Thuật Lại Công Việc Đức Chúa Trời Tại Northampton

Jonathan Edwards · 681-narrative-of-the-work-of-god-northampton-edwards

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thuật Lại Công Việc Đức Chúa Trời Tại Northampton
2. Thuật Lại Công Việc Gần Đây Của Đức Chúa Trời, v.v.

Thuật Lại Công Việc Đức Chúa Trời Tại Northampton

Nguyên tác: "A Narrative of the late Work of God at and near Northampton in New-England. Extracted from Mr. Edwards's letter to Dr. Coleman" — Jonathan Edwards (1798, trích từ thư năm 1736)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-narrative-of-the-late-_edwards-jonathan_1798/bim_eighteenth-century_a-narrative-of-the-late-_edwards-jonathan_1798_djvu.txt
(Ghi chú: đây là bản trích do John Wesley biên soạn, trích từ thư của Jonathan Edwards gửi Tiến sĩ Coleman (Boston), thuật lại cuộc phấn hưng tại Northampton năm 1734–1735; ấn bản thứ ba, London 1798. Đã loại bỏ trang tựa, số trang và ký tự rác OCR. Chữ "ſ" (s dài) đã được chuẩn hóa; các chỗ OCR hỏng đã phục dựng theo văn bản và đánh dấu khi không chắc chắn.)

Thuật Lại Công Việc Gần Đây Của Đức Chúa Trời, v.v.

1. Thành Northampton ở New-England có khoảng hai trăm gia đình. Sau một thời kỳ dân chúng nơi đây sống phóng túng hơn thường lệ, một sự quan tâm đến đạo bắt đầu hồi sinh vào năm 1729, nhưng rõ rệt hơn vào năm 1733; khi ấy có một cuộc cải cách chung về những nết xấu bề ngoài, và cuộc cải cách ấy vẫn tiếp tục cho đến nay.

2. Chẳng bao lâu sau, một sự quan tâm đáng chú ý bắt đầu xuất hiện tại một ngôi làng nhỏ, cách thành ba dặm. Từ đó, nó lan đến chúng tôi vào mùa xuân năm 1734, và gia tăng trong suốt mùa hè. Đến mùa thu, tôi đề nghị các thanh niên dành các buổi tối cho sự thờ phượng chung; và để làm điều đó, họ chia thành nhiều nhóm, họp nhau tại nhiều nơi trong thành. Việc ấy đã được thực hiện, và sau đó những người lớn tuổi cũng bắt chước theo.

3. Khoảng thời gian này, tôi bắt đầu giảng về "Sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi." Điều này kèm theo một phước hạnh rất đáng chú ý: dân chúng nói chung đều xúc động sâu xa, bắt đầu hết lòng tìm kiếm sự được Đức Chúa Trời chấp nhận và sự cứu rỗi theo đường lối của Phúc Âm. Và chính lúc ấy, vào tháng Mười Hai, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu hành động lạ lùng giữa vòng chúng tôi. Một sự quan tâm lớn lao và tha thiết về những sự thuộc về Đức Chúa Trời lan khắp mọi nơi trong thành. Tiếng động giữa những xương khô càng lúc càng lớn: mọi cuộc trò chuyện, trừ những gì cần thiết cho công việc đời này, đều gác lại; chuyện trò trong mọi nhóm (trừ phần cần thiết để tiếp tục công việc thế gian) đều chỉ về đạo. Tâm trí người ta lạ lùng lìa khỏi thế gian: thế gian bị coi là điều chẳng quan trọng gì; người ta theo đuổi công việc mình chỉ như một phần bổn phận; sự cám dỗ lúc này lại nằm ở phía bên kia: bỏ bê công việc đời, dành quá nhiều thời giờ cho việc thờ phượng trực tiếp. Điều này đã bị xuyên tạc nặng nề bởi những tin đồn lan ra các vùng xa, như thể dân chúng nơi đây đã bỏ hẳn mọi công việc, dành hết thời giờ để đọc, nghe và cầu nguyện.

4. Nhưng dù người ta thường không bỏ bê công việc, đạo vẫn là mối quan tâm lớn của mọi hạng người. Điều họ hướng đến là nước thiên đàng, ai nấy đều chen vào. Hiếm có người nào trong thành còn thờ ơ. Những kẻ phù phiếm và phóng đãng nhất, những kẻ vẫn thường nói nhẹ về đạo trong lòng, giờ đây đều bị cáo trách sâu xa. Công việc cứ gia tăng mỗi ngày: đến nỗi ngày qua ngày, trong nhiều tháng liền, người ta có thể thấy rõ những trường hợp tội nhân được đem "từ tối tăm vào ánh sáng lạ lùng."

5. Từ đó chẳng bao lâu xuất hiện một sự thay đổi vinh hiển: đến nỗi vào mùa xuân và mùa hè năm sau, năm 1735, thành dường như đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ thành đầy tình yêu và niềm vui, cũng chưa bao giờ đầy sự đau buồn như lúc ấy. Có những dấu hiệu đáng chú ý về sự hiện diện của Đức Chúa Trời hầu như trong mọi nhà: cha mẹ vui mừng về con cái như mới sinh lại, chồng vui về vợ, vợ vui về chồng. "Các bước đi của Đức Chúa Trời bấy giờ được thấy trong nơi thánh Ngài." Các buổi nhóm công cộng của chúng tôi thật đẹp đẽ: hội chúng sống động trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; ai nấy đều hết lòng chú tâm vào công việc; mỗi người nghe đều háo hức uống lấy Lời; hội chúng nói chung thỉnh thoảng lại rơi lệ: người thì khóc vì buồn rầu, đau đớn, người thì khóc vì vui mừng, yêu thương; người thì vì thương xót, lo lắng dịu dàng cho linh hồn người lân cận.

6. Trong mọi nhóm, bất cứ dịp nào người ta gặp nhau, Đấng Christ đều được nghe nói đến và được thấy ở giữa họ. Các thanh niên chúng tôi, khi ở với nhau, thường dành thời giờ nói về tình yêu chịu chết của Đấng Christ, sự cao trọng vinh hiển của sự cứu rỗi Ngài, và ân điển Ngài ban không cho tội nhân hư mất. Ngay cả trong tiệc cưới, giờ đây cũng không có cuộc trò chuyện nào ngoài đạo, và không có vẻ gì ngoài niềm vui thiêng liêng.

7. Khi công việc của Đức Chúa Trời này bắt đầu, những người xung quanh chúng tôi dường như không biết phải nghĩ sao về nó; nhiều kẻ nhạo báng, chế giễu. Nhưng rất đáng chú ý là nhiều người thỉnh thoảng đến giữa chúng tôi, những điều họ thấy ở đây đã sớm chữa họ khỏi tính khí ấy. Khách lạ thường ngạc nhiên, thấy mọi sự vượt xa những gì họ đã nghe, và thường nói với người khác rằng tình trạng của thành không thể tưởng tượng được nếu chưa từng thấy. Hầu hết họ ra về với tấm lòng bị đâm thấu, với những ấn tượng không bao giờ phai. Cũng có nhiều trường hợp người đến thành thăm viếng hay công việc, chưa ở đây bao lâu đã dự phần vào trận mưa phước hạnh ấy mà ra về vui mừng; cho đến cuối cùng, cùng một công việc bắt đầu rõ ràng xuất hiện tại nhiều thành khác trong xứ.

8. Vào tháng Ba, dân chúng ở South-Hadley bắt đầu bị một sự quan tâm sâu xa về những sự thuộc về đạo chiếm lấy; chẳng bao lâu trở nên phổ biến khắp nơi. Công việc của Đức Chúa Trời ở đó rất lạ lùng, chẳng kém gì ở đây, tính theo quy mô của nơi ấy. Cùng thời gian ấy, nó bùng lên ở phía tây Suffield, rồi lan khắp thành. Tiếp theo nó xuất hiện tại Sunderland, rồi bao phủ cả thành; tôi tin rằng có một thời gian, nó chẳng kém phần đáng chú ý như ở đây. Cùng thời gian ấy, nó bắt đầu xuất hiện tại một vùng của Deerfield gọi là Green-River, rồi sau đó đầy cả thành. Nó cũng bắt đầu rõ rệt ở phía nam Hatfield, tại một nơi gọi là Đồi, rồi sau đó cả thành, vào tuần thứ hai của tháng Tư, dường như cùng một lúc bị một sự quan tâm về những sự thuộc về Đức Chúa Trời chiếm lấy. Cũng có một sự tỉnh thức rất chung tại West-Springfield và Long-Meadow; tại Enfield, có một thời gian, một sự quan tâm chung giữa một số người trước đây rất phóng đãng. Cùng thời gian điều này xuất hiện tại Enfield, Mục sư Bull ở Westfield cho tôi biết rằng ở đó đã có một sự thay đổi lớn, và một tuần đã làm được nhiều hơn bảy năm trước. Một phần công việc này cũng xuất hiện tại giáo xứ thứ nhất ở Springfield, chủ yếu ở hai đầu bắc và nam của giáo xứ. Tại Hadley phố cổ, dần dần xuất hiện một công việc của Đức Chúa Trời đến nỗi vào thời khác đã đáng được chú ý nhiều. Trong một thời gian ngắn, cũng có một sự quan tâm rất lớn và rất chung, cùng bản chất, tại Northfield. Và bất cứ nơi nào sự quan tâm này xuất hiện, dường như không phải là vô ích: ở mọi nơi, Đức Chúa Trời đều đem phước hạnh cứu rỗi đến với Ngài, Lời Ngài kèm theo Đức Thánh Linh không trở về luống công. Lúc ấy, khắp mọi vùng trong xứ, người ta có thể nói: "Những kẻ này là ai bay như mây, như chim bồ câu về cửa sổ mình?"

9. Sự đổ Đức Thánh Linh đáng chú ý này, lan từ đầu này đến đầu kia của xứ, không chỉ giới hạn ở đó, mà nhiều nơi ở Connecticut cũng đã dự phần vào cùng sự thương xót: giáo xứ thứ nhất ở Windsor được phước như vậy cùng thời gian, trong khi chúng tôi không biết gì về hoàn cảnh của nhau. Sau đó, một phần đáng kể của cùng công việc bắt đầu tại East-Windsor, giáo xứ của thân phụ đáng kính của tôi, là nơi trong quá khứ đã được ơn thương xót như vậy hơn bất cứ nơi nào bên này New-England, trừ Northampton.

10. Mùa xuân và mùa hè năm ngoái, cũng có một công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời tại Coventry. Tôi có dịp trò chuyện với một số người Coventry, họ kể cho tôi một câu chuyện rất đáng chú ý về sự thay đổi lạ lùng xuất hiện nơi những người thô lỗ và xấu xa nhất ở đó. Cũng rất lớn lao cùng thời gian ấy tại một vùng của Lebanon gọi là Crank, và tại Durham; cũng như giữa nhiều thanh niên tại giáo xứ thứ nhất ở Stafford. Một phần công việc này xuất hiện tại nhiều thành khác trong các vùng ấy vào mùa thu năm ngoái. Và từ đó chúng tôi được biết một điều rất đáng chú ý cùng bản chất tại một giáo xứ khác ở Stratford gọi là Ripton; cũng như tại một vùng của Guilford; tại Mansfield; tại Tolland; tại Hebron và tại Bolton. Cũng có một sự đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không nhỏ tại giáo xứ phía bắc của Preston, trong hội chúng của Mục sư Lord; ông cùng với Mục sư Owen ở Groton đã lên đây vào tháng Năm năm ngoái, cố ý đến xem công việc của Đức Chúa Trời ở đây; và vì đã nghe nhiều tin trái ngược nhau, họ cẩn thận tìm hiểu cho thỏa lòng. Vì vậy, họ đã trò chuyện riêng với nhiều người trong chúng tôi; họ tuyên bố điều đó hoàn toàn làm họ thỏa mãn, và rằng "người ta chưa kể cho họ được một nửa." Ông Lord nói với tôi rằng khi về nhà, ông kể cho hội chúng mình những gì đã thấy, và điều đó trở nên khởi đầu của cùng một công việc giữa họ, kéo dài cho đến khi có một sự tỉnh thức chung, và nhiều người được trở lại cách đáng chú ý.

11. Nhưng trận mưa phước hạnh thiêng liêng này còn lan rộng hơn nữa; nó cũng ở mức độ không nhỏ tại một số vùng của Jersey; như tôi được biết khi ở New-York, qua một số người Jersey mà tôi gặp: nhất là tại một nơi gọi là Núi, dưới chức vụ của một ông Cross; tại một nơi khác, dưới chức vụ của ông Gilbert Tennent; và tại một nơi nữa, dưới chức vụ của một mục sư người Hà Lan mà tôi nhớ tên là Freelinghouse.

12. Điều này dường như là một sự sắp đặt lạ thường của Chúa quan phòng: Đức Chúa Trời trong nhiều phương diện đã vượt quá đường lối thường lệ của Ngài. Công việc trong thành này, và một số thành quanh chúng tôi, đã lạ thường vì tính phổ biến của nó, tác động đến mọi hạng người: người đứng đắn lẫn người xấu xa, người sang lẫn kẻ hèn, người giàu lẫn kẻ nghèo, người khôn lẫn kẻ dại; nó chạm đến những gia đình và những người đáng kể nhất, theo mọi vẻ bề ngoài, cũng như những người khác. Trong những lần khuấy động như vậy trước đây, phần lớn thanh niên bị tác động mạnh, nhưng giờ đây cả người già lẫn trẻ nhỏ cũng vậy. Nhiều trẻ nhỏ đã tự mình lập thành những hội tôn giáo tại nhiều nơi trong thành. Một kẻ phóng đãng, thờ ơ khó mà tìm được bạn trong cả vùng; và nếu có ai dường như vẫn vô cảm hay thờ ơ, người ta sẽ nói đó là điều lạ.

13. Sự sắp đặt này cũng tỏ ra rất lạ thường về số người mà chúng ta có lý do hy vọng nó đã có tác dụng cứu rỗi: hiện chúng tôi có khoảng sáu trăm hai mươi tín hữu dự Tiệc Thánh, gồm hầu hết mọi người trưởng thành của chúng tôi. Hội Thánh trước đây đã rất đông; nhưng người ta chưa bao giờ đổ xô vào như hiện nay. Các lễ Tiệc Thánh của chúng tôi cách nhau tám tuần, và tôi đã tiếp nhận vào thông công khoảng một trăm người trước một lễ Tiệc Thánh, và tám mươi người trong một lần, mà dáng vẻ của họ khi cùng nhau trình diện để công khai xưng nhận Cơ Đốc giáo thật cảm động đối với hội chúng. Tôi không dám quyết đoán có bao nhiêu người gần đây đã được ơn thương xót như vậy; nhưng nếu được phép nói điều có vẻ chắc chắn trong việc như thế này, tôi hy vọng hơn ba trăm linh hồn đã được đem về với Đấng Christ trong thành này, trong khoảng nửa năm, nam nữ số lượng ngang nhau; theo chỗ tôi nghe ông Stoddard nói, điều này không thường xảy ra trong những năm qua, vì ông nhận thấy rằng trong thời ông, số phụ nữ được trở lại nhiều hơn đàn ông. Những thanh niên của chúng tôi, xét về các phương diện khác là đáng kể nhất, phần lớn, tôi hy vọng, đều thật sự tin kính. Những kẻ trước đây phóng đãng hơn, giờ đây theo mọi vẻ bề ngoài đã trở nên những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Và tôi hy vọng phần lớn người trong thành này, trên mười sáu tuổi, đều là những người tin kính chân thành.

14. Điều này cũng tỏ ra là một sự sắp đặt rất lạ thường, ở chỗ Đức Thánh Linh đã mở rộng sự tác động Ngài đến cả người già lẫn người rất trẻ. Trước đây hiếm khi nghe nói có ai được trở lại sau tuổi trung niên; nhưng giờ đây chúng ta có cùng cơ sở để nghĩ rằng nhiều người như vậy đã được biến đổi cách yêu thương, như những người khác được biến đổi trong những năm tháng trẻ hơn. Tôi đoán trong thành này có hơn năm mươi người trên bốn mươi tuổi; hơn hai mươi người trên năm mươi, khoảng mười người trên sáu mươi, và hai người trên bảy mươi tuổi.

Trước đây, người ta coi là lạ khi có người được tác động cách cứu rỗi trong tuổi thơ; nhưng giờ đây, gần ba mươi em từ mười đến mười bốn tuổi dường như được tác động như vậy, hai em từ chín đến mười tuổi, và một em khoảng bốn tuổi; vì tôi đoán điều cuối cùng này khó tin nhất, nên sau đây tôi sẽ kể chi tiết về em. Có nhiều gia đình đông con mà chúng ta có lý do hy vọng mọi con cái đều thật sự tin kính, phần lớn mới trở nên như vậy gần đây. Rất ít nhà trong cả thành mà sự cứu rỗi chưa đến gần đây, qua một hay nhiều trường hợp. Có mấy người da đen, xét những gì thấy nơi họ lúc ấy và những gì nhận thấy nơi họ từ đó, dường như đã thật sự được tái sinh trong mùa lạ lùng vừa qua.

15. Đức Chúa Trời cũng dường như đã ra khỏi đường lối thường lệ của Ngài trong sự nhanh chóng của công việc Ngài. Thật lạ lùng khi người ta được biến đổi đột ngột mà lại lớn lao đến vậy: nhiều người đã được đem ra khỏi lối sống phóng đãng, thờ ơ, bị sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi và khốn khổ mình chiếm lấy, và trong một thời gian rất ngắn, sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới với họ.

16. Công việc của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra rất lạ thường trong mức độ tác động của Đức Thánh Linh Ngài, cả trong mức độ cáo trách, lẫn ánh sáng cứu rỗi, tình yêu và niềm vui mà nhiều người đã kinh nghiệm. Nó cũng rất lạ thường trong phạm vi của nó, và trong việc lan từ thành này sang thành khác nhanh chóng. Trong những lần Đức Thánh Linh đổ xuống trên thành này trước đây, dù một số lần rất đáng chú ý, nó cũng không lan xa hơn thành này, trong khi các thành lân cận vẫn bất động.

Công việc của Đức Thánh Linh dường như lên đến đỉnh cao nhất trong thành này vào đầu mùa xuân, tháng Ba và tháng Tư; lúc ấy nó được tiến hành cách lạ lùng đến nỗi, theo chỗ tôi xét đoán, mỗi ngày có ít nhất bốn người được trở lại với Đức Chúa Trời, hay gần ba mươi người một tuần, tính trung bình trong năm sáu tuần liền. Khi Đức Chúa Trời cách đáng chú ý như vậy tự mình nắm lấy công việc, một hai ngày đã làm được nhiều bằng những lúc thường, với mọi nỗ lực của chúng tôi và với phước hạnh chúng tôi thường có, phải mất cả năm mới làm được.

17. Tôi rất ý thức rằng nhiều người dễ nghĩ tôi thích phóng đại, làm lớn chuyện; và rằng vì thiếu xét đoán, tôi coi mọi cơn đau đớn tôn giáo, mọi ý tưởng cuồng tín là sự trở lại cứu rỗi. Vì lý do này, tôi đã nín lặng không công bố tường thuật về công việc lớn này, dù đã nhiều lần bị thúc giục; nhưng giờ đây, xét thấy mình có tiếng gọi đặc biệt phải làm vậy, tôi nghĩ tốt nhất là không che giấu phần nào, phó cho Đức Chúa Trời lo liệu danh tiếng cho công việc của chính Ngài. Và để những người ở xa có thể tự xét đoán tốt hơn, tôi xin kể dài dòng và chi tiết hơn một chút.

18. Vì vậy, tôi tiếp tục tường thuật cách người ta được tác động; ở đây có muôn vàn khác biệt, có lẽ đa dạng như chính những đối tượng được tác động; nhưng trong nhiều điều, mọi trường hợp đều có sự tương đồng lớn.

Trước hết, người ta được đánh thức, nhận biết tình trạng khốn khổ của mình theo bản tính, sự nguy hiểm hư mất đời đời đang chờ họ, và việc họ phải mau chóng thoát ra là điều hệ trọng dường nào. Những kẻ trước đây an phận, vô cảm, được khiến nhận biết mình đang đi trên đường hư nát trong lối sống cũ. Một số bị chiếm lấy đột ngột hơn; có thể bởi tin người khác được trở lại, hay bởi điều gì họ nghe trong buổi nhóm công cộng hay trong cuộc trò chuyện riêng, lương tâm họ bỗng bị đâm thấu, như thể lòng họ bị mũi tên xuyên qua. Những người khác được đánh thức dần dần hơn: lúc đầu họ bắt đầu suy nghĩ, đắn đo hơn, đi đến kết luận trong trí rằng khôn ngoan nhất là tận dụng cơ hội hiện tại, và thế là họ nghiêm túc suy ngẫm, cố ý tìm kiếm sự cáo trách; sự tỉnh thức của họ cứ gia tăng, cho đến khi ý thức về khốn khổ mình chiếm lấy họ hoàn toàn.

Những người khác, trước thời gian này, đã từng quan tâm đến sự cứu rỗi mình, được khiến nhận biết rằng cách tìm kiếm lỏng lẻo, uể oải của họ chẳng bao giờ đạt được mục đích, và được giục giã mạnh mẽ hơn vì nước thiên đàng.

19. Những sự tỉnh thức này, khi mới chiếm lấy người ta, có hai tác dụng: một là, chúng khiến họ lập tức từ bỏ những thói xấu: khi Đức Thánh Linh một khi bắt đầu được đổ ra cách lạ lùng chung khắp thành, người ta chẳng bao lâu đã xong với những cãi cọ, nói xấu, xen vào việc người khác; người ta ở nhà nhiều; không ai ra ngoài trừ việc cần thiết hay vì cớ đạo, mỗi ngày dường như nhiều phương diện giống như ngày sa-bát. Tác dụng kia là khiến họ hết lòng dùng các phương tiện cứu rỗi: đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, các lễ nghi trong nhà Đức Chúa Trời, và trò chuyện riêng; tiếng kêu của họ là: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Nơi tụ họp giờ đây đã đổi khác: không còn là quán rượu, mà là nhà của mục sư; nhà ấy đông đúc hơn bao giờ quán rượu từng đông.

20. Có nhiều khác biệt về mức độ sợ hãi, buồn rầu của người ta, trước khi họ được những bằng chứng an ủi về sự tha thứ và được chấp nhận. Một số ngay từ đầu đã được dẫn đi với nhiều hy vọng hơn hẳn: một số ít buồn rầu trong lòng hơn người khác gấp mười lần, nhưng kết quả dường như như nhau. Một số có ý thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời và sự nguy hiểm bị đoán phạt lớn đến nỗi không ngủ được ban đêm; nhiều người nói rằng khi nằm xuống, ý nghĩ phải ngủ trong tình trạng như vậy làm họ kinh hãi, họ hầu như không thoát khỏi sự khiếp sợ ngay cả khi ngủ, và thức dậy vẫn còn sợ hãi, buồn rầu trong tâm linh. Thường thì nỗi lo trong lòng họ có ảnh hưởng đau đớn trên thân thể, làm xáo trộn bản tính con người.

21. Những nhận thức kinh khiếp về khốn khổ mình, phần lớn, càng gia tăng khi họ đến gần sự giải cứu; dù họ thường trải qua nhiều thay đổi trong tâm trạng: có lúc họ tưởng mình hoàn toàn vô cảm, sợ rằng Đức Thánh Linh đã lìa họ, rằng họ bị phó cho sự cứng lòng đoán phạt; nhưng họ lại tỏ ra rất buồn rầu vì nỗi sợ ấy, và hết lòng muốn được cáo trách trở lại.

Cùng với những nỗi sợ ấy, và sự suy nghĩ hợp lý mà họ có cơ sở chính đáng, họ thường chịu nhiều nỗi buồn rầu không cần thiết trong tư tưởng, mà Sa-tan có lẽ có phần lớn trong đó; đôi khi chứng u sầu cũng pha trộn rõ rệt. Người ta không biết phải đối xử với hạng người này thế nào; họ hiểu sai mọi điều người ta nói với họ; và dường như ma quỷ không lấy điều gì làm cớ lớn bằng, trừ sự bại hoại thật của lòng người.

22. Nhưng đáng chú ý là giờ đây sự pha trộn này ít hơn nhiều so với thường thấy nơi những người được đánh thức vào các thời khác; phải, nhiều người trước đây bị vướng mắc nặng nề trong những khó khăn như vậy, giờ đây dường như lạ lùng được buông tha: một số người đã lâu bị vướng vào những cám dỗ đặc biệt, thứ này hay thứ khác, và những nỗi buồn rầu vô ích, có hại, đã sớm được giúp vượt qua, và sự cáo trách đã được tiến hành thành công trên đường sự sống. Và như vậy, Sa-tan dường như bị kìm giữ, cho đến gần cuối, khi Đức Thánh Linh sắp rút đi.

Nhiều người đang được đánh thức mạnh mẽ lại lo lắng vì tưởng mình chưa được đánh thức đủ, mà đang ngủ trên bờ địa ngục. Ý thức về nhu cầu phải được đánh thức cứ lớn lên cùng với sự tỉnh thức của họ; đến nỗi họ tưởng mình rất vô cảm, trong khi thật ra lại rất có cảm giác. Quả đã có một số trường hợp người ta có ý thức về nguy hiểm và khốn khổ mình lớn đến mức bản tính họ khó mà chịu nổi, mà họ vẫn bày tỏ mình rất kinh ngạc về sự vô cảm và cứng cỏi của chính mình trong một thời kỳ lạ thường như lúc ấy.

Người ta thường được đem đến bờ tuyệt vọng, ngay trước khi ngày bừng sáng trong linh hồn họ. Có những người đã có ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi đến nỗi bị đè bẹp, phải kêu lên với ý thức kinh ngạc về tội lỗi mình, lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời để những kẻ khốn khổ có tội như vậy sống trên đất, mà không lập tức quăng họ xuống địa ngục. Đôi khi tội lỗi họ hiện ra rõ mồn một trước mắt, khiến họ kinh khiếp tột độ, sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ lập tức hủy diệt họ. Ở những người khác, những sự kinh khiếp này ít gay gắt hơn; họ được dẫn sâu hơn vào lòng mình, đến ý thức sâu xa hơn về sự bại hoại phổ biến của mình và sự chết trong tội lỗi.

23. Sự bại hoại của lòng người bày tỏ ra nhiều cách trong thời kỳ bị cáo trách; đôi khi nó xuất hiện trong một cuộc vật lộn lớn, như có kẻ thù đánh thức, và Sa-tan, kẻ cư ngụ cũ, ra sức vùng vẫy như con rắn bị khuấy động, nổi giận. Nhiều người trong hoàn cảnh như vậy đã cảm thấy ghen tị lớn với những người mới được trở lại, nhất là với bạn bè, người quen mình. Thật ra, một số đã cảm thấy nhiều ý nghĩ nổi lên chống nghịch Đức Chúa Trời, lầm bầm về đường lối Ngài đối với loài người, và cách Ngài đối với chính họ nói riêng. Nhưng người ta đã nhấn mạnh nhiều rằng phải hết sức kinh sợ những ý nghĩ như vậy, vì chúng rất dễ dập tắt Đức Thánh Linh. Và khi tinh thần ấy thắng thế nhiều, mà người ta không hết lòng chống cự nó, nó dường như cản trở linh hồn họ nặng nề. Nhưng trong một số trường hợp khác, khi họ kinh khiếp lắm vì thấy sự gian ác như vậy trong lòng mình, Đức Chúa Trời đã khiến điều ác sinh điều lành, dùng nó làm phương tiện cáo trách họ về tội lỗi cố ý của mình, đem họ ra khỏi mọi sự tự tin.

Khuynh hướng của Đức Thánh Linh trong điều này dường như rõ ràng là dọn đường cho sự cáo trách về sự lệ thuộc tuyệt đối của họ vào quyền năng tối cao và ân điển Ngài, và sự cần thiết của một Đấng Trung Bảo, bằng cách dẫn họ càng ngày càng ý thức hơn về sự gian ác tột độ, về tội lỗi mình trước mắt Ngài; về sự ô uế và bất lực của sự công chính riêng họ; để cho họ thấy rằng họ không thể tự giúp mình chút nào, và Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính nếu Ngài từ bỏ họ, và mọi việc họ làm, mà gọi họ ra đi đời đời. Dù có muôn vàn khác biệt về cách người ta được dẫn đến đó, nhưng Đức Thánh Linh dường như trong mọi trường hợp đều dọn đường cho sự hạ mình thật, tự bỏ mình, và hoàn toàn phó mình vào bàn tay Đức Chúa Trời.

24. Rất thường, trong những lần tỉnh thức đầu tiên, khi họ suy ngẫm về đời quá khứ của mình, và có ý thức kinh khiếp về cơn giận của Đức Chúa Trời, họ quyết sống nghiêm nhặt hơn, xưng tội mình, và làm nhiều bổn phận tôn giáo, với hy vọng thầm kín sẽ nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời và bù đắp những tội đã phạm. Thường thì lúc mới bắt đầu, tình cảm họ bị lay động, họ đầy nước mắt trong những lời xưng tội và cầu nguyện, mà họ sẵn lòng coi trọng lắm, như thể đó là một của lễ chuộc tội, có quyền lay động những tình cảm tương ứng nơi Đức Chúa Trời. Vì vậy, một thời gian họ đầy kỳ vọng về những gì Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ; họ tưởng mình đang tốt lên nhanh chóng, và sẽ sớm được trở lại hoàn toàn. Nhưng những tình cảm này chỉ ngắn ngủi; họ nhanh chóng thấy mình thất bại, rồi tưởng mình lại tệ hơn trước; họ không thấy triển vọng sớm được trở lại như đã tưởng; thay vì gần hơn, họ dường như xa hơn; lòng họ, họ tưởng, càng cứng hơn, và vì vậy nỗi sợ hư mất càng tăng lớn. Nhưng dù thất vọng, họ lại đổi mới nỗ lực hết lần này đến lần khác; nỗ lực càng nhân lên, thất vọng cũng càng nhân lên; mọi sự đều thất bại, họ không thấy dấu hiệu nào cho thấy lòng Đức Chúa Trời nghiêng về họ, không thấy Ngài nghe lời cầu nguyện họ như họ mong đợi; đôi khi từ đó dấy lên những cám dỗ lớn muốn bỏ cuộc tìm kiếm, buông xuôi mọi sự. Và khi họ càng kinh khiếp vì sợ hư mất, hy vọng lay chuyển được Đức Chúa Trời phần lớn tiêu tan, đôi khi những tình cảm tôn giáo của họ biến thành những ý nghĩ nổi lên chống nghịch Đức Chúa Trời, vì Ngài không thương xót họ, dường như chẳng đoái hoài đến nỗi buồn rầu họ và mọi nỗi nhọc nhằn họ chịu. Họ nghĩ sao người khác mau được an ủi, cả những người tệ hơn họ, mà không phải lao nhọc nhiều như họ, đôi khi sa vào những ý nghĩ phạm thượng đáng sợ. Khi suy ngẫm về những việc làm gian ác của lòng chống nghịch Đức Chúa Trời, họ càng có những nhận thức đau đớn hơn về cơn giận Ngài, và có lẽ sợ mình đã phạm tội không thể tha, rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chẳng bao giờ thương xót họ nữa.

25. Nhưng rồi, có lẽ bởi điều gì họ đọc hay nghe về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ mọi bề của Đấng Christ cho kẻ có tội đầu, họ lại được hy vọng mới; nhưng nghĩ rằng mình chưa xứng đáng đến với Đấng Christ; rồi họ lại bắt đầu một loạt nỗ lực mới để làm cho mình tốt hơn, và vẫn gặp những thất vọng mới. Họ tha thiết hỏi mình phải làm gì? Họ không biết liệu còn điều gì khác phải làm để được ân điển trở lại, điều mà họ chưa từng làm. Có thể họ tưởng mình đã tốt hơn trước đôi chút; nhưng giấc mộng hão huyền ấy chẳng bao lâu lại tan biến. Họ vẫn chưa thấy vẻ gì của điều lành, mọi sự đối với họ tối như nửa đêm. Cứ thế họ lang thang từ núi này sang đồi khác, tìm nơi nghỉ ngơi mà chẳng tìm được. Khi bị đánh bật khỏi một nơi nương náu, họ chạy sang nơi khác, cho đến khi bị bẻ gãy hoàn toàn, Đức Chúa Trời ban cho họ ý thức về sự bất lực, bất toàn hoàn toàn của chính mình, và bày tỏ phương thuốc thật: sự nhận biết Đấng Christ và Phúc Âm Ngài.

Những người bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi thường dốt nát về chính mình; họ ít biết mình mù lòa thế nào, và mình ít có thể làm gì để đem mình đến sự sống thuộc linh. Khi họ thấy sự ô uế không ngờ trong lòng mình, họ loanh quanh tìm cách rửa sạch những nhơ bẩn của mình, tự làm mình sạch; họ nhọc nhằn luống công, cho đến khi Đức Chúa Trời cho họ thấy điều đó là vô ích, và sự giúp đỡ của họ không ở nơi họ đã tìm, mà ở nơi khác.

Nhưng một số cứ lang thang trong một thứ mê cung, lâu gấp mười lần người khác, trước khi kinh nghiệm của chính họ thuyết phục họ về sự bất lực của mình; và như vậy, có vẻ không phải kinh nghiệm của chính họ, mà là sự tác động của Đức Thánh Linh, đã thuyết phục họ. Đức Chúa Trời gần đây đã bày tỏ dồi dào rằng Ngài không cần đợi người ta bị thuyết phục bởi những thử thách vô ích lâu dài, lặp đi lặp lại; vì trong vô số trường hợp, Ngài đã làm một công việc ngắn gọn: Ngài đã cáo trách người ta, khiến họ ý thức sâu xa về sự gian ác tột độ của mình, ban cho họ ý thức về cơn thịnh nộ Ngài đối với tội lỗi, đến nỗi nhanh chóng thắng hơn mọi sự tự tin hão huyền của họ, hạ họ xuống bụi đất trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính.

26. Có những người không có sự kinh khiếp lớn, nhưng công việc rất nhanh. Một số người trước đây không bị cáo trách sâu, có thể sau khi trở lại lại bị cáo trách nhiều hơn. Đức Chúa Trời tỏ ra chẳng hề giới hạn mình vào một phương pháp nhất định nào trong cách Ngài đối với tội nhân đang bị cáo trách. Trong một số trường hợp, trí khôn chúng ta dễ dàng nhận ra phương pháp của sự khôn ngoan thiêng liêng trong đó; trong những trường hợp khác, dấu chân Ngài không thể dò, đường lối Ngài không thể tìm ra. Một số người được tác động ít rõ rệt hơn trong phần chuẩn bị cho ân điển, về sau tỏ ra chẳng kém phần nào.

Không có điều gì khác biệt lớn hơn, giữa người này với người khác, bằng thời gian họ ở trong sự buồn rầu: người chỉ vài ngày, kẻ thì nhiều tháng, nhiều năm. Trong thành này có nhiều người, trước khi Đức Thánh Linh đổ xuống trên chúng tôi lần này, đã nhiều năm, một số đã rất nhiều năm, lo lắng về sự cứu rỗi mình; lo đến nỗi sống một đời bất an, không có bằng chứng nào về tình trạng tốt, mà giờ đây đã nhận được ánh sáng; nhưng nhiều người trong số họ lại là những người sau cùng: họ thấy trước vô số người khác vui mừng, miệng hát bài ca giải cứu, là những người dường như hoàn toàn thờ ơ, an nhàn, theo đuổi sự hư không, trong khi họ đã cúi đầu vì lo lắng cho linh hồn mình; phải, một số người trước đây đã sống phóng đãng, rồi lớn lên trong niềm vui thánh khiết về những phước hạnh vô hạn Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

27. Bất cứ mục sư nào có dịp đối xử với các linh hồn, trong một bầy chiên ở hoàn cảnh như vậy, sẽ sớm thấy mình buộc phải nhấn mạnh mạnh mẽ với họ rằng Đức Chúa Trời không hề bị bắt buộc phải thương xót họ; và rằng con người không thể đòi hỏi điều gì trong sự công chính từ bất cứ việc gì mình làm trước khi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Theo chỗ tôi thấy, nếu tôi đã dạy những người đang buồn rầu một giáo lý khác, tôi đã đi thẳng con đường làm hại họ; tôi đã trực tiếp chống lại khuynh hướng rõ ràng của Đức Thánh Linh trong sự tác động Ngài trên họ; vì nếu họ tin những gì tôi nói, hoặc nó sẽ nuôi dưỡng sự thờ ơ, chấm dứt sự tỉnh thức của họ; hoặc chặn đường họ đến sự hạ mình trước Đấng Tối Cao định đoạt sự sống và sự chết, là điều Đức Chúa Trời thường dùng để chuẩn bị chúng ta cho sự an ủi Ngài. Tôi thấy không có bài giảng nào được ban phước đáng chú ý hơn những bài giảng nhấn mạnh giáo lý về quyền tự do công chính của Đức Chúa Trời, trong việc đáp lời cầu nguyện hay ban phước cho những nỗ lực của những người tự nhiên, còn cứ như vậy. Tôi chưa từng thấy bài giảng nào sinh bông trái trực tiếp nhiều như một số bài giảng từ những lời này: "Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại" (Rô-ma 3:19), cố gắng bày tỏ từ đó rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính nếu Ngài dứt bỏ chúng ta đời đời.

28. Thường thì điều đầu tiên xuất hiện sau khi người ta được đánh thức nhiều, là sự cáo trách về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt họ, trong ý thức về tội lỗi tột độ của chính mình, và sự đê hèn của mọi việc làm họ. Khi tường thuật điều này, họ diễn đạt rất khác nhau: một số nói họ thấy Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, có thể tiếp nhận người này mà từ bỏ người khác; một số nói họ bị cáo trách rằng Đức Chúa Trời có thể công chính ban ơn thương xót cho mọi người trên thế gian, mà đoán phạt chính họ đời đời; một số nói họ thấy Đức Chúa Trời có thể công chính không đoái hoài đến mọi nỗi nhọc nhằn họ chịu, mọi lời cầu nguyện họ dâng; một số nói họ thấy rằng dù họ có khóc lóc, hết sức nhọc nhằn suốt đời, Đức Chúa Trời vẫn có thể công chính quăng họ xuống địa ngục, vì mọi lao nhọc, cầu nguyện, nước mắt họ không thể chuộc được tội nhỏ nhất, cũng không đáng được phước hạnh nào từ tay Đức Chúa Trời; một số tuyên bố mình ở trong tay Đức Chúa Trời, Ngài có thể, và được phép, định đoạt họ tùy ý Ngài; một số nói Đức Chúa Trời có thể tôn vinh chính Ngài trong sự đoán phạt họ, và họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã để họ sống lâu như vậy, mà không quăng họ xuống địa ngục từ lâu rồi.

Một số được đem đến sự cáo trách này bởi ý thức lớn về tội lỗi mình nói chung, rằng họ là những tạo vật gian ác, đê hèn trong lòng và đời sống; những người khác có những tội trong đời mình được đặt trước mặt họ cách lạ thường, vô số tội cùng lúc hiện về mới mẻ trong trí nhớ, được đặt trước mặt họ với những tình tiết tăng nặng. Một số có tâm trí đặc biệt chú vào một thói xấu nào họ đã nuông chiều; những người khác chú vào sự bại hoại của lòng mình. Một số bị cáo trách sâu xa bởi cái nhìn về sự ghê tởm của một số biểu hiện bại hoại đặc biệt, trong thời kỳ tỉnh thức của họ, qua đó sự thù nghịch của lòng chống nghịch Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra; những người khác bởi ý thức về tội không tin, sự chống đối của lòng họ với đường lối cứu rỗi bởi Đấng Christ, và sự cứng cỏi từ chối Ngài cùng ân điển Ngài.

Có nhiều khác biệt về sự rõ rệt của người ta ở đây; một số không có ánh sáng rõ về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt họ; nhưng họ nói những điều rõ ràng hàm ý điều đó. Họ công nhận Đức Chúa Trời là công chính trong những lời đe dọa Ngài, và rằng họ không đáng được gì. Nhiều lần, dù lúc đầu họ chưa có ánh sáng về điều đó, về sau họ lại có những khám phá rất rõ, với sự hạ mình lớn trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời.

Thường thì tâm trí người ta, ngay trước khi khám phá ra sự công chính của Đức Chúa Trời, vô cùng bồn chồn, trong một thứ vật lộn, xáo động, đôi khi hoàn toàn đau đớn; nhưng ngay khi họ có sự cáo trách này, tâm trí họ được đưa đến bình an. Và thường xuyên, dù không phải luôn luôn, gánh nặng đè trên tâm linh họ được cất đi, và một hy vọng chung dấy lên rằng một lúc nào đó Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ.

30. Nơi nhiều người, sự cáo trách đầu tiên về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt họ, điều họ đặc biệt để ý, và có lẽ là sự cáo trách rõ rệt đầu tiên họ có về điều đó, dường như không bị ép buộc bởi sự kinh khiếp và cáo trách đơn thuần; vì trong đó có một thứ thỏa lòng của linh hồn nơi thuộc tính công chính của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong những lời Ngài đe dọa đoán phạt đời đời kẻ có tội. Đôi khi, khi khám phá ra điều đó, họ hầu như không kìm được mà bật kêu lên: "Công chính! Công chính!" Một số diễn đạt rằng họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ rực sáng trong chính sự đoán phạt mình; họ sẵn lòng nghĩ rằng nếu mình bị đoán phạt, họ có thể đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình, tôn vinh sự công chính Ngài trong đó. Khi như vậy, họ thường có một ý thức rõ về ân điển tự do, đầy đủ mọi bề, dù họ không tường thuật rõ rệt về nó; nhưng điều đó rõ ràng qua mức độ hy vọng và khích lệ họ có lúc ấy, dù họ chưa bao giờ ý thức sâu về sự đê hèn của mình như vậy.

Một số, trong hoàn cảnh như vậy, đã cảm nhận ý thức về sự cao trọng của sự công chính Đức Chúa Trời đối với tội lỗi như của họ, và có một sự phục tùng của tâm trí cùng với sự ghê tởm tột độ sự bất xứng của chính mình, và một thứ phẫn nộ với chính mình, đến nỗi họ gọi đó là sự sẵn lòng bị đoán phạt; dù phải công nhận họ chưa có ý niệm rõ về sự đoán phạt, và cũng không có lời nào trong Kinh Thánh đòi hỏi sự từ bỏ mình như vậy. Nhưng lẽ thật là, như một số người đã diễn đạt rõ hơn: "Sự cứu rỗi dường như quá tốt cho họ; họ chỉ đáng bị đoán phạt, và họ không biết nghĩ sao về việc sự cứu rỗi được ban cho họ, e rằng điều đó không xứng với vinh quang của Đấng Oai Nghi mà họ đã khinh rẻ, xúc phạm nhiều."

31. Sự bình an trong tâm linh mà một số người tìm được sau nỗi buồn rầu, kéo dài một thời gian trước khi có sự bày tỏ đặc biệt nào về ân huệ của Đức Chúa Trời. Nhưng nơi những người khác, thường thì cái nhìn an ủi về một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ liền theo sau. Nơi một số người, cái nhìn đầu tiên về địa ngục công chính của họ và về tình yêu của Đức Chúa Trời gần nhau đến nỗi dường như chúng đi cùng nhau.

Những khám phá đầy ân điển này, trong nhiều phương diện, khác nhau nhiều; thường thì Đấng Christ được đặt rõ rệt làm đối tượng của tâm trí, trong sự đầy đủ mọi bề và sẵn lòng cứu tội nhân của Ngài. Nhưng một số có tư tưởng đặc biệt chú vào Đức Chúa Trời, trong một số thuộc tính vinh hiển của Ngài, được bày tỏ và chiếu sáng trong mặt Đấng Christ: một số nhìn vào lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời; một số nhìn vào quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, khả năng cứu họ và làm mọi sự cho họ; thường thì nhìn vào lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời.

Nơi một số người, lẽ thật và sự chắc chắn của Phúc Âm nói chung là khám phá vui mừng đầu tiên họ có; nơi những người khác, là lẽ thật chắc chắn của một lời hứa đặc biệt nào; nơi một số, là ân điển và sự thành thật của Đức Chúa Trời trong những lời mời Ngài; rất thường là trong một lời mời đặc biệt nào; nơi một số, là vinh quang và sự lạ lùng của tình yêu chịu chết của Đấng Christ; nơi một số, là sự đầy đủ và quý báu của huyết Ngài, được dâng để làm của lễ chuộc tội cho họ; những người khác thì là giá trị và vinh quang của sự vâng phục và sự công chính Ngài. Nơi một số, sự cao trọng và đáng yêu của Đấng Christ chủ yếu chiếm lấy tư tưởng họ; nơi một số, là thần tính Ngài, Ngài thật là "Con Đức Chúa Trời hằng sống"; nơi những người khác, là sự cao trọng của đường lối cứu rỗi bởi Đấng Christ và sự phù hợp của nó với nhu cầu họ.

Một số có sự nhận thức về những điều này được ban cho đến nỗi họ thấy tự nhiên hơn khi diễn đạt nó bằng ánh sáng hay khám phá; những người khác nghĩ những gì họ kinh nghiệm được diễn đạt tốt hơn bằng sự cáo trách nhận thức, hay ý thức cảm nhận mới mẻ của lòng; có lẽ không có khác biệt nào ngoài điều hoàn toàn thuộc về hoàn cảnh hay mức độ.

Thường thì trong tâm trí có một câu Kinh Thánh đặc biệt đem lại an ủi cho họ; đôi khi có vô số câu Kinh Thánh, những lời mời đầy ân điển và những lời hứa, hết câu này đến câu khác, đổ vào linh hồn, càng lúc càng đầy an ủi. Sự an ủi ban đầu đến với một số người khi đang đọc một đoạn Kinh Thánh; nhưng nơi những người khác, nó không kèm theo câu Kinh Thánh đặc biệt nào, cả khi đọc lẫn khi suy ngẫm. Nơi một số, nhiều điều thiêng liêng dường như được bày tỏ cho linh hồn như cùng một lúc; những người khác có tâm trí lúc đầu chú vào một điều, về sau lại được ban ý thức về những điều khác; nơi một số với mức độ nhanh hơn, nơi những người khác chậm hơn; đôi khi có nhiều gián đoạn, mờ nhạt.

32. Cách ân điển dường như đôi khi đầu tiên xuất hiện sau sự hạ mình sâu xa, là trong những khao khát tha thiết của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ: khao khát biết Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, hạ mình trước Ngài; những khao khát này dấy lên từ ý thức về sự cao trọng tuyệt vời của những sự thiêng liêng, với một khẩu vị, sự nếm biết thuộc linh về chúng. Những khao khát như vậy thường kèm theo những quyết tâm kiên trì theo đuổi điều tốt này đời đời, cùng với những kinh nghiệm và khám phá khác theo sau, bày tỏ rõ hơn sự thay đổi của lòng.

Phải công nhận rằng Đấng Christ không phải lúc nào cũng được nghĩ đến cách rõ rệt, tường minh ngay từ đầu (dù thường là vậy), mà chỉ hàm ý. Chẳng hạn, đôi khi khi người ta dường như rõ ràng đã bị lột sạch mọi sự công chính riêng, đứng tự đoán phạt mình đáng chết, họ đã được an ủi bằng cái nhìn vui mừng rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời là đủ cho họ; rằng tội lỗi họ, dù lớn đến đâu, cũng sẽ không ngăn trở họ được chấp nhận; rằng trong Đức Chúa Trời có đủ thương xót cho cả thế gian, và những điều tương tự, trong khi họ không kể gì về một ý nghĩ rõ rệt nào về Đấng Christ; nhưng rõ ràng sự tỏ ra lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm là nền tảng cho hy vọng này của họ; và thật ra, chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ đã được bày tỏ cho họ.

Cũng vậy, đôi khi những linh hồn buồn rầu giữa vòng chúng tôi đã được đem đến nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời, bởi ý thức ngọt ngào về ân điển và sự thành tín Ngài, trong một lời mời hay lời hứa đặc biệt nào, trong đó không nhắc đến Đấng Christ cách riêng, cũng không kèm theo ý nghĩ rõ rệt nào về Ngài trong tâm trí họ; nhưng nó không được tiếp nhận như ngoài Đấng Christ, mà như một trong những lời mời hay lời hứa Đức Chúa Trời ban cho tội nhân khốn khổ qua Con Ngài là Chúa Giê-xu, như thật là vậy. Và những người như vậy về sau đã có nhiều khám phá rõ rệt, rành mạch về Đấng Christ, kèm theo đức tin sống động và tình yêu hướng về Ngài.

33. Thường thì khi người ta lần đầu được bày tỏ nền tảng Phúc Âm của sự giải cứu cho tội nhân hư mất, lúc ấy họ chẳng nghĩ gì đến việc mình được trở lại, chỉ thấy rằng trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi bề như vậy, và trong Đấng Christ có sự dự bị dư dật như vậy; sau khi họ đã bị đè bẹp bởi ý thức về tội lỗi và nỗi sợ cơn thịnh nộ, cái nhìn ấy thật vui mừng đối với họ, vì tự nó vốn vinh hiển, ban cho họ những ý niệm hoàn toàn mới, thú vị hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sinh trong họ một quyết tâm mạnh mẽ phó mình cho Đức Chúa Trời và Con Ngài, nhẫn nại chờ đợi Ngài.

34. Thật lạ lùng khi thấy tình cảm người ta đôi khi được lay động thế nào sau khi Đức Chúa Trời bỗng mở mắt họ, đưa vào lòng họ ý thức về sự cao trọng của Ngài. Niềm vui bất ngờ đã khiến lòng họ như nhảy lên, đến nỗi họ sẵn bùng ra thành tiếng cười; nước mắt thường cùng lúc tuôn như thác, hòa lẫn với tiếng khóc lớn; đôi khi họ không kìm được mà phải kêu lớn, bày tỏ sự ngưỡng mộ lớn lao của mình.

Những tác động này của Đức Thánh Linh thường đem lại một sự cáo trách lạ thường về tính thật và chắc chắn của những sự lớn lao của đạo (dù nơi một số, điều này lớn hơn nhiều, một thời gian sau, so với lúc đầu). Họ được thấy và nếm biết sự cao trọng thiêng liêng trong những sự thuộc về Phúc Âm, điều này thuyết phục họ hơn đọc nhiều pho sách luận chứng mà không có nó.

Theo chỗ tôi thấy, trong nhiều trường hợp, khi vinh quang của những sự thuộc về Cơ Đốc giáo được đặt trước mặt người ta, và họ đồng thời thấy, nếm, cảm nhận tính thiêng liêng của chúng, họ xa rời sự nghi ngờ lẽ thật của chúng cũng như họ xa rời sự nghi ngờ có mặt trời, khi mắt họ mở ra giữa bán cầu sáng rực, và ánh sáng chói lọi của nó thắng hơn mọi phản đối về sự hiện hữu của nó. Thế mà nhiều người trong số họ, nếu ai hỏi sao họ tin những điều ấy là thật, sẽ không thể làm người hỏi thỏa mãn, có lẽ chỉ đáp rằng họ thấy chúng là thật. Nhưng người ta có thể sớm thỏa mãn, qua cuộc trò chuyện riêng với họ, rằng điều họ muốn nói bởi câu trả lời như vậy là: họ đã trực giác thấy, và lập tức cảm nhận, bằng chứng mạnh mẽ nhất về tính thiêng liêng trong chúng.

35. Một số được thuyết phục như vậy về lẽ thật của Phúc Âm nói chung, và rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời. Những người khác có tâm trí đặc biệt chú vào một giáo lý lớn nào của Phúc Âm, hay những lẽ thật đặc biệt họ đang suy ngẫm; hay được thuyết phục cách đặc biệt về tính thiêng liêng của những điều họ đang đọc, trong một đoạn Kinh Thánh nào. Một số có những sự cáo trách như vậy rõ rệt hơn người khác nhiều. Và một số người chưa từng có ý thức đặc biệt về sự chắc chắn của những sự thiêng liêng được in sâu trên họ với bằng chứng bên trong như vậy, mà vẫn có những thực hành rất rõ về ân điển, tức là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự ăn năn và thánh khiết. Nếu họ được tra hỏi kỹ hơn, họ dường như có một sự thuyết phục vững chắc về tính thật của những sự thiêng liêng, điều mà trước đây họ không có. Nhưng những người có những khám phá rõ nhất về lẽ thật thiêng liêng cũng không phải lúc nào cũng có chúng ở cùng mức độ. Trong tâm trạng nguội lạnh, mọi sự hiện ra với họ khác với trước đây. Và dù vẫn còn một sự thuyết phục mạnh mẽ theo thói quen, nó cũng không loại trừ những cám dỗ không tin, và mọi khả năng nghi ngờ như trước đây; nhưng thỉnh thoảng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ý thức về những sự ấy lại sống lại, như lửa ẩn trong tro.

36. Tôi cho rằng những nền tảng của sự cáo trách như vậy về lẽ thật của những sự thiêng liêng là công chính và hợp lý; nhưng Đức Chúa Trời khiến một số người dùng lý trí của mình cách ý thức hơn những người khác nhiều. Một số người (theo chỗ có thể xét đoán) đã nhận được sự cáo trách cứu rỗi từ việc suy luận, trong một quá trình suy luận mà họ được dẫn vào trong những suy ngẫm của chính mình. Những luận chứng cũng giống những luận chứng họ đã nghe từ bục giảng hàng trăm lần; nhưng sức mạnh của các luận chứng, và sự cáo trách của họ bởi chúng, hoàn toàn mới; chúng dường như đến với một ánh sáng mới mẻ, lạ lùng.

37. Họ thường nói về những sự thuộc về đạo như những điều mới mẻ đối với họ; rằng giảng dạy là điều mới; rằng dường như họ chưa từng nghe giảng bao giờ; rằng Kinh Thánh là một cuốn sách mới; vì họ thấy chúng trong một ánh sáng mới. Ở đây có một trường hợp đáng chú ý về một bà lão ngoài bảy mươi, khi đọc trong Tân Ước về sự chịu khổ của Đấng Christ vì tội nhân, dường như kinh ngạc về điều mình đọc, như một điều hoàn toàn mới đối với bà; đến nỗi lúc đầu, trước khi kịp suy nghĩ, bà tự hỏi sao mình chưa từng nghe nói về điều đó bao giờ; nhưng rồi lập tức nhớ lại rằng mình đã thường nghe nói về nó, đã đọc nó, nhưng chưa bao giờ cho đến nay thấy nó là điều thật; rồi bà suy ngẫm trong lòng rằng lạ lùng thay Con Đức Chúa Trời phải chịu những điều như vậy vì tội nhân, và rằng bà đã phí thời giờ mình trong sự vô ơn lầm bầm chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và một Đấng Cứu Thế như vậy; dù bà, theo những gì thấy được, là người có đời sống rất không chỗ trách được, không làm hại ai. Bà bị những suy nghĩ ấy chế ngự đến nỗi thân thể gần như suy sụp. Những người quanh bà, không biết có chuyện gì, đều ngạc nhiên, tưởng bà sắp chết.

38. Nhiều người đã nói nhiều về lòng họ được kéo ra trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, tâm trí họ đắm chìm trong sự suy ngẫm thú vị về vinh quang và ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời, về sự cao trọng và tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu Christ, và về linh hồn họ tuôn ra trong những khao khát hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Một số trẻ nhỏ của chúng tôi đã bày tỏ nhiều điều này, tỏ ra sẵn lòng lìa cha mẹ và mọi sự trên đời để đi ở với Đấng Christ. Một số người có những khao khát hướng về Đấng Christ đến nỗi làm mất sức tự nhiên. Một số bị chế ngự bởi ý thức về tình yêu Ngài đối với những tạo vật khốn khổ, không xứng đáng như vậy, đến nỗi thân thể suy yếu. Một số người có ý thức lớn về vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cao trọng của Đấng Christ đến nỗi bản tính và sự sống dường như gần như chìm xuống dưới nó; rất có thể, nếu Đức Chúa Trời cho họ thấy thêm một chút về chính Ngài, thân thể họ đã tan rã. Và ý thức của họ về sự nhỏ bé, đê hèn tột độ của chính mình tỉ lệ thuận với ánh sáng và niềm vui họ có.

Những người như vậy thường tỏ ra không hề có vẻ tự phụ, tự đắc, tự mãn của những kẻ cuồng tín, mà hoàn toàn ngược lại; họ nổi bật về sự hiền lành, khiêm tốn, tự nghi ngờ mình, và ý kiến thấp về chính mình. Không ai ý thức về nhu cầu được dạy dỗ bằng họ, cũng không ai háo hức tiếp nhận sự dạy dỗ bằng họ; cũng không ai sẵn lòng nghĩ người khác tốt hơn mình bằng họ. Và nói chung họ tỏ ra khao khát nằm thấp, trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời; đồng thời than phiền rằng mình không thể nằm thấp đủ.

Họ nói nhiều về sự không thể diễn tả được những gì họ kinh nghiệm, lời nói họ thiếu thốn đến nỗi họ không thể nào tuyên bố được: về sự cao trọng tuyệt vời của niềm vui linh hồn mà đôi khi họ hưởng; một chút của nó cũng đủ trả cho họ mọi nỗi đau đớn, nhọc nhằn họ đã trải qua trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi; và về ý thức mà những cái nhìn thuộc linh này ban cho họ về sự hư không của những vui thú trần gian, mọi sự ấy đối với họ thật thấp hèn, vô giá trị dường nào.

39. Nhiều người, trong khi tâm trí đầy những vui thú thuộc linh, dường như đã quên cả ăn; sự thèm ăn thân thể mất đi, trong khi tâm trí họ được đãi "đồ ăn mà người khác không biết." Ánh sáng và an ủi họ hưởng ban một khẩu vị mới cho những phước hạnh thường ngày của họ, khiến mọi sự quanh họ đều hiện ra đẹp đẽ, ngọt ngào, thú vị: mọi sự ở ngoài, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, mây và trời, các tầng trời và đất, dường như đều mang một vẻ vinh quang và ngọt ngào thiêng liêng. Nhưng sự chú tâm tối cao của tâm trí họ là vào những sự cao trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà họ đang nhìn xem; một ý thức say đắm về tình yêu của Đức Chúa Trời đi kèm với ý thức về sự cao trọng Ngài; và về sự thành tín của những lời hứa Đức Chúa Trời, liên quan đến sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong tương lai.

Niềm vui mà nhiều người trong số họ nói đến, niềm vui không gì sánh được, là niềm vui họ tìm được khi họ thấp nhất trong bụi đất, trống rỗng nhất về chính mình, như tiêu tan mình trước mặt Đức Chúa Trời; khi họ chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả; khi thấy sự bất xứng của chính mình, hoàn toàn không nương cậy nơi mình, mà chỉ nương cậy nơi Đấng Christ, và quy mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời. Bấy giờ linh hồn họ hưởng sự nghỉ ngơi thỏa mãn nhất; chỉ trừ rằng, trong những lúc như vậy, họ thấy mình chưa đủ tự hạ; vì bấy giờ hơn mọi lúc, họ khao khát được thấp hơn nữa. Một số nói nhiều về sự ngọt ngào tinh tế, và sự nghỉ ngơi của linh hồn tìm được trong sự phó thác cho Đức Chúa Trời, và sự phục tùng khiêm nhường ý muốn Ngài. Nhiều người bày tỏ những khao khát tha thiết muốn ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời than phiền rằng mình không thể ngợi khen Ngài như mình muốn, họ muốn người khác giúp họ ngợi khen Ngài; họ muốn mọi người đều ngợi khen Đức Chúa Trời, sẵn lòng kêu gọi mọi vật ngợi khen Ngài. Họ bày tỏ khao khát được sống cho vinh quang Đức Chúa Trời, làm điều gì đó cho danh dự Ngài; nhưng đồng thời kêu lên về sự bất lực, khô hạn của mình, rằng họ là những tạo vật khốn khổ, bất lực, tự mình chẳng làm được gì, hoàn toàn bất toàn để tôn vinh Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc mình.

40. Trong khi Đức Chúa Trời hiện diện cách đáng chú ý giữa vòng chúng tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, không có sách nào được yêu thích bằng Kinh Thánh; nhất là sách Thi Thiên, sách tiên tri Ê-sai, và Tân Ước. Một số người, vì quý trọng và yêu mến Lời Đức Chúa Trời, đôi khi đã cảm động lớn lao, lạ lùng khi nhìn thấy một cuốn Kinh Thánh. Lúc ấy, cũng không có thời gian nào được quý bằng ngày của Chúa, và không có nơi nào trên thế gian được ao ước bằng nhà của Đức Chúa Trời. Những người trở lại của chúng tôi tỏ ra hiệp một cách đáng chú ý trong tình yêu thương nhau, nhiều người đã bày tỏ nhiều về tình yêu họ cảm nhận đối với mọi người; nhất là đối với những người ít thân thiện với họ nhất. Tôi tin rằng chưa bao giờ có nhiều việc xưng nhận những điều làm tổn thương nhau, và hòa giải những khác biệt như trong năm qua. Sau khi chính mình được trở lại, người ta thường bày tỏ một ước ao tột độ cho sự trở lại của người khác: một số nghĩ rằng mình sẵn lòng chết vì sự trở lại của một linh hồn nào, dù là một trong những người hèn mọn nhất trong đồng loại, hay kẻ thù tệ nhất của mình; nhiều người quả đã rất buồn rầu với những ước ao, khao khát về điều đó. Công việc này của Đức Chúa Trời cũng có tác dụng tốt là gắn kết tình cảm của dân chúng với mục sư họ.

Có một số người mà tôi quen biết, nhất là hai người, đã bị chìm đắm tột độ trong ý thức về sự oai nghi, vĩ đại đáng sợ của Đức Chúa Trời; cả hai đều nói với tôi đại ý rằng nếu trong lúc ấy, họ có chút sợ hãi nào rằng mình chưa được hòa thuận với một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, họ hẳn đã chết ngay lập tức.

41. Nhưng có muôn vàn khác biệt trong cách thức và hoàn cảnh đặc biệt mà người ta được tác động; cơ hội được thấy nhiều về một công việc của Đức Chúa Trời như vậy sẽ cho thấy Đức Chúa Trời còn xa mới giới hạn mình vào những bước nhất định, và một phương pháp đặc biệt trong công việc Ngài trên các linh hồn, hơn những gì một số người tưởng. Tôi tin điều này đã khiến một số người giữa vòng chúng tôi, trước đây quá sẵn lòng lấy kinh nghiệm của mình làm luật cho người khác, bớt xét đoán hơn; và đây quả là một lợi ích tuyệt vời: sự đa dạng này vừa bày tỏ sự tỏ tường và không thể dò được của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, vừa gây dựng thêm tình yêu thương giữa dân sự Ngài.

42. Tôi nghĩ nền tảng chính của những nghi ngờ, sợ hãi nơi người ta, sau khi họ trở lại, là họ thấy còn nhiều sự bại hoại trong lòng mình. Lúc đầu linh hồn họ sống động, lòng họ vững chắc, tình cảm họ tuôn trào; họ sống trên thế gian, ít gặp khó khăn trong các việc thờ phượng. Họ sẵn lòng nghĩ mọi sự sẽ luôn như vậy; dù họ thật sự hạ mình dưới ý thức về sự đê hèn mình vì tội cũ, họ lúc ấy chưa đủ ý thức về sự bại hoại còn lại trong lòng mình; vì vậy họ ngạc nhiên khi thấy mình bắt đầu trở nên uể oải, chết chóc, bị những ý nghĩ lang thang quấy nhiễu trong lúc thờ phượng công cộng và riêng tư, hoàn toàn không thể giữ mình khỏi chúng; cũng khi họ thấy mình không cảm động trong những lúc họ nghĩ có lý do lớn nhất để cảm động; và khi họ cảm thấy những khuynh hướng thế gian hành động trong mình, có thể là kiêu ngạo, ghen tị, hay những xao động báo thù; lòng họ gần như chìm xuống vì thất vọng; họ sẵn lòng nghĩ ngay rằng mọi điều họ đã gặp đều chẳng là gì, rằng mình chỉ là kẻ giả hình.

Họ sẵn lập luận rằng nếu Đức Chúa Trời quả đã làm những việc lớn như vậy cho họ, sự vô ơn như vậy sẽ không thể tương hợp với nó; họ kêu lên về sự cứng lòng, gian ác của lòng mình; nói rằng có quá nhiều sự bại hoại, đến nỗi họ thấy dường như không thể có điều lành nào ở đó; nhiều người trong số họ dường như ý thức về sự bại hoại của lòng mình hơn bao giờ hết trước khi họ có đức tin. Nhưng lẽ thật là: giờ đây họ cảm thấy nỗi đau của những vết thương mình; họ có con mắt canh giữ trên lòng mình mà trước đây không có; họ để ý hơn đến tội lỗi ở đó, và tội lỗi giờ đây là gánh nặng hơn nhiều đối với họ; họ chống cự nó hơn, và cảm thấy sức mạnh của nó hơn.

Họ ngạc nhiên khi thấy mình khác xa với ý niệm họ thường có về những người tin; vì dù đức tin quả có bản tính cao trọng hơn nhiều so với họ tưởng, những người tin vẫn còn nhiều sự bại hoại hơn họ nghĩ. Họ chưa từng nhận ra rằng người ta thường gặp khó khăn sau khi đã được trở lại. Nhưng khi sự tác động của Đức Thánh Linh trở lại, ánh sáng xuyên qua đám mây, sự nghi ngờ và tối tăm tan biến.

Người ta thường được vực dậy bởi cuộc trò chuyện tôn giáo: đang khi họ nói về những sự thiêng liêng, chưa kịp nhận ra, linh hồn họ đã bị cuốn vào những thực hành thánh khiết với niềm vui dồi dào. Thường thì đang khi họ kể lại những kinh nghiệm quá khứ của mình, những kinh nghiệm ấy lại được làm mới. Đôi khi họ có những câu Kinh Thánh, hết câu này đến câu khác, đến trong trí họ, để đáp những thắc mắc, gỡ những khó khăn của họ, vô cùng thích hợp với hoàn cảnh họ, nhờ đó sự tối tăm của họ bị xua tan; thường thì trước những an ủi mới mẻ đáng chú ý, nhất là sau một thời gian chết chóc kéo dài, lại có những lần hạ mình mới, trong ý thức lớn về sự đê hèn, bất xứng tột độ của chính mình, như trước khi những an ủi đầu tiên được ban.

43. Nhiều người trong xứ đã có ý nghĩ thấp về công việc lớn này, từ những gì họ nghe về những ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta. Nhưng đã có những xuyên tạc rất lớn về việc này.

...Nhưng đã có những xuyên tạc rất lớn về việc này. Theo chỗ tôi biết, không một ai trong thành cho rằng phải đặt nặng điều gì thấy bằng mắt thịt: tôi biết điều ngược lại là nguyên tắc đã được tiếp nhận, xác lập giữa vòng chúng tôi. Tôi không dám nói rằng chưa từng có trường hợp người ta sẵn lòng quá chú ý đến trí tưởng tượng vô ích; nhưng họ đã dễ dàng được sửa lại, và cũng chẳng lạ gì khi một hội chúng cần người hướng dẫn trong những trường hợp như vậy, để giúp họ phân biệt lúa mì với cỏ lùng. Nhưng những ấn tượng trên trí tưởng tượng thường gặp hơn, theo chỗ tôi thấy, chẳng khác gì điều có thể trông đợi ở bản tính con người trong hoàn cảnh như vậy, và là kết quả tự nhiên của những ấn tượng trên lòng.

Tôi không cho rằng chính họ tưởng mình thấy điều gì bằng mắt thịt; họ chỉ có trong mình những ý niệm được in sâu mạnh mẽ, như những bức tranh sống động trong tâm trí: chẳng hạn, một số người khi rất kinh khiếp vì sợ địa ngục, đã có những ý niệm sống động về một lò lửa đáng sợ. Khi một số người cảm động lớn với ý thức về sự cao trọng của Đấng Christ, cùng với ý thức về những sự trọn lành vinh hiển thuộc linh của Ngài, trong tâm trí đã dấy lên ý niệm về một Đấng oai nghi vinh hiển, với vẻ mặt ngọt ngào, nhân từ. Một số người khi rất cảm động về sự chết của Đấng Christ, đồng thời đã có ý niệm sống động về Đấng Christ treo trên thập tự giá, và huyết Ngài chảy từ những vết thương; những điều này sẽ chẳng lạ gì đối với những ai đã quan sát thấy những tình cảm mạnh về những việc đời này cũng gợi lên những ý niệm sống động về nhiều sự khác nhau trong tâm trí.

Quả đã có một vài trường hợp ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta mà tôi thấy khó hiểu, tôi bối rối về chúng; vì dù qua nhiều điều xuất hiện nơi họ, cả lúc ấy (khi họ kể lại) lẫn về sau, tôi thấy rất rõ ràng rằng họ quả có một ý thức lớn về sự cao trọng thuộc linh của những sự thiêng liêng kèm theo; nhưng tôi không thể thỏa mãn được rằng những ý niệm tưởng tượng của họ có vượt quá điều có thể tự nhiên dấy lên từ ý thức thuộc linh về những sự ấy không. Tuy vậy, tôi đã hết sức thận trọng trong những trường hợp như vậy; và đã cẩn thận dạy dỗ cả công cộng lẫn riêng tư, cho người ta biết sự khác biệt giữa điều thuộc linh và điều tưởng tượng. Tôi đã thường cảnh báo người ta đừng đặt gánh nặng hy vọng mình trên bất cứ ý niệm nào về vinh quang bề ngoài, hay bất cứ sự vật bên ngoài nào; và tôi không gặp sự chống đối nào trong những lời dạy như vậy. Nhưng cũng chẳng lạ gì nếu một số người yếu đuối, khi tường thuật kinh nghiệm mình, đã không phân biệt khôn ngoan giữa phần thuộc linh và phần tưởng tượng; điều mà những kẻ không thiện cảm với đạo có thể lợi dụng.

44. Nhưng để cho một ý niệm rõ hơn về bản chất và cách thức tác động của Đức Thánh Linh trong sự đổ xuống lạ lùng này của Ngài, tôi xin tường thuật hai trường hợp đặc biệt. Trường hợp thứ nhất là một người trưởng thành, một thiếu nữ tên là Abigail Hutchinson. Tôi chọn cô đặc biệt vì cô nay đã qua đời, nên nói tự do về cô có lẽ thích hợp hơn nói về những người còn sống; dù về các phương diện khác, tôi ở vào thế bất lợi lớn hơn nhiều để tường thuật đầy đủ, rõ ràng những kinh nghiệm của cô; cũng không thể có tường thuật nào ngoài những gì còn giữ trong trí nhớ của bạn bè thân thiết và một số người khác, về những gì họ đã nghe cô bày tỏ khi còn sống.

Cô xuất thân từ một gia đình có lý trí, hiểu biết; trong sự giáo dục của cô không có gì hướng đến sự cuồng tín, mà đúng hơn là thái cực ngược lại. Trước khi trở lại, theo sự quan sát của láng giềng, cô có cách ăn nết ở đứng đắn, không làm hại ai; là người trầm lặng, ít nói, kín đáo. Cô đã lâu bị bệnh thân thể, nhưng bệnh tật của cô chưa từng bị nhận thấy khiến cô trở nên suy tưởng viển vông, hay gây ra điều gì của sự u sầu tôn giáo. Cô được đánh thức chưa đầy một tuần thì đã có bằng chứng rõ ràng rằng cô đã được biến đổi cách cứu rỗi.

Cô được đánh thức lần đầu vào mùa Đông, ngày thứ Hai, bởi điều gì cô nghe anh trai mình nói về sự cần thiết phải hết lòng tìm kiếm Đấng Christ, cùng với tin một thiếu nữ khác được trở lại. Tin này tác động mạnh trên cô, khơi dậy một tinh thần ghen tị trong cô đối với thiếu nữ ấy, người mà cô nghĩ rất không xứng đáng được phân biệt với người khác bởi một ơn thương xót như vậy; nhưng đồng thời nó khiến cô quyết tâm vững chắc làm hết sức mình để được cùng phước hạnh, và khi tự xét mình nên theo đường nào, cô nghĩ mình chưa đủ hiểu biết về các nguyên tắc của đạo; vì vậy cô quyết định tra xét Kinh Thánh kỹ lưỡng; cô bèn lập tức bắt đầu từ đầu Kinh Thánh, định đọc hết.

Cô cứ tiếp tục như vậy cho đến thứ Năm, rồi bỗng có một sự thay đổi đột ngột bởi sự gia tăng lớn mối lo của cô, trong một ý thức lạ thường về tội lỗi của chính mình, nhất là tội lỗi của bản tính mình và sự gian ác của lòng mình, đến với cô (như cô diễn đạt) như một tia chớp, đánh cô vào một sự kinh khiếp tột độ. Vì vậy, cô thôi đọc Kinh Thánh theo thứ tự như đã bắt đầu, mà quay sang Tân Ước, xem có thể tìm được chút giải cứu nào cho linh hồn buồn rầu mình không.

45. Nỗi kinh khiếp lớn của cô, cô nói, là "cô đã phạm tội chống nghịch Đức Chúa Trời." Nỗi buồn rầu cô càng ngày càng tăng trong ba ngày; cho đến khi (như cô nói) cô thấy "chẳng có gì ngoài sự tối tăm mờ mịt trước mặt mình, và chính thịt cô run rẩy vì sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời." Cô lấy làm lạ và kinh ngạc về chính mình, rằng cô đã lo lắng cho thân thể mình, đã nhiều lần tìm đến thầy thuốc để chữa nó, mà lại bỏ bê linh hồn mình. Tội lỗi của cô hiện ra với cô với một vẻ rất đáng sợ, nhất là trong ba điều: tội nguyên thủy của cô, tội lầm bầm chống nghịch sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối cô đã chịu, và sự thiếu bổn phận với cha mẹ, dù người khác cho rằng cô trội hơn trong sự hiếu thảo. Đến thứ Bảy, cô miệt mài đọc Kinh Thánh và các sách khác đến nỗi cứ đọc mãi, tìm kiếm điều gì để giải cứu mình, cho đến khi mắt cô mờ đến nỗi không nhận ra mặt chữ. Đang khi cô miệt mài đọc, cầu nguyện và các việc thờ phượng khác, cô nghĩ đến những lời này của Đấng Christ, trong đó Ngài cảnh báo chúng ta đừng như dân ngoại, tưởng rằng nói nhiều sẽ được nhậm; điều này, cô nói, khiến cô thấy rằng mình đã tin cậy nơi những lời cầu nguyện và việc thờ phượng của chính mình; giờ đây cô bị dồn vào thế bí, không biết phải quay hướng nào, hay tìm sự giải cứu ở đâu.

Khi tâm trí cô ở trong tình trạng này, lòng cô, cô nói, dường như bay đến mục sư để nương náu, hy vọng ông có thể cho cô chút giải cứu. Cùng ngày ấy, cô đến gặp anh trai mình, với vẻ mặt của người đang buồn rầu, trách anh sao đã không nói cho cô nhiều hơn về tội lỗi của cô, tha thiết hỏi anh mình phải làm gì. Ngày hôm ấy, cô dường như cảm thấy trong mình một sự thù nghịch với Kinh Thánh, điều này làm cô rất kinh hãi.

Ý thức của cô về tội lỗi tột độ của chính mình cứ gia tăng từ thứ Năm đến thứ Hai; cô tường thuật rằng trước đây cô vẫn có ý kiến rằng mình không phạm tội của A-đam; nhưng giờ đây cô thấy mình đã phạm tội ấy, và hoàn toàn bị nó làm ô uế; rằng tội mà cô đem vào thế gian với mình, một mình nó cũng đủ đoán phạt cô.

46. Đến ngày Sa-bát, cô ốm đến nỗi bạn bè nghĩ tốt nhất là cô không nên đi thờ phượng công cộng, dù cô dường như rất ao ước. Nhưng khi đi ngủ đêm Sa-bát, cô quyết định sáng hôm sau sẽ đến gặp mục sư. Khi thức dậy sáng thứ Hai, trời chưa sáng hẳn, cô tự lấy làm lạ về sự bình an cô cảm thấy trong tâm trí, một sự bình an mà cô chưa từng cảm thấy bao giờ. Khi nghĩ về điều này, những lời như sau đến trong trí cô: "Lời của Đức Giê-hô-va là lời trong sạch, là sức khỏe cho linh hồn, là tủy cho xương"; rồi những lời này: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội"; kèm theo một ý thức sống động về sự cao trọng của Đấng Christ, và sự đầy đủ của Ngài để chuộc tội cho cả thế gian. Rồi cô nghĩ đến câu: "Ánh sáng mặt trời thật dịu dàng cho mắt được thấy"; những lời ấy lúc ấy dường như rất hợp với Chúa Giê-xu Christ. Bởi những điều này, tâm trí cô đầy dẫy niềm vui. Sáng hôm ấy, cô nói với anh trai rằng cô đã thấy (tức là bởi đức tin) Đấng Christ đêm qua, và rằng cô đã thật sự tưởng mình chưa đủ hiểu biết để được trở lại; nhưng, cô nói: "Đức Chúa Trời có thể làm cho nó hoàn toàn dễ dàng!" Cả ngày thứ Hai, cô cảm thấy một sự ngọt ngào liên tục trong linh hồn. Cô lại được những khám phá về Đấng Christ như vậy ba buổi sáng liền, giống như sáng thứ Hai, cũng thức dậy trời chưa sáng hẳn mỗi lần; nhưng mỗi lần càng sáng hơn.

47. Lần cuối cùng, sáng thứ Tư, đang khi hưởng cái nhìn thuộc linh về vinh quang và sự đầy đủ của Đấng Christ, linh hồn cô đầy buồn rầu cho những người không tin, nghĩ đến tình trạng khốn khổ của họ; cô cảm thấy trong mình một khuynh hướng mạnh muốn lập tức ra đi cảnh báo tội nhân; ngày hôm sau, cô đề nghị anh trai giúp cô đi từ nhà này sang nhà khác; nhưng anh trai ngăn cô lại, nói cho cô biết phương pháp như vậy không thích hợp. Ngày hôm ấy, cô nói với một người chị em rằng cô yêu thương mọi người, nhất là dân sự của Đức Chúa Trời. Chị cô hỏi sao cô yêu thương mọi người? Cô đáp: vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ. Sau đó, tình cờ có ba người được cho là mới được trở lại bước vào cửa hàng nơi cô đang làm việc. Thấy họ bước vào, tình yêu của cô tuôn ra với họ đến nỗi chế ngự cô, cô gần như ngất đi; khi họ bắt đầu nói về những sự thuộc về đạo, cô không chịu nổi; họ phải ngừng lại vì cớ ấy. Cô thường bị chế ngự bởi dòng tình cảm tuôn ra với những người cô nghĩ là tin kính, khi trò chuyện với họ, đôi khi chỉ khi nhìn thấy họ.

48. Cô có nhiều khám phá lạ thường về vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đôi khi trong một thuộc tính đặc biệt nào, đôi khi trong nhiều thuộc tính. Cô tường thuật rằng có lần, khi bốn chữ này đi qua tâm trí cô: Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính, Sự Tốt Lành và Lẽ Thật, linh hồn cô đầy ý thức về vinh quang của từng thuộc tính thiêng liêng ấy, nhất là thuộc tính cuối cùng; "Lẽ Thật," cô nói, "chìm sâu nhất!" Và vì vậy, khi những chữ ấy đi qua, chữ này được lặp lại: "Lẽ Thật, Lẽ Thật!" Tâm trí cô bị chìm đắm trong ý thức về vinh quang của lẽ thật Đức Chúa Trời, và các sự trọn lành khác, đến nỗi cô nói: "dường như sự sống cô sắp lìa, và cô thấy Đức Chúa Trời dễ dàng cất sự sống cô đi bởi những khám phá về chính Ngài."

Chẳng bao lâu sau đó, cô đến một buổi nhóm tôn giáo riêng tư, tâm trí cô đầy ý thức và cái nhìn về vinh quang của Đức Chúa Trời suốt buổi; khi buổi nhóm kết thúc, một số người hỏi cô về những gì cô đã kinh nghiệm; cô bắt đầu kể cho họ; nhưng đang khi kể, cô nhận được một ý thức về những điều ấy đến nỗi sức cô suy sụp; họ phải đỡ cô đặt lên giường. Sau đó, cô rất cảm động, vui mừng với những lời này: "Chiên Con đã bị giết đáng được ngợi khen!"

49. Cô có nhiều ngày liền một ý thức ngọt ngào về sự đáng yêu của Đấng Christ trong sự hiền lành của Ngài, điều này khiến cô liên tục lặp đi lặp lại những lời này: "Hiền lành và khiêm nhường trong lòng, hiền lành và khiêm nhường trong lòng." Có lần cô bày tỏ với một người chị em đại ý rằng cô đã trọn ngày, trọn đêm, trong một cái nhìn say đắm liên tục về vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đã hưởng nhiều như sự sống cô có thể chịu được. Có lần, khi anh trai cô đang nói về tình yêu chịu chết của Đấng Christ, cô nói với anh rằng cô có một ý thức về nó đến nỗi chỉ nhắc đến nó cũng sắp chế ngự cô. Có lần, khi cô đến gặp tôi, cô kể rằng vào lúc ấy lúc ấy, cô tưởng mình đã thấy Đức Chúa Trời nhiều như có thể trong đời này, đã có niềm vui, thỏa thích nhiều như có thể, mà sau đó Đức Chúa Trời còn tỏ mình ra dồi dào hơn nữa, cô thấy những điều ấy rõ hơn, theo một cách khác, cao trọng và thú vị hơn nhiều, và được đầy dẫy một sự ngọt ngào tột độ. Cô cũng kể cho tôi nghe về ý thức cô từng có ngày này qua ngày khác về vinh quang của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời, trong các thuộc tính khác nhau của Ngài, đến nỗi tôi thấy dường như cô đã ở nhiều ngày liền trong một thứ nhìn thấy Đức Chúa Trời cách diễm phúc, dường như có sự tương giao trực tiếp với Ngài như con trẻ với cha; đồng thời, cô tỏ ra xa vời nhất với bất cứ ý nghĩ cao nào về chính mình, và về sự đầy đủ của mình; cô như một đứa trẻ nhỏ, bày tỏ một ước ao lớn được dạy dỗ, nói với họ rằng cô thường khao khát đến gặp tôi để được dạy dỗ, muốn sống tại nhà tôi để tôi bảo cho cô biết bổn phận mình.

50. Cô thường bày tỏ ý thức về vinh quang của Đức Chúa Trời hiện ra trong cây cối, sự mọc lên của đồng ruộng, và các công việc khác của tay Đức Chúa Trời. Cô nói với người chị em sống gần trung tâm thành rằng cô từng nghĩ sống giữa thành là điều thú vị, nhưng giờ đây, cô nói: "Tôi thấy thú vị hơn nhiều khi ngồi xem gió thổi cây cối, và ngắm nhìn ở miền quê những gì Đức Chúa Trời đã dựng nên." Đôi khi cô có những hơi thở mạnh mẽ của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình khi đọc Kinh Thánh, và bày tỏ ý thức mình có về lẽ thật chắc chắn và tính thiêng liêng của nó. Đôi khi cô hiện ra với một nụ cười thú vị trên mặt; khi chị cô để ý và hỏi sao cô cười, cô đáp: "Trong lòng em đầy tràn một cảm giác ngọt ngào!" Cô thường bày tỏ rằng nằm thấp trước mặt Đức Chúa Trời thật tốt lành, ngọt ngào dường nào, "càng thấp," cô nói, "càng tốt!" Và rằng nghĩ đến việc nằm trong bụi đất, suốt những ngày đời mình, than khóc vì tội lỗi, thật thú vị. Cô thường tỏ ra ý thức lớn về sự hèn mọn và lệ thuộc của chính mình. Cô thường bày tỏ một lòng thương xót tột độ, một tình yêu thương hại trong lòng đối với những người không biết Đấng Christ; đôi khi mạnh đến nỗi khi đi ngang qua những người như vậy trên đường, hay những người cô e là như vậy, cô bị chế ngự khi nhìn thấy họ. Có lần cô nói rằng cô khao khát cả thế gian được cứu, cô muốn, như thể, kéo hết họ về phía mình; cô không chịu nổi khi thấy một người hư mất.

51. Cô khao khát lớn được chết để ở với Đấng Christ; điều này càng tăng cho đến khi cô tưởng mình không biết làm sao nhẫn nại chờ đợi đến giờ của Đức Chúa Trời. Nhưng có lần, khi cô cảm thấy những khao khát ấy, cô tự nghĩ: "Nếu mình khao khát chết, sao mình còn đi tìm thầy thuốc?" Từ đó cô kết luận rằng những khao khát chết của mình chưa được điều chỉnh đúng. Sau đó, cô thường tự hỏi mình nên chọn điều nào: sống hay chết, ốm hay khỏe, và cô thấy mình không thể trả lời, cho đến cuối cùng cô thấy mình sẵn lòng nói những lời này: "Tôi hoàn toàn sẵn lòng sống, và hoàn toàn sẵn lòng chết; hoàn toàn sẵn lòng ốm, và hoàn toàn sẵn lòng khỏe; và hoàn toàn sẵn lòng đón nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đem đến cho tôi!" Rồi, cô nói: "Tôi cảm thấy mình hoàn toàn yên ổn, trong sự phục tùng trọn vẹn ý muốn Đức Chúa Trời." Sau đó, cô than khóc nhiều vì mình đã quá nôn nóng trong những khao khát chết, vì điều đó cho thấy thiếu sự phó thác cho Đức Chúa Trời. Từ đó về sau, cô dường như tiếp tục trong tâm trạng phó thác này cho đến chết.

52. Sau đó, bệnh của cô càng nặng thêm. Có lần, sau khi trải qua phần lớn đêm trong cơn đau tột độ, cô tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn với những lời này trong lòng và trên miệng: "Tôi sẵn lòng chịu khổ vì cớ Đấng Christ, tôi sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao vì cớ Đấng Christ, tôi sẵn lòng dâng sự sống mình, chính sự sống mình vì cớ Đấng Christ!" Và dù cô có một sự phó thác lạ thường về sự sống hay sự chết, ý nghĩ về sự chết vẫn rất ngọt ngào đối với cô. Có lần, khi anh trai cô đang đọc trong sách Gióp về giòi bọ ăn thân thể kẻ chết, cô hiện ra với một nụ cười thú vị; được hỏi về điều đó, cô nói rằng nghĩ đến việc mình sẽ ở trong hoàn cảnh như vậy thật ngọt ngào đối với cô. Lần khác, khi anh trai cô nhắc đến mối nguy rằng căn bệnh cô đang chịu có thể là dịp cho sự chết của cô, nó làm cô đầy vui mừng đến nỗi gần như chế ngự cô. Lần khác, khi cô gặp một đoàn người đang đưa một quan tài ra mồ, cô nói rằng nghĩ đến việc chẳng bao lâu họ cũng sẽ theo cô như vậy thật ngọt ngào đối với cô.

53. Bệnh của cô về sau tập trung nhiều ở cổ họng; chỗ sưng bên trong lấp đầy ống họng, đến nỗi cô chỉ nuốt được thứ hoàn toàn lỏng, mà cũng chỉ được rất ít, với những cố gắng, nghẹn ngào lớn và lâu, thứ cô nuốt vào lại trào ra mũi, cho đến cuối cùng cô không nuốt được gì cả. Cô thèm ăn dữ dội, đến nỗi cô nói với chị em, khi trò chuyện về hoàn cảnh mình, rằng miếng tồi tệ nhất cô ném cho heo cũng sẽ ngọt ngào đối với cô; nhưng khi thấy mình không nuốt được, cô dường như hoàn toàn bằng lòng không có nó, như thể cô không thèm nó. Những người khác rất cảm động khi thấy những gì cô chịu, đầy lòng ngưỡng mộ trước sự nhẫn nhục chưa từng thấy của cô. Có lần, khi cô đang cố gắng vô ích để nuốt một chút thức ăn, bị kiệt sức vì nó, cô nhìn chị mình với một nụ cười, nói: "Ôi chị ơi, điều này là vì ích lợi cho em!" Lần khác, khi chị cô đang nói về những gì cô chịu, cô nói với chị rằng dù vậy, cô vẫn sống một thiên đàng trên đất. Cô thường nói với chị em, giữa những đau đớn tột độ: "Được như vậy thật tốt!" Chị cô có lần hỏi sao cô nói vậy. "Sao," cô nói, "vì Đức Chúa Trời muốn như vậy: tốt nhất là mọi sự nên như Đức Chúa Trời muốn: đối với em, điều đó là tốt nhất." Sau khi cô bị liệt giường, khi người ta dìu cô từ giường ra cửa, cô dường như bị chế ngự bởi cảnh vật ở ngoài, vì chúng bày tỏ vinh quang của Đấng đã dựng nên chúng. Khi nằm trên giường chết, cô thường nói những lời này: "Đức Chúa Trời là bạn của tôi!" Có lần, nhìn chị mình với một nụ cười, cô nói: "Ôi chị ơi! Thật tốt lành dường nào! Thật ngọt ngào, an ủi dường nào khi suy ngẫm những sự trên trời!"

Trên giường chết, cô bày tỏ một khao khát tột độ, cả cho những người còn trong tình trạng tự nhiên, mong họ được trở lại, lẫn cho những người tin, mong họ thấy và biết Đức Chúa Trời nhiều hơn. Khi những người tự cho mình là chưa tin đến thăm cô, cô rất cảm động với tình yêu thương hại. Cùng tuần cô qua đời, khi thân thể cô đang trong hoàn cảnh đau đớn, một số láng giềng đến thăm hỏi cô có sẵn lòng chết không. Cô đáp: "Tôi hoàn toàn sẵn lòng sống hay chết; tôi sẵn lòng chịu đau đớn; tôi sẵn lòng cứ như vậy mãi (như lúc ấy), nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời. Tôi muốn điều Đức Chúa Trời muốn." Họ hỏi cô có sẵn lòng chết ngay đêm ấy không. Cô đáp: "Có, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời." Cô dường như nói mọi điều với sự điềm tĩnh hoàn toàn của tâm linh, với vẻ mặt vui vẻ, dễ chịu đến nỗi họ đầy lòng ngưỡng mộ.

Trước khi chết một thời gian khá lâu, cô đã rất yếu, héo hon vì đói khát, đến nỗi thịt cô dường như khô trên xương; vì vậy cô chỉ nói được ít, và bày tỏ tâm trí mình nhiều bằng dấu hiệu. Cô nói: "Tôi có đủ chuyện để nói hết thời giờ mình, nếu tôi có sức." Vài ngày trước khi chết, một số người hỏi cô có sợ chết không. Cô đáp đại ý rằng cô không hề sợ chết chút nào. Họ hỏi cô: "Sao cô dám chắc như vậy?" Cô đáp: "Nếu tôi nói khác đi, tôi sẽ nói trái với điều tôi biết. Quả có một lối vào tối tăm, trông hơi tối; nhưng bên kia hiện ra một ánh sáng rực rỡ đến nỗi tôi không thể sợ được!" Không lâu trước khi chết, cô nói: "Tôi từng sợ không biết mình sẽ vật lộn với sự chết thế nào; nhưng Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy Ngài có thể khiến nó dễ dàng ngay trong cơn đau lớn." Mấy ngày trước khi chết, cô hầu như chỉ nói được "có" và "không" để đáp những câu hỏi người ta hỏi cô, vì cô dường như hấp hối suốt ba ngày liền; nhưng dường như cô tiếp tục trong sự điềm tĩnh ngọt ngào của linh hồn, không gián đoạn, đến cuối cùng, và qua đời như người đi ngủ, không vật vã gì, khoảng giữa trưa, thứ Sáu, ngày 27 tháng 6 năm 1735. [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "June 27, 1743"; ngày 27/6/1735 là thứ Sáu, khớp với "Friday" trong văn bản, nên đã sửa 1743 → 1735.]

Tôi xin chuyển sang trường hợp thứ hai. Tên cô là Phebe Bartlet, con gái của William Bartlet. Tôi sẽ tường thuật như tôi đã nghe từ miệng cha mẹ cô, mà những ai biết họ đều không nghi ngờ sự chân thật của họ.

Cô sinh tháng Ba năm 1731. Khoảng cuối tháng Tư hay đầu tháng Năm 1735, cô rất cảm động bởi lời nói của anh trai cô, người mới được trở lại không lâu trước đó, lúc khoảng mười một tuổi, và lúc ấy đã nói chuyện nghiêm túc với cô về những sự lớn lao của đạo. Cha mẹ cô lúc ấy không biết điều đó, và trong những lời khuyên họ dạy con cái, họ không thường đặc biệt hướng về cô, vì cô còn quá nhỏ, và theo họ nghĩ, chưa thể hiểu được. Nhưng sau khi anh trai cô nói chuyện với cô, họ thấy cô rất chăm chú lắng nghe những lời khuyên họ dạy các con khác; người ta thấy cô rất đều đặn lui vào nơi riêng, nhiều lần trong ngày, để cầu nguyện thầm. Cô càng ngày càng...

càng ngày càng sốt sắng trong đạo, và càng thường xuyên vào phòng riêng; cho đến cuối cùng, cô thường đến đó năm sáu lần một ngày, miệt mài đến nỗi không điều gì có thể làm cô xao lãng, hoặc khiến cô quên đi, hoặc lôi cuốn lòng cô sang chuyện khác.

55. Có lần, cô tự mình nói về sự không thành công của mình, rằng cô không tìm được Đức Chúa Trời. Nhưng đến thứ Năm, ngày cuối tháng Bảy, khoảng giữa trưa, đứa trẻ đang ở trong phòng riêng, nơi cô thường lui vào, mẹ cô nghe thấy cô nói lớn, điều chưa từng có, chưa từng được nhận thấy trước đây; giọng cô như của người vô cùng nài nỉ; nhưng mẹ cô chỉ nghe rõ những lời này (nói theo cách trẻ con, nhưng với sự tha thiết lạ thường): "Xin Chúa ban phước cho con được cứu rỗi! Con cầu xin — con van nài — xin tha mọi tội lỗi con!" Khi đứa trẻ cầu nguyện xong, cô ra khỏi phòng riêng, đến ngồi cạnh mẹ, bật khóc lớn. Mẹ cô tha thiết hỏi cô nhiều lần có chuyện gì, cô mới chịu đáp; cô cứ khóc nức nở, uốn éo thân mình qua lại, như người đang đau đớn trong tâm linh. Mẹ cô bèn hỏi cô có phải sợ Đức Chúa Trời không ban sự cứu rỗi cho cô không. Cô đáp: "Có, con sợ con sẽ xuống địa ngục!" Mẹ cô bèn cố dỗ cô, bảo cô đừng khóc, cô phải ngoan, cầu nguyện mỗi ngày, mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho cô. Nhưng điều này không dỗ cô chút nào; cô cứ khóc tha thiết như vậy, rồi bỗng mỉm cười, nói với vẻ mặt tươi cười: "Mẹ ơi, nước thiên đàng đã đến với con!" Mẹ cô ngạc nhiên về sự thay đổi đột ngột và lời nói ấy, không biết phải nghĩ sao, lúc đầu không nói gì với cô. Đứa trẻ lại nói ngay: "Lại có một điều nữa đến với con, lại một điều nữa, có ba điều"; được hỏi cô muốn nói gì, cô đáp: "Một là, 'Ý Cha được nên,' và một điều nữa, 'Hưởng Ngài đời đời'"; qua đó có vẻ khi đứa trẻ nói "có ba điều đến với con," cô muốn nói ba đoạn trong sách Giáo Lý đến trong trí cô.

56. Sau khi đứa trẻ nói vậy, cô lại lui vào phòng riêng; mẹ cô sang nhà anh trai, là nhà láng giềng gần nhất; khi mẹ trở về, đứa trẻ đã ra khỏi phòng riêng, đón mẹ với lời vui vẻ: "Con tìm được Đức Chúa Trời rồi!" ám chỉ điều cô đã than phiền trước đây rằng cô không tìm được Đức Chúa Trời. Rồi đứa trẻ lại nói: "Con yêu mến Đức Chúa Trời!" Mẹ cô hỏi cô yêu mến Đức Chúa Trời chừng nào, có yêu mến Đức Chúa Trời hơn chị Rachel không. Cô đáp: "Có, hơn mọi sự!" Chị cả cô, nhắc đến lời cô nói không tìm được Đức Chúa Trời, hỏi cô rằng giờ cô tìm Đức Chúa Trời ở đâu. Cô đáp: "Ở trên trời." Chị hỏi: "Em đã lên trời sao?" Đứa trẻ đáp: "Không." Qua đó có vẻ đó không phải là trí tưởng tượng hay điều gì thấy bằng mắt thịt, điều cô gọi là Đức Chúa Trời, khi cô nói: "Con tìm được Đức Chúa Trời rồi." Mẹ cô hỏi cô có phải sợ xuống địa ngục nên mới khóc không. Cô đáp: "Có, lúc nãy con sợ; nhưng giờ con không sợ nữa." Mẹ cô hỏi cô có nghĩ Đức Chúa Trời đã ban sự cứu rỗi cho cô không. Cô đáp: "Có." Mẹ cô hỏi: "Khi nào?" Cô đáp: "Hôm nay." Cả buổi chiều hôm ấy, cô tỏ ra vô cùng vui vẻ. Một người láng giềng hỏi cô thấy trong mình thế nào. Cô đáp: "Con thấy khỏe hơn bao giờ hết." Người láng giềng hỏi điều gì khiến cô thấy khỏe hơn. Cô đáp: "Đức Chúa Trời khiến con khỏe." Tối hôm ấy, khi cô nằm trên giường, cô gọi một đứa em họ nhỏ đang ở trong phòng, như có điều muốn nói với em; khi em đến, cô nói với em rằng: "Thiên đàng tốt hơn đất nhiều." Hôm sau là thứ Sáu, mẹ cô hỏi cô bài Giáo Lý, hỏi cô: "Đức Chúa Trời dựng nên con để làm gì?" Cô đáp: "Để hầu việc Ngài," và nói thêm: "Ai cũng phải hầu việc Đức Chúa Trời, và được Đấng Christ."

57. Cùng ngày ấy, các con lớn đi học về, dường như rất cảm động về sự thay đổi nơi Phebe; chị Abigail của cô đứng đó, mẹ cô nhân dịp khuyên chị hãy tận dụng thời giờ, chuẩn bị cho thế giới bên kia; nghe vậy, Phebe bật khóc, kêu lên: "Tội nghiệp chị Nabby! Tội nghiệp chị Nabby!" Mẹ cô bảo cô đừng khóc, mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho chị Nabby; nhưng điều đó không dỗ cô, cô cứ khóc nức nở một lúc; khi đã nguôi phần nào, thấy chị Eunice đứng cạnh, cô lại bật khóc: "Tội nghiệp chị Eunice!" và khóc dữ dội; khi đã gần nín, cô sang phòng khác, nhìn thấy chị Naomi, lại bật khóc: "Tội nghiệp em Amy!" Mẹ cô rất cảm động, không biết phải nói gì. Một người láng giềng đến thăm một lúc sau, hỏi cô đã khóc vì điều gì. Lúc đầu cô dường như ngại nói lý do; mẹ cô bảo cô có thể nói với người ấy; cô bèn nói: "Con khóc vì con sợ các chị sẽ xuống địa ngục."

58. Tối hôm ấy, một mục sư tình cờ ở trong thành đến nhà, trò chuyện khá nhiều với cô về những sự thuộc về đạo; sau khi ông đi, cô ngồi tựa vào bàn, nước mắt chảy ra khỏi mắt; được hỏi sao cô khóc, cô nói vì nghĩ về Đức Chúa Trời. Hôm sau là thứ Bảy, phần lớn ngày cô dường như ở trong tâm trạng rất cảm động, khóc bốn lần, dường như cố kìm mình, giấu nước mắt, rất ngại nói về nguyên cớ. Đến ngày Chúa Nhật, cô được hỏi có tin Đức Chúa Trời không. Cô đáp có; được bảo rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, cô đáp ngay, nói: "Con biết."

Từ đó về sau, đứa trẻ có một sự thay đổi rất đáng chú ý: cô rất nghiêm nhặt về ngày Sa-bát, dường như mong đợi ngày Sa-bát trước khi nó đến, trong tuần thường hỏi còn bao lâu nữa đến ngày Sa-bát, phải đếm từng ngày ở giữa cho cô, cô mới bằng lòng. Cô dường như yêu mến nhà của Đức Chúa Trời, rất háo hức đến đó; mẹ cô có lần hỏi cô sao cô muốn đi như vậy, có phải để xem người ta ăn mặc đẹp không. Cô nói: "Không, để nghe ông Edwards giảng." Khi ở trong nơi thờ phượng, cô rất khác với những đứa trẻ cùng tuổi thường làm ở đó, mà tỏ ra chăm chú sâu xa. Cô cũng tỏ ra rất ao ước mọi dịp được đến các buổi nhóm tôn giáo riêng tư; ở nhà, trong giờ cầu nguyện, cô rất yên lặng, chăm chú, và đã tỏ ra cảm động trong giờ cầu nguyện gia đình. Cô dường như rất thích nghe những cuộc trò chuyện tôn giáo. Có lần tôi đến đó với một số người lạ, nói với cô đôi điều về đạo, cô dường như chăm chú hơn thường lệ; khi chúng tôi đi rồi, cô nhìn theo chúng tôi đầy ao ước, nói: "Con ước gì họ lại đến!" Mẹ cô hỏi sao. Cô nói: "Con thích nghe họ nói chuyện!"

59. Cô dường như rất có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và một sự ghê sợ tội lỗi lạ thường; mẹ cô kể trường hợp đáng chú ý sau đây: một lần vào tháng Tám năm ngoái, cô cùng một số trẻ lớn hơn đi hái mận trong vườn nhà láng giềng, không biết mình làm điều gì sai; nhưng khi cô đem một số mận vào nhà, mẹ cô nhẹ nhàng quở cô, bảo cô không được hái mận khi chưa xin phép, vì đó là tội; Đức Chúa Trời đã truyền cô không được trộm cắp. Đứa trẻ dường như rất ngạc nhiên, bật khóc, kêu lên: "Con không lấy những quả mận này!" rồi quay sang chị Eunice, rất tha thiết nói với chị: "Chị có rủ em đến cây mận ấy không? Nếu chị không rủ em, em đã không đi." Những đứa trẻ khác dường như không mấy cảm động hay lo lắng; nhưng không ai dỗ được Phebe. Mẹ cô bảo cô có thể đi xin phép, rồi ăn chúng sẽ không phải là tội; và sai một đứa trẻ đi xin; khi đứa trẻ trở về, mẹ cô bảo cô rằng chủ vườn đã cho phép, giờ cô có thể ăn, sẽ không phải là trộm cắp. Điều này dỗ cô được một lúc; nhưng chẳng bao lâu cô lại bật khóc dữ dội; mẹ cô hỏi sao cô lại khóc, sao cô khóc bây giờ, trong khi họ đã xin phép rồi, điều gì làm cô buồn bây giờ; hỏi cô nhiều lần rất tha thiết, cô mới đáp; cuối cùng cô nói: "Vì đó là tội." Cô cứ khóc một lúc lâu, nói: "Dù chị Eunice có rủ con một trăm lần, con cũng sẽ không đi nữa"; cô giữ sự ghét bỏ loại trái ấy một thời gian khá lâu, vì nhớ đến tội cũ của mình.

60. Đôi khi cô tỏ ra rất cảm động, vui thích với những câu Kinh Thánh đến trong trí cô. Nhất là, khoảng đầu tháng Mười Một năm ngoái, câu Kinh Thánh này đến trong trí cô: Khải Huyền 3:20: "Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta." Cô nói về nó với những người trong nhà với vẻ vui mừng lớn, mặt tươi cười, giọng cao; sau đó cô sang phòng khác, mẹ cô nghe lén thấy cô đang nói rất tha thiết với các trẻ về điều đó, nhất là nghe cô nói với chúng ba bốn lần, với vẻ vui mừng, ngưỡng mộ tột độ: "Sao, được ăn bữa tối với Đức Chúa Trời!" Có lần, khoảng giữa mùa Đông, rất khuya, khi mọi người đã đi ngủ, mẹ cô thấy cô còn thức, nghe cô như đang khóc. Mẹ gọi cô, hỏi có chuyện gì. Cô đáp bằng giọng nhỏ đến nỗi mẹ cô không nghe được cô nói gì; nhưng nghĩ có lẽ đó là do một tình cảm thuộc linh nào, mẹ không nói gì thêm với cô; nhưng thấy cô nằm thức, tiếp tục trong cùng tâm trạng, một lúc lâu. Sáng hôm sau, mẹ hỏi cô đêm qua có khóc không. Đứa trẻ đáp: "Có, con có khóc một chút, vì con nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các Ngài yêu thương con." Mẹ cô hỏi cô có phải nghĩ về việc Đức Chúa Trời và Đấng Christ yêu thương cô khiến cô khóc không. Cô đáp: "Có, đôi khi vậy."

61. Cô thường tỏ ra rất lo lắng cho sự ích lợi của các linh hồn khác; thường nhiều lần âu yếm khuyên bảo những đứa trẻ khác. Có lần, khoảng cuối tháng Chín năm ngoái, khi cô và một số trẻ khác ở trong phòng riêng, đang tước bắp của một người da đỏ, đứa trẻ một lúc sau ra ngoài, ngồi cạnh lò sưởi. Mẹ cô để ý thấy cô hiện ra với vẻ mặt nghiêm trang, trầm ngâm hơn thường lệ. Cuối cùng cô phá tan im lặng, nói: "Con đã nói chuyện với chị Nabby và chị Eunice." Mẹ cô hỏi cô đã nói gì với các chị. "Sao," cô nói, "con bảo các chị phải cầu nguyện, chuẩn bị chết, rằng các chị chỉ còn sống ít lâu trên thế gian này, phải luôn sẵn sàng." Khi chị Nabby ra ngoài, mẹ cô hỏi chị có phải Phebe đã nói vậy với các chị không. "Có," chị nói, "em ấy nói vậy và còn nhiều nữa." Những lần khác, đứa trẻ nhân cơ hội nói với những đứa trẻ khác về mối lo lớn của linh hồn chúng, đôi khi đến nỗi khiến chúng rơi lệ. Có lần cô nài nỉ mẹ cô hết sức để mẹ đi cầu nguyện với chị Naomi; mẹ cô cố từ chối; nhưng cô kéo tay áo mẹ, dường như nhất quyết không chịu thôi.

nhưng mẹ cô từ chối. Cuối cùng mẹ cô bảo cô rằng: "Em Amy phải tự đi cầu nguyện"; "nhưng," đứa trẻ nói, "em ấy sẽ không đi"; và cứ nài nỉ mẹ đi cùng cô cách tha thiết.

Cô tỏ ra rất yêu mến mục sư mình: nhất là khi tôi trở về từ chuyến đi xa vì sức khỏe, mùa Thu năm ngoái; khi nghe tin ấy, cô tỏ ra rất vui mừng về tin tức, kể cho các trẻ nghe với giọng cao như tin vui nhất; lặp đi lặp lại: "Ông Edwards đã về nhà! Ông Edwards đã về nhà!" Cô vẫn tiếp tục rất đều đặn trong sự cầu nguyện thầm, theo chỗ có thể quan sát được (vì cô dường như không muốn người khác thấy mình khi lui vào, mà dường như là đứa trẻ có tính kín đáo); mỗi tối trước khi đi ngủ, cô đều đọc bài Giáo Lý, nhất quyết không bỏ; cô chỉ quên một lần, rồi sau khi đã lên giường, cô nhớ ra, bật khóc: "Con chưa đọc bài Giáo Lý!" và không chịu nín cho đến khi mẹ cô hỏi cô bài Giáo Lý ngay khi cô nằm trên giường. Đôi khi cô dường như nghi ngờ về tình trạng linh hồn mình; nhưng những lúc khác dường như không nghi ngờ gì, khi được hỏi, cô đáp không do dự.

62. Trong phần đầu của công việc lớn này của Đức Chúa Trời giữa vòng chúng tôi, cho đến khi nó lên đến đỉnh cao, chúng tôi dường như được ban phước lạ lùng về mọi phương diện. Sa-tan (như đã nhận xét) dường như bị kìm giữ cách khác thường: những người trước đây bị vướng vào chứng u sầu dường như như được đánh thức ra khỏi nó; những người đã bị vướng vào những cám dỗ lạ thường được buông tha cách lạ lùng; không những vậy, đó còn là thời kỳ sức khỏe đáng chú ý nhất mà tôi từng biết từ khi ở trong thành. Nhưng sau đó, mọi sự dường như khác đi. Khi công việc này của Đức Chúa Trời dường như lên đến đỉnh cao nhất, một người đàn ông khốn khổ, yếu đuối trong thành, đang trong sự buồn rầu thuộc linh lớn, đã vội vàng cắt cổ mình, và đã thử, nhưng không thành. Sau đó, ông tiếp tục một thời gian khá lâu bị chìm đắm tột độ trong chứng u sầu; nhưng giờ đây đã lâu được giải cứu bởi ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu trên ông.

63. Vào cuối tháng Năm, bắt đầu thấy rõ rằng Đức Thánh Linh đang dần rút khỏi chúng tôi; sau thời gian này, Sa-tan dường như được thả lỏng hơn, hoành hành cách đáng sợ. Trường hợp đầu tiên nó xuất hiện là một người đã kết liễu đời mình bằng cách cắt cổ. Ông là một quý ông có hiểu biết hơn người thường, đạo đức nghiêm nhặt, cách cư xử tôn giáo, là người hữu ích, đáng kính trong thành, nhưng thuộc một gia đình rất dễ mắc chứng u sầu, và mẹ ông đã chết vì chứng ấy. Tin này tác động lạ thường trên tâm trí dân chúng nơi đây, đánh họ như kinh ngạc. Sau đó, vô số người trong thành này và các thành khác dường như bị gợi ý mạnh mẽ, bị thúc giục, làm như người ấy đã làm. Nhiều người dường như không u sầu, cũng không đang trong sự buồn rầu đặc biệt nào trong tâm trí, mà vẫn bị thúc giục, như thể có ai nói với họ: "Hãy cắt cổ ngươi, giờ là cơ hội tốt, ngay bây giờ, ngay bây giờ!" Đến nỗi họ phải chiến đấu hết sức mình để chống cự, mà không có lý do nào gợi cho họ sao họ phải làm vậy.

64. Sau những điều này, những trường hợp trở lại hiếm hoi so với trước đây (dù trường hợp đáng chú ý của đứa trẻ nhỏ là sau thời gian này), và Đức Thánh Linh dường như rút khỏi mọi vùng trong xứ cách rõ rệt. Nhưng đạo vẫn còn ở đây, và tôi tin ở một số nơi khác, là đề tài chính của cuộc trò chuyện, trong nhiều tháng. Có một số lúc công việc của Đức Chúa Trời dường như hơi hồi sinh, chúng tôi sẵn lòng hy vọng mọi sự sắp được làm mới trở lại; nhưng nhìn chung, có một sự suy giảm dần của tinh thần sốt sắng, sống động chung trong đạo như trước đây. Nhưng về những người được cho là đã trở lại giữa vòng chúng tôi trong thời gian này, họ nói chung dường như là những người đã có một sự thay đổi bền vững được làm nên trên họ: từ đó tôi đã quen biết riêng nhiều người trong số họ, họ tỏ ra có một ý thức mới về mọi sự, những nhận thức, cái nhìn mới về Đức Chúa Trời, các thuộc tính thiêng liêng, và Chúa Giê-xu Christ, cùng những sự lớn lao của Phúc Âm; họ có một ý thức mới về lẽ thật của chúng, và chúng tác động họ theo một cách mới; dù điều đó còn xa mới luôn giống nhau nơi họ: họ cảm thấy một sự sốt sắng bên trong, lòng cháy bỏng, điều mà trước đây họ chưa từng kinh nghiệm; họ có những sự thèm khát mới, những hơi thở, khao khát mới của lòng, và những tiếng than thở không thể nói ra. Có một thứ lao nhọc, vật lộn bên trong mới của linh hồn hướng về thiên đàng và sự thánh khiết.

65. Một số người trước đây rất thô lỗ trong tính khí, cách cư xử dường như được làm mềm mại, ngọt ngào cách đáng chú ý. Một số có linh hồn được đổ đầy, chế ngự tột độ bởi ánh sáng, tình yêu và an ủi, từ lâu sau khi công việc của Đức Chúa Trời đã thôi được tiến hành cách đáng chú ý chung. Thế mà vẫn còn nhiều cuộc trò chuyện tôn giáo giữa già trẻ; một tâm trạng tôn giáo vẫn được duy trì giữa dân chúng chúng tôi, bởi họ giữ nhiều buổi nhóm tôn giáo riêng tư thường xuyên, mọi hạng người nói chung đều thờ phượng Đức Chúa Trời tại những buổi nhóm như vậy, vào tối Chúa Nhật, và tối sau buổi giảng công cộng của chúng tôi. Nhiều trẻ em trong thành vẫn giữ những buổi nhóm như vậy giữa chúng với nhau. Tôi không biết có một thanh niên nào trong thành đã trở lại sự phóng đãng hay trụy lạc trước đây về phương diện nào; chúng tôi vẫn là một dân đã được cải cách, Đức Chúa Trời rõ ràng đã làm chúng tôi thành một dân mới. Tôi không dám nói chưa từng có trường hợp nào cư xử đến nỗi người khác phải vấp phạm cách chính đáng; tôi cũng không kiêu ngạo đến nỗi tưởng rằng chúng tôi chưa từng nhầm lẫn về ai, hay rằng không có ai được coi là chiên giữa vòng chúng tôi mà thật ra là sói đội lốt chiên, có lẽ một lúc nào đó sẽ tự bày tỏ ra bởi bông trái họ. Chúng tôi chưa tinh sạch đến nỗi không có lý do lớn để hạ mình, hổ thẹn vì mình quá ô uế; cũng chưa tin kính đến nỗi những kẻ rình xem chúng tôi vấp ngã không thể thấy điều gì nơi chúng tôi để lấy cớ sỉ nhục chúng tôi và đạo. Nhưng nhìn chung, đã có một công việc trở lại và nên thánh lớn lao, lạ lùng giữa dân chúng nơi đây.

66. Thế mà phần lớn xứ chưa nhận được những ý nghĩ thuận lợi nhất về việc này, cho đến ngày nay nhiều người vẫn giữ sự ghen tị về nó, thành kiến chống lại nó. Tôi có lý do nghĩ rằng sự hèn mọn, yếu đuối của công cụ đã được dùng trong thành này đã khiến nhiều người thành kiến chống lại nó. Nhưng hoàn cảnh này của công việc lớn này của Đức Chúa Trời tương tự với những hoàn cảnh khác của nó; Đức Chúa Trời đã sắp đặt cách thức nó trong nhiều phương diện, để bày tỏ cách đáng chú ý rằng đó là công việc riêng đặc biệt của Ngài, và giữ vinh quang của nó hoàn toàn cho quyền năng toàn năng và ân điển tối cao của chính Ngài. Dù hoàn cảnh và phương tiện đã thế nào, Đức Chúa Trời đã vui lòng hành động như vậy! Chúng tôi rõ ràng là một dân được Đức Giê-hô-va ban phước! Và ở đây, trong góc thế gian này, Đức Chúa Trời ngự và bày tỏ vinh quang Ngài.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện