Tiếng Chuông Cảnh Tỉnh

Joseph Alleine · An Alarm to the Unconverted

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. TIẾNG CHUÔNG CẢNH TỈNH CHO KẺ CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI
2. Joseph Alleine, 1671
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.

TIẾNG CHUÔNG CẢNH TỈNH CHO KẺ CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI

Joseph Alleine, 1671

LỜI MỞ ĐẦU.

LỜI MỜI GỌI THA THIẾT KÊU GỌI KẺ CÓ TỘI HÃY TRỞ LẠI CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI

Hỡi những người rất yêu dấu, tôi vui lòng nhìn nhận mình là kẻ mắc nợ tất cả anh em, và tôi lo lắng, như một quản gia tốt của nhà Đức Chúa Trời, phân phát cho mỗi người phần ăn của mình. Nhưng thầy thuốc lo lắng nhất cho những bệnh nhân mà tình trạng đáng nghi và nguy hiểm nhất; và lòng lo lắng của người cha đặc biệt hướng về đứa con đang hấp hối của mình. Cũng vậy, những linh hồn chưa được biến đổi trong anh em đòi hỏi sự quan tâm đặc biệt và nỗ lực tha thiết để giật họ ra khỏi lửa như những than hồng; vì vậy, trong những dòng này, tôi sẽ hướng về họ trước tiên.

Nhưng tôi sẽ lấy lý lẽ từ đâu? Tôi sẽ dùng gì để chinh phục họ? Ôi, ước gì tôi có thể nói ra! Tôi muốn viết cho họ bằng nước mắt, muốn khóc ra từng lý lẽ, muốn rút cạn huyết mạch mình làm mực, muốn quỳ gối mà nài xin họ. Ôi, tôi sẽ biết ơn biết bao nếu họ chịu để mình được thuyết phục mà ăn năn và được sống!

Tôi đã lao nhọc vì anh em bao lâu nay! Tôi đã bao lần muốn nhóm họp anh em! Đây là điều tôi đã cầu nguyện và nghiên cứu suốt bao nhiêu năm nay, hầu đem anh em đến cùng Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì giờ đây tôi có thể làm được! Anh em há còn chịu để tôi nài xin nữa chăng?

Nhưng, lạy Chúa, con quá bất xứng cho công việc này biết bao! Than ôi! Tôi sẽ dùng gì để đâm thủng vảy của Lê-vi-a-than, hay khiến tấm lòng cảm nhận rằng nó cứng như kim cương, cứng như thớt cối dưới? Tôi sẽ đi nói với những kẻ ở trong mồ mả, và mong người chết vâng lời tôi mà bước ra sao? Tôi sẽ diễn thuyết trước đá, hay hùng biện trước núi, và nghĩ rằng có thể lay động chúng bằng lý lẽ sao? Tôi sẽ khiến kẻ mù được thấy sao? Từ buổi sáng thế chưa từng nghe nói có người mở mắt kẻ mù; nhưng hỡi Chúa, Ngài có thể đâm thấu lòng kẻ có tội; tôi chỉ có thể giương cung bắn theo vận may, nhưng xin Ngài hãy dẫn mũi tên, giết chết tội lỗi, và cứu linh hồn của kẻ có tội nào đưa mắt nhìn vào những trang này.

Không có đường vào thiên đàng nào khác ngoài lối hẹp của sự tái sinh; "không có sự nên thánh, anh em sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] Vậy giờ đây hãy hết lòng tìm kiếm Ngài. Hãy tôn Chúa Giê-xu lên trong lòng anh em — hãy hôn Con, hãy ôm lấy những lời mời gọi đầy thương xót, hãy chạm đến vương trượng của Ngài mà được sống; vì sao anh em lại muốn chết? Tôi nài xin không phải cho mình, nhưng muốn anh em được hạnh phúc: đây là giải thưởng tôi chạy đua để đạt được. Ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn tôi cho anh em là, anh em được cứu.

Có niềm vui nào lớn hơn cho một đầy tớ Chúa bằng nghe tin các linh hồn được sinh ra cho Đấng Christ qua chức vụ của mình?

Tôi nài xin anh em hãy chịu đựng sự thẳng thắn và cởi mở của tôi trong vấn đề sâu xa nhất của anh em. Tôi không đóng vai một nhà hùng biện; những dòng này mang một sứ mạng thật nặng nề — để thuyết phục, để khiến anh em được biến đổi, và để cứu anh em. Nếu tôi muốn dỗ một đứa trẻ đang khóc nín, tôi có thể hát cho nó nghe bằng giọng êm tai, và ru nó ngủ; nhưng khi đứa trẻ đã rơi vào lửa, người cha phải dùng cách khác; ông sẽ không cố dỗ nó nín bằng một bài hát hay một món đồ chơi. Tôi biết, nếu chúng tôi không thành công với anh em, anh em sẽ hư mất; nếu chúng tôi không được anh em đồng ý "hãy trỗi dậy và đi ra," anh em sẽ diệt vong đời đời: không được biến đổi, thì không được cứu: chúng tôi phải có được sự thuận lòng của anh em, hoặc đành để anh em khốn khổ.

Một số anh em không biết tôi muốn nói gì về sự biến đổi, và tôi sẽ vô ích khi cố thuyết phục anh em về điều anh em không hiểu; vì vậy, vì cớ anh em, tôi sẽ chỉ ra sự biến đổi này là gì. Những người khác ấp ủ những hy vọng thầm kín về lòng thương xót, dù vẫn tiếp tục như cũ; và với họ, tôi phải chỉ ra sự cần thiết của sự biến đổi. Những người khác có nguy cơ cứng lòng vì sự tự phụ hão huyền rằng mình đã được biến đổi rồi; với họ, tôi phải chỉ ra các dấu hiệu của kẻ chưa được biến đổi. Những người khác, vì không cảm thấy tai hại, nên chẳng sợ gì, và cứ ngủ yên trên đỉnh cột buồm; với họ, tôi sẽ chỉ ra sự khốn khổ của kẻ chưa được biến đổi. Những người khác ngồi yên, vì không thấy lối thoát của mình; với họ, tôi sẽ chỉ ra phương cách để được biến đổi. Và cuối cùng, để làm sống động tất cả, tôi sẽ kết thúc bằng những động cơ thúc đẩy sự biến đổi.

CHƯƠNG I.

Chỉ Ra Sự Trở Lại Không Phải Là Gì, Và Sửa Lại Một Số Sai Lầm Về Điều Đó.

Hãy để những người Sa-ma-ri mù lòa thờ phượng điều họ không biết, Giăng 4:22. Hãy để những người A-thên ngoại giáo khắc trên bàn thờ của họ dòng chữ "Kính thần không biết," Công Vụ 17:22 [NEEDS REVIEW]. Hãy để người Công giáo La Mã ca ngợi sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính. Những ai hiểu biết cấu tạo của con người, và bản chất hoạt động của linh hồn có lý trí, hẳn phải biết rằng trí tuệ có quyền cai trị lớn trong linh hồn đến nỗi ai muốn làm việc một cách hợp lý đều phải ra sức đem ánh sáng vào đó. Vì vậy, để anh em không hiểu lầm tôi, trước hết tôi sẽ chỉ cho anh em biết tôi muốn nói gì về sự biến đổi.

Thật vậy, ma quỷ đã làm ra nhiều thứ giả mạo của sự biến đổi, lừa người này bằng thứ này, lừa người kia bằng thứ kia; và trong sự mầu nhiệm của những sự lừa dối, hắn có sự xảo quyệt và mưu mẹo đến nỗi (nếu có thể được) hắn sẽ lừa dối cả những kẻ được chọn. Giờ đây, để chữa lành sai lầm tai hại của một số người tưởng rằng mình đã được biến đổi khi thật ra chưa, tôi sẽ chỉ cho anh em bản chất của sự biến đổi, cả điều nó không phải là gì, lẫn điều nó là gì.

Chúng ta sẽ bắt đầu với mặt phủ định.

Sự biến đổi không phải là việc chúng ta mang lấy danh xưng Cơ Đốc giáo. Cơ Đốc giáo không chỉ là một cái tên. Nếu chúng ta nghe lời Phao-lô, nó không hệ tại lời nói, mà hệ tại quyền năng, 1 Cô-rinh-tô 4:20 [NEEDS REVIEW]. Há chẳng có nhiều người nhắc đến danh Chúa Giê-xu, mà vẫn không lìa bỏ sự gian ác sao? 2 Ti-mô-thê 2:19; và "xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm lại chối bỏ Ngài?" Tít 1:16. Và Đức Chúa Trời sẽ nhận những người này là những người thật sự được biến đổi sao? Gì cơ! Được biến đổi khỏi tội lỗi, trong khi vẫn sống trong tội lỗi! Chúng ta thấy không chỉ những người xưng danh, mà cả những người giảng về Đấng Christ, và những kẻ làm phép lạ, cũng bị loại bỏ vì là kẻ làm điều ác. Ma-thi-ơ 7:22-23.

Sự biến đổi không phải là việc mang huy hiệu của Đấng Christ trong phép báp-tem. A-na-nia, Sa-phi-ra, và Si-môn người thuật sĩ cũng đã chịu báp-tem như những người khác. Có biết bao người lầm lạc một cách đáng thương ở đây, tự lừa dối mình và bị lừa dối! Họ mơ tưởng rằng ân điển hiệu quả nhất thiết phải gắn liền với sự cử hành bên ngoài của phép báp-tem, (điều này, nếu không phải là hồi sinh giáo lý của Giáo hoàng cho rằng các thánh lễ tự động ban ân điển, thì là gì?) và do đó, mọi người đã chịu báp-tem đều được tái sinh, không chỉ theo nghi thức, mà thật sự và đúng nghĩa! Từ đó người ta tưởng tượng rằng, vì đã được tái sinh khi chịu báp-tem, nên họ không cần thêm công việc nào nữa.

Nhưng nếu điều đó là đúng, thì mọi người đã chịu báp-tem hẳn nhiên phải được cứu, vì lời hứa về sự tha thứ và sự cứu rỗi được ban cho sự biến đổi và sự tái sinh. Công Vụ 3:19; Ma-thi-ơ 19:28.

Và thật vậy, nếu sự biến đổi và phép báp-tem là một, thì khi chết, người ta chỉ cần mang theo một tờ giấy chứng nhận báp-tem, và nhìn thấy nó thì không còn nghi ngờ gì về việc họ được vào thiên đàng.

Tóm lại, nếu sự biến đổi hay sự tái sinh không cần gì hơn là chịu báp-tem, điều này sẽ trực tiếp chống lại lời Kinh Thánh kia, Ma-thi-ơ 7:13-14 [NEEDS REVIEW], cũng như vô số lời khác. Vì, thứ nhất, khi đó chúng ta sẽ không còn nói, "Cửa hẹp, đường chật;" vì nếu mọi người đã chịu báp-tem đều được cứu, thì cửa vô cùng rộng, và từ nay chúng ta sẽ nói, "Cửa rộng, đường thênh thang dẫn đến sự sống." Vì nếu điều này là đúng, hàng ngàn người có thể cùng nhau đi vào một hàng; và chúng ta sẽ không còn dạy rằng người công chính khó nhọc lắm mới được cứu, hay cần phải nỗ lực như vậy để lấy nước thiên đàng cách mạnh mẽ, và gắng sức mà vào. Chắc chắn, nếu con đường dễ dàng như nhiều người tưởng, rằng chỉ cần chịu báp-tem và kêu lên, "Lạy Chúa, xin thương xót con," thì chúng ta chẳng cần phải tìm kiếm, gõ cửa, và vật lộn như lời Chúa đòi hỏi để được cứu. Thứ hai, nếu điều này là đúng, chúng ta sẽ không còn nói, "ít kẻ tìm được;" trái lại, chúng ta sẽ nói, "ít kẻ bỏ lỡ." Chúng ta sẽ không còn nói rằng trong số "nhiều" người được "kêu gọi, nhưng ít người được chọn," Ma-thi-ơ 22:14 [NEEDS REVIEW], và rằng ngay trong số những người xưng mình là "Y-sơ-ra-ên, chỉ một phần sót lại sẽ được cứu." Rô-ma 9:27 [NEEDS REVIEW]. Nếu giáo lý này là đúng, chúng ta sẽ không còn nói như các môn đồ, "Vậy thì ai được cứu?" mà trái lại, ai là người không được cứu? Khi đó, nếu một người đã chịu báp-tem, dù là kẻ gian dâm, kẻ chửi rủa, kẻ tham lam, hay kẻ say sưa, người ấy vẫn sẽ hưởng vương quốc Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 5:11; 6:9-10.

Nhưng có người sẽ đáp rằng, Những người như thế, dù đã nhận ân điển tái sinh trong phép báp-tem, nhưng sau đó đã sa ngã, và phải được làm mới lại nếu không thì không thể được cứu.

Tôi đáp: 1. Có một mối liên hệ chắc chắn không thể sai lầm giữa sự tái sinh và sự cứu rỗi, như chúng ta đã chỉ ra; và tôi mong muốn chứng minh thêm nữa, nhưng vì đã định giữ sự ngắn gọn. 2. Khi đó con người phải được sinh lại lần thứ hai, điều này mang đầy vẻ phi lý: và tại sao người ta không thể được sinh hai lần trong tự nhiên cũng như trong ân điển? 3. và trên hết, điều này dù sao cũng thừa nhận điều tôi đang tranh luận, rằng bất kể người ta làm gì hay giả vờ nhận được gì trong phép báp-tem, nếu sau đó họ bị phát hiện là ngu dốt trầm trọng, hay phàm tục, hay chỉ giữ hình thức, mà không có quyền năng của sự tin kính, thì họ "phải được sinh lại," nếu không sẽ bị loại khỏi vương quốc Đức Chúa Trời. Vậy thì họ phải có điều gì hơn để biện hộ cho mình ngoài sự tái sinh trong báp-tem của họ.

Vậy thì, trong điều này anh em thấy mọi người đều đồng ý, rằng, bất kể nhận được nhiều hay ít trong phép báp-tem, nếu người ta rõ ràng chưa được nên thánh, họ phải được làm mới lại bởi một sự biến đổi triệt để và mạnh mẽ, nếu không họ không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Vậy đừng để bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Dù là phép báp-tem của anh em, hay bất cứ điều gì khác anh em giả vờ có, tôi nói với anh em từ Đức Chúa Trời hằng sống rằng, nếu ai trong anh em là người không cầu nguyện, hay ô uế, hay độc ác, hay tham lam, hay phóng đãng, hay nhạo báng, hay thích giao du với kẻ ác, Châm Ngôn 13:20, nói tóm lại, nếu anh em không phải là một Cơ Đốc nhân thánh khiết, nghiêm nhặt, và từ bỏ chính mình, anh em không thể được cứu.

Phao-lô, khi chưa được biến đổi, về sự công chính theo luật pháp, thì không chỗ trách được. Người Pha-ri-si có thể nói, "Tôi không phải là kẻ tham lam, gian dâm, bất chính," v.v. Anh em phải có điều gì hơn tất cả những điều này để trình bày, nếu không, dù anh em có tự biện minh cho mình thế nào, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt anh em. Tôi không lên án đạo đức, nhưng cảnh báo anh em đừng nương dựa vào nó: lòng tin kính bao gồm đạo đức, như Cơ Đốc giáo bao gồm nhân tính, và ân điển bao gồm lý trí; nhưng chúng ta không được chia đôi hai bảng đá. [NEEDS REVIEW]

Cũng rõ ràng là người ta có thể có hình thức mà không có quyền năng. Người ta có thể cầu nguyện lâu, kiêng ăn thường xuyên, nghe giảng cách vui vẻ, và rất sốt sắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù tốn kém và hao phí, mà vẫn xa lạ với sự biến đổi. Họ phải có điều gì hơn để biện hộ ngoài việc họ đi nhà thờ, bố thí, và dùng sự cầu nguyện, để chứng tỏ mình là những người thật sự được biến đổi.

Không có sự phục vụ bên ngoài nào mà một kẻ giả hình không thể làm, ngay cả đến việc "phân phát hết của cải để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để bị thiêu đốt." [NEEDS REVIEW]

Sự biến đổi không phải chỉ là việc trói buộc bản tính bại hoại lại bằng luật pháp loài người, hay bởi sức ép của hoạn nạn đang đè nặng. Thật quá thường tình và dễ dàng khi lầm lẫn giáo dục với ân điển; nhưng nếu điều đó là đủ, thì ai là người tốt hơn Giô-ách? Trong khi Giê-hô-gia-đa, thầy dạy của ông, còn sống, ông rất sốt sắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và đã đảm nhận việc tu sửa đền thờ của Đức Chúa Trời. 2 Các Vua 12:2, 7 [NEEDS REVIEW]: — nhưng suốt thời gian đó chẳng có gì hơn là một nền giáo dục tốt; vì khi người thầy tốt của ông bị cất khỏi đường, ông tỏ ra chỉ là một con sói bị xích lại, và sa vào sự thờ hình tượng.

Tóm lại, sự biến đổi không hệ tại sự soi sáng hay sự cáo trách, trong một sự thay đổi hời hợt hay một sự cải cách từng phần. Một kẻ bội đạo có thể là người được soi sáng [NEEDS REVIEW], một Phê-lích có thể run rẩy dưới sự cáo trách, và một Hê-rốt có thể làm nhiều việc. Có sự khác nhau giữa việc lương tâm bị lay động, và việc tội lỗi bị đóng đinh bởi ân điển thuyết phục [NEEDS REVIEW]. Nhiều người, vì đã bị lương tâm cắn rứt về tội lỗi mình, nên nghĩ tốt về tình trạng của mình, một cách đáng thương khi lầm lẫn sự cáo trách với sự biến đổi.

Theo những điều này, Ca-in có thể đã được xem là một người được biến đổi, khi ông chạy khắp thế gian như một người mất trí, dưới cơn thịnh nộ của một lương tâm phạm tội. Hoặc vì họ đã từ bỏ những lối sống phóng đãng, và đã dứt khỏi bạn bè xấu hay một dục vọng nào đó, và đã trở nên điềm đạm và lịch sự, nên giờ đây họ chẳng khác gì những người thật sự được biến đổi; quên rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa được nên thánh và được văn minh hóa; và rằng nhiều người tìm cách vào vương quốc thiên đàng, và không còn xa nó, và đạt đến mức gần như của Cơ Đốc giáo, mà cuối cùng vẫn hụt mất. Khi lương tâm còn cầm roi trên họ, nhiều người sẽ cầu nguyện, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, và kiêng những tội lỗi ưa thích của mình; nhưng ngay khi con sư tử vừa ngủ, họ lại lao vào tội lỗi. Ai sùng đạo hơn người Do Thái khi tay Đức Chúa Trời đè nặng trên họ: nhưng ngay khi hoạn nạn qua đi, họ quên mất Đức Chúa Trời. Anh em có thể đã từ bỏ một tội lỗi gây rắc rối, và đã thoát khỏi những ô uế thô bỉ của thế gian, mà trong tất cả những điều này vẫn chưa thay đổi bản tính xác thịt của mình.

Người ta có thể đúc chì từ khối thô thành hình dáng xinh đẹp hơn của một cái cây, rồi thành hình một con thú, rồi thành hình dạng và diện mạo của một con người, mà suốt thời gian đó nó vẫn chỉ là chì; cũng vậy, một người có thể trải qua nhiều sự biến hóa, từ ngu dốt đến tri thức, từ phàm tục đến lịch sự, rồi đến một hình thức tôn giáo, mà suốt thời gian đó người ấy vẫn chỉ là xác thịt và chưa tái sinh trong khi bản tính của mình vẫn không thay đổi.

Vậy hãy nghe, hỡi những kẻ có tội, hãy nghe như thể anh em muốn được sống. Sao anh em lại cố ý lừa dối mình, hay xây hy vọng mình trên cát? Tôi biết rằng ai đi giật bỏ hy vọng của anh em sẽ gặp công việc khó nhọc. Điều đó hẳn không dễ chịu đối với anh em, và thật sự cũng chẳng vui vẻ gì đối với tôi. Tôi bắt tay vào việc ấy như một thầy thuốc sắp cắt bỏ một chi đã hoại tử khỏi người bạn rất yêu dấu của mình, điều mà vì cần thiết ông phải làm, dù với tấm lòng đau đớn. Nhưng hãy hiểu tôi — tôi chỉ đang tháo dỡ ngôi nhà đổ nát, mà nếu không sẽ sớm tự đổ sập và chôn vùi anh em trong đống đổ nát, để tôi có thể xây dựng nó đẹp đẽ, vững chắc, và kiên cố đời đời. Hy vọng của kẻ ác sẽ tiêu tan. Và há chẳng tốt hơn cho anh, hỡi kẻ có tội, để lời Chúa thuyết phục anh ngay bây giờ khi còn kịp, và buông bỏ những hy vọng giả dối tự lừa dối mình, còn hơn để sự chết đến quá muộn mới mở mắt anh ra, và thấy mình ở trong địa ngục trước khi kịp nhận biết? Tôi sẽ là một người chăn bầy giả dối và bất trung nếu không nói với anh em rằng, anh em, những người đã xây hy vọng mình trên những nền tảng chẳng tốt hơn các điều đã kể trên, vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Hãy để lương tâm lên tiếng: Anh em có gì để biện hộ cho mình? Có phải là anh em mặc đồng phục của Đấng Christ? là anh em mang danh Ngài? là anh em thuộc về hội thánh hữu hình? là anh em có tri thức về các điểm giáo lý, được văn minh hóa, thực hiện các bổn phận tôn giáo, công chính trong giao dịch, đã bị lương tâm cắn rứt về tội lỗi mình? Tôi nói với anh em từ Chúa rằng, những lời biện hộ này sẽ không bao giờ được chấp nhận tại tòa án của Đức Chúa Trời; tất cả những điều này, dù tự nó là tốt, sẽ không chứng tỏ anh em đã được biến đổi, và vì vậy sẽ không đủ cho sự cứu rỗi của anh em. Ôi, hãy nhìn quanh mình và suy nghĩ về việc mau chóng và trọn vẹn quay trở lại. Hãy nghiên cứu lòng mình; đừng nghỉ ngơi cho đến khi Đức Chúa Trời đã làm công việc triệt để với anh em; vì anh em phải trở thành những con người khác, nếu không anh em là những người hư mất.

Nhưng nếu những hạng người này còn chưa đạt đến sự biến đổi, thì tôi sẽ nói gì về kẻ có tội phàm tục? Có lẽ hắn sẽ chẳng buồn đưa mắt hay lắng tai nghe bài luận này; nhưng nếu có kẻ nào như vậy đang đọc hay đang nghe, hắn phải biết từ Chúa là Đấng đã dựng nên hắn, rằng hắn còn xa vương quốc Đức Chúa Trời lắm. Một người có thể ngay thẳng trong giao dịch mà vẫn không được Đức Chúa Trời xưng công chính sao? vậy thì sẽ ra sao với ngươi, hỡi người khốn khổ, mà lương tâm nói với ngươi rằng ngươi gian dối trong nghề nghiệp, thất hứa với lời mình, và trục lợi bằng lưỡi dối trá? Nếu người ta có thể được soi sáng và đưa đến việc thực hiện bên ngoài các bổn phận thánh, mà vẫn xuống nơi hư mất vì nương dựa vào chúng và ngồi yên ở phía bên này của sự biến đổi, thì sẽ ra sao với anh em, hỡi những gia đình khốn khổ, sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian? và với anh em, hỡi những kẻ có tội khốn khổ, mà Đức Chúa Trời hầu như không có trong mọi tư tưởng của anh em; những kẻ ngu dốt đến nỗi không thể cầu nguyện, hay thờ ơ đến nỗi không chịu cầu nguyện? Ôi, hãy ăn năn và được biến đổi; hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính; hãy mau đến cùng Đấng Christ để nhận ân điển tha thứ và làm mới; hãy phó mình cho Ngài, để bước đi với Ngài trong sự thánh khiết, nếu không anh em sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì anh em chịu nghe những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời! Nhân danh Ngài, tôi một lần nữa khuyên răn anh em: hãy quay lại khi nghe lời quở trách của tôi. Hãy lìa bỏ kẻ dại dột, mà được sống. Hãy tiết độ, công chính, và tin kính. Hãy rửa tay, hỡi những kẻ có tội; hãy thanh tẩy lòng mình, hỡi những kẻ hai lòng. Hãy thôi làm điều ác, hãy học làm điều thiện. Nhưng nếu anh em không chịu, anh em sẽ phải chết.

CHƯƠNG II.

Chỉ Ra Một Cách Khẳng Định Sự Trở Lại Là Gì.

Tôi không thể để anh em với đôi mắt mở nửa chừng, như người đã thấy "người ta như cây cối đang đi." Lời Chúa có ích cho sự dạy dỗ cũng như cho sự quở trách. Vì vậy, sau khi đã vạch trần một số sai lầm nguy hiểm như thế, tôi muốn dẫn anh em vào con đường lẽ thật một cách trọn vẹn.

Vậy thì, sự biến đổi, nói tóm lại, hệ tại sự thay đổi triệt để cả tấm lòng lẫn đời sống. Tôi sẽ mô tả ngắn gọn về nó trong bản chất và các nguyên nhân của nó.

1. Tác giả là Đức Thánh Linh, và vì vậy nó được gọi là "sự nên thánh của Đức Thánh Linh," và "sự làm mới của Đức Thánh Linh," nhưng không loại trừ các ngôi khác trong Ba Ngôi; vì sứ đồ dạy chúng ta "hãy chúc tụng Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì Ngài đã sinh lại chúng ta." [NEEDS REVIEW] Và Đấng Christ được nói là ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và được gọi là "Cha đời đời," còn chúng ta là dòng dõi Ngài, và là những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. Tuy nhiên công việc này chủ yếu được quy cho Đức Thánh Linh, và vì vậy chúng ta được nói là "sinh bởi Đức Thánh Linh."

Vậy thì sự tái sinh là một công việc của Đức Chúa Trời: "Chúng ta được sinh ra, không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, mà bởi Đức Chúa Trời." Giăng 1:13 [NEEDS REVIEW]. Nếu anh em muốn được biến đổi một cách cứu rỗi, anh em phải tuyệt vọng về việc tự mình làm được bằng sức riêng. Đó là sự sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 2:1, một sự sáng tạo mới, Ga-la-ti 6:15; Ê-phê-sô 2:10, một công việc của quyền năng tuyệt đối, Ê-phê-sô 1:19. Nếu anh em không có gì hơn những gì anh em có bởi lần sinh đầu tiên, một bản tính tốt, một tính tình hiền hòa và trong sạch, v.v., anh em vẫn xa lạ với sự biến đổi thật; đây là một công việc siêu nhiên.

2. Các nguyên nhân là hiệu quả và công trạng. Nguyên nhân hiệu quả chỉ là ân điển nhưng không. "Không phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta," và "bởi sự làm mới của Đức Thánh Linh." "Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta." [NEEDS REVIEW]

Đức Chúa Trời không tìm thấy gì trong con người để khơi dậy sự đẹp lòng Ngài. Hãy nhìn lại chính mình, hỡi Cơ Đốc nhân! Há chính áo xống ngươi không ghê tởm ngươi sao? Gióp 9:31 [NEEDS REVIEW]. Vậy thì sự thánh khiết và tinh sạch làm sao có thể yêu ngươi? Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, về điều này; hãy rung động, hỡi đất. Ai mà chẳng phải kêu lên, ân điển! ân điển! Hãy nghe và hổ thẹn, hỡi con cái của Đấng Chí Cao — ôi thế hệ vô ơn! rằng ân điển nhưng không không còn ở trên môi miệng anh em, trong tư tưởng anh em; không còn được tôn thờ, ngưỡng mộ, và ca ngợi bởi những người như anh em! Người ta sẽ tưởng anh em chẳng làm gì khác ngoài việc ngợi khen và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi đâu anh em ở.

Làm sao anh em có thể quên ân điển như vậy, hay lướt qua nó bằng một lời nhắc hời hợt và hình thức? Điều gì ngoài ân điển nhưng không có thể khiến Đức Chúa Trời yêu anh em, trừ phi sự thù nghịch có thể làm được, trừ phi sự xấu xa có thể làm được? Phi-e-rơ đã giơ tay lên cách tha thiết biết bao! "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã sinh lại chúng ta." [NEEDS REVIEW] Phao-lô đã tôn cao lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong đó cách cảm động biết bao! "Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, đã khiến chúng ta cùng sống lại với Đấng Christ, bởi ân điển anh em được cứu." [NEEDS REVIEW]

Nguyên nhân công trạng là sự trung gian và cầu thay của Chúa Giê-xu phước hạnh. Ngài đã đạt được các ân tứ cho kẻ phản loạn, và qua Ngài mà Đức Chúa Trời làm trong chúng ta điều đẹp lòng Ngài. Qua Ngài, mọi phước hạnh thuộc linh được ban cho chúng ta trong các nơi trên trời. Mỗi người được biến đổi là bông trái của sự lao nhọc của Ngài. Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta. Ngài đã biệt mình ra thánh, (tức là, dâng mình làm của lễ,) để chúng ta được nên thánh.

Vậy thì chẳng có gì ngoài tình yêu của chính Ngài, mà là công trạng và sự cầu thay của Đấng Christ, đã khiến Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển khiến được biến đổi. Nếu anh là một tạo vật mới, anh biết mình mắc nợ ai; mắc nợ những sự đau đớn và lời cầu nguyện của Đấng Christ. Và anh còn có thể đi đâu khác? Nếu ai trên đời có thể làm cho lòng anh điều mà Đấng Christ có thể làm, hãy để họ làm. Há Sa-tan đòi quyền trên anh sao? Há thế gian tán tỉnh anh sao? Há tội lỗi kiện đòi lòng anh sao? Tại sao? Há những thứ này đã chịu đóng đinh vì anh sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy yêu mến và phục vụ Chúa khi anh còn hơi thở.

3. Công cụ hoặc là cá nhân hoặc là thực tại. Công cụ cá nhân là chức vụ giảng đạo. Tôi đã sinh anh em trong Đấng Christ bởi Phúc Âm. Các đầy tớ của Đấng Christ là những người được sai đi để mở mắt người ta, và khiến họ quay về cùng Đức Chúa Trời. Công Vụ 26:18.

Ôi thế gian vô ơn, anh em ít biết mình đang làm gì khi khinh rẻ các sứ giả của Chúa! Đây là những người mà công việc của họ là (dưới Đấng Christ) cứu anh em. Anh em đã sỉ nhục và phạm thượng với ai? Anh em đã cất tiếng và ngước mắt lên cao chống lại ai? "Đây là các đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao, là những người chỉ cho anh em con đường cứu rỗi," mà anh em lại đền đáp họ như vậy sao, hỡi những kẻ dại dột và ngu muội! Hỡi những đứa con của sự vô ơn! anh em đang giễu cợt ai vậy! Đây là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để khiến kẻ có tội được biến đổi và được cứu: mà anh em lại chửi rủa các thầy thuốc của mình, và ném các hoa tiêu của mình xuống biển sao? "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì." [NEEDS REVIEW]

Công cụ thực tại là lời Chúa. Chúng ta được sinh ra bởi lời của lẽ thật. Chính lời này soi sáng con mắt; khiến linh hồn được biến đổi, Thi Thiên 19:7-8; khiến người ta khôn ngoan để được cứu. 2 Ti-mô-thê 3:15. Đây là hạt giống không hư nát, bởi đó chúng ta được sinh lại. 1 Phi-e-rơ 1:23. Nếu chúng ta được rửa sạch, ấy là bởi lời Chúa. Ê-phê-sô 5:26. Nếu chúng ta được nên thánh, ấy là qua lẽ thật. Giăng 17:17.

Hỡi các thánh đồ, anh em phải yêu mến lời Chúa biết bao! vì bởi lời này anh em đã được biến đổi: hỡi những kẻ có tội, anh em phải siêng năng dùng lời Chúa biết bao! vì bởi phương tiện này anh em phải được biến đổi. Anh em là những người đã cảm nhận quyền năng làm mới của nó, hãy trân quý nó khi còn sống; hãy mãi mãi biết ơn vì nó; hãy buộc nó quanh cổ anh em; hãy viết nó trên tay anh em; hãy đặt nó trong lòng anh em. Khi anh em đi, hãy để nó dẫn dắt anh em; khi anh em ngủ, hãy để nó gìn giữ anh em; khi anh em thức, hãy để nó trò chuyện với anh em: hãy nói với Đa-vít thánh rằng, "Con sẽ không bao giờ quên các mạng lệnh Chúa, vì bởi chúng Chúa đã khiến con được sống." [NEEDS REVIEW] Anh em là những người chưa được biến đổi, hãy đọc lời Chúa cách siêng năng; hãy đổ xô đến nơi nó được giảng cách mạnh mẽ: hãy cầu nguyện cho sự đến của Đức Thánh Linh trong lời Chúa; hãy từ đầu gối mình đến bài giảng, và hãy từ bài giảng trở về đầu gối mình. Hạt giống không nảy nở, vì không được tưới bằng lời cầu nguyện và nước mắt, cũng không được phủ bằng sự suy ngẫm.

4. Nguyên nhân cuối cùng là sự cứu rỗi của con người, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng ta được chọn qua sự nên thánh để được cứu; được kêu gọi để chúng ta được vinh hiển; nhưng đặc biệt là để Đức Chúa Trời được vinh hiển, để chúng ta "rao truyền sự ngợi khen Ngài," và "kết quả trong các việc lành." Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng quên mục đích của sự kêu gọi mình; "hãy để ánh sáng anh em chiếu sáng," hãy để đèn anh em cháy; hãy để bông trái anh em tốt, nhiều, và đúng mùa; hãy để mọi ý định của anh em hòa hợp với ý định của Đức Chúa Trời, để Ngài "được tôn cao trong anh em."

5. Đối tượng là kẻ có tội, và đó là trong mọi phần và mọi năng lực của hắn, các chi thể và tâm trí. Anh bắt đầu từ đầu sai, nếu anh tranh luận trước về sự tuyển chọn của mình. Hãy chứng minh sự biến đổi của mình, rồi đừng bao giờ nghi ngờ về sự tuyển chọn của mình: hoặc, anh chưa thể chứng minh được sao? hãy bắt tay vào một sự quay trở lại triệt để ngay bây giờ. Bất kể các ý định của Đức Chúa Trời là gì, (điều ấy là bí mật,) tôi chắc chắn các mệnh lệnh của Ngài là rõ ràng. Những kẻ phản loạn lý luận một cách tuyệt vọng biết bao! nếu tôi được tuyển chọn thì tôi sẽ được cứu, dù tôi làm gì; nếu không, tôi sẽ bị đoán phạt, dù tôi cố gắng thế nào. Hỡi kẻ có tội ngang bướng! anh muốn bắt đầu nơi anh nên kết thúc sao? Há lời Chúa không ở trước mặt anh sao? Nó nói gì? "Hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi anh em được xóa bỏ." [NEEDS REVIEW] "Nếu anh em giết chết các việc làm của thân thể, anh em sẽ sống." [NEEDS REVIEW] "Hãy tin mà được cứu." Còn gì rõ ràng hơn? Đừng đứng yên tranh luận về sự tuyển chọn của mình, mà hãy bắt tay vào ăn năn và tin; hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển khiến được biến đổi. Những điều được bày tỏ thuộc về anh; hãy bận rộn với chúng. Thật là công bằng (như một người khôn ngoan đã nói) rằng những ai không chịu ăn thức ăn đơn sơ của lời Chúa sẽ bị nghẹn vì xương. Bất kể các ý định của Đức Chúa Trời là gì, tôi chắc chắn các lời hứa của Ngài là thật; bất kể các sắc lệnh của thiên đàng là gì, tôi chắc chắn rằng nếu tôi ăn năn và tin, tôi sẽ được cứu, và nếu tôi không ăn năn, tôi sẽ bị đoán phạt. Há đây không phải là nền tảng rõ ràng cho anh sao? mà anh còn muốn đâm vào đá ngầm sao?

Cụ thể hơn, sự thay đổi của sự biến đổi này thấm khắp toàn thể con người. Một người xác thịt có thể có vài mảnh vụn của đạo đức tốt, nhưng người ấy không bao giờ tốt đẹp trong toàn thể thân thể của sự thánh khiết và Cơ Đốc giáo. Sự biến đổi không phải là việc sửa chữa tòa nhà cũ; mà nó tháo dỡ tất cả, và dựng lên một cấu trúc mới: nó không phải là việc vá một miếng sự thánh khiết vào; mà với người thật sự biến đổi, sự thánh khiết được dệt vào mọi năng lực, mọi nguyên tắc, và mọi thực hành của người ấy. Cơ Đốc nhân chân thành hoàn toàn là một công trình mới, từ nền móng đến viên đá chóp. Người ấy là một con người mới, một tạo vật mới. Mọi sự đều trở nên mới. Sự biến đổi là một công việc sâu xa, một công việc của tấm lòng. Nó thấm khắp con người, khắp tâm trí, khắp các chi thể, khắp mọi chuyển động của cả đời sống.

I. Khắp tâm trí. Nó tạo ra một sự thay đổi phổ quát bên trong.

1. Nó xoay chuyển cán cân của sự phán đoán; đến nỗi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài nặng hơn mọi lợi ích xác thịt và thế gian. Nó mở mắt của tâm trí, khiến những cái vảy của sự ngu dốt bẩm sinh rơi xuống, và khiến người ta từ tối tăm quay về ánh sáng. Người mà trước đây không thấy nguy hiểm nào trong tình trạng mình, giờ đây kết luận mình đã hư mất, và đời đời bị hủy hoại, trừ phi được làm mới bởi quyền năng của ân điển. Người mà trước đây nghĩ rằng tội lỗi chẳng gây hại bao nhiêu, giờ đây nhận ra nó là điều ác đứng đầu; người ấy thấy sự vô lý, sự bất chính, sự xấu xa và ô uế của tội lỗi; đến nỗi người ấy kinh hãi về nó, ghê tởm nó, sợ hãi nó, chạy trốn khỏi nó, và thậm chí ghét chính mình vì nó. Người mà trước đây thấy ít tội lỗi trong mình, và không tìm ra điều gì để xưng tội, giờ đây thấy sự thối nát của lòng mình, sự ô nhiễm tuyệt vọng và sâu xa của toàn thể bản tính mình; người ấy kêu lên, Ô uế, ô uế: Lạy Chúa; xin dùng chùm kinh giới tẩy sạch con, rửa con thật kỹ, dựng nên trong con một tấm lòng trong sạch. [NEEDS REVIEW] Người ấy thấy mình hoàn toàn ô uế, hư hoại, cả gốc lẫn cây; người ấy viết chữ ô uế lên mọi phần, mọi năng lực, và mọi việc làm của mình; người ấy khám phá những góc ô uế mà mình chưa từng biết đến, và thấy sự phạm thượng, trộm cắp, giết người, và gian dâm ở trong lòng mình, điều mà trước đây mình không biết.

Trước đây người ấy không thấy hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ, cũng chẳng có vẻ gì đáng ưa để mình khao khát Ngài; nhưng giờ đây người ấy tìm thấy kho báu giấu kín, và sẽ bán hết tất cả để mua cánh đồng này. Đấng Christ là viên ngọc quý người ấy tìm kiếm.

Giờ đây, theo ánh sáng mới này, người ấy có một tâm trí khác, một sự phán đoán khác, so với trước đây. Giờ đây Đức Chúa Trời là tất cả đối với người ấy, người ấy chẳng có ai trên trời, cũng chẳng có ai dưới đất giống như Ngài; người ấy thật sự đặt Ngài trên hết thế gian; ân huệ Ngài là sự sống của người ấy, ánh sáng mặt Ngài quý hơn lúa mì, rượu, và dầu. Một kẻ giả hình có thể đi đến chỗ đồng ý chung chung với điều này, rằng Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao; phải, những người ngoại khôn ngoan hơn (một vài người trong số họ) cuối cùng cũng đã vấp phải điều này: nhưng có sự khác biệt giữa sự phán đoán tuyệt đối và tương đối của trí tuệ. Không kẻ giả hình nào đi xa đến mức xem Đức Chúa Trời là điều thiện đáng khao khát và thích hợp nhất cho mình, và từ đó an nghỉ trong Ngài. Đây là tiếng nói của người được biến đổi: "Đức Giê-hô-va là phần của ta, linh hồn ta nói. Con có ai trên trời ngoài Chúa! và dưới đất này con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng con, và là phần của con đời đời." [NEEDS REVIEW]

2. Nó xoay chuyển khuynh hướng của ý chí cả về phương tiện lẫn mục đích. Các ý định của ý chí được thay đổi. Giờ đây người ấy có những mục đích và kế hoạch mới; giờ đây người ấy hướng về Đức Chúa Trời trên hết, và không khao khát hay mưu tính điều gì trên đời này nhiều bằng việc Đấng Christ được tôn cao trong mình. Người ấy xem mình hạnh phúc trong điều này hơn mọi điều đất này có thể ban, rằng mình có thể phục vụ Đấng Christ, và đem vinh hiển cho Ngài. Đây là mục tiêu người ấy nhắm đến, rằng danh Chúa Giê-xu được lớn lao trên thế gian.

Hỡi độc giả, anh xem điều này, mà không bao giờ tự hỏi mình rằng điều ấy có đúng với mình chăng? Hãy dừng lại một lúc, và suy ngẫm về mối quan tâm lớn lao này.

Sự lựa chọn cũng được thay đổi. Người ấy chọn Đức Chúa Trời làm phước hạnh của mình, và chọn Đấng Christ và sự thánh khiết làm phương tiện đưa mình đến cùng Đức Chúa Trời. Người ấy chọn Chúa Giê-xu làm Chúa mình. Người ấy không chỉ bị bão tố ép buộc đến với Đấng Christ, cũng không nhận Đấng Christ vì nhu cầu đơn thuần, mà người ấy đến một cách tự nguyện; người ấy chủ ý quyết định rằng Đấng Christ là lựa chọn tốt nhất của mình, và thà có Ngài hơn mọi điều tốt lành của thế gian này, dù mình có thể hưởng chúng bao lâu tùy ý. Lại nữa, người ấy chọn sự thánh khiết làm đường lối mình; người ấy không chỉ vì cần thiết mà phục tùng nó, mà người ấy thích và yêu nó: "Con đã chọn đường lối của các mạng lệnh Chúa!" [NEEDS REVIEW] Người ấy nhận các chứng cớ của Đức Chúa Trời, không phải như sự nô lệ, mà như cơ nghiệp mình; phải, cơ nghiệp đời đời. Người ấy không xem chúng là gánh nặng, mà là niềm hạnh phúc; không phải là dây trói, mà là thuốc bổ lòng. Người ấy không chỉ mang, mà còn vác lấy ách của Đấng Christ: người ấy không nhận sự thánh khiết như dạ dày nhận chén thuốc đắng, (mà người ta sẽ uống thà chết còn hơn không uống,) mà như người đói nhận thức ăn yêu thích. Không thời gian nào trôi qua ngọt ngào với người ấy (khi người ấy tỉnh táo) bằng thời gian người ấy dành trong các sự thực hành thánh khiết. Đây vừa là thức ăn vừa là môi trường sống của người ấy, là điều mắt người ấy khao khát và là niềm vui của lòng người ấy. Hãy để lương tâm anh xét mình khi anh đi, xem anh có phải là người ấy không. Ôi người hạnh phúc, nếu đây là trường hợp của anh! Nhưng hãy xem anh có công bằng trong sự quyết định không.

3. Nó xoay chuyển khuynh hướng của các tình cảm. Tất cả chúng đều chảy trong một dòng mới. Đấng Christ là hy vọng của người ấy. Đây là giải thưởng của người ấy. Mắt người ấy ở đây: lòng người ấy ở đây. Người ấy bằng lòng ném hết mọi thứ xuống biển, (như người lái buôn trong cơn bão sắp chết,) miễn là giữ được viên ngọc này.

Điều đầu tiên trong các khao khát của người ấy không phải là vàng, mà là ân điển. Người ấy đói khát nó, tìm kiếm nó như bạc, đào bới nó như kho báu giấu kín; người ấy thà được đầy dẫy ân điển còn hơn được vĩ đại; người ấy thà là người thánh khiết nhất trên đất còn hơn là người học thức nhất, nổi tiếng nhất, thịnh vượng nhất. Khi còn xác thịt, người ấy nói, Ôi nếu tôi được người ta trọng vọng, lăn lộn trong của cải, và bơi lội trong thú vui! nếu nợ nần tôi được trả, và tôi cùng gia đình được chu cấp, thì tôi sẽ là người hạnh phúc! nhưng giờ đây giọng điệu đã đổi. Ôi! người được biến đổi nói, nếu tôi được chế ngự những sự bại hoại của mình, nếu tôi có những mức độ ân điển như vậy, sự tương giao với Đức Chúa Trời như vậy, dù tôi nghèo khó và bị khinh rẻ tôi cũng chẳng màng, tôi sẽ xem mình là người được phước. Hỡi độc giả, đây có phải là ngôn ngữ của linh hồn anh không?

Những niềm vui của người ấy được thay đổi. Người ấy vui mừng trong các đường lối của các chứng cớ Đức Chúa Trời cũng như trong mọi của cải. Người ấy vui thích trong luật pháp của Chúa, điều mà trước đây người ấy thấy ít hương vị. Người ấy chẳng có niềm vui nào bằng trong những tư tưởng về Đấng Christ, sự hưởng sự hiện diện của Ngài, sự thịnh vượng của dân Ngài.

Những mối lo của người ấy hoàn toàn thay đổi. Người ấy đã từng hướng về thế gian; giờ đây tiếng kêu của người ấy là, "Tôi phải làm gì để được cứu?" Mối lo lớn của người ấy là bảo đảm linh hồn mình. Ôi người ấy sẽ chúc phước cho anh biết bao nếu anh có thể khiến người ấy hết nghi ngờ về điều này!

Tuy nhiên, những nỗi sợ của người ấy không phải sợ chịu khổ bằng sợ phạm tội. Trước đây người ấy sợ không gì bằng mất của cải hay danh tiếng; không gì nghe đáng sợ với người ấy bằng đau đớn, nghèo khó, hay sỉ nhục; giờ đây những điều này chẳng đáng kể đối với người ấy, so với sự sỉ nhục hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy bước đi thận trọng biết bao, kẻo đạp phải bẫy! Người ấy luôn kính sợ; người ấy để mắt trên lòng mình, và luôn tỉnh thức kẻo bị tội lỗi bắt kịp. Không tư tưởng nào trên đời làm người ấy đau đớn bằng nghĩ đến việc phải lìa xa Đấng Christ.

Tình yêu của người ấy chảy theo một dòng mới. Tình yêu của tôi đã bị đóng đinh, (I-nha-ti-út nói,) tức là, Đấng Christ của tôi. Đây là người yêu dấu của tôi, nàng dâu nói. Nhã Ca 5:16.

Âu-gu-tin đã thường đổ tình yêu mình trên Đấng Christ biết bao! Ôi "phước hạnh đời đời!" v.v. Ông không tìm được lời nào ngọt ngào đủ. "Xin cho con thấy Ngài, hỡi ánh sáng của mắt con. Hãy đến, hỡi niềm vui của linh hồn con. Xin cho con chiêm ngưỡng Ngài, hỡi sự sống của linh hồn con. Hãy hiện ra cùng con, hỡi niềm vui lớn của con, sự an ủi ngọt ngào của con: hỡi Đức Chúa Trời của con, sự sống của con, và toàn thể vinh hiển của linh hồn con. Xin cho con tìm được Ngài, hỡi điều lòng con khao khát. Xin cho con nắm giữ Ngài, hỡi tình yêu của linh hồn con. Xin cho con ôm lấy Ngài, hỡi chàng rể thiên thượng. Xin cho con chiếm hữu Ngài!" [NEEDS REVIEW]

Những nỗi buồn của người ấy giờ đây có một lối thoát mới. Cái nhìn về tội lỗi mình, cảnh tượng Đấng Christ chịu đóng đinh, điều mà trước đây hầu như không lay động được người ấy, giờ đây chúng tác động đến lòng người ấy biết bao!

Sự căm ghét của người ấy sôi sục, cơn giận của người ấy cháy bỏng chống lại tội lỗi. Người ấy không kiên nhẫn với chính mình: người ấy gọi mình là kẻ dại và con thú, và nghĩ rằng bất cứ tên nào cũng còn quá tốt cho mình, khi sự phẫn nộ của người ấy nổi lên chống lại tội lỗi. Thi Thiên 73:22; Châm Ngôn 30:2. Người ấy đã từng vui thích trong nó với nhiều khoái lạc; giờ đây người ấy ghê tởm ý nghĩ quay trở lại với nó.

Vậy hãy trò chuyện với lòng mình, và chú ý đến dòng chảy chung của các tình cảm mình, xem chúng có hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trên hết mọi mối quan tâm khác không. Thật vậy, những chuyển động đột ngột và mạnh mẽ của tình cảm thường được tìm thấy nơi kẻ giả hình, đặc biệt khi khí chất tự nhiên nồng nhiệt. Và, ngược lại, chính những người được nên thánh nhiều khi không có sự lay động cảm nhận được của tình cảm, khi khí chất chậm chạp, khô khan, và đần độn hơn. Câu hỏi lớn là, sự phán đoán và ý chí có vững vàng quyết định cho Đức Chúa Trời trên hết mọi điều thiện khác, thật hay giả tưởng không; nếu vậy, và nếu các tình cảm chân thành đi theo sự lựa chọn và dẫn dắt của chúng, dù không mạnh mẽ và cảm nhận được như mong muốn, thì không còn nghi ngờ gì rằng sự thay đổi ấy là sự thay đổi cứu rỗi.

II. Khắp các chi thể. Những chi thể trước đây là công cụ của tội lỗi, giờ đây đã trở thành những đồ dùng thánh của vương quốc hằng sống của Đấng Christ. Người mà trước đây làm ô nhục thân thể mình, giờ đây giữ gìn bình của mình trong sự nên thánh và tôn trọng, trong sự tiết độ, trong sạch, và chừng mực, và dâng nó cho Chúa.

Con mắt mà trước đây là mắt lang thang, mắt dâm đãng, mắt kiêu ngạo, mắt tham lam, giờ đây được dùng (như Ma-ri) để khóc lóc về tội lỗi mình, để chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong các công việc Ngài, để đọc lời Ngài, hay để tìm kiếm những đối tượng của lòng thương xót và những cơ hội phục vụ Ngài.

Cái tai mà trước đây mở ra cho tiếng gọi của Sa-tan, giờ đây mở ra cho tiếng của nhà Đấng Christ, và cho sự sửa dạy của Ngài. Nó nói, "Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe." [NEEDS REVIEW] Nó chờ đợi lời Ngài như mưa, và thưởng thức chúng hơn thức ăn đã định, "hơn mật ong và tàng ong." [NEEDS REVIEW]

Cái đầu mà trước đây là xưởng của những mưu tính thế gian, giờ đây đầy dẫy những việc khác, và hướng về việc nghiên cứu ý muốn Đức Chúa Trời, và người ấy dùng đầu mình không phải nhiều về lợi lộc bằng về bổn phận. Những tư tưởng và mối lo đầy đầu người ấy, chủ yếu là, làm sao người ấy có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và trốn tránh tội lỗi.

Lòng người ấy mà trước đây đầy dẫy những dục vọng ô uế, giờ đây đã trở thành một bàn thờ dâng hương, nơi lửa của tình yêu thiên thượng luôn được giữ cháy, và từ đó các của lễ hằng ngày của sự cầu nguyện và ngợi khen, cùng hương thơm ngọt ngào của những khao khát thánh, những lời cầu nguyện ngắn, và những lời cầu xin, không ngừng bay lên.

Miệng đã trở thành một giếng sự sống, lưỡi người ấy như bạc chọn lọc, và môi người ấy nuôi nhiều người; giờ đây muối của ân điển đã nêm nếm lời nói người ấy, đã ăn mòn sự hư hoại, Cô-lô-se 4:6, và đã tẩy sạch miệng khỏi những lời tục tĩu, nịnh hót, khoe khoang, và nói xấu, mà trước đây tuôn ra như những tia lửa phát ra từ địa ngục ở trong lòng. Cổ họng, mà trước đây là một huyệt mộ mở toang, giờ đây tỏa ra hơi thở ngọt ngào của sự cầu nguyện và những cuộc trò chuyện thánh, và người ấy nói bằng một thứ tiếng khác, tức là tiếng Ca-na-an, và chẳng bao giờ vui bằng khi nói về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những việc của thế giới bên kia. Miệng người ấy đem lại sự khôn ngoan; lưỡi người ấy đã trở thành chiếc kèn bạc của sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình, là vinh hiển của người ấy, và là chi thể tốt nhất mà người ấy có.

Ngay tại đây, anh em sẽ thấy kẻ giả hình thiếu sót một cách đáng buồn. Có thể hắn nói năng như thiên sứ, nhưng lại có con mắt tham lam, hoặc trong tay cầm của cải bất chính; hoặc bàn tay thì trắng, mà lòng lại đầy sự thối nát (Ma-thi-ơ 23:27), đầy những lo toan chưa bị đóng đinh — chẳng khác nào một lò lửa dục vọng, một xưởng kiêu ngạo, một ngai của ác ý. Cũng có thể, giống như pho tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, hắn có cái đầu bằng vàng — rất nhiều tri thức; nhưng lại có đôi chân bằng đất sét — tình cảm thì thuộc về thế gian, tâm trí hướng về những sự dưới đất, và đường lối cùng nếp sống thì xác thịt, nhục dục.

III. Suốt cả đời sống và nếp thực hành, con người mới bước theo một đường lối mới. "Quê hương của người ở trên trời." Ngay khi Đấng Christ kêu gọi bằng ân điển hiệu quả, người ấy lập tức trở nên "môn đồ theo Ngài". Khi Đức Chúa Trời đã ban cho tấm lòng mới, và đã viết luật pháp Ngài trong tâm trí người, người ấy liền bước đi trong các luật lệ Ngài, và giữ các phán quyết Ngài.

Dù tội lỗi vẫn có thể cư ngụ trong người — thật là một vị khách mệt mỏi và không được chào đón — nhưng nó "không còn cai trị trên người nữa". "Người có kết quả đến sự nên thánh", và dù người vấp ngã nhiều lần, thì luật pháp của sự sống trong Đấng Christ là khuôn mẫu người nhìn vào, và người có lòng tôn kính chân thành đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, lấy lương tâm mà giữ trọn mọi bổn phận. Ngay cả những sự yếu đuối mà người muốn tránh cũng không được, vẫn là gánh nặng của linh hồn người, giống như hạt bụi trong mắt người — dù nhỏ, nhưng không phải là chuyện nhỏ, mà rất khó chịu. (Hỡi người! Ngươi đọc điều này mà chẳng bao giờ quay vào trong linh hồn mình để tự xét ư?) Người biến đổi chân thành không phải là một con người ở nơi thờ phượng, rồi lại là một con người khác ở nhà; người không phải là thánh đồ khi quỳ gối, mà là kẻ lừa đảo trong cửa tiệm; người không dâng một phần mười bạc hà và hồi hương, mà bỏ qua sự thương xót, sự công chính và những việc trọng hơn của luật pháp; người không giả vờ đạo đức mà bỏ qua luân lý; nhưng người lìa bỏ mọi tội lỗi mình, và giữ mọi luật lệ của Đức Chúa Trời — dù không trọn vẹn (trừ ra trong lòng ao ước và sự cố gắng), nhưng chân thành; không dung túng chính mình trong việc vi phạm điều nào. Giờ đây người vui thích trong Lời, và chuyên tâm cầu nguyện, mở tay ra và dốc đổ linh hồn mình cho kẻ đói. "Người dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính, và dứt bỏ gian ác mình bằng cách thương xót kẻ nghèo", và có "lương tâm tốt, muốn trong mọi sự sống cách ngay thẳng", và giữ lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và loài người.

Tại đây, một lần nữa, anh em sẽ thấy sự không lành mạnh của nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân tốt; họ thiên vị trong luật pháp, chỉ lấy những bổn phận rẻ tiền, dễ dãi của tôn giáo, mà không đi trọn con đường. Có thể anh em thấy họ rất chính xác trong lời nói, đúng giờ trong giao dịch, nhưng họ lại không tập luyện mình trong sự tin kính; còn việc tự xét mình và cai trị tấm lòng, thì họ là kẻ xa lạ. Anh em có thể thấy họ đều đặn có mặt tại Hội Thánh; nhưng hãy theo họ về gia đình, và ở đó anh em sẽ thấy chẳng có gì ngoài tâm trí hướng về thế gian; hoặc nếu họ có những bổn phận gia đình, hãy theo họ vào phòng riêng, và ở đó anh em sẽ thấy linh hồn họ ít được chăm sóc. Có thể bề ngoài họ có vẻ tin kính, nhưng không kiềm chế lưỡi mình, thì "mọi sự tin kính của họ đều là hư không". Có thể họ giữ việc cầu nguyện trong phòng riêng và gia đình; nhưng hãy theo họ đến cửa tiệm, và ở đó anh em sẽ thấy họ quen thói nói dối, hoặc một cách lừa dối kín đáo mà thời thượng nào đó. Như vậy, kẻ giả hình không đi trọn trong đường lối vâng lời của mình.

Những đối tượng mà chúng ta lìa bỏ trong sự biến đổi là: tội lỗi, Sa-tan, thế gian, và sự công chính của chính mình.

1. Tội lỗi. Khi một người được biến đổi, người ấy mãi mãi thù nghịch với tội lỗi; phải, với mọi tội lỗi, nhưng nhất là với những tội lỗi của chính mình, và đặc biệt là với tội lỗi ruột thịt. Tội lỗi giờ đây là đối tượng của sự căm phẫn của người. Những tội lỗi của người làm cho nỗi buồn của người thêm lớn. Chính tội lỗi đâm thấu và làm người bị thương; người cảm thấy nó như cái gai bên hông, như cái dằm trong mắt: người rên rỉ và vật lộn dưới nó, không phải cách hời hợt, mà từ đáy lòng kêu lên: "Ôi! Khốn nạn cho tôi!" Người không khó chịu với gánh nặng nào bằng gánh nặng tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời cho người được chọn, người sẽ chọn bất cứ hoạn nạn nào miễn là được thoát khỏi tội lỗi; người cảm thấy nó như viên sỏi sắc trong giày, đâm và làm đau người trên mỗi bước đi.

Trước khi biến đổi, người đã nghĩ nhẹ về tội lỗi; người ấp ủ nó trong lòng, như U-ri ấp ủ chiên con của mình; người nuôi nấng nó, và nó lớn lên cùng với người; nó ăn, như thể, thức ăn của chính người, và uống chén của chính người, và nằm trong lòng người, và đối với người như con gái. Nhưng khi Đức Chúa Trời mở mắt người bởi sự biến đổi, người quăng nó đi với sự ghê tởm, như người ta quăng đi con cóc ghê tởm mà trong bóng tối mình đã ôm chặt trong lòng, tưởng rằng đó là con chim xinh đẹp, vô hại nào đó. Khi một người được biến đổi cách cứu rỗi, người ấy bị cáo trách sâu sắc không chỉ về sự nguy hiểm mà còn về sự ô uế của tội lỗi: và ôi, người khẩn thiết với Đức Chúa Trời biết bao để được thanh tẩy! Người ghê tởm chính mình vì những tội lỗi mình. Người chạy đến với Đấng Christ, và gieo mình vào dòng suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Nếu người sa ngã, người không yên nghỉ cho đến khi chạy đến với Lời, và tắm trong dòng suối vô hạn, gắng sức tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế cả của xác thịt lẫn của tâm linh: người ghê tởm tội lỗi mà mình từng yêu quý, như bản tính sạch sẽ ghê tởm vũng bùn mà nó thấy con heo thích thú lăn lộn.
Người biến đổi lành mạnh thì hết lòng chống lại tội lỗi; người vật lộn với nó, người giao chiến với nó; người thường bị đánh bại, nhưng người sẽ không bao giờ đầu hàng, cũng không buông vũ khí, khi còn hơi thở trong thân thể; người sẽ không giảng hòa; người sẽ không khoan nhượng. Người có thể tha thứ cho những kẻ thù khác; người có thể thương xót họ, và cầu nguyện cho họ; nhưng ở đây người không thể hòa giải, ở đây người quyết tâm tận diệt; người săn lùng như thể săn mạng sống quý báu; mắt người sẽ không thương xót, tay người sẽ không nương tay, dù đó là tay phải hay mắt phải. Dù đó là tội lỗi sinh lợi, rất hợp với bản tính người, hay là chỗ dựa cho danh tiếng người trước bạn bè thế gian, người thà quăng lợi lộc xuống rãnh, thấy danh tiếng mình sụp đổ, hay thấy bông hoa lạc thú héo tàn trong tay mình, còn hơn dung túng chính mình trong bất cứ đường lối tội lỗi nào đã biết. Người sẽ không ban một đặc ân nào, sẽ không dung thứ điều gì; người rút gươm chống lại tội lỗi bất cứ nơi nào gặp nó, và cau mày với nó bằng lời chào không mấy dễ chịu này: "Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù của ta ư?"

Hỡi độc giả, lương tâm có đang làm việc trong khi ngươi đọc qua những dòng này không? Ngươi có suy ngẫm những điều này trong lòng không? Ngươi có tra xét quyển sách bên trong, để xem những điều này có đúng không? Nếu chưa, hãy đọc lại, và bắt lương tâm ngươi phải lên tiếng, rằng những điều này có đúng với ngươi hay không.

Ngươi đã đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn của nó chưa? Và không chỉ xưng ra, mà còn lìa bỏ những tội lỗi mình — mọi tội lỗi trong lòng ao ước tha thiết, và nếp thực hành thường xuyên của mọi tội lỗi cố ý, tự nguyện trong đời sống? Nếu chưa, ngươi vẫn chưa được biến đổi. Chẳng phải lương tâm đang xỉa xói vào mặt ngươi khi ngươi đọc, và nói với ngươi rằng ngươi đang sống trong đường lối nói dối để trục lợi; rằng ngươi dùng sự lừa dối trong nghề nghiệp; rằng có một đường lối dâm đãng kín giấu nào đó mà ngươi đang sống trong đó? Vậy thì, đừng tự dối mình; ngươi đang ở trong mật đắng và trong dây trói của sự gian ác.

Chẳng phải cái lưỡi không kiềm chế của ngươi, sự nuông chiều dục vọng của ngươi, bạn bè xấu xa của ngươi, sự bỏ bê cầu nguyện, bỏ bê đọc và nghe Lời, giờ đây đang làm chứng nghịch lại ngươi, và nói: "Chúng tôi là công việc của ngươi, và chúng tôi sẽ theo ngươi"? Hoặc, nếu ta chưa đánh trúng ngươi, chẳng phải người canh gác bên trong đang nói với ngươi rằng, có một đường lối nào đó mà ngươi biết là xấu, mà vì một lý do xác thịt nào đó ngươi vẫn dung túng chính mình trong đó? Nếu đây là trường hợp của ngươi, thì cho đến hôm nay ngươi vẫn chưa được tái sinh, và phải được biến đổi hoặc bị đoán phạt.

2. Sa-tan. Sự biến đổi trói buộc kẻ mạnh sức, tước khí giới của nó, quăng đồ đạc của nó ra ngoài, khiến người ta từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời. Trước kia, ma quỷ vừa giơ ngón tay lên gọi kẻ có tội đến với bè bạn gian ác, trò chơi tội lỗi, và những thú vui ô uế, thì hắn lập tức đi theo, như con bò đến lò mổ, và như kẻ dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm; như con chim vội bay đến mồi, mà không biết rằng đó là vì mạng sống mình. Ma quỷ vừa bảo hắn nói dối, thì lời dối trá đã ở ngay trên lưỡi hắn. Ma quỷ vừa đưa ra một đối tượng dâm đãng, thì hắn đã bị dục vọng đốt cháy. Nếu ma quỷ nói: "Dẹp những bổn phận gia đình này đi", thì chắc chắn chúng sẽ hiếm khi được thực hiện trong nhà hắn. Nếu ma quỷ nói: "Dẹp sự nghiêm khắc, sự khắt khe này đi", hắn sẽ tránh xa nó: nếu nó bảo hắn: "Không cần những bổn phận trong phòng riêng này đâu", hắn sẽ đi hết ngày này sang ngày khác mà hầu như không thực hiện chúng. Nhưng từ khi được biến đổi, hắn hầu việc một Chủ khác, và bước theo một đường lối khác hẳn: hắn đi và đến theo lệnh của Đấng Christ. Sa-tan đôi khi có thể bắt chân hắn vào bẫy, nhưng hắn sẽ không còn là tù nhân tự nguyện nữa; hắn canh chừng những cạm bẫy và mồi nhử của Sa-tan, và học biết những mưu chước của nó; hắn rất nghi ngờ những âm mưu của nó, và rất dè dặt với bất cứ điều gì xảy đến, e rằng Sa-tan có mưu đồ nào đó trên hắn; hắn "chiến đấu chống lại các quyền thống trị và các thế lực"; hắn tiếp đón sứ giả của Sa-tan như người ta tiếp đón sứ giả của sự chết; hắn để mắt trên kẻ thù mình, và canh giữ trong các bổn phận mình, e rằng Sa-tan chen chân vào.

3. Thế gian. Trước khi một người có đức tin sống động, người bị thế gian thắng hơn; hoặc người cúi mình trước ma-môn, hoặc tôn thờ danh tiếng mình, hoặc là "kẻ yêu sự vui chơi hơn yêu Đức Chúa Trời". Đây là gốc rễ của sự khốn khổ của loài người bởi sự sa ngã; con người đã xây qua với loài thọ tạo, và dành cho loài thọ tạo sự tôn kính, sự tin cậy, và tình cảm vốn chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời.

Ôi người khốn khổ, tội lỗi đã làm cho ngươi thành một quái vật dị dạng biết bao! Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi "thấp hơn các thiên sứ một chút"; tội lỗi, khiến ngươi chẳng hơn ma quỷ bao nhiêu; một quái vật có đầu và tim ở chỗ đáng lẽ chân phải ở. Thế gian vốn được dựng nên để phục vụ ngươi, giờ đã đến cai trị ngươi — con điếm lừa dối đã mê hoặc ngươi bằng những bùa phép của nó, và khiến ngươi cúi mình phục vụ nó.

Nhưng ân điển biến đổi đặt mọi sự vào trật tự trở lại, và đặt Đức Chúa Trời trên ngai, và thế gian dưới bệ chân Ngài; Đấng Christ trong lòng, và thế gian dưới chân. Như Phao-lô nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian, và thế gian đối với tôi." Trước sự thay đổi này, mọi tiếng kêu đều là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều thiện của thế gian?" nhưng giờ đây người cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin chiếu sáng mặt Ngài trên con", và ai muốn lấy lúa mì và rượu nho thì cứ lấy. Trước kia, sự vui thích và thỏa lòng của lòng người ở trong thế gian; bấy giờ bài ca là: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn uống và vui vẻ; ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm"; nhưng giờ đây tất cả đã héo tàn, chẳng còn vẻ đẹp nào để chúng ta ưa thích; và người cất lên bài ca với người thi sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi; dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp, và tôi có cơ nghiệp tốt lành." Người tự chúc phước cho mình, và khoe mình trong Đức Chúa Trời. Không điều gì khác có thể làm người thỏa lòng. Người đã viết "hư không và phiền não" trên mọi sự hưởng thụ thế gian, và "sự lỗ lã và phân" trên mọi sự xuất sắc của loài người. Giờ đây người đang theo đuổi sự sống và sự bất diệt. Người khao khát ân điển và vinh quang, và có mão triều thiên không hư nát trong tầm mắt. Lòng người đã quyết tìm kiếm Chúa. Người tìm kiếm trước hết vương quốc thiên đàng và sự công chính của Ngài, và tôn giáo không còn là chuyện bên lề đối với người nữa, mà là mối quan tâm chính.
Trước kia, thế gian có quyền chi phối trên người; người làm nhiều cho lợi lộc hơn cho sự tin kính, làm nhiều để đẹp lòng bạn bè, hay xác thịt mình, hơn là đẹp lòng Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên mình; và Đức Chúa Trời phải đứng chờ cho đến khi thế gian được phục vụ trước. Nhưng giờ đây mọi sự phải đứng chờ; người ghét cha mẹ, và mạng sống, và mọi sự, khi đặt cạnh Đấng Christ. Vậy thì, hãy dừng lại một chút, và nhìn vào trong. Điều này há chẳng liên quan mật thiết đến ngươi sao? Ngươi xưng mình theo Đấng Christ, nhưng thế gian há chẳng đang chi phối ngươi sao? Ngươi há chẳng thấy vui thích và thỏa lòng thật trong thế gian hơn trong Ngài sao? Ngươi há chẳng thấy mình thoải mái hơn khi thế gian chiều theo ý mình, và ngươi được bao quanh bởi những thú vui xác thịt, hơn là khi rút lui cầu nguyện và suy ngẫm trong phòng riêng, hay dự phần Lời và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời? Không có bằng chứng nào chắc chắn hơn về tình trạng chưa biến đổi, bằng việc để những sự thuộc về thế gian đứng trên hết trong mục đích, tình yêu, và sự đánh giá của chúng ta.

Với người biến đổi lành mạnh, Đấng Christ có quyền tối cao. Danh Ngài quý giá với người biết bao! Ân huệ của Ngài quý báu biết bao! Danh của Chúa Giê-xu được khắc trên lòng người (Ga-la-ti 4:19), và nằm như bó một dược giữa ngực người (Nhã Ca 1:13,14). Danh dự chỉ là hư không, tiếng cười chỉ là điên rồ, và ma-môn đã ngã xuống như Đa-gôn trước hòm giao ước, với tay và đầu bị gãy lìa trên ngưỡng cửa, một khi Đấng Christ được bày tỏ cách cứu rỗi. Đây là viên ngọc trai quý giá đối với người biến đổi thật; đây là kho báu của người, đây là hy vọng của người. Đây là vinh quang của người; người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Ôi! Được nói rằng Đấng Christ thuộc về tôi thì ngọt ngào với người biết bao, hơn cả nếu người có thể nói rằng vương quốc thuộc về tôi, Ấn Độ thuộc về tôi.

4. Sự công chính của chính mình. Trước khi biến đổi, con người tìm cách che mình bằng những lá vả của chính mình, và làm cho mình lành lặn bằng những bổn phận của chính mình. Người dễ tin cậy chính mình, và dựng lên sự công chính của chính mình, và đếm những đồng xu của mình như vàng, mà không phục dưới sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng sự biến đổi thay đổi tâm trí người; giờ đây người quăng đi những giẻ rách dơ bẩn của mình, và kể sự công chính của chính mình như chiếc áo ô uế. Người cởi bỏ nó, như người ta cởi bỏ những mảnh vải rách bẩn thỉu của kẻ ăn mày. Giờ đây người được đưa đến chỗ nghèo khó trong tâm linh, than van và kết án chính mình, và toàn bộ tài sản của người là: "khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ". Người thấy cả một thế giới gian ác trong những việc thánh của mình, và gọi sự công chính mà mình từng tôn thờ chỉ là sự ô uế và sự lỗ lã; và dù cho cả ngàn thế gian, người cũng không muốn bị thấy ở trong nó. Giờ đây người bắt đầu đặt giá cao trên sự công chính của Đấng Christ: người thấy mình cần Đấng Christ trong mọi bổn phận, để xưng công chính cho con người mình, và thánh hóa những việc làm của mình; người không thể sống thiếu Ngài: người không thể cầu nguyện thiếu Ngài. Đấng Christ phải đi với người, bằng không người không thể đến trước mặt Đức Chúa Trời; người nương dựa trên Đấng Christ, và như thế cúi mình trong nhà của Đức Chúa Trời mình; người kể mình là kẻ hư mất, khốn cùng nếu thiếu Ngài; sự sống của người được giấu trong Đấng Christ, như rễ cây lan ra trong đất để được vững vàng và nuôi dưỡng. Trước kia, tin tức về Đấng Christ là điều cũ kỹ, nhạt nhẽo, nhưng giờ đây Đấng Christ ngọt ngào biết bao! Âu-tinh đã không thể thưởng thức nổi ông Xi-xê-rô mà trước kia mình hết mực ngưỡng mộ, vì ông không tìm thấy trong các tác phẩm của ông ấy danh của Đấng Christ! Ông đã kêu lên tha thiết biết bao: "Ôi Đấng ngọt ngào nhất, yêu thương nhất, nhân từ nhất, dấu yêu nhất, quý báu nhất, đáng khao khát nhất, đáng mến nhất, đẹp đẽ nhất!" v.v. (Suy ngẫm, chương 37), tất cả trong một hơi, khi ông nói về và nói với Đấng Christ của mình. Tóm lại, tiếng nói của người biến đổi cũng như của vị tử đạo: "Chẳng ai khác ngoài Đấng Christ."

Mục đích tối hậu mà chúng ta hướng về trong sự biến đổi là: Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; Đấng mà người biến đổi thật nhận lấy làm sự đầy đủ trọn vẹn và phước hạnh đời đời của mình. Một người không bao giờ thật sự được thánh hóa, cho đến khi tấm lòng người thật sự đặt trên Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, như phần của mình và điều thiện cao nhất. Đây là những hơi thở tự nhiên của lòng người tin: "Ngài là phần của con." "Linh hồn con sẽ khoe mình trong Chúa." "Sự trông đợi của con đến từ Ngài; chỉ một mình Ngài là vầng đá và sự cứu rỗi của con; Ngài là đồn lũy của con; trong Đức Chúa Trời có sự cứu rỗi và vinh quang của con; vầng đá sức mạnh của con, và nơi nương náu của con ở trong Đức Chúa Trời."

Ngươi có muốn đưa ra một vấn đề để xét xem mình đã được biến đổi hay chưa không? Giờ đây, hãy để linh hồn ngươi và mọi sự trong ngươi chú ý.

Ngươi đã nhận Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình chưa? Sự thỏa lòng của lòng ngươi nằm ở đâu? Sự an ủi quý báu nhất của ngươi đến từ đâu? Nào, hãy cùng Áp-ra-ham ngước mắt nhìn về phía đông, phía tây, phía bắc, phía nam, và nhìn quanh ngươi: điều gì trên trời hay dưới đất mà ngươi muốn có để làm cho mình hạnh phúc? Nếu Đức Chúa Trời cho ngươi được chọn, như Ngài đã cho Sa-lô-môn, hay phán với ngươi như A-suê-ru đã phán với Ê-xơ-tê: "Ngươi xin điều gì, ngươi cầu điều gì, thì sẽ được ban cho ngươi?" — ngươi sẽ xin điều gì? Hãy vào các vườn lạc thú, và hái mọi bông hoa thơm ngát nơi đó: những thứ này có làm ngươi thỏa lòng không? Hãy đến các kho tàng của ma-môn; giả sử ngươi có thể chất đầy mình tùy ý từ nơi đó. Hãy đến các tháp, các chiến tích của danh dự; ngươi nghĩ sao về việc trở nên người có danh tiếng, và có danh như danh của những người vĩ đại trên đất? Có điều nào trong những thứ này, tất cả những thứ này, đủ cho ngươi, và khiến ngươi kể mình là hạnh phúc không? Nếu có, thì chắc chắn ngươi thuộc về xác thịt và chưa được biến đổi. Nếu không, hãy đi xa hơn; hãy lặn vào những sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, kho tàng thương xót của Ngài, nơi ẩn náu của quyền năng Ngài, những vực sâu không dò được của sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Điều này có hợp với ngươi nhất và làm ngươi vui lòng nhất không? Ngươi có nói: "Ở đây thật tốt" — "Tại đây ta sẽ dựng trại, tại đây ta sẽ sống và chết"? Ngươi có chịu để cả thế gian qua đi còn hơn mất điều này không? Vậy thì, giữa Đức Chúa Trời và ngươi đã ổn thỏa: hỡi người, ngươi có phước — có phước cho ngươi vì ngươi đã được sinh ra. Nếu một Đức Chúa Trời có thể làm cho ngươi hạnh phúc, thì ngươi hẳn phải hạnh phúc; vì ngươi đã nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình. Ngươi có nói với Đấng Christ như Ngài đã nói với chúng ta: "Cha của Thầy sẽ là Cha của con, và Đức Chúa Trời của Thầy sẽ là Đức Chúa Trời của con"? Đây là điểm then chốt; một người xưng mình không lành mạnh không bao giờ an nghỉ trong Đức Chúa Trời, nhưng ân điển biến đổi làm nên công việc, và như thế chữa lành sự khốn khổ chết người của sự sa ngã, bằng cách xây lòng từ thần tượng trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Giờ đây, linh hồn nói: "Lạy Chúa, con sẽ đi đâu? Ngài có những lời của sự sống đời đời." Tại đây người tập trung, tại đây người an định. Đó là lối vào thiên đàng đối với người; người thấy phần của mình trong Đức Chúa Trời. Khi người khám phá ra điều này, người nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Chúa đã hậu đãi ngươi." Và người sẵn sàng thốt lên bài ca của Si-mê-ôn: "Lạy Chúa, giờ đây xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an"; và nói với Gia-cốp, khi lòng già của ông được hồi sinh trước tin vui: "Như vậy là đủ rồi." Khi người thấy mình có một Đức Chúa Trời trong giao ước để đến cùng, "đây là mọi sự cứu rỗi và mọi điều ao ước của người."
Đây có phải là trường hợp của ngươi không? Ngươi đã kinh nghiệm điều này chưa? Vậy thì, "ngươi được phước của Chúa"; Đức Chúa Trời đã làm việc với ngươi; Ngài đã nắm lấy lòng ngươi bởi quyền năng của ân điển biến đổi, bằng không ngươi không bao giờ có thể làm được điều này.

Đức Chúa Trời thực hiện công việc này qua Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5). Công việc của Ngài là đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 3:18). Ngài là đường đi đến với Cha (Giăng 14:6), tấm ván duy nhất mà chúng ta có thể thoát nạn, cánh cửa duy nhất mà chúng ta có thể bước vào (Giăng 10:9). Sự biến đổi đem linh hồn sang với Đấng Christ để nhận Ngài làm phương tiện duy nhất của sự sống, làm đường duy nhất, danh duy nhất đã ban dưới trời. Người không tìm sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác ngoài Ngài; người gieo mình trên một mình Đấng Christ, như người gieo mình với hai tay dang rộng xuống biển.

"Tại đây (kẻ có tội bị cáo trách nói), ta sẽ liều mình; nếu ta hư mất, ta hư mất; nếu ta chết, ta sẽ chết tại đây. Nhưng, lạy Chúa, xin đừng để con hư mất dưới mắt thương xót của Ngài. Xin đừng nài con lìa bỏ Ngài, hay xây khỏi việc theo Ngài" (Ru-tơ 1:16). "Tại đây con sẽ gieo mình, dù Ngài giết con." "Con sẽ không rời khỏi cửa Ngài."

Như vậy, linh hồn nghèo nàn liều mình trên Đấng Christ và cương quyết gắn bó với Ngài. Trước khi biến đổi, con người đã coi thường Đấng Christ, để tâm đến nông trại, bạn bè, hàng hóa mình hơn Đấng Christ; giờ đây Đấng Christ đối với người như thức ăn cần thiết, bánh hằng ngày, sự sống của lòng người, cây gậy của đời người. Ao ước lớn của người là Đấng Christ được tôn cao trong người. Lòng người đã từng nói, như họ đã nói với người vợ mới cưới: "Người yêu của chị có gì hơn người khác?" (Nhã Ca 5:9). Người đã thấy nhiều sự ngọt ngào hơn trong bè bạn vui vẻ, trò chơi gian ác, thú vui trần gian, hơn trong Đấng Christ. Người đã coi tôn giáo là chuyện viển vông, và những lời bàn về những sự hưởng thụ lớn lao là giấc mơ hão huyền; nhưng giờ đây, đối với người, sống là Đấng Christ. Người coi nhẹ mọi điều mình từng kể là quý báu, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết Đấng Christ.

Mọi sự thuộc về Đấng Christ đều được người biến đổi chân thành chấp nhận: người không chỉ yêu tiền công mà còn yêu công việc của Đấng Christ; không chỉ yêu những ích lợi mà còn yêu gánh nặng của Đấng Christ; người sẵn lòng không chỉ đạp lúa, mà còn kéo dưới ách; người vác lấy các điều răn của Đấng Christ, phải, và thập tự giá của Đấng Christ.

Kẻ không lành mạnh chỉ kết hợp nửa vời với Đấng Christ; hắn chỉ muốn sự cứu rỗi của Đấng Christ, nhưng không muốn sự nên thánh; hắn chia rẽ các chức vụ và các ích lợi của Đấng Christ. Đây là một sai lầm trong nền tảng. Ai yêu sự sống, hãy coi chừng tại đây; đó là một sai lầm hủy hoại, mà anh em đã được cảnh báo nhiều lần, mà chẳng có sai lầm nào phổ biến hơn. Chúa Giê-xu là một danh ngọt ngào; nhưng người ta "không yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành". Họ không muốn nhận Ngài như Đức Chúa Trời ban cho, "làm Vua và làm Đấng Cứu Rỗi". Họ chia rẽ điều Đức Chúa Trời đã kết hợp: ngôi vua và chức tế lễ: phải, họ cũng không chấp nhận sự cứu rỗi của Đấng Christ như Ngài định ý; họ chia rẽ nó tại đây. Mọi người đều bỏ phiếu cho sự cứu khỏi khổ nạn; nhưng họ không muốn được cứu khỏi việc phạm tội; họ muốn mạng sống mình được cứu, nhưng cũng muốn những dục vọng mình được giữ. Phải, nhiều người lại chia rẽ tại đây nữa; họ bằng lòng để một số tội lỗi mình bị hủy diệt, nhưng họ không thể rời khỏi lòng Đa-li-la, hay ly dị Hê-rô-đia dấu yêu: họ không thể tàn nhẫn với mắt phải hay tay phải: Chúa phải tha thứ cho họ trong điều này. Ôi, hãy cẩn thận, tỉ mỉ tại đây: linh hồn anh em tùy thuộc vào đó. Người biến đổi lành mạnh nhận lấy trọn vẹn Đấng Christ, và nhận Ngài cho mọi mục đích, không ngoại lệ, không giới hạn, không giữ lại. Người sẵn lòng có Đấng Christ với bất cứ điều kiện nào; người sẵn lòng có quyền cai trị của Đấng Christ, cũng như sự giải cứu bởi Đấng Christ; người nói với Phao-lô: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Bất cứ điều gì, lạy Chúa. Người trao tờ giấy trắng cho Đấng Christ, để Ngài tự ghi điều kiện của Ngài.

Tấm lòng đã từng chống lại các luật pháp, các lễ nghi, và các đường lối của Đấng Christ, và không thể chịu nổi sự nghiêm khắc của những dây trói này, sự khắc nghiệt của những đường lối này, giờ đây lại hòa hợp với chúng, và chọn chúng làm quy tắc và kim chỉ nam cho mình mãi mãi.

Tôi nhận thấy bốn điều Đức Chúa Trời làm trong mọi người biến đổi lành mạnh, liên quan đến các luật pháp và đường lối của Đấng Christ; nhờ đó anh em có thể biết được tình trạng mình, nếu anh em trung thực với linh hồn mình, và vì vậy hãy để mắt trên lòng mình khi anh em đi qua.

1. Sự phán đoán được đưa đến chỗ tán thành chúng, và ký tên vào chúng, như điều công chính nhất và hợp lý nhất. Tâm trí được đưa đến chỗ yêu thích các đường lối của Đức Chúa Trời; và những thành kiến hư hỏng đã từng chống lại chúng, như điều vô lý và không thể chịu nổi, giờ đây đã được dẹp bỏ. Sự hiểu biết tán thành tất cả chúng, như điều thánh khiết, công chính, và tốt lành (Rô-ma 7:12). Đa-vít đã bị thu hút bởi những sự tuyệt vời của luật pháp Đức Chúa Trời biết bao! Ông đã ngợi khen chúng dường nào, cả từ những phẩm chất nội tại lẫn những hiệu quả đáng ngưỡng mộ của chúng! (Thi Thiên 19:8,9,10, v.v.)

Có hai loại phán đoán của sự hiểu biết. Phán đoán tuyệt đối là khi một người nghĩ một đường lối nào đó là tốt nhất nói chung, nhưng không phải cho mình, hay không phải trong hoàn cảnh hiện tại của mình. Giờ đây, phán đoán của người tin kính là về các đường lối của Đức Chúa Trời, và không chỉ phán đoán tuyệt đối, mà là phán đoán so sánh; người nghĩ chúng không chỉ tốt nhất nói chung, mà tốt nhất cho mình: người nhìn các quy tắc của tôn giáo không chỉ như điều có thể chịu đựng, mà như điều đáng ao ước; phải, đáng ao ước hơn vàng, vàng ròng; phải, hơn nhiều vàng ròng.

Phán đoán của người đã hoàn toàn quyết định rằng tốt nhất là nên thánh, rằng tốt nhất là nghiêm khắc, rằng tự nó đó là đường lối đáng chọn nhất, và đối với người đó là sự chọn lựa khôn ngoan, hợp lý, và đáng ao ước nhất. Hãy nghe phán đoán của người tin kính: "Lạy Chúa, con biết rằng các phán xét của Ngài là công chính; con yêu mến các điều răn Ngài hơn vàng, phải, hơn vàng ròng; con kể mọi giới luật của Ngài về mọi sự đều là đúng; và con ghét mọi đường lối giả dối." Hãy để ý, người tán thành mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và không tán thành mọi điều Ngài cấm. "Lạy Chúa, Ngài là công chính, và các phán xét Ngài là ngay thẳng. Các chứng cớ mà Ngài đã truyền đều công chính và rất thành tín. Lời Ngài là chân thật từ ban đầu, và mọi phán xét công chính của Ngài còn đến đời đời." Hãy xem người sẵn lòng và trọn vẹn ký tên biết bao; người tuyên bố sự tán thành và ưng thuận của mình đối với nó, và mọi điều trong đó.
2. Ao ước của lòng là biết trọn ý muốn của Đấng Christ. Người không muốn một tội lỗi nào không bị phát hiện, cũng không muốn không biết một bổn phận nào được đòi hỏi. Đó là hơi thở tự nhiên và tha thiết của một tấm lòng được thánh hóa: "Lạy Chúa, nếu trong con có đường lối gian ác nào, xin Ngài chỉ ra. Điều gì con chưa biết, xin Thầy dạy con: và nếu con đã làm điều gian ác, con sẽ không làm nữa." Kẻ không lành mạnh thì cố ý không biết, không thích đến với ánh sáng. Hắn muốn giữ tội này hay tội khác, và vì vậy không muốn biết đó là tội, và không chịu để ánh sáng lọt vào qua cửa sổ đó. Giờ đây, tấm lòng đầy ân điển thì sẵn lòng biết toàn bộ chiều rộng và phạm vi của luật pháp Đấng Tạo Hóa mình. Người tiếp nhận với mọi sự vui lòng Lời thuyết phục mình về bất cứ bổn phận nào mà mình chưa biết, hay trước kia chưa để tâm, hay Lời nào vạch trần bất cứ tội lỗi nào trước kia còn ẩn giấu.

3. Sự chọn lựa tự do và quyết đoán của ý chí là về các đường lối của Đấng Christ, trước mọi thú vui của tội lỗi và sự thịnh vượng của thế gian. Sự ưng thuận của người không bị ép buộc bởi cơn đau đớn cùng cực nào, cũng không chỉ là một quyết tâm vội vàng, hấp tấp, nhưng người đã chủ tâm cách chín chắn, và tự do bước đến sự chọn lựa. Thật vậy, xác thịt sẽ nổi loạn, nhưng phần thắng thế trong ý chí người là về các luật pháp và sự cai trị của Đấng Christ; đến nỗi người không nhận lấy chúng như lao nhọc hay gánh nặng, mà như phước hạnh. Trong khi kẻ chưa được thánh hóa bước đi trong các đường lối của Đấng Christ như trong xiềng xích, người lại làm điều đó hết lòng, và kể các luật pháp của Đấng Christ là tự do của mình. Người vui thích trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, và có dấu hiệu không thể tách rời này: "rằng người thà (nếu được chọn) sống một đời sống nghiêm khắc, thánh khiết, hơn là đời sống thịnh vượng, hưng thịnh nhất của kẻ chỉ thuộc về thế gian." "Có một nhóm người đi theo Sau-lơ, những người mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng." Khi Đức Chúa Trời chạm đến lòng những người được chọn của Ngài, họ lập tức theo Đấng Christ, và (dù được kéo) vẫn tự do chạy theo Ngài, và sẵn lòng dâng mình cho sự hầu việc Chúa, tìm kiếm Ngài với cả lòng ao ước. Sự sợ hãi có chỗ dùng của nó; nhưng đây không phải là động cơ chính của tấm lòng được thánh hóa. Đấng Christ không giữ các thần dân Ngài bằng vũ lực, nhưng là Vua của một dân sẵn lòng. Nhờ ân điển Ngài, họ tự do dâng mình cho sự hầu việc Ngài; họ hầu việc vì sự chọn lựa, không như nô lệ, mà như con trai hay như vợ mới cưới, từ nguồn tình yêu và tấm lòng trung thành. Tóm lại, các luật pháp của Đấng Christ là tình yêu, niềm vui, và sự suy ngẫm liên tục của người biến đổi.

4. Xu hướng của đường lối người được hướng đến việc giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời. Đó là sự chăm lo hằng ngày của đời sống người để bước đi với Đức Chúa Trời. Người tìm kiếm những điều lớn lao, người có những ý định cao thượng, dù người còn thiếu sót nhiều. Người nhắm đến chẳng điều gì kém hơn sự trọn vẹn: người ao ước nó, người vươn tới nó; người không an nghỉ trong bất cứ mức độ ân điển nào, cho đến khi hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và có sự thánh khiết trọn vẹn.

Tại đây sự thối nát của kẻ giả hình có thể bị phát hiện. Hắn ao ước sự thánh khiết (như một người đã nói rất hay) chỉ như chiếc cầu đến thiên đàng, và hỏi han tha thiết đâu là mức tối thiểu đủ cho mình; và nếu hắn có được bấy nhiêu để đưa mình lên thiên đàng; đó là tất cả những gì hắn quan tâm. Nhưng người biến đổi lành mạnh ao ước sự thánh khiết vì chính sự thánh khiết, chứ không chỉ vì thiên đàng. Người sẽ không thỏa lòng với bấy nhiêu đủ để cứu mình khỏi địa ngục, mà ao ước mức độ cao nhất: nhưng ao ước thôi thì chưa đủ. Đường lối và nếp sống của ngươi là gì? Sự thánh khiết có phải là sự theo đuổi của ngươi, và tôn giáo có phải là công việc của ngươi không? Nếu không, ngươi còn thiếu sự biến đổi lành mạnh.

Áp Dụng. — Và đây có phải là sự biến đổi mà chúng ta đã mô tả, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi không? Vậy thì hãy biết rằng: cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống — chỉ có ít người tìm được nó — rằng cần có quyền năng của Đức Chúa Trời để biến đổi một kẻ có tội đến với Chúa Giê-xu Christ cách cứu rỗi.

Một lần nữa, vậy hãy được khuyên nhủ, hỡi người, hãy quay vào trong chính mình. Lương tâm nói gì? Nó há chẳng bắt đầu cắn rứt? Nó há chẳng đâm thấu ngươi khi ngươi đi? Đây có phải là sự phán đoán của ngươi, và đây có phải là sự chọn lựa của ngươi, và đây có phải là đường lối của ngươi, như chúng ta đã mô tả không? Nếu phải, thì tốt lắm. Nhưng lòng ngươi há chẳng kết án ngươi, và nói với ngươi rằng có một tội lỗi nào đó mà ngươi đang sống trong đó nghịch lại lương tâm? Nó há chẳng nói với ngươi rằng có một đường lối gian ác kín giấu nào đó mà ngươi chẳng coi ra gì? một bổn phận nào đó mà ngươi chẳng lấy lương tâm mà giữ?

Lương tâm há chẳng đưa ngươi vào phòng riêng, và nói với ngươi rằng việc cầu nguyện và đọc Lời hiếm khi được thực hiện ở đó biết bao? Nó há chẳng đưa ngươi về gia đình, và chỉ cho ngươi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và linh hồn của con cái và tôi tớ ngươi, đang bị bỏ bê ở đó? Lương tâm há chẳng dẫn ngươi đến cửa tiệm, nghề nghiệp ngươi, và nói với ngươi về một gian ác nào đó ở đó? Nó há chẳng đưa ngươi đến quán rượu, hay nơi tụ tập của sự lười biếng, và trách ngươi về bè bạn phóng túng mà ngươi giữ ở đó, thời giờ quý báu mà ngươi phung phí ở đó, những ta-lâng mà ngươi hoang phí ở đó, về việc đánh bạc, và uống rượu của ngươi? v.v. Nó há chẳng đưa ngươi vào buồng kín, và đọc bản án của ngươi ở đó?

Hỡi lương tâm! Hãy làm bổn phận ngươi: nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, ta truyền cho ngươi, hãy thi hành chức vụ ngươi; hãy nắm lấy kẻ có tội này, hãy xông vào hắn, bắt giữ hắn, tóm lấy hắn, vạch trần hắn. Sao! Ngươi sẽ nịnh hót và dỗ dành hắn trong khi hắn sống trong tội lỗi mình ư? Hãy thức dậy, hỡi lương tâm! Ngươi có ý gì, hỡi kẻ ngủ? Sao! Miệng ngươi chẳng có một lời quở trách nào ư? Sao! Linh hồn này sẽ chết trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời và cõi đời đời một cách thờ ơ, mà ngươi hoàn toàn im lặng ư? Sao! Hắn sẽ cứ tiếp tục trong những sự vi phạm mình, mà vẫn được bình an ư? Ôi! Hãy trỗi dậy, và làm công việc ngươi. Giờ đây, hãy để người giảng trong lòng ngươi lên tiếng: hãy kêu lớn, đừng nín lặng; hãy cất tiếng như kèn: đừng để huyết của linh hồn hắn bị đòi nơi tay ngươi.

CHƯƠNG III.

Về Sự Cần Thiết Của Sự Biến Đổi*

Có thể anh em sẵn sàng nói: Chuyện ồn ào này nghĩa là gì? Và anh em dễ thắc mắc tại sao tôi cứ theo đuổi anh em với sự tha thiết như vậy, cứ mãi rung một bài học trong tai anh em, rằng "anh em phải ăn năn, và được biến đổi." Nhưng tôi phải nói với anh em, như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi: "Xin đừng nài con lìa bỏ mẹ, hay xây khỏi việc theo mẹ." Nếu đó là chuyện không quan trọng — nếu anh em có thể được cứu như hiện trạng — tôi sẽ vui lòng để anh em yên: nhưng anh em há không muốn tôi lo lắng cho anh em, khi tôi thấy anh em sắp hư mất sao? Thật như Chúa hằng sống, Đấng mà tôi đang đứng trước mặt Ngài, tôi không có chút hy vọng nào được thấy một gương mặt nào của anh em trên thiên đàng, trừ khi anh em được biến đổi. Tôi hoàn toàn tuyệt vọng về sự cứu rỗi của anh em, trừ khi anh em chịu để bị thuyết phục mà quay lại cách triệt để, và phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và sự mới mẻ của đời sống. Đức Chúa Trời há chẳng đã phán: "Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3); mà anh em còn thắc mắc tại sao các mục sư lại tha thiết lao nhọc vì anh em? Đừng lấy làm lạ rằng tôi tha thiết với anh em để theo đuổi sự thánh khiết, và khao khát thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trên anh em. Chưa từng có ai, và sẽ chẳng có ai, bước vào thiên đàng bằng bất cứ đường nào khác ngoài đường này. Sự biến đổi đã mô tả không phải là mức đạt cao của một vài Cơ Đốc nhân xuất sắc, mà mọi linh hồn được cứu đều trải qua sự thay đổi này.

Đó là lời nói của người La-mã cao quý, khi ông đang vội chở lúa mì về thành trong nạn đói, và các thủy thủ không muốn ra khơi trong thời tiết xấu: Ra khơi là cần thiết đối với chúng ta — sống không phải là cần thiết. Điều gì là điều ngươi kể là cần thiết? Bánh ngươi có cần thiết không? Hơi thở ngươi có cần thiết không? Vậy thì sự biến đổi của ngươi còn cần thiết hơn nhiều. Thật vậy, đây là điều duy nhất cần thiết. Gia sản ngươi không cần thiết; ngươi có thể bán hết để mua viên ngọc trai quý giá, mà vẫn được lợi trong vụ mua này. Mạng sống ngươi không cần thiết; ngươi có thể lìa bỏ nó vì Đấng Christ, để được lợi vô cùng. Danh tiếng ngươi không cần thiết; ngươi có thể bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, mà vẫn hạnh phúc; phải, hạnh phúc hơn nhiều trong sỉ nhục so với trong danh tiếng. Nhưng sự biến đổi của ngươi là cần thiết; sự cứu rỗi của ngươi tùy thuộc vào nó; và trong một việc quan trọng như vậy, há chẳng đáng để ngươi nhìn quanh mình sao? Trên điểm này mà sự thành hay bại của ngươi đến đời đời tùy thuộc.

Nhưng tôi sẽ chỉ ra sự cần thiết của sự biến đổi cách cụ thể hơn trong năm điều; vì nếu thiếu điều này,

I. Sự hiện hữu của ngươi là vô ích. Há chẳng đáng tiếc khi ngươi chẳng ra gì, một gánh nặng vô ích của đất, một cái mụn cóc hay bướu trên thân thể vũ trụ? Ngươi là như vậy, khi chưa được biến đổi; vì ngươi không thể đáp ứng mục đích của sự hiện hữu mình. Há chẳng phải vì sự vui lòng của Đức Chúa Trời mà ngươi hiện hữu và đã được dựng nên? Đức Chúa Trời há chẳng đã dựng nên ngươi cho chính Ngài? Ngươi là con người, và ngươi có lý trí? Vậy thì, hãy nghĩ xem tại sao và từ đâu mà sự hiện hữu của ngươi có. Hãy nhìn công trình của Đức Chúa Trời trong thân thể ngươi, và tự hỏi: Đức Chúa Trời dựng nên công trình này để làm gì? Hãy xem xét những năng lực cao quý của linh hồn sinh từ trời của ngươi. Đức Chúa Trời ban những sự xuất sắc này để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để ngươi làm vui lòng chính mình, và thỏa mãn các giác quan mình? Đức Chúa Trời há đã sai con người, như chim én, vào thế gian, chỉ để nhặt vài cành cây và đất, xây tổ, nuôi con, rồi bay đi? Ngay cả những người ngoại đạo cũng thấy xa hơn thế. Ngươi được dựng nên "đáng sợ và lạ lùng" dường ấy, mà ngươi còn chưa tự nghĩ — chắc chắn phải vì một mục đích cao quý, siêu việt nào đó?

Hỡi người! Hãy để lý trí ngươi làm việc một chút. Há chẳng đáng tiếc khi một công trình tốt đẹp dường ấy lại được dựng lên cách vô ích? Thật vậy, ngươi là vô ích, trừ khi ngươi thuộc về Đức Chúa Trời: thà ngươi không hiện hữu, còn hơn không thuộc về Ngài. Ngươi muốn phục vụ mục đích mình? Ngươi phải ăn năn và được biến đổi: thiếu điều này, ngươi chẳng có mục đích gì; phải, còn tệ hơn — ngươi có mục đích xấu.

Ngươi chẳng có mục đích gì. Con người chưa biến đổi giống như một nhạc cụ quý mà mọi dây đều đứt hay lạc điệu. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống phải sửa chữa và lên dây nó bởi ân điển tái sinh, và khẽ lay động nó cách ngọt ngào bởi quyền năng của ân điển hành động, bằng không những lời cầu nguyện của ngươi chỉ là tiếng tru, và mọi sự hầu việc của ngươi sẽ chẳng tạo nên âm nhạc nào trong tai Đấng Chí Thánh. Mọi quyền năng và năng lực của ngươi đều hư hỏng trong tình trạng tự nhiên của ngươi, đến nỗi, trừ khi ngươi được tẩy sạch khỏi những việc chết, ngươi không thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống.

Một người chưa được thánh hóa không thể làm công việc của Đức Chúa Trời. 1. Hắn không có kỹ năng trong đó; hắn hoàn toàn thiếu khéo léo trong công việc cũng như trong lời của sự công chính. Có những sự mầu nhiệm lớn trong sự thực hành cũng như trong các nguyên tắc của sự tin kính. Giờ đây, kẻ chưa được tái sinh không biết "những sự mầu nhiệm của vương quốc thiên đàng." Anh em cũng có thể mong kẻ chưa từng học bảng chữ cái biết đọc, hay trông đợi âm nhạc hay trên đàn luýt từ kẻ chưa từng đặt tay lên nhạc cụ, như mong một người tự nhiên làm điều đẹp lòng Chúa. Hắn phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ trước, được dạy cầu nguyện, được dạy để được ích, được dạy để bước đi, bằng không hắn sẽ hoàn toàn lúng túng. 2. Hắn không có sức cho công việc. Lòng hắn yếu đuối biết bao! Hắn chóng mệt. Ngày Sa-bát, thật là mệt mỏi biết bao! Hắn không có sức, phải, đã chết trong tội lỗi. 3. Hắn không có lòng muốn làm công việc; hắn không ao ước sự hiểu biết các đường lối của Đức Chúa Trời; hắn không biết chúng, và hắn cũng chẳng muốn biết chúng; hắn không biết, cũng chẳng muốn hiểu. 4. Hắn chẳng có dụng cụ hay vật liệu xứng hợp cho công việc. Một người cũng có thể đẽo đá cẩm thạch mà không có dụng cụ, hay vẽ mà không có màu hay dụng cụ, hay xây nhà mà không có vật liệu, như thực hiện bất cứ sự hầu việc nào được chấp nhận, mà thiếu những ân tứ của Đức Thánh Linh, vốn vừa là vật liệu vừa là dụng cụ trong công việc. Việc bố thí không phải là sự hầu việc Đức Chúa Trời, mà là sự hầu việc hư vinh, nếu không được đưa ra bằng bàn tay của tình yêu thần thượng. Lời cầu nguyện của môi miệng mà không có ân điển trong lòng thì là gì, nếu không phải là một xác chết không có sự sống? Tất cả những sự xưng tội của chúng ta là gì, trừ khi chúng là những sự thực hành của sự đau buồn tin kính và sự ăn năn không giả dối? Những lời cầu xin của chúng ta là gì, trừ khi được làm cho sống động bởi những khao khát thánh khiết và đức tin nơi các thuộc tính và lời hứa thần thánh? Những lời ngợi khen và tạ ơn của chúng ta là gì, trừ khi chúng phát ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và từ lòng biết ơn thánh khiết cùng sự cảm nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong lòng? Vì vậy, con người cũng có thể trông mong cây cối biết nói, hay trông đợi lý lẽ từ loài thú, hay sự chuyển động từ kẻ chết, cũng như trông đợi bất kỳ sự phục vụ nào thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời từ người chưa được biến đổi. Khi cây đã xấu, làm sao trái có thể tốt được?

Ngoài ra, nếu không được biến đổi thì bạn sống cho một mục đích xấu xa. Linh hồn chưa được biến đổi là một cái lồng chứa đầy chim ô uế, một ngôi mộ đầy sự hư nát và mục rữa, một xác chết gớm ghiếc đầy giòi bọ, và tỏa ra một mùi hôi thối tột cùng trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, tình trạng khủng khiếp! Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa thấy cần phải có một sự thay đổi sao? Há chẳng phải là điều khiến người ta đau buồn khi thấy các bình vàng đã được biệt riêng của đền Đức Chúa Trời bị biến thành chén nhậu của kẻ say sưa, và bị ô uế bởi sự phục vụ thần tượng sao? Chẳng phải đó là một điều gớm ghiếc đối với người Do Thái, khi An-ti-ô-khút dựng hình con heo ở lối vào đền thờ sao? Vậy thì còn gớm ghiếc biết bao nhiêu nữa nếu chính đền thờ bị biến thành chuồng ngựa hay chuồng heo; và để cho "nơi chí thánh" bị đối xử như đền Ba-anh, và bị biến thành một nhà xí công cộng! Đây chính là tình trạng của kẻ chưa được tái sinh: mọi chi thể của ngươi đều bị biến thành công cụ của sự bất chính, làm tôi tớ cho Sa-tan; và các năng lực thâm sâu nhất của ngươi thành nơi chứa đựng sự ô uế. Ngươi có thể thấy các vị khách bên trong, qua những gì từ bên trong đi ra; vì, "từ trong lòng mà ra những ý tưởng xấu, sự giết người, sự tà dâm, sự gian dâm, sự trộm cướp, chứng dối, sự phạm thượng," v.v. Đoàn quân đen tối này phơi bày có một hỏa ngục như thế nào ở bên trong.

Ôi, sự lạm dụng không thể chịu đựng được! khi thấy một linh hồn sinh ra cho thiên đàng bị hạ xuống làm việc lao dịch nhơ nhớp nhất! khi thấy vinh quang của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, công trình trổi hơn hết của Đức Chúa Trời, chúa tể của vũ trụ, đang húp cám cùng với đứa hoang đàng nơi máng heo! Chẳng phải đó là một điều bi thảm khi thấy những kẻ đã từng ăn của ngon giờ ngồi đơn độc trên các đường phố; và những con trai quý giá của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, bị xem như bình đất; và những kẻ đã từng mặc áo đỏ thắm giờ ôm lấy đống phân? Và chẳng phải còn đáng sợ hơn nhiều khi thấy vật duy nhất có sự bất tử trong thế giới thấp hèn này, và mang dấu ấn của Đức Chúa Trời, lại trở nên như một cái bình không có gì đáng ưa thích, và bị dùng vào mục đích thấp hèn nhất sao? Ôi, sự sỉ nhục không thể chịu đựng được! Thà ngươi bị đập tan thành nghìn mảnh còn hơn cứ tiếp tục bị hạ xuống làm một công việc hèn hạ như thế.

II. Không chỉ con người, mà cả toàn thể tạo vật hữu hình, cũng đều vô ích nếu thiếu điều này. Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi loài thọ tạo hữu hình trên trời và dưới đất để phục vụ con người, và chỉ một mình con người là người phát ngôn cho tất cả những loài còn lại. Con người, trong vũ trụ, giống như cái lưỡi đối với thân thể, nói thay cho mọi chi thể. Các loài thọ tạo khác không thể ngợi khen Đấng Tạo Hóa của chúng, ngoại trừ bằng những dấu hiệu câm và những gợi ý cho con người rằng nó nên nói thay cho chúng. Con người, có thể nói như vậy, là thầy tế lễ thượng phẩm của tạo vật Đức Chúa Trời, để dâng của lễ ngợi khen cho tất cả các loài thọ tạo đồng bạn. Đức Chúa Trời trông đợi một lễ vật ngợi khen từ mọi công việc của Ngài. Giờ đây, tất cả các loài còn lại đều dâng lễ vật của chúng cho con người, và nộp nó qua tay con người. Vậy thì, nếu con người là kẻ giả dối, bất trung, và ích kỷ, Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất tất cả, và không nhận được vinh quang chủ động nào từ các công việc của Ngài.

Ôi, ý nghĩ khủng khiếp biết bao khi nghĩ rằng! Đức Chúa Trời đã xây dựng nên một thế giới như thế này, và đã dồn hết quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ vô hạn vào đó, rồi tất cả đều vô ích; và rằng con người cuối cùng lại phạm tội cướp bóc và tước đoạt khỏi Ngài vinh quang của mọi sự! Ôi, hãy nghĩ về điều này. Khi ngươi chưa được biến đổi, mọi chức vụ của các loài thọ tạo đều vô ích đối với ngươi: thức ăn của ngươi nuôi dưỡng ngươi vô ích; mặt trời chiếu ánh sáng cho ngươi vô ích; các ngôi sao phục vụ ngươi trong các quỹ đạo của chúng bởi ảnh hưởng mạnh mẽ, dù ẩn giấu, của chúng, cũng vô ích; áo quần của ngươi làm ấm ngươi vô ích; thú vật của ngươi chở ngươi vô ích; tóm lại, những lao khổ không mệt mỏi của toàn thể tạo vật (đối với ngươi) đều vô ích. Sự phục vụ của mọi loài thọ tạo lao dịch cho ngươi, và dốc hết sức lực cho ngươi, để nhờ đó ngươi phục vụ Đấng Tạo Hóa của chúng, tất cả đều chỉ là công lao phí hoài. Vì thế, toàn thể tạo vật than van dưới sự lạm dụng của những người chưa được thánh hóa, những kẻ bóp méo mọi sự để phục vụ các dục vọng của chúng, hoàn toàn trái ngược với chính mục đích tồn tại của chúng.

III. Nếu thiếu điều này, tôn giáo của ngươi là vô ích; mọi sự thực hành tôn giáo của ngươi đều sẽ chỉ là hư mất; vì chúng không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng không thể cứu linh hồn ngươi, mà đó chính là mục đích của tôn giáo. Dù các sự phục vụ của ngươi có vẻ tốt đẹp đến đâu, Đức Chúa Trời cũng không có vui thích gì nơi chúng. Chẳng phải tình trạng của kẻ ấy thật khủng khiếp sao, khi các của lễ của hắn như tội giết người, và lời cầu nguyện của hắn là hơi thở của sự gớm ghiếc? Nhiều người, khi bị cáo trách, nghĩ rằng họ sẽ lo sửa mình, và rằng một vài lời cầu nguyện và việc bố thí sẽ che lấp tất cả lại; nhưng than ôi, hỡi các ông! chừng nào lòng các ông còn chưa được thánh hóa, các bổn phận của các ông sẽ không được chấp nhận. Giê-hu đã tận tâm biết bao! vậy mà tất cả đều bị từ chối vì lòng hắn không ngay thẳng. Phao-lô đã không chỗ trách được biết bao! vậy mà, vì chưa được biến đổi, tất cả chỉ là sự hư mất. Người ta tưởng rằng mình làm được nhiều khi tham dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sẵn sàng đòi Ngài phải ghi nhận, và xem Ngài như mắc nợ họ chừng ấy; trong khi con người của họ chưa được thánh hóa, các bổn phận của họ không thể được chấp nhận.

Ôi linh hồn! đừng nghĩ rằng, khi tội lỗi của ngươi đuổi theo ngươi, một chút cầu nguyện và sửa đổi đường lối sẽ làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời. Ngươi phải bắt đầu với lòng mình. Nếu lòng ấy không được đổi mới, ngươi không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn một kẻ đã xúc phạm ngươi không sao nói hết, lại đem đến cho ngươi vật gớm ghiếc nhất để làm ngươi nguôi giận; hay một kẻ đã sa vào vũng bùn, lại tưởng rằng bằng những cái ôm bẩn thỉu của hắn sẽ làm hòa được với ngươi.

Lao khổ trong lửa thật là một sự khốn khổ lớn. Các thi sĩ không thể tưởng tượng ra một hỏa ngục nào tệ hơn cho Si-si-phu hơn là việc mãi mãi nhọc nhằn đưa cái thùng lên đồi, rồi nó lập tức lăn xuống lại và làm mới lại công lao của hắn. Đức Chúa Trời đe dọa điều đó như một sự phán xét tạm thời lớn nhất, rằng họ sẽ xây mà không được ở, trồng mà không được gặt, và công lao của họ sẽ bị người lạ ăn nuốt. Nếu mất đi công lao thường ngày, gieo vô ích, và xây vô ích đã là một sự khốn khổ lớn như vậy, thì mất đi công khó trong tôn giáo — cầu nguyện, nghe giảng, và kiêng ăn vô ích — còn lớn hơn biết bao! Đây là một sự hủy diệt và hư mất đời đời. Đừng tự dối mình; nếu ngươi cứ tiếp tục trong tình trạng tội lỗi của mình, dù ngươi có giơ tay ra, Đức Chúa Trời sẽ giấu mặt; dù ngươi có làm nhiều lời cầu nguyện, Ngài sẽ không nghe. Nếu một người không có kỹ năng bắt tay vào làm công việc của chúng ta, và làm hỏng nó trong khi làm, dù hắn có nhọc công nhiều, chúng ta cũng chỉ dành cho hắn ít lời cảm ơn. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng theo đúng trật tự. Nếu một đầy tớ làm công việc của chúng ta, nhưng hoàn toàn trái ngược với lệnh của chúng ta, hắn sẽ nhận lấy roi vọt thay vì lời khen. Công việc của Đức Chúa Trời phải được làm theo ý của Đức Chúa Trời, bằng không Ngài sẽ không vui lòng: và điều này không thể được, trừ khi được làm với một tấm lòng thánh khiết.

IV. Nếu thiếu điều này, những hy vọng của ngươi đều vô ích. "Vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ những sự tin cậy của ngươi." Giê-rê-mi 2:37.

1. Hy vọng được an ủi ở đời này là vô ích. Việc bạn được biến đổi không chỉ cần thiết cho sự an toàn, mà còn cho sự an ủi, của tình trạng bạn. Nếu thiếu điều này, bạn "sẽ không biết sự bình an." Nếu không có "sự kính sợ Đức Chúa Trời" thì bạn không thể có "sự an ủi của Đức Thánh Linh." Đức Chúa Trời chỉ phán sự bình an cho dân Ngài và cho các thánh đồ của Ngài. Nếu bạn có một sự bình an giả dối, cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, thì đó không phải là do Đức Chúa Trời phán, và khi đó bạn có thể đoán được tác giả là ai. Tội lỗi là một bệnh thật, phải, là bệnh tệ hại nhất; nó là bệnh phong trong đầu, là dịch bệnh của lòng; nó là sự mục nát trong xương; nó đâm thủng, nó làm thương tổn, nó hành hạ, nó giày vò. Con người cũng có thể trông mong được dễ chịu khi các bệnh tật của mình đang ở mức độ đầy đủ nhất, hay khi xương mình đã trật khớp, cũng như trông mong sự an ủi thật trong khi còn ở trong tội lỗi mình.

Ôi, kẻ khốn khổ, trong trường hợp này chẳng thể có sự dễ chịu nào ngoài những gì đến từ tính chết người của căn bệnh! Bạn sẽ nghe người bệnh khốn khổ nói, trong cơn mê sảng, rằng mình khỏe, khi bạn thấy sự chết trên mặt hắn; hắn muốn đứng dậy lo công việc của mình, khi mà ngay bước tiếp theo rất có thể là bước xuống mồ. Những người chưa được thánh hóa thường không thấy gì bất ổn; họ tưởng mình lành mạnh, và không kêu cầu thầy thuốc; nhưng điều này chỉ cho thấy sự nguy hiểm của tình trạng họ.

Tội lỗi tự nhiên sinh ra bệnh tật và sự xáo trộn trong linh hồn. Có một cơn bão liên tục như thế nào trong một tâm trí bất mãn! một sự lo lắng quá độ là một điều ác ăn mòn như thế nào! đam mê là gì nếu không phải là một cơn sốt thật sự trong tâm trí? dục vọng là gì nếu không phải là lửa trong xương? kiêu ngạo là gì nếu không phải là bệnh phù chết người? hay tham lam, nếu không phải là cơn khát không thể thỏa mãn và không thể chịu nổi? hay ác ý và ghen tị, nếu không phải là nọc độc ngay trong lòng? Sự lười biếng thuộc linh chỉ là bệnh scorbut trong tâm trí, và sự yên ổn xác thịt là một cơn hôn mê chết người; và làm sao linh hồn ấy có thể có sự an ủi thật khi đang mang nhiều bệnh tật như vậy? Nhưng ân điển biến đổi chữa lành, và nhờ đó làm cho tâm trí được dễ chịu, và chuẩn bị linh hồn cho một sự bình an vững chắc, bền vững, bất diệt. "Những kẻ yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, và không có gì làm cho họ vấp ngã." Chính các đường lối của sự khôn ngoan đem lại niềm vui và sự bình an. Đa-vít đã có niềm vui vô hạn nhiều hơn trong lời Chúa hơn là trong mọi thú vui của triều đình ông. Lương tâm không thể thật sự được yên ổn cho đến khi được thanh tẩy trọn vẹn. Đáng rủa thay sự bình an được duy trì trong đường lối tội lỗi. Có hai loại bình an đáng sợ hơn mọi rắc rối trên đời; sự bình an với tội lỗi, và sự bình an trong tội lỗi.

2. Những hy vọng của ngươi về sự cứu rỗi trong đời sau là vô ích; phải, còn tệ hơn vô ích; chúng xúc phạm Đức Chúa Trời nhất, và gây hại cho chính ngươi nhất. Trong hy vọng này có sự chết, sự tuyệt vọng và sự phạm thượng. 1. Có sự chết trong đó. Sự tin cậy của ngươi sẽ bị nhổ khỏi lều trại ngươi, (Đức Chúa Trời sẽ nhổ nó cả gốc lẫn cành;) nó sẽ đưa ngươi đến vua của các sự kinh hãi. Dù ngươi có nương dựa vào nhà này, nó sẽ không đứng vững, mà sẽ tỏ ra như một tòa nhà đổ nát, mà khi người ta tin cậy vào nó, nó sẽ sập xuống quanh mình. 2. Có sự tuyệt vọng trong đó: "Khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi, thì hy vọng của kẻ đạo đức giả ở đâu?" Khi đó hy vọng của hắn chấm dứt đời đời. Thật vậy, hy vọng của người công chính có một sự kết thúc; nhưng đó không phải là một sự kết thúc hủy diệt, mà là một sự kết thúc hoàn thành; hy vọng của người ấy kết thúc trong sự hưởng thụ, còn của những kẻ khác thì trong sự thất vọng. Người tin kính có thể nói lúc chết: "Xong rồi;" còn kẻ ác thì: "Hư mất rồi," và than khóc cho mình một cách quá đỗi buồn thảm, như Gióp, trong sự lầm lẫn: "Bây giờ hy vọng của ta ở đâu? Ngài đã hủy diệt ta; ta đã ra đi, và hy vọng của ta bị nhổ đi như cây." "Người công chính có hy vọng trong sự chết của mình." Khi thể xác đang chết, hy vọng của người ấy đang sống; khi thân thể người ấy đang lụi tàn, hy vọng của người ấy đang thịnh vượng; hy vọng của người ấy là một hy vọng sống, còn của những kẻ khác là một hy vọng đang chết, một hy vọng định tội, một hy vọng hủy hoại linh hồn: "Khi kẻ ác chết, sự trông đợi của hắn sẽ hư mất; và hy vọng của những kẻ bất nghĩa sẽ tiêu tan." Nó sẽ bị cắt đứt và tỏ ra như "mạng nhện," mà hắn đã nhả ra từ chính ruột gan mình; nhưng rồi sự chết đến và phá hủy tất cả, và như vậy có một sự chấm dứt đời đời của sự tin cậy mà hắn đã tin; vì "mắt kẻ ác sẽ hao mòn, và hy vọng của chúng sẽ như sự trút linh hồn."

Những kẻ ác bám chặt vào hy vọng xác thịt của chúng, và sẽ không bị đánh bật ra khỏi nó; chúng nắm chặt nó; chúng sẽ không buông nó ra: phải, nhưng sự chết sẽ đánh bật các ngón tay của chúng. Dù chúng ta không thể làm cho chúng hết bị lừa dối, sự chết và sự phán xét sẽ làm được. Khi sự chết đâm mũi tên của nó xuyên qua gan ngươi, nó sẽ hủy hoại linh hồn ngươi và hy vọng của ngươi cùng một lúc. Những người chưa được thánh hóa chỉ có hy vọng trong đời này, và vì vậy "là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người." Khi sự chết đến, nó thả họ ra vào vực thẳm kinh hoàng của sự tuyệt vọng vô tận. 3. Có sự phạm thượng trong đó. Hy vọng rằng chúng ta sẽ được cứu, dù cứ tiếp tục chưa được biến đổi, là hy vọng rằng chúng ta sẽ chứng tỏ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Ngài đã phán với các bạn rằng, dù Ngài nhân từ và thương xót đến đâu, Ngài cũng sẽ không bao giờ cứu các bạn, nếu các bạn cứ tiếp tục trong sự dốt nát, hay trong đường lối bất chính. Nói tóm lại, Ngài đã phán với các bạn rằng, bất kể các bạn là gì hay làm gì, không có gì sẽ giúp ích cho các bạn để được cứu rỗi trừ khi các bạn trở nên những tạo vật mới. Bây giờ, nói rằng Đức Chúa Trời nhân từ, và chúng ta hy vọng Ngài sẽ cứu chúng ta, thực chất là nói: "Chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không làm như Ngài đã phán." Chúng ta không được đặt các thuộc tính của Đức Chúa Trời đối lập nhau; Đức Chúa Trời đã quyết định tôn vinh lòng thương xót của Ngài, nhưng không phải với cái giá làm tổn hại đến lẽ thật của Ngài, như kẻ tội lỗi táo tợn sẽ nhận ra trong sự đau buồn đời đời của mình.

Vấn Nạn. Nhưng chúng tôi hy vọng nơi Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi đặt trọn sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời; và vì vậy không nghi ngờ rằng mình sẽ được cứu.

Trả Lời. 1. Đây không phải là hy vọng nơi Đấng Christ, mà là chống lại Đấng Christ. Hy vọng thấy nước Đức Chúa Trời mà không được tái sinh: hy vọng tìm được sự sống đời đời trên con đường rộng, là hy vọng Đấng Christ sẽ tỏ ra là một tiên tri giả. Lời cầu khẩn của Đa-vít là: "Tôi trông cậy nơi lời Chúa." Nhưng hy vọng này lại chống lại lời Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho tôi một lời của Đấng Christ ủng hộ hy vọng của ngươi rằng Ngài sẽ cứu ngươi trong sự dốt nát của ngươi hay trong sự sao lãng ô uế sự phục vụ Ngài, và tôi sẽ không bao giờ cố làm lung lay sự tự tin của ngươi.

2. Đức Chúa Trời ghê tởm mà từ chối hy vọng này. Những kẻ bị lên án trong đấng tiên tri, cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, vậy mà (Kinh Thánh chép) chúng vẫn nương dựa vào Đức Giê-hô-va. Mi-chê 3:11. Đức Chúa Trời sẽ không chịu để mình bị biến thành cái nạng cho con người trong tội lỗi của họ. Chúa đã từ chối những kẻ tội lỗi táo tợn cứ tiếp tục trong các sự vi phạm của chúng mà vẫn muốn nương mình vào Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, như một người giũ bỏ những gai góc bám vào áo mình.

3. Nếu hy vọng của ngươi có chút giá trị nào, nó sẽ thanh tẩy ngươi khỏi tội lỗi ngươi; nhưng đáng rủa thay hy vọng nào nuôi dưỡng con người trong tội lỗi của họ.

Vấn Nạn. Ông muốn chúng tôi tuyệt vọng sao?

Trả Lời. Bạn phải tuyệt vọng về việc được lên thiên đàng như hiện trạng của bạn, nghĩa là, trong khi bạn còn chưa được biến đổi. Bạn phải tuyệt vọng về việc được thấy mặt Đức Chúa Trời mà không có sự thánh khiết; nhưng bạn tuyệt đối không được tuyệt vọng về việc tìm được lòng thương xót khi bạn ăn năn và được biến đổi triệt để; cũng đừng tuyệt vọng về việc đạt được sự ăn năn và biến đổi, nếu bạn bắt tay vào công việc ngay lập tức.

V. Nếu thiếu điều này, tất cả những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu sẽ (đối với bạn) là vô ích; nghĩa là, nó sẽ không giúp ích gì cho bạn để được cứu rỗi. Nhiều người viện điều này làm nền tảng đủ cho hy vọng của họ, rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội; nhưng tôi phải nói với các bạn, Đấng Christ chưa bao giờ chết để cứu những kẻ có tội không ăn năn và chưa được biến đổi, (cứ tiếp tục như vậy.) Một nhà thần học vĩ đại thường, trong những cuộc trò chuyện riêng với các linh hồn, hỏi hai câu: 1. Đấng Christ đã làm gì cho bạn? 2. Đấng Christ đã làm nên điều gì trong bạn? Nếu không có sự áp dụng của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh, chúng ta không thể có phần lợi ích cứu rỗi nào trong các ân phước của sự cứu chuộc.

Tôi nói với các bạn từ Chúa rằng, chính Đấng Christ cũng không thể cứu các bạn nếu các bạn cứ tiếp tục trong tình trạng này.

Thứ nhất. Điều đó sẽ trái với sự ủy thác của Ngài. Đấng Trung Bảo là tôi tớ của Đức Chúa Cha, trình bày sự ủy nhiệm từ Ngài, hành động nhân danh Ngài, và viện dẫn mệnh lệnh của Ngài để biện minh cho mình; và Đức Chúa Trời đã giao phó mọi sự cho Ngài, ký thác vinh quang của chính Ngài và sự cứu rỗi của những kẻ được chọn cho Ngài. Theo đó, Đấng Christ trình bày cho Đức Chúa Cha một bản tường trình về cả hai phần của sự ủy thác trước khi Ngài rời khỏi thế gian. Giờ đây Đấng Christ sẽ hoàn toàn đi ngược lại vinh quang của Đức Chúa Cha và sự ủy thác lớn nhất của Ngài, nếu Ngài cứu con người trong tội lỗi của họ; vì điều này sẽ lật đổ mọi mưu định của Ngài, và làm bạo ngược mọi thuộc tính của Ngài.

1. Lật đổ mọi mưu định của Ngài; trong đó trật tự là, con người phải được đưa đến sự cứu rỗi qua sự nên thánh. Ngài đã chọn họ, để họ nên thánh. Họ được tuyển chọn để được tha thứ và sự sống qua sự nên thánh. Nếu ngươi có thể bãi bỏ luật của mưu định bất biến của Đức Chúa Trời, hay làm hư hoại Đấng mà Đức Chúa Cha đã đóng ấn, để Ngài đi ngược lại trực tiếp sự ủy nhiệm của Ngài, thì, và không cách nào khác, ngươi mới có thể lên thiên đàng trong tình trạng này. Hy vọng rằng Đấng Christ sẽ cứu ngươi trong khi ngươi chưa được biến đổi, là hy vọng rằng Đấng Christ sẽ làm sai lệch sự ủy thác của Ngài. Ngài chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ cứu một linh hồn nào ngoài những kẻ mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài trong sự tuyển chọn, và đã kéo đến với Ngài trong sự kêu gọi hiệu nghiệm. Hãy chắc chắn rằng, Đấng Christ sẽ không cứu ai theo cách trái với ý muốn của Đức Chúa Cha.

2. Làm bạo ngược mọi thuộc tính của Ngài.

(1.) Đến sự công chính của Ngài; vì sự công bình trong sự phán xét của Đức Chúa Trời nằm ở việc báo trả cho mọi người theo việc làm của họ. Giờ đây, nếu con người gieo cho xác thịt, mà lại gặt sự sống đời đời bởi Đức Thánh Linh, thì vinh quang của sự công chính thần thánh ở đâu, vì kẻ ác lại được ban cho theo việc làm của người công chính?

(2.) Đến sự thánh khiết của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không chỉ cứu kẻ có tội, mà còn cứu họ trong tội lỗi của họ, thì sự thánh khiết cực kỳ tinh sạch và nghiêm ngặt của Ngài sẽ bị bôi nhọ trầm trọng. Những người chưa được thánh hóa, trong mắt sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, là cực kỳ đê hèn và đáng ghét. Để những kẻ như vậy ở cùng với Ngài sẽ là làm bạo ngược tột cùng đến sự tinh sạch vô hạn của bản tính thần thánh. "Chúng không thể đứng nổi trong sự phán xét của Ngài: chúng không thể chịu nổi sự hiện diện của Ngài." Nếu Đa-vít thánh khiết còn không chịu đựng những kẻ như vậy trong nhà mình, không, cũng không trước mắt mình, thì chúng ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chịu sao? Nếu Ngài đem con người như hiện trạng của họ, từ vũng bùn ô uế của họ đến vinh quang của thiên đàng, thế gian sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng cách xa tội lỗi là bao, cũng chẳng ghét nó như chúng ta được nghe Ngài ghét; chúng sẽ sẵn sàng kết luận rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính chúng, như một số kẻ ngày xưa đã gian ác kết luận như vậy, từ chính sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời.

(3.) Đến lẽ thật của Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố từ trời rằng, "nếu ai nói rằng mình sẽ được bình an, dù cứ tiếp tục theo sự tưởng tượng của lòng mình, thì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy." Rằng "chỉ những kẻ xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình mới tìm được lòng thương xót." Rằng "những kẻ sẽ lên núi Ngài phải là người có tay sạch và lòng trong." Lẽ thật của Đức Chúa Trời ở đâu, nếu, bất chấp tất cả điều này, Ngài lại đưa con người đến sự cứu rỗi mà không có sự biến đổi? Ôi kẻ tội lỗi liều lĩnh, dám hy vọng rằng Đấng Christ sẽ gán sự dối trá cho Đức Chúa Cha của Ngài, và vô hiệu hóa lời Ngài để cứu ngươi!

(4.) Đến sự khôn ngoan của Ngài. Vì điều này sẽ là ném bỏ những lòng thương xót quý giá nhất cho những kẻ sẽ không quý trọng chúng, cũng chẳng phù hợp với chúng chút nào.

Chúng sẽ không quý trọng chúng. Kẻ tội lỗi chưa được thánh hóa chỉ đặt một giá trị nhỏ nhoi lên sự cứu rỗi vĩ đại của Đức Chúa Trời. Hắn quý Đấng Christ chẳng hơn người khỏe quý thầy thuốc là bao. Hắn không quý dầu xức của Ngài, không quý sự chữa lành của Ngài, mà chà đạp huyết Ngài. Giờ đây, có hợp với sự khôn ngoan không khi ép buộc sự tha thứ và sự sống lên những kẻ sẽ không đáp lại bằng lời cảm ơn? Lẽ nào Đức Chúa Trời toàn tri (khi Ngài đã cấm chúng ta làm điều đó) lại ném vật thánh cho chó, và ném ngọc trai cho heo, là những kẻ, có thể nói, chỉ quay lại và xé Ngài? Điều này sẽ thật sự khiến lòng thương xót bị khinh rẻ. Sự khôn ngoan đòi hỏi sự sống phải được ban cho theo cách xứng hợp với danh dự của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời phải lo liệu cho việc bảo đảm vinh quang của chính Ngài cũng như hạnh phúc của con người. Sẽ là điều làm mất danh dự Đức Chúa Trời khi ban những của cải quý giá nhất của Ngài cho những kẻ có nhiều niềm vui trong dục vọng của chúng hơn là trong những niềm vui thiên thượng. Đức Chúa Trời sẽ mất đi sự ngợi khen và vinh quang của ân điển Ngài, nếu Ngài ném nó đi cho những kẻ không chỉ bất xứng, mà còn không muốn.

Ngoài ra, các lòng thương xót của Đức Chúa Trời chẳng phù hợp chút nào với người chưa được biến đổi. Sự khôn ngoan thần thánh được thấy trong việc làm cho các sự vật phù hợp với nhau, phương tiện với mục đích, đối tượng với năng lực, phẩm chất của món quà với khả năng của người nhận. Giờ đây, nếu Đấng Christ đưa kẻ tội lỗi chưa được tái sinh lên thiên đàng, hắn cũng chẳng thể hưởng được hạnh phúc nào ở đó hơn một con thú nếu bạn đưa nó vào một căn phòng đẹp, giữa hội những người học thức; trong khi con vật đáng thương ấy thà đi gặm cỏ với đồng loại thú vật của nó còn hơn. Than ôi! một tạo vật chưa được thánh hóa có thể làm gì ở thiên đàng? hắn không thể thỏa lòng ở đó, vì không có gì phù hợp với hắn. Nơi chốn không phù hợp với hắn; hắn sẽ hoàn toàn lạc lõng, như cá ra khỏi nước. Bầu bạn không phù hợp với hắn: sự tối tăm có sự tương giao gì với ánh sáng? sự hư nát với sự trọn vẹn? sự nhơ nhớp và mục rữa với vinh quang và sự bất tử? Công việc không phù hợp với hắn; các bài ca tụng của thiên đàng không vừa miệng hắn, không hợp tai hắn. Ngươi có thể mê hoặc thú vật của mình bằng âm nhạc không? hay ngươi sẽ đưa nó đến cây đàn organ của mình và trông mong nó tấu lên cho ngươi giai điệu, hay giữ nhịp với dàn hợp xướng du dương? hay, dù nó có kỹ năng, nó cũng sẽ không có ý muốn, và vì vậy chẳng tìm được niềm vui nào trong đó. Dọn bàn tiệc đầy cao lương trước mặt một bệnh nhân đang lụi tàn, và đó sẽ là một sự xúc phạm rất lớn. Than ôi! nếu kẻ khốn khổ nói về một ngày Sa-bát: "Thật là chán ngán!" thì hắn sẽ nghĩ việc phải dự vào một ngày Sa-bát đời đời là khốn khổ biết bao?

5. Đến tính bất biến của Ngài, hay đúng hơn là đến sự toàn tri hay sự toàn năng của Ngài; vì điều này đã được ban hành trong hội nghị của thiên đàng, và được ghi vào các sắc lệnh của triều đình trên cao, rằng không ai ngoài "những kẻ có lòng trong sạch sẽ được thấy Đức Chúa Trời;" điều này được cất giữ nơi Ngài, và được niêm phong giữa các kho báu của Ngài. Giờ đây, nếu Đấng Christ đưa ai đó lên thiên đàng mà chưa được biến đổi, thì hoặc Ngài phải đưa họ vào mà Đức Chúa Cha không hay biết, và khi đó sự toàn tri của Ngài ở đâu? hoặc trái với ý muốn của Ngài, và khi đó sự toàn năng của Ngài ở đâu? hoặc Ngài phải thay đổi ý muốn của Ngài, và khi đó tính bất biến của Ngài ở đâu?

Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi sẽ không từ bỏ hy vọng hư không của mình về việc được cứu trong tình trạng này sao? Binh-đát nói: "Há đất sẽ bị bỏ trống vì ngươi sao? hay đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó chăng?" Há tôi không thể lý luận với ngươi càng hơn như vậy sao? Há các luật lệ của thiên đàng sẽ bị đảo ngược vì ngươi sao? Há các nền tảng đời đời sẽ bị lật đổ vì ngươi sao? Há Đấng Christ sẽ làm mù con mắt toàn tri của Đức Chúa Cha Ngài, hay rút ngắn cánh tay quyền năng đời đời của Ngài vì ngươi sao? Há sự công chính thần thánh sẽ bị vi phạm vì ngươi sao? hay sự sáng chói của sự thánh khiết Ngài sẽ bị vấy bẩn vì ngươi sao? Ôi, sự bất khả, sự vô lý, sự phạm thượng, có trong một sự tự tin như vậy! Nghĩ rằng Đấng Christ sẽ cứu ngươi trong tình trạng này, là biến Đấng Cứu Thế thành một kẻ có tội, và làm điều sai trái với Đấng Uy Nghi vô hạn hơn tất cả những kẻ ác trên đất hay ma quỷ trong hỏa ngục từng làm, hay từng có thể làm; vậy mà ngươi vẫn không từ bỏ một hy vọng phạm thượng như vậy sao?

Thứ hai. Trái với lời Ngài.

Chúng ta không cần nói: "Ai sẽ lên trời, để đem Đấng Christ từ trên xuống? Hay, ai sẽ xuống vực sâu, để đem Đấng Christ từ dưới lên? Lời ấy ở gần chúng ta." Các bạn có đồng ý rằng Đấng Christ sẽ chấm dứt cuộc tranh cãi không? Vậy hãy nghe chính lời Ngài: "Nếu các ngươi không được biến đổi, các ngươi sẽ không bao giờ được vào nước thiên đàng." "Các ngươi phải được tái sinh." "Nếu ta không rửa ngươi, ngươi sẽ không có phần gì nơi ta." "Hãy ăn năn, bằng không sẽ bị hư mất." Người ta tưởng một lời từ Đấng Christ đã là đủ; nhưng Ngài đã nhắc lại điều đó bao nhiêu lần và tha thiết biết bao! "Thật, thật, nếu một người không được tái sinh, người ấy sẽ không thấy nước Đức Chúa Trời." Phải, Ngài không chỉ khẳng định mà còn chứng minh sự cần thiết của sự tái sinh, cụ thể là, từ tính xác thịt và tội lỗi của con người từ lần sinh ra đầu tiên, vì lý do đó con người không thích hợp cho thiên đàng hơn con thú thích hợp cho phòng chầu của vua. Và ngươi vẫn tin vào sự tự tin táo tợn của mình, trực tiếp chống lại lời Đấng Christ sao? Ngài phải đi ngược lại hoàn toàn luật của vương quốc Ngài, quy tắc của sự phán xét Ngài, để cứu ngươi trong tình trạng này.

Thứ ba. Trái với lời thề của Ngài.

Ngài đã giơ tay lên trời, Ngài đã thề rằng những kẻ cứ ở trong sự vô tín và không biết các đường lối Ngài (nghĩa là, dốt nát về chúng, hay bất tuân chúng,) sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài. Và hỡi kẻ tội lỗi, ngươi vẫn chưa tin rằng Ngài nghiêm túc sao? Ngươi có thể hy vọng Ngài sẽ bội thề vì ngươi sao? Giao ước của ân điển được xác nhận bằng lời thề và được niêm phong bằng huyết; nhưng tất cả phải bị vô hiệu hóa, và phải tìm ra một con đường khác lên thiên đàng, nếu ngươi được cứu, trong khi sống và chết đều chưa được thánh hóa. Đức Chúa Trời đã đưa ra những điều khoản cuối cùng của Ngài với con người, và đã hạ mình xuống xa đến mức danh dự Ngài cho phép. Con người không thể được cứu trong khi chưa được biến đổi, trừ khi họ có thể khiến một giao ước khác được lập ra, và toàn bộ khung của Phúc Âm (đã được thiết lập đời đời với những sự trang trọng đáng sợ như vậy) bị thay đổi hoàn toàn. Và há chẳng phải họ điên rồ sao, khi hy vọng rằng điều đó sẽ xảy ra?

Thứ tư. Trái với danh dự của Ngài.

Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tình yêu của Ngài đối với kẻ tội lỗi, đồng thời cũng bày tỏ sự ghét tội lỗi của Ngài; vì vậy "kẻ mang danh Chúa Giê-xu phải lìa bỏ sự bất chính và từ bỏ mọi sự không tin kính; và kẻ có hy vọng về sự sống bởi Đấng Christ phải 'tự thanh tẩy mình như Ngài là thanh sạch,'" bằng không Đấng Christ sẽ bị xem là kẻ dung túng tội lỗi. Chúa Giê-xu muốn cả thế gian biết rằng, dù Ngài tha thứ tội lỗi, Ngài sẽ không che chở nó. Nếu Đa-vít thánh khiết nói: "Hãy lìa khỏi ta, hỡi tất cả các ngươi là kẻ làm điều gian ác," Thi Thiên 6:8, và đóng cửa lại trước mặt chúng, Thi Thiên 101:7, thì những kẻ như vậy há chẳng càng phải trông đợi điều đó từ sự thánh khiết của Đấng Christ sao?

Thứ năm. Trái với các chức vụ của Ngài.

"Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Vua và Đấng Cứu Thế." Ngài sẽ hành động trái với cả hai, nếu Ngài cứu con người trong tội lỗi của họ. Chức vụ của một vị vua là "làm kẻ làm ác phải khiếp sợ, và làm sự khen ngợi cho kẻ làm lành." "Ngài là đầy tớ của Đức Chúa Trời, kẻ báo thù để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ làm ác." Giờ đây, nếu Đấng Christ ưu đãi những kẻ không tin kính, (cứ tiếp tục như vậy,) và đem những kẻ không muốn Ngài cai trị trên chúng lên cùng trị vì với Ngài, điều này sẽ hoàn toàn trái với chức vụ của Ngài; vì vậy Ngài trị vì để "đặt các kẻ thù Ngài dưới chân Ngài." Giờ đây, nếu Ngài ôm ấp chúng trong lòng Ngài, Ngài sẽ đi ngược lại mục đích của quyền vương giả Ngài; thuộc về Đấng Christ, như một vị Vua, để chinh phục các tấm lòng và giết chết các dục vọng của những kẻ được chọn của Ngài. Vua nào lại đem những kẻ phản loạn đang công khai thù địch vào triều đình mình? Điều này là gì nếu không phải là phản bội mạng sống, vương quốc, chính quyền, và tất cả cùng một lúc! Nếu Đấng Christ là Vua, Ngài phải có danh dự, sự tôn kính, sự phục tùng. Giờ đây, cứu con người trong khi họ còn ở trong sự thù nghịch tự nhiên của mình, sẽ là làm mờ phẩm giá của Ngài, mất thẩm quyền của Ngài, đem sự khinh miệt đến cho chính quyền của Ngài, và bán rẻ những quyền đã được mua bằng giá đắt của Ngài.

Lại nữa, như Đấng Christ sẽ không phải là Vua, thì cũng không phải là Đấng Cứu Thế, nếu Ngài làm điều này: vì sự cứu rỗi của Ngài là thuộc linh. Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Ma-thi-ơ 1:21. Vì vậy, nếu Ngài cứu họ trong tội lỗi của họ, Ngài sẽ chẳng phải là Chúa cũng chẳng phải là Giê-xu. Cứu con người khỏi hình phạt, mà không cứu khỏi quyền lực của tội lỗi, sẽ là làm công việc của Ngài nửa vời, và là một Đấng Cứu Thế không trọn vẹn. Chức vụ của Ngài như Đấng Giải Cứu, là "quay sự không tin kính khỏi Gia-cốp." "Ngài được sai đến để ban phước cho con người, bằng cách khiến họ quay khỏi các sự gian ác của mình," "Để chấm dứt tội lỗi." Vì vậy Ngài sẽ phá hủy chính các kế hoạch của Ngài, và vô hiệu hóa các chức vụ của Ngài, nếu cứu con người cứ ở mãi trong tình trạng chưa được biến đổi của họ.

Áp Dụng. — Vậy hãy trỗi dậy! Hỡi kẻ ngủ, ngươi có ý gì? Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ tội lỗi đang yên ổn! kẻo ngươi bị tiêu diệt trong các sự gian ác của ngươi: hãy nói, như những người phong hủi: "Nếu chúng ta ngồi đây, chúng ta sẽ chết." Thật vậy, việc ngươi hiện nay ở ngoài hỏa ngục không chắc chắn hơn việc ngươi sẽ sớm ở trong đó, trừ khi ngươi ăn năn và được biến đổi: chỉ có một cánh cửa này cho ngươi thoát ra. Vậy hãy trỗi dậy, hỡi kẻ biếng nhác, và giũ bỏ các lời bào chữa của ngươi: ngươi sẽ ngủ mê và khoanh tay để ngủ đến bao giờ? Ngươi sẽ nằm xuống giữa biển, hay ngủ trên đỉnh cột buồm sao? Không có phương thuốc nào khác, ngươi phải hoặc quay lại hoặc bị thiêu đốt. Có một sự cần thiết không thể thay đổi về sự thay đổi tình trạng của ngươi, trừ khi ngươi đã quyết định chịu đựng điều tệ nhất của nó, và thử sức với Đấng Toàn Năng. Nếu ngươi yêu mạng sống mình, hỡi người, hãy trỗi dậy và ra đi. Tôi tưởng như thấy Chúa Giê-xu đặt những bàn tay thương xót của một sự bạo lực thánh khiết lên ngươi; tôi tưởng như Ngài hành động như các thiên sứ đối với Lót: "Bấy giờ các thiên sứ giục Lót, rằng: Hãy trỗi dậy, kẻo ngươi bị tiêu diệt. Và, trong khi ông còn chần chừ, các người ấy nắm lấy tay ông, vì Đức Giê-hô-va thương xót ông; và họ đưa ông ra ngoài thành, và nói: Hãy trốn vì mạng sống ngươi, đừng dừng lại trong cả đồng bằng; hãy trốn lên núi, kẻo ngươi bị tiêu diệt."

Ôi, sự hủy diệt của ngươi sẽ cố ý biết bao nếu ngươi vẫn cứ làm cứng lòng mình trong tình trạng tội lỗi! Nhưng không ai trong các bạn có thể nói rằng mình đã không được cảnh báo công bằng. Vậy mà tôi tưởng như không biết làm sao để bỏ các bạn như vậy. Việc tôi đã giải thoát chính linh hồn mình là chưa đủ. Gì! tôi sẽ ra đi mà không hoàn thành sứ mạng của mình sao? Không ai trong các bạn sẽ trỗi dậy và theo tôi sao? Phải chăng bấy lâu nay tôi đã nói với gió? phải chăng tôi đã mê hoặc con rắn hổ mang điếc, hay làm dịu đại dương không yên bằng lý lẽ? Tôi đang nói với cây cối hay đá, hay với con người? với các ngôi mộ hay bia tưởng niệm của kẻ chết, hay với một thính giả đang sống? Nếu các bạn là con người, chứ không phải những khúc gỗ vô tri, hãy đứng lại và suy xét mình đang đi về đâu; nếu các bạn có lý trí và sự hiểu biết của con người, đừng dám chạy vào ngọn lửa và sa vào hỏa ngục với đôi mắt mở; mà hãy suy nghĩ lại, và bắt tay vào công việc ăn năn.

Gì! là con người, mà vẫn chạy vào hố, trong khi ngay cả loài thú cũng không bị ép vào! Gì! được ban cho lý trí, mà vẫn đùa giỡn với sự chết và hỏa ngục, và sự báo thù của Đấng Toàn Năng! Phải chăng con người chỉ khác loài thú ở điểm này, rằng loài thú, không có sự thấy trước, nên không lo liệu cho những điều sẽ đến; và các bạn, những người đã được cảnh báo, sẽ không mau chóng trốn thoát khỏi sự hành hạ đời đời sao? Ôi, hãy tỏ mình là con người, và để lý trí thuyết phục các bạn.

Có phải là điều hợp lý khi các bạn tranh cãi với Chúa là Đấng Tạo Hóa mình? hay "làm cứng mình nghịch cùng lời Ngài," Gióp 9:4, như thể Đấng Sức Mạnh của Y-sơ-ra-ên sẽ nói dối? Có hợp lý không khi một tạo vật có trí hiểu lại đánh mất, phải, sống hoàn toàn trái ngược với chính mục đích tồn tại của mình, và trở nên như một cái bình vỡ, chỉ hợp cho đống phân? Có hợp lý không khi vật duy nhất trên thế giới này mà Đức Chúa Trời đã dựng nên có khả năng biết ý muốn Ngài và đem vinh quang cho Ngài, lại sống trong sự dốt nát về Đấng Tạo Hóa mình, và vô dụng cho mục đích của Ngài, phải, lại còn chống lại Ngài, và kháng cự Đấng Tạo Hóa mình? "Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy lắng tai," và để các loài thọ tạo vô tri xét xem điều này có hợp lý không, rằng con người, mà Đức Chúa Trời đã "nuôi nấng và dưỡng dục, lại phản nghịch cùng Ngài?" Hãy tự mình xét đoán. Có phải là một việc làm hợp lý khi gai góc và chà chuôm tự đặt mình vào trận chiến chống lại ngọn lửa thiêu đốt? hay khi mảnh sành của đất tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình? Các bạn sẽ nói: "Điều này không hợp lý;" bằng không chắc chắn con mắt của lý trí đã hoàn toàn bị mù. Và, nếu điều này không hợp lý, thì không có lý do nào để các bạn tiếp tục như hiện nay, mà có mọi lý do trên đời để các bạn lập tức quay lại và ăn năn.

Tôi sẽ nói gì đây? Tôi có thể dốc hết mình trong lập luận này. Ôi, ước gì các bạn chịu nghe tôi! ước gì các bạn giờ đây bắt đầu một đường lối mới! Các bạn sẽ không được làm cho sạch sao? Khi nào điều đó mới xảy ra một lần? Ngươi sẽ ngồi xuống và suy xét lập luận đã nói trên, và tranh luận về nó, xem có phải quay lại là tốt nhất không! Hãy đến, và chúng ta cùng lý luận với nhau; ở đây có tốt cho ngươi không? Ngươi sẽ ngồi đó cho đến khi thủy triều tràn vào ngươi sao? Có tốt cho ngươi không khi thử xem Đức Chúa Trời có giữ đúng lời Ngài không, và làm cứng mình trong ý tưởng rằng mọi sự đều ổn với ngươi trong khi ngươi còn chưa được thánh hóa?

Than ôi! cho những kẻ tội lỗi như vậy; há chúng phải hư mất hàng trăm người vào cuối cùng sao? Tôi sẽ dùng phương cách nào với chúng mà tôi chưa thử? "Tôi sẽ làm gì cho con gái của dân tôi?" Ôi Chúa Đức Chúa Trời, xin giúp đỡ. Than ôi! tôi sẽ bỏ chúng như vậy sao? Nếu chúng không nghe tôi, thì xin Ngài nghe tôi. Ôi, ước gì chúng còn được sống trước mặt Ngài! Chúa ơi, xin cứu chúng, bằng không chúng sẽ hư mất. Lòng tôi sẽ tan chảy "khi thấy nhà của chúng bốc cháy quanh tai chúng trong khi chúng đang ngủ say trên giường;" và linh hồn tôi há lại không xao xuyến trong tôi khi thấy chúng đang sa vào sự hư mất đời đời sao? Chúa ơi, xin thương xót, và cứu chúng ra khỏi đám cháy: xin giơ quyền năng thần thánh của Ngài ra, và công việc sẽ được hoàn thành; còn về phần tôi, tôi không thể thắng nổi.

CHƯƠNG IV.

Chỉ Ra Các Dấu Hiệu Của Kẻ Chưa Được Biến Đổi.

Chừng nào chúng ta còn giữ khoảng cách trong những điều chung chung thì ít có thể trông mong kết quả; chính sự chiến đấu giáp lá cà mới đem lại hiệu quả. Đa-vít không được đánh thức bởi việc đấng tiên tri lượn lờ ở xa bằng những lời ám chỉ ngụ ngôn; ông buộc phải áp sát và nói thẳng với ông: "Ngươi chính là người ấy." Ít ai, bằng lời nói, phủ nhận sự cần thiết của sự tái sinh; nhưng họ có một sự tự tin tự dối mình rằng công việc ấy không còn phải làm nữa. Và vì họ biết mình thoát khỏi sự đạo đức giả thô thiển là thứ lấy tôn giáo chỉ làm màu để lừa dối người khác và che đậy những mưu đồ gian ác, họ tự tin về sự chân thành của mình, và không nghi ngờ sự đạo đức giả tinh vi hơn (nơi có mối nguy hiểm lớn nhất) mà qua đó một người lừa dối chính linh hồn mình. Nhưng lòng dối trá của con người là một kẻ lừa đảo vô song như vậy, và sự tự dối mình là một căn bệnh thống trị và chết người như vậy, đến nỗi tôi không biết đâu là lớn hơn, sự khó khăn hay sự cần thiết của công việc gỡ bỏ sự dối trá mà tôi đang làm đây. Than ôi cho những người chưa được biến đổi! họ phải được gỡ khỏi sự dối trá, bằng không họ sẽ bị hủy diệt. Nhưng điều này sẽ được thực hiện thế nào?

Xin giúp đỡ, hỡi Ánh Sáng thấu suốt mọi sự, và xin con mắt phân biệt của Ngài phát hiện nền tảng mục nát của kẻ tự dối mình; và dẫn tôi, ôi Chúa Đức Chúa Trời, như Ngài đã dẫn đấng tiên tri, vào các phòng đầy hình tượng, và đào xuyên qua bức tường của lòng kẻ tội lỗi, và phơi bày những sự gớm ghiếc ẩn giấu đang lẩn khuất trong bóng tối. Ôi, xin sai thiên sứ Ngài đi trước tôi để mở các cửa lòng khác nhau của chúng, như Ngài đã làm trước mặt Phi-e-rơ, và khiến ngay cả các cổng sắt cũng tự bay mở. Và như Giô-na-than vừa nếm mật ong thì mắt ông được sáng ra, cũng vậy xin ban cho, ôi Chúa, rằng khi những linh hồn khốn khổ bị lừa dối mà tôi phải đối diện đưa mắt lên những dòng này, tâm trí chúng được soi sáng, và lương tâm chúng bị cáo trách và đánh thức, để chúng thấy bằng mắt mình, và nghe bằng tai mình, và được biến đổi, và Ngài chữa lành chúng.

Điều này phải được đặt ra trước khi chúng ta tiến tới sự phát hiện, rằng chắc chắn nhất là con người có thể có một sự thuyết phục tự tin rằng lòng và tình trạng của mình là tốt, vậy mà vẫn không lành mạnh. Hãy nghe chính Đấng Lẽ Thật, Đấng cho thấy, trong trường hợp của Lao-đi-xê, rằng con người có thể khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và lõa lồ, mà vẫn không biết: phải, họ có thể tự tin rằng mình giàu có, và đã tăng trưởng trong ân điển. Khải Huyền 3:17. "Có một thế hệ tưởng mình trong sạch, mà vẫn chưa được rửa khỏi sự nhơ nhớp của mình." Châm Ngôn 30:12. Ai tự tin về tình trạng mình hơn Phao-lô, khi ông còn chưa được biến đổi? Rô-ma 7:9. Vì vậy những kẻ lấy sự tự tin mạnh mẽ làm bằng chứng đầy đủ là bị lừa dối một cách khốn khổ. Những kẻ không có bằng chứng nào tốt hơn ngoài một sự thuyết phục mạnh mẽ rằng mình đã được biến đổi, chắc chắn vẫn còn là người xa lạ với sự biến đổi.

Nhưng để đi vào gần hơn. Như đã nói về những kẻ theo Antichrist, cũng vậy ở đây; một số người chưa được biến đổi mang các dấu hiệu của chúng trên trán một cách công khai hơn, và một số mang trong tay một cách kín đáo hơn. Sứ đồ liệt kê một số người mà ông viết bản án tử hình lên; như trong các danh sách khủng khiếp này, mà tôi nài xin các bạn hãy chú ý với mọi sự siêng năng. "Vì các ngươi biết điều này, rằng không kẻ gian dâm, kẻ ô uế, hay kẻ tham lam nào, là kẻ thờ hình tượng, có phần kế nghiệp nào trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời. Đừng để ai lừa dối các ngươi bằng lời hư không; vì bởi những điều này mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên những con cái của sự bất tuân." "Nhưng những kẻ hèn nhát, kẻ vô tín, kẻ gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ gian dâm, kẻ phù thủy, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối, sẽ có phần của chúng trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, là sự chết thứ hai." "Các ngươi không biết rằng kẻ bất nghĩa sẽ không được kế nghiệp nước Đức Chúa Trời sao? Đừng tự dối mình; kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi bới, những kẻ bóc lột sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời." Khốn thay cho những kẻ có tên mình được ghi trong danh sách này! Những kẻ ấy có thể biết chắc, như thể Đức Chúa Trời đã phán với họ từ trời, rằng họ chưa được nên thánh, và trong tình trạng này thì không thể nào được cứu.

Vậy thì có những hạng người này, không còn gì để tranh cãi, là những kẻ chưa được biến đổi; họ mang dấu hiệu của mình ngay trên trán.

1. Kẻ ô uế. Những kẻ này luôn được kể vào số bầy dê, và tên của họ (bất kể ai bị bỏ sót) đều có trong mọi danh sách đã kể trên.

2. Kẻ tham lam. Những kẻ này luôn bị đóng dấu là kẻ thờ hình tượng, và cửa vương quốc bị đóng lại trước mặt họ đích danh.

3. Kẻ say rượu. Không chỉ những kẻ uống đến mất cả lý trí, mà còn (phải, trên hết) những kẻ giỏi uống rượu mạnh. Chúa trút đầy miệng Ngài những lời khốn thay nghịch cùng những kẻ này, và tuyên bố họ không có phần hưởng trong vương quốc Đức Chúa Trời.

4. Kẻ nói dối. Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán với họ rằng họ không có chỗ trong vương quốc Ngài, không được bước vào núi thánh Ngài; nhưng phần của họ là ở với cha của sự dối trá — mà họ là con cái của nó — trong hồ lửa cháy.

5. Kẻ thề thốt. Cuối cùng của những kẻ này, nếu không ăn năn sâu sắc và mau chóng, là sự hủy diệt nhanh chóng, và sự định tội chắc chắn nhất, không thể tránh khỏi.

6. Kẻ chửi rủa và nói xấu sau lưng, là những kẻ thích dựng chuyện sỉ nhục người lân cận, và ném hết mọi điều nhơ bẩn vào mặt người ta, hoặc đâm lén người ta sau lưng cách kín đáo.

7. Kẻ trộm cắp, kẻ bóc lột, kẻ áp bức, là những kẻ nghiền nát người nghèo, hoặc lừa gạt anh em mình khi có lợi thế: những kẻ này phải biết rằng Đức Chúa Trời "là Đấng báo trả mọi kẻ như vậy." Hỡi các đầy tớ gian dối, ăn cắp và hoang phí, hãy nghe! Hỡi các thương gia lừa đảo, hãy nghe bản án của các ngươi! Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đóng cửa Ngài lại trước mặt các ngươi, biến kho báu bất nghĩa của các ngươi thành kho báu của cơn thịnh nộ, và khiến bạc vàng kiếm được cách bất chính của các ngươi hành hạ các ngươi, như kim loại nung đỏ trong ruột gan.

8. Tất cả những kẻ thường xuyên sống trong sự coi thường việc thờ phượng Đức Chúa Trời cách báng bổ, là những kẻ không nghe lời Ngài, không kêu cầu danh Ngài, kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, không quan tâm đến linh hồn mình lẫn linh hồn gia đình mình, mà "sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian."

9. Những kẻ thường xuyên lui tới và yêu mến bạn bè hư không. Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài sẽ hủy diệt tất cả những kẻ như vậy, và họ sẽ không bao giờ được vào núi yên nghỉ của Ngài.

10. Kẻ nhạo báng tôn giáo, là những kẻ chế nhạo lối sống ngay thẳng, nhạo báng các sứ giả và đầy tớ siêng năng của Chúa, nhạo báng chức vụ thánh của họ, và lấy sự yếu đuối và thất bại của những người xưng mình là tín đồ làm trò vui: "Hỡi những kẻ khinh dể, hãy nghe" bản án kinh khiếp của các ngươi!

Hỡi tội nhân, hãy xét kỹ xem ngươi có thuộc một trong các hạng này không; vì nếu đó là trường hợp của ngươi, thì ngươi đang ở trong "mật đắng và xiềng xích của tội lỗi"; vì tất cả những kẻ này đều mang dấu hiệu trên trán mình, và chắc chắn là con cái của sự chết. Và nếu vậy, xin Chúa thương xót các hội chúng nghèo nàn của chúng ta! Ôi, sẽ còn lại một số ít ỏi biết bao khi mười hạng người này bị loại ra! Nguyện Đức Chúa Trời cho các ngươi thấy sự nguy hiểm của mình, và thúc giục các ngươi kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con!"

Thưa quý ông, các ông xoay xở thế nào để giữ vững sự tự tin về tình trạng tốt đẹp của mình, khi Đức Chúa Trời từ trời tuyên bố nghịch cùng các ông, và phán các ông đang ở trong tình trạng bị định tội? Tôi muốn lý luận với các ông như Đức Chúa Trời đã lý luận với họ: "Sao ngươi dám nói: Ta không bị ô uế? Hãy xem đường lối ngươi trong thung lũng; hãy biết điều ngươi đã làm." Này người, lương tâm ngươi há không biết rõ những mánh khóe lừa dối của ngươi, những tội kín giấu của ngươi, thói nói dối của ngươi sao? Phải, bạn bè, gia đình, láng giềng của ngươi há chẳng phải là nhân chứng cho sự coi thường việc thờ phượng Đức Chúa Trời của ngươi, cho những việc làm tham lam của ngươi, cho thái độ đố kỵ và độc ác của ngươi sao? Há họ chẳng chỉ vào ngươi khi ngươi đi qua — Kìa, một đứa con hoang đàng mê cờ bạc đi qua; kìa, một Na-banh say rượu, bạn của kẻ làm ác, đi qua; kìa, một kẻ chửi rủa, hay một kẻ nhạo báng, hay một kẻ sống buông thả, đi qua? Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã viết như bằng tia nắng mặt trời, trong sách mà các ngươi sẽ bị xét đoán theo đó, rằng những điều này không phải là vết của con cái Ngài, và không một kẻ nào như vậy (trừ khi được đổi mới bởi ân điển biến đổi) sẽ thoát khỏi sự định tội của địa ngục.

Ôi, ước gì những kẻ như các ngươi giờ đây chịu nghe lời khuyên "hãy ăn năn và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi, kẻo tội lỗi sẽ là sự hủy diệt của các ngươi!" Than ôi! cho những tội nhân cứng lòng khốn khổ! Tuy nhiên, các ngươi phải biết rằng các ngươi đã được cảnh báo, và tôi vô can về huyết của các ngươi; và dù người ta nghe hay không nghe, tôi sẽ để lại cho họ những câu Kinh Thánh này, chúng sẽ hoặc như tia sét đánh thức họ, hoặc như sắt nung làm họ cứng lòng thêm. "Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ thù Ngài, và sọ đầy tóc của kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm mình." [NEEDS REVIEW] "Kẻ bị quở trách nhiều lần mà cứng cổ, sẽ bị hủy diệt thình lình, và không có phương cứu chữa." "Vì Ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối, Ta đã giơ tay ra mà không ai để ý, v.v. Ta sẽ cười khi tai họa giáng trên các ngươi — khi sự hủy diệt của các ngươi đến như cơn lốc!"

Và giờ đây tôi tưởng tượng nhiều người sẽ bắt đầu tự khen mình, và nghĩ mọi sự đều tốt đẹp, vì họ không bị vấy bẩn bởi những điều ác thô thiển này; nhưng tôi phải nói với các ngươi rằng còn một hạng người chưa được nên thánh khác, không mang dấu hiệu trên trán, mà cách kín đáo và che giấu hơn! Những kẻ này thường xuyên lừa dối chính mình và người khác, và được xem là Cơ Đốc nhân tốt, trong khi suốt thời gian ấy nền tảng của họ không vững chắc. Nhiều người không bị phát hiện, cho đến khi sự chết và sự phán xét đưa mọi sự ra ánh sáng. Những kẻ tự lừa dối ấy dường như đến tận cổng thiên đàng với sự tự tin sẽ được vào, nhưng cuối cùng lại bị đuổi đi. Tôi khẩn nài các ngươi hãy ghi khắc sâu trong lòng và giữ vững điều đáng tỉnh thức này, "rằng vô số người bị hư mất bởi tay của một tội lỗi kín giấu nào đó, không chỉ bị che giấu khỏi người khác, mà vì không quan sát lòng mình, còn bị che giấu khỏi chính họ." Một người có thể thoát khỏi những ô uế lộ liễu, mà cuối cùng vẫn chết bởi bàn tay chí mạng của một tội lỗi không được nhận ra; và có mười hai tội lỗi kín giấu này, qua đó các linh hồn đi xuống từng đoàn vào buồng của sự chết đời đời: các ngươi phải tìm kiếm chúng cẩn thận, và xem chúng như những dấu đen (bất cứ nơi nào tìm thấy) phơi bày tình trạng không có ân điển và chưa được biến đổi; và vì yêu mạng sống mình, hãy đọc cẩn thận, với lòng ghen thánh cho chính mình, kẻo các ngươi là những người liên quan.

1. Sự ngu dốt cố ý nghiêm trọng. Ôi, tội này giết bao nhiêu linh hồn khốn khổ trong bóng tối! Ô-sê 4:6, trong khi họ thật sự nghĩ rằng mình có lòng tốt, và đang trên con đường sẵn sàng lên thiên đàng! Đây là kẻ giết người đã hạ hàng nghìn người cách lặng lẽ, khi (những tấm lòng khốn khổ!) họ không nghi ngờ gì, và không thấy bàn tay đang hủy diệt mình. Các ngươi sẽ thấy, dù các ngươi viện cớ gì cho sự ngu dốt, thì đó là điều ác hủy hoại linh hồn. Ê-sai 27:11. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. 2 Cô-rinh-tô 4:3. Ôi! lòng người há chẳng đau đớn khi chứng kiến cảnh tượng thê thảm ấy, khi những người Tin Lành khốn khổ bị nhốt lại (một đám đông cùng trong một kho thóc), và một tên đồ tể đến, với đôi tay vô nhân đạo còn ấm máu người, dắt từng người một (bịt mắt) đến một thớt chém, nơi hắn giết họ, hết người này đến người khác, từng chục người, cách lạnh lùng? Nhưng lòng các ngươi há chẳng nên rỉ máu hơn biết bao khi nghĩ đến hàng trăm người, trong các hội chúng lớn, mà sự ngu dốt hủy diệt cách kín đáo, và dắt bịt mắt đến thớt chém! Hãy coi chừng kẻo đó là trường hợp của các ngươi. Đừng viện cớ cho sự ngu dốt; nếu các ngươi dung thứ tội ấy, hãy biết rằng nó sẽ không dung thứ các ngươi; và há có người nào lại nuôi một kẻ giết người trong lòng mình sao?

2. Những điều giữ lại kín đáo khi đến với Đấng Christ. Từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, ghét cha mẹ, thậm chí cả mạng sống mình vì Ngài: Lu-ca 14:26. — "Đây là lời khó nghe." Một số người sẽ làm nhiều, nhưng họ sẽ không có thứ tôn giáo có thể cứu họ; họ không bao giờ hoàn toàn dâng mình cho Đấng Christ, cũng không hoàn toàn phó thác cho Ngài; họ phải giữ lại tội ngọt ngào; họ không muốn tự làm hại mình; họ có những ngoại lệ kín đáo cho mạng sống, tự do, hay tài sản. Nhiều người nhận Đấng Christ như vậy, mà không bao giờ xét đến những điều kiện từ bỏ mình của Ngài, cũng không tính toán cái giá, và sai lầm trong nền tảng này làm hỏng mọi sự, và kín đáo hủy hoại họ đời đời.

3. Sự hình thức trong tôn giáo. Nhiều người yên nghỉ trong bề ngoài của tôn giáo, và trong việc thực hiện bên ngoài các bổn phận thánh. Và điều này thường lừa dối người ta cách hiệu quả nhất, và chắc chắn hủy hoại họ hơn cả sự báng bổ lộ liễu; như trường hợp người Pha-ri-si. Họ nghe, họ kiêng ăn, họ cầu nguyện, họ bố thí, và vì thế không tin rằng trường hợp của mình không tốt. Trong khi đó, yên nghỉ trong công việc đã làm, và thiếu mất công việc của lòng cùng quyền năng và sức sống bên trong của tôn giáo, cuối cùng họ rơi vào lửa thiêu, từ những hy vọng nịnh hót và sự tin chắc rằng mình đang trên con đường sẵn sàng lên thiên đàng. Ôi trường hợp kinh khiếp, khi tôn giáo của một người chỉ phục vụ để làm hắn cứng lòng, và lừa dối cách hiệu quả chính linh hồn mình!

4. Những mục đích sai lầm trong các bổn phận thánh. Đây là sự hủy diệt của người Pha-ri-si. Ôi, bao nhiêu linh hồn khốn khổ bị hủy hoại bởi điều này, và rơi xuống địa ngục trước khi nhận ra sai lầm của mình! Hắn thực hiện các "bổn phận tốt" của mình, và vì thế nghĩ mọi sự đều tốt đẹp, mà không nhận ra rằng suốt thời gian ấy hắn bị thúc đẩy bởi những động cơ xác thịt. Thật quá đúng rằng, ngay cả với những người thật sự được nên thánh, nhiều mục đích xác thịt thường len lỏi vào: nhưng chúng là đối tượng của sự ghét bỏ và hạ mình của họ, và không bao giờ trở thành thói quen thắng thế trong họ hay chiếm quyền chi phối lớn nhất. Nhưng giờ đây, khi điều chính thường đưa một người đến với các bổn phận tôn giáo thật ra là một mục đích xác thịt nào đó; như để thỏa mãn lương tâm, để có tiếng là người mộ đạo, "để được người ta thấy," để phô trương ân tứ và tài năng của mình, để tránh sự sỉ nhục của kẻ báng bổ và vô đạo, hay những điều tương tự; điều này phơi bày một tấm lòng không lành mạnh. Hỡi Cơ Đốc nhân! nếu các ngươi muốn tránh tự lừa dối mình, hãy xem không chỉ việc làm của mình, mà còn (thậm chí trên hết) mục đích của mình.

5. Tin cậy vào sự công chính của chính mình. Đây là điều tai hại hủy hoại linh hồn. Khi người ta tin cậy vào sự công chính của chính mình, họ thật ra đang từ chối sự công chính của Đấng Christ. Hỡi người yêu dấu, các ngươi cần tỉnh thức mọi bề; vì không chỉ tội lỗi, mà cả các bổn phận của các ngươi cũng có thể hủy hoại các ngươi. Có lẽ các ngươi chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng sự thật là, một người có thể chắc chắn bị hư mất bởi sự công chính bề ngoài và những ân tứ tưởng tượng của mình cũng như bởi những tội lỗi thô thiển; và đó là khi một người tin cậy vào những điều này như sự công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, để thỏa mãn sự công chính của Ngài, nguôi cơn thịnh nộ Ngài, kiếm được ân huệ Ngài, và đạt được sự tha thứ cho mình; vì điều này là gạt Đấng Christ ra khỏi chức vụ, và biến các bổn phận và ân tứ của chính mình thành Đấng Cứu Thế. Hãy coi chừng điều này, hỡi những người xưng mình là tín đồ; các ngươi làm nhiều bổn phận, nhưng một con ruồi này sẽ làm hỏng cả lọ thuốc mỡ. Khi các ngươi đã làm nhiều nhất và tốt nhất, hãy chắc chắn ra khỏi chính mình mà đến với Đấng Christ; hãy kể sự công chính của chính mình chỉ là giẻ rách dơ bẩn.

6. Sự thù nghịch kín giấu chống lại sự nghiêm khắc của tôn giáo. Nhiều người đạo đức, đúng giờ trong các buổi sùng kính hình thức, lại có sự thù nghịch cay đắng chống lại sự nghiêm khắc và lòng sốt sắng, và ghét sự sống cùng quyền năng của tôn giáo. Họ không thích sự tiến bộ này, cũng không muốn người ta gây xôn xao như vậy trong tôn giáo; họ lên án sự nghiêm khắc của tôn giáo là lập dị, thiếu khôn ngoan, và lòng sốt sắng quá độ, và với họ một nhà giảng đạo sống động hay một Cơ Đốc nhân sống động chỉ là kẻ cuồng tín. Những người này không yêu sự thánh khiết như sự thánh khiết (vì nếu vậy họ sẽ yêu đỉnh cao của sự thánh khiết), và vì thế chắc chắn là thối nát trong lòng, dù họ có ý kiến tốt đẹp về mình đến đâu.

7. Sự yên nghỉ trong một mức độ tôn giáo nào đó. Khi họ có được bấy nhiêu như sẽ cứu họ (như họ tưởng), họ không nhìn xa hơn, và như vậy cho thấy mình thiếu ân điển thật, là ân điển luôn thúc giục người ta khao khát sự trọn vẹn.

8. Tình yêu thế gian chiếm ưu thế. Đây là bằng chứng chắc chắn của một tấm lòng chưa được nên thánh. Nhưng tội này thường ẩn nấp kín đáo biết bao dưới vỏ bọc đẹp đẽ của lời xưng đạo tiến bộ! Phải, tội này có quyền năng lừa dối lớn đến nỗi nhiều khi, khi mọi người khác đều thấy sự thế tục và tham lam của người ấy, chính hắn lại không thấy, mà có biết bao màu mè, lời bào chữa, và cớ giả cho sự ham mê thế gian của mình đến nỗi hắn làm mù mắt mình và hư mất trong sự tự lừa dối. Có bao nhiêu người xưng mình là tín đồ mà thế gian chiếm nhiều lòng và tình cảm của họ hơn Đấng Christ, "những kẻ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất," và như vậy rõ ràng là theo xác thịt, và có khả năng kết thúc trong sự hủy diệt! Thế mà hỏi những người này, họ sẽ tự tin nói với các ngươi rằng họ quý Đấng Christ trên hết; vì họ không thấy sự ham mê đất của mình, do thiếu sự quan sát nghiêm ngặt những hoạt động của lòng mình. Nếu họ chỉ cẩn thận tìm kiếm, họ sẽ nhanh chóng thấy rằng sự thỏa mãn lớn nhất của họ là ở thế gian, và sự lo lắng lớn nhất cùng nỗ lực chính của họ là để đạt được và giữ chắc thế gian — đó là những dấu hiệu chắc chắn của một tội nhân chưa được biến đổi. Nguyện những người xưng mình là tín đồ hãy cẩn thận kẻo họ hư mất bởi tay của tội lỗi không được nhận ra này. Người ta có thể, và thường, bị ngăn cách khỏi Đấng Christ cách hiệu quả bởi tình yêu quá độ đối với những sự an ủi hợp pháp, cũng như bởi những đường lối bất hợp pháp nhất.

9. Sự độc ác và đố kỵ đang trị vì đối với những kẻ khinh thường họ, và làm hại họ. Ôi! bao nhiêu người dường như mộ đạo, lại nhớ những điều xúc phạm và ôm mối hận, lấy ác trả ác, thích trả thù, ước điều ác cho những kẻ làm hại mình, trực tiếp nghịch lại luật của Phúc Âm, gương mẫu của Đấng Christ, và bản tính của Đức Chúa Trời! Chắc chắn, nơi nào điều ác này được giữ sôi sục trong lòng, mà không bị ghét bỏ, chống cự, và giết chết, nhưng lại thắng thế theo thói quen, thì người ấy đang ở trong mật đắng và trong tình trạng của sự chết.

Hỡi độc giả, không có điều nào trong những điều này chạm đến ngươi sao? Ngươi không thuộc hạng nào đã kể trên sao? Ôi, hãy tìm kiếm, và tìm kiếm lại; hãy nghiêm trang tra xét lòng mình. Khốn cho ngươi, nếu sau lời xưng đạo của mình, ngươi bị thấy đang ở dưới quyền của sự ngu dốt, lạc mất trong sự hình thức, chết đuối trong sự ham mê đất, nhiễm độc bởi sự độc ác, tự cao trong ý kiến về sự công chính của chính mình, lên men bởi sự giả hình và những mục đích xác thịt trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cay đắng chống lại sự nghiêm khắc; đây sẽ là một phát hiện buồn thảm, rằng mọi tôn giáo của ngươi đều vô ích. Nhưng tôi phải tiếp tục.

10. Sự kiêu ngạo chưa bị giết chết. Khi người ta yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, và đặt lòng mình vào sự tôn trọng, tán thưởng, và chấp thuận của loài người, thì chắc chắn nhất là họ vẫn còn trong tội lỗi mình, và xa lạ với sự biến đổi thật. Khi người ta không thấy, không than phiền, không rên siết dưới sự kiêu ngạo của lòng mình, đó là dấu hiệu họ đã chết trong tội lỗi. Ôi, tội này sống và trị vì kín đáo biết bao trong nhiều tấm lòng, mà họ không biết, nhưng rất xa lạ với chính mình!

11. Tình yêu vui thú đang thắng thế. Đây là một dấu đen. Khi người ta cho xác thịt sự tự do mà nó khao khát, và nuông chiều, làm vui lòng nó, mà không từ bỏ và kiềm chế nó; khi niềm vui lớn của họ là thỏa mãn những ham muốn và làm vui lòng các giác quan; dù họ có vẻ ngoài tôn giáo nào, mọi sự đều không lành mạnh. Một đời sống làm vui lòng xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời: "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt," và cẩn thận giữ nó ở dưới, như kẻ thù của mình.

12. Sự an toàn xác thịt, hay một sự tự tin liều lĩnh vô căn cứ rằng tình trạng của mình đã tốt rồi. Nhiều người kêu: bình an và an toàn, khi sự hủy diệt thình lình đang đến trên họ. Đây là điều đã giữ các trinh nữ dại ngủ khi họ nên làm việc, nằm trên giường khi họ nên ở ngoài chợ. Họ không nhận ra mình thiếu dầu, cho đến khi chàng rể đến; và trong khi họ đi mua, cửa đã đóng. Và, ôi! ước gì những trinh nữ dại này không có người kế tục! Nơi nào, phải, hầu như nhà nào, mà những kẻ này không cư ngụ! Người ta sẵn lòng nuôi dưỡng trong mình, dựa trên những căn cứ dù mong manh đến đâu, một hy vọng rằng tình trạng của mình tốt, và vì thế không tìm kiếm sự thay đổi, và bằng cách này hư mất trong tội lỗi mình. Các ngươi có đang bình an không? Hãy cho tôi thấy sự bình an của các ngươi được duy trì trên căn cứ nào. Đó có phải là sự bình an theo Kinh Thánh không? Các ngươi có thể chỉ ra những dấu hiệu phân biệt của một tín đồ lành mạnh không? Các ngươi có thể chứng minh rằng mình có điều gì hơn bất kỳ kẻ giả hình nào trên thế gian từng có không? Nếu không, hãy sợ sự bình an này hơn bất kỳ hoạn nạn nào; và hãy biết rằng sự bình an xác thịt thường chứng tỏ là kẻ thù chí mạng nhất của linh hồn, và trong khi nó mỉm cười, hôn hít, và nói năng tử tế, thì nó đánh một đòn chí mạng, như thể đâm dưới xương sườn thứ năm.

Đến lúc này tôi nghĩ mình nghe độc giả kêu lên cùng các môn đồ: "Vậy thì ai sẽ được cứu?" Hãy loại ra khỏi các hội chúng của chúng ta mười hạng người báng bổ kia một bên, rồi bên cạnh đó loại ra mười hai hạng kẻ giả hình kín đáo và tự lừa dối này một bên, rồi nói cho tôi biết liệu số được cứu có phải là một phần sót nhỏ bé không! Sẽ còn lại ít chiên biết bao, khi tất cả những kẻ này bị tách ra và đặt vào giữa bầy dê! Về phần tôi, trong số tất cả những người nghe đông đảo của tôi, tôi không hy vọng thấy ai trong số họ ở thiên đàng mà thuộc hai mươi hai hạng đã kể ở đây, trừ khi bởi sự biến đổi lành mạnh họ được đưa vào một tình trạng khác.

Ứng Dụng. — Và giờ đây, hỡi lương tâm, hãy làm nhiệm vụ của ngươi: hãy nói ra, và nói thấu vào lòng kẻ nghe hay đọc những dòng này. Nếu ngươi thấy bất kỳ dấu hiệu nào trong những dấu này trên người ấy, ngươi phải tuyên bố người ấy hoàn toàn ô uế. Đừng ngậm lời dối trá trong miệng; đừng nói bình an với kẻ mà Đức Chúa Trời không nói bình an; đừng để dục vọng mua chuộc ngươi, hay tình yêu bản thân hay thành kiến xác thịt làm mù ngươi. Ta triệu ngươi từ tòa án thiên đàng đến làm chứng: ta đòi ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời, đi với ta tìm kiếm ngôi nhà bị nghi ngờ. Vì ngươi sẽ phải trả lời về điều này với nguy hiểm cho mình, hãy đưa ra một báo cáo trung thực về tình trạng và trường hợp của kẻ đọc sách này. Hỡi lương tâm, ngươi sẽ hoàn toàn im lặng trong thời điểm như thế này sao? Ta nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà buộc ngươi phải nói sự thật. Người ấy đã được biến đổi chưa, hay chưa? Người ấy có dung túng mình trong đường lối gian ác nào không, hay không? Người ấy có thật sự yêu mến, làm vui lòng, quý trọng, và vui thích trong Đức Chúa Trời trên hết mọi sự không, hay không? Nào, hãy đưa ra quyết định.

Linh hồn này sẽ còn sống trong sự không chắc chắn bao lâu nữa? Hỡi lương tâm, hãy đưa ra phán quyết của ngươi. Người này có phải là con người mới không, hay không? Ngươi thấy thế nào? Đã có một sự thay đổi triệt để và mạnh mẽ nào xảy ra trên người ấy chưa, hay chưa? Thời gian nào, nơi nào, hay phương tiện nào mà sự thay đổi triệt để của sự tái sinh đã được thực hiện trong linh hồn người ấy? Hãy nói, hỡi lương tâm; hay nếu ngươi không thể nói thời gian và nơi chốn, ngươi có thể chỉ ra bằng chứng Kinh Thánh rằng công việc đã hoàn thành không? Người ấy đã bao giờ được nhấc khỏi nền tảng sai lầm, khỏi những hy vọng sai lầm và sự bình an sai lầm mà người ấy từng tin cậy chưa? Người ấy đã bao giờ bị cáo trách sâu sắc về tội lỗi, và về tình trạng hư mất hay khốn cùng của mình, và được đưa ra khỏi chính mình, và khỏi tội lỗi mình, để hoàn toàn phó mình cho Chúa Giê-xu Christ chưa? hay ngươi không thấy đến hôm nay người ấy vẫn ở dưới quyền của sự ngu dốt, hay trong vũng lầy của sự thế tục? Ngươi há chẳng bắt gặp trên người ấy những lợi lộc của sự bất nghĩa sao? [NEEDS REVIEW] Ngươi há chẳng thấy người ấy xa lạ với sự cầu nguyện, sao lãng lời Chúa, yêu mến đời này sao? Ngươi há chẳng đôi khi bắt gặp người ấy nói dối sao? Ngươi há chẳng thấy lòng người ấy lên men với sự độc ác, hay cháy bỏng với dục vọng, hay chạy theo lòng tham lam sao? Hãy nói rõ ràng về mọi chi tiết đã kể trên. Ngươi có thể tuyên bố người đàn ông này, người đàn bà này, vô can khỏi hai mươi hai hạng đã mô tả ở đây không? Nếu người ấy bị thấy thuộc bất kỳ hạng nào trong số đó, hãy loại người ấy ra; phần của người ấy không ở với các thánh đồ. Người ấy phải được biến đổi và trở thành một tạo vật mới, nếu không người ấy không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời.

Hỡi những kẻ phải chết, đừng phản bội chính mình; đừng lừa dối lòng mình, cũng đừng đưa tay mình vào sự hủy diệt của chính mình bằng cách cố ý làm mù mình. Hãy lập một tòa án trong lòng mình: hãy đưa lời Chúa và lương tâm lại với nhau. "Hãy đến với luật pháp và lời chứng." Hãy nghe lời Chúa kết luận gì về tình trạng của các ngươi. Ôi, hãy tiếp tục tìm kiếm cho đến khi các ngươi thấy trường hợp của mình ra sao. Sai lầm ở đây, và các ngươi sẽ hư mất. Và, sự phản trắc của lòng người, sự xảo quyệt của kẻ cám dỗ, và sự lừa dối của tội lỗi, tất cả âm mưu để nịnh hót và lừa dối linh hồn khốn khổ, lại quá lớn, và lại quá phổ biến và dễ dàng để sai lầm, đến nỗi một nghìn phần chắc một các ngươi sẽ bị lừa dối, trừ khi các ngươi rất cẩn thận, tha thiết, và vô tư trong việc tra xét tình trạng thuộc linh của mình. Ôi, vì thế hãy siêng năng trong công việc của các ngươi; hãy đi đến tận đáy; hãy tìm kiếm với đèn nến; hãy cân mình trên bàn cân; hãy đến với tiêu chuẩn của nơi thánh; hãy đưa đồng tiền của các ngươi đến đá thử. Các ngươi phải đối phó với những kẻ lừa đảo xảo quyệt nhất thế gian; một thế giới đầy tiền giả đang lưu hành; phước cho kẻ không lấy tiền giả làm vàng. Sa-tan là bậc thầy của sự lừa dối; hắn có thể vẽ như thật: hắn hoàn hảo trong nghề này; không có gì mà hắn không thể bắt chước. Các ngươi không thể ước ao ân tứ nào mà hắn không thể làm giả cho các ngươi đến từng sợi tóc. Hãy cảnh giác; đừng tin cậy quá nhiều vào lòng mình. Hãy đến với Đức Chúa Trời để Ngài tìm kiếm các ngươi và thử các ngươi, để xem xét các ngươi và thử nghiệm lòng dạ các ngươi. Nếu những sự giúp đỡ khác không đủ để đưa mọi sự đến quyết định, mà các ngươi vẫn còn bối rối, hãy thành thật mở trường hợp của mình với một mục sư tin kính và trung tín, hay một người bạn Cơ Đốc. Đừng yên nghỉ cho đến khi các ngươi đã đưa công việc phúc lợi đời đời của mình ra khỏi sự nghi ngờ. "Hỡi Đấng Dò Xét lòng người, xin thúc giục linh hồn này, và giúp người trong sự tìm kiếm của mình."

CHƯƠNG V.

Chỉ Ra Những Nỗi Khốn Khổ Của Kẻ Chưa Được Biến Đổi.

Tình trạng của mỗi linh hồn chưa được biến đổi kinh khiếp không thể nói hết đến nỗi đôi khi tôi đã nghĩ nếu tôi chỉ có thể thuyết phục người ta rằng họ vẫn chưa được tái sinh, thì công việc đã hơn nửa hoàn thành.

Nhưng tôi thấy qua kinh nghiệm buồn rằng một tinh thần lười biếng và mê ngủ chiếm hữu những kẻ chưa được nên thánh, đến nỗi dù họ bị thuyết phục rằng mình vẫn chưa được biến đổi, họ thường ngồi yên cách thờ ơ; và qua tình yêu vui thú xác thịt, hay sự vội vã của công việc thế gian, hay tiếng ồn ào của những lo lắng, dục vọng, và tình cảm trần gian, tiếng lương tâm bị nhấn chìm, và người ta không đi xa hơn một vài ước muốn lạnh nhạt và những ý định chung chung về việc ăn năn và sửa đổi.

Vì thế điều hết sức cần thiết là tôi không chỉ thuyết phục người ta rằng họ chưa được biến đổi, mà còn cố gắng đưa họ đến cảm nhận về sự khốn khổ đáng sợ của tình trạng này.

Nhưng ở đây tôi thấy mình mắc cạn ngay khi vừa khởi hành. Lưỡi nào có thể nói cho họ đủ về sự khốn khổ của họ, trừ khi đó là lưỡi của kẻ đang ở trong ngọn lửa ấy! Lu-ca 16:24. Đâu là người viết sẵn sàng mà ngòi bút có thể mô tả sự khốn khổ của những kẻ không có Đức Chúa Trời trong thế gian? Điều này không thể làm trọn vẹn, trừ khi chúng ta biết đại dương vô hạn của phước hạnh vốn ở cách trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, và mà tình trạng tội lỗi loại trừ người ta khỏi đó. "Ai biết được" (Môi-se nói) "quyền năng của cơn giận Ngài?" Và làm sao tôi nói cho người ta điều mà tôi không biết? Thế mà chúng ta biết bấy nhiêu, như người ta nghĩ sẽ làm rúng động lòng của kẻ có chút sự sống và cảm giác thuộc linh nào.

Nhưng đây lại là khó khăn nan giải hơn, là tôi phải nói với những kẻ không có cảm giác thuộc linh. Than ôi! đây không phải là phần nhỏ nhất trong sự khốn khổ của con người, là hắn đã chết, hoàn toàn chết, trong sự vi phạm và tội lỗi.

Tôi có thể đưa thiên đàng vào tầm nhìn, hay trình bày vương quốc thiên đàng cách lợi thế như kẻ cám dỗ đã trình bày các vương quốc thế gian, và mọi vinh quang của chúng, cho Đấng Cứu Thế chúng ta; hay tôi có thể vén màn vực sâu nuốt chửng của Tô-phết trong mọi kinh hoàng của nó, và mở cổng lò lửa địa ngục; than ôi! hắn không có mắt để thấy. Tôi có thể vẽ những vẻ đẹp của sự thánh khiết hay vinh quang của Phúc Âm; hay tôi có thể phơi bày ra sự dị dạng và xấu xí hơn cả ma quỷ của tội lỗi: hắn cũng không thể phán đoán về sự đáng yêu và vẻ đẹp của đằng này, và sự nhơ bẩn và đáng ghét của đằng kia, hơn một người mù về màu sắc. Hắn bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, qua sự ngu dốt ở trong hắn vì lòng hắn mù lòa. Hắn không biết cũng không thể biết những sự của Đức Chúa Trời, vì chúng được nhận biết cách thuộc linh. Mắt hắn không thể được mở ra cách cứu rỗi trừ bởi ân điển biến đổi. Hắn là con cái của sự tối tăm, và bước đi trong sự tối tăm. Phải, ánh sáng trong hắn là sự tối tăm.

Tôi sẽ rung chuông báo tử cho hắn, hay đọc bản án cho hắn, hay thổi vào tai hắn tiếng kèn kinh khiếp của sự phán xét Đức Chúa Trời, mà người ta nghĩ sẽ làm cả hai tai hắn ù đi, và khiến hắn lên cơn như Bên-xát-sa, đến nỗi đổi sắc mặt, rã rời khớp xương, và hai đầu gối đập vào nhau? Than ôi! hắn không nhận biết tôi: hắn không có tai để nghe. Hay tôi sẽ gọi các con gái của âm nhạc đến, và hát bài ca của Môi-se và Chiên Con? Thế mà hắn sẽ không bị lay động. Tôi sẽ quyến rũ hắn bằng âm thanh vui mừng, bài ca đáng yêu, và tin vui của Phúc Âm sao? bằng những lời kêu gọi, an ủi, và thuốc bổ ngọt ngào và mời gọi nhất của những lời hứa thiêng liêng vô cùng lớn lao và quý báu? Điều đó sẽ không tác động hắn cách cứu rỗi, trừ khi tôi có thể tìm cho hắn đôi tai cũng như nói tin tức cho hắn.

Tôi sẽ dọn trước mặt hắn tiệc của những món béo, rượu của sự khôn ngoan, bánh của Đức Chúa Trời, ma-na kín giấu sao? Hắn không thèm chúng, không để tâm đến chúng. Tôi nên ép những chùm nho tuyển chọn nhất, những chùm thiên thượng của các đặc ân Phúc Âm, và mời hắn uống rượu quý nhất của ân điển Đức Chúa Trời; hay dọn trước mặt hắn tảng mật ong ngon lành của các lời chứng Đức Chúa Trời? Than ôi! hắn không có vị giác để nếm chúng. Tôi sẽ mời kẻ chết trỗi dậy ăn tiệc tang của chính mình sao? Kẻ chết trong tội lỗi cũng không thể nếm được thức ăn thánh mà Chúa của sự sống đã dọn trên bàn Ngài.

Vậy thì tôi sẽ làm gì? tôi sẽ vén màn cho hắn thấy hồ cháy bằng lửa và diêm sinh sao? hay tôi sẽ mở hộp cam tùng rất quý, làm đầy cả nhà vũ trụ bằng hương thơm, và hy vọng rằng mùi thơm của thuốc mỡ Đấng Christ và mùi áo Ngài sẽ thu hút hắn? Than ôi! tội nhân đã chết giống như các hình tượng câm: chúng có miệng mà không nói; có mắt mà không thấy; có tai mà không nghe; có mũi mà không ngửi; có tay mà không sờ; có chân mà không đi; cũng không thốt ra tiếng qua cổ họng. Chúng thiếu hẳn cảm giác và sự vận động thuộc linh.

Nhưng hãy để tôi thử giác quan cuối cùng rời bỏ chúng ta, và rút gươm của lời Chúa; thế mà, dù tôi chọn những mũi tên từ ống tên của Đức Chúa Trời, và nhắm vào lòng, hắn vẫn không cảm thấy; vì làm sao hắn cảm được, khi đã chai lì không còn cảm giác? đến nỗi, dù "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên hắn," và gánh nặng như núi của hàng nghìn tội lỗi, hắn vẫn đi lên đi xuống nhẹ nhàng như thể không có gì phiền hắn. Tóm lại, hắn mang một linh hồn đã chết trong một thân thể sống, và xác thịt hắn chỉ là chiếc quan tài biết đi của một tâm trí hư nát đã chết hai lần. Giu-đe 12.

Vậy thì tôi sẽ đến với những đối tượng khốn khổ mà tôi phải đối phó bằng cách nào? Ai sẽ làm cho lòng đá mềm ra, hay xác chết không hồn cảm thấy và cử động! Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể từ "đá" "dựng nên con cái cho Áp-ra-ham;" "Đấng làm kẻ chết sống lại," "và làm núi tan chảy," và "đánh nước ra từ đá lửa;" Đấng thích làm việc xứng với chính Ngài, vượt quá hy vọng và niềm tin của con người; Đấng làm đông Hội Thánh Ngài bằng xương khô, và trồng vườn cây Ngài bằng cành khô; Ngài có thể làm điều này. Vì thế "tôi quỳ gối trước Đức Chúa Trời chí cao;" và như Đấng Cứu Thế chúng ta đã cầu nguyện tại mộ La-xa-rơ, và người đàn bà Su-nem chạy đến người của Đức Chúa Trời vì đứa con đã chết của mình, thì người đầy tớ đang than khóc của các ngươi cũng quỳ quanh mồ mả các ngươi, và bồng các ngươi trong vòng tay cầu nguyện đến Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự giúp đỡ của các ngươi được tìm thấy nơi Ngài.

"Hỡi Đức Giê-hô-va toàn năng, Đấng hành động, và không ai có thể ngăn cản Ngài! Đấng có chìa khóa của sự chết và âm phủ! xin thương xót những linh hồn đã chết đang nằm chôn ở đây, và lăn tảng đá mộ đi, và phán như với thân thể đã chết của La-xa-rơ: Hãy ra! Xin soi sáng sự tối tăm này, hỡi Ánh Sáng không thể đến gần, và xin ánh bình minh từ trên cao thăm viếng những vùng tối tăm của kẻ chết, là những kẻ tôi đang nói cùng; vì Ngài có thể mở mắt mà chính sự chết đã đóng lại; Ngài, Đấng đã nắn nên tai, có thể phục hồi thính giác: xin Ngài phán với những tai này: Ép-pha-tha, và chúng sẽ được mở ra. Xin ban cho mắt để thấy sự tuyệt hảo của Ngài, vị giác để nếm sự ngọt ngào của Ngài, khứu giác để ngửi hương thuốc mỡ Ngài, cảm giác để nhận biết đặc ân của ân huệ Ngài, gánh nặng của cơn thịnh nộ Ngài, sức nặng không chịu nổi của tội lỗi chưa được tha; và xin ban cho đầy tớ Ngài mệnh lệnh nói tiên tri cho xương khô, và xin hiệu quả của lời tiên tri này như của tiên tri Ngài khi ông nói tiên tri biến thung lũng xương khô thành một đạo quân sống vô cùng lớn." "Tay Đức Giê-hô-va ở trên tôi, và đem tôi đi trong Thần của Đức Giê-hô-va, và đặt tôi xuống giữa thung lũng đầy xương. Ngài phán với tôi: Hãy nói tiên tri cho những xương này, và nói với chúng: Hỡi xương khô, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va phán với những xương này như vầy: Này, Ta sẽ khiến hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống; Ta sẽ đặt gân lên các ngươi, và khiến thịt mọc lên trên các ngươi, và bao phủ các ngươi bằng da, và đặt hơi thở trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống; và các ngươi sẽ biết Ta là Đức Giê-hô-va. Vậy tôi nói tiên tri như đã được truyền: và khi tôi nói tiên tri, có tiếng ồn và sự rung chuyển; và xương đến với nhau, xương với xương mình. Và khi tôi nhìn, kìa! gân và thịt đến trên chúng, và bao phủ chúng ở trên; nhưng không có hơi thở trong chúng. Bấy giờ Ngài phán với tôi: Hãy nói tiên tri cho gió; hãy nói tiên tri, hỡi con người, và nói với gió: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đến từ bốn phương gió, hỡi hơi thở, và thổi trên những kẻ bị giết này, để chúng sống. Vậy tôi nói tiên tri như Ngài đã truyền tôi: và hơi thở vào trong chúng, và chúng sống, và đứng trên chân mình, một đạo quân vô cùng lớn." [NEEDS REVIEW]

Nhưng tôi phải tiếp tục, theo khả năng của mình, để mở ra mầu nhiệm ấy mà, tôi thú nhận, không lưỡi nào có thể thốt ra, cũng không lòng nào có thể suy tưởng đủ:

Vậy hãy biết rằng, khi ngươi còn chưa được biến đổi,

1. Ngươi không có Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Trời là nỗi đau không nhỏ! Ôi tiếng than thảm thiết của Mi-ca biết bao: "Các ngươi đã lấy đi các thần của ta, ta còn có gì nữa?" [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, dựng lại theo ý rõ] Ôi sự than khóc lúc ấy của kẻ không có Đức Chúa Trời! [NEEDS REVIEW] Tiếng rên xiết của Sau-lơ thấu thiết biết bao khi người Phi-li-tin kéo đến: "Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta!" [NEEDS REVIEW] Ngươi sẽ làm gì để được giúp đỡ khi tai họa giáng trên ngươi; khi vinh quang ngươi lìa bỏ ngươi; khi thế gian sẽ từ biệt ngươi cùng bạn bè, nhà cửa, ruộng đất của ngươi đời đời? [NEEDS REVIEW] Ngươi sẽ chạy đến đâu? Ngươi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Ngươi sẽ khóc với Ngài xin giúp đỡ sao? Ngài há sẽ để ý đến ngươi sao? [NEEDS REVIEW] "Ta chẳng hề biết các ngươi: hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác." [NEEDS REVIEW: đoạn OCR cuối bị hỏng, chỉ còn vang vọng câu Ma-thi-ơ 7:23]

...ngươi cũng không khốn khổ sâu sắc đến vậy [NEEDS REVIEW]; dù Đức Chúa Trời có phó kẻ khốn khổ cho ý muốn của kẻ thù mình, để chúng làm điều tệ nhất với hắn; dù Ngài có giao hắn cho những kẻ hành hạ, để ma quỷ xé nát và tra tấn hắn hết quyền năng và kỹ xảo của chúng, thì điều đó cũng không đáng sợ bằng một nửa. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tự Ngài chống lại tội nhân; và hãy tin điều này, "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ." Không có bạn nào như Ngài, không có kẻ thù nào như Ngài. Trời cao hơn đất bao nhiêu, quyền toàn năng cao hơn sự bất lực bao nhiêu, vô hạn cao hơn hư vô bao nhiêu; thì sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống kinh khiếp hơn bấy nhiêu so với sa vào vuốt gấu và sư tử, phải, ác quỷ hay ma quỷ. Chính Đức Chúa Trời sẽ là kẻ hành hạ ngươi; sự hủy diệt của ngươi sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa. "Tô-phết sâu và rộng, đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ, và hơi thở của Đức Giê-hô-va, như dòng diêm sinh, đốt cháy nó." [NEEDS REVIEW]

"Nếu Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi, ai sẽ bênh vực ngươi? Nếu một người phạm tội với người khác, quan xét sẽ xét xử hắn: nhưng nếu một người phạm tội với Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho hắn?" "Chính Ngài, chính Ngài, đáng kính sợ; và ai sẽ đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận?" Ai hay điều gì sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay Ngài? Của cải có làm được không? "Của cải chẳng ích gì trong ngày thịnh nộ." Các vua hay chiến binh có làm được không? Không; "Họ sẽ kêu với núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con; vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai sẽ đứng nổi?"

Hỡi tội nhân! Tôi nghĩ điều này nên đâm vào lòng ngươi như một con dao găm, khi biết rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ngươi. Ôi ngươi sẽ đi đâu? ngươi sẽ trú ẩn nơi nào? Ngươi không còn hy vọng, trừ khi ngươi hạ vũ khí xuống và cầu xin sự tha thứ, và nhờ Đấng Christ đứng làm bạn ngươi và lập hòa bình cho ngươi. Nếu không có điều này, ngươi có thể đi vào một đồng hoang hú hét, và ở đó héo hon trong buồn rầu, và phát điên vì đau đớn trong lòng và tuyệt vọng kinh khiếp. Nhưng trong Đấng Christ có khả năng thương xót cho ngươi, phải, một lời mời thương xót cho ngươi, để ngươi có thể có Đức Chúa Trời bênh vực mình hơn là Ngài đang nghịch cùng mình. Nhưng nếu ngươi không chịu từ bỏ tội lỗi mình, cũng không quay lại với Đức Chúa Trời cách triệt để và có mục đích, bởi một sự biến đổi lành mạnh, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngươi, và Ngài tuyên bố chính Ngài nghịch cùng ngươi, như trong lời tiên tri: "Vì vậy, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Này, chính Ta, chính Ta, nghịch cùng ngươi!"

1. Mặt Ngài nghịch cùng ngươi. "Mặt Đức Giê-hô-va nghịch cùng những kẻ làm ác, để cắt đứt sự nhớ đến chúng." Khốn thay cho những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ đặt mặt Ngài nghịch cùng. Khi Ngài chỉ nhìn vào đạo quân của người Ai Cập, hậu quả kinh khiếp biết bao! "Ta sẽ đặt mặt Ta nghịch cùng người ấy, và sẽ làm hắn thành một dấu hiệu và một câu tục ngữ, và sẽ cắt hắn khỏi giữa dân Ta; và các ngươi sẽ biết Ta là Đức Giê-hô-va."

2. Lòng Ngài nghịch cùng ngươi. Ngài ghét mọi kẻ làm điều gian ác. Này người, lòng ngươi há không run sợ khi nghĩ rằng mình là đối tượng của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời sao? "Dù Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt Ta, lòng Ta cũng không hướng về dân này: hãy đuổi chúng khỏi mặt Ta." "Linh hồn Ta chán ghét chúng, và linh hồn chúng cũng ghê tởm Ta."

3. Tay Ngài nghịch cùng ngươi. Mọi thuộc tính của Ngài đều nghịch cùng ngươi.

Sự công chính của Ngài như một thanh gươm lửa đã rút khỏi vỏ nghịch cùng ngươi: "Nếu Ta mài gươm sáng của Ta, và tay Ta nắm lấy sự phán xét, Ta sẽ báo trả kẻ thù Ta, và sẽ thưởng cho những kẻ ghét Ta: Ta sẽ làm cho các mũi tên Ta say máu," v.v.

Sự công chính thật chính xác, đến nỗi nó sẽ không bao giờ tha kẻ có tội. Đức Chúa Trời sẽ không tha cho ngươi, Ngài sẽ không kể ngươi vô tội, nhưng sẽ đòi toàn bộ món nợ nơi chính ngươi, trừ khi ngươi có thể đưa ra một quyền Kinh Thánh nơi Đấng Christ và sự đền tội của Ngài. Khi tội nhân được soi sáng nhìn vào sự công chính, và thấy cái cân mà mình phải bị cân và thanh gươm mà mình phải bị xử, hắn cảm thấy một trận động đất trong lòng; nhưng Sa-tan giữ điều này khỏi tầm mắt, và thuyết phục linh hồn (khi hắn còn có thể) rằng Chúa hoàn toàn được tạo nên bởi lòng thương xót, và như vậy ru nó ngủ trong tội lỗi. Sự công chính thiêng liêng thật chính xác; nó phải được thỏa mãn đến đồng xu cuối cùng: nó tuyên bố "thịnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và khốn khổ, cho mọi linh hồn làm điều ác." Nó "rủa sả mọi kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong luật pháp để làm theo." Sự công chính của Đức Chúa Trời đối với tội nhân chưa được tha mà có cảm nhận về sự khốn khổ của mình, còn kinh khiếp hơn cảnh người thi hành án hay chủ nợ đối với con nợ phá sản, hay cảnh quan tòa và vành móng ngựa đối với kẻ cướp, hay cảnh xiềng xích và giá treo cổ đối với kẻ giết người có tội. Khi sự công chính ngồi xét xử sự sống và sự chết, nó làm nên công việc kinh khiếp biết bao cho tội nhân khốn khổ! "Hãy trói tay chân hắn lại; ném hắn vào nơi tối tăm bên ngoài; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời." Đây là bản án kinh khiếp mà sự công chính tuyên bố. Hỡi tội nhân, ngươi phải bị xét xử bởi sự công chính nghiêm khắc này; và Đức Chúa Trời hằng sống chứng giám, ngươi phải nghe bản án chết chóc này trừ khi ngươi ăn năn và được biến đổi.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trực tiếp chống lại ngươi. Ngài không chỉ giận ngươi (như Ngài cũng có thể giận con cái Ngài), mà Ngài có một sự bất bình cố định, ăn sâu, thường trực đối với ngươi. "Ngài ghê tởm ngươi." Bản tính của Đức Chúa Trời vô cùng trái ngược với tội lỗi, nên Ngài không thể vui thích nơi một tội nhân ở ngoài Đấng Christ.

Ôi, khốn khổ thay khi ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, mà lại ở dưới sự căm ghét của Ngài; Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể dễ dàng gạt bỏ bản tính Ngài và không còn là Đức Chúa Trời, như Ngài không thể không trái ngược với ngươi và ghê tởm ngươi, trừ khi ngươi được thay đổi và được đổi mới. Hỡi tội nhân, sao ngươi dám nghĩ đến mặt trời chói lọi của sự tinh sạch, hay các vẻ đẹp, sự vinh hiển của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời! "Các ngôi sao cũng chẳng tinh sạch trước mặt Ngài." "Ngài phải hạ mình xuống mà xem các việc làm trên trời." Ôi, đôi mắt sáng ngời và rực rỡ của Ngài! Chúng thấy gì nơi ngươi? Và ngươi cũng chẳng có phần nào trong Đấng Christ, để Ngài biện hộ cho ngươi sao? Tôi nghĩ ngươi hẳn sẽ nghe mình kêu lên (kinh ngạc) như dân Bết-sê-mết: "Ai có thể đứng nổi trước mặt Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh này?"

Quyền năng của Đức Chúa Trời được dựng lên như một khẩu đại bác hùng mạnh chống lại ngươi. Vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trong sự hỗn loạn và hủy diệt kỳ diệu của những kẻ không vâng phục Phúc Âm. Ngài sẽ "bày tỏ quyền năng Ngài nơi họ," tỏ ra Ngài có thể hành hạ họ kinh khiếp đến thế nào. Vì mục đích này Ngài dựng họ dậy, "để bày tỏ quyền năng Ngài." Hỡi người, ngươi có thể đứng vững với Đấng Tạo Hóa mình chăng? Chẳng hơn gì một cây sậy yếu ớt chống lại cây bá hương của Đức Chúa Trời, hay một chiếc thuyền nhỏ chống lại đại dương cuồn cuộn, hay bong bóng của trẻ con chống lại gió bão.

Hỡi tội nhân, quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chống lại ngươi, mà quyền năng cùng với cơn giận thì tạo nên công việc đáng sợ; thà cả thế gian cầm vũ khí chống lại ngươi còn hơn là có quyền năng của Đức Chúa Trời chống lại ngươi. Không thể thoát khỏi tay Ngài, không thể phá vỡ ngục tù Ngài. "Tiếng sấm của quyền năng Ngài, ai hiểu được?" Khốn khổ thay cho kẻ sẽ hiểu điều ấy bằng sự cảm nhận! "Nếu người muốn tranh luận với Ngài, người chẳng đáp lại được một trong ngàn lời. Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh sức: ai cứng cỏi chống lại Ngài mà được hanh thông? Đấng dời núi, mà núi chẳng hay; Đấng lật đổ chúng trong cơn giận; Đấng lay đất khỏi chỗ nó, và các trụ nó run rẩy; Đấng ra lệnh cho mặt trời, mà nó chẳng mọc; và đóng ấn các ngôi sao! Kìa, Ngài cất đi, ai cản được Ngài? Ai sẽ nói với Ngài: Ngài làm gì vậy? Nếu Đức Chúa Trời chẳng rút cơn giận Ngài lại, các kẻ giúp đỡ kiêu ngạo phải cúi xuống dưới Ngài." Và ngươi có phải là đối thủ xứng tầm của kẻ thù như vậy chăng? "Hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo Ngài xé nát các ngươi, chẳng có ai giải cứu." Hãy đầu phục lòng thương xót; đừng để bụi đất và rơm rạ chống lại Đấng Toàn Năng; chớ đặt gai góc và cỏ dại chống lại Ngài trong trận chiến, kẻo Ngài đi qua chúng, và thiêu rụi tất cả; nhưng hãy nắm lấy sức mạnh Ngài, để ngươi "hòa thuận với Ngài." "Khốn thay cho kẻ tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình!"

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được sắp đặt để hủy diệt ngươi. Ngài đã chuẩn bị các tên Ngài, sắm sẵn các khí giới chết chóc, và dọn sẵn mọi sự. Các mưu định Ngài chống lại ngươi, để bày kế hủy diệt ngươi. Ngài cười khi thấy ngươi sẽ bị bắt và sa bẫy trong ngày gian ác thế nào. "Chúa sẽ cười người, vì Ngài thấy ngày của nó đến gần." Ngài thấy ngươi sẽ sụp đổ mạnh mẽ trong chốc lát thế nào; ngươi sẽ vò tay và nghiến răng vì lòng đau đớn thế nào, khi thấy mình đã rơi không thể cứu vãn vào hố hủy diệt.

Lẽ thật của Đức Chúa Trời đã thề chống lại ngươi. Nếu Ngài là Đấng chân thật và thành tín, ngươi ắt phải hư mất nếu cứ đi tiếp. Trừ khi Ngài bội lời Ngài, ngươi ắt phải chết, trừ khi ngươi ăn năn. Nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể chối bỏ chính mình; nghĩa là, Ngài thành tín với các lời đe dọa như với các lời hứa, và sẽ tỏ sự thành tín Ngài trong sự bối rối của chúng ta, nếu chúng ta không tin. Đức Chúa Trời đã phán với ngươi rõ ràng hết mức có thể, rằng "nếu Ngài không rửa ngươi, ngươi chẳng có phần gì trong Ngài;" rằng "nếu ngươi sống theo xác thịt, ngươi sẽ chết;" rằng "nếu ngươi không được biến đổi, ngươi chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Hỡi người yêu dấu, như sự thành tín bất biến của Đức Chúa Trời trong lời hứa và lời thề đem lại sự an ủi mạnh mẽ cho tín hữu, thì đối với kẻ không tin, chúng đem lại sự kinh hoàng và bối rối mạnh mẽ.

Hỡi tội nhân, hãy nói cho ta biết ngươi nghĩ gì về mọi lời đe dọa trong lời Đức Chúa Trời được ghi lại chống lại ngươi? Ngươi tin chúng là lẽ thật hay không? Nếu không, ngươi là kẻ vô tín khốn khổ. Nhưng, nếu ngươi tin chúng, ôi trái tim thép, sao ngươi có thể đi tới đi lui yên ổn, khi lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời đã cam kết hủy diệt ngươi! đến nỗi, nếu Đấng Toàn Năng có thể làm được, ngươi ắt phải hư mất. Cả quyển sách của Đức Chúa Trời làm chứng chống lại ngươi khi ngươi còn chưa được nên thánh: nó kết án ngươi trong từng trang, và đối với ngươi nó như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, viết trong viết ngoài những lời than khóc, sầu thảm, và tai họa. Và tất cả những điều này ắt sẽ đến trên ngươi và đuổi kịp ngươi, trừ khi ngươi ăn năn. "Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong lời này chẳng bao giờ qua đi."

Bây giờ, hãy gom tất cả lại, và nói cho ta biết tình trạng của kẻ chưa được biến đổi có đáng thương hại biết bao. Như chúng ta đọc về một số người đã thề và nguyền rủa để giết Phao-lô: vậy, hỡi tội nhân, ngươi phải biết, để kinh sợ, rằng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời vô hạn đều đã thề để trừng phạt ngươi. Hỡi người, ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ chạy trốn đi đâu? Nếu sự toàn tri của Đức Chúa Trời tìm được ngươi, ngươi sẽ không thoát. Nếu Đức Chúa Trời chân thật và thành tín giữ lời thề Ngài, ngươi ắt phải hư mất, trừ khi ngươi tin và ăn năn. Nếu Đấng Toàn Năng có quyền năng hành hạ ngươi, ngươi ắt phải hoàn toàn khốn khổ trong linh hồn và thân thể đến đời đời, trừ khi được ngăn chặn bởi sự biến đổi nhanh chóng.

II. Toàn thể sự sáng tạo của Đức Chúa Trời chống lại ngươi. "Toàn thể sự sáng tạo (Phao-lô nói) than thở và quặn thắt trong cơn đau." Nhưng sự sáng tạo than thở vì điều gì? Vì sự lạm dụng đáng sợ mà nó phải chịu khi phục vụ các dục vọng của những người chưa được nên thánh. Và sự sáng tạo than thở để được điều gì? Vì sự tự do và giải thoát khỏi sự lạm dụng ấy; vì "muôn vật rất miễn cưỡng phải chịu sự nô lệ này." Nếu các loài vô tri và vô linh có tiếng nói và lý trí, chúng sẽ kêu lên dưới gánh nặng ấy, như một sự nô lệ không thể chịu nổi, khi bị kẻ không tin kính lạm dụng, trái với bản tính chúng và các mục đích mà Đấng Tạo Hóa vĩ đại đã dựng nên chúng. Một nhà thần học lỗi lạc có câu nói: "Chén rượu mà kẻ say uống, nếu nó có lý trí như con người, để biết nó bị lạm dụng nhục nhã thế nào, nó sẽ rên rỉ trong thùng chống lại hắn, rên rỉ trong chén chống lại hắn, rên rỉ trong cổ họng, trong dạ dày chống lại hắn; nó sẽ bay vào mặt hắn, nếu nó biết nói. Và nếu Đức Chúa Trời mở miệng các loài thọ tạo Ngài, như Ngài đã mở miệng con lừa của Ba-la-am, chiếc áo của kẻ kiêu ngạo trên lưng hắn sẽ rên rỉ chống lại hắn. Chẳng có loài thọ tạo nào, nếu nó có lý trí để biết nó bị lạm dụng thế nào cho đến khi một người được biến đổi, mà không rên rỉ chống lại hắn: đất sẽ rên rỉ vì phải mang hắn; không khí sẽ rên rỉ vì phải cho hắn hơi thở; nhà cửa chúng sẽ rên rỉ vì phải chứa chúng; giường chúng sẽ rên rỉ vì phải cho chúng nghỉ ngơi, thức ăn chúng sẽ rên rỉ vì phải nuôi chúng, áo quần chúng sẽ rên rỉ vì phải che chúng, và loài thọ tạo sẽ rên rỉ vì phải giúp đỡ và an ủi chúng, bao lâu chúng còn sống trong tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời."

Ta nghĩ điều này hẳn phải là sự kinh hoàng cho một linh hồn chưa được biến đổi, khi nghĩ mình là gánh nặng cho sự sáng tạo: "Hãy đốn nó đi; sao nó choán đất làm chi?" Nếu các loài vô linh biết nói, thức ăn của ngươi sẽ nói: Lạy Chúa, con phải nuôi dưỡng tên khốn khổ này sao, và dâng sức lực con để hắn làm nhục Ngài sao? Không, con thà làm hắn nghẹn chết, nếu Ngài cho phép. Chính không khí sẽ nói: Lạy Chúa, con phải cho người này hơi thở để nói chống lại thiên đàng, và khinh bỉ dân Ngài, và trút ra sự kiêu ngạo và giận dữ, và lời nói ô uế, và thốt ra lời thề và phạm thượng chống lại Ngài sao? Không, nếu Ngài chỉ phán một lời, hắn sẽ tắt thở đối với con. Con thú tội nghiệp của hắn sẽ nói: Lạy Chúa, con phải chở hắn trong mưu đồ gian ác của hắn sao? Không, con thà gãy xương hắn, thà kết liễu đời hắn, nếu con được Ngài cho phép. Một kẻ ác! đất rên rỉ dưới hắn, và địa ngục rên rỉ vì hắn, cho đến khi sự chết làm thỏa mãn cả hai, và cất gánh nặng khỏi đất. Khi Chúa các đạo binh chống lại ngươi, hãy chắc chắn đạo binh của Chúa chống lại ngươi, và mọi loài thọ tạo, như thể, đều cầm vũ khí, cho đến khi, khi một người được biến đổi, cuộc tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và người ấy được giải quyết, Ngài lập một giao ước hòa bình với loài thọ tạo vì người ấy.

III. Con sư tử gầm thét, Sa-tan, có toàn quyền trên ngươi. Ngươi bị hắn bắt làm phu tù theo ý hắn. Đây là thần hiện đang hành động trong con cái không vâng phục. Hắn là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, nghĩa là, của những tội nhân dốt nát sống trong tối tăm. Ngươi thương hại những người Ấn Độ nghèo thờ ma quỷ làm thần họ, mà ít nghĩ đó chính là tình trạng của ngươi. Vì sao ư, đó là nỗi khốn khổ chung của mọi kẻ chưa được nên thánh, rằng ma quỷ là thần của họ. Không phải họ có ý dâng lễ cho hắn; họ sẵn sàng thách thức hắn, và thách thức kẻ nào nói thế về họ; nhưng suốt thời gian ấy họ phục vụ hắn, và sống dưới sự cai trị của hắn. Các ngươi là tôi tớ của kẻ mà các ngươi vâng phục. Rô-ma 6:16. Ôi, sẽ có biết bao người được thấy là tôi tớ thật của ma quỷ, mà tự cho mình chẳng khác gì con cái Đức Chúa Trời! Hắn vừa đưa ra một thú vui tội lỗi hay cơ hội cho lợi lộc bất chính của ngươi, ngươi liền ôm lấy. Nếu hắn gợi ý một lời dối trá, hay xúi ngươi báo thù, ngươi sẵn sàng vâng theo. Nếu hắn cấm ngươi đọc hay cầu nguyện, ngươi nghe theo hắn, và vì thế ngươi là tôi tớ hắn. Quả thật hắn đứng sau bức màn, hắn hành động trong bóng tối, và tội nhân không thấy ai sai khiến mình làm việc, nhưng suốt thời gian ấy hắn dẫn dắt họ. Chắc chắn kẻ nói dối không có ý phục vụ Sa-tan, mà chỉ vì lợi mình; song chính hắn đứng không bị thấy mà đặt điều ấy vào lòng hắn. Chắc chắn Giu-đa, khi bán Thầy mình lấy tiền, và người Canh-đê và người Sê-ba, khi cướp phá Gióp, không có ý làm vui lòng ma quỷ, mà để thỏa mãn cơn khát tham lam mình; song chính hắn đã thúc đẩy họ trong sự gian ác. Người ta có thể làm nô lệ và kẻ lao dịch tầm thường cho ma quỷ, mà chẳng hề biết: không, họ còn tự mãn trong ý nghĩ về tự do.

Ngươi còn trong sự dốt nát, chưa được xoay từ tối tăm về sáng láng sao? Vậy, ngươi ở dưới quyền Sa-tan. Ngươi sống trong sự thực hành cố ý một tội lỗi đã biết nào chăng? Hãy biết rằng ngươi thuộc về ma quỷ. Ngươi sống trong tranh cạnh, hay ghen ghét, hay ác ý chăng? Thật vậy, hắn là cha ngươi. Ôi tình trạng đáng sợ! Dầu Sa-tan có thể cung cấp cho nô lệ hắn đủ thứ thú vui, song chỉ để lôi kéo họ vào sự hư mất đời đời. Con rắn đến với trái cây trong miệng nó, ôi nhưng (như Ê-va) ngươi không thấy nọc độc chết người trong đuôi nó! Kẻ hiện là kẻ cám dỗ ngươi, một ngày kia sẽ là kẻ hành hạ ngươi. Ôi ước gì ta có thể cho ngươi thấy ngươi phục vụ một chủ đen tối thế nào, ngươi làm một công việc lao dịch ô uế thế nào, ngươi làm vui lòng một bạo chúa tàn nhẫn thế nào; kẻ mà mọi thú vui của nó là sai khiến ngươi làm việc để sự hư mất và đoán phạt ngươi được chắc chắn, và để nung lò nóng hơn nóng hơn, nơi ngươi phải cháy hàng triệu triệu năm!

IV. Tội lỗi của mọi tội ngươi nằm như một ngọn núi trên ngươi. Linh hồn tội nghiệp! ngươi không cảm thấy nó; nhưng đây là điều đóng ấn nỗi khốn khổ ngươi trên ngươi. Khi chưa được biến đổi, chẳng tội nào của ngươi được xóa bỏ, tất cả đều ghi trên sổ nợ chống lại ngươi. Sự tái sinh và sự tha thứ chẳng bao giờ tách rời; kẻ chưa được nên thánh chắc chắn chưa được xưng công chính và chưa được tha thứ. Thật đáng sợ khi mắc nợ, nhưng trên hết, mắc nợ Đức Chúa Trời; vì không có sự bắt giữ nào đáng sợ như của Ngài, không có ngục tù nào ảm đạm như của Ngài. Hãy nhìn một tội nhân được soi sáng cảm nhận sức nặng tội lỗi mình: ôi vẻ mặt hắn đáng sợ biết bao, lời than thở hắn kinh hãi biết bao! sự an ủi hắn hóa thành ngải đắng, và hơi ẩm hắn thành khô hạn, và giấc ngủ lìa khỏi mắt hắn. Hắn là sự kinh hoàng cho chính mình và mọi người quanh hắn, và sẵn sàng ghen tị với chính những hòn đá nằm trên đường, vì chúng vô tri và không cảm thấy nỗi khốn khổ hắn, và ước gì mình đã là chó, hay cóc, hay rắn, hơn là người, vì bấy giờ sự chết đã chấm dứt nỗi khốn khổ hắn; trong khi bây giờ nó chỉ là khởi đầu của điều sẽ không biết kết thúc.

Dầu bây giờ ngươi coi nhẹ đến đâu, một ngày kia ngươi sẽ thấy tội lỗi của tội chưa được tha là gánh nặng nặng nề. Đây là cối đá, "kẻ nào ngã trên nó sẽ bị vỡ nát; nhưng nó rơi trên ai, sẽ nghiền nát người ấy thành bột." Tội lỗi của tội chúng ta đã gây ra sự đau đớn và cái chết của Đấng Cứu Thế phước hạnh. Và nếu nó làm thế với cây xanh, nó sẽ làm gì với cây khô?

Ôi hãy nghĩ đến tình trạng ngươi kịp thời! Ngươi có thể nghĩ đến lời đe dọa ấy mà không run sợ sao: "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình"? Ôi, thà chết trong tù, trong mương, trong ngục tối, còn hơn chết trong tội lỗi mình! Nếu sự chết, như nó sẽ cất đi mọi sự an ủi ngươi, cũng cất đi tội lỗi ngươi, thì còn được giảm nhẹ phần nào; nhưng tội lỗi ngươi sẽ theo ngươi khi bạn bè ngươi lìa ngươi, và mọi thú vui trần gian bắt tay từ biệt ngươi. Tội lỗi ngươi sẽ không chết với ngươi như các món nợ khác của tù nhân; nhưng chúng sẽ đi đến sự phán xét với ngươi, để ở đó tố cáo ngươi; và chúng sẽ đi xuống địa ngục với ngươi, để ở đó hành hạ ngươi. Thà có bao nhiêu quỷ dữ và ác linh quanh ngươi, còn hơn tội lỗi ngươi đổ ập trên ngươi và bám chặt lấy ngươi. Ôi công việc mà chúng sẽ làm nơi ngươi! Ôi hãy xem xét các món nợ ngươi kịp thời, xem ngươi nợ bao nhiêu trong sổ của từng luật pháp Đức Chúa Trời; từng điều răn Đức Chúa Trời sẵn sàng bắt giữ ngươi, và nắm cổ ngươi vì vô số trái phiếu nó có trên ngươi! Ngươi sẽ làm gì bấy giờ, khi tất cả cùng đến chống lại ngươi? Hãy mở to mắt lương tâm ngươi mà suy xét điều này, để ngươi tuyệt vọng về chính mình và bị thúc đẩy đến với Đấng Christ, và chạy trốn để nương náu mà "nắm lấy niềm hy vọng đã đặt trước mặt ngươi."

V. Các dục vọng cuồng loạn của ngươi nô dịch ngươi cách khốn khổ. Khi chưa được biến đổi, ngươi là tôi tớ thật của tội lỗi: nó cai trị ngươi, và giữ ngươi dưới quyền thống trị nó, cho đến khi ngươi được đem vào trong dây giao ước của Đức Chúa Trời. Chẳng có bạo chúa nào như tội lỗi. Ôi công việc ô uế và đáng sợ mà nó bắt tôi tớ nó làm!

Chẳng phải lòng ngươi sẽ xót xa khi thấy một đám người tội nghiệp lao dịch và vất vả gom củi và chất đống nhiên liệu cho chính sự thiêu đốt mình sao! Đây là việc làm của những kẻ lao dịch cho tội lỗi. Ngay khi chúng tự chúc phước trong lợi lộc bất chính, khi chúng ca hát trong thú vui, chúng chỉ đang tích trữ sự báo thù cho sự thiêu đốt đời đời của mình; chúng chỉ đang chất thêm đống lửa của Tô-phết, và đổ thêm dầu để ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn. Ai lại phục vụ một chủ như vậy, việc làm là lao dịch, tiền công là sự chết?

Thật là cảnh tượng đáng thương thay kẻ tội nghiệp bị quỷ ám với cả đạo binh! Chẳng phải lòng ngươi sẽ đau đớn khi thấy hắn giữa các mồ mả cắt xé và làm mình bị thương sao? Đây là tình trạng ngươi; công việc ngươi cũng vậy; mỗi nhát đánh là một nhát đâm vào tim ngươi. Lương tâm quả thật hiện đang ngủ; nhưng, khi sự chết và sự phán xét đem ngươi về với các giác quan, bấy giờ ngươi sẽ cảm thấy nỗi đau trong từng vết thương. Tội nhân bị cáo trách là một minh chứng sống động về sự nô lệ khốn khổ của tội lỗi: lương tâm xông vào hắn, và nói cho hắn biết kết cục của những điều này; mà hắn vẫn là nô lệ của dục vọng đến nỗi cứ tiến tới, dầu thấy đó sẽ là sự hư mất mình; khi sự cám dỗ đến, dục vọng bứt đứt dây trói của mọi lời thề và lời hứa hắn, và lôi hắn lao đầu vào sự hủy diệt chính mình.

VI. Lò lửa của sự báo thù đời đời đã được nung nóng sẵn cho ngươi. Địa ngục và sự hủy diệt há miệng ra trên ngươi; chúng há hốc vì ngươi; chúng rên rỉ vì ngươi, Ê-sai 5:14; chờ đợi như thể với con mắt tham lam khi ngươi đứng trên bờ vực. Nếu cơn thịnh nộ của loài người "như tiếng gầm của sư tử," "nặng hơn cát," thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn là gì! Nếu lò lửa cháy trong cơn giận dữ của Nê-bu-cát-nết-sa, khi vua truyền nung nóng hơn gấp bảy lần, đã dữ dội đến nỗi thiêu rụi cả những kẻ đến gần để quăng ba người trẻ vào, thì sự thiêu đốt của cơn thịnh nộ Đấng Toàn Năng nóng biết bao! Chắc chắn điều này dữ dội hơn bảy mươi lần bảy. Ngươi nghĩ sao, hỡi người, về việc làm củi trong địa ngục đến đời đời? "Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh trong ngày Ta xử ngươi chăng? Chúa là Đức Chúa Trời các đạo binh phán vậy." Ngươi có thể chịu được sự thiêu đốt đời đời chăng? Ngươi có thể ở với lửa thiêu nuốt chăng? khi ngươi sẽ như sắt nung đỏ trong địa ngục, và cả thân thể và linh hồn ngươi sẽ bị sự báo thù cháy bỏng của Đức Chúa Trời chiếm lấy hoàn toàn như sắt lấp lánh với lửa, khi được nung trong lò dữ dội nhất? Ngươi không chịu nổi roi của Đức Chúa Trời; vậy làm sao ngươi chịu nổi bọ cạp Ngài? Ngươi đã bị nghiền nát, và sẵn sàng ước mình chết, dưới sức nặng ngón tay Ngài, vậy làm sao ngươi chịu nổi sức nặng cánh tay nặng nề Ngài? Một số tôi tớ ưu tú nhất của Đức Chúa Trời, khi ở dưới sự ẩn mặt Ngài, và lo sợ hậu quả của sự bất bình Ngài, đã than khóc tình trạng mình với những lời bi thảm đắng cay. Vậy làm sao ngươi chịu nổi khi Đức Chúa Trời đổ ra mọi chén thịnh nộ, và chống lại ngươi, để hành hạ ngươi? khi Ngài làm lương tâm ngươi thành ống dẫn mà qua đó Ngài sẽ đổ cơn thịnh nộ cháy bỏng vào linh hồn ngươi đời đời, và khi Ngài lấp đầy mọi lỗ chân lông ngươi bằng sự hành hạ như chúng hiện đầy tội lỗi; khi sự bất tử sẽ là nỗi khốn khổ ngươi, và được chết như loài thú, và bị nuốt trong vực hư vô, sẽ là một hạnh phúc mà cả sự vĩnh cửu của những ước muốn và một đại dương nước mắt chẳng bao giờ mua được?

Bây giờ ngươi có thể gạt ngày gian ác đi, và cười đùa vui vẻ, và quên "sự kinh khủng của Chúa." Nhưng ngươi sẽ cầm cự, hay đứng vững, thế nào, khi Đức Chúa Trời quăng ngươi vào "giường hành hạ," và khiến ngươi "nằm xuống trong sầu thảm"? khi tiếng gầm thét và phạm thượng sẽ là âm nhạc duy nhất của ngươi, và rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được rót ra không pha vào chén cơn giận Ngài, sẽ là thức uống duy nhất của ngươi? và khi ngươi sẽ hít lửa làm hơi thở? nói tóm lại, khi khói của sự hành hạ ngươi sẽ bay lên đời đời, và ngươi sẽ không được nghỉ ngơi ngày đêm, không nghỉ trong lương tâm, không yên trong xương cốt; nhưng ngươi sẽ là sự ghê tởm và kinh ngạc, và lời nguyền rủa và sỉ nhục! đến đời đời? Giê-rê-mi 42:18.

Hỡi tội nhân! hãy dừng lại đây, và suy xét. Nếu ngươi là người, chứ không phải khúc gỗ vô tri, hãy suy xét. Hãy nghĩ xem ngươi đang đứng ở đâu — kìa, trên chính bờ vực của lò lửa này. Như Chúa hằng sống, và linh hồn ngươi hằng sống, chỉ còn một bước giữa ngươi và điều này. Ngươi không biết, khi nằm xuống, rằng ngươi có thể đã ở địa ngục trước buổi sáng: ngươi không biết, khi thức dậy, rằng ngươi có thể rơi xuống trước ban đêm. Ngươi dám coi nhẹ điều này sao? Ngươi sẽ cứ đi trong tình trạng đáng sợ như vậy, như thể chẳng có gì xảy ra với ngươi sao? Nếu ngươi gạt nó đi, và nói: "Điều này chẳng thuộc về ngươi," hãy xem lại chương trước, và nói cho ta sự thật. Chẳng có dấu đen nào trong số ấy trên ngươi sao? Đừng nhắm mắt ngươi; đừng lừa dối chính mình; hãy thấy nỗi khốn khổ ngươi khi ngươi còn có thể ngăn chặn nó. Hãy nghĩ xem làm một kẻ bị ruồng bỏ đê hèn, một kẻ hư mất, một bình chứa cơn thịnh nộ, mà Chúa sẽ đổ cơn thịnh nộ hành hạ Ngài vào khi Ngài còn hiện hữu, là thế nào.

Cơn thịnh nộ thiêng liêng là một ngọn lửa dữ dội, thiêu nuốt, đời đời, không thể dập tắt, và linh hồn và thân thể ngươi phải là nhiên liệu mà nó phải nuôi dưỡng đời đời, trừ khi ngươi suy xét đường lối mình, và nhanh chóng quay về với Chúa bằng một sự biến đổi lành mạnh. Những kẻ đã bị ngọn lửa này làm cháy xém, và chỉ mới ngửi mùi nó thoảng qua trước khi chết, ôi họ đã là những cảnh tượng kinh ngạc biết bao! Lòng ai lại không tan chảy khi nghe tiếng kêu la của Spira? — khi thấy Chaloner, tượng đài của sự công chính ấy, gầy trơ xương, phạm thượng Đức Chúa Trời trên trời, nguyền rủa chính mình, và liên tục kêu lên: "Ôi hành hạ, hành hạ, hành hạ! Ôi hành hạ, hành hạ!" như thể ngọn lửa thịnh nộ đã bắt lấy hắn? — khi nghe Rogers kêu lên: "Tôi đã có chút thú vui, nhưng bây giờ tôi phải chịu địa ngục đời đời!" chỉ ước được giảm nhẹ rằng Đức Chúa Trời để hắn nằm cháy đời đời sau lưng ngọn lửa ấy (trên lò sưởi), và vẫn đưa ra kết luận buồn bã ấy, cuối mỗi điều người ta nói với hắn để cho hắn chút hy vọng: "Tôi phải xuống địa ngục, tôi phải xuống địa ngục, tôi phải xuống lò lửa địa ngục, hàng triệu triệu năm!" Ôi! nếu sự sợ hãi và nghĩ trước về cơn thịnh nộ sắp đến đã khủng khiếp, không thể chịu nổi như vậy, thì sự cảm nhận nó sẽ thế nào?

Hỡi tội nhân, thật vô ích khi tâng bốc ngươi: điều đó chỉ lôi kéo ngươi vào lửa không thể dập tắt. Hãy biết từ Đức Chúa Trời hằng sống, rằng ngươi phải nằm đây; ngươi phải ở với những sự thiêu đốt này cho đến khi sự bất tử chết và sự bất biến thay đổi, cho đến khi sự vĩnh cửu cạn kiệt và sự toàn năng không còn khả năng trừng phạt, trừ khi ngươi thật lòng được đổi mới hoàn toàn bởi ân điển làm nên thánh.

VII. Luật pháp trút mọi lời đe dọa và nguyền rủa nó trên ngươi. Ôi nó sấm sét đáng sợ biết bao! Nó lóe lên lửa thiêu nuốt vào mặt ngươi. Lời nó như gươm rút khỏi vỏ, và như tên sắc của kẻ mạnh. Nó đòi sự thỏa mãn đến cùng, và kêu lên: Công lý! Công lý! Nó nói về huyết, và chiến tranh, và vết thương, và sự chết, chống lại ngươi.

Hãy đọc Phục Truyền Luật Lệ Ký. Hỡi người, hãy mau đến đồn lũy ngươi; hãy mau lìa khỏi tội lỗi ngươi; hãy vội đến nơi thánh, thành trú ẩn — chính là Chúa Giê-xu Christ; hãy ẩn mình trong Ngài, bằng không ngươi hư mất, chẳng còn hy vọng phục hồi.

VIII. Chính Phúc Âm trói buộc bản án đoán phạt đời đời trên ngươi. Nếu ngươi cứ ở trong tình trạng không ăn năn và chưa được biến đổi, hãy biết rằng Phúc Âm tuyên bố một sự đoán phạt nặng nề hơn nhiều so với chỉ vì vi phạm giao ước thứ nhất. Chẳng phải là tình trạng đáng sợ sao khi chính Phúc Âm mở miệng đầy lời đe dọa, sấm sét, và đoán phạt? "Để Chúa gầm thét từ núi Si-ôn chống lại ngươi?" "Hãy nghe sự kinh khủng của Chúa. Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi đều sẽ hư mất." "Đây là sự đoán phạt, ấy là sự sáng đã đến thế gian, mà người ta yêu tối tăm hơn sự sáng." "Kẻ nào không tin, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy." "Nếu lời phán qua các thiên sứ đã vững chắc, và mọi sự vi phạm và không vâng phục đều nhận phần thưởng xứng đáng, thì chúng ta làm sao thoát được nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?" "Kẻ nào khinh thường luật pháp Môi-se thì chết không thương xót: kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân sẽ bị nghĩ là đáng chịu hình phạt nặng nề hơn biết bao?"

Ứng Dụng. — Và điều này có thật không? Đây có phải nỗi khốn khổ ngươi không? Phải, nó thật như Đức Chúa Trời là thật. Thà mở mắt ngươi ra và thấy nó bây giờ, khi ngươi còn có thể chữa trị, còn hơn nhắm mắt và cứng lòng cho đến khi (đến nỗi sầu đời đời ngươi) ngươi sẽ cảm nhận điều ngươi không chịu tin; và nếu nó là thật, ngươi định làm gì, mà cứ lề mề và chần chừ trong tình trạng như thế này?

Than ôi cho ngươi, người tội nghiệp! tội lỗi đã hủy hoại ngươi hiệu quả biết bao, và tước đoạt và cướp bóc ngươi ngay cả lý trí để lo cho sự tốt lành đời đời của chính ngươi! Ôi kẻ khốn khổ! sự ngu muội và vô tri nào đã ập đến ngươi! Ôi để ta đánh thức và lay tỉnh kẻ đang ngủ này! Ai đang ở trong các bức tường của xác thịt này? Có một linh hồn nào ở đây, một linh hồn có lý trí, có hiểu biết không? hay ngươi chỉ là một khối vô tri?

Ngươi là một linh hồn có lý trí, mà lại bị thú hóa đến nỗi quên rằng mình bất tử, và nghĩ mình như loài thú sẽ hư mất sao? Ngươi đã hóa thành xác thịt, đến nỗi chẳng nếm gì ngoài việc chiều chuộng giác quan, và sắm sửa cho xác thịt sao? hay là, có lý trí để hiểu sự vĩnh cửu của trạng thái tương lai, ngươi vẫn coi nhẹ việc khốn khổ đời đời, điều đó còn thấp hơn loài thú, vì hành động trái lý trí còn tệ hơn hành động không có lý trí? Ôi linh hồn bất hạnh, vốn là vinh hiển của loài người, bạn đồng hành của các thiên sứ, và hình ảnh của Đức Chúa Trời! vốn là đại diện của Đức Chúa Trời trên thế gian, và có quyền tối cao giữa các loài thọ tạo, và quyền cai trị trên các công việc của Đấng Tạo Hóa mình! giờ đây ngươi đã thành nô lệ cho giác quan, tôi tớ cho một thần tượng đê hèn như cái bụng ngươi, vỗ béo một thân thể hèn hạ mà chẳng bao lâu sẽ là thức ăn cho giòi bọ? hay ngươi đang chất đống một ít đất tinh luyện, chẳng phù hợp với bản tính thiêng liêng bất tử ngươi hơn là bùn đất và củi? Ôi sao ngươi không nghĩ xem ngươi sẽ ở đâu đời đời? Sự chết đã gần kề; "Đấng Phán Xét đang ở ngay cửa." Chỉ còn một chút nữa, và "thời gian sẽ không còn nữa." Và ngươi sẽ liều lĩnh cứ ở trong tình trạng như vậy, mà nếu ngươi bị bắt gặp trong đó, ngươi sẽ khốn khổ không thể cứu vãn sao?

Vậy hãy đến, hãy trỗi dậy, và chú tâm đến những việc cấp bách nhất của ngươi! Hãy nói cho ta biết ngươi đang đi đâu? Sao! ngươi sẽ sống trong một đường lối như vậy, mà mỗi hành động là một bước đến sự hư mất; và ngươi không biết rằng có thể đêm tới ngươi sẽ dọn giường mình trong địa ngục sao? Ôi! nếu ngươi còn một tia lý trí, hãy suy xét, và quay lại và lắng nghe người bạn chân thật của ngươi, là người muốn cho ngươi thấy nỗi khốn khổ hiện tại ngươi, để ngươi kịp thời thoát ra, và được hạnh phúc đời đời.

Hãy nghe điều Chúa phán: "Các ngươi chẳng kính sợ Ta sao? Đức Chúa Trời phán: các ngươi chẳng run rẩy trước mặt Ta sao?" Hỡi tội nhân, các ngươi có coi nhẹ "cơn thịnh nộ sắp đến" không? Ta chắc chắn có một thời kỳ sắp đến khi các ngươi sẽ không coi nhẹ nó. Vì sao, chính "ma quỷ cũng tin và run rẩy." Sao! các ngươi cứng lòng hơn chúng sao? Các ngươi sẽ chạy trên mép đá sao? Các ngươi sẽ đùa giỡn ở hang rắn hổ sao? Các ngươi sẽ đặt tay trên ổ rắn độc sao? Các ngươi sẽ nhảy múa trên lửa cho đến khi bị cháy, hay đùa giỡn với cơn thịnh nộ thiêu nuốt như thể các ngươi thờ ơ chẳng biết mình thoát hay chịu nó? Ôi sự điên rồ của ngu dại! như kẻ điên quăng đuốc, tên, và sự chết, mà nói: "Ta chẳng đang đùa sao!" Chẳng ai điên như tội nhân cố ý, cứ đi trong tình trạng chưa được biến đổi mà không cảm biết, như thể chẳng có gì xảy ra với hắn. Người chạy "vào miệng đại bác, và đùa giỡn với máu mình, hay trút sự sống mình trong trò đùa, là người khôn ngoan, tỉnh táo, và nghiêm túc, so với kẻ cứ đi trong sự vi phạm mình; vì "hắn giơ tay chống lại Đức Chúa Trời, và cứng cỏi chống lại Đấng Toàn Năng: hắn chạy xông vào Ngài, ngay cổ Ngài, trên những núm dày của khiên Ngài." Có khôn ngoan không khi đùa giỡn với sự chết thứ hai, hay liều mình vào hồ cháy với lửa và diêm sinh, như thể ngươi chỉ đi tắm, hay bơi lội cho vui? Ngươi sẽ, như thể, nhảy vào ngọn lửa đời đời, như trẻ con nhảy qua đống lửa sao? Ta sẽ nói gì? Ta không tìm ra lời lẽ, không tìm ra sự so sánh nào, để bày tỏ sự điên rồ đáng sợ của linh hồn cứ đi trong tội lỗi.

Hãy tỉnh thức, tỉnh thức! Hỡi tội nhân, hãy trỗi dậy và chạy trốn. Chỉ có một cửa mà ngươi có thể chạy qua, và đó là cửa hẹp của sự biến đổi và sự sinh lại. Trừ khi ngươi thật lòng quay khỏi mọi tội lỗi mình, và đến với Chúa Giê-xu Christ, và nhận Ngài làm Chúa sự công chính ngươi, và bước đi trong Ngài trong sự thánh khiết và sự sống mới; như Chúa hằng sống, chẳng có gì chắc chắn hơn rằng ngươi hiện ở ngoài địa ngục, bằng sự chắc chắn rằng chỉ vài ngày hay vài đêm nữa ngươi sẽ ở trong đó. Ôi hãy để lòng ngươi suy nghĩ về tình trạng ngươi. Chẳng phải nỗi khốn khổ đời đời hay sự thịnh vượng đời đời ngươi là điều đáng suy xét một chút sao? Hãy xem lại các nỗi khốn khổ của kẻ chưa được biến đổi. Nếu Chúa chẳng phán qua ta, đừng để ý đến ta; nhưng nếu chính là lời Đức Chúa Trời rằng mọi nỗi khốn khổ này ở trên ngươi, ngươi đang trong tình trạng thế nào! Có phải là người có tri giác lại sống trong tình trạng như vậy, mà không hết sức khẩn trương để ngăn chặn sự hủy diệt hoàn toàn mình sao? Hỡi người, ai đã mê hoặc ngươi, Ga-la-ti 3:1, mà trong việc đời này ngươi đủ khôn ngoan để tính toán công việc, thấy trước nguy hiểm, và ngăn chặn sự hủy hoại mình; nhưng trong việc có hậu quả đời đời lại hời hợt và bất cẩn, như thể chúng ít liên quan đến ngươi? Sao, chẳng có gì với ngươi khi mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời chống lại ngươi sao? Ngươi có thể sống tốt mà không có ân huệ Ngài sao? Ngươi có thể thoát khỏi tay Ngài, hay chịu nổi sự báo thù Ngài sao? Ngươi nghe sự sáng tạo rên rỉ dưới ngươi, và địa ngục rên rỉ vì ngươi, mà vẫn nghĩ tình trạng mình tốt đẹp sao? Ngươi ở dưới quyền sự hư nát, trong ngục tù tối tăm hôi hám, bị xiềng xích bởi dục vọng, đang làm ra sự đoán phạt chính mình — mà điều này chẳng đáng một ý nghĩ sao?

Ngươi sẽ coi nhẹ mọi sự kinh khủng của luật pháp, mọi lời nguyền rủa và sấm sét nó, như thể chúng chỉ là lời đe dọa của trẻ con sao? Ngươi cười nhạo địa ngục và sự hủy diệt, hay ngươi có thể uống chén độc của cơn thịnh nộ Đấng Toàn Năng, như thể nó chỉ là thuốc thông thường sao?

Bây giờ hãy thắt lưng ngươi như người dũng sĩ, vì ta sẽ hỏi ngươi, và ngươi hãy trả lời ta. Ngươi có phải là con lê-vi-a-than đến nỗi vảy kiêu ngạo ngươi giữ Đấng Tạo Hóa ngươi không đến gần ngươi được sao? Ngươi sẽ coi tên Ngài như rơm rạ, và khí giới chết chóc như gỗ mục sao? Ngươi có phải là đầu của mọi con cái kiêu ngạo, đến nỗi ngươi coi lao Ngài như rạ, và cười nhạo sự rung của giáo Ngài sao? Ngươi được dựng nên không biết sợ, và khinh bỉ tên có ngạnh Ngài sao? Ngươi có như con ngựa dậm chân trong thung lũng và vui mừng trong sức mạnh mình, ra đi đón quân có vũ khí sao? Ngươi nhạo báng sự sợ hãi, và chẳng kinh hãi, cũng chẳng quay lưng khỏi gươm Đức Chúa Trời khi ống tên Ngài kêu lách cách chống lại ngươi, giáo sáng loáng và khiên? Thôi, nếu lời đe dọa và lời kêu gọi của lời Chúa không làm ngươi sợ hay đánh thức ngươi, ta chắc chắn sự chết và sự phán xét sẽ làm. Ôi ngươi sẽ làm gì khi Chúa ra chống lại ngươi, và trong cơn thịnh nộ giáng trên ngươi, và ngươi sẽ cảm nhận điều ngươi đọc? Nếu khi kẻ thù của Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử, cả họ lẫn vợ con họ, sư tử đã thắng chúng, và nghiền nát mọi xương chúng trước khi chúng chạm đáy hang, Đa-ni-ên 6:24, thì ngươi sẽ ra sao khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, khi Ngài nắm chặt ngươi trong cánh tay mạnh mẽ, và nghiền nát ngươi trong cơn thịnh nộ Ngài?

Ôi đừng tranh đấu với Đức Chúa Trời nữa. "Hãy ăn năn và được biến đổi," thì chẳng điều nào trong những điều này sẽ đến trên ngươi. "Hãy tìm kiếm Chúa khi Ngài còn cho gặp; hãy kêu cầu Ngài khi Ngài còn gần. Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ ý tưởng mình: hãy trở về cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót người, và về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào."

CHƯƠNG VI.

CÁC SỰ HƯỚNG DẪN CHO KẺ CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI.

Và có một người đến, quỳ xuống trước mặt Ngài, và hỏi Ngài: Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Mác 10:17.

Trước khi ngươi đọc các sự hướng dẫn này, ta khuyên ngươi, phải, ta truyền cho ngươi, trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh Ngài, rằng ngươi quyết tâm làm theo chúng, (trong chừng mực lương tâm bị thuyết phục về sự phù hợp của chúng với lời Đức Chúa Trời và tình trạng ngươi,) và cầu xin sự giúp đỡ và phước lành Ngài để chúng thành công. Và như ta đã tìm kiếm Chúa và tham vấn các lời tiên tri Ngài về lời khuyên nào để cho ngươi, ngươi cũng phải đón nhận nó với sự kính sợ, tôn kính, và quyết tâm vâng phục mà lời của Đức Chúa Trời hằng sống đòi hỏi.

Bây giờ, hãy chú ý: "Hãy để lòng các ngươi vào mọi điều ta sẽ làm chứng với các ngươi hôm nay; vì đây chẳng phải là điều hư không — đây là sự sống các ngươi." Đây là mục đích của mọi điều đã được phán cho đến nay, để đưa các ngươi đến chỗ để lòng vào công việc lớn này và quay về với Đức Chúa Trời hằng sống không chậm trễ. Ta không muốn làm phiền các ngươi, cũng chẳng "hành hạ các ngươi trước kỳ hạn," với những ý nghĩ về nỗi khốn khổ đời đời các ngươi, mà là để các ngươi thoát ra. Nếu các ngươi bị giam dưới nỗi khốn khổ hiện tại mà không có phương cứu, thì chỉ là lòng thương xót (như có người nói) để mặc các ngươi, để các ngươi nhận lấy chút an ủi tội nghiệp mà các ngươi có thể có trong đời này; nhưng các ngươi vẫn có thể hạnh phúc, nếu các ngươi không cố ý từ chối phương tiện phục hồi mình. Kìa, ta mở rộng cửa cho các ngươi; hãy trỗi dậy, hãy chạy trốn; ta đặt con đường sự sống trước mặt các ngươi; hãy bước đi trong đó, các ngươi sẽ sống, chứ không chết. Ta đau lòng khi nghĩ các ngươi nên là kẻ giết chính mình, và lao đầu xuống, khi Đức Chúa Trời và loài người kêu lên với các ngươi, như Phi-e-rơ trong một trường hợp khác với Thầy mình: "Xin thương xót chính mình."

Sự hủy diệt của kẻ không tin kính là cố ý. Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên họ kêu lên với họ, như Phao-lô với người cai ngục điên loạn sắp tự sát: "Đừng làm hại mình." Các tôi tớ của Đấng Christ cảnh báo họ, và theo đuổi họ, và vui lòng muốn họ quay lại; nhưng than ôi! chẳng lời can ngăn hay nài xin nào thắng được, mà người ta cứ lao mình vào sự hư mất, trong khi chính lòng thương xót nhìn xem.

Ta sẽ nói gì? Chẳng phải một người có lòng nhân đạo sẽ đau lòng sao, nếu, trong thời kỳ dịch hạch hoành hành, ông có một phương thuốc (như có người nói hay) sẽ chữa lành cả vùng một cách chắc chắn và phục hồi những bệnh nhân tuyệt vọng nhất, mà bạn bè và láng giềng ông vẫn chết hàng trăm người quanh ông, vì họ không chịu dùng nó? Hỡi anh em, dầu các ngươi mang các triệu chứng chắc chắn của sự chết trên mặt, ta có một đơn thuốc sẽ chữa lành tất cả các ngươi một cách chắc chắn. Chỉ cần làm theo các sự hướng dẫn này, và nếu bấy giờ các ngươi không đến được thiên đàng, ta cam chịu mất nó.

Vậy hãy nghe, hỡi tội nhân! và như bao giờ ngươi muốn được biến đổi và được cứu, hãy đón nhận lời khuyên sau đây.

I. Hãy siêng năng dự nghe lời Chúa một cách có lương tâm, như phương tiện đã định cho sự biến đổi ngươi. Hãy dự nghe, ta nói, không phải theo thói quen, mà một cách có lương tâm; với ước muốn, ý định, hy vọng, và mong đợi này, rằng ngươi có thể được biến đổi bởi nó. Đến mỗi bài giảng ngươi nghe, hãy đến với ý nghĩ này: "Ôi ước gì Đức Chúa Trời sẽ đến bây giờ; ước gì hôm nay là thời điểm, đây là người mà qua đó Đức Chúa Trời sẽ đem ta về nhà." Khi ngươi đến các đặc ân của nhà Đức Chúa Trời, hãy nâng lòng ngươi lên với Đức Chúa Trời như vầy: "Lạy Chúa, xin cho đây là ngày Sa-bát, xin cho đây là mùa mà con nhận được ân điển làm mới lại. Ôi xin cho người ta nói rằng hôm nay người nọ đã được sinh ra cho Ngài."

Phản đối. Ngươi sẽ nói, ta đã lâu nghe lời Chúa, mà nó chưa có hiệu quả cho sự biến đổi ta. Đáp. Phải; nhưng ngươi chưa dự nghe nó theo cách này, cũng chưa quyết tâm nhận nó vào lòng ngươi, và vâng theo mọi lời mà Chúa Đức Chúa Trời các ngươi sẽ phán với các ngươi.

II. Hãy bắt tay vào việc sử dụng liên tục và siêng năng sự cầu nguyện nghiêm túc và sốt sắng. Kẻ bỏ bê sự cầu nguyện là một tội nhân phàm tục và chưa được nên thánh. Kẻ không bền đỗ trong sự cầu nguyện chỉ là kẻ giả hình, trừ khi sự bỏ sót trái với đường lối thường ngày hắn, dưới sức ép của một sự cám dỗ cấp bách. Đây là một trong những điều đầu tiên mà sự biến đổi bày tỏ, rằng nó khiến người ta cầu nguyện. Vậy hãy bắt tay vào bổn phận này; đừng để một ngày nào trôi qua trên ngươi mà ngươi không dành, buổi sáng và buổi tối, một thời gian cho sự cầu nguyện đã định và trang nghiêm trong nơi kín nhiệm. Cũng hãy nhóm gia đình ngươi lại hằng ngày và đều đặn để thờ phượng Đức Chúa Trời với ngươi. Khốn thay cho ngươi, nếu ngươi bị thấy giữa các gia đình không kêu cầu danh Đức Chúa Trời. Nhưng những sự sùng kính lạnh nhạt và vô hồn sẽ không đến được nửa đường lên thiên đàng. Hãy sốt sắng và nài xin.

Sự kiên trì cầu xin sẽ đắc thắng; nhưng nếu không dùng hết sức lực thì nước thiên đàng sẽ không bị chiếm lấy. Ngươi phải gắng sức mà vào, và vật lộn với nước mắt cùng lời khẩn cầu, như Gia-cốp, nếu ngươi thật lòng muốn nhận được phước lành. Không có ân điển, ngươi sẽ bị hư mất đời đời, cho nên ngươi phải quyết tâm theo đuổi, và quyết không chịu một lời từ chối nào. Người đã vững vàng trong quyết tâm này nói: "Thôi được, ta phải có ân điển, bằng không ta sẽ chẳng bao giờ buông xuôi cho đến khi có được ân điển; ta sẽ không bao giờ thôi khẩn khoản nài xin, và vật lộn với Đức Chúa Trời cùng chính lòng mình, cho đến khi Ngài làm mới ta bởi quyền năng ân điển của Ngài."

III. Từ bỏ bầu bạn gian ác, và tránh xa dịp tội lỗi.

Ngươi sẽ không bao giờ được quay khỏi tội lỗi cho đến khi ngươi chịu từ khước và lánh xa những sự cám dỗ của tội lỗi. Ta không bao giờ trông đợi sự biến đổi của ngươi khỏi tội lỗi, trừ phi ngươi đã được đưa đến chỗ tự phủ nhận mình, đến nỗi chạy trốn các dịp tội lỗi. Nếu ngươi cứ rỉa mồi, chơi đùa bên bờ vực, mân mê và dính líu đến bẫy rập, thì linh hồn ngươi chắc chắn sẽ bị bắt lấy. Nơi mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, buộc con người phải đối diện với cám dỗ một cách không thể tránh, và các dịp ấy là những dịp chúng ta không thể dời đi, chúng ta có thể trông đợi sự trợ giúp đặc biệt trong việc dùng các phương tiện của Ngài; nhưng khi chúng ta thử thách Đức Chúa Trời bằng cách tự lao vào chỗ nguy hiểm, Ngài sẽ không cam kết nâng đỡ chúng ta khi chúng ta bị cám dỗ. Và, trong mọi cám dỗ, một trong những thứ chết chóc và độc hại nhất là bầu bạn gian ác. Ôi, biết bao khởi đầu đầy hy vọng đã bị chúng bóp nghẹt! Ôi, biết bao linh hồn, biết bao gia sản, biết bao gia đình, biết bao thị trấn mà chúng đã hủy hoại! Biết bao tội nhân đáng thương đã được soi sáng và cáo trách, đã suýt nữa thoát khỏi tay ma quỷ, thậm chí đã thoát khỏi bẫy rập; vậy mà rốt cuộc bầu bạn gian ác đã kéo họ trở lại, và khiến họ trở nên con cái của hỏa ngục gấp bảy lần? Nói tóm lại, ta không còn hy vọng gì nơi ngươi, trừ phi ngươi chịu rũ bỏ bầu bạn gian ác của mình. Sự sống của ngươi tùy thuộc vào đó: hãy từ bỏ nó, bằng không ngươi không thể sống. Ngươi há lại tệ hơn cả loài thú, cứ lao tới khi ngươi thấy Chúa đang đứng trên đường với gươm rút trần trong tay? Hãy để câu này được viết bằng chữ in hoa trên lương tâm ngươi: "Kẻ bầu bạn với người ngu dại sẽ bị hư hoại." Chúa đã phán như vậy, ai sẽ đảo ngược được?

Và ngươi há lại lao vào sự hủy diệt, khi chính Đức Chúa Trời cảnh báo trước cho ngươi? Nếu Đức Chúa Trời có thay đổi lòng ngươi, điều ấy sẽ lộ ra trong sự thay đổi bầu bạn của ngươi. Ôi, hãy sợ hãi và chạy trốn khỏi cái vực mà biết bao ngàn linh hồn đã bị nuốt chửng vào sự hư mất. Quả thật ngươi sẽ khó mà thoát ra được. Bầu bạn của ngươi sẽ chế giễu ngươi để lôi ngươi ra khỏi đạo, và sẽ cố gieo vào ngươi những định kiến chống lại sự nghiêm túc, cho là lố bịch và chẳng có an ủi gì. Chúng sẽ nịnh hót ngươi và quyến rũ ngươi; nhưng hãy nhớ lời cảnh cáo của Đức Thánh Linh: "Hỡi con, nếu bọn tội nhân quyến dụ con, chớ ưng theo. Nếu chúng nói: Hãy đi với chúng ta, hãy chia phần với chúng ta; con chớ đi đường với chúng, hãy giữ chân con khỏi lối chúng; hãy tránh nó, chớ đi qua đó, hãy quay khỏi nó và đi qua. Vì đường kẻ ác tối tăm như đêm, chúng chẳng biết mình vấp ngã vì đâu. Chúng rình rập để làm đổ máu chính mình, chúng ẩn nấp để hại mạng sống chính mình." Linh hồn ta xúc động khi thấy biết bao thính giả và độc giả của ta có nguy cơ phải hư mất, cả họ lẫn nhà họ, bởi tai họa khốn khổ này, tức là lui tới những nơi chốn và bầu bạn như thế, nhờ đó mà họ bị lôi vào tội lỗi. Một lần nữa ta khuyên bảo các ngươi, như Môi-se đã khuyên Y-sơ-ra-ên: "Người bèn nói cùng hội chúng rằng: Ta xin các ngươi hãy lìa khỏi trại của những kẻ ác gian này." Ôi, hãy chạy trốn chúng như chạy trốn những kẻ có vết lở dịch hạch chạy trên trán. Chúng là những kẻ môi giới và mồi nhử của ma quỷ; và nếu ngươi không trốn thoát, chúng sẽ lôi ngươi vào sự hư mất, và sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại đời đời của ngươi.

IV. Dành riêng một ngày để hạ mình trong kín nhiệm bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, hầu đem lại cho lòng ngươi ý thức về tội lỗi và sự khốn cùng của mình.

Hãy đọc lại bài giảng của Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 5, và ghi ra những bổn phận đã bỏ sót và những tội lỗi đã phạm của ngươi đối với từng điều răn, và như thế lập một danh mục tội lỗi của mình, rồi với sự hổ thẹn và buồn rầu trải chúng ra trước mặt Chúa.
V. Khi Thánh Linh bắt đầu cảm động lòng ngươi, hãy hòa nhịp với Ngài.

Khi Ngài cáo trách, ôi, đừng bóp nghẹt những sự cáo trách ấy, nhưng hãy hòa nhịp với Ngài, và cầu xin Chúa ban cho ngươi sự biến đổi cứu rỗi. "Chớ dập tắt Thánh Linh;" đừng chối từ Ngài, đừng chống cự Ngài. Hãy coi chừng kẻo dập tắt những sự cáo trách bằng bầu bạn gian ác hay công việc đời. Khi ngươi đau đớn vì cớ tội lỗi, và sợ hãi về tình trạng đời đời của mình, hãy cầu xin Đức Chúa Trời để ngươi chỉ được bình an khi từ bỏ triệt để mọi tội lỗi, ghê tởm nó trong nơi sâu kín nhất của linh hồn, và dâng trọn tấm lòng, không giữ lại gì, cho Đấng Christ. Hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa, xin đánh thẳng vào lòng con; xin đừng bỏ dở công việc giữa chừng. Xin tỏ cho con mọi tội lỗi của con, đến mức bản tính con có thể chịu được. Ôi, xin đào sâu đến tận đáy sự bại hoại của con, và rút hết máu sự sống của tội lỗi con." Hãy phó mình như thế cho sự vận hành của Thánh Linh, và giương buồm đón gió Ngài.

VI. Hãy xem như chân lý không thể lay chuyển, rằng ngươi không bao giờ có thể lên được thiên đàng trong tình trạng chưa được biến đổi này của mình.

Có Đấng nào khác ngoài Đấng Christ cứu được ngươi chăng? Và Ngài phán với ngươi rằng Ngài sẽ không bao giờ cứu ngươi, trừ phi ngươi được tái sinh và biến đổi. Há chẳng phải Ngài giữ chìa khóa thiên đàng sao? Và ngươi có thể vào mà không có phép Ngài chăng? Ấy thế mà ngươi sẽ phải làm như vậy, nếu ngươi có đến được đó trong tình trạng tự nhiên của mình, mà không có sự đổi mới vững chắc và triệt để.

VII. Hãy gắng sức để có được cái nhìn thấu đáo và cảm nhận sống động về tội lỗi của mình.

Cho đến khi con người mệt mỏi và nặng gánh, bị đâm thấu trong lòng, và hoàn toàn chán ghét tội lỗi, họ sẽ không đến với Đấng Christ, theo cách của Ngài, để được chữa lành, cũng không thành tâm hỏi: "Chúng tôi phải làm gì?" Họ phải tự xem mình là người đã chết, trước khi họ chịu đến với Đấng Christ để được sự sống. Vậy hãy gắng sức bày hết tội lỗi của ngươi ra trước mặt mình; đừng bao giờ sợ nhìn vào chúng, nhưng hãy để tâm linh ngươi tra xét cẩn thận. Hãy xét lòng mình, và xét đời sống mình; hãy bước vào sự xét mình triệt để cùng mọi đường lối của mình, để ngươi khám phá cho trọn; và hãy kêu cầu sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong ý thức về sự bất lực của chính mình trong việc này, vì cáo trách tội lỗi là công việc riêng của Ngài. Hãy trải hết ra trước lương tâm, cho đến khi lòng và mắt ngươi tuôn lệ. Đừng thôi tranh đấu với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình, cho đến khi nó kêu lên dưới ý thức về tội lỗi của mình, như người cai ngục được soi sáng: "Tôi phải làm gì để được cứu?"

Vì mục đích đó, hãy suy ngẫm về số lượng tội lỗi của mình. Lòng Đa-vít suy sụp khi ông nghĩ đến điều này, và xét rằng tội lỗi ông nhiều hơn tóc trên đầu ông. Điều này khiến ông kêu lên về sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời. Một linh hồn chưa được thánh hóa đầy dẫy những dục vọng ô uế: chúng tràn ngập đầu, lòng, mắt, miệng. Hãy nhìn lại; có nơi nào, có lúc nào, mà ngươi đã không phạm tội? Hãy nhìn vào trong; ngươi có thể tìm được phần hay quyền năng nào trong linh hồn hay thân thể mà không bị tội lỗi đầu độc? Ngươi có làm bổn phận nào mà chất độc này không thấm vào? Ôi, món nợ của ngươi lớn là dường nào, hỡi kẻ cả đời cứ mua chịu, mà chưa từng trả được một xu, cũng không thể trả nổi một xu! Hãy xét lại tội của bản tính ngươi, cùng cả bầy con cháu đáng nguyền của nó, tức là tội lỗi của đời sống ngươi. Hãy nhớ lại những điều ngươi đã bỏ sót và những điều ngươi đã phạm; tội của tư tưởng, lời nói, và hành động ngươi; tội của tuổi trẻ ngươi, và tội của những năm trưởng thành ngươi. Đừng giống như kẻ phá sản liều lĩnh, sợ nhìn lại sổ sách của mình. Hãy đọc kỹ biên bản của lương tâm. Những sổ sách này sớm muộn gì cũng phải mở ra.

Hãy suy ngẫm về những sự làm nặng thêm tội lỗi ngươi, vì chúng là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời của sự sống ngươi, và của sự sống của linh hồn ngươi: nói tóm lại, chúng là kẻ thù công khai của cả nhân loại. Đa-vít, Ê-xơ-ra, Đa-ni-ên, và những người Lê-vi tốt lành đã làm nặng thêm tội lỗi mình thế nào, khi xét đến sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, sự chống đối các luật pháp tốt lành và công chính của Ngài, cùng những sự thương xót và lời cảnh cáo mà họ đã phạm tội nghịch lại! Ôi, tội lỗi đã gây ra bao nhiêu việc trong thế gian! Đây là kẻ thù đã đem sự chết vào; đã cướp bóc và nô lệ hóa con người; đã làm công việc của ma quỷ, và đào hỏa ngục. Đây là kẻ thù đã đảo lộn thế gian, và gieo rắc bất hòa giữa con người với loài thọ tạo, giữa người với người, phải, giữa con người với chính mình, đặt phần thú tính chống lại phần lý trí, ý chí chống lại sự phán đoán, dục vọng chống lại lương tâm; phải, tệ nhất là, giữa Đức Chúa Trời với con người, khiến tội nhân vừa đáng ghét đối với Đức Chúa Trời vừa ghét chính mình. Hỡi người! Sao ngươi có thể xem nhẹ tội lỗi như thế? Đây là kẻ phản bội đã khát máu Con Đức Chúa Trời, đã bán Ngài, đã chế nhạo Ngài, đã đánh đòn Ngài, đã khạc nhổ vào mặt Ngài, đã xé toạc tay Ngài, đã đâm sườn Ngài, đã đè nén linh hồn Ngài, đã làm tan nát thân thể Ngài, không chịu buông cho đến khi đã trói Ngài, kết án Ngài, đóng đinh Ngài, đóng đinh Ngài trên thập tự, và khiến Ngài chịu sỉ nhục công khai. Đây là chất độc chết người, mạnh đến nỗi chỉ một giọt của nó, rớt trên cội rễ của nhân loại, đã làm hư hỏng, làm hỏng, đầu độc, và hủy hoại cả dòng giống. Đây là tên đao phủ khát máu đã giết các đấng tiên tri, thiêu các thánh tử đạo, sát hại mọi sứ đồ, mọi tổ phụ, mọi vua chúa và kẻ quyền thế; đã phá hủy các thành phố, nuốt chửng các đế quốc, tàn sát và nuốt trọn cả dân tộc. Dù vũ khí là gì, chính tội lỗi đã gây ra cuộc hành quyết. Ngươi còn cho đó là chuyện nhỏ sao? Nếu A-đam và mọi con cháu ông có thể được đào lên khỏi mồ, và thân thể họ chất đống lên đến trời, và một cuộc điều tra được mở ra xem tên sát nhân vô song nào đã phạm tội đổ hết máu này; thì tất cả sẽ được thấy là ở trong tội lỗi. Hãy nghiên cứu bản tính của tội lỗi, cho đến khi lòng ngươi nghiêng về sợ hãi và ghê tởm nó; và hãy suy ngẫm về những sự làm nặng thêm các tội riêng của ngươi, cách ngươi đã phạm tội nghịch lại mọi lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, nghịch lại những lời cầu nguyện của chính mình, nghịch lại những sự thương xót, nghịch lại những sự sửa phạt, nghịch lại ánh sáng rõ ràng nhất, nghịch lại tình yêu thương rộng rãi nhất, nghịch lại những quyết tâm của chính mình, nghịch lại những lời hứa, lời thề nguyện, và giao ước vâng lời tốt hơn. Hãy buộc lòng ngươi phải đối diện thẳng với những điều này cho đến khi nó đỏ mặt vì xấu hổ, và bị lột hết mọi ý tốt về chính mình.

Hãy suy ngẫm về điều tội lỗi đáng chịu. Nó kêu thấu đến trời; nó đòi báo thù. Tiền công xứng đáng của nó là sự chết và sự đoán phạt; nó kéo lời nguyền của Đức Chúa Trời xuống trên linh hồn và thân thể. Một lời hay một ý tưởng tội lỗi nhỏ nhất cũng khiến ngươi phải chịu cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời. Ôi, biết bao gánh thịnh nộ, biết bao sức nặng lời nguyền, biết bao kho báo thù mà hàng triệu tội lỗi của ngươi đã đáng chịu! Ôi, hãy tự xét mình để Chúa khỏi phải xét ngươi.

Hãy suy ngẫm về sự xấu xa và ô uế của tội lỗi. Nó đen như hỏa ngục, là chính hình ảnh và chân dung của ma quỷ vẽ trên linh hồn. 1 Giăng 3:8, 10. Hẳn ngươi sẽ kinh hãi nếu thấy mình trong sự xấu xa đáng ghét của bản tính mình. Không có vũng bùn nào ô uế, không có dịch hạch hay bệnh phong hủi nào hôi thối như tội lỗi, trong đó ngươi đang bị dìm và bị phủ bởi chất dơ ghê tởm của nó, nhờ đó ngươi trở nên khó chịu đối với bản tính tinh sạch và thánh khiết của Đức Chúa Trời vinh hiển hơn cả vật dơ bẩn nhất, gồm mọi thứ đáng ghét đối với mọi giác quan của ngươi, đối với ngươi. Ngươi có thể ẵm một con cóc vào lòng mình chăng? Ngươi có thể ấp ủ nó, và vui thích nó chăng? Sao vậy, ngươi cũng trái ngược với sự thánh khiết tinh ròng và trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời, và cũng ghê tởm như con cóc ấy đối với ngươi, cho đến khi ngươi được thanh tẩy bởi huyết Chúa Giê-xu và quyền năng ân điển đổi mới.

Trên hết mọi tội lỗi khác, hãy dán mắt suy xét vào hai tội này. 1. Tội của lòng ngươi, chẳng ích gì khi tỉa cành trong khi rễ sự bại hoại còn nguyên chưa động đến. Người ta múc nước ra khỏi dòng suối thật vô ích, khi nguồn vẫn chảy và lại đổ đầy. Hãy để rìu của sự ăn năn (như của Đa-vít) chặt đến gốc tội lỗi. Hãy nghiên cứu xem sự ô uế tự nhiên của ngươi sâu đến đâu, bám chặt đến đâu, bền bỉ đến đâu, phổ quát đến đâu, cho đến khi ngươi kêu lên, với Phao-lô, về thân thể mình như đã chết.

Hãy nhìn vào mọi phần và mọi quyền năng của ngươi, và xem những bình chứa ô uế, những hầm chứa chúng đã trở thành. Lòng chẳng bao giờ được bẻ gãy thật sự cho đến khi được thuyết phục triệt để về tính nghiêm trọng của sự bại hoại nguyên thủy và ăn rễ sâu của nó. Hãy dán chặt tư tưởng vào đây; chính điều này khiến ngươi chậm chạp với mọi điều lành, và nghiêng về mọi điều ác. Chính nó gieo sự mù lòa, kiêu ngạo, thành kiến, và vô tín vào trí ngươi; sự thù nghịch, bất định, và ngoan cố vào ý chí ngươi; những nóng lạnh thất thường vào tình cảm ngươi; sự vô cảm và bất trung vào lương tâm ngươi; sự trơn trượt vào trí nhớ ngươi; và, nói tóm lại, đã làm trật mọi bánh xe của linh hồn, và biến nó, từ một nơi ở của sự thánh khiết, thành một hỏa ngục gian ác thật sự. Chính điều này đã làm ô uế và bóp méo mọi chi thể của ngươi, và biến chúng thành vũ khí của sự bất chính, và đầy tớ của tội lỗi; đã đổ đầy đầu những mưu đồ xác thịt và bại hoại; bàn tay với những việc làm tội lỗi; đôi mắt với sự lang thang và dâm đãng; lưỡi với chất độc chết người; đã mở tai ra với chuyện ngồi lê đôi mách, nịnh hót, và lời nói tục tĩu, và đóng tai lại trước những lời dạy dỗ của sự sống; và đã khiến lòng ngươi thành nguồn đáng nguyền của mọi tưởng tượng chết người, đến nỗi nó tuôn ra sự gian ác không ngừng như suối tuôn nước, hay như biển động ném ra bùn và rác. Và ngươi còn yêu chính mình nữa sao, và còn kể với chúng ta về tấm lòng tốt của ngươi? Ôi, đừng bao giờ thôi suy ngẫm về sự lây nhiễm tuyệt vọng, sự bại hoại nguyên thủy của lòng ngươi, cho đến khi, như Ép-ra-im, ngươi than khóc chính mình; và với sự xấu hổ và buồn rầu sâu xa đập ngực, như người thu thuế; và, với Gióp, ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro. 2. Tội riêng mà ngươi mê đắm nhất: hãy tìm ra mọi sự làm nặng thêm của nó, hãy giáng thẳng vào lòng ngươi mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời nghịch lại nó; sự ăn năn xua đuổi cả bầy, nhưng đặc biệt cắm mũi tên vào tội yêu dấu, và chọn riêng nó ra trên hết các tội khác, để truy lùng đến cùng. Ôi, hãy gắng sức làm cho tội ấy trở nên ghê tởm đối với linh hồn ngươi, và gia tăng sự canh giữ cùng quyết tâm chống lại nó, vì nó làm ô danh Đức Chúa Trời nhất và gây nguy hiểm cho ngươi nhất.
VIII. Hãy gắng sức làm cho lòng ngươi thấm nhuần ý thức sâu xa về sự khốn cùng hiện tại của mình.

Hãy đọc đi đọc lại chương trước, và đem nó từ trong sách ra vào trong lòng ngươi. Hãy nhớ, khi ngươi nằm xuống, rằng, theo như ngươi biết, ngươi có thể thức dậy trong lửa; và khi ngươi trỗi dậy, rằng đến đêm sau ngươi có thể dọn giường mình trong hỏa ngục. Có phải là chuyện chính đáng để sống trong tình trạng đáng sợ như thế, đứng chông chênh trên bờ vực thẳm không đáy; và sống nhờ vào lòng thương của mọi thứ bệnh tật, mà nếu nó giáng xuống ngươi, sẽ lập tức đưa ngươi vào nơi thiêu đốt? Giả sử ngươi thấy một kẻ bị kết án đang treo lơ lửng trên lò lửa hừng của Nê-bu-cát-nết-sa chỉ bằng một sợi chỉ sắp đứt bất cứ lúc nào, lòng ngươi há chẳng run sợ cho kẻ ấy sao? Sao vậy, ngươi chính là người đó: đây chính là tình trạng của ngươi, hỡi người, hỡi đàn bà, đang đọc những dòng này, nếu ngươi còn chưa được biến đổi. Nếu sợi chỉ sự sống của ngươi đứt, (sao vậy, ngươi nào biết nó sẽ không đứt ngay đêm nay, phải, ngay lúc này,) thì ngươi sẽ ở đâu? Ngươi sẽ rơi xuống đâu? Quả thật, khi sợi chỉ này đứt, ngươi rơi vào hồ lửa cháy với diêm sinh, nơi ngươi phải nằm bỏng rát và cháy trong biển lửa chừng nào Đức Chúa Trời còn hiện hữu, nếu ngươi chết trong tình trạng hiện nay. Và linh hồn ngươi há chẳng run lên khi ngươi đọc sao? Nước mắt ngươi há chẳng ướt đẫm trang giấy, và tim ngươi há chẳng đập thình thịch trong lồng ngực sao? Ngươi há chưa bắt đầu đập ngực, và nghĩ xem mình cần một sự thay đổi là dường nào sao? Ôi, lòng ngươi làm bằng gì vậy? Ngươi không chỉ mất hết lòng kính sợ Đức Chúa Trời, mà ngươi còn mất hết cả tình yêu và lòng thương xót đối với chính mình sao?

Ôi, hãy nghiên cứu sự khốn cùng của mình cho đến khi lòng ngươi kêu cầu Đấng Christ tha thiết như người sắp chết đuối kêu cầu thuyền, hay người bị thương kêu cầu thầy thuốc. Con người phải thấy được sự nguy hiểm và cảm được sự đau nhói của những vết thương và bệnh tật chết người của mình, bằng không Đấng Christ đối với họ sẽ là một thầy thuốc vô giá trị. Kẻ sát nhân bèn vội vã chạy đến thành ẩn náu khi bị kẻ báo thù huyết truy đuổi. Con người phải bị ép buộc và bị đuổi ra khỏi chính mình, bằng không họ sẽ không đến với Đấng Christ. Chính sự khốn cùng và cùng đường đã khiến đứa con hoang đàng nghĩ đến việc trở về. Trong khi Lao-đi-xê còn tưởng mình giàu, đã nên giàu có, chẳng thiếu thốn gì, thì còn ít hy vọng lắm. Hội Thánh ấy phải được thuyết phục sâu xa về sự khốn khổ, mù lòa, nghèo nàn, và trần truồng của mình, trước khi chịu đến với Đấng Christ để nhận vàng, áo, và thuốc xức mắt của Ngài. Vì vậy hãy giữ cho mắt lương tâm mở to, hãy phóng đại sự khốn cùng của ngươi càng nhiều càng tốt, đừng chạy trốn khỏi cảnh tượng đó, vì sợ nó sẽ làm ngươi đầy kinh hãi. Ý thức về sự khốn cùng của ngươi chẳng qua như sự mưng mủ của vết thương, cần thiết cho sự chữa lành. Thà bây giờ sợ những hình phạt đang chờ ngươi, còn hơn sau này phải chịu chúng.

IX. Hãy khẳng định trong lòng rằng ngươi phải nhìn ra ngoài bản thân và xa khỏi việc làm của chính mình để tìm sự giúp đỡ.

Đừng bao giờ nghĩ rằng sự cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe giảng, xưng tội, hay sửa mình của ngươi sẽ chữa được bệnh; những điều này phải được chú trọng, nhưng ngươi sẽ hư mất nếu ngươi an nghỉ trong chúng; ngươi là người đã mất hẳn nếu ngươi hy vọng thoát chết đuối trên bất cứ tấm ván nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Ngươi phải quên mình đi, và từ bỏ sự khôn ngoan riêng, sự công chính riêng, sức lực riêng của mình, và phó mình trọn vẹn cho Đấng Christ, như người biết bơi gieo mình xuống nước, bằng không ngươi không thể thoát được. Khi con người còn tin cậy nơi chính mình, và lập nên sự công chính riêng, và có lòng tin cậy trong xác thịt, họ sẽ không đến với Đấng Christ một cách cứu rỗi. Ngươi phải biết sự lợi của mình chỉ là sự lỗ và phân, sức lực mình chỉ là sự yếu đuối, sự công chính mình chỉ là giẻ rách và mục nát, trước khi sẽ có sự kết hợp hiệu quả giữa Đấng Christ với ngươi. Xác chết không sự sống có thể rũ bỏ vải liệm, và cởi trói sự chết chăng? Thì ngươi, kẻ đã chết trong tội lỗi và vi phạm, và trong tình trạng này không thể nào hầu việc Đấng Tạo Hóa một cách đẹp lòng, cũng có thể tự cứu mình như thế. Vì vậy, khi ngươi đi cầu nguyện hay suy ngẫm, hay làm bất cứ bổn phận nào trong những bổn phận được chỉ dẫn ở đây, hãy bước ra khỏi chính mình, hãy kêu cầu sự giúp đỡ của Thánh Linh, như kẻ tuyệt vọng không làm được điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sức riêng; nhưng đừng bỏ sót bổn phận, hãy đặt mình vào đường lối của Thánh Linh. Trong khi quan thái giám đang đọc, thì Đức Thánh Linh bèn sai Phi-líp đến với ông. Khi các môn đồ đang cầu nguyện, khi Cọt-nây và bạn hữu đang nghe giảng, thì Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ và đầy dẫy trên hết thảy.

X. Hãy lập tức từ bỏ mọi tội lỗi của mình.

Ngược lại, nếu ngươi phó mình cho việc thực hành bất cứ tội nào, ngươi sẽ hư mất. Ngươi hy vọng được sống bởi Đấng Christ là vô ích, trừ phi ngươi lìa khỏi sự gian ác. Hãy từ bỏ tội lỗi ngươi, bằng không ngươi không thể tìm được sự thương xót. Ngươi không thể kết hôn với Đấng Christ trừ phi đã ly dị tội lỗi. Hãy giao nộp kẻ phản bội, bằng không ngươi không thể có hòa bình ở thiên đàng. Hãy quăng đầu Sê-ba qua tường thành: đừng giữ Đa-li-la trong lòng mình. Ngươi phải chia tay tội lỗi hoặc chia tay linh hồn mình; chỉ dung túng một tội mà thôi thì Đức Chúa Trời sẽ không dung túng ngươi. Đừng bao giờ viện cớ; tội lỗi ngươi phải chết, bằng không ngươi phải chết vì chúng. Nếu ngươi cho phép một tội, dù chỉ nhỏ, dù bí mật — dù ngươi có thể viện cớ cần thiết, và có trăm cách lách và bào chữa cho nó, thì sự sống của linh hồn ngươi phải trả giá cho sự sống của tội ấy. Và há chẳng phải mua đắt sao?

Hỡi tội nhân! Hãy nghe và suy xét: nếu ngươi chịu chia tay tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi Đấng Christ của Ngài. Đây há chẳng phải là cuộc trao đổi công bằng sao? Hôm nay ta làm chứng với các ngươi rằng, nếu các ngươi hư mất, ấy không phải vì chưa từng có Đấng Cứu Thế được sắm sẵn hay sự sống được dâng cho, nhưng vì các ngươi chọn (như người Giu-đa) kẻ sát nhân thay vì Đấng Cứu Thế, tội lỗi thay vì Đấng Christ, "và yêu sự tối tăm hơn sự sáng." Vậy hãy tra xét lòng mình bằng đèn, như người Giu-đa đã tra xét nhà mình tìm men trước lễ Vượt Qua. Hãy gắng sức tìm ra tội lỗi mình; hãy vào phòng kín, và suy xét: Ta đã sống trong điều ác nào? Ta đã bỏ sót bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời? Ta đã sống trong tội nào nghịch lại anh em mình? Và bây giờ hãy đâm lao xuyên tim tội lỗi mình, như Giô-áp đã đâm xuyên tim Áp-sa-lôm. Đừng bao giờ đứng nhìn tội lỗi mình, cũng đừng ngậm miếng mồi dưới lưỡi, nhưng hãy nhổ nó ra như chất độc, với sự sợ hãi và ghê tởm. Than ôi! Tội lỗi ngươi sẽ làm được gì cho ngươi, mà ngươi phải ngần ngại chia tay chúng? Chúng sẽ nịnh hót ngươi, nhưng chúng sẽ hủy hoại ngươi và đầu độc ngươi trong khi làm vui lòng ngươi, và trang bị công lý và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn chống lại ngươi. Chúng sẽ mở hỏa ngục cho ngươi, và chất củi để thiêu ngươi. Hãy xem cái giá treo cổ mà chúng đã sắm sẵn cho ngươi! Ôi, hãy đối xử với chúng như với Ha-man, và thi hành trên chúng cuộc hành quyết mà chúng đã định thi hành trên ngươi. Hãy đuổi chúng đi, hãy đóng đinh chúng, và chỉ để Đấng Christ làm Chúa trên ngươi.
XI. Hãy trang trọng chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp và phước hạnh của mình.

Với hết lòng sùng kính và tôn kính có thể, hãy xưng nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình: hãy đặt thế gian, với mọi vinh quang, son phấn, và hào nhoáng của nó, với mọi khoái lạc và sự thăng tiến của nó, ở một bên; và đặt Đức Chúa Trời với mọi sự tuyệt vời và trọn vẹn vô hạn của Ngài ở bên kia; và hãy xem ngươi có suy xét kỹ mà lựa chọn không. Hãy an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Hãy ngồi xuống dưới bóng Ngài. Hãy để các lời hứa và sự trọn vẹn của Ngài làm nghiêng cán cân chống lại cả thế gian. Hãy khẳng định trong lòng rằng Chúa là cơ nghiệp đầy đủ mọi đàng, rằng ngươi không thể khốn khổ khi ngươi có Đức Chúa Trời để sống nhờ. Hãy lấy Ngài làm thuẫn và phần thưởng rất lớn của mình. Một mình Đức Chúa Trời đã hơn cả thế gian; hãy thỏa lòng với Ngài. Hãy để người khác chiếm hữu những chức tước và vinh quang của thế gian; còn ngươi, hãy đặt hạnh phúc mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và trong ánh sáng mặt Ngài.

Hỡi tội nhân đáng thương! Ngươi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đã khiến quyền năng và cơn thịnh nộ Ngài chống lại mình; nhưng hãy biết rằng, bởi ân điển dư dật của Ngài, Ngài vẫn dâng chính mình để lại làm Đức Chúa Trời ngươi trong Đấng Christ. Ngươi nói sao, hỡi người? Ngươi có muốn nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình chăng? Sao vậy, hãy nhận lời khuyên này, và ngươi sẽ có được Ngài; hãy đến với Ngài bởi Đấng Christ của Ngài, hãy từ bỏ các thần tượng của khoái lạc, lợi lộc, và danh tiếng mình, hãy để chúng bị kéo xuống khỏi ngai, và đặt lợi ích của Đức Chúa Trời lên trên hết trong lòng ngươi. Hãy nhận Ngài làm Đức Chúa Trời, để Ngài đứng đầu trong tình cảm, sự đánh giá, và mục đích của ngươi; vì Ngài sẽ không chịu để bất cứ ai được đặt trên Ngài. Nói tóm lại, ngươi phải nhận Ngài trong mọi quan hệ ngôi vị của Ngài và trong mọi sự trọn vẹn thuộc bản thể của Ngài.

1. Trong mọi quan hệ ngôi vị của Ngài. Đức Chúa Trời là Cha phải được nhận làm cha ngươi. Ôi, hãy đến với Ngài như đứa con hoang đàng! "Thưa cha, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha, chẳng còn đáng được gọi là con cha nữa;" nhưng vì, bởi sự thương xót diệu kỳ của Ngài, Ngài vui lòng nhận con, kẻ tự mình thật hèn mạt, thậm chí là súc vật chứ chẳng phải người trước mặt Ngài, làm con, con xin trang trọng nhận Ngài làm Cha con, phó mình cho sự chăm sóc Ngài, tin cậy sự quan phòng Ngài, và trút gánh nặng mình trên vai Ngài. Con nương cậy sự chu cấp Ngài, và thuận phục sự sửa phạt Ngài, và tin cậy dưới bóng cánh Ngài, và ẩn náu trong phòng Ngài, và chạy đến danh Ngài. Con từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình; con đặt lòng tin cậy nơi Ngài; con tuyên bố sự cam kết với Ngài; con sẽ thuộc về Ngài, chẳng thuộc về ai khác. Lại nữa, Đức Chúa Trời là Con phải được nhận làm Đấng Cứu Rỗi, Đấng Cứu Chuộc, và sự công chính của ngươi. Ngài phải được chấp nhận, là con đường duy nhất đến với Cha, và là phương tiện duy nhất của sự sống. Ôi, vậy hãy cởi bỏ áo tù đày, mặc áo cưới vào, và đi kết hôn với Đấng Christ. "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài, và mọi sự con có, thân thể, linh hồn, và tài sản con. Con dâng lòng mình cho Ngài; con sẽ thuộc về Ngài trọn vẹn, thuộc về Ngài đời đời. Con sẽ đặt danh Ngài trên mọi sự con có, và chỉ dùng chúng như của cải của Ngài, trong khi Ngài cho phép, dâng hết lại cho Ngài. Con sẽ không có vua nào khác ngoài Ngài cai trị con. Các chúa khác đã từng cai trị con: nhưng nay con sẽ chỉ nhắc đến danh Ngài, và tại đây lập lời thề trung thành với Ngài, hứa sẽ hầu việc và kính sợ Ngài trên mọi đối thủ. Con từ bỏ sự công chính riêng của mình, và tuyệt vọng không bao giờ được tha thứ và được cứu bởi bổn phận hay ân tứ riêng của mình, và chỉ nương cậy nơi của lễ và sự cầu thay đầy đủ mọi đàng của Ngài để được tha thứ, được sự sống, và được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Con nhận Ngài làm đấng hướng dẫn và dạy dỗ duy nhất của con, quyết định được Ngài dẫn dắt, và chờ đợi lời khuyên Ngài; vì lời Ngài sẽ là lời quyết định với con." Cuối cùng, Đức Chúa Trời là Thánh Linh phải được nhận làm Đấng thánh hóa ngươi, làm Đấng bênh vực, đấng cố vấn, đấng yên ủi của ngươi, đấng dạy dỗ sự dốt nát ngươi, của cầm và vật bảo chứng của cơ nghiệp ngươi. "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến, và thổi trên vườn ta." "Hỡi đến, Đức Thánh Linh của Đấng Tối Cao; đây là đền thờ cho Ngài; xin Ngài an nghỉ tại đây đời đời; xin ngự tại đây; kìa, con dâng quyền sở hữu cho Ngài, quyền sở hữu trọn vẹn; con trao cho Ngài chìa khóa lòng con, để mọi sự đều thuộc về Ngài. Con dâng cho Ngài quyền sử dụng mọi sự, để mọi năng lực và mọi chi thể đều là công cụ của Ngài để làm sự công chính và làm theo ý Cha con ở trên trời."

2. Trong mọi sự trọn vẹn thuộc bản thể của Ngài. Hãy xét xem Chúa đã bày tỏ chính Ngài cho ngươi trong lời Ngài thế nào, ngươi có chịu nhận Ngài là Đức Chúa Trời như thế chăng? Ôi, hỡi tội nhân, đây là phúc âm nhất chưa từng đến với con cái loài người: "Chúa sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi," nếu ngươi chịu kết ước với Ngài trong các sự tuyệt vời của Ngài. Ngươi có muốn nhận Đức Chúa Trời thương xót, nhân từ, tha tội làm Đức Chúa Trời mình chăng? "Ôi phải," tội nhân nói, "bằng không con sẽ hư mất." Nhưng Cha phán với ngươi: Ta là Đức Chúa Trời thánh khiết và ghét tội; nếu ngươi muốn được nhận là một trong dân Ta, ngươi phải thánh khiết — thánh khiết trong lòng, thánh khiết trong đời sống; ngươi phải dứt bỏ mọi sự gian ác của mình, dù chúng quý giá đến đâu, dù tự nhiên đến đâu, dù cần thiết cho lợi ích xác thịt của ngươi đến đâu. Trừ phi ngươi chịu thù nghịch với tội lỗi, Ta không thể làm Đức Chúa Trời ngươi. Hãy ném men ra ngoài. "Hãy rửa sạch, hãy tự làm mình thanh sạch; hãy cất bỏ điều ác của việc làm các ngươi khỏi trước mắt Ta; hãy thôi làm ác; hãy học làm lành;" bằng không Ta không thể có phần gì với ngươi. Hãy đem kẻ thù của Ta ra, bằng không không thể có hòa bình với Ta. Lòng ngươi đáp lại thế nào? "Lạy Chúa, con ước ao nhận Ngài làm Đức Chúa Trời như thế; con ước ao được thánh khiết như Ngài là thánh khiết, và được dự phần sự thánh khiết Ngài. Con yêu Ngài, không chỉ vì lòng tốt và sự thương xót Ngài, nhưng vì sự thánh khiết và tinh sạch Ngài. Con lấy sự thánh khiết Ngài làm hạnh phúc mình: Ôi, xin làm nguồn thánh khiết cho con; xin đóng trên con dấu ấn và hình ảnh sự thánh khiết Ngài: con sẽ vui lòng chia tay mọi tội lỗi con theo mạng lệnh Ngài. Những tội cố ý của con, con lập tức từ bỏ; còn những sự yếu đuối bám lấy con, dù con muốn rũ bỏ chúng, con sẽ tranh chiến với chúng luôn luôn: con ghê tởm chúng, và sẽ cầu nguyện chống lại chúng, và không bao giờ để chúng được yên nghỉ trong linh hồn con." Hỡi người yêu dấu, bất cứ ai trong các ngươi chịu nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình như thế, sẽ có được Ngài.

Lại nữa, Ngài phán với ngươi: "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng đầy đủ." Ngươi có chịu đặt mọi sự dưới chân Ta, phó mọi sự cho sự định đoạt Ta, và nhận Ta làm cơ nghiệp duy nhất của ngươi chăng? Ngươi có chịu xưng nhận và tôn trọng sự đầy đủ mọi đàng của Ta chăng? Ngươi có chịu nhận Ta làm hạnh phúc và kho báu, hy vọng và phước lành của ngươi chăng? Ta là mặt trời và là thuẫn trong một; ngươi có chịu nhận Ta làm mọi sự của ngươi chăng? Bây giờ ngươi nói sao về điều này? Linh hồn ngươi có thèm hành và nồi thịt của Ai Cập chăng? Ngươi có ngại đổi hạnh phúc trần gian lấy cơ nghiệp trong Đức Chúa Trời chăng? Và dù ngươi cũng vui lòng có được Đức Chúa Trời lẫn thế gian, nhưng ngươi há không thể nghĩ đến việc chỉ có Ngài, và chẳng có gì ngoài Ngài; mà thà bằng lòng với đất bên dưới, nếu Đức Chúa Trời để ngươi giữ nó lâu chừng nào ngươi muốn? Đây là dấu hiệu đáng sợ. Nhưng nay, nếu ngươi sẵn lòng bán hết để mua viên ngọc quý; nếu lòng ngươi đáp: "Lạy Chúa, con chẳng ước cơ nghiệp nào khác ngoài Ngài; xin ai muốn lấy lúa mì, rượu mới, và dầu thì lấy, miễn con được ánh sáng mặt Ngài; con đặt nơi Ngài làm hạnh phúc mình; con vui lòng phó mình cho Ngài, và tin cậy mình nơi Ngài; con đặt hy vọng mình nơi Ngài; con an nghỉ nơi Ngài; xin cho con nghe Ngài phán: Ta là Đức Chúa Trời ngươi, là sự cứu rỗi ngươi, thì con đã đủ, mọi điều con ước; con sẽ không mặc cả điều khoản nào với Ngài ngoài chính Ngài; xin cho con chắc có được Ngài; xin cho con có thể xưng nhận và thấy danh phận mình nơi chính Ngài; còn những sự khác, con phó cho Ngài; xin ban cho con nhiều hay ít, bất cứ điều gì hay chẳng có gì, con sẽ thỏa lòng trong Đức Chúa Trời con." Hãy nhận Ngài như thế, và Ngài là của ngươi.

Lại nữa, Ngài phán với ngươi: Ta là Chúa Tể tối cao; nếu ngươi muốn nhận Ta làm Đức Chúa Trời ngươi, ngươi phải trao cho Ta quyền tối cao. Ta sẽ không làm kẻ dưới; ngươi không được đặt Ta đứng thứ hai sau tội lỗi hay bất cứ lợi ích trần gian nào. Nếu ngươi muốn làm dân Ta, Ta phải cai trị ngươi; ngươi không được sống theo ý riêng mình. Ngươi có chịu đến dưới ách Ta chăng? Ngươi có chịu cúi đầu trước chính quyền Ta chăng? Ngươi có chịu thuận phục kỷ luật Ta, lời Ta, roi Ta chăng? Hỡi tội nhân, ngươi nói sao về điều này? "Lạy Chúa, con thà ở dưới mạng lệnh Ngài còn hơn sống theo ý riêng con; con thà ý Ngài được nên còn hơn ý con; con tán thành và ưng thuận các luật pháp Ngài, và xem được ở dưới chúng là đặc ân của con. Và dù xác thịt nổi loạn, và thường vượt giới hạn, con đã quyết định không nhận Chúa nào khác ngoài Ngài. Con vui lòng lập lời thề về quyền tối cao của Ngài, và xưng nhận Ngài làm Chúa Tể của con, và quyết định suốt đời dâng cống phẩm thờ phượng, vâng lời, yêu mến và hầu việc cho Ngài, và sống cho Ngài đến cuối đời con." Đây là sự tiếp nhận Đức Chúa Trời đúng đắn.

Nói tóm lại, Ngài phán với ngươi: Ta là Đức Chúa Trời chân thật và thành tín. Nếu ngươi muốn nhận Ta làm Đức Chúa Trời ngươi, ngươi phải bằng lòng tin cậy Ta. Ngươi có chịu liều mình trên lời Ta, và nương cậy sự thành tín Ta, và nhận khế ước Ta làm bảo đảm chăng? Ngươi có bằng lòng theo Ta trong nghèo khó, sỉ nhục, và hoạn nạn ở đời này; và thấy nhiều điều ra đi mà ít điều trở lại; và chờ đợi đến đời sau mới được thăng tiến chăng? Ta giao dịch nhiều trên sự tin cậy. Ngươi có bằng lòng lao nhọc và chịu khổ, và chờ đợi cho đến khi nhận được thành quả, cho đến sự sống lại của kẻ công chính chăng? Lời hứa Ta không phải lúc nào cũng được ứng nghiệm tức thì; ngươi có kiên nhẫn chờ đợi chăng? Bây giờ, ngươi nói sao về điều này? Ngươi có muốn nhận Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời mình chăng? Ngươi có bằng lòng sống bởi đức tin, và tin cậy Ngài về một hạnh phúc không thấy được, một thiên đàng không thấy được, một vinh quang không thấy được chăng? Lòng các ngươi có đáp: "Lạy Chúa, chúng con sẽ liều mình nơi Ngài; chúng con phó mình cho Ngài; chúng con gieo mình trên Ngài; chúng con biết Đấng chúng con đã tin cậy; chúng con sẵn lòng nhận lời Ngài; chúng con sẽ quý các lời hứa Ngài hơn của cải riêng mình, và hy vọng thiên đàng hơn mọi sự hưởng thụ của đất; chúng con sẽ làm đẹp lòng Ngài — điều gì Ngài muốn ở đời này, miễn chúng con có được lời hứa thành tín của Ngài về thiên đàng đời sau." Nếu các ngươi có thể, trong sự thật, và sau khi suy xét kỹ, tiếp nhận Đức Chúa Trời như thế, Ngài sẽ thuộc về các ngươi. Như vậy, trong sự biến đổi đúng đắn trở về với Đức Chúa Trời, phải có sự kết ước với Ngài xứng hợp với các sự tuyệt vời của Ngài. Nhưng khi con người kết ước với sự thương xót Ngài, mà vẫn yêu tội lỗi, ghét sự thánh khiết và tinh sạch; hay chịu nhận Ngài làm đấng ban ơn, mà không nhận làm Chúa Tể; hay làm đấng bảo trợ, mà không làm cơ nghiệp; thì đó không phải là sự biến đổi triệt để và vững chắc.
XII. Hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu trong mọi chức vụ của Ngài, làm của riêng mình.

Trên những điều khoản này, Đấng Christ có thể được nhận. Hỡi tội nhân, ngươi đã tự hủy hoại mình, và đã bị quăng vào hố khốn cùng thảm hại nhất, mà ngươi không bao giờ có thể tự trèo lên; nhưng Chúa Giê-xu Christ có thể và sẵn lòng giúp ngươi, và Ngài tự do dâng chính Ngài cho ngươi. Dù tội lỗi ngươi có nhiều đến đâu, có lớn đến đâu, hay đã kéo dài bao lâu, ngươi vẫn chắc chắn được tha thứ và được cứu, nếu ngươi không khốn khổ bỏ qua lời mời mà nhân danh Đức Chúa Trời được dâng cho ngươi tại đây. Chúa Giê-xu gọi ngươi hãy nhìn lên Ngài và được cứu. "Hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ quăng ngươi ra ngoài." Phải, Ngài nài xin ngươi hãy hòa thuận lại. Ngài kêu la ngoài đường phố; Ngài gõ cửa nhà ngươi; Ngài mời ngươi tiếp nhận Ngài, và sống với Ngài. Nếu ngươi chết, ấy là vì ngươi không chịu đến với Ngài để được sự sống.

Bây giờ hãy tiếp nhận Đấng Christ được dâng cho, và ngươi được nên trọn đời; bây giờ hãy ưng thuận Ngài, và cuộc hôn nhân đã thành; cả thế gian không thể ngăn cản được. Đừng đứng xa vì cớ sự bất xứng của mình. Hỡi người, ta nói với ngươi, chẳng có gì trên đời có thể hủy hoại ngươi ngoài sự không chịu của ngươi. Hãy nói đi, hỡi người; ngươi có khao khát vinh dự này chăng? Ngươi có muốn nhận Đấng Christ trong mọi quan hệ của Ngài làm của riêng ngươi chăng: làm vua ngươi, làm thầy tế lễ ngươi, làm đấng tiên tri ngươi? Ngươi có muốn nhận Ngài với mọi sự bất tiện chăng? Đừng nhận Đấng Christ mà không suy xét, nhưng hãy ngồi xuống trước và tính phí tổn. Ngươi có chịu đặt mọi sự dưới chân Ngài chăng? Ngươi có bằng lòng liều mọi hiểm nguy với Ngài chăng? Ngươi có chịu nhận phần mình với Ngài, dù rơi vào đâu chăng? Ngươi có chịu "từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo Ngài" chăng? Ngươi có suy xét kỹ, hiểu rõ, tự do quyết định gắn bó với Ngài, trong mọi thời và mọi hoàn cảnh chăng? Nếu vậy, ngươi sẽ không bao giờ hư mất, nhưng đã được qua khỏi sự chết mà đến sự sống. Điểm chính của sự cứu rỗi ngươi nằm ở đây, là ngươi được thấy đang ở trong sự kết ước giao ước với Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy, nếu ngươi yêu chính mình, hãy xem ngươi trung tín với Đức Chúa Trời và linh hồn mình tại đây.

XIII. Hãy dâng hiến mọi quyền năng và năng lực, cùng toàn bộ lợi ích của mình, để thuộc về Ngài.

"Họ đã dâng chính mình cho Chúa." "Hãy dâng thân thể anh em làm của lễ sống." Chúa không tìm của cải ngươi, nhưng tìm chính ngươi; vậy hãy dâng thân thể ngươi, với mọi chi thể, cho Ngài; và linh hồn ngươi, với mọi quyền năng, để Ngài được vinh hiển trong thân thể ngươi và trong tâm linh ngươi, là những thứ thuộc về Ngài.

Trong sự kết ước đúng đắn với Đấng Christ, mọi năng lực của ngươi đều dâng mình cho Ngài. Sự phán đoán ngươi nói: "Lạy Chúa, Ngài xứng đáng được tiếp nhận trọn vẹn, trổi hơn muôn người: phước cho người tìm được Ngài. Mọi điều đáng ước ao đều chẳng sánh được với Ngài." Châm Ngôn 3:13-15. Sự hiểu biết gác lại những lý luận bại hoại và cãi cọ, cùng những thành kiến chống lại Đấng Christ và đường lối Ngài. Nó không còn chất vấn nữa, và đứng về phía Đấng Christ chống lại cả thế gian. Nó kết luận ở đây là tốt, và thấy một kho báu trong ruộng này, một giá trị trong viên ngọc này, đáng giá mọi sự. Ma-thi-ơ 13:44-46. "Ôi! Đây là cuộc mua bán giàu nhất mà ta từng thực hiện; đây là giải thưởng giàu nhất mà con người từng được dâng; đây là phương thuốc tối thượng nhất mà sự thương xót từng sắm sẵn; Ngài xứng đáng được ta tôn trọng, xứng đáng được ta lựa chọn, xứng đáng được ta yêu mến, xứng đáng được ôm ấp, tôn thờ, chiêm ngưỡng, đời đời." Khải Huyền 5:12. "Ta tán thành các điều khoản Ngài: các điều kiện Ngài thật công chính và hợp lý, đầy dẫy sự công bằng và thương xót." Lại nữa, ý chí dâng mình. Nó không còn do dự, không còn ước ao, nhưng đã quyết định dứt khoát: "Lạy Chúa, tình yêu Ngài đã thắng con, Ngài đã chinh phục con, và Ngài sẽ có được con. Xin vào, lạy Chúa; con tự do mở cửa cho Ngài; con ưng thuận được cứu theo cách riêng của Ngài. Ngài sẽ có bất cứ điều gì — phải, có được mọi sự, miễn con có được Ngài." Trí nhớ dâng mình cho Đấng Christ: "Lạy Chúa, đây là kho chứa cho Ngài; xin dẹp rác rưởi này ra; xin chất kho báu vào; xin cho con làm nơi lưu giữ lẽ thật Ngài, lời hứa Ngài, sự quan phòng Ngài." Lương tâm bước vào: "Lạy Chúa, con sẽ luôn đứng về phía Ngài: con sẽ làm thư ký trung tín của Ngài: con sẽ cảnh báo khi tội nhân bị cám dỗ, và đánh khi Ngài bị xúc phạm; con sẽ làm chứng cho Ngài, và xét đoán cho Ngài, và dẫn vào đường lối Ngài, và sẽ không bao giờ để tội lỗi được yên trong linh hồn này." Tình cảm cũng đến với Đấng Christ: Ôi, Tình Yêu nói: "Ta đau đớn vì Ngài: Ôi, Ước Ao nói, nay ta đã được điều ta khao khát; đây là sự thỏa mãn ta tìm kiếm; đây là Đấng các dân khao khát; đây là bánh cho ta, và dầu xức cho ta: mọi điều ta cần." Sự Kính Sợ quỳ gối với sự tôn kính và sùng bái: "Chào mừng Ngài, lạy Chúa, con sẽ dâng lễ kính cho Ngài: lời Ngài và roi Ngài sẽ điều khiển bước đi con; con sẽ kính sợ và tôn thờ Ngài; trước mặt Ngài con sẽ sấp mình xuống và thờ lạy." Sự Buồn Rầu cũng bước vào: "Lạy Chúa, sự chẳng đẹp lòng Ngài và sự sỉ nhục Ngài, những tai họa của dân Ngài và những gian ác của chính tôi sẽ là điều khiến tôi bắt tay vào việc. Tôi sẽ than khóc khi Ngài bị xúc phạm; tôi sẽ khóc lóc khi sự nghiệp của Ngài bị thương tổn." Sự giận dữ cũng đứng về phía Đấng Christ: "Lạy Chúa, chẳng có điều gì khiến con nổi giận cho bằng sự điên rồ của con nghịch lại Ngài, đến nỗi con đã bị mê hoặc và bị bùa phép đến mức lắng nghe những lời nịnh hót của tội lỗi và những sự cám dỗ của Sa-tan nghịch lại Ngài." Sự ghen ghét cũng đứng về phía Đấng Christ: "Con xin tuyên bố mối thù không đội trời chung với kẻ thù của Ngài, rằng con sẽ không bao giờ làm bạn với kẻ thù của Ngài; con nguyện mối bất hòa đời đời với mọi tội lỗi: con sẽ không tha, không dung thứ; con sẽ không giảng hòa." Như vậy, hãy để mọi quyền năng của ngươi đều đầu phục Chúa Giê-xu Christ.

Một lần nữa, ngươi phải dâng lên cho Ngài toàn bộ quyền lợi của mình. Nếu có điều gì mà ngươi giữ lại không dâng cho Đấng Christ, thì đó sẽ là sự hủy hoại của ngươi. Lu-ca 14:33. Trừ khi ngươi từ bỏ tất cả (trong sự chuẩn bị và sự quyết tâm của tấm lòng ngươi), ngươi không thể làm môn đồ của Ngài. Ngươi phải ghét cha mẹ, phải, và cả chính mạng sống mình nữa, khi đặt cạnh Ngài, và khi chúng cạnh tranh với Ngài. Nói tóm lại, ngươi phải dâng cho Ngài chính mình ngươi, và mọi thứ ngươi có, không giữ lại, bằng không ngươi sẽ không có phần gì trong Ngài.

XIV. "Hãy chọn các luật pháp của Đấng Christ làm quy tắc cho lời nói, tư tưởng và hành động của ngươi." Đó là sự chọn lựa của người biến đổi thật. Nhưng ở đây hãy nhớ ba quy tắc sau: — 1. Ngươi phải chọn tất cả các luật pháp ấy; không ai có thể lên thiên đàng bằng sự vâng lời nửa vời. Không ai được nghĩ rằng chỉ lấy phần rẻ và dễ của tôn giáo, còn bỏ qua những bổn phận tốn kém và từ bỏ chính mình, và chống lại lợi ích của xác thịt, là đủ; ngươi phải lấy tất cả hoặc không lấy gì cả. Một người biến đổi chân thành, dù cẩn thận nhất về những tội lỗi lớn nhất và những bổn phận trọng đại nhất, thì cũng vẫn thật sự cẩn thận về những tội lỗi nhỏ và mọi bổn phận. 2. Ngươi phải chọn các luật pháp của Đấng Christ cho mọi thời điểm, cho thịnh vượng lẫn nghịch cảnh, dù mưa hay nắng. Người biến đổi thật cương quyết trong đường lối mình; ông sẽ giữ vững sự chọn lựa của mình, và sẽ không xoay lưng theo gió, và sẽ không theo tôn giáo của thời đại. "Con đã nương cậy các chứng cớ của Ngài; con đã nghiêng lòng mình để thực hiện các luật lệ của Ngài luôn luôn, cho đến cuối cùng. Các chứng cớ của Ngài con đã lấy làm cơ nghiệp đời đời. Con sẽ kính cẩn các luật lệ của Ngài liên tục," 3. Điều này không được làm một cách hời hợt, mà phải suy xét và thấu hiểu. Đứa con bất tuân đã nói: "Thưa, con đi đây; nhưng nó đã không đi." Họ đã hứa thật đẹp đẽ: "Hết thảy những gì Đức Chúa Trời sẽ phán, chúng tôi sẽ làm!" Và có lẽ họ đã nói như họ nghĩ. Nhưng khi đến lúc thử thách thì thấy rằng trong lòng họ không có tấm lòng như thế để làm điều họ đã hứa.

Nếu ngươi muốn chân thành trong việc thuận phục các luật pháp và đường lối của Đấng Christ, hãy học hỏi ý nghĩa, sự rộng rãi và phạm vi của chúng. Hãy nhớ rằng chúng thuộc linh; chúng chạm đến tận tư tưởng và khuynh hướng của tấm lòng; đến nỗi, nếu ngươi muốn bước đi theo quy tắc này, thì ngay cả những tư tưởng và động niệm bên trong của ngươi cũng phải chịu sự quản trị. Một lần nữa, chúng rất nghiêm ngặt và từ bỏ chính mình, hoàn toàn trái với bản tính tự nhiên của ngươi. Ngươi phải đi qua cửa hẹp, con đường hẹp, và bằng lòng để xác thịt bị kiềm chế khỏi sự tự do mà nó khao khát. Nói tóm lại, chúng rất rộng lớn, vì "các điều răn của Ngài thật vô cùng rộng lớn."

Đừng an nghỉ trong những điều chung chung, vì trong đó có nhiều sự lừa dối, nhưng hãy đưa tấm lòng ngươi xuống đến từng điều răn cụ thể của Đấng Christ. Những người Giu-đa trong sách tiên tri dường như cũng quyết tâm như bất cứ ai trên đời, và đã gọi Đức Chúa Trời làm chứng rằng họ nói như họ nghĩ: nhưng họ đã kẹt lại trong những điều chung chung; khi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trái với khuynh hướng của họ, họ đã không vâng lời. Ngươi có quyết tâm, nhờ sức của Đấng Christ, bắt tay vào việc thực hành một cách lương thiện mọi bổn phận mà ngươi thấy Ngài đòi hỏi nơi ngươi, và chống lại mọi tội lỗi mà ngươi thấy Ngài cấm đoán không? Đó là con đường để được trọn vẹn trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, hầu cho ngươi chẳng bao giờ phải hổ thẹn.

Hãy chú ý những bổn phận đặc biệt mà tấm lòng ngươi chống đối nhất, và những tội lỗi đặc biệt mà nó nghiêng về nhất, và xem liệu nó có thật sự quyết tâm thực hiện điều trước và từ bỏ điều sau không. Ngươi nói sao về tội lỗi ruột thịt của ngươi, tội lỗi mang lại lợi lộc cho ngươi? Ngươi nói sao về những bổn phận tốn kém, nguy hiểm, và làm mất lòng xác thịt? Nếu ngươi khập khiễng ở đây, và không quyết tâm (bởi ân điển của Đức Chúa Trời) chống lại xác thịt và sốt sắng, thì ngươi không trọn vẹn.

XV. "Hãy hoàn tất tất cả những điều này trong một giao ước trang nghiêm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi." Để giúp ngươi tốt hơn trong việc đó, hãy làm theo vài chỉ dẫn sau.

Hãy dành riêng một khoảng thời gian, hơn một lần, để được ở trong nơi kín nhiệm trước mặt Chúa — để hết lòng tìm kiếm sự giúp đỡ đặc biệt của Ngài và sự vui lòng nhận ngươi — để tra xét tấm lòng mình, xem ngươi có thật lòng sẵn sàng lìa bỏ mọi tội lỗi của mình, và dâng chính mình, thân thể và linh hồn, lên cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài; để hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và công chính mọi ngày của đời mình. Hãy đưa tâm thần ngươi vào khung cảnh nghiêm trang nhất có thể, xứng hợp với một giao dịch có tầm quan trọng lớn lao như vậy. Hãy nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi lời hứa của Ngài về việc ban ân điển và sức mạnh, nhờ đó ngươi có thể được làm cho có khả năng thực hiện lời hứa của mình. Đừng tin cậy sức riêng của mình, sức của những quyết tâm riêng của mình: nhưng hãy nắm lấy sức của Ngài.

XVI. Hãy coi chừng việc trì hoãn sự biến đổi của mình, nhưng hãy mau chóng, ngay lập tức dâng tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời. "Tôi đã vội vàng, và không trì hoãn." Hãy nhớ và run sợ trước gương đáng buồn của những trinh nữ dại, những người đã đến không kịp cho đến khi "cửa của lòng thương xót đã đóng lại;" và của Phê-lít đã tỉnh ngộ, người đã hoãn Phao-lô lại cho một dịp khác; và chúng ta chẳng bao giờ thấy ông có được dịp khác như vậy. Hỡi hãy đến khi hôm nay còn được gọi, kẻo ngươi bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; kẻo ngày của ân điển qua đi, và những điều thuộc về sự bình an của ngươi bị che khuất khỏi mắt ngươi." Giờ đây lòng thương xót đang mời gọi ngươi; giờ đây Đấng Christ đang chờ đợi để làm ơn cho ngươi, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vật lộn với ngươi; giờ đây các đầy tớ Chúa đang kêu gọi; giờ đây lương tâm đang khuấy động: giờ đây chợ đang mở, và dầu có thể mua được, ngươi có cơ hội để mua. Giờ đây Đấng Christ có thể được nhận lấy, nếu được tiếp nhận. Hỡi hãy nhập cuộc với những lời đề nghị của ân điển: ngay bây giờ hoặc không bao giờ! Nếu ngươi coi thường lời đề nghị này, Đức Chúa Trời có thể thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, rằng ngươi sẽ không nếm bữa tiệc của Ngài.

MỘT LỜI ĐỘC THOẠI NGẮN.

Hỡi linh hồn ta, ngươi có ý gì mà cứ tiếp tục như vậy? ngươi có đang liên minh với địa ngục không? ngươi đã lập giao ước với sự chết rồi sao? ngươi đang yêu thương sự khốn khổ của mình sao? "Ngươi ở đây có tốt cho ngươi không?" Than ôi! ta sẽ làm gì? ta sẽ cứ đi trong đường lối tội lỗi của mình sao? Vậy thì sự đoán phạt chắc chắn sẽ là kết cuộc của ta. Và ta sẽ điên rồ đến mức đi bán linh hồn mình cho lửa vì một chút rượu và một chút an nhàn, vì một chút vui thú, hay lợi lộc, hay sự thỏa mãn cho xác thịt mình sao? Ta sẽ còn chần chừ trong tình trạng khốn khổ này nữa sao? Không; nếu ta nấn ná ở đây, ta sẽ chết. Vậy thì sao? Chẳng lẽ không có sự giúp đỡ, không có hy vọng nào sao? Không có, trừ khi ta biến đổi. Sao, nhưng có phương thuốc nào cho sự khốn khổ thảm thương như vậy không? có lòng thương xót nào sau sự gian ác khiêu khích như vậy không? Có, chắc chắn như lời thề của Đức Chúa Trời là chân thật, ta sẽ còn được tha thứ và thương xót, nếu ngay lập tức, và chân thành, và không giữ lại, ta trở lại cùng Ngài bởi Đấng Christ.

Vậy thì, con cảm tạ Ngài khi quỳ gối, hỡi Đức Giê-hô-va hay thương xót nhất! rằng sự nhẫn nại của Ngài đã chờ đợi con cho đến giờ này; vì nếu Ngài đã cất con đi trong tình trạng này, con đã hư mất đời đời. Và giờ đây con tôn thờ ân điển của Ngài, và tiếp nhận những lời đề nghị của lòng thương xót Ngài: con từ bỏ mọi tội lỗi của con, và quyết tâm bởi ân điển của Ngài chống lại chúng, và theo Ngài trong sự thánh khiết và công chính mọi ngày của đời con.

Con là ai, lạy Chúa, mà dám đòi hỏi điều gì nơi Ngài, hay có phần hay cơ nghiệp gì trong Ngài, con là kẻ không đáng liếm bụi dưới chân Ngài? nhưng vì Ngài đã giơ vương trượng vàng ra, con bạo dạn đến và chạm vào. Thất vọng sẽ là làm nhục lòng thương xót của Ngài; và đứng xa khi Ngài bảo con hãy đến, sẽ vừa là tự hủy hoại mình vừa là nổi loạn nghịch lại Ngài, dưới danh nghĩa khiêm nhường. Vì vậy con cúi linh hồn mình xuống trước Ngài, và với mọi lòng biết ơn có thể, tiếp nhận Ngài làm của con, và dâng chính mình con lên cho Ngài làm của Ngài. Ngài sẽ là Đấng Tể Trị trên con, "Vua của con và Đức Chúa Trời của con:" Ngài sẽ ngự trên ngai, và mọi quyền năng của con sẽ cúi đầu trước Ngài; chúng sẽ đến và thờ lạy trước chân Ngài. Ngài sẽ là cơ nghiệp của con, hỡi Đức Chúa Trời, và con sẽ an nghỉ trong Ngài.

Ngài đòi hỏi tấm lòng con. Ôi ước gì nó xứng đáng với sự tiếp nhận của Ngài! Con không xứng đáng, lạy Chúa, đời đời không xứng đáng thuộc về Ngài; nhưng vì Ngài muốn như vậy, con tự do dâng tấm lòng con lên cho Ngài: xin hãy lấy nó: nó là của Ngài: ôi ước gì nó tốt hơn! Nhưng, lạy Chúa, con đặt nó vào tay Ngài, Đấng duy nhất có thể sửa đổi nó: xin đúc nó theo tấm lòng của Ngài; xin làm cho nó như Ngài muốn, thánh khiết, khiêm nhường, thiên thượng, mềm mại, dịu dàng, dễ uốn nắn; và viết luật pháp Ngài trên nó.

"Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy mau đến;" xin vào một cách khải hoàn! Xin đem con lên cùng Ngài đời đời: con dâng chính mình con lên cho Ngài; con đến với Ngài như con đường duy nhất đến cùng Cha, như Đấng Trung Bảo duy nhất, phương tiện đã định để đem con đến với Đức Chúa Trời. Con đã tự hủy hoại mình, nhưng trong Ngài có sự cứu giúp của con; xin cứu lấy, lạy Chúa, bằng không con sẽ hư mất!" Con đến với Ngài đáng chết và đáng bị đoán phạt. Chưa bao giờ tiền công nợ người làm lại đáng đến thế, chưa bao giờ đồng xu nợ người thợ lại đáng đến thế, như sự chết và địa ngục (tiền công công chính của con) là đáng cho con vì những tội lỗi của con. Nhưng con trốn chạy đến công lao của Ngài; con chỉ tin cậy vào giá trị và công hiệu của của lễ Ngài, và sự thắng thế của lời cầu thay của Ngài. Con thuận phục sự dạy dỗ của Ngài; con chọn sự cai trị của Ngài. "Hỡi các cửa đời đời, hãy mở ra, hầu cho Vua vinh hiển vào."

Hỡi Thánh Linh của Đấng Chí Cao, Đấng Yên Ủi và Đấng thánh hóa kẻ được chọn của Ngài! xin vào với tất cả đoàn tùy tùng vinh hiển của Ngài, mọi cận thần của triều đình Ngài, mọi bông trái và ân tứ của Ngài; xin để con làm nơi cư ngụ của Ngài; con chỉ có thể dâng cho Ngài những gì vốn đã thuộc về Ngài; nhưng tại đây, với người góa phụ nghèo, con bỏ hai đồng xu của con, linh hồn và thân thể con, vào kho của Ngài, hoàn toàn dâng chúng lên cho Ngài, để được Ngài thánh hóa, để làm tôi tớ cho Ngài. Chúng sẽ là bệnh nhân của Ngài; xin chữa lành bệnh tật của chúng. Chúng sẽ là thần dân của Ngài; xin cai quản những động niệm của chúng. Quá lâu con đã phục vụ thế gian; quá lâu con đã lắng nghe Sa-tan; nhưng giờ đây con từ bỏ tất cả chúng, và sẽ được cai trị bởi những chỉ thị và hướng dẫn của Ngài, và được dẫn dắt bởi sự khuyên bảo của Ngài.

Hỡi Ba Ngôi Chí Thánh! Hỡi Sự Hiệp Nhất Vinh Hiển! Con dâng chính mình con lên cho Ngài: xin tiếp nhận con; xin viết danh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, trên con, và trên mọi thứ con có, như tài sản của Ngài; xin đặt dấu của Ngài trên con, trên mọi chi thể của thân thể con, và trên mọi khả năng của linh hồn con. Con đã chọn các giới răn của Ngài; luật pháp Ngài con sẽ giữ trong mắt con, và học để vâng theo. Theo quy tắc này con quyết tâm, nhờ ân điển của Ngài, bước đi; theo luật pháp này toàn thể con người con sẽ được cai quản; và dù con sẽ thiếu sót trong mọi điều răn của Ngài, con sẽ không dung túng cho mình trong việc vi phạm điều nào. Con biết xác thịt con sẽ chùn bước; nhưng con quyết tâm, trong quyền năng của ân điển Ngài, gắn bó với Ngài và đường lối thánh của Ngài, dù phải trả giá nào. Con chắc chắn con không thể thua thiệt vì Ngài, và vì vậy con sẽ bằng lòng với sự sỉ nhục, và khó khăn, và gian khổ ở đây; và sẽ "từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình, và theo Ngài." Lạy Chúa Giê-xu, ách của Ngài thật dễ chịu, thập tự giá của Ngài thật đáng đón mừng: vì đó là con đường đến với Ngài, con gác bỏ mọi hy vọng về hạnh phúc thế gian; con sẽ bằng lòng chờ đợi cho đến khi con đến với Ngài. Xin để con nghèo khó, và hèn mọn, và bị khinh dể ở đây, miễn là con được phép sống và trị vì với Ngài sau này. Lạy Chúa, Ngài đã có tấm lòng và bàn tay của con cho giao ước này: xin cho nó như luật pháp của người Mê-đi và người Ba-tư, không bao giờ bị đảo ngược. Với điều này con sẽ đứng vững; trong sự quyết tâm này, nhờ ân điển, con sẽ sống và chết; "Con đã thề," và sẽ làm trọn, rằng "con sẽ giữ các phán quyết công chính của Ngài;" con đã dâng sự ưng thuận tự do của con; con đã chọn lựa đời đời của con: Lạy Chúa Giê-xu, xin xác nhận giao ước này. A-men.

CHƯƠNG VII.

NHỮNG ĐỘNG CƠ DẪN ĐẾN SỰ BIẾN ĐỔI.

Dù những gì đã nói về "sự cần thiết của sự biến đổi," và về "những khốn khổ của người chưa biến đổi," có thể đủ để khiến bất cứ tâm trí biết suy xét nào quyết tâm ngay lập tức trở lại cùng Đức Chúa Trời; thế nhưng, vì biết tấm lòng con người tự nhiên là một miếng cứng đầu tuyệt vọng và bướng bỉnh đến thế nào, và vì vậy nghĩ rằng có thể, sau tất cả những gì tôi đã nói, vẫn có người từ chối dâng toàn thể chính mình cho Chúa, tôi đã thêm vào những động cơ sau đây.

Lạy Chúa, xin đừng để con thất bại giờ này, trong những nỗ lực cuối cùng của con. Nếu có linh hồn nào đã đọc đến đây mà vẫn chưa bị chạm đến, giờ đây, lạy Chúa, xin hãy buộc chặt vào người ấy, và làm công việc của Ngài; giờ đây xin hãy nắm lấy tấm lòng người ấy, thắng hơn người ấy, thuyết phục người ấy, cho đến khi người ấy nói: Ngài đã thắng, vì Ngài mạnh hơn con. Lạy Chúa, chẳng phải Ngài đã làm con thành kẻ đánh lưới người sao, mà con đã lao nhọc suốt bấy lâu mà chẳng bắt được gì sao? Than ôi! con đã phí sức mình một cách vô ích! và giờ đây con đang quăng mẻ lưới cuối cùng; Lạy Chúa Giê-xu, xin Ngài đứng trên bờ, và chỉ dẫn con sẽ giăng lưới ở đâu và thế nào; và xin để con bao vây bằng những lập luận những linh hồn con tìm kiếm đến nỗi chúng không thể thoát ra được. Giờ đây, lạy Chúa, xin cho một đoàn đông linh hồn! giờ đây xin cho một mẻ lưới đầy! Hỡi Đức Chúa Trời, xin nhớ đến con, con cầu xin Ngài, và thêm sức cho con lần này, hỡi Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi xin quay lại cùng quý vị.

Hỡi anh em, trời và đất kêu gọi quý vị; phải, chính địa ngục cũng giảng dạy đạo lý ăn năn cho quý vị; các đầy tớ của các hội thánh lao nhọc vì quý vị. Các thiên sứ của thiên đàng chờ đợi quý vị, chờ đợi sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời của quý vị. Hỡi kẻ có tội, sao các quỷ lại được vui mừng với ngươi? sao ngươi lại làm miếng mồi cho con lê-vi-a-than nuốt chửng kia? sao những con kên kên và chó săn địa ngục lại xé nát ngươi, và mở tiệc trên ngươi; và khi chúng đã bắt ngươi vào bẫy, và đã cắm móng vuốt vào ngươi, lại cười nhạo sự hủy hoại của ngươi, và chế giễu sự khốn khổ của ngươi, và vui đùa với sự điên rồ tai hại của ngươi? Đó sẽ là tình trạng của ngươi, trừ khi ngươi biến đổi. Và chẳng phải tốt hơn cho ngươi trở nên niềm vui cho các thiên sứ, hơn là trò cười và trò đùa cho các quỷ sao? Thật vậy, nếu ngươi chịu vào, các đạo binh trên trời sẽ cất lên những bài ca ngợi và hát: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao;" các ngôi sao mai sẽ cùng nhau hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời sẽ reo vui mừng rỡ, và kỷ niệm công trình sáng tạo mới này như họ đã làm với công trình đầu tiên. Sự ăn năn của ngươi sẽ, như thể, làm nên một ngày lễ trên thiên đàng, và các linh vinh hiển sẽ vui mừng, vì có một người anh em mới được thêm vào cộng đồng của họ, một người thừa kế khác được sinh ra cho Chúa, và đứa con hoang đàng lạc mất đã được nhận về an toàn lành lặn. Những giọt nước mắt của kẻ ăn năn thật quả thật là rượu làm vui lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Nếu việc người và thiên sứ sẽ vui mừng về sự biến đổi của ngươi là nhỏ, hãy biết rằng chính Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về ngươi, đến nỗi hát lên, và an nghỉ trong tình yêu của Ngài. Chưa bao giờ Gia-cốp vui mừng khóc trên cổ Giô-sép như vậy, bằng Cha trên trời của ngươi sẽ vui mừng về ngươi khi ngươi đến với Ngài. Hãy xem lại câu chuyện đứa con hoang đàng. Tôi dường như thấy người cha già bỏ đi vẻ trang nghiêm và quên đi tuổi tác của mình; kìa hãy xem ông chạy! Ôi sự vội vàng của lòng thương xót! kẻ có tội chẳng chạy được nửa tốc độ ấy. Tôi dường như thấy lòng ông động lòng, lòng thương xót của ông cuồn cuộn. Tình yêu thật tinh mắt biết bao! Tôi dường như nghe tiếng nhạc từ xa. Ôi giai điệu của các ca đoàn trên trời! Tôi không thể học bài hát ấy, Khải Huyền 14:3, nhưng tôi dường như nghe được điệp khúc, mà toàn thể dàn hợp xướng hòa âm cùng đồng thanh cất lên thật ngọt ngào, chẳng gì khác hơn là: "Vì con ta đây đã chết, mà nay lại sống; đã mất, mà nay lại thấy." Tôi không cần giải thích thêm dụ ngôn: Đức Chúa Trời là người cha; Đấng Christ là sự chu cấp; sự công chính của Ngài là chiếc áo; ân điển của Ngài là đồ trang sức; các đầy tớ, các thánh đồ và các thiên sứ là bạn bè và tôi tớ; và ngươi, kẻ đang đọc đây (nếu ngươi chịu ăn năn thật lòng và biến đổi) là đứa con hoang đàng được đón chào, gương hạnh phúc của ân điển này, và đối tượng phước hạnh của niềm vui và tình yêu này! Hỡi đá cứng! Hỡi kim cương! — gì! vẫn chưa bị lay động sao! vẫn chưa quyết tâm lập tức biến đổi và bám lấy lòng thương xót sao! Ta sẽ thử ngươi một lần nữa; nếu có người được sai đến với ngươi từ cõi chết, ngươi có chịu thuyết phục không? Sao, hãy nghe tiếng từ cõi chết, từ kẻ bị đoán phạt, kêu gọi ngươi hãy ăn năn: "Con xin cha sai người ấy đến nhà cha con, (vì con có năm anh em,) để người ấy làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi khổ hình này: nếu có người từ cõi chết đến với họ, họ sẽ ăn năn." Hãy nghe, hỡi con người! những kẻ tiền bối của ngươi trong sự không ăn năn đang giảng cho ngươi từ thế giới âm phủ, từ những ngọn lửa, từ giá tra tấn, rằng ngươi hãy ăn năn. Hỡi hãy chỉ nhìn xuống vực sâu không đáy; ngươi có thấy khói sự khổ hình của chúng bay lên đời đời mãi mãi không! Ngươi nghĩ sao về những xiềng xích tối tăm ấy? Ngươi có bằng lòng cháy không? Ngươi có thấy con sâu gặm nhấm thế nào, ngọn lửa thiêu đốt ra sao không? Ngươi nói sao về hố hủy diệt kia? ngươi sẽ lấy nơi cư ngụ của mình ở đó sao? Hỡi hãy ghé tai vào cửa địa ngục: ngươi có nghe những lời rủa sả và phạm thượng, những tiếng than khóc, chúng than tiếc sự điên rồ của mình và rủa ngày sinh của mình không? Chúng gầm thét và nghiến răng biết bao! những tiếng rên của chúng sâu thẳm biết bao! những khốn khổ của chúng không thể lường được biết bao! nếu tiếng kêu la của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram đã kinh khiếp đến thế (khi đất nứt ra, và há miệng nuốt chúng, và mọi thứ thuộc về chúng) đến nỗi cả Y-sơ-ra-ên chạy trốn khi nghe tiếng kêu của chúng, ôi tiếng kêu sẽ đáng sợ biết bao, nếu Đức Chúa Trời cất nắp che khỏi miệng địa ngục, và để tiếng kêu của kẻ bị đoán phạt bay lên trong mọi sự kinh hoàng giữa con cái loài người! và trong mọi tiếng than và khốn khổ của chúng, đây là sự nhấn mạnh thấu tim, giết người và gánh nặng: "đời đời! đời đời!"

Sao, như Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã dựng nên linh hồn ngươi, ngươi chỉ còn cách tất cả những điều này vài giờ đồng hồ, trừ khi ngươi "ăn năn và biến đổi."

Ôi, tôi gần như bị chìm ngập và nuốt chửng trong sự dư dật của những lập luận mà tôi có thể đưa ra. Nếu có điểm khôn ngoan nào trong cả thế giới, thì đó là ăn năn và đến. Nếu có điều gì công chính, điều gì hợp lý, thì đó là điều này. Nếu có điều gì trên đời có thể gọi là điên rồ và ngu dại, và điều gì có thể bị coi là si ngốc, phi lý, thú tính, và vô lý, thì đó là điều này, "cứ tiếp tục trong tình trạng chưa biến đổi của mình." Xin để tôi nài xin ngươi, như ngươi chẳng muốn tự hủy hoại mình, hãy ngồi xuống và cân nhắc, ngoài những gì đã nói, những động cơ sau đây, và hãy để lương tâm nói xem có phải là hợp lý nhất cho ngươi "ăn năn và biến đổi" không.

1. Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi, lấy lòng nhân từ mà mời gọi ngươi.

Bản tính rất ngọt ngào và đầy lòng thương xót của Ngài mời gọi ngươi. Ôi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, lòng trắc ẩn vô biên của Ngài, lòng thương xót dịu dàng của Ngài! Như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, đường lối của Ngài cao hơn đường lối chúng ta bấy nhiêu, và ý tưởng của Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta bấy nhiêu. "Ngài đầy lòng trắc ẩn, và hay thương xót, chậm giận, và giàu lòng nhân từ." Đây là một lập luận lớn để thuyết phục kẻ có tội đến, "Hãy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi; vì Ngài hay thương xót và nhân từ, chậm giận, giàu lòng nhân từ, và ăn năn về tai họa."

Nếu Đức Chúa Trời không ăn năn về tai họa, đó sẽ là một sự nản lòng đối với sự ăn năn của chúng ta. Nếu không có hy vọng về lòng thương xót, sẽ chẳng lạ gì kẻ nổi loạn cứ cứng đầu; nhưng chưa bao giờ thần dân có được một vị vua nhân từ như vậy, lòng thương xót, nhẫn nại, và khoan dung như vậy để đối đãi, như quý vị có. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ gian ác?" Mi-chê 7:18. Hỡi kẻ có tội! hãy xem quý vị đang đối đãi với Đức Chúa Trời như thế nào: nếu quý vị chịu biến đổi, "Ngài sẽ lại trở lại, và thương xót quý vị; Ngài sẽ thắng hơn gian ác của quý vị, và ném mọi tội lỗi của quý vị xuống vực sâu của biển." "Hãy trở lại cùng ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi." Kẻ có tội không sai ở chỗ họ nghĩ quá cao về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng ở chỗ, 1, Họ bỏ qua sự công chính của Ngài. 2, Họ hứa hẹn với mình lòng thương xót ngoài đường lối của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót của Ngài vượt mọi trí tưởng tượng; lòng thương xót lớn, lòng thương xót nhiều, Nê-hê-mi 9:19, lòng thương xót dịu dàng, lòng thương xót chắc chắn, lòng thương xót đời đời; và tất cả là của ngươi, nếu ngươi chịu biến đổi. Ngươi có sẵn lòng vào không? Chúa đã gác bỏ sự kinh khiếp của Ngài và đã dựng lên một ngai ân điển. Ngài giơ vương trượng vàng ra: hãy chạm vào và sống. Một người hay thương xót có giết kẻ thù của mình khi hắn đang phủ phục dưới chân mình, nhận tội, xin tha thứ, và đề nghị lập giao ước hòa bình với mình không? Đức Chúa Trời hay thương xót càng không. Hãy học danh Ngài.

Lời kêu gọi và lời hứa khích lệ linh hồn của Ngài mời gọi ngươi. Than ôi, lòng thương xót là một người cầu hôn sốt sắng với ngươi biết bao! nó kêu gọi theo ngươi cách yêu thương, cách khẩn thiết biết bao! nó tán tỉnh ngươi cách tha thiết biết bao! "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Chúa Trời phán, thì ta sẽ không giáng cơn giận của ta trên ngươi; vì ta hay thương xót, Đức Chúa Trời phán, và ta sẽ không giữ cơn giận đời đời; chỉ hãy nhận biết gian ác của ngươi. Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, Đức Chúa Trời phán; hãy trở lại, thì ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi. Ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân; nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Chúa Trời phán." "Thật như ta hằng sống, Chúa là Đức Chúa Trời phán, ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng vui thích về việc nó trở lại khỏi đường lối mình mà sống. Hãy trở lại, hãy trở lại khỏi đường lối ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Nếu kẻ ác trở lại khỏi mọi tội lỗi nó đã phạm, và giữ mọi luật lệ của ta, và làm điều hợp pháp và công chính, nó chắc sẽ sống, nó sẽ không chết. Mọi sự vi phạm nó đã phạm sẽ không bị nhắc đến nghịch lại nó; trong sự công chính nó đã làm, nó sẽ sống. Hãy ăn năn, và trở lại khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi: thì gian ác sẽ không làm các ngươi sụp đổ. Hãy quăng khỏi các ngươi mọi sự vi phạm của các ngươi, và làm cho mình một tấm lòng mới và một tâm thần mới; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? vì ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ chết, Chúa là Đức Chúa Trời phán: vậy hãy tự biến đổi mình, và sống." Ôi những lời dịu dàng, đầy ân điển! tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người! Đây không phải cách của loài người, khi vị vua bị xúc phạm đi cầu xin kẻ phản bội nổi loạn đã xúc phạm mình. Ôi lòng thương xót theo ngươi và nài nỉ ngươi biết bao! Tấm lòng ngươi đã tan vỡ chưa? Ôi ước gì "hôm nay các ngươi nghe tiếng Ngài!"

II. Các cửa thiên đàng được mở toang cho ngươi, các cửa đời đời được mở rộng cho ngươi, và một lối vào dồi dào trong vương quốc thiên đàng được ban cho ngươi.

Đấng Christ giờ đây ngỏ lời với ngươi, và kêu gọi ngươi hãy đứng dậy và chiếm lấy xứ tốt đẹp này. Hãy ngắm nhìn sự vinh hiển của thế giới bên kia, như được trình bày trong bản đồ của Phúc Âm; hãy lên núi Pisgah của những lời hứa, và ngước mắt ngươi về phía bắc, và phía nam, và phía đông, và phía tây, và xem xứ tốt đẹp bên kia sông Giô-đanh, và ngọn núi tốt đẹp kia; hãy nhìn Địa Đàng của Đức Chúa Trời, được tưới bởi những dòng suối vinh hiển. Hãy đứng dậy và đi khắp xứ, theo chiều dài của nó, và theo chiều rộng của nó; vì xứ mà ngươi thấy, Chúa sẽ ban cho ngươi đời đời, nếu ngươi chịu trở lại. Xin để tôi nói với ngươi, như Phao-lô nói với Agrippa, "Ngươi có tin các đấng tiên tri không?" Nếu ngươi thật sự tin, hãy chỉ xem những điều vinh hiển được nói về thành của Đức Chúa Trời, và biết rằng tất cả những điều này đang được dâng cho ngươi nhân danh Đức Chúa Trời. Chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật, nó sẽ thuộc về ngươi đời đời, nếu ngươi chịu hoàn toàn biến đổi. Hãy nhìn thành bằng vàng ròng trong suốt, nền của nó được trang điểm bằng mọi thứ đá quý, các cửa của nó là ngọc trai, ánh sáng của nó là vinh hiển, đền thờ của nó là Đức Chúa Trời. Ngươi có tin điều này không? nếu ngươi tin, chẳng phải ngươi tệ hơn kẻ điên, khi ngươi không chịu chiếm lấy khi các cửa được mở toang cho ngươi, và ngươi được bảo hãy vào sao? Hỡi các con trai của sự ngu dại, các ngươi sẽ ôm lấy đống phân và từ chối vương quốc sao? Kìa, Chúa đem các ngươi lên núi, cho các ngươi thấy vương quốc thiên đàng và mọi sự vinh hiển của nó, và bảo các ngươi: Tất cả những điều này ta sẽ ban cho các ngươi, nếu các ngươi chịu trở lại cùng ta; nếu các ngươi thuận phục lòng thương xót, tiếp nhận Con ta, và hầu việc ta trong sự công chính và thánh khiết. "Hỡi kẻ ngu dại, và chậm tin!" Các ngươi sẽ tìm kiếm và phục vụ thế gian, và bỏ bê sự vinh hiển đời đời sao? Gì! không vào Địa Đàng khi gươm lưỡi cháy, vốn từng được đặt để giữ các ngươi ra, giờ đây được dùng để thúc các ngươi vào sao! Nhưng các ngươi sẽ nói tôi thiếu bác ái, khi nghĩ các ngươi là kẻ vô tín và không tin. Sao, tôi sẽ nghĩ gì về các ngươi? Hoặc các ngươi là kẻ vô tín tuyệt vọng, không tin điều đó, hoặc là kẻ điên, khi các ngươi biết và tin sự tuyệt vời và đời đời của sự vinh hiển này, mà vẫn bỏ bê nó một cách đáng sợ như vậy. Chắc chắn các ngươi hoặc không có đức tin hoặc không có lý trí, và tôi gần như nói lương tâm sẽ nói với các ngươi như vậy trước khi tôi rời các ngươi.

Hãy chỉ chú ý đến những gì được dâng cho ngươi: một vương quốc phước hạnh, một "vương quốc vinh hiển," một "vương quốc công chính," một "vương quốc bình an," và một "vương quốc đời đời." Tại đây ngươi sẽ ở, tại đây ngươi sẽ trị vì đời đời, và Chúa sẽ đặt ngươi trên ngai vinh hiển, và chính tay Ngài sẽ đặt vương miện hoàng gia trên đầu ngươi, và ban cho ngươi một mão triều thiên — không phải bằng gai, vì sẽ không còn phạm tội hay đau khổ ở đó — không phải bằng vàng, (vì nó sẽ hèn hơn bụi đất trong ngày ấy,) nhưng là một "mão triều thiên sự sống," một "mão triều thiên công chính," một "mão triều thiên vinh hiển," phải, "ngươi sẽ mặc sự vinh hiển như áo," và sẽ "sáng như mặt trời trên bầu trời, trong sự vinh hiển của Cha ngươi." Giờ đây hãy nhìn xác thịt vô giá trị của ngươi. Chính xác thịt này, vốn chỉ là bụi và tro, sẽ sáng hơn các ngôi sao. Nói tóm lại, ngươi sẽ được làm giống như "các thiên sứ của Đức Chúa Trời," và "thấy mặt Ngài trong sự công chính." Giờ đây hãy nhìn vào trong và nói cho tôi biết, ngươi đã tin chưa? nếu chưa, lương tâm phải tuyên bố ngươi là kẻ vô tín; vì đó chính là "lời của Đức Chúa Trời" mà tôi nói.

Nhưng nếu ngươi nói ngươi tin, xin để tôi biết sự quyết tâm của ngươi tiếp theo. Ngươi sẽ đón nhận điều này làm hạnh phúc của mình không? Ngươi sẽ từ bỏ những lợi lộc tội lỗi của ngươi, những vui thú bị cấm của ngươi không? Ngươi sẽ chà đạp sự tôn trọng của thế gian, và bịt tai trước những lời nịnh hót của nó, và gỡ mình ra khỏi vòng tay ôm của nó không? Ngươi sẽ bằng lòng nhận lấy sự sỉ nhục và nghèo khó, nếu chúng nằm trên đường đến thiên đàng, và theo Chúa với sự từ bỏ chính mình khiêm nhường, trong một đời sống chết xác thịt và làm mất lòng xác thịt không? Nếu vậy, tất cả là của ngươi, và là đời đời.

Và lời đề nghị này chẳng phải công bằng sao? Chẳng phải công chính sao khi kẻ cứ đi và hư mất sẽ bị đoán phạt, khi tất cả những điều này có thể được nhận lấy bằng cách lấy nó? Ngươi sẽ tin Đức Chúa Trời theo lời Ngài không; ngươi sẽ buông tay khỏi thế gian, và rũ sạch tay khỏi tội lỗi của mình, và nắm lấy sự sống đời đời không? Nếu không, hãy để lương tâm nói với ngươi xem ngươi chẳng phải là kẻ điên sao, khi ngươi bỏ bê một sự chọn lựa hạnh phúc như vậy, nhờ đó ngươi có thể được hạnh phúc đời đời.

III. Đức Chúa Trời sẽ lập cho ngươi những đặc ân không thể tả xiết ngay hiện tại.

Dù sự trọn vẹn của phước hạnh của ngươi sẽ được hoãn lại cho đến đời sau, Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi không ít những điều trong tay. Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi ách nô lệ của ngươi. Ngài sẽ giật ngươi khỏi vuốt sư tử. Con rắn sẽ cắn gót chân ngươi, nhưng ngươi sẽ giày đạp đầu nó. Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi thế gian gian ác hiện tại này. Thịnh vượng sẽ không hủy diệt ngươi; nghịch cảnh sẽ không phân rẽ Ngài và ngươi.

Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi quyền lực của mồ mả, và làm cho vua của sự kinh khiếp thành sứ giả của sự bình an cho ngươi. Ngài sẽ lấy sự rủa sả ra khỏi thập tự giá, và làm cho hoạn nạn thành nồi luyện, thành nia, thành thuốc, để thổi bay trấu, luyện sạch kim loại, và tẩy sạch tâm trí. Ngài sẽ cứu ngươi khỏi sự bắt giữ của luật pháp, và biến sự rủa sả thành phước lành cho ngươi. Ngài có chìa khóa của địa ngục và của sự chết, và đóng lại mà không ai mở được, và Ngài sẽ bịt miệng nó, như xưa Ngài đã bịt miệng sư tử, để ngươi sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai.

Ngoài ra, Ngài sẽ không chỉ cứu ngươi khỏi khốn khổ, mà còn đưa ngươi vào những đặc quyền không thể tả xiết. Ngài sẽ ban chính Ngài cho ngươi; Ngài sẽ làm bạn và làm cha cho ngươi. Ngài sẽ làm mặt trời và làm thuẫn cho ngươi. Nói tóm lại, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi. Và còn có thể nói gì hơn! Ngươi có thể mong đợi điều gì mà một Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi, và làm cho ngươi? Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm điều đó. Người nữ lấy hoàng tử mong đợi chàng sẽ đối đãi nàng như hoàng tử, để nàng có thể sống trong địa vị xứng hợp, và có của hồi môn tương xứng: kẻ có vua làm cha hay làm bạn, mong đợi vua sẽ đối đãi mình như vua. Than ôi! các vua và quân vương trên đất, cao trọng hơn ngươi biết bao, chỉ như những con bướm vẽ giữa các loài cùng loại, hay con sâu róm sặc sỡ giữa các loài sâu, nếu so với Đức Chúa Trời. Như Ngài vượt xa vô hạn sự vinh hiển và quyền năng của bụi lấp lánh của Ngài, Ngài cũng sẽ, vượt mọi tỉ lệ, vượt trội trong việc làm cho những kẻ được Ngài yêu dấu bất cứ điều gì các vua có thể làm cho những kẻ được họ yêu dấu. Ngài sẽ "ban ân điển và vinh hiển cho ngươi, và không từ chối điều tốt nào khỏi ngươi." Ngài sẽ nhận ngươi làm con trai và con gái của Ngài, và làm ngươi thành người thừa kế những lời hứa của Ngài, và lập giao ước đời đời của Ngài với ngươi. Ngài sẽ xưng công chính ngươi khỏi mọi điều mà luật pháp, lương tâm, và Sa-tan có thể buộc tội ngươi. Ngài sẽ ban cho ngươi sự tự do đến trước mặt Ngài, và tiếp nhận con người ngươi, và nhận lời cầu nguyện của ngươi. Ngài sẽ ở trong ngươi, và giữ sự thông công liên tục và thân mật với ngươi. Tai Ngài sẽ mở, cửa Ngài mở, kho của Ngài mở, mọi lúc cho ngươi. Phước lành của Ngài sẽ ngự trên ngươi, và Ngài sẽ làm cho kẻ thù của ngươi phục vụ ngươi, và làm cho "mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi."

IV. Các điều kiện của lòng thương xót được hạ xuống thấp nhất có thể cho ngươi. Đức Chúa Trời đã cúi xuống thấp với kẻ có tội đến mức danh dự Ngài cho phép. Ngài sẽ không làm tác giả của tội lỗi, cũng không làm ô uế sự vinh hiển của sự thánh khiết Ngài: và Ngài có thể xuống thấp hơn thế nữa bằng cách nào, trừ khi Ngài làm điều đó?

Đức Chúa Trời không áp đặt điều gì vô lý hay không thể, làm điều kiện của sự sống, trên ngươi. Hai điều cần phải làm, theo thể lệ của giao ước đầu tiên. 1. Rằng chúng ta phải hoàn toàn thỏa mãn các đòi hỏi của sự công chính về những vi phạm đã qua. 2. Rằng chúng ta phải thực hiện cách cá nhân, trọn vẹn, và liên tục toàn bộ luật pháp cho thời gian tới. Bởi tội lỗi của mình, chúng ta đã khiến sự cứu rỗi qua một trong hai con đường này thành không thể. Nhưng, kìa sự chu cấp đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong cả hai. Ngài không khăng khăng đòi sự đền bù của ngươi: Ngài bằng lòng nhận từ Đấng Bảo Lãnh (và Ngài là Đấng do chính Ngài chu cấp nữa) điều Ngài có thể đã đòi hỏi nơi ngươi. "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã ban cho chúng ta chức vụ hòa giải; tức là, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ đang hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ; và đã giao phó cho chúng ta lời hòa giải." Ngài tuyên bố chính Ngài đã nhận giá chuộc; và Ngài chẳng mong đợi gì ngoài việc ngươi tiếp nhận Con Ngài, "Đấng bởi Đức Chúa Trời đã được làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc;" và Ngài sẽ là sự công chính và sự cứu chuộc cho ngươi; "Đấng đã tự mình mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta, đã chết đối với tội lỗi, được sống đối với sự công chính." Vì vậy, nếu ngươi đến trong Đấng Christ của Ngài, và để tấm lòng ngươi làm đẹp lòng Ngài, lấy đó làm mối quan tâm chính của mình, Ngài sẽ nhân từ tiếp nhận, và thậm chí ban thưởng cho ngươi, dù sự vâng lời của ngươi không trọn vẹn.

Hỡi hãy suy xét sự hạ mình của Đức Chúa Trời ngươi; xin để tôi nói với ngươi, như các đầy tớ của Na-a-man nói với ông: "Thưa cha, nếu đấng tiên tri đã bảo cha làm một việc lớn, cha há chẳng làm sao? Huống chi khi người nói với cha: Hãy tắm rửa và được sạch!" Nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi ngươi một điều gì khủng khiếp, nghiêm khắc và hà khắc nào đó, để thoát khỏi sự đoán phạt đời đời, ngươi há chẳng làm sao? Giả sử Ngài đã bắt ngươi phải trải qua mọi ngày đời mình trong buồn rầu trong một hoang mạc gào thét, hay "dâng trái của thân thể ngươi vì tội lỗi của linh hồn ngươi," ngươi há chẳng vui mừng tiếp nhận sự cứu chuộc đời đời, dù đó là các điều kiện sao? Phải, hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời đã bảo ngươi rằng ngươi sẽ phải cháy trong lửa hàng triệu năm, hay bị khổ hình trong địa ngục bấy lâu, ngươi há chẳng vui lòng tiếp nhận sao? Than ôi! tất cả những điều này chẳng hơn một hạt cát trong chiếc đồng hồ cát của sự đời đời. Nếu Đấng Sáng Tạo bị ngươi xúc phạm đã giữ ngươi trên giá tra tấn chỉ một năm, rồi bảo ngươi hãy đến và lìa bỏ tội lỗi của mình, tiếp nhận Đấng Christ, và hầu việc Ngài vài năm trong sự từ bỏ chính mình, hay nằm trong tình trạng này đời đời mãi mãi; ngươi nghĩ ngươi sẽ do dự trước lời đề nghị, và tranh cãi về các điều kiện, và chưa quyết tâm xem mình có nên tiếp nhận đề nghị không sao? Hỡi kẻ có tội, hãy trở lại và sống; sao ngươi muốn chết khi sự sống có thể được nhận lấy bằng cách lấy, khi lòng thương xót dường như mang ơn ngươi (như thể) để được cứu? Ngươi có thể nói: "Lạy Chúa, tôi biết Ngài là người nghiêm khắc," thì ngay cả lúc đó ngươi cũng sẽ không có cớ bào chữa; nhưng khi Đức Chúa Trời trên trời đã cúi xuống thấp như vậy, và hạ mình xa đến thế, mà ngươi vẫn cứ đứng xa, thì ai sẽ bào chữa cho ngươi?

Chất vấn. Bất chấp mọi lợi thế của giao ước mới này, tôi không thể ăn năn và tin, và như vậy tuân thủ các điều kiện của nó.

Đáp. Ngươi dám đổ sự không ăn năn và không tin của mình lên Đức Chúa Trời như vậy sao? Khả năng của ngươi đủ để khiến việc ăn năn không chậm trễ trở thành bổn phận của ngươi. Nhưng hãy để sự suy xét tiếp theo làm câu trả lời đầy đủ hơn.

V. Đức Chúa Trời ban mọi ân điển cần thiết để làm cho ngươi có khả năng.

"Ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai để ý." Dù ngươi bị chìm trong hố khốn khổ mà từ đó ngươi không bao giờ thoát ra được thì sao? Đấng Christ đề nghị giúp ngươi ra; Ngài giơ tay ra cho ngươi; và nếu ngươi hư mất, đó là vì ngươi từ chối sự giúp đỡ của Ngài. "Kìa ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào." Dù ngươi nghèo khó, và khốn khổ, và mù lòa, và trần truồng thì sao? Đấng Christ đề nghị chữa sự mù lòa của ngươi, che đậy sự trần truồng của ngươi, chữa trị sự nghèo khó của ngươi; Ngài dâng cho ngươi sự công chính của Ngài, ân điển của Ngài: "Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng, để ngươi được giàu; và áo trắng, để ngươi được mặc; và xức mắt ngươi bằng thuốc xức mắt, để ngươi được thấy." Ngươi nói, Điều kiện là không thể; vì tôi chẳng có gì để mua. Ngươi phải biết rằng sự mua này là "không tiền không giá." Sự mua này là bằng cách nài xin và tìm kiếm hết lòng. Đức Chúa Trời truyền ngươi phải biết Ngài, và kính sợ Ngài. Ngươi nói, Phải, nhưng tâm trí tôi bị mù lòa, và tấm lòng tôi bị cứng cỏi khỏi sự kính sợ Ngài? Tôi đáp, Đức Chúa Trời ban cho sự soi sáng tâm trí ngươi, và dạy ngươi sự kính sợ này đang được trình bày cho sự chọn lựa của ngươi. Đến nỗi giờ đây, nếu người ta sống trong sự ngu dốt và xa cách Chúa, đó là vì họ không muốn hiểu biết và không khao khát sự hiểu biết về đường lối Ngài. "Nếu ngươi kêu cầu sự khôn ngoan, nếu ngươi tìm kiếm nó như bạc, v.v. thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Chúa, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời." Chẳng phải đây là một lời đề nghị công bằng sao? "Hãy trở lại khi ta quở trách; kìa ta sẽ đổ Thần ta ra cho các ngươi." Dù tự mình các ngươi chẳng làm được gì, các ngươi có thể làm mọi sự nhờ Thánh Linh của Ngài làm cho có khả năng, và Ngài ban sự giúp đỡ cho các ngươi. Đức Chúa Trời bảo ngươi "hãy tắm rửa và làm cho mình sạch." Ngươi nói ngươi không thể, như con beo không thể rửa sạch đốm của nó. Phải, nhưng Chúa ban cho sự tẩy sạch ngươi; đến nỗi nếu ngươi vẫn còn ô uế, đó là do sự cố ý của chính ngươi, "Ta đã tẩy sạch ngươi mà ngươi vẫn chưa được tẩy sạch." "Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi không chịu được tẩy sạch sao? Đến bao giờ mới được?" [NEEDS REVIEW]

Đức Chúa Trời đang mời gọi các ngươi hãy được tẩy sạch, và nài xin các ngươi hãy thuận theo đề nghị của Ngài; hãy nhận lấy những lời mời của Ngài, và để Ngài làm cho các ngươi, và trong các ngươi, những điều các ngươi không thể tự làm cho mình.

SÁU CÂU HỎI DÀNH CHO KẺ CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI.

Hỏi 1. Tình trạng bẩm sinh của ta là gì? Há chẳng phải là tình trạng của sự chết sao? Ê-phê-sô 2:1. Há chẳng phải là tình trạng của cơn thịnh nộ sao? c. 3. Các ông ơi, hãy tỉnh thức, và suy xét xem mình đang ở đâu, và mình đang đi về đâu. Khi các ngươi còn ở trong tình trạng bẩm sinh, chưa được biến đổi, không tin của mình, thì mọi tội lỗi của các ngươi đều chưa được tha, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các ngươi. Giả sử các ngươi thấy một kẻ khốn khổ đang treo lơ lửng trên một lò lửa đang cháy hừng hực, chỉ nhờ một sợi chỉ mong manh, như sắp đứt bất cứ lúc nào, há lòng các ngươi chẳng xót xa cho kẻ ấy sao? Các ông ơi, đó chính là hoàn cảnh của các ngươi; các ngươi đang treo lơ lửng trên lửa địa ngục, chỉ nhờ sợi chỉ mỏng manh là mạng sống của mình, trong khi các ngươi không biết nó có thể đứt vào lúc kế tiếp chăng, và bấy giờ các ngươi sẽ ở đâu? Đó có phải là hoàn cảnh để các ngươi cứ tiếp tục thỏa mãn và vui vẻ trong đó chăng?

Hỏi 2. Hiện nay linh hồn ta đang ở trong tình trạng nào? Ta đã được biến đổi và đổi mới bởi sự cải biến, hay chưa? Hãy lên tiếng, hỡi lương tâm; người đàn ông này, người đàn bà này, đứa trẻ này, đã được biến đổi cách vững chắc và đem lại sự cứu rỗi chưa, cả trong lòng lẫn trong đời sống? Những bằng chứng của ngươi ở đâu? Ngươi có thể chỉ ra những dấu vết của Chúa Giê-xu trên linh hồn mình không? Hãy để lương tâm trả lời. Nơi chốn ở đâu? Phương tiện là gì? Khi nào là thời điểm linh hồn ngươi được đổi mới cách triệt để? Ít ra, nếu ngươi không thể chỉ ra thời gian, địa điểm, hay phương tiện, ngươi có thể chứng minh được thực tại đó không? Ngươi có thể nói như người mù bẩm sinh kia: "Tôi chỉ biết một điều, trước kia tôi mù, mà bây giờ tôi thấy được" [NEEDS REVIEW] không? Các ông ơi, đừng tự lừa dối mình: tôi nói với các ngươi, bất luận các ngươi làm gì, không điều gì có thể ích lợi cho sự cứu rỗi của các ngươi, trừ khi các ngươi là tạo vật mới.

Hỏi 3. Nếu ta mất linh hồn mình thì sao? Lúc ấy ta sẽ gây ra việc buồn thảm biết dường nào? Điều này hoàn toàn có thể xảy ra; phải, đó là trường hợp của phần lớn mọi người. Chỉ có ít con cái loài người được thoát đến thiên đàng cách an toàn. Các ông ơi, hãy đề phòng nguy hiểm của mình, và hãy sợ, "e rằng, trong khi lời hứa bước vào sự yên nghỉ còn lại, có ai trong các ngươi rốt cuộc lại hụt mất" [NEEDS REVIEW]. Giả sử có một người phải đi qua một khu rừng hay đồng vắng đầy nguy hiểm, chỉ có một viên ngọc duy nhất trên đời, trong đó chứa đựng tất cả của cải của mình, và thấy người này đứng bên này, người kia đứng bên kia, và nghe đoàn này ở chỗ này, đoàn kia ở chỗ khác kêu la dưới tay những tên cướp tàn bạo; ôi, người lữ khách ấy sẽ đi trong sợ hãi biết bao, sợ mất viên ngọc, và bị cướp sạch tất cả một lúc! Này, chính ngươi là người ấy; người lữ khách này chính là ngươi; viên ngọc này chính là linh hồn ngươi; khu đồng vắng hay khu rừng này chính là thế gian này mà ngươi phải đi qua: bầy lũ tội lỗi, đạo quân ma quỷ, và cả một thế gian của những sự cám dỗ — đó là những tên cướp đang rình rập linh hồn ngươi; và nếu tất cả những gì chúng có thể làm ngăn được ngươi khỏi thiên đàng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được bước vào đó. Ôi! Nếu sự kiêu ngạo hay tính thế gian của ngươi, sự trì hoãn và sự nông cạn trong đạo giáo của ngươi, rốt cuộc phản bội linh hồn ngươi vào tay bọn cướp thì sao? Những mất mát khác có thể được bù đắp; nhưng một khi linh hồn đã mất, Đức Chúa Trời mất, Đấng Christ mất, thiên đàng mất, tất cả mất đời đời.

Hỏi 4. Ta đang làm gì cho linh hồn mình? Sao vậy — ta có một linh hồn, một linh hồn bất diệt để chăm sóc, mà lại chẳng trông nom nó tốt hơn, chẳng dành thêm thời gian hay công sức nào cho nó, chẳng dành thêm suy nghĩ nào về nó? Khi hoàng đế Au-gút-tút thấy những phụ nữ ngoại quốc ôm khỉ và những loài thú lạ như vậy trong tay, ông hỏi: Sao vậy! Những phụ nữ ở các xứ này không có con sao? Cũng có thể nói như vậy về nhiều người trong chúng ta, những người sớm tối lo công việc thế gian, nhưng bỏ mặc việc chăm sóc đạo giáo chẳng ai ngó tới: Sao vậy! Những người này không có linh hồn sao? Này, hỡi người! Ngươi có một linh hồn, mà lại làm quá ít cho nó trong phòng riêng, quá ít trong gia đình, ngày qua ngày? Ngươi muốn gì đây, hỡi kẻ ngủ mê? "Hãy trỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi, hầu cho ngươi không phải chết mất" [NEEDS REVIEW]. Linh hồn ngươi sẽ ra sao nếu ngươi chỉ chăm sóc nó với thái độ hờ hững như vậy?

Hỏi 5. Nếu đêm nay Đức Chúa Trời đòi lại linh hồn ta, sự chết sẽ đưa ta đến đâu? Đã có một người hứa hẹn với mình nhiều ngày tháng vui vẻ, như có lẽ ngươi cũng đang hứa hẹn với mình, nhưng chính đêm ấy Đức Chúa Trời đã gọi đòi linh hồn người ấy. Các ông ơi, các ông đã sẵn sàng chưa? Các ông đã sẵn sàng để chết chưa? Ôi, đừng dám sống trong tình trạng như vậy, cũng đừng dám sống trong đường lối mà các ông không dám chết trong đó.

Hỏi 6. Há chẳng phải ta sẽ ở trong tình trạng hạnh phúc sao, nếu ta chỉ cần lo cho linh hồn mình được chắc chắn? Ôi, nếu việc này đã được làm xong một lần, ngươi sẽ sống ngọt ngào biết bao! Bấy giờ ngươi có thể ăn bánh và uống rượu với lòng vui vẻ, khi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời chấp nhận ngươi và các công việc của ngươi. Bấy giờ ngươi có thể nằm xuống trong bình an, trỗi dậy trong bình an, và ra đi trong bình an. Bấy giờ ngươi có thể nhìn thẳng mặt sự chết, nhìn thẳng mặt những hiểm nguy, phải, nhìn thẳng mặt ma quỷ, mà chẳng bao giờ sợ hãi. Vậy hãy đến với Đấng Christ, hãy tìm sự tha thứ tội lỗi của các ngươi nhờ sự chết của Ngài, hãy phó linh hồn các ngươi trong tay Ngài, hãy tin nơi Ngài, và bấy giờ hạnh phúc này sẽ thuộc về các ngươi: nhưng hãy đi, tôi nài xin các ngươi, đừng trì hoãn.

KẾT LUẬN.

Và bây giờ, để kết luận, hãy cho tôi biết ý định của các ngươi; các ngươi định làm gì? Các ngươi sẽ cứ tiếp tục và chết đi, hay sẽ lập tức quay lại và nắm lấy sự sống đời đời? Các ngươi còn chần chừ trong Sô-đôm bao lâu nữa? "Các ngươi còn khập khiễng giữa hai ý kiến bao lâu nữa?" [NEEDS REVIEW] Các ngươi còn chưa quyết định nên chọn Đấng Christ hay Ba-ra-ba, nên chọn phước hạnh hay cực hình, nên chọn thế gian hư không và khốn khổ này hay thiên đàng của Đức Chúa Trời sao? Có còn đáng tranh cãi không khi hỏi rằng các sông A-ba-na và Phạc-bạc ở Đa-mách có tốt hơn mọi dòng suối của Ê-đen không; hay vũng nước tội lỗi dơ dáy có đáng được ưa thích hơn nước sự sống, trong như pha lê, tuôn ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con không? Thế gian có thật sự làm được cho các ngươi những điều Đấng Christ có thể làm không? Nó có đứng bên các ngươi đến đời đời không? Những lạc thú, đất đai, danh vọng và kho tàng có xuống với các ngươi không? Nếu không, há các ngươi chẳng cần phải tìm kiếm điều gì sẽ tồn tại đến đời đời sao? Các ngươi còn đứng dao động, lúc thế này lúc thế khác để làm gì? Rốt cuộc tôi phải để các ngươi lại, như A-gríp-ba, chỉ đến mức suýt bị thuyết phục thôi sao? Nếu bị để lại ở đây, các ngươi sẽ hư mất đời đời! Là Cơ Đốc nhân không trọn vẹn thì cũng chẳng khác gì không là Cơ Đốc nhân. Các ngươi nửa muốn từ bỏ đời sống hờ hững trước kia, và bắt đầu một đời sống nghiêm túc và thánh khiết; các ngươi ước gì mình được như một số người khác, và làm được như họ làm. Các ngươi còn nghỉ ngơi trong những ước muốn nhàn rỗi và những quyết tâm vô ích bao lâu nữa? Bao giờ các ngươi mới đến với một quyết định vững chắc, kiên định, và trọn vẹn? Các ngươi không thấy sao, Sa-tan lừa dối các ngươi bằng cách cám dỗ các ngươi trì hoãn? Hắn đã lôi kéo các ngươi trong con đường hư mất bao lâu rồi? Các ngươi đã định sửa đổi trong bao nhiêu năm rồi? Nếu Đức Chúa Trời đã đem các ngươi đi trong suốt thời gian qua thì sao?

Vậy, đừng trì hoãn tôi bằng một câu trả lời chần chừ; đừng nói với tôi về mai sau; tôi cần sự thuận theo lập tức của các ngươi; nếu bây giờ các ngươi còn chưa quyết định, trong khi Chúa đang thương lượng với các ngươi và mời gọi các ngươi, thì huống chi là mai sau, khi những ấn tượng này đã phai mờ, và các ngươi đã bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi. Các ngươi có chịu đưa tay cho tôi không? Các ngươi có chịu mở toang cửa và trao cho Chúa Giê-xu sự chiếm hữu trọn vẹn và sẵn sàng không? Các ngươi có chịu ký tên vào giao ước của Ngài không? Các ngươi quyết định điều gì? Nếu các ngươi còn trì hoãn, công lao của tôi sẽ mất, và mọi sự có thể sẽ thành hư không. Hãy đến, hãy gieo số phận của các ngươi; hãy lựa chọn. "Bây giờ là thì được nhận; bây giờ là ngày cứu rỗi: hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng của Ngài" [NEEDS REVIEW]. Sao hôm nay không phải là ngày mà từ đó ngươi có thể tính ngày hạnh phúc của mình? Sao ngươi còn dám liều lĩnh một ngày nữa trong tình trạng nguy hiểm và đáng sợ này? Nếu đêm nay Đức Chúa Trời đòi lại linh hồn ngươi thì sao? "Ôi, ước gì trong ngày này của ngươi, ngươi biết những điều thuộc về sự bình an của ngươi, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt ngươi!" [NEEDS REVIEW] Đây là ngày của ngươi, và nó chỉ là một ngày. Những người khác đã có ngày của họ, và đã nhận lãnh bản án của mình; và bây giờ ngươi được đưa lên sân khấu của thế gian này, ở đây để diễn vai của mình cho cả cõi đời đời. Hãy nhớ rằng ngươi đang ở trong thời gian thử thách cho sự đời đời; nếu bây giờ ngươi không lựa chọn cách khôn ngoan, ngươi sẽ hư mất đời đời. Hãy xem lựa chọn hiện tại của ngươi là gì; tình trạng đời đời của ngươi phải như vậy.

Và điều ấy có thật không? Sự sống và sự chết có nằm trong sự lựa chọn của ngươi không? Vậy thì, có gì ngăn trở ngươi được hạnh phúc? Không điều gì ngăn trở, cũng không điều gì có thể ngăn trở, ngoại trừ sự xao lãng cố ý hay sự từ chối của chính ngươi. Đó là lời nhận xét của hoạn quan với Phi-líp: "Kìa, đây có nước; có điều gì ngăn trở tôi chịu phép báp-têm không?" [NEEDS REVIEW] Vậy tôi có thể nói với ngươi: Kìa, đây là Đấng Christ, đây là lòng thương xót, sự tha thứ, sự sống; có gì ngăn trở ngươi được tha thứ và được cứu? Một trong các vị tử đạo, khi đang cầu nguyện trên cột thiêu, đã có tờ ân xá đặt bên cạnh mình trong một cái hộp, điều mà thật ra ông từ chối một cách đúng đắn, vì nó kèm theo những điều kiện không xứng đáng; nhưng ở đây các điều kiện lại vinh dự và dễ dàng nhất, hỡi tội nhân! Ngươi sẽ bị thiêu với tờ ân xá bên cạnh mình sao? Chỉ cần ngay lập tức giao phó sự thuận theo của ngươi cho Đấng Christ để từ bỏ tội lỗi, chối bỏ chính mình, mang lấy ách và thập tự giá, và ngươi sẽ chiến thắng; Đấng Christ thuộc về ngươi; sự tha thứ, sự bình an, sự sống, phước hạnh đều thuộc về ngươi. Và đây há chẳng phải là một lời đề nghị đáng nắm lấy sao? Sao ngươi còn do dự hay tranh cãi ngờ vực về vấn đề này? Chẳng phải đã hết tranh cãi rằng Đức Chúa Trời tốt hơn tội lỗi, và vinh quang tốt hơn hư không sao? Sao ngươi lại từ bỏ lòng thương xót của chính mình, và phạm tội chống lại mạng sống của chính mình? Bao giờ ngươi mới rũ bỏ sự lười biếng, và gác lại những lời bào chữa của mình? "Chớ khoe khoang về ngày mai, ngươi không biết" đêm nay sẽ đưa ngươi đến đâu [NEEDS REVIEW].

Bây giờ Đức Thánh Linh đang tranh đấu với các ngươi; Ngài sẽ không tranh đấu mãi. Ngươi chẳng đã cảm thấy lòng mình được đánh thức bởi Lời, và suýt bị thuyết phục để từ bỏ tội lỗi mình và đến với Đấng Christ sao? Ngươi chẳng đã cảm thấy một vài động lực trong tâm trí, qua đó ngươi đã được cảnh báo về hiểm nguy của mình, và được cho biết con đường hờ hững của mình sẽ kết thúc ra sao sao? Có lẽ ngươi giống như Sa-mu-ên trẻ, khi Chúa gọi một lần rồi hai lần, mà không nhận biết tiếng của Chúa; nhưng những động lực và ao ước này chính là những lời mời, những nỗ lực, những tiếng gọi, và những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh. Ôi, hãy tận dụng thời thế, và hãy nhận biết ngày Chúa thăm viếng ngươi.

Bây giờ Chúa Giê-xu đang dang rộng cánh tay để đón nhận các ngươi; Ngài nài xin các ngươi qua chúng tôi. Ngài gọi cách cảm động, cách mềm lòng, cách đầy lòng trắc ẩn biết bao! Hội Thánh được đưa vào sự mê say đột ngột khi nghe tiếng của Ngài, "tiếng của người yêu dấu tôi" [NEEDS REVIEW]. Ôi, ngươi sẽ làm ngơ trước tiếng của Ngài sao? Há chẳng phải tiếng làm gãy các cây bá hương, và làm các núi nhảy như bò con sao? Tiếng làm rung chuyển đồng vắng, và xé lửa ra thành nhiều ngọn sao? [NEEDS REVIEW] Đó không phải là sấm sét của Si-na-i, mà là một tiếng êm dịu và nhỏ nhẹ. Đó không phải là tiếng của núi Ê-banh, tiếng của sự rủa sả và kinh hãi, mà là tiếng của núi Ga-ri-xim, tiếng của phước lành và tin vui về những điều tốt lành. Đó không phải là tiếng kèn hay tiếng chiến tranh, mà là sứ điệp bình an từ Vua bình an. Tôi có thể nói với ngươi, hỡi tội nhân, như Ma-thê nói với em gái mình: "Thầy đã đến, và Ngài đang gọi ngươi" [NEEDS REVIEW]. Vậy bây giờ, như Ma-ri, hãy mau trỗi dậy và đến với Ngài. Những lời mời của Ngài ngọt ngào biết bao! Ngài kêu lớn nơi đông người: "Nếu ai khát, hãy đến với Ta mà uống" [NEEDS REVIEW]. Ngài hào phóng biết bao! Ngài không loại trừ ai. "Ai muốn, hãy đến mà lấy nước sự sống cách tự do" [NEEDS REVIEW]. "Ai khôn ngoan, hãy ghé lại đây. Hãy đến, ăn bánh của Ta, và uống rượu mà Ta đã pha. Hãy lìa bỏ sự dại dột mà sống" [NEEDS REVIEW]. "Hãy đến với Ta, mang lấy ách của Ta, và học theo Ta, thì các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình" [NEEDS REVIEW]. "Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ từ bỏ" [NEEDS REVIEW]. Ngài than khóc kẻ cố chấp từ chối biết bao! "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Ta đã muốn nhóm con cái ngươi bao nhiêu lần, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn!" [NEEDS REVIEW] "Này Ta đây, này Ta đây! Ta đã dang tay ra cả ngày với một dân phản nghịch" [NEEDS REVIEW]. Ôi, hãy để mình được thuyết phục, ngay bây giờ, mà lao vào vòng tay yêu thương của Ngài.

Hãy xem, hỡi con cái loài người, Chúa Giê-xu đã mở toang cửa ngục, và bây giờ Ngài đến với các ngươi qua các đầy tớ của Ngài, và nài xin các ngươi hãy ra ngoài. Nếu Đấng Christ gọi các ngươi từ một cung điện hay thiên đàng, thì các ngươi không muốn cũng chẳng có gì lạ; (nhưng A-đam đã bị cám dỗ rời khỏi đó dễ dàng biết bao!) mà Ngài gọi các ngươi từ ngục tù của các ngươi, từ xiềng xích của các ngươi, từ hầm tối, từ bóng tối, mà các ngươi còn không chịu đến sao? Ngài gọi các ngươi đến tự do, mà các ngươi còn không chịu nghe sao? Ách của Ngài dễ dàng, luật pháp của Ngài là tự do, sự phục vụ Ngài là tự do, và (bất luận các ngươi có thành kiến gì chống lại đường lối của Ngài) nếu có thể tin Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ thấy tất cả chúng là khoái lạc và bình an, và sẽ nếm sự ngọt ngào và niềm vui không thể nói hết, và lấy làm vui thích và hạnh phúc vô hạn trong chúng.

Hỡi các tội nhân, tôi không biết làm sao để từ bỏ các ngươi. Bây giờ tôi sẵn sàng kết thúc, nhưng tôi muốn thấy một giao ước được lập giữa Đấng Christ và các ngươi trước khi tôi kết thúc. Sao vậy! Rốt cuộc tôi sẽ để các ngươi lại như lúc tôi gặp các ngươi sao? Các ngươi đã đọc đến đây, mà còn chưa quyết định ngay lập tức từ bỏ mọi tội lỗi mình và kết hợp với Chúa Giê-xu Christ sao? Than ôi! Tôi sẽ nói gì đây? Tôi sẽ làm gì đây? Các ngươi sẽ gạt bỏ mọi sự nài nỉ của tôi sao? Tôi đã chạy vô ích sao? Tôi đã dùng biết bao lập luận, và dành biết bao thời gian để thuyết phục các ngươi, mà rốt cuộc phải ngồi xuống trong thất vọng sao? Nhưng việc các ngươi gạt bỏ tôi chỉ là chuyện nhỏ; các ngươi đã khinh dể Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các ngươi; các ngươi từ chối lòng trắc ẩn và những lời nài xin của một Đấng Cứu Rỗi, và sẽ bị kể là kẻ chống lại Đức Thánh Linh, nếu bây giờ các ngươi còn không chịu ăn năn và được biến đổi.

Vậy, dầu tôi đã gọi các ngươi đã lâu, mà các ngươi đã từ chối, tôi sẽ còn một lần nữa cất tiếng như tiếng kèn, và kêu lên từ những nơi cao nhất của thành phố trước khi tôi kết luận bằng một lời than thảm thương: "Mọi sự đã kết thúc!" Một lần nữa tôi sẽ kêu gọi những tội nhân hờ hững, để (nếu có thể) tôi đánh thức họ: "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW]. Trừ khi các ngươi quyết định chết, hãy lắng tai nghe những tiếng gọi cuối cùng của lòng thương xót. Hãy xem, nhân danh Đức Chúa Trời tôi công bố cách công khai cho các ngươi: "Hãy nghe Ta, hỡi các con; hãy nghe lời dạy và nên khôn ngoan, và đừng từ chối nó" [NEEDS REVIEW].

"Này, hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi có nước; và kẻ nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa, không cần tiền, không cần trả giá. Sao các ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và tiêu công sức cho điều không làm no lòng? Hãy chăm chú nghe Ta, và ăn điều tốt lành, để linh hồn các ngươi vui thỏa trong sự béo bổ. Hãy nghiêng tai và đến với Ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống; và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn đối với Đa-vít" [NEEDS REVIEW].

Này, hỡi mọi kẻ đau vì bất cứ bệnh tật hay khổ sở nào, hay bị quỷ linh ám hại, dù là kiêu ngạo, giận dữ, dâm dục, hay tham lam, hãy đến với Đấng Thầy Thuốc, hãy đem người bệnh của các ngươi đến; kìa, đây là Đấng chữa lành mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ đau ốm, giữa vòng dân sự.

Này, hỡi mọi kẻ đang bị cáo trách, và mọi kẻ đang bị khốn khổ, và mọi kẻ không hài lòng với chính mình, hãy tụ họp lại với Đấng Christ, và Ngài sẽ trở nên Quan tướng trên các ngươi. Ngài sẽ là sự che chở của các ngươi khỏi sự bắt giữ của luật pháp; Ngài sẽ cứu các ngươi khỏi tay của sự công bình thiêng liêng. Hãy xem, Ngài là nơi thánh mở rộng cho các ngươi: Ngài là nơi nương náu đã được biết. Hãy bỏ tội lỗi các ngươi và bước vào với Ngài, kẻo kẻ báo thù huyết bắt được các ngươi, kẻo cơn thịnh nộ thiêu đốt đuổi kịp các ngươi.

Này, hỡi mọi tội nhân mù lòa và ngu muội, hãy đến và mua thuốc xức mắt, để ngươi có thể thấy được. Hãy bỏ những lời bào chữa của ngươi đi! Ngươi sẽ hư mất đời đời nếu cứ tiếp tục trong tình trạng này. Nhưng hãy nhận Đấng Christ làm Đấng Tiên Tri của ngươi, và Ngài sẽ là ánh sáng cho ngươi. Hãy kêu cầu Ngài để được sự hiểu biết, hãy học Lời Ngài, hãy khó nhọc về đạo giáo, hãy hạ mình trước Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ dạy ngươi đường lối Ngài, và làm ngươi khôn ngoan để được cứu. Nhưng nếu ngươi không theo Ngài, mà ngồi yên vì ngươi chỉ có một ta-lâng, Ngài sẽ định tội ngươi là đầy tớ gian ác và lười biếng.

Này, hỡi mọi tội nhân phạm thượng, hãy bước vào và sống. Hãy trở về với Chúa, và Ngài sẽ thương xót ngươi; hãy để mình được nài xin. Ôi, hãy trở về, hãy đến. Hỡi ngươi là kẻ đã lấp đầy miệng mình bằng những lời thề và nguyền rủa, mọi thứ tội lỗi và phạm thượng sẽ được tha cho ngươi, nếu ngươi chỉ chịu quay lại với Đấng Christ cách triệt để và bước vào. Hỡi tội nhân ô uế, hãy bỏ sự tà dâm ngươi ra khỏi mắt ngươi, và sự ngoại tình ngươi khỏi giữa ngực ngươi, và phó mình ngươi cho Đấng Christ, như một vật chứa sự thánh khiết, chỉ để Ngài dùng; và bấy giờ, "Dẫu tội lỗi các ngươi như vải điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dẫu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên" [NEEDS REVIEW].

Hãy nghe, hỡi các kẻ say sưa, các ngươi còn say bao lâu nữa? Hãy bỏ rượu của các ngươi đi. Dẫu các ngươi đã lăn lộn trong sự nhơ nhuốc của tội lỗi mình, hãy uống chén ăn năn và từ bỏ cách hết lòng dục vọng yêu dấu của mình, và Chúa sẽ tiếp nhận các ngươi. Hãy phó mình các ngươi cho Đấng Christ, để sống cách tiết độ, công bình và tin kính: hãy ôm lấy sự công chính của Ngài; hãy chấp nhận sự cai trị của Ngài; và dẫu các ngươi đã ô uế, Ngài sẽ tẩy sạch các ngươi.

Hãy nghe, hỡi các bạn bè phóng đãng, những kẻ lấy làm vui thích trong sự giao du hư không và gian ác, để tiêu phí thời giờ mình trong niềm vui xác thịt; hãy bước vào theo tiếng gọi của Sự Khôn Ngoan, và chọn nàng và đường lối nàng, thì các ngươi sẽ sống.

Hãy nghe, hỡi các kẻ nhạo báng, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời; dẫu các ngươi chế nhạo sự tin kính và những người xưng nhận nó, dẫu các ngươi đã nhạo báng Đấng Christ và đường lối của Ngài, Ngài vẫn gọi cả các ngươi, để nhóm các ngươi dưới cánh thương xót của Ngài. Tóm lại, dẫu các ngươi được kể vào hàng tệ nhất trong danh sách đen, nhưng khi các ngươi được biến đổi cách triệt để, các ngươi sẽ được tẩy sạch, các ngươi sẽ được xưng công chính, các ngươi sẽ được nên thánh trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta [NEEDS REVIEW].

Này, hỡi mọi kẻ chỉ mang danh Cơ Đốc nhân hình thức, ngươi chỉ là một Cơ Đốc nhân hâm hẩm, và yên nghỉ trong hình thức của sự tin kính. Hãy bỏ sự khập khiễng của ngươi đi; hãy là Cơ Đốc nhân cách trọn vẹn, và hãy sốt sắng mà ăn năn: và bấy giờ, dẫu ngươi đã là một sự xúc phạm đối với Đấng Christ, ngươi sẽ là niềm vui của lòng Ngài.

Và bây giờ hãy thú nhận rằng lòng thương xót đã được dâng cho các ngươi. "Hôm nay tôi gọi trời và đất làm chứng cho các ngươi, rằng tôi đã đặt trước mặt các ngươi sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả; vậy hãy chọn sự sống, để các ngươi được sống" [NEEDS REVIEW]. Tôi chỉ có thể thuyết phục và cảnh cáo các ngươi; tôi không thể bắt ép các ngươi phải hạnh phúc; nếu có thể, tôi sẽ làm. Các ngươi sẽ gửi câu trả lời gì về cho Chủ của tôi? Hãy để tôi nói với các ngươi như đầy tớ của Áp-ra-ham nói với nhà của Na-cô: "Và bây giờ nếu các ngươi muốn đối xử nhân từ và thành thật với chủ tôi, hãy nói cho tôi biết" [NEEDS REVIEW].

Ôi, ước gì có một câu trả lời hạnh phúc như Rê-bê-ca đã đáp họ! "Và họ nói: Chúng ta sẽ gọi cô gái và hỏi ý nàng. Và họ gọi Rê-bê-ca, và nói với nàng: Ngươi có muốn đi với người này không? Và nàng nói: Tôi sẽ đi" [NEEDS REVIEW]. Ôi, ước gì tôi nhận được điều ấy từ các ngươi! Sao tôi phải là kẻ tố cáo các ngươi, tôi là kẻ khát khao sự cứu rỗi của các ngươi? Sao những lời nài nỉ đầy đam mê của lòng thương xót lại bị biến thành những sự tăng thêm kinh khủng cho sự cứng lòng của các ngươi và những sự bổ sung vào nỗi khốn khổ của các ngươi? Hãy tự xét mình; các ngươi há chẳng nghĩ rằng sự định tội của những kẻ vẫn cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, sau mọi nỗ lực để gọi họ trở lại, sẽ đáng sợ gấp bội sao? Không nghi ngờ gì, "trong ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn, phải, thành Sô-đôm và thành Gô-mô-rơ sẽ được khoan dung hơn các ngươi!" [NEEDS REVIEW]

Hỡi các tội nhân, nếu các ngươi có chút thương xót nào cho linh hồn đang hư mất của mình, hãy kết hợp với những lời mời thương xót hiện tại. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các ngươi có chút thẩm quyền nào đối với các ngươi, hãy vâng theo mệnh lệnh của Ngài mà bước vào. Nếu các ngươi không phải là kẻ khinh dể ân điển, và không muốn đóng cửa lòng thương xót lại với chính mình, hãy ăn năn và được biến đổi; đừng để thiên đàng mở ra cho các ngươi cách vô ích; đừng để Chúa Giê-xu mở kho tàng của Ngài, và mời các ngươi mua không cần tiền, không cần trả giá cách vô ích; đừng để Đức Thánh Linh của Ngài và các đầy tớ của Ngài tranh đấu với các ngươi cách vô ích, và rốt cuộc bỏ các ngươi lại mà chưa được thuyết phục, kẻo bản án định tội được ban ra chống lại các ngươi.

Hỡi Cha của các linh, hãy nắm lấy trong tay lòng quá cứng đối với sự yếu đuối của tôi. Xin Ngài đừng kết thúc, dầu tôi đã kết thúc. Một lời từ quyền năng hiệu quả của Ngài sẽ làm xong công việc. Ôi Đấng có chìa khóa của Đa-vít, Đấng mở ra thì không ai đóng lại được, xin mở lòng này, như Ngài đã mở lòng của Ly-đi, và để Vua vinh hiển bước vào, và làm linh hồn này thành tù binh của Ngài. Xin đừng để kẻ cám dỗ làm hắn cứng lòng trong sự trì hoãn; xin đừng để hắn rời khỏi nơi này, cũng đừng để hắn rời mắt khỏi những dòng này, cho đến khi hắn quyết định từ bỏ tội lỗi mình, và nhận lấy sự sống theo những điều kiện từ bỏ mình của Ngài. Nhân danh Ngài, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, tôi đã ra đi đến với những công lao này: nhân danh Ngài tôi kết thúc chúng. Xin đừng để mọi thời gian chúng đã tốn là những giờ mất mát: xin đừng để mọi suy nghĩ của lòng, và mọi sự khó nhọc đã dành cho chúng, chỉ là công lao mất mát. Lạy Chúa, xin đặt tay Ngài trên lòng của độc giả này, và sai Đức Thánh Linh của Ngài, như xưa Ngài đã sai Phi-líp, đến nhập với xe của hoạn quan trong khi ông đang đọc Lời. Và dầu khi còn sống tôi chẳng bao giờ biết được, tôi vẫn nài xin Ngài, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, xin cho đến ngày cuối cùng được thấy rằng một số linh hồn đã được biến đổi bởi những công lao này; và xin cho một số người có thể đứng lên mà nói rằng, bởi những sự thuyết phục này họ đã được thắng về cho Ngài. A-men, A-men. Nguyện kẻ đọc nói A-men.

NHỮNG LỜI KHUYÊN DÀNH CHO NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC BIẾN ĐỔI.

Đừng xem trọng sự thương xót nào chỉ vì nó có thể thúc đẩy sự thịnh vượng tạm thời của các ngươi, nhưng hãy xem nó trong sự liên hệ đến cõi đời đời, và xem nó có thể phục vụ để tôn cao vinh quang của Đấng Tạo Hóa các ngươi thế nào. — Số không đặt bên cạnh con số có ý nghĩa lớn; nhưng đặt một mình nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Những tiện nghi của tạo vật tách khỏi sự liên hệ đến Đức Chúa Trời và cõi đời đời, thì không có giá trị gì; nhưng, hướng đến những mục đích này, chúng có ý nghĩa lớn. Chúng ta có sự nhàn hạ và dư dật khi nhiều người khác đang đau đớn và nghèo khó; và chúng ta vượt xa họ nhiều, nếu chúng ta khôn ngoan dùng sức khỏe mình, mà tích trữ nhanh chóng cho ngày mưa, và chuẩn bị nhanh chóng cho cõi đời đời, và phục vụ Chúa cách siêng năng hơn, vui vẻ hơn, và hớn hở trong lòng hơn, giữa sự dư dật của mọi điều: nhưng, nếu đây là tất cả những gì chúng ta có được từ đó, rằng xương chúng ta nằm êm hơn một chút, và vị giác chúng ta được kích thích với nhiều khoái cảm hơn một chút, chúng ta có được lợi ích gì từ sức khỏe và tài sản của mình? Nếu những kẻ bệnh tật hay nghèo khó yêu và phục vụ Chúa tốt hơn chúng ta, họ có lợi thế hơn chúng ta; và thà chúng ta nghèo và bệnh như họ còn hơn.

Đừng nghỉ ngơi trong những điều có thể đối với thiên đàng, nhưng hãy khó nhọc cho những điều chắc chắn. — Hỡi người yêu dấu, sự chắc chắn có thể đạt được, nếu không lời khuyên của Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn là vô ích, nếu không kinh nghiệm của các thánh đồ chỉ là ảo tưởng, những người cho chúng ta biết họ "biết mình đã vượt qua sự chết mà đến sự sống" [NEEDS REVIEW], nếu không năng lực tự xét mình sẽ vô dụng, và tâm linh ở trong con người sẽ không biết những việc của con người. Bây giờ, nếu sự chắc chắn có thể đạt được, các ngươi há chẳng thử mọi cách để đạt được nó sao? Các ông ơi, các ông cần phải nỗ lực mạnh mẽ để có được sự bảo đảm, và để có được nó ngay bây giờ. Chúng ta luôn ở trong sự bất định khốn khổ đối với mọi sự hưởng thụ bên ngoài; chúng ta không biết mình sẽ sớm phải lìa bỏ tất cả chúng thế nào. Hỡi những Cơ Đốc nhân xưng nhận, các ngươi có chịu hài lòng khi không có gì chắc chắn không? Các ngươi há chẳng giải quyết tình trạng đời đời của mình, khi thấy mình bất định như vậy về tình trạng bên ngoài sao? Các ngươi sẽ làm gì trong ngày thăm viếng, khi sự cùng cực ập đến với các ngươi, nếu các ngươi không có sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận các ngươi? Lòng người sẽ run rẩy khi nghĩ đến việc ở trong một sự cám dỗ đáng sợ như vậy là phải lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, mà lại không chắc chắn về Ngài. Ôi, hỡi người, kẻ cám dỗ sẽ có lợi thế biết bao đối với ngươi, khi hắn gợi ý: "Ngươi có dại dột đến nỗi buông bỏ mọi sự một lúc sao? Ngươi thấy thiên đàng không chắc chắn, Đấng Christ không chắc chắn; vậy hãy giữ lấy thế gian trong khi ngươi còn có nó, và nắm giữ những gì ngươi có chắc." Hỡi người yêu dấu, điều này chứng tỏ một sự khinh dể Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao, và sự khinh miệt thiên đàng, vinh quang, và mọi lời hứa biết bao, khi các ngươi có thể hài lòng ở trong sự bất định rằng chúng có thuộc về các ngươi hay không! Có bao nhiêu người trong các ngươi không biết mình đang đi đến thiên đàng hay địa ngục! Và điều này chứng tỏ một sự bất cẩn tuyệt vọng biết bao, khi cứ tiếp tục tuần này qua tuần khác trong tình trạng như vậy! Các ngươi có một vài hy vọng rằng mình sẽ được tốt đẹp, nhưng đừng trì hoãn tôi bằng những hy vọng. Đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi các ngươi có thể nói, không chỉ tôi hy vọng mình sẽ được cứu, mà tôi biết tôi đã "vượt qua sự chết mà đến sự sống" [NEEDS REVIEW]; tôi biết rằng "khi nhà tạm bằng đất này bị phá đổ, tôi có một tòa nhà không phải do tay người làm nên" [NEEDS REVIEW].

Đừng thỏa mãn với một ít ân điển; nhưng hãy vươn tới sự tăng trưởng trong ân điển. — Đừng nghĩ mọi sự đã xong khi các ngươi đã đạt được bằng chứng của ân điển, nhưng hãy hướng về sự gia tăng. Người nào không ao ước và nhắm đến sự trọn vẹn, thì chưa bao giờ đạt đến sự chân thật. Kẻ thật sự ao ước ân điển, không ao ước nó chỉ như một cây cầu đến thiên đàng, và do đó chỉ tìm kiếm không hơn mức vừa đủ đưa mình đến đó; nhưng kẻ ấy ao ước nó vì chính nó, và do đó ao ước sự cao cả của nó. Người nào chỉ ao ước ân điển vì thiên đàng, và tìm hỏi mức độ ân điển thấp nhất mà ai đó có thể có để đến thiên đàng (mà người ấy muốn nói là được cứu khỏi khổ nạn) với ý định rằng nếu chỉ đạt được mức ấy thì sẽ không ao ước gì thêm; người ấy đã thối nát trong lòng. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Chúa trông đợi các ngươi không nên là những đứa trẻ thơ và người lùn; bây giờ Ngài đặc biệt trông mong các ngươi sẽ tiến bộ đôi chút. Các ngươi làm gì hơn trước đây? Sao vậy! Các ngươi cảm thấy cựa của Ngài thúc vào hông mình, và roi của Ngài quất vào lưng mình, mà chẳng bao giờ sửa bước đi trong đạo giáo, cũng chẳng tiến nhanh thêm một chút nào? Hãy để tôi giới thiệu các ngươi đến tấm gương của Phao-lô. Tự thỏa mãn với những điều nhỏ mọn trong đạo giáo chứng tỏ một tinh thần thấp hèn và không xứng đáng.

Hãy khó nhọc để sự thánh khiết trở nên bản tính của các ngươi, và đạo giáo trở nên công việc của các ngươi. — Bấy giờ các ngươi mới thật sự đạt được điều gì đó trong đạo giáo, khi công việc của Đức Chúa Trời đã trở nên việc làm tự nhiên và yêu dấu của các ngươi, thức ăn và thức uống của các ngươi, công việc và tiền công của các ngươi; khi lưỡi và lòng các ngươi tự nhiên hướng về Đức Chúa Trời, như những người khác hướng về và nói về thế gian. Phần lớn điều ấy có thể đạt được bởi sự chăm sóc và cầu nguyện liên tục. Hỡi anh em, hãy để công việc của Đức Chúa Trời được các ngươi làm, không phải nhân tiện, mà như công việc lớn nhất của các ngươi: "Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW]; để rồi, bất luận các ngươi làm gì, các ngươi có thể đưa ra cùng một lời tường trình về mình như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã làm khi họ hỏi Ngài — rằng các ngươi đang lo việc của Cha mình.

Đừng giới hạn đạo giáo ở đầu gối của các ngươi, nhưng hãy mang một sợi chỉ thánh khiết đều đặn xuyên suốt toàn bộ đường lối của các ngươi. — Đó là sự sỉ nhục của đạo giáo khi các Cơ Đốc nhân chẳng giống chính mình, trừ khi họ đang ở trong những bổn phận thánh. Điều này làm đạo giáo bị thương đến tận cốt tủy, khi người ta sẽ nói về những kẻ xưng nhận: Những người này quả thật cầu nguyện như thiên sứ, nhưng, theo những gì chúng ta thấy, họ cũng gắt gỏng và dễ giận như bất cứ người nào khác, và họ cũng cứng rắn trong sự giao dịch, và ít giữ lương tâm về lời nói của mình như những người khác. Hỡi người yêu dấu, đừng nghĩ đạo giáo chỉ hoặc chủ yếu nằm ở việc cầu nguyện, nghe, hay đọc; vì các ngươi phải là người tin kính xuyên suốt. Các ông ơi, hãy đem đạo giáo của các ngươi ra khỏi phòng riêng vào trong đời sống thường ngày; đừng để có một đời sống thánh khiết chỉ ở mặt ngoài của tấm vải, nhưng hãy để sự thánh khiết được dệt vào toàn bộ nếp sống của các ngươi. Sự xuất sắc và khó khăn của đạo giáo nằm ở đây: khi các ngươi có mồi nhử của sự không tiết độ trước mặt, bấy giờ hãy nắm chặt dây cương và chối bỏ xác thịt mình; khi các ngươi có sự khiêu khích trước mặt, bấy giờ hãy kiềm chế những dục vọng mình và thắng cương chi thể ngang bướng; khi các ngươi giao dịch với người khác, bấy giờ hãy tiến hành theo nguyên tắc vàng của sự công bằng và nhân ái là làm cho người khác như các ngươi muốn họ làm cho mình trong trường hợp tương tự; khi các ngươi được gọi đến bởi các mối quan hệ khác nhau của mình, bấy giờ hãy cư xử với sự dịu dàng và yêu thương, với sự tôn kính và vâng phục, với sự lịch thiệp, khiêm nhường, và nhân từ xứng hợp với các ngươi trong các vai trò khác nhau của mình. Tôi nói, sự xuất sắc của đạo giáo nằm ở đây.

Hãy luôn bước đi với mục đích tối cao trong tầm nhìn. — Quả thật, theo hình ảnh ví dụ thông thường, người lữ khách không nghĩ đến đích của hành trình mình mỗi bước, cũng không cần phải vậy; nhưng người ấy không bao giờ mất dấu nó. Nó không bao giờ ra khỏi tâm trí người ấy. Hỡi anh em, không có gì ngăn trở để, với sự cầu nguyện và tỉnh thức, các ngươi đạt đến điều này trong mọi hành động nghiêm túc, là ghi nhớ Đức Chúa Trời như mục đích tối cao của mình. Hãy đặt điều này lên chính mình như quy tắc hằng ngày để bước đi theo: không bao giờ nằm xuống mà không có những suy nghĩ này: "Vậy, tôi sẽ dùng giường của mình như một sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, cho sự nghỉ ngơi tự nhiên của mình, để một đầy tớ của Ngài được trang bị cho công việc Ngài." Không bao giờ trỗi dậy mà không có những suy nghĩ này: "Tôi sẽ bước vào ngày này nhân danh Chúa, và làm cho việc làm đẹp lòng Ngài trở nên công việc của tôi suốt ngày." Không bao giờ bắt tay vào công việc của mình, mà ngay lúc bắt đầu nghĩ như vầy: "Tôi sẽ bắt tay vào việc làm của mình trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, vì ý muốn Ngài là tôi phải bước đi với Ngài trong chỗ đứng và địa vị của mình." Không bao giờ ngồi vào bàn ăn mà không nghĩ: "Bây giờ tôi sẽ ăn và uống, không chỉ để nuôi xác thịt mình, mà để nuôi dưỡng một đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, hầu cho người ấy có sức cho sự phục vụ Ngài." Hãy buộc điều này lên chính mình, và buổi tối hãy xét xem mình đã ghi nhớ nó thế nào, và tự trách mình ở những chỗ mình thiếu sót. Một khi học được điều này các ngươi đã đạt được điều gì đó, và sẽ có bằng chứng không thể nghi ngờ về sự chân thật của mình, và sẽ biết bởi kinh nghiệm mầu nhiệm phước hạnh của việc bước đi với Đức Chúa Trời.

Hãy là và làm hơn thường lệ trong phòng riêng và gia đình của các ngươi.

Trong phòng riêng của các ngươi. — Hãy tự xét mình hơn bao giờ hết. Và ở đây hãy để tôi đặt nó lên lương tâm các ngươi: Các ngươi có thói quen xét mình bằng Lời của Đức Chúa Trời không? Các ngươi có thử mình bằng nó hằng ngày không? Than ôi, sự xao lãng khốn khổ! Sao vậy, các ngươi đã bày tỏ sự tán thành mà lại quên bổn phận của mình sao? Đức Chúa Trời trông đợi điều này ở các ngươi, rằng, bây giờ các ngươi biết ý muốn của Ngài, các ngươi phải bước đi trước mặt Ngài với sự kính sợ sốt sắng hơn, sự cẩn trọng dịu dàng hơn, và sự tỉnh thức thánh khiết và tự chối bỏ mình hơn; nếu không các ngươi sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của Ngài cách lớn lao.

Cuối cùng — Trong gia đình của các ngươi. Chúa gọi các ngươi hãy sắp đặt nhà cửa mình cho có trật tự. Ôi, hãy xem điều gì sai trật trong chúng, và cố gắng loại bỏ bất cứ điều gì có thể là một sự khiêu khích.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện