Khuyên Người Trẻ Sống Tiết Độ
Matthew Henry · 692-sober-mindedness-pressd-upon-young-people-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Khuyên Người Trẻ Sống Tiết Độ
Nguyên tác: "Sober-mindedness press'd upon young people. In a discourse on Titus II.6" — Matthew Henry (1715)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_sober-mindedness-pressd_henry-matthew_1715/bim_eighteenth-century_sober-mindedness-pressd_henry-matthew_1715_djvu.txt
(Ghi chú: bản in thứ hai (Second Edition), Luân Đôn, 1715; chỉ dịch bài giảng thật — phần quảng cáo sách khác của nhà in ở cuối sách không thuộc tác phẩm nên không dịch. Ấn bản 1735 đề "By the late Reverend Matthew Henry" là cùng một tác phẩm in lại, nên không dịch riêng.)
Sự tiết độ được khuyên bảo
người trẻ.
Trong một bài giảng
về Tít 2:6.
—*—*—
Bởi M. Matthew Henry,
Người hầu việc Phúc Âm.
Bản in thứ hai.
— — —
Luân Đôn:
In cho Em. Matthews tại hiệu sách Kinh Thánh ở Pater-Noster-Row.
1715.
Gửi bạn đọc.
Việc nhiều mục sư tốt lành, cả ở thành phố lẫn ở quê, vào khoảng thời gian này trong năm, giảng những bài giảng đặc biệt cho người trẻ, để đánh thức họ nhận biết mối quan tâm lớn lao của mình, là một thói quen đáng khen. Và làm điều đó ngay lúc này thật là đúng lúc, không chỉ vì trong những ngày rảnh rỗi này họ có nhiều thời gian hơn để tham dự một cơ hội như thế, mà còn vì trong những ngày tự do và nghỉ ngơi này, người trẻ càng dễ sa vào những cám dỗ mà họ đặc biệt cần được giữ gìn khỏi. Chúng ta cũng không biết làm sao có thể tôn vinh Đấng Christ tốt hơn, bằng cách ra sức phục vụ những ý định lớn lao trong sự đến thế gian của Ngài, và đem vào cho Ngài một dòng dõi để hầu việc Ngài, một dòng dõi sẽ được kể là thuộc về Ngài; để từ trong lòng buổi sớm mai, Ngài có thể nhận được sương móc của tuổi trẻ họ.
Nhân một dịp như thế, nội dung chính của bài giảng sau đây đã được giảng mấy hôm trước tại Luân Đôn. Nhưng tôi đã không thể thuyết phục mình xuất bản nó, nếu không được một số thanh niên đầy triển vọng và hứa hẹn yêu cầu làm điều đó — những người mà gần đây tôi có liên hệ, hiện tại, trong vai trò một người dạy giáo lý; trong công việc này, dù bị xem là một trong những nhánh thấp nhất của chức vụ mục sư, nhưng đó lại là tham vọng cao nhất của tôi: được tìm thấy, nhờ ân điển, là khéo léo, công bằng và thành công trong đó.
Tôi dâng bài giảng này để phục vụ họ, cũng không quên các bạn hữu ở quê nhà, những gia đình mà tôi luôn mang trong lòng mối quan tâm sâu sắc và dịu dàng. Lời cầu nguyện của tôi, cả cho nhóm này lẫn nhóm kia, là họ sớm biết Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, để hầu việc Ngài với tấm lòng trọn vẹn và tâm trí sẵn sàng; biết Ngài và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, để được sự sống đời đời.
Ngày 3 tháng 1. [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jan. 3. 17113" không rõ ràng; có thể là Jan. 3. 1712/13]
Sự tiết độ
được khuyên bảo
người trẻ.
Sứ đồ Phao-lô, trong khi chỉ dẫn Tít — một mục sư mà ông gọi là con thật của mình trong đức tin chung — về những đề tài phải giảng, trong sự lựa chọn tất cả các đề tài ấy, các mục sư cần sự khôn ngoan, nên cầu xin sự khôn ngoan, và nhận sự chỉ dẫn từ Kinh Thánh này cùng các Kinh Thánh chỉ dẫn khác.
Nói chung, người phải giảng những điều hiệp với đạo lành, câu 1. Người phải giảng đạo của Đấng Christ, lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, đạo lành ấy, là lương thực tốt, lương thực thuộc linh, nuôi dưỡng linh hồn, 1 Ti-mô-thê 4:6; và cũng là thuốc hay; ấy là đạo chữa lành, vì nói về sự tha tội cho những kẻ than khóc vì sự kinh khiếp của mặc cảm tội lỗi, và hứa ban quyền năng chống lại tội lỗi cho những kẻ than phiền về sức mạnh của sự bại hoại. Ngợi khen Đức Chúa Trời, đạo lành, đạo chữa lành này đang được giảng cho anh em trong sự tinh sạch của nó, và tôi hy vọng trong quyền năng của nó, lúc thuận tiện hay không thuận tiện.
Nhưng chưa hết, người còn phải giảng những điều khác hiệp với đạo lành này, trái với những truyện hoang đường của người Giu-đa và những điều răn của loài người mà những kẻ thuộc về phép cắt bì đã làm hư hoại đạo của Đấng Christ, chương 1:10, 14. Cách tốt nhất để đề phòng chúng, là giảng các bổn phận của Cơ Đốc giáo cùng với các giáo lý của nó; lẽ thật dẫn đến sự tin kính, chương 1:1. Tôn giáo thực hành, là điều cai quản và điều khiển tấm lòng và đời sống, ấy là điều hiệp với đạo của Cơ Đốc giáo; điều mà các giáo sư giảng đạo ấy phải giảng, và cả họ lẫn những người xưng nhận đạo ấy phải lấy lương tâm mà làm. Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người dạy dỗ chúng ta, và vì vậy các mục sư của Lời về ân điển ấy phải dạy anh em, và mọi người trông đợi sự cứu rỗi ấy, phải học biết từ bỏ sự vô đạo và những tư dục thế gian, mà sống tiết độ, công bình và tin kính. Những quan niệm đúng đắn sẽ chẳng ích gì nếu không có nếp sống tốt. Việc người trẻ đọc thuộc lòng giáo lý, dù là giáo lý tốt nhất trên đời, dù đọc thuộc làu làu, và chẳng nói gì nghịch lại nó, cũng sẽ không cứu được họ — nếu tính tình của tâm trí họ, và lối ăn ở của họ, không hòa hợp với đạo lành mà họ tiếp xúc, không đồng một thể với nó, và không xứng với nó.
Tít ở đây được đặc biệt chỉ dẫn phải giảng về các bổn phận đòi hỏi nơi Cơ Đốc nhân thuộc mỗi giới tính và mỗi lứa tuổi trong đời: dạy những người già cả phải ăn ở thế nào, để mái tóc bạc của họ, khi thấy trong đường công bình, trở nên mão triều thiên vinh hiển cho họ, câu 2; và những bà già cũng vậy, câu 3, để họ dạy các phụ nữ trẻ, câu 4. Và ở đây, trong câu Kinh Thánh của tôi, ông được chỉ dẫn phải áp dụng thế nào cho những người trẻ tuổi. Các mục sư nên đặc biệt như thế trong sự giảng dạy, để, càng xa càng tốt, chạm đến trường hợp của mỗi người, vì đó là con đường chắc nhất để chạm đến lương tâm của mỗi người. Các mục sư phải ra sức phân phát Lời của lẽ thật cho đúng, và như những quản gia khôn ngoan trung tín trong nhà Đức Chúa Trời, chia phần ăn cho mỗi người đúng kỳ; ôi ước gì mỗi người đều nhận lấy phần của mình, ăn lấy nó, tiêu hóa nó, và thay vì nói "bài này dành cho người kia", học nói rằng: "Bài này dành cho tôi."
Khi đối xử với những người trẻ tuổi:
1. Ông được chỉ dẫn ở đây phải khuyên nhủ họ; phải bảo họ điều phải làm, để họ biết bổn phận mình; phải nhắc nhở họ về điều ấy, để khi có dịp làm, họ biết phải làm; phải giục giã và khuấy động họ làm điều ấy, thúc ép họ bằng những động cơ và lý lẽ; và phải khích lệ họ trong khi làm, an ủi họ để họ cứ vui vẻ tiến bước; tất cả những điều này đều hàm chứa trong từ được dùng ở đây cho sự khuyên nhủ họ; và cần tất cả những điều này, mà vẫn còn ít ỏi; vì có người dốt nát cần được dạy, người khác hờ hững cần được đánh thức; có người coi bổn phận là chuyện không quan trọng, và với những người như thế chúng ta phải nhấn mạnh điều răn khiến nó trở nên cần thiết; người khác coi nó là điều không thể làm được, và với những người như thế chúng ta phải giảng về ân điển khiến nó trở nên dễ dàng.
Khi thúc ép sự tin kính thực hành, thật khó nói điều nào cần hơn: sự thuyết phục hay sự chỉ dẫn; và điều nào sẽ hữu ích hơn cho mục đích của chúng ta: những quy tắc hay để chỉ cho chúng ta điều phải làm, hay những lý lẽ hay để thuyết phục chúng ta rằng làm điều ấy là bổn phận và lợi ích của chúng ta; có lẽ người này cần điều này hơn, người kia cần điều kia hơn, và Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta dồi dào chất liệu cho cả hai, đủ để trang bị người của Đức Chúa Trời cho mọi việc lành thuộc loại này.
Từ Hy Lạp gốc [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "oÞ-:>is" không đọc được; theo ngữ cảnh là từ παρακαλέω (parakaleō), "khuyên nhủ"] là một từ ghép (παρά + καλέω), có thể dịch đúng là "gọi đến" hay "kêu gọi"; và đó là công việc của các mục sư, làm người nhắc nhở anh em. Chúng tôi gọi anh em, chúng tôi kêu gọi anh em, thường xuyên và khẩn thiết, và khi thấy có dịp; để anh em nhớ đến bổn phận mình, đừng đùa giỡn với nó, để cai quản chính mình theo nó. Đây là tiếng đằng sau anh em được hứa trong Ê-sai 30:21, tiếng sẽ nói: "Nầy là đường đây, hãy noi theo," đừng xây qua bên hữu hay bên tả.
1. Tít phải khuyên nhủ họ trong sự giảng dạy công khai, và trong đó phải chọn những lời để lý luận với họ. Các quan trưởng hội đường Do Thái, sau khi đọc Luật pháp và các đấng tiên tri trong hội chúng, vào ngày Sa-bát, đã xin Phao-lô một lời khuyên nhủ cho dân chúng, Công Vụ 13:15. Và những lời khuyên nhủ công khai cho những người thuộc một lứa tuổi, một mối quan hệ hay một hoàn cảnh, có thể hữu ích cho những người khác, là những người không được ngồi đó như kẻ bàng quan; nhưng bằng cách này hay cách khác phải áp dụng nó cho chính mình; vì điều chúng ta nói với một số người, chúng ta nói với mọi người.
Nhưng thế vẫn chưa đủ, ông còn phải khuyên nhủ họ trong sự trò chuyện riêng tư với họ; phải thăm viếng họ tại nhà, và ở đó ban cho họ lời khuyên răn này; phải ban nó cách đặc biệt cho những người mà ông thấy cần đến, ban nó có áp dụng: trong trường hợp này và trường hợp kia, anh phải có tinh thần tốt hơn, và ăn ở tốt hơn. Khi ở cùng những người trẻ tuổi, ông phải luôn ban cho họ lời khuyên tốt; và thay vì để mình trở nên phù phiếm như họ, phải ra sức làm cho họ trở nên nghiêm trang như ông. Các mục sư phải giảng không chỉ trên bục giảng, mà cả ngoài bục giảng; sự trò chuyện của họ phải là một bài giảng liên tục, và trong đó họ có thể đặc biệt hơn trong sự áp dụng, và đi sâu vào từng người từng việc tốt hơn là trong chức vụ công khai. Những mục sư than phiền rằng họ muốn làm điều này cách đều đặn và long trọng, nhưng không thực hiện được, vẫn không có cớ gì để không làm nó cách tùy dịp, khi nó đến trong đường đi của họ, cũng chẳng tìm cớ, nếu họ có lòng với nó.
2. Điều ông phải khuyên nhủ họ là phải tiết độ; mọi luật pháp liên quan đến họ cách đặc biệt được tóm gọn trong một từ này: hãy khuyên họ σωφρονεῖν (sōphronein), phải tiết độ. Đó là một từ rất ý nghĩa và bao quát; và hàm chứa trong nó một sự kiềm chế đối với mọi thói quen xấu và đường lối xấu vốn rất tai hại và hủy hoại người trẻ. Từ này nói về bổn phận của người nam trẻ tuổi, nhưng nó cũng được dùng hai lần trong phần chỉ dẫn cho phụ nữ trẻ, câu 4: ἵνα σωφρονίζωσι (hina sōphronizōsi) — để họ dạy các phụ nữ trẻ phải tiết độ, nghĩa là, để họ làm cho các phụ nữ trẻ nên tiết độ, ban cho họ những sự dạy dỗ và gương mẫu giúp họ nên tiết độ; và một lần nữa, câu 5, để họ dạy họ phải σωφρόνους (sōphronous), kín đáo; đến nỗi tiết độ là bổn phận của người nữ trẻ cũng như người nam trẻ; là lời khuyên nhủ thích hợp cho cả hai giới ở lứa tuổi ấy; và đó là lời khuyên nhủ của tôi cho mọi người ở lứa tuổi ấy ở đây hôm nay: hãy chịu đựng lời khuyên nhủ này, hãy nhận lấy nó vì sự nguy hiểm của anh em, vì nếu nó đến từ Đức Chúa Trời, thì từ chối nó là sự nguy hiểm tột cùng của anh em.
Giáo lý: Bổn phận lớn của mọi người trẻ là phải tiết độ.
Tôi sẽ ra sức chỉ cho anh em thấy: (1) sự tiết độ này là gì, mà người trẻ phải được khuyên nhủ; (2) những suy xét nào nên khiến anh em là người trẻ phải tiết độ; và (3) rồi áp dụng.
Về điều thứ nhất, chúng ta hãy xem đó là gì mà chúng ta thúc ép anh em, khi chúng ta khuyên anh em phải tiết độ. Và tôi sẽ giữ sát từ gốc được dùng trong câu Kinh Thánh của tôi, cùng các nghĩa khác nhau của nó. Đó là cùng một từ được dùng để diễn tả phần thứ ba trong bổn phận Cơ Đốc của chúng ta, và là bài học đầu tiên trong ba bài học mà ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta: sống tiết độ, câu 12. Và ở một chỗ khác, nó được đặt cuối cùng trong ba ân tứ Cơ Đốc tuyệt vời: Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thần trí của quyền năng, của tình yêu thương, và của σωφρονισμοῦ (sōphronismou), tâm trí lành mạnh, 2 Ti-mô-thê 1:7. Và σωφροσύνη (sōphrosynē) được Plu-tác dùng nói chung cho sự giáo dục thanh niên; là sự làm cho họ nên tiết độ.
Hãy cho lời khuyên nhủ này trọn vẹn ý nghĩa của nó, và nó nói với anh em là người trẻ chín điều này.
Thứ nhất, anh em phải biết suy xét và trầm tư, chứ đừng hấp tấp và bất cẩn. Tiết độ là dùng lý trí của mình, lý luận với chính mình, và trò chuyện với lòng mình; dùng những năng lực và khả năng cao quý ấy, nhờ đó chúng ta được phân biệt và tôn cao hơn loài thú, cho những mục đích lớn lao mà chúng ta được ban cho chúng, để chúng ta không nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng một cách vô ích, nhưng là những tạo vật có lý trí, hành động cách hợp lý, như phải lẽ với chúng ta, như xứng với chúng ta.
Anh em đã học nói khi còn là trẻ con; bao giờ anh em mới học suy nghĩ? Những ý tưởng hời hợt và vô bổ đang đầy dẫy trong tâm trí anh em bây giờ; bao giờ chúng mới được đưa vào những suy nghĩ sâu sắc và vững chắc? Suy nghĩ với mối quan tâm và sự nghiêm túc về những điều thuộc về phúc lợi đời đời của anh em?
Có người đã đề nghị học toán như một cách thích hợp để cố định tâm trí người trẻ, và đưa họ đến chỗ suy nghĩ. Tôi ước gì điều gì cũng làm được việc ấy, nhưng tôi mong hơn hết là nó được làm bởi mối quan tâm về linh hồn và thế giới đời sau; một khi điều ấy thực sự cố định suy nghĩ, nó sẽ cố định chúng cho mục đích tốt nhất; vì một khi anh em thấy được sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà anh em phải đối diện, và sự cao sâu của cõi đời đời mà anh em đang đứng trên bờ vực của nó, anh em sẽ thấy đã đến lúc phải suy nghĩ, đã quá đến lúc phải nhìn quanh mình.
Hãy học suy nghĩ không chỉ về điều ngay trước mắt, điều đánh vào giác quan và lôi cuốn trí tưởng tượng, mà về nguyên nhân và hậu quả, và lý do của sự việc; để khám phá lẽ thật, so sánh chúng với nhau, lý luận trên chúng, và áp dụng chúng cho chính mình, và đưa chúng đến một kết luận; đừng bám lấy điều đến trước nhất trong tâm trí, mà bám lấy điều đáng đến trước nhất, và đáng được suy xét trước nhất.
Vô số người bị hư mất vì họ không suy nghĩ; sự thiếu suy xét là sự hủy hoại của hàng ngàn người, và nhiều linh hồn quý giá hư mất chỉ vì sự bất cẩn thuần túy. Hãy suy xét đường lối mình, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; hãy lui vào trong linh hồn mình, bắt đầu làm quen với nó; đó sẽ là mối quen biết sinh lợi nhất mà anh em có thể có, và sẽ đem lại kết quả tốt nhất. Trong khi anh em khao khát nhìn xem thế gian, và làm quen với nó, đừng là kẻ xa lạ ở nhà.
Hãy dành thời gian để suy nghĩ; đừng để sự tĩnh lặng và lui về một mình làm anh em khó chịu, vì anh em có một tấm lòng của riêng mình để trò chuyện với nó, và một Đức Chúa Trời ở gần anh em, để có sự thông công ngọt ngào với Ngài.
Hãy học suy nghĩ cách tự do, Đức Chúa Trời mời anh em làm vậy: Hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau. Đừng nhận mọi sự theo lời người ta nói, nhưng hãy tra xét cách vô tư, như những người Bê-rê cao thượng, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời các sứ đồ nói có thật chăng. Tôn giáo tin kính nghiêm túc không sợ sự tra xét của một suy nghĩ tự do, nhưng khinh dể sự ác độc bất lực của một suy nghĩ thành kiến.
Tôi thấy có những kẻ, dưới danh nghĩa là người suy nghĩ tự do, bằng những lời ám chỉ xảo quyệt, ra sức làm lung lay niềm tin của người trẻ vào thẩm quyền thiêng liêng của những điều thánh trong tôn giáo, bằng cách biến chúng thành trò đùa và sự chế nhạo. Nhưng họ đã chiếm đoạt danh hiệu đáng kính của người suy nghĩ tự do; họ trói buộc suy nghĩ của người ta về một phía cũng nhiều như đức tin và sự vâng phục mù quáng trói buộc về phía kia. Trong khi họ hứa cho người ta sự tự do, họ chỉ lừa dối họ, và dưới vỏ bọc là chủ nhân duy nhất của lý trí, chế nhạo mọi người không đồng ý với họ, họ áp đặt cách độc đoán lên lòng cả tin của người ta cũng như các giáo hoàng và công đồng từng làm, dưới vỏ bọc là chủ nhân duy nhất của đức tin, và rủa sả mọi kẻ khác ý với họ.
Hãy học suy nghĩ cho chính mình, suy nghĩ về chính mình, suy nghĩ có áp dụng. Hãy nghĩ mình là ai, và mình có khả năng gì; nghĩ Đấng nào đã dựng nên mình, và mình được dựng nên để làm gì; vì mục đích nào mình được ban cho các năng lực của lý trí, và được các tạo vật thấp hơn hầu hạ; nghĩ mình đã làm gì từ khi vào đời, về công việc lớn mà mình được sai vào đời để làm, về sự hư không của tuổi thơ và tuổi trẻ, và những năm tháng ấy đã qua đi không thể tránh được như một câu chuyện đã kể xong, và liệu có phải đã đến lúc, đã quá đến lúc, cho người trẻ nhất trong anh em bắt đầu tin kính, và vào bằng cửa hẹp.
Và về những hành động riêng của anh em, đừng bước đi cách liều lĩnh, như những kẻ khinh dể đường lối mình; nhưng hãy suy xét điều mình làm trước khi làm, để về sau khỏi phải hối tiếc; đừng làm gì cách hấp tấp, nhưng luôn nói và làm dưới sự cai quản của luật lớn của sự suy xét. Hãy san bằng đường lối của chân anh em, để nó là đường ngay thẳng.
Có người lấy làm hãnh diện vì sự bất cẩn; bảo họ về điều này điều kia mà họ đã được cảnh báo, họ gạt đi với lời bào chữa rằng, về phần mình, họ chẳng bao giờ để ý, chẳng màng đến điều người ta nói với họ, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến nó từ đó; và thế là họ vinh hiển trong sự hổ thẹn của mình. Nhưng anh em đừng như vậy; vì chỉ khi ấy, và không trước khi ấy, người ta mới có hy vọng về người trẻ, khi họ bắt đầu để tâm đến mọi điều ấy, những điều đã được làm chứng cho họ, và suy nghĩ về chúng với lý trí của con người, và với mối quan tâm mà chúng đáng được.
Thứ hai, anh em phải khôn ngoan và thận trọng, chứ đừng bướng bỉnh và cứng đầu. Từ trong câu Kinh Thánh cũng là từ được dịch, ở câu 5, là "kín đáo"; prudenter agere (hành động cách khôn ngoan). Anh em không chỉ phải suy nghĩ cách hợp lý, mà khi đã suy nghĩ rồi, phải hành động cách khôn ngoan, và sao cho có lợi nhất cho lợi ích thật của mình; hãy bước đi cách cẩn thận, nhìn trước mình, nhìn quanh mình, nhìn dưới chân mình, và chọn đường đi, đừng như kẻ dại, nhưng như người khôn.
Mục đích của Đa-vít khi ông bước vào đời là: Tôi sẽ ăn ở cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn; và lời cầu nguyện của ông là: Lạy Đức Giê-hô-va, chừng nào Chúa sẽ đến cùng tôi? Thi Thiên 101:2. Và theo đó chúng ta thấy, 1 Sa-mu-ên 18:14, mục đích của ông được thực hiện, và lời cầu nguyện được đáp lời: Ông ăn ở khôn ngoan trong mọi đường lối mình, và Đức Giê-hô-va ở cùng ông. Những ai cai quản chính mình, Đức Chúa Trời sẽ dẫn dắt, nhưng Ngài sẽ công bình bỏ mặc những kẻ ưa đi lang thang, để họ lang thang không ngừng.
Hãy bỏ đi những điều dại dột trẻ con cùng với các điều trẻ con khác, và đừng suốt đời suy nghĩ và nói năng như trẻ con. Hãy nhận lấy những nguyên tắc của sự khôn ngoan; tự đặt cho mình những quy tắc của sự khôn ngoan, và để những quy tắc ấy cai trị mình, và được những nguyên tắc ấy hành động. Sự khôn ngoan của người khôn ngoan là hiểu đường lối mình, việc mình làm, chứ không phải xét nét việc người khác; và sự khôn ngoan này trong mọi trường hợp sẽ chỉ dẫn phải dùng biện pháp nào, bước đi nào.
Tuổi trẻ hay táo bạo và liều lĩnh, và vì thế quả quyết và độc đoán, gây thiệt hại lớn cho mình. Nhưng anh em đừng như vậy; hãy để lý trí và lương tâm, theo bổn phận của vị trí mình, kiềm chế sự dữ dội của dục vọng và đam mê; hãy để chúng chỉnh lại cái ách, và chế ngự những mệnh lệnh hấp tấp của tính khí; và giảm bớt quyền lực độc đoán và quá trớn của những bạo chúa ấy.
Sa-lô-môn đã bao lần thúc ép người trẻ mà ông nhận dạy dỗ? Hỡi con, hãy khôn ngoan; sự khôn ngoan là điều trọng yếu, vậy hãy tìm sự khôn ngoan, hãy tìm sự thông sáng. Anh em là những người đang ra khơi vào đời phải lấy sự khôn ngoan làm người dẫn đường, bằng không anh em có nguy cơ đâm vào đá ngầm này hay đá ngầm khác; sự khôn ngoan phải là trụ mây và trụ lửa của anh em, anh em phải theo sự dẫn dắt của nó qua đồng vắng này.
Hãy biết nghi ngờ sự phán đoán của chính mình, và ghen tị với chính mình, e rằng mình không nắm đúng sự việc, hay không nắm trọn sự việc, và vì thế e rằng những quyết tâm là kết quả của sự suy xét mình sẽ hóa ra sai lầm, nên hãy chừa chỗ cho những suy nghĩ lần thứ hai. Đừng nói: Tôi sẽ làm thế này thế kia, tôi đã quyết rồi; tôi sẽ làm, mặc ai nói ngược lại; tôi sẽ bước đi theo đường của lòng mình, và theo sự mắt mình thấy, mặc nó tốn kém bao nhiêu. Đừng bao giờ có ý chí nào, trừ ý chí được sự khôn ngoan dẫn dắt.
Vì vậy trong mọi trường hợp quan trọng và khó khăn, hãy sẵn lòng nhận lời khuyên của bạn hữu, và tin cậy hơn vào sự phán đoán của những người đã có kinh nghiệm đời lâu hơn, thay vì tin vào chính mình. Hãy hỏi ý những người khôn ngoan, hỏi họ sẽ làm gì nếu ở vào địa vị anh em; và anh em sẽ thấy rằng trong nhiều mưu sĩ có sự an toàn, và điều tốt nhất thường là điều ít do chính anh em làm nhất; hay nếu nó không ra tốt, anh em sẽ được an ủi rằng mình đã không làm nó mà không có lời khuyên, và sự cân nhắc chín chắn, điều vốn tốt nhất anh em có thể làm.
Có thể nói về một người trẻ điều gì tốt đẹp hơn là nói anh ta khôn ngoan? Hay điều gì tệ hại hơn là nói anh ta bướng bỉnh? Hãy xem điều trước nơi Sa-lô-môn, người tự gọi mình là trẻ con, không biết ra vào thế nào, 1 Các Vua 3:7, mà cha ông gọi ông là người khôn ngoan, biết điều mình phải làm. Hãy xem điều sau nơi hình ảnh người con phản nghịch phải bị ném đá đến chết, mà bản cáo trạng chống lại nó viết thế này: Nó cứng cổ, không vâng theo tiếng của cha mẹ mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:18, 20. Những kẻ dại mà ít hy vọng là những kẻ khinh dể sự khôn ngoan và sự dạy dỗ, Châm Ngôn 1:7. Kẻ không chịu nghe khuyên, không thể được khuyên bảo.
Nhưng anh em muốn khôn ngoan ư? Đừng tưởng mình khôn ngoan, nhưng thật sự khôn ngoan: hãy học Kinh Thánh; nhờ đó anh em sẽ được thông sáng hơn các bậc tiền bối, hơn mọi thầy dạy mình, Thi Thiên 119:99, 100. Hãy quan sát cách ăn ở và cách lầm lỡ của người khác, để bắt chước những người làm tốt, và lấy làm gương cảnh báo nơi những người làm sai, nhìn vào cả hai, và nhận sự dạy dỗ. Nhưng đặc biệt hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, như Sa-lô-môn đã làm, và lời cầu nguyện ấy vừa đẹp lòng vừa thấu đến thiên đàng. Nếu có ai, nếu người trẻ nào thiếu sự khôn ngoan, và nhận biết mình thiếu, người được chỉ cho điều phải làm, đường đi rõ ràng: hãy cầu xin Đức Chúa Trời; và người được khích lệ làm vậy, vì Đức Giê-hô-va ban sự khôn ngoan, Ngài có để ban, Châm Ngôn 2:6. Ngài vui thích ban cho, Ngài ban cách rộng rãi; Ngài có con mắt đặc biệt đến người trẻ trong việc phân phát ân tứ này, vì Lời Ngài được viết ra để ban cho người trẻ tuổi sự tri thức và sự suy xét, Châm Ngôn 1:4. Và vì có người sẵn lòng nghe khuyên, nhưng không thích bị quở trách, chúng ta được bảo rằng Ngài ban cho, mà không trách móc ai; nhưng như thể đó chưa đủ khích lệ cho những kẻ ăn xin tại cửa sự khôn ngoan, còn có một lời hứa rõ ràng cho mọi người tìm kiếm đúng cách, rằng người sẽ không tìm kiếm vô ích; đó không phải lời hứa kèm theo "có lẽ", mà với sự bảo đảm lớn nhất: sẽ được ban cho người, Gia-cơ 1:5. Đối với mọi tín đồ thật, chính Đấng Christ là và sẽ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 1:30.
Thứ ba, anh em phải khiêm nhường và nhún nhường, chứ đừng kiêu ngạo và tự phụ. Từ này có nghĩa là modestè se gerere (ăn ở cách khiêm tốn). Ὅπερ ἐστὶν ἡ σωφροσύνη, ταπεινοφροσύνη [NEEDS REVIEW: bản OCR Hy Lạp hỏng nặng; theo ngữ cảnh là lời của Chrysostom], như Chrysostom nói, Hom. ad Rom.: sự tiết độ cũng là sự khiêm nhường trong tâm trí. Và Theodoret cho nó đồng nhất với sự nghèo khó trong tâm linh, mà Đấng Christ tuyên bố phước đầu tiên của Ngài trên đó, Ma-thi-ơ 5:3. Người trẻ được khuyên phải mặc lấy sự khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:5; đó là tiết độ.
Đó là một nhận xét tôi đã rút ra từ chút ít quen biết với đời mà tôi có: tôi đã thấy nhiều người trẻ bị hủy hoại bởi sự kiêu ngạo, hơn có lẽ bất kỳ một dục vọng nào khác; và vì vậy, xin cho tôi thúc ép điều này nơi anh em với mọi sự khẩn thiết. Và đó là một lời cảnh báo được đưa ra với sự long trọng hơn thường lệ, Rô-ma 12:3: Tôi nói, nhờ ân điển đã ban cho tôi, cho mọi người trong anh em; và lời ấy được tuyên bố là có nguồn gốc thiêng liêng và áp dụng phổ quát. Lời ấy là gì mà được tuyên bố với mối quan tâm như thế? Ấy là: đừng ai nghĩ về chính mình cao hơn điều mình nên nghĩ, nhưng hãy nghĩ cách tiết độ. Và trong nguyên văn có một lối chơi chữ tao nhã, vì cớ các học trò trẻ, tôi xin phép được nhắc đến: μὴ ὑπερφρονεῖν παρ᾽ ὃ δεῖ φρονεῖν, ἀλλὰ φρονεῖν εἰς τὸ σωφρονεῖν — đừng nghĩ quá cao, nhưng hãy nghĩ để nên tiết độ, từ được dùng trong câu Kinh Thánh; hãy nghĩ mình vào trong một tâm trí tiết độ, và luôn giữ trong tâm trí tốt ấy.
Hãy giữ những ý nghĩ thấp về chính mình, về các ân tứ của mình, cả bên ngoài lẫn bên trong, về những thành tựu và tiến bộ của mình, và mọi việc mình làm, và mọi điều mình gọi là công trạng và sự xuất sắc. Đừng nghĩ mình quá khôn ngoan, quá thánh khiết, quá tốt để bị quở trách về điều sai, và được dạy làm tốt hơn. Khi anh em gấp đôi gấp ba tuổi bây giờ, anh em vẫn chưa quá già để học, và tấn tới trong sự học. Nếu ai tưởng mình biết điều gì, tưởng mình biết mọi sự, đến nỗi không cần thêm sự dạy dỗ nữa, thì người ấy chưa biết gì như mình nên biết, 1 Cô-rinh-tô 8:2. Và vì vậy, ai tưởng mình khôn ngoan, tưởng vậy với chính mình, tưởng vậy với người khác, hãy trở nên dại dột, để được khôn ngoan; hãy nhận biết sự dại dột của mình, để được giục giã dùng các phương tiện của sự khôn ngoan, và đón nhận ân điển của sự khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 3:18.
Đừng tự tin vào sự phán đoán của mình, đừng cố chấp ý kiến, cũng đừng nhìn những người không nghĩ như mình bằng sự khinh dể. Ê-li-hu là một gương lớn về khiêm nhường và nhún nhường cho những người ở tuổi anh em; ông mau nghe, và rất khao khát học, vì đó là tuổi học; tôi còn trẻ và các ông đã già, vì vậy tôi e sợ không dám bày tỏ ý kiến mình với các ông, vì tôi nói: Ngày tháng phải nói, Gióp 32:6, 7, 11, 12. Đừng vội nói tôi giữ quan điểm này quan điểm kia, như có lần người ta bảo một người mới học đang hùng hồn đặt ra luật lệ với vẻ chắc chắn rằng im lặng là hợp với anh nhất.
Hãy coi chừng nghĩ mình cao hơn công việc mình; anh em là người học nghề, đừng nghĩ mình cao hơn việc phục vụ mình; sự khiêm nhường sẽ làm cho cái ách anh em mang trở nên dễ chịu, cái ách sẽ làm đau kẻ kiêu ngạo và cứng cổ. Anh em là người tự lập nghiệp, đừng cho là hạ thấp mình khi tự giới hạn vào công việc mình, và việc nhỏ nhất của nó; tự mình trông nom bằng mắt mình, cũng đừng ngại đặt tay mình vào việc. Đừng hổ thẹn về điều gì trừ tội lỗi.
Sẽ còn tệ hơn nhiều, nếu anh em nghĩ mình cao hơn tôn giáo mình; cao hơn những sự kiềm chế của nó, như thể sợ tội lỗi, và cẩn thận lời nói việc làm của mình là điều thấp kém với anh em; trong khi không thể có sự sỉ nhục nào lớn hơn cho anh em bằng bước đi lỏng lẻo. Cũng đừng cao hơn các bổn phận của nó, như thể cầu nguyện, nghe Lời, và hiệp cùng các hành động thờ phượng là điều thấp kém với anh em; vì thật ra đó là vinh dự lớn nhất anh em có thể làm cho chính mình, là tôn vinh Đức Chúa Trời như thế.
Hãy để điều ấy nói lên cho anh em, rằng anh em không tự tin và tự phụ, nhưng giữ sự e dè phải lẽ về chính mình, và sự kính trọng phải lẽ với người quanh mình, những người trên mình; đừng hỗn xược trong cách ăn ở, đừng thô lỗ trong lời nói; nếu có điều gì trong y phục và cách ăn ở mà người ta có thể vô tội mà kiêu hãnh, thì người quanh họ sẽ công bình vui thích về nó, khi nó là dấu hiệu của sự khiêm nhường và nhún nhường cai trị trong lòng, vì đó là những đồ trang sức, trong mắt Đức Chúa Trời và mọi người khôn ngoan, có giá trị lớn. Và anh em sẽ thấy, thà có tâm thần khiêm nhường với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo.
Thứ tư, anh em phải tiết chế và biết từ bỏ mình, chứ đừng nuông chiều dục vọng mình. Từ này có nghĩa là νηφάλιος (nēphalios), mà ở câu 2 được dịch là "tiết độ"; và là một trong những bài học mà những người già cả phải học; có người cho rằng nó đúng nghĩa là dùng đồ ăn thức uống cách chừng mực; giữ chừng mực, và trong khi dùng chúng, hãy tỉnh táo, để giữ tâm trí mình khỏi bị che mờ, và sự khôn ngoan mình khỏi bị hư hoại; nghĩa là, giữ lòng mình khỏi bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa; chúng ta thường đối lập người tỉnh táo với kẻ say, hay kẻ nghiện rượu. Vậy xin cho tôi cảnh báo các thanh niên hãy kinh sợ tội say sưa, giữ khoảng cách với nó, tránh mọi vẻ bề ngoài của nó, và mọi bước tiến về phía nó.
Nó đã giết hàng ngàn, hàng vạn người trẻ; đã hủy hoại sức khỏe họ, đem bệnh tật đến trên họ, và cắt đứt họ trong độ hoa niên; biết bao người ngã xuống làm của lễ không ai thương xót cho dục vọng hèn hạ này! Nó đã hủy hoại cơ nghiệp và nghề nghiệp của họ, ngay khi họ mới khởi đầu; khi thời gian đáng lẽ dùng trong cửa hàng và kho hàng lại dùng trong quán rượu; khi tiền bạc đáng lẽ mua hàng hóa, và trả nợ nần, lại ném đi để thỏa mãn lòng ham mê rượu và thức uống mạnh quá độ, thì chẳng lạ gì nếu họ sớm vỡ nợ và bỏ xứ mà đi. Hãy coi chừng những bước đầu của tội này, vì đường nó trơn trượt; và nhiều người dưới vỏ bọc một cuộc vui vô tội, và trò chuyện vui vẻ buổi tối, bị lôi kéo uống quá độ, và biến mình thành thú vật. Và anh em nên run sợ khi nghĩ đến hậu quả tai hại của nó; nó khiến anh em không xứng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời ban đêm, phải, và cho công việc của chính mình sáng hôm sau thế nào; biết bao người bị mê muội như thế, và chìm vào sự buồn ngủ khoác áo rách rưới cho người ta. Mà đó chưa phải điều tệ nhất: nó dập tắt những sự cáo trách, và những tia lửa của lòng sùng kính, và chọc giận Thánh Linh của ân điển rút lui, và nó sẽ là sự hủy hoại đời đời của kẻ có tội, nếu không ăn năn và từ bỏ kịp thời; vì Lời Đức Chúa Trời đã phán, và sẽ không bị rút lại, không thể bị cãi lại rằng: Kẻ say sưa sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời.
Vậy đừng nhìn rượu khi nó đỏ hồng, khi nó chiếu sắc trong chén, quyến rũ, cám dỗ; đừng để sự quyến rũ của nó thắng hơn mình, vì cuối cùng nó cắn như rắn, và chích như rắn hổ. Nếu anh em thấy ma quỷ đặt chén say sưa vào tay mình, tôi dám nói, anh em sẽ không nhận lấy từ tay nó; anh em có thể chắc rằng sự cám dỗ đến với nó là từ nó mà ra, và vì vậy phải kinh sợ nó cũng như thể thấy nó vậy. Nếu anh em thấy thuốc độc bỏ vào ly mình, anh em sẽ không uống; và nếu nó chọc giận Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn anh em, thì nó còn tệ hơn thuốc độc: trong chén có điều tệ hơn sự chết, có địa ngục trong chén, vậy anh em sẽ không từ chối nó sao?
Buổi tối, khi anh em mệt mỏi vì công việc ban ngày, anh em có biết bao cách dùng buổi tối tốt hơn là uống rượu, uống rượu quá độ? Tôi tiếc rằng chúng ta không thể lấy sự tai tiếng của nó mà thúc ép anh em, như chúng ta rất muốn, vì nó đã trở nên quá thời thượng. Nhưng dù anh em nghe hay không nghe, chúng tôi sẽ nhấn mạnh tội lỗi của nó, và sự thiệt hại của nó cho linh hồn cả đời này lẫn đời sau, và nài xin anh em, vì cớ điều này, hãy làm cho mình kinh sợ mà tránh xa nó. Chúng tôi cũng sẽ nhấn mạnh sự sỉ nhục thật sự của nó đối với một tạo vật có lý trí, là kẻ bị tước mất mão triều thiên, và bị san bằng với loài thú, và nài xin anh em, vì cớ điều này, hãy lấy làm hổ thẹn mà bỏ nó, trước mặt Đức Chúa Trời và lương tâm mình.
Đó là một tội, theo một nghĩa nào đó, đáng hổ thẹn và tai hại cho những người xưng nhận tôn giáo. Anh em là những người đã được giáo dục tốt, được nuôi dạy trong những gia đình tiết độ, đã có những gương tiết độ đặt trước mình, và đã biết những vinh dự và vui thú của một nếp ăn ở tiết độ là gì; nếu khi anh em tự lập, anh em tưởng mình được tự do khi thoát khỏi những sự kiềm chế của một chế độ tiết độ, và lấy sự tự do của kẻ say sưa, thì đó sẽ là sự sỉ nhục thế nào cho anh em! Thật là suy đồi! Thật là sa ngã khỏi tình yêu ban đầu! Và nó sẽ dừng ở đâu? Có lẽ anh em đã dâng mình cho Chúa Giê-xu tại bàn Ngài, mà anh em dám dự phần chén của Chúa, và chén của ma quỷ sao? Nguyện những Cơ Đốc nhân được làm nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta, lấy cho mình bài học mà mẹ Sa-lô-môn đã dạy ông: Hỡi Lê-mu-ên, chẳng xứng cho các vua, chẳng xứng cho các vua uống rượu; cũng vậy, chẳng xứng cho anh em uống rượu, nhưng phải chừng mực, kẻo uống vào quên luật pháp, quên Phúc Âm, Châm Ngôn 31:4, 5.
Nhưng đây chưa phải tất cả những gì tôi phải cảnh báo anh em dưới đề mục này; người trẻ đừng cầu kỳ và kén chọn trong ăn uống, cũng đừng lo lắng sao cho mọi khoái lạc của giác quan được đẩy lên đến đỉnh cao của sự vui thú; đừng thèm khát cao lương mỹ vị, vì đó là vật thực dối gạt, Châm Ngôn 23:3. Thật vậy, dùng chúng là hợp pháp, nhưng cũng thật rằng yêu mến chúng là nguy hiểm; và nuông chiều dục vọng của thân thể với chúng thường gây hại cho linh hồn, và lợi ích thật của nó. Hãy sớm học nếm những vui thú hợp lý và thuộc linh, rồi miệng anh em sẽ mất vị với những vui thú thuộc về thú tính, chỉ thuộc về đời sống loài vật; và hãy sợ e rằng bởi nuông chiều thân thể và dục vọng của nó, anh em dần dần mang lấy tính cách đen tối của những kẻ φιλήδονοι μᾶλλον ἢ φιλόθεοι (philēdonoi mallon ē philotheoi), ham mê vui thú hơn ham mê Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 3:4.
Thân thể được dựng nên để làm đầy tớ cho linh hồn, và phải đối xử với nó tương xứng; chúng ta phải cho nó, như phải cho đầy tớ mình, điều công bình và phải lẽ, cho nó điều thích hợp; nhưng đừng để nó cai trị, vì không gì khó chịu bằng đầy tớ khi nó cai trị, Châm Ngôn 30:22, cũng đừng nuông chiều nó, vì ai nuông chiều đầy tớ mình từ thuở nhỏ, về sau sẽ thấy nó thành con mình, Châm Ngôn 29:21. Vậy hãy chết đối với những vui thú của giác quan; hãy giết chết lòng ham mê sự dễ chịu và vui thú; sớm học chịu gian khổ; tập quen từ bỏ chính mình, rồi anh em sẽ thấy dễ chịu cho chính mình, và sẽ chịu đựng tốt hơn những tai ương chung của đời người, cũng như những khổ nạn vì cớ sự công bình. Những ai muốn tỏ mình là lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, phải chịu gian khổ, phải tập quen với nó, 2 Ti-mô-thê 2:3.
Thứ năm, anh em phải hiền lành và nhu mì, chứ đừng nuông chiều đam mê mình. Từ dùng ở đây có nghĩa là sự chừng mực, một sự lành mạnh của tâm trí đối lập với sự điên cuồng và dữ dội. Chúng ta cần sự tỉnh táo để kiềm chế và dẹp bỏ không chỉ những dục vọng bất thường hướng về những điều vui thích cho giác quan, mà cả những sự oán giận bất thường trước những điều khó chịu; vì loài người đã có được một sự hiểu biết thiện ác đầy phiền não như thế bởi ăn trái cấm.
Người trẻ đặc biệt hay nóng nảy và dữ dội, hay oán giận sự xúc phạm, hay toan tính trả thù, như Si-mê-ôn và Lê-vi, mà cơn giận bị rủa sả, vì nó dữ dội, và thịnh nộ của họ, vì nó hung tàn; và đam mê không được cai quản, vì kiêu ngạo chưa bị giết chết. Họ mê tự do, nên không chịu sự kiểm soát, và gắn bó với ý kiến riêng, nên không chịu sự phản đối, mà lập tức bùng cháy, nếu ai trái ý họ; và họ coi đó là vinh dự, mà thật ra là sự hổ thẹn của họ, khi buông cương cho đam mê mình, chẳng màng đến những điều bất nhã mà chúng lôi họ vào, cũng chẳng màng đến hậu quả tai hại có thể xảy ra.
Hãy sớm học thắng cơn giận mình; đề phòng những tia lửa của sự khiêu khích, kẻo chúng rơi vào bùi nhùi; hay nếu lửa đã cháy, hãy dập tắt ngay, bằng cách truyền bình an trong linh hồn mình, và đặt lính canh trước cửa môi mình. Và khi nào anh em bị sỉ nhục, hay tưởng mình bị sỉ nhục, đừng nhắm đến sự khôn khéo của một câu trả lời sắc bén, điều sẽ chọc giận thêm, nhưng nhắm đến sự khôn ngoan và ân điển của một câu trả lời mềm mại, điều sẽ làm nguôi cơn thịnh nộ, Châm Ngôn 15:1.
Anh em đang ra khơi vào đời, và muốn hành trình qua nó được êm đềm. Mà không gì góp phần cho điều ấy hơn một tinh thần nhu mì: Kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất, là lời hứa của Đức Chúa Trời, trước bởi Đa-vít, Thi Thiên 37:11, rồi sau bởi Con của Đa-vít, Ma-thi-ơ 5:5; và dẫu họ không hưởng được sự dư dật của cải, họ sẽ vui thích trong sự dư dật bình an.
Các triết gia đạo đức rất tự hào về quyền năng mà những lời dạy của họ có trên người trẻ, làm mềm mại và ngọt ngào tính tình họ, dạy họ cai quản đam mê, và giữ tay chặt trên chúng. Mà Cơ Đốc giáo, với mọi lý lẽ mà lý trí gợi ra cho sự nhu mì, còn thêm thẩm quyền của Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, cấm cơn giận hấp tấp, như tội giết người trong lòng; gương của Chúa Giê-xu Christ đã chuộc chúng ta, Đấng bảo chúng ta học nơi Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng; và những sự an ủi của Thánh Linh, vốn có xu hướng trực tiếp làm chúng ta dễ chịu với chính mình và với người khác; và kinh nghiệm của chúng ta về lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời trong việc nhịn nhục và tha thứ chúng ta: thể chế thiêng liêng và thiên thượng này há lại kém hơn những lời dạy của họ, trong việc nhổ tận gốc đắng này là rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu, và làm chúng ta hòa thuận, hiền lành và dễ khuyên bảo, là những tính cách sáng ngời và phước hạnh của sự khôn ngoan từ trên, Gia-cơ 3:17, sao?
Nếu anh em để đam mê mình lấn lướt bây giờ khi còn trẻ, chúng sẽ có nguy cơ càng ngày càng cứng đầu, và làm anh em không yên luôn; nhưng nếu anh em thắng hơn chúng bây giờ, anh em sẽ dễ dàng giữ quyền cai quản, và giữ bình an trong lòng và nhà mình, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ngay cả bệnh tật hay tuổi già cũng không có quyền làm anh em cáu kỉnh, làm chua tính tình, hay đắng cay tinh thần anh em. Vậy hãy mặc lấy trong những đồ trang sức của tuổi trẻ anh em, như kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh và yêu dấu: lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục. Tuổi anh em được dựng nên cho tình yêu thương; vậy hãy để tình yêu thánh làm luật cho anh em.
Thứ sáu, anh em phải trong sạch và kín đáo, chứ đừng buông tuồng và ô uế. Cả các giáo phụ Hy Lạp lẫn các triết gia đều dùng từ σωφροσύνη (sōphrosynē) cho sự trong sạch; continentiam et castitatem significat (nó có nghĩa là tiết chế và trong sạch), như Isidore xứ Pelusium nói. Và khi nó ở đây được làm bổn phận đặc biệt của người nam trẻ tuổi, nghĩa này của từ hẳn phải được hiểu vào, vì những dục vọng của xác thịt vốn rõ ràng, tà dâm, ô uế, và buông tuồng, Ga-la-ti 5:19, được gọi cách đặc biệt là những dục vọng của tuổi trẻ. Và nhân danh Đấng Christ, tôi ở đây để cảnh báo mọi người trẻ các anh em: vì cớ Đức Chúa Trời, và vì cớ linh hồn quý giá của chính mình, hãy tránh xa những dục vọng tuổi trẻ ấy; hãy kinh sợ chúng như kinh sợ một bệnh dịch tàn phá, và giữ khoảng cách với chúng. Hãy kiêng mọi vẻ bề ngoài của những tội ấy; ghét cả áo bị xác thịt làm dơ, cả trang phục của kỹ nữ. Đừng thèm biết những sự sâu nhiệm của Sa-tan ấy, nhưng hãy lấy làm hãnh diện vì không biết đường lối của kẻ tà dâm. Hãy xem mọi cám dỗ đến sự ô uế là từ linh ô uế mà đến, con sư tử rống đi rình mò luôn, tìm cách nuốt người trẻ như thế. Ôi ước gì anh em sớm có lòng ghê tởm và gớm ghiếc tội này, như điều thấp kém với mình, và càng nghịch lại mình; và mặc lấy một quyết tâm vững chắc và kiên định, trong sức mạnh của ân điển Chúa Giê-xu Christ, không bao giờ làm ô uế mình với nó; nhớ điều sứ đồ nói là sự chăm lo thường xuyên của người chưa lập gia đình: phải thánh cả thân thể lẫn tâm thần, và như vậy làm đẹp lòng Chúa, 1 Cô-rinh-tô 7:34.
Hãy coi chừng những bước đầu của tội này, kẻo Sa-tan lợi dụng anh em trong điều gì, và kẻ trộm nhỏ, lẻn vào không ai hay qua cửa sổ, mở cửa cho kẻ trộm lớn. Sa-lô-môn đã khẩn thiết cảnh báo người trẻ của ông phải coi chừng những mồi nhử, kẻo bị mắc vào bẫy của người đàn bà gian ác biết bao! Hãy dời đường con cách xa khỏi nàng, ông nói, vì ai muốn được giữ khỏi hại, phải tránh xa đường hại; đừng đến gần cửa nhà nàng, nhưng hãy đi sang bên kia đường, như thể đó là nhà bị dịch; kẻo đến cuối cùng con phải than khóc, khi thịt và thân thể con bị hao mòn, và nói: Sao tôi đã ghét sự dạy dỗ, và lòng tôi khinh dể sự quở trách? Châm Ngôn 5:8, 11, 12.
Hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển giữ anh em khỏi tội này, và cho ân điển ấy đủ cho anh em; để dù cám dỗ đến bất ngờ thế nào, nó thấy anh em tỉnh thức, và đề phòng nó, để anh em không bị bắt thình lình vào nó; và dù nó mạnh thế nào, nó thấy anh em được trang bị chống lại nó, với toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em không bị chế ngự, và bị nó thắng hơn.
Hãy để lòng mình được thanh tẩy bởi Lời Đức Chúa Trời, và được thánh hóa bởi tình yêu thiêng liêng, vì người trẻ làm sao tẩy sạch đường lối mình được, nếu chẳng phải bởi cẩn thận theo Lời Chúa? Hãy giữ thẩm quyền của lương tâm, và giữ nó luôn mềm mại, và không có gì đáng trách. Hãy lập giao ước với mắt mình, để chúng không là cửa vào của ý tưởng ô uế nào, hay cửa ra của ánh nhìn ô uế nào; và cầu nguyện lời cầu nguyện của Đa-vít: Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không, để anh em không bao giờ nhìn mà tham muốn.
Sự đoan trang là hàng rào của sự trong sạch, và là đồ trang sức của tuổi anh em, vậy hãy chắc chắn giữ nó. Hãy để y phục và cách ăn ở anh em rất đoan trang, và nói lên một nếp ăn ở trong sạch kèm theo sự kính sợ. Hãy tỏ ra rằng anh em biết vui vẻ và hoạt bát, mà không phạm đến cả những quy tắc đoan trang nghiêm ngặt nhất; phải, rằng anh em không biết vui vẻ cách nào khác, khi có điều gì nói hay làm nghịch lại những quy tắc ấy.
Tôi đặc biệt dặn anh em là người trẻ, phải coi chừng kẻo lời dữ ô uế nào ra từ miệng mình. Đừng bao giờ dám nói, cũng đừng thích nghe điều gì khiếm nhã; tà dâm và mọi sự ô uế, chớ hề nhắc đến giữa anh em; ấy là lời nói bậy bạ và trò đùa tục tĩu không xứng, rất không xứng với những người xưng nhận một tôn giáo tinh sạch và không ô uế như Cơ Đốc giáo. Ấy là sự trò chuyện xấu làm hư nết tốt; ấy, như có người nghĩ, là lời nói nhảm mà Cứu Chúa chúng ta phán chúng ta phải khai trình trong ngày lớn. Hãy nghĩ xem lời nói dâm đãng là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời lớn thế nào, là sự sỉ nhục chính mình, và gây hại thế nào cho những người anh em trò chuyện; một tia lửa của lửa địa ngục này có thể đốt cháy việc lớn thế nào; và anh em có thể phải trả lời về bao nhiêu tội lỗi và sự hủy hoại của linh hồn, bởi đó. Đức Chúa Trời khiến những kẻ Ngài đem đến kêu cầu danh Ngài, đổi ra môi miệng tinh sạch, Sô-phô-ni 3:9.
Thứ bảy, anh em phải vững vàng và điềm tĩnh, chứ đừng nông nổi và bất định. Chúng ta thường hiểu đây là nghĩa của một tâm trí tiết độ, một tâm trí hành động và chuyển động cách vững chắc, và hiệp một với chính nó; đối lập với một tấm lòng lang thang rong ruổi, một tấm lòng chia hai, không thể không bị thấy là lỗi. Hãy tiết độ, nghĩa là, hãy để lòng anh em vững chắc, Thi Thiên 108:1. Hãy lập lòng mình cho vững, đừng như Ru-bên, không ổn định như nước, vì những kẻ như thế sẽ chẳng bao giờ xuất sắc.
Hãy định vững ngay trong những ngày tuổi trẻ cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự tin kính nghiêm túc; hãy định vững về thiên đàng là mục đích, và sự thánh khiết là đường đi. Đừng khập khiễng nữa, đừng lơ lửng nữa giữa hai bên, nhưng hãy quyết định; anh em đã thường được bảo hãy chọn Đấng mình sẽ hầu việc, đừng còn phân vân nữa, nhưng hãy đưa vấn đề này đến kết luận mà anh em sẽ giữ, và giữ lấy nó: còn chúng tôi sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va.
Hãy định vững vào điều gì, bất cứ điều gì, mà anh em được định cho trong đời; hãy định vững vào nghề nghiệp mình, định vững vào sách vở mình, nếu đó là nghề nghiệp của mình. Dum quid sis dubitas, jam potes esse nihil (trong khi anh còn phân vân mình là gì, anh đã có thể trở thành hư không). Bất cứ điều gì anh em đang làm, hãy để sự chuyên tâm vào nó được sát sao và liên tục, đừng vì mỗi cớ nhẹ nhàng và tầm thường mà lệch khỏi nó, và nói mình chán nó, hay hy vọng sẽ khá hơn ở chỗ khác, trong khi chính tính khí bay bổng khiến anh em không yên trong chỗ và việc mình đang ở, sẽ sớm khiến anh em cũng vậy ở nơi khác.
Hãy học cố định suy nghĩ mình, đừng lang thang; đừng để chúng chạy từ điều này sang điều khác, như chim bay lang thang, và chim én bay lượn, vì như thế chúng chạy đến cùng với mắt kẻ dại vào các đầu cùng đất; nhưng việc gì tay anh em làm được, và lòng anh em nghĩ đến, điều gì có mục đích, hãy làm, và nghĩ nó với hết sức mình, và theo đuổi nó sát sao, cho đến khi đưa nó đến kết luận, rồi thì nó được làm và được nghĩ cho có mục đích thật; việc gì anh em làm, hoc age (hãy chú tâm vào việc ấy), hãy chú ý việc mình.
Hãy học cố định mục tiêu mình, và hành động với con mắt đơn thuần; vì người hai lòng, xa với tiết độ, không thể không bất định trong mọi đường lối mình, và xoay mình như gió xoay, kẻ dao động như sóng biển, Gia-cơ 1:6, 8. Hãy hành động cách suy xét, nghĩa là nhất quán với chính mình; và như những người hiểu việc mình, đừng mở tai cho mọi lời thì thầm và gợi ý muốn xoay anh em khỏi nó. Đừng còn là trẻ con bị sóng đánh trôi đi đây đó với mọi gió, bị mồi nhử lôi đi đây đó, Ê-phê-sô 4:14. Nhưng trong sự không hiểu biết hãy là trẻ con, còn trong sự hiểu biết hãy là người trưởng thành; hãy để chân anh em đứng nơi bằng phẳng, rồi để lòng anh em được vững lập, đừng lay động, đừng chuyển dời.
Thứ tám, anh em phải bằng lòng và dễ chịu, chứ đừng tham vọng và ham cao. Có người cho từ này có nghĩa là animi demissio (hạ tâm trí xuống), đem tâm trí xuống cho hợp với hoàn cảnh, khi hoàn cảnh không thể trong mọi sự được đem lên cho hợp với tâm trí. Một tâm trí tiết độ là tâm trí thích ứng với mọi tình trạng đời sống và mọi biến cố của sự quan phòng, đến nỗi dù có thay đổi gì xảy ra, nó vẫn giữ được sự sở hữu và hưởng thụ chính nó.
Anh em là người trẻ phải sớm học hòa mình với phần mình, và tận dụng tốt nhất điều đang có, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng nó phải như đang là, và điều đẹp lòng Ngài phải đẹp lòng anh em; vì Ngài biết điều gì nên làm, điều gì hợp cho chúng ta có, hơn chúng ta biết. Hãy để điều này kiềm chế mọi ý nghĩ bất an bất mãn. Há phải theo ý con sao? Con chỉ là kẻ hôm qua, há dám cãi lại Ngài hay ra lệnh cho Ngài, Đấng có mưu định từ xưa? Ngu dại mà chỉ dẫn những sự sắp đặt của Ngài, nhưng khôn ngoan mà thuận phục chúng.
Đức Chúa Trời đã định trước các thời kỳ, và ranh giới nơi ở của loài người, đã định thứ bậc và địa vị của chúng ta trong đời là gì, cha mẹ nào chúng ta sinh ra, phần nào chúng ta sinh vào, và cấu tạo cùng khả năng của tâm trí và thân thể chúng ta là gì. Và trong những phương diện này có một sự khác biệt lớn do sự quan phòng định giữa người này với người khác, dù cùng được dựng nên bởi một huyết; có người sinh ra cho giàu sang và danh vọng, người khác cho nghèo khó và tầm thường; có người dường như được dựng nên và do thiên nhiên (tức là Đức Chúa Trời của thiên nhiên) định để lớn lao và đáng kể, trong khi người khác dường như bị định suốt đời nhỏ bé và thấp hèn. Anh em thấy nhiều người trên mình làm nên hình tượng trong đời, và có vẻ sẽ còn hơn thế, trong khi anh em chỉ như những con số không; nhưng đừng ghen tị họ, cũng đừng bực bội về chỗ mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt anh em vào, nhưng hãy làm mình dễ chịu trong đó, và tận dụng tốt nhất nó, như những người thỏa lòng không chỉ nói chung rằng mọi điều Đức Chúa Trời làm đều tốt, mà nói riêng mọi điều Ngài làm với mình đều tốt.
Hãy để tâm trí anh em, ngay khi còn trẻ, thấm nhuần sự kính sợ sự quan phòng thiêng liêng, quyền tối thượng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của nó, và đem tâm trí mình đến chỗ vui vẻ phó thác mình cho mọi sự phán định của nó: Nầy tôi đây, xin Chúa làm với tôi và mọi việc của tôi như điều đẹp mắt Ngài. Điều này sẽ có ảnh hưởng lớn trên cách anh em xử lý công việc mình, và sự bình thản của tinh thần anh em, suốt đời. Bất cứ điều gì anh em bị tước mất, hay bị quấy rối trong sự hưởng thụ, hãy quyết tâm dễ chịu, không phải vì anh em không làm gì được: Đây là điều ác, ta phải chịu lấy; đó chỉ là lý do nghèo nàn; nhưng vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, ý muốn Ngài là sự khôn ngoan Ngài: Đây là điều ác, nhưng nó được định cho điều tốt của ta, ta sẽ chịu lấy.
Hãy đặt kỳ vọng mình thấp về đời này, và đừng hứa với mình những điều lớn lao trong nó. Ấy là điều răn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:16: Đừng ham cao, đừng để mắt và lòng mình vào chúng như thể chúng là những điều tốt nhất, và như thể chúng sẽ làm anh em hạnh phúc, và anh em không thể hạnh phúc nếu không có chúng; nhưng hãy hạ mình với người hèn mọn, và lấy làm vui trong sự trò chuyện với họ, như thể anh em là bạn của vua chúa; hay, như lề ghi: hãy bằng lòng với những điều hèn mọn, với nhà ở hèn mọn, ăn uống hèn mọn, y phục hèn mọn, nghề nghiệp hèn mọn, nếu đó là phần anh em; và thay vì trách nó, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì nó không tệ hơn, và tin rằng nó hợp nhất với anh em.
Không phải tôi muốn người trẻ có tinh thần hèn mọn; hay bị co rút trong mục tiêu và nỗ lực; bất cứ nghề nghiệp nào của anh em, hãy gắng sức xuất sắc và nổi bật trong nó; bất cứ của cải nào của anh em, hãy siêng năng, để nhờ phước của Đức Chúa Trời trên nó, nó được gia tăng trong xứ như của Gióp. Người tốt để lại cơ nghiệp kiếm được cách lương thiện cho con cháu mình. Nhưng tôi không muốn anh em tham vọng những điều lớn lao; đừng ham muốn bởi lo lắng mà thêm một cubit vào tầm vóc mình; hãy cho là đủ khi thịnh vượng từng tấc với sự gia tăng của người tiết độ, là những người không vội làm giàu, vì chậm mà chắc đi xa.
Chúng ta thường nói về anh em là người trẻ, rằng giờ là lúc anh em làm nên vận mệnh mình; đó là một cách nói theo thói ngoại giáo, vì chúng ta không bị vận may mù quáng, mà bị một sự quan phòng toàn tri cai quản. Nhưng đó chưa phải tất cả; anh em không thể tự làm nên phần mình: Mọi sự định đoạt đều đến từ Đức Giê-hô-va; tạo vật ở dưới anh em, và không phải như nó phải là, và vì vậy anh em phải tìm kiếm ân huệ Ngài, và coi phần mình được làm tốt nhất khi anh em có Chúa làm phần của cơ nghiệp mình, và rồi nói: Các dây đo địa phận rơi cho tôi trong nơi tốt lành. Đó là điều tốt nhất cho linh hồn anh em, và trong điều ấy anh em phải thỏa lòng.
Khi Gia-cốp ra đời, và sắp lấy vợ, mọi điều ông ao ước và nhắm đến, nếu tôi được phép nói, đòi hỏi trong khế ước hôn nhân của ông, là bánh để ăn, và áo để mặc, được giữ gìn trong đường đi, và sau cùng được đem về nhà cha mình bình an; vậy cớ sao dòng dõi thuộc linh nào của Gia-cốp lại nhìn cao hơn trong đời này, là kẻ biết và hy vọng mình có của cải đời đời trong sự chờ đợi sau đời này? Nguyện người trẻ khiêm tốn và chừng mực, điềm đạm trong những ước muốn và kỳ vọng về điều tốt đời này, như xứng với những người nhìn thấu chúng, và nhìn lên trên, vượt qua chúng, đến những điều không thấy được là đời đời.
Thứ chín, anh em phải nghiêm trang và nghiêm túc, chứ đừng hời hợt và phù phiếm. Nghĩa này chúng ta thường gán cho từ được dùng ở đây. Người nghiêm túc chúng ta gọi là người tiết độ. Và tôi đặt điều này cuối cùng trong chín điều, vì nó sẽ có ảnh hưởng rất lớn trên mọi điều còn lại. Chúng ta sẽ đạt được mục đích trọn vẹn với người trẻ, nếu chúng ta thuyết phục được họ nghiêm túc. Ấy là sự tin kính nghiêm túc mà chúng ta muốn đem họ đến, và sống cách sốt sắng.
Không phải chúng tôi bắt buộc người trẻ không bao giờ được vui vẻ, hay có ý đồ xấu với họ để làm họ u sầu; không, tôn giáo cho phép họ vui vẻ. Đây là thời của anh em, hãy tận dụng tốt nhất nó; những ngày xấu sẽ đến, mà anh em sẽ nói mình không vui thích gì trong chúng, khi những lo lắng và buồn rầu của đời này gia tăng trên anh em; và chúng tôi không muốn anh em đón trước những ngày xấu ấy. Được kể là một ví dụ của sự thịnh vượng và hưng thịnh được hứa cho Giê-ru-sa-lem, rằng các đường phố của thành sẽ đầy trai gái chơi đùa trong các đường phố nó, Xa-cha-ri 8:5. Phải, tôn giáo truyền sự vui vẻ cho mọi người chân thành và sốt sắng trong nó: Hãy đi đường mình, ăn bánh mình với vui vẻ, và uống rượu mình với lòng hớn hở, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận công việc anh em, Truyền Đạo 9:7. Đức Chúa Trời mong được chúng ta hầu việc với sự vui mừng và hớn hở trong lòng, trong sự dư dật mọi vật, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47. Không ai có lý do vui vẻ như người trẻ có; không ai có thể vui vẻ trên nền tảng tốt hơn hay với ân tứ tốt hơn, hay an toàn hơn. Tôi đã thường nói, và tôi phải nhân mọi dịp lặp lại, rằng một đời sống thánh khiết thiên thượng, sống trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và trong sự thông công với Ngài, chắc chắn là đời sống vui thú êm đềm nhất mà ai có thể sống trong đời này.
Nhưng điều tôi muốn cảnh báo anh em dưới đề mục này, là sự vui vẻ phù phiếm và xác thịt, sự vui vẻ ấy, tiếng cười của kẻ dại, mà Sa-lô-môn nói là điên cuồng, và nó làm được gì? Sự vui vẻ vô tội có ích trong lúc và chỗ của nó, nó sẽ làm tươi tỉnh tinh thần, và giúp anh em sẵn sàng cho công việc; lòng vui vẻ làm thuốc hay; nhưng phải dùng nó như thuốc, phải uống như thuốc, chỉ khi có dịp cần, chứ không liên tục như bánh hằng ngày; và như thuốc, phải uống có chừng mực, không quá thường, cũng không quá nhiều một lần, như thuốc phiện, uống từng giọt, và rất cẩn thận; khi anh em dùng thuốc này, phải có những chất điều hòa phải lẽ, và anh em phải coi chừng chính mình, kẻo điều định cho sức khỏe và phúc lợi anh em lại hóa ra thiệt hại, và thành bẫy và lưới.
Hãy cho phép mình vui vẻ, trong chừng mực còn hợp với sự tiết độ, chứ không xa hơn; hãy khôn ngoan và chừng mực; đừng bao giờ để sự vui vẻ mình vượt qua luật của sự tin kính, của tình yêu thương, hay của sự đoan trang, cũng đừng xâm phạm thời gian anh em dành cho sự sùng kính và hầu việc Đức Chúa Trời. Người khôn sẽ luôn cho rằng kẻ quá mê vui vẻ, thà mất bạn còn hơn mất trò đùa, là kẻ dại; huống chi kẻ thà mất Đức Chúa Trời mình và lương tâm tốt. Đừng bao giờ đùa giỡn với Kinh Thánh và những điều thánh, nhưng hãy để điều nghiêm túc luôn được nói đến cách nghiêm túc; vì đùa với dao sắc thì dở.
Hãy coi chừng kẻo sự vui vẻ mình vượt quá giới hạn phải lẽ, và lôi mình vào điều bất nhã; rằng anh em buông lỏng lưỡi mình quá trớn, rồi nghĩ bào chữa bằng cách nói: Ta há chẳng phải đùa sao? Châm Ngôn 26:19. Hãy đặt lính canh đôi vào lúc ấy trước cửa môi mình, kẻo anh em phạm tội bằng lưỡi mình; đặc biệt hãy giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận. Hãy để ý tưởng bên trong vẫn nghiêm túc; và giữa lúc vui vẻ nhất, giữ một tâm tính vốn nghiêm túc, và một tình cảm cai trị hướng về những điều thuộc linh và thiêng liêng; điều sẽ làm anh em dửng dưng với mọi sự vui vẻ phù phiếm và trống rỗng, đặt anh em trên nó, và khiến anh em nhìn nó với sự khinh dể thánh, cái mà bao người phí bao thời gian với sự hài lòng lớn. Một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, dù để thư giãn và tiếp đãi bạn hữu, có cho phép mình chút ít vui vẻ và giải trí, nhưng sẽ tỏ ra mình không ở trong đó như ở trong môi trường mình, nhưng mình biết những vui thú tốt hơn, và đã ưu tiên chúng. Một sự nếm trước bởi đức tin về sữa và mật của Ca-na-an đủ làm miệng mất hẳn vị với tỏi và hành của Ê-díp-tô.
Nhưng trong khi tôi thúc ép anh em là người trẻ phải luôn nghiêm túc, vốn là thế, luôn có lòng tốt với công việc nghiêm túc, chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ không bao giờ nghiêm túc; luôn ở trạng thái vui đùa, luôn nói đùa, luôn trêu chọc, đến nỗi anh em không bao giờ biết khi nào họ nói thật; luôn đuổi theo khoái lạc giác quan này hay khác, và không bao giờ biết nghiêm túc một khắc là gì, từ đầu năm đến cuối năm? Chắc chắn họ quên rằng vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem họ vào sự phán xét, và họ không biết sớm thế nào. Ôi ước gì tiếng cười này hóa thành sự than khóc của kẻ ăn năn thật, và niềm vui này thành sự nặng nề của người trở lại thật, để nó khỏi hóa thành, như chắc chắn sẽ hóa nếu không, tiếng khóc lóc và nghiến răng của kẻ bị đoán phạt. Cùng một Chúa Giê-xu đã phán: Phước cho kẻ than khóc, vì sẽ được an ủi, cũng đã phán: Khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ, vì các ngươi sẽ than khóc, Lu-ca 6:25, 26.
Giờ tôi có thuyết phục được anh em là người trẻ, coi trọng sự khôn ngoan hơn sự dí dỏm, và điều giúp anh em nghiêm túc hơn điều giúp anh em vui vẻ; và lấy làm vui trong sự nghiêm trang, như người khác vui trong sự phù phiếm chăng? Đó sẽ là vinh dự của tuổi trẻ anh em, sẽ trang bị cho anh em chống lại những cám dỗ bao quanh, và không chỉ đánh dấu anh em là điều đáng kể trong đời này, mà là điều vô cùng đáng kể hơn trong đời kia. Và nếu anh em hiểu đúng chính mình, tôi dám nói, một giờ dùng trong những việc làm và hưởng thụ của một tâm trí tiết độ, nghiêm túc, sẽ đem lại cho anh em sự an ủi thật trong sự suy ngẫm, hơn nhiều giờ dùng trong vui vẻ và hời hợt, vì chắc chắn nó sẽ qua tốt hơn nhiều trong bản tính sổ ngày kia.
Nếu anh em lấy thế gian làm người dẫn đường, anh em sẽ được bảo hãy cười và béo tốt; sẽ được bảo rằng một ao-xơ vui vẻ đáng giá một cân buồn rầu; nhưng nếu anh em chịu nghe những lời dạy của Lời Đức Chúa Trời (và Lời sẽ phán xét chúng ta đời sau phải cai trị chúng ta bây giờ), nó sẽ bảo anh em rằng buồn rầu tốt hơn cười cợt; và đi đến nhà tang chế tốt hơn đến nhà tiệc tùng, vì bởi sự buồn rầu của mặt, lòng được tốt hơn, lòng được nên nghiêm túc.
Và như thế anh em thấy tiết độ là gì, và nó bao hàm bao nhiêu bổn phận của anh em; nhưng anh em có bằng lòng rằng nó nên bao hàm tất cả những điều này chăng? Anh em có thể nói rằng, dù trong nhiều điều mình còn thiếu sót, nhưng mình coi mọi điều răn này, và mọi điều hàm chứa trong chúng là đúng, và vì vậy ghét mọi đường lối dối trá chăng? Vậy anh em sẽ rất sẵn lòng để sự tiết độ này được thúc ép nơi mình thêm nữa.
Về điều thứ hai, chúng ta hãy xem những suy xét nào thích hợp, và có thể mạnh mẽ khiến người trẻ trong mọi phương diện ấy nên tiết độ; và anh em là người trẻ, có chịu để tâm một chút vào những điều này chăng?
Thứ nhất, anh em đều là tạo vật có lý trí, và vì vậy phải tiết độ. Hãy suy xét hạng tạo vật mà anh em thuộc về cao quý và tuyệt vời thế nào; vượt xa hạng loài thú bao nhiêu, và do đó anh em bất công với Đức Chúa Trời và với chính mình biết bao, nếu bởi sự thiếu suy nghĩ, thiếu cân nhắc, hay sự lấn lướt của dục vọng hay đam mê thú tính nào, anh em tự san bằng mình với loài thú hư mất.
Anh em có lý trí để làm gì, nếu không dùng nó? Có tâm trí để làm gì, nếu không lo giữ mình có tâm trí lành mạnh; hay nếu anh em không để tâm đến điều mà vì cớ nó anh em được ban cho sự hiểu biết? Hãy tỏ mình là người, bởi nhớ lại, hỡi kẻ phạm tội, Ê-sai 46:8. Kẻ có tội sẽ thành thánh, nếu họ chịu tỏ mình là người; vì sự hầu việc Đấng Christ là sự hầu việc hợp lý, và những kẻ gian ác là người vô lý. Vậy hãy để mình được thuyết phục hành động cách hợp lý, và cứu những năng lực cao quý của lý trí khỏi bị những dục vọng và đam mê phản loạn này hay khác làm mờ và chế ngự.
Anh em đã đem những linh hồn có lý trí vào đời; nhưng hãy nghĩ xem hạt giống lý trí đã nằm vùi dưới đất bao lâu, trước khi bắt đầu nảy mầm; những tia lửa của lửa thiêng liêng ấy dường như đã mất trong tro tàn bao lâu, trong những năm thơ ấu, khi anh em chưa có khả năng suy xét mà chúng tôi đang thuyết phục anh em. Thế mà lúc ấy Đức Chúa Trời đã chăm sóc anh em, chu cấp cho anh em, và làm điều tốt cho anh em, khi anh em chưa thể hầu việc Ngài điều gì. Vậy hãy học, giờ anh em đã đến tuổi dùng lý trí, sẽ làm những vinh dự và phẩm giá nào cho Ngài, Đấng lúc ấy đã chăm sóc anh em với mọi sự chăm sóc. Hãy học cách chuộc lại thời gian lúc ấy không thể tránh khỏi bị mất, bằng cách dùng lý trí mình nhiều hơn nữa bây giờ.
Hãy nghĩ xem bao nhiêu thời gian bị phí trong giấc ngủ, mỗi ngày có bao nhiêu giờ trôi qua, trong đó các hoạt động của lý trí bị đình chỉ, và trí tưởng tượng suốt thời gian ấy bận rộn làm việc trong ngàn giấc mơ dại dột; thế mà lúc ấy Đức Chúa Trời bảo vệ anh em, và truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc anh em. Vậy khi thức dậy, chúng ta hãy để lý trí làm việc, tìm việc cho nó, và nâng đỡ thẩm quyền của nó bằng sự tiết độ; và đừng để sự trò chuyện ban ngày cũng nhàn rỗi và vô bổ như những giấc mơ ban đêm, như tôi e rằng với nhiều người, cả trẻ lẫn già, đang là vậy.
Hãy nghĩ xem trường hợp của những người bị tước mất sự dùng lý trí đáng thương thế nào, những người sinh ra đã đần độn, hay sa vào u sầu sâu nặng, hay vào điên loạn và cuồng dại; không thể suy nghĩ, nói năng, và hành động cách hợp lý, và bị tước mất sự sở hữu, cai quản, và hưởng thụ chính mình. Đó đã có thể là trường hợp của anh em; ấy là lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời cho anh em mà không phải vậy; anh em cũng không thể chắc rằng lúc nào đó nó sẽ không như vậy; anh em sẽ kinh sợ nó như tai ương lớn nhất, là không thể dùng lý trí mình, vậy anh em há không kinh sợ như một tội lớn, là không dùng nó cho tốt, và như nên dùng, giờ anh em còn có thể?
Khi Phao-lô muốn chứng minh với Phê-tu cao quý rằng mình không mất trí, không điên, lời biện hộ của ông là: Tôi nói những lời của lẽ thật và sự tiết độ; như thể những kẻ không nói lời của lẽ thật và sự tiết độ, mọi lời nói của họ là trò đùa và phù phiếm, chẳng khác gì điên, và mất trí. Ôi ước gì những người trẻ bị mắc vào bẫy của sự vui vẻ xác thịt, và thực ra bị nó làm cho mê sảng, như anh em có thể nhận ra bởi những lời nói lang thang của họ, cuối cùng tỉnh lại, trở về với trí khôn, và nên tiết độ! Ước gì họ, như đứa con hoang đàng, trở về với chính mình, và quyết định không ở lại trong đồng của ma quỷ nữa, cho heo ăn là những dục vọng tội lỗi của mình, nhưng trở về nhà cha mình, nơi họ sẽ hạnh phúc, và sẽ được chào đón.
Khi Đấng Christ ở trên đất, chữa lành mọi thứ tật bệnh, không có loại bệnh nhân nào mà Ngài gặp nhiều hơn những kẻ điên, và sự điên của họ là hậu quả của việc bị quỷ ám; đó là trường hợp khốn khổ của nhiều người trẻ; chúng ta thấy các cha mẹ than phiền về con cái mình như thế; người thì có con gái, người thì có con trai, bị quỷ ám hành hạ nặng nề; nhưng Đấng Christ đã chữa lành tất cả, đuổi Sa-tan, và phục hồi họ vào sự sở hữu linh hồn mình; và có chép về một số người được Ngài cứu giúp như thế, rằng họ bấy giờ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, mặc áo, và tỉnh táo, ấy là từ được dùng trong câu Kinh Thánh, Lu-ca 8:35. Chừng nào tội lỗi còn cai trị trong anh em, Sa-tan còn cai trị, và linh hồn anh em còn trong sự sở hữu của nó. Đấng Christ bởi đuổi quỷ, đã cho một mẫu và dấu chỉ về ý định lớn của Phúc Âm và ân điển Ngài, là chữa loài người khỏi sự điên cuồng thuộc linh, bằng cách bẻ gãy quyền năng của Sa-tan trong họ. Ôi ước gì anh em vì vậy đến với Ngài, thuận phục Lời vì Thánh Linh của ân điển Ngài, và bởi điều này sẽ tỏ ra rằng cả hai đã có ảnh hưởng phải lẽ trên anh em, nếu anh em ngồi dưới chân Chúa Giê-xu với tâm trí đúng đắn, với tâm trí tiết độ. Và thật ra anh em không bao giờ trở về với tâm trí đúng đắn, cho đến khi anh em ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu để học nơi Ngài, và để Ngài cai trị; anh em không bao giờ thật sự là tạo vật có lý trí, cho đến khi trong Đấng Christ anh em trở nên tạo vật mới.
Thứ hai, anh em đều là kẻ có tội, và có tội trước mặt Đức Chúa Trời; được hoài thai trong sự gian ác, sinh ra trong tội lỗi; anh em vốn là con cái của sự không vâng phục, và con cái của thịnh nộ; dù anh em đã từng nghĩ đến hay chưa, chắc chắn là vậy, Kinh Thánh đã kết luận mọi người đều dưới tội lỗi, và do đó dưới một bản án chết, như lời của thầy thuốc trên bệnh nhân, khi ông tuyên bố bệnh nan y; phải, như lời của quan án trên tù nhân, khi ông tuyên bố tội đáng chết, đến nỗi cả hai đường nguy hiểm của anh em đều cận kề và cực độ. Mà suy xét về điều này há chẳng thắng hơn để làm anh em nên tiết độ sao?
Nếu thân thể anh em mắc một bệnh đe dọa, mà theo mọi khả năng sẽ trong ít lâu cắt đứt sợi chỉ đời anh em, tôi tin điều ấy sẽ làm anh em nghiêm túc, làm anh em trông nghiêm nghị; nếu anh em bị kết án chết nay mai bởi tay công lý, điều ấy sẽ làm anh em nên tiết độ. Mà sự chết và hủy hoại của một linh hồn bất diệt há chẳng đáng kinh sợ hơn sự chết của một thân thể hay chết sao? Mà sự nguy hiểm của điều ấy há chẳng nên báo động cho kẻ an toàn nhất, và phủ một đám mây lớn hơn trên kẻ vui vẻ nhất, hơn điều kia sao?
Và khi anh em được bảo rằng, dù bệnh nan y, nhưng không phải không chữa được, dù tội đáng chết, nhưng không phải không tha được, điều ấy há chẳng càng thắng hơn để làm anh em nghiêm túc; làm anh em rất lo lắng, rất siêng năng để được chữa lành bệnh, và được tha tội? Trường hợp của anh em không cho phép thời gian hay suy nghĩ nào của anh em bị phí hoài, hay bị tiêu tán, nhưng anh em cần bởi sự tiết độ dùng cả hai trong sự chăm lo phải lẽ về những điều thuộc về bình an đời đời của mình.
Anh em là kẻ có tội, và vì vậy có lý do nghĩ rất thấp và khiêm nhường về chính mình, không mong đợi lời khen, hay oán giận sự khinh dể, cũng không nhắm đến những điều lớn lao trong đời. Những kẻ khốn khổ như chúng ta có gì để kiêu ngạo, hay hứa hẹn với mình trong đời này, là những kẻ nợ mạng sống mình, mà chúng ta đã đáng mất ngàn lần, nơi sự nhịn nhục thiêng liêng?
Anh em là kẻ có tội, và nếu anh em còn trong tình trạng tội lỗi, trong mật đắng và dây trói của sự gian ác, sự khốn khổ của tình trạng mình đủ để kiềm chế hiệu quả sự vui vẻ phù phiếm của anh em, và sẽ làm vậy nếu anh em suy xét nó. Hỡi Y-sơ-ra-ên, đừng vui mừng hớn hở như các dân khác, vì ngươi đã hành dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, Ô-sê 9:1. Vui vẻ là trái cấm đối với kẻ ác. Không thể có sự phi lý quái gở nào hơn điều mà những kẻ nói với Đấng Toàn Năng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, là những kẻ để Ngài xa cách, chống lại Ngài, mà lại cầm trống cơm và đàn hạc, vui vẻ theo tiếng đàn organ, và qua ngày trong vui vẻ, Gióp 21:12-14, mắc phải.
Nếu nhờ ân điển quyền năng của tội lỗi đã bị bẻ gãy trong anh em, và anh em được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ đời sau, và ở trong Đấng Christ, không còn sự đoán phạt nào cho anh em, thì chính sự nhớ lại sự khốn khổ và nguy hiểm mà anh em đã ở trong, và được giải cứu khỏi, mình đã gần miệng hầm thế nào, và đã được giật ra như than lửa khỏi đám cháy thế nào, cũng nên làm anh em nghiêm túc. Anh em vẫn mang một thân thể chết chóc quanh mình, điều nên làm anh em kêu lên: Hỡi những tạo vật khốn khổ chúng tôi! Anh em bị bao quanh bởi những kẻ thù tranh chiến với linh hồn mình; anh em chưa cởi áo giáp, nhưng còn lý do để sợ, e rằng có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Ngài còn lại, mà có ai trong anh em bị hụt mất, Hê-bơ-rơ 4:1. Tất cả những điều này đủ làm anh em suy xét, cẩn thận, và tiết độ.
Tóm lại, cho đến khi anh em bởi đức tin nơi Đấng Christ đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, và trở nên Cơ Đốc nhân chân thành, anh em không có lý do gì để vui mừng cả; và khi anh em đã làm điều ấy, và có bằng chứng yên ủi về một sự thay đổi phước hạnh nhờ ân điển đã làm trong mình, anh em sẽ có những điều tốt hơn để vui mừng, hơn điều đời này có thể cung cấp; và đã nếm những vui thú thuộc linh, sẽ chết đối với mọi vui thú của giác quan; hãy nhường chúng cho những kẻ không biết điều tốt hơn.
Thứ ba, anh em đang bước vào một thế gian đầy buồn rầu và bẫy rập, đầy hoạn nạn và cám dỗ, và vì vậy cần phải tiết độ, để được trang bị tương xứng, hầu cho những hoạn nạn của đời không cướp mất bình an anh em, cũng không để những cám dỗ của nó cướp mất sự tinh sạch anh em. Đường anh em đi qua một đồng vắng, một đất tối tăm và khô hạn, và chỉ có sự tiết độ mới đem anh em an toàn qua nó đến Ca-na-an. Giờ anh em còn trẻ, và có cả thế gian trước mặt, anh em hay tự dối mình với ý nghĩ rằng mọi sự sẽ an toàn và vui thú; anh em tưởng núi mình đứng vững đến nỗi không thể lay động; rằng không gì có thể lay chuyển hoặc sự liêm chính, hoặc tài sản của mình; nhưng anh em ít biết đời này là gì, và có những bẫy rập nào trong mọi hoàn cảnh đời sống, và mọi nhóm người; trong mọi nghề nghiệp, trong mọi sự hưởng thụ. Và nếu anh em bất cẩn và phù phiếm, và sống buông thả, anh em tự biến mình thành mồi dễ dàng cho kẻ cám dỗ, và có nguy cơ bị cuốn đi bởi dòng đời này; anh em cần phải coi chừng chính mình, và giữ linh hồn mình cách cẩn thận, nghĩa là, phải tiết độ; vì xét đến sự bại hoại trong thế gian bởi dục vọng, và sự bại hoại trong lòng mình, chúng ta còn e sợ điều gì khi chúng gặp nhau?
Khi những sự kiềm chế của sự giáo dục được cởi bỏ, và anh em bắt đầu thấy mình được tự do, anh em sẽ gặp nhiều tội lỗi và kẻ có tội quyến rũ, đến nỗi anh em có nguy cơ sa vào buông tuồng và mất nết, trừ khi những ấn tượng của sự giáo dục mình còn ở lại, trừ khi bởi sự tiết độ này anh em vẫn là cha mẹ mình, thầy mình, người hướng dẫn mình, và bởi một nhân đức đã vững lập, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, là luật cho chính mình. Anh em không biết những thử thách và hoạn nạn nào mình được dành cho, nhưng anh em biết rằng loài người sinh bởi người nữ chỉ được ít ngày, và đầy dẫy sự khốn khổ; thập tự giá của nó chắc chắn, ít hay nhiều; một thập tự giá phải vác hằng ngày; những sự an ủi của nó không chắc chắn; mà điều này há chẳng nên làm anh em nên tiết độ, để khi hoạn nạn đến, chúng không quá khủng khiếp như với những kẻ, bởi nuông chiều mình trong vui vẻ và khoái lạc, đã biến mình như người nữ yểu điệu và tha thướt, không dám đặt bàn chân xuống đất, vì yểu điệu và tha thướt, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:56. Ngay cả những tai ương chung của đời người cũng đè nặng trên những kẻ như thế, và làm thương sâu; trong khi những kẻ sống đời tiết độ, nghiêm túc, từ bỏ mình, như Đấng Christ, quen thuộc với sự buồn rầu, đã làm quen với nó, và có thể dễ dàng hòa mình với nó hơn.
Có lẽ một số anh em yếu đau, và thường không khỏe; anh em mang những bệnh tật quanh mình cho anh em biết mình là gì; và anh em không thể bào chữa nếu không bởi đó mà nên tiết độ; nếu điều ấy không làm anh em chết đối với những vui thú của giác quan, và hạ thấp những kỳ vọng của mình, và làm anh em nghiêm túc trong công việc nghiêm túc. Bởi sự buồn rầu của mặt, lòng nên được tốt hơn. Bao người đã có sức khỏe thân thể không chắc chắn, điều đã góp phần nhiều cho sức khỏe linh hồn họ. Họ thật đi ngược với Đức Chúa Trời, là những kẻ cho phép mình phù phiếm, trong khi mang quanh mình những dấu hiệu rõ ràng của sự chết.
Nhưng ngay cả người mạnh khỏe nhất cũng có thể chết trong sức lực đầy đủ, và cuối cùng phải chết. Tất cả chúng ta đang chết dần hằng ngày; sự chết đang làm việc trong chúng ta, và chúng ta đang bước về phía nó, mà điều ấy há chẳng làm chúng ta nên tiết độ sao? Tội của những kẻ nói: Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết, Ê-sai 22:13, 14, là tội không thể tha thứ. Khi đấng tiên tri nhắc họ về sự chết gần kề, như một lý do sao họ nên ăn năn và cải chánh mau chóng, họ lại quay nó sang hướng hoàn toàn ngược lại, và lý luận: nếu chúng ta phải có đời ngắn ngủi, hãy để nó vui vẻ; chắc chắn, Đức Chúa Trời phán, tội gian ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi.
Sự cuối cùng của muôn vật đã gần, đã gần kề chúng ta, vậy hãy tiết độ; để bất cứ khi nào Chúa chúng ta đến, chúng ta được ở trong tâm trạng tốt để gặp Ngài. Khi chúng ta suy xét thân thể mình sẽ sớm ra sao, chúng vốn gần với cát bụi thế nào, chúng ta thấy ít lý do để nuông chiều chúng, và nuôi chúng cách yểu điệu; vì chúng ta đang vội đến nhà tối tăm, nơi tiếng vui vẻ không còn nghe nữa.
Mái tóc bạc điểm phấn vì kiêu ngạo và dục vọng, quên mình là cát bụi. (Herbert) [NEEDS REVIEW: câu thơ trích dẫn bị OCR hỏng ở cả hai bản in; bản 1715 ghi "Hair grows sweet with Pride and Luft, / Tube Powder deth forget the Dust", bản 1735 ghi "Hair grows beet with Pride and Lust, / doch forget the Dust"; nghĩa trên là suy đoán từ bản OCR]
Thứ tư, anh em thấy nhiều người trẻ quanh mình bị hủy hoại và hư mất, mà ấy là vì thiếu tiết độ. Có lẽ anh em đã biết hay có thể đã quan sát nhiều người, sinh ra bởi cha mẹ tốt, được giáo dục tin kính, khởi đầu tốt, một thời đầy hy vọng, và hứa hẹn tốt với nụ và hoa, nhưng kết thúc trong xác thịt sau khi đã bắt đầu trong Thánh Linh; mà ấy là vì thiếu suy xét; họ không thể được thuyết phục suy nghĩ cách tiết độ; họ bị dục vọng mình lôi kéo, và bị quyến rũ; và những sự quyến rũ ấy được lắng nghe, trong khi tai điếc quay đi khỏi những lời kêu gọi của sự khôn ngoan, và mọi mệnh lệnh của lý trí và lương tâm; họ không chịu nghe tiếng của những kẻ quyến rũ, dù quyến rũ khéo đến đâu.
Có người đã bỏ dở thời học nghề, người khác đã dại dột ném mình vào hôn nhân; người khác đã lập nghiệp, và làm nên vẻ vang một thời, nhưng sớm vỡ nợ và thành kẻ phá sản, hoặc bởi sống xa hoa, hoặc bởi ôm đồm nhiều việc hơn mình ôm được; có người bị cuốn đi bởi những quan niệm vô thần và phạm thượng, người khác bởi sự trò chuyện buông tuồng và phù phiếm; tất cả những điều ấy đã có thể được ngăn ngừa cách tốt đẹp, nếu họ khiêm nhường và thận trọng, và cai quản phải lẽ dục vọng và đam mê mình.
Họa của người khác nên là lời cảnh báo cho anh em, coi chừng những đá ngầm họ đâm vào. Ngài Richard Blackmore, trong bài thơ anh hùng về Gióp, đã nêu lý do về sự chăm lo tin kính của Gióp đối với các con trai ông, sau khi những ngày tiệc tùng của họ đã qua như thế này:
Vì ông với đôi mắt buồn rầu đã thường thấy,
Rải rác trên dòng êm đềm nhưng trơn trượt của vui thú,
Những chiến lợi phẩm của nhân đức bị giác quan chế ngự,
Và những xác tàu nổi của sự vô tội hiền lành.
Thứ năm, anh em ở trong đời này như đang trong thời kỳ thử thách cho thiên đàng. Ôi ước gì anh em vững tin điều này, không chỉ rằng anh em đang vội vào cõi đời đời, rằng chắc chắn nó sẽ là cõi đời đời êm đềm hay khốn khổ cho anh em, tùy theo anh em là gì và làm gì khi còn trong thân thể; mà suy xét này, người ta tưởng, nên làm anh em nên tiết độ.
Sự sống đời đời đặt trước anh em, hạnh phúc đời đời trong sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời; anh em có thể nắm chắc nó nếu không phải lỗi anh em; có thể nắm lấy nó nếu anh em nhìn quanh mình bây giờ. Có những vinh dự thực chất, những vui thú thỏa mãn, và của cải thật, so với chúng mọi của cải, vinh dự, và vui thú của đời này chỉ là tên rỗng và bóng mờ. Những điều ấy có thể là phần anh em đời đời, chúng sẽ là vậy, nếu bởi sự bền lòng làm lành, nhờ Đấng Christ anh em tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng và bất diệt này. Anh em ở đây là những người đang thử việc cho chức vụ tốt nhất, cho một chỗ trong Giê-ru-sa-lem Mới; anh em đứng là ứng cử viên cho một mão triều thiên, một vương quốc không hư nát, không ô uế, không tàn phai; anh em đứng vững cho nó; mà há chẳng phải lúc để suy nghĩ sao? Suy nghĩ cách nghiêm túc, và tiết độ chuyên tâm vào công việc mà anh em được sai vào đời này để làm, công việc nếu làm cách trung tín, anh em có thể dời đi cách êm đềm sang một thế giới khác; nhưng nếu không, sự dời đi đến thế giới ấy sẽ khủng khiếp?
Xin cho tôi đặt trường hợp về đời này: nếu một người khôn ngoan giàu có nhận một người trong anh em là kẻ ít ỏi, và bảo anh em sẽ vào gia đình ông, ông sẽ chu cấp ăn mặc cho anh em một năm; và nếu anh em ăn ở tốt trong năm ấy, chịu sự kỷ luật khôn ngoan của gia đình ông, vâng phục ông, và lo làm đẹp lòng ông, thì cuối năm ông sẽ cho anh em mười ngàn bảng; nhưng nếu anh em thô lỗ và không thể cai quản, ông sẽ đuổi anh em ra khỏi cửa; điều ấy há chẳng khiến anh em suy xét sao? Há chẳng làm anh em nên tiết độ sao? Anh em há chẳng từ bỏ mình khỏi sự thỏa mãn nhiều ước muốn, vì sợ làm mất lòng một ân nhân như thế sao? Dù ông có khó tính đến đâu anh em cũng chiều ông, khi đó là lợi ích lớn của mình. Đó là trường hợp của anh em; thời kỳ thử thách của anh em ngắn ngủi; các điều kiện dễ dàng và hợp lý; Đức Chúa Trời mà anh em phải làm đẹp lòng không khó làm đẹp lòng, cũng chẳng bắt anh em điều gì ngoài điều xứng với anh em, và sẽ vui thú cho anh em; hạnh phúc Ngài đề nghị đáng giá hơn ngàn vàng bạc gấp bội; và sự bảo đảm Ngài ban là lời hứa không thể phá của Đấng không thể nói dối hay lừa dối. Sự khốn khổ, nếu anh em hụt mất nó, còn tệ hơn bị đuổi ra khỏi cửa, ấy là bị quăng vào nơi tối tăm. Sự sống và sự chết, điều tốt và điều ác, phước lành và rủa sả đặt trước anh em, mà anh em há chẳng để lòng mình vào mọi lời chúng tôi làm chứng cho anh em sao? Anh em há chẳng suy nghĩ cách tiết độ, để làm chắc công việc trong vấn đề quan trọng lớn lao, mà sự sống anh em và sự sống linh hồn anh em tùy thuộc sao? Anh em ở đây như đang trong thời gian thử thách hạnh kiểm, và vì vậy cần ăn ở cho tốt; vì nếu không, Hỡi con, hãy nhớ, sẽ là một tiếng vang khủng khiếp trong tai anh em nay mai; hãy nhớ con đã đứng vững cho hạnh phúc thế nào, và miếng ăn là gì, mà như Ê-sau phạm thượng, con đã bán nó.
Anh em sắp phải chịu phán xét. Với suy xét này Sa-lô-môn ra sức làm cho người trẻ của ông nên tiết độ, ấy là vì bước đi theo đường của lòng mình, và theo sự mắt mình thấy; hãy biết rằng vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét; và ngươi là kẻ đùa giỡn mọi sự, sẽ không thể gạt điều ấy đi bằng trò đùa đời sau, dù bây giờ ngươi tưởng làm được, Truyền Đạo 11:9. Điều này ông cũng thúc ép học trò mình lúc kết thúc sách ấy, như một lý do sao người nên tin kính: Hỡi con, hãy chịu khuyên dạy bởi những điều này mà kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài; vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, với mọi điều kín nhiệm, Truyền Đạo 12:13, 14.
Những thanh niên có chủ nghiêm khắc, là người sẽ bắt họ khai trình cách họ dùng thời gian, và cách họ tiến bộ trong việc mình, bởi đó bị buộc phải siêng năng và cẩn thận; trong khi nếu chủ bất cẩn, đầy tớ bị cám dỗ cũng vậy; nhưng hãy biết rằng anh em có một Chủ trên trời, mắt Ngài luôn trên anh em, và theo anh em sát hơn mắt của bất kỳ chủ nào trên đất: Ngài biết và thấy mọi điều anh em làm, mọi điều anh em nói, mọi điều anh em nghĩ; và một bản tính sổ được giữ trong sách của sự toàn tri Ngài và lương tâm anh em. Những sách ấy sẽ sớm được mở ra, và không chỉ mọi sự được xem lại, mà anh em sẽ bị phán xét theo đó; mà anh em há chẳng cần suy nghĩ, nói năng, và hành động tương xứng sao? Khi anh em phù phiếm và hời hợt, và sự trò chuyện mình buông tuồng và phạm thượng, điều này há chẳng nên là sự kiềm chế anh em, và làm anh em nên tiết độ mà nghĩ: Điều này sẽ trông ra sao khi nó được xem lại? Nó sẽ qua thế nào, khi tôi chịu thử thách cho cõi đời đời?
Thân thể anh em hay chết, linh hồn anh em bất diệt, vậy đừng để tội lỗi cai trị hoặc trong cái này hay cái kia; anh em đang chết, đang chết dần hằng ngày; giữa sự sống, phải, lúc khởi đầu nó, chúng ta ở trong sự chết; anh em có thể chết hôm nay, có thể chết trong tuổi trẻ, và số tháng mình bị cắt đứt giữa chừng; và anh em biết rằng sau sự chết là sự phán xét; như tình trạng chúng ta được định trong sự phán xét riêng lúc chết, thì sẽ được định trong sự phán xét chung lúc cuối thời gian, và sẽ còn mãi đến đời đời. Sự hiện ra của Đấng Phán Xét trong ngày lớn sẽ kinh khủng, đáng sợ thế nào, Lời Đức Chúa Trời đã nhiều lần bảo chúng ta; vậy biết những sự kinh khiếp của Chúa, những sự kinh khiếp của ngày ấy, chúng tôi khuyên người ta, chúng tôi khuyên người trẻ phải tiết độ; và vì vậy hãy để sự chừng mực của anh em, nghĩa là, sự tiết độ của anh em, sự cai quản và quản lý tốt chính mình được mọi người biết đến, vì Chúa gần rồi. Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa.
Về sự áp dụng.
Anh em thấy giờ điều gì được mong đợi nơi anh em là người trẻ, và nó được mong đợi cách công bình thế nào, anh em thấy cả từ Lời Đức Chúa Trời; giờ tôi có nài xin anh em dùng điều tôi đã nói, để làm ích cho chính mình, hầu bài giảng này không mất trên anh em chăng?
Thứ nhất, tôi có xin anh em tự tra xét mình, để anh em biết chính mình, và coi chừng bị lầm trong sự phán đoán về chính mình chăng? Lòng anh em có thể làm chứng cho anh em rằng, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, bởi nhớ lại chính mình và Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ, anh em đã trong chừng mực nào trở nên tiết độ, và đáp ứng tính cách tốt đẹp này của người trẻ chăng? Tôi hy vọng tôi đang nói với nhiều người như thế; và sự khốn khổ là, những kẻ cần những lời dạy và cảnh báo này nhất, lại ít đến trong đường của chúng nhất; họ sẽ không nghe, sẽ không đọc, vì họ quyết không để ý, hay không bị chúng thuyết phục.
Nhưng với anh em là người tiết độ, tôi nói như Đấng Christ đã nói với những kẻ trung tín ở Thi-a-ti-rơ: Ta sẽ không đặt trên anh em gánh nặng nào khác ngoài điều anh em đã có; và tôi chắc anh em sẽ đồng ý gọi nó là gánh nhẹ: Hãy giữ vững cho đến khi Đấng Christ đến; giữ vững sự liêm chính mình, giữ vững sự tiết độ mình.
Có người trong tính tình tự nhiên nghiêng về sự nghiêm túc hơn người khác, với họ những luật của sự tiết độ sẽ dễ hơn với người khác; nhưng với những người không vậy, dù khó hơn, nhưng cũng cần hơn, sự khôn ngoan, ân điển và suy xét được định để kiềm chế những rối loạn của tính tình tự nhiên.
Nhưng hãy coi chừng kẻo anh em tự dối mình, và vội vàng hơn mức có lý do mà xếp mình vào hàng người tiết độ, và nghĩ mình không cần những lời khuyên răn này. Không phải một vẻ mặt nghiêm trang là đủ, dù điều ấy cũng duyên dáng, nếu nó không gượng ép và giả tạo; nhưng ấy là tâm trí tiết độ mà chúng tôi đang khẩn thiết thúc ép anh em: giờ hãy tra xét nó, vì Đức Chúa Trời sẽ tra xét nó, và phán xét anh em bởi nó; khi anh em sẽ thấy rằng chăm về xác thịt là sự chết, nhưng chăm về Thánh Linh là sự sống và bình an.
Thứ hai, tôi có xin anh em tự khuyên nhủ mình chăng; như có người đọc điều chúng ta dịch là: Hãy khuyên nhau; hãy giảng cho lòng mình, giảng lại bài giảng này cho chúng. Nguyện mọi người trẻ răn bảo, khuyên nhủ và khích lệ chính mình phải tiết độ.
Nguyện những kẻ có quan niệm lỏng lẻo trong tôn giáo, và mê mọi gợi ý, dù phi lý đến đâu, làm giảm thẩm quyền và vinh dự của Kinh Thánh và tôn giáo được mặc khải, tự khuyên mình phải tiết độ, đừng bị cuốn đi với mọi gió, cũng đừng bị lôi khỏi những nguyên tắc lớn của Cơ Đốc giáo, bởi sự xảo quyệt của những kẻ rình rập để lừa dối, và đem họ đến chỗ vô thần trắng trợn.
Nguyện những kẻ bị lôi vào, hay có nguy cơ bị lôi vào những tội say sưa hay ô uế hủy hoại, đã tai hại cho vô số người trẻ, tự khuyên mình phải tiết độ, ngồi xuống và suy xét cách nghiêm túc xem cuối cùng của nó sẽ ra sao, và sự hủy diệt mà những đường lối xấu xa ấy chắc chắn đem đến khủng khiếp thế nào. Nếu anh em không cải chánh, anh em phải hư mất, phải hư mất đời đời, nếu Lời Đức Chúa Trời là thật, anh em phải hư mất; và trường hợp anh em sẽ khốn khổ thế nào nếu anh em đưa nó đến tình thế tiến thoái lưỡng nan này: hoặc Đức Chúa Trời phải sai, hoặc anh em phải bị đoán phạt.
Nguyện những kẻ phí thời gian trong vui vẻ xác thịt, và khoái lạc giác quan, mà công việc là trò chơi và tiêu khiển, và sự trò chuyện là trò đùa và hề, tự khuyên mình phải tiết độ, thỉnh thoảng nghiêm túc, và suy xét chính mình; và thử xem họ có thể làm cho mình vui thích khi suy nghĩ cách sốt sắng, như bây giờ khi nói đùa chăng; vì tôi chắc điều ấy sẽ sinh lợi hơn nhiều.
Nguyện những người trẻ nghiện cờ bạc, và tự dối mình với hy vọng được dễ dàng và mau chóng điều họ yêu hơn mọi sự, nhưng không muốn chịu khó nhọc để được cách lương thiện, tự khuyên mình phải tiết độ, và suy xét rằng đây là cách buôn bán tội lỗi với điều mình có, mà họ không thể bởi đức tin cầu xin Đức Chúa Trời ban phước và làm thịnh vượng cho mình; suy xét rằng dù thắng hay thua, họ không thể có sự an ủi nào, không có sự nâng đỡ nào trong sự mất mát, vì nó bởi tội lỗi và dại dột của chính mình. Biết bao người học nghề đã bị lòng ham mê cờ bạc đem đến chỗ ăn cắp của chủ, và như thế tự hủy hoại mình! Và biết bao thanh niên quý tộc đã chìm cơ nghiệp, và thanh niên buôn bán đã chìm vốn liếng và nghề nghiệp bởi nó; mà anh em, vì thiếu một suy nghĩ tiết độ, sẽ đâm vào cùng đá ngầm ấy sao? Nguyện những kẻ bị dụ vào bẫy này, vào những bước đầu của nó, kinh sợ nó, và giữ khoảng cách xa nhất với nó; và nguyện những kẻ bị mắc trong nó thoát ra ngay với sự quả quyết; hãy làm điều này ngay, hỡi con, hãy giải cứu mình như con hoàng dương khỏi tay thợ săn.
Nguyện những người buôn bán trẻ trong đời, là những người đang bước vào nghề nghiệp, tự khuyên mình phải tiết độ, khởi đầu dưới sự dẫn dắt của tôn giáo và sự khôn ngoan thật; yêu nghề nghiệp mình, chuyên tâm, và thích ứng với nó. Nguyện họ sớm học cẩn thận; vì không có nó chẳng làm được gì cho tốt; chăm lo công việc của tiếng gọi mình với sự siêng năng, và sắp xếp công việc mình với sự thận trọng, và trong mọi đường lối mình nhìn nhận Đức Chúa Trời; rồi họ có cơ thịnh vượng, và được thành công tốt.
Nguyện những người trẻ xưng nhận tôn giáo, là những người bởi ân điển Đức Chúa Trời đã thoát khỏi sự bại hoại trong thế gian, và đã dâng danh mình cho Chúa Giê-xu Christ, tự khuyên mình phải tiết độ trong sự xưng nhận mình. Nguyện họ coi chừng sự tự phụ, và kiêu ngạo thuộc linh, sự tự tin vào chính mình, và sự phán đoán cùng khả năng của mình; nguyện họ nhắm làm tốt nhất hơn là làm lớn nhất trong vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người. Nguyện họ coi chừng chạy vào cực đoan, và sa vào cố chấp, và hay xét đoán, nguyện họ tiết độ trong ý kiến mình về lẽ thật và điều sai, điều tốt và điều ác, về người khác và về chính mình; mong rằng tuổi tác và kinh nghiệm sẽ sửa nhiều lầm lỗi hiện tại của họ.
Nguyện những học trò trẻ, mà thiên tư dẫn họ đến sách vở và học vấn, tự khuyên mình phải tiết độ; anh em sớm thấy mình phải nghiêm túc, phải nghiêm túc nhiều, phải học suy nghĩ, và suy nghĩ kỹ, bằng không anh em sẽ chẳng bao giờ làm nên gì; đọc không đủ, nhưng anh em phải học và tiêu hóa điều mình đọc. Nhưng đó chưa phải tất cả, trong sự theo đuổi tri thức anh em phải tiết độ, đừng tập mình vào những điều quá cao cho mình, cũng đừng khoe khoang về thành tựu mình; hãy khiêm nhường trong sự dùng điều mình biết, dùng nó để gây dựng, không phải để phô trương; ấy chỉ là tri thức gió thổi phồng lên, chỉ tri thức làm điều tốt mới tốt cho điều gì, 1 Cô-rinh-tô 8:1. Hãy khiêm nhường cũng trong những tìm tòi về điều anh em muốn biết; đừng ham khôn ngoan quá điều đã chép, hay xen vào những điều mình chưa thấy, như nhiều kẻ bị kiêu ngạo bởi tâm trí xác thịt cách hư không; nhưng hãy khôn ngoan cho đến tiết độ. Hãy sẵn lòng ở trong tối về điều Đức Chúa Trời chưa nghĩ nên mặc khải, và trong nghi ngờ về điều Ngài chưa nghĩ nên định đoạt. Điều này được diễn tả rất hay bởi Grotius uyên bác, trong một bài thơ của ông:
Nescire velle qua Magister Maximus
Docere non vult, erudita inscitia est.
(Muốn không biết điều mà Thầy Vĩ Đại không muốn dạy, ấy là sự dốt nát uyên bác.)
Để khuyên sự tiết độ này với mọi người trẻ các anh em, sự nghiêm túc này, và sự điềm tĩnh của tinh thần, và sự sẵn lòng suy xét; anh em có chịu tin rằng nó sẽ lợi cho anh em mọi bề lớn thế nào chăng?
1. Như thế anh em sẽ thoát khỏi sự phù phiếm mà tuổi thơ và tuổi trẻ phải chịu, và cứu những năm quý giá ấy khỏi nó. Nó sẽ giữ chúng khỏi phí hoài, như thường lệ, như nước đổ trên đất, không thể hốt lại được, và sẽ làm nhiều để lấp đầy những khoảng trống, ngay cả của những năm ấy. Khi Sa-lô-môn đã nhận xét rằng tuổi thơ và tuổi trẻ là hư không, ông liền thêm vào để chữa sự hư không ấy: Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ, nghĩa là, trong một lời, hãy nghiêm túc.
Bởi tập mình suy xét, anh em sẽ nhận biết những bẫy mà kẻ thù thuộc linh giăng cho mình, con rắn dưới cỏ xanh, và sẽ không dễ bị lừa bởi mưu chước của Sa-tan như nhiều người; và bởi tập mình từ bỏ mình và giết chết xác thịt, và khinh dể thánh đời này, anh em sẽ giật những vũ khí nguy hiểm nhất khỏi tay kẻ mạnh có vũ trang, và sẽ lấy khỏi nó phần áo giáp mà nó tin cậy nhất, vì ấy bởi thế gian và xác thịt mà nó chủ yếu tranh chiến với chúng ta. Phải, và sự tiết độ này sẽ mặc cho anh em toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em đứng vững trong ngày xấu; và chống cự ma quỷ như thế, nó sẽ chạy trốn anh em.
Sự tiết độ này sẽ ngăn ngừa nhiều cám dỗ mà một tâm trí phù phiếm mời gọi, ve vãn, và ném người ta vào đường của nó; và sẽ đóng và khóa cửa chống lại kẻ cám dỗ, là kẻ khi thấy vậy sẽ bỏ cuộc; và các tay sai của nó cũng sẽ vậy, kết luận rằng cám dỗ tâm trí tiết độ là vô ích; họ sẽ làm như Na-ô-mi, là người khi thấy Ru-tơ đã quyết chí, bèn thôi nói với nàng.
2. Như thế anh em sẽ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và mọi người khôn ngoan và tốt lành; sẽ được danh tốt hơn dầu quý, và thơm hơn; một danh về điều tốt với Đức Chúa Trời và người tốt.
Đức Chúa Trời sẽ yêu những kẻ yêu Ngài, và tìm kiếm Ngài sớm; và sẽ không bao giờ quên lòng nhân từ này của tuổi trẻ anh em đối với sự tin kính nghiêm túc. Nếu anh em dâng cho Ngài những trái đầu mùa đầu tiên của mình, đó sẽ là của lễ đẹp lòng Ngài. Môn đồ được yêu là người trẻ nhất. Và có chép về người trẻ ấy, là người đã hỏi câu hỏi nghiêm túc ấy, và hỏi cách sốt sắng: Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? rằng Chúa Giê-xu nhìn người, yêu người, Mác 10:21. Như Ngài cũng đẹp lòng với một người khác, là người đã trả lời cách thận trọng, như người có tâm trí tiết độ, Mác 12:34. Và sự khiêm nhường và yên lặng của tinh thần, là một nhánh của tâm trí tiết độ này, là một đồ trang sức, ở đâu thấy nó, đặc biệt nơi người trẻ, thì trong mắt Đức Chúa Trời có giá trị lớn; và điều Ngài coi trọng mới thật đáng giá, và bởi đó chúng ta nên tự định giá mình.
Cũng không phải là lý lẽ đáng khinh với anh em, rằng mọi người tiết độ biết anh em sẽ yêu anh em, và sẽ không có niềm vui nào lớn hơn là thấy anh em sống tiết độ; nhưng đó là lý lẽ chúng tôi nên nhấn mạnh hơn, vì người trẻ thường bị ảnh hưởng nhiều bởi danh tiếng, và để mắt đến nó hơn mọi sự trong sự cai quản mình, và sự chọn đường đi; mà chắc chắn danh tiếng đứng về phía tôn giáo, và nếu vấn đề được hiểu đúng, sẽ giúp nghiêng cán cân về phía sự tiết độ. Thật có một số, có nhiều người, mà một thanh niên sẽ được họ quý trọng bởi buông tuồng và xa hoa, và nói năng bừa bãi chống lại điều nghiêm túc; nhưng những người ấy là hạng người nào? Há chẳng phải kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên sao? Há chẳng phải kẻ say hay kẻ hợm hĩnh, mà sự định giá người và việc của họ chẳng đáng định giá sao? Nhưng há chẳng phải mọi người thận trọng và suy xét đều quý trọng một thanh niên tiết độ, và tỏ lòng kính trọng người, trò chuyện với người, và đặt lòng tin nơi người sao? Ấy là tính cách của công dân Si-ôn, rằng trong mắt người, kẻ đê tiện bị khinh dể, dù nó tự xưng là người dí dỏm, hay kẻ ăn diện, nhưng nếu nó buông tuồng và phạm thượng, người khinh nó như kẻ dại, và kẻ hời hợt, nhưng người tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và sống cách có lương tâm. Giờ anh em muốn được ai trong hai hạng ấy quý trọng? Anh em muốn được ai coi trọng ý kiến, được ai đánh giá cao? Anh em há chẳng chọn được tín nhiệm với những người có nhân đức và liêm chính, và chính họ có danh tiếng về khôn ngoan và danh dự, và được ôm ấp trong lòng họ, hơn là được những kẻ làm nô lệ cho vui thú, không bao giờ làm chủ được lý trí thật, ôm hôn, vuốt ve, và tung hô sao? Đặc biệt hãy suy xét rằng những người trẻ thật sự tiết độ, nghiêm túc và có lương tâm, dù họ lo tránh giả tạo và kiêu căng, sẽ được yêu mến và kính trọng ngay cả bởi những kẻ buông tuồng và phù phiếm; và sẽ được tỏ ra trong lương tâm họ một lúc nào đó, rằng họ là những thanh niên đáng giá nhất. Và tôi nghĩ điều đáng suy xét, và đáng tranh luận, là những người tiết độ nghiêm túc bình thường há chẳng yêu bạn hữu và bạn đồng hành mình tốt hơn những kẻ phù phiếm buông tuồng yêu bạn họ sao, và há chẳng sẵn lòng làm việc thật ích cho họ hơn sao?
3. Như thế anh em sẽ chuẩn bị cho một đời sống hữu ích, nếu Đức Chúa Trời cho anh em sống lâu, và cho một đời sống êm đềm. Những người tiết độ khi còn trẻ, như bởi đó được giữ khỏi mọi lời nói việc làm xấu, thì được trang bị cho mọi lời nói việc làm tốt, và có cơ trong ngày mình làm bình chứa vinh dự, hợp cho Chủ mình dùng, trong khi những kẻ hề hước và thiếu suy nghĩ sống để giỏi lắm cũng là gánh nặng vô ích của đất, và chẳng tốt cho gì.
Những người trẻ tiết độ có cơ tốt, và làm điều tốt trong mọi mối quan hệ, và hoàn cảnh đời sống; những người tiết độ khi còn là con cái và đầy tớ, chu toàn các bổn phận, và tận dụng những lợi thế của tuổi học hành, và ăn ở cách khôn ngoan lúc ấy, đang được trang bị để sau này tự mình gánh vác gia đình, mà họ có cơ làm phước lớn cho, và cho những nơi họ sống. Họ sẽ không chỉ là niềm vui của lòng cha mẹ khi cha mẹ còn sống, mà là vinh dự cho ký ức cha mẹ khi cha mẹ qua đời; và như thế con cái sẽ trỗi dậy gọi người mẹ thận trọng và nhân đức là có phước, bởi bước theo dấu chân bà, và sinh ra những trái tốt của sự giáo dục khôn ngoan và tin kính của mình.
Những thanh niên tiết độ có cơ trong thời gian phục vụ hữu ích cho các cộng đồng họ là thành viên, dân sự hay thánh, trong phạm vi cao hay thấp. Họ có thể được gọi vào chức quan hay chức mục sư, để phục vụ nhà nước, để phục vụ Hội Thánh; nhưng ít ai đến chỗ làm việc thật ích hay đem danh dự cho bên nào, hay đáng kể trong bên nào ở những vị trí danh dự ấy, trừ khi họ tiết độ khi còn trẻ. Mất buổi sáng, là mất cả ngày. Nhưng dù họ không đạt đến một vị trí công khai như thế, họ vẫn có thể trong khả năng riêng tư phục vụ láng giềng mình cách nổi bật trong những việc đời này, và phục vụ anh em đồng đạo trong những việc thiêng liêng, và như thế làm công cụ cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Những người tiết độ khi còn trẻ, nếu cứ tiến như đã bắt đầu, thì sự khôn ngoan mà vô số năm tháng sẽ dạy họ sẽ là gì? Ô-ba-đia kính sợ Đức Giê-hô-va từ tuổi trẻ, về sau kính sợ Ngài rất nhiều. Những thánh trẻ, chúng ta hy vọng, sẽ là những thánh nổi bật.
4. Như thế anh em sẽ chuẩn bị cho một sự chết hạnh phúc, nếu Đức Chúa Trời cho anh em chết sớm, và có thể chết cách vui vẻ. Ôi ước gì người trẻ khôn ngoan mà suy xét sự cuối cùng mình, không chỉ là chắc chắn, mà là gần kề; vì kẻ trẻ nhất, mạnh nhất, khỏe nhất mà đẩy xa ngày chết khỏi mình là dại dột, khi sự chết mỗi ngày đang làm việc trong chúng ta.
Giờ sự chuẩn bị tốt nhất anh em có thể làm cho nó, nếu anh em chết trong tuổi trẻ, là sống tiết độ. Rồi nọc của nó sẽ bị cất đi, nhờ Đấng Christ, và do đó sự kinh khiếp của nó cũng cất đi; và vì vậy dù anh em có thể cầu nguyện với tác giả Thi Thiên: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ cất tôi đi giữa chừng ngày tôi, nhưng nếu chén không qua đi, anh em chẳng cần kinh sợ nó, anh em biết điều tệ nhất mà sự chết có thể làm cho anh em, nếu nó rút ngắn đời sau anh em, thì sẽ được bù đắp dư dật trong một đời sống tốt hơn. A-bi-gia, người trẻ tiết độ ấy, mà người ta thấy có điều tốt lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong nhà Giê-rô-bô-am, chết trong độ hoa niên; nhưng chẳng hại gì cho người, người đến mồ mình bình an, và về thiên đàng cách thắng trận, 1 Các Vua 14:13. Trong khi những kẻ buông tuồng và xa hoa, nếu chết trong tuổi trẻ (như Ê-li-hu nói, Gióp 36:14), linh hồn họ chết; nguyên văn là vậy, họ chết về phần thuộc linh, chết hai lần. Khi họ sống trong vui thú, họ đã chết dù còn sống; và vì vậy khi họ chết trong tội lỗi, họ chết hai lần, và sự sống họ, đời sống họ bên kia sự chết, ở giữa kẻ ô uế, giữa những kẻ Sô-đôm (lề ghi vậy), là những kẻ chịu hình phạt của lửa đời đời, Giu-đe 7, 12.
Giờ xin cho tôi kết thúc với một số lời chỉ dẫn chung cho người trẻ, có thể hữu ích cho họ, để làm họ nên tiết độ.
1. Hãy nhận lấy những nguyên tắc tiết độ; vì người ta thế nào thì nguyên tắc họ thế ấy. Trong những điều này hãy tránh cực đoan, và trong những việc ít quan trọng hơn của luật pháp hãy giữ chừng mực, để anh em dành lòng sốt sắng cho những việc lớn của Đức Chúa Trời, những điều thuộc về bình an đời đời của mình. Hãy coi chừng một mặt về sự cố chấp trong những hoàn cảnh của tôn giáo, và mặt khác về sự hâm hẩm và dửng dưng trong những điều cốt yếu của nó.
Hãy cố định cho mình những nguyên tắc như thế này về vấn đề chính: rằng ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống, và sự không đẹp lòng Ngài tệ hơn sự chết; rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất; rằng linh hồn là con người, và điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta là tốt nhất cho chúng ta; rằng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự cho chúng ta, và chúng ta hư mất nếu không có phần trong Ngài; rằng tin kính vừa là sự khôn ngoan vừa là bổn phận của chúng ta; rằng thế gian không có điều gì làm chúng ta hạnh phúc; rằng thời gian và những điều của thời gian chẳng là gì so với cõi đời đời và những điều của cõi đời đời. Những nguyên tắc này và những điều như thế là những nguyên tắc của lẽ thật đời đời; và đức tin vững chắc của chúng ta nơi chúng, và sự gắn bó với chúng, sẽ có hậu quả đời đời cho chúng ta.
Và về những điều khác, nguyên tắc của anh em hãy là: Đức Chúa Trời không tây vị ai, nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công bình, được Ngài chấp nhận, và vì vậy phải được chúng ta chấp nhận; rằng vương quốc Đức Chúa Trời không phải tại ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh; và ai trong những điều này hầu việc Đấng Christ, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được loài người khen ngợi. Bởi những nguyên tắc như thế hãy giữ sự chừng mực và tiết độ trong sự xưng nhận tôn giáo mình, điều sẽ góp phần nhiều vào việc thúc đẩy nó trong mọi điều khác.
2. Hãy thường xuyên suy ngẫm những suy xét thích hợp để làm anh em nên tiết độ. Hãy siêng năng suy gẫm những điều nghiêm túc, những điều lớn của luật pháp và Phúc Âm, và đừng coi chúng là điều xa lạ. Anh em nghĩ trong lòng mình thế nào, anh em là thế ấy. Nếu sự tưởng tượng của ý tưởng trong lòng là phù phiếm và bại hoại, nếu mắt ấy xấu, cả con người sẽ tương xứng; nhưng nếu nó nghiêm túc, tình cảm và mục tiêu cũng sẽ tiết độ. Dù anh em có thể cho phép những ý nghĩ bên ngoài thỉnh thoảng sao lãng, ý nghĩ bên trong phải dành cho điều chỉ dẫn.
Hãy nghĩ nhiều về con mắt của Đức Chúa Trời luôn trên anh em, để anh em cẩn thận làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự; về vinh hiển của Đức Chúa Trời mà anh em phải luôn để mắt vào, để anh em đáp ứng mục đích của sự tạo dựng mình; hãy nghĩ nhiều về vô số tội lỗi mình đã phạm cùng Đức Chúa Trời, để anh em siêng năng làm chắc sự tha thứ chúng; và về nhiều sự thương xót mình đã nhận từ Đức Chúa Trời, để anh em học biết sẽ đáp lại ân huệ Ngài thế nào; hãy nghĩ nhiều về những cơ hội mình hưởng, để anh em bận rộn cải thiện chúng; và về những kẻ thù thuộc linh bao quanh mình, để anh em tiết độ và tỉnh thức đề phòng chúng.
Bốn điều: sự chết, sự phán xét, thiên đàng và địa ngục, thường được đề nghị làm đề tài suy gẫm thích hợp, để làm tâm trí nên nghiêm túc. Vì sự cuối cùng của muôn vật đã gần, và sự cuối cùng ấy là bước vào một tình trạng không cùng, vậy hãy tiết độ; và lấy suy xét ấy mà kiềm chế sự phù phiếm.
Tôi có đọc đâu đó về một người từng là triều thần và quốc vụ khanh lớn thời Nữ hoàng Ê-li-sa-bét, tôi nghĩ là Quốc vụ khanh Walsingham, rằng những năm cuối đời ông lui về ẩn dật ở quê, có mấy người bạn vui tính đến thăm, và bảo ông u sầu; không, ông nói, tôi nghiêm túc, và tôi nên vậy; vì mọi sự quanh tôi đều nghiêm túc, vậy sao anh em và tôi lại không nghiêm túc? Đức Chúa Trời nghiêm túc trong việc quan sát chúng ta, Đấng Christ nghiêm túc trong việc cầu thay cho chúng ta, Thánh Linh nghiêm túc trong việc tranh đấu với chúng ta, những lẽ thật của Đức Chúa Trời là những lẽ thật nghiêm túc, luật pháp Ngài, lời hứa Ngài, lời đe dọa Ngài, đều nghiêm túc; các thiên sứ nghiêm túc trong sự phục vụ chúng ta, kẻ thù thuộc linh chúng ta nghiêm túc trong những mưu toan chống lại chúng ta; các thánh vinh hiển nghiêm túc trong vòng tay của tình yêu thiêng liêng; những kẻ bị đoán phạt khốn khổ không thể không nghiêm túc dưới những sự đổ ra của thịnh nộ thiêng liêng; và chính chúng ta sẽ sớm nghiêm túc.
3. Hãy chọn bạn đồng hành tiết độ. Không gì quan trọng hơn với người trẻ bằng việc họ kết giao với ai, vì chúng ta vô tình trở nên giống những người mình trò chuyện, đặc biệt những người mình thích trò chuyện. Nhiều người được tưởng là có khuynh hướng rất tiết độ, đã bị khuynh hướng tốt của mình xoay sang hướng ngược lại, bởi kết giao với bạn bè phù phiếm và buông tuồng, mà lúc đầu có lẽ họ không biết có nguy hiểm gì, nhưng tưởng sự trò chuyện ấy vô tội.
Dù bạn bè đôi khi chịu trách nhiều hơn đáng, từ những kẻ tưởng bào chữa cho mình bằng cách đổ lỗi cho bạn đồng hành, nhưng người ta đồng ý rằng nó đã có hậu quả rất độc hại cho vô số người khởi đầu tốt.
Vậy nếu anh em muốn khôn ngoan và tốt lành, hãy chọn những người làm bạn kết giao và bạn hữu sẽ cho anh em lời khuyên tốt, và nêu gương tốt cho anh em; ai đi với người khôn ngoan sẽ khôn ngoan, hay muốn khôn ngoan, và sẽ khôn ngoan, còn ai làm bạn với kẻ dại sẽ bị lừa dối, và sẽ bị hủy hoại. Hãy giữ khoảng cách với bạn bè buông tuồng và phù phiếm, vì ai đụng đến hắc ín mà không bị dơ? Ai trò chuyện thân mật với những kẻ gian ác và phạm thượng, mà không vướng tội, hay buồn rầu, hay cả hai? Nếu anh em quyết, như Đa-vít đã quyết, giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mình, anh em phải nói với kẻ làm ác như ông đã nói: Hãy lìa khỏi ta, Thi Thiên 119:115, và như ông, làm bạn với mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, câu 63, và để sự vui thích mình ở trong những người xuất sắc của đất, những người tiết độ.
4. Hãy đọc sách tiết độ. Những người ham đọc sách chịu ảnh hưởng của sách mình đọc, cũng như của người mình trò chuyện, và vì vậy trong sự chọn sách anh em cần rất cẩn thận, và nhận lời khuyên. Không gì thúc đẩy sự phù phiếm hơn, đặc biệt trong giới thanh lịch của loài người, bằng tiểu thuyết tình cảm, kịch, và thơ buông tuồng; và như thế ngay cả những lúc tĩnh lặng và lui về một mình của họ, mà chúng ta hy vọng có thể góp phần cho sự nghiêm túc của họ, cũng bị mất, và làm họ phù phiếm hơn, và phù phiếm cách khéo léo hơn.
Vậy chúng ta hãy dùng cùng phương pháp để làm mình tiết độ, càng tiết độ hơn; trò chuyện với những sách vững chắc, và khôn ngoan, mà từ đó chúng ta có thể học sự khôn ngoan. Sách của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta cốt để làm chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi, hãy làm quen với nó, và để nó ở đầy dẫy trong anh em. Hãy để nó dẫn dắt anh em, để nó trò chuyện với anh em, và anh em hãy theo nó, và trò chuyện với nó, Châm Ngôn 6:22. Và chúng ta có nhiều sách tốt khác giúp chúng ta hiểu và áp dụng Kinh Thánh, mà chúng ta nên quen thuộc. Đừng tìm sách vui, bài hát và trò đùa, nhưng sách nghiêm túc, là những sách sẽ giúp đưa anh em vào, và giữ anh em trong một tâm trạng nghiêm túc.
5. Hãy dồi dào trong công việc tiết độ. Thói quen được hình thành bởi những hành động thường xuyên; vậy nếu anh em muốn có tâm trí tiết độ, hãy dùng mình nhiều trong sự suy gẫm và cầu nguyện, và những bài tập tin kính và thánh khiết khác. Và trong những điều này hãy để lòng anh em vững chắc, và để mọi điều trong anh em được dùng. Hãy nhiều trong sự thờ phượng riêng tư cũng như siêng năng và liên tục trong sự tham dự các lễ công cộng; những ai bỏ bê những điều này, không thể không mất sự nghiêm túc.
Và hãy coi chừng để anh em rất nghiêm túc khi làm công việc nghiêm túc, rằng anh em không phạm đến những điều thánh. Tôi coi nơi người trẻ, là một dấu hiệu vui mừng của một tâm trí nghiêm túc, và một điềm hy vọng của một đời sống nghiêm túc, như bất kỳ điều nào khác, là sự tôn kính và nghiêm túc trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì đó là một dấu hiệu sự phù phiếm của tâm trí lên cao và mạnh thật, khi ngay cả ở đó nó cũng không chịu bị kiềm chế khỏi những điều bất nhã; và kẻ ấy buông tuồng thật, là kẻ hầu như trong mọi điều ác, giữa hội chúng, Châm Ngôn 5:14. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà anh em phải đối diện, và sự vĩ đại của mối quan tâm mà anh em phải đối diện với Ngài, khi anh em dự vào sự thờ phượng Ngài, nên đánh một sự kính sợ trên anh em, và làm anh em nghiêm túc.
Và hãy để điều này trong mắt anh em trong mọi bài tập tin kính, rằng bởi chúng anh em được làm nên nghiêm túc hơn; và để những ấn tượng của những bài tập thánh khác được sâu hơn, và bám chặt hơn, xin cho tôi khuyên người trẻ tiết độ hãy sớm đến với lễ Tiệc Thánh của Chúa. Tôi thúc ép họ điều ấy, không chỉ như một bổn phận với Đấng Christ, mà như điều sẽ rất lợi cho chính họ, để củng cố những quyết tâm mình, với mục đích của lòng mà gắn bó với Chúa.
Những ai giữ mình khỏi nó, hoặc vì họ biết mình không tiết độ, hoặc vì họ chưa quyết định tiếp tục như vậy; nhưng không ai trong anh em sẽ nhận một trong hai lý do ấy. Vậy đừng trì hoãn, bởi giao ước long trọng thánh khiết nhất ấy, mà kết hiệp mình với Chúa trong một giao ước đời đời, không bao giờ quên.
Và anh em thích công việc tiết độ nghiêm túc mà anh em vừa dự vào, trong khi nghe hay đọc bài giảng này, thế nào? Anh em đã ở trong nó như ở trong môi trường mình, hay như cá trên đất khô? Anh em đã chịu đựng lời khuyên nhủ này, và chào đón nó chăng? Tôi có để anh em lại đều quyết tâm trong sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời, rằng giờ trong những ngày tuổi trẻ mình anh em sẽ tiết độ chăng? Nếu vậy, nguyện Chúa giữ nó luôn trong sự tưởng tượng của ý tưởng trong lòng anh em, và bởi viết luật tiết độ ở đó, lập vững đường lối anh em trước mặt Ngài.
HẾT.