Bài Giảng Đám Tang Mục Sư Richard Stretton
Matthew Henry · 670-a-funeral-sermon-richard-stretton-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Đám Tang Mục Sư Richard Stretton
Nguyên tác: "A sermon preach'd at Haberdashers Hall, July the 13th, 1712. On occasion of the death of the Reverend Mr. Richard Strett" — Matthew Henry (1712)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-hab_henry-matthew_1712/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-hab_henry-matthew_1712_djvu.txt
(Ghi chú: danh sách nguồn ghi tên người quá cố là "Richard Strett", nhưng toàn bộ ấn bản gốc đều ghi "Richard Stretton" — bản dịch dùng tên trong ấn bản. Tác phẩm gồm bài giảng và, kèm theo, "A Short Account of his LIFE" (Một tiểu sử vắn tắt về cuộc đời ông) — cả hai đều được dịch đầy đủ. Phần quảng cáo sách của nhà xuất bản ở cuối ấn bản không thuộc tác phẩm nên không dịch. Bản OCR của archive.org dùng chữ ſ (s dài) và nhiều chỗ biến dạng; những chỗ đã phục hồi hoặc không chắc chắn đều được đánh dấu.)
MỘT BÀI GIẢNG được giảng tại Haberdashers' Hall, ngày 13 tháng 7 năm 1712, nhân dịp qua đời của Mục sư Richard Stretton đáng kính, nguyên là Mục sư của Phúc Âm, qua đời ngày 3 tháng 7, hưởng thọ khoảng 80 tuổi. Bởi MATTHEW HENRY, Mục sư của Phúc Âm. Kèm theo, Một Tiểu Sử Vắn Tắt về CUỘC ĐỜI ông. LONDON: In cho J. Lawrence, tại Angel trong Poultry; R. Robinson, tại Golden Lion trong sân Nhà thờ St. Paul; N. Cliff, và D. Jackson. 1712.
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bài giảng trong bản OCR bị biến dạng nặng, nhiều câu rời rạc; dưới đây là bản dịch phục hồi theo ý nghĩa có thể đọc được — "Tôi thú nhận rằng trong dịp này mà nhắc đến những sự quan phòng tương tự khác thì thật là không phải lúc... dầu chúng ta sẽ nghe hay không nghe, dầu chúng ta sẽ nín hay không nín, mà khóc... chẳng phải vì những kẻ đã đi đến Vùng Phước Hạnh và Vui Mừng Trên Cao — chúng ta chẳng khóc vì họ — mà vì chính chúng ta và vì con cái chúng ta, là những kẻ còn ở lại trong những vùng thấp của Tội Lỗi và Khốn Khổ" (Lu-ca 23:28).]
Tôi thú nhận rằng trong dịp này mà nhắc đến những sự quan phòng khác tương tự thì thật là không phải lúc; những sự quan phòng ấy kêu gọi chúng ta — dầu chúng ta sẽ nghe hay chẳng nghe, dầu chúng ta sẽ khóc hay nín khóc — hãy khóc; chẳng phải vì những kẻ đã đi đến Vùng Phước Hạnh và Vui Mừng Trên Cao — chúng ta chẳng khóc vì họ — mà vì chính chúng ta và vì con cái chúng ta, là những kẻ còn ở lại trong những vùng thấp của Tội Lỗi và Khốn Khổ (Lu-ca 23:28). Ngay cả khi Cứu Chúa chúng ta nói với vẻ khải hoàn: "Nay ta không còn ở trong thế gian nữa", Ngài cũng nói với vẻ dịu dàng: "Nhưng những kẻ này còn ở trong thế gian" (Giăng 17:11, 13); để dạy chúng ta, dầu chẳng ganh tị với những kẻ đã đạt được [giải thưởng], cũng hãy thương xót chính mình, và thương xót nhau, là những kẻ còn đang trong cuộc chiến. Và như một bằng chứng của sự ngu muội [mà] Đức Chúa Trời công chính và rất bất bình — rằng người công chính bị diệt mất, người nhân từ bị cất đi, mà chúng ta chẳng suy xét, chẳng ghi vào lòng (Ê-sai 57:1); vì dầu về thế giới bên kia mà họ dời đến thì đó là Điều Lành, một Điều Lành đã hứa, nhưng về thế gian này mà họ dời khỏi thì đó là Điều Dữ sẽ đến, một Điều Dữ đã đe dọa, mà khi nghĩ đến chúng ta phải hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự cất đi của những người lành có thể bị coi là một điềm xấu; khi những kẻ đứng nơi chỗ sứt mẻ bị truyền lệnh rút đi, chúng ta có lý do sợ sự tràn vào của một trận lụt các sự đoán phạt trên chúng ta; và Đức Chúa Trời nhờ đó ban lời cảnh cáo long trọng cho một thế gian bất cẩn, cũng vậy. Chúng ta biết điều gì đã theo sau việc gọi Lót ra khỏi Sô-đôm, và gọi Nô-ê vào tàu. Nhưng Đức Chúa Trời bởi điều này [và những điều khác] kêu gọi chúng ta lớn tiếng... [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR quá rời rạc, không phục hồi được trọn vẹn.]
Nhưng bổn phận của chúng ta là trong mọi sự phải cảm tạ; dầu ý muốn của sự quan phòng Đức Chúa Trời là gì, thì đây là ý muốn của [ân điển] Ngài trong Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18); và đó là bổn phận rất phù hợp với mọi trường hợp của sự than khóc thánh, tin kính: ngay khi chúng ta buồn rầu vì tội lỗi, tội của mình và của người khác, chúng ta vẫn phải vui mừng trong Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta phải hướng về sự ngợi khen Ngài. Sự than khóc ấy hoặc chẳng bởi một nguyên tắc đúng; hoặc vượt quá giới hạn phải lẽ, và là sự buồn rầu của thế gian, làm chúng ta lạc điệu với sự cảm tạ. Khi chúng ta nặng nề với ý thức tội lỗi là dường nào, chúng ta cũng phải nói: Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ có sự yên nghỉ; khi chúng ta than khóc về hoạn nạn mình, chúng ta có thể nói: Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta đã ra khỏi địa ngục; phải, và cảm tạ Đức Chúa Trời, những hoạn nạn này được định để giúp chúng ta tiến bước trên đường về thiên đàng. Thật ra, chúng ta chẳng bao giờ thiếu chất liệu để ngợi khen (nếu chúng ta chẳng thiếu tấm lòng); và sự yên ủi của chúng ta trong Đức Chúa Trời sẽ dồi dào hơn, nếu chúng ta dồi dào hơn trong sự cảm tạ Đức Chúa Trời. Và vì thế tôi hy vọng quý vị sẽ chẳng cho câu Kinh Thánh này chút nào là không thích hợp với dịp long trọng này. Gióp thánh trong sầu khổ đã chúc phước danh Chúa, là Đấng đã nhân từ ban cho điều mà nay Ngài đã cất đi; và — [bản OCR mất chữ] — Đấng mà, ngay trong việc cất đi, ông chắc chắn chẳng hề làm hại ông, cũng chẳng có ý làm hại ông. Và Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta khi khóc bên mộ La-xa-rơ là kẻ Ngài yêu, đã ngước mắt đang khóc lên trời mà phán: "Thưa Cha, con cảm tạ Cha" (Giăng 11:41).
Trong một dịp như thế này, sự cất đi bởi sự chết của những người lành, và những mục sư lành — những người khi còn sống là phước cho thế gian, và là công cụ làm điều lành cho chúng ta — chúng ta có thể tìm được chất liệu để ngợi khen và cảm tạ về cả hạnh phúc hiện tại của họ, lẫn sự hữu ích quá khứ của họ. Chúng ta có thể ngước lên, và cảm tạ Đức Chúa Trời về những gì họ đang là. Vì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, chúng ta có lý do chẳng những buồn rầu không như những kẻ chẳng có hy vọng, mà như những kẻ có nhiều sự yên ủi và thỏa mãn, để làm đối trọng và xoa dịu nỗi buồn. Chúng ta [đã mất] một người lành hữu ích, quý vị ở đây đã mất một mục sư trung tín, và nhiều người khác đã mất một người bạn trung tín. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, sự mất mát của chúng ta chỉ là sự được lợi; vì sự chết đối với những kẻ mà sống là Đấng Christ thì là sự được lợi (Phi-líp 1:21). Sự được lợi, sự được lợi nhanh chóng, sự được lợi đời đời; đó là phước hạnh của người ấy, vì sự chết đối với những kẻ chết trong Chúa cũng vậy (Khải Huyền 14:13). Người ấy nghỉ ngơi khỏi công lao mình, khỏi sự nhọc nhằn của cả sự phục vụ lẫn sự chịu khổ: cùng với thân thể, mọi gánh nặng được cởi bỏ, và linh hồn đã được giải thoát khỏi nhà chứa, khỏi nhà tù ấy, được tự do, được bình an, được yên nghỉ, và công việc nó chẳng còn như trước kia là sự lao nhọc. Những việc làm tốt nhất của những linh hồn tốt nhất khi còn trong thân thể, là những sự lao nhọc của họ, như A-đam cày đất sau khi đã phạm tội, trong mồ hôi mặt mình; nhưng những việc làm của các linh hồn thánh trong tình trạng tách lìa, thì như A-đam chăm sóc vườn trong tình trạng vô tội của ông, là điều ông làm mà chẳng lao nhọc, với niềm vui trọn vẹn và liên tục. Nhưng chưa hết; cảm tạ Đức Chúa Trời, người ấy chẳng những nghỉ khỏi công lao mình, mà các việc làm người ấy theo sau người: nay người đã được giải thoát khỏi sự nhọc nhằn của chúng, thì nhận phần thưởng của chúng: những kẻ làm việc dưới nắng và nóng (Ma-thi-ơ 20:8, 12), khi chiều đến, chẳng những lui về nơi yên nghỉ, mà còn nhận tiền công mình. Gióp gộp cả hai lại khi nói về sự ao ước tha thiết của người đầy tớ, cả bóng mát, lẫn phần thưởng của công việc người (Gióp 7:2).
Vậy hãy ngước lên và lấy mắt đức tin mà nhìn niềm vui của Chúa mình, sự đầy dẫy vui mừng mà người đầy tớ lành và trung tín này nay đã bước vào; sự vinh hiển ấy, gánh nặng vinh hiển càng ngày càng bội phần và đời đời mà người nay được đội; rồi quý vị sẽ thấy lý do để vui mừng với người, và vinh hiển với người, mà nói: Cảm tạ Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho người sự đắc thắng; nếu chúng ta yêu người, chúng ta sẽ vui mừng (Giăng 14:28) và chúc phước Đức Chúa Trời vì sự đổi chác hạnh phúc người đã thực hiện, vì người đã đi đến cùng Cha; và như Đấng Christ đã phán: Cha ta lớn hơn ta, tức là tình trạng ta với Cha ta sẽ vượt xa tình trạng hiện tại của ta trong vinh hiển, thì chúng ta cũng có thể nói về người và những kẻ khác đã đánh trận tốt lành, đã xong cuộc chạy: ở nơi họ đang ở thì tốt hơn nơi họ đã ở.
Đó càng là điều đáng cảm tạ hơn, khi đời sống của những người lành, dầu vẫn là phước lớn cho người khác, nhưng qua sự suy tàn và yếu đuối của tuổi già đã trở nên gánh nặng cho chính họ, và linh hồn họ bắt đầu chán ngán đời sống ấy; đó là trường hợp ở đây. Dầu tuổi già mang theo phẩm giá và cơ hội, dầu đầu bạc là mão triều thiên vinh hiển, ngay cả khi nó được thấy trong đường công chính, nhưng Truyền Đạo 12:1 gọi những ngày ấy là những ngày hoạn nạn, và những năm mà người ta chẳng còn vui thích gì; khi ánh sáng bị tối tăm, mây trở lại sau mưa, kẻ giữ nhà run rẩy, người mạnh cong xuống (Truyền Đạo 12:3), thì cởi bỏ nhà đất của đền tạm này, khi nó đã hư nát, mà dời đến nhà của Đức Chúa Trời, nhà chẳng bởi tay người làm nên, đời đời trên trời (2 Cô-rinh-tô 5:1), là một sự đổi chác phước hạnh; cảm tạ Đức Chúa Trời vì người mà chúng ta yêu mến đã thực hiện sự đổi chác ấy: mới đây quý vị nghe người than thở mình nặng nề, mà nay người đang khải hoàn trong sự giải thoát mình, nay người đang hát Ha-lê-lu-gia cho Đấng ngồi trên ngai: mới đây quý vị thấy người lê bước xiềng xích của sự sống, bị bao quanh bởi sự yếu đuối, đầy dẫy đau đớn; mà nay người được nhẹ nhõm, nay người được yên ủi, nay người đầy dẫy vui thích, và được uống nơi sông của những vui thú thiêng liêng: mới đây quý vị thấy người yếu đuối, hầu như chẳng bước nổi một bước trước một bước; mà nay người ở giữa những kẻ "cất cánh bay cao như chim ưng, chạy mà chẳng mệt nhọc, đi mà chẳng mòn mỏi" (Ê-sai 40:31). [Đó là điều linh hồn người] thường ao ước, điều nó đã chờ đợi; và càng ở lâu trong thân thể, sự giải thoát, sự đổi chác càng được đón mừng. Nó đã thường nhìn qua khe cửa, mà kêu: "Sao bánh xe chiến xa Ngài đến chậm thế?" (Các Quan Xét 5:28). Vậy thì nay nó khải hoàn là dường nào, như người lành ấy đã làm: Người đã đến, Người đã đến! — Ca-na-an quả là một xứ dễ chịu đối với những kẻ đã bốn mươi năm lang thang trong đồng vắng. Dầu sự trông đợi bị hoãn lại, sự trông đợi thiên đàng bị hoãn lại, làm cho lòng đau đớn (Châm Ngôn 13:12), nhưng khi cuối cùng sự ước ao đến, nó càng là cây sự sống hơn. Nay cảm tạ Đức Chúa Trời, vì sự dời đi hạnh phúc của các bạn hữu Cơ Đốc của chúng ta từ tối tăm đến sáng láng, từ buồn rầu đến vui mừng, từ những phần còn lại của tội lỗi đến sự trọn vẹn của sự thánh khiết, từ những sự phục vụ nhọc nhằn và hiểm nguy trong trại của Đấng Christ trên đất, đến những sự phục vụ dễ chịu và vinh hiển trong triều đình Ngài trên trời. Và nhất là cảm tạ Đức Chúa Trời vì hy vọng tốt lành mà ai trong chúng ta có bởi ân điển rằng chúng ta sẽ sớm ở với họ, sẽ đời đời ở với họ. [NEEDS REVIEW: đoạn "This is the more to be rejoiced in..." trong bản OCR bị biến dạng nặng, chỉ đọc được đại ý: đây càng đáng vui mừng vì nó làm thỏa mãn sự khao khát của linh hồn có ân điển; rồi chuyển sang ý thứ hai.]
2. Chúng ta có thể nhìn lại, và cảm tạ Đức Chúa Trời về những gì họ đã là. Và đó là chất liệu cảm tạ mà câu Kinh Thánh dẫn chúng ta đến, và vì thế tôi phải khai triển. Khi những kẻ trong ngày và địa vị mình đã hữu ích cho chúng ta, cho người khác, cho nhiều người, và đã phục vụ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bị cất đi, và chúng ta thấy sự cuối cùng của nếp sống họ, thì một trong những bổn phận lớn đòi hỏi nơi chúng ta là cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta đã từng có những bạn hữu như thế, vì bởi ân điển Ngài họ đã được làm nên phước cho chúng ta, và vì họ đã được giữ lại cho chúng ta lâu dài. Đây là bổn phận chúng ta dễ quên, khi Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài đã làm sứt mẻ những sự yên ủi của chúng ta, mà tưởng rằng nỗi buồn của chúng ta vì sự chết của những người thân yêu sẽ là lời bào chữa cho sự bỏ sót; trong khi nếu trong lúc ấy chúng ta xen kẽ lời tạ ơn vì những ơn thương xót trước kia với những lời than về sự mất mát hiện tại, thì sẽ đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và sự yên ủi cho chính chúng ta biết bao.
Nay chúng ta đã chia tay một người đã trung tín phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời (Công Vụ 13:36), là người trong phạm vi mà sự quan phòng thiêng liêng đã đặt để lâu nay là một ngọn đèn vừa cháy vừa sáng (Giăng 5:35); là người mà có thể nói như về Giê-hô-gia-đa (là người vì lý do này được tôn vinh khi qua đời, 2 Sử Ký 24:16) rằng người đã làm điều lành trong Y-sơ-ra-ên. Nay cảm tạ Đức Chúa Trời vì người, vì mọi điều lành mà Đức Chúa Trời đã làm trong và bởi người. Nhưng có điều gì cụ thể hơn mà tôi đã nhắm đến trong việc chọn câu Kinh Thánh này cho dịp này; mọi người biết ông Stretton tốt lành đều biết điều này về ông, rằng ông là một người rất sốt sắng, tích cực cổ vũ các công việc từ thiện; rằng chính ông rất rộng rãi, và siêng năng khích lệ và lôi kéo lòng rộng rãi của người khác; ông là người vạch ra những điều rộng rãi, và dấn thân vào chúng, là người ôm ấp những trường hợp thương xót, liên quan cả đến linh hồn lẫn thân thể loài người, và vui lòng chịu khó để kiếm sự cứu giúp xứng hợp cho họ. Đây là ân điển, đây là sự phục vụ mà ông nổi bật, mà ông vượt trội, và đã khiến ông thành phước lớn cho nhiều người. Nay đây chính là điều mà Tít được khen ngợi ở đây, rằng ông là một người tích cực giữa vòng người Cô-rinh-tô để thúc giục và cổ vũ một cuộc lạc quyên và đóng góp từ thiện, là điều lúc bấy giờ đang được thực hiện khắp các Hội Thánh dân ngoại, để cứu giúp các thánh đồ nghèo khó tại Giu-đê; là những người lúc bấy giờ chịu khổ lớn cả bởi sự gian ác, lẫn trong sự tai ương của xứ mình: hay đúng hơn, Đức Chúa Trời được khen ngợi ở đây, là Đấng đã khiến Tít thành công cụ trong công việc lành ấy giữa vòng người Cô-rinh-tô.
Nay, 1. Ở đây nhắc đến để khen ngợi Tít rằng ông có trong lòng một sự quan tâm tha thiết cho người Cô-rinh-tô, và cho sự tấn tới của họ. [NEEDS REVIEW: câu "ws mL * 25 | > £615 + 2 22 34 2" trong bản OCR là rác nhận dạng, bỏ qua.]
2. Nhắc đến để khen ngợi Đức Chúa Trời rằng Ngài đã đặt vào lòng ông một sự quan tâm tha thiết cho họ; và nhờ đó khiến ông thành phước cho họ.
Nay hai điều này rất phù hợp với nhau, việc khen ngợi Tít, và việc khen ngợi Đức Chúa Trời vì Tít. Có một món nợ tôn trọng đối với những kẻ mà Đức Chúa Trời dùng làm công cụ của sự quan phòng hay ân điển Ngài trong sự nhân từ đối với người khác: "Hãy làm điều lành, thì ngươi sẽ được khen ngợi" (Rô-ma 13:3). Thánh Phao-lô chẳng hề ban những tước hiệu nịnh hót cho ai, mà trong đoạn này ông gọi các anh em được dùng trong việc này là những sứ giả, các sứ đồ của các Hội Thánh, và sự vinh hiển của Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 8:23). Và trong các thư tín ông thường nhân dịp nói tốt, và làm chứng tốt về những kẻ đã làm điều lành: "Đê-mê-tơ được mọi người làm chứng tốt" (3 Giăng 12); nếu lời chứng tốt mà Đê-mê-tơ có là chân thật, thì thánh Giăng cũng sẵn lòng làm chứng, và xác nhận nó. Nhưng điều này chẳng được xâm phạm danh dự thuộc về một mình Đức Chúa Trời; sự khen ngợi phải đi qua các công cụ mà đến Đức Chúa Trời, và trong Ngài mọi sự phải quy tụ, như sứ đồ ở đây cẩn thận giữ cho đúng. Cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt sự quan tâm tha thiết này vào lòng Tít vì anh em.
Về điều thứ nhất; nhắc đến để khen ngợi Tít rằng ông có trong lòng một sự quan tâm tha thiết cho người Cô-rinh-tô. Hãy quan sát: (1.) Việc phục vụ ông làm là từ một nguyên tắc bên trong, từ điều gì trong lòng ông; đó là kho tàng, đó là nguồn, mà từ đó lời nói và việc làm được lấy ra, hay đúng hơn, tuôn chảy; nếu chỗ ấy được đặt vững, và được trang bị tốt, thì mọi sự đều được làm tốt: điều nói về những đầy tớ của loài người, cũng đúng về mọi đầy tớ của Đấng Christ, rằng bấy giờ họ làm ý muốn Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, khi họ làm từ tấm lòng, vì bấy giờ họ phục vụ với thiện ý (Ê-phê-sô 6:6, 7). Đó là sự yên ủi của thánh Phao-lô rằng ông phục vụ Đức Chúa Trời bằng tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài (Rô-ma 1:9). Việc tin kính hay từ thiện cũng chẳng phải đúng là một việc lành, trừ khi là việc của tấm lòng; nếu tôi phân phát hết gia tài mình cho kẻ nghèo, mà chẳng có tình yêu thương ngự trong lòng, thì chẳng ích gì cho tôi (1 Cô-rinh-tô 13:3).
(2.) Đó là một nguyên tắc quan tâm đã hành động trong ông trong việc phục vụ này. Chữ σπουδή (spoudē) có nghĩa là một sự chuyên tâm và chú ý khít khao của tâm trí vào công việc ông được giao, một sự lo lắng cho nó được làm tốt, sợ e có sai sót hay thất bại nào trong đó, sự siêng năng và cần mẫn, và sự mau mắn trong việc theo đuổi nó. Điều Tít thấy phải làm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự ích lợi cho linh hồn loài người, ông làm với hết sức mình, và coi nó là công việc của mình. Chúng ta dịch là một sự quan tâm tha thiết; lòng ông đặt vào đó, và ông chẳng chừa hòn đá nào chưa lật để đưa nó đến kết quả tốt.
(3.) Đó là cùng một sự quan tâm tha thiết; một số bản đọc là τοσαύτην (tosaoutēn), một sự quan tâm tha thiết như thế, lớn lao, tích cực, bền bỉ như thế; một sự quan tâm mà anh em đã chứng kiến bông trái của nó. Nhưng phần đông các bản đọc là τὴν αὐτὴν σπουδὴν (tēn autēn spoudēn), cùng một sự quan tâm tha thiết; ông có cùng sự quan tâm cho họ như ông có cho các Hội Thánh khác mà ông có quan hệ gần hơn, và quen biết hơn; hay, ông có cùng sự quan tâm mà chính thánh Phao-lô có, là Đấng vì thế gọi ông là bạn đồng công (câu 23).
Nay trong sự quan tâm, sự quan tâm tha thiết, mà Tít có cho các Hội Thánh, chúng ta phải xét ông cả cách tổng quát như một mục sư của Phúc Âm, lẫn cách cụ thể như một người đại diện trong công việc từ thiện.
1. Chúng ta hãy xét ông như một nhà truyền giảng, vì Ti-mô-thê, ông, và nhiều người khác đều vậy; ông là phụ tá cho các sứ đồ, cả trong việc trồng các Hội Thánh, lẫn tưới những Hội Thánh đã trồng, trong việc gây dựng họ, và sắp đặt những điều còn thiếu trong họ; chẳng cố định một chỗ, vì bấy giờ chúng ta sẽ chẳng thấy ông được dùng trong cùng một công việc tại nhiều nơi như chúng ta thấy; nhưng như Phao-lô, như chính Đấng Christ, ông đi khắp nơi làm điều lành, và ông hoàn toàn dấn thân vào đó; ông làm với một sự quan tâm tha thiết cả để làm nhiều điều lành, làm cho tốt, làm cho hiệu quả, và đến mục đích tốt. Phao-lô khen Ti-mô-thê, một nhà truyền giảng khác, về điều này (Phi-líp 2:20) rằng ông tự nhiên quan tâm đến tình trạng các linh hồn, đến tình trạng các Hội Thánh; và khen Ê-pháp-đi-tô, một nhà truyền giảng khác, về điều này, rằng ông khao khát [thăm họ] (Phi-líp 2:26). [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn trong bản OCR quá biến dạng, chỉ đọc được đại ý: Tít quan tâm đến họ, và họ chịu ảnh hưởng nhiều bởi ông; họ đều yêu mến ông và sốt sắng vì ông; họ là những người đặt lòng vào công việc mình, và để sự thành công của nó gần lòng mình (Cô-lô-se 1:3?).]
Điều mà Tít được khen ngợi ở đây là sự quan tâm tha thiết ông có cho những người thuộc Hội Thánh Cô-rinh-tô, và cho sự tấn tới thuộc linh của họ. Và về điều này chúng ta có thể quan sát:
1. Dầu Tít chẳng bị ràng buộc đặc biệt nào với người Cô-rinh-tô, như mục sư thường trú của họ, nhưng ông có một sự quan tâm tha thiết [cho họ]. Ông chẳng hỏi: Họ liên quan gì đến tôi? cũng chẳng ai hỏi ông lấy gì mà bận tâm về họ? vì Cứu Chúa chúng ta đã dạy chúng ta trong ẩn dụ về người Sa-ma-ri nhân lành, rằng chúng ta phải coi người mà chúng ta có cơ hội bày tỏ lòng nhân từ, hay nhận lòng nhân từ, là người lân cận mình, mà chẳng phân biệt các dân tộc trong thế gian, hay các hội chúng trong Hội Thánh, ngoài những sự xem xét khôn ngoan, và những luật lệ của trật tự tốt có thể hướng dẫn. Đức Chúa Trời chẳng thiên vị ai trong sự ban cho Ngài, chúng ta cũng chẳng được thiên vị trong sự ban cho của mình. Tít có một sự quan tâm tha thiết trong lòng để khiến mình thành phước bất cứ nơi nào ông đến, và chúng ta cũng nên có như vậy; chúng ta phải học để phục vụ một mục đích nào đó trong mọi nơi mà sự quan phòng gieo số phận chúng ta; đó là ý nghĩa của hình ảnh của Sa-lô-môn: "Nếu cây ngã về hướng nam, hay hướng bắc, nơi nào cây ngã, nơi ấy nó sẽ ở" (Truyền Đạo 11:3), và thành có ích cách này hay cách khác. Sự hữu ích của chúng ta càng rộng, nó càng giống sự tốt lành của Đấng mà lòng thương xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Bất cứ nơi nào chúng ta thấy một mặt người, chúng ta có thể kết luận có một linh hồn người, và nếu chúng ta có thể làm điều gì, chúng ta phải thương xót nó, và giúp đỡ nó, nhớ lại kẻ đã nói: "Tôi là người giữ em tôi sao?" (Sáng Thế Ký 4:9). Nếu chúng ta xét đúng giá trị của những linh hồn quý báu, chúng ta sẽ có một sự quan tâm tha thiết cho chúng. Chúng ta nên nhìn những người quanh mình, dầu họ đều là người lạ đối với chúng ta, như những người đồng loại, và dự phần cùng một bản tính với chúng ta, như những Cơ Đốc nhân đồng đạo, và dự phần cùng một ân điển với chúng ta — họ là hay có thể là như vậy — rồi nhớ rằng luật của chúng ta là: "Vậy, đang lúc có cơ hội, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin" (Ga-la-ti 6:10).
2. Dầu Tít có nhiều người phải quan tâm, nhiều Hội Thánh mà ông thăm viếng, và dự vào công việc của họ, nhưng sự quan tâm của ông cho mỗi Hội Thánh là một sự quan tâm tha thiết. Dòng chảy của sự lo lắng tin kính của ông chảy rộng, mà vẫn chảy sâu; ông yêu nhiều người, mà vẫn yêu nhiều: và trong việc này ông bước đi như có Phao-lô phước hạnh làm gương, là người hằng ngày gánh lấy sự lo lắng về mọi Hội Thánh (2 Cô-rinh-tô 11:28), mà vẫn có một tình cảm dịu dàng cho từng tín hữu riêng, đến nỗi nếu ai yếu đuối, ông cũng yếu đuối theo, nếu ai vấp phạm, ông như bị lửa đốt (2 Cô-rinh-tô 11:29). Sự rộng rãi của sự quan tâm ông chẳng làm giảm chút nào sự tha thiết của nó. Khi Phao-lô nói ông vui lòng hao tốn và hao mòn vì người Cô-rinh-tô (2 Cô-rinh-tô 12:15), ông liền thêm về Tít rằng ông bước đi trong cùng một Thánh Linh, bước đi trong cùng một bước chân.
Một số người bị sự lớn lao của công việc mình làm cho lười biếng và bất cẩn, họ ôm đồm quá nhiều, rồi tưởng điều ấy sẽ bào chữa cho sự bỏ bê của họ; nhưng Tít càng có nhiều việc phải làm, ông càng chuyên tâm và mạnh mẽ dấn thân vào nó; dầu ông chẳng thể ở hai nơi cùng một lúc, ông vẫn có thể làm hai ngày việc trong một ngày, bằng sự siêng năng gấp đôi. Một người lành trong địa vị mình có thể làm biết bao việc lành lớn, nếu người tiến bước trong đó với một sự quan tâm tha thiết, như của Tít ở đây; một sự quan tâm để làm mọi sự đúng lúc, để tận dụng cơ hội, để làm công việc của Đức Chúa Trời với càng ít ồn ào càng tốt; và tránh mọi điều xa lạ với công việc mình, hay làm mình xao lãng khỏi nó. Chúng ta nên có một sự quan tâm tha thiết để khéo dùng những ý nghĩ của lòng mình, và những phút giây của thì giờ mình, để chẳng điều nào bị bỏ phí, và chịu để trôi mất, rồi chúng ta có thể đem lại biết bao điều lành lớn. Dầu một người khôn ngoan sẽ chẳng lao mình vào một mớ công việc rối rắm, cũng chẳng để nhiều thanh sắt trong lửa hơn mình có thể trông nom, nhưng một người lành sẽ ôm lấy sự đầy đủ của công việc, tùy theo khả năng mình, để bất cứ khi nào Chủ mình đến, người được thấy đang làm việc.
3. Dầu có những người khác lo cho người Cô-rinh-tô, và bổn phận của họ là hướng dẫn, khuyên bảo, giục giã họ, nhưng Tít tỏ cùng một sự quan tâm cho họ như họ; chẳng phải ông muốn xen vào công việc của người khác, hay lấy việc của họ khỏi tay họ, mà ông muốn làm vững tay họ, và tiếp tục công việc họ. Ông thấy cần mọi sự giúp đỡ có thể cho sự tấn tới của Phúc Âm ở đó, mà mọi sự vẫn còn ít, và vì thế sẵn lòng góp một tay: và ông làm với bao nhiêu khiêm nhường và yêu thương, đến nỗi thành một sự khích lệ lớn, chứ chẳng phải sự hạ thấp, cho những kẻ được đặt định phục vụ linh hồn họ. Các mục sư nên như vậy mà làm bạn đồng công trong công việc của Đức Chúa Trời, tiếp tục nó với sức lực hiệp nhất, chung tay chung lòng trong đó: và sự siêng năng của người khác chẳng nên thay thế, mà phải giục giã sự siêng năng của chúng ta; sự tích cực của họ chẳng nên là lời bào chữa cho sự lười biếng của chúng ta, mà là cái thúc cho sự cần mẫn của chúng ta. Người khác bận rộn, chúng ta chớ nhàn rỗi; dầu chúng ta chỉ có hai ta-lâng, dầu chúng ta chỉ có [một ta-lâng?] để buôn bán, nếu chúng ta siêng năng và trung tín, chúng ta sẽ có phần thưởng chắc chắn như những kẻ được giao năm ta-lâng (Ma-thi-ơ 25:14-30).
[NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp trong bản OCR biến dạng — "We here have lost a Minister that had an earnest Care for Souls, and for their Welfare in both Worlds." — chúng ta ở đây đã mất một mục sư có sự quan tâm tha thiết cho các linh hồn, và cho sự tấn tới của họ trong cả hai thế giới.]
1. Sự quan tâm của ông bắt đầu từ đầu phải, vì trước hết là về linh hồn chính mình, và sự thịnh vượng và cứu rỗi của nó. Lòng từ thiện này phải bắt đầu từ nhà. Lời truyền của Phao-lô cho Ti-mô-thê là: Trước hết hãy giữ chính mình, để ngươi cứu lấy chính mình (1 Ti-mô-thê 4:16); và những kẻ chẳng màng đến linh hồn mình thì chẳng có vẻ sẽ làm được điều gì có mục đích cho linh hồn người khác; chỉ cho người khác đường về thiên đàng, mà chính mình chẳng bước đi trong đó. Chúng ta được đặt làm kẻ giữ vườn nho cách vô ích, nếu vườn nho của chính mình chúng ta chẳng giữ (Nhã Ca 1:6). Chúng ta là chứng nhân cho người đã đi, và Đức Chúa Trời cũng vậy, rằng người đã bước đi giữa vòng anh em cách thánh khiết, công chính, không chỗ trách được là dường nào (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10); rằng nếp sống người trong thế gian là trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, với sự ngay thẳng và chính trực, như một người Y-sơ-ra-ên thật, chẳng có điều gian dối (Giăng 1:47); chẳng bởi sự khôn ngoan xác thịt, mà bởi ân điển Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 1:12), như một người mà sự quan tâm tha thiết, và đỉnh cao tham vọng của người, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận. Sự khen ngợi người là của Đức Chúa Trời, chẳng phải của loài người (Rô-ma 2:29). Sự lo lắng của người cho sự tấn tới thuộc linh và đời đời của chính mình đã bày tỏ nhiều khi người thấy ngày đang đến gần, trong sự ao ước tha thiết làm cho chắc chắn công việc cho thế giới bên kia; sau những sự tra xét nghiêm túc về tình trạng linh hồn mình, người đã nói... [NEEDS REVIEW: những lời trăn trối của ông Stretton ở đây trong bản OCR quá biến dạng, không đọc được; chỉ còn lại manh mối rằng ông đã tra xét lòng mình cách nghiêm túc khi thấy ngày qua đời đang đến gần.]
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp trong bản OCR biến dạng — đại ý: "ông đã có sự quan tâm ấy cho linh hồn anh em, đúng mùa và trái mùa (2 Ti-mô-thê 4:2). Anh em đã có giữa vòng mình một chứng nhân cao tuổi cho Đấng Christ, cho các lẽ thật và đường lối Ngài: ngày tháng đã lên tiếng với anh em, và vô số năm tháng đã dạy anh em sự khôn ngoan; anh em đã có những lợi thế hơn hầu hết những người lân cận; và người ta có thể công bằng trông đợi anh em là một dân vững vàng, nghiêm túc, sáng suốt hơn người khác; có phải vậy không? Đã nhiều lần trong ba năm nay Đức Chúa Trời đến giữa vòng anh em tìm trái, và Ngài đã thấy gì? — tìm trái trong phòng kín và gia đình anh em, trong nghề nghiệp và sự giao thiệp anh em, những trái của sự công chính — há anh em đã làm thất vọng sự trông đợi của Ngài? Với một số người có lẽ khi Ngài tìm trái nho, kìa, nho dại (Ê-sai 5:2). Nay hãy tự xét với chính mình, anh em là niềm vui của mục sư đã đi của anh em, hay là nỗi buồn của người? Anh em đã bởi sự sai trái mình mà đền đáp sự quan tâm của người dành cho anh em, hay bởi bước đi lỏng lẻo và bất cẩn mình mà đã trả công người như vậy? Có ai trong anh em còn son sẻ trong vườn nho này, còn choán đất chăng? Ôi, ước gì anh em được báo động bởi sự chết của mục sư mình! Anh em đều là người lạ đối với tôi, nhưng anh em được Đức Chúa Trời biết. Và ôi, ước gì Lời Ngài, là lời sống và linh nghiệm (Hê-bơ-rơ 4:12), nắm lấy lương tâm anh em! Khi mục sư anh em còn với anh em, người đã cầu thay cho anh em, cũng như đã lao nhọc với anh em: 'Lạy Chúa, xin để cây vả này lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào đất xung quanh nó, và bón phân cho nó' (Lu-ca 13:8); nếu nó vẫn còn son sẻ... Vậy hãy biết rằng sự chết của mục sư anh em là lời kêu gọi anh em cuối cùng hãy sinh trái, rồi sẽ tốt lành; nhưng nếu đời sống và công lao người đã thành vô ích, mà sự chết người cũng vậy, thì anh em sẽ càng phải khai trình hơn khi ngày đến mà anh em sẽ bị đốn đi. Nay người đã đi để nộp sổ sách mình, mỗi người trong anh em hãy nghĩ mình có thể khai trình gì? Nếu người nộp sổ sách mình với sự buồn rầu, thì điều ấy, như sứ đồ nói, sẽ chẳng ích lợi gì cho anh em (Hê-bơ-rơ 13:17). Nhưng tôi hy vọng có những người, có nhiều người giữa vòng anh em, là những người mà người đã thấy bông trái của công lao và sự quan tâm tha thiết của người, là những người mà người đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em, như anh em cảm tạ vì người; là những người sẽ là mão triều thiên vui mừng của người trong ngày của Chúa (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19); và cuộc gặp gỡ vui mừng dường nào sẽ có trong ngày ấy!"]
(2.) Nếu các mục sư có và nên có một sự quan tâm tha thiết như thế cho linh hồn anh em, há anh em lại chẳng càng phải có một sự quan tâm tha thiết, tha thiết hơn, cho linh hồn chính mình? Anh em gần mình nhất, và đây là một ta-lâng mà mỗi người trong anh em được giao phó; anh em có một linh hồn quý báu phải lo, mà anh em lo cho nó thế nào? Anh em sắm sửa gì cho nó? cho sự chữa lành và yên ủi hiện tại của nó, và cho phước hạnh tương lai của nó? Anh em lo thế nào để giữ nó khỏi những kẻ thù và điều dữ mà nó phải đương đầu, và để cung ứng những nhu cầu của nó? Đây là mạng lệnh ban cho mỗi người trong anh em: "Hãy cẩn thận về chính mình, và giữ linh hồn mình cách chuyên cần" (Phục Truyền 4:9): một tấm lòng trên hết mọi sự phải giữ (Châm Ngôn 4:23). Hãy lo kiếm thức ăn và áo mặc cần thiết cho linh hồn anh em, sự yên nghỉ và nơi ẩn náu cho chúng, và một cơ nghiệp cho chúng sẽ còn lâu như chúng phải còn. Hãy phó thác việc giữ chúng cho Chúa Giê-xu Christ, như những kẻ lo sao cho điều mà chẳng ai ngoài Ngài có thể làm cho họ được làm xong. Sự quan tâm mà các mục sư anh em đã và đang có cho linh hồn anh em, dầu được Đức Chúa Trời chấp nhận trong đó, nếu họ chân thành, nhưng sẽ chẳng ích lợi gì cho anh em, nếu anh em chẳng lo cho linh hồn chính mình; phải, nó sẽ trở thành chứng cớ chống lại anh em, như một sự tăng nặng cho sự bất cẩn của anh em.
(3.) Nếu các mục sư phải có sự quan tâm tha thiết này cho linh hồn những người dưới sự chăm sóc họ, thì chắc chắn các bậc cha mẹ và chủ gia đình phải có một sự quan tâm nào đó, phải có một sự quan tâm tha thiết cho sự tấn tới thuộc linh của những người dưới sự chăm sóc họ — con cái họ, đầy tớ họ — để kiềm chế chúng khỏi điều sẽ gây thiệt hại và hủy hoại linh hồn chúng, và cung ứng cho chúng điều cần thiết cho sự an lành của chúng. Anh em lo cho thân thể chúng, cung ứng điều thích hợp cho chúng, anh em sẽ cho mình tệ hơn kẻ chẳng tin nếu mình chẳng làm (1 Ti-mô-thê 5:8); mà linh hồn chúng há chẳng quý báu hơn, và sự cung ứng cho chúng há chẳng cần thiết hơn? Bản tính đã đặt vào lòng anh em một sự quan tâm tha thiết cho đời tạm của chúng! [NEEDS REVIEW: nửa sau câu này trong bản OCR biến dạng — đại ý: ước gì anh em cũng có một sự lo lắng như vậy cho đời sống thuộc linh của chúng!] Hãy lo dạy chúng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, để chúng chẳng hư mất vì thiếu hiểu biết (Ô-sê 4:6); lo bởi những phương pháp thích hợp nhất mà đuổi sự dại dột đã buộc trong lòng chúng (Châm Ngôn 22:15); lo làm trọn điều anh em đã cam kết khi dâng chúng chịu phép báp-têm, là nuôi chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa (Ê-phê-sô 6:4); lo để chúng chẳng hư mất vì lỗi của anh em: có nhiều người mau lên án các mục sư vì sự bỏ bê của họ, mà trong đó chỉ lên án chính mình; là những kẻ vắng mặt trong chính nhà mình, hay ở đó mù và câm về những điều của Đức Chúa Trời, và chẳng lo rằng họ và nhà họ phải phục vụ Chúa (Giô-suê 24:15). Nhưng tôi hy vọng anh em thuộc về những kẻ coi sóc kỹ đường lối nhà mình, như những kẻ phải khai trình về sự quản gia ấy (Châm Ngôn 31:27).
2. Nay chúng ta đến xét Tít như một công cụ tích cực trong một công việc từ thiện đang được thực hiện lúc bấy giờ; và dầu thường thì chẳng xứng hợp rằng những kẻ dâng mình cho Lời và sự cầu nguyện lại phục vụ bàn ăn (Công Vụ 6:2, 4), và vì thế việc thu và phân phát của bố thí của Hội Thánh được giao cho các chấp sự, là những người, nói theo ngôn ngữ Cựu Ước, lo "công việc ngoài của nhà Đức Chúa Trời" (Nê-hê-mi 11:16); nhưng trong những dịp đặc biệt, chính các sứ đồ cũng được dùng trong việc phục vụ loại ấy. Chúng ta đọc về sự cứu trợ gửi đến anh em tại Giu-đê, gửi đến các trưởng lão hay mục sư của các hội chúng liên hệ, bởi tay Ba-na-ba và Sau-lơ (Công Vụ 11:29-30); và về một cuộc đóng góp của người Ma-xê-đoan và A-chai, cho các thánh đồ nghèo khó tại Giê-ru-sa-lem (Rô-ma 15:26). Chính trong việc cổ vũ và tiếp tục công việc lành này mà Tít đã tỏ ra sự quan tâm tha thiết cho người Cô-rinh-tô.
Nay, 1. Dễ hiểu rằng trong việc này ông tỏ ra một sự quan tâm tha thiết cho các thánh đồ nghèo khó tại Giê-ru-sa-lem, là những người mà cuộc lạc quyên này được thực hiện cho họ, và một sự lo lắng lớn cho họ, rằng họ phải được cứu giúp mau chóng và dồi dào trong cảnh khốn cùng hiện tại; và họ sẽ có lý do mà nói: Cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt vào lòng Tít sự quan tâm tha thiết này cho chúng ta và gia đình chúng ta, bằng không chúng ta có thể đã hư mất. Tít nghe biết họ bị dồn vào bước đường cùng là dường nào, và như một người đặt linh hồn mình vào chỗ linh hồn họ, đã dấn thân để kiếm sự cung ứng cho họ. Dầu Tít là người Hy Lạp, chẳng hề chịu cắt bì như Ti-mô-thê đã chịu, và vì cớ ấy các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem (nhiều người trong họ còn giữ quá nhiều tình cảm với luật lễ nghi) có lẽ lạnh nhạt với ông, nhưng ông vẫn tích cực phục vụ họ, như Phao-lô cũng vậy, dầu ông là sứ đồ của dân ngoại, và thấy có lý do nghi ngờ liệu sự phục vụ ông dành cho Giê-ru-sa-lem có được các thánh đồ ở đó chấp nhận chăng (Rô-ma 15:31); vì như tình yêu thương của chúng ta, lòng rộng rãi của chúng ta cũng chẳng được giới hạn trong những kẻ đúng ý kiến và đường lối của mình, nhưng trong trường hợp này cũng như những trường hợp khác, chúng ta phải được cai trị bởi một lòng từ thiện công giáo (phổ quát), và đang lúc có cơ hội phải làm điều lành cho mọi người (Ga-la-ti 6:10), nhưng phải cách đặc biệt phân phát cho những nhu cầu của các thánh đồ (Rô-ma 12:13). Chúng ta có thể cho rằng vì sự cứu trợ này được gửi đến các trưởng lão, nên nó chủ yếu nhằm nâng đỡ họ, vì dân chúng nghèo khó, bị bắt bớ, và nhiều nơi ít ỏi, chẳng thể nuôi họ; thế nên dường như đó chẳng những là một việc từ thiện đối với người nghèo, mà là một việc tin kính đối với Đức Chúa Trời, nhằm nâng đỡ Phúc Âm, và đền đáp những kẻ đã chịu mất mát vì cớ Đấng Christ; vì họ là những người Hê-bơ-rơ tin Chúa đã vui lòng chịu cướp đoạt của cải mình (Hê-bơ-rơ 10:34). Đây là công việc lành mà Tít đã có sự quan tâm tha thiết để giúp tiến bước.
Và chính công việc lành loại này mà người bạn và người cha đã qua đời của chúng ta đã dồi dào, đã bền đỗ đến phút cuối. Chính ông sẵn sàng cho mọi việc lành (Tít 3:1), và sẵn lòng chia sẻ theo sức mình, phải, và quá sức mình (2 Cô-rinh-tô 8:3); điều ông tự mình làm trong việc từ thiện, ông giấu, càng nhiều càng tốt, khỏi những người quanh mình, và ông chẳng hề khoe khoang, đến nỗi theo luật của Cứu Chúa chúng ta, tay trái ông chẳng biết tay phải ông làm gì (Ma-thi-ơ 6:3). Và ông chẳng những rộng rãi, mà còn vạch ra những điều rộng rãi (Ê-sai 32:8); và có những dự án để làm điều lành; đầu ông vẫn làm việc theo hướng ấy, như một người chẳng chăm những việc của mình mà thôi, hay chính yếu, mà chăm những việc của người khác (Phi-líp 2:4); của linh hồn người khác, của thân thể người khác. Tôi được cho biết phần lớn nhờ ảnh hưởng và sự điều hành của ông mà Quỹ được nhiều hội chúng có lòng tốt trong thành phố này duy trì, để trợ giúp và khích lệ các mục sư ở các quận, là những người có hội chúng nghèo khó, lần đầu tiên được lập nên: và có nhiều người khắp mọi miền vương quốc mà lưng, phải, mà linh hồn họ chúc phước cho ông, cũng như cho nhiều người khác, cả mục sư lẫn dân chúng, là những kẻ cổ vũ và cung ứng cho nó, và chúc phước Đức Chúa Trời vì ông và vì họ. Nếu một chén nước lạnh cho các đấng tiên tri, cho các môn đồ, nhân danh môn đồ và tiên tri, sẽ chẳng hề mất phần thưởng mình (Ma-thi-ơ 10:41, 42), thì một phần thưởng đầy trọn là dường nào sẽ được ban từ Chúa Đức Chúa Trời chúng ta cho những kẻ mà nhờ lòng rộng rãi hào phóng của họ, các gia đình của các đấng tiên tri được giúp đỡ thức ăn cho thân thể, và các hội chúng của các môn đồ được giúp đỡ thức ăn cho linh hồn. Và tôi đã có cơ hội quan sát (và tôi cho là đáng khen, và rất đáng làm gương) sự chuyên cần và bền bỉ của ông, chẳng những trong các cuộc họp để phân phát cách khôn ngoan và đều đặn của việc từ thiện ấy, mà còn trong buổi giảng ngày thường, nơi ông sẽ có cơ hội gặp gỡ các mục sư, là những người mà ông có thể hữu ích cho, hay bởi họ ông có thể được hữu ích; điều cho thấy lòng ông đặt vào việc làm điều lành là dường nào. Ông rất tích cực, như tôi được cho biết, trong việc cung ứng sách hữu ích cho các mục sư nghèo, và các ứng viên cho chức mục sư: biết bao tiền bạc, thì giờ, và công sức ông đã bỏ ra theo hướng này; và ở đây sự quan tâm tha thiết của ông đã vươn xa đến tận miền bắc Scotland, những số tiền lớn được ông kiếm cho việc dựng các thư viện ở đó; và đó là một phương pháp tuyệt vời, cả để truyền bá tri thức đến những nơi xa, lẫn bảo tồn nó cho các đời sau. Trong những lao nhọc của ông để tiếp tục việc ấy và những ý định tin kính khác, ông không biết mệt mỏi đến phút cuối, và sự siêng năng ông theo kịp sự quan tâm tha thiết của ông.
Ông đã quen biết nhiều miền của vương quốc, sinh tại Leicestershire; những trái đầu mùa của chức vụ ông tại Petworth trong Sussex, từ nơi ấy ông bị đuổi (khỏi một chức phó tế ở đó) lúc Phục hưng. Nhưng sau đó, sự quan phòng đã gieo số phận ông tại Yorkshire, nơi ông tiếp tục khoảng mười bảy năm, rồi dời đến thành phố này. Và ông là phước lớn cho quận ấy là dường nào, bởi lòng nhân từ rộng rãi, và sự quan tâm của ông cho họ, sau khi ông dời đến đây, tôi được cho biết có nhiều người sẽ làm chứng, là những người chẳng hề thấy mặt ông.
2. Cũng đúng, dầu chẳng dễ nhận ra bằng, rằng Tít đã tỏ ra một sự quan tâm tha thiết cho người Cô-rinh-tô, là những người ông thuyết phục làm điều lành, cũng như cho các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem, là những người ông ao ước điều lành này được làm cho. Trong vấn đề này ông tỏ ra lo lắng cho những kẻ ông đến với họ, chẳng kém những kẻ mà ông biện hộ cho. Các Hội Thánh Ma-xê-đoan đã rất sốt sắng đóng góp phần mình cho cuộc lạc quyên này, đến nỗi sự nghèo khó sâu xa của họ đã dồi dào trong sự rộng rãi của họ (2 Cô-rinh-tô 8:2): và điều này được gọi là ân điển của Đức Chúa Trời ban cho các Hội Thánh Ma-xê-đoan; việc lành họ làm cho Đức Chúa Trời, là hiệu quả của một việc lành Ngài đã làm trong họ, và đó là bằng chứng về thiện ý Ngài đối với họ, và vì thế được gọi là ân điển (ban cho) họ (2 Cô-rinh-tô 8:1); vì chắc chắn, thay vì khiến Đức Chúa Trời thành con nợ của chúng ta bởi bất cứ sự phục vụ nào chúng ta làm cho Ngài, thì càng làm nhiều cho Ngài chúng ta càng mắc nợ Ngài, vì đã đặt chúng ta vào khả năng, và ban cho chúng ta cơ hội tôn vinh Ngài, và nhất là vì đã khiến lòng chúng ta làm điều ấy, và chấp nhận chúng ta trong việc làm ấy.
Nay Tít có một sự quan tâm tha thiết cho người Cô-rinh-tô, rằng họ là những kẻ chẳng thua kém trong ân tứ nào (1 Cô-rinh-tô 1:7), thì chớ thua kém trong ân tứ này; ông lo rằng họ sẽ chẳng keo kiệt trong những sự đóng góp của họ, vì Phao-lô đã khoe về họ, rằng A-chai đã sẵn sàng từ năm ngoái (2 Cô-rinh-tô 9:2); và lo rằng họ sẽ chẳng lén lút trong đó, mà những gì thu được phải đáng kể: ông lo họ sẽ cho xứng với chính mình. Người Cô-rinh-tô nói chung là dân giàu có, và có của nhiều, từ đó thành câu tục ngữ: Non cuivis homini contingit adire Corinthum — "Chẳng phải ai cũng có thể đến Cô-rinh-tô" [NEEDS REVIEW: bản OCR biến dạng câu La-tinh này; đã phục hồi theo câu tục ngữ La-tinh quen thuộc]. Nay Tít ghen tương vì họ, e họ sẽ bóp nghẹt lòng từ thiện mình, để nuôi sự tham lam của mình, và vì thế đã dấn thân giữa vòng họ, thuyết phục họ cho rộng rãi nhân dịp này, để người ta chẳng nói họ có nhiều, mà lại tiêu xài cho chính mình; họ giàu về của cải, mà nghèo về việc lành. Ông lo họ sẽ cho như các Hội Thánh khác, và nhờ đó giữ danh tiếng mình, và giữ vững vị thế họ có giữa các Hội Thánh. Lòng tốt đặc biệt ông dành cho Hội Thánh này chẳng khiến ông tìm cách bào chữa cho họ khỏi công việc lành này, hay làm cho nó dễ dàng với họ, để họ càng tốt với ông; nhưng ngược lại, vì ông yêu họ, ông rất tha thiết với họ để họ làm nhiều hơn điều họ sẽ làm.
Và người lành mà chúng ta đã chia tay cũng vậy, ngoài những việc lành ông làm bằng chi phí của chính mình, đã dấn thân để khích lệ người khác yêu thương, và làm việc lành, thuyết phục họ làm, và thực hiện những ý định lớn về điều lành nhờ sự trợ giúp của nhiều người, là điều một người chẳng thể làm trọn. Ông quen biết nhiều gia đình đáng kể, cả thành phố lẫn thôn quê, và có ảnh hưởng nơi họ; điều ông đã dùng chẳng vì mình, mà vì ích chung. Mọi người biết ông đều quý ông vì sự chính trực đã được thử thách, và sự ngay thẳng và chân thành lớn lao đáng chú ý nơi ông; bất cứ điều gì ông làm, ông làm cách trung tín, cả với anh em, lẫn với người lạ (3 Giăng 5); và vì thế điều gì được giao vào tay ông để tiến hành bất cứ công việc nào, đều được ký thác với sự thỏa mãn trọn vẹn. Ông thường nói rằng ông duy trì sự quen biết với những người có địa vị và danh vọng miễn là ông còn có thể dùng nó để làm điều lành, và khi nó chẳng còn phục vụ mục đích ấy nữa, ông để nó qua đi; vì, ông nói: "Tôi sẽ chẳng bao giờ tôn thờ..." [NEEDS REVIEW: bản OCR cụt ở đây ("I'll never adore"), không phục hồi được phần còn lại của câu.]
Nay câu Kinh Thánh dẫn tôi quan sát rằng trong việc này tỏ ra sự quan tâm tha thiết của ông cho những kẻ mà ông đã kiếm sự trợ giúp trong các công việc từ thiện; quan tâm cho việc họ làm điều lành, cũng như cho việc làm điều lành của những kẻ mà ông đã kiếm sự trợ giúp cho. Mọi người đều đồng ý rằng những kẻ ông đã xin cho đã mất một người bạn, nhưng tôi phải nói với quý vị rằng những kẻ ông đã xin của cũng mất mát lớn về ông; họ đã mất một người mà ngay trong việc ấy cũng là một người bạn chân thật, và một người có sự quan tâm tha thiết cho họ. Tôi e rằng sẽ khó thuyết phục người ta về điều này; tôi sợ có nhiều người mà bạn hữu và mục sư của họ hầu như chẳng được chào đón khi họ đến giới thiệu những đối tượng từ thiện cho họ, và thúc giục họ cho rộng rãi, nơi trường hợp khẩn cấp; họ vui khi thấy họ, nhưng chẳng vui khi họ đến vì việc ấy; nếu họ đến thăm họ khi họ đau ốm, khuyên họ khi họ khốn cùng, hay giúp họ cách nào, họ coi đó là bằng chứng của sự quan tâm tha thiết của họ cho mình; nhưng nếu họ đến với họ như Tít đã đến với người Cô-rinh-tô, để xin tiền họ cho các thánh đồ nghèo khó, họ chẳng những chẳng coi đó là bằng chứng của [sự quan tâm tha thiết] cho họ, mà còn tiếp họ với vẻ cứng cỏi, và e ngại, như thể họ đến để lừa họ, và móc túi họ; và nếu họ có cho, thì chẳng với sự vui vẻ mà Đức Chúa Trời vui thích (2 Cô-rinh-tô 9:7).
Vì thế tôi sẽ nỗ lực để sửa chữa việc này, chứng minh rằng những kẻ với sự khôn ngoan và thận trọng đề xuất cho quý vị những đối tượng từ thiện thích hợp, và thúc giục quý vị cho họ rộng rãi, hay để khích lệ bất cứ công việc tin kính nào, là những người phải được kể là bạn hữu quý vị; quý vị phải lấy làm tốt, và kể đó là bằng chứng của sự quan tâm tha thiết của họ cho quý vị. Hãy xét:
1. Chẳng phải vì chính họ mà họ tha thiết như vậy, cũng chẳng hy vọng nhờ đó mà được lợi gì cho mình, hay gia đình mình; phải, ngược lại, điều ấy có thể là sự thiệt thòi và tổn hại cho chính họ; vì với một số người ít nhất, càng dùng ảnh hưởng mình cho người khác, họ càng ít còn để dùng cho chính mình. Trong việc này họ chẳng tìm những việc của mình, mà như sứ đồ ở đây đã làm, họ cẩn thận tránh điều có thể cho người ta cớ trách họ, trong sự dồi dào mà họ quản lý (2 Cô-rinh-tô 8:20, 21); họ quả hy vọng được dự phần phước của Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện của các thánh đồ, mà trong cả hai họ ao ước quý vị cũng được dự phần. Họ chẳng vui gì khi phải làm phiền quý vị [NEEDS REVIEW: bản OCR "to be uh ν to you" biến dạng; đã dịch theo nghĩa "làm phiền"], và những kẻ mà họ nài xin quý vị cung ứng cho, nhiều khi họ chẳng mắc nợ hơn quý vị, cũng chẳng lo cho hơn quý vị phải lo, thế nên quý vị chẳng có lý do gì lấy làm khó chịu về những lời kêu gọi họ gửi đến quý vị. Phải,
2. Thật sự vì quý vị mà họ có sự quan tâm tha thiết này; họ đề xuất cho quý vị một cơ hội cấp bách để làm điều lành chăng? Họ theo đuổi nó với một sự nài nỉ cấp bách chăng? Quý vị phải coi đó là lòng tốt đối với chính mình, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã đặt sự quan tâm tha thiết ấy vào lòng họ vì quý vị. Vì,
(1.) Họ muốn quý vị làm điều là bổn phận của quý vị, một bổn phận rõ ràng, cần thiết, và lớn lao, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi kẻ Ngài đã giao phó của cải đời này. "Hãy ưa sự nhân từ" là điều lành mà quý vị bị bắt buộc cũng như "làm điều công chính" (Mi-chê 6:8). Thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, là một nhánh cốt yếu của đạo thanh sạch (Gia-cơ 1:27). Đó là bằng chứng cần thiết của tình yêu thương cả Đức Chúa Trời, lẫn người lân cận, ở trong quý vị (1 Giăng 3:17). Quý vị là những tá điền của Đức Chúa Trời, và đây là tiền thuê quý vị phải trả, một món thuê khoán; chẳng phải thuê cắt cổ, và quý vị phải kể việc tiền thuê được đòi là lòng tốt, vì quý vị sẽ chẳng được gì khi nợ đọng. Quý vị là những quản gia của ân điển nhiều cách của Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 4:10), và quý vị phải phân phát của cải của Chúa mình giữa vòng các đầy tớ của Chúa mình, theo như Ngài hướng dẫn, và ai giúp quý vị làm điều ấy là bạn hữu quý vị, và quan tâm đến quý vị. Bổn phận của quý vị là "lấy tài sản mình mà tôn vinh Đức Giê-hô-va" (Châm Ngôn 3:9), và như vậy quý vị được đặt vào đường lối để làm điều ấy. Các mục sư phải truyền cho những kẻ giàu trong đời này, là những kẻ có hơn mức sinh sống cần thiết cho mình và gia đình, rằng với những gì họ dư ra, họ phải làm điều lành, và chia sẻ (1 Ti-mô-thê 6:17, 18); quý vị phải bố thí những gì mình có (Lu-ca 11:41), và sẵn sàng cho mọi việc lành. Chớ bắt chúng tôi chứng minh rằng bổn phận của quý vị là cho đúng bấy nhiêu, và cho đúng người ấy, khi đã rõ bổn phận của quý vị là đang lúc có cơ hội làm điều lành cho mọi người, và trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài từ những gì Ngài đã ban cho quý vị; mà dưới luật pháp Ngài đã chỉ định các thầy tế lễ và kẻ nghèo làm người nhận của Ngài. Nay những kẻ vạch ra những điều rộng rãi cho quý vị đang quan tâm cho quý vị, để quý vị chẳng bỏ sót bổn phận mình, hay bị thấy bỏ bê nó, vì những sự bỏ sót là tội lỗi, phải đến trong sự phán xét; nhất là sự bỏ sót bổn phận này; vì quý vị biết rõ những kẻ trong ngày lớn bị bảo hãy lui đi với lời rủa sả, bị buộc tội này: "Ta đói, các ngươi chẳng cho ta ăn; ta khát, các ngươi chẳng cho ta uống" (Ma-thi-ơ 25:42, 43). Và há những kẻ làm mọi điều họ có thể để ngăn quý vị sa vào lời buộc tội và án phạt ấy lại chẳng tốt với quý vị? Chớ nói: Nếu họ chẳng quấy rầy quý vị với những trình bày của họ, quý vị sẽ chẳng biết, và điều ấy sẽ dùng làm lời bào chữa; vì nếu quý vị chẳng biết ai là đối tượng từ thiện, vì quý vị chẳng muốn biết, mà đã làm nản lòng những kẻ giới thiệu họ với quý vị, thì cũng như quý vị đã biết mà chẳng cứu giúp họ: "Nếu ngươi nói: Này, chúng tôi chẳng biết điều này; há Đấng cân nhắc lòng người lại chẳng biết sao? Đấng giữ linh hồn ngươi há chẳng biết sao?" (Châm Ngôn 24:12).
Bổn phận cho các công việc tin kính và từ thiện là điều chúng ta tự nhiên ngại ngùng; chúng ta sẵn lòng giữ những gì mình có, và lòng hư hoại của chúng ta dễ tìm ra lời bào chữa để thoái thác, và vì thế chúng ta càng cần được kêu gọi đến đó, và được nhắc nhở để giục những tâm trí thuần khiết, và được khích lệ bởi sự sốt sắng của người khác, và sự sốt sắng của họ. Những kẻ tự mình có một sự quan tâm tha thiết để làm bổn phận mình, sẽ kể những kẻ có một sự quan tâm tha thiết để giục giã họ làm, và giúp họ vượt qua những đám mây mù mà họ có nguy cơ bị đánh bật khỏi việc gieo và gặt (Truyền Đạo 11:4), là bạn tốt nhất của mình. Đó là sự quan tâm cho linh hồn quý báu của quý vị, để chúng chẳng nằm dưới tội lỗi và thịnh nộ, một sự quan tâm như của Phao-lô, e rằng bằng cách nào kẻ cám dỗ đã cám dỗ quý vị, và một tinh thần thế gian thắng hơn quý vị, và thế là công lao của các mục sư quý vị giữa vòng quý vị thành vô ích (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5). Chúng ta có lý do cảm tạ Đức Chúa Trời vì lời khuyên của những kẻ khích lệ chúng ta làm bổn phận, cũng như Đa-vít đã cảm tạ vì lời khuyên của A-bi-ga-in, khi bà là công cụ ngăn tội lỗi ông (1 Sa-mu-ên 25:32, 33).
(2.) Họ muốn quý vị làm điều sẽ là danh dự của quý vị, và sẽ đem lại tiếng tốt cho quý vị, và vì thế phải được coi là bằng chứng của sự quan tâm tha thiết của họ cho sự thăng tiến của quý vị. Trong những việc ban cho và làm ơn, quý vị giống Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành, và làm điều lành, và vì thế làm điều lành, vì Ngài tốt lành. Chẳng ai đến gần việc nên trọn vẹn như Cha trên trời là trọn vẹn, hơn những kẻ hay thương xót như Cha trên trời hay thương xót (Ma-thi-ơ 5:48; Lu-ca 6:36). Nhờ đó quý vị trở nên phước cho thế hệ mình, và đồ trang sức cho sự xưng nhận đạo mà quý vị làm; quý vị cho các mục sư và bạn hữu mình dịp khoe về quý vị, như Phao-lô đã khoe về người Cô-rinh-tô này (2 Cô-rinh-tô 9:2, 11), và cảm tạ Đức Chúa Trời vì quý vị: đây là một đức hạnh đáng khen ngợi cũng như bất cứ đức hạnh nào khác (Phi-líp 4:8). Dường như đó là một lời nói thường của Cứu Chúa chúng ta: "Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh" (Công Vụ 20:35); ban cho thì lợi hơn, và yên ủi hơn, và vì thế quý vị phải kể những kẻ muốn quý vị dự phần trong phước ấy là bạn hữu mình. Quý vị tưởng mình làm danh dự cho mình với sự dư dật mình, khi quý vị tiêu nó vào quần áo sang trọng, đồ đạc, và xe cộ, hay vào những bữa tiệc linh đình; với những điều này quý vị tưởng mình được và giữ tiếng tốt; nhưng quý vị sẽ càng làm danh dự cho mình hơn nhiều với sự dư dật mình, nếu quý vị dè sẻn đôi chút từ những điều ấy, và tiêu nó vào các công việc tin kính và từ thiện, nếu quý vị nhờ đó tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều lành cho người khác. Tôi kêu gọi chính quý vị, đặc tính nào đáng tôn trọng và đáng ao ước hơn, khi người ta nói về quý vị: "Người này là người thời thượng, và vĩ đại", hay "Người này là người từ thiện, và làm điều lành"? Quý vị kể những kẻ giúp nâng đỡ và tiến tới uy tín của quý vị trong đường buôn bán và công việc, dầu có thể khiến quý vị tốn kém, là những kẻ thật sự quan tâm đến quý vị; mà giúp giữ uy tín của quý vị trong đường buôn bán tốt nhất và lợi nhất này há chẳng phải là bông trái của một sự quan tâm tha thiết hơn cho quý vị? Nếu quý vị đánh mất đặc tính sẵn sàng làm điều lành, quý vị mất cơ hội làm giàu cho mình với những kho báu chân thật và lớn nhất.
(3.) Họ muốn quý vị làm điều mà quý vị sẽ được lợi và thuận trong đời này, và vì thế quý vị phải kể những kẻ quan tâm cho quý vị là bạn hữu mình. Khi quý vị xem lại các khoản chi tiêu mình, chắc chắn chẳng có gì quý vị nhớ lại với niềm vui và thỏa mãn hơn điều quý vị đã tiêu vào các công việc tin kính và từ thiện; quý vị có thể nhìn nó, chẳng phải như nhìn điều quý vị đã tiêu trong việc nhà — nó đã qua, và quý vị sẽ chẳng nghe về nó nữa — mà như nhìn điều quý vị đã bỏ vào vốn tốt nhất, đã mạo hiểm nơi đáy tàu chắc chắn nhất, và đã cho vay với tiền lời tốt nhất trên sự bảo đảm tốt nhất, như bánh ném trên mặt nước, mà quý vị sẽ tìm lại sau nhiều ngày (Truyền Đạo 11:1). Hãy đọc sách của ông Gouge, sách mà ông gọi là Con Đường Chắc Chắn và An Toàn Nhất Để Thịnh Vượng [NEEDS REVIEW: tên tác giả và tựa sách trong bản OCR biến dạng ("r. Ganges Book... the Sureft and ſafeſt Way, of briving"); đã dịch theo nghĩa có thể đọc được], và quý vị sẽ coi những kẻ giúp quý vị tiến bước trong bất cứ công việc tin kính hay từ thiện nào, là những người mong điều tốt cho quý vị chân thật nhất, cũng như những kẻ góp phần gì vào sự thịnh vượng bề ngoài của quý vị, và những trường hợp của điều ấy.
Sự đóng góp rộng rãi của quý vị cho bất cứ công việc lành nào, có lẽ sẽ gia tăng những gì quý vị có trong thế gian, sẽ nhân đôi nó; vì điều cho đi như vậy là cho Chúa vay mượn (Châm Ngôn 19:17), và Ngài đã hứa sẽ trả lại; và nếu Ngài trông đợi lúc Ngài đến sẽ nhận lại của Ngài với tiền lời (Lu-ca 19:23), thì chắc chắn Ngài sẽ khiến của chúng ta thành của chúng ta [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa có thể đọc được]. Dầu vậy nó sẽ làm những gì chúng ta có thành sạch cho chúng ta, nó sẽ làm nó thành yên ủi cho chúng ta: Gióp kể điều này như [một phần] của sự thịnh vượng mình rằng phước của kẻ sắp hư mất đã đến trên ông; ông đã khiến lòng người góa bụa hát vì vui mừng (Gióp 29:11-13). Nhiều lời cầu nguyện sẽ được dâng lên vì quý vị, bởi những kẻ có thế giá nơi ngai ân điển, là điều quý vị sẽ được lợi, và có lẽ cả khi quý vị đã đi. Điều ấy được dùng làm lý lẽ với dân chúng để tử tế với thầy tế lễ, rằng "hầu cho phước lành ở trên nhà ngươi" (Ê-xê-chi-ên 44:30); thầy tế lễ có thể làm điều ấy bởi lời cầu nguyện của mình cùng và vì gia đình ngươi. Vậy những kẻ có một sự quan tâm tha thiết cho quý vị là những kẻ chẳng muốn quý vị, vì tiết kiệm chút tiền, mà đánh mất phước ấy, hay thiếu hụt nó.
(4.) Họ muốn quý vị làm điều sẽ dồi dào cho sổ sách của quý vị trong ngày báo trả. Các công việc tin kính và từ thiện được làm từ một nguyên tắc tin kính, từ thiện, trong đức tin, và nương cậy Đấng Christ cho sự chấp nhận chúng, dầu chúng chẳng thể đáng công gì nơi tay Đức Chúa Trời, vì "của của Ngài chúng tôi dâng cho Ngài" (1 Sử Ký 29:14), nhưng Ngài đã nhân từ đảm bảo với chúng ta rằng chúng sẽ được thưởng trong sự sống lại của kẻ công chính (Lu-ca 14:14), vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công chính mà quên việc làm của anh em (Hê-bơ-rơ 6:10). Quý vị biết khi nào, và vì cớ nào sẽ có lời phán: "Ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống" (Ma-thi-ơ 25:35, 36). Nếu chẳng được trả lại trong đời này, thì còn nhiều hơn ở đằng sau; cơ nghiệp trên trời sẽ đền bù mọi sự. Những kẻ thúc giục quý vị làm việc lành đang lo cho quý vị, để quý vị khỏi lỡ mất phần thưởng này, khỏi lỡ mất món hời tốt này, là điều sẽ rất lợi cho quý vị. Họ muốn quý vị dùng của cải mình sao cho nhờ chúng quý vị kết bạn cho mình, để khi quý vị thất thế, họ đón rước quý vị vào nhà đời đời (Lu-ca 16:9).
Đây là sự quan tâm của thánh Phao-lô cho người Phi-líp; họ có lòng tốt với ông, nhưng họ thiếu cơ hội; họ cần một người bạn làm cho họ điều mà Tít ở đây đã làm cho người Cô-rinh-tô, là thu một cuộc lạc quyên giữa vòng họ để trợ giúp ông, và cẩn thận chuyển đến ông (Phi-líp 4:10, 17, 18). Nay Phao-lô tỏ ra rất vui rằng cuối cùng Ê-pháp-đi-tô đã làm điều ấy; nhưng ông xưng rằng chẳng phải vì cớ chính mình, để nhờ đó ông được sống thoải mái hơn trong tù — "chẳng phải tôi tìm quà biếu" (Phi-líp 4:17), ông có thể sống rất thỏa lòng mà chẳng có nó; nhưng chính yếu vì cớ họ, để họ được sự yên ủi và phần thưởng của nó, trong ngày mà mọi điều chúng ta nay nói và làm sẽ được nhắc lại. "Tôi mong trái sinh ra dồi dào cho sổ sách của anh em" (Phi-líp 4:17), là điều có thể được kể trong số những trái của sự công chính anh em, sẽ được gặt trong sự sống đời đời; khi chẳng một chén nước lạnh cho một môn đồ nhân danh môn đồ, [hay cho một đấng tiên tri nhân danh tiên tri], sẽ bị bỏ ra khỏi sổ sách (Ma-thi-ơ 10:41, 42).
Nay hãy gộp mọi điều này lại, rồi bảo tôi những kẻ kêu gọi quý vị làm điều lành và chia sẻ há chẳng thật sự là bạn hữu quý vị, và há chẳng có một sự quan tâm tha thiết cho quý vị? Hãy nhìn họ như bạn hữu mình, và nhìn họ [như vậy] khi họ đến vì việc này. Hãy cảm ơn họ vì họ sẽ gánh lấy sự nhọc nhằn của một công việc lành phần lớn trên mình, mà vẫn đem quý vị vào dự phần danh dự, yên ủi, và phần thưởng của nó: những kẻ sẽ xoay xở cho quý vị như vậy, trong một công việc thuận lợi nào đó cho đời này, để quý vị chẳng phải làm gì ngoài việc nộp tiền vào, và nhận lại với lãi lớn, quý vị sẽ kể mình mắc nợ họ biết bao. Chớ tưởng chỉ cần lịch sự và nhã nhặn với những người phát chẩn của quý vị, và nhìn họ tử tế khi họ đến ăn xin quý vị, là đủ, nhưng hãy rộng rãi và hào phóng trong việc bố thí mình, và trong điều quý vị đóng góp cho mọi công việc lành; để quý vị khích lệ những kẻ có sự quan tâm tha thiết này cho quý vị đến với quý vị lần nữa. Đức Chúa Trời ban cho rộng rãi mà chẳng trách móc ai (Gia-cơ 1:5), chúng ta cũng nên vậy, để chúng ta giống Ngài. Hãy nhớ, đó là hạt giống gieo; và hãy giữ luật của người nông dân khi gieo ruộng mình: Hãy cho nó đủ giống; vì nếu quý vị gieo ít, quý vị sẽ gặt tương xứng (2 Cô-rinh-tô 9:6).
Và nay quý vị đã mất một người thường giới thiệu những đối tượng từ thiện cho quý vị, hãy càng tự mình tìm kiếm chúng hơn; để quý vị chẳng hề mất phần thưởng mình [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa có thể đọc được].
Về điều thứ hai; nhắc đến để khen ngợi Đức Chúa Trời rằng Ngài đã đặt sự quan tâm tha thiết này vào lòng Tít vì họ; và cảm tạ được dâng lên Ngài vì điều ấy. Nay cảm tạ Đức Chúa Trời là Đấng bởi sự quan phòng Ngài đã đem Tít đến Cô-rinh-tô, và bởi ân điển Ngài đã giục giã và khiến ông có thể làm chức vụ tốt này ở đó.
Hãy xem Phao-lô phước hạnh lo lắng là dường nào trong mọi dịp để quy vinh hiển của mọi điều lành đã làm, hoặc bởi người khác hoặc bởi chính mình, cho ân điển của Đức Chúa Trời, và công nhận trong đó những ảnh hưởng và công tác của ân điển ấy: "Tôi đã lao nhọc, người khác đã lao nhọc, nhưng chẳng phải tôi, chẳng phải họ, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở với tôi, và ở với họ" (1 Cô-rinh-tô 15:10); vì "bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi là người tôi là, và họ là người họ là". Giáo lý về ân điển tự do, vốn là Phúc Âm thuần khiết, ông chẳng những nhấn mạnh trong sự giảng dạy và viết lách, mà còn áp dụng nó, và nói như một người tự mình tin nó, và đầy dẫy nó; vì ông cẩn thận đặt mọi mão triều thiên dưới chân ân điển tự do, trong đó ông khoe mình cả ngày, đến nỗi loại trừ mọi sự khoe mình khác; trong đó ông luôn được khiến khải hoàn (2 Cô-rinh-tô 2:14): "Chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng xin vinh hiển cho danh Ngài" (Thi Thiên 115:1). Nay hãy quan sát ở đây:
1. Rằng Đức Chúa Trời có thể đặt những điều vào lòng loài người, quá điều trông đợi. Ngài là Chúa Tể của tấm lòng, chẳng những truyền cho nó điều Ngài muốn bởi luật pháp Ngài, mà còn tác động vào nó, và rót vào nó bởi sự quan phòng và ân điển Ngài như Ngài muốn. Ngài có lối vào lòng loài người, biết điều gì ở trong chúng, điều gì sẽ ở trong chúng, và có thể xóa và thêm vào theo ý muốn Ngài; mà chính họ chẳng hay biết. Ngài có thể dập tắt những tia lửa thịnh nộ Ngài thấy ở đó, và kiềm chế chúng (Thi Thiên 76:10), [và] có thể thổi những tia lửa yêu thương Ngài thấy ở đó thành ngọn lửa. Tất cả đều trong tay Ngài như đất sét trong tay thợ gốm (Giê-rê-mi 18:6), và Ngài nắn chúng để phục vụ mục đích Ngài bởi chúng. "Đường lối loài người chẳng ở nơi chính mình" (Giê-rê-mi 10:23), người chẳng thể nghĩ điều mình muốn, nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan có thể cai trị trên người. Nếu lòng các vua ở trong tay Đức Giê-hô-va, để xoay như dòng nước theo ý Ngài muốn (Châm Ngôn 21:1), dầu lòng họ trong mọi sự là tuyệt đối và độc đoán, và không dò được nhất, thì huống chi lòng những người thấp kém hơn. Chớ ai khoe mình về tư tưởng tự do, khi bao nhiêu mưu kế ở trong lòng loài người, chẳng phải mưu của họ, mà mưu của Đức Giê-hô-va sẽ đứng vững (Châm Ngôn 19:21). Hãy xem trong điều này Đức Chúa Trời cai trị thế gian là thế nào, bởi sự nắm giữ Ngài có trên lương tâm loài người, và quyền năng Ngài đặt những điều vào lòng họ, đến nỗi họ sẽ hoàn thành ý định Ngài, như tay Ngài, dầu họ chẳng có ý ấy, lòng họ cũng chẳng nghĩ vậy (Ê-sai 10:7).
2. Rằng bất cứ điều lành nào ở trong lòng ai, ấy là Đức Chúa Trời đặt nó ở đó. Nếu Tít có trong lòng một sự quan tâm tha thiết cho sự tấn tới thuộc linh của người Cô-rinh-tô, dầu ông là một người rất tốt, và người ta có thể trông đợi nhiều điều lành từ ông, nhưng ngay cả điều này cũng chẳng phải bởi chính ông, chẳng được gọi là tình cảm tự nhiên, mà là một tình cảm đầy ân điển, vì ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nên nó ở đó, ân điển ấy hành động trong những người lành cả muốn lẫn làm điều lành (Phi-líp 2:13). Có lẽ Tít đang lái đường mình theo hướng khác, khi Đức Chúa Trời đặt vào lòng ông việc đến Cô-rinh-tô; hay, khi ông đến đó vì việc này, có lẽ ông chẳng định thúc ép vấn đề với sự nài nỉ nào, mà chỉ đề xuất nó, và để họ tùy ý làm; nhưng hoàn toàn quá ý định của chính ông, Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng ông việc phải khẩn thiết trong vấn đề ấy, là điều đã có một hiệu quả tốt lành lạ lùng; đã đặt sự sốt sắng vào lòng ông để tiến hành công việc lành này, rồi đặt lời vào miệng ông để thúc ép nó.
Nếu chúng ta có một sự quan tâm tha thiết cho linh hồn chính mình, và cho sự tấn tới thuộc linh và đời đời của chúng, ấy là Đức Chúa Trời đặt nó vào lòng chúng ta, Ngài ban nó cho chúng ta, như chữ dùng ở đây có nghĩa, chính Ngài trồng nó trong chúng ta; nếu chúng ta có một sự quan tâm tha thiết cho linh hồn người khác, nhất là những người dưới sự chăm sóc chúng ta, chúng ta có nó từ Đức Chúa Trời, vì chúng ta tự mình chẳng đủ sức đến nỗi nghĩ một ý nghĩ lành (2 Cô-rinh-tô 3:5), huống chi đặt một nguyên tắc lành, hay lập một dự án lành, nhưng mọi sự đủ sức của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời. Bất cứ điều dữ nào ở trong lòng chúng ta, ấy là bởi chính chúng ta; nó như cỏ dại trong vườn, sản phẩm tự phát của đất hư hoại; Đức Chúa Trời thấy nó ở đó, Ngài thấy trước nó, và [NEEDS REVIEW: một đoạn trong bản OCR biến dạng — đại ý: "Chúa phán: 'Đến lúc ấy những điều sẽ đến trong trí ngươi, và ngươi sẽ nghĩ một ý nghĩ dữ' (Ê-xê-chi-ên 38:10); nhưng chẳng phải Ngài đặt nó ở đó; không, điều lành được thấy ở đó, mọi điều ấy, và chỉ điều ấy, là điều Đức Chúa Trời đặt ở đó. Ngài sẽ công nhận điều ấy, và chúng ta phải công nhận Ngài trong đó.]
3. Rằng các mục sư của Đấng Christ cũng vậy, đối với các Hội Thánh của Ngài họ chỉ là điều mà Ngài làm cho họ trở nên [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa có thể đọc được]. Họ là những ngôi sao chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn, từ Mặt Trời Công Chính (Ma-la-chi 4:2). Nếu họ có một sự quan tâm, một sự quan tâm tha thiết, một sự quan tâm tự nhiên cho các linh hồn được giao phó cho họ, ấy là Đức Chúa Trời đã đặt nó vào lòng họ, ấy là ân điển Ngài trong họ khiến họ thành phước cho những nơi họ ở, hoặc thường trú hoặc tạm thời; nếu họ đem một lời đúng lúc chạm đến lương tâm, và làm điều lành, ấy là Đức Chúa Trời đặt nó vào miệng họ, và ban cho họ điều họ sẽ nói. Phao-lô, người thợ cả ấy, chẳng nói gì về điều ông đã làm, mà về điều Đấng Christ đã làm bởi ông (Rô-ma 15:18). Vậy sao chúng ta nhìn họ? Như Phi-e-rơ và Giăng? Như Phao-lô và A-bô-lô? Như thể bởi quyền năng riêng họ làm điều họ làm (Công Vụ 3:12)? Không, họ chẳng là gì hơn, chẳng tốt hơn điều mà ân điển tự do của Đức Chúa Trời làm cho họ. Những mục sư có khả năng nhất, tích cực nhất, và nổi tiếng nhất về sự siêng năng và thành công, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, và cho sự khôn ngoan và sức lực riêng mình, sẽ là những gánh nặng vô ích của đất; sẽ như Sam-sôn khi tóc ông bị cắt, và Thánh Linh của Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ông, yếu như người khác, phải, và tệ hơn người khác, như muối đã mất vị mặn (Các Quan Xét 16:20; Ma-thi-ơ 5:13). Chúng ta phải [cầu xin Đức Chúa Trời khiến các mục sư vừa] khéo léo vừa trung tín [NEEDS REVIEW: bản OCR "We muſt Skilful 4 faithful" biến dạng; đã dịch theo ý nghĩa]; và than khóc trường hợp của những mục sư bất cẩn, là những kẻ như đà điểu, cứng lòng với các linh hồn dưới sự chăm sóc mình, như thể chúng chẳng thuộc về mình (Gióp 39:16), vì đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đã tước sự khôn ngoan khỏi họ, và chẳng ban sự thông hiểu cho họ (Gióp 39:17).
4. Rằng ân điển của Đức Chúa Trời được công nhận trong sự tiến triển và thành công [của công việc lành], như [công việc] mà Tít đã tích cực trong đó giữa vòng người Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng nhiều]. Trong việc này chúng ta có thể bị cám dỗ mà nghĩ chẳng cần gì hơn sự đồng hành chung của sự quan phòng thiêng liêng là điều cần cho việc thương lượng mọi công việc khác; nhưng dường như bởi điều này chúng ta thấy mình cần công tác của Thánh Linh và ân điển Đức Chúa Trời biết bao, để khiến chúng ta có thể bố thí tốt, cũng như để khiến chúng ta có thể cầu nguyện và giảng tốt. Điều gì cần cho một việc nhân từ, phải được đặt vào lòng chúng ta từ trên cao, cũng như điều gì cần cho một việc sùng kính. Chính Đức Chúa Trời đặt nó vào lòng mọi bên liên quan, để làm phần mình trong đó: Ngài đặt một sự quan tâm tha thiết vào lòng những kẻ điều hành một công việc từ thiện, và một tâm tính hào phóng, rộng rãi vào lòng những kẻ đóng góp cho nó. Và vì thế sứ đồ kết thúc bài tường thuật của ông ở đây về lòng rộng rãi của các Hội Thánh Ma-xê-đoan và A-chai bằng những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, chẳng những vì đã ban cho họ của cải để làm điều lành, mà càng hơn vì đã ban cho họ tấm lòng để làm điều lành với chúng: "Cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự ban cho không xiết kể của Ngài" (2 Cô-rinh-tô 9:15). Ân điển để dùng những gì chúng ta có trong thế gian cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là một sự ban cho không xiết kể, mà chúng ta phải rất cảm tạ. Và chúng ta được dạy cùng một điều bởi gương của Đa-vít, là người khi thấy các quan trưởng và dân chúng rộng rãi trong những sự dâng hiến cho việc xây đền thờ, đã chúc phước Đức Chúa Trời vì điều ấy, như một bằng chứng lạ lùng của ơn và ân điển Ngài, bởi đó Ngài đã đặt nhiều danh dự trên họ: "Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có thể thắng hơn sự ích kỷ, và tính hẹp hòi ở trong bản tính hư hoại chúng tôi, mà dâng nhiều, và sẵn lòng, vui vẻ như vậy? Vì mọi vật đều từ nơi Chúa mà đến" (1 Sử Ký 29:14). Vậy những kẻ có một dự án tốt đang lăn bánh, phải ngước lên Đức Chúa Trời xin ân điển Ngài để tiến hành nó, bằng không nó sẽ sẩy thai. Những kẻ chúng ta thuyết phục làm điều lành, chúng ta phải cầu nguyện cho họ, xin Đức Chúa Trời khiến lòng họ hướng về nó, và bấy giờ những lời thuyết phục của chúng ta mới thắng hơn.
Nay chúng ta hãy kết thúc mọi sự, với một số suy luận từ những nhận xét này:
1. Nếu điều này đúng, thì những kẻ làm điều lành chẳng có gì để khoe mình; vì bất cứ điều lành nào họ làm, ấy là Đức Chúa Trời đã đặt nó vào lòng họ để làm, và vì thế Ngài phải có mọi vinh hiển. Sự khoe mình nhờ đó bị loại trừ đời đời, vì trong Chúa mà thôi chúng ta chẳng những có sự công chính cho sự tha tội mình, mà còn có sức lực và sự đủ đầy cho việc làm bổn phận mình. Phi lý và bất công là dường nào khi chúng ta kiêu ngạo về bất cứ điều lành nào mình làm, khi, ngoài Đấng Christ chúng ta chẳng làm được gì (Giăng 15:5); chúng ta chẳng thể thỏa lòng với những gì mình có (Phi-líp 4:11), huống chi làm điều lành với chúng, mà chẳng bởi Đấng ban sức cho chúng ta (Phi-líp 4:13). Điều này cấm chúng ta tin cậy vào việc lành riêng mình, như thể bởi chúng chúng ta có thể đáng công gì nơi tay Đức Chúa Trời; chúng ta chẳng được nuôi một ý nghĩ như thế, chẳng những vì chẳng có sự tốt lành nào của chúng ta vươn đến Đức Chúa Trời (Thi Thiên 16:2), mà vì mọi sự tốt lành của chúng ta đều từ Ngài mà ra; và càng làm nhiều điều lành, chúng ta càng mắc nợ Ngài về ân điển mà nhờ đó chúng ta được khiến có thể làm nó, và về danh dự Ngài đặt trên chúng ta khi dùng chúng ta cho Ngài. Chúng ta chẳng hề nói một lời lành, hay làm một việc lành, mà nó chẳng đến từ điều lành mà Đức Chúa Trời trước hết đã đặt vào lòng chúng ta, thế nên mọi sự từ Ngài mà đến, mọi sự phải về Ngài; Ngài đã trồng, Ngài đã ban sự tăng trưởng (1 Cô-rinh-tô 3:6, 7), bông trái phải là của Ngài, và phải dâng cho danh dự Ngài. Điều này bắt buộc chúng ta khi đã làm xong mọi sự phải nói: "Chúng tôi là đầy tớ vô ích" (Lu-ca 17:10), chẳng những vì chúng ta đã làm chẳng hơn điều là bổn phận mình phải làm, mà vì chúng ta đã làm chẳng hơn điều Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta có thể làm. Nó cũng bắt buộc chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời là một Chủ tốt lành, là Đấng làm trong chúng ta điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, rồi nhân từ chấp nhận và thưởng công việc của chính Ngài, như thể nó đã là của chúng ta, Ngài chẳng phải là người nghiêm khắc gặt nơi mình chẳng gieo (Ma-thi-ơ 25:24). Và bấy giờ những sự phục vụ của chúng ta càng đem lại danh dự cho chúng ta nhất, khi chúng ta cẩn thận truyền danh dự của chúng cho Đức Chúa Trời. Nê-hê-mi chẳng thể đặt một tiếng tốt lớn hơn lên công việc xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem của mình, hơn khi ông nói đó là điều Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng ông phải làm tại Giê-ru-sa-lem (Nê-hê-mi 2:12); nó càng tôn cao chiếu chỉ tự do của Si-ru cho dân Giu-đa bị lưu đày, hơn chính sách hay [công đức] của nó, rằng Đức Giê-hô-va đã giục lòng Si-ru ra chiếu chỉ ấy (Ê-xơ-ra 1:1). [NEEDS REVIEW: một đoạn trong bản OCR biến dạng nặng — đại ý: người thánh mà chúng ta đang nói đến, là người mà các việc làm ngợi khen người nơi cổng thành (Châm Ngôn 31:31), đã cẩn thận để sự khen ngợi chẳng dừng lại nơi chính mình, mà được truyền đến Cha của các ánh sáng, là Đấng ban mọi điều tốt lành (Gia-cơ 1:17).] Một người bạn của ông đã thăm ông trong lúc đau ốm, nhắc đến sự hữu ích lớn của ông, và sự yên ủi ông có thể có nay khi suy ngẫm về nó, ông khiêm nhường đáp: "Than ôi, tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời ít ỏi trong thế hệ mình; ước gì tôi đã làm nhiều hơn: Nhưng (ông nói) Đức Chúa Trời thật tốt lành..." Và hãy quan sát rằng những sự yên ủi và hy vọng của các Cơ Đốc nhân hấp hối [được đặt trên] sự tốt lành của Đức Chúa Trời, chẳng phải [công đức riêng]; khi Nê-hê-mi đã làm biết bao việc phục vụ tốt cho nhà Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của ông là: Xin chớ báo trả tôi theo sự lớn lao của công đức tôi, mà theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài (Nê-hê-mi 13:22). Ông chỉ là một cây bút trong tay Đức Chúa Trời (Baxter tốt lành đã nói), mà cây bút thì đáng khen gì? Người ấy càng khiêm nhường là dường nào, thì ông càng ban [vinh hiển cho Đức Chúa Trời]...
2. Nếu điều này đúng, thì những kẻ được làm điều lành cho phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy, là Đấng [đã dùng] những công cụ của nó, và đặt nó [vào lòng họ, có lẽ với] một sự quan tâm tha thiết để làm nó. Quả thật chúng ta phải công nhận lòng tốt của họ, phải biết ơn họ, nhưng đó phải là dấu hiệu của lòng biết ơn chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là Đấng khi khiến họ thành những người đại diện của Ngài đã khiến họ thành những người nhận của Ngài. Nhưng chúng ta phải nhìn lên trên và xa hơn họ, mà cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ, và vì mọi lòng tốt họ đã làm cho chúng ta. Ê-xơ-ra vừa ghi chép và lưu sổ chiếu chỉ rộng rãi mà Ạt-ta-xét-xe ban cho ông vì dân Giu-đa, thì liền thêm: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng tôi, là Đấng đã đặt điều như vậy vào lòng vua" (Ê-xơ-ra 7:27). Điều ấy dạy chúng ta thấy và công nhận mọi sự hào phóng và lợi ích, mọi sự phục vụ và cung ứng đến với chúng ta bởi tay bạn hữu mình, nguyên thủy chảy ra từ tay Đức Chúa Trời. Và càng đáng quan sát hơn, nếu nó đến bởi tay những kẻ chẳng ngờ, và chẳng nghĩ đến, và chúng ta ít trông đợi nơi họ nhất: nếu Ê-li được một bà góa nghèo nuôi, là người chỉ có một nắm bột cho mình và con trai mình (1 Các Vua 17:12); [nếu một người bị thương được nhìn thấy mà bị bỏ qua bởi một thầy tế lễ và người Lê-vi, là những kẻ mà người ta có thể trông đợi lòng từ thiện và thương xót, mà rốt cuộc được một người Sa-ma-ri tử tế chăm sóc (Lu-ca 10:30-35) — NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa] — thì phải nói: Đây là việc của Chúa, Đức Chúa Trời đã đặt nó vào lòng họ; và vì thế chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì những ân nhân của chúng ta, và mọi việc nhân từ của họ.
Khi những kẻ đã vì cớ nào là phước cho chúng ta — cha mẹ tốt, mục sư tốt, bạn hữu tốt — bị cất khỏi chúng ta, thay vì lầm bầm và cãi cọ với Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm hại chúng ta, chúng ta phải rất cảm tạ Ngài vì chúng ta đã từng có họ, vì họ đã nhiều cách hữu ích cho chúng ta, và đã được giữ lại cho chúng ta lâu dài, dầu chúng ta chẳng xứng đáng với lợi ích và yên ủi chúng ta hưởng bởi họ, và đã ngàn lần đánh mất nó. Và bởi những lời cảm tạ vì đời sống họ này, chúng ta hãy cân bằng và xoa dịu nỗi buồn của mình vì sự chết họ. Cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng đã sắm sẵn họ cho sự phục vụ, đã khiến họ hướng về nó, và đã đặt vào lòng họ một sự quan tâm tha thiết cho chúng ta, dầu có lẽ chẳng có gì trong chúng ta hoặc đáng được hoặc khiến chúng ta đáng được họ quan tâm. Đức Chúa Trời là Đấng tự mình làm điều lành cho kẻ chẳng xứng đáng, cũng đặt vào lòng những người lành việc làm như vậy; vậy chúng ta phải cảm tạ Ngài.
Và những lời cảm tạ này đôi khi phải nhìn xa về quá khứ; chúng ta phải chúc phước Đức Chúa Trời vì những kẻ thời xưa, bởi những tác phẩm còn lại, hay bởi những việc từ thiện còn lại của họ, là phước cho hậu thế: họ chẳng được cầu nguyện cho, như những ân nhân còn sống của chúng ta có thể, và phải được cầu nguyện cho; họ chẳng được cầu nguyện với, như Đấng Ân Nhân hằng sống của chúng ta có thể, và phải được cầu nguyện với; nhưng lợi ích mà chúng ta và người khác nhận bởi ân điển ban cho họ, chúng ta có thể và phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì, là Đấng đã đặt vào lòng họ một sự quan tâm tha thiết cho những kẻ sẽ đến sau họ. Nếu điều được viết ra, nếu điều được làm ra là cho đời sẽ đến, thì lời này tiếp theo cách xứng hợp: "Dân sẽ được dựng nên sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 102:18).
3. Nếu điều này đúng, chúng ta hãy nhờ đó được gắn vào và giục giã làm mọi điều lành chúng ta có thể trong địa vị mình; làm điều lành mà người Cô-rinh-tô đã làm, tức là đóng góp rộng rãi và tự do để nâng đỡ và khích lệ các thánh đồ nghèo khó, và các mục sư nghèo khó, tùy theo khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; làm điều lành mà Tít đã làm, tức là biện hộ cho cớ của [những người xứng đáng?], và kiếm sự trợ giúp cho họ [NEEDS REVIEW: bản OCR biến dạng ở đây]; giới thiệu các công việc tin kính, và những đối tượng từ thiện, như những người môi giới trong sự buôn bán phước hạnh ấy, để đem người giàu và người nghèo gặp nhau: tùy theo khả năng mình, chúng ta hãy dấn thân làm điều lành.
Nhờ đó chúng ta sẽ chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài đã đặt một điều lành nào đó vào lòng chúng ta; điều lành chúng ta làm là bông trái và sản phẩm của nó, và nhờ đó cây được biết đến (Ma-thi-ơ 7:20). Nếu chúng ta thật sự từ thiện, từ một nguyên tắc tốt, và vì một mục đích tốt, nó sẽ là chứng cớ cho chúng ta rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hành động trong lòng chúng ta, khiến chúng ta giống Cha trên trời, và khiến chúng ta xứng hợp cho quê hương trên trời: của cải chúng ta có thể được dùng tốt hơn, hay [khai trình] tốt hơn, là thế nào? [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa có thể đọc được.]
Nhờ đó chúng ta cũng sẽ cho nhiều người dịp cầu nguyện [cảm tạ] Đức Chúa Trời vì chúng ta, và vì điều lành mà bởi ân điển Ngài chúng ta được làm và được khiến có thể làm: và chúng ta có thể phục vụ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự yên ủi của dân Ngài, tốt hơn là bằng cách cung ứng dồi dào chất liệu cho sự cảm tạ, bổn phận ngọt ngào mà khi chúng ta thi hành, chúng ta có, nếu có, một thiên đàng trên đất? Đây là một điều mà Phao-lô đã suy ngẫm với sự yên ủi về sự trở lại của chính mình, rằng những kẻ nghe tin một kẻ bắt bớ đã thành một người giảng dạy, đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong ông (Ga-la-ti 1:23, 24). Và vì thế chúng ta phải để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, để người khác thấy việc lành của chúng ta, mà tôn vinh Cha chúng ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16). Nếu việc nghĩ rằng chúng ta sẽ có lời cầu nguyện của người nghèo là một sự khích lệ cho lòng từ thiện, thì việc nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ có lời ngợi khen của họ càng là sự khích lệ hơn. Và thế là phước của kẻ sắp hư mất sẽ chẳng những đến trên chúng ta (Gióp 29:13), mà sẽ trở lại, như phải lẽ, cho Đấng là nguồn của mọi phước: và khi lòng người góa bụa được khiến hát vì vui mừng, nó sẽ hát để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng, đã dịch theo ý nghĩa có thể đọc được].
4. Điều này có thể là sự yên ủi và nâng đỡ cho chúng ta, khi những công cụ hữu ích bị cất khỏi chúng ta. Điều đã khiến họ hữu ích là Thánh Linh khôn ngoan, thánh khiết, và yêu thương mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và chúng ta chắc chắn rằng Ngài còn phần dư của Thánh Linh, sự tuyệt vời của Thánh Linh (như chữ ấy có nghĩa — Ma-la-chi 2:15), với chính Ngài, và Ngài có thể dấy lên những người có cùng một Thánh Linh, với cùng những sự tuyệt vời của Thánh Linh, là những người sẽ phục vụ Ngài nhiều cũng như, nếu Ngài muốn, và làm tốt trong ngày họ, như những kẻ đã đi đã làm trong ngày họ. Nếu Đức Chúa Trời khiến thần của Ê-li đậu trên Ê-li-sê, người sẽ là chiến xa của Y-sơ-ra-ên, và kỵ binh nó, cũng như Ê-li từng là (2 Các Vua 2:9-15). Và vì thế chúng ta chớ nói rằng sự vinh hiển đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, dầu những đầu bạc, vốn là mão triều thiên vinh hiển cho chi phái chúng ta, nay hầu như đều đã qua đi; không, trong khi Đức Chúa Trời của Si-ôn là sự vinh hiển của nó, Ngài sẽ lo liệu để các con trai Si-ôn, người này hay người khác, đến lượt mình là vinh hiển cho nó: "Các con trai ngươi sẽ thay cho tổ phụ ngươi" (Thi Thiên 45:16). Khi Đức Chúa Trời có công việc phải làm, chúng ta chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ thiếu công cụ xứng hợp để làm nó.
Chắc chắn, tổ phụ chúng ta, những người tốt nhất và lớn nhất, chẳng là gì hơn, chẳng tốt hơn điều mà ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho họ; chính họ đã nhân mọi dịp mà công nhận điều ấy: và cũng chắc chắn, có cùng một sự đầy tràn ân điển trong Đấng Christ như xưa nay vẫn có, ân điển nối ân điển (Giăng 1:16); và cùng một đường lối nhận từ nó; như cây ô-liu chẳng héo (Xa-cha-ri 4:12 — [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh dẫn ở đây trong bản OCR ghi "Zech. 4. 12" nhưng hình ảnh cây ô-liu và ống vàng thuộc Xa-cha-ri 4:2-3, 12]), thì những ống vàng cũng chẳng bị bịt kín, vì thế chúng ta có lý do hy vọng rằng cùng một Đức Chúa Trời đã đặt một sự quan tâm tha thiết vào lòng họ sẽ đặt điều ấy vào lòng những kẻ đã bước vào công lao họ; và ân điển đã đủ cho họ, để đưa họ qua những sự phục vụ và chịu khổ của thế hệ họ, cũng sẽ đủ cho chúng ta, là những người có cùng một công việc phải làm, và cùng những cám dỗ và khó khăn phải vật lộn; và sẽ khiến chúng ta cuối cùng xong cuộc chạy mình với sự vui mừng, như họ đã làm (Công Vụ 20:24).
Đó là một lời cầu nguyện mà (như tôi được cho biết) ông Stretton thường dâng lên Đức Chúa Trời trong những buổi cầu nguyện với gia đình mình: "Lạy Chúa, xin cho chúng con được hữu ích khi chúng con còn ở đây, và xin cho chúng con chẳng bị thiếu vắng khi chúng con đi rồi." Đức Chúa Trời đã khiến ông hữu ích khi ông còn ở đây, hữu ích nhiều cách, hữu ích đến phút cuối; và giữ ông lâu dài trong sự hữu ích mình: một chỗ sứt mẻ lớn đã thành trong hàng rào chúng ta bởi sự chết ông; nhưng chúng ta có thể hy vọng rằng biết bao người khác sẽ được giục lòng làm cùng một công việc, với cùng một sự quan tâm tha thiết, đến nỗi chẳng bao lâu chúng ta có thể nói rằng, để đáp lời phần kia của lời cầu nguyện ông, ông [chẳng] bị thiếu vắng? Nếu Đức Chúa Trời còn lòng thương xót dành cho thành phố quý vị, cho xứ sở của chúng ta, Ngài sẽ dấy lên những người tin kính nghiêm túc, và có lòng từ thiện phổ quát, là những người sẽ dấn thân làm điều lành trong thế gian: tôi tin Ngài đã dấy lên một số người như thế; và rằng lời chú giải huyền bí mà một thầy ra-bi đặt vào những lời này, 1 Sa-mu-ên 3:3, 4: "Đèn của Đức Chúa Trời chưa tắt, Đức Giê-hô-va gọi Sa-mu-ên", được ứng nghiệm: nghĩa là, ông nói, trước khi Đức Chúa Trời khiến đèn của một đấng tiên tri này tắt, Ngài thắp một đèn khác. Nguyện Đức Chúa Trời cho ngày nay trong xứ chúng ta được như vậy, và đó sẽ là một dấu hiệu tốt cho chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lìa khỏi chúng ta. Phải, nếu điều này đúng, như chắc chắn là đúng, rằng đang khi đất còn, Đấng Christ sẽ có một Hội Thánh trong đó, chúng ta có thể chắc rằng khi một thế hệ như thế qua đi, một thế hệ khác, nơi này hay nơi khác, sẽ đến, để lo cho quyền lợi của đạo thanh sạch chẳng vết, hầu cho danh Đấng Christ còn đến đời đời, và ngai Ngài như các ngày của trời (Thi Thiên 89:29).
MỘT TIỂU SỬ VẮN TẮT VỀ CUỘC ĐỜI CỦA ÔNG RICHARD STRETTON.
Ông là con trai của ông William Stretton tại Great Claybrook, gần Lutterworth trong Leicestershire, nơi ông sinh ra; nhưng dòng dõi từ họ Stretton tại Stretton trong quận ấy.
Ông sinh khoảng năm 1632 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "about the Year 12", dường như mất chữ số "163"; ông qua đời ngày 3 tháng 7 năm 1712, "hưởng thọ khoảng 80 tuổi" theo trang tựa, nên năm sinh khoảng 1632 là hợp lý], nhưng thời điểm chính xác của ngày sinh ông chẳng thể tra lại được, vì lý do này: cha ông là một người Thanh giáo, mà mục sư của giáo xứ ông lại là người mà ông chẳng thể thỏa lòng đem con mình đến chịu phép báp-têm bởi người, nên ông đã nhờ một ông [tên bị mất trong bản OCR] làm phép báp-têm cho ông, là một mục sư Thanh giáo trong vùng lân cận; và thế là ông chẳng được ghi vào sổ nhà thờ.
Ông thường nói về đó như một bằng chứng của sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông, rằng Ngài đã khiến cha ông, dầu đông con, nuôi ông ăn học thành tài.
Ông học tại New College trong Oxford, và là tuyên úy của trường, như vị giám mục nổi tiếng [tên bị mất trong bản OCR] đã từng làm ít lâu trước đó. Ông đậu Thạc sĩ Nghệ thuật, ngày 9 tháng 7 năm 1658 (praestitis exercitiis per Statuta requisitis — sau khi đã hoàn thành các bài thi mà quy chế đòi hỏi), như chứng thư dưới tay viên Lục sự Đại học cho thấy.
Đầu năm ấy [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp trong bản OCR biến dạng — đại ý: sau khi đã trải qua các kỳ thi, ông đến làm phụ tá cho Tiến sĩ Cheynell tại Petworth trong Sussex]; chẳng bao lâu sau khi được phong chức công khai và long trọng, biệt riêng ra cho chức vụ trưởng lão giảng dạy (như chứng thư phong chức của ông ghi), và công việc của chức mục sư, với sự kiêng ăn, cầu nguyện, và đặt tay của sáu trưởng lão, trong nhà thờ giáo xứ Arundel, ngày 26 tháng 10 năm 1658. Ông đã đưa ra chứng cớ đầy đủ về đời sống và nếp sống không chỗ trách được của mình, về sự siêng năng và tấn tới trong học vấn, và về sự kêu gọi rõ ràng đến nơi đã nói trên; và cuộc sát hạch của họ thấy ông đủ tư cách và xứng hợp cho chức thánh ấy.
Ông tiếp tục tại Petworth đến lễ Michaelmas, 1660, khi Tiến sĩ Cheynell bị đuổi ra để nhường chỗ cho Tiến sĩ King, Giám mục Chichester [NEEDS REVIEW: tên "Dr. ka them" trong bản OCR biến dạng; đã phục hồi theo lịch sử — Henry King làm Giám mục Chichester từ 1642]; tuy nhiên ông Stretton ở lại và giảng đến tháng 11 (như tường thuật của Tiến sĩ [Calamy] ghi), [khi] hai người bạn, tức Đại úy Taylor, và ông Bernard, là những người rất thân với Giám mục [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng — đại ý: Giám mục qua họ đã đề nghị cho ông một chỗ và sự chọn lựa một chức phó tế đang trống, nếu ông chịu làm phó tế cho ngài tại Petworth; nhưng ông Stretton chẳng thỏa lòng thuận phục nên đã từ chối]. Khi Giám mục sai một người khác xuống nhận chỗ, ông đến Hull [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ile"; chưa chắc chắn], hoàn toàn chẳng biết xoay xở ra sao, thì ông [tên bị mất — bản OCR "Mr. —— Nate"] gặp ông ngoài phố; và nhờ [sự giới thiệu của người ấy với] Lãnh chúa Fairfax để tiến cử [ông làm] tuyên úy cho ngài, đã đưa ông Stretton đến gặp ngài; và sau [khi thử việc?] ngài đã nhận ông; đưa ông vào Yorkshire, và chẳng bao lâu thấy mình và gia đình rất hạnh phúc khi có một người giúp đỡ khéo léo, trung tín như thế trong những việc của Đức Chúa Trời.
Khi ông làm tuyên úy cho Lãnh chúa Fairfax, ông cưới Deborah, con gái của ông Robert Morton, một người xuất sắc, hữu ích, có thời làm mục sư tại [địa danh bị mất trong bản OCR] gần Coventry, và là em gái của Tiến sĩ Richard [họ bị mất trong bản OCR], là người đã bị đuổi tại [địa danh bị mất] và về sau là một thầy thuốc rất nổi tiếng tại [London?], và là một trong những viện sĩ của Viện [Y khoa?] [NEEDS REVIEW: toàn bộ chi tiết gia đình vợ ông trong bản OCR biến dạng nặng; chỉ giữ lại những gì đọc được]. Bởi bà ông có một hai con sinh ra khi ông còn trong gia đình ngài; và cả gia đình đều được tỏ lòng kính trọng lớn.
Ông tiếp tục ở đó cho đến khi Lãnh chúa Fairfax qua đời, đã giảng bài giảng đám tang cho ngài, hiện còn bản viết tay trong tay nhiều người; cũng như một bài giảng ông đã giảng khi còn ở đó nhân dịp hôn lễ của một người họ hàng của ngài. Ngài rất hài lòng với sự tin kính và khôn ngoan lớn của ông, và nếp sống xuất sắc trong gia đình ngài, đến nỗi khi ông kết hôn, ngài đã cấp cho ông một khoản niên kim đáng kể cho ông và vợ ông trọn đời; đó là một sự nâng đỡ lớn cho ông suốt đời. Đức Chúa Trời đã dấy lên bạn hữu cho những kẻ trong đường lối bổn phận mình đã phó mình cho sự quan phòng Ngài.
Sự kính trọng dành cho ông khi ông còn trong gia đình Lãnh chúa Fairfax, đã cho ông cơ hội quen biết hầu hết các gia đình đáng kể trong vùng ấy. Thẩm phán Rokeby, là người được phong làm một trong những vinh dự và đồ trang sức của hàng thẩm phán lúc Cách mạng, là bạn thân thiết của ông. Ông cũng thân thiết với nhiều nhà thần học nổi tiếng của Hội Thánh Anh; nhất là Tiến sĩ Tillotson, về sau là Tổng Giám mục Canterbury, sinh tại Yorkshire. Khi ông Stretton còn làm tuyên úy cho Lãnh chúa Fairfax, được gọi vì công việc nào đó lên London, Tiến sĩ Tillotson nhất định bắt ông phải giảng thay mình, tại nhà thờ St. Lawrence, như một mục sư tỉnh lẻ; nhưng chẳng biết sao lộ ra ông là một người Không Thuận Phục, vị Tiến sĩ đã bị Giám mục London khiển trách riêng vì việc ấy. Qua nhiều thư gửi cho ông, còn trong giấy tờ ông, thấy ông đã nhận nhiều lời mời loại ấy, ở các tỉnh; và ông giữ một sự thông tín thân thiện với nhiều nhà thần học thuận phục, là những người đặt lòng tin lớn nơi ông, và tỏ lòng kính trọng lớn đối với ông.
Sau khi Lãnh chúa Fairfax qua đời, ông dời đến Leeds, và định cư ở đó với một hội chúng Bất Đồng, là những người rất yêu thích chức vụ ông; và ở đó ông tiếp tục sáu bảy năm. Khi còn ở đó, ông đã chôn ba con trai trong một thời gian ngắn; hai người trong đó vì bệnh đậu mùa, cách nhau vài ngày. Đó là một hoạn nạn chạm đến ông rất sâu, và tình cảm tự nhiên của ông mạnh đến nỗi phải vận dụng mọi sự khôn ngoan và ân điển ông có mới chịu đựng nổi. Trong giấy tờ ông còn một thư chia buồn và an ủi viết cho ông nhân dịp ấy bởi Bá tước Clare, cha của cố Công tước Newcastle, lúc bấy giờ đang du hành ở nước ngoài, đề tại Paris, ngày 16 tháng 6 năm 1677. Trong thư tỏ ra nhiều sự tin kính nghiêm túc, và một tình bạn đặc biệt mà vị Lãnh chúa cao quý ấy dành cho ông Stretton.
Năm 1677 ông dời đến London [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Landes", dường như là "London"], và [đoạn này trong bản OCR biến dạng — nhắc đến một học giả tại Leeds, "người đã làm ơn cho thế gian với những phần bổ sung cho Britannia của Camden về Yorkshire, và là người mà người ta trông đợi bộ Cổ Vật Leeds, là một người yêu mến ông Stretton thật sự, và được ông rất kính trọng" — rất có thể là Ralph Thoresby, nhà cổ vật học Leeds].
Lúc cuộc bắt bớ nóng bỏng chống lại những người Bất Đồng, năm 1683, ông là người đầu tiên trong mười mục sư bị bắt vì sống trong một thành phố công ty (corporation), và bị ép thề Lời Thề Oxford: rằng dùng bất cứ cớ nào mà cầm gươm chống lại Vua đều là bất hợp pháp; điều mà trước hết bị phản đối và phá vỡ, rồi bị bãi bỏ lúc Cách mạng. Ông đã chẳng ở nhà mình được mười tuần, mà ngay sáng hôm sau khi ông trở về (những kẻ do thám và mật báo của họ cảnh giác là dường nào), lúc năm giờ sáng, ông bị viên cảnh trưởng thành phố bắt, là người đã niêm phong giấy tờ ông, chẳng cho ông niêm phong những gì ông chọn trong đó; và lập tức giải ông và giấy tờ ông đến trước Vua và Hội đồng: một số người có mặt muốn xem giấy tờ ông, để xem có thể tìm thấy mưu phản nào trong đó chăng, nhưng Vua chẳng khuyến khích, nói rằng ngài tin chẳng có lý do gì ở đó. Như một lần khác khi một tên khốn [họ Fox?] tình nguyện thề rằng ông Stretton, cùng với Lãnh chúa Clare, có dính vào âm mưu lúc bấy giờ bị vu cho những người Bất Đồng, Vua đã cười vào lời tố cáo, cho là hoàn toàn khó tin, và tự mâu thuẫn.
Nhưng dầu ông được tha khỏi Hội đồng, ông vẫn bị truy tố theo Đạo Luật Năm Dặm. Đêm ấy viên cảnh trưởng [đã nhận lời hứa của ông?] cho ông ra trình diện sáng hôm sau, khi theo lời hứa ông đã ra nộp mình, và bị đưa đến trước Thị trưởng London, là người đã đối xử với ông rất kính trọng và lịch sự, nài nỉ xin ông một lần rồi hai lần hãy lui ra một lát, mà xét xem ông có thể thề những lời thề bị ép buộc chăng, điều mà ngài hy vọng nhờ đó ông có thể thoát hình phạt của luật: ông [Stretton] đáp rằng ông chẳng muốn làm phiền tòa phải chờ câu trả lời ông, vì ông chẳng thể trông đợi được thỏa mãn trong trường hợp ấy trong một thời gian ngắn như sự tôn trọng tòa chỉ cho phép ông lấy; trong khi ông đã nhiều năm tìm kiếm điều ấy, mà chẳng đạt được. Dầu vậy Thị trưởng vẫn kiên trì lời khuyên mình, và theo ý tốt của ngài, ông đã lui ra một lúc; nhưng khi trở lại, ông thưa với ngài rằng ông chẳng thể làm; điều mà ngài nói ngài lấy làm tiếc, vì bấy giờ chẳng còn cách nào, mà ngài phải theo hướng dẫn của luật, và thế là ngài sai ông đến Newgate, nơi ông tiếp tục bị tù sáu tháng tròn; trong thời gian ấy một người con trai ông qua đời, là người khi đau ốm đã tha thiết muốn thấy cha mình, như người cha chắc chắn cũng muốn thấy con, nhưng mọi ảnh hưởng ông có thể dùng đều chẳng kiếm được cho ông sự tự do ấy. Trong thời gian ở Newgate, ông Smith, tuyên úy nhà tù, đã tỏ lòng kính trọng lớn với ông, và hơn một lần mời ông lên nhà nguyện để giúp ông chuẩn bị những tử tù cho sự chết.
Sau khi hết sáu tháng tù, ông ở lại trong thành phố, và giảng cách riêng tư nơi này hay nơi khác giữa vòng những người thuộc hội chúng ông; và chẳng bỏ ngày Chúa nào, trừ khi đôi khi ông gặp sự thất hẹn về nơi ông phải giảng. Và ông giảng lại trong gia đình cách rộng rãi vào buổi tối, là điều đôi khi ông cho [bạn hữu ông] dự phần lợi ích [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR biến dạng].
Khi Vua James ban tự do bởi chiếu chỉ cho những người Bất Đồng Tin Lành, ông đã dùng nó; nhưng ông chẳng bao giờ chịu tham gia bất cứ bản kiến nghị cảm tạ nào, e rằng mình dường như tán thành quyền miễn trừ trên luật pháp, và ông đã góp phần ngăn cản nhiều bản kiến nghị.
Sau cuộc Cách mạng vinh hiển, khi những người Bất Đồng hưởng các tự do và cơ hội của mình, ông đã dấn thân với sức mới vào công việc mình, và với sự thỏa mãn dồi dào trong sự rõ ràng của sự kêu gọi mình đến đó, như thấy qua một cuốn sách ông đã xuất bản năm 1689, mà ông gọi là The Case of the Protestant Dissenters, Represented and Argued [NEEDS REVIEW: một câu trong bản OCR biến dạng — "he was a near..." — không phục hồi được; cuốn sách này, theo các nguồn khác, do John Howe viết với sự cộng tác của Richard Stretton]; toàn bộ bài viết có trọng lượng đến nỗi Tiến sĩ Calamy đã cho là phải đăng nguyên văn trong bộ tóm tắt Đời sống ông Baxter của ông, tr. 638 đến tr. 65[?] [NEEDS REVIEW: số trang cuối trong bản OCR biến dạng].
Và như ông siêng năng biện minh [cho Đức Chúa Trời?] trong ngày bởi nếp sống mình, ông cũng siêng năng cổ vũ điều lành [trong người khác?] [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR biến dạng]. Người ta nhận xét [rằng] ông đã [đóng góp?] cho những lần dời của Buổi Giảng Buổi Sáng, [tại London?], để nó đáp ứng ý định của nó tốt nhất: một buổi nhóm rất hữu ích, phần lớn đã được duy trì gần [bao nhiêu?] năm [NEEDS REVIEW: bản OCR biến dạng, không đọc được số năm]... Ông cũng tích cực dàn xếp một số khác biệt ý kiến đáng buồn thời bấy giờ, để ngăn những hậu quả tai hại của chúng; những nỗ lực khôn ngoan và tin kính mà ông và những người khác đã dùng cho mục đích tốt ấy, lúc bấy giờ đã có, và cảm tạ Đức Chúa Trời, vẫn còn có hiệu quả.
Ông đã dấn thân rất nhiều để cổ vũ các công việc từ thiện; đó là thức ăn thức uống của ông trong đường ấy là được làm điều lành. Ông chẳng tiếc công sức đi khắp thành phố, và viết thư ra các tỉnh, để cổ vũ những việc lành. Ông là người chính trong việc lập nên và duy trì một Quỹ, để giúp các mục sư nghèo và các hội chúng [trong các quận?]; chẳng mấy người giống ông (dầu cảm tạ Đức Chúa Trời là có) [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR biến dạng — đại ý: ông đã lấy việc tìm ra những bàn tay có thể cho và những bàn tay xứng hợp để nhận, và đem họ lại với nhau, làm công việc của mình]... như thấy qua một tờ đơn mà ông đã xuất bản lúc bấy giờ... [NEEDS REVIEW: đoạn về thư của Giáo sư Francke tại Halle trong bản OCR biến dạng — đại ý: lòng sốt sắng tin kính của ông vươn ra ngoài biển, như thấy qua trích đoạn một thư còn trong giấy tờ ông, từ ông Francke vĩ đại và tốt lành, Giáo sư tại Halle trong Saxony, trong đó ông thừa nhận đã nhận Kinh Thánh Đa Ngữ từ ông Stretton, như một món quà cho thư viện của họ ở đó, và gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến một ân nhân tốt lành như vậy.]
Những người được giao việc phân phát các của từ thiện, đã nhờ cậy ông rất nhiều để giới thiệu cho họ những đối tượng từ thiện thích hợp, điều ông đã làm với sự khôn ngoan và trung tín lớn; rồi chẳng lạ gì nếu những kẻ cần đến cũng nhờ cậy ông như vậy. Ông tích cực đưa những sách hữu ích ra đời, và khích lệ việc xuất bản chúng, như các Tác phẩm của Tiến sĩ Manton, mà tập thứ năm ông đã viết lời tựa, một lời tựa tài tình, đẹp đẽ. Và ông cũng đã chịu nhiều khó nhọc để trang bị các thư viện tại Scotland, và trong các học viện tư tại Anh, bằng sách cũ; và cung ứng cho những sinh viên nghèo những sách thích hợp cho họ: biết bao tiền bạc ông đã tự mình bỏ ra, từ chút ít ông có, và nhiều hơn nữa ông đã [kiếm được?] từ người khác, cho mục đích này. Ông biết sách nào hữu ích, và biết mua chúng với giá tốt nhất, và bởi sự tích cực của ông trong việc này, nhiều tác phẩm quý giá, mà bằng không vẫn còn bị chôn trong bụi và mạng nhện, đã được đưa vào tay những người hằng ngày dùng chúng cách tốt lành.
Ông rất sốt sắng khích lệ những thanh niên mà ông thấy hay nghe là tài giỏi, và có tâm tính tốt, và giúp đỡ họ trong việc học hành để vào chức mục sư: ông duy trì sự thông tín [với ai đó] tại Scotland [NEEDS REVIEW: bản OCR biến dạng], và đã góp phần sai nhiều người đến đó để kiếm sự trợ giúp ở đó cho một số người [NEEDS REVIEW: câu cụt trong bản OCR].
Ông đã chôn người vợ yêu dấu năm 1695, và bởi bà ông chỉ còn một con trai sống, là người đã nhiều năm hữu ích trong chức mục sư.
Khoảng năm 1707 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1907", rõ ràng là lỗi nhận dạng của "1707"], những yếu đuối của tuổi già đến trên ông, do một cú ngã nặng khi ông đang trở về nhà, sau khi giảng trong một ngày kiêng ăn công cộng, trong buổi nhóm mà ông đã quá sức mình; nhưng ông vẫn tiếp tục làm điều lành đến phút cuối, và tâm linh vẫn sẵn lòng như xưa, ngay khi xác thịt yếu đuối, mà chẳng những yếu đuối, mà còn đau đớn nhiều. Khi ông hầu như chẳng bước nổi một bước trước một bước, ông vẫn dự buổi giảng tại Salters' Hall, và buổi họp về các đóng góp từ thiện, rất chuyên cần, dầu cách nhà ông rất xa: và chẳng bao lâu trước khi ông qua đời, khi ông yếu và bệnh đến nỗi hầu như chẳng thể để ý điều gì khác, ông vẫn gắng sức mình để cho lời khuyên và hướng dẫn trong một việc từ thiện, mà trong đó sự trợ giúp của ông đã được trông cậy nhiều. Ông duy trì công việc công cộng dầu phải vật lộn với nhiều khó khăn trong đó, cho đến mười tuần trước khi ông qua đời; và thường nhận biết điều ấy với lòng cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng dầu một thời gian trước ông bị giam trong nhà cả tuần, nhưng đến ngày 4 tháng 5 năm 1712 ông vẫn còn sức trong ngày Chúa để đến nơi nhóm họp mình mà giảng một lần, và cử hành Tiệc Thánh của Chúa mỗi tháng.
Trong cơn bệnh cuối cùng, ông đã bày tỏ một sự phó thác vui vẻ cho ý muốn Đức Chúa Trời, một sự nương cậy trọn vẹn vào ân điển của Đấng Christ, và một sự trông đợi tin chắc, yên ủi về vinh hiển sẽ được tỏ ra. Một số lời nói của ông trong lúc yếu đuối đã được nhắc đến trong bài giảng trên, chẳng cần nhắc lại.
Ông đã xong cuộc chạy mình, và ngủ trong Chúa, vào thứ năm, ngày 3 tháng 7 năm 1712, và được chôn cất vào thứ hai tuần sau, tại nghĩa trang Bunhill Fields. Ở đó kẻ mệt nhọc được yên nghỉ (Gióp 3:17).