Người Chạy Đua Trên Trời
John Bunyan · The Heavenly Footman; or, A Description of the Man that gets to Heaven
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Chạy Về Thiên Đàng
Nguyên tác: "The Heavenly Footman; or, a Description of the Man that Gets to Heaven" — John Bunyan (1792)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-heavenly-footman-or_bunyan-john_1792/bim_eighteenth-century_the-heavenly-footman-or_bunyan-john_1792_djvu.txt
(Ghi chú: dịch theo bản in Luân Đôn năm 1792. Ấn bản này kèm thêm "His Life and Death" và "His Last Sermon" (không thuộc tác phẩm nên không dịch). Trong bản scan có một trang bị lặp lại (đoạn "Second Direction" và đầu "Third Direction" xuất hiện hai lần) — chỉ dịch một lần. Ấn bản năm 1797 có cùng nội dung tác phẩm nên không dịch riêng.)
*1 Cô-rinh-tô 9:24. Hãy chạy cách nào cho được thưởng.*
Thiên đàng và hạnh phúc là điều ai ai cũng khao khát, đến nỗi Ba-la-am gian ác còn phải thốt lên: "Chớ cho tôi chết như người công bình chết, chớ cho sự cuối cùng tôi giống như sự cuối cùng người"; thế mà chỉ rất ít người đạt được vinh hiển đáng khao khát ấy, đến nỗi nhiều người tuyên xưng đức tin một cách nổi bật cũng hụt mất sự chào đón vào nơi vui vẻ ấy. Sứ đồ, vì mong muốn điều tốt lành cho người Cô-rinh-tô, là những người ông viết thư này cho, đã khuyên họ bằng những lời này; lời khuyên ấy, nếu được tiếp nhận, sẽ giúp ích và đem lại lợi cho họ.
Thứ nhất, đừng làm kẻ gian ác, cứ ngồi yên rồi ao ước thiên đàng, nhưng hãy chạy để đạt được nó.
Thứ hai, đừng hài lòng với bất cứ kiểu chạy nào: nhưng ông nói, "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Như thể ông muốn nói: Có người, vì không muốn mất linh hồn mình, bèn bắt đầu chạy từ sớm, họ chạy nhanh, họ chạy với lòng nhịn nhục, họ chạy đúng đường (Ma-thi-ơ 14:26; 1 Cô-rinh-tô 4:13). Các ngươi hãy chạy như vậy. Có người chạy lìa cả cha, mẹ, bạn bè, và bầu bạn, cốt để được mão triều thiên. Các ngươi hãy chạy như vậy (2 Cô-rinh-tô 6). Có người chạy xuyên qua những cám dỗ, hoạn nạn, khi được khen cũng như khi bị chê, cốt để đoạt được viên ngọc. Các ngươi hãy chạy như vậy. Hãy chạy cách nào cho được thưởng.
Những lời này lấy từ hình ảnh người ta chạy đua để cá cược; một ẩn dụ rất thích hợp đặt trước mắt các thánh đồ của Chúa: "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Nghĩa là, đừng chỉ chạy, mà phải chắc rằng mình thắng cũng như mình chạy. Hãy chạy cách nào cho được thưởng.
Lần này ta chẳng cần phải mất nhiều công sức để mở nghĩa từng chữ, mà sẽ nêu ra một giáo lý ta tìm thấy trong đó; và khi triển khai giáo lý ấy, ta sẽ cho các ngươi thấy, trong chừng mực nào đó, ý nghĩa bao quát của những lời này.
GIÁO LÝ LÀ THẾ NÀY:
Kẻ nào muốn có thiên đàng, kẻ ấy phải chạy để đạt được nó; ta nói, kẻ nào muốn có thiên đàng, kẻ ấy phải chạy để đạt được nó. Xin các ngươi hãy chú ý kỹ. Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Các ngươi hãy chạy như vậy. Giải thưởng là thiên đàng, nếu các ngươi muốn có nó, các ngươi phải chạy để đạt được nó.
Các ngươi còn có một câu Kinh Thánh khác về điều này trong Hê-bơ-rơ chương 12, câu 1, 2 và 3: "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." Và ông nói, hãy chạy. Lại nữa, Phao-lô nói: "Tôi chạy, chẳng phải là chạy không chắc; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió."
Nhưng trước khi đi xa hơn,
Thứ nhất, CHẠY TRỐN.
Hãy lưu ý, sự chạy này không phải là chạy bình thường, hay bất cứ kiểu chạy nào, mà phải hiểu là kiểu chạy nhanh nhất; vì thế trong Hê-bơ-rơ chương 6 nó được gọi là sự chạy trốn: "Hầu cho chúng ta, là kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, mà nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Điều này lấy từ Giô-suê chương 20, nói về người phải chạy trốn đến thành ẩn náu khi kẻ báo thù huyết đang rượt sát gót để báo thù người ấy vì tội đã phạm; vì vậy đó là chạy, hay chạy trốn, để cứu mạng mình. Là chạy hết sức bình sinh, như ta thường nói, hãy chạy đi.
Thứ hai, CHEN LẤN VƯỢT LÊN.
Thứ hai, sự chạy này ở một chỗ khác được gọi là chen lấn vượt lên, Phi-líp 3:14: "Tôi nhắm mục đích mà chạy"; điều đó có nghĩa là kẻ nào muốn có thiên đàng thì không được chùn bước trước bất cứ khó khăn nào gặp phải, mà phải chen, phải lấn, phải xông qua mọi thứ có thể chen vào giữa thiên đàng và linh hồn mình. Hãy chạy như vậy.
Thứ ba, BỀN CHÍ THEO ĐUỔI.
Sự chạy này ở một chỗ khác được gọi là bền chí theo đuổi con đường sự sống, Cô-lô-se 1:14 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Col. i. 14"; nội dung trích dẫn khớp với Cô-lô-se 1:23]: "Miễn là anh em tin Chúa cách vững vàng không núng, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy đã truyền ra bởi đạo Tin Lành." Không phải chạy một chút lúc này lúc khác, chạy từng cơn ngắt quãng, hay chạy nửa đường, hay gần đến nơi, mà phải chạy như chạy cứu mạng mình, chạy xuyên qua mọi khó khăn, và bền chí trong đó cho đến cuối cuộc đua, tức là cho đến cuối đời mình. "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Và những lý do cho điểm này là như sau:
Thứ nhất, vì không phải mọi người chạy đều được giải thưởng; có nhiều người chạy, phải, chạy xa nữa, mà vẫn hụt mất mão triều thiên đặt ở cuối đường đua. Các ngươi biết rằng trong cuộc đua, không phải ai chạy cũng được chiến thắng; cũng vậy ở đây (Lu-ca 13; 1 Ti-mô-thê 2:5). Không phải ai chạy, không phải ai tìm kiếm, không phải ai tranh đấu cũng được. Dù người ta có tranh đấu, Phao-lô nói, nhưng nếu không tranh đấu cách hợp lệ thì chẳng được mão triều thiên; nghĩa là, trừ khi người ấy chạy và tranh đấu sao cho được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Sao! Các ngươi tưởng rằng mọi kẻ xưng mình tin Chúa mà chân nặng như chì đều sẽ được thiên đàng sao? Sao! Mọi kẻ lười biếng sao? Mọi kẻ buông tuồng dại dột, hễ bị điều gì cản lại là dừng, chạy về thiên đàng chẳng nhanh hơn con ốc sên bò trên mặt đất sao? Không, có những người xưng mình tin Chúa mà đi trên đường Đức Chúa Trời còn chẳng nhanh bằng con ốc sên bò trên tường, vậy mà họ vẫn tưởng thiên đàng và hạnh phúc dành cho mình; nhưng khoan, số người chạy thì nhiều hơn số người được thưởng; trong cuộc đua họ đều chạy, nhưng chỉ một người thắng. Cũng vậy ở đây; vì thế kẻ nào muốn có thiên đàng phải chạy để đạt được nó.
Thứ hai, vì các ngươi biết rằng dù người ta có chạy, nhưng nếu không thắng, không đoạt được cũng như đã chạy, thì sự chạy ấy ích gì cho họ? Họ sẽ chẳng được gì. Các ngươi biết người chạy thì chạy cốt để thắng giải; nhưng nếu không đoạt được, người ấy uổng công lao, phí sức lực và thời gian, mà chẳng được gì: ta nói, người ấy chẳng được gì cả. Và, ôi! sẽ có biết bao kẻ chạy như vậy bị tìm thấy trong ngày phán xét; cả muôn vàn người đã chạy, phải, chạy xa đến tận cổng thiên đàng mà không vào được, chỉ đứng gõ cửa khi đã quá muộn, kêu lên: Lạy Chúa, lạy Chúa, mà chỉ nhận lấy lời quở trách cho công khó mình. "Hãy lui ra khỏi ta," các ngươi không được vào đây, các ngươi đến quá muộn, các ngươi chạy quá lười biếng, cửa đã đóng rồi. "Khi chủ nhà đã trở dậy và đóng cửa lại, mà các ngươi đứng ngoài gõ cửa rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, thì Ngài sẽ đáp rằng: Ta không biết các ngươi ở đâu mà đến; hãy lui ra khỏi ta," v.v... Ôi, buồn thảm thay cho những kẻ chạy mà hụt mất; vì thế nếu các ngươi muốn có thiên đàng, các ngươi phải chạy để đạt được nó, và chạy cách nào cho được thưởng.
Thứ ba, vì đường thì dài (ta nói theo nghĩa bóng), mà lắm bước lầy lội, lắm đồi cao, lắm việc phải làm, một tấm lòng gian ác, thế gian và ma quỷ phải thắng hơn: ta nói, kẻ nào định được cứu thì còn nhiều bước phải bước, bằng cách chạy hay bước đi trong dấu chân đức tin của Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi. Ngươi phải ra khỏi Ai Cập, phải đi qua Biển Đỏ, phải chạy một chặng đường dài đằng đẵng, xuyên qua đồng vắng mênh mông gào thét, trước khi đến xứ hứa.
Thứ tư, kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy để đạt được nó; vì đường đã dài, mà thời gian để đi đến cuối đường lại rất không chắc: thì hiện tại là thì duy nhất; ngươi chẳng có thời gian nào khác được ban cho ngoài lúc ngươi đang hưởng đây, Châm Ngôn 27:1: "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Đừng nói, ta còn đủ thời gian để lên thiên đàng bảy năm nữa: vì ta bảo ngươi, tiếng chuông báo tử có thể đã điểm cho ngươi trước khi bảy ngày nữa trôi qua; và khi sự chết đến, ngươi phải ra đi, dù đã sẵn sàng hay chưa; vì thế hãy coi chừng, đừng trì hoãn; đùa giỡn với những việc hệ trọng như sự cứu rỗi hay sự hư mất của linh hồn mình là điều không tốt. Các ngươi biết kẻ nào có đường dài phải đi trong thời gian ngắn, mà lại ngắn hơn một nửa so với điều mình tưởng, thì kẻ ấy cần phải chạy mới được.
Thứ năm, kẻ nào muốn có thiên đàng phải chạy để đạt được nó, vì ma quỷ, luật pháp, tội lỗi, sự chết, và địa ngục đang rượt theo họ. Chẳng có một linh hồn nghèo nào đang đi về thiên đàng mà ma quỷ, luật pháp, tội lỗi, sự chết, và địa ngục không đuổi theo linh hồn ấy, 1 Phi-e-rơ 5:8: "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Và ta dám chắc với các ngươi, ma quỷ rất nhanh nhẹn, nó chạy lẹ lắm, chân nó nhẹ nhàng, nó đã đuổi kịp nhiều người, đã làm họ vấp ngã, và đã khiến họ ngã một cú ngã đời đời. Luật pháp cũng vậy, nó bắn được rất xa, hãy coi chừng kẻo lọt vào tầm những khẩu đại bác ấy, tức mười điều răn. Địa ngục cũng há miệng rộng, nó có thể há rộng hơn ngươi tưởng; và như thiên sứ đã bảo Lót, Sáng Thế Ký 19: "Hãy coi chừng, đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại đâu trong đồng bằng (tức là bất cứ chỗ nào giữa đây và thiên đàng) e ngươi phải bị diệt chăng;" ta cũng nói với ngươi như vậy: Hãy coi chừng, đừng dừng lại, e rằng ma quỷ, địa ngục, sự chết, hay những lời rủa sả đáng sợ của luật pháp Đức Chúa Trời đuổi kịp ngươi, quật ngươi ngã giữa đống tội lỗi mình, đến nỗi không bao giờ trỗi dậy và phục hồi được nữa. Nếu điều này được suy ngẫm kỹ, thì ngươi cũng như ta sẽ phải nói: Kẻ nào muốn có thiên đàng phải chạy để đạt được nó.
Thứ sáu, kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy để đạt được nó, vì "có khi cổng thiên đàng sắp đóng lại." Đôi khi kẻ có tội không được cổng thiên đàng mở cho lâu như họ tưởng; và một khi cổng đã đóng lại nghịch cùng một người, thì cổng nặng đến nỗi mọi người trên đời, cả các thiên sứ trên trời cũng không mở nổi, Khải Huyền 3:7: "Ta đóng thì không ai mở được," Chúa Giê-xu phán vậy. Và nếu ngươi đến muộn chỉ một khắc đồng hồ, ta bảo ngươi, ngươi sẽ phải mất cả cõi đời đời để than khóc sự khốn khổ mình. Francis Spira có thể nói cho ngươi biết thế nào là đợi đến khi cổng thương xót đã đóng hẳn; hay chạy lười biếng đến nỗi cổng đóng lại trước khi mình vào được. Sao! Bị đóng ở ngoài ư? Sao! Bị ở ngoài thiên đàng ư? Hỡi kẻ có tội, thà mất mọi sự chứ đừng mất nó, hãy chạy để đạt được nó, phải, và chạy cách nào cho ngươi được thưởng.
Cuối cùng, vì nếu ngươi thua, ngươi mất tất cả; ngươi mất linh hồn, mất Đức Chúa Trời, mất Chúa Giê-xu Christ, mất thiên đàng, mất sự yên ủi, sự bình an, v.v... Hơn nữa, ngươi phơi mình ra cho mọi sự hổ thẹn, khinh dể, và sỉ nhục mà Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, các thánh đồ, thế gian, tội lỗi, ma quỷ, và mọi loài có thể chất lên ngươi, Lu-ca 14:28, 29, 30, v.v... Như Chúa Giê-xu Christ đã nói về người thợ xây dại dột, ta cũng sẽ nói về ngươi, nếu ngươi là kẻ chạy mà hụt mất; ta nói, mọi người đi qua sẽ bắt đầu nhạo cười ngươi mà rằng: "Người này đã khởi công xây cất, mà không thể làm xong được." Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.
Hỏi. Nhưng một linh hồn nghèo phải làm sao để chạy? Vì chính điều này làm ta đau đớn lắm, (như ngươi nói) khi nghĩ rằng mình có thể chạy mà vẫn hụt mất. Ôi, nghĩ đến việc hụt mất lúc cuối cùng, ta sợ lắm! Xin hãy nói cho ta biết, ta phải chạy thế nào.
Đáp. Để ngươi thật sự được thỏa lòng về điểm này, hãy suy ngẫm những điều sau đây.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT.
Nếu ngươi muốn chạy sao cho được nước thiên đàng, thì hãy chắc rằng ngươi đã vào con đường dẫn đến đó: vì nghĩ rằng mình sẽ được giải thưởng, dù chạy nhanh đến đâu, mà lại không ở trong con đường dẫn đến nó, là điều hư không. Giả sử có một người ở Luân Đôn phải chạy đến York để cá cược; dù người ấy có chạy nhanh đến đâu, nếu cứ chạy thẳng về hướng nam, người ấy chỉ chóng hụt hơi, mà chẳng gần giải thưởng hơn chút nào, trái lại còn xa hơn. Ở đây cũng vậy, không phải cứ là người chạy, hay người chạy vội vàng, là thắng được mão triều thiên, trừ khi người ấy ở trong con đường dẫn đến đó. Trong ít lâu ta làm người tuyên xưng đức tin, ta đã nhận thấy có sự chạy tới chạy lui ghê gớm, kẻ chạy đường này, người chạy đường kia, mà e rằng phần lớn đều trật đường; và như vậy, dù họ có chạy nhanh như chim ưng bay, cũng chẳng ích gì.
Kẻ thì chạy theo phái Quaker mà run rẩy, người thì chạy theo phái Ranter mà la hét; kẻ nữa chạy theo phép Báp-têm, người khác chạy theo phái Độc Lập: kẻ thì theo Ý chí tự do, người thì theo Trưởng lão chế, mà có khi phần lớn các phe ấy đều chạy trật đường cả, vậy mà ai nấy đều liều cả mạng sống, cả linh hồn mình, hoặc cho thiên đàng hoặc cho địa ngục.
Nếu bây giờ ngươi hỏi, đường nào mới phải? Ta bảo ngươi, ấy là Chúa Giê-xu Christ, Con của Ma-ri, Con của Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu phán trong Giăng 14:6: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha."
Vậy việc của ngươi là (nếu ngươi muốn được cứu) hãy xem Chúa Giê-xu Christ có thuộc về ngươi không, với mọi ơn phước của Ngài; xem Ngài đã bao phủ ngươi bằng sự công chính của Ngài chưa, đã cho ngươi thấy tội lỗi mình được rửa sạch bởi huyết từ lòng Ngài chưa, ngươi đã được trồng vào trong Ngài chưa, và ngươi có đức tin nơi Ngài không, hầu cho từ Ngài mà ngươi sống một đời sống khiến ngươi nên giống Ngài; nghĩa là đức tin như thế khiến ngươi kết luận rằng mình được xưng công chính, vì Chúa Giê-xu Christ là sự công chính của ngươi, và vì thế bị thúc giục bước đi với Ngài như niềm vui của lòng mình, bởi Ngài cứu linh hồn ngươi. Và vì cớ Chúa, hãy coi chừng, đừng tự lừa dối mình, đừng tưởng mình đã ở trong đường chỉ vì những căn cứ quá hời hợt; vì nếu ngươi trật đường, ngươi sẽ hụt mất giải thưởng, và nếu hụt mất điều ấy, ta chắc rằng ngươi sẽ mất linh hồn mình, tức linh hồn đáng giá hơn cả thế gian.
Nhưng ta đã bàn rộng hơn về điều này trong cuốn Hai Giao Ước của ta, nên giờ sẽ bỏ qua; chỉ xin ngươi hãy coi chừng linh hồn mình, và để làm được vậy, hãy nhận lời khuyên này:
Đừng tin cậy sức riêng mình, mà hãy vứt bỏ nó đi; hãy quỳ gối cầu nguyện với Chúa để được Thần lẽ thật; hãy tra xem lời Ngài để được hướng dẫn; hãy tránh xa bầu bạn của kẻ dụ dỗ; hãy kết bạn với những Cơ Đốc nhân vững vàng nhất, là những người có nhiều kinh nghiệm về Chúa Giê-xu Christ nhất; và hãy chắc rằng ngươi coi chừng bọn Quaker, bọn Ranter, bọn theo Ý chí tự do; cũng đừng giao du quá nhiều với một số người Báp-tít, dù chính ta cũng mang danh ấy. Ta bảo ngươi, đây là việc nghiêm trọng, mà ta e ngươi sẽ coi thường nó quá đỗi, đến nỗi ý nghĩ về giá trị của việc này, và về sự coi thường quá nhẹ của ngươi, khiến lòng ta đau nhói khi đang viết cho ngươi. Nguyện Chúa dạy ngươi con đường bởi Thánh Linh Ngài, bấy giờ ta chắc ngươi sẽ biết đường. Hãy chạy như vậy.
Nhân tiện, để ta dặn ngươi coi chừng hai điều, rồi ta sẽ sang điều kế tiếp.
Thứ nhất, coi chừng cậy vào sự vâng giữ bề ngoài bất cứ điều răn nào của Đức Chúa Trời, hay tưởng rằng mình tốt hơn trước mặt Đức Chúa Trời vì điều ấy.
Thứ hai, coi chừng tìm sự bình an cho linh hồn mình nơi bất cứ sự công chính nội tại nào. Nhưng nếu ngươi có thể tin rằng "dù ngươi là kẻ có tội, ngươi vẫn được xưng công chính cách nhưng không bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ," và rằng Đức Chúa Trời vì cớ Chúa Giê-xu Christ đã tha thứ cho ngươi, chẳng phải vì Ngài thấy điều gì đã làm, hay sẽ làm, trong ngươi hay bởi ngươi, khiến Ngài phải làm vậy; vì đó mới là đường phải, nguyện Chúa đặt ngươi vào đó, và giữ ngươi trong đó.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ HAI.
Như ngươi phải vào trong đường, ngươi cũng phải chuyên tâm học hỏi và suy ngẫm về đường ấy. Ngươi biết người nào muốn tinh thông việc gì, thường chuyên tâm nghiên cứu việc ấy, và với những người mau chóng thành thạo một con đường nào cũng vậy; vì thế ngươi nên làm điều này: hãy để sự học hỏi mình chuyên tâm về Chúa Giê-xu Christ, là đường đi; Ngài là ai, Ngài đã làm gì, và vì sao Ngài là Đấng như vậy, vì sao Ngài đã làm những việc Ngài đã làm; như vì sao "Ngài đã lấy hình tôi tớ," Phi-líp 2; vì sao Ngài được dựng nên "giống như loài người," vì sao Ngài kêu la, vì sao Ngài chết, vì sao Ngài mang "tội lỗi của thế gian," 2 Cô-rinh-tô 5:21; vì sao Ngài đã bị làm nên tội lỗi, và vì sao Ngài đã được làm nên sự công chính; vì sao Ngài đang ở trên trời trong bản tính loài người, và Ngài đang làm gì ở đó? Hãy chuyên tâm suy ngẫm những điều này; cũng hãy nghĩ đến những nơi ngươi không được đến gần, mà phải bỏ lại bên này bên kia; như người đi đường sang xứ khác, phải bỏ cái cổng này bên tay này, cái bụi cây kia bên tay kia, và đi ngang qua chỗ có vật nọ vật kia: ngươi cũng phải làm vậy. Hãy tránh những điều bị cấm rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 5: "Hãy dời chân con cách xa khỏi nó, đừng lại gần cửa nhà nó, vì các bước nó xông vào sự chết, dẫn đến âm phủ," Châm Ngôn 7. Và với mọi điều không ở trong đường, hãy coi chừng, đừng đi ngang qua nó; đừng đến gần nó, đừng dính dáng gì đến nó. Hãy chạy như vậy.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ BA.
Chẳng những vậy, mà kế tiếp, ngươi phải lột bỏ những gì đeo bám ngươi, làm vướng víu ngươi trên đường về nước thiên đàng, như lòng tham, lòng kiêu ngạo, dục vọng, hay bất cứ điều gì lòng ngươi nghiêng về, có thể cản trở ngươi trong cuộc đua thiên thượng này. Người chạy đua để cá cược, nếu định thắng cũng như chạy, họ không quen mang vác lềnh kềnh, hay đem theo những thứ có thể cản trở mình lúc chạy. 1 Cô-rinh-tô 9:25: "Hết thảy những người đua tranh, tự mình chịu lấy mọi sự kiêng kỵ." Nghĩa là, người ấy gạt bỏ mọi thứ có thể gây bất lợi cho mình; như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:1: "Chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." Nói về việc lên thiên đàng mà lòng ngươi còn đeo nặng những thứ vướng víu, thì chỉ là lời hư không. Ngươi há chẳng nói rằng kẻ như vậy có nguy cơ thua cuộc, dù có chạy, nếu người ấy nhét đầy đá vào túi, khoác áo nặng trĩu lên vai, và mang đôi giày cục mịch nặng nề dưới chân sao? Ở đây cũng vậy, ngươi nói về việc lên thiên đàng, mà lại nhét đầy đá vào túi, (tức là) chất đầy thế gian vào lòng, để nó đeo trên vai ngươi, với những lợi lộc và lạc thú của nó: ôi, ôi, ngươi lầm to rồi; nếu định thắng, ngươi phải lột bỏ, ngươi phải quăng hết mọi gánh nặng, ngươi phải kiêng kỵ mọi sự. Ngươi phải chạy như vậy.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ TƯ.
Hãy coi chừng những đường tắt, hãy giữ mình đừng rẽ vào những lối rẽ lạc khỏi đường chính. Có những đường cong queo mà người ta đi lạc; những đường dẫn đến sự chết và sự hư mất, nhưng hãy coi chừng tất cả những đường ấy, Ê-sai 59:8, Châm Ngôn 3:17, Châm Ngôn 7:25. Có đường nguy hiểm vì thói tục, có đường nguy hiểm vì giáo lý, nhưng đừng để ý đến chúng; hãy để ý con đường trước mặt ngươi, hãy nhìn thẳng phía trước, đừng xây qua bên hữu hay bên tả, mà hãy để mắt ngươi nhìn thẳng, ngay trước mặt ngươi, Châm Ngôn 4:26, 27: "Hãy ban bằng các nẻo của chân con, và lập cho vững vàng các đường lối con. Chớ xây qua bên hữu hay bên tả; hãy dời chân con khỏi sự ác." Lời khuyên này không được tiếp nhận nghiêm túc như khi được ban ra, đó là lý do có sự nhảy từ giáo lý này sang giáo lý khác, chao đảo bên này bên kia, từ hẻm này sang hẻm nọ, rồi trật mất đường về nước thiên đàng. Dù đường lên thiên đàng chỉ có một, nhưng có nhiều hẻm cong và đường tắt đổ xuống nó, ta có thể nói vậy. Và lại nữa, dù nước thiên đàng là thành lớn nhất, nhưng thường những đường tắt ấy lại là đường mòn nhất, nhiều lữ khách đi những đường ấy nhất; vì thế đường lên thiên đàng khó tìm, và cũng khó giữ mình trong đó, vì cớ những đường ấy. Tuy nhiên trong trường hợp này cũng như với Ra-háp, gái điếm thành Giê-ri-cô, Giô-suê 2:28 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "72%. i. 28"; nội dung khớp với Giô-suê 2:17-18, nàng buộc sợi dây đỏ nơi cửa sổ để nhận biết nhà mình]; nàng có một sợi dây đỏ buộc nơi cửa sổ, nhờ đó nhà nàng được nhận biết; ở đây cũng vậy, những dòng huyết đỏ thắm của Chúa Giê-xu Christ chảy suốt con đường về nước thiên đàng; vì thế hãy để ý điều ấy, hãy xem ngươi có tìm thấy sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ trên đường không, và nếu có, "hãy vững lòng, ngươi đang ở đúng đường;" nhưng hãy coi chừng đừng tự lừa dối mình bằng tưởng tượng, vì như vậy ngươi có thể lạc vào bất cứ hẻm hay đường nào; nhưng để ngươi không bị lầm, hãy suy ngẫm, dù nó có vẻ êm ái đến đâu, nếu ngươi không tìm thấy ở giữa đường có dòng chữ viết bằng huyết từ lòng Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, và rằng chúng ta được xưng công chính, dù chúng ta vốn gian ác; hãy tránh đường ấy; vì đó là điều sứ đồ muốn nói khi ông phán: "Chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác thịt Ngài, cho chúng ta." Trong thời buổi chúng ta, ma quỷ dễ dàng qua mặt các linh hồn nghèo thế nào, bằng cách gọi những đường tắt của nó là đường về nước thiên đàng! Nếu một giáo lý hay một tưởng tượng nào được một vài người tung hô, với tấm biển do ma quỷ dựng lên rằng [Đây là đường của Đức Chúa Trời], thì những linh hồn nghèo đơn sơ vội vã, tham lam, ùn ùn lao mình vào đó nhanh biết bao; nhất là khi nó được tô vẽ bằng vài việc đạo đức bề ngoài, nếu quả là tốt? Nhưng đó là vì người ta không phân biệt được đường tắt sơn phết với con đường bằng phẳng về nước thiên đàng. Họ chưa học biết Chúa Giê-xu Christ thật, và sự công chính của Ngài là gì; họ cũng chẳng có ý thức về sự bất lực của chính mình, mà lại táo bạo, kiêu ngạo, tự phụ, tự đắc. Và vì thế,
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ NĂM.
Trong hành trình về thiên đàng, ngươi đừng quá mải ngước nhìn lên cao. Ngươi biết người chạy đua không quen ngó nghiêng đây đó, cũng chẳng quen ngước mắt lên quá cao, e rằng vì mải mê ngước mắt nhìn những thứ khác mà giữa chừng vấp ngã, té nhào. Trường hợp này cũng y vậy: nếu ngươi cứ ngó nghiêng, dán mắt theo mọi giáo lý và đường lối xuất hiện trên đời; cũng nếu ngươi cứ bới móc quá nhiều vào những ý chỉ kín nhiệm của Đức Chúa Trời, hay để lòng mình mải mê những câu hỏi về những điều tò mò vụn vặt dại dột, ngươi có thể vấp ngã và té nhào, như hàng trăm người ở Anh đã té, cả trong phái Ranter lẫn phái Quaker, đến chỗ hư mất đời đời, nếu ân điển Đức Chúa Trời chẳng vận hành lạ lùng mà thình lình giơ tay ra, đem họ trở lại. Vậy hãy coi chừng; đừng theo tinh thần kiêu ngạo ngạo mạn, như ma quỷ, không chịu yên với địa vị mình. Đa-vít có một tinh thần tuyệt vời, khi ông nói, Thi Thiên 131:1, 2: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng ngước cao, tôi cũng không tập tành những việc lớn, hoặc những việc cao quá sức tôi. Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng, như con trẻ thôi bú nép mình nơi mẹ nó; linh hồn tôi ở trong tôi như con trẻ thôi bú vậy." Ngươi hãy chạy như vậy.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ SÁU. Hãy coi chừng đừng mở tai nghe mọi kẻ gọi với theo ngươi, khi ngươi đang trên đường hành trình. Ngươi biết người chạy đua, nếu có ai gọi với theo rằng: Tôi muốn nói chuyện với anh, hay đừng chạy nhanh quá, anh sẽ có tôi làm bạn đồng hành; nếu họ chạy vì một việc lớn, họ quen nói: ôi, tôi không dừng được, tôi đang vội, xin đừng nói với tôi lúc này; tôi cũng không thể đợi anh, tôi đang chạy để cá cược: Nếu tôi thắng, tôi được nên; nếu tôi thua, tôi mất hết, vì thế đừng cản tôi. Người ta khôn ngoan như vậy khi chạy vì những điều hư nát, và ngươi cũng nên làm vậy; ngươi lại càng có lý do hơn họ, vì họ chỉ chạy vì những điều chẳng bền, còn ngươi chạy vì vinh hiển không hư nát. Ta báo trước cho ngươi điều này từ sớm, vì biết rằng ngươi sẽ bị gọi với theo không ngớt, nào là ma quỷ, tội lỗi, thế gian này, bầu bạn hư không, lạc thú, lợi lộc, danh vọng giữa loài người, sự yên nhàn, phô trương, kiêu ngạo, cùng vô số bầu bạn như thế; kẻ kêu, hãy đợi tôi; người nói, đừng bỏ tôi lại; kẻ thứ ba nói, hãy đem tôi theo với. Các ngươi sẽ nói gì? Hỡi những lạc thú, lợi lộc — các ngươi vội vã thế sao? Các ngươi không thể dừng lại mà đem những thứ này theo sao? Các ngươi nỡ bỏ bạn bè bầu bạn lại đằng sau sao? Các ngươi không thể làm như láng giềng mình, mang theo thế gian, tội lỗi, dục vọng, lạc thú, lợi lộc, danh vọng giữa loài người sao? Hãy coi chừng đừng để tai mình lúc này mở ra nghe những lời dụ dỗ, quyến rũ, mê hoặc, và trói buộc linh hồn của những kẻ làm đắm linh hồn như thế. "Hỡi con," Sa-lô-môn nói, "nếu kẻ tội nhân quyến dụ con, chớ khứng theo," Châm Ngôn 1:10 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Prov. i. 11"; câu trích khớp với Châm Ngôn 1:10].
Ngươi biết gã trai trẻ mà Sa-lô-môn nói đến trong Châm Ngôn 7 đã phải trả giá thế nào, khi bị người đàn bà ngoại tình quyến dụ. "Nàng dùng lắm lời êm dịu mà quyến dụ hắn, làm hắn sa vào, bởi lời yểm mị của môi miệng nàng, đến nỗi hắn đi theo nàng, như con bò đến lò cạo, như kẻ ngu dại đến chỗ hình phạt, cho đến khi mũi tên đâm thủng gan hắn, mà hắn chẳng biết rằng ấy là vì mạng sống mình. Vậy bây giờ, hỡi các con, hãy nghe ta, khá chú ý đến lời của miệng ta, lòng con chớ xây vào các đường của nó, chớ lạc vào các lối nó; vì nó đã làm nhiều người bị thương ngã xuống, phải, nhiều người mạnh sức đã bị giết (tức bị giữ khỏi thiên đàng) bởi nó; nhà nó là con đường của âm phủ, đi xuống các phòng của sự chết." Hỡi linh hồn, hãy nhận lời khuyên này, và nói rằng: Hỡi Sa-tan, tội lỗi, dục vọng, lạc thú, lợi lộc, kiêu ngạo, bạn bè, bầu bạn, và mọi thứ khác, "hãy để ta yên, đừng đến gần ta, vì ta đang chạy về thiên đàng, vì linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu Christ, chạy khỏi địa ngục, và khỏi sự hư mất đời đời;" nếu ta thắng, ta được tất cả; nếu ta thua, ta mất tất cả; hãy để ta yên, vì ta sẽ không nghe. Hãy chạy như vậy.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ BẢY.
Kế tiếp, đừng nản lòng dù ngươi gặp bao nhiêu điều làm ngã lòng trên đường hành trình đến đó; người nào đã quyết chí về thiên đàng, nếu Sa-tan không thắng được người ấy bằng lời nịnh hót, nó sẽ tìm cách làm người ấy yếu đi bằng những điều gây ngã lòng, rằng: ngươi là kẻ có tội, ngươi đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời, ngươi không được chọn, ngươi đến quá muộn, ngày của ân điển đã qua rồi, Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài đến ngươi, ngươi lười biếng, cùng trăm điều xui giục khác; và Đa-vít cũng đã như vậy khi ông nói, Thi Thiên 27:13, 14: "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi đã ngã lòng rồi." Như thể ông muốn nói, ma quỷ gầm thét dữ dội, lòng ta lại hèn hạ, đến nỗi nếu ta xét đoán theo cảm giác và tri giác mình, ta đã hoàn toàn rối trí rồi, nhưng ta đã tin cậy Chúa Giê-xu Christ trong lời hứa, và trông đợi Đức Chúa Trời sẽ tốt lành như lời hứa Ngài, thương xót ta, một kẻ có tội không xứng đáng; và đó là điều đã khích lệ ta, giữ ta khỏi ngã lòng. Khi Sa-tan, hay luật pháp của lương tâm ngươi, tìm cách làm ngươi ngã lòng, hoặc bởi sự lớn lao của tội lỗi ngươi, sự gian ác của lòng ngươi, sự đằng đẵng của đường đi, sự mất mát những điều vui thú bề ngoài, sự căm ghét mà ngươi sẽ chuốc lấy từ thế gian, hay những điều tương tự, ngươi cũng phải làm vậy: bấy giờ ngươi phải tự khích lệ mình bằng sự nhưng không của những lời hứa, lòng nhân từ dịu dàng của Chúa Giê-xu Christ, công lao của huyết Ngài, sự mời gọi nhưng không của Ngài rằng hãy vào, sự lớn lao của tội lỗi những người khác đã được tha, và rằng cùng một Đức Chúa Trời ấy, qua cùng một Chúa Giê-xu Christ ấy, vẫn giơ ra cùng một ân điển ấy cách nhưng không như thuở nào. Nếu những điều này không phải là sự suy ngẫm của ngươi, ngươi sẽ lê bước nặng nề trên đường về thiên đàng, nếu ngươi không buông xuôi mọi sự cho mất hết, rồi thôi không theo nữa; vì thế ta nói, hãy vững lòng trong hành trình mình, và nói với những kẻ tìm sự hủy diệt ngươi: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; ta ngã xuống, thì sẽ chỗi dậy; ta ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta." Mi-chê 7:8. Hãy chạy như vậy.
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ TÁM.
Hãy coi chừng đừng vấp phạm vì thập tự giá mà ngươi phải đi ngang qua trước khi đến thiên đàng. Ngươi phải hiểu (như ta đã chạm đến) rằng chẳng có ai lên thiên đàng mà không phải đi ngang qua thập tự giá: thập tự giá là cột mốc đứng vững, mà mọi kẻ đi về vinh hiển đều phải đi ngang qua. "Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được. Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ," Công Vụ 14:22, 2 Ti-mô-thê 3:12. Nếu ngươi đang trên đường về nước thiên đàng, ta dám lấy mạng sống mình bảo đảm cho ngươi, ngươi sẽ sớm gặp thập tự giá (nguyện Chúa ban cho ngươi đừng co rúm lại trước nó, đến nỗi quay lưng trở lại). "Nếu ai muốn theo ta, (Chúa Giê-xu Christ phán) phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta," Lu-ca 9:23. Thập tự giá đứng đó, và đã đứng từ ban đầu như một cột mốc chỉ đường về nước thiên đàng. Ngươi biết nếu ai hỏi ngươi đường đến một nơi nào, để chỉ đường rõ hơn, ngươi không chỉ nói, đây là đường, mà còn nói, anh phải đi ngang qua cái cổng nọ, cái cửa xoay kia, bụi cây nọ, cây nọ, cầu nọ, hay những vật tương tự; ở đây cũng vậy, ngươi đang hỏi đường lên thiên đàng sao? Này, ta bảo ngươi, Chúa Giê-xu Christ là đường đi; ngươi phải vào trong Ngài, vào trong sự công chính Ngài để được xưng công chính; và nếu ngươi ở trong Ngài, ngươi sẽ lập tức thấy thập tự giá, ngươi phải đi sát bên nó, ngươi phải chạm vào nó, phải, ngươi phải vác nó lên, bằng không ngươi sẽ mau chóng trật khỏi đường dẫn lên thiên đàng, mà rẽ vào những hẻm cong dẫn xuống các phòng của sự chết.
NGƯƠI CÓ THỂ NHẬN BIẾT THẬP TỰ GIÁ QUA SÁU ĐIỀU NÀY.
1. Nhận biết trong giáo lý về sự xưng công chính. 2. Trong giáo lý về sự chết đi cho tội lỗi. 3. Trong giáo lý về sự bền đỗ. 4. Trong sự tự bỏ mình. 5. Trong lòng nhịn nhục. 6. Trong sự tương giao với các thánh đồ nghèo khó.
Thứ nhất, trong giáo lý về sự xưng công chính, có rất nhiều thập tự giá; vì người ta bị buộc phải chịu sự hủy diệt sự công chính của chính mình, để lấy sự công chính của người khác. Đây không phải là việc dễ dàng cho một người làm, ta dám chắc với ngươi, nó căng mọi thớ thịt trong lòng người ấy trước khi người ấy chịu đầu phục. Sao, để một người chối bỏ, khước từ, ghê tởm, và vứt bỏ mọi lời cầu nguyện, nước mắt, việc bố thí, giữ ngày Sa-bát, nghe giảng, đọc Kinh Thánh của mình, cùng những điều còn lại, trong vấn đề xưng công chính, và kể chúng là đáng rủa sả, và sẵn lòng, ngay giữa ý thức về tội lỗi mình, phó thác hoàn toàn mình nơi sự công chính và sự vâng phục của một người khác, ghê tởm sự công chính của chính mình, kể nó là tội chết, như sự vi phạm luật pháp công khai; ta nói, làm được điều này thật sự và trong lẽ thật, là mảnh thập tự giá lớn nhất, vì thế Phao-lô gọi đây là sự chịu khổ; như ông nói: "Và tôi đã chịu mất hết mọi sự," Phi-líp 3 (chủ yếu là sự công chính của ông) "hầu cho được Chúa Giê-xu Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi." Đó là điều thứ nhất.
Thứ hai, trong giáo lý về sự chết đi cho tội lỗi cũng có nhiều thập tự giá. Chẳng phải là chuyện nhỏ khi một người tra tay vào những ý kiến đê hèn, những tội lỗi đê hèn của mình, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi yêu dấu, êm ái, cưng chiều, dính chặt vào người như thịt dính vào xương sao? Sao, mất hết những thứ huy hoàng mà mắt ta thấy, để lấy điều mắt ta chưa hề thấy sao? Sao, mất lòng kiêu ngạo, lòng tham, bầu bạn hư không, những cuộc vui chơi và lạc thú của ta; cùng những điều còn lại sao? Ta bảo ngươi, đây không phải là việc dễ dàng, nếu dễ, thì cần gì bao nhiêu lời cầu nguyện, than thở, tỉnh thức? Cần gì chúng ta phải chần chừ đến vậy? Phải, ngươi há chẳng thấy, có những người trước khi chịu bắt tay vào việc này, họ thà liều mất linh hồn mình, thiên đàng, Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, và mọi sự? Nếu không, thì những lần trì hoãn và hẹn lần hẹn lữa, rằng: hãy đợi một chút, tôi chưa nỡ bỏ tội lỗi mình khi còn trẻ, còn khỏe, nghĩa là gì? Lại nữa, vì sao những người khác làm việc này nửa vời, lạnh nhạt và thưa thớt, dù đã bị cáo trách hết lần này đến lần khác; phải, lại còn hứa sẽ sửa đổi; mà tất cả đều vô ích. Ta dám chắc với ngươi, chặt tay hữu, và móc mắt hữu, chẳng phải là điều vui thú cho xác thịt.
Thứ ba, giáo lý về sự bền đỗ cũng là thập tự giá đối với xác thịt, vì chẳng những phải bắt đầu, mà còn phải giữ vững đến cùng, chẳng những hứa hẹn tốt đẹp, và nói: Ước gì tôi được thiên đàng! mà phải biết Chúa Giê-xu Christ, mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và bước đi với Chúa Giê-xu Christ, hầu cho đến được thiên đàng. Quả thật, bắt đầu trông đợi thiên đàng, bắt đầu tìm kiếm Chúa, bắt đầu lánh tội lỗi, thì chẳng có gì to tát; ôi, nhưng bền đỗ với sự chấp nhận của Đức Chúa Trời mới là việc rất lớn. Dân Số Ký 14:24: "Nhưng Ca-lép, tôi tớ ta, vì có một tâm thần khác, đã theo ta một cách trọn vẹn," Đức Chúa Trời phán, "(đã theo ta luôn luôn, đã bền chí theo ta) hoàn toàn, người sẽ vào xứ." Hầu hết trong hàng ngàn con cái Y-sơ-ra-ên, trong thế hệ họ, đều hụt mất sự bền đỗ, khi họ đi từ Ai Cập về hướng xứ Ca-na-an. Quả thật lúc đầu họ bắt tay vào việc khá hăng hái, nhưng họ hụt hơi chóng lắm, họ mau chóng hụt hơi, và trong lòng họ đã quay trở lại Ai Cập.
Chạy gắng sức một quãng ngắn, một dặm, hai dặm, thì dễ; ôi, nhưng giữ vững suốt một trăm, một ngàn, mười ngàn dặm, người nào làm được điều ấy phải trông đợi gặp thập tự giá, đau đớn, và mệt mỏi cho xác thịt, nhất là khi đang đi mà gặp gai góc, vũng lầy, và những vướng víu khác, khiến hành trình mình càng thêm nhọc nhằn.
Phải, ngươi há chẳng thấy bằng mắt mình hằng ngày, rằng sự bền đỗ là một phần rất lớn của thập tự giá, nếu không thì sao người ta chóng mệt mỏi đến vậy? Ta có thể chỉ ra nhiều người, sau khi theo đường lối Đức Chúa Trời chừng một năm, người khác có khi hai, ba, bốn năm (kẻ hơn người kém), họ đã hụt hơi, đã dựng lều nghỉ ngơi trước khi đi được nửa đường lên thiên đàng, kẻ trong tội này, người trong tội kia, và đã thầm, phải, đôi khi công khai nói rằng: đường hẹp quá, cuộc đua dài quá, đạo quá thánh, không giữ nổi, tôi đi không xa hơn được nữa.
Và với các điều hướng dẫn còn lại cũng vậy, (tức là) lòng nhịn nhục, sự tự bỏ mình, sự tương giao, và sự chia sẻ với và cho các thánh đồ nghèo khó: những điều này khó khăn biết bao! Từ bỏ người khác thì dễ, nhưng từ bỏ chính mình thì chẳng dễ; từ bỏ chính mình vì yêu mến Đức Chúa Trời, vì Phúc Âm Ngài, vì các thánh đồ Ngài, từ bỏ lợi thế này, món lợi kia, phải, từ bỏ điều mà nếu không vì làm vấp phạm họ, ta vẫn có thể làm cách hợp pháp. Câu Kinh Thánh này ít được đọc, mà càng ít được làm theo, rằng: "Cho nên, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt, hầu cho khỏi làm cho anh em tôi vấp phạm," 1 Cô-rinh-tô 8:13. Lại nữa: "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình," Rô-ma 15:1 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Nom. xvi. 1"; nội dung trích dẫn khớp với Rô-ma 15:1]. Nhưng những người xưng mình tin Chúa ngày nay, nói chung, hăng hái, vội vàng, gắt gỏng và cố chấp với ý mình biết bao? Cũng ít đoái hoài đến người nghèo, trừ khi nói: Hãy sưởi cho ấm và ăn cho no? Nhưng cho đi là việc hiếm; nhất là cho người nghèo nào; ta bảo ngươi, mọi sự đều là thập tự giá đối với xác thịt và huyết; và người nào chỉ có con mắt tỉnh thức canh chừng xác thịt, lại có thêm sức mạnh đáng kể để chống lại nó, người ấy sẽ thấy lòng mình trong những việc này giống như con ngựa hay giật mình không có hàm thiếc kìm giữ, sẵn sàng giật mình trước mọi thứ trái ý nó; phải, và cũng sẵn sàng bỏ chạy, mặc người cưỡi làm gì. Chính thập tự giá giữ những kẻ được giữ khỏi thiên đàng. Ta tin chắc, nếu không vì thập tự giá, chỗ có một người xưng mình tin Chúa, chúng ta sẽ có hai mươi người; nhưng thập tự giá này, chính nó làm hỏng mọi sự. Có người, như ta đã nói trước, khi đến chỗ thập tự giá, bấy giờ họ không đi xa hơn được nữa, mà phải quay trở lại với tội lỗi mình. Người khác vấp phải nó, mà gãy cổ; người khác nữa khi thấy thập tự giá đang đến gần, họ rẽ sang tay trái, hay tay phải, rồi tưởng sẽ lên thiên đàng bằng đường khác, nhưng họ sẽ bị lừa dối; "vì hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ thì (hãy ghi nhớ) chắc chắn sẽ bị bắt bớ," 2 Ti-mô-thê 3:12. Ít có ai khi đến chỗ thập tự giá mà kêu lên: Chào mừng thập tự giá, như một số vị tử đạo đã làm với cây cọc mà họ bị thiêu. Vì thế nếu ngươi gặp thập tự giá trong hành trình mình, dù dưới hình thức nào, đừng nản lòng, và "Ôi! giờ ta phải làm sao?" Nhưng hãy vững lòng, biết rằng qua thập tự giá là đường về nước thiên đàng. Người ta tin Chúa Giê-xu Christ mà không bị ma quỷ ghét sao được? Người ta tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ này, mà tuyên xưng cách ngọt ngào và thuyết phục, mà con cái Sa-tan lại ngậm miệng sao? Bóng tối có hòa hợp với ánh sáng được sao? Hay ma quỷ chịu để Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh cả bởi đức tin lẫn bởi nếp sống thiên thượng, mà để yên cho linh hồn ấy sao? Các ngươi chưa từng đọc, rằng con rồng bắt bớ người đàn bà sao? Khải Huyền 12; và rằng Chúa Giê-xu Christ phán: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian," Giăng 16:33 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "John xvi. 30"; nội dung trích dẫn khớp với Giăng 16:33].
ĐIỀU HƯỚNG DẪN THỨ CHÍN.
Hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm hai việc này cho ngươi: Thứ nhất, soi sáng sự hiểu biết ngươi; và thứ hai, đốt cháy ý chí ngươi. Nếu hai điều này được làm cách hiệu nghiệm, thì chẳng phải sợ gì, ngươi sẽ về thiên đàng an toàn. Một trong những lý do lớn khiến người ta ít đoái hoài đến thế giới bên kia, là vì họ thấy quá ít về nó; và lý do họ thấy quá ít về nó, là vì sự hiểu biết họ bị tối tăm; vì thế Phao-lô nói: "Vậy, nầy là điều tôi nói và điều tôi nhân danh Chúa mà rao ra: ấy là anh em chớ ăn ở như người ngoại đạo nữa, họ theo sự hư không của ý tưởng mình, bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi, nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 4:17, 18. Đừng bước đi như họ, đừng chạy với họ; ôi! linh hồn nghèo, sự hiểu biết họ bị tối tăm, lòng họ bị mù lòa, và đó là lý do họ nghĩ quá thấp về Chúa Giê-xu Christ, và về sự cứu rỗi của linh hồn mình. Vì khi người ta được thấy những sự của thế giới bên kia, thấy Đức Chúa Trời ra sao, Chúa Giê-xu Christ ra sao, thiên đàng ra sao, và vinh hiển đời đời sẽ được hưởng ra sao; cũng khi họ thấy rằng mình có thể được phần trong đó, ta bảo ngươi, điều ấy sẽ khiến họ chạy xuyên qua gai góc rậm rạp để hưởng được nó; Môi-se đã được thấy điều này, vì sự hiểu biết ông được soi sáng.
Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26, 27. Ông chẳng sợ vua giận, nhưng thà chịu khổ với dân Đức Chúa Trời còn hơn hưởng sự vui sướng tạm của tội lỗi. Ông từ chối không được gọi là con trai của công chúa vua, kể sự chịu sỉ nhục vì Chúa Giê-xu Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, và điều ấy là vì ông đã thấy Đấng không thấy được, và ngửa trông sự thưởng. Và đây là điều sứ đồ thường cầu nguyện trong các thư tín cho các thánh đồ, tức là, Ê-phê-sô 1:18: "Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao," và "để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Chúa Giê-xu Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết," Ê-phê-sô 3:18, 19. Vậy hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết ngươi — điều ấy sẽ giúp ngươi rất nhiều. Nó sẽ khiến ngươi chịu đựng nhiều trận đòn đau vì Chúa Giê-xu Christ; như Phao-lô nói: "Nhưng sau khi đã được soi sáng rồi, anh em đã chịu cơn chiến trận lớn của những sự đau đớn. Anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp," Hê-bơ-rơ 10:33, 34, 35, 36, "vì biết mình có của cải quí hơn hằng còn." Nếu có viên ngọc hiếm nằm ngay trên đường người ta đi, mà người ấy không thấy nó, người ấy thà giẫm lên nó còn hơn cúi xuống nhặt, và ấy là vì người ấy không thấy nó. Ở đây cũng vậy, dù thiên đàng đáng giá đến đâu, và ngươi cần nó đến đâu, nếu ngươi không thấy nó, tức là sự hiểu biết ngươi chưa được mở ra hay soi sáng để thấy, ngươi sẽ chẳng đoái hoài gì đến nó; vì thế hãy kêu cầu Chúa ban ân điển soi sáng, và nói: Lạy Chúa, xin mở mắt mù lòa con; Lạy Chúa, xin cất màn che khỏi lòng tối tăm con, xin cho con thấy những sự của thế giới bên kia, và cho con thấy sự ngọt ngào, vinh hiển, và tuyệt vời của chúng, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Đây là điều thứ nhất.
Thứ hai [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "TAE SECOND DIRECTION," nhưng theo mạch văn đây là phần thứ hai của Điều Hướng Dẫn Thứ Chín, tức "Secondly, Inflame thy will"], hãy cầu xin Đức Chúa Trời cũng đốt cháy ý chí ngươi bằng những sự của thế giới bên kia; vì khi ý chí một người đã quyết hẳn làm việc này việc kia, thì phải là việc rất khó mới cản được người ấy đạt được mục đích mình. Khi ý chí Phao-lô đã quyết hẳn lên Giê-ru-sa-lem, (dù đã được báo trước những gì ông sẽ chịu ở đó) ông chẳng nản lòng chút nào; phải, ông nói: "Tôi sẵn lòng (hay bằng lòng) chẳng những để bị trói, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem," Công Vụ 21:11, 12, 13 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "eis xxi. 11, 12, 13"; câu trích khớp với Công Vụ 21:13]. Ý chí ông được đốt cháy bằng tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, vì thế mọi lời khuyên can đều chẳng lay chuyển được gì. Với những người cố chấp theo ý mình, chẳng ai biết phải làm gì với họ; ta thường nói: Hắn cứ đòi theo ý hắn, làm gì thì làm. Quả thật, có một ý chí như vậy hướng về thiên đàng là một lợi thế đáng ngưỡng mộ cho người nào dấn thân vào cuộc đua đến đó; người đã quyết chí và đã định hẳn ý chí mình, sẽ nói: ta sẽ cố hết sức để ích cho mình; ta sẽ cố hết sức để cản kẻ thù mình; ta sẽ không bỏ cuộc bao lâu còn đứng vững; ta phải được nó, bằng không, ta liều mạng sống; "dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài," Gióp 13:15 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Fob xiii. 5"; câu trích khớp với Gióp 13:15]. "Tôi sẽ không cho người đi ra, nếu người không ban phước cho tôi," Sáng Thế Ký 32:26. Ta muốn, ta muốn, ta muốn. Ôi, ý chí được đốt cháy phước hạnh này hướng về thiên đàng! Có gì sánh được? Nếu người ta bằng lòng, thì mọi lý lẽ đều thành cớ khích lệ; nhưng nếu không bằng lòng, thì mọi lý lẽ đều thành cớ ngã lòng; điều này thấy rõ cả nơi thánh đồ lẫn kẻ có tội; nơi con cái Đức Chúa Trời, cũng như nơi con cái ma quỷ. Như,
Thứ nhất, các thánh đồ xưa, khi đã bằng lòng và quyết chí về thiên đàng, có gì ngăn được họ? Lửa và củi, gươm hay dây thòng lọng, ngục tối hôi hám, roi vọt, gấu, bò tót, sư tử, những cực hình tàn nhẫn, ném đá, đói khát, trần truồng, v.v... Hê-bơ-rơ 11; Rô-ma 8:37, và trong mọi sự ấy họ nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần; Đấng ấy cũng đã khiến họ bằng lòng trong ngày quyền năng Ngài.
Thứ hai, lại xem phía bên kia, con cái ma quỷ, vì không bằng lòng, họ có biết bao cớ thoái thác, bao nhiêu hang hốc để chui. Tôi đã cưới vợ, tôi có một trang trại, tôi sẽ mất lòng chủ đất, tôi sẽ mất lòng chủ tôi, tôi sẽ mất việc buôn bán, tôi sẽ mất lòng kiêu ngạo, mất lạc thú, tôi sẽ bị nhạo cười, vì thế tôi không dám đến. Người khác nói, tôi sẽ đợi đến khi già hơn, đến khi khá giả hơn trong đời, đến khi làm xong việc này, việc kia, việc nọ. Nhưng ôi! vấn đề là, họ không bằng lòng; vì nếu họ thật sự bằng lòng, những cớ ấy, và ngàn cớ như thế, cũng chẳng giữ họ chặt hơn dây giữ Sam-sôn, khi ông bứt chúng như sợi gai cháy, Các Quan Xét 15:14. Ta bảo ngươi, Ý CHÍ LÀ TẤT CẢ; đó là một trong những điều chính xoay bánh xe hoặc lùi hoặc tiến; và Đức Chúa Trời biết rõ điều ấy, ma quỷ cũng vậy, vì thế cả hai đều cố hết sức để củng cố ý chí của tôi tớ mình: Đức Chúa Trời thì muốn tôi tớ Ngài thành một dân bằng lòng phục vụ Ngài; còn ma quỷ thì làm hết sức để chiếm lấy ý chí và tình cảm của những kẻ thuộc về nó, bằng tình yêu tội lỗi; và vì thế khi Chúa Giê-xu Christ chạm đến đúng vấn đề, quả thật, Ngài phán: "Các ngươi không muốn đến cùng ta. Ta thường muốn nhóm họp các ngươi như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng," Lu-ca 13:34 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Lukexiii. 34"; câu trích khớp với Lu-ca 13:34]. Ma quỷ đã chiếm lấy ý chí họ; và bao lâu nó chắc chắn giữ được họ. Ôi, vì thế hãy kêu cầu thiết tha với Đức Chúa Trời để Ngài đốt cháy ý chí ngươi hướng về thiên đàng và Chúa Giê-xu Christ. Ý chí ngươi, ta nói, nếu được đặt đúng hướng về thiên đàng, ngươi sẽ không bị những điều ngã lòng đánh bật: và đây là lý do, khi Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, dù như thể mất một chi, và khớp xương háng bị trật khi vật lộn với người, ông vẫn nói: "Tôi sẽ không cho người đi ra (hãy ghi nhớ, tôi sẽ không) nếu người không ban phước cho tôi," Sáng Thế Ký 32:24, 25. Hãy để ý chí ngươi được chấm đầu bằng ân điển thiên thượng và sự quyết tâm chống lại mọi điều ngã lòng, bấy giờ ngươi sẽ chạy hết tốc lực về thiên đàng: nhưng nếu ngươi chùn bước trong Ý CHÍ mình, và không vững vàng ở đó, ngươi sẽ chạy khập khiễng, cà nhắc suốt đường ngươi chạy, và chắc chắn cuối cùng ngươi sẽ hụt mất. Nguyện Chúa ban cho ngươi một Ý CHÍ và lòng can đảm.
Đến đây ta đã xong việc hướng dẫn ngươi cách chạy về nước thiên đàng; hãy chắc rằng ngươi ghi nhớ những gì ta đã nói với ngươi, kẻo ngươi lạc đường. Nhưng vì ta muốn ngươi suy ngẫm về chúng, hãy tóm tắt tất cả trong mảnh giấy nhỏ này.
Thứ nhất, hãy vào trong đường. 2. Rồi học hỏi về nó. 3. Rồi lột bỏ, và quăng hết mọi thứ vướng víu. 4. Coi chừng những đường tắt. 5. Đừng ngó nghiêng quá nhiều quanh mình, và hãy chắc rằng ngươi suy ngẫm đường lối chân mình. 6. Đừng dừng lại vì bất cứ kẻ nào gọi với theo ngươi, dù là thế gian, xác thịt, hay ma quỷ, vì tất cả những thứ ấy sẽ cản trở hành trình ngươi nếu có thể. 7. Đừng nản lòng trước bất cứ điều ngã lòng nào ngươi gặp trên đường đi. 8. Coi chừng vấp ngã vì thập tự giá. Và, 9. Hãy kêu cầu thiết tha với Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng được soi sáng, và một tâm trí bằng lòng, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi một hành trình hanh thông.
Nhưng trước khi ta từ biệt ngươi hẳn, hãy để ta tặng ngươi vài động lực mang theo. Có khi chúng sẽ tốt như đôi đinh thúc, để thúc vào tấm lòng nặng nề của ngươi trong chuyến đi giàu có này.
ĐỘNG LỰC THỨ NHẤT.
Hãy suy ngẫm rằng chẳng còn đường nào khác, ngươi phải hoặc thắng hoặc thua: Nếu ngươi thắng, thì thiên đàng, Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, vinh hiển, yên ủi, bình an, sự sống, phải, sự sống đời đời là của ngươi; ngươi sẽ được trở nên bằng các thiên sứ trên trời, ngươi sẽ không còn buồn rầu, không còn than thở, không còn cảm thấy đau đớn; ngươi sẽ ở ngoài tầm với của tội lỗi, địa ngục, sự chết, ma quỷ, mồ mả, và bất cứ điều gì khác tìm cách hại ngươi: Nhưng ngược lại, nếu ngươi thua, thì điều ngươi mất là thiên đàng, vinh hiển, Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, yên ủi, bình an, và mọi điều khác khiến cõi đời đời thành êm ái cho các thánh đồ; hơn nữa, ngươi chuốc lấy sự chết đời đời, buồn rầu, đau đớn, tối tăm mù mịt, bầu bạn với ma quỷ, cùng với sự hư mất đời đời của chính linh hồn ngươi.
ĐỘNG LỰC THỨ HAI.
Hãy suy ngẫm rằng ma quỷ này, địa ngục này, sự chết này, và sự hư mất này đang rượt theo ngươi hết sức chúng có thể, và chúng có lệnh làm vậy bởi luật pháp này, là luật mà ngươi đã phạm; vì thế vì cớ Chúa, hãy mau lên.
ĐỘNG LỰC THỨ BA. Nếu chúng bắt được ngươi trước khi ngươi đến thành kia, chúng sẽ đặt dấu chấm hết đời đời cho hành trình ngươi. Điều này cũng kêu lên: Hãy chạy để đạt được nó.
ĐỘNG LỰC THỨ TƯ.
Cũng hãy biết rằng bây giờ cổng thiên đàng, lòng Chúa Giê-xu Christ, với cánh tay Ngài, đang mở rộng để đón ngươi. Ôi, ta tưởng rằng chỉ riêng sự suy ngẫm này, rằng ma quỷ rượt theo sau để hủy diệt, còn Chúa Giê-xu Christ đứng giang tay để đón nhận, cũng đủ khiến ngươi vươn tới và bay nhanh hết tốc lực. Và vì thế,
ĐỘNG LỰC THỨ NĂM.
Hãy để mắt ngươi nơi giải thưởng, hãy chắc rằng mắt ngươi luôn để nơi lợi lộc ngươi sắp được. Lý do người ta dễ ngã lòng trong cuộc đua về thiên đàng, chủ yếu nằm ở một trong hai điều này.
Thứ nhất, họ không suy ngẫm nghiêm túc về giá trị của giải thưởng; hoặc nếu có, họ lại sợ nó quá tốt cho mình: Nhưng phần lớn mất thiên đàng vì thiếu suy ngẫm về giá cả và giá trị của nó. Và vì thế, để ngươi không làm như vậy, hãy để mắt mình nhiều nơi sự tuyệt vời, sự ngọt ngào, vẻ đẹp, sự yên ủi, sự bình an sẽ được ở đó bởi những người thắng giải. Chính điều này đã khiến sứ đồ chạy xuyên qua mọi sự; được khen hay bị chê, bắt bớ, hoạn nạn, đói khát, trần truồng, hiểm nguy trên biển, hiểm nguy trên đất, xiềng xích và tù ngục: cũng chính điều này đã khiến những người khác chịu bị ném đá, bị cưa xẻ, bị khoan mắt bằng khoan, bị nướng thân trên vỉ sắt, bị cắt lưỡi khỏi miệng, bị luộc trong vạc, bị ném cho thú dữ, bị thiêu trên cọc, bị đánh bằng roi nơi cột, và ngàn cực hình đáng sợ khác, trong khi họ chẳng ngó các sự thấy được (như các sự của thế gian này), bèn là ngó các sự không thấy được: "vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy," 2 Cô-rinh-tô 4:18. Ôi, chữ ĐỜI ĐỜI này, chính nó đã khiến họ khi có thể được giải cứu, lại không chịu nhận lấy, Hê-bơ-rơ 11:35 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rom. xi. 35"; câu trích khớp với Hê-bơ-rơ 11:35]. Vì họ biết trong thế giới đời sau họ sẽ được sự sống lại tốt hơn. Thứ hai, đừng để ý nghĩ về sự hiếm hoi của nơi ấy khiến ngươi nói trong lòng: điều này quá tốt cho ta; vì ta bảo ngươi, thiên đàng đã sắm sẵn cho bất cứ ai chịu nhận lấy, và họ sẽ được đón tiếp nồng hậu hết lòng; vì thế hãy suy ngẫm, dù ngươi tệ đến đâu mà đã đến đó, thì La-xa-rơ nghèo hèn rách rưới cũng đã đến đó, v.v... phải, nó đã sắm sẵn cho kẻ nghèo; "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" Gia-cơ 2:5 (hãy ghi nhớ điều ấy). Vì thế hãy vững lòng mà chạy, hỡi người.
ĐỘNG LỰC THỨ SÁU.
Hãy nghĩ nhiều đến những người đã đi trước. Thứ nhất, họ đã vào nước thiên đàng dễ dàng thế nào. Thứ hai, họ an toàn trong cánh tay Chúa Giê-xu Christ biết bao; họ có muốn trở lại đây vì ngàn thế gian không? Hay nếu trở lại, họ có sợ Đức Chúa Trời không đón tiếp mình không? Thứ ba, họ sẽ xét đoán ngươi thế nào, nếu họ biết lòng ngươi bắt đầu ngã lòng trong hành trình, hay tội lỗi ngươi bắt đầu quyến rũ ngươi, hay xui ngươi dừng cuộc đua; họ há chẳng gọi ngươi là kẻ dại ngàn lần, và nói: Ôi, ước gì hắn được thấy điều chúng ta thấy, cảm điều chúng ta cảm, và nếm những món ngon chúng ta nếm. Ôi, nếu hắn được một khắc đồng hồ để ngắm, để thấy, để cảm, để nếm, và hưởng chỉ một phần ngàn điều chúng ta hưởng! Hắn sẽ làm gì! Hắn sẽ chịu gì! Hắn sẽ bỏ điều gì chưa làm! Hắn có nuông chiều tội lỗi không? Hắn có yêu thế gian dưới này không? Hắn có sợ bạn bè, hay co rúm trước những lời hăm dọa đáng sợ nhất mà những bạo chúa lớn nhất có thể nghĩ ra để dọa hắn không? Không, những người chỉ được chút ánh sáng về những điều này bởi đức tin, khi còn xa chúng như trời xa đất, mà còn có thể nói với tấm lòng yên ủi vui vẻ, như chim hót mùa xuân, rằng điều này và hơn nữa cũng chẳng ngăn họ chạy về thiên đàng. Đôi khi, khi lòng hèn hạ của ta nghiêng về thế gian này, và lảng vảng trong hành trình về thiên đàng, chỉ riêng sự suy ngẫm về các thánh đồ và thiên sứ vinh hiển trên trời, họ hưởng những gì, và họ nghĩ thấp về những sự của thế gian này thế nào, biết rằng họ sẽ chê cười ta dại dột, nếu họ biết lòng ta đang rút lui, đã khiến ta lao tới, khinh dể những thứ nghèo hèn, thấp kém, trống rỗng, ăn mày này, và nói với linh hồn mình: Nào, hỡi linh hồn, chúng ta đừng mệt mỏi; chúng ta hãy xem thiên đàng này ra sao; chúng ta hãy liều tất cả vì nó, và thử xem nó có đáng giá không. Chắc chắn Áp-ra-ham, Đa-vít, Phao-lô, và các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời, khôn ngoan chẳng kém ai bây giờ, mà họ đã mất tất cả vì nước vinh hiển này. Ôi, vì thế hãy vứt bỏ những dục vọng hôi hám, hãy theo đuổi sự công chính, hãy yêu mến Chúa Giê-xu Christ, hãy dâng mình cho sự kính sợ Ngài, ta dám bảo đảm với ngươi, Ngài sẽ ban cho ngươi phần thưởng tốt đẹp.
Hỡi độc giả, ngươi nói sao về điều này? Ngươi đã quyết theo ta chưa? Không, hãy quyết, nếu được, mà vượt lên trước ta. Hãy chạy cách nào cho được thưởng.
ĐỘNG LỰC THỨ BẢY.
Để khích lệ ngươi thêm chút nữa, hãy bắt tay vào việc, và khi ngươi đã chạy đến mệt lả, bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ bồng ngươi lên mà bế ngươi đi; điều này há chẳng khiến bất cứ linh hồn nghèo nào cũng muốn bắt đầu cuộc đua sao? Ngươi (có lẽ) kêu lên: Ôi, nhưng tôi yếu đuối, tôi què quặt, v.v... Thôi, nhưng Chúa Giê-xu Christ có lòng Ngài, vậy khi ngươi đã chạy đến mệt lả, hãy suy ngẫm, Ngài sẽ đặt ngươi vào lòng Ngài: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú," Ê-sai 40:11. Các người cha vẫn làm vậy để khích lệ con mình, rằng: Chạy đi, con yêu, đến khi mệt, rồi cha sẽ bồng con lên mà bế con đi. Ngài sẽ nhóm các chiên con Ngài trong cánh tay Ngài, và bế chúng trong lòng Ngài; khi mệt, chúng sẽ được cưỡi.
ĐỘNG LỰC THỨ TÁM.
Hay Ngài sẽ truyền sức mới từ trời vào linh hồn ngươi, điều ấy cũng tốt như vậy. "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi," Ê-sai 40:30, 31 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ja. xl. 30, 31"; câu trích khớp với Ê-sai 40:30-31]. Ta còn phải nói gì ngoài những gì đã nói? Ngươi sẽ được chỗ trọ tốt và êm ái, thức ăn tốt và bổ dưỡng, lòng Chúa Giê-xu Christ để nằm, những niềm vui thiên đàng để nuôi mình: Ta có nên nói về sự no nê, và về sự lâu dài của tất cả những điều này không? Quả thật, mô tả chúng cho tột bậc, là việc quá khó cho ta làm.
ĐỘNG LỰC THỨ CHÍN.
Lại nữa, ta tưởng chỉ riêng sự siêng năng của ma quỷ, và sự siêng năng của tôi tớ nó, v.v... cũng đủ khiến các ngươi, là những người khao khát thiên đàng và hạnh phúc, phải chạy nhanh. Vì ma quỷ, nó chẳng phí thời gian, chẳng tiếc công sức, tôi tớ nó cũng vậy; cả hai đều tìm sự hủy diệt cho chính mình và người khác, mà chúng ta lại không siêng năng bằng cho sự cứu rỗi chính mình sao? Thế gian dám liều sự hư mất linh hồn mình vì một mão triều thiên hư nát nghèo hèn; mà chúng ta lại không dám liều mất vài điều vụn vặt vì một mão triều thiên đời đời sao? Họ dám liều mất những người bạn đời đời, như Đức Chúa Trời để yêu mến, Chúa Giê-xu Christ để cứu chuộc, Đức Thánh Linh để yên ủi; thiên đàng để ở, thánh đồ và thiên sứ để bầu bạn, và tất cả những điều này để được và giữ sự tương giao với tội lỗi, thế gian này, và vài tên khốn đê hèn, say sưa, chửi thề, nói dối, tham lam, giống như họ sao? Mà chúng ta lại không chịu khó bằng, chạy nhanh bằng, tìm kiếm siêng năng bằng, phải, siêng năng hơn trăm lần, để được bầu bạn với những người bạn vinh hiển, đời đời này, dù phải mất những kẻ như thế, phải, dù phải mất những kẻ tốt hơn gấp vạn lần những thứ nghèo hèn, thấp kém, đáng khinh này sao? Trong ngày cuối cùng, người ta sẽ nói rằng: Kẻ gian ác vội vã về địa ngục hơn các ngươi vội về thiên đàng sao? Rằng chúng đã dành nhiều giờ, nhiều ngày, từ sáng sớm đến tối khuya cho địa ngục, hơn ngươi dành cho điều tốt hơn gấp vạn lần sao? Ôi, đừng để như vậy, mà hãy chạy hết sức bình sinh.
Đến đây các ngươi thấy, ta đã nói đôi điều, dù ít ỏi. Giờ ta đến phần áp dụng những gì đã nói, rồi kết luận.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ NHẤT.
Các ngươi thấy đây, kẻ nào muốn lên thiên đàng, kẻ ấy phải chạy để đạt được nó: Phải, chẳng những chạy, mà chạy cách nào, tức là (như ta đã nói) chạy tha thiết, chạy liên tục, lột bỏ mọi thứ vướng víu mình trong cuộc đua với những người còn lại; vậy thì, hãy chạy như vậy.
1. Và giờ hãy xem xét một chút. Ngươi đã vào đúng đường chưa? Ngươi có ở trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ không? Đừng nói phải trong lòng ngươi, khi thật ra chẳng có chuyện ấy. Ngươi biết đấy, tưởng mình ở đúng đường khi đang ở sai đường, là điều nguy hiểm; đó là đường tắt nhất khiến người ta lạc đường, và chẳng những vậy, nếu người ấy chạy vì thiên đàng, như ngươi nói mình đang chạy, thậm chí mất luôn thiên đàng nữa. Ôi, đây là sự khốn khổ của phần lớn loài người! Tự thuyết phục mình rằng mình chạy đúng, khi chưa đặt một bước chân vào đường! Nguyện Chúa ban cho ngươi sự hiểu biết ở đây, bằng không ngươi hư mất đời đời. Ta xin ngươi, hỡi linh hồn, hãy tra xét xem khi nào ngươi được đem ra khỏi tội lỗi mình, và sự công chính mình, mà vào trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Ta nói, ngươi có thấy mình ở trong Ngài không? Và Ngài có quí hơn cả thế gian đối với ngươi không? Trí ngươi có luôn suy ngẫm về Ngài, và cũng bước đi với Ngài không? Ngươi có kể sự bầu bạn với Ngài quí hơn cả thế gian không? Ngươi có kể mọi sự chỉ là nghèo hèn, vô hồn, trống rỗng, hư không nếu thiếu sự tương giao với Ngài không? Sự bầu bạn với Ngài có làm mọi sự thành ngọt ngào không? Và sự vắng mặt Ngài có làm mọi sự thành đắng cay không? Hỡi linh hồn, ta nài xin ngươi hãy nghiêm túc, hãy để lòng vào đó, và đừng nhận lấy những việc hệ trọng như sự cứu rỗi hay sự hư mất của linh hồn ngươi, mà không có căn cứ vững chắc.
2. Ngươi đã trút bỏ những sự của thế gian này chưa, như kiêu ngạo, lạc thú, lợi lộc, dục vọng, hư vinh? Ngươi tưởng mình chạy đủ nhanh, mà thế gian, tội lỗi, dục vọng còn trong lòng sao? Ta bảo ngươi, hỡi linh hồn, những kẻ đã quăng hết mọi gánh nặng, mọi tội lỗi, và đã trở nên nhanh nhẹn nhất trong tư thế, ắt có đủ việc để chạy; ôi, chạy sao cho giữ vững đến cùng. Chạy xuyên qua mọi sự chống đối, mọi xô đẩy, mọi vấp váp, mọi chướng ngại, mọi bẫy, mọi lưới mà ma quỷ, tội lỗi, thế gian, và chính lòng họ giăng ra trước mặt họ. Ta bảo ngươi, nếu ngươi đang đi về thiên đàng, ngươi sẽ thấy đó chẳng phải là việc nhỏ, hay dễ dàng. Vậy ngươi đã được trút bỏ và dỡ gánh những thứ này chưa! Đừng nói về việc lên thiên đàng nếu ngươi chưa. E rằng ngươi sẽ bị tìm thấy trong số nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được. Lu-ca 13:24.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ HAI.
Nếu vậy, kế tiếp, những kẻ đã mệt mỏi trước khi đi được nửa đường đến đó sẽ ra sao? Này, hỡi người, chính kẻ bền đỗ đến cùng mới được cứu; chính kẻ thắng hơn mới được hưởng mọi sự; "chẳng phải ai bắt đầu cũng được." A-gríp-ba đã bước một bước khá đẹp một cách đột ngột; ông đã bước gần vào lòng Chúa Giê-xu Christ trong chưa đầy nửa giờ. "Suýt nữa," ông nói với Phao-lô, "ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân," Công Vụ 26:28 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Adds xvii."; câu trích khớp với Công Vụ 26:28]. Ôi! nhưng chỉ là suýt nữa; vậy thì ông cũng như không; ông bước đẹp thật, nhưng vẫn bước hụt; ông đang nóng hừng hực, nhưng chóng hụt hơi. Ôi, cái "suýt nữa" này! Ta bảo ngươi, cái "suýt nữa" này đã làm mất linh hồn ông. Ta tưởng ta đã từng thấy những kẻ khốn khổ chỉ đến gần thiên đàng, cái "suýt nữa" của họ, và cái "chỉ suýt nữa" của họ, sẽ hành hạ họ trong địa ngục ghê gớm thế nào. Khi họ kêu lên trong cay đắng của linh hồn, rằng: Suýt nữa là Cơ Đốc nhân, ta đã suýt vào được nước thiên đàng, suýt thoát khỏi tay ma quỷ, suýt thoát khỏi tội lỗi mình, suýt thoát khỏi lời rủa sả của Đức Chúa Trời: Suýt nữa, chỉ có vậy, suýt nữa, mà chẳng trọn vẹn. Ôi, ta đã suýt đến thiên đàng, mà không đi trọn đến cùng! Hỡi bạn, ngồi xuống trước khi vào thiên đàng, và mệt mỏi trước khi đến nơi an nghỉ, là việc buồn thảm; và nếu đó là trường hợp của ngươi, ta chắc ngươi không chạy cách nào cho được thưởng.
Nhưng hãy xem.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ BA.
Kế tiếp, những kẻ cách đây ít lâu còn chạy hối hả về thiên đàng, (đến nỗi dường như vượt qua nhiều người) mà giờ đang chạy nhanh trở lại như cũ, sẽ ra sao? Ngươi tưởng những kẻ ấy sẽ đến đó sao? Sao! Chạy trở lại, trở lại với tội lỗi, với thế gian, với ma quỷ, trở lại với dục vọng của xác thịt. Ôi! "Chúng nó đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thì thà chẳng biết là hơn," 2 Phi-e-rơ 2:21, 22. Những người ấy sẽ chẳng những bị hư mất vì tội lỗi, mà còn vì đã tuyên xưng với cả thế gian rằng tội lỗi tốt hơn Chúa Giê-xu Christ; vì kẻ chạy trở lại, cũng như nói: Ta đã thử Chúa Giê-xu Christ, và ta đã thử tội lỗi, mà ta chẳng thấy trong Chúa Giê-xu Christ nhiều lợi bằng trong tội lỗi. Ta nói, người này tuyên bố điều ấy, ngay bằng việc chạy trở lại của mình. Ôi, buồn thảm! số phận của những kẻ đã gần đến cổng thiên đàng, rồi lại chạy trở lại, sẽ ra sao! "Ví bằng có ai lui đi, (Chúa Giê-xu Christ phán) thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp về người đó," Hê-bơ-rơ 10:38 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Heb, x. Fig"; câu trích khớp với Hê-bơ-rơ 10:38]. Lại nữa: "Ai đã tra tay cầm cày, (tức đã tiến bước trong đường lối Đức Chúa Trời,) còn ngó lại đằng sau, (quay trở lại) thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Mà nếu không xứng đáng với nước thiên đàng, thì chắc chắn phải xứng đáng với lửa địa ngục: "Và vì thế, (sứ đồ nói) những kẻ sanh ra những bông trái bội đạo này, như chà chuôm gai gốc, thì bị bỏ, gần bị rủa sả, cuối cùng chỉ chịu bị đốt," Hê-bơ-rơ 6:8. Ôi, chẳng còn một Chúa Giê-xu Christ nào khác để cứu họ, bằng cách đổ huyết và chết vì họ! "Và nếu họ chối bỏ (thì làm sao họ thoát được, là những kẻ khước từ và xây lưng lại với) sự cứu rỗi lớn dường ấy? Và nếu người công bình, (tức những kẻ chạy vì nó, sẽ thấy đủ việc để lên thiên đàng,) thì kẻ gian ác, kẻ có tội hay lui đi sẽ ra mặt ở đâu," Hê-bơ-rơ 2:3. Ôi, nếu Giu-đa kẻ phản bội, hay Francis Spira kẻ bội đạo, giờ còn sống trên đời để thì thầm vào tai những người này một chút, và nói cho họ biết linh hồn họ đã phải trả giá thế nào, chắc chắn điều ấy sẽ ám ảnh họ, khiến họ sợ chạy trở lại, bao lâu còn một ngày để sống trên đời.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ TƯ.
Cũng vậy, thứ tư, những kẻ bấy lâu nay ngồi yên, chưa đặt một bước chân về hướng nước thiên đàng, sẽ khác những người này biết bao trong cảm xúc. Chắc chắn kẻ bội đạo, và kẻ ngồi yên trong tội lỗi, cả hai đều một lòng: kẻ này không nhúc nhích, vì yêu tội lỗi mình, và những sự của thế gian này; kẻ kia chạy trở lại, vì yêu tội lỗi mình, và những sự của thế gian này. Há chẳng phải một và cùng một điều sao? Họ đều là một ở đây, và há chẳng phải một và cùng một địa ngục sẽ chứa họ đời sau sao? Kẻ chẳng bao giờ tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ là kẻ gian ác, và kẻ đã từng tìm kiếm Ngài, rồi lại chạy trở lại hoàn toàn, cũng là kẻ gian ác; vì thế lời này chắc chắn sẽ ra khỏi miệng Chúa Giê-xu Christ nghịch cùng cả hai: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," Ma-thi-ơ 25:41 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Mat. ii. 3"; câu trích khớp với Ma-thi-ơ 25:41].
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ NĂM.
Lại nữa, ở đây ngươi có thể thấy, kế tiếp, tức là kẻ nào muốn có thiên đàng phải chạy để đạt được nó: bấy giờ điều này kêu lớn với những người mới bắt đầu chạy cách đây chưa lâu, ta nói, họ phải tăng tốc độ, nếu định thắng. Ngươi biết kẻ đến sau cùng cần phải chạy nhanh nhất. Hỡi bạn, ta bảo ngươi, có những người đã chạy mười năm so với một năm của ngươi, phải, hai mươi năm so với năm năm của ngươi, mà nếu ngươi nói chuyện với họ, đôi khi họ sẽ nói, họ e rằng mình sẽ đến muộn lắm. Vậy ngươi sẽ ra sao? Vì thế hãy coi chừng, đừng trì hoãn chút nào, chẳng một giờ nào, mà hãy mau chóng lìa bỏ mọi sự, mọi thứ cản trở ngươi trong hành trình, và chạy; phải, và chạy cách nào cho ngươi được thưởng.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ SÁU.
Lại nữa, thứ sáu, hỡi những người xưng mình tin Chúa lâu năm, hãy coi chừng kẻo những tân binh non trẻ của Chúa Giê-xu, mới bắt đầu lột bỏ hôm kia, chạy vượt qua các ngươi, đến nỗi câu Kinh Thánh này ứng nghiệm trên các ngươi: Kẻ đầu sẽ nên rốt, kẻ rốt sẽ nên đầu, điều ấy sẽ là hổ thẹn cho các ngươi, và là vinh dự cho họ. Sao, một người lính trẻ lại can đảm hơn kẻ đã quen trận mạc sao? Với những người ở sau cùng, ta nói, hãy gắng chạy vượt những người ở trước mình; còn những người ở trước nhất, ta nói, hãy giữ vững vị trí, và giữ mình trước họ trong đức tin và tình yêu thương, nếu có thể, vì quả thật đó mới là chạy đúng, là người này gắng chạy vượt người kia; ngay cả kẻ sau cùng cũng gắng đuổi kịp kẻ trước nhất, và kẻ ở trước phải chắc rằng mình dốc hết sức giữ vững vị trí, đến tận cùng. Nhưng bấy giờ,
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ BẢY.
Lại nữa, những kẻ tưởng chỉ cần giữ bầu bạn với kẻ sau cùng là đủ, họ cư xử hèn hạ biết bao, họ khác xa với kẻ sẽ thắng biết bao! Có những người xưng mình là kẻ chạy vì thiên đàng chẳng kém ai, vậy mà nếu trong xứ có bất cứ người xưng mình tin Chúa nào lười biếng, uể oải, lạnh nhạt, nửa vời, họ chắc chắn sẽ lấy những người ấy làm gương. Họ tưởng chỉ cần giữ nhịp với những người ấy là đủ tốt: nhưng những kẻ này không xét rằng kẻ sau cùng mất giải thưởng. Ngươi có thể biết, nếu ngươi muốn, rằng những trinh nữ dại đã phải trả giá đắt vì đến quá muộn. Những người đã sẵn sàng, đi với chàng rể vào tiệc cưới, và cửa đóng lại. Sau đó [hãy ghi nhớ, sau đó] những người kia, (những trinh nữ dại) đến nói rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi: nhưng Ngài đáp rằng: "Hãy lui ra, ta không biết các ngươi," Ma-thi-ơ 25. Hãy lui ra, những người xưng mình tin Chúa lười biếng, những người xưng mình tin Chúa uể oải. Ôi! ta tưởng lời Đức Chúa Trời quá rõ ràng để lật đổ những người xưng mình tin Chúa lười biếng của các ngươi, đến nỗi lạ lùng sao người ta không để ý hơn. Vợ Lót đã bị xử thế nào vì chạy uể oải, và vì chỉ ngó lại một cái đằng sau những sự nàng bỏ lại ở Sô-đôm? Ê-sau đã bị xử thế nào vì ở lại quá lâu trước khi đến xin phước lành? Và những người được nhắc đến trong Lu-ca 13 đã bị xử thế nào vì ở lại đến khi cửa đóng? Còn những trinh nữ dại? Những kẻ đã ở lại quá lâu sẽ than thở nặng nề sau này, Sáng Thế Ký 19:26, Hê-bơ-rơ 12:17. Điều ấy đã biến vợ Lót thành tượng muối; đã khiến Ê-sau khóc với tiếng kêu rất lớn và cay đắng; đã khiến Giu-đa treo cổ tự vẫn; phải, và sẽ khiến ngươi rủa ngày mình sinh ra, nếu ngươi hụt mất nước thiên đàng, như chắc chắn ngươi sẽ hụt, nếu đây là đường lối ngươi. Nhưng,
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ TÁM.
Lại nữa, nếu bởi sự chạy lười biếng, ngươi chẳng những hủy diệt chính mình, mà còn bởi đó trở nên cớ cho sự hư mất của một số người khác thì sao; vì ngươi là người xưng mình tin Chúa, ngươi phải nghĩ rằng người khác sẽ để ý đến ngươi; và vì ngươi chỉ là kẻ chạy nghèo nàn, lạnh nhạt, lười biếng, và là kẻ tìm cách lôi thế gian và lạc thú theo mình: Này, bởi đó người khác sẽ nghĩ làm vậy cũng được. Phải, họ nói, sao chúng ta không được như ông ấy? Ông ấy là người xưng mình tin Chúa, mà vẫn tìm lạc thú, giàu sang, lợi lộc; ông ấy yêu bầu bạn hư không, ông ấy thế này thế kia, mà vẫn xưng mình đang đi về thiên đàng; phải, ông ấy còn nói ông ấy không sợ chẳng được tiếp đón; vậy chúng ta hãy giữ nhịp với ông ấy, chúng ta sẽ chẳng tệ hơn ông ấy. Ôi, sẽ đáng sợ biết bao, nếu ngươi trở nên công cụ cho sự hủy hoại người khác, bởi sự khập khiễng của ngươi trong đường công chính! Hãy coi chừng, ngươi sẽ có sức lực vừa đủ để ra trước mặt Đức Chúa Trời, khai trình về sự mất linh hồn chính mình; ngươi chẳng cần phải khai trình về người khác, hay vì sao ngươi đã ngăn họ vào. Ngươi sẽ trả lời sao về lời này: Các ngươi không vào, mà những kẻ muốn vào, các ngươi đã ngăn trở; vì lời ấy sẽ ứng nghiệm rõ rệt trên những kẻ bởi sự lười biếng của chính mình mà giữ mình khỏi thiên đàng, và, bằng cách nêu gương ấy cho người khác, cũng ngăn trở họ.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ CHÍN.
Vì thế giờ để nói một lời với cả hai hạng người, rồi ta sẽ kết luận.
Thứ nhất, ta nài xin các ngươi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng không ai trong các ngươi chạy uể oải trên đường về thiên đàng đến nỗi cản trở chính mình hay người khác. Ta biết rằng ngay cả kẻ chạy lười biếng nhất, nếu thấy một người đang chạy vì mạng sống tạm thời, mà người ấy lại xao lãng sự an nguy của chính mình trên đời này đến nỗi dám, khi đang chạy vì mạng sống, cúi nhặt đây đó một túm len vương bên đường, hay thỉnh thoảng bước lệch khỏi đường để nhặt một hai cọng rơm, hay que củi mục nào; ta nói, nếu người ấy làm vậy khi đang chạy vì mạng sống, ngươi sẽ lên án hắn. Mà ngươi há chẳng tự lên án mình, là kẻ làm y như vậy trong thực chất; phải, còn tệ hơn, là kẻ lảng vảng trong cuộc đua mình, dù linh hồn ngươi, thiên đàng, vinh hiển, và mọi sự đều bị đặt cược? Hãy coi chừng, hãy coi chừng, hỡi kẻ có tội khốn khổ, hãy coi chừng. Thứ hai, nếu còn ai, dù có lời khuyên này, vẫn cứ loạng choạng và lảng vảng trên đường về nước vinh hiển, ngươi hãy khôn ngoan đừng lấy họ làm gương. Đừng học theo ai xa hơn điều người ấy theo Chúa Giê-xu Christ: mà "hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:1, 2 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Feb. xii. 1, 2"]. Ta nói, đừng nhìn người nào để học theo xa hơn điều người ấy theo Chúa Giê-xu Christ: "Hãy bắt chước tôi, (Phao-lô nói) cũng như chính mình tôi bắt chước Chúa Giê-xu Christ vậy," 1 Cô-rinh-tô 11:1. Dù ông là người nổi bật, lời khuyên của ông vẫn là, đừng ai theo ông xa hơn điều ông theo Chúa Giê-xu Christ.
LỜI THÚC GIỤC.
Để các ngươi được thúc giục chạy cùng những người đi đầu, hãy ghi nhớ điều này. Khi Lót và vợ ông đang chạy khỏi Sô-đôm đáng rủa đến núi để cứu mạng mình, có chép rằng vợ ông ngó lại đằng sau, và nàng trở thành tượng muối; mà các ngươi thấy rằng cả gương của nàng, lẫn sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên nàng vì điều ấy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR này bị hỏng nặng ("nor the z n 4 of God that fell upon her for the bg"), dịch theo văn cảnh và đối chiếu bản chuẩn], cũng không khiến Lót ngó lại đằng sau; ta đôi khi lấy làm lạ về điều này [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng ("1: ol have sometimes wondered e a rr"), dịch theo văn cảnh]; riêng nàng, vợ ông ngó lại đằng sau, và chết ngay lập tức; nhưng mặc vợ ông ra sao, Lót cũng không thèm ngó lại đằng sau để xem nàng. Chúng ta không đọc thấy ông ngó lấy một lần xem nàng ở đâu, hay nàng ra sao; lòng ông quả thật để nơi hành trình mình, và cũng phải: núi ở trước mặt ông, lửa và diêm sinh ở đằng sau ông; mạng sống ông bị đặt cược, và ông đã mất nó nếu chỉ ngó lại đằng sau. Ngươi hãy chạy như vậy; và trong cuộc đua mình hãy nhớ vợ Lót, hãy nhớ số phận nàng; hãy nhớ vì sao số phận ấy giáng trên nàng; hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã đặt nàng làm gương cho mọi kẻ chạy lười biếng đến tận thế; và coi chừng kẻo ngươi ngã theo cùng một gương ấy. Nhưng nếu điều này không thúc giục được ngươi, hãy suy ngẫm như vầy: 1. Linh hồn ngươi là linh hồn của chính ngươi, là linh hồn hoặc được cứu hoặc bị mất; ngươi sẽ không làm mất linh hồn ta bởi sự lười biếng ngươi. Đó là linh hồn của chính ngươi, sự yên ủi của chính ngươi, sự bình an của chính ngươi, lợi hay hại của chính ngươi. Nếu đó là linh hồn của ta mà ngươi được khuyên phải làm ích cho, ta tưởng lẽ phải cũng khiến ngươi động lòng thương xót nó đôi chút. Nhưng ôi, đó là của chính ngươi, linh hồn của chính ngươi. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Ma-thi-ơ 16:26 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Mat. viji. 36"; câu trích khớp với Ma-thi-ơ 16:26]. Dân sự Đức Chúa Trời ước ao điều tốt cho linh hồn người khác, mà ngươi lại không ước ao điều tốt cho linh hồn chính mình sao? Và nếu điều này không thúc giục được ngươi, thì hãy nghĩ
Lại nữa, 2. Nếu ngươi mất linh hồn mình, chính ngươi cũng phải mang lấy sự quở trách. Theo nghĩa thuộc linh, điều ấy đã khiến Ca-in như điên dại khi nghĩ rằng mình đã không đoái hoài đến linh hồn A-bên em mình. Huống chi ngươi sẽ bối rối thế nào khi nghĩ rằng mình đã không coi chừng linh hồn chính mình? Và nếu điều này không thúc giục ngươi vùng dậy, hãy nghĩ nữa,
3. Rằng nếu ngươi không chịu chạy, dân sự Đức Chúa Trời quyết đối với ngươi y như Lót đã đối với vợ mình, tức là bỏ ngươi lại đằng sau. Có khi ngươi có cha, mẹ, anh em, v.v... đang chạy hối hả về thiên đàng, ngươi có muốn bị bỏ lại đằng sau họ không? Chắc chắn không.
Lại nữa, 4. Nhìn thấy ngay những cậu bé cô bé trong xứ khôn ngoan hơn mình, há chẳng phải là hổ thẹn cho ngươi sao? Có khi tôi tớ của một số người, như kẻ giữ ngựa, kẻ cày ruộng, kẻ rửa bát, v.v... còn đoái hoài đến thiên đàng hơn chủ mình. Ta đôi khi tưởng rằng sẽ có nhiều đầy tớ hơn chủ, nhiều tá điền hơn địa chủ, được hưởng nước thiên đàng. Nhưng điều này há chẳng phải là hổ thẹn cho những kẻ như vậy sao? Ta tin rằng các ngươi khinh thường tôi tớ mình dám nói rằng chúng khôn ngoan hơn các ngươi trong những việc đời này; mà ta dám nói, nhiều người trong chúng khôn ngoan hơn các ngươi trong những việc của thế giới đời sau, là những việc hệ trọng hơn.
LỜI KHUYÊN NHỦ CUỐI CÙNG.
Vậy thì, hỡi kẻ có tội, ngươi nói sao? Lòng ngươi ở đâu? Ngươi có chịu chạy không? Ngươi đã quyết lột bỏ, hay chưa? Hãy nghĩ nhanh lên, hỡi người; trong việc này không có chỗ đùa giỡn. Đừng bàn bạc với xác thịt và huyết; hãy ngước lên trời, xem ngươi thích nó thế nào; cũng hãy nhìn xuống địa ngục, (mà ngươi có thể hiểu đôi phần trong cuốn sách của ta gọi là Vài Tiếng Thở Dài Từ Địa Ngục, hay Tiếng Rên Của Linh Hồn Bị Hư Mất, ta mong ngươi đọc kỹ lưỡng) rồi hãy dâng mình cho Ngài theo đó. Nếu ngươi không biết đường, hãy hỏi nơi lời Đức Chúa Trời. Nếu ngươi thiếu bầu bạn, hãy kêu cầu Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu ngươi thiếu sự khích lệ, hãy nuôi mình bằng những lời hứa. Nhưng hãy chắc rằng ngươi bắt đầu từ sớm; hãy vào trong đường; hãy chạy nhanh, và giữ vững đến cùng, nguyện Chúa ban cho ngươi một hành trình hanh thông. Tạm biệt.