Cách Ăn Nết Ở Của Cơ Đốc Nhân

John Bunyan · 807-christian-behaviour-bunyan

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cách Ăn Nết Ở Của Cơ Đốc Nhân
2. CÁCH ĂN NẾT Ở CỦA CƠ ĐỐC NHÂN;
3. hay, NHỮNG BÔNG TRÁI CỦA CƠ ĐỐC GIÁO THẬT:
4. THƯ GỬI ĐỘC GIẢ.
5. CÁCH ĂN NẾT Ở CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
6. BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CHỦ GIA ĐÌNH.
7. BỔN PHẬN ĐỐI VỚI GIA ĐÌNH NÓI CHUNG.
8. [BỔN PHẬN ĐỐI VỚI NGƯỜI VỢ.]
9. BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ ĐỐI VỚI CON CÁI.
10. BỔN PHẬN CỦA CHỦ ĐỐI VỚI ĐẦY TỚ.
11. BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI VỢ.
12. BỔN PHẬN CỦA CON CÁI ĐỐI VỚI CHA MẸ.
13. VỀ ĐẦY TỚ.
14. BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI LÂN CẬN VỚI NHAU.
15. [NHỮNG TỘI LỖI NGĂN TRỞ BỔN PHẬN CỦA TÌNH ANH EM CƠ ĐỐC VÀ TÌNH LÁNG GIỀNG TRONG XÃ HỘI.]
16. VỀ LÒNG THAM LAM.
17. VỀ LÒNG KIÊU NGẠO.
18. VỀ SỰ TÀ DÂM HAY Ô UẾ.
19. ĐỂ KẾT LUẬN.

Cách Ăn Nết Ở Của Cơ Đốc Nhân

Nguyên tác: "Christian Behaviour" — John Bunyan (1690)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1475-1640_christian-behaviour-_bunyan-john_1690/bim_early-english-books-1475-1640_christian-behaviour-_bunyan-john_1690_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản scan OCR của ấn bản thứ ba năm 1690 (tác phẩm public domain). Nhiều trang OCR nát khó đọc đã được đối chiếu và hiệu đính theo bản text chuẩn public-domain của cùng tác phẩm (ấn bản Offor). Phần "Lời giới thiệu của biên tập viên" và các chú thích của biên tập viên đời sau không thuộc tác phẩm nên không dịch. Bài thơ "Prison Meditations" in kèm cuối ấn bản 1690 là một tác phẩm riêng của Bunyan nên không dịch trong cuốn này.)

CÁCH ĂN NẾT Ở CỦA CƠ ĐỐC NHÂN;

hay, NHỮNG BÔNG TRÁI CỦA CƠ ĐỐC GIÁO THẬT:

DẠY DỖ NGƯỜI CHỒNG, NGƯỜI VỢ, CHA MẸ, CON CÁI,
CHỦ NHÀ, ĐẦY TỚ, V.V.,
CÁCH BƯỚC ĐI
SAO CHO ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI.

Cùng một lời chỉ dẫn cho mọi kẻ thối lui.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ.

Độc giả thân mến,

Trước đây tôi đã viết đôi điều về đạo lý đức tin, tức sự xưng công chính bởi ân điển qua đức tin nơi huyết của Đấng Christ, v.v.; nay tôi trình bày với bạn, như phần thứ hai của đạo lý ấy, vài dòng về việc lành, để như lần trước tôi đã cho bạn thấy điều tốt lành và vinh hiển của đàng này, thì nay cũng cho bạn thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của đàng kia: vì dầu chúng ta được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển qua Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:24, v.v.); nhưng trước mặt loài người, chúng ta được xưng công chính bởi việc làm mình (Gia-cơ 2:18): thật vậy, một đời sống thánh khiết tuôn chảy từ đức tin trong chúng ta là những kẻ được cứu bởi ân điển, đời sống ấy xưng công chính ân điển ấy trước mặt thế gian, là ân điển xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 6:1, 3; 9:12, 13; 1 Phi-e-rơ 2:11, 12).

Ở đây tôi không chỉ bàn chung chung về đạo lý việc lành, mà còn bàn cách riêng — sau khi đã luận đôi điều về các việc lành tuôn chảy từ đức tin, và điều gì làm cho một việc lành trở nên thật sự tốt lành theo Phúc Âm — tôi luận về các việc lành ấy trong tư cách chúng ta đứng dưới những mối quan hệ khác nhau của đời này giữa loài người.

Như là: Bổn phận của người chủ gia đình; bổn phận của người chồng đối với vợ mình, và của vợ đối với chồng; bổn phận của cha mẹ đối với con cái, và của con cái đối với cha mẹ; bổn phận của chủ đối với đầy tớ, và của đầy tớ đối với chủ: cùng một lời bàn ngắn về tình láng giềng tốt; và một sự vạch trần lòng tham lam, kiêu ngạo, và ô uế, là những chướng ngại lớn cho một nếp sống thật sự theo Phúc Âm.

Tôi biết có nhiều người đã bàn về việc lành trong những bài luận dài dòng và uyên bác; nhưng tôi e rằng không phải ai cũng đã "Phúc Âm hóa" các bài luận của mình cho xứng hợp, và như đạo lý về ân điển của Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Tuy nhiên, tôi thấy mình có bổn phận phải thêm bài luận này vào mọi bài đã có; và vì những lý do sau.

1. Để gạt bỏ những lời gièm pha mà kẻ chống nghịch trút lên đạo lý của chúng ta — như cũng đã xảy ra trong thời Phao-lô — rằng vì chúng ta rao giảng sự xưng công chính không bởi việc làm của luật pháp, nên họ vu rằng chúng ta bênh vực cho lối sống buông tuồng: "sự đoán phạt chúng nó là công bình" (Rô-ma 3:8).

2. Vì dầu có nhiều bài luận về việc lành nói chung, nhưng một bài luận riêng về chúng, như vừa nói trên, lại bị bỏ bê quá nhiều; và bởi đó mỗi người bị bỏ mặc trong sự mơ hồ (về các việc lành ấy) thuộc về những mối quan hệ riêng của mình; điều mà tôi cho là một trong những nguyên nhân gây ra sự rối loạn trong các gia đình và các nơi mà con dân Đức Chúa Trời sinh sống; thật hổ thẹn cho họ, và sỉ nhục cho Đức Chúa Trời.

3. Vì ít sách bàn riêng về việc lành như thế này, theo tôi, nay hoặc quá hiếm, hoặc quá dày, đến nỗi ít người có được, và ít người mua, dầu có tìm được, nhất là những tân tín hữu, là những người mà bài luận ngắn này chủ yếu nhắm đến; và thật ra, đây cũng là một lý do khiến tôi viết vắn tắt, để giá sách không thành gánh nặng, cũng không khiến việc đọc trở nên dài dòng nhàm chán. Lời lẽ nhiều làm chìm đắm trí nhớ; mà một lời khuyên trong ít lời vẫn có thể đầy dẫy đến nỗi độc giả tìm thấy trong một mặt giấy điều mà có người phải lùng sục cả một cuốn sách mới ra. Nguyện Chúa dạy chúng ta sự khôn ngoan này.

4. Tôi đã viết sách này để tỏ rằng tôi cùng làm chứng, cùng với mọi người biết Đức Chúa Trời, về công việc mà ân điển đã làm, và sẽ làm, trong tấm lòng đã tiếp nhận ân điển ấy một cách cứu rỗi.

Cuối cùng, tôi viết như vậy vì điều ấy thật đáng yêu và đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi các Cơ Đốc nhân giữ đúng hàng ngũ, mối quan hệ, và địa vị của mình, làm mọi sự cho xứng với phẩm cách và sự kêu gọi của mình. Khi các Cơ Đốc nhân mỗi người đứng đúng chỗ mình, và làm công việc thuộc về mối quan hệ mình, thì họ giống như những bông hoa trong vườn, đứng và lớn lên nơi người làm vườn đã trồng chúng, và như vậy họ sẽ vừa tôn vinh khu vườn mình được trồng trong đó, vừa tôn vinh người làm vườn đã sắp đặt họ như thế. Từ cây bài hương trên vách tường cho đến cây bá hương tại Li-ban, bông trái của chúng là vinh hiển của chúng. Và vì gốc mà chúng ta được tháp vào là gốc sai trái nhất, nhựa từ gốc ấy truyền ra là nhựa sai trái nhất, và Đấng chăm sóc linh hồn chúng ta là người làm vườn khôn ngoan nhất (Giăng 15:1), thì chúng ta sẽ trái nghịch với lẽ tự nhiên, với gương mẫu, và với sự trông đợi biết bao, nếu chúng ta không giàu có trong việc lành!

Vậy hãy coi chừng, đừng làm lửa vẽ, trong đó không có hơi ấm; đừng làm hoa vẽ, không giữ được mùi hương; đừng làm cây vẽ, trên đó không có trái.

"Kẻ nào khoe khoang giả dối về lễ vật mình, giống như có mây có gió mà không mưa" (Châm Ngôn 25:14).

Kính chào bạn.
Nguyện Chúa ở cùng tâm linh bạn, để bạn được ích lợi cho những ngày tới.

J. BUNYAN.

CÁCH ĂN NẾT Ở CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

*'VÌ CHÚNG TA ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ÂN ĐIỂN NGÀI, HẦU CHO TRỞ NÊN KẺ KẾ TỰ TRONG SỰ TRÔNG CẬY CỦA SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI. LỜI NÀY LÀ CHẮC CHẮN, TA MUỐN CON NÓI QUYẾT NHỮNG ĐIỀU ĐÓ, HẦU CHO NHỮNG KẺ ĐÃ TIN ĐỨC CHÚA TRỜI LO MÀ CHĂM CHỈ LÀM VIỆC LÀNH. ĐÓ LÀ ĐIỀU TỐT LÀNH VÀ CÓ ÍCH CHO LOÀI NGƯỜI.' — TÍT 3:7, 8.*

Lúc này tôi sẽ không bàn rộng từng chi tiết chứa trong những lời này; nhưng sẽ vắn tắt đi thẳng vào những điều tôi cho là cần thiết nhất cho con dân Đức Chúa Trời. Tôi cũng chẳng cần mở đầu dài dòng để giải nghĩa các lời ấy; vì chính các lời đã rõ ràng, không có sự mơ hồ nào đòi hỏi điều đó; ý chung là thế này: NHỮNG KẺ ĐÃ TIN ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI CHĂM CHỈ DUY TRÌ VIỆC LÀNH.

Nhưng để theo đuổi điều tôi định làm, cho rõ ràng hết sức có thể, tôi sẽ nói đôi lời dọn đường cho điều sẽ là phần chính của sách này.

"Lời này là chắc chắn." Lời nào? Lời nào vậy? Thưa, là lời đi ngay trước đó, tức là: "Vì chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, hầu cho trở nên kẻ kế tự trong sự trông cậy của sự sống đời đời. Lời này là chắc chắn, và những điều đó ta muốn con nói quyết luôn luôn."

Vì sao vậy?

Thưa, "hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo mà chăm chỉ làm việc lành." Ý nghĩa là: cách để giục lòng người ta làm việc lành, là luôn luôn — trong sự tỏ bày và minh chứng của Thánh Linh — cho họ thấy sự chắc chắn rằng họ [những kẻ tin này] bởi ân điển đã được làm kẻ kế tự của sự sống đời đời.

Vậy từ câu Kinh Thánh này, tôi rút ra những điều đáng chú ý sau.

THỨ NHẤT, Việc lành tuôn chảy từ đức tin. Phải,

THỨ HAI, Mọi kẻ tin đều phải cẩn thận để việc làm mình được tốt lành.

THỨ BA, Mọi tín hữu không chỉ phải cẩn thận để việc làm mình được tốt lành, và hiện nay làm các việc ấy, mà còn phải cẩn thận duy trì chúng; tức là phải chuyên tâm học tập để giữ mình trong một nếp sống việc lành liên tục.

THỨ TƯ, và cuối cùng, Cách tốt nhất để giục lòng chính mình và người khác làm công việc này, là thường xuyên quả quyết với người khác đạo lý xưng công chính bởi ân điển, và chính mình tin đạo lý ấy: "Lời này là chắc chắn, và những điều đó," Phao-lô nói, "ta muốn con nói quyết luôn luôn, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo mà chăm chỉ làm việc lành."

THỨ NHẤT. — Tôi bắt đầu với điều thứ nhất. Việc lành tuôn chảy từ đức tin. Điều này rõ ràng bằng nhiều cách.

Thứ nhất, Bởi sự bất khả của việc chúng tuôn chảy từ bất cứ điều gì khác; chúng hoặc phải tuôn chảy từ đức tin, hoặc chẳng tuôn chảy từ đâu cả: "Vì mọi sự chẳng bởi đức tin là tội lỗi" (Rô-ma 14:23). Lại nữa, "Không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6). Mỗi người theo bản tính, trước khi có đức tin, đều là cây xấu và cây hư; mà cây hư không thể sinh trái tốt được: "Người ta há hái trái nho nơi bụi gai, hay là trái vả nơi bụi tật lê sao?" (Ma-thi-ơ 7:16, 17). Nay con người được nên tốt bởi đức tin, và bởi đó mà sinh ra những bông trái đẹp lòng Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 11:4; Cô-lô-se 1:4-6). Bởi vậy những kẻ có tội, trước khi có đức tin, được ví như đồng vắng, bông trái nó là gai gốc và chà chuôm; lòng chúng là chỗ ở của loài rồng, tức là ma quỉ (Ê-sai 35:6, 7; Hê-bơ-rơ 6:7, 8).

Và cũng bởi đó mà họ được gọi là kẻ không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Thánh Linh, không có đức tin, không có sự trông cậy; không có giao ước ân điển, không có sức mạnh; là kẻ thù nghịch trong tâm trí bởi việc làm gian ác, và bị tà linh chiếm ngự, như thành trì bị kẻ chinh phục chiếm lấy (Ê-phê-sô 2:12; Giu-đe 19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2; Cô-lô-se 1:21; Lu-ca 11:21).

Nay, các điều ấy đã như vậy, thì hết thảy những người chưa được tái sinh dưới gầm trời này không thể nào sinh ra được một việc nào thật sự tốt lành; cũng bất khả như hết thảy gai gốc chà chuôm dưới gầm trời không thể sinh ra một chùm nho hay một nải vả nào; vì thật ra họ thiếu tư cách. Cây gai không sinh trái vả, vì nó thiếu bản tính của cây vả; cây tật lê cũng thiếu bản tính của cây nho. Việc lành phải đến từ tấm lòng tốt. Nay, kẻ không tin thiếu điều này, vì họ thiếu đức tin; vì chính đức tin làm cho lòng được tinh sạch (Lu-ca 6:45; Công Vụ 15:9). Việc lành phải đến từ lòng yêu mến Chúa Giê-xu; nhưng kẻ không tin cũng thiếu điều này, vì họ thiếu đức tin: vì đức tin "hành động bởi sự yêu thương," và bởi đó mà làm điều lành (Ga-la-ti 5:6).

Và cũng bởi đó mà dầu người xác thịt có làm bao nhiêu điều mà họ gọi là tốt, thì cũng bị loại bỏ, bị khinh dể, và bị ném trả lại vào mặt họ như bùn đất; lời cầu nguyện của họ là gớm ghiếc (Châm Ngôn 15:8), sự cày cấy của họ là tội lỗi (Châm Ngôn 21:4), và mọi sự công chính của họ như áo nhớp (Ê-sai 64:6). Thế là bạn thấy, không có đức tin thì không có việc lành.

Bây giờ, để cho bạn thấy rằng các việc lành tuôn chảy từ đức tin: ấy là vì ĐỨC TIN là nguyên lý của sự sống, nhờ đó Cơ Đốc nhân sống (Ga-la-ti 2:19, 20), là nguyên lý của sự vận động, nhờ đó người ấy bước đi về thiên đàng trên đường thánh khiết (Rô-ma 4:12; 2 Cô-rinh-tô 5:7). Đức tin cũng là nguyên lý của sức mạnh, nhờ đó linh hồn chống cự dục vọng mình, ma quỉ, và thế gian này, mà thắng hơn chúng. "Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4, 5). Đức tin trong lòng Cơ Đốc nhân giống như muối ném vào mạch nước độc, làm cho nước độc trở nên tốt, và đất son trở nên màu mỡ (2 Các Vua 2:19-22). Đức tin, khi được tạo nên trong lòng, giống như men giấu trong bột (Ma-thi-ơ 13:33), hay như hương thơm rưới trên da hôi, biến mùi da thành mùi hương thơm; đức tin được trồng trong lòng, và có khuynh hướng tự nhiên về sự thánh khiết. Bởi đó mà có sự đổi mới của đời sống và nết ăn ở, và cứ thế sinh bông trái tương xứng. "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện" (Lu-ca 6:45). Kho báu ấy, tôi nói, chính là đức tin này (Gia-cơ 2:5; 1 Phi-e-rơ 1:7). Và bởi vậy đức tin được gọi là "đức tin của sự tin kính" (Tít 1:1) và "đức tin rất thánh" (Giu-đe 20).

Thứ hai, Việc lành ắt phải tuôn chảy từ đức tin, nếu không thì chẳng từ đâu cả; vì chỉ một mình đức tin mang trong mình một lý lẽ đủ mạnh để thuyết phục bản tính chúng ta, khiến chúng thuận theo sự thánh khiết.

Đức tin cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, Ngài tha thứ tội lỗi chúng ta, Ngài kể chúng ta làm con cái Ngài, vì đã xưng công chính chúng ta một cách nhưng không qua huyết của Con Ngài (Rô-ma 3:24, 25; Rô-ma 4; Hê-bơ-rơ 11:13; 1 Phi-e-rơ 1:8).

Đức tin tiếp nhận lời hứa, ôm lấy nó, và an ủi linh hồn cách khôn tả bằng nó. Đức tin là một nghệ sĩ vĩ đại trong việc biện luận và lý lẽ với linh hồn, đến nỗi nó sẽ thuyết phục được tấm lòng cứng cỏi nhất mà nó phải đối phó. Nó sẽ nhắc cho tôi nhớ cùng một lúc cả sự đê hèn của tôi đối với Đức Chúa Trời, lẫn sự nhân lành của Ngài đối với tôi; nó sẽ cho tôi thấy rằng dầu tôi không đáng được hít thở không khí, nhưng Đức Chúa Trời muốn tôi làm kẻ kế tự của vinh hiển.

Nay, không có lý lẽ nào lớn hơn lý lẽ này. Lý lẽ này sẽ khiến một người vượt qua mười ngàn khó khăn, để đáp lại Đức Chúa Trời, dầu chẳng bao giờ đáp nổi, vì ân điển Ngài đã ban cho mình.

Hơn nữa, ĐỨC TIN sẽ cho tôi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đã phân biệt đặt trên tôi cách lạ lùng dường nào: nó sẽ cho tôi thấy rằng dầu Ê-sau là anh của Gia-cốp, nhưng Ngài yêu Gia-cốp (Ma-la-chi 1:2); rằng dầu có hàng ngàn người khác tốt bằng tôi, nhưng tôi phải là người được chọn.

Nay điều này, tôi nói, là một lý lẽ lạ lùng, và thuyết phục kẻ có tội cách khôn tả, như sứ đồ nói: "Vì sự yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta... chúng ta xét rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều chết; và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống — tức là bởi đức tin — không còn sống vì mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì họ" (2 Cô-rinh-tô 5:14, 15). "Tình yêu thương mạnh như sự chết," người khôn ngoan nói; "nhiều nước không dập tắt được tình yêu thương, các sông không nhận chìm nó được. Nếu ai đem hết của cải nhà mình đặng đổi lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó nó lắm" (Nhã Ca 8:6, 7).

Ôi! khi linh hồn tan vỡ, hấp hối, bị định tội, chỉ cần bởi đức tin thấy được tình yêu của Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót; và cũng thấy Ngài đã chịu đựng những gì để giải cứu nó khỏi sự chết, sự định tội, và địa ngục mà nó biết mình đã đáng chịu một cách công bình và trọn vẹn: thì "hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Ta sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho ta?" (Thi Thiên 103:1, 2; 116:12).

Đức tin như vậy là một lý lẽ đắc thắng đối với kẻ có tội, nhờ đó người ấy được kéo ra khỏi con người cũ của mình, và bị ép buộc uốn mình thuận theo điều mà trước đây người ấy chẳng muốn cũng chẳng làm được (1 Cô-rinh-tô 2:14; Rô-ma 8:7).

Và bởi đó mà sự vâng phục Phúc Âm được gọi là sự vâng phục của đức tin, cũng như sự vâng phục đức tin (Rô-ma 16:26); vì phải bởi đức tin của Đấng Christ trong lòng tôi, tôi mới thuận phục Lời của đức tin trong Kinh Thánh, bằng không mọi sự đều vô ích; như sứ đồ nói: "Lời đã rao giảng không ích gì cho họ, vì trong lúc nghe, chẳng lấy đức tin hòa hiệp" (Hê-bơ-rơ 4:2). Vì chỉ một mình đức tin mới thấy được thực tại của điều Phúc Âm nói, và cứ thế, tôi nói, biện luận cho lòng ưng chịu đón nhận nó.

Thứ ba, Đức tin là một ân điển khiến linh hồn thấy mọi sự trong màu sắc đúng của chúng: nó không (như sự vô tín và ngu dốt) cho chúng ta thấy mọi sự lộn xộn, lấy tối tăm làm sáng, lấy đắng làm ngọt, nhưng sẽ đặt mọi sự vào đúng chỗ trước mắt chúng ta; Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ với nó là Đấng chí cao, đáng yêu và đáng mến nhất; một đời sống thiên thượng sẽ được quý trọng và đáng ước ao hơn mọi kho báu của Ê-díp-tô. Sự công chính và sự nên thánh sẽ là điều nó hết sức đeo đuổi; vì nó không chỉ thấy sự chết và sự hư mất là bông trái của tội lỗi, mà còn thấy chính tội lỗi, tách khỏi hình phạt thuộc về nó, là một điều kinh khiếp và gớm ghiếc (Hê-bơ-rơ 11:25, 26, 27; Phi-líp 3:7, 8, 9, 10, 12; Rô-ma 12:9).

Bởi đức tin chúng ta thấy thế gian này không có gì cho chúng ta; cũng chẳng có sự thỏa mãn nào khác, (Châm Ngôn 23:5; Hê-bơ-rơ 11:15, 16; 13:14; 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31).

Và bởi đó mà con dân Đức Chúa Trời đã ao ước được cất khỏi nơi này vào một tình trạng vừa không tội lỗi, vừa không cám dỗ: và cũng bởi đó mà họ đã vượt qua bao nhiêu thử thách, hoạn nạn, và nghịch cảnh, chỉ vì tình yêu sự thánh khiết của nếp sống mà đức tin trong lòng họ đã giục lòng họ, bởi cho họ thấy giá trị và sự bền vững của điều tốt lành, cùng sự hư không và xấu xa của mọi vật trái nghịch (2 Cô-rinh-tô 5:1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8; Hê-bơ-rơ 11:33-37).

Thứ tư, Đức tin nắm lấy điều có thể giúp linh hồn sinh việc lành: nó nắm lấy và huy động sức mạnh của Đấng Christ, và nhờ đó mà thắng hơn điều hà hiếp mình: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi" (Phi-líp 4:13).

Tóm lại, một đời sống thánh khiết và tin kính trong thế gian này đi theo một nguyên lý đức tin cách bất khả phân ly, đến nỗi cho rằng ngược lại vừa quái gở vừa lố bịch. Nào, kẻ có sự sống há chẳng có sự vận động sao? (Ga-la-ti 2:20). Kẻ đã bởi đức tin nhận lấy Thánh Linh của sự thánh khiết, há chẳng nên thánh sao? (Ga-la-ti 3:2). Và kẻ được gọi đến vinh hiển và nhân đức, há chẳng thêm nhân đức vào đức tin mình sao? (2 Phi-e-rơ 1:4, 5). Chúng ta bởi đức tin được làm nên cây tốt, há chẳng sinh trái tốt sao? (Lu-ca 6:43). Những kẻ tin được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành; và Đức Chúa Trời từ trước khi có thế gian đã định sẵn cho chúng ta bước đi trong các việc ấy; há sự dựng nên mới ấy và sự tiền định của Đức Chúa Trời lại bị làm ra vô ích sao? (Ê-phê-sô 1:4; 2:10). Hơn nữa, con cái của đức tin là con cái của sự sáng, và của ban ngày (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5); là sự sáng đặt trên núi, là đèn đặt trên chân đèn, há chúng chẳng chiếu sáng sao? Chúng là muối của đất; há chúng chẳng làm cho mặn mà sao? (Ma-thi-ơ 5:13-16).

Người tin là người duy nhất mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho thế gian thấy quyền năng của ân điển Ngài, sự vận hành của đức tin Ngài, v.v. Những kẻ không tin quả có nghe nói về quyền năng của ân điển, về đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, và sự nên thánh của lòng Cơ Đốc nhân, nhưng họ chẳng cảm nhận được chút nào công việc giết chết tội lỗi ở trong những điều ấy; những điều ấy đối với họ như một câu chuyện từ Pháp hay Tây Ban Nha. Bởi vậy, để cho họ thấy nơi người khác điều họ không tìm thấy nơi chính mình, Đức Chúa Trời tạo nên đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, v.v. trong một dòng dõi sẽ hầu việc Ngài; và bởi họ, người ta sẽ thấy điều mình không thể tìm thấy nơi chính mình; và bởi đó họ sẽ bị cáo trách rằng dầu tội lỗi và thú vui đời này ngọt ngào đối với họ, nhưng có một dân khác hẳn, một dân thật sự thấy vinh hiển của điều mà kẻ khác chỉ đọc về, và từ cái thấy ấy mà vui thích trong những điều mà họ ghét nhất. Tôi nói, Cơ Đốc nhân được gọi đến điều này; Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi đó; kẻ có tội bị cáo trách bởi đó; và thế gian bị định tội bởi đó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:7; 1 Phi-e-rơ 2:12; 3:1; Hê-bơ-rơ 11:7).
Vấn nạn. Nhưng nếu đức tin sanh việc lành một cách tự nhiên như vậy, thì cớ sao con dân Đức Chúa Trời lại thấy khó khăn trong việc kết quả trong việc lành?

Đáp.

1. Con dân Đức Chúa Trời kết quả trong việc lành tùy theo mức độ đức tin của họ; nếu họ gầy còm trong việc lành, ấy là vì họ yếu đuối trong đức tin. Đức tin nhỏ giống như nến nhỏ, hay lửa yếu, dầu có chiếu sáng và có hơi nóng, nhưng chỉ là ánh sáng mờ và hơi nóng nhỏ, khi so với nến lớn và lửa lớn. Lý do khiến hội thánh Sạt-đe có một số người mà việc làm không được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, ấy là vì họ đã không bởi đức tin giữ chặt lời mà họ trước đây đã nghe và đã nhận (Khải Huyền 3:1-3).

2. Chúng ta có thể lầm lẫn lớn khi xét đoán sự kết quả của chính mình. Linh hồn nào thật sự ngay thẳng và phải lẽ trong lòng, được ân điển dạy cho biết xét đoán chính mình, dầu kết quả, vẫn là son sẻ, vì hai lẽ.

(1.) Khi nó so sánh đời sống mình với sự thương xót đã ban cho mình: vì khi một linh hồn thật sự suy xét sự lớn lao và giàu có của sự thương xót đã ban cho mình, thì ắt phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24), vì nó thấy mình còn thiếu xa lắm mới có được nết ăn ở xứng với kẻ đã nhận ân huệ lớn dường ấy.

(2.) Nó cũng có thể xét mình là son sẻ, vì nó còn cách xa lắm mới đạt đến điều mình muốn đạt: "không làm được điều mình muốn làm" (Ga-la-ti 5:17).

3. Lòng của Cơ Đốc nhân theo bản tính vốn rất cằn cỗi; trên đó, dầu hạt giống ân điển, là hạt giống sai trái nhất trong mọi hạt giống, đã được gieo, nhưng lòng theo bản tính vẫn dễ sinh cỏ dại (Ma-thi-ơ 15:19). Nay, được mùa tốt từ thứ đất như vậy, đủ chứng tỏ sự sai trái của hạt giống. Vậy tôi kết luận trên ba điều này:

(1.) Hạt giống đức tin là hạt giống rất sai trái, vì nó sẽ sai trái ngay trên đất cằn cỗi dường ấy.

(2.) Không phải đức tin chịu ơn lòng, mà là lòng chịu ơn đức tin, về mọi sự sai trái của mình.

(3.) Vậy nên, cách để trở thành Cơ Đốc nhân kết quả hơn, là tin mạnh mẽ hơn.

THỨ HAI. — Nay đến điều thứ hai, tức là: Mọi kẻ tin phải cẩn thận để việc làm mình được tốt lành. Điều này suy ra từ điều vừa nói trước; tức là: lòng của Cơ Đốc nhân là lòng dễ sinh cỏ dại.

Trong thánh đồ tốt nhất cũng có xác thịt cũng như có tâm linh: và như Thánh Linh của ân điển sẽ luôn luôn phát ra điều gì tốt lành, thì xác thịt cũng sẽ liên tục phát ra điều gian ác. "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với xác thịt" (Ga-la-ti 5:17).

Xét điều này, ấy là cớ sao bạn thấy trong Kinh Thánh có bấy nhiêu lời dặn dò và cảnh báo Cơ Đốc nhân phải coi chừng nếp sống và nết ăn ở mình. Như:

"Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết" (Châm Ngôn 4:23).

"Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ" (1 Cô-rinh-tô 16:13).

"Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời" (Ga-la-ti 6:7, 8).

Không phải mọi việc trông có vẻ tốt đều là tốt. Đường lối một người ngay thẳng theo mắt mình là một việc, mà ngay thẳng theo mắt Đức Chúa Trời lại là việc khác. Thường thì "sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời" (Châm Ngôn 30:12; Lu-ca 16:15).

Vì sự hư hoại chưa ra khỏi bản tính chúng ta, nên chúng ta dễ xây dựng [ngay] trên nền đúng, bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, thay vì vàng, bạc, và đá quý (1 Cô-rinh-tô 3:11-15). Đa-vít làm vua, Na-than làm tiên tri, và U-xa làm thầy tế lễ, đã bị lừa dối về việc lành dường nào! (1 Sử Ký 17:1-4; 13:9-11). Phi-e-rơ cũng vậy, cả khi bênh vực Thầy mình trong vườn, lẫn khi can ngăn Ngài khỏi sự thương khó, dầu cả hai đều bởi lòng yêu mến và quyến luyến Thầy mình, nhưng đã bị lừa dối về việc lành (Ma-thi-ơ 16:22, 23; Giăng 18:10, 11). Nhiều người đã lầm lạc cả về đạo lý, sự thờ phượng, lẫn việc theo đuổi từng điều.

Thứ nhất, Về đạo lý. Đấng Christ bảo dân Giu-đa rằng họ lấy đạo lý và truyền thống của loài người dạy thay cho đạo lý của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 15:9; Mác 7:7). Như sứ đồ cũng nói, họ dạy "những điều không nên dạy, để kiếm lợi đê hèn" (Tít 1:11).

Thứ hai, Về sự thờ phượng, chúng ta thấy người ta đã lầm lẫn thường xuyên dường nào, cả về thời gian, địa điểm, lẫn vật dâng trong sự thờ phượng.

1. Về thời gian. Ấy là điều loài người tự nghĩ ra, không phải điều Đức Chúa Trời đã truyền (1 Các Vua 12:32). "Chúng nó dời đổi luật pháp," Ê-sai nói, 24:5. "Chúng nó đổi luật lệ Ta ra gian ác," Ê-xê-chi-ên nói, 5:6.

2. Về địa điểm. Khi đáng lẽ phải thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem, họ lại thờ phượng tại Bê-tên, Ghinh-ganh và Đan, trong các vườn, dưới cây dương và cây dẻ (1 Các Vua 12:26-30; Ô-sê 4:13-15; Ê-sai 65:2-5).

3. Về vật dâng trong sự thờ phượng. Thay vì dâng theo điều răn truyền, họ dâng con què, con bị xé, con bệnh; họ muốn nên thánh trong các vườn, với thịt heo và chuột, khi đáng lẽ phải làm điều ấy tại Giê-ru-sa-lem, với bò đực và chiên con (Ê-sai 66:17).

Thứ ba, Về việc người ta theo đuổi lòng sốt sắng cho sự thờ phượng mình, v.v., điều họ tưởng là phải; lòng sốt sắng ấy đã nóng cháy dường nào, dầu chẳng có lý lẽ gì! Nê-bu-cát-nết-sa muốn có lò lửa hực cho mình, Đa-ri-út muốn có hang sư tử cho những kẻ không tuân phục (Đa-ni-ên 3:6; 6:7, v.v.). Họ lại bắt bớ người ta cho đến các thành lạ; giăng bẫy giăng lưới khắp mọi nơi, để gài bẫy và vấn vít lời nói họ; và nếu khi nào giết được những người bất đồng với mình, họ tưởng mình đã làm việc tốt cho Đức Chúa Trời (Công Vụ 26:11; Lu-ca 11:53, 54; Giăng 19:1, 2). Nhưng cần gì phải nhìn xa khỏi nhà, nếu không phải vì tôi muốn lấy lẽ thật mà đóng ấn lời mình. Chúng ta chẳng cần nhìn đâu xa để khẳng định điều này, hơn là nhìn vào những người Công giáo La-mã và đồng bọn họ. Trong mọi thời đại họ đã treo cổ, thiêu đốt, bỏ đói, dìm nước, tra tấn, phân thây, và giết hại bao nhiêu người, cả công khai lẫn bí mật? mà tất cả đều dưới chiêu bài Đức Chúa Trời, sự thờ phượng Ngài, và việc lành. Thế là bạn thấy người khôn kẻ dại, thánh đồ kẻ tội nhân, Cơ Đốc nhân kẻ ngoại đạo, đều đã lầm lạc trong việc việc lành; vậy mỗi người phải cẩn thận xem việc làm mình CÓ tốt lành.

Nay, để ngăn ngừa, nếu Đức Chúa Trời muốn, sự lầm lạc trong việc này, tôi sẽ trình bày với bạn thế nào là một việc làm thật sự tốt lành.

Thứ nhất, Việc lành phải lấy Lời làm thẩm quyền.

Thứ hai, Như đã nói trước, nó phải tuôn chảy từ đức tin.

Thứ ba, Nó phải được làm đúng thời điểm và đúng vị trí.

Thứ tư, Nó phải được làm cách vui lòng, vui vẻ, v.v.

Thứ nhất, Nó phải lấy Lời làm thẩm quyền. Lòng sốt sắng không có sự hiểu biết giống như ngựa hăng không có mắt, hay như gươm trong tay kẻ điên; mà nơi nào không có Lời thì không có sự hiểu biết: vì nếu họ loại bỏ lời của Đức Giê-hô-va, và không hành động theo đó, thì "sự khôn ngoan ở trong họ ở đâu?" tiên tri nói (Giê-rê-mi 8:9; Ê-sai 8:20). Vậy hãy xem bạn có Lời làm căn cứ cho điều mình làm không.

Thứ hai, Như phải có Lời để chứng nhận điều bạn làm, thì cũng phải có đức tin, là nguồn mà việc ấy phải tuôn chảy, như tôi đã cho bạn thấy trước: "vì mọi sự chẳng bởi đức tin là tội lỗi;" và "không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Nay, tôi nói, không có Lời thì không có đức tin (Rô-ma 10:17), như không có đức tin thì không có điều tốt, mặc cho người ta viện cớ gì.

Thứ ba, Như phải có hai điều vừa kể, thì cũng phải có:

1. Đúng thời điểm; và,

2. Đúng vị trí.

1. Nó phải đúng thời điểm. Không phải mọi việc đều làm trong cùng một thời gian; không phải mọi thời gian đều tiện cho một việc như vậy; "mọi sự đều có thì tiết," và mọi vật đều đẹp trong thì nó (Truyền Đạo 3:11). Có thì cầu nguyện, thì nghe, thì đọc, thì bàn luận, thì suy ngẫm, thì làm, và thì chịu khổ. Nay, cứ nghe khi đáng lẽ phải rao giảng và làm, tức là vâng phục cách tích cực điều mà mình đáng lẽ phải chịu đựng dưới đó, thì không tốt. Đấng Christ rất cẩn thận để cả việc làm lẫn sự chịu khổ của Ngài đều đúng thời điểm (Giăng 2:3, 4; 13:1, 2). Và trong điều này chúng ta phải theo dấu chân Ngài. Cứ cày ruộng ngoài đồng khi đáng lẽ phải nghe Lời, thì không tốt; cứ đi nói chuyện ngoài đường khi đáng lẽ phải dạy dỗ gia đình ở nhà, thì cũng xấu như vậy: "Ai giữ điều răn sẽ chẳng biết sự tai hại nào; và lòng người khôn ngoan phân biệt thì giờ và phép tắc" (Truyền Đạo 8:5). Điều tốt mà sai thời điểm thì vô ích, vô lợi, và luống công.
2. Như mọi sự phải đúng thời điểm, thì cũng phải được đặt đúng chỗ; vì đặt sai chỗ một việc nào cũng xấu như làm sai thời điểm. Khi tôi nói, các việc lành phải được đặt đúng chỗ, ý tôi là: chúng ta không nên gán cho một việc nào nhiều hơn điều Lời Đức Chúa Trời cho phép, cũng không nên gán cho nó ít hơn. Bạc hà, thì là, và rau cần không phải là việc trọng bằng đức tin và sự yêu mến Đức Chúa Trời; như trong (Ma-thi-ơ 23:23). Một mục sư mà thi hành chức vụ của chấp sự, thay vì chức vụ của mục sư, ấy là đặt sai chỗ các việc làm (Công Vụ 6:2). Ma-thê lo dọn bữa ăn cho Đấng Christ, khi đáng lẽ phải ngồi dưới chân Ngài mà nghe lời Ngài, ấy là đặt sai chỗ một việc; và nếu em gái bà làm điều ấy theo lời bà xin — dầu việc ấy tự nó là tốt — thì cũng là tội của bà (Lu-ca 10:39-42).

Nay, để ngăn ngừa việc đặt sai chỗ các việc lành:

(1.) Những kẻ đặt sai chỗ các việc lành là kẻ đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ (Rô-ma 10:1-3).

(2.) Những kẻ đặt sai chỗ các việc lành cũng là kẻ làm chúng thành bạn đồng công với Ngài (Rô-ma 9:31, 32; Công Vụ 15:1). Ấy là dựng cột mình bên cạnh cột của Đức Chúa Trời, và dựng sự công chính của loài người bên cạnh sự công chính của Đấng Christ (Ê-xê-chi-ên 43:7, 8). Những kẻ này được gọi là thầy dạy luật pháp, "không hiểu điều mình nói, và điều mình quyết đoán" (1 Ti-mô-thê 1:7).

(3.) Những kẻ đặt sai chỗ các việc làm cũng là kẻ gán cho một việc ít quan trọng hơn sự tôn trọng thuộc về một việc cao quý hơn. Và những kẻ ấy là:

(a) Những kẻ kể phần nghi lễ của một thánh lễ cũng tốt bằng đạo lý và ý nghĩa của nó.

(b) Những kẻ kể những thúc giục và thôi thúc của lương tâm tự nhiên đơn thuần cũng tốt, cũng cao, cũng thiêng liêng bằng sự dẫn dắt và cảm động của Thánh Linh của Đấng Christ.

(c) Những kẻ cũng kể là đủ khi làm một phần điều Đức Chúa Trời đã truyền, và phần ấy có khi là phần nhỏ nhất, thay vì làm trọn, và làm những điều cần thiết và trọng hơn.

(d) Những kẻ đặt sai chỗ nhiều cũng là kẻ kể những điều không phân biệt cũng cao bằng những điều tuyệt đối cần thiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

(e) Nhưng thô thiển hơn, là kẻ đặt truyền thống của loài người lên trên các điều ấy.

(f) Và lớn nhất trong hết, là kẻ lấy đắng làm ngọt, lấy tối tăm làm sáng. Mọi điều này chúng ta phải lánh xa và tránh, như những điều tuyệt đối ngăn trở việc lành.

Vậy về việc lành; sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; tức là làm mọi sự theo Lời Đức Chúa Trời thì tốt hơn làm theo ý thích và ý tưởng mình (1 Sa-mu-ên 15:22).

"Nhưng mọi sự đều nên làm cho phải phép và theo thứ tự" (1 Cô-rinh-tô 14:40).

Thứ tư, Lại nữa, như các việc lành phải được sắp đặt và đủ tư cách, như vừa nói, thì chúng cũng phải được làm từ tấm lòng, cách vui lòng, vui vẻ, với sự đơn sơ và lòng yêu thương, tùy theo điều một người có (1 Giăng 5:3; 2 Cô-rinh-tô 9:7; Rô-ma 12:8; Cô-lô-se 3:12; 1 Cô-rinh-tô 10:24; 2 Cô-rinh-tô 8:12).

Hơn nữa, có ba điều mà một người phải để trước mắt trong mọi việc mình làm.

1. Vinh hiển của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 6:20).

2. Sự gây dựng cho người lân cận mình (1 Cô-rinh-tô 14:26).

3. Sự tiện hay không tiện của điều mình sắp làm (1 Cô-rinh-tô 6:12).

Và hãy luôn ghi nhớ điều này, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời gói trong sự gây dựng cho người lân cận bạn; và sự gây dựng cho người lân cận bạn gói trong sự tiện của điều bạn làm.

Lại nữa, nếu bạn muốn bước đi để gây dựng cho người lân cận, và như vậy là vì vinh hiển Đức Chúa Trời, giữa những người quan sát mình, hãy coi chừng:

Thứ nhất, Bạn trong lời nói và nết ăn ở phải cư xử thế nào để Đấng Christ trong những ơn phước quý báu của Ngài được bạn rao ra cách rõ ràng; và coi chừng đừng đi vào những điểm còn nghi vấn với những kẻ yếu đuối (Rô-ma 15:1). Nhưng hãy chủ yếu, cách yêu thương và khôn ngoan, đối đãi với lương tâm họ về những vấn đề giúp họ vững lập trong đức tin về sự xưng công chính mình, và sự giải cứu khỏi sự chết và địa ngục. "Hãy an ủi kẻ ngã lòng," nâng đỡ kẻ yếu đuối (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14).

Thứ hai, Nếu bạn mạnh hơn anh em mình, coi chừng đừng làm trước mặt người ấy điều có thể vấp phạm lương tâm yếu đuối của người; ý tôi là những điều tự nó có thể là hợp pháp. Không phải mọi điều hợp pháp đều là tiện; không phải mọi điều hợp pháp đều gây dựng (1 Cô-rinh-tô 6:12). Vậy sự khôn ngoan và tình yêu thương của bạn ở chỗ này, là trong một số việc bạn từ chối chính mình vì cớ anh em mình. "Tôi sẽ chẳng hề ăn thịt, đến đời đời," Phao-lô nói, "kẻo làm dịp vấp phạm cho anh em tôi" (1 Cô-rinh-tô 8:13). Vậy hãy giữ đức tin ấy cho chính mình trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 14:22). Nhưng nếu bạn bước đi cách khác, hãy biết rằng bạn bước đi không có lòng yêu thương, và như vậy không gây dựng, và như vậy không vì vinh hiển Đấng Christ, mà phạm tội nghịch cùng Đấng Christ, và làm tổn thương anh em yếu đuối mình, là kẻ mà Đấng Christ đã chết vì (Rô-ma 14:15; 1 Cô-rinh-tô 8:12).

Nhưng tôi nói, trong suốt thời gian này hãy để mắt nơi Lời; coi chừng đi ngược với Lời dưới bất cứ chiêu bài nào; vì không có Lời, chẳng có gì vì vinh hiển Đức Chúa Trời, cũng chẳng có gì gây dựng cho anh em bạn. Vậy hãy bước đi "cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn" (Thi Thiên 101:2, 3).

Đã vắn tắt cho bạn thấy thế nào là các việc làm thật sự tốt lành, tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ nài xin bạn hãy đặt mình vào việc làm các việc ấy cách có lương tâm, để trong khi còn sống ở đây, bạn được làm bình quý trọng, và sẵn sàng cho chủ dùng, và sắm sẵn cho mọi việc lành (1 Ti-mô-thê 6:18). Hãy học tập phân biệt điều gì là tốt hơn,

"để bạn được tinh sạch và không vấp phạm, cho đến ngày của Đấng Christ" (Phi-líp 1:10).

Hãy ao ước sự thông công với Đức Chúa Trời: "hãy ước ao sự ban cho tốt nhất" (1 Cô-rinh-tô 12:31). Ôi! chúng ta là những kẻ được chuộc khỏi loài người (Khải Huyền 14:4), và vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:2), chúng ta, tôi nói, là những kẻ trông đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta (Tít 2:13),

"thì chúng ta phải nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào" (2 Phi-e-rơ 3:11).

Để kết luận, vì sự gây dựng thêm cho bạn, hãy nghe lời nhắc lại rõ ràng về những bổn phận và việc làm chung của bạn, mà Đức Chúa Trời ràng buộc bạn trong Lời Ngài, tùy theo địa vị, sự kêu gọi, và mối quan hệ của bạn trong thế gian này;

BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CHỦ GIA ĐÌNH.

Nếu dưới quyền bạn có một gia đình, thì bạn phải xét các mối quan hệ mình đang đứng trong; và phải biết rằng trong mỗi mối quan hệ ấy bạn có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, và Ngài trông đợi bạn trung tín cư xử dưới mỗi mối quan hệ. Như, nói chung;

BỔN PHẬN ĐỐI VỚI GIA ĐÌNH NÓI CHUNG.

Người làm chủ gia đình, trong mối quan hệ ấy, có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời; tức là cai quản đúng đắn gia đình mình. Và công việc người ấy có hai phần.

Thứ nhất, Về tình trạng thuộc linh của gia đình.

Thứ hai, Về tình trạng bề ngoài của gia đình.

Thứ nhất, Về tình trạng thuộc linh của gia đình; người ấy phải rất siêng năng và cẩn thận, cố gắng hết sức vừa làm tăng trưởng đức tin nơi đã bắt đầu, vừa khởi đầu đức tin nơi chưa có. Vậy, vì mục đích ấy, người ấy phải siêng năng và thường xuyên trình bày trước gia đình mình những điều của Đức Chúa Trời, ra từ Lời Ngài, cho thích hợp với từng người. Và đừng ai nghi ngờ thẩm quyền trong Lời Đức Chúa Trời cho thói quen như vậy; vì nếu việc ấy tự nó chỉ là điều đáng khen, và là điều hướng đến sự lương thiện trong xã hội, thì cũng đã nằm trong phạm vi và giới hạn của chính lẽ tự nhiên, và phải làm; huống chi những điều thuộc bản tính cao hơn; hơn nữa, sứ đồ khuyên chúng ta: "phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt," hãy nghĩ đến, tức là hãy chăm làm các điều ấy (Phi-líp 4:8). Nhưng chuyên tâm trong sự tập luyện tin kính này trong gia đình mình, thật rất đáng khen, và rất xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân. Đây là một trong những điều mà Đức Chúa Trời hết lời khen đầy tớ Ngài là Áp-ra-ham, và là điều lòng Ngài rất cảm động. Ta biết Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời phán, "Ta biết" người là người tốt thật, vì "người sẽ dạy biểu con cháu và dòng dõi người rằng phải vâng giữ đạo Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 18:19). Đây cũng là điều mà Giô-suê tốt lành định sẽ làm cho đến chừng còn hơi thở trong thế gian này. "Nhưng ta," người nói, "và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15).

Hơn nữa, trong Tân Ước chúng ta cũng thấy những kẻ không quan tâm đúng mức đến bổn phận này được xem là Cơ Đốc nhân hạng kém; kém đến nỗi không xứng được chọn vào bất cứ chức vụ nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Một [giám mục hay] mục sư phải là người "khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn; vì nếu ai không biết cai trị nhà riêng mình, thì sẽ coi sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời thể nào?" "Chấp sự" cũng vậy, người nói, phải "là chồng chỉ một vợ, khéo cai trị con cái và nhà riêng mình" (1 Ti-mô-thê 3). Hãy để ý một chút, sứ đồ dường như đặt ra điều này, rằng người cai quản gia đình mình tốt, đã có một tư cách thuộc về mục sư hay chấp sự trong nhà Đức Chúa Trời, vì kẻ không biết cai trị nhà riêng mình, thì sẽ coi sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời thể nào? Xét điều này, chúng ta được soi sáng về công việc của người chủ gia đình, trong việc cai quản nhà mình.

1. Mục sư phải lành mạnh và không hư hoại trong đạo lý; và người chủ gia đình cũng phải vậy (Tít 1:9; Ê-phê-sô 6:4).

2. Mục sư phải có tài dạy dỗ, quở trách, và khuyên bảo; người chủ gia đình cũng phải vậy (1 Ti-mô-thê 3:2; Phục Truyền 6:7).

3. Mục sư phải tự mình làm gương trong đức tin và sự thánh khiết; người chủ gia đình cũng vậy (1 Ti-mô-thê 3:2-4; 4:12). "Ta," Đa-vít nói, "sẽ ăn ở cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn; ta sẽ bước đi," hay trước, "nhà ta với lòng trọn vẹn" (Thi Thiên 101:2).

4. Mục sư lo nhóm họp Hội Thánh lại; và khi họ đã nhóm lại, thì cầu nguyện giữa họ, và giảng cho họ. Điều này cũng đáng khen nơi các chủ gia đình Cơ Đốc.

Vấn nạn. Nhưng gia đình tôi không tin kính và ngỗ nghịch, chẳng nghe điều lành nào. Tôi phải làm gì?

Đáp.

1. Dầu điều này là thật, nhưng bạn phải cai trị họ, chứ không phải họ cai trị bạn! Bạn được Đức Chúa Trời đặt trên họ, và bạn phải dùng thẩm quyền Đức Chúa Trời ban cho mình, vừa quở trách thói xấu họ, vừa cho họ thấy sự ác của việc phản nghịch Chúa. Hê-li đã làm điều này, dầu chưa đủ; Đa-vít cũng vậy (1 Sa-mu-ên 2:24, 25; 1 Sử Ký 28:9). Bạn cũng phải nói cho họ biết tình trạng bạn đã buồn thảm dường nào khi bạn còn ở trong tình cảnh họ, và cứ thế cố gắng cứu họ ra khỏi bẫy của ma quỉ (Mác 5:19).

2. Bạn cũng phải cố gắng kéo họ đến nơi thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, may ra Đức Chúa Trời biến đổi linh hồn họ. Gia-cốp nói với gia đình mình, và mọi người quanh mình: "Chúng ta hãy đứng dậy, đi lên Bê-tên, nơi đó ta sẽ lập một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã trả lời ta trong ngày hoạn nạn" (Sáng Thế Ký 35:3). An-ne muốn đem Sa-mu-ên đến Si-lô, để người ở với Đức Chúa Trời đời đời (1 Sa-mu-ên 1:22). Thật vậy, một linh hồn được chạm đúng chỗ, sẽ cố gắng kéo, không chỉ gia đình mình, mà cả một thành theo Chúa Giê-xu (Giăng 4:28-30).

3. Nếu họ cứng cỏi, không chịu đi với bạn, thì bạn hãy mời những người tin kính và lành mạnh đến nhà mình, và ở đó hãy để Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, khi bạn đã, như Cọt-nây, nhóm gia đình và bạn hữu mình lại (Công Vụ 10).

Bạn biết rằng người cai ngục, Ly-đi, Cơ-rít-bu, Gai-út, Sê-pha-na, và những người khác, không chỉ chính mình, mà cả gia đình họ, đều được nên ân điển bởi Lời rao giảng, và một số người trong họ, nếu không phải tất cả, là bởi Lời rao giảng trong nhà họ (Công Vụ 16:14-34; 18:7, 8; 1 Cô-rinh-tô 1:16). Và điều này, theo chỗ tôi biết, có thể là một trong nhiều lý do khiến các sứ đồ thời bấy giờ dạy dỗ, không chỉ công khai, mà từ nhà này sang nhà khác; tôi nói, để may ra đem vào những người trong một gia đình nào đó, còn chưa được tái sinh, còn trong tội lỗi mình (Công Vụ 10:24; 20:20, 21). Vì bạn biết, thời Đấng Christ, người ta thường mời Ngài đến nhà mình, nếu trong nhà có ai đau ốm, hoặc không muốn hoặc không thể đến cùng Ngài (Lu-ca 7:2, 3; 8:41). Nếu những kẻ có bệnh tật bề ngoài trong gia đình còn làm vậy, huống chi nơi có những linh hồn cần Đấng Christ, để cứu họ khỏi sự chết và sự hư mất đời đời!

4. Coi chừng bạn đừng bỏ bê các bổn phận gia đình giữa họ; như đọc Lời và cầu nguyện; nếu trong gia đình bạn có một người được ân điển, hãy lấy đó làm khích lệ; mà dầu bạn chỉ một mình, hãy biết rằng bạn vừa có tự do đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, vừa lúc ấy có thể hiệp cùng Hội Thánh phổ thông cầu thay cho toàn số những kẻ sẽ được cứu.

5. Coi chừng bạn đừng để bất cứ sách vở hay lời lẽ vô đạo, phạm tục, hay tà giáo nào trong nhà mình. "Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt" (1 Cô-rinh-tô 15:33). Ý tôi là những sách vở phạm tục hay tà giáo, v.v., hoặc xui giục lối sống buông tuồng, hoặc chống nghịch các nền tảng của Phúc Âm. Tôi biết Cơ Đốc nhân phải được tự do trong những điều không phân biệt; nhưng về những điều đánh vào đức tin hay sự thánh khiết, mọi Cơ Đốc nhân phải từ bỏ, nhất là các mục sư của Hội Thánh, và các chủ gia đình; thói quen này đã được hình bóng qua việc Gia-cốp truyền cho nhà mình, và mọi người theo mình, cất bỏ các thần lạ khỏi giữa họ, và thay áo xống mình (Sáng Thế Ký 35:2). Những người trong sách Công Vụ đã nêu gương tốt về điều này, họ đem những sách ma thuật mình mà đốt trước mặt mọi người, dầu đáng giá năm muôn miếng bạc (Công Vụ 19:18, 19). Sự bỏ bê điều thứ tư này đã gây ra sự hư hoại trong nhiều gia đình, cả giữa con cái lẫn đầy tớ. Những kẻ nói lời hư không, và việc làm lừa dối của chúng, dễ lật đổ cả nhà hơn nhiều người tưởng (Tít 1:10, 11). Bấy nhiêu về tình trạng thuộc linh của gia đình bạn. Nay đến tình trạng bề ngoài.

Thứ hai, Về tình trạng bề ngoài của gia đình bạn, bạn phải xét ba điều này.

1. Bạn có bổn phận lo cho họ được sinh nhai tiện nghi.

"Ví bằng có ai không săn sóc anh em mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, thì đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa" (1 Ti-mô-thê 5:8).

Nhưng hãy để ý, khi Lời nói bạn phải lo cho nhà mình, Lời không cho bạn phép lo lắng rối trí; cũng không cho bạn phép cố nắm chặt thế gian trong lòng hay trong rương mình, hay lo cho những năm những ngày sắp tới, nhưng phải lo cho họ thế nào để họ có ăn có mặc; và nếu họ hay bạn không thỏa lòng với điều ấy, bạn đã vượt ra ngoài quy tắc của Đức Chúa Trời (1 Ti-mô-thê 6:8; Ma-thi-ơ 6:34). Ấy là làm lụng, để bạn có phương thế "duy trì việc lành cho sự cần dùng" (Tít 3:14). Và đừng bao giờ viện cớ rằng nếu không vươn xa hơn thì chẳng xong; vì đó chỉ là vô tín. Lời nói: "Đức Chúa Trời nuôi quạ, săn sóc chim sẻ, và mặc cho cỏ ngoài đồng;" trong ba điều nuôi, mặc, và săn sóc ấy, đã là quá đủ cho lòng ước ao (Lu-ca 12:6-28).

2. Vậy dầu bạn phải lo cho gia đình mình; nhưng mọi sự lao nhọc của bạn phải pha với sự tiết độ; "hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em" (Phi-líp 4:5). Coi chừng đừng đeo đuổi thế gian này gắt gao đến nỗi ngăn trở chính mình và gia đình khỏi những bổn phận đối với Đức Chúa Trời, mà bạn bởi ân điển bị ràng buộc; như cầu nguyện riêng, đọc Kinh Thánh, và trò chuyện Cơ Đốc. Thật hèn hạ khi người ta tiêu hao mình và gia đình theo thế gian này, đến nỗi gỡ lòng mình khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Hỡi các Cơ Đốc nhân,

"Thì giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc lóc hãy nên như kẻ không khóc lóc; kẻ vui mừng hãy nên như kẻ không vui mừng; kẻ mua sắm hãy nên như kẻ không được của gì; vì hình trạng thế gian này qua đi" (1 Cô-rinh-tô 7:29-31).

Nhiều Cơ Đốc nhân sống và làm trong thế gian này, như thể đạo chỉ là nghề phụ, còn thế gian này mới là điều cần thiết duy nhất; trong khi thật ra mọi sự của thế gian này chỉ là việc phụ; và đạo mới là điều cần thiết duy nhất (Lu-ca 10:40-42).

3. Nếu bạn muốn làm người chủ gia đình cho xứng, bạn phải xem có sự hòa thuận Cơ Đốc giữa những người dưới quyền mình, cho xứng với nhà mà một người kính sợ Đức Chúa Trời cai trị.

(1.) Bạn phải coi chừng để con cái và đầy tớ mình vâng phục Lời Đức Chúa Trời; vì dầu chỉ một mình Đức Chúa Trời cai trị lòng, nhưng Ngài trông đợi bạn cai trị con người bề ngoài của họ; nếu bạn không làm, Ngài có thể trong thời gian ngắn cất bỏ cả dòng dõi bạn (1 Sa-mu-ên 3:11-14). Vậy hãy xem bạn giữ họ tiết độ trong mọi sự, trong y phục, trong lời nói, để họ không tham ăn, không say sưa; không để con cái mình hống hách vô cớ trên đầy tớ mình, cũng không để đầy tớ cư xử dại dột với nhau.

(2.) Hãy học phân biệt giữa sự xúc phạm trong gia đình bạn làm cho bạn, và sự xúc phạm làm cho Đức Chúa Trời; và dầu bạn phải rất sốt sắng vì Chúa, và không chịu nổi điều gì công khai phạm đến Ngài; nhưng sự khôn ngoan của bạn ở đây, là bỏ qua những xúc phạm cá nhân, và chôn chúng trong quên lãng: "Tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi." Vậy đừng như những kẻ nổi giận trợn mắt như điên khi bị xúc phạm; mà khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục thì hoặc cười, hoặc ít ra cũng không quở trách và cảnh báo cách nghiêm trang.

"Hãy khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình — cùng những người khác trong gia đình mình — cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn" (1 Ti-mô-thê 3:4).

Sa-lô-môn có lúc xuất sắc trong đường này đến nỗi làm cho mắt người xem phải lóa (2 Sử Ký 9:3, 4). Nhưng để thôi bàn chung, mà đi vào từng điều riêng.

[BỔN PHẬN ĐỐI VỚI NGƯỜI VỢ.]

Bạn có vợ chăng? Bạn phải xét mình phải cư xử thế nào dưới mối quan hệ ấy: và để làm điều này cho phải, bạn phải xét tình trạng của vợ mình, xem nàng có thật sự tin hay không.

Thứ nhất, Nếu nàng tin, thì:

1. Bạn phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì nàng: "Vì giá trị nàng trỗi hơn châu ngọc, và nàng là món quà Đức Chúa Trời ban cho bạn, để làm trang sức và vinh hiển cho bạn" (Châm Ngôn 12:4; 31:10; 1 Cô-rinh-tô 11:7).

"Duyên là giả dối, sắc lại hư không; nhưng người nữ nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được khen ngợi" (Châm Ngôn 31:30).

2. Bạn phải yêu thương nàng, vì hai lẽ:

(1.) Vì nàng là xương thịt bạn: "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình" (Ê-phê-sô 5:29).

(2.) Vì nàng cùng với bạn là kẻ kế tự ân điển của sự sống (1 Phi-e-rơ 3:7). Điều này, tôi nói, phải giục bạn yêu nàng bằng tình yêu Cơ Đốc; yêu nàng, vì tin rằng cả hai đều được Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ yêu dấu lắm, và là những kẻ sẽ cùng ở với Ngài trong hạnh phúc đời đời.

3. Bạn phải cư xử với nàng và trước mặt nàng, như Đấng Christ cư xử với và trước Hội Thánh Ngài; như sứ đồ nói: Người làm chồng phải yêu vợ mình, "như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình Ngài vì Hội Thánh" (Ê-phê-sô 5:25). Khi người chồng cư xử thật như người chồng, thì người ấy sẽ không chỉ là chồng, mà còn là một lễ định của Đức Chúa Trời cho vợ, rao giảng cho nàng nết ăn ở của Đấng Christ đối với hôn thê Ngài. Có một mùi thơm ngọt ngào gói trong mối quan hệ vợ chồng của những kẻ tin (Ê-phê-sô 4:32); người vợ, tôi nói, tượng trưng Hội Thánh, và người chồng tượng trưng đầu và Đấng Cứu Thế của Hội Thánh,

"vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội Thánh" (Ê-phê-sô 5:23),

và Ngài là Cứu Chúa của thân thể.

Đây là một trong những mục đích chính của Đức Chúa Trời khi lập hôn nhân, để Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, dưới một hình bóng, được bày tỏ ở mọi nơi có một cặp vợ chồng tin bởi ân điển. Vậy người chồng nào cư xử thiếu khôn ngoan với vợ mình, người ấy không chỉ cư xử trái với quy tắc, mà còn khiến vợ mình mất đi ích lợi của lễ định như vậy, và làm trái với sự mầu nhiệm của mối quan hệ mình.

Vậy, tôi nói:

"Người chồng phải yêu vợ mình như chính thân mình. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Bởi vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó, như Đấng Christ đối với Hội Thánh:" (Ê-phê-sô 5:28, 29).

Đấng Christ đã phó sự sống Ngài vì Hội Thánh Ngài, che đậy sự yếu đuối nàng, truyền sự khôn ngoan Ngài cho nàng, bảo vệ nàng, và giúp đỡ nàng trong công việc đời này; người chồng cũng phải làm vậy cho vợ mình. Sa-lô-môn và con gái Pha-ra-ôn đã khéo làm điều này, như bạn thấy trong sách Nhã Ca. Vậy hãy chịu đựng sự yếu đuối họ, giúp đỡ sự bất lực họ, và tôn trọng họ như bình yếu đuối hơn, và như kẻ có thể chất mỏng manh hơn (1 Phi-e-rơ 3:7).

Tóm lại, hãy làm người chồng của vợ tin mình thế nào để nàng có thể nói: Đức Chúa Trời không chỉ ban cho tôi một người chồng, mà là một người chồng mỗi ngày rao giảng cho tôi nết ăn ở của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài.

Thứ hai, Nếu vợ bạn không tin hay còn xác thịt, thì bạn cũng có một bổn phận đặt trước mặt mình, mà bạn bị ràng buộc phải làm vì hai lẽ:

1. Vì nàng mỗi lúc đều có thể bị hư mất đời đời.

2. Vì nàng là vợ bạn mà ở trong tình cảnh xấu này.

Ôi! trong lòng một số người chồng có biết bao ít cảm nhận về giá trị của linh hồn; điều ấy lộ rõ qua nết ăn ở thiếu Cơ Đốc của họ với và trước vợ mình! Nay, để giúp bạn có nết ăn ở xứng hợp:

1. Hãy thành tâm cầu xin cho được cảm nhận tình trạng khốn khổ của nàng, để lòng dạ bạn quặn thắt vì linh hồn nàng.

2. Coi chừng đừng để nàng lấy cớ từ nết ăn ở không phải lẽ nào của bạn mà tiến thêm trong điều ác. Và ở đây bạn cần nhân đôi sự siêng năng, vì nàng nằm trong lòng bạn, nên có thể soi thấy sự lầm lỗi nhỏ nhất nơi bạn.

3. Nếu nàng cư xử không phải lẽ và ngỗ nghịch, như nàng dễ làm, vì không có Đấng Christ và không có ân điển, thì bạn hãy cố gắng lấy điều lành mình mà thắng điều ác nàng, lấy sự nhịn nhục và nhu mì mình mà thắng tính ngang bướng nàng. Thật hổ thẹn cho bạn, là kẻ có một nguyên lý khác, mà lại làm như nàng.

4. Hãy nắm lấy cơ hội thích hợp để cáo trách nàng. Quan sát tính tình nàng, và khi nào nàng dễ nghe nhất, hãy nói thấu vào lòng nàng.

5. Khi bạn nói, hãy nói cho trúng. Chẳng cần nhiều lời, miễn là thích đáng. Gióp trong ít lời đáp vợ mình, và khiến bà thôi nói lời dại: "Ngươi nói," người nói,

"như một người đàn bà ngu muội. Ủa sao! sự phước mà tay Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta lãnh lấy, còn sự tai họa mà tay Ngài giáng trên chúng ta, chúng ta lại chẳng lãnh lấy sao?" (Gióp 2:10).

6. Mọi sự hãy làm không cay đắng, hay không có chút vẻ giận dữ nào:

"Hãy lấy lòng nhu mì dạy bảo những kẻ chống trả, hầu cho Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi bẫy ma quỉ, vì đã bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó" (2 Ti-mô-thê 2:25, 26).

"Hỡi người làm chồng, ngươi biết sao? có lẽ ngươi sẽ cứu được vợ mình chăng" (1 Cô-rinh-tô 7:16).

BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ ĐỐI VỚI CON CÁI.

Nếu bạn là cha mẹ, là cha hay là mẹ, thì bạn phải xét sự kêu gọi mình dưới mối quan hệ này.

Con cái bạn có linh hồn, và chúng phải được Đức Chúa Trời sinh ra cũng như được bạn sinh ra, bằng không chúng hư mất. Và cũng hãy biết rằng nếu bạn không rất cẩn thận trong nết ăn ở với và trước mặt chúng, chúng có thể hư mất bởi bạn: nghĩ đến điều ấy phải giục bạn vừa dạy dỗ, vừa sửa phạt chúng.

Thứ nhất, Dạy dỗ chúng như Kinh Thánh nói, và "nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa"; và làm điều này cách siêng năng, "khi ngươi ngồi trong nhà mình — khi ngươi nằm, và khi ngươi dậy" (Ê-phê-sô 6:4; Phục Truyền 6:7).

Nay để làm điều này cho trúng:

1. Hãy làm bằng lời lẽ dễ hiểu: đừng chuộng lời cao siêu, chúng sẽ làm chìm con cái bạn. Đức Chúa Trời đã phán với con cái Ngài như vậy (Ô-sê 12:10), và Phao-lô với con cái mình cũng vậy (1 Cô-rinh-tô 3:2).

2. Coi chừng đừng nhồi đầu chúng những điều viển vông, những ý niệm vô ích, vì điều ấy sẽ sớm dạy chúng hỗn xược và kiêu ngạo, hơn là điềm đạm và khiêm nhường. Vậy hãy mở cho chúng thấy tình trạng loài người theo bản tính; bàn với chúng về tội lỗi, về sự chết, và địa ngục; về Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và lời hứa sự sống qua đức tin:

"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó" (Châm Ngôn 22:6).

3. Trong mọi sự dạy dỗ phải có nhiều sự dịu dàng và nhịn nhục, "e chúng nó ngã lòng chăng" (Cô-lô-se 3:21). Và,

4. Hãy cố gắng lấy nết ăn ở tương xứng mà thuyết phục chúng rằng những điều bạn dạy chúng không phải là chuyện hoang đường, mà là thực tại; phải, và là thực tại cao xa đến nỗi mọi sự, dầu tốt hơn ngàn lần hiện nay, cũng không đáng sánh với vinh hiển và giá trị của những điều này.

Y-sác đã thánh khiết trước mặt con cái mình đến nỗi khi Gia-cốp nhớ đến Đức Chúa Trời, người nhớ Ngài là "Đấng cha Y-sác mình kính sợ" (Sáng Thế Ký 31:53).

Ôi! khi con cái có thể nghĩ đến cha mẹ mình, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự dạy dỗ và điều lành chúng đã nhận từ họ, điều này không chỉ ích lợi cho con cái, mà còn vinh dự, và an ủi cho cha mẹ:

"Cha người công bình sẽ có sự vui vẻ lớn; ai sanh con khôn ngoan sẽ vui mừng vì nó" (Châm Ngôn 23:24, 25).

Thứ hai, Bổn phận sửa phạt.

1. Hãy xem lời dịu dàng có thắng được chúng khỏi điều ác không. Đây là cách Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài (Giê-rê-mi 25:4, 5).

2. Những lời bạn nói với chúng khi quở trách, phải điềm đạm, ít lời, và trúng đích, luôn thêm vào một câu Kinh Thánh thích hợp; như, nếu chúng nói dối, thì như (Khải Huyền 21:8, 27). Nếu chúng không chịu nghe Lời, thì như (2 Sử Ký 25:14-16).

3. Hãy coi chừng chúng, đừng để chúng kết bạn với những kẻ thô lỗ và vô đạo; tỏ ra cách nghiêm trang sự không ưa liên tục đối với sự hư hỏng chúng; thường kêu lên với chúng, như Đức Chúa Trời xưa đã kêu với con cái Ngài: "Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà ta ghét này" (Giê-rê-mi 44:4).

4. Hãy pha mọi điều này với tình yêu thương, lòng thương xót, và sự đau đớn trong tâm linh, để may ra chúng bị thuyết phục rằng bạn không ghét con người chúng, mà ghét tội lỗi chúng. Đây là cách của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 99:8).

5. Hãy thường cố gắng khắc vào lương tâm chúng ngày chết của chúng, và sự phán xét sẽ đến. Đức Chúa Trời cũng đối với con cái Ngài như vậy (Phục Truyền 32:29).

6. Nếu bạn bị ép phải dùng roi, thì hãy đánh cách đắn đo trong lúc bình tĩnh, và nghiêm trang cho chúng thấy:

(1.) lỗi của chúng;

(2.) bạn đau lòng dường nào khi phải đối đãi với chúng như vậy;

(3.) và điều bạn làm, bạn làm vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và vì yêu thương linh hồn chúng;

(4.) và nói với chúng rằng nếu lời dịu dàng đã xong việc, thì chẳng cần sự nghiêm khắc này. Điều này, tôi đã kinh nghiệm, sẽ là phương thế làm đau lòng chúng cũng như thân thể chúng; và vì là cách Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, nên rất có thể đạt được mục đích.

7. Hãy theo sau mọi điều này bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng, và phó kết quả cho Ngài: "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó" (Châm Ngôn 22:15).

Cuối cùng, Hãy giữ những điều răn sau:

1. Coi chừng đừng để những việc sai mà bạn sửa phạt con cái mình lại là điều chúng học từ bạn. Nhiều con cái học sự gian ác ấy từ cha mẹ mình, rồi bị cha mẹ đánh đòn vì nó.

2. Coi chừng bạn đừng cười với chúng, để khuyến khích chúng trong những lỗi nhỏ, e rằng nết ăn ở của bạn với chúng thành sự khuyến khích chúng phạm lỗi lớn hơn.

3. Coi chừng bạn đừng dùng lời lẽ vô vị và không phải lẽ khi sửa phạt chúng, như chửi rủa, gọi tên xấu, và những điều tương tự: đó là cách của ma quỉ.

4. Coi chừng bạn đừng dùng nhiều lời rầy la và hăm dọa, pha với sự nhẹ dạ và cười cợt; điều ấy sẽ làm cứng lòng. Đừng nói nhiều, đừng nói thường, nhưng nói trúng với chúng bằng mọi sự nghiêm trang.

BỔN PHẬN CỦA CHỦ ĐỐI VỚI ĐẦY TỚ.

Chủ cũng có một công việc phải làm trong mối quan hệ với đầy tớ mình. Và,

Thứ nhất, Nếu có thể, hãy tìm người kính sợ Đức Chúa Trời: "Kẻ làm sự giả dối," Đa-vít nói,

"sẽ không ở trong nhà ta; kẻ nói lời dối trá sẽ không đứng vững trước mặt ta" (Thi Thiên 101:7).

Thứ hai, Nhưng nếu hiện nay chỉ tìm được kẻ không tin để làm việc cho bạn, thì:

1. Hãy biết rằng bổn phận bạn là cư xử với đầy tớ mình thế nào để việc phục vụ không chỉ ích cho bạn, mà còn ích cho đầy tớ bạn, cả phần thân thể lẫn linh hồn. Vậy hãy đối đãi với người, về sự khuyên bảo, như với con cái mình; ban cho người cùng bánh của Đức Chúa Trời bạn ban cho chúng; và ai biết được, nếu bạn nuôi đầy tớ mình bằng của ngon thuộc linh, người có thể trở thành con thuộc linh của bạn về sau (Châm Ngôn 29:21).

2. Coi chừng bạn đừng biến đầy tớ mình thành nô lệ, bằng cách bắt họ làm quá sức, bởi lòng tham lam bạn. Bắt người ta phục dịch cách hà khắc, giống kẻ thù của Y-sơ-ra-ên hơn là chủ Cơ Đốc (Xuất 1:14).

3. Coi chừng bạn đừng cư xử với đầy tớ mình như kẻ mà người ta nói:

"Nó thật là một đứa gian tà, đến nỗi đầy tớ không dám nói cùng nó" (1 Sa-mu-ên 25:14-17).

Và sứ đồ bảo bạn đừng hăm dọa họ, vì bạn cũng có một Chủ trên trời (Ê-phê-sô 6:9). Như muốn nói: Đầy tớ bạn không thể phạm nhiều lỗi với bạn bằng bạn phạm với Đấng Christ. Vậy hãy đối với đầy tớ mình, như bạn muốn Chủ mình đối với bạn.

4. Coi chừng bạn đừng lừa gạt người, hoặc lúc vào làm, hoặc lúc ra đi.

Đầy tớ, lúc vào làm, có thể bị lừa hai cách.

(1.) Bởi chủ nói dối họ, rằng việc nhẹ nhàng dễ dàng, trong khi thật ra, nếu không quá nặng nề, cũng vượt xa điều ban đầu đã nói. Ấy là lừa gạt họ.

(2.) Cách khác là khi chủ tham lam tìm cách ép đầy tớ nhận tiền công thật ít ỏi không xứng với việc làm và công lao như vậy. Sứ đồ chống cả hai điều này, khi người nói: "Hỡi người làm chủ, hãy đãi đầy tớ mình cách công bình," việc công bình, và công xá công bình, "vì biết rằng anh em cũng có một Chủ ở trên trời" (Cô-lô-se 4:1).

Như đầy tớ có thể bị lừa lúc vào làm, thì cũng có thể bị lúc ra đi: ấy là bởi những chủ hoặc đổi tiền công họ, như La-ban ngoại đạo (Sáng Thế Ký 31:7), hoặc giữ lại không trả, như những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ làm chứng nghịch cách mau lẹ (Ma-la-chi 3:5).

5. Coi chừng bạn đừng trục lợi từ địa vị mình, vì bạn được ân điển, hay sống tiện cho phương tiện ân điển.

Đầy tớ thật sự tin kính chẳng màng phục vụ chủ mình rẻ thế nào, miễn là được vào gia đình tin kính, hay nơi tiện cho Lời. Nhưng nay, nếu chủ nam hay chủ nữ lấy cơ hội này mà bóc lột đầy tớ mình, điều ấy thật gớm ghiếc, ấy là trục lợi từ sự tin kính, và buôn bán những điều của Đức Chúa Trời, và linh hồn của anh em mình (1 Ti-mô-thê 6:5).

Tôi đã nghe một số đầy tớ nghèo nói rằng trong một số gia đình xác thịt họ được tự do về những điều của Đức Chúa Trời hơn, và được đối đãi công bằng hơn, so với giữa những người xưng mình tin. Nhưng điều này thật hôi thối. Và như Gia-cốp đã nói về sự tàn nhẫn của hai con trai mình, tôi cũng có thể nói về những chủ như vậy, họ làm cho đạo hôi thối trước mặt dân cư trong xứ (Sáng Thế Ký 34:30).

Tóm lại, hãy học nơi Chúa Giê-xu mà cư xử tốt với đầy tớ mình, để đầy tớ bạn cũng học được đôi điều về sự nhân từ của Đấng Christ qua nết ăn ở của bạn với họ. Đầy tớ là kẻ đến cũng là kẻ đi; coi chừng bạn đừng cho họ cớ sỉ nhục Phúc Âm khi họ đã đi, vì điều họ thấy bạn làm bất công khi họ còn ở với bạn. Chủ cư xử phải với đầy tớ mình khi họ cố gắng cả bằng lời nói lẫn đời sống mà thuyết phục họ rằng những điều của Đức Chúa Trời là điều cần thiết duy nhất. Điều đầy tớ được truyền phải làm, về sự kính sợ, về lòng đơn sơ, về việc làm mọi sự như cho Chúa, chẳng phải cho người ta; chủ cũng được truyền phải làm những điều ấy cho họ (Ê-phê-sô 6:6-9).

BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI VỢ.

Nhưng bỏ qua người chủ gia đình, tôi sẽ nói đôi lời với những người dưới quyền người ấy.

Và, trước hết, với người vợ: Người vợ bị luật pháp ràng buộc với chồng mình, miễn là chồng mình còn sống (Rô-ma 7:2). Vậy nàng cũng có công việc và địa vị mình trong gia đình, như mọi người khác.

Nay có những điều đáng chú ý trong nết ăn ở của người vợ đối với chồng mình, mà nàng phải có lương tâm giữ.

Thứ nhất, Nàng phải xem người ấy là đầu và chúa mình. "Đầu người đàn bà là người đàn ông" (1 Cô-rinh-tô 11:3). Và Sa-ra đã gọi Áp-ra-ham là chúa (1 Phi-e-rơ 3:6).

Thứ hai, Vậy nàng phải vâng phục người, như đáng phải trong Chúa. Sứ đồ nói: "Vợ phải vâng phục chồng mình, như vâng phục Chúa" (1 Phi-e-rơ 3:1; Cô-lô-se 3:18; Ê-phê-sô 5:22). Tôi đã bảo bạn trước rằng nếu người chồng bước đi với vợ mình cho xứng, người ấy trong đó sẽ là một lễ định của Đức Chúa Trời cho nàng, ngoài mối quan hệ chồng, rao giảng cho nàng nết ăn ở của Đấng Christ đối với Hội Thánh. Và nay tôi cũng nói rằng người vợ, nếu bước đi với chồng mình cho xứng, nàng sẽ rao giảng sự vâng phục của Hội Thánh cho chồng mình.

"Ấy vậy, như Hội Thánh phục dưới Đấng Christ, thì đàn bà cũng phải phục dưới quyền chồng mình trong mọi sự" (Ê-phê-sô 5:24).

Nay để làm công việc này, trước hết bạn phải lánh những điều ác này.

1. Điều ác của tâm linh lang thang và ngồi lê đôi mách; điều này là ác trong Hội Thánh, và cũng là ác nơi người vợ, là hình bóng của Hội Thánh. Đấng Christ thích hôn thê Ngài ở nhà; tức là ở với Ngài trong đức tin và sự thực hành những điều của Ngài, không lang thang và xen vào những điều của Sa-tan; người vợ cũng không nên lang thang và ngồi lê đôi mách ngoài đường. Bạn biết Châm Ngôn 7:11 nói: "Nàng hay la lối, không thèm nét, chân nàng chẳng ở trong nhà." Người vợ phải lo việc nhà của chồng mình; như sứ đồ nói, họ phải "có nết na, trinh chánh, siêng năng việc nhà, hiền lành, vâng phục chồng mình." Vì sao? Vì bằng không "đạo Đức Chúa Trời bị sỉ nhục" (Tít 2:5).

2. Coi chừng lưỡi biếng nhác, hay nói, hay cãi cọ. Điều này cũng gớm ghiếc, hoặc nơi gái trinh hay vợ, cứ như vẹt, không kìm hãm lưỡi mình; trong khi người vợ phải biết, như tôi đã nói trước, rằng chồng mình là chúa mình, và ở trên mình, như Đấng Christ ở trên Hội Thánh. Bạn tưởng Hội Thánh vẹt lại cãi chồng mình là phải lẽ sao? Nàng há chẳng phải im lặng trước mặt Ngài, và nhìn vào luật Ngài, hơn là những điều tưởng tượng mình sao? Sứ đồ nói, người vợ phải cư xử với chồng mình như vậy vì sao?

Phao-lô nói: "Đàn bà phải im lặng mà nghe dạy, lại phải vâng phục mọi đàng. Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ, cũng không được cầm quyền trên đàn ông; nhưng phải ở yên lặng" (1 Ti-mô-thê 2:11, 12).

Thật không phải lẽ khi thấy một người nữ, dầu chỉ một lần trong đời, dám trỗi hơn chồng mình; nàng phải vâng phục người trong mọi sự, và mọi điều nàng làm, đều như có lệnh, có phép, và có thẩm quyền từ người. Và thật ra vinh hiển nàng ở đây, tức là ở dưới người, như Hội Thánh ở dưới Đấng Christ: bấy giờ

"nàng mở miệng ra cách khôn ngoan, phép tắc nhân từ ở nơi lưỡi nàng" (Châm Ngôn 31:26).

3. Coi chừng ham y phục không đứng đắn, hay dáng đi lẳng lơ; điều ấy sẽ xấu cả ngoài đường lẫn trong nhà; ngoài đường, nó không chỉ nêu gương xấu, mà còn xui giục dâm dục và tà dâm; trong nhà nó sẽ làm cớ vấp cho người chồng tin kính, và làm hư hỏng con cái chưa tin, v.v. Vậy, như sứ đồ nói, y phục người đàn bà phải đứng đắn, như xứng với người đàn bà xưng mình tin kính Chúa, lại phải làm việc lành, "không dùng cách vấn tóc, vàng, châu ngọc và áo quần quí giá" (1 Ti-mô-thê 2:9, 10). Và như đã nói nữa:

"Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như gióc tóc, đeo đồ vàng, mặc áo quần lòe loẹt; nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời. Vì các bà thánh xưa kia, trông cậy Đức Chúa Trời, vâng phục chồng mình, đều trau giồi mình dường ấy" (1 Phi-e-rơ 3:3-5).

Nhưng đừng tưởng rằng bởi sự vâng phục tôi vừa nói đây, mà tôi có ý bảo người nữ phải làm nô lệ cho chồng mình. Người nữ là bạn đồng ách với chồng mình, là xương thịt mình; kẻ nào ghét thịt mình, hay cay đắng với nó, thì không phải là người (Ê-phê-sô 5:29). Vậy, mỗi người "phải yêu vợ mình như chính mình, còn vợ thì phải kính chồng" (Ê-phê-sô 5:33). Người vợ là chủ kế sau chồng mình, và phải cai quản mọi sự khi chồng vắng mặt; phải, khi chồng có mặt nàng cũng phải coi sóc nhà cửa, nuôi dạy con cái, miễn là nàng làm điều ấy thế nào để kẻ chống nghịch không có cớ nói xấu (1 Ti-mô-thê 5:10, 13). "Ai tìm được một người vợ hiền đức? Giá trị nàng trỗi hơn châu ngọc. Người đàn bà có duyên giữ được sự tôn trọng:" và lấy sự khôn ngoan mà cai quản công việc mình (Châm Ngôn 31:10; 11:16; 12:4).

Vấn nạn. Nhưng chồng tôi là kẻ không tin; tôi phải làm gì?

Đáp. Nếu vậy, thì điều tôi đã nói trước càng ràng buộc bạn mạnh hơn bấy nhiêu. Vì:

1. Chồng bạn ở trong tình cảnh này, người sẽ rình rập những sơ suất và yếu đuối của bạn, để ném chúng như bùn vào mặt Đức Chúa Trời và Cứu Chúa bạn.

2. Người sẽ dễ bóp méo mọi lời nói, nết ăn ở, và cử chỉ của bạn.

3. Và tất cả điều này đều khiến lòng người càng cứng cỏi, thành kiến, và chống nghịch sự cứu rỗi chính mình; vậy, như Phi-e-rơ nói:

"Hỡi người làm vợ, hãy phục chồng mình, hầu cho nếu có chồng nào không vâng theo đạo, dầu chẳng lấy lời khuyên, chỉ bởi cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hóa, vì thấy cách ăn ở của vợ là tinh sạch và cung kính" (1 Phi-e-rơ 3:1, 2).

Sự cứu hay hư mất của chồng bạn phần nhiều nằm trong nết ăn ở và cách cư xử của bạn trước mặt người; vậy, nếu trong bạn có chút kính sợ Đức Chúa Trời, hay yêu thương chồng mình, hãy tìm cách, bởi nết ăn ở đầy nhu mì, đứng đắn, và thánh khiết, và cách cư xử khiêm nhường trước mặt người, mà thắng người về với tình yêu sự cứu rỗi chính mình; và bởi làm vậy,

"hỡi người làm vợ, ngươi biết sao? có lẽ ngươi sẽ cứu được chồng mình chăng?" (1 Cô-rinh-tô 7:16).

Vấn nạn. Nhưng chồng tôi không chỉ là kẻ không tin, mà còn là người rất ngang bướng, khó chịu, và gắt gỏng, phải, ngang bướng đến nỗi tôi không biết nói với người hay cư xử trước mặt người thế nào.

Đáp. Thật có một số người vợ bị nô lệ nặng vì chồng vô đạo; và những người như vậy vừa đáng thương, vừa đáng được cầu thay; họ cũng phải càng tỉnh thức và cẩn thận trong mọi đường lối mình.

1. Vậy bạn hãy rất trung tín với người trong mọi việc đời này.

2. Hãy nhịn nhục chịu đựng nết ăn ở ngỗ nghịch và chưa được tái sinh của người; bạn đang sống, người đang chết; bạn được gieo nguyên lý ân điển, người được gieo nguyên lý tội lỗi. Nay, vì ân điển mạnh hơn tội lỗi, và nhân đức mạnh hơn thói xấu; đừng để sự đê hèn người thắng mình, nhưng hãy lấy nhân đức mình mà thắng nó (Rô-ma 12:21). Thật hổ thẹn cho những kẻ được ân điển mà cũng buông tuồng trong lời nói, v.v., như những kẻ không có ân điển: kẻ nào

"chậm nóng giận có thông sáng lớn; nhưng ai hay nóng nảy tôn lên sự điên dại" (Châm Ngôn 14:29).

3. Vậy sự khôn ngoan của bạn, nếu khi nào bạn muốn nói với chồng mình để cáo trách người, về điều gì, hoặc tốt hoặc xấu, là phải quan sát thì giờ tiện: có "kỳ nín lặng, có kỳ nói ra" (Truyền Đạo 3:7). Nay để nói đúng lúc ý định mình:

(1.) Hãy xét tính tình người; và nói khi người xa nhất những cơn giận ô uế làm khổ bạn. A-bi-ga-in không nói một lời nào với người chồng keo kiệt mình cho đến khi rượu đã tan khỏi người, và người tỉnh táo (1 Sa-mu-ên 25:36, 37). Thiếu sự quan sát này là cớ sao người ta nói nhiều mà làm được ít.

(2.) Hãy nói những lúc lòng người hướng về bạn, và khi người tỏ dấu yêu thương và vui thích nơi bạn. Ê-xơ-tê đã làm vậy với vua chồng mình, và được việc (Ê-xơ-tê 5:3, 6; 7:1, 2).

(3.) Hãy quan sát khi lương tâm người bị cáo trách, rồi theo sau bằng những lời Kinh Thánh lành mạnh và nghiêm trang. Vợ Ma-nô-a đã đối với chồng mình gần giống vậy (Các Quan Xét 13:22, 23). Nhưng bấy giờ:

(a) Lời bạn phải ít.

(b) Không lời nào có vẻ cai trị trên người; nhưng bạn vẫn nói như với đầu và chúa mình, bằng cách nài xin và khẩn cầu.

(c) Và với tinh thần cảm thông, và lòng dạ yêu thương điều tốt cho người, đến nỗi cách nói và nết ăn ở khi nói của bạn thành một lý lẽ cho người rằng bạn nói trong tình yêu thương, vì cảm biết sự khốn khổ người, và lòng mình nung nấu ước ao người được tái sinh.

(d) Và theo sau lời nói và nết ăn ở bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho linh hồn người.

(e) Vẫn giữ mình trong nết ăn ở thánh khiết, trinh chánh, và đứng đắn trước mặt người.

Vấn nạn. Nhưng chồng tôi là kẻ say sưa, kẻ dại, và là người không đủ khôn để theo nghề nghiệp ngoài đời.

Đáp.

1. Dầu tất cả điều này là thật, nhưng bạn phải biết người là đầu bạn, chúa bạn, và chồng bạn.

2. Vậy bạn phải coi chừng đừng ham cầm quyền trên người. Người không được dựng nên cho bạn; tức là để bạn cai trị trên người, mà để làm chồng bạn, và cai trị trên bạn (1 Ti-mô-thê 2:12; 1 Cô-rinh-tô 11:3, 8).

3. Vậy dầu thật ra bạn có thể khôn ngoan hơn người, nhưng bạn phải biết rằng bạn, cùng mọi sự thuộc về bạn, phải được dùng như ở dưới chồng bạn; tức là "mọi sự" (Ê-phê-sô 5:24).

Vậy coi chừng, điều bạn làm đừng mang danh bạn, mà mang danh người; không phải để tôn cao bạn, mà tôn cao người; khéo léo và khôn ngoan xếp đặt mọi sự, để không một sự yếu đuối nào của chồng bạn bị bạn phơi bày cho người khác: "Người vợ hiền đức là mão triều thiên cho chồng nàng; còn vợ làm xấu hổ khác nào sự mục trong xương cốt người." Vì bấy giờ, như người khôn ngoan nói, "nàng làm điều lành cho chồng nàng, trọn đời mình không làm điều dữ" (Châm Ngôn 12:4; 31:12).

4. Vậy hãy hành động, và cứ làm, như kẻ ở dưới quyền và thẩm quyền của chồng mình.

Nay về nết ăn ở của bạn với con cái và đầy tớ. Bạn là cha mẹ, là bà chủ, nên bạn phải cư xử xứng. Và hơn nữa, vì người nữ tin là hình bóng của Hội Thánh, nàng phải, như Hội Thánh, nuôi nấng và dạy dỗ con cái, và đầy tớ mình, như Hội Thánh, để nàng cũng đáp ứng trong điểm ấy; và thật vậy, người vợ luôn ở nhà, nàng có lợi thế lớn về đường này; vậy hãy làm đi, và nguyện Chúa làm thịnh vượng công việc bạn.

BỔN PHẬN CỦA CON CÁI ĐỐI VỚI CHA MẸ.

Con cái cũng có bổn phận đối với cha mẹ mình, mà chúng bị ràng buộc cả bởi luật pháp Đức Chúa Trời lẫn lẽ tự nhiên phải có lương tâm giữ: "Hỡi kẻ làm con cái, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải lắm." Lại nữa: "Hỡi kẻ làm con, mọi sự hãy vâng phục cha mẹ mình, vì điều đó đẹp lòng Chúa" (Ê-phê-sô 6:1; Cô-lô-se 3:20).

Có những điều chung này mà con cái phải bày tỏ sự tôn kính đáng phải với cha mẹ mình.

Thứ nhất, Chúng phải luôn kể cha mẹ mình tốt hơn mình. Tôi thấy một tâm linh đê hèn giữa một số con cái, ấy là chúng dễ coi thường cha mẹ mình, và có ý tưởng khinh dể nhạo cười họ. Điều này còn tệ hơn ngoại đạo; kẻ như vậy có đúng tấm lòng của chó hay thú, cắn kẻ đã sinh ra mình, và mẹ đã mang nặng đẻ đau mình.

Vấn nạn. Nhưng cha tôi, v.v., nay nghèo, còn tôi giàu, và nếu tôi tỏ sự kính trọng ấy với người như lẽ ra, sẽ làm mất mặt, hay ít ra cản trở tôi.

Đáp. Ta bảo ngươi, ngươi lý luận như kẻ vô thần và loài thú, và trong điều này ngươi đứng hẳn nghịch cùng Con Đức Chúa Trời (Mác 7:9-13). Há một món quà, và chút vinh hiển phù du của con bướm, khiến ngươi không làm cho, và không tôn kính, cha mẹ ngươi sao?

"Con khôn ngoan làm vui cha mình; nhưng đứa ngu muội khinh bỉ mẹ mình" (Châm Ngôn 15:20).

Dầu cha mẹ ngươi thấp hèn thế nào, và chính ngươi cao sang thế nào, người vẫn là cha ngươi, bà vẫn là mẹ ngươi, và trong mắt ngươi họ phải được kính trọng lắm:

"Con mắt nhạo báng cha mình, khinh sự vâng lời đối với mẹ mình, các quạ của trũng sẽ móc nó ra, chim ưng con sẽ ăn nó đi" (Châm Ngôn 30:17).

Thứ hai, Bạn phải bày tỏ sự tôn kính cha mẹ mình, bằng sự sẵn lòng giúp đỡ họ những nhu cầu và tiện nghi họ cần. "Nếu ai — có con cháu, hãy học tập trước hết thảo kính cha mẹ mình," Phao-lô nói, "và báo đáp cha mẹ; vì điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời" (1 Ti-mô-thê 5:4). Và Giô-sép đã giữ quy tắc này với người cha nghèo mình, dầu chính ông chỉ kém vua tại Ê-díp-tô (Sáng Thế Ký 47:12; 41:39-44).

Nhưng hãy để ý, họ phải "báo đáp cha mẹ." Có ba điều mà chừng nào bạn còn sống, bạn sẽ mắc nợ cha mẹ mình.

1. Vì sự có mặt bạn trong thế gian này. Họ là những người, ngay dưới Đức Chúa Trời, bạn đã nhận sự sống từ đó.

2. Vì sự chăm sóc họ gìn giữ bạn khi bạn bất lực, không thể tự lo, cũng không thể tự coi sóc mình.

3. Vì công lao họ đã chịu với bạn để nuôi bạn khôn lớn. Cho đến khi bạn có con cái riêng, bạn sẽ không cảm biết được những đau đớn, thức canh, sợ hãi, buồn rầu, và hoạn nạn mà họ đã trải qua để nuôi bạn khôn lớn; và khi bạn biết, bạn sẽ không dễ gì cho rằng mình đã báo đáp họ xứng với ơn họ làm cho bạn. Họ đã bao lần chịu [đói] thay bạn, mặc cho sự trần truồng bạn? Họ đã lo lắng dường nào để bạn có phương thế sống và làm ăn khi họ đã chết và đi rồi? Có khi họ đã nhịn miệng nhịn mặc vì bạn, và đã làm mình nghèo đi, để bạn được sống như người. Mọi điều này bạn phải đàng hoàng, và như người, suy xét; và về phần bạn phải lo báo đáp họ. Kinh Thánh nói vậy, lẽ phải nói vậy, và chẳng có ai ngoài chó và thú mà chối điều ấy. Bổn phận của cha mẹ là dành dụm cho con cái; và bổn phận của con cái là báo đáp cha mẹ.

Thứ ba, Vậy hãy bởi mọi nết ăn ở khiêm nhường và hiếu thảo, tỏ rằng cho đến ngày nay, bạn vẫn lấy lòng nhớ đến tình yêu của cha mẹ mình. Bấy nhiêu về sự vâng lời cha mẹ nói chung.

Lại nữa, nếu cha mẹ bạn tin kính, mà bạn gian ác, như bạn đang vậy, nếu bạn chưa có công việc thứ hai hay sự sinh lại từ Đức Chúa Trời trên mình, thì bạn phải xét rằng bạn càng bị ràng buộc mạnh hơn phải kính trọng và tôn kính cha mẹ mình, không chỉ nay như cha theo xác thịt, mà như cha mẹ tin kính; cha mẹ bạn nay được Đức Chúa Trời làm thầy và người dạy dỗ bạn trong đường công chính. Vậy, để mượn lời Sa-lô-môn:

"Hỡi con, hãy giữ lời răn của cha, chớ lìa bỏ luật pháp của mẹ con; hãy ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn, đeo nó nơi cổ con" (Châm Ngôn 6:20, 21).

Nay, để giục bạn làm điều này, hãy xét:

1. Đây đã là thói quen luôn luôn của những người là và đã là con cái vâng lời; phải, của chính Đấng Christ đối với Giô-sép và Ma-ri, dầu chính Ngài là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời (Lu-ca 2:51).

2. Bạn cũng có những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời trên những kẻ bất tuân, để khiến bạn kính sợ. Như:

(1.) Ích-ma-ên, chỉ vì nhạo cười một nết ăn ở tốt của cha mẹ mình, đã bị đuổi khỏi cơ nghiệp cha mình lẫn nước thiên đàng, và điều ấy được Đức Chúa Trời chuẩn y (Sáng Thế Ký 21:9-14; Ga-la-ti 4:30).

(2.) Hóp-ni và Phi-nê-a, vì không nghe lời khuyên tốt của cha mình, đã chọc giận Đức Chúa Trời vĩ đại thành kẻ thù mình:

"Chúng nó không nghe theo lời của cha mình, bởi vì Đức Giê-hô-va toan giết chúng nó" (1 Sa-mu-ên 2:23-25).

(3.) Áp-sa-lôm bị treo cổ, có thể nói, bởi chính Đức Chúa Trời, vì phản nghịch cha mình (2 Sa-mu-ên 18:9).

Hơn nữa, bạn ít biết được rằng khi cha mẹ bạn chỉ tưởng tượng rằng bạn có thể bị hư mất, ấy là sự suy xét đau lòng dường nào cho họ! Có biết bao lời cầu nguyện, tiếng thở dài, và nước mắt, bị vắt ra khỏi lòng họ vì cớ ấy? Mỗi sự lầm lỗi của bạn đều đi vào lòng họ, vì sợ Đức Chúa Trời nhân đó mà nhốt bạn trong sự cứng lòng đời đời. Áp-ra-ham đã rên siết vì Ích-ma-ên dường nào? "Ôi," người nói với Đức Chúa Trời, "chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài!" (Sáng Thế Ký 17:18). Y-sác và Rê-bê-ca đã đau buồn vì sự lầm lỗi của Ê-sau dường nào? (Sáng Thế Ký 26:34, 35). Và Đa-vít đã than khóc cay đắng cho con trai mình, chết trong gian ác mình, dường nào? (2 Sa-mu-ên 18:32, 33).

Cuối cùng, Ai có thể tưởng được rằng mọi nết ăn ở ấy của cha mẹ tin kính bạn, nếu bạn chết trong tội mình bất chấp, sẽ thành sự gia tăng hình phạt bạn trong địa ngục?

Lại nữa, nếu cha mẹ bạn, và bạn cũng vậy, đều tin kính, điều ấy hạnh phúc dường nào? Bạn há chẳng nên vui mừng vì cùng một đức tin ở trong cả cha mẹ bạn lẫn bạn sao? Sự tái sinh của bạn, có khi, là bông trái của những tiếng rên siết và cầu nguyện của cha mẹ bạn vì linh hồn bạn; và họ không thể không vui mừng; bạn hãy vui mừng với họ. Thật vậy, trong sự cứu một đứa con ruột, như nói trong ẩn dụ:

"Vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy được. Đoạn, họ khởi sự vui mừng" (Lu-ca 15:24).

Vậy hãy để sự suy xét này, rằng cha mẹ bạn có ân điển, cũng như bạn, càng ràng buộc lòng bạn tôn kính, kính trọng, và vâng lời họ.

Bạn nay càng có thể suy xét những đau đớn và lo lắng mà bạn bè mình đã chịu, cả vì thân thể lẫn linh hồn bạn; vậy hãy cố gắng báo đáp họ. Bạn có sức để đáp ứng phần nào điều răn: vậy đừng bỏ bê nó. Thật là tội gấp đôi nơi đứa con được ân điển mà không nhớ điều răn, phải, điều răn thứ nhất có kèm lời hứa (Ê-phê-sô 6:1, 2). Coi chừng đừng cho cha mẹ ngọt ngào mình một lời gắt gỏng, hay một nết ăn ở không phải lẽ nào. Hãy yêu thương họ vì họ là cha mẹ bạn, vì họ tin kính, và vì bạn phải ở trong vinh hiển với họ.

Lại nữa, nếu bạn tin kính, mà cha mẹ bạn gian ác, như thường buồn thảm xảy ra; thì:

1. Lòng dạ bạn hãy quặn thắt vì họ; ấy là cha mẹ bạn đang đi xuống địa ngục!

2. Như tôi đã nói trước với người vợ, về người chồng không tin mình, nay tôi cũng nói với bạn: Coi chừng lưỡi vẹt: hãy nói với họ cách khôn ngoan, nhu mì, và khiêm nhường; hãy trung tín làm cho họ không cằn nhằn; và chịu đựng, bằng mọi sự khiêm tốn hiếu thảo, những lời sỉ nhục, chửi rủa, và nói xấu của họ. Hãy rình cơ hội tiện mà trình bày tình trạng họ trước mặt họ. Ôi! sẽ hạnh phúc dường nào, nếu Đức Chúa Trời dùng một đứa con mà sinh cha nó ra cho đức tin! Bấy giờ người cha thật có thể nói: Bởi bông trái của lòng dạ chính ta, Đức Chúa Trời đã biến đổi linh hồn ta. Nguyện Chúa, nếu ấy là ý Ngài, biến đổi cha mẹ nghèo của chúng ta, để họ, cùng chúng ta, được làm con cái Đức Chúa Trời.

VỀ ĐẦY TỚ.

Đầy tớ cũng vậy, họ có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, trong địa vị và phận sự mình giữa loài người.

Các sứ đồ nói về chủ dưới ba khía cạnh.

Thứ nhất, Người chủ tin.

Thứ hai, Người chủ không tin.

Thứ ba, Người chủ ngang bướng.

Về mọi hạng ấy, đầy tớ đều được Lời trang bị lời khuyên và sự chỉ dẫn, cho nết ăn ở mình dưới mỗi hạng.

Nhưng trước khi nói riêng về hạng nào, tôi sẽ nói chung về bổn phận của đầy tớ.

1. Bạn phải xem mình đúng như mình là; tức là đầy tớ, không phải con, cũng không phải vợ; bạn thấp hơn họ; vậy hãy kể mình ở dưới họ, và thỏa lòng với địa vị ấy. "Có ba điều làm cho đất rúng động, và bốn điều nó không chịu nổi." Một là "kẻ tôi tớ khi được làm vua" (Châm Ngôn 30:21, 22). Nói hay làm như kẻ cai trị, là ra khỏi chỗ bạn.

2. Hãy xét rằng bạn là đầy tớ, điều dưới tay bạn không phải của bạn mà của chủ bạn. Nay, vì không phải của bạn nên bạn không được tự ý định đoạt; nhưng vì là của chủ bạn, nên bạn phải trung tín. Giô-sép đã như vậy (Sáng Thế Ký 39:8, 9). Nhưng nếu bạn làm khác, hãy biết rằng bạn sẽ nhận từ Đức Chúa Trời về điều sai bạn làm; và nơi Đức Chúa Trời "không có sự thiên vị ai" (Cô-lô-se 3:25). Vậy,

3. Về việc làm và nghề nghiệp bạn, bạn phải làm như cho Chúa, chẳng phải cho người ta; và thật ra, bấy giờ đầy tớ làm việc mình cho xứng, khi họ làm mọi sự trong sự vâng lời Chúa, vì biết rằng chỗ mình đang đứng, ấy là chỗ Đấng Christ đã đặt mình, và là chỗ Ngài trông đợi mình trung tín.

Phao-lô nói: "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, — cách sợ sệt và run rẩy, ở trong sự đơn sơ của lòng mình, như vâng phục Đấng Christ; không phải vâng phục trước mắt, như kẻ tìm cách cho đẹp lòng người ta, nhưng như tôi tớ của Đấng Christ, lấy lòng thành làm theo ý muốn Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:5, 6).

Hãy để ý một chút Lời Đức Chúa Trời phán với đầy tớ.

(1.) Đầy tớ phải vâng lời; nhưng,

(2.) Không phải với sự vâng lời chỉ phục vụ loài người. Đầy tớ phải để mắt nơi Chúa, trong việc họ làm cho chủ mình.

(3.) Việc họ làm trong sự phục vụ này là ý muốn và lễ định của Đức Chúa Trời.

Từ đó tôi kết luận rằng việc bạn làm trong địa vị và phận sự mình, trong tư cách đầy tớ, thật sự là lễ định của Đức Chúa Trời, và đẹp lòng Ngài, theo loại nó, như sự giảng đạo, hay bất cứ việc nào khác, vì Đức Chúa Trời; và bạn chắc được thưởng về công lao mình, như kẻ bị treo hay bị thiêu vì Phúc Âm.

Vậy, sứ đồ nói với đầy tớ:

"Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta, vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà được cơ nghiệp làm phần thưởng; hãy hầu việc Đấng Christ, tức là Chúa" (Cô-lô-se 3:23, 24).

Và nay về ba hạng chủ vừa nói.

Thứ nhất, Về người chủ tin; Phao-lô nói: "Phàm kẻ nào làm tôi tớ và có chủ tin Chúa, thì chớ khinh dể chủ mình, vì là anh em; nhưng phải càng hầu việc hơn, vì chủ mình là kẻ có lòng tin và được yêu dấu, và cùng với đầy tớ, 'được hưởng' ích 'trên trời'" (1 Ti-mô-thê 6:2). Đầy tớ, nếu không coi chừng lòng mình, sẽ mải suy xét mối quan hệ anh em giữa chủ và mình, đến nỗi quên mất mối quan hệ chủ tớ giữa họ. Nay, dầu họ phải nhớ đàng này, nhưng coi chừng đừng quên đàng kia. Hãy biết chỗ mình, trong tư cách đầy tớ, trong khi xét rằng chủ bạn và bạn là anh em, và hãy trung tín, khiêm nhường, và nhu mì làm việc cho người, vì người là chủ trung tín và được yêu dấu, và được hưởng ích trên trời.

Sứ đồ Phao-lô nói: "Ví bằng có kẻ dạy dỗ khác, không theo lời có ích, tức là lời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì hắn lên mình kiêu ngạo, không biết chi hết, nhưng có bịnh hay gạn hỏi, cãi lẫy, bởi đó sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, cùng những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi vậy. Con hãy tránh xa những kẻ ấy" (1 Ti-mô-thê 6:3-5).

Thứ hai, Về những chủ không tin, vì Phao-lô nói về họ trong câu đầu của 1 Ti-mô-thê chương 6: "Hết thảy những kẻ ở dưới ách làm tôi tớ," người nói, "phải coi chủ mình là đáng trọng mọi đàng, hầu cho danh Đức Chúa Trời và đạo lý Ngài khỏi bị làm ô danh." Đầy tớ sống với chủ không tin, càng bị ràng buộc phải tỉnh thức, trung tín, và đáng tin cậy. Bị ràng buộc, tôi nói:

1. Vì xét tình trạng của chủ mình; vì người không tin, sẽ để mắt xấu trên bạn, và trên việc làm bạn, và càng hơn vì bạn xưng mình tin. Như trường hợp Sau-lơ và Đa-vít (1 Sa-mu-ên 18:8, 9 v.v.).

2. Bạn bị ràng buộc vì sự xưng nhận Lời Đức Chúa Trời của bạn; vì bởi sự xưng nhận mình bạn đặt cả Đức Chúa Trời lẫn Lời Ngài trước mặt chủ mình, và người không có khôn ngoan nào khác ngoài việc sỉ nhục chúng, nếu bạn cư xử không xứng. Vậy Phao-lô bảo Tít "khuyên những tôi tớ phải vâng phục chủ mình, phải làm đẹp lòng chủ trong mọi việc, chớ cãi trả;" không đáp lời vẹt, hay lời ngang bướng hoặc khiêu khích, không trộm cắp, nhưng tỏ ra trung tín trọn vẹn, "hầu cho tôn vinh đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường" (Tít 2:9, 10). Đầy tớ nào trong gia đình kẻ không tin làm việc mình trước mặt Đức Chúa Trời, như lễ định của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ tôn vinh đạo của Đức Chúa Trời, nếu không cứu được chủ mình bởi làm vậy; nhưng nếu người làm khác, người ấy sẽ vừa làm vấp kẻ không tin, sỉ nhục Đức Chúa Trời, xúc phạm kẻ tin, và chuốc tội lên linh hồn mình.

Thứ ba, Về người chủ ngang bướng, dầu tôi phân biệt người với kẻ không tin, nhưng không phải vì người có thể không phải như vậy, mà vì không phải mọi kẻ không tin đều thật sự mang tên ấy. Nay với kẻ ngang bướng và gắt gỏng này, bạn phải phục vụ trung tín trong thời gian bạn bị ràng buộc, như với người chủ dễ chịu và có lý trí nhất trên đời:

Phi-e-rơ nói: "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy lấy lòng rất kính sợ mà phục theo chủ mình, chẳng những phục người chủ hiền lành mà thôi, lại phải phục người chủ khó tánh nữa" (1 Phi-e-rơ 2:18).

Và nếu người chủ gắt gỏng bạn cứ ngang bướng, hoặc vì ghét đạo bạn, hoặc vì vô lý về việc làm bạn — trong khi bạn hết sức cố gắng trung tín — thì Đức Chúa Trời kể bạn là kẻ chịu khổ vì làm điều lành, thật như bạn được gọi ra trước sân khấu thế gian này trước mặt loài người, vì những vấn đề của đức tin mình. Vậy Phi-e-rơ thêm lời khích lệ này cho đầy tớ, vào lời khuyên người đã ban trước:

"Vì nầy là ơn, nếu ai vì có lương tâm đối với Đức Chúa Trời, chịu buồn rầu, khi chịu khốn khó cách oan uổng. Vả, mình làm điều ác, bị đánh mà nhịn chịu, thì có đáng khoe gì? Nhưng nếu anh em làm lành, mà nhịn chịu sự khốn khó, ấy là ơn trước mặt Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 2:19, 20).

Vậy hãy được an ủi về tình cảnh mình, bởi xét rằng Đức Chúa Trời nhìn bạn, như nhìn Gia-cốp trong gia đình La-ban; và Ngài sẽ xử công bằng mọi điều oan ức bạn, và báo đáp bạn về nết ăn ở trung tín, khôn ngoan, và tin kính, trước mặt, và trong sự phục vụ, người chủ ngang bướng bạn. Vậy, tôi nói, hãy nhịn nhục, và dư dật trong sự trung tín ở địa vị và sự kêu gọi mình, cho đến khi Đức Chúa Trời mở đường cho bạn thoát khỏi chỗ này; và khi bạn có thể được tự do, hãy dùng lấy (1 Cô-rinh-tô 7:21).

BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI LÂN CẬN VỚI NHAU.

Đã vắn tắt cho bạn thấy bổn phận dưới các mối quan hệ mình là gì, nay cuối cùng tôi sẽ nói đôi lời về tình láng giềng tốt, rồi đi đến kết luận. Về tình láng giềng, có những điều này phải xét và thực hành, nếu bạn muốn được thấy trong phần thực hành của tình láng giềng tốt.

Thứ nhất, Bạn phải có nết ăn ở tốt và lành mạnh trong chính gia đình, nơi chốn, và địa vị mình, tỏ cho mọi người thấy quyền năng mà Phúc Âm và những điều của thế giới bên kia có trong lòng bạn,

"hầu cho anh em ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, được nên con cái Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, lại giữa dòng dõi đó, giữ lấy đạo sự sống, chiếu sáng như đuốc trong thế gian" (Phi-líp 2:15, 16).

Thứ hai, Như người muốn làm láng giềng tốt phải có nết ăn ở tốt ở nhà, thì cũng phải đầy lòng lịch thiệp và yêu thương với những kẻ quanh mình có nhu cầu (Lu-ca 10:36, 37). Tình láng giềng tốt thật là người ta sẵn lòng chia sẻ, cả về điều thuộc linh, lẫn điều thuộc về đời tạm, như đồ ăn, áo mặc, và sự giúp đỡ cho những kẻ có nhu cầu; ban cho kẻ nghèo khi bạn thấy họ đi qua bạn, hay hỏi thăm tình cảnh họ, và tùy sức mình mà gửi cho họ (Gióp 31:15-17, v.v.).

Thứ ba, Bạn phải luôn khiêm nhường và nhu mì giữa họ, cũng nghiêm trang và ân cần; không nhẹ dạ và rỗng tuếch, nhưng bởi lời nói và nết ăn ở mà ban "ơn cho kẻ nghe" (Ê-phê-sô 4:29). Gióp cũng đã tôn vinh Đức Chúa Trời giữa láng giềng mình như vậy (Gióp 29:6-12).

Thứ tư, Sự khôn ngoan của bạn là phải quở trách tội lỗi cho phải, và quở trách người lân cận mình về tội ấy (Lê-vi 19:17), từ chối mình trong một số việc, để ngăn ngừa sự tổn hại cho người lân cận, hầu cho bạn làm đẹp lòng người vì sự gây dựng người (Rô-ma 15:2).

Thứ năm, Nếu bạn muốn làm láng giềng tốt, hãy coi chừng lưỡi mình vì hai lẽ.

1. Đừng dùng nó mà nói lời xúc phạm với người lân cận, chọc giận người. Hãy chịu đựng nhiều, nhịn điều oan ức, và nói ít: "Người nào giữ mình khỏi tranh cạnh, ấy là sự tôn trọng mình; chỉ kẻ dại dột sa vào đó" (Châm Ngôn 20:3). Lại nữa: "Ai ưa tranh cạnh ưa tội lỗi" (Châm Ngôn 17:19).

2. Và như bạn phải coi chừng đừng làm nguồn gốc của sự tranh cạnh và giận dữ, thì cũng coi chừng đừng làm công cụ gây ra nó giữa các bên, bởi thói mách lẻo và tâm linh ngồi lê đôi mách:

"Kẻ nào đi qua đường mà nổi giận về cuộc cãi lẽ không can đến mình, khác nào kẻ nắm tai con chó. Than chụm cho than đỏ, củi để chụm lửa; người hay tranh cạnh cũng như vậy để chọc giận tranh giành" (Châm Ngôn 26:17-21).

Tôi thấy hai điều rất gớm ghiếc nơi nhiều người xưng mình tin; một là tâm linh cứng đầu cứng cổ, cứ muốn theo ý mình; hai là nói nhiều bàn nhiều về đạo, mà làm rất ít, nếu có, những việc Cơ Đốc mang trong mình thập tự giá của Cơ Đốc nhân khi làm, và ích lợi cho người lân cận mình.

(1.) Khi tôi nói tâm linh cứng đầu cứng cổ, ý tôi là họ cứ muốn làm đẹp lòng mình và ý tưởng mình, trong những điều không trọng, dầu việc họ làm như dao mổ đối với lương tâm yếu đuối của anh em hay láng giềng. Nay điều này thật hèn hạ. Cơ Đốc nhân, trong mọi sự không xâm phạm đến vấn đề đức tin và sự thờ phượng, phải đầy sự từ chối mình, và tìm làm đẹp lòng người khác hơn là mình; "đừng làm gương xấu cho người Giu-đa, người Gờ-réc, hay là Hội Thánh của Đức Chúa Trời: — hãy như tôi, đặng làm đẹp lòng mọi người trong mọi việc, chẳng tìm ích lợi riêng cho mình, nhưng cho phần nhiều người, hầu cho họ được cứu" (1 Cô-rinh-tô 10:32, 33).

(2.) Và điều thứ hai cũng xấu như vậy, tức là khi những người xưng mình tin hay ba hoa, hay nói, hay cãi lẽ, mà làm ít điều gì tỏ lòng yêu thương kẻ nghèo, hay sự từ chối mình trong những việc bề ngoài. Có người tưởng đạo làm bằng lời nói; thật lầm to! Lời nói không có việc làm chỉ là đạo nửa mặt:

"Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian" (Gia-cơ 1:27).

Lại nữa:

"Ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," ấy là lời rất hay, nhưng nếu "không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng?" (Gia-cơ 2:15, 16).

[NHỮNG TỘI LỖI NGĂN TRỞ BỔN PHẬN CỦA TÌNH ANH EM CƠ ĐỐC VÀ TÌNH LÁNG GIỀNG TRONG XÃ HỘI.]

Nay, trước khi đi xa hơn, tôi sẽ nhân đây nói một chút về những tội lỗi rất thịnh hành nơi nhiều người xưng mình tin trong thời này: ấy là tham lam, kiêu ngạo, và ô uế. Tôi muốn nói một lời với họ ở đây, càng hơn vì chúng là những tội làm hư hỏng cả tình anh em Cơ Đốc, lẫn tình láng giềng trong xã hội, quá đỗi.

VỀ LÒNG THAM LAM.

Thứ nhất, Về lòng tham lam.

1. Tham lam; ấy cũng như ước ao; kẻ ước ao là tham muốn, bất luận điều người ước ao là ác hay tốt. Vậy điều gọi là tham muốn, trong Xuất 20:17, được gọi là ước ao, trong Phục Truyền 5:21. Như sứ đồ cũng nói: "Tôi đã không biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói: Ngươi chớ tham muốn" (Rô-ma 7:7). Tức là: tôi đã không biết tham muốn là tội, nếu luật pháp không cấm nó. Vậy dầu những ước ao hợp pháp là tốt (1 Cô-rinh-tô 12:31), và đáng khen, nhưng lòng tham lam, như thường hiểu, phải lánh xa, và ghê tởm, như của ma quỉ.

2. Tham lam, hay ước ao xấu, là động cơ đầu tiên, và ban cho mọi tội lỗi tiếng gọi, có thể nói, cả để động đậy lẫn hành động; như đã nói trước, sứ đồ đã không biết tội, nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ ước ao hay tham muốn; vì nơi nào không có ước ao phạm tội, nơi đó không lộ tội.

3. Vậy tham lam mang trong mình mọi tội — chúng ta nói về những tội nghịch điều răn thứ hai — như rắn mang con non trong bụng. Kinh Thánh khẳng định điều này, nơi nói: "Ngươi chớ tham nhà kẻ lân cận ngươi, cũng đừng tham vợ người, hoặc tôi trai tớ gái, bò, lừa, hay là vật chi thuộc về kẻ lân cận ngươi" (Xuất 20:17). Tham lam sẽ xen vào mọi sự.

Nay, trong tâm trí tôi hiện có tám dấu hiệu của lòng tham lam này, ngăn trở việc lành, và nết ăn ở Cơ Đốc giữa loài người, ở bất cứ nơi nào chúng trú ngụ.

(1.) Khi người ta, mà Đức Chúa Trời đã ban cho sinh nhai đầy đủ, vẫn không thỏa lòng với điều ấy. Điều này nghịch với sứ đồ, nơi người nói: "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5).

(2.) Ấy là tham lam nơi kẻ bán, khiến người nói về hàng hóa mình tốt hơn thật, để nâng giá nó; và tham lam nơi kẻ mua, xui người nói xấu về một vật hơn điều lương tâm mình nghĩ, để bớt một giá phải chăng. Đây là điều sứ đồ cấm dưới tên trộm cắp, 1 Cô-rinh-tô 6:8, và là điều Sa-lô-môn định tội (Châm Ngôn 20:14).

(3.) Ấy là bởi tham lam mà người ta tiếc của ra khỏi miệng mình, dầu có khi nó đến với những kẻ cần hơn mình, và cũng đáng nhận hơn mình.

(4.) Ấy chứng tỏ tham lam, khi người ta cướp mất chính mình, và những người dưới quyền mình, các đặc ân của Phúc Âm, để được thêm thế gian này; và bị Đấng Christ định tội (Lu-ca 14:18-20).

(5.) Ấy chứng tỏ tham lam, khi người ta có của, mà đi qua, hay nghe về kẻ nghèo, lại khép lòng dạ thương xót mình khỏi họ (1 Giăng 3:17).

(6.) Cũng vậy khi người ta bị cáo trách rằng bổn phận mình là chia sẻ cho những kẻ có nhu cầu, nhưng họ trì hoãn, và nếu không quên hẳn, thì cũng lần lữa cho qua thì giờ, như không muốn phân phát cho sự cần dùng của những kẻ thiếu thốn. Điều này bị Đức Thánh Linh cấm: "Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào xứng đáng, miễn là tay con có quyền làm điều ấy." Nay, bởi điều răn Đức Chúa Trời, bạn mắc nợ kẻ nghèo điều ấy, nếu họ thiếu, mà bạn có;

"Chớ nói với kẻ lân cận mình rằng: Hãy đi và trở lại, ngày mai ta sẽ cho ngươi; khi ngươi có vật ấy nơi mình" (Châm Ngôn 3:27, 28).

(7.) Ấy cũng chứng tỏ lòng tham lam, khi người ta đã định trong lòng cho bao nhiêu, rồi lại keo kiệt bớt xén, lấy đi; trong khi Đức Thánh Linh phán:

"Mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay là vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng" (2 Cô-rinh-tô 9:7).

(8.) Và cuối cùng, Ấy cũng chứng tỏ lòng tham lam dơ bẩn, khi một người, sau khi đã làm điều lành nào, rồi trong lòng hối tiếc, và thầm ước mình đã không làm vậy, hay ít ra đã không làm nhiều vậy: ấy là mỏi mệt trong việc lành; (tôi nay nói về sự chia sẻ,) và mang trong mình hai điều ác:

Thứ nhất, Nó làm hư công việc đã làm. Và,

thứ hai, Nó, nếu được nuôi dưỡng, làm hư lòng không làm thêm nữa.

"Kẻ đê tiện sẽ không được gọi là rộng rãi nữa, kẻ rít róng sẽ không được xưng là hào phóng," vì "người rộng rãi toan điều rộng rãi; nhờ sự rộng rãi mình, người sẽ đứng vững" (Ê-sai 32:5, 8).

Nay, để khuyên mọi người lánh tội độc này, hãy xem: trên mọi tội trong Tân Ước, tội này được gọi là thờ hình tượng (Ê-phê-sô 5:5; Cô-lô-se 3:5). Vậy con dân Đức Chúa Trời phải xa cách đến nỗi bị nó cám dỗ, mà phải rất sợ đến việc nhắc tên nó giữa nhau, e rằng nó, như tư tưởng tà dâm, lây nhiễm lòng, bởi việc nói đến nó (Ê-phê-sô 5:3).

Hỏi. Nhưng sao tham lam được gọi là thờ hình tượng?

Đáp.

1. Vì nó trói buộc chính lòng loài người trong đó, chăm về những sự thuộc đất; nó lấy tình yêu chúng ta, đáng lẽ đặt nơi Đức Chúa Trời, mà đặt nơi những thọ tạo nghèo nàn trống rỗng; nó dời tình cảm chúng ta khỏi thiên đàng, nơi chúng đáng ở, mà đặt nơi đất, nơi chúng không nên ở (Ê-xê-chi-ên 33:31; Phi-líp 3:18, 19; Cô-lô-se 3:1-3). Như vậy nó đổi đối tượng mà lòng đáng đặt, mà đặt nơi đối tượng không nên đặt. Nó khiến người ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, "nguồn nước sống," và khiến người đào cho mình "hồ, hồ nứt ra, không chứa nước được" (Giê-rê-mi 2:11-13). Vì:

2. Nó loại bỏ sự săn sóc, cai quản, và quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và khiến chúng ta lấy sự lo lắng và siêng năng mình làm thần, mà thay vì Đức Chúa Trời, chúng ta liên tục chạy đến, cả để giữ điều mình có lẫn để kiếm thêm. Đây là sự thờ hình tượng xưa của Y-sơ-ra-ên, và là nguồn gốc của mọi thói thờ hình tượng họ.

"Vì mẹ chúng nó đã hành dâm," tức là phạm tội thờ hình tượng: "đấng đã mang chúng nó đã làm điều xấu hổ: vì nó nói rằng: Ta sẽ đi theo các tình nhân ta, là kẻ cho ta bánh và nước, lông chiên và vải, dầu và đồ uống ta" (Ô-sê 2:5).

3. Nó không chịu cách Đức Chúa Trời xếp đặt các thọ tạo Ngài, mà muốn chúng được sắp xếp và định đoạt khác với điều sự khôn ngoan thiên thượng Ngài cho là phải; và bởi đó sinh ra mọi sự bất mãn về cách Đức Chúa Trời đối đãi chúng ta. Tham lam chưa bao giờ nói: Ấy là Đức Giê-hô-va, mặc Ngài làm điều Ngài muốn; nhưng luôn phản đối, như một vị thần, mọi điều nghịch với nó; và chính nó, như một vị thần, kéo lòng và linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời thật, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ:

"Người thanh niên nầy buồn rầu mà đi; vì có của cải nhiều" (Ma-thi-ơ 19:16-22).

Nay, điều trói buộc lòng, loại bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và muốn sắp xếp định đoạt mọi sự trái với Đức Chúa Trời, và đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời trên những điều khoản này, ấy là thờ hình tượng; và tham lam làm mọi điều ấy.

"Kẻ ác khoe mình về lòng ham muốn mình, và chúc phước cho kẻ tham lam, mà Đức Giê-hô-va gớm ghiếc" (Thi Thiên 10:3).

Nay cách chữa bệnh này là học bài học mà Phao-lô đã thuộc lòng; tức là: "Trong mọi cảnh ngộ, tôi thỏa lòng ở vậy" (Phi-líp 4:11).

VỀ LÒNG KIÊU NGẠO.

Thứ hai, Thứ đến, tôi nói một lời về kiêu ngạo, và lòng cao ngạo trong nết ăn ở.

1. Kiêu ngạo, nói chung, là điều khiến người ta nghĩ về loài người và những sự thuộc về người, trên điều đã chép (1 Cô-rinh-tô 4:6).

2. Nó có chỗ ngồi trong lòng giữa những điều quái gở này: tà dâm, ngoại tình, dâm dục, giết người, lừa dối, v.v. (Mác 7:21-23), và tỏ mình ra trong những điểm riêng sau.

(1.) Khi bạn khinh dể người này người kia, dầu được ân điển; tức là coi thường họ, và lánh họ vì nghèo khó trong đời này, mà thích giao du với kẻ khác, có khi ít ân điển hơn, vì sang trọng trong đời này. Sứ đồ Gia-cơ viết nghịch điều này, Gia-cơ 2:1-3, dưới tên thiên vị; "vì thật ra bông trái của lòng kiêu căng là đối đãi với Cơ Đốc nhân như vậy" (1 Cô-rinh-tô 4:6, 7). Nay nhánh kiêu ngạo này tuôn chảy từ sự không biết sự hư không của thọ tạo, và giá trị của tấm lòng được ân điển; vậy hãy biết thêm về hai điều này, nhánh này sẽ bị ngắt ngọn, và bạn sẽ học hạ mình với kẻ hèn (Rô-ma 12:16).

(2.) Ấy chứng tỏ kiêu ngạo trong lòng, khi người ta không chịu từ chối mình trong những điều mình có thể, vì sự tốt lành và ích lợi của người lân cận. Và điều ấy chứng tỏ nay kiêu ngạo đã trèo cao vào lòng yêu mình và làm đẹp lòng mình, đến nỗi họ ít màng ai buồn ai giận, miễn là được theo ý mình (Áp-đia 12-15).

(3.) Ấy chứng tỏ kiêu ngạo trong lòng, khi lời quở trách điềm đạm về tội lỗi, và nết ăn ở không phải lẽ, không lọt vào bạn, mà bạn lại khịt mũi, và để tâm linh mình gắt gỏng, giữ thành kiến với những kẻ quở trách bạn như vậy. Tiên tri nói: "Hãy nghe và lắng tai; đừng kiêu ngạo: vì Đức Giê-hô-va đã phán." Tức là, hãy nghe lời quở trách của Đức Chúa Trời về tội lỗi mình, và dứt bỏ chúng bởi sự ăn năn; "nhưng nếu các ngươi không khứng nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo các ngươi," v.v. (Giê-rê-mi 13:15-17). Cũng trong Ô-sê:

"Chúng nó sẽ không lo sửa việc làm mình đặng trở về cùng Đức Chúa Trời mình: vì lòng tà dâm ở giữa chúng nó, và chúng nó không biết Đức Giê-hô-va. Sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên làm chứng trước mặt nó," v.v. (Ô-sê 5:4, 5).

Điều này chứng tỏ sự vô cảm lớn đối với Đức Chúa Trời, và tấm lòng lệch lạc lắm.

(4.) Ấy cũng chứng tỏ kiêu ngạo, khi một lời quở trách hay khuyên bảo không lọt vào từ thánh đồ nghèo nhất, cũng như từ tiến sĩ lớn nhất; và ấy chứng tỏ sự vinh hiển nơi loài người, 1 Cô-rinh-tô 3:21, và rằng họ muốn đức tin mình đứng trong sự khôn ngoan họ, chứ không "trong quyền phép Đức Chúa Trời;" tức là, của lẽ thật trần trụi, 1 Cô-rinh-tô 2:5.

(5.) Ấy chứng tỏ kiêu ngạo trong lòng, khi một người có điều này điều kia trong lòng muốn làm, về Đức Chúa Trời, nhưng lại khinh dể việc điềm đạm cầu xin sự khuyên bảo và chỉ dẫn của Đức Chúa Trời trong việc ấy: Đa-vít nói: "Kẻ ác, bộ mặt kiêu ngạo, chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 10:4).

(6.) Ấy chứng tỏ kiêu ngạo trong lòng, khi người ta thích thú với ý tưởng được khen ngợi mình, thầm ham muốn nó; nghĩ về mình và người khác trên điều đã chép; những kẻ làm vậy là kẻ không nhận biết rằng loài người trong tình trạng tốt nhất cũng chỉ là hư không: nhưng hạng người như vậy đã quên lời khuyên: "Chớ có lòng kiêu căng, song hãy sợ hãi:" (Rô-ma 11:20). Và cũng rằng: có sự hiểu biết làm kiêu ngạo, chẳng gây dựng mình cũng chẳng gây dựng người (1 Cô-rinh-tô 8:1, 2). Vậy, với những kẻ như vậy sứ đồ nói: Chớ "ham hố vinh hiển giả," nhưng trong sự khiêm nhường "hãy coi người khác như tôn trọng hơn mình" (Phi-líp 2:3; Ga-la-ti 5:26).

Kiêu ngạo cũng có trong nết ăn ở bề ngoài, cách cư xử, và dáng điệu, là điều gớm ghiếc cho Cơ Đốc nhân vướng phải; và kiêu ngạo này lộ ra bởi lời nói điệu đàng, dáng điệu giả tạo, và ham những đồ chơi phù phiếm mà Sa-tan, và mọi kẻ dại nhẹ dạ đem vào thế gian. Như Đức Chúa Trời phán về con gái Si-ôn:

"chúng nó đi cổ ngước, mắt liếc, bước đi õng ẹo, khua chuông nơi chân" (Ê-sai 3:16).

Thật là nết ăn ở xấu xa cho một dân xưng mình tin kính, và quen đến trước mặt Đức Chúa Trời xưng tội mình, và than khóc vì điều mình đã làm. Sao cảm nhận về sự hèn hạ mình, về sự đê hèn của lòng mình, và về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, đứng chung được với nết ăn ở như vậy? Bạn có thấy sự đê hèn của lòng mình, bông trái của tội lỗi không? Và bạn có đau đớn vì sự bất hòa giữa Đức Chúa Trời và lòng mình không, mà lại thả cương trên cổ dục vọng mình, để chúng chạy đâu tùy thích? Đừng dối mình, kiêu ngạo sinh ra từ sự không biết những điều này (1 Ti-mô-thê 6:3, 4). Cảm nhận về sự đê hèn mình, về điều mình đáng chịu, và về điều liên tục trong lòng mình chống nghịch Đức Chúa Trời, không thể đứng chung với nết ăn ở dại dột, nhẹ dạ, và lẳng lơ: bấy giờ bạn sẽ thấy còn những điều khác phải lo hơn là bắt chước con bướm. Than ôi, mọi thứ như vậy chỉ là tô vẽ ma quỉ, và trét một lớp bóng xác thịt lên thành trì của nó; bạn chỉ đang làm đẹp con nhện: lòng bạn có lành mạnh hơn vì dáng đi đẹp, lời nói điệu đàng, và mắt nhìn kiêu căng mình không? Nào, điều ấy há chẳng chứng tỏ lòng bạn là lòng thối nát, ung thối, và mê muội sao? Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho bạn thấy một chút bên trong mình, như bạn có người khác nhìn bên ngoài mình: hỡi mồ mả tô trắng, hỡi vách tường quét vôi, những điều này sẽ được xem là nhân đức trong ngày của Đức Chúa Trời sao? Hay đây là đường bạn đi để giết chết tội lỗi? "Con mắt cao, lòng kiêu ngạo, sự cày cấy của kẻ ác, đều là tội lỗi" (Châm Ngôn 21:4). Kiêu ngạo là kẻ cầm đầu bảy điều gớm ghiếc mà người khôn ngoan kể, Châm Ngôn 6:16, 17, và là điều trên hết khiến người ta sa vào sự đoán phạt của ma quỉ (1 Ti-mô-thê 3:6).

VỀ SỰ TÀ DÂM HAY Ô UẾ.

Nay cuối cùng tôi đến nói một hai lời về sự tà dâm, rồi đi đến kết luận. Tà dâm có chỗ trong lòng, giữa những điều ô uế khác tôi đã nói trước (Mác 7:21, 22), về tội này tôi thấy hai điều.

1. Hầu như ở mọi nơi sứ đồ liệt kê các điều gian ác, người đều đặt tà dâm, gian dâm, và ô uế lên đầu; như trong Mác 7:21, Rô-ma 1:29, 1 Cô-rinh-tô 6:9, Ga-la-ti 5:19, Ê-phê-sô 5:3, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3-5, Hê-bơ-rơ 12:16, Gia-cơ 2:11, 1 Phi-e-rơ 2:11, và 2 Phi-e-rơ 2:10. Từ đó tôi rút ra rằng tội ô uế là một tội rất thịnh hành và là tội chủ, dễ bắt kịp kẻ có tội, vì là một trong những tội đầu tiên sẵn sàng dâng mình trong mọi dịp để phá luật Đức Chúa Trời.

2. Tôi thấy tội này phạm phải mà nhiều người không hay, ngay khi một người vừa nhìn người đàn bà:

"Ta phán cùng các ngươi," Đấng Christ nói, "hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn," hay ước ao, "thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi" (Ma-thi-ơ 5:28).

Tội ô uế này, tôi nói, là một tội rất dễ cám dỗ; nó tự nhiên hơn mọi tội đối với loài người; như nó tự nhiên nhất, nên cũng không thiếu dịp cám dỗ, vì có đối tượng để nhìn ở mọi góc: vậy linh hồn cần tỉnh thức gấp đôi gấp ba chống nó. Thà lập giao ước với mắt mình, như Gióp (Gióp 31:1), còn hơn để chúng lang thang làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và làm khổ chính mình.

Có ba điều này tỏ ra một người nam hay nữ quá nghiêng về sự ô uế của lòng mình.

(1.) Điều thứ nhất là mắt lẳng lơ, hay mắt thầm ưa thích những đối tượng làm nhột lòng với ý tưởng không đứng đắn và ô uế. Ê-sai gọi đây là mắt lẳng lơ: và Phi-e-rơ gọi là mắt đầy sự tà dâm, không thôi phạm tội (2 Phi-e-rơ 2:14; Ê-sai 3:16). Đây cũng là điều Đấng Christ gọi là mắt ác, và Giăng gọi là sự tham muốn của xác thịt, của mắt, và nó làm ô uế những kẻ không rất tỉnh thức coi giữ lòng mình (Mác 7:22; 1 Giăng 2:16). Mắt lẳng lơ này là điều mà các thánh đồ thánh khiết nhất phải coi chừng, vì nó dễ bắt lấy họ. Khi Phao-lô bảo Ti-mô-thê khuyên các bà trẻ bước đi cho xứng với Phúc Âm, người bảo người làm điều ấy với mọi sự tinh sạch (1 Ti-mô-thê 5:1, 2). Như muốn nói: Coi chừng trong khi con dạy họ sự thánh khiết, chính con lại bị hư hoại bởi dục vọng của mắt con. Ôi, biết bao linh hồn, trong ngày của Đức Chúa Trời, sẽ rủa ngày mình đã buông theo mắt lẳng lơ!

(2.) Điều thứ hai tỏ ra một người rất nghiêng về dục vọng ô uế, ấy là lời nói lẳng lơ và không đứng đắn; như con điếm mặt trơ trong Châm Ngôn chương 7, hay như những kẻ trong Phi-e-rơ, đã lấy "sự tư dục của xác thịt, dùng những điều tà dâm, mà dụ dỗ những kẻ mới vừa tránh khỏi các người ăn ở trong sự lầm lạc" (2 Phi-e-rơ 2:18). "Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra," vậy nếu chúng ta là thánh đồ, hãy coi chừng, như coi mắt mình, thì cũng coi lưỡi mình, và đừng để dục vọng ô uế, hay tà dâm, một lần được nhắc đến giữa chúng ta, "nhắc đến giữa chúng ta như xứng với thánh đồ" (Ê-phê-sô 5:3). Hãy để ý: "Đừng một lần nhắc đến." Điều này ngụ ý rằng dục vọng ô uế cám dỗ cách ma quỉ, chúng sẽ bắt lấy lòng cả bằng mắt lẫn lưỡi: "Đừng một lần nhắc đến giữa anh em," v.v.

(3.) Một điều nữa tỏ ra người nam hay nữ nghiêng về lẳng lơ và ô uế, ấy là trang điểm mình bằng y phục nhẹ dạ lẳng lơ. Y phục của gái điếm ngày nay quá thường là y phục của những người xưng mình tin; thật là điều đê hèn, và chứng tỏ nhiều sự lẳng lơ và đê hèn của tình cảm. Nếu những kẻ buông theo mắt lẳng lơ, lời lẳng lơ, và y phục không đứng đắn, mà không phải là điếm đĩ, v.v., trong lòng, thì tôi không biết nói gì. Mắt lẳng lơ há chứng tỏ sự e thẹn sao? Lời lẳng lơ há chứng tỏ sự trinh chánh sao? Và y phục không đứng đắn, với cổ ngước, ngực trần, lời nói điệu đàng, dáng đi õng ẹo, v.v., há chứng tỏ sự giết chết dục vọng sao? Nếu ai nói rằng những điều này cũng có thể chứng tỏ kiêu ngạo cũng như dục vọng xác thịt; được, nhưng sao họ kiêu ngạo? Há chẳng phải để trau chuốt thân thể sao? Và sao họ kiêu ngạo trau chuốt thân thể, nếu không phải để khiêu khích cả mình lẫn người ta đến dục vọng? Đức Chúa Trời biết lòng họ không cần bề ngoài họ: và chúng ta biết lòng họ bởi bề ngoài họ.

Hỡi các bạn, tôi đang bàn về việc lành, và khuyên bạn lánh những điều ngăn trở chúng: vậy hãy chịu đựng sự thẳng thắn của tôi khi tôi nói nghịch tội lỗi. Tôi muốn đâm xuyên nó bằng mọi lời, vì bằng không nó sẽ đâm xuyên chúng ta bằng nhiều nỗi buồn (1 Ti-mô-thê 6:9, 10). Tôi không bàn về việc lành như thể làm chúng sẽ cứu chúng ta, vì chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, theo sự trông cậy của sự sống đời đời; nhưng tội lỗi và việc ác chúng ta sẽ khiến chúng ta phải chịu sự phán xét của cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Kẻ không bước đi ngay thẳng, theo lẽ thật của Phúc Âm, dễ bị sự bình an mình tấn công thường xuyên, cả bởi ma quỉ, luật pháp, sự chết, và địa ngục; phải, và cũng dễ bị Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi mình, vì tội tham lam mình (Ê-sai 57:17).

Kẻ cư xử hèn hạ trước mặt loài người, sao tưởng mình còn cư xử tốt trước mặt Đức Chúa Trời? Và nếu ánh sáng mờ như trong loài người còn có thể công bình kể bạn là kẻ phạm tội, thì tội lỗi bạn sẽ giấu khỏi Đấng mà "mí mắt Ngài thử con loài người" thế nào? (Thi Thiên 11:4).

Thật vậy, đức tin không có việc làm xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:28; 4:5): nhưng đức tin đơn độc ấy sẽ bị thấy là để chúng ta còn là kẻ có tội trước mặt cả Đức Chúa Trời lẫn loài người (Gia-cơ 2:18). Và dầu bạn chẳng thêm gì vào điều cứu bạn bởi điều bạn có thể làm, nhưng sự công chính bạn có thể ích cho con loài người; như Kinh Thánh cũng nói: nhưng nếu bạn thờ ơ đến nỗi nói: Ta màng gì việc công chính để ích cho người khác? Tôi bảo bạn, tình yêu Đức Chúa Trời không ở trong bạn (Gióp 35:8; 1 Giăng 3:17; 1 Cô-rinh-tô 13:1-3). Vậy hãy bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, và làm theo, vì ấy là sự khôn ngoan và thông sáng bạn trước mặt các dân tộc, là những dân sẽ nghe về mọi luật lệ này, mà nói:

"Nước lớn nầy thật là một dân khôn ngoan và thông sáng" (Phục Truyền 4:6).

THỨ BA. Hãy xem. Mọi tín hữu không chỉ phải coi chừng để việc làm mình được tốt lành, và cứ thế hiện nay làm chúng, mà còn phải chuyên tâm học tập duy trì chúng; tức là giữ mình trong sự tập luyện liên tục các việc ấy.

Bắt đầu làm điều lành dễ hơn tiếp tục trong đó; và lý do là: trong lúc bắt đầu một việc, thập tự giá của Cơ Đốc nhân không nặng bằng trong sự thực hành liên tục, hết lòng, có lương tâm. Vậy Cơ Đốc nhân vừa cần được giục làm điều lành, vừa cần tiếp tục công việc. Loài người, theo bản tính, thà nghe hơn làm, như người A-thên, liên tục nghe ngóng điều mới; thấy nhiều sự, mà chẳng xét điều nào (Công Vụ 17:20; Ê-sai 42:20). Đáng chú ý là sau khi Đấng Christ chia thính giả mình làm bốn phần, Ngài đã định tội ba phần là kẻ nghe không kết quả (Lu-ca 8:5-8). Ôi, tiếp tục tin, tiếp tục yêu thương, tiếp tục chống cự mọi điều chống nghịch, thật khó; chúng ta dễ mỏi mệt trong việc lành (Ga-la-ti 6:9). Móc mắt hữu, chặt tay chân hữu, chẳng phải là điều dễ chịu cho thịt và huyết; nhưng chỉ những kẻ ấy mới được lời hứa sự sống; vì chỉ những kẻ ấy mới được thấy có công việc hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn mình (Ma-thi-ơ 18:8, 9): "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta" (Ma-thi-ơ 24:13; Giăng 8:31). Và bởi đó bạn thấy bấy nhiêu chữ NẾU trong Kinh Thánh về hạnh phúc loài người; như: "nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự;" và "nếu anh em cứ ở trong đức tin;" và "nếu chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng sự tin quyết lúc ban đầu" (Rô-ma 8:17; Cô-lô-se 1:23; Hê-bơ-rơ 3:14). Không phải việc họ tiếp tục trong đường Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến công việc được phải; nhưng công việc được phải khiến họ tiếp tục trong đó. Như Giăng nói ở chỗ khác:

"Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta" (1 Giăng 2:19).

Nhưng tôi nói, nơi công việc Đức Chúa Trời thật sự được khởi đầu cách cứu rỗi, ngay nơi đó cũng có xác thịt, sự hư hoại, và thân thể của sự chết chống nghịch nó. Vậy Cơ Đốc nhân phải coi chừng, và xem để chống những kẻ chống nghịch ấy mà duy trì một nếp việc lành liên tục giữa loài người.

Hơn nữa, như trong lòng chúng ta có điều chống nghịch sự lành, thì cũng có kẻ cám dỗ, kẻ ác, vừa xúi giục những dục vọng ấy, vừa hiệp với chúng trong mọi cuộc tấn công mọi vẻ bề ngoài của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Và bởi đó nó được gọi là ma quỉ, kẻ thù, kẻ hủy diệt, và kẻ liên tục tìm nuốt chúng ta (1 Phi-e-rơ 5:8). Tôi chẳng cần nói gì hơn điều này. Kẻ muốn bước đi thật như Cơ Đốc nhân, như sẽ thấy cần phải tiếp tục trong việc lành, thì việc tiếp tục trong đó sẽ bị chống nghịch; vậy nếu người muốn tiếp tục trong đó, người phải lấy việc học cách chống những kẻ chống nếp sống như vậy làm công việc mình, để người được tiếp tục trong đó.

THỨ TƯ. Nay để giúp trong điều này, đây là chỗ thích hợp cho điều nhận xét cuối cùng, tức là: Cách tốt nhất vừa giục lòng chính mình vừa giục người khác làm việc lành, là thường xuyên quả quyết với người khác đạo lý xưng công chính bởi ân điển, và chính mình tin nó.

"Lời nầy chắc chắn, ta muốn con nói quyết những điều đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành" (Tít 3:8).

Tôi đã bảo bạn trước rằng việc lành phải tuôn chảy từ đức tin: và nay tôi bảo bạn rằng cách tốt nhất để sai trái trong chúng, là chuyên tâm tập luyện đạo lý xưng công chính bởi ân điển; và hai điều hợp nhau; vì như đức tin giục đến việc lành, thì đạo lý ân điển giục đức tin. Vậy, cách để giàu có trong việc lành, là giàu có trong đức tin; và cách để giàu có trong đức tin là có lương tâm quả quyết đạo lý ân điển với người khác, và chính mình tin nó.

Thứ nhất, Thường xuyên quả quyết nó với người khác. Phao-lô bảo Ti-mô-thê rằng nếu người nhắc anh em nhớ những lẽ thật của Phúc Âm, chính người sẽ không chỉ là đầy tớ tốt của Đấng Christ, mà còn được nuôi nấng trong lời của đức tin và đạo lý lành (1 Ti-mô-thê 4:6). Ấy là lễ định của Đức Chúa Trời rằng Cơ Đốc nhân phải thường xuyên khẳng định những điều của Đức Chúa Trời với nhau; và rằng bởi làm vậy họ sẽ gây dựng lẫn nhau (Hê-bơ-rơ 10:24, 25; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11). Đạo lý Phúc Âm giống như sương móc và mưa nhỏ rưới trên cỏ non, nhờ đó nó tốt tươi, và giữ được xanh (Phục Truyền 32:2). Cơ Đốc nhân giống như những bông hoa trong vườn, mỗi bông đều có sương trời, khi bị gió lay, chúng rũ sương xuống rễ nhau, nhờ đó chúng cùng được nuôi nấng, và trở thành kẻ nuôi nấng lẫn nhau. Cơ Đốc nhân trò chuyện thơm tho về những việc của Đức Chúa Trời với nhau, cũng như mở hộp hương thơm cho lỗ mũi nhau. Phao-lô nói với Hội Thánh tại Rô-ma:

"Vì tôi rất ước ao được gặp anh em, để chia sẻ với anh em ơn thiêng liêng nào, hầu cho anh em được vững vàng; tức là tôi ở giữa anh em, để tôi với anh em cùng nhau được an ủi bởi đức tin chung của chúng ta, nghĩa là đức tin của anh em và đức tin của tôi" (Rô-ma 1:11, 12).

Cơ Đốc nhân phải thường xuyên quả quyết đạo lý ân điển, và sự xưng công chính bởi nó, với nhau.

Thứ hai, Như họ phải làm vậy, thì chính họ cũng phải sống trong quyền năng của nó; họ phải bởi đức tin hút và uống đạo lý này, như đất tốt nhận mưa; việc ấy xong, tức thì việc lành được rao ra. Phao-lô nói với người Cô-lô-se như vầy: "Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hằng cầu nguyện cho anh em, vì đã nghe nói về đức tin anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và lòng yêu thương đối với mọi thánh đồ; vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, là sự trước đây anh em đã nghe nói trong lời của lẽ thật, tức là đạo Tin Lành, đạo ấy đã đến với anh em, cũng như trong cả thế gian, và kết quả
, như trong anh em cũng vậy.' Nhưng từ bao lâu? Thưa, "từ ngày anh em nghe đạo, [người nói,] và biết ân điển Đức Chúa Trời cách thật" (Cô-lô-se 1:3-6).

Táo và hoa không phải do người làm vườn tạo ra; nhưng là kết quả của việc trồng và tưới. Hãy gieo vào kẻ có tội đạo lý tốt, và tưới nó bằng Lời ân điển; và kết quả của điều ấy, sẽ có bông trái của sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời (Rô-ma 6:22).

Đạo lý tốt là đạo lý của Phúc Âm, tỏ cho loài người thấy rằng Đức Chúa Trời mặc cho họ sự công chính của Con Ngài cách nhưng không, và ban Ngài cùng mọi ơn phước Ngài cho họ; bởi món quà nhưng không này kẻ có tội được nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và vì được vậy, nên một nguyên lý ân điển được truyền vào lòng, nhờ đó nó vừa được sống lại, vừa sinh bông trái (Rô-ma 3:21-26; 1 Cô-rinh-tô 1:30; 2 Cô-rinh-tô 5:21; Giăng 1:16).

Nay, vì việc lành tuôn chảy từ đức tin, và vì đức tin được nuôi nấng bởi sự quả quyết đạo lý Phúc Âm, v.v., hãy lấy những điều suy xét sau đây từ đạo lý Phúc Âm, để nâng đỡ đức tin bạn, hầu cho bạn thật sự sai trái và giàu có trong việc lành.

Hãy xét 1. Cả Kinh Thánh được ban cho chính mục đích này, để bạn vừa tin đạo lý này, vừa sống trong sự an ủi và ngọt ngào của nó: "Vì mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy" (Rô-ma 15:4; Giăng 20:31).

Hãy xét 2. Rằng mọi lời hứa trong Kinh Thánh đều thuộc về bạn, để làm mạnh, làm sống, và khích lệ lòng bạn trong sự tin.

Hãy xét 3. Rằng không có điều gì bạn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự tin; "Đức Giê-hô-va vui lòng những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài" (Thi Thiên 147:11). Họ làm đẹp lòng Ngài, vì họ đón nhận sự công chính Ngài, v.v.

Hãy xét 4. Rằng mọi sự Đức Chúa Trời rút khỏi bạn, không phải để làm yếu, mà để thử đức tin bạn; và cũng rằng, bất luận Ngài để Sa-tan, hay lòng bạn làm gì, cũng không phải để làm yếu đức tin (Gióp 23:8-10; 1 Phi-e-rơ 1:7).

Hãy xét 5. Rằng sự tin sẽ giữ trước mắt bạn những sự thuộc thiên đàng và vinh hiển; và ma quỉ sẽ nản lòng vì đó, tội lỗi suy yếu, và lòng bạn được sống lại và ngọt ngào (Hê-bơ-rơ 11:27; Gia-cơ 4:7; 1 Phi-e-rơ 5:9; Ê-phê-sô 6:16; Rô-ma 15:13).

Hãy xét cuối cùng, Bởi sự tin, người yêu mến Đức Chúa Trời được giữ ấm nơi lòng, và điều này sẽ giục bạn liên tục ngợi khen Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, vì ân điển, vì đức tin, sự trông cậy, và mọi điều này, hoặc trong Đức Chúa Trời, hoặc trong bạn, đi kèm sự cứu rỗi (2 Cô-rinh-tô 2:14; Thi Thiên 103:1-3).

Thứ ba, Đạo lý về sự tha tội được nhận bởi đức tin, sẽ làm nên công việc đáng kể trong lòng kẻ có tội, để sinh việc lành.

Nhưng, Vì có một thân thể của sự chết và tội lỗi trong mỗi người có ân điển Đức Chúa Trời trong thế gian này; và vì thân thể của sự chết này sẽ luôn chống nghịch điều lành, như sứ đồ nói (Rô-ma 7:21), vậy hãy lấy thêm mấy điều riêng sau, để đè nén điều sẽ ngăn trở một đời sống sai trái.

1. Hãy liên tục tỉnh thức coi chừng sự khốn nạn của lòng mình, không phải để nản lòng khi thấy sự đê hèn mình, mà để ngăn ngừa sự gian ác nó; vì nó sẽ cố gắng hoặc ngăn bạn làm việc lành, hoặc ngăn bạn trong khi làm; vì sự ác hiện diện với bạn cho cả hai mục đích. Vậy coi chừng đừng nghe nó lúc nào, nhưng hãy từ chối, dầu phải vật lộn nhiều, những sự vận hành của tội lỗi nghịch lại.

2. Hãy để điều này liên tục trước lòng bạn, rằng mắt Đức Chúa Trời ở trên bạn, và thấy mọi sự xoay trở kín nhiệm của lòng bạn, hoặc hướng về hoặc lìa khỏi Ngài:

"Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại" (Hê-bơ-rơ 4:13).

3. Nếu bạn từ chối làm điều lành mình phải làm, bằng điều Đức Chúa Trời bạn đã ban cho bạn; thì hãy xét rằng dầu Ngài yêu linh hồn bạn, nhưng Ngài có thể sửa phạt; Thứ nhất, Người bề trong bạn bằng những hoạn nạn, đến nỗi đời bạn bồn chồn và không an ủi. Thứ hai, Ngài cũng có thể thổi trên người bề ngoài bạn, đến nỗi mọi điều bạn được đều bỏ vào túi lủng (Thi Thiên 89:31-33; A-ghê 1:6). Và ví thử Ngài chỉ cho phép một tên trộm vào của cải bạn, hay một tia lửa vào kho thóc bạn, thì điều bạn đáng lẽ đã tiêu cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và bằng lòng mình, sẽ bị tiêu phí xấu và nghịch ý bạn mau dường nào; và tôi còn bảo bạn rằng nếu bạn thiếu lòng làm điều lành khi bạn có của, bạn có thể thiếu sự an ủi trong những điều như vậy từ người khác, khi của bạn bị lấy khỏi bạn. Xem Giu-đe 1:6, 7.

4. Hãy xét rằng một đời sống đầy việc lành là cách duy nhất, về phần bạn, để đáp lại sự thương xót Đức Chúa Trời dành cho bạn; Đức Chúa Trời đã thương xót bạn, và đã cứu bạn khỏi mọi hoạn nạn; Đức Chúa Trời đã không tiếc ban cho bạn Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và nước thiên đàng. Phao-lô nói:

"Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em" (Rô-ma 12:1; Ma-thi-ơ 18:32, 33).

5. Hãy xét rằng đây là cách thuyết phục mọi người rằng quyền năng của những sự thuộc Đức Chúa Trời đã nắm lấy lòng bạn — tôi nói với những kẻ giữ đầu — và bạn nói gì thì nói, nếu đức tin bạn không đi kèm đời sống thánh, bạn sẽ bị xét là cành khô héo, kẻ xưng mình tin bằng lời, muối mất mặn, và vô hồn như chập chõa vang tiếng, thanh la inh ỏi (Giăng 15; Ma-thi-ơ 13; 1 Cô-rinh-tô 13:1, 2). Vì họ nói: hãy lấy việc làm mà chỉ cho chúng tôi đức tin bạn, vì chúng tôi không thấy lòng bạn (Gia-cơ 2:18). Nhưng tôi nói ngược lại, nếu bạn bước đi cho xứng với kẻ được cứu bởi ân điển, thì bạn sẽ làm chứng trong lương tâm mọi người rằng bạn là cây tốt; nay bạn để lại sự cáo trách trên lòng kẻ ác (1 Sa-mu-ên 24:16, 17). Nay bạn cất đi cớ vấp khỏi những kẻ tìm cớ; và nay bạn thanh sạch khỏi huyết của mọi người (2 Cô-rinh-tô 11:12; Công Vụ 20:26, 31-35). Đây cũng là người giục người khác làm việc lành. Tai nghe người như vậy sẽ chúc phước người; và mắt thấy người sẽ làm chứng cho người. Đa-vít nói: "Chắc hẳn, người sẽ chẳng hề rúng động: Người công bình được kỷ niệm đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:24; Gióp 29:11; Thi Thiên 112:6).

6. Lại nữa, Lòng đầy việc lành nhất, có ít chỗ nhất cho cám dỗ của Sa-tan. Và đây là ý của Phi-e-rơ, nơi người nói:

"Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức;" tức là hãy bận rộn trong đức tin và sự thánh khiết, "vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được" (1 Phi-e-rơ 5:8).

"Kẻ bước đi ngay thẳng bước đi vững vàng; kẻ thêm cho đức tin mình nhân đức; thêm cho nhân đức sự hiểu biết; thêm cho sự hiểu biết tiết độ; thêm cho tiết độ lòng yêu thương anh em; và thêm cho những điều ấy lòng yêu thương; kẻ dư dật trong đó, sẽ chẳng luống công cũng chẳng không kết quả; người sẽ chẳng hề vấp ngã; vì như vậy, người sẽ được ban cho cách dư dật sự vào nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta" (2 Phi-e-rơ 1:5-10; Châm Ngôn 10:9).

7. Người đầy việc lành nhất, là người sẵn sàng sống nhất và sẵn sàng chết nhất: "Ta nay," bất cứ lúc nào, "sẵn sàng bị đổ ra làm của lễ," Phao-lô sai trái nói (2 Ti-mô-thê 4:6). Trong khi kẻ son sẻ, chẳng sẵn sàng sống, cũng chẳng sẵn sàng chết: chết, chính người biết mình chưa sẵn sàng, và sống, chính Đức Chúa Trời nói người chưa sẵn sàng; "hãy đốn nó đi, sao cho nó choán đất?" (Lu-ca 8:7 [NEEDS REVIEW: bản gốc dẫn Lu-ca 8:7 nhưng câu này thuộc Lu-ca 13:7]).

Cuối cùng, Hãy xét, để giục bạn làm việc lành, rằng bạn sẽ được Đức Chúa Trời thưởng, khi bạn đến vinh hiển, về mọi điều bạn làm cho Ngài trên đất. Con dân Đức Chúa Trời ít suy xét Đức Chúa Trời sẽ thưởng giàu có dường nào, điều gì từ nguyên lý phải và vì mục đích phải, được làm cho Ngài ở đây; không một miếng bánh cho kẻ nghèo, không một chén nước cho kẻ hèn nhất thuộc về Đấng Christ, hay sự mất một sợi tóc trên đầu bạn, sẽ trong ngày ấy không được thưởng (Lu-ca 14:13, 14; Ma-thi-ơ 10:42).

"Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta," và mọi phần từ chối mình khác cũng vậy, "sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên" (2 Cô-rinh-tô 4:17). Tôi bảo bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, chỉ cần giàu có trong việc lành, bạn sẽ được hơn sự cứu rỗi; sự cứu rỗi bạn đã được nhưng không bởi ân điển qua Đấng Christ, không bởi việc làm (Ê-phê-sô 2:8-10), nhưng nay được xưng công chính và được cứu, và như bông trái của điều ấy, được Đức Thánh Linh đổi mới; sau điều này, tôi nói, bạn sẽ được thưởng về mọi việc đã chứng tỏ là tốt;

"Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi anh em đã hầu việc các thánh đồ, và còn đương hầu việc nữa" (Hê-bơ-rơ 6:10; 1 Cô-rinh-tô 3:14).

Môi-se kể phần thưởng người sẽ được, vì chịu khổ ngắn với con dân Đức Chúa Trời, đáng giá hơn kho báu Ê-díp-tô, nụ cười của vua, hay vinh hiển của vương quốc người (Hê-bơ-rơ 11:25-27). Tóm lại, hãy để những sự thất vọng đã, và chắc chắn sẽ xảy đến cho những kẻ xưng mình tin mà không kết quả, giục bạn hết sức coi chừng địa vị mình. Vì:

1. Kẻ như vậy chỉ bị lừa dối và thất vọng về công việc ân điển người tưởng có trong lòng mình; người tưởng mình là Cơ Đốc nhân, và có ân điển, như đức tin, sự trông cậy, và những điều tương tự, trong linh hồn mình, nhưng không có bông trái nào của những điều ấy tỏ ra trong người; thật ra lưỡi người dính đầy lời bàn tán về đạo. Người đáng thương, người trống rỗng đáng thương! Đức tin không có việc làm là chết; sự trông cậy bạn sẽ như tắt hơi; những ơn bạn có trong linh hồn, chỉ là những ơn chung với kẻ bị bỏ; vậy bạn bị thất vọng; Đức Chúa Trời vẫn kể bạn là gian ác, dầu bạn đến và đi nơi thánh (Gia-cơ 2:19, 20; Gióp 11:20; 1 Cô-rinh-tô 13:1-3).

2. Vậy mọi sự vui mừng và an ủi bạn ắt không đạt đến sự an ủi cứu rỗi, và cứ thế để bạn trong bọt xà phòng; sự vui mừng bạn là sự vui mừng của người Pha-ri-si (Giăng 5:35), và sự mừng rỡ bạn như của Hê-rốt (Mác 6:20), và thời gian dài nhất nó kéo dài, chỉ là một khoảnh khắc Kinh Thánh (Gióp 20:5). Than ôi! trong mọi sự vui mừng và thỏa lòng với đạo mình, bạn chỉ như đứa trẻ chơi với đồng thay vì vàng; và với tiền giả thay vì tiền thật lưu hành. Như vậy, "nếu có ai tưởng mình là điều gì, mà kỳ thật không phải là điều gì, thì tự dối mình" (Ga-la-ti 6:3).

3. Chưa hết, hãy chắc chắn trông đợi một sự thất vọng đời đời trong ngày của Đức Chúa Trời; vì ắt phải vậy; đèn bạn sẽ tắt khi tiếng kèn Đức Chúa Trời đầu tiên vang trong tai bạn; bạn không thể đứng nổi khi Con Đức Chúa Trời hiện ra trong vinh hiển; chính ánh mắt Ngài sẽ đối với sự xưng nhận bạn như gió mạnh đối với nến leo lét, và bạn sẽ chỉ còn khói.

Ôi sự đổi thay sẽ xảy đến cho trinh nữ dại! Nàng tưởng mình hạnh phúc, và sẽ được hạnh phúc với những kẻ ngay thẳng trong lòng; nhưng kìa điều ngược lại, đèn nàng đang tắt, nàng nay phải tìm ân điển cứu rỗi, khi thì giờ ân điển đã qua? Thiên đàng nàng tưởng, hóa ra địa ngục, và thần nàng tưởng, hóa ra ma quỉ. Đức Chúa Trời đã đuổi nàng khỏi mặt Ngài, và đóng cửa lại với nàng. Nàng viện sự xưng nhận mình, và những điều tương tự, và nàng nhận được lời từ chối từ trời.

"Đường của mọi kẻ quên Đức Chúa Trời là vậy; sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất; sự trông cậy nó sẽ bị cắt đứt, và sự nương cậy nó khác nào mạng nhện. Nó sẽ nương dựa nhà mình nhưng không đứng vững; nó sẽ nắm chặt lấy, nhưng không bền được" (Ma-thi-ơ 25:1-10; Lu-ca 8:25, 26; Gióp 8:13-15).

Vậy hãy coi chừng; linh hồn bạn, thiên đàng, và cõi đời đời, đang bị đe dọa; phải, chúng quay về bạn hay lìa khỏi bạn trên bản lề đức tin bạn; nếu nó phải, mọi sự thuộc về bạn: nếu sai, thì mọi sự mất, dầu sự trông cậy và mong đợi bạn ngược lại: "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay là không cắt bì cũng chẳng có giá trị gì, nhưng đức tin hành động bởi sự yêu thương. Chớ để ai lấy lời giả dối phỉnh dỗ anh em: vì ấy là bởi những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch. Vì đất nào thấm nhuần mưa thường đổ xuống, và sanh cây cỏ có ích cho kẻ cày cấy, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào chỉ sanh ra những cỏ rạ, gai gốc, thì bị bỏ, và gần sự rủa sả, cuối cùng phải bị đốt" (Ga-la-ti 5:6; Ê-phê-sô 5:3-6; Hê-bơ-rơ 6:7, 8).

Vấn nạn. Nhưng tôi phải làm gì, là kẻ lạnh lùng, biếng nhác, và ngã lòng đến nỗi không tìm được lòng nào làm việc gì cho Đức Chúa Trời trong thế gian này? Thật đã có thời sương móc Ngài nghỉ cả đêm trên cành tôi, và tôi có thể với ước ao, với ước ao tha thiết, làm và lo công việc cho Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! nay đã khác.

Đáp. Nếu điều này là thật, tình cảnh bạn buồn thảm, bạn đáng thương; nguyện Chúa thương xót bạn. Và để bạn được phục hồi khỏi tình cảnh này, tôi sẽ không cho bạn lời khuyên nào khác hơn lời đã ban cho Ê-phê-sô khi Hội Thánh đã mất tình yêu ban đầu.

1. "Hãy nhớ lại," Đấng Christ nói, "ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu," v.v. (Khải Huyền 2:5).

Hãy để ý: Công việc đầu tiên của bạn là thành tâm suy xét, và nhớ lại mình đã sa sút từ đâu. Hãy nhớ rằng bạn đã lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, Đấng nâng đỡ linh hồn bạn, và Đấng mà ngoài Ngài không có sự nâng đỡ, an ủi, hay sức mạnh nào, cho bạn hoặc làm hoặc chịu điều gì trong thế gian này: "Ngoài ta," Ngài nói, "các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5). Một tình cảnh buồn thảm; nhớ lại điều này, chắc chắn, là bước đầu để phục hồi một tấm lòng thối lui; vì nhớ phải điều này khiến lòng nhớ lại sự mất mát linh hồn ấy đã chịu trong tình cảnh này, nó đã mất những lần thăm viếng, nụ cười, và an ủi trước kia của Đức Chúa Trời dường nào. Khi lương tâm bạn được làm mềm bởi huyết của Cứu Chúa bạn; khi mỗi bước bạn đi như trong mật ong và mỡ sữa; và khi lòng bạn có thể suy ngẫm sự kinh khiếp với sự an ủi (Gióp 29:2-6; Ê-sai 33:14-19). Thay vào đó, bạn cảm thấy tối tăm, lòng cứng cỏi, và ý tưởng về Đức Chúa Trời thật kinh khiếp đối với bạn (Thi Thiên 77:3). Nay Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thăm viếng bạn; hay nếu Ngài thăm viếng, chỉ như khách bộ hành, trọ một đêm mà thôi (Giê-rê-mi 14:8, 9).

Điều này cũng khiến nhớ lại tình cảnh bạn đã đổi khác dường nào, về sự tin quyết nơi Đức Chúa Trời cho hạnh phúc tương lai mình, bạn nay không chắc về sự trông cậy thiên đàng dường nào, mạng sống này treo lơ lửng trong nghi ngờ trước mặt bạn dường nào (Phục Truyền 28:65, 66).

2. "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, và ăn năn." Những lời này đặt cạnh nhau thật hay; vì suy xét chắc chắn về điều tôi đã mất trong lúc suy sụp, sẽ giục trong lòng tôi nỗi buồn, và sự nặng nề tin kính, nhờ đó tôi sẽ bị ép than khóc tình cảnh mình, mà nói:

"Ta sẽ đi và trở về cùng chồng thứ nhất của ta; vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ" (Ô-sê 2:7).

Và hãy tin rằng lý do Đức Chúa Trời đứng xa không ban sự thông công an ủi với chính Ngài, ấy là để bạn trước hết thấy sự khác nhau giữa bám chặt Đức Chúa Trời, và lìa bỏ Ngài; và tiếp đến, để bạn thật sự nhận tội mình, và tìm mặt Ngài (Ô-sê 5:15). Ngài không vui thích tình cảnh cô đơn bạn; Ngài thà có bạn trong lòng Ngài, chỉ có điều Ngài muốn theo cách Ngài.

"Ngài soi xét loài người, nếu ai nói: Tôi đã phạm tội, và làm cong điều ngay thẳng, mà chẳng ích gì cho tôi; [thì] Ngài sẽ giải cứu linh hồn người khỏi xuống huyệt, và sự sống người sẽ thấy ánh sáng" (Gióp 33:27, 28).

3. "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu."

Như phải có sự nhớ lại và ăn năn thì cũng phải có sự hết lòng làm lại những công việc ban đầu; tin như trước, nắm lấy những sự thuộc thiên đàng và vinh hiển, như lúc đầu; vì nay Đức Chúa Trời đã trở lại cùng bạn, như trước (Xa-cha-ri 1:16). Và dầu bạn, vì mất tóc mình, như Sam-sôn, lúc đầu yếu đuối, nhưng chẳng bao lâu tóc bạn sẽ mọc lại; tức là kinh nghiệm trước kia của bạn trong thời gian ngắn sẽ dài, lớn, và mạnh, như những thời trước. Thật lúc đầu bạn sẽ thấy mọi bánh xe linh hồn mình rỉ sét, và mọi dây đàn lòng mình lạc điệu; như khi bạn mới bắt đầu động đậy, bụi bặm và dơ bẩn của lòng bạn sẽ, như khói, làm phiền bạn khỏi sự nhìn rõ ân điển của Đức Chúa Trời bạn, và tình yêu Ngài đối với linh hồn bạn; nhưng hãy chờ đợi, và tiến lên, dầu bạn thấy mình không làm được gì như trước đã làm; nhưng tôi nói, hãy đứng dậy, và làm đi, và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng bạn; vì Ngài không khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn bạn (1 Sử Ký 22:16; Xa-cha-ri 4:10).

Tôi biết bạn sẽ bị ngàn cám dỗ hành hạ để đẩy bạn đến tuyệt vọng, khiến đức tin bạn yếu ớt, v.v. Nhưng chống mọi chúng, hãy đặt Lời Đức Chúa Trời, lời hứa ân điển, huyết Đấng Christ, và những gương về sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với những kẻ thối lui lớn được ghi lại để khích lệ bạn trong Kinh Thánh lẽ thật; và hãy nhớ rằng trở lại cùng Đức Chúa Trời sau khi thối lui, là phần phục vụ lớn nhất bạn có thể làm cho Ngài, và là vinh hiển lớn nhất bạn có thể đem lại cho huyết Đấng Christ; và hãy biết thêm rằng Đức Chúa Trời, để tỏ sự sẵn lòng tiếp nhận một thọ tạo không xứng như vậy, phán rằng sẽ có sự vui mừng trên trời khi bạn trở lại cùng Ngài (Lu-ca 15:7, 10).

ĐỂ KẾT LUẬN.

Nếu bạn, bất chấp điều đã nói, vẫn còn là kẻ thối lui:

1. Thì hãy nhớ rằng bạn phải chết; và cũng hãy nhớ rằng khi sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, của sự chết, và của tấm lòng thối lui, gặp nhau, sẽ có công việc buồn thảm trong linh hồn ấy; đây là người treo lơ lửng trên miệng địa ngục, trong khi sự chết đang cắt sợi chỉ đời người.

2. Hãy nhớ rằng dầu Đức Chúa Trời đôi khi, phải, thường, tiếp nhận kẻ thối lui, nhưng không phải luôn luôn vậy. Có kẻ thối lui vào sự hư mất; vì bởi chúng đã ném bỏ Đức Chúa Trời, và không muốn Ngài, nên Ngài trong sự công bình ném bỏ chúng và linh hồn chúng đời đời (Châm Ngôn 1:24-28).

Tôi đã thấy rằng đôi khi Đức Chúa Trời, như để trả thù sự xúc phạm Ngài, cất linh hồn đi ngay lúc chúng thối lui, như Ngài đã đối với vợ Lót, khi Ngài biến bà thành tượng muối, ngay lúc bà ngoái cổ nhìn Sô-đôm (Sáng Thế Ký 19:26). Một gương mà mọi kẻ thối lui phải nhớ với sự kinh ngạc (Lu-ca 17:32).

Như vậy tôi đã, trong ít lời, viết cho bạn, trước khi tôi chết, một lời giục bạn đến đức tin và sự thánh khiết, vì tôi ước ao bạn được sự sống dành cho mọi kẻ tin Chúa Giê-xu, và yêu thương nhau, khi tôi qua đời. Dầu nơi đó tôi sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và ở trong pa-ra-đi, như bởi ân điển tôi tin cách an ủi, nhưng không phải nơi đó, mà ở đây, tôi phải làm ích cho bạn. Vậy, vì không biết đời mình ngắn ngủi, cũng không biết sự ngăn trở sau này tôi có thể gặp trong việc hầu việc Đức Chúa Trời tôi và bạn, tôi đã nắm lấy cơ hội này mà trình bày mấy dòng này cho bạn để gây dựng bạn. Hãy suy xét điều đã nói; và nguyện Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi sự. Kính chào bạn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện