Tường Thuật Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
Jonathan Edwards · *A faithful narrative of the surprizing work of God in the conversion of many hundred souls*
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tường Thuật Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
Tường Thuật Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
Nguyên tác: A faithful narrative of the surprizing work of God in the conversion of many hundred souls — Jonathan Edwards (bức thư gửi Mục sư Tiến sĩ Benjamin Colman, đề Northampton ngày 6/11/1736)
Nguồn: bản in lần thứ ba, Boston 1738 (OCR sạch hơn bản 1737); đã đối chiếu bản 1737 để khôi phục các đoạn OCR hỏng: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-faithful-narrative-of-_edwards-jonathan_1738/bim_eighteenth-century_a-faithful-narrative-of-_edwards-jonathan_1738_djvu.txt
(Ghi chú phạm vi: toàn văn gồm trang tựa, Lời tựa của Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse tại London, Lời chứng của các mục sư Boston (kèm tường thuật vụ gác lửng nhà thờ sập), Lời tựa ngắn của các mục sư Boston, và bức thư của Edwards gửi Dr. Colman — từ dịp viết thư, tình trạng Northampton, mục sư Stoddard, sự tỉnh thức bắt đầu tháng 12/1734, sự lan rộng sang các thị trấn lân cận, cách thức công việc Chúa, sự cáo trách về tội, đáp các phản đối, đến tường thuật hai trường hợp Abigail Hutchinson và em bé Phebe Bartlet, và kết luận với chữ ký "Jonathan Edwards".)
(Ghi chú kỹ thuật: các tiêu đề chạy đầu trang, số trang, mảnh chữ lẻ và rác OCR đã loại bỏ; ký tự ſ chuẩn hóa thành s; từ ngắt dòng đã nối lại; lỗi OCR hiển nhiên đã sửa; các chỗ hỏng nặng đã đối chiếu bản 1737.)
TƯỜNG THUẬT TRUNG THỰC
VỀ
CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
TRONG SỰ
TRỞ LẠI ĐẠO
Của Nhiều TRĂM Linh Hồn tại Northampton, cùng các Thị Trấn và Làng mạc lân cận thuộc Hạt Hampshire, tỉnh Massachusetts-Bay tại New-England.
Trong một BỨC THƯ gửi cho Mục sư
Tiến sĩ BENJAMIN Colman, tại Boston.
Do Mục sư Edwards, Quản nhiệm
Northampton, viết ngày 6 tháng 11 năm 1736,
được xuất bản kèm một LỜI TỰA dài của Mục sư
Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse tại London:
Cùng thêm một Lời tựa ngắn hơn của một số
Mục sư đáng kính tại BOSTON.
Kèm theo một LỜI CHỨNG của một số
Mục sư đáng kính tại Hampshire.
ẤN BẢN LẦN THỨ BA.
BOSTON, New-England: In và bán bởi S. KNEELAND và
T. GREEN, đối diện nhà tù trên đường Queen, 1738.
LỜI TỰA
(của Tiến sĩ Isaac Watts và Tiến sĩ John Guyse, London)
Mối tương giao thân hữu mà chúng tôi duy trì với anh em chúng tôi tại New-England thỉnh thoảng đem lại cho chúng tôi niềm vui được nghe về những trường hợp đáng chú ý của ân điển thiêng liêng trong sự trở lại đạo của kẻ có tội, cùng những gương mẫu nổi bật về lòng đạo đức tại vùng đất Mỹ thuộc về chúng ta đó. Nhưng chưa bao giờ chúng tôi nghe hay đọc, kể từ các thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, về một biến cố nào lạ lùng như điều mà Tường Thuật này đã đem lại cho chúng tôi. Mục sư đáng kính Tiến sĩ Colman tại Boston đã cho chúng tôi biết sơ qua về điều đó trong các thư của ông; và theo lời yêu cầu của chúng tôi muốn có một bản tường thuật đầy đủ và chi tiết hơn, ông Edwards — vị mục sư được ơn và thành công tại Northampton, một trong những nơi chính diễn ra các công việc lạ lùng này — đã soạn nên lịch sử này trong một bức thư gửi cho Tiến sĩ Colman.
Đã có một số bài giảng hữu ích của mục sư William Williams đáng kính và cao niên được xuất bản gần đây tại New-England, vốn được giảng tại vùng đó trong mùa gặt của công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự trở lại đạo của con người; Tiến sĩ Colman đã thêm vào đó một bản tóm tắt rất sáng suốt và chính xác về Tường Thuật này. Và ít lâu sau, ông đã gửi bản gốc sang tay chúng tôi, để truyền ra cho thế giới dưới sự chăm sóc của chúng tôi tại London này.
Chúng tôi hoàn toàn tin chắc về tính chân thật của Tường Thuật này, không chỉ vì tư cách đạo đức của người viết, mà còn vì lời chứng đồng thuận của nhiều người khác tại New England; vì việc này không phải làm ra trong góc tối. Có một vùng đất, như chúng tôi được biết, gồm mười hai hay mười bốn thị trấn và làng mạc, phần lớn nằm trong Hạt Hampshire gần bờ sông Connecticut, trong phạm vi ba mươi dặm, nơi cách đây hai năm Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ ân điển tự do và tể trị của Ngài trong sự trở lại đạo của một đám đông lớn các linh hồn trong một thời gian ngắn, khiến họ từ một lời xưng đạo Cơ Đốc hình thức, lạnh nhạt và thờ ơ, trở nên sống động trong mọi ân điển Cơ Đốc và mạnh mẽ trong việc thực hành tôn giáo thánh của chúng ta. Đức Chúa Trời vĩ đại dường như đã tái diễn phép lạ về tấm lông chiên của Gideon, vốn được thấm đẫm sương trời một cách dồi dào, trong khi khắp mặt đất xung quanh đều khô hạn và không có phước hạnh đáng chú ý nào như thế.
Đã có nhiều năm nay, các mục sư và Hội Thánh tại Anh quốc cũ và tại New-England (trừ khoảng thời gian mới xảy ra trận động đất tại đó) than phiền một cách chính đáng rằng công việc trở lại đạo tiến triển rất chậm chạp, rằng Đức Thánh Linh trong các ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài đã rút đi nhiều khỏi chức vụ rao giảng Lời Ngài, và ít người tiếp nhận sứ điệp của Phúc Âm với sự thành công rõ rệt trong lòng mình. Nhưng vì Phúc Âm vẫn là công cụ thiêng liêng của ân điển như xưa, như thời các sứ đồ, nên Đấng Cứu Thế đã thăng thiên của chúng ta thỉnh thoảng nhân một dịp đặc biệt để bày tỏ tính thiêng liêng của Phúc Âm này bằng sự tuôn đổ dồi dào Thánh Linh Ngài nơi Lời được rao giảng: bấy giờ kẻ có tội trở nên thánh đồ từng đoàn, và một diện mạo mới của sự việc lan khắp một thị trấn hay một vùng quê. Đồng vắng và nơi hoang vu vui mừng, sa mạc hân hoan và nở hoa như hoa hồng; và chắc chắn về trường hợp này chúng ta có thể nói thêm rằng họ đã thấy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va tại đó, và sự oai nghi của Đức Chúa Trời chúng ta; họ đã thấy bước đi của Đức Chúa Trời, Vua chúng ta, trong nơi thánh Ngài.
Chắc chắn chúng ta, những người xưng mình theo đạo của Đấng Christ, phải lưu ý đến những sự bày tỏ lạ lùng về quyền năng và lòng thương xót của Ngài, và dâng lên Ngài sự vinh hiển đáng thuộc về Ngài, khi Ngài bắt đầu làm ứng nghiệm những lời hứa của Ngài về các ngày sau rốt. Điều đó càng khích lệ chúng ta cầu nguyện, chờ đợi và hy vọng về sự bày tỏ quyền năng Ngài giữa chúng ta cũng như vậy. Tay Đức Giê-hô-va chẳng ngắn mà không cứu được, nhưng chúng ta có lý do để sợ rằng các sự gian ác, sự lạnh nhạt trong tôn giáo và tính xác thịt chung của tâm linh chúng ta đã dựng nên một bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và chúng ta cũng phải nói thêm rằng sự kiêu ngạo và tính khí ngang bướng của vô tín, sự suy đồi và bội đạo khỏi đức tin Cơ Đốc vốn đã bùng phát giữa chúng ta trong những năm gần đây, dường như đã chọc giận Thánh Linh của Đấng Christ đến nỗi Ngài lìa xa dân tộc chúng ta nhiều. Xin Chúa hãy trở lại, thăm viếng các Hội Thánh Ngài, và làm sống lại công việc Ngài giữa chúng ta.
Từ những trường hợp đầy phước về sự thành công của Phúc Âm như được thấy trong Tường Thuật này, chúng ta có thể học được nhiều về đường lối của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với
linh hồn con người, để cáo trách kẻ có tội và khôi phục họ lại trong ân huệ và hình ảnh Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Chúng tôi thừa nhận rằng một số biểu hiện riêng biệt trong công việc trở lại đạo giữa con người có thể do chức vụ mà họ ngồi nghe gây nên, dù đó là giọng điệu Phúc Âm nhiều hay ít, dù nghiêm khắc và đáng sợ hơn, hay dịu dàng và thuyết phục hơn. Nhưng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời hành động bằng quyền năng để cứu rỗi trong tâm trí con người, nơi đó sẽ có những sự nhận biết về ý thức tội lỗi, về sự nguy hiểm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, về sự đầy đủ mọi bề của Con Ngài là Chúa Giê-xu để giải cứu chúng ta khỏi mọi nhu cầu và khốn khó thuộc linh, cùng sự đồng thuận hết lòng của linh hồn để tiếp nhận Ngài trong các chức vụ ân điển mà Ngài được bày tỏ trong Kinh Thánh. Và nếu độc giả có cơ hội (như chúng tôi đã có) đọc qua một số bài giảng đã được giảng trong mùa gặt vinh hiển này, chúng ta sẽ thấy rằng chính giáo lý Tin Lành giản dị, thông thường của cuộc Cải Chánh — không nghiêng về phía những người theo chủ nghĩa phản luật pháp bên này, cũng không về phía những người theo phái Arminius bên kia — là điều mà Thánh Linh Đức Chúa Trời đã vui lòng tôn vinh bằng sự thành công rực rỡ như thế.
Biến cố phước hạnh này cũng dạy chúng ta biết rằng Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ dễ dàng làm trọn mọi lời tiên tri về Vương quốc Ngài và mở rộng quyền cai trị Ngài từ biển này đến biển kia, khắp các dân tộc trên đất, là dường nào. Chúng ta thấy Ngài chỉ cần xoay bàn tay một cái, phán một lời từ miệng Ngài, là có thể đánh thức cả những xứ sở đầy kẻ có tội ngu muội và mê ngủ, và nhen lên sự sống thiêng liêng trong linh hồn họ. Ảnh hưởng từ trời sẽ chạy từ nhà này sang nhà khác, làm đầy lòng và môi miệng mọi cư dân bằng những câu hỏi thiết tha: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Làm sao chúng tôi thoát khỏi cơn thịnh nộ ngày sau?" Và danh của Đấng Christ, Đấng Cứu Thế, sẽ lan tỏa như một hương thơm đậm đà và đầy sức sống đến với muôn người đang chìm xuống và hư mất dưới cảm giác đau đớn về tội lỗi và sự nguy hiểm của chính mình. Sự cứu rỗi sẽ lan ra khắp mọi chi phái và tầng lớp nhân loại, như tia chớp từ trời trong vài khoảnh khắc có thể truyền ngọn lửa sống qua mười ngàn ngọn đèn hay ngọn đuốc được đặt đúng vị trí và gần nhau. Như vậy, một dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta vui lòng, và các thần dân trung tín vâng lời Ngài sẽ đông như những ngọn cỏ trên đồng vừa mới cắt, được tưới mát bởi những trận mưa từ trời. Nhưng niềm vui thích của gợi ý êm đềm này đã cuốn tâm trí chúng tôi ra khỏi đề tài.
Chúng ta hãy trở lại với Tường Thuật này. Đáng cho chúng ta lưu ý rằng công việc vĩ đại và lạ lùng này dường như không bắt nguồn từ một tai họa bất ngờ và đau thương nào, hay một nỗi kinh hoàng công cộng nào có thể in sâu vào tâm trí cả một dân tộc: ở đây không có bão tố, không có động đất, không có lụt lội, không có sự tàn phá bởi lửa, không có dịch bệnh hay thứ bệnh tật quét sạch nào khác, cũng không có cuộc xâm lăng tàn ác nào của những người láng giềng da đỏ, có thể ép buộc cư dân phải suy ngẫm nghiêm túc và có tâm tình tôn giáo bởi nỗi sợ về sự chết và sự phán xét đang đến gần. Những cảnh tượng như thế đôi khi đã được dùng một cách hiệu quả để đánh thức kẻ có tội tại Si-ôn, và kẻ xưng đạo hình thức cùng kẻ giả hình đã kinh hãi trước ý nghĩ về cơn thịnh nộ thiêng liêng ập đến trên họ: "Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt đời đời?" Nhưng trong trường hợp này, bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời trong công việc của Thánh Linh Ngài càng tỏ ra rõ ràng hơn, vì không có sự quan phòng đáng sợ và đe dọa nào như thế đi kèm. [NEEDS REVIEW: "bepanel Cauis | he" là rác OCR xen giữa câu — nghĩa vẫn liền mạch theo văn cảnh.]
Cũng đáng cho chúng ta lưu ý thêm rằng khi nhiều kẻ có tội phạm tục và những người xưng đạo hình thức bị đánh thức khỏi sự thờ ơ và ngu muội hiện tại bởi những nỗi kinh hoàng ập đến, thì những biểu hiện tôn giáo ấy không bền lâu, cũng không có sự thay đổi thật trong lòng một cách triệt để: nhiều người trở lại đạo đột ngột kiểu ấy đã buông bỏ phần lớn những quan tâm tôn giáo khi nỗi sợ về tai họa đe dọa đã tan biến. Nhưng điều xác nhận đầy phước về tính chân thật của công việc ân điển hiện tại này là những người đã được tác động một cách thiêng liêng trong mùa gặt này vẫn tiếp tục xưng đạo một cách nghiêm túc và thực hành đạo mà không trở lại những sự dại dột xưa kia.
Cũng không sai khi nhắc tại đây rằng một sự quan phòng rất lạ lùng và đáng sợ đã đến với dân Northampton trong năm qua, nơi mà công việc ân điển thiêng liêng này thật đáng chú ý. Sự quan phòng ấy lúc đầu có thể bị thế gian thiếu suy nghĩ xem là dấu hiệu rõ ràng của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với thị trấn đó, hay một sự phán xét từ trời trên dân chúng; nhưng ít lâu sau, giống như Phao-lô giũ con rắn độc khỏi tay mình, nó đã tỏ ra sự chăm sóc và nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời dành cho một nơi có đông đảo những người mới trở lại đạo còn non trẻ của Ngài như thế. Chúng tôi cũng không thể tường thuật điều đó hay hơn bằng chính lời lẽ của quý ông này, Mục sư Edwards, quản nhiệm thị trấn đó, người đã viết bức thư sau đây, vốn đã được xuất bản tại New-England.
Northampton, ngày 10 tháng 3 năm 1737:
"Chúng tôi tại thị trấn này, vào ngày Chúa nhật vừa qua, đã chứng kiến, và nhiều người trong chúng tôi đã trải qua, một trong những trường hợp đáng kinh ngạc nhất về sự bảo tồn thiêng liêng mà có lẽ chưa từng xảy ra tại thị trấn nào trong xứ: Nhà thờ của chúng tôi đã cũ và hư mục, nên chúng tôi đã một thời gian nay xây một nhà mới mà vẫn chưa xong. Gần đây người ta nhận thấy rằng ngôi nhà mà chúng tôi vẫn nhóm họp từ trước đến nay đã dần dần bị banh ra ở phần chân, các thanh giằng chân và tường bị lún, nhất là ở mặt trước, vì sức nặng của gỗ ở phần trên đè lên các thanh giằng chéo được gắn vào các cột và xà nhà. Mùa xuân này nó càng lún hơn thường lệ; dường như do đất bị đội lên vì những đợt rét đậm mùa đông vừa qua, nay lại lún xuống ở phía hướng về mặt trời khi băng tan mùa xuân. Vì thế phần móng đã bị xô lệch đáng kể mà người ta không hay biết, cho đến khi các đầu xà đỡ gác lửng phía trước, do tường bị lún, bị tuột khỏi các thanh rầm mà chúng gác lên; đến nỗi giữa buổi thờ phượng công cộng buổi sáng, ngay sau khi bài giảng bắt đầu không lâu, toàn bộ gác lửng đầy người, cùng mọi ghế ngồi và gỗ, bỗng nhiên không báo trước mà sụt xuống, đổ ập xuống đầu những người ngồi bên dưới với tiếng động kinh hoàng, khiến cả hội chúng sửng sốt, nhà thờ đầy tiếng la hét thảm thiết; người ta chỉ còn chờ thấy nhiều người chết và nát thây.
Gác lửng khi đổ dường như gãy và sụt trước ở giữa; những người ở trên bị hất tung thành đống trước cửa chính. Nhưng mọi việc quá bất ngờ, nhiều người bị rơi xuống trong lúc đó không biết chuyện gì đã xảy đến cho mình; những người khác trong hội chúng cũng không biết tiếng động lớn ấy là gì; nhiều người tưởng đó là một tiếng sấm kinh hoàng. Gác lửng đang rơi dường như vỡ vụn ra trước khi chạm đất; những người rơi theo nó cũng như những người ở dưới đều bị chôn vùi trong đống đổ nát, bị đè dưới những khối gỗ nặng mà không thể tự cứu mình.
Nhưng thật huyền nhiệm và lạ lùng, mọi mạng sống đều được bảo toàn; dù nhiều người bị bầm dập nặng và thịt bị rách, nhưng theo chỗ tôi được biết, không một ai bị gãy xương hay trật khớp: một số người lúc đầu tưởng đã gần chết nay đã bình phục nhiều, chỉ còn một thiếu nữ dường như vẫn trong tình trạng nguy hiểm vì bị thương bên trong ở ngực; nhưng gần đây có vẻ hy vọng bình phục hơn.
Không ai có thể giải thích hay hiểu được bằng cách nào mà mạng sống và chân tay của con người được bảo toàn như thế, khi một đám đông lớn đang cận kề nguy hiểm đến vậy. Trông như thể không thể nào khác được, ắt hẳn nhiều người phải bị đè chết ngay lập tức hay nát thây. Thật vô lý nếu quy điều đó cho bất cứ điều gì khác ngoài sự chăm sóc của Đấng Quan Phòng trong việc đặt từng thanh gỗ rơi đúng vào chỗ an toàn cho từng người, khi không ai có khả năng tự lo cho sự bảo toàn của chính mình. Sự bảo tồn dường như lạ lùng nhất đối với những phụ nữ và trẻ em ở lối đi giữa, ngay dưới gác lửng, nơi nó đổ xuống trước nhất và mạnh nhất, nơi không có gì làm giảm sức nặng của khối gỗ đang rơi."
Đến đây là hết bức thư.
Nhưng đã đến lúc kết thúc Lời tựa của chúng tôi. Nếu có điều gì trong Tường Thuật về sự trở lại đạo lạ lùng của đông đảo linh hồn này, mà quan điểm hay văn phong của người thuật lại, hay những suy luận của ông từ các sự kiện, không được mọi độc giả đồng tình, chúng tôi hy vọng điều đó sẽ không ảnh hưởng xấu đến mức làm nản lòng niềm tin vào biến cố vinh hiển này. Chúng ta phải cho phép mỗi nhà văn có cách riêng của mình; phải cho phép ông chọn những trường hợp riêng nào ông muốn trích ra từ vô số trường hợp đã đến trước mặt ông. Và dù chính chúng tôi có lẽ đã chọn những trường hợp khác có ý nghĩa hơn trong mắt thế gian, hơn là người phụ nữ và đứa trẻ mà ông thuật lại kinh nghiệm một cách chi tiết; nhưng rõ ràng ông chọn trường hợp người phụ nữ vì bà ở quá xa, nên không thể biết được những vinh dự hay sỉ nhục nào về việc này. Còn về đứa trẻ, những người đã hiện diện, thấy và nghe một sự thay đổi đáng chú ý và bền lâu như thế nơi một em nhỏ tuổi như vậy, hẳn phải nhận được ấn tượng mạnh mẽ hơn, và một sự ngạc nhiên thú vị hơn, so với điều mà lời thuật lại suông có thể truyền đạt cho người khác ở xa. Lời lẽ của trẻ em luôn mất đi vẻ đẹp gây ấn tượng khi qua tay người thứ hai.
Tóm lại, chúng tôi tuyên bố ý kiến của mình rằng bản tường thuật về sự xuất hiện phi thường và rực rỡ của ân điển thiêng liêng trong sự trở lại đạo của kẻ có tội này, rất có thể, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, sẽ có hiệu quả tốt đẹp cho sự tôn vinh và mở rộng Vương quốc của Đấng Christ.
Nguyện nhà văn xứng đáng của thư này, cùng mọi anh em đáng kính trong chức mục sư đã được vinh dự trong công việc tuyệt vời và quan trọng này, cứ tiếp tục thấy công lao mình được đội mão triều thiên bằng sự thành công hằng ngày và bền bỉ! Nguyện đông đảo những người thuộc về công việc lạ lùng này giữ vững điều mình đã nhận được, và tăng trưởng trong mọi ân điển và phước hạnh Cơ Đốc. Nguyện sự tuôn đổ dồi dào của Thánh Linh phước hạnh cũng giáng xuống quần đảo Anh và mọi đồn điền Mỹ của họ, để đổi mới diện mạo của tôn giáo tại đó! Chúng tôi nài xin độc giả ở cả hai nước Anh cùng chúng tôi hết lòng cầu khẩn ngai ân điển, để sự bày tỏ lạ lùng này về bàn tay Đức Chúa Trời trong việc cứu kẻ có tội sẽ khích lệ đức tin và hy vọng của chúng ta về sự ứng nghiệm mọi lời ân điển của Ngài, đã được chép trong Cựu Ước và Tân Ước, về sự mở rộng lớn lao của sự cứu rỗi này trong các ngày sau rốt của thế gian. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến, và mở rộng quyền cai trị Ngài khắp các đầu cùng đất. A-men.
London, tháng 10.
ISAAC WATTS, JOHN GUYSE.
LỜI TỰA
(của các mục sư tại Boston)
KHI các môn đồ của Chúa vinh hiển chúng ta đầy dẫy sự buồn rầu về tin nặng nề rằng Ngài sắp lìa họ, Ngài đã an ủi tâm linh chán nản của họ bằng lời tốt lành ấy, Giăng 16:7: "Ta nói cùng các ngươi lời thật: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến." Và sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã làm ứng nghiệm lời hứa; bởi ảnh hưởng của Ngài, các sứ đồ ra đi, giảng đạo khắp mọi nơi, có Chúa cùng làm việc với họ; đến nỗi khi đọc sách Công vụ các Sứ đồ, chúng ta phải nói: "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần của Đức Giê-hô-va vạn quân."
Dù ngay sau những ngày đầu của Cơ Đốc giáo đã có một sự bội đạo khủng khiếp, Đức Chúa Trời cũng không hoàn toàn cất Thánh Linh Ngài khỏi dân Ngài; Ngài đã dấy lên những chứng nhân trung tín để làm chứng chống lại các tà thuyết và sự bại hoại của thời đại họ sống. Và kể từ đó, kẻ chống Đấng Christ, kẻ ác đó, đã dần dần bị thiêu hủy bởi hơi thở miệng Ngài, trong cuộc Cải Chánh.
Chúng tôi tại những góc xa xôi của trái đất này, nơi Sa-tan đã đặt ngai từ thời xa xưa, cũng không bị bỏ lại mà không có chứng nhân về quyền năng và ân điển thiêng liêng. Thật đáng chú ý là công việc của Thánh Linh Ngài đã thúc giục tổ phụ chúng ta rời bỏ một xứ sở êm đềm, vượt qua đại dương mênh mông đến vùng hoang vu gầm thét lúc bấy giờ này; để họ được hưởng sự tương giao với Đấng Christ trong sự tinh sạch của các lễ nghi Ngài, và để lại cho con cháu mình sự sở hữu yên ổn lẽ thật. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng — "it is expedient for you that I go away... this great and precious Promise by the extraordinary Effusion of his Spirit... our Lord, according to his Word, arose and shook the Earth" — thứ tự câu bị xáo trộn do mất ranh giới trang, dịch theo nghĩa có thể phục hồi.]
"...và chúng lấy lưỡi mà nói dối Ngài." [NEEDS REVIEW: Thi Thiên 78:36 — câu trích dẫn, dịch theo phong cách 1934.]
...được hưởng các phước hạnh của Vương quốc Ngài. Và Đức Chúa Trời đã hiện diện một cách rõ rệt giữa họ qua Lời và Thánh Linh Ngài. Thật vậy, chúng tôi chẳng cần nhìn đâu xa hơn thời đại của chính mình để thấy dồi dào cơ hội ca ngợi các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời. Như khi Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta, sự quan phòng kỳ diệu ấy được tiếp nối, theo chỗ con người có thể xét đoán, bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Thánh Linh Ngài, trong đó Ngài hiện diện để đánh thức nhiều người, khiến họ run rẩy mà thốt lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Phải, và chúng tôi hy vọng, để họ từ bỏ tội lỗi mà trở lại cùng Đức Chúa Trời trong một sự trở lại đạo triệt để. Nhưng khi sự cay đắng của sự chết đã qua, phần lớn những người từng bị sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời làm cho sợ hãi lại có dịp buồn mà nhớ đến những lời này, Thi Thiên 78:34,36: "Khi Ngài giết chúng nó, chúng nó cầu khẩn Ngài, trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm. Chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của mình, Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình. Dầu vậy, chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, lấy lưỡi mà nói dối Ngài." [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh dịch theo phong cách 1934, cần soát lại.]
Từ đó đến nay đã có lý do lớn để than phiền về việc chúng ta mau chóng trở lại các tội lỗi xưa, bất chấp một vài hy vọng về một cuộc cải cách chung rộng hơn. Và gần đây hơn, khi Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng một trong các thị trấn của chúng ta bằng một thứ bệnh dịch rất nguy hiểm, lúc ấy chưa từng thấy kiểu như vậy; nhiều con em đầy hy vọng của chúng ta đã bị cắt đi, nhiều người rất đột ngột, trong những hoàn cảnh vô cùng đau đớn và đáng sợ. Than ôi, chúng ta đã không nhìn thấy, cũng chẳng suy xét cho đáng về bàn tay Đức Chúa Trời giơ ra chống lại chúng ta; trái lại đã cho Ngài lý do để than phiền như về dân Ngài xưa: "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng thêm bội nghịch." Và quả vậy, cơn giận Ngài chưa nguôi, nhưng tay Ngài vẫn giơ ra. [NEEDS REVIEW: Ê-sai 1:5; 9:12 — phong cách 1934.]
*Ngày 29 tháng 10 năm 1727,
Một bằng chứng rõ ràng về lẽ thật đáng sợ này: những sự quan phòng đánh thức mạnh mẽ nhất cũng không thể làm chúng ta hạ mình và ăn năn thêm được, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng đi kèm chúng với Thánh Linh Ngài, và nhờ đó truyền phước lành Ngài trên chúng. Nhưng khi Đấng Toàn Năng muốn hành động, dù có dùng những phương tiện ấy hay không, ai có thể ngăn trở Ngài? Ngài hành động với sự tự do tể trị và quyền năng không thể cưỡng lại. Giăng 3:8: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Công việc lạ lùng của Ngài tại Northampton và các thị trấn lân cận trong Hạt Hampshire, cùng một số nơi khác, cũng y như vậy. Đức Thánh Linh đã tuôn đổ một cách dồi dào và phi thường trên mọi hạng người thuộc mọi lứa tuổi, mà không cần những sự quan phòng đáng chú ý nào đi trước để đánh thức họ, như sương sa trong ban đêm, nhưng hiệu quả lại tỏ ra như ánh sáng chiếu ra. Đến nỗi chúng ta có thể kinh ngạc mà thốt lên: "Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!" Đông đảo những người đã rao truyền các công việc lạ lùng của quyền năng và ân điển thiêng liêng, khiêm nhường thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ. Và những người khác đến giữa họ đều thừa nhận rằng công việc ấy vượt quá mọi lời đồn về nó.
Nay tác giả Thi Thiên nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã khiến các công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ. [NEEDS REVIEW: Thi Thiên 111:4.] Vì vậy chúng tôi cho rằng người anh em đáng kính trong chức mục sư của chúng tôi đã làm điều phải khi ghi chép và xuất bản công việc lạ lùng này của Đức Chúa Trời; và tính trung thực trong tường thuật của ông hẳn đã không bị chúng tôi nghi ngờ chút nào, dù không có lời chứng đồng thuận của những người khác. Chúng tôi cũng vui mừng khi nghe Tường Thuật này được đón nhận tại Anh quốc bên kia, nơi nó đã được in hai lần, và được vinh dự có một Lời tựa giới thiệu của hai nhà thần học có tiếng tại London, là Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse. Sau các vị ấy, chúng tôi làm điều này dường như là sự tự phụ. Nhưng vì việc tái bản bức thư này tại đây và phân phát giữa dân chúng chúng tôi được cho là phải lẽ, chúng tôi vui mừng nắm lấy cơ hội này để ngợi khen Đấng Chí Cao, và để giới thiệu thư này cho mọi người nhận được nó hãy siêng năng đọc và suy xét kỹ lưỡng. Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh. [NEEDS REVIEW: Khải Huyền 2:7.] Và thật vậy, bản tường thuật tỉ mỉ và rõ ràng mà tác giả đã trình bày về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn con người trong mùa gặt đáng chú ý này, qua nhiều trường hợp khác nhau được đặt trước mặt ông, cùng nhiều nhận xét của ông về điều đó, theo chỗ chúng tôi xét, được viết với sự khôn ngoan và kỹ năng trong các việc thiêng liêng, tỏ ra ông là một thầy thông giáo đã được dạy dỗ về Nước Thiên Đàng; [NEEDS REVIEW: Ma-thi-ơ 13:52.] và chúng tôi xét rằng điều đó có thể rất hữu ích cho các mục sư trong việc dẫn những linh hồn mệt mỏi đến với Đấng Christ để được yên nghỉ, và để hướng dẫn cùng khích lệ mọi người đang ở dưới những sự vận hành tương tự của Đức Thánh Linh. Phải, như chính tác giả nhận xét: "Tôi không biết có điều gì mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện đem lại công việc Ngài giữa chúng ta nhiều như tin tức về sự trở lại đạo của người khác." Chúng tôi hy vọng rằng việc Tường Thuật này được truyền ra xa hơn nữa sẽ, bởi phước hạnh thiêng liêng, tiếp tục thúc đẩy sự trở lại đạo của các linh hồn, và giục lòng con cái Đức Chúa Trời gắng sức tìm kiếm những bằng chứng rõ ràng hơn về địa vị làm con nuôi của mình, và kết quả xứng đáng với sự ăn năn. [NEEDS REVIEW: Ma-thi-ơ 3:8.] Và vì công việc lạ lùng này có thể được xem như một bảo chứng cho điều Đức Chúa Trời sẽ làm vào cuối ngày của Phúc Âm, nó đem lại sự khích lệ lớn cho đức tin và sự cầu nguyện của chúng ta khi nài xin những lời hứa liên quan đến sự mở rộng vinh hiển và hưng thịnh của Vương quốc Đấng Christ trên đất, những lời hứa chưa được ứng nghiệm trọn vẹn và cuối cùng. Và chắc chắn sự suy đồi đáng báo động của thời đại chúng ta đang lớn tiếng kêu gọi tất cả chúng ta hãy sốt sắng cầu nguyện cho phước hạnh rất cần thiết này: sự tuôn đổ dồi dào của Thánh Linh của lẽ thật và sự thánh khiết. Chúng ta cũng đừng để cảm giác về sự không xứng đáng của chính mình làm nản lòng khi đến cùng Cha trên trời trong danh Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã mua chuộc và tiếp nhận ân tứ lớn lao này cho dân Ngài, và phán cùng chúng ta, Lu-ca 11:9–13: "Hãy xin, sẽ được... Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh phong cách 1934.]
Nhưng chúng tôi phải kết thúc. Nguyện tác giả đáng kính được phục hồi sức khỏe, và còn lâu dài là một phước hạnh lớn cho dân sự ông! Nguyện ông còn thấy sự vui lòng của Đức Giê-hô-va được thịnh vượng trong tay mình; và đặc biệt, nguyện Thánh Linh của ân điển đi cùng nỗ lực đạo đức này để lan tỏa hương thơm của sự nhận biết Đấng Christ, đem lại ích lợi đời đời cho nhiều người! Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng làm sống lại công việc Ngài giữa chúng ta khắp xứ này; và nguyện mọi đầu cùng đất đều thấy sự cứu rỗi của Ngài! [NEEDS REVIEW: Ê-sai 52:10.]
Joseph Sewall, Boston, ngày 1 tháng 11 năm 1738. Thomas Prince. John Webb. William Cooper.
T.B. Kể từ khi viết Lời tựa này, một người trong chúng tôi đã nhận được một bức thư của một mục sư đáng kính và rất xứng đáng tại Glasgow, trong đó có đoạn sau: "Các bạn của tôn giáo nghiêm túc tại đây được khích lệ nhiều bởi một bản tường thuật đã in về những thành công phi thường của Phúc Âm gần đây tại một số vùng của New England. Nếu ông có thể cho tôi biết chi tiết hơn về những biến cố vui mừng ấy, khi ông có dịp viết thư cho tôi, tôi sẽ rất mang ơn ông."
LỜI CHỨNG
(của các mục sư tại Hampshire)
Kính gửi Mục sư
Tiến sĩ Benj. Colman,
Quản nhiệm một Hội Thánh tại Boston,
Boston, ngày 11 tháng 10 năm 1738.
Trong thư ngày 19 tháng 8, ông cho chúng tôi biết rằng Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse mong muốn một số mục sư khác, những người đã mắt thấy tai nghe một số trong vô số sự trở lại đạo tại các thị trấn khác quanh Northampton, sẽ làm chứng về điều mà Mục sư Edwards đã viết về họ.
Nhân cơ hội này, chúng tôi xin đảm bảo với ông rằng tường thuật mà ông Edwards đã trình bày trong Tường Thuật của ông về các thị trấn hay giáo xứ của chúng tôi là đúng sự thật; và còn có thể thêm vào nhiều điều cùng loại nữa đối với một số nơi trong đó.
Chúng tôi là, thưa Mục sư đáng kính, anh em và tôi tớ của ông:
William Williams, quản nhiệm Hatfield.
Ebenezer Devotion, quản nhiệm Suffield.
Stephen Williams, quản nhiệm Long Meadow.
Peter Reynolds — quản nhiệm Enfield.
Nehemiah Bull, quản nhiệm Westfield.
Samuel Hopkins — quản nhiệm Springfield.
TƯỜNG THUẬT TRUNG THỰC
VỀ
Công Việc Lạ Lùng Của ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự
Trở Lại Đạo của nhiều Trăm Linh Hồn tại
Northampton, tại New-England, v.v.
Trong một BỨC THƯ gửi Mục sư Tiến sĩ Colman
tại Boston, v.v.
THƯ CỦA ÔNG EDWARDS GỬI TIẾN SĨ COLMAN
Kính thưa Mục sư đáng kính,
SAU khi được xem bức thư ông gửi cho bác tôi là ông Williams tại Hatfield đề ngày 20 tháng 7, trong đó ông cho bác tôi biết về sự chú ý mà công việc lạ lùng gần đây của Đức Chúa Trời tại thị trấn này và một số thị trấn khác trong hạt đã nhận được, từ Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse tại London, cùng hội chúng mà vị sau trong hai vị ấy đã giảng trong một ngày cầu nguyện trang trọng hằng tháng; cũng như về ước muốn của ông được biết rõ hơn về việc đó qua một người tại chỗ; và sau khi được bác Williams cho biết rằng ông muốn tôi đảm nhận việc ấy, nay tôi xin làm điều đó một cách công bằng và trung thực hết sức mình.
Dân chúng thị trấn này, nói chung, theo tôi nghĩ, là những người đứng đắn, nề nếp và tử tế như bất cứ nơi nào tại New-England. Tôi tin rằng họ là vùng được giữ gìn khỏi sai lầm và các bè phái, ý kiến khác nhau hơn hẳn mọi vùng khác trong xứ. Việc chúng tôi ở sâu trong đất liền, xa các hải cảng, tại một góc của xứ sở, hẳn là một lý do khiến chúng tôi ít bị hư hỏng bởi thói xấu như hầu hết các vùng khác. Nhưng không nghi ngờ gì, tôn giáo, trật tự tốt đẹp của hạt, và sự tinh sạch trong giáo lý của họ, dưới ơn Đức Chúa Trời, phần nhiều nhờ vào tài năng lớn và lòng đạo đức nổi bật của ông ngoại đáng kính của tôi, mục sư Stoddard. Tôi cho rằng chúng ta là vùng ít bị chia rẽ đáng buồn nhất trong cả xứ; các công việc giáo hội và tôn giáo của chúng ta vẫn yên ổn, cho đến cuộc tranh chấp Springfield đáng tiếc gần đây. [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR hỏng — "and, Rare ingor: ecclesiastical and. religious Affairs, till the Tate lamentable Springfield Contention" — dịch theo nghĩa có thể phục hồi.]
*Cuộc tranh chấp Springfield liên quan đến việc bổ nhiệm một mục sư tại đó, đã gây ra những tranh luận quá gay gắt giữa một số người, cả mục sư lẫn dân chúng, bên ủng hộ và bên chống đối, vì họ hiểu khác nhau về lập trường của ông ấy, và về một số bước đã thực hiện để lo liệu việc phong chức cho ông.
Vì chúng tôi cách xa các vùng khác của tỉnh, và tương đối ít giao thiệp với họ, nên từ đầu đến nay chúng tôi luôn tự quản các công việc giáo hội trong nội bộ mình. Đó là cách mà hạt này từ buổi ban đầu đã theo, nhờ sự đồng thuận thực tế của mọi người, và là cách mà sự bình an, trật tự tốt đẹp của chúng tôi được duy trì cho đến nay.
Thị trấn Northampton đã được thành lập khoảng 82 năm, nay có khoảng 200 gia đình; phần lớn sống quây quần với nhau hơn bất cứ thị trấn nào cùng cỡ tại các vùng này của xứ sở. Điều đó có lẽ là nguyên cớ khiến cả sự hư hỏng lẫn sự cải cách của chúng tôi, thỉnh thoảng, đều lan truyền mau chóng hơn từ người này sang người khác khắp thị trấn. Xét chung cả thị trấn, theo chỗ tôi xét đoán, họ là những người có lý trí và hiểu biết như hầu hết những người tôi từng quen biết. Nhiều người trong họ nổi tiếng về tôn giáo, đặc biệt nổi bật về sự hiểu biết rõ ràng những điều thuộc về tôn giáo trong lòng, về kinh nghiệm Cơ Đốc, và rất quan tâm đến những điều ấy.
Tôi là vị mục sư thứ ba được bổ nhiệm tại thị trấn này. Mục sư Eleazer Mather, vị đầu tiên, được phong chức vào tháng 7 năm 1669. Ông là người hết lòng với công việc, dồi dào trong lao nhọc vì ích lợi của các linh hồn quý báu; ông được dân sự rất kính trọng và yêu mến, và được ban phước với không ít thành công. Mục sư Stoddard, người kế nhiệm ông, đến thị trấn lần đầu vào tháng 11 sau khi ông Mather qua đời, nhưng mãi đến ngày 11 tháng 9 năm 1672 mới được phong chức, và qua đời ngày 11 tháng 2 năm 1728/29. Như vậy ông đã tiếp tục công việc chức vụ tại đây, kể từ khi mới đến thị trấn, gần 60 năm. Và như ông nổi tiếng về ân tứ và ân điển, ông cũng được ban phước ngay từ đầu với sự thành công phi thường trong chức vụ, trong sự trở lại đạo của nhiều linh hồn. Ông có năm mùa gặt, như ông vẫn gọi: mùa thứ nhất cách đây khoảng 57 năm; mùa thứ hai khoảng 53 năm; mùa thứ ba khoảng 45 năm; mùa thứ tư khoảng 24 năm; mùa thứ năm và cuối cùng khoảng 18 năm trước. Một số thời kỳ ấy đáng chú ý hơn nhiều so với các thời kỳ khác, và số linh hồn được thu hoạch cũng dồi dào hơn. Những thời kỳ cách đây khoảng 53, 45 và 24 năm lớn hơn nhiều so với mùa đầu hay mùa cuối; nhưng trong mỗi thời kỳ, tôi nghe ông ngoại tôi nói rằng phần lớn thanh niên trong thị trấn dường như đều quan tâm chính đến sự cứu rỗi đời đời của mình.
Sau mùa cuối cùng ấy là một thời kỳ suy đồi hơn nhiều (ít nhất là giữa thanh niên), tôi cho rằng hơn bao giờ hết trước đó. Thật vậy, ông Stoddard trước khi qua đời vẫn được an ủi khi thấy một thời kỳ có không ít dấu hiệu của công việc thiêng liêng giữa một số người, và một số linh hồn đáng kể được thu hoạch, ngay cả sau khi tôi được bổ nhiệm cùng làm chức vụ với ông, khoảng hai năm trước khi ông qua đời; tôi có lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời về lợi ích lớn mà tôi đã nhận được qua đó. Trong hai năm ấy có gần hai mươi người mà ông Stoddard hy vọng đã được trở lại đạo một cách cứu rỗi; nhưng không có gì là sự tỉnh thức chung. Phần lớn dường như lúc ấy rất vô cảm với các việc thuộc tôn giáo, mải mê những lo toan và theo đuổi khác. Ngay sau khi ông ngoại tôi qua đời, dường như là một thời kỳ nguội lạnh phi thường trong tôn giáo: trong vài năm, thói phóng túng hoành hành nhiều giữa thanh niên trong thị trấn; nhiều người trong họ rất nghiện đi chơi đêm, la cà quán rượu và các thói dâm đãng, trong đó một số người bởi gương xấu đã làm hư hỏng những người khác quá đỗi. Họ thường có thói tụ tập đông người cả nam lẫn nữ để vui đùa thỏa thích, mà họ gọi là những cuộc vui chơi; họ thường tiêu phần lớn ban đêm trong đó, chẳng màng đến nề nếp của gia đình mình thuộc về; và thật vậy, kỷ cương gia đình trong thị trấn đã sa sút quá nhiều. Nhiều thanh niên của chúng tôi đã thành thói quen có cử chỉ khiếm nhã tại buổi nhóm, điều chắc chắn đã không lan đến mức ấy, nếu không phải vì ông ngoại tôi, do tuổi cao (dù ông giữ được các năng lực một cách lạ lùng đến cuối cùng), đã không còn đủ sức quan sát họ. Trong thị trấn cũng đã lâu tồn tại một tinh thần tranh chấp giữa hai phe, mà họ đã bị chia rẽ thành trong nhiều năm, nhờ đó duy trì sự ghen ghét lẫn nhau, và họ sẵn sàng chống đối nhau trong mọi công việc công cộng.
Nhưng hai ba năm sau khi ông Stoddard qua đời, những điều ác ấy bắt đầu được sửa đổi một cách rõ rệt; thanh niên tỏ ra biết lắng nghe lời khuyên hơn, dần dần bỏ những cuộc vui chơi, và trở nên đứng đắn hơn một cách rõ rệt trong việc dự buổi thờ phượng công cộng, lại có nhiều người bày tỏ sự quan tâm tôn giáo hơn trước.
Vào cuối năm 1733, có một sự mềm mại và vâng theo lời khuyên rất khác thường nơi thanh niên chúng tôi. Đã quá lâu họ có thói quen lấy buổi tối sau ngày Sa-bát* và sau buổi giảng công cộng của chúng tôi làm thời gian đặc biệt cho vui đùa và giao du. Nhưng lúc ấy có một bài giảng vào ngày Sa-bát trước buổi giảng, để chỉ ra khuynh hướng xấu của thói ấy và khuyên họ sửa đổi; và người ta kêu gọi các chủ gia đình hãy đồng ý với nhau cai quản gia đình mình, giữ con cái ở nhà trong những buổi tối ấy; đồng thời đề nghị rằng họ nên nhóm lại với nhau vào hôm sau, theo từng khu xóm, để biết ý nhau. Việc ấy được thực hiện, và đề nghị được tuân theo khắp thị trấn. Nhưng các bậc cha mẹ thấy ít hoặc không cần phải dùng đến quyền cai quản trong việc này: thanh niên tuyên bố mình đã bị thuyết phục bởi điều đã nghe từ tòa giảng, và tự nguyện vâng theo lời khuyên đã cho; việc ấy được tuân theo ngay lập tức, và tôi cho rằng gần như khắp nơi; từ đó về sau có một sự cải cách triệt để những điều rối loạn ấy, và vẫn tiếp tục cho đến nay.
*Xin lưu ý rằng chúng tôi chưa bao giờ có thói quen giữ buổi tối sau ngày Sa-bát; mà là buổi tối trước ngày ấy, như một phần của thời gian thánh.
Ngay sau đó, bắt đầu xuất hiện một sự quan tâm đáng chú ý tại một làng nhỏ thuộc hội chúng, gọi là Pascommuck, nơi một vài gia đình sinh sống, cách trung tâm thị trấn khoảng ba dặm. Tại nơi ấy, một số người dường như đã được tác động một cách cứu rỗi. Mùa xuân năm sau, 1734, xảy ra cái chết rất đột ngột và đáng sợ của một thanh niên đang độ hoa niên; anh bị viêm màng phổi dữ dội, mê sảng ngay lập tức, và qua đời trong khoảng hai ngày. Điều đó (cùng với những gì được giảng công khai nhân dịp ấy) đã tác động nhiều đến nhiều thanh niên. Tiếp theo là cái chết của một phụ nữ trẻ đã có chồng, người đã có nhiều thao thức trong lòng về sự cứu rỗi linh hồn mình trước khi lâm bệnh, và rất đau đớn lúc mới bệnh; nhưng dường như đã có những bằng chứng thỏa đáng về lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đối với bà trước khi qua đời; bà ra đi đầy dẫy sự an ủi, hết sức thiết tha và cảm động mà cảnh cáo, khuyên bảo người khác. Điều này góp phần nhiều khiến tâm linh nhiều thanh niên trở nên trang nghiêm, và bắt đầu thấy rõ hơn sự quan tâm tôn giáo trong lòng dân chúng.
Mùa thu năm ấy, tôi đề nghị với thanh niên rằng họ nên đồng ý với nhau dành các buổi tối sau buổi giảng cho sự tương giao tôn giáo, và để làm điều đó hãy chia thành nhiều nhóm họp tại các nơi khác nhau trong thị trấn. Việc ấy được thực hiện, những buổi nhóm ấy vẫn tiếp tục từ đó, và người lớn tuổi cũng bắt chước theo. Tiếp theo là cái chết của một người cao niên, với nhiều tình tiết khác thường khiến nhiều người rất xúc động.
Vào khoảng thời gian ấy, bắt đầu dấy lên tiếng ồn ào lớn tại vùng này của xứ sở về chủ nghĩa Arminius, dường như đe dọa quyền lợi của tôn giáo tại đây. Những bạn của lòng đạo đức chân thật run sợ về kết cục; nhưng ngược với nỗi sợ của họ, điều đó dường như bị cai trị một cách mạnh mẽ để thúc đẩy tôn giáo. Nhiều người vốn xem mình đang trong tình trạng không có Đấng Christ dường như được đánh thức bởi đó, sợ rằng Đức Chúa Trời sắp lìa bỏ xứ này, rằng chúng ta sẽ bị phó cho tà giáo và các nguyên tắc hư hỏng; và bấy giờ cơ hội để được cứu rỗi của họ sẽ qua đi. Nhiều người hơi nghi ngờ về lẽ thật của các giáo lý mình vẫn được dạy dường như vừa nghi ngờ vừa run sợ rằng mình sẽ bị dẫn vào đường lầm lạc, đến sự hư mất đời đời. Họ dường như hết sức quan tâm và chuyên chú tìm hỏi đâu mới thật là con đường để được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Bấy giờ có một số điều được nói công khai nhân dịp ấy về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi. Dù nhiều người chê trách việc can thiệp vào cuộc tranh luận, trên tòa giảng, bởi một người như thế, vào lúc như thế, và dù bị nhiều nơi khác chế nhạo, điều đó lại hóa ra là lời nói phải thì tại đây; rõ ràng đi kèm một phước hạnh đáng chú ý từ trời cho linh hồn dân chúng thị trấn này. Họ nhận được từ đó sự thỏa lòng chung về điều chính đang tranh cãi, điều mà họ đã run rẩy nghi ngờ và quan tâm; tâm trí họ càng chuyên chú tìm kiếm để được Đức Chúa Trời chấp nhận và được cứu theo đường lối Phúc Âm, vốn đã được tỏ ra cho họ là con đường thật và duy nhất. Và vào cuối tháng 12, Thánh Linh Đức Chúa Trời bắt đầu hành động một cách phi thường và lạ lùng giữa chúng tôi; rất đột ngột, người này đến người khác, có năm sáu người dường như được trở lại đạo một cách cứu rỗi, một số người được tác động một cách rất đáng chú ý.
Đặc biệt, tôi ngạc nhiên về câu chuyện của một thiếu nữ, vốn là một trong những người ham giao du nhất cả thị trấn. Khi cô đến gặp tôi, tôi chưa từng nghe nói cô đã trở nên nghiêm túc chút nào, nhưng qua cuộc trò chuyện bấy giờ với tôi, tôi thấy rằng điều cô thuật lại là một công việc vinh hiển của quyền năng vô hạn và ân điển tể trị của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã ban cho cô một tấm lòng mới, thật sự tan vỡ và được nên thánh. Tôi không thể nghi ngờ điều đó, và từ đó trong sự quen biết với cô tôi đã thấy nhiều điều xác nhận nó.
Dù công việc ấy vinh hiển, tôi vẫn đầy lo lắng về ảnh hưởng nó có thể gây ra cho người khác: tôi sẵn sàng kết luận (dù quá vội vàng) rằng một số người sẽ bị cứng lòng bởi đó, trong sự thờ ơ và buông tuồng; họ sẽ nhân cớ đó mà mở miệng sỉ nhục tôn giáo. Nhưng kết quả lại ngược hẳn, một cách lạ lùng; Đức Chúa Trời đã dùng nó, tôi cho rằng, làm cớ đánh thức người khác lớn nhất trong mọi việc từng xảy ra tại thị trấn. Tôi đã có nhiều cơ hội biết rõ ảnh hưởng của nó qua trò chuyện riêng với nhiều người. Tin về nó dường như như một tia chớp đánh vào lòng thanh niên khắp thị trấn, và nhiều người khác nữa. Những người trong chúng tôi vốn xa cách sự nghiêm túc nhất, mà tôi sợ nhất rằng họ sẽ lợi dụng điều đó một cách xấu, dường như được đánh thức mạnh mẽ bởi đó; nhiều người đến trò chuyện với cô về điều cô đã gặp; và điều tỏ ra nơi cô dường như làm thỏa lòng mọi người đã làm như vậy.
Ngay sau đó, một sự quan tâm lớn lao và thiết tha về những việc lớn của tôn giáo và thế giới đời đời trở nên phổ biến khắp mọi nơi trong thị trấn, giữa mọi hạng người, mọi lứa tuổi; tiếng ồn giữa những xương khô càng lúc càng lớn. Mọi cuộc trò chuyện khác ngoài những việc thuộc linh và đời đời đều sớm bị gạt bỏ; mọi cuộc trò chuyện trong mọi nhóm và mọi dịp đều chỉ về những điều ấy, trừ phần cần thiết cho người ta lo công việc đời thường. Những lời bàn khác ngoài việc tôn giáo hầu như không được dung thứ trong bất cứ nhóm nào. Tâm trí dân chúng lạ lùng lìa khỏi thế gian, nó bị coi giữa chúng tôi như một việc rất ít quan trọng. Họ dường như theo đuổi công việc đời, phần nhiều như một phần bổn phận, hơn là vì lòng ham thích; sự cám dỗ lúc ấy dường như nghiêng về phía bên kia: bỏ bê công việc đời quá nhiều, và dành quá nhiều thời giờ cho việc trực tiếp thực hành tôn giáo. Điều này bị trình bày sai lệch quá đáng bởi những tin đồn lan ra các vùng xa trong xứ, rằng dân chúng đã hoàn toàn bỏ mọi công việc đời mà chỉ chuyên đọc sách, cầu nguyện và những việc đạo đức tương tự.
Nhưng dù người ta thường không bỏ bê công việc đời, lúc ấy lại ngược hẳn với thường lệ: tôn giáo là mối quan tâm lớn của mọi hạng người, còn thế gian chỉ là việc phụ. Điều duy nhất trong tầm mắt họ là được Nước Thiên Đàng, ai nấy dường như đều chen vào đó. Sự chuyên chú của lòng họ trong mối quan tâm lớn này không thể giấu được, nó hiện ra ngay trên nét mặt họ. Lúc ấy, ở ngoài Đấng Christ là một điều đáng sợ giữa chúng tôi.
...để cứu lấy mạng sống mình và trốn khỏi cơn thịnh nộ ngày sau. Ai nấy đều hăng hái nắm lấy mọi cơ hội cho linh hồn mình; họ thường họp nhau tại nhà riêng vì mục đích tôn giáo. Những buổi nhóm như thế khi được định thì thường rất đông. Hầu như không một người nào trong thị trấn, già hay trẻ, còn thờ ơ với những việc lớn của thế giới đời đời. Những người vốn phù phiếm và buông tuồng nhất, những người từng có khuynh hướng coi nhẹ tôn giáo sống động và có kinh nghiệm, nay đều bị đánh thức mạnh mẽ. Công việc trở lại đạo được tiến hành một cách lạ lùng nhất, càng ngày càng tăng; các linh hồn như từng đàn đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ngày qua ngày, trong nhiều tháng liền, người ta có thể thấy những trường hợp rõ ràng về kẻ có tội được đem ra khỏi tối tăm vào ánh sáng diệu kỳ, được cứu khỏi hầm khủng khiếp, khỏi bùn lầy, được đặt chân trên vầng đá, với một bài ca mới ngợi khen Đức Chúa Trời trong miệng mình. [NEEDS REVIEW: 1 Phi-e-rơ 2:9; Thi Thiên 40:2-3 — phong cách 1934.]
Công việc của Đức Chúa Trời, khi được tiến hành và số thánh đồ thật gia tăng, chẳng bao lâu đã tạo nên một sự thay đổi vinh hiển trong thị trấn; đến mùa xuân và mùa hè năm sau, 1735, thị trấn dường như đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ đầy dẫy tình yêu thương đến thế, cũng chưa bao giờ đầy dẫy sự vui mừng đến thế; mà cũng chưa bao giờ đầy dẫy sự đau đớn đến thế như lúc ấy. Có những dấu hiệu đáng chú ý về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hầu hết mọi nhà. Đó là thời kỳ vui mừng trong các gia đình vì sự cứu rỗi đã đến với họ; cha mẹ vui mừng về con cái như mới sanh, chồng vui mừng về vợ, vợ vui mừng về chồng. Bước đi của Đức Chúa Trời thường được thấy trong nơi thánh Ngài; ngày của Đức Chúa Trời là một sự vui thích, đền tạm Ngài thật đáng yêu. Các buổi nhóm công cộng của chúng tôi lúc ấy thật đẹp đẽ; hội chúng sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, ai nấy hết lòng chú tâm vào sự thờ phượng công cộng, mỗi người nghe đều háo hức uống lấy lời của mục sư khi ra từ miệng ông; cả hội chúng thường rơi lệ trong khi Lời được giảng; người thì khóc vì buồn rầu và đau đớn, người thì vì vui mừng và yêu thương, người thì vì thương xót và quan tâm đến linh hồn những người lân cận.
Lời ngợi khen công cộng của chúng tôi lúc ấy được làm sống lại nhiều; Đức Chúa Trời được phục vụ trong việc hát thánh ca, phần nào, trong sự trang nghiêm thánh khiết. Người ta nhận thấy rằng hầu như không có phần nào trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà những người tốt lành giữa chúng tôi được ân điển tuôn tràn và lòng được nâng lên trong đường lối Đức Chúa Trời như khi hát ngợi khen Ngài. Hội chúng chúng tôi trước đây đã vượt trội mọi nơi tôi từng biết về phần hình thức bề ngoài của bổn phận này, thường hát đều đặn và hay, đủ ba bè, phụ nữ hát riêng một bè. Nhưng nay họ rõ ràng hát với sự nâng cao khác thường của lòng và giọng, khiến bổn phận ấy thật dễ chịu.
Trong mọi nhóm vào các ngày khác, bất cứ dịp nào người ta gặp nhau, Đấng Christ đều được nghe và thấy ở giữa họ. Thanh niên chúng tôi khi gặp nhau thường dành thời giờ nói về sự tuyệt vời và tình yêu chịu chết của CHÚA GIÊ-XU CHRIST, sự vinh hiển của con đường cứu rỗi, ân điển lạ lùng, tự do và tể trị của Đức Chúa Trời, công việc vinh hiển của Ngài trong sự trở lại đạo của một linh hồn, lẽ thật và sự chắc chắn của những việc lớn trong Lời Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào của những cái nhìn về các thuộc tính Ngài, v.v. Ngay cả trong đám cưới, vốn trước đây chỉ là dịp vui đùa thỏa thích, nay không còn bàn tán gì ngoài việc tôn giáo, và không thấy gì ngoài sự vui mừng thuộc linh.
Những người trong chúng tôi đã được trở lại đạo trước đây được làm sống lại và đổi mới nhiều với những dòng tuôn mới mẻ và phi thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời; dù người này nhiều hơn người khác, tùy theo lượng ân tứ của Đấng Christ. Nhiều người trước đây từng khó khăn về tình trạng của mình, nay được cất đi sự nghi ngờ bởi kinh nghiệm thỏa đáng hơn và sự nhận biết rõ ràng hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Khi công việc của Đức Chúa Trời mới xuất hiện và được tiến hành phi thường giữa chúng tôi trong mùa đông, những người lân cận xung quanh dường như không biết phải nghĩ sao về nó; nhiều người chế nhạo và nhạo báng; một số so sánh điều chúng tôi gọi là sự trở lại đạo với một số thứ bệnh tật. Nhưng rất đáng chú ý là nhiều người thỉnh thoảng từ nơi khác đến giữa chúng tôi với lòng khinh thường, thì điều họ thấy tại đây đã chữa họ khỏi tâm tình ấy. Khách lạ thường ngạc nhiên thấy mọi việc vượt xa điều họ đã nghe, và thường nói với người khác rằng tình trạng thị trấn không thể tưởng tượng được nếu chưa từng thấy. Sự chú ý của những người đến thị trấn nhân dịp tòa án họp tại đây vào đầu tháng 3 rất đáng chú ý. Những người từ vùng lân cận đến dự các buổi giảng công cộng của chúng tôi phần lớn đều được tác động rõ rệt. Nhiều người đến thị trấn vì cớ này hay cớ khác [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng — "had their Conversions... and went home Rejoycing" — chỉ còn đọc được "và về nhà trong vui mừng"] và về nhà trong vui mừng. Cho đến cuối cùng, công việc bắt đầu tỏ ra rõ ràng và thắng thế tại một số thị trấn khác trong hạt.
Vào tháng 3, dân chúng tại South-Hadley bắt đầu bị bao phủ bởi mối quan tâm sâu sắc về việc tôn giáo; chẳng bao lâu điều đó trở nên phổ biến. Công việc của Đức Chúa Trời tại đó rất lạ lùng, không kém gì tại đây bao nhiêu, nếu xét theo quy mô của nơi ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng — "in one Week there than in seven Years before" — có lẽ "nhiều việc xảy ra trong một tuần tại đó hơn cả bảy năm trước".] Khoảng cùng thời gian, công việc bắt đầu bùng phát tại phía tây Suffield (nơi cũng rất lớn), rồi lan ra khắp thị trấn. Tiếp theo xuất hiện tại Sunderland, chẳng bao lâu bao phủ cả thị trấn; tôi tin rằng trong một thời gian không kém phần đáng chú ý như tại đây. Khoảng cùng lúc, nó bắt đầu xuất hiện tại một phần của Deerfield gọi là Green-River, sau đó đầy cả thị trấn, và đã có một công việc vinh hiển tại đó. Nó cũng bắt đầu tỏ ra tại phía nam Hatfield, nơi gọi là the Hill, rồi sau đó cả thị trấn, vào tuần thứ hai của tháng 4, dường như cùng một lúc bị bao phủ bởi mối quan tâm về việc tôn giáo; công việc của Đức Chúa Trời tại đó rất lớn. Cũng có một sự tỉnh thức rất chung tại West Springfield và Long-Meadow; tại Enfield, trong một thời gian có không ít mối quan tâm giữa một số người trước đây rất buông tuồng. Khoảng cùng lúc điều đó xuất hiện tại Enfield, Mục sư Bull tại Westfield cho tôi biết rằng tại đó đã có một sự thay đổi lớn, và nhiều việc đã làm xong trong một tuần tại đó hơn cả bảy năm trước. Một phần công việc này cũng xuất hiện tại khu vực thứ nhất ở Springfield, chủ yếu tại hai đầu bắc và nam của giáo xứ. Tại Hadley old Town, dần dần xuất hiện một công việc của Đức Chúa Trời trên các linh hồn nhiều như vào lúc khác đã được coi là đáng chú ý lắm. Trong một thời gian ngắn cũng có một mối quan tâm rất lớn và chung về cùng bản chất tại Northfield. [NEEDS REVIEW: câu "not to be in vain" bị mất đầu do hỏng trang — nghĩa: công việc không ra vô ích.]
Nhưng tại mọi nơi, Đức Chúa Trời đều đem theo phước hạnh cứu rỗi, và Lời Ngài, kèm theo Thánh Linh Ngài (như tất cả chúng ta đều có lý do để nghĩ), đã không trở về vô ích. Lúc ấy tại mọi nơi trong hạt người ta có thể nói: "Những kẻ bay như đám mây, như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai?" [NEEDS REVIEW: Ê-sai 60:8 — phong cách 1934.]
Như những gì các thị trấn khác nghe và thấy về công việc này là phương tiện lớn để đánh thức họ, thì việc chúng tôi vẫn nghe về cùng công việc ấy đang tiến triển tại các thị trấn khác cũng vậy. Sự lan truyền mau chóng và phi thường, cùng sự mở rộng của công việc này, hẳn đã một thời gian nâng đỡ công việc giữa chúng tôi. Tin tức liên tục giữ cho cuộc trò chuyện về tôn giáo được sống động, làm vui mừng và phấn khởi lòng dân sự Đức Chúa Trời nhiều, và đánh thức nhiều những người vốn xem mình còn bị bỏ lại phía sau, khiến họ càng tha thiết mong mình cũng được dự phần trong phước hạnh lớn mà người khác đã nhận được.
Sự tuôn đổ đáng chú ý này của Thánh Linh Đức Chúa Trời, lan từ đầu này đến đầu kia của hạt, không bị giới hạn trong đó, mà nhiều nơi tại Connecticut cũng đã dự phần trong cùng lòng thương xót. Chẳng hạn, giáo xứ phía bắc tại Windsor, dưới sự chăm sóc của Mục sư Marsh, được ban phước khoảng cùng thời gian như chúng tôi tại Northampton, trong khi chúng tôi không hề biết gì về hoàn cảnh của nhau. Đã có một vụ thu hoạch linh hồn rất lớn về cho Đấng Christ tại nơi ấy, và sau đó một phần đáng kể của cùng công việc bắt đầu tại East Windsor, giáo xứ của cha đáng kính của tôi, nơi trong quá khứ đã được ơn với những lòng thương xót như thế hơn bất cứ nơi nào phía tây New England này, trừ Northampton; đã có bốn năm mùa tuôn đổ Thánh Linh để đánh thức chung dân chúng tại đó kể từ khi cha tôi đến giữa họ.
Công việc của Đức Chúa Trời được tiến hành tại Coventry dưới chức vụ của Mục sư Meacham cũng vậy. Tôi đã có dịp trò chuyện với một số người Coventry, họ cho tôi biết một cách rất đáng chú ý về sự thay đổi lạ lùng nơi những người thô lỗ và xấu xa nhất tại đó. Điều tương tự cũng rất lớn cùng lúc tại một phần của Lebanon gọi là the Crank, nơi Mục sư Wheelock, một thanh niên, mới được bổ nhiệm; và cũng nhiều như vậy tại Durham dưới chức vụ của Mục sư Chauncey; dường như có không ít linh hồn được thu hoạch tại đó. Cũng vậy giữa nhiều thanh niên tại khu vực thứ nhất ở Stratford dưới chức vụ của Mục sư Gold, nơi công việc được thúc đẩy nhiều bởi sự trở lại đạo đáng chú ý của một thiếu nữ vốn là người ham giao du, như tại đây.
Một phần công việc này xuất hiện tại một số thị trấn khác tại các vùng ấy, như tôi được biết khi đến đó mùa thu vừa qua. Và từ đó chúng tôi được biết về một điều rất đáng chú ý cùng bản chất tại một giáo xứ khác ở Stratford gọi là Ripton, dưới sự chăm sóc của Mục sư Mills. Mùa hè vừa qua cũng có một sự phục hưng đáng kể về tôn giáo tại New-Haven old Town, như Mục sư Noyes quản nhiệm tại đó và những người khác đã một đôi lần cho tôi biết. Và qua một bức thư tôi mới nhận được từ ông Noyes, cũng như qua tin tức khác, sự hưng thịnh của tôn giáo vẫn tiếp tục và gần đây càng tăng nhiều. Ông Noyes viết rằng mùa hè này nhiều người đã được thêm vào Hội Thánh, đặc biệt nhắc đến một số thanh niên thuộc các gia đình chính trong thị trấn ấy.
Đã có một phần của cùng công việc tại một phần của Guilford; rất đáng kể tại Mansfield dưới chức vụ của Mục sư Eleazer Williams; một mối quan tâm tôn giáo khác thường tại Tolland; một phần tại Hebron và Bolton. Cũng có không ít sự tuôn đổ của Thánh Linh Đức Chúa Trời tại giáo xứ phía bắc ở Preston, phía đông Connecticut, điều mà tôi được biết và đã thấy một phần khi mùa thu vừa qua tôi ở tại nhà và trong hội chúng của Mục sư Lord quản nhiệm tại đó. Ông cùng với Mục sư Owen tại Groton đã lên đây vào tháng 5 năm ngoái cốt để xem công việc của Đức Chúa Trời tại đây; vì đã nghe nhiều tin tức khác nhau và mâu thuẫn về nó, khi ở đây họ cẩn thận tìm hiểu và làm thỏa lòng mình; họ đã đặc biệt trò chuyện với nhiều người trong dân chúng chúng tôi; họ tuyên bố hoàn toàn thỏa lòng, rằng người ta chưa kể cho họ được một nửa, cũng không thể kể được. Ông Lord nói với tôi rằng khi về nhà, ông đã thuật cho hội chúng mình những gì ông đã thấy, họ rất xúc động về điều đó, và đó hóa ra là khởi đầu của cùng công việc giữa họ. [NEEDS REVIEW: đoạn "brought home to Christ, in this Town, in the space of half a Year" — OCR mất đầu câu.] Điều này cũng tỏ ra là một công việc rất phi thường; tôi hy vọng nó đã có hiệu quả cứu rỗi.
Chúng tôi có khoảng sáu trăm hai mươi tín hữu dự tiệc thánh, gồm hầu hết mọi người trưởng thành. Hội Thánh trước đây đã rất lớn; nhưng người ta chưa bao giờ đổ xô vào như trong thời kỳ phi thường vừa qua. Tiệc thánh của chúng tôi cách nhau tám tuần, tôi đã nhận vào hội chúng khoảng một trăm người trước một kỳ tiệc thánh, và tám mươi người cùng một lúc; hình ảnh họ cùng nhau đứng ra công khai xưng đạo một cách rõ ràng thật cảm động đối với hội chúng. Tôi đã nhận gần sáu mươi người trước ngày tiệc thánh tiếp theo. Nhưng cần lưu ý rằng tại đây không có thói quen như nhiều Hội Thánh khác trong xứ, là lấy một bản tường thuật đáng tin về kinh nghiệm trong lòng làm căn cứ để được dự bàn của Chúa.
Tôi không dám cho rằng mình có thể xác định có bao nhiêu người gần đây đã nhận được lòng thương xót như thế; nhưng nếu được phép nói điều tôi cho là có thể trong việc như thế này, tôi hy vọng rằng hơn ba trăm linh hồn đã được đem về cho Đấng Christ một cách cứu rỗi, tại thị trấn này, trong khoảng nửa năm (còn bao nhiêu nữa thì tôi không đoán), số nam và nữ khoảng bằng nhau. Theo chỗ tôi nghe ông Stoddard nói, điều này khác xa với thường lệ trong những năm qua, vì ông nhận thấy rằng thời ông có nhiều phụ nữ được trở lại đạo hơn nam giới. Những thanh niên của chúng tôi vốn có triển vọng và đáng kể về các mặt khác, phần lớn, tôi hy vọng, đều thật sự đạo đức và là những người dẫn đầu trong đường lối tôn giáo. Những người trước đây là thanh niên buông tuồng, nay nói chung, theo mọi vẻ bề ngoài, đã trở nên những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, có tâm tình thuộc linh. Tôi hy vọng rằng phần lớn người trong thị trấn trên 16 tuổi đều có sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ; theo chỗ tôi nghe, tôi cho rằng một số nơi khác cũng vậy, đặc biệt tại Sunderland và South Hadley.
Sự ban cho này đặc biệt ở chỗ Thánh Linh Đức Chúa Trời đã mở rộng không chỉ ảnh hưởng đánh thức mà cả ảnh hưởng tái sanh đến những người cao tuổi, cũng như những người trẻ... Trước đây hiếm khi nghe nói có ai được trở lại đạo sau tuổi trung niên; nhưng nay chúng ta có cùng cơ sở để nghĩ rằng nhiều người như thế trong thời gian này đã được thay đổi một cách cứu rỗi, như những người khác đã được như vậy trong những năm tháng đầu đời. Tôi cho rằng trong thị trấn này có hơn năm mươi người trên 40 tuổi; hơn hai mươi người trong đó trên 50, khoảng mười người trên 60, và hai người trên 70 tuổi.
Trước đây người ta coi là lạ khi có ai dường như được tác động một cách cứu rỗi và thay đổi rõ rệt trong thời thơ ấu; nhưng nay tôi cho rằng gần ba mươi em, theo vẻ bề ngoài, đã được tác động như vậy trong độ tuổi từ 10 đến 14, hai em từ 9 đến 10, và một em khoảng 4 tuổi. Vì tôi cho rằng trường hợp cuối cùng này khó tin nhất, tôi sẽ tường thuật riêng về em sau. Ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng rất đáng chú ý trên trẻ em tại một số nơi khác, đặc biệt tại Sunderland, South-Hadley và phía tây Suffield. Trong thị trấn này có một số gia đình mà mọi người đều hy vọng là đạo đức; phải, có một số gia đình đông con mà tôi nghĩ chúng ta có lý do hy vọng rằng mọi con cái đều thật sự tin kính, một số mới trở nên như vậy gần đây. Và rất ít nhà trong cả thị trấn mà sự cứu rỗi chưa đến gần đây, trong một hay nhiều trường hợp. Có một số người da đen, qua những gì thấy nơi họ lúc ấy và những gì nhận thấy nơi họ từ đó, dường như đã thật sự được sanh lại trong mùa gặt đáng chú ý vừa qua.
Đức Chúa Trời dường như cũng đã ra khỏi đường lối thường của Ngài trong sự mau chóng của công việc Ngài, và bước tiến nhanh mà Thánh Linh Ngài đã thực hiện trong sự vận hành trên lòng nhiều người. Thật lạ lùng khi người ta được thay đổi đột ngột mà lại thay đổi lớn lao đến thế: nhiều người đã được đem ra khỏi lối sống buông tuồng thờ ơ, bị bao phủ bởi sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi và khốn khổ của mình; trong một thời gian rất ngắn, những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới với họ. [NEEDS REVIEW: 2 Cô-rinh-tô 5:17 — phong cách 1934.]
Công việc của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra rất phi thường trong mức độ ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài, cả mức độ đánh thức và cáo trách, lẫn mức độ của ánh sáng cứu rỗi, tình yêu và niềm vui mà nhiều người đã kinh nghiệm. Nó cũng rất phi thường trong phạm vi của nó, và việc nó được lan truyền mau chóng từ thị trấn này sang thị trấn khác. Trong những thời kỳ tuôn đổ Thánh Linh Đức Chúa Trời trên thị trấn này trước đây, dù một số thời kỳ rất đáng chú ý, nó cũng chỉ giới hạn trong thị trấn này, các thị trấn lân cận xung quanh vẫn bất động.
Công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời dường như lên đến đỉnh cao tại thị trấn này vào đầu mùa xuân, tháng 3 và tháng 4; lúc ấy công việc của Đức Chúa Trời trong sự trở lại đạo của các linh hồn được tiến hành giữa chúng tôi một cách lạ lùng đến nỗi, theo chỗ tôi xét lại, qua sự quen biết riêng với các linh hồn trong công việc này, tôi cho rằng có lẽ ít nhất bốn người một ngày, hay gần ba mươi người một tuần, tính trung bình trong năm sáu tuần liền. Khi Đức Chúa Trời một cách đáng chú ý như thế tự tay nắm lấy công việc, thì trong một hai ngày đã làm xong nhiều bằng lúc thường, với mọi nỗ lực con người có thể dùng và với phước hạnh chúng ta thường có, phải làm trong cả một năm.
Tôi rất ý thức rằng nhiều người, nếu thấy bản tường thuật tôi trình bày tại đây, sẽ sẵn sàng nghĩ rằng tôi rất thích tạo ra nhiều người trở lại đạo, và phóng đại sự việc; nghĩ rằng vì thiếu xét đoán, tôi coi mọi cơn đau đớn tôn giáo và mọi ý tưởng cuồng tín là sự trở lại đạo cứu rỗi. Tôi cũng không lấy làm lạ nếu họ sẵn sàng nghĩ như vậy. Vì lý do này tôi đã nín lặng không xuất bản tường thuật về công việc lớn này của Đức Chúa Trời, dù thường bị thúc giục; nhưng nay vì tôi nghĩ mình có một tiếng gọi đặc biệt để tường thuật về nó, sau khi suy xét chín chắn, tôi nghĩ rằng tuyên bố công việc kỳ diệu này, như nó tỏ ra với tôi, là thật sự thiêng liêng, và không giấu một phần nào vinh hiển của nó, phó thác cho Đức Chúa Trời lo liệu danh tiếng của công việc Ngài, và liều lĩnh đón nhận mọi ý nghĩ khắt khe người ta có thể có về tôi mà bất lợi cho tôi, hẳn không ngoài bổn phận tôi. Nhưng để những người ở xa có được lợi thế lớn nhất có thể để tự xét đoán về việc này, tôi xin trình bày dài dòng và chi tiết hơn một chút.
Vì vậy tôi xin tiếp tục tường thuật cách thức người ta được tác động; ở đây có sự đa dạng lớn, có lẽ đa dạng như chính các đối tượng của sự vận hành; nhưng trong nhiều điều vẫn có sự tương đồng lớn trong mọi trường hợp.
Người ta trước hết được đánh thức với ý thức về tình trạng khốn khổ của mình theo bản tính, sự nguy hiểm bị hư mất đời đời, và rằng điều rất quan trọng là họ phải mau chóng trốn thoát và vào một tình trạng tốt hơn. Những người trước đây an tâm và vô cảm nay cảm nhận được mình đã đi trên đường hư mất trong các đường lối cũ là dường nào. Một số bị bao phủ bởi sự cáo trách một cách đột ngột hơn; có thể bởi tin về sự trở lại đạo của người khác, hay điều gì họ nghe nơi công cộng hay trong trò chuyện riêng, lương tâm họ bỗng bị đánh động, như thể lòng họ bị đâm thủng bởi một mũi tên. Những người khác được đánh thức đến dần dần hơn; lúc đầu họ trở nên suy nghĩ và cân nhắc hơn đôi chút, đi đến kết luận trong trí rằng tốt nhất và khôn ngoan nhất là không trì hoãn nữa mà tận dụng cơ hội hiện tại; họ bèn chuyên tâm suy ngẫm những điều có khuynh hướng đánh thức nhất, cốt để có được sự cáo trách; và sự tỉnh thức của họ cứ tăng lên, cho đến khi ý thức về khốn khổ của mình, cùng với Thánh Linh Đức Chúa Trời tác động trong đó, nắm chặt lấy họ. Những người khác, trước thời kỳ lạ lùng này đã có chút tôn giáo và quan tâm đến sự cứu rỗi, nay được đánh thức một cách mới; họ cảm nhận rằng cách tìm kiếm lơi lỏng và nguội lạnh của mình không bao giờ đạt được mục đích, nên được giục giã mạnh mẽ hơn vì Nước Thiên Đàng.
Những sự tỉnh thức này khi mới bao phủ người ta có hai hiệu quả: một là khiến họ lập tức từ bỏ các thói quen tội lỗi, những người buông tuồng được đem đến từ bỏ và ghê sợ các thói xấu và sự phóng đãng cũ. Khi Thánh Linh Đức Chúa Trời một lần bắt đầu tuôn đổ lạ lùng một cách chung khắp thị trấn, người ta chẳng bao lâu xong với những cuộc cãi vã cũ, nói xấu và xen vào việc người khác; quán rượu chẳng bao lâu vắng tanh, người ta ở nhà là chính, không ai ra ngoài trừ việc cần thiết hay vì cớ tôn giáo, và mỗi ngày dường như về nhiều mặt giống như ngày Sa-bát. Hiệu quả thứ hai là nó thúc giục họ chuyên chú vào các phương tiện của sự cứu rỗi: đọc sách, cầu nguyện, suy ngẫm, các lễ nghi trong nhà Đức Chúa Trời và trò chuyện riêng; tiếng kêu của họ là: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Nơi tụ họp nay đã đổi khác, không còn là quán rượu mà là nhà của mục sư; nhà ấy đông đúc hơn nhiều so với quán rượu từng đông.
Có sự đa dạng rất lớn về mức độ sợ hãi và khốn khổ mà người ta phải chịu trước khi nhận được bằng chứng an ủi về sự tha thứ và được Đức Chúa Trời chấp nhận: một số ngay từ đầu đã được tiến hành với nhiều sự khích lệ và hy vọng hơn hẳn người khác; một số ít bị khốn khổ trong lòng hơn người khác gấp mười lần, mà kết quả dường như vẫn như nhau. Một số có ý thức về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời và sự nguy hiểm bị đoán phạt lớn đến nỗi không thể ngủ ban đêm; nhiều người nói rằng khi nằm xuống, ý nghĩ phải ngủ trong tình trạng như thế thật đáng sợ đối với họ, họ hầu như không thoát khỏi kinh khiếp trong khi ngủ, và thức dậy với sự sợ hãi, nặng nề và đau đớn còn đeo bám trong tâm linh. Thường xảy ra là mối quan tâm sâu sắc và cố định trong tâm trí người ta có ảnh hưởng đau đớn trên thân thể, làm xáo trộn bản tính con người.
Những sự nhận biết đáng sợ mà người ta có về khốn khổ của mình, phần lớn càng tăng lên khi họ càng đến gần sự giải cứu; dù họ thường trải qua nhiều thay đổi trong tình trạng và hoàn cảnh tâm trí. Đôi khi họ tưởng mình hoàn toàn vô cảm, sợ rằng Thánh Linh Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, rằng họ bị phó cho sự cứng lòng theo sự phán xét; nhưng họ tỏ ra rất thao thức về nỗi sợ ấy, và hết sức tha thiết muốn có lại sự cáo trách.
Cùng với những nỗi sợ và sự thao thức trong lòng vốn hợp lý và có cơ sở vững chắc ấy, họ thường chịu nhiều nỗi đau đớn không cần thiết trong tư tưởng, mà có lẽ Sa-tan nhúng tay nhiều vào, để gài bẫy họ và chặn đường họ; đôi khi tính khí u sầu rõ ràng bị pha trộn, mà khi xảy ra, kẻ cám dỗ dường như lợi dụng nhiều, đặt một rào cản đáng buồn cho mọi hiệu quả tốt. Người ta không biết phải xử trí với những người như thế ra sao; họ biến mọi điều buồn thành hướng xấu, thiệt hại nhất cho chính mình. Không có điều gì mà ma quỷ dường như lợi dụng nhiều bằng tính khí u sầu, dù đó là sự hư hỏng thật của lòng. Nhưng rất đáng chú ý là trong thời kỳ ban phước phi thường này, sự pha trộn ấy ít hơn nhiều so với thường thấy nơi những người được đánh thức vào các thời kỳ khác; vì rõ ràng nhiều người trước đây từng bị vướng víu quá đỗi trong những khó khăn như thế, nay dường như được giải thoát một cách lạ lùng. Một số người trước đây trong thời gian dài bị vướng víu với những cám dỗ riêng biệt, cùng những đau đớn vô ích và có hại, chẳng bao lâu đã vượt qua những trở ngại cũ từng cản trở mọi tiến bộ hướng đến điều thiện cứu rỗi; sự cáo trách đã hành động một cách êm dịu hơn, và họ đã được dẫn đi thành công trên đường sự sống. Và như vậy Sa-tan dường như bị kìm giữ, cho đến cuối thời kỳ lạ lùng này, khi Thánh Linh Đức Chúa Trời sắp rút đi.
Nhiều khi những người đang bị đánh thức mạnh mẽ vẫn lo lắng, vì nghĩ mình không hề được đánh thức chút nào, chỉ là những kẻ khốn khổ, cứng lòng, vô cảm, ngu đần, vẫn cứ ngủ mê trên miệng vực địa ngục. Cảm giác về nhu cầu cần được đánh thức của họ, và về sự cứng lòng tương đối của mình, lại tăng lên cùng với sự đánh thức của họ; đến nỗi họ thấy mình hết sức vô cảm, trong khi thật ra đang rất nhạy bén. Có một số trường hợp người ta đã có cảm nhận về nguy hiểm và khốn khổ lớn đến mức bản tính họ hầu như không chịu đựng nổi, thêm một chút nữa có lẽ đã hủy hoại họ; thế mà họ vẫn bày tỏ kinh ngạc về chính sự vô cảm và ngu đần của mình, trong một thời kỳ phi thường như thế lúc bấy giờ. Đôi khi người ta bị đưa đến bờ vực tuyệt vọng, và trước mặt họ tối đen như nửa đêm, chỉ một lúc trước khi ngày bừng sáng trong tâm hồn họ. Một vài trường hợp đã có cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi đến nỗi họ bị quật ngã, và phải kêu lên dưới cảm nhận kinh ngạc về tội lỗi của mình, lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời lại chịu để những kẻ tội lỗi khốn nạn như thế sống trên đất, và Ngài không lập tức quăng họ xuống địa ngục; đôi khi tội lỗi của họ rọi thẳng vào mặt họ đến nỗi họ khiếp sợ tột cùng, e rằng Đức Chúa Trời sẽ lập tức làm điều ấy. Nhưng phần lớn, những đau đớn dưới sự đánh thức của luật pháp không đến mức ấy.
Ở một số người, những sự kinh hãi ấy dường như không gay gắt như trước, khi đến gần sự an ủi; sự cáo trách của họ dường như không còn tác động nhiều theo hướng ấy nữa, mà họ dường như được dẫn sâu hơn vào lòng mình, đến cảm nhận sâu hơn về sự bại hoại toàn diện của mình, và sự chết trong tội lỗi. Sự bại hoại của lòng đã tỏ ra trong nhiều cách thể hiện, trong thời gian luật pháp cáo trách. Đôi khi nó hiện ra trong một cuộc vật lộn lớn, như một vật gì bị kẻ thù đánh thức, và Sa-tan, kẻ cư ngụ cũ, dường như ra sức, như một con rắn bị quấy động và giận dữ. Nhiều người trong hoàn cảnh ấy đã cảm thấy ghen tị lớn đối với người tin kính, nhất là đối với những người được cho là mới được trở lại, và nhất là đối với những người quen biết và bạn bè khi họ được cho là đã trở lại. Quả thật, một số đã cảm thấy nhiều sự nổi lên trong lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và lẩm bẩm về cách Ngài đối xử với loài người, và cách Ngài đối xử với chính họ nói riêng.
Người ta đã rất nhấn mạnh, cả công khai lẫn riêng tư, rằng người ta phải hết sức sợ hãi những tư tưởng ghen tị như thế, vì nếu dung túng sẽ làm tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghê gớm, nếu không muốn nói là chọc Ngài cuối cùng lìa bỏ họ. Và khi một tâm linh như thế đã thắng thế nhiều, và người ta đã không hết sức chống lại nó như đáng phải làm, thì dường như nó đã cản trở lớn lao sự ích lợi của linh hồn họ. Nhưng trong một số trường hợp khác, khi người ta đã hết sức kinh hãi khi thấy sự gian ác trong lòng mình như thế, Đức Chúa Trời đã làm điều lành cho họ từ điều ác ấy; và dùng nó làm phương tiện để cáo trách họ về sự tội lỗi tuyệt vọng của mình, và đem họ ra khỏi sự tự tin nơi chính mình.
Khuynh hướng của Đức Thánh Linh trong sự vật lộn của Ngài với người ta theo luật pháp, dường như rất rõ là để dọn đường cho, và đem đến, một sự cáo trách về sự nương cậy hoàn toàn của họ nơi quyền năng và ân điển tối thượng của Ngài, và nhu cầu toàn diện về một Đấng Trung Bảo, bằng cách dẫn họ càng lúc càng đến cảm nhận về sự gian ác và tội lỗi quá đỗi của mình trước mặt Ngài; sự ô uế và bất lực của sự công chính của chính mình, rằng họ không thể nào tự giúp mình được, và Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn công chính và công bình nếu loại bỏ họ, cùng mọi việc họ làm, và quăng bỏ họ đời đời. Dù có muôn vàn sự khác nhau, về cách thức, và mức độ người ta được cáo trách về những điều này.
Khi họ dần dần càng được cáo trách hơn về sự bại hoại và gian ác của lòng mình, họ thấy mình như càng ngày càng tệ hơn, cứng hơn, mù hơn, và gian ác tuyệt vọng hơn, thay vì tốt hơn; họ sẵn sàng nản lòng vì điều ấy, và thường không bao giờ thấy mình xa cách sự lành như thế, như khi họ đang ở gần nhất. Dưới cảm nhận mà Đức Thánh Linh ban cho họ về sự tội lỗi của mình, họ thường nghĩ rằng mình khác hẳn mọi người khác; lòng họ muốn chìm xuống với ý nghĩ rằng mình là kẻ tệ nhất trong mọi người, và chưa từng có ai gian ác như mình mà được thương xót.
Khi mới bắt đầu, lương tâm họ thường bị giày vò nhất về đường lối gian ác bề ngoài, hay các hành vi tội lỗi khác; nhưng về sau họ càng bị đè nặng hơn bởi cảm nhận về tội lỗi trong lòng; sự bại hoại đáng sợ của bản tính mình, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo trong lòng, sự vô tín của mình, sự khước từ Christ, sự bướng bỉnh và cố chấp của ý chí mình; và những điều tương tự. Nơi nhiều người, Đức Chúa Trời dùng nhiều kinh nghiệm của chính họ, trong quá trình họ được đánh thức và nỗ lực tìm điều lành cứu rỗi, để cáo trách họ về sự trống rỗng xấu xa và sự bại hoại toàn diện của chính mình. Rất thường, khi mới được đánh thức, lúc họ có phần nào cảm nhận kinh khiếp về cơn giận của Đức Chúa Trời, họ đặt mình bước đi nghiêm ngặt hơn, và xưng tội mình, và làm nhiều bổn phận tôn giáo, với hy vọng thầm kín làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời và đền bù những tội mình đã phạm. Và thường, lúc mới khởi sự, tình cảm của họ được lay động, và họ đầy nước mắt trong sự xưng tội và cầu nguyện, mà họ sẵn sàng coi trọng lắm, như thể nước mắt ấy là một sự chuộc tội nào đó, và có quyền năng lay động những tình cảm tương ứng nơi Đức Chúa Trời nữa. Và vì thế họ một thời gian đầy kỳ vọng về điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho mình; và tưởng rằng mình đang tốt lên nhanh chóng, và chẳng bao lâu sẽ được trở lại hoàn toàn. Nhưng những tình cảm ấy chỉ ngắn ngủi; họ mau chóng thấy chúng suy tàn, rồi họ nghĩ mình lại tệ hơn trước; họ không thấy viễn cảnh được trở lại chóng như mình tưởng; thay vì gần hơn, họ dường như xa hơn; lòng họ, họ nghĩ, càng cứng hơn, và vì thế nỗi sợ hư mất của họ càng tăng lớn.
Nhưng dù thất vọng, họ lại đổi mới những nỗ lực của mình hết lần này đến lần khác; và vẫn khi những nỗ lực ấy nhân lên, thì những thất vọng cũng nhân lên; mọi sự đều thất bại, họ không thấy dấu hiệu nào rằng đã lay động được lòng Đức Chúa Trời hướng về mình, họ không thấy Ngài nghe lời cầu nguyện của mình chút nào, như họ đã trông đợi; và đôi khi có những cám dỗ lớn nảy sinh từ đó, muốn bỏ cuộc tìm kiếm, và phó mặc vụ việc. Nhưng khi họ càng bị kinh hãi hơn bởi nỗi sợ hư mất; và những hy vọng trước đây của họ về việc thuyết phục Đức Chúa Trời thương xót phần lớn thất bại; đôi khi tình cảm tôn giáo của họ đã biến thành sự nổi lên trong lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài không thương xót họ, và dường như ít để ý đến nỗi đau đớn và những tiếng kêu thương xót của họ, và mọi sự khó nhọc họ đã chịu; họ nghĩ về lòng thương xót Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người khác, người khác đã được an ủi nhanh chóng và dễ dàng biết bao, mà những người ấy cũng tệ như họ, và đã không lao nhọc nhiều như họ đã làm, và đôi khi họ đã có những tư tưởng phạm thượng đáng sợ, trong những hoàn cảnh ấy.
Nhưng khi họ suy ngẫm về những sự vận hành gian ác của lòng mình nghịch cùng Đức Chúa Trời như thế, nếu sự cáo trách của họ vẫn tiếp tục, và Đức Thánh Linh không bị chọc giận đến nỗi cuối cùng lìa bỏ họ, họ càng có những nhận thức đau đớn về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có lòng vận hành theo cách tội lỗi như thế về Ngài; và có lẽ rất sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, hay Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ không bao giờ bày tỏ lòng thương xót cho những kẻ là loài rắn độc như mình; và thường bị cám dỗ bỏ cuộc trong tuyệt vọng.
Nhưng rồi có lẽ nhờ điều gì họ đọc được hay nghe được về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ trọn vẹn của [Christ] cho kẻ đầu trong các tội nhân; họ được khích lệ và hy vọng đổi mới phần nào; nhưng nghĩ rằng mình vẫn chưa đủ tư cách đến cùng Christ; mình gian ác đến nỗi Christ sẽ không bao giờ nhận mình. Và rồi có lẽ họ lại đặt mình vào một đường lối mới của những nỗ lực vô ích, cho đến khi gặp những thất vọng mới. Họ tha thiết [tìm kiếm]...
Họ tha thiết cố gắng đưa mình thoát khỏi [sự tự nương cậy], họ tưởng mình đã làm được, trong khi họ chỉ làm cùng một việc dưới một lớp ngụy trang mới, và vẫn không thấy dấu hiệu nào của điều lành, mà mọi sự vẫn tối đen như nửa đêm đối với họ. Thế là họ lang thang từ núi này sang đồi kia, tìm sự yên nghỉ mà không tìm được. Khi bị đánh bật khỏi một nơi trú ẩn này, họ chạy sang nơi trú ẩn khác, cho đến khi dường như bị suy nhược, bị đánh gãy, và bị khuất phục bởi sự hạ mình theo luật pháp; trong đó Đức Chúa Trời cho họ một sự cáo trách về sự bất lực và bất tài hoàn toàn của mình, và bày tỏ phương thuốc thật.
Khi bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi, người ta thường hết sức không biết gì về chính mình; họ không nhận ra mình mù lòa biết bao, và mình ít có thể làm được gì để đưa mình đến chỗ thấy đúng các điều thuộc linh, và để bày tỏ những sự vận hành ân điển trong tâm hồn mình. Họ không nhận ra mình xa cách tình yêu đối với Đức Chúa Trời và các khuynh hướng thánh khiết khác bao nhiêu, và mình đã chết trong tội lỗi đến mức nào. Khi thấy sự ô uế bất ngờ trong lòng mình, họ đi loanh quanh rửa sạch những ô uế của mình và làm cho mình sạch; và họ mệt nhọc luống công, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ cho họ thấy điều ấy là luống công, và sự giúp đỡ của họ không ở nơi họ đã tìm, mà ở nơi khác.
Nhưng có người cứ lang thang trong thứ mê cung như thế lâu gấp mười lần người khác, trước khi kinh nghiệm của chính mình cáo trách họ về sự bất tài của mình; và vì thế rõ ràng không phải chỉ kinh nghiệm của chính họ, mà là ảnh hưởng cáo trách của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng với kinh nghiệm của họ, đã đạt được hiệu quả. Và Đức Chúa Trời gần đây đã bày tỏ dồi dào rằng Ngài không cần đợi để người ta được cáo trách bằng những thử thách luống công dài dòng và lặp đi lặp lại nhiều lần; vì trong vô số trường hợp Ngài đã làm việc ấy ngắn gọn hơn: Ngài đã đánh thức và cáo trách lương tâm người ta, và làm cho họ cảm nhận sâu sắc sự xấu xa quá đỗi của mình, và ban cho họ cảm nhận về cơn thịnh nộ [của Đức Chúa Trời] đối với tội lỗi đến nỗi đã mau chóng thắng hơn mọi sự tự tin luống công của họ, và hạ họ xuống bụi đất trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính.
Có một số người đã không có những sự kinh hãi lớn, nhưng đã có một công việc rất nhanh chóng. Một số trong những người đã không có sự cáo trách sâu sắc về những điều này trước khi trở lại, có lẽ, về sau lại có nhiều hơn. Đức Chúa Trời đã tỏ ra không hề giới hạn mình vào một phương pháp nhất định nào trong cách Ngài đối xử với tội nhân dưới sự cáo trách của luật pháp. Trong một số trường hợp dường như dễ cho khả năng lý luận của chúng ta nhận ra các phương cách của sự khôn ngoan thiên thượng, trong cách Ngài đối xử với linh hồn dưới sự đánh thức. Trong những trường hợp khác, bước chân Ngài không thể dò, và đường lối Ngài không thể tìm ra. Và một số người được tác động mạnh mẽ nhất, trong những gì chuẩn bị cho ân điển, — lại ít nổi bật hơn trong những kinh nghiệm ân điển về sau.
Không có điều gì có sự khác biệt lớn hơn, nơi những người khác nhau, bằng thời gian họ ở dưới sự sầu khổ; một số chỉ vài ngày, và những người khác nhiều tháng hay nhiều năm. Có nhiều người trong thị trấn này, trước sự đổ xuống của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên chúng ta này, đã nhiều năm, và một số nhiều năm, lo lắng về sự cứu rỗi của mình; dù có lẽ họ chưa được đánh thức triệt để, nhưng họ đã lo lắng đến mức rất bất an, đến nỗi sống một đời bất an khó chịu, và đến nỗi cứ tiếp tục trong đường lối chịu khó nhọc đáng kể về sự cứu rỗi của mình, nhưng chưa từng đạt được bằng chứng an ủi nào về một trạng thái tốt, mà nay trong thời kỳ phi thường này đã nhận được sự sáng; nhưng nhiều người trong họ là những người cuối cùng. Họ thấy vô số người khác vui mừng, và với những bài ca giải cứu trong miệng, những người dường như hoàn toàn bất cần và an nhàn, và đang theo đuổi sự hư không, trong khi họ đã bị cúi rạp bởi lo lắng về linh hồn mình; thật vậy, một số đã sống buông tuồng, và cứ thế cho đến một thời gian ngắn trước khi được trở lại, và lớn lên đến sự vui mừng tột độ trong những phước lành vô hạn Đức Chúa Trời đã ban cho họ.
Và bất cứ mục sư nào có dịp tương tự để đối xử với các linh hồn, trong một bầy chiên dưới những hoàn cảnh như thế này trong năm vừa qua, tôi không thể không nghĩ rằng ông sẽ sớm thấy mình buộc phải nhấn mạnh lớn với họ rằng Đức Chúa Trời không hề có nghĩa vụ nào phải bày tỏ lòng thương xót cho bất cứ người tự nhiên nào, mà lòng họ chưa được hướng về Đức Chúa Trời; và rằng một người không thể đòi hỏi điều gì, hoặc trong sự công chính tuyệt đối, hoặc bởi lời hứa tự do, từ bất cứ điều gì mình làm trước khi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hay sự ăn năn thật đã bắt đầu trong mình. Tôi thấy rằng, nếu tôi đã dạy những người đến với tôi trong sự sầu khổ bất cứ giáo lý nào khác, tôi đã đi một đường lối trực tiếp nhất để hủy hoại họ hoàn toàn; tôi đã trực tiếp đi ngược lại điều rõ ràng là khuynh hướng của Đức Thánh Linh trong ảnh hưởng của Ngài trên họ; vì nếu họ đã tin điều tôi nói, thì hoặc đã nuôi dưỡng sự tự tâng bốc và bất cẩn, và như thế chấm dứt sự đánh thức của họ; hoặc đã nuôi dưỡng và củng cố sự tranh cãi và xung đột của họ với Đức Chúa Trời, về cách Ngài đối xử với họ và với người khác, và chặn đường họ đến sự hạ mình trước Đấng Tối Thượng định đoạt sự sống và sự chết, mà nhờ đó Đức Chúa Trời quen chuẩn bị họ cho những sự an ủi của Ngài. Và thế mà những người đã bị đánh thức, thường rõ ràng cần được khích lệ, bằng cách được nghe về lòng thương xót vô hạn và đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong Christ, và rằng cách của Đức Chúa Trời là làm cho sự siêng năng thành công, và ban phước cho chính những phương tiện của Ngài, để sự đánh thức và sự khích lệ, nỗi sợ và hy vọng được pha trộn và cân xứng đúng mực, để giữ tâm trí họ ở mức trung dung công chính giữa hai thái cực của sự tự tâng bốc và sự thất vọng, cả hai đều dẫn đến sự lười biếng, và cẩu thả, và cuối cùng là sự an toàn giả tạo.
Tôi nghĩ tôi đã thấy rằng không có bài giảng nào được ban phước cách đáng chú ý hơn những bài giảng trong đó giáo lý về chủ quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của tội nhân, và sự tự do của Ngài, đối với việc Ngài đáp lời cầu nguyện, hay làm cho sự khó nhọc của người tự nhiên, khi còn ở trong tình trạng ấy, được thành công, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa từng thấy nhiều bông trái cứu rỗi tức thì, ở mức độ nào, bằng bất cứ bài giảng nào tôi đã dâng cho hội chúng mình, như một số bài từ những lời này, Rô-ma 3:19: "Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại..." — cố gắng tỏ ra từ đó rằng Đức Chúa Trời sẽ công chính đời đời nếu loại bỏ và quăng bỏ...
...mọi người tự nhiên. Chẳng hạn...
Nơi những người mà sự đánh thức dường như có một kết quả cứu rỗi, thường điều đầu tiên xuất hiện sau những sầu khổ theo luật pháp của họ, là một sự cáo trách về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt họ, trong cảm nhận về sự tội lỗi quá đỗi của chính mình, và sự xấu xa của mọi việc làm của mình. Khi thuật lại điều này, họ bày tỏ mình rất khác nhau; một số nói rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tối Thượng, và Ngài có thể nhận người này và loại bỏ người kia; một số nói rằng họ được cáo trách rằng Đức Chúa Trời có thể công chính ban lòng thương xót cho mọi người trong thị trấn, và cho mọi người trên thế gian, mà đoán phạt chính mình đến đời đời; một số nói rằng họ thấy Đức Chúa Trời có thể công chính không để ý gì đến mọi sự khó nhọc họ đã chịu, và mọi lời cầu nguyện họ đã dâng; một số nói rằng họ thấy rằng dù họ có tìm kiếm, và chịu khó nhọc tột cùng, suốt đời mình, Đức Chúa Trời vẫn có thể quăng họ xuống địa ngục cuối cùng, vì mọi lời cầu nguyện, và nước mắt của họ, không thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi nhỏ nhất, cũng không đáng được phước lành nào nơi tay Đức Chúa Trời; một số đã tuyên bố mình ở trong tay Đức Chúa Trời, Ngài có thể, và được phép định đoạt họ tùy ý Ngài; một số nói rằng Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh trong sự đoán phạt họ, và họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã chịu để họ sống lâu đến thế, mà đã không quăng họ xuống địa ngục từ lâu.
Một số được đưa đến sự cáo trách này bởi một cảm nhận lớn về sự tội lỗi của mình, nói chung, rằng mình là những tạo vật gian ác xấu xa như thế trong lòng và trong đời sống. Những người khác có những tội lỗi trong đời mình được đặt trước mặt họ một cách phi thường, vô số tội lúc ấy vừa tươi mới trong trí nhớ họ, và được đặt trước mặt họ cùng với những sự trầm trọng của chúng; một số có tâm trí đặc biệt chăm chú vào một thói gian ác cụ thể nào họ đã nuông chiều; một số đặc biệt được cáo trách bởi cái nhìn về sự bại hoại và gian ác của lòng mình; một số, từ cái nhìn họ có về sự kinh khiếp của một vài sự vận hành cụ thể của sự bại hoại, mà họ đã có trong thời gian được đánh thức, nhờ đó sự thù nghịch của lòng đối với Đức Chúa Trời đã được tỏ ra; một số được cáo trách đặc biệt bởi cảm nhận về tội vô tín, sự chống đối của lòng họ đối với đường lối cứu rỗi bởi Christ, và sự cố chấp của họ trong việc khước từ Ngài và ân điển của Ngài.
Có sự khác biệt lớn về sự rõ ràng nơi những người khác nhau ở đây; một số, dù không có cái nhìn rõ ràng về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt mình, nhưng lại nói những điều rõ ràng hàm ý điều ấy. Họ thấy một khuynh hướng muốn nhìn nhận Đức Chúa Trời là công chính và công bình trong những lời đe dọa của Ngài, và rằng mình không đáng điều gì. Và nhiều khi, dù lúc đầu họ không có cái nhìn đặc biệt về điều ấy, họ có những sự tỏ ra rất rõ về điều ấy ngay sau đó, với sự hạ mình lớn trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Thường tâm trí người ta ngay trước sự khám phá về sự công chính của Đức Chúa Trời này thì hết sức bồn chồn, và trong một thứ vật lộn và náo động, đôi khi trong sự đau đớn tột cùng; nhưng nói chung, ngay khi họ có sự cáo trách này, nó lập tức đưa tâm trí họ vào sự yên lặng, và một sự yên tĩnh và điềm đạm bất ngờ; và thường xuyên nhất, dù không phải luôn luôn, gánh nặng đè trên tâm linh được cất đi và một hy vọng chung dấy lên rằng có lúc Đức Chúa Trời sẽ nhân từ, ngay cả trước bất cứ sự tỏ ra rõ ràng và đặc biệt nào về lòng thương xót; và thường họ đến một kết luận trong lòng rằng mình sẽ nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và chờ đợi thời điểm của Ngài, và họ yên nghỉ trong điều ấy, không nhận ra rằng Đức Thánh Linh nay đã đưa họ đến một trạng thái tâm linh mà nhờ đó họ được chuẩn bị cho lòng thương xót. Vì đáng chú ý là người ta, khi mới có cảm nhận về sự công chính của Đức Chúa Trời này, hiếm khi trong lúc ấy nghĩ gì đến việc đó là sự hạ mình mà họ đã thường nghe nhấn mạnh, và mà những người khác đã kinh nghiệm.
Nơi nhiều người, sự cáo trách đầu tiên về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt mình, mà họ đặc biệt để ý, và có lẽ là sự cáo trách rõ ràng đầu tiên về điều ấy mà họ có, có bản chất dường như vượt trên bất cứ điều gì chỉ thuộc luật pháp: dù nó đến sau những sự hạ mình theo luật pháp, và nhiều cảm nhận về sự bất lực của chính mình và sự bất tài của các bổn phận của chính mình; nhưng nó dường như không bị ép buộc bởi những sự cáo trách chỉ thuộc luật pháp; mà đúng hơn từ một sự vận hành cao cả của ân điển, trong sự ăn năn cứu rỗi, và sự hạ mình theo Phúc Âm; vì trong đó có một thứ đẹp lòng của linh hồn, trong thuộc tính sự công chính của Đức Chúa Trời, — như được bày tỏ trong những lời đe dọa của Ngài về sự đoán phạt đời đời đối với tội nhân. Đôi khi khi khám phá ra điều ấy, họ hầu như không thể không kêu lên: CÔNG CHÍNH LẮM! CÔNG CHÍNH LẮM! Một số tự nhủ rằng họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng rực rỡ trong chính sự đoán phạt mình; và họ sẵn sàng nghĩ rằng nếu mình bị đoán phạt, họ sẽ đứng về phía Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình, và sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài trong đó. Và khi như thế, họ thường có một cảm nhận rõ ràng nào đó về ân điển tự do và đầy đủ trọn vẹn, dù họ không thuật lại rõ ràng về điều ấy, nhưng điều ấy tỏ ra, bởi mức độ lớn của hy vọng và sự khích lệ mà họ lúc ấy nhận lấy, dù họ vừa cảm nhận sâu sắc sự xấu xa và không đáng gì của mình như thế lúc bấy giờ.
Một số, khi ở trong hoàn cảnh như thế, đã cảm thấy một [sự] đẹp lòng về sự tuyệt vời của sự công chính của Đức Chúa Trời, hiện ra trong những sự thi hành báo trả của nó, nghịch lại sự tội lỗi như thế; và đã có một sự khuất phục của tâm trí trước ý tưởng về thuộc tính này, và về những sự thi hành ấy của nó, cùng với một sự ghê tởm quá đỗi chính sự xấu xa của mình, đến một thứ phẫn nộ nghịch lại chính mình, đến nỗi đôi khi họ hầu như gọi đó là sự sẵn lòng bị đoán phạt; dù phải thừa nhận, họ không có những ý tưởng rõ ràng và rành mạch về sự đoán phạt, cũng không có lời nào trong Kinh Thánh đòi hỏi sự từ bỏ mình như thế. Nhưng sự thật là, như một số đã bày tỏ rõ hơn, sự cứu rỗi đã hiện ra quá tốt cho họ, đến nỗi họ không đáng gì ngoài sự đoán phạt, và họ không thể nghĩ sao về việc sự cứu rỗi được ban cho mình, e rằng điều ấy không phù hợp với vinh quang của Đấng uy nghiêm của Đức Chúa Trời, mà họ đã khinh dể và chọc giận nhiều đến thế.
Sự yên lặng của tâm linh mà một số người đã tìm được khỏi những đau đớn theo luật pháp của họ, tiếp tục một thời gian trước khi có một sự tỏ ra đặc biệt và vui thích cho tâm hồn về ân điển của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Phúc Âm; một số người có sự tỏ ra ngay, hay rất chóng sau sự hạ mình này; nhưng một số phải chờ đợi lâu hơn nhiều, và một số có sự yên lặng ấy lẫn lộn với những đau đớn, mà một lúc thì thắng thế, lúc khác thì đau đớn thắng thế, và có lẽ nhiều lần những đau đớn trở lại mạnh như trước; và một số có những sự vận hành của ân điển cứu rỗi dường như đi cùng, như thể đi đôi với nhau.
Những sự tỏ ra đầy ân điển được ban cho này, mà từ đó những sự an ủi đặc biệt đầu tiên bắt nguồn, rất khác nhau trong nhiều phương diện; thường xuyên hơn Christ được làm cho rõ ràng là Đối tượng của tâm trí, trong sự đầy đủ trọn vẹn và sự sẵn lòng cứu tội nhân của Ngài. Nhưng một số có tư tưởng đặc biệt chăm chú vào Đức Chúa Trời, trong một số thuộc tính ngọt ngào và vinh hiển của Ngài được tỏ ra trong Phúc Âm, và chiếu sáng trong mặt của Christ. Một số nhìn xem sự đầy đủ trọn vẹn của lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời; một số chủ yếu nhìn sự quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, và khả năng Ngài cứu họ, và làm mọi sự cho họ; và một số nhìn nhất vào lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời; một số, lẽ thật và sự chắc chắn của Phúc Âm nói chung là sự khám phá vui mừng đầu tiên họ có; nơi những người khác, lẽ thật chắc chắn của một vài lời hứa cụ thể; nơi một số, ân điển và sự thành thật của Đức Chúa Trời trong những lời mời của Ngài, rất thường trong một lời mời cụ thể nào đó trong tâm trí, và nay hiện ra thật với họ rằng Đức Chúa Trời quả thật mời gọi họ. Một số bị đánh động bởi vinh quang và sự lạ lùng của tình yêu chết thay của Christ; và một số bởi sự đầy đủ và quý báu của huyết Ngài, như được dâng để làm sự chuộc tội cho tội lỗi; và những người khác bởi...
...và những người khác bởi giá trị và vinh quang của sự vâng phục và sự công chính của Ngài. Nơi một số, sự tuyệt vời và đáng yêu của Christ chủ yếu chiếm lấy tư tưởng họ; nơi một số, thần tính của Ngài, rằng Ngài quả thật là Con của Đức Chúa Trời hằng sống; và nơi những người khác, sự tuyệt vời của đường lối cứu rỗi bởi Christ, và sự phù hợp của nó với những nhu cầu của họ.
Một số có sự nhận thức về những điều này được ban cho đến nỗi dường như tự nhiên hơn đối với họ khi bày tỏ nó bằng sự nhìn thấy hay sự khám phá; những người khác nghĩ điều mình kinh nghiệm được bày tỏ tốt hơn bằng sự cáo trách thật và [mạnh mẽ]. Thường rất có sự khác biệt về mức độ rõ ràng và đầy đủ của những sự tỏ ra này; nhưng nói chung, sự khác biệt lớn nhất dường như là về [mức độ] thuộc về hoàn cảnh hay dần dần. Sau sự hạ mình này, một cái nhìn an ủi và ngọt ngào nào đó về một Đức Chúa Trời thương xót, về một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ, hay về một số điều vui mừng của Phúc Âm, lập tức theo sau, hay trong một thời gian rất ngắn. Và nơi một số, sự nhìn thấy về sự đáng bị địa ngục công chính của mình, và chủ quyền của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của mình, và sự khám phá về ân điển đầy đủ trọn vẹn, gần nhau đến nỗi dường như đi cùng nhau.
Thường trong tâm trí có một câu Kinh Thánh cụ thể nào đó, bày tỏ một nền tảng Phúc Âm của sự an ủi; đôi khi vô số câu Kinh Thánh, những lời mời đầy ân điển và những lời hứa tuôn vào nối tiếp nhau, đổ đầy linh hồn càng lúc càng nhiều, với sự an ủi và thỏa mãn. Và sự an ủi lần đầu được ban cho một số, trong khi đang đọc một đoạn Kinh Thánh nào đó; nhưng nơi một số nó không đi kèm với một câu Kinh Thánh cụ thể nào cả, hoặc trong lúc đọc hay suy ngẫm. Nơi một số, nhiều điều thiên thượng dường như được tỏ ra cho linh hồn như thể cùng một lúc; những người khác có tâm trí đặc biệt chăm chú vào một điều nào đó lúc đầu, và về sau một cảm nhận được ban cho về những điều khác; nơi một số với sự nối tiếp nhanh, và những người khác sự nối tiếp chậm, và đôi khi với những gián đoạn của nhiều sự tối tăm.
Cách mà ân điển dường như đôi khi lần đầu hiện ra sau sự hạ mình theo luật pháp, là trong những sự khao khát tha thiết của linh hồn theo Đức Chúa Trời và Christ, muốn biết Đức Chúa Trời, muốn yêu mến Ngài, muốn được hạ mình trước mặt Ngài, muốn có sự tương giao với Christ trong những ích lợi của Ngài, mà những sự khao khát ấy, như họ bày tỏ, rõ ràng có bản chất như chỉ có thể nảy sinh từ một cảm nhận về sự tuyệt vời siêu việt của những điều thiên thượng ấy, với một sự nếm và thưởng thức thuộc linh về chúng, và một sự quý trọng chúng như hạnh phúc cao nhất và phần tốt nhất của mình. Những sự khao khát như tôi nói đến, thường đi kèm với những quyết tâm vững chắc theo đuổi điều lành này đời đời, cùng với một khuynh hướng hy vọng, chờ đợi. Khi người ta đã bắt đầu trong những trạng thái tâm linh như thế, thường những kinh nghiệm và sự tỏ ra khác đã sớm theo sau, mà đã tỏ ra rõ hơn một sự thay đổi của lòng.
Phải thừa nhận rằng Christ không phải lúc nào cũng được nghĩ đến một cách rõ ràng và minh bạch trong hành động đầu tiên có thể cảm nhận được của ân điển, (dù phần lớn thường là thế;) nhưng đôi khi Ngài chỉ là Đối tượng của tâm trí một cách hàm ý. Chẳng hạn đôi khi khi người ta dường như rõ ràng đã bị tước hết sự công chính của chính mình, và đã đứng bị đoán phạt như đáng chết, họ đã được an ủi với một cái nhìn vui mừng — thỏa mãn, rằng ân điển của Đức Chúa Trời là đầy đủ cho họ; rằng tội lỗi của họ, dù lớn đến đâu, sẽ không cản trở họ được chấp nhận; rằng có đủ lòng thương xót trong Đức Chúa Trời cho cả thế gian, và những điều tương tự, khi họ không thuật lại về một tư tưởng cụ thể hay rõ ràng nào về Đức Chúa Trời hay Christ; nhưng khi lời thuật họ đưa ra được cân nhắc kỹ, và họ được hỏi thêm một chút về điều ấy, thì hiện ra rằng sự bày tỏ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, là nền tảng của sự khích lệ và hy vọng này của họ; và rằng quả thật là lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Christ, đã được tỏ ra cho họ, và đó là điều được nương cậy nơi Ngài, chứ không hề bị lay động bởi bất cứ điều gì trong họ.
Đôi khi những linh hồn buồn rầu trong chúng ta, đã được làm cho sống lại và được đưa đến yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, bởi một cảm nhận ngọt ngào về ân điển và sự thành tín của Ngài, trong một lời mời hay lời hứa đặc biệt nào đó, trong đó không có sự nhắc đến Christ cụ thể nào, cũng không đi kèm với một tư tưởng rõ ràng nào về Ngài, trong tâm trí họ; nhưng lòng thương xót ấy không được nhận như ngoài Christ, mà như một trong những lời mời hay lời hứa Đức Chúa Trời dành cho tội nhân khốn cùng qua Con Ngài là Chúa Giê-xu, như quả thật là thế. Và những người như thế về sau đã có những sự tỏ ra rõ ràng và rành mạch về Christ, đi kèm với những sự vận hành sống động và đặc biệt của đức tin và tình yêu hướng về Ngài.
Thường xuyên hơn trong chúng ta là thế này, rằng khi người ta lần đầu đã có nền tảng Phúc Âm của sự cứu giúp cho tội nhân hư mất được tỏ ra cho mình, và đã đang nuôi dưỡng tâm trí mình với viễn cảnh ngọt ngào ấy, họ lúc ấy không hề nghĩ gì đến việc mình được trở lại. Được thấy rằng có một sự đầy đủ trọn vẹn như thế trong Đức Chúa Trời, và một sự cung ứng dồi dào như thế đã được sắm sẵn trong Christ, sau khi đã bị đè bẹp, và chìm xuống với cảm nhận về tội lỗi và nỗi sợ cơn thịnh nộ của mình, làm cho họ tươi mới quá đỗi; cái nhìn ấy vui mừng đối với họ, vì tự bản chất nó vinh hiển, và ban cho họ những ý tưởng hoàn toàn mới, và vui thích hơn về Đức Chúa Trời và Christ, và khích lệ họ lớn lao tìm kiếm sự trở lại, và sinh ra trong họ một quyết tâm mạnh mẽ phó mình, và dâng trọn đời mình cho Đức Chúa Trời và Con Ngài, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời thấy vừa ý làm cho mọi sự nên hiệu quả; và rất thường họ nuôi một sự thuyết phục mạnh rằng Ngài sẽ trong thời điểm của Ngài làm điều ấy cho họ.
Có một sự yên nghỉ thánh khiết của linh hồn trong Đức Chúa Trời qua Christ được tạo nên trong họ, và một khuynh hướng thầm kín kính sợ và yêu mến Ngài, và hy vọng các phước lành từ Ngài trong đường lối này. Thế mà họ không hề tưởng tượng rằng mình nay đã được trở lại, điều ấy thậm chí không hề đến trong tâm trí họ. Và rất thường lý do là, họ không thấy rằng mình có chấp nhận sự đầy đủ của sự cứu rỗi này, mà họ thấy trong Christ, vì đã nuôi một quan niệm sai về sự chấp nhận; không nhận ra rằng sự tiếp nhận vâng phục và vui mừng mà lòng họ dành cho sự tỏ ra về ân điển này, là một sự chấp nhận thật về nó. Họ không biết rằng sự đẹp lòng ngọt ngào họ cảm thấy trong lòng thương xót và sự cứu rỗi trọn vẹn của Đức Chúa Trời, vì nó bao gồm sự tha thứ và sự nên thánh, và chỉ được bày tỏ cho họ qua Christ, là một sự nhận lãnh thật lòng thương xót này, hay một bằng chứng rõ ràng về việc họ nhận lãnh nó. Họ trông đợi một thứ hành động của linh hồn nào đó mà tôi không biết là gì, và có lẽ chính họ cũng không có ý tưởng rõ ràng về nó.
Và quả thật hiện ra rất rõ nơi một số người trong họ, rằng trước khi chính mình được trở lại họ đã có những ý tưởng rất không đầy đủ về sự trở lại là gì. Mọi sự đều mới mẻ và lạ lùng, và là điều trước đây không hề có khái niệm rõ ràng. Rõ ràng nhất, như chính họ thừa nhận, rằng những cách diễn đạt từng được dùng để mô tả sự trở lại, và những ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như sự nhìn thấy thuộc linh về Christ, đức tin nơi Christ, sự nghèo khó trong tâm linh, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sự khuất phục trước Đức Chúa Trời, v.v. là những cách diễn đạt đã không truyền đạt những ý tưởng đặc biệt và rành mạch ấy đến tâm trí họ, mà chúng được định để biểu thị, trong một số phương diện không hơn gì tên của các màu sắc truyền đạt ý tưởng cho một người mù từ lúc sinh.
Thị trấn này là nơi luôn có rất nhiều lời bàn về sự trở lại, và những kinh nghiệm thuộc linh; và vì thế người ta nói chung trước đây đã hình thành trong tâm trí mình một quan niệm những điều ấy là gì; nhưng khi chính họ trở thành đối tượng của những điều ấy, họ thấy mình bị rối loạn nhiều trong những quan niệm của mình, và bị lật đổ trong nhiều sự tưởng tượng trước đây của mình. Và đã rất đáng chú ý, rằng những người có sự hiểu biết lớn nhất, và đã học...
...học hỏi nhiều nhất về những điều thuộc bản chất này, lại bị rối loạn hơn người khác. Một số người như thế mới được trở lại gần đây, tuyên bố rằng mọi sự khôn ngoan trước đây của mình đã ra hư không, và rằng họ hiện ra chỉ là những trẻ thơ, chẳng biết gì. Đã hiện ra rằng không ai cần được soi sáng và dạy dỗ hơn, ngay cả bởi những anh em Cơ Đốc nhân của mình, về chính hoàn cảnh và khó khăn của mình, bằng họ. Và dường như họ vui mừng khi thấy mình bị hạ xuống và trở nên hư không như thế, để ân điển tự do, và quyền năng thiên thượng được tôn cao trong họ.
Thật lạ lùng khi thấy tình cảm người ta đôi khi được lay động và tác động theo cách nào, khi Đức Chúa Trời như thể đột nhiên mở mắt họ và để vào tâm trí họ, một cảm nhận về sự vĩ đại của ân điển Ngài, và sự đầy đủ của Christ, và sự sẵn lòng cứu của Ngài, những người trước đây đã bị bẻ gãy bởi những nhận thức về cơn thịnh nộ thiên thượng, và chìm xuống vực thẳm dưới cảm nhận về tội lỗi, mà họ sẵn sàng nghĩ là vượt quá lòng thương xót của Đức Chúa Trời; sự ngạc nhiên vui mừng của họ đã làm cho lòng họ như thể nhảy lên, đến nỗi họ đã sẵn sàng bật ra thành tiếng cười, nước mắt thường đồng thời tuôn như lũ, và hòa lẫn với tiếng khóc lớn. Đôi khi họ không thể không kêu lên bằng tiếng lớn, bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình. Nơi một số người ngay cả cái nhìn về vinh quang của chủ quyền Đức Chúa Trời trong những sự thi hành ân điển của Ngài đã làm linh hồn ngạc nhiên với sự ngọt ngào đến nỗi sinh ra những hiệu quả ấy. Tôi nhớ một trường hợp của một người, khi đang đọc điều gì đó về đường lối tối thượng của Đức Chúa Trời trong việc cứu tội nhân, như là tự Ngài lay động, và không hề để ý đến sự công chính của chính loài người như động cơ của ân điển Ngài, mà như tôn cao chính mình và hạ thấp con người, hay đại ý như thế, đã cảm thấy một sự ngây ngất vui mừng và vui thích đột ngột trong sự suy ngẫm về điều ấy. Thế mà lúc ấy ông vẫn nghi ngờ mình đang ở trong tình trạng không có Christ, như ông đã lâu ở trong sự đau đớn lớn vì sợ Đức Chúa Trời sẽ không thương xót mình.
Nhiều người tiếp tục lâu dài trong một đường lối của những sự vận hành và kinh nghiệm đầy ân điển, mà không nghĩ mình đã được trở lại, nhưng kết luận mình ngược lại; và không ai biết họ sẽ tiếp tục như thế bao lâu, nếu họ không được giúp đỡ bởi sự dạy dỗ cụ thể. Có những trường hợp chắc chắn về một số người đã sống như thế nhiều năm liền; và việc tiếp tục trong những hoàn cảnh được trở lại mà không tin điều ấy, đã có nhiều hậu quả khác nhau, nơi những người khác nhau, và nơi cùng một người, vào những thời điểm khác nhau; một số tiếp tục trong sự khích lệ và hy vọng lớn, rằng mình sẽ được thương xót, trong một quyết tâm vững chắc kiên trì tìm kiếm nó, và trong sự chờ đợi khiêm nhường nó nơi thời điểm của Đức Chúa Trời; nhưng rất thường khi cảm nhận sống động về sự đầy đủ của Christ, và sự giàu có của ân điển thiên thượng dường như biến mất, khi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút đi, họ trở lại sự đau đớn lớn hơn trước; vì nay họ có cảm nhận lớn hơn nhiều về sự khốn khổ của một tình trạng tự nhiên so với trước, vì theo một cách nào đó nhạy bén về thực tại của những điều đời đời, và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của Ngài, và thật đáng sợ biết bao khi bị tách khỏi Ngài, và phải chịu cơn thịnh nộ của Ngài; đến nỗi đôi khi họ bị nuốt chửng bởi sự tối tăm và kinh ngạc. Sa-tan có nhiều lợi thế trong những trường hợp như thế để dồn họ với nhiều cám dỗ khác nhau, mà hắn vốn không bỏ qua. Trong trường hợp như thế người ta rất cần một người hướng dẫn để dẫn họ đến sự hiểu biết về điều chúng ta được dạy trong Lời Đức Chúa Trời về bản chất của ân điển, và giúp họ áp dụng nó cho chính mình.
Tôi đã bị nhiều người trách móc và chỉ trích, vì tôi đã làm thành thói quen, khi được hỏi về tình trạng tốt của người ta, là bày tỏ điều ấy cho họ; điều ấy đã bị trình bày sai lạc nhiều ở khắp nơi, như vô số điều khác về chúng tôi, để gây thành kiến cho cả vùng chống lại toàn bộ công việc. Nhưng cần lưu ý rằng điều tôi đã đảm nhận để phán đoán là những phẩm chất, và những kinh nghiệm được tuyên bố, hơn là [phán đoán] về bản thân người ta. Không phải là tôi không nghĩ đó là bổn phận của mình với tư cách mục sư để giúp đỡ và dạy dỗ người ta trong việc áp dụng các quy tắc và đặc điểm của Kinh Thánh cho trường hợp của chính mình, (điều mà tôi thấy nhiều người rất cần một người hướng dẫn;) và tôi đã, khi thấy trường hợp rõ ràng, dùng sự tự do bày tỏ hy vọng của mình về họ, cho người khác, nhưng tôi đã không hề làm điều này về mọi người mà tôi có chút hy vọng; và tôi tin rằng mình đã dùng sự thận trọng nhiều hơn nhiều so với nhiều người đã tưởng. Thế mà tôi sẽ coi đó là một tai họa lớn nếu bị tước mất sự an ủi của việc vui mừng với những người trong bầy chiên mình, những người đã ở trong sự đau đớn lớn, mà hoàn cảnh của họ tôi đã được biết, khi dường như có bằng chứng tốt rằng những kẻ đã chết nay sống, và những kẻ đã mất nay được tìm thấy. Tôi nhận thức rằng thói quen ấy sẽ an toàn hơn trong tay một người có sự phán đoán chín chắn hơn và kinh nghiệm lớn hơn; nhưng dường như có một sự cần thiết tuyệt đối về điều ấy vì những lý do đã nói trên; và nó đã được thấy là điều Đức Chúa Trời đã sở hữu và ban phước cách đáng chú ý nhất trong chúng ta, cả cho chính những người ấy lẫn cho người khác.
Ân điển nơi nhiều người, qua sự không biết về tình trạng của mình này, và việc họ vẫn coi mình là đối tượng của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, đã như cây trong mùa đông, hay như hạt giống trong mùa xuân bị nén dưới một cục đất cứng; và nhiều người trong những trường hợp như thế đã lao nhọc hết sức để xua tâm trí mình khỏi những cái nhìn đẹp đẽ và vui mừng họ đã có, và để nén những sự an ủi, và những tình cảm đầy ân điển, đã dấy lên từ đó. Và khi điều ấy đến trong tâm trí họ để hỏi xem đây có phải là ân điển thật hay không, họ đã rất sợ e rằng mình bị lừa dối bởi những sự soi sáng thông thường và những tia chớp của tình cảm, và bị hư mất đời đời với một hy vọng giả. Nhưng khi họ được dạy dỗ tốt hơn, và như thế được đưa đến chỗ chấp nhận hy vọng, điều này đã đánh thức khuynh hướng đầy ân điển của lòng họ vào sự sống và sức mạnh, như những tia nắng ấm của mặt trời trong mùa xuân, đã làm cho những hạt giống và sản vật của đất sống lại; ân điển nay được tự do và được nuôi dưỡng, với hy vọng, đã sớm tuôn ra đến sự thỏa mãn và gia tăng dồi dào của họ.
Không có một điều nào tôi biết mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện thúc đẩy công việc của Ngài trong chúng ta như tin tức về sự trở lại của người khác; trong việc đánh thức tội nhân, và khiến họ tha thiết tìm kiếm cùng một phước lành, và trong việc làm cho các thánh đồ sống lại. Dù tôi đã nghĩ rằng việc một mục sư tuyên bố sự phán đoán của mình về kinh nghiệm của những người cụ thể có thể được biện minh từ những điều này, nhưng tôi thường bày tỏ cho dân sự mình biết con người bất lực biết bao trong việc biết lòng người khác, và thật không an toàn biết bao khi chỉ nương cậy vào sự phán đoán của các mục sư, hay người khác, và tôi đã nhấn mạnh dồi dào với họ rằng một sự tỏ ra về sự chân thành trong những bông trái sinh ra, tốt hơn bất cứ sự tỏ ra nào họ có thể làm về điều ấy chỉ bằng lời nói; và rằng không có điều này, mọi sự tự xưng về những kinh nghiệm thuộc linh đều là luống công; như cả hội chúng tôi có thể làm chứng. Và dân sự nói chung, trong thời kỳ phi thường gần đây này, đã tỏ ra một nỗi sợ phi thường về việc bị lừa dối, hết sức e sợ mình xây dựng sai, và một số người trong họ chậm chạp nhận lấy hy vọng, thậm chí đến mức cực đoan.
Sự trở lại là một công việc lớn lao và vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời, một lần thay đổi lòng, và truyền sự sống...
...vào linh hồn đã chết; dù ân điển được gieo trồng lúc ấy tỏ ra dần dần nơi một số hơn nơi những người khác. Nhưng về việc xác định thời điểm chính xác khi họ bày tỏ hành động đầu tiên của ân điển, có nhiều sự khác biệt nơi những người khác nhau; nơi một số dường như rất dễ nhận ra thời điểm ấy là khi nào; nhưng những người khác lại lúng túng hơn. Về phương diện này có rất nhiều người không biết thời điểm, (như đã nhận xét trước đây) đến nỗi khi họ có những sự vận hành đầu tiên của ân điển, họ không biết đó là ân điển của sự trở lại, và đôi khi không nghĩ như thế cho đến lâu sau. Và nhiều người, ngay khi đến chỗ nuôi hy vọng lớn rằng mình đã được trở lại, nếu họ nhớ lại điều mình đã kinh nghiệm trong những sự vận hành đầu tiên của ân điển, họ lúng túng không biết đó có hơn gì một sự soi sáng thông thường hay không; hay một kinh nghiệm rõ ràng và đáng chú ý nào khác mà họ có về sau, có phải mới là điều đầu tiên thuộc bản chất cứu rỗi. Và cách Đức Chúa Trời làm việc trên linh hồn (đôi khi nhất là) rất mầu nhiệm, và nước Đức Chúa Trời về sự tỏ ra của nó trong lòng một người trở lại cũng như lời đã phán, Mác 4:26, 27, 28: "Nước Đức Chúa Trời cũng như một người gieo giống xuống đất; người ngủ hay dậy, đêm và ngày, giống cứ nẩy mầm và mọc lên, mà người không biết thể nào. Vì đất tự sanh ra hoa lợi: ban đầu là cây, kế đến bông, đoạn bông kết thành hột."
Nơi một số người, ánh sáng trở lại như một sự sáng rực rỡ vinh hiển đột nhiên chiếu vào một người, và bao quanh người ấy. Họ được đưa từ sự tối tăm vào sự sáng lạ lùng một cách đáng chú ý. Nơi nhiều người khác nó như lúc rạng đông, khi lúc đầu một chút ánh sáng xuất hiện, và có lẽ lập tức bị che bởi một đám mây; rồi nó lại xuất hiện, và chiếu sáng hơn một chút, và dần dần tăng lên, với những khoảng tối tăm xen vào, cho đến cuối cùng, có lẽ, nó bừng ra rõ ràng hơn từ sau những đám mây. Và nhiều người, chắc chắn, sẵn sàng định ngày trở lại của mình sai, khi bị lừa bởi những mức độ ánh sáng nhỏ hơn đã xuất hiện lúc đầu như lúc rạng đông, và gọi một kinh nghiệm đáng chú ý hơn nào đó họ có về sau là sự trở lại của mình; điều này thường phần lớn nảy sinh từ một sự hiểu sai về điều họ luôn được dạy, rằng sự trở lại là một sự thay đổi lớn, trong đó những điều cũ đã qua đi và mọi sự đều trở nên mới, hay ít nhất từ một sự suy luận sai từ giáo lý ấy.
Người ta thường lúc mới trở lại, và về sau đã có nhiều câu Kinh Thánh được đưa đến tâm trí, hết sức phù hợp với hoàn cảnh của họ, mà thường đến với quyền năng lớn, và như Lời của Đức Chúa Trời hay của Christ quả thật; và nhiều người có vô số lời mời ngọt ngào, lời hứa, và lời tôn vinh tuôn vào nối tiếp nhau, đem theo sự sáng và sự an ủi lớn, đổ đầy linh hồn tràn bờ, nới rộng lòng, và mở miệng trong sự tôn giáo. Và dường như tôi cần phải cho rằng, có một ảnh hưởng trực tiếp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thường xuyên trong việc đưa những câu Kinh Thánh đến tâm trí. Không phải tôi cho rằng điều ấy được làm theo cách mặc khải trực tiếp, không hề dùng trí nhớ chút nào; nhưng dường như rõ ràng có một ảnh hưởng trực tiếp và phi thường, trong việc dẫn tư tưởng họ đến những đoạn Kinh Thánh này hay đoạn kia, và khơi dậy chúng trong trí nhớ. Quả thật nơi một số người Đức Chúa Trời dường như đưa những câu Kinh Thánh đến tâm trí họ không khác gì bằng cách dẫn họ vào những trạng thái tâm linh và sự suy ngẫm như thế, hài hòa với những câu Kinh Thánh ấy; nhưng nơi nhiều người dường như có điều gì hơn thế.
Những người, trong khi ở dưới sự cáo trách của luật pháp, đã có những sự kinh hãi lớn nhất, không phải lúc nào cũng đạt được sự sáng và sự an ủi lớn nhất; họ cũng không phải lúc nào cũng được truyền sự sáng đột ngột nhất; nhưng tôi nghĩ, thời điểm trở lại nói chung đã rõ rệt nhất nơi những người như thế. Thường, sự thay đổi có thể cảm nhận được đầu tiên sau tột cùng của những sự kinh hãi, là một sự yên lặng, rồi sự sáng dần dần đến; những tia chớp nhỏ lúc đầu, sau nửa đêm tối tăm của họ, và một hai lời an ủi, như thể được nói êm dịu với họ; họ nếm một chút sự ngọt ngào của ân điển thiên thượng, và tình yêu của Đấng Cứu Thế, khi sự kinh hãi và đau đớn của lương tâm bắt đầu biến thành một cảm nhận khiêm nhường, nhu mì về sự xấu xa của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; và cảm thấy trong lòng, có lẽ, một khuynh hướng ngợi khen Đức Chúa Trời; và sau một thời gian sự sáng đến rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Nhưng tôi nghĩ thường xuyên hơn, những sự kinh hãi lớn đã được theo sau bởi sự sáng, và sự an ủi đột ngột và lớn hơn; khi tội nhân dường như bị khuất phục và được đưa đến sự yên lặng, từ một thứ náo động của tâm trí, thì Đức Chúa Trời cho vào một cảm nhận phi thường về lòng thương xót lớn của Ngài qua một Đấng Cứu Chuộc.
Những ảnh hưởng trở lại của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất thường đem đến một sự cáo trách phi thường về thực tại và sự chắc chắn của những điều lớn lao của sự tin kính; (dù nơi một số điều này lớn hơn nhiều, một thời gian sau khi trở lại, hơn lúc [mới trở lại]:) họ có cái nhìn và sự nếm về thần tính, hay sự tuyệt vời thiên thượng, trong những điều của Phúc Âm, mà điều ấy càng cáo trách họ hơn là đọc nhiều cuốn sách lập luận mà không có nó. Dường như tôi thấy rằng trong nhiều trường hợp trong chúng ta, khi sự tuyệt vời và vinh quang thiên thượng của những điều của đạo Cơ Đốc đã được đặt trước mặt người ta, và họ đồng thời như thể đã thấy, và nếm và cảm nhận thần tính của chúng, họ đã hết nghi ngờ về lẽ thật của chúng, cũng như họ hết nghi ngờ có mặt trời hay không, khi mắt họ mở ra trên nó giữa một bầu trời trong, và ánh sáng chói lọi mạnh mẽ của nó thắng hơn mọi sự phản đối về sự hiện hữu của nó. Thế mà nhiều người trong họ, nếu chúng ta hỏi họ tại sao họ tin những điều ấy là thật, sẽ không thể bày tỏ rõ, hay truyền đạt lý do đầy đủ, để thỏa mãn người hỏi, và có lẽ sẽ không trả lời gì khác ngoài rằng họ thấy chúng là thật. Nhưng một người có thể sớm được thỏa mãn, bởi một cuộc trò chuyện cụ thể với họ, rằng điều họ muốn nói bởi một câu trả lời như thế là, họ đã trực giác thấy, và lập tức cảm nhận, những công việc rực rỡ nhất, và bằng chứng mạnh mẽ về thần tính trong chúng.
Một số được cáo trách như thế về lẽ thật của Phúc Âm nói chung, và rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời. Những người khác có tâm trí đặc biệt chăm chú vào một giáo lý lớn nào đó của Phúc Âm, một vài lẽ thật cụ thể mà họ đang suy ngẫm; hay được cáo trách một cách đặc biệt về thần tính của điều họ đang đọc, trong một đoạn Kinh Thánh nào đó. Một số có những sự cáo trách như thế theo cách đáng chú ý hơn người khác nhiều. Và có một số chưa từng có một cảm nhận đặc biệt như thế về sự chắc chắn của những điều thiên thượng được in vào họ với bằng chứng và sức mạnh nội tại như thế, nhưng vẫn có những sự vận hành rất rõ ràng của ân điển; tức là của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự ăn năn và sự thánh khiết. Và khi họ được tra xét kỹ hơn, họ hiện ra rõ ràng có một sự thuyết phục vững chắc trong lòng về thực tại của những điều thiên thượng, như họ vốn không có trước khi trở lại. Và những người có những sự khám phá rõ ràng nhất về lẽ thật thiên thượng, theo cách đã được nói đến, cũng không thể luôn giữ điều này trước mắt. Khi sự...
...Khi cảm nhận và sự thưởng thức về sự tuyệt vời thiên thượng của những điều ấy phai nhạt, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút đi, họ không còn phương tiện của sự cáo trách về lẽ thật của chúng trong tầm tay. Trong một trạng thái tâm linh uể oải họ không thể gọi lại ý tưởng, và cảm nhận nội tâm họ đã có, một cách hoàn hảo trong trí; mọi sự hiện ra rất mờ so với trước. Và dù vẫn còn một sự thuyết phục mạnh theo thói quen; nhưng không đến nỗi loại trừ những cám dỗ đến sự vô tín, và mọi khả năng nghi ngờ, như trước. Nhưng rồi vào những thời điểm cụ thể, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, cùng một cảm nhận về những điều ấy lại sống lại, như lửa ẩn dưới tro.
Tôi cho rằng những nền tảng của một sự cáo trách như thế về lẽ thật của những điều thiên thượng là công chính và hợp lý, nhưng nơi một số người Đức Chúa Trời dùng lý trí của chính họ một cách rõ rệt hơn nơi những người khác nhiều. Thường người ta đã (theo như có thể phán đoán) nhận được sự cáo trách cứu rỗi đầu tiên từ sự lập luận, mà họ đã nghe từ bục giảng; và thường trong quá trình lập luận, mà họ được dẫn vào trong sự suy ngẫm của chính mình. Những lập luận ấy là những lập luận họ đã nghe hàng trăm lần; nhưng sức mạnh của những lập luận, và sự cáo trách của họ bởi chúng, thì hoàn toàn mới; chúng đến với một quyền năng trước đây chưa từng kinh nghiệm và chưa từng biết. Trước đây họ đã nghe rằng điều ấy là thế, và họ đã cho phép là thế; nhưng nay họ thấy quả thật là thế. Mọi sự nay trông mới mẻ đối với họ, và họ lấy làm lạ rằng mình đã không thấy chúng trước đây.
Họ bị cuốn hút lớn với sự khám phá mới của mình, và mọi sự hiện ra thật rõ ràng, và thật hợp lý đối với họ, đến nỗi lúc đầu họ thường sẵn sàng nghĩ mình có thể thuyết phục người khác; và dễ bắt chuyện với mọi người mình gặp, gần như vì mục đích ấy; và khi thất vọng, họ sẵn sàng lấy làm lạ rằng những lập luận của mình gây ấn tượng ít đến thế.
Nhiều người rơi vào một sai lầm như sẵn sàng nghi ngờ về tình trạng tốt của mình, vì đã dùng nhiều lý trí của chính mình trong những sự cáo trách họ đã nhận; họ sợ rằng mình không có sự soi sáng nào vượt trên sức mạnh tự nhiên của các năng lực của chính mình. Và nhiều người lấy đó làm một sự phản đối chống lại tính thuộc linh của những sự cáo trách của mình, rằng thật dễ thấy những điều như họ nay thấy. Họ đã thường nghe rằng sự trở lại là một công việc của quyền năng hùng mạnh, tỏ ra cho linh hồn điều mà không người hay thiên sứ nào có thể ban một sự cáo trách như thế; nhưng dường như họ thấy những điều mình thấy thật rõ ràng, và dễ dàng, và hợp lý, đến nỗi ai cũng có thể thấy chúng. Và nếu họ được hỏi, tại sao họ chưa từng thấy như thế trước đây; họ nói, dường như họ thấy là vì họ chưa từng nghĩ đến điều ấy. Nhưng rất thường những khó khăn này sớm được dẹp bỏ bởi những khó khăn thuộc bản chất khác; vì khi Đức Chúa Trời rút đi, họ thấy mình như thể lại mù, họ hiện tại mất đi cảm nhận hiện thực về những điều đã trông thật rõ ràng đối với họ, và bằng mọi điều họ có thể làm họ không thể lấy lại được, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài.
Người ta sau khi trở lại thường nói về những điều của sự tin kính như dường mới mẻ đối với họ; rằng sự giảng dạy là một điều mới; rằng dường như họ thấy mình chưa từng nghe giảng dạy trước đây; rằng Kinh Thánh là một cuốn sách mới. Họ tìm thấy ở đó những chương mới, những Thi Thiên mới, những câu chuyện mới, vì họ thấy chúng trong một ánh sáng mới. Đây là một trường hợp đáng chú ý về một bà lão đã sống phần lớn đời mình dưới chức vụ đầy quyền năng của ông Stoddard; bà đọc trong Tân Ước, về sự chịu khổ của Christ vì tội nhân, dường như ngạc nhiên và kinh ngạc về điều mình đọc, như về một điều thật và rất lạ lùng, nhưng hoàn toàn mới đối với bà, đến nỗi lúc đầu, trước khi bà có thời gian xoay chuyển tư tưởng, bà tự lấy làm lạ rằng mình chưa từng nghe về điều ấy trước đây; nhưng rồi lập tức nhớ lại rằng bà đã thường nghe về điều ấy, và đọc nó, nhưng chưa từng cho đến nay thấy nó như một điều thật; rồi suy ngẫm trong lòng, điều này lạ lùng biết bao, rằng Con Đức Chúa Trời phải chịu những điều như thế vì tội nhân, và bà đã phí thời gian mình trong sự phạm tội vô ơn nghịch cùng một Đức Chúa Trời tốt lành như thế, và một Đấng Cứu Thế như thế; dù bà là một người, theo những gì thấy được, có một đời sống rất không chỗ trách được và không xúc phạm ai. Và bà đã bị những sự suy ngẫm ấy chế ngự đến nỗi bản tính bà sẵn sàng suy sụp dưới chúng. Những người ở quanh bà, không biết có chuyện gì, đều ngạc nhiên, và tưởng bà sắp chết.
Nhiều người đã nói nhiều về lòng họ được kéo ra trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Christ; và tâm trí họ được bao bọc trong sự suy ngẫm vui thích về vinh quang, và ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời, và tình yêu chết thay của Chúa Giê-xu Christ; và về linh hồn họ đi ra trong những sự khao khát theo Đức Chúa Trời và Christ. Một vài trẻ nhỏ của chúng ta đã bày tỏ nhiều về điều này; và đã tỏ ra sẵn lòng lìa cha mẹ và mọi sự trên thế gian, để đi ở với Christ. Một số người đã có những sự khao khát theo Christ, đã dâng lên đến mức cất đi sức mạnh tự nhiên của họ. Một số đã bị chế ngự bởi cảm nhận về tình yêu chết thay của Christ, đối với những tạo vật nghèo nàn, khốn khổ, và không xứng đáng như thế, đến nỗi làm yếu thân thể. Một vài người đã có một cảm nhận lớn về vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của Christ, đến nỗi bản tính và sự sống dường như hầu như chìm xuống dưới nó; và rất có thể, nếu Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ thấy chính Ngài nhiều hơn một chút, nó đã làm tan rã thân thể họ. Tôi đã thấy một số người, và đã trò chuyện với họ trong những trạng thái tâm linh như thế, những người chắc chắn hoàn toàn tỉnh táo, và rất xa bất cứ điều gì như sự cuồng nhiệt hoang dại: và đã nói, khi có thể nói, về vinh quang của những sự trọn lành của Đức Chúa Trời, và sự lạ lùng của ân điển Ngài trong Christ, và sự xấu xa của chính mình, theo một cách không thể diễn đạt hoàn hảo theo họ. Cảm nhận của họ về sự nhỏ bé và xấu xa quá đỗi của mình, và khuynh hướng hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, đã hiện ra lớn tương xứng với sự sáng và niềm vui của họ. Những người trong chúng ta đã được phân biệt như thế với những sự tỏ ra phi thường nhất về Đức Chúa Trời, thường không hề hiện ra với dáng vẻ tự cho mình, tự phụ, và tự mãn của những kẻ cuồng tín, mà hết sức ngược lại; và nổi bật với một tâm linh nhu mì, khiêm tốn, tự nghi ngờ mình, và ý kiến thấp về chính mình. Không ai dường như cảm nhận nhu cầu được dạy dỗ của mình như thế, và...
...cũng không sẵn sàng nghĩ người khác tốt hơn mình như một số người trong họ. Những người được cho là đã được trở lại trong chúng ta nói chung đã tỏ ra một sự khao khát nằm thấp, và trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời; đồng thời than phiền rằng mình không thể nằm thấp đủ. Họ rất thường nói nhiều về cảm nhận của mình về sự tuyệt vời của đường lối cứu rỗi, bởi ân điển tự do và tối thượng, qua sự công chính của một mình Christ; và họ vui thích biết bao khi từ bỏ sự công chính của chính mình, và vui mừng vì không kể gì đến nó. Nhiều người đã bày tỏ mình đại ý rằng, sẽ làm giảm sự thỏa mãn họ hy vọng trong thiên đàng nếu có được nó bởi sự công chính của chính mình, hay bằng bất cứ cách nào khác ngoài như được ban bởi ân điển tự do, và chỉ vì cớ Christ. Họ nói nhiều về sự không thể diễn tả của điều mình kinh nghiệm, lời nói của họ thất bại thế nào, đến nỗi họ không thể nào tuyên bố được. Và đặc biệt nói với sự ngưỡng mộ quá đỗi về sự tuyệt vời siêu việt của niềm vui và sự vui thích của linh hồn, mà đôi khi họ hưởng; một chút của nó cũng đủ đền cho họ về những sự khó nhọc và sầu khổ họ đã trải qua trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi; và nó vượt xa mọi vui thú trần gian biết bao. Và một số bày tỏ nhiều về cảm nhận mà những cái nhìn thuộc linh này ban cho về sự hư không của những sự hưởng thụ trần gian, mọi sự ấy hiện ra hèn mọn và vô giá trị đối với họ biết bao.
Nhiều người, trong khi tâm trí họ đầy dẫy những sự vui thích thuộc linh, đã như thể quên cả ăn; sự thèm ăn thể xác của họ suy giảm, trong khi tâm trí họ được nuôi bằng thức ăn mà người khác không biết. Sự sáng và sự an ủi mà một số người trong họ hưởng, ban một hương vị mới cho những phước lành thường ngày của họ, và khiến mọi sự quanh họ hiện ra như thể đẹp đẽ, ngọt ngào và dễ chịu đối với họ. Mọi sự ở ngoài, mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, những đám mây và bầu trời, các tầng trời và đất, hiện ra như thể với một vẻ vinh quang và ngọt ngào thiên thượng phủ trên chúng. Niềm vui ngọt ngào nhất mà những người tốt lành trong chúng ta bày tỏ, không phải là niềm vui gồm trong cảm nhận về sự an toàn của tình trạng chính mình, và rằng nay họ đã thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục; thường xuyên, trong những lúc họ hưởng thuộc linh cao nhất, điều này dường như như thể bị quên đi. Sự chăm chú tối thượng của tâm trí họ là vào những sự tuyệt vời vinh hiển của Đức Chúa Trời và Christ, mà họ có trước mắt; không phải là không thường có một cảm nhận say đắm về tình yêu của Đức Chúa Trời, một cảm nhận về sự tuyệt vời của Ngài, và họ vui mừng trong cảm nhận về sự thành tín của những lời hứa của Đức Chúa Trời, khi chúng liên quan đến sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong tương lai.
Niềm vui mà nhiều người trong họ nói đến như niềm vui mà không gì sánh được; là niềm vui họ tìm được khi họ thấp nhất trong bụi đất, được trút hết mình nhất, và như thể hủy diệt chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, khi họ là hư không, và Đức Chúa Trời là tất cả, đang thấy sự xấu xa của chính mình, không nương cậy chút nào nơi chính mình, mà chỉ nơi Christ, và quy mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời. Lúc ấy linh hồn họ hưởng sự yên nghỉ thỏa mãn nhất; trừ ra rằng, vào những lúc như thế, họ thấy mình chưa đủ hạ mình; vì lúc ấy hơn mọi lúc họ khao khát được thấp hơn. Một số nói nhiều về sự ngọt ngào tinh tế, và sự yên nghỉ của linh hồn được tìm thấy trong những sự vận hành của một tâm linh khuất phục trước Đức Chúa Trời, và sự hạ mình khiêm nhường trước ý muốn Ngài. [Họ] bày tỏ những sự khao khát tha thiết của linh hồn muốn ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời than phiền rằng mình không thể ngợi khen Ngài như mình muốn, và họ muốn có người khác giúp mình ngợi khen Ngài. Họ muốn mọi người ngợi khen Đức Chúa Trời, và sẵn sàng kêu gọi mọi vật ngợi khen Ngài. Họ bày tỏ một sự khao khát muốn sống cho vinh quang Đức Chúa Trời, và làm điều gì đó cho sự tôn trọng Ngài; nhưng đồng thời kêu lên về sự bất tài và khô cằn của mình, rằng mình là những tạo vật nghèo nàn bất lực, không thể làm gì bởi chính mình, và hoàn toàn bất tài để tôn vinh Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình.
Trong khi Đức Chúa Trời hiện diện cách đáng chú ý trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, không có cuốn sách nào được ưa thích như Kinh Thánh; nhất là sách Thi Thiên, lời tiên tri của Ê-sai, và Tân Ước. Một số người vì sự quý trọng và yêu mến Lời Đức Chúa Trời, đã đôi lúc rất vui mừng và bị lay động lạ lùng khi nhìn thấy một cuốn Kinh Thánh. Và lúc ấy cũng vậy, không có thời gian nào được quý như ngày của Chúa, và không có nơi nào trên thế gian này được khao khát như nhà của Đức Chúa Trời. Những người trở lại của chúng ta lúc ấy tỏ ra hiệp một cách đáng chú ý trong tình yêu thương thân thiết với nhau, và nhiều người đã bày tỏ nhiều về tâm linh yêu thương mà họ cảm thấy đối với cả nhân loại; và nhất là đối với những người đã ít thân thiện nhất với họ. Chưa bao giờ, tôi tin, có nhiều việc làm trong việc xưng nhận những sự xúc phạm, và hòa giải những sự khác biệt như năm vừa qua. Người ta sau khi chính mình được trở lại, thường đã bày tỏ một sự khao khát quá đỗi cho sự trở lại của người khác. Một số đã nghĩ rằng mình sẽ sẵn lòng chết vì sự trở lại của bất cứ linh hồn nào, dù là một trong những người hèn mọn nhất trong những người đồng loại của mình, hay một trong những kẻ thù tệ nhất của mình; và nhiều người quả thật đã ở trong sự đau đớn lớn với những sự khao khát và mong mỏi vì điều ấy. Công việc này của Đức Chúa Trời cũng có một hiệu quả tốt là hiệp một tình cảm của dân sự nhiều với mục sư của họ.
Có một số người mà tôi đã được quen biết, nhưng nhất là hai người, thuộc về những thị trấn khác, đã bị nuốt chửng quá đỗi bởi một cảm nhận về sự vĩ đại và uy nghiêm đáng sợ của Đức Chúa Trời; và cả hai đều nói với tôi đại ý rằng, nếu trong lúc ấy, họ có chút sợ hãi nào rằng mình không được hòa thuận với một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế, họ hẳn đã chết ngay lập tức.
Đáng chú ý là, một số người bởi sự trở lại của mình dường như được giúp đỡ lớn về những quan niệm giáo lý của mình về sự tin kính; điều ấy đặc biệt đáng chú ý nơi một người, người khi còn thơ ấu đã bị bắt làm tù binh, được nuôi dạy ở Canada, trong đạo Công giáo La-mã, và vài năm trước đã trở về nơi quê hương này, và đã phần nào được đưa ra khỏi chủ nghĩa giáo hoàng; nhưng dường như rất vụng về và chậm chạp trong việc nhận bất cứ quan niệm đúng và rõ nào về hệ thống Tin Lành, cho đến khi ông được trở lại; rồi ông đã được thay đổi cách đáng chú ý về phương diện này.
Có một sự khác biệt lớn, như đã nhận xét, về mức độ, và cũng về cách thức cụ thể của những kinh nghiệm của người ta, cả lúc, và sau khi trở lại; một số có ân điển vận hành rõ rệt hơn theo cách này, một số theo cách khác. Một số nói đầy đủ hơn về sự cáo trách về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt mình; những người khác nói nhiều hơn về sự đồng ý của mình với đường lối cứu rỗi bởi Christ; một số nói nhiều hơn về những sự vận hành của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Christ; một số nói nhiều hơn về những hành động tin cậy, trong một sự cáo trách ngọt ngào và chắc chắn về lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong những lời hứa của Ngài; những người khác nói nhiều hơn về việc họ chọn và yên nghỉ trong Đức Chúa Trời như phần trọn vẹn và đời đời của mình, và về những sự khao khát mãnh liệt và mong mỏi theo Đức Chúa Trời, muốn có sự tương giao với Ngài; những người khác nói nhiều hơn về sự ghê tởm chính mình vì những tội lỗi quá khứ, và những sự khao khát tha thiết sống cho vinh quang Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới. Một số có tâm trí chăm chú nhiều vào Đức Chúa Trời; những người khác vào Christ, như tôi đã nhận xét trước đây, nhưng dường như rõ ràng là cùng một công việc, cùng một điều được làm, cùng một sự thay đổi theo thói quen được tạo nên trong lòng; tất cả đều hướng cùng một đường, và đến cùng một đích. Và rõ ràng là cùng một Đức Thánh Linh thở và hành động nơi những người khác nhau. Có một sự đa dạng vô tận trong cách thức và hoàn cảnh cụ thể mà người ta được tác động, và một cơ hội được thấy nhiều về một công việc của Đức Chúa Trời như thế, sẽ tỏ ra rằng Đức Chúa Trời còn xa mới giới hạn mình vào những bước nhất định, và một phương pháp cụ thể, trong công việc của Ngài trên các linh hồn, hơn điều có lẽ một số người tưởng tượng. Tôi tin điều ấy đã khiến một số người tốt lành trong chúng ta, những người trước đây quá sẵn sàng lấy kinh nghiệm của chính mình làm quy tắc cho người khác, bớt xét đoán hơn và rộng rãi hơn trong lòng bác ái. Công việc của Đức Chúa Trời đã vinh hiển trong sự đa dạng của nó, nó đã càng tỏ ra sự đa dạng và không thể dò của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và đã tạo nên nhiều lòng bác ái hơn trong dân sự Ngài.
Có một sự khác biệt lớn giữa những người được trở lại về mức độ hy vọng và thỏa mãn mà họ có về tình trạng của chính mình. Một số có một mức độ thỏa mãn cao về vấn đề này gần như liên tục. Thế mà hiếm khi có ai hưởng một sự bảo đảm đầy trọn về quyền lợi của mình trong Christ đến nỗi sự tự xét mình dường như không cần thiết đối với họ; trừ ra vào những mùa cụ thể, trong khi đang thực sự hưởng một sự tỏ ra lớn nào đó, mà Đức Chúa Trời ban về vinh quang của Ngài...
...về vinh quang của Ngài và ân điển giàu có trong Christ, cho đến sự bày tỏ những hành động phi thường của ân điển. Nhưng phần lớn, vì đôi khi họ rơi vào những trạng thái tâm linh chết, thường bị giày vò bởi những sự ngờ vực và nỗi sợ về tình trạng của chính mình.
Họ nói chung có một sự nhận thức đáng sợ về sự kinh khiếp và bản chất hủy hoại của một hy vọng giả; và đã thấy rõ nơi hầu hết một sự thận trọng lớn, e rằng khi thuật lại những kinh nghiệm của mình, họ sẽ nói quá nhiều, và dùng những từ quá mạnh. Và nhiều người sau khi đã thuật lại những kinh nghiệm của mình, đã bị giày vò lớn bởi những nỗi sợ, e rằng mình đã đóng vai kẻ đạo đức giả, và đã dùng những từ mạnh hơn điều trường hợp của mình cho phép một cách công bằng; thế mà không thể tìm ra cách sửa mình.
Tôi nghĩ rằng nền tảng chính của những sự nghi ngờ và nỗi sợ mà người ta, sau khi trở lại, đã bị giày vò về tình trạng của chính mình, là họ đã thấy quá nhiều sự bại hoại còn lại trong lòng mình. Lúc đầu linh hồn họ dường như hoàn toàn sống động, lòng họ vững chắc, và tình cảm họ tuôn chảy; họ dường như sống hoàn toàn vượt trên thế gian, và gặp ít khó khăn trong những sự thờ phượng; và họ sẵn sàng nghĩ nó sẽ luôn như thế. Dù họ thật sự bị hạ mình dưới cảm nhận về sự xấu xa của mình vì những hành vi tội lỗi trước đây, nhưng lúc ấy họ chưa đủ nhận ra sự bại hoại nào vẫn còn trong lòng mình; và vì thế họ ngạc nhiên khi thấy mình bắt đầu ở trong những trạng thái tâm linh uể oải và chết, bị quấy rầy bởi những tư tưởng lang thang trong lúc thờ phượng công cộng và riêng tư, và hoàn toàn không thể giữ mình khỏi chúng; cũng khi họ thấy mình vô cảm vào những mùa mà, họ nghĩ, có dịp lớn nhất để cảm động; và khi họ cảm thấy những khuynh hướng thế gian vận hành trong mình, và có lẽ sự kiêu ngạo, và ghen tị, và những sự xao động của sự trả thù, hay một tâm linh xấu nào đó đối với một người nào đó, đã làm hại mình, cũng như những sự vận hành khác của tội lỗi cư ngụ trong lòng. Lòng họ gần như chìm xuống với sự thất vọng; và họ sẵn sàng lập tức nghĩ rằng mọi điều họ đã gặp đều là hư không, và mình chỉ là những kẻ đạo đức giả.
Họ sẵn sàng lý luận rằng nếu Đức Chúa Trời quả thật đã làm những điều lớn lao như thế cho họ, như họ hy vọng, thì sự vô ơn như thế sẽ không phù hợp với điều ấy. Họ kêu lên về sự cứng lòng và gian ác của lòng mình; và nói có quá nhiều sự bại hoại, đến nỗi dường như họ thấy không thể nào có điều lành nào ở đó. Và nhiều người trong họ dường như cảm nhận lòng mình bại hoại biết bao, hơn bao giờ hết trước khi được trở lại; và một số đã quá sẵn sàng bị in sâu bởi nỗi sợ rằng thay vì trở nên tốt hơn, họ đã tệ hơn nhiều, và lấy đó làm một lập luận chống lại sự tốt lành của tình trạng mình. Nhưng thật ra trường hợp dường như rõ ràng là, nay họ cảm thấy nỗi đau của chính vết thương mình; họ có một con mắt canh chừng trên lòng mình, mà họ vốn không có. Họ để ý hơn tội lỗi nào ở đó, và tội lỗi nay nặng nề hơn đối với họ, họ chống lại nó hơn, và cảm thấy sức mạnh của nó hơn.
Họ hơi ngạc nhiên rằng về phương diện này họ thấy mình khác hẳn ý tưởng mà họ nói chung đã nuôi về những người tin kính; vì dù ân điển quả thật có một bản chất tuyệt vời hơn nhiều so với họ tưởng tượng; nhưng những người tin kính có ít ân điển ấy hơn nhiều, và nhiều sự bại hoại còn lại hơn nhiều, so với họ nghĩ. Họ chưa từng nhận ra rằng người ta vốn gặp những khó khăn như thế, sau khi một lần được trở lại. Khi họ bị giày vò như thế bởi những sự nghi ngờ về tình trạng mình, qua sự chết của những trạng thái tâm linh của mình, chừng nào những trạng thái ấy còn kéo dài, họ thường không thể tự thỏa mãn về lẽ thật của ân điển mình, bởi mọi sự tự xét mình. Khi họ nghe về những dấu hiệu của ân điển được đặt ra để họ thử mình, họ thường bị mây mù đến nỗi không biết áp dụng chúng ra sao. Họ hầu như không biết mình có những điều này điều kia trong mình hay không, và mình đã kinh nghiệm chúng hay chưa. Điều ngọt ngào nhất, và tốt nhất, và phân biệt nhất trong những kinh nghiệm của họ, họ không thể lấy lại một cảm nhận hay ý tưởng về nó. Nhưng khi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trở lại, để làm sống lại những sự vận hành sống động của ân điển, sự sáng xuyên qua đám mây, và sự nghi ngờ và tối tăm mau chóng biến mất.
Người ta thường được làm cho sống lại khỏi những trạng thái tâm linh chết và tối tăm của mình, bởi sự trò chuyện tôn giáo. Trong khi họ đang nói về những điều thiên thượng, hay trước khi họ hay biết, linh hồn họ được đem đi vào những sự vận hành thánh khiết với niềm vui dồi dào. Và thường, trong khi họ đang thuật lại những kinh nghiệm quá khứ của mình cho anh em Cơ Đốc nhân, họ có một cảm nhận tươi mới về chúng được sống lại, và cùng những kinh nghiệm ấy ở một mức độ được đổi mới. Đôi khi trong khi người ta bị giày vò trong tâm trí bởi một vài sự phản đối chống lại sự tốt lành của tình trạng mình, họ có những câu Kinh Thánh, nối tiếp nhau, đến trong tâm trí mình, để trả lời những sự ngờ vực của họ, và gỡ những khó khăn của họ, hết sức thích hợp và đúng với hoàn cảnh của họ; nhờ đó sự tối tăm của họ bị tan đi; và thường trước khi ban bất cứ sự an ủi mới đáng chú ý nào, nhất là sau sự chết kéo dài và những trạng thái tâm linh xấu, có những sự hạ mình được đổi mới, trong một cảm nhận lớn về sự xấu xa và không xứng đáng quá đỗi của chính mình, như trước khi những sự an ủi đầu tiên của họ được ban cho.
Nhiều người trong xứ đã có một ý nghĩ khinh thường về công việc lớn lao đã diễn ra giữa chúng tôi, từ những điều họ nghe về các ấn tượng đã tác động trên trí tưởng tượng của người ta. Nhưng đã có những sự trình bày sai lạc hết sức lớn lao, và vô số tin đồn sai sự thật về vấn đề ấy. Theo chỗ tôi biết, không một ai trong thị trấn xưng nhận hay chủ trương rằng nên đặt bất cứ trọng lượng nào vào điều gì thấy bằng mắt thể xác: tôi biết điều ngược lại mới là nguyên tắc đã được tiếp nhận và xác lập giữa chúng tôi. Tôi không dám nói rằng chưa từng có trường hợp nào người ta sẵn lòng chú ý quá mức đến những tưởng tượng hão huyền và vô ích; nhưng những trường hợp ấy đã dễ dàng được sửa lại, và tôi kết luận rằng chẳng ai lấy làm lạ khi một hội chúng cần một người hướng dẫn trong những trường hợp như thế, để giúp họ phân biệt lúa mì với trấu. Nhưng những ấn tượng trên trí tưởng tượng thường gặp hơn, theo tôi thấy, rõ ràng chẳng là gì khác ngoài điều người ta có thể trông đợi nơi bản tính con người trong hoàn cảnh như thế, và là kết quả tự nhiên của sự vận dụng mạnh mẽ của tâm trí, cùng những ấn tượng trên lòng.
Tôi không cho rằng chính những người ấy tưởng mình đã thấy điều gì bằng mắt thể xác; mà chỉ là trong lòng họ có những ý tưởng được khắc sâu mạnh mẽ, như thể những bức tranh sống động trong tâm trí: chẳng hạn, một số người khi đang kinh khiếp tột độ vì sợ hỏa ngục, đã có những ý tưởng sống động về một lò lửa đáng sợ. Một số người, khi lòng họ được khắc sâu mạnh mẽ, và tình cảm họ bị lay động lớn bởi ý thức về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ, thì điều ấy đã tác động trên trí tưởng tượng họ đến nỗi, cùng với ý thức về những sự toàn hảo thuộc linh vinh hiển của Ngài, trong tâm trí đã dấy lên một ý tưởng về Đấng có uy nghi vinh hiển, với dung mạo dịu dàng và nhân từ: cũng vậy, một số người khi bị cảm động sâu xa về sự chết của Đấng Christ, đồng thời có một ý tưởng sống động về Đấng Christ đang treo trên thập tự giá, và về huyết Ngài chảy ra từ các vết thương; những điều ấy sẽ chẳng khiến ai lấy làm lạ, nếu người ấy đã quan sát thấy những tình cảm mạnh mẽ về các việc đời tạm đã khơi dậy những ý tưởng và hình ảnh sống động về đủ thứ trong tâm trí là dường nào.
Nhưng sự vận dụng mạnh mẽ của tâm trí, chắc chắn khắc sâu vào nó những ý tưởng tưởng tượng mạnh hơn nơi người này hơn người khác, điều ấy có lẽ phát sinh từ sự khác biệt về thể chất, và nơi một số người rõ ràng một phần phát sinh từ hoàn cảnh riêng của họ; khi người ta đã trải qua những nỗi kinh khiếp tột độ, rồi bỗng chuyển sang ánh sáng và niềm vui, thì trí tưởng tượng dường như dễ đón nhận những ý tưởng mạnh mẽ hơn, và các năng lực bên trong, thậm chí cả khung thân thể, cũng bị lay động và tác động nhiều hơn, so với khi cùng những người ấy về sau có ánh sáng và niềm vui thuộc linh lớn lao như thế; điều này có lẽ dễ dàng giải thích được lý do. Hai vị mục sư đáng kính đã nhắc đến trước đây là ông Lord và ông Owen, mà tôi tin là những người được kính trọng là có học thức và khôn ngoan nơi những người biết rõ họ nhất, đã tuyên bố rằng họ thấy những ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta là những điều hoàn toàn khác với những gì danh tiếng trước đây đã trình bày cho họ, và rằng đó là những điều không ai cần lấy làm lạ, hay bị vấp ngã, hay đại loại như thế.
Thật vậy, đã có một vài trường hợp ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta khiến tôi có phần khó hiểu, và tôi đã bối rối về chúng; vì dù qua nhiều điều tỏ ra nơi họ, cả lúc ấy (khi họ thuật lại) lẫn về sau, tôi thấy hết sức rõ ràng rằng họ thật sự có ý thức lớn về sự tuyệt hảo thuộc linh của những điều thuộc về Đức Chúa Trời đi kèm theo; nhưng tôi vẫn chưa thể tự mình thỏa lòng, không biết những ý tưởng tưởng tượng của họ có vượt quá điều có thể tự nhiên phát sinh từ ý thức thuộc linh của họ về các sự việc hay không. Dầu vậy, tôi đã hết sức thận trọng trong những trường hợp như thế; đã hết sức cẩn thận, cả nơi công cộng lẫn trong riêng tư, dạy người ta phân biệt điều gì là thuộc linh với điều gì chỉ là tưởng tượng. Tôi đã thường cảnh báo người ta đừng đặt trọng tâm của hy vọng mình vào bất cứ ý tưởng nào về vinh quang bề ngoài, hay bất cứ điều gì thuộc bề ngoài, và tôi đã không gặp sự chống đối nào đối với những lời dạy như thế.
Nhưng chẳng có gì lạ nếu một số người yếu đuối, khi thuật lại kinh nghiệm của mình, đã không phân biệt một cách khôn ngoan giữa phần thuộc linh và phần tưởng tượng; điều ấy những người không mấy cảm mến tôn giáo có thể đã lợi dụng.
Đã có nhiều lời bàn tán khắp các vùng trong xứ, như thể dân chúng đã đồng điệu với phái Quaker, và chính những người Quaker đã rất hài lòng với những tin đồn như thế, đã đến đây một lần rồi hai lần, hy vọng tìm được vùng nước tốt để thả câu; nhưng hoàn toàn không thành công chút nào, và dường như đã nản lòng, thôi hẳn không đến nữa. Cũng có những tin đồn lan khắp xứ, như thể nguyên nhân đầu tiên của mối quan tâm đáng chú ý nơi lòng người ta tại đây, là một sự lo sợ rằng thế gian đã gần đến hồi kết thúc. Đó hoàn toàn là tin đồn sai sự thật: thật vậy, sau khi sự khuấy động và quan tâm này đã trở nên chung khắp và phi thường như đã thuật, lòng một số người đã đầy những suy đoán về việc sự ban cho lớn lao dường ấy của sự quan phòng thiêng liêng có thể báo hiệu điều gì: và có nghe những tin đồn từ nơi khác đến, như thể một số nhà thần học và những người khác nghĩ rằng sự thiêu đốt đã gần kề: nhưng những tin đồn như thế chưa bao giờ được xem chung là đáng lưu ý.
Công việc đã được thực hiện trên các linh hồn ngày nay rõ ràng là cùng một công việc đã được thực hiện thời người tiền nhiệm đáng kính của tôi [NEEDS REVIEW: OCR bản 1738 hỏng ("teceslot's"); đã theo bản 1737: "my venerable Predecessor's Days"]; điều này tôi đã có đầy đủ cơ hội để biết, vì đã hầu việc chức vụ tại đây hai năm cùng với ông, và đã trò chuyện với khá nhiều người mà ông tôi cho là đã được trở lại đạo một cách cứu rỗi trong thời ấy; và đã quen biết riêng với kinh nghiệm của nhiều người được trở lại đạo dưới chức vụ ông trước đây. Và tôi không biết một ai trong số họ, dù ít nhất, nghi ngờ rằng đó là cùng một Thánh Linh, và cùng một công việc. Người ta ngày nay cũng không hề bị những ấn tượng trên trí tưởng tượng chi phối cách nào khác hơn trước đây. Công việc này cùng một bản chất, và không đi kèm bất cứ hoàn cảnh phi thường nào, ngoại trừ những hoàn cảnh tương ứng với mức độ phi thường của nó như đã mô tả trước đây. Và dân sự Đức Chúa Trời, những người trước đây đã được trở lại đạo, nay cũng đã dự phần cùng một trận mưa phước thiêng liêng, trong những ảnh hưởng làm mới, làm mạnh, gây dựng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, như những người khác dự phần trong ảnh hưởng khiến họ trở lại đạo của Ngài; và công việc tại đây cũng rõ ràng là cùng một công việc đã được thực hiện nơi những người ở các nơi khác đã nhắc đến, như những người dự phần cùng một phước hạnh. Tôi đã trò chuyện riêng với người ta về kinh nghiệm của họ, những người thuộc mọi vùng trong hạt, và nhiều vùng ở Connecticut, nơi gần đây đã xuất hiện mối quan tâm tôn giáo; và đã được biết kinh nghiệm của nhiều người khác qua chính các mục sư của họ.
Qua bản tường thuật trên, dễ dàng nhận thấy rằng dân chúng tại đây rất có thói quen trò chuyện tự do với nhau về kinh nghiệm thuộc linh của mình, điều mà nhiều người đã lấy làm khó chịu. Nhưng dù dân chúng chúng tôi, về một số mặt, có thể đã đi đến chỗ cực đoan trong việc ấy, thì chắc chắn đó là một thói quen mà hoàn cảnh của thị trấn này, và các thị trấn lân cận, đã tự nhiên dẫn họ vào. Bất cứ dân chúng nào ở trong hoàn cảnh như thế, nơi mọi người đều để lòng mình bận rộn ở mức độ cao trong cùng một việc, đến nỗi việc ấy luôn ở trên hết trong tư tưởng họ; họ sẽ tự nhiên lấy đó làm đề tài trò chuyện với nhau khi gặp gỡ, trong đó họ sẽ càng ngày càng cởi mở hơn: mọi sự dè dặt sẽ sớm tan biến; và họ sẽ không giấu nhau những gì mình gặp được. Và đó đã là một thói quen, nói chung, đi kèm nhiều hiệu quả tốt, và là điều Đức Chúa Trời đã ban phước lớn lao giữa chúng tôi: nhưng phải thú nhận rằng, nó có thể đã có một số hậu quả xấu; nhưng những hậu quả ấy nên quy cho sự quản lý thiếu khôn ngoan hơn là cho chính thói quen; và chẳng ai lấy làm lạ, nếu giữa một đám đông như thế, có người không thực hành đủ sự thận trọng trong việc chọn thời điểm, cách thức, và dịp tiện cho những cuộc trò chuyện như thế như điều đáng ao ước.
Nhưng để trình bày rõ hơn về bản chất và cách thức vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong sự tuôn đổ kỳ diệu này của Ngài, tôi xin tường thuật hai trường hợp riêng biệt. Trường hợp thứ nhất là một người trưởng thành, một thiếu nữ tên là Abigail Hutchinson. Tôi chọn cô đặc biệt vì cô nay đã qua đời, nên có thể thích hợp hơn để nói về cô một cách tự do hơn là về những người còn sống; dù về các mặt khác, tôi gặp nhiều bất lợi hơn hẳn để trình bày một tường thuật đầy đủ và rõ ràng về kinh nghiệm của cô, so với một số người khác; cũng không thể có bản tường thuật nào khác ngoài những gì còn giữ trong ký ức của bạn bè thân thiết của cô, và một số người khác, về những điều họ đã nghe cô bày tỏ lúc sinh thời.
Cô xuất thân từ một gia đình có trí hiểu biết chín chắn: trong sự giáo dục của cô không thể có điều gì hướng đến sự cuồng tín, mà đúng hơn là hướng đến thái cực ngược lại. Gia đình ấy không hề có tính khí thích phô trương kinh nghiệm, và tính khí cô cũng còn xa mới như thế. Trước khi trở lại đạo, theo sự quan sát của láng giềng, cô có một nếp sống nghiêm trang và không xúc phạm ai, là một người trầm lặng, yên tĩnh, kín đáo. Cô đã lâu bị yếu đuối trong thân thể, nhưng chưa từng thấy sự yếu đuối ấy chút nào khiến cô có khuynh hướng suy tưởng viển vông hay hoang tưởng, hay gây ra điều gì thuộc về sự u sầu tôn giáo. Cô ở trong tình trạng tỉnh thức chưa đầy một tuần trước khi có bằng chứng rõ ràng rằng cô đã được trở lại đạo một cách cứu rỗi.
Cô được đánh thức lần đầu vào mùa đông, một ngày thứ Hai, bởi điều cô nghe anh trai mình nói về sự cần thiết phải hết lòng tha thiết tìm kiếm ân điển tái sanh, cùng với tin về sự trở lại đạo của thiếu nữ đã nhắc đến trước đây, sự trở lại đạo của người ấy đã cảm động hầu hết thanh niên tại đây một cách chung khắp. Điều này đã tác động nhiều trên cô, và khơi dậy trong cô một tinh thần ganh tị với thiếu nữ ấy, người mà cô cho là rất không xứng đáng được phân biệt với những người khác bởi một sự thương xót như thế; nhưng đồng thời nó cũng khiến cô quyết tâm vững chắc sẽ làm hết sức mình để đạt được cùng một phước hạnh; và khi tự xét xem mình nên theo đường lối nào, cô nghĩ rằng mình chưa có đủ sự hiểu biết về các nguyên lý của tôn giáo, để có thể được trở lại đạo; bèn quyết tâm tra xét Kinh Thánh cho thấu đáo; và lập tức bắt đầu từ đầu quyển Kinh Thánh, định đọc suốt từ đầu đến cuối. Cô cứ tiếp tục như thế cho đến thứ Năm: rồi bỗng có một sự thay đổi đột ngột, bởi mối quan tâm của cô tăng lên rất nhiều, trong một ý thức phi thường về sự tội lỗi của chính mình, đặc biệt là sự tội lỗi của bản tính mình, và sự gian ác của lòng mình, điều ấy đến trên cô (như cô diễn tả) như một tia chớp, và đánh cô vào một nỗi kinh khiếp tột độ. Bèn cô thôi không đọc Kinh Thánh theo thứ tự như đã bắt đầu nữa, mà chuyển sang Tân Ước, để xem mình có thể tìm được chút khuây khỏa nào cho linh hồn sầu khổ của mình chăng.
Nỗi kinh khiếp lớn của cô, như cô nói, là vì cô đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời: sự sầu khổ của cô càng ngày càng tăng trong ba ngày; cho đến khi (như cô nói) cô chẳng thấy gì ngoài sự tối tăm mù mịt trước mặt mình, và chính thịt da cô cũng run rẩy vì sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: cô lấy làm lạ và kinh ngạc về chính mình, rằng mình đã từng lo lắng cho thân thể đến thế, đã bao lần chạy đến các thầy thuốc để chữa lành nó, mà lại bỏ bê linh hồn mình. Sự tội lỗi của cô hiện ra trước cô với một vẻ hết sức đáng sợ, đặc biệt trong ba điều; (đó là) tội nguyên thủy của cô, và tội cô đã lầm bầm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự yếu đuối và hoạn nạn cô đã phải chịu, và trong sự thiếu bổn phận với cha mẹ, dù những người khác cho rằng cô vượt trội trong lòng hiếu thảo. Đến thứ Bảy, cô chuyên tâm đọc Kinh Thánh và các sách khác đến nỗi cứ tiếp tục miệt mài, tìm kiếm điều gì có thể khuây khỏa mình, cho đến khi mắt cô mờ đi, không còn nhận ra mặt chữ.
Trong khi cô đang miệt mài đọc, cầu nguyện, và các sự tập tành tôn giáo khác như thế, cô nghĩ đến những lời của Đấng Christ, trong đó Ngài cảnh báo chúng ta đừng như dân ngoại, tưởng rằng mình sẽ được nhậm vì nói nhiều; điều ấy, như cô nói, khiến cô thấy rằng mình đã tin cậy nơi những lời cầu nguyện và sự tập tành tôn giáo của chính mình, và nay cô rơi vào chỗ bế tắc, không biết xoay xở ra sao, hay tìm sự khuây khỏa nơi đâu. Khi tâm trí cô đang ở trong tình trạng ấy, lòng cô, như cô nói, dường như bay đến nương náu nơi người mục sư, hy vọng ông có thể cho cô chút khuây khỏa. Ngay hôm ấy cô đến gặp anh trai mình, với nét mặt của một người đang sầu khổ, trách móc anh sao đã không nói cho cô nhiều hơn về sự tội lỗi của cô, và tha thiết hỏi anh mình phải làm gì. Ngày hôm ấy cô dường như cảm thấy trong mình một sự thù nghịch với Kinh Thánh, điều ấy khiến cô hết sức sợ hãi. Ý thức của cô về sự tội lỗi tột độ của chính mình cứ tăng lên từ thứ Năm cho đến thứ Hai; và cô thuật lại rằng, cho đến lúc ấy cô vẫn giữ một ý kiến, rằng mình không có tội về tội của A-đam, cũng chẳng liên quan gì đến nó, vì mình không chủ động phạm nó; nhưng nay cô thấy mình có tội về tội ấy, và bị nó làm ô uế khắp mình; và rằng tội cô đã đem vào thế gian cùng với mình, tự nó đã đủ để định tội cô.
Đến ngày Sa-bát, cô yếu đến nỗi bạn bè cho là tốt nhất cô không nên đi nhóm công cộng, điều mà cô dường như rất ao ước: nhưng khi đi ngủ đêm Sa-bát, cô quyết định rằng sáng hôm sau mình sẽ đến gặp người mục sư, hy vọng tìm được chút khuây khỏa nơi ông. Khi thức dậy sáng thứ Hai, một chút trước rạng đông, cô tự lấy làm lạ về sự nhẹ nhàng và bình an cô cảm thấy trong tâm trí mình, một thứ bình an mà cô chưa từng cảm nhận bao giờ; khi nghĩ về điều này, những lời như vầy đến trong tâm trí cô: Lời của Chúa là lời trong sạch, là sức khỏe cho linh hồn và tủy cho xương cốt [NEEDS REVIEW: lời diễn ý, gộp Thi-thiên 12:6 và Châm-ngôn 16:24 — phong cách 1934]; rồi những lời này đến trong tâm trí cô: Huyết của Đấng Christ làm sạch mọi tội [1 Giăng 1:7 — phong cách 1934]; những lời ấy đi kèm với một ý thức sống động về sự tuyệt hảo của Đấng Christ, và sự đầy đủ của Ngài để đền tội cho cả thế gian. Rồi cô nghĩ đến câu này: Mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích là một điều êm dịu dường nào [Truyền-đạo 11:7 — phong cách 1934]; những lời ấy lúc ấy dường như rất thích hợp với Chúa Giê-xu Christ. Nhờ những điều này, tâm trí cô được dẫn vào những sự suy ngẫm và chiêm ngưỡng Đấng Christ, khiến cô đầy dẫy niềm vui khôn xiết. Sáng hôm ấy cô nói với anh trai rằng đêm qua cô đã thấy Đấng Christ (tức là trong những sự chiêm ngưỡng thực tại bởi đức tin), và rằng cô thật sự từng nghĩ mình không đủ sự hiểu biết để được trở lại đạo; nhưng, cô nói, Đức Chúa Trời có thể khiến mọi sự trở nên thật dễ dàng. Suốt ngày thứ Hai, cô cảm thấy một sự ngọt ngào liên tục trong linh hồn mình. Cô được lặp lại những sự tỏ bày về Đấng Christ như thế trong ba buổi sáng liền, giống như buổi sáng thứ Hai, và gần như cùng một cách thức, mỗi lần đều thức dậy một chút trước rạng đông; nhưng mỗi lần một sáng láng hơn.
Đến lần cuối cùng vào sáng thứ Tư, trong khi đang vui hưởng sự chiêm ngưỡng thuộc linh về vinh quang và sự đầy dẫy của Đấng Christ, linh hồn cô đầy dẫy sự sầu khổ cho những người không có Đấng Christ, khi nghĩ đến tình trạng khốn khổ của họ: và cô cảm thấy trong mình một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn lập tức ra đi cảnh báo những kẻ có tội; và hôm sau cô đề nghị anh trai giúp cô đi từ nhà này sang nhà khác; nhưng anh trai đã ngăn cô, nói cho cô biết phương cách như thế không thích hợp. Hôm ấy cô nói với một người chị em của mình rằng cô yêu thương mọi người, nhưng đặc biệt là dân sự của Đức Chúa Trời. Chị cô hỏi cô sao lại yêu thương mọi người? Cô đáp vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ.
Sau đó, tình cờ có ba người được cho là mới được trở lại đạo bước vào tiệm nơi cô đang làm việc; việc thấy họ bước vào cửa, người nọ tiếp người kia, đã cảm động cô đến thế, và khơi dậy tình yêu thương của cô với họ đến nỗi nó thắng hơn cô, cô suýt ngất đi: và khi họ bắt đầu nói về những điều thuộc tôn giáo, thì quá sức cô chịu đựng; họ đành phải thôi vì cớ ấy. Cô rất thường bị tràn ngập bởi một dòng tình cảm với những người cô cho là tin kính, khi trò chuyện với họ, và đôi khi chỉ vì nhìn thấy họ.
Cô đã có nhiều sự tỏ bày phi thường về vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; khi thì về một thuộc tính riêng biệt nào đó, khi thì về nhiều thuộc tính. Cô có thuật lại rằng, một lần, khi bốn chữ này đi qua tâm trí cô, KHÔN NGOAN, CÔNG CHÍNH, NHÂN TỪ, và CHÂN THẬT, linh hồn cô đầy dẫy ý thức về vinh quang của từng thuộc tính thiêng liêng ấy, nhưng đặc biệt là thuộc tính cuối cùng; cô nói, Chân thật đã khắc sâu nhất! Và vì vậy khi những chữ ấy đi qua, chữ này được lặp lại, CHÂN THẬT, CHÂN THẬT: tâm trí cô bị nuốt chửng trong ý thức về vinh quang của lẽ chân thật Đức Chúa Trời và các sự toàn hảo khác, đến nỗi cô nói, dường như sự sống mình sắp lìa khỏi, và cô thấy Đức Chúa Trời dễ dàng cất đi sự sống cô bởi những sự tỏ bày về chính Ngài là dường nào. Ngay sau đó cô đi đến một buổi nhóm tôn giáo riêng tư, và tâm trí cô đầy dẫy ý thức và sự chiêm ngưỡng vinh quang Đức Chúa Trời suốt buổi; khi buổi tập tành kết thúc, có người hỏi cô về những gì cô đã kinh nghiệm: cô bắt đầu thuật lại; nhưng khi đang thuật, nó khơi dậy một ý thức như thế về cùng những điều ấy, đến nỗi sức cô suy sụp; họ đành phải đỡ cô đặt lên giường. Về sau cô bị cảm động lớn, và vui mừng với những lời này: Chiên Con đã chịu giết thật đáng được tôn! [Khải-huyền 5:12 — phong cách 1934].
Cô đã có nhiều ngày liền một ý thức ngọt ngào về sự tuyệt hảo và đáng yêu của Đấng Christ trong sự nhu mì của Ngài, điều ấy khiến cô cứ liên tục lặp đi lặp lại những lời ngọt ngào với cô này: NHU MÌ VÀ KHIÊM NHƯỜNG TRONG LÒNG, NHU MÌ VÀ KHIÊM NHƯỜNG TRONG LÒNG [Ma-thi-ơ 11:29 — phong cách 1934]. Cô có lần bày tỏ với một người chị em mình, đại ý rằng, cô đã ở suốt nhiều ngày nhiều đêm trong một sự chiêm ngưỡng say mê liên tục về vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vui hưởng nhiều như sự sống cô có thể chịu đựng được. Có lần khi anh trai cô đang nói về tình yêu thương lúc lâm chung của Đấng Christ, cô nói với anh rằng cô có một ý thức về điều ấy đến nỗi chỉ nhắc đến thôi cũng suýt thắng hơn cô.
Có lần, khi cô đến gặp tôi, cô nói với tôi rằng vào một thời điểm nọ cô tưởng mình đã thấy Đức Chúa Trời nhiều như có thể thấy được trong đời này, và có niềm vui thỏa nhiều như có thể có được trong đời này, vậy mà về sau Đức Chúa Trời còn tỏ mình ra dồi dào hơn nữa, và cô thấy cùng những điều mình đã thấy trước đây, nhưng rõ ràng hơn, theo một cách khác hẳn, tuyệt hảo và vui thỏa hơn nhiều, và được đầy dẫy một sự ngọt ngào lớn hơn bội phần; cô cũng thuật cho tôi một tường thuật về ý thức cô từng có, ngày này qua ngày khác, về vinh quang của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời, trong các thuộc tính khác nhau của Ngài, đến nỗi tôi thấy dường như cô đã ở nhiều ngày liền trong một thứ sự chiêm ngưỡng phúc lạc về Đức Chúa Trời; và dường như có, theo tôi nghĩ, một sự tương giao trực tiếp với Ngài, như một đứa con với cha mình: đồng thời, cô tỏ ra xa cách nhất với bất cứ ý nghĩ cao nào về chính mình, và về sự đầy đủ của chính mình; mà như một đứa trẻ nhỏ, và bày tỏ lòng khao khát được dạy dỗ, nói với tôi rằng cô rất thường mong được đến gặp tôi để được dạy dỗ, và được sống tại nhà tôi, để tôi bảo cho cô biết bổn phận mình là gì.
Cô thường bày tỏ ý thức về vinh quang Đức Chúa Trời hiện ra trong những cây cối, sự tăng trưởng của đồng ruộng và các công việc khác do tay Đức Chúa Trời làm ra. Cô nói với người chị sống gần trung tâm thị trấn rằng, cô từng cho rằng sống giữa thị trấn là một điều thú vị, nhưng nay, cô nói, tôi thấy thú vị hơn nhiều khi ngồi nhìn gió thổi cây cối, và ngắm xem những gì Đức Chúa Trời đã dựng nên. Đôi khi cô có những hơi thở mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, trong khi đọc Kinh Thánh, và bày tỏ ý thức mình có về lẽ thật chắc chắn và tính thiêng liêng của Kinh Thánh. Đôi khi cô xuất hiện với một nụ cười dễ chịu trên nét mặt; có lần khi chị cô để ý và hỏi sao cô cười, cô đáp: Em đầy tràn một cảm giác ngọt ngào bên trong! Cô thường bày tỏ rằng nằm sấp trước mặt Đức Chúa Trời là tốt lành và ngọt ngào dường nào, và càng thấp (cô nói) càng tốt! và rằng nghĩ đến việc nằm trong bụi tro suốt mọi ngày đời mình, than khóc vì tội lỗi, là một điều vui thỏa.
Cô vốn bày tỏ một ý thức lớn về sự hèn mọn và sự lệ thuộc của chính mình. Cô thường bày tỏ một lòng thương xót vô cùng, và tình yêu thương xót, mà cô thấy trong lòng mình với những người đang trong tình trạng không có Đấng Christ; điều ấy đôi khi mạnh đến nỗi, khi cô đi ngang qua những người như thế trên đường phố, hay những người cô e rằng là như thế, cô bị thắng hơn bởi cảnh tượng họ: có lần cô nói rằng cô mong cả thế gian đều được cứu, cô muốn, như thể, kéo hết thảy họ về phía mình; cô không chịu nổi khi thấy một người nào bị hư mất.
Cô có lòng khao khát lớn được chết, để được ở với Đấng Christ; lòng khao khát ấy cứ tăng lên cho đến khi cô tưởng mình không biết làm sao kiên nhẫn chờ đợi đến thì giờ của Đức Chúa Trời. Nhưng có lần khi cô cảm thấy những lòng khao khát ấy, cô tự nghĩ: Nếu mình khao khát được chết, sao mình còn đi gặp thầy thuốc? Từ đó cô kết luận rằng những lòng khao khát sự chết của mình chưa được điều chỉnh đúng đắn. Sau đó cô thường tự hỏi mình, mình sẽ chọn điều nào, sống hay chết, đau yếu hay khỏe mạnh; và cô thấy mình không thể trả lời, cho đến cuối cùng cô thấy mình sẵn lòng nói những lời này: Tôi hoàn toàn sẵn lòng sống, và hoàn toàn sẵn lòng chết; hoàn toàn sẵn lòng đau yếu, và hoàn toàn sẵn lòng khỏe mạnh; và hoàn toàn sẵn lòng đón nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ giáng trên tôi! Rồi, cô nói, tôi thấy mình hoàn toàn yên ổn, trong sự phục tùng trọn vẹn ý muốn Đức Chúa Trời. Sau đó cô than khóc nhiều vì mình đã quá tha thiết trong những lòng khao khát sự chết, vì điều ấy chứng tỏ thiếu sự phục tùng Đức Chúa Trời như đáng phải có. Từ đó về sau cô dường như cứ ở trong tâm trạng phục tùng này cho đến chết.
Sau đó bệnh tình cô tăng lên: có lần sau khi cô đã trải qua phần lớn đêm trong sự đau đớn tột độ, cô tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn với những lời này trong lòng và trên miệng: Tôi sẵn lòng chịu khổ vì cớ Đấng Christ, tôi sẵn lòng hao mòn và bị hao mòn vì cớ Đấng Christ, tôi sẵn lòng dâng hiến sự sống mình, chính sự sống mình vì cớ Đấng Christ! Và dù cô có một sự phục tùng phi thường, về sự sống hay sự chết, nhưng những ý nghĩ về sự chết vẫn hết sức ngọt ngào với cô. Có lần khi anh trai cô đang đọc trong sách Gióp, về những con giòi ăn nuốt thân thể người chết, cô xuất hiện với một nụ cười dễ chịu; được hỏi về điều ấy, cô nói, nghĩ đến việc mình sẽ ở trong tình trạng như thế thật ngọt ngào với cô. Một lần khác, khi anh trai cô nhắc đến mối nguy dường như có, rằng cơn bệnh cô đang mang có thể là dịp khiến cô qua đời, điều ấy khiến cô đầy dẫy niềm vui đến suýt thắng hơn cô. Một lần khác, khi cô gặp một đoàn người đang đưa một quan tài ra mộ, cô nói, nghĩ đến việc chẳng bao lâu nữa họ cũng sẽ theo cô như thế thật ngọt ngào với cô.
Bệnh của cô trong giai đoạn sau tập trung nhiều ở cổ họng; chỗ sưng ăn sâu vào trong, lấp đầy ống họng, đến nỗi cô không nuốt được gì ngoài những thứ hoàn toàn lỏng, mà cũng chỉ được rất ít, và phải gắng sức rất lâu: và những gì cô nuốt vào lại trào ra nơi lỗ mũi, cho đến cuối cùng cô không nuốt được gì cả: cô có một sự thèm ăn dữ dội, đến nỗi khi nói chuyện với chị mình về hoàn cảnh mình, cô bảo chị rằng miếng tệ nhất cô ném cho heo ăn cũng sẽ ngọt ngào với cô: nhưng khi thấy mình không nuốt được, cô dường như hoàn toàn bằng lòng khi không có nó, như thể cô không hề thèm nó. Những người khác rất cảm động khi thấy những gì cô phải chịu, và đầy lòng ngưỡng mộ trước sự kiên nhẫn chưa từng thấy của cô. Có lần khi cô đang gắng sức vô ích để nuốt xuống một chút thức ăn, thứ gì đó lỏng, và đã kiệt sức vì nó; cô ngước nhìn chị mình với một nụ cười, nói: Chị ơi, điều này là vì ích cho em! Một lần khác, khi chị cô đang nói về những gì cô phải chịu, cô bảo chị rằng, dù vậy cô vẫn đang sống như trên thiên đàng ngay giữa trần gian [NEEDS REVIEW: bản 1738 thiếu động từ ("that she an Heaven upon Earth"); đã theo bản 1737: "she liv'd an Heaven upon Earth for all that"]. Cô thỉnh thoảng nói với chị mình, giữa những sự đau đớn tột độ: Được như vầy thật tốt! Có lần chị cô hỏi cô, sao cô lại nói thế, cô đáp, vì Đức Chúa Trời muốn như vậy: Mọi sự nên như Đức Chúa Trời muốn là tốt nhất: Điều ấy là tốt nhất cho em. Sau khi cô bị liệt giường, khi họ dìu cô từ giường ra cửa, cô dường như bị thắng hơn bởi cảnh tượng những vật ngoài kia, như chúng đang tỏ bày vinh quang của Đấng đã dựng nên chúng. Khi nằm trên giường chết, cô thường nói những lời này: Ấy là Bạn tôi! Và có lần ngước nhìn chị mình với một nụ cười, nói: Chị ơi! Sao mà tốt lành! Sao mà ngọt ngào và yên ủi khi suy ngẫm những điều trên trời! và dùng lý lẽ này để khuyên chị mình chuyên tâm suy ngẫm như thế.
Trên giường chết, cô bày tỏ một lòng khao khát vô cùng, vừa cho những người đang trong tình trạng tự nhiên, mong họ được trở lại đạo, vừa cho những người tin kính, mong họ được thấy và biết Đức Chúa Trời nhiều hơn [NEEDS REVIEW: chỗ này OCR 1738 hỏng nặng; đã dựng lại theo mạch văn và bản 1737 tương ứng]. Và khi những người tự cho mình đang trong tình trạng không có Đấng Christ đến thăm cô, cô bị lay động lớn với tình cảm thương xót. Đặc biệt một người dường như đang sầu khổ lớn về tình trạng linh hồn mình, và đã đến thăm cô nhiều lần; cô nhờ chị mình khuyên người ấy đừng đến nữa, vì cảnh tượng người ấy tác động trên lòng thương xót của cô đến nỗi thắng hơn bản tính cô. Cùng tuần cô qua đời, khi cô đang trong hoàn cảnh đau đớn về thân thể, một số láng giềng đến thăm, hỏi cô có sẵn lòng chết không? Cô đáp rằng cô hoàn toàn sẵn lòng hoặc sống hoặc chết; cô sẵn lòng chịu đau đớn; cô sẵn lòng cứ mãi như lúc ấy, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời. Cô muốn điều Đức Chúa Trời muốn: họ hỏi cô có sẵn lòng chết ngay đêm ấy không? Cô đáp: Dạ, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời. Và cô dường như nói mọi điều với một sự điềm tĩnh trọn vẹn của tâm linh, với một nét mặt vui vẻ dễ chịu, đến nỗi khiến họ đầy lòng ngưỡng mộ.
Cô đã rất yếu một thời gian khá lâu trước khi qua đời, vì đã hao mòn vì đói và khát, đến nỗi thịt cô dường như đã khô trên xương; vì vậy cô chỉ nói được rất ít, và bày tỏ ý mình phần nhiều bằng dấu hiệu. Cô nói cô có đủ chuyện để lấp đầy mọi thì giờ bằng lời nói, nếu cô có sức. Vài ngày trước khi qua đời, có người hỏi cô, cô có còn giữ sự liêm chính mình chăng? Cô có sợ sự chết không? Cô đáp đại ý rằng cô không hề có chút sợ hãi nào về sự chết. Họ hỏi cô sao cô dám chắc như thế? Cô đáp: Nếu tôi nói khác đi, tôi sẽ nói trái với điều tôi biết: cô nói, thật vậy, có một lối vào tối tăm trông có vẻ tối, nhưng ở phía bên kia lại hiện ra một ánh sáng chói lọi rực rỡ, đến nỗi tôi không thể sợ được! Không lâu trước khi qua đời, cô nói rằng cô từng sợ không biết mình sẽ vật lộn với sự chết ra sao; nhưng, cô nói, Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy Ngài có thể khiến nó dễ dàng ngay trong sự đau đớn lớn. Vài ngày trước khi qua đời, cô hầu như chỉ nói được có và không, để đáp những câu hỏi người ta hỏi cô; nhưng dường như cứ ở trong một sự điềm tĩnh ngọt ngào đáng ngưỡng mộ của linh hồn, không chút gián đoạn, cho đến cuối cùng, và qua đời như một người đi vào giấc ngủ, không chút vật vã, khoảng giữa trưa, thứ Sáu, ngày 27 tháng 6 năm 1735.
Cô đã lâu bị yếu đuối, và thường phải chịu những sự đau đớn lớn; nhưng cô qua đời chủ yếu vì đói. Chắc chắn một phần là do sự yếu đuối của thân thể cô, mà bản tính cô thường bị thắng hơn, và dễ suy sụp dưới những tình cảm thánh khiết; nhưng sự thật là, cô đã có nhiều ân điển hơn, và những sự tỏ bày lớn hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, so với điều tình trạng mỏng manh hiện tại có thể dung chứa được. Cô khao khát được ở nơi ân điển mạnh mẽ có thể được tự do hơn, và không bị vướng víu bởi một thân thể yếu đuối; nơi cô mong được đến, và chắc chắn nay cô đang ở đó. Cô được xem giữa chúng tôi như một trường hợp rất nổi bật về kinh nghiệm Cơ Đốc: nhưng đây chỉ là một bản tường thuật rất rời rạc và bất toàn tôi đã trình bày về cô: sự nổi bật của cô hẳn sẽ hiện ra nhiều hơn nữa, nếu kinh nghiệm của cô được thuật lại đầy đủ, như cô vẫn thường bày tỏ và tỏ ra lúc sinh thời. Có lần tôi đã đọc bản tường thuật này cho một số láng giềng tin kính của cô, những người quen biết cô, họ nói đại ý rằng bức tranh còn kém xa đời thật; và đặc biệt rằng nó còn thiếu xa trong việc trình bày xứng đáng sự khiêm nhường của cô, và sự hạ mình đáng ngưỡng mộ trong lòng, vốn luôn tỏ ra nơi cô. Nhưng có, (ngợi khen Đức Chúa Trời!) nhiều trường hợp còn sống, có bản chất giống như thế, và một số điều cũng phi thường không kém.
Nhưng nay tôi xin chuyển sang trường hợp kia mà tôi muốn tường thuật, đó là về em bé đã nhắc đến trước đây. Em tên là Phebe Bartlet, con gái của ông Jonathan Bartlet. Tôi sẽ trình bày bản tường thuật như tôi đã ghi lại từ miệng cha mẹ em, những người mà không ai quen biết họ lại nghi ngờ sự chân thật của họ.
Em sinh vào tháng Ba, năm 1731. Khoảng cuối tháng Tư, hay đầu tháng Năm, năm 1735, em bị cảm động sâu xa bởi lời nói của anh trai em, người đã được trở lại đạo một cách đầy hy vọng không lâu trước đó, lúc khoảng mười một tuổi, và lúc ấy đã nói chuyện nghiêm trang với em về những điều lớn lao của tôn giáo. Cha mẹ em lúc ấy không biết việc này, và trong những lời khuyên họ dạy các con, họ vốn không đặc biệt hướng đến em, vì em còn quá nhỏ, và theo họ nghĩ thì chưa có khả năng hiểu biết; nhưng sau khi anh trai đã nói chuyện với em, họ nhận thấy em rất chăm chú lắng nghe những lời khuyên họ dạy các con khác; và người ta nhận thấy em rất thường xuyên lui vào riêng, nhiều lần trong một ngày, như người ta kết luận, là để cầu nguyện kín nhiệm; và em ngày càng chuyên tâm hơn vào tôn giáo, lui vào phòng riêng thường xuyên hơn; cho đến cuối cùng em quen lui vào đó năm sáu lần một ngày: và em chuyên tâm đến nỗi không điều gì vào bất cứ lúc nào có thể khiến em xao lãng khỏi những giờ cầu nguyện kín nhiệm đã định.
Mẹ em thường quan sát và theo dõi em, khi có những việc xảy ra mà bà nghĩ rất có thể khiến em xao lãng; nhưng không bao giờ thấy em bỏ sót. Bà có nhắc đến một số trường hợp rất đáng chú ý. Có lần em tự mình nói về sự không thành công của mình, rằng em không tìm được Đức Chúa Trời, hay đại loại như thế. Nhưng đến thứ Năm, ngày cuối cùng của tháng Bảy, khoảng giữa trưa, khi em đang ở trong phòng riêng nơi em vẫn lui vào, mẹ em nghe em nói lớn tiếng; điều ấy khác thường, và chưa từng thấy trước đây: giọng em dường như của một người hết sức tha thiết và chuyên tâm; nhưng mẹ em chỉ nghe rõ được những lời này, (nói theo cách trẻ con, nhưng dường như được nói với một sự tha thiết phi thường, và từ sự sầu khổ của linh hồn:) XIN CHÚA BAN ƠN CHO CON ĐƯỢC CỨU RỖI! CON XIN, CON NÀI VAN ĐƯỢC THA MỌI TỘI LỖI CON! [NEEDS REVIEW: nguyên văn theo bản 1737: "PRAY BLESSED LORD give me Salvation! I PRAY, BEG pardon all my Sins!" — bản 1738 OCR hỏng ở đây.] Khi em cầu nguyện xong, em ra khỏi phòng riêng, đến ngồi xuống bên mẹ, và khóc òa lên lớn tiếng. Mẹ em rất tha thiết hỏi em nhiều lần có chuyện gì, trước khi em chịu trả lời; nhưng em cứ khóc nức nở, và quằn quại thân mình qua lại, như một người đang trong cơn đau đớn của tâm linh. Mẹ em bèn hỏi em, có phải em sợ Đức Chúa Trời sẽ không ban cho em sự cứu rỗi không. Em đáp: Dạ, con sợ con sẽ xuống hỏa ngục! Mẹ em bèn cố dỗ em, bảo em đừng khóc, em phải là một đứa trẻ ngoan, cầu nguyện mỗi ngày, và mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban cho em sự cứu rỗi. Nhưng điều ấy chẳng dỗ được em chút nào; em cứ khóc lóc tha thiết như thế một lúc, cho đến cuối cùng em bỗng nín khóc, và bắt đầu mỉm cười, rồi nói với nét mặt tươi cười: Mẹ ơi, Nước Thiên Đàng đã đến với con!
Mẹ em ngạc nhiên về sự thay đổi đột ngột, và về lời nói ấy; không biết phải hiểu ra sao, lúc đầu bà không nói gì với em. Em liền nói tiếp: Lại có một điều nữa đến với con, lại một điều nữa, có ba điều; được hỏi em muốn nói gì, em đáp: Một là, Ý Cha được nên, lại một điều nữa là, vui hưởng Ngài đời đời [NEEDS REVIEW: hai câu trong sách Giáo lý Westminster mà em nhắc đến; câu thứ nhất không được nêu tên]; nhờ đó dường như khi em nói có ba điều đến với em, em muốn nói ba đoạn trong sách giáo lý đã đến trong tâm trí em. Sau khi em nói điều này, em lại lui vào phòng riêng; mẹ em sang nhà anh trai bà, là nhà láng giềng gần nhất; khi bà trở về, em đã ra khỏi phòng riêng, đón mẹ với lời vui vẻ này: Con tìm được Đức Chúa Trời rồi! — nhắc đến điều em trước đây đã than rằng mình không tìm được Đức Chúa Trời. Rồi em lại nói: Con yêu Đức Chúa Trời! Mẹ em hỏi em, em yêu Đức Chúa Trời là bao, có yêu Đức Chúa Trời hơn cha mẹ không, em đáp có. Rồi bà hỏi em có yêu Đức Chúa Trời hơn em gái nhỏ Rachel của em không? Em đáp có, hơn bất cứ ai.
Rồi chị cả của em, nhắc đến lời em nói mình đã tìm được Đức Chúa Trời, hỏi em tìm Đức Chúa Trời ở đâu. Em đáp: Trên thiên đàng. Chị hỏi: Sao, em đã lên thiên đàng à? Em đáp: Không. Qua đó dường như chẳng phải là sự tưởng tượng về điều gì thấy bằng mắt thể xác, mà em gọi là Đức Chúa Trời, khi em nói: Con tìm được Đức Chúa Trời rồi. Mẹ em hỏi em có phải em sợ xuống hỏa ngục, và điều ấy đã khiến em khóc không. Em đáp: Dạ, lúc nãy thì có, nhưng bây giờ thì không. Mẹ em hỏi em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho em sự cứu rỗi không; em đáp: Có. Mẹ em hỏi: Khi nào? Em đáp: Hôm nay.
Suốt buổi chiều hôm ấy em tỏ ra vô cùng vui vẻ hớn hở. Một người láng giềng hỏi em, em thấy trong mình thế nào? Em đáp: Con thấy khỏe hơn lúc nãy. Người láng giềng hỏi em, điều gì khiến em thấy khỏe hơn? Em đáp: Đức Chúa Trời khiến con như vậy. Tối hôm ấy khi em nằm trên giường, em gọi một người em họ nhỏ đang có mặt trong phòng đến, như có điều muốn nói với cậu; khi cậu đến, em bảo cậu rằng thiên đàng tốt hơn đất này. Hôm sau là thứ Sáu, mẹ em hỏi em bài giáo lý, hỏi em Đức Chúa Trời dựng nên em để làm gì: em đáp: Để hầu việc Ngài, và thêm rằng, mọi người đều nên hầu việc Đức Chúa Trời, và được dự phần trong Đấng Christ.
Cùng ngày ấy, khi các con lớn đi học về, chúng dường như rất cảm động về sự thay đổi phi thường dường như đã diễn ra nơi Phebe: và khi chị Abigail đang đứng bên, mẹ em nhân dịp khuyên chị, nay hãy tận dụng thì giờ, chuẩn bị cho một thế giới khác: nghe vậy Phebe bật khóc nức nở, kêu lên: Khổ thân Nabby! Mẹ em bảo em đừng khóc, mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban cho Nabby sự cứu rỗi; nhưng điều ấy không dỗ được em, em cứ khóc lóc tha thiết một lúc; và khi đã nín được phần nào, chị Eunice đang ở bên em, em lại bật khóc, kêu lên: Khổ thân Eunice! và khóc nức nở; khi đã gần nín, em đi sang một phòng khác, nhìn lên chị Naomi của em, lại bật khóc, kêu lên: Khổ thân Amy! [NEEDS REVIEW: bản 1738 OCR hỏng ở tiếng kêu ("Frying Fo ch a Beh"); đã theo bản 1737: "crying Poor Amy" — Amy dường như là tên thân mật của Naomi.] Mẹ em rất cảm động trước cách cư xử như thế nơi em, không biết phải nói gì với em. Một người láng giềng đến thăm một lát sau, hỏi em đã khóc vì điều gì. Lúc đầu em có vẻ ngần ngại không muốn nói lý do: mẹ em bảo em có thể nói với người ấy, vì ông đã cho em một quả táo [NEEDS REVIEW: "an Apple" — theo bản 1737; bản 1738 OCR chỉ còn "an A!"]. Nghe vậy em nói, em khóc vì sợ họ sẽ xuống hỏa ngục.
Tối hôm ấy, một vị mục sư tình cờ có mặt trong thị trấn, đến nhà, và nói chuyện khá nhiều với em về những điều thuộc tôn giáo; sau khi ông đi rồi, em ngồi tựa vào bàn, nước mắt chảy ra; được hỏi điều gì khiến em khóc, em nói, vì nghĩ về Đức Chúa Trời. Hôm sau là thứ Bảy, phần lớn ngày em dường như ở trong một tâm trạng rất cảm động, có bốn lần bật khóc, và dường như cố kìm mình, giấu nước mắt, rất ngần ngại không muốn nói về nguyên nhân. Đến ngày Sa-bát, em được hỏi có tin Đức Chúa Trời không; em đáp có: và được bảo rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, em đáp ngay, nói: Con biết.
Từ đó về sau, nơi em đã xuất hiện một sự thay đổi bền vững rất đáng chú ý: em rất nghiêm giữ ngày Sa-bát; dường như mong ngày Sa-bát đến trước khi nó đến, và trong tuần thường hỏi còn bao lâu nữa đến ngày Sa-bát, và phải đếm từng ngày ở giữa cho em, em mới chịu. Em dường như yêu mến nhà Đức Chúa Trời, rất háo hức đến đó: có lần mẹ em hỏi em sao em muốn đi đến thế? có phải để xem người ta ăn mặc đẹp không? Em đáp không, là để nghe ông Edwards giảng.
Khi em ở trong nơi thờ phượng, em không hề phí thì giờ như trẻ con ở tuổi em thường làm, mà tỏ ra chăm chú một cách rất phi thường đối với một đứa trẻ như thế. Em cũng tỏ ra rất ao ước, mỗi khi có dịp, được đi đến các buổi nhóm tôn giáo riêng tư; ở nhà, trong giờ cầu nguyện, em rất yên lặng và chăm chú, và đã tỏ ra cảm động trong giờ cầu nguyện gia đình. Em dường như rất vui thích nghe những cuộc trò chuyện tôn giáo. Có lần tôi đến đó với một số người lạ, và nói với em đôi điều về tôn giáo, em dường như chăm chú hơn thường lệ; khi chúng tôi đi rồi, em nhìn theo chúng tôi rất tha thiết, và nói: Con ước gì họ lại đến! Mẹ em hỏi em sao vậy: em nói: Con thích nghe họ nói chuyện!
Em dường như rất có lòng kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và một sự ghê sợ phạm tội cùng Ngài cách phi thường; mẹ em có nhắc đến trường hợp đáng chú ý sau đây. Có lần vào tháng Tám năm ngoái, em đi với mấy đứa trẻ lớn hơn, hái mấy quả mận trong một mảnh đất của người láng giềng, không biết việc mình làm có gì sai; nhưng khi em đem mấy quả mận vào nhà, mẹ em nhẹ nhàng quở em, bảo em không được hái mận khi chưa xin phép, vì đó là tội: Đức Chúa Trời đã truyền cho em không được trộm cắp. Em dường như hết sức ngạc nhiên, bật khóc nức nở, kêu lên: Con không lấy mấy quả mận này đâu! rồi quay sang chị Eunice, rất tha thiết nói với chị: Sao chị rủ em đi đến cây mận ấy? Nếu chị không rủ, em đã không đi. Những đứa trẻ khác dường như không mấy cảm động hay áy náy; nhưng không ai dỗ được Phebe. Mẹ em bảo em có thể đi xin phép, rồi ăn sẽ không phải là tội; và sai một đứa trẻ đi xin; khi nó về, mẹ em bảo em rằng chủ đất đã cho phép, nay em có thể ăn, và sẽ không phải là trộm cắp. Điều ấy dỗ em nín được một lúc; nhưng chẳng bao lâu em lại bật khóc nức nở dữ dội. Mẹ em hỏi em điều gì khiến em lại khóc? Sao em lại khóc, khi họ đã xin phép rồi? Điều gì đang làm em phiền lòng? Bà hỏi em nhiều lần rất tha thiết, trước khi em trả lời; nhưng cuối cùng em nói, vì, VÌ ĐÓ LÀ TỘI. Em cứ khóc một lúc lâu; và nói dù Eunice có rủ em một trăm lần em cũng không đi nữa; và em giữ sự ghê tởm với thứ quả ấy một thời gian khá lâu, vì nhớ đến tội trước đây của mình.
Đôi khi em tỏ ra rất cảm động, và vui thỏa với những câu Kinh Thánh đến trong tâm trí em. Đặc biệt, khoảng đầu tháng Mười Một năm ngoái, câu này đến trong tâm trí em, Khải-huyền 3:20: Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta [phong cách 1934]. Em nói về câu ấy với những người trong gia đình, với vẻ rất vui mừng, nét mặt tươi cười, giọng cao lên, rồi sau đó em đi sang một phòng khác, mẹ em nghe lén em đang nói rất tha thiết với các em về câu ấy, và mẹ em nghe em nói với chúng ba bốn lần, với vẻ vui mừng và ngưỡng mộ tột độ: Ôi, được DỰ TIỆC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI mới thích làm sao! Có lần khoảng giữa mùa đông, rất khuya, khi mọi người đã đi ngủ, mẹ em nhận thấy em còn thức, và nghe em như đang khóc. Bà gọi em, hỏi em có chuyện gì. Em đáp bằng giọng nhỏ, mẹ em không nghe được em nói gì; nhưng nghĩ rằng có lẽ đó là do một tình cảm thuộc linh nào đó, bà không nói gì thêm với em; nhưng nhận thấy em cứ thức, và ở trong cùng một tâm trạng, một lúc lâu. Sáng hôm sau, bà hỏi em đêm qua có phải em đã khóc không: em đáp: Dạ, con có khóc một chút, vì con nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các Ngài yêu thương con; mẹ em hỏi em nghĩ về việc Đức Chúa Trời và Đấng Christ yêu thương mình có khiến em khóc không: em đáp: Dạ, đôi khi có.
Em thường bày tỏ một mối quan tâm lớn cho ích lợi linh hồn người khác: và vẫn thường nhiều lần ân cần khuyên bảo các em khác. Có lần khoảng cuối tháng Chín năm ngoái, khi em và mấy đứa trẻ khác ở trong một phòng riêng, đang tước bắp Ấn Độ, em, sau một lúc, ra ngoài ngồi bên lò sưởi. Mẹ em để ý thấy em tỏ ra nghiêm trang và trầm tư hơn thường lệ, nhưng cuối cùng em phá tan im lặng, nói: Con đã nói chuyện với Nabby và Eunice: mẹ em hỏi em đã nói gì với chúng. Em đáp: Con bảo chúng phải cầu nguyện, và chuẩn bị chết, chúng chỉ còn sống một thời gian ngắn trong đời này, và phải luôn sẵn sàng. Khi Nabby ra ngoài, mẹ em hỏi chị có phải em đã nói thế với chúng không. Chị đáp: Dạ, em ấy đã nói thế, và còn nhiều hơn nữa. Những lần khác, em nhân cơ hội nói với các em khác về mối quan tâm lớn của linh hồn chúng, đôi khi đến nỗi cảm động chúng, khiến chúng rơi lệ.
Có lần em nài nỉ mẹ em hết sức để bà đi với chị Naomi em cầu nguyện: mẹ em cố lảng tránh; nhưng em kéo tay áo bà, dường như nhất quyết không chịu thôi. Cuối cùng mẹ em bảo em rằng Amy phải tự đi cầu nguyện lấy; nhưng, em nói, chị ấy sẽ không đi; và cứ tha thiết nài xin mẹ đi với mình. Em đã tỏ ra một mức độ lạ thường của tinh thần thương người; đặc biệt trong dịp sau: một người nghèo sống trong rừng, gần đây mất một con bò mà cả gia đình rất trông cậy vào, khi đến nhà, ông đang kể về sự chẳng may của mình, và nói về những cảnh túng thiếu khó khăn họ phải chịu vì nó. Em rất chú ý nghe, và điều ấy tác động mạnh mẽ trên lòng thương xót của em: sau khi chăm chú nghe ông một lúc, em đi tìm cha em, lúc ấy đang ở trong tiệm, nài xin ông cho người ấy một con bò: và bảo ông rằng người nghèo ấy không có bò! rằng những người thợ săn hay ai đó đã giết con bò của ông ấy! và nài xin ông cho ông ấy một con trong số bò của nhà mình. Cha em bảo em rằng nhà mình không thể bớt một con. Rồi em nài xin ông cho ông ấy và gia đình đến sống tại nhà mình. Và còn nhiều lời nói cùng bản chất như thế, qua đó em tỏ ra lòng thương xót sâu xa với người nghèo.
Em đã tỏ ra rất yêu mến vị mục sư của mình: đặc biệt khi tôi trở về từ chuyến đi dài vì sức khỏe, mùa thu năm ngoái, khi nghe tin ấy, em tỏ ra rất vui mừng, và bảo các em về điều ấy, lặp đi lặp lại: Ông Edwards đã về nhà! Ông Edwards đã về nhà! Em vẫn tiếp tục rất trung tín trong sự cầu nguyện kín nhiệm, theo chỗ có thể quan sát được, (vì em dường như không muốn người khác để ý khi em lui vào, mà là một đứa trẻ có tính kín đáo) và mỗi tối, trước khi đi ngủ, em đọc bài giáo lý của mình, nhất quyết không bỏ: em chỉ quên có một lần, rồi sau khi đã lên giường, em nhớ ra, và khóc òa lên: Con chưa đọc bài giáo lý! và không chịu nín cho đến khi mẹ em hỏi em bài giáo lý ngay khi em nằm trên giường. Đôi khi em tỏ ra nghi ngờ về tình trạng linh hồn mình, và khi được hỏi em có nghĩ mình đã sẵn sàng cho sự chết không, em nói với vẻ nghi ngờ đôi chút: những lúc khác dường như không nghi ngờ gì, khi được hỏi em đáp có ngay không chút do dự.
Trong phần đầu của công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi, cho đến khi nó lên đến đỉnh cao, chúng tôi dường như được mỉm cười và ban phước một cách lạ lùng về mọi mặt. Sa-tan (như đã nhận xét trước đây) dường như bị kìm giữ cách khác thường: những người trước đây bị vướng víu trong sự u sầu, dường như được đánh thức ra khỏi nó; những người đã bị vướng vào những cám dỗ phi thường, dường như được giải thoát một cách lạ lùng; và không chỉ thế, đó còn là thời kỳ sức khỏe đáng chú ý nhất mà tôi từng biết từ khi ở trong thị trấn này. Thường lệ mỗi ngày Sa-bát chúng tôi có mấy tờ giấy xin cầu nguyện cho người đau yếu; nhưng nay suốt nhiều ngày Sa-bát liền chúng tôi không có lấy một tờ. Nhưng sau đó mọi sự dường như khác đi, khi công việc của Đức Chúa Trời tỏ ra ở đỉnh cao nhất, một người nghèo yếu đuối thuộc thị trấn này, đang trong sự sầu khổ lớn về thuộc linh, bị những cám dỗ dữ dội xúi giục cắt cổ họng mình, và đã toan làm; nhưng không thành. Sau đó ông tiếp tục một thời gian khá lâu bị chìm đắm tột độ trong sự u sầu; nhưng nay đã từ lâu được giải thoát rất lớn, bởi ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu trên ông, và đã bày tỏ một ý thức lớn về tội mình vì đã nhượng bộ cám dỗ đến thế; và nơi ông có mọi bằng chứng đầy hy vọng rằng ông đã được làm một đối tượng của sự thương xót cứu rỗi.
Vào phần cuối tháng Năm, bắt đầu thấy rõ rằng Thánh Linh Đức Chúa Trời đang dần rút khỏi chúng tôi, và sau thời ấy Sa-tan dường như được thả lỏng hơn, và hoành hành một cách ghê gớm. Trường hợp đầu tiên nó hiện ra, là một người đã kết liễu đời mình bằng cách cắt cổ họng. Ông là một quý ông có trí hiểu biết hơn người thường, nếp sống nghiêm trang, cách cư xử tin kính, và là một người hữu ích đáng kính trong thị trấn; nhưng ông thuộc một gia đình rất dễ mắc chứng u sầu, và mẹ ông đã qua đời vì chứng ấy. Từ đầu thời kỳ phi thường này, ông đã hết sức quan tâm về tình trạng linh hồn mình, và trong kinh nghiệm ông có một số điều tỏ ra rất đầy hy vọng; nhưng ông không dám nuôi hy vọng nào về tình trạng tốt lành của chính mình. Về phần cuối đời ông, ông trở nên rất nản lòng, và sự u sầu cứ tăng nhanh trên ông, cho đến khi ông hoàn toàn bị nó thắng hơn, và phần lớn không còn khả năng nhận lời khuyên, hay được lý luận cho đến khi thỏa đáng: ma quỷ đã nhân cơ hội, và xô ông vào những tư tưởng tuyệt vọng. Ông bị giữ thức suốt đêm, suy ngẫm sự kinh khiếp; đến nỗi suốt một thời gian dài ông hầu như không ngủ chút nào. Và cuối cùng người ta nhận thấy ông hầu như không còn khả năng lo liệu công việc thường ngày, và bị cuộc điều tra của quan khám nghiệm kết luận là loạn trí.
Tin này đã cảm động lòng người ta tại đây một cách phi thường, và đánh họ như thể bằng sự kinh ngạc. Sau đó, đám đông tại đây, và các thị trấn khác, dường như bị gợi ý mạnh mẽ, và bị thúc ép, làm như người ấy đã làm: và nhiều người dường như không hề u sầu, phải, một số người tin kính, không có sự tối tăm đặc biệt nào, hay nghi ngờ nào về tình trạng tốt lành của mình, cũng không ở dưới sự sầu khổ hay quan tâm đặc biệt nào của tâm trí về điều gì thuộc linh hay thuộc đời tạm, vậy mà vẫn bị thúc ép, như thể có ai đã nói với họ: Hãy cắt cổ họng mình đi, nay là dịp tốt; ngay bây giờ! ngay bây giờ! Đến nỗi họ bị buộc phải chiến đấu hết sức mình để chống cự; mà chẳng có lý do nào được gợi ý cho họ vì sao họ nên làm thế.
Khoảng cùng thời ấy, có hai trường hợp đáng chú ý về những người bị lôi cuốn bởi những sự mê muội cuồng tín lạ lùng: một ở Suffield, một ở South-Hadley: trường hợp đã gây ồn ào nhất trong xứ, là về người đàn ông ở South-Hadley, sự mê muội của ông là, ông tưởng mình được Đức Chúa Trời dạy dỗ để hướng dẫn một người nghèo đang trong hoàn cảnh u sầu và tuyệt vọng, nói những lời nhất định trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như chép trong Thi-thiên 116:4, để được khuây khỏa [phong cách 1934: "Tôi cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va rằng: Đức Giê-hô-va ôi! xin giải cứu linh hồn tôi."]. Người ấy được kính trọng là một người tin kính; từ sau lỗi lầm này của ông, tôi đã quen biết riêng với ông; và tôi tin không ai nghi ngờ sự tin kính của ông, nếu đã có sự quen biết như thế. Ông đã cho tôi một tường thuật riêng về cách thức ông đã bị mê muội; quá dài không thể chép vào đây. Nhưng tóm lại, ông đã quá phấn khích với công việc phi thường này, được tiến hành như thế tại vùng này của xứ; và đã mang một ý kiến rằng đó là khởi đầu của những thời kỳ vinh hiển của Hội Thánh mà Kinh Thánh nói đến: và đã đọc ý kiến của một số nhà thần học, rằng trong những thời ấy sẽ có nhiều người được ban cho những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, và đã chấp nhận quan niệm ấy; dù lúc đầu ông không hề nghĩ rằng ai khác ngoài các mục sư sẽ có những ân tứ như thế. Nhưng từ đó ông hết sức than khóc về sự sỉ nhục ông đã gây cho Đức Chúa Trời, và vết thương ông đã gây cho tôn giáo trong việc ấy, và đã hạ mình thấp cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn trước mặt người ta vì nó.
Sau những việc ấy, các trường hợp trở lại đạo tại đây rất hiếm so với trước đây, (dù trường hợp đáng chú ý về em bé là sau thời ấy) và không lâu sau thời ấy, Thánh Linh Đức Chúa Trời tỏ ra đang rút đi một cách rõ rệt khỏi mọi vùng trong hạt; (dù chúng tôi có nghe công việc vẫn tiếp diễn tại một số nơi ở Connecticut, và vẫn đang được tiến hành cho đến ngày nay.) Nhưng tôn giáo vẫn còn tại đây, và tôi tin tại một số nơi khác, là đề tài chính của cuộc trò chuyện, suốt nhiều tháng sau đó. Và có một vài lúc, công việc của Đức Chúa Trời dường như có phần sống lại, chúng tôi sẵn lòng hy vọng mọi sự sẽ được đổi mới lại: nhưng nhìn chung có một sự suy giảm dần của tinh thần chung, chuyên tâm, sống động trong tôn giáo, vốn đã có trước đây. Từ đó đã xảy ra nhiều việc, khiến lòng người ta xao lãng, và chuyển cuộc trò chuyện của họ sang các việc khác nhiều hơn, đặc biệt là việc quan Toàn quyền đến đây, và ủy ban của Tòa án chung, về hiệp ước với người da đỏ; rồi sau đó là cuộc tranh cãi Springfield; và từ đó, dân chúng thị trấn này đã bận rộn xây một nhà nhóm mới: và có thể nhắc đến một số việc khác, dường như đã có hiệu quả này.
Nhưng về những người được cho là đã trở lại đạo giữa chúng tôi, trong thời ấy, họ nhìn chung dường như là những người đã có một sự thay đổi bền vững được thực hiện trên mình: từ đó tôi đã quen biết riêng với nhiều người trong họ, và họ nhìn chung tỏ ra là những người có một ý thức mới về các sự việc, những sự nhận biết và chiêm ngưỡng mới về Đức Chúa Trời, về các thuộc tính thiêng liêng, về Chúa Giê-xu Christ, và những điều lớn lao của Phúc Âm: họ có một ý thức mới về lẽ thật của những điều ấy, và chúng cảm động họ theo một cách mới; dù còn xa mới luôn giống nhau nơi họ, họ cũng không thể khơi dậy một ý thức về các sự việc khi họ muốn. Lòng họ thường được chạm đến, đôi khi được đầy dẫy, những sự ngọt ngào và vui thỏa mới; dường như có một sự sốt sắng và nóng cháy trong lòng mà họ bày tỏ, điều mà trước đây họ chưa từng kinh nghiệm; đôi khi, có lẽ, chỉ vì nhắc đến danh Đấng Christ, hay một trong những sự toàn hảo thiêng liêng: có những sự thèm khát mới, và một thứ hơi thở và khao khát mới của lòng, cùng những sự than thở không thể nói nên lời [Rô-ma 8:26 — phong cách 1934]. Có một thứ lao nhọc và vật lộn mới trong lòng của linh hồn hướng về thiên đàng và sự thánh khiết.
Một số người trước đây rất thô lỗ trong tính khí và cách cư xử, dường như đã được làm mềm mại và ngọt ngào một cách đáng chú ý; và một số đã có linh hồn được đầy dẫy, và tràn ngập ánh sáng, tình yêu thương, và sự yên ủi, từ lâu sau khi công việc của Đức Chúa Trời đã thôi không còn được tiến hành một cách đáng chú ý theo đường lối chung: và một số đã có những kinh nghiệm lớn hơn nhiều về bản chất này so với trước đây. Và trong thị trấn vẫn còn tiếp tục nhiều cuộc trò chuyện tôn giáo, giữa già và trẻ; một tâm tình tôn giáo dường như vẫn được duy trì giữa dân chúng chúng tôi, bởi họ duy trì những buổi nhóm tôn giáo riêng tư thường xuyên; và mọi hạng người nhìn chung đều thờ phượng Đức Chúa Trời tại những buổi nhóm như thế, vào các tối Sa-bát, và buổi tối sau bài giảng công cộng của chúng tôi. Nhiều trẻ em trong thị trấn vẫn còn duy trì những buổi nhóm như thế giữa chúng. Tôi không biết một thanh niên nào trong thị trấn đã trở lại những đường lối buông tuồng và phóng đãng cũ về bất cứ mặt nào; nhưng chúng tôi vẫn còn là một dân được cải chánh, và Đức Chúa Trời đã rõ ràng khiến chúng tôi thành một dân mới.
Tôi không dám nói rằng chưa từng có trường hợp nào một người nào đó đã cư xử đến nỗi người khác có lý do chính đáng bị vấp ngã về sự xưng đạo của người ấy; tôi cũng không hư vinh đến mức tưởng rằng chúng tôi chưa từng lầm lẫn về bất cứ ai mà chúng tôi đã có ý tốt về họ, hay rằng không có ai đi lại giữa chúng tôi được xem là chiên, mà thật ra là muông sói đội lốt chiên; những kẻ ấy có lẽ một lúc nào đó sẽ tự tỏ mình ra bởi bông trái mình. Chúng tôi chưa trong sạch đến nỗi không có lý do lớn để hạ mình và hổ thẹn, vì mình còn ô uế dường ấy; cũng chưa tin kính đến nỗi những kẻ rình xem chúng tôi vấp ngã, không thể thấy nơi chúng tôi những điều mà từ đó họ có thể lấy cớ sỉ nhục chúng tôi và tôn giáo: nhưng nhìn chung, đã có một công việc trở lại đạo và nên thánh lớn lao lạ lùng giữa dân chúng tại đây; và họ đã tỏ mọi sự kính trọng xứng đáng với những người đã được Đức Chúa Trời ban phước làm công cụ của nó. Cả già lẫn trẻ đều tỏ ra sẵn lòng lắng nghe không chỉ những lời khuyên của tôi, mà cả những lời quở trách của tôi từ bục giảng.
Phần lớn xứ đã không có những ý nghĩ thuận lợi nhất về việc này; và cho đến ngày nay nhiều người vẫn giữ sự nghi ngờ về nó, và thành kiến chống lại nó: tôi có lý do để nghĩ rằng sự hèn mọn và yếu đuối của công cụ đã được dùng tại thị trấn này, đã khiến nhiều người thành kiến chống lại nó; tôi không thấy lạ chút nào nếu quả như thế: nhưng hoàn cảnh này của công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời, lại tương ứng với các hoàn cảnh khác của nó: Đức Chúa Trời đã sắp đặt cách thức của công việc về nhiều mặt, để tỏ ra một cách rất rõ rệt và đáng chú ý rằng đó là công việc riêng và trực tiếp của Ngài, và để giữ trọn vinh hiển của nó cho quyền năng toàn năng và ân điển tối thượng của chính Ngài. Và dù các hoàn cảnh và phương tiện đã là gì, và dù chúng tôi bất xứng dường nào, Đức Chúa Trời đã vui lòng hành động như thế: và chúng tôi rõ ràng là một dân được Đức Giê-hô-va ban phước! Và tại đây, trong góc này của thế gian, Đức Chúa Trời ngự, và tỏ bày vinh quang Ngài.
Thưa Mục sư đáng kính, như vậy tôi đã trình bày một tường thuật đầy đủ và chi tiết về việc đáng chú ý này; vậy mà, xét đến công việc của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi đã nhiều mặt dường nào, đáng được chép lại, thì đây chỉ là một bản rất vắn tắt. Lẽ ra tôi đã gửi nó sớm hơn nhiều, nếu tôi không bị cản trở nhiều bởi bệnh tật trong gia đình, và cả nơi chính mình. Bức thư này có lẽ dài hơn nhiều so với ông mong đợi, và có lẽ hơn điều ông muốn chọn. Tôi nghĩ rằng sự phi thường của việc này, và vô số sự trình bày sai lạc đã lan ra về nó, nhiều điều chắc chắn đã đến tai ông, khiến tôi cần phải chi tiết. Nhưng tôi xin hoàn toàn phó cho sự khôn ngoan của ông việc dùng nó cách nào ông cho là tốt nhất, gửi một phần sang Anh, hay toàn bộ, hay không gửi gì nếu ông cho là không xứng đáng; hay sắp đặt nó cách nào ông cho là tốt nhất cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và ích lợi của tôn giáo. Nếu ông vui lòng gửi điều gì đến Mục sư Tiến sĩ Guyse, tôi xin ông cho ông ấy biết đó là ước ao khiêm nhường của tôi, rằng vì ông, và hội chúng ông giảng dạy đã vui lòng lưu ý đến chúng tôi như thế, thì họ cũng sẽ nhớ đến chúng tôi trước Ngai Ân Điển, và cầu xin tại đó cho chúng tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng tôi, nhưng ban cho chúng tôi sinh bông trái xứng với sự xưng đạo, và các sự thương xót của chúng tôi, và rằng sự sáng chúng tôi sẽ soi trước mặt người ta, để người ta thấy những việc lành của chúng tôi, mà ngợi khen Cha chúng tôi ở trên trời [Ma-thi-ơ 5:16 — phong cách 1934].
Khi lần đầu nghe tin Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse đã lưu ý đến những sự thương xót của Đức Chúa Trời dành cho chúng tôi, tôi đã nhân dịp báo cho hội chúng chúng tôi về điều ấy trong một bài giảng từ những lời này: Một cái thành ở trên núi thì không khi nào bị khuất được [Ma-thi-ơ 5:14 — phong cách 1934]. Và từ khi thấy một tường thuật riêng về sự lưu ý mà Mục sư Tiến sĩ Guyse, và hội chúng ông giảng dạy, đã dành cho việc ấy, trong một bức thư ông viết cho cậu đáng kính của tôi là ông Williams, tôi đã đọc phần ấy trong thư ông cho hội chúng, và đã cố hết sức mình để nhấn mạnh bổn phận của họ từ đó. Hội chúng đã bị cảm động và lay động một cách sâu sắc cả hai lần.
Tôi khiêm nhường xin ông, thưa Mục sư đáng kính, những lời cầu nguyện của ông, cho hạt này, trong hoàn cảnh u sầu hiện nay, mà nó bị đưa vào bởi cuộc cãi vã Springfield, điều mà, chắc chắn, hơn mọi việc đã xảy ra, đã có khuynh hướng chặn đứng công việc vinh hiển tại đây, và khiến xứ này thành kiến chống lại nó, và ngăn trở sự lan truyền của nó. Tôi cũng xin những lời cầu nguyện của ông cho thị trấn này, và đặc biệt xin được dự phần trong chúng cho người là,
Thưa ông đáng kính,
Với lòng kính trọng khiêm nhường,
Đầy tớ vâng phục và là con trong Chúa của ông,
Northampton,
Ngày 6 tháng 11 năm 1736.
Jonathan Edwards.
GHI CHÚ OCR / NEEDS REVIEW (đối chiếu bản 1738 và bản 1737)
1. "distinguishing Wheat from Chaff" — bản 1738 OCR đọc "heat from Chaff"; đã theo bản 1737 ("diſtinguiſhing Vbeat from Chaff" = Wheat). Đã dịch "phân biệt lúa mì với trấu".
2. "my venerable Predecessor's Days" — bản 1738 OCR hỏng nặng ("teceslot's"); đã theo bản 1737. Dịch: "thời người tiền nhiệm đáng kính của tôi". (Về mặt lịch sử, người tiền nhiệm của Edwards tại Northampton là ông ngoại ông, Mục sư Solomon Stoddard.)
3. "subject to Impressions on their Imaginations, than formerly" — bản 1738 OCR chỉ còn "subhe Work is of the same nature"; đã theo bản 1737 ("ſubject to Impreſſions on their Imaginations, than formerly"). Dịch: "cũng không hề bị những ấn tượng trên trí tưởng tượng chi phối cách nào khác hơn trước đây".
4. "much pleased with such Reports" (phái Quaker) — bản 1738 OCR hỏng ("mode ns ab"); bản 1737 OCR cũng mờ ("have been moved with ſuch"); đã theo cách đọc chuẩn của các ấn bản sau. Dịch: "đã rất hài lòng với những tin đồn như thế".
5. Lời cầu nguyện của em Phebe — bản 1738 OCR hỏng ("RAF BLE ld nd ED LORD give me Salvation | I PRAY BEG parilMe"); đã theo bản 1737: "PRAY BLESSED LORD give me Salvation! I PRAY, BEG pardon all my Sins!" Dịch: "XIN CHÚA BAN ƠN CHO CON ĐƯỢC CỨU RỖI! CON XIN, CON NÀI VAN ĐƯỢC THA MỌI TỘI LỖI CON!"
6. "crying Poor Amy!" — bản 1738 OCR hỏng ("Frying Fo ch a Beh"); đã theo bản 1737 ("crying Poor Amy"). Amy dường như là tên thân mật của chị Naomi (bản 1737 cũng viết "Amy muſt go and pray her ſelf" khi nói về chị Naomi).
7. "for he had given her an Apple" — bản 1738 OCR chỉ còn "an A!"; đã theo bản 1737 ("an Apple").
8. "she liv'd an Heaven upon Earth for all that" — bản 1738 thiếu động từ ("that she an Heaven upon Earth"); đã theo bản 1737 ("ſhe liv'd an Heaven upon Earth for all that"). Dịch: "dù vậy cô vẫn đang sống như trên thiên đàng ngay giữa trần gian".
9. Lời Abigail trên giường chết — bản 1738 OCR hỏng một mệnh đề ("an exceeding Longing, ... 'werted, and for the Godly that they might ses and know mori ther f Goa"); đã dựng lại theo mạch văn và cách đọc chuẩn: "an exceeding Longing, both for Persons in a natural State, that they might be converted, and for the Godly that they might see and know more of God".
10. Hai câu em Phebe nhắc đến — em nói "có ba điều đến với con" nhưng chỉ nêu tên hai ("Ý Cha được nên" và "vui hưởng Ngài đời đời", từ sách Giáo lý Westminster); câu thứ nhất không được nêu tên trong cả hai bản. Đã giữ nguyên như nguyên tác.
11. Các câu Kinh Thánh trong nguyên tác phần lớn là lời diễn ý (không trích nguyên văn Kinh Thánh Anh): "The Words of the Lord are pure Words, Health to the Soul and Marrow to the Bones" (gộp Thi-thiên 12:6 + Châm-ngôn 16:24); "'Tis a pleasant thing for the Eyes to behold the Sun" (Truyền-đạo 11:7); "the Blood of Christ cleanses from all Sin" (1 Giăng 1:7); "Worthy is the Lamb that was slain" (Khải-huyền 5:12); "MEEK AND LOWLY IN HEART" (Ma-thi-ơ 11:29); Khải-huyền 3:20; Thi-thiên 116:4; Ma-thi-ơ 5:14, 5:16; Rô-ma 8:26 — đều đã dịch theo phong cách Kinh Thánh tiếng Việt 1934, cần soát lại khi hiệu đính.
12. "his Mother was killed with it" (chứng u sầu) — dịch sát nghĩa: "mẹ ông đã qua đời vì chứng ấy".
13. Phần chữ ký cuối nguyên vẹn trong bản 1738: "Northampton, Nov. 6. 1736. Jonathan Edwards." — không OCR hỏng.
14. Rô-ma 3:19 — nguyên tác chỉ trích một phần câu ("Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại..."); ghi chú tồn đọng của worker phần 2, chưa đối chiếu bản 1737.