3. Cái chết của các chức vụ tốt nên được thương tiếc cách đặc biệt; điều này là một [NEEDS REVIEW: L666–680 bị hỏng nặng, chỉ đọc được đại ý dựa vào phần tiếp theo] ...và sẽ là một bài ai ca, cũng như bất kỳ cái chết nào; Môi-se, A-rôn và Sa-mu-ên là những người mà cả Y-sơ-ra-ên đã thật sự để tang. Cái chết của các chức vụ làm cho nhà Đức Chúa Trời thành nhà than khóc, và cảm động sâu xa những người đau buồn vì hội chúng trang trọng, mà sự sỉ nhục của nó là gánh nặng cho họ (Sô-phô-ni 3:18) — bấy giờ các đường lối của Si-ôn than khóc, khi những người dẫn dắt và cai quản trong các đường ấy bị cất đi; bấy giờ các trưởng lão mặc bao gai, khi những người là đồ trang sức của ghế trưởng lão bị dời đi.
1. Đó là cớ buồn rầu cho dân chúng; họ là các sứ giả của các Hội Thánh, là sứ giả của Đức Chúa Trời đến với họ bởi Lời Chúa; là sứ giả của tin lành, mà vì cớ ấy bàn chân họ thật đẹp (Ê-sai 52:7; Rô-ma 10:15); họ là sứ giả của họ đến với Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, nhiều lần đã đến ngai ân điển thay cho họ, bày tỏ trường hợp họ trước mặt Chúa, và cầu thay cho họ, và trong cả hai đều là kẻ giúp đỡ niềm vui họ (II Cô-rinh-tô 8:23); họ là những người giải nghĩa; nay sự cất đi những người như thế đáng phải than khóc sâu xa, vì nó làm gián đoạn sự giao tiếp chúng ta có với thiên đàng, mà duy trì nó là công việc lớn và phước hạnh lớn của chúng ta trong tình trạng hiện nay.
Khi các sứ giả này được sự chết gọi đi, anh em nên bị xúc động, than khóc và khóc lóc.
1. Vì cớ tình yêu thương chúng ta đã dành cho họ, để anh em bày tỏ và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ... Họ đã yêu thương anh em, và quặn thắt sanh đẻ lại cho anh em, cho đến khi thấy một vài kết quả tốt [trong anh em] (Ga-la-ti 4:19). Anh em biết họ đã khuyên bảo, an ủi từng người trong anh em như cha đối với con mình thế nào (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:11); sự thuộc linh thịnh vượng của anh em đã gần lòng họ thế nào; nỗi đau của họ lớn thế nào khi ai trong anh em bước đi lộn xộn, và sự làm lành của anh em là niềm vui của họ thế nào; anh em đã nhận thấy lòng quan tâm dịu dàng của họ thế nào — Ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối? (II Cô-rinh-tô 11:29). Họ đã lo sợ cho anh em thế nào, e rằng anh em thiếu sót, e rằng anh em dường như thiếu sót; nhiều bằng chứng về tình yêu thương của họ đối với anh em, và có lẽ chính lương tâm anh em bảo anh em rằng khi họ còn ở với anh em, anh em đã không dành cho họ những bằng chứng về tình yêu thương của mình như đáng phải có, anh em đã thiếu sót trong bổn phận; anh em đã không siêng năng dự chức vụ họ, cũng không chăm chú nghe cách đáng phải; sự tấn tới của anh em đã không [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...đáng lẽ đã có niềm vui về anh em; anh em há sẽ bày tỏ tình yêu thương với họ nay họ đã đi rồi, bằng cách than khóc sự cất đi của họ chăng? Hãy tỏ ra như thế giá trị anh em đã dành cho họ, và bù đắp điều còn thiếu trong các bằng chứng tình yêu thương của anh em đối với họ. Hãy để cái chết họ được than khóc, để tỏ rằng sự sống họ đã được mong muốn.
2. Vì cớ sự mất mát mà anh em biết mình đã chịu vì họ, chẳng những anh em mà thôi, mà người khác nữa; vì họ là phước cho nhiều người. Mất một chức vụ trung tín là mất mát chung; chúng ta phải xem những người bạn tốt nhất của mình là những bạn của linh hồn mình, và vì thế mất những bạn như thế, mà sự hữu ích trải rộng, và đời sống là [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...là mất mát lớn nhất trong loại ấy.
Anh em ở đây đã mất một người từ lâu đã tỏ mình là người bạn khéo léo, trung tín của linh hồn anh em; một người được trang bị xuất sắc cho sự phục vụ đức tin anh em, và sự giúp đỡ, tấn tới của sự thánh khiết và niềm vui anh em; ông là người biết chia Lời lẽ thật cách đúng đắn (II Ti-mô-thê 2:15), và ban cho mỗi người trong anh em phần ăn đúng thì. Ông là người, theo chỗ tôi biết, từ thời trẻ đã tích trữ một kho kiến thức hữu ích dồi dào, và điều hơn nữa, biết cách dùng nó. Ông là một thầy thông giáo đã được dạy dỗ về nước thiên đàng, có thể đem ra khỏi kho mình điều mới và điều cũ (Ma-thi-ơ 13:52), để cải thiện những Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất, mà cả trong giảng dạy lẫn giao tiếp, biết hạ mình và thích ứng với khả năng của kẻ yếu nhất; cho trẻ thơ ăn sữa, và người trưởng thành ăn đồ ăn đặc (Hê-bơ-rơ 5:12–14). Ông giảng cho anh em theo một phương pháp, để anh em thấy các lẽ thật mình phải tin, và các bổn phận mình phải làm, theo thứ tự, và liên hệ với nhau, điều làm cho lẽ thật dễ hiểu hơn, và bổn phận dễ thực hành hơn. Ông giảng [NEEDS REVIEW: L850–852 hỏng] ...cho anh em trong nếp sống mình, vốn đồng nhất với giáo lý mình; ông là gương cho các tín đồ trong mọi điều đáng ngợi khen (I Ti-mô-thê 4:12), vừa là đèn cháy vừa là đèn soi sáng (Giăng 5:35). Điều ông nhắm đến là [NEEDS REVIEW: L864–868 hỏng, đại ý: sự ích lợi của anh em, như người vốn quan tâm đến anh em cách tự nhiên (Phi-líp 2:20)] ...
Ôi, ước gì anh em buồn rầu theo cách tin kính, buồn rầu theo Đức Chúa Trời, và hướng mắt về Ngài, vì cái chết của một người đã giúp đỡ anh em nhiều trong các việc của Đức Chúa Trời dường ấy; ước gì anh em buồn vì sự mất mát mà bầy chiên nghèo của anh em, mà ông đã cho ăn thức ăn thích hợp, phải chịu bởi sự chết ông; con chiên [NEEDS REVIEW: L880–882 hỏng]; trong việc dạy giáo lý công cộng của ông. Tôi tin có những người trong anh em mà ông, bởi ân điển, là cha thuộc linh, những người bởi chức vụ ông đã được đem đến với Đấng Christ cách cứu rỗi được; những người như thế có lý do than khóc việc bị cất đi khỏi tầm với một người mà họ có thể đã tham vấn về sự tấn tới trong đường lên thiên đàng, nhưng nay không những không thể nghe ông, mà cũng không thể nghe tin về ông. Nhưng đặc biệt, ôi, ước gì anh em buồn vì tội lỗi mình, sự bất cẩn và không kết quả của mình dưới chức vụ ông, điều đã phân cách anh em với chức vụ mình, và đã chọc giận Đức Chúa Trời cất đi khỏi anh em một đặc ân như thế. Mọi nước mắt chúng ta nên được đổ vào dòng này.
2. Đó là cớ buồn rầu cho chúng ta là các chức vụ; — các bạn đồng hành, các bạn cùng làm việc của chúng ta, những người đã cùng lao nhọc với chúng ta trong cùng một công việc; các bạn cùng chiến trận của chúng ta đã cùng phơi mình với chúng ta trong cùng một trận chiến. Dù thánh Phao-lô ít cần sự giúp đỡ như bất kỳ chức vụ nào từng cần, dù Đức Thánh Linh đã ban cho bởi tay ông, đến nỗi nếu một người bị cất đi, ông biết trông đợi sự dấy lên của người khác ở đâu, mà cái chết của một chức vụ trung tín vẫn là nỗi buồn rất lớn của ông; huống chi chúng ta càng có lý do hơn.
1. Chúng ta có cớ. Tay chúng ta hôm nay yếu đi bởi sự yếu đuối của chính mình, và bị yếu đi bởi những sự quan phòng như thế, đến nỗi công việc hoặc không làm xong, hoặc không làm tốt được; chúng ta nản lòng, thất vọng, và kéo lê nặng nề khi bánh xe chiến xa chúng ta bị tháo ra như thế (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:25). Chúng ta cần sự giúp đỡ, chúng ta cần sự giúp đỡ như thế, và mỗi bước ngoặt sẽ thấy thiếu nó, và buồn rầu nhớ lại sự héo tàn của một cánh tay vốn là tay hữu của chúng ta dường ấy. Cần biết bao để làm nên một chức vụ có tài của Giao Ước Mới (II Cô-rinh-tô 3:6), dồi dào ân tứ và ân điển, học tập và kinh nghiệm, một cái đầu tốt và một tấm lòng tốt, phải lâu lắm một chức vụ mới trưởng thành — những trái quý nhất chín chậm, nhiều nụ và hoa đầy hứa hẹn bị tàn héo, và những nụ hứa hẹn tốt đẹp làm chúng ta thất vọng, không bao giờ kết quả đến trọn vẹn; nhiều người bị sự chết ngắt đi khi còn đang trổ hoa, họ mọc lên như bông hoa rồi bị cắt xuống (Gióp 14:2), ngay lúc bắt đầu hữu ích; và vì thế bị tước mất một người như người chúng ta vừa mất, người mới bắt đầu, chỉ mới bắt đầu, làm trưởng lão về tuổi tác cũng như trưởng lão về chức vụ, người đã trưởng thành bởi quan sát và kinh nghiệm, xứng đáng làm cha cho các con trai của các đấng tiên tri, và quả là một người cha rất khôn ngoan và dịu dàng, và bởi đó làm vững tay các anh em mình, người là gương lớn về khiêm nhường, chu đáo và lương tâm — điều này là một bài ai ca, và sẽ là một bài ai ca, nhất là khi (theo lý do đã nêu) trong mọi nhánh của cây nho chúng ta có quá ít cành là roi mạnh để làm vương trượng cai trị (Ê-xê-chi-ên 19:14).
Hãy để các thầy tế lễ, các chức vụ của Chúa, than khóc giữa hiên cửa và bàn thờ (Giô-ên 2:17), vì ở đó, trong các sân nhà Chúa, họ sẽ thấy mất mát một người đã giúp đỡ họ tốt trong công việc đền tạm dường ấy. Chúng ta đã mất một người đã lao nhọc trong Lời Chúa và giáo lý, và vì thế đáng được xem là đáng tôn trọng gấp đôi (I Ti-mô-thê 5:17), tôn trọng khi ông sống, là sự tôn trọng được yêu mến; và tôn trọng khi ông chết, là sự tôn trọng được than khóc.
2. Điều ấy sẽ làm ích cho chúng ta. Nó sẽ ích lợi thuộc linh cho chúng ta, không chỉ đón nhận mà còn khắc sâu ấn tượng của nỗi buồn trong dịp này. Bởi sự buồn rầu của nét mặt, lòng được trở nên tốt hơn (Truyền Đạo 7:3), và chúng ta có thể có lý do nói rằng: đi đến nhà than khóc là tốt cho chúng ta, dù thật tệ cho chúng ta khi những nhà than khóc như thế dấy lên giữa chúng ta. Điều chống nghịch chúng ta nhiều dường ấy, nếu chúng ta cảm nhận đúng, có thể bởi ân điển Đức Chúa Trời trở nên làm việc cho chúng ta; từ kẻ ăn mà ra đồ ăn, từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào (Các Quan Xét 14:14); chúng ta, những người có bổn phận dạy người khác cải thiện những sự quan phòng như thế, thì không thể bào chữa được, nếu chính mình không để lòng vào chúng, như kẻ sống phải quan tâm mà làm.
Nếu chúng ta buồn rầu đúng đắn vì cái chết của anh em mình, điều ấy sẽ giúp khắc vào tâm trí chúng ta sự nghiêm túc rất cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân, nhất là cho một chức vụ, và giết chết sự nhẹ dạ phù phiếm rất làm mất khả năng cho các công việc và sự hưởng thụ của đời sống thuộc linh và thiêng liêng. Nỗi buồn này sẽ giúp ổn định tâm trí hư không của chúng ta, và sắp đặt chúng cho công việc nghiêm túc, và giữ gìn sự đoan trang trên toàn bộ cử chỉ chúng ta xứng với lời tuyên xưng mình, và sẽ góp phần lớn vào sự [NEEDS REVIEW: L1072–1074 hỏng, có lẽ "credit/honour of it"] của nó. Điều thật sự làm ích chúng ta là điều giúp chúng ta trở nên nghiêm trang, điềm đạm, và linh hồn chúng ta bị phân tán đáng thương nếu điều này không làm được.
Nó sẽ giục chúng ta gấp đôi sự siêng năng trong công việc của Chủ mình; chúng ta có đau buồn vì mất những người bị cất đi chăng? Hãy gắng sức bù đắp phần nào sự mất mát bằng cách dấn thân mình càng nhiều hơn trong sự phục vụ Đấng Christ và linh hồn con người; hãy cầu nguyện tốt hơn, giảng tốt hơn, sống tốt hơn, để mỗi người chúng ta làm điều gì đó lấp đầy khoảng trống. Trong hai chỗ Kinh Thánh chúng ta thấy sự suy xét này, rằng sự chết là dấu chấm hết cho sự hữu ích của người tốt trong đời này, được dùng như luận cứ với những người sống sót để càng dư dật hơn trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời; một là Thi Thiên 115:17–18: Kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va được, cũng chẳng phải kẻ xuống nơi nín lặng; nhưng chúng tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va. Môi cầu nguyện, ngợi khen, giảng dạy đã khép lại trong mồ mả, nhưng chúng ta [NEEDS REVIEW: L1110–1112 hỏng, đại ý: sẽ ngợi khen Chúa; vì họ không làm được nữa, chúng ta phải làm] ...và ngợi khen Ngài được hát lên; nay khi trong bao nhiêu nhà bàn thờ của Chúa bị đổ nát hay điêu tàn. Khi chúng ta than khóc sự sa sút và lui đi của nhiều người đã khởi đầu trong Thánh Linh, rồi phải tiễn đưa đến mồ những người không những vẫn giữ vững sự thanh liêm của mình, mà chúng ta hy vọng có thể là công cụ đem những kẻ lạc trở lại và phục hồi — điều này hẳn được gọi là buồn rầu càng thêm buồn rầu.
3. Sự khinh dể đổ lên các hội chúng tôn giáo mà chúng ta gắn bó, và trong đó chúng ta nghĩ mình đã gặp Đức Chúa Trời, là nỗi buồn của chúng ta. Đó là đặc điểm của những người mà Đức Chúa Trời đã dành [NEEDS REVIEW: L1148 hỏng] ...cho, rằng họ buồn rầu vì hội chúng trang trọng, mà sự sỉ nhục của nó là gánh nặng cho họ (Sô-phô-ni 3:18); có nhiều hội chúng trang trọng giữa chúng ta mà chúng ta có lý do nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt danh dự lên, mà vẫn bị chất đầy sỉ nhục, và đầy dẫy sự nhạo báng của kẻ an nhàn (Thi Thiên 123:4). Các hội chúng của những người mà chúng ta biết được hiệp một bởi đức tin thánh và tình yêu thương đối với Đấng Christ, và qua Ngài đối với Hội Thánh Ngài, bị sỉ nhục như bị sự chia rẽ cắt khỏi Hội Thánh, và vì thế khỏi Đấng Christ, khỏi giao ước, và khỏi hy vọng cứu rỗi, không vì lý do nào khác ngoài vì các chức vụ của họ được truyền chức như Ti-mô-thê đã được, bởi sự đặt tay của hội đồng trưởng lão (I Ti-mô-thê 4:14), chứ không bởi một giám mục giáo phận. Các hội chúng của những người mà chúng ta biết là hòa bình và yên lặng trong xứ bị sỉ nhục vô cớ, như các hội chúng của các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, là phe đảng, phản loạn, và có hại cho các vua và các tỉnh. Các chủ của các hội chúng ấy, dù chúng ta biết họ sẵn sàng và thạo trong Kinh Thánh, khéo léo trong Lời công chính (Hê-bơ-rơ 5:13), vẫn bị người ta sỉ nhục là những kẻ dốt nát, ít học. Nhiều sự sỉ nhục các hội chúng trang trọng như thế là nỗi buồn của chúng ta, vì khi bị mang tiếng xấu như Na-xa-rét dường ấy, những người không suy nghĩ thành kiến chống lại chúng, và dễ bị thuyết phục rằng chẳng có điều tốt nào ra từ chúng được. Gần đây có một sự sỉ nhục đổ lên các hội chúng của chúng ta bởi luật pháp, khiến cho một người giữ chức vụ tin cậy hay quyền hành mà bị thấy trong chúng là bị phạt nặng: và sự sỉ nhục này thêm vào gánh nặng chúng ta; Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin hãy nghe, vì chúng tôi bị khinh dể (Nê-hê-mi 4:4); chúng tôi bị nghi ngờ, chúng tôi bị khinh dể, cả hai đều vô cớ; và đó là nỗi buồn của chúng ta; chúng ta không cãi cọ với những kẻ đối đãi tệ với chúng ta, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ; nhưng những sự sỉ nhục này như gươm trong xương chúng ta (Thi Thiên 42:10). Và nay phải mất đi những người vốn là vinh quang của các hội chúng chúng ta dường ấy, đã giúp trả lời những kẻ sỉ nhục chúng ta, và bịt miệng sự dốt nát của họ; bị lột mất đồ trang sức mình bây giờ, những người mà tiếng tốt của mọi người làm cho họ thành danh dự cho chúng ta, ngay cả chính kẻ thù chúng ta làm quan án — đây là buồn rầu càng thêm buồn rầu; vì chúng ta không biết nói gì khi bị hỏi: nay các ngươi sẽ làm gì? Vinh quang các ngươi ở đâu? Ngoài điều này: Đức Chúa Trời chúng ta vẫn là vinh quang chúng ta, vinh quang đời đời của chúng ta.
4. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đe dọa xứ sở chúng ta, và tình thế khó khăn run rẩy của các Hội Thánh Tin Lành ở nước ngoài, là nỗi buồn của chúng ta; chúng ta đau lòng khi thấy sự hoang tàn của nơi thánh, nghe tiếng rên của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong Ê-díp-tô; Gia-cốp sẽ dấy lên bởi ai, vì người nhỏ bé? và quyền lợi người bị bỏ bê? Kẻ thù của các Hội Thánh Cải Chánh đông và mạnh, và hung bạo chống lại họ; bạn bè họ ít ỏi — yếu đuối, và lạnh nhạt với họ. Chúng ta buồn vì có những nóng giận và men ferment giữa chính chúng ta; chúng ta có lý do sợ sự hoang tàn mà một vương quốc tự chia rẽ bị đe dọa: chúng ta đang cắn xé nhau, khoét rộng các vấn đề khác biệt, và chọc giận tinh thần nhau; những thanh củi lửa, tên và sự chết bị ném quanh, và sự bất hòa giữa các cỏ lùng khác bị gieo trong ruộng Đức Chúa Trời; mọi người mong điều tốt cho danh dự Đấng Christ, và quyền lợi vương quốc Ngài giữa loài người, đều đau lòng khi thấy vậy.
Và lúc này há chẳng phải buồn rầu càng thêm buồn rầu, khi một người bị cất khỏi chúng ta, người đã và hẳn đã là người kiến tạo hòa bình với Đức Chúa Trời bởi lời cầu nguyện mình — đã đứng trong chỗ sứt mẻ như người cầu thay, để quay cơn thạnh nộ Ngài đi (Ê-xê-chi-ên 22:30): người đã có quyền lợi trên thiên đàng, và đã dùng nó cho một dân tội lỗi; người đã và hẳn đã là người kiến tạo hòa bình với con người nữa, bởi tính khí Cơ Đốc và sự ôn hòa mình, người đã nghiên cứu những điều làm nên hòa bình (Rô-ma 14:19), đặt tôn giáo mình trong những điều cốt yếu của nó, và dốc lòng sốt sắng ở đó. Nay sự chia rẽ thắng thế dường ấy, thật buồn khi mất một người có tinh thần chữa lành như thế. Nay bao nhiêu người đang đổ dầu vào ngọn lửa của chúng ta — đó là nỗi buồn của chúng ta — thì buồn rầu càng thêm buồn rầu khi thấy cánh tay đã đem nước đến cho chúng héo tàn, và bình đất chứa nước ấy bị vỡ. Bệnh nhân khốn khổ biết bao nếu khi bệnh đến cực điểm, những thầy thuốc hiểu rõ trường hợp ông nhất, và phương pháp chữa trị, lại bị cất đi.
Nay chúng ta hãy áp dụng điều này đôi chút.
Thứ nhất, hãy xem thế gian này là gì; nó là thung lũng nước mắt; nó là Bô-kim, nơi của những kẻ khóc, và chúng ta đừng mong gì khác ngoài một lối đi buồn thảm qua nó. Thật tốt nếu trong Đấng Christ chúng ta có hòa bình, còn trong thế gian chúng ta phải có hoạn nạn và đau buồn. Trong thế gian trên có sự thanh thản trọn vẹn và đời đời, ở đó mọi sự trong sáng và yên lặng; nhưng trong các miền thấp này mây vẫn trở lại sau mưa, và chúng ta phải mong buồn rầu càng thêm buồn rầu. Nhìn hướng nào chúng ta cũng thấy nước mắt của kẻ bị áp bức, người vì cớ này, kẻ vì cớ khác, và nhiều khi họ không có kẻ an ủi (Truyền Đạo 4:1). Chúng ta thấy các gia đình trong nước mắt, các hội chúng trong nước mắt, các Hội Thánh, các quốc gia trong nước mắt; tình trạng đời người thật ảm đạm biết bao! Chúng ta bị theo đuổi bởi một chuỗi đau buồn liên tục dường nào qua đồng vắng này? Cuối một hoạn nạn thường là đầu một hoạn nạn khác; vực gọi vực. Phải, hoạn nạn thường đến thành đoàn, và đầu một hoạn nạn là lời mở đầu cho một hoạn nạn khác, chúng ta đừng lấy làm lạ; đó là điều [NEEDS REVIEW] chúng ta đã kinh nghiệm, và chúng ta đã được báo trước.
Chúng ta càng quen biết rộng, càng có nhiều bạn, chúng ta càng tưởng mình hạnh phúc, và chúng ta có cớ làm vậy, còn khoái lạc hay yên ủi nào trên đất lớn hơn tình bạn hòa hợp? Mà chúng ta càng có nhiều yên ủi này, chúng ta càng phơi mình trước nhiều nỗi buồn; càng có nhiều bạn yêu dấu, chúng ta càng có nhiều điều để [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, đại ý: lo sợ mất] ...[NEEDS REVIEW] càng có nhiều điều để chia lìa; nếu việc vui với những người mình yêu khi họ vui thêm cho chúng ta chút khoái lạc, thì theo cùng quy tắc ấy, việc khóc với họ khi họ khóc càng thêm cho chúng ta nhiều đau đớn; nhưng xét rằng trong thế gian này nỗi đau của con người nhiều hơn niềm vui biết bao, và trong cả hai chúng ta phải dự phần với bạn mình, chúng ta phải kết luận rằng bởi sự gia tăng tình bạn, niềm vui chúng ta không tăng theo tỷ lệ với nỗi đau, trừ khi chúng ta cảm nhận một niềm vui kín đáo trong việc góp phần an ủi bạn mình đang hoạn nạn và gia đình họ, bởi sự cảm thông chân thành và trìu mến của mình.
Và thế gian này đầy dẫy nỗi buồn, buồn rầu càng thêm buồn rầu, như chúng ta thấy, thì còn điều gì trong nó đáng quyến rũ tình yêu chúng ta, hay sự lưu lại của chúng ta? Sao tình cảm chúng ta lại đặt trên những điều tốt lành bên dưới, khi thấy chúng phải chịu bao thay đổi buồn thảm? Sao lại không đặt trên những điều tốt lành bên trên, những điều dù có thể nhận sự gia tăng vô tận, mà không biết thay đổi; cũng chẳng có nguy cơ bị mất? Sao chúng ta lại ham ở lại đây, nơi càng ở lâu, càng có nhiều nỗi buồn để chia sẻ, mà không ham dời đến thế gian kia, nơi nỗi buồn bị đày đi đời đời, nơi mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, và niềm vui chồng niềm vui sẽ kéo [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, đại ý: phước hạnh chúng ta] đến tận đường biên của chính sự đời đời.
Thứ hai, hãy để một nỗi buồn giúp cho một nỗi buồn khác đến cùng nó càng dễ chịu hơn, và chuẩn bị, trang bị chúng ta cho một nỗi buồn khác có thể đến sau. Như chúng ta càng làm cho Đức Chúa Trời nhiều, chúng ta càng có thể làm nhiều, một bổn phận sẽ trang bị chúng ta cho một bổn phận khác; thì chúng ta càng chịu từ Đức Chúa Trời nhiều, chúng ta càng có thể chịu nhiều, và chịu tốt hơn; vì hoạn nạn sanh sự nhịn nhục (Rô-ma 5:4). Những người chưa biết nỗi buồn, thấy khó hòa mình với nó, và dễ cáu kỉnh vì nó, và nhân đôi nó bởi tranh đấu với nó; nhưng những người đã kinh nghiệm buồn rầu càng thêm buồn rầu, như Chủ mình là người của nỗi buồn, quen thuộc với đau đớn (Ê-sai 53:3), có thể trò chuyện thân mật với hoạn nạn mình, nhờ đó không những nỗi kinh khiếp của chúng bị cất đi, mà còn được nhiều ích lợi bởi chúng.
Hãy để những lần trở lại thường xuyên của nỗi buồn giữ chúng ta khỏi sự an toàn giả, và giữ trong chúng ta một sự trông đợi hoạn nạn sống động, để dù nó đến đột ngột thế nào cũng không làm chúng ta ngạc nhiên. Chúng ta đừng bao giờ nói: Chắc hoạn nạn này sẽ miễn cho chúng ta hoạn nạn khác, hay nay chúng ta đã có phần mình rồi; không, nó vẫn ít hơn điều chúng ta đáng chịu, và có lẽ ít hơn điều chúng ta cần; chúng ta nên luận: Ta đã có nỗi buồn này chăng? Ta sẽ dùng nó cách tốt lành thế nào, để bởi nó ta được chuẩn bị tốt hơn cho nỗi buồn tới! Nếu nỗi buồn cai chúng ta khỏi thế gian, và nới lỏng lòng chúng ta khỏi nó; nếu chúng làm chúng ta nghiêm túc và suy nghĩ về một thế gian khác; nếu chúng làm cho Đấng Christ trở nên quý báu với chúng ta, và làm Ngài quý hơn, bởi cho chúng ta một sự quen biết thực nghiệm với quyền năng và khoái lạc của ân điển Ngài; thì khi buồn rầu đến càng thêm buồn rầu chúng ta có thể chịu cách vui vẻ; sự nhịn nhục sanh sự kinh nghiệm, sự kinh nghiệm sanh sự trông cậy không làm hổ thẹn (Rô-ma 5:4–5).
Và nếu chúng ta cải thiện nỗi buồn mình như thế, thì dù về chính các hoạn nạn của thời hiện nay, chúng ta phải nhớ rằng mình chỉ mới thắt lưng giáp, chớ khoe mình như thể chiến trận đã xong, và mình đã cởi giáp ra, mà về bất kỳ hại hay tổn thương thật nào mà hoạn nạn có thể làm cho chúng ta, chúng ta có thể khoe mình như thể đã cởi giáp ra, vì trong mọi sự ấy, chúng ta chẳng những sẽ là, mà đã là kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu chúng ta và đã chết vì chúng ta (Rô-ma 8:37).
Thứ ba, khi Đức Chúa Trời đuổi một nỗi buồn bằng một nỗi buồn khác, chúng ta hãy theo nỗi buồn vì hoạn nạn bằng nỗi buồn tin kính vì tội lỗi, và đó là một buồn rầu càng thêm buồn rầu [NEEDS REVIEW: L1582 hỏng, đại ý: sẽ có ích cho chúng ta] ...để hoạn nạn đến từ tình yêu thương, được định cho ích lợi chúng ta, và làm cho chúng ta điều lành đã định cho chúng ta; và sẽ chuẩn bị chúng ta cho một sự giải cứu khỏi hoạn nạn, điều sẽ thật là ơn thương xót cho chúng ta.
Khi chúng ta buồn vì cái chết của bạn mình, nhất là của các chức vụ mình, chúng ta đồng thời nên buồn vì tội lỗi mình, bởi đó chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời tranh đấu với chúng ta dường ấy. Chúng ta bị tước mất sự yên ủi của các mối quan hệ mình vì chúng ta đã không làm bổn phận của chúng; vậy khi than khóc hậu quả chúng ta nên than khóc nguyên nhân.
Thứ tư, khi chúng ta có buồn rầu càng thêm buồn rầu vì cớ hoạn nạn, chúng ta chớ bởi sự dại dột mình thêm nỗi buồn nào nữa vào nó; cũng chớ bởi những sản phẩm của rễ đắng trong lòng mình, làm cho chén đắng càng đắng hơn thực tế. Nếu trong khốn khó nào chúng ta lại càng phạm tội với Chúa, như A-cha đã làm (II Sử Ký 28:22), chúng ta làm cho khốn khó hơn gấp đôi. Tội lỗi chồng lên nỗi buồn sẽ tệ hơn buồn rầu chồng lên [NEEDS REVIEW: L1640–1642 hỏng, đại ý: sẽ là ngải cứu và mật trong hoạn nạn].
Nay anh em buồn vì cái chết của chức vụ mình. Nếu anh em trở nên lạnh nhạt với các thánh lễ, như thể tôn giáo mình đã được chôn với chức vụ mình, hay như thể không chức vụ nào khác có thể dạy anh em, và chỉ cho anh em đường đến Đấng Christ và thiên đàng nay ông đã đi rồi; nếu điều này bị dùng làm cớ cho sự bất cẩn và hâm hẩm của anh em trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, rằng anh em không có chức vụ mình đã quen, và lòng anh em bởi đó bị cứng cỏi bởi sự quan phòng đáng làm mềm lòng — thì quả thật sẽ là buồn rầu càng thêm buồn rầu. Nhưng tôi trông đợi điều tốt hơn về anh em (hỡi anh em), và rằng chúng ta sẽ còn có niềm vui về anh em; rằng như những người đã được dạy dỗ tốt, và lâu dài dưới sự giám sát của một người coi sóc như thế, anh em sẽ tiếp tục lòng sốt sắng trong tôn giáo, và tình yêu thương, hiệp nhất giữa anh em, và chúng ta được nghe về việc anh em, rằng nếp sống anh em xứng với Phúc Âm (Phi-líp 1:27), và rằng anh em đứng vững trong một tâm thần, cùng một [NEEDS REVIEW: L1680 hỏng, có lẽ "đức tin", tham chiếu Phi-líp 1:27 "cùng một tâm thần, một lòng"] ...
Thứ năm, chúng ta hãy nghiên cứu đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong việc thăm viếng chúng ta bằng buồn rầu càng thêm buồn rầu dường ấy, và thích ứng mình với ý định của các sự quan phòng này. Bởi sự buồn rầu của nét mặt chúng ta trong những dịp như thế này, lòng chúng ta được trở nên tốt hơn, tốt hơn mọi bề; mỗi roi đều có tiếng nói, mà chúng ta phải quan tâm nghe, và hiểu ý nghĩa nó; mỗi hoạn nạn được sai đi trong một sứ mạng, và Đấng sai sứ mạng mong có câu trả lời; hôm nay anh em sẽ trả lời gì cho sứ giả này? Hay đúng hơn, cho tiếng gọi của Đức Chúa Trời bởi nó.
Nỗi buồn này được định cho chúng ta, nỗi buồn càng thêm buồn rầu này, để khiến chúng ta xét đến sự không chắc chắn của sự tiếp tục các cơ hội mình; còn một ít lâu nữa ánh sáng ở với chúng ta (Giăng 12:35); các nơi có thời gian hưởng Phúc Âm của mình sẽ đến hồi kết thúc, rồi các nơi khác đến lượt mình. Các chức vụ là những đèn cháy sáng, nhưng chỉ trong một mùa chúng ta vui mừng trong ánh sáng họ (Giăng 5:35); đó là lý do chính đáng khiến chúng ta nên bước đi và làm việc khi còn ánh sáng, khi còn gọi là ban ngày (Giăng 9:4), vì đêm đến, trước khi đêm đến là lúc không ai làm việc được.
Nó được định để đem chúng ta ra khỏi việc nhìn vào con người, và các công cụ, như thể bởi quyền riêng họ có thể phục vụ chúng ta, hay đã phục vụ; không, họ chỉ là những bình đất mà báu vật được đặt vào, và họ bị đập vỡ và quăng sang một bên, để cho chúng ta một sự xác tín cảm nhận được rằng sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về họ (II Cô-rinh-tô 4:7). Chúng ta bởi đó được dạy thôi [NEEDS REVIEW: L1742 hỏng, "to cease * Man"] ...con người, những người khôn ngoan, tốt lành và hữu ích, mà hơi thở ở tình trạng tốt nhất cũng ở trong lỗ mũi họ (Ê-sai 2:22), sẽ không ở đó lâu; vậy sự nương dựa chúng ta chớ đặt trên họ, mà trên Đấng Christ, Đấng làm cho họ thành những gì họ là đối với chúng ta; chúng ta hãy ngồi xuống vui thích dưới bóng mát, không phải của những dây bầu này, mọc lên trong một đêm, tàn trong một đêm (Giô-na 4:10), mà của Vầng Đá các thời đại còn lại đời đời. Chúng ta chớ gói tôn giáo mình và sự yên ủi của nó trong các chức vụ mình, vì Đức Chúa Trời bởi đó cho chúng ta thấy sự cuối cùng của [NEEDS REVIEW: L1760–1762 hỏng] ...sự giao tiếp của họ giữa chúng ta, để chúng ta càng bám chặt hơn vào Chúa Giê-xu Christ, Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8), và sẽ đối với những người kế vị trong chức vụ như Ngài đã đối với những người tiền nhiệm họ, và làm cho họ đối với chúng ta cũng thế, nếu không phải lỗi chúng ta.
Thứ sáu, chúng ta hãy thiết tha với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện rằng Ngài sẽ không tiếp tục tranh đấu với chúng ta, và chúng ta sẽ không còn buồn rầu càng thêm buồn rầu nào nữa thuộc loại này. Hãy ra đón Chúa trong đường lối đoán xét Ngài, và hạ mình dưới tay quyền năng Ngài, cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài. Ngài mong dân cầu nguyện của Ngài nay xuất hiện trong chỗ sứt mẻ để quay cơn thạnh nộ Ngài đi; và Ngài lấy làm lạ một cách chính đáng nếu lúc như thế không có người cầu thay (Ê-sai 59:16); vậy mỗi người chúng ta há chẳng nên là những người cầu thay, như đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên, khi ông sấp mặt xuống, kêu lớn tiếng, như người thiết tha: Ôi, lạy Chúa Giê-hô-va, Ngài há sẽ diệt hết phần còn lại của Y-sơ-ra-ên sao? (Ê-xê-chi-ên 11:13); và như đấng tiên tri A-mốt, khi ông cầu nguyện: Hỡi Chúa Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài hãy thôi đi! Gia-cốp dấy lên bởi ai? vì người nhỏ bé (A-mốt 7:2, 5). Ôi, ước gì bởi sự quan phòng này chúng ta được giục cầu nguyện nhiều hơn, và cầu nguyện tốt hơn, cầu nguyện thiết tha hơn, như chính Đấng Christ đã làm khi Ngài ở trong cơn hấp hối (Lu-ca 22:44). Khi chúng ta mất một người bạn hay cầu nguyện, chúng ta càng phải quan tâm cầu nguyện cho chính mình. Hãy cầu nguyện cho ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu trên chúng ta qua những sự quan phòng tối tăm này, và rằng dù Ngài cất đi khỏi chúng ta bạn bè và người giúp đỡ nào, Ngài sẽ không [NEEDS REVIEW: L1826 hỏng, "depart from us"] ...khỏi chúng ta, cũng không cất đi ơn thương xót và lẽ thật Ngài.
Thứ bảy, ngay cả khi chúng ta có buồn rầu càng thêm buồn rầu, chúng ta chớ buồn như những kẻ không có hy vọng (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13); nhưng hãy nắm lấy những yên ủi và khích lệ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài, trong những nỗi buồn nhân lên và tăng nặng nhất của họ, để chúng không phải là những nỗi buồn không pha trộn và không xoa dịu. Như kẻ công chính có hy vọng trong sự chết mình (Châm Ngôn 14:32), thì bạn bè họ ở lại trong nước mắt cũng có.
1. Chúng ta có hy vọng về người chúng ta đã mất, rằng ông được dời đi cách không tả được là ích lợi cho chính ông, vì đối với những người mà sống là Đấng Christ, thì chết chẳng những không mất mát, mà còn là lợi lớn (Phi-líp 1:21): xứ này mất ông nhiều, nhưng ông không mất gì về nó, ông đã đi đến quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời (Hê-bơ-rơ 11:16), đến công việc tốt hơn, khoái lạc tốt hơn, và bạn bè tốt hơn. Những người được tiếp nhận vào các dinh thự trong nhà Cha chúng ta, những nơi ở đời đời, thì được đặt để an toàn và danh dự; những người có sự yên nghỉ tốt, và ngủ ngọt ngào là những người ngủ trong Chúa Giê-xu (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Có điều gì ở đây sánh được với họ, những người mà Chúa Giê-xu chúng ta [phán]: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm (Ma-thi-ơ 25:21); hay có khoái lạc nào sánh được với họ là những người bước vào niềm vui của Chúa mình. Ước điều này cho chúng ta những ý nghĩ êm dịu khi chúng ta tự làm khổ mình vì mất một người mình yêu. Chúng ta buồn cho thân thể, vì nó được đặt trong xứ tối tăm và nín lặng; nhưng linh hồn mới là con người, và nó đã đi đến nơi mắt nó mở ra trước ánh sáng đời đời, môi nó mở ra trong [NEEDS REVIEW: L1900–1902 hỏng, đại ý: bài ca ngợi khen đời đời]; và vì thế nếu chúng ta yêu ông, chúng ta sẽ vui mừng. Ông, người đã nhiều lần than rằng mình chỉ biết một phần, nói tiên tri một phần (I Cô-rinh-tô 13:9), nay được trọn vẹn, và thấy mặt đối mặt (câu 12).
2. Chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm ích linh hồn chúng ta bởi sự quan phòng này, rằng Ngài sẽ thánh hóa nó cho chúng ta, và làm nó thành phương tiện của sự nên thánh chúng ta; và rằng ấn tượng của nó sẽ không sớm mất, sẽ không bao giờ mất hẳn. Anh em ở nơi này và vùng lân cận, tôi hy vọng, sẽ được giục xét đến sự cuối cùng mình, và hết sức siêng năng chuẩn bị cho nó. Anh em thấy rằng giữa sự sống chúng ta ở trong sự chết, và chúng ta thường phải dời khỏi đây với lời báo rất ngắn. Khi anh em thấy chức vụ mình lần cuối trên bục giảng, nghe ông giảng xuất sắc về sự cầu thay của Đấng Christ, anh em ít nghĩ đó là bài giảng cuối cùng anh em được nghe ông giảng, và rằng trong vài ngày anh em sẽ thấy ông nằm trong bụi đất; nhưng quả đã ra như thế; và Đức Chúa Trời bởi đó kêu lớn với anh em: Vậy, anh em cũng hãy sẵn sàng, hãy luôn sẵn sàng, vì Con Người đến trong giờ anh em không ngờ (Ma-thi-ơ 24:44) [NEEDS REVIEW: OCR tại L1948 hỏng, chữ "the Son of Man cometh in an Hour as you think not" khớp Ma-thi-ơ 24:44].
Và như sự quan phòng này, tôi hy vọng, qua ân điển sẽ làm ích anh em, bởi giục anh em chuẩn bị cho sự chết, tôi hy vọng nó có thể hữu ích cho anh em giúp anh em vượt lên trên nỗi sợ sự chết; những người sẵn sàng chết nên sẵn lòng chết, và họ càng có lý do hơn khi thấy bạn mình vui vẻ đi trước mình xuống trũng tối tăm của bóng sự chết, mà chẳng sợ tai họa nào. Các chức vụ anh em khi sống đã chỉ cho anh em đường lên thiên đàng qua các nẻo sự sống, khi chết chỉ cho anh em đường đến đó qua các miền sự chết, và đi trước anh em qua sông Giô-đanh ấy, như các thầy tế lễ đã đi trước Y-sơ-ra-ên mang hòm giao ước (Giô-suê 3). Vậy anh em hãy bắt chước những người bởi đức tin và nhịn nhục mà được hưởng [NEEDS REVIEW: L1978 hỏng, "inheriting the promises" — Hê-bơ-rơ 6:12] ...
3. Chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc gia đình mất chủ, là gia đình bị chạm đến sâu sắc nhất bởi sự rạn nứt này. Ông là người đã chúc phước cho gia đình mình, là phước mọi bề cho nó, và vì thế cái chết ông làm chết điếng nó; chúng ta buồn với họ, và đau vì mất mát họ; nhưng chúng ta nương dựa vào Lời Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ làm chồng cho người góa bụa, làm cha cho trẻ mồ côi; Giê-hô-va Di-rê, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn (Sáng Thế Ký 22:14); và trong núi của Chúa sẽ được thấy rõ; những trẻ mồ côi để lại với [NEEDS REVIEW: L2000 hỏng] ...sẽ không bị Ngài bỏ lại, không bị bỏ lại không yên ủi, mà [Ngài] sẽ đến cùng chúng, và chăm sóc chúng; và người góa bụa hãy tin cậy nơi Ngài, sẽ không bị hổ thẹn về hy vọng mình. Với người mẹ già nữa, người đã sống đến thấy buồn rầu càng thêm buồn rầu, Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn mười con trai, hơn mười người con như thế (I Sa-mu-ên 1:8).
4. Chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ lo liệu tốt cho hội chúng, và hội chúng sẽ không bơ vơ và tan tác, như chiên không người chăn, mà họ và con cái họ vẫn được dẫn vào đồng cỏ xanh, và cho ăn bên mé nước yên lặng (Thi Thiên 23:2). Anh em đã yêu thương và tôn kính chức vụ mình, nhiều người trong anh em đã là sự yên ủi và hy vọng của ông, và tôi tin sẽ là [NEEDS REVIEW: L2024 hỏng] ...vui mừng trong ngày của Chúa; và anh em có lý do mong Đức Chúa Trời sẽ sai cho anh em một người dẫn đường trung tín khác trong các đường tốt lành của Chúa. Tôi có lý do nghĩ Ngài có [NEEDS REVIEW: L2034 hỏng] ...dự trữ cho anh em, bởi đó Ngài sẽ tiến hành công việc tốt lành Ngài giữa anh em. Thánh Phao-lô khi ở trong ngục đã tự an ủi rằng dù ông bị trói, Lời Chúa không bị trói (II Ti-mô-thê 2:9); và khi các chức vụ trung tín nằm trong mồ họ, đây có thể là yên ủi chúng ta: dù họ được chôn, Lời Chúa không bị chôn. Khi anh em đổi chức vụ, anh em không đổi Chủ; anh em sẽ có một người giảng khác, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải một Kinh Thánh khác, hay một Phúc Âm khác.
5. Chúng ta hy vọng rằng dù chúng ta đã chia tay một người bạn yêu dấu trong nỗi buồn, với nhiều người như thế trong buồn rầu càng thêm buồn rầu, mà ngày đang đến khi chúng ta sẽ gặp lại, sẽ gặp lại tất cả họ trong niềm vui, trong niềm vui đời đời. Hy vọng này ban cho nỗi đau chúng ta sự xoa dịu mạnh nhất. Nếu trong đời này mà chúng ta chỉ có hy vọng trong Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 15:19), và phải tìm sự cứu giúp trong những trường hợp như thế này từ trong biên giới của thời gian, thì chúng ta khốn khổ hơn hết mọi người; nhưng chúng ta có hy vọng trong Đấng Christ, rằng những người nay ngủ trong Ngài, Ngài sẽ đem họ đến với Ngài (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14); và sẽ cất chúng ta lên gặp họ; chúng ta là những người còn lại và ở lại một thời gian, sẽ được đem làm bạn với họ trong vương quốc, như chúng ta đã làm bạn trong sự nhịn nhục và hoạn nạn vì Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta trông đợi sự sống lại của kẻ chết, và sự sống của đời sau, và trong sự mong đợi tin chắc ấy chúng ta an ủi mình, và an ủi nhau.
Nay Đức Chúa Trời kêu gọi khóc lóc và than khóc, chúng ta được yên ủi khi thấy bao nhiêu nét mặt buồn và mắt ướt trong hội chúng trang trọng này, vì như thế chúng ta đáp lại tiếng gọi của Đức Chúa Trời; nhưng khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến niềm vui, vào niềm vui Ngài, thì cảnh tượng êm dịu biết bao khi thấy hội chúng chung và Hội Thánh của con trưởng (Hê-bơ-rơ 12:23), và chính chúng ta ở trong đó, mà chẳng có một mắt khóc, hay nét mặt rũ rượi, hay linh hồn buồn rầu nào giữa muôn vàn thánh đồ; ở đó sẽ không có nỗi buồn, cũng chẳng có dịp cho nó; phải, ở đó sẽ có niềm vui đời đời, và cớ đời đời cho nó. Các dòng sông chảy mãi, vì các nguồn chúng đầy mãi và tràn mãi.
Hội chúng chúng ta nay đang tan và tản mác, và có lẽ chúng ta không bao giờ được cùng nhau hết trong đời này nữa; nhưng đây là yên ủi chúng ta: nếu chúng ta được thấy là những người trung tín theo Chúa Giê-xu, chẳng bao lâu chúng ta sẽ được nhóm họp lại với Ngài, cùng mọi thánh đồ, chẳng có ai ngoài thánh đồ, và thánh đồ đã trọn vẹn: và hội chúng ấy sẽ không bao giờ tan hay tản mác; chúng ta sẽ gặp nhau mà không chia lìa nữa. Điều tốt nhất chúng ta có thể hy vọng ở đây là ra vào với bầy chiên của Đấng Christ, và tìm đồng cỏ; nhưng nếu chúng ta đến được thiên đàng, chúng ta sẽ là trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời chúng ta, và sẽ không ra ngoài nữa (Khải Huyền 3:12). Nguyện Chúa đem tất cả chúng ta an toàn đến đó đúng thời; và trong lúc chờ đợi, nguyện Chúa canh giữ chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời canh giữ giữa chúng ta, khi chúng ta vắng mặt nhau (Sáng Thế Ký 31:49).
TIỂU SỬ VẮN TẮT VỀ CUỘC ĐỜI ÔNG SAMUEL LAWRENCE.
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu L2154–2160 bị hỏng; đại ý: (cha của ông Samuel Lawrence) còn sống; cha ông là một [NEEDS REVIEW] ...] Ông sinh tại Wem, một thị trấn chợ nhỏ ở Shropshire, năm 1661, và theo sổ đăng ký, được báp-têm ngày 3 tháng Mười Một năm ấy. Ông là con trai duy nhất của ông Williams Lawrence và bà Sarah vợ ông; người mẹ tốt của ông [NEEDS REVIEW: L2170–2178 hỏng nặng, đại ý: rất tin kính] ...rất tin kính và được mọi Cơ Đốc nhân tốt quý trọng, được nhiều người biết ông kính nể.
Trong tang lễ của cha ông, cha tôi đã giảng một bài giảng trên Lu-ca 23:28: Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta, mà khóc về chính mình và con cái mình. Từ đó ông rút ra rằng khi một người chết, chẳng có lý do gì chúng ta nên khóc vì ông, mà có lý do chúng ta nên khóc vì chính mình. Chắc chắn (ông nói) đây là một người tốt, và tỏ rõ trong lương tâm mọi người; và mọi người biết ông đều thấy ông là như thế; vậy về ông, vì cái chết ông là lối ra khỏi mọi điều ác của đời này, và lối vào mọi hạnh phúc của đời sau! Xem lại ghi chép của cha tôi về bài giảng trong dịp ấy, nó đã tác động tôi đến nỗi tôi phải xin độc giả thứ lỗi, nếu tôi chèn vào đây các ý chính của nó — vì nó gần gũi dường ấy (dù khi ấy tôi ít ngờ) với bài giảng của tôi trong tang lễ của người con.
Kinh Thánh nói về A-bên rằng: dầu chết rồi, người vẫn còn nói (Hê-bơ-rơ 11:4). Nếu người bạn và anh em quá cố của chúng ta, nay đã chết, được nghe nói — thì đây là điều ông sẽ nói:
— Vợ [NEEDS REVIEW: L2226 "Wife" bị OCR thành "Wiſe"] và con cái, các anh chị em yêu dấu và bà con khác, các láng giềng yêu dấu và [NEEDS REVIEW: L2230–2232 hỏng] ...Đừng khóc vì ta, mà khóc vì chính mình và con cái mình. Nhưng sao lại không khóc vì ông, người chồng, người cha, người anh em, người bạn yêu dấu — sao lại không [NEEDS REVIEW: L2258 hỏng] vì ông? Há chúng tôi chẳng yêu ông sao? — Các ngươi đã yêu, và chính vì lý do ấy, đừng khóc vì ta.
Vì, (1.) hãy xét những điều ác ta được giải thoát. Ta có một thân thể ốm yếu, quặt quẹo, nhất là về cuối đời, những ngày đêm mệt mỏi được định cho ta; nhiều lần ta đã đánh đổi biết bao để được một giờ nghỉ ngơi; nhưng nay tất cả đã chấm dứt; ta sẽ không còn [NEEDS REVIEW: L2274 hỏng, "I shall now ake no more"] ...nữa, và các ngươi có buồn vì điều ấy chăng? Ta cũng có phần mình về mất mát và thập tự trong các việc đời; ta có một nhà bị cháy trên đầu ta, và hầu hết mọi thứ trong đó, trong vài phút [NEEDS REVIEW], và đã phải lo lắng, cực nhọc xây dựng và sắm sửa một nhà khác; nhưng nay, vĩnh biệt mọi lo lắng như thế. Và các ngươi có buồn vì điều này chăng? Các ngươi biết rằng hễ còn sức ta đã siêng năng trong nghề riêng mình, ta không hề ăn bánh của sự biếng nhác, mà của sự siêng năng lương thiện: nhưng nay mọi nhọc nhằn ấy đã qua, ta đã lên giường, nơi ta nghỉ khỏi các công việc mình, khỏi mọi công việc thuộc loại ấy, không bao giờ trở lại nữa, và các ngươi há sẽ đau buồn vì điều này? Ta đã nhọc nhằn nhiều trong việc đi lại và dự các thánh lễ, ngày Sa-bát, ngày thường, đôi khi quá sức; nhưng nay ta ở nơi ta được thông công với Đức Chúa Trời tại đầu nguồn, không cần những ống dẫn của các thánh lễ, và các ngươi há sẽ đau buồn vì điều này? Tất cả các ngươi đều có, và tôi không nghi ngờ một số trong các ngươi cảm thấy, một thân thể của sự chết (Rô-ma 7:24), tôi chắc tôi đã có, và nhiều lần nó khiến tôi kêu lên: Khốn nạn cho tôi! (câu 24); các ngươi biết ta muốn nói gì — bản tính hư hỏng, tâm trí xác thịt, tội lỗi ở trong chúng ta, xu hướng về điều ác, sự chậm chạp về điều lành; nhưng sự chết đã cất gánh nặng ấy khỏi ta, khi hơi thở ra khỏi thân thể, tội lỗi ở trong ra khỏi linh hồn, khi nhà bị phá xuống, bệnh phong trong vách tường chấm dứt; điều mà mọi cầu nguyện và nghe giảng, các ngày Sa-bát và thánh lễ, sự cẩn thận và tỉnh thức trong bốn mươi năm không làm được, sự chết đã làm trong một đòn. Vậy đừng khóc vì ta.
Ta đã hằng ngày đau buồn trong lòng vì tội lỗi mình, vì tội lỗi người khác, vì hoạn nạn của bạn mình, và vì những rắc rối của Hội Thánh Đức Chúa Trời, nhưng nay mọi nước mắt, ngay cả những nước mắt của nỗi buồn tin kính, đều được lau khỏi mắt ta, vậy chớ để giọt nào trong mắt các ngươi vì cớ ta.
Và cuối cùng, sự cay đắng của sự chết đã qua với ta, ta đã vượt qua vực thẳm, kẻ thù cuối cùng ấy, con trai của [NEEDS REVIEW: L2366 "Son of Auat" hỏng, có lẽ "Adam"] đã bị đánh bại, và ta đang chiến thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? (I Cô-rinh-tô 15:55), vậy đừng khóc vì ta.
Nhưng đó chưa phải tất cả, (2.) nếu các ngươi xét hạnh phúc ta đã bước vào, cung điện đẹp đẽ mà sự chết chỉ là lối vào tối tăm, các ngươi sẽ không khóc vì ta, mà vui mừng mới phải.
Các ngươi muốn biết ta ở đâu chăng! Ta ở nhà trong nhà Cha ta, trong dinh thự đã sắm sẵn cho ta ở đó! Ta ở nơi ta muốn ở, nơi ta đã lâu và thường mong ở; không còn trên biển bão tố, mà trong bến cảng an toàn và yên lặng; thời gian làm việc của ta đã xong và ta đang nghỉ ngơi; thời gian gieo của ta đã xong, và ta đang gặt; niềm vui ta như niềm vui mùa gặt (Ê-sai 9:3).
Các ngươi muốn biết ta thế nào chăng? Ta được trọn vẹn trong sự thánh khiết; ân điển bị nuốt trong vinh quang; viên đá nóc của tòa nhà đã được đem ra (Xa-cha-ri 4:7).
Các ngươi muốn biết ta đang làm gì chăng? Ta thấy Đức Chúa Trời, ta thấy Ngài như Ngài là, không phải như qua kính cách mập mờ, mà mặt đối mặt (I Cô-rinh-tô 13:12); và sự thấy ấy biến đổi, làm ta giống như Ngài (I Giăng 3:2). Ta đang hưởng ngọt ngào Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của ta, Đầu và Chồng ta mà linh hồn ta đã yêu, và vì cớ Ngài ta đã sẵn lòng từ bỏ mọi sự; ta ở đây tắm mình tại đầu nguồn của những khoái lạc và niềm vui thiên đàng không tả được, vậy đừng khóc vì ta. Ta ở đây giữ một ngày Sa-bát [NEEDS REVIEW: L2418 hỏng, "a 7 Sabbath" — có lẽ "an everlasting Sabbath"], ngày ấy là gì, hãy xét từ những ngày Sa-bát ngắn ngủi của các ngươi; ta ở đây hát Ha-lê-lu-gia không ngừng cho Đấng ngồi trên ngai, và [NEEDS REVIEW: L2424–2428 hỏng, tham chiếu Khải Huyền 4:8 "ngày đêm không thôi ngợi khen"] ...
Các ngươi muốn biết ta có gì chăng? Bạn bè phước hạnh, tốt hơn những người trên đất; ở đây có các thiên sứ thánh, và linh hồn của những người công chính đã trọn vẹn (Hê-bơ-rơ 12:23); ta ngồi với [NEEDS REVIEW: L2436 hỏng] ...và Gia-cốp trong vương quốc Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 8:11), với Phao-lô thánh, Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, và mọi thánh đồ; và ở đây ta gặp nhiều người quen cũ, những người ta đã cùng kiêng ăn và cầu nguyện, đã đi trước ta đến đây.
Và cuối cùng, các ngươi có xét điều này còn lâu thế nào chăng? Đó là vòng hoa không bao giờ héo; mão triều thiên vinh quang không hề tàn (I Phi-e-rơ 5:4); sau hàng triệu triệu thời đại, nó sẽ tươi như bây giờ; vậy đừng khóc vì ta.
Quả thật, thân thể phải trở về sự thối nát và mục rữa, sâu bọ phải ăn nó cách ngon lành, nhưng nó cũng ngủ trong Chúa Giê-xu; nó vẫn hiệp một với Ngài, và chẳng bao lâu sẽ sống lại không hư nát, giống như thân thể vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, vinh quang hơn mặt trời giữa trưa (Phi-líp 3:21).
[NEEDS REVIEW: L2470–2480 bị hỏng nặng, dường như chuyển tiếp trở lại phần tiểu sử: "Buổi nhóm này rất gần lòng tôi..." — không đọc được đầy đủ.]
...bởi Đạo luật Thống nhất [NEEDS REVIEW: L2482 "ſhat by the Act of Uni" — có lẽ nói về việc ông bị ảnh hưởng bởi Đạo luật Thống nhất 1662]; và chẳng bao lâu sau [NEEDS REVIEW] ...được củng cố trong cuộc Cách mạng [1688]. Nó đã là [NEEDS REVIEW] ...25 [năm?] ...tạ ơn Đức Chúa Trời, không ai [NEEDS REVIEW: "no Man kite to ſbut it" — có lẽ "no man dared to shut it"] đóng nó lại. Khi các buổi nhóm được dựng lên [NEEDS REVIEW], ông Lawrence bắt đầu giảng, và thường giúp đỡ [NEEDS REVIEW] trong các ngày [NEEDS REVIEW] và các dịp khác...
Một điều tôi phải ghi nhận ở đây để tôn vinh ông (và càng tôn vinh hơn vì dù tai tôi [NEEDS REVIEW: L2502 "Ear remem *. with him at Zondaz"] ...tôi chưa từng biết cho đến nay, khi biết được qua bà con còn sống của ông) là: nhà và tài sản ông bị cháy trong đám cháy kinh khiếp đã thiêu rụi toàn bộ thị trấn Wem. Việc xây lại và sắm sửa nó tốn kém lớn cho ông; dù vậy ông đã cho con trai mình đi học, điều mà người con luôn ghi nhớ biết ơn, đến nỗi hễ có khả năng tự nuôi mình, và dành dụm được chút gì, trước khi cưới vợ, ông đã gửi cho cha mình, số tiền lên tới [NEEDS REVIEW: L2528–2530 "amounting to the Apaltty's Rate" — OCR hỏng, không rõ nghĩa] ...để tỏ [NEEDS REVIEW] ...theo quy tắc [NEEDS REVIEW] ...như thể hoàn toàn [NEEDS REVIEW: "quite bis Payents" — có lẽ "quit his parents" hay "requite his parents", không chắc]. Những người biết rõ ông đều nói rằng họ thiếu lời để diễn tả lòng tôn kính ông đối với cha mẹ, và tình yêu thương ông đối với [NEEDS REVIEW: L2538–2540 hỏng] ...
Năm 1685 ông về miền quê [NEEDS REVIEW], và một hội chúng [NEEDS REVIEW] tại Nantwich thuộc Cheshire, đang tìm một chức vụ, sau khi nhiều đề nghị với họ không thành, đã mời ông Lawrence đến dành một ngày của Chúa với họ, ông đã làm với sự thỏa mãn lớn và phổ quát của họ; đến nỗi họ đồng lòng chọn ông làm chức vụ mình; và sau một thời gian suy xét và tham vấn bạn bè, ông đã nhận lời; nhưng trước hết về Luân Đôn từ giã bạn bè ở đó. Bà [NEEDS REVIEW: L2560 "The Lady —" tên bị mất] ...rất không muốn xa ông [NEEDS REVIEW] ...rất giận ông Baxter và cha tôi vì [khuyên?] ông đến Nantwich. Nhưng ông đã đến đó tháng Chín năm ấy. Đầu tháng Mười Một sau đó ông được truyền chức công khai vào chức vụ bởi một hội đồng [NEEDS REVIEW: "a Class of Laura-Hire Ministers" — OCR hỏng, có lẽ "Lancashire" hay "Cheshire"] chức vụ tại Warrington; sáu người nữa được truyền chức cùng ông [NEEDS REVIEW: L2594 "Token"] ...vì khi chúng ta ở Warrington, chúng ta nhận tin Hoàng tử Orange đổ bộ [1688].
Ông định cư tại Nantwich; và một số người ở đó sẽ nhớ cách ông bước vào giữa họ thế nào, với sự khôn ngoan, siêng năng và sốt sắng nào ông dấn thân vào công việc, bao nhiêu linh hồn quý báu ông là công cụ làm ích, Lời Chúa ở đó được tự do rao giảng thế nào, và được vinh hiển thế nào. Sự khích lệ lớn nhất của ông ở đó là lúc đầu; nhưng ông tiếp tục ở đó cho đến chết. Dù nếu ông có sức khỏe thân thể, và giọng nói tương xứng với các khả năng chức vụ khác, bạn bè ông hẳn đã dời ông vào một phạm vi hữu ích rộng lớn hơn.
Ông giảng đều đặn mỗi ngày của Chúa hai lần, đông cũng như hè, và đọc, giải nghĩa Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: L2624 "in 1. parts of the Day" — có lẽ "in several parts"] trong ngày, Cựu Ước buổi sáng, Tân Ước buổi chiều; và dạy giáo lý cho trẻ em mỗi ngày của Chúa, đông cũng như hè, trừ các ngày thánh lễ [NEEDS REVIEW: L2632–2634 hỏng].
Ông đều đặn cử hành Tiệc Thánh của Chúa [NEEDS REVIEW: L2636–2638 hỏng, có lẽ "mỗi tháng một lần" hay tương tự]. Những người trẻ được nhận vào thánh lễ ấy, trước hội chúng đã làm mới giao ước báp-têm của mình theo mẫu mà cha tôi đã soạn, có trong tiểu sử của ông: *"Tôi nhận Đức Chúa Trời là Cha làm điều lành cao nhất và mục đích tối thượng của tôi; tôi nhận Đức Chúa Trời là Con làm Vua và Đấng Cứu Chuộc tôi; Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm Đấng thánh hóa, Thầy dạy, Người dẫn dắt và Đấng An Ủi tôi. Tôi nhận Lời Đức Chúa Trời làm quy tắc trong mọi việc làm tôi; và dân sự Đức Chúa Trời làm dân sự tôi trong mọi hoàn cảnh; tôi cũng dâng, hiến, và biệt riêng toàn thân tôi cho Đức Chúa Trời, mọi điều tôi có, và mọi điều tôi có thể làm, điều này tôi làm cách suy xét, chân thành, tự nguyện, và đời đời."* Và một số người sau đó ông khuyên nên chép lại và ký tên mình vào; ông nói ông sẽ giữ nó như chứng cớ chống lại họ nếu họ bội bạc. Ông sống để nhận nhiều người vào Tiệc Thánh của Chúa, những người mà chính ông đã báp-têm lúc thơ ấu họ.
Ông giảng mỗi thứ Bảy khoảng giữa trưa; đó là ngày chợ; và như thế ông tạo cơ hội cho dân quê dành một giờ cho linh hồn mình giữa công việc đời. Khi làm báp-têm cho trẻ em, ông thường nhận đứa trẻ từ tay cha mẹ, và trao lại cho họ, với lời dặn long trọng nuôi nó trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Đấng Christ; và thường nhân dịp tuyên bố rằng ông không báp-têm vào một đảng phái, mà vào Hội Thánh của Đấng Christ.
Ông dành thời gian với các tín hữu dự Tiệc vào thứ Sáu trước mỗi thánh lễ, để giúp họ chuẩn bị cho thánh lễ trang trọng ấy; và rất sẵn lòng thăm viếng kẻ đau ốm và hoạn nạn, và giúp đỡ các gia đình bạn mình thích ứng với các sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến họ [NEEDS REVIEW: L2714–2720 hơi hỏng].
Ông là một người giảng rất chắc chắn, nghiêm túc, sáng suốt; các bài giảng ông thường ngắn, nhưng súc tích và thực chất, được học kỹ. Giáo lý ông sa xuống như sương móc, và nhỏ giọt như mưa nhỏ (Phục Truyền 32:2); và ông giảng như người thật sự nhắm đến sự gây dựng cho những người nghe mình, và lo làm cho họ khôn ngoan và tốt hơn. Khi ông bắt đầu chức vụ tại Nantwich, để giảng càng ích lợi hơn, ông quyết định giảng theo một phương pháp, để thính giả thấy các lẽ thật thiêng liêng theo thứ tự và [NEEDS REVIEW: L2742 hỏng] ...với nhau; vì thế ông bắt đầu một bộ Thần học vắn tắt, và giảng trọn nó cách đầy đủ, mất nhiều năm; khi xong ông giảng trọn hầu hết, nếu không nói là mọi, ẩn dụ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; sau đó giảng qua nhiều đề tài thực hành, như sự giết chết tội lỗi, sống bởi đức tin, v.v. Và về cuối thời gian ông, khi hầu hết những người nghe ông đã qua đời, và nhiều người trẻ đã lớn lên, ông bắt đầu giảng lại một bộ Thần học lần [NEEDS REVIEW: L2768 "the — time" — có lẽ "the second time"]; nhưng soạn mỗi bài giảng mới lại, thậm chí chẳng thèm nhìn vào ghi chép cũ, nói rằng ông không muốn Chủ mình thấy ông biếng nhác. Ông rất lo không sa sút và trở nên cẩu thả trong các công việc công cộng; và thường xin một số thính giả sáng suốt của mình cho ông biết nếu họ thấy có thay đổi nào theo chiều xấu trong [NEEDS REVIEW: L2780–2782 hỏng].
Ông là người yêu công việc mình, và lòng ông ở trong đó. Ông mau mắn nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành. Ông thường giảng các buổi thuyết giảng ngày thường ở miền quê quanh đó; và nhiều bài giảng tang lễ, nhiều lần miễn phí. Ông thường giảng khi phải chịu những bất ổn thân thể, khiến công việc rất khó khăn, mà hẳn đã là cớ chính đáng cho nhiều người nghỉ. Khi một số khuyên ông nghĩ đến sức khỏe và thôi giảng, ông nói ông sẽ dùng sức mình còn trong công việc của Chủ mình, và không muốn sống thêm một ngày nào ngoài việc phục vụ Ngài. Người ta không nhớ rằng trong suốt thời gian ông ở Nantwich, gần 24 năm, ông từng bị cất khỏi công việc cho đến ngày Sa-bát cuối cùng của đời ông, bởi cơn bệnh đã giết ông; mà khi ấy, dù yếu đến nỗi hầu như không đỡ ông ra khỏi giường được, ông nói ông hy vọng bởi ơn lành của Đức Chúa Trời, ông sẽ có thể làm công việc mình vào ngày Sa-bát tới, vì ông nói: Đó là niềm vui thích của tôi; nhưng trước khi ngày Sa-bát ấy đến, ông đã được dời đi đến công việc tốt hơn.
Dù siêng năng trong mọi phần việc mình dường ấy, ông còn xa mới khoe mình về nó, đến nỗi đôi khi ông bày tỏ mình thế này: Ôi, ta có lý do biết bao để hạ mình vì bao nhiêu thời giờ ta trôi qua uổng phí, mà ta chỉ có thể khai trình chút ít; và vì ta làm quá ít trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng (ông nói) được an ủi cho ta rằng ta có làm điều gì. Một lần mệt mỏi nhiều với công việc trong một ngày của Chúa, ông buồn rầu nói với những người quanh mình: Ôi, chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời nghèo nàn dường nào, nhưng thật vui khi nghĩ rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ phục vụ Ngài tốt hơn trên thiên đàng.
Ông rất quan tâm đến sự thành công của chức vụ mình; và đôi khi chán nản và sờn lòng, vì thấy dân chúng không cảm động và bị tác động bởi nó như ông tưởng họ đã từng trước đây, dù người ta nhận thấy về cuối chức vụ ông, ông càng trở nên sống động và trìu mến hơn trong các công việc mình.
Nếp bước đi không đúng đắn của bất kỳ thính giả nào là nỗi đau lớn cho ông, thấu đến lòng ông, và ông thường buồn rầu than thở công khai rằng đời sống của nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân là một sự sỉ nhục cho danh đáng quý mà họ mang; và rằng những người tuyên xưng ngày nay còn kém xa sự nghiêm nhặt và nghiêm túc của những người ông đã từng biết.
Ông trung tín với những người dưới trách nhiệm mình trong việc khuyên bảo riêng, khi có dịp. Ông có tài năng xuất sắc trong việc quở trách, với thẩm quyền và nghiêm trang, mà vẫn với nhu mì và khiêm nhường. Ông không nịnh hót ai trong điều gì sai trái, mà nơi ông thấy phải, tự do nói cho người ta biết lỗi họ, nhưng trong đó ông tự cai mình theo quy tắc của câu Kinh Thánh mà tôi nhớ ông đã giảng một bài giảng xuất sắc trên đó, hơn 20 năm trước, tại một buổi nhóm của các chức vụ Cheshire: Tôi tớ của Chúa không nên cãi lẫy (II Ti-mô-thê 2:24).
Xu hướng của sự giảng dạy ông là đem con người đến Đấng Christ và thiên đàng; đến thiên đàng như mục đích họ, và đến Đấng Christ như đường đi họ. Ông nói với một trong những chiên con của bầy mình: [NEEDS REVIEW: L2920 "Weſt" hỏng, có lẽ tên một người] ..., ta hy vọng con học Đấng Christ, ta giảng Đấng Christ rõ ràng và tốt như ta có thể; ông dùng luận cứ này để thuyết phục con người tích trữ báu vật mình trên trời: Nếu báu vật chúng ta ở dưới đất, chúng ta đang đi xa khỏi nó; nếu ở trên trời, chúng ta đang đi đến với nó.
Ông chu toàn bổn phận làm chủ một gia đình, [NEEDS REVIEW: L2932 "coins and well" hỏng, có lẽ "comely and well" — đàng hoàng và tốt đẹp]; nơi ông có lều trại, Đức Chúa Trời có bàn thờ, trên đó chiên con sáng và chiều được dâng đều đặn; và cùng với việc đốt hương trong cầu nguyện và ngợi khen, các đèn được thắp lên trong việc đọc và giải nghĩa Kinh Thánh; ông cũng đều đặn hát Thi Thiên với gia đình. Các bài giảng ông giảng công cộng được lặp lại trong gia đình, và ông đã nhọc công nhiều dạy con cái và gia đình mình đường lối của Chúa, và làm cho tôn giáo cùng sự phục vụ Đức Chúa Trời trở nên êm dịu với chúng.
Toàn bộ nếp sống ông trong thế gian không chỗ trách được [NEEDS REVIEW: L2964 "trius" hỏng, có lẽ "blameless"]; ông có tiếng tốt của mọi người, và của chính lẽ thật (III Giăng 12). Ông có tinh thần hòa bình, chịu đựng và tha thứ; và nếu đôi khi một sự khiêu khích làm ông xao động chút ít, ông sớm lấy lại mình với [NEEDS REVIEW: L2970–2976 hỏng nặng] ...những bổn phận trái ngược nhất với xác thịt và huyết.
Ông là một học giả rất giỏi, và rất sẵn lòng chia sẻ kiến thức mình; và vui thích ngay từ thời trẻ trong sự chia sẻ điều tốt, và có ích cho sự gây dựng. Ông là một trong những người khôn ngoan không những tích trữ kiến thức, mà dùng nó đúng đắn, và môi miệng nuôi nhiều người (Châm Ngôn 10:21). Ông có một tài khéo đặc biệt, mà tôi thường ngưỡng mộ nơi ông, và sẵn ghen tị với ông, trong việc gợi chuyện với các học giả trẻ, để có dịp dạy dỗ họ, điều luôn thích đáng, và không kiểu cách.
Năm trước khi ông mất, ông được sự quan phòng lôi kéo vào, có thể nói vậy (một phần vì có một người con trai của chính ông ở nhà với ông sau khi đã ở Glasgow một thời gian, một phần để làm vui lòng hai ba thanh niên rất đầy hứa hẹn, đến trọ gần ông trong thị trấn, vì ích lợi của sự giao tiếp với ông), đọc các môn học đại học, cả ngữ văn và triết học, và ông chẳng những rất vui thích về nó, mà còn tỏ ra, như sự tấn tới của những người ông dạy cho thấy, rằng ông rất xứng đáng cho việc ấy, như tôi luôn nghĩ về ông. Và điều này làm cho cái chết ông thành buồn rầu càng thêm buồn rầu, vì chúng ta mất một người chẳng những là một chức vụ xuất sắc, mà vừa mới bắt đầu trở nên hữu ích trong việc đào tạo các chức vụ; và điều ông làm miễn phí.
Ông đều đặn dự các buổi nhóm của các chức vụ Cheshire mỗi năm hai lần, và được họ rất yêu mến và kính trọng; thường được chọn làm chủ tọa, và lời khuyên ông trong bất kỳ việc gì được lắng nghe chẳng kém ai. Trong sự Không Tuân Thủ của mình ông chu đáo và lương tâm; ông còn xa mới quyết định theo nó bởi tập tục và giáo dục, và còn xa mới thành kiến bênh vực nó, đến nỗi nếu ông có thể thỏa lòng về tính hợp pháp của sự Tuân Thủ, ông hẳn đã vui lòng tuân thủ; và ông đã bị cám dỗ bởi một số chức vụ tốt được dâng cho ông trong Hội Thánh [quốc gia], hẳn đã gấp đôi hay gấp ba lợi ích trần gian của ông; ông đã nghiên cứu vấn đề với sự vô tư khó tưởng tượng; nhưng ông không thể tuân thủ mà không làm sai lương tâm mình: và vì thế đã chọn thà chịu khổ còn hơn phạm tội. Nhưng trong sự Không Tuân Thủ của mình ông luôn bày tỏ mình với sự ôn hòa lớn, và một tính khí thật Cơ Đốc, và rất cẩn thận giữ thính giả mình khỏi nóng giận và cuồng tín, và thấm nhuần họ với các nguyên tắc của lòng bác ái công giáo (phổ quát).
Ông được vững vàng trong sự Không Tuân Thủ mình, bởi đạo luật mới đây chống sự Tuân Thủ thỉnh thoảng; và dù ông không thường động đến những điều như thế trên bục giảng, nhưng nhân dịp đạo luật ấy, [NEEDS REVIEW: L3080–3082 hỏng] ...khi ấy đang giảng về chức vụ làm Vua của Đấng Christ, ông nói: đó là điều mà những người Bất Đồng đang làm chứng; và quả là vậy; vì họ tin rằng dù Hội Thánh có quyền tư pháp để xem các thể chế của Đấng Christ được tuân giữ, giữ tinh sạch và trọn vẹn, như quyền của các quan tòa và quan án trong quốc gia, mà quyền lập pháp để định các nghi thức và lễ nghi, như quyền của đấng cầm quyền tối cao và quốc hội trong quốc gia, là đặc quyền của Chúa Giê-xu chúng ta; và không người hay nhóm người nào trên thế gian có quyền như thế.
Chỉ mới ngày hôm trước khi ông ngã bệnh lần cuối, ông tình cờ trong câu chuyện nói đến vấn đề Không Tuân Thủ, và ông bày tỏ sự ngưỡng mộ và than thở (như Tiến sĩ học thức [NEEDS REVIEW: L3110–3112 tên bị hỏng] ...làm trong cuốn Người Hòa giải Tin Lành của ông, mà ông đã viện đến) rằng hòa bình của Hội Thánh lại bị phá vỡ bởi sự áp đặt điều mà chính những kẻ áp đặt thừa nhận là không cần thiết, cũng không được Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài đòi hỏi; và rằng sự áp đặt lại được tiếp tục với một quyết tâm không lay chuyển là không chịu từ bỏ những điều trung tính ấy, những điều họ không thể không thừa nhận mình có thể làm cách hợp pháp, khi điều ấy sẽ chấm dứt điều mà họ gọi là sự chia rẽ đáng nguyền rủa, và như thế (theo phán đoán họ) ngăn chặn sự hư mất đời đời của hàng ngàn người; chắc chắn (ông nói) chưa bao giờ các linh hồn quý báu bị xem thường đến thế.
Như thế ông đã đứng vững trong sự tự do Cơ Đốc mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta (Ga-la-ti 5:1), và làm chứng chống lại các áp đặt trong các việc của Đức Chúa Trời, dù sự sốt sắng ông trong đó rất thiệt hại cho quyền lợi trần gian ông; và đôi khi ông nói: Nếu sự nghiệp chúng ta không công chính và tốt lành, chắc chắn chúng ta là những kẻ dại nhất trên đời. Nhưng trong những việc thuộc về Sê-sa, không ai nhấn mạnh hơn bổn phận của thần dân đối với quyền hành mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ. Ông thường giữ ngày 8 tháng Ba, ngày Nữ hoàng lên ngôi, và nhân dịp ấy [NEEDS REVIEW: L3168–3170 hỏng, đại ý: nói về ơn thương xót của chính quyền] ...và đặc biệt về chính quyền chúng ta đang ở dưới, và thúc giục dân chúng dưới nó sống yên lặng và hòa bình trong mọi sự tin kính và đoan trang (I Ti-mô-thê 2:2).
Những hoạn nạn ông gặp, ông cẩn thận rút ích từ chúng; chúng được sai đến (như ông viết cho một người bạn nhân dịp [NEEDS REVIEW: L3180–3182 hỏng] ...) ...lòng cứng cỏi, để hạ mình vì tội lỗi, nguyên nhân gây ra chúng; để giục chúng ta trong bổn phận; để cho chúng ta thấy sự hư không của thế gian, nhắc chúng ta về sự chết của chính mình, và giục chúng ta chuẩn bị cho nó; nếu được thánh hóa chúng rất bổ ích cho chúng ta; ôi, ước gì những mục đích này đạt được: ước gì nỗi đau chúng ta có công việc nhân từ này trên chúng ta; ước gì một hoạn nạn trang bị chúng ta cho một hoạn nạn khác.
Ông sống trong sự nhận thức sống động về sự chết đang đến gần; và giữ một sự trông đợi nó đều đặn đến nỗi sự chết đột ngột không làm ông ngạc nhiên hay kinh khiếp. Phải, đôi khi ông tự vui thích với ý nghĩ này [NEEDS REVIEW: L3208–3210 hỏng] ...rằng khi chết ông sẽ đi xem và hưởng Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ Ngài trong mọi công việc sáng tạo, quan phòng, và nhất là cứu chuộc của Ngài, điều mà (ông nói) bấy giờ tôi sẽ thấy trong ánh sáng của sự đời đời.
Nhiều điều khác đáng ghi nhận có thể nói về ông, nhưng tôi ở đây sẽ không thêm gì nữa, chỉ rằng ông đã kết thúc tốt đẹp. Dù ông chẳng có thể chất mạnh mẽ gì, ông vẫn hưởng một tình trạng sức khỏe tốt phần lớn thời gian; vào ngày của Chúa, 13 tháng Tư, ông giảng về nhánh chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ: Ngài hằng sống để cầu thay (Hê-bơ-rơ 7:25); và đã dốc sức với sự mạnh mẽ và sống động hơn thường; đến nỗi một số thính giả nhận thấy, và hỏi ông khi ông xong việc rằng ông chịu đựng công việc ngày ấy thế nào — ít ngờ đó là lần cuối cùng.
Thứ Tư sau đó ông ngã bệnh sốt; lúc đầu dường như chẳng đe dọa gì; đến ngày của Chúa ông nói ông hy vọng đến ngày của Chúa tới ông sẽ có thể giảng được. Ông đã được khuyên bảo và giúp đỡ rất tốt; nhưng đêm ấy bệnh chiếm lấy đầu ông; và đôi khi ông mê sảng; nhưng khi ông nói những điều lạ lùng và rời rạc, vẫn tỏ rằng lòng ông ở trên thiên đàng; vì trong cơn mê sảng ông vẫn cầu nguyện, đôi khi bằng tiếng La-tinh. Khi ông tỉnh táo, ông nói ông có hy vọng tốt bởi ân điển rằng mình sẽ lên thiên đàng. Và một trong những lời cuối cùng người ta nghe ông nói là: Tôi không sợ, tôi không [sợ] [NEEDS REVIEW: câu thứ hai bị cắt trong OCR: "I do not fear, I do not"]. Ông mất ngày thứ chín của cơn sốt, vào thứ Năm, 24 tháng Tư, 1712, khoảng mười giờ đêm, hưởng dương 51 tuổi. Ông được an táng trong cung thánh nhà thờ Nantwich vào thứ Hai sau đó, và được tiễn đưa đến mồ bởi rất nhiều người than khóc thật sự.
Ông để lại một người vợ góa buồn rầu, ba con trai với vợ đầu, hai con gái với vợ sau, và một người mẹ già yêu dấu, hưởng thọ 80 tuổi. Và nhiều bạn tốt ông để lại trong thung lũng nước mắt, còn chính ông đã đi đến thế gian của niềm vui đời đời.
HẾT.