Bình Giải Kinh Thánh: Giô-suê Đến Ê-xơ-tê (tập II)

Matthew Henry · A commentary upon the holy Bible. 2

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bình Giải Kinh Thánh: Giô-suê Đến Ê-xơ-tê (tập II)
2. CHƯƠNG I
3. CHƯƠNG II
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG XIX.
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG XXI.
23. CHƯƠNG XXII.
24. CHƯƠNG XXIII.
25. CHƯƠNG XXIV.
26. Phần I. — Tình trạng của dân Y-sơ-ra-ên sau khi Giô-suê qua đời, cho đến khi họ bắt đầu lìa bỏ Chúa, chương 1 đến chương 3, câu 4. Trước Công Nguyên 1443 đến 1413.
27. Phần II. — Lịch sử những lần dân Y-sơ-ra-ên bị áp bức, và những lần họ được các quan xét giải cứu.
28. Phần III. — Một bản tường thuật về việc thờ hình tượng du nhập vào giữa dân Y-sơ-ra-ên, và sự hư hỏng kéo theo của họ, vì đó Đức Chúa Trời đã phó họ vào tay kẻ thù của họ, được minh họa bằng ví dụ.
29. CHƯƠNG I.
30. CHƯƠNG III.
31. CHƯƠNG IV.
32. CHƯƠNG V.
33. CHƯƠNG VI.
34. CHƯƠNG IX.
35. CHƯƠNG X.
36. CHƯƠNG XI.
37. CHƯƠNG XII.
38. CHƯƠNG XIII.
39. CHƯƠNG XIV.
40. CHƯƠNG XV.
41. CHƯƠNG XVI.
42. CHƯƠNG XVII.
43. CHƯƠNG XVIII.
44. CHƯƠNG XIX.
45. CHƯƠNG XXI.
46. CHƯƠNG II.
47. CHƯƠNG III.
48. CHƯƠNG IV.
49. CHƯƠNG I.
50. CHƯƠNG II.
51. CHƯƠNG III
52. CHƯƠNG IV
53. CHƯƠNG V
54. CHƯƠNG VI
55. CHƯƠNG VII
56. CHƯƠNG VIII
57. CHƯƠNG IX
58. CHƯƠNG X
59. CHƯƠNG XI
60. CHƯƠNG XII
61. CHƯƠNG XIII
62. CHƯƠNG XIV
63. CHƯƠNG XV
64. CHƯƠNG XVI
65. CHƯƠNG XVII
66. CHƯƠNG XIX
67. CHƯƠNG XX
68. CHƯƠNG XXI
69. CHƯƠNG XXII
70. CHƯƠNG XXIII
71. CHƯƠNG XXIV
72. CHƯƠNG XXV
73. CHƯƠNG XXVI
74. CHƯƠNG XXVII
75. CHƯƠNG XXVIII
76. CHƯƠNG XXIX
77. CHƯƠNG XXX
78. CHƯƠNG XXXI.
79. CHƯƠNG I.
80. CHƯƠNG II.
81. CHƯƠNG III.
82. CHƯƠNG IV.
83. CHƯƠNG V.
84. CHƯƠNG VI
85. CHƯƠNG VII
86. CHƯƠNG VIII
87. CHƯƠNG IX
88. CHƯƠNG X
89. CHƯƠNG XI.
90. CHƯƠNG XII.
91. CHƯƠNG XIII.
92. CHƯƠNG XIV.
93. CHƯƠNG XV.
94. CHƯƠNG XVI.
95. CHƯƠNG XVII.
96. CHƯƠNG XVIII.
97. CHƯƠNG XIX.
98. CHƯƠNG XX.
99. CHƯƠNG XXI.
100. CHƯƠNG XXII.
101. CHƯƠNG XXIII.
102. CHƯƠNG XXIV.
103. CHƯƠNG I.
104. CHƯƠNG II.
105. CHƯƠNG III.
106. CHƯƠNG IV.
107. CHƯƠNG V.
108. CHƯƠNG VI.
109. CHƯƠNG VII.
110. CHƯƠNG VIII.
111. CHƯƠNG IX.
112. CHƯƠNG X.
113. CHƯƠNG XI.
114. CHƯƠNG XII.
115. CHƯƠNG XIII
116. CHƯƠNG XIV
117. CHƯƠNG XV
118. CHƯƠNG XVI
119. CHƯƠNG XVII.
120. CHƯƠNG XVIII.
121. CHƯƠNG XIX.
122. CHƯƠNG XX.
123. CHƯƠNG XXI.
124. CHƯƠNG XXII.
125. CHƯƠNG I.
126. CHƯƠNG II.
127. CHƯƠNG III
128. CHƯƠNG IV
129. CHƯƠNG V
130. CHƯƠNG VI.
131. CHƯƠNG VII.
132. CHƯƠNG VIII.
133. CHƯƠNG IX.
134. CHƯƠNG X
135. CHƯƠNG XI
136. CHƯƠNG XII
137. CHƯƠNG XIII
138. CHƯƠNG XIV
139. CHƯƠNG XV.
140. CHƯƠNG XVI.
141. CHƯƠNG XVII.
142. CHƯƠNG XVIII.
143. CHƯƠNG XIX.
144. CHƯƠNG XX.
145. CHƯƠNG XXI.
146. CHƯƠNG XXII.
147. CHƯƠNG XXIII.
148. CHƯƠNG XXIV.
149. CHƯƠNG XXV.
150. CHƯƠNG I.
151. CHƯƠNG II.
152. CHƯƠNG III.
153. CHƯƠNG IV.
154. CHƯƠNG V.
155. CHƯƠNG VI
156. CHƯƠNG VII
157. CHƯƠNG VIII
158. CHƯƠNG IX
159. CHƯƠNG X
160. CHƯƠNG XI
161. CHƯƠNG XII
162. CHƯƠNG XIII
163. CHƯƠNG XIV
164. CHƯƠNG XV
165. CHƯƠNG XVI
166. CHƯƠNG XVII
167. CHƯƠNG XVIII.
168. CHƯƠNG XIX.
169. CHƯƠNG XX.
170. CHƯƠNG XXI.
171. CHƯƠNG XXII.
172. CHƯƠNG XXIII.
173. CHƯƠNG XXIV.
174. CHƯƠNG XXV.
175. CHƯƠNG XXVI.
176. CHƯƠNG XXVII.
177. CHƯƠNG XXVIII.
178. CHƯƠNG XXIX.
179. CHƯƠNG I.
180. CHƯƠNG II.
181. CHƯƠNG III.
182. CHƯƠNG IV.
183. CHƯƠNG V.
184. CHƯƠNG VI.
185. CHƯƠNG VII.
186. CHƯƠNG VIII.
187. CHƯƠNG IX.
188. CHƯƠNG X
189. CHƯƠNG XI
190. CHƯƠNG XII
191. CHƯƠNG XIII
192. CHƯƠNG XIV
193. CHƯƠNG XV
194. CHƯƠNG XVI
195. CHƯƠNG XVII
196. CHƯƠNG XVIII
197. CHƯƠNG XIX.
198. CHƯƠNG XX.
199. CHƯƠNG XXI.
200. CHƯƠNG XXII.
201. CHƯƠNG XXIII.
202. CHƯƠNG XXIV.
203. CHƯƠNG XXV.
204. CHƯƠNG XXVI
205. CHƯƠNG XXVII
206. CHƯƠNG XXVIII
207. CHƯƠNG XXIX
208. CHƯƠNG XXX
209. CHƯƠNG XXXI
210. CHƯƠNG XXXII
211. CHƯƠNG XXXII.
212. CHƯƠNG XXXIV.
213. CHƯƠNG XXXV.
214. CHƯƠNG XXXVI.
215. CHƯƠNG I.
216. CHƯƠNG II.
217. CHƯƠNG III
218. CHƯƠNG IV
219. CHƯƠNG VI
220. CHƯƠNG VII
221. CHƯƠNG VIII
222. CHƯƠNG IX
223. CHƯƠNG X.
224. CHƯƠNG I.
225. CHƯƠNG II.
226. CHƯƠNG III.
227. CHƯƠNG IV.
228. CHƯƠNG V.
229. CHƯƠNG VI.
230. CHƯƠNG VII.
231. CHƯƠNG VIII.
232. CHƯƠNG IX.
233. CHƯƠNG X.
234. CHƯƠNG XI.
235. CHƯƠNG XII.
236. CHƯƠNG XIII.
237. CHƯƠNG I.
238. CHƯƠNG II.
239. CHƯƠNG III.
240. CHƯƠNG IV.
241. CHƯƠNG V.
242. CHƯƠNG VI.
243. CHƯƠNG VII.
244. CHƯƠNG VIII.
245. CHƯƠNG IX.
246. CHƯƠNG X.

Bình Giải Kinh Thánh: Giô-suê Đến Ê-xơ-tê (tập II)

AI, chưa duyệt
BÌNH GIẢI KINH THÁNH: GIÔ-SUÊ ĐẾN Ê-XƠ-TÊ (TẬP II)
Matthew Henry

NHẬN XÉT CHUNG

VỀ CÁC SÁCH LỊCH SỬ CỦA CỰU ƯỚC

Các sách lịch sử trong Kinh Thánh — từ Giô-suê đến Nê-hê-mi — chứa đựng lịch sử của dân tộc Do Thái, từ khi họ định cư lần đầu trong đất hứa, sau thời gian làm nô lệ tại Ai Cập và lang thang trong đồng vắng, cho đến khi họ tái định cư ở đó sau thời gian bị lưu đày tại Ba-by-lôn. Năm sách của Môi-se chủ yếu nói về luật pháp, thể chế và hiến chương của họ; nhưng tất cả các sách lịch sử này [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng, một số chữ không đọc được] và rất nhiều tri thức cùng sự khôn ngoan quý báu đã được chứa đựng trong đó, được truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Về những khó khăn về niên đại xuất hiện trong mạch lịch sử này, có thể đưa ra những lời giải đáp đủ để làm cho những kẻ vô thần và [NEEDS REVIEW: một số chữ bị OCR làm hỏng, không đọc được] phải im lặng, và gỡ bỏ khỏi các bản ghi chép thánh mọi lời chê trách về sự mâu thuẫn và [NEEDS REVIEW: chữ cuối câu bị OCR làm hỏng]. Để làm được điều đó, chỉ cần cho thấy rằng những sự khác biệt có thể được dung hòa là đủ. Nhưng có những điều mà chúng ta có thể an toàn không biết. Điều liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta thì rõ ràng, và chúng ta không cần phải bối rối về những chi tiết tỉ mỉ của niên đại, gia phả, hay vị trí các địa danh. Điều gì có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, và cho sự dạy dỗ trong sự công chính, thì chúng ta cần phải [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] và chúng ta nên cố gắng mở ra những gì tối tăm và khó hiểu, để đạt được mục đích đó. Các tác giả thánh, cũng như họ đã không để lại cho chúng ta những hệ thống giáo lý có hình thức, thì họ cũng đã không để lại cho chúng ta những biên niên sử có hình thức, mà là những câu chuyện hữu ích về những điều thích hợp cho sự hướng dẫn chúng ta trên con đường của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Những câu chuyện này là những lịch sử dễ chịu và có ích nhất, và có khả năng nhất để đạt được mục đích. Lời của Đức Chúa Trời, như một trong các tác giả cổ xưa đã diễn đạt, có đủ những điều dễ hiểu để nuôi dưỡng những người tầm thường nhất cho sự sống đời đời, nhưng cũng có đủ những điều khó khăn để thử thách sự siêng năng và khiêm nhường của những người vĩ đại nhất.

Có nhiều điều khiến phần Kinh Thánh này đáng cho chúng ta siêng năng và liên tục học hỏi.

I. Đây là lịch sử; và vì vậy nó dễ chịu, gây dựng, và rất hữu ích cho việc điều hành đời sống con người. Nó thỏa mãn người ham tìm hiểu bằng tri thức mà ngay cả sự suy đoán mãnh liệt nhất cũng không thể khám phá ra bằng bất kỳ cách nào khác. Bằng cách lui vào chính mình và suy ngẫm nghiêm túc về những đối tượng bao quanh chúng ta, sự suy luận chặt chẽ có thể đưa ra nhiều chân lý tuyệt vời mà không cần nhờ cậy ai khác. Nhưng về tri thức của các sự kiện đã qua, chúng ta hoàn toàn mắc nợ, và phải mắc nợ, những lời chứng và ghi chép của người khác. Vậy chúng ta mắc nợ sự khôn ngoan và [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng] của Đức Chúa Trời biết bao vì những bản văn này, là những bản văn đã làm cho những điều đã xảy ra từ rất lâu trở nên quen thuộc với chúng ta như những sự việc của thời đại và nơi chốn chúng ta đang sống! Và dù người ta có thể nói gì về các lịch sử khác, chúng ta chắc chắn rằng ở đây không có sự kiện nào được ghi lại mà không có ích lợi của nó, và sẽ giúp ích, hoặc để bày tỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc để hướng dẫn sự thận trọng của con người.

II. Đây là lịch sử chân thật; chúng ta có thể tin cậy vào nó, và không cần sợ bị lừa dối. Về những thời đại mà dân ngoại không biết gì, và lời tường thuật về chúng hoàn toàn là huyền thoại, chúng ta có ở đây những lời tường thuật chân thật nhất. Người Hy Lạp là những sử gia dân ngoại nổi tiếng nhất; thế mà những người kế tục họ trong học vấn và quyền thống trị, là người La Mã, đã coi họ là quá cả tin, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] thích nghe những chuyện hoang đường. Nhưng lịch sử trước mặt chúng ta đây có sự chắc chắn không thể nghi ngờ, và không phải là chuyện hoang đường được khéo léo bịa đặt. Được xác quyết vững vàng về điều này là một sự thỏa mãn lớn, nhất là vì chúng ta [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng] với rất nhiều điều trong đó thật sự kỳ diệu, và nhiều điều vĩ đại và lạ lùng hơn nữa.

III. Đây là lịch sử cổ xưa; cổ xưa hơn rất nhiều so với bất kỳ lịch sử nào khác từng tự xưng là đến từ bất kỳ nguồn nào khác. Hô-me, tác giả dân ngoại chân chính cổ xưa nhất còn tồn tại trọn vẹn đến nay, được cho là đã sống gần thời thành Rô-ma được Rôm-luýt thành lập, tức chỉ khoảng thời vua Ê-xê-chia, vua Giu-đa. Và các tác phẩm của ông không tự xưng là lịch sử, mà là hư cấu thi ca. Những sử gia chân thật cổ xưa nhất còn tồn tại đến nay là Hê-rô-đốt và Thu-xi-đít, là những người cùng thời với các sử gia thánh cuối cùng, là E-xơ-ra và Nê-hê-mi, và họ không thể viết với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] về các sự kiện xảy ra trước thời của chính họ. Sự tối tăm, thiếu sót và không chắc chắn của mọi lịch sử cổ xưa, ngoại trừ lịch sử mà chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh, đã được Stillingfleet trình bày đầy đủ (Origines Sacra, quyển 1). Và xin cho tính cổ xưa của lịch sử này không chỉ khiến chúng ta yêu mến nó, mà còn khiến chúng ta yêu mến mọi đường lối tôn giáo mà nó hướng dẫn chúng ta đi vào, như là CON ĐƯỜNG TỐT LÀNH XƯA CŨ, mà nếu chúng ta bước đi trong đó, chúng ta sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, Giê-rê-mi 6:16.

IV. Đây là lịch sử Hội Thánh; lịch sử của Hội Thánh Do Thái, xã hội thánh đó, được hiệp nhất vì tôn giáo, và vì việc gìn giữ các lời sấm truyền và các nghi lễ của Đức Chúa Trời, bằng một giao ước được xác nhận bằng các phép lạ. Lúc bấy giờ trên thế giới có nhiều dân tộc lớn và hùng mạnh, có lẽ nổi tiếng về [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng] và học vấn, và lòng dũng cảm, những con người lừng lẫy, và những việc làm lừng lẫy; thế mà các ghi chép về những dân tộc này đều đã mất, hoặc trong im lặng hoặc trong huyền thoại, trong khi dân tộc Do Thái không đáng kể, là dân tộc ở riêng một mình, không được kể vào trong các dân tộc, Dân Số Ký 23:9, lại chiếm một vị trí lớn trong lịch sử nổi tiếng nhất, cổ xưa nhất và bền lâu nhất; và trong đó không có nhắc đến công việc của các dân tộc khác, ngoại trừ chỉ khi chúng liên quan đến công việc của dân Do Thái; vì phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài, và phần cơ nghiệp của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8,9; Đức Chúa Trời quan tâm đến Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại như vậy, và lợi ích của Hội Thánh đã quý báu đối với Ngài như vậy. Vậy xin cho những lợi ích đó cũng quý báu đối với chúng ta, để chúng ta có thể trở nên những người bắt chước Ngài như con cái yêu dấu.

Chúng ta không được coi việc đọc chúng hay không là điều không quan trọng; nhưng chúng ta phải đọc chúng như một bản ghi chép thánh, được bảo tồn vì lợi ích của chúng ta, là những người mà các thời kỳ cuối cùng đã đến.

1. Lịch sử này rất hữu ích cho việc hiểu một số phần khác của Cựu Ước. Lời tường thuật chúng ta có ở đây về đời sống và triều đại của Đa-vít, nhất là về những hoạn nạn của ông, là chìa khóa cho nhiều Thi Thiên của ông. Và rất nhiều ánh sáng được soi vào hầu hết các lời tiên tri nhờ những lịch sử này.

2. Mặc dù chúng ta không có nhiều hình bóng về Đấng Christ ở đây như trong lịch sử và luật pháp của Môi-se, nhưng chúng ta vẫn gặp một số người là hình bóng của Đấng sẽ đến, như Giô-suê, Sam-sôn, Sa-lô-môn, Sy-ru; nhưng đặc biệt là Đa-vít, vương quốc của ông là hình bóng của vương quốc Đấng Mê-si-a, và giao ước vương quyền đã lập với ông là [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của giao ước cứu chuộc đã lập với Ngôi Lời Đời Đời; chúng ta cũng không biết làm sao gọi Đấng Christ là Con của Đa-vít, nếu chúng ta không quen thuộc với lịch sử này; cũng không biết làm sao đón nhận rằng Giăng Báp-tít là Ê-li sẽ đến, Ma-thi-ơ 11:14.

3. Tình trạng của Hội Thánh Do Thái được trình bày ở đây là hình bóng của Hội Thánh Phúc Âm, và tình trạng của Hội Thánh đó trong những ngày của Đấng Mê-si-a; và như các lời tiên tri liên quan đến nó đã nhìn xa hơn, đến những ngày sau rốt, thì các lịch sử của nó cũng vậy; và những điều này vẫn xảy ra cho họ để làm gương cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 10:11. Qua nội dung của lịch sử này, chúng ta được cho hiểu ba điều sau đây liên quan đến Hội Thánh; vì điều đã có, chính là điều sẽ có, Truyền Đạo 1:9. Thứ nhất, chúng ta không nên mong đợi sự tinh sạch và hiệp nhất hoàn hảo của Hội Thánh trong thế gian này, và vì vậy không nên vấp ngã, dù chúng ta đau buồn trước những bệnh tật và sự chia rẽ của nó; không nên nghĩ về chúng như thể có điều gì mới lạ xảy ra; càng không nên nghĩ xấu về luật pháp và thể chế của Hội Thánh vì cớ chúng, hay tuyệt vọng về sự [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng] của nó. Những vết nhơ khốn khổ nào của sự thờ hình tượng, sự vô đạo và sự vô luân xuất hiện trên Hội Thánh Do Thái! Và có sự rạn nứt thảm thương nào giữa Giu-đa và Ép-ra-im! Thế mà Đức Chúa Trời không bao giờ hoàn toàn từ bỏ họ, cho đến khi họ từ bỏ Đấng Mê-si-a. Thứ hai, chúng ta không nên mong đợi sự yên tĩnh và thịnh vượng liên tục của Hội Thánh. Hội Thánh thường bị áp bức và chịu khổ từ thuở còn trẻ, có những năm tháng làm nô lệ cũng như những ngày đắc thắng, thường bị che khuất, suy giảm, nghèo khó và bị hạ thấp, mà Đức Chúa Trời vẫn giữ cho Ngài một phần sót lại, một dòng dõi thánh, là thực chất của Hội Thánh, Ê-sai 6:13. Vậy chúng ta đừng ngạc nhiên khi thấy Hội Thánh Phúc Âm đôi khi bị đuổi vào đồng vắng, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của địa ngục thắng thế rất nhiều chống lại Hội Thánh. Thứ ba, chúng ta không cần sợ sự tận diệt hoàn toàn của Hội Thánh. Hội Thánh Phúc Âm được gọi là Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 6:16, và Giê-ru-sa-lem ở trên cao, Ga-la-ti 4:26, Giê-ru-sa-lem trên trời. Vì cũng như Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, và Giê-ru-sa-lem lúc bấy giờ, nhờ sự chăm sóc kỳ diệu của sự quan phòng thiêng liêng, đã vượt qua mọi cơn bão mà họ bị xô đẩy và đe dọa, và vẫn tiếp tục tồn tại, cho đến khi họ được khiến phải nhường vinh dự của mình cho Hội Thánh Phúc Âm, mà họ là hình bóng của nó; thì Hội Thánh Phúc Âm cũng vậy, bất chấp mọi chấn động, sẽ được bảo tồn, cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn thành, và vương quốc ân điển đạt đến sự trọn vẹn trong vương quốc vinh hiển.

4. Lịch sử này rất hữu ích cho chúng ta trong việc hướng dẫn trên con đường bổn phận của chúng ta; nó được viết ra để chúng ta học hỏi, để chúng ta có thể thấy điều ác chúng ta nên tránh, và được trang bị chống lại nó, và điều thiện chúng ta nên làm, và được thúc giục làm nó. Mặc dù [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] nói chung là các quan xét, các vua và những người vĩ đại, mà đời sống của họ được viết ở đây, nhưng trong họ, ngay cả những người thuộc hạng thấp nhất cũng có thể thấy sự xấu xa của tội lỗi, học cách ghét nó, và nhận biết vẻ đẹp của sự thánh khiết, và yêu mến nó; thật vậy, người càng vĩ đại thì cả hai điều này càng rõ ràng hơn; vì nếu người vĩ đại là người tốt, thì chính sự tốt lành của họ làm cho sự vĩ đại của họ trở nên đáng tôn trọng; nếu xấu, thì sự vĩ đại của họ chỉ làm cho sự xấu xa của họ càng thêm hổ thẹn hơn. Những sự sa ngã ngay cả của dân sự Đức Chúa Trời cũng được ghi lại ở đây để cảnh cáo chúng ta, hầu cho người tưởng mình đứng vững hãy giữ kẻo ngã; và người đã ngã sẽ không tuyệt vọng về sự tha thứ.

5. Lịch sử này, như nó cho thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta điều gì, thì nó cũng cho thấy chúng ta có thể mong đợi gì từ sự quan phòng, nhất là liên quan đến các quốc gia và vương quốc. Qua cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Do Thái, có thể thấy rằng các dân tộc như thế nào thì họ phải mong đợi được đối xử như vậy: rằng trong khi các vua chúa và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] phục vụ lợi ích của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người, thì Ngài sẽ bảo đảm và thăng tiến lợi ích của họ; nhưng khi họ gạt bỏ sự cai trị của Ngài, và nổi loạn chống lại Ngài, thì họ không thể trông đợi điều gì khác ngoài một trận lụt các sự đoán phạt. Tình trạng đó đã diễn ra suốt với Y-sơ-ra-ên; trong khi họ bám chặt lấy Đức Chúa Trời, họ thịnh vượng; khi họ lìa bỏ Ngài, mọi việc đều trở nên trái ngược. Người ta đã gợi ý một cách đúng đắn rằng, mặc dù, đối với từng cá nhân, sự quan phòng của Đức Chúa Trời được ban phát một cách lẫn lộn trong thế gian này, vì còn có một thế gian khác với phần thưởng và hình phạt dành cho họ; nhưng đối với các dân tộc như vậy thì không phải thế, mà đức hạnh của dân tộc thường được thưởng bằng các phước lành thuộc thời gian, và tội lỗi của dân tộc bị phạt bằng các tai họa thuộc thời gian; vì các đoàn thể và cộng đồng công cộng của con người, như vậy, chỉ có thể được thưởng và phạt trong thế gian này mà thôi. Các đường lối của Đức Chúa Trời trong việc định đoạt các vương quốc được trình bày rõ ràng trước mặt chúng ta trong lịch sử này đến nỗi sẽ tốt đẹp nếu các chính khách Cơ Đốc tự coi mình cũng quan tâm đến việc làm quen với lịch sử này như [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Họ có thể rút ra từ đây những châm ngôn quốc gia và quy tắc chính trị tốt hơn nhiều so với từ những sử gia Hy Lạp và La Mã giỏi nhất. Chúng ta được phước, như dân Do Thái đã được phước, từ một sự mặc khải thiêng liêng, và tuyên xưng quốc gia về tôn giáo, và mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta phải coi chính mình như đang ở dưới một sự cai trị thiêng liêng một cách đặc biệt; cho nên những điều đã xảy ra cho họ đã được định để làm gương cho chúng ta. — Trích từ Henry.

GHI CHÚ CHUNG

Về sự hủy diệt dân Ca-na-an ... 57 | Về những sự khác nhau trong các sách lịch sử [NEEDS REVIEW: phần còn lại của bảng mục lục bị OCR làm hỏng, không đọc được]

SÁCH GIÔ-SUÊ

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của Sách Giô-suê bị OCR làm hỏng nặng, nhiều dòng không đọc được, kể cả phần nói về nguồn gốc và sự gìn giữ sách] Trong sách này chứa đựng lịch sử dân Y-sơ-ra-ên vượt qua vào đất Ca-na-an, và chinh phục đất đó, dưới sự chỉ huy của Giô-suê, và lịch sử của họ cho đến khi ông qua đời, một khoảng thời gian, có lẽ, [NEEDS REVIEW: số năm bị OCR làm hỏng] năm. Quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời trong việc làm trọn các lời hứa của Ngài cho Y-sơ-ra-ên, và trong việc thi hành sự đoán phạt trên dân Ca-na-an, được bày tỏ một cách kỳ diệu trong đó.

Sách này [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng] liên quan đến những lời rủa sả khủng khiếp đã được công bố trong lời của Đức Chúa Trời trên những kẻ tội lỗi không ăn năn, và tìm nơi ẩn náu trong Đấng Christ là Chúa Giê-xu. Nó cũng khuyến khích mọi tín hữu chờ đợi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] cho sự thực hiện những lời hứa chân thật và nhân từ nhất của Ngài, và tin chắc mà mong đợi điều đó, dù có những khó khăn và sự trì hoãn.

Giô-suê là một người rất xuất sắc. Tên của ông có nghĩa là Ngài sẽ cứu, hay Ngài sẽ cứu [NEEDS REVIEW: phần giải thích tên bị OCR làm hỏng] khỏi tội lỗi của họ.

Giô-suê không được nhắc đến một cách rõ ràng trong Tân Ước như một hình bóng của Đấng Christ, nhưng mọi người đều đồng ý rằng ông là một hình bóng của Ngài. Ông mang tên của Đấng Cứu Thế của chúng ta, như một người khác cũng vậy, [NEEDS REVIEW: tên người bị OCR làm hỏng] Xa-cha-ri 6:11,12. Các dịch giả của bản Bảy Mươi, khi đặt cho tên ông một đuôi Hy Lạp, đã gọi ông suốt là Giê-xu, và vì vậy ông được gọi như thế, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:45, và Hê-bơ-rơ 4:8. [NEEDS REVIEW: tên tác giả cổ bị OCR làm hỏng], một trong những tác giả sớm nhất của Hội Thánh Cơ Đốc, coi lời hứa đó, Xuất Ê-díp-tô Ký [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng] “Thiên sứ của Ta sẽ đem ngươi vào một nơi Ta đã sắm sẵn”, là chỉ về Giô-suê; và những lời “danh Ta ở trong người”, là nói về điều này, rằng tên của ông sẽ giống như tên của Đấng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Giô-suê cứu dân sự của Đức Chúa Trời khỏi dân Ca-na-an; Chúa của chúng ta, như Giô-suê, là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, là Đấng Lãnh Đạo [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] dân sự, để giày đạp Sa-tan dưới chân họ, và đặt họ vào [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] Ca-na-an, và ban cho họ sự yên nghỉ, mà như đã nói, Hê-bơ-rơ 4:8, Giô-suê đã không [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng].

Sách Giô-suê là một trong những tác phẩm quan trọng nhất trong Cựu Ước, và đồng thời là sự tiếp nối và hoàn thành của Ngũ Kinh. Giữa sách này và năm sách của Môi-se có một sự tương tự, như giữa bốn sách Phúc Âm và sách Công Vụ Các Sứ Đồ. [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng về việc đọc Ngũ Kinh rồi đến Phúc Âm và từ Giô-suê đến Công Vụ] Chúng ta phải luôn hướng mắt về sự nhập thể và sự chết của Đấng Christ, là điều mà luật pháp Môi-se chỉ về. Để có một cái nhìn đúng đắn về sự chuộc tội lớn lao đã được thực hiện bởi sự hy sinh của Chúa chúng ta, chúng ta phải luôn quy chiếu về luật pháp Môi-se, là nơi sự chuộc tội đó được phác họa [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], và từ việc đọc sách Giô-suê đến việc đọc sách Công Vụ, chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của Đức Chúa Trời trong nghi lễ của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], những hình phạt được giáng xuống một cách công chính trên dân Ca-na-an phạm tội, [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị OCR làm hỏng] của sách này. Một số nhận xét về sự thần cảm thiêng liêng của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] được quy chiếu đến ghi chú ở cuối [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng].

CHƯƠNG I

Câu 1–4. Chúa chỉ định Giô-suê kế vị Môi-se — Ranh giới của đất hứa.

Sách này bắt đầu bằng lịch sử về triều đại và sự cai trị của Giô-suê. Danh dự được đặt trên Giô-suê, và quyền năng lớn lao trong tay ông, bởi Đấng là Nguồn của danh dự và quyền năng, và bởi Đấng mà các vua cai trị nhờ Ngài. Những chỉ dẫn được ban cho ông bởi sự Khôn Ngoan vô hạn, và những sự khích lệ bởi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Trước khi được tôn lên như vậy, Giô-suê đã từng là đầy tớ của Môi-se; tức là, một người hầu cận trực tiếp bên cạnh Môi-se, và là phụ tá của ông. Người được gọi đến danh dự ở đây đã quen với công việc từ lâu. Chính Chúa Giê-xu của chúng ta đã mang lấy hình dạng của một tôi tớ, rồi Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao. Giô-suê đã được rèn luyện trong sự phục tùng, và dưới quyền chỉ huy. Những người thích hợp nhất để cai trị là những người đã học biết vâng lời. Người sẽ kế vị Môi-se đã thân thiết với Môi-se, để ông có thể biết đầy đủ giáo lý và cách sống của Môi-se, mục đích và sự chịu khổ lâu dài của ông, II Ti-mô-thê 3:10; để có thể dùng cùng những biện pháp, bước đi trong cùng một tinh thần, trong cùng những bước chân, và tiếp tục cùng một công việc. Ông là hình bóng của Đấng Christ trong điều này, Đấng có thể được gọi là đầy tớ của Môi-se, vì Ngài đã được sinh ra dưới luật pháp, và đã làm trọn mọi sự công chính của luật pháp.

Môi-se, dù là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và là người khó có thể thiếu được, cũng đã chết; vì Đức Chúa Trời sẽ đổi tay, để cho thấy rằng dù Ngài dùng những công cụ nào, Ngài cũng không bị ràng buộc vào bất kỳ công cụ nào. Môi-se, khi đã làm xong công việc của mình như một đầy tớ, thì chết và đi vào sự yên nghỉ khỏi công việc lao nhọc của mình, và bước vào niềm vui của Chúa mình. Đức Chúa Trời để ý đến sự chết của các đầy tớ Ngài. Sự chết ấy quý báu trước mặt Ngài, Thi Thiên 116:15. Lời kêu gọi Đức Chúa Trời ban cho Giô-suê là: Vậy bây giờ hãy đứng dậy. Sự ra đi của những người hữu ích nên thúc giục những người còn sống càng siêng năng hơn trong việc làm lành. Những người này người kia đã chết, và chúng ta cũng sẽ chết chẳng bao lâu nữa, vậy chúng ta hãy làm việc trong khi còn là ban ngày. Đó là một sự thương xót lớn cho một dân tộc, nếu khi những người hữu ích bị cất đi giữa lúc họ đang hữu ích, thì những người khác được dấy lên thay thế họ; như vậy các thế hệ sau bước vào công việc lao nhọc của các thế hệ trước. Và như vậy Đấng Christ, Giô-suê của chúng ta, làm cho chúng ta điều mà luật pháp Môi-se không bao giờ có thể làm được: Ngài xưng chúng ta công chính, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39, và làm cho chúng ta nên thánh, Rô-ma 8:3,4.

Chế độ Môi-se là phần mở đầu cho chế độ Phúc Âm, và phải qua đi trước khi chế độ Phúc Âm có thể xuất hiện trong vinh quang đầy đủ của nó. Luật pháp đạo đức rất hữu ích cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cho mỗi tín hữu; nhưng chỉ có Phúc Âm mới có thể dẫn người ấy đến cơ nghiệp trên trời. Cho đến khi chúng ta chết đối với luật pháp, về bất kỳ sự nương cậy nào vào nó, hay sự trông đợi nào từ nó, trong vấn đề sự xưng công chính, chúng ta không thể được vững lập trong các đặc quyền của mình như những tín hữu trong Đấng Christ. Những điều này được phác họa trong giao dịch tiêu biểu này về cái chết của Môi-se, trước khi Giô-suê (tức là Giê-xu) có thể dẫn các chi phái Y-sơ-ra-ên đến sự yên nghỉ tại Ca-na-an.

Hãy quan sát công việc đặc biệt mà Giô-suê bây giờ được kêu gọi làm. Hãy đứng dậy, đi qua sông Giô-đanh, con sông này mà ngươi đang thấy trước mặt, và trên bờ sông mà ngươi đang đóng trại. Đây là một sự thử thách đức tin của Giô-suê; không có cách nào nhìn thấy được để vượt qua sông, ít nhất là không phải tại nơi này và vào lúc này, khi mọi bờ sông đều tràn ngập, Giô-suê [NEEDS REVIEW: chương và câu bị OCR làm hỏng, bản gốc ghi ch. 8. 15]. Ông không có cầu hay thuyền để đưa dân sự qua, thế mà ông vẫn phải tin rằng Đức Chúa Trời, đã truyền lệnh cho họ đi qua, sẽ mở ra một con đường. Đi qua sông Giô-đanh là đi vào Ca-na-an; Môi-se không thể, và không được phép đem họ đến đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:2. Như vậy vinh dự đem nhiều con trai đến sự vinh hiển được dành riêng cho Đấng Christ, là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10. Sự ban tặng đất Ca-na-an cho con cái Y-sơ-ra-ên được lặp lại ở đây, câu 2–4, Ta ban đất đó cho chúng. Đối với các tổ phụ, đất đó đã được hứa, Ta sẽ ban cho; nhưng bây giờ thế hệ thứ tư đã mãn, tội ác của dân A-mô-rít đã đầy đủ, và thời điểm thực hiện lời hứa đã đến, thì có lời rằng, Ta đã ban cho. Dù đất đó vẫn chưa bị chinh phục, nhưng nó chắc chắn thuộc về các ngươi như thể nó đã ở trong tay các ngươi rồi.

Câu 5–9. [Trước Công Nguyên 1451.] Đức Chúa Trời hứa sẽ giúp đỡ Giô-suê, và ban cho ông những chỉ dẫn, nhất là liên quan đến luật pháp thiêng liêng.

Đức Chúa Trời ở đây ban những lời hứa cho Giô-suê để khích lệ ông. 1. Rằng ông sẽ chắc chắn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong công việc lớn lao mà ông được kêu gọi làm. Như Ta đã ở cùng Môi-se, Ta cũng sẽ ở cùng ngươi. Những gì Môi-se đã làm, đều được làm nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đó là một sự an ủi lớn cho thế hệ các đầy tớ và tín hữu đang nổi lên, rằng cùng một ân điển đã đủ cho những người đi trước họ sẽ không thiếu đối với họ, nếu họ không thiếu trong việc cải thiện ân điển đó. Điều này được lặp lại ở đây một lần nữa, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi, như một Đức Chúa Trời có quyền năng, và quyền năng đó được dùng cho ngươi, bất cứ nơi nào ngươi đi đến. Những ai đi đến nơi Đức Chúa Trời sai họ đi, sẽ có Ngài ở cùng họ bất cứ nơi nào họ đi, và họ không cần mong muốn gì hơn để được dễ chịu và thịnh vượng. 2. Rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị rút khỏi ông — Ta sẽ không lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi. Lời hứa được ban cho Giô-suê ở đây được áp dụng cho mọi tín hữu, và được dùng làm luận cứ chống lại lòng tham lam, Hê-bơ-rơ 13:5. Hãy thỏa lòng với những điều mình có, vì Ngài đã phán rằng, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu. Việc sứ đồ áp dụng lời hứa này khích lệ chúng ta mong đợi sự thực hiện mọi lời hứa trong Kinh Thánh cho chính chúng ta, miễn là chúng ta là những tín hữu thật, và bước đi trong đường lối của Chúa — với điều kiện sự hoàn thành của chúng sẽ đem lại lợi ích thật cho chúng ta. 3. Rằng ông sẽ chiến thắng mọi kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Không một người nào đến chống lại ngươi sẽ có thể đứng nổi trước mặt ngươi. Không ai có thể đứng vững trước những người có Đức Chúa Trời ở cùng phe mình; nếu Ngài vì chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta? Giô-suê sẽ chia đất này cho dân Y-sơ-ra-ên. Đó là một sự khích lệ lớn khi bắt đầu công việc này, rằng ông chắc chắn sẽ thấy nó được hoàn thành; rằng công việc lao nhọc của ông sẽ không ra vô ích.

Mệnh lệnh và điều răn đầu tiên Đức Chúa Trời ban cho Giô-suê là, ông phải khuôn mình trong mọi sự theo luật pháp của Đức Chúa Trời, và lấy đó làm quy tắc của mình. Về điều này, ông được truyền phải suy ngẫm luật pháp đó ngày và đêm để ông có thể hiểu nó, và có nó sẵn trong tâm trí mình trong mọi dịp. Nếu có bất kỳ công việc nào của con người có thể bào chữa cho người đó khỏi việc suy ngẫm, và các hành động tôn kính khác, thì người ta sẽ nghĩ công việc của Giô-suê vào lúc này có thể làm được; thế mà ông vẫn phải tìm thời gian và suy nghĩ cho việc suy ngẫm. Dù chúng ta có bao nhiêu công việc của thế gian này phải lo liệu, chúng ta cũng không được bỏ bê điều cần thiết duy nhất. Ông không được để luật pháp lìa khỏi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] luật pháp của Đức Chúa Trời; trong mọi dịp, ông phải [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] theo quy tắc này, Ê-sai 8:20. Đức Chúa Trời không [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] những luật pháp mới, mà điều tốt lành đã được giao phó cho ông thì ông phải giữ lấy và trung tín [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] II Ti-mô-thê 1:14. Ông phải tuân giữ để làm theo mọi luật pháp này. Để đạt được mục đích đó, ông phải suy ngẫm trong đó, không phải chỉ để phô trương, hay để chất đầy đầu mình bằng những ý niệm, mà để ông, cả với tư cách là một con người và là một quan trưởng, có thể tuân giữ để làm theo những gì đã được viết trong đó; và có nhiều điều đã được viết ở đó, có liên quan đặc biệt đến công việc đang ở trước mặt ông. Giô-suê là một người có quyền năng và thẩm quyền, thế mà ông phải ở dưới quyền chỉ huy; không có phẩm giá hay quyền thống trị nào của con người, dù lớn đến đâu, đặt người đó lên trên luật pháp của Đức Chúa Trời. Giô-suê không chỉ phải cai trị bằng luật pháp, và chăm lo để dân sự tuân giữ luật pháp, mà chính ông cũng phải tuân giữ luật pháp, và bằng gương mẫu của chính mình mà duy trì danh dự và quyền năng của luật pháp. 1. Ông phải làm những gì đã được viết; nghe và đọc lời, khen ngợi và ngưỡng mộ lời, biết và nhớ lời, nói và bàn luận về lời thì chưa đủ, mà chúng ta phải làm theo lời. 2. Ông phải làm theo những gì đã được viết, tuân giữ luật pháp một cách chính xác. 3. Ông phải làm theo mọi điều đã được viết, không ngoại lệ hay dè giữ. 4. Ông phải quan sát để làm như vậy, quan sát những sự kiểm tra của lương tâm, những gợi ý của sự quan phòng, và mọi lợi thế của cơ hội; sự quan sát cẩn thận là cần thiết cho sự vâng lời phổ quát. 5. Ông không được xây khỏi luật pháp, hoặc trong thực hành của chính mình, hoặc trong bất kỳ hành động nào của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. 6. Ông phải mạnh mẽ và can đảm, để ông có thể làm theo luật pháp. Có rất nhiều sự nản lòng trên con đường bổn phận, đến nỗi những ai sẽ [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] và kiên trì trong đó phải mặc lấy sự quyết tâm. Và cuối cùng, để khích lệ ông trong sự vâng lời, Đức Chúa Trời bảo đảm với ông rằng, khi đó ông sẽ hành động một cách khôn ngoan, và làm cho [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của mình thịnh vượng. Những ai lấy lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc của mình, và bước đi một cách có lương tâm theo quy tắc đó, sẽ vừa làm tốt, vừa thành công tốt.

Mệnh lệnh và điều răn thứ hai là, ông phải tự khích lệ mình bằng lời hứa và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Giô-suê từ lâu đã tỏ rõ lòng dũng cảm của mình, thế mà Đức Chúa Trời thấy thích hợp để nhắc lại giới răn này cho ông. Những ai có ân điển, cần phải được kêu gọi nhiều lần để thực hành ân điển và tiến bộ trong đó. Giô-suê khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình, không phải là không tin cậy Đức Chúa Trời, và quyền năng cùng lời hứa của Ngài, nhưng là tự nghi ngờ chính mình, và sự khôn ngoan, sức mạnh và đủ khả năng của chính mình cho công việc, nhất là khi tiếp nối một người vĩ đại như Môi-se; vì vậy Đức Chúa Trời lặp lại rất nhiều lần, Hãy mạnh mẽ, và can đảm; đừng để cảm giác về những yếu đuối của chính ngươi làm ngươi nản lòng; Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng. Ta há chẳng đã truyền lệnh cho ngươi sao? Ta đã truyền lệnh cho công việc phải được làm, và vì vậy nó sẽ được làm, dù những khó khăn nằm trên đường dường như không thể vượt qua đến đâu. Ta đã truyền lệnh, đã kêu gọi, và đã ủy thác cho ngươi làm điều đó, và chắc chắn sẽ nhận biết ngươi và thêm sức cho ngươi, và nâng đỡ ngươi trong đó. Khi chúng ta đang trên con đường bổn phận của mình, chúng ta có lý do để mạnh mẽ và rất can đảm; và điều đó sẽ giúp ích rất nhiều để làm cho chúng ta sống động và dạn dĩ, nếu chúng ta giữ mắt mình nhìn vào sự ủy quyền thiêng liêng, và nghe Đức Chúa Trời phán rằng, Ta há chẳng đã truyền lệnh cho ngươi sao? Vì vậy Ta sẽ giúp đỡ ngươi, làm cho ngươi thành công, chấp nhận ngươi, thưởng cho ngươi. Chúa Giê-xu của chúng ta, như Giô-suê ở đây, đã được nâng đỡ dưới những sự chịu khổ của Ngài bằng sự chú ý đến ý muốn của Đức Chúa Trời, và điều răn Ngài đã nhận từ Cha Ngài, Giăng 10:18.

Câu 10–15. Giô-suê chuẩn bị dân sự để vượt qua sông Giô-đanh.

Giô-suê lập tức bắt tay vào công việc, để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời giữa dân sự mà Đức Chúa Trời đã đặt ông lên trên họ. Như người mong muốn chức vụ của một đầy tớ Chúa, I Ti-mô-thê 3:1, thì người mong muốn chức vụ của một quan trưởng cũng mong muốn một công việc, một công việc tốt: người đó không được tôn lên để nhàn rỗi.

Chúng ta có thể dễ dàng kết luận rằng Giô-suê đã chú ý đến những chỉ dẫn đã ban cho ông, và khích lệ những người khác cũng làm như vậy. Ít có thế hệ nào vâng lời Đức Chúa Trời hơn thế hệ ngay sau cái chết của Môi-se, Các Quan Xét 2:7. Dù phần lớn điều này có thể được quy cho những phép lạ mà họ đã thấy, nhưng nhiều phép lạ trong số đó đã được thực hiện để xác nhận luật pháp của Đức Chúa Trời, và tất cả chúng đều có khuynh hướng làm như vậy.

Với sự tin chắc, Giô-suê nói với dân sự rằng: Các ngươi sẽ vượt qua sông Giô-đanh, và sẽ chiếm lấy đất, vì Đức Chúa Trời đã phán điều đó với ông. Chúng ta tôn vinh chân lý của Đức Chúa Trời rất nhiều, khi chúng ta không vấp ngã trước lời hứa của Đức Chúa Trời. Ông chỉ dẫn họ chuẩn bị lương thực, chứ không phải chuẩn bị thuyền bè vận chuyển; Đấng đã đem họ ra khỏi Ai Cập trên cánh chim ưng, cũng sẽ đem họ vào Ca-na-an theo cùng một cách, để đem họ đến với Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4. Nhưng những ai muốn có lương thực khác ngoài ma-na, là thứ chưa ngừng rơi, thì phải chuẩn bị lương thực đó, và có sẵn vào thời điểm đã định. Ông nhắc nhở hai chi phái rưỡi về nghĩa vụ họ phải vượt qua sông Giô-đanh cùng với anh em mình, dù họ để lại tài sản và gia đình ở phía bên này. Lợi ích sẽ khiến các chi phái khác vui lòng vượt qua sông Giô-đanh, nhưng đối với những chi phái này, đó là một hành động tự phủ nhận. Ông nhắc nhở họ về những lợi thế họ đã nhận được khi được định cư trước tiên: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã ban cho các ngươi sự yên nghỉ. Khi Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, đã ban cho chúng ta sự yên nghỉ, chúng ta nên xem xét làm thế nào chúng ta có thể tôn vinh Ngài bằng những lợi thế của sự yên nghỉ đó, và chúng ta có thể làm công việc gì cho anh em mình là những người chưa được yên ổn, hay chưa được yên ổn bằng chúng ta. Khi Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít sự yên nghỉ, II Sa-mu-ên 7:1, hãy xem ông đã bồn chồn biết bao cho đến khi ông tìm được một nơi ở cho hòm giao ước, Thi Thiên 132:4,5. Khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự yên nghỉ, chúng ta phải cẩn thận kẻo lười biếng, và an phận trên cặn bã của mình. Tất cả chúng ta đều có nhiều nghĩa vụ phải làm mạnh tay lẫn nhau, không chỉ tìm kiếm phúc lợi của riêng mình, mà còn tìm kiếm phúc lợi của nhau.

Những lời này, dù được đặt ở đây, dường như đã không được Giô-suê nói ra cho đến sau khi các thám tử trở về, chương 2; những sự chuyển vị như vậy thường xảy ra trong Kinh Thánh. — Poole.

Câu 16–18. Dân sự hứa sẽ vâng lời Giô-suê.

Lời đáp này không chỉ được đưa ra bởi hai chi phái rưỡi, mà bởi các quan trưởng của toàn dân sự với tư cách là đại diện của họ, đồng ý với sự chỉ định thiêng liêng, bởi đó Giô-suê được đặt lên trên họ; họ đã làm điều đó một cách hết lòng, và với rất nhiều sự vui vẻ và quyết tâm. 1. Họ hứa với ông sự vâng lời, không chỉ như thần dân, mà còn như binh lính. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên ở đây tự cam kết với Giô-suê; mọi điều ngươi truyền cho chúng tôi làm, chúng tôi sẽ sẵn sàng làm, không càu nhàu hay tranh cãi; và bất cứ nơi nào ngươi sai chúng tôi đến, dù là cuộc viễn chinh khó khăn và nguy hiểm nhất, chúng tôi sẽ đi. Chúng ta cũng phải thề trung thành với Chúa Giê-xu của chúng ta như là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, và tự ràng buộc mình để làm những gì Ngài truyền cho chúng ta bằng lời Ngài, và đi đến nơi Ngài sai chúng ta bằng sự quan phòng của Ngài. 2. Họ cầu nguyện cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng ông, câu 17. Những lời cầu nguyện và nài xin phải được dâng lên cho mọi người cầm quyền, I Ti-mô-thê 2:1,2. Điều tốt nhất chúng ta có thể cầu xin Đức Chúa Trời cho các quan trưởng của chúng ta là, họ có thể có sự hiện diện của Đức Chúa Trời; điều đó sẽ làm cho họ trở thành phước lành cho chúng ta, vì vậy khi tìm kiếm điều này cho họ, chúng ta cũng lo liệu cho lợi ích của chính mình. Một lý do được gợi ý ở đây, vì sao họ sẽ vâng lời ông như họ đã vâng lời Môi-se, vì họ tin, và trong đức tin đã cầu nguyện rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông như đã ở cùng Môi-se. Những người mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng họ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, nên được chúng ta tôn trọng và kính trọng. 3. Họ khiến cho bất kỳ ai không vâng lời mệnh lệnh của Giô-suê, hay nổi loạn chống lại điều răn của ông, phải chịu chết. Có một lý do đặc biệt để lập luật này, bây giờ họ đang bước vào các cuộc chiến tranh tại Ca-na-an. Một số người nghĩ rằng trong điều này họ đã tham chiếu đến luật pháp liên quan đến Đấng Tiên Tri mà Đức Chúa Trời sẽ dấy lên giống như Môi-se, mà họ nghĩ rằng, dù chủ yếu nói về Đấng Christ, nhưng cũng bao gồm Giô-suê, như một hình bóng của Ngài, rằng bất cứ ai không nghe theo Ngài sẽ bị cắt khỏi dân sự Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:19, Ta sẽ đòi lại nơi người đó. 4. Họ khích lệ Giô-suê tiếp tục với sự vui vẻ trong công việc mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông làm; và khi mong muốn ông mạnh mẽ và can đảm, họ thực chất hứa rằng họ sẽ làm mọi điều có thể, bằng sự tuân giữ chính xác, dạn dĩ và vui vẻ mọi mệnh lệnh của ông, để khích lệ ông. Điều đó khích lệ rất nhiều những người dẫn đầu trong một công việc tốt, khi thấy những người theo sau, theo sau với thiện chí. Giô-suê, dù là người có lòng dũng cảm đã được chứng tỏ, đã không coi đó là một sự xúc phạm, mà là một sự tử tế lớn, khi dân sự bảo ông hãy mạnh mẽ và can đảm. Xin cho chúng ta được giúp để phục tùng thẩm quyền và nhập ngũ dưới cờ của Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, để vâng lời các điều răn của Ngài, và chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin, cùng với mọi người tin cậy và yêu mến danh Ngài, và chống lại mọi người chống đối thẩm quyền của Ngài. Vì bất cứ ai từ chối vâng lời Ngài, chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

CHƯƠNG II

Câu 1–7. Ra-háp tiếp nhận và giấu hai người Y-sơ-ra-ên được sai đi do thám đất.

Chúng ta không có lý do để cáo buộc Giô-suê về sự nhút nhát và không tin cậy trong việc này. Có lẽ việc này được thực hiện theo sự mách bảo thiêng liêng, những người [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] rõ ràng đã được hướng dẫn và bảo vệ một cách đáng chú ý. Nhiều hậu quả quan trọng và tốt lành đã phát sinh từ công việc của họ. Đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời không nên thay thế, mà nên khích lệ chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện thích hợp. [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] chắc chắn mình có Đức Chúa Trời ở cùng, thế mà vẫn sai người đi trước mình. Chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, mà là cám dỗ Ngài, nếu những mong đợi của chúng ta làm cho những nỗ lực của chúng ta chùng xuống. Hãy xem những người này đã sẵn sàng biết bao để đi vào công việc mạo hiểm này! Dù họ đặt mạng sống của mình trong tay mình, thế mà họ vẫn liều lĩnh, trong sự vâng lời Giô-suê, tướng của họ, trong lòng sốt sắng cho công việc của trại quân, và trong sự nương cậy vào quyền năng của Đức Chúa Trời đó, là Đấng, vì là Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, bảo vệ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] người Y-sơ-ra-ên trên con đường của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng].

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn các thám tử đến nhà của Ra-háp. Họ đến Giê-ri-cô, cách sông khoảng bảy hoặc tám dặm, và ở đó họ được hướng dẫn đến nhà của Ra-háp, ở đây được gọi là một gái điếm; một người phụ nữ trước đây có tiếng xấu, sự xấu hổ của tiếng xấu đó vẫn gắn với tên bà, dù bà đã ăn năn và cải đổi. Si-môn người phung, Ma-thi-ơ 26:6, dù đã được tẩy sạch khỏi bệnh phung, vẫn mang sự xấu hổ của bệnh đó trong tên mình suốt đời; cũng vậy Ra-háp gái điếm, và bà được gọi như thế trong Tân Ước, nơi cả đức tin và việc lành của bà đều được khen ngợi. Những điều này dạy chúng ta: 1. Rằng sự lớn lao của tội lỗi không phải là rào cản đối với lòng thương xót tha thứ, nếu tội lỗi đó được ăn năn thật sự kịp thời, Ma-thi-ơ 21:31. 2. Rằng có nhiều người, trước khi họ trở lại, đã rất gian ác và đê hèn, thế mà sau đó đã đạt đến sự cao trọng trong đức tin và sự thánh khiết. 3. Ngay cả những người nhờ ân điển đã ăn năn về tội lỗi của tuổi trẻ mình, cũng phải mong đợi mang sự xấu hổ của chúng, và khi nghe nói về lỗi lầm của mình, phải đổi mới sự ăn năn của mình; và, như một bằng chứng của điều đó, phải nghe nói về chúng một cách nhẫn nại.

Nhưng Chúa có “một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển”, trong nhiều hoàn cảnh không ngờ tới, vì Ngài sẽ tôn vinh lòng thương xót và ân điển của Ngài, trong việc cứu một số tội nhân thuộc mọi loại, mà cách cư xử sau này của họ có thể vừa chứng minh thực tại, vừa minh họa bản chất của ân điển họ đã nhận được, để nhiều người có thể tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ họ, được gây dựng bởi gương mẫu của họ, và được khích lệ khi chứng kiến cách ăn ở tốt lành của họ trong Đấng Christ.

Đức Chúa Trời biết ở đâu có một người sẽ trung thành với họ, dù họ không biết, và Ngài đã hướng dẫn họ đến đó. Điều dường như đối với chúng ta là ngẫu nhiên và tình cờ nhất, thường được sự quan phòng thiêng liêng điều khiển để phục vụ những mục đích lớn lao của nó. Và những ai trung tín nhìn nhận Đức Chúa Trời trong đường lối của mình, Ngài sẽ hướng dẫn bằng mắt Ngài: xem Giê-rê-mi 36:19,26. Hãy xem lòng tin kính của Ra-háp trong việc tiếp nhận và bảo vệ những người Y-sơ-ra-ên này. Những người giữ nhà trọ công cộng tiếp đãi mọi khách đến, và buộc phải lịch sự với khách của mình. Nhưng Ra-háp đã tỏ ra với khách của mình nhiều hơn sự lịch sự thông thường, và đã hành động theo một nguyên tắc khác thường trong những gì bà đã làm. Chính bởi đức tin mà bà đã tiếp nhận những người đó với sự hòa bình, chống lại những người mà vua và đất nước của bà đã tuyên chiến, Hê-bơ-rơ 11:31. Bà mời họ vào nhà mình; họ đã trọ ở đó, dù qua những gì bà nói, câu 9, có thể thấy bà biết cả họ từ đâu đến, và công việc của họ là gì. Nhận thấy họ bị để ý khi vào thành, và người ta đã nghi ngờ về việc đó, bà đã giấu họ trên mái nhà, là mái bằng, và phủ lên họ bằng cây gai. Bây giờ chúng ta chắc chắn rằng đây là một việc lành; sứ đồ đã nói như vậy, Gia-cơ 2:25, nơi bà được nói là được xưng công chính bởi việc làm, và việc này được nêu làm ví dụ, rằng bà đã tiếp nhận các sứ giả, và đưa họ ra bằng một đường khác; và bà đã làm điều đó bởi đức tin, một đức tin như vậy đã đặt bà lên trên sự sợ hãi loài người, ngay cả sự thịnh nộ của vua. Nếu bà đã nói rằng: Tôi tin Đức Chúa Trời thuộc về các ông, và Ca-na-an thuộc về các ông, nhưng tôi không dám tỏ ra tử tế gì với các ông, thì đức tin của bà đã chết và không hoạt động, và sẽ không xưng bà công chính. Nhưng đức tin của bà đã tỏ ra vừa sống động vừa linh hoạt, bà đã liều mình đến mức tối đa, ngay cả mạng sống, trong sự vâng lời đức tin của mình. Chỉ những người là tín hữu thật mới có thể tìm thấy trong lòng mình sự sẵn sàng liều lĩnh vì Đức Chúa Trời; và những ai bởi đức tin nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình, thì nhận dân sự Ngài làm dân sự của mình, và đặt phần mình giữa họ. Những ai có Đức Chúa Trời làm nơi ẩn náu và nơi trú ẩn của mình, phải bày tỏ lòng biết ơn bằng sự sẵn sàng che chở dân sự Ngài khi có dịp: Hãy để những kẻ bị đuổi của Ta ở với ngươi, Ê-sai 16:3,4. Và chúng ta phải vui mừng về những cơ hội bày tỏ sự chân thành và sốt sắng của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bằng những công việc mạo hiểm cho Hội Thánh và vương quốc của Ngài giữa loài người.

Rõ ràng từ toàn bộ câu chuyện rằng các thám tử đã được dẫn đến đó bởi sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, và Ra-háp đã tiếp đãi họ vì lòng kính trọng đối với Y-sơ-ra-ên và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chứ không phải vì lợi lộc hay vì bất kỳ mục đích xấu xa nào. Mọi người thật sự trở lại đều từ bỏ liên minh với kẻ thù của Chúa, dù có liên hệ gần gũi đến đâu, và phải từ chối tham gia với họ trong sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và trong sự bắt bớ các đầy tớ của Ngài. Và trường hợp này hoàn toàn là ngoại lệ, vì vậy nó không thể được lấy làm tiền lệ; và điều có thể được biện minh ở đây, thì không có nghĩa là hợp pháp trong một trường hợp thông thường.

Nhưng, dù tội lỗi của sự dối trá của Ra-háp có thể được giảm nhẹ đến đâu, dường như tốt nhất là không thừa nhận bất cứ điều gì có khuynh hướng giải thích nó đi. Chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã phân biệt giữa điều tốt trong cách cư xử của bà, và điều xấu, thưởng cho điều tốt, và tha thứ cho điều xấu. Quan điểm của bà về luật pháp thiêng liêng chắc hẳn đã vô cùng mờ nhạt và hẹp hòi; một sự dối trá tương tự, được nói bởi những người hưởng ánh sáng của sự mặc khải, dù động cơ có đáng khen đến đâu, dĩ nhiên sẽ đáng bị khiển trách nặng nề hơn nhiều.

1. Một số tác giả Do Thái uyên bác nói rằng đó là nhà của một người phụ nữ, một chủ quán trọ hay người bán thực phẩm; họ giải thích từ được dùng như là một người bán thức ăn. Điều này đưa ra một lý do vì sao hai người Y-sơ-ra-ên đã ghé vào đó, nơi họ có thể mong đợi có thức ăn và chỗ trọ. Nói chung, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] vào những thời đại và xứ sở đó, những người giữ nhà trọ công cộng là những nhân vật như Ra-háp được cho là như vậy. — Gill. Từ được dùng trong Tân Ước được nhiều người coi là chỉ một người bán thực phẩm. Bản Targum Can-đê dịch là: Một người phụ nữ, một chủ quán rượu.

6. Nhờ những thân cây gai này, mà chính Ra-háp đã xếp theo thứ tự trên mái nhà để phơi nắng, để đập nó, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] sẵn sàng cho guồng quay, có thể thấy bà có một trong những đặc tính tốt của người phụ nữ đức hạnh, dù trong những đặc tính khác bà có thể thiếu sót, đó là bà tìm kiếm len và gai, và làm việc một cách vui lòng bằng tay mình, Châm Ngôn 31:13. Từ ví dụ về sự siêng năng lương thiện này, người ta sẽ hy vọng rằng, dù trước đây bà đã là gì, nhưng bây giờ bà không còn là một gái điếm nữa. — Henry. Mái nhà của các ngôi nhà phương Đông vốn bằng phẳng, rất thích hợp cho mục đích như vậy.

Câu 8–21. Giao ước giữa Ra-háp và các thám tử.

Ra-háp nói với các thám tử về những ấn tượng mà tin tức về những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời cho dân Y-sơ-ra-ên đã tạo ra trên dân Ca-na-an — Sự kinh khiếp của các ông đã giáng trên chúng tôi; lòng chúng tôi đã tan chảy. Người mạnh mẽ đừng khoe khoang về lòng dũng cảm của mình, cũng như người mạnh sức đừng khoe khoang về sức mạnh của mình, vì Đức Chúa Trời có thể làm suy yếu cả tâm trí lẫn thân thể. Dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đừng sợ hãi những kẻ thù mạnh mẽ nhất của mình, vì Đức Chúa Trời của họ có thể, khi Ngài muốn, làm cho những kẻ thù mạnh mẽ nhất của họ sợ hãi họ. Đừng ai nghĩ rằng mình có thể cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng, vì Đấng đã tạo nên linh hồn con người, có thể bất cứ lúc nào khiến gươm của sự kinh khiếp của Ngài đến gần linh hồn đó.

Chúng ta có ở đây đức tin của Ra-háp, và những bông trái của nó. Bà đã nghe nói về những phép lạ Đức Chúa Trời đã làm cho Y-sơ-ra-ên, và những lời hứa Ngài đã ban cho họ. Trong khi cùng một tin tức đó đã làm cho các cư dân khác của đất nổi giận hay kinh khiếp, thì bà đã được dẫn đến tin rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất trên trời và dưới đất, và dân Y-sơ-ra-ên là những người thờ phượng được Ngài chấp nhận duy nhất. Bà tin rằng những lời hứa của Ngài chắc chắn sẽ được ứng nghiệm, và những lời đe dọa của Ngài sẽ có hiệu lực — rằng không có cách thoát nào khác ngoài sự hòa giải với Ngài, và hiệp nhất lợi ích với dân sự Ngài. Cách cư xử của Ra-háp đã chứng tỏ bà có nguyên tắc chân chính của đức tin thiêng liêng. Nhờ đức tin đó, bà đã từ bỏ mọi liên hệ với dân Ca-na-an bị định cho sự hủy diệt, và liều mạng sống mình để bày tỏ tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, mà không đòi hỏi bất kỳ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] nào khác, ngoài sự bảo tồn cho chính bà và những người thân cận của bà; và bà coi lời thề long trọng bởi Đức Giê-hô-va là sự bảo đảm đủ cho việc thực hiện các cam kết của họ. Khi chúng ta thật sự nhận ra sự nguy hiểm mà linh hồn của chính chúng ta đang gặp phải, và sốt sắng tìm kiếm sự cứu rỗi, chúng ta sẽ cảm thông với những người không ý thức được sự khốn khổ của chính mình, và như vậy được dẫn đến cố gắng làm điều tốt cho bạn bè và thân nhân của chúng ta. Toàn bộ cách cư xử của bà đã bày tỏ một sự kính sợ tôn kính đối với Chúa, một niềm tin trọn vẹn vào lời Ngài, một ước muốn và hy vọng về ơn Ngài, một tình cảm đối với dân sự Ngài, và một khuynh hướng từ bỏ, liều lĩnh, hay chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Ngài. Ra-háp này về sau đã được nâng lên làm một công chúa trong Y-sơ-ra-ên, vợ của Salmon, và là một trong những tổ tiên của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 1:5. Những ai trung tín phục vụ Đấng Christ và chịu khổ vì Ngài, Ngài sẽ không chỉ bảo vệ, mà còn tôn lên, và sẽ làm cho họ nhiều hơn những gì họ có thể cầu xin hay suy nghĩ.

Các thám tử đã long trọng cam kết về sự bảo tồn của bà trong sự hủy diệt chung. Hãy quan sát ở đây những lời hứa họ đã hứa với bà: Chúng tôi sẽ đối xử nhân từ và chân thật với bà. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời thường được bày tỏ bằng lòng nhân từ và sự chân thật của Ngài, Thi Thiên 117:2; trong cả hai điều này chúng ta phải là những người bắt chước Ngài. Cũng hãy chú ý đến những điều kiện và giới hạn của những lời hứa của họ. Dù họ đang vội vàng, và có lẽ có phần bối rối, nhưng chúng ta thấy họ rất thận trọng trong việc ấn định các điều khoản của thỏa thuận này. Các giao ước phải được lập một cách cẩn thận, kẻo chúng ta thấy mình bối rối và vướng mắc khi đã quá muộn để tìm hiểu. Những ai sẽ có lương tâm trong việc giữ lời hứa, sẽ thận trọng trong việc hứa, và có thể đưa vào những điều kiện mà người khác có thể cho là phù phiếm. Lời hứa của họ ở đây đi kèm với những điều kiện cần thiết. Họ sẽ bảo vệ Ra-háp, và mọi thân nhân của bà, với điều kiện: 1. Rằng bà buộc sợi dây đỏ thẫm mà bà sắp dùng để thả họ xuống, vào cửa sổ nhà bà. Đây sẽ là một dấu hiệu mà các thám tử sẽ báo trước, để không một người lính nào có thể dùng bạo lực đối với ngôi nhà được phân biệt như vậy. Điều này giống như máu rảy trên cột cửa đã bảo vệ con đầu lòng khỏi thiên sứ hủy diệt, và vì có cùng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], một số người ám chỉ đến điều này, như nhắc nhở họ về sự an toàn của các tín hữu dưới sự bảo vệ của huyết Đấng Christ đã rảy trên lương tâm. Cả hai đều nhắc chúng ta nhớ đến sự an toàn của tội nhân dưới sự bảo vệ của huyết chuộc tội; khi đã chạy đến đó để ẩn náu khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Chính sợi dây mà nàng đã dùng để bảo toàn mạng sống cho những người Y-sơ-ra-ên này cũng sẽ được dùng để bảo toàn mạng sống cho nàng. Điều gì chúng ta dùng để phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta có thể trông đợi Ngài sẽ ban phước và làm cho điều ấy trở nên ích lợi cho chúng ta. 2. Nàng phải có tất cả những người mà nàng mong muốn được an toàn ở trong nhà với nàng, và giữ họ ở đó; và vào lúc chiếm lấy thành, không ai trong số họ được dám bước ra khỏi cửa. Đây là một điều kiện cần thiết, vì thân nhân của Ra-háp không thể được phân biệt bằng cách nào khác ngoài việc ở trong nhà nàng. Đó là một điều kiện [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, có thể là "hợp lý"] rằng nếu họ không muốn chết chung với những kẻ không tin, họ phải tin vào sự chắc chắn và nghiêm trọng của sự hủy diệt sắp đến trên thành của họ, để rút lui vào một nơi được làm cho an toàn bởi lời hứa, như Nô-ê vào tàu, và Lót vào Xoa, và phải cứu mình khỏi thế hệ gian tà đó bằng cách tách khỏi họ. Đó cũng là một điều kiện đầy ý nghĩa, cho thấy rằng những người được thêm vào Hội Thánh để được cứu, phải giữ chặt lấy cộng đồng của những người trung tín, và sau khi đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi dục vọng, phải coi chừng kẻo lại bị vướng mắc vào đó nữa. 3. Nàng phải giữ kín

Câu 22–24.

lời khuyên. Nếu ngươi tiết lộ việc này của chúng ta, nghĩa là, nếu ngươi phản bội chúng ta khi chúng ta đã đi, hoặc nếu ngươi công bố thỏa thuận này, để những người khác cũng buộc dây đỏ ở cửa sổ của họ, và như vậy làm rối chúng ta, thì chúng ta sẽ được miễn khỏi lời thề của ngươi.

Ra-háp bèn lo liệu cách hiệu quả để bảo đảm an toàn cho những người bạn mới của mình, và đưa họ ra đi bằng một con đường khác, Gia-cơ 2:25. Những người đang đi trong đường lối của Đức Chúa Trời và trong bổn phận của mình có thể trông đợi rằng sự quan phòng sẽ bảo vệ họ, nhưng điều đó không miễn cho họ khỏi việc dùng mọi phương pháp thận trọng để giữ an toàn cho chính mình. Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn chúng ta, nhưng khi đó chúng ta không được cố ý phơi mình ra trước nguy hiểm; sự quan phòng phải được tin cậy, nhưng không được thử thách.

9. Làm sao Ra-háp và các thám tử có thể hiểu nhau? Ngôn ngữ Hê-bơ-rơ và ngôn ngữ Ca-na-an hay Phê-ni-xi có sự giống nhau rất lớn, và được cho là những phương ngữ của cùng một thứ tiếng, như các học giả chứng minh bằng nhiều từ chung cho cả hai. Hoặc một số người Hê-bơ-rơ đã học được ngôn ngữ của xứ ấy. — Poole,

Câu 22–24. Sự trở về của các thám tử, và bản tường trình của họ.

Chúng ta có ở đây sự trở về an toàn của hai người mà Giô-suê đã sai đi, và sự khích lệ lớn lao mà họ mang đến cho Y-sơ-ra-ên để tiến hành cuộc tiến đánh Ca-na-an. Nếu họ có ý muốn làm nản lòng dân chúng, như những thám tử gian ác mà Môi-se đã sai đi, họ có thể đã kể cho họ nghe về chiều cao và sức mạnh của các tường thành Giê-ri-cô, và sự canh phòng phi thường của vua Giê-ri-cô, và họ đã thoát khỏi tay vua ấy trong gang tấc như thế nào; nhưng họ thuộc một tinh thần khác; chính mình nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, họ cũng khích lệ Giô-suê. Sự trở về an toàn của họ tự nó đã là một sự khích lệ cho Giô-suê, và là một dấu hiệu tốt lành. Việc Đức Chúa Trời đã ban cho họ một người bạn tốt như Ra-háp, trong một xứ thù địch, và mặc dù vua Giê-ri-cô nổi giận, và những kẻ truy đuổi hăng hái, họ vẫn trở về bình an, là một trường hợp cho thấy sự chăm sóc lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ, vì cớ Y-sơ-ra-ên, có thể bảo đảm cho dân chúng về sự dẫn dắt và chăm sóc của Đức Chúa Trời mà họ đang ở dưới. Bản tường trình họ mang về còn khích lệ hơn nhiều. Tất cả dân cư trong xứ, mặc dù quyết tâm chống cự đến cùng, nhưng lại ngã lòng vì cớ chúng ta, họ chẳng có khôn ngoan để đầu hàng, cũng chẳng có can đảm để chiến đấu — từ đó họ kết luận: Đức Giê-hô-va đã phó cả xứ vào tay chúng ta; tất cả đều thuộc về chúng ta; thực ra chúng ta chẳng còn việc gì khác ngoài việc chiếm lấy. Những sự kinh hãi của tội nhân đôi khi là điềm báo chắc chắn về

sự sa ngã của họ. Những sự kinh hoàng của lương tâm, và cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, làm cho kẻ vô đạo kinh hãi, nhưng không đưa họ đến sự ăn năn, là những điềm báo đáng sợ về sự hủy diệt đang đến gần. Nhưng ân điển vẫn còn dư dật cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Hãy để họ, không chậm trễ, chạy đến với Đấng Christ, và mọi sự sẽ được tốt đẹp. Nếu chúng ta chống cự các kẻ thù thuộc linh của mình, chúng sẽ chạy trốn trước mặt chúng ta, điều đó sẽ khích lệ chúng ta hy vọng rằng đến kỳ định chúng ta sẽ hơn cả những người đắc thắng.

CHƯƠNG III.

Câu 1–6. Dân Y-sơ-ra-ên đến sông Giô-đanh — Những chỉ thị ban cho dân chúng.

Ra-háp, khi nhắc đến các thám tử về việc Biển Đỏ khô cạn, mà tin đồn về việc ấy làm cho dân Ca-na-an kinh hãi hơn bất cứ điều gì khác, đã hàm ý rằng họ, ở phía bên kia sông, trông đợi rằng Giô-đanh, sự phòng thủ lớn của xứ họ, cũng sẽ nhường bước cho họ theo cùng một cách: còn dân Y-sơ-ra-ên có trông đợi rằng sông sẽ rẽ ra như vậy hay không thì không thấy nói. Đức Chúa Trời thường làm cho họ những điều mà họ không trông đợi, Ê-sai 64:3. Họ đến sông Giô-đanh, và đóng trại tại đó. Họ tiến bước trong đức tin, vì đã được bảo, chương 1:11, rằng họ sẽ qua sông. Chúng ta phải tiến lên trong con đường bổn phận của mình, mặc dù chúng ta thấy trước những khó khăn, tin cậy Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta vượt qua chúng khi chúng ta đến gặp chúng. Hãy để chúng ta tiến xa nhất có thể, và nương cậy nơi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời cho điều mà chúng ta thấy mình không đủ sức. Trong cuộc hành quân này Giô-suê dẫn dắt họ, và người ta đặc biệt chú ý đến việc ông dậy sớm; như về sau trong những dịp khác, chương 6:12; 7:16; 8:10, điều đó cho thấy ông ít yêu sự nhàn rỗi biết bao, yêu công việc của mình biết bao, và sẵn lòng chịu khó nhọc và vất vả trong đó biết bao. Những người muốn làm nên những việc lớn, phải dậy sớm. Chớ yêu ngủ, e ngươi trở nên nghèo khó. Giô-suê trong việc này đã nêu một gương tốt cho các quan dưới quyền ông, và dạy họ dậy sớm: tất cả những người ở địa vị công cộng, đặc biệt, nên chuyên tâm vào bổn phận của chức vụ mình.

Dân chúng được chỉ thị đi theo hòm giao ước. Họ có thể nương cậy nơi hòm giao ước để dẫn dắt họ; nghĩa là, nơi chính Đức Chúa Trời, mà hòm giao ước là dấu hiệu và biểu tượng đã được lập nên về sự hiện diện của Ngài. Hòm này được gọi ở đây là hòm giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ. Nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, chúng ta không cần sợ bất cứ điều ác nào. Ngài ở gần họ, hiện diện với họ, đi trước họ. Điều gì có thể xảy đến không tốt cho những người được dẫn dắt như vậy, được bảo vệ như vậy? Trước kia, hòm giao ước được khiêng ở giữa trại; nay nó đi trước họ, như thể để đặt họ vào quyền sở hữu xứ đã hứa. Trong hòm có các bảng luật pháp, và trên hòm có nắp thi ân: luật pháp của Đức Chúa Trời và ân điển ngự trị trong lòng là những bảo chứng chắc chắn nhất về sự hiện diện và ơn của Đức Chúa Trời. Những người muốn được dẫn đến Ca-na-an trên trời, phải lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm kim chỉ nam, và phải để Đấng Chuộc Tội vĩ đại trước mắt mình, trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời.

Dân chúng phải đi theo hòm giao ước. Hãy dời khỏi chỗ của các ngươi, và đi theo sau nó. Như những người đã quyết tâm không bao giờ lìa bỏ nó — hễ nơi nào có các lễ nghi của Đức Chúa Trời, nơi đó chúng ta phải ở; nếu chúng dời đi, chúng ta phải dời đi và đi theo sau chúng. Cũng như những người hoàn toàn thỏa lòng với sự dẫn dắt của nó, rằng nó sẽ dẫn đi bằng con đường tốt nhất đến cùng đích tốt nhất; và vì vậy, Lạy Chúa, con sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Đây phải là tất cả sự chăm lo của họ, chú ý đến sự di chuyển của hòm giao ước, và đi theo nó với một đức tin tuyệt đối. Như vậy chúng ta phải bước đi theo quy tắc của lời Chúa, và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, trong mọi sự; thì sự bình an sẽ ở trên chúng ta, như lúc bấy giờ ở trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Họ phải đi theo các thầy tế lễ xa đến mức họ khiêng hòm giao ước, nhưng không xa hơn; chúng ta chỉ phải đi theo các mục sư của mình khi họ đi theo Đấng Christ.

Khi đi theo hòm giao ước, họ phải giữ một khoảng cách thích đáng. Họ phải bày tỏ như vậy sự tôn kính đáng sợ và cung kính của mình đối với biểu tượng đó của sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Lệnh truyền không được đến gần này phù hợp với thời kỳ tăm tối, nô lệ, và kinh hãi đó; nhưng nay nhờ Đấng Christ chúng ta được đến gần với lòng dạn dĩ. Như vậy cũng cho thấy rằng hòm giao ước có thể tự bảo vệ mình, và không cần được các chiến sĩ canh giữ, nhưng chính nó là sự bảo vệ cho họ. Như vậy nó cũng được nhìn thấy rõ hơn bởi những người sẽ được nó dẫn dắt. Và toàn thể hội chúng sẽ có cơ hội tốt hơn để xem hòm giao ước, sự rẽ sông Giô-đanh, và con đường mà họ sẽ đi qua; và khi họ chứng kiến sự vâng lời của các dòng nước, tạo vật vô tri, đối với Đức Chúa Trời giao ước của họ, họ có thể được dạy dỗ cũng vâng lời như vậy. Với lý do chính đáng, sự sắp đặt này đã được thực hiện để khích lệ họ, Vì các ngươi chưa hề đi qua đường này trước đây. Suốt đường đi qua đồng vắng của họ là một con đường chưa từng có dấu chân, nhưng đặc biệt là con đường qua sông Giô-đanh này. Khi chúng ta còn ở đây, chúng ta phải trông đợi và chuẩn bị

cho những biến cố bất thường, để đi những con đường mà trước đây chúng ta chưa đi; và càng hơn nữa khi chúng ta rời khỏi nơi này. Nhưng trong con đường bổn phận, chúng ta có thể bước đi với lòng dạn dĩ và sự nhanh nhẹn, dù chúng ta được kêu gọi chịu nghèo khó, đau đớn, lao khổ, bắt bớ, sỉ nhục, hay sự chết, chúng ta đang đi theo Đấng Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta; và chúng ta cũng không thể đặt chân mình vào bất cứ chỗ nguy hiểm hay gian nan nào, trong suốt cuộc hành trình của mình, mà đức tin sẽ không nhận ra dấu chân của Đấng Cứu Chuộc ở đó, Đấng đã bước chính con đường ấy đến vinh quang trên cao, và bảo chúng ta đi theo Ngài, để nơi nào Ngài ở, chúng ta cũng ở đó.

Họ được truyền lệnh phải nên thánh, để họ có thể được chuẩn bị mà hầu việc hòm giao ước; và điều này có lý do, vì, Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ làm những việc lạ lùng giữa các ngươi, câu 5. Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng: vì vậy Ngài đáng được thờ phượng, ngưỡng mộ, và tin cậy. Nếu chúng ta muốn kinh nghiệm những hiệu quả rõ rệt hơn của tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải học cách gạt bỏ khỏi mình những ô uế của tội lỗi, và đặc biệt cẩn thận chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải siêng năng vâng theo các điều răn của Ngài, đi theo sự hướng dẫn của Ngài, trông đợi sự giúp đỡ từ Ngài, và dâng mọi vinh quang cho Ngài.

1. Sông Giô-đanh bắt nguồn ở xứ gần Li-ban. Cách nguồn của nó khoảng sáu mươi dặm, nó chảy qua hồ Ghê-nê-xa-rết. Từ đó nó chảy thành một dòng chảy xiết cho đến khi mất hút trong Biển Chết, toàn bộ hành trình của nó khoảng một trăm dặm. Chiều rộng thường lệ của dòng sông nơi dân Y-sơ-ra-ên vượt qua là khoảng hai mươi [NEEDS REVIEW: đơn vị đo bị OCR làm hỏng, ghi là "Spin"] và sâu hơn chiều cao của một người: dòng chảy cũng quá mạnh đến nỗi không ai có thể bơi ngược lại được. Nhưng có hai [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt do OCR, phần tiếp theo không đọc được]; bờ ngoài cùng cách dòng chảy thường lệ của sông khoảng một phơ-lông, và vào lúc nước tràn, tức là vào tháng Ba và tháng Tư, khi tuyết trên núi tan, toàn bộ lòng sông đầy một dòng nước đục và chảy xiết. Chính vào lúc này dân Y-sơ-ra-ên đến bờ sông, khi việc vượt qua của họ chỉ có thể thực hiện được bằng phép lạ; và một phép lạ đã được làm ra vì họ. Như vậy sự ra khỏi đồng vắng của họ cũng kỳ diệu như sự vào trong đó, và sự tồn tại của họ trong khi ở đó.

Câu 7–13. Chúa khích lệ Giô-suê — Giô-suê khích lệ dân chúng.

Đức Chúa Trời tôn vinh Giô-suê, và bằng công việc kỳ diệu mà Ngài sắp làm, có ý muốn khiến Y-sơ-ra-ên biết rằng ông là người cai trị của họ. Và Giô-suê tôn vinh Đức Chúa Trời, và cố gắng bằng việc ấy khiến Y-sơ-ra-ên biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Như vậy những người tôn vinh Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn vinh, và những người mà Ngài đã thăng lên nên làm những gì có thể trong địa vị của mình để tôn cao Ngài.

Giô-suê nói với dân chúng, và đòi hỏi sự chú ý, câu 9: Hãy đến gần đây với ta, và trước khi các ngươi thấy các công việc, hãy nghe lời của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, để các ngươi có thể đối chiếu chúng với nhau, để chúng có thể soi sáng lẫn nhau. Ông đã truyền lệnh cho họ phải nên thánh, và vì vậy kêu gọi họ nghe lời của Đức Chúa Trời, vì đó là phương tiện thường lệ của sự nên thánh, Giăng 17:17. Ông nay nói cho họ biết họ sẽ qua sông Giô-đanh bằng cách nào; bằng việc dòng sông bị ngăn lại, câu 13. Nước sông Giô-đanh sẽ bị cắt đứt. Đức Chúa Trời có thể, bằng một cơn giá lạnh đột ngột và kỳ diệu, đã làm đông mặt sông, để tất cả họ có thể đi qua trên băng; nhưng giá lạnh đôi khi vẫn xảy ra ngay cả ở xứ đó, bởi quyền năng thường lệ của thiên nhiên, Gióp 38:30, thì điều đó sẽ không phải là một vinh dự lớn như vậy cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, cũng không phải là một sự kinh hãi như vậy cho các kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Việc này phải được làm theo một cách không có tiền lệ nào ngoài việc rẽ Biển Đỏ; và phép lạ đó được lặp lại ở đây, để tỏ ra rằng Đức Chúa Trời có cùng quyền năng để hoàn tất sự cứu rỗi của dân Ngài, như Ngài đã có để bắt đầu sự cứu rỗi ấy, vì Ngài là An-pha và Ô-mê-ga; và rằng Lời của Đức Chúa Trời, (như bản Chaldee đọc, câu 7,) Lời hằng hữu, thiết yếu, đã thực sự ở với Giô-suê như Ngài đã ở với Môi-se.

Các tạo vật vâng lời Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng biết bao! Đức Chúa Trời vinh hiển biết bao mà chúng ta phục vụ, Đấng mà mọi quyền năng trên trời và các nguyên tố đều sẵn lòng phục tùng, và vui vẻ nhận lấy bản chất mà Ngài vui lòng ban cho chúng. — (34.)

Dân chúng được bảo ở đây rằng hòm giao ước sẽ đi trước họ vào sông Giô-đanh. Hòm giao ước phải dẫn dắt Y-sơ-ra-ên. Nó được gọi là hòm giao ước của Chúa cả trái đất. Khi chúng ta đang ngợi khen và thờ phượng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời của chúng ta qua Đấng Christ, chúng ta phải nhớ rằng Ngài là Chúa của cả trái đất, và tôn kính Ngài và tin cậy nơi Ngài theo đó. Họ được bảo rằng hòm giao ước sẽ đi trước họ vào sông Giô-đanh; Đức Chúa Trời sẽ không chỉ định dân Y-sơ-ra-ên đi đến bất cứ nơi nào, mà chính Ngài sẽ không đi trước họ, và đi cùng họ; và họ có thể mạo hiểm một cách an toàn, ngay cả vào chính sông Giô-đanh, nếu hòm giao ước dẫn đường. Trong khi chúng ta lấy các điều răn của Đức Chúa Trời làm quy tắc, các lời hứa của Ngài làm nơi nương tựa, và sự quan phòng của Ngài làm kim chỉ nam, chúng ta không cần sợ những khó khăn lớn nhất mà chúng ta có thể gặp trong đường lối bổn phận. Lời hứa đó chắc chắn cho mọi dòng dõi, Ê-sai 43:2.

Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và khi ngươi vượt qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi.

Từ điều Đức Chúa Trời nay sắp làm cho họ, Giô-suê suy ra một sự bảo đảm về điều Ngài sẽ còn làm nữa. Như vậy việc rẽ sông Giô-đanh có ý định trở nên đối với họ, 1. Một dấu hiệu chắc chắn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; bởi điều này họ không thể không biết rằng Đức Chúa Trời ở giữa họ, trừ khi sự vô tín của họ cứng cỏi chống lại bằng chứng thuyết phục nhất, như sự vô tín của tổ phụ họ, những người, ngay sau khi Đức Chúa Trời đã rẽ Biển Đỏ trước mặt họ, đã hỏi: Đức Giê-hô-va có ở giữa chúng ta hay không? Xuất Ê-díp-tô Ký 17:7. 2. Một lời cam kết chắc chắn về việc chinh phục Ca-na-an; nếu Đức Chúa Trời hằng sống ở giữa các ngươi, thì Ngài chắc chắn sẽ đuổi (theo cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ) khỏi trước mặt các ngươi dân Ca-na-an. Ngài sẽ làm điều đó một cách chắc chắn, và làm điều đó một cách hiệu quả. Điều gì có thể ngăn trở Ngài? Điều gì có thể đứng trên đường Ngài? Những sự xuất hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời vì Hội Thánh và dân Ngài, nên được chúng ta dùng để khích lệ đức tin và hy vọng của mình cho tương lai. Công việc của Đức Chúa Trời là hoàn hảo. Nếu dòng sông Giô-đanh đầy nước không thể ngăn Y-sơ-ra-ên vào, thì sức mạnh của Ca-na-an không thể đuổi họ ra nữa.

Câu 14–17. Nước sông Giô-đanh bị rẽ ra, và dân Y-sơ-ra-ên đi qua trên đất khô.

Chúng ta có ở đây một bản tường thuật ngắn gọn và rõ ràng về việc rẽ sông Giô-đanh, và sự đi qua của con cái Y-sơ-ra-ên qua sông. Sông này nay rộng hơn và sâu hơn thường lệ vào những thời điểm khác trong năm, câu 15. Việc tuyết tan trên các núi Li-ban, gần nơi sông này bắt nguồn, là nguyên nhân khiến, vào lúc mùa gặt, mùa gặt lúa mạch, tức là mùa xuân trong năm, sông Giô-đanh tràn ngập mọi bờ của nó. Trận lụt lớn này, đúng vào lúc đó, mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài có thể đã kìm lại một lần, hoặc Ngài có thể đã truyền cho họ vượt sông vào một thời điểm khác trong năm, đã làm cho quyền năng của Đức Chúa Trời và lòng nhân từ của Ngài đối với Y-sơ-ra-ên càng thêm lớn lao. Mặc dù sự chống đối đối với sự cứu rỗi của dân Đức Chúa Trời có mọi lợi thế có thể tưởng tượng được, nhưng Đức Chúa Trời có thể và sẽ chinh phục nó. Hãy để các bờ sông Giô-đanh đầy đến miệng, đầy đến nỗi tràn ra, thì đối với Đấng Toàn Năng việc rẽ chúng ra, và làm cho chúng khô cạn, cũng dễ dàng như thể chúng hẹp đến đâu, nông đến đâu: đối với Chúa thì đều như nhau.

Ngay khi bàn chân của các thầy tế lễ vừa nhúng vào mép nước, dòng sông lập tức ngừng lại. Đến nỗi nước ở phía trên dồn lại thành đống, và chảy ngược lại, và đứng như những ngọn núi, mà không làm ngập lụt xứ kề bên. Sự dâng lên này của sông đã được những người sống ở phía thượng nguồn quan sát với sự kinh ngạc trong nhiều dặm, và sự ghi nhớ về nó còn lại giữa họ lâu về sau. Nước ở phía bên kia của đập vô hình này chảy xuống, và để lại đáy sông khô ráo. Khi dân chúng đi qua Biển Đỏ, nước là một bức tường ở hai bên tay, ở đây chỉ ở bên tay phải. Đức Chúa Trời của thiên nhiên có thể, khi Ngài vui lòng, thay đổi đường lối của thiên nhiên, và thay đổi các tính chất của nó; Ngài có thể biến chất lỏng thành chất rắn, nước thành đá đứng vững, như, ngược lại, đá thành nước đứng vững, để phục vụ mục đích của Ngài: xem Thi Thiên 114:5, 8. Đức Chúa Trời không thể làm điều gì? Ngài sẽ không làm điều gì để hoàn tất sự cứu rỗi của dân Ngài? Dễ dàng tưởng tượng rằng khi dòng chảy của dòng sông mạnh mẽ và chảy xiết này bị chặn lại đột ngột, nước đã gầm thét và bị rối loạn, Thi Thiên 46:3. Liên quan đến điều này, đấng tiên tri hỏi: Đức Giê-hô-va có nổi giận với các sông chăng? Cơn giận của Ngài có nghịch cùng các sông chăng? Ha-ba-cúc 3:8. Không, Ngài đã đi ra vì sự cứu rỗi của dân Ngài, câu 13. Ám chỉ đến điều này, có lời tiên tri trong số những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho Hội Thánh Phúc Âm trong những ngày sau rốt, rằng sông lớn Ơ-phơ-rát sẽ bị khô cạn, để dọn đường cho các vua từ phương đông, Khải Huyền 16:12. Khi thời điểm đã đến cho Y-sơ-ra-ên bước vào xứ hứa, mọi khó khăn sẽ bị chinh phục. Các núi sẽ trở nên đồng bằng, Xa-cha-ri 4:7, và các sông sẽ trở nên khô cạn, cho những người được chuộc của Đức Chúa Trời đi qua.

Các thầy tế lễ đứng yên giữa sông Giô-đanh trong khi dân chúng đi qua. Tại đó hòm giao ước được chỉ định phải ở, để tỏ ra rằng cùng quyền năng đã rẽ nước ra, cũng giữ nước yên lặng bao lâu còn có dịp; và nếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà hòm giao ước là biểu tượng, không phải là sự bảo đảm của họ, thì nước đã trở lại trên họ và chôn vùi họ. Tại đó các thầy tế lễ được chỉ định đứng yên, 1. Để thử đức tin của họ, xem họ có dám nhận lấy vị trí của mình, khi Đức Chúa Trời chỉ định cho họ, với những ngọn núi nước ở trên đầu họ hay không. Như họ đã bước một bước dạn dĩ khi đặt chân đầu tiên vào sông Giô-đanh, thì nay họ cũng đứng vững một cách dạn dĩ khi họ nán lại lâu nhất trong sông Giô-đanh; nhưng họ biết rằng họ mang theo sự bảo vệ của chính mình. Các mục sư, trong thời gian nguy hiểm, nên là những gương mẫu về lòng can đảm và sự tin cậy nơi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. 2. Đó là để khích lệ đức tin của dân chúng, để họ có thể đi vào Ca-na-an một cách khải hoàn, và không sợ điều ác, ngay cả trong trũng bóng chết này, vì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng trước "dòng sông đã rẽ ra"] dòng sông đã rẽ ra, và Đức Chúa Trời ở cùng họ trong lúc nguy hiểm lớn nhất. Những dòng nước kiêu ngạo, mà nếu không thì đã tràn qua linh hồn họ. Như vậy, trong những nguy hiểm lớn nhất, các thánh đồ được an ủi bởi cây gậy và cây trượng của Ngài, Thi Thiên 23:4.

Việc vượt qua sông Giô-đanh này, sau những cuộc lang thang mệt mỏi của họ trong đồng vắng, như một lối vào Ca-na-an, đã bóng về sự đi qua của tín đồ qua sự chết đến thiên đàng, sau khi người ấy đã hoàn tất những cuộc lang thang của mình trong thế gian tội lỗi. Từ sự giải cứu đầu tiên của người ấy khỏi ách tội lỗi, người ấy đã ở trong đồng vắng, và mặc dù được nuôi bằng bánh từ trời, và uống nước sự sống và sự cứu rỗi — mặc dù được dẫn dắt, và khích lệ bởi sự quan phòng, lời Chúa, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ấy đã từ lâu mệt mỏi với cuộc hành quân nhọc nhằn của mình, và đã mong ước được nghỉ ngơi. Đối với những người khác, sự chết rất có thể là điều kinh khủng, vì hậu quả thật nghiêm trọng; nhưng đối với tín đồ, dòng sông như thể đã bị rẽ ra, sự kinh hãi đã được cất đi, lối đi an toàn, và đôi khi vui mừng, và kết quả vinh hiển. Nước đã bị cắt đứt, sự chết thứ hai ở bên kia mồ mả không có quyền gì trên họ. Đấng Christ, Hòm Giao Ước thật, đã đi trước họ trên cùng con đường đến vinh quang; phải, Ngài đến và gặp họ, và sự hiện diện làm cho sống động của Ngài cùng sự bảo vệ chắc chắn duy trì đức tin và hy vọng của họ cho đến khi chúng kết thúc trong sự thấy và sự hưởng thụ, khi được đưa lên bờ Ca-na-an một cách an toàn. Phải, tín đồ yếu đuối, cũng như người có đức tin mạnh mẽ nhất, sẽ chiến thắng trong cuộc xung đột này, sẽ đi qua con đường đầy kinh hãi này, cho đến khi toàn thể đoàn người được chuộc đều "đã qua khỏi hẳn", và được đưa lên bờ Ca-na-an một cách an toàn. Chúa Giê-xu, Anh Em và Bạn Hữu của họ, đã đi trước, và Ngài đã vượt sông khi nước lụt của nó dâng lên đến một chiều cao khủng khiếp. Bằng cách đi qua, Ngài đã rẽ các dòng nước lũ trước mặt họ; và Ngài đã đến bờ thiên đàng một cách an toàn, khi Ngài sống lại từ kẻ chết như trái đầu mùa của dân Ngài, và thăng thiên lên trời như Đấng Tiền Phong của họ. Và Ngài bắt đầu được tôn cao trước mắt toàn thể Y-sơ-ra-ên, khi đã sống lại và thăng thiên như vậy, Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống để ban sự trợ giúp cho các sứ đồ của Ngài, và sự thành công cho Phúc Âm được rao giảng của Ngài. Vậy chúng ta hãy tích trữ những kinh nghiệm của chúng ta về sự chăm sóc trung tín và dịu dàng của Ngài trong suốt cuộc đời mình, để chúng có thể đến trợ giúp đức tin và hy vọng của chúng ta trong cuộc xung đột cuối cùng này. Hãy để chúng ta chuẩn bị hằng ngày cho sự chết, bằng sự thực hành thường xuyên đức tin và sự ăn năn, và sự chú ý lương tâm và siêng năng đến các bổn phận của địa vị mình; và hãy để chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện chống lại sự sợ hãi lo lắng và đau khổ về sự chết.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–9. Mười hai hòn đá lấy ra khỏi sông Giô-đanh làm kỷ niệm.

Sau khi dân chúng đã qua khỏi sông Giô-đanh, trước khi họ hành quân đến nơi đóng trại của mình, hoặc nghỉ ngơi, hoặc lo liệu cho gia đình mình, họ được yêu cầu phải có những biện pháp để làm cho sự ghi nhớ về biến cố quan trọng này được trường tồn. Các thầy tế lễ kiên nhẫn và can đảm giữ vị trí của mình; không chỉ cho đến khi dân chúng đã qua khỏi hết, mà cho đến khi mười hai người đã được chọn, chương 3:12, trở lại giữa sông, và mỗi người đã lấy một hòn đá lớn, có lẽ lớn bằng sức họ có thể mang được. Những hòn đá này họ mang lên bờ. Mười hai hòn đá khác được dựng thành một đài kỷ niệm giữa sông, mà chắc chắn đôi khi vẫn còn thấy được lâu về sau. Các công việc của Chúa thật đáng được ghi nhớ, và lòng người lại dễ quên chúng, đến nỗi cần nhiều phương pháp khác nhau để làm tươi mới ký ức của chúng ta, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, lợi ích của chúng ta, và lợi ích của con cái chúng ta.

Đức Chúa Trời đã ra lệnh chuẩn bị kỷ niệm này. Nếu Giô-suê đã làm điều đó mà không có sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, thì việc đó có thể trông như một mưu đồ để làm cho tên tuổi và vinh dự của chính mình được trường tồn, và cũng sẽ không nhận được sự tôn trọng thiêng liêng như vậy từ hậu thế, như khi chính Đức Chúa Trời đã chỉ định nó. Các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời nên được giữ trong sự ghi nhớ đời đời, và nên nghĩ ra những phương tiện để bảo tồn kỷ niệm của chúng. Một đài kỷ niệm sẽ được dựng lên, và điều đó, khi toàn thể dân chúng đã qua khỏi sông Giô-đanh, ngay cả những người yếu đuối nhất, là những người đi sau cùng trong số họ, cũng không bị bỏ lại phía sau; đến nỗi khi Đức Chúa Trời đã làm xong công việc của Ngài một cách trọn vẹn, và mọi người Y-sơ-ra-ên đã vào Ca-na-an một cách an toàn, thì Đức Chúa Trời phán với Giô-suê để cung cấp vật liệu cho đài kỷ niệm này.

Những hòn đá kỷ niệm sẽ được dựng lên trong xứ Ca-na-an đã được lấy từ chính nơi mà bàn chân của các thầy tế lễ đứng vững, và hòm giao ước yên nghỉ giữa sông Giô-đanh. Những kỷ niệm quý giá nhất của chúng ta về sự cứu rỗi, trong các nguyên tắc ân điển của nó ở dưới này, và trong sự hoàn tất vinh quang của nó trong sự yên nghỉ cuối cùng, nên được rút ra, và, nếu chúng ta đạt đến sự yên nghỉ đó, chúng sẽ được rút ra, từ chức tế lễ của Chúa Giê-xu Christ, và từ hòm giao ước của sự cứu chuộc của Ngài. Thật thú vị biết bao khi chúng đến qua một phương tiện như vậy! — (2.)

9. "Cho đến ngày nay." Những cách diễn đạt tương tự thường xuất hiện trong các phần lịch sử của Kinh Thánh. Có khả năng chúng đã được những người sao chép hoặc những người hiệu đính trong các thời kỳ sau thêm vào.

Câu 10–19. Dân chúng đi qua sông Giô-đanh,

Khi toàn thể dân chúng đã sang phía bên kia, các thầy tế lễ cùng với hòm giao ước đi lên khỏi sông Giô-đanh. Họ không nhúc nhích cho đến khi Giô-suê ra lệnh cho họ di chuyển; và Giô-suê không ra lệnh cho họ ra khỏi sông Giô-đanh cho đến khi Đức Chúa Trời chỉ dẫn ông làm như vậy. Dù Đức Chúa Trời có thể tại bất cứ lúc nào đưa các thầy tế lễ hay dân Ngài xuống một tình trạng thấp hèn đến đâu, hãy để họ kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài gọi họ lên khỏi tình trạng đó, như các thầy tế lễ ở đây được gọi lên khỏi sông Giô-đanh; và chớ để họ mệt mỏi vì chờ đợi, trong khi họ có những biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, ngay cả hòm giao ước, trong chiều sâu của nghịch cảnh mình.

Ngay khi các thầy tế lễ và hòm giao ước đã lên khỏi sông Giô-đanh, nước chảy xuống theo bản chất và đường lối thường lệ của nó, và chẳng bao lâu lại đầy lòng sông. Điều này càng làm cho rõ ràng hơn rằng việc sông bị ngăn lại không phải do bất cứ nguyên nhân tự nhiên nào; nhưng do quyền năng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vì cớ Y-sơ-ra-ên của Ngài; vì khi công việc của Y-sơ-ra-ên đã xong, và biểu tượng của sự hiện diện của Ngài đã được cất đi, lập tức nước lại chảy tiếp. Người ta chú ý đến vinh dự đặt trên Giô-suê bởi việc này. Trong ngày đó Đức Giê-hô-va đã tôn cao Giô-suê. Những người tôn vinh Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn vinh; và khi Ngài muốn tôn cao một người, như Ngài đã nói Ngài sẽ tôn cao Giô-suê, chương 3:7, Ngài sẽ làm điều đó một cách hiệu quả. Tuy nhiên, không phải chỉ vì cớ Giô-suê mà ông được tôn cao như vậy, nhưng để đặt ông vào khả năng làm nhiều công việc phục vụ Y-sơ-ra-ên hơn nữa, vì từ đó họ kính sợ ông như họ đã kính sợ Môi-se. Hãy xem ở đây cách tốt nhất và chắc chắn nhất để ra lệnh cho sự tôn trọng của những người dưới quyền, và để đạt được sự tôn kính và vâng lời của họ, không phải bằng cách quát tháo và đe dọa, và cư xử với bàn tay cao ngạo, nhưng bằng sự thánh khiết và tình yêu thương, và mọi dấu hiệu có thể có của sự quan tâm liên tục đến phúc lợi của họ, và đến ý muốn và vinh dự của Đức Chúa Trời. Những người được kính sợ theo cách tốt nhất, và cho mục đích tốt nhất, là những người làm cho thấy rõ rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ, và họ đặt Ngài trước mặt mình. Những người được nên thánh, thật sự được tôn cao, và đáng được tôn trọng gấp đôi. Biến cố lớn này xảy ra vào ngày mồng mười tháng đầu tiên, vừa đúng bốn mươi năm kể từ khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, thiếu năm ngày. Đức Chúa Trời đã phán trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng dân Y-sơ-ra-ên sẽ lang thang bốn mươi năm trong đồng vắng, nhưng để đủ số bốn mươi đó chúng ta phải tính cả năm đầu tiên, lúc ấy đã qua, và đã là một năm chiến thắng trong sự giải cứu của họ khỏi Ê-díp-tô, và năm cuối cùng này, đã là một năm chiến thắng ở phía bên kia sông Giô-đanh, đến nỗi không phải tất cả bốn mươi năm đều là những năm buồn rầu. Và Ngài đã đưa họ vào Ca-na-an năm ngày trước khi bốn mươi năm kết thúc, để tỏ ra Đức Chúa Trời ít vui thích trong việc trừng phạt biết bao, Ngài nhanh chóng bày tỏ lòng thương xót biết bao, và rằng vì cớ những người được tuyển chọn mà những ngày hoạn nạn được rút ngắn lại, Ma-thi-ơ 24:22. Đức Chúa Trời đã định liệu như vậy để họ vào Ca-na-an bốn ngày trước lễ Vượt Qua hằng năm, và đúng vào ngày mà sự chuẩn bị cho lễ ấy phải bắt đầu, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3. Ngài muốn việc họ vào Ca-na-an được tô điểm và nên thánh bởi lễ tôn giáo đó, và muốn họ khi đó được nhắc nhở về sự giải cứu của họ khỏi Ê-díp-tô, để, khi so sánh chúng với nhau, Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển như Đấng Bắt Đầu và Đấng Kết Thúc hạnh phúc của họ.
Câu 20–24. Mười hai hòn đá được đặt tại Ghinh-ganh.
Người ta cho rằng hậu thế sẽ hỏi về ý nghĩa của mười hai hòn đá đã được đặt xuống tại Ghinh-ganh, giả sử chúng có ý định làm kỷ niệm; và các bậc cha mẹ được chỉ dẫn ở đây phải trả lời thế nào cho sự hỏi han này. Bổn phận của cha mẹ là cho con cái mình biết kịp thời về lời và các công việc của Đức Chúa Trời, để chúng có thể được huấn luyện trong con đường chúng phải đi. Họ phải cho con cái mình biết rằng sông Giô-đanh đã bị đẩy lui trước mặt Y-sơ-ra-ên, những người đã đi qua nó trên đất khô, và rằng đây chính là nơi họ đã đi qua. Họ sẽ thấy sông Giô-đanh sâu và mạnh đến đâu, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời đã ngăn nó lại, ngay cả khi nó tràn ngập các bờ của nó; và điều này cho những người sống lâu về sau. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với tổ phụ chúng ta cũng là các sự thương xót đối với chúng ta; và chúng ta nên nắm lấy mọi dịp để làm sống lại sự ghi nhớ về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho tổ phụ chúng ta trong những ngày xưa. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được, về việc các bậc cha mẹ nhân dịp này kể cho con cái về việc Biển Đỏ khô cạn và so sánh các sự thương xót sau với các sự thương xót trước] Các sự thương xót sau nên nhắc chúng ta nhớ đến các sự thương xót trước, và làm sống lại lòng biết ơn của chúng ta đối với chúng. Họ phải đặt chúng vào con đường sử dụng tốt những công việc kỳ diệu này, mà sự hiểu biết về chúng đã được truyền lại cho chúng một cách cẩn thận như vậy. 1. Danh của Đức Chúa Trời nhờ đó được tôn cao. Các sự giải cứu của dân Đức Chúa Trời là những lời chỉ dạy cho dân Ngài, và là những cảnh cáo công bằng chớ tranh chấp với Đấng Toàn Năng, 2. Dân của Đức Chúa Trời được [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] và khích lệ để bền đỗ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sự ghi nhớ về công việc kỳ diệu này nên ngăn chặn họ một cách hiệu quả khỏi việc thờ phượng các thần khác, và thúc ép họ ở lại và dồi dào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời của chính mình. Trong mọi sự dạy dỗ mà cha mẹ ban cho con cái mình, họ nên chủ yếu nhắm đến việc dạy dỗ và lôi kéo chúng kính sợ Đức Chúa Trời mãi mãi. Sự tin kính nghiêm túc là điều tốt nhất

Chúng ta chẳng phải cũng có nghĩa vụ ngang bằng với dân Y-sơ-ra-ên để kỷ niệm lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta sao? Ngài đã làm "những việc lạ lùng" cho Hội Thánh của Ngài nói chung, và cho chính chúng ta nói riêng. Chúng ta chẳng phải nhìn lại với sự kinh ngạc tin kính và biết ơn về nhiều sự sắp đặt đầy ân điển của sự quan phòng có lợi cho chúng ta sao? Chúng ta chẳng phải dựng một cây trụ với một dòng chữ khắc cho Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng đã dẫn dắt chúng ta qua vô số nguy hiểm và khốn khó một cách kỳ diệu như vậy sao? Vì cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta cũng nhiều như Ngài đã giúp các thánh đồ của Ngài ngày xưa. Ôi sự ngu dốt thô thiển và lòng vô ơn đê hèn của loài người, những người không nhận biết bàn tay của Ngài, và không chịu thừa nhận lòng tốt của Ngài trong những lần giải cứu thường xuyên của họ! — (50.)

CHƯƠNG V.

Câu 1–9. Dân Ca-na-an sợ hãi — Lễ cắt bì được tái lập.

Trường hợp của họ thật đáng sợ biết bao, những người thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự báo thù xứng đáng của Ngài tiến về phía họ với bước đi vững chắc, mà không có bất cứ khả năng nào để ngăn chặn hay thoát khỏi nó! Đó sẽ là tình trạng kinh khủng của kẻ ác, khi bị triệu tập ra trước tòa án của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm; lời nói cũng không thể diễn tả nỗi thống khổ trong cảm xúc của họ, hay sự lớn lao của nỗi kinh hoàng của họ. Ôi ước gì giờ đây họ chịu nghe lời cảnh báo, và, trước khi quá muộn, chạy trốn để nắm lấy niềm hy vọng đã đặt trước mặt họ trong sự cứu rỗi của Phúc Âm. Đức Chúa Trời đã ghi khắc những nỗi sợ này trên dân Ca-na-an, và làm cho họ ngã lòng, như Ngài đã hứa, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:27, Ta sẽ sai sự kinh hãi của Ta đi trước ngươi. Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ ác sợ hãi nơi không có sự sợ hãi, Thi Thiên 53:5, huống chi nơi có lý do sợ hãi như ở đây. Đấng đã dựng nên linh hồn, khi Ngài vui lòng, có thể khiến gươm của Ngài đến gần, và giết nó bằng những sự kinh hãi của Ngài.

Điều này đã tạo cơ hội cho dân Y-sơ-ra-ên cắt bì những người trong số họ chưa được cắt bì; "Vào lúc đó," khi xứ chung quanh đang trong sự kinh hoàng lớn đó. Từ đoạn này thấy rõ rằng có một cuộc cắt bì chung cho tất cả dân Y-sơ-ra-ên đã bị bỏ lại chưa cắt bì trong thời gian nô lệ của họ, trước khi ra khỏi Ê-díp-tô, có lẽ trong ba ngày tối tăm: xem ghi chú Xuất Ê-díp-tô Ký 10. Liên quan đến việc đó, việc này được gọi là "lần thứ hai." Rõ ràng là dân Y-sơ-ra-ên sinh ra trong đồng vắng nhìn chung đã bị bỏ lại chưa cắt bì; nhưng nguyên nhân thì còn tranh cãi nhiều. Dù lý do là gì, dường như lễ nghi lớn này đã bị bỏ qua trong Y-sơ-ra-ên gần bốn mươi năm liền, điều đó cho thấy nó không phải là điều tuyệt đối cần thiết, cũng không phải là điều phải có nghĩa vụ vĩnh viễn, nhưng trong sự đầy đủ của thời gian sẽ bị bãi bỏ, như nó đã bị đình chỉ lâu như vậy.

Lần cắt bì thứ hai này, như được gọi ở đây, là hình bóng của sự cắt bì thuộc linh mà Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, khi bước vào sự yên nghỉ của Phúc Âm, được cắt bì. Lễ cắt bì này được thực hiện dưới sự dẫn dắt của Giô-suê, người kế vị Môi-se, chỉ về Chúa Giê-xu như Đấng Cắt Bì thật, Tác Giả của một sự cắt bì khác với sự cắt bì của xác thịt, do luật pháp truyền lệnh, tức là sự cắt bì của lòng, Rô-ma 2:29, gọi là sự cắt bì của Đấng Christ, Cô-lô-se 2:11.

Một tên đã được đặt cho nơi mà việc này được thực hiện, để làm cho ký ức về nó được trường tồn. Nó được gọi là Ghinh-ganh, từ một từ có nghĩa là cất đi, từ điều Đức Chúa Trời đã phán với Giô-suê, câu 9, Ngày nay Ta đã cất đi sự sỉ nhục của Ê-díp-tô khỏi các ngươi.

Đức Chúa Trời ghen tị vì danh dự của dân Ngài, vì danh dự của chính Ngài liên quan rất nhiều đến điều đó; và bất cứ sự sỉ nhục nào họ có thể chịu đựng trong một thời gian, trước sau gì chắc chắn cũng sẽ được cất đi, và mọi lưỡi dấy lên chống lại họ Ngài sẽ định tội. Việc cắt bì của họ đã cất đi sự sỉ nhục của Ê-díp-tô. Nhờ đó họ được thừa nhận là con cái tự do của Đức Chúa Trời, có dấu ấn của giao ước trong xác thịt mình, và như vậy sự sỉ nhục về thời gian nô lệ của họ ở Ê-díp-tô đã được cất đi. Họ đã bị nhiễm sự thờ hình tượng của Ê-díp-tô, và đó là sự sỉ nhục của họ; nhưng nay người ta hy vọng họ sẽ hoàn toàn tận hiến cho Đức Chúa Trời, đến nỗi sự sỉ nhục về lòng yêu mến Ê-díp-tô của họ sẽ được cất đi. Việc họ đến Ca-na-an một cách an toàn đã cất đi sự sỉ nhục của Ê-díp-tô, vì nó đã làm im lặng lời gợi ý độc ác của người Ê-díp-tô, rằng họ bị đưa ra là để làm hại, đồng vắng đã vây kín họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:3. Việc họ lang thang lâu trong đồng vắng đã củng cố sự sỉ nhục, nhưng nay họ đã vào Ca-na-an trong chiến thắng, sự sỉ nhục đó đã được xóa bỏ. Khi Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong việc hoàn tất sự cứu rỗi của dân Ngài, Ngài không chỉ làm im lặng sự sỉ nhục của các kẻ thù họ, mà còn lăn nó trở lại trên chính các kẻ thù ấy.

6. Không dễ giải thích việc người Do Thái cứ hành quân và phản hành quân trong đồng vắng suốt bốn mươi năm, mà không cố gắng xâm chiếm Ca-na-an hay trở về Ê-díp-tô, ngoại trừ bởi sự kiểm soát liên tục của quyền năng kỳ diệu. — Graves,

Câu 10–12. Lễ Vượt Qua được giữ tại Ghinh-ganh — Ma-na ngừng lại,

Một lễ Vượt Qua trang trọng đã được giữ, vào thời điểm luật pháp đã chỉ định. Trong khi lang thang trong đồng vắng, họ đã bị từ chối lợi ích và sự an ủi của lễ nghi này, như một dấu hiệu nữa về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; nhưng nay, đáp lại lời cầu nguyện của Môi-se khi án phạt đó được tuyên bố, Thi Thiên 90:15, Đức Chúa Trời lại an ủi họ, sau thời gian Ngài đã làm khổ họ, và lễ nghi vui mừng đó lại được phục hồi. Họ giữ lễ Vượt Qua này trong các đồng bằng Giê-ri-cô, như thể thách thức dân Ca-na-an ở chung quanh họ, và nổi giận chống lại họ, nhưng vẫn không thể gây cho họ bất cứ sự quấy rối nào. Như vậy Đức Chúa Trời đã ban một trường hợp sớm về việc thực hiện lời hứa, rằng khi họ lên giữ các lễ, xứ của họ sẽ được đặt dưới sự bảo vệ đặc biệt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:24. Nay Ngài đã dọn một bàn trước mặt họ ngay trước mặt các kẻ thù của họ, Thi Thiên 23:5.

Chiến sĩ Cơ Đốc phải bắt đầu cuộc chiến thuộc linh của mình như vậy. Người ấy cũng không thể đối mặt với bất cứ kẻ thù nào của mình nếu không có sự cắt bì thật của lòng, như dấu ấn bên trong của sự công chính của đức tin, và sự xác nhận giao ước mới giữa một Đức Chúa Trời đã hòa giải và linh hồn người ấy. Rồi khi nuôi mình bằng Đấng Christ, Chiên Con Vượt Qua thật, Đấng đã bị hy sinh vì tội nhân, và giữ lễ với bánh không men của sự chân thật và lẽ thật, người ấy sẽ được chuẩn bị cho cuộc xung đột. Tuy nhiên người ấy sẽ không thịnh vượng bao lâu người ấy còn bỏ qua bất cứ lễ nghi hay điều răn nào của Đức Chúa Trời, hoặc còn nằm dưới sự sỉ nhục của việc bị nô lệ cho bất cứ tội lỗi nào, của việc sống theo thế gian, hoặc của việc hành động trong bất cứ điều gì không phù hợp với nghề nghiệp thánh khiết của mình.

Sự cung cấp đã được chuẩn bị cho trại của họ từ lúa mì của xứ, và ma-na đã ngừng lại. Ma-na là một sự thương xót kỳ diệu đối với dân Y-sơ-ra-ên khi họ cần nó; nhưng nó là dấu hiệu của một trạng thái đồng vắng, và mặc dù nó là thức ăn của thiên sứ, và không đáng bị phàn nàn là bánh nhẹ, nhưng họ sẽ thấy vui thích hơn khi ăn lúa mì của xứ. Với lúa mì này nay họ được cung cấp, và sự cung cấp đến rất đúng lúc. Sau lễ Vượt Qua, họ phải giữ lễ bánh không men, mà họ không thể làm theo sự chỉ định, khi họ chỉ có ma-na để sống; có lẽ đây là một lý do vì sao lễ ấy đã bị gián đoạn trong đồng vắng. Nhưng nay họ tìm thấy đủ lúa cũ của dân Ca-na-an để cung cấp cho dịp đó. Những người tích trữ ít biết ai sẽ là người hưởng tất cả những thứ mà họ chuẩn bị. Vào ngày mai sau ngày sa-bát của lễ Vượt Qua, họ phải dâng bó lúa đầu mùa trước mặt Đức Giê-hô-va, Lê-vi Ký 23:10, 11. Điều này họ được truyền phải làm, khi họ đã vào xứ mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ; và họ được cung cấp cho việc này bằng trái của xứ trong năm đó, câu 12, khi đó đang mọc lên và bắt đầu chín. Ngay khi trái của xứ tốt lành này đến tay họ, họ đã có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời bằng chúng, và dùng chúng trong sự phục vụ Ngài theo sự chỉ định của Ngài.

Người ta chú ý đến việc ma-na ngừng lại ngay khi họ đã ăn lúa cũ của xứ. Điều này tỏ ra rằng nó không đến do tình cờ hay sự quan phòng thông thường, nhưng do sự chỉ định đặc biệt của sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Vì như nó đến đúng khi họ cần, thì nó cũng tiếp tục bao lâu họ còn có dịp cần, và không lâu hơn. Điều này dạy chúng ta chớ trông đợi những sự cung cấp phi thường, khi chúng có thể có được bằng cách thông thường. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với họ theo như họ đáng chịu, ma-na đã ngừng lại khi họ gọi nó là bánh nhẹ; nhưng bao lâu họ còn cần nó, Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban nó, mặc dù họ khinh dể nó; nay khi họ không cần nữa, Ngài đã rút ma-na lại, mặc dù có lẽ một số người mong muốn nó. Ngài là một Người Cha khôn ngoan: Ngài biết những nhu cầu của con cái Ngài, và điều chỉnh các ân tứ của Ngài cho phù hợp với nhu cầu của chúng, chứ không phải theo ý thích của chúng. Lời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời là ma-na thuộc linh, mà Đức Chúa Trời nuôi dưỡng dân Ngài trong đồng vắng này; mặc dù thường bị đánh mất, chúng vẫn tiếp tục trong khi chúng ta còn ở đây; nhưng khi chúng ta đến Ca-na-an trên trời, ma-na này sẽ ngừng lại, vì chúng ta sẽ không còn cần nó nữa.

Câu 13–15. Quan Trưởng của đạo binh Đức Giê-hô-va tự mình hiện ra với Giô-suê.

Đức Chúa Trời thường phán với Giô-suê, nhưng chúng ta không đọc thấy cho đến nay bất cứ sự hiện ra nào của sự hiện diện của Đức Chúa Trời với ông; nay những khó khăn của ông tăng lên, những sự khích lệ của ông cũng tăng lên theo đó. Ông đã được ban ơn với sự hiện ra này ngay sau khi ông đã thực hiện các lễ trọng thể lớn lao là lễ cắt bì, và lễ Vượt Qua. Chúng ta có thể trông đợi những sự tỏ ra của ân điển Đức Chúa Trời khi chúng ta được thấy trong đường lối bổn phận của mình, và siêng năng và thành thật trong việc tham dự các lễ nghi thánh. Nơi mà Giô-suê có khải tượng này là gần Giê-ri-cô; tại đó, dường như, ông hoàn toàn một mình, không sợ nguy hiểm, vì chắc chắn về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Tại đó ông, một số người nghĩ vậy, đang suy ngẫm và cầu nguyện, và đối với những người đang làm việc ấy, Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính Ngài một cách đầy ân điển.

Giô-suê, như thường lệ đối với những người đầy suy nghĩ và lo lắng, đang cúi nhìn xuống, mắt ông chăm chú nhìn mặt đất, thì đột nhiên, ông ngạc nhiên bởi sự xuất hiện của một người nào đó đang đứng trước mặt ông ở một khoảng cách không xa. Người ấy hiện ra với Giô-suê như một người, nhưng là một người đáng chú ý. Người này là Con của Đức Chúa Trời, Lời hằng hữu, Đấng, trước khi Ngài mang lấy bản tính loài người để chết vì chúng ta, thường hiện ra trong hình dạng con người. Giô-suê đã dâng cho Ngài sự tôn vinh thuộc về Đức Chúa Trời, và Ngài đã nhận lấy, điều mà một thiên sứ được tạo dựng sẽ không làm, và Ngài được gọi là Đức Giê-hô-va, chương 6:2. Ngài hiện ra ở đây như một

người lính, tay cầm gươm đã rút ra. Đối với Áp-ra-ham trong lều của mình, Ngài hiện ra như một lữ khách; đối với Giô-suê ngoài đồng như một người lính. Đấng Christ sẽ là đối với dân Ngài điều mà đức tin của họ trông đợi và mong muốn. Gươm của Đấng Christ đã rút ra trong tay Ngài biểu thị Ngài sẵn sàng biết bao cho sự bênh vực và cứu rỗi của dân Ngài, những người nhờ Ngài sẽ làm việc cách dũng cảm. Gươm của Ngài xoay mọi phía.

Giô-suê không hề sợ hãi. Ông hỏi người ấy là đồng minh, hay kẻ thù. Giô-suê đã dấn thân hết lòng vào quyền lợi của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi không ai đứng bên cạnh ông với khuôn mặt của một con người, mà ông lại không biết người ấy là bạn hay thù. Dường như ông nghi ngờ người ấy là kẻ thù. Chúng ta rất dễ coi điều chống lại chúng ta như vậy, trong khi điều đó lại có lợi nhất cho chúng ta. Câu hỏi rõ ràng hàm ý rằng, nguyên nhân giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân Ca-na-an, giữa Đấng Christ và Bê-en-xê-bun, sẽ không chấp nhận sự trung lập. Ai không ở với chúng ta là chống lại chúng ta. Hãy quan sát câu trả lời, Không, không phải vì các kẻ thù của ngươi, ngươi có thể chắc chắn, nhưng, "Ta nay đến làm Quan Trưởng của đạo binh Đức Giê-hô-va;" không chỉ vì ngươi như một người bạn, nhưng trên ngươi như Đấng Chỉ Huy tối cao. Những người có một Quan Trưởng toàn năng như vậy không thể không chiến thắng.
Giô-suê nhận biết Chúa mình và thờ phượng Ngài; phủ phục một cách cung kính xuống đất, ông chờ đợi và hỏi để biết ý muốn của Ngài. Sự thờ phượng này không chỉ được nhận lấy, mà ông còn được truyền lệnh phải bày tỏ cùng một dấu hiệu tôn kính đối với khải tượng trên trời như đã được yêu cầu khi Chúa hiện ra với Môi-se trong bụi gai; rồi ông nhận từ Ngài các mạng lệnh về việc vây hãm Giê-ri-cô. Tất cả những hoàn cảnh này xác lập ngoài mọi nghi ngờ kết luận rằng đây chẳng phải ai khác ngoài Con Đức Chúa Trời, là Giê-hô-va, Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi thánh, là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, bảo đảm với Giô-suê về sự thành công trong cuộc chiến này, mà về mọi phương diện đã là hình bóng của trận chiến tốt lành của đức tin.

Có lý do để tin rằng, khi đối chiếu trạng thái tiền hữu của Đấng Christ với sự xuất hiện của Ngài khi còn ở trên đất, Sứ đồ Phao-lô ám chỉ đến những sự hiện ra của chính Ngài trong Hội Thánh thời xưa, khi ông gán cho Ngài hình dạng của Đức Chúa Trời; Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, Phi-líp 2:6. — (68.)

Hãy quan sát mối quan hệ mà Giô-suê nhận biết giữa mình và Đấng Christ; rằng Đấng Christ là Chúa của ông, và chính ông là đầy tớ của Ngài và ở dưới quyền chỉ huy của Ngài; Đấng Christ là Quan Tướng của ông, và chính ông là một người lính dưới quyền Ngài, để làm theo như Ngài truyền bảo, Ma-thi-ơ 8:9. Nền tảng của mọi sự vâng lời đẹp lòng Chúa được đặt trong sự dâng hiến chính mình cách chân thành làm đầy tớ cho Chúa Giê-xu Christ là Chúa của chúng ta, Thi Thiên 116:16. Lời thăm hỏi mà Giô-suê đưa ra theo mối quan hệ này là, Chúa tôi phán gì? Điều này hàm ý một ước muốn tha thiết muốn biết ý muốn của Đấng Christ, và một sự sẵn lòng và quyết tâm vui vẻ để làm theo. Giô-suê nhận mình là một sĩ quan cấp dưới, và đứng để nhận lệnh; tâm trạng này cho thấy ông xứng đáng với chức vụ ông đang giữ, vì những người biết vâng lời giỏi nhất thì cũng biết chỉ huy giỏi nhất. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật phải chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ, và Ngài sẽ chinh phục nhờ sự hiện diện và sự giúp đỡ của Ngài.

13. Đó là Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi phước hạnh, như được chứng minh, 1. Bởi danh xưng Quan Tướng hay Hoàng Tử của đạo binh Đức Giê-hô-va của Ngài. 2. Bởi việc Ngài nhận sự thờ phượng từ Giô-suê. 3. Bởi việc Ngài đòi hỏi sự tôn kính giống như Chúa đã hiện ra với Môi-se trong bụi gai. 4. Bởi việc Ngài được gọi rõ ràng là Giê-hô-va trong chương tiếp theo. — Holden.

Ý nghĩa chung của văn mạch hiển nhiên cho thấy rằng chương thứ sáu của sách Giô-suê, theo cách những người đã chia bản văn Kinh Thánh vốn nguyên vẹn ban đầu, lẽ ra phải bắt đầu từ câu 13 của chương trước, và do đó lẽ ra không nên có sự ngừng nghỉ hay gián đoạn nào giữa hai chương như chúng hiện nay được trình bày. Sứ điệp được truyền đạt là Giê-ri-cô đã được phó vào tay Giô-suê, và một số chỉ thị được ban ra, mà các thầy tế lễ và dân chúng phải cẩn thận tuân theo. Nhưng chính Giê-hô-va được nói là Đấng đã phán và truyền đạt sứ điệp ấy; do đó Đấng Thiên Sứ trưởng ấy chính là Giê-hô-va. — Faber. Câu đầu tiên của chương 6 hiển nhiên là một câu trong ngoặc đơn, mô tả tình trạng của Giê-ri-cô vào thời điểm đó.

CHƯƠNG VI.

Đức Chúa Trời dạy Giô-suê cách vây hãm Giê-ri-cô.

Câu 1–5.

Giê-ri-cô quyết tâm rằng Y-sơ-ra-ên sẽ không làm chủ nó, câu 1. Nó tự đóng kín mình, vì được củng cố mạnh mẽ, cả bởi nghệ thuật lẫn thiên nhiên; và nó bị đóng kín bởi sự ngoan cố và quyết tâm của dân cư. Không ai đi ra làm kẻ đào ngũ, hay để thương lượng hòa bình, cũng không ai được cho vào để đề nghị hòa bình. Như vậy họ bị mê hoặc, và lòng họ bị làm cho cứng cỏi để dẫn đến sự hủy diệt của chính mình — trường hợp và tính cách khốn khổ của tất cả những kẻ tự củng cố mình chống lại Đấng Toàn Năng, Gióp 15:25. Đức Chúa Trời quyết định Y-sơ-ra-ên sẽ làm chủ nó, và làm chủ cách mau chóng. Quan Tướng của đạo binh Đức Giê-hô-va, ở đây được gọi là Giê-hô-va, biết những tư tưởng và lo lắng của Giô-suê, đã ban cho ông mọi sự bảo đảm mà ông có thể mong muốn về sự thành công, câu 2, Hãy xem, Ta đã phó Giê-ri-cô vào tay ngươi. Không phải, Ta sẽ làm điều đó; mà là Ta đã làm điều đó; nó là của riêng ngươi, chắc chắn như thể nó đã ở trong tay ngươi rồi.

Quan Tướng của đạo binh Đức Giê-hô-va ban các chỉ thị về cách thành phải bị vây hãm. Không có sự chuẩn bị quân sự nào phải được thực hiện; nhưng hòm giao ước của Đức Chúa Trời phải được các thầy tế lễ khiêng đi quanh thành một lần mỗi ngày trong sáu ngày liên tiếp, và bảy lần vào ngày thứ bảy, có các chiến sĩ đi theo trong im lặng, các thầy tế lễ thổi kèn bằng sừng chiên. Đó là tất cả những gì họ phải làm. Đức Chúa Trời bảo đảm với họ rằng vào ngày thứ bảy, họ sẽ làm chủ thị trấn. Khi có hiệu lệnh ban ra, họ phải đồng thanh reo hò, và ngay lập tức các tường thành sẽ sụp đổ, điều này không chỉ phơi bày dân cư, mà còn làm cho họ kinh hãi đến nỗi họ không thể kháng cự được. Bằng phương pháp vây hãm phi thường này, Chúa vui lòng tôn vinh hòm giao ước, như biểu tượng của sự hiện diện của Ngài, và tỏ ra rằng mọi chiến thắng của họ đều đến từ Ngài. Đức tin và sự nhẫn nại của dân chúng nhờ đó được thử thách và gia tăng. Bản chất và sự hữu ích của các phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định cũng được minh họa, những phương tiện này không được bỏ qua, mặc dù tự chúng hoàn toàn không có hiệu quả. Như vậy, bởi đức tin, chứ không bởi sức mạnh, các tường thành của Giê-ri-cô sẽ sụp đổ.

Câu 6–16. Thành bị đi vòng quanh.

Chúng ta có ở đây một tường thuật về cách Y-sơ-ra-ên đi vòng quanh Giê-ri-cô. Bất cứ nơi nào hòm giao ước đi, dân chúng cũng đi theo nó. Bảy thầy tế lễ đi ngay trước hòm giao ước, cầm kèn trong tay, và họ liên tục thổi kèn. Các thầy tế lễ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và như vậy nhân danh Ngài họ tuyên chiến với dân Ca-na-an, và gieo sự kinh hãi lên họ; vì bởi sự kinh hãi trên tinh thần của họ, họ sẽ bị chinh phục và khuất phục. Như vậy các đầy tớ của Đức Chúa Trời, bằng những lời tuyên bố trang trọng về cơn thịnh nộ của Ngài chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của loài người, phải thổi kèn trong Si-ôn, và thổi còi báo động trên núi thánh, để những kẻ có tội trong Si-ôn phải sợ hãi. Họ là những sứ giả của Đức Chúa Trời, để tuyên chiến chống lại tất cả những kẻ vẫn tiếp tục trong các sự vi phạm của mình, nhưng lại nói rằng, Chúng ta sẽ được bình an, mặc dù chúng ta cứ tiếp tục. Họ đã công bố sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên, và như vậy đem sự sống và lòng can đảm vào trong họ. Như vậy các đầy tớ của Đức Chúa Trời, bằng cách thổi kèn năm hân hỉ của Phúc Âm đời đời, là Phúc Âm công bố sự tự do và chiến thắng, phải khích lệ những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ trong cuộc chiến thuộc linh của họ.

Những chiếc kèn này không phải là kèn bạc trong Dân Số Ký 10, mà là kèn sừng chiên được khoét rỗng; chúng kém phô trương nhất, để sự tuyệt vời của quyền năng có thể thuộc về Đức Chúa Trời. Như vậy bởi sự dại dột của việc giảng đạo, được so sánh cách thích hợp với tiếng của những sừng chiên này, vương quốc của ma quỷ bị đánh đổ, và các vũ khí của cuộc chiến tranh chúng ta, mặc dù không thuộc về xác thịt, cũng không có vẻ gì đối với mắt xác thịt là có thể làm nên việc gì, nhưng lại có quyền năng qua Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Giáo lý về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, là nền tảng duy nhất cho hy vọng của tội nhân về sự tha thứ và được chấp nhận, và là nguồn duy nhất của ân điển làm nên thánh và sự thánh khiết chân thật, được các đầy tớ giảng dạy, bị thế gian khinh dể, đã là phương pháp duy nhất của Chúa để hoàn thành những mục đích mà các triết gia, các nhà đạo đức, và các nhà lập pháp đã cố gắng một cách vô ích, đó là dạy dỗ nhiều người làm điều lành, là những người đã quen làm điều ác. Phúc Âm không bao giờ được giảng ra một cách vô ích trong bất cứ quốc gia, thành phố, hay làng mạc nào, bởi các đầy tớ thuộc bất cứ danh xưng hay giáo phái nào, là những người chỉ tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các linh hồn qua đó. Từ ở đây là kèn của Giô-bên, nghĩa là những chiếc kèn như họ dùng trong năm hân hỉ; nhiều nhà giải kinh hiểu rằng nó biểu thị sự tự do trọn vẹn mà Y-sơ-ra-ên nay được đưa đến, và việc xứ Ca-na-an được trao vào tay những chủ sở hữu hợp pháp của nó.

Tất cả dân chúng được truyền lệnh phải im lặng, không nói một lời, cũng không gây ra tiếng động nào. Tiếng của những chiếc kèn thánh họ nay phải xem như tiếng nói của Đức Chúa Trời ở giữa họ; chúng ta không nên nói khi Đức Chúa Trời đang phán. Điều này hàm ý sự trông đợi đầy tôn kính của họ về biến cố ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:14; Đức Chúa Trời sẽ chiến đấu, và các ngươi hãy yên lặng. Đức Chúa Trời có thể đã khiến các tường thành của Giê-ri-cô sụp đổ, ngay lần đầu tiên bao vây chúng, nhưng họ phải đi vòng quanh mười ba lần trước khi chúng sụp đổ. Như những sự giải cứu đã hứa phải được trông đợi theo cách của Đức Chúa Trời, thì chúng cũng phải được trông đợi trong thời điểm của Đức Chúa Trời. Kẻ nào tin thì không vội vàng, không vội vàng hơn Đức Chúa Trời muốn người ấy vội vàng. Chúng ta có thể còn phải đi bảy lần nữa trước khi có điều gì đầy hy vọng xuất hiện, 1 Các Vua 18:43.

Một trong những ngày này hẳn phải là một ngày Sa-bát, và người Do Thái nói đó là ngày cuối cùng, nhưng điều đó không chắc chắn; tuy nhiên, nếu Đấng đã chỉ định họ nghỉ ngơi vào các ngày Sa-bát khác, lại chỉ định họ đi bộ vào ngày này, thì điều đó cũng đủ để biện minh cho họ. Công việc ấy là công việc của Đức Chúa Trời, và trực tiếp vì vinh quang của Ngài. Luật Sa-bát cấm công việc của riêng chúng ta, là công việc tôi mọi và thế tục; nhưng những gì họ làm là một hành vi tôn giáo. Chắc chắn việc làm công việc của ngày Sa-bát, vì cớ công việc ấy mà sự nghỉ ngơi đã được lập nên, không phải là vi phạm sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát; và công việc của ngày Sa-bát là gì nếu không phải là đi theo hòm giao ước trong mọi sự di chuyển của nó?

Họ tiếp tục làm điều này trong thời gian đã định, và bảy lần vào ngày thứ bảy, mặc dù họ không thấy bất cứ hiệu quả nào của nó. Cuối cùng họ phải reo hò: họ đã làm như vậy, và ngay lập tức các tường thành sụp đổ. Đây là một tiếng reo hò của đức tin; họ tin rằng các tường thành của Giê-ri-cô sẽ sụp đổ, và bởi đức tin ấy chúng đã bị đánh đổ. Đó là một tiếng reo hò của sự cầu nguyện, một tiếng vang của tiếng kèn đã công bố lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến họ. Với một lòng, như một người, họ kêu cầu lên Trời để được giúp đỡ, và sự giúp đỡ đến. Một số người ám chỉ điều này để cho thấy rằng chúng ta không bao giờ nên trông đợi một chiến thắng trọn vẹn trên những sự bại hoại của chính mình cho đến tận buổi chiều của ngày cuối cùng của chúng ta, và rồi chúng ta sẽ reo hò đắc thắng trên chúng. Như Giám mục Hall nói, “Một tấm lòng tốt rên rỉ dưới cảm nhận về những sự yếu đuối của mình, rất muốn thoát khỏi chúng, và tranh đấu và cầu nguyện, nhưng khi mọi sự đã xong, cho đến cuối ngày thứ bảy thì không thể được;” rồi sự phán xét sẽ được đưa đến sự đắc thắng. Và đến cuối thời gian, khi Chúa chúng ta sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, và tiếng kèn, vương quốc của Sa-tan sẽ hoàn toàn bị hủy hoại, và không phải cho đến lúc đó, khi mọi quyền cai trị, quyền thế, và quyền lực đối nghịch, sẽ bị đặt xuống cách hiệu quả và đời đời.

6. Những chiếc kèn này là [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được] những chiếc kèn dùng trong các dịp vui mừng. Có lẽ chúng làm bằng kim loại, nhưng được gọi là kèn sừng chiên, vì hình dạng của chúng. — T. H. Horne.

Câu 17–27. Giê-ri-cô bị rủa sả — Các tường thành sụp đổ, và thành bị chiếm lấy — Ra-háp và gia đình nàng được cứu.

Giê-ri-cô, có thể nói, là trái đầu mùa của Ca-na-an, và như vậy đã hoàn toàn dâng cho Chúa. Mọi sinh vật đều được truyền lệnh phải bị giết, trừ Ra-háp và những người đã trú ẩn trong nhà nàng; bất cứ thứ gì không bị lửa thiêu hủy, đều phải được đưa vào kho của Chúa. Nếu bất cứ người Y-sơ-ra-ên nào dám chiếm lấy bất cứ phần nào cho mình, lời rủa sả của Giê-ri-cô sẽ giáng trên người ấy, và trên trại quân Y-sơ-ra-ên, cho đến khi người ấy cũng vậy, và mọi thứ thuộc về người ấy, bị hủy diệt hoàn toàn. Toàn bộ việc ấy là một của lễ trang nghiêm và đáng sợ dâng cho sự công chính của Đức Chúa Trời trên những kẻ đã làm đầy trọn mức độ gian ác của mình. Không một mạng sống nào trong đó có thể được chuộc lại với bất cứ điều kiện nào; tất cả họ chắc chắn phải bị giết chết. Đấng đã định như vậy, là Đấng mà, với tư cách là tạo vật, họ đã nhận sự sống từ Ngài, và với tư cách là tội nhân, họ đã đánh mất sự sống trước Ngài; và ai có thể tranh luận với án lệnh của Ngài? Há Đức Chúa Trời là không công chính khi Ngài báo thù như vậy sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép chúng ta nuôi dưỡng một tư tưởng như vậy! Có nhiều điều về Đức Chúa Trời được thấy trong việc chiếm lấy Giê-ri-cô, hơn bất cứ thành nào khác của Ca-na-an, và vì vậy thành ấy phải được dâng cho Ngài hơn bất cứ thành nào khác. Và sự đối xử nghiêm khắc với thành này sẽ gieo sự kinh hãi lên tất cả các thành còn lại, và làm cho lòng họ càng tan chảy hơn trước Y-sơ-ra-ên. Chỉ khi sự nghiêm khắc này được truyền lệnh, Ra-háp và gia đình nàng được miễn trừ; nàng sẽ sống, và tất cả những người ở với nàng. Nàng đã phân biệt mình khỏi những người lân cận bằng lòng tốt nàng đã bày tỏ với Y-sơ-ra-ên, và vì vậy sẽ được phân biệt khỏi họ bởi sự đáp lại mau chóng của lòng tốt ấy.

Nhà của Ra-háp đứng trên tường thành, nơi nguy hiểm đầu tiên và lớn nhất giáng xuống; thế nhưng khi các tường thành bị san bằng với đất, và các chi phái chiến thắng mỗi người tiến thẳng trước mặt mình, và chiếm lấy thành, thì nhà nàng vẫn đứng vững không bị tổn hại. — (2.) Nàng không bị diệt vong với những kẻ không tin, Hê-bơ-rơ 11:31. Đức tin công khai đã cam kết cho sự an toàn của nàng, bởi hai thám tử, là những người đã hành động trong đó như những nhân vật công khai; vì vậy, Giô-suê đã lo liệu cách hiệu quả cho sự bảo toàn của nàng. Cũng những người mà nàng đã bảo đảm an toàn được dùng để bảo đảm an toàn cho nàng, câu 22, 23. Họ có thể làm điều đó tốt nhất, vì họ biết nàng và nhà nàng, và họ thích hợp nhất để làm điều đó, để tỏ ra rằng nàng được phân biệt như vậy vì lòng tốt của nàng đối với họ, và nàng được ban mạng sống làm của cướp. Tất cả thân nhân của nàng đều được cứu cùng với nàng; giống như Nô-ê, nàng đã tin để cứu nhà mình: như vậy đức tin nơi Đấng Christ đem sự cứu rỗi đến cho nhà, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:31. Nàng, và những người ở với nàng, đã được giật ra như những thanh củi khỏi lửa. Hơn nữa, cuối cùng nàng đã nhận được một cơ nghiệp giữa các chi phái được chọn, trở thành một người mẹ trong Y-sơ-ra-ên, và một tổ mẫu của Đấng Cứu Thế.

Trường hợp này chắc chắn có thể bày tỏ và tôn cao quyền năng của đức tin, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời để giải cứu trong ngày hoạn nạn, và trong cuộc tra xét tìm kiếm của sự phán xét. Chỉ đức tin mới có thể củng cố chúng ta để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Chỉ đức tin mới có thể trang bị cho chúng ta để từ bỏ những tình cảm thân yêu nhất đối với một tấm lòng chưa được đổi mới và tội lỗi, và để theo tiếng gọi và lời đòi hỏi của Đấng Christ qua tiếng xấu và tiếng tốt. Nhiều sự dốt nát và không trọn vẹn đã pha trộn với đức tin của Ra-háp, thế nhưng nó vẫn có hiệu quả cho sự giải cứu của nàng. Với Ra-háp, hay với người dân Giê-ri-cô, phần của chúng ta phải được chỉ định, tùy theo chúng ta sở hữu hay coi thường dấu hiệu của sự cứu rỗi — tức là đức tin nơi Đấng Christ, là đức tin hành động bởi tình yêu thương. Chúng ta hãy nhớ điều gì tùy thuộc vào quyết định của chúng ta, và lựa chọn cho phù hợp. — (2.)

Giê-ri-cô bị kết án chịu sự hoang tàn vĩnh viễn, và một lời rủa sả được tuyên bố trên người nào dám xây dựng lại nó; dân Y-sơ-ra-ên, bằng sự đồng ý của chính mình, tự ràng buộc mình và dòng dõi mình không bao giờ xây dựng lại thành này, và đây là sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời qua đó muốn tỏ ra sức nặng của một lời rủa sả từ Đức Chúa Trời; nơi nào nó giáng xuống thì không thể chống lại nó, cũng không thoát khỏi dưới nó; nó đem đến sự hủy hoại không có phương thuốc hay sự sửa chữa. Lời rủa sả này, vì không phải là lời rủa sả vô cớ, đã đến trên người đã lâu sau đó xây dựng lại Giê-ri-cô, 1 Các Vua 16:34. Thật nguy hiểm khi cố gắng xây dựng lại điều mà Đức Chúa Trời muốn hủy diệt: xem Ma-la-chi 1:4. Nhưng chúng ta không nên nghĩ rằng nơi ấy trở nên tệ hơn khi nó được xây dựng, hay mang lại hại cho những người cư ngụ trong đó. Chúng ta thấy Giê-ri-cô về sau được tôn vinh bởi sự hiện diện, không chỉ của Ê-li và Ê-li-sê, mà còn của chính Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Lu-ca 18:35; 19:1; Ma-thi-ơ 20:29.

Tất cả điều này đã tôn cao Giô-suê, và nâng cao danh tiếng của ông. Nó khiến ông không chỉ được Y-sơ-ra-ên chấp nhận, mà còn đáng sợ đối với dân Ca-na-an, vì tỏ ra rằng Đức Chúa Trời thật sự ở cùng ông. Lời của Chúa ở cùng ông, theo bản Chaldee, tức là chính Đấng Christ, là Đấng đã ở cùng Môi-se. Không điều gì có thể nâng cao danh tiếng của một người hơn, hay khiến người ấy tỏ ra thật sự vĩ đại hơn, bằng việc có những bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng người ấy.

21. Để có thêm nhận xét về các đoạn nói đến việc tận diệt dân Ca-na-an, xem phần cuối của bài bình giải về sách Giô-suê.

CHƯƠNG VII.

Câu 1–5. Dân Y-sơ-ra-ên bị đánh bại tại Ai.

Chúng ta nhiều lần đọc về những triển vọng đầy hứa hẹn bị phá hỏng bởi tội lỗi của dân chúng; nhưng ở đây chúng ta đọc về cơn thịnh nộ đến trên toàn thể hội chúng qua tội lỗi của một người. Trái với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và khinh thường một lời rủa sả đáng sợ, A-chan đã dám lấy cho mình một phần chiến lợi phẩm của Giê-ri-cô. Tình yêu thế gian là cội rễ đắng đó, mà trong tất cả các cội rễ khác thì khó nhổ lên nhất. Lịch sử của A-chan là một dấu hiệu rõ ràng rằng ông, trong số hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên, là kẻ phạm tội duy nhất trong vấn đề này; thế nhưng, mặc dù chỉ một người phạm tội, con cái Y-sơ-ra-ên vẫn được nói là đã phạm sự vi phạm, vì ông không bị tách khỏi họ, cũng không bị họ từ bỏ. Điều này nên cảnh báo chúng ta hãy coi chừng tội lỗi của chính mình, e rằng bởi đó nhiều người bị ô uế hay bị quấy rầy, Hê-bơ-rơ 12:15, và hãy coi chừng việc thông đồng với những kẻ có tội, và việc hiệp nhất với họ, e rằng chúng ta chia sẻ tội lỗi của họ. Việc chúng ta trông nom lẫn nhau để ngăn ngừa tội lỗi là điều đáng quan tâm, vì tội lỗi của người khác có thể gây hại cho chúng ta.

Tội lỗi do một cá nhân phạm phải, là thành viên của một tổ chức chính trị, theo một cách nào đó, thuộc về toàn thể tổ chức ấy; xem Dân Số Ký 35. Và như vậy tội lỗi của A-chan, mặc dù dân chúng không biết, đã khiến toàn thể đạo quân có tội trước Đức Chúa Trời, cho đến khi ông bị xử tử. — (56.)

Chúng ta cũng thấy rằng cuộc chinh phục Giê-ri-cô một cách dễ dàng không chỉ khích lệ họ hy vọng về sự thành công lớn lao, nhờ quyền năng của Chúa chiến đấu cho họ; mà nó còn khơi dậy sự khinh thường kẻ thù, một khuynh hướng muốn tiết kiệm sức lao động cho mình và cho nhau, và trông đợi Chúa làm mọi sự cho họ mà không cần họ dùng các phương tiện thích hợp. Như vậy loài người lạm dụng các giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Đức Chúa Trời, thành cớ cho sự lười biếng và tự nuông chiều của chính mình. Giô-suê cũng không thể được tha thứ hoàn toàn; dường như ông đã tự định liệu các biện pháp của mình mà không cầu hỏi ý Chúa, là Đấng đã để mặc họ theo các mưu chước riêng của mình để phơi bày tội lỗi của A-chan, và trừng phạt nó. Sớm hay muộn, những tội lỗi kín giấu này hay tội lỗi kín giấu khác sẽ bị đưa ra ánh sáng; và nếu loài người không tra xét chúng, Đức Chúa Trời sẽ tra xét, và cùng với sự tra xét của Ngài sẽ đánh thức sự tra xét của họ. Nhiều cộng đồng đang ở dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ, mà không biết điều đó, cho đến khi lửa bùng lên: ở đây nó bùng lên mau chóng.

Chỉ ba ngàn người được sai đi để chiếm lấy Ai, theo lời khuyên được đưa ra rằng nơi ấy không đáng kể. Điều đó hoàn toàn không báo hiệu tốt lành, việc Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời bắt đầu tính toán cách tiết kiệm công sức của mình. Chúng ta được đòi hỏi phải làm nên sự cứu rỗi của mình, mặc dù chính Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta. Việc coi thường kẻ thù quá mức thường đã đem lại hậu quả xấu. Nhóm được sai đi đã bị đánh lui với tổn thất; họ có khoảng ba mươi sáu người bị giết. Dù những người này có đặc biệt phạm tội kín giấu hay không, Chúa vẫn có những lý do công chính và khôn ngoan cho cách hành động của Ngài. Và việc xem xét sự tội lỗi của loài người, và tình trạng thưởng phạt trong tương lai, sẽ giải quyết những khó khăn trong mọi sự phân phát như vậy của sự quan phòng.

Thất bại này làm cho toàn thể trại quân Y-sơ-ra-ên kinh hãi. Làm sao biến cố này có thể hòa hợp với lời hứa trong chương 3:10? Đối với mọi người biết suy nghĩ, nó tỏ ra là một dấu hiệu về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, vì vậy không có gì lạ khi nó khiến họ kinh hoảng. Nếu Đức Chúa Trời trở nên kẻ thù của họ, và chiến đấu chống lại họ, thì họ sẽ ra sao? Những người Y-sơ-ra-ên chân thật run sợ khi Đức Chúa Trời nổi giận.

Đó là một chiến thắng đắt giá đối với dân Ca-na-an, nhờ đó Y-sơ-ra-ên được đánh thức và cải cách, và được hòa giải với Đức Chúa Trời và Đấng Bảo Vệ của mình, còn dân Ca-na-an thì bị làm cho cứng lòng để dẫn đến sự hủy diệt của chính mình. — (54.)

Câu 6–9. Sự hạ mình và cầu nguyện của Giô-suê.

Giô-suê và các trưởng lão đã xem xét một cách đúng đắn sự thất bại này như một lời quở trách từ Đức Chúa Trời, và bày tỏ nỗi buồn và sự hạ mình của mình trước hòm giao ước của Chúa, trong tư thế tự hạ thấp nhất. Lời cầu xin cuối cùng và chính yếu của Giô-suê trong lời cầu nguyện thật tuyệt vời; và sự quan tâm của ông đối với danh dự của Đức Chúa Trời, hơn cả số phận của Y-sơ-ra-ên, là ngôn ngữ chân thật của Thánh Linh của sự làm con nuôi. Ông đã cầu nguyện, hay đúng hơn là khẩn nài, cách khiêm nhường mà chất vấn Đức Chúa Trời.

1. Ông ước gì tất cả họ đã an phận với phần đất của hai chi phái ở phía bên kia sông Giô-đanh, câu 7. Điều này mang quá nhiều mùi vị của sự bất mãn và không tin cậy Đức Chúa Trời, và không thể được biện minh, mặc dù sự ngạc nhiên và thất vọng đối với một người hết lòng quan tâm đến lợi ích công cộng có thể phần nào bào chữa cho nó. Những lời ấy, Sao Ngài đã đem chúng tôi qua sông Giô-đanh để hủy diệt chúng tôi? quá giống những gì những kẻ hay lầm bầm thường nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:11, 12; 16:3; 17:3; Dân Số Ký 14:2, 3; nhưng Đấng dò xét lòng biết rằng chúng đến từ một tinh thần khác, và đã không quá nghiêm khắc ghi lại điều ông nói sai. Đức Chúa Trời biết Ngài làm gì, mặc dù chúng ta không biết; nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn — Ngài chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ làm điều gì sai trái với chúng ta.

2. Ông nói như hoàn toàn không biết gì về ý nghĩa của biến cố này. Chúng ta sẽ nghĩ gì về quyền năng của Đức Chúa Trời, Tay của Chúa có bị ngắn lại chăng? Về lời hứa của Đức Chúa Trời, Lời Ngài là có và không chăng? Về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, Lẽ nào tất cả điều đó lại bị hủy bỏ, và trở nên vô ích sao? Các phương pháp của sự quan phòng thường rắc rối và khó hiểu, và những phương pháp mà những người khôn ngoan và tốt nhất cũng không biết nói gì; nhưng về sau họ sẽ biết, Giăng 13:7.

3. Ông viện dẫn sự nguy hiểm mà Y-sơ-ra-ên nay đang gặp phải là bị hủy hoại; ông cho rằng mọi sự đã mất hết. Ngay cả những người tốt, khi mọi việc có chút chống lại họ, cũng quá dễ sợ điều tệ nhất, và đưa ra những kết luận khắc nghiệt hơn lý do cho phép. Nhưng điều này được đưa vào như một lời cầu xin; Lạy Chúa, xin chớ để danh của Y-sơ-ra-ên, là danh đã rất quý báu đối với Ngài, và rất lớn trong thế gian, bị cắt đứt.

4. Ông viện dẫn sự sỉ nhục sẽ giáng trên Đức Chúa Trời; và rằng nếu Y-sơ-ra-ên bị hủy hoại, vinh quang của Ngài sẽ chịu thiệt hại bởi đó. Họ sẽ cắt đứt danh chúng ta, ông nói, nhưng như thể ông đã tự sửa lại vì khăng khăng về điều đó, Việc danh nhỏ bé của chúng ta ra sao cũng không phải là điều quan trọng lớn, việc cắt đứt danh ấy sẽ là một mất mát nhỏ, nhưng Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Điều này ông than khóc như sự trầm trọng lớn của tai họa; ông sợ nó sẽ phản ánh trên Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, sự tốt lành và thành tín của Ngài; người Ai Cập sẽ nói gì? Không có gì đau buồn hơn đối với một linh hồn đầy ân điển bằng sự sỉ nhục giáng trên danh của Đức Chúa Trời. Điều này ông cũng nhấn mạnh như một lời cầu xin để ngăn ngừa những sợ hãi của mình, và để sự ưu ái của Đức Chúa Trời trở lại; đó là lời duy nhất trong toàn bộ bài trình bày của ông khích lệ, và ông kết thúc với nó, phó thác mọi sự cho kết quả này. Danh của Đức Chúa Trời là một danh lớn, trên mọi danh; và bất cứ điều gì xảy ra, chúng ta nên tin rằng Ngài sẽ, và cầu nguyện rằng Ngài sẽ hành động vì danh của chính Ngài. Đây nên là mối quan tâm của chúng ta hơn bất cứ điều gì khác; chúng ta phải chăm chú vào điều này như mục đích của mọi ước muốn của mình, và từ điều này chúng ta phải lấy sự khích lệ làm nền tảng của mọi hy vọng của mình. Chúng ta không thể đưa ra một lời cầu xin tốt hơn điều này, Lạy Chúa, Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự, và rồi xin đón nhận toàn bộ ý muốn của Ngài.

Câu 10–15. Đức Chúa Trời dạy Giô-suê phải làm gì.

Đức Chúa Trời khích lệ Giô-suê chống lại những sự ngã lòng hiện tại của ông, và những nỗi lo sợ về tình trạng hiện tại của công việc Y-sơ-ra-ên. Chúa quở trách sự ngã lòng và những nỗi sợ không tin của ông, và hàm ý rằng ông còn có công việc khác phải lo. Không nghi ngờ gì, Giô-suê đã làm tốt khi hạ mình trước Đức Chúa Trời, và than khóc như ông đã làm, dưới những dấu hiệu về sự không hài lòng của Ngài; nhưng Đức Chúa Trời không vui thích trong nỗi buồn của những người ăn năn khi họ làm khổ linh hồn mình, quá mức mà nỗi buồn ấy giúp họ đủ điều kiện cho sự tha thứ và bình an; ngay cả những ngày than khóc ấy cũng phải chấm dứt, Ê-sai 52:2.

Đức Chúa Trời cho Giô-suê biết nguyên nhân chân thật và duy nhất của thảm họa này, và tỏ cho ông thấy vì sao Ngài tranh luận với họ; Y-sơ-ra-ên đã phạm tội. Chớ nghĩ rằng tâm trí của Đức Chúa Trời đã thay đổi, tay Ngài bị ngắn lại, hay lời hứa của Ngài sắp thất bại; chính tội lỗi, kẻ gây rối lớn ấy, đã ngăn chặn dòng chảy của các ơn của Đức Chúa Trời, và gây ra sự rạn nứt này trên các ngươi. Tội lỗi được tỏ ra là vô cùng tội lỗi.

Đức Chúa Trời đánh thức Giô-suê tra xét thêm, bằng cách nói với ông rằng đây là nền tảng duy nhất cho cuộc tranh luận này với họ; vì vậy khi vật đáng rủa sả này được trừ bỏ, mọi sự sẽ tốt đẹp. Nhưng nếu vật đáng rủa sả này không bị hủy diệt, họ không thể trông đợi sự trở lại của sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Những thời kỳ nguy hiểm và tai họa đặc biệt nên là những thời kỳ cải cách đặc biệt. Nhưng chúng ta nên nhìn vào nhà, vào lòng mình, vào nhà mình, và tra xét kỹ lưỡng xem có vật đáng rủa sả nào ở đó mà Đức Chúa Trời thấy và ghê tởm hay không; một dục vọng chưa bị đóng đinh, một lợi lộc bất chính, một sự giữ lại không dâng cho Đức Chúa Trời hay cho người khác, để thỏa mãn lòng tham lam, hay chu cấp cho chi phí của sự xa hoa, và sự kiêu ngạo của đời sống. Chúng ta không thể trông đợi thịnh vượng, cho đến khi vật đáng rủa sả bị hủy diệt khỏi lòng chúng ta, và bị dời khỏi nơi ở và gia đình chúng ta, và bị từ bỏ trong đời sống chúng ta. Chúng ta cũng nên xem mọi sự trông đợi về bí mật và không bị trừng phạt như những sự lừa dối của Sa-tan, và nên coi chừng sự giả hình.

Đức Chúa Trời chỉ dẫn Giô-suê phương pháp thực hiện cuộc tra xét này. Ông phải làm cho dân chúng nên thánh; ông phải truyền lệnh cho họ tự làm cho mình nên thánh. Họ phải tự xét mình, phải chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời của mình. Giô-suê phải đưa tất cả họ vào sự kiểm tra của việc bắt thăm; chi phái của người có tội phải được khám phá trước tiên bằng thăm, rồi đến gia đình, rồi đến hộ gia đình, và cuối cùng là chính người đó. Việc bắt thăm đến với A-chan dần dần như vậy, để ông có thể có chút thời gian mà đến và tự nộp mình; vì Đức Chúa Trời không muốn một ai phải hư mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Chúa được nói là đã bắt lấy chi phái, và gia đình, và hộ gia đình mà thăm rơi vào, vì sự sắp đặt của thăm là thuộc về Chúa, và ở dưới sự hướng dẫn của sự quan phòng và công lý vô hạn; và để tỏ ra rằng khi tội lỗi của những kẻ có tội tìm ra họ, Đức Chúa Trời phải được nhận biết. Cũng hàm ý với sự chắc chắn và công bằng nào Đức Chúa Trời công chính sẽ phân biệt giữa người vô tội và người có tội, để mặc dù trong một thời gian họ dường như bị cuốn vào cùng một sự kết án, như toàn thể chi phái khi lần đầu tiên nó bị bắt thăm, thế nhưng Ngài sẽ thực hiện việc tách ngọc quý khỏi vật hèn; để mặc dù người công chính cùng chi phái, cùng gia đình và hộ gia đình với kẻ ác, thế nhưng người ấy sẽ không bao giờ bị đối xử như kẻ ác, Sáng Thế Ký 18:25.

Câu 16–26. A-chan bị phát hiện — Lời xưng tội của ông — Ông và mọi thứ ông có bị hủy diệt trong trũng A-cô.

Chúng ta có trong những câu này sự khám phá ra A-chan. Giô-suê dậy sớm vào buổi sáng, vì điều này đè nặng trên lòng ông biết bao, để trừ bỏ vật đáng rủa sả. Điều này cho thấy ước muốn mãnh liệt của ông muốn thấy Y-sơ-ra-ên được khôi phục lại ơn của Đức Chúa Trời. Trong cuộc kiểm tra, hãy quan sát rằng chi phái có tội là chi phái Giu-đa, chi phái đáng tôn trọng nhất, và việc một kẻ có tội được tìm thấy trong đó đã làm giảm phẩm giá của họ, có thể dùng làm lời răn cho sự kiêu hãnh của họ. Chớ để những gia đình tốt nhất nghĩ là lạ, nếu có những người được tìm thấy trong họ, và từ họ mà ra, chứng tỏ là nỗi buồn và sự xấu hổ của họ. Cuối cùng người có tội đã bị xác định. Chúng ta có thể tưởng tượng nỗi kinh hoàng và bối rối nào đã chiếm lấy ông khi bị tách ra làm kẻ phạm tội, và mọi người đều sẵn sàng nói rằng, Chúng ta đã tìm thấy ngươi, hỡi kẻ thù của chúng ta sao? Hãy xem sự dại dột của những kẻ tự hứa với mình sự bí mật trong tội lỗi. Đức Chúa Trời công chính có nhiều cách để đưa ra ánh sáng những việc làm ẩn giấu của sự tối tăm, và như vậy đưa đến sự xấu hổ và hủy hoại những kẻ tiếp tục thông đồng với những việc làm không kết quả ấy: xem Thi Thiên 94:7, v.v. Hãy xem thêm, việc chúng ta quan tâm biết bao, khi Đức Chúa Trời đang tranh luận với chúng ta, để tìm ra nguyên nhân là gì, tội lỗi đặc biệt nào, là tội lỗi, giống như A-chan, gây rối cho trại quân chúng ta. Chúng ta phải tự xét mình, để chúng ta có thể tìm ra vật đáng rủa sả, và cầu nguyện cách tha thiết với Gióp thánh, Lạy Chúa, xin tỏ cho con biết vì sao Ngài tranh luận với con. Hãy khám phá kẻ phản bội, và hắn sẽ không còn được che giấu nữa.

A-chan xưng nhận những thứ đã lấy. Khi cướp phá một ngôi nhà ở Giê-ri-cô, ông tìm thấy một chiếc áo Ba-by-lôn đẹp đẽ; từ này biểu thị một chiếc áo choàng, như các vua chúa mặc khi xuất hiện trong nghi lễ. Sau khi đã bắt đầu như vậy, ông tiếp tục lấy một túi tiền; hai trăm siếc-lơ, tức là một trăm ốt-xơ bạc, và một thỏi vàng nặng năm mươi siếc-lơ, tức là hai mươi lăm ốt-xơ. Thật là một chiến lợi phẩm nghèo nàn biết bao mà A-chan đã liều lĩnh một cách tuyệt vọng như vậy, và ông đã là một kẻ thua lỗ không thể nói nên lời bởi cuộc đổi chác ấy! xem Ma-thi-ơ 16:26. Ông xưng nhận cách thức lấy chúng. 1. Tội lỗi bắt đầu trong mắt. Ông đã thấy những vật đẹp đẽ này, như Ê-va đã thấy trái cấm, và bị quyến rũ bởi cảnh tượng ấy. Hãy xem điều gì xảy ra khi để lòng đi theo mắt, và chúng ta cần biết bao lập giao ước này với mắt mình, rằng nếu chúng lang thang, chúng chắc chắn sẽ phải khóc vì điều đó. 2. Nó tiến triển từ trong lòng. Ông thừa nhận, Tôi đã tham muốn chúng. Như vậy dục vọng đã thụ thai, và sinh ra tội lỗi này. Những kẻ muốn được giữ khỏi các hành động tội lỗi, phải đóng đinh và kiểm soát trong mình những ước muốn tội lỗi, đặc biệt là ước muốn của cải thế gian, mà chúng ta gọi đặc biệt là lòng tham lam. Ôi, tình yêu tiền bạc là cội rễ của biết bao điều ác! Nếu A-chan đã nhìn những vật này bằng con mắt đức tin, ông đã thấy chúng là những vật đáng rủa sả, và đã khiếp sợ chúng, nhưng nhìn chúng chỉ bằng con mắt cảm giác, ông thấy chúng là những vật đẹp đẽ, và tham muốn chúng. 3. Khi đã phạm tội, ông rất siêng năng che giấu nó. Sau khi lấy những báu vật bị cấm, ông giấu chúng trong đất. Ngay khi ông đã chiếm được của cướp, nó trở thành gánh nặng của ông, và ngay cả khi ông không bị phát hiện một cách kỳ diệu, ông cũng không dám dùng kho báu kiếm được cách bất chính của mình. Khi những người Y-sơ-ra-ên khác đã được làm giàu, và hưởng sự dư dật của mình với danh dự và phước lành, ông đã mất mọi sự an ủi về phần của mình qua vật đáng rủa sả này. Những đối tượng của sự cám dỗ trông khác nhau biết bao khi ở xa, so với khi đã đạt được, và sự mê hoặc chấm dứt. Như vậy A-chan xưng nhận toàn bộ vấn đề, để Đức Chúa Trời có thể được xưng là công chính trong án lệnh đã tuyên trên ông. Hãy xem sự lừa dối của tội lỗi; điều gì làm vui lòng trong lúc phạm tội, thì đắng cay trong lúc suy ngẫm; cuối cùng nó cắn như rắn. Đặc biệt, hãy xem điều gì xảy ra với của cải kiếm được cách bất chính, và những kẻ cướp Đức Chúa Trời sẽ bị lừa dối như thế nào. Hắn đã nuốt của cải, và hắn sẽ mửa nó ra lại, Gióp 20:15.

Đức Chúa Trời đã kết tội A-chan bằng thăm, ông đã tự kết tội mình bằng lời xưng tội của chính mình; nhưng để không ai có thể phản đối tiến trình ấy, Giô-suê khiến ông càng bị kết tội hơn nữa bằng việc khám xét lều của ông, trong đó các vật ấy được tìm thấy. Người ta đặc biệt lưu ý đến sự vội vàng của các sứ giả được sai đi khám xét; họ chạy đến lều. Những kẻ cảm thấy mình ở dưới cơn thịnh nộ, thấy mình quan tâm không trì hoãn việc trừ bỏ tội lỗi. Sự trì hoãn là nguy hiểm, và đây không phải là lúc để đùa cợt.

Giô-suê tuyên án trên A-chan. Sao ngươi đã gây rối cho chúng ta? Đó là nền tảng của án lệnh, Ôi, ngươi đã gây rối cho chúng ta biết bao! Ông ám chỉ điều đã nói khi lời cảnh báo được ban ra chớ đụng đến vật đáng rủa sả, chương 6:18, e rằng các ngươi làm cho trại quân Y-sơ-ra-ên thành vật đáng rủa sả, và gây rối cho nó. Tội lỗi là một điều rất rắc rối, không chỉ cho chính tội nhân, mà cho tất cả những người chung quanh ông. Kẻ tham lợi, như A-chan, gây rối cho nhà mình, Châm Ngôn 15:27, và cho mọi cộng đồng mà người ấy thuộc về. Bây giờ, Giô-suê nói, Đức Chúa Trời sẽ gây rối cho ngươi. Hãy xem vì sao A-chan bị đối xử nghiêm khắc như vậy, không chỉ vì ông đã cướp Đức Chúa Trời, mà vì ông đã gây rối cho Y-sơ-ra-ên, như A-háp, 1 Các Vua 18:18. Đây là số phận của ông. Đức Chúa Trời sẽ gây rối cho ngươi. Đức Chúa Trời công chính chắc chắn sẽ báo trả hoạn nạn cho những kẻ gây rối cho dân Ngài, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Những kẻ gây rối, sẽ bị gây rối.

A-chan không chết một mình trong gian ác của mình. Các vật bị đánh cắp đã bị hủy diệt cùng với ông. Tất cả các của cải khác của ông cũng bị hủy diệt; của cải kiếm được cách bất chính, đặc biệt nếu chúng kiếm được bằng sự phạm thánh, sẽ không chỉ trở nên vô ích, mà còn làm hư hoại và hao mòn phần còn lại của các tài sản mà chúng được thêm vào, Ha-ba-cúc 2:9, 10; Xa-cha-ri 5:3, 4. Họ mất của mình, là những kẻ nắm lấy nhiều hơn của mình. Các con trai và con gái của ông đã bị giết chết cùng với ông. Một số người, thật vậy, nghĩ rằng họ chỉ được đưa ra để chứng kiến hình phạt của cha mình, nhưng hầu hết kết luận rằng họ đã chết cùng với ông, và rằng họ phải được hiểu, nơi có lời rằng, họ thiêu họ bằng lửa, sau khi họ đã ném đá họ bằng đá. Đức Chúa Trời đã quy định rằng các quan xét không được xử tử con cái vì tội lỗi của cha; nhưng trong trường hợp này Ngài đã truyền lệnh rõ ràng rằng, kẻ phạm tội và mọi thứ ông có phải bị thiêu đốt. Có lẽ các con trai và con gái của A-chan là những kẻ giúp đỡ và đồng lõa trong việc gian ác, và đã giúp mang đi các vật đáng rủa sả. Rất có thể họ đã giúp việc che giấu, và ông không thể giấu các vật ấy giữa lều của mình, mà họ không biết và giữ kín mưu của ông, và như vậy trở thành đồng phạm; (bản văn không nói họ là trẻ sơ sinh; (54.)) và nếu họ có phần nào trong tội ác, thì tội ác ấy ghê gớm đến nỗi họ xứng đáng chia sẻ hình phạt. Đức Chúa Trời nhờ đó được vinh hiển, và sự phán xét được thi hành nhờ đó càng trở nên đáng sợ hơn.

Ông bị ném đá, một số người nghĩ, như một kẻ vi phạm ngày Sa-bát, cho rằng sự phạm thánh đã xảy ra vào ngày Sa-bát; và rồi xác chết của ông bị thiêu đốt, như một vật đáng rủa sả, mà không còn phần dư nào được để lại. Tội lỗi gây ra những hiệu quả khủng khiếp biết bao! Những hậu quả chết người nào thường xảy ra, ngay cả trong thế gian này, cho chính tội nhân, và cho tất cả những người thuộc về ông! Một tội nhân hủy diệt nhiều điều tốt! Vậy thì cơn thịnh nộ sắp đến sẽ ra sao? Chúng ta hãy nhận lấy lời cảnh báo, và không chậm trễ chạy trốn khỏi nó đến với Chúa Giê-xu Christ là Bạn của tội nhân.

Chúa nhờ đó đã quay khỏi cơn giận dữ của Ngài. Việc trừ bỏ tội lỗi bằng sự ăn năn chân thật và cải cách, vì là cách duy nhất, cũng là cách chắc chắn và hiệu quả nhất để khôi phục ơn của Đức Chúa Trời. Hãy cất đi nguyên nhân, và hậu quả sẽ chấm dứt.

Người ta cẩn thận giữ gìn kỷ niệm về sự kết tội và xử tử của ông, để cảnh báo và dạy dỗ hậu thế. Một đống đá được dựng lên tại nơi A-chan bị xử tử, mỗi người trong hội chúng, có lẽ, ném một hòn đá vào đống đá, làm dấu hiệu về sự ghê tởm của mình đối với tội ác. Một tên mới được đặt cho nơi ấy; nó được gọi là trũng A-cô, hay Hoạn Nạn. Trũng A-cô được nói là được ban cho làm cửa hy vọng, vì khi chúng ta trừ bỏ vật đáng rủa sả, thì bắt đầu có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên, Ô-sê 2:15; Ê-xơ-ra 10:2.

Lời xưng tội của A-chan, ghi lại tiến trình của tội lỗi từ khi nó mới bước vào lòng cho đến khi phạm ra ngoài, [NEEDS REVIEW: đoạn suy ngẫm này bị OCR làm hỏng nặng, nhiều từ chỉ còn mảnh vỡ, không đọc được đầy đủ] có thể dùng làm lịch sử của hầu hết mọi tội lỗi đã phạm chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, linh hồn của kẻ vi phạm, và sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ. Một sự ưa thích quá mức đối với những vật bị cấm là nguyên nhân của sự sa ngã của ông. Ước muốn không thánh khiết đã dẫn đến sự vi phạm trắng trợn. Như Đấng Christ được hình thành trong lòng một tín đồ là nguyên tắc của sự sống, và là hy vọng của vinh quang, thì những ước muốn xấu xa được hình thành trong tâm trí của một người không tin kính, sẽ trưởng thành thành sự gian ác thật sự, và trở thành tội lỗi thực tế, táo bạo. Chỉ người nào đã học sống bởi đức tin, và coi mọi sự như lỗ lã vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của mình, mới có thể thoát khỏi những sự ô uế trong thế gian bởi dục vọng. Chỉ người nào có thể nói rằng bởi ân điển của sự làm con nuôi, thân thể mình đã trở thành đền thờ của Đức Thánh Linh, một nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh, mới lo lắng giữ mình khỏi mọi sự ô uế. Chớ bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của một sự cám dỗ tội lỗi. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Hãy nhớ rằng chúng ta tranh chiến chẳng phải cùng thịt và huyết, mà cùng các quyền cai trị và quyền lực của tội lỗi. Sự tự đủ là tai họa của loài người. Hãy tin chắc về sự bất lực của chính mình. Hãy tin chắc về quyền lực của Sa-tan. Hãy trông cậy Đức Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời để được giúp đỡ; và bắt chước người đã nói rằng, Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. — Hãy phó mình trên lòng thương xót của Cha tại thập tự giá của Con. Hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì Ngài đã thuyết phục các ngươi về tội lỗi, vì Ngài chưa báo trả sự phản loạn của các ngươi trong sự phán xét đời đời, vì một Đấng Cứu Thế chuộc tội đã được sắm sẵn mà huyết Ngài tẩy sạch khỏi mọi tội — một Đức Thánh Linh làm nên thánh có thể khiến các ngươi trở nên tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. — (2.)

21. Các tác giả cổ xưa mô tả những chiếc áo choàng rất lộng lẫy đã được chế tạo tại Ba-by-lôn, dệt bằng nhiều màu sắc, thêu thùa và vẽ hoa văn.

25. Trong cả tội lỗi của ông và hình phạt của ông, bởi sự hoạn nạn trong cả hai, có một sự ám chỉ rõ ràng đến tên ông là A-chan, hay như ông được gọi trong 1 Sử Ký 2:7, A-ca, nghĩa là hoạn nạn. Ông đã đáp ứng tên mình quá đúng. — Henry.

CHƯƠNG VIII.

Câu 1, 2. Đức Chúa Trời khích lệ Giô-suê.

Khi chúng ta đã trung tín trừ bỏ tội lỗi, vật đáng rủa sả đó, là vật phân cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, thì, và chỉ khi đó, chúng ta mới có thể trông đợi nghe từ Đức Chúa Trời những lời an ủi; và việc Đức Chúa Trời chỉ dẫn chúng ta cách tiến hành trong công việc và cuộc chiến Cơ Đốc của mình, là một bằng chứng tốt về việc Ngài đã hòa giải với chúng ta. Đức Chúa Trời ban sự khích lệ cho Giô-suê để tiến hành; Chớ sợ, cũng chớ kinh hãi. Điều này hàm ý rằng tội lỗi của A-chan, và những hậu quả của nó, đã là sự ngã lòng lớn cho Giô-suê. Những người Y-sơ-ra-ên phản bội đáng sợ hơn những người Ca-na-an độc ác. Nhưng Đức Chúa Trời bảo Giô-suê chớ ngã lòng; cùng một quyền năng giữ Y-sơ-ra-ên khỏi bị hủy hoại bởi kẻ thù của họ, sẽ giữ họ khỏi tự hủy hoại mình. Để khích lệ ông, Ngài bảo đảm với ông về sự thành công chống lại Ai. Dân chúng được phép lấy chiến lợi phẩm cho mình. Ở đây chiến lợi phẩm không được biệt riêng cho Đức Chúa Trời như chiến lợi phẩm của Giê-ri-cô, vì vậy không có nguy hiểm nào về việc dân chúng phạm một sự vi phạm như họ đã phạm ở đó. A-chan, là người đã nắm lấy chiến lợi phẩm bị cấm, đã mất chiến lợi phẩm ấy, và mạng sống, và mọi sự; nhưng phần còn lại của dân chúng, là những người đã cẩn thận kiêng cữ vật đáng rủa sả, đã mau chóng được đền bù cho sự vâng lời của mình bằng chiến lợi phẩm của Ai. Cách để có sự an ủi về những gì Đức Chúa Trời cho phép chúng ta là kiêng cữ những gì Ngài cấm chúng ta. Không ai sẽ mất mát bởi sự từ bỏ chính mình. Đức Chúa Trời đã nhận trái đầu mùa từ Giê-ri-cô, chiến lợi phẩm của mọi thành từ nay trở đi rơi vào tay họ, họ có thể lấy làm của cướp cho mình.

Mưu kế đặt phục binh là do chính Đức Chúa Trời chỉ định. Bất cứ khi nào những người được giao phó các hội đồng công cộng dùng các biện pháp thận trọng vì lợi ích công cộng, thì phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đặt điều đó vào lòng họ; Đấng dạy người nông dân sự khôn ngoan, cũng dạy nhà chính trị và vị tướng. Giê-ri-cô đã bị chiếm lấy bằng phép lạ, không có nguy hiểm hay mệt nhọc cho dân chúng, để dạy họ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài mọi vinh quang về sự thành công của họ. Nhưng trong trường hợp tiếp theo, họ được dạy rằng sự siêng năng, sự từ bỏ chính mình, và sự vận dụng mọi quyền năng của mình, cả thể xác lẫn tâm trí, đều cần thiết để đạt được sự thành công.

Câu 3–22. Việc chiếm lấy Ai.

Trong lịch sử này chúng ta có thể quan sát, 1. Cách hành xử và sự thận trọng của Giô-suê. 2. Sự chăm sóc và siêng năng của ông; ông dậy sớm vào buổi sáng, để ông không mất thời gian, và để tỏ ra tâm trí ông chú tâm vào công việc của mình biết bao. Những kẻ muốn duy trì các cuộc xung đột thuộc linh của mình không được yêu sự nhàn rỗi. 3. Lòng can đảm và quyết tâm của ông; ông quyết tâm tự mình dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên. 4. Sự cẩn thận và suy xét của ông; ông đi vào giữa trũng trong đêm đó, để thực hiện các sắp xếp cần thiết cho một cuộc tấn công. Đó là sự suy đoán đầy tin kính của Giám mục Patrick, rằng ông đi vào trũng một mình, để cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin phước lành trên công việc của mình, và ông đã không tìm kiếm vô ích. 5. Sự kiên định và bền bỉ của ông; khi ông đã giơ ngọn giáo của mình về phía thành, ông không bao giờ rút tay lại cho đến khi công việc xong. Tay ông trong chiến đấu, giống như tay Môi-se trong sự cầu thay, vững vàng cho đến khi mặt trời lặn. Những kẻ đã giơ tay chống lại các kẻ thù thuộc linh của mình, không bao giờ được rút tay lại. 6. Những gì Giô-suê đã làm trong mưu kế này có thể áp dụng cho Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng mà ông là hình bóng. Giô-suê đã chinh phục bằng cách nhượng bộ, như thể chính ông đã bị chinh phục; cũng vậy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài cúi đầu và trút linh hồn, dường như sự chết đã đắc thắng trên Ngài, như thể Ngài và mọi lợi ích của Ngài đã bị đánh tan và hủy hoại; nhưng trong sự sống lại của Ngài, Ngài đã tập hợp lại, và giáng cho các quyền lực của sự tối tăm một sự thất bại toàn diện; Ngài đã đạp dập đầu con rắn, bằng cách để nó cắn gót chân Ngài.

Sự mê hoặc lớn hơn sự mê hoặc của vua Ai không thể tưởng tượng được, khi chỉ với một lợi thế nhỏ nhoi như lần trước, và chỉ với một vẻ bề ngoài mong manh về sự thành công thêm nữa, mà ông lại bỏ thành không được phòng thủ để truy đuổi một đạo quân đông đảo như vậy. Nhưng dân Ca-na-an đã bị bỏ mặc để bị làm mù mắt bởi sự kiêu ngạo, ngoan cố, và giận dữ chống lại Y-sơ-ra-ên, để dẫn đến sự hủy diệt mau chóng hơn của họ. Vua và dân Bê-tên dường như đã liên minh với dân Ai, và đã bị khuất phục và hủy diệt cùng một lúc.

12. Những phần chính của lịch sử thì rõ ràng; nhưng có khó khăn trong việc xác định liệu ba mươi ngàn người đã tấn công thành một cách công khai, trong khi chỉ có năm ngàn người nằm phục kích; hay toàn bộ lực lượng của Y-sơ-ra-ên xuất hiện trong vũ khí chống lại Ai, và ba mươi ngàn người tạo thành một cuộc phục kích, trong khi năm ngàn người tạo thành một cuộc phục kích thứ hai. Vấn đề này không quan trọng, và không liên quan gì đến sự gây dựng. — Henry.

18. Hay là, ngọn cờ của ngươi, hoặc có thể có một lá cờ ở đầu ngọn giáo của ông. — Poole.

Câu 23–29. Sự hủy diệt Ai và vua của nó.

Dân Y-sơ-ra-ên đã dùng gươm giết hết mọi người, không chỉ ngoài đồng mà trong thành; không còn ai sót lại. Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét công chính, đã tuyên án này trên họ vì sự gian ác của họ; dân Y-sơ-ra-ên chỉ là những đầy tớ của sự công chính của Ngài, và những người thi hành án lệnh của Ngài. Vì Y-sơ-ra-ên đã hành động theo một ủy nhiệm đặc biệt, không có hành vi nào của họ có thể được rút ra thành tiền lệ. Chắc chắn có lý do đặc biệt, không nghi ngờ gì, cho sự nghiêm khắc đặc biệt đối với vua của Ai; có lẽ ông ta đã nổi tiếng gian ác và đê tiện, và là kẻ phạm thượng đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Có người nhận xét rằng thi thể đã chết của ông ta bị ném tại cổng thành, nơi ông ta vẫn thường ngồi xét xử, để sự khinh bỉ càng lớn hơn đổ xuống trên phẩm giá mà ông ta đã tự hào, và ông ta phải chịu hình phạt vì những phán quyết bất công mà ông ta đã ban ra, ngay tại chính nơi ông ta đã ban ra chúng. Như vậy, Chúa được biết đến qua những sự phán xét mà Ngài thi hành.

Câu 30–35. Luật pháp được đọc trên núi Ê-bal và Ga-ri-xim.

Nghi lễ tôn giáo trang trọng này xen vào giữa lịch sử các cuộc chiến tranh. Chúng ta đừng nghĩ rằng có thể hoãn việc lập giao ước với Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta đã ổn định trong đời này, cũng đừng để bất cứ công việc nào ngăn trở chúng ta chú tâm và theo đuổi điều duy nhất cần thiết. Con đường để thịnh vượng là bắt đầu với Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:33. Đây cũng là một bằng chứng về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với các đầy tớ và những người thờ phượng trung tín của Ngài. Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, họ được an toàn; như Gia-cốp, khi ở chính xứ này ông đang trên đường đến Bê-tên để trả lời nguyện của mình, thì sự kinh hãi của Đức Chúa Trời giáng trên các thành chung quanh, Sáng Thế Ký 35:5. Khi chúng ta ở trong đường lối của bổn phận, Đức Chúa Trời đặt chúng ta dưới sự bảo vệ đặc biệt của Ngài.

Ngay khi Giô-suê có thể đến được các núi Ê-bal và Ga-ri-xim, không chậm trễ, và không màng đến tình trạng chưa ổn định của Y-sơ-ra-ên hay những mưu mô của kẻ thù họ, ông liền tiến hành phê chuẩn giao ước của Chúa với dân sự Ngài, như đã truyền, Phục Truyền Luật Lệ Ký 11 và 27. Ông xây bàn thờ, dâng những của lễ đã định; ông viết bản tóm tắt luật pháp lên những tảng đá đã trát vữa; ông công bố các phước lành và các sự rủa sả từ các núi theo thể thức đã quy định, và đọc toàn bộ luật pháp cho dân sự. Cũng vậy, bởi các điều răn của luật pháp, tội lỗi bị vạch trần; bởi các sự rủa sả của luật pháp, sự đáng bị đoán phạt và sự nguy hiểm của tội nhân được phơi bày; trong sự hy sinh của Đấng Christ, kẻ phạm tội đã tự kết án mình tìm được sự tha thứ và bình an.

Chúng ta phải đặt hy vọng của mình nơi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] theo Phúc Âm về sự cứu rỗi của chúng ta, và giữ luật thánh của Đức Chúa Trời luôn ở trước mặt chúng ta như quy tắc của sự vâng lời theo Phúc Âm. Chúng ta phải nhớ những sự rủa sả đáng sợ của giao ước cũ, để thúc giục chính mình chạy trốn đến nơi ẩn náu đã định cho chúng ta, để đánh thức nỗi sợ mình đến chậm trễ không đạt được nó, để kiềm chế chúng ta khỏi tội lỗi trong giờ cám dỗ; và chúng ta phải nắm lấy và khẩn cầu trong lời cầu nguyện những lời hứa quý báu của giao ước mới, để được khích lệ trong việc từ bỏ chính mình và vác thập tự giá. Chúng ta phải dạy dỗ gia đình mình, và nuôi dạy con cái mình trong cùng những vấn đề quan trọng ấy, và nói về chúng cách tự do, ngay cả với những người khách lạ đang ở giữa chúng ta.

Chúng ta hãy xét hoàn cảnh của giao dịch này trong mối liên hệ với dân Y-sơ-ra-ên. Giao ước nay được đổi mới giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, khi họ chiếm hữu đất hứa, để họ được khích lệ trong cuộc chinh phục, và biết rõ họ giữ đất ấy theo những điều kiện nào, và chịu những nghĩa vụ mới đối với sự vâng lời. Để làm dấu hiệu của giao ước, họ xây một bàn thờ, và dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, làm dấu hiệu về sự dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, như những của lễ sống cho vinh hiển của Ngài, và nhờ một Đấng Trung Bảo, chính là bàn thờ thánh hóa món quà này. Bàn thờ này ở trên núi Ê-bal, núi mà lời rủa sả được đặt lên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:29; nơi mà bởi luật pháp chúng ta có lý do để bị rủa sả, thì bởi sự hy sinh của Đấng Christ cho chính mình Ngài và bởi sự trung bảo của Ngài, chúng ta có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp bằng cách trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Ga-la-ti 3:13. Ở nơi mà lời rủa sả đã phán rằng: Các ngươi không phải là dân Ta; thì tại đó, qua Đấng Christ là Bàn Thờ, có lời phán rằng: Các ngươi là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, Ô-sê 1:10.

Những của lễ dâng trên bàn thờ này bằng đá chưa đẽo gọt, theo Xuất Ê-díp-tô Ký 20:25, cũng là dấu hiệu họ dâng cho Đức Chúa Trời hoa quả đầu mùa của những chiến thắng mà họ đã đạt được, như Xuất Ê-díp-tô Ký 17:15. Con đường để thịnh vượng trong mọi việc chúng ta đặt tay vào là mang Đức Chúa Trời theo cùng chúng ta, và trong mọi đường lối mình nhận biết Ngài bằng lời cầu nguyện, sự nương cậy và sự trông cậy.

Luật pháp của mười điều răn được viết lên đá trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên. Bản sao này không được khắc vào đá, như bản được giữ trong hòm, vốn do ngón tay của Đức Chúa Trời thực hiện; viết luật pháp trong lòng là đặc quyền của Ngài; nhưng những tảng đá đã được làm nhẵn và trát vữa, và luật pháp được viết lên lớp vữa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:4, 8. Luật pháp được viết ra, để mọi người đều thấy được điều mà họ đã đồng ý, và để nó làm chứng cho hậu thế về lòng tốt của Đức Chúa Trời trong việc ban cho họ những luật pháp tốt lành như vậy, và làm chứng chống lại họ, nếu họ không vâng theo. Có luật pháp của Đức Chúa Trời bằng văn bản là một ân huệ lớn cho bất cứ dân tộc nào, và luật pháp bằng văn bản ấy xứng đáng được trưng bày cho mọi người xem bằng một ngôn ngữ đã biết, để mọi người đều có thể thấy và đọc được.

Các phước lành và các sự rủa sả, những sự chế tài của luật pháp, được đọc công khai. Thính giả rất đông đảo. Vị vương giả vĩ đại nhất cũng không được miễn trừ; các trưởng lão, các quan chức và các quan xét không ở trên sự nhận biết của luật pháp, nhưng sẽ ở dưới phước lành hay sự rủa sả, tùy theo họ có vâng theo luật pháp hay không. Người khách lạ nghèo khó nhất cũng không bị loại trừ; ở đây có một sự nhập tịch chung cho họ; cả người khách lạ lẫn người sinh ra giữa họ đều được đưa vào giao ước; điều này là sự khích lệ cho những người trở lại đạo, và là điềm báo tốt lành về những sự nhân từ dành cho dân ngoại nghèo khó trong những ngày sau rốt.

Núi Ê-bal, hay Ghê-banh, nằm ở phía bắc của thành Si-chem, hay Na-bô-lô-sơ; núi Ga-ri-xim ở phía nam. Hai núi chỉ cách nhau bởi một thung lũng hẹp. “Có một thứ kinh hãi cao cả trong vẻ cao chót vót, lởm chởm và cằn cỗi của hai ngọn núi này, dường như đối diện nhau với vẻ thách thức; nhất là khi chúng đối lập với thung lũng trù phú bên dưới, nơi thành phố dường như được nép mình hai bên trong những khu vườn xanh tươi và những vườn ô-liu rộng lớn, càng thêm xanh tốt nhờ những khoảng bóng râm kéo dài mà chúng được hưởng từ các ngọn núi hai bên. Ga-ri-xim không hoàn toàn thiếu canh tác.” — Jowett.

Townsend, đồng ý với [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị OCR làm hỏng, không đọc được], đặt việc đọc luật pháp này sau khi chương 11 kết thúc.

CHƯƠNG IX.

Câu 1, 2. Các vua liên kết chống lại Y-sơ-ra-ên.

Cho đến nay dân Ca-na-an đã hành động phòng thủ, nhưng ở đây họ bàn bạc để tấn công Y-sơ-ra-ên. Thật lạ là họ đã không làm điều này sớm hơn. Còn lạ hơn nữa là giờ đây họ lại liên kết với nhau. Vì cuộc chinh phục Giê-ri-cô đã cho thấy bằng chứng về quyền năng của Đức Chúa Trời, và cuộc chinh phục Ai cho thấy sự khôn ngoan của Y-sơ-ra-ên, nên sự khôn ngoan của họ lẽ ra là đừng đánh nhau với Y-sơ-ra-ên, mà hãy cầu hòa với họ, theo những điều kiện tốt nhất có thể, Lu-ca 14:32. Nhưng tâm trí họ đã bị mù lòa, và lòng họ đã trở nên cứng cỏi dẫn đến sự hủy diệt của họ.

Hãy quan sát điều gì đã khiến họ bước vào cuộc bàn bạc này — khi họ nghe về điều đó; không chỉ về tình trạng của Giê-ri-cô và Ai, mà còn về những gì đã xảy ra tại núi Ê-bal. Sự sùng đạo tin kính của dân sự Đức Chúa Trời đôi khi khiêu khích và chọc giận kẻ thù của họ hơn bất cứ điều gì khác. Họ đã đồng lòng biết bao trong các quyết định của mình. Dù họ là nhiều vua thuộc các dân tộc khác nhau, chắc chắn có những lợi ích khác nhau, và thường xuyên bất hòa với nhau, thế mà họ quyết định liên hiệp chống lại Y-sơ-ra-ên. Ôi, ước gì Y-sơ-ra-ên học được điều này từ dân Ca-na-an, là hy sinh lợi ích riêng cho phúc lợi chung, và gạt bỏ mọi sự thù hằn giữa chính họ, để họ có thể hết lòng hiệp nhất chống lại những kẻ thù chung của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người!

1. Có nhiều đoạn văn mà từ được dịch là “đối diện” nên dịch là “gần kề.” — Wall.

Câu 3–13. Người Ghi-bê-ôn xin cầu hòa — Mưu kế của họ.

Người Ghi-bê-ôn mong muốn cầu hòa với Y-sơ-ra-ên, vì hoảng sợ trước tin tức họ nghe về sự hủy diệt Giê-ri-cô. Những dân tộc khác nghe những tin tức ấy, và bị kích động mà gây chiến với Y-sơ-ra-ên; nhưng người Ghi-bê-ôn nghe chúng, và được thúc đẩy để cầu hòa với họ. Như vậy, sự tỏ bày về vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, đối với một số người là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống; nhưng đối với những người khác, là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết, II Cô-rinh-tô 2:16. Cùng một mặt trời làm mềm sáp và làm cứng đất sét.

Hãy quan sát phương pháp họ dùng để đạt được điều đó. Họ biết rằng mọi cư dân của đất Ca-na-an đều phải bị tiêu diệt, điều này khiến họ tuyệt vọng trong việc cứu mạng sống mình khỏi gươm của Y-sơ-ra-ên, trừ khi họ có thể khiến Giô-suê tin rằng họ đến từ một xứ rất xa, mà dân Y-sơ-ra-ên không được truyền phải gây chiến, cũng không bị cấm cầu hòa, nhưng được chỉ thị phải đề nghị hòa bình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:10, 15. Họ đến với tư cách là sứ giả của một quốc gia ngoại quốc. Họ giả vờ đã trải qua những mệt nhọc của một hành trình rất dài, và đưa ra những gì được xem là bằng chứng rõ ràng và hữu hình về điều đó. Người ta thường mang theo lương thực khi thực hiện những hành trình dài, vì xứ sở không được trang bị như xứ chúng ta với những nhà trọ. (Và ngày nay ở phương Đông vẫn phần nhiều như vậy.)

Giô-suê chất vấn họ: Các ngươi là ai? Và, các ngươi từ đâu đến? Ông đề phòng chống lại sự lừa gạt thầm kín, cũng như chống lại sức mạnh công khai; chúng ta, trong cuộc chiến thuộc linh của mình, phải chống lại những mưu chước của ma quỷ, nhớ rằng nó vừa là con rắn tinh ranh vừa là sư tử gầm thét.

Trong mọi liên minh về quan hệ và tình bạn, chúng ta phải thử trước, rồi mới tin cậy, kẻo chúng ta hối tiếc lúc nhàn rỗi về những thỏa thuận vội vàng làm ra. Họ không chịu nói mình từ đâu đến; nhưng lặp lại cùng một điều: Chúng tôi đến từ một xứ rất xa, câu 9.

Họ bày tỏ sự tôn trọng đối với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, càng để lấy lòng Giô-suê, và chúng ta có thể tin rằng họ chân thành trong lời tuyên bố này.

Họ nêu ra như lý do thúc đẩy mình điều đã xảy ra cách đây một thời gian, vào thời Môi-se, tin tức về điều đó có thể đến lúc này đã lan đến các vùng xa xôi, là các tai vạ tại Ai Cập, và sự hủy diệt Si-hôn và Óc, nhưng họ không nói gì về sự hủy diệt Giê-ri-cô và Ai, dù đó mới là lý do thúc đẩy thật sự, vì họ cho rằng [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được nguyên nhân họ giấu tin Giê-ri-cô và Ai] những cuộc chinh phục ấy đã diễn ra. Chúng ta không cần tìm kiếm lâu lý do vì sao chúng ta nên quy phục Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; chúng ta có thể được cung cấp lý do mới hoặc cũ, tùy ý mình.

Họ hoàn toàn quy phục: “Chúng tôi là đầy tớ của các ông,” và khiêm tốn cầu xin một thỏa thuận chung: “Hãy lập giao ước với chúng tôi.” Họ sẽ vui mừng được hòa bình với bất cứ điều kiện nào. Nếu Giô-suê chịu lập giao ước với họ, họ đã có được tất cả những gì họ đến tìm; và họ hy vọng những bộ quần áo rách rưới và những đôi giày vá chằng vá đụp của họ sẽ không bị coi là điều ngăn trở họ. Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên không từ chối ai vì sự nghèo khó của họ. Lời trình bày này được tính toán khéo léo để len lỏi vào tâm trí dân Y-sơ-ra-ên, là những người sẽ hài lòng với ý tưởng rằng họ là một dân tộc nổi tiếng đến nỗi quyền năng của họ bị các dân tộc xa xôi khiếp sợ, và tình bạn của họ được cầu xin. Sự ưu ái của Giô-suê và những người Y-sơ-ra-ên tin kính hơn sẽ được thu phục bởi sự nhắc đến đầy tôn trọng của họ về danh và các công việc của Chúa, điều mà đã được tiên báo sẽ có hiệu quả này, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16.

Sự giả dối của người Ghi-bê-ôn không thể được biện minh, cũng không nên được lấy làm tiền lệ. Chúng ta không được làm điều ác để điều tốt đến. Nếu họ đã thú nhận xứ sở của mình, nhưng từ bỏ các sự thờ hình tượng của nó, trao quyền sở hữu nó cho Y-sơ-ra-ên, và phó chính mình cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chúng ta có lý do để nghĩ rằng Giô-suê hẳn đã được sự phán dạy của Đức Chúa Trời hướng dẫn để tha mạng sống họ, như Ra-háp và thân nhân của bà đã được tha.

Khi họ đã một lần nói: Chúng tôi đến từ một xứ xa, họ thấy mình buộc phải nói lại điều đó, và nói những điều hoàn toàn sai sự thật về bánh của họ, các bầu da của họ, quần áo của họ; một lời nói dối là lối vào cho nhiều lời nói dối khác; con đường đi xuống dốc.

Tuy nhiên, đức tin và sự khôn ngoan của họ đáng được khen ngợi. Khi quy phục Y-sơ-ra-ên, họ đã quy phục Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, điều này hàm ý từ bỏ vị thần mà họ đã thờ phượng, và quy phục các luật pháp của Đức Chúa Trời chân thật. Họ đã nghe đủ để tin chắc về quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và từ đó có thể suy ra các sự hoàn hảo khác của Ngài về sự khôn ngoan và lòng tốt; và chúng ta có thể làm gì tốt hơn cho chính mình, hơn là phó thác theo ý muốn cho sự khôn ngoan vô hạn, và nương mình vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời có lòng tốt vô hạn?

Những người này đã không đợi cho đến khi Y-sơ-ra-ên đánh chiếm các thành của họ; lúc ấy thì đã quá muộn để đầu hàng; nhưng khi họ còn ở một khoảng cách nào đó, họ đã xin điều kiện hòa bình. Con đường để tránh một sự phán xét là đón gặp nó bằng sự ăn năn. Chúng ta hãy bắt chước những người này, và tìm kiếm sự hòa bình với Đức Chúa Trời trong những mảnh giẻ rách của sự hạ mình, sự buồn rầu tin kính và sự chết đi đối với xác thịt; như vậy, tội lỗi của chúng ta sẽ không trở thành sự hủy diệt của chúng ta. Chúng ta hãy làm đầy tớ cho Chúa Giê-xu, Giô-suê thật của chúng ta, và lập giao ước với Ngài và với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ được sống.

Các bầu rượu là những bầu da thú; chúng vẫn còn được dùng ở phương Đông, và khi bị rách hay [NEEDS REVIEW: đoạn mô tả cách vá bầu da bị OCR làm hỏng, không đọc được đầy đủ], chúng được sửa chữa bằng cách khâu thêm miếng vá, hoặc vá kín phần bị hư; đôi khi một miếng vá được chèn vào. “Vá chằng vá đụp” nghĩa là đã vá lại.

Người Y-sơ-ra-ên, sau khi xem xét lương thực của người Ghi-bê-ôn, đã vội vàng kết luận rằng lương thực ấy xác nhận lời tường thuật mà các sứ giả đã đưa ra. Việc vội vàng hơn là khôn ngoan trong bất cứ công việc nào cũng gây hại nhiều hơn lợi, khi chúng ta không dừng lại để mang Đức Chúa Trời theo cùng chúng ta, và bằng lời Ngài và lời cầu nguyện mà cầu hỏi Ngài. Nhiều lần chúng ta thấy có lý do để suy ngẫm với sự hối tiếc rằng công việc đã trở nên sai trật, vì chúng ta đã không cầu hỏi nơi miệng Chúa; nếu chúng ta nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, chúng ta sẽ thấy các đường lối ấy an toàn hơn, dễ dàng hơn và thành công hơn.

Sự lừa gạt chẳng bao lâu đã bị phát hiện. Lưỡi dối trá chỉ tồn tại trong chốc lát. Những người để mình bị lừa dối bởi mưu chước của Sa-tan, chẳng bao lâu sẽ bị vạch trần cho sự xấu hổ của mình, và sẽ thấy rằng điều mà họ tưởng là rất xa, thật ra lại ở gần, ngay trước cửa.

Nếu lời thề tự nó là bất hợp pháp, nó sẽ không có tính ràng buộc; vì không có nghĩa vụ nào có thể khiến việc phạm tội trở thành bổn phận của chúng ta. Nhưng tự nó, việc tha mạng sống cho những dân Ca-na-an đã quy phục dân Y-sơ-ra-ên, mà không tấn công họ hay có ý định làm như vậy, và đã từ bỏ sự thờ hình tượng, chỉ mong mạng sống mình được tha với bất cứ điều kiện nào, thì không phải là bất hợp pháp. Họ đã sai lầm khi vội vàng dấn thân vào việc này, nhưng không được phép vi phạm lời thề, dù điều đó gây thiệt hại cho chính họ. Rõ ràng là Đức Chúa Trời đã chấp thuận cách cư xử của họ trong việc này, và đã không hài lòng với Sau-lơ khi, lâu sau đó, ông vi phạm lời thề ấy, II Sa-mu-ên 21:1–3. Đến nỗi, ngay cả trong cuộc chiến này, mà Y-sơ-ra-ên gây chiến chống lại dân Ca-na-an bị rủa sả, theo ủy nhiệm đặc biệt, việc phá vỡ những lời thề và hiệp ước trang trọng cũng không được phép.

Một công dân của Si-ôn thề nguyện dù thiệt hại cho chính mình, cũng không thay đổi, Thi Thiên 15:4. Giô-suê và các quan trưởng, khi thấy rằng họ đã tự ràng buộc mình gây thiệt hại cho mình, đã không tìm đến Ê-lê-a-sa để xin miễn trừ, càng không giả vờ rằng không cần giữ đức tin với những kẻ dị giáo, với dân Ca-na-an; không, họ xa lạ với những thủ đoạn thời nay của giáo hội La-mã, để lẩn tránh những ràng buộc thiêng liêng nhất, và thậm chí thánh hóa những lời thề dối. Dù dân chúng không hài lòng về điều đó, và sự bất mãn của họ có thể kết thúc bằng một cuộc nổi loạn, các quan trưởng vẫn không vi phạm cam kết của họ với người Ghi-bê-ôn; chúng ta không bao giờ được để mình bị uy quyền hay đám đông làm cho sợ hãi mà làm một việc tội lỗi, và đi ngược lại lương tâm mình. Điều này hãy thuyết phục tất cả chúng ta rằng chúng ta phải thực hiện những lời hứa của mình cách tôn kính biết bao, và giữ trọn những thỏa thuận của mình; và chúng ta phải có lương tâm như thế nào về lời nói của mình, một khi đã thốt ra.

Câu 22–27. Người Ghi-bê-ôn bị kết án làm nô lệ.

Giô-suê quở trách người Ghi-bê-ôn về sự lừa gạt của họ, và họ bào chữa hết sức mình. Họ cho rằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời là không thể tranh cãi, sự công bình của Ngài là không thể lay chuyển, quyền năng của Ngài là không thể cưỡng lại, và vì vậy quyết định thử lòng thương xót của Ngài, và thấy rằng phó thác mình vào lòng thương xót ấy không phải là vô ích. Họ không biện minh cho lời nói dối của mình, nhưng xin tha thứ cho nó, viện cớ rằng họ làm vậy để cứu mạng sống mình. Và nỗi sợ hãi ấy không chỉ là sợ quyền năng của loài người; nếu chỉ có vậy, người ta có thể chạy trốn khỏi quyền năng ấy đến sự bảo vệ của Đấng Thiêng Liêng, nhưng là sợ chính quyền năng của Đức Chúa Trời, mà họ thấy đang chống lại họ.

Giô-suê kết án họ phải làm nô lệ đời đời. Ông bắt họ phải giữ mạng sống mình trong những lao động liên tục, trong việc đốn củi và gánh nước, những công việc thấp hèn và nhọc nhằn nhất. Thế mà sự rủa sả này lại trở thành phước lành; họ phải làm đầy tớ, nhưng đó sẽ là cho nhà của Chúa. Ngay cả công việc hèn mọn cũng trở nên đáng tôn trọng khi được làm cho nhà của Đức Chúa Trời, và các chức vụ của nhà ấy. Về sau họ được gọi là người Nê-thi-nim, những người được ban cho người Lê-vi, như họ được ban cho các thầy tế lễ, Dân Số Ký 3:9, để phục vụ họ trong công việc của Đức Chúa Trời. Điều này cũng có thể được xem như hình bóng về sự tiếp nhận dân ngoại vào Hội Thánh của Phúc Âm. Họ quy phục điều kiện này. Thà sống trong cảnh nô lệ, nhất là cảnh nô lệ như vậy, còn hơn là không sống chút nào. Họ không được giữ quyền sở hữu các thành của mình, vì về sau chúng ta thấy ba thành trong số đó rơi vào phần của Bên-gia-min, và một thành vào phần của Giu-đa; họ cũng không được tự định đoạt chính mình, nhưng bị phân tán vào các thành của thầy tế lễ và người Lê-vi, và đi lên cùng họ theo các phiên thứ của họ để phục vụ tại bàn thờ. Như vậy, những nô lệ của Y-sơ-ra-ên trở thành những người tự do của Chúa; vì sự phục vụ Ngài trong chức vụ thấp hèn nhất là tự do, và công việc của Ngài tự nó là tiền công. Điều này họ đạt được nhờ sự quy phục sớm của mình. Chúng ta cũng vậy, hãy quy phục Chúa Giê-xu của chúng ta, và phó thác mình cho Ngài, nói rằng: Chúng tôi ở trong tay Ngài, xin hãy làm cho chúng tôi điều gì có vẻ tốt lành và công chính trước mặt Ngài, chỉ xin cứu lấy linh hồn chúng tôi; và chúng ta sẽ không hối tiếc. Nếu Ngài chỉ định chúng ta vác thập tự giá của Ngài, kéo ách của Ngài, và phục vụ tại bàn thờ của Ngài, điều đó sẽ không phải là sự hổ thẹn hay buồn rầu cho chúng ta, trong khi chức vụ thấp hèn nhất trong sự phục vụ của Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta quyền được ở trong nhà của Chúa trọn đời mình.

Khi con người thật sự nghiêm túc muốn thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ sẽ không bị để lâu yên nghỉ trong các hình thức và những nơi ẩn náu giả dối; nhưng sẽ sẵn lòng liều lĩnh, chịu đựng, và hạ mình xuống bất cứ điều gì để đạt được sự cứu rỗi. Dù Chúa Giê-xu, Giô-suê thật, nhìn thấu mọi sự ngụy trang, và ghê tởm mọi sự gian ác, Ngài sẽ không từ chối tội nhân vì tội lỗi của họ, hay vì điều ác làm ô uế những nỗ lực của họ để được cứu. Ngài sẽ thuyết phục họ về tội lỗi của mình, Ngài sẽ đem họ đến sự ăn năn, và thanh tẩy họ khỏi những điều ác ấy. Ngài sẽ lấy họ ra khỏi những sự nương cậy giả dối của họ, và làm cho họ hổ thẹn về sự giả hình của mình; Ngài sẽ dạy họ tin cậy nơi Ngài, và khiến họ trở nên người dự phần nơi Ngài. Ngài sẽ cứu linh hồn họ, và khiến họ trở nên đầy tớ của Ngài; và dù Ngài sửa phạt họ vì tội lỗi của họ, Ngài sẽ dạy họ sẵn lòng nói rằng: Nầy, chúng tôi ở trong tay Ngài, xin hãy làm cho chúng tôi điều gì có vẻ tốt lành và công chính trước mặt Ngài.

Nếu con người được xem là hành động theo lý trí khi họ từ bỏ mọi lợi ích của mình, hạ mình chấp nhận bất cứ nhượng bộ nào, chấp nhận bất cứ điều kiện nào, và sẵn lòng chịu đựng bất cứ gian khổ nào để cứu mạng sống mình, thì việc chúng ta bị ảnh hưởng bởi nỗi sợ hình phạt đời đời, và hy vọng về sự sống đời đời, lại càng hợp lý biết bao! Việc từ bỏ thế gian, làm chết đi các dục vọng của mình, từ bỏ chính mình, quy phục thập tự giá, hạ mình và sấp mình xuống tận bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời; coi mọi sự như rác rưởi để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, lại hợp lý biết bao! Chúng ta nên tha thiết biết bao để giao ước hòa bình được phê chuẩn cho linh hồn mình, để dâng chính mình cho Chúa không giữ lại điều gì, chỉ kêu cầu rằng linh hồn mình được cứu, và rằng Ngài sẽ khiến chúng ta trở nên đầy tớ của Ngài, dù ở nơi thấp nhất, và được kêu gọi chịu đựng những gian khổ lớn nhất! Khi đến với Đấng Cứu Thế như vậy, chúng ta không tiến hành trên cơ sở may rủi. Chúng ta được mời đến gần, và được bảo đảm rằng: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.” Ngay cả những điều nghe có vẻ khắc nghiệt và hạ thấp, và tạo thành những thử thách rất sắc bén đối với sự chân thành của chúng ta, cuối cùng sẽ chứng tỏ là có lợi thật sự, và là nguồn an ủi mạnh mẽ.

CHƯƠNG X.

Câu 1–6. Năm vua gây chiến chống lại Ghi-bê-ôn.

Khi tội nhân từ bỏ sự phục vụ Sa-tan và tình bạn với thế gian, họ có thể cầu hòa với Đức Chúa Trời và gia nhập Y-sơ-ra-ên, họ đừng lấy làm lạ nếu thế gian ghét họ, nếu những người bạn cũ của họ trở thành kẻ thù cay độc, và nếu họ gặp phải sự chống đối và cám dỗ bất ngờ, mà trước đây họ chưa từng biết đến. Bằng những phương cách như vậy, Sa-tan làm nản lòng nhiều người đã tin chắc về sự nguy hiểm của mình, và gần như bị thuyết phục để trở nên Cơ Đốc nhân, nhưng lại sợ thập tự giá. Những điều này nên thúc giục họ tìm kiếm sự bảo đảm yên ủi rằng giao ước hòa bình đã được phê chuẩn với họ bởi Đức Chúa Trời hay thương xót, bằng cách dâng chính mình để làm đầy tớ Ngài, và nương cậy nơi Ngài để được bảo vệ và giải cứu. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Trong khi [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu về các vua phương bắc bị OCR làm hỏng, không đọc được], tin tức về liên minh với Y-sơ-ra-ên đã khiến vua Giê-ru-sa-lem cùng bốn vua khác tấn công người Ghi-bê-ôn riêng rẽ, để họ có thể ngăn chặn những người khác bắt chước họ, và về sau được tự do hơn để tấn công dân Y-sơ-ra-ên. A-đô-ni-xê-đéc, tên có nghĩa là Chúa của sự công bình, là người kế vị, có lẽ là [NEEDS REVIEW: mối liên hệ với Mên-chi-xê-đéc bị OCR làm hỏng, không đọc được], người chỉ giữ lại của người tiền nhiệm sự tin kính của ông ngoài cái tên suông, và cách cư xử của ông đã phủ nhận cái tên ấy.

5. Người A-mô-rít thường được dùng chung cho bất cứ dân Ca-na-an nào. Người ta nói rằng người A-mô-rít đông đảo và chiến thắng vượt trội [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được], đến nỗi họ đặt tên mình cho đất Ca-na-an.

Câu 7–14. Giô-suê tiến đến cứu giúp Ghi-bê-ôn — Mặt trời và mặt trăng đứng yên theo lời ông.

Giô-suê quyết định giúp đỡ người Ghi-bê-ôn, và Đức Chúa Trời khích lệ ông trong quyết định ấy. Những người hèn mọn nhất và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được] đã tin cậy Chúa, đều được Ngài bảo vệ ngang bằng với những người đã lâu dài và trung tín làm đầy tớ Ngài. Bảo vệ và giải cứu những người bị áp bức và khốn khổ, là những người gặp hoạn nạn vì cớ chúng ta, hay vì cớ Phúc Âm, và trông cậy nơi chúng ta để được giúp đỡ, là bổn phận đặc biệt của chúng ta.

Giô-suê không bỏ rơi những chư hầu mới của mình. Sự tin cậy của họ nơi ông là lý lẽ đủ để kéo ông ra trận. Nghĩa vụ lớn nhất đối với một tâm trí tốt lành là sự tin cậy của người khác; làm thất vọng sự tin cậy ấy sẽ là sự bội bạc tàn nhẫn. Huống chi Giô-suê thật của chúng ta sẽ không làm thất vọng sự tin cậy của đức tin chúng ta! Ôi, Đấng Cứu Thế của con, nếu chúng con sai sứ giả của lời cầu nguyện chúng con đến cùng Ngài, vào Ghinh-ganh của Ngài, lòng thương xót của Ngài ràng buộc Ngài phải đáp lời; chưa từng có linh hồn nào tin cậy Ngài mà bị hư mất: chúng con có thể thiếu sót trong sự tin cậy của mình, nhưng sự tin cậy của chúng con không bao giờ có thể thiếu thành công.

Giô-suê bày tỏ thiện chí của mình trong sự vội vàng ông đã làm để giải cứu Ghi-bê-ôn. Nếu một trong các chi phái của Y-sơ-ra-ên gặp nguy hiểm, ông cũng không thể bày tỏ sự quan tâm hay lòng sốt sắng hơn cho sự giải cứu ấy; nhớ rằng trong trường hợp này, cũng như trong các trường hợp khác, phải có một luật cho người khách lạ đã trở lại đạo, và cho người sinh ra trong xứ.

Bây giờ kẻ thù thật sự đã tập hợp thành một khối, sự nhanh chóng phục vụ cho mục đích của ông, cũng như sự trì hoãn trước đây đã phục vụ; ông hành quân suốt đêm, quyết tâm không cho mắt mình ngủ, cũng không cho mí mắt mình chợp mắt, cho đến khi hoàn thành công việc này. Các chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ hãy học từ đây để chịu đựng gian khổ, trong việc đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, và đừng nghĩ rằng mình bị thiệt thòi, nếu vì tôn giáo của mình thỉnh thoảng họ mất một đêm ngủ; sẽ đủ để nghỉ ngơi khi chúng ta đến thiên đàng.

Tại sao Giô-suê cần phải đặt chính mình và người của ông vào sự căng thẳng như vậy? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã hứa với ông rằng không sai trật Ngài sẽ phó kẻ thù vào tay ông sao? Quả thật Ngài đã hứa; thế mà những lời hứa của Đức Chúa Trời nhằm không phải làm lơi lỏng và thay thế, mà là thúc giục và khích lệ những nỗ lực của chúng ta. Người tin thì không vội vàng để đi trước sự quan phòng, nhưng vội vàng để theo kịp sự quan phòng, với một lời nói siêng năng, chứ không phải ngờ vực.

Chính Đức Chúa Trời đã xuất hiện trong trận chiến vĩ đại và quyết định này, và dùng pháo binh của thiên đàng chống lại dân Ca-na-an, để chứng minh cho dân sự Ngài rằng họ không chiếm được đất này bằng gươm của chính mình, cũng không phải cánh tay của chính mình cứu họ, nhưng là tay phải của Đức Chúa Trời và cánh tay Ngài, Thi Thiên 44:3. Chúa đã làm cho chúng rối loạn trước mặt Y-sơ-ra-ên; Y-sơ-ra-ên đã làm những gì họ có thể, thế mà Đức Chúa Trời đã làm tất cả. Chắc hẳn đó là sự kinh hãi và rối loạn lớn cho kẻ thù, khi nhận thấy chính thiên đàng chiến đấu chống lại họ; vì ai có thể tranh luận với, chạy trốn khỏi, hay chiến đấu chống lại các quyền năng thiêng liêng? Bên cạnh sự kinh hãi giáng trên dân Ca-na-an, còn có một cuộc tàn sát lớn do những cục mưa đá gây ra, những cục đá lớn đến nỗi, và rơi xuống với sức mạnh đến nỗi, nhiều người bị giết bởi mưa đá hơn là bởi gươm của dân Y-sơ-ra-ên. Có người nhận xét rằng Bết-Hô-rôn nằm ở phía bắc của Ghi-bê-ôn, A-xê-ca và Ma-kê-đa nằm ở phía nam, vì vậy họ chạy trốn mỗi hướng; nhưng dù họ chạy theo hướng nào, mưa đá cũng gặp họ.

Hãy chú ý đến đức tin lớn của Giô-suê, và quyền năng của Đức Chúa Trời làm cho đức tin ấy được đội mão bằng phép lạ mặt trời bị giữ lại, để ngày chiến thắng của Y-sơ-ra-ên được kéo dài, và kẻ thù bị đánh bại hoàn toàn. Chắc chắn Giô-suê, trong dịp này, đã hành động theo sự thúc giục trực tiếp trên tâm trí ông từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trước hết, ông nói với Chúa trong lời cầu nguyện tha thiết, rồi nói với mặt trời và mặt trăng như bởi thẩm quyền từ Đức Chúa Trời, truyền cho các thiên thể ấy ngừng đường đi của chúng. Điều này được thực hiện công khai, trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên, để họ có thể nghe mệnh lệnh ông ban ra, và quan sát sự vâng lời mà các thiên thể đã dâng lên mệnh lệnh ấy. Không cần thiết Giô-suê phải nói, hay phép lạ phải được ghi lại, theo thuật ngữ hiện đại của thiên văn học. Mặt trời xuất hiện trước dân Y-sơ-ra-ên trên Ghi-bê-ôn, và mặt trăng trên thung lũng A-gia-lôn, và tại đó chúng dường như bị ngăn lại không tiếp tục đường đi của mình trong trọn một ngày. Nhiều điều đã được viết về cách thức phép lạ này được thực hiện, và nhiều khó khăn và phản đối đã được đưa ra chống lại việc hiểu nó theo nghĩa đen. Nhưng sự kiện, xét về phần liên quan đến chúng ta, được chứng thực bởi lời chứng thiêng liêng; cách thức nó được hoàn thành nằm ngoài giới hạn thích hợp của sự tìm hiểu của chúng ta, vì vượt quá sự khám phá và hiểu biết của chúng ta. Có điều gì quá khó cho Chúa chăng? là câu trả lời đủ cho mười ngàn khó khăn, mà những kẻ phản đối, dưới danh hiệu giả định là triết gia, đã nêu ra trong mọi thời đại chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong lời đã viết của Ngài. Cùng một quyền năng đã tạo ra hiệu quả ấy, cũng có thể ngăn chặn mọi hậu quả giả định bị phản đối. Vì chúng ta không có ghi chép nào của lịch sử phàm tục cổ xưa như sự kiện này, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng các tác giả ngoại giáo đã không để ý đến nó.

Chưa từng có ngày nào như vậy, trước hay sau đó, trong đó Đức Chúa Trời đặt vinh dự như vậy trên đức tin và lời cầu nguyện, và trên mục đích của Y-sơ-ra-ên; chưa bao giờ Ngài tuân theo lời cầu xin của một người cách kỳ diệu như vậy, cũng chưa bao giờ chiến đấu cho dân sự Ngài cách kỳ diệu như vậy. Phép lạ phi thường này sẽ cho Y-sơ-ra-ên cơ hội hoàn thành chiến thắng của mình; nó sẽ khiến Giô-suê trở nên đáng tôn trọng trong mắt toàn thể dân sự, và khiến cả ông lẫn họ trở nên đáng sợ đối với các dân tộc chung quanh.

Nếu Đức Chúa Trời, Đấng định thực hiện phép lạ này, đã không dấy lên trong tư tưởng của Giô-suê ước muốn có nó, thì điều ấy đã là một sự tự phụ đáng trách, mà nay lại là đức tin đáng ngưỡng mộ. Ước muốn một phép lạ mà không có lý do là cám dỗ Đức Chúa Trời. Ôi Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng có thể thực hiện điều này! Ôi quyền năng của đức tin, Đấng có thể đạt được điều ấy! Có điều gì mà Đức Chúa Trời không thể làm? Và có điều gì mà Đức Chúa Trời có thể làm, mà đức tin không thể làm được?

Và chắc chắn phép lạ kỳ diệu về mặt trời đứng yên này được định cho điều gì đó hơn là cho Y-sơ-ra-ên thêm thời gian để tìm ra và giết kẻ thù của họ, điều mà nếu không có phép lạ này, có thể đã được thực hiện vào ngày hôm sau. Đức Chúa Trời nhờ đó tôn cao Giô-suê, chương 3:7, như một người mà Ngài vui lòng tôn trọng; ông là hình bóng của Đấng có mọi quyền năng cả trên trời lẫn dưới đất, và Đấng mà gió và biển đều vâng lời. Và Đức Chúa Trời nhờ đó thông báo cho toàn thế giới những gì Ngài đang làm cho dân sự Y-sơ-ra-ên của Ngài tại Ca-na-an. Lời tuyên cáo nhờ đó được ban ra cho mọi dân tộc lân cận: Hãy đến, xem các công việc của Chúa, Thi Thiên 46:8, và nói rằng: Có dân tộc nào vĩ đại như Y-sơ-ra-ên, là dân có Đức Chúa Trời ở gần họ như vậy chăng? Đức Chúa Trời cũng nhờ đó thuyết phục và làm cho những kẻ thờ hình tượng, là những kẻ thờ phượng mặt trời và mặt trăng, và tôn vinh chúng như thần, phải xấu hổ, bằng cách chứng minh rằng chúng phải phục tùng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và rằng dù chúng cao đến đâu, Ngài vẫn ở trên chúng; và như vậy Ngài sẽ củng cố dân sự Ngài chống lại những cám dỗ thờ hình tượng này. Phép lạ này biểu thị rằng trong những ngày sau rốt, khi ánh sáng của thế gian đang hướng về đêm tối, Mặt Trời của sự công bình, chính là Giô-suê của chúng ta, sẽ dấy lên, Ma-la-chi 4:2, ngăn chặn đêm tối đang đến gần, và trở thành Ánh Sáng thật. Thêm vào đó, khi Đấng Christ chiến thắng kẻ thù thuộc linh của chúng ta trên thập tự giá, phép lạ thực hiện trên mặt trời lại ngược lại với phép lạ này; lúc ấy mặt trời bị tối đi như thể đã lặn vào giữa trưa, vì Đấng Christ không cần ánh sáng của mặt trời để thực hiện các chiến thắng của Ngài; lúc ấy Ngài lấy sự tối tăm làm màn che của Ngài. Và cuối cùng, việc mặt trời và mặt trăng bị giữ lại trong ngày chiến trận này, là hình bóng về việc mặt trời trở nên tối tăm, và mặt trăng trở nên máu, trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa.

12. A-gia-lôn ở trong chi phái Đan, về phía tây của Ghi-bê-ôn, Giô-suê 19:42; Các Quan Xét 1:35. — Poole.

“Ở giữa trời” không có nghĩa là giữa trưa, vì lúc ấy mặt trăng không thể nhìn thấy được, mà là nơi mặt trời ở trên đường chân trời khi Giô-suê nói. “Khoảng trọn một ngày” đúng hơn có nghĩa là, “khi ngày đã hoàn hảo,” mặt trời không lặn khi số giờ nó ở trên đường chân trời đã hoàn tất. — Holden.

13. Điều này được nói là đã viết trong sách Gia-sê, một tập hợp các bài thơ của quốc gia, trong đó bài thơ làm ra trong dịp này được bảo tồn cùng với những bài khác; có lẽ, chính là sách về các cuộc chiến của Chúa, Dân Số Ký 21:14, về sau được tiếp tục và nối dài bởi một người tên Gia-sê. Những lời ấy, Mặt trời, hãy đứng yên tại Ghi-bê-ôn; và hỡi mặt trăng, trong thung lũng A-gia-lôn, vì có vần điệu, được cho là lấy từ lời tường thuật về sự kiện này, như đã thấy trong sách Gia-sê. Không phải lời chứng thiêng liêng của sách Giô-suê cần được xác nhận từ sách Gia-sê, một tác phẩm của loài người; nhưng đối với những người có sách ấy trong tay, việc so sánh lịch sử này với sách ấy sẽ có ích; điều này bảo chứng cho những lời viện dẫn mà các học giả đưa ra đối với lịch sử phàm tục để củng cố các bằng chứng về [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]. Lowth cho rằng sách Gia-sê là [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]. Josephus [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] là một tập hợp các ghi chép, chứa đựng lời tường thuật về những gì đã xảy ra cho họ từ năm này qua năm khác.

14. Hãy nhớ rằng lịch sử thánh ghi lại việc mặt trời và mặt trăng đứng yên như một phép lạ. Do đó, không thể giải thích nó theo các nguyên tắc khác. Nó hoàn toàn thuộc về quyền năng của Đức Chúa Trời. Một số người đã phản đối phép lạ này vì những gì họ cho là hậu quả của nó. [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] rằng “cỗ máy của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được] nằm trong tay Đức Chúa Trời; Ngài có thể dừng chuyển động của bất cứ bộ phận nào, hay toàn bộ, dễ dàng hơn bất cứ ai trong chúng ta có thể dừng một chiếc đồng hồ.” J. H. nói thêm: Thật vô lý biết bao, những lý lẽ của những người tin vào sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời toàn năng, mà lại phủ nhận khả năng Ngài hành động theo những cách khác với những cách mà kinh nghiệm hạn hẹp của họ biết đến! Những lời giải thích đã được đưa ra, nhằm [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc được], nhưng không cần thiết phải đi xa hơn việc nhận xét rằng [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, không đọc được] chưa từng chứng tỏ rằng lời tường thuật trong Kinh Thánh có thể bị bác bỏ theo bất cứ cách nào, trong khi người tin sẽ luôn thỏa lòng với điều này, rằng dù mọi sự đều bị ràng buộc bởi các luật của Đức Chúa Trời, Ngài không bị ràng buộc. Lời tuyên bố được đưa ra bằng ngôn ngữ phổ thông, giống như cách chúng ta nói về mặt trời mọc và mặt trời lặn. Về sự im lặng của các sử gia ngoại giáo đối với phép lạ này, chỉ cần nhận xét rằng những lịch sử sớm nhất của các dân tộc khác không quay lại xa như thời kỳ này đến hàng trăm năm. Người ta cho rằng phép lạ này được ám chỉ trong một số lịch sử của họ.

Câu [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng, không đọc được] Các lực lượng đã tản ra phải được truy đuổi và đánh bại. Bằng cuộc truy đuổi mạnh mẽ này, một cuộc tàn sát rất lớn đã diễn ra đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, và không còn ai sót lại ngoài những kẻ đã vào được các thành có tường lũy. Không ai động lưỡi mình chống lại bất cứ con cái nào của Y-sơ-ra-ên. Cách diễn đạt này ngụ ý sự an toàn và yên tĩnh hoàn hảo của họ. Không một người Y-sơ-ra-ên nào, vì nguyên văn làm cho điều này rất đặc biệt, bị đưa vào bất cứ sự khốn khổ nào, hoặc trong trận chiến, hoặc trong cuộc truy đuổi. Không ai có lời trách móc nào để ném vào họ, hay lời xấu nào để nói với họ. Bản diễn giải Chal-đê hiểu đó là cách diễn đạt về niềm vui không pha trộn của họ vì chiến thắng này, đọc rằng: Không có tổn hại hay mất mát nào cho con cái Y-sơ-ra-ên, mà vì đó bất cứ ai phải làm cho linh hồn mình đau buồn. Khi quân đội được duyệt lại sau trận chiến, không có ai bị giết, không ai bị thương, không ai mất tích; không một người Y-sơ-ra-ên nào có dịp than khóc về sự mất mát một người bạn, hay sự mất mát một chi thể. Chiến thắng này thật rẻ, thật dễ dàng, thật vinh quang biết bao!

Các vua nay bị gọi ra để chịu trách nhiệm, như những kẻ nổi loạn chống lại Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, là dân mà theo lời hứa và sự ban cho thiêng liêng, đất này thuộc về họ theo quyền, và lẽ ra phải được giao nộp khi có yêu cầu. Hang động mà họ chạy trốn đến, và tin cậy làm nơi ẩn náu, trở thành nhà tù của họ. Dường như họ đã thoát khỏi cả mưa đá lẫn gươm. Tất cả họ đều chạy trốn, và gặp nhau tại cùng một nơi, sự quan phòng hướng dẫn họ, và đồng ý ẩn náu trong cùng một hang động. Kết cục của kế hoạch này cho thấy những kẻ nghĩ rằng mình có thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, không chỉ lừa dối chính mình, mà còn hủy diệt chính mình. Những nơi ẩn náu dối trá của họ sẽ chỉ giữ họ lại cho sự phán xét của Đức Chúa Trời. Giô-suê ra lệnh đưa họ ra khỏi hang động. Và ông gọi các quan tướng và những người lớn, và truyền cho họ chà đạp lên các vua này; và đặt chân mình lên cổ họ; không phải để đùa giỡn, nhưng như những thừa tác viên của sự công bình thiêng liêng, là những người trong việc này không được thỏa mãn bất cứ sự kiêu ngạo hay đam mê nào của chính mình, nhưng để tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đấng cao hơn kẻ cao nhất. Rồi họ bị xử tử. Trường hợp này rất đặc biệt, và chắc chắn là bởi sự hướng dẫn và thúc giục thiêng liêng mà Giô-suê đã làm điều này. Đức Chúa Trời nhờ đó trừng phạt sự gian ác ghê tởm của các vua này, mà mức độ tội lỗi của họ nay đã đầy. Và bằng hành động công bình công khai này thực hiện trên những kẻ cầm đầu dân Ca-na-an trong tội lỗi, Ngài sẽ khiến dân sự Ngài có sự kính sợ và ghê tởm lớn hơn đối với những tội lỗi của các dân tộc mà Đức Chúa Trời đã đuổi khỏi trước mặt họ, mà họ có thể bị cám dỗ bắt chước.

Ở đây có một hình bóng và hình ảnh về những chiến thắng của Đấng Christ trên các quyền lực của sự tối tăm, và về những chiến thắng của tín hữu qua Ngài. Mọi kẻ thù của Đấng Cứu Chuộc sẽ trở thành bệ chân của Ngài, Thi Thiên 110:1; xem Thi Thiên 18:40. Các vua trên đất dấy lên chống lại Ngài, Thi Thiên 2:2; nhưng sớm hay muộn chúng ta sẽ thấy mọi sự đều đặt dưới Ngài, Hê-bơ-rơ 2:8. Trong những chiến thắng này, chúng ta hơn cả những người chiến thắng, và có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta, sẽ làm điều đó mau chóng, và hiệu quả, Rô-ma 16:20; Thi Thiên 149:8, 9. Trong những xung đột thuộc linh của chúng ta, chúng ta không được thỏa lòng với việc đạt được một chiến thắng quan trọng nào đó. Chúng ta phải thúc đẩy lợi thế của mình, và truy đuổi kẻ thù đã tản ra của mình, tìm kiếm những tàn dư của tội lỗi khi nó dấy lên trong lòng chúng ta, và như vậy theo đuổi cuộc chinh phục cho đến khi chúng ta đặt chân mình lên cổ của mọi dục vọng, và hoàn thành sự hủy diệt toàn vẹn của nó. Khi làm như vậy, Chúa sẽ ban cho chúng ta ánh sáng trong suốt cuộc xung đột của mình, cho đến khi chiến tranh hoàn tất.

15. Câu này làm gián đoạn lời tường thuật; nó không có trong một số bản dịch, và nó giống hệt từng chữ với câu cuối cùng của chương. Có lẽ nó đã bị đặt sai chỗ ở đây do lỗi của một số người sao chép cổ xưa. Nó không có trong bản Hy Lạp.

Câu 28–43. Bảy vua bị đánh bại và giết chết.

Ở đây có lời tường thuật đặc biệt về các thành mà Giô-suê lập tức làm chủ. Có lời tường thuật chung về xứ sở nhờ đó được thu phục và đưa vào tay Y-sơ-ra-ên, câu 40–42. Phần đất Ca-na-an mà họ đầu tiên chiếm được, nằm ở phía nam Giê-ru-sa-lem, và về sau phần lớn rơi vào phần của chi phái Giu-đa. Giô-suê đã nhanh chóng chiếm lấy các thành này. Hãy xem có thể làm được bao nhiêu việc lớn trong một thời gian ngắn, nếu chúng ta chịu khó, và tận dụng các cơ hội của mình. Và trong cuộc chiến của Cơ Đốc nhân, người ấy không được tha cho kẻ nào; mọi tội lỗi thống trị, bất cứ là tội nào, cũng phải được đánh dấu là đối tượng của sự thù nghịch đặc biệt. Trong điều này chúng ta có thể trông đợi phước lành của Chúa. Ngài sẽ giết chết tội lỗi cư ngụ trong chúng ta, nhưng vẫn tha cho chúng ta. Giô-suê không tha cho ai, nhưng hủy diệt hoàn toàn mọi kẻ còn thở, và không để ai còn sống sót. Không điều gì có thể biện minh cho cuộc hành quyết quân sự này, ngoại trừ việc trong đó họ đã làm như Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã truyền, điều này đủ không chỉ để bênh vực họ, và cứu họ khỏi sự quy kết tàn ác, mà còn thánh hóa những gì họ đã làm, và khiến nó trở thành một việc phục vụ được chấp nhận cho sự công bình thiêng liêng. Đức Chúa Trời nhờ đó bày tỏ sự ghét bỏ của Ngài đối với các sự thờ hình tượng, và những sự ghê tởm khác, mà dân Ca-na-an đã phạm, và cho chúng ta thấy sự khiêu khích mà họ đã gây ra cho Ngài lớn đến đâu, qua sự hủy diệt lớn lao đã giáng trên họ khi mức độ tội lỗi của họ đã đầy. Ngài nhờ đó tôn cao tình yêu của Ngài đối với dân sự Y-sơ-ra-ên của Ngài, trong việc ban cho rất nhiều người vì họ, và dân tộc vì mạng sống của họ, Ê-sai 43:4, khi dân ngoại phải bị đuổi ra để nhường chỗ cho cây nho này, Thi Thiên 80:8. Nhờ đó cũng là hình bóng về sự hủy diệt cuối cùng và đời đời của mọi kẻ thù không ăn năn, không thể hòa giải của Chúa Giê-xu, là những kẻ, sau khi khinh thường sự giàu có của ân điển Ngài, sẽ mãi mãi cảm nhận sức nặng của cơn thịnh nộ Ngài, và sẽ chịu sự phán xét không có lòng thương xót. Các dân tộc quên Đức Chúa Trời sẽ bị quay vào địa ngục, mà không làm tổn hại đến lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời. Chúa đã chiến đấu cho Y-sơ-ra-ên. Họ không thể có được chiến thắng, nếu Đức Chúa Trời đã không đảm nhận trận chiến; chúng ta chiến thắng khi Đức Chúa Trời chiến đấu cho chúng ta; và nếu Ngài ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?

37. Việc giết một vua khác của Hếp-rôn được nhắc đến, câu 23. Cư dân của thành ấy, chắc chắn, đã chọn một vua sau khi vua đầu tiên ngã xuống trong trận chiến. Vua thứ hai này Giô-suê đã giết khi ông chiếm thành.

CHƯƠNG XI.

Câu 1–9. Nhiều vua bị đánh bại tại vùng nước Mê-rôm.

Chúng ta ở đây bước vào lịch sử của một chiến dịch khác mà Giô-suê đã thực hiện; nó không kém rực rỡ hơn chiến dịch trước về thành công, dù về phép lạ thì kém hơn. Những phép lạ Đức Chúa Trời đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên là để khích lệ họ tự mình hành động mạnh mẽ. Như vậy, cuộc chiến chống lại vương quốc của Sa-tan được thực hiện bằng việc rao giảng Phúc Âm, lúc đầu được thúc đẩy bởi các phép lạ; nhưng nhờ đó đã được chứng tỏ đầy đủ là từ Đức Chúa Trời, những người quản lý nó nay được để lại cho sự trợ giúp thông thường của ân điển thiêng liêng, trong việc sử dụng gươm của Đức Thánh Linh.

Dân Ca-na-an đã ra trận chống lại Y-sơ-ra-ên. Họ là những kẻ gây hấn. Tội nhân mang sự hủy diệt lên chính đầu mình, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ được xưng công chính khi Ngài phán, và chỉ riêng họ sẽ mang lấy sự quở trách. Nhiều dân tộc đã tham gia liên minh này; có những hiến pháp khác nhau, và những lợi ích chia rẽ giữa chính họ, thế mà ở đây họ hiệp nhất chống lại Y-sơ-ra-ên. Như vậy, con cái của thế gian này hiệp nhất hơn, và trong đó khôn ngoan hơn, con cái của sự sáng. Sự hiệp nhất của kẻ thù Hội Thánh nên làm cho bạn bè của Hội Thánh hổ thẹn vì những bất hòa và chia rẽ của mình, và thúc giục họ trở nên một. Họ là một đạo quân rất lớn, đông như cát trên bờ biển. Có nhiều kẻ dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời đã khích lệ Giô-suê. Những nguy hiểm và khó khăn mới khiến cần phải tìm lấy những lời hứa và sự an ủi mới từ lời của Đức Chúa Trời, mà chúng ta luôn có gần bên mình, để dùng trong mọi lúc cần thiết. Những ai có Đức Chúa Trời ở cùng mình, không cần phải bối rối trước số lượng và quyền năng của kẻ thù mình; những kẻ ở cùng chúng ta thì nhiều hơn những kẻ chống lại chúng ta; họ có các đạo quân của Chúa, là những kẻ có Chúa của các đạo quân dấn thân vì họ. Sự khôn ngoan và [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc được] của Đức Chúa Trời cần được quan sát trong việc chuẩn bị dân sự Ngài đương đầu với lực lượng lớn hơn, bằng cách đánh bại lực lượng nhỏ hơn. Đức Chúa Trời cân xứng [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc được] theo sức mạnh của chúng ta, và [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc được] theo những cách khác nhau mà họ đã dùng trong cuộc chạy trốn của mình. Sự vâng lời của ông trong việc cắt gân ngựa và đốt xe, cho thấy sự quy phục của ông đối với ý muốn, và sự từ bỏ chính mình trong việc tuân theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nó chứng tỏ sự tin cậy của ông nơi quyền năng của Đức Chúa Trời dấn thân vì Y-sơ-ra-ên, quyền năng đã giúp họ khinh thường xe và ngựa mà kẻ thù tin cậy, Thi Thiên 20:7; 33:17; nó cho thấy sự quan tâm của ông để giữ vững trong dân sự lòng tin cậy tương tự nơi Đức Chúa Trời, bằng cách lấy đi khỏi họ điều mà họ có thể bị cám dỗ tin cậy quá nhiều. Đó là việc cắt bỏ một bàn tay phải. Việc sở hữu những điều mà lòng xác thịt có khuynh hướng nương cậy, gây hại cho đời sống đức tin, và bước đi với Đức Chúa Trời; vì vậy, thà không có những lợi lộc đời này còn hơn là để lòng mình [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] bởi chúng. Đức tin thật sẽ sinh ra sự vâng lời, và tỉ lệ thuận với sức mạnh của đức tin ấy. Những người được thịnh vượng trong đường lối của Đức Chúa Trời thì nhận lấy các mạng lệnh và sự chỉ dẫn từ Lời Ngài cũng như các lời hứa, với sự vâng phục đơn sơ và sự tuân giữ siêng năng như nhau.

Câu 2, 5. Đây là một liên minh của các vua phương bắc, gồm Ma-đôn, hay Ma-rôn, và một số vua khác, giáp với xứ Sy-ri. Kin-nê-rốt nằm ở [NEEDS REVIEW: chữ chỉ vị trí bị OCR làm hỏng] biển Ti-bê-ri-át, hay Ghê-nê-sa-rết, được gọi là Kin-nê-rết, Dân Số Ký 34:11. Vùng nước Mê-rôm ở gần nguồn sông Giô-đanh hơn, về sau được gọi là hồ Sa-mô-khô-nít, nay là Bahr el Houlé; hồ này dài khoảng bảy dặm, rộng từ hai đến bốn dặm. Biển Ti-bê-ri-át dài mười tám dặm, rộng từ năm đến sáu dặm. Cách diễn đạt trong bản văn cho thấy số dân cư rất đông trong đất hứa, và [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối đoạn trong bản OCR]

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị OCR làm hỏng] là để làm cho ngựa què đi, khiến chúng không còn dùng được trong chiến tranh. Dân Y-sơ-ra-ên không có ngựa trong số họ, điều này khiến dân Ca-na-an phương bắc trở nên đáng sợ hơn với tư cách là kẻ thù. Họ bị cấm nhân lên ngựa để dùng cho chiến tranh (xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:16), nhưng có thể dùng ngựa cho việc nông nghiệp và các mục đích của đời sống thường ngày; tuy nhiên, về điều này, dường như họ đã ưa chuộng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối đoạn trong bản OCR]

Câu 10–14. Hát-xo bị chiếm và thiêu hủy.

Giô-suê đem chiến tranh đến tận cực bắc của xứ, đến thành lớn và cổ xưa là Si-đôn; rồi ông quay lại để tiêu diệt Hát-xo và vua của nó. Chúa đã cấm dân Y-sơ-ra-ên lập bất cứ giao ước nào với dân cư thờ hình tượng của xứ; nhưng các gương của Ra-háp và của dân Ghi-bê-ôn cho thấy rằng những cá nhân hay những thành nào chịu từ bỏ sự thờ hình tượng của mình, và hết lòng về với quyền lợi của Y-sơ-ra-ên, thì có thể được tha. Nhưng dân Ca-na-an không có ý tìm kiếm sự thương xót; họ thậm chí chưa từng đề nghị bất cứ điều khoản hòa giải nào. Chúng ta được cho biết điều này là bởi Đức Chúa Trời. Trước đó họ đã làm đầy dẫy mức độ gian ác của mình, và đã bị phó mặc một cách có tính cách đoán phạt cho sự mù lòa, kiêu ngạo, ngoan cố và thù địch của chính lòng mình, và cho quyền lực của Sa-tan; mọi sự kiềm chế đều bị rút đi, trong khi các sự bày tỏ của sự quan phòng thiên về đẩy họ đến tuyệt vọng; và họ đã chuốc lấy trên mình sự báo thù mà họ đã đáng phải chịu một cách công chính, và Đức Chúa Trời đã lập dân Y-sơ-ra-ên làm những người thi hành sự báo thù ấy, bởi mạng lệnh Ngài đã ban cho Môi-se. Lý do cuối cùng này thường được nhắc đến để cho thấy rằng Giô-suê và Y-sơ-ra-ên đã không hành động vì tàn nhẫn, trả thù hay tham lam, mà chỉ đơn thuần trong sự vâng lời Đức Chúa Trời.

Câu 13. Đứng vững trong sức mạnh của mình, hay nằm trên các đồi; một vị trí như vậy làm tăng thêm nhiều sức mạnh cho một thành, và khiến nó đáng được bảo tồn.

Câu 15–23. Toàn xứ ấy bị chinh phục — Người A-na-kim bị diệt trừ.

Việc diệt trừ các con trai của A-nác được nhắc đến một cách đặc biệt; những người này đã từng là nỗi kinh hoàng cho các thám tử bốn mươi năm trước, và vóc dáng cùng sức mạnh của họ đã từng được xem là một khó khăn không thể vượt qua để chinh phục Ca-na-an, Dân Số Ký 13:28, 33. Ngay cả sự chống đối dường như không thể thắng nổi cũng đã được vượt qua. Chớ bao giờ để các con trai của A-nác trở thành nỗi kinh hoàng cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, vì ngay cả ngày sa ngã của chúng cũng sẽ đến. Dân Ca-na-an đã bị nhổ tận gốc, tuy chưa hoàn toàn, như chúng ta sẽ thấy sau này trong sách Các Quan Xét; nhưng chúng không còn có thể ngóc đầu lên được, để ngăn cản dân Y-sơ-ra-ên chiếm hữu xứ, hay để giữ họ luôn trong tình trạng chiến đấu, hay gây cho họ nhiều phiền nhiễu. Câu 23: Xứ được nghỉ khỏi chiến tranh. Điều này không kết thúc bằng một hòa ước với dân Ca-na-an, điều đó đã bị cấm, mà bằng một sự bình an khỏi chúng. Có một sự nghỉ ngơi, một sự nghỉ ngơi khỏi chiến tranh, còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, mà họ sẽ bước vào, khi cuộc chiến của họ đã hoàn tất.

Điều vừa được làm xong ở đây được so sánh với điều đã được phán với Môi-se. Lời của Đức Chúa Trời và các công việc của Ngài, nếu được xem xét và suy ngẫm cùng nhau, sẽ thấy chúng soi sáng lẫn nhau. Ở đây người ta nhận xét rằng mọi mạng lệnh Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se liên quan đến việc chinh phục Ca-na-an đều đã được dân sự vâng theo, ít nhất là trong khi Giô-suê còn sống. Và mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se liên quan đến cuộc chinh phục này đều đã được Ngài làm trọn về phần Ngài; Giô-suê đã lấy toàn xứ, chinh phục nó, và chiếm hữu nó, theo mọi điều Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đuổi các dân tộc ra khỏi trước mặt họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:2; 34:11; và sẽ đánh hạ chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:3. Và bây giờ điều đó đã được làm xong. Không một lời nào của lời hứa bị thiếu sót. Những thành công và những sự hưởng thụ trở nên ngọt ngào và êm dịu gấp bội cho chúng ta, khi chúng ta thấy chúng tuôn chảy đến với chúng ta từ các lời hứa thiêng liêng. Điều này là theo điều Chúa đã phán; cũng như sự vâng lời của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, khi nó có quan tâm đến mạng lệnh. Và nếu chúng ta có lương tâm về bổn phận của mình, chúng ta không cần phải nghi ngờ về sự thực hiện lời hứa.

Người tin Chúa không bao giờ được cởi bỏ áo giáp của mình, hay mong đợi sự bình an lâu dài, cho đến khi người ấy nhắm mắt trong sự chết; trái lại, khi sức mạnh, kinh nghiệm, sự an ủi và sự hữu ích của người ấy tăng lên, người ấy có thể mong đợi những thử thách nặng nề hơn, và những cuộc xung đột gay gắt hơn; nhưng Chúa sẽ không cho phép bất cứ kẻ thù nào của người ấy tấn công người ấy cho đến khi Ngài đã chuẩn bị người ấy cho trận chiến. Đức tin mạnh mẽ nhất cũng sẽ bị suy yếu nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, và bất cứ khi nào chúng ta nhìn những khó khăn hay nguy hiểm bằng con mắt của giác quan, lòng chúng ta sẽ bị choáng ngợp bởi sự nản lòng. Nhưng Chúa Giê-xu luôn sống để cầu thay cho dân sự Ngài, và đức tin của họ sẽ không thất bại, dù Sa-tan có được phép tấn công họ đi nữa. Và dù cuộc chiến của người tin Chúa có dài dằng dặc, gay gắt và khó khăn đến đâu, sự kiên nhẫn của người ấy trong hoạn nạn có thể được khích lệ bởi sự vui mừng của hy vọng; vì người ấy chẳng bao lâu sẽ được nghỉ khỏi tội lỗi và khỏi buồn rầu trong Ca-na-an ở trên trời.

Giô-suê, người đã dẫn dắt Y-sơ-ra-ên đến chỗ chinh phục, nay được truyền lệnh phải chia các xứ mà họ đã chinh phục cho các chi phái của họ, và đặt mỗi chi phái vào việc chiếm hữu cơ nghiệp đã được chia cho mình. Việc này được sứ đồ Phao-lô trích dẫn, Hê-bơ-rơ 4:7–9, với sự liên hệ không thể nhầm lẫn đến phước hạnh của sự sống đời đời, trong đó cuộc đấu tranh của Cơ Đốc nhân với các quyền lực của sự tối tăm sẽ chấm dứt. Nếu Chúa Giê-xu (tức là Giô-suê) đã ban cho họ sự nghỉ ngơi cuối cùng và đời đời, thì Đa-vít, người sống năm trăm năm sau khi Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, đã không nói về một ngày khác. “Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.” — (2-)

Câu 19, 20. Điều này rõ ràng hàm ý rằng các dân tộc này có quyền năng, bằng [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được] mà họ đã được phép làm cứng lòng mình chống lại những phép lạ của sự quan phòng thiêng liêng vì cớ dân Do Thái, và bởi sự ngoan cố này đã chuốc lấy toàn bộ sức nặng của hình phạt mà tội lỗi của họ đáng phải chịu, và Đức Chúa Trời đã công bố chống lại họ. Tất cả những ai quen thuộc với ngôn ngữ của Cựu Ước đều biết rằng nó nói về mọi sự kiện mà Đức Chúa Trời cho phép xảy ra như thể trực tiếp xuất phát từ Ngài, và mô tả Ngài như là Đấng làm cứng lòng những kẻ lạm dụng các sự bày tỏ thiêng liêng để làm cứng lòng mình trong tội lỗi; mặc dù các sự bày tỏ ấy cho thấy một khuynh hướng tự nhiên rõ ràng là làm mềm lòng và cải hóa họ. — Graves.

CHƯƠNG XII.

Câu 1–6. Hai vua bị Môi-se chinh phục.

Nhà sử học, trước khi đi đến việc tổng kết những cuộc chinh phục mới mà Y-sơ-ra-ên đã thực hiện, thuật lại trong các câu này những cuộc chinh phục trước kia của họ trong thời Môi-se, dưới thời ông, họ đã trở thành chủ của các vương quốc lớn và hùng mạnh của Si-hôn và Óc. [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] Những sự thương xót mới không được làm lu mờ ký ức về những sự thương xót trước kia, cũng không được để cho vinh quang của những công cụ hiện tại mang lại điều tốt lành cho Hội Thánh làm lu mờ và giảm bớt vinh dự chính đáng của những người đã đi trước họ, và đã từng là phước hạnh và là vật trang sức trong thời của họ, vì Đức Chúa Trời vẫn là Đấng đã hành động qua cả hai.

Ở đây có một sự mô tả về xứ đã bị chinh phục này; từ sông Ạt-nôn ở phía nam, đến núi Hẹt-môn ở phía bắc. Đặc biệt, ở đây có sự mô tả về vương quốc của Si-hôn, câu 2, 3, và vương quốc của Óc, câu 4, 5. Môi-se đã mô tả xứ này rất tỉ mỉ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:36; 3:4, v.v., và sự mô tả ở đây phù hợp với sự mô tả của ông. Vua Óc được nói là ở tại Ạch-ta-rốt và Ết-rê-i, câu 4, có lẽ vì cả hai đều là thành vua của ông; nhưng Y-sơ-ra-ên đã lấy cả hai khỏi ông, và đã làm cho một ngôi mộ phục vụ cho kẻ không thể hài lòng với một cung điện. Môi-se đã ban xứ này cho hai chi phái rưỡi, theo lời thỉnh cầu của họ, và đã chia nó giữa họ, Dân Số Ký 32:33. Sự phân chia này được nhắc đến ở đây như một gương mẫu cho Giô-suê, nay khi ông đã chinh phục xứ ở phía bên này sông Giô-đanh. Môi-se đã ban cho một phần của Y-sơ-ra-ên một xứ rất giàu có và màu mỡ, nhưng nó ở ngoài sông Giô-đanh. Giô-suê đã ban cho toàn thể Y-sơ-ra-ên đất thánh, núi của nơi thánh Đức Chúa Trời, ở trong sông Giô-đanh. Cũng vậy, luật pháp đã ban cho một số ít người thuộc Y-sơ-ra-ên thuộc linh những phước hạnh thuộc về thời gian bên ngoài, vốn là những vật bảo chứng cho những điều tốt lành sẽ đến; nhưng Chúa Giê-xu Christ, Giô-suê thật, đã sắm sẵn cho mọi con cái của lời hứa những phước hạnh thuộc linh, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] các đặc ân của nơi thánh, và Ca-na-an trên trời. Những chiến thắng của luật pháp đã vinh hiển, nhưng những chiến thắng của “Phúc Âm” vượt xa hơn nhiều về vinh quang. Chỉ một mình Chúa Giê-xu đem toàn thể đám đông của Y-sơ-ra-ên thuộc linh đến cơ nghiệp yên nghỉ; [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] mặc dù dân sự thật của Ngài hưởng nhiều phước hạnh [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] Ngài trong thế gian này, nhưng họ không bước vào việc chiếm hữu [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] chung cho đến khi họ vượt qua sông Giô-đanh để đến các nơi ở trên trời.

Câu 7–24. Các vua mà Giô-suê đã đánh bại.

Chúng ta có ở đây các giới hạn của xứ Giô-suê [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng]. Xứ nằm giữa sông Giô-đanh ở phía đông, và biển Địa Trung Hải ở phía tây, và trải dài từ Ba-anh-Gát, gần Li-ban, ở phía bắc, đến Ha-lác, nằm trên xứ Ê-đôm, ở phía nam. Các biên giới được mô tả đầy đủ hơn, Dân Số Ký 34:2, v.v.; điều này cho thấy Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự chiếm hữu toàn xứ mà Ngài đã hứa qua Môi-se, nếu họ chịu giữ lấy nó.

Các loại đất khác nhau được tìm thấy trong xứ này đã góp phần cả vào sự dễ chịu lẫn sự màu mỡ của nó. Có những núi, không phải toàn là núi đá lởm chởm và cằn cỗi, đáng sợ cho khách lữ hành, và vô ích cho dân cư, mà là những đồi màu mỡ, sinh ra những vật quý báu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:15, làm vui mắt người xem, và làm đầy tay người chủ. [NEEDS REVIEW: đầu câu bị OCR làm hỏng] không phải là những đầm lầy hay vũng bùn, mà được bao phủ bằng lúa mì, Thi Thiên 65:13. Có những đồng bằng, và những suối nước để tưới chúng; và ngay cả trong xứ giàu có ấy cũng có những đồng vắng, hay rừng rậm, vốn không được cư ngụ đông đúc như các phần khác, nhưng vẫn có các thành và nhà cửa trong đó.

Các dân tộc khác nhau đã từng chiếm hữu xứ này, người Hê-tít, người A-mô-rít, người Ca-na-an, v.v., tất cả đều là dòng dõi của Ca-na-an, người con trai bị rủa sả của Cham, Sáng Thế Ký 10:15–18. Bảy dân tộc, như chúng được gọi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:1, và bấy nhiêu dân tộc được kể ra ở đó, nhưng ở đây chỉ có sáu dân tộc được nhắc đến, dân Ghi-rê-ga-sít ở đây hoặc bị mất đi hoặc bị bỏ sót, mặc dù chúng ta tìm thấy họ, Sáng Thế Ký 10:16, và 15:21. Hoặc họ đã được sáp nhập với một dân tộc khác trong các dân tộc này, hoặc, theo truyền thống của dân Do Thái, khi Y-sơ-ra-ên dưới quyền Giô-suê tiến đến, họ đã rút lui sang Phi Châu, bỏ lại xứ của mình để Y-sơ-ra-ên chiếm hữu, vì họ thấy rằng tranh đấu với Y-sơ-ra-ên là vô ích, vì vậy họ không được nêu tên trong số các dân tộc mà Giô-suê đã chinh phục. Một danh sách được đưa ra về các vua đã bị [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] và bị chinh phục bởi gươm của Y-sơ-ra-ên, một số trên chiến trường, một số khác trong chính các thành của họ: tất cả là ba mươi mốt vua. Điều này cho thấy Ca-na-an lúc bấy giờ là một xứ rất màu mỡ, có thể nuôi sống bấy nhiêu vương quốc, và trong đó bấy nhiêu người đã chọn chen chúc nhau, thay vì phân tán ra các xứ khác, mà chúng ta có thể cho rằng lúc đó chưa có người ở, nhưng ở đó, mặc dù họ có thể tìm được nhiều chỗ hơn, họ không thể trông đợi sự dư dật như vậy. Đây là xứ Đức Chúa Trời đã định cho Y-sơ-ra-ên; thế mà ngày nay nó là một trong những xứ cằn cỗi, đáng khinh và vô ích nhất trên thế giới. Đó là hậu quả của lời rủa sả mà nó đang nằm dưới, kể từ khi những người chiếm hữu nó khước từ Đấng Christ và “Phúc Âm” của Ngài, như Môi-se đã báo trước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:23.

Điều này cũng cho thấy tham vọng của các vua này lúc bấy giờ bị giới hạn trong những phạm vi hẹp hòi biết bao. Mỗi người trong họ chỉ cai trị một thành, và các thị trấn cùng làng mạc thuộc về thành ấy. Mặc dù chắc chắn họ đã thường xuyên gây chiến với nhau, và giành được lợi thế trên nhau (xem chương 11:10), nhưng không một ai giành được quyền thống trị toàn xứ. Tuy nhiên, dường như mặc dù bị giới hạn về phạm vi lãnh thổ của họ, họ lại tuyệt đối về quyền lực, các thần dân của họ hoàn toàn ở dưới quyền sai khiến của họ.

Sự báo thù của Đức Chúa Trời công chính giáng trên tất cả các vua này cùng các thần dân đông đảo của họ, vì sự gian ác của họ, nên khắc sâu vào tâm trí chúng ta sự kính sợ tôn nghiêm đối với sự uy nghi và sự thánh khiết của Ngài, và sự kinh hãi cùng căm ghét tội lỗi. Xứ màu mỡ mà Ngài đã ban cho dân được chọn của Ngài, và nhờ đó đã chuẩn bị cho sự tiếp nhận họ, nên truyền cảm hứng cho lòng chúng ta niềm hy vọng và sự tin cậy vào lòng thương xót của Ngài, và lòng biết ơn khiêm nhường. Trong cả hai điều, kết cục cuối cùng của mọi sự được thể hiện, khi kẻ ác sẽ đi vào hình phạt đời đời, và người công chính đi vào sự sống đời đời.

Prô-cô-pi-út trích dẫn một bia ký của người Phê-ni-xi với nội dung như sau: “Chúng ta là những kẻ chạy trốn khỏi mặt Chúa Giê-xu, kẻ cướp, con trai của Na-ve.” Sui-đas trình bày như sau: “Chúng ta là dân Ca-na-an mà Chúa Giê-xu, kẻ cướp, đã trục xuất.” Sự khác biệt chỉ là về lời lẽ; tên Hy Lạp của Giô-suê là Giê-xu. Các di tích cổ chứng minh rằng dân Ca-tha-gơ là một thuộc địa của dân Ty-rơ đã trốn khỏi Giô-suê, và dân cư của Lép-tis, ở Phi Châu, vốn xuất phát từ [NEEDS REVIEW: tên dân tộc bị OCR làm hỏng] những người đã bỏ xứ của mình vì các tai họa mà xứ ấy bị chìm ngập. — T. H. Horne.

Dân Ghi-rê-ga-sít cư ngụ ở xứ phía bắc hồ Ghê-nê-sa-rết, và được cho là đã di cư cả đoàn khi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] dân Y-sơ-ra-ên tiến đến. Dân Hê-tít chiếm phần phía nam của xứ Pa-lét-tin; dân Hi-vít và dân Phê-rê-sít ở trung tâm xứ hơn; dân Giê-bu-sít ở quanh Giê-ru-sa-lem; dân A-mô-rít ở các núi phía tây Biển Chết, và phần đất Mô-áp do Si-hôn và Óc cai trị; dân Ca-na-an cư ngụ nhiều hơn về phía bắc, ở vùng lân cận Ty-rơ và Si-đôn, nhưng tên của họ đôi khi được dùng chung cho mọi dân cư của xứ Pa-lét-tin.

Ba mươi mốt vương quốc, hay lãnh địa, đã được chia cho chín chi phái rưỡi của Y-sơ-ra-ên. Trong số đó, chi phái Giu-đa được chia các vương quốc Hếp-rôn, Giạt-mút, La-ki, Éc-lôn, Đê-bia, A-rát, Líp-na và A-đu-lam, tất cả là tám, ngoài một phần của vương quốc Giê-ru-sa-lem, và một phần của Ghê-đe. Bên-gia-min có các vương quốc Giê-ri-cô, A-hi, Giê-ru-sa-lem, Mác-kê-đa, Bê-tên, và các dân tộc của Ghinh-ganh, tất cả là sáu. Si-mê-ôn có vương quốc Họt-ma, và một phần của Ghê-đa. Ép-ra-im có các vương quốc Ghê-xe và Tiệt-sa. Ma-na-se, nửa chi phái ấy, có [NEEDS REVIEW: tên các vương quốc bị OCR làm hỏng] của Táp-bu-ách và Hê-phe, Ta-a-nác và [NEEDS REVIEW: tên bị OCR làm hỏng]. A-se có các vương quốc A-phéc và Ạch-sáp. Sa-bu-lôn có các vương quốc La-sa-rôn, Sim-rôn-Mê-rôn và Giốc-nê-am. Nép-ta-li có các vương quốc Ma-đôn, Hát-xo và Kê-đe. Và Y-sa-ca có vương quốc của Đôr. — Henry.

CHƯƠNG XIII.

Câu 1–6. Các giới hạn của xứ chưa bị chinh phục.

Tại chương này bắt đầu phần thuật lại việc chia đất Ca-na-an cho các chi phái của Y-sơ-ra-ên bằng cách bắt thăm; một câu chuyện minh họa sự thực hiện lời hứa đã ban cho các tổ phụ, rằng xứ này sẽ được ban cho dòng dõi của Gia-cốp, cho họ, chứ không cho bất cứ ai khác. Việc bảo tồn sự phân chia này sẽ rất hữu ích cho dân Do Thái, những người bị luật pháp bắt buộc phải duy trì sự phân chia đầu tiên này, và không được chuyển các cơ nghiệp từ chi phái này sang chi phái khác, Dân Số Ký 36:9. Nó cũng hữu ích cho chúng ta để giải thích các đoạn Kinh Thánh khác. Sự mô tả địa lý của một xứ đem lại nhiều ánh sáng cho lịch sử của xứ ấy. Chúng ta không được bỏ qua các chương đầy những tên khó này, như thể chúng vô ích và không đáng lưu ý. Nơi nào Đức Chúa Trời có miệng để phán, và tay để viết, chúng ta nên có tai để nghe, và mắt để đọc; và xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng để được ích lợi!

Giô-suê được cho là đã khoảng một trăm tuổi vào thời điểm này. Đức Chúa Trời lưu ý điều đó với ông; Đức Chúa Trời phán với ông: Ngươi đã già rồi. Thật tốt cho những người đã già và tóc bạc mà được nhắc nhở [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] Họ có tóc bạc lốm đốm đây đó trên mình, mà không nhận biết, Ô-sê 7:9; họ không muốn nghĩ đến điều đó, và vì vậy cần được nhắc nhở về nó, để họ được thúc giục làm công việc của đời sống, và chuẩn bị cho sự chết, đang tiến đến với họ rất nhanh. Nhưng Đức Chúa Trời nhắc đến tuổi tác và sự suy yếu ngày càng tăng của Giô-suê, như một lý do vì sao ông nên gác lại ý tưởng tiếp tục chiến tranh; ông không thể mong đợi sớm thấy chiến tranh kết thúc, vì vẫn còn nhiều đất phải chiếm lấy, ở nhiều nơi xa nhau. Như ông đã bước vào công lao của Môi-se, thì những người khác hãy bước vào công lao của ông, và đem viên đá nóc ra; việc làm đó đã được dành cho Đa-vít, lâu về sau. Đức Chúa Trời quan tâm đến thể trạng của dân sự Ngài, và không muốn họ bị chất gánh nặng công việc quá sức mình. Không thể mong đợi rằng người già nên làm như họ đã làm, cho [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] và xứ của họ. Đó cũng là một lý do vì sao ông nên nhanh chóng lo việc chia phần đất mà ông đã chinh phục. Công việc đó phải được làm, và làm nhanh chóng; ông cần phải chủ trì việc làm đó, và vì vậy, ông đã già và tóc bạc, hãy để ông làm đó thành công việc kết thúc của mình để phục vụ Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên. Mọi người, nhưng đặc biệt là người già, nên tự mình làm nhanh chóng điều phải làm trước khi họ chết, kẻo sự chết ngăn trở họ, Truyền Đạo 9:10.

Đức Chúa Trời đã ban cho Giô-suê một bản tường trình đặc biệt về xứ vẫn còn chưa bị chinh phục; và Ngài đã cho dân sự biết về nó, để họ càng cảm động hơn trước sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ trong việc ban cho họ xứ tốt lành này, và nhờ đó được thúc giục yêu mến và phục vụ Ngài: cũng để họ không bị cám dỗ lập bất cứ giao ước nào, hay giao thiệp nguy hiểm nào với những người lân cận này, đến nỗi học theo đường lối của họ. Và để họ giữ mình trong tư thế sẵn sàng cho chiến tranh, chừng nào vẫn còn đất phải chiếm lấy. Chúng ta cũng không được cởi bỏ áo giáp thuộc linh của mình, hay rời khỏi vị trí canh giữ, cho đến khi chiến thắng của chúng ta được hoàn tất trong vương quốc vinh hiển.

Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ làm cho dân Y-sơ-ra-ên làm chủ tất cả các xứ vẫn chưa bị chinh phục, mặc dù Giô-suê đã già, và không thể làm được điều đó; già, và không có khả năng sống để thấy điều đó được làm xong. Bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta, và dù chúng ta có thể bị [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] gạt sang một bên như những bình chứa bị khinh miệt, vỡ nát, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của chính Ngài theo cách của chính Ngài. “Ta sẽ đuổi chúng ra.” “Ta sẽ làm điều đó bằng Lời,” như bản Chaldee nói ở đây, cũng như ở nhiều chỗ khác; bởi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] Vị Chỉ Huy trưởng của các đạo binh, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] rõ ràng giả định rằng con cái Y-sơ-ra-ên phải tự mình cố gắng và nỗ lực; họ phải đi lên chống lại chúng, nếu không thì không thể nói là chúng bị đuổi ra trước mặt họ. Nếu Y-sơ-ra-ên, vì lười biếng, hay hèn nhát, hay yêu mến những kẻ thờ hình tượng này, cứ ngồi yên và để mặc chúng, họ phải tự trách mình, chứ không phải Đức Chúa Trời, nếu chúng không bị đuổi ra. Chúng ta phải làm trọn sự cứu rỗi của mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ hành động trong chúng ta, và hành động qua chúng ta; chúng ta phải chống cự kẻ thù của mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ giày đạp chúng dưới chân chúng ta; chúng ta phải bước ra làm công việc Cơ Đốc và cuộc chiến của mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ đi trước chúng ta.

Câu 3. [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Câu 7–33. Cơ nghiệp của hai chi phái rưỡi ở phía đông sông Giô-đanh.

Giô-suê phải phân chia cho mỗi chi phái phần của mình, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] cả phần vẫn chưa bị chinh phục, phần đó phải được đem vào việc bắt thăm, trong sự tin cậy rằng nó sẽ bị chinh phục khi Y-sơ-ra-ên được nhân lên, để có nhu cầu về nó. Chúng ta phải nhận lấy sự an ủi của những gì mình có, mặc dù chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] mọi điều chúng ta muốn có. Xứ phải được chia cho các chi phái khác nhau; họ không được luôn sống chung, như bây giờ họ đang sống. Dù một tài sản công chính được thu nhận bằng cách nào, thì đó cũng là ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban đất cho con cái loài người, rằng phải có những tài sản riêng biệt; và mỗi người nên biết phần của mình, và không xâm phạm phần của người khác. Thế gian phải được cai trị, không phải bằng vũ lực, mà bằng quyền lợi, bởi luật công bằng, chứ không phải luật vũ khí. Dù nơi ở của chúng ta được đặt ở đâu, và dù phần của chúng ta được [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] cho chúng ta bằng bất cứ cách lương thiện nào, chúng ta nên xem chúng như được Đức Chúa Trời phân chia; chúng ta nên bằng lòng, biết ơn, và sử dụng chúng như vậy, trong khi mọi phương pháp khôn ngoan nên được nghĩ ra để ngăn ngừa kiện tụng về tài sản, cả hiện tại lẫn tương lai.

Xứ phải được chia làm cơ nghiệp, mặc dù có được bằng chinh phục. Lời hứa đến với họ như một cơ nghiệp từ các tổ phụ của họ; đất hứa thuộc về con cái của lời hứa, những người đã được yêu thương như vậy vì cớ các tổ phụ của họ, và trong sự thực hiện giao ước với họ. Giô-suê phải chia nó, không phải theo ý riêng của ông; ông phải phó thác việc này hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và cho sự quyết định của Ngài. Chính Ngài là Đấng ấn định các biên giới của nơi ở chúng ta, và sự phán xét của mỗi người phải xuất phát từ Ngài. Giô-suê phải điều hành công việc này, để ông có thể là hình bóng của Đấng Christ trong việc này, Đấng không những đã chinh phục cho chúng ta các cửa âm phủ, mà còn mở cho chúng ta các cửa thiên đàng, và sau khi đã mua cơ nghiệp đời đời cho mọi tín hữu, sẽ đặt họ vào việc chiếm hữu nó.

Ở đây có một sự mô tả chung về xứ được Môi-se ban cho hai chi phái rưỡi. Y-sơ-ra-ên phải biết phần của mình, và giữ lấy nó, và không được, dưới cớ mình là dân riêng của Đức Chúa Trời, xâm lấn các nước lân cận. Có một ngoại lệ đối với một phần của xứ này khỏi sự chiếm hữu của Y-sơ-ra-ên, mặc dù nằm trong sự ban cho họ, đó là dân Ghê-su-rít và dân Ma-a-ca-thít, câu 13. Họ đã không có thời gian rảnh để chinh phục hết mọi góc xa xôi và tối tăm của xứ trong thời Môi-se, và về sau họ cũng không có ý định làm điều đó, vì đã hài lòng với những gì mình có. Cũng vậy, những người không bị giới hạn trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng lại bị giới hạn trong đức tin, lời cầu nguyện và nỗ lực của chính mình. Có một bản tường trình rất tỉ mỉ về các cơ nghiệp của hai chi phái rưỡi này. Và chúng ta có lý do để nghĩ rằng sổ đăng ký được quy định và công bố ở đây về phần của mỗi chi phái đã rất hữu ích cho Y-sơ-ra-ên trong các thời đại về sau, đã thường được viện dẫn, và luôn được chấp nhận.

Hai lần trong chương này người ta lưu ý rằng Môi-se đã không ban cơ nghiệp nào cho chi phái Lê-vi: xem Dân Số Ký 18:20. Họ phải được chu cấp theo một cách khác; nơi ở của họ phải được rải rác trong mọi chi phái, và sự nuôi dưỡng của họ phải được lấy ra từ mọi chi phái. Chính Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ và phần chén của họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:9; 18:2. Các tôi tớ của Chúa nên tỏ ra thờ ơ đối với các lợi ích đời này, và dân sự nên lo liệu để họ không thiếu thốn điều gì thích hợp. Và hạnh phúc thay cho những ai có Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên làm cơ nghiệp của mình, mặc dù ít phần đời này rơi vào phần họ. Các sự quan phòng của Ngài sẽ chu cấp những nhu cầu của họ, các nghi lễ của Ngài và những sự an ủi thuộc linh sẽ nâng đỡ và nuôi dưỡng linh hồn họ cho đến khi họ đến sự đầy dẫy của niềm vui, và những sự vui thích ở bên hữu Ngài cho đến đời đời.

Hiện nay không thể xác định được vị trí của tất cả các thành được nhắc đến trong chương này và các chương tiếp theo. Những thay đổi mà đất Ca-na-an đã trải qua trong ba ngàn năm qua đã khiến nhiều thành trong số đó biến mất, trong khi tên của các thành khác đã bị thay đổi. Tuy nhiên, điều này không phải là một lập luận chống lại lịch sử thánh: những hoàn cảnh tương tự đã xảy ra ở xứ của chúng ta và các xứ khác. Ngay cả vị trí của thành Trôi và thành Ba-by-lôn, hai thành có lẽ nổi tiếng nhất trong lịch sử cổ xưa, hiện nay cũng không thể xác định chính xác, và nhiều quyển sách đã được viết về vị trí của chúng; trong khi vị trí của hầu hết các nơi quan trọng được nhắc đến trong Kinh Thánh vẫn còn có thể chỉ ra một cách chính xác; các nơi khác ít quan trọng hơn đã tồn tại trong thời của Giê-rô-ni-mô và Ơ-sê-bi-út, những người đã mô tả chúng: và một số nơi đã gần đây được tìm ra nhờ sự siêng năng của các nhà du hành hiện đại.

CHƯƠNG XIV.

Câu 1–5. Chín chi phái rưỡi sẽ nhận cơ nghiệp của mình bằng cách bắt thăm.

Dân Y-sơ-ra-ên phải phân tán ra để làm đầy các cuộc chinh phục mới. Ca-na-an hẳn đã bị chinh phục một cách vô ích, nếu nó không được cư ngụ. Thế mà mỗi người không được đi và định cư ở nơi mình thích. Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se những chỉ dẫn về cách phân chia nên được thực hiện, và những chỉ dẫn ấy được tuân giữ đúng từng điểm ở đây: xem Dân Số Ký 26:53, v.v. Các chi phái mà sự phân chia này được thực hiện giữa họ là chín chi phái rưỡi. Giô-sép làm thành hai chi phái, Ma-na-se và Ép-ra-im, theo sự nhận làm con nuôi của Gia-cốp đối với hai con trai của Giô-sép; và như vậy số chi phái vẫn được giữ là mười hai, mặc dù Lê-vi đã bị lấy ra, điều này được ám chỉ ở đây. Trong việc chia bằng cách bắt thăm, họ phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, và cho sự khôn ngoan cùng quyền tể trị của Ngài, tin rằng Ngài thích hợp hơn để quyết định cho họ thay vì chính họ tự quyết định, Thi Thiên 47:4. Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta. Họ tuyên xưng sẵn lòng tuân theo sự quyết định ấy; vì mỗi người phải nhận lấy phần của mình, và tận dụng tốt nhất phần ấy. Nhắc đến điều này, chúng ta được nói là nhận được một cơ nghiệp trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:11; “chúng ta đã nhận được nó bằng cách bắt thăm,” như từ ngữ ấy có nghĩa; vì nó được nhận bởi sự chỉ định thiêng liêng; Đấng Christ, Giô-suê của chúng ta, ban sự sống đời đời cho bấy nhiêu người đã được ban cho Ngài, Giăng 17:2.

Chúng ta hãy xem xét gia sản của sự thương xót hiện tại của chúng ta — triển vọng của chúng ta về đất hứa, đời đời trên các tầng trời. Đức Chúa Trời có thiên vị ai chăng? Chẳng phải tốt hơn là tình trạng trần gian của chúng ta, vị trí của chúng ta trong sự sắp đặt của điều tốt hay điều buồn thuộc về thời gian, nên được quyết định bởi sự khôn ngoan vô hạn của Cha trên trời của chúng ta, hơn là bởi sự ngu dốt của chính chúng ta sao? Chẳng phải tốt hơn là mọi sự nên được sắp đặt bởi Đấng biết những nhu cầu và khả năng của chúng ta với sự chắc chắn không thể sai lầm, hơn là nếu sự lựa chọn nằm trong tay chúng ta sao? Chúng ta nhận thức về các kế hoạch của sự khôn ngoan đời đời còn ít hơn con côn trùng, mà mắt nó hầu như chỉ thu vào bề mặt của cục đất mà nó đang đứng, có thể thấy về thế giới xung quanh nó. Vậy thì làm sao chúng ta có thể khám phá ra cơ nghiệp tốt nhất của chính mình là gì, và cách thức bảo đảm nó, trong sự hài hòa trọn vẹn với mọi mục đích của Đức Chúa Trời? Và những người mà sự mầu nhiệm của sự tin kính đã được bày tỏ cho họ, những người mà sự cứu chuộc đã được Chúa Giê-xu Christ mua chuộc, há chẳng nên vui mừng phó thác tình trạng của mình cho sự sắp đặt của Ngài sao! — (2-)

Câu 6–15. Ca-lép nhận được Hếp-rôn.

Lời thỉnh cầu của Ca-lép là: “Hãy ban cho tôi núi này,” hay Hếp-rôn. Thứ nhất: Vì trước kia nó nằm trong lời hứa của Đức Chúa Trời cho ông, và ông muốn cho Y-sơ-ra-ên biết ông quý trọng lời hứa biết bao; ông khăng khăng đòi núi này, mà Chúa đã phán về trong ngày ấy, là điều đáng mong muốn nhất, mặc dù, có lẽ, một phần tốt như vậy cũng có thể đã rơi vào ông bằng cách bắt thăm chung với những người còn lại. Những người sống bởi đức tin quý trọng điều được ban bởi lời hứa, hơn hẳn điều chỉ được ban bởi sự quan phòng mà thôi. Thứ hai: Vì lúc bấy giờ nó nằm trong sự chiếm hữu của dân A-na-kim, và ông muốn cho Y-sơ-ra-ên biết ông ít sợ kẻ thù đến mức nào, và muốn dùng gương của mình để khích lệ họ thúc đẩy các cuộc chinh phục của họ. Về điểm này, Ca-lép đã đáp ứng với tên của mình, có nghĩa là “hết lòng.” Từ chương này, có vẻ như khi các thám tử khác làm cho chính mình và dân sự khiếp sợ về dân A-na-kim cư ngụ tại Hếp-rôn, Dân Số Ký 13:32, 33, Ca-lép, trong sự tin cậy của đức tin, đã đề nghị lấy nơi ấy làm cơ nghiệp, và chờ đợi nó cho đến khi dân A-na-kim bị đuổi ra. Dường như bởi sự chỉ dẫn thiêng liêng, Môi-se đã cam kết và ra lệnh rằng điều đó sẽ xảy ra như vậy, khi Chúa tuyên bố rằng chỉ có Giô-suê và Ca-lép sẽ sống để vào đất hứa. Để ủng hộ lời yêu cầu này, ông đã có dịp vui mừng trong lời chứng mà Chúa đã làm chứng về sự ngay thẳng của ông, và trong lời chứng của lương tâm ông rằng ông đã trình bày báo cáo của mình “như điều ở trong lòng mình.” Ông đã biết ơn nhắc đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông trong việc giữ ông sống ba mươi tám năm trong đồng vắng, và bảy năm trong các cuộc chiến của Ca-na-an.

Dường như dân A-na-kim đã chiếm lại Hếp-rôn sau khi nó bị [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] Giô-suê, chương 10:37, và Ca-lép [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] đuổi chúng ra. Như vậy, sự sẵn lòng cố gắng của ông, không phải trong sức mạnh hay lòng dũng cảm của chính ông, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] hay sự trợ giúp của anh em mình, mà là [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] dựa vào Chúa đang ở cùng ông. Giô-suê đã chúc phước cho ông, khen ngợi lòng dũng cảm của ông, tán thưởng lời thỉnh cầu của ông, và ban cho ông điều ông xin. Ông đã cầu nguyện cho ông, và cho sự thành công tốt đẹp của ông chống lại các con trai của A-nác. Giô-suê vừa là một hoàng tử vừa là một nhà tiên tri, và về cả hai phương diện, việc ông ban phước cho Ca-lép là thích hợp, vì kẻ nhỏ hơn được kẻ lớn hơn chúc phước. Hếp-rôn đã được định cho Ca-lép và những người thừa kế của ông, vì ông đã theo Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Hạnh phúc thay cho chúng ta nếu chúng ta theo Ngài. Những người theo Chúa một cách đặc biệt sẽ được đội vương miện bằng những ân huệ đặc biệt.

[NEEDS REVIEW: ghi chú bị OCR làm hỏng, một phần không đọc được] Ca-lép ở đây được gọi là người Kê-nê-sít, một số người cho rằng vì một chiến thắng đáng chú ý nào đó mà ông đã giành được trên dân Kê-nê-sít, như người La Mã đã ban cho các tướng của họ những danh hiệu lấy từ các xứ mà họ đã chinh phục. — Henry.

CHƯƠNG XV.

Câu 1–12. Các biên giới của phần đất của Giu-đa.

Sau một cuộc khảo sát chung về các phần của xứ lúc bấy giờ nằm trong sự chiếm hữu của họ, Giô-suê đã phân chia cho Giu-đa, Ép-ra-im, và nửa chi phái [NEEDS REVIEW: tên chi phái bị OCR làm hỏng] cơ nghiệp của họ trước khi rời Ghinh-ganh. Về sau, khi chuyển đến Si-lô, một cuộc khảo sát rộng rãi và chính xác hơn đã được thực hiện, và các chi phái còn lại cũng được phân chia phần của họ bằng cách bắt thăm. Cơ nghiệp mà Giu-đa thực sự chiếm hữu thì lớn. Người ta có ý định rằng chi phái này nên có vị trí ưu tiên, và nó là chi phái đông nhất; mặc dù các biên giới của Giu-đa được ấn định rộng rãi ở đây, nhưng chúng không phải là không thể thay đổi, vì một phần lớn trong các biên giới này về sau đã được phân cho Si-mê-ôn và Đan.

Câu 6. Vì dân Ru-bên không có phần nào ở phía tây sông Giô-đanh, nên hòn đá của Bô-han, con trai của Ru-bên, được cho là chỉ nơi chôn cất hoặc của một người con trai của Ru-bên, người đã chết trong khi cha mình còn ở [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], hoặc của một vị chỉ huy vĩ đại nào đó của chi phái ấy, người đã chết trong trại tại Ghinh-ganh.

Câu 13–19. Phần của Ca-lép và cuộc chinh phục của ông — Lời thỉnh cầu của con gái ông, và phước hạnh mà nàng nhận được.

Nhà sử học dường như vui mừng với mọi dịp để nhắc đến Ca-lép, và tôn vinh ông, vì ông đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc theo Ngài một cách trọn vẹn. Sự ban tặng mà Giô-suê đã làm về núi Hếp-rôn được nhắc lại ở đây. Người ta nói đó là một phần giữa con cái Giu-đa; mặc dù được phân cho ông trước khi phần của chi phái ấy được rút thăm, nhưng nó đã chứng tỏ, Đức Chúa Trời đã hướng dẫn như vậy, là nằm ở trung tâm của chi phái ấy. Ca-lép đã nhận được sự ban tặng này, chúng ta được cho biết, ông đã đuổi khỏi đó ba con trai của A-nác. Điều này được nhắc đến ở đây, để cho thấy rằng sự tin cậy mà ông đã bày tỏ về sự thành công trong việc này nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với ông, chương 14:12, đã không lừa dối ông, mà kết quả đã đáp ứng sự mong đợi của ông. Người ta không nói rằng ông đã giết các người khổng lồ này, mà là ông đã đuổi chúng khỏi đó, điều này hàm ý rằng chúng đã rút lui khi ông tiến đến. Có lẽ chúng đã rút lui về với dân Phi-li-tin.

Ông đã khích lệ lòng dũng cảm của những người quanh ông trong việc chinh phục Đê-bia. Dường như, mặc dù Giô-suê đã từng làm chủ Đê-bia, chương 10:39, nhưng dân Ca-na-an đã giành lại sự chiếm hữu trong lúc quân đội vắng mặt, vì vậy công việc phải được làm lần thứ hai. Khi Ca-lép đã hoàn thành việc thu phục Hếp-rôn, vốn là cho chính ông và gia đình ông, để bày tỏ lòng sốt sắng của ông vì ích lợi chung, ông thúc đẩy cuộc chinh phục của mình đến Đê-bia, vì việc thu phục nó sẽ mang lại lợi ích chung cho chi phái của ông. Chúng ta hãy học tập, không chỉ tìm kiếm và lo lắng cho những điều của riêng mình, mà còn quan tâm và dấn thân vì phúc lợi của cộng đồng mà chúng ta là thành viên: chúng ta không sinh ra cho chính mình, cũng không được sống cho chính mình.

Tên của thành này được lưu ý. Nó đã từng được gọi là Ki-ri-át-Sê-phe, thành của một cuốn sách, và Ki-ri-át-San-na, câu 49, mà một số người dịch là thành của sự học vấn, từ đó một số người phỏng đoán rằng nó đã từng là một trường đại học giữa dân Ca-na-an, giống như A-then ở Hy Lạp, nơi thanh niên của họ được giáo dục. Hoặc có lẽ các sách ghi chép biên niên sử hay hồ sơ về các cổ tích của dân tộc đã được cất giữ ở đó. Có lẽ việc viết lách và sách vở, theo nghĩa mà chúng ta hiểu, không phổ biến giữa dân Ca-na-an; nhưng chắc chắn họ đã có một loại học vấn nào đó, và một phương pháp nào đó để ghi lại những sự kiện đáng chú ý. Ca-lép đã tha thiết khích lệ dân Y-sơ-ra-ên chiếm lấy cơ nghiệp của họ, và bằng đề nghị gả con gái mình cho người nào chiếm được Ki-ri-át-Sê-phe, ông đã dùng một phương tiện được tính toán kỹ để bảo đảm việc gả con gái mình cho một người xứng đáng, có tình cảm với nàng, và biết giá trị của một liên minh với một người nổi tiếng về đức tin và lòng tin kính như vậy. Các người cha giữa dân Do Thái, và mọi người thời xưa, đã thực thi quyền tuyệt đối hơn trong việc gả con gái mình so với thông lệ giữa chúng ta, và các con gái thường bằng lòng với sự lựa chọn được đưa ra cho họ.

Ốt-ni-ên, người đã tỏ ra xuất sắc như vậy khi còn trẻ, trong những năm về già, đã được Đức Thánh Linh dẫn dắt, để vừa là người giải cứu vừa là quan xét trong Y-sơ-ra-ên, và là người đầu tiên chủ trì các công việc của họ sau khi Giô-suê qua đời.

Ạch-sa đã nhận được một số đất bởi sự ban tặng tự do của Ca-lép, điều này được phép trong khi nàng kết hôn trong chính chi phái và gia đình mình, như các con gái của Xê-lô-phát đã làm. Ông đã ban cho nàng một xứ phía nam. Đất thật, nhưng là một xứ phía nam, khô cằn và dễ bị nắng thiêu. Nàng đã nhận được nhiều hơn theo lời thỉnh cầu của mình. Nàng hẳn đã muốn chồng mình xin một cánh đồng, có lẽ là một cánh đồng đặc biệt nào đó thuộc về Ca-lép, và tiếp giáp với đất mà ông đã định cho con gái mình khi kết hôn. Nàng nghĩ rằng chồng mình có lợi thế tốt nhất với cha nàng; nhưng ông nghĩ rằng nàng xin thì thích hợp hơn, và nàng sẽ có nhiều khả năng thành công hơn: do đó nàng đã làm như vậy, vâng phục sự phán đoán của chồng mình, mặc dù trái với ý của nàng; và đã nắm lấy cơ hội khi cha nàng đưa nàng về nhà chồng. Nàng đã xuống khỏi lừa mình, như một dấu hiệu tôn trọng và kính cẩn đối với cha nàng, người mà nàng vẫn muốn tôn kính, như trước khi kết hôn. Nàng đã bày tỏ một chút buồn rầu và lo lắng, để cha nàng có dịp hỏi nàng muốn gì. Nàng gọi đó là một phước hạnh, vì nó sẽ làm tăng thêm nhiều sự thoải mái cho nơi định cư của nàng; và nàng chắc chắn rằng, vì nàng đã kết hôn, không những với sự đồng ý của cha nàng, mà còn vâng theo mạng lệnh của ông, ông sẽ không từ chối phước hạnh của ông cho nàng. Nàng chỉ xin nước, mà nếu không có nước, đất nàng có sẽ ít dùng được, hoặc cho việc cày cấy hoặc cho đồng cỏ, nhưng nàng có ý nói cánh đồng mà trong đó có các suối nước. Ạch-sa đã đạt được mục đích của mình; cha nàng đã ban cho nàng điều nàng xin, và có lẽ nhiều hơn, vì ông đã ban cho nàng các suối trên và các suối dưới: hai cánh đồng, được gọi như vậy từ các suối nước ở trong chúng, như chúng ta thường phân biệt giữa cánh đồng cao hơn và cánh đồng thấp hơn. Những người hiểu điều đó chỉ là một cánh đồng, được tưới cả bằng mưa từ trời, và bằng các suối nước phun ra từ đất, ủng hộ sự ám chỉ thường được đưa ra về điều này, khi chúng ta cầu nguyện cho các phước hạnh thuộc linh và thuộc về trời liên quan đến linh hồn chúng ta, như các phước hạnh của các suối trên, và những phước hạnh liên quan đến thân thể và đời sống hiện tại, như các phước hạnh của các suối dưới. Thật vậy, mọi phước hạnh, cả của các suối trên và các suối dưới, đều thuộc về con cái của Đức Chúa Trời. Như liên hệ đến Đấng Christ, họ đã nhận được phước hạnh đầu tiên một cách nhưng không từ Cha, như phần của cơ nghiệp họ.

Từ điều này chúng ta học được, 1. Rằng việc mong muốn một cách vừa phải những sự tiện nghi và thuận lợi của đời sống này, mà chúng ta thấy có thể đạt được bằng một cách công bằng và chính đáng, không phải là vi phạm điều răn thứ mười. 2. Rằng vợ chồng nên cùng nhau khuyên bảo, và cùng nhau đồng ý về điều gì là vì ích lợi chung của gia đình họ; càng hơn thế nữa, họ nên đồng lòng cầu xin Cha trên trời của họ những phước hạnh tốt nhất, những phước hạnh của các suối trên. 3. Rằng cha mẹ không bao giờ nên nghĩ rằng điều được ban cho con cái mình vì lợi ích thật sự của chúng là bị mất đi, mà phải rộng rãi ban cho chúng các phần cũng như sự nuôi dưỡng, đặc biệt khi chúng hiếu thảo. Ca-lép đã có các con trai, 1 Sử Ký 4:15, thế mà vẫn rộng rãi ban cho con gái mình. Những người quên mình và quan hệ của mình, những người tiếc rẻ con cái mình điều tiện lợi cho chúng, khi họ có thể tiện lợi từ bỏ nó, thì [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng].

Câu 17. Kê-nát, chứ không phải Ốt-ni-ên, là anh em của Ca-lép. Từ “anh em” cũng thường được dùng cho bất cứ người bà con nào. — Poole.

Câu 20–63. Các thành của Giu-đa.

Ở đây có một danh sách các thành khác nhau trong phần đất của chi phái Giu-đa. Một trăm mười bốn thành, ngoài các làng mạc, không kể những thành về sau được ban cho dân Si-mê-ôn. Mặc dù hầu hết chúng đều nhỏ, nhưng xứ hẳn đã rất đông dân. Các thành được nêu tên, và được đếm trong nhiều nhóm, lý do của việc này lúc bấy giờ họ có thể giải thích được. Ba mươi tám thành được nêu tên, nhưng lại nói là hai mươi chín, vì chín thành về sau đã được chuyển sang phần của Si-mê-ôn, và được tính là thuộc về phần ấy, như thấy rõ khi so sánh chương 19:2, v.v.; vì vậy chỉ những thành còn lại cho Giu-đa mới được đếm. Các thành khác được nói là ở trong thung lũng được đếm là mười bốn, nhưng lại có mười lăm thành được nêu tên; nhưng có lẽ Ghê-đê-ra và Ghê-đê-rô-tha-im hoặc là hai tên, hoặc là hai phần, của cùng một thành.

Chúng ta không tìm thấy ở đây Bết-lê-hem, về sau là thành của Đa-vít, và được tôn vinh bởi sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ trong đó. Thành ấy, mà lúc tốt nhất cũng chỉ là nhỏ bé giữa hàng ngàn thành của Giu-đa, Mi-chê 5:2, ngoại trừ việc nó được tôn vinh như vậy, lúc bấy giờ còn nhỏ bé đến nỗi không được tính là một trong các thành, mà có lẽ là một trong các làng mạc không được nêu tên. Đấng Christ đã đến để ban vinh dự cho các nơi mà Ngài có liên hệ, chứ không phải để nhận vinh dự từ chúng. Giê-ru-sa-lem được nói là vẫn còn trong tay dân Giê-bu-sít, vì con cái Giu-đa không thể đuổi chúng ra, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] vì sự chậm chạp, ngu muội và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của họ. Nếu họ đã cố gắng với sức lực và quyết tâm, chúng ta có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời hẳn đã ban cho họ sự thành công; nhưng họ không thể làm được, vì họ không muốn làm. Giê-ru-sa-lem về sau sẽ là thành thánh, thành vua, thành của Vua vĩ đại, vật trang sức sáng chói nhất của toàn xứ Y-sơ-ra-ên; Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] nó sẽ như vậy. Có thể xem đó là một hình phạt cho sự sao lãng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] các thành khác mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, rằng họ đã lâu bị giữ ra khỏi thành này. Nhiều thành của chi phái này được nhắc đến trong lịch sử của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] Đa-vít. Đồng vắng Giu-đa là nơi ông thường lui tới. Trong đó Giăng Báp-tít [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng], và ở đó vương quốc thiên đàng đã bắt đầu, Ma-thi-ơ 3:1.

Sự giàu có của xứ này, không nghi ngờ gì, đã đáp ứng lời chúc phước của Gia-cốp cho chi phái này, Sáng Thế Ký 49:8. Và nói chung, Giu-đa, “ngươi là người mà anh em ngươi sẽ khen ngợi,” chứ không phải ghen tị.

Câu 62. Thành Muối ở gần Biển Chết, được cho là cùng một thành với Xoa.

Câu 63. Giê-ru-sa-lem đã bị Giô-suê chiếm lấy, cùng với các vùng đất xung quanh nó, Giô-suê 10:5, v.v.; nhưng pháo đài Si-ôn vẫn tiếp tục bị dân Giê-bu-sít nắm giữ. Dân Y-sơ-ra-ên không lập tức làm đầy mọi thành mà họ đã chiếm lấy, nên dân Giê-bu-sít [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối đoạn trong bản OCR]

[NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] từ điều này, rõ ràng là sách Giô-suê đã được viết trước năm thứ bảy của triều đại Đa-vít.

[NEEDS REVIEW: ghi chú bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc: các thành được liệt kê ở đây, dù chỉ là những thị trấn theo cách gọi ngày nay, nhưng xứ Giu-đê xưa kia rất đông dân; Giô-sép-phút nhắc đến số dân của những nơi được gọi là thành trong thời của ông]

CHƯƠNG XVI.

GIÔ-SUÊ XVI.

[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị OCR làm hỏng, chủ ngữ không đọc được] có vị trí danh dự, vì vậy, đã nhận phần đầu tiên và tốt nhất ở phía bắc xứ Ca-na-an, như Giu-đa ở phía nam. Mặc dù Giô-sép là một trong những con trai nhỏ tuổi hơn của Gia-cốp, nhưng ông lại là con trưởng của ông bởi người vợ chính thức và được yêu thương nhất của ông, Ra-chên; chính ông là người con được yêu thương nhất của Gia-cốp, và đã từng là vật trang sức và sự nâng đỡ lớn nhất cho gia đình ông; đã giữ gia đình khỏi chết trong thời kỳ đói kém, và đã từng là người chăn chiên và là đá tảng của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta thấy dòng dõi của ông đã được ưu đãi rất nhiều bởi việc bắt thăm. Phần của họ nằm ở ngay trung tâm của đất Ca-na-an. Nó trải dài từ sông Giô-đanh ở phía đông, đến biển Địa Trung Hải ở phía tây, xuyên qua toàn bộ chiều rộng của Ca-na-an; và, không nghi ngờ gì, sự màu mỡ của đất đã tương xứng với các lời chúc phước của Gia-cốp và Môi-se, Sáng Thế Ký 49:25, 26, và Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:13, v.v. Biên giới của phần đất Ép-ra-im được chia ở phía nam khỏi Bên-gia-min và Đan, những chi phái nằm giữa nó và Giu-đa, và ở phía bắc khỏi Ma-na-se. Những người cố gắng vạch đường biên theo các chỉ dẫn ở đây, thấy mình rất lúng túng, vì sự mô tả ngắn gọn và rắc rối. Báo cáo của những người, trong các thời đại về sau, đã du hành qua các xứ ấy, sẽ không làm sáng tỏ các khó khăn, vì xứ ấy bây giờ khác xa với lúc bấy giờ.

Một vết nhơ được đặt lên dân Ép-ra-im, rằng họ đã không đuổi dân Ca-na-an ra khỏi Ghê-xe, hoặc vì sự bất cẩn hoặc vì sự hèn nhát; hoặc vì thiếu đức tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ ban cho họ sự thành công nếu họ nỗ lực một cách mạnh mẽ, hoặc vì thiếu lòng sốt sắng đối với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, vốn bắt buộc họ phải đuổi dân Ca-na-an ra hoàn toàn, và không được lập hòa ước nào với chúng. Và mặc dù họ hy vọng thỏa mãn luật pháp bằng cách bắt chúng nộp thuế, điều này cho thấy họ đã tha chúng vì lòng tham lam, để họ có thể được lợi bởi công lao của chúng, và bằng cách giao thiệp với chúng vì thuế của chúng, họ đã [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối chunk, đoạn tiếp theo thuộc chunk sau] trong nguy cơ bị lây nhiễm sự thờ hình tượng của chúng. Chúng ta thấy trong phần tiếp theo của câu chuyện rằng dân Y-sơ-ra-ên chẳng những không ngăn chặn sự thờ hình tượng nơi người khác, mà chính họ cũng sớm sa vào đó.

Than ôi! Dân của Đức Chúa Trời ngày nay còn dung túng kẻ thù của Ngài ở lại biết bao. Lạy Chúa phước hạnh, khi nào mọi kẻ thù của chúng ta sẽ bị khuất phục? I Cô-rinh-tô 15:26. Xin Chúa đuổi hết chúng ra; chỉ một mình Chúa mới có thể làm được điều đó.

Một bản tường thuật chung về phần đất của các con trai Giô-sép — Ranh giới của Ép-ra-im. Chương này và chương tiếp theo không nên tách rời. Chúng cho biết phần đất của các con cái Giô-sép, Ép-ra-im và Ma-na-se, là những người, sau Giu-đa, được kể là lớn nhất. Nhiều địa danh nổi tiếng nằm trong phần đất của chi phái Ép-ra-im, dù không được nhắc đến ở đây. Toàn thể vương quốc mười chi phái thường được các tiên tri, đặc biệt là Ô-sê, gọi là Ép-ra-im. Và những ranh giới đã được ấn định này có thể nhắc chúng ta rằng hoàn cảnh và sự chu cấp của chúng ta trong đời này, cũng như cơ nghiệp tương lai của chúng ta, đều do Đức Chúa Trời duy khôn ngoan và công chính ấn định, và chúng ta nên thỏa lòng với phần mình, vì Ngài biết điều gì là tốt nhất cho chúng ta, và mọi điều chúng ta có đều nhiều hơn những gì chúng ta đáng được hưởng.

2. Bê-tên và Lu-xơ được coi là cùng một địa điểm. Có lẽ chúng là những phần khác nhau của cùng một thành.

10. Những nhận xét tương tự như thế này có lẽ đã được thêm vào sau khi sách Giô-suê được viết lần đầu.

CHƯƠNG XVII.

Câu 1–6. Phần đất của Ma-na-se.

Ma-na-se chỉ là một nửa chi phái Giô-sép, thế mà lại được chia thành hai phần, một phần đã định cư ở bên kia sông Giô-đanh, gồm dòng dõi của Ma-kia. Ma-kia sinh ra từ Ma-na-se tại Ai Cập; tại đó ông đã nổi danh, có lẽ trong cuộc tranh chấp giữa người Ép-ra-im và người Gát, I Sử ký 7:21. Tính khí hiếu chiến của ông truyền lại cho con cháu, và Môi-se đã ban cho họ Ga-la-át và Ba-san, ở phía đông sông Giô-đanh. Phần ở phía tây sông Giô-đanh được chia thành mười gia tộc.

Đây là lời thỉnh cầu mà các con gái của Xê-lô-phát đã đưa ra, dựa trên mệnh lệnh Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se về họ, và việc phân chia các phần đất của họ theo lời thỉnh cầu ấy. Và giờ đây họ gặt hái lợi ích từ lòng sốt sắng tin kính và sự lo liệu khôn ngoan của chính mình trong việc này. Những ai cẩn thận lo liệu trong đồng vắng của thế gian này để chắc chắn cho mình một chỗ trong cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng, chắc chắn sẽ được hưởng sự an ủi ấy trong thế giới bên kia, trong khi những ai sao nhãng việc đó bây giờ sẽ mất nó đời đời. Lạy Chúa, xin dạy chúng con tin cậy và vâng lời tại đây, và ban cho chúng con cơ nghiệp giữa các thánh của Ngài, trong vinh quang đời đời.

Câu 7–13. Ranh giới của Ma-na-se — Dân Ca-na-an không bị đuổi đi.

Đây là bản tường thuật ngắn gọn về phần đất của nửa chi phái này. Một vài điều được đặc biệt lưu ý về phần đất này. Có sự giao thông lớn giữa chi phái này và chi phái Ép-ra-im. Thành Tháp-bu-a thuộc về Ép-ra-im, nhưng vùng đất kề bên thuộc về Ma-na-se; cũng có nhiều thành của Ép-ra-im nằm trong ranh giới của Ma-na-se, như thấy ở chương 16:9. Ma-na-se cũng có các thành cùng với các vùng phụ thuộc trong các chi phái Y-sa-ca và A-se. Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy, để dù mỗi chi phái có cơ nghiệp riêng không thể chuyển nhượng, họ vẫn xen kẽ với nhau như thế, nhằm duy trì sự quen biết và giao thiệp lẫn nhau giữa các chi phái, và tạo cơ hội làm điều tốt cho nhau, như xứng hợp với những người, dù thuộc các chi phái khác nhau, vẫn là một Y-sơ-ra-ên duy nhất, và bị ràng buộc phải yêu thương nhau như anh em.

Họ đã để dân Ca-na-an sống giữa mình, trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, phục vụ mục đích riêng của mình bằng cách dung túng họ, vì họ bắt họ nộp thuế. Người Ép-ra-im cũng đã làm như vậy, chương 16:10, và có lẽ người Ma-na-se đã học theo họ.

Câu 14–18. Giô-sép muốn một phần lớn hơn.

Các con cái Giô-sép đã tranh cãi về phần đất của mình mà không có lý do chính đáng nào. Giô-suê cho họ biết rằng trong việc thi hành chức vụ của mình, với tư cách là một người của công chúng, ông không thiên vị chi phái của mình hơn bất kỳ chi phái nào khác, nhưng sẽ quản trị một cách vô tư, không thiên vị hay thiên ái; nhờ đó ông đã để lại một tấm gương tuyệt vời cho mọi người giữ chức vụ công. Một sự chu cấp rất đầy đủ đã được dành cho họ; theo những gì thấy được, nhiều bằng những gì họ có thể quản lý, thế mà họ lại khinh miệt gọi đó chỉ là một phần, như thể những gì được phân cho cả hai cũng khó đủ cho một. Từ dùng cho những kẻ phàn nàn, Giu-đe 16, là “những kẻ chê trách phần đất của mình”, giống như các con cái Giô-sép, là những người muốn thay đổi điều mà sự sắp đặt thuộc về Chúa.

Hai điều họ đưa ra để thúc ép lời thỉnh cầu xin tăng thêm phần đất. 1. Họ rất đông đảo, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời trên họ. Tuy nhiên, hãy lưu ý, khi họ nói với lòng biết ơn về sự gia tăng hiện tại của mình, họ không nói một cách chắc chắn về sự tiếp tục của nó. Sự không chắc chắn về những gì có thể xảy ra không được làm chúng ta vô ơn về những gì đã xảy ra và đang được làm trong sự nhân từ cho chúng ta. 2. Một phần lớn của xứ nay đã rơi vào phần đất của họ đang nằm trong tay dân Ca-na-an, và họ là những kẻ thù đáng sợ khi ra trận với xe sắt, câu 16, tức là những xe có lưỡi hái dài gắn vào hai bên, hay vào trục xe, gây ra sự tàn phá lớn, gặt ngã mọi thứ đến gần chúng như gặt lúa.

Giô-suê bảo họ rằng những gì đã rơi vào phần của cả hai sẽ là một phần đất đủ cho họ, nếu họ chịu làm việc và chiến đấu. Họ muốn một phần đất mà ở đó họ có thể sống nhàn hạ và xa xỉ. Không, Giô-suê nói, các ngươi đừng trông mong điều đó. Ông lấy chính luận cứ của họ, rằng họ là một dân đông đảo, để đáp lại họ. Nếu vậy, các ngươi càng có khả năng tự giúp mình, và càng ít lý do để trông đợi sự giúp đỡ từ người khác. Nếu ngươi có nhiều miệng ăn phải lo, thì ngươi có gấp đôi số tay để làm việc; hãy làm ra rồi mới ăn. Các ngươi càng có khả năng lao động và chiến đấu.

Con người thường viện cớ để trốn tránh lao động bằng bất kỳ cớ nào; và không có gì phục vụ mục đích ấy tốt hơn là có những bà con giàu có và quyền thế có thể chu cấp cho họ; dù điều này được thực hiện bằng sự phân phối thiên vị và bất trung đối với những gì được giao phó cho họ. Nhưng chỉ ra những lợi thế trong tầm tay của chúng ta, và khích lệ việc cải thiện đúng đắn những lợi thế ấy, còn là lòng nhân từ thật hơn là ban bất kỳ sự dung túng nào cho sự lười biếng và hoang phí. Đạo thật không dung túng những điều ác ấy. Quy tắc của các sứ đồ là: Ai không chịu làm việc thì cũng đừng ăn; và nhiều lời “không thể” của chúng ta chỉ là ngôn ngữ của sự lười nhác, phóng đại mọi khó khăn thành điều không thể, và trình bày mọi trở ngại như sự hủy diệt tất yếu. Điều này đặc biệt đúng trong công việc và chiến trận thuộc linh của chúng ta; nhưng ngay cả mối quan hệ gần gũi của chúng ta với Đấng Chỉ Huy đạo binh của Chúa cũng sẽ không bào chữa cho sự hèn nhát và nhút nhát của chúng ta. Chính những lời phàn nàn của chúng ta rằng sự an ủi bị giữ lại, và linh hồn chúng ta [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, câu văn không đọc được trọn vẹn] thường chỉ là kết quả của sự biếng nhác của chúng ta, và nỗi sợ thập tự giá. Dù chúng ta tin chắc rằng không có Đấng Christ chúng ta chẳng làm được gì, chúng ta lại dễ ngồi yên và không cố gắng gì cả. Nhưng Đấng Ngài yêu thì Ngài quở trách; nếu chúng ta thuộc về Ngài, Ngài sẽ thúc giục chúng ta siêng năng, dạn dĩ, và bền bỉ làm lành. Ngài đòi hỏi chúng ta phá vỡ liên minh với mọi dục vọng, từ bỏ những thú vui trần tục và những lợi ích tội lỗi; gạt bỏ sự lười biếng, và vượt lên trên nỗi sợ hãi của mình; vận dụng những nỗ lực tốt nhất của mình, và kêu cầu Ngài giúp đỡ. Bấy giờ bờ cõi của chúng ta sẽ được mở rộng, I Sử ký 4:9, 10, những lời phàn nàn của chúng ta sẽ im bặt, hay đúng hơn sẽ biến thành lời tạ ơn; và nếu Chúa đã ban phước cho chúng ta cho đến nay, chúng ta nhờ đó sẽ hổ thẹn mà dứt bỏ sự ngờ vực và lầm bầm của mình. Chúng ta tự làm hẹp mình lại khi cho rằng những khó khăn trên con đường mở rộng của mình lớn hơn thực tế. Điều gì mà đức tin và quyết tâm thánh khiết lại không thắng được?

CHƯƠNG XVIII.

Câu 1. Đền tạm được dựng tại Si-lô.

Các chi phái Giu-đa, Ép-ra-im, và Ma-na-se đã định cư trong các sản nghiệp của mình; có lẽ những chi phái khác đã phân tán ở một số phần của xứ; vì vậy, việc dời hòm giao ước đến một vị trí thuận tiện hơn Ghin-ganh là thích hợp. Si-lô được chọn cho mục đích ấy, chắc chắn theo sự hướng dẫn của Chúa. Thành này nằm ở trung tâm của xứ, thuận tiện nhất cho mọi chi phái; và thật thích hợp khi hòm giao ước và đền tạm, là vinh quang và sự phòng thủ của toàn xứ, và thánh hóa xứ, nên ở giữa xứ. Si-lô thuộc phần đất của Ép-ra-im, chi phái mà Giô-suê thuộc về, và thật thích hợp khi nơi thánh ở gần nơi cư trú của vị quan cai trị tối cao. Vì tên của thành này trùng với tên mà Gia-cốp đã dùng để tiên báo về Đấng Mê-si-a, Sáng thế ký 49:10, nên một số người cho rằng thành được gọi như vậy vào dịp này, khi nó được chọn làm nơi an nghỉ của hòm giao ước, và để cử hành mọi định chế tiêu biểu cho Đấng Hòa Giải vĩ đại của chúng ta, và sự đến gần Đức Chúa Trời đã hòa thuận qua sự chuộc tội và sự cầu thay của Ngài.

Nhân dịp này, có nhắc đến việc xứ đã bị khuất phục trước mặt họ; ít nhất vùng đất quanh đó đã được chinh phục triệt để, họ không gặp sự chống đối nào, cũng không lo sợ nguy hiểm nào, nhưng nghĩ đã đến lúc bày tỏ lòng biết ơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ trong chuỗi thành công liên tục mà Ngài đã ban phước cho họ. Đó là một điềm tốt cho sự định cư thoải mái của chính họ tại Ca-na-an, khi mối quan tâm đầu tiên của họ là thấy hòm giao ước được an trí tốt, ngay khi họ có một nơi an toàn sẵn sàng để an trí nó. Tại đây hòm giao ước ở lại khoảng ba trăm năm, cho đến khi tội lỗi của nhà Hê-li gây ra sự mất mát nó, và làm cho Si-lô bị tàn phá.

1. Si-lô nằm trên một cao nguyên, cách Giê-ru-sa-lem khoảng mười lăm dặm về phía bắc. Vào thời Giê-rô-nim, chỉ còn lại những tàn tích của nó: trong số đó có thể nhận ra nền của bàn thờ lớn. Phần đất của Giu-đa ở phía nam Si-lô, phần đất của Ép-ra-im và Ma-na-se ở phía bắc của nó, câu 5.

Dân chúng, giàu có nhờ chiến lợi phẩm của dân Ca-na-an, và sống sung túc nhờ công lao của kẻ thù đã bị chinh phục, dường như chú tâm đến sự nhàn hạ và hưởng thụ hiện tại hơn là chiếm lấy sản nghiệp của mình; điều này không thể làm được nếu không có những nguy hiểm và mệt nhọc mới, mà họ tránh né. Trong khi đó dân Ca-na-an khôi phục sức mạnh và lòng can đảm; phần lớn đất đai vẫn chưa có người ở và chưa được canh tác. Sau một năm hoặc hơn tiêu phí một cách biếng nhác như vậy, trong khi họ vẫn không biết nhiều về xứ, vốn chưa được chia cho họ, Giô-suê đã quở trách sự chậm trễ của họ, và hướng dẫn họ cách tiến hành.

Nhiều người bị sao nhãng khỏi bổn phận thật, và bị ngăn trở khỏi sự an ủi thật, bởi những khó khăn tưởng chừng. Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, đã ban cho chúng ta quyền hưởng một xứ tốt lành, là Ca-na-an trên trời, nhưng chúng ta chậm chạp chiếm lấy; chúng ta không bước vào sự yên nghỉ ấy, như chúng ta có thể, bởi đức tin, và hy vọng, và niềm vui thánh khiết; chúng ta không sống trên trời, như chúng ta có thể, bằng cách đặt lòng yêu mến vào những điều ở trên, và có sự giao thông của mình ở đó. Tình trạng này sẽ còn kéo dài với chúng ta bao lâu nữa? Chúng ta sẽ còn đứng chắn ánh sáng của chính mình, và lìa bỏ lòng thương xót của mình vì những sự hư không dối trá, bao lâu nữa? Giô-suê nhận thức được sự bất tiện của sự chậm trễ này, rằng trong khi họ sao nhãng việc chiếm lấy xứ đã bị chinh phục, dân Ca-na-an đang khôi phục sức mạnh và tinh thần, và củng cố mình tại những nơi còn trong tay họ, điều này sẽ làm cho việc đuổi hết chúng ra càng khó khăn hơn. Họ sẽ mất lợi thế của mình nếu không theo đuổi đòn đánh của mình; vì vậy, như chim ưng khuấy động tổ mình, Giô-suê cũng khuấy động họ chiếm lấy phần đất của mình. Ông sẵn sàng làm phần của mình, nếu họ làm phần của họ.

Chúng ta phải cho rằng một cuộc đo đạc nào đó đã được thực hiện trước khi phân chia các phần cho những chi phái đã nhắc đến trước; nhưng nó chưa đủ tổng quát và chính xác. Vì vậy, ba người được chọn ra từ mỗi chi phái, để việc ấy được thực hiện một cách vô tư; họ đã đo đạc và mô tả xứ một cách chính xác nhất có thể, để phần đất còn lại có thể được chia thành bảy phần, và bảy chi phái có được cơ nghiệp của mình, vị trí được định bằng cách bắt thăm, và số lượng được chia theo dân số của họ.

Câu 2–10. Phần đất còn lại được mô tả và chia ra.

Trong khi các người đo đạc đang làm công việc nguy hiểm này, chắc chắn họ được Đức Chúa Trời khích lệ và bảo vệ, và tất cả đều trở về bình an tại Si-lô, đến với Giô-suê, là người, với sự trang nghiêm tin kính, đã bắt thăm cho họ trước mặt Chúa. Sau cuộc đo đạc này, thấy rằng phần đất của Giu-đa đã được làm lớn một cách không tương xứng, vì vậy phần đất của Si-mê-ôn được lấy ra từ đó; và phần đất của Đan dường như cũng rơi vào trong giới hạn đầu tiên được mô tả cho Giu-đa.

9. Người Ai Cập hiểu và thực hành việc đo đạc đất đai như một khoa học: từ họ, dân Y-sơ-ra-ên có thể đã học nghệ thuật này.

Câu 11–28. Ranh giới của Bên-gia-min.

Phần đất của chi phái Bên-gia-min được sự Quan Phòng bắt thăm tiếp theo Giô-sép về một phía. Bên-gia-min là em ruột duy nhất của Giô-sép. Và tiếp theo Giu-đa về phía bên kia, để chi phái này về sau có thể hiệp nhất với Giu-đa trong sự trung thành với ngai vàng của Đa-vít, và đền thờ tại Giê-ru-sa-lem.

Các thăm được rút tại Si-lô trước mặt Chúa, tại cửa đền tạm hội mạc, chương 19:51. Sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài đã hướng dẫn kết quả. Ranh giới của mỗi phần được vạch rõ ràng, và cơ nghiệp của mỗi chi phái được xác định chính xác. Mọi tranh chấp và đòi hỏi ích kỷ đều được ngăn ngừa bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng đã phân chia đồi và thung lũng, lúa và đồng cỏ, suối và sông, thành thị và thành phố, với sự công chính trọn vẹn đến nỗi việc lầm bầm là điều vô lý và bất kính. Phần đất của bất kỳ tôi tớ nào của Đấng Christ có rơi vào hoạn nạn và buồn rầu chăng? Ấy là Chúa; xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là tốt. Hãy cải thiện sự phân xử ấy, hãy thỏa lòng và biết ơn. Chúng ta đang ở trong thịnh vượng và bình an chăng? Ấy là từ trên cao, không phải do công đức hay thành tựu của chính chúng ta. Hãy khiêm nhường khi so sánh món quà với sự bất xứng của chính mình. Đừng quên bàn tay đã ban điều tốt lành, và hãy giữ nó sẵn sàng để phó thác theo ý muốn của Ngài. Hãy xem nó như một trong những dòng suối nhỏ chảy ra từ nguồn tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, và hãy được thúc giục trong sự phục vụ Ngài. Thăm được gieo vào lòng, nhưng toàn thể sự sắp đặt thuộc về Chúa, Châm ngôn 16:33.

14. Hay, “đi vòng qua phía gần biển về phía nam.” Không có hồ hay biển nào ở phần đất Bên-gia-min nằm ở ranh giới phía tây của họ. Tiến sĩ Fuller cho rằng [NEEDS REVIEW: ghi chú OCR bị hỏng về chữ “sea” và hồ Ghi-bê-ôn] có thể ám chỉ hồ Ghi-bê-ôn, II Sa-mu-ên 2:13; Giê-rê-mi [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu OCR không đọc được].

CHƯƠNG XIX.

Câu 1–9. Phần đất của Si-mê-ôn.

Phần đất của Si-mê-ôn nằm trong phần đất của Giu-đa. Phần của các con cái Giu-đa nhiều hơn nhu cầu của họ, và nhiều hơn phần rơi vào tay họ. Giu-đa đã không chống đối việc lấy đi một số thành, vốn theo sự phân chia đầu tiên nằm trong phần của họ, khi nhận thấy họ có nhiều hơn phần của mình. Nếu tín đồ thật có đủ dư dật đối với những điều có thể gây hại cho mình, người ấy sẽ không rút lại hay giữ chặt những gì người khác đã tin cậy nơi mình, nhưng sẽ từ bỏ lợi thế không công bằng ấy mà không lầm bầm. Tình yêu thương không tìm kiếm điều riêng của mình, và không cư xử trái lẽ; vì vậy, tình yêu thương sẽ khiến những người mà trong đó nó ngự trị dồi dào, chia sẻ sự dư thừa của mình để cung cấp những gì anh em mình thiếu. Điều vốn được lấy từ Giu-đa để đưa vào một phần đất mới, sự Quan Phòng đã hướng đến chi phái Si-mê-ôn. Lời tiên tri của Gia-cốp về chi phái này là: Ta sẽ chia rẽ chúng trong Gia-cốp; xem Sáng thế ký 49:6, 7. Các thành của Si-mê-ôn rải rác trong Giu-đa, chi phái mà họ bị bao quanh, trừ phía hướng ra biển. Điều này đưa họ vào liên minh với Giu-đa, Các Quan Xét 1:3, và về sau là dịp tốt đẹp cho sự trung thành của nhiều người trong chi phái này với nhà Đa-vít, vào thời mười chi phái nổi loạn theo Giê-rô-bô-am, II Sử ký 15:9, từ Si-mê-ôn họ đã đến với A-sa rất đông. Thật tốt khi ở trong một khu xóm tốt.

Câu 10–16. Phần đất của Sa-bu-lôn.

Phần đất của Sa-bu-lôn được biển phía tây rửa sạch, và biển Ga-li-lê ở phía đông, ứng nghiệm lời tiên tri của Gia-cốp, Sáng thế ký 49:13. Sa-bu-lôn sẽ là bến tàu, tàu buôn trên biển phía tây, tàu đánh cá trên biển Ga-li-lê [NEEDS REVIEW: đoạn OCR về Sa-bu-lôn bị hỏng một phần, bản dịch theo lời tiên tri trong Sáng thế ký 49:13].

Chúng ta có thể lưu ý rằng trong việc chia đất cho mỗi chi phái Y-sơ-ra-ên, các phước lành tiên tri của Gia-cốp đều được ứng nghiệm chính xác. Họ hoặc tự chọn cho mình, hoặc đất được chia cho họ bằng cách bắt thăm, đúng theo cách thức và địa điểm mà ông đã thấy trước, quả thật là một quy tắc chắc chắn để noi theo, như Thánh Phi-e-rơ nhận xét, lời tiên tri: chúng ta nhờ đó biết điều gì phải tin, và nó chứng minh ngoài mọi tranh cãi những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Câu 17–51. Phần đất của Y-sa-ca, A-se, Nép-ta-li, và Đan.

Đây là bản mô tả phần đất của Y-sa-ca, A-se, Nép-ta-li, và Đan, kết thúc bản tường thuật về sự định cư của mười hai chi phái. Giô-suê đợi cho đến khi mọi chi phái đều được định cư, trước khi ông đòi hỏi bất kỳ sự chu cấp nào cho chính mình. Ông bằng lòng chưa có nơi cố định, cho đến khi thấy tất cả đều được an trí, và trong việc này là một tấm gương lớn cho mọi người ở địa vị công cộng; hãy đặt phúc lợi chung trước sự thỏa mãn riêng của mình. Ông muốn có Thim-nát-Sê-rách, không phải là một thành có tiếng tăm lớn, cũng không nằm ở phần tốt nhất của xứ, nhưng nó nằm trong phần đất của chi phái ông, không xa Si-lô, nơi hòm giao ước của Đức Chúa Trời được đặt. Những ai lao động nhiều nhất để làm điều tốt cho người khác, sẽ tương xứng mà thờ ơ với lợi ích trần tục của chính mình, và sẵn lòng từ bỏ mọi sự, hơn là ngăn mình khỏi việc đem hạnh phúc đến cho người khác. Một cơ nghiệp trong Ca-na-an trên trời, họ phải và vẫn khao khát: nhưng sẽ đủ sớm để bước vào đó khi họ đã làm mọi sự phục vụ cho anh em mình mà họ có khả năng. Cũng không có điều gì bảo đảm chắc chắn hơn cho họ về quyền hưởng nó, bằng việc cố gắng đưa người khác đến chỗ khao khát, tìm kiếm, và chiếm lấy nó. Nhưng Chúa Giê-xu đã vượt xa mọi người khác trong điều này và trong mọi phương diện khác. Dù Ngài giàu có, vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó, để nhờ sự nghèo khó của Ngài chúng ta được trở nên giàu có. Chúa Giê-xu của chúng ta đã đến và ở giữa chúng ta, không trong sự phô trương mà trong sự nghèo khó, chu cấp sự yên nghỉ cho chúng ta, thế mà chính Ngài lại không có chỗ gối đầu. Vì Đấng Christ không làm đẹp lòng chính mình. Ngài cũng không bước vào cơ nghiệp của mình, cho đến khi bởi sự vâng lời cho đến chết Ngài đã bảo đảm cơ nghiệp đời đời cho mọi dân của Ngài; Ngài cũng sẽ không coi vinh quang của mình là trọn vẹn cho đến khi mọi tội nhân đã được chuộc đều được đặt vào sự yên nghỉ trên trời của mình.

Khi Ngài đã phân chia các ngai vàng, vương trượng và chức vụ phục vụ thuộc linh cho những người sẽ làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không bỏ họ một mình, nhưng sẽ đến với họ, và cư ngụ với họ.

34. Bản Bảy Mươi chỉ nói: “đến Giô-đanh.” Chắc chắn rằng xứ của chi phái Gát không thể được hiểu ở đây, vì nó nằm khá xa về phía nam. Có thể đã có một thành cùng tên ấy trên biên giới của Nép-ta-li.

Có thể nhận xét ở đây rằng bản tường thuật về sự chia đất và tình trạng các thành này là theo sự phân chia đầu tiên. Một số thay đổi nhỏ về sau đã xảy ra, không được nhắc đến trong sách này. Sự chia đất tỉ mỉ và cẩn thận này có khuynh hướng bảo tồn sự phân biệt liên tục giữa các gia tộc và chi phái khác nhau, nhờ đó dòng dõi và huyết thống của Đấng Mê-si-a đã hứa được xác định rõ ràng.

CHƯƠNG XX.

Câu 1–6. Luật về các thành ẩn náu.

Khi dân Y-sơ-ra-ên đã định cư trong cơ nghiệp đã hứa của mình, họ được nhắc nhở phải biệt riêng các thành ẩn náu, mà công dụng và ý nghĩa tiêu biểu của chúng đã được giải thích, Dân số ký 35; Phục truyền luật lệ ký 19. Ngay khi Đức Chúa Trời ban cho họ các thành yên nghỉ, Ngài bảo họ chỉ định các thành ẩn náu, mà không ai trong họ biết được rằng mình có thể vui mừng trốn đến đó. Như vậy Đức Chúa Trời đã chu cấp, không chỉ cho sự thoải mái của họ mọi lúc, mà còn cho sự an toàn của họ trong lúc nguy hiểm, và những lúc như thế chúng ta phải trông đợi và chuẩn bị trong thế gian này. Và điều này ám chỉ những gì Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời có, và sẽ có trong Đấng Christ và trên trời; không chỉ sự yên nghỉ để an nghỉ, mà còn nơi ẩn náu để giữ mình an toàn. Và chúng ta không thể nghĩ rằng những thành ẩn náu này lại được nói đến thường xuyên và nhiều như vậy trong luật pháp của Môi-se, và được chăm sóc nhiều như vậy, khi ý định của chúng có thể đã được đáp ứng, như trong luật pháp của chúng ta, bằng cách cho phép các tòa án xét xử bảo vệ và tha bổng kẻ ngộ sát trong những trường hợp mà người ấy được hưởng đặc quyền của nơi thánh, nếu chúng không được định để tiêu biểu cho sự giải cứu mà Phúc Âm chu cấp cho những tội nhân ăn năn, và sự bảo vệ của họ khỏi sự rủa sả của luật pháp và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng mà các tín đồ chạy đến để ẩn náu, Hê-bơ-rơ 6:18, và trong Ngài họ được tìm thấy, Phi-líp 3:9, như trong một nơi thánh, nơi họ được miễn khỏi sự bắt bớ; nay không còn sự đoán phạt nào cho họ, Rô-ma 8:1.

Câu 7–9. Các thành được chỉ định làm nơi ẩn náu cho kẻ ngộ sát.

Chúng ta có ở đây tên các thành ẩn náu trong xứ Ca-na-an. Chúng được nói là biệt riêng các thành này ra, đó là từ gốc cho chữ “chỉ định”, câu 7. Không phải bất kỳ nghi lễ nào được dùng để biểu thị sự thánh hiến chúng; chỉ là họ, bằng một hành động công khai của tòa án, long trọng tuyên bố chúng là các thành ẩn náu; và như vậy, chúng thiêng liêng cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng Bảo Vệ, và chúng đã được biệt riêng ra. Đấng Christ, nơi ẩn náu của chúng ta, đã được Cha Ngài biệt riêng ra; thật vậy, vì cớ chúng ta Ngài đã tự biệt riêng mình, Giăng 17:19. Những thành này, cũng như những thành ở bên kia sông Giô-đanh, đứng tại ba phần khác nhau của xứ một cách thuận tiện đến nỗi một người có thể trong nửa ngày đến được một trong chúng từ bất kỳ góc nào của xứ. Kê-đết ở Nép-ta-li, chi phái ở phía bắc nhất; Hếp-rôn ở Giu-đa, phía nam nhất; và Si-chem ở Ép-ra-im, nằm ở giữa, cách đều hai thành kia. Quả thật đây là Nơi Ẩn Náu ở gần kề. Tất cả đều là các thành của người Lê-vi, điều này tôn vinh chi phái của Đức Chúa Trời, khiến họ làm quan xét trong những vụ việc mà sự Quan Phòng thiêng liêng liên quan mật thiết, và làm người bảo vệ cho sự vô tội bị áp bức. Đó cũng là lòng nhân từ đối với kẻ ẩn náu nghèo khó, rằng khi người ấy không thể lên nhà của Chúa, cũng không bước vào sân Ngài, thế mà người ấy vẫn có các tôi tớ của nhà Đức Chúa Trời ở cùng mình, để dạy dỗ người ấy, cầu nguyện cho người ấy, và giúp bù đắp sự thiếu vắng các nghi lễ công cộng. Nếu người ấy phải bị giam giữ, thì sẽ là tại một thành của người Lê-vi, nơi người ấy, nếu muốn, có thể dùng thời gian của mình một cách hữu ích.

Một số người nhận xét ý nghĩa trong tên các thành này với sự áp dụng cho Đấng Christ là Nơi Ẩn Náu của chúng ta. Kê-đết có nghĩa là thánh khiết, và nơi ẩn náu của chúng ta là Chúa Giê-xu thánh khiết. Si-chem, một vai, và chính quyền đặt trên vai Ngài. Hếp-rôn, sự thông công, và các tín đồ được kêu gọi vào sự thông công của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bết-se, một pháo đài, vì Ngài là đồn lũy cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài. Ra-mốt, cao hay được tôn cao, vì Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài bằng tay hữu của chính Ngài. Gô-lan, niềm vui hay sự hân hoan, vì trong Ngài mọi thánh đồ đều được xưng công chính, và sẽ vinh hiển.

CHƯƠNG XXI.

Câu 1–8. Việc cấp các thành cho người Lê-vi.

Người Lê-vi đợi cho đến khi các chi phái khác được chu cấp, trước khi họ trình bày lời thỉnh cầu của mình với Giô-suê. Họ bị loại khỏi bất kỳ cơ nghiệp đất đai nào giữa anh em mình, nhưng được hưởng thuế thập phân, hoa quả đầu mùa, v.v., và có bốn mươi tám thành cùng với vùng ngoại ô để cư trú. Nhưng phần đất của họ không được phân cho họ cho đến khi họ đưa ra lời thỉnh cầu. Có một cơ nghiệp được chu cấp cho mọi thánh đồ, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR về người Lê-vi trình bày lời thỉnh cầu bị hỏng nặng, một số câu không đọc được] nhưng họ phải cầu xin: Hãy xin, thì sẽ được ban cho. Họ xây dựng lời thỉnh cầu của mình trên một nền tảng rất vững chắc; không phải công đức của chính mình, mà là mệnh lệnh thiêng liêng: Chúa đã truyền bởi tay Môi-se, phải ban cho các thành — điều này hàm ý một mệnh lệnh cho chúng ta phải chu cấp. Việc duy trì chức vụ không phải là điều tùy ý, chỉ để mặc cho thiện chí của dân chúng, để họ có thể để cho các tôi tớ Chúa chết đói nếu họ muốn; không, như Chúa của Y-sơ-ra-ên đã truyền rằng người Lê-vi phải được chu cấp đầy đủ, thì Chúa Giê-xu, Vua của Hội Thánh Cơ Đốc, cũng đã định, và đó là một định chế vĩnh viễn, rằng những ai rao giảng Phúc Âm sẽ sống nhờ Phúc Âm, I Cô-rinh-tô 9:14, và sẽ sống thoải mái. Đây là một trường hợp về sự khiêm nhường, ôn hòa, và kiên nhẫn của họ, và người Lê-vi nên là tấm gương về những đức tính này và các đức tính khác, vì họ sẵn lòng được phục vụ sau cùng; và họ không vì thế mà thiệt thòi. Đừng để các mục sư phàn nàn nếu đôi khi họ thấy mình bị xếp sau trong sự quan tâm và chăm sóc của con người; nhưng hãy để họ yên nghỉ nơi ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng đến từ Ngài, rồi họ có thể chịu đựng đủ những sự khinh miệt và sao nhãng của con người. Lời thỉnh cầu của người Lê-vi được chấp thuận ngay lập tức, không chút do dự. Khi bốn mươi tám thành được chọn ra, chúng được chia theo thăm, như chúng nằm kề nhau, và bằng thăm được định cho các gia tộc khác nhau của chi phái Lê-vi. Có một sự Quan Phòng đặc biệt hướng dẫn và đi kèm với việc dời chỗ và định cư của các mục sư, và ấn định nơi họ sẽ đứng, là những người làm ánh sáng của thế gian.

Câu 9–42. Tên của bốn mươi tám thành được phân cho người Lê-vi.

Đây là bản tường thuật đặc biệt về các thành được ban cho con cái Lê-vi từ các chi phái khác nhau, để họ sở hữu và chiếm hữu như chủ và người sở hữu, và có cùng quyền sở hữu như các chi phái còn lại có đối với các thành của họ. Những người khác có lẽ cũng sống trong các thành này bên cạnh các thầy tế lễ và người Lê-vi, như người thuê, để nhận lợi ích từ sự dạy dỗ của họ, hay để buôn bán giữa họ, như lịch sử sau này cho thấy. Một vài điều có thể được lưu ý trong bản tường thuật này, ngoài những gì đã được nói trong luật pháp về nó, Dân số ký 35. Người Lê-vi được phân tán vào mọi chi phái; điều này sẽ tạo công việc cho họ, và dùng hết thảy họ vì ích lợi của người khác; vì các mục sư, trên hết mọi người, không được nhàn rỗi, cũng không sống cho chính mình, cũng không chỉ sống cho nhau. Đấng Christ đã để mười hai môn đồ của Ngài ở cùng nhau, nhưng đã để lại mệnh lệnh rằng đến thời điểm thích hợp họ phải phân tán, để họ có thể rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Sự pha trộn của người Lê-vi với các chi phái khác sẽ là một sự ràng buộc đối với họ phải bước đi một cách thận trọng, và xứng hợp với chức vụ thánh của họ, và tránh mọi điều có thể làm ô danh nó. Bằng cách này, họ bị đặt dưới con mắt của toàn thể Y-sơ-ra-ên nhìn vào họ, vì vậy họ thấy mình có bổn phận phải bước đi sao cho chức vụ của mình không bị chê trách trong điều gì.

Mỗi chi phái Y-sơ-ra-ên đều được trang điểm và làm giàu nhờ phần thành của người Lê-vi của mình, ngay cả những chi phái ở xa nhất. Họ đều là dân của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ đều có người Lê-vi ở giữa mình. Thứ nhất: Để bày tỏ lòng nhân từ, như Đức Chúa Trời đã định, Phục truyền luật lệ ký 12:19; 14:29. Họ là những người nhận của Đức Chúa Trời, mà dân chúng có thể dâng lời tạ ơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi có dịp và có lòng. Thứ hai: Để nhận lời khuyên và sự dạy dỗ từ họ. Khi họ không thể lên đền tạm để tham vấn những người phục vụ ở đó, họ có thể đến một thành của người Lê-vi, và được dạy sự hiểu biết tốt lành về Chúa. Như những người phục vụ nơi bàn thờ giữ trách nhiệm của Chúa, để thấy rằng không có sự định chế thiêng liêng nào bị sao nhãng ở đó; thì những người phân tán trong xứ cũng có trách nhiệm của mình, là thấy rằng không có thói tục thờ hình tượng, mê tín nào được du nhập từ xa, và canh giữ linh hồn của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Chúa Trời đã nhân từ chu cấp để duy trì tôn giáo giữa họ, và để họ có lời ở gần mình. Thế mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, dưới Phúc Âm chúng ta còn có lời gần hơn nữa. Xét toàn thể, dường như sự chăm sóc hiệu quả đã được thực hiện, để người Lê-vi sống vừa thoải mái vừa hữu ích; và những người, dù là mục sư hay người khác, mà sự Quan Phòng đã đối đãi tốt, phải xem mình bị ràng buộc nhờ đó mà làm điều tốt, và tùy theo khả năng và cơ hội của mình, mà phục vụ thế hệ mình.

41. Dường như Lê-vi, chi phái nhỏ nhất trong các chi phái, không có phần lớn hơn bất kỳ chi phái nào khác, dù số thành được kể ở đây lớn hơn một số chi phái. Vì mọi thành của người Lê-vi đều được nhắc đến, nhưng rõ ràng nhiều thành của các chi phái khác đã bị bỏ sót. Họ cũng có những lãnh thổ rộng lớn xung quanh mà người Lê-vi không có. — Poole. Nhờ sự phân phối các thành của người Lê-vi này, sự thờ phượng quốc gia được duy trì, và sự giáo dục thanh thiếu niên được tiếp tục.

Câu 43–45. Đức Chúa Trời ban đất và sự yên nghỉ cho dân Y-sơ-ra-ên, theo lời hứa của Ngài.

Đây là kết luận của toàn thể vấn đề; lịch sử trước đó được tóm tắt lại, và đối chiếu với lời hứa mà nó là sự ứng nghiệm đầy đủ. Lời của Đức Chúa Trời và công việc của Ngài minh họa lẫn nhau. Sự thực hiện khiến lời hứa tỏ ra rất thật, và lời hứa khiến sự thực hiện tỏ ra rất nhân từ. Đức Chúa Trời đã hứa ban cho dòng dõi Áp-ra-ham xứ Ca-na-an làm sản nghiệp, và giờ đây cuối cùng Ngài đã thực hiện lời hứa ấy; họ chiếm lấy nó, và ở trong đó. Dù họ đã thường xuyên đánh mất lợi ích của lời hứa ấy, và Đức Chúa Trời đã trì hoãn việc thực hiện lâu dài, thế mà cuối cùng, mọi khó khăn đều bị thắng hơn, và Ca-na-an thuộc về họ. Và lời hứa về Ca-na-an trên trời cũng chắc chắn đối với mọi Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời; vì đó là lời hứa của Đấng không thể nói dối. Đức Chúa Trời đã hứa ban cho họ sự yên nghỉ trong xứ ấy, và giờ đây họ có sự yên nghỉ khắp chung quanh. Dù dân Ca-na-an còn ở lại, thế mà không ai có sức mạnh hay tinh thần để tấn công họ. Sự yên nghỉ này tiếp tục, cho đến khi dân Y-sơ-ra-ên, bởi tội lỗi và sự dại dột của chính mình, tự đặt gai vào giường mình và vào mắt mình.

Đức Chúa Trời đã hứa ban cho họ chiến thắng và thành công trong các cuộc chiến của họ, và lời hứa này cũng được ứng nghiệm. Không một người nào đứng nổi trước mặt họ. Đúng là về sau dân Ca-na-an đã ngóc đầu chống lại họ, và trở nên rất đáng sợ. Nhưng những tàn dư hiện tại của dân Ca-na-an không mâu thuẫn với lời hứa, vì Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ không đuổi chúng ra hết một lần, mà từng chút một, Xuất Ê-díp-tô ký 23:30. Dân Y-sơ-ra-ên giờ đây có trong tay đầy đủ bằng những gì họ cần; đến nỗi dân Ca-na-an chỉ giữ một số phần ít được canh tác hơn của xứ chống lại thú đồng, cho đến khi Y-sơ-ra-ên, theo thời gian, trở nên đông đủ để lấp đầy chúng. Sự thắng thế về sau của dân Ca-na-an là hậu quả của sự hèn nhát và lười biếng của Y-sơ-ra-ên, và là sự trừng phạt cho khuynh hướng tội lỗi của họ đối với sự thờ hình tượng và các sự gớm ghiếc khác của dân ngoại mà Chúa muốn đuổi khỏi trước mặt họ, nhưng họ lại chứa chấp và dung túng chúng.

Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc. Kinh nghiệm của Y-sơ-ra-ên về sự thành tín của Đức Chúa Trời được ghi lại tại đây, và là sự minh chứng cho lời hứa của Ngài vốn đã thường xuyên bị ngờ vực, và là sự khích lệ cho mọi tín đồ cho đến tận thế. Không một điều tốt lành nào, cũng không một chút nào của bất kỳ điều tốt lành nào, (được diễn tả đầy đủ như vậy,) mà Chúa đã phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên, lại không ứng nghiệm, nhưng đến thời điểm thích hợp mọi sự đều xảy ra, câu 45. Đến kỳ định, mọi lời hứa của Ngài sẽ được hoàn thành cho dân thật của Ngài — bấy giờ họ sẽ nhìn nhận rằng Chúa đã vượt quá những kỳ vọng lớn nhất của họ, và đã khiến họ hơn cả những người chiến thắng, và đã đưa họ đến sự yên nghỉ và cơ nghiệp mong muốn của mình. Sự thật không thể vi phạm của lời hứa Đức Chúa Trời, và sự thực hiện nó đến mức tối đa, là điều mà mọi thánh đồ đều sẵn sàng làm chứng; và nếu trong bất kỳ điều gì nó dường như thiếu sót, họ cũng sẵn sàng nhận rằng chính họ phải chịu mọi lỗi lầm. Đừng để tín đồ thật nào ngã lòng vì sự trì hoãn, hoạn nạn, và cám dỗ; vì Đức Chúa Trời đã xác nhận lời hứa và giao ước của Ngài bằng lời thề, để chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ, là những người đã chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt chúng ta. Vậy chúng ta hãy cầu xin Ngài giúp chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi Ngài, vâng lời Ngài không dè dặt, và chờ đợi Ngài cách kiên nhẫn; vì chúng ta cần sự kiên nhẫn để sau khi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhận được lời hứa, Hê-bơ-rơ 10:36.

44. Không một người Ca-na-an nào lúc này đang cầm vũ khí chống lại Y-sơ-ra-ên. Những người còn lại đã nộp thuế, điều này là bằng chứng rõ ràng về tình trạng bị khuất phục của họ, hay nói cách khác, họ nằm trong tay dân Y-sơ-ra-ên.

CHƯƠNG XXII.

Câu 1–9. Ru-bên, Gát, và nửa chi phái Ma-na-se được giải ngũ trở về nhà.

Những người được chọn từ hai chi phái rưỡi đã vắng nhà ít nhất bảy năm, ngoại trừ khi bất kỳ ai trong họ thăm gia đình, hay đổi chỗ cho những anh em khác. Trong suốt cuộc chiến dài này, họ đã vâng lời Giô-suê, và không cố gắng trở về cho đến khi ông giải ngũ họ một cách danh dự. Việc này được thực hiện, như được đặt ở đây, mãi sau khi đất đã được chia, như một số người nghĩ, hay sau khi chiến tranh kết thúc, và trước khi việc chia đất được thực hiện, như những người khác nghĩ, vì không cần sự giúp đỡ của họ trong việc chia đất, mà chỉ trong việc chinh phục đất, thì điều này là chắc chắn — việc ấy không được thực hiện cho đến sau khi Si-lô trở thành tổng hành dinh, chương 21:2, và đất bắt đầu được chia trước khi họ rời đi, chương 14:6.

Công việc của Đức Chúa Trời, và phúc lợi của dân Ngài, đáng được ưu tiên hơn lợi ích cá nhân của chúng ta, sự thoải mái trong gia đình, và tình cảm thân thuộc. Mọi giao ước mà chúng ta đã bước vào đều phải được thực hiện với sự đúng giờ nghiêm ngặt, và, nếu có thể, đến sự hài lòng trọn vẹn của mọi bên liên quan. Tín đồ nên vui lòng phục vụ chính nghĩa của Đấng Christ trên đất, và sẵn lòng ở lại lâu hơn nữa trong thế gian chiến tranh, lao khổ, và khó khăn này, và chờ đợi cách kiên nhẫn cho đến khi Chúa Giê-xu giải ngũ mình một cách danh dự.

Lòng biết ơn về những ơn phước đã nhận, và tình yêu thương đối với anh em, có tác dụng trên con cái Đức Chúa Trời hơn là ước muốn được công đức, hay sự cần thiết. Không một người Y-sơ-ra-ên thật nào, dù có thể chọn lựa, lại ngồi yên bên kia sông Giô-đanh, khi mọi anh em mình đang ở ngoài chiến trường.

Giô-suê giải ngũ các chi phái với lời khuyên tốt để duy trì sự tin kính nghiêm túc. Ông không ban cho họ những chỉ thị chính trị, mà là những chỉ thị tin kính để cẩn thận làm theo điều răn và luật pháp. Những ai có điều răn mà không làm theo điều răn thì có cũng như không; và điều răn sẽ không được làm đúng, vì chúng ta rất dễ quay đi, và kẻ thù thuộc linh của chúng ta rất siêng năng lôi kéo chúng ta quay đi, trừ khi chúng ta cẩn thận, cẩn thận siêng năng. Đặc biệt, hãy yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng tốt lành nhất trong các hữu thể, và là Người Bạn tốt nhất; và chừng nào nguyên tắc ấy còn cai trị trong lòng, sẽ còn có sự chăm sóc liên tục và nỗ lực chân thành để bước đi trong đường lối Ngài, trong mọi đường lối Ngài, ngay cả những đường hẹp và dốc. Trong mọi trường hợp, và trong mọi cách ăn ở, hãy vâng giữ các điều răn của Ngài. Mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh, với mục đích của lòng gắn bó với Ngài, và phục vụ Ngài cùng sự tôn vinh Ngài, và lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người, với hết lòng, và hết linh hồn mình. Lời khuyên tốt lành được ban cho họ ở đây, cũng được ban cho tất cả chúng ta; xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để nhận lấy!

Sự vâng lời trọn vẹn đối với luật thánh của Đức Chúa Trời, và sự xưng công chính bởi luật ấy như một giao ước việc làm, không còn khả thi hơn trong những ngày của Giô-suê so với hiện tại, thế mà ông vẫn khuyên nhủ đến sự trọn vẹn mà luật thuộc linh của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Tiêu chuẩn của sự vâng lời không thể quá đầy đủ; ý thức về sự bất toàn nên gây ra sự hạ mình; cảm giác về sự bất lực của chúng ta sẽ làm cho lời cầu nguyện xin tha thứ và giúp đỡ của chúng ta trở nên sốt sắng; trong khi, nếu chúng ta chỉ nhắm đến một mức độ thánh khiết thấp, chúng ta sẽ trở nên tự mãn, lười biếng, và hình thức, nếu không được nâng đỡ bởi sự tự túc và kiêu ngạo thuộc linh.

Giô-suê giải ngũ họ với một lời chúc phước, đặc biệt là nửa chi phái Ma-na-se, mà Giô-suê, với tư cách là người Ép-ra-im, có quan hệ gần gũi hơn so với hai chi phái kia. Ông không chỉ cầu nguyện cho họ như một người bạn, mà còn chúc phước cho họ như một người cha, trong danh Chúa, phó thác họ, gia đình họ và công việc của họ, cho ân điển của Đức Chúa Trời. Được giải ngũ như vậy, họ trở về xứ sở hữu của mình. Dù các chủ gia đình có khi phải vắng nhà, vắng nhà lâu, đôi khi, thế mà, khi công việc ở ngoài đã xong, họ phải nhớ nhà là nơi của mình, nơi họ không nên lang thang như chim rời tổ.

Câu 10–29. Họ dựng một bàn thờ làm chứng — Hội chúng bất bình về việc ấy.

Đây là sự chăm sóc tin kính của các chi phái đã tách ra để giữ lấy tôn giáo của Ca-na-an, khi họ rời khỏi đất Ca-na-an. Họ dựng một bàn thờ lớn trên biên giới sông Giô-đanh, để làm chứng cho họ rằng họ là người Y-sơ-ra-ên, và, như vậy, là những người dự phần nơi bàn thờ của Chúa, I Cô-rinh-tô 10:18. Khi đã qua sông Giô-đanh, họ không bàn tính làm sao để bảo tồn kỷ niệm về những chiến công của chính mình trong các cuộc chiến tại Ca-na-an, và những sự phục vụ họ đã làm cho anh em mình. Nhưng họ lo lắng chuẩn bị và lưu giữ những bằng chứng và chứng cớ về mối quan hệ của mình với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cùng với lợi ích của mình trong sự thông công của các thánh đồ. Lòng sốt sắng của họ đáng khen ngợi, nhưng cần được hướng dẫn bằng sự thận trọng; không cần phải vội vàng dựng bàn thờ cho mục đích họ định; họ có thể dành thời gian để suy xét và xin lời khuyên; thế mà, khi sự chân thành của họ được bày tỏ, chúng ta không thấy họ bị trách vì sự vội vàng của mình. Đức Chúa Trời có, và con người nên, bỏ qua sự yếu đuối của lòng sốt sắng chân thật.

Tin tức lập tức được đưa đến các quan trưởng Y-sơ-ra-ên về việc dựng bàn thờ này. Họ, biết luật pháp nghiêm khắc và khắt khe là thế nào, đòi hỏi họ phải dâng mọi của lễ tại nơi Đức Chúa Trời sẽ chọn, và không ở nơi nào khác, Phục truyền luật lệ ký 12:5–7, đã lo sợ rằng việc dựng một bàn thờ khác là một sự xúc phạm đến sự lựa chọn mà Đức Chúa Trời vừa mới thực hiện về một nơi để đặt danh Ngài; và rằng nó có khuynh hướng trực tiếp đến sự thờ phượng một thần khác, vì thoạt nhìn nó dường như là một mưu đồ dựng lên một đối thủ với bàn thờ tại Si-lô. Đức Chúa Trời ghen tị vì các định chế của chính Ngài; chúng ta cũng nên như vậy, và sợ hãi mọi điều trông giống như, hay dẫn đến sự thờ hình tượng.

Lòng sốt sắng của họ, trước sự nghi ngờ này, rất đáng khen ngợi. Khi họ lo sợ rằng những chi phái này, vốn bị sông Giô-đanh tách khỏi họ, đang tách khỏi Đức Chúa Trời, họ coi đó là tổn thương lớn nhất có thể gây ra cho chính mình. Dù đây là anh em của họ, đã từng là bạn đồng hành với họ trong hoạn nạn nơi đồng vắng, và hữu ích cho họ trong các cuộc chiến tại Ca-na-an, thế mà nếu họ quay sang phục vụ các thần khác, họ sẽ đối xử với họ như kẻ thù, chứ không như con cái Y-sơ-ra-ên; vì Đức Chúa Trời đã định như vậy, Phục truyền luật lệ ký 13:12, v.v. Họ sẵn lòng bắt đầu một cuộc chiến mới, hơn là thiếu sót trong bổn phận ngăn chặn, kìm hãm, và trừng phạt sự thờ hình tượng, và mọi bước tiến đến nó. Một quyết tâm cho thấy họ hết lòng vì tôn giáo của mình, và chúng ta có thể hy vọng, cẩn thận và siêng năng trong việc thực hành tôn giáo ấy. Những sự bại hoại trong tôn giáo được xử lý tốt nhất ngay từ đầu.

Sự thận trọng của họ trong việc theo đuổi quyết tâm sốt sắng này cũng không kém phần đáng khen ngợi. Đức Chúa Trời đã định cho họ, trong những trường hợp như thế này, phải tra xét và tìm kiếm, Phục truyền luật lệ ký 13:14, để họ không làm sai với anh em mình dưới cớ sửa chữa tôn giáo của mình. Như vậy lòng sốt sắng của họ được hướng dẫn và cai trị bởi sự nhu mì của sự khôn ngoan. Đấng biết mọi sự, và ghét mọi điều ác, trước hết sẽ xuống và xem, Sáng thế ký 18:21, trước khi Ngài trừng phạt những tội nhân tệ hại nhất. Nhiều cuộc tranh chấp bất hạnh sẽ được ngăn ngừa, hay sớm được hòa giải, bằng những cuộc tra xét vô tư và thuận lợi về vấn đề gây xúc phạm. Cách xử lý của các sứ giả cũng bày tỏ cả lòng sốt sắng và sự thận trọng. Lời buộc tội họ lập ra chống lại anh em mình, quả thật, rất nặng. Thật tốt khi họ không thể chứng minh được lời buộc tội của mình. Nhưng đừng để sự vô tội cho rằng việc bị trình bày sai và bị buộc tội là lạ. ‘Họ đã cáo tôi những điều tôi không biết’, Thi thiên 35:11.

Để làm nặng thêm tội lỗi bị cáo buộc trên anh em mình, họ hỏi: Sự gian ác của Phê-ô có quá nhỏ đối với chúng ta chăng? Phi-nê-a, nhân vật chính trong cuộc thương thuyết này, đã nổi danh trong việc ấy, Dân số ký 25:7. Họ không xa nơi mà sự gian ác ấy đã phạm. Thật tốt khi nhớ lại và rút kinh nghiệm từ những trường hợp cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bày tỏ từ trời chống lại sự không tin kính và sự bất chính của loài người, vốn đã xảy ra trong thời của chúng ta, và chính chúng ta đã chứng kiến. Sự ô nhục của tội Ba-anh-Phê-ô vẫn còn nằm giữa họ, hay đúng hơn có thể có nghĩa là có nhiều người trong hội chúng chưa bao giờ thật sự ăn năn về sự gian ác ấy, nhưng vẫn còn nằm dưới tội lỗi của nó, và sẵn sàng làm mới sự khiêu khích, nếu có cơ hội. Việc nhớ lại những tội lỗi lớn đã phạm trước kia nên khiến chúng ta đứng vững canh giữ chống lại những dịp và khởi đầu nhỏ nhất của tội lỗi; vì con đường của tội lỗi đi xuống dốc. Thật dại dột và nguy hiểm khi coi những tội lỗi trước kia là nhỏ, như những người cộng tội với tội, và như vậy tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ. Vậy, hãy để thời gian đã qua là đủ, I Phi-e-rơ 4:3. Lý do được đưa ra cho việc nhiệt thành trong vấn đề này là rất đầy đủ; họ bị bắt buộc phải làm như vậy, trong sự phòng vệ cần thiết của chính mình

Nếu hôm nay các ngươi phản bội Đức Chúa Trời, ai biết được ngày mai cơn thịnh nộ của Ngài sẽ giáng xuống cả hội chúng chăng, như trong trường hợp của A-can? Những người giữ gìn sự bình an chung buộc phải, vì công lý đối với sự an toàn chung, dùng quyền mình để kiềm chế và dập tắt thói xấu cùng sự phạm thượng, kẻo nếu làm ngơ, tội lỗi sẽ trở thành tội lỗi của cả dân tộc, và đem sự phán xét của Đức Chúa Trời đến trên cộng đồng. Thật vậy, tất cả chúng ta đều có bổn phận quở trách người lân cận khi người ấy làm điều sai trái, kẻo chúng ta mang tội vì người ấy, Lê-vi Ký 19:17.

Lời đề nghị đưa ra thật công bằng và tử tế, rằng nếu họ cho rằng đất họ chiếm hữu là ô uế vì thiếu một bàn thờ để dâng của lễ chuộc tội, thì thay vì lập một bàn thờ khác cạnh tranh với bàn thờ tại Si-lô, họ cứ hoan nghênh đến đất nơi đền tạm của Đức Chúa Trời ngự trị, và định cư tại đó; các chi phái khác sẽ tự thu hẹp lại để nhường chỗ. Đó quả là tinh thần của những người Y-sơ-ra-ên chân thật.

Câu 21–29. Lời đáp của người Ru-bên, v.v.

Người Ru-bên cùng các đồng bạn đã đón nhận những lời quở trách đầy nghi ngờ, và cả sự nghiêm khắc của anh em mình, một cách tốt đẹp. Họ không phản đối thẩm quyền của các trưởng lão tại Si-lô, cũng không đáp trả lại bằng bất cứ cách nào; nhưng với lòng trang trọng và nhu mì, họ tiến hành giải thích ý định của mình, và đem lại cho anh em mình mọi sự thỏa mãn trong khả năng của họ.

Sự tôn kính sâu xa đối với Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời kêu cầu của họ. Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết — Đức Chúa Trời của các thần, Đức Giê-hô-va, Ngài biết — và Ngài có quyền tối cao và cai trị trên mọi loài và mọi quyền lực được gọi là thần, hay được thờ phượng. Lời xưng nhận ngắn gọn này hẳn đã giúp xóa tan sự nghi ngờ của anh em họ rằng họ có ý định lìa bỏ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và thờ phượng các thần khác. Làm sao những người tin Ngài là Đấng tối cao trên mọi sự lại có thể nuôi dưỡng ý nghĩ ấy? Từ đây chúng ta học luôn nói về Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và nghiêm trang, và nhắc đến danh Ngài với sự dừng lại suy ngẫm. Những người đưa ra lời kêu cầu lên trời một cách hời hợt, cẩu thả, kiểu “Ngài biết”, có lý do để sợ rằng mình đã lấy danh Ngài mà làm chơi: thật là [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt xén, phần cuối câu không đọc được].

Họ cũng bày tỏ lòng tin chắc lớn lao về sự ngay thẳng của mình trong lời kêu cầu ấy. Họ phó thác vụ tranh chấp cho Đức Chúa Trời của sự phán xét, Đấng mà sự phán xét thì theo lẽ thật, là điều kẻ có tội có lý do phải sợ, và người ngay thẳng có lý do để vui mừng. “Ngài biết điều đó”, vì Ngài biết hoàn toàn tư tưởng và ý định của lòng người, cùng mọi khuynh hướng, Thi Thiên 44:20, 21. Chúng ta tin Ngài biết điều đó, và chúng ta không thể dùng mưu mẹo nào để che giấu khỏi Ngài. “Nguyện Ngài đòi lại”, như chúng ta biết Ngài sẽ làm, vì Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen. Trong mọi việc chúng ta làm trong tôn giáo, điều hệ trọng là phải được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhớ rằng Ngài biết lòng người. Và khi chúng ta bị người ta nghi ngờ, thật an ủi biết bao khi có thể với lòng khiêm nhường và tin chắc mà kêu cầu Đức Chúa Trời về sự chân thành của mình, I Cô-rinh-tô 4:3, 4.

Lời xin lỗi được trình bày với anh em họ: “Y-sơ-ra-ên sẽ biết.” Dù hồ sơ trên trời và chứng cớ trong lương tâm chúng ta là điều chủ yếu phải làm cho chắc chắn, song còn có một sự thỏa mãn khác mà chúng ta nợ anh em mình khi họ nghi ngờ về sự ngay thẳng của chúng ta, và chúng ta nên sẵn sàng trao điều đó với lòng nhu mì và kính sợ. Nếu sự chân thành của chúng ta được Đức Chúa Trời biết đến, chúng ta cũng nên học cách để người khác biết điều đó qua bông trái của nó, đặc biệt là những người khi hiểu lầm chúng ta lại tỏ ra sốt sắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời, như mười chi phái bây giờ đã làm.

Họ cũng nghiêm túc từ bỏ ý đồ mà họ bị nghi là có tội. Với điều này họ kết thúc lời biện hộ của mình:

GIÔ-SUÊ XXII. Câu 30–34.

“Đức Chúa Trời cấm chúng ta phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va”, như chúng ta thừa nhận mình sẽ làm, nếu chúng ta đã lập bàn thờ này để dâng của lễ thiêu. Xa lắm thay ý nghĩ chúng ta lìa bỏ việc theo Đức Chúa Trời.

Người Ru-bên giải thích đầy đủ ý định thật sự của mình khi xây bàn thờ này. Nó được định làm một bảo chứng và vật giữ gìn sự thông công của họ với anh em mình, và với bàn thờ của Đức Chúa Trời, cùng một dấu hiệu về quyết tâm của họ sẽ làm công việc của Đức Giê-hô-va trước mặt Ngài, và tiếp tục làm như vậy. Họ trình bày nỗi sợ hãi của mình, rằng theo thời gian, con cháu họ, vì ngồi cách xa đền tạm, sẽ bị đối xử như người xa lạ đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, câu 24; và từ ngữ ấy chỉ một sự bối rối và lo lắng lớn lao trong tâm trí họ, cho đến khi họ nghĩ ra cách này. Những người bị cắt khỏi các lễ nghi công cộng rất dễ mất hết tôn giáo, và dần dần sẽ thôi kính sợ Đức Giê-hô-va. Dù hình thức và sự xưng nhận đạo đức được nhiều người duy trì mà không có sự sống và quyền năng của nó, song sự sống và quyền năng sẽ không lâu được duy trì nếu không có hình thức và sự xưng nhận. Các ngươi lấy đi ân điển, nếu các ngươi lấy đi phương tiện của ân điển. Và những người đã tự mình tìm thấy sự an ủi và ích lợi của các lễ nghi của Đức Chúa Trời, không thể không mong muốn bảo tồn và truyền lại chúng cho dòng dõi mình, và dùng mọi biện pháp phòng ngừa có thể để con cái sau này không bị bắt phải thôi theo Đức Giê-hô-va, hay bị xem là không có phần nơi Ngài.

Họ giải thích ý đồ ngăn ngừa điều này; rằng khi có bản sao của bàn thờ này, nó có thể là bằng chứng về quyền của họ đối với các đặc ân của bàn thờ gốc. Đấng Christ là Bàn Thờ lớn làm cho mọi của dâng nên thánh; bằng chứng tốt nhất về mối quan tâm của chúng ta nơi Ngài sẽ là công việc của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, và sự giống Ngài của chúng ta. Nếu chúng ta có thể trình bày điều đó, nó sẽ là lời chứng cho chúng ta rằng chúng ta có phần nơi Đức Giê-hô-va, và là của đầu mùa về sự bền đỗ của chúng ta trong việc theo Ngài.

Câu 30–34. Con cái Y-sơ-ra-ên được thỏa mãn.

Nếu cả hai bên đã không có khuynh hướng hòa bình, như cả hai bên đều có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, thì kết quả có thể đã xấu; vì những cuộc tranh cãi về tôn giáo, vì thiếu khôn ngoan và tình yêu thương, thường trở nên dữ dội nhất và khó hòa giải nhất. Nhưng các sứ giả đã không nghi ngờ sự chân thành của lời tuyên bố của họ; họ không trách móc về sự vội vàng và thiếu suy nghĩ của hành động này; càng không kiên trì giữ lời cáo buộc, chỉ vì họ đã từng đưa ra nó, nhưng vui mừng vì sai lầm của mình đã được sửa chữa, và chẳng chút xấu hổ khi thừa nhận điều đó. Những tinh thần kiêu ngạo và hay cáu kỉnh, khi đã đưa ra một lời xét đoán bất công đối với anh em mình, dù bằng chứng thuyết phục được đưa ra về sự bất công của nó, cũng không thể nào bị thuyết phục rút lại. Các sứ giả này không thành kiến như vậy; sự minh oan cho anh em mình làm họ hài lòng. Họ xem sự vô tội của anh em mình như một dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Và khi hội chúng hiểu rõ sự thật của vấn đề, điều đó làm họ vui lòng, và họ chúc tụng Đức Chúa Trời.

Sự bền đỗ của anh em chúng ta trong tôn giáo, lòng sốt sắng của họ đối với quyền năng của sự tin kính, và việc họ giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong đức tin và tình yêu thương, bất chấp những sự ghen tị cho rằng họ phá vỡ sự hiệp một của Hội Thánh, là những điều chúng ta nên rất vui mừng được thỏa mãn, và nên lấy đó làm cớ vừa vui mừng vừa tạ ơn; hãy để Đức Chúa Trời nhận lấy vinh quang về điều này, và chúng ta nhận lấy sự an ủi.

Các chi phái tách riêng được thỏa mãn, và vì họ có ý muốn giữ mẫu này của bàn thờ của Đức Chúa Trời, dù dường như không có dịp dùng đến nó, song Giô-suê và các quan trưởng đã không ra lệnh phá hủy nó. Như vậy kẻ mạnh đã gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu. Nhưng người ta cẩn thận ghi lại, như họ đã giải thích ý nghĩa của bàn thờ mình, rằng nó chỉ được định làm chứng về sự thông công của họ với bàn thờ tại Si-lô, lời giải thích này phải được lưu lại, điều này đã được làm theo tục lệ thời bấy giờ, bằng cách đặt tên cho bàn thờ, có nghĩa như vậy, và họ gọi nó là Êt, một chứng cớ. Một chứng cớ về mối quan hệ họ đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, và về sự đồng thuận của họ với các chi phái còn lại trong cùng một đức tin chung, rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, Ngài và không ai khác. Nó là một chứng cớ cho hậu thế về sự chăm lo của họ để truyền lại tôn giáo thuần khiết và trọn vẹn cho họ, và sẽ là một chứng cớ chống lại họ nếu họ bao giờ quay khỏi việc theo Đức Chúa Trời.

Thật hạnh phúc biết bao khi mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều học, trong những sự khác biệt của mình, noi theo gương của Y-sơ-ra-ên được ghi lại trong chương này — kết hợp lòng sốt sắng và sự gắn bó vững chắc với chính nghĩa của lẽ thật, với sự thành thật, nhu mì, và sẵn lòng hiểu nhau, giải thích và thỏa mãn với những lời giải thích và nhượng bộ của anh em mình. Bao lâu nữa tinh thần cay nghiệt, xuyên tạc, lối hiểu thiếu thành thật, đối xử với nhau cách nghiêm khắc, và sự ngoan cố bảo vệ từng chi tiết của một hệ thống, và đẩy mọi quan điểm đến cực đoan — bao lâu nữa những điều này sẽ làm ô danh tôn giáo, và củng cố thành kiến của hàng ngàn người chống lại những lẽ thật quý báu? Khi nào Cơ Đốc nhân sẽ nhớ rằng nhờ điều này mọi người sẽ biết các môn đồ của Đấng Christ, khi họ yêu thương nhau? Khi nào họ sẽ nhớ lại rằng nếu họ cắn xé và nuốt nhau, họ có thể bị tiêu diệt lẫn nhau? Nguyện Đức Chúa Trời gia tăng số người cố gắng giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây liên lạc của sự bình an; nguyện ân điển và sự an ủi ngày càng tăng ở cùng mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, bất kể họ được phân biệt bằng tên gọi nào.

Dù Giô-suê, chương 24:31, không thể được hiểu là mọi người đều là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật, song chắc chắn dường như có một tỷ lệ lớn người, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, là những người Y-sơ-ra-ên chân thật.

34. Dù từ Êt được các dịch giả tiếng Anh in nghiêng, nó vẫn được tìm thấy trong một số bản chép tay cổ, và trong các bản dịch Ả-rập và Sy-ri.

CHƯƠNG XXIII.

Câu 1–10. Lời khuyên bảo của Giô-suê trước khi qua đời — Ông nhắc lại những ơn phước đã nhận.

Không hề nhắc đến nơi chốn nơi hội nghị chung này được tổ chức; và chỉ nhắc chung chung về thời gian việc này được thực hiện. Thời gian đã lâu đến nỗi Y-sơ-ra-ên đã có thời gian cảm nhận sự an ủi của sự nghỉ ngơi và tài sản của mình tại Ca-na-an, và hưởng những lợi ích của xứ tốt lành ấy. Lâu đến nỗi Giô-suê đã có thời gian quan sát nguy cơ họ bị hư hỏng bởi sự thân mật với người Ca-na-an còn sót lại; vì vậy ông cẩn thận cảnh báo họ chống lại điều đó. Giô-suê lúc ấy đã già và tuổi cao; có lẽ đó là năm cuối cùng của đời ông, và ông sống đến một trăm mười tuổi. Chính ông lưu ý điều này, trong những lời đầu tiên của bài giảng của mình. Ông đã già và từng trải, vì vậy càng đáng được tôn trọng hơn; ông đã già đi trong công việc phục vụ họ, và đã tiêu hao chính mình vì lợi ích của họ, vì vậy càng đáng được họ tôn trọng hơn.

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu về Giô-suê già và sắp qua đời bị OCR cắt xén nặng ở lề trái, một số câu chỉ còn mảnh vỡ, không dịch suy đoán] Ông sắp qua đời; họ sẽ không còn lâu được nghe ông giảng cho họ nữa, vì vậy hãy quan sát điều ông nói và cất giữ cho thời gian sắp tới. Thời gian ông được giải nhiệm đã gần kề, công việc của ông đã hoàn thành, sự nghỉ ngơi của ông đã gần. Thân thể sắp trở về đất như trước, và linh hồn về với Đức Chúa Trời. Nhưng như hành tinh phản chiếu ánh sáng rực rỡ nhất khi nó gần nguồn sáng, thì những giờ cuối của một người như vậy cũng được mạ vàng, và sức mạnh được ban cho ông, cùng với sự thông truyền rộng lớn hơn của ân điển Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng ông, bởi Đức Thánh Linh ban cho ông.

Phạm vi của bài giảng là khuyên bảo họ, và dòng dõi họ sau này, bền đỗ trong đức tin chân thật và sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Giô-suê nhắc họ nhớ những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm trong những ngày của ông, và dưới sự quản trị của ông. Ở đây ông không đi xa hơn về quá khứ; vì bằng chứng ông kêu gọi chính kinh nghiệm của họ. Ông bảo đảm với họ về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tiếp tục và hoàn thành công việc vinh hiển này trong thời gian thích hợp. Ông nói với họ rằng họ ít cần phải lo lắng về số lượng của mình. Ông khuyên họ phải rất can đảm. Ông không thúc ép họ điều gì hơn những điều họ đã bị ràng buộc phải làm. Hãy giữ gìn cẩn thận, làm với lòng siêng năng, và coi trọng với lòng chân thành những gì đã chép. Cũng phải rất cẩn thận. Hãy coi chừng hoặc sự khinh thường phạm thượng đối với bất cứ thể chế nào của Đức Chúa Trời, hoặc sự thêm thắt mê tín của bất cứ sáng kiến nào của chính mình. Họ phải đặc biệt coi chừng mọi bước tiến đến sự thờ hình tượng, tội lỗi mà họ dễ sa vào trước nhất, và sẽ dễ sa vào nhất. Họ không được làm quen với những người thờ hình tượng, cũng không đến giữa họ để thăm viếng họ, cũng không hiện diện tại bất cứ yến tiệc hay buổi chiêu đãi nào của họ, vì họ không thể kết thân, hay duy trì trò chuyện với họ, mà không có nguy cơ bị lây nhiễm. Họ không được tỏ chút tôn trọng nào đối với bất cứ hình tượng nào, cũng không nhắc đến tên các thần ngoại giáo, mà phải cố gắng chôn vùi ký ức về chúng trong sự quên lãng vĩnh viễn, để sự thờ phượng chúng không bao giờ được phục hồi. Nguyện chính tên của chúng bị quên đi.

Những bức tranh, pho tượng, bài thơ, và những thứ khác, được hoàn thiện cách tinh xảo bởi nghệ thuật, nhưng đầy dẫy những ám chỉ đến thần thoại ngoại giáo đáng ghét, vốn tràn lan trong xứ chúng ta, có khuynh hướng làm cho chúng ta quen suy ngẫm về sự thờ hình tượng của người La-mã và Hy-lạp mà không kinh hãi, và thúc đẩy chính nghĩa của chủ nghĩa hoài nghi, vô tín, và vô đạo. Thật buồn, giữa các Cơ Đốc nhân tên các thần ngoại giáo lại được dùng phổ biến như vậy, và trở nên quen thuộc như vậy, đặc biệt trong thơ ca.

Giô-suê khuyên họ phải rất bền đỗ. Có thể có nhiều điều sai trái giữa họ, nhưng họ đã không lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ; để lời khuyên bảo bền đỗ của ông có thêm sức mạnh dễ chịu, ông khen ngợi họ. Những người ra lệnh nên khen ngợi; cách làm cho người ta tốt hơn là làm cho tốt nhất nơi họ.

2. Các trưởng lão là các quan trưởng của các chi phái; các đầu mục, các trưởng tộc; các quan xét, những người được chỉ định để xét xử các vụ kiện; các quan chức, những người lo việc thi hành luật pháp.

GIÔ-SUÊ XXIII. Câu 1–16.

Câu 11–16. Giô-suê cảnh báo dân chúng về hậu quả của sự thờ hình tượng.

Giô-suê chỉ dẫn điều phải làm, để họ có thể bền đỗ trong tôn giáo. Nếu chúng ta muốn bám chặt lấy Đức Giê-hô-va, và không lìa bỏ Ngài, chúng ta phải luôn đứng canh giữ, vì nhiều linh hồn quý báu đã hư mất và bị hủy hoại qua sự bất cẩn. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những linh hồn quý báu, với lời dặn này: Hãy giữ gìn chúng cho tốt, giữ chúng với mọi sự siêng năng, trên hết mọi sự giữ gìn. Điều chúng ta làm trong tôn giáo, chúng ta phải làm từ nguyên tắc của tình yêu thương, không phải vì bị ép buộc hay vì sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời, nhưng vì lựa chọn và với sự vui mừng. Hãy yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ không lìa bỏ Ngài. Giô-suê thúc giục lòng trung tín của Đức Chúa Trời đối với họ như một lý lẽ vì sao họ nên trung tín với Ngài. Ông đã già và sắp chết — Bây giờ khi ta gần đến cuối đời, thật thích hợp để nhìn lại những năm đã qua; trong sự nhìn lại ấy, ta thấy, và chính các ngươi cũng biết điều đó, trong cả lòng và cả linh hồn các ngươi, bằng sự xác tín đầy đủ trên bằng chứng rõ ràng nhất, và điều đó đã để lại ấn tượng nơi các ngươi — sự hiểu biết làm ích cho chúng ta, là sự hiểu biết không chỉ ở trong đầu, mà ở trong lòng và linh hồn, và chúng ta được cảm động đúng mức bởi nó — Các ngươi biết rằng không một điều nào đã thất bại, trong mọi điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã phán về các ngươi, và Ngài phán về rất nhiều điều: xem chương 21:45. Bây giờ, Ngài phán, Đức Chúa Trời đã chân thật với các ngươi như vậy chăng? Các ngươi chớ giả dối với Ngài. Đó là lý lẽ của sứ đồ về sự bền đỗ: Đấng đã hứa là thành tín, Hê-bơ-rơ 10:23.

Kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân đều chứng thực cùng một lẽ thật khích lệ ấy. Cuộc xung đột của người ấy có thể nghiêm trọng và kéo dài, những thử thách lớn lao và nhiều; nhưng khi sắp bước vào bến bờ đời đời nơi người ấy sẽ ở, bổn phận và đặc ân của người ấy đều sẽ dẫn người ấy thừa nhận rằng sự nhân từ và thương xót đã theo người ấy suốt mọi ngày của đời người ấy; và bày tỏ lòng tin khiêm nhường rằng Đức Chúa Trời đã dẫn dắt người ấy bằng lời khuyên của Ngài, thì sau đó sẽ tiếp nhận người ấy vào vinh quang.

Giô-suê cảnh báo về những hậu quả tai hại của sự bội đạo. Nếu các ngươi quay lại, hãy biết chắc chắn rằng đó sẽ là sự hủy hoại của các ngươi. Ông mô tả sự bội đạo mà ông cảnh báo họ. Bước đầu tiên sẽ là thân mật với những người thờ hình tượng; bước tiếp theo sẽ là kết hôn với họ, bị lôi kéo bởi mưu chước của họ; và hậu quả của điều đó sẽ là phục vụ các thần của họ. Như vậy con đường của tội lỗi đi xuống dốc, và những ai thông công với kẻ có tội không thể tránh khỏi thông công với tội lỗi. Những tội lỗi khác là vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời đã truyền cho họ, nhưng tội này là vi phạm giao ước Ngài đã truyền cho họ, và tương đương với việc phá vỡ mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và họ, và đánh mất mọi ích lợi của giao ước.

Ông mô tả sự hủy diệt mà ông cảnh báo họ. Ông nói với họ rằng những người Ca-na-an còn sót lại này, nếu họ dung túng và nuông chiều họ, và kết thân với họ, sẽ là lưới và bẫy cho họ; là roi vọt nơi hông họ, và gai trong mắt họ, và bằng mọi cách có thể sẽ gây phiền hà. Hình phạt sẽ tương ứng với tội lỗi, chính tội lỗi sẽ là hình phạt. Cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ nổi lên chống lại họ. Mọi lời đe dọa của Lời Chúa sẽ được ứng nghiệm, như các lời hứa đã được ứng nghiệm, vì Đức Chúa Trời của lẽ thật đời đời thì thành tín đối với cả hai. Điều đó sẽ kết thúc bằng sự hủy hoại hoàn toàn Hội Thánh và dân tộc của họ. Điều đó sẽ làm trầm trọng thêm sự hư mất của họ, rằng xứ mà họ sẽ bị diệt khỏi đó là một xứ tốt lành, một xứ chính Đức Chúa Trời đã ban cho họ, mà Ngài hẳn đã bảo đảm cho họ, nếu họ không tự mình, bởi sự gian ác của mình, ném mình ra khỏi đó. Như vậy sự tốt lành của Ca-na-an trên trời, và sự ban tặng tự do và chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã làm về nó, sẽ làm trầm trọng thêm sự khốn khổ của những người sẽ mãi mãi bị loại ra và bị diệt khỏi đó. Không gì sẽ khiến họ thấy mình khốn khổ biết bao, bằng việc thấy mình đáng lẽ đã hạnh phúc biết bao. Giô-suê như vậy đặt trước mặt họ những hậu quả tai hại của sự bội đạo của họ, để, khi biết sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, họ có thể được thuyết phục với mục đích của lòng mà bám chặt lấy Ngài.

Kẻ có tội quả thật có lý do run sợ trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện chống lại sự cám dỗ. Hãy tin cậy nơi sự thành tín, tình yêu thương, và quyền năng của Đức Chúa Trời; hãy nài xin các lời hứa của Ngài, và bám chặt lấy các điều răn của Ngài, thì chúng ta sẽ hạnh phúc trong đời sống, trong sự chết, và mãi mãi.

Khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ thấy lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ có mọi lời hứa được hoàn thành qua Đấng Christ, Giô-suê thật; và có thể nói, với niềm vui không nói nên lời: Không một lời nào đã thất bại! Và tất cả đều qua Đấng Christ, Giô-suê thật. Vì trong Ngài mọi lời hứa đều là phải và a-men, II Cô-rinh-tô 1:20, và đây sẽ là sự nghỉ ngơi đời đời. Như họ đã được nghỉ ngơi, thì nay các tín đồ bước vào sự nghỉ ngơi đời đời, Hê-bơ-rơ 4:9–11.

CHƯƠNG XXIV.

Câu 1–14. Giô-suê nhắc lại cho dân chúng những ơn phước của Đức Chúa Trời đối với tổ phụ họ.

Đức Chúa Trời nhân từ tiếp tục sự sống của Giô-suê lâu hơn ông mong đợi, và đổi mới sức lực của ông, nên ông mong muốn dùng nó cho lợi ích của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không bao giờ được nghĩ công việc của mình cho Đức Chúa Trời đã xong, cho đến khi đời sống mình xong; nếu Ngài kéo dài ngày của chúng ta vượt quá điều chúng ta mong đợi, ấy là vì Ngài có thêm công việc nào đó cho chúng ta làm. Sự chắc chắn về sự ra đi sắp tới khiến Giô-suê càng lo lắng hơn để thanh thản lương tâm trong cơ hội cuối cùng này để thực hành lòng sốt sắng, trung tín, và yêu thương. Há người nào khiêm nhường nhắm đến cùng một tâm trí đã ở trong Chúa Giê-xu Christ, lại không vinh hiển khi mang lời chứng cuối cùng về sự nhân từ của Đấng Cứu Rỗi mình, và khắc sâu nơi mọi người chung quanh những bổn phận mà sự nhân từ không đáng được hưởng của Đức Chúa Trời đã đặt trên họ?

Hội nghị này giống với hội nghị trong chương trước; nhưng trang trọng hơn. Nơi được chỉ định cho cuộc họp của họ là Si-chem; nơi ấy gần Giô-suê hơn Si-lô, và là nơi Áp-ra-ham định cư khi đến Ca-na-an, và nơi Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông, Sáng Thế Ký 12:6, 7, và gần đó có núi Ga-ri-xim và Ê-banh, nơi dân chúng đổi mới giao ước của họ với Đức Chúa Trời khi mới vào Ca-na-an, Giô-suê 8:30. Nơi này có thể nhắc họ nhớ những lời hứa Đức Chúa Trời đã làm cho tổ phụ họ, và những lời hứa chính họ đã làm với Đức Chúa Trời.

Họ họp lại một cách trang trọng trong tôn giáo, như bước vào sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời. Giô-suê nói với họ nhân danh Đức Chúa Trời, và như từ Ngài mà ra. Bài giảng của ông gồm giáo lý và sự áp dụng. [NEEDS REVIEW: một dòng OCR bị vỡ, ý về lịch sử các việc lớn Đức Chúa Trời đã làm chỉ còn mảnh vỡ] Giô-suê thuật lại những phép lạ xưa. Chúng ta phải biết và suy ngẫm, không chỉ rằng những việc này việc kia đã được làm, mà là Đức Chúa Trời đã làm chúng. Ngài đã đem Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ của người Canh-đê. Áp-ra-ham, người sau này là bạn của Đức Chúa Trời, đã được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng, và sống lâu trong đó, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài giật ông như một que củi khỏi đám cháy. Hãy để họ nhớ tảng đá mà họ đã được đục ra, và đừng sa lại vào tội lỗi mà tổ phụ họ, bởi phép lạ của ân điển nhưng không, đã được giải cứu khỏi đó. Ta đã lấy người, Đức Chúa Trời phán, bằng không người đã không bao giờ ra khỏi trạng thái tội lỗi ấy. Do đó sự xưng công chính của Áp-ra-ham được sứ đồ nêu làm ví dụ về việc Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5.

Đức Chúa Trời đã giải cứu dòng dõi của Gia-cốp khỏi Ai-cập. Ngài đã bảo vệ họ trong đồng vắng, nơi họ ở đây được nói, không phải lang thang, nhưng cư ngụ một thời gian dài, câu 7. Mọi sự di chuyển của họ đã được hướng dẫn khôn ngoan biết bao, họ đã được giữ gìn an toàn biết bao, đến nỗi ngay cả tại đó họ cũng có nơi cư ngụ chắc chắn, như thể họ ở trong một thành có tường bao quanh. Ngài đã ban cho họ xứ của người A-mô-rít, bên kia sông Giô-đanh, và tại đó đã đánh bại âm mưu của Ba-lác và Ba-la-am, đến nỗi Ba-la-am không thể rủa sả họ như hắn mong muốn, và vì vậy Ba-lác không dám đánh họ như hắn định, và vì hắn đã định như vậy, nên ở đây nói là hắn đã làm. Đức Chúa Trời đã đem họ vào Ca-na-an cách an toàn và thắng lợi, phó người Ca-na-an vào tay họ, sai ong bắp cày đi trước họ, chúng dùng ngòi chích làm khổ kẻ thù, và dùng tiếng vo ve làm chúng kinh hãi, đến nỗi chúng trở thành mồi dễ dàng cho Y-sơ-ra-ên. Cuối cùng, họ nay đang bình an chiếm hữu một xứ tốt lành.

Sự áp dụng lịch sử về các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ này, là bằng cách khuyên bảo hãy kính sợ và phục vụ, trong lòng biết ơn vì ơn Ngài, và để ơn ấy được tiếp tục cho họ. Vì vậy, xét đến tất cả điều này, Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va và sự nhân từ của Ngài, Ô-sê 8:5. Hãy tôn kính một Đức Chúa Trời có sự nhân từ vô hạn như vậy, hãy sợ làm phật lòng Ngài, và đánh mất sự nhân từ của Ngài. Hãy duy trì sự quan tâm liên tục đến con mắt toàn tri của Ngài trên các ngươi. Hãy để thực hành của các ngươi phù hợp với nguyên tắc này, và phục vụ Ngài, cả bằng những hành động thờ phượng tôn giáo bên ngoài, và mọi trường hợp vâng lời trong toàn bộ cách ăn ở của các ngươi; và điều này, trong sự chân thành và lẽ thật, với con mắt đơn thuần và tấm lòng ngay thẳng, và những ấn tượng bên trong tương ứng với những biểu lộ bên ngoài. Hãy bỏ đi các thần lạ, cả tượng thần Canh-đê lẫn Ai-cập, vì đó là những thần mà họ có nguy cơ sa ngã theo nhất. Chính tại nơi này Gia-cốp đã bỏ đi các thần lạ trong gia đình ông, và chôn chúng dưới một cây sồi, Sáng Thế Ký 35:2, 4.

1. Bản dịch Hy-lạp ở đây, và câu 25, là: “Và Giô-suê nhóm họp mọi chi phái Y-sơ-ra-ên tại Si-lô, và trình diện họ trước mặt Đức Chúa Trời.”

GIÔ-SUÊ XXIV. Câu 15–28.

Câu 15–28. Giô-suê đổi mới giao ước giữa dân chúng và Đức Chúa Trời.

Cách Giô-suê đối xử với dân chúng cho thấy ông nghiêm túc, và lòng ông đã quyết để họ chịu mọi bổn phận có thể để bám chặt lấy Đức Chúa Trời, đặc biệt là bổn phận của một sự lựa chọn và một giao ước. Đức Chúa Trời có quyền đối với sự thờ phượng và vâng lời của mọi tạo vật có lý trí của Ngài, quyền này không thể bị giữ lại mà không mắc tội lỗi sâu xa nhất, và chịu sự báo trả nghiêm khắc nhất. Nhưng điều cốt yếu là sự phục vụ này phải được thực hiện với tấm lòng tự nguyện. Vì tình yêu thương chính là bản chất của nó, và là nguyên tắc chân thật duy nhất mà từ đó mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời được chấp nhận có thể phát sinh. Một sự thờ phượng và vâng lời miễn cưỡng, không tự nguyện, không thể cao hơn sự giả hình. Đức Chúa Cha chỉ tìm kiếm những người thờ phượng Ngài như vậy, là những người thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật. Nhưng tâm trí xác thịt của con người là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và vì vậy không có khả năng thờ phượng thuộc linh như vậy. Do đó có sự cần thiết phải được sanh lại. Khi sự cần thiết này và bản chất của sự thay đổi này được bày tỏ cho tâm trí chúng ta, chúng ta được dẫn dắt tìm kiếm nó bằng cách dùng các phương tiện đã chỉ định; chúng ta trở nên có ý thức và có kinh nghiệm tham dự vào nó, và được kể vào số những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong sự chân thành và từ tình yêu thương chân thật. Nhưng nhiều người an nghỉ nơi hình thức suông, như một công việc áp đặt trên họ, với hy vọng tránh những hậu quả tệ hơn.

Giô-suê đặt họ trước sự lựa chọn; nhưng không phải như thể việc họ phục vụ Đức Chúa Trời hay không là điều không quan trọng. Ý chí của con người thích vinh hiển trong sự tự do bẩm sinh của nó, và, vì ghen tị cho danh dự của chính nó, bám chặt với niềm vui lớn nhất vào điều là sự lựa chọn của chính nó; vì vậy ý muốn của Đức Chúa Trời là sự phục vụ này phải là sự lựa chọn của chúng ta.

Có những thành kiến và phản đối mà một số người nêu lên chống lại tôn giáo, chúng có sức mạnh lớn đối với những người nghiêng về thế gian và xác thịt. Dường như với họ là điều ác, khó khăn và vô lý, khi phải từ bỏ chính mình, làm chết xác thịt, vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ. Nhưng vì đang ở trong trạng thái thử thách, thật thích hợp khi có một số khó khăn trên đường đi, bằng không sẽ không có sự thử thách. Ông giao phó cho chính họ: Hãy chọn ngày hôm nay các ngươi sẽ phục vụ ai, bây giờ khi vấn đề đã được đặt ra rõ ràng trước mặt các ngươi như vậy.

Giô-suê hướng dẫn sự lựa chọn của họ trong vấn đề này bằng lời tuyên bố công khai về quyết tâm của chính ông. 1. Về chính ông. Sự phục vụ Đức Chúa Trời không ở dưới tầm những người vĩ đại nhất; đó là vinh dự chính của họ. 2. Về nhà ông, tức là gia đình ông, con cái ông, và tôi tớ ông. Giô-suê là một nhà cai trị, một quan xét tại Y-sơ-ra-ên, song ông sẽ không lấy việc áp dụng cần thiết vào công việc chung làm cớ cho sự bỏ bê tôn giáo trong gia đình. Những người có trách nhiệm với nhiều gia đình, như các quan chức và mục sư, phải đặc biệt chăm lo cho gia đình mình, I Ti-mô-thê 3:4, 5.

Khi chúng ta không thể đem được nhiều người như chúng ta muốn đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta phải đem được nhiều người như chúng ta có thể, và mở rộng nỗ lực của mình đến phạm vi hoạt động tối đa của chúng ta: nếu chúng ta không thể cải cách xứ sở, hãy để chúng ta bỏ sự gian ác ra xa khỏi trại mình. Ông quyết tâm làm điều này, bất kể người khác làm gì. Những người quyết tâm phục vụ Đức Chúa Trời, không được bận tâm về việc mình khác biệt trong đó. Những người đang đi về thiên đàng, phải sẵn lòng bơi ngược dòng, và không được làm như số đông làm, nhưng làm như những người tốt nhất làm.

Điều lớn lao sẽ hoặc giúp cho, hoặc cản trở, sự tuân theo chung với ý muốn của Đức Chúa Trời về tôn giáo trong gia đình, là người ta coi gia đình mình như thế nào — liệu họ xem chúng như những tổ chức cho đời này, hay cho đời sắp đến. Tùy theo chúng ta làm điều này, sự tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ dễ dàng hay khó khăn. Chắc chắn nơi sự suy xét về cả hai đời gặp nhau, đời sau nên được nghĩ đến nhiều nhất, và mọi sự được đo lường với tham chiếu đến nó. Không ai có thể cư xử tốt trong bất cứ vị trí nào, nếu không để ý nghĩ này chìm sâu vào tâm trí mình: Các mối quan hệ gia đình của tôi có tham chiếu đến tôn giáo, chứ không chỉ đến những công việc khác.

Người Y-sơ-ra-ên đồng ý với Giô-suê, vì bị ảnh hưởng bởi gương của một người vĩ đại như vậy, người đã là một ơn phước lớn lao cho họ; Chúng tôi cũng sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va. Hãy xem những người vĩ đại có thể làm được bao nhiêu điều tốt, bằng ảnh hưởng của họ trên những người dưới quyền, nếu họ sốt sắng trong tôn giáo. Họ giật mình trước ý nghĩ bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, câu 16. Từ ngữ ấy ám chỉ sự kinh hãi và ghê tởm lớn nhất; và họ đưa ra những lý do rất thực chất cho sự lựa chọn của mình.

Giô-suê đem họ đến chỗ ôm lấy tôn giáo mình cách quyết tâm, và bày tỏ mục đích đầy đủ của lòng để bám chặt lấy Đức Giê-hô-va. Để làm điều này, ông đặt trước mặt họ những khó khăn của tôn giáo, và điều có thể được cho là nản lòng trong đó, câu 19, 20. Như vậy, dù Thầy chúng ta đã bảo đảm với chúng ta rằng ách Ngài thì dễ dàng, song e rằng, dựa trên giả định đó, chúng ta trở nên lơ là và bất cẩn, Ngài cũng đã nói với chúng ta rằng cửa thì hẹp, và đường dẫn đến sự sống thì chật hẹp, để chúng ta, vì vậy, gắng sức bước vào, chứ không chỉ tìm kiếm. Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn; vì vậy, nếu các ngươi quyết tâm phục vụ Đức Chúa Trời, các ngươi phải từ bỏ mọi đối thủ cạnh tranh với Ngài. Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng sức riêng của mình, cũng không Ngài sẽ tha thứ những vi phạm của các ngươi vì bất cứ sự công chính nào của chính các ngươi; nhưng mọi dòng dõi của Y-sơ-ra-ên phải được xưng công chính và phải vinh hiển chỉ trong Đức Giê-hô-va, là sự công chính và sức lực của họ, Ê-sai 45:24, 25. Họ phải từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự đầy đủ của chính mình, bằng không những mục đích của họ sẽ vô ích.

Sự phục vụ Đức Chúa Trời đã trở thành sự lựa chọn có suy nghĩ của họ, Giô-suê ràng buộc họ vào đó bằng một giao ước trang trọng. Ở đây nó được gọi là một luật lệ và một mạng lịnh, vì sức mạnh và tính bền lâu của bổn phận của nó; và vì ngay cả giao ước này cũng không ràng buộc họ hơn điều họ đã bị ràng buộc trước đó bởi điều răn thiêng liêng. Nhưng Giô-suê ban cho nó những hình thức của một giao ước. Ông gọi chính họ làm chứng; ông ghi nó vào sách luật pháp. Ông dựng một tảng đá lớn dưới một cây sồi làm kỷ niệm về nó. Bằng cách cảm động này Giô-suê đã từ giã họ lần cuối, sau khi đã làm phần của mình — nếu họ bị hư mất, máu của họ sẽ ở trên đầu chính họ.

Dù nhà của Đức Chúa Trời, bàn của Đức Chúa Trời, và ngay cả những bức tường và cây cối trước mặt chúng ta đã thốt ra những mục đích trang trọng của mình để phục vụ Ngài, sẽ làm chứng chống lại chúng ta nếu chúng ta chối bỏ Ngài, song chúng ta có thể tin cậy nơi Ngài để Ngài giúp chúng ta hoàn thành những cam kết của mình, và tin chắc rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta, để chúng ta sẽ không lìa khỏi Ngài. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể [NEEDS REVIEW: câu OCR bị cắt ở lề, động từ chính không đọc được], song Ngài hết lòng chấp thuận và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị vỡ] những nỗ lực chân thành để lôi kéo con người vào sự phục vụ Ngài, và củng cố họ trong đó; và những lao nhọc tin kính của một người có thể sinh ra những hiệu quả quan trọng và có ích nhất trong nhiều năm, thậm chí cho các thế hệ sắp đến. Sau một đời sống được sống như vậy và kết thúc như vậy, người tin Chúa có thể gặp gỡ sự chết cách an ủi biết bao, và lui về sự nghỉ ngơi của mình trong các cõi vinh quang!

23. Một câu hỏi đã nảy sinh liệu người Y-sơ-ra-ên có [NEEDS REVIEW: động từ và tân ngữ bị OCR làm mờ] các thần tượng được nhắc đến ở đây chăng. Người ta cho rằng một số thần tượng khi ấy ở trong sự chiếm hữu của họ, nhưng không được thờ phượng; song Giô-suê sợ rằng họ đã bắt đầu tôn thờ chúng, hoặc sẽ sớm làm như vậy.

Từ hoàn cảnh Giô-suê đã ghi giao ước này thành văn bản, người ta suy luận một cách chính đáng rằng những ghi chép xác thực về các giao dịch khác của thời kỳ ấy cũng được bảo tồn bằng văn bản — Horne.

GIÔ-SUÊ XXIV. Câu 29–33.

Câu 29–33. Sự qua đời của Giô-suê — Hài cốt của Giô-sép được chôn cất — Tình trạng của Y-sơ-ra-ên.

Ở đây có Giô-sép được chôn cất. Ông đã qua đời khoảng hai trăm năm trước tại Ai-cập, nhưng đã truyền lệnh về hài cốt của mình, rằng chúng không được nghỉ yên trong mồ của chúng cho đến khi Y-sơ-ra-ên được nghỉ yên trong xứ hứa: vì vậy, nay, con cái Y-sơ-ra-ên, những người đã đem hài cốt của ông theo mình ra khỏi Ai-cập và mang chúng theo suốt mọi chặng hành trình qua đồng vắng, đã đặt chúng trong mảnh đất mà cha của Giô-sép đã ban cho ông gần Si-chem, Sáng Thế Ký 48:22.

Cũng hãy lưu ý sự qua đời và chôn cất của Giô-suê, và của Ê-lê-a-sa thầy tế lễ cả, người đã qua đời khoảng cùng thời gian với Giô-suê. Những người hữu ích nhất, sau khi đã phục vụ thế hệ mình, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, lần lượt ngủ yên và thấy sự hư nát. Nhưng Chúa Giê-xu, sau khi đã dùng đời sống mình trên đất cách siêng năng và hiệu quả hơn cả Giô-suê lẫn Giô-sép, đã sống lại từ kẻ chết, và không thấy sự hư nát. Ngài không chỉ đem các chi phái được chuộc của Ngài đến sự nghỉ ngơi của họ, mà còn sống với họ, và cai trị trên họ, để hoàn thành và duy trì hạnh phúc của họ đến đời đời. Bất cứ nơi nào thân thể họ được chôn cất, Ngài sẽ sớm khiến họ sống lại không hư nát, và biến đổi họ thành hình ảnh thân thể vinh hiển của chính Ngài, theo quyền năng mà bởi đó Ngài có thể bắt mọi vật phục tùng chính Ngài.

Những người được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho họ từ buổi sáng thế. Vì Cha của họ vui lòng ban cho họ vương quốc. Nhiều điều đã được làm bằng nhiều cách để thúc đẩy ý định nhân từ ấy; nhưng sự thực hiện đầy đủ được giao phó cho Đấng mà Giô-suê là hình bóng nổi bật. Ngài là Quan Tướng của đạo binh Đức Giê-hô-va, Đấng đứng ra cam kết đem họ lên thiên đàng. Đó là đối tượng của các mưu định thiêng liêng từ ban đầu. Để hoàn thành mục đích của Ngài, Con Đức Chúa Trời đã rời bỏ ngai vinh hiển của Ngài, trở nên vâng phục luật pháp, bị làm thành sự rủa sả, đã chết, xuống mồ, và sống lại; và dù nay Ngài cai trị trên cao, Ngài vẫn đang tiếp tục cùng một công việc, và với sự quan tâm đặc biệt đến nó, Ngài sẽ tiếp tục duy trì quyền cai trị phổ quát, cho đến khi sự cứu chuộc của sản nghiệp đã mua của Ngài được hoàn thành, để ngợi khen vinh quang của Ngài. Khi ấy người ta sẽ xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi sự tốt lành, trong lẽ thật cũng như trong sự thương xót, rằng Ngài đã hoàn thành giao ước của Ngài, và rằng không một lời nào trong mọi lời hứa quý báu của Ngài đã thất bại. Vậy những tiếng hoan hô vui mừng và biết ơn nào sẽ tuôn ra từ mọi người được Đức Giê-hô-va chuộc tại Si-ôn! Nhưng sự ngợi khen sẽ thuộc về ai? Họ sẽ kêu lớn trong sự ngưỡng mộ ân điển của Chúa Giê-xu: Đấng đã yêu thương chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài, nguyện vinh quang và quyền năng thuộc về Ngài đời đời. A-men, Khải Huyền 1:5, 6.

Chúng ta có một ý niệm chung về tình trạng của Y-sơ-ra-ên lúc này, câu 31. Trong khi Giô-suê còn sống, tôn giáo được duy trì giữa họ dưới sự chăm sóc và ảnh hưởng của ông; nhưng chẳng bao lâu sau khi ông và những người cùng thời với ông qua đời, nó suy tàn. Thật tốt lành biết bao cho Hội Thánh của Phúc Âm khi Đấng Christ, Giô-suê của chúng ta, vẫn ở cùng Hội Thánh, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và sẽ ở luôn, cho đến tận thế!

29–33. Năm câu cuối cùng trong chương này, chắc chắn, không phải do Giô-suê viết: không ai có thể thuật lại sự chết và chôn cất của chính mình. Phi-nê-a hay Sa-mu-ên có thể đã thêm chúng vào, để nối tiếp câu chuyện xuống đến thời của họ, và như vậy giữ cho mạch lịch sử không bị đứt đoạn. Những sự thêm vào như vậy thường gặp nơi các tác giả cổ — A. Clarke.

VỀ SỰ HỦY DIỆT DÂN CA-NA-AN.

Khi đọc tường thuật trong Cựu Ước về các cuộc chiến và chinh phục của người Do-thái tại Ca-na-an, và sự hủy diệt khủng khiếp giáng trên cư dân của nó, chúng ta phải luôn ghi nhớ trong tâm trí rằng chúng ta đang đọc việc thi hành một bản án đáng sợ, nhưng công chính, do Đức Chúa Trời tuyên bố chống lại những tội ác không thể chịu đựng và không thể sửa chữa của các dân tộc ấy — rằng chúng được định làm gương cho cả thế giới, về cơn thịnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời chống lại những tội lỗi có tầm mức và loại như vậy; những tội lỗi chỉ có thể được ngăn chặn bằng sự lật đổ công khai và rõ ràng của các dân tộc khét tiếng nghiện ngập chúng, và nghiện ngập đến mức đã đưa chúng vào cả tôn giáo và các thể chế công cộng của họ. Cũng vậy, chúng ta phải nhớ rằng những khốn khổ giáng trên các dân tộc ấy bởi cuộc xâm lăng của người Do-thái, đã được tuyên bố rõ ràng là giáng xuống vì những tội ác ghê tởm của họ — rằng Đức Chúa Trời đã nhẫn nhịn họ lâu dài — rằng Đức Chúa Trời đã không tiến hành thi hành các sự phán xét của Ngài cho đến khi sự gian ác của họ đã đầy đủ — rằng người Y-sơ-ra-ên chỉ là công cụ trong tay của một sự Quan Phòng công chính, để thực hiện việc tận diệt một dân tộc mà việc làm gương công khai cho phần còn lại của nhân loại là cần thiết — rằng việc tận diệt này, vốn có thể đã được hoàn thành bởi dịch bệnh, lửa, động đất, đã được định phải làm bởi tay người Y-sơ-ra-ên, như là phương pháp rõ ràng và dễ hiểu nhất để bày tỏ quyền năng và sự công chính của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên — quyền năng của Ngài trên các thần giả dối của các dân tộc khác, và lòng căm ghét công chính của Ngài đối với những tội ác mà họ đã sa vào.

Đây là sự trình bày chân thật của vụ việc. Nó không phải là một cách hiểu gượng ép hay bịa đặt, nhưng là giao dịch như được trình bày trong Kinh Thánh.

Chúng ta còn có thể thúc giục rằng sự thờ hình tượng, ô uế, và tàn ác của các dân tộc ấy ghê tởm biết bao, và đồng thời không thể sửa chữa biết bao, đến nỗi biện minh cho Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ trong việc giáng trên họ hình phạt rõ ràng và nghiêm khắc nhất, thậm chí đến tận diệt, mà không cho thêm thời gian thử thách dài hơn, hay bất cứ lời đề nghị tha thứ và thương xót trực tiếp nào; dù có xác suất mạnh mẽ rằng một cơ hội đã được ban cho họ để chấp nhận hòa bình do người Y-sơ-ra-ên đề nghị, với điều kiện từ bỏ sự thờ hình tượng, và nhượng xứ mình cho dân được chọn của Đức Chúa Trời, là dân mà xứ ấy đã được giao phó bằng một sự ban tặng rõ ràng như thẩm quyền thiêng liêng ban tặng nó là tối cao — một sự ban tặng được xác nhận bởi những phép lạ rõ ràng nhất, mà chắc chắn cư dân Ca-na-an đã biết, là những người nhờ vậy đã được cảnh báo trước về thẩm quyền thiêng liêng, trên đó sự quy phục của họ được yêu cầu, và hình phạt sẽ chờ đợi sự kháng cự.

Sau khi thời gian nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời đã hết, người Ca-na-an vẫn còn lựa chọn chạy trốn đi nơi khác, như nhiều người đã làm, định cư tại Phi-châu và thậm chí tại Tây-ban-nha; hoặc từ bỏ sự thờ hình tượng của mình, quy phục và phục vụ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; trong trường hợp đó, dường như từ một số đoạn văn, có sự thương xót dành cho họ.

Việc hình phạt quốc gia này, do tội lỗi quốc gia gây ra, lại liên lụy đến những người vô tội, thậm chí những trẻ thơ còn cười đùa và trẻ sơ sinh, không thể tạo thành sự phản đối nào đối với sự công chính và thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng chắc chắn sẽ sửa chữa mọi sự bất bình đẳng của đời này tại sự tỏ bày cuối cùng của uy nghi Ngài. Điều này hoàn toàn phù hợp với đường lối thông thường của sự Quan Phòng. Khi nạn đói, dịch bệnh, và động đất thăm viếng một dân tộc vì tội lỗi, trẻ em chịu khổ trong tai họa chung; nhiều em cũng hằng ngày trở thành nạn nhân của bệnh tật, hay của thói xấu và tội ác của cha mẹ chúng; và đối với trẻ em chết trước khi phạm tội thật sự, một sự chu cấp đầy đủ đã được làm về hạnh phúc đời đời của chúng, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Thừa nhận một đời sống tương lai, thì mọi khó khăn như vậy đều tan biến.

Và chúng ta có nên gán cho hệ thống Do-thái là đẫm máu và tàn ác, chỉ vì, dưới một mạng lịnh thiêng liêng rõ ràng, và vì những mục đích quan trọng nhất là thiết lập, trong một dân tộc được chọn, sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, và các nguyên tắc của đạo đức chân thật, trên hết, vì mục đích chuẩn bị cho Phúc Âm, nó đã truyền lệnh tận diệt người Ca-na-an gian ác, ô uế, và tàn ác, nhờ đó khắc sâu sự kinh hãi đối với sự thờ hình tượng, và chứng minh sự vượt trội của Đức Giê-hô-va trên các thần tượng, cùng cơn thịnh nộ thiêng liêng chống lại những thói xấu bị trừng phạt với sự báo trả rõ ràng như vậy? Chúng ta phải luôn nhớ rằng người Y-sơ-ra-ên là một dân tộc được chọn, hiển nhiên được sự Quan Phòng thiêng liêng bảo vệ và kiểm soát, được chỉ định rõ ràng làm những người giữ gìn và bảo tồn tôn giáo chân thật và đức hạnh đạo đức, là những người mà qua công cụ của họ mọi dân tộc trên đất đã được phước — được phước bởi sự thiết lập của Cơ Đốc giáo.

Hệ thống chung của các biến cố này hoàn toàn tương tự với đường lối cai trị đạo đức luôn được thực thi trên thế giới, chỉ khác điều này, rằng những biện pháp quản trị thiêng liêng mà trong các trường hợp khác được thực hiện bởi ảnh hưởng kín đáo, và như thể sự cho phép ngầm, của Đấng Cai Trị đạo đức tối cao, thì ở đây được thi hành bởi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt xén nặng, nhiều dòng chỉ còn mảnh vỡ, ý về sự quan phòng rõ ràng không khôi phục được đầy đủ]. Chúng ta có thể luôn xem sự nhân từ của Đức Chúa Trời như nguyên tắc dẫn đầu trong cách đối xử của Ngài với nhân loại, và sự công chính của Ngài phụ thuộc vào sự thương xót của Ngài. Ngài trừng phạt các cá nhân và các dân tộc; nhưng mọi sự phán xét của Ngài bắt nguồn từ sự ghê tởm tội lỗi của Ngài, được tính toán để giảm bớt ảnh hưởng của nó, và là bằng chứng về sự nhân từ của Ngài, vì hạnh phúc không thể được truyền đạt cho loài người trong khi họ tiếp tục làm tôi mọi cho tội lỗi. Sự hủy diệt dân Ca-na-an bày tỏ cho mọi dân tộc, trong mọi thời đại, một bằng chứng rõ ràng về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi; nó đã là, đối với người khác, và đối với chính chúng ta, một lời cảnh báo nhân từ.

Cũng có thể nhận xét thêm rằng sự hủy diệt ấy không được thực hiện hoàn toàn bởi người Y-sơ-ra-ên, ngay cả như [NEEDS REVIEW: câu OCR bị vỡ]. Chính Đức Chúa Trời, một phần bởi sấm sét và bão tố, bởi côn trùng độc hại, và bởi sự kinh hãi thấm vào tâm trí dân chúng, đã đuổi đi, có lẽ, nhiều người hơn chính người Y-sơ-ra-ên đã đuổi. Nếu họ đã bị hủy diệt hoàn toàn bởi động đất, bão tố, hay dịch bệnh, phụ nữ và trẻ sơ sinh cũng sẽ bị bao gồm trong sự hủy diệt ấy; ai sẽ tranh cãi về quyền thiêng liêng và thẩm quyền ấy? Người Y-sơ-ra-ên đã hành động như những sứ giả của sự báo trả thiêng liêng; có nhiều bằng chứng rằng những gì họ làm là theo mạng lịnh rõ ràng, chứ không phải theo lựa chọn của mình. Nhiều hoàn cảnh cho thấy họ đã thi hành những mạng lịnh này với sự miễn cưỡng, và cần được thúc giục nhiều lần vào công việc đau đớn ấy. Không đâu thấy rằng người Y-sơ-ra-ên đã nhiễm thói hung dữ nào bởi cuộc chiến tận diệt này, hay họ đã phạm những hành vi tàn bạo, như đã từng phạm trong các trường hợp khác. Đó là một sự kiện lịch sử rằng họ là một dân tộc ôn hòa hơn nhiều so với bất cứ dân tộc nào khác thời cổ — một sự kiện cho thấy ảnh hưởng lành mạnh của luật pháp thiêng liêng.

Cũng không thể đưa ra dù chỉ bóng dáng xa xôi nhất của một lý lẽ để chứng minh rằng Môi-se đã tiến hành chiến tranh dưới chiêu bài tôn giáo. Ông đã không làm cho ai trở lại đạo bằng gươm; cũng không ông, hay bất cứ người nào được nhắc đến với sự chấp thuận trong Kinh Thánh, đã gây chiến với bất cứ dân tộc nào ngoài biên giới của xứ hứa, chỉ vì họ là những người thờ hình tượng. Chắc chắn, mạng lịnh thiêng liêng phân biệt trường hợp này với các trường hợp khác được ghi trong lịch sử, vô cùng hơn một lệnh từ thẩm quyền phân biệt người thi hành án với kẻ giết người.

Bỏ qua những hoàn cảnh giải thích và biện minh cho sự nghiêm khắc đã thi hành chống lại người Ca-na-an bởi mạng lịnh thiêng liêng, và vì hình phạt của họ mà bác bỏ toàn bộ sự MẶC KHẢI, là sự hoài nghi và kiêu ngạo vừa phi lý vừa vô đạo. Hãy để phần của chúng ta là cân nhắc các sự phân xử của sự Quan Phòng với lòng khiêm nhường; hãy để chúng ta rút ra những động cơ mới cho sự tỉnh thức và vâng lời thánh khiết, từ sự nghiêm khắc cũng như từ sự thương xót của sự quản trị thiêng liêng.

Những quan sát này sẽ cung cấp đủ tài liệu để bác bỏ những lời bắt bẻ và phản đối của những kẻ chống đối sự mặc khải. Người Cơ Đốc chân thật không cần những lý lẽ dài dòng. Người ấy biết rằng người Ca-na-an đã được nhẫn nhịn với lòng nhịn nhục lâu dài; họ đã được cảnh báo; và Ngài là Đấng “công chính trong các sự phán xét” mà Ngài đã giáng trên họ. Sau khi đã làm cạn kiệt lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời bởi tội ác và sự gian ác của họ, Ngài quyết định cắt bỏ họ, và vui lòng dùng dân được chọn của Ngài làm công cụ để hoàn thành các mục đích công chính của Ngài.

Tất cả chúng ta đều được nhắc nhở rằng, như cuộc chiến đã tiến hành với người Ca-na-an, không được nuông chiều sự dịu dàng nào đối với những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Trong ngày cứu rỗi này, lòng nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chờ đợi để dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Nhưng sự tỏ bày của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được thực hiện chống lại những người khước từ sứ điệp tình yêu của Ngài và những lời đề nghị của Con Ngài. Kẻ gian ác khi ấy sẽ bị trừng phạt cùng với sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Bản án cuối cùng về sự tàn phá giáng trên dân Ca-na-an sẽ chỉ là hình bóng của bản án mà những kẻ cứng lòng và phản nghịch phải chịu. Hình phạt dành cho những kẻ không vâng theo Phúc Âm của lẽ thật cũng sẽ phổ quát như vậy. Đấng Thẩm Phán toàn tri sẽ kết án họ vào tình trạng mà sâu bọ không hề chết, và lửa không hề tắt. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ có tội; nhưng cơn thịnh nộ ấy sẽ không đến gần người thật lòng tin nơi Đấng Christ.

Đức Chúa Trời chúng ta — CÔNG VIỆC CỦA NGÀI LÀ TRỌN VẸN; VÌ MỌI ĐƯỜNG LỐI NGÀI ĐỀU LÀ SỰ PHÁN XÉT; LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CHÂN THẬT VÀ KHÔNG CÓ SỰ GIAN ÁC, CÔNG BÌNH VÀ NGAY THẲNG LÀ NGÀI, Phục Truyền 32:4.

SÁCH CÁC QUAN XÉT.

Sách Các Quan Xét là lịch sử của cộng đồng Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ cai trị của các quan xét, từ khi Giô-suê qua đời cho đến thời Ê-li, phần nào mà Đức Chúa Trời thấy hợp để truyền lại cho chúng ta, trong khoảng ba trăm năm. Các quan xét không phải là một hàng ngũ cai trị kế tiếp nhau theo thứ tự thường lệ, mà là những người giải cứu xuất hiện theo từng dịp, được Đức Chúa Trời dấy lên khi hoàn cảnh đòi hỏi, để giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi những kẻ áp bức họ, để cải cách tình trạng tôn giáo, và để thi hành công lý cho dân chúng. Dù không tự nhận lấy địa vị vương quyền, trên thực tế họ là những đại diện trực tiếp của Đức Giê-hô-va, là Vua tại Y-sơ-ra-ên.

Tình trạng của dân Đức Chúa Trời trong sách này không thịnh vượng, và phẩm chất của họ cũng không sùng đạo, như người ta có thể trông đợi từ những điều được thuật lại trong các sách trước; nhưng chúng ta có thể cho rằng trong số họ có nhiều tín đồ, và việc thờ phượng tại đền tạm vẫn được duy trì, bất chấp sự sa sút đáng buồn trong phẩm chất quốc gia của họ. Và toàn bộ thời kỳ dưới các quan xét không được hiểu lầm, như đôi khi người ta vẫn hiểu, là một chuỗi liên tục không gián đoạn những sự thờ hình tượng và tội ác. Những lần sa ngã phải chịu hình phạt, và những lần giải cứu đi kèm với sự ăn năn, được thuật lại đầy đủ và rõ ràng đến nỗi chiếm gần như toàn bộ câu chuyện; trong khi những thời kỳ dài, khi dưới sự cai trị của các quan xét dân chúng theo Đức Chúa Trời và đất nước được hưởng hòa bình, chỉ được lướt qua trong một câu duy nhất. Một số sự rối loạn được nhắc đến ở đây chỉ ảnh hưởng đến từng phần của đất nước, trong khi phần còn lại ở trong tình trạng tốt hơn. Từ giữa những cảnh tranh chấp dân sự và bạo lực làm u ám lịch sử này, sứ đồ Phao-lô đã nêu lên cho chúng ta một số tấm gương sáng ngời về đức tin trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Chính lịch sử này xác nhận dồi dào những lời cảnh báo và tiên tri thường xuyên của Môi-se, và đáng được chúng ta chú ý kỹ lưỡng.

Toàn bộ câu chuyện chứa đầy những bài học quan trọng. Nó cho chúng ta một bức tranh sống động về một quốc gia chưa ổn định. Một bức tranh nổi bật về những sự rối loạn và nguy hiểm đã thịnh hành khi không có quan cai trị, khi “các đường cái đều vắng vẻ, và khách bộ hành đi theo đường vòng,” Các Quan Xét 5:6, khi có ít tiên tri để kiểm soát dân chúng, và “mỗi người làm điều gì mình cho là phải,” chương 17:6. Nó minh họa giáo lý của Kinh Thánh về khuynh hướng hư hỏng của bản tính chúng ta, và cho thấy con người dễ bị lôi kéo sang sự vô đạo và tôn giáo giả dối như thế nào. Nó cho thấy những hậu quả tai hại của tội lỗi đối với mọi sự an ủi và triển vọng của chúng ta. Nó bày tỏ sự công bình và thánh khiết, quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời, trong việc thực hiện cả lời hứa lẫn lời đe dọa của Ngài — cũng như sự nhẫn nại, lòng thương xót và nhân từ của Ngài. Bản chất và những ích lợi của sự ăn năn và vâng lời, cùng với hạnh phúc của những người tin cậy nơi Chúa và phục vụ Ngài, được trình bày một cách rất cảm động. Nội dung của sách này được tính để khiến người đọc tỉnh thức và thận trọng; để cảnh báo những ai tưởng mình đang đứng vững, hãy cẩn thận kẻo ngã, và để khích lệ những ai đã sa ngã, hãy trở lại với Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta theo con đường Ngài đã chỉ ra.

Có nhiều bóng dáng và hình mẫu của Phúc Âm, cả về con người lẫn sự vật, trong sách Các Quan Xét. Đức Thánh Linh đã khiến nhiều sự ám chỉ nổi bật về những biến cố lớn của sự cứu rỗi được thể hiện trong thời kỳ của Hội Thánh mà sách này nói đến. Và một số người mà lịch sử của họ tạo thành một phần trong Kinh Thánh này là những hình mẫu và bóng dáng nổi bật của Chúa Giê-xu.

Sách Các Quan Xét được gán cho nhiều tác giả khác nhau, nhưng ý kiến có cơ sở vững chắc nhất dường như là sách do Sa-mu-ên, quan xét cuối cùng, viết ra. Có nhiều khó khăn đáng kể trong việc xác định [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có thể liên quan đến niên đại hoặc chính điển của sách] của sách này. Trong cách sắp xếp sau đây, người ta đã cố gắng đưa sách vào một trật tự nào đó.

Phần I. — Tình trạng của dân Y-sơ-ra-ên sau khi Giô-suê qua đời, cho đến khi họ bắt đầu lìa bỏ Chúa, chương 1 đến chương 3, câu 4. Trước Công Nguyên 1443 đến 1413.

Phần II. — Lịch sử những lần dân Y-sơ-ra-ên bị áp bức, và những lần họ được các quan xét giải cứu.

1. Dân Y-sơ-ra-ên ở phía đông bị vua Mê-sô-bô-ta-mi bắt phục, và được Ốt-ni-ên giải cứu, chương 3:5–11. Trước Công Nguyên 1413 đến 1405.

2. Dân Y-sơ-ra-ên ở phía đông bị vua Mô-áp bắt phục, và được Ê-hút giải cứu. Dân Y-sơ-ra-ên ở phía tây được Sam-ga giải cứu, chương 3:12–31. Trước Công Nguyên 1343 đến 1325.

3. Dân Y-sơ-ra-ên ở phía bắc bị Gia-bin, vua Ca-na-an, áp bức, được Đê-bô-ra và Ba-rác giải cứu, và Si-sê-ra bị đánh bại, chương 5. Trước Công Nguyên 1285.

4. Dân Y-sơ-ra-ên ở phía đông và phía bắc được Ghi-đê-ôn giải cứu khỏi dân Ma-đi-an, cùng với lịch sử của Ghi-đê-ôn và gia đình ông, chương 6–9. Trước Công Nguyên 1252 đến 1233.

5. Thời cai trị của Thô-la và Gia-rơ. Dân Y-sơ-ra-ên bị dân Am-môn áp bức, được Giép-thê giải cứu. Thời cai trị của Ích-ban, Ê-lôn và Áp-đôn, chương 10–12. Trước Công Nguyên 1233 đến 1157.

6. Dân Y-sơ-ra-ên bị dân Phi-li-tin bắt làm tôi mọi, và được Sam-sôn giải cứu, cùng với lịch sử của ông, chương 13–16. Trước Công Nguyên 1155 đến 1117.

Phần III. — Một bản tường thuật về việc thờ hình tượng du nhập vào giữa dân Y-sơ-ra-ên, và sự hư hỏng kéo theo của họ, vì đó Đức Chúa Trời đã phó họ vào tay kẻ thù của họ, được minh họa bằng ví dụ.

1. Một bản tường thuật về tượng thần của Mi-ca và sự thờ phượng tượng ấy, chương 17, 18. Trước Công Nguyên 1419.

2. Sự bạo hành và giết người đáng ghê tởm do người Bên-gia-min tại Ghi-bê-a gây ra, và những hậu quả của nó, chương 19–21. Trước Công Nguyên 1419 đến 1413.

CHƯƠNG I.

Câu 1–8. Tiến trình của các chi phái Giu-đa và Si-mê-ôn — A-đô-ni-bê-xéc bị báo trả xứng đáng.

Dân Y-sơ-ra-ên tin chắc rằng cuộc chiến chống lại dân Ca-na-an phải được tiếp tục; nhưng họ còn nghi ngờ về cách thức tiến hành cuộc chiến sau khi Giô-suê qua đời, và chi phái nào sẽ được đi trước. Về những điều này, họ đã cầu hỏi Chúa, có lẽ bằng U-rim và Thu-mim. Đức Chúa Trời đã định rằng Giu-đa phải đi lên trước.

CÁC QUAN XÉT I.

Giu-đa là chi phái đông đảo và hùng mạnh nhất, vì vậy, hãy để Giu-đa đi trước. Đức Chúa Trời giao phó công việc tùy theo sức lực Ngài đã ban. Những ai có khả năng nhất thì công việc được trông đợi ở họ cũng nhiều nhất. Giu-đa đứng đầu về phẩm giá, thì cũng phải đứng đầu về bổn phận. Ngài là Đấng mà anh em mình ca ngợi, và vì vậy chính Ngài phải dẫn đầu trong những công việc đầy hiểm nguy. Gánh nặng của vinh dự và công việc đi chung với nhau. Giu-đa là chi phái mà Chúa chúng ta sẽ ra từ đó; cho nên trong Giu-đa, Đấng Christ, Sư Tử của chi phái Giu-đa, đã đi trước họ. Đấng Christ đã giao chiến với các quyền lực của sự tối tăm trước, và chính điều đó khích lệ chúng ta cho những trận chiến của mình; và chính trong Ngài mà chúng ta hơn cả những kẻ chiến thắng. Công việc và thành công được đặt chung với nhau. Công việc của Giu-đa sẽ không có ích gì trừ khi Đức Chúa Trời ban thành công; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không ban thành công, trừ khi Giu-đa hăng hái dấn thân vào công việc.

Giu-đa chuẩn bị đi lên, nhưng mời Si-mê-ôn cùng đi với mình. Kẻ mạnh không nên khinh thường, mà nên mong muốn sự giúp đỡ ngay cả của kẻ yếu hơn. Giu-đa là chi phái đáng kể nhất trong tất cả các chi phái, Si-mê-ôn là chi phái nhỏ nhất; thế mà Giu-đa vẫn cầu xin tình bạn của Si-mê-ôn, và cầu xin sự giúp đỡ từ ông. Những ai khao khát được giúp đỡ thì phải sẵn sàng giúp đỡ người khác. Hãy đến với ta vào phần đất của ta, rồi ta sẽ đi với ngươi vào phần đất của ngươi. Người Y-sơ-ra-ên giúp đỡ lẫn nhau chống lại dân Ca-na-an là điều phải lẽ; và tất cả các tín đồ, ngay cả những người thuộc các chi phái khác nhau, đều phải tăng cường tay nhau chống lại những lợi ích chung của vương quốc Sa-tan. Những ai giúp đỡ nhau như vậy trong tình yêu thương, có lý do để hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ giúp đỡ cả hai. Đức Chúa Trời đã ban cho họ thành công lớn. Dù quân đội của Giu-đa mạnh mẽ và dũng cảm, thế mà chiến thắng vẫn được quy cho Đức Chúa Trời; Ngài đã phó dân Ca-na-an vào tay họ. Chúng ta không gặp trong các tác giả ngoại giáo những lời bày tỏ tôn giáo như vậy về thành công của quân đội họ, như chúng ta có ở đây và ở những chỗ khác trong lịch sử thánh. Thật đáng mong ước rằng những lời thừa nhận đầy lòng tin kính về sự quan phòng của Đức Chúa Trời như vậy đã không trở nên lỗi thời trong thời nay, đối với nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân.

Chúng ta được kể lại quân đội của dân Ca-na-an đã bị đánh tan như thế nào, và vua của họ là A-đô-ni-bê-xéc đã bị bắt làm tù binh ra sao; và chúng ta được kể lại họ đã đối xử với ông ta như thế nào. Hãy xem thế gian này thay đổi biết bao, và những nơi cao của nó trơn trượt biết bao. Chớ để người cao nhất kiêu ngạo, cũng chớ để người mạnh nhất yên tâm, vì họ không biết mình có thể bị hạ xuống thấp đến đâu trước khi chết. Vị vương tử này từng là một chiến binh vĩ đại, và là một bạo chúa nghiêm khắc đối với những kẻ thù đã bị ông chinh phục. Bảy mươi vương tử nhỏ thời bấy giờ và xứ bấy giờ đã từng là tù binh của ông. Sau khi làm cho họ tàn tật, với sự sỉ nhục và đau đớn lớn lao, bằng cách chặt ngón tay cái và ngón chân cái của họ, ông đã bắt họ nhặt thức ăn, như chó, dưới bàn của ông. Dân Y-sơ-ra-ên, chắc chắn dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, đã báo trả lại ông, và chính lương tâm của ông đã buộc ông phải thú nhận sự công bình của Đức Chúa Trời trong hình phạt này — ông đã bị đối xử một cách công bình như ông đã đối xử với người khác. Như vậy, Đức Chúa Trời công bình đôi khi, trong sự quan phòng của Ngài, khiến hình phạt tương ứng với tội lỗi. Những kẻ không tỏ lòng thương xót, sẽ không được tỏ lòng thương xót, Gia-cơ 2:13; xem Khải Huyền 13:10; 18:6.

7. Một cách đối xử với kẻ thù xưa nay vẫn thường thấy, nhờ đó chúng bị ngăn không cho tham gia chiến tranh. — A. Clarke.

8. Xem ghi chú, Giô-suê 15:63.

Câu 9–20. Hếp-rôn và các thành khác bị chiếm — Con gái của Ca-lép được gả cho Ốt-ni-ên làm vợ — Người Kê-nít cư ngụ trong Giu-đa.

Phần đất của Giu-đa gần như đã được dọn sạch dân Ca-na-an, nhưng chưa triệt để. Những người ở trong núi đã bị đuổi ra, câu 9, 19; nhưng những người ở trong thung lũng vẫn giữ vững vị trí chống lại họ, vì có xe sắt, như chúng ta đọc thấy trong Giô-suê 17:16. Tại đây người Giu-đa đã thất bại, và do đó làm hỏng ảnh hưởng mà nếu không thì gương của họ có thể đã có trên các chi phái còn lại, là những chi phái đã noi theo họ trong trường hợp hèn nhát này, hơn là trong tất cả những trường hợp dũng cảm khác của họ. Dân Ca-na-an có xe sắt, vì vậy người ta cho rằng tấn công họ là không an toàn; nhưng chẳng phải Y-sơ-ra-ên có Đức Chúa Trời đứng về phía họ, mà xe của Ngài là hàng nghìn thiên sứ, Thi Thiên 68:17, trước mặt Ngài những xe sắt này chỉ như rơm rạ trước lửa đó sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã hứa rõ ràng sẽ ban cho họ thành công chống lại dân Ca-na-an trong chính cuộc viễn chinh này, mà không trừ xe sắt ra sao? Thế mà họ đã để nỗi sợ hãi thắng hơn đức tin của mình.

Ca-lép được giao cho sở hữu Hếp-rôn. Chúng ta đã có đoạn này trong Giô-suê 15:16–19.

Ở phía đông phần đất của Si-mê-ôn, họ đã tiêu diệt dân Ca-na-an tại Xê-phát, và gọi nơi ấy là Họt-ma, nghĩa là Sự Hủy Diệt, thêm nơi này vào những thành đã bị biệt riêng khác không xa đó, vốn đã được gọi bằng tên ấy với lý do chính đáng, Dân Số Ký 21:2, 3. Có lẽ đây là sự thực hiện trọn vẹn lời thề đã lập lúc bấy giờ, rằng họ sẽ hủy diệt hoàn toàn những thành của dân Ca-na-an ở phía nam. Ở phía tây, họ chiếm Ga-xa, Ách-ca-lôn và Éc-rôn, các thành của dân Phi-li-tin; họ chiếm được các thành trong hiện tại, nhưng vì không tiêu diệt dân cư, nên dân Phi-li-tin đã lấy lại các thành, và trở thành những kẻ thù dai dẳng của Y-sơ-ra-ên; làm công việc nửa vời thì không thể có kết quả tốt hơn.

Người Kê-nít có được một nơi định cư trong chi phái Giu-đa. Đây là dòng dõi của Giê-trô, người mà Môi-se đã hứa rằng họ sẽ được đối đãi như Y-sơ-ra-ên được đối đãi, Dân Số Ký 10:32. Lúc đầu họ đã định cư tại thành cây chà là, tức là Giê-ri-cô, một thành không được xây lại, vì vậy càng thích hợp cho những người ở trong lều. Sau đó họ dời vào đồng vắng Giu-đa, vì nơi ấy vắng vẻ và hẻo lánh, hoặc vì lòng yêu mến chi phái ấy. Thế mà chúng ta thấy lều của Gia-ên, người thuộc gia đình ấy, ở xa về phía bắc, trong phần đất của Nép-ta-li, chương 4:11. Y-sơ-ra-ên để họ định cư ở đâu tùy ý, vì họ là một dân hiền hòa, ở đâu cũng bằng lòng với ít ỏi. Những kẻ không quấy rầy ai, thì cũng không bị ai quấy rầy. Phước cho những người hiền lành, vì như vậy họ sẽ thừa hưởng đất.

18. Bản dịch Hy Lạp viết: “Dù Giu-đa không chiếm Ga-xa, cũng không chiếm biên giới của nó, cũng không chiếm Ách-ca-lôn,” vân vân.

19. Hãy lưu ý rằng khi nói Ngài đã đuổi ra, vân vân, điều đó chỉ về Giu-đa. Giu-đa đã từng có những trường hợp quyền năng của Ngài nổi bật hơn nhiều, và Đấng đã thực hiện việc lớn hơn, chắc chắn cũng có thể thực hiện việc nhỏ hơn. Dù Đức Chúa Trời vui lòng ban thành công cho Giu-đa trong một trường hợp, điều đó không nhất thiết suy ra rằng Ngài cũng sẽ ban thành công trong mọi trường hợp. Không có lý do gì để cho rằng người Do Thái coi Đức Chúa Trời của họ như một vị thần địa phương; trong một số trường hợp mạnh hơn, trong những trường hợp khác yếu hơn các thần của kẻ thù họ. — Giám mục Horne.

Câu 21–36. Tiến trình của các chi phái khác.

Trong bản tường thuật về cuộc viễn chinh của người Ép-ra-im chống lại Bê-tên, hãy lưu ý sự quan tâm của họ đối với ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúa ở cùng họ, và Ngài cũng đã ở cùng các chi phái khác, nếu họ đã vận dụng sức lực của mình. Bản dịch Can-đê đọc ở đây, như ở nhiều chỗ khác: Lời của Chúa là Đấng Giúp Đỡ họ, tức là chính Đấng Christ, Quan Trưởng của đạo binh Chúa, lúc bấy giờ khi họ hành động riêng rẽ, cũng như khi tất cả họ ở trong một thể.

A-se đã làm tệ hơn bất kỳ chi phái nào, không chỉ vì để lại nhiều thành hơn bất kỳ chi phái nào khác trong tay dân Ca-na-an, mà còn vì đã chịu phục tùng dân Ca-na-an, thay vì bắt họ phải nộp thuế; vì cách diễn đạt hàm ý rằng người A-se sống giữa dân Ca-na-an, như thể dân sau đông đảo và hùng mạnh hơn, vẫn là chủ của đất nước, và dân Y-sơ-ra-ên chỉ được dung thứ sống giữa họ. Nhìn chung, có vẻ như dân Y-sơ-ra-ên nói chung rất bất cẩn, cả về bổn phận lẫn lợi ích của mình; họ đã không làm những gì họ có thể làm để đuổi dân Ca-na-an ra, và dọn chỗ cho chính mình. Chính vì lười biếng và hèn nhát mà họ không chịu khó hoàn thành các cuộc chinh phục của mình. Cũng chính vì lòng tham lam của họ: họ sẵn lòng để dân Ca-na-an sống giữa họ, để họ có thể lợi dụng họ. Họ không có sự kinh sợ và ghê tởm thờ hình tượng như họ đáng phải có. Dù mức độ gian ác của họ đã đầy, họ vẫn nghĩ rằng để dân Ca-na-an sống giữa họ sẽ không có hại gì, và họ sẽ không gặp nguy hiểm gì từ họ. Chính điều đã giữ cha ông họ bốn mươi năm ngoài Ca-na-an, nay cũng giữ họ ngoài việc sở hữu trọn vẹn Ca-na-an — đó là sự không tin. Sự ngờ vực quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời đã khiến họ mất những lợi thế, và đưa họ vào muôn vàn nỗi buồn phiền. Sự nuông chiều bản thân, yêu thích sự dễ dãi, và những lợi thế trần gian hiện tại, vừa bắt nguồn từ sự không tin, vừa nuôi dưỡng sự không tin. Như vậy, nhiều tội nhân, dường như đã thoát khỏi sự trói buộc của Sa-tan, lại bị vướng mắc, và tình trạng sau cùng của người ấy còn tệ hơn tình trạng đầu tiên. Như vậy, nhiều tín đồ bắt đầu tốt đẹp lại bị cản trở — người ấy trở nên lơ là và sợ thập tự giá. Ân điển của người ấy suy yếu, dục vọng của người ấy sống lại, Sa-tan dồn dập cám dỗ người ấy bằng những cám dỗ thích hợp, thế gian lấy lại quyền nắm giữ người ấy; người ấy mang tội lỗi vào lương tâm mình, nỗi đau đớn vào lòng mình, sự ô nhục lên phẩm chất mình, và sự sỉ nhục lên Phúc Âm. Dù người ấy có thể nhận những lời quở trách gay gắt và những sự sửa phạt có ích cho sự cứu rỗi, và được phục hồi đến nỗi cuối cùng không hư mất, thế mà người ấy vẫn sẽ phải than khóc sâu sắc trong những ngày còn lại của mình; và khi đến giờ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, câu văn đứt quãng] để suy ngẫm xem mình đã bỏ lỡ biết bao cơ hội để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và phục vụ Hội Thánh một cách không thể lấy lại được. Có lẽ trong giờ phút trang nghiêm ấy, người ấy sẽ khổ sở vì những nghi ngờ rối rắm về tình trạng linh hồn mình. Vậy chúng ta hãy theo đuổi chiến thắng của mình chống lại mọi kẻ thù bên trong. Chúng ta chớ hài lòng với sự giải thoát được cho là có khỏi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng] mà hãy luôn nhắm đến việc đóng đinh xác thịt cùng với những đam mê và dục vọng của nó, cố gắng tiêu diệt chúng hoàn toàn. Chúng ta không thể có sự thông công với những kẻ thù của Đức Chúa Trời ở trong và quanh chúng ta mà không bị hại; vì vậy sự khôn ngoan của chúng ta là duy trì chiến tranh không ngừng với chúng.

Thiên sứ của Chúa quở trách dân Y-sơ-ra-ên tại Bô-kim.

Đó là đặc ân của Y-sơ-ra-ên, rằng họ không chỉ có một luật pháp từ trời ban cho, để hướng dẫn họ vào, và giữ họ trong con đường dẫn đến hạnh phúc, mà họ còn có những sứ điệp đặc biệt được gửi đến, khi có dịp, để quở trách, sửa chữa, và dạy dỗ trong sự công bình, khi họ đi lệch khỏi con đường ấy. Ngoài lời đã được viết ra mà họ có trước đó, họ thường nghe một lời phía sau mình, rằng: Đây là con đường, Ê-sai 30:21. Đây bắt đầu cách Đức Chúa Trời đối đãi với họ. Khi họ không chịu nghe luật pháp, hãy thử xem họ có chịu nghe các tiên tri hay không. Trong những câu này, chúng ta có bài giảng cảnh tỉnh đã được giảng cho họ. Ngôn ngữ của bài giảng chứng tỏ rằng nó không phải do một tiên tri hay thiên sứ được tạo dựng nói ra. Những sứ giả như vậy sẽ không nói ở ngôi thứ nhất mà không thêm vào: Đức Giê-hô-va phán như vầy. Nhưng chính Đấng Trung Bảo vĩ đại của giao ước, Lời và Con của Đức Chúa Trời, đã nói với thẩm quyền của Đức Chúa Trời, như Đức Giê-hô-va, như Đấng đã đưa họ ra khỏi Ai Cập, đặt họ vào sở hữu Ca-na-an, lập giao ước với họ, ban cho họ các điều răn, và nay gọi họ ra để chịu trách nhiệm về sự không vâng lời của họ. Có lẽ trước tiên Ngài đã hiện ra tại Ghinh-ganh, và tuyên bố lý do Ngài đến; từ đó Ngài đến giữa họ tại hoặc gần Si-lô, nơi họ nhóm họp trong một lễ trọng thể nào đó. Khi chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời trong các lễ nghi đã được lập ra, chúng ta có thể trông đợi nghe từ Ngài, và nhận lãnh các ân tứ của Ngài tại chính các cửa của Ngài.

CÁC QUAN XÉT II. Câu 1–5.

Ngài nói rõ Ngài đã làm gì cho Y-sơ-ra-ên, và Ngài đã hứa gì. Khinh thường giao ước của họ với Đức Chúa Trời, và sự liên hiệp của họ với nhau trong giao ước ấy, họ đã kết giao hữu với dân Ca-na-an thờ hình tượng, và dung túng tội lỗi của họ, dù tội lỗi ấy đứng đối nghịch với Đức Chúa Trời. Các ngươi đã làm điều này vì cớ gì? Các ngươi có thể trình bày điều gì về sự ngoan cố này? Các ngươi có thể đưa ra lời bào chữa nào? Những kẻ gạt bỏ sự thông công với Đức Chúa Trời, và thông công với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, không biết mình đang làm gì lúc này, và sẽ không có gì để nói cho mình trong ngày xét xử sắp tới. Họ phải trông đợi chịu khổ vì sự dại dột này của mình. Việc họ dung túng dân Ca-na-an sống giữa họ sẽ chấm dứt những chiến thắng của họ. Họ sẽ không đuổi dân ấy ra, vì vậy Đức Chúa Trời cũng sẽ không đuổi. Như vậy tội lỗi của họ đã trở thành hình phạt của họ. Như vậy những kẻ nuông chiều dục vọng và sự hư hỏng của mình, là những điều họ nên giết chết, sẽ mất ân điển của Đức Chúa Trời, và ân điển ấy bị rút lại một cách công bình khỏi họ. Nếu chúng ta không chống cự ma quỷ, chúng ta không thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ giày đạp nó dưới chân chúng ta. Điều này sẽ lôi họ vào những rắc rối liên tục. Điều này, tệ nhất trong mọi điều, sẽ khiến họ luôn bị cám dỗ, và lôi họ vào tội lỗi. Những kẻ tự lừa dối mình khi trông đợi lợi ích từ tình bạn với kẻ thù của Đức Chúa Trời. Những kẻ đến gần tội lỗi, sẽ bị bỏ mặc cho chính mình để sa vào tội lỗi, và hư mất trong đó. Đức Chúa Trời thường khiến tội lỗi của con người trở thành hình phạt của họ; và gai góc cùng cạm bẫy ở trong đường lối của kẻ ngoan cố, là kẻ sẽ đi ngược lại Đức Chúa Trời.

Dân chúng cất tiếng khóc lớn, thú nhận tội lỗi, kêu lên chống lại chính sự dại dột và vô ơn của mình. Họ mềm lòng trước lời cảnh báo này, và lòng họ tan chảy trong họ; họ run rẩy trước lời Chúa, và không phải không có lý do. Thật lạ lùng khi tội nhân có thể đọc Kinh Thánh với đôi mắt khô ráo. Nhưng điều này vẫn chưa đủ; chúng ta không thấy họ cải cách, rằng họ trở về nhà và tiêu diệt những tàn dư của sự thờ hình tượng và những kẻ thờ hình tượng còn ở giữa họ. Nhiều người tan chảy dưới lời Chúa, rồi lại cứng lại, trước khi được đúc thành một khuôn mới. Tuy nhiên, tiếng khóc chung này đã đặt tên mới cho nơi ấy; họ gọi nơi ấy là Bô-kim, nghĩa là Những Kẻ Khóc, một cái tên hay để các buổi nhóm họp tôn giáo của chúng ta đáp ứng. Nếu họ đã giữ mình gần Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, thì không có tiếng nào ngoài tiếng ca hát được nghe trong hội chúng của họ; nhưng vì tội lỗi và sự dại dột của mình, họ đã tự tạo ra công việc khác cho mình, và nay không còn gì được nghe ngoài tiếng khóc lóc. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời tự bản chất nó là niềm vui, sự ca ngợi và tạ ơn; chỉ tội ác của chúng ta mới khiến sự khóc lóc trở nên cần thiết. Họ dâng của lễ để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và để được ân huệ của Ngài. Nhưng lịch sử tiếp theo cho thấy một cuộc cải cách chung đã không diễn ra. Thật vui khi thấy con người khóc vì tội lỗi của mình; nhưng nước mắt, lời cầu nguyện, và ngay cả sự sửa mình của chúng ta, không thể đền tội — điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ của lễ của Đấng Christ.

Câu 6–23. Sự gian ác của thế hệ mới sau Giô-suê — Cơn giận và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ.

Phần đầu của lịch sử này, câu 6–9, dường như được lặp lại để cho thấy lý do cần có lời quở trách nghiêm khắc do thiên sứ ban ra. Sau đó chúng ta có một ý niệm chung về diễn tiến sự việc tại Y-sơ-ra-ên, trong thời kỳ các quan xét. Dân Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và dâng cho các thần tượng của dân Ca-na-an sự thờ phượng và tôn kính vốn chỉ thuộc về một mình Ngài. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, về điều này, và hãy lấy làm lạ, hỡi đất! Có dân tộc nào đã đổi Đức Chúa Trời của mình, một Đức Chúa Trời như vậy, để lấy những khúc gỗ và đá không thể làm điều lành hay điều dữ không? Giê-rê-mi 2:11, 12. Chưa bao giờ có sự dại dột, vô ơn và bội bạc như vậy. Họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, thế mà họ không trở thành những kẻ vô thần; họ cũng không dại dột đến nỗi nói rằng: Không có Đức Chúa Trời; nhưng “họ đã theo các thần khác.” Bản tính hư hỏng đã lộ ra nhiều đến nỗi họ nhân thần lên, chấp nhận bất kỳ thần nào, và chạy theo thời thượng, chứ không theo quy tắc, trong sự thờ phượng tôn giáo. Y-sơ-ra-ên có vinh dự là một dân đặc biệt, được tôn cao trên mọi dân khác, thế mà họ lại bội bạc với chính những đặc ân của mình, đến nỗi họ ưa thích các thần của các dân chung quanh họ. Ba-anh có nghĩa là các chúa, và Át-tạt-tê có nghĩa là những đấng được ban phước, cả hai đều ở số nhiều, khi họ lìa bỏ Đức Giê-hô-va, Đấng là một, họ đã có nhiều thần, và nhiều chúa.

Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên do đó đã nổi giận, và phó họ vào tay kẻ thù của họ. Họ đã tự làm cho mình trở nên hèn hạ và khốn khổ vì lìa bỏ Đức Chúa Trời, như họ đã có thể trở nên vĩ đại và hạnh phúc nếu họ tiếp tục trung tín với Ngài. Sau khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, mỗi khi họ cầm gươm trong tay, họ chắc chắn bị đánh bại như trước kia họ chắc chắn chiến thắng. Hình phạt của họ tương ứng với những gì họ đã làm. Họ phục vụ các thần của các dân chung quanh họ, ngay cả những thần hèn hạ nhất, và Đức Chúa Trời khiến họ phục vụ các vương tử của các dân chung quanh họ, ngay cả những vương tử hèn hạ nhất. Hình phạt ấy tương ứng với những gì Đức Chúa Trời đã phán. Bàn tay từ trời đã quay lại chống họ, như Chúa đã phán, và như Chúa đã thề, nói đến sự rủa sả và sự chết được đặt trước mặt họ trong giao ước, cùng với sự ban phước và sự sống. Những ai đã thấy Đức Chúa Trời chân thật với lời hứa của Ngài, có thể suy ra từ đó rằng Ngài cũng sẽ chân thật với những lời đe dọa của Ngài.

Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót vô hạn đã thương xót họ trong lúc khốn khổ, dù chính họ đã tự đưa mình vào đó vì tội lỗi và sự dại dột của mình, và đã làm nên sự giải cứu cho họ. Hãy lưu ý động lực của sự giải cứu của họ. Nó chỉ đến từ lòng thương xót và sự cảm thông dịu dàng của Đức Chúa Trời; lý do nằm từ trong chính Ngài. Chúa đã ăn năn vì tiếng rên rỉ của họ; dù người ta nói họ rên rỉ không phải vì gánh nặng của tội lỗi cho bằng vì gánh nặng của hoạn nạn. Thật vậy, họ đáng phải hư mất đời đời dưới sự rủa sả của Ngài, thế mà vì đây là ngày Ngài nhẫn nại, và là thời kỳ thử thách của chúng ta, Ngài không khơi dậy tất cả cơn thịnh nộ của Ngài. Ngài có thể trong sự công bình mà bỏ rơi họ, nhưng Ngài không thể vì lòng thương xót mà làm như vậy. Cũng hãy lưu ý những công cụ của sự giải cứu của họ; Đức Chúa Trời không sai thiên sứ đến giải cứu họ, mà dấy lên các quan xét từ giữa chính họ, khi có dịp; những người mà Đức Chúa Trời ban cho những phẩm chất phi thường, và những sự kêu gọi cho công việc đặc biệt mà họ được định cho. Chúa ở cùng quan xét khi Ngài dấy người ấy lên, và như vậy họ trở thành những đấng cứu rỗi. Trong những ngày Hội Thánh suy đồi và khốn khổ nhất, sẽ có những người mà Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy — hoặc làm cho xứng hợp để sửa chữa những nỗi oan ức của Hội Thánh. Và Đức Chúa Trời phải được thừa nhận trong việc dấy lên đúng lúc những người hữu ích cho công việc công cộng.

Dân Y-sơ-ra-ên suy đồi đã không được cải cách một cách hiệu quả và triệt để. Ngay cả khi các quan xét của họ còn ở với họ, và đang tích cực làm công việc cải cách, vẫn có những người không chịu nghe theo các quan xét của họ, mà ngay lúc ấy lại đi theo các thần khác; họ điên cuồng vì thần tượng của mình, và cứng lòng muốn bội nghịch đến vậy. Thờ hình tượng là sự ngoại tình thuộc linh; nó là một điều hèn hạ, thấp kém và bội bạc như vậy, và những người nghiện nó thật khó được cải hóa. Những người, trong thời kỳ cải cách, đã bắt đầu sửa mình, thế mà lại nhanh chóng lìa khỏi đường lối. Họ mau chóng rời khỏi ảnh hưởng của gương tốt của cha ông mình, lẫn của sự giáo dục tốt của chính mình. Những đứa con gian ác của cha mẹ tin kính cũng làm như vậy, và sẽ vì thế mà phải chịu trách nhiệm rất nhiều. Tuy nhiên, khi quan xét đã chết, họ coi bờ đê ngăn dòng thờ hình tượng của mình như đã bị dỡ bỏ, và rồi dòng ấy lại chảy xuống với sức mạnh càng lớn hơn; và trong thế hệ tiếp theo, họ tự làm cho mình hư hỏng hơn cả cha ông mình. Như vậy những kẻ đã lìa bỏ đường lối của Đức Chúa Trời, mà họ đã từng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, câu văn đứt quãng] thường trở nên táo bạo và tuyệt vọng nhất trong tội lỗi, và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, câu văn đứt quãng] việc tha dân Ca-na-an; và điều này, trong sự khinh thường và vi phạm giao ước Đức Chúa Trời đã lập với họ, cùng các điều răn Ngài đã ban cho họ. Hình phạt của họ là dân Ca-na-an được tha, vì vậy họ bị đánh bằng chính cây roi của mình.

Dù Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã đánh bại [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng] và các quyền lực, chúng ta vẫn chưa thấy mọi sự đều đặt dưới Ngài; vẫn còn những tàn dư thuộc về lợi ích của Sa-tan trong Hội Thánh, như vẫn còn dân Ca-na-an trong đất; nhưng Giô-suê của chúng ta sống đời đời, và trong ngày vĩ đại Ngài sẽ hoàn thành các cuộc chinh phục của Ngài. Sau khi Giô-suê qua đời, Y-sơ-ra-ên đã dung túng dân Ca-na-an, và trở nên thân quen với họ, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không đuổi họ ra nữa. Nếu họ muốn có những kẻ cư ngụ như thế ở giữa họ, hãy để họ nhận lấy chúng, và xem điều gì sẽ xảy ra. Con người nuôi dưỡng và nuông chiều những dục vọng và đam mê hư hỏng của mình, và thay vì giết chết chúng, thường lại cung cấp cho chúng; vì vậy Đức Chúa Trời công bình để mặc họ cho chính mình, dưới quyền lực của tội lỗi mình, là điều sẽ hủy hoại họ. Những tàn dư của dân Ca-na-an này được để lại để thử Y-sơ-ra-ên, xem họ có giữ đường lối của Chúa hay không; không phải để Đức Chúa Trời biết họ, mà để họ biết chính mình. Đó là để thử xem họ có thể chống cự những cám dỗ thờ hình tượng mà dân Ca-na-an sẽ đặt trước mặt họ hay không. Đức Chúa Trời đã phán cho chúng ta biết lòng chúng ta gian dối và gian ác tuyệt vọng như thế nào, nhưng chúng ta không sẵn lòng tin điều đó, cho đến khi vì liều lĩnh với cám dỗ mà chúng ta thấy điều đó là thật qua kinh nghiệm buồn bã. Cũng để thử xem họ có dùng những sự quấy rầy mà dân bản xứ còn lại sẽ gây ra cho họ, và nhiều rắc rối mà chúng sẽ gây ra cho họ, và nhờ đó mà bị thuyết phục về tội lỗi, hạ mình vì tội lỗi, được cải cách, và bị thúc đẩy đến với Đức Chúa Trời và bổn phận của mình hay không; xem nhờ những báo động liên tục từ chúng mà họ có được giữ mình tỉnh thức và sợ làm Đức Chúa Trời nổi giận hay không. Lòng người càng được thử thách, càng lộ ra xấu xa hơn: trong khi chúng ta không ngừng làm theo việc riêng của mình, chúng ta chỉ có thể cứng lòng và phản nghịch. Chúng ta cần xét xem sự việc đứng ra sao đối với chính mình, và cầu nguyện không ngừng, để chúng ta được bén rễ và lập nền trong tình yêu thương, và Đấng Christ thật sự ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin. Vậy chúng ta hãy không chậm trễ mà vâng theo tiếng gọi của Phúc Âm, tuyên chiến với mọi tội lỗi, và theo đuổi sự nên thánh cho đến cuối đời mình, để chúng ta có được lối vào dồi dào trong vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG III.

Câu 1–7. Những dân tộc còn lại để thử Y-sơ-ra-ên, và vì thông công với họ mà họ phạm tội thờ hình tượng.

Vì dân Y-sơ-ra-ên bị bao quanh bởi nhiều dân tộc hiếu chiến, và vì họ là hình ảnh của Hội Thánh chiến đấu tại đây trên đất, họ không được nhàn rỗi và lười biếng, mà phải quen với gian khổ và xung đột. Điều này Chúa vui lòng thực hiện bằng những tàn dư của các dân tộc đã bị biệt riêng mà họ đã tha khi đáng lẽ phải tiêu diệt; do đó họ bị lôi vào những cuộc tranh chấp liên tục với chúng. Cám dỗ và thử thách vạch trần sự gian ác trong lòng tội nhân; và bày tỏ, rèn luyện, và làm mạnh mẽ ân điển của tín đồ trong cuộc xung đột hằng ngày với Sa-tan, tội lỗi, và thế gian gian ác này. Họ phải sống trong thế gian này, nhưng họ không thuộc về thế gian, và bị cấm làm theo thế gian. Sự hạn chế này đánh dấu sự khác biệt giữa những người theo Đấng Christ và những người chỉ xưng danh trong mọi thời đại. Tình bạn của thế gian còn tai hại hơn sự thù địch của nó; sự thù địch chỉ có thể giết thân thể, nhưng tình bạn giết chết nhiều linh hồn quý giá.

Khi lòng chưa được vững chắc bởi ân điển, sự sa sút từ ngay cả lời xưng nhận có vẻ hợp lý nhất cũng dễ dàng. Sự lịch sự không cần thiết đối với những người vô đạo dẫn đến những mối liên hệ thân mật hơn — họ phải hơi hòa theo một chút — nhưng thật không dễ để vạch ra ranh giới; một sự nhượng bộ dẫn đến một sự nhượng bộ khác, cho đến khi lời xưng nhận của một người kết thúc trong sự bội đạo. Nhưng những tín đồ chân thật chắc chắn sẽ được sửa chữa nếu họ làm như vậy. Họ sẽ biết qua kinh nghiệm rằng tình bạn của kẻ ác và lợi lộc của sự vi phạm sẽ không có ích gì trong ngày hoạn nạn. Vậy thì làm sao chúng có thể có ích cho tội nhân sau này trong ngày thịnh nộ?

Họ kết hôn với dân Ca-na-an. Như vậy họ bị đưa đến chỗ cùng thờ phượng với họ; họ phục vụ các thần của họ, Ba-anh và các rừng cây, tức là những hình tượng được thờ trong những rừng cây rậm rạp, vốn là một thứ đền thờ tự nhiên. Trong những cuộc hôn nhân không cân xứng như vậy, có nhiều lý do để sợ rằng kẻ xấu sẽ làm hư kẻ tốt, hơn là hy vọng rằng kẻ tốt sẽ cải hóa kẻ xấu. Khi họ nghiêng về việc thờ các thần khác, họ quên Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Vì chiều theo những thân nhân mới của mình, họ nói về Ba-anh và các rừng cây, cho đến khi dần dần họ mất đi ký ức về Đức Chúa Trời chân thật, và quên rằng có một Đấng như vậy, và họ mắc nợ Ngài những bổn phận gì. Trong mọi sự, trí nhớ hư hỏng của con người gian dối nhất ở chỗ nó dễ quên Đức Chúa Trời. Vì Ngài khuất khỏi mắt, nên Ngài cũng khuất khỏi tâm trí; và tại đây bắt đầu mọi sự gian ác ở trong thế gian. Họ đã làm hư đường lối của mình, vì họ đã quên Chúa là Đức Chúa Trời của họ.

Câu 8–11. Ốt-ni-ên giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi Chu-san Ri-sa-tha-im.

Chúng ta nay đến với các bản ghi chép về các quan xét. Quan xét đầu tiên là Ốt-ni-ên, nhờ ông mà câu chuyện của sách này được nối với câu chuyện của sách Giô-suê, vì ngay trong thời Giô-suê, Ốt-ni-ên đã bắt đầu nổi tiếng; nhờ đó có vẻ như không lâu sau khi Y-sơ-ra-ên định cư tại Ca-na-an thì sự trong sạch của họ bắt đầu bị hư hỏng, và do đó sự bình an của họ bị quấy rối. Trong câu chuyện ngắn gọn về sự cai trị của Ốt-ni-ên này, chúng ta có nỗi khốn khổ mà Y-sơ-ra-ên bị đưa vào vì tội lỗi của họ. Người đầu tiên đặt tay trên họ là Chu-san Ri-sa-tha-im, vua của xứ Sy-ri nằm giữa hai sông Ti-grơ và Ơ-phơ-rát, do đó được gọi là Mê-sô-bô-ta-mi, có nghĩa là ở giữa các sông. Có lẽ vị vương tử hiếu chiến này, nhằm mở rộng lãnh thổ của mình, đã xâm lược hai chi phái bên kia sông Giô-đanh nằm gần ông nhất, và sau đó thâm nhập vào trung tâm đất nước của họ, và bắt họ phải nộp cống. Vì đất nước của ông ở một khoảng cách nào đó, cuộc xâm lược này càng tỏ rõ là hậu quả của sự bất bình của Đức Chúa Trời.

Họ trở lại với Đức Chúa Trời trong nỗi khốn khổ này. Những kẻ trong ngày vui vẻ của mình đã kêu cầu Ba-anh và Át-tạt-tê, nay khi gặp hoạn nạn, lại kêu cầu Chúa mà họ đã lìa bỏ, Đấng mà sự công bình của Ngài đã đưa họ vào cảnh ấy, và chỉ ân huệ của Ngài mới có thể giúp họ thoát ra. Hoạn nạn khiến những kẻ trước kia hầu như không muốn nói với Ngài, nay kêu cầu Đức Chúa Trời với sự khẩn thiết. Đức Chúa Trời đã trở lại trong lòng thương xót với họ để giải cứu họ. Dù nhu cầu đã thúc đẩy họ đến với Ngài, Ngài cũng không vì thế mà từ chối lời cầu nguyện của họ, mà đã nhân từ dấy lên một đấng giải cứu, hay đấng cứu rỗi, như từ ngữ ấy có nghĩa. Đấng giải cứu là Ốt-ni-ên, một người thuộc dòng dõi cũ đã từng thấy các công việc của Chúa, và chính mình đã giữ sự liêm chính, và thầm than khóc sự bội đạo của dân mình, nhưng chờ đợi một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời để công khai xuất hiện vì sự sửa chữa những nỗi oan ức của họ. Ông đã cao tuổi khi Đức Chúa Trời dấy ông lên nhận vinh dự này, nhưng sự suy yếu của tuổi già không ngăn trở sự hữu ích của ông, khi Đức Chúa Trời có công việc cho ông làm. Ông có sự ủy nhiệm, không phải từ con người, hay bởi con người; mà Thánh Linh của Chúa giáng trên ông, câu 10. Thánh Linh của sự khôn ngoan và can đảm để chuẩn bị ông cho công việc, và Thánh Linh của quyền năng để thúc giục ông làm công việc ấy, hầu cho người ta thỏa lòng rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng ông nên dấn thân vào đó. Bản dịch Can-đê nói: Thần tiên tri ở trên ông. Trước tiên ông xét xử Y-sơ-ra-ên, quở trách họ, gọi họ ra để chịu trách nhiệm về tội lỗi của họ, và cải cách họ, rồi sau đó ra trận; đó là phương pháp đúng đắn. Trước hết hãy chinh phục tội lỗi tại nhà, kẻ thù tệ nhất, rồi kẻ thù bên ngoài sẽ dễ đối phó hơn. Như vậy, hãy để Đấng Christ làm Quan Xét và Đấng Ban Luật Pháp của chúng ta, rồi Ngài sẽ cứu chúng ta, và không theo điều kiện nào khác, Ê-sai 33:22. Ông đã thành công tốt đẹp. Ông đã thắng để phá vỡ ách áp bức. Hậu quả hạnh phúc của những công việc tốt của Ốt-ni-ên là đất nước được nghỉ ngơi, và có một số hoa quả của cuộc cải cách, trong bốn mươi năm; sự nghỉ ngơi ấy đã có thể là vĩnh viễn, nếu họ đã giữ mình gần Đức Chúa Trời và bổn phận của mình.

Câu 12–30. Ê-hút giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi Éc-lôn.

Ê-hút là quan xét tiếp theo mà những thành tựu của ông được thuật lại trong lịch sử này. Khi Y-sơ-ra-ên lại phạm tội, Đức Chúa Trời dấy lên một kẻ áp bức mới. Sự gian ác của họ càng trầm trọng hơn, vì họ lại làm điều ác, sau khi đã chịu khổ lâu dài vì những gian ác trước kia của mình, đã hứa hẹn tốt đẹp khi Ốt-ni-ên xét xử họ, và đã nhận được nhiều lòng thương xót từ Đức Chúa Trời trong sự giải cứu của họ. Chúa đã làm cho Éc-lôn, vua Mô-áp, trở nên mạnh mẽ chống lại Y-sơ-ra-ên, tức là [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về việc Chúa dấy Éc-lôn lên và lý do Y-sơ-ra-ên bị phó vào tay Mô-áp] . Sự bắt phục trước kia chỉ tám năm, lần này mười tám năm; vì khi hoạn nạn không làm xong công việc của nó, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, câu văn đứt quãng].

Ê-hút là người Bên-gia-min. Thành cây chà là nằm trong phần đất của chi phái này, nhờ đó có lẽ họ chịu khổ nhiều nhất, và vì vậy đã vùng lên trước tiên để rũ bỏ ách. Hãy xem dân Y-sơ-ra-ên nhanh chóng quên đi rằng chính tội lỗi của mình, là tội lỗi mà họ đã được giải cứu khỏi nhờ những phép lạ của lòng thương xót Đức Chúa Trời, lại đưa họ trở lại ách nô lệ. Người ta cho rằng, theo các nhà niên đại học, cuộc chiến của dân Y-sơ-ra-ên với Bên-gia-min vì sự gian ác của Ghi-bê-a, mà toàn thể chi phái ấy bị giảm xuống còn sáu trăm người, đã xảy ra trước lúc này, cho nên chúng ta có thể nghĩ chi phái ấy nay là nhỏ nhất trong tất cả các chi phái, thế mà từ chi phái ấy Đức Chúa Trời đã dấy lên đấng giải cứu này, để bày tỏ quyền năng của chính Ngài trong việc khiến sức mạnh ra từ sự yếu đuối. Ngài đã cứu những người bị áp bức bằng cách tiêu diệt những kẻ áp bức, khi mức độ gian ác của chúng đã đầy, và thời điểm định sẵn để ban ơn cho Y-sơ-ra-ên đã đến. Ông đã giết Éc-lôn, vua Mô-áp; giết ông ta, không phải ám sát ông ta; mà với tư cách là một quan xét, hay tôi tớ của sự công bình Đức Chúa Trời, ông đã thi hành những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ông ta như một kẻ thù không đội trời chung với Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên.

Lễ vật của Ê-hút được gọi là min-cha trong nguyên văn, là từ được dùng trong luật pháp cho những của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, để được ân huệ của Ngài; những của lễ này con cái Y-sơ-ra-ên đã không dâng trong kỳ hạn của chúng, cho Đức Chúa Trời yêu thương họ; và để trừng phạt họ vì sự sao nhãng ấy, họ bị đặt dưới sự cần thiết phải mang của lễ của mình đến cho một vương tử ngoại giáo ghét họ. Một số người cho rằng Ê-hút có thể dùng cả hai tay đều tốt như nhau; nhưng nếu ông không thể dùng tay phải của mình, Éc-lôn sẽ ít nghi ngờ ông hơn, và ông sẽ là một công cụ không kém thích hợp cho Chúa dùng. Dân Y-sơ-ra-ên đã gửi cống phẩm của họ qua ông, dưới tên gọi là một lễ vật; và Chúa, Đấng đã dấy ông lên để giải cứu Y-sơ-ra-ên, chắc chắn với tư cách là Vua của Y-sơ-ra-ên, đã hướng dẫn ông nắm lấy cơ hội này để thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên bạo chúa. Éc-lôn đã chiếm đoạt ngai của Chúa, và trở thành đối thủ của Ngài. Nhưng hành vi của Ê-hút không thể nào được lấy làm tiền lệ, hay cho phép việc ám sát bất kỳ ai, dù bạo ngược hay bắt bớ đến đâu, trừ khi một người được kêu gọi hành động bởi cùng một sự ủy nhiệm rõ ràng từ Đức Chúa Trời trên trời. Luật phải phục tùng các bậc cầm quyền và quyền lực trong mọi điều hợp pháp, là quy tắc cho cách cư xử của chúng ta.

Ê-hút trở lại từ các mỏ đá gần Ghinh-ganh, từ “những hình chạm” ở tại Ghinh-ganh; những hình ấy có lẽ do dân Mô-áp dựng lên để khinh thường Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, cùng với mười hai hòn đá mà Giô-suê đã dựng lên tại đó. Một số người gợi ý rằng cảnh những thần tượng ấy đã khơi dậy trong ông sự phẫn nộ đối với vua Mô-áp, đến nỗi thúc đẩy ông thực hiện ý định ấy.

Ê-hút đòi Éc-lôn chú ý đến một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, và sứ điệp ấy là một con dao găm. Đức Chúa Trời gửi đến chúng ta bằng những sự phán xét của bàn tay Ngài, cũng như bằng những sự phán xét của miệng Ngài. Éc-lôn tỏ lòng tôn trọng đối với một sứ điệp từ Đức Chúa Trời. Dù là vua, dù là vua ngoại giáo, dù giàu có và quyền thế, dù nay đang bạo ngược trên dân của Đức Chúa Trời, dù là một người béo phì, nặng nề, khó đứng dậy, cũng không thể đứng lâu, dù ở nơi riêng tư, và dù việc ông làm không bị ai quan sát, thế mà khi ông trông đợi nhận lệnh từ trời, ông đã đứng dậy khỏi ghế của mình; dù ghế ấy thấp và dễ ngồi, hay cao và uy nghi, ông đã rời khỏi nó, và đứng lên khi Đức Chúa Trời sắp phán với ông, nhờ đó thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng trên ông. Điều này làm hổ thẹn sự bất kính của nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, là những người khi một sứ điệp từ Đức Chúa Trời được truyền đạt cho họ, thường tỏ ra bằng những dấu hiệu bất cẩn, rằng họ ít quan tâm đến sứ điệp ấy biết bao. Ê-hút, khi gọi việc mình phải làm là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, đã công khai xác nhận một sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời cho việc ấy; và việc Đức Chúa Trời khiến Éc-lôn đứng dậy đã xác nhận sự ủy nhiệm ấy, và khiến việc thi hành trở nên dễ dàng hơn. Sự béo phì quá độ của ông khiến ông không thể chống cự, hay tự giúp mình; có lẽ đó là hậu quả của sự xa hoa và quá độ của ông; và khi mỡ đã khép kín lưỡi dao, Đức Chúa Trời muốn qua hoàn cảnh ấy cho thấy những kẻ nuông chiều thân thể, tự chuẩn bị cho chính sự khốn khổ của mình như thế nào. Tuy nhiên, đó là biểu tượng của sự an toàn xác thịt và vô cảm của ông. Nay chúng ta hãy lại lưu ý rằng hành động này của Ê-hút có thể tự biện minh cho mình, vì ông có sự hướng dẫn đặc biệt từ Đức Chúa Trời cho việc ấy, và việc ấy phù hợp với phương pháp thường lệ, mà dưới thời kỳ ấy Đức Chúa Trời đã dùng để báo thù cho dân Ngài khỏi kẻ thù của họ, và để bày tỏ cho thế gian sự công bình của chính Ngài. Nhưng việc ấy sẽ không bao giờ biện minh cho bất kỳ ai ngày nay làm điều tương tự. Ngày nay không có sự ủy nhiệm nào như vậy được ban ra, và giả vờ có chúng là phạm thượng Đức Chúa Trời, và khiến Ngài bảo trợ cho những sự gian ác tệ nhất. Đấng Christ đã bảo Phi-e-rơ tra gươm vào vỏ, chúng ta không thấy Ngài bảo ông rút gươm ra nữa.

Hãy lưu ý đặc biệt hơn về lời nói của Ê-hút với Éc-lôn. — Ngoài một sứ điệp báo thù ra, một kẻ phản nghịch kiêu ngạo có thể trông đợi sứ điệp nào khác từ Đức Chúa Trời? Một sứ điệp như vậy rõ ràng được chứa trong lời của Đức Chúa Trời, dù ngày nay chúng ta không được ủy nhiệm hay cho phép làm những người thi hành nó; thế mà các tôi tớ của Ngài phải dạn dĩ tuyên bố nó, mà không sợ sự cau mày hay vị nể mặt mũi của tội nhân. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, họ cũng có một sứ điệp khác để truyền đạt, một sứ điệp về lòng thương xót và sự cứu rỗi ban cho nhưng không; sứ điệp báo thù chỉ thuộc về những kẻ khinh thường những lời mời gọi của ân điển. Với sự tôn kính, chúng ta hãy lắng nghe sứ điệp này, với đức tin khiêm nhường, chúng ta hãy tìm kiếm và chấp nhận sự cứu rỗi vĩ đại này. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự ăn năn, và khiến chúng ta có thể sinh ra những bông trái xứng với sự ăn năn. Chúng ta hãy nhập ngũ dưới cờ của Đấng Cứu Chuộc, mặc lấy áo giáp của Ngài, và tuyên bố chiến tranh quyết liệt chống lại những kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Ngài đã bắt đầu những chiến thắng của chúng ta bằng chiến thắng của Ngài trên các quyền lực của sự tối tăm trên thập tự giá; và trên vua của sự kinh hoàng bằng sự sống lại của Ngài. Kèn của Phúc Âm Ngài kêu gọi chúng ta theo sau Ngài; vâng theo tiếng gọi ấy, ngày ấy sẽ thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ chiến thắng, đắc thắng, và trị vì với Ngài trong vinh hiển đời đời.

Người thi hành đầy anh hùng sự báo thù của Đức Chúa Trời, với sự bình tĩnh như vậy, cho thấy không có ý thức về tội lỗi, mà có lòng tin mạnh mẽ nơi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, đã trốn thoát đến Sê-i-rát, một khu rừng rậm; một số người nói như vậy. Không có chỗ nào trong câu chuyện này nói nơi Éc-lôn sống; nhưng người ta cho rằng Éc-lôn đã rời khỏi đất nước Mô-áp của mình, ở bên kia sông Giô-đanh, và đã lập nơi cư ngụ chính của mình lúc này tại thành cây chà là, trong đất Ca-na-an, một đất nước giàu có hơn đất nước của ông, và tại đó ông đã bị giết, và rồi các mỏ đá gần Ghinh-ganh không xa ông bao nhiêu. Chính tại nơi ông đã định cư cho mình, và tưởng rằng mình đã tự củng cố đủ để cai trị dân của Đức Chúa Trời, tại đó ông đã bị cắt đứt. Ê-hút sau khi giết vua Mô-áp, đã rũ bỏ ách áp bức một cách hiệu quả. Ông lập tức dấy lên một đạo quân tại núi Ép-ra-im, và tự mình dẫn đầu họ. Tiếng kèn ông thổi quả thật là tiếng kèn năm hân hỉ, công bố sự tự do; và là một âm thanh vui mừng cho dân Y-sơ-ra-ên bị áp bức. Là người đã làm tất cả điều này trong đức tin, ông tự khích lệ mình, và khích lệ binh lính của mình, từ quyền năng của Đức Chúa Trời đã dấn thân vì họ. Không một người nào trong tất cả quân đội của vua Mô-áp thoát được. Sức mạnh hay lòng dũng cảm của họ đều không giúp ích gì cho họ, khi thời điểm định sẵn đã đến để Đức Chúa Trời phó họ vào tay Y-sơ-ra-ên. Hậu quả của chiến thắng này là đất nước được dọn sạch những kẻ áp bức này, và đất nước được nghỉ ngơi tám mươi năm. Chúng ta có thể hy vọng

Trong dân Y-sơ-ra-ên cũng có một cuộc cải cách, và nhờ ảnh hưởng của Ê-hút mà sự thờ hình tượng bị kìm hãm, và ảnh hưởng ấy tiếp tục trong một phần lớn thời gian này. Đất được yên nghỉ tám mươi năm là một thời gian dài; nhưng thời gian ấy có là gì so với sự yên nghỉ đời đời của các thánh đồ trong Ca-na-an trên trời?

18. Theo phong tục ở phương Đông, người ta dâng lễ vật với nhiều nghi thức rình rang bởi nhiều người tùy tùng, là những người được cho lui khi cần truyền đạt một sứ điệp kín đáo.

Câu 31. Sam-ga giải cứu và xét đoán Y-sơ-ra-ên.

Khi nói rằng đất được yên nghỉ tám mươi năm, có người cho rằng điều ấy chủ yếu nói về phần đất nằm về phía đông, dọc theo bờ sông Giô-đanh, là phần đất đã bị người Mô-áp áp bức; nhưng qua đoạn này, có vẻ như phía bên kia của xứ, nằm về phía tây nam, lúc bấy giờ đang bị người Phi-li-tin quấy phá, và Sam-ga đã đứng lên chống lại họ. Về sau, Đê-bô-ra kể lại trong bài ca của bà rằng, trong những ngày của Sam-ga, các đường cái đều bỏ hoang, vì phần đất gần với người Phi-li-tin bị bọn cướp phá quấy nhiễu đến nỗi dân chúng không thể đi lại trên các con đường một cách an toàn, mà luôn có nguy cơ bị tấn công và cướp bóc; họ cũng không dám ở trong các làng không có phòng thủ, mà buộc phải ẩn náu trong các thành có tường bao quanh.

Đức Chúa Trời đã dấy Sam-ga lên để giải cứu họ, như có vẻ là trong khi Ê-hút vẫn còn sống. Những kẻ thù này ít ỏi đến nỗi việc giết sáu trăm người trong bọn chúng dường như đã đủ để giải cứu Y-sơ-ra-ên, và nhiều người như thế đã bị giết bằng một cây gậy thúc bò, hay như một số người nói, bằng một lưỡi cày. Có lẽ chính ông đang đi sau cái cày, khi Đức Chúa Trời đặt vào lòng ông ý muốn chống lại bọn chúng; [NEEDS REVIEW: một số chữ đầu dòng bị OCR làm hỏng] vì không có gươm hay giáo, ông đã lấy dụng cụ ngay trong tầm tay, và dùng nó giết sáu trăm người, và đã chiến thắng. Đức Chúa Trời có thể khiến những người có xuất thân, học vấn và nghề nghiệp thấp hèn, tầm thường trở nên vô cùng hữu ích cho vinh quang của Ngài và cho Hội Thánh của Ngài. Đấng nắm giữ phần còn lại của Đức Thánh Linh, khi Ngài muốn, có thể khiến những người cày ruộng trở thành quan xét, và những người đánh cá trở thành sứ đồ. Vũ khí là gì cũng không quan trọng, nếu Đức Chúa Trời cầm và làm cho cánh tay thêm mạnh. Một cây gậy thúc bò, khi Đức Chúa Trời muốn, sẽ làm được nhiều hơn gươm của Gô-li-át. Đôi khi Ngài chọn làm việc bằng những phương tiện không ngờ tới, để cho thấy rằng [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng].

Những cây gậy thúc bò dùng ở phương Đông để đuổi bò có kích thước khá lớn. Maundrell mô tả những cây gậy ở Sy-ri dài tám bộ, và dày sáu tấc ở chỗ dày nhất, với một cái xẻng nhỏ ở một đầu, và một mũi nhọn ở đầu kia. Một dụng cụ như thế hẳn là một vũ khí đáng gờm.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–3. Y-sơ-ra-ên lại bội nghịch Đức Chúa Trời, và bị Gia-bin, vua Ca-na-an, áp bức. — Y-sơ-ra-ên lại làm điều ác.

Hãy xem ở đây sức mạnh của sự bại hoại thúc đẩy con người sa vào tội lỗi, bất chấp những trường hợp thường xuyên nhất về hậu quả tai hại của nó. Khuynh hướng sa ngã rất khó kìm giữ. Hãy xem thêm những hậu quả xấu thường thấy của một thời bình dài lâu. Đất đã được yên nghỉ tám mươi năm, điều ấy lẽ ra phải củng cố họ trong tôn giáo của mình; nhưng ngược lại, nó khiến họ trở nên tự mãn và buông thả những dục vọng mà việc thờ phượng các thần giả được tính toán để thỏa mãn. Như vậy, sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng. Họ đã làm điều ác, vì Ê-hút đã chết. Có thể đọc như vậy. Khi ông qua đời, họ đã bội nghịch, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng] ông hơn là Đức Chúa Trời. Khi Y-sơ-ra-ên lìa bỏ Đức Chúa Trời, Ngài cũng lìa bỏ họ; bấy giờ họ trở thành mồi ngon dễ dàng cho mọi kẻ cướp phá. Những ai tự đặt mình ra ngoài sự phục vụ của Đức Chúa Trời, cũng tự đặt mình ra ngoài sự bảo vệ của Ngài. Gia-bin trị vì tại Hát-so, như một người khác cùng tên, có lẽ là tổ tiên của ông, đã từng làm trước kia, là người mà Giô-suê đã đánh bại, giết chết, và đốt thành của ông, Giô-suê 11:1–10. Nhưng có vẻ như, theo thời gian, thành đã được xây dựng lại, quyền lực được khôi phục, tổn thất được bù đắp, và vua Hát-so trở nên có khả năng hà hiếp Y-sơ-ra-ên, là dân đã vì tội lỗi mà đánh mất lợi thế của mình trước dân Ca-na-an. Phần còn lại của các dân tộc ấy đã kéo đến đó với số lượng lớn, nên nơi đó được gọi là Ha-rô-sết của các dân ngoại, hay các dân tộc. Sự nô lệ này dài hơn cả hai lần trước, và nặng nề hơn nhiều. Gia-bin và tướng của ông là Si-sê-ra đã áp bức Y-sơ-ra-ên cách nặng nề. Kẻ thù này ở gần hơn bất kỳ kẻ thù nào trước kia, ngay trong biên giới của họ, và nhờ đó càng có nhiều cơ hội để làm hại họ. Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn thúc đẩy họ đến với Ngài, và họ không thấy con đường giải thoát nào khác. Những ai coi thường Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, sẽ thấy mình buộc phải tìm kiếm Ngài khi gặp hoạn nạn.

Câu 4–9. Đê-bô-ra xét đoán Y-sơ-ra-ên — Bà bàn tính việc giải cứu họ với Ba-rác.

Về Đê-bô-ra, chúng ta được cho biết ở đây rằng bà thông hiểu Đức Chúa Trời cách mật thiết. Bà là một nữ tiên tri; một người được dạy dỗ trong sự hiểu biết thiêng liêng bởi sự thần cảm trực tiếp của Đức Thánh Linh, và có những ân tứ khôn ngoan mà bà đã không đạt được bằng con đường thông thường. Bà hoàn toàn tận hiến cho sự phục vụ Y-sơ-ra-ên. Bà xét đoán Y-sơ-ra-ên vào thời Gia-bin áp bức họ. Bà xét đoán như một nữ tiên tri, và như miệng của Đức Chúa Trời đối với họ, sửa chữa những sự lạm dụng, và giải quyết những nỗi oan ức, đặc biệt là những điều liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Con cái Y-sơ-ra-ên từ khắp nơi đến với bà để được xét đoán. Khi con cái Y-sơ-ra-ên đến với bà để được xét đoán, nơi bà họ tìm được sự cứu rỗi. Cũng vậy, những ai tìm kiếm Đức Chúa Trời để được ân điển, sẽ nhận được ân điển và bình an, ân điển và an ủi, ân điển và vinh quang.

Theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, bà truyền cho Ba-rác chiêu mộ một đạo quân, và giao chiến với lực lượng của Gia-bin dưới quyền chỉ huy của Si-sê-ra. Bà chỉ dẫn ông chiêu mộ mười nghìn người; và chớ sợ rằng số ấy quá ít, khi Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ dùng họ để cứu Y-sơ-ra-ên. Ông chỉ nên chiêu mộ họ từ chính chi phái của mình, và chi phái Sa-bu-lôn ở ngay bên cạnh; hai chi phái ấy sẽ cung cấp một đạo quân đầy đủ, ông không cần đi xa hơn. Bà bảo đảm với ông rằng vấn đề sẽ được quyết định bằng một trận đánh dàn trận, và khi ấn định chính nơi mà Si-sê-ra sẽ kéo quân đến, bà đã cho ông một dấu hiệu, có thể giúp củng cố đức tin của ông khi ông ra giao chiến. Theo lời cầu xin của Ba-rác, bà hứa sẽ đi cùng ông ra chiến trường. Ba-rác khăng khăng đòi bà phải có mặt. Có người cho rằng đây là ngôn ngữ của một đức tin yếu đuối; ông không thể tin lời bà, trừ khi có bà đi cùng. Nhưng dường như điều ấy phát xuất từ sự xác tín về sự cần thiết của sự hiện diện và sự dẫn dắt liên tục của Đức Chúa Trời, mà sự hiện diện của Đê-bô-ra được ông coi là một sự bảo đảm và bảo chứng; vì vậy ông đã nài xin cách tha thiết như thế. Đê-bô-ra hứa sẽ đi cùng ông. Không một sự vất vả hay nguy hiểm nào sẽ làm bà nản lòng trong việc làm hết sức những gì xứng hợp với bà để phục vụ đất nước mình. Bà sẽ không sai ông đến nơi mà chính bà không chịu đi. Những ai nhân danh Đức Chúa Trời kêu gọi người khác làm bổn phận của họ, nên sẵn sàng giúp đỡ họ trong bổn phận ấy. Nhưng dù bà đồng ý đi cùng Ba-rác, bà cho ông biết rằng Đức Chúa Trời sẽ phó Si-sê-ra vào tay một người nữ: nghĩa là, thế gian sẽ quy vinh quang chiến thắng cho tay Đê-bô-ra; điều này chính ông có thể tự thấy trước. Và Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành chiến thắng bằng tay Gia-ên; điều này sẽ làm lu mờ phần nào vinh quang của ông. Nhưng Ba-rác coi trọng sự thỏa lòng trong tâm trí mình, và sự thành công tốt đẹp của công việc mình, hơn là danh dự hư không; và ông sẽ không rút lại lời cầu xin của mình.
Câu 10–16. Đạo quân của Si-sê-ra bị đánh bại.

Dù các chi phái Sa-bu-lôn và Nép-ta-li là những chi phái được trông cậy chủ yếu; nhưng qua bài ca của Đê-bô-ra, có vẻ như một số người đã đến từ các chi phái khác, Ma-na-se và Y-sa-ca; và còn có những người khác được trông đợi mà đã không đến, từ Ru-bên, Đan và A-se, chương 5:14–17. Sự tự tin của Si-sê-ra chủ yếu đặt nơi các xe chiến mã của ông; người ta đặc biệt chú ý đến chúng, chín trăm xe bằng sắt, với những lưỡi hái gắn vào trục xe, khi được lái xông vào một đạo quân bộ binh, đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp: con người đã khéo léo biết bao trong việc phát minh ra những phương pháp hủy diệt lẫn nhau, để thỏa mãn những dục vọng mà từ đó sinh ra chiến tranh và tranh đấu.

Đê-bô-ra khích lệ Ba-rác tấn công Si-sê-ra, bảo đảm với ông rằng đây là ngày đã được định trong các mưu định thiêng liêng cho sự thất bại của Si-sê-ra. Khi kẻ thù tỏ ra đe dọa nhất, thì chúng đã chín muồi cho sự hủy diệt. Việc ấy chắc chắn sẽ được thực hiện, như thể đã được thực hiện rồi. Bà nói: Đức Chúa Trời đã phó Si-sê-ra vào tay ngươi. Trong mọi công việc, thật tốt khi được thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, rằng chúng ta đang ở trong con đường bổn phận của mình, và dưới sự hướng dẫn của Ngài. Và nếu chúng ta có căn cứ để hy vọng rằng Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, chúng ta nên tiến lên với lòng can đảm và vui mừng. Chớ nản lòng trước những khó khăn ngươi gặp phải khi chống cự Sa-tan, khi phục vụ Đức Chúa Trời, hay khi chịu khổ vì Ngài; vì chẳng phải Đức Chúa Trời đã đi ra trước ngươi sao? Vậy hãy theo Ngài cách trọn vẹn.

Ba-rác, vâng theo lệnh của Đê-bô-ra, đã xuống thung lũng, dù trên đồng bằng, các xe sắt sẽ càng có lợi thế hơn đối với ông, rời bỏ các vị trí vững chắc trên núi mà nương cậy nơi quyền năng thiêng liêng; vì trông cậy sự cứu rỗi nơi các đồi và núi là vô ích; chỉ trong Đức Chúa Trời mới có sự cứu rỗi của dân Ngài, Giê-rê-mi 3:23. Ông đã không bị lừa dối trong sự tin cậy của mình. Đức Chúa Trời đã làm cho Si-sê-ra rối loạn. Không phải chỉ vì sự báo động táo bạo và bất ngờ mà Ba-rác gây ra cho trại của chúng đã làm chúng nản lòng và tan rã, mà chính sự kinh hãi của Đức Chúa Trời đã nắm lấy tâm thần chúng, và khiến chúng rối loạn. Chúng trở thành mồi ngon dễ dàng cho đạo quân Y-sơ-ra-ên. Ba-rác đã tận dụng lợi thế của mình với sự siêng năng không mệt mỏi, và không tha một ai mà Đức Chúa Trời đã phó vào tay ông để bị hủy diệt. Không còn một người nào sống sót. Khi Đức Chúa Trời đi trước chúng ta trong các cuộc tranh chiến thuộc linh của chúng ta, chúng ta phải tự phấn chấn lên; và khi nhờ ân điển của Ngài, Ngài ban cho chúng ta một vài thành công chống lại kẻ thù của linh hồn chúng ta, chúng ta phải tận dụng nó bằng sự tỉnh thức và quyết tâm, và tiếp tục cuộc chiến thánh với sức mạnh.

11. Lời tường thuật về việc Hê-be, một trong các gia đình người Kê-nít, dời khỏi đồng vắng Giu-đa ở phía nam, nơi các gia đình ấy đã định cư, chương 1:16, đến miền bắc, được đưa vào đây vì những gì sẽ tiếp theo liên quan đến chiến công của Gia-ên, là người thuộc gia đình ấy. — Henry.

12. Núi Tha-bô nằm ở một phía của đồng bằng Ét-rê-lôn, cách Na-xa-rét khoảng sáu dặm. Núi đứng riêng một mình, hoàn toàn tách biệt khỏi bất kỳ ngọn núi nào khác. Núi cao khoảng một dặm: các sườn núi gồ ghề và dốc đứng, nhưng phủ đầy cây cối và bụi rậm. Trên đỉnh núi là một đồng bằng hình bầu dục dài khoảng một phần tư dặm. Các cảnh quan từ đó rất đẹp và rộng lớn. Đồng bằng Ét-rê-lôn rộng khoảng mười lăm dặm vuông, và là vùng đất màu mỡ nhất tại Ca-na-an. Nó đã là chiến trường của nhiều cuộc tranh chấp đáng chú ý kể từ thời Ba-rác. Tại đây Giô-si-a đã chiến đấu chống lại Pha-ra-ôn Nê-cô, 2 Các Vua 23. Tại đây Giô-sép đã dựng các công sự phòng thủ. Xem ghi chú ở 2 Các Vua 23.

Câu 17–24. Si-sê-ra bị Gia-ên giết chết.

Si-sê-ra bỏ xe của mình, và chạy trốn bằng chân để khỏi bị chú ý. Cũng vì mục đích ấy, ông đã ẩn náu trong lều hẻo lánh của Hê-be, là gia đình hòa bình, không phải người Y-sơ-ra-ên, nên ông không ngờ có nguy hiểm gì. Các xe chiến mã của ông đã từng là niềm kiêu hãnh và sự tin cậy của ông; [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, nhiều dòng không đọc được] ông bị buộc phải bỏ nó, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] khi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Những kẻ nương cậy nơi loài thọ tạo đều bị thất vọng như vậy; [NEEDS REVIEW: câu so sánh với cây sậy bị OCR làm hỏng] nó không chỉ gãy mà còn đâm vào tay họ, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] họ với nhiều nỗi buồn. [NEEDS REVIEW: câu về những sự an ủi trở thành gánh nặng bị OCR làm hỏng].

[NEEDS REVIEW: đoạn về lối sống tầm thường của người Kê-nít bị OCR làm hỏng nặng] có lẽ trước kia Si-sê-ra đã khinh thường và chế nhạo, càng hơn nữa, vì tôn giáo được duy trì trong bọn họ; nay ông vui mừng ẩn náu trong những lều này. Ông đã chọn phần lều của người vợ, có lẽ vì nơi đó ít bị nghi ngờ hơn. Gia-ên đã đón tiếp ông. [NEEDS REVIEW: câu về ý định ban đầu của Gia-ên bị OCR làm hỏng] bà thật sự có ý đối xử tử tế với Si-sê-ra, khi bà mời ông vào lều và bày tỏ mọi lòng hiếu khách mà lều ấy có thể cung cấp, nhưng bởi một sự thúc đẩy thiêng liêng, về sau bà được dẫn dắt để coi ông là kẻ thù đã định của Đức Chúa Trời và dân Ngài, và tận dụng cơ hội ấy để hủy diệt ông. Gia-ên đã cho ông nơi trú ẩn và sự bồi bổ, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] không hứa với Si-sê-ra rằng bà sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] việc ông ở đó. Một sự lệch lạc đáng buồn khỏi sự đơn sơ đã trở thành phong tục trong chúng ta — việc dạy dỗ các đầy tớ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, dường như nói về việc bảo đầy tớ nói dối để ngăn khách không được hoan nghênh] chỉ để ngăn cản những vị khách khi họ không được hoan nghênh! Hẳn phải có một phương pháp nam tính, thẳng thắn và Cơ Đốc hơn được dùng. Nên suy xét xem những người bắt các đầy tớ nói dối như vậy có dạy cho chúng một điều ác [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối câu bị OCR làm hỏng] hay không. Khi Si-sê-ra ngủ say, Gia-ên đã đóng một cái cọc lều xuyên qua thái dương ông; bà đã ghim đầu ông xuống đất như vậy, và giết ông. Mọi mối liên hệ của chúng ta với kẻ thù của Đức Chúa Trời phải bị cắt đứt, nếu chúng ta muốn có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và dân Ngài làm dân của chúng ta. Dụng cụ của việc hành quyết này là một cái cọc lều, tức là một trong những cái chốt lớn mà lều, hay các dây lều, được cố định. Họ thường xuyên dời lều; bà đã quen đóng những cái cọc này, và biết cách làm việc ấy. Kẻ đã tưởng sẽ hủy diệt Y-sơ-ra-ên bằng nhiều xe sắt của mình, nay chính mình lại bị hủy diệt bằng một cái cọc sắt! Như vậy, những điều yếu đuối của thế gian làm cho những điều mạnh mẽ phải hổ thẹn. Chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh của mình; vì khi người ấy ngủ, sức mạnh ấy ở đâu? Người ấy yếu đuối, và không làm được gì; một đứa trẻ cũng có thể sỉ nhục người ấy lúc đó, và cướp lấy mạng sống của người ấy: mà nếu người ấy không ngủ, người ấy cũng sớm kiệt sức và mệt mỏi, và không làm được gì. Si-sê-ra chết bởi tay một người nữ. Điều này càng thêm sự hổ thẹn cho cái chết của ông trước mặt người đời.

Vì lòng can đảm và đức tin là những ân tứ của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể trông đợi rằng Ngài sẽ ban phát chúng sao cho có lợi cho vinh quang của chính Ngài; và Ngài sẽ cho những người mạnh nhất thấy rằng họ cần được khích lệ, và trong một số trường hợp, họ bị những anh em yếu hơn mình vượt qua.

Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi tay Gia-bin, vua Ca-na-an. Họ không chỉ cởi bỏ ách của ông bởi chiến thắng trong ngày ấy, mà về sau còn tiếp tục cuộc chiến chống lại ông, cho đến khi hủy diệt ông, ông và dân tộc của ông theo sự chỉ định thiêng liêng đã bị định cho sự hủy diệt, và không được tha. Dân Y-sơ-ra-ên đã từng chịu khổ vì trước kia đã không làm điều ấy, nay họ không dung túng cho chúng nữa. Thương xót chúng cũng trái với lợi ích của chính họ như trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Con cái Y-sơ-ra-ên đã ngăn chặn được rất nhiều tai họa, nếu họ sớm hủy diệt dân Ca-na-an này, như Đức Chúa Trời đã vừa truyền lệnh vừa ban khả năng cho họ; nhưng thà khôn ngoan muộn, và mua sự khôn ngoan bằng kinh nghiệm, còn hơn là không bao giờ khôn ngoan.

20. Các lữ khách phương Đông cho biết rằng không một người lạ nào dám bước vào phần lều của người nữ trong một lều Ả-rập, trừ khi được giới thiệu.

21. Những cái chốt gỗ lớn, nhọn ở đầu, và có mũi sắt, được người Ả-rập dùng để cố định lều của họ. Sự bảo chứng thiêng liêng, trong trường hợp đặc biệt này, đã biện minh cho hành động của Gia-ên, như Giám mục Hall diễn đạt: Đấng đặt bản năng này vào lòng bà, cũng đặt sức mạnh vào tay bà.

CHƯƠNG V.

BÀI CA CỦA ĐÊ-BÔ-RA VÀ BA-RÁC.

Câu 1–5. Sự ngợi khen và vinh quang quy về Đức Chúa Trời.

Chính Đê-bô-ra đã viết bài ca này, như thấy rõ ở câu 7. Và những lời đầu tiên nên được dịch là: Bấy giờ bà hát, tức là Đê-bô-ra. Bà đã dùng các ân tứ của mình như một nữ tiên tri để sáng tác bài ca, và giọng điệu xuyên suốt bài ca rất hay và cao quý, các hình ảnh sống động, các cách diễn đạt thanh lịch; trong đó có một sự pha trộn đáng ngưỡng mộ giữa sự ngọt ngào và sự uy nghi. Không có thi ca nào sánh được với thi ca thánh.

Không nên để mất thời gian trong việc tạ ơn Chúa vì những sự thương xót của Ngài; vì những lời ngợi khen của chúng ta được chấp nhận, đẹp lòng và ích lợi nhất, khi chúng tuôn trào từ một tấm lòng đầy dẫy, trước khi dòng cảm xúc bắt đầu lắng xuống. Bằng phương pháp ca ngợi các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời này, tình yêu và lòng biết ơn sẽ được khơi dậy nhiều hơn và khắc sâu hơn trong lòng các tín hữu — các sự kiện sẽ được biết đến nhiều hơn và được ghi nhớ lâu hơn so với một lời tường thuật bằng văn xuôi. Dù Đê-bô-ra, Ba-rác hay đạo quân đã làm gì, Chúa phải nhận mọi lời ngợi khen. Ý muốn, quyền năng và sự thành công đều đến từ Ngài. Dân Y-sơ-ra-ên đặc biệt được đòi hỏi phải ngợi khen Chúa vì Ngài đã báo thù cho họ trên những kẻ áp bức họ, vì chính họ đã đem những khốn khổ đến cho mình bởi tội ác của mình. Họ cũng phải ngợi khen Ngài vì ân điển Ngài ban cho bạn bè của Y-sơ-ra-ên; khi dân chúng tự nguyện dâng mình phục vụ trong cuộc chiến này. Đức Chúa Trời phải nhận vinh quang về mọi việc lành đã từng được làm cho chúng ta; và việc lành càng được làm cách tự nguyện, thì càng phải nhận thấy rõ hơn ân điển ấy, là ân điển ban cho cả ý muốn lẫn việc làm.

Các vua của các dân tộc chung quanh đang mưu tính sự hủy diệt dân Y-sơ-ra-ên. Bài ca này có thể sẽ được họ nghe qua các thế hệ nối tiếp nhau. Nữ tiên tri kêu gọi họ hãy nghe những gì Đức Chúa Trời đã làm cho Y-sơ-ra-ên, và hãy lấy đó làm lời cảnh cáo chớ xen vào làm hại họ. Bà nhắc nhở họ rằng sự ngợi khen và vinh quang thuộc về Chúa, chứ không thuộc về họ hay các thần tượng của họ. Những sự bày tỏ phi thường về sự uy nghi thiêng liêng mà tổ phụ họ đã chứng kiến tại núi Si-na-i được mô tả bằng ngôn ngữ thi ca rất cao, và được so sánh với sự can thiệp gần đây của Chúa cho Y-sơ-ra-ên. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã khiến cả thiên nhiên chấn động — những tiếng sấm và chớp nhoáng đi kèm với những cơn mưa dữ dội; núi Si-na-i rung chuyển đến nỗi dường như tan chảy trước mặt Chúa.

Bài thơ đẹp đẽ, được thần cảm này gồm tám phần hay tám khổ thơ: 1. [NEEDS REVIEW: khổ thơ thứ nhất bị OCR làm hỏng, không đọc được] 2. Mô tả những gì đã xảy ra tại Si-na-i và trong đồng vắng. 3. Sự gian ác và đau khổ của dân Y-sơ-ra-ên. 4. Sự giải cứu của họ. 5. Những lời khiển trách các chi phái đã không tiến lên. 6. Sự thất bại của dân Ca-na-an. 7. Những lời ngợi khen, v.v. về Gia-ên. 8. Những mong đợi và thất vọng của mẹ Si-sê-ra.

Câu 6–11. Nỗi khốn khổ và sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên.

Đê-bô-ra mô tả tình trạng khốn khổ của Y-sơ-ra-ên dưới ách bạo ngược của Gia-bin, để sự lớn lao của nỗi hoạn nạn của họ càng làm cho sự cứu rỗi của họ tỏ ra rực rỡ hơn, và càng đầy ân điển hơn. Từ những ngày của Sam-ga, là người đã làm được điều gì đó hướng tới việc giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin, cho đến ngày Gia-ên tỏ mình cách nổi bật như vậy, xứ sở đã trở nên hoang vắng theo một cách nào đó. 1. Không có thương mại. Vì thiếu binh lính để bảo vệ những người làm ăn khỏi kẻ thù, và thiếu các quan xét để kiềm chế và trừng phạt những kẻ trộm cướp trong bọn họ — những tâm hồn tuyệt vọng, không có việc làm, đã quay sang cướp bóc — mọi thương mại đều chấm dứt, và các đường cái đều bỏ hoang. 2. Không có việc đi lại. Trong những thời kỳ có trật tự, các lữ khách có thể đi lại an toàn trên các con đường công khai, và bọn cướp bị buộc phải ẩn nấp trong các đường mòn; nay thì ngược lại, những người lương thiện bị buộc phải đi qua các đường mòn trong nỗi sợ hãi liên tục. 3. Không có việc cày cấy. Các cánh đồng hẳn phải bị tàn phá và bỏ hoang, khi dân cư các làng thôi làm việc, bỏ những ngôi nhà luôn bị tấn công và cướp phá, và buộc phải ẩn náu cho chính mình và gia đình trong các thành có tường bao quanh và được phòng thủ, nơi họ có nguy cơ chết đói. 4. Không có việc thi hành công lý. Có chiến tranh tại các cổng thành, nơi các tòa án của họ được giữ, câu 8. Đến nỗi mãi cho đến khi sự cứu rỗi này được thực hiện, dân chúng mới dám xuống các cổng thành, câu 11. Những cuộc xâm nhập liên tục của kẻ thù đã tước đi phẩm giá của các quan xét, và tước đi lợi ích của chính quyền khỏi dân chúng. Không có bình an cho người đi ra, cũng không cho người đi vào. Các cổng thành mà họ đi qua đi lại đều bị kẻ thù quấy phá; các nơi lấy nước đều bị các cung thủ làm cho kinh hãi. Họ không có vũ khí cũng không có tinh thần để tự giúp mình, không một cái khiên hay ngọn giáo nào được thấy trong bốn mươi nghìn người. Bà chỉ ra trong một lời điều gì đã đem tất cả nỗi khốn khổ này đến cho họ. Chính sự thờ hình tượng đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phó họ vào tay kẻ thù của họ. Họ đã “chọn các thần mới”, với những tên mới. Dưới tất cả những hình tượng ấy, Sa-tan được thờ phượng. Tổ phụ của họ, khi được đặt trước sự lựa chọn, đã chọn Chúa làm Đức Chúa Trời của họ, Giô-suê 24:21; nhưng các thế hệ tiếp theo đã không giữ vững lựa chọn ấy; họ phải có những thần do chính mình lựa chọn. Bà lưu ý đến lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, trong việc dấy lên một người như Đê-bô-ra để sửa chữa những nỗi oan ức của họ. Ngài đã dấy bà lên trước tiên. Bà đã dùng thẩm quyền của mình vì lợi ích thật sự của dân chúng, với sự chăm sóc dịu dàng, vô tư mà một người mẹ dành cho những đứa con yêu dấu của mình. Các vua nên là [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng] của dân mình, dùng mọi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] để khiến họ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Đê-bô-ra là một người mẹ đối với Y-sơ-ra-ên, đặc biệt bằng cách siêng năng lo liệu cho sự cứu rỗi linh hồn của họ. Dưới bà có những quan cai trị khác, câu 9, và không còn nghi ngờ gì nữa, gương của các quan cai trị đã ảnh hưởng đến dân chúng, khiến họ sẵn lòng dâng mình.

Về các quan cai trị này, bà nói: Lòng tôi hướng về họ, nghĩa là, tôi thật sự yêu mến và tôn kính họ. Những người đáng được tôn vinh gấp đôi, là những người tự nguyện rút lui khỏi những đòi hỏi của danh dự mình để phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài. Bà kêu gọi những người có phần đặc biệt trong những lợi ích của sự cứu rỗi lớn lao này, hãy dâng lên những lời tạ ơn đặc biệt cho Đức Chúa Trời vì điều ấy; Hỡi những kẻ cưỡi lừa trắng. Ngựa ít được dùng ở xứ đó; lừa của họ là những con vật lớn hơn và mạnh mẽ hơn lừa của chúng ta. Những người có phẩm chất được phân biệt bằng màu sắc của những con lừa họ cưỡi. Người ta chú ý đến việc các con trai và cháu của Áp-đôn cưỡi lừa con, như dấu hiệu cho thấy họ là những người có địa vị, Các Quan Xét 12:14. Hỡi những người không chỉ được khôi phục tự do như các người Y-sơ-ra-ên khác, mà còn được khôi phục phẩm giá, hãy nói lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Hỡi những người ngồi xét đoán, hãy tạ ơn vì gươm xét đoán không bị gươm chiến tranh đánh khỏi tay mình. Hỡi những người đi đường, và không gặp ai trên đường làm cho mình sợ hãi, hãy tự nói với mình trong những sự suy ngẫm tin kính, và nói với những bạn đồng hành trong những cuộc trò chuyện tin kính, về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dọn sạch các con đường khỏi bọn cướp đã quấy phá chúng bấy lâu. Hỡi những người lấy nước trong bình an, và không bị kẻ thù cướp mất giếng của mình, hay lấp đi, hay gặp nguy hiểm khi ra ngoài lấy nước, hãy thuật lại các việc làm của Chúa — không phải các việc làm của Đê-bô-ra, hay của Ba-rác, mà là của Chúa; hãy lưu ý đến bàn tay Ngài ban bình an trong biên giới chúng ta, và tạo nên sự phòng thủ trên mọi vinh quang. Đây là việc của Chúa. Hãy quan sát trong các việc làm của Ngài, sự công bình được thi hành trên kẻ thù của Ngài. Đó là những việc công chính của Chúa. Trong thời kỳ bắt bớ, các nghi lễ của Đức Chúa Trời, là những giếng cứu rỗi mà từ đó nước sự sống được lấy lên, không thể đến gần, trừ khi liều mạng sống của những người tham dự. Trong mọi lúc, Sa-tan sẽ cố gắng ngăn cản tín hữu đến gần ngai ân điển. Hãy lưu ý đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân sự run sợ của Ngài, là dân cư các làng, những người dễ bị kẻ thù tấn công nhất, đã chịu khổ nhiều nhất, và gặp nguy hiểm nhiều nhất. Vinh quang của Đức Chúa Trời là bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất, và giúp đỡ những người yếu đuối nhất. Hết thảy chúng ta hãy lưu ý đến lợi ích mà mỗi người chúng ta nhận được từ sự bình an và yên tĩnh chung, đặc biệt là dân cư các làng, và hãy dâng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời vì điều ấy.

10. Có lẽ, ít nhất là trong những thời kỳ đầu của việc dân Do Thái định cư tại Ca-na-an, các quan xét của họ cưỡi lừa trắng, như một dấu hiệu phân biệt, giống như các quan xét ngày nay ở Ba Tư. — H. Horne. Jowett đã gặp người đứng đầu một gia đình trở về từ cuộc hành hương đến Mê-ca, cưỡi lừa như vậy, như một dấu hiệu danh dự.

11. Ở phương Đông, bọn cướp rất thường ẩn nấp quanh các nơi lấy nước, vì biết rằng các lữ khách hẳn phải dừng lại ở đó, và có lẽ sẽ bị bắt gặp lúc không đề phòng. Ngoài ra, dân cư các thành phố nói chung phải lấy nước từ các suối ở một khoảng cách nào đó.
Câu 12–23. Một số người được khen ngợi, những người khác bị khiển trách.

Sau khi các quan cai trị và dân chúng đã được nhắc nhở ngợi khen Chúa, Đê-bô-ra kêu gọi chính linh hồn mình, hay dạy dân chúng kêu gọi bà, hãy tha thiết trong công việc hợp lý và vui thú nhất này. Người muốn đốt cháy lòng người khác bằng tình yêu Đấng Christ, chính mình phải cháy với tình yêu. Ngợi khen Đức Chúa Trời là công việc chúng ta nên thức tỉnh để làm, và tự đánh thức mình để làm. Ba-rác, với tư cách là tướng lĩnh, phải làm điều ấy bằng một cuộc khải hoàn. Hãy dẫn tù binh của ngươi đi làm phu tù. Không phải như thể việc giày đạp lên đồng loại của mình sẽ đem lại niềm vui cho ông, mà như vậy ông phải dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và phục vụ Đấng có mục đích nhìn xem những kẻ kiêu ngạo, và hạ thấp chúng.

Vô số dân Y-sơ-ra-ên đã bị giết và bị đuổi sang các nước khác; thế mà Chúa đã khiến phần sót lại của họ, dưới sự cai trị của một người nữ, được thống trị trên những kẻ thù mạnh nhất của họ. Như vậy bà đưa ra lý do chính đáng cho lời ngợi khen và sự khải hoàn này. Chừng nào còn sót lại bất kỳ người nào trong dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và một phần sót lại Đức Chúa Trời sẽ có trong những thời kỳ xấu nhất, thì vẫn còn hy vọng, dù phần sót lại ấy có nhỏ bé đến đâu; vì Đức Chúa Trời có thể khiến người còn lại, dù chỉ là một người duy nhất, chiến thắng những kẻ kiêu ngạo và quyền thế nhất. Đê-bô-ra thuộc phái yếu, thế mà Chúa, là Đấng cao hơn kẻ cao nhất, đã ủy quyền cho bà cai trị những người mạnh mẽ của Y-sơ-ra-ên, là những người đã sẵn lòng phục tùng sự dẫn dắt của bà, và đã ban khả năng cho bà chiến thắng những người mạnh mẽ của Ca-na-an.

Bà lưu ý ai đã chiến đấu chống lại Y-sơ-ra-ên, ai đã chiến đấu cho họ, và ai đã đứng trung lập. Ai đã chiến đấu chống lại họ. A-ma-léc đã liên minh với Gia-bin, và gửi viện binh cho ông, hay cố gắng làm như vậy. Ép-ra-im được nói ở đây là đã hành động chống lại A-ma-léc, có lẽ đã chặn đánh một số người A-ma-léc trên đường hành quân để gia nhập Si-sê-ra. A-ma-léc đã giúp Mô-áp áp bức Y-sơ-ra-ên, chương 3:13, và nay đã giúp Gia-bin; chúng là những kẻ thù thâm căn cố đế của dân Đức Chúa Trời, là dân mà tay chúng luôn chống lại ngai của Chúa, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16, vì vậy càng nguy hiểm hơn. Các vua khác của Ca-na-an đã đến và chiến đấu, câu 19. Họ không lấy lợi lộc bằng tiền bạc, họ là những tình nguyện viên nhiệt thành trong cuộc chiến chống lại Y-sơ-ra-ên: họ không mong muốn của cải bằng bạc, như bản Chaldee nói, mà chỉ mong thỏa mãn việc giúp hủy diệt Y-sơ-ra-ên. Hành động theo nguyên tắc này, họ càng đáng sợ hơn, và sẽ càng tàn nhẫn hơn.

Ai đã chiến đấu cho họ. Các chi phái khác nhau đã giúp đỡ trong chiến công lớn lao này được nói đến ở đây với sự tôn vinh; vì dù Đức Chúa Trời chủ yếu phải được tôn vinh, các công cụ cũng phải nhận lời khen xứng đáng của mình, để khích lệ những người khác; nhưng sau tất cả, chính Chúa đã làm cho cán cân nghiêng về một phía.

Các ngôi sao trên đường đi của chúng, theo thứ tự và sự hướng dẫn của Đấng là Chúa vĩ đại của các cơ binh chúng, đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra, bằng những ảnh hưởng của chúng; hay bằng cách gây ra những cơn bão mưa đá và sấm sét, đã góp phần rất lớn vào việc đánh tan đạo quân của Si-sê-ra. Bản Chaldee đọc là: Từ trời, từ nơi các ngôi sao đi ra, chiến tranh đã được tiến hành chống lại Si-sê-ra; nghĩa là, quyền năng của Đức Chúa Trời trên trời đã chống lại ông, dùng sự phục vụ của các thiên sứ trên trời. Bằng cách này hay cách khác, các thiên thể, không bị giữ lại, như khi mặt trời đứng yên theo lời Giô-suê, mà vẫn tiếp tục đi trên đường của chúng, đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra. Những ai mà Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ, thì toàn thể tạo vật đều giao chiến với họ. Có lẽ tia chớp đã làm cho ngựa sợ hãi, đến nỗi chúng nhảy chồm lên cho đến khi móng của chúng bị gãy, và lật đổ các xe sắt mà chúng kéo, hay quay chúng lại chống chính chủ của chúng.

Sông Ki-sôn đã chiến đấu chống lại kẻ thù của họ. Nó đã cuốn trôi rất nhiều người trong số những kẻ hy vọng trốn thoát qua nó. Thông thường nó chỉ là một con sông cạn, thế mà nay, có lẽ bởi cơn mưa lớn đã đổ xuống, nó dâng lên, và dòng nước sâu và mạnh đến nỗi những kẻ cố gắng vượt qua đều bị chết đuối. Đê-bô-ra [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng] họ; bà nói với sự vui mừng thánh, câu 21: Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh. Bà đã làm như vậy bằng cách khích lệ người khác làm điều ấy, và giúp đỡ họ, điều bà đã làm hết lòng; cũng như bằng những lời cầu nguyện của bà. Như Môi-se đã chinh phục A-ma-léc bằng cách giơ tay lên, thì Đê-bô-ra cũng đã đánh bại Si-sê-ra bằng cách nâng lòng mình lên. Và khi linh hồn được dùng vào các bài tập thánh, và công việc của lòng được thực hiện trong chúng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sức mạnh của kẻ thù thuộc linh của chúng ta sẽ bị giày đạp, và sẽ ngã xuống trước mặt chúng ta. Trong cuộc giao chiến lớn lao này, bà quan sát ai đã đứng trung lập, và không đứng về phía Y-sơ-ra-ên, như có thể đã mong đợi. Không có nhắc đến Giu-đa hay Si-mê-ôn; vì họ ở xa chiến trường, không có cơ hội xuất hiện, và người ta cũng không trông đợi điều ấy nơi họ; nhưng đối với những người ở gần, mà vẫn không dám mạo hiểm, thì sự sỉ nhục không thể xóa nhòa được đặt lên họ. Ru-bên đã hèn nhát từ chối phục vụ. Hai điều đã ngăn cản họ. 1. Những sự chia rẽ của họ. Vì những sự chia rẽ của Ru-bên, hay trong những sự chia rẽ ấy, có những tư tưởng lớn, những ấn tượng, và những sự dò xét lòng. Một số cuộc tranh chấp không may trong chi phái của họ đã ngăn cản họ hiệp nhất với nhau, và với anh em mình, vì lợi ích chung; hay họ bị chia rẽ trong quan điểm về cuộc chiến này so với các chi phái còn lại, chê trách những người tham gia vào nó, và tự mình từ chối nó; điều này đã gây ra những sự dò xét lòng lớn lao trong những người còn lại. Chúng ta đau buồn khi thấy con cái của mẹ chúng ta giận chúng ta vì chúng ta làm bổn phận của mình, và nhìn chúng ta cách xa lạ khi chúng ta cần nhất tình bạn và sự giúp đỡ của họ. 2. Công việc của họ trong thế gian. Ru-bên ở lại giữa các chuồng chiên, một nơi an toàn hơn doanh trại, viện cớ rằng họ không thể tiện lợi rời bỏ những con chiên họ chăn. Như vậy, nhiều người bị ngăn cản làm bổn phận của mình bởi nỗi sợ rắc rối, tình yêu sự an nhàn, và một tình cảm quá mức đối với công việc và lợi lộc trần thế của họ. Những tâm hồn hẹp hòi, ích kỷ không quan tâm đến lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ ra sao, miễn là họ có thể kiếm được, giữ được, và tiết kiệm tiền bạc. Mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, Phi-líp 2:21.

Đan và A-se cũng làm như vậy. Hai chi phái này nằm dọc bờ biển; nhưng Sa-bu-lôn cũng là một bến tàu, một chi phái đi biển, thế mà vẫn tích cực trong cuộc viễn chinh này. Không có lời bào chữa nào chúng ta đưa ra để trốn tránh [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng] mà một người nào khác đã không phá vỡ và gạt sang một bên, là người mà lòng can đảm [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] sẽ dấy lên chống lại chúng ta và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. A-se viện cớ rằng ông phải ở nhà để sửa chữa những chỗ thủng đã bị gây ra trên đất của mình; hay ông ở lại trong các lạch, hay các bến nhỏ, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] nơi các tàu [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng] của ông neo đậu. Một điều nhỏ nhặt cũng đủ làm cớ cho những người ở nhà, là những người không có ý muốn tham gia vào các công việc khó khăn, vì trong đó có khó khăn và nguy hiểm. Mê-rô, có lẽ là một thành phố gần chiến trường, đến nỗi việc họ từ chối giúp đỡ là không thể bào chữa được. Có lẽ điều ấy phát xuất từ sự thiên vị bí mật đối với dân Ca-na-an. Chúa không cần sự giúp đỡ của họ chống lại [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] kẻ thù của Ngài; nhưng cách cư xử của họ cho thấy sự vô tín, và khiến họ phải chịu [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Đê-bô-ra đã không tự mình tuyên bố lời rủa sả ấy, mà Thiên sứ của Chúa, là Quan Trưởng đạo binh của Chúa, Giô-suê 5:14, đã truyền lệnh cho bà tuyên bố nó. Chúng ta không được tuyên bố lời rủa sả trên bất kỳ ai, nhưng chúng ta không thể giữ trung lập trong cuộc tranh đấu giữa Chúa và kẻ thù của Ngài; và nếu chúng ta không tích cực cố gắng thúc đẩy công việc của Ngài trong thế gian gian ác này theo khả năng của mình, chúng ta sẽ rơi vào lời rủa sả mà Ngài đã tuyên bố chống lại những kẻ làm điều gian ác. Dù Ngài không cần sự giúp đỡ của con người, thế mà Ngài vui lòng dùng và chấp nhận sự phục vụ của những người, trong các vị trí khác nhau của mình, sử dụng các tài năng của mình để thúc đẩy công việc của Ngài. Ngài đòi hỏi mọi người phải làm như vậy, và sẽ gọi ra để xét xử nghiêm khắc tất cả những ai bỏ bê, hay trốn tránh sự phục vụ của Ngài.

Có những khó khăn đáng kể liên quan đến những gì được nói ở đây về các chi phái Y-sơ-ra-ên. Legh đưa ra bản tóm tắt sau đây về câu 13 đến 23:

Rằng nay Chúa đã ban cho phần sót lại của Ngài quyền thống trị trên những kẻ lớn đã từng cai trị họ trước kia. Giô-suê thuộc Ép-ra-im đã là gốc rễ của những chiến thắng như vậy chống lại A-ma-léc; và Ê-hút gần đây đã chống lại A-ma-léc, Mô-áp và Am-môn. Và nay [NEEDS REVIEW: một đoạn dài trong bản tóm tắt của Legh bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] những người thuộc hạng cao nhất, và thuộc nghề nghiệp ít hiếu chiến nhất, vẫn rất sẵn lòng liều mình trong cuộc tranh cãi như vậy. Rằng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] Ga-la-át, hay một nửa Ga-la-át, đã đến, dù họ ở bên kia sông Giô-đanh, và các văn sĩ của Sa-bu-lôn, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của Y-sa-ca. Nhưng Ru-bên, và phần còn lại của Ga-la-át ở phía bên kia sông Giô-đanh, và Đan, không xa chiến trường lắm, đã ở lại [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] và đặt công việc riêng của mình trước [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Rằng Chúa đã được thấy trong trận chiến, bởi những cơn bão và giông tố từ trời, như thể chính các ngôi sao đã chiến đấu chống lại chúng — Ngài đã báo trước sự hủy diệt của chúng, như Ngài đã làm cho Giô-suê và Y-sơ-ra-ên trong thung lũng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Rằng Ki-sôn, một con sông thuộc về thời cổ của chúng, “một dòng nước có nhiều [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng] trong bọn chúng thời xưa”, nay đã chứng tỏ là kẻ hủy diệt chúng, và đã cuốn trôi những kẻ đã một cách hư không, vô đạo và ngu dại tôn thờ nó.

17. Ma-na-se có hai con trai, Ma-khi và Giai-rơ, là những người [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] Ga-la-át cùng với Ru-bên và Gát, xem Dân Số Ký 32. Dân Ga-la-át thuộc dòng Ma-khi đã giúp Đê-bô-ra, câu 14, vì vậy không thể là họ bị khiển trách ở đây, mà là những người thuộc dòng Giai-rơ. — Rogers. Hay có thể đặt như một câu hỏi: Ga-la-át có ở lại bên kia sông Giô-đanh chăng? trái ngược với người Ru-bên. — Xem Poole.

21. Ở phương Đông, và tại các xứ núi non, sau một cơn bão lớn, các suối nhỏ giữa các đồi, trước kia gần như khô cạn, dâng lên thành những dòng thác, và cuốn trôi mọi thứ trên đường đi của chúng, thường không cho những người có thể đang nghỉ ngơi trên bờ đủ thời gian cảnh báo để thoát thân. Maundrell, khi đến thăm Ki-sôn năm 1697, thấy rằng nước lúc ấy thấp và không đáng kể, nhưng quan sát thấy dấu vết của nhiều dòng thác chảy vào nó từ các núi, mà ông nói rằng “hẳn phải khiến nó dâng lên rất nhiều khi có mưa đột ngột, như chắc chắn nó đã thực sự dâng lên khi đạo quân của Si-sê-ra bị hủy diệt”.

Con sông cổ xưa ấy. Một con sông nổi tiếng từ xưa vì một vài chiến công đã thực hiện ở đó. — Poole.

22. Ngựa ở phương Đông hiếm khi được đóng móng.
Câu 24–31. Si-sê-ra bị Gia-ên giết chết — Những mong đợi thất vọng của mẹ Si-sê-ra.

Dân Mê-rô, dù là người Y-sơ-ra-ên, lại sợ dân Ca-na-an hay thiên vị chúng hơn là sợ quyền năng, hay mong muốn ân huệ của Đức Chúa Trời; vì vậy họ bị rủa sả cùng với dân Ca-na-an. Gia-ên, dù không phải là người Y-sơ-ra-ên, nhưng vì đức tin và tình yêu đối với công việc của Đức Chúa Trời, đã ưa thích tình bạn của dân Ngài hơn tình bạn của kẻ thù của họ, và được hiệp cùng họ trong phước lành. Bà đã nhận một phước lành đặc biệt. Phước cho bà hơn các người nữ trong lều. Những người có phần mình trong lều, trong một phạm vi thấp hèn và hẹp hòi, nếu họ phục vụ Đức Chúa Trời trong đó theo khả năng của mình, sẽ không mất phần thưởng của mình. Gia-ên trong lều nhận được phước lành phong phú như Ba-rác ngoài chiến trường. Mẹ của Si-sê-ra nóng lòng trông đợi con mình trở về, và ngạc nhiên về sự chậm trễ lâu dài, không hề sợ hãi chút nào về sự thành công của con mình trong một cuộc tranh đấu có vẻ chênh lệch như thế này đối với bà. Các phu nhân của bà, trong sự khôn ngoan của họ, (điều này được nói cách mỉa mai,) gợi ý rằng Si-sê-ra chỉ chờ đợi để chia chiến lợi phẩm mà ông đã lấy được, và bà cũng khôn ngoan tự làm vui lòng mình bằng sự tưởng tượng ấy. Chúng ta hãy cẩn thận chớ nuôi dưỡng những ham muốn háo hức đối với bất kỳ điều tốt đẹp thuộc thời gian nào, đặc biệt là điều nuôi dưỡng sự hư vinh, vì đó là điều mà bà ở đây say mê. Sự háo hức và thiếu kiên nhẫn trong những ham muốn của chúng ta gây hại cho chúng ta rất nhiều, và khiến chúng ta không thể chịu đựng được khi bị trái ý. Nhưng đối với sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ, và những vinh quang của ngày ấy, chúng ta nên có thái độ như vậy: Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến, vì ở đây chúng ta không thể thất vọng. Bà bày tỏ một hình ảnh thế nào về một tấm lòng vô đạo và ham mê xác thịt! Những ước muốn của một người mẹ già cho con trai mình thật đáng hổ thẹn biết bao!

Họ thật trẻ con biết bao khi tự làm vui lòng mình với hy vọng được thấy chính Si-sê-ra trong một chiếc áo choàng sặc sỡ nhiều màu sắc thêu kim tuyến, cướp được từ một người Y-sơ-ra-ên nào đó! Chúng ta cũng dễ dàng tự lừa dối mình bằng những mong đợi lớn lao, và những hy vọng chắc chắn về danh dự, vui thú và giàu có trong thế gian này, mà nhờ đó chúng ta chuẩn bị cho mình sự hổ thẹn và buồn rầu của một sự thất vọng. Và Đức Chúa Trời cũng thường đem sự hủy diệt đến cho kẻ thù của Ngài khi chúng được nâng lên cao nhất như vậy.

Đê-bô-ra kết thúc bằng một lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho sự hủy diệt mọi kẻ thù của Ngài, và cho sự tôn cao và an ủi mọi bạn hữu của Ngài. Nguyện những ai yêu mến Đức Chúa Trời, và hết lòng mong muốn điều tốt lành cho vương quốc của Ngài giữa loài người, được như mặt trời khi mọc lên trong sức mạnh của nó. Nguyện họ chiếu sáng rực rỡ, tỏ ra vinh hiển trước mắt thế gian, ban ra những ảnh hưởng nhân từ như vậy, ở ngoài tầm với của kẻ thù mình, là những kẻ rủa mặt trời đang mọc vì nó thiêu đốt họ; nguyện họ vui mừng như một người mạnh sức chạy đua, Thi Thiên 19:5. Nguyện họ, như những ngọn đèn cháy sáng trong vị trí của mình, xua tan những màn sương mù của bóng tối, và chiếu sáng với ánh sáng và quyền năng càng ngày càng tăng cho đến ngày trọn vẹn, Châm Ngôn 4:18. Đó sẽ là vinh dự, và đó sẽ là niềm vui của tất cả những ai yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành, và họ sẽ chiếu sáng đời đời như mặt trời trên bầu trời của Cha chúng ta.

Trong tình trạng yếu đuối này, các tín hữu sẽ thương xót và cầu nguyện cho kẻ ác, và dùng mọi ảnh hưởng của mình để thuyết phục chúng tự thương xót chính mình, lìa bỏ đường lối gian ác của mình, để chúng được sống. Nhưng trong ngày lớn và đáng sợ ấy, khi kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, người công chính sẽ được ghi khắc cách trọn vẹn với sự công bình và thánh khiết của án phạt, đến nỗi giống như Đê-bô-ra và Ba-rác, họ sẽ sẵn sàng kêu lên: Nguyện kẻ thù của Ngài phải diệt vong như vậy, hỡi Chúa. — (l.)

Chiến thắng được ca ngợi bằng bài ca này đã đem lại hậu quả hạnh phúc cho Y-sơ-ra-ên đến nỗi đất được yên nghỉ bốn mươi năm. Thật tốt biết bao, nếu khi các Hội Thánh và các chi phái được yên nghỉ, họ đã được gây dựng, và đã bước đi trong sự kính sợ Chúa. Khuynh hướng của bản tính sa ngã là bội nghịch Đức Chúa Trời. Nó mạnh mẽ đến nỗi không một phương tiện nào tự nó có thể ngăn chặn hiệu quả của nó. Khi ân điển thiêng liêng bị giữ lại, con người tự nhiên làm điều ác. Kinh Thánh dạy chúng ta chân lý nhục nhã này, để mọi vinh quang của mọi điều tốt lành trong con người đều được quy về Chúa; để tội nhân hoàn toàn nương cậy nơi sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài; để hết thảy chúng ta được nhắc nhở rằng trong xác thịt chúng ta không có điều lành nào ngự trị.

25. Hay là, sữa bơ, rất bổ dưỡng và làm cho tỉnh táo.

26. Hay là, Bà đã đập đầu ông.

CHƯƠNG VI.

Câu 1–6. Y-sơ-ra-ên làm điều ác, và bị người Ma-đi-an áp bức.

Không có điều gì xảy ra trong những thời kỳ yên tĩnh và hòa bình của Y-sơ-ra-ên được ghi lại. Bốn mươi năm yên nghỉ sau cuộc chinh phục Gia-bin được bỏ qua trong im lặng; và tại đây bắt đầu câu chuyện về một nỗi khốn khổ khác, và một sự giải cứu khác bởi Ghê-đê-ôn, quan xét thứ tư. Tội lỗi của Y-sơ-ra-ên được đổi mới, và hoạn nạn của Y-sơ-ra-ên được lặp lại. Điều này hẳn nhiên sẽ tiếp theo. Hết thảy những ai phạm tội hãy trông đợi chịu khổ; đối với kẻ ngoan cố, Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ngoan cố, Thi Thiên 18:26, và sẽ đi ngược lại những kẻ đi ngược lại Ngài, Lê-vi Ký 26:21,24. Về hoạn nạn này, nó phát xuất từ một kẻ thù đáng khinh, Đức Chúa Trời đã phó họ vào tay Ma-đi-an, không phải Ma-đi-an ở phía nam nơi Giê-trô sống, mà là Ma-đi-an ở phía đông tiếp giáp với Mô-áp, Dân Số Ký 22:4. Họ là một dân tộc mà Y-sơ-ra-ên trước kia đã khuất phục, và gần như hủy diệt: xem Dân Số Ký 31:7. Nhưng sinh vật hèn mọn nhất cũng sẽ phục vụ để sửa phạt những ai khiến Đấng Tạo Hóa vĩ đại trở thành kẻ thù của mình. Và Y-sơ-ra-ên tội lỗi, bị tội lỗi tách ra khỏi Đức Chúa Trời, đã không còn tinh thần để chống lại Ma-đi-an.

Dân Y-sơ-ra-ên đã tự giam mình trong các hang và hầm; đó là hậu quả của một lương tâm tội lỗi, khiến họ run sợ trước tiếng xào xạc của một chiếc lá, và là hình phạt công chính cho sự bội giáo của họ, từ Đức Chúa Trời là Đấng đã chiến đấu chống lại họ bằng chính những sự kinh hãi mà nếu không, Ngài đã dùng để chiến đấu cho họ. Tội lỗi làm cho con người nhát đảm. Sẽ đến ngày mà ngay cả các tướng lãnh và những người mạnh sức cũng sẽ kêu van cách vô ích với đá và núi để che giấu họ.

Dân Y-sơ-ra-ên đã trở nên vô cùng nghèo khó. Những kẻ xâm lăng không để lại gì để nuôi sống Y-sơ-ra-ên, ngoại trừ những gì các chủ sở hữu hợp pháp đã lén mang vào các hang. Ở đây chúng ta có thể thấy sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi của họ. Họ đã bỏ bê việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của cải của mình, và đã chuẩn bị cho Ba-anh điều mà Đức Chúa Trời phải được phục vụ, nay Đức Chúa Trời công chính sai một kẻ thù đến lấy nó đi đúng mùa của nó, Ô-sê 2:8,9.

Vì vậy, hậu quả của việc Đức Chúa Trời lìa bỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] một dân tộc là; khi Ngài lìa bỏ họ, mọi điều tốt lành đều ra đi, và mọi tai họa đều bùng nổ. Khi Y-sơ-ra-ên giữ mình với Đức Chúa Trời, họ ăn những gì người khác gieo, Giô-suê 24:13; Thi Thiên 105:44; nhưng nay Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, người khác gặt những gì họ gieo. Chúng ta hãy nhân dịp này mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự bình an của quốc gia và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] để chúng ta ăn công việc của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] — [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] bị lạm dụng; thật là một sự sửa phạt đầy thương xót khi bị thiếu thốn, và được nhắc nhở rằng chúng ta đã chọc giận Chúa. Cuối cùng, khi mọi sự giúp đỡ khác đều thất bại, Y-sơ-ra-ên đã kêu cầu Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời xét đoán, Ngài sẽ thắng; và tội nhân sẽ bị khiến phải cúi xuống hay gãy đổ trước mặt Ngài.

1. Trong Dân Số Ký 31:7–12 không nói rằng tất cả người Ma-đi-an đều bị tiêu diệt. — H. Horne.

2, 4. Nhiều hang động hay thành trì vẫn còn được tìm thấy tại Giu-đê cho đến ngày nay; chúng ta đọc về chúng trong nhiều phần của Kinh Thánh. Ga-xa ở phía tây, gần biển Địa Trung Hải. Những kẻ xâm lăng này đến từ phía đông, do đó những cuộc tàn phá của chúng lan rộng khắp xứ.

Câu 7–10. Y-sơ-ra-ên bị một tiên tri quở trách.

Hãy quan sát phương pháp Đức Chúa Trời dùng để thực hiện sự giải cứu cho Y-sơ-ra-ên. Trước khi Ngài sai một thiên sứ đến dấy lên một đấng cứu rỗi cho họ, Ngài đã sai một tiên tri đến quở trách họ vì tội lỗi, và đưa họ đến sự ăn năn, câu 8. Tiên tri này không được nêu tên, nhưng ông là một người, một tiên tri, không phải là một thiên sứ, như chương 2:1. Sứ điệp của ông là thuyết phục họ về tội lỗi, để trong khi họ kêu cầu Chúa, họ xưng tội với nỗi buồn và hổ thẹn, chứ không chỉ than phiền về hoạn nạn của mình. Họ đã kêu cầu Đức Chúa Trời xin một đấng giải cứu, và Đức Chúa Trời đã sai một tiên tri đến dạy dỗ họ, và chuẩn bị họ cho sự giải cứu.

Việc sai các tiên tri đến với một dân tộc, và việc trang bị cho một xứ sở những tôi tớ trung tín, là dấu hiệu tốt lành, và là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót dành sẵn cho họ. Chúng ta có ở đây những điểm chính của sứ điệp mà vị tiên tri này đã truyền cho Y-sơ-ra-ên, nhân danh Chúa. Ông đặt trước mặt họ những việc Đức Chúa Trời đã làm cho họ, sự dễ dàng và công bằng trong những đòi hỏi và kỳ vọng của Đức Chúa Trời đối với họ, và ông buộc tội họ đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Lời buộc tội tuy ngắn gọn, nhưng rất bao quát; sự độc ác của tội lỗi họ chính là sự không vâng lời Đức Chúa Trời; chính điều đó đã đem những tai họa này đến trên họ. Ông có ý qua đó đưa họ đến sự ăn năn: sự ăn năn là đúng đắn và chân thật, khi tính chất tội lỗi của tội, như là sự không vâng lời Đức Chúa Trời, là điều chúng ta than khóc nhất.

Câu 11–24. Thiên sứ của Chúa ủy thác cho Ghê-đê-ôn giải cứu Y-sơ-ra-ên.

Người được ủy thác để giải cứu Y-sơ-ra-ên là Ghê-đê-ôn, con trai của Giô-ách. Người cha bị bỏ qua, vì ông vẫn duy trì trong gia đình mình sự thờ phượng Ba-anh, mà chúng ta có thể cho rằng người con này, trong khả năng của mình, đã lên tiếng chống lại. Đấng ban cho ông sự ủy thác là một thiên sứ của Chúa. Không phải một thiên sứ được tạo dựng, mà chính là Con Đức Chúa Trời, Ngôi Lời đời đời, Chúa của các thiên sứ, Đấng đã hiện ra trong một số dịp trọng đại dưới hình dạng con người, như một lời mở đầu cho điều Ngài định làm trong thời kỳ viên mãn, khi Ngài sẽ mặc lấy bản tính của chúng ta. Thiên sứ này ở đây được gọi là Giê-hô-va, danh của Đức Chúa Trời, và Ngài đã phán: Ta sẽ ở cùng ngươi.

Khi Đấng thiêng liêng này hiện ra với Ghê-đê-ôn, Ngài thấy ông, thứ nhất, đang ở một mình, rút lui khỏi mọi người. Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài, khi họ ra khỏi tiếng ồn ào và sự vội vã của thế gian này. Sự yên lặng và cô tịch giúp ích cho sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời. Thứ hai, đang làm việc đập lúa mì bằng gậy hay roi: ông chỉ có một ít để đập, không cần bò để giẫm đạp ra. Công việc ông đang làm là hình bóng của công việc lớn hơn mà ông sắp được kêu gọi, cũng như việc đánh cá của các môn đồ của Đấng Christ. Thứ ba, đang gặp hoạn nạn; ông đang đập lúa mì, không phải ở nơi thích hợp, mà bên bàn ép rượu, trong một góc riêng tư, không ai ngờ tới, vì sợ người Ma-đi-an. Chính ông cũng chia sẻ tai họa chung, và bây giờ thiên sứ đến để khích lệ ông chống lại Ma-đi-an, khi chính ông có thể nói một cách thấm thía về sự nặng nề của ách của chúng. Ngày gặp hoạn nạn lớn nhất là thời điểm của Đức Chúa Trời để xuất hiện vì sự giải cứu dân Ngài.

Ghê-đê-ôn là một người có tinh thần dũng cảm, năng động, nhưng lại bị chôn vùi trong sự mờ mịt vì tội lỗi của thời đại: nhưng ở đây ông được khích lệ để đảm nhận một việc lớn lao, bằng lời phán: Chúa ở cùng ngươi, hay như bản Chaldee đọc: Lời của Chúa là sự giúp đỡ của ngươi. Thật chắc chắn rằng Chúa ở cùng ông, khi thiên sứ này ở cùng ông. Bằng lời này ông nhận được sự ủy thác của mình. Nếu chúng ta có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng, điều đó sẽ biện minh cho chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trong những công việc chúng ta đảm nhận. Ngài ban cho ông mọi phẩm chất cần thiết cho việc thi hành sự ủy thác của mình. Ghê-đê-ôn là một người dũng sĩ mạnh mẽ, nhưng ông không thể làm nên điều gì nếu không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện đó đủ để ban cho một người lòng can đảm bất cứ lúc nào.

Trong lời đáp của mình, Ghê-đê-ôn không để ý đến lời khen về lòng dũng cảm của chính mình. Như thể ông không ý thức được điều gì vĩ đại hay khích lệ trong tinh thần của chính mình, ông chỉ bám lấy sự bảo đảm mà thiên sứ đã ban cho ông về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như điều mà họ nắm giữ mọi sự an ủi của mình. Thiên sứ nói riêng với ông: Chúa ở cùng ngươi, nhưng ông lại biện luận cho mọi người: Nếu Chúa ở cùng chúng tôi, ông liên kết mình với hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên, không chấp nhận sự an ủi nào ngoài điều mà họ có thể cùng chia sẻ.

Ghê-đê-ôn lúc này vẫn còn yếu trong đức tin, điều đó khiến ông khó hòa giải những sự bảo đảm vừa được ban cho ông về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với tình trạng khốn khổ mà Y-sơ-ra-ên đã bị đưa vào. Thiên sứ đã đưa ra một câu trả lời rất hiệu quả cho những sự phản đối của ông, bằng cách giao cho ông sự ủy thác giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay người Ma-đi-an, và bảo đảm cho ông sự thành công trong đó. Bây giờ thiên sứ được gọi là Giê-hô-va, Ngài nói như một Đấng có thẩm quyền, chứ không phải như một sứ giả. Có điều gì đó phi thường trong cái nhìn mà Ngài lúc này dành cho Ghê-đê-ôn; đó là một cái nhìn nhân từ, thuận lợi, và đã làm im lặng những nỗi sợ của ông. Đó là một cái nhìn biết nói, giống như cái nhìn của Đấng Christ đối với Phi-e-rơ, một cái nhìn đầy quyền năng, một cái nhìn đã lạ lùng bắn vào lòng Ghê-đê-ôn ánh sáng và sự sống mới, và truyền cảm hứng cho ông một sự nhiệt thành cao quý, vượt xa những gì ông đã cảm nhận trước đây. Nhưng còn hơn thế trong những gì Ngài đã phán. Ngài ủy thác cho ông xuất hiện và hành động như Đấng giải cứu của Y-sơ-ra-ên, và xác nhận sự ủy thác của ông bằng cách viện đến thẩm quyền của chính Ngài; không cần gì hơn nữa; giám mục Hall nói: Trong khi Đức Chúa Trời gọi Ghê-đê-ôn là dũng sĩ, Ngài làm cho ông trở nên như vậy.

Ghê-đê-ôn đưa ra một sự phản đối khiêm tốn chống lại sự ủy thác này. Đức tin chân thật thường yếu đuối, nhưng sẽ không bị từ chối, mà được khích lệ và củng cố. Hoặc, ông hỏi về những phương pháp ông phải dùng. Những người nhận sự ủy thác từ Đức Chúa Trời, phải mong đợi và tìm kiếm những chỉ dẫn từ Ngài. Hoặc, ông khiêm nhường, tự nghi ngờ mình, và tự phủ nhận mình. Tôi hoàn toàn không xứng đáng cho công việc, và không xứng đáng với vinh dự này. Đức Chúa Trời thường chọn làm những việc lớn lao bởi những người nhỏ bé, đặc biệt là những người nhỏ bé trong mắt chính mình. Đức Chúa Trời vui thích nâng cao người khiêm nhường. Sự phản đối này đã được đáp lại bằng sự lặp lại lời hứa, rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông. Ghê-đê-ôn mong muốn đức tin của mình được xác nhận, liên quan đến điều này. Do đó ông khiêm nhường cầu xin Đấng thiêng liêng này ban cho ông một dấu hiệu. Bây giờ, dưới sự quản trị của Đức Thánh Linh, chúng ta không được mong đợi những dấu hiệu trước mắt, như Ghê-đê-ôn ở đây đã mong muốn, nhưng phải hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rằng nếu chúng ta đã tìm được ân điển trước mặt Ngài, Ngài sẽ cho chúng ta thấy một dấu hiệu trong lòng mình, bởi những sự vận hành đầy quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài ở đó, làm trọn công việc của đức tin, và làm cho hoàn hảo những gì còn thiếu trong đó.

Suốt thời gian này Ghê-đê-ôn không biết một thiên sứ đang nói với mình. Ông thấy một người đứng trước mặt mình giống như một lữ khách với cây gậy trong tay. Những sự mặc khải trong những thời đại bại hoại đó thật hiếm hoi, đến nỗi Ghê-đê-ôn có thể nghĩ đến bất cứ điều gì hơn là một thiên sứ. Tuy nhiên niềm hy vọng về tin vui hạnh phúc như vậy khuấy động trong ông cả niềm vui lẫn lòng biết ơn. Những người được cảm động đúng đắn bởi tin vui về sự giải cứu thuộc linh của chúng ta, sẽ tìm cách bày tỏ lòng kính trọng yêu thương đối với các sứ giả. Thiên sứ ở lại chờ việc chuẩn bị bữa tiệc của Ghê-đê-ôn. Đức Chúa Trời lấy làm vui thích về những nỗ lực biết ơn của các tôi tớ Ngài, đến nỗi Ngài kiên nhẫn chờ đợi những việc làm của chúng ta. Ghê-đê-ôn định dọn một bữa ăn tối, thiên sứ đã biến nó thành một của lễ. Đấng mà thức ăn và thức uống của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài, chạm vào bữa tiệc bằng cây gậy của Ngài, thiêu đốt nó bằng lửa từ tảng đá, và ra đi. Và bây giờ Ghê-đê-ôn hẳn phải nghĩ: Đấng có thể khơi lửa ra khỏi đá, có thể khơi lòng can đảm và quyền năng ra khỏi lòng chết của tôi. Đấng bởi lửa này đã thiêu đốt nước dùng và thịt, có thể bởi ngọn lửa yếu ớt của lòng can đảm của tôi mà thiêu đốt Ma-đi-an.

Thiên sứ đã biến thịt thành một của lễ dâng bằng lửa, có mùi thơm cho chính Ngài; qua đó cho thấy Ngài không phải là một con người cần thịt, mà là Con Đức Chúa Trời, Đấng phải được phục vụ và tôn vinh bằng của lễ, và Đấng trong thời kỳ viên mãn sẽ tự dâng mình làm của lễ. Ngài đã đem lửa ra khỏi tảng đá để thiêu đốt của lễ này; triệu tập nó, không phải bằng cách đập vào tảng đá, như chúng ta đánh lửa ra khỏi đá lửa, mà bằng một cái chạm nhẹ nhàng ban cho của lễ bằng đầu cây gậy của Ngài. Qua đó Ngài đã ban cho Ghê-đê-ôn một dấu hiệu, rằng ông đã tìm được ân điển trước mặt Ngài, vì Đức Chúa Trời đã chứng thực sự chấp nhận của lễ của Ngài bằng cách đốt chúng, nếu là của lễ công cộng, bằng lửa từ trời, như những của lễ của Môi-se và Ê-li: nếu là của lễ riêng tư, như của lễ này, bằng lửa ra khỏi đất — cả hai đều là kết quả của quyền năng thiêng liêng. Sự chấp nhận của lễ của ông đã chứng minh sự chấp nhận con người ông, và xác nhận sự ủy thác của ông. Ngài lập tức biến mất khỏi tầm mắt ông. Ngài biến mất như một thần linh. Ở đây có đủ dấu hiệu như Ghê-đê-ôn có thể mong muốn. Nhưng Ghê-đê-ôn, mặc dù [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc về đức tin của Ghê-đê-ôn được củng cố bởi những dấu hiệu về thần tính của Đấng đã nói với ông] vẫn kinh hãi, nhưng Đức Chúa Trời đã nhân từ làm ông yên lòng.

Như Ghê-đê-ôn biết rõ, Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se: Ngươi không thể thấy mặt Ta, vì sẽ chẳng có người nào thấy Ta mà còn sống, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20. Từ đó bắt nguồn nỗi sợ của ông. Nhưng nếu ông tin rằng sự hiện ra đó là một thiên sứ được tạo dựng, giống như một trong những thiên sứ mà Gia-cốp đã thấy tại Ma-ha-na-im, ông hẳn đã không lo sợ sự chết hơn Gia-cốp. Nỗi sợ của Ghê-đê-ôn này hoàn toàn tương tự như nỗi sợ của Ma-nô-a; và lời kêu lên của Ma-nô-a, Các Quan Xét 13:22, giải thích nỗi kinh hãi của người trước. Vì từ khi con người bởi tội lỗi đã phơi bày mình trước cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, một sứ điệp trực tiếp từ trời đã trở thành nỗi kinh hoàng đối với người, vì người hầu như không dám mong đợi tin lành từ đó. Trong thế gian này, thật đáng sợ khi có bất cứ sự trò chuyện trực tiếp nào với thế giới của các thần linh mà chúng ta còn quá xa lạ. Lòng can đảm của Ghê-đê-ôn lúc này đã suy sụp. Đức Chúa Trời phán với ông. Chúa đã lìa khỏi tầm mắt ông. Nhưng mặc dù ông không còn bước đi bằng mắt thấy, ông vẫn có thể sống bởi đức tin, đức tin đến bởi sự nghe; vì Chúa đã phán với ông bằng giọng nói có thể nghe được, với ý nghĩa rằng: Bình an cho ngươi, mọi sự đều tốt lành, và ngươi hãy yên lòng; đừng sợ, Đấng đã đến với ngươi không có ý giết ngươi; ngươi sẽ không chết. Hãy xem Đức Chúa Trời sẵn lòng biết bao để làm sống lại tấm lòng của những người run sợ trước lời và sự hiện diện của Ngài, và ban những bảo đảm về lòng thương xót của Ngài cho những người có lòng kính sợ uy nghi của Ngài.

Đài kỷ niệm về sự hiện thấy này, mà ông đã dựng lên, là một bàn thờ có hình thức của một đài kỷ niệm, có ích để giữ gìn ký ức về đó, bởi tên mà ông đặt cho nó, Giê-hô-va Sa-lôm, Chúa là sự bình an. Đây là danh hiệu của Chúa đã phán với ông: hãy so sánh Sáng Thế Ký 16:13. Đấng là Chúa, sự công chính của chúng ta, cũng là sự bình an của chúng ta, Ê-phê-sô 2:14, Đấng Hòa Giải của chúng ta, và vì vậy là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Hoặc, đó là nội dung của những gì Ngài đã phán với ông: Chúa là sự bình an, và đã tạo ra bông trái của môi miệng mà Ngài đã bảo tôi hãy yên lòng khi tôi đang bối rối. Hoặc, đó là một lời cầu nguyện dựa trên những gì Ngài đã phán: Xin Chúa ban sự bình an, tức là sự nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn hiện tại, vì phúc lợi công cộng nằm gần nhất trong lòng ông.

Câu 25–32. Ghê-đê-ôn phá hủy bàn thờ của Ba-anh, và dâng của lễ cho Chúa.

Những sự thăm viếng của Đức Chúa Trời, nếu được đón nhận với lòng biết ơn, sẽ được lặp lại một cách nhân từ. Ghê-đê-ôn được chỉ định phá đổ bàn thờ của Ba-anh, mà dường như cha ông đã xây dựng. Hãy xem quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể dấy lên một nhà cải cách, và sự hạ mình của ân điển Ngài, rằng Ngài muốn dấy lên một Đấng giải cứu, từ gia đình của một kẻ cầm đầu trong sự thờ hình tượng. Nhưng Ghê-đê-ôn bây giờ không được nghĩ rằng chỉ không thờ phượng tại bàn thờ đó, mà chúng ta hy vọng với lòng nhân từ rằng ông đã không làm, là đủ; ông phải phá đổ nó; phá hủy hoàn toàn. Ông cũng phải đốn hạ rừng cây bên cạnh nó, và dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, cho Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của ông. Đáng lẽ ông đã sai nếu xây một bàn thờ, ngay cả cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nếu Đức Chúa Trời, Đấng không tự trói buộc mình vào luật pháp của chính Ngài, đã không truyền bảo ông làm điều đó. Nhưng bây giờ đó là bổn phận của ông, và là vinh dự khi được sử dụng như vậy. Đức Chúa Trời chỉ cho ông nơi ông nên xây nó, và ông không được làm vội vàng, mà phải làm một cách có trật tự, theo luật cổ xưa về các bàn thờ được dựng lên nhân dịp, rằng chúng phải bằng đất, không phải bằng đá đẽo. Trên bàn thờ này ông phải dâng của lễ. Ông phải dâng hai con bò đực; con bò đực tơ của cha ông, và con bò đực thứ hai bảy tuổi; nên đọc như vậy. Con trước, chúng ta có thể cho rằng, ông phải dâng vì chính mình, con sau vì tội lỗi của dân chúng, mà ông sắp giải cứu. Ông cần phải làm hòa với Đức Chúa Trời như vậy, trước khi gây chiến với Ma-đi-an. Cho đến khi tội lỗi được tha thứ, qua của lễ vĩ đại, thì không có điều tốt nào đáng mong đợi.

Ghê-đê-ôn đã vâng lời sự hiện thấy từ trời. Đấng sắp chỉ huy Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời phải vâng phục Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và, như một hình bóng của Đấng Christ, trước hết phải cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, rồi sau đó cứu họ khỏi kẻ thù của họ. Ông không ngần ngại lấy con bò đực của cha mình, và dâng nó cho Đức Chúa Trời mà không có sự đồng ý của cha ông, vì Đức Chúa Trời đã truyền bảo ông làm như vậy một cách rõ ràng. Trong khi chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, ông không sợ cơn giận của loài người; Đấng đã bảo ông làm điều này, sẽ bênh vực ông. Để ngăn chặn sự chống đối, ông đã chọn làm việc đó vào ban đêm; để ông không bị quấy rầy trong những hành động thánh này. Một số người cho rằng đây là cùng đêm mà Đức Chúa Trời đã phán với ông; và rằng ngay khi ông đã nhận được mệnh lệnh, ông lập tức áp dụng mình để thi hành chúng.

Những gì đã làm chẳng bao lâu đã bị phát hiện. Theo luật pháp của Đức Chúa Trời, những kẻ thờ phượng Ba-anh phải chết, nhưng những kẻ gian ác này đã bất kính chuyển hình phạt lên những người thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Những kẻ thờ hình tượng sẽ sớm trở thành những kẻ bắt bớ biết bao! Ông đã được giải cứu khỏi tay những kẻ bắt bớ mình bởi chính cha mình. Nhiều người không có đủ can đảm để tự giữ sự chính trực của mình, nhưng vẫn còn đủ lương tâm, khiến họ yêu mến và quý trọng những người làm được điều đó. Nếu Giô-ách có lòng thiện cảm với Ba-anh, nhưng ông lại có lòng thiện cảm lớn hơn với con trai mình. Con trai ông có lẽ đã lý luận với ông; hoặc Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ mọi tấm lòng trong tay Ngài, đã bí mật và hiệu quả tác động ông để xuất hiện chống lại những người bênh vực Ba-anh, mặc dù trước đây ông đã tuân theo họ trong việc thờ phượng Ba-anh. Thật tốt khi xuất hiện vì Đức Chúa Trời khi được kêu gọi làm điều đó, mặc dù ít người hoặc không ai ủng hộ chúng ta, vì Đức Chúa Trời có thể nghiêng lòng những người đứng về phía chúng ta, từ những người mà chúng ta ít mong đợi nhất. Chúng ta hãy làm bổn phận của mình, và phó thác sự an toàn của chúng ta cho Đức Chúa Trời.

Giô-ách thúc giục hai điều; thứ nhất, thật là phi lý khi họ biện hộ cho Ba-anh. Thật xấu khi phạm tội, nhưng thật là gian ác lớn khi biện hộ cho nó, đặc biệt là biện hộ cho Ba-anh — hay cho thần tượng đó, bất cứ là gì, chiếm giữ vị trí trong lòng mà Đức Chúa Trời nên có. Thứ hai, thật không cần thiết khi họ biện hộ cho Ba-anh; nếu ông ta không phải là một vị thần, như đã giả vờ, họ không có gì để nói cho ông ta; nếu ông ta là thần, ông ta có thể tự biện hộ cho mình, như Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên thường đã làm bằng một số sự phán xét chống lại những người khinh thường Ngài. Ở đây là một thách thức đối với Ba-anh, để làm điều lành hay điều dữ; kết quả đã thuyết phục những người thờ phượng ông về sự dại dột của họ, trong việc cầu nguyện với một kẻ không thể tự báo thù để giúp đỡ họ. Sau đó Ghê-đê-ôn đã thịnh vượng một cách đáng chú ý; qua đó cho thấy Ba-anh bất lực biết bao trong việc duy trì chính nghĩa của mình. Cha của Ghê-đê-ôn từ đó gọi ông là Giê-ru-ba-anh, Hãy để Ba-anh biện hộ, hãy để ông ta biện hộ chống lại ông, nếu ông ta có thể; nếu ông ta có điều gì để nói cho chính mình chống lại kẻ phá hủy mình, hãy để ông ta nói điều đó. Tên này là một sự thách thức thường trực đối với Ba-anh.

Các học giả cho rằng Giê-rôm-ba-lút, mà San-chô-ni-a-thon, một trong những nhà văn ngoại giáo cổ xưa nhất, nói đến như một thầy tế lễ của thần Gi-a-ô, (một sự sai lệch của danh Giê-hô-va,) và là người mà lịch sử của ông ta đã mang ơn rất nhiều kiến thức, chính là Giê-ru-ba-anh này. Ông được gọi là Giê-ru-bê-sết, trong 2 Sa-mu-ên 11:21. Ba-anh, có nghĩa là một chúa, được chuyển một cách thích hợp thành Bê-sết, sự xấu hổ.

Câu 33–40. Dấu hiệu của Ghê-đê-ôn và sự khích lệ ban cho ông bởi dấu hiệu [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR bị hỏng một phần].

Cảnh tượng vô số kẻ thù đông đảo đã làm Ghê-đê-ôn nản lòng, ông vì sự xác nhận đức tin của chính mình, và của quân lính mình, đã mong muốn một dấu hiệu kỳ diệu về sự hiện diện của Chúa. Dấu hiệu đầu tiên đã không hoàn toàn làm ông thỏa mãn; nhưng ý thức về sự không tin của mình, ông đã xin đảo ngược dấu hiệu với lòng khiêm nhường cầu xin Chúa đừng nổi giận, và ông đã nhận được điều đó. Mặc dù ông xin một dấu hiệu khác, nhưng ông đã làm điều đó với lòng kính sợ và sự tôn kính như vậy, cho thấy sự thân mật mà Đức Chúa Trời đã nhân từ cho phép ông, đã không tạo ra sự khinh thường vinh quang của Đức Chúa Trời, hay sự tự phụ về lòng tốt của Đức Chúa Trời. Ân huệ của Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm với lòng tôn kính lớn lao, ý thức đúng đắn về khoảng cách của chúng ta, và lòng kính sợ tôn giáo về cơn thịnh nộ của Ngài. Đức Chúa Trời đã nhân từ đáp lại lời cầu xin của ông. Đức Chúa Trời dịu dàng đối với những tín hữu chân thật, mặc dù họ yếu đuối, và sẵn sàng hạ mình xuống những sự yếu đuối của họ, để cây sậy đã dập không bị bẻ gãy, cũng không dập tắt tim đèn còn khói. Ghê-đê-ôn muốn tấm lông chiên ướt và mặt đất khô; nhưng e rằng có người phản đối rằng theo tự nhiên, len, dù chỉ một chút hơi ẩm rơi xuống, cũng sẽ hút vào, và giữ lại, mặc dù lượng nước vắt ra đủ để bác bỏ sự phản đối đó, ông mong muốn rằng đêm sau mặt đất có thể ướt và tấm lông chiên khô. Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho những người thừa kế lời hứa sự an ủi mạnh mẽ biết bao, Hê-bơ-rơ 6:17-18, ngay cả bằng hai điều không thể thay đổi, đến nỗi Ngài chịu để mình, không chỉ bị thuyết phục bởi những lời cầu xin khẩn thiết của họ, mà thậm chí còn bị quy định bởi những sự nghi ngờ và bất mãn của họ.

Những dấu hiệu này thật sự kỳ diệu, và do đó đã xác nhận đầy đủ sự ủy thác của Ghê-đê-ôn. Người ta nói về sương móc, rằng nó đến từ Chúa, và không chờ đợi loài người, cũng không đợi con cái loài người, Mi-chê 5:7; nhưng Đức Chúa Trời ở đây đã lắng nghe tiếng của một người. Như Ngài đã làm với Giô-suê, trong việc điều khiển đường đi của mặt trời, Ngài cũng làm với Ghê-đê-ôn trong việc điều khiển sương móc, qua đó cho thấy nó không rơi xuống bởi tình cờ, mà bởi sự quan phòng. Và những dấu hiệu này rất có ý nghĩa. Họ sắp giao chiến với người Ma-đi-an; Đức Chúa Trời có thể phân biệt giữa một tấm lông chiên nhỏ của Y-sơ-ra-ên, và sàn đập rộng lớn của Ma-đi-an chăng? Có, qua đó Ghê-đê-ôn được cho biết rằng Đức Chúa Trời có thể làm như vậy. Ghê-đê-ôn có mong muốn rằng sương móc của ân điển thiêng liêng có thể giáng xuống chính mình một cách dồi dào chăng? Ông thấy tấm lông chiên ướt sương móc để bảo đảm cho ông về điều đó. Ông có mong muốn rằng Đức Chúa Trời sẽ như sương móc cho toàn thể Y-sơ-ra-ên chăng? Kìa, toàn thể mặt đất đều ướt.

Chúng ta là những tội nhân thuộc dân ngoại có lý do gì để chúc tụng Chúa, vì sương móc từ trời, một thời chỉ giới hạn trong Y-sơ-ra-ên, nay giáng xuống trên cư dân của trái đất mà không giới hạn! Tuy nhiên, linh hồn của người này vẫn giống như tấm lông chiên ẩm ướt của Ghê-đê-ôn, người khác giống như mặt đất khô.

CÁC QUAN XÉT VII.

Câu 1–8. Quân đội của Ghê-đê-ôn được giảm xuống còn ba trăm người.

Ghê-đê-ôn dậy sớm. Bây giờ ông chắc chắn Đức Chúa Trời ở cùng mình, ông không kiên nhẫn với sự trì hoãn. Ông đóng trại gần một giếng nước, để quân đội của ông [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng về vị trí đóng trại và nguồn nước] chiếm được vùng đất cao hơn. Đức tin nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời không được làm chậm lại, mà phải thúc đẩy những nỗ lực của chúng ta. Đức Chúa Trời liệu sao cho lời khen ngợi của chiến thắng dự định có thể được dành trọn vẹn cho chính Ngài, bằng cách chỉ định chỉ ba trăm người được sử dụng trong công việc này. Quân đội gồm ba mươi hai ngàn người, một con số nhỏ so với người Ma-đi-an. Ghê-đê-ôn đã sẵn sàng nghĩ rằng họ quá ít, nhưng Đức Chúa Trời tuyên bố họ quá nhiều. Đức Chúa Trời qua đó muốn cho thấy, rằng ngay cả khi Ngài sử dụng những công cụ có vẻ thích hợp trong công việc của Ngài, Ngài cũng không cần đến chúng, mà có thể làm công việc của Ngài mà không cần chúng; để Ngài không mắc nợ họ vì công việc của họ, mà họ mắc nợ Ngài vì đã được sử dụng. Qua đó sự khoe khoang đã bị bịt miệng: đó là lý do được đưa ra ở đây bởi Đấng biết sự kiêu ngạo trong lòng loài người; E rằng Y-sơ-ra-ên khoe mình chống lại Ta. Những người không chịu ban cho Đức Chúa Trời vinh dự của sự thành công, đã bị từ chối một cách chính đáng vinh dự của công việc.

Sự siêng năng rất thích hợp đi kèm với sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được giúp đỡ trong những công việc hợp pháp của chúng ta. Chúa, Đấng biết những bí mật của mọi tấm lòng, thay đổi cách hành xử của Ngài với sự khôn ngoan thích ứng với vô số hoàn cảnh mà không ai khác có thể nhận thấy. Khi Ngài thấy loài người có khuynh hướng bỏ qua Ngài, và qua sự không tin mà co rúm lại trước những công việc nguy hiểm, hoặc qua sự kiêu ngạo mà khoe mình chống lại Ngài, Ngài sẽ gạt họ sang một bên và làm công việc của Ngài bởi những công cụ khác. Nhiều người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, là người giúp đỡ các tôi tớ Ngài, và sẵn sàng chiến đấu dưới cờ của Ngài, trong khi sự bắt bớ và hoạn nạn còn ở xa; nhưng nếu không có đức tin chân thật và lương tâm tốt, tấm lòng sẽ suy sụp trước viễn cảnh nguy hiểm trực tiếp. Một cớ nào đó sẽ được tìm ra để từ bỏ chính nghĩa và trốn tránh thập tự giá. Nhưng mặc dù một hội thánh có thể bị giảm số lượng như vậy, nhưng nó sẽ tăng thêm về sự trong sạch, và do đó có thể mong đợi một phước lành gia tăng từ Chúa.

Đức Chúa Trời đã dùng hai cách để giảm số lượng của họ. Thứ nhất, Ngài ra lệnh cho tất cả những ai tự nhận mình nhút nhát và yếu lòng phải được giải tán. Đã có một luật về sự công bố như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:8. Thứ hai, Đức Chúa Trời chỉ dẫn việc giải tán tất cả những người còn lại, ngoại trừ ba trăm người, và Ngài đã làm điều đó bằng một dấu hiệu. Ghê-đê-ôn được lệnh đưa binh lính của mình đến chỗ lấy nước, có lẽ đến giếng Ha-rốt, và dòng suối chảy ra từ đó. Ông, hoặc một số người được ông chỉ định, phải quan sát cách họ uống. Tất cả đều khát, và muốn uống. Đa số quỳ gối xuống và đưa miệng vào nước, để họ có thể uống một hơi đầy. Nhưng ba trăm người vội vàng múc nước bằng tay mình. Bởi sự phân biệt thêm này, người ta liệu sao cho không ai được sử dụng ngoài những người nghĩ rằng phải chờ lâu cho đến khi họ giao chiến với kẻ thù, coi trọng công việc của Đức Chúa Trời và đất nước mình hơn những sự bồi bổ cần thiết. Những người như vậy Đức Chúa Trời chọn để sử dụng, là những người không chỉ có thiện cảm tốt, mà còn nhiệt thành trong một việc tốt.

Như vậy, quân đội của Ghê-đê-ôn đã bị giảm một cách lạ lùng, thay vì được tăng cường, như người ta nghĩ là cần thiết cho một hành động lớn lao như vậy. Rồi, thay vì làm cho họ hữu ích hơn bằng trang bị của họ, họ lại trở nên kém hữu ích hơn! Mỗi binh lính mang theo lương thực của riêng mình, đó là một sự thử thách đức tin của họ, xem họ có thể tin cậy Đức Chúa Trời chăng, khi họ không có lương thực nhiều hơn những gì họ có thể mang theo; và là một sự thử thách sự siêng năng của họ, xem họ có mang theo nhiều như họ có dịp cần chăng. Ba trăm người được trang bị kèn, thay vì vũ khí chiến tranh, như thể họ đi chơi hơn là đi đánh trận.

Họ không ganh tị với sự tự do của những người khác đã được giải tán. Trong việc làm những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, chúng ta không được để ý đến sự tiến lên hay lùi lại của người khác, cũng không để ý đến những gì họ làm, mà là những gì Đức Chúa Trời trông đợi nơi tay chúng ta. Thật hiếm có một người có thể chịu đựng việc người khác vượt trội mình về ân tứ hay phước lành, hay về sự tự do, đến nỗi chúng ta có thể nói chính nhờ ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời mà chúng ta để ý đến những gì Đức Chúa Trời phán với chúng ta, chứ không nhìn vào loài người xem họ làm gì. — Rô-gers.

Ghi chú: Ga-la-át thường được nhắc đến trong Kinh Thánh, là ở phía đông sông Giô-đanh. Một số người cho rằng có một nơi khác cùng tên, gần nơi mà Ghê-đê-ôn lúc này đang ở. Hales cho rằng đoạn này nói đến những người Y-sơ-ra-ên đã đến từ núi Ga-la-át. Những người khác đọc là Ghinh-bô-a.

Trong phương Đông, khi người ta đến chỗ có nước, và không có bình để múc nước lên, thì không hiếm khi họ vội vàng múc một ít nước bằng tay, và liếm từ đó, nhờ đó họ thỏa mãn cơn khát rất nhanh chóng.

Câu 9–15. Ghê-đê-ôn được khích lệ bởi giấc mơ và lời giải thích của một người Ma-đi-an.

Quân đội của Ghê-đê-ôn đã bị giảm như vậy, Đức Chúa Trời cung cấp cho ông một nền tảng tốt để xây dựng đức tin của mình. Hãy trỗi dậy, hãy xuống với nắm người này đến doanh trại; Ta đã phó nó vào tay ngươi — tất cả đều thuộc về ngươi. Chúa biết những sự yếu đuối của dân Ngài, và họ đôi khi có thể nhận được sự khích lệ lớn lao từ một việc nhỏ bé biết bao. Biết điều gì sẽ xảy ra với Ghê-đê-ôn, ngay tại phần doanh trại mà ông sẽ đi xuống, Ngài ra lệnh cho ông đi xuống và lắng nghe những gì họ nói, để ông có thể tin chắc hơn những gì Đức Chúa Trời đã phán.

Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một giấc mơ trong đầu của một người Ma-đi-an, một lời giải thích trong miệng của một người khác, và đưa Ghê-đê-ôn đến nghe cả hai; khiến kẻ thù của ông trở thành tiên tri về chiến thắng của ông, người khích lệ cho nỗ lực, người công bố sự bối rối của chính họ. Ngay cả kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng có thể có những sự hiện thấy, và có quyền năng để giải thích chúng một cách đúng đắn. Thật thường xuyên khi những kẻ gian ác được báo trước về sự hủy diệt của chính họ!

Giấc mơ dường như ít có sự liên kết hay ý nghĩa, nhưng lời giải thích đã chứng minh rõ ràng toàn bộ là từ Chúa; và cho thấy danh của Ghê-đê-ôn đã làm cho người Ma-đi-an đầy kinh hãi. Nhóm nhỏ không vũ trang do Ghê-đê-ôn lãnh đạo, nếu người Ma-đi-an biết về họ, hẳn đã có vẻ đáng khinh như chiếc bánh lúa mạch, và không có khả năng phá hủy quân đội của họ hơn chiếc bánh đó lật đổ một cái lều. Ghê-đê-ôn đã nhận điều này như một sự bảo đảm chắc chắn về thành công; không chậm trễ, ông thờ phượng, và ngợi khen Đức Chúa Trời, và trở về với lòng tin cậy đến ba trăm người của mình, là đạo quân của Chúa, mà qua đó Ngài định giải cứu Y-sơ-ra-ên. Bất cứ nơi nào chúng ta ở, chúng ta cũng có thể nói với Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài, và tìm thấy một con đường mở ra hướng về trời. Đức Chúa Trời phải nhận được lời khen ngợi về điều củng cố đức tin của chúng ta. Và sự quan phòng của Ngài phải được công nhận trong những biến cố, mặc dù nhỏ bé và dường như tình cờ, nhưng chứng tỏ hữu ích cho chúng ta.

Câu 16–22. Sự thất bại của người Ma-đi-an.

Ba trăm người, chia thành ba đội, bao vây toàn bộ doanh trại của người Ma-đi-an. Mang đèn của họ trong bình, họ đi không bị chú ý đến các vị trí của mình. Rồi, giữa đêm khuya, khi hầu hết kẻ thù đang ngủ, họ gây ra một sự báo động lớn bằng cách đập vỡ bình của họ, bình này đập vào bình kia, với nhiều tiếng ồn nhất có thể, thổi kèn và hô lớn: Gươm của Chúa và của Ghê-đê-ôn. Kẻ thù, trong sự bối rối của họ, kết luận rằng mình bị một đạo quân lớn bất ngờ tấn công, và trong bóng tối trở nên nghi ngờ lẫn nhau. Khi một số người, do nhầm lẫn, đã bị giết, nỗi kinh hoàng trở nên tổng quát hơn, cho đến khi mỗi người đều giao chiến với đồng bạn của mình. Chúng ta có thể hình dung mưu kế này sẽ thành công; nhưng chính quyền năng của Đức Chúa Trời đã chuẩn bị lòng của người Ma-đi-an để nhận lấy ấn tượng, và Ngài đã đặt gươm của mỗi người chống lại đồng bạn mình. Chỉ sự vâng lời của đức tin mới có thể khiến một nhóm không có khả năng tự vệ như vậy mạo hiểm với một phương kế như thế.

Phương pháp đánh bại người Ma-đi-an này có thể được ám chỉ, như là hình bóng về sự hủy diệt vương quốc của ma quỷ trong thế gian, bởi sự rao giảng Phúc Âm đời đời, sự thổi kèn đó, và sự giơ cao ánh sáng đó ra khỏi những bình đất, vì các tôi tớ của Phúc Âm là như vậy, trong họ kho báu của ánh sáng đó được cất giữ, 2 Cô-rinh-tô 4:6-7.

Như vậy Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những sự khôn ngoan, và một chiếc bánh để lật đổ các lều của Ma-đi-an, để sự xuất sắc của quyền năng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Phúc Âm là một thanh gươm, không phải trong tay, mà trong miệng, gươm của Chúa, và của Ghê-đê-ôn; của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, của Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con.

Điều này cũng tiêu biểu cho những sự kinh hoàng của ngày trọng đại. Nếu những bình, đuốc và đuốc lửa này đã làm cho những đội quân kiêu ngạo của Ma-đi-an và A-ma-léc khiếp sợ như vậy, thì ai sẽ có thể đứng vững khi kèn của thiên sứ sẽ vang lên, các nguyên tố sẽ bốc cháy, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ồn lớn, và chính Chúa sẽ giáng xuống?

Trong thế gian này, những kẻ gian ác thường bị bỏ lại để báo thù chính nghĩa của Đức Chúa Trời trên lẫn nhau, dưới quyền năng của những sự lừa dối của họ, và cơn thịnh nộ của những đam mê của họ. Trong thế gian sắp đến, bởi sự thù địch và những lời trách móc lẫn nhau, họ sẽ gia tăng những khốn khổ của mình. Hãy xem Đức Chúa Trời thường khiến kẻ thù của Hội Thánh trở thành công cụ để hủy diệt lẫn nhau như thế nào; thật đáng tiếc khi bạn bè của Hội Thánh lại bị mê hoặc như vậy.

Ghi chú câu 18: Từ “gươm” được in nghiêng, như là do các dịch giả thêm vào, từ câu 20. Tuy nhiên, từ này đã được tìm thấy trong một số bản chép tay và các bản dịch cổ. — H. H. Horne.

Câu 23–25. Người Ép-ra-im bắt Ô-rép và Xép.

Hai vị chỉ huy trưởng của đạo quân Ma-đi-an đã bị bắt và giết bởi [NEEDS REVIEW: chủ ngữ OCR bị hỏng trong câu mở đầu]. Tên của họ, có lẽ, biểu thị bản tính của họ; Ô-rép có nghĩa là con quạ, và Xép là con sói. Những kẻ này, trong lúc chạy trốn, đã ẩn náu, một người trong một tảng đá, Ê-sai 2:21; Khải Huyền 6:15, người kia bên một bàn ép rượu. Nhưng những nơi ẩn náu của họ đã trở thành nơi giết chóc của họ, và ký ức về điều đó được giữ gìn trong tên của những nơi đó. Ở đây các quan trưởng của Ma-đi-an đã ngã xuống.

Rô-gers nhận xét: Thật đáng ước ao rằng tất cả chúng ta đều làm như những người này đã làm, rằng nơi nào cần sự giúp đỡ và được một người yêu cầu nơi người khác, thì sự giúp đỡ đó được sẵn lòng và mau mắn thực hiện. Và rằng nếu có bất cứ việc xuất sắc và hữu ích nào đã bắt đầu, chúng ta sẵn lòng có những bạn lao động khác để hoàn thành và làm cho trọn vẹn việc đó, chứ không như thường khi chúng ta cản trở lẫn nhau.

Ghi chú câu 25: Hoặc, tại lối qua sông Giô-đanh.

CÁC QUAN XÉT VIII.

Câu 1–3. Ghê-đê-ôn làm dịu người Ép-ra-im.

Vừa khi người Ma-đi-an bị khuất phục, thì qua sự hung bạo của một số người, người Y-sơ-ra-ên đã sẵn sàng cãi nhau với nhau. Một tia lửa bất hạnh đã được đánh lên, mà nếu Ghê-đê-ôn đã không dập tắt ngay lập tức với sự khôn ngoan và ân điển, có thể đã bùng lên thành ngọn lửa gây hậu quả chết người. Người Ép-ra-im, khi họ đem đầu của Ô-rép và Xép đến cho Ghê-đê-ôn, thay vì chúc mừng thành công của ông, và cảm ơn ông về những công việc của ông, đã bắt đầu cãi nhau với ông. Những người sẽ không cố gắng hay mạo hiểm bất cứ điều gì trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời, sẽ sẵn sàng nhất để chỉ trích và cãi nhau với những người có tinh thần nhiệt thành và táo bạo hơn. Những người miễn cưỡng nhất đối với những công việc khó khăn, sẽ bực tức nhất khi bị loại khỏi công trạng của chúng.

Ghê-đê-ôn đứng ở đây như một tấm gương lớn về sự tự phủ nhận; và cho chúng ta thấy, rằng lòng ghen tị được loại bỏ tốt nhất bởi sự khiêm nhường. Ngay cả những công việc đúng đắn cũng thường bị ghen tị, Truyền Đạo 4:4. Tuy nhiên, chúng không có khả năng bị như vậy, khi những người làm chúng dường như không kiêu ngạo về chúng. Thật là độc ác, khi những người tìm cách hạ thấp những người tự hạ mình khỏi sự xuất sắc của họ. Sự khiêm nhường cũng là phương pháp chắc chắn nhất để chấm dứt sự tranh chấp, vì chỉ bởi sự kiêu ngạo mà sinh ra tranh cạnh, Châm Ngôn 13:10. Sự khiêm nhường rất đáng yêu và đáng ngưỡng mộ nhất giữa những thành tựu và sự thăng tiến lớn lao. Những chiến thắng của Ghê-đê-ôn càng làm nổi bật sự hạ mình của ông. Hành động đúng đắn của sự khiêm nhường là coi người khác tốt hơn chính mình, và trong sự tôn trọng mà nhường nhau.

Kết quả của cuộc tranh cãi này là gì? Người Ép-ra-im đã trút cơn giận của họ bằng sự tự do ngôn ngữ rất không thích hợp, một dấu hiệu chắc chắn của một chính nghĩa yếu đuối và không thể bào chữa; lý lẽ trở nên thấp kém khi sự quở trách bay cao. Nhưng lời đáp êm dịu của Ghê-đê-ôn đã làm nguôi cơn giận của họ, Châm Ngôn 15:1. Người ta ám chỉ rằng họ vẫn giữ một chút oán giận; nhưng ông đã khôn ngoan bỏ qua điều này, và để nó nguội dần theo từng mức độ. Những người vĩ đại và tốt lành phải mong đợi sự kiên nhẫn của mình bị thử thách, bởi sự bất nhân và những sự dại dột ngay cả của những người họ phục vụ, và không được phiền lòng vì đó.

Câu 4–12. Người Su-cốt và Phê-nu-ên từ chối tiếp tế cho Ghê-đê-ôn.

Ghê-đê-ôn truy đuổi những người Ma-đi-an còn lại, và dũng cảm tiếp nối đòn đánh của mình. Quyết tâm của ông thật gương mẫu; ông đã thực hiện mục đích của mình dưới những bất lợi và nản lòng lớn nhất. Ông không đem theo ai ngoài ba trăm người của mình, là những người đã bỏ kèn và đuốc của mình, và cầm lấy gươm và giáo của mình. Đức Chúa Trời đã phán: Bởi ba trăm người này Ta sẽ cứu các ngươi, Các Quan Xét 7:7. Tin cậy vào lời hứa đó, Ghê-đê-ôn chỉ giữ lấy họ mà thôi. Ông mong đợi nhiều hơn từ ba trăm người, được nâng đỡ bởi một lời hứa đặc biệt, hơn là từ nhiều ngàn người chỉ được nâng đỡ bởi lòng dũng cảm của chính họ. Họ mệt mỏi, nhưng vẫn truy đuổi; rất mệt nhọc vì những gì họ đã làm, nhưng vẫn háo hức làm thêm nữa chống lại kẻ thù của họ.

Cuộc chiến thuộc linh của chúng ta phải được tiến hành như vậy với sức lực mà chúng ta có, mặc dù chúng ta chỉ có ít; nhiều lần đó là trường hợp của tín hữu chân thật, mệt mỏi, nhưng vẫn truy đuổi.

Thế gian biết rất ít về cuộc đấu tranh bền bỉ và thành công mà tín hữu thật duy trì với những khuynh hướng tội lỗi của mình. Nhưng đối tượng tối hậu của sự truy đuổi của ông được xác định rõ ràng như của Ghê-đê-ôn. Ông cũng đã hình thành quyết tâm cố định là không nhận lấy nơi nghỉ ngơi nào, cũng không hài lòng với bất cứ thành tựu nào thiếu sự giống hoàn toàn với hình ảnh của Con Đức Chúa Trời — đối tượng tạo thành công việc lớn của đời ông quá rõ ràng để bị hiểu lầm. Ông không mong đợi sẽ không có gì đau đớn, không có gì nản lòng trong cuộc chiến thuộc linh của mình. Nhưng ông tìm đến động cơ lớn mà từ đó ông sẽ thu thập sự khích lệ mới, và nương cậy vào sức lực đó, trong đức tin mà ông đã bắt đầu cuộc xung đột của mình, và chỉ bởi sự cung cấp của sức lực đó mà ông có thể kết thúc nó trong chiến thắng.

Mặc dù Ghê-đê-ôn gặp sự nản lòng từ một số người trong dân mình; và bị chế nhạo vì những gì ông đang làm, như là đi làm điều mà ông không bao giờ có thể hoàn thành, nhưng ông vẫn tiếp tục với điều đó. Nếu những người đáng lẽ là người giúp đỡ chúng ta trên con đường bổn phận của mình, lại chứng tỏ là những trở ngại cho chúng ta, thì đừng để điều đó làm chúng ta lìa khỏi bổn phận. Những người không biết cách quý trọng sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, cũng không biết cách khinh thường những lời trách móc và sự khinh bỉ của loài người. Rõ ràng ông đã không tiếc công sức để hoàn thành chiến thắng của mình. Bây giờ ông thấy lợi ích khi có những người có thể chịu đựng đói, khát, và mệt nhọc. Dường như ông đã tấn công kẻ thù vào ban đêm, như trước đây, vì đạo quân đang yên ổn. Sự yên ổn của những kẻ tội lỗi thường chứng tỏ sự hủy diệt của họ, và những nguy hiểm gây chết người nhất khi ít bị sợ nhất. Sự thành công của ông rất khích lệ cho quyết tâm và sự siêng năng trong một chính nghĩa tốt. Ông đã đánh tan đạo quân, và bắt hai vua làm tù binh. Nỗi sợ của kẻ gian ác sẽ đến trên người. Những kẻ nghĩ chạy trốn khỏi gươm của Chúa và của Ghê-đê-ôn, chỉ chạy vào nó mà thôi.

Câu 13–17. Su-cốt và Phê-nu-ên bị trừng phạt.

Ghê-đê-ôn, như một quan xét công chính, đã sửa phạt người Su-cốt, và người Phê-nu-ên. Tội của họ rất lớn. Các quan trưởng của Su-cốt không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không tôn trọng loài người. Khinh thường Đức Chúa Trời, họ đã từ chối những yêu cầu chính đáng của người mà Đức Chúa Trời đã dấy lên để cứu họ, xúc phạm Ghê-đê-ôn, khinh thường sự thành công mà ông đã được tôn vinh, tuyệt vọng về sự thành công của công việc hiện tại của ông, làm những gì họ có thể để làm ông nản lòng, và sẵn lòng tin rằng lực lượng của Ma-đi-an sẽ quá mạnh đối với ông. Người Phê-nu-ên đã đưa ra cùng câu trả lời cho cùng lời yêu cầu, thách thức gươm của Chúa, và của Ghê-đê-ôn.

Những tôi tớ năng động của Đức Chúa Trời sẽ luôn gặp sự chống đối nguy hiểm hơn từ những người xưng nhận suy đồi hơn là từ những kẻ thù công khai; nhưng họ không được để ý đến hành vi của những người chỉ là người Y-sơ-ra-ên trên danh nghĩa, nhưng là người Ma-đi-an trong lòng, là những người mong muốn một cách vô ích giữ thái độ trung lập. Họ phải tiếp tục chiến tranh qua nhiều hoạn nạn, truy đuổi kẻ thù của linh hồn mình, và của chính nghĩa Đức Chúa Trời, mặc dù sẵn sàng ngất đi qua những xung đột bên trong và những khó khăn bên ngoài. Và họ sẽ được giúp đỡ để bền bỉ. Loài người càng ít giúp đỡ, và càng tìm cách cản trở nhiều, thì Chúa sẽ giúp đỡ càng hiệu quả hơn.

Ghê-đê-ôn đã không trừng phạt những kẻ phạm tội này ngay lập tức, vì ông không muốn mất thời gian khỏi việc truy đuổi kẻ thù; nhưng ông đã nói với họ ông sẽ trừng phạt họ như thế nào. Ông đã làm điều này để cho thấy sự tin cậy mà ông có về sự thành công trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, và rằng nếu họ còn chút ân điển và sự suy xét nào, họ có thể ăn năn về sự dại dột của mình, và hạ mình xuống. Đức Chúa Trời báo trước nguy hiểm, và ban thời gian để ăn năn, để những kẻ tội lỗi có thể chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.

Lời cảnh báo bị khinh thường, hình phạt, mặc dù nghiêm khắc, vẫn rất công bằng. Một thanh niên dường như đã mô tả bằng văn bản các quan trưởng của Su-cốt; trước hết họ bị làm gương. Ghê-đê-ôn nhờ vậy có thể phân biệt giữa người vô tội và người có tội, và do đó chỉ trừng phạt những kẻ phạm tội mà thôi. Ông đã trừng phạt họ bằng gai và cây tật lê. Dường như, không phải đến chết. Sự sửa phạt có ý định, không phải để hủy diệt mà để kỷ luật, để làm cho họ khôn ngoan và tốt hơn trong tương lai. Ông đã làm cho họ biết, theo như lời đó, làm cho họ biết chính mình và sự dại dột của mình, Đức Chúa Trời và bổn phận của mình. Nhiều người được dạy dỗ bằng những cây gai và gai góc của hoạn nạn, là những người nếu không thì sẽ không học. Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan bằng roi và sự quở trách, sửa phạt và dạy dỗ, và bằng sự sửa trị mà mở tai ra cho kỷ luật. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, mặc dù Ngài là Con, nhưng đã học sự vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu, Hê-bơ-rơ 5:8. Mong mỗi cây gai châm chích, và mỗi gai góc gây đau buồn, đặc biệt khi nó trở thành một cái gai trong thịt, được giải thích như vậy, và được cải thiện như vậy: Đức Chúa Trời muốn dạy tôi điều gì; tôi sẽ học được bài học nào? Số phận của Phê-nu-ên đến tiếp theo; Ghê-đê-ôn đã đối xử với họ nghiêm khắc hơn những người khác, vì lý do chính đáng, và ông đã phá đổ tháp của họ.

Khi loài người làm cho sự kiêu ngạo của mình thành sự hủy diệt của mình, thì sự kiêu ngạo đó một cách chính đáng trở thành sự xấu hổ của họ.

Câu 18–21. Ghê-đê-ôn báo thù cho anh em mình.

Sự phán xét bắt đầu tại nhà của Đức Chúa Trời, trong sự sửa trị công bằng đối với người Su-cốt và Phê-nu-ên, là người Y-sơ-ra-ên; nhưng nó không dừng lại ở đó. Các vua Ma-đi-an bị tính sổ. Những vua này đã giết anh em của Ghê-đê-ôn, do đó ông là người báo thù huyết cho họ. Vì họ không thuộc về các dân Ca-na-an bị tận diệt, nên ông có thể tha cho họ, và ông đã tuyên bố rằng ông hẳn đã làm như vậy.

Vì họ đã tự thú nhận mình có tội về việc giết người, Ghê-đê-ôn đã hành động trong tư cách của một người báo thù huyết, là người thân cận nhất của những người đã bị giết. Họ ít nghĩ rằng đã nghe về việc này lâu sau như vậy; tội giết người hiếm khi không bị trừng phạt trong đời này. Những tội lỗi đã bị loài người quên lãng từ lâu sẽ phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời. Những mong muốn tội lỗi về sự tự bảo toàn chỉ mang lại sự hủy diệt cho kẻ vi phạm, đặc biệt khi máu vô tội đã bị đổ ra. Việc hành quyết đã được chính Ghê-đê-ôn thực hiện, vì ông là người báo thù huyết. Ông đã bảo con trai mình giết họ, vì con trai ông là người thân cận với những người đã bị giết, và thích hợp nhất để làm đại diện cho cha mình. Nhưng chàng thanh niên đã sợ hãi vì chàng vẫn còn là một thiếu niên. Chính các tù binh đã mong muốn rằng, nếu họ phải chết, họ có thể chết bởi chính tay ông, điều đó sẽ vinh dự hơn cho họ, và dễ dàng hơn, vì, Người thế nào, sức lực cũng thế ấy. Việc hành quyết những tội phạm tàn ác không phải là một công việc đáng xấu hổ; nhưng chúng ta nên biết ơn khi được sử dụng để cứu mạng sống của loài người thay vì hủy diệt chúng. Thật là sự an ủi khốn khổ biết bao trong cái chết, khi có được từ niềm hy vọng chịu ít đau đớn hơn, và chết ít ô nhục hơn một số người khác! Tuy nhiên nhiều người lo lắng về những điều này hơn là về sự phán xét trong tương lai, và những hậu quả của nó. Ghê-đê-ôn đã xử lý họ nhanh chóng, và lấy những đồ trang sức trên cổ lạc đà của họ, những đồ trang sức giống như mặt trăng, dấu hiệu của vương quyền của họ, hoặc của sự thờ hình tượng của họ. Át-tạt-tê được tượng trưng bởi mặt trăng, như Ba-anh bởi mặt trời. Với những đồ trang sức này, ông đã lấy tất cả những đồ trang sức khác của họ, như xuất hiện ở câu 26, nơi chúng ta thấy ông đã không dùng chúng vào việc tốt. Sự hủy diệt của hai vua này, và của hai quan trưởng, Các Quan Xét 7:25, từ lâu sau đó được viện dẫn như một tiền lệ trong lời cầu nguyện liên quan đến sự hủy diệt kẻ thù của Hội Thánh, Thi Thiên 83:11.

Câu 22–28. Ghê-đê-ôn từ chối chính quyền, gây dịp cho sự thờ hình tượng — Ma-đi-an bị khuất phục.

Ghê-đê-ôn đã từ chối chính quyền mà dân chúng dâng cho ông. Thật rất đáng mong muốn rằng ông, là người trong thời điểm lớn lao và quan trọng này đã nhận được những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nên chủ trì công việc của họ. Chúng ta hãy nghĩ về Chúa Giê-xu ở đây; Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù của chúng ta, những kẻ thù thuộc linh của chúng ta, là những kẻ thù tồi tệ và nguy hiểm nhất, và do đó thật thích hợp khi Ngài cai trị chúng ta. Làm sao chúng ta có thể được cai trị tốt hơn bởi một Đấng có lợi ích lớn lao như vậy trên trời, và lòng nhân từ lớn lao như vậy đối với trái đất này? Chúng ta được giải cứu, để chúng ta có thể phục vụ Ngài mà không sợ hãi, Lu-ca 1:74-75. Thật vinh dự cho Ghê-đê-ôn khi từ chối điều đó. Những gì ông đã làm, là với ý định phục vụ họ, chứ không phải cai trị họ; để làm cho Y-sơ-ra-ên an toàn và hạnh phúc, chứ không phải để làm cho chính mình vĩ đại hay vinh dự. Ông nghĩ rằng vinh dự của việc làm lành là phần thưởng đủ cho mọi công việc của ông, mà không cần được thưởng bằng vinh dự của việc cầm quyền; ai là lớn nhất, hãy làm tôi tớ của các ngươi. Điều này cho thấy lòng tin kính của ông và quan điểm lớn lao mà ông có về chính quyền của Đức Chúa Trời. Không người tốt nào có thể hài lòng với bất cứ vinh dự nào dành cho chính mình, mà đáng lẽ phải thuộc riêng về Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy lòng nhiệt thành bất thường của Ghê-đê-ôn trong việc duy trì ký ức về chiến thắng này, bằng một cái ê-phót, làm từ những chiến lợi phẩm tốt nhất. Điều này có vẻ hợp lý, và có thể được ý định tốt để giữ gìn một kỷ niệm về chiến thắng thiêng liêng như vậy tại thành phố của chính quan xét. Nhưng thật là một việc rất thiếu suy nghĩ khi làm kỷ niệm đó thành một cái ê-phót, một áo lễ thánh. Thật đúng khi đặt cách giải thích tốt nhất có thể lên những hành động của những người tốt, và một cách giải thích như vậy chúng ta chắc chắn Ghê-đê-ôn là người như vậy. Nhưng chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng cái ê-phót này đã, như thường lệ, có một tượng thê-ra-phim kèm theo, Các Quan Xét 17:5; Ô-sê 3:4; và rằng vì đã có một bàn thờ được xây dựng theo sự chỉ định thiêng liêng, Các Quan Xét 6:26, mà ông đã sai lầm tưởng rằng mình vẫn có thể dùng để dâng của lễ, Ghê-đê-ôn đã định dùng ê-phót này làm một vật sấm truyền, để tham vấn trong những trường hợp nghi ngờ. Tuy nhiên, điều này có thể đã được ý định một cách thành thật, và mặc dù lúc đầu nó có thể gây ít hại, nhưng theo thời gian, dân chúng đã đi theo nó; dần dần sự tôn kính của họ đối với nó ngày càng trở nên mê tín hơn. Nhiều người bị dẫn vào những con đường sai lầm bởi một bước sai lầm của một người tốt. Sự khởi đầu của tội lỗi, đặc biệt của sự thờ hình tượng và sự thờ phượng theo ý riêng, giống như việc mở nước ra; vì vậy đã xảy ra trong những sự bại hoại chết người của Hội Thánh La Mã, do đó hãy bỏ nó trước khi nó bị đụng đến. Nó đã trở thành một cái bẫy cho chính Ghê-đê-ôn, làm giảm lòng nhiệt thành của ông đối với nhà của Đức Chúa Trời trong tuổi già của ông, và càng hơn nữa đối với nhà ông, là những người đã bị nó lôi kéo vào tội lỗi, nó đã chứng tỏ sự hủy diệt của gia đình. Những đồ trang sức nuôi dưỡng dục vọng của mắt, và tạo thành sự kiêu ngạo của đời sống, cũng như những sự buông thả của xác thịt, sẽ sớm trở thành sự xấu hổ của những người ưa thích chúng biết bao!

Người Ma-đi-an không còn quấy rầy Y-sơ-ra-ên nữa. Ghê-đê-ôn, mặc dù ông không muốn nhận lấy vinh dự và quyền lực của một vua, đã cai trị như một quan xét, và đã làm mọi việc [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ở ranh giới chunk, bản gốc dừng giữa chừng] những chức vụ ông có thể làm cho dân mình; nhờ đó xứ được yên tĩnh bốn mươi...

Ê-phót là một lễ phục thầy tế lễ sang trọng. Có lẽ nó đã không được dùng vào mục đích thờ hình tượng cho đến sau khi Ghê-đê-ôn qua đời.

Câu 29–35. Cái chết của Ghê-đê-ôn — sự thờ hình tượng và vong ân của Y-sơ-ra-ên.

Tại đây chúng ta có phần kết của câu chuyện về Ghê-đê-ôn. Ông sống một đời tư. Gia đình ông được nhân lên nhiều. Ông qua đời trong vinh dự, ở tuổi già tốt đẹp, khi ông đã sống trọn thời gian mà ông có thể phục vụ Đức Chúa Trời và đất nước mình; và ai lại muốn sống lâu hơn thế? Ông được chôn trong mộ của tổ phụ mình. Ngay khi Ghê-đê-ôn qua đời, Đấng đã giữ dân chúng gắn bó với sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, họ thấy mình không còn bị kiềm chế nữa, rồi họ đi theo các Ba-anh. Trong cuộc nổi loạn thờ hình tượng này của Y-sơ-ra-ên, họ đã tỏ ra vô ơn lớn lao đối với Đức Chúa Trời; cả sự đoán phạt lẫn sự thương xót đều bị quên lãng, và ấn tượng về những điều đó cũng mất đi. Họ cũng tỏ ra vô ơn lớn lao đối với Ghê-đê-ôn. Nhiều điều tốt lành đã được ông làm cho Y-sơ-ra-ên, như một người cha của đất nước, vì đó họ đáng lẽ phải tử tế với gia đình ông. Nhưng Y-sơ-ra-ên đã không tỏ lòng tử tế ấy. Chẳng có gì lạ nếu những kẻ quên Đức Chúa Trời mình thì cũng quên bạn bè mình. Tuy nhiên, ý thức về sự vô ơn của chính mình đối với Đức Chúa Trời, và quan sát sự vô ơn của loài người nói chung, chúng ta nên học cách kiên nhẫn trước những đáp trả không xứng đáng mà chúng ta gặp phải cho những phục vụ nghèo nàn của mình, và quyết tâm noi theo gương thiêng liêng, không bị điều ác thắng hơn, nhưng lấy điều thiện thắng điều ác.

[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú về các việc làm của Ghê-đê-ôn bị OCR hỏng nặng, không đọc được]

CHƯƠNG IX.

Câu 1–6. A-bi-mê-léc [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị OCR hỏng, một phần không đọc được] giết các anh em mình và được lập làm vua.

Sự bội đạo của Y-sơ-ra-ên sau cái chết của Ghê-đê-ôn đã bị trừng phạt, không phải như những lần bội đạo trước, bằng sự xâm lược từ bên ngoài, hay sự áp bức của một cường quốc lân cận nào, mà bằng những xung đột nội bộ ngay trong chính họ, mà trong chương này chúng ta có tường thuật về điều đó; và thật khó nói, tội lỗi của họ hay sự khốn khổ của họ lộ rõ hơn. Đây là tường thuật về sự tiếm quyền và bạo ngược của A-bi-mê-léc, con trai ngoài giá thú của Ghê-đê-ôn. Hắn đã chen chân vào chính quyền tại thành phố của mình, bằng mưu mô và tàn bạo, đặc biệt bằng việc giết các anh em mình. Hãy xem trong bi kịch đẫm máu này quyền lực của tham vọng, nó sẽ phá vỡ mọi ràng buộc của tình cảm tự nhiên và lương tâm tự nhiên, và hy sinh cho mưu đồ của nó mọi điều thiêng liêng, thân yêu và quý giá nhất. Thật lạ lùng khi điều đó lại có thể bước vào lòng một con người để trở nên man rợ đến thế! Hãy xem thêm [NEEDS REVIEW: một cụm từ về danh dự và dòng dõi cao quý bị OCR hỏng] . Việc họ là con trai của một vĩ nhân như Ghê-đê-ôn đã khiến họ bị phơi bày như vậy, và làm cho A-bi-mê-léc ghen tị với họ. Chớ ai ganh tị với những người có dòng dõi cao sang, hay phàn nàn về sự thấp hèn và âm thầm của chính mình. Càng thấp, càng an toàn.

Khi đường đã dọn sẵn như vậy, người Si-chem tiến hành chọn A-bi-mê-léc làm vua. Đức Chúa Trời đã không được cầu hỏi xem họ có nên có vua nào không, huống chi là vua đó nên là ai. Tại đây không có sự tham vấn với thầy tế lễ, hay với anh em mình ở bất cứ thành phố hay chi phái nào khác, dù người ta có ý định để hắn cai trị trên Y-sơ-ra-ên. Nhưng người Si-chem đã giúp đỡ và tiếp tay cho A-bi-mê-léc trong việc giết các anh em hắn, rồi lập hắn làm vua. Những người Y-sơ-ra-ên còn lại thì thờ ơ; họ không lo ngăn chặn sự tiếm quyền này, bảo vệ các con trai của Ghê-đê-ôn, hay báo thù cho cái chết của họ, nhưng đã mất hết ý thức về danh dự và tự do, công lý và lòng biết ơn. Nếu cha mẹ có thể thấy con cái mình sẽ làm gì, và chúng sẽ phải chịu đựng những gì, [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo bị OCR hỏng nặng, không đọc được] . Trên hết, hãy kính sợ, và canh giữ chống lại tội lỗi; [NEEDS REVIEW: một câu về hậu quả của hành vi sai trái bị OCR hỏng] . Mỗi thời đại đều có những A-bi-mê-léc không ngần ngại dùng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR hỏng] để đạt được mưu đồ của mình, và thật đáng ngạc nhiên khi họ lôi kéo được hàng nghìn người đồng ý với mình.

Câu 7–21. Giô-tham quở trách người Si-chem bằng một ẩn dụ và tiên báo sự hủy diệt của họ.

Các ẩn dụ, hay ngụ ngôn, nhờ đó một lẽ thật nào đó được truyền đạt cho tâm trí dưới hình thức một sự so sánh, đã được những người khôn ngoan dùng trong mọi thời đại, như một phương cách có lợi để dạy những bài học cứu rỗi về đạo đức và sự khôn ngoan. Chúng đã được thánh hóa bởi việc Chúa Christ thường xuyên dùng chúng. Lẽ thật của một ẩn dụ nằm ở sự dạy dỗ mà nó chứa đựng, còn những tình tiết hư cấu, vì được hiểu là như vậy, thì không hề mâu thuẫn với tính chân thật, nhưng phục vụ cho chính nghĩa của lẽ thật.

Trong ẩn dụ này của Giô-tham, sự dại dột, điên rồ và gian ác của người Si-chem được trình bày với nhiều sự khéo léo và giản dị. Lời mở đầu của ông thật nghiêm trang: Hãy nghe ta, hỡi người Si-chem, để Đức Chúa Trời nghe các ngươi. Những ai mong Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của mình, thì phải sẵn lòng nghe một lời quở trách trung thực, và nghe những lời khiếu nại và kêu cầu của sự vô tội bị áp bức. Nhờ đó Giô-tham ca ngợi cách cư xử quảng đại của Ghê-đê-ôn, và của các quan xét khác trước ông, cùng các con trai của Ghê-đê-ôn, những người đã từ chối chấp nhận địa vị và quyền lực của vua khi họ có thể đã có được. Nói chung, mọi người khôn ngoan và tốt lành đều từ chối sự thăng tiến, và thà hữu ích hơn là vĩ đại.

Các cây cối chẳng có lý do gì để chọn một vua, chúng đều là cây của Chúa mà Ngài đã trồng, Thi Thiên 104:16, và do đó Ngài sẽ bảo vệ chúng. Cũng chẳng có lý do gì để Y-sơ-ra-ên bàn chuyện lập một vua trên mình, vì Chúa là Vua của họ. Khi các cây muốn chọn một vua, chúng đã không dâng chính quyền cho cây bá hương oai vệ, hay cây thông cao vút, vốn chẳng hữu ích gì cho đến khi bị đốn xuống, mà dâng cho các cây ăn trái, cây nho và cây ô-liu. Những ai sinh trái cho lợi ích chung, đều được mọi người khôn ngoan tôn trọng và kính nể một cách chính đáng, hơn những kẻ chỉ làm ra vẻ bề ngoài.

Lý do mà tất cả các cây ăn trái này đưa ra để từ chối được thăng chức trên các cây, hay như phần lề ghi, để đi lên đi xuống vì các cây, cũng gần như nhau. Điều này cho thấy chính quyền lôi kéo một người vào rất nhiều lao nhọc và lo lắng; kẻ được thăng chức trên các cây phải đi lên đi xuống vì chúng, và tự biến mình thành kẻ tôi mọi cho công việc. Nó cũng cho thấy những người được cất nhắc lên chức vụ và quyền lực công cộng, phải từ bỏ mọi lợi ích và ưu thế riêng tư vì lợi ích của cộng đồng. Cây vả phải đánh mất sự ngọt ngào của mình, sự ẩn dật ngọt ngào, sự nghỉ ngơi ngọt ngào, và sự trò chuyện và suy ngẫm ngọt ngào, nếu nó đi để được thăng chức trên các cây, và phải chịu đựng sự mệt mỏi liên tục. Và những người được nâng lên danh dự và phẩm giá, đang ở trong nguy hiểm lớn là đánh mất sự mập mạp và kết quả của mình.

Sự thăng chức dễ làm cho người ta kiêu ngạo và lười biếng; và điều đó làm hỏng sự hữu ích mà trong một vị trí thấp hơn, họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời và con người. Vì lý do đó, những ai ao ước làm điều tốt, đều sợ mình trở nên quá lớn.

Giô-tham phơi bày tham vọng dại dột của A-bi-mê-léc, người mà ông so sánh với cây gai hay cây kế, một loại cây vô giá trị, không được kể vào số các cây, vô dụng và không kết trái, thậm chí còn có hại và gây phiền toái, cào xước, xé rách và gây hại; nó bắt đầu với lời rủa sả, và kết cục của nó là bị đốt cháy. A-bi-mê-léc là một kẻ như vậy, thế mà lại được các cây chọn lên cai trị, bởi tất cả các cây; cuộc bầu chọn này dường như đã nhất trí hơn bất kỳ cuộc bầu chọn nào khác. Chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu chúng ta thấy sự dại dột được đặt vào phẩm giá lớn, Truyền Đạo 10:6, và những kẻ hèn hạ nhất được tôn cao, Thi Thiên 12:8, và con người mù quáng trước lợi ích của chính mình trong việc chọn người hướng dẫn mình. Cây gai khi được chọn lên cai trị, chẳng mất thời gian suy xét xem mình có nên chấp nhận hay không; nhưng lập tức bảo đảm với họ rằng họ sẽ thấy hắn đúng như hắn đã thấy họ. Hãy xem những lời khoác lác lớn lao đầy hư vinh mà hắn nói ra, câu 15, những lời hứa hắn đưa ra cho các thần dân trung thành của mình — Hãy đến và nương náu dưới bóng của hắn: một cái bóng đáng thương để nương náu! Khác xa với bóng của tảng đá lớn trong đất mệt mỏi, mà một quan chức tốt được ví sánh, Ê-sai 32:2. Nương náu dưới bóng hắn! Có nhiều khả năng bị hắn làm hại hơn là được lợi. Như vậy con người khoe khoang về một món quà giả dối. Thế mà hắn đe dọa với sự tự tin không kém gì khi hứa hẹn; nếu các ngươi không trung thành, hãy để lửa ra từ cây gai và thiêu nuốt các cây bá hương của Li-ban — lửa có nhiều khả năng bén vào chính nó và chính nó bị thiêu nuốt hơn!

Sự áp dụng của Giô-tham rất sát sao và rõ ràng. Ông nhắc họ về những việc tốt mà cha ông đã làm cho họ. Ông thúc ép sự bạc đãi của họ đối với gia đình cha ông; họ đã không đối xử với ông theo công lao của tay ông. Ông để cho kết quả quyết định xem họ đã làm tốt hay không, nhờ đó ông kêu cầu đến sự quan phòng thiêng liêng. Giô-tham, sau khi đưa ra lời khuyên này, đã thoát thân. Vì sợ A-bi-mê-léc, ông sống lưu vong. Những người có dòng dõi và giáo dục cao sang, không biết mình có thể bị đưa đến những khó khăn và cảnh ngặt nghèo nào.

7. Núi Ga-ri-xim ở gần Si-chem, nay là Na-pô-lô-sơ. Giô-sép nói rằng dân chúng đã tụ họp nhân một dịp công cộng khi Giô-tham nói với họ từ một phần cao của núi.

13. Từ ở đây và ở một số chỗ khác được dịch là thần, khi đặt như vậy, chỉ những người có địa vị cao, không phải Đấng Thần Linh. Điều này cũng có thể chỉ về rượu được dùng trong các của lễ.

20. Mi-lô được cho là, theo biên tập viên của Calmet, cùng một nơi với tháp được nhắc đến ở câu 46; tên này chỉ một nơi kiên cố, hay nơi đóng quân. Những người khác cho rằng đó là nơi mà các nhân vật chính của Si-chem thường tụ họp. Có một nhà Mi-lô ở Giê-ru-sa-lem.

Câu 22–29. Người Si-chem âm mưu chống lại A-bi-mê-léc.

A-bi-mê-léc đang ngồi trên ngai vàng mà cha hắn đã từ chối, và không thấy đối thủ nào ganh tị với hắn. Nhưng vinh quang này kéo dài bao lâu? Chỉ đợi ba năm, rồi hãy xem cây gai héo tàn và bị đốt cháy! Triển vọng của kẻ ác thì ngắn ngủi và hay thay đổi.

Thật đáng tiếc nếu người Si-chem bị hành hạ bởi bất cứ bàn tay nào khác ngoài bàn tay của A-bi-mê-léc. Họ đã đưa hắn lên ngai vàng một cách bất chính; họ là những người đầu tiên cảm nhận sức nặng của vương trượng hắn.

Họ trở nên khó chịu với chính quyền của hắn, chê trách cách cư xử của hắn, và cãi cọ về những áp đặt của hắn. Điều này đến từ Đức Chúa Trời. Ngài cho phép ma quỷ, kẻ gây rối lớn đó, gieo sự bất hòa giữa họ, và nó là một thần dữ mà Đức Chúa Trời không chỉ kiềm chế, mà đôi khi còn dùng để phục vụ mục đích của chính Ngài. Những dục vọng của chính họ là những thần dữ, chúng là ma quỷ trong lòng con người, từ đó mà ra chiến tranh và tranh đấu. Đức Chúa Trời phó họ cho những điều đó, và vì vậy có thể nói là Ngài sai thần dữ đến giữa họ. Khi tội lỗi của con người trở thành hình phạt của họ, dù Đức Chúa Trời không phải là Tác giả của tội lỗi, nhưng hình phạt thì đến từ Ngài. 1. Sớm hay muộn Đức Chúa Trời sẽ tra xét về máu vô tội, và sẽ đổ nó lại trên đầu những kẻ đã đổ nó. 2. Những kẻ tòng phạm sẽ bị tính sổ, cũng như những kẻ chủ mưu, trong tội đó và những tội khác. 3. Những kẻ kết hợp với nhau để làm điều ác, sẽ bị đập tan ra từng mảnh chống lại nhau một cách chính đáng. Máu không thể là chất keo bền vững cho bất cứ lợi ích nào.

Người Si-chem tiếp đãi một người tên là Ga-anh, và lập hắn lên chống lại A-bi-mê-léc. Ga-anh này được nói là con trai của Ê-bết. Từ Ê-bết có nghĩa là nô lệ; cha hắn dường như đã là như vậy, một trong những người Ca-na-an còn sót lại, khoe khoang dòng dõi mình từ Ha-mô, Sáng Thế Ký 34. Thế mà người Y-sơ-ra-ên đã lập hắn làm đầu cuộc âm mưu chống lại A-bi-mê-léc. Dưới vị bảo hộ tưởng tượng này họ thu hoạch mùa màng và nho, giữ một lễ hội để tôn vinh Ba-anh-bê-rít, và trong những cuộc vui chơi họ rủa sả A-bi-mê-léc. Giá như họ đã từ bỏ sự thờ hình tượng khi họ rời bỏ kẻ tiếm quyền, thì đã tốt rồi.

29. Hay là, Và ta sẽ nói với A-bi-mê-léc.

Câu 30–49. A-bi-mê-léc hủy diệt Si-chem.

Người Si-chem làm sao có thể hy vọng thành công trong mưu đồ của mình, khi quan cai trị thành phố của họ lại đứng về phía kẻ thù của họ? Họ biết điều đó, thế mà không lo bảo đảm hắn. A-bi-mê-léc đưa quân đến Si-chem ban đêm, và Ga-anh, sau khi bị Xê-bun phản bội, đã bị hắn chế giễu. Dù phần lớn dân thành vẫn tiếp tục chống lại A-bi-mê-léc, nhưng họ đã không chống lại việc Ga-anh bị trục xuất; cả cách cư xử lẫn lòng can đảm đều thất bại khi có dịp cần đến chúng. A-bi-mê-léc, ngày hôm sau, tấn công thành phố, và hủy diệt nó vì sự đối đãi phản bội của họ. A-bi-mê-léc có ý định qua đó trừng phạt người Si-chem vì đã khinh thường hắn lúc này, nhưng Đức Chúa Trời đã trừng phạt họ vì trước kia họ đã phục vụ hắn trong việc giết các con trai của Ghê-đê-ôn. Như vậy khi Đức Chúa Trời dùng con người làm công cụ trong tay Ngài để làm công việc của Ngài, Ngài có ý một đằng, còn họ có ý một nẻo, Ê-sai 10:6, 7. Họ định duy trì danh dự của mình, nhưng Đức Chúa Trời định duy trì danh dự của Ngài.

Những người rút lui vào một đồn lũy của đền thờ thần tượng của họ, đều bị hủy diệt tại đó. Những người này được gọi là người của tháp Si-chem, họ đặt mình dưới sự bảo vệ của thần tượng mình; như vậy mọi dân tộc đều bước đi trong danh của thần mình, và chúng ta há chẳng nên chọn ở trong nhà của Chúa trọn đời mình sao? Vì trong lúc hoạn nạn Ngài sẽ giấu chúng ta trong trại của Ngài, Thi Thiên 27:5. Danh của Chúa là một tháp vững bền, Châm Ngôn 18:10. Nhưng điều mà họ hy vọng sẽ đem lại phúc lợi cho mình, đã chứng tỏ là một cạm bẫy và [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR hỏng] ; những kẻ chạy đến đó để ẩn náu chắc chắn sẽ thấy, nó sẽ chứng tỏ là nơi ẩn náu của sự dối trá. Một số người cho rằng người của tháp Si-chem cũng chính là nhà Mi-lô, và như vậy lời nguyền rủa công chính của Giô-tham đã được ứng nghiệm đúng từng chữ.

[NEEDS REVIEW: một ghi chú ngắn ở lề bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được]

Câu 50–57. A-bi-mê-léc bị giết tại Thê-bết.

Chúng ta đã thấy sự hủy diệt của người Si-chem bởi tay A-bi-mê-léc; giờ đây kẻ đã lãnh đạo họ trong sự gian ác cũng bị tính sổ. Thê-bết là một thành phố không xa Si-chem, liên minh với nó. A-bi-mê-léc dồn dân trong thành vào thành lũy. Hắn cố gắng cưỡng bức lối vào. Trong lúc cố gắng, hắn bị một mảnh hay một phần của cối xay đánh trúng. Điều ác đuổi theo kẻ tội lỗi, và đôi khi bắt kịp chúng khi chúng không chỉ đang yên ổn, mà còn đang đắc thắng. Những kẻ hùng mạnh của thế gian thường bị làm cho bối rối bởi những kẻ yếu đuối nhất, và bởi những điều đã bị xem nhẹ.

Hãy quan sát trong cái chết của A-bi-mê-léc, sự kiêu ngạo dại dột của hắn, về tình tiết nhỏ nhặt gây nhục nhã này. Tại đây không có sự lo lắng nào về linh hồn quý giá của hắn, không quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho linh hồn đó, không cầu nguyện với Đức Chúa Trời về điều đó, nhưng hắn lại rất lo lắng vá víu thanh danh đã tan vỡ của mình, khi không còn cách nào vá víu cái đầu đã vỡ của hắn! Chớ bao giờ để người ta nói rằng một người hùng mạnh như A-bi-mê-léc lại bị một người đàn bà giết! Người đàn ông đang chết, nhưng lòng kiêu ngạo của hắn vẫn sống và mạnh mẽ, và cùng một tính khí khoe khoang hư vinh đã cai trị hắn suốt đời, vẫn xuất hiện đến phút cuối cùng. Đời hắn thế nào, chết hắn cũng thế ấy. Như Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] sự tàn bạo của hắn bằng cách thức hắn chết, thì Ngài cũng trừng phạt lòng kiêu ngạo của hắn bằng công cụ gây ra cái chết đó. Hãy quan sát thêm mưu đồ của hắn để tránh nhục nhã này; chính đầy tớ của hắn phải đâm hắn xuyên qua, để người ta khỏi nói rằng, Một người đàn bà đã giết hắn. Hắn có thể tưởng rằng điều này sẽ che giấu việc người đàn bà đã làm, mà không phải là càng công bố nó hơn sao? Không, nó càng thêm vào sự ô nhục của cái chết hắn, vì nhờ đó hắn trở thành kẻ tự sát! Thà để người ta nói rằng, Một người đàn bà đã giết hắn, còn hơn để người ta nói rằng, Đầy tớ hắn đã giết hắn theo lệnh của chính hắn; thế mà giờ đây cả hai điều sẽ được nói về hắn để làm sự sỉ nhục đời đời của hắn. Và chính điều mà A-bi-mê-léc đã lo lắng che giấu như vậy, dường như đã được hậu thế nhớ đến đặc biệt hơn hầu hết các đoạn khác trong lịch sử của hắn. Giô-áp nói về nó, như điều mà ông mong Đa-vít sẽ trách ông, vì đã đến quá gần tường thành, 2 Sa-mu-ên 11:21. Chúng ta chỉ làm cho sự nhớ đến nỗi nhục mà chúng ta tìm cách tránh né bằng tội lỗi càng thêm bền vững mà thôi.

A-bi-mê-léc bị giết, sự bình an của Y-sơ-ra-ên được khôi phục, và sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh. Đức Chúa Trời đã trừng phạt sự gian ác của A-bi-mê-léc, và của người Si-chem, và đã thực hiện lời nguyền của Giô-tham, vì đó không phải là lời nguyền vô cớ. Chúa được biết đến qua những sự đoán xét mà Ngài thi hành khi kẻ ác bị mắc vào công việc của chính tay mình. Dù sự gian ác có thể thịnh vượng một thời gian, nó sẽ không thịnh vượng mãi mãi. Lịch sử của nhân loại, nếu được thuật lại một cách công bằng, sẽ rất giống với lịch sử của chương này. Những ghi chép về các biến cố rực rỡ nhất trình bày trước mắt chúng ta những cuộc tranh giành quyền lực như vậy. Những cảnh tượng như thế, dù là đề tài ca tụng giữa các thi sĩ, hùng biện gia và sử gia, cũng ít có ích lợi gì ngoài việc minh họa giáo lý của Kinh Thánh về sự lừa dối và gian ác tuyệt vọng của lòng người, sức mạnh của dục vọng con người, và ảnh hưởng của Sa-tan. Tại đây chúng ta hãy học lòng biết ơn về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, vương quốc của Ngài là sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Lạy Chúa, Ngài đã ban cho chúng con lời chân lý và công chính của Ngài! Xin đổ Đức Thánh Linh của Ngài là sự tinh sạch, bình an và yêu thương xuống trên chúng con, và viết luật thánh của Ngài trong lòng chúng con, chúng con cầu xin Ngài — nếu không, mọi ơn thương xót bên ngoài của chúng con sẽ chỉ làm tăng thêm tội lỗi của chúng con, và gia tăng sự đoán phạt của chúng con.

53. Lúa mì ở phương Đông được phụ nữ xay cho nhu cầu của mỗi gia đình trong những cối gồm hai phiến đá phẳng đủ nhỏ để quay bằng tay. Một trong những phiến đó đã được ném lên A-bi-mê-léc.

CHƯƠNG X.

Câu 1–5. Thô-la và sau đó là Giai-rơ, xét xử Y-sơ-ra-ên.

Những triều đại yên tĩnh và hòa bình, dù là tốt nhất để sống trong đó, lại cho sử gia ít chất liệu đa dạng nhất. Các triều đại của Thô-la và Giai-rơ là như vậy. Nhưng chắc chắn, cả hai đều được Đức Chúa Trời dấy lên để phục vụ đất nước mình với tư cách là quan xét, không giả vờ, như A-bi-mê-léc, muốn sự hùng vĩ của vua chúa, cũng không, như hắn, lấy vinh dự mà họ có cho chính mình — họ được Đức Chúa Trời kêu gọi vào việc đó. Về Thô-la, có nói rằng ông dấy lên sau A-bi-mê-léc để bênh vực Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã thúc đẩy người tốt lành này cải cách những lạm dụng, dẹp bỏ sự thờ hình tượng, xoa dịu những rối loạn, và chữa lành những vết thương mà sự tiếm quyền của A-bi-mê-léc đã gây ra cho quốc gia. Ông mang tên của một tổ tiên trong chi phái mình; Thô-la là con đầu lòng của Y-sa-ca, Sáng Thế Ký 46:13. Tên đó có nghĩa là con sâu, thế mà vì là tên của tổ tiên mình, ông không hổ thẹn về nó. Dù ông thuộc về Y-sa-ca, ông đến và ở tại núi Ép-ra-im, nơi ở giữa đất nước hơn, để dân chúng có thể đến với ông để xét xử thuận tiện hơn. Ông cũng không kém thích hợp để làm công cụ của Chúa đem điều tốt lành cho dân Ngài, nếu ý kiến của ông về chính mình phù hợp với tên khiêm nhường của ông. Giai-rơ là người Ga-la-át. Điều đáng chú ý nhất về ông, là sự gia tăng và vinh dự của gia đình ông; ông có ba mươi con trai. Làm đại diện cho cha mình, họ cưỡi ngựa đi từ nơi này đến nơi khác để thi hành công lý. Mỗi người đều có một thành phố, trong số những thành phố được gọi theo tên tổ tiên của họ, cùng tên với cha họ, Ha-vốt-giai-rơ, các làng của Giai-rơ; thế mà chúng được gọi là thành phố. Làng mạc cũng là thành phố đối với một tâm trí bằng lòng.

Câu 6–9. Người Phi-li-tin và người Am-môn áp bức Y-sơ-ra-ên.

Người Y-sơ-ra-ên lại bỏ sự thờ phượng Giê-hô-va, và nhân lên các thần tượng của mình, nên bị phó vào tay người Phi-li-tin ở phía tây, và người Am-môn ở phía đông, những kẻ kẹp giữa chúng đã nghiền nát dân chúng suốt mười tám năm, nhưng khủng khiếp nhất là về cuối thời gian đó. Bấy giờ lời đe dọa đã được ứng nghiệm, rằng họ sẽ bị giết trước mặt kẻ thù mình, và sẽ không có sức đứng nổi trước mặt chúng, Lê-vi Ký 26:17, 37. Bởi đường lối và việc làm của mình, họ đã chuốc lấy điều này cho chính mình; họ đã suy đồi một cách đáng buồn, và vì vậy họ trở nên khốn khổ nặng nề.

Câu 10–18. Chúa sai Y-sơ-ra-ên đến với các thần của họ — Khi họ ăn năn, Ngài thương xót họ.

Đức Chúa Trời có thể nhân lên hình phạt của con người theo số lượng các gian ác và thần tượng của họ. Nhưng vẫn còn hy vọng khi kẻ tội lỗi kêu cầu Chúa xin giúp đỡ, và than khóc sự vô đạo của mình cũng như những vi phạm tai tiếng hơn. Đức Chúa Trời cho họ thấy Ngài có thể bỏ rơi họ vào sự hủy diệt một cách chính đáng biết bao, bằng cách phó họ cho các thần mà họ đã phục vụ. Để đánh thức họ đến sự ăn năn và cải cách triệt để, Ngài cho họ thấy sự dại dột của mình trong việc phục vụ các Ba-anh; họ đã tốn kém rất nhiều để có được ân huệ của các thần, câu 14, hãy thử xem các thần ấy có thể làm gì cho các ngươi bây giờ. Các ngươi đã thờ phượng chúng như thần, hãy thử xem chúng có quyền năng thiêng liêng, hay lòng tốt thiêng liêng, để dùng cho các ngươi chăng. Điều cần thiết, trong sự ăn năn thật, là phải hoàn toàn tin chắc về sự bất lực hoàn toàn của mọi điều mà chúng ta đã tôn thờ và đặt lên ngai trong lòng mình, cạnh tranh với Đức Chúa Trời, để giúp đỡ chúng ta và làm ơn cho chúng ta.

Y-sơ-ra-ên đã khiêm nhường phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời, với một lời cầu xin khiêm nhường đến lòng thương xót của Ngài, câu 15. Con cái Y-sơ-ra-ên họp lại trong một hội đồng trang trọng, nhận lấy sứ điệp Đức Chúa Trời sai đến cho họ, không bị nó đẩy đến tuyệt vọng, dù nó rất đe dọa, nhưng quyết tâm nằm dưới chân Đức Chúa Trời; nếu họ phải chết, họ sẽ chết tại đó. Họ không chỉ lặp lại lời xưng tội, Chúng tôi đã phạm tội; nhưng còn phó mình cho sự công chính của Đức Chúa Trời; họ nhận rằng mình đáng chịu những dấu hiệu nặng nề nhất của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và chắc chắn Ngài không thể làm điều gì sai trái với họ, dù Ngài đặt trên họ điều gì. Những người ăn năn thật dám, và sẽ, phó mình cho Đức Chúa Trời sửa phạt họ theo cách Ngài thấy là thích hợp. Họ thừa nhận điều mình đáng chịu, thế mà cầu xin Đức Chúa Trời đừng đối xử với họ theo điều họ đáng chịu. Chúng ta phải phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời, với hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài. Sự ăn năn thật không chỉ vì tội lỗi, mà còn [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR hỏng] . Họ chỉ có thể mong đợi rằng Chúa sẽ không giải cứu họ nữa, như Ngài tuyên bố tại đây. Điều này được nói theo cách nói của loài người. Nó cho thấy họ đáng chịu điều gì theo đòi hỏi của sự công chính Đức Chúa Trời, và hậu quả của sự không ăn năn: nhưng những lời đe dọa như vậy luôn hàm ý một sự dành lại lòng thương xót cho những ai ăn năn. Lòng thương xót đã lay động Chúa một cách hiệu quả để cứu giúp dân bị áp bức của Ngài, như một người bị thúc giục giúp đỡ một người đồng loại khốn khổ, hay như một người cha sẵn lòng giúp đỡ đứa con đang đau khổ của mình. Như sự bất tuân và khốn khổ của một đứa con là nỗi buồn cho người cha dịu dàng, và làm cho ông cảm nhận rất sâu sắc bởi tình cảm tự nhiên của mình; thì sự khiêu khích của dân Đức Chúa Trời cũng là nỗi buồn cho Ngài, Thi Thiên 95:10, Ngài hoàn toàn không vui thích về sự chết của kẻ tội lỗi.

Tại đây lòng thương xót không bao giờ có thể được tìm kiếm một cách vô ích. Vậy, hỡi kẻ tội lỗi đang run rẩy, và kẻ gần như bội đạo, hãy thôi [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] về những mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời, hay mong rút ra hy vọng từ những kinh nghiệm trước kia. Chớ để họ chiều theo [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] mà buông xuôi cho sự lười biếng. Hãy để họ phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, kiên nhẫn phục tùng sự sửa phạt của Ngài, hạ mình dưới tay Ngài, tìm kiếm sự giải thoát khỏi quyền lực của sự tối tăm bằng bất cứ giá nào, tách mình khỏi mọi tội lỗi, và càng nhiều càng tốt khỏi mọi dịp tội lỗi, siêng năng dùng ân điển, và chờ đợi, và họ chắc chắn sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ kết thúc bị OCR hỏng] lòng thương xót của Ngài. Nhưng hỡi tất cả những ai tưởng mình đứng vững, hãy coi chừng kẻo ngã, và nguyện Chúa giúp chúng ta bám chặt lấy Ngài với mục đích trọn vẹn của lòng. [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị OCR hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc rằng Ngài đã phán sẽ không giải cứu nữa, nhưng giờ đây Ngài sẽ giải cứu họ, và Ngài đã không chỉ định công khai một đấng giải cứu, mà âm thầm hướng dẫn sự lựa chọn của họ, và công khai xác nhận sự bổ nhiệm đó]

CHƯƠNG XI.

Câu 1–3. Nguồn gốc của Giép-thê.

Giép-thê dường như là con trai của một người đàn bà có tính nết xấu, một người đàn bà lạ, hoặc là người ngoại quốc, hoặc là người Y-sơ-ra-ên, được gọi như vậy vì cách cư xử của bà. Luật pháp của Môi-se không cho phép những người như vậy [NEEDS REVIEW: một cụm từ về việc vào hội chúng bị OCR hỏng] vào Hội Thánh hay quốc gia, dường như có ý định như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:2. Nhưng các quan trưởng dường như đã bỏ qua luật đó, hay nghĩ rằng nó có thể được miễn trừ, đặc biệt vì Giép-thê đã bắt đầu đánh nhau với người Am-môn. Chúa hài lòng xác nhận sự lựa chọn của họ. Những người đã tự làm mình trở nên hèn hạ bởi tội lỗi của mình sẽ được giải cứu bởi một người chính mình cũng bị sỉ nhục, dù không phải do lỗi của mình. Người ta không nên bị trách móc về [NEEDS REVIEW: một cụm từ về nguồn gốc và dòng dõi bị OCR hỏng] , miễn là bằng công trạng cá nhân của mình, họ xóa đi bất cứ sự sỉ nhục nào. Một người như Giép-thê, nếu được sinh ra từ trên cao, sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được chào đón như bất cứ người nào khác vào sự tự do vinh hiển của con cái Ngài. Một số người có vận mệnh tan vỡ và tính khí không ổn định đã gia nhập với ông. Không thấy rằng họ đã cố gắng làm điều gì không đúng, nhưng đã trả đũa các dân tộc áp bức Y-sơ-ra-ên. Bằng cách sống như vậy họ đã học được sự cứng rắn, táo bạo, và kỹ năng quân sự. Giép-thê nhờ đó trở nên nổi tiếng, và vì là một người tin kính, chúng ta có thể cho rằng ông đã dạy dỗ những người theo mình trong tôn giáo thật, như Đa-vít dường như đã làm trong hoàn cảnh tương tự.

Câu 4–11. Thỏa thuận giữa Giép-thê và người Ga-la-át.

Trường hợp giữa người Ga-la-át và Giép-thê, giống với tình trạng chung của trường hợp giữa Y-sơ-ra-ên và Đức Chúa Trời lúc bấy giờ. Họ đã đuổi Đức Chúa Trời ra bằng sự thờ hình tượng của mình, thế mà trong lúc khốn khổ lại cầu xin sự giúp đỡ của Ngài; Ngài bảo họ rằng Ngài có thể từ chối họ một cách chính đáng biết bao, thế mà vẫn nhân từ giải cứu họ, Giép-thê cũng vậy. Nhiều người khinh thường Đức Chúa Trời và người tốt, cho đến khi họ lâm vào cảnh khốn khổ; rồi họ ao ước lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện của người tốt.

Họ khẩn khoản xin ông chấp nhận chính quyền. Điều này hãy là, 1. Một lời cảnh cáo cho chúng ta đừng khinh thường bất cứ ai vì họ thấp hèn, hay làm hại bất cứ ai mà chúng ta có lợi thế hơn; dù chúng ta nghĩ về họ thế nào bây giờ, thời gian có thể đến khi chúng ta cần đến họ. Chúng ta khôn ngoan khi không biến ai thành kẻ thù của mình, chúng ta không biết bao sớm những khốn khổ của mình có thể đến nỗi chúng ta lo lắng muốn biến người đó thành bạn mình. 2. Một sự khích lệ cho những người có giá trị bị khinh thường và đối xử tệ bạc; hãy để họ chịu đựng điều đó với sự nhu mì và vui vẻ, phó thác cho Đức Chúa Trời làm cho ánh sáng của họ chiếu ra khỏi sự âm thầm.

Đức Chúa Trời đã tha thứ cho Y-sơ-ra-ên, và vì vậy Giép-thê sẽ tha thứ. Ông không nói với quá nhiều sự tự tin về thành công của mình, vì biết Đức Chúa Trời có thể để cho người Am-môn thắng thế một cách chính đáng để trừng phạt Y-sơ-ra-ên thêm nữa. Ông cũng không nói với bất cứ sự tự tin nào nơi chính mình. Nếu ông thành công, ấy là Chúa phó chúng vào tay ông, nhờ đó có ý nhắc nhở đồng bào mình ngước lên Đức Chúa Trời là Đấng Ban chiến thắng. Nếu, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, tôi trở về nhà với tư cách là người chiến thắng, hãy nói cho tôi biết rõ ràng, tôi sẽ là đầu của các ngươi chăng? Nếu tôi giải cứu các ngươi, dưới Đức Chúa Trời, tôi sẽ, dưới Ngài, cải cách các ngươi chăng? Cùng một câu hỏi được đặt ra cho những ai ao ước sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Nếu Ngài cứu các ngươi, các ngươi có sẵn lòng để Ngài cai trị các ngươi chăng? Không theo điều kiện nào khác Ngài mới cứu các ngươi; nếu Ngài làm cho các ngươi hạnh phúc, Ngài có làm cho các ngươi nên thánh chăng? Nếu Ngài là Đấng Giúp Đỡ các ngươi, Ngài có là Đầu của các ngươi chăng? Họ kêu cầu đến sự toàn tri của Đức Chúa Trời như Đấng phán xét sự chân thành hiện tại của họ, và đến sự công chính của Ngài như Đấng báo thù, nếu về sau họ chứng tỏ là giả dối. Chúa là Đấng nghe, nguyên văn là như vậy. Dù chúng ta nói điều gì, chúng ta cần nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đấng nghe, và nói sao cho xứng hợp. Như vậy giao ước ban đầu giữa Giép-thê và người Ga-la-át đã được phê chuẩn, mà sau đó dường như toàn thể Y-sơ-ra-ên đều đồng ý; vì có nói, chương 12:7, ông xét xử Y-sơ-ra-ên. Giép-thê, để có được chút vinh dự nhỏ bé này, đã sẵn lòng liều mạng sống mình: chúng ta há lại nản lòng trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình vì những khó khăn chúng ta có thể gặp phải, khi chính Đấng Christ đã hứa mão triều thiên sự sống cho kẻ thắng sao?

Giép-thê đã tin kính thừa nhận Đức Chúa Trời trong việc lớn này — Ông nói ra mọi lời của mình trước mặt Chúa tại Mích-ba. Khi được nâng lên, ông rút lui, và trong lời cầu nguyện trải bày toàn bộ vấn đề trước mặt Đức Chúa Trời; cả việc ông được chọn vào chức vụ, lẫn việc ông thi hành chức vụ, như một người hướng về Chúa, và sẽ không làm gì mà không có Ngài; là người không nương cậy sự hiểu biết hay lòng can đảm của riêng mình, nhưng nương cậy Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài. Ông thưa trước mặt Đức Chúa Trời mọi tư tưởng và lo lắng của mình trong vấn đề này. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta được tự do với Ngài. Đây là một gương hiếm có, và cần được mọi người noi theo, đặc biệt là những người lớn. Trong mọi đường lối của chúng ta hãy thừa nhận Đức Chúa Trời, tìm kiếm ân huệ của Ngài, cầu hỏi ý kiến tại miệng Ngài, và đem Ngài theo với chúng ta; như vậy chúng ta sẽ làm cho đường lối mình thịnh vượng. Như vậy Giép-thê đã mở đầu chiến dịch bằng lời cầu nguyện. Điều bắt đầu một cách tin kính, có khả năng kết thúc một cách vinh hiển.

11. Mích-ba này ở phía đông sông Giô-đanh trong xứ Ga-la-át.

Câu 12–28. Ông cố gắng vô ích để làm hòa với người Am-môn.

Giép-thê, khi có thẩm quyền, đã sai sứ đến vua Am-môn, kẻ gây hấn, để đòi hỏi lý do hắn xâm lược đất Y-sơ-ra-ên. Có lẽ, theo sự hướng dẫn thiêng liêng, ông đã đề nghị hòa bình với người Am-môn trước khi tuyên chiến với họ, theo luật pháp của Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:10, 11. Nếu con cái Am-môn có thể thuyết phục ông rằng Y-sơ-ra-ên đã làm điều sai trái, ông sẵn sàng khôi phục quyền lợi của người Am-môn. Nếu không, rõ ràng bởi sự xâm lược của họ rằng họ đã làm điều sai trái với Y-sơ-ra-ên, và ông sẵn sàng duy trì quyền lợi của người Y-sơ-ra-ên. Ý thức về công lý nên hướng dẫn và cai trị chúng ta trong mọi công việc của mình.

Vua của người Am-môn đưa ra yêu sách của mình; Y-sơ-ra-ên đã lấy đất của ta [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của yêu sách bị OCR hỏng] , vậy bây giờ hãy trả lại những đất đó. Người Am-môn có ý định cướp bóc và tàn phá đất nước, như trước kia dưới thời Éc-lôn, chương 3:13. Lý do này chỉ để phục vụ cho thời điểm hiện tại. Giép-thê đưa ra một câu trả lời đầy đủ. Người A-mô-rít là dân cư của xứ đó, và Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng là Vua của các dân tộc, Đấng sở hữu trái đất và mọi sự đầy dẫy trong đó, Ngài đã đuổi người A-mô-rít đi, và trồng Y-sơ-ra-ên vào chỗ của họ. Ông thúc ép hắn: Há ngươi không sở hữu điều mà Kê-mốt, thần của ngươi, ban cho ngươi sao? Không phải là [NEEDS REVIEW: một câu về Kê-mốt bị OCR hỏng] . Nhưng ngay cả những kẻ thờ phượng các thần tượng hèn hạ không thể làm điều thiện hay điều ác gì, cũng nghĩ rằng mình mang ơn chúng về mọi điều mình có. Ông nói với người Am-môn theo quan niệm của họ. Một trường hợp của danh dự và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời, là Đấng của chúng ta, là chiếm hữu một cách đúng đắn điều Ngài ban cho chúng ta để chiếm hữu, nhận lấy nó từ Ngài, dùng nó cho Ngài, giữ nó vì cớ Ngài, và từ bỏ nó khi Ngài gọi đòi nó. Ngài đã ban nó cho chúng ta để chiếm hữu, không phải để hưởng thụ như phần của chúng ta. Chính Ngài mới phải là phần của chúng ta. Bằng những lập luận này và những lập luận khác, Giép-thê biện minh cho chính mình và cho chính nghĩa của mình. Để quyết định cuộc tranh luận, ông phó mình cho Chúa, là Đấng Phán Xét, xin Ngài phán xét ngày hôm nay. Với sự phó thác trang trọng vấn đề này cho Đấng Phán Xét của trời và đất, ông định ngăn cản người Am-môn tiến hành, khi họ thấy lẽ phải của vụ việc chống lại mình, hay củng cố chính mình trong việc khuất phục họ, nếu họ tiếp tục. Luôn phải coi là nguy hiểm khi ao ước hay mong đợi Đức Chúa Trời bảo trợ cho sự bất chính. Vua của con cái Am-môn đã không nghe lời Giép-thê, lòng hắn đã cứng cỏi để đi đến sự hủy diệt của mình. Toàn bộ sứ điệp này cho thấy Giép-thê rất am hiểu phần lịch sử trong các sách của Môi-se. Lập luận của ông rất rõ ràng, và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] của ông rất hợp lý. Những người có đức tin can đảm nhất sẽ là những người có khuynh hướng hòa bình nhất, và sẵn sàng nhất để tiến tới nhằm đạt được hòa bình; nhưng sự tham lam và tham vọng thường che đậy [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] dưới vỏ bọc công bằng, và làm cho những nỗ lực như vậy trở nên vô ích.

Câu 29–40. Lời thề của Giép-thê — Ông đánh bại người Am-môn — Ông thực hiện lời thề của mình trên con gái mình.

Một số bài học quan trọng cần được rút ra từ lịch sử về lời thề của Giép-thê. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn này bị OCR hỏng] . 1. [NEEDS REVIEW: bài học đầu tiên bị OCR hỏng một phần] , ngay cả trong lòng những tín đồ vĩ đại nhất. Giép-thê đã [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] tự tin về thành công, đặc biệt khi ông thấy Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] trên ông, thế mà dường như ông [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] . 2. Những lời thề của chúng ta với Đức Chúa Trời về một sự phục vụ nào đó có thể chấp nhận được đối với Ngài, không nên là sự mua chuộc ân huệ mà chúng ta ao ước, nhưng là một biểu hiện của lòng biết ơn đối với Ngài, với ý thức sâu sắc về nghĩa vụ của chúng ta đối với Ngài theo lợi ích mà Ngài đã làm cho chúng ta. 3. Vấn đề của một lời thề như vậy (Lê-vi Ký 27:2) phải là điều gì đó có khuynh hướng rõ ràng và trực tiếp đến sự thăng tiến vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người, hay đến sự tiến bộ của chính chúng ta trong sự phục vụ Ngài, và trong [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hỏng] . 4. Chúng ta rất cần phải hết sức thận trọng, và được khuyên bảo kỹ lưỡng, khi thề nguyện, kẻo chúng ta làm rối lương tâm của chính mình và vướng vào những khó khăn dai dẳng. Hãy để sự tổn hại của Giép-thê làm gương cho chúng ta trong vấn đề này. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:22. 5. Điều chúng ta đã long trọng thề nguyện với Đức Chúa Trời, chúng ta phải lương tâm thực hiện, nếu điều đó có thể và hợp pháp, dù nó khó khăn và đau buồn cho chúng ta. Ý thức của Giép-thê về nghĩa vụ đáng sợ của lời thề mình phải là của chúng ta. 6. Con cái rất nên vâng lời và vui vẻ phục tùng cha mẹ mình trong Chúa; đặc biệt là tuân theo những quyết định tin kính của cha mẹ vì danh dự của Đức Chúa Trời, và việc giữ gìn tôn giáo trong gia đình mình; dù chúng nghiêm khắc. Các con trai của Rê-cáp đã hành động như vậy, và con gái của Giép-thê, người mà, để làm thỏa mãn lương tâm của cha mình, vì danh dự của Đức Chúa Trời và đất nước mình, đã phó mình như một người được biệt riêng. Hãy làm cho tôi theo điều đã ra từ miệng ngươi; tôi biết tôi thân yêu đối với ngươi, nhưng tôi bằng lòng rằng Đức Chúa Trời nên thân yêu hơn. 7. Những nỗi buồn của bạn bè chúng ta nên là nỗi buồn của chúng ta. Nơi nàng đi than khóc số phận khắc nghiệt của mình, các trinh nữ, bạn đồng hành của nàng, đã cùng than khóc với nàng. Những kẻ chỉ vui mừng với chúng ta, mà không khóc với chúng ta, thì không xứng đáng với tên bạn bè. 8. Lòng sốt sắng anh hùng vì danh dự của Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, dù pha lẫn với sự yếu đuối và thiếu khôn ngoan, cũng đáng được ghi nhớ đời đời. Các con gái của Y-sơ-ra-ên rất nên gìn giữ ký ức đáng tôn trọng về con gái của Giép-thê. 9. Từ sự lo lắng của Giép-thê trong dịp này, chúng ta phải học đừng lấy làm lạ nếu ngày chiến thắng của chúng ta trong thế gian này chứng tỏ về một phương diện nào đó là ngày buồn của chúng ta, và do đó phải vui mừng với sự run rẩy. Chúng ta hy vọng về một ngày chiến thắng sau này sẽ không có pha trộn gì.

Thật khó nói Giép-thê đã làm gì với con gái mình khi thực hiện lời thề. Một số người cho rằng vì việc dâng nàng làm của lễ thiêu là bất hợp pháp, theo một phần của lời thề của ông, vì họ xem các phần là tách biệt, nên ông đã, theo phần còn lại, cam kết nàng thuộc về Chúa, tức là hoàn toàn tách biệt nàng khỏi mọi việc của đời này, và do đó khỏi hôn nhân, và dùng mình hoàn toàn trong các việc sùng kính suốt đời nàng. Những người khác cho rằng Giép-thê đã hy sinh con gái mình, và một số biện minh cho ông trong việc đó, và nghĩ rằng ông đã làm như một người đặt danh dự của Đức Chúa Trời lên trên điều thân yêu nhất đối với mình trong thế gian này. Nhưng hầu hết những người này lên án Giép-thê; ông đã làm sai khi thề một lời thề vội vàng như vậy, và càng sai hơn khi thực hiện nó. Ông không thể bị ràng buộc bởi lời thề của mình vào điều mà Đức Chúa Trời đã cấm bởi điều răn thứ sáu. Đức Chúa Trời đã cấm những của lễ bằng người. Về điều này, và một số đoạn khác như vậy trong lịch sử thánh, mà các học giả bị chia rẽ và nghi ngờ, chúng ta không cần phải tự làm mình bối rối; điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, tạ ơn Đức Chúa Trời, đã đủ rõ ràng.

Nếu độc giả nhớ lại lời hứa của Đấng Christ về sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và đặt mình dưới Đấng Dạy Dỗ thiên thượng này, Đức Thánh Linh sẽ hướng dẫn vào mọi lẽ thật trong từng đoạn phức tạp, trong chừng mực cần được hiểu. Chúng ta hãy noi gương lời thề của Giép-thê đến mức này mà nói rằng, nếu Chúa Giê-xu thật là của chúng ta, và được hình thành trong lòng chúng ta bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, là hy vọng của vinh hiển, thì chúng ta sẽ dâng lên làm của lễ mọi niềm vui khác, và từ bỏ mọi điều mà xác thịt và huyết cho là thân yêu, để Đấng Christ là sức mạnh của lòng chúng ta, và phần của chúng ta đời đời.

Cả Henry và Scott đều nghiêng về quan điểm cho rằng con gái của Giép-thê đã bị hy sinh. Ý kiến của hầu hết các giáo phụ và nhà chú giải cổ xưa cũng vậy; nhưng vấn đề đã được thảo luận rất đầy đủ gần đây, và sức nặng của lập luận thường được xem là, nàng đã không bị hy sinh, mà được biệt riêng. T. H. Horne nhận xét rằng, vì có những lệnh cấm rõ ràng về việc hy sinh con cái trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:30, 31; Thi Thiên 106:37, 38; Giê-rê-mi 7:31; và Ê-xê-chi-ên 16:20, 21, nên không chỉ không có sự hướng dẫn nào để hy sinh bất cứ sinh linh nào khác, cũng không có nghi lễ nào được ấn định cho sự hy sinh như vậy; hơn nữa việc đó sẽ làm cho thầy tế lễ trở nên ô uế vì chạm vào xác chết; và sự hy sinh một con người được tuyên bố rõ ràng là gớm ghiếc trong Ê-sai 66:3. Vì không có vật biệt riêng nào có thể bị hy sinh, luật pháp, Lê-vi Ký 27:28, không thể nào liên quan đến sự hy sinh, và có thể mang một ý nghĩa rất khác. Vì dù [NEEDS REVIEW: tên một nhà chú giải bị OCR hỏng] và nhiều nhà chú giải sau ông, cho rằng Giép-thê thật sự đã giết con gái mình làm của lễ, nhưng khả năng là nàng đã KHÔNG bị hy sinh. Điều này sẽ rõ ràng từ cách dịch một tiểu từ mà những xem xét trước đó đòi hỏi phải hiểu theo nghĩa tách biệt, và dịch là hoặc thay vì và, cả trong Lê-vi Ký 27:28, lẫn Các Quan Xét 11:31. Điều càng xác nhận cách dịch này, và do đó hòa giải các đoạn này, là sự vội vàng của Giép-thê đã có thời gian nguội lại, vì con gái ông đã đi hai tháng để than khóc sự biệt riêng của mình, điều buộc nàng phải sống độc thân không con cái. Hơn nữa, có nói nàng đi than khóc điều này, không phải sự hy sinh của nàng. Ngoài ra, những người nữ Y-sơ-ra-ên đi bốn lần trong năm để trò chuyện với (không phải vì) con gái của Giép-thê, để than khóc sự tách biệt của nàng khỏi thế gian, và sự khó khăn trong hoàn cảnh của nàng, bị cắt đứt khỏi mọi niềm vui gia đình. Hơn nữa, không nói rằng ông đã hy sinh nàng, mà nói rằng ông đã làm với nàng theo lời thề của mình. Nhận xét tiếp theo của sử gia thánh là không cần thiết, nếu nàng đã bị hy sinh, nhưng lại cần thiết nếu nàng bị buộc phải sống độc thân. Nhìn chung chúng ta có thể kết luận một cách an toàn rằng, con gái của Giép-thê đã KHÔNG bị hy sinh, mà được biệt riêng cho một đời sống độc thân. An-ne đã dâng con mình cho sự phục vụ của Chúa, 1 Sa-mu-ên 1:11.

Trong nguyên văn, các từ là: “Và đó là luật trong Y-sơ-ra-ên rằng các con gái của Y-sơ-ra-ên đi hằng năm để tặng quà cho con gái của Giép-thê người Ga-la-át, bốn ngày trong năm.” Từ ở đây được dịch là “than khóc”, ở nơi khác được dịch là phần thưởng, tiền công, món quà. Cách dùng nó, Thi Thiên 68:18, rất đáng chú ý: “Ngài đã nhận quà tặng cho loài người.” Nàng không thể đã chết, vì nàng được các con gái của Y-sơ-ra-ên thăm viếng bốn ngày mỗi năm, và khi đó nhận những món quà như vậy, mà không ai có thể nhận được ngoài một người còn sống. — Horne.

Đã có bốn cách dịch khác nhau của bản văn Hê-bơ-rơ được đề xuất, mỗi cách đều được ủng hộ một cách tài giỏi. Một là: Bất cứ điều gì bước ra, v.v., sẽ thuộc về Chúa, tức là được biệt riêng cho Ngài, “và tôi sẽ dâng lên Ngài một của lễ thiêu”, tức là một của lễ, thêm vào việc biệt riêng người đó cho sự phục vụ của Chúa. Từ được dùng ở đây không hàm ý loại biệt riêng đi kèm với sự hủy diệt sinh mạng. Nỗi buồn của Giép-thê khi chia tay con gái mình, dù nàng không bị giết chết, cũng dễ dàng giải thích được vì nàng là con duy nhất của ông.

CHƯƠNG XII.

Câu 1–7. Người Ép-ra-im cãi cọ với Giép-thê, và bị người Ga-la-át giết — Cái chết của Giép-thê.

Giép-thê thuộc về Ma-na-se, và người Ép-ra-im có cùng một cuộc cãi cọ với ông như trước kia với Ghê-đê-ôn; nhưng sự oán giận của họ đã bộc lộ một cách quá quắt hơn. Lòng kiêu ngạo là gốc rễ của cuộc cãi cọ — chỉ bởi đó mà ra sự tranh chấp. Những người kiêu ngạo nghĩ rằng mọi vinh dự đi qua bên cạnh mình đều bị mất, và rồi ai có thể đứng nổi trước lòng ganh tị? Câu trả lời của Giép-thê không đáng bị chê trách, nhưng nó không hòa giải như câu trả lời của Ghê-đê-ôn. Họ đã được sai đến, mà không chịu đến; do đó cơn giận của họ là vô lý. Ông không lấy vinh hiển của sự thành công cho chính mình, nhưng dâng hết cho Đức Chúa Trời; Chúa đã phó chúng vào tay tôi. Nếu Đức Chúa Trời hài lòng dùng tôi cho vinh hiển Ngài đến thế, tại sao các ngươi lại bị xúc phạm? Các ngươi có lý do gì để đánh nhau với tôi? Há điều đó chẳng phải là thực chất đánh nhau với Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi chỉ là một công cụ không xứng đáng trong tay Ngài sao? Người Ép-ra-im đã chọc giận người Ga-la-át bằng ngôn ngữ lăng mạ. Thật tệ khi gán những tên sỉ nhục cho người hay xứ, như thường lệ, đặc biệt cho những người đang chịu thiệt thòi bên ngoài. Điều đó thường gây ra những cuộc cãi cọ chứng tỏ có hậu quả xấu, như đã xảy ra tại đây. Hãy xem thêm cái lưỡi lăng mạ gây hại biết bao, khi gọi tên xấu, và thốt ra ngôn ngữ thô tục. Nó đốt cháy vòng quay của thiên nhiên, và bị đốt cháy bởi hỏa ngục, Gia-cơ 3:6, và nhiều lần cắt cổ kẻ dùng nó, Thi Thiên 64:8, như đã xảy ra tại đây. Người Ga-la-át đã giết rất nhiều người Ép-ra-im, phân biệt họ bằng cách phát âm từ Hê-bơ-rơ Shib-bô-lết, có nghĩa là “sông”. Giép-thê đã đồng tình với sự tàn bạo này đến mức nào thì không thể xác định được, nhưng nó rất không thể biện minh được, và đã làm suy yếu Y-sơ-ra-ên một cách trầm trọng. Không có sự tranh chấp nào cay đắng như những tranh chấp nảy sinh giữa anh em hay những đối thủ tranh giành danh dự và quyền ưu tiên. Chúng ta cần phải canh giữ và cầu nguyện chống lại những tính khí xấu biết bao! Than ôi, biết bao Shib-bô-lết đã được bịa ra để chia rẽ Hội Thánh nữa; để làm mật khẩu cho những kẻ tranh luận giận dữ, và cái cớ cho những môn đồ tự xưng của Đấng Christ lăng mạ và [NEEDS REVIEW: một động từ bị OCR hỏng] lẫn nhau! Nguyện Chúa khiến mọi dân Ngài theo đuổi những điều đem lại hòa bình, và những điều nhờ đó chúng ta có thể gây dựng lẫn nhau, Rô-ma 14:19.

6. Hay là, bốn mươi hai nghìn; tức là 42.000. Về một số điểm liên quan đến một số con số được nhắc đến trong các sách lịch sử, xem ghi chú ở cuối sách Ê-xơ-tê.

Câu 8–15. Ích-san, Ê-lôn và Áp-đôn xét xử Y-sơ-ra-ên.

Chúng ta có tại đây một tường thuật ngắn về ba quan xét nữa của Y-sơ-ra-ên. Đời sống hạnh phúc nhất của cá nhân, và tình trạng hạnh phúc nhất của xã hội, là đời sống và tình trạng mang lại ít biến cố đáng chú ý nhất. Sống có uy tín và yên tĩnh, được hữu ích một cách bình an trong vòng tròn của mình, có một lương tâm trong sạch, mà nếu không có nó thì không có [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị cắt và OCR hỏng, các dòng về niềm vui và sự tương giao khó đọc] niềm vui trong sự tương giao với Đức Chúa Trời khi chúng ta còn sống, và sự bình an với Đức Chúa Trời và với loài người, mới tạo nên thực chất của mọi điều mà một người khôn ngoan có thể mong ước.

Đôi khi Đức Chúa Trời gọi con người vào một chức vụ mà không đặt vào tay họ một công việc nào nổi bật; và những ngày tháng vinh hiển hay cuộc đời của các thánh đồ thường chỉ ít ỏi và đầy gian truân. [NEEDS REVIEW: đoạn về tên bay dày đặc và việc đếm ngày bị OCR hỏng một phần] Hỡi các mũi tên của sự chết bay dày đặc; vậy chúng ta hãy đếm các ngày của mình sao cho lòng chúng ta được khôn ngoan. — (10.)

Trong lịch sử các quan xét, không hề thấy nhắc đến thầy tế lễ thượng phẩm, hay thầy tế lễ nào khác, hay người Lê-vi nào, xuất hiện để cố vấn hay hành động trong bất cứ việc công nào, từ Phi-nê-a đến Hê-li, khoảng thời gian có thể tính là hai trăm năm mươi năm; chỉ có tên của các thầy tế lễ thượng phẩm thời ấy được lưu lại, 1 Sử Ký 6 và E-xơ-ra 7:3–5. Làm sao có thể giải thích sự mờ nhạt của chức tế lễ ấy trong một thời gian dài như vậy, ngay lúc khởi đầu của nó, với sự huy hoàng lớn lao mà nó đã được thiết lập, và với vị trí nổi bật mà thể chế ấy chiếm giữ trong luật pháp của Môi-se? Chắc chắn điều đó cho thấy thể chế ấy có ý định làm hình bóng, và những lợi ích lớn lao dường như đến qua nó, chủ yếu là để được tìm thấy trong Đấng mà nó làm hình bóng, tức chức tế lễ đời đời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, so với vinh quang vượt trội của chức tế lễ ấy thì chức tế lễ kia chẳng có vinh quang gì, 2 Cô-rinh-tô 3:10.

CHƯƠNG XIII.

Dân Y-sơ-ra-ên lại phạm tội, và bị người Phi-li-tin áp bức — Sự ra đời của Sam-sôn được báo trước cho vợ của Ma-nô-a.

Tại chương này bắt đầu lịch sử của Sam-sôn. Những sự việc kể về ông, từ đầu đến cuối, đều rất lạ lùng, và rất khác với những sự việc kể về các vị tiền nhiệm của ông. Chúng ta không bao giờ thấy ông đứng đầu một tòa án hay một đạo quân, không ngồi trên ngai xét xử, cũng không ở ngoài chiến trường, thế mà, theo cách riêng của mình, ông là một người giải cứu vĩ đại của đất nước mình, và là một tai họa khủng khiếp, một sự kiềm chế đối với kẻ thù và kẻ áp bức đất nước. Ông là một tín đồ xuất sắc, Hê-bơ-rơ 11:32, và là một hình bóng vinh hiển về Đấng đã dùng chính cánh tay mình mà thực hiện sự cứu rỗi. Lịch sử của các quan xét còn lại bắt đầu từ khi họ được thăng lên chức vụ ấy, nhưng lịch sử của Sam-sôn bắt đầu từ khi ông sinh ra, thậm chí từ trước đó, và không ai khác hơn một thiên sứ từ trời đã loan báo việc ông bước vào thế gian, như một khuôn mẫu cho những gì về sau sẽ được thực hiện cho Giăng Báp-tít và cho Đấng Christ.

CÁC QUAN XÉT XIII. Câu 1–7.

Dân Y-sơ-ra-ên đã làm điều ác, như họ đã từng làm trước kia, trước mặt Đức Chúa Trời, và rồi Đức Chúa Trời lại phó họ vào tay kẻ thù của họ. Kẻ thù mà Đức Chúa Trời nay phó họ vào tay là người Phi-li-tin, dân đầu tiên và chính yếu trong các dân tộc đã bị định cho sự hủy diệt, nhưng Đức Chúa Trời đã để lại để thử thách họ, Các Quan Xét 3:1, 3; một dân tộc không đáng kể so với Y-sơ-ra-ên: họ chỉ có năm thành đáng chú ý, thế mà khi Đức Chúa Trời dùng họ như cây gậy trong tay Ngài, họ đã trở nên rất áp bức và quấy nhiễu. Và hoạn nạn này kéo dài hơn bất cứ hoạn nạn nào trước đó; nó kéo dài bốn mươi năm. Khi Y-sơ-ra-ên đang trong cảnh khốn cùng ấy, Sam-sôn đã chào đời. Ông thuộc chi phái Đan. Phần đất của chi phái Đan nằm kề với xứ của người Phi-li-tin. Cha mẹ ông đã lâu không có con. Nhiều nhân vật xuất sắc đã sinh ra từ những người mẹ như vậy. Những ơn phước chờ đợi lâu thường hóa ra là những ơn phước rõ rệt, và người ta thấy rằng chúng đáng để chờ đợi: nhờ đó người khác có thể được khích lệ tiếp tục trông cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Tin mừng đã được mang đến cho mẹ ông rằng bà sẽ có một con trai. Sứ giả là một thiên sứ của Đức Chúa Trời, nhưng hiện ra như một con người, với dáng vẻ và y phục của một đấng tiên tri, hay người của Đức Chúa Trời. Thiên sứ này chính là Đức Chúa Trời, tức là Lời của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ là Đấng Mê-si-a, vì danh Ngài được gọi là Kỳ Diệu, câu 18, và Giê-hô-va, câu 19. Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã đặc biệt quan tâm đến đấng cứu chuộc mang tính hình bóng này. Việc gửi sứ điệp phi thường này không phải chủ yếu vì cớ Ma-nô-a và vợ ông, mà vì cớ Y-sơ-ra-ên, dân mà ông sẽ giải cứu.

Thiên sứ, trong sứ điệp ông truyền đạt, đã nhắc đến nỗi sầu khổ của bà. Đức Chúa Trời thường gửi sự an ủi đến dân Ngài rất đúng lúc, khi họ cảm nhận sâu sắc nhất những hoạn nạn của mình. Sam-sôn sinh ra theo lời hứa, vì ông là hình bóng của Dòng Dõi đã được hứa, Đấng mà đức tin của các thánh đồ Cựu Ước đã trông đợi từ lâu. Đấng giải cứu Y-sơ-ra-ên này phải được dâng hiến cho Đức Chúa Trời theo cách nghiêm ngặt nhất, và làm gương về sự thánh khiết. Bất chấp những lỗi lầm của Sam-sôn, chúng ta có lý do để nghĩ rằng, vì là một người Na-xi-rê do Đức Chúa Trời lập nên, ông đã thể hiện không chỉ nghi lễ, mà cả thực chất của sự biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, điều làm nên bản chất của chức Na-xi-rê, Dân Số Ký 6:2. Những ai muốn cứu người khác, phải tự phân biệt mình bằng lòng đạo đức đặc biệt.

Sa-mu-ên, người đã tiếp tục công việc giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin, là một người Na-xi-rê theo lời khấn của mẹ ông, 1 Sa-mu-ên 1:11, cũng như Sam-sôn là người Na-xi-rê theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Mẹ của đấng giải cứu này phải từ bỏ chính mình những điều vốn hợp pháp vào lúc khác. Như lời hứa đã thử thách đức tin của bà, thì điều răn này cũng thử thách sự vâng lời của bà; vì Đức Chúa Trời đòi hỏi cả hai điều nơi những người mà Ngài sẽ ban ơn cho. Thiên sứ báo trước công việc mà đứa trẻ này sẽ làm cho đất nước mình. Nó sẽ bắt đầu giải cứu Y-sơ-ra-ên. Điều này cho thấy sự áp bức của người Phi-li-tin sẽ còn kéo dài, vì sự giải cứu Y-sơ-ra-ên sẽ không bắt đầu cho đến khi đứa trẻ nay còn chưa sinh ra này trưởng thành. Thế mà nó không được hoàn thành sự giải cứu; nó chỉ bắt đầu giải cứu Y-sơ-ra-ên, hoạn nạn vẫn sẽ còn kéo dài. Đức Chúa Trời thực hiện công việc của Ngài dần dần, và qua nhiều bàn tay. Một người đặt nền móng cho một công việc tốt, một người khác xây dựng, có lẽ một người thứ ba đặt viên đá chóp.

Trong điều này, Sam-sôn là hình bóng của Đấng Christ. 1. Như một người Na-xi-rê dâng cho Đức Chúa Trời, một người Na-xi-rê từ khi sinh ra. Mặc dù Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không phải là một người Na-xi-rê, thế mà Ngài đã được hình bóng hóa bởi các người Na-xi-rê, vì Ngài hoàn toàn tinh sạch khỏi mọi tội lỗi, thậm chí không hề được hoài thai trong tội lỗi, và hoàn toàn dâng mình cho sự vinh hiển của Cha Ngài. 2. Như một đấng giải cứu Y-sơ-ra-ên; vì Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ; nhưng có sự khác biệt này — Sam-sôn chỉ bắt đầu giải cứu Y-sơ-ra-ên; Đa-vít về sau đã được dấy lên để hoàn thành việc tiêu diệt người Phi-li-tin: nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vừa là Sam-sôn vừa là Đa-vít, vừa là Tác Giả vừa là Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta.

Vợ của Ma-nô-a hoàn toàn hài lòng rằng sứ giả ấy đến từ Đức Chúa Trời; bà nghĩ rằng con người và sứ điệp của ông tự mang theo bằng chứng của chính mình, và bà không hỏi thêm gì nữa. Bà đã thuật lại cho chồng mình một cách tỉ mỉ cả lời hứa lẫn điều răn, để ông cũng tin lời hứa, và trong mọi dịp nhắc nhở bà giữ điều răn. Như vậy, những người bạn đời nên chia sẻ với nhau những kinh nghiệm tương giao với Đức Chúa Trời, và sự tiến bộ của mình trong việc biết Ngài, để họ có thể giúp đỡ lẫn nhau trên con đường thánh khiết.

CÁC QUAN XÉT XIII. Câu 8–14. Thiên sứ lại hiện ra, và hiện ra với Ma-nô-a.

Ma-nô-a đã tin những gì vợ ông kể lại. Người ta không thấy đức tin lớn như vậy, không, ngay cả nơi Xa-cha-ri, một thầy tế lễ, khi đang chờ đợi tại bàn thờ của Đức Chúa Trời, và thiên sứ đã tự hiện ra với ông, Lu-ca 1, như nơi người Đan trung thực này. Những điều giấu kín khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, những người tự đánh giá mình dựa trên sự tỉ mỉ trong các câu hỏi của họ, thường được tỏ ra cho những trẻ thơ, những người biết quý trọng các ân tứ của Đức Chúa Trời, và biết tiếp nhận lời Ngài. Phước cho những người chưa thấy mà đã tin, như Ma-nô-a. Điều ông quan tâm là, họ phải làm gì cho đứa trẻ. Người tốt quan tâm và khao khát biết bổn phận mình phải làm, hơn là biết các biến cố sẽ xảy đến với mình; bổn phận thuộc về chúng ta, các biến cố thuộc về Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn hỏi về điều tốt mà con người nên làm, chứ không phải điều tốt mà họ nên nhận được, Truyền Đạo 2:3. Ma-nô-a cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài sai cùng một sứ giả phước hạnh ấy đến lần nữa, để ban cho họ những chỉ dẫn thêm. Những ai đã nghe từ trời, không thể không muốn nghe thêm từ nơi đó, và lại gặp gỡ người của Đức Chúa Trời. Ông tìm kiếm Ngài trong sự quỳ gối, cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài sai người đến, và, nhờ tìm kiếm như vậy, ông đã gặp được người. Chúng ta có muốn các sứ giả của Đức Chúa Trời, tức các đầy tớ của Phúc Âm, mang đến cho chúng ta một lời thích hợp, và để dạy dỗ chúng ta không? Hãy nài xin Đức Chúa Trời sai họ đến với chúng ta để dạy dỗ chúng ta, Rô-ma 15:30, 32. Đức Chúa Trời đã lắng nghe tiếng của Ma-nô-a. Đức Chúa Trời sẽ bằng cách này hay cách khác hướng dẫn bằng lời khuyên của Ngài những ai thành tâm khao khát biết bổn phận của mình, và cầu xin Ngài dạy dỗ họ, Thi Thiên 25:8, 9.

Thiên sứ hiện ra lần thứ hai cũng với người vợ, khi bà đang một mình. Sự cô tịch thường là cơ hội tốt cho sự tương giao với Đức Chúa Trời; các tín đồ đã nghĩ rằng mình chưa bao giờ ít cô đơn như khi ở một mình, nếu Đức Chúa Trời ở cùng họ. Bà không muốn sứ giả phước hạnh này đi cùng bà đến với chồng, mà muốn chồng bà đến với ông. Những ai muốn gặp gỡ Đức Chúa Trời, phải đến nơi Ngài vui lòng tỏ mình ra. [NEEDS REVIEW: đoạn về “ngày nay” và “ngày khác” trong nguyên bản bị OCR hỏng, khó xác định ý] Có lẽ cả hai lần viếng thăm này đều diễn ra cùng một ngày, và cùng một nơi, và lần thứ hai bà ngồi chờ ông.

Ma-nô-a, với lòng khiêm nhường, đón nhận lời hứa, và xin các chỉ dẫn được lặp lại. Khi Đức Chúa Trời vui lòng ban bất cứ ơn phước nào cho chúng ta, điều chúng ta quan tâm trước hết phải là làm sao sử dụng nó cho tốt, và như chúng ta phải làm, vì nó chỉ là ơn phước khi được quản lý đúng cách. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta linh hồn, của cải; chúng ta sẽ trả lời Đấng Ban Cho như thế nào, và trình bày một bản tường trình tốt ra sao? Những người được Đức Chúa Trời ban cho con cái, phải rất cẩn thận về cách họ đối xử với chúng, và làm gì cho chúng: để chúng có thể đuổi sự dại dột vốn buộc chặt trong lòng chúng, uốn nắn tâm trí và cách cư xử của chúng, và huấn luyện chúng theo con đường chúng phải đi. Trong điều này, các bậc cha mẹ tin kính cần sự giúp đỡ. Lạy Đức Chúa Trời, xin dạy chúng con phải sắp xếp con cái mình thế nào, để chúng có thể trở nên những người Na-xi-rê, biệt riêng khỏi thế gian, dâng những của lễ đẹp lòng Ngài! [NEEDS REVIEW: một số dòng trong lời cầu nguyện này bị OCR hỏng nặng, chỉ dịch theo ý tổng thể còn đọc được]

Thiên sứ lặp lại các chỉ dẫn mà ông đã ban trước đó. Về mọi điều Ta đã cấm, hãy kiêng giữ; và mọi điều Ta đã truyền, hãy để bà tuân giữ. Cần phải hết sức cẩn thận và quan sát, vì sự giữ gìn cả chính chúng ta lẫn con cái chúng ta đều tùy thuộc vào đó.

CÁC QUAN XÉT XIII. Câu 15–23. Của lễ của Ma-nô-a — Thiên sứ tỏ mình ra.

Đó là lòng nhân từ đối với Ma-nô-a, rằng trong khi thiên sứ ở cùng ông, thân phận thiên sứ của ông đã bị che giấu. Vì nếu ông biết điều đó, ông đã không dám trò chuyện với ông như ông đã làm. Ông không biết rằng đây là một thiên sứ. Đấng Christ cũng đã ở trong thế gian như vậy, và thế gian không biết Ngài. Chúng ta không thể chịu nổi vinh quang của Đức Chúa Trời khi không che giấu. Đức Chúa Trời đã quyết định phán với chúng ta qua những con người giống như chúng ta, các đấng tiên tri và các đầy tớ, và ngay cả khi Ngài phán qua các thiên sứ của Ngài, hay qua Con Ngài, họ cũng hiện ra trong hình dáng con người và được coi là những người của Đức Chúa Trời.

Thiên sứ đã từ chối nhận bữa ăn của Ma-nô-a, và chỉ định ông biến nó thành một của lễ. Các thiên sứ không cần thức ăn, nhưng tôn vinh Đức Chúa Trời là thức ăn và thức uống của họ, và đó cũng là thức ăn của Đấng Christ, Giăng 4. Chúng ta, theo một mức độ nào đó, cũng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời như họ làm, nếu, mặc dù chúng ta không thể sống thiếu thức ăn và thức uống, chúng ta ăn và uống vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và như vậy biến ngay cả những bữa ăn thông thường thành của lễ. [NEEDS REVIEW: vài dòng trong đoạn này bị OCR hỏng, ý về việc ăn uống vì vinh quang Đức Chúa Trời chỉ còn đọc được một phần]

Thiên sứ đã từ chối cho ông biết danh Ngài. Đức Chúa Trời đã nói cho Môi-se biết danh Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14, vì có lý do để biết danh ấy. Những gì Ma-nô-a hỏi để biết bổn phận của mình, ông đã sẵn lòng được trả lời, câu 12, 13; nhưng những gì ông hỏi để thỏa mãn tính tò mò thì bị từ chối. Đức Chúa Trời đã ban trong lời Ngài những chỉ dẫn đầy đủ về bổn phận của chúng ta, nhưng Ngài không bao giờ có ý định trả lời mọi câu hỏi của một tâm trí suy đoán. Ngài đưa ra lý do cho sự từ chối này; “Nó là bí mật,” hay nó là kỳ diệu, quá kỳ diệu đối với chúng ta. Một trong các danh của Đấng Christ là Kỳ Diệu, Ê-sai 9:6. Danh Ngài lâu nay là bí mật, nhưng nhờ Phúc Âm, danh ấy được bày tỏ ra, Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi. Ma-nô-a không được hỏi, vì ông không được biết. Có những điều bí mật không thuộc về chúng ta, mà chúng ta phải bằng lòng không biết, khi còn ở trong thế gian này. Chúng ta không bao giờ được nuông chiều tính tò mò vô ích trong các câu hỏi của mình về những điều này, Cô-lô-se 2:18. Danh của Đức Chúa Trời chúng ta là kỳ diệu và bí mật, vì không thể hiểu thấu; nhưng qua các công việc kỳ diệu của Ngài, Ngài tự bày tỏ mình cho chúng ta, trong mức độ cần thiết cho sự dạy dỗ và khích lệ của chúng ta. Sự bày tỏ chính yếu của Ngài về chính mình là trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Con đồng đẳng của Ngài, Đấng đã dâng trên đất một của lễ vì tội lỗi của chúng ta, và đã sống lại từ kẻ chết và thăng thiên, trình dâng với sự chấp nhận các của lễ thuộc linh của chúng ta, khi được dâng qua đức tin trong danh Ngài.

Thiên sứ đã chấp nhận của lễ của họ, và, lúc từ biệt, đã cho họ hiểu Ngài là ai. Ma-nô-a, như đã được chỉ dẫn, đã biến thức ăn của mình thành một của lễ chay, và dâng nó trên một tảng đá cho Đức Chúa Trời, tức là ông đã mang đến và đặt nó để được dâng; “Lạy Đức Chúa Trời, đây là của lễ, xin Ngài làm điều Ngài muốn với nó.” Như vậy chúng ta phải mang lòng mình đến với Đức Chúa Trời như những của lễ sống, và phó thác chúng cho sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Thiên sứ đã làm việc kỳ diệu. Có lẽ, điều kỳ diệu ấy cũng giống như điều Ngài đã làm cho Ghi-đê-ôn; Ngài đã khiến lửa hoặc từ trời giáng xuống, hoặc từ tảng đá bốc lên, để thiêu đốt của lễ. Ngài đã thăng lên trời trong ngọn lửa của của lễ. Nhờ đó, người ta thấy rằng Ngài là sứ giả trực tiếp từ trời. Điều này biểu thị sự chấp nhận của lễ của Đức Chúa Trời, và cho thấy chúng ta nợ sự chấp nhận mọi của lễ của mình bởi đâu, tức là nhờ sự trung gian của Thiên Sứ của giao ước, Đấng thêm nhiều hương thơm vào lời cầu nguyện của các thánh đồ, và như vậy dâng chúng trước ngai, Khải Huyền 8:3. Cầu nguyện là sự thăng lên của linh hồn đến với Đức Chúa Trời. Nhưng chính Đấng Christ ở trong lòng bởi đức tin, mới khiến lời cầu nguyện trở thành một của lễ có mùi thơm dịu dàng: không có Ngài, các sự phục vụ của chúng ta là khói gây khó chịu; trong Ngài, chúng là ngọn lửa được chấp nhận. Chúng ta có thể áp dụng điều này cho sự hy sinh của chính Đấng Christ vì chúng ta; Ngài đã thăng lên trong ngọn lửa của của lễ chính mình, vì bởi huyết của chính Ngài, Ngài đã vào nơi thánh một lần đủ cả, Hê-bơ-rơ 9:12.

Từ khi con người trở thành tội nhân, thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, mọi sự đến gần của Đức Chúa Trời đều đánh thức nỗi kinh hoàng và bối rối trong lòng người. Lương tâm chúng ta tự nhiên nói với chúng ta rằng chúng ta không đáng nhận gì khác hơn những tin tức nặng nề từ thế giới vô hình; do đó chúng ta sợ hãi mọi sứ giả từ nơi đó. Ngay cả khi Đức Chúa Trời đến với chúng ta trong lòng thương xót, cùng một cảm nghĩ ấy cũng xảy ra, và đôi khi dẫn chúng ta, như Ma-nô-a, hiểu lầm ý định của Ngài, và rút ra một kết luận đáng sợ từ đó. — (42.)

Trong những suy ngẫm của Ma-nô-a có nỗi sợ hãi lớn; Chúng ta chắc chắn sẽ chết. Đó là quan niệm chung của người Do Thái xưa, rằng nhìn thấy Đức Chúa Trời, hay một thiên sứ, là chết ngay; và quan niệm này đã hoàn toàn lấn át đức tin của ông trong lúc ấy, như đã từng xảy ra với Ghi-đê-ôn, chương 6:22. Trong suy ngẫm của vợ ông có đức tin lớn. Lòng Ma-nô-a bắt đầu suy sụp, nhưng vợ ông, như một người giúp đỡ xứng hợp với ông, đã khích lệ ông. Hai người tốt hơn một người, vì nếu một người sa vào chán nản và thất vọng, người kia sẽ giúp nâng người ấy lên. Những người bạn đời nên giúp đỡ nhau cách tin kính trong đức tin và niềm vui, khi có dịp. Không ai có thể lập luận hay hơn vợ của Ma-nô-a ở đây. Nếu Đức Chúa Trời đã định giết chúng ta, Ngài đã không chấp nhận của lễ của chúng ta, và bày tỏ sự chấp nhận ấy bằng cách biến nó thành tro. (Thi Thiên 20:3, lề.) Của lễ ấy là giá chuộc mạng sống chúng ta, và ngọn lửa bám vào của lễ ấy là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cơn thịnh nộ của Ngài đã quay khỏi chúng ta. Của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc, nhưng của lễ của chúng ta thì không như vậy. Ngài đã không cho chúng ta thấy mọi điều này bây giờ, khi ít có hay không có khải tượng công khai, 1 Sa-mu-ên 3:1; Ngài cũng đã không ban những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu này về một con trai, sẽ là người Na-xi-rê, và là đấng giải cứu Y-sơ-ra-ên, nếu Ngài đã vui lòng giết chúng ta. Chúng ta không cần sợ rễ sẽ héo úa, khi một cành như vậy còn sắp mọc ra từ đó.

Nhờ đó, người ta thấy rằng Đức Chúa Trời không định sự chết của tội nhân, vì Ngài đã chấp nhận của lễ lớn mà Đấng Christ đã dâng vì sự cứu rỗi của họ, đã đặt họ trên con đường nhận được ơn Ngài, và đã bảo đảm điều đó cho họ khi họ ăn năn. Nếu Ngài đã vui lòng giết họ, Ngài đã không làm như vậy. Và xin những Cơ Đốc nhân tốt lành, những người đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong lời và trong sự cầu nguyện, những người mà Ngài đã bày tỏ mình cách nhân từ, và những người có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận các công việc của họ, hãy lấy sự khích lệ từ đó trong một ngày u ám và tối tăm. Đức Chúa Trời đã không làm những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi, nếu Ngài đã định bỏ rơi tôi, và để tôi hư mất cuối cùng; vì công việc của Ngài là trọn vẹn, — Ngài cũng sẽ không chế nhạo dân Ngài bằng những ơn phước của Ngài. Hãy học cách lập luận như vợ của Ma-nô-a; Nếu Đức Chúa Trời định cho tôi hư mất dưới cơn thịnh nộ của Ngài, Ngài đã không ban cho tôi những dấu hiệu đặc biệt như vậy về ơn Ngài. Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi thật lớn.

CÁC QUAN XÉT XIII. Câu 24, 25; và XIV. Câu 1–4. Sự ra đời của Sam-sôn.

Đây là sự ra đời của Sam-sôn và thời thơ ấu của ông. Ông lớn nhanh hơn hẳn các trẻ em khác cùng tuổi; và không chỉ trong điều đó, mà trong những trường hợp khác, người ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông, ban cho ông đủ khả năng cả về thể xác lẫn tâm trí cho một điều gì đó lớn lao và phi thường. Đây cũng là thời niên thiếu của ông. Khi ông lớn lên một chút, Thần của Đức Chúa Trời bắt đầu cảm động ông. Đó là bằng chứng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông. Nơi nào Đức Chúa Trời ban phước, Ngài cũng ban Thần Ngài để ban khả năng cho sự ban phước ấy. Những người thật sự được phước là những người mà Thần của ân điển bắt đầu làm việc sớm, trong thời thơ ấu của họ. Nếu Đức Thánh Linh được đổ ra trên con cái chúng ta, chúng sẽ mọc lên như cây liễu bên dòng nước, Ê-sai 44:3, 4. Thần cảm động ông từng lúc, không phải luôn luôn, mà khi Thần muốn, để cho thấy những gì Sam-sôn làm không phải từ chính mình, vì nếu vậy ông đã có thể làm bất cứ lúc nào. Những người mạnh mẽ tưởng mình được rượu làm cho phấn chấn, Thi Thiên 78:65; nhưng Sam-sôn không uống rượu, thế mà vẫn vượt trội về sức mạnh, lòng can đảm, và mọi điều táo bạo và dũng cảm, vì ông có Thần của Đức Chúa Trời ở trong mình; vậy chớ say rượu, nhưng hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh.

Lịch sử của Sam-sôn nổi tiếng trong Kinh Thánh, và danh tiếng của ông lan ra giữa các dân ngoại; những truyện hoang đường của họ về sức mạnh của Héc-quyn và mái tóc của Ni-sút đã bắt nguồn từ câu chuyện về Sam-sôn. Người Hy Lạp thường biến mọi sự thành truyện hoang đường, và là những kẻ tự cho mình có cổ xưa, đã biến đất nước mình thành bối cảnh và sân khấu của mọi điều kỳ diệu, như một số người đã nhận xét đúng về họ. — Ma-thơ.

Người ta cho rằng Sam-sôn đã sống cùng thời với Hê-li. [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị cắt và hỏng một phần]

CHƯƠNG XIV.

CÁC QUAN XÉT XIV. Câu 1–4. Sam-sôn muốn cưới một người vợ Phi-li-tin.

Sam-sôn, dưới sự hướng dẫn của sự quan phòng, đã tìm được dịp gây sự với người Phi-li-tin, bằng cách kết thân với họ. Một phương pháp lạ lùng, nhưng chính Sam-sôn là một câu đố; ông đã làm điều thực sự lớn lao và tốt lành bằng điều dường như yếu đuối và xấu xa. Ông không phải là khuôn mẫu cho chúng ta, những người phải bước đi theo quy tắc, chứ không theo gương, ngoại trừ gương của Đấng, mặc dù Ngài không biết tội lỗi, đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và đã hiện ra trong hình dáng xác thịt tội lỗi, để Ngài có thể hủy diệt tội lỗi trong xác thịt, Rô-ma 8:3.

Xét về mặt cuộc thương lượng hôn nhân của Sam-sôn là một trường hợp thông thường, chúng ta có thể nhận thấy rằng thật yếu đuối và dại dột khi ông đặt tình cảm của mình vào một con gái của người Phi-li-tin. Một người, không chỉ là người Y-sơ-ra-ên, mà còn là người Na-xi-rê, dâng mình cho Đức Chúa Trời, lại mong muốn trở nên một với một người thờ phượng Đa-gôn sao? Một người, được đánh dấu là người yêu nước, lại cưới vợ trong số kẻ thù đã thề của đất nước mình sao? Dường như ông không có lý do gì để nghĩ nàng tốt lành hay đức hạnh, hay có khả năng trở thành người giúp đỡ xứng hợp với ông; nhưng ông đã thấy ở nàng điều gì đó hợp với ý thích của mình. Ông đã chọn vợ theo mắt mình, và bị cảm xúc của mình chi phối. Người ấy sẽ tự trách mình, nếu người ấy ôm một người Phi-li-tin trong vòng tay. Thế mà ông đã làm đúng một điều: không tiến hành cho đến khi ông đã cho cha mẹ mình biết việc ấy. Trong điều này, Sam-sôn là gương cho mọi người, về sự tuân theo luật của điều răn thứ năm. Con cái không nên kết hôn, cũng không nên tiến tới hôn nhân, mà không có lời khuyên và sự đồng ý của cha mẹ mình. Cha mẹ có quyền sở hữu con cái mình như những phần của chính mình. Trong hôn nhân, quyền sở hữu này được chuyển giao, vì một người sẽ lìa cha mẹ mình, và gắn bó với vợ mình. Không chỉ là bất nhân và vong ân, mà còn rất bất công, khi làm điều này mà không có sự đồng thuận của họ, lấy đi khỏi họ người gần gũi và thân yêu với họ hơn cả chính mình. Cha mẹ của Sam-sôn đã làm đúng khi ngăn cản ông kết hợp cách không xứng hợp như vậy với những kẻ không tin. Xin những người xưng mình có tôn giáo, nhưng đang theo đuổi những người thế gian và vô đạo, kết hôn vào những gia đình mà họ có lý do để nghĩ rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời không có ở đó, cũng không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hãy nghe lý lẽ của họ, và áp dụng cho chính mình. Chẳng lẽ không có người nữ nào làm đẹp lòng ngươi, hay ngươi có thể cho là xứng đáng với tình cảm của ngươi, mà ngươi phải cưới một người Phi-li-tin sao? Trong thế gian xưa, các con trai của Đức Chúa Trời đã làm hư hỏng và hủy hoại chính mình, gia đình mình, và Hội Thánh nguyên thủy thật sự ấy, bằng cách cưới các con gái của loài người, Sáng Thế Ký 6:2. Đức Chúa Trời đã cấm dân Y-sơ-ra-ên cưới vợ với các dân tộc đã bị định cho sự hủy diệt, mà người Phi-li-tin là một trong số đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:3. Thế mà cuộc thương lượng hôn nhân này được nói là “bởi Đức Chúa Trời”; không chỉ, theo một số người, rằng Đức Chúa Trời về sau đã dùng nó để phục vụ các ý định của Ngài chống lại người Phi-li-tin, mà còn rằng Ngài đã đặt vào lòng Sam-sôn việc chọn lựa này, để ông có dịp chống lại người Phi-li-tin; và nếu không, ông đã nhượng bộ trước những lời can ngăn của cha mẹ; cha mẹ ông cũng không đồng ý cuối cùng, nếu ông đã không làm cho họ thỏa mãn rằng đó là bởi Đức Chúa Trời. Nhưng có lẽ cách diễn đạt ấy chỉ có nghĩa là, Đức Chúa Trời vui lòng để Sam-sôn theo khuynh hướng riêng của mình, với ý định trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài là đem điều tốt ra từ sự sai trái của ông, và cha mẹ ông đã đồng ý, vì ông đã quyết tâm làm như vậy. Tuy nhiên, gương của ông không được ghi lại để chúng ta noi theo.

Cuộc hôn nhân này sẽ đưa ông vào sự quen biết và giao tiếp với người Phi-li-tin, nhờ đó ông có thể trở thành cái gai bên hông họ. Nhưng hoàn cảnh này không nhất thiết làm cho hành động ấy trở nên tốt; có thể Đức Chúa Trời chỉ dùng các khuynh hướng của Sam-sôn để hoàn thành các mục đích riêng của Ngài chống lại những kẻ áp bức dân Ngài. — (61.)

Chúa Giê-xu Christ, vì sắp giải cứu chúng ta khỏi thế gian gian ác hiện nay, và đuổi hoàng tử của nó ra, đã tự mình đến thăm nó, mặc dù nó đầy ô uế và thù địch, và bằng cách mang lấy một thân thể, theo một nghĩa nào đó đã kết thân với nó, để Ngài có thể hủy diệt các kẻ thù thuộc linh của chúng ta, và cánh tay của chính Ngài có thể thực hiện sự cứu rỗi.

CÁC QUAN XÉT XIV. Câu 5–9. Sam-sôn giết một con sư tử, và về sau tìm thấy mật ong trong xác nó.

Bằng cách giúp ông, trong một chuyến đi đến Thim-na, giết một con sư tử, Đức Chúa Trời cho Sam-sôn biết ông có thể làm gì trong sức mạnh của Thần Đức Chúa Trời, để ông không bao giờ sợ hãi khi đối diện với những khó khăn lớn nhất. Cuộc gặp gỡ của Sam-sôn với con sư tử rất nguy hiểm. Ông chỉ có một mình, trong các vườn nho, nơi ông đã lang thang xa cha mẹ mình. Trẻ em không nghĩ đến việc chúng phơi bày mình trước con sư tử gầm thét tìm cách nuốt chửng, khi vì một tình yêu dại dột đối với tự do, chúng lang thang xa cha mẹ khôn ngoan và tin kính của mình. Người trẻ cũng không nghĩ đến những con sư tử nào rình rập trong các vườn nho, những vườn nho của rượu đỏ, nguy hiểm như những con rắn dưới cỏ xanh. Nếu Sam-sôn gặp con sư tử này trên đường cái, ông đã có nhiều lý do hơn để trông đợi sự giúp đỡ cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ loài người, hơn là ở đây trong các vườn nho hẻo lánh, ngoài đường đi của ông. Nhưng có một sự quan phòng đặc biệt trong đó, và cuộc gặp gỡ càng nguy hiểm thì chiến thắng càng vinh hiển. Ông không có gì trong tay. Đấng Christ đã giao chiến với con sư tử gầm thét, và chiến thắng nó lúc bắt đầu công việc công khai của Ngài, Ma-thi-ơ 4:1, v.v., và về sau đã tước đoạt các quyền lực và thế lực, chiến thắng chúng trong chính mình, như một số người đọc, không nhờ bất cứ khí cụ nào. Ngài đã được tôn cao trong sức mạnh của chính Ngài.

Khi Sam-sôn lần sau đi xuống để cử hành hôn lễ, và cha mẹ ông đi cùng, ông đã rẽ vào vườn nho nơi ông đã giết con sư tử, có lẽ, để với cảnh tượng của nơi ấy, ông cảm nhận sâu sắc lòng thương xót của sự giải cứu lớn lao ấy, và tại đó long trọng tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Thật tốt khi nhắc nhở chính mình về những ơn phước trước kia của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Tại đó ông thấy xác con sư tử; chim chóc hay thú săn mồi đã ăn thịt nó, và trong bộ xương, một đàn ong đã tích trữ mật ong, vốn dồi dào tại Ca-na-an. Ông đã ăn mật ong ấy, và ông cho cha mẹ mình, và họ đã ăn. Ông đã không ăn hết một mình: Ngươi đã tìm được mật ong, hãy ăn vừa đủ cho ngươi, và không hơn, Châm Ngôn 25:16. Ông để cha mẹ mình chia sẻ với ông. Con cái nên biết ơn cha mẹ mình bằng hoa trái của công việc chính mình, và như vậy tỏ lòng hiếu thảo tại nhà, 1 Ti-mô-thê 5:4. Xin những ai nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã tìm thấy sự ngọt ngào trong tôn giáo, hãy truyền đạt kinh nghiệm của mình cho bạn bè và thân nhân, và mời họ đến chia sẻ với mình. Ông đã không nói với cha mẹ mình ông lấy mật từ đâu, e rằng họ sẽ ngần ngại khi ăn nó. Hôn nhận xét ở đây rằng, những người kém khôn ngoan và quá câu nệ hơn Sam-sôn, là những người ghét bỏ các ân tứ của Đức Chúa Trời, vì họ thấy chúng trong những bình xấu. Mật ong vẫn là mật ong, dù ở trong một con sư tử đã chết. Thật yếu đuối khi không lấy mật ong vì chúng ta ghét con sư tử. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, sau khi đã chiến thắng Sa-tan, con sư tử gầm thét ấy, các tín đồ tìm thấy mật ong trong xác nó, sức mạnh và sự thỏa mãn dồi dào, đủ cho chính mình, và cho mọi bạn bè mình, từ chiến thắng ấy.

CÁC QUAN XÉT XIV. Câu 10–20. Tiệc cưới của Sam-sôn — Câu đố của ông — Vợ ông được gả cho người khác.

Khi Sam-sôn cử hành tiệc cưới, theo phong tục của xứ, người Phi-li-tin đã mang đến cho ông ba mươi người bạn đồng hành, giả vờ tôn trọng, nhưng có lẽ đặt họ như một sự canh chừng ông. Sam-sôn đã đưa ra câu đố của mình như một thử thách về sự khéo léo. Câu đố, theo nghĩa đen, không có ý gì hơn là ông đã có, từ con sư tử, mật ong làm thức ăn và làm vui thích, mà con sư tử ấy, trong sức mạnh và sự hung dữ của nó, đã chuẩn bị để nuốt chửng ông. Thế mà lời giải thích này có thể được hiểu như chứa đựng một câu đố khác quan trọng hơn, và khó hiểu hơn, ngoại trừ nhờ sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Chiến thắng của Đấng Christ trên Sa-tan, nhờ sự hạ mình, những nỗi thống khổ, và sự chết của Ngài, và sự tôn cao tiếp theo dành cho Ngài, cùng với vinh quang trở về cho Cha, và những lợi ích thuộc linh từ đó đến cho dân Ngài, dường như được hình bóng hóa trực tiếp tại đây. Sự xâm nhập của tội lỗi, sự sa ngã của con người, và sự hủy hoại của nhân loại qua sự ác độc của Sa-tan, sẽ đưa đến sự khốn khổ sâu xa hơn của Sa-tan, vinh quang cho Đức Chúa Trời, và hạnh phúc gia tăng của những người được cứu chuộc. Những cuộc bắt bớ Hội Thánh đã thúc đẩy sự tinh sạch và thịnh vượng của Hội Thánh; những thử thách, xung đột, và cám dỗ của dân Đức Chúa Trời, đem lại sự an ủi cho linh hồn họ trong đời này, và tạo cho họ một trọng lượng vinh quang vượt quá mọi sự trong đời sau. Những tàn dư của tội lỗi nội tại, và ngay cả những lần vấp ngã của các tín đồ, trở thành dịp cho họ khiêm nhường sâu xa hơn, nương cậy đơn sơ hơn nơi Đấng Cứu Rỗi, biết ơn và yêu mến Ngài tha thiết hơn, thương xót người khác hơn, và thích hợp hơn cho sự phục vụ trên đất, và cho công việc của những người được cứu chuộc trong vinh quang. Những kẻ lạm dụng lẽ thật thánh này thì không liên quan gì đến nó: những linh hồn ngay thẳng luôn trở nên cảnh giác hơn, khiêm nhường hơn, siêng năng hơn, đơn sơ hơn, và sốt sắng hơn trong cầu nguyện, bởi mỗi bước sai lầm họ đã phạm. Và ngay cả sự chết, con quái vật nuốt chửng ấy, sau khi bị cướp mất nọc độc, và bị lột bỏ sự kinh hoàng, đã đưa linh hồn đến cõi phước hạnh. Trong những ý nghĩa này và những ý nghĩa khác, từ kẻ ăn mà ra thức ăn, và từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào.

Các bạn đồng hành của Sam-sôn, khi không thể giải được câu đố, đã ép vợ ông phải lấy lời giải thích từ ông. Thật vô nhân đạo biết bao khi đe dọa đốt nàng và thân nhân của nàng bằng lửa, vì sợ mất mỗi người giá trị một chiếc áo và một bộ quần áo! Sự tàn bạo, kiêu ngạo, và ích kỷ trong cách cư xử của họ minh họa bản chất của sự nô lệ của Y-sơ-ra-ên dưới những kẻ bạo ngược như vậy. Vợ của Sam-sôn, bằng sự nài nỉ vô lý, đã lấy được chìa khóa câu đố của ông. Vào ngày thứ bảy, tức là ngày thứ bảy trong tuần, như Tiến sĩ Lai-phút cho rằng, nhưng là ngày thứ tư của tiệc cưới, các bạn đồng hành đã xin vợ của Sam-sôn dụ dỗ chồng nàng; và nàng đã làm điều đó với nhiều mưu mẹo và khéo léo. Một người vợ thế gian, hay một người bạn thế gian, đối với một người tốt cũng giống như một kẻ thù trong trại, kẻ sẽ chờ mọi cơ hội để phản bội người ấy. Nhờ sự bền bỉ và kiên trì, nàng, ít hay nhiều, sẽ thắng được quyết tâm của người ấy, và khiến người ấy đưa ra những tiết lộ có hại. Không mối liên hệ nào có thể thoải mái hay lâu bền, khi những bí mật quan trọng không thể được tin cậy mà không có nguy cơ bị tiết lộ.

Sam-sôn thừa nhận họ đã thắng cược, mặc dù ông có lý do chính đáng để tranh cãi, vì họ đã không giải câu đố, như đã thỏa thuận, mà câu đố đã được tiết lộ cho họ. Nhưng ông chỉ thấy thích hợp để nói với họ rằng, Nếu các ngươi không cày với bò cái tơ của ta, dùng ảnh hưởng của các ngươi với vợ ta, các ngươi đã không tìm ra câu đố của ta. Sa-tan, trong các cám dỗ của hắn, không thể làm hại chúng ta như hắn làm, nếu hắn không cày với bò cái tơ của bản tính bại hoại của chính chúng ta. Lợi thế chính của hắn chống lại chúng ta phát sinh từ sự tương ứng của hắn với những tấm lòng lừa dối và những dục vọng bẩm sinh của chúng ta.

Sam-sôn thấy mình, bởi sự cảm động trực tiếp của Thần Đức Chúa Trời, được hướng dẫn, thúc đẩy, và giúp đỡ trong một cuộc tấn công vào kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Điều này chứng tỏ là dịp khiến ông xa lìa các thân nhân mới của mình. Ông thấy các bạn đồng hành của mình đã lạm dụng ông, và vợ ông đã phản bội ông; và cơn giận của ông nổi lên. Thà giận người Phi-li-tin, còn hơn yêu mến họ: khi chúng ta kết hợp với họ, chúng ta có nguy cơ bị mắc bẫy nhất. Gặp phải sự đối xử tệ bạc này, ông đi lên nhà cha mình. Thật tốt cho chúng ta, nếu những điều không tử tế chúng ta gặp từ thế gian, và những thất vọng của chúng ta trong đó, có tác dụng tốt này trên chúng ta, bắt buộc chúng ta bởi đức tin và cầu nguyện trở về nhà của Cha trên trời chúng ta, và an nghỉ tại đó. Những bất tiện xảy ra trên đường đi của chúng ta, nên khiến chúng ta yêu nhà, và khao khát được ở đó. Vừa khi ông đi khỏi, vợ ông đã được gả cho người khác. Hãy xem chúng ta có thể tin cậy con người ít đến đâu. Dù có giả vờ tình bạn thế nào đi nữa, một người Phi-li-tin thật sự sẽ sớm chán một người Y-sơ-ra-ên.

Ghi chú 12. Những tấm vải được nhắc đến ở đây là những tấm vải vuông lớn gọi là hy-ke, được dùng làm một phần y phục ban ngày, và làm chăn phủ ban đêm: xem ghi chú, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:26. Thời xưa, người ta thường đưa ra những câu hỏi khó hay câu đố, tại các buổi tiệc.

Việc đặt cược tự nó là xấu xa, vì vừa là gốc rễ vừa là hoa trái của lòng tham. Nếu có ai muốn phủ nhận rằng việc đặt cược tự bản chất là xấu xa, thì không ai, sau khi đọc lịch sử này, có thể nghi ngờ việc nó xấu xa về khuynh hướng của nó hay không.

CHƯƠNG XV.

CÁC QUAN XÉT XV. Câu 1–8. Sam-sôn bị từ chối vợ mình — Ông đốt lúa của người Phi-li-tin, và họ đã đốt vợ ông và cha nàng, ông đánh họ bằng một trận tàn sát lớn.

Thật hào phóng thay cho Sam-sôn, mặc dù là bên bị xúc phạm, khi làm người đầu tiên đề nghị hòa giải với vợ mình. Khi có sự khác biệt xảy ra giữa các thân nhân, xin những người được coi là khôn ngoan và tốt nhất là những người đi đầu trong việc tha thứ hay quên đi những tổn thương, và sẵn lòng hạ mình và nhượng bộ vì sự hòa bình. Cha nàng đã gả nàng cho người khác. Nơi nào thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, các giao dịch trong đời sống sẽ được tiến hành theo những nguyên tắc dẫn đến sự rối loạn và phóng túng. Sam-sôn ý thức rằng ông phải giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin, và một dịp công bằng để tuyên chiến với họ đã được tạo ra bởi sự đối xử bất công của họ với ông, vốn là mẫu mực của cách cư xử của người Phi-li-tin đối với người Y-sơ-ra-ên. Trong các phương tiện mà ông dùng, chúng ta phải chú ý đến quyền năng của Đức Chúa Trời, cả trong việc cung cấp chúng lẫn làm cho chúng thành công, để làm nhục sự kiêu ngạo và trừng phạt sự gian ác của người Phi-li-tin.

Chúng ta không bao giờ thấy Sam-sôn, trong bất cứ chiến công nào của ông, dùng sự giúp đỡ của bất cứ người nào. Người Phi-li-tin đã làm hại Sam-sôn bằng sự xảo quyệt và ác ý của họ, và nay Sam-sôn đáp lại sự hại ấy bằng những con chồn tinh ranh và những đuốc lửa gây hại. Bằng sự hèn mọn và yếu đuối của các con vật được dùng, ông đã khinh bỉ những kẻ thù mà ông chiến đấu. Sự hại ông gây ra cho người Phi-li-tin rất lớn. Thay vì tự trả thù Sam-sôn, người Phi-li-tin đã trả thù thay cho ông, khi ông không muốn tự làm điều đó cho mình. Hãy xem bàn tay của Ngài trong đó, Đấng mà sự báo thù thuộc về; những kẻ đối xử gian trá sẽ bị cướp bóc và bị đối xử gian trá lại, và Đức Chúa Trời được biết đến qua các sự phán xét mà Ngài thi hành; đặc biệt khi, như ở đây, Ngài dùng kẻ thù của dân Ngài làm khí cụ. Người Phi-li-tin đã đe dọa vợ của Sam-sôn rằng họ sẽ đốt nàng và nhà cha nàng bằng lửa, chương 14:15. Nàng, để cứu chính mình và làm vừa lòng đồng bào mình, đã phản bội chồng mình; và chính điều mà nàng sợ hãi, và tìm cách, bằng tội lỗi, tránh khỏi, đã đến trên nàng. Nàng và nhà cha nàng đã bị đốt bằng lửa, và bởi chính đồng bào của nàng, những người mà nàng tìm cách làm vừa lòng bằng điều sai trái nàng đã làm với chồng mình. Điều hại mà chúng ta tìm cách thoát khỏi bằng bất cứ việc làm bất hợp pháp nào, chúng ta thường kéo nó lên đầu mình. Ai muốn cứu mạng sống mình như vậy sẽ mất nó. Sam-sôn nhân dịp này làm hại người Phi-li-tin còn lớn hơn nữa. Ông đánh họ từ hông đến đùi, với một trận tàn sát lớn. Dường như đó là một cụm từ dùng để diễn tả một cuộc tấn công tuyệt vọng. Ông rút lui lên đỉnh tảng đá Ê-tam, nơi ông chờ xem liệu người Phi-li-tin có bị thuần phục bởi sự sửa phạt ông đã ban cho họ hay không.

Ghi chú 4. Từ Hê-bơ-rơ shu-an chỉ con chó rừng, một loài vật trung gian giữa sói và cáo, thường thấy theo bầy hay đàn, đôi khi hơn một trăm con cùng nhau.

Lễ vul-pi-na-ri-a, hay lễ hội của những con cáo, được người La Mã cử hành vào tháng Tư, (thời gian thu hoạch của người Do Thái,) trong đó họ thả những con cáo với đuốc buộc vào đuôi chúng, đã bắt nguồn từ câu chuyện về Sam-sôn, vốn được truyền vào Ý bởi người Phê-ni-xi. — T. H. Hoóc-ne.

Ghi chú 8. Hay, trong một hang hay hang đá của tảng đá Ê-tam.

CÁC QUAN XÉT XV. Câu 9–17. Sam-sôn bị người Giu-đa trói, và giao cho người Phi-li-tin — Ông giết một ngàn người trong số họ bằng một xương hàm.

Sam-sôn đã bị phản bội và giao nộp cách hèn hạ bởi người Giu-đa. Những người đã tự hạ mình trong việc thờ phượng các thần phân của họ, Ê-sai 57:9, đã tự hạ mình xuống đất như vậy, trong sự phục tùng những kẻ áp bức sỉ nhục họ. Tội lỗi làm cho con người nản chí, thậm chí, nó làm cho họ mê muội, và che giấu khỏi mắt họ những điều thuộc về sự bình an của họ. Họ trách ông về những gì ông đã làm chống lại người Phi-li-tin, như thể ông đã làm hại họ lớn lao. Như vậy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã làm nhiều việc lành, và vì những việc ấy người Do Thái đã sẵn sàng ném đá Ngài! Họ xin Sam-sôn để họ trói ông, và giao ông cho người Phi-li-tin. Như vậy người Do Thái đã giao nộp Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, với cớ sợ người La Mã sẽ lấy đi nơi chốn và dân tộc của họ. Sam-sôn đã nhượng bộ để bị đồng bào mình trói, và giao vào tay kẻ thù đang giận dữ của mình. Ông đã có thể dễ dàng đánh bại ba ngàn người này biết bao! Nhưng ông đã kiên nhẫn phục tùng, 1. Để ông có thể nêu gương về sự nhu mì lớn lao; như một người cai trị được tâm thần của chính mình, ông biết cách nhượng bộ, cũng như biết cách chiến thắng. 2. Để nhờ bị giao cho người Phi-li-tin, ông có thể có dịp tàn sát trong số họ. 3. Để ông có thể là hình bóng của Đấng Christ, Đấng khi đã cho thấy Ngài có thể làm gì trong việc đánh ngã những kẻ đến bắt Ngài, đã nhượng bộ để bị trói và dẫn đi như chiên con đến nơi giết mổ. Thật công bằng khi sự khốn khổ của họ kéo dài, những người, để làm vừa lòng kẻ thù tệ nhất của mình, đã lạm dụng bạn tốt nhất của mình như vậy. Chưa bao giờ có người nào mê muội như vậy, ngoại trừ những người đã đối xử với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta theo cùng một cách.

Người Phi-li-tin, khi đã có Sam-sôn trong tay mình, đã reo hò chống lại ông. Nhưng sự an toàn và niềm vui của họ là điềm báo về sự hủy hoại của họ. Khi họ reo hò chống lại ông, tin chắc rằng ông hoàn toàn thuộc về họ, thì Thần của Đức Chúa Trời giáng trên ông cách mạnh mẽ, ban cho ông sức mạnh và quyết tâm hơn thường. Khi Thần của Đức Chúa Trời giáng trên ông, dây trói của ông được tháo ra: nơi nào có Thần của Đức Chúa Trời, nơi đó có sự tự do, và những người được giải phóng như vậy thật sự tự do. Điều này hình bóng hóa sự sống lại của Đấng Christ bởi quyền năng của Thần thánh khiết. Trong đó Ngài đã tháo các dây của sự chết; và dây trói của Ngài, những vải liệm, đã rơi khỏi tay Ngài, mà không cần được tháo ra như vải liệm của La-xa-rơ, vì Đấng Cứu Rỗi hùng mạnh không thể bị giữ lại bởi chúng; như vậy Ngài đã chiến thắng các quyền lực tối tăm đã reo hò chống lại Ngài, như thể chúng đã nắm chắc Ngài.

Sam-sôn đã gây ra sự tàn phá lớn trong số người Phi-li-tin. Hãy xem ông được trang bị nghèo nàn biết bao; ông không có vũ khí nào tốt hơn xương hàm của một con lừa, thế mà ông đã thực hiện biết bao công việc với nó; ông không rời nó khỏi tay, cho đến khi với nó ông đã hạ một ngàn người Phi-li-tin chết ngay tại chỗ. Lấy xương của con vật đáng khinh ấy, là làm những việc kỳ diệu bằng những điều dại dột của thế gian, để sự xuất sắc của quyền năng có thể thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về con người. Điều gì có thể được coi là quá khó, quá nhiều đối với ông, người mà Thần của Đức Chúa Trời giáng trên cách mạnh mẽ! Nhờ Đức Chúa Trời chúng ta sẽ làm việc dũng cảm. Thật lạ khi người Giu-đa đã không đến giúp ông; nhưng ông phải là hình bóng của Đấng đã đạp bàn ép rượu một mình.

Sam-sôn đã kỷ niệm chiến thắng của chính mình, vì [NEEDS REVIEW: đoạn bài ca chiến thắng bị OCR hỏng nặng, các dòng về xương hàm và đống xác khó đọc] — ý chính còn đọc được là: không phải ở vũ khí, mà ở cánh tay. Chính ở Thần của Đức Chúa Trời, Đấng đã lay động vũ khí trong cánh tay. Dù phương tiện có yếu đuối, Đức Chúa Trời vẫn mạnh mẽ. Nhờ Đức Chúa Trời chúng ta sẽ làm những việc lớn, phải, làm mọi sự nhờ Đấng ban sức cho tôi. Ngươi có thấy một Cơ Đốc nhân nghèo khó, người nhờ lời khuyên yếu đuối, mỏng manh, được giúp để thắng một cám dỗ không? Ở đó, người Phi-li-tin đã bị đánh bại bằng một xương hàm! — (34.)

Ghi chú về từ Hê-bơ-rơ cha-mo: từ này có nghĩa là con lừa và một đống, điều này tạo nên một lối chơi chữ, miêu tả người Phi-li-tin ngã xuống [NEEDS REVIEW: ghi chú này bị OCR hỏng một phần, ý về đống xác chỉ còn đọc được lờ mờ].

CÁC QUAN XÉT XV. Câu 18–20; và XVI. Câu 1–3.

Sau công việc lớn lao này, Sam-sôn khát nước dữ dội, xem câu 18. Ông thấy mình bị đưa đến cực điểm cuối cùng vì thiếu nước, và ngất xỉu. Đức Chúa Trời nhờ đó giữ ông khỏi kiêu ngạo về những việc lớn lao và thành tích vĩ đại của mình, và cho ông biết rằng ông chỉ là con người, và phải chịu những tai họa chung của loài người. [NEEDS REVIEW: đoạn về việc sửa phạt vì không nhắc đến Đức Chúa Trời trong bài ca chiến thắng bị OCR hỏng nặng] Khi thấy mình sắp chết vì khát, ông tin chắc rằng cánh tay của chính mình không thể cứu mình, nếu không có cánh tay phải của Đức Chúa Trời. Sự quan phòng đã sắp đặt như vậy, rằng không có nước gần đó, và ông quá mệt mỏi không thể đi xa để tìm nước. Người Giu-đa ít quan tâm đến đấng giải cứu của họ đến nỗi ông sắp chết vì thiếu một ngụm nước! Như vậy, những sự khinh thường lớn nhất thường được dành cho Đấng Christ, bởi những người nhận được những sự phục vụ lớn nhất. Trên thập tự giá, Ngài đã nói: Ta khát. Trong cuộc tranh chiến lớn của Ngài với kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta, Ngài đã khát, nhưng không có giếng nào mở ra để cứu giúp Ngài, vì Ngài đã uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, điều mà Sam-sôn chỉ [NEEDS REVIEW: cụm cuối câu này bị OCR hỏng, không đọc được]. Rồi ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong cảnh khốn cùng này. Những kẻ quên đến với Đức Chúa Trời bằng lời ngợi khen, có thể bị bắt buộc đến với Ngài bằng lời cầu nguyện. Hoạn nạn thường được gửi đến để đưa những người vô ơn đến với Đức Chúa Trời.

Ông nhận mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời trong những gì ông đã làm. Ông gọi chiến thắng của mình là một sự giải cứu lớn. Ông nhận rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, và sửa lại lỗi lầm trước kia của mình, trong việc quy quá nhiều về cho chính mình. Những kinh nghiệm trước kia về quyền năng và lòng tốt của Đức Chúa Trời, là những lý lẽ tuyệt vời trong cầu nguyện để xin thêm ơn phước. Ông viện cớ mình bị phơi bày trước kẻ thù; và chẳng phải điều đó sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời sao, nếu nhà vô địch của Ngài trở thành mồi cho những kẻ không chịu cắt bì? Những lý lẽ tốt nhất là những lý lẽ lấy từ vinh quang của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã gửi cho ông sự cứu giúp đúng lúc. Đức Chúa Trời đã chẻ một chỗ trũng ở Lê-hi; nơi xảy ra hành động này, từ xương hàm, được gọi là Lê-hi. Và tại đó, ở nơi ấy, bất kể nó là gì, được gọi như vậy, Đức Chúa Trời đã khiến một suối nước đột ngột và đúng lúc mở ra ngay bên Sam-sôn, và nước tuôn ra dồi dào, suối ấy tiếp tục là một giếng về sau. Ông đã uống nước ấy, và tinh thần ông hồi phục. Chúng ta nên biết ơn hơn về ơn phước là nước, nếu chúng ta nghĩ đến việc chúng ta khó có thể thiếu nó đến đâu. Và trường hợp Sam-sôn được cứu giúp này, nên khích lệ chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài; vì khi Ngài muốn, Ngài có thể mở các sông trên các nơi cao. Xem Ê-sai 41:17, 18. Sam-sôn đã đặt tên cho suối này là Ên-hắc-cô-rê, nhờ đó giữ trong trí nhớ, cả nỗi khốn cùng của chính ông đã khiến ông kêu cầu, lẫn ơn của Đức Chúa Trời dành cho ông, trong việc đáp lại tiếng kêu của ông. Nhiều suối an ủi Đức Chúa Trời mở ra cho dân Ngài, có thể được gọi đúng bằng tên này, đó là “giếng của kẻ đã kêu cầu.” Sam-sôn đã đặt tên cho nơi ấy, biểu thị ông vĩ đại và chiến thắng, Ra-mát-lê-hi, sự nâng cao xương hàm; nhưng tại đây ông đặt cho nó một tên khác, biểu thị ông thiếu thốn và lệ thuộc. Hãy quan sát sự tiếp tục chính quyền của Sam-sôn sau những thành tích này. Cuối cùng, Y-sơ-ra-ên đã phục tùng người mà họ đã phản bội. Bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa rằng Đức Chúa Trời ở cùng ông, từ nay về sau họ nhận ông, và được ông hướng dẫn như quan xét của họ; hòn đá mà những người thợ xây đã loại bỏ, đã trở thành đá đầu góc. Hai mươi năm ông làm quan xét cho Y-sơ-ra-ên được nói là ở trong những ngày của dân Phi-li-tin, điều này ngụ ý rằng sự giải cứu của họ chưa trọn vẹn: họ đã không ăn năn cách xứng hợp và trở về cùng Chúa.

CHƯƠNG XVI.

Câu 1—3. Sam-sôn bị một gái điếm quyến rũ—Ông thoát khỏi Ga-xa.

Cho đến nay, tính cách của Sam-sôn đã tỏ ra rực rỡ, dù khác thường.

Khi chúng ta xét ông như một người đã được dấy lên để giải cứu Y-sơ-ra-ên, được dạy dỗ và được giúp đỡ trong việc ấy, để làm nhục dân Phi-li-tin cách tốt nhất, và để bày tỏ quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể bênh vực phần lớn hạnh kiểm trước kia của ông, và noi theo nhiều điều trong đó. Mặc dù có nhiều sự yếu đuối, chúng ta chưa gặp điều gì mâu thuẫn với tính cách của ông như một người Na-xi-rê. Trong chương này, chúng ta thấy ông cư xử cách gian ác và mê muội đến nỗi nhiều người đã bị dẫn đến chỗ nghi ngờ liệu ông có phải là người tin kính hay không. Nhưng sứ đồ đã quyết định điều này, Hê-bơ-rơ 11:32. Nhờ lưu ý đến các giáo lý và gương mẫu của Kinh Thánh, các mưu chước của Sa-tan, sự dối trá của lòng người, và những cách mà Chúa thường đối xử với dân Ngài, chúng ta có thể học được những bài học hữu ích từ lịch sử này, mà có người vấp ngã cách không cần thiết, trong khi những người khác lại chê bai và phản đối.

Tính chất đặc biệt của thời kỳ mà Sam-sôn sống có thể giải thích cho nhiều điều, mà nếu làm trong thời nay, và không có sự chỉ định đặc biệt của thiên đàng, thì sẽ là điều rất tội lỗi. Và có thể đã có nơi ông nhiều sự thực hành tin kính, mà nếu được ghi lại, hẳn đã phản chiếu một ánh sáng khác lên tính cách của ông.

Có người nghĩ rằng Sam-sôn đến Ga-xa để quan sát dân Phi-li-tin, hầu có được lợi thế chống lại họ; nếu vậy, ông đã quên mất công việc của mình, đã sao lãng việc ấy, và vì thế đã sa vào cạm bẫy này. Tội lỗi của ông bắt đầu từ con mắt, và sự tham dục đã thụ thai thì sinh ra tội lỗi. Hãy quan sát sự nguy hiểm của Sam-sôn. Ôi, ước gì tất cả những ai buông thả các dục vọng xác thịt của mình trong sự say sưa, hay trong bất cứ sự tham dục xác thịt nào, đều thấy mình bị bao vây, bị rình rập, và bị đánh dấu để hủy diệt như vậy bởi những kẻ thù thuộc linh của mình! Họ càng ngủ mê, càng cảm thấy an toàn, thì sự nguy hiểm của họ càng lớn. Ông dậy lúc nửa đêm với sự ghê tởm ăn năn, chúng ta hy vọng, đối với tội lỗi mà ông đang phạm, và đối với chính mình vì tội ấy, và, chúng ta hy vọng, với một quyết tâm tin kính là sẽ không trở lại với nó; dậy trong sự nhận biết về mối nguy hiểm mà ông đang ở trong đó. Liệu tôi có thể an toàn dưới tội lỗi này chăng? Thật là xấu khi ông nằm xuống mà không có những sự cảnh tỉnh như vậy; nhưng sẽ còn tệ hơn, nếu ông cứ nằm yên dưới những cảnh tỉnh ấy. Ông không dừng lại để phá tung các cổng thành, nhưng nhổ bật các trụ cổng, vác chúng, cả cổng lẫn then cài, trên lưng đi nhiều dặm, lên đến đỉnh một ngọn đồi, tỏ sự khinh thường đối với mưu toan của họ muốn giữ ông lại bằng cổng và then cài, nhằm làm cho mình trở nên đáng sợ hơn đối với dân Phi-li-tin, và được dân mình chấp nhận hơn; nhằm đưa ra một bằng chứng về sức mạnh lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông, và như một hình bóng về sự đắc thắng của Đấng Christ trên sự chết và mồ mả. Đấng Christ không chỉ lăn hòn đá khỏi ngôi mộ và bước ra, mà còn mang đi các cổng của mồ mả, và để nó, từ đó về sau, mãi mãi là một nhà tù mở toang cho tất cả những ai thuộc về Ngài; nó sẽ không, nó không thể giam giữ họ mãi mãi. Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Các cổng của mầy ở đâu? Cảm tạ Đấng chẳng những đã giành được sự đắc thắng cho chính mình, mà còn ban sự đắc thắng cho chúng ta!

Câu 4—17. Đa-li-la dụ dỗ Sam-sôn tỏ ra nguyên nhân sức mạnh của ông.

Mặc dù Sam-sôn đã hơn một lần bị đưa vào sự rắc rối và nguy hiểm bởi tình yêu đối với đàn bà, ông vẫn không chịu rút ra bài học cảnh cáo, mà lại một lần nữa bị sa vào cùng một cạm bẫy, và lần thứ ba này thì chí tử. Các quan trưởng của dân Phi-li-tin chẳng bao lâu đã nghe biết về hạnh kiểm của Sam-sôn, và đã lập một kế hoạch để hủy diệt ông. Bằng cách hứa cho Đa-li-la khoảng sáu trăm bảng Anh, họ đã xui khiến nàng dùng mọi mưu thuật để tìm ra nguyên nhân sức mạnh siêu nhiên của ông. Nỗi kinh sợ của họ lớn đến nỗi họ không dám, dù có lợi thế nào, mưu toan điều gì chống lại ông cho đến khi họ thỏa mãn rằng sức mạnh lớn lao của ông đã rời khỏi ông.

Chúng ta có thể chắc rằng người đàn bà xảo quyệt này sẽ tiến hành theo cách nào có khả năng thành công nhất. Ông có chút nghi ngờ rằng nàng muốn dò xét bí mật về nơi sức mạnh của ông nằm ở đâu với ý đồ chẳng lành; nhưng thay vì rời bỏ nàng, hay từ chối thẳng thừng, ông đã tìm cách đánh lạc hướng nàng bằng một câu trả lời né tránh. Lúc đầu ông chưa mê muội đến mức tiết lộ bí mật; nhưng ông đã bị sa vào lưới của Sa-tan, và chắc chắn sẽ càng lúc càng bị rối rắm hơn. Có điều gì yếu đuối hơn việc ông cứ ở lại với một người mà ông thấy rõ ràng là đang mưu toan làm hại mình chăng? Người ta khó có thể tưởng tượng một người hoàn toàn mê muội, và thiếu mọi sự suy xét như Sam-sôn lúc bấy giờ; nhưng sự buông thả dâm dục là một trong những điều cướp mất lòng người. Đây quả là một hố sâu mà nhiều vĩ nhân, và thậm chí một số người tốt, đã sa vào, Châm Ngôn 22:14; 23:27; nhưng rất ít người thoát ra được, và họ thoát ra nhờ một phép lạ của lòng thương xót, và với sự mất mát danh tiếng và sự hữu dụng, mất gần như mọi sự trừ linh hồn mình. Nỗi đau đớn của những sự chịu khổ của họ lớn gấp mười ngàn lần mọi sự vui thú của tội lỗi.

Cuối cùng Sam-sôn đã tiết lộ bí mật lớn lao của mình [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị cắt xén trong bản quét]. Đa-li-la [NEEDS REVIEW: từ ngữ không đọc được trong bản quét] đối với ông. Ông đã hy sinh danh dự, lương tâm, lợi ích [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] và mọi đối tượng quý giá khác, vì nàng; nhưng trong khi ông còn giữ lại một điều, nàng vẫn chưa thỏa mãn. Sẽ còn đòi hỏi thêm điều gì nữa; sẽ không nhận lấy sự từ chối nào, sẽ không có điểm dừng cho sự nài nỉ xảo quyệt, cho đến khi một người đã tự hủy hoại mình, và những người ở gần hay thân thiết với mình. Nàng cứ tiếp tục nhiều ngày làm ông khổ sở bằng sự nài nỉ dai dẳng, đến nỗi ông không còn vui thú gì trong đời sống với nàng—vậy thì tại sao ông không rời bỏ nàng? Ông đã bị chinh phục bởi thứ tình yêu giả hiệu, được gọi sai là tình yêu, mà thật ra là dục vọng. Hãy xem nàng đã chinh phục ông như thế nào bằng sức mạnh của nó. Ông đã kể cho nàng hết lòng mình. Đức Chúa Trời đã phó mặc ông cho chính mình làm điều dại dột này, để trừng phạt ông vì đã buông mình trong dục vọng. Thiên sứ đã báo tin về sự sinh ra của ông, chẳng nói gì về sức mạnh của ông; mà chỉ nói rằng ông sẽ là một người Na-xi-rê, và đặc biệt là không có dao cạo nào được đưa lên đầu ông, Các Quan Xét 13:5. Sự dâng mình cho Đức Chúa Trời của ông là dấu hiệu cho thấy sức mạnh vinh hiển của Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã hành động trong ông cách mạnh mẽ; để sức mạnh của ông bởi lời hứa, chứ không bởi bản tính, có thể là hình bóng và biểu tượng về sức mạnh thuộc linh của các tín đồ, Cô-lô-se 1:11, 29. Ông biết rằng sức mạnh của ông đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, Đấng đã lập ông làm người Na-xi-rê trọn đời, mà mái tóc là dấu hiệu; nhưng nếu ông từ bỏ tính cách Na-xi-rê của mình bằng cách cạo đầu, thì Chúa sẽ lìa khỏi ông, và rồi ông sẽ trở nên như những người khác.

Có một chỗ thiếu sót ở đây được bản dịch Hy Lạp bổ sung: “—và đóng chặt vào tường bằng cái chốt ấy, thì tôi sẽ trở nên như những người khác. Vậy, khi ông đi ngủ, nàng lấy bảy lọn tóc trên đầu ông, và dệt chúng chung với khung cửi.” Chỗ thiếu sót này có thể đã xảy ra do sự lặp lại của cùng một từ.

Câu 18—21. Đa-li-la cuối cùng đã thắng Sam-sôn—Dân Phi-li-tin bắt ông và móc mắt ông.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt xén trong bản quét] những hậu quả chí tử của sự an toàn giả tạo. Sa-tan hủy hoại con người bằng cách ru họ ngủ, tâng bốc họ để họ có ý kiến tốt về sự an toàn của chính mình, và như vậy đưa họ đến chỗ không nghĩ đến điều gì, cũng không sợ điều gì; rồi hắn cướp mất sức mạnh và danh dự của họ, và dẫn họ đi làm phu tù theo ý hắn. Khi chúng ta ngủ, những kẻ thù thuộc linh của chúng ta không ngủ.

Dân Phi-li-tin đã bắt Sam-sôn khi Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ông. Những kẻ đã tự mình bước ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, trở thành mồi dễ dàng cho kẻ thù của mình. Nếu chúng ta ngủ trong lòng của dục vọng mình, chắc chắn chúng ta sẽ thức dậy trong tay của dân Phi-li-tin. Thật là vô ích khi trông đợi sự bảo vệ hay sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời trong khi chúng ta đang phạm tội cách cố ý; chúng ta có thể nghĩ rằng mình sẽ ra đi như những lần khác, nhưng sẽ thấy rằng sức mạnh của mình đã mất rồi. Họ đã dùng một biện pháp hiệu quả để làm ông tàn phế; móc mắt ông (bằng cách áp lửa vào mắt, theo bản dịch A-rập). Đôi mắt ông là cửa ngõ của tội lỗi ông, câu 1, và nay sự trừng phạt của ông bắt đầu từ đó. Nay dân Phi-li-tin đã làm ông mù, ông có thời gian để nhớ lại dục vọng của chính mình đã làm ông mù như thế nào. Cách giữ gìn đôi mắt tốt nhất, là quay mắt khỏi việc nhìn xem sự hư không. Họ đem ông xuống Ga-xa, để ở đó ông tỏ ra yếu đuối tại nơi mà ông vừa mới đưa ra những bằng chứng về sức mạnh của mình, và trở thành trò cười cho những kẻ mà ông từng là nỗi kinh hoàng. Họ trói ông bằng xiềng đồng, là người trước kia đã bị giữ trong dây trói của chính sự gian ác mình, và ông xay cối trong ngục, để họ thu lợi và để ông chịu trừng phạt. Ma quỷ cũng đối xử như vậy với kẻ có tội, làm mù tâm trí của những kẻ chẳng tin, rồi bắt họ làm nô lệ, và giữ chặt họ trong lợi ích của hắn. Sam-sôn khốn khổ ôi, ngươi đã sa ngã dường nào! Danh dự của ngươi đã bị vùi xuống bụi đất dường nào! Vinh quang và sự phòng thủ của Y-sơ-ra-ên đã trở thành kẻ làm thuê và trò đắc thắng của dân Phi-li-tin dường nào! Mão triều đã rơi khỏi đầu ngươi; khốn thay cho ngươi, vì ngươi đã phạm tội. Nguyện mọi người đều lấy sự sa ngã của ông làm lời cảnh cáo, cẩn thận đề phòng mọi dục vọng xác thịt; vì mọi vinh quang của chúng ta đều mất, và sự phòng thủ của chúng ta đã rời khỏi chúng ta, khi giao ước về sự biệt riêng của chúng ta cho Đức Chúa Trời, như những người Na-xi-rê thuộc linh, bị xúc phạm.

Câu 22—31. Sức mạnh của Sam-sôn được phục hồi—Ông kéo sập một tòa nhà trên nhiều người Phi-li-tin và chính mình.

Những hoạn nạn của Sam-sôn là phương tiện đưa ông đến sự ăn năn sâu sắc. Nhờ mất đi thị giác thể xác mà đôi mắt của sự hiểu biết ông được mở ra, và nhờ bị tước mất sức mạnh thể xác, Chúa đã vui lòng đổi mới sức mạnh thuộc linh của ông. Chúa cho phép một số ít người đi lang thang xa và chìm sâu, thế mà cuối cùng Ngài vẫn phục hồi họ, và khi đánh dấu sự không đẹp lòng của Ngài đối với tội lỗi trong những sự chịu khổ tạm thời nặng nề của họ, Ngài vẫn giữ họ khỏi chìm xuống hố hủy diệt. Những kẻ giả hình có thể lạm dụng những gương mẫu này, và những kẻ vô tín có thể chế nhạo chúng, nhưng các Cơ Đốc nhân chân thật nhờ đó sẽ trở nên khiêm nhường hơn, tỉnh thức hơn, và thận trọng hơn—đơn sơ hơn trong sự nương cậy nơi Chúa, sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện để được giữ khỏi sa ngã, và trong sự ngợi khen vì được giữ gìn—và nhờ đó nếu họ sa ngã, sẽ được giữ khỏi chìm vào tuyệt vọng. Sam-sôn là một nhân vật như vậy, và đây là lời giải cho câu đố về tính cách của ông. Để làm dấu hiệu về sự hòa giải của ông, tóc ông đã mọc lại. Vào một lễ hội hay ngày lễ hằng năm nào đó, dân Phi-li-tin đã đổi mới sự đắc thắng của họ trên Sam-sôn; họ cũng cử hành sự đắc thắng của Đa-gôn, thần của họ, trên Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Họ mua vui bằng cách sỉ nhục tình cảnh hèn hạ của Sam-sôn, dùng sự khéo léo để làm cho ông tỏ ra đáng khinh. Không có điều gì có thể đau đớn hơn đối với một tinh thần vĩ đại như vậy; thế mà vì là người ăn năn, điều ấy khiến ông kiên nhẫn, và ông chấp nhận nó như sự trừng phạt về sự gian ác của mình. Dù dân Phi-li-tin bất chính đến đâu, ông cũng không thể không thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là công chính. Sự ô uế là một tội lỗi khiến con người trở nên đê hèn, và phơi bày họ ra sự khinh bỉ. Sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời sẽ là phần của những kẻ bị chính dục vọng của mình làm mù và trói buộc. Ma quỷ đã lừa dối họ, sẽ sỉ nhục họ.

Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã công chính đem sự hủy diệt thình lình đến trên họ, qua tay Sam-sôn. Hàng ngàn người Phi-li-tin đã tụ họp lại, để dự các lễ tế và sự vui mừng trong ngày ấy, nhưng tất cả đều bị giết, và bị chôn vùi trong đống đổ nát của ngôi nhà, khi họ đang ca ngợi Đa-gôn là thần của họ, và dâng cho hắn sự tôn vinh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Đó là lúc họ đang đùa cợt với một người Y-sơ-ra-ên, một người Na-xi-rê, và sỉ nhục người mà Đức Chúa Trời đã đánh phạt. Không có điều gì làm đầy chén gian ác của bất cứ người nào hay dân tộc nào nhanh hơn việc chế nhạo và ngược đãi các tôi tớ của Đức Chúa Trời, dù chính do sự dại dột của họ mà họ bị hạ thấp. Những kẻ đùa cợt với một người tốt chẳng biết mình đang làm gì, cũng chẳng biết mình đang xúc phạm ai.

Sam-sôn đã kéo ngôi nhà sập xuống trên họ; không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời đã đặt điều ấy vào lòng ông, như một nhân vật công cộng, để báo thù mối thù của Đức Chúa Trời với họ, của Y-sơ-ra-ên, và của chính ông. Sức mạnh mà ông đã mất vì tội lỗi, như một người ăn năn thật, ông đã phục hồi lại bằng sự cầu nguyện. Việc ấy không phải từ đam mê hay sự trả thù cá nhân, mà từ lòng sốt sắng thánh khiết vì vinh quang của Đức Chúa Trời và của Y-sơ-ra-ên, tỏ ra qua việc Đức Chúa Trời đã chấp nhận và đáp lời cầu nguyện. Việc này đã được làm, không phải bằng sức mạnh tự nhiên nào của Sam-sôn, mà bằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, và không chỉ là lạ lùng, mà còn là phép lạ trước mắt chúng ta. Trong trường hợp đặc biệt của ông, ông biết rằng việc ông báo thù cho cớ của Đức Chúa Trời và của Y-sơ-ra-ên là đúng. Ông cũng không bị cáo buộc là tự sát. Ông không tìm kiếm chính cái chết của mình, mà tìm sự giải cứu cho Y-sơ-ra-ên, và sự hủy diệt kẻ thù của họ. Không có dấu hiệu nào cho thấy ông thiếu kiên nhẫn dưới những sự chịu khổ của mình; mặc dù khi hoàn thành mục đích của mình, ông sẵn lòng hy sinh mạng sống mình cùng với họ. Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc lao mình cách không được kêu gọi vào trước mặt Đức Chúa Trời, vì kiêu ngạo thiếu kiên nhẫn, phản nghịch, và khinh thường cuộc đời khi nó trở nên khốn khổ do chính hạnh kiểm xấu của một người, với việc sẵn lòng hy sinh mạng sống vì danh dự của Đức Chúa Trời và phúc lợi của dân Ngài, dù những hoàn cảnh mà một người dấn thân vào đó chắc chắn là chí tử.

Như vậy Sam-sôn đã chết trong xiềng xích, và giữa dân Phi-li-tin, như một lời quở trách đáng sợ về tội lỗi của ông; nhưng ông đã chết trong sự ăn năn, và không có phần tương lai của mình với họ. Những hậu quả của cái chết ông là hình bóng về những hậu quả của cái chết của Đấng Christ, Đấng, bằng cách tự nguyện hy sinh mạng sống mình giữa những kẻ phạm tội, đã lật đổ nền tảng của vương quốc Sa-tan, và đã lo liệu cho sự giải cứu dân Ngài. Nhờ cú đánh này mà các quan trưởng của dân Phi-li-tin và nhiều người trong dân họ đã bị giết, và quyền lực của họ bị phá hủy, đến nỗi họ không chống đối gì khi thân nhân của Sam-sôn đến lấy xác ông, để chôn cất giữa dân ông—thân thể của Đấng Christ đã được trao cho bạn hữu Ngài.

Dù tội lỗi của Sam-sôn lớn lao dường nào, và dù ông đáng phải chịu những sự phán xét mà ông đã tự chuốc lấy mình cách công chính dường nào, cuối cùng ông đã tìm được lòng thương xót của Chúa; và mọi người ăn năn sẽ nhận được lòng thương xót, nếu chỉ chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Rỗi mà huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. Nhưng trong điều này không có gì để khuyến khích bất cứ ai buông thả trong tội lỗi, với hy vọng rằng cuối cùng mình sẽ ăn năn và được cứu.

Sam-sôn có nghĩa là “mặt trời nhỏ.” Theo sự ám chỉ này, ông đã mọc lên trên Y-sơ-ra-ên sau một lời báo trước thích hợp cho cha mẹ ông. Trong buổi sáng của đời ông, ông đã chiếu sáng rất rực rỡ; về phía chiều tối, ông bị che khuất nhiều bởi mây mù, thế mà khi lặn, ông đã xuyên qua bóng tối, và chiếu sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Chúa Giê-xu, “Mặt Trời công chính” đã được trông đợi từ lâu, đã mọc lên trên Y-sơ-ra-ên trên mặt đất; sau khi chiếu sáng với vẻ vinh hiển và nhân từ trong đời Ngài, Ngài đã bị che khuất bởi những đám mây dày đặc nhất ngay khi Ngài lặn; và khi Ngài kêu lên: “Mọi việc đã được trọn,” Ngài đã chiếu ra với ánh sáng dịu dàng nhưng vinh hiển nhất, và đã chết như một Đấng đắc thắng. Nhưng Đấng Christ đã chiếu sáng vinh hiển hơn nhiều về nhiều phương diện, đặc biệt là Ngài đã chết trong khi cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài, và đã sống lại để hoàn thành sự cứu chuộc dân Ngài.

Có một sự tương tự giữa Đấng Christ và Sam-sôn trong những sự chịu khổ của ông, và trong sự đắc thắng trên kẻ thù của ông, đặc biệt là trong cái chết của ông. Có người đã tóm tắt ngắn gọn như sau:—Cả hai đều bị bán lấy tiền, bị kẻ thù bắt giữ, bị dẫn đi trong xiềng xích, bị đưa ra trước một đám đông lớn để làm trò cười, bị trói vào một cây cột, tự nguyện phó mình cho sự chết, chết giữa những kẻ gian ác, và nhờ đó đã phá hủy quyền lực của kẻ thù của Hội Thánh. Nhiều hoàn cảnh trong cái chết của Sam-sôn rõ ràng giống với những điều đã xảy đến cho Đấng Christ. Hãy lưu ý ba điều này: 1. Cái chết ấy là tự nguyện—cái chết của Đấng Christ cũng vậy, Giăng 10:18; “Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho.” 2. Rằng cái chết ấy là bởi kẻ thù của Ngài. 3. Rằng Ngài đã đắc thắng trong sự chết của Ngài. Ngài đã chịu khổ và đắc thắng, phải, Ngài đã đắc thắng trong và bởi những sự chịu khổ của Ngài. Ông đã giết nhiều người hơn lúc chết so với lúc sống, Các Quan Xét 16:30. Cũng vậy Đấng Christ nhờ sự chết của Ngài đã giáng đòn chí tử nhất vào vương quốc của Sa-tan. Trong sự chết Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, Cô-lô-se 2:15.

Tòa nhà có lẽ ở một phía của một cái sân, và được chống đỡ bằng các cây cột ở giữa. Shaw mô tả những tòa nhà ở phương Đông, nơi việc dời đi một cây cột hẳn đã gây ra một hậu quả tương tự. Mái nhà và mặt tiền của tòa nhà hẳn đã chật ních khán giả đến xem các trò biểu diễn của Sam-sôn, mà ông đã trình diễn trong sân trống, và khi được phép nghỉ ngơi, ông được phép lui vào dưới tòa nhà, giữa các cây cột [NEEDS REVIEW: câu về Ngài Christopher Wren bị cắt xén và không đọc được trong bản quét]. Sam-sôn đã làm quan xét miền tây nam của Y-sơ-ra-ên. Hê-li đồng thời là quan xét trên phần lớn đất nước.

CHƯƠNG XVII.

SỰ KHỞI ĐẦU CỦA THỜ HÌNH TƯỢNG TRONG Y-SƠ-RA-ÊN.

Mọi người đều đồng ý rằng những điều được thuật lại trong chương này, và các chương còn lại cho đến cuối sách này, đã không xảy ra sau thời của Sam-sôn, mà đã xảy ra từ lâu trước đó, thậm chí ngay sau cái chết của Giô-suê, trong những ngày của Phi-nê-a, con trai của Ê-lê-a-sa, Các Quan Xét 20:28. Để thấy dân tộc đã hạnh phúc dường nào dưới thời các quan xét, thì ở đây cho thấy họ đã bất hạnh dường nào khi không có quan xét.

Câu 1—6. Các hình tượng của Mi-ca, và dịp chúng được làm ra.

Mi-ca và mẹ ông đã cãi nhau. Người con đã cướp của mẹ. Bà lão đã tích cóp, bằng sự chắt chiu và dành dụm lâu ngày, một số tiền lớn, một ngàn một trăm miếng bạc. Mặc dù giữ lại khỏi con cái điều xứng hợp là một lỗi lầm, và do đó dẫn chúng vào sự cám dỗ muốn người khác chết đi; thế mà ngay cả điều ấy cũng không thể nào bào chữa cho sự gian ác của những đứa con ăn cắp của cha mẹ mình, và nghĩ rằng mọi thứ mà chúng có thể lấy được từ cha mẹ, dù bằng những phương cách gián tiếp nhất, đều là của chúng. Chính lòng tham tiền đã khiến Mi-ca bất hiếu với mẹ mình đến mức cướp của bà, và khiến bà trở nên không tử tế và thiếu tình cảm tự nhiên đối với con trai mình, đến mức nguyền rủa nó, nếu nó đã lấy và giấu số tiền ấy. Những mất mát bên ngoài thúc đẩy người tốt đến với sự cầu nguyện, nhưng thúc đẩy người xấu đến với sự nguyền rủa. Bạc của người đàn bà này đã là thần của bà, trước khi nó được làm thành hình tượng chạm khắc hay hình tượng đúc.

Mi-ca đã trả lại tiền. Ông không thể tin rằng tiền của mẹ mình sẽ làm ích gì cho mình, nếu không có phước lành của mẹ mình; ông cũng không dám chối việc trộm cắp khi bị cáo buộc, hay giữ lại tiền khi người chủ thật đòi lại. Tốt nhất là đừng làm điều ác; nhưng tốt thứ hai, khi điều ác đã làm rồi, là làm lại cho đúng, bằng sự ăn năn, xưng tội, và đền trả. Nguyện con cái sợ hãi việc có những lời cầu nguyện của cha mẹ chống lại mình; vì dù lời nguyền rủa vô cớ sẽ không đến, thế mà điều đáng phải chịu cách công chính, vẫn có thể sợ hãi cách công chính, dù được thốt ra cách nóng giận. Khi những người đã phạm lỗi, tỏ ra thẳng thắn và thành thật trong việc nhận lỗi, họ đáng được khen ngợi vì sự ăn năn của mình, hơn là vẫn bị kết án và mắng nhiếc vì lỗi lầm của mình.

Mi-ca và mẹ ông đã đồng ý biến tiền của họ thành một vị thần, và họ đã lập ra sự thờ hình tượng trong gia đình mình. Điều này dường như là trường hợp đầu tiên về sự nổi loạn của bất cứ người Y-sơ-ra-ên nào chống lại Đức Chúa Trời và sự thờ phượng đã được Ngài lập ra, sau cái chết của Giô-suê, và các trưởng lão còn sống sau ông; và vì vậy được thuật lại cách đặc biệt như vậy. Và dù đây là sự thờ phượng Đức Chúa Trời thật bằng một hình tượng, chống lại điều răn thứ hai, nó đã mở cửa cho sự thờ phượng các thần khác, các Ba-anh và các rừng cây thiêng, chống lại điều răn thứ nhất và lớn nhất. Nhưng hãy quan sát lòng tham của bà lão đã thắng hơn sự mê tín của bà như thế nào. Bà đã dâng trọn số bạc để làm hình tượng chạm khắc và hình tượng đúc, tất cả một ngàn một trăm miếng; nhưng khi đến lúc làm, bà chỉ dùng chưa đến một phần năm, hai trăm siếc-lơ!

Chúng ta đọc thấy sự bại hoại đã được đưa vào ở đây là gì. Người đàn ông Mi-ca có một nhà các thần, một nhà của Đức Chúa Trời, theo bản dịch Hy Lạp, vì ông nghĩ như vậy, tốt bằng nhà tại Si-lô, và tốt hơn, vì là của riêng ông, do chính ông sáng chế, và tùy ý ông sử dụng; vì người ta thích có tôn giáo của riêng mình, để quản lý theo ý mình. Một nhà của sự lầm lạc, theo bản dịch Can-đê, và thật sự nó là như vậy, một sự lệch khỏi con đường lẽ thật, một lối vào cho mọi sự lừa dối. Sự thờ hình tượng là một trò lừa đảo lớn, và là một trong những sự lầm lạc tệ hại nhất. Ông đã làm các thê-ra-phim, những hình tượng nhỏ, nhờ đó ông có thể hỏi ý kiến khi có dịp, và nhận được những tin tức, những hướng dẫn, và những lời tiên đoán! Một phòng nào đó trong nhà Mi-ca đã được dành cho nhà của Đức Chúa Trời; một cái ê-phót, hay áo lễ thánh, đã được chuẩn bị cho thầy tế lễ của ông mặc khi hành lễ, và một trong các con trai ông đã được ông biệt riêng ra làm thầy tế lễ. Ở đây sự thờ hình tượng đã bắt đầu, và nó lan ra như bệnh phong ăn mòn.

Hãy xem nguyên nhân của sự bại hoại này. Không có vua trong Y-sơ-ra-ên. Mỗi người làm điều gì đúng trong mắt mình, và rồi chẳng bao lâu họ đã làm điều ác trước mặt Chúa. Không có điều gì đóng góp nhiều hơn, dưới Đức Chúa Trời, cho sự nâng đỡ tôn giáo trên thế gian, bằng sự quản trị đúng đắn hai định chế lớn ấy, quan quyền và chức vụ mục sư.

Thê-ra-phim là những hình tượng chạm khắc làm theo hình người, được coi là các thần trong nhà, mà người ta cầu hỏi ý kiến. Những hình tượng của Mi-ca, người ta cho rằng, là hình ảnh của các chê-ru-bim, và dù không có ý làm các thần, độc lập với, hay chống lại Giê-hô-va, chúng trực tiếp chống lại điều răn thứ hai.

Câu 7—13. Mi-ca thuê một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho mình.

Chúng ta có ở đây một tường thuật về việc Mi-ca sắm cho mình một người Lê-vi làm thầy tế lễ. Cha của người ấy là người Lê-vi, nhưng nhờ hôn nhân mà liên hệ với chi phái Giu-đa, trong phần đất của chi phái ấy có Bết-lê-hem. Chúng ta không thể cho rằng một người Lê-vi bị sự thiếu thốn ép buộc phải lang thang như kẻ lang thang; người này có lẽ có tính khí không ổn định, và thà làm thầy tế lễ của một tượng thần, còn hơn chịu sự kiểm soát của các thầy tế lễ, và với mức lương thấp. Một mức lương nghèo nàn, so với điều Đức Chúa Trời đã chu cấp cho những người Lê-vi sống tốt; nhưng những kẻ lìa bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ cải thiện được mình, cũng không tìm được một chủ tốt hơn. Chức vụ mục sư là ơn gọi tốt nhất, nhưng là nghề tệ nhất trên thế gian.

Hãy xem sự thỏa mãn của Mi-ca trong việc này; Nay tôi biết rằng Chúa sẽ làm ơn cho tôi! Ông hy vọng rằng cơ sở mới của mình sẽ được tiếng tăm giữa những người lân cận, và điều ấy sẽ trở nên lợi ích cho ông, vì ông sẽ được chia phần lợi nhuận của bàn thờ mình; hay rằng Đức Chúa Trời sẽ tán thành và ban phước cho ông trong mọi việc tay ông làm, vì ông có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho mình. Ông nghĩ rằng đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời ưu ái ông và các hình tượng của ông, vì Ngài đã gửi một người Lê-vi đến cửa nhà ông cách đúng lúc như vậy. Như vậy, những kẻ tự làm vui lòng mình bằng những sự lừa dối của chính mình, nếu sự quan phòng bất ngờ đưa đến tay họ điều gì thúc đẩy họ trong đường lối xấu của họ, thì quá dễ suy ra từ đó rằng Đức Chúa Trời hài lòng về họ. Ông nghĩ rằng nay chức tế lễ của ông đã được sửa đổi, thì mọi sự đều tốt, dù ông vẫn còn giữ các hình tượng của mình [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét]. Nhiều người tự lừa dối mình thành một ý kiến tốt về tình trạng của mình, bằng một sự cải cách từng phần. Họ nghĩ rằng mình tốt như mình phải tốt, vì trong một trường hợp đặc biệt nào đó, mình không xấu như mình đã từng xấu; dường như việc sửa chữa một lỗi lầm sẽ đền bù cho việc cứ giữ mãi mọi lỗi lầm còn lại. Ông nghĩ rằng việc biến một người Lê-vi thành thầy tế lễ là một hành động rất đáng khen, mà thật ra đó là một sự tiếm quyền táo bạo, và rất xúc phạm Đức Chúa Trời. Người Lê-vi không có quyền hành lễ như thầy tế lễ, Mi-ca cũng không có thẩm quyền nào để biệt riêng ông. Sự kiêu ngạo, sự dốt nát, và sự tự tâng bốc của con người, sẽ đảm nhận, không chỉ biện minh, mà còn phóng đại và thánh hóa những sự phạm thượng táo bạo nhất và những sự xâm phạm các đặc quyền của Đức Chúa Trời.

Chúa Cứu Thế ban phước ôi, Ngài là Vua của chi phái Lê-vi, xin ban cho chúng con những người chăn chiên theo lòng Ngài, và xin đừng để các tôi tớ trung tín của Ngài phải lang thang tìm chỗ ở, càng đừng để họ bằng lòng bán rẻ chức vụ thánh của mình lấy một miếng bạc và một miếng bánh. Xin khiến họ lo lắng hơn về việc được các linh hồn hơn là việc được các vương quốc. Nguyện sự cứu rỗi của kẻ có tội trong huyết và sự công chính của Ngài là đối tượng duy nhất cho công việc của họ, và nguyện họ lao nhọc ngày đêm trong lời và giáo lý của Ngài. Xin Ngài ban phước cho họ, Chúa nhân từ ôi, trong chức vụ của họ; và khi Ngài, là Đấng Chăn Chiên Lớn, hiện ra, nguyện họ nhận được mão triều vinh quang chẳng hề tàn phai.

CHƯƠNG XVIII.

Câu 1—6. Người Đan tìm cách mở rộng phần đất thừa hưởng của mình.

Chúng ta đã đọc trong chương trước về việc sự thờ hình tượng đã len lỏi vào gia đình Mi-ca như thế nào; trong chương này chúng ta sẽ thấy nó đã được chuyển từ đó sang chi phái Đan như thế nào [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt xén trong bản quét] và nó đã có được một chỗ đứng trong một thành phố có tiếng như thế nào. Chi phái Đan đã nhận phần đất của mình sau cùng trong các chi phái, phần đất ấy quá chật hẹp cho họ, nên một thành phố đáng kể ở góc xa nhất về phía bắc đã được thêm vào cho họ; nó được gọi là La-ít và Lê-sem, Giô-suê 19:47. Khi các thám tử của họ gặp người Lê-vi, là người mà họ đã biết trong những lần lang thang trước kia của ông, họ đã tự mình cầu hỏi Chúa qua ông, khi làm vậy họ đã tỏ ra sự dốt nát của mình thật đáng thương. Người Lê-vi đã làm qua một nghi thức, rồi trả lời họ theo ý muốn của họ, điều này phù hợp với biến cố đã củng cố sự thờ hình tượng. Như vậy, đôi khi các thầy bói tình cờ nói đúng, mọi sự sai lầm của họ đều bị quên đi, và những lời đoán mò may mắn ngẫu nhiên của họ làm tăng uy tín của họ với những kẻ dốt nát và cả tin. Bằng cách này Đức Chúa Trời gửi đến con người một sự lầm lạc mạnh mẽ để tin điều giả dối, là những kẻ tìm kiếm tin tức bằng những cách bị cấm trong Kinh Thánh.

Câu 7—13. Người Đan dò xét La-ít—Sáu trăm người được sai đi để bất ngờ tấn công thành ấy.

Ở đây là sự quan sát mà các thám tử đã làm về thành La-ít. Nơi ấy cai trị tồi và canh giữ tồi, điều này sẽ khiến nó trở thành mồi rất dễ dàng cho kẻ xâm lược đầu tiên. Họ sống bất cẩn, yên tĩnh, và an toàn, vì không lo sợ nguy hiểm theo cách nào; dù sự gian ác của họ lớn đến nỗi họ có lý do để sợ sự báo thù của Đức Chúa Trời mỗi ngày. Mỗi người có thể xấu xa như mình muốn, và không có quan án, không có người thừa kế sự kiềm chế, như nguyên văn, là người có thể khiến họ xấu hổ trong bất cứ điều gì; đến nỗi bằng những sự vô đạo đức đê hèn nhất họ đã khiêu khích cơn giận của Đức Chúa Trời, và bằng đủ mọi cách làm hại lẫn nhau, họ đã làm suy yếu và tiêu hao lẫn nhau.

Chúng ta có một tường thuật về cuộc viễn chinh của người Đan chống lại La-ít. Theo câu 21, có vẻ như sáu trăm người là toàn bộ số quân nhân đã đi đến định cư ở đó; nhưng họ có gia đình và tài sản đi cùng, con nhỏ và súc vật của họ, họ tin chắc vào sự thành công đến vậy. Các chi phái khác đã cho họ tự do đi qua đất nước của mình; cuộc hành quân ngày đầu của họ đã đưa họ đến gần Kiri-át Giê-a-rim, và nơi họ nghỉ đêm ấy từ đó được gọi là Ma-ha-nê Đan, trại của Đan, và có lẽ nơi mà họ bắt đầu cuộc hành quân giữa Xô-ra và Ếch-ta-ôn cũng được gọi bằng cùng một tên, và được nói đến, Các Quan Xét 13:25. Cuộc hành quân ngày thứ hai đã đưa họ đến núi Ép-ra-im, gần nhà Mi-ca.

Câu 14—26. Người Đan cướp các thần của Mi-ca và thuyết phục người Lê-vi của ông đi cùng họ.

Người Đan đã quyết định lấy các thần của Mi-ca theo họ, và ở đây chúng ta được kể họ đã ăn cắp các hình tượng, thuyết phục thầy tế lễ, và làm cho Mi-ca sợ hãi không dám mưu toan giải cứu chúng như thế nào. Ôi sự dại dột của những người Đan này! Làm sao họ có thể tưởng tượng những vị thần ấy sẽ bảo vệ họ, là những vị thần không thể tự giữ mình khỏi bị ăn cắp? Sự thờ hình tượng của họ đã bắt đầu bằng sự trộm cắp. Đức Chúa Trời thánh khiết ghét sự trộm cướp để dâng của lễ thiêu, nhưng ma quỷ yêu thích nó. Nếu những người Đan này đã chiếm lấy các hình tượng, để phá hủy và xóa bỏ chúng, và bắt thầy tế lễ, để trừng phạt ông, thì họ đã làm như những người Y-sơ-ra-ên thật, và đã tỏ ra ghen tị vì Đức Chúa Trời của mình, như tổ phụ họ đã làm, Giô-suê 22:16; nhưng lấy chúng để dùng riêng cho mình, là một tội ác phức tạp, nó cho thấy họ chẳng sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng tôn trọng con người, mà đã mất cả sự tin kính lẫn sự lương thiện. Họ đã nịnh hót thầy tế lễ, không chỉ để các thần ra đi, mà còn để chính ông đi cùng với họ. Một chút thuyết phục đã đủ; lòng ông vui mừng. Lời đề nghị rất hợp với ý thích lang thang của ông, và thỏa mãn lòng tham lam và tham vọng của ông. Có thể trông đợi điều gì tốt hơn từ một người Lê-vi phản bội? Nhà nào có thể chắc chắn về kẻ đã lìa bỏ nhà của Chúa? Hay người bạn nào sẽ trung thành với kẻ đã bất trung với Đức Chúa Trời của mình? Kẻ làm thuê chạy trốn vì hắn là kẻ làm thuê.

Mi-ca đã khăng khăng về sự sai trái mà họ đã làm cho ông, câu 24. “Các ngươi đã lấy đi các thần của ta, các hình tượng về Đức Chúa Trời của ta, mà ta có quyền không thể chối cãi, vì chính ta đã làm ra chúng; và mà ta yêu mến đến nỗi ta bị tiêu tan nếu mất chúng; vì ta còn có gì hơn để làm ích cho ta, nếu những thứ này đã mất đi?” Điều này cho chúng ta thấy sự dại dột của những kẻ thờ hình tượng, và quyền lực mà Sa-tan có trên họ. Thật là dại dột biết bao khi ông gọi những thứ mà ông đã làm ra là các thần của mình, trong khi chỉ có Đấng đã dựng nên chúng ta mới đáng được chúng ta thờ phượng như Đức Chúa Trời! Điều này có thể cho chúng ta thấy sự thờ hình tượng thuộc linh của mình; vật thọ tạo nào mà chúng ta đặt hạnh phúc của mình vào, mà chúng ta đặt tình cảm mình vào cách quá độ, và mà chúng ta không thể nào tìm thấy trong lòng mình để từ bỏ, về vật ấy chúng ta nói, Chúng ta còn có gì hơn?—vật ấy chúng ta làm thành tượng thần. Vật ấy được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời, và là kẻ tiếm quyền, mà chúng ta quan tâm đến, dường như đời sống và sự an ủi, hy vọng, và hạnh phúc của chúng ta, và mọi sự, đều bị ràng buộc vào nó. Nhưng nếu người ta cứ bước đi như vậy trong danh của thần mình, thì chúng ta há chẳng cũng bị tác động như vậy đối với Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đức Chúa Trời thật sao? Nguyện chúng ta coi một mối lợi ích trong Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài, là phần giàu có vô cùng, và sự mất Đức Chúa Trời là sự mất mát đau đớn nhất. Khốn thay cho chúng ta nếu chúng ta lìa bỏ Ngài, vì chúng ta còn có gì hơn?

Mi-ca không đủ can đảm để liều mạng sống mình để giải cứu các thần của mình, vì ông ít tin tưởng vào khả năng bảo vệ ông của chúng, nên ông đã từ bỏ chúng. Nếu sự mất mát các tượng thần của ông đã thuyết phục ông về sự hư không và bất lực của chúng, và về sự dại dột của chính ông khi đặt lòng mình vào chúng, và đã đưa ông trở lại cùng Đức Chúa Trời thật mà ông đã lìa bỏ, thì kẻ mất chúng đã có một cuộc trao đổi tốt hơn nhiều so với những kẻ dùng sức mạnh vũ khí mang chúng đi. Nếu sự mất mát các tượng thần của chúng ta chữa lành chúng ta khỏi tình yêu đối với chúng, và khiến chúng ta nói, Chúng ta còn có việc gì nữa với các tượng thần? thì sự mất mát sẽ là sự lợi vô kể: xem Ê-sai 2:20; 30:22.

Câu 27—31. Người Đan chiếm La-ít, và lập ra sự thờ hình tượng.

Người Đan đã tiếp tục cuộc hành quân của mình đến La-ít. Họ đã dùng gươm giết mọi người, và đốt phần thành phố mà họ cho là thích hợp để xây dựng lại, và, theo như thấy ở đây, họ không gặp sự chống cự nào; chén gian ác của dân Ca-na-an đã đầy, chén của người Đan chỉ mới bắt đầu đầy. Sự thờ hình tượng đã được lập ra ngay lập tức ở đó! Ngay khi họ bắt đầu định cư, họ đã dựng hình tượng chạm khắc, một cách trái ngược, quy sự thành công của mình cho tượng thần ấy, mà nếu Đức Chúa Trời không vô cùng nhẫn nại, hẳn đã là sự hủy diệt của họ. Như vậy một kẻ thờ hình tượng thịnh vượng cứ tiếp tục xúc phạm, quy quyền lực này của mình cho thần của mình, Ha-ba-cúc 1:11. Người Lê-vi của họ, là người hành lễ như thầy tế lễ, được nêu tên ở đây, là Giô-na-than. Những sự bại hoại này đã tiếp tục bao lâu, chúng ta được cho biết ở cuối; rằng dòng dõi của Giô-na-than này đã tiếp tục làm thầy tế lễ cho gia đình Đan này, là gia đình đã định cư tại La-ít, và vùng đất xung quanh, cho đến khi bị lưu đày—đó là sự lưu đày của hòm giao ước bởi dân Phi-li-tin trong những ngày đầu của Sa-mu-ên. Những hình tượng này đã tiếp tục cho đến thời Sa-mu-ên, vì bấy lâu hòm của Đức Chúa Trời còn ở tại Si-lô; và, có lẽ, trong thời ông, sự chăm sóc hiệu quả đã được thực hiện để ngăn chặn và xóa bỏ sự thờ hình tượng này. Giê-rô-bô-am đã dựng một trong những bò con vàng của ông trong thành phố này.

Giô-na-than, con trai của Ghẹt-sôm, cháu của Môi-se. Các thầy thông giáo Ma-sô-rết, để che giấu sự xấu hổ này đối với ký ức về Môi-se, đã chèn thêm chữ N, do đó đổi tên thành Ma-na-se. Hales ghi nhận điều này. Điều này được Kim-chi, và nhiều nhà văn Do Thái uyên bác khác, thừa nhận.

Năm chương cuối của sách Các Quan Xét chứa nhiều chi tiết được minh họa nhờ sự hiểu biết về phong tục của thời xưa, và các tập quán của phương Đông ngày nay.

CHƯƠNG XIX.

Sự gian ác của người Ghi-bê-a.

Ba chương còn lại của sách này chứa một lịch sử bi thảm nhất về sự gian ác của người Ghi-bê-a, trong Bên-gia-min, là những người được toàn thể chi phái ủng hộ, vì đó mà chi phái ấy đã bị trừng phạt nặng nề, và gần như hoàn toàn bị tiêu diệt bởi các chi phái còn lại. Điều này dường như đã xảy ra không lâu sau cái chết của Giô-suê, vì lúc ấy không có vua, không có quan xét trong Y-sơ-ra-ên, câu 1; và Các Quan Xét 21, và Phi-nê-a lúc ấy là thầy tế lễ cả, Các Quan Xét 20:28. Những sự gian ác này, sự thờ hình tượng của người Đan và sự vô đạo đức của người Bên-gia-min, đã dẫn vào sự bội đạo chung ấy, Các Quan Xét 3:7.

Ở đây được thuật lại cách rất đặc biệt về sự ngược đãi nàng hầu của một người Lê-vi, sự nàng bỏ trốn khỏi ông, cuộc hành trình ông đã đi để đón nàng về, sự hòa giải của ông với nàng, và sự tiếp đãi tử tế của cha nàng đối với ông; sự thờ ơ ông đã gặp tại Ghi-bê-a, nơi ông nghỉ qua đêm, và được một người Ép-ra-im kiều ngụ giữa họ tiếp đãi; hạnh kiểm gian ác của dân Ghi-bê-a, đã kết thúc bằng cái chết của người đàn bà, và cách thức người Lê-vi đã theo để khích động phần còn lại của Y-sơ-ra-ên trừng phạt sự gian ác này.

Chúa công chính cho phép kẻ có tội thi hành sự báo thù công chính trên lẫn nhau, và nếu cảnh tượng được mô tả ở đây là khủng khiếp, thì những sự bày tỏ của ngày phán xét sẽ ra sao? Chúng ta mang ơn Chúa dường nào vì những sự kiềm chế của sự quan phòng Ngài, và những ảnh hưởng của ân điển Ngài! Nguyện mỗi người trong chúng ta xét xem làm thế nào để thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, làm thế nào để làm chết các tội lỗi trong lòng mình, chống cự những sự cám dỗ của Sa-tan, và tránh khỏi những sự ô uế có trong thế gian.

[NEEDS REVIEW: phần tóm tắt chương XX bị cắt xén nặng trong bản quét] chi phái Bên-gia-min gần như bị tiêu diệt. Chương này thuật lại việc lời kêu than của người Lê-vi đã được nghe trong một hội nghị của Y-sơ-ra-ên như thế nào; sự quyết định báo thù cho mối thù của ông; lời yêu cầu người Bên-gia-min giao nộp dân cư Ghi-bê-a. Người Bên-gia-min từ chối và chuẩn bị chiến tranh. Người Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trong hai trận chiến với tổn thất lớn. Sự thành công của họ sau khi đã hạ mình trước mặt Chúa, và sự tiêu diệt gần như toàn bộ người Bên-gia-min, cũng được thuật lại.

Sự ghê tởm của họ đối với tội ác đã phạm tại Ghi-bê-a, và sự quyết tâm trừng phạt kẻ phạm tội, là rất đúng; nhưng họ đã lập các quyết định của mình với quá nhiều sự vội vàng và tự tin. Sự khiêm nhường, và sự than khóc rằng sự gian ác như vậy đã được làm trong Y-sơ-ra-ên, là điều được đòi hỏi, cũng như sự phẫn nộ chống lại kẻ phạm tội. Khi ra trận dưới tội lỗi của chính mình, tin cậy vào số đông vượt trội của mình, và tự cao với sự tự ưu ái, người Y-sơ-ra-ên lúc đầu đã gặp những lời quở trách nặng nề, và chính họ đã được dùng để trừng phạt [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] trước khi họ thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên người Bên-gia-min, vì sự gian ác tàn bạo hơn của họ. Những nhận xét này có thể giúp giải thích tại sao người Y-sơ-ra-ên, với một cớ tốt đẹp như vậy, lại gặp những thảm họa như vậy. Thường thì chúng ta không thể nhận ra các lý do của những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; nhưng trong trường hợp này sự khôn ngoan và công chính của Ngài dễ dàng được nhận thấy bởi tâm trí chú ý. Chúng ta phải cẩn thận coi giữ tâm linh của mình, và liên tục cầu xin được giữ khỏi lòng sốt sắng không thánh khiết trong công việc của Đức Chúa Trời, và trên hết là nương cậy nơi huyết chuộc tội của Đấng Christ để được tha thứ và chấp nhận ngay cả những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta. Những kẻ bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy sẽ thoát khỏi làm sao? Và tất cả những kẻ bao che và vui thích nơi những kẻ làm điều ác, sẽ, như những kẻ đồng lõa, chia sẻ số phận của họ. Nguyện chúng ta được giải cứu khỏi sự đoán phạt này. Sự hủy diệt đời đời của các linh hồn sẽ còn tệ hại hơn, và đáng sợ hơn, những sự tàn phá của một chi phái này. Việc Ghi-bê-a này được tiên tri Ô-sê nói đến hai lần, như sự khởi đầu của sự bại hoại của Y-sơ-ra-ên, và là khuôn mẫu cho mọi điều theo sau, chương 9:9, “Họ đã bại hoại mình cách sâu sắc như trong những ngày của Ghi-bê-a;” và chương 10:9, “Ngươi đã phạm tội từ những ngày của Ghi-bê-a:” có thêm rằng trận chiến tại Ghi-bê-a chống lại con cái của sự gian ác đã không, nghĩa là lúc đầu đã không, đuổi kịp họ.

Vầng đá Rim-môn là đỉnh cao nhất của dãy núi được gọi là núi Y-sơ-ra-ên của Ép-ra-im, nằm ở trung tâm của Đất Thánh. Nay nó được gọi là Quarantania, và được cho là nơi Đấng Cứu Thế đã bị cám dỗ, Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: số câu bị cắt trong bản quét].

CHƯƠNG XXI.

Người Y-sơ-ra-ên than khóc cho người Bên-gia-min, và sự tiêu diệt hoàn toàn của họ được ngăn lại.

Chương này chứa sự than khóc của Y-sơ-ra-ên cho người Bên-gia-min, và sự bối rối của họ qua lời thề mà họ đã thề là không gả con gái mình cho họ làm vợ. Dân cư Gia-bết Ga-la-át bị tiêu diệt vì đã không đến Mích-pa để giúp chống lại Bên-gia-min, những người sống sót của chi phái ấy được chu cấp vợ từ một số con gái của Gia-bết Ga-la-át, và một số con gái của Si-lô. Khi các đam mê bị kích động cách dữ dội, các biện pháp có vẻ cần thiết mà sau đó được nhận thấy là bất hợp pháp. Như vậy người Y-sơ-ra-ên đã tự đưa mình vào những sự bối rối lớn cách không cần thiết, và cuối cùng đã tránh lời thề bằng mưu mẹo đơn thuần.

Họ là những người đã tha cho dân Ca-na-an ở nhiều nơi, là những người đã bị Đức Chúa Trời truyền lệnh hủy diệt, mà lại không thể tìm thấy trong lòng mình để tha cho anh em mình là những người đã bị chính lời nguyền rủa của mình kết án! Tại sao họ đã không sai người đi trừ diệt dân Giê-bu-sít ra khỏi Giê-ru-sa-lem, để tránh họ mà người Lê-vi khốn khổ đã bị ép phải đến Ghi-bê-a? Các Quan Xét 19:11, 12. Con người thường sốt sắng hơn để ủng hộ thẩm quyền của chính mình hơn là thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Chắc chắn một hình phạt nhẹ hơn hẳn đã đủ, và máu của Y-sơ-ra-ên đã đổ ra đủ rồi. Họ hẳn đã hành động tốt hơn nếu họ đã ăn năn về những lời thề vội vàng của mình, đem của lễ chuộc tội, và tìm kiếm sự tha thứ theo cách đã được chỉ định, hơn là mưu toan tránh tội thề dối bằng những hành động cũng không thể biện minh được như vậy. Việc con người có thể vô lý đến mức khuyên người khác làm những hành động phản bội hay bạo lực, và khuyên họ trong đó, vì ý thức bổn phận, tạo thành một bằng chứng nổi bật về sự mù lòa của tâm trí con người khi bị bỏ mặc cho chính mình, và về những hậu quả chí tử của một lương tâm dốt nát hay sai lầm.

Nguyện Đức Chúa Trời nhân từ vui lòng theo đuổi những ý định nhân từ của chính Ngài khi ghi lại những mối quan hệ buồn thảm của Y-sơ-ra-ên trong sách này, để làm cho chúng ta khôn ngoan, dưới sự dạy dỗ thiêng liêng, từ những điều đã được viết ra. Nếu trang sử về những sự vi phạm của Y-sơ-ra-ên trong sách Các Quan Xét này được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban phước, để thúc đẩy lòng chúng ta nhìn thấy trong đó, điều thật sự là nó, lịch sử của mọi người theo bản tính và không bị ân điển kiềm chế; và nếu toàn bộ có xu hướng làm cho Đấng Cứu Thế trở nên quý báu, trong mọi thân vị, công việc, mối quan hệ, và tính cách của Ngài, như phương thuốc duy nhất cho con người; và nếu lòng chúng ta được dẫn đến Ngài để được cứu rỗi—thì nguyện chúng ta chúc tụng Tác Giả của mọi sự thương xót của chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta điều này, cũng như mọi Kinh Thánh, bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, và đã làm cho nó có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, cho sự giáo dục trong sự công chính; để người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, được sắm sẵn cho mọi việc lành.

SÁCH RU-TƠ.

Sách ngắn này tạo thành một phụ lục cho sách Các Quan Xét, và là một lời giới thiệu cho lịch sử tiếp theo. Nó chứa nhiều chi tiết về gia đình của Ê-li-mê-léc, và cho chúng ta biết Ru-tơ, một người đàn bà Mô-áp, đã trở thành vợ của Bô-ô, và là tổ mẫu của Đa-vít và của Đấng Christ như thế nào [NEEDS REVIEW: một số cụm từ bị cắt xén trong bản quét]. Các biến cố chính đã xảy ra tại Bết-lê-hem, về sau là thành của Đa-vít, mà gia phả của ông được ghi trong sách này, và chúng hẳn đã xảy ra vào đầu thời các quan xét. Nhiều biến cố đã xảy ra mà có lẽ chúng ta có thể nghĩ là cũng đáng được ghi lại, nhưng Đức Chúa Trời thấy thích hợp chỉ cho chúng ta biết những điều này mà thôi. Có lẽ Sa-mu-ên là người đã viết sách này.

Chúng ta tìm thấy trong sách này những gương mẫu tuyệt vời về đức tin, sự tin kính, sự nhẫn nhục, sự khiêm nhường, sự siêng năng, và lòng nhân từ, trong những việc thường ngày của đời sống. Cũng có những dấu hiệu về sự chăm sóc đặc biệt mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời dành cho những việc nhỏ nhặt nhất của chúng ta, khích lệ chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi đó. Chúng ta có thể xem sách này, như Hunter nhận xét, như một sự trình bày đẹp đẽ, vì tự nhiên, về đời sống con người; một bản tường thuật tỉ mỉ và thú vị về những sự kiện quan trọng; và như một phần thiết yếu trong kế hoạch cứu chuộc.

Trong sách này cũng được bày tỏ cách hình bóng về tình trạng của Hội Thánh, là Hội Thánh chịu nhiều hoạn nạn, thế mà cuối cùng Đức Chúa Trời ban cho một kết cuộc tốt lành và vui mừng, dạy chúng ta cứ nhẫn nhục ở lại cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi những sự hoạn nạn.

Trong sách này cũng được mô tả việc Chúa Giê-xu Christ (Đấng theo xác thịt là con cháu của Đa-vít) đã ra từ Ru-tơ như thế nào, là người mà Chúa Giê-xu đã vui lòng đến từ, mặc dù nàng là người Mô-áp và là người ngoại đối với dân sự của Đức Chúa Trời, qua đó tuyên bố cho chúng ta rằng các dân ngoại sẽ được nên thánh bởi Ngài, và được hiệp với dân Ngài, và rằng sẽ chỉ có một bầy chiên và một Đấng Chăn Chiên: như vậy bày tỏ tình yêu hạ mình của Đấng Cứu Thế trong việc nhận lấy xác thịt tội lỗi của chúng ta, và đưa các dân ngoại vào sự hiệp nhất mật thiết nhất với chính Ngài, làm giàu cho họ bằng những sự giàu có không thể dò được của Ngài; những điều này phải ràng buộc lòng chúng ta vào sự phục vụ Ngài, và thúc giục chúng ta sống cho Ngài. Trong bộ Kinh Thánh cổ của người Do Thái, sách Các Quan Xét và sách Ru-tơ chỉ tạo thành một sách. Nhiều phỏng đoán đã được đưa ra về thời kỳ trong thời các quan xét mà các biến cố được thuật lại ở đây đã xảy ra, nhưng điều có vẻ có khả năng nhất là điều đặt nó trong thời kỳ làm quan xét [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối bị cắt trong bản quét].

RU-TƠ I.

Câu 1—5. Ê-li-mê-léc và các con trai ông, bị nạn đói đuổi đến đất Mô-áp, chết tại đó.

Ở đây có nạn đói trong đất Ca-na-an, đất đượm sữa và mật ấy! Đây là một trong những sự phán xét mà Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ giáng trên dân Do Thái vì tội lỗi của họ, Lê-vi Ký 26:19, 20. Họ đã bị kẻ thù áp bức; và vì họ không được cải sửa bởi sự phán xét ấy, Đức Chúa Trời đã gửi đến sự phán xét này. Khi đất nước được nghỉ ngơi, thế mà [NEEDS REVIEW: câu bị cắt tại ranh giới đoạn trích, bản quét dừng giữa câu]. Nơi ấy cũng không được dư dật; ngay tại Bết-lê-hem, nghĩa là nhà bánh, cũng có sự thiếu thốn. Một xứ sở màu mỡ bị biến thành đất khô cằn, để sửa trị và kiềm chế sự xa hoa cùng thói buông tuồng của những kẻ cư ngụ trong đó. Ở đây có kể lại câu chuyện về một gia đình gặp khốn khó trong cơn đói kém, và việc gia đình này rời khỏi Bết-lê-hem mà đến xứ Mô-áp, bên kia sông Giô-đan, vì cớ cơn đói kém, câu 1, 2. Dường như xứ Mô-áp thì dư dật, trong khi đất Y-sơ-ra-ên lại thiếu thốn. Các ơn chung của sự quan phòng thường được ban cho dồi dào hơn cho những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, hơn là cho những người biết và thờ phượng Ngài. Ê-li-mê-léc đi đến kiều ngụ, cũng như Áp-ra-ham, trong hoàn cảnh tương tự, đã đi xuống Ê-díp-tô, và Y-sác đã đi vào xứ của người Phi-li-tin. Sự lo liệu của Ê-li-mê-léc để nuôi sống gia đình mình, không nghi ngờ gì, là đáng khen.

[NEEDS REVIEW: đoạn xen lẫn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được một phần về thời Ghi-đê-ôn và một câu chuyện được chuyển sang nhiều hình thức, nhiều ngôn ngữ khác nhau] Thời Ghi-đê-ôn, dù sách này thường được xếp vào thời kỳ sớm hơn. Có lẽ không có câu chuyện nào đã được chuyển thành nhiều hình thức khác nhau, được truyền sang nhiều ngôn ngữ khác nhau, và được áp dụng theo nhiều cách như vậy.

“Ví bằng có ai không săn sóc bà con mình, nhất là không săn sóc gia đình mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin,” 1 Ti-mô-thê 5:8. Nhưng việc dời đến xứ Mô-áp trong dịp này thì khó mà biện minh được. Áp-ra-ham và Y-sác chỉ là khách kiều ngụ tại Ca-na-an; còn dòng dõi Y-sơ-ra-ên thì nay đã định cư, và không nên dời vào lãnh thổ của dân ngoại. Cơn đói kém cũng không đến nỗi quá dữ dội mà người khác không chịu đựng nổi. Việc dời đi ấy đã kết thúc bằng sự nghèo túng và tàn lụi của gia đình ông. Ông đã làm nhục Đức Chúa Trời vì việc ấy, và làm nhục miền đất tốt lành mà Ngài đã ban cho họ, làm yếu tay các anh em mình, là những người mà ông đáng lẽ phải sẵn lòng chia sẻ số phận với họ, và nêu gương xấu cho người khác. Đó là bằng chứng của một tâm thần bất mãn, thiếu tin cậy, không vững vàng, chán ngán nơi mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, và muốn rời bỏ nó mỗi khi gặp phải điều gì khó chịu hay bất tiện trong đó. Thật là dại dột khi nghĩ rằng mình có thể trốn tránh thập tự giá đang đặt trên đường mình đi, trong khi chúng ta phải vác lấy nó. Hiếm khi việc đổi chỗ ở lại sửa chữa được tình cảnh của chúng ta. Hoặc giả, nếu Ê-li-mê-léc muốn dời đi, sao ông không đến với các chi phái Y-sơ-ra-ên ở bên kia sông Giô-đan, giáp với xứ Mô-áp? Nếu ông có lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, cùng tình yêu thương đối với anh em mình như điều phải lẽ, thì ông đã không tự thuyết phục mình đi kiều ngụ giữa dân Mô-áp.

Hai con trai ông đã cưới hai con gái Mô-áp sau khi ông qua đời: đó là hậu quả của việc ông đem họ rời khỏi dân sự của Đức Chúa Trời, và đưa họ vào quen biết với những người nữ Mô-áp. Những kẻ đem người trẻ vào những mối quen biết xấu, và lấy họ ra khỏi con đường của các nghi lễ công cộng, dù có tưởng rằng họ vững vàng trong nguyên tắc và được trang bị chống lại sự cám dỗ, cũng không biết kết cục sẽ ra sao. Dường như những người nữ họ cưới không được cải đạo theo tôn giáo của người Giu-đa, vì Ọt-ba được nói là đã trở về với các thần của mình; các thần của Mô-áp vẫn là thần của nàng. Chồng của Na-ô-mi qua đời; và hai con trai bà cũng qua đời không lâu sau khi cưới vợ: và bản dịch cổ bằng tiếng Chal-đê nói rằng, những ngày của họ bị rút ngắn, vì họ đã vi phạm luật pháp khi cưới vợ ngoại bang. Hãy xem ở đây, 1. Dù chúng ta đi đâu, chúng ta cũng không thể chạy thoát khỏi sự chết, là sự chết mà những mũi tên định mệnh của nó bay khắp mọi nơi. 2. Chúng ta không thể mong được thịnh vượng khi đi ra khỏi con đường bổn phận của mình. Kẻ nào muốn cứu mạng sống mình bằng những con đường quanh co, sẽ mất nó. 3. Sự chết, khi bước vào một gia đình, thường gây ra hết vết thương này đến vết thương khác. Một người được cất đi, để chuẩn bị cho một người khác theo sau chẳng bao lâu; một người được cất đi, và nỗi đau buồn ấy không được sử dụng đúng đắn, nên Đức Chúa Trời lại gửi đến một nỗi đau khác cùng loại.

Những thử thách hay những sự vui hưởng trên đất này đều ngắn ngủi. Sự chết liên tục cất đi những người thuộc mọi lứa tuổi và mọi hoàn cảnh; phá vỡ những mối liên kết thân thương nhất ngay khi vừa mới hình thành, và làm hỏng mọi sự an ủi bề ngoài của chúng ta: chúng ta không thể quá quyết tâm mà ưa thích những lợi ích sẽ tồn tại đời đời, để chúng ta sẵn sàng cho mọi nhát cắt chia lìa.

Câu 6–14. Na-ô-mi trở về quê hương — Bà khuyên các con dâu đừng đi theo mình.

Na-ô-mi được khích lệ trở về quê hương mình khi nghe rằng Chúa đã thăm viếng xứ ấy bằng sự dư dật lớn hơn. Những mối liên hệ mới tại xứ Mô-áp không thể làm bà quên mối quan hệ của mình với đất Y-sơ-ra-ên. Dù có lý do để chúng ta ở trong những nơi xấu, nhưng khi lý do ấy không còn nữa, chúng ta tuyệt đối không được tiếp tục ở đó. Việc bị buộc phải xa cách các nghi lễ của Đức Chúa Trời, và bị buộc phải ở chung với những kẻ gian ác, là những nỗi đau lớn; nhưng khi cứ tiếp tục ở đó vì tự chọn, thì điều ấy trở thành tội lỗi. Bà bắt đầu nghĩ đến việc trở về ngay sau khi hai con trai qua đời. Khi sự chết bước vào một gia đình, điều ấy phải được dùng để sửa lại những gì sai trái trong gia đình: khi những người thân được cất khỏi chúng ta, chúng ta được đặt vào chỗ phải tự hỏi, liệu trong trường hợp này hay trường hợp khác, chúng ta có đang đi ra ngoài con đường bổn phận của mình không, để chúng ta trở lại với nó. Đức Chúa Trời nhắc lại tội lỗi của chúng ta khi Ngài giết một người con trai, 1 Các Vua 17:18. Và nếu Ngài dùng cách ấy mà rào đường chúng ta bằng gai góc, ấy là để Ngài bắt buộc chúng ta phải nói: Chúng ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của chúng ta, như Na-ô-mi ở đây trở về với quê hương mình, Ô-sê 2:7. Đức Chúa Trời cất khỏi chúng ta những sự an ủi mà chúng ta quá nương dựa vào, và quá tìm sự khuây khỏa trong đó, ở đây, trong xứ kiều ngụ của chúng ta, để chúng ta nghĩ nhiều hơn đến quê hương ở thế giới bên kia, và nhờ đức tin cùng sự trông cậy mà vội vàng hướng về đó. Đất này trở nên cay đắng đối với chúng ta, để thiên đàng trở nên thân thương hơn.

Na-ô-mi dường như là một người có đức tin và lòng tin kính, và đã dạy dỗ các con dâu mình trong tôn giáo chân thật, là tôn giáo mà bà đã giới thiệu bằng gương mẫu của mình. Cả hai nàng đều rất yêu mến bà, và đề nghị đi vào đất Y-sơ-ra-ên với bà, bất chấp hoàn cảnh khốn khó của bà. Đó là dấu hiệu họ đã sống với nhau trong sự hòa thuận. Mẹ chồng và con dâu thường hay bất hòa với nhau, vì vậy càng đáng khen hơn nếu họ sống trong tình yêu thương. Nguyện mọi người trong mối quan hệ ấy đều nhắm đến lời khen vì đã làm như vậy. Khi họ đã đi với bà được một quãng đường, Na-ô-mi, với rất nhiều tình cảm, đã thúc giục họ trở về. Na-ô-mi gợi ý rằng mẹ ruột của họ sẽ hợp ý với họ hơn là mẹ chồng; nhất là khi mẹ ruột của họ có nhà cửa, còn mẹ chồng thì không có chỗ gối đầu. Bà tiễn họ đi với lời khen ngợi. Trong khi còn ở với nhau, chúng ta nên cố gắng cư xử sao cho khi chia tay, chúng ta không có lý do để nhìn lại với sự hối tiếc về những gì đã qua trong mối quan hệ ấy.

Bà tiễn họ đi bằng lời cầu nguyện. Thật là phải lẽ khi bạn bè chia tay nhau, họ chia tay bằng lời cầu nguyện. Trong lời chúc phước này, bà hai lần nhắc đến danh Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất; hướng các con gái mình ngước lên Ngài như là Nguồn duy nhất của mọi điều tốt lành. Bà cầu xin Ngài báo đáp cho họ lòng nhân từ mà họ đã bày tỏ với bà và với gia đình bà. Có thể trông đợi và cầu xin trong đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đối xử nhân từ với những người đã đối xử nhân từ với bà con mình. Kẻ nào tưới nước, chính mình sẽ được nước tưới. Và bà cầu xin để họ được hạnh phúc khi tái hôn. Nếu có sự thỏa lòng và mãn nguyện nào trong hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta, thì Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong đó. Bà tiễn họ đi trong tình yêu thương. Nếu bà con phải chia tay, nguyện họ chia tay như vậy trong tình yêu thương, để nếu họ không bao giờ gặp lại nhau trên thế gian này, họ sẽ gặp nhau trong thế giới của tình yêu đời đời.

Đời sống của vợ chồng gặp nhau trong sự kính sợ Đức Chúa Trời là “sự yên nghỉ.” Vậy thì tại sao có nhiều người lại thấy khác đi? Ai có thể ngăn trở được, nếu con người biến những điều đáng lẽ phải là sức mạnh và trang sức của mình thành sự hủy hoại của mình? Vì vậy, không phải tình trạng hôn nhân đáng bị chê trách, mà là sự dại dột của những kẻ bước vào đó với một mục đích xấu xa. Nếu ân điển và lòng tin kính được coi trọng trước hết trong sự lựa chọn, thì người ta sẽ thấy rằng đời sống hôn nhân là sự yên nghỉ. Vợ và chồng nên đồng ý với nhau bằng lời khuyên bảo và lời cầu nguyện cho nhau, để giúp đỡ lẫn nhau chống lại những yếu đuối và tật xấu của mình, là những điều nếu không thì sẽ biến phần còn lại của đời sống yên nghỉ thành sự bất an.

Hai nàng dâu trẻ góa bụa không thể nghĩ đến việc chia tay với người mẹ chồng tốt lành của mình, vì cách trò chuyện của người nữ Y-sơ-ra-ên tin kính ấy đã chinh phục họ biết bao. Họ không chỉ khóc, vì không muốn chia tay, mà còn tuyên bố quyết tâm gắn bó với bà. Đó là một trường hợp hiếm có về tình cảm dành cho mẹ chồng, và là bằng chứng cho thấy vì cớ bà, họ đã có ý kiến tốt về dân Y-sơ-ra-ên. Ngay cả Ọt-ba, là người sau này đã trở về với các thần của mình, lúc này dường như cũng quyết tâm đi với Na-ô-mi; nhưng những cảm xúc mạnh mẽ mà không có sự phán đoán vững vàng thì thường tạo ra những quyết tâm yếu ớt. Na-ô-mi vẫn khuyên can họ. Bà không còn con trai, cũng không nghĩ đến người bà con gần nào có thể làm phận sự của người bà con chuộc lại. Nhưng đó chưa phải là tất cả, bà không biết làm sao để nuôi sống họ như trước. Nỗi khổ lớn nhất của hoàn cảnh nghèo túng mà bà đã bị đưa vào, là bà không còn khả năng làm cho họ như bà muốn. “Tôi buồn vì cớ các con hơn là vì cớ chính tôi, vì tay của Chúa đã giơ ra chống lại tôi.” Bà xét rằng chính mình là người bị nhắm đến trước hết trong cơn hoạn nạn; rằng sự tranh chấp của Đức Chúa Trời chủ yếu là với bà. Tay của Chúa đã giơ ra chống lại tôi. Bà là tội nhân, nhưng họ là những người chịu khổ. Tôi buồn nhiều vì cớ các con. Một tâm thần đầy ân điển và rộng lượng có thể chịu đựng gánh nặng của chính mình dễ hơn là chịu đựng việc thấy mình trở thành gánh nặng cho người khác, hay thấy người khác bị kéo vào rắc rối vì cớ mình. Na-ô-mi thà tự mình thiếu thốn, còn hơn thấy các con gái mình thiếu thốn.

Na-ô-mi làm vậy có phải lẽ không, khi bà ngăn cản các con gái đi với mình, trong khi, bằng cách đem họ theo, bà có thể cứu họ khỏi sự thờ hình tượng của Mô-áp, và đem họ đến với đức tin cùng sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên? Không nghi ngờ gì, Na-ô-mi mong muốn làm điều ấy. Nhưng nếu họ đi với bà, bà không muốn họ đi vì cớ bà; những kẻ mang lấy một nghề nghiệp tôn giáo chỉ vì chiều theo bà con mình, để làm vui lòng bạn bè, hay vì cớ có bạn đồng hành, sẽ là những người trở lại đạo có giá trị nhỏ bé và tồn tại ngắn ngủi. Nếu họ đi với bà, bà muốn họ quyết định một cách chín chắn, và ngồi xuống trước mà tính phí tổn, như điều mà những người mang lấy một nghề nghiệp tôn giáo phải làm.

Na-ô-mi đã nói cho họ biết điều tệ nhất; Cứu Chúa của chúng ta cũng đã dùng cách này với người, trong cơn sốt sắng nóng nảy, đã thốt ra lời táo bạo: “Thưa Thầy, Thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó,” Ma-thi-ơ 8:19. Và những người mong muốn “sự yên nghỉ trong nhà của một người chồng,” hay một sự ổn định nào đó trên đời, hay một sự thỏa mãn trần gian, hơn là sự yên nghỉ mà Đấng Christ mời gọi linh hồn chúng ta đến, thì khi bị thử thách, họ sẽ lìa bỏ Đấng Christ, dù có thể buồn bã và miễn cưỡng.

Câu 15–22. Ọt-ba ở lại với dân mình, còn Ru-tơ gắn bó với Na-ô-mi.

Chúng ta hãy đọc trong sự sa ngã của Ọt-ba một bài học về sự yếu đuối của chính mình. Vì nếu chúng ta đứng vững, ấy không phải vì chúng ta có sức mạnh hơn trong chính mình, mà vì Đức Chúa Trời có lòng thương xót nhiều hơn đối với chúng ta. Ọt-ba đã chiều theo khuynh hướng hư hỏng của chính mình, và trở về. Ru-tơ thì kiên định. Cả hai đều rất cảm động trước những lời âu yếm mà Na-ô-mi đã nói, nhưng đối với Ọt-ba, đó là mùi của sự chết dẫn đến sự chết. Lời trình bày của Na-ô-mi về những bất tiện mà họ phải tính đến, nếu họ tiếp tục đi về phía Ca-na-an, đã đưa nàng trở về xứ Mô-áp, và trở thành cớ bào chữa cho sự bội đạo của nàng. Trái lại, điều ấy đã củng cố quyết tâm của Ru-tơ, và tình cảm tốt đẹp của nàng đối với Na-ô-mi. Ọt-ba cũng bày tỏ tình cảm đối với Na-ô-mi, và không muốn chia tay bà; nhưng nàng không yêu bà đủ để rời bỏ Mô-áp vì cớ bà. Cũng vậy, nhiều người có sự quý trọng và tình cảm đối với Đấng Christ, nhưng lại không đạt được sự cứu rỗi bởi Ngài, vì họ không tìm thấy trong lòng mình sự sẵn lòng từ bỏ những điều khác vì cớ Ngài. Họ yêu mến Ngài, nhưng lại rời bỏ Ngài, vì họ không yêu mến Ngài đủ, mà lại yêu những điều khác hơn. Cũng vậy, người trai trẻ đã rời khỏi Đấng Christ, ra đi buồn rầu, Ma-thi-ơ 19:22. Nhưng “Ru-tơ gắn bó với bà,” và chấm dứt cuộc tranh luận, bằng một lời tuyên bố long trọng nhất về một quyết tâm không lay chuyển là không bao giờ lìa bỏ Na-ô-mi, cũng không trở về quê hương và bà con mình nữa. Dường như nàng có một tâm thần khác và một lời nói khác, khi chị nàng đã đi rồi, và đó là một trường hợp của ân điển Đức Chúa Trời khiến linh hồn quyết tâm chọn phần tốt hơn. Xin hãy kéo chúng con như vậy, thì chúng con sẽ chạy theo Ngài. Những lời khuyên can của mẹ nàng càng làm nàng thêm quyết tâm. Nàng xin bà đừng nói thêm nữa chống lại việc nàng đi theo. Thật là điều gây phiền lòng lớn cho những người đã quyết tâm vì Đức Chúa Trời và tôn giáo, khi bị cám dỗ và xúi giục thay đổi quyết tâm của mình. Lề ghi rằng: Đừng chống lại tôi. Chúng ta phải coi những kẻ chống lại chúng ta, và thật sự là kẻ thù của chúng ta, là những người muốn cản trở chúng ta trên đường đến Ca-na-an trên trời. Họ có thể là bà con của chúng ta, nhưng họ không thể là bạn của chúng ta, nếu họ khuyên can chúng ta khỏi, và làm chúng ta nản lòng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và công việc tôn giáo.

Ru-tơ rất rõ ràng trong quyết tâm gắn bó với Na-ô-mi, và không bao giờ lìa bỏ bà. Nàng là gương mẫu của một người trở lại đạo quyết tâm với Đức Chúa Trời và tôn giáo — chúng ta cũng phải dứt khoát như vậy. 1. Chúng ta phải nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đời đời, tôi tuyên bố Ngài thuộc về tôi. 2. Khi chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta phải nhận dân sự của Ngài làm dân sự của chúng ta trong mọi hoàn cảnh; dù họ là một dân nghèo khó, bị khinh dể, nhưng nếu họ thuộc về Ngài, thì họ phải thuộc về chúng ta. 3. Đã gieo mình vào số phận giữa họ, chúng ta phải sẵn lòng chia sẻ số phận với họ, và sống như họ sống. Chúng ta phải vâng phục cùng một ách, và kéo ách ấy cách trung tín, vác cùng một thập tự giá, và mang nó cách vui vẻ, đi nơi nào Đức Chúa Trời muốn chúng ta đi, dù phải đi vào chốn lưu đày, và trọ nơi nào Ngài muốn chúng ta trọ, dù đó là nhà tù; chết nơi nào Ngài muốn chúng ta chết, và đặt xương cốt mình trong mồ mả của những người ngay thẳng, là những người bước vào sự bình an, và nghỉ ngơi trên giường mình, dù đó chỉ là mồ mả của dân thường. 4. Chúng ta phải quyết tâm tiếp tục và bền đỗ; và trong điều này, sự gắn bó của chúng ta với Đấng Christ phải chặt chẽ hơn sự gắn bó của Ru-tơ với Na-ô-mi. Nàng quyết tâm rằng không gì ngoài sự chết có thể phân rẽ họ; nhưng chúng ta phải quyết tâm rằng chính sự chết cũng không phân rẽ chúng ta khỏi bổn phận đối với Đấng Christ, thì chúng ta mới có thể chắc chắn rằng chính sự chết cũng không phân rẽ chúng ta khỏi hạnh phúc trong Đấng Christ. 5. Chúng ta phải buộc linh hồn mình không bao giờ phá vỡ những quyết tâm tin kính này, mà phải gắn bó với Chúa. Kẻ nào có ý ngay thẳng thì không e ngại những lời cam kết.

Na-ô-mi không thể mong muốn gì hơn lời tuyên bố long trọng mà Ru-tơ đã thốt ra. Hãy xem quyền năng của sự quyết tâm; nó làm câm lặng sự cám dỗ. Những kẻ không quyết tâm, và bước đi trong các đường lối tôn giáo mà không có một tâm trí vững vàng, thì cám dỗ kẻ cám dỗ, và đứng như một cánh cửa mở hé, mời gọi kẻ trộm; nhưng sự quyết tâm đóng và chốt cửa lại, chống cự ma quỷ và buộc nó phải chạy trốn.

Câu 19–22. Na-ô-mi và Ru-tơ đến Bết-lê-hem.

Câu chuyện im lặng về những lo lắng, mệt nhọc, và đau khổ của cuộc hành trình. Đức Chúa Trời cuối cùng cũng đưa họ đến nơi nghỉ ngơi mong ước của họ. Một ngàn ba trăm năm sau thời kỳ này, một lữ khách còn lừng lẫy hơn nữa đã đến gần thành quê hương của bà, không phải để nhận lấy cơ nghiệp của tổ phụ mình, mà để cảm nhận sự cay đắng của lòng vô ơn và sự thờ ơ; không bạn bè và nghèo khó trong giờ phút thử thách nhất. Bà đã sinh con trai đầu lòng trong một cái chuồng, và đặt con trong máng cỏ! Nhưng qua những hoàn cảnh hèn mọn và nghèo khó ấy, một sự bày tỏ vinh quang và quyền năng toàn năng đã được chuẩn bị. Những biên niên sử về hai người nữ nghèo khó này quan trọng biết bao trong lịch sử nhân loại! Họ đã đem lại danh tiếng gì cho Bết-lê-hem!

Na-ô-mi và Ru-tơ đến Bết-lê-hem. Cả thành đều xôn xao vì họ. Trước kia bà đã sống một cách đáng kính, nếu không thì người ta đã không chú ý đến bà nhiều như vậy. Những người trước kia từng thân thiết với bà đều ngạc nhiên khi thấy bà trong tình trạng này; bà bị hoạn nạn làm cho suy sụp và thay đổi đến nỗi họ khó có thể nghĩ đây là cùng một người. Hoạn nạn sẽ gây ra những thay đổi lớn lao và đáng ngạc nhiên trong một thời gian ngắn. Khi chúng ta thấy bệnh tật và tuổi già làm thay đổi con người ra sao, thay đổi nét mặt và tính tình của họ, chúng ta có thể nghĩ đến điều dân Bết-lê-hem đã nói: Có phải đây là Na-ô-mi không? Người ta không nhận ra bà là cùng một người. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, chuẩn bị chúng ta cho mọi sự thay đổi như vậy, nhất là sự thay đổi lớn lao!

Hãy chú ý đến sự bình tĩnh của Na-ô-mi. Bà nói: Đừng gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là Ma-ra. Na-ô-mi nghĩa là dễ chịu hay đáng yêu; Ma-ra nghĩa là cay đắng, hay sự cay đắng. Bà nay là một người nữ có tâm thần buồn rầu. Như vậy, bà đem tâm trí mình thuận theo hoàn cảnh của mình, điều mà tất cả chúng ta đều nên làm, khi hoàn cảnh của chúng ta không được như ý trong mọi sự. Sự thay đổi tình trạng của bà được mô tả mà không có những lời than vãn hay phàn nàn giận dữ nào. Bà ra đi đầy đủ; bà có chồng bên mình, và hai con trai. Phần lớn sự đầy đủ của sự an ủi của chúng ta trên thế gian này phát sinh từ bà con. Nhưng nay bà trở về nhà trống không, nghèo khó, góa bụa, và không con. Thật là bấp bênh biết bao tất cả những gì chúng ta gọi là đầy đủ trong loài thọ tạo, 1 Sa-mu-ên 2:5. Ngay trong sự đầy đủ của sự sung túc, chúng ta vẫn có thể gặp cảnh túng thiếu. Nhưng có một sự đầy đủ mà chúng ta không bao giờ có thể bị lấy mất; một phần tốt lành sẽ không bị lấy khỏi những người có được nó. Bà nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời, bàn tay quyền năng của Ngài, trong cơn hoạn nạn.

Không điều gì giúp an ủi một linh hồn tin kính đang chịu hoạn nạn cho bằng sự suy xét về bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó. Nhất là khi suy xét rằng Đấng làm khổ chúng ta là Sa-đai, Đấng Toàn Năng, Đấng mà chúng ta có bổn phận và lợi ích phải vâng phục. Ngài làm khổ như một Đức Chúa Trời trong giao ước, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài có thể là sự nâng đỡ và chu cấp của chúng ta dưới mọi hoạn nạn. Bà nói rất cảm động về ấn tượng mà hoạn nạn đã để lại trên bà. Chén hoạn nạn là một chén “cay đắng,” và ngay cả điều mà về sau sinh ra bông trái bình an của sự công chính, thì hiện tại cũng không phải là vui vẻ, mà là buồn rầu, Hê-bơ-rơ 12:11. Bà nhìn nhận hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời. Chúa đã làm chứng chống lại tôi. Khi Đức Chúa Trời sửa trị chúng ta, Ngài làm chứng chống lại chúng ta, và tranh chấp với chúng ta, Gióp 10:17, hàm ý Ngài không hài lòng với chúng ta. Mỗi cây roi đều có một tiếng nói, tiếng nói của một nhân chứng. Bà thuận theo sự định đoạt ấy, và sẵn lòng được gọi là Ma-ra, cay đắng: Thật là phải lẽ khi chúng ta có lòng hạ mình dưới những sự quan phòng làm hạ mình. Những rắc rối của chúng ta được nên thánh cho chúng ta, khi chúng ta đối xử với chúng như vậy; không phải chính hoạn nạn, mà là hoạn nạn được chịu đựng đúng cách, mới làm ích cho chúng ta.

Câu chuyện về Na-ô-mi này nhắc nhở chúng ta rằng các tín hữu phải nhắm đến việc làm rạng rỡ đạo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta trong mọi sự; trong mọi tình huống và mối quan hệ của đời sống, nhất là giữa những người xa lạ với lẽ thật, hay có thành kiến chống lại lẽ thật. Khi họ cư xử như vậy, họ chinh phục được nhiều người, và khiến người ta sẵn lòng đón nhận cách tốt đẹp những nỗ lực của họ để đem lại ích lợi cho linh hồn người ta. Ngoài sự an ủi của hòa thuận trong gia đình, Chúa sẽ ban phước cho cách cư xử như vậy để trở thành phương tiện đưa những người dốt nát, thờ ơ, hay có thành kiến đến tìm hỏi lẽ thật và sự cứu rỗi của Ngài; trong khi cách cư xử trái ngược của nhiều người xưng mình là tín hữu lại làm cho tâm trí của hàng ngàn người có thành kiến chống lại tôn giáo chân thật.

Chú thích: Mùa gặt lúa mạch ở Giu-đê thường bắt đầu vào tháng Ni-san, tương ứng với tháng Tư.

CHƯƠNG II.

Câu 1–3. Ru-tơ mót lúa trong ruộng của Bô-ô.

Khi Na-ô-mi và Ru-tơ đã ổn định trong một chỗ ở đơn sơ tại Bết-lê-hem, nàng Ru-tơ, không trông đợi gì tại Ca-na-an ngoài một đời sống lao động vất vả và thức ăn đạm bạc, đã đề nghị đi mót lúa trong một cánh đồng nào đó, để nuôi sống chính mình và mẹ chồng mình. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng ở giữa, chỉ đọc được một phần: Đức Chúa Trời vui lòng dùng cách này để thử nghiệm sự chân thành, khiêm nhường, siêng năng và tình yêu thương của nàng dành cho Na-ô-mi] Ở đây có một trường hợp cho thấy những sự phân biệt mà chúng ta tạo ra trong những quan niệm hẹp hòi của mình về điều gì là nhỏ bé hay lớn lao, hèn mọn hay quan trọng, nơi con người, thì hoàn toàn khác xa với sự phán đoán của Chúa. Việc mót lúa của người nữ Mô-áp nghèo khó, là người đã tin cậy nơi Ngài, được coi là xứng đáng với sự chú ý hạ cố của Ngài hơn là những giao dịch của các vua chúa vĩ đại nhất thời bấy giờ, là những việc đã bị phó cho sự quên lãng! Sự siêng năng lương thiện, sự nhẫn nhục khiêm nhường, và sự sẵn lòng lao động cho bà con hay ân nhân không thể tự lo liệu cho mình, là những điều đáng tôn trọng và đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hãy quan sát sự khiêm nhường của Ru-tơ. Khi sự quan phòng đã khiến nàng nghèo khó, nàng vui vẻ thuận theo sự hèn mọn của hoàn cảnh mình và thích ứng với tình trạng của mình. Những kẻ kiêu ngạo thà chết đói còn hơn cúi xuống làm việc hèn mọn; Ru-tơ không phải là người như vậy. Hơn nữa, đó là đề nghị của chính nàng, chứ không phải là mệnh lệnh của mẹ nàng. Sự khiêm nhường là một trong những trang sức sáng chói nhất của tuổi trẻ. Trước sự tôn trọng của Ru-tơ là sự khiêm nhường này. Hãy quan sát nàng nói cách khiêm nhường biết bao, khi mong được phép đi mót lúa. Người nghèo không được đòi hỏi lòng nhân từ như một món nợ, mà phải xin, và nhận lấy như một ơn, dù chỉ là một việc nhỏ.

Ru-tơ cũng là một gương mẫu về sự siêng năng. Nàng là một trong những người nữ đức hạnh không thích ăn bánh của sự biếng nhác. Đây là một gương mẫu cho người trẻ, hãy học từ sớm mà lao động, và làm hết sức mình điều gì tay mình tìm được mà làm. Một khuynh hướng siêng năng hứa hẹn tốt đẹp, cả cho đời này lẫn đời sau. Chúng ta không được e ngại bất cứ công việc lương thiện nào, dù có người cho là hèn mọn. Không có lao động nào là sỉ nhục. Tội lỗi là điều thấp hèn đối với chúng ta, nhưng chúng ta không được nghĩ bất cứ điều gì khác là thấp hèn, khi sự quan phòng kêu gọi chúng ta làm điều ấy. Nàng là một gương mẫu về lòng quan tâm đến mẹ mình, và về sự nương cậy nơi sự quan phòng. Nàng tin cậy sự quan phòng sẽ dấy lên cho nàng một người bạn nào đó sẽ nhân từ với nàng. Và Đức Chúa Trời đã đối xử tốt với Ru-tơ; vì khi nàng đi ra, không có người hướng dẫn hay bạn đồng hành, nàng đã đi đến ruộng của Bô-ô. Đối với nàng, dường như đó là tình cờ; nàng không biết ruộng ấy của ai, cũng không có lý do gì để đi đến ruộng ấy hơn là bất cứ ruộng nào khác; vì vậy người ta nói đó là sự may rủi của nàng; nhưng sự quan phòng đã hướng dẫn bước chân nàng đến ruộng này. Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt những việc dường như nhỏ bé đối với chúng ta; và những việc dường như hoàn toàn ngẫu nhiên lại phục vụ vinh quang của chính Ngài, và sự tốt lành của dân sự Ngài. Nhiều việc lớn lao được thực hiện nhờ một bước ngoặt nhỏ, mà đối với chúng ta dường như là tình cờ, nhưng đã được sự quan phòng hướng dẫn có chủ đích.

Câu 4–16. Lòng nhân từ của Bô-ô đối với Ru-tơ.

Tên Bô-ô nghĩa là “sức mạnh ở trong người,” và ông là một người giàu có. Ngôn ngữ tin kính và nhân từ trao đổi giữa ông và những thợ gặt của ông dường như đã quen thuộc với họ, và khiến chúng ta hy vọng rằng có nhiều người tin kính tại Y-sơ-ra-ên, bất chấp những lần bội đạo thường xuyên của cả nước. Ngôn ngữ như vậy, than ôi, hiếm khi được nghe trên các cánh đồng của chúng ta trong khi mùa gặt đang thu hoạch; quá thường xuyên lại là điều ngược lại — những gì vô đạo đức và hư hỏng. Một người lạ sẽ hình thành một ý kiến rất khác về đất nước chúng ta, so với ý kiến mà Ru-tơ sẽ hình thành về Y-sơ-ra-ên từ lời nói và cách cư xử của Bô-ô và những thợ gặt của ông. Nhưng tôn giáo chân thật sẽ dạy một người cư xử đúng đắn trong mọi hoàn cảnh và mối quan hệ của đời sống; nó sẽ tạo ra những người chủ nhân từ, và những đầy tớ trung tín, và đem lại hòa thuận trong gia đình. Tôn giáo chân thật sẽ tạo ra tình yêu thương và lòng nhân từ lẫn nhau giữa những người thuộc các tầng lớp khác nhau; nó sẽ khiến người giàu hạ mình và nhân từ, và người nghèo khiêm nhường và kính trọng đối với cấp trên và ân nhân của mình; nó sẽ bày tỏ chính nó trong lời cầu nguyện và ngợi khen. Nó đã có những hiệu quả ấy trên Bô-ô và những người của ông.

Khi ông đến với họ, ông cầu nguyện cho họ: Nguyện Chúa ở cùng các ngươi, làm cho các ngươi thịnh vượng, ban cho các ngươi sức khỏe và sức mạnh, và gìn giữ các ngươi khỏi mọi tai họa. Họ không hề, ngay khi ông vừa khuất tai, rủa sả ông, như một số đầy tớ có tính xấu ghét con mắt của chủ mình, mà họ đáp lại sự lịch sự của ông: Nguyện Chúa ban phước cho ông, và làm cho công việc của chúng tôi có ích cho sự thịnh vượng của ông! Mọi việc có thể tiến triển tốt đẹp nơi nào có thiện chí như vậy giữa chủ và đầy tớ. Họ bày tỏ lòng nhân từ với nhau bằng cách cầu nguyện cho nhau. Chúng ta hãy từ đó học cách dùng những lời chào lịch sự và những lời cầu nguyện ngắn gọn tin kính, nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời để cầu xin ơn của Ngài, trong những lời cầu nguyện ngắn như vậy. Chỉ có điều, chúng ta phải cẩn thận kẻo chúng suy đồi thành hình thức, e rằng trong đó chúng ta lấy danh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta mà làm chơi; nhưng nếu chúng ta nghiêm túc trong đó, chúng ta có thể nhờ đó duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời, và nhận lấy lòng thương xót và ân điển từ Ngài. Dường như đó là phong tục thường lệ chúc cho thợ gặt được may mắn, Thi Thiên 129:7, 8.

Bô-ô hỏi thăm về người lạ mà ông thấy, và ra lệnh rằng họ không được đụng đến nàng, cũng không được sỉ nhục nàng. Các ông chủ phải cẩn thận, không chỉ tự mình không làm hại, mà còn không để cho đầy tớ và những người dưới quyền mình làm hại. Ông ra lệnh cho họ nhân từ với nàng, và cố ý đánh rơi một số nắm lúa cho nàng. Dù các ông chủ phải kiềm chế và quở trách sự phung phí của đầy tớ mình, nhưng họ không nên cấm họ làm việc từ thiện đúng đắn. Như vậy, Bô-ô rất nhân từ với Ru-tơ, và bày tỏ ơn cho nàng, vì cớ lời tường thuật mà ông nghe về nàng, và những gì ông quan sát về nàng, Đức Chúa Trời cũng khiến lòng ông đoái hoài đến nàng. Các đầy tớ nên công bằng trong những lời tường thuật và nhận xét mà họ đưa cho chủ mình, và cẩn thận kẻo xuyên tạc bất cứ người nào, hay vô cớ làm nản lòng lòng từ thiện của chủ mình.

Bô-ô cầu nguyện cho nàng — Nguyện Chúa báo đáp công việc của nàng. Tình yêu thương mạnh mẽ của nàng đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, mà nàng vốn là người ngoại quốc từ khi sinh ra, là một công việc của ân điển Chúa trong nàng, chắc chắn sẽ được đội mão bằng phần thưởng đầy đủ bởi Đấng mà nàng đã đến nương náu dưới cánh Ngài. Những ai bởi đức tin đến nương náu dưới cánh của ân điển Chúa, và hoàn toàn tin cậy nơi ân điển ấy, có thể chắc chắn về phần thưởng đầy đủ cho việc làm ấy. Từ cách diễn đạt này, người Giu-đa mô tả một người trở lại đạo là người được thâu nhận dưới cánh của Đấng Chí Cao. Ông khích lệ nàng tiếp tục mót lúa, và không đề nghị đem nàng ra khỏi công việc ấy. Lòng nhân từ lớn nhất mà chúng ta có thể làm cho bà con nghèo khó của mình là giúp đỡ và khích lệ sự siêng năng của họ. Bô-ô ra lệnh cho đầy tớ mình để nàng mót lúa giữa các bó lúa, nơi những người mót lúa khác không được phép đến, và không nghi ngờ nàng lấy nhiều hơn phần được phép. Tất cả điều này cho thấy Bô-ô là một người có tâm thần rộng lượng, và là người, theo luật pháp, đã quan tâm đến tấm lòng của khách lạ.

Ru-tơ nhận những ơn ấy với sự khiêm nhường và lòng biết ơn, và cư xử đúng đắn trong vị trí của mình cũng như Bô-ô đã làm trong vị trí của ông, ít nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa nàng sẽ là bà chủ của cánh đồng mà nàng nay đang mót lúa trong đó. Nàng tôn trọng ông, theo phong tục của xứ sở. Chúng ta phải dâng sự tôn trọng cho người đáng được tôn trọng. Nàng khiêm nhường tự nhận mình không xứng đáng với những ơn của ông, vì nàng là người lạ. Nghĩa là, không phải là người Y-sơ-ra-ên, mà là người ngoại đạo, sinh ra và lớn lên là người nữ Mô-áp, không xứng đáng được đoái hoài, và không thích hợp với xã hội của dân sự Đức Chúa Trời, ngay cả với xã hội của các tớ gái, là những người nghèo nhất trong số họ. Thật là phải lẽ khi tất cả chúng ta nghĩ thấp về chính mình, và chú ý đến điều trong chính mình làm giảm giá trị mình, coi người khác tốt hơn chính mình. Nàng biết ơn thừa nhận lòng nhân từ của ông; dù đó không phải là chi phí lớn đối với ông, cũng không nhiều hơn những gì ông bị luật pháp của Đức Chúa Trời bắt buộc phải làm. Nàng xin ông tiếp tục lòng tốt của mình, và thừa nhận rằng những gì ông đã nói là một liều thuốc bổ cho nàng. Những người ở địa vị cao không biết họ có thể làm bao nhiêu điều tốt cho kẻ dưới mình chỉ bằng một cái nhìn nhân từ, hay bằng cách nói chuyện thân thiện với họ; với một chi phí nhỏ như vậy, người ta tưởng rằng họ không nên tiếc rẻ.

Khi Bô-ô cho Ru-tơ ăn trưa cùng với các thợ gặt của ông, nàng chỉ ăn vừa đủ no, và để lại phần còn dư, rồi lập tức đứng dậy đi mót lúa. Sự tiết độ là bạn của sự siêng năng; và chúng ta phải ăn uống để thêm sức cho công việc, chứ không phải để làm mình không thích hợp với công việc.

Chúng ta hãy, trong lòng nhân từ của Bô-ô đối với Ru-tơ, suy ngẫm về lòng nhân từ của Chúa Giê-xu Christ đối với những tội nhân nghèo khó, là những người mà Ngài hạ mình đến cách hết sức tự do, là những người mà dù hết sức không xứng đáng, Ngài vẫn rộng rãi ban ơn cho, là những người mà Ngài không hề trách mắng, cũng không để người khác trách mắng.

Chú thích: Giấm, hay một loại rượu nhẹ, như loại người ta thường uống tại các xứ trồng nho.

Câu 17–23. Ru-tơ trở về với mẹ chồng.

Ru-tơ cẩn thận không để mất thời gian; nàng mót lúa cho đến chiều tối. Nàng không hề lãng phí, càng không lạm dụng lòng nhân từ của Bô-ô. Nàng cẩn thận không để mất những gì mình đã thu thập, mà tự mình đập lúa, để có thể mang về nhà dễ dàng hơn, và có sẵn để dùng. Ru-tơ đã thu thập từng bông một, nhưng khi gom lại tất cả, đó là một ê-pha lúa mạch, khoảng bốn đấu. Đó là một sự khích lệ cho sự siêng năng, rằng trong mọi lao động, ngay cả việc mót lúa, cũng có lợi nhuận: nhưng lời nói suông của môi miệng chỉ dẫn đến sự nghèo túng, Châm Ngôn 14:23. Nàng không cho rằng việc tự mình mang lúa về là quá nặng nhọc hay quá hèn mọn, mà vui mừng với những gì mình đã có được nhờ sự siêng năng của chính mình, và cẩn thận giữ gìn nó. Chúng ta hãy như vậy mà cẩn thận kẻo mất những điều chúng ta đã đạt được, 2 Giăng 8.

Nàng đi thẳng về nhà với mẹ chồng mình. Nàng đãi mẹ chồng bằng phần còn lại của bữa ăn trưa mà Bô-ô đã cho nàng. Nếu nàng có thứ gì tốt hơn thường lệ, mẹ nàng cũng phải được chia phần. Như vậy, đã bày tỏ sự siêng năng ở ngoài, nàng bày tỏ lòng tin kính ở nhà; vì việc con cái nuôi dưỡng cha mẹ được gọi như vậy, 1 Ti-mô-thê 5:4, và việc giữ gìn sự tôn trọng phải dâng cho cha mẹ theo điều răn thứ năm, Ma-thi-ơ 15:6.

Na-ô-mi hỏi nàng đã đi đâu? Cha mẹ nên tìm hiểu về đường lối của con cái mình, xem chúng đi đâu, ở đâu, và giao du với ai mà tiêu thời gian. Điều này có thể ngăn ngừa nhiều sự hoang phí mà con cái, nếu để mặc chúng, sẽ sa vào, và chúng đem lại sự hổ thẹn cho cả chính mình lẫn cha mẹ. Cha mẹ nên tra xét con cái, không phải để làm chúng sợ hãi hay nản lòng, đến nỗi chúng ghét nhà, hay bị cám dỗ nói dối; nhưng để khen ngợi chúng nếu chúng đã làm tốt, và với sự dịu dàng mà quở trách và khuyên răn chúng nếu chúng đã làm khác đi. Đó là một câu hỏi tốt để chúng ta tự hỏi mình vào cuối mỗi ngày: Hôm nay tôi đã mót được gì? Tôi đã tiến bộ gì trong sự hiểu biết và ân điển? Tôi đã làm hay đã đạt được gì mà sẽ trở thành một tài khoản tốt?

Ru-tơ kể lại tỉ mỉ về lòng nhân từ mà nàng đã nhận được từ Bô-ô, và về việc ông đã chỉ dẫn nàng theo các đầy tớ của ông trong suốt mùa gặt. Con cái nên coi mình là người phải chịu trách nhiệm với cha mẹ và những người trên mình, và không cho rằng việc bị tra xét là điều làm giảm giá trị mình. Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi vì điều ấy. Ru-tơ đã không kể cho Na-ô-mi nghe Bô-ô đã khen ngợi nàng ra sao. Sự khiêm nhường dạy chúng ta, không chỉ không tự khen mình, mà còn không vội vàng nhắc lại lời khen của người khác về mình.

Na-ô-mi hết lòng cầu nguyện cho người đã làm ơn cho con gái mình, ngay cả trước khi bà biết tên ông; nhưng đặc biệt hơn khi bà được cho biết ông là ai. Dường như bà đã ở xứ Mô-áp quá lâu, đến nỗi bà đã quên bà con mình tại đất Y-sơ-ra-ên, cho đến khi sự quan phòng này khiến Đức Chúa Trời nhắc bà nhớ lại. Na-ô-mi chợt nhớ ra: Người này là bà con gần của chúng ta! Suy nghĩ này dẫn đến một suy nghĩ khác: Ông là người bà con gần nhất của chúng ta, là Đấng Chuộc Lại của chúng ta, là người có quyền chuộc lại cơ nghiệp của chúng ta, và từ ông chúng ta có thể trông đợi lòng nhân từ thêm nữa. Bô-ô đã từng nhân từ với gia đình Ê-li-mê-léc trước khi họ dời đến xứ Mô-áp. Na-ô-mi vui mừng vì sự chăm sóc của ông dành cho bà đã sống lại khi bà rất cần sự giúp đỡ của ông, và bà cầu xin Chúa báo đáp ông bằng phước lành của Ngài. Bà chỉ định Ru-tơ tiếp tục theo các ruộng của Bô-ô: Đừng để người ta gặp con trong bất cứ ruộng nào khác; vì điều ấy sẽ bị hiểu là khinh thường lòng lịch sự của ông. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta là Đấng Chuộc Lại của chúng ta; Ngài có quyền chuộc lại; nếu chúng ta mong nhận được ích lợi bởi Ngài, chúng ta hãy gắn bó chặt chẽ với Ngài, và với các ruộng của Ngài, và với gia đình Ngài; chúng ta đừng đi đến thế gian và các ruộng của nó để tìm điều chỉ có thể có được với Ngài, và điều mà Ngài đã khích lệ chúng ta trông đợi từ Ngài. Chúa đã đối xử rộng rãi với chúng ta chăng? Chúng ta đừng để mình bị bắt gặp trong bất cứ ruộng nào khác, cũng đừng tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa mãn nơi loài thọ tạo. Chúng ta đánh mất các ơn của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta khinh thường chúng.

Ru-tơ vâng lời chỉ dẫn của mẹ mình cách tận tụy; nàng tiếp tục mót lúa, cho đến cuối, không chỉ mùa gặt lúa mạch, mà cả mùa gặt lúa mì tiếp theo sau đó, để nàng có thể thu thập lương thực trong mùa gặt để dùng cho mùa đông, Châm Ngôn 6:8. Nàng cũng giữ mình gắn bó với các tớ gái của Bô-ô, là những người mà nàng đã gây dựng tình quen biết. Nhưng nàng luôn trở về với mẹ vào buổi chiều sớm, như một người nữ đức hạnh phải làm. Và khi mùa gặt đã kết thúc, nàng ở nhà bầu bạn với mẹ già của mình. Đi-na đi ra xem các con gái của xứ; sự phù phiếm của nàng kết thúc trong sự hổ thẹn. Ru-tơ ở nhà, và giúp nuôi dưỡng mẹ mình, và không đi ra ngoài vì bất cứ việc gì khác ngoài việc kiếm lương thực cho bà; chúng ta sẽ thấy về sau sự khiêm nhường và siêng năng của nàng kết thúc trong sự thăng tiến.

CHƯƠNG III.

Câu 1–5. Na-ô-mi hướng dẫn Ru-tơ đến xin Bô-ô làm chồng, theo luật lệ và phong tục thời bấy giờ.

Sự lo lắng của Na-ô-mi cho con gái mình rất đáng khen. Bà là người già đã quyết tâm sống góa bụa suốt đời, nhưng bà không hề bắt con dâu còn trẻ của mình phải sống như vậy. Tuổi già không được lấy chính mình làm tiêu chuẩn cho tuổi trẻ.

Tình trạng hôn nhân, khi được bước vào một cách đúng đắn, là sự yên nghỉ, nhiều như bất cứ điều gì trên đất này có thể là như vậy, vì nó phải cố định tình cảm và hình thành một mối liên kết suốt đời. Vì vậy, nó nên được tham gia với sự nghiêm túc lớn lao, với những lời cầu nguyện tha thiết xin sự hướng dẫn, xin phước lành của Đức Chúa Trời, và với sự quan tâm đến các điều răn của Ngài. Cha mẹ nên cẩn thận khuyên bảo con cái mình trong vấn đề quan trọng này, để mọi việc được tốt đẹp với chúng, về phần linh hồn chúng. Hãy luôn nhớ rằng: Điều tốt nhất cho chúng ta là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta. Cha mẹ có bổn phận tìm kiếm sự yên nghỉ này cho con cái mình đúng lúc. Cha mẹ cũng phải rất cẩn thận về những mệnh lệnh mà họ đặt trên con cái mình, kẻo họ dẫn chúng vào sự cám dỗ; quyền hành của cha mẹ sẽ không biện minh cho một hành động tội lỗi.

Cách thức mà Na-ô-mi khuyên bảo dường như đối với chúng ta là khác thường; nhưng chúng ta có thể kết luận rằng Na-ô-mi biết luật lệ và phong tục của Y-sơ-ra-ên. Nếu biện pháp được đề xuất mang vẻ bề ngoài của sự ác, chúng ta không thể nghĩ rằng bà đã khuyên bảo như vậy. Luật về việc một người cưới vợ góa của anh em mình khi người ấy chết không con, dường như được mở rộng cho các bà con gần khác khi không còn anh em. Luật pháp và phong tục đã ban cho Ru-tơ, là người nay đã trở lại với tôn giáo chân thật, một quyền hợp pháp đối với Bô-ô. Theo phong tục, các bà góa thường khẳng định quyền này, Phục Truyền 25:5–10. Xét đến nhân cách của Bô-ô và địa vị cao hơn của ông, bà nghĩ rằng tốt nhất là làm việc này một cách riêng tư. Nhưng đề xuất này và cách cư xử của Ru-tơ không được ghi lại để bắt chước trong các thời đại khác, và không được phán đoán theo các quy tắc hiện đại. Và chúng ta có thể chắc chắn, nếu Ru-tơ đã nhận thấy điều ác nào trong điều mẹ nàng khuyên bảo, thì nàng là một người nữ quá đức hạnh và quá khôn ngoan để hứa hẹn như nàng đã hứa.

Chú thích: Các sân đập lúa ở phương Đông thường được che phủ phía trên, nhưng mở ở các phía bên, để gió có thể thổi vào mà sảy lúa. Ngay cả những người giàu có thời xưa cũng chăm lo mùa gặt của mình, và ngủ tại sân đập lúa để giữ gìn thóc lúa. Tại các xứ khí hậu ấm áp, người ta thường, vào mùa hè, ngủ ngoài trời, và mặc cùng một bộ quần áo như ban ngày.

Câu 6–13. Bô-ô nhận trách nhiệm của người bà con chuộc lại.

Điều mà trong một thời đại hay một dân tộc sẽ bị coi là không đúng đắn, thì trong một thời đại hay một dân tộc khác lại không bị coi như vậy, dù chúng ta có phần khó giải thích được sự đơn sơ và khôn ngoan của Na-ô-mi trong việc này. Nhân cách của Bô-ô khiến người ta có thể tin rằng bất cứ cách cư xử không đúng đắn nào của Ru-tơ cũng sẽ khiến ông coi nàng không thích hợp làm vợ ông. Là một quan xét của Y-sơ-ra-ên, và tinh thông luật pháp, ông sẽ nói cho nàng biết nàng nên làm gì, câu 4. Ông sẽ cho nàng biết liệu ông có quyền chuộc lại hay không, và những phương pháp nào phải dùng, và những nghi thức nào phải làm, để hoàn thành cuộc hôn nhân của nàng với ông hay với một người khác. Toàn bộ câu chuyện được viết với sự đơn sơ đặc biệt, và những cuộc gặp gỡ giữa Bô-ô và Ru-tơ bày tỏ lòng tin kính, sự rộng lượng, và sự khiêm tốn chân thật nhất; và sự tuân giữ đầy lòng tôn kính luật pháp của Môi-se, cũng như các phong tục cổ xưa, được mô tả ở đây bằng những màu sắc rất sống động và sinh động.

Cách cư xử của Bô-ô đáng được khen ngợi cao nhất. Ông không cố lợi dụng Ru-tơ; ông không khinh thường nàng như một người lạ nghèo khó, không nơi nương tựa, cũng không cáo buộc nàng có những ý đồ vụ lợi, hay nghi ngờ nàng có ý định xấu nào. Ông khen ngợi nàng vì sự ưu tiên mà nàng đã dành cho ông theo luật pháp, và nhận thấy nỗi lo sợ của nàng, ông cố gắng xua tan nỗi sợ ấy. Ông nói về nàng cách tôn trọng như một người nữ đức hạnh, hứa hẹn với nàng có điều kiện, và ngay khi buổi sáng đến, ông tiễn nàng đi với một món quà cho mẹ chồng nàng.

Bô-ô hứa hẹn có điều kiện, và ông không thể làm khác được, vì có một người bà con gần hơn ông, là người có quyền chuộc lại. Điều này ông biết, nhưng chúng ta có thể suy đoán hợp lý rằng Na-ô-mi, là người ngoại quốc, không thể biết chính xác về gia phả của gia đình chồng mình, nên bà không biết điều ấy, nếu không bà đã không bao giờ sai con gái mình đến xin Bô-ô. Nhưng ông không bảo nàng tự mình đến với người bà con khác ấy; điều ấy hẳn đã đặt lên nàng một sự khó khăn quá lớn. Ông hứa rằng chính ông sẽ tìm hiểu ý của người ấy. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người đàn bà góa có nghĩa là người câm; vì vậy Bô-ô sẽ mở miệng mình vì kẻ câm, Châm Ngôn 31:8, và sẽ nói điều mà người góa phụ này không biết nói cho chính mình. Nếu người bà con khác từ chối làm phận sự của người bà con chuộc lại, ông sẽ làm điều ấy; ông sẽ cưới người góa phụ, chuộc lại đất đai, và như vậy phục hồi gia đình. Lời hứa này ông xác nhận bằng một lời thề long trọng, vì đó là một giao ước hôn nhân có điều kiện. Trong việc chọn bạn đời, đức hạnh phải được coi trọng đặc biệt; đức hạnh đã được biết đến và được chấp nhận; hãy để tôn giáo quyết định sự lựa chọn, thì chắc chắn nó sẽ đội mão cho sự lựa chọn và làm cho nó thoải mái.

Chú thích: Việc phủ vạt áo ngoài lên đầu người vợ là một nghi thức thường dùng trong hôn nhân. Cách diễn đạt được dùng ở đây dường như là một cụm từ hàm ý lời yêu cầu của Ru-tơ muốn được Bô-ô nhận làm vợ, theo luật pháp của Môi-se, Phục Truyền 25:5–10.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chính] Một số người đã sẵn sàng nêu lên những lời bắt bẻ về Ru-tơ, trong khi những người khác lại cho rằng cần phải đưa ra những lời giải thích dài dòng để bào chữa cho điều mà họ cho là đáng chê trách trong cách cư xử của nàng. Nhưng không cần đến điều trước, cũng không có dịp cho điều sau. Không có điều gì trong cách cư xử của Ru-tơ trái với các điều răn của luật pháp Môi-se: nàng hành động theo lời khuyên của mẹ chồng, và tuân theo các điều răn ấy; không ai cho rằng gương mẫu ấy được ghi lại để bắt chước trong thời nay, hay tại những xứ mà luật lệ và phong tục hoàn toàn khác với luật lệ và phong tục của người Giu-đa. Cũng nên nhận xét thêm rằng, một số phong tục châu Âu, được coi là đúng đắn nhất, và việc tuân theo chúng được dạy như một vấn đề lễ phép, lại bị những người thuộc các dân tộc phương Đông cho là hết sức khiếm nhã, vì chúng trái với quan niệm của họ về điều phải. Mặt khác, những phong tục trái ngược với phong tục châu Âu phải được phán đoán theo tiêu chuẩn riêng của chúng, chứ không phải theo quan điểm hiện đại. Cả Bô-ô lẫn Ru-tơ đều hành động đúng đắn, và không có điều gì trong câu chuyện cho thấy có sự sai lệch nào dù nhỏ nhất khỏi luật pháp ấy.

Câu 14–18. Ru-tơ trở về với mẹ chồng.

Ru-tơ được mẹ chồng đón tiếp. Lời khuyên của bà là “hãy ngồi yên.” Nàng đã làm mọi điều thích hợp cho nàng làm, nàng phải kiên nhẫn chờ đợi kết quả, và không lo lắng về điều ấy. Chúng ta hãy trao sự lo lắng của mình cho sự quan phòng, đi theo sự quan phòng ấy và chú ý đến những chuyển động của nó, giữ mình trong sự trông đợi kết quả, với quyết tâm thuận theo nó, dù nó là gì đi nữa. Đôi khi điều được thực hiện tốt nhất cho chúng ta lại là điều ít do chính chúng ta làm nhất. Na-ô-mi quả quyết với nàng rằng Bô-ô, đã nhận lấy việc này, sẽ không được yên nghỉ cho đến khi ông hoàn thành nó. Ông chắc chắn sẽ xoay xở việc ấy cách tốt đẹp. Các tín hữu chân thật càng có lý do hơn để không lo lắng gì, mà trao sự lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã hứa chăm sóc chúng ta; chúng ta cần gì phải lo lắng nếu Ngài lo lắng cho chúng ta? Hãy ngồi yên, xem việc sẽ ra sao, vì Chúa sẽ làm trọn điều thuộc về ngươi, và sẽ khiến nó làm việc lành cho ngươi, Thi Thiên 138:8. Sức mạnh của chúng ta là ngồi yên lặng, Ê-sai 30:7.

Câu chuyện này có thể khích lệ chúng ta phủ phục mình bởi đức tin dưới chân Đấng Christ; Ngài là Người Bà Con Gần của chúng ta; đã mang lấy bản tính của chúng ta, Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Ngài là Đấng Chuộc Lại của chúng ta, là Đấng có quyền chuộc lại. Chúng ta hãy phủ phục mình dưới chân Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, để nhận từ Ngài sự chỉ dẫn.

Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Công vụ 9:6. Không lúc nào là không thích hợp để chúng ta, những tội nhân ô uế đáng thương, đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bà Con gần nhất của chúng ta, Anh Em của chúng ta, khi Ngài cư ngụ trong bản tính con người, mà nài xin Ngài kết ước linh hồn chúng ta với chính Ngài, nhận chúng ta dưới sự chăm sóc toàn năng của Ngài, và cho chúng ta được dự phần sự giàu có không dò thấu được của Ngài. Ngài sẽ không bao giờ quở trách chúng ta là làm điều này không đúng lúc, hay kết tội chúng ta vì bất cứ sự không hoàn hảo nào trong lời cầu xin của chúng ta. Ngài sẽ đón nhận tình yêu của chúng ta dành cho Ngài, và lòng khao khát sự cứu rỗi của Ngài, một cách nhân từ nhất. Khi chúng ta đã đến với Ngài, Ngài sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài hoàn thành những ước muốn của chúng ta, và trong lúc đó sẽ ban phước cho chúng ta, và cho những người thuộc về chúng ta, để đáp lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta cũng không thể quá tha thiết ao ước và tìm kiếm cùng một sự an nghỉ ấy cho con cái và bạn bè của chúng ta, để mọi sự cũng được tốt lành cho họ.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–8. Người bà con gần nhất của Ru-tơ từ chối chuộc lại sản nghiệp của nàng.

Chương này thuật lại lời đề nghị dành cho người bà con gần nhất của Ru-tơ để chuộc lại nàng và cánh đồng mà chồng nàng để lại, mà người ấy đã từ chối, sau đó Bô-ô đã chuộc lại cả hai, và cưới Ru-tơ trước mặt các trưởng lão của thành làm chứng, là những người đã chúc mừng họ trong dịp đó.

Trong giao dịch này có nhắc đến các luật pháp mà Môi-se đã ban về các sản nghiệp, và chắc chắn toàn bộ đã được giải quyết theo cách thức thông thường, theo tập tục và hợp pháp. Nó minh họa các luật pháp liên quan đến việc cưới vợ góa của anh em mình, và cũng có liên quan đến Phúc Âm; vì từ cuộc hôn nhân này mà Đa-vít ra đời, và Con của Đa-vít cũng vậy, mà sự kết ước của Ngài với Hội Thánh ngoại bang được hình bóng hóa nơi đây.

Người bà con dường như sẵn lòng chuộc lại đất đai, cho đến khi ông được cho biết rằng nếu ông làm như vậy, ông phải cưới người góa phụ. Ông thích mảnh đất lắm. Nhưng Bô-ô nói với ông rằng có một người góa phụ, và nếu ông nhận đất thì ông phải nhận nàng cùng với đất; luật pháp của Đức Chúa Trời, hay tập tục của xứ sở, sẽ bắt buộc ông phải làm vậy. Dù thế nào đi nữa, người bà con này, khi nghe các điều kiện của cuộc giao dịch, đã từ chối. Cũng giống như vậy, nhiều người e ngại sự cứu chuộc lớn lao; họ không sẵn lòng kết ước với tôn giáo; họ đã nghe nói tốt về nó, và không có gì để nói chống lại nó; họ sẽ dành cho nó lời nói tốt đẹp, nhưng họ sẵn lòng từ bỏ nó, và không thể bị ràng buộc với nó, vì sợ làm hư hại sản nghiệp của chính mình trong đời này. Thiên đàng thì họ có thể vui lòng nhận, nhưng sự thánh khiết sẽ không hòa hợp với những dục vọng mà họ đã kết ước rồi, và vì vậy, ai muốn mua thiên đàng với giá đó thì mua, còn họ thì không thể.

Quyền chuộc lại đã được nhường lại cho Bô-ô một cách công bằng. Trong những thời cổ xưa ấy, người ta không chuyển nhượng sản nghiệp bằng văn bản, như về sau, Giê-rê-mi 32:10 trở đi, mà bằng một dấu hiệu hay nghi lễ nào đó. Nghi lễ được dùng ở đây là, người từ bỏ quyền thì cởi giày của mình ra, (bản Chaldee nói rằng đó là găng tay bên tay phải,) và trao cho người mà mình nhường quyền: đó là một bằng chứng trong Y-sơ-ra-ên. Các nhà giải thích cho rằng điều này không liên quan đến luật pháp, Phục truyền 25:9, và việc cởi giày ra không phải là sự sỉ nhục, như ở đó, mà là sự xác nhận việc từ bỏ quyền, và là bằng chứng rằng việc ấy không phải do gian lận hay lén lút mà có. Việc giao dịch công bằng và ngay thẳng trong mọi vấn đề hợp đồng và thương mại, là điều mà mọi người đều phải lấy làm lương tâm, nếu muốn chứng tỏ mình là người Y-sơ-ra-ên thật không có sự gian dối. Bô-ô đã nhận được vụ mua này một cách danh dự và trung thực biết bao! Sự trung thực sẽ được thấy là chính sách tốt nhất.

1. Cổng của một thành phương Đông là nơi tụ họp thường lệ của những người không có việc gấp; các tòa án xét xử thường họp ở đó, và bất cứ công việc nào cần có nhân chứng, hay cần được công khai cho mọi người biết, đều được giao dịch ở đó.

5. Trong ngày ngươi mua đất từ tay Na-ô-mi, ngươi cũng sẽ nhận lấy Ru-tơ người Mô-áp, vợ của người đã chết. — Kennicott.

Câu 9–12. Bô-ô chuộc lại sản nghiệp, và cưới Ru-tơ.

Bô-ô không chậm trễ thực hiện lời hứa của mình. Người ta thường sẵn sàng nắm lấy cơ hội để gia tăng sản nghiệp của mình, nhưng ít người biết giá trị của sự tin kính; và những ai đặt giá trị chính yếu nơi những sự thuộc về xác thịt, sẽ không đánh giá đúng đắn sự xuất sắc thuộc linh trong tính cách của người khác. Đó là những người khôn ngoan của thế gian này, mà Chúa cáo buộc là dại dột. Họ không chú ý đến những việc thuộc về linh hồn mình, nhưng từ chối sự cứu rỗi của Đấng Christ, vì sợ làm hư hại sản nghiệp của mình. Tính ích kỷ khiến một số người khinh miệt từ chối những bà con gần nhất của mình, dù xuất sắc, nếu họ nghèo khó và cần sự giúp đỡ của họ. Trong quan hệ hôn nhân, “một người vợ khôn ngoan là do Đức Chúa Trời ban cho,” và “giá trị của một người nữ đức hạnh vượt trên châu ngọc,” Châm ngôn 19:14; 31:10; một người như vậy thì quý giá hơn vô cùng so với một người có của cải và những lợi thế bề ngoài, nhưng thiếu sự khôn ngoan và ân điển.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về việc đưa tên vào gia phả Đấng Mê-si-a và người bà con sợ làm hư hại sản nghiệp của mình, không đọc được để dịch chắc chắn]

Chúa Giê-xu của chúng ta là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc đời đời của chúng ta; Ngài đã nhìn với lòng thương xót đến tình trạng đáng thương của nhân loại sa ngã, như Bô-ô đã nhìn Ru-tơ; với một giá rất lớn Ngài đã chuộc lại sản nghiệp thiên đàng cho chúng ta, mà vì tội lỗi đã bị cầm cố vào tay công lý, và mà chúng ta không bao giờ có thể chuộc lại được. Ngài đã mua một dân riêng, mà Ngài sẽ kết ước với chính Ngài, dù họ là những người lạ và [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng sau “người lạ và”] như Ru-tơ, nghèo khó và bị khinh miệt, để tên của dòng giống đã chết và đã chôn kia không bị cắt đứt mãi mãi. Dù Ngài vốn giàu có, nhưng vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó; nhưng Ngài đã được Cha Ngài đền đáp dư dật, là Đấng, vì Ngài đã hạ mình như vậy, đã tôn cao Ngài tột bậc, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Đến với sự kết hợp này, Đấng Christ mời gọi tội nhân đang hư mất. Mối quan hệ này với tín hữu nghèo khó, Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc Ngài vui mừng trong mối quan hệ này] Vậy chúng ta hãy vui lòng đón nhận sự cứu rỗi của Ngài, trông đợi mọi [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về hạnh phúc] từ nơi Ngài, và dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng thân thể và tâm linh của chúng ta, là những thứ thuộc về Ngài; bằng cách vâng giữ các điều răn của Ngài, noi theo gương của Ngài, giới thiệu Ngài và sự cứu rỗi của Ngài, bằng lời nói và việc làm, cho mọi người chung quanh chúng ta.

Câu 13–22. Sự ra đời của Ô-bết — Gia phả của Đa-vít.

Ru-tơ đã sinh một con trai, nhờ đó hàng nghìn và hàng vạn người đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời; và vì là tổ tiên trực hệ của Đấng Christ, nàng đã góp phần vào hạnh phúc của mọi người sẽ được cứu bởi Ngài, ngay cả chúng ta là dân ngoại, cũng như những người thuộc dòng dõi Do Thái. Nàng là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời đối với thế giới ngoại bang, rằng Ngài đã không hoàn toàn từ bỏ họ, nhưng đến kỳ định họ sẽ được hợp nhất với dân được chọn của Ngài, và trở nên những người dự phần sự cứu rỗi của Ngài.

Na-ô-mi được xem là có lý do đặc biệt để vui mừng. Bà có tuổi già được an ủi và được nuôi dưỡng nhờ con dâu của bà, là người đã yêu thương bà, và đã là một phước lành lớn hơn cho bà so với bảy người con trai. Hãy quan sát sự tin kính trong ngôn ngữ và hạnh kiểm của mọi người trong dịp này. Sự tận hiến đã được thấy trong những cách nói thông thường được dùng giữa dân Y-sơ-ra-ên. Lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời đã đi cùng lễ cưới, lời ngợi khen dâng lên Ngài đã đi cùng sự ra đời của Ô-bết. Thật đáng tiếc biết bao khi ngôn ngữ tin kính hoặc bị bỏ không dùng giữa chúng ta, hoặc sa sút thành hình thức! Nay Ma-ra đã trở lại thành Na-ô-mi; và Ốt-ba, nếu nghe điều này ở Mô-áp, không thể không ganh tị với hạnh phúc của em gái mình. Ôi những sự trả công chắc chắn và rộng rãi của Đấng Toàn Năng! Ai đã từng đến nương náu dưới cánh của Ngài mà luống công? Ai đã từng bị mất mát vì tin cậy Ngài? Ai đã từng từ bỏ Mô-áp của thế gian này để đến với Y-sơ-ra-ên thật, mà cuối cùng lại không vui mừng về sự thay đổi ấy?

Đây là dòng dõi của Đa-vít từ Ru-tơ. Dân Do Thái đã được báo trước rằng Đấng Mê-si-a sẽ thuộc về chi phái Giu-đa, và điều ấy lại được mặc khải thêm rằng Ngài sẽ thuộc về gia đình Đa-vít. Vì vậy, để hiểu đầy đủ những lời tiên tri ấy, lịch sử của gia đình trong chi phái đó cần phải được viết ra trước khi những lời tiên tri ấy được mặc khải, để ngăn ngừa [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về điều cần ngăn ngừa] Khi Bết-lê-hem thuộc Giu-đa [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng: “layed”] những điều kỳ diệu lớn hơn những điều được ghi trong lịch sử Ru-tơ, khi hài nhi bị ruồng bỏ của một người nữ khốn khổ khác cùng dòng dõi ấy xuất hiện, điều khiển những mưu tính của chủ nhân La Mã của thế giới, và thu hút các vua chúa và những người khôn ngoan từ phương Đông, mang theo những báu vật gồm [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trước “nhũ hương”] và nhũ hương, và một dược đến với Ngài. Danh Ngài sẽ còn mãi mãi, và mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là có phước. Trong việc Ru-tơ được nhận vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vào cộng đồng Y-sơ-ra-ên, chúng ta có tia hy vọng ló rạng trên thế giới ngoại bang. Người khách lạ ấy được dùng để đưa kế hoạch vĩ đại đến chỗ trưởng thành. Trong Dòng Dõi ấy, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước.

Ru-tơ đã từ bỏ các thần của Mô-áp; nàng rời bỏ bà con mình để phục vụ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và gắn bó với một người góa phụ nghèo mà nàng phải giúp nuôi dưỡng bằng sự cần cù của mình. Đó là bằng chứng về sự chân thành của nàng. Như vậy nàng đã đến tin cậy dưới cánh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nương cậy quyền năng, sự chăm sóc và tình yêu của Ngài, cả cho những phước lành của sự cứu rỗi lẫn những điều cần thiết cho đời này. Trong mọi thời đại và mọi dân tộc, sự trở lại đạo về bản chất đều giống nhau; sự vô đạo, hay tôn giáo giả dối, được đổi lấy sự thờ phượng thuộc linh đối với Đức Chúa Trời chân thật, qua Đấng Trung Bảo đã được chỉ định. Việc thực hành tội lỗi được đổi lấy việc theo đuổi sự thánh khiết thật; sự tự cậy mình được đổi lấy sự nương cậy nơi lòng thương xót, ân điển và sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho mọi sự. Hạnh phúc không còn được trông đợi từ thế gian này nữa, mà từ ân huệ của Đức Chúa Trời; và sự giao du với những kẻ làm điều gian ác được đổi lấy sự thông công với những người yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng hoàn cảnh phụ thuộc nhiều vào tình hình bên ngoài. Những người có cha mẹ và bà con tin kính, làm những công việc hợp pháp và hữu ích, và sống trong thời bình, không phải hy sinh giống như những người được gọi ra khỏi các gia đình chống đối, khỏi những nghề nghiệp không phù hợp với các mạng lệnh trong lời của Đức Chúa Trời, hay sống trong thời bị bắt bớ. Nhưng nguyên tắc và việc thực hành trong mọi trường hợp đều giống nhau, dù sự áp dụng có khác nhau, tùy theo những thử thách khác nhau được phân bổ cho chúng ta trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

SA-MU-ÊN I.

SÁCH SA-MU-ÊN THỨ NHẤT.

Sách này, và sách tiếp theo, mang tên Sa-mu-ên. [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng về phần sách nói về Sa-mu-ên] và phần còn lại của hai sách này chứa lịch sử về triều đại của Sau-lơ và Đa-vít, cả hai đều được ông xức dầu. Bản Vulgate La-tinh gọi chúng là Sách Các Vua thứ nhất và thứ hai; và hai sách tiếp theo là thứ ba và thứ tư. Bản dịch Hy Lạp gọi chúng là Sách Các Vương Quốc thứ nhất và thứ hai.

Hai sách này chứa lịch sử về hai vị quan xét cuối cùng, Hê-li và Sa-mu-ên, là những người không phải, như những người còn lại, là những chiến sĩ, mà là các thầy tế lễ; rồi sau đó chúng bước vào lịch sử về [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, bị cắt cụt giữa chừng về nội dung tiếp theo] Chúng chứa một phần đáng kể của lịch sử thánh, đôi khi được nhắc đến trong Tân Ước, và thường xuyên trong các tựa đề của các Thi thiên của Đa-vít, mà nếu được đặt theo thứ tự của chúng, sẽ [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, bị cắt cụt].

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về sự nhẫn nại, sự bắt bớ Hội Thánh, và gương mẫu cho tín hữu đau khổ, không đọc được để dịch chắc chắn] Những điều trong sách này khích lệ đức tin, cũng có nhiều lời cảnh báo hữu ích và những lời cảnh tỉnh đáng sợ.

CHƯƠNG I.

Câu 1–8. En-ca-na thờ phượng hằng năm tại Si-lô — Hai vợ của ông, An-ne và Phê-ni-na.

Sự thờ phượng tại Si-lô vẫn được duy trì, dù có lẽ theo cách không đều đặn. Tuy nhiên, trong những thời bội đạo và thờ hình tượng ấy, khi người ta ghê tởm của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, vì sự gian ác của các con trai Hê-li, thì việc En-ca-na đi lên, dù chỉ mỗi năm một lần, có lẽ vào lễ Vượt Qua, để thờ phượng Đức Chúa Trời, là điều đáng khen. Dân Y-sơ-ra-ên bị giới hạn ở một nơi, một bàn thờ, và một chức tế lễ, vì vậy En-ca-na không thể đi nơi khác. Nhưng dù sự gian ác của các chức vụ không tước đi phước lành khỏi Cơ Đốc nhân tin kính, cũng không đưa ra lý do đủ để bỏ bê các nghi thức của Đức Chúa Trời; nhưng vì không bị giới hạn như vậy, chúng ta nên ưa thích dự phần dưới chức vụ của những người dường như ít nhất chính mình đang bước đi về thiên đàng, cũng như dạy người khác con đường thật dẫn đến đó.

Chúng ta có ở đây một bản tường thuật về tình trạng gia đình của En-ca-na. Đó là một gia đình tin kính. Mọi gia đình của Y-sơ-ra-ên đều nên như vậy, nhưng đặc biệt là các gia đình của người Lê-vi. Các chức vụ nên là gương mẫu về tôn giáo trong gia đình. Thế mà gia đình của En-ca-na là một gia đình chia rẽ, và sự chia rẽ ấy mang theo cả tội lỗi lẫn buồn rầu. Nơi nào có sự tin kính, thật đáng tiếc nếu không có sự hiệp một. Sự thờ phượng chung của một gia đình nên chấm dứt những sự chia rẽ trong đó. Nguyên nhân ban đầu của sự chia rẽ này là việc En-ca-na cưới hai vợ, là sự vi phạm thể chế hôn nhân ban đầu, mà Đấng Cứu Thế của chúng ta quy về đó, Ma-thi-ơ 19:5, 8. Luật pháp của Đức Chúa Trời lo liệu cho sự an ủi và dễ chịu của chúng ta trong đời này tốt hơn biết bao so với khi chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình!

En-ca-na vẫn duy trì việc đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, bất chấp sự bất hòa đáng buồn này trong gia đình mình, và đem vợ con đi cùng, để nếu họ không thể đồng ý với nhau trong những việc khác, thì họ có thể đồng ý thờ phượng Đức Chúa Trời cùng nhau. Nếu sự thờ phượng của một gia đình không thắng được để chấm dứt những sự chia rẽ của nó, thì cũng đừng để những sự chia rẽ ấy ngăn chặn sự thờ phượng. Ông đã làm hết sức mình để khích lệ An-ne trong nỗi đau buồn của nàng. Đấng Christ yêu Hội Thánh của Ngài, bất chấp những sự yếu đuối của nàng, sự son sẻ của nàng; và đàn ông cũng nên yêu vợ mình như vậy, Ê-phê-sô 5:25. Việc giảm bớt tình yêu chính đáng của chúng ta đối với bất cứ mối quan hệ nào, vì cớ một sự yếu đuối mà họ không thể giúp được, và [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng về việc làm cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời xung đột với mạng lệnh của Ngài] là việc không tử tế khi thêm nỗi đau buồn vào nỗi đau buồn. En-ca-na đã cố gắng bày tỏ tình yêu của mình càng nhiều hơn, vì An-ne đang bị đau buồn, bị sỉ nhục và chán nản. Đó là sự khôn ngoan và bổn phận để nâng đỡ những người yếu nhất, và giữ vững những người đang bị suy sụp. Ông đã bày tỏ tình yêu lớn lao của mình đối với nàng bằng phần mà ông dành cho nàng trong các của lễ bình an của ông. Như vậy chúng ta nên bày tỏ tình cảm của mình đối với bạn bè và bà con, bằng cách dồi dào trong sự cầu nguyện cho họ. Chúng ta càng yêu thương họ nhiều, thì càng nên dành cho họ [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về chỗ dành cho họ trong lời cầu nguyện] nhiều hơn trong lời cầu nguyện của chúng ta.

Phê-ni-na vô cùng khiêu khích. Nhưng việc bày tỏ ác ý như vậy vào lúc ấy là rất tội lỗi, khi những bàn tay thanh sạch phải được giơ lên tại bàn thờ của Đức Chúa Trời mà không có sự giận dữ và cãi cọ. Kẻ thù lớn của sự thanh sạch và bình an của chúng ta siêng năng nhất trong việc làm xáo trộn chúng ta, khi chúng ta nên bình tĩnh nhất. Bà cứ tiếp tục làm như vậy từ năm này sang năm khác, đó là [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng mô tả thói quen thường xuyên của Phê-ni-na] của bà. Đó là bằng chứng của một tâm địa thấp hèn, khi vui thích làm buồn lòng những người có tâm linh sầu khổ, và làm mất lòng những người hay bực bội và bất an. Chúng ta nên mang lấy gánh nặng của nhau, chứ không thêm vào chúng. An-ne không thể chịu nổi sự khiêu khích; đó là sự yếu đuối của nàng khi nhượng bộ nỗi buồn của thế gian đến mức làm cho mình không thích hợp với niềm vui thánh trong Đức Chúa Trời. Những người có tâm linh hay bực bội, và hay để những sự khiêu khích đè nặng trong lòng quá mức, là kẻ thù của chính mình, và tước đi của mình nhiều sự an ủi cả trong đời sống lẫn trong sự tin kính. Tuy nhiên nàng đã không trách móc En-ca-na, nhưng nhận lấy mọi rắc rối về mình, điều ấy khiến nàng trở thành đối tượng của lòng thương xót. En-ca-na đã tỏ ra rất quan tâm. Những người được kết hợp bằng hôn nhân nên chia sẻ những rắc rối của nhau. Ông đưa ra cho nàng một lời quở trách đầy yêu thương. Ông đặt nàng vào việc tìm hiểu nguyên nhân nỗi buồn của mình; nàng hãy xem xét liệu mình có lý do để buồn rầu đến mức độ như vậy hay không; đến mức bị lấy đi khỏi những sự thánh: Nỗi buồn của chúng ta về bất cứ việc gì cũng trở nên quá mức, khi nó làm chúng ta xao lãng khỏi bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và làm đắng cay sự an ủi của chúng ta trong Ngài; khi nó khiến chúng ta vô ơn đối với những sự thương xót mà chúng ta đang hưởng, và không tin cậy sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong những việc tiếp theo; khi nó phủ bóng lên [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về điều bị phủ bóng trong Đấng Christ] của chúng ta, và ngăn trở chúng ta làm việc, và nhận lấy sự an ủi của các mối quan hệ đặc biệt của chúng ta. Ông ngụ ý rằng: Nàng biết rằng nàng có trọn vẹn tình cảm của ta, và điều đó hãy an ủi nàng. Chúng ta nên chú ý đến những sự an ủi của mình, để giữ mình khỏi [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng về việc than phiền vì thập tự giá của mình] vì những thập tự giá của mình; vì thập tự giá của chúng ta là điều chúng ta đáng chịu, nhưng những sự an ủi của chúng ta là điều chúng ta đã đánh mất quyền hưởng. Chúng ta phải nhìn vào điều ủng hộ chúng ta, cũng như điều chống lại chúng ta. Đức Chúa Trời đã đặt cái này đối lại cái kia, Truyền đạo 7:14, và chúng ta cũng nên làm như vậy.

Câu 9–18. An-ne cầu nguyện — Hê-li hiểu lầm nàng, rồi sau đó chúc phước cho nàng.

En-ca-na đã nhẹ nhàng quở trách An-ne về nỗi buồn quá mức của nàng, và ở đây chúng ta thấy hiệu quả tốt của lời quở trách ấy. 1. Nàng đã không cứng lòng trong nỗi buồn, cũng không trở nên ủ rũ khi bị quở trách về điều đó; nhưng khi nhận thấy chồng mình không yên lòng, nàng đã phấn chấn tinh thần lên. Việc kiềm chế những cảm xúc của chúng ta cũng là sự từ bỏ mình lớn lao như việc kiềm chế những ham muốn của chúng ta vậy. 2. Điều ấy khiến nàng suy xét rằng: Ta nổi giận như vậy có phải là phải không? Thay vì cứ buộc gánh nặng này lên vai mình, ta không nên trút bỏ nó đi, và ném nó lên Chúa bằng lời cầu nguyện hay sao? Họ đang ở Si-lô, tại cửa đền tạm, là nơi [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về lời hứa gặp gỡ dân Ngài] để gặp gỡ dân Ngài, và là nhà cầu nguyện. Họ vừa mới dâng các của lễ bình an, để nhận được ân huệ của Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành, và làm dấu hiệu về sự thông công của họ với Ngài. Nhận lấy sự an ủi vì được Ngài chấp nhận, họ đã dự tiệc trên của lễ, và nay đã đến lúc thích hợp để nàng dâng lời cầu nguyện của mình nhờ công đức của của lễ ấy. Vì các của lễ đã hình bóng hóa sự trung bảo của Đấng Christ, cũng như các của lễ chuộc tội, vì nhờ đó không những sự chuộc tội cho tội lỗi được thực hiện, mà lời cầu nguyện của chúng ta cũng được nghe và chấp nhận; và một lời đáp bình an được ban cho chúng ta: đến với Của Lễ ấy, trong mọi lời cầu xin của chúng ta, chúng ta phải hướng về.

Về lời cầu nguyện của An-ne, hãy quan sát sự tận hiến ấm áp và sống động trong đó. Những tình cảm của chúng ta nên làm cho chúng ta sống động hơn trong những lời trình bày với Đức Chúa Trời. Chính Đấng Cứu Thế đầy phước của chúng ta, khi ở trong cơn hấp hối, đã cầu nguyện càng tha thiết hơn, Lu-ca 22:44. Nàng đã trộn lẫn nước mắt với lời cầu nguyện của mình, nàng đã suy xét lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đấng biết linh hồn đang bối rối. Nàng đã cụ thể trong lời thỉnh cầu của mình. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, trong lời cầu nguyện, không những cầu xin những điều tốt lành nói chung, mà còn nhắc đến điều tốt lành đặc biệt mà chúng ta cần nhất và ao ước nhất. Nàng đã lập một lời thề long trọng, rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho nàng một con trai, nàng sẽ dâng nó lên cho Đức Chúa Trời. Nó vốn là người Lê-vi từ khi sinh ra, và như vậy đã được dâng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng theo lời thề của nàng, nó sẽ là người Na-xi-rê, và ngay cả thời thơ ấu của nó cũng nên thánh. Nàng đã nói rất khẽ, đến nỗi không ai có thể nghe nàng. Nhờ đó nàng đã bày tỏ niềm tin của mình nơi sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về tấm lòng và những ao ước của nó. Cầu nguyện không phải là điều chúng ta có lý do để xấu hổ, nhưng chúng ta phải tránh mọi vẻ phô trương. Những gì diễn ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta hãy giữ riêng cho mình.

Hê-li là thầy tế lễ thượng phẩm, và là quan xét trong Y-sơ-ra-ên. Đền tạm ở đây được gọi là đền thờ, vì lúc bấy giờ nó đã được cố định, và phục vụ mọi mục đích của một đền thờ. Hê-li tưởng An-ne đã say rượu. Đó là một hậu quả xấu của sự gian ác tràn lan, khi nó thường tạo dịp để nghi ngờ người vô tội. Ông đã sai khi đưa ra sự kết án nghiêm khắc như vậy mà không quan sát hay tìm hiểu kỹ hơn. Lỗi của ông càng nặng hơn, vì ông là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, là người nên có lòng thương xót đối với những kẻ không biết, Hê-bơ-rơ 5:2. Chúng ta không nên vội vàng và hấp tấp trong việc kết án người khác, và sẵn sàng tin rằng người ta phạm những điều xấu, trong khi hoặc sự việc làm nền tảng cho sự kết án ấy còn đáng ngờ và chưa được chứng minh, hoặc có thể được hiểu theo chiều hướng tốt. Đặc biệt chúng ta nên thận trọng khi kết án sự thờ phượng của người khác, e rằng chúng ta gọi sự giả hình, sự cuồng tín, hay sự mê tín, điều mà thật ra là hoa trái của lòng sốt sắng chân thật, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

An-ne đã khiêm nhường minh oan cho mình khỏi tội mà nàng bị cáo buộc. Nàng đã không đáp trả lời cáo buộc, và trách móc ông về hạnh kiểm gian ác của chính các con trai ông. Khi chúng ta bị kết án bất công vào bất cứ lúc nào, chúng ta cần đặt một sự canh giữ gấp đôi trước cửa môi mình, để chúng ta không đáp trả lại bằng sự kết án, và lấy kết án trả lại kết án. An-ne cho rằng chỉ cần minh oan cho mình là đủ, và chúng ta cũng phải như vậy. Những kẻ say rượu là con cái của Bê-li-an, đặc biệt là những người đàn bà say rượu; là con cái của kẻ ác; là con cái của sự không vâng lời. Nàng giải thích về cách cư xử đã gây ra sự nghi ngờ của ông. Tôi là một người đàn bà có tâm linh sầu khổ, chán nản và bối rối, và đó là lý do tôi không trông giống như những người khác. Nàng đã, hơn thường lệ, sốt sắng trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và điều đó, nàng nói với ông, là lý do thật của sự rối loạn mà nàng dường như đang ở trong. Khi chúng ta bị kết án bất công, chúng ta nên cố gắng, không những minh oan cho mình, mà còn làm thỏa lòng anh em mình, bằng cách đưa ra cho họ một bản tường thuật công bằng và chân thật về điều mà họ đã hiểu lầm.

Dù tính cách của Hê-li rất khiếm khuyết, nhưng có nhiều dấu vết của sự tin kính thật trong đó, và câu trả lời của ông là một trong số đó. Ông sẵn sàng tiếp nhận sự thuyết phục, sẵn lòng thừa nhận lỗi lầm của mình, và sửa chữa. Bằng thái độ hiền lành và khiêm nhường của chúng ta đối với những người trách móc chúng ta, vì họ không biết chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ khiến họ trở thành bạn của chúng ta, và biến những lời kết án của họ về chúng ta thành những lời cầu nguyện cho chúng ta. An-ne đã ra đi với sự thỏa lòng lớn lao trong tâm trí. Sự thay đổi hạnh phúc đột ngột này từ đâu mà đến? Nàng đã bằng lời cầu nguyện phó thác trường hợp của mình cho chính Đức Chúa Trời, và Hê-li đã cầu nguyện cho nàng. Cầu nguyện là sự khuây khỏa cho tấm lòng của một linh hồn đầy ân điển; dòng dõi Gia-cốp thường thấy điều ấy là như vậy, vì tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nói với họ rằng: Các ngươi tìm kiếm ta luống công: xem Phi-líp 4:6, 7. Cầu nguyện sẽ làm cho nét mặt tươi sáng; điều ấy nên như vậy. Không ai sẽ còn lâu dài khốn khổ hay khó chịu, nếu biết sử dụng đúng đắn đặc ân được đến gần ngôi thương xót của một Đức Chúa Trời đã hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ.

12. Dường như nàng đã nói nhiều hơn những gì được diễn đạt ở đây. Chúng ta cũng phải xét tương tự về những lời cầu nguyện và bài giảng của các thánh đồ khác được ghi trong Kinh Thánh, là những bản chỉ đưa ra tổng kết hay nội dung của chúng. Sự suy xét này có thể giúp chúng ta rất nhiều trong việc hiểu một số đoạn của Kinh Thánh. — Poole.

Câu 19–28. Sự ra đời của Sa-mu-ên — An-ne dâng nó lên Đức Chúa Trời theo lời thề của nàng.

Đây là sự trở về của En-ca-na và gia đình ông về nơi cư trú của mình. Họ đã tận dụng thời gian của mình tại đền tạm: mỗi ngày họ ở đó, ngay cả ngày đã định cho hành trình về nhà của họ, họ đã thờ phượng Đức Chúa Trời. Và họ đã dậy sớm để làm điều đó. Thật tốt khi bắt đầu ngày mới với Đức Chúa Trời. Hãy để Đấng là Đầu Tiên, nhận lấy điều đầu tiên. Họ có một hành trình trước mặt, và một gia đình con cái phải đem theo, thế mà họ không chịu lên đường cho đến khi họ đã thờ phượng Đức Chúa Trời cùng nhau. Lời cầu nguyện và lương thực không ngăn trở một hành trình. Khi người ta vội vàng lên đường trong các chuyến đi, hay dấn thân vào công việc, đến nỗi họ không có thời gian để thờ phượng Đức Chúa Trời, thì họ có khả năng tiến bước mà không có sự bảo vệ của Ngài và [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng sau “sự bảo vệ của Ngài”] Họ đã dành nhiều ngày trong sự thờ phượng tôn giáo, thế mà họ vẫn dự phần thêm một lần nữa. Chúng ta không nên mệt mỏi trong việc làm lành. Đây là một bản tường thuật về sự ra đời và tên gọi của đứa con trai được ao ước này. Dù Đức Chúa Trời dường như lâu dài quên đi những gánh nặng, rắc rối, lo âu và lời cầu nguyện của dân Ngài, nhưng cuối cùng Ngài sẽ làm cho rõ ràng rằng chúng không nằm ngoài tâm trí Ngài. Đứa con trai này, người mẹ gọi là Sa-mu-ên, nghĩa là được Đức Chúa Trời nghe, hay được Đức Chúa Trời hỏi xin.

En-ca-na đi lên mỗi năm để thờ phượng tại đền tạm. Nhưng An-ne, dù cảm thấy lòng quý mến nồng ấm đối với các sân của nhà Đức Chúa Trời, đã xin phép ở lại nhà. Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, chứ không phải của lễ. Những người bị giữ lại khỏi các nghi thức công cộng, vì việc nuôi dưỡng và chăm sóc con nhỏ, có thể lấy sự an ủi từ trường hợp này: nếu họ làm bổn phận ấy với tinh thần đúng đắn, Đức Chúa Trời sẽ nhân từ chấp nhận họ trong đó; và dù họ ở nhà, họ vẫn sẽ chia phần chiến lợi phẩm. Nàng không muốn đi lên Si-lô cho đến khi con trai nàng đủ lớn để được để lại đó. En-ca-na đồng ý với điều nàng đề xuất. Hãy xem, thật tốt lành và vui vẻ biết bao, khi những người cùng mang ách như vậy nhường nhịn nhau; mỗi người đều nghĩ tốt về điều người kia làm, đặc biệt trong các công việc tin kính và từ thiện. Ông thêm một lời cầu nguyện rằng: Chỉ xin Đức Chúa Trời làm vững chắc lời Ngài, nghĩa là, Đức Chúa Trời gìn giữ đứa trẻ qua những hiểm nguy của thời thơ ấu, để lời thề long trọng mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra Ngài chấp nhận, bằng cách ban đứa trẻ cho chúng ta, có thể được [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng: “Ben”] đúng kỳ của nó, và như vậy toàn bộ có thể được hoàn thành. Khi những công việc trong gia đình khiến việc vắng mặt khỏi các nghi thức công cộng trở thành bổn phận, chúng ta nên càng dồi dào hơn trong các bài tập thờ phượng kín nhiệm. Và khi những sự ngăn trở ấy được dỡ bỏ, tín hữu thật sẽ đi với những ước muốn càng tha thiết hơn đến các sân của Đức Chúa Trời.

An-ne đã dâng đứa trẻ của mình cùng với một của lễ. Nàng không hề nghĩ rằng bằng việc dâng con trai mình lên Đức Chúa Trời, nàng đã khiến Đức Chúa Trời trở thành con nợ của nàng, mà nàng cho rằng cần thiết, bằng những của lễ bị giết này, để tìm kiếm sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với của lễ sống của nàng. Mọi giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, cho chính chúng ta và cho những người thuộc về chúng ta, đều phải được lập bằng của lễ, Của Lễ lớn lao. Cũng cùng với một sự thừa nhận [NEEDS REVIEW: tính từ OCR hỏng trước “sự thừa nhận”] về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc đáp lời cầu nguyện. Vì sự thương xót này, cũng như sự an ủi này, tôi đã cầu nguyện, và Đức Chúa Trời đã ban cho tôi điều tôi thỉnh cầu, xem Thi thiên 34:2, 4, 6.

Nàng đã hoàn toàn từ bỏ mọi quyền lợi của mình nơi đứa trẻ này, dâng lên Đức Chúa Trời. “Tôi đã cho mượn nó,” có thể dịch là, tôi đã tự nguyện trả nó lại cho Đức Chúa Trời, vì từ nơi Ngài mà tôi đã nhận được đứa trẻ. Bất cứ điều gì chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời, đó là điều chúng ta đã cầu xin và nhận được từ Ngài trước. Mọi sự chúng ta dâng cho Ngài trước hết đều là những ơn ban của Ngài cho chúng ta. Của riêng Ngài, lạy Chúa, chúng con đã dâng cho Ngài, 1 Sử ký 29:14, 16. Đó là ý định của nàng rằng, với tư cách là người Lê-vi và người Na-xi-rê, Sa-mu-ên sẽ dành cả đời mình trong sự phục vụ đền thánh. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng sau đó dùng ông làm tiên tri và quan xét trong các công việc của Y-sơ-ra-ên. Đứa trẻ Sa-mu-ên đã thờ phượng Đức Chúa Trời ở đó, nó đã sớm bày tỏ những dấu hiệu của sự tin kính thật. Trẻ nhỏ nên học từ sớm để thờ phượng Đức Chúa Trời. Cha mẹ chúng nên dạy dỗ chúng trong đó, và đem chúng đến với đó, để chúng thấy cha mẹ làm điều đó tốt như họ có thể, và Đức Chúa Trời sẽ nhân từ chấp nhận chúng, và sẽ dạy chúng làm tốt hơn.

CHƯƠNG II.

Câu 1–10. Bài ca tạ ơn của An-ne.

Từ “cầu nguyện” đôi khi được dùng cho bất cứ hành vi thờ phượng nào, dù là thỉnh cầu hay [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng: “bases Geog” về loại hành vi thờ phượng thứ hai]. Khi An-ne cầu xin Sa-mu-ên, nàng đã nói trong lòng; việc ấy hoàn toàn nằm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn nàng. Nhưng khi, theo lời thề của nàng, nàng dâng nó lên Đức Chúa Trời, thì một lời tạ ơn công khai là cần thiết cho vinh quang của Ngài và để gây dựng dân sự. Và trong khi tấm lòng nàng được mở rộng với tình yêu và lòng biết ơn, nàng đã được dẫn dắt bởi thần của lời tiên tri để nói về sự cai quản của sự quan phòng và ân điển của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời và thế giới nói chung, cho đến cuối thời gian. Tấm lòng nàng vui mừng, không phải trong Sa-mu-ên, mà trong Đức Chúa Trời. Nàng bỏ qua món quà, và ngợi khen Đấng Ban Cho. Nàng trông đợi và vui mừng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và trong sự trông đợi nó được hoàn thành trong vinh quang, cũng như sự đến của Đấng là toàn bộ sự cứu rỗi của dân Ngài.

An-ne ở đây ca ngợi bốn thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời. 1. Sự thánh khiết của Ngài. Đây là điều được những người luôn chiêm ngưỡng mặt Ngài ca ngợi nhiều nhất, Ê-sai 6:3; Khải huyền 4:8. 2. Quyền năng toàn năng của Ngài. An-ne đã kinh nghiệm một sự nâng đỡ mạnh mẽ nhờ nương cậy nơi Đức Chúa Trời; nàng nói như nàng đã nhận thấy, và dường như nhắc đến Phục truyền 32:31. 3. Sự khôn ngoan không dò thấu được của Ngài. Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của mọi người, là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết; Ngài thấy rõ ràng và hoàn hảo tính cách của mỗi người, và công trạng của mỗi vụ việc, và Ngài ban sự hiểu biết và thông sáng cho những ai tìm kiếm điều đó nơi Ngài. 4. Sự công chính không sai lầm của Ngài. Nhờ Ngài mà các hành động được cân đo. Các hành động của chính Ngài cũng vậy, trong những mưu định đời đời của Ngài; các hành động của con cái loài người cũng vậy, trong cán cân phán xét của Ngài; Ngài sẽ báo trả mỗi người theo công việc của mình, và không lầm lẫn về bất cứ người nào là gì, hay làm gì. Nàng tự an ủi mình trong những điều này. Điều gì chúng ta dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhận lấy sự an ủi từ đó: An-ne làm như vậy. Nếu nàng ở đây có chú ý gì đến những lời khoe khoang của Phê-ni-na, thì chắc chắn nàng cũng có ý nói đến điều gì lớn hơn, và ngỏ lời với những kẻ thù của Hội Thánh như đang hiện diện.

Những kẻ mạnh chẳng bao lâu sẽ yếu đi, và những kẻ yếu chẳng bao lâu sẽ được mạnh lên, khi Đức Chúa Trời vui lòng. Những kẻ giàu chẳng bao lâu sẽ nghèo đi, và những kẻ nghèo bỗng nhiên được giàu lên. Đối với một số người, Đức Chúa Trời ban quyền năng để kiếm của cải, từ những người khác Ngài lấy đi quyền năng để giữ của cải họ có. Chúng ta nghèo khó chăng? Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nghèo khó, đó là lý do tốt để chúng ta nên thỏa lòng, và hòa thuận với hoàn cảnh của mình. Chúng ta giàu có chăng? Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta giàu có, đó là lý do tốt để chúng ta nên biết ơn, và phục vụ Ngài cách vui vẻ trong sự dư dật mà Ngài ban cho chúng ta. Những gia đình trống vắng được làm đầy trở lại, và những gia đình đông đúc bị giảm bớt và trở nên ít người. Đức Chúa Trời là Chúa tể tối cao của sự sống và sự chết. Đức Chúa Trời giết chết và làm cho sống lại. Hãy hiểu điều đó về quyền thống trị tối cao và sự tác động phổ quát của Đức Chúa Trời, trong sự sống và sự chết của con cái loài người. Có ai khoe khoang, như Phê-ni-na, về sự gia tăng gia đình của mình, và khinh miệt những người vẫn son sẻ chăng? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể chẳng bao lâu giảm bớt số lượng của họ, trong khi những người son sẻ được gia tăng. Ngài giết chết và đem xuống mồ mả; Ngài đem đến cả sự chết, rồi sau đó làm sống lại và nâng lên, khi ngay cả sự sống cũng đã tuyệt vọng, và một bản án tử hình đã được nhận, 2 Cô-rinh-tô 1:8, 9. Sự thăng tiến và hạ thấp đều từ Đức Chúa Trời mà đến. Ngài không tôn trọng sự khôn ngoan của loài người hay những sự xuất sắc tưởng tượng của họ, nhưng chọn những người mà thế gian cho là dại dột, dạy họ cảm nhận tội lỗi của mình, và quý trọng sự cứu rỗi tự do và quý báu của Ngài.

Một lý do được đưa ra cho tất cả những sự cai quản này, buộc chúng ta phải thuận phục chúng, dù chúng có đáng ngạc nhiên đến đâu — vì các trụ cột của trái đất thuộc về Đức Chúa Trời. Điều này bày tỏ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, là quyền năng không thể bị kiểm soát. Ngài không thể làm gì trong các công việc của gia đình và vương quốc, vượt xa sự quan niệm và trông đợi của chúng ta, khi Ngài treo trái đất trên hư không? Gióp 26:7. Sau khi bày tỏ niềm vui đắc thắng của mình về những gì Đức Chúa Trời đã làm, và đang làm, nàng kết thúc với những hy vọng vui mừng về những gì Ngài sẽ làm. Những tình cảm tin kính trong những ngày ấy, nhiều lần dâng lên đến tầm cao của lời tiên tri, nhờ đó Đức Chúa Trời tiếp tục giữ tôn giáo thật của Ngài trong dân tộc ấy, giữa những khuynh hướng thờ hình tượng của họ. Lời tiên tri này có thể nhắc đến chính quyền của Y-sơ-ra-ên dưới Sa-mu-ên, và Đa-vít mà ông được dùng để xức dầu. Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ sẽ chẳng bao lâu trở nên lớn lao và đáng kể. Sự ra đời của Sa-mu-ên, có thể nói, là bình minh của ngày ấy. Nhưng chúng ta có lý do để nghĩ rằng lời tiên tri này hướng đến vương quốc của Đấng Christ, và sự quản trị của vương quốc ân điển ấy, mà An-ne nay đang nói đến, sau khi đã nói rất nhiều về vương quốc của sự quan phòng. Và đây là lần đầu tiên chúng ta gặp danh Đấng Mê-si-a, hay Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Các nhà giải thích cổ xưa, cả Do Thái lẫn Cơ Đốc, đều cho rằng nó hướng vượt qua Đa-vít, đến Con của Đa-vít. Những điều vinh hiển được nói ở đây về vương quốc của Đấng Trung Bảo, cả trước và sau khi Ngài nhập thể; vì phương pháp quản trị nó, cả bởi Ngôi Lời đời đời, lẫn bởi Ngôi Lời ấy đã trở nên xác thịt, đều giống nhau nhiều.

Về vương quốc ấy, chúng ta được bảo đảm ở đây rằng — 1. Mọi thần dân trung thành của nó sẽ được bảo vệ cách cẩn thận và mạnh mẽ. Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài. Ngài sẽ bảo đảm mặt đất họ đứng trên, và làm vững chắc những bước đi của họ; Ngài sẽ đặt một sự canh giữ của ân điển trên những tình cảm và hành động của họ, để chân họ không lạc khỏi đường, cũng không vấp ngã trên đường. Khi chân họ sẵn sàng trượt ngã, Thi thiên 73:2, lòng thương xót của Ngài nâng đỡ họ, Thi thiên 94:18, và giữ họ khỏi ngã xuống, Giu-đe 24. Trong khi chúng ta giữ các đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ chân chúng ta. Xem Thi thiên 37:23, 24. 2. Mọi quyền lực chống lại nó sẽ không thể gây ra sự hủy hoại của nó. Sức mạnh của Đức Chúa Trời được dùng cho Hội Thánh; và trong khi điều ấy còn như vậy, sức mạnh của loài người sẽ không thắng được nó. 3. Mọi kẻ thù của nó chắc chắn sẽ bị bẻ gãy và hạ xuống. Ai có thể đứng trước những tia sấm sét của Đức Chúa Trời? 4. Những cuộc chinh phục và mạng lệnh của vương quốc này sẽ lan đến những miền xa xôi — [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng về phạm vi lãnh thổ của vương quốc] nhưng những nơi tận cùng của trái đất được hứa cho Đấng Mê-si-a làm sản nghiệp của Ngài, để được thu phục dưới vương trượng vàng của Ngài, hay cai trị bằng cây gậy sắt của Ngài, Thi thiên 2:8. 5. Quyền năng và danh dự của Đấng Mê-si-a, Đấng Quân Vương, sẽ càng ngày càng tăng trưởng hơn nữa. Ngài sẽ ban sức mạnh cho Vua của Ngài, Con yêu dấu của Ngài, để hoàn thành công việc lớn lao của Ngài, Thi thiên 89:21, và xem Lu-ca 22:43; làm cho Ngài mạnh mẽ để trải qua những khó khăn của sự hạ mình của Ngài, và trong sự tôn cao của Ngài, Ngài sẽ ngẩng đầu lên, Thi thiên 110:7, ngẩng sừng lên, tức quyền năng và danh dự của Đấng Được Xức Dầu của Ngài, và làm cho Ngài cao hơn các vua trên đất, Thi thiên 89:27. Điều này làm cho sự đắc thắng được trọn vẹn, và hơn bất cứ điều gì, là vấn đề khiến nàng được tôn cao. Điều này bảo đảm hy vọng; các thần dân của vương quốc Đấng Christ sẽ được [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về số phận của các thần dân] và các kẻ thù của nó sẽ bị hủy diệt; vì Đấng Được Xức Dầu, Chúa Christ, được thắt lưng bằng sức mạnh, và có thể cứu và hủy diệt đến tận cùng.

Câu 11–26. Sự gian ác của các con trai Hê-li — Chức vụ của Sa-mu-ên.

Chúng ta có tính cách tốt của gia đình En-ca-na, và tính cách xấu của gia đình Hê-li; dường như nhà sử học có ý đặt cái này đối lại cái kia. Mọi việc diễn ra tốt đẹp trong gia đình En-ca-na. An-ne dâng một đứa con cho Đức Chúa Trời, và được đền đáp bằng năm đứa con. Không có gì bị mất mát khi cho Đức Chúa Trời mượn, hay chịu mất vì Ngài; điều ấy sẽ được trả lại gấp trăm lần, Ma-thi-ơ 19:29. Họ vẫn thường xuyên đến nhà của Đức Chúa Trời; vì đã nhận thấy ích lợi của việc đến gần Đức Chúa Trời, họ sẽ không bỏ qua mùa đã định nào cho việc đó. Trẻ nhỏ phải học từ sớm để phục vụ Đức Chúa Trời; cha mẹ phải rèn luyện chúng trong đó, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng; đặc biệt hãy để chúng học cách [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng về việc trẻ học đối với thầy dạy mình, như Sa-mu-ên đối với Hê-li] thầy dạy của mình, như Sa-mu-ên đã làm đối với Hê-li. Không ai có thể bắt đầu quá sớm để trở nên tin kính; xem Thi thiên 8:2, và Ma-thi-ơ 21:15, 16.

Những người Lê-vi không được kêu gọi vào bất cứ sự phục vụ đặc biệt nào cho đến khi họ được [NEEDS REVIEW: tuổi Lê-vi bị OCR hỏng: “twenty tee”] tuổi; nhưng Sa-mu-ên, vì được dâng cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, nên từ khi còn nhỏ đã được dùng trong đền thánh vào những việc mà nó có khả năng làm. Vì nó làm điều này với tâm địa tin kính, nên điều ấy được gọi là phục vụ Đức Chúa Trời. Nó đã nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời. Nó lớn lên trước mặt Đức Chúa Trời như một cây non, câu 21; lớn lên nữa, câu 26, về [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng trước “và vóc dáng”] và vóc dáng, đặc biệt về sự khôn ngoan, hiểu biết, và sự thích hợp cho công việc. Những người trẻ phục vụ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc những người trẻ phục vụ tốt sẽ được giúp đỡ để tiến bộ và phục vụ tốt hơn] Những người được trồng trong nhà của Đức Chúa Trời sẽ phát triển mạnh mẽ, Thi thiên 92:13. Nó được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt loài người. Đó là sự khích lệ lớn lao, đối với trẻ em, để trở nên dễ dạy, đức hạnh và tốt lành, rằng những ai như vậy, cả Đức Chúa Trời lẫn loài người sẽ [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng về việc Đức Chúa Trời và loài người đối với trẻ tốt lành] yêu mến chúng. Điều được nói ở đây về Sa-mu-ên, cũng được nói về Đấng Cứu Thế đầy phước của chúng ta, [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng: “camp” trong câu về Đấng Cứu Thế] vĩ đại ấy, Lu-ca 2:52.

Bây giờ chúng ta hãy xem sự gian ác ghê tởm của các con trai Hê-li. Chính Hê-li là một người tốt, và đã giáo dục các con trai mình tốt, ban cho chúng những lời dạy tốt, nêu một gương tốt, và dâng nhiều lời cầu nguyện cho chúng; thế mà, khi chúng lớn lên, chúng tỏ ra là con cái của Bê-li-an, những kẻ gian ác; chúng không biết Đức Chúa Trời. Chúng không thể không có sự hiểu biết theo khái niệm về Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, một hình thức của sự hiểu biết, Rô-ma 2:20, thế mà, vì việc thực hành của chúng không tương ứng, nên chúng được nói đến như hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời; hành động như thể chúng không biết gì [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, lặp lại về việc bỏ bê hay trì hoãn việc đốt mỡ] Chúng đã bỏ bê hay trì hoãn việc đốt mỡ, là điều thiết yếu cho sự chấp nhận của lễ, vì nó hình bóng hóa [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng trước “sự ăn năn và đức tin”] sự ăn năn và đức tin, và đòi hỏi những phần của của lễ theo ý mình chọn, để chúng có thể thỏa mãn sự thèm ăn của mình. Nhiều người đã bị định kiến bởi hành vi tai tiếng này đến mức bỏ bê các sự phục vụ tôn giáo; và những người kiên trì trong việc dự phần đã buồn rầu, và không có sự an ủi trong các nghi thức của Đức Chúa Trời. Không có gì mang lại [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về sự sỉ nhục lớn hơn cho tôn giáo, liên quan đến sự buông thả và vô đạo đức của các chức vụ] cho tôn giáo, hơn sự buông thả xác thịt và vô đạo đức của các chức vụ. Giữa cảnh buồn này lại xuất hiện sự nhắc lại nhiều lần về sự tận hiến của Sa-mu-ên, như một thí dụ về quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, trong việc giữ gìn nó thanh sạch và tin kính, giữa nhóm gian ác này.

Hê-li đã nhượng bộ tính nhút nhát tự nhiên và sự yếu đuối trong tâm trí của mình. Ông tránh rắc rối và gắng sức. Tâm địa này khiến ông nuông chiều con cái mình, mà không dùng thẩm quyền của cha mẹ để kiềm chế và sửa phạt chúng khi còn nhỏ. Ông đã nhắm mắt trước những sự lạm dụng trong sự phục vụ đền thánh cho đến khi chúng trở thành tập tục, và dẫn đến những sự ghê tởm lớn hơn; và các con trai ông, là những người nên dạy dỗ những ai tham gia vào sự phục vụ đền thánh, lại xúi giục họ làm điều gian ác. Ngay cả lúc đó Hê-li cũng không gắng sức như đáng lẽ một thầy tế lễ thượng phẩm và quan xét của Y-sơ-ra-ên phải làm để ngăn chặn những sự quá đáng này, và chống lại những hậu quả tai hại của tội ác của chúng trên tâm trí dân sự, bằng cách làm cho chúng trở thành những gương trong sự trừng phạt. Tội lỗi của chúng trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, vì được phạm ngay trong việc dâng các của lễ chuộc tội, là những của lễ hình bóng hóa sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, đến nỗi không có sự chuộc tội nào được chỉ định, và không có lời nài xin hay cầu thay nào có thể được dâng cho chúng. Những tội lỗi chống lại phương thuốc, chính sự chuộc tội, là nguy hiểm nhất, vì chúng giày đạp dưới chân huyết của giao ước, và rồi không còn của lễ nào nữa, Hê-bơ-rơ 10:26.

Lời quở trách của Hê-li quá nhẹ nhàng và dịu dàng. Chúng không coi trọng thẩm quyền hay tình cảm của ông. Chúng đã lâu dài làm cứng lòng mình, và nay Đức Chúa Trời, trong sự phán xét công chính, đã giữ lại khỏi chúng ân điển mà chúng đã chống lại và đánh mất. Những ai điếc tai trước những lời quở trách của sự khôn ngoan, thì rõ ràng bị đánh dấu cho sự hủy diệt, 2 Sử ký 25:16: xem Châm ngôn 29:1. Ngay sau đó, sự dễ dạy của Sa-mu-ên lại được nhắc đến. Ân điển của Đức Chúa Trời thuộc về chính Ngài; Ngài đã từ chối nó đối với các con trai của thầy tế lễ thượng phẩm, và ban nó cho đứa con của một người Lê-vi quê mùa vô danh. Nói chung, không ai bị bỏ rơi hơn những đứa con suy đồi của những người tin kính, khi chúng đã phá vỡ những sự kiềm chế của sự xấu hổ và lương tâm. Chính nghĩa của sự tin kính chịu thiệt hại khi mất đi những gia đình vốn là sự nâng đỡ của nó, và vì định kiến mà hạnh kiểm thấp hèn của chúng gây ra trong tâm trí những người chứng kiến.

25. Cách dịch đúng là: “Chúng không nghe theo tiếng của cha mình, vì Đức Chúa Trời muốn giết chúng,” — T. H.

Câu 27–36. Lời tiên tri chống lại gia đình Hê-li.

Một tiên tri đã nhắc Hê-li về những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho nhà của tổ phụ ông, và cho gia đình ông. Những ân huệ đặc biệt mà chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời, đặc biệt là những ân huệ thuộc về chức tế lễ thuộc linh, là những sự làm trầm trọng thêm tội lỗi rất lớn. Những ai dung túng con cái mình trong bất cứ đường lối gian ác nào, và không dùng thẩm quyền của mình để kiềm chế và trừng phạt chúng, thì thực ra tôn trọng chúng hơn Đức Chúa Trời. Ông tuyên bố việc cắt đứt chức tế lễ thượng phẩm khỏi gia đình ông. Về dịp nào mà phẩm giá của chức tế lễ thượng phẩm được chuyển từ gia đình Ê-lê-a-sa sang gia đình Y-tha-ma, thì không thấy rõ; [Có nhiều lời nói và việc làm được ghi trong Kinh Thánh mà không được nói đến đúng chỗ của chúng. — (54.)] nhưng Hê-li có triển vọng công bằng để vinh dự ấy được tiếp tục cho dòng dõi ông; thế mà hãy quan sát, lời hứa ấy mang theo điều kiện của chính nó. Bước đi trước mặt Đức Chúa Trời là điều kiện lớn của giao ước, Sáng thế ký 17:1.

Sự quan tâm đến điều mà người ta do nhầm lẫn xem là lợi ích của gia đình mình, và nhờ đó họ bị xúi giục phạm tội với Đức Chúa Trời, thường tỏ ra là nguyên nhân hủy hoại dòng dõi của họ, trong khi sự không quan tâm đến mọi lợi ích cá nhân hay bà con, khi vinh quang của Đức Chúa Trời được xem xét, như lời Ngài đòi hỏi, tạo thành phương pháp tốt nhất để thúc đẩy phúc lợi của họ. Tiên tri báo trước những sự phán xét đặc biệt sẽ đến trên gia đình Hê-li, để làm sỉ nhục đời đời cho nó. Hãy để gương của Hê-li thúc giục các bậc cha mẹ hết sức chống lại sự khởi đầu của điều gian ác, và nuôi dạy gia đình mình trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Đức Chúa Trời. Giữa những lời đe dọa này chống lại nhà Hê-li, lòng thương xót được hứa cho Y-sơ-ra-ên, câu 35, Ta sẽ dấy lên cho ta một thầy tế lễ trung tín. Điều này đã được ứng nghiệm nơi Xa-đốc, thuộc gia đình Ê-lê-a-sa, là người đã thay thế A-bi-a-tha vào đầu triều đại Sa-lô-môn, và trung tín với sự ủy thác của mình; và các thầy tế lễ thượng phẩm thuộc dòng dõi ông cho đến khi chức tế lễ Lê-vi còn tiếp tục. Sự gian ác của các chức vụ, dù hủy diệt chính họ, nhưng sẽ không hủy diệt chức vụ. Nếu một số người làm sai sự ủy thác của mình, thì những người khác sẽ được dấy lên là những người trung tín với nó. Công việc của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rơi xuống đất vì thiếu bàn tay để thực hiện nó.

Thầy tế lễ thượng phẩm ở đây được nói là bước đi trước mặt Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời. Trước Chúa Giê-xu Christ. 1. Vì danh hiệu Đấng Được Xức Dầu này, Đấng Christ hay Đấng Mê-si-a, thường xuyên và nổi bật nhất được gán cho Đấng Christ. 2. Đấng Christ là phạm vi và ý định chính không những của Tân Ước mà còn của Cựu Ước, là những sách trong mọi hình bóng và nghi lễ của chúng đã bày tỏ Đấng Christ. 3. Thầy tế lễ thượng phẩm hiếm khi hay không bao giờ được nói là bước đi hay phục vụ trước mặt các vua của Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa, mà luôn luôn trước mặt Đức Chúa Trời, và do đó trước mặt Đấng Christ, là Đấng, vì Ngài là Đức Chúa Trời đáng chúc phước đời đời, đã hiện diện với Hội Thánh cổ xưa của Y-sơ-ra-ên, và đền thờ đặc biệt được gọi là đền thờ của Ngài, Ma-la-chi 3:1. — (4.)

Điều này có sự ứng nghiệm đầy đủ trong chức tế lễ của Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót và trung tín ấy, mà Đức Chúa Trời đã dấy lên khi chức tế lễ Lê-vi đã bị quăng đi, là Đấng trong mọi việc đã làm theo ý Cha, và là Đấng mà chúng ta sẽ xây một nhà vững chắc, xây trên vầng đá, để các cửa âm phủ không thắng được nhà ấy.

CHƯƠNG III

Câu 1–10. Lời của Đức Chúa Trời lần đầu tiên được bày tỏ cho Sa-mu-ên.

Nhân cách của Sa-mu-ên hiện ra dưới một ánh sáng đáng yêu, dù chúng ta chú ý đến phần nào trong đời ông. Chúng ta thấy ông nhu mì, ngay thẳng và tin kính, ngay từ thuở thơ ấu, và siêng năng, trung tín thi hành, cho đến tuổi già, những chức vụ quan trọng mà ông đảm nhận. Từ rất sớm ông đã nhận được những dấu hiệu không thể nghi ngờ về sự chấp thuận của thiên đàng. Ông được ưu ái với một sự mặc khải rõ ràng, được ban cho trước cả thầy tế lễ thượng phẩm, và được Đức Chúa Trời ủy thác để mang một lời quở trách trang trọng đến cho thầy tế lễ ấy. Trong khi chàng trai trẻ sẵn sàng đáp lại tiếng gọi của Hê-li, ban đêm cũng như ban ngày, thì Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về cách Đức Chúa Trời phán với Sa-mu-ên].

Chúng ta được cho biết lời tiên tri thời bấy giờ hiếm hoi dường nào. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về những người của Đức Chúa Trời được sai đi làm sứ giả trong những dịp đặc biệt] như trong chương 2, câu 27; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc không có tiên tri được lập vững] để dân chúng có thể đến cầu vấn, cũng như không có ai mà họ có thể trông đợi những sự tỏ bày về ý muốn thiêng liêng. Sự hiếm hoi của lời tiên tri càng khiến nó trở nên quý giá hơn trong mắt tất cả những ai biết đánh giá đúng về nó. Không có khải tượng công khai nào; không có ai được công khai biết là có khải tượng. Sự gian ác và ô uế thịnh hành trong đền tạm, và làm hư hỏng cả dân tộc, đã chọc giận Đức Chúa Trời, khiến Ngài, như một dấu hiệu của sự không hài lòng, rút lại linh tiên tri.

Cách Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho Sa-mu-ên được thuật lại rất tỉ mỉ. Đức Chúa Trời gọi ông bằng tên, và ông tưởng đó là tiếng gọi của Hê-li, nên chạy đến với ông. Hê-li quả quyết với ông rằng mình không gọi ông, nhưng cũng không quở trách ông vì đã làm phiền mình, mà nhẹ nhàng bảo ông nằm xuống lại. Tôi tớ phải sẵn sàng khi chủ gọi; chủ cũng phải dịu dàng đối với sự thoải mái của tôi tớ mình. Cùng một tiếng gọi được lặp lại, và cùng một sự nhầm lẫn xảy ra, lần thứ hai và lần thứ ba. Tiếng gọi mà ân điển thiêng liêng định làm cho có hiệu quả, sẽ được lặp lại cho đến khi nó có hiệu quả; cho đến khi chúng ta đáp lại tiếng gọi. Vì mục đích của Đức Chúa Trời, theo đó chúng ta được kêu gọi, chắc chắn sẽ đứng vững. Sa-mu-ên vẫn chưa biết rằng chính Đức Chúa Trời đã gọi ông. Ông biết lời của Đức Chúa Trời, và quen thuộc với Đức Chúa Trời trong lời ấy, nhưng ông chưa [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về cách Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho các tiên tri] thường là bằng một tiếng nhỏ nhẹ êm dịu; điều này đối với ông còn xa lạ.

Khi Hê-li nhận ra rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng mà Sa-mu-ên đã nghe, ông đã chỉ cho ông phải nói gì. Dù Hê-li [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc Hê-li nhầm tiếng gọi của Đức Chúa Trời là tiếng gọi mình] mà chỉ dẫn cho Sa-mu-ên, và đặt ông vào con đường để tiếp nhận [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng]. Như vậy, người lớn tuổi nên hết sức giúp đỡ và gây dựng người trẻ đang lớn lên, dù họ thấy chính mình sắp bị lu mờ và che khuất bởi người trẻ ấy. Chúng ta đừng bao giờ thiếu sót trong việc thông báo và dạy dỗ những người đến sau chúng ta, ngay cả những người sẽ sớm được tôn lên trước chúng ta, Giăng 1:30. Đức Chúa Trời phán lần thứ tư, theo một cách hơi khác với những lần khác; dù tiếng gọi vẫn như trước, là gọi ông bằng tên, nhưng Ngài đứng và gọi; điều này ngụ ý rằng lúc ấy có một sự hiện ra hữu hình nào đó của vinh quang thiêng liêng cho Sa-mu-ên. Sa-mu-ên nói như ông đã được dạy: “Xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.” Những lời tốt lành nên được đặt vào miệng trẻ em từ sớm, và những [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về những dịp tin kính] nhờ đó chúng có thể được chuẩn bị cho sự quen biết với những điều thiêng liêng, và được nuôi dưỡng để trò chuyện với những điều ấy.

Câu 11–18. Đức Chúa Trời báo trước sự hủy diệt nhà Hê-li.

Sứ điệp Đức Chúa Trời trao cho Sa-mu-ên về nhà Hê-li thật ngắn; không dài bằng sứ điệp mà người của Đức Chúa Trời đã mang đến. Ở đây có nhắc đến điều đã nói trước đó về cả tội lỗi lẫn hình phạt. Về tội lỗi, đó là “sự gian ác mà ông biết”. Người của Đức Chúa Trời đã nói với ông về điều đó, và nhiều lần chính lương tâm ông cũng đã [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng] ông về điều đó. Ôi, có biết bao tội lỗi và sự hư hỏng trong chúng ta mà chúng ta có thể nói: Đó là sự gian ác mà chính lòng mình biết; chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] về điều đó! Những người không ngăn chặn tội lỗi của người khác, khi việc đó nằm trong quyền của họ, thì tự làm mình thành kẻ dự phần vào tội lỗi ấy. [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] sẽ bị kể là kẻ tòng phạm. Những người có thẩm quyền sẽ phải trả lời rất nhiều, nếu họ không khiến thanh gươm mình mang trở thành nỗi kinh khiếp cho kẻ làm ác.

Không còn chỗ nào cho hy vọng rằng án này có thể được đảo ngược, và việc thi hành bị hoãn lại hay giảm nhẹ. Sẽ không có sự chuộc tội nào được thực hiện cho tội lỗi ấy, cũng không có sự giảm bớt nào của hình phạt. Các của lễ theo luật pháp thì không hoàn hảo, vì có những sự gian ác mà chúng không chạm tới, mà chúng không tẩy sạch được; nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi, và bảo đảm cho tất cả những ai bởi đức tin được dự phần trong huyết ấy, khỏi sự chết đời đời vốn là tiền công của tội lỗi.

Sa-mu-ên không hề tự cao vì sự phân biệt ấy, cũng không bỏ bê công việc mình, cũng không tỏ ra thiếu tôn trọng Hê-li, nhưng vì sợ làm buồn lòng người già, nên không muốn nói với ông sứ điệp đau buồn ấy. Những người mà Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho, Ngài khiến họ và giữ họ khiêm nhường trong mắt chính mình, và sẵn lòng làm bất cứ điều gì để có thể hữu ích cho vinh quang Ngài, dù chỉ như người giữ cửa trong nhà Ngài.

Ngay khi Hê-li nghe Sa-mu-ên trở mình, ông gọi ông, và vì trước đó đã nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã phán với ông, nên ông bắt buộc ông phải nói ra điều ông đã nghe. Một người tốt lành mong muốn được biết mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, dù điều ấy thuận cho mình hay nghịch với mình. Lời thề của ông, “Đức Chúa Trời sẽ phạt ngươi thể ấy, nếu ngươi giấu ta điều gì”, có thể ngụ ý số phận đáng sợ của những người canh giữ không trung tín. Nếu họ không cảnh báo kẻ có tội, họ sẽ chuốc lấy trên chính mình cơn thịnh nộ và sự rủa sả mà lẽ ra họ phải tuyên bố, nhân danh Đức Chúa Trời, chống lại những kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm mình. Sa-mu-ên đã truyền sứ điệp rõ ràng và đầy đủ như ông đã nhận được, không tránh né việc tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ phải đối xử trung tín như vậy. Trong câu trả lời đáng chú ý của ông trước lời tuyên án khủng khiếp này, Hê-li đã nhắc đến quyền tối thượng, sự công chính, khôn ngoan, chân thật và nhân từ của Đức Chúa Trời. Ông thừa nhận rằng Đức Chúa Trời có quyền làm điều gì Ngài thấy là tốt, vì tin chắc rằng Ngài không thể làm điều gì sai trái. Ông ý thức rằng mình đáng chịu án khủng khiếp ấy, và phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, phó thác mình hoàn toàn cho lòng thương xót của Ngài. Sự nhu mì, kiên nhẫn và khiêm nhường chứa đựng trong những lời ấy cho thấy ông thật sự ăn năn; ông chấp nhận hình phạt về sự gian ác mình; “Ấy là Đức Chúa Trời, xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là tốt.” Ông hiểu án ấy có ý chỉ một hình phạt tạm thời, và sự kéo theo của nỗi nhục nhã và nghèo khó trên dòng dõi ông, chứ không phải sự tách rời cuối cùng khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời; ông vui lòng phục tùng, không oán trách, vì ông biết sự đáng tội của gia đình mình; ông cũng không cầu xin lúc này cho án ấy được đảo ngược, vì Đức Chúa Trời đã xác nhận án ấy bằng một lời thề trang trọng. Như vậy, chúng ta nên yên lặng dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời, và không tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình.

Từ điều này và những điều khác, chúng ta thấy rằng khi đền tạm được dựng lên trong một [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về nơi đặt đền tạm] như lúc này tại Si-lô, thì nó được bao quanh bởi một số công trình có cửa và cổng. Nhiều phòng nhỏ được xây quanh nó.

Câu 19–21. Sa-mu-ên được lập làm tiên tri.

“Sa-mu-ên lớn lên, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông.” Mọi sự tăng trưởng trong khôn ngoan và ân điển đều nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta. Đức Chúa Trời tôn trọng Sa-mu-ên bằng những sự bày tỏ thêm về chính Ngài cho ông. Đức Chúa Trời sẽ nhân từ lặp lại những lần thăm viếng Ngài cho những ai tiếp nhận chúng đúng cách. Bất cứ điều gì Sa-mu-ên nói với tư cách tiên tri đều chứng tỏ là thật, và được ứng nghiệm đúng thời điểm. Y-sơ-ra-ên biết, và thừa nhận rằng Sa-mu-ên đã được lập làm tiên tri. Sự tin kính từ sớm sẽ là vinh dự lớn nhất của người trẻ. Ai tôn trọng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn trọng người ấy. Sa-mu-ên trở nên hữu ích và rất có ích cho thế hệ mình.

Những sự hiện ra của Đức Chúa Trời tại Si-lô đã không thường xuyên trong một thời gian dài, nhưng nay được đổi mới. Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho Sa-mu-ên bởi lời của Đức Chúa Trời; bởi Chúa Giê-xu Christ là Lời của Đức Chúa Trời, Đấng đã hiện ra với ông như Ngài vẫn thường làm với các tổ phụ và các tiên tri, và bởi Ngài mà Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn và tâm trí Ngài, vì Ngài là Thiên sứ của sự hiện diện Ngài, và là Sứ giả của giao ước Ngài. Hoặc cũng có thể là bởi việc ban cho ông một lời truyền phải trao lại cho con cái Y-sơ-ra-ên.

Sự vâng lời sẵn sàng của ông, được thực hiện vì lòng kính trọng Đức Chúa Trời và mong muốn làm đẹp lòng Ngài, đã được nhân từ chấp nhận, ngay cả từ một đứa trẻ, và do đó phước lành thiêng liêng đã ngự trên ông một cách rất đáng chú ý. Niềm vui thích của ông trong các nghi lễ của Đức Chúa Trời thật rõ ràng; ông hưởng tình bạn với Đức Chúa Trời, và tính tình rất đáng yêu của ông đã chiếm được sự kính trọng của mọi người. Dù bị bao quanh bởi những gương xấu, ông vẫn vô cùng thánh khiết. Ông lớn lên trong tri thức, lòng tin kính và sự sốt sắng, và Đức Chúa Trời ở cùng ông.

Hãy để người trẻ suy ngẫm về lòng tin kính của Sa-mu-ên, và từ ông họ sẽ được dạy phải nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày còn thơ trẻ. Trẻ em đều có khả năng sống đạo. [NEEDS REVIEW: tên OCR hỏng trước Đa-ni-ên] Đa-ni-ên và các bạn ông, Ti-mô-thê, và Sa-mu-ên, đều nổi bật về lòng sùng kính từ tuổi thơ. Hỡi các em, Sa-mu-ên là [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] rằng sự chờ đợi Đức Chúa Trời của các em sẽ làm đẹp lòng Ngài. Sa-mu-ên là khuôn mẫu cho mọi tính tình đáng yêu sẽ là vật trang sức sáng nhất của các em, và là nguồn hạnh phúc chắc chắn. Người ta nhận xét về Sa-mu-ên từ thuở trẻ rằng Đức Chúa Trời không để lời nào của ông rơi xuống đất.

CHƯƠNG IV

Câu 1–9. Dân Y-sơ-ra-ên bị người Phi-li-tin đánh bại — Họ mang hòm giao ước vào trại quân.

Những lời đầu tiên, liên quan đến Sa-mu-ên, rằng lời ông đến với cả Y-sơ-ra-ên, không có liên hệ gì với điều tiếp theo, như thể chính bởi sự hướng dẫn nào của ông mà dân Y-sơ-ra-ên ra trận chống lại người Phi-li-tin. Lời ông đến với cả Y-sơ-ra-ên, nghĩa là, người ta từ khắp nơi, những ai có lòng tin kính, đều đến với ông như một tiên tri, và cầu vấn ông.

Ở đây là một nỗ lực để quăng bỏ ách áp bức. Đức Chúa Trời đã hứa rằng một người trong họ sẽ đuổi một ngàn người; nhưng nay thì hoàn toàn ngược lại, Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước mặt người Phi-li-tin. Tội lỗi, vật đáng rủa sả, ở trong trại quân, và đã cho kẻ thù của họ mọi lợi thế mà chúng có thể mong muốn. Họ thừa nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong hoạn nạn mình, (điều này cho đến nay là đúng,) “Ấy là Đức Chúa Trời đã đánh bại chúng ta.” Nhưng thay vì phục tùng, họ cãi cọ với điều ấy, và nói cách giận dữ về Ngài và sự quan phòng của Ngài, và như thể không hay biết mình đã gây cho Ngài một sự khiêu khích chính đáng nào. Sự dại dột của con người làm sai lệch đường lối mình, rồi lòng người nổi giận cùng Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 19:3, và tìm lỗi nơi Ngài. Họ tưởng tượng rằng họ có thể bắt buộc Đức Chúa Trời phải hiện ra vì họ bằng cách mang hòm giao ước vào trại quân mình. Không phải là điều lạ khi những người xa lạ với sức sống của tôn giáo lại tỏ ra rất ưa thích các nghi lễ và sự tuân giữ bề ngoài của nó; và khi những người thậm chí chối bỏ quyền năng của sự tin kính, không những có, mà còn ngưỡng mộ hình thức của nó. Đền thờ của Đức Chúa Trời được ca tụng, và hòm của Đức Chúa Trời được bênh vực với vẻ sốt sắng lớn lao, bởi vô số người không hề quan tâm đến Đức Chúa Trời của đền thờ, và Đức Chúa Trời của hòm giao ước; như thể sự quan tâm đến danh của Cơ Đốc giáo sẽ đền bù cho sự khinh thường đức tin Cơ Đốc vậy. Họ còn lâu mới có phép của Đức Chúa Trời để dời hòm giao ước.

Khi hòm giao ước được mang đến, họ tưởng mình chắc chắn thắng trận. Người xác thịt rất đắc thắng về những đặc ân và sự thực hành bề ngoài của tôn giáo, và xây dựng rất nhiều trên những điều ấy, như thể những điều ấy sẽ không sai lầm mà cứu họ; và như thể hòm giao ước, ngai của Đức Chúa Trời, ở trong trại quân, sẽ đưa họ lên thiên đàng, dù thế gian và xác thịt đang ở trên ngai trong lòng họ. Người Phi-li-tin sợ hãi những hậu quả. Danh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên thật đáng sợ ngay cả đối với những kẻ thờ lạy [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về thần tượng]. Và một số quan niệm nào đó, ngay cả những kẻ vô tín cũng có, về sự nguy hiểm của việc tranh chiến với Ngài. Lương tâm tự nhiên gợi ý rằng những người có Đức Chúa Trời chống lại mình đang ở trong tình trạng khốn khổ; thế mà hãy xem họ có những quan niệm thô thiển dường nào về sự hiện diện thiêng liêng. Họ có một số truyền thống mơ hồ về những phép lạ đã làm bởi hoặc cho Y-sơ-ra-ên, khi hòm này được mang đi trước họ, mà họ quy cho, không phải Giê-hô-va, mà là hòm giao ước.

Câu 10, 11. Dân Y-sơ-ra-ên lại bị đánh bại — Hòm giao ước bị lấy mất — Hóp-ni và Phi-nê-a bị giết.

Y-sơ-ra-ên bị đánh bại. Một chính nghĩa tốt thường chịu khổ vì những người xấu đảm nhận nó. Những đặc ân bề ngoài sẽ không bảo đảm cho ai lạm dụng chúng, và không sống xứng với chúng. Chính hòm giao ước đã bị người Phi-li-tin lấy mất, và Hóp-ni cùng Phi-nê-a đều bị giết. Thi Thiên 78:61, 64 nhắc đến biến cố buồn thảm này. Cái chết của Hóp-ni và Phi-nê-a không phải là tổn thất lớn cho Y-sơ-ra-ên, nhưng đó là một sự đoán phạt khủng khiếp trên nhà Hê-li. Lời Đức Chúa Trời đã phán được ứng nghiệm trong đó, chương 2, câu 34. Khi người ta rời khỏi đường lối bổn phận mình, họ tự loại mình khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Việc lấy mất hòm giao ước là một sự đoán phạt rất lớn trên Y-sơ-ra-ên, và là một dấu hiệu chắc chắn về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với họ. Nhờ đó họ thấy sự dại dột của mình trong việc tin cậy vào những đặc ân bề ngoài. Đừng ai tưởng mình có thể ẩn nấp khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dưới lớp áo của một sự xưng nhận hữu hình, vì sẽ có những kẻ bị quăng vào nơi tối tăm tột cùng, dù đã ăn uống trước mặt Chúa Giê-xu Christ.

Câu 12–18. Cái chết của Hê-li.

Tin tức được mang đến Si-lô về kết cục tai hại của trận chiến. Nay Đức Chúa Trời đã lìa bỏ đền tạm Si-lô, vì họ đã đuổi Ngài khỏi họ; và chi phái Ép-ra-im, vốn trong 340 năm được ban phước với sự hiện diện của hòm giao ước, đã mất vinh dự ấy, Thi Thiên 78:60, 67. Việc bỏ Si-lô này, về sau Giê-ru-sa-lem còn được nhắc nhở, và được bảo phải lấy đó làm gương cảnh cáo, Giê-rê-mi 7:12.

Hãy xem Hê-li đã trông đợi tin tức với nỗi sợ hãi dường nào! Dù già, mù và nặng nề, ông vẫn đặt mình bên đường, để nhận tin tức đầu tiên; vì lòng ông run rẩy vì hòm của Đức Chúa Trời. Nay lời đe dọa hiện lên trong tâm trí ông, rằng ông sẽ thấy một kẻ thù trong nơi ngự của Đức Chúa Trời, chương 2, câu 32. Mọi người tốt lành đều đặt lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời gần lòng mình hơn bất cứ lợi ích trần tục hay mối quan tâm riêng nào của mình, và không thể không đau đớn và sợ hãi, nếu bất cứ lúc nào những lợi ích ấy gặp nguy hiểm. Làm sao chúng ta có thể yên lòng, nếu hòm giao ước không được an toàn?

Việc thuật lại sự thất bại của quân đội, và sự giết chóc một số lượng lớn, rất đau buồn cho Hê-li với tư cách một quan xét; tin tức về cái chết của hai con trai ông, những người mà ông đã quá nuông chiều, và những người mà ông có lý do để sợ rằng đã chết không ăn năn, đã chạm đến ông ở một chỗ rất mềm yếu với tư cách một người cha; thế mà vẫn còn một mối quan tâm lớn hơn trong tâm linh ông. Ông không ngắt lời câu chuyện bằng bất cứ lời than khóc nồng nhiệt nào cho các con mình; nhưng khi người đưa tin kết thúc câu chuyện bằng câu: “Hòm của Đức Chúa Trời đã bị lấy mất”, ông bị đánh vào lòng, tinh thần suy sụp, ông ngất đi, ngã khỏi ghế, và chết ngay lập tức. Như vậy mặt trời của Hê-li đã lặn dưới một đám mây, như vậy sự dại dột và gian ác của những người con mà ông đã nuông chiều cuối cùng đã trở thành sự hủy hoại của ông. Đức Chúa Trời đôi khi đặt những dấu hiệu của sự không hài lòng Ngài trên người tốt trong đời này, những người đã cư xử sai trái, để người khác nghe, sợ hãi, và lấy đó làm gương cảnh cáo. Một người có thể chết thảm thương, mà vẫn không chết đời đời; có thể đến một kết cục không đúng lúc, mà kết cục ấy vẫn là bình an.

Câu 19–22. Sự ra đời của Y-ca-bốt — Cái chết của vợ Phi-nê-a.

Vợ của Phi-nê-a, dù kết hôn với một thầy tế lễ gian ác như vậy, dường như là một người tin kính. Cái chết của cha chồng và chồng bà đã thúc đẩy cái chết của bà; nhưng nỗi tiếc nuối lúc hấp hối của bà là vì hòm giao ước bị bắt, và vinh quang lìa khỏi Y-sơ-ra-ên. Niềm vui trần thế nào có ý nghĩa gì với một người cảm thấy mình đang chết? Không niềm vui nào ngoài niềm vui thuộc linh và thiêng liêng sẽ giúp ích gì cho chúng ta lúc ấy; cái chết là một điều quá nghiêm trọng để có thể thưởng thức bất cứ niềm vui trần thế nào; lúc ấy tất cả đều nhạt nhẽo và vô vị. Đối với một người đang than khóc sự mất mát hòm giao ước thì điều ấy có ý nghĩa gì? Chúng ta có thể lấy làm vui thích gì trong những sự an ủi và hưởng thụ do tạo vật mang lại, nếu chúng ta thiếu lời và các nghi lễ của Đức Chúa Trời, nhất là nếu chúng ta thiếu sự an ủi của sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và ánh sáng của gương mặt Ngài? Với hơi thở cuối cùng, bà đặt tên con mình là Y-ca-bốt, hay “Vinh quang ở đâu?” Sự tinh sạch và dồi dào của các nghi lễ Đức Chúa Trời, và những dấu hiệu về sự hiện diện Ngài trong đó, là vinh quang của bất cứ dân tộc nào, hơn hẳn của cải và địa vị của họ giữa các dân tộc. Không gì cắt cứa hơn, giết chết hơn đối với một người Y-sơ-ra-ên trung tín, bằng sự thiếu thốn và mất mát những điều ấy. Nếu Đức Chúa Trời ra đi, vinh quang cũng ra đi, và mọi điều tốt lành cũng ra đi. Khốn thay cho chúng ta nếu Ngài lìa bỏ. Nhưng dù vinh quang bị rút khỏi dân tộc, thành phố, hay làng mạc tội lỗi này đến dân tộc, thành phố, hay làng mạc tội lỗi khác, thì vinh quang ấy sẽ không bao giờ lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, mà sẽ chiếu sáng ở một nơi khi bị che khuất ở một nơi khác. Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, hằng sống để duy trì chính nghĩa của Ngài — các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được Hội Thánh Ngài, bất kể những lời khoe khoang đắc thắng của kẻ thù Ngài, hay những nỗi sợ hãi chán nản của dân Ngài.

CHƯƠNG V

Câu 1–5. Người Phi-li-tin đặt hòm giao ước trước Đa-gôn — Thần tượng bị vỡ trước hòm giao ước.

Người Phi-li-tin đặt hòm giao ước trước Đa-gôn, trong đền thờ của thần ấy, như một chiến lợi phẩm. Khi họ có hòm trong tay, Đức Chúa Trời đã kiềm chế họ; đến nỗi họ không làm bạo lực gì đối với hòm, không đập vỡ nó ra từng mảnh, như dân Y-sơ-ra-ên đã được truyền phải làm với các thần tượng của dân ngoại, nhưng đã tỏ lòng tôn trọng nó, và cẩn thận mang nó đến một nơi an toàn. Hoặc, họ coi nó như một vật thánh, mà họ định dành cho một sự tôn trọng tôn giáo nào đó, kết hợp với Đa-gôn; vì các thần của dân ngoại không bao giờ được coi là ghét có bạn đồng hành.

Hãy xem sự đắc thắng của hòm giao ước trên Đa-gôn. Một lần rồi lại một lần, Đa-gôn bị khiến phải ngã xuống trước hòm. Nếu họ định tôn vinh hòm giao ước, thì Đức Chúa Trời qua đó cho thấy Ngài không coi trọng sự tôn vinh của họ, cũng không chấp nhận nó; Ngài sẽ được thờ phượng, không phải cùng với bất cứ thần nào, mà là trên hết mọi thần. Như vậy vương quốc của Sa-tan chắc chắn sẽ ngã xuống trước vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, sự sai lầm trước lẽ thật, sự phạm thượng trước sự tin kính, và sự hư hỏng trước ân điển trong lòng những người trung tín. Khi lợi ích của tôn giáo dường như sắp chìm xuống, thế mà ngay lúc ấy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự đắc thắng sẽ đến] lẽ thật, và nó sẽ thắng hơn.

Đêm hôm sau Đa-gôn lại ngã xuống lần thứ hai. Đầu và tay bị chặt đứt [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về hình dạng tượng Đa-gôn] phần trên của [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] còn phần dưới có hình dạng [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] như hình nàng tiên cá được vẽ. Những kẻ thờ thần tượng đã bị phó cho những sự lừa dối như vậy, họ thật hư không trong trí tưởng tượng mình, và lòng dại dột của họ bị tối tăm đến nỗi thờ lạy hình ảnh, không chỉ của các tạo vật, mà còn của những điều tưởng tượng thuần túy. Họ đã gặt lấy điều này khi dựng Đa-gôn trở lại chỗ cũ; họ thà cứ để yên cho thần ấy khi thần đã ngã xuống còn hơn. Nhưng những kẻ tranh chiến với Đức Chúa Trời, và muốn dựng lên điều Ngài đã quăng xuống, cũng không thể khá hơn được, Ma-la-chi 1:4. Đức Chúa Trời, qua điều này, đã tôn vinh hòm giao ước của Ngài và làm cho nó được tôn trọng, khi họ làm nhục nó và khiến nó bị khinh thường. Ngài cũng cho thấy kết cục sẽ ra sao của mọi điều được dựng lên để chống lại Ngài.

Ngưỡng cửa của đền thờ Đa-gôn từ đó về sau được coi là thánh, và không được giẫm lên. Thay vì [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về việc khinh thường Đa-gôn vì ngưỡng cửa] họ gần như sẵn sàng thờ lạy ngưỡng cửa, và sẽ không bao giờ đặt chân lên nơi mà Đa-gôn đã mất đầu. Mảnh mê tín này sẽ giúp duy trì ký ức về sự nhục nhã của Đa-gôn. Như vậy Đức Chúa Trời muốn có vinh dự, ngay cả từ sự mê tín của họ. Và khi Chúa Giê-xu Christ, Hòm Giao Ước thật, thực sự bước vào lòng người sa ngã, vốn thật là đền thờ của Sa-tan — mọi thần tượng sẽ ngã xuống, mọi nỗ lực dựng chúng lên lại sẽ vô ích, sự gian ác sẽ bị từ bỏ, và lợi lộc bất chính sẽ được hoàn trả; Đức Chúa Trời sẽ đòi và [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng] ngai vàng. Nhưng sự kiêu ngạo, tình yêu bản thân, và những dục vọng trần tục, dù đã bị truất ngôi và đóng đinh, vẫn còn ở trong chúng ta, như gốc cây của Đa-gôn. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện để chúng không thắng hơn. Chúng ta hãy tìm cách để chúng bị hủy diệt triệt để hơn, và hãy xem rằng cái chết là sự hủy diệt cuối cùng của kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta, là tội lỗi ngự trong chúng ta.

Câu 6–12. Người Phi-li-tin bị đánh bằng bệnh tật.

Bàn tay của Đức Chúa Trời nặng nề trên người Phi-li-tin; Ngài không chỉ thuyết phục họ về sự dại dột của mình, mà còn nghiêm khắc sửa phạt [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] của họ. Ngài hủy diệt họ, cắt đứt nhiều người trong họ bằng cái chết đột ngột. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về bệnh tật Ngài đánh trên họ] bằng nó Đức Chúa Trời hạ nhục [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] và đặt sự khinh thường lên [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về điều họ đã làm với hòm giao ước]. Người Ách-đốt sớm nhận ra [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] họ không từ bỏ Đa-gôn, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc họ không làm hòa với Đức Chúa Trời] mà thay vì làm hòa với Ngài, họ muốn đuổi hòm giao ước đi, như người Ga-đa-ra, khi đã mất bầy heo, đã muốn Chúa Giê-xu Christ lìa khỏi bờ cõi họ. Khi người ta chịu đau đớn dưới [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về sự sửa phạt của Đức Chúa Trời] họ thà, nếu có thể, đặt Ngài xa khỏi mình, còn hơn là bước vào giao ước và thông công với Ngài, và làm Ngài thành bạn mình. Người Ách-đốt quyết định: Hòm của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ không ở lại [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] chúng ta.

Cuối cùng tất cả đều mệt mỏi vì hòm giao ước, và rất sẵn lòng thoát khỏi nó. Một hội đồng được triệu tập, để bàn về việc gửi hòm giao ước trở lại nơi của nó. Trong khi họ đang bàn bạc về điều ấy, bàn tay Đức Chúa Trời đang thi hành sự đoán phạt; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về những mưu mẹo tránh né sự đoán phạt chỉ lan rộng nó] Những kẻ tranh chiến với Đức Chúa Trời sẽ sớm có đủ rồi, và cuối cùng sẽ phải biết rằng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc cứng lòng không bao giờ thịnh vượng] Như vậy con người có thể bị thuyết phục, bởi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, rằng tranh chiến với Ngài là vô ích: [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] nhưng không gì, ngoại trừ ân điển đổi mới của Ngài, sẽ [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng] sự ăn năn, đức tin, và sự trở lại từ mọi thần tượng để thờ phượng và phục vụ Ngài. Mọi nỗ lực tránh né cơn thịnh nộ của Ngài sẽ chỉ làm tăng thêm nỗi khốn khổ của con người, cho đến khi tội nhân được đưa đến sự ăn năn thật, hoặc bị chìm xuống dưới sự đoán phạt.

CHƯƠNG VI

Câu 1–9. Người Phi-li-tin bàn bạc cách gửi hòm giao ước đi.

Bảy tháng người Phi-li-tin bị trừng phạt vì sự hiện diện của hòm giao ước; bấy lâu nó là tai họa cho họ, vì họ không gửi nó về nhà sớm hơn. Kẻ có tội kéo dài nỗi khốn khổ của chính mình bằng cách từ chối lìa bỏ tội lỗi mình. Dân Y-sơ-ra-ên không nỗ lực gì để lấy lại hòm giao ước. Than ôi! chúng ta sẽ tìm ở đâu một mối quan tâm cho tôn giáo như vậy, vượt trên mọi sự cân nhắc khác? Trong những lúc tai họa công cộng, chúng ta sợ cho chính mình, cho gia đình mình, và cho đất nước mình; nhưng ai quan tâm đến hòm của Đức Chúa Trời? Chúng ta được ban phước với Phúc Âm, nhưng nó bị đối xử khinh thường. Chúng ta không cần ngạc nhiên nếu nó bị lấy khỏi chúng ta — đối với nhiều người, điều này, dù là tai họa nặng nề nhất, cũng sẽ không gây ra nỗi buồn nào. Có vô số người mà bất cứ nghề nghiệp nào cũng sẽ làm họ hài lòng như Cơ Đốc giáo vậy.

Nhưng có những người coi trọng nhà, lời, và chức vụ của Đức Chúa Trời hơn những tài sản giàu có nhất của mình, những người sợ mất những phước lành này hơn cả cái chết.

Khi người Phi-li-tin không còn chịu nổi những bệnh tật đau đớn và dịch bệnh đã giáng trên họ, và sự tàn phá do lũ chuột gây ra, theo một cách bất thường đã bắt đầu phá hoại đất đai họ, họ đã tham vấn các thầy tế lễ và thầy bói của mình, mà câu trả lời của họ cho thấy những sự mâu thuẫn của lòng người trong những hoàn cảnh như vậy. Từ truyền thống về Pha-ra-ôn và người Ai Cập, họ khuyên dân chúng đừng cứng lòng, nhưng hãy để hòm giao ước đi. Nhưng họ không khuyên họ từ bỏ thờ thần tượng và thờ phượng Giê-hô-va; họ thà quy những tai họa của mình cho sự tình cờ hơn là cho Ngài, và đã nghĩ ra một phương pháp để thử điều này, vì mong muốn giữ lại hòm giao ước.

Nếu hòm giao ước được trả lại, họ nghĩ của lễ chuộc lỗi là cần thiết; nhưng những bổn phận của họ đúng hơn là những tượng đài về sự xấu hổ của họ, và về sự đắc thắng của Đức Chúa Trời trên họ. Công lý bị xúc phạm đòi hỏi sự thỏa mãn; cho đến nay ánh sáng tự nhiên đã dạy dỗ con người; nhưng khi họ bắt đầu bày mưu xem sự thỏa mãn ấy nên là gì, họ trở nên hư không một cách thảm hại trong trí tưởng tượng mình. Những kẻ, bởi tội lỗi cố ý, đã giam cầm lẽ thật trong sự bất chính, Rô-ma 1:18, như người Phi-li-tin đã giam hòm giao ước, có thể kết luận rằng không có cách nào làm hòa với Đấng mà họ đã xúc phạm như vậy, ngoại trừ bởi một của lễ chuộc tội; và chúng ta chỉ biết có Một Đấng có thể cất đi tội lỗi.

Đề nghị của họ dâng một của lễ chuộc lỗi cho sự vi phạm của mình, phù hợp với sự mặc khải thiêng liêng thời bấy giờ; nhưng việc gửi những miếng vàng làm của lễ chuộc lỗi, cho thấy họ hoàn toàn ngu dốt về các phương pháp hòa giải do luật pháp Môi-se ấn định; vì trong đó, xuyên suốt, rõ ràng rằng chính huyết, chứ không phải vàng, mới làm sự chuộc tội cho linh hồn. Những sự mâu thuẫn và mê tín của kẻ thờ thần tượng, và sự nguội lạnh của những người xưng nhận đạo, cuối cùng sẽ bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời đầy đủ hơn. Những người xấu sẵn lòng gạt bỏ những xác tín về bàn tay Đức Chúa Trời trên họ biết bao, và khi gặp hoạn nạn, tin rằng đó là một sự tình cờ xảy đến với họ; và nếu vậy, cây roi không có tiếng nói nào mà họ quan tâm phải nghe hay chú ý!

Câu 10–18. Người Phi-li-tin mang hòm giao ước đến Bết-Sê-mết.

Việc hai con bò cái, chưa từng bị ách, và bị tách khỏi bò con của chúng, lại kéo xe một cách yên lặng, không người đánh xe, đến một nơi đã được định trước, nhưng là nơi chúng chưa từng đến, chắc chắn là phép lạ. Sự tự phụ của người Phi-li-tin trong việc đòi hỏi bằng chứng này về quyền năng của Giê-hô-va thật là lớn lao. Hai con bò cái này, như Tiến sĩ Lightfoot nói, biết chủ mình, Chủ lớn của chúng, Ê-sai 1:3, Đấng mà Hóp-ni và Phi-nê-a không biết. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến cả những chuyển động của loài thú, và phục vụ các mục đích của chính nó nhờ chúng. Các lãnh chúa của người Phi-li-tin đi theo chúng, ngạc nhiên về quyền năng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và như vậy những kẻ tưởng mình đắc thắng trên hòm giao ước, đã bị khiến phải đi như những đầy tớ hèn mọn theo sau nó.

Khi những người gặt thấy hòm giao ước, họ vui mừng; niềm vui của họ vì hòm ấy lớn hơn niềm vui mùa gặt; họ rời công việc để chào đón nó. Dù họ không có lòng sốt sắng và can đảm để cố gắng giải cứu hay chuộc lại nó, thế mà khi nó đến, họ chào đón nó bằng cả tấm lòng. Sự trở lại của hòm giao ước, và sự phục hưng các nghi lễ thánh, sau những ngày bị kiềm chế và hoạn nạn, không thể không là vấn đề vui mừng lớn cho mọi người Y-sơ-ra-ên trung tín. Họ dâng những con bò cái làm của lễ trước hòm giao ước, vì không có vật gì đã được dùng trong sự phục vụ thánh này lại có thể được dùng hợp pháp cho bất cứ việc thông thường nào. Những của lễ khác của họ cũng là những biểu hiện thích hợp của niềm vui và lòng biết ơn.

Câu 19–21. Dân Bết-Sê-mết bị đánh vì nhìn vào hòm giao ước — Họ muốn dời hòm đến Ki-ri-át-Giê-a-rim.

Người Bết-Sê-mết đã nhìn vào hòm của Đức Chúa Trời, dù chính thầy tế lễ thượng phẩm cũng không được nhìn vào nó ngoại trừ mỗi năm một lần. Điều này là để thỏa mãn một sự tò mò tội lỗi của chính họ, sự tò mò đã xen vào những điều Đức Chúa Trời cho là thích hợp để giấu kín khỏi họ. Thật là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời, khi những người hư không dò xét, và xen vào những điều bí mật không thuộc về họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29; Cô-lô-se 2:18. Tất cả chúng ta đều bị hủy hoại bởi [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về tham vọng tri thức bị cấm]. Điều khiến việc nhìn vào hòm này trở thành một tội lớn là, nó xuất phát từ một [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về quan niệm thấp hèn về hòm giao ước]. Đừng để ai tưởng rằng sự phục vụ làm cho Đức Chúa Trời, sẽ biện minh cho mình trong bất cứ trường hợp nào thiếu tôn trọng hay bất kính đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Có thể, họ đã tự phụ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về hoàn cảnh thấp hèn của hòm giao ước]. Thật là một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta nghĩ thấp về các nghi lễ của Ngài, vì sự thấp hèn của cách thức quản trị chúng. Nếu họ đã nhìn vào hòm giao ước, và không xét đoán theo [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] bề ngoài, họ hẳn đã nghĩ rằng hòm giao ước chưa bao giờ xuất hiện với [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về sự uy nghi] lớn hơn lúc ấy. Nó đã đắc thắng trên người Phi-li-tin, và đã ra khỏi nhà nô lệ của nó (như Chúa Giê-xu Christ ra khỏi mồ) bằng chính quyền năng của nó; nếu họ đã suy xét [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] thì họ đã không nhìn vào nó, như một cái rương thông thường.

Hãy xem hình phạt của họ vì tội này. Đức Chúa Trời đánh dân Bết-Sê-mết, [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về số người] trong số họ, bằng một sự tàn sát lớn. Ngài không chịu để hòm giao ước của Ngài bị xúc phạm. Đừng bị lừa dối, Đức Chúa Trời không bị nhạo báng. Những kẻ không kính sợ sự nhân từ của Ngài, và không dùng các dấu hiệu của ân điển Ngài một cách tôn kính, sẽ phải cảm nhận sự công chính của Ngài, và chìm xuống dưới những dấu hiệu của sự không hài lòng của Ngài. Những kẻ dò xét điều bị cấm, sẽ thấy rằng điều ấy gây nguy hiểm cho họ. Cách trình bày về số người bị đánh này được diễn đạt một cách rất bất thường trong nguyên văn, mà bên cạnh sự không chắc chắn rằng có thể có quá nhiều người phạm tội, và quá nhiều người bị giết, trong một thành nhỏ như vậy, gây ra câu hỏi liệu chúng ta có hiểu đúng vấn đề hay không. Giô-sép nói chỉ có bảy mươi người bị đánh.

Hãy quan sát nỗi kinh hãi mà cú đánh nghiêm khắc này gây ra trên dân Bết-Sê-mết. Nó nói lên sự tôn thờ của họ đối với Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời thánh, và như một Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài không ai có thể đứng nổi. Họ suy ra điều này từ sự đoán phạt kinh khủng ấy: “Ai có thể đứng trước Đức Chúa Trời của hòm giao ước?” Đứng trước Đức Chúa Trời để thờ phượng Ngài, ngợi khen danh Ngài! không phải là điều không thể; chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ được mời gọi, khích lệ, và được ban khả năng để làm điều ấy; nhưng đứng trước Đức Chúa Trời để tranh chiến với Ngài, chúng ta không thể. Ai có thể đứng trước ngai của [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về sự hiện diện trực tiếp của Ngài] chiếu rọi đầy đủ trên ngai ấy? I Ti-mô-thê 6:16. Ai có thể đứng trước cánh tay quyền năng bị chọc giận của Ngài, và hoặc chống cự hoặc chịu đựng những cú đánh của nó? Thi Thiên 76:7.

Họ muốn thoát khỏi hòm giao ước. Họ [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng] sứ giả đến các trưởng lão của Ki-ri-át-Giê-a-rim, một thành vững chắc ở phía trên trong miền [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng], và cầu xin họ đến và mang hòm giao ước đến đó. Họ đứng xa nó như một vật nguy hiểm. Người dại dột chạy từ thái cực này sang thái cực khác, từ sự táo bạo tự phụ đến sự e ngại nô lệ. Họ nên hỏi: Làm sao chúng ta có thể làm hòa với Đức Chúa Trời, và lấy lại ân huệ của Ngài? Mi-chê 6:6, 7. Như vậy, khi lời của Đức Chúa Trời tác động với sự kinh hãi trên lương tâm kẻ có tội, họ, thay vì nhận lấy sự trách móc và xấu hổ về mình, lại [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng] với lời ấy, và đẩy lời ấy khỏi mình, Giê-rê-mi 6:10. Như vậy nhiều người dập tắt những xác tín của mình, và đẩy sự cứu rỗi khỏi mình. Chính những lẽ thật và nghi lễ của Đức Chúa Trời, vốn là phương tiện của sự sống và sự cứu rỗi cho một số người, lại trở thành dịp của sự đoán phạt sâu hơn cho những người khác. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tinh thần kính sợ khiêm nhường, tình yêu con thảo, và hy vọng thiên đàng, để chúng ta được giữ khỏi những sai lầm và được lợi bởi sự cứu rỗi của Phúc Âm Ngài.

Ghi chú về câu 19. Những lời trong nguyên văn là: “bảy mươi người, năm mươi, một ngàn người,” và theo một hệ thống đếm số mà người Ả-rập dùng, điều này sẽ có nghĩa là một ngàn, hai lần năm mươi, và bảy mươi, hay 1170. Xem Carpenter. Độc giả sẽ tìm thấy một số nhận xét về những con số được nhắc đến trong các sách lịch sử của Kinh Thánh ở cuối sách Ê-xơ-tê, trang 452.

CHƯƠNG VII

Câu 1–4. Hòm giao ước được dời đến Ki-ri-át-Giê-a-rim.

Ki-ri-át-Giê-a-rim không phải là một thành của thầy tế lễ, nhưng dân cư ở đó, tin chắc rằng hòm giao ước là một bảo chứng của sự thịnh vượng, và chỉ nguy hiểm khi bị đối xử bất kính, nên sẵn sàng tiếp nhận nó. Không có vẻ gì cho thấy A-bi-na-đáp hay con trai ông là thầy tế lễ hay người Lê-vi. Khi các tôi tớ được lập của lời Đức Chúa Trời bỏ bê bổn phận mình, và mang tai tiếng lên chức vụ mình, Đức Chúa Trời sẽ dùng những người khác để phục hưng tình trạng tôn giáo, và duy trì sự thờ phượng Ngài. Các thể chế bề ngoài thà bị bỏ qua, còn hơn để sự vô đạo được phép lan truyền ảnh hưởng tai hại của nó.

Đức Chúa Trời sẽ tìm ra một nơi nghỉ ngơi cho hòm giao ước của Ngài; nếu một số người đẩy nó khỏi mình, lòng của những người khác sẽ được nghiêng để tiếp nhận nó. Hòm của Đức Chúa Trời ở trong một nhà riêng không phải là điều mới mẻ. Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài đã giảng từ nhà này sang nhà khác, khi họ không thể có những nơi công cộng theo ý mình. Thời gian hòm giao ước ở lại đây thật dài; trên bốn mươi năm nó nằm trong những cánh đồng của rừng, một nơi xa xôi, tối tăm, riêng tư, ít người lui tới và gần như không được để ý, cho đến khi Đa-vít mang nó đi khỏi đó. Hai mươi năm trong thời gian này đã trôi qua trước khi nhà Y-sơ-ra-ên cảm thấy thiếu hòm giao ước. Bản Hy Lạp đọc đoạn này rõ ràng hơn bản của chúng ta đôi chút; Và đó là hai mươi năm; tức là thời gian khi toàn thể nhà Y-sơ-ra-ên lại ngước lên sau Đức Chúa Trời; dù, trong khi hòm vắng mặt khỏi đền tạm, dấu hiệu về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời còn thiếu, và họ cũng không thể giữ ngày chuộc tội như đáng phải giữ. Họ hài lòng với các bàn thờ mà không có hòm giao ước; người xưng nhận đạo theo hình thức dễ dàng hài lòng trong một vòng những sự thực hành bề ngoài như vậy, mà không có dấu hiệu nào về sự hiện diện hay sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Nhưng cuối cùng họ tự nhắc mình, và bắt đầu than khóc sau Đức Chúa Trời, được thúc đẩy, có lẽ, bởi sự giảng dạy của Sa-mu-ên, cùng với đó một sự vận hành phi thường của Đức Thánh Linh đã bắt đầu. Một khuynh hướng chung về sự ăn năn và cải cách xuất hiện khắp Y-sơ-ra-ên, và họ bắt đầu nhìn lên Đấng mà họ đã khinh thường, và than khóc, Xa-cha-ri 12:10.

Chúng ta phải cho rằng trong thời gian này tiên tri Sa-mu-ên đã lao nhọc không ngừng và thành công khắp xứ, để làm sống lại tôn giáo thật. Khi ông đã đưa nhiều người trong dân đến chỗ cảm nhận tội lỗi và bổn phận của mình, ông thúc giục các đầu lĩnh của các chi phái hợp nhất trong sự cải cách công khai và tái lập sự thờ phượng Giê-hô-va. Những lời ít ỏi được dùng thật là diễn đạt; và chúng ta có thể tuyên bố đây là một trong những cuộc phục hưng tôn giáo hiệu quả nhất từng xảy ra tại Y-sơ-ra-ên.

Câu 5, 6. Dân Y-sơ-ra-ên, nhờ Sa-mu-ên, ăn năn cách trang trọng tại Mích-ba.

Họ múc nước và đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời: biểu thị sự hạ mình và ăn năn vì tội lỗi; nhận mình như nước đổ trên đất, không thể hốt lại được nữa, II Sa-mu-ên 14:14, thật thấp hèn, thật khốn khổ, trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 22:14. Bản Canh-đê đọc là: Họ đổ lòng mình ra trong sự ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời. Họ khóc những dòng lệ, và buồn rầu theo cách tin kính, vì điều ấy diễn ra trước mặt Đức Chúa Trời. Linh hồn, trong sự cầu nguyện, được đổ ra trước Đức Chúa Trời, Thi Thiên 62:8. Nhờ đó họ bày tỏ sự sẵn lòng lìa bỏ mọi tội lỗi mình, và không giữ lại tội nào hơn cái bình giữ lại nước đã đổ ra khỏi nó. Họ tự do và đầy đủ trong sự xưng tội, và vững chắc trong quyết tâm vứt bỏ khỏi mình mọi sự vi phạm. Một số người nghĩ điều này biểu thị niềm vui của họ trong hy vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà Sa-mu-ên đã bảo đảm cho họ. Nghi lễ này đã được dùng với ý nghĩa ấy tại lễ Lều Tạm, Giăng 7:37, 38, và xem Ê-sai 12:3. Hiểu theo nghĩa này, phải đọc là, họ múc nước sau khi đã kiêng ăn. Vào cuối sự hạ mình, họ nhờ đó bày tỏ hy vọng được tha thứ và hòa giải. Họ kiêng ăn, kiêng thức ăn, làm khổ linh hồn mình, như vậy bày tỏ sự ăn năn và khơi dậy lòng sùng kính. Họ xưng tội công khai: Chúng con đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự xấu hổ về mình. Và nếu chúng ta xưng tội mình như vậy, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời chúng ta thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta. Trong dịp này, Sa-mu-ên dường như lần đầu tiên được công khai thừa nhận là quan xét của Y-sơ-ra-ên.

Câu 7–12. Trong khi Sa-mu-ên dâng [NEEDS REVIEW: đoạn tiêu đề OCR hỏng] cho dân chúng, người Phi-li-tin bị đánh bại.

Người Phi-li-tin xâm lấn Y-sơ-ra-ên, có lẽ lấy cớ từ cuộc họp chung để ăn năn và cầu nguyện ấy, như thể đó là một nơi tập hợp để chiến tranh. Khi kẻ có tội bắt đầu ăn năn và cải cách, họ phải trông đợi rằng Sa-tan sẽ tập hợp mọi lực lượng chống lại họ, và khiến các công cụ của hắn làm việc hết sức, để chống đối và làm nản lòng họ. Nhưng điều tốt, cuối cùng, lại được mang ra từ điều ác ấy. Người Phi-li-tin không thể hành động thiếu khôn ngoan hơn, bằng việc gây chiến với Y-sơ-ra-ên lúc này, khi họ đang làm hòa với Đức Chúa Trời. Dân Y-sơ-ra-ên không có vũ khí, không chuẩn bị cho chiến tranh, họp lại để kiêng ăn và cầu nguyện, chứ không phải để chiến đấu; lời cầu nguyện và nước mắt là mọi vũ khí mà họ được trang bị, và họ nhờ cậy vào những điều ấy. Họ tha thiết cầu xin Sa-mu-ên cầu nguyện cho họ. Ông đã hứa với họ [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về sự giải cứu khỏi người Phi-li-tin] và họ đã vâng theo ông, trong mọi điều ông đã nói với họ từ Đức Chúa Trời. Như vậy, những ai thành thật phục tùng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách Đấng Lập Luật và Quan Xét của mình, không cần nghi ngờ về lợi ích trong sự cầu thay của Ngài. Trong mọi thời điểm Ngài biện hộ bằng chính huyết chuộc tội của Ngài thay cho mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ôi, thật là một sự an ủi cho mọi tín đồ, rằng Đấng Cầu Thay vĩ đại của chúng ta ở trên cao không bao giờ ngừng nghỉ, không bao giờ im lặng! vì Ngài luôn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.

Sa-mu-ên cầu thay với Đức Chúa Trời cho dân chúng, và làm điều ấy bằng của lễ. Ông cầu thay bằng một của lễ. Chúa Giê-xu Christ cầu thay trong công đức của sự thỏa mãn Ngài, và trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta phải [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về việc nương cậy vào của lễ lớn của Ngài] để được lắng nghe và chấp nhận. Của lễ của Sa-mu-ên, nếu không có lời cầu nguyện của ông, hẳn đã là một cái bóng trống rỗng, lời cầu nguyện của ông nếu không có của lễ hẳn đã không có hiệu quả đến vậy; nhưng cả hai cùng nhau dạy chúng ta, chúng ta có thể trông đợi những điều lớn lao dường nào từ Đức Chúa Trời, trong lời đáp cho những lời cầu nguyện dâng lên với đức tin vào của lễ [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng]. Đó là một của lễ thiêu, dâng hoàn toàn vì vinh quang của Đức Chúa Trời; như vậy ngụ ý rằng lời biện hộ lớn mà ông nương cậy trong lời cầu nguyện mình được lấy từ [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng]. Đó chỉ là một [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về con chiên ông dâng]; vì chính ý định của lòng mà Đức Chúa Trời nhìn đến, hơn là khối lượng hay số lượng của các của lễ. Con chiên này (hình bóng của Chiên Con của Đức Chúa Trời) đáng được chấp nhận hơn hàng ngàn con chiên đực hay bò đực nếu không có đức tin và lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã ban một lời đáp nhân từ cho lời cầu nguyện [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng]. Người Phi-li-tin hoàn toàn bị đánh tan, và điều ấy xảy ra theo một cách tôn cao lời cầu nguyện của Sa-mu-ên, quyền năng của Đức Chúa Trời, và lòng dũng cảm của Y-sơ-ra-ên. Họ đã sớm nhận thấy lợi ích của sự ăn năn, cải cách, và trở lại với Đức Chúa Trời dường nào! Nay họ đã khiến Ngài đứng về phía mình như vậy, không kẻ thù nào của họ có thể đứng trước mặt họ, và Sa-mu-ên đã dựng lên một đài kỷ niệm về chiến thắng này, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và khích lệ Y-sơ-ra-ên. Ông dựng lên một Ê-bên-Ê-xe, “hòn đá giúp đỡ.” Hãy quan sát lý do ông đưa ra cho tên ấy là: Cho đến nay Đức Chúa Trời đã giúp đỡ chúng ta. Những khởi đầu của lòng thương xót và sự giải cứu phải được thừa nhận với lòng biết ơn, dù chúng chưa được hoàn thành trọn vẹn; phải, dù kết cục dường như chưa chắc chắn. Đã nhận được sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, tôi vẫn còn cho đến nay, Phao-lô nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:22.

Qua các thế hệ liên tiếp, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã có lý do để dựng lên những Ê-bên-Ê-xe cho những sự giải cứu được đổi mới; vì “cho đến nay Đức Chúa Trời đã giúp đỡ Hội Thánh”: và Ngài sẽ giúp đỡ, cho đến tận thế của thế gian.

Câu 13–17. Người Phi-li-tin bị khuất phục — Sa-mu-ên [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng trong tiêu đề] xét đoán Y-sơ-ra-ên.

Sau thành công này, người Phi-li-tin bị [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] phải trả lại cho Y-sơ-ra-ên những thành mà họ đã chiếm lấy, và dù chúng ta không cho rằng dân Y-sơ-ra-ên đã lập hiệp ước với người A-mô-rít sống giữa họ, họ vẫn bị kiềm chế đến nỗi không gây cho họ sự quấy rối nào. Thật đáng chú ý rằng trong cuộc phục hưng lớn lao về tôn giáo thật này, hòm giao ước không hề được dời đến [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] cũng không được đặt cùng đền tạm ở bất cứ vị trí nào khác. Sự phục vụ nơi thánh, có lẽ, đã bị bỏ bê hoặc được tiến hành [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] trong khoảng thời gian này, và những người Y-sơ-ra-ên tin kính hơn đã ưa thích [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng về việc thờ phượng cùng Sa-mu-ên] mà, với tư cách tiên tri, theo sự hướng dẫn thiêng liêng, ông đã tiến hành gần nhà riêng mình. Sự coi thường các thể chế Lê-vi này ngụ ý rằng các hình bóng của chúng đã [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] công dụng chính của chúng; và khi điều ấy bị bỏ qua, chúng trở thành một sự phục vụ vô hồn, không thể sánh với sự ăn năn, đức tin, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người.

Mỗi tín đồ nên xem lại những sự giải cứu này với lòng biết ơn ngưỡng mộ. Nhìn lại kinh nghiệm của chính mình, người ấy sẽ thấy một [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] của cùng một lịch sử. Bất chấp sự lừa dối của lòng mình, và những cuộc đấu tranh của dục vọng mình, qua những mùa chểnh mảng và phục hưng; qua nhiều sự vi phạm, sửa phạt, giải cứu, và tái phạm; qua những nỗi sợ hãi, xung đột, và khó khăn, người ấy vẫn được gìn giữ và giữ khỏi điều ác, và kẻ thù mình bị khuất phục; vì cho đến nay Đức Chúa Trời đã giúp đỡ người ấy. Nếu đây là trường hợp hạnh phúc của chúng ta, chúng ta hãy dựng lên Ê-bên-Ê-xe của mình cho Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen không dè dặt; chúng ta hãy đổi mới [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] của mình cho Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để được thêm sức trong chính linh hồn mình, và chúng ta hãy nói để khích lệ người khác, để họ được động viên tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG VIII

Câu 1–3. Sự cai trị xấu của các con trai Sa-mu-ên.

Vì chúng ta không thấy Sa-mu-ên bị quở trách vì cách cư xử xấu của các con trai ông, chúng ta có thể suy ra rằng ông đã giáo dục chúng đúng cách, và rằng chúng tỏ ra đủ tư cách cho chức vụ quan xét, và được bổ nhiệm vào chức vụ ấy vì lợi ích của [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] chứ không phải vì chúng là con trai ông, hay vì mong muốn giữ chính quyền cho gia đình ông. Nhưng than ôi! các con trai ông đã không bước đi trong đường lối ông. Một nguồn gốc tốt là một sự quở trách đối với kẻ thoái hóa khỏi nguồn gốc ấy. Những người có ân điển nhiều nhất cho chính mình, cũng không thể ban ân điển cho con cái mình. Không có vẻ gì cho thấy các con trai của Sa-mu-ên gian ác và xấu xa như các con trai của Hê-li; nhưng chúng là những quan xét tham nhũng, chúng đã quay sang theo lợi lộc. Sự yêu mến tiền bạc là cội rễ của mọi ác. Sa-mu-ên không nhận hối lộ, chương 12 câu 3, nhưng các con trai ông thì có, và rồi họ làm sai lệch sự xét đoán.

Điều làm tăng thêm nỗi bất bình của dân chúng là họ bị đe dọa bởi một cuộc xâm lăng của Na-hách, vua dân Am-môn, người thực sự đã tiến vào lãnh thổ của người Hê-bơ-rơ, chương 12 câu 12. Thay vì cầu khẩn Đức Chúa Trời, Đấng đã nhiều lần xuất hiện cách kỳ diệu vì họ, và là Vua và Đấng Cai Trị của họ, các trưởng lão đã đến với Sa-mu-ên một cách áp đặt, như chúng ta thấy trong các câu tiếp theo.

Câu 4–9. Dân Y-sơ-ra-ên xin một vua — Đức Chúa Trời muốn Sa-mu-ên chiều theo dân chúng.

Dân Y-sơ-ra-ên bực tức vì thiệt hại đến lợi ích vật chất của họ hơn là vì mọi sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời bởi sự gian ác vô đạo của các con trai Ê-li. Đã có nhiều dịp thuận tiện hơn để xin một vua. Bất mãn, ham thích thay đổi, và khao khát sự huy hoàng bề ngoài là bản tính tự nhiên của con người; chúng theo con người từ nôi đến mồ, trừ khi bị ân điển của Đức Chúa Trời chế ngự. Không sự thay đổi nào có thể chữa lành điều này; cùng một sự không hài lòng với hoàn cảnh hiện tại, dù đó là hoàn cảnh nào, vẫn được cảm nhận, và người ta ngu muội tưởng tượng sự thoải mái của một hoàn cảnh khác. Khi tâm trí đã có khuynh hướng như vậy, bất cứ hoàn cảnh nào cũng sẽ trở thành cớ để tìm kiếm sự thỏa mãn.

Sa-mu-ên buồn lòng; không phải khi họ trách ông về những yếu đuối của chính ông, và những điều bất thường của con cái ông — ông có thể kiên nhẫn chịu đựng những gì phản ánh về chính ông và gia đình ông — nhưng ông buồn lòng khi họ nói: “Hãy cho chúng tôi một vua để xét đoán chúng tôi,” vì điều đó phản ánh về Đức Chúa Trời. Điều đó đã thúc đẩy ông quỳ gối cầu nguyện; ông không trả lời ngay lúc đó, nhưng dành thời gian suy xét điều họ đề nghị, và cầu nguyện với Chúa để xin sự hướng dẫn, trình bày trường hợp trước mặt Ngài, phó thác cho Ngài, và nhờ đó tâm hồn được bình an. Sa-mu-ên rất chuyên tâm cầu nguyện, và chúng ta được khích lệ trong mọi việc hãy tỏ cho Đức Chúa Trời biết những sự cầu xin của chúng ta, Phi-líp 4:6. Khi bất cứ điều gì làm chúng ta bối rối, việc tỏ bày nỗi phiền muộn của mình trước mặt Đức Chúa Trời vừa là lợi ích vừa là bổn phận của chúng ta.

Đức Chúa Trời bảo ông rằng ông không nên cho là khó chịu khi họ đã khinh thường ông như vậy, vì trong việc này họ đã khinh thường chính Đức Chúa Trời. “Họ đã không từ bỏ chỉ một mình ngươi, mà họ đã từ bỏ Ta.” Nếu Đức Chúa Trời quan tâm đến những sự sỉ nhục người ta làm cho chúng ta, và những sự khinh miệt đặt trên chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể kiên nhẫn chịu đựng chúng; chúng ta cũng không cần nghĩ xấu về chính mình, nếu vì cớ Ngài mà chúng ta chịu sỉ nhục, Thi Thiên 69:7, nhưng trái lại hãy vui mừng, và xem đó là vinh dự, Cô-lô-se 1:24. Chính quyền của Y-sơ-ra-ên cho đến nay, theo một cách đặc biệt hơn bất cứ chính quyền nào từng có, là một chính thể thần quyền, một chính quyền của Đức Chúa Trời; các quan xét của họ nhận sự kêu gọi và ủy nhiệm trực tiếp từ Đức Chúa Trời; các công việc của dân tộc họ ở dưới sự dẫn dắt đặc biệt của Ngài. Như hiến pháp, việc quản trị chính quyền của họ cũng là theo “Đức Giê-hô-va phán như vầy.” Nhưng dân chúng đã chán ngán phương cách này, mặc dù đó là vinh dự và sự an toàn của họ, miễn là họ còn giữ mình với Đức Chúa Trời.

Thực ra, yêu cầu của dân chúng là phản nghịch, vì đó là việc vứt bỏ chính quyền trực tiếp của Đức Chúa Trời, và vì nó bày tỏ ước muốn được giống như các dân tộc khác, điều mà trên hết mọi sự họ nên tránh, và cũng là nguyên nhân của sự sụp đổ cuối cùng của họ. Việc họ từ bỏ chính thể thần quyền đã đưa đến chế độ chuyên chế và nô lệ.

Chúa đã cai trị Y-sơ-ra-ên khi họ có các vua, nhưng không theo cách đặc biệt như qua các quan xét, những người thường được dấy lên và kêu gọi bởi sự chỉ định đặc biệt của Đức Chúa Trời, được ban cho năng lực và được nên thánh bởi Thánh Linh của Ngài, được hướng dẫn và giúp đỡ bởi sự quan phòng đặc biệt của Ngài trong mọi trường hợp khẩn cấp, trong khi nơi các vua thì phần lớn mọi sự đều trái ngược.

Sa-mu-ên phải nói cho họ biết rằng họ sẽ có một vua. Không phải Đức Chúa Trời hài lòng với lời cầu xin của họ, nhưng cũng như đôi khi Ngài làm trái ý chúng ta trong tình yêu thương, thì những lúc khác Ngài chiều theo chúng ta trong cơn thịnh nộ; Ngài đã làm như vậy ở đây. Đức Chúa Trời biết cách đem vinh quang về cho chính Ngài, từ việc đó, và phục vụ các mục đích khôn ngoan của chính Ngài, ngay cả bởi những lời khuyên dại dột của họ.

Câu 10–22. Sa-mu-ên nói cho dân chúng biết thể lệ của một vua.

Sa-mu-ên phải nói cho họ biết rằng họ sẽ hối tiếc về sự lựa chọn của mình. Nếu họ muốn có một vua để cai trị họ, như các vua phương Đông cai trị thần dân của mình, họ sẽ thấy ách ấy vô cùng nặng nề. Họ chỉ nhìn vào sự phô trương và huy hoàng của một vua, và nghĩ rằng điều đó sẽ làm cho dân tộc trở nên vĩ đại và đáng kể giữa các nước láng giềng; nhưng ông phải bảo họ hãy suy xét xem họ sẽ chịu đựng chi phí cho sự phô trương đó ra sao, và chịu đựng quyền lực tuyệt đối mà các vua láng giềng đã giành lấy như thế nào. Những ai đặt lòng mình quá mức vào bất cứ điều gì trong thế gian này đều nên suy xét những bất tiện cũng như những tiện lợi sẽ đi kèm với nó. Những ai phó mình cho chính quyền của thế gian và xác thịt được nói thẳng rằng chúng là những chủ nhân khắc nghiệt biết bao, và ách thống trị của tội lỗi là một sự chuyên chế ra sao; thế mà họ vẫn muốn đổi chính quyền của Đức Chúa Trời lấy nó.

Sa-mu-ên trình bày tâm ý của Đức Chúa Trời. Ông trình bày trước dân chúng, rất chi tiết, điều sẽ xảy ra, không phải là quyền chung của một vua, mà là thể lệ của vua sẽ cai trị họ, theo khuôn mẫu của các dân tộc. Sa-mu-ên không nói về quyền công chính và ngay thẳng của một vua để làm những việc ấy, vì quyền của vua được mô tả hoàn toàn khác trong phần luật pháp của Môi-se liên quan đến bổn phận của vua, mà là thứ quyền mà các vua của các dân tộc lúc bấy giờ đã giành lấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời và cách thức của loài người khác nhau rất xa; luật pháp trước nên là quy tắc của chúng ta trong các mối quan hệ khác nhau của đời sống; cách thức sau nên là thước đo cho những gì chúng ta mong đợi nơi người khác. Đây sẽ là những nỗi oan ức của họ, và khi họ kêu than với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không nghe họ. Khi chúng ta tự đưa mình vào cảnh khốn khó bởi những ước muốn và kế hoạch bất thường của chính mình, chúng ta xứng đáng mất đi sự an ủi của lời cầu nguyện, và lợi ích của sự trợ giúp từ Đức Chúa Trời.

Dân chúng ngoan cố trong yêu cầu của mình. Họ không thể chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã gợi ý cho họ trong luật pháp rằng, đến thời điểm thích hợp, Y-sơ-ra-ên sẽ có một vua, Phục Truyền 17:14-15. Giá như họ có thể chờ đợi, mọi tai họa đi kèm với việc lập Sau-lơ đã được ngăn chặn. Những quyết định vội vàng và những ước muốn nôn nóng tạo ra công việc cho một sự ăn năn dài lâu và chậm chạp. Mục đích của họ khi xin một vua là để họ được giống như các dân tộc, có một người xét đoán họ, đi ra trước mặt họ, và đánh các trận chiến của họ. Dân chúng ngu dại và thiếu khôn ngoan! Kết cục ra sao? Vị vua đầu tiên của họ đã bị giết trong một trận chiến, mà không một ai trong số họ [NEEDS REVIEW: câu văn bị OCR làm hỏng, phần cuối câu không đọc được].

Sa-mu-ên thuật lại trong tai Chúa cho thấy việc đó được làm cách riêng tư. Tuy nhiên, bất chấp điều ác, dân chúng đã tỏ ra vâng phục Sa-mu-ên. Họ tìm kiếm sự đồng thuận của ông, và khi có quyết định rằng một vua sẽ được ban cho, họ sẵn lòng chờ đợi. Lịch sử thế gian không thể đưa ra một trường hợp nào khác trong đó quyết định công khai là lập một vua, mà không một ai được đề cử, nhưng quyết định ấy vẫn được phó thác cho Đức Chúa Trời.

Chức quan là sự chỉ định của Đức Chúa Trời và là một phước hạnh lớn; và vì mọi hình thức đều có thể bị lạm dụng, sự khôn ngoan của chúng ta là biết ơn về những lợi ích, và kiên nhẫn dưới những bất lợi của chính quyền mà chúng ta đang sống dưới đó, và cầu nguyện liên tục cho những người cai trị chúng ta, để họ cai trị chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và để chúng ta sống dưới họ trong mọi sự tin kính và đoan trang. Và đó là một dấu hiệu đầy hy vọng khi ước muốn của chúng ta về các đối tượng trần gian có thể chịu đựng sự trì hoãn; và khi chúng ta có thể phó thác thời gian và cách thức chúng được ban cho, cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Đây là một sự trình bày sinh động về chế độ chuyên chế phương Đông, như nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

CHƯƠNG IX

Câu 1–10. Dòng dõi của Sau-lơ — Sau-lơ, khi đi tìm các con lừa của cha mình, được đưa đến với Sa-mu-ên.

Sau-lơ là con trai của Kích, “một người mạnh mẽ có quyền thế,” và bởi dáng vẻ lôi cuốn và uy nghi của mình, ông dường như có khả năng chiếm được sự kính trọng, và ra lệnh cho sự tôn trọng, nơi một dân tộc vốn ưa thích sự phô trương và huy hoàng.

Sau-lơ, dù đã kết hôn và có con cái đã trưởng thành, vẫn sống trong nhà cha mình, và phục tùng cha. Sau-lơ sẵn lòng đi tìm các con lừa của cha mình. Điều này phải được quy cho sự giản dị và mộc mạc của thời đại ấy. Sự vâng lời cha của ông thật đáng khen. Ngươi có thấy một người siêng năng trong công việc, vâng phục cấp trên, và sẵn lòng chịu khó nhọc không; người ấy, cũng như Sau-lơ, có triển vọng tốt cho sự thăng tiến. Khi không tìm thấy các con lừa, ông quyết định trở về, vì lo sợ rằng người cha già của mình sẽ bắt đầu lo lắng rằng có tai họa nào đã xảy đến cho họ. Con cái nên cẩn thận đừng làm điều gì khiến cha mẹ đau buồn hay sợ hãi. Đầy tớ của ông đề nghị rằng, vì họ đang ở tại Ra-ma, họ nên đến gặp Sa-mu-ên, và xin lời khuyên của ông trong việc này. Dù chúng ta ở đâu, chúng ta cũng nên tận dụng cơ hội để làm quen với những người khôn ngoan và tốt lành. Nhưng có nhiều người sẽ tham vấn một người của Đức Chúa Trời, nếu người ấy tình cờ ở trên đường họ đi, mà sẽ không bước ra khỏi đường của mình một bước để có được sự khôn ngoan.

Người đầy tớ nói rất tôn trọng về Sa-mu-ên, dù anh ta không biết gì về ông ngoài tin đồn chung. Người của Đức Chúa Trời là những người đáng tôn trọng, và nên như vậy trong mắt chúng ta. Sự quen biết với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và sự hữu ích cho vương quốc của Đức Chúa Trời, đặt vinh dự thật trên con người, và làm cho họ trở nên vĩ đại. Mọi điều ông nói đều chắc chắn ứng nghiệm. Điều này đã được nhận xét về ông, khi ông còn là một tiên tri trẻ tuổi, chương 3 câu 19, và vẫn còn đúng cho đến nay. Nhưng tất cả mục đích mà Sau-lơ và đầy tớ ông muốn dùng người của Đức Chúa Trời, chỉ là để được ông khuyên nên trở về nhà, hay nếu còn hy vọng tìm thấy các con lừa, thì nên đi theo hướng nào tiếp theo; một việc quá tầm thường để nhờ một tiên tri làm! Việc đề nghị dùng lời tiên tri để phục vụ một mục đích hèn mọn như thế cho thấy họ thuộc về hạng người có tâm linh như thế nào. Chúng ta cảm nhận sâu sắc những mất mát vật chất và tốn nhiều công sức để lấy lại chúng; nhưng chúng ta cố gắng biết bao ít, và chóng mệt mỏi biết bao trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn mình! Nếu các mục sư có thể cho người ta biết cách bảo đảm tài sản của mình, hay cách làm giàu, họ sẽ được tham vấn và tôn trọng nhiều hơn bây giờ, mặc dù họ đang làm công việc dạy người ta cách thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, và đạt được sự sống đời đời. Hầu hết mọi người thà được người ta nói cho biết vận mệnh của mình hơn là bổn phận của mình.

Sau-lơ suy nghĩ về lễ vật họ nên đem đến cho người của Đức Chúa Trời. Điều đó phù hợp với phong tục chung của thời đại ấy. Sa-mu-ên không cần tiền của họ, cũng không từ chối lời khuyên của mình, nếu họ không đem đến; nhưng họ đem đến cho ông như một dấu hiệu của sự tôn trọng, và của giá trị họ đặt vào chức vụ của ông. Nhà sử học ở đây lưu ý tên gọi lúc bấy giờ dành cho các tiên tri, họ gọi họ là Người Tiên Kiến, hay những người thấy. Những ai là tiên tri, phải là người tiên kiến; những ai đảm nhận việc nói với người khác về những điều của Đức Chúa Trời, phải tự mình có sự thấu hiểu những điều ấy.

Nếu việc từ bỏ Sa-mu-ên là từ bỏ Đức Chúa Trời, thì việc từ bỏ Chúa Giê-xu Christ sẽ là gì! Thế mà có biết bao người nói về Ngài rằng: “Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi.” Vậy hãy cẩn thận kẻo các ngươi tự cho phép mình gạt bỏ thẩm quyền của Đấng Christ, hay đặt một đối thủ lên ngai của Ngài. Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta theo ý riêng của mình; nhưng điều đó sẽ là sự rủa sả cho chúng ta chứ không phải là phước hạnh.

Theo phong tục ở phương Đông cho đến nay, một người dưới quyền không bao giờ đến gặp một người trên quyền, hay xin một ân huệ nào từ người ấy, mà không dâng một lễ vật tương xứng với khả năng của mình, dù chỉ là vài đồng xu. Lễ vật được dâng như một dấu hiệu của sự tôn trọng, chứ không phải là tiền công. Lễ vật ấy trị giá khoảng 9 xu theo tiền của chúng ta. Chandler nhận xét rằng, không nên xem nó như là giá của việc bói toán, mà như một lễ vật tôn trọng dành cho quan trưởng tối cao của Y-sơ-ra-ên.

Câu 11–17. Sa-mu-ên được Đức Chúa Trời cho biết về Sau-lơ.

Khi của lễ được dâng lên, đó là nghi lễ, Sa-mu-ên chúc phước cho nó, nghĩa là ông cầu nguyện trên nó, và dâng lên cùng với nó những của lễ thuộc linh, vốn là thực chất; và sau đó, khi các bổn phận thánh đã được thực hiện, họ mới ăn. Trước hết hãy để linh hồn được phục vụ. Bữa tiệc trên của lễ là một nghi lễ thiêng liêng, nên cần phải được chúc phước một cách đặc biệt. Họ dự tiệc, như một dấu hiệu về sự hòa giải của họ với Đức Chúa Trời nhờ công đức của của lễ, và sự tham dự của họ vào các lợi ích của nó; và Sa-mu-ên chúc phước cho nó, nghĩa là ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho buổi lễ trọng thể ấy sự hiện diện đặc biệt của Ngài, để nó có thể đạt được mọi mục đích lớn lao ấy. Chắc chắn đây là cách thực hành trong mọi của lễ tại đền tạm và đền thờ, khi tôn giáo thật còn thịnh vượng, mặc dù vào những lúc khác nó đã thoái hóa thành hình thức.

Ngay cả các đầy tớ gái trong thành cũng có thể chỉ đường đến với tiên tri. Họ đã nghe về của lễ, và có thể nói về sự cần thiết phải có mặt Sa-mu-ên. Nơi nào có sự thực hành và gương mẫu về đạo đức nơi những người thuộc tầng lớp tốt hơn, nơi đó sẽ có sự phản chiếu của nó trên những người thấp hèn nhất. Sống trong những nơi tôn giáo và thánh khiết là một lợi ích không nhỏ; chúng ta sẽ rất đáng trách nếu mọi điều tốt lành đều lướt qua chúng ta. Và chúng ta phải luôn sẵn sàng giúp đỡ những ai đang tìm kiếm các tiên tri của Đức Chúa Trời, và thúc đẩy họ trong việc tìm kiếm của họ.

Sa-mu-ên, bởi một sự mặc khải phi thường, đã được cho biết về Sau-lơ. Cụm từ tiếng Hê-bơ-rơ là, Đức Chúa Trời đã mở tai của Sa-mu-ên; có người ám chỉ điều này khi giải thích cách Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài cho chúng ta; Ngài không chỉ phán, mà còn mở tai chúng ta. Chúng ta vốn có một tấm màn che trên tai mình, đến nỗi chúng ta không nhận biết điều Đức Chúa Trời phán, Gióp 33:14, nhưng khi Đức Chúa Trời muốn bày tỏ chính Ngài cho một linh hồn, Ngài mở tai ra, nói rằng: “Hỡi tai, hãy mở ra”; Ngài cất tấm màn khỏi lòng chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 3. [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hê-bơ-rơ gốc và phần cuối câu bị OCR làm hỏng, không đọc được đầy đủ].

Mặc dù Đức Chúa Trời đã ban cho họ điều họ xin về một vua trong cơn thịnh nộ, thế mà ở đây Ngài nói về Y-sơ-ra-ên cách dịu dàng; vì ngay cả trong cơn thịnh nộ Ngài vẫn nhớ đến lòng thương xót. Ngài gọi họ hết lần này đến lần khác là dân Ngài; dù là một dân hay khiêu khích, họ vẫn là dân Ngài. Ngài sai đến cho họ một người làm quan trưởng trên họ, để cứu họ khỏi tay dân Phi-li-tin. Ngài làm điều đó với sự đoái hoài đầy ân điển đến họ và đến tiếng kêu của họ. Mặc dù Ngài sẽ không nghe tiếng kêu của họ để giải cứu họ khỏi sự áp bức của các vua mình, chương 8 câu 18, thế mà Ngài đã đầy ân điển đến nỗi khiến các vua ấy trở thành công cụ giải cứu họ khỏi sự áp bức của các nước láng giềng; điều đó còn hơn những gì họ có lý do để mong đợi.

Câu 18–27. Cách Sa-mu-ên đối đãi với Sau-lơ.

Ân điển thật sẽ dạy chúng ta tôn trọng những người mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng, dù sự thăng tiến của họ đi kèm với sự hạ mình của chính chúng ta; nhưng luôn luôn đúng khi điều tiết sự tôn trọng ấy sao cho đem họ đến với sự quen biết các lẽ thật và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời.

Phần tốt nhất được dành riêng cho Sau-lơ, như vị khách chính, người mà Sa-mu-ên đã mong đợi trước khi ông đến. Mọi hoàn cảnh liên quan đến cuộc gặp gỡ này đều được tính toán để chuẩn bị tâm trí Sau-lơ cho điều tiếp theo, và để cho ông thấy sự can thiệp của Đức Chúa Trời trong đó. Sa-mu-ên, vị tiên tri ấy, không hề ganh tị với Sau-lơ, hay mang lòng ác với ông, mà là người đầu tiên và sốt sắng nhất làm vinh dự cho ông, tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Cả buổi tối hôm ấy và sáng sớm hôm sau, Sa-mu-ên trò chuyện với Sau-lơ trên mái nhà bằng phẳng. Chúng ta có thể cho rằng Sa-mu-ên lúc này đã làm cho Sau-lơ tin chắc rằng ông là người Đức Chúa Trời đã chọn cho chính quyền; và bảo đảm với ông về sự sẵn lòng từ chức của chính mình. “Sáng sớm, ông tiễn ông về nhà, đưa ông đi một đoạn đường, bảo ông sai đầy tớ đi trước, để họ được riêng tư; và tại đó, như chúng ta thấy, ông đã xức dầu cho ông, và trong đó cho ông thấy lời của Chúa, nghĩa là, làm cho ông hoàn toàn thỏa mãn rằng ông là người được chọn làm vua bởi nghi lễ thánh ấy. Chính bởi sự xức dầu của Đức Thánh Linh mà Đấng Christ, vị Tiên Tri vĩ đại, cho chúng ta thấy lời của Chúa, 1 Giăng 2:27; cùng một sự xức dầu ấy dạy dỗ mọi sự.

Thật khác biệt biết bao những mục đích của Đức Chúa Trời đối với chúng ta so với những ý định của chính chúng ta cho bản thân mình! Có lẽ Sau-lơ là người duy nhất từng đi ra tìm lừa, mà thực sự tìm thấy một vương quốc; nhưng nhiều người đã ra đi và dời chỗ ở đến những nơi mà họ tìm thấy sự cứu rỗi cho linh hồn mình! — nơi họ gặp những người đã nói với họ như thể biết rõ những hành vi trong đời sống và tấm lòng của họ, và nhờ đó họ được dẫn dắt để nghiêm túc quan tâm đến sứ điệp của Chúa được truyền đạt bởi họ! Nếu đó đã là trường hợp của chúng ta, dù những kế hoạch riêng của chúng ta đã bị thất bại, chúng ta cũng đừng bận tâm về điều đó, vì Chúa đã ban cho chúng ta, hay đã chuẩn bị chúng ta cho, điều tốt hơn nhiều.

CHƯƠNG X

Câu 1–8. Sa-mu-ên xức dầu cho Sau-lơ.

Sa-mu-ên, bằng việc xức dầu cho Sau-lơ, đã bảo đảm với ông rằng đó là hành động của Đức Chúa Trời để lập ông làm vua. Thầy tế lễ thượng phẩm được xức dầu cho chức vụ của mình, điều đó biểu thị việc ban cho ông những ân tứ cần thiết cho việc thi hành chức vụ ấy; và cùng một ý nghĩa ấy cũng được hàm ý trong việc xức dầu cho các vua. Những sự xức dầu thánh này, lúc bấy giờ được dùng, chỉ về Đấng Mê-si-a vĩ đại, hay Đấng Được Xức Dầu, Vua của Hội Thánh, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận của chúng ta, Đấng đã được xức dầu bằng dầu của Thánh Linh, không phải theo chừng mực, mà không lường, và trên hết các thầy tế lễ và các vua của Hội Thánh Do Thái.

Để Sau-lơ thêm thỏa mãn, Sa-mu-ên cho ông một số dấu hiệu sẽ xảy ra trong cùng ngày ấy. Những dấu hiệu ấy không chỉ xác nhận lời của Sa-mu-ên trong mọi phương diện và chứng tỏ ông là một tiên tri thật, mà còn xác nhận với Sau-lơ lời rằng ông sẽ làm vua. Nơi đầu tiên ông chỉ cho ông đến là một ngôi mộ, ngôi mộ của một trong các tổ phụ ông; tại đó ông phải được nhắc nhở về sự chết của chính mình, và giờ đây khi ông có một vương miện trước mặt, ông phải nghĩ đến nấm mồ của mình, nơi mọi vinh dự của ông sẽ bị vùi trong bụi đất.

Trong tình trạng các định chế Lê-vi lúc bấy giờ, có những nơi cao dùng cho sự thờ phượng tôn giáo. Những người mang của lễ đến Bê-tên đã được Đức Chúa Trời khiến cho dâng hai ổ bánh làm quà cho Sau-lơ như vị vua mới được xức dầu của họ. Nhưng dấu hiệu đáng chú ý nhất sẽ là việc ông gia nhập một nhóm các tiên tri, dưới ảnh hưởng của tinh thần tiên tri, lúc bấy giờ sẽ đến trên ông. Điều Đức Chúa Trời làm trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, phục vụ cho việc xác nhận đức tin, nhiều hơn bất cứ điều gì Ngài làm cho chúng ta bởi sự quan phòng của Ngài. Những tiên tri này không được Đức Chúa Trời cảm thúc để báo trước những điều sẽ đến, nhưng họ dùng mình vào việc học luật pháp, dạy dỗ những người lân cận, và các việc đạo đức, đặc biệt là ngợi khen Đức Chúa Trời, trong đó họ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ. Thật là hạnh phúc cho Y-sơ-ra-ên khi họ có những nhóm tiên tri, những người đã cho họ những lời dạy tốt, nêu những gương tốt, và giúp duy trì tôn giáo giữa họ, khi các thầy tế lễ và người Lê-vi đã quá thường xuyên bỏ bê bổn phận của mình. Từ thời Sa-mu-ên trở đi, dường như đã có những trường học hay những nơi mà các thanh niên đạo đức được nuôi dưỡng trong sự hiểu biết về những điều thuộc Đức Chúa Trời. Âm nhạc lúc bấy giờ được dùng như một phương tiện để khiến tâm trí sẵn sàng đón nhận những ấn tượng của Thánh Linh tốt lành, 2 Các Vua 3:15. Những tiên tri này đã ở tại nơi cao, có lẽ, để dâng của lễ. Chúng ta nên trở về từ các lễ thánh với tấm lòng được mở rộng rất nhiều trong niềm vui thánh và sự ngợi khen; xem Thi Thiên 138:5. Sau-lơ sẽ thấy mình bị thúc đẩy mạnh mẽ để gia nhập với họ, và sẽ được biến đổi thành một người khác so với trước kia khi ông còn sống trong tư cách riêng. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi các lễ của Ngài, biến đổi con người, biến đổi họ cách kỳ diệu. Sau-lơ, bằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự thông công của các thánh đồ, đã trở thành một người khác; nhưng liệu có phải là một người mới hay không, thì còn đáng nghi vấn.

Một quy tắc thường trực đã được ban cho Sau-lơ để tuân theo trong khi Sa-mu-ên và ông còn sống. Đó là trong trường hợp gặp khó khăn, khi họ xa cách nhau, Sau-lơ nên đến Ghinh-ganh, triệu tập dân chúng đến đó, và ở lại đó bảy ngày để tập hợp dân chúng, và chờ đợi Sa-mu-ên đến. Mặc dù việc này chỉ được thuật lại là đã làm một lần, chương 13, Giô-sép-phus khẳng định rằng nó đã được thực hành thường xuyên trong mọi dịp như vậy.

Không có luật pháp thiêng liêng nào về việc xức dầu cho các vua: nhưng đó là một phong tục cổ xưa. Xem Các Quan Xét 9:8.

Bởi từ “tiên tri” ở đây, và ở những chỗ tương tự, được hiểu là những người hoàn toàn dâng mình cho các việc học tập và thực hành tôn giáo, như giảng dạy, cầu nguyện, ngợi khen Đức Chúa Trời, v.v. Vì thuật ngữ “nói tiên tri” không chỉ được dùng cho hành động nổi bật nhất của nó, tức là báo trước những điều sẽ đến, mà còn cho việc giảng dạy, Rô-ma 12:6; 1 Cô-rinh-tô 14:31-32; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:20; và cho việc làm ra hay hát các thi thiên hay các bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 25:1–3. Những ai hoàn toàn chăm lo những việc ấy được gọi là con trai của các tiên tri, những người được hợp nhất thành các nhóm hay đoàn thể, để họ càng có thể giúp đỡ lẫn nhau cách hiệu quả hơn trong công việc của Đức Chúa Trời; định chế ấy Đức Chúa Trời đã vui lòng tôn trọng và ban phước đến nỗi đôi khi Ngài truyền đạt cho họ sự hiểu biết về những điều tương lai, 2 Các Vua 2:3, 5. — Poole.

Câu 9–16. Sau-lơ nói tiên tri — Ông trở về nhà.

Các dấu hiệu Sa-mu-ên đã cho Sau-lơ đều ứng nghiệm đúng như đã nói; ông thấy rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một tấm lòng khác, một khuynh hướng khác của tâm trí; ông được cảm thúc với lòng can đảm và sự quyết tâm, tâm trí ông được mở rộng cho sự giải cứu Y-sơ-ra-ên, và các kế hoạch của chính quyền. Có lẽ ông cũng đã chịu những ấn tượng tôn giáo, mà có thể được gọi là một tấm lòng khác, dù không phải là một tấm lòng mới. Cách cư xử của ông trong một thời gian tỏ ra đầy hứa hẹn. Nếu Ngài thăng tiến ai lên một địa vị khác, Ngài sẽ ban một tấm lòng khác cho những ai thành tâm ao ước phục vụ Ngài bằng quyền năng của mình. Việc ông nói tiên tri đã được công chúng chú ý. Sau-lơ ở giữa các tiên tri là một điều kỳ lạ, đến nỗi thành tục ngữ. Chớ để người xấu nhất bị tuyệt vọng, nhưng cũng chớ quá tin cậy vào vẻ bề ngoài của lòng mộ đạo, và một sự thay đổi đột ngột trong hiện tại; Sau-lơ ở giữa các tiên tri vẫn là Sau-lơ.

Việc ông được xức dầu được giữ kín, vì ông đã cố gắng che giấu nó. Khi ông đã nói tiên tri xong, ông đi đến nơi cao, để tạ ơn Đức Chúa Trời về những sự thương xót của Ngài đối với ông, và cầu nguyện cho sự tiếp tục của những sự thương xót ấy. Đây là một trường hợp về sự khiêm nhường của ông, về sự thận trọng của ông, và về sự nương cậy của ông nơi Đức Chúa Trời. Ông phó thác cho Đức Chúa Trời tiếp tục công việc của chính Ngài bởi Sa-mu-ên, và về phần mình, ông ngồi yên, để xem vấn đề sẽ diễn ra như thế nào.

Câu 17–27. Sau-lơ được chọn làm vua.

Dân chúng họp lại trong một hội đồng trọng thể, trong đó Đức Chúa Trời hiện diện một cách đặc biệt; vì vậy mới nói rằng họ được triệu tập đến cùng Chúa. Sa-mu-ên cho thấy họ đã hạnh phúc biết bao dưới chính quyền của Đức Chúa Trời. Ông cũng tuyên bố sự sỉ nhục họ đã đặt trên Đức Chúa Trời, Đấng đã tự mình cứu họ khỏi mọi hoạn nạn, bởi quyền năng của chính Ngài, và bởi những người mà Ngài đã trực tiếp kêu gọi và trang bị, trong việc họ ao ước một vua để cứu họ. Ông nói với họ bằng những lời rõ ràng: “Ngày nay các ngươi đã từ bỏ Đức Chúa Trời của các ngươi.” Những ai có thể sống tốt hơn bằng cảm giác hơn là bằng đức tin, những ai nương dựa vào cánh tay xác thịt hơn là vào cánh tay Toàn Năng, thì từ bỏ Nguồn nước sống để lấy những hồ nứt vỡ. Một số người cho rằng sự cứng cỏi của dân Do Thái trong việc này là điềm báo trước về việc họ từ bỏ Đấng Christ, khi từ bỏ Ngài thì họ cũng từ bỏ Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không cai trị trên họ.

Ông khiến họ chọn bằng cách bắt thăm. Bằng phương pháp này, điều đó sẽ được tỏ ra cho dân chúng, như nó đã tỏ ra cho Sa-mu-ên rồi, rằng Sau-lơ được Đức Chúa Trời chỉ định làm vua, vì sự sắp đặt của thăm là thuộc về Chúa. Nó cũng sẽ ngăn chặn mọi tranh cãi và phản đối, vì thăm làm cho sự tranh chấp chấm dứt, và phân rẽ giữa những người mạnh mẽ. Khi chi phái Bên-gia-min được bắt thăm, họ có thể dễ dàng thấy trước rằng họ đang lập nên một gia đình mà chẳng bao lâu sẽ bị hạ xuống trở lại, vì Đức Chúa Trời đã bởi thần của lời tiên tri đặt quyền thống trị trên Giu-đa, Sáng Thế Ký [NEEDS REVIEW: đoạn tham chiếu và phần tiếp theo bị OCR làm hỏng, không đọc được]. Những ai hiểu biết Kinh Thánh, không thể hài lòng với điều mà họ thấy trước là phải bị phá bỏ trở lại.

Sau-lơ lúc này ít ham thích quyền lực ấy biết bao, thứ quyền lực mà chẳng bao lâu sau, khi ông nắm giữ nó, ông không thể, nếu không có sự phẫn nộ tột cùng, nghĩ đến việc từ bỏ nó, đến nỗi ông đã rút lui. Chúng ta có thể cho rằng lúc này ông thực sự không muốn đảm nhận chính quyền. Thật tốt khi ý thức được sự bất xứng và thiếu khả năng của mình đối với các công việc mà chúng ta được kêu gọi; nhưng con người không nên đi đến cực đoan ngược lại, bằng cách từ chối những công việc mà Chúa và Hội Thánh kêu gọi họ làm.

Hội chúng, tin rằng sự lựa chọn mà chính Đức Chúa Trời đã làm là sự lựa chọn tốt, sẽ không bỏ qua cách nào để tìm ra người mà thăm đã rơi trúng; và Chúa đã chỉ dẫn họ nơi họ nên tìm ông. Sa-mu-ên trình diện ông trước dân chúng, và họ chấp nhận ông. Ông đã dàn xếp giao ước giữa họ, và để lại nó trong biên bản. Phần lớn dân chúng đối xử với vấn đề ấy cách thờ ơ. Sau-lơ khiêm nhường trở về nhà mình, nhưng được một đoàn người tháp tùng, những người mà Đức Chúa Trời đã khiến lòng họ ủng hộ thẩm quyền của ông. Họ là những người mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng để làm bổn phận của mình. Bất cứ điều tốt nào ở trong chúng ta, hay được làm bởi chúng ta vào bất cứ lúc nào, đều phải được quy cho ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu tấm lòng có lúc nào nghiêng về đường phải, ấy là vì Ngài đã chạm đến nó. Một cái chạm là đủ khi nó là thiêng liêng.

Cũng có những người khác khinh miệt ông, và nói: “Người này sẽ cứu chúng ta làm sao?” Người ta cũng có những cảm xúc khác nhau như vậy đối với Đấng Cứu Chuộc được tôn cao của chúng ta. Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn. Có một số người còn sót lại phục tùng Ngài, vui mừng trong Ngài, và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; họ là những tấm lòng mà Đức Chúa Trời đã chạm đến, Ngài đã khiến họ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Nhưng cũng có những người khác khinh miệt Ngài, hỏi rằng: “Người này sẽ cứu chúng ta làm sao?” Họ bị vấp phạm nơi Ngài, vì sự hèn mọn bề ngoài của Ngài, và sẽ bị đập vỡ.

Ông giữ im lặng; “Ông như thể đã bị điếc.” Ông rất chậm trong việc oán giận sự bỏ bê của dân chúng, đến nỗi dường như ông không để ý đến nó; đó là bằng chứng, cả về sự khiêm nhường của ông, lẫn về tính nhân từ trong tâm tính ông vào lúc ấy. Đấng Christ đã giữ im lặng khi Ngài bị sỉ nhục, vì đó là ngày Ngài kiên nhẫn; nhưng có một ngày báo trả đang đến. Chúng ta nên chờ đợi ý muốn của Chúa cách kiên nhẫn, và không nản lòng, và chịu đựng sự khinh miệt và ác ý trong sự nhu mì thầm lặng, chăm lo các bổn phận thuộc địa vị của mình. Như vậy những hậu quả tai hại của sự bất hòa sẽ được ngăn chặn. Đến thời điểm thích hợp, Chúa sẽ bênh vực chính nghĩa của chúng ta, và mọi sự chống đối sẽ sụp đổ trước mặt chúng ta.

CHƯƠNG XI

Câu 1–4. Cảnh khốn khó của dân Gia-bết Ga-la-át.

Hoa trái đầu tiên của chính quyền Sau-lơ là việc giải cứu Gia-bết Ga-la-át khỏi tay dân Am-môn. Dân Y-sơ-ra-ên chớ từ đó suy ra rằng họ đã làm đúng khi xin một vua; Đức Chúa Trời có thể và sẽ cứu họ mà không cần một vua; nhưng họ hãy ngưỡng mộ sự nhân từ của Đức Chúa Trời vì Ngài đã không từ bỏ họ khi họ từ bỏ Ngài, họ hãy nhận biết sự khôn ngoan của Ngài trong việc chọn lựa con người, người mà nếu Ngài không thấy thích hợp, Ngài vẫn khiến cho thích hợp, cho trọng trách lớn mà Ngài đã kêu gọi ông, và khiến ông, trong một mức độ nào đó, xứng đáng với vương miện bởi các công việc công cộng của ông.

Thành Gia-bết Ga-la-át đã bị hủy diệt bởi gươm công lý của Y-sơ-ra-ên, vì đã không xuất hiện chống lại sự gian ác của Ghi-bê-a, Các Quan Xét 21:10; nay, khi đã được tái định cư, nó đang gặp nguy cơ bị dân Am-môn hủy diệt. Những sự định cư vội vàng giữa những người láng giềng xấu thường tạo ra nhiều tai họa chồng chất, và khi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân hành động không nhất quán với giao ước của Đức Chúa Trời, họ có thể mong đợi bị ép buộc vào sự phục tùng thấp hèn nhất đối với con người. Để cứu mạng sống mình, người ta sẽ đánh đổi tự do của mình, và thậm chí đồng ý để mắt mình bị móc ra; vậy thì chẳng phải là khôn ngoan sao khi từ bỏ con mắt phải của mình, hay tội lỗi nào cũng quý giá đối với chúng ta như vậy, hơn là bị ném vào lửa địa ngục?

Câu 5–11. Sau-lơ tập hợp một đạo quân, và giải cứu Gia-bết Ga-la-át.

Sau-lơ, thấy mình bị một số người Y-sơ-ra-ên khinh miệt, và bị phần lớn họ bỏ bê, đã lặng lẽ trở về với những công việc trước kia của mình, và phó thác hoàn toàn vấn đề cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúa sẽ đưa ra những người mà Ngài đã định và chuẩn bị cho sự hữu ích; và sẽ không ai hối tiếc vì đã khiêm nhường chờ đợi trong sự âm thầm và siêng năng ngay thẳng cho đến khi Ngài vui lòng gọi họ ra. Sau-lơ nhiệt thành vì sự an toàn và danh dự của Y-sơ-ra-ên, và đã thi hành thẩm quyền và quyền năng của mình trong dịp quan trọng này. Ông đã gửi lệnh triệu tập đến khắp các bờ cõi của Y-sơ-ra-ên. Kết quả của lệnh triệu tập của ông là cả dân tộc đã ra đi như một người, và lý do được đưa ra là, vì sự kính sợ Chúa đã giáng trên họ. Họ được thúc đẩy tuân theo mệnh lệnh của ông bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bởi sự tôn trọng Đấng đã lập Sau-lơ làm vua của họ, và khiến họ trở thành chi thể của nhau. Tôn giáo và sự kính sợ Đức Chúa Trời khiến con người trở thành thần dân tốt, và bạn tốt cho các lợi ích công cộng của đất nước mình. Những ai kính sợ Đức Chúa Trời sẽ ý thức về bổn phận của mình đối với mọi người, đặc biệt là đối với những người cai trị mình.

Hãy xem đức tin và sự tin cậy của ông, và, dựa trên đó, lòng can đảm và sự quyết tâm của ông, trong công việc này. Sau-lơ biết mình có một chính nghĩa, một sự kêu gọi rõ ràng, và Đức Chúa Trời đứng về phía mình, vì vậy ông không nghi ngờ về sự thành công. Đây là tin vui cho dân Ga-la-át đang bị vây hãm. Khi họ nghe điều đó, họ vui mừng, nương cậy vào những bảo đảm đã được gửi đến cho họ. Hãy xem thêm sự siêng năng và sự chuyên tâm sát sao của ông vào công việc này. Khi Thánh Linh của Chúa đến trên con người, Ngài sẽ khiến họ trở nên thành thạo, ngay cả khi không có kinh nghiệm. Với một đám đông lớn, tập hợp với tốc độ phi thường, ông đã đảm nhận và thực hiện một cuộc hành quân dài trong một thời gian rất ngắn, và đến kịp thời để giải cứu dân Gia-bết Ga-la-át, và tiêu diệt kẻ thù của họ. Khi lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với anh em thúc đẩy con người nỗ lực tha thiết và mạnh mẽ, và khi Đức Chúa Trời vui lòng giúp đỡ, những kết quả lớn có thể nhanh chóng được tạo ra.

Câu 12–15. Sau-lơ được xác nhận trong vương quốc của mình.

Dân chúng nhân dịp này để bày tỏ lòng ghen tị của họ vì danh dự của Sau-lơ, và sự oán giận của họ về những sự sỉ nhục đã làm cho ông. Dường như Sa-mu-ên có mặt, và với ông, với tư cách là quan xét, lời đề nghị đã được đưa ra rằng những con trai của Bê-li-an, những kẻ không muốn Sau-lơ cai trị trên họ, phải bị đem ra và giết chết. Sau-lơ nhân dịp này để đưa ra thêm bằng chứng về lòng nhân từ của mình; ông tuyên bố: “Ngày nay sẽ không một người nào bị xử tử.” 1. Vì đó là một ngày vui mừng và chiến thắng; “Ngày nay Chúa đã làm sự cứu rỗi trong Y-sơ-ra-ên”; vì Đức Chúa Trời đã quá tốt lành với tất cả chúng ta, chúng ta chớ khắt khe với nhau. 2. Vì ông hy vọng giờ đây họ đã tin chắc rằng ông, dưới Đức Chúa Trời, có thể cứu họ. Giờ đây họ tôn trọng người mà trước kia họ đã khinh miệt; và, nếu một kẻ thù trở thành bạn, điều đó có lợi cho chúng ta hơn là để kẻ ấy bị giết. Mọi vua tốt đều xem quyền năng là để gây dựng, chứ không phải để hủy diệt. Sa-mu-ên nhân dịp này để triệu tập dân chúng lại trước mặt Chúa tại Ghinh-ganh, để họ công khai tạ ơn Đức Chúa Trời về chiến thắng vừa qua, và để họ xác nhận Sau-lơ trong chính quyền, trang trọng hơn những gì đã làm cho đến nay, để ông không rút lui trở lại vào sự âm thầm. Đấng Cứu Rỗi từng bị khinh miệt một thời cuối cùng sẽ được mọi người công nhận là Vua được xức dầu của chính Chúa. Cho đến nay, trên ngôi thương xót của Ngài, Ngài tiếp nhận sự phục tùng của những kẻ phản nghịch, và thậm chí biện hộ cho chính nghĩa của họ; nhưng chẳng bao lâu nữa, từ tòa án công chính của Ngài, Ngài sẽ kết án vào sự hủy diệt đời đời tất cả những ai vẫn khăng khăng khinh miệt Ngài, và chống đối Ngài.

CHƯƠNG XII

Câu 1–5. Sa-mu-ên làm chứng về sự liêm chính của mình.

Các trưởng lão và các chi phái của Y-sơ-ra-ên được triệu tập tại Ghinh-ganh, Sa-mu-ên đã kêu gọi dân chúng về sự liêm chính của ông với tư cách là quan xét của họ. Bằng việc này, ông không chỉ thanh minh cho nhân cách của chính mình, mà còn nêu một gương mẫu đầy dạy dỗ trước mặt Sau-lơ, trong khi ông thuyết phục dân chúng về sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời và đối với chính ông. Ông đã dành cả đời mình để phục vụ họ; ông bắt đầu làm việc hữu ích giữa họ từ rất sớm, và đã tiếp tục như vậy trong thời gian dài. Về các con trai ông, ông nói: “Này, chúng nó ở cùng các ngươi; nếu các ngươi muốn, các ngươi có thể gọi chúng nó ra để chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì chúng nó đã làm sai.” Chúng nó ở cùng các ngươi, là thần dân của vua mới cũng như các ngươi; nếu các ngươi chứng minh chúng nó phạm tội nào, các ngươi có thể trừng phạt chúng nó, và bắt chúng nó bồi thường. Về vua mới của các ngươi, “Ta đã nghe theo tiếng các ngươi trong mọi điều các ngươi đã nói với ta.” Giờ đây các ngươi đã tự làm mình giống như các dân tộc trong chính quyền dân sự của mình, và đã vứt bỏ sự quản trị của Đức Chúa Trời trong việc đó, hãy cẩn thận kẻo các ngươi tự làm mình giống như các dân tộc trong tôn giáo, và vứt bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Ông long trọng kêu gọi họ về sự liêm chính của chính ông trong việc quản trị chính quyền. Có một món nợ mà mỗi người đều nợ danh tiếng tốt của chính mình, đặc biệt là những người ở địa vị công cộng, đó là bảo vệ nó khỏi những lời vu khống và nghi ngờ bất công, để chúng ta có thể kết thúc hành trình của mình với vinh dự, cũng như trong niềm vui. Lời chứng được lưu lại cho sự liêm chính của Sa-mu-ên là để tôn vinh ông; Chúa là Đấng dò xét tấm lòng; và vua, người đầy tớ của Ngài, là nhân chứng; dân chúng cũng đồng ý với điều đó, Ngài là nhân chứng. Lời chứng của những người lân cận chúng ta, và đặc biệt là lời chứng của chính lương tâm chúng ta cho chúng ta, rằng chúng ta đã sống ngay thẳng trong địa vị của mình, sẽ là sự an ủi của chúng ta, dưới những sự khinh miệt và coi thường có thể đặt trên chúng ta.

Câu 6–15. Sa-mu-ên quở trách sự vô ơn của dân chúng.

Sa-mu-ên đưa ra một bản tóm tắt lịch sử của dân tộc, để, bằng việc suy xét những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm, họ có thể mãi mãi bị ràng buộc để yêu mến và phục vụ Ngài. Công việc của các mục sư là lý luận với dân chúng; không chỉ khuyên bảo và hướng dẫn, mà còn thuyết phục, thuyết phục sự phán đoán của con người, và nhờ đó chiếm được ý chí và tình cảm của họ. Ông lý luận về những việc công chính của Chúa, “cả những phước hạnh Ngài đã ban cho các ngươi, trong việc thực hiện các lời hứa của Ngài, và những hình phạt Ngài đã giáng trên các ngươi vì tội lỗi của các ngươi.” Sa-mu-ên nhắc đến chính mình, không phải để ca ngợi chính mình, mà để tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến ông trở thành công cụ để khuất phục dân Phi-li-tin.

Cuối cùng, ông nhắc họ nhớ về ân huệ mới đây của Đức Chúa Trời đối với thế hệ hiện tại, trong việc chiều theo họ với một vua, khi họ muốn áp đặt cho Đức Chúa Trời, và bởi một vua như vậy mà cứu họ khỏi tay Na-hách, vua Am-môn. Ở đây có thể thấy rằng đó là dịp trực tiếp khiến họ ao ước một vua. Đức Chúa Trời đã không từ bỏ họ, khi họ, trên thực tế, đã từ bỏ Ngài. Và họ chớ nghĩ rằng họ đã cắt đứt mình khỏi mọi sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Ông nói với họ cách rõ ràng rằng sự vâng lời Đức Chúa Trời của họ sẽ là hạnh phúc của họ. Đặc quyền của họ là dân đặc biệt của Chúa sẽ được tiếp tục cho họ, khi họ tiếp tục trong sự phục vụ Ngài, chứ không phải cách khác. Đối với những ai thành tâm trong tôn giáo, Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển để kiên trì; những ai trung thành theo Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ khiến họ tiếp tục theo Ngài. Sự bất tuân của họ chắc chắn sẽ là sự hủy diệt của họ. Chúng ta lầm tưởng nếu nghĩ rằng chúng ta có thể tránh khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách rũ bỏ quyền thống trị của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không cai trị chúng ta, Ngài vẫn sẽ xét đoán chúng ta.

Có lẽ Bê-đan đã bảo vệ và giải cứu họ ở một phía, cùng lúc khi một quan xét khác xuất hiện và hành động cho họ ở một phía khác. Một số người nghĩ ông cũng chính là [NEEDS REVIEW: tên người được đồng nhất với Bê-đan bị OCR làm hỏng, không đọc được]; những người khác cho rằng cũng chính là Sam-sôn, người thuộc về Đan, một con trai của Đan, thuộc chi phái ấy, và Thánh Linh của Chúa đã đến trên ông, Bê-Đan theo tiếng Hê-bơ-rơ nghĩa là trong trại của Đan. — Henry. Những người chú giải khác đã đồng ý và cho rằng đó là Ghi-đê-ôn, và Sam-sôn, điều này dường như là khả dĩ nhất.

Câu 16–25. Sấm sét được sai đến trong mùa gặt.

Sa-mu-ên nhắm đến việc thuyết phục dân chúng về tội lỗi của họ trong việc ao ước một vua. Dù chúng ta gặp sự thịnh vượng và thành công trên con đường tội lỗi, chúng ta cũng không vì thế mà nghĩ tốt hơn về nó. Chúng ta không bao giờ được nghĩ tốt về điều mà Đức Chúa Trời trong luật pháp của Ngài cau mày, dù trong sự quan phòng của Ngài Ngài dường như mỉm cười với nó.

Hãy quan sát những biểu hiện về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Theo lời Sa-mu-ên, Đức Chúa Trời đã sai sấm sét và mưa đến trên họ, vào một mùa trong năm mà ở xứ ấy, điều tương tự chưa từng thấy. Điều này được định bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời để thuyết phục họ rằng họ đã làm điều rất gian ác khi xin một vua; không chỉ bởi nó đến vào một thời điểm bất thường, trong mùa gặt lúa mì, và vào một ngày đẹp trời, quang đãng, khi trước mắt không có dấu hiệu nào của một cơn bão, mà còn bởi Ngài đã báo trước về nó. Biến cố đã chứng tỏ ông là một tiên tri thật; dấu hiệu và phép lạ đã đến đúng như lời ông nói. Sa-mu-ên kêu cầu Chúa, và đáp lại lời cầu nguyện của ông, ngay cả khi ông còn đang nói, Chúa đã sai sấm sét và mưa đến. Bởi điều này, Sa-mu-ên đã làm cho thấy rõ, không chỉ Đức Chúa Trời có ảnh hưởng mạnh mẽ biết bao trên đất này, mà còn chính ông có sự quan tâm mạnh mẽ biết bao trên trời, đến nỗi Đức Chúa Trời đã lắng nghe tiếng của một con người như vậy, Giô-suê 10:14.

Bởi sấm sét và mưa phi thường này, Đức Chúa Trời đã làm chứng về sự không hài lòng của Ngài đối với họ, bằng cùng một cách mà trước kia Ngài đã làm chứng, và cũng theo lời cầu nguyện của Sa-mu-ên, chống lại dân Phi-li-tin, chương 7 câu 10. Giờ đây khi Y-sơ-ra-ên phản nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài đã trở nên kẻ thù của họ, và chiến đấu chống lại họ bằng cùng những vũ khí mà chẳng bao lâu trước đó đã được dùng chống lại kẻ thù của họ, Ê-sai 63:10. Ngài đã cho thấy sự dại dột của họ trong việc ao ước một vua để cứu họ, hơn là Đức Chúa Trời, hay Sa-mu-ên, khi họ tự hứa với mình nhiều hơn từ cánh tay xác thịt, hơn là từ cánh tay của Đức Chúa Trời, hay từ quyền năng của lời cầu nguyện. Liệu vua của họ có thể ra lệnh cho những lực lượng như tiên tri có thể làm bởi lời cầu nguyện của ông không? Ngài đã ám chỉ rằng dù tình trạng của họ dường như thanh thản và thịnh vượng biết bao, giờ đây họ đã có một vua, giống như thời tiết trong mùa gặt lúa mì, thế mà, nếu Đức Chúa Trời vui lòng, Ngài có thể thay đổi bộ mặt của bầu trời họ, và dùng bão tố của Ngài để truy đuổi họ, như tác giả thi thiên đã nói.

Hãy quan sát ấn tượng điều này đã tạo ra trên dân chúng. Nó đã làm họ vô cùng sửng sốt. Họ thú nhận tội lỗi và sự dại dột của mình trong việc ao ước một vua. Một số người sẽ không bị đưa đến chỗ nhìn thấy tội lỗi của mình bằng bất cứ phương pháp nhẹ nhàng nào hơn là bão tố và sấm sét. Họ nài xin Sa-mu-ên cầu nguyện cho họ. Giờ đây họ thấy mình cần đến người mà cách đây không lâu họ đã khinh miệt. Cũng vậy, nhiều người không muốn Đấng Christ cai trị trên họ, nhưng vẫn muốn Ngài chuyển cầu cho họ, để quay đi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Sẽ đến lúc những kẻ khinh miệt và chế giễu những người cầu nguyện, sẽ quý trọng lời cầu nguyện của họ, và ao ước được chia sẻ trong đó, nói rằng: “Hãy cầu nguyện với Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi; chúng tôi không biết làm sao gọi Ngài là của chúng tôi, nhưng nếu ngươi có bất cứ sự quan tâm nào nơi Ngài, hãy dùng nó cho chúng tôi.”

Sa-mu-ên nhắm đến việc xác nhận dân chúng trong tôn giáo của họ, và ràng buộc họ mãi mãi gắn bó với Chúa. Mục đích của bài giảng của ông giống như những bài giảng của Giô-suê, Giô-suê 23 và 24. Ông không muốn rằng những sự kinh hãi của Chúa sẽ làm họ sợ hãi mà lìa khỏi Ngài. Những lời quở trách công chính của Đức Chúa Trời không được xua đuổi chúng ta khỏi hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài. Tính cố định trong sự lựa chọn của Đức Chúa Trời là do tính tự do của nó; vì vậy chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ không từ bỏ dân Ngài, vì Ngài đã vui lòng khiến họ trở thành dân Ngài. Ông cảnh báo chống lại việc thờ hình tượng. Các thần tượng là sự thù địch và dối trá. Bất cứ điều gì chúng ta biến thành một thần, chúng ta sẽ thấy nó lừa dối chúng ta. Các tạo vật ở đúng vị trí của chúng thì tốt; nhưng khi được đặt vào vị trí của Đức Chúa Trời, chúng là những điều hư không.

Ông an ủi họ bằng sự bảo đảm rằng ông sẽ tiếp tục chăm sóc và quan tâm đến họ. Họ đã xin điều đó như một ân huệ; ông đã hứa điều đó như một bổn phận. Không cầu nguyện cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời là một tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, đặc biệt là đối với những người ở dưới sự chăm sóc của chúng ta; và những người tốt lành sợ tội lỗi của sự bỏ sót. Họ đã xin ông cầu nguyện cho họ vào lúc này, và trong dịp này; nhưng ông hứa sẽ tiếp tục cầu nguyện cho họ, và không ngừng cho đến khi ông còn sống. Quy tắc của chúng ta là cầu nguyện không ngừng; chúng ta phạm tội nếu chúng ta kiềm chế lời cầu nguyện nói chung, và đặc biệt nếu chúng ta ngừng cầu nguyện cho Hội Thánh. Họ chỉ xin ông cầu nguyện cho họ; nhưng ông hứa sẽ làm nhiều hơn, sẽ dạy dỗ họ; ông sẽ không từ chối họ những lời dạy của mình với tư cách là một tiên tri.

Vị tiên tri lừng lẫy này, giống như Môi-se, có quyền năng lớn trong việc chuyển cầu cho dân chúng hay lầm lạc của mình, và đã đặt bổn phận chuyển cầu công cộng trên nền tảng vững chắc nhất của nó; tội lỗi gây ra bởi các mục sư của tôn giáo và những người bảo vệ nhà nước, do việc bỏ bê nó.

Sa-mu-ên kết luận bằng một lời khuyên tha thiết về tôn giáo thực hành và sự tin kính nghiêm túc. Bổn phận lớn được nhấn mạnh ở đây là kính sợ Chúa. Ông đã nói: “Chớ sợ” với nỗi sợ nô lệ; nhưng ở đây, “Hãy kính sợ Chúa” với nỗi sợ làm con. Như hoa trái và bằng chứng của điều này, hãy phục vụ Ngài trong các bổn phận thờ phượng tôn giáo, và trong một đời sống tin kính trong lẽ thật và sự chân thành, không chỉ bề ngoài và xưng nhận mà thôi, nhưng với tấm lòng của các ngươi, và với cả tấm lòng của các ngươi, không giả vờ, không chia rẽ. Ông thúc giục như những động cơ rằng họ bị ràng buộc trong lòng biết ơn để phục vụ Đức Chúa Trời, xét đến những việc lớn lao Ngài đã làm cho họ. Rằng họ bị ràng buộc trong lợi ích để phục vụ Ngài, xét đến những gì Ngài sẽ làm chống lại họ, nếu họ vẫn còn làm điều gian ác. Như vậy, như một người canh gác trung tín, ông đã cảnh báo họ, và nhờ đó giải cứu chính linh hồn mình. Nếu chúng ta suy xét những việc lớn lao Chúa đã làm cho chúng ta, đặc biệt trong công việc vĩ đại của sự cứu chuộc, chúng ta không thể thiếu động cơ, sự khích lệ, hay sự trợ giúp trong việc phục vụ Ngài.

Những đoàn thể lớn lao của con người chỉ bị trừng phạt với tư cách như vậy, trong thế gian này mà thôi — trong cõi đời đời không có gia đình, Hội Thánh, dân tộc. Vì vậy, nếu một đất nước sắp bị hủy diệt, nó sẽ bị xét xử, kết án, và thi hành ở đây. Khi chúng ta thấy một tội nhân riêng lẻ thịnh vượng trong thế gian, và không bị trừng phạt ngay lập tức, đức tin của chúng ta không bị lung lay, vì chúng ta biết ngày của người ấy đang đến. Nhưng nếu một dân tộc gian ác được phép thoát khỏi, chúng ta sẽ hỏi: “Đức Chúa Trời của sự xét đoán ở đâu?” vì trong trường hợp ấy họ sẽ không bị phạt ngay bây giờ, và họ cũng không thể bị phạt về sau. Chính trong bản chất của tội lỗi đã có khuynh hướng làm hại và làm suy tàn một đất nước. Cách Đức Chúa Trời đối đãi với các dân tộc được xác nhận bởi lời của Ngài, thật vậy, bởi toàn bộ lịch sử.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR về mưa ở xứ Giu-đa vào tháng Ba và tháng Mười và lời chứng của Giê-rôm về mưa trong mùa gặt ở Pa-lét-tin bị rách nát, không đọc được đầy đủ]

1 SA-MU-ÊN XIII

Câu 1–14

CHƯƠNG XIII

Câu 1–7. Cuộc xâm lăng của người Phi-li-tin — Những khó khăn của Sau-lơ.

Sau-lơ trị vì được một năm, và không có việc gì đáng kể xảy ra; đó là một năm không có hành động gì; nhưng đến năm thứ hai, các sự kiện được ghi lại trong chương này đã xảy ra. Trong hơn một năm, ông đã cho người Phi-li-tin thời gian để chuẩn bị chiến tranh, và để làm suy yếu và tước vũ khí của dân Y-sơ-ra-ên. Khi người ta được nâng lên trong sự tự mãn, họ thường bị bỏ mặc cho sự mê muội khó giải thích. Những lợi thế chính của kẻ thù của Hội Thánh thường bắt nguồn từ cách cư xử sai trái của những người xưng mình là bạn của Hội Thánh.

Trong khi đó, Giô-na-than, có lẽ theo lệnh của Sau-lơ, và như người ta tưởng tượng, trái với hiệp ước, đã phá hủy một đồn của người Phi-li-tin, và do đó đã chọc giận họ trước khi dân Y-sơ-ra-ên sẵn sàng cho chiến tranh. Y-sơ-ra-ên trở nên đáng ghê tởm đối với người Phi-li-tin; họ không chỉ oán giận sự xúc phạm, mà còn ghê tởm sự bội tín. Và khi Sau-lơ cuối cùng thổi còi báo động, dân chúng, bất mãn với cách quản lý của ông, hoặc khiếp sợ trước sức mạnh của kẻ thù, hoặc đã không đến với ông, hoặc nhanh chóng lìa bỏ ông. Trong tất cả những điều này, Sau-lơ rất bất lịch sự; nhưng Chúa có ý định sửa phạt dân chúng vì tội lỗi của họ, phơi bày sự dại dột của họ khi trông đợi rằng một vị vua có thể cứu họ, và dọn đường cho sự giải cứu mà Ngài định thực hiện cho họ.

Câu 5. Không nhất thiết mọi xe đều là xe chiến mã; có thể đó là một cỗ xe cổ, hoặc từ này đôi khi được dùng để chỉ những người chiến đấu từ trên xe — theo Poole. Có thể có lỗi trong việc chép lại con số; xin xem ghi chú về những sự khác nhau trong các sách.

Câu 8–14. Sau-lơ dâng tế lễ — Ông bị Sa-mu-ên quở trách.

Khi Sa-mu-ên xức dầu cho Sau-lơ, ông đã dặn ông hãy đợi ông tại Ghinh-ganh, hứa rằng sau bảy ngày, ông chắc chắn sẽ đến với ông, dâng tế lễ cho ông, và bảo ông điều ông phải làm, chương 10 câu 8. Có lẽ mệnh lệnh đó là một mệnh lệnh chung, dù không được nhắc đến; gần đây đã được lặp lại với tham chiếu đến dịp đặc biệt này. Rõ ràng chính Sau-lơ cũng hiểu đó là điều bắt buộc từ Đức Chúa Trời bây giờ phải ở lại cho đến khi Sa-mu-ên đến, nếu không ông đã chẳng đưa ra nhiều lời bào chữa như vậy vì đã không ở lại.

Mệnh lệnh này Sau-lơ đã phá vỡ; ông đã đợi đến ngày thứ bảy, nhưng lại không có đủ kiên nhẫn để đợi đến cuối ngày thứ bảy. Ông đã tự tiện dâng tế lễ mà không có Sa-mu-ên, và dường như chính ông đã dâng tế lễ, dù ông không phải là thầy tế lễ cũng không phải là tiên tri. Khi Sa-mu-ên đến, Sau-lơ thà khoe khoang về việc mình đã làm, hơn là ăn năn về việc đó. Ông trách Sa-mu-ên đã thất hứa, mặc dù Sa-mu-ên đã đến đúng như lời ông, trước khi bảy ngày hết hạn. Cũng vậy, những kẻ nhạo báng trong những ngày sau rốt nghĩ rằng lời hứa về sự đến của Chúa đã bị phá vỡ, vì Ngài chưa đến trong thời của họ, dù chắc chắn Ngài sẽ đến vào thời đã định.

Khi Sau-lơ bị cáo buộc về sự bất tuân, ông đã biện minh cho mình về việc mình đã làm, và không tỏ dấu hiệu ăn năn nào. Hãy xem những lời bào chữa ông đã đưa ra, câu 11, 12. Ông muốn biến hành động bất tuân này thành một bằng chứng về sự khôn ngoan của mình, và một dấu hiệu về lòng mộ đạo của mình! Ông muốn người ta nghĩ rằng ông không dám giao chiến với kẻ thù cho đến khi ông đã cầu nguyện và dâng tế lễ để có Đức Chúa Trời đứng về phía mình. Như vậy, ông đã tìm cách che đậy sự bất tuân của mình bằng vẻ quan tâm đến ơn của Đức Chúa Trời. Những người thiếu lòng mộ đạo bên trong thường đặt nặng vào những việc thực hành tôn giáo bên ngoài; họ thậm chí tưởng tượng rằng họ sẽ được chấp nhận, vì họ ép mình hành động trái với khuynh hướng tự nhiên của mình.

Đức Chúa Trời sẽ không nhận sự thờ phượng do chúng ta tự nghĩ ra; chúng ta chỉ được làm điều Ngài truyền bảo, chứ không phải điều Ngài không truyền. Chưa bao giờ lòng mộ đạo thật phát sinh từ óc tưởng tượng của con người; nếu nó không chảy ra từ thiên đàng, nó đáng ghê tởm đối với thiên đàng. Đức Chúa Trời yêu sự vâng lời hơn của tế lễ. Đức tin của chúng ta đáng khen nhất trong hành động cuối cùng. Chẳng ích gì khi chỉ giữ vững cho đến khi chúng ta gặp khó khăn.

Sa-mu-ên thấy Sau-lơ đang đứng bên của lễ thiêu của mình, nhưng thay vì một câu trả lời, ông được sai đến với những tin nặng nề, cho ông biết rằng của lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa, huống chi khi người ta đem đến, như Sau-lơ đã làm, với một tâm trí gian ác. Ông cáo buộc ông là kẻ thù của chính mình: “Ngươi đã làm dại dột.” Những ai bất tuân mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều làm dại dột cho chính mình. Tội lỗi là sự dại dột, và tội nhân là những kẻ dại dột nhất.

Ông đọc bản án của ông. Nhưng chẳng phải điều này quá khắc nghiệt sao, khi tuyên một bản án nghiêm khắc như vậy trên Sau-lơ và nhà ông chỉ vì một lỗi lầm duy nhất, mà dường như rất nhỏ, và để bào chữa cho lỗi đó ông có rất nhiều điều để nói? Không; Chúa là công bình trong mọi đường lối Ngài, và không làm hại ai; Ngài sẽ được xưng công chính khi Ngài phán, và được trong sạch khi Ngài xét đoán. Bởi điều này, thứ nhất, Ngài cho thấy không có tội nào là nhỏ. Thứ hai, Ngài cho thấy sự bất tuân một mạng lệnh rõ ràng, dù trong một việc nhỏ, cũng là một sự xúc phạm lớn, như trong trường hợp của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Thứ ba, Ngài cảnh cáo chúng ta hãy coi chừng tâm hồn mình, vì điều mà đối với loài người có vẻ chỉ là một lỗi nhỏ, nhưng đối với Đấng biết nó xuất phát từ nguyên tắc nào, và với tâm trạng nào mà nó được làm, có thể tỏ ra là một tội ác ghê gớm. Ngoài ra, chúng ta được dạy rằng thật cần thiết biết bao khi chúng ta cứ chờ đợi Đức Chúa Trời mình luôn luôn. Sau-lơ đã mất vương quốc chỉ vì thiếu vài giờ kiên nhẫn. Khuynh hướng vâng lời hay bất tuân Đức Chúa Trời của chúng ta thường sẽ được chứng tỏ bằng cách cư xử của chúng ta trong những việc có vẻ nhỏ nhặt. Và những ai lơ là nhất các bổn phận thuộc vị trí của mình trong đời sống, lại hay lên án người khác nhất, và xen vào công việc của người khác. Bằng cách chú tâm và giữ đúng công việc của mình, chúng ta chứng tỏ mình đẹp lòng Chúa mình nhất.

Loài người chỉ thấy hành động bề ngoài của Sau-lơ, có vẻ nhỏ; nhưng Đức Chúa Trời thấy ông đã làm điều này với tâm trí và tấm lòng gian ác biết bao, với sự nổi loạn chống lại ánh sáng của chính lương tâm mình, với sự vô tín và nghi ngờ thô thiển đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, với sự khinh thường thẩm quyền và sự công chính của Đức Chúa Trời, và với biết bao nguyên tắc và động cơ gian ác khác trong lòng ông, mà loài người không biết.

Chúa Giê-xu yêu dấu ôi, xin cho chúng con đừng bao giờ, như Sau-lơ, đem những của lễ nghèo nàn của mình, hay những của lễ bình an tưởng tượng của mình, mà không nhìn lên của lễ quý báu, hoàn toàn đầy đủ của Ngài. Chỉ một mình Ngài, ôi Chúa, mới có thể làm, hay đã làm, sự hòa thuận cho chúng con trong huyết của thập tự giá.

Câu 14. Điều này nói về Đa-vít. Người ta đã hỏi: Lời diễn đạt này có cho phép tội lỗi của ông không? Tuyệt đối không. Nó nói về sự chú tâm nghiêm ngặt của ông đối với luật pháp và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời — rằng trong mọi hành vi công khai thuộc chức vụ của mình, ông đã hành động theo ý của Đức Chúa Trời, và làm trọn luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình.

Câu 15–23. Chính sách của người Phi-li-tin.

Người Phi-li-tin đã sai ba toán quân đi nhiều hướng khác nhau, để cướp phá xứ sở. Bởi những toán quân này, đất Y-sơ-ra-ên bị kinh hãi và nghèo đi, còn người Phi-li-tin được khích lệ và giàu lên. Đây là điều tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đã đem đến cho họ, Ê-sai 42:24. Dân Y-sơ-ra-ên ra trận với Sau-lơ chỉ có dây ném đá và gậy gộc, chứ không có gươm hay giáo nào trong tất cả bọn họ, ngoại trừ những gì chính Sau-lơ và Giô-na-than có. Hãy xem người Phi-li-tin đã khôn khéo biết bao khi họ có quyền trong tay; họ không chỉ ngăn cản dân Y-sơ-ra-ên chế tạo vũ khí chiến tranh, mà còn bắt họ phải lệ thuộc vào kẻ thù, ngay cả về dụng cụ làm ruộng. Sau-lơ đã thiếu khôn ngoan biết bao, khi ngay từ đầu triều đại mình, ông đã không lo sửa chữa nỗi oan ức này! Vì Sau-lơ, kẻ giả vờ làm vua, như các vua của các dân tộc, mà để binh lính mình không có gươm và giáo, và không lo cung cấp cho họ từ chiến lợi phẩm của dân Am-môn mà ông đã chinh phục lúc đầu triều đại mình, thì đó là sự cẩu thả không thể bào chữa được. Dân Y-sơ-ra-ên đã lười biếng và hèn nhát biết bao, khi chịu để người Phi-li-tin áp đặt lên mình như vậy, mà không có ý nghĩ hay tinh thần nào để tự giúp mình!

Thiếu sự hiểu biết thật luôn đi kèm với thiếu ân điển. Những tội lỗi có vẻ rất nhỏ đối với chúng ta lại có những hậu quả nguy hiểm. Sự vĩ đại trần gian thật không ổn định biết bao! Hôm nay một người được tôn lên ngai, ngày mai bị truất phế! Thật khốn khổ cho một dân tộc có tội mà không có phòng thủ; huống chi những ai thiếu toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời.

Câu 15. Bản Hy Lạp dịch là: “Rồi Sa-mu-ên đứng dậy, rời khỏi Ghinh-ganh, và phần dân còn lại đi lên theo Sau-lơ, cùng với những người chiến đấu, và khi họ từ Ghinh-ganh đến Ghi-bê-a,” vân vân.

Câu 20. Nói về các đồn của người Phi-li-tin mà họ vẫn giữ tại nhiều nơi trong Y-sơ-ra-ên. Tại những đồn này, họ giữ tất cả thợ rèn.

CHƯƠNG XIV

Câu 1–15. Giô-na-than đánh bại người Phi-li-tin.

Chúng ta phải lưu ý ở đây về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc kiềm chế đạo quân đông đảo của người Phi-li-tin, không cho chúng xông vào đám người ít ỏi, nhút nhát, run rẩy mà Sau-lơ có bên mình. Một quyền năng vô hình đặt giới hạn cho sự ác độc của kẻ thù của Hội Thánh, và không cho phép chúng làm điều mà chúng ta tưởng như không có gì ngăn cản chúng.

Sau-lơ dường như hoàn toàn bối rối, và không thể tự giúp mình. Giờ đây ông đã sa ngã dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, ông từng giờ trông đợi sự trừng phạt giáng trên mình, và do đó sự ứng nghiệm lời đe dọa của Sa-mu-ên. Những ai tự đặt mình ra ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời thì không bao giờ có thể nghĩ mình được an toàn. Rồi ông sai người đi tìm một thầy tế lễ và hòm giao ước. Ông hy vọng thỏa hiệp với Đức Chúa Trời Toàn Năng bằng một sự cải cách nửa vời, như nhiều người vẫn làm khi lòng họ chưa hạ mình và chưa thay đổi. Nhiều người thích có những chức vụ như vậy, những người sẽ làm theo ý họ muốn, và nói những lời êm tai với họ. Họ hy vọng rằng việc họ ve vuốt một số người vì họ là thầy tế lễ sẽ chuộc lại sự thù nghịch của họ đối với những chức vụ đối đãi với họ cách trung thực và thẳng thắn.

Lúc này, Giô-na-than, hoàng tử trẻ tuổi, cùng người vác binh khí của mình, với lòng sốt sắng và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, đã xông vào trại của người Phi-li-tin, và nhờ phương tiện đó, đạo quân hùng mạnh kia đã bị đánh tan và bỏ chạy. Như vậy, Đức Chúa Trời đã nhân từ can thiệp để giải cứu dân Ngài, trong khi Ngài bày tỏ sự không hài lòng mạnh mẽ nhất đối với Sau-lơ.

Giô-na-than khích lệ người vác binh khí của mình đi cùng ông trong việc mạo hiểm táo bạo này. Đối với Chúa không có sự hạn chế nào, không có giới hạn nào đối với Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, nhưng đối với Ngài, cứu bằng nhiều hay bằng ít đều như nhau. Đây là một lẽ thật dễ chấp nhận nói chung, rằng đối với Đấng Toàn Năng, những công cụ Ngài dùng để làm việc đều như nhau; thế nhưng không dễ áp dụng nó vào một trường hợp cụ thể. Khi chúng ta chỉ là số ít và yếu đuối, mà tin rằng Đức Chúa Trời không chỉ có thể cứu chúng ta, mà còn cứu bởi chúng ta, thì đó là một trường hợp của đức tin, ở đâu có đức tin ấy, ở đó sẽ được tiếng tốt. Nguyện điều này làm mạnh mẽ kẻ yếu, và khích lệ người nản lòng; nguyện nó là lời cầu xin với Đức Chúa Trời để thúc giục lời cầu nguyện của chúng ta, và với chính chúng ta để dẹp yên nỗi sợ hãi của chúng ta. Chẳng có gì khó đối với Đức Chúa Trời khi giúp đỡ, dù bằng nhiều người, hay bằng những người không có quyền năng, 2 Sử-ký 14:11. Chúng ta có thể tự khích lệ mình với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện vì chúng ta, dù chúng ta không có căn cứ để xây dựng sự chắc chắn. Một đức tin tích cực sẽ mạo hiểm rất xa trong công việc của Đức Chúa Trời dựa trên một chữ “có thể”.

Chúng ta có lý do để nghĩ rằng Giô-na-than cảm nhận được một sự thúc đẩy và ấn tượng từ Đức Chúa Trời, đặt ông vào cuộc mạo hiểm táo bạo này. Ngài, bằng cách này hay cách khác, sẽ hướng dẫn bước chân của những ai thừa nhận Ngài trong mọi đường lối mình, và tìm kiếm Ngài để được hướng dẫn với quyết tâm hết lòng vâng theo Ngài.

Đôi khi chúng ta tìm thấy sự an ủi nhất trong điều ít do chính mình làm nhất, và trong điều chúng ta đã được Chúa dẫn dắt, nhưng được quan sát kỹ qua những bước ngoặt của sự quan phòng hơn là chúng ta mong đợi. Điều này đã khích lệ ông rất nhiều. Nhờ đó, ông khích lệ đầy tớ mình. Ông đã nói với sự không chắc chắn, câu 6: “Có thể Đức Chúa Trời sẽ làm việc vì chúng ta”; nhưng giờ đây với sự chắc chắn, câu 12: “Đức Chúa Trời đã phó chúng vào tay chúng ta” — ông không tìm vinh quang cho riêng mình, mà tìm vinh quang cho tay của Y-sơ-ra-ên; ông không nhắm gì khác ngoài lợi ích chung. Đức tin của ông được củng cố như vậy, không khó khăn nào có thể đứng trước ông; ông không có gì che chở mình, không có ai ngoài đầy tớ mình hỗ trợ mình, cũng không có khả năng nào theo loài người ngoài cái chết trước mặt mình.

Về sự thành công kỳ diệu của việc mạo hiểm táo bạo này. Người Phi-li-tin ngã xuống trước mặt họ một cách khó giải thích. Có sự run rẩy trong trại. Không có nguyên nhân hữu hình nào cho việc đó, thế nhưng sự hoảng loạn lan rộng; mọi người đều run rẩy, ngay cả những kẻ cướp phá, những kẻ táo bạo và xông xáo nhất. Đó là sự run rẩy từ Đức Chúa Trời, biểu thị không chỉ, như chúng ta vẫn nói, một sự run rẩy rất lớn mà xác thịt không thể chống lại, cũng không thể tự lý luận để thoát ra, mà còn là siêu nhiên, và đến trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời. Đấng đã tạo nên lòng người, biết cách làm cho nó run rẩy. Để hoàn thành sự hỗn loạn, ngay cả đất cũng rung chuyển, khiến họ sẵn sàng sợ rằng đất sẽ sụp xuống dưới chân họ. Những ai không chịu kính sợ Đức Chúa Trời đời đời, Ngài có thể làm cho họ sợ hãi một cái bóng. Xin xem Châm-ngôn 28:1; Ê-sai 33:14.

Đức tin không bao giờ vinh hiển bằng khi nó chống lại sự đối nghịch, và không chịu nhìn thấy nó. Lý trí luôn nhìn vào phương tiện, đức tin nhìn vào kết quả; và thay vì bàn luận xem việc đó sẽ thực hiện như thế nào, đức tin quyết định việc đó sẽ được thực hiện. Con đường lên thiên đàng càng dốc, càng khó khăn. Ôi Chúa, Ngài đã định cho những người hành hương lao nhọc của Ngài một lối đi hiểm nguy biết bao! Nếu những khó khăn làm chúng con nản lòng, chúng con sẽ chỉ leo lên để ngã xuống. Khi chúng con nhấc chân lên bước cuối cùng, có những người Phi-li-tin của sự chết, của những sự cám dỗ, phải vật lộn, nhưng xin ban cho chúng con đức tin, và chúng con sẽ thắng được sự ganh ghét của đất và địa ngục!

[NEEDS REVIEW: ghi chú OCR về từ gốc ở đoạn này bị rách nát, không đọc được]

Câu 16–23. Sự thất bại của người Phi-li-tin.

Người Phi-li-tin, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đã chống lại nhau. Người Phi-li-tin rất an toàn, vì mọi gươm và giáo đều nằm trong tay họ; nhưng Đức Chúa Trời đã cho họ thấy sự dại dột của sự tin cậy đó, bằng cách khiến chính gươm và giáo của họ trở thành công cụ hủy diệt họ. Xin xem trường hợp tương tự, Các Quan Xét 7:22; 2 Sử-ký 20:23. Dân Y-sơ-ra-ên thấy không có lực lượng nào của mình vắng mặt, mà chỉ có Giô-na-than và đầy tớ ông, điều này chắc chắn đã khích lệ họ rất nhiều, và bảo đảm với họ rằng đó không thể là gì khác ngoài việc làm của Chúa.

Sau-lơ chuẩn bị cầu hỏi Chúa xem ông có nên tấn công người Phi-li-tin hay không, nhưng tinh thần thiếu kiên nhẫn của ông không thể chờ câu trả lời của A-hi-gia. Ông vội vã chuẩn bị tiến quân chống lại họ. Và dù Chúa, trong việc cứu Y-sơ-ra-ên, vui lòng dùng những lực lượng này cũng như những kẻ đào ngũ và trốn chạy, thế nhưng sự can thiệp vội vã của Sau-lơ và sự liều lĩnh tiếp theo của ông đã bị quở trách, và sự hủy diệt hoàn toàn kẻ thù của họ đã bị ngăn cản. Càng rõ ràng Đức Chúa Trời đã làm mọi việc, Sau-lơ càng có lý do để hỏi xem Ngài có cho phép ông làm bất cứ điều gì không. Ông vội vàng chiến đấu với một kẻ thù đã ngã đến nỗi ông không chịu ở lại để kết thúc sự thờ phượng của mình, cũng không nghe Đức Chúa Trời sẽ trả lời gì. Người tin sẽ không vội vàng như vậy, cũng không coi bất cứ công việc nào cấp bách đến nỗi không dành thời gian để đem Đức Chúa Trời đi cùng mình.

Sau-lơ, cùng với lực lượng ít ỏi của mình, đã tấn công mạnh mẽ vào kẻ thù; và toàn dân đều được tập hợp lại, như từ ngữ ở câu 20 nói, vì thiếu những chiếc kèn bạc mà Đức Chúa Trời đã định cho họ thổi báo động trong ngày chiến trận, Dân-số Ký 10:9. Họ tỏ ra dũng cảm và can đảm, khi công việc đã được làm sẵn cho họ! Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chinh phục kẻ thù thuộc linh của chúng ta, đánh tan và phân tán chúng, đến nỗi chúng ta thật là hèn nhát, nếu chúng ta không chịu đứng vào vị trí chiến đấu của mình, khi chỉ còn phải truy đuổi chiến thắng, và chia chiến lợi phẩm.

Câu 18. Bản Hy Lạp dịch là: “Hãy đem ê-phót đến, vì lúc đó ông mặc ê-phót trước mặt Y-sơ-ra-ên.” Câu 19. Hãy thôi cầu hỏi Đấng Tiên Tri của Đức Chúa Trời.

Câu 24–35. Sau-lơ cấm dân chúng ăn cho đến buổi chiều.

Sau-lơ cấm dân chúng, dưới hình phạt của lời rủa sả, không được nếm bất cứ thức ăn nào trong ngày đó. Việc ông ra lệnh nghiêm khắc này rất thiếu khôn ngoan; vì nếu nó giúp tiết kiệm thời gian, nó lại làm mất sức lực cho cuộc truy đuổi. Cấm họ ăn tiệc thì đáng khen, nhưng cấm họ nếm thử, dù đang đói, thì thật tàn nhẫn. Thật là bất kính khi thi hành lệnh cấm bằng lời rủa sả và lời thề. Ông không có hình phạt nào nhẹ hơn lời rủa sả sao? Chết vì một tội như vậy đã là quá nhiều, huống chi chết kèm theo lời rủa sả. Dù bề trên có thể quở trách và sửa phạt, họ không được rủa sả kẻ dưới mình; quy tắc của chúng ta là: Hãy chúc phước, và đừng rủa sả.

Xứ Ca-na-an chảy sữa và mật, và đây là một trường hợp của điều đó. Những ai xứng đáng với danh hiệu người Y-sơ-ra-ên là những người có thể từ chối dục vọng của mình, ngay cả khi thèm khát nhất, và những thú vui của giác quan cám dỗ nhất, vì sợ tội lỗi và lời rủa sả, và sợ bàn ăn trở thành cạm bẫy. Nguyện chúng ta đừng bao giờ nuôi mình, huống chi ăn tiệc, mà không kính sợ. Giô-na-than đã rơi vào lời rủa sả vì không biết. Những người con tốt đã bị vướng mắc và đau khổ bởi sự liều lĩnh của những người cha thiếu suy xét. Các binh lính mệt mỏi, và yếu dần, trong cuộc truy đuổi người Phi-li-tin. Giô-na-than thấy trước tinh thần của họ sẽ chùng xuống, và sức lực của họ sẽ suy kiệt, vì thiếu thức ăn nuôi dưỡng. Bản chất của thân thể chúng ta là như vậy, công việc hằng ngày không thể làm được nếu không có bánh hằng ngày, mà Cha trên trời của chúng ta ban cho cách nhân từ. Hậu quả tệ nhất là, đến buổi chiều, khi sự kiềm chế được gỡ bỏ, họ trở nên tham lam và háo hức đến nỗi họ ăn thịt cùng với huyết, trái ngược rõ ràng với luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ không chịu đợi để thịt được giết đúng cách, hay nấu đúng cách, mà tham lam xông vào nó, trước khi nó được nấu chín một nửa.

Sau-lơ, khi được báo tin về việc đó, đã quở trách họ về tội lỗi, nhưng đã không, như ông phải làm, suy ngẫm về chính mình như là người đã tiếp tay cho việc đó, và như là người đã khiến dân của Chúa phạm tội.

Nhân dịp này, Sau-lơ đã xây một bàn thờ, để ông có thể dâng tế lễ, hoặc để tạ ơn về chiến thắng họ đã đạt được, hoặc để chuộc tội mà họ đã phạm. Đó cũng là bàn thờ đầu tiên mà ông xây. Sau-lơ đang lìa bỏ Đức Chúa Trời, và giờ đây ông bắt đầu xây bàn thờ, tỏ ra sốt sắng nhất, như nhiều người vẫn vậy, về hình thức của sự tin kính chính khi ông đang chối bỏ quyền năng của nó. Xin xem Ô-sê 8:14. Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng Tạo Hóa mình, và xây đền thờ. Một số người đọc là: Ông bắt đầu xây bàn thờ đó; ông đặt viên đá đầu tiên, nhưng vì quá vội truy đuổi chiến thắng, ông không thể ở lại để hoàn thành nó.

Câu 36–46. Giô-na-than bị chỉ ra bằng cách bắt thăm.

Sau-lơ đề nghị truy đuổi người Phi-li-tin suốt đêm, và không để sót một người nào trong số họ. Những người liều lĩnh và dại dột thường chỉ nghĩ đến bản thân mình, và miễn sao họ thỏa mãn ý thích của mình, họ không quan tâm đến những khó khăn mà họ đặt lên những người dưới quyền mình. Nhưng khi thầy tế lễ đề nghị tiếp tục việc thờ phượng đã bị cắt ngang đột ngột, Sau-lơ không thể từ chối. Và Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ ra sự không hài lòng của Ngài, đã khiến Sau-lơ phải tìm kiếm. Khi Đức Chúa Trời từ chối lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta cần phải hỏi xem tội lỗi nào đã khiến Ngài làm như vậy: “Hãy xem tội lỗi ở đâu,” vì tai của Đức Chúa Trời không nặng đến nỗi không thể nghe; chính tội lỗi phân cách giữa chúng ta và Ngài. Nếu Đức Chúa Trời quay đi khỏi lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng đó là vì một tội lỗi nào đó được ấp ủ trong lòng mình, mà chúng ta cần phải tìm ra, để có thể loại bỏ nó, làm chết nó, và giết chết nó. Chúng ta nên luôn luôn nghi ngờ và xem xét chính mình trước tiên; nhưng một tấm lòng chưa hạ mình lại nghi ngờ mọi người khác, và tìm kiếm khắp nơi ngoại trừ ở nhà mình để tìm nguyên nhân tội lỗi của tai họa.

Giô-na-than bị phát hiện bằng cách bắt thăm là người phạm tội. Sau-lơ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban một thăm hoàn hảo, tức là tỏ rõ hoàn toàn vấn đề này, hoặc, như ở phần lề ghi, Ngài sẽ tỏ ra người vô tội. Giô-na-than không chối bỏ sự thật, cũng không tìm cách che giấu nó, chỉ nghĩ rằng thật khó khăn khi ông phải chết vì việc đó. Sau-lơ không mềm lòng trước sự phục tùng hiếu thảo của con trai mình, cũng không vì hoàn cảnh khó khăn của ông, nhưng như một người muốn được coi là vững vàng với lời nói của mình, và càng hơn nữa với lời thề của mình, ngay cả khi nó ràng buộc ông nặng nề nhất, với một lời nguyền rủa khác, ông tuyên án trên Giô-na-than. Thói quen thề thốt chắc chắn sẽ lôi cuốn một người vào tội thề dối. Những ai khoan dung nhất đối với tội lỗi của mình lại nghiêm khắc nhất đối với người khác; những ai coi thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời nhất lại thiếu kiên nhẫn nhất khi chính mệnh lệnh của mình bị khinh thường. Và ngay cả công lý cũng bị hạ thấp khi nó được thi hành với cơn giận và cay đắng. Lời rủa sả này đã trở lại trên chính đầu ông. Giô-na-than thoát khỏi, nhưng Đức Chúa Trời đã làm như vậy cho Sau-lơ, và còn hơn nữa. Nguyện không ai trong bất cứ dịp nào dám dùng những lời nguyền rủa như vậy, kẻo Đức Chúa Trời khiến chính lưỡi của họ ngã xuống trên họ, Thi-thiên 64:8. Ai lăn hòn đá này, nó sẽ trở lại trên người ấy.

Bởi những tai nạn phiền phức này, Đức Chúa Trời cũng sửa phạt ông vì sự tự tiện dâng tế lễ mà không có Sa-mu-ên. Một cuộc viễn chinh bắt đầu tồi tệ như vậy không thể kết thúc mà không có một số lời quở trách. Dân chúng đã cứu Giô-na-than khỏi tay cha ông. Thật tốt khi thấy dân Y-sơ-ra-ên sốt sắng bảo vệ những người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ cho ích lợi chung.

Chúng ta quan sát thấy gì trong toàn bộ cách cư xử của Sau-lơ nhân dịp này, nếu không phải là một tâm trạng bốc đồng, kiêu ngạo, ác độc, bất kính? Và chúng ta có nhận thấy trong mọi trường hợp rằng con người, khi bị bỏ mặc cho chính mình, bộc lộ sự bại hoại của bản chất mình, và bị nô lệ cho những tâm tính hèn hạ nhất không?

Câu 47–52. Gia đình của Sau-lơ.

Đây là một bản tường thuật chung về triều đình và doanh trại của Sau-lơ. Người ta cho rằng ông đã hành động phòng thủ chống lại những kẻ thường xâm lăng biên giới Y-sơ-ra-ên; và bất cứ nơi nào ông quay đến, khi có dịp, ông đã quấy rối chúng, bằng cách ngăn chặn và trừng phạt chúng. Nhưng những kẻ thù mà ông tranh chiến nhiều nhất là người Phi-li-tin; với họ, ông có chiến tranh khốc liệt suốt đời mình.

Ông có ít lý do để tự hào về phẩm giá vương giả của mình, cũng như không một người láng giềng nào của ông có lý do để ghen tị với ông, vì ông ít được hưởng chính mình sau khi nhận vương quốc. Trong sự thịnh vượng tạm thời, loài người quên tội lỗi của mình, và cơn thịnh nộ đã đe dọa của Đức Chúa Trời; như vậy, họ rực sáng một lúc, như một ngôi sao băng, rồi tắt ngấm trong bóng tối hoàn toàn. Lạy Chúa, xin cho chúng con thà bị sửa phạt ở đây, hơn là thịnh vượng rồi bị đoán phạt cùng với thế gian!

CHƯƠNG XV

Câu 1–9. Sau-lơ được sai đi tiêu diệt dân A-ma-léc — Ông tha cho những chiến lợi phẩm tốt nhất.

Sau một thời gian, Sa-mu-ên được sai đến với Sau-lơ, với một mệnh lệnh rõ ràng là tiêu diệt hoàn toàn dân A-ma-léc. Tiên tri nhắc ông rằng ông đã được Đức Chúa Trời sai đến để xức dầu cho ông làm vua, và giờ đây ông đến với cùng một thẩm quyền. Ông cho thấy rõ ràng rằng nếu Sau-lơ không lắng nghe tiếng của lời Đức Chúa Trời, ông sẽ được phép tuyên bố bản án bị loại bỏ, và ông đã cho ông những chỉ dẫn đầy đủ và rõ ràng.

Ơn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đặt những nghĩa vụ mạnh mẽ trên chúng ta, phải vâng lời Ngài. Chúng ta phải dâng điều này, Thi-thiên 116:12. Bản án đoán phạt dân A-ma-léc đã được tuyên ra từ lâu trước đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14; Phục-truyền Luật-lệ Ký 25:19, nhưng họ đã được tha cho đến khi họ làm đầy trọn mức độ gian ác của mình. Chúng ta chắc chắn rằng Chúa công bình không làm bất công với ai.

Sau-lơ đã khuyên bảo thân thiện với người Kê-nít, hãy tách khỏi dân A-ma-léc mà họ đang sống chung. Người Kê-nít thuộc gia đình của Giê-trô, nhạc phụ của Môi-se. Một người tốt để lại phước lành của Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp cho con cháu mình; những người đến sau chúng ta có thể gặt hái lợi ích từ những việc lành của chúng ta khi chúng ta đã nằm trong mồ. Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên những sự tử tế đã bày tỏ cho dân Ngài; nhưng chúng sẽ được nhớ đến một ngày khác, xa nhất là trong ngày lớn. Việc Đức Chúa Trời nhớ đến sự tử tế của tổ tiên người Kê-nít, để làm ơn cho họ, vào lúc Ngài đang trừng phạt những tổn thương mà tổ tiên dân A-ma-léc đã gây ra, đã có khuynh hướng làm sáng tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời trong sự phân xử đó. Thật nguy hiểm khi bị thấy ở trong nhóm kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đó là bổn phận và lợi ích của chúng ta phải ra khỏi giữa họ, kẻo chúng ta chia sẻ tội lỗi và tai họa của họ, Khải-huyền 18:4.

Chúa đã dâng toàn bộ đám đông và tất cả tài sản của họ cho sự hủy diệt hoàn toàn. Nhưng dù Sau-lơ không tha cho phụ nữ và trẻ em, nhưng để làm vinh hiển chiến thắng của mình, và vì lòng tham, ông đã tha cho vua A-gác, và những bầy chiên và bầy bò tốt nhất, chỉ hủy diệt những thứ vô giá trị. Vì mệnh lệnh đã rõ ràng, và là một phép thử về sự vâng lời của ông, cách cư xử của ông rõ ràng là kết quả của một tinh thần kiêu ngạo, nổi loạn. Ông chỉ hủy diệt những thứ vô giá trị, vốn chẳng có giá trị gì nhiều. Nhiều người trong dân chúng, chúng ta có thể cho rằng, đã trốn thoát, và đem tài sản của mình sang các nước khác, và chúng ta đọc thấy dân A-ma-léc sau này. Điều giờ đây bị hủy diệt, thực ra, đã được dâng cho sự công chính của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời mà sự báo thù thuộc về Ngài.

Câu 10–23. Sau-lơ bào chữa và tự khen mình — Sa-mu-ên tuyên bố Đức Chúa Trời loại bỏ ông.

Chúng ta được cho biết ở đây điều đã xảy ra giữa Đức Chúa Trời và Sa-mu-ên, trong bí mật, nhân dịp này. Sự ăn năn nơi Đức Chúa Trời không phải, như nơi chúng ta, là sự thay đổi ý định của Ngài, mà là sự thay đổi phương pháp hay sự phân xử của Ngài. Ngài không thay đổi ý muốn Ngài, nhưng Ngài muốn có một sự thay đổi. Sự thay đổi nằm ở Sau-lơ. Ông đã quay lưng lại, không theo Ngài nữa; đây là cách Đức Chúa Trời giải thích về sự vâng lời nửa vời của ông, và sự thắng thế của lòng tham trong ông. Nhờ đó, ông đã khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù của mình. Đức Chúa Trời ăn năn vì đã ban cho Sau-lơ vương quốc, cùng với vinh dự và quyền năng thuộc về nó; nhưng Ngài không bao giờ ăn năn vì đã ban cho bất cứ ai sự khôn ngoan và ân điển, cùng sự kính sợ và yêu mến Ngài; những ân tứ và sự kêu gọi đó của Đức Chúa Trời là không hối tiếc. Sa-mu-ên đau buồn vì Sau-lơ đã đánh mất ơn của Đức Chúa Trời; và ông đã dành cả một đêm để cầu thay cho ông. Ông không cầu xin như vậy để tránh chính mình bị loại khỏi chính phủ; ông cũng không thầm vui mừng, như nhiều người sẽ vậy, vì Sau-lơ, người kế vị ông, đã sớm bị gạt sang một bên, nhưng ngược lại, ông cầu nguyện tha thiết cho sự vững vàng của ông. Sự loại bỏ những kẻ tội lỗi là nỗi đau buồn của các tín hữu: Đức Chúa Trời không vui thích trong sự chết của họ, chúng ta cũng không nên như vậy.

Sau-lơ khoe khoang với Sa-mu-ên về sự vâng lời của mình. Như vậy, tội nhân nghĩ rằng bằng cách tự biện minh cho mình, họ có thể thoát khỏi sự xét đoán của Chúa. Những ai khoe khoang nhất về tôn giáo của mình có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng về sự thiên vị và giả hình trong tôn giáo đó. Sa-mu-ên kết tội ông bằng một bằng chứng rõ ràng về sự bất tuân của ông. Tiếng kêu của gia súc, giống như sự rỉ sét của bạc, Gia-cơ 5:3, sẽ làm chứng chống lại ông. Nhiều người khoe khoang về sự vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời; nhưng vậy thì sự nuông chiều xác thịt của họ, tình yêu thế gian của họ, đam mê và sự không nhân từ của họ, và sự lơ là các bổn phận thánh của họ, có nghĩa gì, khi những điều đó làm chứng chống lại họ?

Sau-lơ khăng khăng biện minh cho mình chống lại cáo buộc này. Nhưng nếu điều đó là thật, nó cũng là phù phiếm, vì Đức Chúa Trời đã định những con vật này phải bị hiến dâng cho Ngài ngay tại cánh đồng, và Ngài sẽ được phục vụ theo cách của Ngài, và theo quy tắc chính Ngài đã quy định. Một ý định tốt cũng không biện minh cho một hành động sai trái. Sa-mu-ên tiếp tục, nhân danh Đức Chúa Trời, tuyên án chống lại Sau-lơ. Ông nói rằng điều ông sắp nói là điều Chúa đã phán với ông. Những ai phàn nàn rằng các chức vụ của họ quá khắc nghiệt nên nhớ rằng trong khi họ giữ đúng lời của Đức Chúa Trời, họ chỉ là sứ giả, và phải nói như họ được truyền bảo. Hãy xem lòng tham là gốc rễ của điều ác biết bao; và hãy xem sự tội lỗi của tội lỗi, và điều trong nó, trên hết mọi điều khác, khiến nó trở nên ác trước mặt Chúa — đó là sự bất tuân; “Ngươi đã không vâng theo tiếng của Chúa.”

Sau-lơ lặp lại sự biện minh cho mình, như điều mà bất chấp sự kết tội, ông quyết tâm giữ lấy. Những tấm lòng xác thịt, gian dối nghĩ cách bào chữa cho mình khỏi các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bằng những điều tương đương do chính mình nghĩ ra. Hãy quan sát thật khó khăn biết bao khi thuyết phục những con cái của sự bất tuân. Sa-mu-ên đưa ra một câu trả lời đầy đủ cho lời xin lỗi của Sau-lơ. Ông kêu gọi lương tâm của chính ông: không có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời. Hãy xem chúng ta nên nhắm đến điều gì và cố gắng trong mọi sự thực hành tôn giáo, đó là sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, để Ngài vui thích trong việc chúng ta làm.

Ông được bảo rõ ràng rằng sự vâng lời khiêm nhường, chân thành, có lương tâm đối với ý muốn của Đức Chúa Trời làm đẹp lòng và được Ngài chấp nhận hơn mọi của lễ thiêu và của lễ. Một sự tuân thủ cẩn thận các điều răn đạo đức giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời, hơn mọi nghi lễ bên ngoài, Mi-chê 6:6–8; Ô-sê 6:6. Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn, và bản ngã bị từ chối hơn, bởi sự vâng lời hơn là bởi của lễ. Đem một con bò đực hay một con chiên đến để thiêu trên bàn thờ thì dễ hơn nhiều so với việc bắt mọi tư tưởng cao ngạo phải vâng phục Ngài, và ý muốn phải phục tùng ý muốn Ngài. Sự vâng lời là vinh quang của các thiên sứ, Thi-thiên 103:20, và nó sẽ là của chúng ta. Không có gì chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự bất tuân, khi đặt ý muốn của chúng ta cạnh tranh với ý muốn Ngài. Sự bất tuân đã khiến tất cả chúng ta thành tội nhân, Rô-ma 5:19, và đây là tính ác độc của tội lỗi, rằng nó là sự vi phạm luật pháp, và do đó là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7.

Cuối cùng, Sa-mu-ên đọc bản án của Sau-lơ: “Vì ngươi đã loại bỏ lời của Chúa,” đã khinh thường nó, theo bản Canh-đê; đã coi nó như không có gì, theo bản Hy Lạp; đã gạt bỏ sự cai trị của nó; vậy nên Ngài đã loại bỏ ngươi, gạt ngươi ra khỏi chức vua. Những ai không muốn Đức Chúa Trời cai trị trên mình thì không xứng đáng và không đủ tư cách cai trị người khác.

Câu 12. “Một nơi” có nghĩa là một chiến tích hay kỷ niệm nào đó về chiến thắng của ông.

Xin xem ghi chú về sự hủy diệt dân Ca-na-an ở cuối sách Giô-suê; hầu hết những nhận xét đó đều áp dụng được cho dân A-ma-léc.

Câu 24–31. Sự hạ mình không hoàn hảo của Sau-lơ.

Chúng ta quan sát thấy một số dấu hiệu xấu của sự giả hình trong sự ăn năn của Sau-lơ. Thứ nhất, ông chỉ cầu xin với Sa-mu-ên, và dường như lo lắng nhất về việc đứng đúng trong ý kiến của ông, và chiếm được ơn của ông. Những người tự lừa dối mình một cách khốn khổ, khi nghĩ rằng chỉ cần làm hòa với Hội Thánh và các chức vụ của mình, bằng vẻ bề ngoài và lời xưng ăn năn có vẻ hợp lý, mà không lo làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự chân thành của nó. Thứ hai, ông bào chữa cho lỗi lầm của mình ngay cả khi thú nhận nó; đó không bao giờ là cách của một người ăn năn thật. Người ta thường, khi bào chữa cho lỗi lầm, viện dẫn những suy nghĩ và hoạt động trong tâm trí mình; đó là những điều mà dù vô căn cứ đến đâu, không ai có thể bác bỏ; nhưng họ quên rằng Đức Chúa Trời dò xét lòng người.

Thứ ba, mọi sự quan tâm của ông là để cứu danh tiếng của mình, và giữ gìn lợi ích của mình nơi dân chúng. Sau-lơ rất nài nỉ trong việc này; ông nắm lấy vạt áo choàng của Sa-mu-ên để giữ ông lại. Thật thường thấy những ai đang ở trong tội lỗi lại tỏ ra rất sốt sắng muốn được tôn vinh trước mặt dân chúng; nhưng vinh dự của một người ăn năn là tự nhận lấy sự xấu hổ cho mình. Sa-mu-ên lặp lại bản án đã tuyên trên ông, và ông không hề cho ông hy vọng nào về việc hủy bỏ nó. Ông minh họa bản án bằng một dấu hiệu mà chính Sau-lơ đã tạo dịp cho. Bằng cách xé rách áo choàng của Sa-mu-ên, trong nỗ lực giữ ông lại, Sau-lơ đã tạo ra một dấu hiệu có ý nghĩa về việc vương quốc bị xé khỏi ông, như Sa-mu-ên, bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, đã giải thích. Ông xác nhận bản án bằng một lời tuyên bố long trọng về tính không thể đảo ngược của nó. Đấng Mạnh Mẽ của Y-sơ-ra-ên sẽ không nói dối; Đấng Đời Đời hay Đấng Chiến Thắng của Y-sơ-ra-ên, như một số người đọc; Đấng Thánh, theo bản Ả-rập; Đấng Cao Quý Nhất, theo bản Sy-ri. Loài người hay thay đổi và đổi ý, yếu đuối và không thể thực hiện mục đích của mình; có điều gì đó xảy ra mà họ không thể lường trước, khiến các biện pháp của họ bị phá vỡ; nhưng đối với Đức Chúa Trời thì không như vậy.

Câu 32–35. Sa-mu-ên giết vua A-gác, và lìa bỏ Sau-lơ.

Sa-mu-ên đã giết vua A-gác, chắc chắn theo một chỉ dẫn đặc biệt từ thiên đàng mà ngày nay không ai có thể giả vờ có được, và như một của lễ cho công lý bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Cả phẩm giá, sự tinh tế, sự tự tin hão huyền, hay ngay cả sự run rẩy, cũng không mang lại cho tội nhân bất cứ sự an toàn nào. Nhiều người nghĩ rằng sự cay đắng của sự chết đã qua, khi thực ra chưa qua; họ đẩy ngày xấu xa đó ra xa khỏi mình, trong khi nó rất gần. Các tín hữu thật có thể, nhờ ân điển, nói điều này trên những căn cứ tốt; dù sự chết chưa qua, sự cay đắng của nó đã qua; Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Sa-mu-ên gọi A-gác ra để chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình. Ông đã đi theo bước chân của tổ tiên mình trong sự tàn ác, vì vậy một cách công chính, mọi huyết vô tội mà dân A-ma-léc đã đổ ra đều bị đòi lại. Sa-mu-ên từ biệt Sau-lơ, và không bao giờ đến thăm ông nữa. Ông than khóc về tình trạng xấu xa của đất nước, mà giờ đây Sau-lơ sẽ chứng tỏ là một lời rủa sả và tai họa. Ông than khóc về trạng thái đời đời của ông, vì không còn hy vọng ông ăn năn. Sau-lơ dường như không quan tâm đến dấu hiệu về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời mà ông đang mang, thế nhưng Sa-mu-ên than khóc ngày đêm cho ông. Thành Giê-ru-sa-lem được an toàn trong khi Đấng Christ khóc thương nó.

Nhiều người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời lại bị đè nặng bởi cảm giác về những gian ác của mình, đặc biệt là những gian ác phạm sau khi xưng nhận lòng mộ đạo, đến nỗi họ sợ rằng lịch sử của Sau-lơ là hình ảnh của chính mình. Nhưng đối với những ai ghét mọi đường lối ác, sự an ủi có thể được ban cho. Sự đau khổ mà bạn cảm thấy là bằng chứng bạn không bị Đức Chúa Trời loại bỏ; vì bạn phải quy sự ghê tởm tội lỗi của mình, và lòng khao khát tha thiết được đổi mới trong sự nên thánh, cho Ngài. Trường hợp của Sau-lơ không phải là của bạn. Bạn có những khuynh hướng tâm trí mà ông không có. Ôi, hãy tạ ơn, và giữ vững điều bạn đã nhận được. Chúng ta có mong muốn làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời không? Ôi, hãy quay về cùng Ngài, không phải theo hình thức và vẻ bề ngoài, mà với sự chân thành không giả dối.

Câu 33. Có lẽ A-gác đã bị xử tử bởi đao phủ công cộng, và người chép thánh cẩn thận cho chúng ta biết rằng chính vì ông là một kẻ giết người khét tiếng mà ông bị xử tử. Đối với Sau-lơ, công cụ được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để tiêu diệt “những tội nhân, dân A-ma-léc,” Sa-mu-ên tranh luận về sự bất tuân của ông đối với mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đối với A-gác, ông nói một ngôn ngữ rất khác, ông nói về công trạng và sự đáng chịu của ông. Việc Đức Chúa Trời không can thiệp vào những đường lối giết người của mọi bạo chúa, hoàn toàn không phải là lý do để Ngài không can thiệp vào những đường lối của bất cứ ai trong số họ.

CHƯƠNG XVI

Câu 1–5. Sa-mu-ên được sai đến Bết-lê-hem gặp Gie-sê.

Đức Chúa Trời quở trách Sa-mu-ên vì cứ than khóc mãi về việc Sau-lơ bị loại bỏ. Ngài sai ông đến Bết-lê-hem, để xức dầu cho một trong các con trai của Gie-sê. Dường như Sau-lơ đã trở nên rất gian ác và hung bạo kể từ khi bị loại bỏ. Ông sẽ không phạm tội bất kính nào, khi dám nghĩ đến việc giết Sa-mu-ên? Đức tin của Sa-mu-ên không mạnh như người ta mong đợi, nếu không ông đã không sợ cơn giận của Sau-lơ như vậy. Nhưng điều này có thể được hiểu là mong muốn của Sa-mu-ên được hướng dẫn từ thiên đàng về cách xử lý việc này, sao cho không phơi bày chính mình, hay bất cứ ai khác, quá mức cần thiết. Những ai làm công việc của Đức Chúa Trời, theo cách của Đức Chúa Trời, sẽ được hướng dẫn từng bước, bất cứ nơi nào họ bối rối.

Các trưởng lão ở Bết-lê-hem run rẩy trước sự đến của Sa-mu-ên. Chúng ta nên đứng trong sự kính sợ các sứ giả của Đức Chúa Trời, và run rẩy trước lời Ngài; hoặc, họ sợ rằng đó có thể là dịp khiến Sau-lơ không hài lòng với họ. Câu trả lời của ông là: Tôi đến cách hòa bình, vì tôi đến để dâng tế lễ. Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến trong thế gian, dù loài người có lý do để run rẩy, sợ rằng sứ mạng của Ngài là để đoán phạt thế gian, thế nhưng Ngài đã bảo đảm đầy đủ rằng Ngài đến cách hòa bình, vì Ngài đến để dâng tế lễ, và Ngài đem của lễ của mình theo Ngài: “Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.” Nguyện chúng ta tự nên thánh, để chúng ta có phần trong của lễ của Ngài. Sa-mu-ên nói: Tôi đến cách hòa bình, vì tôi đến để dâng tế lễ. Những ai đến để dâng tế lễ nên đến cách hòa bình; các sự thực hành tôn giáo không được thực hiện cách ồn ào. Ông nói với tất cả các trưởng lão hãy tự nên thánh; nhưng ông đã nên thánh cho Gie-sê và các con trai ông bằng cách cầu nguyện với họ, và dạy dỗ họ. Dường như, chương 20 câu 29, nơi chúng ta đọc về những của lễ mà gia đình đó có, rằng đó là một gia đình mộ đạo, tôn giáo. Khi những phước lành nổi bật sắp đến trong một gia đình, họ nên tự nên thánh.

Câu 6–13. Sự phán xét của loài người bị quở trách — Đa-vít được xức dầu.

Các con trai lớn đã bị bỏ qua. Ê-li-áp, con trưởng, được trình diện đầu tiên, và Sa-mu-ên nghĩ rằng ông chắc chắn phải là người đó. Các tiên tri, khi họ không nói dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, cũng dễ phạm sai lầm như những người khác. Nhưng Đức Chúa Trời đã sửa sai lầm của tiên tri; “Chớ nhìn vào diện mạo của người.” Thật lạ khi Sa-mu-ên, người đã thất vọng về Sau-lơ, mà diện mạo và vóc dáng đã giới thiệu ông, lại vội vàng xét đoán một người khác theo cùng quy tắc đó. Loài người xét đoán theo mắt thấy, nhưng Đức Chúa Trời thì không, Ê-sai 11:3. Chúa nhìn vào lòng người, tức là Ngài biết lòng người. Chúng ta có thể biết người ta trông như thế nào, nhưng Đức Chúa Trời có thể biết họ là gì. Ngài xét đoán loài người theo lòng họ. Nguyện chúng ta coi vẻ đẹp thật là vẻ đẹp bên trong, và xét đoán người khác, trong khả năng của mình, theo tâm trí họ, chứ không theo dáng vẻ họ. Nếu việc lựa chọn được để cho Sa-mu-ên hay Gie-sê, một trong các con trai lớn chắc chắn đã được chọn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ tôn cao quyền tối thượng của Ngài, trong việc bỏ qua một số người đầy hứa hẹn nhất, cũng như trong việc chọn những người ít hứa hẹn hơn. Thế nhưng thật khó cho loài người gạt bỏ sự thiên vị đối với những người có thành tựu bề ngoài. Như vậy, chúng ta thường hình thành sự phán xét sai lầm về tính cách; nhưng Chúa không coi trọng những điều này, chỉ coi trọng đức tin thánh, sự kính sợ, và tình yêu được gieo trong lòng, vượt ngoài sự phân biệt của loài người. Và Ngài không ban ơn cho con cái chúng ta theo sự thiên vị âu yếm của chúng ta, mà thường tôn vinh và ban phước nhiều nhất cho những ai ít được coi trọng nhất.

Cuối cùng Đa-vít được chọn. Ông là con út trong các con trai của Gie-sê; tên ông có nghĩa là Được Yêu Dấu, vì ông là hình bóng của Con Yêu Dấu. Dường như Đa-vít ít được coi trọng nhất trong tất cả các con trai của Gie-sê. Ông đang ở ngoài đồng, chăn chiên, và bị bỏ lại đó, dù có một của lễ và một bữa tiệc tại nhà cha mình. Cách Đức Chúa Trời giáo dục con người cho những vị trí hữu ích quan trọng khác xa với những cách mà sự khôn ngoan loài người đã nghĩ ra. Đa-vít đang chăn chiên, dù đó là thời điểm dâng tế lễ; có lòng thương xót thay cho của lễ. Chúa bảo Sa-mu-ên (như chương 9 câu 15) rằng đây chính là người mà ông phải xức dầu, câu 12. Sa-mu-ên không phản đối sự hèn mọn trong giáo dục của ông, tuổi trẻ của ông, hay sự ít tôn trọng mà ông có trong chính gia đình mình; nhưng đã xức dầu cho ông vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, biểu thị qua đó một sự chỉ định từ Đức Chúa Trời cho chính phủ, sau khi Sau-lơ qua đời, mà nhờ đó Ngài đã ban cho ông sự bảo đảm đầy đủ. Cũng là một sự ban cho từ Đức Chúa Trời về những ân tứ và ân điển, để trang bị cho ông cho chính phủ, và khiến ông thành hình bóng của Đấng Mê-si-a, Đấng Được Xức Dầu, Đấng đã nhận Thánh Linh, không phải theo mức độ, mà không giới hạn. Một số người đọc tiếng Hê-bơ-rơ là: Ông xức dầu cho ông từ giữa các anh em ông, tức là ông chọn riêng ông ra khỏi những người còn lại, và xức dầu riêng cho ông, với lời dặn không cho chính các anh em ông biết, như qua chương 17 câu 28, dường như Ê-li-áp đã không biết.

Người ta tính rằng Đa-vít lúc này khoảng hai mươi tuổi; nếu vậy, những hoạn nạn của ông bởi Sau-lơ kéo dài mười năm, vì ông ba mươi tuổi khi Sau-lơ qua đời. Thánh Linh của Chúa đến trên Đa-vít từ ngày đó trở đi. Việc xức dầu cho ông không phải là một nghi lễ trống rỗng, mà là một quyền năng từ Đức Chúa Trời đi kèm với dấu hiệu đã lập đó; ông thấy mình được tiến bộ bên trong về sự khôn ngoan, lòng can đảm, và sự quan tâm đến công việc chung, với mọi phẩm chất của một hoàng tử, dù hoàn toàn không tiến bộ về hoàn cảnh bề ngoài. Điều này sẽ thỏa mãn ông đầy đủ rằng sự tuyển chọn của ông là từ Đức Chúa Trời. Bằng chứng tốt nhất về việc chúng ta được tiền định cho vương quốc vinh hiển là chúng ta được đóng ấn bằng Thánh Linh của lời hứa, và kinh nghiệm của chúng ta về công việc của ân điển trong chính lòng mình. Một số người nghĩ rằng lòng can đảm của Đa-vít, nhờ đó ông giết sư tử và gấu, và kỹ năng phi thường của ông trong âm nhạc, là những hiệu quả và bằng chứng của việc Thánh Linh đến trên ông. Điều đó đã khiến ông thành người viết thi thiên ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 23:1. Sa-mu-ên, sau khi làm xong việc này, đã đến Ra-ma cách an toàn. Ông lui về để chết trong bình an, vì mắt ông đã thấy sự cứu rỗi, ngay cả vương trượng đã được đem vào chi phái Giu-đa.

Sau-lơ bị một ác thần quấy nhiễu, và được Đa-vít làm cho yên lặng.

Chúa đã lìa khỏi ông. Ông, sau khi lìa bỏ Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, Đức Chúa Trời, theo cách xét đoán công bình, đã rút lại những sự giúp đỡ mà nhờ đó ông được trang bị, khích lệ, và can đảm trong chính phủ và chiến tranh của mình. Ông đã mất mọi phẩm chất tốt đẹp của mình. Đây là hậu quả của việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, và là bằng chứng về việc Ngài loại bỏ ông. Hậu quả là một ác thần từ Đức Chúa Trời quấy nhiễu ông. Nếu Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài không cai trị chúng ta, tội lỗi và Sa-tan sẽ chiếm hữu chúng ta. Ma quỷ, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, đã quấy nhiễu và làm kinh hãi Sau-lơ, bằng phương tiện những thể dịch hư hỏng trong thân thể ông, và những đam mê trong tâm trí ông. Ông trở nên cáu kỉnh, hay hờn dỗi, và bất mãn, và cuối cùng hoàn toàn điên loạn. Điều này khiến ông không thích hợp cho công việc, vội vàng trong mưu kế của mình, bị kẻ thù khinh thường, trở thành gánh nặng cho mọi người quanh ông.

Ông bị rối loạn; các đầy tớ của ông có sự khôn ngoan và can đảm để nói với ông bệnh tật của ông là gì. Họ khuyên dùng âm nhạc để giúp ông nhẹ nhõm. Họ đã là những người bạn tốt hơn cho ông, nếu họ đã khuyên ông, vì ác thần đến từ Chúa, hãy siêng năng làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn thật, sai người đi mời Sa-mu-ên đến cầu nguyện với ông, và cầu thay với Đức Chúa Trời cho ông; thì ông không những có thể được nhẹ nhõm hiện tại, mà Thánh Linh còn có thể trở lại với ông.

Những người có lương tâm bị cáo trách và giật mình, sẽ mãi mãi bị hủy hoại bởi những phương tiện chìm mọi nỗi lo của linh hồn trong những khoái lạc của giác quan. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong việc Đa-vít đến triều đình. Âm nhạc bằng đàn hạc của Đa-vít là loại duy nhất được nhắc đến; nhưng theo lời tường thuật của Giô-sép, dường như ông đã hát những bài thánh ca, những bài ca ngợi khen, theo tiếng đàn hạc của mình. Âm nhạc có khuynh hướng tự nhiên làm cho tâm trí đang xao động và buồn rầu được yên tĩnh và phấn chấn. Đối với một số người, nó có ảnh hưởng và tác dụng mạnh hơn đối với những người khác, và có lẽ Sau-lơ là một trong những người đó. Âm nhạc của Đa-vít thật phi thường. Đức Chúa Trời đã khiến tài năng âm nhạc của ông thành công trong trường hợp này, như một người có Đức Chúa Trời ở cùng. Sau-lơ nhận thấy, ngay cả sau khi ông đã nảy sinh lòng thù ghét Đa-vít, rằng không ai khác có thể phục vụ ông như vậy, chương 19 câu 9. Thật đáng tiếc khi âm nhạc, vốn có thể phục vụ cho tâm tính tốt đẹp của tâm trí, lại bị bất cứ ai lạm dụng để nuôi dưỡng sự hư vinh và xa hoa, và trở thành dịp kéo lòng người xa khỏi Đức Chúa Trời và những điều nghiêm túc. Nếu đó là tác dụng của nó đối với bất cứ ai, thì nó xua đuổi Thánh Linh tốt lành, chứ không phải tà linh. Âm nhạc, những trò tiêu khiển, bạn bè, hay công việc thường được dùng trong một thời gian để làm yên lương tâm bị tổn thương; nhưng không có gì có thể chữa lành thật sự ngoài huyết của Đấng Christ, được áp dụng bởi đức tin, và Đức Thánh Linh làm nên thánh, niêm phong sự tha thứ bằng những sự an ủi thánh khiết của Ngài. Mọi phương cách khác để xua tan nỗi buồn tôn giáo đều là những phương pháp chắc chắn làm tăng thêm đau khổ, hoặc trong đời này hoặc trong đời sau.

Mọi tài năng nào có thể được sử dụng cách hữu ích, gắn liền với sự tin kính, đều phải được quy về năng lực của Đức Thánh Linh; những cơ hội sẽ được ban cho để tài năng ấy được bày tỏ, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng sẽ được sử dụng cách thích hợp. Và cách cư xử tốt trong những vị trí thấp kém là sự giới thiệu tốt nhất cho sự thăng tiến cao hơn. Ngay cả Chúa Giê-xu cũng đã vâng phục cho đến chết, trước khi Ngài được tôn lên ngôi vinh hiển của Ngài; và Ngài rèn luyện dân Ngài, bằng sự vâng phục, giữa cơn cám dỗ và hoạn nạn, cho cơ nghiệp tương lai của họ trong miền thánh khiết và hạnh phúc.

CHƯƠNG XVII

Câu 1–11. Gô-li-át thách thức.

Khi những người đặc biệt có bổn phận bảo vệ chính nghĩa của Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài lại thiếu vắng Thánh Linh của Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu kẻ thù công khai được khích lệ, còn bạn bè thì nản lòng. Khi sự kính sợ Đức Chúa Trời suy giảm, sự sợ hãi loài người sẽ tăng thêm sức mạnh. Dân Phi-li-tin thách thức Y-sơ-ra-ên bằng dũng sĩ Gô-li-át của họ, hy vọng nhờ ông ta mà khôi phục danh tiếng và quyền thống trị. Về dũng sĩ này, hãy để ý đến vóc dáng khổng lồ của ông ta và áo giáp của ông ta; nghệ thuật cũng như thiên nhiên đã khiến ông ta trở nên đáng sợ. Cũng hãy để ý đến lời thách thức của ông ta; ông ta thách thức các đạo quân của Y-sơ-ra-ên. Nhưng sự khôn ngoan, sức mạnh, hay lòng dũng cảm của loài người có ích gì, nếu không được Đấng đã ban cho chúng bảo tồn, hoặc khi chúng được dùng để chống nghịch lại Ngài!

Việc Sau-lơ và toàn thể Y-sơ-ra-ên đều kinh hãi có vẻ lạ lùng, xét đến những lời hứa vinh hiển và kinh nghiệm mới đây của họ về sự trợ giúp của Đức Chúa Trời. Nhưng sự thật là, mọi người hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời trong mọi sự, đến nỗi khi Ngài rút lại sự giúp đỡ của Ngài, thì những người dũng cảm và cương quyết nhất cũng không tìm được lòng hay tay mình, như kinh nghiệm hằng ngày cho thấy.

3. Thung lũng cây nhựa ruồi, hay thung lũng Ê-la, được một lữ khách thời nay mô tả như sau: “Diện mạo hiện tại của nó hoàn toàn phù hợp với lời mô tả trong Kinh Thánh. Hai ngọn đồi mà hai đạo quân đứng trên đó giới hạn nó ở bên phải và bên trái. Con suối mà Đa-vít đã chọn năm hòn đá nhẵn (đã được nhiều lữ khách khát nước trên đường từ Gia-phô đến Giê-ru-sa-lem nhắc đến) vẫn còn chảy qua thung lũng. Những tàn tích của các công trình tráng lệ chứng thực lòng tôn kính mà các thời kỳ sau đã dành cho nơi thánh này; nhưng ngay cả những tàn tích ấy nay cũng [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng, không đọc được].”

4. Chiều cao của Gô-li-át đã được tính toán khác nhau, từ chín bộ sáu tấc đến mười một bộ mười tấc. Áo giáp của ông ta được tính là nặng hai trăm bảy mươi cân Anh.

Câu 12–30. Đa-vít đến trại quân Y-sơ-ra-ên.

Hai đạo quân đóng trại đối diện nhau suốt bốn mươi ngày, nhưng không bên nào tiến lên giao chiến. Trong suốt thời gian ấy, mỗi ngày hai lần, sáng và chiều, dũng sĩ sỉ nhục kia lại xuất hiện ngoài đồng và lặp lại lời thách thức của mình.

Đa-vít đã từ triều đình trở về nơi ẩn dật trong nhà cha mình, và về công việc chăn giữ bầy chiên của cha mình, với sự cực nhọc, và như về sau đã chứng tỏ, câu 34, với cả nguy hiểm. Bây giờ ông có cơ hội để suy ngẫm và cầu nguyện, cùng những việc thờ phượng khác, là những điều chuẩn bị ông cho điều mà ông đã được định cho. Ông không xin phép đi thăm các anh mình trong trại; nhưng cha ông sai ông đi làm một việc nhà quê tầm thường, mà bất cứ đầy tớ nào cũng có thể làm được. Đa-vít vẫn phải là kẻ làm lụng vất vả trong gia đình, mặc dù ông sẽ trở thành niềm vinh dự lớn nhất của gia đình ấy. Sự thận trọng và chăm sóc của ông khiến ông dậy sớm, mà vẫn không bỏ bầy chiên không có người giữ; ông trung tín trong việc nhỏ, vì vậy càng xứng đáng được đặt cai quản nhiều việc; và ông đã học vâng lời thật tốt, trước khi khao khát được chỉ huy. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đưa ông đến trại quân khi cả hai đạo quân đã dàn trận. Gie-sê ít nghĩ rằng mình sai con trai đến quân đội vào đúng thời điểm nguy cấp ấy; nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt thời gian và mọi hoàn cảnh của các hành động và công việc, để phục vụ những ý định của Ngài trong việc bảo đảm lợi ích của Y-sơ-ra-ên, và nâng cao người hợp theo lòng Ngài.

Sau-lơ, trong cơn khốn cùng lớn lao, không tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời, cũng không tìm kiếm lời khuyên hay ơn của Ngài bằng lời cầu nguyện và của lễ, mà chỉ trông cậy sự cứu giúp từ loài người, câu 25. Đó là một hậu quả và một dấu hiệu của việc Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ông.

Hai điều đã đốt lên trong Đa-vít lòng phẫn nộ thánh khiết. 1. Kẻ thách thức là một người không chịu phép cắt bì, một người xa lạ với Đức Chúa Trời, và ở ngoài giao ước với Ngài. 2. Những người bị thách thức là các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, được biệt riêng cho Ngài, được Ngài sử dụng và vì Ngài, đến nỗi những sự sỉ nhục đối với họ phản chiếu lên chính Đức Chúa Trời hằng sống, và Ngài không thể chịu đựng được.

Ê-li-áp, trong những lời ông nói, không chỉ có ý làm cho chính Đa-vít buồn rầu và nản lòng, mà còn muốn trình bày ông như một cậu bé nhàn rỗi, kiêu ngạo, không đáng được để ý đến. Ông khiến những người đứng quanh hiểu rằng công việc của Đa-vít chỉ là giữ chiên, và xuyên tạc rằng ông là một người chăn chiên bất cẩn, bất trung. Mặc dù Đa-vít đến trại quân vì vâng lời cha mình và vì lòng tốt với các anh mình, và Ê-li-áp biết điều đó, thế mà điều ấy lại bị biến thành cớ sỉ nhục ông. Trong những thời kỳ suy đồi chung và nguội lạnh, bất cứ mức độ sốt sắng nào — vốn hàm ý sẵn sàng đi xa hơn, hay liều lĩnh hơn trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời so với người khác — cũng sẽ bị chê trách là kiêu ngạo và tham vọng, và không ai chê trách hơn bằng những người thân cận và những người bề trên lơ là. Lương tâm trong sạch và lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, kết hợp với sự nhu mì, khôn ngoan, và kiên trì, sẽ đưa một người vượt qua sự chống đối như vậy, và nâng người ấy lên trên nó. Đa-vít có thể kêu cầu Đức Chúa Trời về sự khiêm nhường và chân thành của mình, Thi Thiên 17 câu 3; 131 câu 1; và lúc này ông đã bày tỏ bằng chứng của cả hai, thế mà vẫn không tránh khỏi lời chê trách cay nghiệt ấy từ chính anh ruột mình. Hãy xem sự điên rồ, vô lý, và gian ác của một đam mê kiêu ngạo và ganh tị; những sự ghen tuông của nó vô căn cứ biết bao, những lời chê trách của nó bất công biết bao, những lời trình bày của nó bất công biết bao, những lời mắng nhiếc của nó cay đắng biết bao, ngôn ngữ của nó xấu xa biết bao. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, giữ chúng ta khỏi một tinh thần như vậy! Đó là một sự thử thách đối với sự nhu mì, kiên nhẫn, và bền đỗ của Đa-vít. Ông đã chịu đựng lời mắng nhiếc với một tính khí đáng khâm phục. Ông có lẽ phải và lý lẽ đứng về phía mình, nhưng đã không lấy mắng nhiếc trả mắng nhiếc; bằng một lời đáp êm dịu, ông đã làm nguôi cơn giận của anh mình. Sự chiến thắng đam mê của chính mình này, về một phương diện nào đó, thậm chí còn đáng tôn trọng hơn cả chiến thắng Gô-li-át. Ông sẽ không bị lòng ác cảm của anh mình xua đuổi khỏi việc giao chiến với người Phi-li-tin. Những ai đảm nhận những công việc lớn lao và công khai, đừng lấy làm lạ nếu họ bị những người mà họ có lý do mong đợi sự ủng hộ và giúp đỡ làm nản lòng và chống đối; nhưng phải khiêm nhường tiếp tục công việc của mình, trước mặt không chỉ sự khinh thường của kẻ thù, mà cả sự coi thường và nghi ngờ của bạn bè.

Câu 31–47. Đa-vít đảm nhận việc giao chiến với Gô-li-át.

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của phần này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc rằng Đa-vít được trình diện trước Sau-lơ, đảm nhận việc đánh người Phi-li-tin, và một cậu bé chăn chiên mới sáng nay còn giữ chiên lại có lòng can đảm hơn tất cả các dũng sĩ của Y-sơ-ra-ên.] Đức Chúa Trời thường gửi những lời tốt lành đến Y-sơ-ra-ên của Ngài, và làm những việc lớn lao cho họ, bằng những điều yếu đuối và khờ dại của thế gian.

Đa-vít đã đáp lại sự phản đối của Sau-lơ — “Ngươi còn trẻ, làm sao ngươi mong đợi được, trừ khi hắn sẽ quá mạnh đối với ngươi?” — Như ông đã đáp lại cơn giận của anh mình bằng sự nhu mì, Đa-vít cũng đáp lại nỗi sợ của Sau-lơ bằng đức tin, và đưa ra lý do của lòng tin cậy nơi ông, rằng ông sẽ đánh bại người Phi-li-tin. Ông đã, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, có đủ tinh thần để đương đầu, và đủ sức mạnh để khuất phục một con sư tử một lần, và một lần khác một con gấu, đã cướp chiên con của ông; ông so sánh người Phi-li-tin không chịu cắt bì này với những thú dữ tham mồi ấy, và không nghi ngờ gì rằng mình sẽ đối xử với hắn cũng dễ dàng như vậy, và qua đó cho Sau-lơ hiểu rằng ông không phải là người thiếu kinh nghiệm trong những trận chiến nguy hiểm.

Khi Đa-vít giữ chiên, ông đã chứng tỏ mình rất cẩn thận và dịu dàng đối với bầy chiên, mặc dù đó không phải là bầy của riêng ông, mà là của cha ông. Khi thấy một chiên con gặp nguy khốn, ông đã liều mạng mình để cứu nó. Tính khí ấy khiến ông xứng đáng làm vua, đối với người mà mạng sống của thần dân phải quý trọng, và huyết của họ phải quý báu, Thi Thiên 72 câu 14; và là hình bóng của Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên lành, Đấng nhóm các chiên con trong vòng tay Ngài, và bồng ẵm chúng trong lòng Ngài, Ê-sai 40 câu 11; Đấng không chỉ liều mình, mà còn phó mạng sống mình vì chiên. Như vậy, Đa-vít cũng là một tấm gương cho các mục sư, phải hết sức cẩn thận và siêng năng canh giữ bầy chiên, kẻo chúng trở thành mồi cho sư tử.

Ông nhận biết chính Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi sư tử và gấu; Ngài là Đấng ông dâng lời ngợi khen về thành tích lớn lao ấy, và từ đó ông suy ra: Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này. Kinh nghiệm của chúng ta phải được chúng ta sử dụng như những sự khích lệ để tin cậy Đức Chúa Trời, và liều mình trong con đường bổn phận. Đấng đã giải cứu, đang giải cứu, và sẽ tiếp tục giải cứu. Bởi sự chăm sóc mà sự quan phòng dành cho các loài thọ tạo thấp kém, và sự bảo vệ mà chúng được hưởng, chúng ta có thể được khích lệ để nương cậy nơi sự quan phòng đặc biệt bao quanh Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Đấng đặt giới hạn cho sóng biển, và cho cơn thịnh nộ của thú dữ, có thể và sẽ kiềm chế cơn giận của những kẻ ác. Sứ đồ Phao-lô dường như ám chỉ điều này, II Ti-mô-thê 4 câu 17, 18. Và bất cứ tín hữu nào nơi Đấng Cứu Thế cũng có thể tiên đoán rằng sự đắc thắng của những kẻ chống đối lẽ thật sẽ ngắn ngủi. Nếu được kêu gọi cách chính đáng, chúng ta không cần sợ hãi khi ra đi chống lại kẻ đáng sợ nhất, chỉ với cái ná và hòn đá, những lời chứng đơn sơ của Kinh Thánh, không tô điểm bởi hùng biện hay học thức của loài người, mà tin cậy nơi Đấng có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, dấn thân ủng hộ chính nghĩa và lẽ thật của Ngài.

Như vậy Đa-vít được phép đánh người Phi-li-tin. Vì không quen với áo giáp như Sau-lơ mặc cho ông, ông không hài lòng đi theo cách ấy; điều này đến từ Đức Chúa Trời, để càng rõ ràng hơn rằng ông chiến đấu và chiến thắng trong đức tin, và rằng chiến thắng đến từ Đấng làm việc bằng những phương tiện và công cụ yếu đuối và bị khinh dể nhất.

Không phải hỏi một vật có tuyệt vời thế nào, mà là nó có thích hợp thế nào. Áo của Sau-lơ dù có giàu sang đến đâu, và áo giáp của ông dù có vững chắc đến đâu, thì Đa-vít được ích gì nếu chúng không vừa với ông?

Những quy tắc và phương pháp hữu ích và tự nhiên đối với người này lại là gánh nặng đối với người khác. Tất cả chúng ta đều làm tốt nhất khi trau dồi tài năng riêng của mình, tiếp nhận gợi ý từ mọi người, mà không cố gắng bắt chước chính xác bất cứ ai. Nhưng đức tin, sự cầu nguyện, lẽ thật, và sự công chính — toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và tâm trí vốn có trong Đấng Christ — đều cần thiết như nhau cho mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời, bất kể công việc hay phương pháp làm việc của họ là gì.

Về áo giáp lấy ra từ kho vũ khí của Sau-lơ: áo giáp riêng của Sau-lơ khó mà vừa, vì vóc dáng phi thường của ông; cũng không có lý do gì ông lại tự cởi bỏ vũ khí khi ra trận, câu 20, 21. Hoặc là về y phục hay quần áo của ông. Từ này thường và đúng ra có nghĩa như vậy, nên áo giáp được nói đến trong những lời tiếp theo như khác biệt với những thứ này. — Pôn.

Câu 40–47. Đa-vít ra đi gặp Gô-li-át.

Gô-li-át nhìn kẻ thù của mình với sự khinh miệt, và tự tin vào sự thành công của mình. Như vậy, sự tự mãn và kiêu ngạo của kẻ dại dột hủy diệt chúng. Lời nói của Đa-vít không có chút khoe khoang nào, Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả trong đó, câu 45–47. Ông nhận thẩm quyền của mình từ Đức Chúa Trời. Ông hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời để thành công. Ông dâng mọi lời ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời. Không gì có thể vượt qua sự khiêm nhường, đức tin, và lòng tin kính bày tỏ trong bài diễn văn tuyệt đẹp này. Đa-vít bày tỏ sự mong đợi chắc chắn về thành công; ông tự hào về diện mạo tầm thường và vũ khí của mình, để chiến thắng càng không thể nghi ngờ được quy về Đức Chúa Trời. Ông thậm chí còn bày tỏ hy vọng rằng điều ấy có thể thuyết phục dân Phi-li-tin rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, tiên đoán rằng quyền năng và vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ cho khắp đất.

Số lượng vũ khí của Đa-vít cho thấy lòng tin cậy, cũng như phẩm chất của chúng. Nếu ông muốn đặt mạng sống và chiến thắng lên những hòn đá của con suối, tại sao ông không đổ đầy túi mình với chúng? Ông chỉ có năm hòn đá để ném, hoặc cho sự chết hoặc cho chiến thắng. Càng ít sự giúp đỡ, đức tin càng mạnh!

Câu 48–58. Đa-vít giết Gô-li-át.

Người Phi-li-tin tiến lên với vẻ uy nghi lớn lao. Điều này được gợi ý qua cách diễn đạt. Đa-vít tiến lên với sự nhanh nhẹn và vui vẻ. Chúng ta có thể tưởng tượng dân Y-sơ-ra-ên đã nhìn một thanh niên dễ mến như vậy lao mình vào miệng sự hủy diệt với lòng thương xót biết bao; nhưng ông biết mình đã tin cậy Đấng nào, và mình hành động vì ai. Gô-li-át không vội vàng, vì không sợ hãi, nhưng tự tin rằng chỉ một nhát ông sẽ chém đầu kẻ thù; nhưng trong khi ông đang chuẩn bị làm điều ấy, Đa-vít đã ném một hòn đá, trúng vào trán ông. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn hòn đá, và đưa nó với sức mạnh đến nỗi nó lún sâu vào đầu ông. Hãy xem sự sống mỏng manh và không chắc chắn biết bao, ngay cả khi nó tự nghĩ mình được phòng thủ tốt nhất; và thật nhanh chóng, thật dễ dàng, và chỉ với một vật nhỏ bé biết bao mà lối đi có thể được mở ra cho sự sống ra đi, và sự chết bước vào. Chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh, cũng đừng để người mang vũ khí khoe mình về áo giáp. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và đổ sự khinh miệt lên những kẻ thách thức Ngài và dân Ngài. Không ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng. Để hoàn tất việc hành quyết, Đa-vít rút chính gươm của Gô-li-át, và dùng nó chặt đầu ông. Đa-vít cần gì phải mang gươm của riêng mình? Gươm của kẻ thù sẽ phục vụ mục đích của ông, khi ông có dịp cần đến nó. Đức Chúa Trời được vinh hiển lớn lao khi những kẻ thù kiêu ngạo của Ngài bị trừ khử bằng chính gươm của chúng. Chiến thắng của Đa-vít trên Gô-li-át là hình bóng của những chiến thắng của Con Vua Đa-vít trên Sa-tan và mọi quyền lực của sự tối tăm, là những kẻ Ngài đã tước đoạt, và phô bày chúng ra cách công khai, Cô-lô-se 2 câu 15, và chúng ta nhờ Ngài mà hơn kẻ chiến thắng.

Đạo quân Phi-li-tin nương cậy vào sức mạnh của dũng sĩ của họ, và khi thấy ông bị giết, họ bỏ chạy, hoàn toàn mất tinh thần. Họ tháo chạy, và điều này làm cho dân Y-sơ-ra-ên phấn chấn; họ reo hò và đuổi theo họ, câu 52, và làm giàu cho mình bằng chiến lợi phẩm. Chúng ta sẽ quy lòng dũng cảm và thành công của Đa-vít về đâu? Không phải về sự vận dụng một tính khí tự nhiên đơn thuần, mà về ảnh hưởng của những nguyên tắc thuộc về Đức Chúa Trời, cùng lòng sốt sắng. Lịch sử được ghi lại để mọi người được khích lệ gắng sức vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và ủng hộ chính nghĩa của Ngài, bất kể những nguy hiểm nào có thể đe dọa, với lòng tin cậy táo bạo và không lay chuyển nơi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Có một trận chiến mà mọi môn đồ của Chiên Con đều đang và phải tham dự — một kẻ thù còn đáng sợ hơn Gô-li-át vẫn đang thách thức các đạo quân của Y-sơ-ra-ên. Nhưng “hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.” Hãy ra trận với đức tin của Đa-vít, thì các quyền lực của sự tối tăm sẽ không đứng vững trước anh em. Nhưng than ôi! Cơ đốc nhân thường bị đánh bại biết bao qua một tấm lòng vô tín xấu xa!

51. Hòn đá có thể xuyên qua lỗ chừa cho mắt nhìn, hoặc Gô-li-át đã nhấc phần mũ che trán của mình lên, vì khinh thường Đa-vít. [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc rằng người khổng lồ bị choáng và ngã xuống đất, rồi mạng sống còn lại bị lấy đi bằng gươm.] Vì Đa-vít có thể sử dụng gươm ở đây, và chương 21 câu 9, chúng ta có thể kết luận ông là người có vóc dáng và sức mạnh đáng kể. 55. Đa-vít có thể không được Sau-lơ biết đến, vì ông không thường xuyên ở cùng vua, mà chỉ vào những dịp đặc biệt, và những cơn u sầu. Vô số người đến với vua có thể khiến vua quên ông, và bệnh tật của vua có thể khiến vua hay quên. Ông cũng có thể đã thay đổi cả diện mạo lẫn y phục từ khi ở triều đình. Việc Áp-ne làm việc trong trại quân, ông có thể chưa từng thấy Đa-vít ở triều đình: xem Pôn. Hoặc đúng hơn, như Lighfoot kết luận, Sau-lơ và Áp-ne không phải không biết Đa-vít là ai: nhưng họ thắc mắc không biết đó là loại người nào mà có những người con như Gie-sê có trong quân đội, và câu hỏi của vua không phải về con người Đa-vít cho bằng về dòng dõi của ông. [NEEDS REVIEW: một câu về quan điểm của một nhà chú giải bị OCR làm hỏng, không đọc được chắc chắn.] Ông không hỏi Đa-vít là ai, cũng không được cho biết tên ông. [NEEDS REVIEW: tên nhà chú giải và một phần câu bị OCR làm hỏng.] Ông không hỏi Đa-vít là ai, mà hỏi ông là con của ai. Điều này quan trọng đối với vua phải biết, vì Đa-vít sẽ trở thành con rể của vua. Hô-sơ-li và những người khác cho rằng Đa-vít không được yêu cầu chơi đàn hạc trước Sau-lơ sau cuộc gặp gỡ với Gô-li-át, và đặt chương 16 câu 14–23 vào giữa câu 9 và câu 10 của chương 18. Townsend ủng hộ điều này bằng một số lập luận có trọng lượng. Nhưng mặc dù có sự không hài hòa rõ ràng trong cách sắp xếp hiện tại của chương 16, 17, 18, nó không có tầm quan trọng gì đối với các sự kiện lịch sử.

Những phẩm chất đáng yêu và đáng quý của Đa-vít đã thu hút sự quý trọng và tình cảm chân thành của Giô-na-than. Họ được kết hợp trong tình bạn thân thiết nhất, bất chấp lòng ganh tị và ác ý của Sau-lơ, và mặc dù Giô-na-than biết rằng Đa-vít đã được xức dầu làm vua, khiến chính ông bị loại ra. Tình bạn của họ là kết quả của ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển tạo ra trong các tín hữu chân thật một lòng và một linh hồn, hình thành họ cùng một sự phán đoán và tính khí, và khiến họ yêu thương nhau. Tôn giáo chân thật sẽ khiến chúng ta vui thích trong sự giao thiệp với những người mà Đức Chúa Trời yêu thương và tôn trọng, những người mang hình ảnh của Ngài, và sốt sắng vì vinh quang của Ngài, mà không màng đến địa vị, hay những cân nhắc ích kỷ. Sự kết hợp của các linh hồn này phát xuất từ việc cùng dự phần trong Thánh Linh của Đấng Christ. Nơi nào Đức Chúa Trời kết hợp các tấm lòng, những vấn đề thuộc về xác thịt quá yếu đuối để chia rẽ chúng, vì để cắt đứt tình cảm cần một điều gì mạnh hơn điều đã kết hợp nó.

Giô-na-than bày tỏ tình yêu của mình đối với Đa-vít bằng một món quà là những y phục mà ông đã mặc. Khi Đa-vít được thấy mặc y phục của Giô-na-than, mọi người có thể nhận biết ông là con người thứ hai của Giô-na-than. Chúa Giê-xu của chúng ta cũng đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta như vậy; Ngài đã lột bỏ chính mình để mặc cho chúng ta, đã tự làm mình ra không để làm giàu cho chúng ta; thật vậy, Ngài đã làm nhiều hơn Giô-na-than, Ngài đã mặc lấy những giẻ rách của chúng ta. Tình cảm hỗ tương của Đa-vít và Giô-na-than là chân thành; người có tâm trí lương thiện không giật mình trước những lời bảo đảm. Tình yêu chân thật mong muốn được bền vững. Những ai yêu mến Đấng Christ như chính linh hồn mình, sẽ sẵn lòng kết hợp với Ngài trong một giao ước đời đời. Đa-vít được chấp nhận trước mắt toàn dân, và cũng trước mắt các đầy tớ của Sau-lơ, câu 5. Đó chắc chắn là một trường hợp lớn lao về quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời trong Đa-vít, rằng ông có thể chịu đựng mọi sự tôn trọng và vinh dự đổ dồn lên ông một cách bất ngờ, mà không bị nâng lên quá mức. Biết cách dư dật thì khó hơn biết cách thiếu thốn.

[NEEDS REVIEW: một ghi chú ngắn về một món đồ y phục, có thể là dây lưng, bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được chắc chắn.] Sau-lơ tặng dây lưng được người [NEEDS REVIEW: phần còn lại của ghi chú bị hỏng] dùng, nói riêng, là một món quà quý giá.

Câu 6–11. Sau-lơ tìm cách giết Đa-vít.

Những hoạn nạn của Đa-vít không chỉ ngay lập tức theo sau những chiến thắng của ông, mà còn phát sinh từ chúng; đó là sự hư không của những gì dường như lớn nhất trong thế gian này. Sau-lơ nhận thấy Đa-vít càng tăng trưởng, còn ông càng giảm sút trong lòng dân chúng, và bắt đầu nhìn ông bằng con mắt ganh tị và độc ác. Đó là dấu hiệu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi loài người, nếu họ hay giận dữ khi bị xúc phạm, ganh tị và nghi ngờ mọi người chung quanh, và cư xử xấu tính; vì sự khôn ngoan từ trên cao khiến chúng ta khác hẳn. Ngay ngày hôm sau, sau khi Sau-lơ nảy sinh ác ý đối với Đa-vít, tà linh trước kia đã ám ảnh ông lại chiếm lấy ông. Những ai nuông chiều lòng ganh tị và thiếu lòng nhân từ, tức là nhường chỗ cho ma quỷ, và chuẩn bị cho sự trở lại của tà linh ô uế, cùng với bảy tà linh khác độc ác hơn. Nơi nào có lòng ganh tị, nơi đó có sự rối loạn. Sau-lơ giả vờ một cơn xuất thần tôn giáo, để dụ Đa-vít vào bẫy; nhưng thật ra đó là cơn cuồng nộ địa ngục thúc đẩy ông. Ông cố giết Đa-vít; không phải trong cơn giận bất chợt, mà một cách có chủ ý. Nếu lòng biết ơn về công việc lớn lao mà Đa-vít đã làm cho công chúng không thể làm dịu cơn thịnh nộ của Sau-lơ, thì người ta cũng nghĩ rằng ông nên cho phép mình xét đến lòng tốt mà Đa-vít đang làm cho chính ông, giải cứu ông, như không ai khác có thể làm, khỏi những hoạn nạn tệ hại nhất. Hãy so sánh Đa-vít, với cây đàn hạc trong tay, cố gắng phục vụ Sau-lơ, và Sau-lơ, với cây giáo trong tay, cố gắng giết Đa-vít; và hãy quan sát sự ngọt ngào và hữu ích của dân bị bách hại của Đức Chúa Trời, và sự tàn bạo và man rợ của những kẻ bách hại họ! Kẻ khát máu ghét người ngay thẳng, nhưng người công chính tìm kiếm linh hồn người, Châm Ngôn 29 câu 10. Đa-vít may mắn tránh được cú đánh: mặc dù ông có đủ sức mạnh và lòng dũng cảm để chống cự và báo thù sự tổn thương, thế mà ông không làm gì hơn là tự bảo vệ mình, bằng cách tránh đi. Nhưng sự an toàn của ông phải được quy về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

10. Từ này nên được dịch là lầm bầm và càu nhàu, một hiệu quả thường thấy của một tâm trí u sầu, rối loạn. — Chandler.

Câu 12–30. Nỗi sợ của Sau-lơ đối với Đa-vít — Ông gả con gái mình cho Đa-vít.

Sau-lơ nhận biết rằng ông đã mất sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời đối với chính mình, và rằng Đa-vít có được sự hiện diện ấy; vì lý do này ông sợ Đa-vít. Những ai có ý đồ xấu đối với người khác, thường sẵn lòng để người ta nghĩ rằng người khác có ý đồ xấu đối với họ.

Trong một thời gian dài Đa-vít luôn lo sợ sẽ ngã xuống dưới tay Sau-lơ, thế mà ông vẫn kiên trì cư xử nhu mì và tôn trọng đối với kẻ bách hại mình. Ông bị rời khỏi triều đình dưới cớ được thăng chức, và trong vị trí mới của mình, ông đã hành động với sự khôn ngoan lớn lao, và bày tỏ những dấu hiệu rõ ràng được sự hiện diện và phước lành của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông chiếm được lòng quý trọng của toàn dân. Điều này làm tăng thêm lòng thù ghét của Sau-lơ. Ông bèn bị sai đi đánh dân Phi-li-tin để có thể chết trong trận chiến. Khi trở về chiến thắng, ông gặp sự khinh thường; con gái lớn của vua, vốn đã được hứa gả cho ông, lại được gả cho người khác. Một lời đề nghị về cô con gái út nay được đưa ra cho Đa-vít. Ông chấp nhận, và lại thành công trong công việc nguy hiểm, và trở thành con rể của vua. Thế mà Sau-lơ vẫn tiếp tục nổi giận với ông. Tuy nhiên, Đa-vít vẫn tiếp tục thể hiện sự nhu mì và khôn ngoan lạ lùng trong mọi cách cư xử của mình, và được yêu mến và ca ngợi khắp xứ. — Thật hiếm có sự thận trọng và sáng suốt như vậy, đặc biệt khi bị sỉ nhục và khiêu khích! Chúng ta hãy tự hỏi xem mình có giống phần này của nhân cách gương mẫu trước mắt chúng ta không. Chúng ta có “cư xử khôn ngoan trong mọi đường lối mình” không? Có sự bỏ sót tội lỗi nào, sự hấp tấp nào của tinh thần, sự không thích hợp nào trong cách cư xử không? Sự chống đối và ngang bướng nơi người khác sẽ không bào chữa cho những tính khí sai trái nơi chúng ta, mà phải làm tăng thêm sự thận trọng, và sự chú ý đến các bổn phận thuộc về địa vị của chúng ta. Hãy nhìn xem Đấng đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội đối với chính mình, hầu cho anh em khỏi mệt mỏi và ngã lòng, Hê-bơ-rơ 12 câu 3.

Đa-vít nói rất cao về vinh dự được trao cho ông, là được làm con rể của vua! Mặc dù vua, xét về nguồn gốc, cũng tầm thường như chính ông, và trong cách cai trị rất đáng chê trách, thế mà ông vẫn nói về vua và hoàng gia với mọi sự tôn trọng xứng đáng. Tôn giáo không hề dạy chúng ta trở nên thô lỗ và bất lịch sự, mà không cho phép chúng ta như vậy. Ông nói khiêm nhường về chính mình. Tôi là ai, và đời sống tôi là gì? Thật xứng hợp cho chúng ta, dù Đức Chúa Trời đã nâng chúng ta lên đến đâu, vẫn luôn có những ý nghĩ thấp kém về chính mình. Ai tự hạ mình xuống, sẽ được nâng lên. Nếu Đa-vít đã tôn vinh vinh dự được làm con rể của vua Sau-lơ như vậy, thì chúng ta phải tôn vinh vinh dự được làm con của Vua trên muôn vua biết bao! Hãy xem, tình yêu thương mà Cha đã ban cho chúng ta lớn lao dường nào! Chúng ta là ai mà lại được tôn vinh như vậy! Nếu chúng ta phó thác linh hồn, thân thể, danh tiếng, và lợi ích của mình, cùng đường lối mình, vào tay Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm điều tốt lành cho chúng ta, và dẫn chúng ta qua mọi sự một cách an toàn, đến nơi mà sự phản bội, ganh tị, và ác ý không tìm được lối vào, mà chỉ có sự trọn vẹn và bình an đời đời ngự trị. Đa-vít, trong việc tiêu diệt dân Phi-li-tin, đã hành động không trái với bất cứ quy tắc nào của tôn giáo; những người mà ông tiêu diệt là kẻ thù của Y-sơ-ra-ên, và thực sự đang gây chiến với họ. — Chandler.

CHƯƠNG XIX

Câu 1–7. Giô-na-than can thiệp với cha mình.

Sau-lơ nói với con trai mình và mọi đầy tớ rằng họ phải giết Đa-vít. Một người bạn trong lúc cần kíp mới thật là bạn: Giô-na-than đã là người bạn như vậy đối với Đa-vít. Lời can thiệp của ông đã thắng thế. Đức Chúa Trời đã khiến lòng Sau-lơ nghiêng về việc lắng nghe tiếng của Giô-na-than. Những lời lẽ đúng đắn có sức mạnh biết bao! Sau-lơ, trong lúc này, đã bị thuyết phục về sự vô lý của lòng thù ghét đối với Đa-vít. Giô-na-than đưa Đa-vít đến với Sau-lơ, và ông ở trước mặt vua như trong những thời gian trước, hy vọng rằng bây giờ cơn bão đã qua, và rằng người bạn Giô-na-than của ông sẽ là công cụ giữ cha mình luôn ở trong tâm trí tốt lành này.

Câu 8–10. Đa-vít lại đánh dân Phi-li-tin — Sau-lơ lại tìm cách giết Đa-vít.

Đa-vít không thể tin cậy vào những lời bảo đảm của Sau-lơ, nhưng sẵn lòng bước đi trong con đường bổn phận của mình, và phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Ông sẵn lòng đánh dân Phi-li-tin, và phơi mình ra trước gươm của họ và lòng ganh tị của Sau-lơ. Ông cũng không từ chối chơi đàn hạc trước mặt vua, mặc dù ông thấy cây giáo trong tay vua, và trước đó đã suýt bị giết. Ông đã học lấy lành trả dữ, và tin cậy Đức Chúa Trời về sự an toàn của mình, trong khi thi hành bổn phận. Sau-lơ vẫn tiếp tục ác ý đối với Đa-vít. Đấng mới hôm trước đã thề bởi Đấng Tạo Hóa rằng Đa-vít sẽ không bị giết, nay lại tự mình tìm cách giết ông. Thật không thể lay chuyển, không thể chữa lành được, lòng thù ghét của dòng dõi con rắn đối với dòng dõi người nữ; thật gian dối và gian ác tột cùng là tấm lòng loài người nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17 câu 9. Đối với những sự bách hại này, cùng những điều khác, Đa-vít thường nhắc đến trong các Thi Thiên, khi ông nói về Đức Chúa Trời là cái khiên và cái thuẫn của mình.

Câu 11–17. Đa-vít được bảo toàn nhờ lòng trung thành của Mi-canh đối với chồng mình.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc rằng mưu kế của Mi-canh để câu giờ cho Đa-vít trốn thoát là có thể chấp nhận được, nhưng lời nói dối trực tiếp của nàng, câu 17, thì không có cả cớ cần thiết để bào chữa.] Lời đáp của nàng không có lợi cho Đa-vít, và cho thấy nàng không chịu ảnh hưởng bởi cùng một tinh thần tin kính đã hướng dẫn lời lẽ của Giô-na-than với Sau-lơ. Toàn bộ câu chuyện cho thấy sự tàn bạo dã man của Sau-lơ, và mối nguy hiểm cực độ mà Đa-vít phải đối diện. Và chính lúc này ông đã sáng tác Thi Thiên thứ năm mươi chín, cho thấy tâm trí ông bình tĩnh, và trong mối nguy hiểm lớn lao này, đức tin của ông mạnh mẽ và cố định nơi Đức Chúa Trời; và trong khi âm mưu là giết ông vào buổi sáng, ông lại nói ở đó với sự bảo đảm lớn nhất, câu 16, “Tôi sẽ hát lớn tiếng về sự thương xót của Chúa vào buổi sáng.”

16. Hoặc đúng hơn là tấm lưới bằng lông dê ở đầu giường. Những tấm màn như vậy đã và vẫn còn được dùng ở phương Đông để ngăn côn trùng. — Greenfield. Việc vào phòng của phụ nữ ở phương Đông được coi là cực điểm của bạo lực. Thi Thiên 11 được cho là nói về cuộc trốn chạy này của Đa-vít.

Câu 18–24. Đa-vít chạy trốn đến với Sa-mu-ên — Sau-lơ và các sứ giả của ông nói tiên tri.

Đa-vít, sau khi trốn thoát trong ban đêm khỏi nhà riêng của mình, đã không chạy đến Bết-lê-hem, mà đến với Sa-mu-ên, và kể cho ông mọi điều Sau-lơ đã làm với ông. Vì Sa-mu-ên đã bảo đảm với ông về vương quyền, và đức tin của ông nơi sự bảo đảm ấy nay bắt đầu lung lay, và ông sẵn sàng nói trong sự vội vàng của mình (hay, trong cuộc chạy trốn của mình, như một số người đọc, Thi Thiên 116 câu 11), “Mọi người đều nói dối,” thì ông còn đi đâu ngoài đến với Sa-mu-ên để nhận những sự khích lệ, trong ngày khốn cùng này, có thể nâng đỡ đức tin ông? Khi chạy đến với Sa-mu-ên, ông đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu, tin cậy trong bóng cánh của Ngài; còn nơi nào khác mà một người tốt có thể nghĩ mình an toàn? Sa-mu-ên, với tư cách là nhà tiên tri, có khả năng tốt nhất để khuyên ông phải làm gì trong ngày khốn cùng này. Trong thi thiên ông đã sáng tác đêm hôm trước, ông đã dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và nay ông nắm lấy cơ hội đầu tiên đến với Sa-mu-ên, để nhận sự hướng dẫn và chỉ dạy từ Đức Chúa Trời. Ông gặp rất ít sự nghỉ ngơi hay thỏa mãn trong triều đình của Sau-lơ, vì vậy ông đi tìm nó trong Hội Thánh của Sa-mu-ên. Và, chắc chắn, niềm vui ít ỏi có được trong thế gian này, những người sống đời sống thông công với Đức Chúa Trời là những người có được; Đa-vít đã trở lại với đời sống ấy trong lúc hoạn nạn, Thi Thiên 27 câu 4–6.

Sa-mu-ên và Đa-vít đi đến Na-gi-ốt, nơi có trường của các nhà tiên tri, và ở đó. Sau-lơ, hay tin về điều ấy, sai các quan đến bắt Đa-vít: khi họ không trở về, ông sai đợt thứ hai và thứ ba, và khi không nghe tin tức gì về họ, ông tự mình đi. Ông nóng lòng khát máu Đa-vít, bồn chồn thực hiện ý định chống lại ông, đến nỗi mặc dù bị hết sự quan phòng này đến sự quan phòng khác làm thất bại, ông vẫn không nhận ra rằng Đa-vít đang ở dưới sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời. Khi các sứ giả đến hội chúng nơi Đa-vít đang ở giữa các nhà tiên tri, Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên họ, và họ nói tiên tri, họ cùng những người còn lại ngợi khen Đức Chúa Trời. Chính Sau-lơ cũng bị tinh thần tiên tri chiếm lấy, trước khi ông đến nơi. Người ta có thể nghĩ rằng một người xấu như vậy không có khả năng trở thành nhà tiên tri; thế mà khi Đức Chúa Trời muốn dùng cách này để bảo vệ Đa-vít, ngay cả Sau-lơ cũng nói tiên tri. Ông cởi bỏ áo choàng vương giả, và những trang phục chiến đấu, và rơi vào trạng thái xuất thần hay mê sảng, kéo dài suốt ngày hôm đó và đêm hôm đó. Các thánh đồ tại Đa-mách được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ của Sau-lơ trong Tân Ước, bằng một sự thay đổi tác động trên tinh thần ông, nhưng thuộc một bản chất khác. Sự thay đổi này chỉ gây kinh ngạc, còn sự thay đổi kia làm nên thánh. Sự thay đổi này chỉ trong một ngày, còn sự thay đổi kia đời đời. Nhiều người có những ân tứ lớn lao, nhưng không có ân điển; họ có thể nói tiên tri nhân danh Đấng Christ, mà vẫn bị Ngài từ chối, Ma-thi-ơ 7 câu 22.

Nếu Đa-vít hay Sa-mu-ên có lòng muốn, thì lúc này họ đã có thể tiêu diệt Sau-lơ. Đây là một bằng chứng cao quý về sự vô tội và trung thành của Đa-vít, Sa-mu-ên, và các nhà tiên tri; đồng thời cũng là một trường hợp đẹp đẽ nhất về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và về sự bất lực của ác ý loài người đối với những người mà Đức Chúa Trời đã quyết định bảo toàn.

Chúng ta hãy hằng ngày tìm kiếm ân điển đổi mới, là ân điển sẽ ở trong chúng ta như một giếng nước phun lên sự sống đời đời. Chúng ta hãy bám chặt lấy lẽ thật và sự thánh khiết với trọn mục đích của lòng. Trong mọi nguy hiểm và hoạn nạn, chúng ta hãy tìm kiếm sự bảo vệ, an ủi, và hướng dẫn, trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trong sự giao thiệp với các mục sư và dân sự của Ngài.

24. “Trần truồng” thường có nghĩa chỉ cởi bỏ y phục bên ngoài mà thôi. Sau-lơ cởi bỏ y phục bên ngoài của mình, và như vậy xuất hiện giống như các nhà tiên tri còn lại, một người giản dị, không mang vũ khí.

CHƯƠNG XX

Câu 1–10. Đa-vít bàn với Giô-na-than về sự an toàn của mình.

Chúng ta đã thấy ích lợi của cuộc bách hại dài lâu và nghiêm khắc đối với con trai của Gie-sê. Chúng ta sẽ phải quan sát ông như một người của sự buồn rầu, nhưng luôn là đối tượng của sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Ý định của Đức Chúa Trời là đặt ông lên ngai vàng, và không gì có thể ngăn cản được. Những thử thách ông gặp phải đã chuẩn bị ông cho sự thăng tiến tương lai của mình. Đức Chúa Trời trông nom ông với sự dịu dàng của cha, chiến đấu cho ông, ban những sự an ủi mạnh mẽ, và ban cho ông một lối thoát vui mừng khỏi mọi hoạn nạn của ông. Ngài cũng đối xử như vậy với những người mà Ngài chuẩn bị cho vinh quang. Ngài không đặt họ ngay lập tức vào việc sở hữu “vương quốc,” mà dẫn họ đến đó qua nhiều hoạn nạn, mà Ngài dùng làm phương tiện để làm cho họ xứng hợp với nó. Chớ để họ lầm bầm về sự sắp đặt đầy ân điển của Ngài, cũng đừng nghi ngờ sự chăm sóc của Ngài; nhưng hãy hướng về phía trước với sự mong đợi vui mừng về mão triều thiên đã dành sẵn cho họ.

Giô-na-than là một người bạn yêu thương trong mọi lúc; yêu thương Đa-vít ngay lúc này trong cơn khốn cùng, và chào đón ông một cách tự do, như khi ông đang trong chiến thắng. Đa-vít cố gắng thuyết phục ông rằng Sau-lơ tìm mạng sống ông, bất chấp sự vô tội của ông. Giô-na-than, vì lòng tôn trọng con thảo đối với cha, rất miễn cưỡng tin rằng cha mình có ý định, hay sẽ làm một điều gian ác như vậy. Đôi khi dường như đối với chúng ta chỉ còn “một bước giữa chúng ta và sự chết;” trong mọi lúc đều có thể như vậy, và chúng ta nên chuẩn bị cho biến cố ấy. Nhưng mặc dù những nguy hiểm có vẻ đe dọa nhất, chúng ta không thể chết cho đến khi mục đích của Đức Chúa Trời về chúng ta được hoàn thành, và cho đến khi chúng ta đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Ngài, nếu chúng ta là tín hữu.

Chúng ta không trách Đa-vít vì đã dùng mọi sự siêng năng để tìm phương tiện an toàn, nhưng ông phải tin lời của Đức Chúa Trời, và thỏa lòng rằng Sau-lơ sẽ không thắng được ông. Đức tin không phải để thay thế, mà để khích lệ những nỗ lực của chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta một kết thúc thành công. Chúng ta có đang cúi xuống dưới cảm giác tội lỗi không? Hãy nắm lấy lời hứa rằng Đấng Christ sẽ không quăng bỏ ai đến cùng Ngài.

Giô-na-than rộng lượng dâng cho Đa-vít sự phục vụ của mình. “Bất cứ điều gì ngươi mong muốn” — ông không cần thêm điều kiện là hợp pháp và lương thiện, vì ông biết Đa-vít quá rõ để nghĩ rằng ông sẽ xin bất cứ điều gì khác — “ta sẽ làm điều ấy cho ngươi.” Đó là tình bạn chân thật. Như vậy Đấng Christ chứng tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, “Hãy xin, thì sẽ được ban cho các ngươi;” và chúng ta phải chứng tỏ tình yêu của mình đối với Ngài, bằng cách giữ các điều răn của Ngài.

Đa-vít chỉ mong ông tự thỏa mãn, rồi sau đó thỏa mãn ông, về việc Sau-lơ thật sự có ý định giết ông hay không. Phương pháp thử nghiệm mà ông đề xuất chắc chắn sẽ tỏ rõ Sau-lơ có thái độ thế nào đối với ông. Sau-lơ đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ông, thế mà ông vẫn giữ việc tuân giữ các ngày lễ. Lời bào chữa mà Đa-vít mong muốn Giô-na-than viện ra cho sự vắng mặt của mình, chúng ta có lý do để nghĩ, là thật; rằng ông được anh cả mời đến Bết-lê-hem, thành của mình, để cử hành lễ trăng mới này với các thân nhân ở đó. Gia đình của Đa-vít là một gia đình tin kính. Những lý lẽ ông dùng với Giô-na-than để thuyết phục ông làm ơn này, rất cảm động, và được tính toán để chạm đến những cảm xúc dịu dàng nhất trong lòng Giô-na-than.

Câu 11–23. Giao ước của Giô-na-than với Đa-vít.

Giô-na-than cho rằng cần phải đổi mới những lời tuyên bố về tình bạn của mình đối với Đa-vít. Ông trung tín hứa rằng ông sẽ cho Đa-vít biết cha mình có thái độ thế nào đối với ông. Để xác nhận lời hứa của mình, ông cũng gọi Đức Chúa Trời làm chứng và làm quan án. Ông bày tỏ mình cách long trọng như vậy, để Đa-vít có thể được bảo đảm dồi dào về sự chân thành của ông. Và như vậy Đức Chúa Trời đã xác nhận những lời hứa của Ngài đối với chúng ta, để chúng ta có được sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6 câu 17, 18. Ông giao ước với Đa-vít phải làm bạn với gia đình ông khi ông đã qua đời. Ông nói điều này vì tình cảm tự nhiên đối với con cái mình. Nó cũng bày tỏ niềm tin vững chắc của ông vào sự thăng tiến của Đa-vít, và rằng việc làm ơn hay làm hại cho dòng dõi ông sẽ nằm trong quyền năng của Đa-vít. Lòng tốt này ông gọi là lòng tốt của Đức Chúa Trời, vì đó là lòng tốt như Đức Chúa Trời bày tỏ đối với những người Ngài nhận vào giao ước với chính Ngài; vì Ngài là Đức Chúa Trời của họ, và của dòng dõi họ; họ được yêu thương vì cớ cha họ. Chính vì nhớ đến giao ước này, mà Đa-vít đã đối xử tốt với Mê-phi-bô-sết, II Sa-mu-ên 9 câu 7; 21 câu 7. Làm ơn cho chính mình và cho con cháu mình, là bảo đảm một mối quan tâm nơi những người mà Đức Chúa Trời ưu ái, và kết bạn với bạn bè của Ngài. Tình bạn chân thật dựa trên một nền tảng vững chắc; nó mạnh hơn sự chết, và có thể làm im lặng tham vọng, tình yêu bản thân, và tình cảm thân thuộc quá mức. Nhưng ai có thể hiểu được tình yêu của Chúa Giê-xu, Đấng đã phó chính mình làm của lễ vì những kẻ tội lỗi phản nghịch, ô uế? Vậy thì tình yêu của chúng ta đối với Ngài, đối với chính nghĩa của Ngài, và dân sự của Ngài, phải có sức mạnh và hiệu quả thế nào?

“Nguyện Đức Chúa Trời hằng sống của Y-sơ-ra-ên làm chứng” — [NEEDS REVIEW: một câu ngắn tiếp theo bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc về kẻ thù của Đa-vít.] — trở thành một trong số chúng.

Câu 24–32. Sau-lơ, vì Đa-vít vắng mặt, tìm cách giết Giô-na-than.

Sau-lơ nay đã thực sự tin điều mà trước đó ông rất miễn cưỡng tin — rằng cha mình có lòng thù ghét không thể lay chuyển đối với Đa-vít. Vua ngồi trên ghế mình để ăn của lễ bình an như những lần khác, thế mà lòng đầy ganh tị và ác ý đối với Đa-vít. Ông lẽ ra trước hết phải hòa giải với Đa-vít, rồi mới đến dâng của lễ của mình; nhưng thay vào đó, ông hy vọng, trong lễ này, sẽ đổ máu Đa-vít. Thật là một sự gớm ghiếc biết bao, của lễ được đem đến với một tâm trí gian ác như vậy! Chẳng ai kiên trì tham dự các bổn phận thánh hơn Đa-vít; ông cũng không vắng mặt bây giờ, nếu không phải vì sự tự bảo toàn buộc ông phải rút lui. Trong cơn nguy hiểm cận kề, những bổn phận hiện tại có thể được hoãn lại. Chính Đấng Christ cũng thường rút lui, cho đến khi Ngài biết giờ của Ngài đã đến. Sau-lơ nhớ đến Đa-vít, nhưng tự nhủ trong lòng: Một sự ô uế nào đó theo nghi lễ đã xảy đến cho ông, cấm ông ăn những vật thánh. Tạ ơn Đức Chúa Trời, không còn sự ô uế nào là sự ngăn trở đối với chúng ta nữa, ngoài điều mà chúng ta có thể bởi đức tin và sự ăn năn được rửa sạch trong suối đã mở ra, Thi Thiên 26 câu 6.

Đa-vít được hỏi đến vào ngày thứ hai. Sau-lơ hỏi về ông, như thể ông không biết rằng ông nên vắng mặt khỏi một lễ như vậy. Điều này nên là một tấm gương cho các chủ gia đình phải xem xét rằng những người dưới quyền mình không vắng mặt khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hoặc trong nơi công cộng hoặc trong gia đình. Thật xấu cho chúng ta, trừ trường hợp cần thiết, khi bỏ qua bất cứ cơ hội nào thường xuyên đến với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi long trọng. Thô-ma đã mất cơ hội nhìn thấy Đấng Christ vì một lần vắng mặt khỏi buổi nhóm họp của các môn đồ. Nhưng Sau-lơ buồn giận vì nhờ đó ông đã lỡ mất cơ hội giết Đa-vít.

Giô-na-than đưa ra lời bào chữa cho ông. Sau-lơ bèn nổi cơn giận dữ tột độ: Đa-vít ở ngoài tầm tay ông, nhưng ông trút giận lên Giô-na-than vì cớ Đa-vít. Giô-na-than đã hành động khôn ngoan và tốt đẹp cho chính mình và gia đình, khi bảo đảm một mối quan tâm nơi Đa-vít, thế mà vì điều này ông bị trách mắng như thể rất đáng chê. Thật tốt khi lấy dân của Đức Chúa Trời làm dân của mình. Điều ấy cuối cùng sẽ chứng tỏ có lợi cho chúng ta, mặc dù hiện tại nó có thể bị coi là sự hạ thấp, và gây thiệt hại cho lợi ích trần tục của chúng ta. Hãy xem cơn giận của Sau-lơ trông xấu xa biết bao; hãy để nó cảnh báo chúng ta chống lại sự nuông chiều bất cứ điều gì giống như vậy trong chính mình. Giô-na-than vô cùng buồn rầu vì cơn giận man rợ của cha mình. Ông buồn cho cha mình, ông buồn cho Đa-vít, và buồn cho chính mình nữa, vì cha ông đã làm nhục ông, và mặc dù hoàn toàn bất công, ông vẫn phải chịu đựng. Sau-lơ nay đã quá đáng. Những kẻ ngu dại, những thú dữ man rợ và tệ hơn nữa, cơn giận biến loài người thành gì! Giô-na-than hoàn toàn thỏa mãn rằng điều ác đã được quyết định chống lại Đa-vít; ông đứng dậy khỏi bàn, nghĩ rằng đã đến lúc phải rút lui khi mạng sống bị đe dọa, và không ăn thịt nữa, vì họ không được ăn những vật thánh trong lúc than khóc. Kẻ tàn nhẫn làm khổ chính thịt mình, Châm Ngôn 11 câu 17.

30. Giữa các dân tộc phương Đông, nói xấu mẹ của bất cứ ai là cực điểm của sự lăng mạ. Park thuật lại lời của một người Phi Châu: “Hãy đánh tôi, nhưng đừng rủa mẹ tôi.” Điều này đánh dấu mạnh mẽ trạng thái tâm trí không kiềm chế và rối loạn của Sau-lơ. Cũng xem cách đọc ở lề.

Câu 35–42. Giô-na-than từ biệt Đa-vít.

Đây là sự thực hiện trung tín lời hứa của Giô-na-than, là báo cho Đa-vít biết kết quả của cuộc thử nghiệm nguy hiểm của ông. Ông đưa cho Đa-vít dấu hiệu, và thấy bờ biển quang đãng và không có nguy cơ bị phát hiện, ông đã mạo hiểm có một phút trò chuyện riêng với Đa-vít, sau khi ông đã bảo ông chạy trốn để cứu mạng mình. Đây là cuộc chia tay buồn thảm nhất của hai người bạn này, những người, dường như, không bao giờ gặp lại nhau nữa, ngoại trừ một lần, và đó là lén lút trong rừng, chương 23 câu 16. Họ từ biệt nhau với tình cảm lớn lao nhất có thể tưởng tượng được. Sự chia lìa của hai người bạn trung tín như vậy đều đau buồn như nhau đối với cả hai, nhưng trường hợp của Đa-vít đáng thương hơn, vì Đa-vít đang rời bỏ mọi sự an ủi của mình, ngay cả những sự an ủi của nơi thánh của Đức Chúa Trời. Họ nhắc đến giao ước tình bạn giữa họ, tự an ủi mình bằng giao ước ấy trong cuộc chia lìa đau buồn này. Chúng ta cả hai đã thề, nhân danh Đức Chúa Trời, vì chính mình và vì con cháu mình, rằng chúng ta và họ sẽ trung tín và tử tế với nhau từ đời này sang đời khác. Như vậy, trong khi chúng ta còn ở trong thân thể, và xa cách Đức Chúa Trời, đây là sự an ủi của chúng ta, rằng Ngài đã lập với chúng ta một giao ước đời đời. Cơ đốc nhân không cần buồn rầu như những người không có hy vọng; vì được nên một với Đấng Christ, họ cũng nên một với nhau, và sẽ gặp nhau trong sự hiện diện của Ngài chẳng bao lâu nữa để không còn chia lìa; để gặp nhau nơi mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ.

40. “Cung tên,” tức là cung, bao đựng tên, và các mũi tên.

42. Delany cho rằng Đa-vít xúc động sâu sắc như vậy vì cảm nhận được lòng rộng lượng của Giô-na-than, hơn là vì nguy hiểm của chính mình, và rằng Giô-na-than, mong muốn ngăn ông khỏi hoàn toàn ngã lòng, đã kiềm chế nỗi buồn của chính mình, và kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách thức tôn giáo và bình tĩnh đã nêu ở đây.

CHƯƠNG XXI

Câu 1–9. Đa-vít nhận bánh trần thiết và gươm của Gô-li-át từ A-hi-mê-léc.

Từ đây trở đi cho đến cuối sách này, chúng ta thấy Đa-vít bị đối xử như một kẻ ngoài vòng pháp luật và kẻ phản bội; chúng ta thấy ông di chuyển từ nơi này sang nơi khác để tự bảo toàn mình, và Sau-lơ đuổi theo ông. Những hoạn nạn của ông được thuật lại rất tỉ mỉ trong chương này và các chương tiếp theo, không chỉ để làm chìa khóa mở các Thi Thiên, mà còn để ông trở nên, như các tiên tri khác, một gương mẫu cho các thánh đồ trong mọi thời đại về sự chịu hoạn nạn và nhịn nhục; đặc biệt để ông trở nên một hình bóng của Đấng Christ, Đấng đã được xức dầu cho vương quốc, đã tự hạ mình, và vì vậy đã được tôn cao tột bậc. Nhưng gương mẫu của Chúa Giê-xu chịu khổ thì không một vết nhơ, còn gương mẫu của Đa-vít thì không như vậy, như các ghi chép trong chương này làm chứng; hoạn nạn được gọi một cách chính đáng là sự cám dỗ, vì nhiều người bởi đó mà bị lôi kéo vào tội lỗi.

Trong cơn khốn khó, Đa-vít chạy trốn đến đền tạm của Đức Chúa Trời, lúc ấy đang dựng tại Nóp. Ông lường trước rằng giờ đây mình phải sống lưu vong, và vì vậy ông đến đền tạm để từ giã nó, vì không điều gì sẽ làm ông đau buồn hơn trong cảnh lưu đày, bằng sự xa cách nhà của Đức Chúa Trời, và sự ngăn trở khỏi các nghi lễ thờ phượng công cộng, như nhiều Thi Thiên của ông cho thấy. Ông cũng đến đó để cầu hỏi Đức Chúa Trời, và xin Ngài chỉ dẫn cả về đường lối bổn phận lẫn đường lối an toàn, vì hoàn cảnh của ông vừa khó khăn vừa nguy hiểm. Việc đó là công việc của ông, như thấy rõ trong chương 22 câu 10. Thật là một sự an ủi lớn cho chúng ta trong ngày hoạn nạn, khi chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến cùng, để trình bày hoàn cảnh của mình trước mặt Ngài, và để xin và mong đợi sự chỉ dẫn từ Ngài.

A-hi-mê-léc sợ rằng mình sẽ chuốc lấy cơn giận của Sau-lơ vì đã tiếp đãi Đa-vít, và ông để ý thấy Đa-vít giờ đây trông thật tầm thường so với trước kia. Đa-vít nài xin A-hi-mê-léc cung cấp những nhu cầu trước mắt của mình, câu 2, 3. Ông đã nói với A-hi-mê-léc một lời dối trá trắng trợn. Chúng ta sẽ nói gì về điều này? Kinh Thánh không che giấu nó, và chúng ta không dám biện minh cho nó: đó là việc làm xấu,

1 Sa-mu-ên XXI, câu 1–9.

và đã gây ra hậu quả xấu, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, dường như nói về cái chết của các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời] như chính Đa-vít về sau đã suy ngẫm với lòng hối tiếc, chương 22 câu 22. Các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời cần được thẳng thắn với nhau. Đa-vít là người có đức tin và lòng can đảm, thế mà lúc này cả hai đều thất bại nơi ông, và ông đã sa ngã cách đáng xấu hổ bởi sợ hãi và hèn nhát, và bởi sự yếu đuối của đức tin. Nếu ông đã tin cậy Đức Chúa Trời thì ông đã không dùng đến một mưu kế thấp hèn như vậy để bảo toàn mạng sống mình. Điều này được ghi lại, không phải để chúng ta bắt chước, không, ngay cả trong những lúc ngặt nghèo nhất, mà để răn dạy chúng ta. Ai tưởng mình đứng vững, hãy coi chừng kẻo ngã; và tất cả chúng ta hãy cầu nguyện: Lạy Chúa, xin chớ để chúng con bị cám dỗ. Tất cả chúng ta hãy nhân dịp này mà học biết: 1. Sự yếu đuối và bất toàn của những người tốt; ngay cả những người tốt nhất cũng không hoàn hảo ở phía bên này thiên đàng. Có thể có ân điển thật mà vẫn có nhiều lỗi lầm. 2. Sự gian ác của những thời kỳ xấu xa, ép buộc người tốt vào những cảnh ngặt nghèo đến nỗi trở thành những cám dỗ quá mạnh đối với họ. Sự áp bức khiến người khôn ngoan cũng làm điều dại dột.

Đa-vít xin A-hi-mê-léc bánh và một thanh gươm. Vì nhu cầu cấp bách, A-hi-mê-léc cho rằng họ có thể ăn bánh trần thiết. Đa-vít biện luận rằng bánh ấy, theo một cách nào đó, đã trở nên thông thường, vì mục đích tôn giáo chính của nó nay đã qua; đặc biệt (như phần chú thích bên lề của chúng ta đọc) vì ngày nay có bánh khác đã được thánh hóa trong bình, và được đặt thay vào đó trên bàn. Đó là lời biện hộ của Đa-vít, và Con của Đa-vít đã chấp nhận nó, và đã chỉ ra từ đó rằng lòng thương xót phải được đặt trên của lễ; rằng các nghi lễ phải nhường chỗ cho các bổn phận đạo đức; và rằng những việc có thể làm trong trường hợp nhu cầu cấp bách thì không thể làm trong những trường hợp khác. Đấng Christ đã dùng điều đó để bênh vực các môn đồ Ngài khi họ bứt bông lúa trong ngày Sa-bát, điều mà người Pha-ri-si đã trách cứ họ, Ma-thi-ơ 12:3, 4. Các thầy tế lễ thuộc linh, và các của dâng cho Chúa sẽ là cơ nghiệp của họ; họ ăn bánh của Đức Chúa Trời mình.

Đa-vít không thể dùng áo giáp của Sau-lơ, vì ông chưa từng thử qua nó; nhưng thanh gươm của Gô-li-át này thì ông đã từng dùng thử. Về thanh gươm này, chúng ta có thể nhận xét mấy điều. 1. Rằng Đức Chúa Trời đã ban nó cho ông một cách đầy ân điển, như một bảo chứng cho sự ưu ái đặc biệt của Ngài, để nó trở nên một sự nâng đỡ cho đức tin ông, bằng cách nhắc ông nhớ đến trường hợp lớn lao về sự chăm sóc và quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm trong quá khứ là một sự khích lệ lớn cho đức tin trong hiện tại. 2. Rằng ông đã thực sự dâng nó cho Đức Chúa Trời, như một dấu hiệu của lòng biết ơn, và giờ đây trong cơn khốn khó, ông lại nhận nó từ Đức Chúa Trời. Điều gì chúng ta dâng lên để ca ngợi Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài, thì rất có thể sẽ trở lại làm sự an ủi và ích lợi cho chính chúng ta. Điều gì chúng ta đã dâng, chúng ta nhận lại từ Ngài.

Một trong các tôi tớ của Sau-lơ lúc ấy đang hầu việc Đức Chúa Trời, là Đô-ếch, người đã trở nên kẻ tố cáo Đa-vít và A-hi-mê-léc. Ông là một người ngoại bang cải đạo theo tôn giáo của Y-sơ-ra-ên, có lẽ để được thăng tiến nhờ Sau-lơ, và lúc này ông đang thực hiện một lời thề nào đó; nhưng vì ông không yêu mến các đường lối của Đức Chúa Trời, nên sự tham dự của ông chỉ là hình thức, còn lòng ông thì ở nơi khác. Ông đã đặt chân vào trong đền tạm xa như Đa-vít đã làm. Chúng ta ít biết người ta đến nhà Đức Chúa Trời với tấm lòng như thế nào, cũng như họ sẽ dùng sự sùng đạo giả vờ của mình ra sao. Nếu nhiều người đến với tấm lòng đơn sơ để phục vụ Đức Chúa Trời mình, thì có lẽ cũng có người đến để dò xét các giáo sư của mình, và để trở nên những kẻ tố cáo. Chỉ có Đức Chúa Trời và kết cục mới phân biệt được một Đa-vít với một Đô-ếch, khi cả hai đều ở trong đền tạm.

Các Thi Thiên 17, 52, 109, 35, 140 được cho là nói về hành vi gian ác, bắt bớ của Đô-ếch.

Câu 10–15. Đa-vít tại Gát giả vờ điên.

Đa-vít, dù là vua được chọn, giờ đây lại là một kẻ lưu vong, đi xin bánh ăn. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi dường như đi ngược lại với lời hứa của Ngài, để thử thách đức tin của dân Ngài, và để làm vinh hiển danh Ngài, trong sự hoàn thành các ý định của Ngài, bất chấp mọi khó khăn. A-kích, vua Gát, lúc này hẳn đã bảo vệ ông, nhưng ông sợ làm mất lòng dân mình. Dân bị bắt bớ của Đức Chúa Trời thường nhận được sự đối xử tốt hơn từ người Phi-li-tin hơn là từ người Y-sơ-ra-ên. Dù Đa-vít có lý do nào đó để tin cậy nơi A-kích, thế nhưng khi ông nhận thấy các tôi tớ của A-kích ghen tị với mình, ông bắt đầu sợ rằng họ sẽ bị buộc phải nộp ông. Nhưng giờ đây ông đã học biết bằng kinh nghiệm điều mà ông đã dạy chúng ta, Thi Thiên 118:9, rằng thà tin cậy nơi Đức Chúa Trời còn hơn là nhờ cậy nơi các vua chúa. Lúc này ông đã soạn Thi Thiên 56, khi người Phi-li-tin bắt ông tại Gát, trong đó ông trình bày trước mặt Đức Chúa Trời những nỗi khốn khó của mình, và quyết định, câu 3: Khi nào tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa; và vì vậy, câu 11, tôi sẽ không sợ loài người làm gì được tôi. Nhưng điều này đã làm Đa-vít hoảng sợ đến nỗi ông giả vờ điên, điều đó tạo cơ hội cho A-kích đuổi ông đi mà không dùng ông hay làm hại ông. Cách cư xử như vậy thật hạ thấp, và cho thấy đức tin và lòng can đảm của ông dao động. Tuy nhiên, ông sớm lấy lại bình tĩnh, và Thi Thiên 34, mà Đa-vít đã viết nhân dịp này, cho thấy rằng ông đã không đổi lòng khi ông đổi cách cư xử, nhưng ngay cả trong những khó khăn và vội vã lớn nhất, lòng ông vẫn vững vàng, tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Ông kết thúc Thi Thiên ấy với sự bảo đảm này, rằng không ai tin cậy nơi Đức Chúa Trời sẽ bị bỏ rơi, dù họ có thể, như ông lúc này, cô độc và khốn khó, bị bắt bớ nhưng không bị bỏ rơi. Nhưng chúng ta càng đơn sơ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài, thì chúng ta càng bước đi cách thoải mái và chắc chắn qua thế gian đầy rắc rối này. Xem Thi Thiên 56 và 34.

CHƯƠNG XXII

Câu 1–5. Đa-vít tại A-đu-lam — Nhiều người đến với ông.

Đa-vít ẩn mình trong hang đá A-đu-lam. Các thân nhân của ông đến với ông tại đó để được bảo vệ, và để giúp đỡ ông. Cùng với họ đến một số người có gia cảnh sa sút và tâm trí bất an, từ đó ông lập nên một đạo quân nhỏ. Nhưng họ chỉ hành động hoàn toàn trên thế phòng thủ, và bảo vệ xứ sở. Chúng ta có thể cho rằng những lời dạy dỗ, sự sùng đạo, và gương mẫu của Đa-vít đã tạo nên một sự thay đổi lớn trong tính tình và cách cư xử của họ. Ba người dũng sĩ đầu tiên của ông là những người đầu tiên công nhận ông khi ông còn ở trong hang; xem 1 Sử Ký 11:15 trở đi. Lời hứa về vương quốc hàm ý một lời hứa về sự bảo tồn cho đến khi đạt được vương quốc, thế mà Đa-vít vẫn dùng những phương tiện thích hợp cho sự an toàn của mình, nếu không ông đã thử thách Đức Chúa Trời. Ông không làm điều gì nhằm hủy diệt Sau-lơ, mà chỉ để bảo vệ chính mình. Trong mọi khó khăn của chúng ta, chúng ta nên sẵn lòng chờ đợi cho đến khi biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho chúng ta. Có lẽ sứ đồ nhắc đến trường hợp này của Đa-vít, cùng với những trường hợp khác, khi ông nói về một số anh hùng trong Cựu Ước đã lang thang trong đồng vắng, trong hang hố và hầm đất, Hê-bơ-rơ 11:38. Lúc này Đa-vít đã soạn Thi Thiên 142, có tựa đề: Lời cầu nguyện khi ông ở trong hang; tại đó ông than rằng không ai biết đến ông, và nơi ẩn náu đã mất đi, nhưng hy vọng rằng chẳng bao lâu những người công chính sẽ vây quanh ông. Hãy xem Đức Chúa Trời đôi khi dùng những công cụ yếu đuối nào để thực hiện các mục đích của Ngài. Con của Đa-vít sẵn sàng tiếp nhận những linh hồn khốn khó, những ai sẽ lập Ngài làm Quan Trưởng của mình, và chịu Ngài chỉ huy. Ngài tiếp nhận tất cả những ai đến cùng Ngài, dù đê hèn và khốn khổ đến đâu; Ngài biến đổi họ thành một dân thánh, và dùng họ trong công việc Ngài: những ai muốn trị vì với Ngài thì trước hết phải bằng lòng chịu khổ với Ngài và vì Ngài.

Đa-vít lo liệu để đặt cha mẹ mình vào nơi an toàn. Hãy quan sát ở đây với tấm lòng dịu dàng biết bao ông đã lo cho cha mẹ già của mình. Điều đầu tiên ông làm là tìm cho họ một chỗ ở yên tĩnh, bất kể điều gì xảy ra cho chính ông. Con cái hãy học từ đây mà tỏ lòng hiếu kính tại nhà, và báo đáp cha mẹ mình, 1 Ti-mô-thê 5:4, trong mọi sự đều nghĩ đến sự thoải mái và thỏa lòng của họ; dù được cất nhắc cao đến đâu, và dù bận rộn đến đâu, cũng đừng quên cha mẹ già của mình. Cũng hãy xem với đức tin khiêm nhường biết bao ông trông đợi kết cục của cơn khốn khó hiện tại: Cho đến khi tôi biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho tôi. Ông bày tỏ hy vọng của mình rất khiêm tốn, như một người hoàn toàn phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và giao phó đường lối mình cho Ngài, trông đợi một kết cục tốt lành, không phải từ mưu chước, vũ khí, hay công đức của chính mình, mà từ điều mà sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ làm cho ông. Ông có lời khuyên và sự giúp đỡ của Gát, vị tiên tri, người sẽ cầu nguyện cho ông, và dạy dỗ ông về ý muốn của Đức Chúa Trời; và Đa-vít, dù chính mình cũng là tiên tri, vẫn vui mừng vì sự giúp đỡ ấy. Theo lời khuyên của ông, Đa-vít đi vào xứ Giu-đa; và xuất hiện công khai, như người tin chắc vào sự vô tội của mình, và tin chắc vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và khao khát, ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại, được phục vụ chi phái và xứ sở mình. Như vậy các bước của người tốt được Đức Chúa Trời sắp đặt. Và dù sự áp bức thường ép buộc con người vào những biện pháp mà họ hoàn toàn ghét bỏ, và tước khỏi cộng đồng những thành viên hữu ích nhất của nó, thế mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ bảo tồn dân Ngài cho công việc đã định của họ, dù họ có bị ghét bỏ và phơi bày đến đâu.

2. Những từ gốc dùng để mô tả những người này không nhất thiết buộc chúng ta phải nghĩ rằng họ là những nhân vật bị bỏ rơi và ô nhục. Từ Hê-bơ-rơ chỉ những cảnh túng thiếu và khó khăn mà ngay cả những người tốt nhất và đáng trọng nhất cũng có thể gặp phải. Người Do Thái thường đối xử với con nợ của mình rất nghiêm khắc. Trong số họ, không nghi ngờ gì, có những người giống như trong mọi đoàn quân khác. — Chandler. Việc những người này có phải là người tốt khi họ đến với Đa-vít hay không thì không dễ nói, nhưng nếu họ không phải, thì việc họ trở nên tốt nhờ kỷ luật, ảnh hưởng, và gương mẫu của ông là điều đủ rõ ràng từ cách cư xử về sau của họ. — Delany.

Sau-lơ truy đuổi Đa-vít, và tàn sát các thầy tế lễ tại Nóp.

Sau-lơ dựng lều, hay cắm cờ hiệu, trên một nơi cao gần Ghi-bê-a, và đe dọa trả thù tất cả những ai không cùng ông bắt bớ Đa-vít. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về sự tiến triển của bản tính con người và lòng ghen tị của Sau-lơ] Lòng ghen tị, ác ý, và ganh ghét dày vò linh hồn bằng những nỗi khổ tưởng tượng; kẻ khốn khổ bị chúng chi phối thì nghi ngờ mọi người đều thù nghịch mình, và phá vỡ các ràng buộc của danh dự và lương tâm, rồi bị cuốn đi đến sự trả thù. Hãy xem ở đây bản chất của lòng ghen tị, và những mưu chước đáng thương của nó để bóp méo những điều không có thật. Sau-lơ nhìn quanh mình như thể mọi người đều là kẻ thù. Ông nhận được tin tức từ Đô-ếch rằng A-hi-mê-léc đã tiếp đãi Đa-vít. Việc trình bày sự thật một cách thiên lệch cũng chính là làm chứng dối một cách hiệu quả. Vua cho gọi ông và tất cả các thầy tế lễ lúc ấy đang phục vụ tại đền thánh, và vì không ý thức mình có tội gì, và vì vậy không sợ cơn giận của vua, nên tất cả đều đến cùng vua. Trong câu trả lời của A-hi-mê-léc, chúng ta thấy sự can đảm của lương tâm vô tội. Nhưng Sau-lơ, đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và phó mặc cho Sa-tan và những đam mê xấu xa của chính mình, thì không chịu nghe điều gì ngoài những gợi ý của sự trả thù và ghen tị. Chính Sau-lơ tuyên án: Ngươi chắc chắn sẽ chết, ngươi và cả nhà cha ngươi. Bản án được tuyên trong cơn giận dữ, không phải để bênh vực công lý, mà để thỏa mãn cơn thịnh nộ tàn bạo. Đức Chúa Trời đã từ bỏ Sau-lơ, và truyền lệnh cho một người khác được xức dầu thay chỗ ông, nên ông dường như rất vui mừng với cơ hội này để trả thù các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời thì ở ngoài tầm tay ông; sự gian ác sẽ không đưa ác linh đến chỗ nào khi nó nắm quyền cai trị con người! Ông cáo buộc điều hoàn toàn sai trái và không được chứng minh. Các lính hầu cận có lòng nhân từ và ân điển hơn chủ mình. Dù họ có thể mong đợi bị trừng phạt vì từ chối, thế mà họ vẫn không chịu giết các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời; họ kính trọng chức vụ ấy biết bao, và tin chắc vào sự vô tội của các thầy tế lễ biết bao.

Tâm trí Sau-lơ đã bị che tối, và lòng ông đã chai cứng. Những kẻ khát máu nhất cũng đã tìm được những công cụ tàn bạo như chính mình cho sự độc ác của họ. Đô-ếch vừa được truyền lệnh xông vào các thầy tế lễ thì liền vui lòng làm ngay, và không gặp sự kháng cự nào, trong cùng ngày đó đã giết tám mươi lăm thầy tế lễ thuộc hàng ngũ phục vụ, từ hai mươi tuổi trở lên, vì họ mặc ê-phót bằng vải gai, và có lẽ còn nhiều người khác cũng bị giết cùng với họ. Đô-ếch, sau khi đã giết các thầy tế lễ, liền đến thành Nóp của họ, và giết tất cả bằng gươm. Chúng ta có thể thấy ở đây sự gian ác tuyệt vọng của Sau-lơ khi Thần của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ông. Không có điều gì đê hèn đến nỗi những kẻ đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phó họ cho dục vọng của mình lại không bị cuốn vào đó. Thế mà đây là sự ứng nghiệm những lời đe dọa đã phán từ lâu chống lại nhà Hê-li; vì A-hi-mê-léc và gia đình ông là dòng dõi của Hê-li. Dù Sau-lơ bất công khi làm điều này, thế mà Đức Chúa Trời vẫn công chính khi cho phép điều đó. Giờ đây Đức Chúa Trời đã thực hiện chống lại Hê-li điều mà tai của những ai nghe đến hẳn phải ù đi. Không một lời nào của Đức Chúa Trời sẽ rơi xuống đất vô ích.

Câu 20–23. A-bi-a-tha trốn thoát đến với Đa-vít.

Đa-vít vô cùng thương tiếc tai họa ấy. Thật là một nỗi phiền muộn lớn cho người tốt khi thấy mình bằng cách nào đó trở nên nguyên cớ gây tai họa cho Hội Thánh và chức vụ. Khi suy ngẫm lại, Đa-vít đã sợ hậu quả này từ tính cách đã biết của Đô-ếch. Cảm xúc của ông hẳn đã vô cùng nặng nề khi ông xét rằng lời dối trá của mình là một nguyên nhân gây ra biến cố chết chóc này. Ông hứa bảo vệ A-bi-a-tha. Ông nói với sự bảo đảm về sự an toàn của chính mình, và hứa rằng A-bi-a-tha sẽ được hưởng trọn vẹn sự bảo vệ của ông. Đấng Con của Đa-vít được hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ giấu Ngài trong bóng của bàn tay Ngài, Ê-sai 49:2, và cùng với Ngài, tất cả những ai thuộc về Ngài đều có thể chắc chắn rằng họ sẽ ở trong Thi Thiên 91:1. Giờ đây Đa-vít không chỉ có một tiên tri, mà còn có một thầy tế lễ, một thầy tế lễ cả, ở cùng mình, người mà ông là phước cho, và họ cũng là phước cho ông. Lúc này ông đã soạn Thi Thiên 52, trong đó ông mô tả Đô-ếch không chỉ là độc ác và hiểm độc, mà còn là giả dối và lừa lọc; vì dù điều ông nói, về thực chất, là đúng, thế mà ông đã tô vẽ sai sự thật, với ý định gây hại. Trong sự vội vã và bối rối liên tục mà Đa-vít ở trong đó, ông vẫn tìm được thời giờ để tương giao với Đức Chúa Trời, và tìm được sự an ủi trong đó.

20. Nhờ cuộc tàn sát các thầy tế lễ, Sau-lơ đã làm suy yếu quyền lực của những người mà ông đã biến thành kẻ thù của mình, và chiếm đoạt tài sản của họ để ban cho những kẻ theo mình. Đó là một hành động chống lại Đấng Tối Cao một cách quyết liệt nhất. — Delany. Sau-lơ bởi đó đã mãi mãi tự tước đi sự bảo vệ và lời khuyên của Đức Chúa Trời. A-bi-a-tha chạy trốn cùng với ê-phót, trong đó có sự phán xét bằng U-rim, và nhờ đó Đa-vít nhận được những chỉ dẫn đầy đủ và rõ ràng nhất trong những hoàn cảnh nguy hiểm và khó khăn. — Chandler.

(Đọc 1 Sử Ký 12:8–19; 11:15–19.)

CHƯƠNG XXIII

Câu 1–6. Đa-vít, cầu hỏi Đức Chúa Trời, giải cứu Kê-i-la.

Khi các vua chúa bắt đầu bắt bớ dân và các tôi tớ của Đức Chúa Trời, họ hãy mong đợi sự phiền toái từ mọi phía. Con đường để một xứ sở được yên ổn, là để Hội Thánh của Đức Chúa Trời được yên ổn trong đó; nếu Sau-lơ chống lại Đa-vít, thì người Phi-li-tin sẽ chống lại xứ sở của ông. Đa-vít vẫn xem mình là người bảo vệ xứ sở, và sẵn sàng dùng người của mình vào bất cứ công việc nào mà Chúa vui lòng giao phó cho ông, ngay cả khi chắc chắn sẽ được đền đáp bằng sự vô ơn. Đấng Cứu Chúa Giê-xu cũng đã làm như vậy, và để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta bước theo dấu chân Ngài. Đa-vít đã cầu hỏi Đức Chúa Trời về việc này. Dù ông đã có đủ việc phải làm với lực lượng nhỏ bé của mình để bảo vệ chính mình, thế mà ông vẫn quan tâm đến sự an toàn của xứ sở, và không thể ngồi yên nhìn nó bị tàn phá; không, ông ghê tởm ý nghĩ hy sinh phúc lợi chung cho sự trả thù riêng của mình. Những người không giống Đa-vít là những người buồn bực từ chối làm điều lành, vì họ đã không được coi trọng xứng đáng với những công việc của mình. Đa-vít đã cầu hỏi Đức Chúa Trời qua tiên tri Gát; vì dường như theo câu 6, A-bi-a-tha chưa đến với ông cùng với ê-phót cho đến khi ông ở tại Kê-i-la. Bổn phận của chúng ta, và sẽ là sự nhẹ nhàng và an ủi của chúng ta, bất kể điều gì xảy ra, là nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình, và tìm kiếm sự chỉ dẫn từ Ngài. Để thỏa mãn người của mình, Đa-vít lại cầu hỏi Đức Chúa Trời lần nữa, và nhận được một ủy nhiệm đầy đủ, và một sự bảo đảm đầy đủ về chiến thắng.

Câu 7–13. Đức Chúa Trời cảnh báo Đa-vít, và ông trốn khỏi Kê-i-la.

Vì dân cư Kê-i-la hẳn sẽ sợ số phận khủng khiếp của Nóp, chương 22 câu 19, nên Đa-vít không thể tin cậy vào những lời bảo đảm của họ. Ông đã cầu hỏi Đức Chúa Trời, và được cho biết rằng họ sẽ nộp ông, dù có lẽ lúc ấy họ chưa nghĩ đến sự vô ơn và phản bội như vậy. Đa-vít rất có thể than phiền về kẻ thù mình, rằng chúng đã lấy ác báo thiện, và vì tình yêu thương của ông mà chúng trở nên kẻ nghịch cùng ông, Thi Thiên 35:12; 109:4. Đấng Christ cũng đã bị đối xử hèn hạ như vậy, Giăng 10:32. Sau-lơ đã nối kết Đức Chúa Trời một cách bất kính với phe của mình, vì ông tưởng mình đã thắng được một điểm. Đa-vít đã cầu nguyện, Thi Thiên 140:8: Lạy Đức Chúa Trời, xin chớ ban cho kẻ ác điều chúng ao ước; xin chớ giúp mưu ác của chúng thành tựu; kẻo chúng tự cao. Chúng ta không nên nghĩ rằng một sự quan phòng mỉm cười nào đó biện minh cho một phe bất công, hay bảo đảm sự thành công của nó.

Đa-vít đã nhờ đến Đấng Bảo Vệ lớn lao của mình để xin chỉ dẫn. Ngay khi ê-phót được mang đến cho ông, câu 6, ông liền dùng nó: Hãy mang ê-phót đến đây. Chúng ta có Kinh Thánh, những lời sấm sống động, trong tay mình, chúng ta hãy xin lời khuyên từ đó trong những trường hợp nghi ngờ. Hãy mang Kinh Thánh đến đây. Lời cầu khẩn của Đa-vít với Đức Chúa Trời nhân dịp này rất trang nghiêm và cung kính. Cũng rất cụ thể và rõ ràng. Những câu hỏi của ông rất cụ thể. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta cụ thể như vậy trong lời cầu nguyện cùng Ngài: Lạy Chúa, xin chỉ dẫn con trong việc này, về việc mà hiện nay con đang bối rối. Đức Chúa Trời biết mọi người rõ hơn chính họ biết mình, biết sức lực của họ, biết điều gì ở trong họ, và biết họ sẽ làm gì nếu rơi vào hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác. Ngài biết không chỉ điều gì sẽ xảy ra, mà còn biết điều gì sẽ xảy ra nếu nó không bị ngăn trở; vì vậy Ngài biết cách giải cứu người tin kính khỏi cám dỗ, và cách báo trả mỗi người theo việc làm của họ. Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít khỏi tay Sau-lơ, như chim thoát khỏi bẫy của người đánh bẫy. Đức Chúa Trời cũng làm thất bại các mưu kế của kẻ thù dân Ngài như vậy, và lật nhào mưu chước của chúng.

Câu 14–18. Giô-na-than đến với Đa-vít, và an ủi ông.

Đa-vít không hề mưu toan gì chống lại Sau-lơ; ông giữ đường lối của Đức Chúa Trời, chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, và bằng lòng giữ mình an toàn trong rừng và đồng vắng, dù với một số người điều đó có vẻ như một sự sỉ nhục đối với lòng can đảm mà ông từng nổi tiếng. Chúng ta phải thương tiếc số phận nghiệt ngã của ông; rằng một người vô tội lại phải sống trong sợ hãi mất mạng như vậy, rằng một người danh dự lại bị sỉ nhục như vậy, một người có công lại được đền đáp như vậy cho những công việc của mình, và một người vui thích trong sự phục vụ cả Đức Chúa Trời lẫn xứ sở mình lại bị ngăn cấm cả hai, và bị bao phủ trong tối tăm. Chúng ta sẽ nói gì về điều này? Hãy để nó khiến chúng ta nghĩ xấu hơn về thế gian này, vốn thường đối xử tệ bạc như vậy với những người tốt nhất của nó: hãy để nó giúp ngay cả những người vĩ đại và năng động hòa giải với sự ẩn dật và kiềm chế, nếu sự quan phòng khiến đó trở thành phần của họ, vì đó cũng là phần của Đa-vít; và hãy để nó khiến chúng ta khao khát vương quốc mà tại đó lòng nhân sẽ mãi mãi ở trong vinh quang, và sự thánh khiết ở trong danh dự, và người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời.

Sau-lơ tìm kiếm Đa-vít mỗi ngày, đó là sự ác độc của ông; nhưng Đức Chúa Trời đã không phó ông vào tay Sau-lơ, như Sau-lơ đã hy vọng, vì nếu Đức Chúa Trời đã không phó ông vào tay Sau-lơ, thì Sau-lơ không thể thắng hơn ông. Chúng ta thấy Giô-na-than an ủi ông, người bạn trung tín của ông. Như một người bạn tin kính, ông hướng ông về Đức Chúa Trời, Nền Tảng của sự tin cậy của ông, và Nguồn của sự an ủi của ông. Đa-vít, dù là một tín hữu mạnh mẽ, vẫn cần sự giúp đỡ của bạn bè để hoàn thiện điều còn thiếu trong đức tin mình; ở đây Giô-na-than đã giúp ích, bằng cách nhắc ông nhớ lời hứa của Đức Chúa Trời, và nhiều kinh nghiệm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Như vậy ông đã làm mạnh tay ông cho hành động, bằng cách khích lệ lòng ông, không phải nơi loài thọ tạo, mà nơi Đức Chúa Trời. Giô-na-than không thể làm điều gì để tăng sức cho ông, nhưng bảo đảm với ông rằng Đức Chúa Trời sẽ làm. Như một người bạn quên mình, ông vui mừng trước viễn cảnh Đa-vít được thăng tiến lên danh dự vốn thuộc về chính ông. Ông nói với Đa-vít rằng Sau-lơ cũng biết rất rõ điều này. Từ đó thấy Sau-lơ là người gian ác biết bao, khi bắt bớ một người được Đức Chúa Trời ưu ái; và là người dại dột biết bao, khi nghĩ rằng mình có thể ngăn trở điều Đức Chúa Trời đã định, và điều chắc chắn sẽ xảy ra. Làm sao ông có thể hủy bỏ điều Đức Chúa Trời đã định? Như một người bạn trung thành, ông đã đổi mới tình bạn với ông. Tình yêu thật vui thích trong việc đổi mới các cam kết của mình, trao và nhận những bảo đảm mới về sự vững bền của tình bạn. Giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời nên được đổi mới thường xuyên, và trong đó sự tương giao của chúng ta với Ngài được duy trì. Đa-vít và Giô-na-than giờ đây chia tay, và không bao giờ gặp lại nhau nữa, theo như chúng ta thấy, trong đời này. Giô-na-than đã nói điều ông mong ước, chứ không phải điều ông có cơ sở để mong đợi, khi ông tự hứa rằng mình sẽ đứng kế Đa-vít trong vương quốc của ông.

Cách cư xử của Giô-na-than khác xa cách cư xử của cha ông đối với việc Đa-vít kế vị ngai vàng, một biến cố mà cả hai đều lường trước chắc chắn sẽ xảy ra. Giô-na-than lặng lẽ phục tùng điều đó, như một sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; trong khi Sau-lơ thì muốn lay động cả trời lẫn đất, nếu có thể, để ngăn trở nó. Nhưng Giô-na-than còn xa mới là một kẻ phản loạn và phản bội bí mật chống lại cha mình, vì ông tỏ ra hết sức quan tâm đến danh dự của cha mình khi cha còn sống, và đã chết khi chiến đấu để bênh vực cha. Tình yêu thương trìu mến của Sau-lơ đối với Giô-na-than cũng hiển nhiên biết bao trong phần lớn lòng căm thù không nguôi của ông đối với Đa-vít, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng về nỗi lo người kế vị] nhưng điều đó là thật như điều Đa-vít đã nói về cả hai người, 2 Sa-mu-ên 1:23. Tình bạn của Giô-na-than và Đa-vít thật nồng ấm và bền vững, được xây dựng trên những nguyên tắc của danh dự thật, và hoàn toàn phù hợp với mọi bổn phận của tôn giáo và đức hạnh thật.

Nếu cuộc trò chuyện với một người bạn, trong một lần gặp gỡ, đã đem lại sự an ủi, và làm mạnh lòng chúng ta, thì chúng ta còn có thể mong đợi gì từ những sự nâng đỡ liên tục, những lần thăm viếng hằng ngày, và tình yêu mạnh mẽ của Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội, Người Bạn đã lập giao ước với các tín hữu!

Câu 19–29. Đa-vít được giải cứu khỏi Sau-lơ nhờ một cuộc xâm lăng của người Phi-li-tin.

Dân Y-sơ-ra-ên nói chung ghét việc Sau-lơ bắt bớ Đa-vít; vì vậy ông xem những người Xíp này là những người bạn duy nhất của mình. Giữa sự gian ác của mình, Sau-lơ vẫn giả vờ dùng ngôn ngữ tin kính; không biết chắc là ông tự lừa dối mình, hay muốn đánh lừa người khác. Những lời lẽ như vậy, nếu không có hiệu quả tương xứng, chỉ có thể làm vui tai hay đánh lừa những người nghe, và những người dùng chúng.

Giờ đây Đa-vít bị đưa vào nguy hiểm cận kề. Ông rút lui từ đồi Ha-ki-la đến đồng vắng Ma-ôn, và lúc này ông đã soạn Thi Thiên 54, như tựa đề cho thấy, trong đó ông gọi người Xíp là kẻ lạ, dù họ là người Y-sơ-ra-ên, vì họ đã phản bội ông một cách tàn bạo; nhưng ông đặt mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời: Kìa, Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ tôi, và rồi mọi sự sẽ tốt đẹp. Sau-lơ truy đuổi ông sát nút, cho đến khi chỉ còn một ngọn núi ngăn cách họ. Đa-vít và người của ông ở một phía núi đang chạy trốn, và Sau-lơ cùng người của ông ở phía bên kia đang truy đuổi; Đa-vít trong sợ hãi, và Sau-lơ trong hy vọng. Ngọn núi này là hình ảnh của sự quan phòng của Đức Chúa Trời xen vào giữa Đa-vít và kẻ hủy diệt, giống như trụ mây xen vào giữa dân Y-sơ-ra-ên và người Ai Cập.

Giờ đây Đa-vít chạy trốn như chim đến núi mình, Thi Thiên 11:1, và thấy Đức Chúa Trời đối với mình như bóng của tảng đá lớn. Sau-lơ hy vọng, với lực lượng đông đảo của mình, sẽ bao vây Đa-vít và người của ông; nhưng địa hình đã không thuận lợi cho ý định của ông. Một tên mới đã được đặt cho nơi này để ghi nhớ sự việc, là Hòn Đá Phân Rẽ, vì nó đã phân rẽ giữa Sau-lơ và Đa-vít. Khi Sau-lơ vừa sắp nắm được Đa-vít, thì tin tức được báo cho ông rằng người Phi-li-tin đang xâm lăng xứ sở; nhờ đó Đa-vít được giải cứu khi ông đang ở bên bờ vực hủy diệt, Sau-lơ thất vọng mất con mồi, và Đức Chúa Trời được vinh hiển như Đấng Bảo Vệ kỳ diệu của ông. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu cách thức và phương tiện để bảo tồn dân Ngài. Đa-vít, sau khi thoát nạn, đã ẩn náu trong một số pháo đài thiên nhiên, trong đồng vắng Ên-ghê-đi — đồng vắng Giu-đa, nơi ông ở khi soạn Thi Thiên 63, Thi Thiên thở ra nhiều tình cảm tin kính và sùng đạo; ở mọi nơi và trong mọi hoàn cảnh, ông vẫn duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Khi nhìn lại đời sống mình, chúng ta há chẳng nhớ lại nhiều trường hợp mà Chúa đã can thiệp một cách gần như thấy rõ, để ban sự cứu giúp, và đem lại sự giải cứu sao? Chúng ta đừng nản lòng trước viễn cảnh những khó khăn trong tương lai, mà hãy nương cậy nơi Đấng kỳ diệu trong mưu luận, và tốt lành trong công việc. Ngài có thể dấy lên cho chúng ta, giữa vòng kẻ thù, một người bạn dịu dàng và trung thành như Giô-na-than. Thà rằng lời hứa của Ngài thất bại, Ngài sẽ ủy thác cho người Phi-li-tin thực hiện sự trốn thoát của chúng ta, ngay vào lúc hoàn cảnh của chúng ta dường như tuyệt vọng nhất. Bản tính thật ghét điều đó, nhưng đức tin sẽ dạy dỗ và giúp chúng ta hy vọng ngược lại với hy vọng. Sự nương cậy hoàn toàn nơi Ngài là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, vì Ngài phán: Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập, Ê-sai 7:9.

CHƯƠNG XXIV

Câu 1–7. Đa-vít tha mạng Sau-lơ trong hang đá tại Ên-ghê-đi.

Khi Sau-lơ đã đánh đuổi người Phi-li-tin, ông trở lại truy đuổi Đa-vít, người đã ẩn náu trong một vùng hoang dã, đầy đá của xứ sở. Tưởng rằng Đa-vít đang ở xa, ông lui vào một hang đá. Ở những xứ đó có những hang đá rất lớn trong sườn đá hay núi, một phần là thiên nhiên, nhưng đôi khi được mở rộng bằng sức người. Trong một nơi như vậy, Đa-vít và người của ông đang ẩn náu; như vậy Đức Chúa Trời đã phó Sau-lơ vào tay ông. Người của Đa-vít thúc giục một cách rất hợp lý rằng Đức Chúa Trời đã đem kẻ thù của ông vào quyền lực của ông để làm trọn lời hứa cho ông, thế mà họ đã lầm lẫn rất nhiều. Đó là một cơ hội được ban cho Đa-vít để thực hành đức tin và sự nhịn nhục, để bày tỏ khuynh hướng của tôn giáo ông, để bác bỏ những kẻ tố cáo ông, và làm gương mẫu cho tất cả những ai đọc đến. Ông đã có lời hứa về vương quốc, nhưng không có lệnh truyền phải giết vua. Ông đã bị xúc phạm nặng nề, nhưng không được chỉ định làm kẻ báo thù cho chính mình. Ông nhắm đến việc thực hiện bổn phận hiện tại của mình, và phó thác sự bảo vệ và sự thăng tiến tương lai của mình cho Chúa.

Đa-vít đã cắt vạt áo choàng của Sau-lơ, nhưng chẳng bao lâu ông hối tiếc vì đã làm điều đó: dù việc ấy không thực sự làm hại Sau-lơ, và đã giúp Đa-vít làm bằng chứng rằng ông có thể đã giết ông ta. Thật là điều tốt khi có một tấm lòng bên trong chúng ta, cáo trách chúng ta về những tội lỗi dường như nhỏ bé; đó là dấu hiệu cho thấy lương tâm đang tỉnh thức và nhạy bén, và sẽ là phương tiện ngăn ngừa những tội lỗi lớn hơn. Ông lý luận mạnh mẽ cả với chính mình lẫn với người của mình chống lại việc làm hại Sau-lơ. Ông lý luận với chính mình: Đức Chúa Trời cấm tôi làm điều này. Tội lỗi là điều mà chúng ta nên giật mình kinh sợ, và chống lại những cám dỗ phạm tội, không chỉ bằng sự quyết tâm, mà bằng sự phẫn nộ thánh khiết. Ông lý luận với các tôi tớ mình. Ông không chỉ không tự mình làm điều xấu này, mà còn không cho phép những người quanh mình làm điều đó. Như vậy ông đã lấy thiện báo ác cho người đã lấy ác báo thiện với ông; và ở đây ông vừa là hình bóng của Đấng Christ, Đấng đã cứu những kẻ bắt bớ Ngài, vừa là gương mẫu cho tất cả những ai được gọi là Cơ Đốc nhân, chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy thiện thắng ác.

3. Các hang đá thường được dùng để che chở và bảo vệ chiên và gia súc. Có nhiều hang động rất lớn tại Giu-đê. Strabo nhắc đến một hang đủ lớn để chứa 4.000 người. Những hang động này thường gồm nhiều khoang riêng biệt, với những lối đi quanh co từ phần này sang phần khác. Có những hang tương tự tại Anh, và tại hầu hết mọi xứ sở. Một lữ khách hiện đại mô tả hang Ên-ghê-đi lúc đầu trông không cao hay rộng rãi, nhưng một lối đi thấp dẫn vào những gian phòng mà nhiều người có thể ẩn náu.

Câu 8–15. Đa-vít bày tỏ sự vô tội của mình.

Dù Đa-vít không muốn giết Sau-lơ, ông vẫn cố gắng thuyết phục Sau-lơ rằng ông đã sai khi bắt bớ ông như vậy, và do đó thuyết phục ông hòa giải. Ông chứng minh sự giả dối của lời gợi ý mà lòng ác độc của Sau-lơ chống lại ông dựa vào đó. Đa-vít bị cáo buộc là tìm cách hại Sau-lơ; ông chỉ cho Sau-lơ thấy rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã cho ông cơ hội để làm điều đó. Rằng những người quanh ông đã khẩn thiết thúc giục ông làm điều đó. Và rằng ông đã từ chối làm điều đó dựa trên một nguyên tắc tốt. Ông tự chủ đến nỗi bản tính của ông, giữa sự khiêu khích lớn nhất, cũng không được phép nổi loạn chống lại các nguyên tắc của ông. Ông tuyên bố quyết tâm cố định của mình là không bao giờ tự báo thù cho mình. Ông cố gắng thuyết phục Sau-lơ rằng, vì đó là điều xấu, nên cũng là điều hèn hạ khi ông truy đuổi một người tầm thường như vậy. [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng ở cuối đoạn này về việc Đức Chúa Trời sẽ bênh vực người bị oan] Hãy bằng lòng chờ đợi thời điểm của Ngài để Ngài xuất hiện vì chúng ta.

Câu 16–22. Sau-lơ thừa nhận lỗi lầm của mình.

Chúng ta có thể cho rằng Sau-lơ kinh ngạc khi thấy mình đã nằm trong lòng thương xót của Đa-vít biết bao. Lòng ông hẳn đã cứng hơn đá, nếu điều này đã không tác động đến ông. Ông tan chảy trong nước mắt, và chúng ta sẽ cho rằng đó là những biểu hiện thật của sự quan tâm hiện tại của ông khi nhìn thấy tội lỗi của chính mình, đã được chứng minh rõ ràng trước mặt ông. Ông nói như người hoàn toàn bị khuất phục bởi lòng nhân từ của Đa-vít. Và, như một người ăn năn khi nghĩ đến tội lỗi và sự vô ơn của chính mình — ông cất tiếng khóc. Nhiều người than khóc về tội lỗi của mình, nhưng không thực sự ăn năn về chúng; khóc lóc đắng cay vì chúng, nhưng vẫn tiếp tục yêu mến và liên kết với chúng.

Ông thành thật thừa nhận sự ngay thẳng của Đa-vít, và sự bất công của chính mình. Giờ đây Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm cho Đa-vít lời mà Ngài đã khiến ông hy vọng, rằng Ngài sẽ đem sự công chính của ông ra sáng như ánh sáng, Thi Thiên 37:6. Những ai lo giữ lương tâm tốt, có thể phó thác cho Đức Chúa Trời việc bảo đảm danh tiếng cho lương tâm ấy. Chúng ta quá dễ nghi ngờ người khác có ác cảm với chúng ta hơn thực tế; và khi về sau lỗi lầm của chúng ta bị phát hiện, chúng ta nên mau mắn rút lại những nghi ngờ của mình, như Sau-lơ làm ở đây.

Ông cầu nguyện Đức Chúa Trời đền đáp Đa-vít vì lòng nhân từ rộng lượng của ông. Ông thừa nhận rằng việc Đa-vít tha cho ông, khi ông nằm trong quyền lực của Đa-vít, là một trường hợp hiếm có về sự dịu dàng đối với kẻ thù. Ông tiên tri về sự thăng tiến của Đa-vít lên ngai vàng. Trước đây ông đã biết điều đó. Nhưng giờ đây ông biết điều đó qua sự quan tâm mà dân chúng dành cho Đa-vít, sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời trong việc bảo vệ ông, và tinh thần rộng lượng mà ông đã chứng tỏ. Sớm hay muộn, Đức Chúa Trời sẽ buộc ngay cả những kẻ thuộc về hội đường của Sa-tan, phải biết và thừa nhận những người mà Ngài đã yêu thương; Khải Huyền 3:9. Lời thừa nhận của Sau-lơ về quyền của Đa-vít đối với vương miện, là một sự khích lệ cho chính Đa-vít, và một sự nâng đỡ cho đức tin và hy vọng của ông. Ông bắt Đa-vít thề rằng về sau ông sẽ giữ gìn dòng dõi ông, như ông giờ đây đã tỏ lòng nhân từ với chính ông. Đa-vít đã thề với ông. Dù ông có thể bị cám dỗ, không chỉ vì trả thù, mà còn vì thận trọng, để tiêu diệt gia đình Sau-lơ, thế mà ông vẫn tự ràng buộc mình không làm điều đó, vì biết rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ lập vương quốc cho ông và dòng dõi ông, mà không cần dùng đến những phương pháp đẫm máu như vậy. Lời thề ấy ông đã giữ một cách tôn kính; ông đã nuôi dưỡng Mê-phi-bô-sết, và xử tử những kẻ giết Ích-bô-sết như những kẻ phản bội.

Việc treo cổ một số hậu duệ của Sau-lơ, để chuộc tội vì sự hủy diệt dân Ghi-bê-ôn, 2 Sa-mu-ên 21, là theo lệnh truyền của Đức Chúa Trời, không phải là hành động của Đa-vít, và vì vậy không phải là sự vi phạm lời thề này.

Họ chia tay trong hòa bình. Sau-lơ, trong lúc này, đã buông bỏ cuộc bắt bớ: ông về nhà với lòng tin phục, nhưng không được cải hóa; xấu hổ về lòng ghen tị của mình đối với Đa-vít, nhưng vẫn giữ trong lòng gốc rễ cay đắng ấy; bực tức vì khi cuối cùng đã tìm thấy Đa-vít, ông lại không thể tìm thấy trong lòng mình cách hủy diệt ông, như ông đã định. Đức Chúa Trời có nhiều cách để trói tay những kẻ bắt bớ, khi Ngài không đổi lòng họ. Đa-vít biết Sau-lơ quá rõ nên không tin cậy ông, và đã rút lên đồn lũy. Chúng ta đọc về những người tin nơi Đấng Christ, thế mà Ngài không phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người. Những ai giống như Đa-vít, vô tội như chim bồ câu, cũng phải như ông, khôn ngoan như rắn. Ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta yêu thương kẻ thù mình, và tử tế với họ; nhưng không tin cậy những người đã nhiều lần lừa dối chúng ta. Lòng ác độc thường có vẻ đã chết khi nó chỉ đang ngủ yên, và sẽ sống lại với sức mạnh gấp đôi. Thế nhưng, dù Chúa trói tay con người, hay tác động lòng họ, để họ không làm hại chúng ta, thì sự giải cứu vẫn đến từ Ngài, là bằng chứng về tình yêu của Ngài, và là sự bảo đảm trước về sự cứu rỗi của chúng ta.

CHƯƠNG XXV

Câu 1. Cái chết của Sa-mu-ên.

Dù Sa-mu-ên là một người vĩ đại, và rất đủ khả năng cho công việc công cộng, ông đã trải qua cuối đời mình trong sự ẩn dật và tối tăm. Không phải vì ông không thể thực hiện bất cứ bổn phận nào, vì ông đã chủ tọa một trường tiên tri, chương 19 câu 20, mà vì Y-sơ-ra-ên đã từ bỏ ông, điều mà Đức Chúa Trời đã công chính sửa phạt họ, và vì lòng ao ước của ông là được yên tĩnh, và tận hưởng chính mình và Đức Chúa Trời mình trong những hành động sùng đạo suốt những năm cao tuổi, và trong ao ước này Đức Chúa Trời đã nhân từ chiều theo ông. Người già hãy bằng lòng nghỉ ngơi, dù điều đó trông giống như chôn sống chính mình.

Dù Sa-mu-ên là một người bạn kiên định của Đa-vít, điều mà Sau-lơ ghét ông, cũng như vì ông đã thẳng thắn nói với Sau-lơ, thế mà ông đã chết trong bình an, ngay cả trong những ngày tồi tệ nhất của chế độ chuyên chế của Sau-lơ, người mà đôi khi ông sợ sẽ giết mình, chương 16 câu 2. Điều này hãy nhắc chúng ta rằng Chúa Giê-xu, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Đấng Cầu Thay, và Thẩm Phán của chúng ta, hằng sống để chăm sóc những ai tin cậy nơi Ngài. Cả Y-sơ-ra-ên đều than khóc Sa-mu-ên, và họ có lý do. Ông là một người cầu thay bền bỉ cho Y-sơ-ra-ên, ông cầu nguyện hằng ngày cho họ, chương 12 câu 23. Những người có lòng cứng cỏi, khi chôn cất các tôi tớ trung tín mà mắt không rơi lệ; những người không cảm nhận được sự mất mát của những người đã cầu nguyện cho họ, và dạy họ đường lối của Chúa. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cất đi các thân nhân và bạn bè của chúng ta, chúng ta nên hạ mình vì cách cư xử sai trái của mình đối với họ khi họ còn ở với chúng ta. Đa-vít, nhân dịp này, đã đi xuống đồng vắng Pha-ran. Ông cho rằng nguy hiểm của mình lớn hơn bao giờ hết, và rút ra khỏi giới hạn của xứ Y-sơ-ra-ên; lúc này, ông đã ở trong lều của Kê-đa, Thi Thiên 120:5.

Câu 2–11. Lời thỉnh cầu của Đa-vít với Na-banh — Sự từ chối thô lỗ của Na-banh.

Chúng ta hẳn đã không nghe nói về Na-banh nếu đã không xảy ra một vài sự giao tiếp giữa ông và Đa-vít. Hãy quan sát tên ông, Na-banh, nghĩa là Kẻ Dại; đó là ý nghĩa của nó. Ông thuộc về nhà Ca-lép, nhưng mang một tinh thần khác. Ông thừa hưởng gia sản của Ca-lép; nhưng còn xa mới thừa hưởng các đức hạnh của ông. Một số bản dịch cổ đọc là: Ông là một người ương ngạnh — có tính khí như chó, thô lỗ và gắt gỏng, và luôn càu nhàu. Ông rất lớn, tức là rất giàu; vì sự giàu có khiến con người trông vĩ đại trong mắt thế gian; nếu không, đối với người đo lường đúng đắn, ông thật sự trông rất tầm thường. Sự giàu có là những phước lành chung, mà Đức Chúa Trời thường ban cho những Na-banh, những người mà Ngài không ban cho sự khôn ngoan hay ân điển. Vợ ông là A-bi-ga-in; một phụ nữ rất thông minh. Nhiều A-bi-ga-in bị ràng buộc với một Na-banh, và dù sự thông hiểu của bà có lớn như của A-bi-ga-in đến đâu, thì nó cũng chỉ vừa đủ cho những thử thách của bà. Ông không có ý thức về danh dự hay sự lương thiện, vì ông thô lỗ, ngang ngược, và tính khí xấu; gian ác trong việc làm, cứng cỏi và áp bức, một người chẳng quan tâm mình dùng gian lận và bạo lực nào trong việc kiếm và giữ, miễn là kiếm và giữ được. Đây là tính cách được Đấng biết rõ mỗi người là gì mô tả về Na-banh.

Đa-vít đang trong cảnh khốn khó đến nỗi ông vui lòng chịu ơn Na-banh, và thực ra đã đến ăn xin trước cửa nhà ông. Chúng ta có ít lý do biết bao để coi trọng sự giàu có của thế gian này, khi một kẻ keo kiệt lớn như Na-banh lại dư dật, còn một thánh đồ lớn như Đa-vít lại chịu thiếu thốn! Ông đã chọn một thời điểm tốt để sai người đến với Na-banh, khi ông sắp dọn một bữa tiệc thịnh soạn. Nếu ông sai người vào thời điểm khác, Na-banh có thể đã viện cớ rằng mình không có gì để chia sẻ. Hãy quan sát sứ điệp của Đa-vít: Các ngươi hãy nói như vậy với người đang sống, (các dịch giả của chúng ta thêm vào: trong sự thịnh vượng,) như thể những người sống thật sự, là những người sống như Na-banh đã sống, với sự dư dật của cải thế gian quanh mình; trong khi thật ra, những người sống trong khoái lạc, thì đang chết khi còn sống, 1 Ti-mô-thê 5:6. Đa-vít biết những điều tốt hơn, rằng trong ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống, chứ không phải trong nụ cười của thế gian; và nhờ câu trả lời thô lỗ mà ông được đối xử xứng đáng; vì đó là một lời chào quá êm ái đối với một kẻ tham lam như vậy. Thế mà những lời chúc tốt lành của ông vẫn đáng khen. Ông đã viện dẫn lòng tử tế mà các người chăn của Na-banh đã nhận được. Xét đến tính cách của người Đa-vít, đang trong cảnh khốn khó và nợ nần, và bất mãn, và sự khan hiếm lương thực, thì không phải không có sự quản lý tốt mà họ đã được giữ khỏi việc cướp bóc. Họ cũng đã bảo vệ các người chăn khỏi bị người khác làm hại.

Dù Đa-vít đã được xức dầu làm vua, ông không xin những món ngon của vua, mà nói: Hãy cho bất cứ thứ gì đến tay ngươi, và chúng tôi sẽ biết ơn. Người ta không thể tưởng tượng được rằng có người nào lại thô lỗ và tính khí xấu như Na-banh. Ông nổi cơn giận, như những kẻ tham lam thường làm, khi bị xin bất cứ thứ gì, nghĩ rằng như vậy sẽ che đậy tội này bằng tội khác; và, bằng cách lăng mạ người nghèo để bào chữa cho việc không cứu giúp họ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo như vậy. Na-banh không thể không biết xứ sở đã mang ơn Đa-vít biết bao vì những công việc công cộng của ông, nhưng tâm hồn hẹp hòi của ông không nghĩ đến việc trả bất cứ phần nào của món nợ đó, cũng chẳng thừa nhận nó. Ông nói về Đa-vít như một người tầm thường, không đáng được coi trọng. Đừng cho là lạ, nếu những người vĩ đại và những công đức lớn lao lại bị sỉ nhục như vậy.

Ông trách móc Đa-vít về cảnh khốn khó hiện tại của ông, và nhân dịp đó mô tả ông như một người xấu. Ông nói một cách tự nhiên thứ ngôn ngữ thô lỗ, quê mùa của những kẻ ghét bố thí! Nếu con người tự đưa mình vào cảnh túng thiếu bởi sự dại dột của mình, thế mà họ vẫn đáng được thương xót và giúp đỡ, chứ không phải bị chà đạp và bỏ đói. Đa-vít bị đưa vào cảnh khốn khó này, không phải bởi lỗi lầm, hay sự thiếu thận trọng nào của chính ông, mà bởi những công việc tốt lành ông đã làm cho xứ sở, và những vinh dự mà Đức Chúa Trời ông đã đặt trên ông; thế mà ông vẫn bị mô tả như một kẻ trốn chạy và lang thang. Điều này hãy giúp chúng ta chịu đựng những lời trách móc và sự bắt bớ với sự nhịn nhục và vui vẻ, và làm cho chúng ta dễ dàng chịu đựng chúng; đó thường là số phận của những người xuất sắc nhất trên đất. Một số người tốt nhất mà thế gian từng được ban phước, đã bị xem như cặn bã của mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 4:13. Na-banh nhấn mạnh nhiều về quyền sở hữu của ông đối với những lương thực trên bàn mình. Ông há không được làm điều mình muốn với của riêng mình sao? Chúng ta lầm lẫn, nếu nghĩ rằng mình là chủ tuyệt đối của những gì mình có, và có thể làm điều mình muốn với nó. Không, chúng ta chỉ là quản gia, và phải dùng nó như được giao phó, nhớ rằng nó không phải của riêng mình, mà thuộc về Đấng đã giao phó nó cho chúng ta.

2. Không phải Ca-rơ-mên được nhắc đến trong câu chuyện Ê-li, 1 Các Vua, mà là một Ca-rơ-mên khác ở phía nam Giu-đa, trong địa phận của chi phái Giu-đa gần Biển Chết. Ma-ôn cũng nằm tại đó. Những nơi Đa-vít ẩn náu khi bị Sau-lơ bắt bớ đều ở trong vùng hoang vu chưa được khai phá ấy.

Câu 12–17. Ý định của Đa-vít muốn hủy diệt Na-banh.

Các sứ giả của Đa-vít đã khôn ngoan kiềm chế mình, và thuật lại cho Đa-vít, để ông làm điều ông cho là phải. Các tôi tớ của Đấng Christ, khi bị lăng mạ, phải để cho Ngài bênh vực chính nghĩa của mình, và chờ đợi cho đến khi Ngài xuất hiện trong đó. Nhưng hãy xem quyết định vội vàng của Đa-vít nhân dịp này. Ông nhớ đến lòng tử tế ông đã làm cho Na-banh. Khi chúng ta được đền đáp như vậy, chúng ta không nên hối tiếc về điều lành mình đã làm, cũng không nên ngần ngại làm điều lành lần khác. Đức Chúa Trời nhân từ với kẻ ác và kẻ vô ơn, và tại sao chúng ta lại không? Ông quyết định hủy diệt Na-banh, và tất cả những gì thuộc về ông. Đây có phải là tiếng của ngươi không, hỡi Đa-vít? Người theo lòng Đức Chúa Trời có thể nói năng thiếu suy nghĩ như vậy bằng môi miệng mình sao? Ông đã ở lâu trong trường hoạn nạn, nơi ông đáng lẽ đã học được sự nhịn nhục, thế mà giờ đây lại nóng giận đến vậy? Đây có phải là người từng câm lặng và điếc khi bị trách móc, Thi Thiên 38:13, người đã tha cho Sau-lơ là kẻ tìm mạng sống mình, thế mà giờ đây lại không tha cho bất cứ thứ gì thuộc về kẻ đã xúc phạm các sứ giả của mình sao? Những lúc khác ông thường bình tĩnh, của con người, khi Đức Chúa Trời để mặc họ tự lo, để thử họ, hầu cho họ biết điều gì ở trong lòng mình? Từ Sau-lơ, Đa-vít đã lường trước những sự tổn hại, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng, không đọc được] nên ông đã đứng canh giữ và giữ vững tính tình của mình; nhưng từ Na-ban, ông lại không ngờ tới sự sỉ nhục, vì thế sự xúc phạm ấy đã đến bất ngờ và khiến ông rối loạn. Chúng ta cần biết bao lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin chớ để chúng con bị cám dỗ!”

Có người đầy tớ khôn ngoan hơn những người khác đã báo tin việc này cho A-bi-ga-in, và bà, là người có sự hiểu biết tốt, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng, không đọc được] đã biết phải làm gì để bảo toàn sự an toàn cho gia đình mình. Những người thân khôn ngoan và tin kính là một kho báu, và thường ngăn chặn được sự dại dột của những người không đủ khôn ngoan để biết giá trị của họ.

1 Sa-mu-ên XXV, câu 18–31. A-bi-ga-in mang lễ vật đến gặp Đa-vít

Ở đây chúng ta có câu chuyện về cách A-bi-ga-in xử lý khôn ngoan để bảo toàn chồng và gia đình khỏi sự hủy diệt. Trong trường hợp như vậy, sự khôn ngoan tốt hơn vũ khí chiến tranh. Sự khôn ngoan của bà thể hiện ở chỗ điều bà làm, bà làm ngay, không chần chừ; bà đã vội vàng. Những ai muốn có điều kiện hòa bình thì phải sai sứ giả đi khi kẻ thù còn ở xa, Lu-ca 14:32. Sự khôn ngoan của bà còn ở chỗ điều bà làm, bà tự mình làm. Bằng một lễ vật, bà đã chuộc lại sự từ chối của Na-ban đối với lời cầu xin của Đa-vít. Nếu Na-ban đã cho họ thứ gì có sẵn trong tay, các sứ giả hẳn đã ra đi với lòng biết ơn; nhưng A-bi-ga-in đã chuẩn bị những thứ tốt nhất, theo phong tục thường thấy thời bấy giờ. Bà dùng những lễ vật ấy, không phải để thỏa mãn kiêu hãnh hay hư vinh của mình, mà để bảo vệ cần thiết cho chồng và gia đình bà, những người nếu không thì chắc chắn đã bị hủy hoại. Vợ chồng, vì lợi ích chung của cả hai, đều có quyền chung đối với tài sản đời này. Nếu một trong hai người phung phí hay sử dụng sai, đó là cướp đoạt người kia.

Thái độ của bà rất khiêm nhường, phục tùng. Sự nhường nhịn làm nguôi những sự xúc phạm lớn. Bà đặt mình vào vị trí của một người ăn năn và một người cầu xin. Không một lý lẽ nào bị bỏ sót; mọi điều đều được đặt đúng chỗ và diễn đạt hay, rất thích hợp và được thúc đẩy mạnh mẽ, rồi được dùng đến mức tốt nhất. Bà không thể bào chữa cho cách cư xử của chồng mình, và hoàn cảnh của vụ việc không cho phép bà che giấu những yếu đuối của ông; vì vậy bà đã biến sự thiếu khôn ngoan ai cũng biết của ông thành một lý lẽ với Đa-vít, rằng ông nên bỏ qua sự oán giận. Bà không cậy vào những lý lẽ của chính mình, nhưng cậy vào ân điển của Đức Chúa Trời để làm mềm lòng ông, và không nghi ngờ rằng ân điển ấy sẽ làm việc cách mạnh mẽ; bà cũng ngầm ý rằng thật không xứng với ông khi báo thù một kẻ thù yếu đuối và bất lực như Na-ban, là người, như ông không làm ơn gì cho ông, thì cũng không thể làm hại gì ông được. Bà tiên báo kết cục vinh hiển của những hoạn nạn hiện tại của ông. Bà nói với sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ ông an toàn, dùng một cách diễn đạt đáng chú ý: Linh hồn của chúa tôi sẽ được buộc trong bó sự sống với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúa tôi; nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ giữ linh hồn ông trong sự sống, như cách diễn đạt trong Thi-thiên 66:9, như chúng ta nắm chặt những điều quý giá đối với mình, Thi-thiên 116:15. Linh hồn ông sẽ được cất giữ trong kho sự sống, theo bản dịch Can-đê; ông sẽ ở dưới sự bảo vệ đặc biệt của sự quan phòng thiêng liêng. Bó sự sống ở với Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, vì trong tay Ngài hơi thở của chúng ta và thời gian của chúng ta đều ở đó. Những ai có Ngài làm Đấng Bảo Vệ thì được an toàn và có thể bình an. Phước thay cho tín đồ chân thật; linh hồn người ấy được buộc trong bó sự sống với Chúa là Đức Chúa Trời của mình! Giữa những nguy hiểm và kẻ thù, sự sống tự nhiên của người ấy hoàn toàn an toàn, cho đến giờ đã định. Sự sống của linh hồn người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; vì Đấng Cứu Thế sống, người ấy cũng sẽ sống.

Cụm từ này lấy từ thói quen chung của con người, là buộc những thứ họ sợ mất thành từng bó, vì những thứ lẻ loi và không được buộc lại thì mau bị mất. Ý nghĩa của chỗ này là: Đức Chúa Trời sẽ bảo toàn mạng sống của ông; vì vậy ông không nên bất công và không cần thiết mà lấy đi mạng sống của bất cứ ai, nhất là của dân sự thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của ông.

A-bi-ga-in dành lý lẽ này cho cuối cùng, vì nó rất mạnh mẽ đối với một người tốt như vậy; rằng ông càng ít nuông chiều cơn giận của mình, thì ông càng lo cho sự bình an và sự yên nghỉ của lương tâm mình. Nhiều người đã làm trong cơn nóng giận điều mà sau đó họ đã ước ao cả nghìn lần rằng mình chưa từng làm. Vị ngọt của sự báo thù chẳng bao lâu sẽ biến thành đắng cay. Bà tin chắc rằng nếu ông bỏ qua sự xúc phạm, thì sau này ông sẽ có sự thỏa lòng không nói nên lời vì sự khôn ngoan và ân điển của ông đã thắng hơn cơn giận của ông. Khi bị cám dỗ phạm tội, chúng ta nên suy xét xem việc ấy sẽ ra sao khi nhìn lại. Đừng bao giờ làm điều gì mà sau này lương tâm chúng ta sẽ phải trách móc chúng ta, và điều mà chúng ta sẽ nhìn lại với sự hối tiếc. Lòng tôi sẽ không trách móc tôi. Cuối cùng, bà tự giới thiệu mình để được ông đoái thương: Xin nhớ đến con đòi của chúa. Chúng ta có lý do để nhớ đến những người đã giúp giữ chúng ta khỏi tội lỗi với lòng tôn trọng và biết ơn.

Câu 32–35. Đa-vít được nguôi giận

Đa-vít tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã ban cho ông sự ngăn chặn may mắn này trên con đường tội lỗi: Ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai nàng đến ngày nay mà gặp ta. Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong mọi sự tử tế mà bạn bè chúng ta làm cho chúng ta, hoặc cho linh hồn hoặc cho thân thể. Bất cứ ai gặp chúng ta với lời khuyên, sự hướng dẫn, sự an ủi, lời cảnh cáo, hay lời quở trách đúng lúc, chúng ta phải thấy Đức Chúa Trời đã sai họ đến. Chúng ta nên hết sức biết ơn về những sự quan phòng may mắn là phương tiện ngăn ngừa tội lỗi. Hầu hết mọi người cho rằng chịu đựng lời quở trách cách nhẫn nại là đủ; nhưng ít người sẽ nhận lời quở trách với lòng biết ơn, khen ngợi những người đưa ra lời quở trách, và đón nhận nó như một ân huệ. A-bi-ga-in không vui mừng hơn vì bà đã giúp cứu chồng và gia đình khỏi cái chết, so với niềm vui của Đa-vít vì bà đã giúp cứu ông và người của ông khỏi tội lỗi. Đa-vít dường như rất ý thức về mối nguy hiểm mà ông đang gặp, điều ấy làm cho sự thương xót trong sự giải cứu của ông càng lớn hơn. Ông nói về tội lỗi ấy như một tội rất lớn. Ông sắp đi làm đổ máu; ông sắp tự tay báo thù cho mình, và đó là bước vào ngai của Đức Chúa Trời, Đấng đã phán: Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo trả. Tội lỗi nào càng ghê gớm, thì việc được giữ khỏi nó càng là sự thương xót lớn hơn. Chúng ta càng gần với việc phạm tội, thì sự ngăn chặn đúng lúc càng là sự thương xót lớn hơn. Ông đã tiễn bà đi với lời đáp bình an.

Toàn bộ giao dịch giữa Đa-vít và A-bi-ga-in được thực hiện một cách công khai nhất, trước mặt những người của Đa-vít và các đầy tớ của A-bi-ga-in, tại cánh đồng nơi họ gặp nhau, và được bắt đầu và kết thúc không bị gián đoạn, cũng không có cuộc trò chuyện riêng tư nào giữa họ. Ý nghĩa trong lời nói của Đa-vít là: Ta đã chấp nhận sự can thiệp của nàng cho Na-ban, và vì nàng, ta sẽ không thi hành sự báo thù mà ta đã định trên ông. Toàn bộ cách cư xử của người phụ nữ xuất sắc này cho thấy bà không nhắm đến điều gì khác ngoài việc bảo toàn Na-ban và gia đình bà. — Chandler.

Câu 36–39 (phần đầu). Na-ban, khi nghe biết mối nguy hiểm của mình, thì chết

Na-ban không hề hay biết A-bi-ga-in vắng mặt, cũng không hay biết những lương thực bà đã mang đi; nhưng bà gặp ông đang giữa cuộc vui chơi, ít biết rằng ông đã gần sự hủy hoại biết bao, bởi một người mà ông đã dại dột biến thành kẻ thù của mình. Kẻ tội lỗi thường an toàn nhất khi họ đang ở trong nguy hiểm nhất. Những người xác thịt dại dột như vậy, là những người phó mình cho những thú vui của mình. Ông rất say rượu. Đó là dấu hiệu ông là Na-ban, một kẻ dại, không thể dùng thú vui của mình mà không lạm dụng nó; không thể vui vẻ với bạn bè mà không biến mình thành con thú. Không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn cho thấy một người ít khôn ngoan, cũng không có con đường nào chắc chắn hơn để hủy hoại chút khôn ngoan ít ỏi mà người ấy có, bằng việc uống rượu quá độ. Nói với ông điều gì liên quan đến Đa-vít cũng vô ích, vì khi say, ông không có khả năng lý luận cũng như không có khả năng nói ra điều ấy. Đưa ra lời khuyên tốt cho những người đang say rượu là quăng ngọc trai trước mặt heo; tốt hơn là đợi cho đến khi họ tỉnh rượu. Sáng hôm sau, ông thay đổi biết bao! Lòng ông đêm trước vui vẻ vì rượu, sáng hôm sau nặng như đá; những thú vui dối trá như vậy, sự vui mừng của kẻ dại chóng qua như vậy; cuối cùng của sự vui đùa ấy là nặng nề. Những kẻ say rượu buồn bã khi họ suy ngẫm về sự dại dột của chính mình. Niềm vui trong Đức Chúa Trời khiến lòng luôn nhẹ nhàng. A-bi-ga-in không bao giờ có thể, bằng những lý lẽ khôn ngoan của mình, đem Na-ban đến sự ăn năn; lời quở trách trung thực của nàng chỉ đưa ông đến tuyệt vọng. Khoảng mười ngày sau, Đức Giê-hô-va đánh ông đến nỗi ông chết. Đa-vít chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã giữ ông khỏi giết Na-ban: Ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã giữ tôi tớ Ngài khỏi điều ác. Ông vui mừng vì Na-ban không chết bởi tay ông. Chúng ta nên nắm lấy mọi cơ hội để nhắc đến và tôn cao sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc giữ chúng ta khỏi tội lỗi. Nhờ đó, Ngài đã khích lệ ông và mọi người khác giao phó sự việc của mình cho Đức Chúa Trời, khi bị xúc phạm bằng bất cứ cách nào, với sự chắc chắn rằng, trong thời điểm của Ngài, Ngài sẽ bênh vực họ, nếu họ phó thác cho Ngài. Nỗi buồn đời này, lòng kiêu hãnh bị tổn thương, và một lương tâm sợ hãi, đôi khi đủ để chấm dứt niềm vui của người sống theo xác thịt, và tách người tham lam khỏi của cải của mình; nhưng dù vũ khí là gì, Chúa đánh chết con người khi Ngài muốn. Thật công bằng với Đức Chúa Trời khi những người sống không có ân điển thì chết không có sự an ủi; chúng ta cũng không thể mong điều tốt hơn trong khi cứ tiếp tục phạm tội.

Câu 39 (phần cuối)–44. Đa-vít lấy A-bi-ga-in làm vợ

A-bi-ga-in tin rằng Đa-vít sẽ làm vua trên Y-sơ-ra-ên, và rất kính trọng tính cách tin kính và xuất sắc của ông. Bà cho rằng lời cầu hôn của ông là đáng tôn trọng và có lợi, bất chấp những khó khăn của nó, và với lòng khiêm nhường lớn lao, và chắc chắn phù hợp với phong tục thời bấy giờ, bà đã đồng ý, sẵn lòng chia sẻ những thử thách của ông. Như vậy, những ai kết hợp với Đấng Christ thì bây giờ phải sẵn lòng chịu khổ với Ngài, tin rằng sau này họ sẽ trị vì với Ngài.

Nhân dịp này, chúng ta có một số điều về các vợ của Đa-vít. Đa-vít đã bị cuốn theo phong tục bại hoại thời bấy giờ; nhưng từ ban đầu không phải như vậy, và bây giờ cũng không phải như vậy, Ma-thi-ơ 19:4, 5.

Câu 39. Đa-vít có lẽ hy vọng củng cố lợi ích của mình trong chi phái của chính mình bằng liên minh kép này, nhất là khi lợi ích ấy đã bị suy yếu trong chi phái Bên-gia-min, vì Mi-canh đã bị lấy khỏi ông. — Delany.

CHƯƠNG XXVI

Câu 1–4. Sau-lơ, bị người Xíp khích động, đi truy đuổi Đa-vít

Sau-lơ dường như đã bỏ việc truy đuổi Đa-vít, cho đến khi lại bị kích động bởi tin tức đầy toan tính của người Xíp. Hãy xem chúng ta cần cầu nguyện với Đức Chúa Trời biết bao, rằng, vì trong lòng chúng ta có quá nhiều sự bại hoại, xin cho sự cám dỗ được giữ xa khỏi chúng ta. Sau-lơ nhanh chóng nắm lấy tin tức ấy. Những tấm lòng chưa được nên thánh mau chóng đánh mất những ấn tượng tốt mà sự cáo trách đã tạo ra nơi họ biết bao!

Câu 5–12. Đa-vít lại tha mạng Sau-lơ

Đa-vít đã liều mình vào trại của Sau-lơ trong đêm, chỉ có người bà con của mình là A-bi-sai đi cùng. Sau-lơ đang ngủ trong hào, hay giữa những xe chở đồ của mình. Giấc ngủ, khi Đức Chúa Trời ban cho người Ngài yêu dấu, là sự nghỉ ngơi và làm tươi mới cho họ; nhưng Ngài có thể, khi Ngài muốn, biến nó thành sự giam cầm đối với kẻ thù của Ngài. Đó là giấc ngủ mê từ Chúa, Đấng ra lệnh cho các quyền năng của thiên nhiên, và khiến chúng phục vụ ý muốn của Ngài theo cách Ngài muốn. Những ai Đức Chúa Trời muốn làm mù hay hủy diệt, Ngài buộc họ bằng thần ngủ mê, Rô-ma 11:8. Sau-lơ và tất cả quân lính của ông bất lực biết bao! Tất cả, trên thực tế, đều bị tước vũ khí và xiềng xích, thế mà không có gì xảy ra với họ; họ chỉ đang ngủ. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng làm suy yếu kẻ mạnh nhất, làm cho kẻ khôn ngoan nhất ra dại dột, và làm thất bại kẻ canh giữ cẩn thận nhất biết bao! Vậy, tất cả bạn bè của Ngài hãy tin cậy Ngài, và tất cả kẻ thù của Ngài hãy kính sợ Ngài.

A-bi-sai đã nài xin tha thiết rằng Đa-vít cho phép ông giết Sau-lơ, viện lẽ rằng Đức Chúa Trời giờ đây đã phó kẻ thù vào tay ông, và trên thực tế đã bảo ông hãy đánh. Đa-vít không những không tự mình làm điều này, mà còn không cho phép người khác làm. Không ai có thể làm điều ấy mà không có tội; ông sợ tội lỗi, và quan tâm đến việc mình vô tội hơn là sự an toàn của mình. Đó sẽ là sự đi trước đầy tội lỗi đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Được khích lệ bởi kinh nghiệm trong trường hợp Na-ban, ông quyết định chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời thấy thích hợp để báo thù cho ông trên Sau-lơ. Ông nhất quyết không tự báo thù, cũng không ép mình đến chiếc vương miện đã hứa bằng bất cứ phương cách quanh co nào. Sự cám dỗ rất mạnh; nhưng nếu ông nhượng bộ, ông phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, vì vậy ông chống lại sự cám dỗ, và phó thác kết cục cho Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Đa-vít đã dùng cơ hội này để chứng minh thêm sự chính trực của mình. Ông và A-bi-sai đã mang đi cây giáo và bình nước mà Sau-lơ để bên giường mình. Cây giáo của Sau-lơ mà ông để bên mình để phòng thủ, và chén nước mà ông để dành cho sự giải khát, cả hai đều bị lấy đi trong khi ông ngủ. Như vậy, chúng ta mất sức mạnh và sự an ủi của mình, khi chúng ta bất cẩn và tự tin, và không canh giữ.

Câu 13–20. Đa-vít quở trách Áp-ne, và khuyên Sau-lơ

Đa-vít quở trách Áp-ne, vì không xứng đáng làm đội trưởng đội cận vệ, là người có thể ngủ khi vua là chủ mình lại bị phơi bày nhiều như vậy. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã khóa họ trong giấc ngủ mê ấy, vì ngay khi Đa-vít ra khỏi nguy hiểm, một điều rất nhỏ cũng đánh thức họ, ngay cả tiếng của Đa-vít từ xa cũng đánh thức họ. Đa-vít đã lý luận nghiêm túc và đầy yêu thương với Sau-lơ. Ông đi vào một cuộc tranh luận kỹ lưỡng với ông về sự rắc rối mà ông vẫn tiếp tục gây ra cho ông, cố gắng thuyết phục Sau-lơ bỏ cuộc truy đuổi, và hòa giải. Điều làm ông phiền lòng không phải nhiều là ông bị đuổi khỏi cơ nghiệp của chính mình, mà là ông bị đuổi khỏi cơ nghiệp của Chúa, là đất thánh. Cũng không phải nhiều là nỗi phiền lòng của ông vì ông bị ép phải sống giữa những người xa lạ, mà là ông bị ép phải sống giữa những người thờ các thần lạ, và do đó bị đẩy vào sự cám dỗ để cùng họ thờ hình tượng. Những ai cấm chúng ta tham dự các nghi lễ của Đức Chúa Trời thì làm hết sức mình để làm chúng ta xa lạ với Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta thành người ngoại. Chúng ta phải coi điều khiến chúng ta gặp tội lỗi là tổn thương lớn nhất có thể gây ra cho chúng ta.

Ông khăng khăng về sự vô tội của mình. Ông cố gắng thuyết phục Sau-lơ rằng việc truy đuổi ông không những sai trái, mà còn rất thấp kém đối với ông. Ông mong muốn rằng cuộc tranh chấp có thể được xem xét kỹ, và một phương cách thích hợp được áp dụng để đưa nó đến kết thúc. Nếu Đức Giê-hô-va đã giục chúa nghịch cùng tôi, hoặc vì Ngài không hài lòng với tôi, dùng cách này để trừng phạt tôi vì tội lỗi của tôi chống lại Ngài, mặc dù, đối với chúa, tôi vô tội; hoặc vì Ngài không hài lòng với chúa, nếu đó là hậu quả của thần dữ từ Chúa quấy nhiễu chúa; xin Ngài nhậm của lễ từ cả hai chúng ta. Hãy cùng nhau làm hòa với Đức Chúa Trời, và hòa giải chính mình với Ngài, điều ấy có thể thực hiện bằng của lễ; rồi tôi hy vọng tội lỗi sẽ được tha thứ, dù nó là gì, và sự rắc rối, vốn là sự phiền lòng lớn cho cả chúa và tôi, sẽ chấm dứt. Hãy xem phương pháp hòa giải đúng đắn: trước hết hãy làm cho Đức Chúa Trời thành Bạn của chúng ta nhờ Đấng Christ là của lễ lớn, rồi sau đó mọi sự thù nghịch khác sẽ bị giết chết, Ê-phê-sô 2:16; Châm-ngôn 16:7. Nhưng, nếu chúa bị những kẻ ác xúi giục chống lại tôi, là những kẻ khích động chúa chống lại tôi, thì đáng rủa sả thay cho chúng trước mặt Chúa, nghĩa là, chúng là những người gian ác, và thật thích hợp khi chúng bị bỏ rơi và bị loại trừ như vậy.

Câu 21–25. Sau-lơ xưng nhận tội lỗi của mình

Sau-lơ xưng nhận: Tôi đã làm dại. Những ai phạm tội là làm dại, và lầm lạc quá đỗi; nhất là những ai ghét và bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, Gióp 19:28. Lần thứ hai này về sự trung tín của Đa-vít dường như đã tác động đến Sau-lơ thậm chí còn hơn lần trước. Ông đã xưng nhận tội lỗi và sự dại dột của mình bằng những lời mạnh mẽ hơn, và thậm chí mời ông trở về. Sau-lơ lặp lại những lời tốt đẹp và những lời chúc tốt đẹp của mình, và sự tin chắc rằng Đa-vít sẽ trở về và rất nổi bật. Nhưng ông không cho thấy bằng chứng nào về sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời. Đa-vít nói rõ rằng ông sẽ không tin cậy những lời hứa của ông, và không mong đợi sự đền đáp nào từ ông; nhưng ông phó thác sự việc của mình cho Chúa, Đấng sẽ bảo vệ, giải cứu, và làm công lý cho ông. Như vậy, họ chia tay, không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Những sự vi phạm của con người chống lại Đức Chúa Trời là nguyên nhân gây ra sự thù nghịch của họ với nhau, và không có sự hòa giải nào giữa con người là vững chắc, nếu nó không được đặt nền tảng trên và được gắn kết bởi sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, con người “làm dại, và lầm lạc quá đỗi.” Tín đồ nhận biết điều này, ăn năn về nó, nhận được sự tha thứ, và hành động khôn ngoan hơn. Nhiều người khác có được cái nhìn thoáng qua về những lẽ thật này, nhưng lại ghét và nhắm mắt lại trước ánh sáng. Nhưng cõi đời đời sẽ khép lại sự dại dột của họ. Những lời tuyên xưng tốt đẹp không cho quyền tin cậy những người đã lâu phạm tội chống lại ánh sáng — tuy nhiên, những lời xưng nhận của những kẻ tội lỗi cứng lòng cũng làm chúng ta thỏa lòng rằng chúng ta đang đi đúng đường, và khích lệ chúng ta kiên trì, trông đợi sự đền đáp chỉ từ Chúa mà thôi.

CHƯƠNG XXVII

Câu 1–7. Đa-vít rút về Gát

Nỗi sợ của Đa-vít đã thắng thế. Ông rút ra kết luận đen tối này: Một ngày kia, tôi sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ. Nhưng, hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ? Ông chẳng phải đã được xức dầu làm vua sao? Dù ông không có lý do gì để tin cậy những lời hứa của Sau-lơ, ông chẳng phải có mọi lý do trên đời để tin cậy những lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Kinh nghiệm của ông về sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng lẽ ra phải khích lệ ông. Nhưng sự vô tín là tội lỗi dễ vướng bận ngay cả những người tốt. Khi bên ngoài có chiến đấu, bên trong có sợ hãi, và thật khó để vượt qua chúng. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con! Chỉ tham khảo lòng mình, mà không tham khảo ê-phót hay nhà tiên tri, ông kết luận: Không có gì tốt hơn cho ta, bằng ta mau mau trốn sang xứ người Phi-li-tin. Những thử thách dài lâu có nguy cơ làm mệt mỏi đức tin và sự nhẫn nại ngay cả của những người rất tốt. Làm sao ông có thể mong đợi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nếu ông đi ra khỏi biên giới của đất Y-sơ-ra-ên? Nhờ đó, ông sẽ làm hài lòng kẻ thù của mình, là những kẻ bảo ông đi thờ các thần khác, để chúng có cớ mà sỉ nhục ông; ông sẽ làm suy yếu bạn bè mình rất nhiều, là những người sẽ không có gì để đáp lại sự sỉ nhục ấy. Hãy xem chúng ta cần cầu nguyện biết bao: Lạy Chúa, xin chớ để chúng con bị cám dỗ! Không nghi ngờ gì, A-kích đã cho Đa-vít một lời hứa bảo vệ long trọng, mà ông có thể cậy vào, khi ông không thể tin cậy những lời hứa của Sau-lơ. Chúng ta có thể xấu hổ khi nghĩ rằng lời của một người Phi-li-tin lại có giá trị hơn lời của một người Y-sơ-ra-ên, là người, nếu thật là người Y-sơ-ra-ên, sẽ không có sự dối trá; và thành Gát lại là nơi ẩn náu cho một người tốt, khi các thành của Y-sơ-ra-ên từ chối cho ông một nơi ở an toàn. Sau-lơ không còn tìm kiếm ông nữa; điều này ngầm ý rằng, bất chấp những lời tuyên xưng ăn năn mà ông đã đưa ra, chỉ vì ông không dám đến nơi Đa-vít ở, nên ông mới để ông yên. Như vậy, nhiều người dường như rời bỏ tội lỗi của mình, nhưng thật ra chính tội lỗi của họ rời bỏ họ; họ sẽ cứ tiếp tục phạm tội nếu họ có thể. Lời thỉnh cầu của Đa-vít xin phép dời đi là khôn ngoan. Ở một thành của riêng mình, ông có thể tự do hơn mà thực hành đạo của mình, và không để linh hồn công chính của mình bị phiền lòng, như ở Gát, bởi sự thờ hình tượng của người Phi-li-tin. Đa-vít đã có được một nơi định cư thuận tiện, không những cách xa Gát, mà còn giáp với Y-sơ-ra-ên, nơi ông có thể giữ liên lạc với dân của chính mình. Trong khi ông giữ mình kín đáo, vì Sau-lơ, nhiều người đã đến với ông, ít nhất là để bảo đảm với ông về những ý định chân thành của họ, 1 Sử-ký 12:1–22.

Câu 7. Theo tiếng Hê-bơ-rơ: “Các ngày và bốn tháng,” chữ ngày được dùng thay cho một năm, như trong Lê-vi Ký 25:29. — Poole.

Câu 8–12. Đa-vít khiến A-kích tin rằng ông đánh Y-sơ-ra-ên

Trong khi Đa-vít ở trong xứ người Phi-li-tin, ông đã tấn công dữ dội một số tàn dư của các dân tộc đã bị định phải hủy diệt. Những người mà ông tiêu diệt đã từ lâu bị định phải hủy diệt. Người A-ma-léc phải bị tiêu diệt hết; có lẽ người Ghê-su-rít và người Ghê-xe-rít là các nhánh của A-ma-léc. Sau-lơ đã bị loại bỏ vì đã tha cho họ; Đa-vít đã bù đắp sự thiếu vâng lời ấy trước khi kế vị ông. Thật khôn ngoan khi tránh sự nổi tiếng, nhưng trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta cũng không được thụ động. Chúng ta phải luôn cố gắng làm điều gì đó trong công việc của Đức Chúa Trời. Nỗi sợ loài người dễ vướng bận đến nỗi, nếu có thể, chúng ta nên tránh xa những nơi mà bổn phận của mình sẽ khiến chúng ta gặp nguy hiểm hay sỉ nhục.

Cuộc viễn chinh này Đa-vít đã giấu A-kích; với một sự quanh co không xứng đáng. Đúng là ông đã xâm lược các xứ nằm ở phía nam Giu-đa, nhưng ông đã khiến A-kích tin rằng ông đã xâm lược những xứ nằm ở phía nam trong Giu-đa. Sự trung tín của A-kích đối với ông, ý kiến tốt của ông về ông, và sự tin cậy ông đặt nơi ông, càng làm nặng thêm tội lỗi của ông khi lừa dối ông như vậy. Hãy cầu nguyện với tác giả Thi-thiên: Xin cất khỏi con con đường dối trá, Thi-thiên 119:29. Một sự quanh co phục vụ mục đích của một lời nói dối thì giống với lời nói dối như một kẻ giả hình giống với một người báng bổ — nó chỉ tốt hơn ở vẻ bề ngoài, vì vậy càng nguy hiểm hơn.

Nhưng dù tín đồ thường bộc lộ những sự không hoàn hảo, họ không bao giờ có thể bị thuyết phục để từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời, và liên kết lợi ích với kẻ thù của Ngài, hay cuối cùng trở thành tôi tớ của tội lỗi và Sa-tan.

Một chuỗi tai họa biết bao theo sau sự vô tín! Khi chúng ta quên những sự thương xót trong quá khứ của Chúa, và những lời bảo đảm đầy ân điển của Ngài, chúng ta sẽ bị tràn ngập bởi những sự lo sợ đen tối, và có lẽ bị xúi giục áp dụng một phương cách không đáng tôn trọng nào đó để thoát khỏi những rắc rối của mình. Chẳng phải có những người, trong sự lo lắng cho sự bảo toàn của chính mình và của gia đình mình, đã tạo nên những mối liên hệ rất không thích hợp với những người không tin kính, và như vậy đi từ một sự không nhất quán này đến một sự không nhất quán khác sao? Không có gì có thể thiết lập chúng ta trong những tâm tình và thực hành thánh khiết, và giữ chúng ta khỏi những sự bối rối, một cách hiệu quả bằng sự nương cậy vững chắc, không lay chuyển vào những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG XXVIII

Câu 1–6. Sự tin cậy của A-kích nơi Đa-vít; nỗi sợ của Sau-lơ khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ

A-kích yêu cầu Đa-vít tham gia chiến tranh chống lại Y-sơ-ra-ên, và hứa cho ông được thăng chức. Đa-vít không thể từ chối mà không gặp nguy hiểm. Nếu ông hứa giúp đỡ, rồi sau đó đứng trung lập, hoặc đi theo người Y-sơ-ra-ên, ông sẽ cư xử vô ơn và phản bội. Nếu ông đánh lại Y-sơ-ra-ên, ông sẽ phạm tội lớn. Dường như không thể nào ông thoát khỏi khó khăn này với một lương tâm trong sạch, nhưng câu trả lời né tránh của ông, nhằm câu giờ, lại không phù hợp với tính cách của một người Y-sơ-ra-ên, là người không nên có sự dối trá.

Vì Su-nem và Ghinh-bô-a nằm ở phía bắc trong xứ, nên dường như Sau-lơ đã lơ là, hoặc người Phi-li-tin không thể tiến xa đến như vậy. Nỗi kinh hoàng của Sau-lơ phát sinh chủ yếu từ lương tâm tội lỗi của ông. Sự khinh thường của ông đối với Sa-mu-ên, việc ông giết các thầy tế lễ, và sự bắt bớ ác ý của ông đối với Đa-vít, đã làm cho lòng ông kinh hãi. Nếu Sau-lơ giữ mình gần Đức Chúa Trời, ông đã không cần phải sợ hãi khi thấy một đạo quân Phi-li-tin; nhưng giờ đây ông đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài lìa bỏ ông, lợi ích của ông suy giảm, quân đội của ông teo nhỏ, và tệ hơn nữa, tinh thần của ông suy sụp, lòng ông chìm xuống trong ông. Những hoạn nạn là nỗi kinh hoàng đối với con cái của sự không vâng lời. Trong cơn khốn khó này, Sau-lơ cầu hỏi Chúa. Nhu cầu thúc đẩy những người đến với Đức Chúa Trời, là những người, trong ngày thịnh vượng của mình, đã khinh thường những lời phán và bàn thờ của Ngài. Ông cầu hỏi theo cách như thể ông hoàn toàn không cầu hỏi. Kinh Thánh chép, 1 Sử-ký 10:14, rằng ông không cầu hỏi Chúa; vì ông làm điều ấy một cách yếu ớt và lạnh nhạt. Ông không cầu hỏi trong đức tin, nhưng với một tâm trí hai lòng, không ổn định. Ông cầu hỏi Chúa khi đã quá muộn, khi những ngày thử thách của ông đã qua, và ông đã bị loại bỏ hoàn toàn. Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể gặp được. Ông đã đánh mất lợi ích của mọi phương cách cầu hỏi. Liệu kẻ ghét và bắt bớ Sa-mu-ên và Đa-vít, cả hai đều là nhà tiên tri, có thể mong được các nhà tiên tri đáp lời sao? Hay kẻ đã giết thầy tế lễ cả, có thể mong được đáp lời bởi U-rim sao? Hay kẻ đã phạm tội làm mất Thánh Linh của ân điển, có thể mong được đáp lời bởi những khải tượng sao? Không; chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu.

Sa-mu-ên đã chết, điều ấy khiến người Phi-li-tin càng táo bạo hơn; nếu Sa-mu-ên còn sống, Sau-lơ có thể đã nghĩ rằng sự hiện diện và vẻ mặt của ông, lời khuyên tốt và lời cầu nguyện tốt của ông, sẽ có ích trong cơn khốn khó của ông. Sau-lơ đã thi hành luật pháp chống lại những kẻ có linh quen, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:18. Nhiều người dường như sốt sắng chống lại tội lỗi, khi họ bị tổn thương bởi nó bằng cách nào đó, nhưng lại không quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi. Nhiều người dường như là kẻ thù của tội lỗi nơi người khác, trong khi họ dung túng nó nơi chính mình. Sau-lơ sẽ đuổi ma quỷ ra khỏi vương quốc của mình, nhưng lại chứa nó trong lòng mình bằng sự ganh tị và ác ý! Không gì có thể vượt qua sự dại dột của việc tham khảo ý kiến những người mà, theo luật của Đức Chúa Trời, ông đã cố gắng tiêu diệt.

Câu 2. Câu trả lời của Đa-vít cho A-kích không hàm ý điều gì giống như sự tuân theo vui vẻ của ông đối với ông ta, để cùng lực lượng của ông ta chống lại dân của chính mình. — Chandler.

Câu 7–19. Sau-lơ tham khảo một bà đồng tại Ên-đô

Khi chúng ta đi lệch khỏi con đường bổn phận rõ ràng, mọi hoàn cảnh sẽ kéo chúng ta càng xa hơn, và gia tăng sự bối rối và cám dỗ của chúng ta. Nếu có người nói với Sau-lơ, khi ông đang tiêu diệt các bà đồng, rằng chính ông, chẳng bao lâu nữa, sẽ tham khảo một bà đồng, ông hẳn đã nói, như Ha-xa-ên đã nói: Tôi tớ chúa là chó sao? Ai biết được những kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời, và bị Ngài lìa bỏ, sẽ chạy vào những điều ác nào? Ông mong người đàn bà đem lên một người từ cõi chết, là người mà ông muốn trò chuyện. Đó là thuật gọi hồn, hay bói toán bằng người chết, mà ông hy vọng sẽ phục vụ mục đích của mình; điều này đã bị luật pháp cấm rõ ràng, Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:11. Hãy đem lên cho ta người mà ta sẽ gọi tên, câu 8. Điều này giả định rằng người ta thường cho là đương nhiên rằng linh hồn tồn tại sau khi chết, và rằng, khi con người chết, không phải là hết; nó giả định rằng người ta cho rằng các linh hồn đã lìa đời có kiến thức lớn lao. Nhưng nghĩ rằng bất cứ linh hồn tốt nào cũng sẽ đến theo tiếng gọi của một thần dữ, hay Đức Chúa Trời, Đấng đã từ chối cho một người hưởng lợi ích từ chính những thể chế thiêng liêng của Ngài, lại để cho người ấy gặt hái lợi ích nào đó bằng một phát minh bị rủa sả, thuộc về ma quỷ, thì thật là phi lý. Mọi thuật phù thủy hay gọi hồn thật hay giả đều là một nỗ lực ác ý hay ngu dốt nhằm đạt được tin tức hay sự giúp đỡ từ một tạo vật nào đó, khi không thể có được từ Chúa trong con đường bổn phận. Sau-lơ không thể bảo đảm cho chính mình, huống chi bảo đảm cho bà khỏi sự báo trả thiêng liêng. Ông đã thề với Chúa rằng bà sẽ không bị trừng phạt vì vi phạm những mệnh lệnh rõ ràng của Chúa!

Sau-lơ mong muốn nói chuyện với Sa-mu-ên. Sa-mu-ên đã xức dầu cho ông làm vua, và trước đây đã là người bạn và cố vấn trung tín của ông, và ông muốn tham khảo ý kiến với ông. Trong khi Sa-mu-ên còn sống tại Ra-ma, không xa Ghi-bê-a của Sau-lơ, và chủ trì ở đó trong trường các nhà tiên tri, chúng ta không bao giờ đọc thấy Sau-lơ đến tham khảo ý kiến với ông trong bất cứ việc gì; giá mà ông đã làm vậy thì đã tốt cho ông biết bao! Khi ấy ông khinh thường Sa-mu-ên, và sau đó ghét ông, coi ông là người thuộc phe Đa-vít: nhưng giờ đây ông nói: Bằng mọi cách, hãy đem Sa-mu-ên lên cho ta! Nhiều người khinh thường và bắt bớ các thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời khi họ còn sống, nhưng lại muốn có họ trở lại, khi họ đã qua đời. Xin sai La-xa-rơ đến cùng tôi, xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, Lu-ca 16:24, 27.

Những lời thần chú được bỏ qua trong im lặng. Người ta tranh luận nhiều về việc ai đã hiện ra. Toàn bộ câu chuyện cho thấy rõ đó không phải là sự lừa dối của con người. Bản văn không hề gợi ý rằng đó là Sa-tan giả dạng Sa-mu-ên. Những lời thần chú của người đàn bà không có quyền năng gì trên một linh hồn đã được vinh hiển, nhưng Đức Chúa Trời có thể thấy tốt lành khi để một người từ cõi chết đến vào lúc này. Dù người đàn bà không thể là nguyên nhân khiến Sa-mu-ên được sai đến, nhưng sự cầu hỏi của Sau-lơ có thể là dịp cho việc ấy. Chữ “quấy rầy” dường như chỉ được dùng theo cách phù hợp với những quan niệm chung về chủ đề này. Sự ngạc nhiên và kinh hãi của người đàn bà chứng tỏ đó là một sự hiện ra bất thường và không ngờ tới. Sau-lơ đã khinh thường những lời cảnh cáo long trọng của Sa-mu-ên khi ông còn sống, thế mà giờ đây ông hy vọng, như thể bất chấp Đức Chúa Trời, sẽ nhận được một vài lời khuyên và sự khích lệ từ ông — chẳng phải Đức Chúa Trời có thể cho phép linh hồn của nhà tiên tri đã qua đời của Ngài hiện ra với Sau-lơ, để xác nhận bản án trước đây của ông, và tuyên bố [NEEDS REVIEW: vài chữ cuối câu bị OCR hỏng, không đọc được] hay sao? Sa-tan không thể tiên báo mà không được Đức Chúa Trời thần cảm để làm như vậy, và việc Sa-mu-ên được sai đến với sứ điệp này từ Đức Chúa Trời sẽ ít khuyến khích việc tham khảo các thần dữ hơn. Cách diễn đạt: Ngươi và các con trai ngươi sẽ ở với ta, không có nghĩa gì hơn là họ sẽ ở trong thế giới đời đời. Nó bày tỏ sự tồn tại của một đời sống tương lai, và không quyết định điều gì chống lại những điều kiện khác nhau của người công chính và kẻ ác trong đó. Có vẻ rất long trọng trong việc Đức Chúa Trời cho phép linh hồn của một nhà tiên tri đã qua đời đến như một nhân chứng từ thiên đàng, như vậy sai ông đến để xác nhận lời ông đã nói trên đất.

Câu 13. “Các thần,” những người đầy vẻ uy nghi và lộng lẫy: xem ghi chú, Các Quan Xét 9:13. Hay đúng hơn, như J. P. [NEEDS REVIEW: tên viết tắt và phần tiếp theo bị OCR hỏng, không đọc được] nói, dù bà thấy điều gì, lời bà nói cũng hàm ý nhiều đối tượng; hình ảnh của Sa-mu-ên có thể là một hình dạng trong số nhiều hình dạng.

Chúng ta có thể chắc chắn rằng ma quỷ không có quyền, trong bất cứ trường hợp nào, đảo ngược các luật lệ mà không có sự cho phép thiêng liêng, và chúng ta chỉ có thể nghĩ đến một dịp, đó là trường hợp bị quỷ ám, mà sự cho phép như vậy có thể phù hợp một cách nhất quán với sự khôn ngoan và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng, không đọc được] của Đức Chúa Trời. Vì vậy, mọi câu chuyện về sự tác động của ma quỷ trong thuật phù thủy hẳn đều sai lầm; vì một quyền năng mà ma quỷ không có, nó không thể truyền đạt được. — Ferriar.

Những lý do nêu trên, và nhiều lý do khác được các tác giả đã đi sâu vào chủ đề này đưa ra, khiến không cần phải chỉ ra sự khó khăn [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú này bị OCR hỏng nặng, không đọc được đầy đủ] khi giả định rằng Kinh Thánh được thần cảm nên gọi Sa-tan bằng danh xưng của Sa-mu-ên, chỉ vì Sa-tan giả dạng nhà tiên tri. Những lời trong câu 12 nói rõ rằng chính Sa-mu-ên đã hiện ra. Niềm tin của hội thánh xưa về chủ đề này hiện ra từ sách Huấn Ca 46:20, trong đó [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng, không đọc được] nói về việc ông báo cho Sau-lơ biết về sự cuối cùng của ông, hay đúng hơn là tuyên bố bản án cuối cùng trên ông, bằng sự hiện ra của linh hồn Sa-mu-ên, là những lời tiên báo đã được ứng nghiệm trong kết quả đau buồn. Sứ điệp do ông thốt ra rất đúng với tính cách của ông, và rõ ràng thở ra tinh thần của một sứ mạng thiêng liêng, đến nỗi, vì nó cũng chứa đựng một lời tiên báo rõ ràng đã được ứng nghiệm chính xác, chúng ta phải kết luận rằng không có sự lừa dối nào, mặc cho các nhà bình luận hoài nghi phỏng đoán điều gì tùy ý. Việc cầu hỏi một người có linh quen này được kể là một trong những nguyên nhân khiến Sau-lơ đi đến một kết cục không đúng lúc, 1 Sử-ký 10:13. — R. Watson. Câu chuyện không những cho thấy người Do Thái tin vào học thuyết về sự hiện ra; mà còn cho thấy trong trường hợp này một sự hiện ra đã thực sự xảy ra. Còn về sự hiện ra nói chung, hầu hết các câu chuyện đang lưu hành giữa con người có thể được giải thích thành ảo tưởng và mê tín: tuy nhiên, vẫn có một số câu chuyện dựa trên bằng chứng, cả về số lượng lẫn về sự đáng tin và sự tỉnh táo của những người kể chuyện, khiến rất khó mà không thừa nhận chúng. Về chủ đề này, cần thận trọng như nhau chống lại sự cả tin và sự vô tín. — Watson.

Câu 20–25. Nỗi kinh hãi của Sau-lơ khi nghe biết sự hủy hoại của mình

Ở đây chúng ta được kể Sau-lơ đã đón nhận sứ điệp khủng khiếp này như thế nào. Những ai mong đợi bất cứ lời khuyên hay sự an ủi tốt nào khác hơn là từ Đức Chúa Trời, và theo cách của các thể chế của Ngài, sẽ thất vọng thê thảm như Sau-lơ. Nỗi sợ ông có về quyền năng của người Phi-li-tin, câu 5, đã lấy đi sự thèm ăn của ông, hoặc có lẽ cuộc đấu tranh ông có với lương tâm của chính mình đã khiến ông buồn nôn thức ăn. Điều này khiến ông trở thành con mồi dễ dàng cho nỗi kinh hãi mới ập đến với ông. Ông không còn sức lực nào để chịu đựng những tin tức nặng nề này. Khi Đức Chúa Trời trong lời Ngài nói sự kinh hãi với những kẻ tội lỗi, Ngài đồng thời mở ra cho họ một cửa hy vọng, nếu họ ăn năn: nhưng những ai cầu cứu nơi địa ngục thì phải mong đợi sự tối tăm mà không có một tia sáng nào. Với khó khăn, ông mới bị thuyết phục nhận lấy sự giúp đỡ cần thiết để đưa ông trở về trại.

Sau-lơ, dù kinh hãi đến tuyệt vọng, vẫn không hạ mình. Ông không xưng nhận tội lỗi của mình, không dâng của lễ, và không trình bày lời cầu xin nào. Ông dường như không quan tâm đến các con trai hay dân sự của mình, cũng không cố gắng trốn thoát; nhưng trong sự tuyệt vọng u ám, ông lao vào số phận của mình. Đức Chúa Trời dựng lên một vài ngọn hải đăng như vậy để cảnh cáo đừng dập tắt những sự cáo trách, hay khinh thường lời của Đức Chúa Trời. Nhưng trong khi còn một ý nghĩ ăn năn nào, đừng để bất cứ tội nhân nào cho rằng mình đang ở trong trường hợp này. Nhiều người cầu hỏi vô ích vì họ không thành thật. Vì vậy, khi họ không gặp được sự khích lệ, họ tỏ ra sự giả hình của mình bằng cách từ bỏ các bổn phận tôn giáo, và lại lao vào tội lỗi. Nhưng hãy để người cầu hỏi, dù nản lòng, vẫn kiên trì gõ cửa của lòng thương xót cho đến khi cửa được mở ra. Hãy để người ấy hạ mình trước Đức Chúa Trời, quyết định sống và chết mà cầu xin ân huệ của Ngài, và người ấy chắc chắn cuối cùng sẽ thành công. Liên quan đến câu 19, hãy nhớ rằng, dù thần dân chịu khổ với những người cai trị gian ác của họ, và con cái chịu khổ với cha mẹ mình, đó là vì tội lỗi của chính họ; hoặc những sự đau khổ của họ sẽ đem lại cho họ một trọng lượng vinh hiển đời đời vượt xa hơn rất nhiều.

CHƯƠNG XXIX

Câu 1–5. Sự giúp đỡ của Đa-vít bị người Phi-li-tin phản đối

Đức Chúa Trời có nhiều cách để giải thoát chúng ta khỏi những khó khăn khi chúng ta không thể nhận thấy lối thoát nào. Đa-vít dường như chưa quyết định phải hành động thế nào, và chờ đợi với một hy vọng thầm kín rằng Chúa sẽ giúp ông thoát khỏi khó khăn của mình. Nhưng ông dường như đã bị ảnh hưởng quá nhiều bởi nỗi sợ loài người khi quá sẵn sàng đồng ý đi theo A-kích. Vào tình thế khó xử này, ông đã tự đưa mình vào bằng chính cách cư xử của mình, khi rời khỏi đất Giu-đa, và đi giữa người Phi-li-tin. Thật lạ, nếu những ai kết giao với những người gian ác, và trở nên thân mật với họ, mà ra đi không có tội lỗi, hay buồn rầu, hoặc cả hai. Thật khó để đến gần bờ vực của tội lỗi mà không rơi vào. Dù Đức Chúa Trời có thể công bằng để Đa-vít trong khó khăn này, để sửa phạt ông vì sự dại dột của ông, nhưng vì lòng ông ngay thẳng, Ngài sẽ không để ông bị cám dỗ quá sức mình chịu được, nhưng cùng với sự cám dỗ, Ngài đã mở một lối thoát cho ông, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Đức Chúa Trời đã khiến các quan trưởng của người Phi-li-tin chống lại việc Đa-vít được dùng trong trận chiến, và khăng khăng đòi ông phải bị cho về. Như vậy, sự thù nghịch của họ đã giúp ông, khi không một người bạn nào có thể làm được sự tử tế như vậy.

Câu 6–11. Đa-vít bị A-kích cho về

Đa-vít trong hang đá đáng để chúng ta noi theo hơn là Đa-vít trong triều đình của vua A-kích. Ông hiếm khi có một sự giải cứu lớn hơn khi bị cho về khỏi công việc đầy cạm bẫy ấy. Lời cho về mà A-kích ban cho Đa-vít rất đáng tôn trọng. Những người khôn ngoan và tốt lành sẽ nhận được sự tôn trọng, bất cứ nơi nào họ đi, từ tất cả những ai biết đánh giá đúng về con người và sự việc, dù có những nghề nghiệp khác nhau trong tôn giáo. Dân sự của Đức Chúa Trời nên luôn cư xử sao cho, nếu có thể, nhận được lời tốt của tất cả những người họ giao dịch: và thật xứng đáng với những người đã hành xử tốt, để ban cho họ lời khen ngợi. A-kích nhất quyết không để ông tiếp tục ở trong trại. Ông ra lệnh cho ông đi sớm, ngay khi trời sáng, để ngăn ngừa những sự ghen tị thêm nữa.

Đa-vít dường như lo lắng muốn phục vụ A-kích, trong khi thật ra lo lắng muốn rời khỏi ông. Sự cám dỗ muốn nịnh hót và giả vờ, mà những người hầu cận các bậc vĩ nhân gặp phải, là rất lớn, và cực kỳ khó tránh khỏi. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã sắp đặt khôn ngoan và đầy ân điển cho Đa-vít. Vì, ngoài việc được giải thoát khỏi tình thế khó xử mà ông đã rơi vào, nó còn chứng tỏ là một sự thúc đẩy may mắn đưa ông đến việc giải cứu thành của chính mình. Như vậy, sự sỉ nhục mà các lãnh chúa Phi-li-tin đặt trên ông, đã chứng tỏ, bằng nhiều cách, là một lợi ích. Các bước của người tốt được Chúa sắp đặt, và Ngài vui thích trong đường lối của người ấy. Điều Ngài làm với chúng ta, bây giờ chúng ta chưa biết, nhưng sau này chúng ta sẽ biết, và sẽ thấy tất cả đều vì điều tốt.

(Hãy đọc 1 Sử-ký 12:1–22.)

CHƯƠNG XXX

Câu 1–6. Xiếc-lác bị người A-ma-léc cướp phá — Đa-vít truy đuổi

Chúa đã giải thoát Đa-vít khỏi tình thế đầy cạm bẫy của ông, nhưng đã quở trách nặng nề sự sai trái của ông, bằng tai họa ập đến Xiếc-lác trong khi ông vắng mặt. Người đã gây ra nhiều kẻ thù như vậy, lẽ ra không nên để những việc của chính mình không được bảo vệ như vậy. Khi chúng ta đi ra ngoài trong con đường bổn phận của mình, chúng ta có thể thoải mái hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc gia đình chúng ta trong khi chúng ta vắng mặt, nhưng không phải trong trường hợp khác. Khi chúng ta đi ra ngoài, chúng ta không thể đoán trước tin tức nào sẽ gặp chúng ta khi chúng ta trở về nhà. Nếu, khi chúng ta đi một chuyến trở về, chúng ta thấy lều trại của mình bình an, và không bị tàn phá, như Đa-vít ở đây đã thấy thành của mình, thì xin Chúa được ngợi khen vì điều ấy.

Những người của Đa-vít lằm bằm chống lại ông. Họ coi ông là nguyên nhân gây ra tai họa của họ, bởi sự khiêu khích mà ông đã gây ra cho người A-ma-léc. Như vậy, chúng ta, khi gặp rắc rối, thường nổi giận chống lại những người, bằng cách nào đó, là nguyên nhân gây ra rắc rối của chúng ta, trong khi chúng ta bỏ qua sự quan phòng thiêng liêng, và không có sự quan tâm đến những công việc của bàn tay Đức Chúa Trời, điều mà sẽ làm im lặng những đam mê của chúng ta, và khiến chúng ta nhẫn nại. Đây là một thử thách nặng nề đối với người hợp theo lòng Đức Chúa Trời. Sau-lơ đã đuổi ông khỏi xứ mình, người Phi-li-tin đã đuổi ông khỏi trại của họ, người A-ma-léc đã cướp phá thành của ông, vợ ông bị bắt làm tù binh, và giờ đây, để hoàn tất nỗi khốn khổ của ông, chính những người bạn thân thiết của ông, là những người ông tin cậy, là những người ông đã che chở, thay vì thông cảm, và dâng cho ông bất cứ sự giúp đỡ nào, lại đe dọa ném đá ông. Đức tin lớn phải mong đợi những sự rèn luyện nghiêm khắc như vậy. Nhưng đáng chú ý là, Đa-vít đã bị đưa đến cực điểm này ngay trước khi ông lên ngôi. Vào lúc này, có lẽ, cú đánh đã giáng xuống, mở ra cánh cửa cho sự thăng tiến của ông. Mọi việc đôi khi ở trong tình trạng tồi tệ nhất với hội thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, khi chúng bắt đầu khá hơn.

Đa-vít tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của mình. Người của ông phiền lòng vì sự mất mát của họ; linh hồn của dân chúng đắng cay; sự bất mãn và thiếu nhẫn nại của chính họ đã thêm mật đắng vào sự hoạn nạn, và khiến nó càng đau đớn gấp đôi. Ông chịu đựng tốt hơn, dù ông có nhiều hơn bất cứ người nào trong số họ để than khóc; trong khi họ buông thả đam mê của mình, ông để ân điển của mình làm việc, và, bằng cách tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời, trong khi họ làm nhau nản lòng, ông giữ tinh thần mình bình tĩnh và điềm đạm. Những ai đã nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình, có thể nhận được sự khích lệ từ mối liên hệ của mình với Ngài trong những thời điểm tồi tệ nhất. Đó là bổn phận và lợi ích của mọi tín đồ, bất cứ điều gì xảy ra, là tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời là Chúa và Đức Chúa Trời của mình, bảo đảm với chính mình rằng Ngài có thể và sẽ đem ánh sáng ra khỏi bóng tối, đem sự giải cứu ra khỏi rắc rối, và đem điều tốt ra khỏi điều xấu, cho mọi người yêu mến Ngài, và được kêu gọi theo ý định của Ngài, Rô-ma 8:28. Đó là thói quen của Đa-vít, và ông đã có sự an ủi từ nó: Khi tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa. Khi ông đã hết đường xoay xở, ông vẫn chưa hết đức tin.

Câu 7–15. Đa-vít truy đuổi và bắt kịp người A-ma-léc

Không còn thời gian để mất; và vì những rắc rối của Đa-vít bắt nguồn từ việc lơ là cầu hỏi Chúa, ông lập tức tham khảo ý kiến Ngài qua thầy tế lễ cả. Câu trả lời đã làm vững lòng những người theo ông, và họ sẵn lòng truy đuổi những kẻ cướp phá. Thật tốt nếu chúng ta rút được điều tốt này từ những hoạn nạn của mình, để được nhắc nhở về những bổn phận đã bị lơ là, và đặc biệt được nhắc nhở cầu hỏi Chúa. Xem 1 Sử-ký 15:13. Nếu chúng ta như vậy, trong mọi đường lối của mình, ngay cả khi, như trong trường hợp này, không còn nghi ngờ gì về sự công chính của chúng, mà nhìn nhận Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mong đợi rằng Ngài sẽ hướng dẫn các bước của chúng ta, như Ngài đã làm với các bước của Đa-vít, đáp lời ông vượt trên điều ông cầu xin, với sự bảo đảm rằng ông sẽ thu hồi lại tất cả. Đa-vít, vì thương xót người của mình, nhất quyết không thúc ép họ vượt quá sức lực của họ, dù trường hợp rất khẩn cấp. Con của Đa-vít cũng xem xét thể trạng của những người theo Ngài như vậy, là những người không phải ai cũng mạnh mẽ và đầy sinh lực như nhau trong những sự theo đuổi và tranh đấu thuộc linh của mình; nhưng, nơi chúng ta yếu đuối, ở đó Ngài nhân từ; hơn nữa, nơi đó Ngài mạnh mẽ, 2 Cô-rinh-tô 12:9, 10. Sự mệt mỏi của cuộc hành quân trước đó, và cuộc viễn chinh mới này, khiến nhiều người kiệt sức đến nỗi họ không thể đi xa hơn suối Bê-sô. Nhưng đức tin của Đa-vít không suy giảm, ông vẫn tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của mình.

Một cậu bé người Ê-díp-tô nghèo khổ, hầu như không còn sống, đã trở nên công cụ mang lại nhiều điều tốt cho Đa-vít. Đức Chúa Trời chọn những điều dại dột của thế gian, để làm xấu hổ những điều khôn ngoan. Hãy quan sát sự tàn nhẫn của chủ cậu đối với cậu. Khi cậu ngã bệnh, có lẽ vì làm việc quá sức, ông ta đã nhẫn tâm bỏ cậu chết trong đồng ruộng, khi ông ta có thể đưa cậu về nhà, hoặc ít nhất để lại cho cậu thứ gì để tự nuôi sống mình. Người chủ ấy có tinh thần của một người A-ma-léc, chứ không phải của một người Y-sơ-ra-ên, là người có thể đối xử với một đầy tớ tệ hơn bất cứ ai nên đối xử với một con thú. Sự quan phòng đã công bằng khiến đầy tớ nghèo khổ này, là người đã bị ngược đãi đê hèn như vậy, trở nên công cụ cho sự hủy diệt của cả một đạo quân A-ma-léc, và chủ cậu cũng ở trong số đó; vì Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của những người bị áp bức. Đa-vít, dù người này là một trong những kẻ đã giúp hủy diệt Xiếc-lác, nhưng khi thấy anh ta trong cảnh khốn cùng, vẫn rộng lượng cứu giúp anh ta. Dù người Y-sơ-ra-ên đang vội vàng, và không có nhiều lương thực cho chính mình, nhưng họ vẫn không chịu bỏ qua việc giải cứu một người đang bị kéo đến sự chết, cũng không nói: Kìa, chúng tôi không biết điều ấy, Châm-ngôn 24:11, 12. Những ai khép lòng thương xót của mình trước những người đang khốn cùng thì không xứng đáng với tên gọi người Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không nên làm hại, cũng không nên từ chối lòng tốt đối với bất cứ ai; một lúc nào đó, người ấy có thể đáp lại hoặc một lòng tốt hoặc một sự tổn thương.

Câu 12. Ba ngày, nghĩa là, một ngày trọn và một phần của hai ngày khác.

Câu 16–20. Đa-vít đánh bại người A-ma-léc và thu hồi những gì đã mất

Đa-vít, được hướng dẫn đến nơi người A-ma-léc đang ăn mừng chiến thắng của mình một cách yên tâm, đã tấn công họ. Những kẻ tội lỗi ở gần sự hủy diệt nhất, khi Họ kêu lên: “Bình an và an toàn”, rồi gạt ngày tai họa ra xa. Không điều gì đem lại lợi thế cho các kẻ thù thuộc linh của chúng ta hơn là sự buông thả theo xác thịt và sự chiều chuộng nhục dục. Ăn uống và nhảy múa đã là con đường êm ái, dễ chịu mà qua đó nhiều người đã đi xuống nơi hội chúng của kẻ chết. Chiến lợi phẩm đã được thu hồi và mang về; không mất mát gì, mà còn thu được rất nhiều. Sự quan phòng đã sắp đặt sao cho người A-ma-léc cẩn thận giữ gìn mọi thứ họ đã cướp được, tưởng rằng họ giữ cho chính mình, nhưng thật ra họ giữ cho những chủ sở hữu đích thực. Không thiếu thứ gì; điều đó đã được chứng tỏ khi họ tưởng rằng mọi sự đã mất hết: Đức Chúa Trời thường tốt lành với chúng ta hơn chính nỗi sợ hãi của chúng ta biết bao.

Chúa Giê-xu của chúng ta quả thật là Con của Đa-vít và Con của Áp-ra-ham; Ngài giống cả hai người ở điểm này, là Ngài đã cướp lấy mồi khỏi tay kẻ mạnh và dẫn tù binh bị bắt làm phu tù, Sáng Thế Ký 14:16. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Họ còn lấy thêm mọi thứ thuộc về người A-ma-léc. Phần này được đặt đi đầu trong cuộc khải hoàn, cùng với lời tuyên bố: “Đây là chiến lợi phẩm của Đa-vít.”

Câu 21–31. Đa-vít phân chia chiến lợi phẩm.

Khi người A-ma-léc mang đi một chiến lợi phẩm giàu có từ đất Giu-đa và đất Phi-li-tin, họ tiêu xài nó trong sự buông thả xác thịt; nhưng Đa-vít đã xử lý chiến lợi phẩm thu được theo một cách khác, như một người biết rằng công lý và lòng nhân ái phải cai trị chúng ta trong việc sử dụng bất cứ điều gì chúng ta có trên đời này. Điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, Ngài định cho chúng ta làm điều lành với nó; chứ không phải phục vụ dục vọng của mình. Trong việc phân chia chiến lợi phẩm, Đa-vít đã công bằng và tử tế với những người ở lại giữ đồ đạc. Chúng ta có thể cho rằng Đa-vít đã dặn dò binh lính của mình, thế nhưng trong số họ vẫn có những kẻ gian ác và những người thuộc về Bê-li-an. Mới cách đây không lâu, họ sẵn lòng cho đi một nửa của mình để thu hồi lại nửa còn lại, vậy mà nay khi đã lấy lại được tất cả của mình, họ vẫn không thỏa mãn trừ khi có thể lấy thêm cả phần của anh em mình nữa; con người quên đi tình trạng thấp hèn của mình nhanh biết bao. Mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng, và thường là hơn cả lợi ích riêng của mình. Những người thuộc về Bê-li-an thật sự là những kẻ thích đặt gánh nặng lên anh em mình, và chẳng quan tâm ai bị bỏ đói, miễn là mình được ăn no đủ. Đa-vít nhất quyết không chấp nhận điều này, mà ra lệnh rằng những người ở lại phía sau cũng được hưởng phần bằng nhau trong chiến lợi phẩm. Ông làm như vậy vì lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, chúng ta nhận từ Ngài, và vì thế phải sử dụng dưới sự hướng dẫn của Ngài như những quản gia tốt. Nguyện điều này kiềm chế chúng ta khi bị cám dỗ sử dụng sai những điều tốt lành của đời này mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải khiến chúng ta thương xót lẫn nhau. Ông cũng làm như vậy vì công lý đối với họ: những ai có phần phục vụ lợi ích chung thì phải được chia sẻ những lợi ích chung; cũng như trong thân thể tự nhiên, mỗi chi thể đều có công dụng của nó, và vì thế đều được chia sẻ sự nuôi dưỡng. Ông đã giải quyết vấn đề này cho về sau. Đức Chúa Trời đã định rằng chiến lợi phẩm của Ma-đi-an phải được chia giữa binh lính và toàn thể hội chúng, Dân Số Ký 31:27. Trường hợp này có phần khác, nhưng vẫn chịu cùng một nguyên tắc chung — rằng chúng ta là chi thể của nhau.

Đa-vít rộng rãi và tử tế với bạn bè. Khi ông đã chia cho mỗi người phần của họ, vẫn còn một phần đáng kể mà ông tặng cho bạn bè mình, là các trưởng lão của Giu-đa. Một số nơi được nêu tên, tất cả đều ở trong hoặc gần chi phái Giu-đa, thuộc về những người đã bí mật ủng hộ và giúp đỡ ông khi ông bị Sau-lơ bức hại. Những món quà này không chỉ bày tỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng về mục đích của các món quà], mà còn là kết quả của chính sách đúng đắn. Những ai xem Chúa là Đấng ban cho sự dư dật của mình sẽ xử lý nó với sự công bằng và rộng rãi. Thay vì tiêu xài của cải của mình cho dục vọng, họ sẽ chia sẻ với bạn bè và với người nghèo. Nhưng Vua của chúng ta, chính là Chúa Giê-xu, chia sẻ chiến lợi phẩm trong các chiến thắng của Ngài với cả những môn đồ thấp hèn nhất của Ngài. Dù những kẻ phản nghịch hiện nay được mời đến với lòng thương xót và dự phần vào ân huệ của Ngài, thế nhưng nếu họ không chịu để Ngài cai trị mình, thì họ sẽ không được dự phần vào sự cứu chuộc của Ngài. Phước lành của Ngài chỉ dành cho bạn bè Ngài — những người tin cậy Ngài, yêu mến Ngài và giữ các điều răn của Ngài.

CHƯƠNG XXXI.

Câu 1–7. Sự sa ngã của Sau-lơ — và cái chết bởi chính tay mình.

Giờ sa ngã của Sau-lơ đã đến. Những đối tượng của sự không hài lòng từ Đức Chúa Trời không chỉ khốn khổ cho chính mình, mà còn là nguyên nhân gây tai họa cho mọi người chung quanh. Tuy nhiên, dù người công chính có thể bị cuốn vào những hoạn nạn và cái chết trong đời tạm này cùng với họ, họ sẽ được tách khỏi họ trong thế giới bên kia, và hưởng hạnh phúc đời đời trong khi kẻ gian ác chìm vào sự khốn khổ đời đời. Cái chết của Giô-na-than sẽ là một nỗi đau lớn cho Đa-vít, thế nhưng, vì khiến ông nhớ đến sự yếu đuối của chính mình, cũng như tạo thuận lợi cho ông lên ngôi, nên đó lại là một lợi ích. Nhờ đó Đức Chúa Trời muốn chỉ cho chúng ta thấy rằng sự phân biệt giữa người tốt và kẻ xấu sẽ được thực hiện trong thế giới bên kia, chứ không phải trong đời này. Mọi sự đều xảy đến cho mọi người như nhau. Chúng ta không thể xét đoán tình trạng thuộc linh hay đời đời của bất cứ ai qua cách họ chết; vì trong điều đó, chỉ có một sự kiện xảy đến cho cả người công chính lẫn kẻ gian ác.

Khi Sau-lơ bị thương nặng và không thể kháng cự hay chạy trốn, ông không bày tỏ mối quan tâm nào về linh hồn bất diệt của mình, mà chỉ mong được kết liễu nhanh chóng, để người Phi-li-tin không sỉ nhục ông hay làm ông đau đớn. Người mang khí giới của ông yêu mến vua mình, điều đó khiến ông không thể giơ tay chống lại vua. Như vậy Sau-lơ đã trở thành kẻ giết chính mình.

Từ gương của những tội nhân cứng lòng, chúng ta nhận ra mình có thể đã trở nên thế nào, hoặc vẫn có thể trở nên thế nào, nếu ân điển của Đức Chúa Trời không gìn giữ chúng ta. Vậy chúng ta hãy học, với ý thức về sự bại hoại hoàn toàn của mình, mà cầu nguyện rằng: “Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn; và con sẽ luôn tôn trọng các luật lệ của Ngài.” Có thể xem là lạ lùng khi gương của Sau-lơ trong việc tự hủy mình lại được bênh vực, khen ngợi, và thậm chí bắt chước! Há chẳng phải gần như đã thành mốt khi những người gặp khó khăn và đau khổ lại tìm sự giải thoát trong việc tự sát sao? Thật là một nơi nương náu khốn khổ! Vì hoàn cảnh sa sút, bạn bè bỏ rơi, hay danh tiếng ô nhục, mà con người lại cả gan xông vào trước mặt Đấng Phán Xét của mình bằng một hành động phản nghịch cố ý, và phó linh hồn mình cho sự hư mất đời đời sao? — Không kết án trường hợp của những người vì bất hạnh, cám dỗ hay bệnh tật mà mất đi sự sáng suốt — nhưng nơi nào việc tự sát được thực hiện một cách cố ý và trong khi vẫn còn lý trí, như trong rất nhiều trường hợp, thì không có cơ sở nào để trông mong sự tha thứ, vì đó là một tội lỗi mà không thể có sự ăn năn sau đó. Một sự trầm trọng thêm của tội này là kẻ tự sát không chỉ gieo mình vào sự khốn khổ vô tận, mà còn khiến nhiều người thân và bạn bè chìm trong nỗi đau sâu sắc nhất. Vì đây là mưu chước lớn của ma quỷ, khiến tội nhân trong những khó khăn cùng cực phải chạy đến hành động phản nghịch cuối cùng này, nên việc củng cố tâm trí chống lại nó bằng cách suy xét nghiêm túc về sự ghê tởm của nó trước mặt Đức Chúa Trời và những hậu quả khốn khổ của nó trong xã hội có thể sẽ có ích. Nhưng sự an toàn của chúng ta không ở nơi chính mình. Chúng ta hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên. Chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện; và mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đứng vững trong ngày gian ác, và sau khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững.

Câu 8–13. Người Phi-li-tin đắc thắng — Thi thể của Sau-lơ được người Gia-bết Ga-la-át chôn cất.

Kinh Thánh không nói gì về linh hồn của Sau-lơ và các con trai ông, sau khi họ chết thì ra sao; mà chỉ nói về thân thể họ mà thôi: những điều kín nhiệm không thuộc về chúng ta. Thi thể của họ đã bị người Phi-li-tin đối xử một cách đê hèn; họ lột áo giáp của Sau-lơ và gửi đi để dựng lên làm chiến tích chiến thắng trong đền của Át-tạt-tê, nữ thần của họ, và chúng ta được cho biết trong 1 Sử Ký 10:10 rằng họ đóng đầu ông vào đền của Đa-gôn. Như vậy họ quy vinh dự của chiến thắng không phải, như lẽ ra phải làm, cho sự công bình thật của Đức Chúa Trời chân thật, mà cho quyền năng tưởng tượng của các thần giả của họ; và bằng sự tôn kính dành cho các thần giả ấy, họ làm hổ thẹn những người không dâng lời ngợi khen về thành tựu của mình cho Đức Chúa Trời hằng sống.

Họ đóng thi thể của Sau-lơ và thi thể các con trai ông lên tường thành Bết-san, một thành phố không xa Ghinh-bô-a. Thi thể đã bị kéo đến đó và treo lên để chim ăn thịt rỉa. Chỉ có sông Giô-đanh nằm giữa Bết-san và Gia-bết Ga-la-át, và sông Giô-đanh tại nơi đó có thể qua được bằng các chỗ cạn. Vì vậy một cuộc mạo hiểm dũng cảm đã được thực hiện bởi những người dũng cảm của thành phố ấy, là những người trong ban đêm đã vượt sông, hạ thi thể xuống và chôn cất tử tế, vì quan tâm đến danh dự của Y-sơ-ra-ên, hay của đất Y-sơ-ra-ên; hoặc vì lòng biết ơn đặc biệt đối với Sau-lơ, vì lòng sốt sắng và sự mau mắn của ông trong việc giải cứu họ khỏi người Am-môn, khi ông mới lên ngôi. Đó là bằng chứng của một tâm linh đầy ân điển, và là sự khích lệ cho lòng nhân từ, khi ký ức về những ân huệ vẫn được giữ lại.

Việc chúng ta chết theo cách nào, hay trong hoàn cảnh nào, hoặc thi thể đã chết của chúng ta bị đối xử ra sao, thì cũng không quan trọng lắm — nếu linh hồn chúng ta được cứu, thân thể chúng ta sẽ được sống lại không hư nát và vinh hiển — nhưng việc không kính sợ cơn thịnh nộ của Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục, là sự dại dột và bất kính tột cùng. Lòng tôn kính của đồng loại đối với những người đang chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì vô hiệu biết bao! Trong khi những đám tang long trọng, những đài kỷ niệm tráng lệ và lời khen ngợi của con người hợp lại để tôn vinh ký ức của người đã khuất, thì linh hồn thường đang chịu khổ trong miền tối tăm và tuyệt vọng. Nguyện chúng ta tìm kiếm vinh dự chỉ đến từ Đức Chúa Trời mà thôi.

Quyển sách này bắt đầu bằng sự ra đời của Sa-mu-ên; nhưng nay kết thúc bằng việc chôn cất Sau-lơ: việc so sánh hai điều này với nhau sẽ dạy chúng ta ưa thích vinh dự đến từ Đức Chúa Trời hơn bất cứ vinh dự nào mà thế gian này giả vờ có quyền ban phát.

(Hãy đọc 1 Sử Ký 10 cùng với chương này.)

SÁCH SA-MU-ÊN THỨ HAI.

Quyển sách này kể về những chiến thắng và những hoạn nạn của Đa-vít. Nó mở đầu bằng [NEEDS REVIEW: câu mở đầu của lời giới thiệu bị OCR làm hỏng] chống lại nhà Sau-lơ, và việc ông được lập lên trong vương quốc. Nó thuật lại sự thịnh vượng của Y-sơ-ra-ên, và việc ông cải cách tình trạng tôn giáo, những tội lỗi nghiêm trọng ông đã phạm, và những hoạn nạn trong gia đình cũng như ngoài gia đình mà ông bị sửa phạt. Chúng ta gặp ở đây nhiều điều đáng noi theo, và nhiều biến cố được ghi lại để cảnh báo chúng ta. Khuynh hướng của bản tính sa ngã của con người về phía tội lỗi, và [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng về công việc đổi mới linh hồn] để ăn năn và nên thánh, đều được minh họa trong đó. Lịch sử của Đa-vít được ghi lại trong Kinh Thánh với sự đơn sơ và vô tư rất lớn, và từ đó, ai cân nhắc công bằng nhiều đức tính và phẩm chất tuyệt vời của ông với những lỗi lầm của ông, sẽ thấy ông quả thật là một người vĩ đại và tốt lành.

CHƯƠNG I.

Câu 1–10. Một người A-ma-léc mang tin về cái chết của Sau-lơ đến cho Đa-vít.

Đa-vít và người của ông đã trở về Xiếc-lác, thì tin về cái chết của Sau-lơ được đưa đến. Đòn quyết định mở đường cho Đa-vít lên ngôi đã xảy ra vào khoảng thời gian ông đang vô cùng đau khổ. Dường như ông không hề dò hỏi về kết quả của cuộc chiến, dù ông có rất nhiều lý do để lo lắng về nó. Những ai phó thác công việc của mình cho Chúa sẽ bình thản vâng theo ý muốn của Ngài. Điều đó cho thấy ông không mong ngày khốn khổ của Sau-lơ, cũng không nóng lòng lên ngôi. Lời tường thuật mà người A-ma-léc đưa ra về cái chết của Sau-lơ rất chi tiết, nhưng từ những gì được ghi lại trong chương cuối của quyển sách trước, chúng ta có thể kết luận rằng ông ta đã bịa đặt nhiều tình tiết. Tình cờ đi ngang qua chiến trường và tìm thấy thi thể của Sau-lơ, ông ta đã mang đi vương miện và vòng tay của vua. Ông ta dựng nên câu chuyện theo cách mà ông ta nghĩ sẽ giúp mình được Đa-vít ưu ái nhất, vì ông ta xét đoán Đa-vít theo sự ích kỷ trong tính tình của chính mình.

Câu 11–16. Người A-ma-léc, tự tố cáo mình đã giết Sau-lơ, bị xử tử.

Đa-vít đã than khóc và kiêng ăn, không chỉ vì dân Y-sơ-ra-ên của ông và Giô-na-than, bạn ông, mà còn vì Sau-lơ, kẻ thù của ông. Ông làm điều này không chỉ như một người có danh dự, tuân theo phép lịch sự, mà còn như một người tốt và một người có lương tâm, là người đã tha thứ những tổn thương Sau-lơ đã gây ra cho ông, Châm Ngôn 24:17, 18. Nhờ đó mà thấy rằng những đoạn trong các thi thiên của Đa-vít bày tỏ ước muốn và sự đắc thắng của ông trước sự hủy diệt của kẻ thù ông, không xuất phát từ tinh thần báo thù hay bất cứ đam mê bất thường nào. Ông thành thật trong việc than khóc Sau-lơ, và mọi người cùng ông đều xé áo mình, kiêng ăn cho đến chiều tối; họ hạ mình dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng về những tổn thất của Y-sơ-ra-ên] do thất bại này gây ra. Người mang tin đến cho Đa-vít đã bị Đa-vít xử tử như một kẻ giết vua mình. Trong việc này Đa-vít đã không làm điều bất công; vì, thứ nhất, người đó là một người A-ma-léc. Dân tộc ấy, và mọi thứ thuộc về nó, đều đã bị định phải hủy diệt. Thứ hai, chính ông ta đã thú nhận tội ác. Nếu ông ta đã làm như lời ông ta nói, ông ta đáng chết vì tội phản nghịch: và việc ông ta nói dối Đa-vít, nếu quả thật đó là lời nói dối, là điều vô cùng tội lỗi, và đã chứng tỏ, như tội nói dối sớm muộn cũng sẽ chứng tỏ, rằng lời nói dối chống lại chính đầu mình. Như vậy Đa-vít đã hành động một cách danh dự và đúng đắn. Nhờ đó ông bày tỏ sự chân thành trong nỗi đau buồn của mình; ngăn cản người khác nghĩ rằng bằng cách làm như vậy họ có thể lấy lòng ông; và cho thấy mình sốt sắng vì công lý công cộng, bất kể lợi ích riêng của mình. Chúng ta có thể học được từ đó rằng việc giúp đỡ bất cứ ai giết người, trực tiếp hay gián tiếp, nếu làm với sự biết rõ, sẽ mang tội làm đổ máu; và sinh mạng của các vua chúa phải được xem là quý giá một cách đặc biệt đối với mọi thần dân của họ.

Câu 17–27. Bài ai ca của Đa-vít về Sau-lơ và Giô-na-than.

“Bài ca về cây cung”, hay “cây cung”, có lẽ là tiêu đề của bài ca tang thương hay bài ca đưa tang này, được gọi theo phong cách phương Đông như vậy vì cái chết đã xảy ra bởi vũ khí ấy, hoặc vì cây cung của Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 18:36 theo bản OCR [NEEDS REVIEW: tham chiếu câu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng], được ca ngợi trong bài ca này.

Bài ai ca này cho thấy Đa-vít là người có tinh thần tuyệt vời. Ông rất rộng lượng đối với Sau-lơ, kẻ thù đã thề chống lại ông. Ông che giấu các lỗi lầm của Sau-lơ; dù không có gì ngăn cản chúng xuất hiện trong bài ca của ông, nhưng chúng không nên xuất hiện trong bài ai ca này. Chúng ta nên tự kiềm chế mình khỏi sự thỏa mãn khi đưa ra những nhận xét cá nhân về những người đã làm hại chúng ta, huống chi là vẽ nên chân dung của họ như thể mọi người đã làm điều xấu với chúng ta thì nhất thiết phải là người xấu.

Đa-vít ca ngợi những điều đáng khen trong Sau-lơ. Ông không khen ngợi ông ta về những điều ông ta không có; ông không nói gì về lòng trung thành hay sự trung tín của ông ta; những lời khen ngợi trong tang lễ, được gom góp từ những điều không có thật, hoàn toàn không đem lại vinh dự cho những người được khen ngợi; mà ngược lại, rất làm mất danh dự cho những người đặt sai chỗ một cách bất công. Câu 23 có thể được hiểu về sự hòa hợp và tình cảm, phần lớn thời gian, vẫn tồn tại giữa Sau-lơ và Giô-na-than; họ rất đáng yêu và dễ mến đối với nhau. Giô-na-than là một người con hiếu thảo, Sau-lơ là một người cha yêu thương, vì vậy họ thân thiết với nhau khi còn sống; và trong cái chết họ không bị chia lìa, mà vẫn giữ chặt bên nhau trong lập trường chống lại kẻ thù, và cùng ngã xuống vì cùng một chính nghĩa.

Đa-vít có lý do để nói rằng tình yêu của Giô-na-than dành cho ông thật kỳ diệu; chắc chắn chưa từng có tình yêu nào như vậy, khi một người yêu mến một người mà như ông ta biết, sẽ lấy vương miện ngay trên đầu mình; và trung thành đến thế với đối thủ của mình, quả là mức độ cao nhất của tình cảm và sự kiên định. Kế tiếp tình yêu tồn tại giữa Chúa Christ và dân Ngài, tình cảm gắn bó ấy [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng về tình bạn vô tư] tạo nên tình bạn vô tư nhất. Ông vô cùng quan tâm đến vinh dự của Đức Chúa Trời. Những người tốt cảm nhận sâu sắc trước những lời sỉ nhục của những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Ông vô cùng quan tâm đến phúc lợi chung. Những mất mát chung được những người có tinh thần chung ghi khắc trong lòng. Đa-vít hy vọng Đức Chúa Trời sẽ dùng ông làm công cụ để sửa chữa những mất mát ấy, nhưng ông vẫn than khóc chúng. Những tai họa của dân Chúa và những chiến thắng của kẻ thù Ngài sẽ luôn làm buồn lòng những tín hữu chân thật, bất kể lợi ích nào họ có thể đạt được nhờ đó. Chúng ta hãy học cách bày tỏ tình yêu đối với đất nước mình, lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của tôn giáo chân thật.

Những cách diễn đạt trong bài ai ca này vô cùng đẹp đẽ. Hãy quan sát câu 21, sự màu mỡ của đất đai phụ thuộc vào trời như thế nào. Điều tệ nhất mà Đa-vít có thể chúc cho núi Ghinh-bô-a là sự cằn cỗi và vô ích đối với con người. Những kẻ vô dụng thì thật khốn khổ; đó là lời rủa mà Chúa Christ đã phán trên cây vả. Khi Đa-vít chúc cho núi non cằn cỗi, ông chúc rằng sẽ không có mưa trên chúng: và nếu trời là đồng, đất sẽ sớm thành sắt. Sự màu mỡ của đất phải được dâng cho trời; điều này được hàm ý khi ông gọi những cánh đồng màu mỡ là những cánh đồng dâng hiến. Những hoa quả của đất đai họ dâng lên Đức Chúa Trời là vương miện và vinh quang của nó.

Câu 21. Hoặc: “Chiếc khiên của người được xức dầu, vũ khí của người được xức dầu bằng dầu.” — Xem Delany.

Câu 26. Có vẻ như có điều gì đó trong cách cư xử của Mi-canh, vợ Đa-vít, khi quá vội vàng đồng ý kết hôn với Phanh-ti-ên, đã tạo cơ hội cho sự so sánh này. — Việc bà đồng ý ly hôn, dù theo lệnh của cha mình, cho thấy sự thiếu tình cảm và trung tín đối với Đa-vít. Tình yêu của người anh dành cho ông, như một người bạn, hào phóng và kiên định hơn tình yêu của người em gái, dù là vợ. — Chandler.

CHƯƠNG II.

Câu 1–7. Đa-vít được lập làm vua tại Hê-bơ-rôn.

Ở đây chúng ta có tường thuật về một cuộc nội chiến tại Y-sơ-ra-ên, mà theo thời gian, đã kết thúc bằng việc Đa-vít được hoàn toàn lập vững trên ngôi. Sau cái chết của Sau-lơ, nhiều người Y-sơ-ra-ên đã đến với Đa-vít tại Xiếc-lác, cho đến khi lực lượng của ông rất đáng kể, 1 Sử Ký 12:22, nhưng ông không thực hiện bước nào để chiếm lấy ngôi trống mà không cầu hỏi Chúa. Ông tin cậy Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban vương quốc cho ông, sẽ ban nó theo thời gian và cách thức của chính Ngài. Người tin thì không vội vàng, mà chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời cho sự hoàn thành các lời hứa của Đức Chúa Trời. Ông không nghi ngờ về thành công, thế nhưng ông vẫn dùng những phương tiện thích hợp, cả thuộc linh lẫn thuộc về con người. Sự chắc chắn của hy vọng nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, thay vì làm chùng lại, sẽ thúc đẩy những nỗ lực tin kính. Nếu tôi được tuyển chọn để nhận mão triều thiên của sự sống, thì không có nghĩa là: vậy tôi sẽ không làm gì cả; mà là: vậy tôi sẽ làm mọi điều Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi, và theo sự dẫn dắt của Đấng đã chọn tôi: Đa-vít đã sử dụng tốt sự tuyển chọn của mình như vậy, và tất cả những ai được Đức Chúa Trời chọn cũng sẽ làm như vậy. Đa-vít, theo lời răn dạy, đã thừa nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của mình. Ông cầu hỏi Chúa. Chúng ta phải hướng về Đức Chúa Trời, không chỉ khi gặp hoạn nạn, mà cả khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và các nguyên nhân thứ yếu làm việc có lợi cho chúng ta.

Trong mọi sự di chuyển và thay đổi chỗ ở của chúng ta, thật an ủi khi thấy Đức Chúa Trời đi trước chúng ta; và chúng ta có thể thấy như vậy, nếu bởi đức tin và cầu nguyện, chúng ta đặt Ngài trước mặt mình. Đức Chúa Trời, theo lời hứa, đã hướng dẫn đường lối của Đa-vít, bảo ông đi lên, nói cho ông biết đi đâu, đến Hê-bơ-rôn, một thành phố của thầy tế lễ, một trong các thành ẩn náu; vì vậy nó là nơi ẩn náu cho Đa-vít, và là dấu hiệu cho thấy chính Đức Chúa Trời sẽ là nơi thánh cho ông.

Đa-vít mang các vợ của mình theo. Ông mang bạn bè và những người theo mình theo. Họ đã đồng hành với ông trong những lúc lang thang, và khi ông có được một nơi ổn định, họ cũng ổn định cùng ông. Như vậy, nếu chúng ta chịu khổ với Chúa Christ, chúng ta sẽ cùng trị vì với Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:12. Nhưng Chúa Christ làm nhiều hơn cho những người lính tốt của Ngài so với những gì Đa-vít có thể làm cho người của ông; đối với những người tiếp tục ở với Chúa Christ trong những cơn cám dỗ của Ngài, Ngài ban cho một vương quốc, Lu-ca 22:29, 30. Chi phái Giu-đa thường đứng riêng một mình, hơn bất cứ chi phái nào khác; họ đã làm như vậy bây giờ; tuy nhiên họ không giả vờ xức dầu cho Đa-vít làm vua trên toàn Y-sơ-ra-ên, như trong Các Quan Xét 9:22, mà chỉ trên nhà Giu-đa. Đa-vít lên ngôi dần dần; như vậy vương quốc của Đấng Mê-si, Con của Đa-vít, được thiết lập từng bước; Ngài là Chúa của mọi sự, theo sự chỉ định thiêng liêng, nhưng chúng ta vẫn chưa thấy mọi sự đặt dưới chân Ngài, Hê-bơ-rơ 2:8. Đa-vít vẫn cố gắng tôn vinh ký ức của người tiền nhiệm, và nhờ đó cho thấy rằng ông không hề nhắm đến vương miện vì bất cứ nguyên tắc tham vọng hay thù địch nào đối với Sau-lơ, mà chỉ vì ông được Đức Chúa Trời kêu gọi đến với nó. Ông khen ngợi người Gia-bết Ga-la-át. Ông cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho họ vì lòng tốt của họ đối với Sau-lơ, và đền đáp điều đó cho họ.

Câu 4. Khi Sau-lơ chết, ngôi vua trở nên trống, và dân chúng được tự do, dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, chọn bất cứ ai họ muốn. Chi phái Giu-đa nhất trí chọn Đa-vít làm vua, người mà Đức Chúa Trời đã chỉ ra, và rất có thể toàn thể dân tộc cũng đã làm như vậy, nếu họ không bị ngăn cản bởi ảnh hưởng của Áp-ne. Ích-bô-sết trị vì, xét về mọi mặt, là do tiếm quyền. — Chandler.

Câu 8–17. Áp-ne lập Ích-bô-sết làm vua — Trận chiến giữa người của Áp-ne và người của Giô-áp.

Dân tộc nói chung đã khước từ người mà Chúa đã chọn cho họ, và ưa thích người con còn sống của vị vua bị Chúa khước từ, dù về mọi mặt ông ta là người không thích hợp. Nhờ đó Chúa đã rèn luyện đầy tớ Ngài cho vinh dự và sự hữu ích trong tương lai; và khuynh hướng của sự tin kính chân thật đã được bày tỏ trong cách cư xử của ông khi trải qua nhiều khó khăn khác nhau. Đa-vít ở đây là hình bóng của Chúa Christ, Đấng mà Y-sơ-ra-ên không chịu phục tùng, dù Ngài đã được Cha xức dầu để làm Hoàng Tử và Cứu Chúa cho họ.

Áp-ne đã học theo Sau-lơ, coi vết thương và cái chết như trò đùa, và làm quen với những cảnh đổ máu. Ông ta có ý nói: “Hãy để các thanh niên đánh nhau trước mặt chúng ta”, khi ông ta nói: “Hãy để chúng chơi đùa trước mặt chúng ta”: những kẻ dại dột như vậy chế nhạo sự giết người. Thật đáng hổ thẹn cho cái tên con người, khi một người có thể phung phí máu người, có thể ném ra những que lửa, tên và sự chết, rồi nói: “Ta chẳng phải đang đùa sao?”, Châm Ngôn 26:18, 19. Sự cứng đầu của cả hai bên đã được ghi nhớ trong cái tên đặt cho nơi ấy là Hên-cát Hát-xu-rim, cánh đồng của những người cứng rắn, những người không chỉ mạnh mẽ về thân thể, mà còn vững vàng và không lay chuyển. Thật là vinh dự nghèo nàn khi con người mua nó với cái giá quá lớn như vậy! Những ai mất mạng sống mình vì Chúa Christ sẽ tìm lại được nó. Những người tham vọng thường xem chiến tranh và việc giết hại đồng loại như một trò tiêu khiển đơn thuần. Từ thời đại này sang thời đại khác, vô số người tham vọng liều mạng sống và linh hồn mình, chỉ vì hy vọng hão huyền được ca ngợi là dũng cảm sau khi chết, và cũng vì cùng một động cơ ấy, họ đổ máu của đồng loại.

Câu 18–24. A-sa-ên bị Áp-ne giết chết.

Cái chết thường đến với chúng ta bằng những cách mà chúng ta ít ngờ tới nhất. Ai lại sợ bàn tay của một kẻ thù đang chạy trốn, hay đầu cán của một cây giáo? Thế mà từ những thứ ấy, A-sa-ên đã nhận lấy vết thương chí tử. Và chúng ta thường bị phản bội bởi những tài năng mà chúng ta tự hào biết bao! Sự nhanh nhẹn của A-sa-ên, điều mà ông quá tự phụ, đã chẳng giúp ích gì cho ông, mà còn thúc đẩy số phận của ông; nhờ nó, ông đã chạy đến với cái chết của mình, thay vì chạy trốn khỏi nó. Việc Áp-ne lo lắng không biết làm sao ngẩng mặt lên trước Giô-áp, khiến người ta nghi ngờ rằng ông ta thật sự tin rằng Đa-vít cuối cùng sẽ có vương quốc, theo sự chỉ định thiêng liêng, và khi chống lại ông, ông ta đã chống lại lương tâm mình.

Câu 25–32. Cả hai bên rút lui.

Bấy giờ Áp-ne kêu gọi Giô-áp về những hậu quả khốn khổ của nội chiến. “Há ngươi không biết rằng cuối cùng sẽ đắng cay sao?” Những ai, trong sự háo hức tham chiến, đã xem nhẹ những điều kinh khủng của cuộc chiến không tự nhiên như vậy, sẽ nhận ra trong kết cục rằng chúng thật đắng cay đối với mọi người liên quan. Thật dễ dàng cho con người dùng lý lẽ, khi lý lẽ ủng hộ mình, mà lại không dùng khi lý lẽ chống lại mình! Nếu Áp-ne là người chiến thắng, chúng ta đã không thấy ông ta phàn nàn về sự tàn phá của gươm đao và những khốn khổ của nội chiến, cũng không cầu xin rằng cả hai bên đều là anh em; nhưng vì thấy mình bị đánh bại, nên những lập luận này được dùng để đảm bảo cho cuộc rút lui của ông ta. Hãy xem kết cục thay đổi tâm trí con người như thế nào! Cùng một điều trông có vẻ dễ chịu vào buổi sáng, đến ban đêm lại trông ảm đạm. Những ai vội vàng bước vào tranh chấp sẽ hối tiếc trước khi xong việc với nó, và tốt hơn nên bỏ nó trước khi dính vào, như Sa-lô-môn khuyên. Điều này đúng với mọi tội lỗi — ôi, ước gì con người suy xét kịp thời! — rằng cuối cùng nó sẽ đắng cay. Cuối cùng, nó cắn như rắn đối với những người mà nó đã ve vãn.

Giô-áp, dù là người chiến thắng, đã hào phóng đồng ý thổi kèn rút lui, vì biết rất rõ tâm ý của chủ mình, và ông ghét việc đổ máu đến mức nào. Ông đã công bằng trách Áp-ne về sự vội vàng tham chiến của ông ta, và đổ lỗi cho ông ta về việc đã có quá nhiều máu đổ ra. Tang lễ của A-sa-ên được nhắc đến ở đây; những người còn lại họ chôn tại chiến trường, nhưng ông được đưa về Bết-lê-hem và chôn trong mộ của cha mình. Như vậy, có sự phân biệt giữa bụi đất của người này với bụi đất của người khác; nhưng trong sự sống lại, sẽ không có sự phân biệt nào khác, ngoài sự phân biệt giữa người tin kính và kẻ không tin kính, điều này sẽ còn mãi mãi.

CHƯƠNG III.

Câu 1–6. Quyền lực của Đa-vít gia tăng — Gia đình của ông.

Không có gì lạ khi có chiến tranh giữa nhà Sau-lơ và Đa-vít, nhưng người ta sẽ ngạc nhiên khi thấy có một cuộc chiến dài, trong khi nhà Đa-vít có lẽ phải đứng về phía mình, và vì thế có Đức Chúa Trời đứng về phía mình: nhưng dù chân lý và công bằng cuối cùng sẽ đắc thắng, Đức Chúa Trời có thể, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, kéo dài cuộc xung đột. Thời gian dài của cuộc chiến này đã thử thách đức tin và sự kiên nhẫn của Đa-vít, và khiến việc ông được lập lên cuối cùng càng được hoan nghênh hơn. Nhà Sau-lơ ngày càng yếu đi, nhưng nhà Đa-vít ngày càng mạnh lên. Cuộc tranh đấu giữa ân điển và sự bại hoại trong lòng các tín hữu, những người chỉ được nên thánh một phần, có thể được so sánh một cách thích hợp với cuộc chiến này. Có một cuộc chiến dài giữa chúng, xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt; nhưng khi công việc nên thánh được tiến hành, sự bại hoại, giống như nhà Sau-lơ, ngày càng yếu đi; trong khi ân điển, giống như nhà Đa-vít, ngày càng mạnh lên, cho đến khi đạt đến người trưởng thành trọn vẹn, và sự phán xét được đưa ra cho đến khi đắc thắng.

Dù động cơ của Đa-vít trong việc lấy nhiều vợ là gì, điều đó đã trở thành dịp gây ra nhiều tội lỗi và rắc rối về sau.

Câu 7–21. Áp-ne xúc phạm Ích-bô-sết và phản bội sang với Đa-vít.

Áp-ne bắt đầu chán ngán chính nghĩa của Ích-bô-sết, và tìm cơ hội để từ bỏ nó. Tội lỗi bị cáo buộc đối với ông ta được xem như một sự đòi hỏi vương quốc của một vị vua đã qua đời. Nhiều người không ngại phạm những tội rất đê hèn, nhưng lại quá kiêu ngạo để chịu sự quở trách, hay thậm chí sự nghi ngờ rằng mình có tội. Trong khi con người cứ tiếp tục phạm tội, và dường như không quan tâm, họ thường ý thức rằng mình đang chống lại Đức Chúa Trời. Người ta ít có thể tin cậy những người xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình, phản bội đất nước mình, hay lừa dối những người tin cậy mình, dưới vỏ bọc phục vụ bạn bè mình. Họ có ý phục vụ mục đích riêng của mình; và sẽ phản bội những người tin cậy họ khi họ có thể thu được bất cứ lợi ích nào. Tuy nhiên, Chúa vẫn dùng cả những kẻ bị thúc đẩy bởi sự báo thù, tham vọng hay dục vọng để phục vụ cho các kế hoạch của chính Ngài; nhưng vì họ không có ý tôn vinh Ngài, cuối cùng họ sẽ bị gạt sang một bên với sự khinh bỉ.

Có sự hào phóng thật sự cả đối với Mi-canh lẫn đối với ký ức của Sau-lơ, trong việc Đa-vít nhận lại người vợ trước, có lẽ nhớ rằng có lần ông đã nợ mạng sống mình nhờ tình cảm của bà, và biết rằng bà bị tách khỏi ông một phần do quyền hành của cha bà. Không có gì trong nỗi buồn của Phanh-ti-ên cho thấy người chồng đầu tiên của bà không có quyền đòi lại bà, hay nên từ bỏ quyền của mình. — (Câu 13.)

Đừng ai đặt lòng mình vào điều mà mình không có quyền hưởng. Nếu có bất đồng nào đã chia lìa vợ chồng, vì họ trông mong phước lành của Đức Chúa Trời, hãy để họ hòa giải và trở lại với nhau; hãy để mọi tranh cãi trước đây bị quên đi, và hãy để họ sống chung với nhau trong tình yêu, theo thánh lệnh của Đức Chúa Trời.

Câu 22–39. Giô-áp giết Áp-ne — Đa-vít than khóc ông ta.

Chúa là công chính trong việc này. Áp-ne đã ác ý, và ngược lại với sự xác tín của lương tâm mình, chống lại Đa-vít; nay ông ta đã đê hèn bỏ rơi Ích-bô-sết và phản bội ông ta, dưới vỏ bọc quan tâm đến Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, nhưng thật ra vì nguyên tắc kiêu ngạo, báo thù và không chịu bị kiểm soát. Đức Chúa Trời sẽ không dùng một người xấu như vậy, dù Đa-vít có thể dùng, trong một công việc tốt đẹp như việc hiệp nhất Y-sơ-ra-ên. Sự phán xét đã được chuẩn bị cho những kẻ nhạo báng như Áp-ne. Nhưng chắc chắn Giô-áp là người bất chính, và trong việc ông ta làm, ông ta đã làm điều gian ác. Đa-vít đã ghi khắc vụ giết người này sâu trong lòng, và bằng nhiều cách bày tỏ sự ghê tởm của mình. Tội làm đổ máu mang lời rủa đến cho các gia đình: nếu con người không báo thù nó, Đức Chúa Trời sẽ báo thù. Chính Đa-vít đã đi theo quan tài và khóc tại mộ.

Chúng ta mắc nợ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hơn là sự khôn ngoan của chính mình, biết bao, về sự tiếp tục của đời sống và sự an ủi của chúng ta. Nếu không nhờ sự kiềm giữ mà Đức Chúa Trời có trên lương tâm của kẻ xấu, thì kẻ yếu và vô tội sẽ sớm trở thành mồi dễ dàng cho kẻ mạnh và tàn nhẫn biết bao, và người khôn ngoan nhất cũng sẽ chết như kẻ dại! Thật là điều buồn khi chết như kẻ dại, như những người rút ngắn ngày của chính mình, và những người không chuẩn bị gì cho thế giới bên kia.

Trong dịp này, người ta nói: “Bất cứ điều gì vua làm cũng làm hài lòng mọi người trong dân”: điều này nói lên tình cảm tốt của ông đối với họ; ông cố gắng làm hài lòng họ. Cũng nói lên ý kiến tốt của họ về ông; họ nghĩ mọi điều ông làm đều tốt đẹp: sự sẵn lòng làm hài lòng lẫn nhau như vậy, và sự dễ dàng được làm hài lòng, sẽ khiến mọi mối quan hệ trở nên thoải mái.

Họ hoàn toàn tin chắc rằng vua không nhúng tay vào vụ giết Áp-ne, và ông phải cho họ những bảo đảm đầy đủ nhất về điều đó. Nếu họ nghi ngờ rằng ông đã cho phép hay sắp đặt việc đó, trong thời điểm quan trọng này, điều đó có thể đã phá hỏng công việc của ông và gây ra sự ly khai toàn thể, vì họ ít có thể trông mong điều tốt lành từ chính quyền của ông, nếu ông đã khiến Áp-ne bị giết một cách bí mật trong khi ông ta đang chuẩn bị đưa ông lên ngôi. — (Câu 13.)

Đa-vít than thở rằng ông không thể, một cách an toàn, thi hành công lý trên những kẻ giết người. Các con trai của Xê-ru-gia quá cứng rắn đối với ông, quá lớn để luật pháp có thể nắm lấy. Đây là sự giảm sút đối với sự vĩ đại của Đa-vít; ông được xức dầu làm vua, nhưng vẫn bị các thần dân của mình làm cho khiếp sợ, và một số người trong họ quá cứng rắn đối với ông. Ai lại ham muốn quyền lực, khi một người có thể mang danh quyền lực, mà vẫn phải chịu trách nhiệm về nó, nhưng lại bị cản trở trong việc sử dụng nó? Điều này cũng làm giảm sút lòng tốt của Đa-vít; ông lẽ ra phải làm bổn phận của mình và tin cậy Đức Chúa Trời về kết quả. Nếu luật pháp đã thi hành đúng tiến trình đối với Giô-áp, có lẽ vụ giết Ích-bô-sết, Am-nôn và những người khác đã được ngăn chặn. Chính sách xác thịt đã tha cho Giô-áp. Sự công chính nâng đỡ ngai vàng, và sẽ không bao giờ làm lung lay nó. Tuy nhiên, đó chỉ là sự hoãn thi hành mà Đa-vít đã ban cho Giô-áp; trên giường chết, ông đã để lại cho Sa-lô-môn việc báo thù máu của Áp-ne, người có thể cầm gươm công lý tốt hơn, vì ông không có dịp phải rút gươm chiến tranh. Đức Chúa Trời truy đuổi tội nhân, và cuối cùng sẽ bắt kịp họ. Con của Đa-vít chậm trễ lâu, nhưng không bao giờ không trừng phạt những tội nhân không ăn năn. Đấng hiện đang trị vì trên ngai của Đa-vít có một vương quốc cao quý hơn. Bất cứ điều gì Ngài làm cũng được mọi dân sẵn lòng của Ngài chú ý, và làm hài lòng họ.

Tay và chân của những kẻ làm ác bị trói buộc. Những cách diễn đạt này có nghĩa là Áp-ne đã không chết theo tiến trình của công lý.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–7. Ích-bô-sết bị giết.

Nhà Sau-lơ vẫn ngày càng yếu đi. Còn Ích-bô-sết, mọi sức mạnh ông ta từng có đều đến từ sự nâng đỡ của Áp-ne, và nay ông ta đã chết, trong ông ta không còn tinh thần nào nữa; ông ta thấy mình bị bạn bè bỏ rơi, và ở trong tay kẻ thù. Tất cả những người Y-sơ-ra-ên theo ông ta đều bối rối, và không biết phải làm gì. Mê-phi-bô-sết, theo quyền của cha mình là Giô-na-than, có quyền ưu tiên, nhưng chân ông bị què, và ông không thích hợp cho bất cứ công việc nào.

Hãy xem Ích-bô-sết đã bị giết như thế nào. Khi những khó khăn làm chúng ta nản lòng, trong khi lẽ ra chúng nên khích lệ chúng ta và mài sắc những nỗ lực của chúng ta, chúng ta phản bội cả vương miện lẫn mạng sống của mình. Đừng yêu giấc ngủ, kẻo ngươi trở nên nghèo khó và hư hỏng. Linh hồn nhàn rỗi là mồi dễ dàng cho kẻ hủy diệt. Chúng ta không biết khi nào và ở đâu cái chết sẽ gặp chúng ta. Khi chúng ta nằm xuống ngủ, chúng ta không chắc rằng mình sẽ không ngủ giấc ngủ của sự chết trước khi thức dậy; chúng ta cũng không biết một đòn đánh có thể đến từ bàn tay không ngờ tới nào. Chính những người của Ích-bô-sết, lẽ ra phải bảo vệ mạng sống ông ta, lại lấy đi mạng sống ấy!

Câu 6. Bản Hy Lạp viết: “Này, người giữ cửa nhà ông ta đã [NEEDS REVIEW: câu chú thích OCR bị hỏng nặng về người giữ cửa và hai anh em Rê-cáp, Ba-a-na]”. [NEEDS REVIEW: chú thích OCR bị hỏng về việc nghỉ trưa và người giữ cửa] — theo Giô-sép.

Câu 8–12. Đa-vít xử tử những kẻ giết Ích-bô-sết.

Một người có thể vui mừng khi đạt được những ước muốn chính đáng của mình, nhưng vẫn thật sự hối tiếc về phương tiện mà nhờ đó mình đạt được chúng. Ông ta có thể buồn vì cái chết của một người mà nhờ cái chết ấy ông ta được lợi. — (Câu 13.) Những người này đã hiểu lầm tính cách của Đa-vít. Họ ý thức rằng mình sẽ được thưởng cho sự gian ác có lợi cho mình, và từ đó kết luận rằng người khác cũng sẽ như vậy. Bất kể tính cách của Ích-bô-sết trước mặt Đức Chúa Trời ra sao, đối với những người này, ông ta là người công chính. Họ đã đổ máu vô tội, vì những động cơ đê hèn nhất, và với những tình tiết trầm trọng thêm. Đa-vít, với tư cách là phó vương của Đức Chúa Trời, đã thi hành sự báo thù trên họ. Thật tốt nếu ông đã quyết đoán như vậy trong trường hợp của Giô-áp.

Đa-vít đã bày tỏ mình một cách cương quyết, để ngăn chặn bất cứ sự cầu xin nào cho các tội phạm từ những người chung quanh ông; và nhờ đó, một cách tin kính, ông hàm ý rằng sự trông cậy của ông là nơi Đức Chúa Trời để đưa ông vào sở hữu ngai vàng, và rằng ông sẽ không mang ơn bất cứ ai giúp ông bằng những cách gián tiếp hay bất hợp pháp. Đức Chúa Trời đã cứu chuộc ông khỏi mọi nghịch cảnh cho đến nay, đã giúp ông vượt qua nhiều khó khăn và qua nhiều nguy hiểm, vì vậy ông sẽ trông cậy nơi Ngài để Ngài làm trọn công việc của chính Ngài. Ông nói về sự cứu chuộc của mình khỏi mọi nghịch cảnh như một việc đã hoàn thành; dù ông còn nhiều cơn bão phía trước, ông biết rằng Đấng đã giải cứu sẽ giải cứu.

Thật là sự bối rối cho hai kẻ giết người này! Thật là sự thất vọng! Và những kẻ nghĩ rằng mình phục vụ lợi ích của Con Đa-vít bằng bất cứ thực hành vô đạo nào, bằng chiến tranh và bức hại, gian lận và cướp bóc; những kẻ, dưới vỏ bọc tôn giáo, giết các vua chúa, phá vỡ các giao ước long trọng, tàn phá các nước, ghét anh em mình và đuổi họ ra ngoài, rồi nói: “Hãy để Chúa được vinh hiển”; giết họ và nghĩ rằng mình đang làm việc tốt cho Đức Chúa Trời, cũng sẽ gặp sự bối rối và thất vọng như vậy. Dù con người có chấp thuận những phương pháp phục vụ cái mà họ gọi là Hội Thánh và chính nghĩa công giáo như thế nào, Chúa Christ sẽ cho họ biết, vào một ngày khác, rằng Cơ Đốc giáo không có ý định hủy diệt nhân tính; và những ai nghĩ như vậy để xứng đáng với thiên đàng, sẽ không thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục.

CHƯƠNG V.

Câu 1–5. Đa-vít làm vua trên toàn Y-sơ-ra-ên.

Dù Đa-vít không thể chấp thuận việc giết Ích-bô-sết, ông vẫn có thể tận dụng những lợi ích đạt được nhờ đó, và chấp nhận những lời thỉnh cầu gửi đến ông sau đó. Giu-đa đã phục tùng Đa-vít làm vua của họ hơn bảy năm trước, và sự dễ dàng cùng hạnh phúc của họ dưới sự cai trị của ông đã khuyến khích các chi phái còn lại đến với ông. Họ viện dẫn mối quan hệ của họ với ông. Những ai nhận Chúa Christ làm Vua của mình cũng có thể viện dẫn với Ngài như vậy: “Chúng con là xương và thịt của Ngài; Ngài đã trở nên giống như anh em Ngài trong mọi sự, Hê-bơ-rơ 2:17, vì vậy xin Ngài làm Đấng Cai Trị chúng con, và để sự đổ nát này ở dưới tay Ngài”, Ê-sai 3:6. Những việc tốt trước đây của ông đối với công chúng là một động cơ thêm nữa. Những việc tốt đã làm cho chúng ta nên được ghi nhớ với lòng biết ơn, khi có dịp. Nhưng sự chỉ định thiêng liêng là động cơ lớn nhất trong tất cả. Chúa phán: “Ngươi sẽ chăn dắt dân Y-sơ-ra-ên của Ta”, tức là, ngươi sẽ cai trị họ; vì các vua chúa phải chăn dắt dân mình như những người chăn, trong mọi sự đều tìm kiếm lợi ích của thần dân. Sau đó Đa-vít lần thứ ba được xức dầu làm vua. Những bước tiến của ông diễn ra dần dần, để đức tin của ông được thử thách, và để ông tích lũy kinh nghiệm. Như vậy vương quốc của ông là hình bóng của vương quốc Đấng Mê-si, vương quốc này sẽ đạt đến đỉnh cao từng bước; vì chúng ta vẫn chưa thấy mọi sự đặt dưới chân Ngài, Hê-bơ-rơ 2:8, nhưng chúng ta sẽ thấy, 1 Cô-rinh-tô 15:25. Như vậy Chúa Giê-xu đã trở nên Anh Em của chúng ta, mặc lấy bản tính của chúng ta, cư ngụ trong đó để Ngài có thể trở nên Hoàng Tử và Cứu Chúa của chúng ta; như vậy tội nhân hạ mình lấy sự khích lệ từ mối quan hệ thân thiết, cầu xin sự cứu rỗi của Ngài, phục tùng thẩm quyền của Ngài, và cầu xin sự bảo vệ của Ngài. (Hãy đọc 2 Sử Ký 12:23–40.)

Câu 6–10. Đa-vít chiếm lấy đồn lũy Si-ôn.

Việc làm đầu tiên của Đa-vít, sau khi ông được xức dầu làm vua trên toàn Y-sơ-ra-ên, là chiếm Giê-ru-sa-lem khỏi tay người Giê-bu-sít, thành này, vì thuộc về Bên-gia-min, ông không thể tấn công một cách thích hợp, cho đến khi chi phái ấy, chi phái đã lâu theo nhà Sau-lơ, 1 Sử Ký 12:29, phục tùng ông.

Người Giê-bu-sít tin cậy hoặc vào sự bảo vệ của các thần của họ, mà Đa-vít, với sự khinh bỉ, đã gọi là kẻ mù và kẻ què, vì chúng có mắt mà không thấy, có chân mà không đi; hoặc vào sức mạnh của các công sự phòng thủ của họ, mà họ nghĩ rằng nhờ thiên nhiên hay nghệ thuật, hoặc cả hai, đều không thể xuyên thủng, đến nỗi người mù và người què cũng đủ để bảo vệ chúng chống lại kẻ tấn công mạnh nhất. Đặc biệt, họ dựa vào đồn lũy Si-ôn như một nơi không thể bị cưỡng chiếm. Những kẻ thù của dân Đức Chúa Trời thường rất tự tin vào sức mạnh của chính mình, và an toàn nhất chính là lúc ngày sa ngã của họ đã đến gần. Nhưng sự kiêu ngạo và xấc xược của họ, thay vì làm Đa-vít nản lòng, lại khích lệ ông, và khi ông tiến hành cuộc tấn công tổng lực, ông đã ra lệnh này cho người của mình: “Ai đánh người Giê-bu-sít, hãy cũng ném xuống mương, hay rãnh nước, kẻ què và kẻ mù, là những kẻ được đặt trên tường thành để sỉ nhục chúng ta và Đức Chúa Trời của chúng ta”; có lẽ chúng đã nói những lời phạm thượng, và vì vậy bị Đa-vít ghét. Như vậy câu 8 có thể được đọc: xem 1 Sử Ký 11:6, đoạn này nói về việc đánh người Giê-bu-sít, nhưng không nói gì về kẻ mù và kẻ què.

Đa-vít đã đặt ngai vua của mình tại Si-ôn; ông ở trong đồn lũy, và xây nhà chung quanh cho những người hầu cận và lính gác của mình, từ Mi-lô, nhà nước, và vào trong. Ông tiến lên và thịnh vượng trong mọi việc ông đặt tay vào, ngày càng lớn về danh dự, sức mạnh và sự giàu có; ngày càng đáng tôn trọng hơn trong mắt thần dân, và đáng sợ hơn trong mắt kẻ thù; Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân ở cùng ông. Như vậy, trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, đồn lũy của Sa-tan, tức là lòng người, được biến đổi thành nơi ở của Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh, và thành ngai vàng mà trên đó Con của Đa-vít cai trị và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục chính Ngài. Nguyện Ngài đến như vậy, chiếm lấy và thanh tẩy lòng mỗi người chúng ta; và sau khi đã hủy diệt mọi thần tượng, nguyện Ngài trị vì trong đó đời đời. Và những ai trông cậy nơi Chúa và hành động theo sự hướng dẫn của Ngài sẽ thắng hơn mọi kẻ thù, và cuối cùng được nhận vào sự hiện diện của Ngài, để nhìn thấy và thờ phượng Đấng Giúp Đỡ vô hình của họ trước đây.

Câu 8. Câu này đã được dịch theo nhiều cách khác nhau. Kennicott dịch như sau: “Ai đánh người Giê-bu-sít trước tiên, và qua đường hầm ngầm mà đến được kẻ què và kẻ mù, là những kẻ bị Đa-vít ghét, (vì kẻ mù và kẻ què cứ nói: Người sẽ không vào nhà này,) sẽ làm đầu và làm quan trưởng. Vậy Giô-áp, con trai Xê-ru-gia, đi lên trước tiên, và được bổ nhiệm làm đầu.” Nhiều trường hợp được ghi lại trong lịch sử về các pháo đài bị bất ngờ chiếm qua các đường dẫn nước, hay các đường hầm ngầm.

Câu 9. Mi-lô được cho là một loại thành lũy tại Giê-ru-sa-lem.

Câu 11–16. Vương quốc của Đa-vít được thiết lập.

Thợ của Hi-ram đã xây cho Đa-vít một ngôi nhà để làm hài lòng ông. Nhiều người đã xuất sắc trong nghệ thuật và khoa học, dù họ là người xa lạ với các giao ước của lời hứa; thế nhưng nhà của Đa-vít không tệ hơn, cũng không kém thích hợp để dâng cho Đức Chúa Trời, vì được xây bởi con cái của người ngoại. Có lời tiên tri về Hội Thánh của Phúc Âm rằng: “Con cái của người ngoại sẽ xây dựng tường thành của ngươi, và các vua của chúng sẽ phục vụ ngươi”, Ê-sai 60:10. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về việc Đa-vít được lập vững] Đấng đã lập ông làm vua cũng đã lập vững ông, vì ông sẽ là hình bóng của Chúa Christ, Đấng mà bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ được lập vững, và giao ước của Ngài sẽ vững bền, Thi Thiên 89:21–28. Sau-lơ là vua, nhưng không được lập vững; Áp-ra-ham cũng vậy trong sự vô tội. Đa-vít đã được lập vững; Con của Đa-vít cũng vậy, và mọi người qua Ngài đều được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời của chúng ta. Vương quốc của Đa-vít được tôn cao trong mắt cả bạn bè lẫn kẻ thù của nó. Dân tộc Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ tỏ ra vĩ đại như khi bắt đầu trở nên như vậy bây giờ. Như vậy, có lời hứa về Chúa Christ rằng Ngài sẽ cao hơn các vua trên đất, Thi Thiên 89:27. Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, Phi-líp 2:9. Đa-vít nhận biết điều đó nhờ sự trùng hợp kỳ diệu của các bằng chứng về việc ông được lập lên và thăng tiến. “Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài yêu thích tôi”, Thi Thiên 41:11. Có được ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời mà không nhận biết, và vì thế thiếu sự an ủi của nó, là một chuyện; nhưng được tôn cao lên điều đó, được lập vững trong đó, và nhận biết nó, là hạnh phúc đủ đầy. Ông thừa nhận rằng vì dân Y-sơ-ra-ên của Ngài mà Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho ông; để ông có thể là phước lành cho họ, và họ có thể hạnh phúc dưới sự cai trị của ông. Ngài không lập dân Y-sơ-ra-ên làm thần dân vì cớ Đa-vít, để ông có thể trở nên vĩ đại, giàu có và chuyên chế; mà lập ông làm vua của họ vì cớ họ, để ông có thể lãnh đạo, hướng dẫn và bảo vệ họ. Các vua là đầy tớ của Đức Chúa Trời đối với dân mình để làm điều lành, Rô-ma 13:4. Ở đây có tường thuật về gia đình của Đa-vít. Ông lấy thêm nhiều vợ lẽ và vợ, câu 13. Chúng ta có khen ngợi ông vì điều này không? Chúng ta không khen ngợi ông; chúng ta không biện minh cho ông. Điều này có thể là hậu quả của ước muốn làm cho nhà mình vững chắc, nhưng phải thừa nhận là có ý định quá trần tục, để đem các lời hứa của Đức Chúa Trời về phía ông đến sự hoàn thành trọn vẹn, và [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị cắt xén do lỗi OCR, một số chữ không đọc được] chưa được hiểu là bị Đức Chúa Trời cấm đoán như ngày nay. — (19.)

Câu 17–25. Đa-vít đánh bại dân Phi-li-tin

Công việc đặc biệt mà Đa-vít được dấy lên để làm, ấy là cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tay dân Phi-li-tin, II Sa-mu-ên 3:18. Trước hết, sự quan phòng của Đức Chúa Trời ban cho ông cơ hội để hoàn thành công việc ấy. Dân Phi-li-tin là kẻ gây hấn. Họ không nghĩ rằng Đa-vít có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng mình, điều mà Hội Thánh, ngay khi vừa được thiết lập trên thế gian, đã bị các quyền lực của sự tối tăm tấn công dữ dội như vậy, với sức mạnh hiệp lại của người Do Thái và dân ngoại, chống lại nó. Các dân ngoại nổi giận, và các vua trên đất đã hiệp nhau chống lại nó; nhưng tất cả đều vô ích, Thi Thiên 2:1 trở đi. Sự chống đối ấy sẽ quay lại, như trường hợp này đã quay lại, chống chính vương quốc của Sa-tan. Họ đã hiệp nhau lại, nhưng bị đập tan thành từng mảnh, Thi Thiên 2:8, 9, 10. Họ lại kéo lên lần nữa. Giê-ru-sa-lem, từ thuở còn thơ ấu, đã bị nhắm tới và bị đánh phá với lòng thù hận đặc biệt. Việc họ tràn ra khắp nơi cho thấy họ rất đông đảo. Kẻ thù của Hội Thánh càng tràn lan bao nhiêu, thì càng trở thành mục tiêu rõ ràng cho các mũi tên của Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

Đa-vít không bắt tay vào hành động cho đến khi ông đã cầu hỏi Đức Chúa Trời. Lương tâm ông hỏi: Tôi có nên đi lên chăng? Sự khôn ngoan của ông hỏi: Ngài có phó chúng vào tay tôi chăng? Nhờ đó ông thừa nhận mình lệ thuộc vào Đức Chúa Trời để được chiến thắng; rằng ông không thể chiến thắng trừ khi Đức Chúa Trời phó chúng vào tay ông; và ông phó mình cho ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời: Ngài có muốn làm điều đó chăng? Phải, Đức Chúa Trời phán: Ta chắc chắn sẽ làm điều đó. Nếu Đức Chúa Trời phán vậy, Ngài sẽ bênh vực chúng ta và đứng về phía chúng ta. Lời bảo đảm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về chiến thắng trên các kẻ thù thuộc linh, rằng Ngài sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta, phải khích lệ chúng ta trong cuộc chiến thuộc linh. Chúng ta không chiến đấu trong sự không chắc chắn.

Đa-vít lúc này có một đạo quân lớn dưới quyền chỉ huy, và đang có tinh thần tốt, thế mà ông vẫn nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời hơn là nơi sức mạnh của chính mình. Trong trận giao chiến đầu tiên trong hai trận này, Đa-vít đã đánh tan quân Phi-li-tin; và khi đã làm xong, ông dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời của mình. Ông cũng hy vọng rằng sự đột phá này sẽ mở đường cho sự tàn phá cuối cùng giáng trên chúng; và để lưu giữ kỷ niệm về điều đó, ông gọi nơi ấy là Ba-anh Phê-rát-sim, tức là chủ của các sự đột phá, bởi vì Đức Chúa Trời đã đột phá vào giữa lực lượng của chúng, nên chẳng bao lâu ông đã làm chủ được chúng. Dân Phi-li-tin đã mang các hình tượng của các thần mình ra trận, như những đấng bảo vệ, bắt chước dân Y-sơ-ra-ên mang hòm giao ước vào trại quân mình. Khi hòm giao ước rơi vào tay dân Phi-li-tin, nó đã tiêu diệt chúng; nhưng khi các hình tượng này rơi vào tay dân Y-sơ-ra-ên, chúng không thể tự cứu mình khỏi bị thiêu hủy. Trong trận giao chiến thứ hai, Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Ngài. Và nhờ dấu hiệu đó, ngươi sẽ biết rằng Đức Chúa Trời đi trước ngươi; dù ngươi không thấy Ngài, nhưng ngươi sẽ nghe Ngài, và đức tin sẽ đến và được củng cố nhờ sự nghe.

Nhưng dù Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đi trước ông và đánh dân Phi-li-tin, thế mà Đa-vít, khi nghe tiếng bước đi, vẫn phải tự mình hành động và sẵn sàng theo đuổi chiến thắng. Ân điển của Đức Chúa Trời phải làm cho những nỗ lực của chúng ta trở nên sống động. Nếu Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm, thì không có nghĩa là chúng ta phải ngồi yên, như những người chẳng có việc gì để làm, nhưng trái lại chúng ta phải vì thế mà làm cho sự cứu rỗi của mình nên trọn với tất cả sự cẩn thận và siêng năng có thể, Phi-líp 2:12, 13. Tiếng bước đi là tín hiệu cho Đa-vít biết khi nào phải di chuyển; thật an ủi khi ra đi trong lúc Đức Chúa Trời đi trước chúng ta. Và có lẽ đó cũng là tiếng báo động đối với kẻ thù, khiến chúng rối loạn. Nghe tiếng hành quân của một đạo quân tiến đánh mặt trước của chúng, chúng rút lui vội vã, và sa vào đạo quân của Đa-vít đang phục sẵn phía sau lưng chúng. Về những kẻ mà Đức Chúa Trời chống lại, có lời chép rằng, Lê-vi Ký 26:36: Tiếng một chiếc lá rung động cũng sẽ đuổi chúng chạy.

Đa-vít vâng theo mệnh lệnh, chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời hành động, rồi mới hành động, nhưng không hành động trước lúc đó. Như vậy ông được rèn luyện trong sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời đã thực hiện lời hứa của Ngài, đi trước ông, và đánh tan toàn bộ lực lượng của kẻ thù, và Đa-vít đã không bỏ lỡ việc tận dụng lợi thế của mình; ông đánh dân Phi-li-tin cho đến tận biên giới xứ của chúng. Khi vương quốc của Đấng Mê-si-a sắp được thiết lập, các sứ đồ, những người sẽ đánh đổ vương quốc của ma quỷ, không được thử làm bất cứ điều gì cho đến khi họ nhận được lời hứa về Đức Thánh Linh; Đấng đã đến với tiếng từ trời như tiếng gió mạnh thổi ào ào, Công vụ 2:2.

(Xem I Sử Ký 14.)

CHƯƠNG VI

Câu 1–5. Hòm giao ước được dời khỏi Ki-ri-át Giê-a-rim

Đức Chúa Trời vẫn nhân từ hiện diện với linh hồn của dân Ngài, ngay cả khi họ thiếu những dấu hiệu bên ngoài về sự hiện diện của Ngài. Nhưng nay Đa-vít đã vững vàng trên ngôi, vinh quang của hòm giao ước bắt đầu được phục hồi. Khi chúng ta suy ngẫm rằng hòm giao ước vừa là dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vừa là hình bóng của Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy lịch sử này rất có tính dạy dỗ. Bởi vì đã lâu rồi người ta không nói đến nó, nên nay khi nói đến, nó được mô tả cách đặc biệt là hòm của Đức Chúa Trời, Đấng ngự trên nắp thi ân, giữa các chê-ru-bim. Danh và các thuộc tính của Đức Giê-hô-va đều ở trong Chúa Giê-xu, hòm giao ước thật, Đấng là nền tảng của mọi hy vọng thật, và là nguồn của mọi đặc quyền và sự an ủi của tín đồ; như vậy Đức Chúa Trời vạn quân là Bạn đã hòa thuận, là Cha, và là Đấng Bảo Vệ của họ. Dù điều gì khác có thể bị bỏ qua, những lẽ thật này vẫn luôn phải được đặt ra trong ánh sáng thuyết phục và nổi bật nhất trong mọi nghi lễ tôn giáo, để tội nhân được kêu gọi tin cậy, và tín đồ được vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của mình và tôn vinh Ngài. Vậy chúng ta hãy học từ đây: 1. Suy nghĩ và nói về Đức Chúa Trời cách cao trọng. Danh Ngài cao trên mọi danh; Đức Chúa Trời vạn quân, Đấng có mọi tạo vật trên trời và dưới đất dưới quyền chỉ huy của Ngài, và nhận sự tôn kính từ mọi loài; thế mà Ngài vui lòng ngự giữa các chê-ru-bim, trên nắp chuộc tội hay nắp thi ân, bày tỏ chính Ngài cách nhân từ cho dân Ngài, đã được hòa thuận trong Đấng Trung Bảo, và sẵn sàng làm điều lành cho họ. 2. Suy nghĩ và nói cách tôn trọng về các nghi lễ thánh, là những điều đối với chúng ta cũng như hòm giao ước đối với dân Y-sơ-ra-ên, tức là dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 28:20, và phương tiện cho sự thông công của chúng ta với Ngài, Thi Thiên 27:4. Đấng Christ là Hòm Giao Ước của chúng ta; trong Ngài và qua Ngài, Đức Chúa Trời bày tỏ ơn huệ của Ngài, ban ân điển của Ngài cho chúng ta, và nhậm những lời thờ phượng và cầu xin của chúng ta. Hòm giao ước đặc biệt là hình bóng của Đấng Christ và sự trung bảo của Ngài, trong đó danh của Đức Giê-hô-va và mọi sự vinh hiển tuyệt vời của Ngài được bày tỏ.

Họ đã phạm một sai lầm là chở hòm giao ước trên một chiếc xe, trong khi các thầy tế lễ phải khiêng nó trên vai mình. Việc dân Phi-li-tin đã làm như vậy mà không bị phạt không phải là lý do bào chữa; họ không biết gì hơn, cũng không có thầy tế lễ hay người Lê-vi để đảm nhận việc khiêng nó. Dân Phi-li-tin có thể chở hòm giao ước trên xe mà không bị hại; nhưng nếu dân Y-sơ-ra-ên làm như vậy, thì đó là việc nguy hiểm cho họ; vì đó không phải là điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy.

Ghi chú: Hay là Ba-a-lê — đó là một tên khác của Ki-ri-át Giê-a-rim; xem I Sử Ký 13. Hay đúng hơn, với hết sức mình và với các bài ca, xem I Sử Ký 13:8.

Câu 6–11. U-xa bị đánh chết vì chạm đến hòm giao ước — Ô-bết Ê-đôm được phước

U-xa bị đánh chết vì chạm đến hòm giao ước; sự quen thuộc lâu ngày của ông với hòm giao ước, và sự phục vụ liên tục mà ông đã dành cho nó, có thể đã gây ra sự tự phụ, nhưng không thể bào chữa cho ông. Đức Chúa Trời thấy sự tự phụ và thiếu tôn kính trong lòng U-xa. Có lẽ ông muốn bày tỏ, trước mặt đại hội lớn này, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt xén nặng, không đọc được ý đầy đủ về hành động khoe khoang của U-xa] — ngay cả với điều thánh nhất cũng sinh ra sự khinh thường. Người ta thường, vì chức vụ hay vì thói quen, quen thuộc với những lẽ thật quan trọng nhất hay những nghi lễ thánh mà vẫn giữ một tấm lòng xác thịt, rồi trở nên kiêu ngạo về việc thực hành hình thức của mình, và tự phụ xông vào những công việc không thuộc về mình. Nhờ đó Đức Chúa Trời đã gieo sự kính sợ lên hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên; như vậy Ngài muốn dạy họ phải vui mừng với sự run rẩy, và luôn đối xử với những điều thánh bằng sự tôn kính và kính sợ thánh khiết. Đức Chúa Trời cũng muốn dạy chúng ta rằng ý định tốt sẽ không biện minh cho một hành động xấu; sẽ không đủ để nói về điều đã làm sai rằng nó được làm với ý tốt. Ngài sẽ cho chúng ta biết rằng Ngài có thể và sẽ bảo vệ hòm giao ước của Ngài, và không cần tội lỗi của bất cứ người nào giúp Ngài làm điều đó.

Nếu việc một người chạm đến hòm giao ước mà không được phép đã là một tội lớn như vậy, thì việc những kẻ nhận lấy các đặc quyền của giao ước mà không đáp ứng các điều kiện của nó sẽ là gì? Đối với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà lấy giao ước của Ta vào miệng ngươi? Thi Thiên 50:16. Bạn ơi, sao bạn vào đây? Nếu hòm giao ước đã thánh khiết như vậy, và không được chạm đến cách bất kính, thì huyết của giao ước sẽ ra sao? Hê-bơ-rơ 10:29.

Cảm xúc của Đa-vít trước cú đánh này rất sâu sắc, và có lẽ không hoàn toàn đúng như đáng phải có, vì dường như ông có phần nào tự cho mình là đúng hay tự hài lòng về công việc phục vụ của mình. Ông đã không tra xét luật pháp của Đức Chúa Trời để biết công việc tốt này phải được thực hiện như thế nào. Khi mọi việc xảy ra trái với kỳ vọng của ông, ông bối rối, và những suy nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời đã tiếp nối lòng sốt sắng, hy vọng và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt, không đọc được từ cuối câu về cảm xúc của Đa-vít]. Ô-bết Ê-đôm biết Đức Chúa Trời đã gây ra sự tàn sát nào giữa dân Phi-li-tin khi họ giam giữ hòm giao ước, và giữa người Bết Sê-mết khi họ nhìn vào trong đó. Ông thấy U-xa bị đánh chết vì chạm đến nó, và nhận ra chính mình cũng sợ xen vào việc đó; thế mà ông vẫn mở cửa nhà mình không chút sợ hãi, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt xén, ý về hòm giao ước là mùi sự chết hay sự sống không đọc đầy đủ được]. “Ôi lòng dũng cảm,” giám mục Hall nói, “của một tấm lòng ngay thẳng và trung tín; không điều gì có thể khiến Đức Chúa Trời trở nên khác hơn là Đấng nhân từ đối với người thuộc về Ngài; ngay cả chính sự công bình của Ngài cũng vậy.” Cũng bàn tay đã phạt sự tự phụ kiêu ngạo, đã ban thưởng cho lòng dạn dĩ khiêm nhường của Ô-bết Ê-đôm, và khiến hòm giao ước trở nên mùi sự sống cho sự sống đối với ông. Đừng vì những sự đoán phạt giáng trên những kẻ khước từ Phúc Âm mà nghĩ xấu về Phúc Âm, nhưng hãy suy ngẫm về [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt, không đọc được phần đối chiếu về phước cho người tiếp nhận Phúc Âm] cho những ai tiếp nhận nó cách đúng đắn. Chưa từng có ai, và sẽ không bao giờ có ai, có lý do để nói rằng hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích. Các chủ gia đình hãy được khích lệ duy trì tôn giáo trong nhà mình, và mở rộng vương quốc của Đức Chúa Trời cùng với nhà cửa của mình, vì đó là cách mang phước lành đến cho mọi điều họ có. Hòm giao ước là một vị khách mà không ai tiếp đón sẽ bị thiệt; lòng tin kính là bạn tốt nhất cho sự thịnh vượng. Trong tay trái của sự khôn ngoan có sự giàu có và tôn trọng. Gia đình của Ô-bết Ê-đôm đã cùng chia sẻ phước lành: thật tốt khi sống trong một gia đình tiếp đón hòm giao ước, vì mọi người chung quanh đều sẽ được hưởng lợi hơn.

Câu 12–19. Đa-vít đưa hòm giao ước vào thành

Phước lành mà nhà Ô-bết Ê-đôm được ban cho vì cớ hòm giao ước, là một động lực lớn khiến Đa-vít đưa hòm giao ước tiến lên. Đó là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận và cơn giận của Ngài đã nguôi đi. Đó là bằng chứng rằng người nào có hòm giao ước ở gần mình thì thật có phước. Quả thật, Ngài là Hòn Đá gây vấp phạm, và Đá Tảng làm cớ vấp ngã, cho những kẻ không vâng lời; nhưng đối với những ai tin, Ngài là Đá Góc Nhà, được chọn lựa, quý báu, I Phi-e-rơ 2:6–8. Kinh nghiệm mà người khác đã có về lợi ích của sự tin kính, phải khích lệ chúng ta sống tin kính. Nếu hòm giao ước là phước lành cho nhà người khác, chúng ta hãy mời nó vào nhà mình; chúng ta có thể có nó, và phước lành của nó, mà không cần lấy nó đi khỏi nhà hàng xóm của chúng ta.

Đa-vít đã sửa chữa những sai lầm trước đây. Chúng ta sử dụng tốt các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, khi chúng ta được đánh thức bởi chúng để cải cách và sửa chữa những gì đã sai trật. Vừa mới khởi hành, ông đã dâng của lễ cho Đức Chúa Trời. Chúng ta có khả năng thành công trong các công việc của mình, khi chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, và siêng năng lo làm hòa với Ngài. Khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thánh, chúng ta phải nhìn đến của lễ lớn, nhờ đó chúng ta được nhận vào giao ước và sự thông công với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 50:5. Và chúng ta thật bất xứng, và các công việc phục vụ của chúng ta thật ô uế, đến nỗi mọi niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời đều phải gắn liền với sự ăn năn và đức tin nơi huyết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc. Chính Đa-vít đã tham dự buổi lễ trọng thể này với những biểu hiện vui mừng cao nhất. Chúng ta phải thực hiện mọi công việc thờ phượng với sự chú tâm, và mong muốn làm chúng cách tốt nhất. Chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời bằng cả thân thể và linh hồn, và bằng mọi tài năng và khả năng mà chúng ta sở hữu.

Trong dịp này, Đa-vít đã cởi bỏ áo tía hoàng đế của mình, và mặc một chiếc ê-phót bằng vải gai đơn sơ, dùng trong các nghi lễ tôn giáo ngay cả bởi những người không phải là thầy tế lễ, vì Sa-mu-ên cũng đã mặc một chiếc như vậy, I Sa-mu-ên 2:18. Đền tạm không được dời đến Giê-ru-sa-lem; nhưng Đa-vít đã chuẩn bị một chiếc lều khác để tiếp nhận hòm giao ước, nơi một bàn thờ được dựng lên và các của lễ được dâng. Điều này được dự định chỉ là chỗ ở tạm thời. Đa-vít đã cầu nguyện cùng với dân chúng và cho dân chúng, và với tư cách là tiên tri, đã long trọng chúc phước cho họ nhân danh Đức Chúa Trời. Sau đó ông phân phát thịt của các của lễ bình an, được dâng bằng chi phí của ông, đủ cho mọi người hiện diện, cùng với bánh và rượu theo tỉ lệ. Ông làm điều này như dấu hiệu của niềm vui và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Khi tấm lòng được mở rộng trong sự vui mừng, thì điều đó cũng phải mở bàn tay trong sự rộng rãi. Như những người được Đức Chúa Trời thương xót, phải bày tỏ lòng thương xót trong sự tha thứ; thì những người được Đức Chúa Trời ban cho dư dật, phải thực hành sự rộng rãi trong việc ban cho.

Thi Thiên 68 dường như đã được sáng tác cho, và được dùng trong, buổi dời hòm giao ước trọng thể này.

Câu 20–23. Cách cư xử không tốt của Mi-canh trong dịp này

Đa-vít, sau khi đã giải tán hội chúng với lời chúc phước, trở về để chúc phước cho gia đình mình, cầu nguyện cùng với họ và cho họ, và dâng lời tạ ơn gia đình vì ơn thương xót quốc gia này. Các mục sư không được nghĩ rằng những công việc phục vụ công cộng sẽ miễn cho họ khỏi việc thờ phượng gia đình; nhưng khi họ đã chúc phước cho các hội chúng trọng thể bằng lời dạy dỗ và lời cầu nguyện của mình, họ phải trở về cũng theo cách ấy để chúc phước cho gia đình mình, vì đối với gia đình, họ được giao phó cách đặc biệt. Đa-vít, dù có các tiên tri, thầy tế lễ và người Lê-vi quanh mình, vẫn không giao công việc này cho họ, nhưng chính ông chúc phước cho gia đình mình. Thờ phượng Đức Chúa Trời là công việc của các thiên sứ, chắc chắn đó không thể là điều làm hạ thấp những người vĩ đại nhất.

Chưa bao giờ Đa-vít trở về nhà mình với nhiều niềm vui và sự thỏa lòng như vậy; thế mà ngày vui mừng này kết thúc với một vài điều khó chịu. Ngay cả cung điện của các vua chúa cũng không miễn khỏi những rắc rối trong gia đình. Mi-canh nghĩ rằng lòng sốt sắng của Đa-vít đối với hòm giao ước của Đức Chúa Trời, và sự vui mừng tràn ngập mà ông đang có khi hòm giao ước trở về với ông, là điều dại dột, và không xứng với một vị tướng, một chính khách và một vị vua vĩ đại như vậy: ông chỉ cần khuyến khích lòng sùng kính của người khác là đủ, nhưng bà cho rằng việc ông tỏ ra sùng kính như vậy là điều thấp kém đối với ông. Các việc thực hành tôn giáo có vẻ thấp hèn trong mắt những người ít có tôn giáo hoặc không có tôn giáo. Không nghi ngờ gì, Đa-vít đã giữ sự đứng đắn, và điều khiển lòng sốt sắng của mình bằng sự thận trọng; nhưng những người chê bai tôn giáo thường tô vẽ sai lệch về nó, và gán cho nó những tính cách đáng ghét nhất. Hãy quan sát cách ông đáp lại lời chê bai của bà. Ông không trách bà về việc bà đã lìa bỏ ông. Ông đã tha thứ điều đó, và vì vậy đã quên nó, dù có thể lương tâm của chính ông, trong dịp này, đã trách ông về sự dại dột khi nhận bà lại; nhưng ông biện minh cho chính mình trong việc ông đã làm.

Ông chủ ý qua đó tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù bà giải thích việc đó thế nào, ông vẫn có chứng cớ của lương tâm mình rằng ông thành thật nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Ông hàm ý rằng chính vì thiếu lòng sốt sắng này mà cha bà đã bị loại bỏ. 1. Chúng ta phải sợ việc chỉ trích lòng sùng kính của người khác, dù nó có thể không hợp với quan điểm của chúng ta, vì theo như chúng ta biết, tấm lòng có thể ngay thẳng, và ai lại khinh dể những người mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận? 2. Nếu chúng ta có thể tự chứng minh mình trước mặt Đức Chúa Trời trong điều chúng ta làm trong tôn giáo, và làm điều đó như trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta không cần coi trọng những lời chỉ trích và chê bai của loài người. Nếu chúng ta tỏ ra đúng trong mắt Đức Chúa Trời, thì chẳng quan trọng chúng ta có vẻ thấp hèn thế nào trong mắt thế gian. 3. Chúng ta càng bị phỉ báng vì làm điều lành, chúng ta càng phải kiên quyết hơn trong điều đó, và giữ tôn giáo của mình chặt hơn, buộc nó sát hơn vào mình, vì những nỗ lực của các tay sai của Sa-tan nhằm lay chuyển chúng ta và làm chúng ta xấu hổ mà bỏ nó.

Trong các việc thờ phượng, Đa-vít đã gạt sang một bên những ý nghĩ về sự uy nghi, hạ mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, tham gia vào những công việc phục vụ thấp hèn nhất được làm để tôn vinh hòm giao ước, và thế mà vẫn nghĩ rằng điều đó không làm giảm giá trị của ông. Người vĩ đại nhất cũng kém hơn nghi lễ nhỏ nhất của Chúa Giê-xu Christ. Ông không nghi ngờ rằng ngay cả điều này cũng sẽ trở nên danh tiếng cho ông. Chúng ta đừng bao giờ để mình bị xua khỏi bổn phận vì sợ bị chê bai, vì việc kiên định và cương quyết trong bổn phận, có lẽ, sẽ trở nên danh tiếng cho chúng ta hơn là chúng ta tưởng. Lòng tin kính sẽ có lời khen ngợi của nó: chúng ta đừng thờ ơ trong đó, cũng đừng sợ hãi hay xấu hổ mà thừa nhận nó. Đa-vít hài lòng biện minh cho chính mình như vậy, và không trách phạt thêm sự hỗn xược của Mi-canh; nhưng Đức Chúa Trời đã phạt bà, khiến bà không có con từ lúc này trở đi. Những ai tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh họ; nhưng những ai khinh dể Ngài cùng các tôi tớ và công việc phục vụ của Ngài, sẽ bị coi nhẹ. Trong khi chúng ta nhẹ nhàng quở trách những kẻ chống đối, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bênh vực duyên cớ của chúng ta chống lại họ, và những kẻ lên án các cuộc phục hưng lớn vì chúng không được tiến hành đúng theo ý họ, thường bị phạt bằng cách bị loại khỏi một công việc đáng tôn trọng như vậy. Trong việc dời hòm giao ước đến thành Si-ôn, chúng ta hãy suy ngẫm về sự thăng thiên của Đấng Cứu Chuộc lên vinh quang, tìm kiếm các ân tứ của Ngài, và phục vụ Ngài với lòng vui mừng.

Ghi chú: Thật không thể tưởng tượng một đám rước nào [NEEDS REVIEW: ghi chú OCR bị cắt xén nặng, không đọc được đầy đủ] hơn phần lịch sử này của Đa-vít trình bày trước mắt chúng ta. Đa-vít chỉ cởi bỏ y phục hoàng gia của mình. Ông mặc một chiếc áo dài, một áo choàng bằng vải gai mịn và một chiếc ê-phót, đến nỗi không thể thấy bất cứ phần nào [NEEDS REVIEW: câu ghi chú bị cắt, không đọc được]. Mi-canh chê bai hành động của ông [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú bị cắt] trong bộ y phục mà bà cho là không xứng với ông, điều đó hàm ý lòng tôn kính của ông đối với Đức Chúa Trời — Chandler. Bộ y phục ấy phù hợp với dịp lễ.

(Xem I Sử Ký 15:16.)

CHƯƠNG VII

Câu 1–3. Đa-vít lo lắng cho hòm giao ước

Đa-vít đã nắm giữ vương quốc, chiến thắng mọi kẻ thù, và được an nghỉ trong cung điện của mình, bèn suy nghĩ làm thế nào ông có thể dùng thời gian nhàn rỗi và sự thịnh vượng của mình cách tốt nhất trong công việc phục vụ Đức Chúa Trời. Khi nghĩ đến nhà mình lộng lẫy ra sao, và hòm giao ước được đặt cách đơn sơ ra sao, ông đã hình thành ý định xây một đền thờ tráng lệ cho nó. Ông trình bày điều này với Na-than, người cảm thấy chắc chắn rằng ý định ấy xuất phát từ lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, nên đã khuyến khích Đa-vít tiến hành. Na-than làm điều này không phải do sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, nhưng theo sự phán đoán riêng của mình với tư cách là một người tin kính. Chúng ta phải làm mọi điều có thể, để khích lệ và thúc đẩy những mục đích và ý định tốt của người khác, và khi có cơ hội, thúc đẩy một công việc tốt. Đó luôn là đặc quyền của Đấng Christ để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, điều mà Ngài biết cách hoàn hảo; các tiên tri khác chỉ nói ra khi Thần tiên tri ở trên họ, và nếu trong bất cứ điều gì họ lầm lẫn, như Sa-mu-ên trong I Sa-mu-ên 16:6, và Na-than ở đây, Đức Chúa Trời đã sửa chữa sai lầm ấy.

Câu 4–17. Giao ước của Đức Chúa Trời với Đa-vít

Chúng ta có ở đây một sự mặc khải đầy đủ về [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu OCR bị cắt, không đọc được cụm từ về vinh dự dành cho Đa-vít] và những ý định nhân từ dành cho ông. Sứ điệp này được gửi đến không chậm trễ, để Đa-vít không còn ở dưới một sự lầm lẫn, hay đặt lòng mình vào một công việc không dành cho ông. Nó được gửi qua Na-than; ông không nản lòng vì lời khuyên của mình bị một tiên tri khác của Đức Chúa Trời bác bỏ. Dường như Na-than đã nói với Đa-vít nhiều hơn những gì được ghi lại ở đây; vì sau đó những lý do khác đã được đưa ra vì sao Đa-vít không được phép xây đền thờ. Dù việc xây đền thờ phù hợp với tinh thần của thời kỳ ấy, nhưng nó không được bất cứ luật pháp nào truyền dạy, vì vậy không phải là bổn phận đặc biệt của bất cứ ai, nếu không có thêm sự chỉ dẫn từ Đức Chúa Trời. Mỗi người đã nhận lãnh ân tứ nào, hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ lẫn nhau.

Đa-vít được nhắc nhở về những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho ông, dù ông không có vinh dự được dùng trong công việc này. Và một sự thiết lập hạnh phúc được hứa cho dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, câu 10, 11. Điều này được nêu ra trước những lời hứa dành cho chính Đa-vít, để ông hiểu rằng điều Đức Chúa Trời định làm, là vì cớ Y-sơ-ra-ên, để họ được hạnh phúc dưới sự cai trị của ông. Các phước lành được hứa cho gia đình và dòng dõi của Đa-vít. Kế đến hạnh phúc của linh hồn chúng ta, và của Hội Thánh Đức Chúa Trời, chúng ta phải ao ước hạnh phúc của dòng dõi mình, để những người đến từ chúng ta, có thể ca ngợi Đức Chúa Trời trên đất, khi chúng ta đang ca ngợi Ngài trên trời.

Những lời hứa này liên quan đến Sa-lô-môn, người kế vị trực tiếp của Đa-vít, và dòng dõi hoàng gia của Giu-đa. Cuộc nổi loạn của mười chi phái khỏi nhà Đa-vít là sự sửa phạt của họ vì tội lỗi, nhưng sự gắn bó thường xuyên của hai chi phái còn lại với gia đình ấy, đã làm cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với dòng dõi Đa-vít được duy trì, theo lời hứa này. Không có gia đình nào khác từng cai trị vương quốc Giu-đa, ngoài gia đình của Đa-vít. Đây là giao ước về vương quyền được ca ngợi, Thi Thiên 89:3 trở đi, như là hình bóng của giao ước cứu chuộc và ân điển. Những lời hứa này cũng liên quan đến Đấng Christ, Đấng thường được gọi là Đa-vít, và Con của Đa-vít: Con của Đa-vít ấy là Đấng mà những lời hứa này chỉ về, và trong Ngài chúng đã được ứng nghiệm trọn vẹn. Ngài thuộc dòng dõi Đa-vít, Công vụ 13:23. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài ngôi của Đa-vít, cha Ngài, Lu-ca 1:32. Mọi quyền năng, cả trên trời lẫn dưới đất, và thẩm quyền thi hành sự phán xét. Ngài sẽ xây đền thờ Phúc Âm, một nhà cho danh Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 6:12, 13 — đền thờ thuộc linh của các tín đồ thật, để trở thành nơi ở của Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh. Lời hứa ấy, Ta sẽ làm Cha Ngài, và Ngài sẽ làm Con Ta, được sứ đồ áp dụng rõ ràng cho Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 1:5. Việc thiết lập nhà Ngài, ngôi Ngài, và vương quốc Ngài đời đời, không thể áp dụng cho ai khác ngoài Đấng Christ và vương quốc của Ngài: nhà và vương quốc của Đa-vít từ lâu đã chấm dứt; chỉ có vương quốc của Đấng Mê-si-a mới đời đời, và sự tăng trưởng của chính quyền và sự bình an của Ngài sẽ không có hồi kết. Giả thuyết về việc phạm tội không thể áp dụng cho chính Đấng Mê-si-a, nhưng nó áp dụng cho dòng dõi thuộc linh của Ngài; các tín đồ thật có những yếu đuối, vì đó họ có thể trông đợi bị sửa phạt, nhưng họ sẽ không bị bỏ rơi. Mọi sự vi phạm trong giao ước sẽ không quăng chúng ta ra khỏi giao ước. Sứ điệp này Na-than đã trung tín truyền lại cho Đa-vít; dù khi cấm ông xây đền thờ, ông đã mâu thuẫn với chính lời nói của mình, thế mà ông không ngần ngại làm điều đó, khi ông được biết rõ hơn về ý muốn của Đức Chúa Trời.

Câu 18–29. Lời cầu nguyện và tạ ơn của Đa-vít

Đa-vít đã dâng một lời trình bày long trọng lên Đức Chúa Trời, để đáp lại sứ điệp nhân từ mà Đức Chúa Trời đã gửi cho ông. Khi các mục sư truyền đạt sứ điệp của Đức Chúa Trời cho chúng ta, không phải với họ, mà với Đức Chúa Trời, tấm lòng chúng ta phải đáp lại; Ngài hiểu ngôn ngữ của tấm lòng, và chúng ta có thể dạn dĩ đến với Ngài. Đa-vít vừa nhận được sứ điệp, thì trong khi những ấn tượng về nó còn tươi mới, ông rút lui để đáp lại. Ông đi vào trước mặt Đức Chúa Trời, tức là vào đền tạm nơi có hòm giao ước, là dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời; trước hòm giao ước ấy ông trình diện chính mình. Ý muốn của Đức Chúa Trời ngày nay là người ta cầu nguyện ở mọi nơi; nhưng dù chúng ta cầu nguyện ở đâu, chúng ta cũng phải đặt mình như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và đặt Ngài trước mặt chúng ta. Đa-vít ngồi trước mặt Đức Chúa Trời. Người Do Thái nói rằng các vua thuộc nhà Đa-vít được phép ngồi trong đền thờ, nhưng không ai khác được phép. Điều này không hề biện minh cho việc thường xuyên dùng tư thế ấy trong cầu nguyện. Đa-vít đi vào và ở lại trước mặt Đức Chúa Trời, có thể hiểu như vậy; ông ở lại một lúc, lặng lẽ suy ngẫm, trước khi bắt đầu cầu nguyện, rồi ở lại lâu hơn thường lệ trong đền tạm. Hoặc điều này có thể chỉ về trạng thái tinh thần của ông lúc này. Ông đi vào, và tự ổn định mình trước mặt Đức Chúa Trời; chúng ta cũng phải làm như vậy trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời; Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững vàng, lòng tôi đã vững vàng.

Bản thân lời cầu nguyện đầy những hơi thở của lòng yêu mến sùng kính đối với Đức Chúa Trời. Đa-vít nói rất khiêm tốn về chính mình, và về công đức của mình. Ông có những suy nghĩ thấp về công đức cá nhân của mình: Tôi là ai? Một người không đáng được chú ý. Cũng về công đức của gia đình mình. Thật rất phải lẽ khi những người vĩ đại nhất và tốt nhất, ngay cả giữa những sự thăng tiến cao nhất, vẫn có những suy nghĩ thấp kém và hèn mọn về chính mình. Vì những người vĩ đại nhất cũng là sâu bọ, những người tốt nhất cũng là tội nhân, và những người được thăng tiến cao nhất, cũng không có gì ngoài những gì họ đã nhận lãnh. Mọi sự đạt được của chúng ta đều phải được xem là những ân tứ của Đức Chúa Trời. Ông nói rất cao và rất tôn trọng về những ơn huệ của Đức Chúa Trời dành cho ông. Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho ông rồi, thế mà, như thể những việc ấy chẳng là gì, Ngài đã hứa sẽ làm nhiều hơn nữa. Các ân điển và sự an ủi hiện tại của các thánh đồ là những ân tứ vô giá; thế mà, như thể những điều này quá ít để Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, Ngài đã phán về họ cho một thời gian dài sắp tới, thậm chí xa đến cõi đời đời. Xét đến bản chất và tình trạng của con người, chúng ta có thể kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời lại đối xử với con người như Ngài đã làm. Con người là một tạo vật hèn mọn, vô ích đối với Đức Chúa Trời; có tội, và dưới luật pháp của sự chết và sự đoán phạt. Nhưng cách Đức Chúa Trời đối xử với con người khác hẳn luật pháp của A-đam này biết bao! Con người được đem đến gần Đức Chúa Trời, được mua chuộc với giá cao; được nhận vào giao ước và sự thông công với Đức Chúa Trời: điều này có bao giờ được nghĩ tới chăng? Người ta có thường đối xử với nhau như vậy không? Không, đường lối của Đức Chúa Trời chúng ta cao hơn cách thức của loài người rất nhiều. Dù Ngài cao cả, Ngài vẫn đoái đến kẻ khiêm nhường; và đây có phải là cách thức của loài người chăng? Một số người đọc như sau: Và đây là luật pháp của con người, hỡi Đức Chúa Trời Giê-hô-va: tức là, “Lời hứa về một Đấng mà vương quốc của Ngài sẽ được thiết lập đời đời, phải được hiểu về một Đấng vừa là người, vừa là Đức Chúa Trời Giê-hô-va, đây phải là luật pháp của một Đấng như vậy.” Ngoài điều này ra, không còn gì chúng ta có thể ao ước. Tôi còn có thể xin, hay ước ao gì hơn nữa? Lời hứa về Đấng Christ bao gồm mọi sự; nếu con người ấy, là Đức Chúa Trời, thuộc về chúng ta, chúng ta còn có thể xin, hay nghĩ tới điều gì hơn nữa? Ê-phê-sô 3:20. Các lời hứa của giao ước ân điển được lập bởi Đấng biết chúng ta, vì vậy biết cách điều chỉnh chúng cho mọi nhánh nhu cầu của chúng ta. Ngài biết chúng ta rõ hơn chúng ta biết chính mình. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt ở cuối trang, ý về sự chu cấp của Đức Chúa Trời không đọc đầy đủ được] Chúng ta còn có thể nói gì hơn cho chính mình trong lời cầu nguyện, hơn những gì Đức Chúa Trời đã nói cho chúng ta trong các lời hứa?

Đa-vít quy mọi sự cho ân điển của Đức Chúa Trời. Cả những việc lớn lao Ngài đã làm cho ông, và những điều Ngài đã tỏ cho ông biết. Tất cả là vì cớ lời của Ngài, tức là vì cớ Ngôi Lời đời đời; tất cả đều nhờ công đức của Ngài. Mọi điều Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài trong sự quan phòng của Ngài, và bảo đảm cho họ trong các lời hứa của Ngài, là vì sự vui lòng của Ngài, và vì sự ca ngợi lời của Ngài, tức là sự vui lòng của ý muốn Ngài, và sự ca ngợi lời Ngài. Ông tôn thờ sự vĩ đại và vinh quang của Đức Chúa Trời. Sự hạ mình nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Đa-vít, và vinh dự đặt trên ông, không làm giảm bớt lòng tôn kính sâu xa của ông đối với Đức Chúa Trời. Càng được đem đến gần Đức Chúa Trời bao nhiêu, người ta càng thấy vinh quang của Ngài bấy nhiêu; và chúng ta càng thân thiết trong mắt Ngài bao nhiêu, thì Ngài càng phải thân thiết trong mắt chúng ta bấy nhiêu. Chúng ta thừa nhận về Đức Chúa Trời, rằng không có ai giống như Ngài, cũng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài; và điều chúng ta đã thấy bằng mắt mình về quyền năng và sự tốt lành của Ngài, thì tương xứng với mọi điều chúng ta đã nghe bằng tai mình, và một nửa còn chưa được kể cho chúng ta. Ông bày tỏ lòng quý trọng lớn đối với dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, câu 23, 24; xét đến những việc Đức Chúa Trời đã làm cho họ. Đức Chúa Trời đã đi để cứu chuộc họ, áp dụng chính Ngài vào đó như một công việc lớn lao, thực hiện nó với sự trang trọng. Như thể có cùng một sự bàn luận và đồng thuận của mọi ngôi vị trong Ba Ngôi phước hạnh, về công việc cứu chuộc, như đã có về công việc sáng tạo, khi Đức Chúa Trời phán: Chúng ta hãy làm nên loài người. Sự cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, như được mô tả ở đây, là hình bóng của sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ, trong đó: 1. Họ được cứu chuộc khỏi các dân tộc và các thần của chúng; chúng ta cũng vậy, khỏi mọi sự gian ác, và khỏi mọi sự phù hợp với thế gian hiện tại này; Ngài đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. 2. Họ được cứu chuộc để trở thành một dân tộc thuộc về Đức Chúa Trời, được thanh tẩy và biệt riêng cho chính Ngài, để Ngài làm cho chính Ngài một danh lớn, và làm cho họ những việc lớn lao. Vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời của các thánh đồ, là hai điều được nhắm tới trong sự cứu chuộc của họ. Cũng vậy, giao ước Đức Chúa Trời đã lập với họ. Nó mang tính tương hỗ và không thể thay đổi. Ông kết thúc bằng những lời cầu xin khiêm nhường. Ông đặt nền tảng cho những lời này trên sứ điệp Đức Chúa Trời đã gửi cho ông, câu 27. Tôi tớ Ngài đã tìm được trong lòng mình để cầu nguyện lời cầu nguyện này. Nhiều người, khi đi cầu nguyện, còn phải tìm kiếm tấm lòng mình, nhưng tấm lòng của Đa-vít đã được tìm thấy, tức là nó đã được cố định; thu lại khỏi những sự lang thang của nó, và hoàn toàn gắn bó với bổn phận, và bận rộn trong đó. Một lời cầu nguyện chỉ tìm thấy trên đầu lưỡi sẽ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nó phải được tìm thấy trong tấm lòng; tấm lòng ấy phải được nâng lên và đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời. Ông xây dựng đức tin của mình, và hy vọng được nhậm lời, trên sự thành tín của Đức Chúa Trời. Từ đó ông lấy chất liệu cho lời cầu nguyện của mình, và quy chiếu về đó, như là kim chỉ nam cho lời cầu nguyện của ông.

Đa-vít cầu nguyện cho sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta phải biến các lời hứa của Đức Chúa Trời thành lời cầu nguyện, rồi chúng sẽ được biến thành sự thực hiện: vì, đối với Đức Chúa Trời, nói và làm không phải là hai việc, như chúng thường là đối với loài người; Đức Chúa Trời sẽ làm như Ngài đã phán. Ông cầu nguyện cho danh Đức Chúa Trời được tôn vinh. Đa-vít ao ước sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Trời vì vinh quang, không phải của danh ông, nhưng của danh Đức Chúa Trời. Như vậy Con của Đa-vít đã cầu nguyện: Lạy Cha, xin tôn vinh danh Cha, Giăng 12:28; và Giăng 17:1: Xin tôn vinh Con Cha, để Con Cha cũng tôn vinh Cha. Ông cầu nguyện cho nhà mình, là điều mà lời hứa có liên quan đặc biệt. Sự quan tâm của người tốt lành phần lớn là về gia đình mình; và điều tốt nhất họ có thể để lại cho gia đình mình là phước lành của Đức Chúa Trời. Sự lặp lại lời cầu xin này không phải là sự lặp lại vô ích, nhưng bày tỏ lòng quý trọng của ông đối với phước lành thiêng liêng, và lòng ao ước tha thiết của ông về nó, như là tất cả cho hạnh phúc của gia đình ông. Ông cầu nguyện: 1. Rằng vương miện có thể ở lại trong gia đình ông; rằng không ai trong số họ bao giờ đánh mất nó, nhưng họ có thể bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, và đó sẽ là sự thiết lập của họ. 2. Rằng vương quốc của ông có thể đạt đến sự hoàn hảo và sự trường tồn trong vương quốc của Đấng Mê-si-a. Khi Đấng Christ đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:12, và nhận được mọi sự bảo đảm rằng dòng dõi và ngôi Ngài sẽ như các ngày của trời, lời cầu nguyện này của Đa-vít, con trai của Y-sai, cho dòng dõi mình đã được đáp lời cách dồi dào, để nó có thể tiếp tục trước mặt Đức Chúa Trời đời đời: xem Thi Thiên 72:17. Sự trường tồn của vương quốc Đấng Mê-si-a là ao ước và đức tin của mọi người tốt lành. Các lời hứa của Đức Chúa Trời không được ban cho chúng ta cách cá nhân, theo tên, như những lời hứa này cho Đa-vít, chúng thuộc về mọi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin chúng nhân danh Ngài. Cho đến mức chúng ta ý thức rằng đây là ao ước, kinh nghiệm và thực hành của mình, chúng ta có thể tìm thấy trong lòng mình để đưa ra những lời cầu xin lớn bằng những lời hứa lớn nhất của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ không gặp sự từ chối. Nếu những phước lành chúng ta đã nhận lãnh thật lớn lao và không xứng đáng, thì chúng ta sẽ nói gì về tương lai? — hạnh phúc đời đời mà Đức Chúa Trời đã hứa cho dân Ngài, và sự ban Con Ngài làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta.

Ghi chú: Quỳ gối sao cho thân thể tựa trên gót chân là cách người ta ở phương Đông ngày nay đứng trước các bậc vĩ nhân, và được coi là một tư thế rất khiêm nhường. — Pococke. Xem các nhận xét về I Sử Ký 17. “Cho các ngươi,” hay đúng hơn, “cho họ.” Hãy đọc I Sử Ký 17 cùng với chương này. Các Thi Thiên 2, 16, 22, 45, 114, 118 được coi là có liên quan đến lời tiên tri của Na-than.

CHƯƠNG VIII

Câu 1–8. Đa-vít khuất phục dân Phi-li-tin, dân Mô-áp, và dân Sy-ri

Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít sự an nghỉ khỏi mọi kẻ thù; và ông, đã sử dụng tốt sự an nghỉ ấy, nay nhận được ủy nhiệm để gây chiến nhằm báo thù cho những tranh chấp của Y-sơ-ra-ên và khôi phục các quyền lợi của họ; vì cho đến nay họ vẫn chưa hoàn toàn sở hữu xứ mà theo lời hứa của Đức Chúa Trời họ có quyền hưởng.

Ông đã hoàn toàn khuất phục dân Phi-li-tin, câu 1. Họ đã tấn công ông khi họ nghĩ ông yếu đuối, và đã bị đánh bại lúc ấy; nhưng khi ông thấy mình mạnh mẽ, ông tấn công họ, và làm chủ xứ của họ. Họ từ lâu đã gây phiền nhiễu và áp bức Y-sơ-ra-ên. Và sau những cuộc đấu tranh lâu dài và thường xuyên mà các thánh đồ có với các quyền lực của sự tối tăm, giống như Y-sơ-ra-ên với dân Phi-li-tin, Con của Đa-vít sẽ giày đạp tất cả chúng dưới chân, và khiến các thánh đồ trở nên hơn cả những người chiến thắng.

Ông đánh dân Mô-áp, và khiến chúng trở thành những kẻ cống nạp cho Y-sơ-ra-ên. Ông chia xứ thành ba phần; hai phần trong đó ông hủy diệt, đánh đổ các thành lũy, và giết mọi người bằng gươm; phần thứ ba ông tha để cày cấy ruộng đất, và làm tôi tớ cho Y-sơ-ra-ên. Dây đo dành để giữ cho sống, dù chỉ là một dây, vẫn được định là một dây đầy đủ. Hãy để dây thương xót được căng ra đến mức tối đa. Bấy giờ lời tiên tri của Ba-la-am đã được ứng nghiệm: Một cây phủ việt sẽ dấy lên từ Y-sơ-ra-ên, và sẽ đánh các góc của Mô-áp, đến tận cùng mà dây định mệnh ấy đã kéo dài, Dân Số Ký 24:17. Dân Mô-áp tiếp tục cống nạp cho Y-sơ-ra-ên cho đến sau khi A-háp qua đời, II Các Vua 3:4, 5; rồi chúng nổi loạn, và không bao giờ bị khuất phục nữa.

Ông đánh dân Sy-ri, hay người A-ram, trong đó có hai vương quốc riêng biệt. Kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời, những kẻ tưởng mình có thể tự bảo vệ mình, cuối cùng sẽ chứng tỏ rằng chúng tự hủy hoại mình, bởi các liên minh của chúng với nhau. Hãy liên kết với nhau, và các ngươi sẽ bị đập tan thành từng mảnh, Ê-sai 8:9. Trong tất cả những cuộc chiến này Đa-vít được bảo vệ, điều mà ông thường nói đến trong các thi thiên của mình, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Câu 9–14. Đa-vít dâng các lễ vật và chiến lợi phẩm cho Đức Chúa Trời

Các chiến lợi phẩm của các dân tộc, và những vật quý giá được mang đến cho ông, Đa-vít đã dâng trọn cho Đức Chúa Trời. Tất cả những vật quý giá mà ông làm chủ đều là những vật đã dâng; chúng được dành cho việc xây đền thờ; và đó là một điềm tốt về lòng nhân từ đối với dân ngoại trong thời kỳ viên mãn, và về việc làm cho nhà Đức Chúa Trời trở thành nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc, rằng đền thờ được xây bằng chiến lợi phẩm và lễ vật của các dân ngoại. Các thần bằng vàng của chúng Đa-vít đã hủy diệt, II Sa-mu-ên 5:21, nhưng các bình bằng vàng của chúng ông đã dâng hiến. Như vậy, trong sự chinh phục một linh hồn, bởi ân điển của Con Đa-vít, điều gì chống lại Đức Chúa Trời phải bị hủy diệt, mọi dục vọng phải bị làm cho chết đi và đóng đinh, nhưng điều gì có thể tôn vinh Ngài phải được dâng hiến, và quyền sở hữu của nó được thay đổi. Ngay cả hàng hóa và tiền công cũng phải là sự thánh khiết cho Đức Chúa Trời, Ê-sai 23:18, lợi nhuận được dâng hiến cho Đức Chúa Trời của cả đất, Mi-chê 4:13, và rồi nó mới thật sự thuộc về chúng ta, và thoải mái nhất.

Ông được danh tiếng, đặc biệt, nhờ chiến thắng của mình trên dân Sy-ri và các đồng minh của họ là người Ê-đôm, những kẻ đã hành động cùng với họ; thế mà ông cẩn thận chuyển vinh dự ấy cho Đức Chúa Trời, như thấy rõ qua thi thiên ông đã sáng tác trong dịp này. Nhờ Đức Chúa Trời mà chúng ta làm việc dũng cảm. Dân Ê-đôm trở thành tôi tớ của Đa-vít. Bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, phước lành của Y-sác mới được hoàn thành, nhờ đó Gia-cốp được làm chúa của Ê-sau, Sáng Thế Ký 27:37–40; và dân Ê-đôm tiếp tục cống nạp cho các vua Giu-đa, như dân Mô-áp cống nạp cho các vua Y-sơ-ra-ên, cho đến thời Giô-ram, chúng nổi loạn, II Sử Ký 21:8. Y-sác đã báo trước rằng Ê-sau cuối cùng sẽ bẻ gãy ách khỏi cổ mình.

Đa-vít nhờ những cuộc chinh phục này đã bảo đảm hòa bình cho con trai mình, để con trai ông có thời gian xây đền thờ; và thu thập của cải cho con trai mình, để con trai ông có phương tiện xây dựng nó. Đức Chúa Trời dùng các tôi tớ của Ngài cách khác nhau; một số trong các trận chiến, những người khác trong công việc thuộc linh, và người này chuẩn bị công việc cho người kia, để Đức Chúa Trời có vinh quang về mọi sự.

Đấng ấy đi ra, chiến thắng và để chiến thắng; và Ngài sẽ trị vì, cho đến khi Ngài đã hạ mọi quyền cai trị, quyền lực và thế lực chống đối xuống, và Ngài có, như Đa-vít đã có, một dây để giết và một dây để cứu; vì cùng một Đấng ấy đối với một số người là mùi sự sống cho sự sống, đối với những người khác là mùi sự chết cho sự chết. Ghi chú: Có nhiều vùng đất ở phía đông xứ Giu-đê nơi mặt đất phủ đầy các hạt muối.

Câu 15–18. Chính quyền và các quan chức của Đa-vít

Đa-vít không quá bận rộn với các cuộc chiến ở ngoài đến nỗi bỏ bê việc quản trị chính quyền trong nước. Ông thi hành sự phán xét cho mọi người trong dân mình; ông không làm điều sai trái, cũng không từ chối hay [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt, không đọc được động từ cuối câu về việc xét xử] cho bất cứ ai. Điều này nói lên sự siêng năng của ông trong công việc; sự dễ dàng tiếp cận của ông, và sự sẵn sàng tiếp nhận mọi lời trình bày và kháng cáo gửi đến ông. Cũng nói lên sự vô tư của ông, và sự công bằng trong các thủ tục của ông, khi thi hành sự phán xét. Ông không bao giờ bẻ cong công lý vì tình cảm hay thiên vị, cũng không thiên vị ai trong sự phán xét. Trong điều này ông là hình bóng của Đấng Christ, Đấng trung tín và chân thật, và Đấng trong sự công bình vừa phán xét vừa gây chiến, Khải Huyền 19:11: xem Thi Thiên 72:1, 2. Chúng ta hãy phục tùng Ngài, tìm kiếm tình bạn của Ngài, coi công việc phục vụ Ngài là vinh dự và niềm vui của chúng ta, siêng năng chú tâm đến công việc Ngài giao cho mỗi người chúng ta. Đa-vít giữ trật tự tốt và các quan chức tốt trong triều đình mình; ông là vị vua đầu tiên có một chính quyền đã được thiết lập. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã lập các chức vụ trong vương quốc của Ngài vì vinh quang của Ngài và lợi ích của cộng đồng; khi Ngài thăng thiên lên cao, Ngài đã ban những ân tứ này, Ê-phê-sô 4:8, 11, để hoàn thành công việc của Ngài, Mác 13:34. Đa-vít lập các con trai mình làm quan trưởng; nhưng mọi tín đồ, là dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, còn được tôn cao hơn, vì họ được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời của chúng ta, Khải Huyền 1:6.

Ghi chú: Người Kê-rê-thít và người Phê-lê-thít là đội cận vệ của Đa-vít. Nhiều ý kiến khác nhau đã được đưa ra về nguồn gốc của những tên này. Bản Chaldee gọi họ là những người bắn cung và [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú bị cắt, không đọc được từ cuối].

(Xem I Sử Ký 18.)

CHƯƠNG IX

Câu 1–8. Đa-vít cho gọi Mê-phi-bô-sết

Giữa vô số công việc, chúng ta dễ quên lòng biết ơn mà chúng ta mắc nợ, và những cam kết mà chúng ta đang mang, không chỉ đối với bạn bè mình, mà còn đối với chính Đức Chúa Trời. Thế mà những người thật sự tin kính sẽ không được yên nghỉ cho đến khi họ đã hoàn thành chúng. Đa-vít không biết rằng Giô-na-than còn có đứa con nào sống sót; nhưng để bày tỏ sự tha thứ của ông đối với những tổn thương của Sau-lơ, và lòng biết ơn đối với lòng tốt của Giô-na-than, ông muốn ban ơn cho một người nào đó trong gia đình Sau-lơ, vì cớ bạn mình. Bản tóm tắt mà Phao-lô đưa ra về đời sống của Đa-vít là, ông đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, Công vụ 13:36: ông là người lấy việc làm lành làm công việc của mình; hãy xem trường hợp này, nơi chúng ta có thể nhận thấy ông tìm cơ hội để làm lành. Những đối tượng thích hợp nhất cho lòng nhân từ và từ thiện, thường sẽ không gặp được nếu không có sự tìm hỏi. Những người thiếu thốn nhất thường là những người ít kêu ca nhất.

Giô-na-than là bạn đã thề ước với Đa-vít, vì vậy ông bày tỏ lòng nhân từ với con trai của Giô-na-than là Mê-phi-bô-sết. Điều này dạy chúng ta phải ghi nhớ giao ước của mình. Lòng nhân từ mà chúng ta đã hứa, chúng ta phải lương tâm thực hiện, dù nó không nên [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt, không đọc được mệnh đề cuối câu]. Đức Chúa Trời thành tín với chúng ta; chúng ta đừng bất trung với nhau. Cũng vậy, phải ghi nhớ tình bạn của mình, những tình bạn cũ của mình. Nếu sự quan phòng đã nâng chúng ta lên, và bạn bè của chúng ta cùng gia đình họ bị hạ xuống, chúng ta không được quên những người quen cũ, nhưng đúng hơn hãy coi đó là cơ hội thuận lợi hơn để tử tế với họ. Mê-phi-bô-sết tiếp nhận lòng nhân từ này với lòng khiêm nhường và tự hạ mình rất lớn. Ông không phải là một trong những người coi mọi ân huệ như một món nợ, và nghĩ mọi điều bạn bè làm cho họ đều quá ít; nhưng ngược lại. Thật tốt khi có tấm lòng khiêm nhường dưới những sự quan phòng hạ mình. Nếu, khi sự quan phòng thiêng liêng hạ thấp hoàn cảnh của chúng ta, ân điển thiêng liêng cũng hạ thấp tinh thần của chúng ta theo, chúng ta sẽ được yên ổn. Những ai tự hạ mình như vậy sẽ được nâng lên.

Câu 9–13. Đa-vít chu cấp cho Mê-phi-bô-sết

Sự ban tặng điền sản của cha ông này được xác nhận cho Mê-phi-bô-sết, và Xi-ba được gọi đến làm chứng. Sau-lơ có một điền sản tốt, cha ông là người có của cải, I Sa-mu-ên 9:1, và ông có ruộng và vườn nho để ban tặng, I Sa-mu-ên 22:7. Nay Mê-phi-bô-sết làm chủ tất cả. Việc quản lý điền sản được giao cho Xi-ba. Nhưng Đa-vít muốn Mê-phi-bô-sết ngồi tại bàn của chính ông, và ông cũng hài lòng với vị trí của mình như Xi-ba hài lòng với vị trí của mình. Xi-ba đã bất trung với ông ra sao, chúng ta sẽ thấy về sau. Vì Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ, là Chúa và Con của ông, là Gốc và Chồi của ông, lòng nhân từ của ông đối với Mê-phi-bô-sết hãy dùng để minh họa lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta đối với con người sa ngã, điều mà Ngài không có nghĩa vụ gì, như Đa-vít có nghĩa vụ đối với Giô-na-than. Loài người đã bị kết tội nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và giống như nhà Sau-lơ, chịu án bị loại bỏ khỏi Ngài; không chỉ bị hạ xuống và nghèo khó, mà còn què quặt và bất lực, trở nên như vậy bởi sự sa ngã. Con của Đức Chúa Trời tìm kiếm dòng dõi suy đồi này, là dòng dõi đã không tìm kiếm Ngài; Ngài đến để tìm và cứu họ! Đối với những ai tự hạ mình trước Ngài, và phó thác mình cho Ngài, Ngài khôi phục cơ nghiệp đã mất; Ngài ban cho họ một thiên đàng tốt hơn thiên đàng mà A-đam đã mất, đem họ vào sự thông công với chính Ngài, đặt họ cùng với con cái Ngài tại bàn Ngài, và đãi họ bằng những món ngon của thiên đàng. Lạy Chúa, loài người là gì, mà Ngài lại tôn cao họ đến thế!

CHƯƠNG X

Câu 1–5. Các sứ giả của Đa-vít bị Ha-nun đối xử tệ bạc

Na-hách đã từng là kẻ thù của Y-sơ-ra-ên, một kẻ thù tàn ác, 1 Sa-mu-ên 11:2, thế mà đã tỏ lòng nhân từ với Đa-vít. Vì vậy Đa-vít quyết định lấy ơn báo ơn. Nếu một người Pha-ri-si bố thí vì kiêu ngạo, dù Đức Chúa Trời sẽ không thưởng cho việc ấy, thì người nhận của bố thí vẫn phải biết ơn vì điều đó. Đức Chúa Trời biết lòng người, nhưng chúng ta thì không biết. Nhưng Ha-nun lại nghe theo lời xúi giục của các quan trưởng mình, là những người bóng gió rằng các sứ giả của Đa-vít, dưới chiêu bài là người đến an ủi, thực ra được sai đến làm gián điệp, câu 8. Những kẻ giả dối sẵn sàng nghĩ người khác cũng giả dối như mình; và những kẻ mang ác ý với người lân cận thì quyết không tin rằng người lân cận mang thiện ý với mình. Sự nghi ngờ vô căn cứ chứng tỏ một tâm trí xấu xa. Không có việc gì có ý tốt đến đâu mà lại không thể bị hiểu sai, và thường bị hiểu sai bởi những người chỉ yêu chính mình mà thôi. Những người có danh dự và đức hạnh lớn nhất cũng đừng lấy làm lạ nếu mình bị xuyên tạc như vậy. Tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác.

Nuôi dưỡng lời xúi giục đê hèn ấy, Ha-nun đã sỉ nhục các sứ giả của Đa-vít một cách hèn hạ. Theo phong tục của thời ấy và xứ ấy, ông ta đã đối xử với họ bằng cách khinh miệt nhất. Đa-vít tỏ ra quan tâm đến các tôi tớ mình. Người Do Thái để râu dài, và thật không phải lẽ khi những người có địa vị như vậy lại phải xuất hiện trước triều đình trong tình trạng bị hạ nhục; tuy nhiên, theo thời gian, râu của họ sẽ mọc lại, và mọi sự sẽ ổn thỏa. Chúng ta hãy học đừng để những lời sỉ nhục bất công đè nặng trong lòng; chúng sẽ phai đi, và chỉ trở lại làm xấu hổ cho chính tác giả của chúng; trong khi danh tiếng bị tổn thương, sau một thời gian ngắn, sẽ mọc lại, như những bộ râu kia đã mọc lại. Đức Chúa Trời sẽ đem sự công chính của ngươi ra như ánh sáng, vậy hãy nhẫn nại chờ đợi Ngài, Thi Thiên 37:6, 7.

Chúa Giê-xu Christ, Con của Đa-vít, đã sai các sứ giả của Ngài, là các sứ đồ và đầy tớ Ngài, sau hết thảy các tôi tớ Ngài là các tiên tri, đến với Hội Thánh và dân tộc Do Thái; nhưng họ đã đối xử với các sứ giả ấy một cách nhục nhã, như Ha-nun đã làm với các sứ giả của Đa-vít, nhạo báng họ, ngược đãi họ, giết họ; và chính điều ấy đã làm đầy trọn mức độ gian ác của họ, và đem đến cho họ sự hủy diệt không phương cứu chữa, Ma-thi-ơ 21:35–41; 22:7; xem 2 Sử Ký 36:16; vì Chúa Giê-xu Christ coi những sự sỉ nhục và tổn hại làm cho các đầy tớ Ngài như làm cho chính Ngài, và sẽ báo thù xứng đáng. Các đầy tớ Ngài không nên sợ hãi hay xấu hổ khi thi hành sứ mạng hòa giải, dù họ bị khinh dể, sỉ nhục hay bắt bớ. Ngài sẽ bênh vực lý lẽ của họ, an ủi họ trong thử thách, và thưởng cho sự trung tín của họ bằng mão triều thiên vinh hiển không hề tàn phai.

4. Ở các dân tộc phương Đông, việc bị cắt râu là dấu hiệu của sự nhục nhã tột cùng. Nhiều người thà mất mạng sống còn hơn mất bộ râu ấy.

Câu 6–14. Dân Am-môn bị đánh bại.

Dân Am-môn chuẩn bị chiến tranh. Như vậy, kẻ có tội liều lĩnh chọc giận Đức Chúa Trời, và phơi mình ra trước cơn thịnh nộ của Ngài, mà chẳng hề nghĩ rằng Ngài mạnh hơn họ, 1 Cô-rinh-tô 10:22. Khi Đa-vít nghe về sự chuẩn bị quân sự của họ, ông sai Giô-áp đi tấn công. Những kẻ đang chiến tranh với Con của Đa-vít không những gây sự mà còn khơi mào chiến tranh. Ngài chờ đợi để làm ơn, nhưng họ lại tăng cường sức mạnh chống lại Ngài, và nếu họ không ăn năn, Ngài sẽ mài gươm của Ngài, Thi Thiên 7:12. Đức Chúa Trời có những đạo quân để sai đến chống lại những kẻ coi thường cơn thịnh nộ của Ngài, Ê-sai 5:19, và những đạo quân ấy sẽ thuyết phục họ rằng chưa từng có ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng.

Giô-áp bàn bạc một cách khôn ngoan với A-bi-sai, em trai mình. Sự giúp đỡ lẫn nhau là bổn phận của anh em. Nếu có dịp, ngươi giúp ta, và ta sẽ giúp ngươi. Các chiến sĩ đồng đội nên làm mạnh tay nhau trong cuộc chiến thuộc linh. Kẻ mạnh phải cứu giúp và nâng đỡ kẻ yếu. Những người nhờ ân điển được vững vàng phải an ủi và cầu nguyện cho những người đang bị cám dỗ. Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh, Lu-ca 22:32. Ông dũng cảm khích lệ chính mình, em trai mình, và các quan trưởng cùng binh sĩ còn lại, hãy làm hết sức mình. Chúng ta hãy can đảm, vì nguyên tắc yêu thương Y-sơ-ra-ên, là dân tộc của chúng ta, cùng một dòng dõi với chúng ta, là những người mà chúng ta đang phục vụ, và trong sự bình an của họ chúng ta sẽ có bình an; vì nguyên tắc yêu thương Đức Chúa Trời, vì đó là các thành của Ngài mà chúng ta đang chiến đấu vì cớ Ngài. Mối liên hệ mà bất cứ điều gì có với Đức Chúa Trời cũng phải làm cho điều ấy trở nên quý giá đối với chúng ta, và thúc giục chúng ta làm hết sức mình trong sự phục vụ Ngài. Ông bình thản phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Đừng để thiếu sót điều gì nơi chúng ta, bất kể thành công ra sao. Công việc của Đức Chúa Trời hãy được chúng ta làm xong, rồi ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ được làm trọn đối với chúng ta. Khi chúng ta có lương tâm làm trọn bổn phận mình, chúng ta có thể, với sự thỏa lòng lớn nhất, phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời; không nghĩ rằng sự can đảm của chúng ta ràng buộc Ngài phải cho chúng ta thịnh vượng, nhưng vẫn tin rằng Ngài có thể làm theo ý Ngài muốn, và vẫn hy vọng nơi sự cứu rỗi của Ngài theo cách và thời điểm của Ngài.

Giô-áp đã dự liệu cho trường hợp xấu nhất, và cho trường hợp dân Sy-ri hay dân Am-môn có thể mạnh hơn ông; nhưng ông đã tỏ ra mạnh hơn cả hai phe. Chúng ta không cản trở sự thành công của mình bằng cách dự liệu cho sự thất vọng. Thật là dại dột tột cùng khi dùng sự sỉ nhục và khinh miệt để đánh thức sự oán giận của những kẻ mà khả năng báo thù của họ không vì thế mà suy giảm. Những hậu quả tai hại của những sự xúc phạm liều lĩnh như vậy thường bị cảm nhận một cách nặng nề.

Câu 15–19. Dân Sy-ri bị đánh bại.

Ở đây có một nỗ lực mới của kẻ thù. Ngay cả một lý tưởng đã thất bại cũng sẽ cố gắng thêm một lần nữa, bao lâu còn chút sinh khí nào trong nó; những kẻ thù của Con Đa-vít cũng làm như vậy, Ma-thi-ơ 22:34; Khải Huyền 19:19. Hậu quả của chiến thắng này trên dân Sy-ri là các vua nhỏ, vốn đã thần phục Ha-đa-rê-xe, khi thấy Đa-vít mạnh mẽ dường nào, đã rất khôn ngoan mà làm hòa với Y-sơ-ra-ên, là dân mà họ thấy mình không thể giao chiến, và phục vụ những người có thể ban cho họ sự bảo vệ. Như vậy, lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham và lặp lại cho Giô-suê, chương 1, rằng biên giới của Y-sơ-ra-ên sẽ trải dài đến sông Ơ-phơ-rát, cuối cùng đã được ứng nghiệm. Hãy học từ đây rằng thật nguy hiểm khi giúp đỡ những kẻ mà Đức Chúa Trời chống lại; vì khi họ ngã xuống, những kẻ giúp đỡ họ cũng sẽ ngã theo.

Thi Thiên 20 và 21 được cho là đã được sáng tác nhân dịp những cuộc chiến này.

(Xem 1 Sử Ký 19.)

CHƯƠNG XI.

Câu 1–5. Sự ngoại tình của Đa-vít với Bát-sê-ba.

Đức Chúa Trời đã tỏ cho mọi người biết chú ý đúng mức đến lời Ngài rằng mọi sự đồi bại đều cư ngụ trong lòng mỗi con người; và rằng mọi người đều có khả năng phạm tội ác, nếu bị đặt vào những cám dỗ thích hợp, và bị bỏ mặc cho khuynh hướng tự nhiên của những tình cảm bại hoại của mình. Không một hoàn cảnh hay lợi thế nào được tìm thấy là đủ để nhổ tận gốc những khuynh hướng đáng ghét của lòng người. Chúng vẫn sống, vẫn hồi sinh, và thậm chí có lúc dường như cai trị với sự chuyên chế đáng sợ nhất.

Hãy quan sát những dịp dẫn đến tội lỗi của Đa-vít. 1. Sao nhãng công việc của mình. Khi lẽ ra ông phải ở ngoài chiến trường cùng quân đội, đánh các trận chiến của Chúa, thì ông lại giao phó việc chăm sóc ấy cho người khác, còn chính mình thì vẫn ở lại Giê-ru-sa-lem. Khi chúng ta ra khỏi đường lối của bổn phận mình, chúng ta đang ở trong cám dỗ. 2. Yêu sự dễ dãi, và nuông chiều tính lười biếng. Sự nhàn rỗi tạo lợi thế lớn cho kẻ cám dỗ. 3. Một con mắt lang thang. Hoặc là ông đã không, như Gióp, lập giao ước với mắt mình, hoặc là, vào lúc này, ông đã quên giao ước ấy.

Hãy quan sát các bước của tội lỗi. Hãy xem con đường của tội lỗi đi xuống dốc như thế nào; khi người ta bắt đầu làm điều ác, họ không thể sớm dừng lại được. Sự khởi đầu của dục vọng, cũng như sự khởi đầu của tranh cãi, giống như việc khơi dòng nước; vì vậy, khôn ngoan là hãy bỏ nó đi trước khi nó bị can thiệp vào. Con thiêu thân dại dột thiêu cháy đôi cánh của nó, và cuối cùng phí hoài mạng sống của nó, vì cứ bay lượn quanh ngọn nến.

Hãy quan sát những tình tiết tăng nặng của tội lỗi. Đa-vít là vua, là người mà Đức Chúa Trời đã giao phó gươm công lý, và việc thi hành luật pháp trên những kẻ phạm tội khác, đặc biệt là trên những kẻ ngoại tình, là những người, theo luật pháp, phải bị xử tử; vì vậy, việc chính ông phạm những tội ấy là tự biến mình thành gương xấu, trong khi lẽ ra ông phải là nỗi kinh sợ cho kẻ làm điều ác. Với bộ mặt nào ông có thể quở trách hay trừng phạt nơi người khác điều mà chính ông ý thức mình phạm phải? Xem Rô-ma 2:22. Có thể nói nhiều hơn nữa để tăng nặng tội lỗi; và tất cả những gì có thể nói ngược lại là, ông đã bị lôi kéo vào đó bởi sự bất ngờ của một cám dỗ. Nhưng nhờ trường hợp này, chúng ta được dạy mình cần cầu nguyện mỗi ngày biết bao: Lạy Cha ở trên trời, xin chớ để chúng con bị cám dỗ, và hãy tỉnh thức để chúng con không sa vào cám dỗ.

1. “Đa-vít sai Giô-áp, v.v., đi tiêu diệt dân Am-môn, vào lúc năm mới trở lại, vào thời điểm các vua ra trận,” tức là vào tháng Chín; tháng này được định để gây chiến, vì khi cái nóng lớn đã qua đi, họ mới ra chiến trường.

4. Đề-la-ni đã xem xét kỹ những chi tiết được ghi lại về Bát-sê-ba, và không cho rằng bà đã tỏ ra nhẹ dạ hay phóng đãng, cũng không cho rằng bà đồng lõa với cái chết của chồng mình, nhưng cho rằng bà là một người bị hại.

Câu 6–13. Mưu kế của Đa-vít để che giấu tội ác của mình.

Cần nhiều sự chú ý hơn để che giấu tội lỗi so với sự chú ý vốn đã đủ để ngăn ngừa nó. Một khi lương tâm đã bị bại hoại, nó chỉ chống đối một cách yếu ớt những biện pháp gian dối để giữ gìn danh tiếng, hay để ngăn ngừa hậu quả của sự vi phạm. Mỗi sự nhượng bộ cho tội lỗi làm cho lòng cứng cỏi thêm, và chọc giận khiến Đức Thánh Linh lìa khỏi. Dù là vì tính tự chối bỏ mình, hay vì có điều gì đã khơi dậy sự nghi ngờ của ông, U-ri đã không về nhà, và như vậy Chúa đã phá hỏng ý định của Đa-vít muốn che đậy sự vi phạm của mình. Thật là xấu xa, với bất cứ ý định nào, khi làm cho một người say rượu; Khốn thay cho kẻ làm như vậy, Ha-ba-cúc 2:15, 16. Đức Chúa Trời sẽ đặt vào tay họ chén run rẩy, là những kẻ đã đặt vào tay người khác chén say sưa. Cướp đi lý trí của một người còn tệ hơn cướp tiền của người ấy; và lôi kéo người ta vào tội lỗi còn tệ hơn lôi kéo người ta vào bất cứ hoạn nạn nào. Mỗi người tốt, đặc biệt là mỗi quan tòa, nên cố gắng ngăn ngừa tội này, bằng cách khuyên bảo, kiềm chế, và từ chối chén rượu cho những người mà họ thấy đang sa vào quá độ; nhưng tiếp tay cho nó là làm công việc của ma quỷ.

13. Ở Bengal, các đầy tớ và những người khác thường ngủ ở hiên nhà hay cổng trước nhà chủ mình. Điều này cũng phổ biến ở nhiều vùng phương Đông.

Câu 14–27. Đa-vít khiến U-ri bị giết.

Ngoại tình thường gây ra giết người, và một sự gian ác phải được che đậy và bảo đảm bằng một sự gian ác khác. Vì vậy, sự khởi đầu của tội lỗi đáng sợ biết bao; vì ai biết nó sẽ kết thúc ở đâu? Sa-tan đã lôi kéo Đa-vít đi xa, đã chuẩn bị tâm trí ông cho sự gian ác tàn bạo hơn. Giờ đây ông nhận thấy rằng nếu U-ri còn sống, những gì đã xảy ra ắt sẽ bị phát hiện; để ngăn ngừa điều này, U-ri phải chết. Một phương pháp hợp lý và bí mật để loại bỏ ông ta đã được gợi ý trong tâm trí Đa-vít. Giô-áp và những người đã rút lui khỏi U-ri đều trở thành đồng lõa trong vụ giết người; và những người đã bị giết cùng với ông cũng bị giết không kém gì ông. Đây là vụ giết người có chủ ý, tăng nặng vô cùng bởi các hoàn cảnh. Khi bổn phận của một người đối với Chúa bị quên lãng, chẳng có gì lạ nếu mọi ràng buộc của công lý, lòng biết ơn và tình bạn đối với con người đều bị coi thường. Nếu lòng và lương tâm bị làm cho mê muội như vậy, kẻ thù rất dễ dùng một vỏ bọc gian ác nào đó để đùa giỡn, và xúi giục ngôn ngữ của sự thờ ơ hay vô tín; hay thành công trong một đường lối như vậy thậm chí có thể được coi là sự chuẩn y của Đức Chúa Trời!

Một tín đồ thật có thể nào bước đi trên con đường này, và ngủ yên trong vòng tay của Sa-tan chăng? Một người như vậy có thật là con cái của Đức Chúa Trời, là chi thể của Chúa Giê-xu Christ, và là kẻ thừa hưởng vinh hiển chăng? Dù ân điển không mất đi trong một trường hợp khủng khiếp như vậy, sự bảo đảm và an ủi của ân điển ấy hẳn phải bị đình chỉ. Tất cả sự sống, tính thuộc linh và sự an ủi trong tôn giáo của người ấy, chúng ta có thể chắc chắn, đã mất đi. Không người nào trong trường hợp như vậy có thể có bằng chứng để kết luận rằng mình là tín đồ. Một người càng tự tin cao bao nhiêu trong khi đã chìm đắm trong sự gian ác, thì đó càng là bằng chứng lớn bấy nhiêu về sự tự phụ và giả hình của người ấy. Đừng để bất cứ ai chỉ giống Đa-vít ở những vi phạm của ông mà củng cố sự tự tin của mình bằng tấm gương này. Hãy để người ấy noi theo Đa-vít trong sự hạ mình, ăn năn, và các ân điển nổi bật khác của ông, trước khi tự nghĩ mình chỉ là một kẻ sa ngã, chứ không phải kẻ giả hình.

Đừng để kẻ nào chống đối lẽ thật nói rằng: Đây là những bông trái của đức tin! Không, chúng là hậu quả của bản tính bại hoại. Vậy chúng ta hãy hết thảy tỉnh thức chống lại sự khởi đầu của thói nuông chiều bản thân, và giữ khoảng cách xa nhất với mọi điều ác. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời đóng kín các giác quan, trí tưởng tượng và dục vọng của chúng ta đối với mọi đối tượng bị cấm. Nhưng nơi Chúa có lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật. Ngài sẽ không đuổi ra ngoài một tín đồ khiêm nhường, ăn năn nào, cũng sẽ không để Sa-tan cướp chiên của Ngài khỏi tay Ngài. Những kẻ đã sa ngã hãy trở lại với Chúa không chậm trễ, tìm kiếm sự tha thứ qua huyết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc. Tuy nhiên, Chúa sẽ khôi phục dân Ngài theo cách sẽ đánh dấu sự gớm ghiếc của Ngài đối với tội ác, để ngăn đe mọi người tôn trọng lời Ngài khỏi lạm dụng những sự khích lệ của lòng thương xót.

Nhiều người, qua sự sa ngã này của Đa-vít, đã thành kiến với tôn giáo thật, bị củng cố trong sự vô tín, hay bị xúi giục phạm thượng; trong khi những người khác đã phạm thói gian ác quen thuộc dưới một sự xưng nhận hời hợt. Nhưng những người này vốn là kẻ thù công khai của tôn giáo, hay những kẻ giả hình xưng nhận nó. Sự gian trá kín giấu trong lòng họ sẽ bị phát hiện, và sự công bình của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trong sự đoán phạt họ. Mặt khác, hàng ngàn người, từ đời này sang đời khác, nhờ tấm gương khủng khiếp này, đã trở nên nghi ngờ chính mình hơn, tỉnh thức hơn, sợ cám dỗ hơn, nương cậy Chúa hơn, sốt sắng cầu nguyện hơn, và nhờ sự sa ngã của Đa-vít mà đã được giữ khỏi sa ngã. Không ai sẽ bị hại bởi nó, ngoại trừ những kẻ muốn có cớ để phạm tội. Không có cớ nào có thể bào chữa cho Đa-vít; chính ông cũng không viện cớ nào cho mình. Nguyện chúng ta hết lòng biết ơn nếu mình đã được kiềm giữ khỏi những sự sa ngã như vậy; nguyện chúng ta nhận lấy lời cảnh báo, và phó thác linh hồn mình cho Đấng có thể giữ chúng ta khỏi sa ngã.

Chương trước là một bằng chứng rực rỡ về lẽ thật của các sách thánh. Ai, có ý định lừa dối bằng cách bịa đặt một tôn giáo mà người ấy định gán cho sự thanh sạch của Đức Chúa Trời, lại chèn vào một câu chuyện như vậy về một trong những người bênh vực nhiệt thành nhất của tôn giáo ấy, và từng là đồ trang sức sáng chói nhất của nó? Chỉ một mình Đức Chúa Trời, Đấng mà đặc tính là vô tư, đã làm điều ấy, để tỏ rằng tôn giáo của Ngài sẽ luôn đứng vững, độc lập với hạnh kiểm của những người xưng nhận nó.

CHƯƠNG XII.

Câu 1–14. Dụ ngôn của Na-than — Đa-vít xưng tội của mình.

Sự sa ngã của chúng ta là do chính chúng ta, nhưng sự phục hồi của chúng ta là từ Chúa. Ngài thường dùng chức vụ của lời Ngài để đem kẻ có tội đến sự ăn năn. Na-than đã không tự ý mình, và nhân danh mình, đi quở trách Đa-vít về những lỗi lầm của ông, nhưng khi được Chúa sai đi, ông đã truyền đạt sứ điệp một cách rõ ràng. Trong khoảng thời gian này, chúng ta có thể cho rằng sự an ủi của Đa-vít và sự thực hành các ân điển đã bị đình chỉ, và sự tương giao của ông với Đức Chúa Trời bị gián đoạn; trong thời gian đó, chắc chắn linh hồn ông giống như một cây cối vào mùa đông, còn sự sống ở bên trong. Vì vậy, sau khi Na-than đã ở với ông, ông cầu nguyện: Xin khôi phục lại cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và xin mở môi tôi ra, Thi Thiên 51:12, 15.

Dù Đức Chúa Trời có thể để dân Ngài sa vào tội lỗi, Ngài sẽ không để họ nằm yên trong đó. “Người cứ ngoan cố đi theo đường lối của lòng mình,” và nếu bị bỏ mặc cho chính mình, người ấy sẽ lang thang vô tận, nhưng Đức Chúa Trời phán: “Ta đã xem xét đường lối nó, và sẽ chữa lành nó,” Ê-sai 57:17, 18. Ngài sai người đến tìm chúng ta trước khi chúng ta tìm kiếm Ngài, bằng không chúng ta chắc chắn sẽ bị hư mất. Na-than là tiên tri mà Đức Chúa Trời đã sai đến báo cho Đa-vít về ý định nhân từ của Ngài đối với ông, chương 7:4, và giờ đây, cũng bởi cùng một tiên tri ấy, Ngài gửi sứ điệp thịnh nộ này. Lời của Đức Chúa Trời trong miệng các đầy tớ Ngài phải được tiếp nhận, dù lời ấy nói về kinh hãi hay an ủi. Na-than dùng một dụ ngôn, mà đối với Đa-vít dường như là một lời khiếu nại của Na-than chống lại một thần dân của ông đã làm hại người lân cận nghèo khổ của mình. Trong dụ ngôn ấy, ông đã tỏ rõ sự xấu xa của tội lỗi mà Đa-vít đã phạm. Người lữ khách hay khách bộ hành, như giám mục Pa-trích giải thích từ các tác giả Do Thái, là trí tưởng tượng, khuynh hướng hay dục vọng đã đến trong lòng Đa-vít, mà ông có thể đã thỏa mãn bằng một vài thứ thuộc về mình, thế mà không gì thỏa mãn được ngoài con chiên cưng của U-ri. Họ nhận xét rằng khuynh hướng xấu xa này được gọi là lữ khách, vì lúc ban đầu nó chỉ như vậy, nhưng theo thời gian nó trở thành khách trọ, và cuối cùng trở thành chủ nhà.

Tuy nhiên, một số người nhận xét rằng trong lòng Đa-vít, dục vọng chỉ như một khách bộ hành trọ lại chỉ một đêm; nó không thường trú và cai trị ở đó.

Nhờ dụ ngôn này, Na-than đã khiến Đa-vít tự kết án chính mình. Vì sự bất công trong việc lấy đi con chiên, ông phải bồi thường gấp bốn lần, theo luật pháp. Vì sự chuyên chế và tàn nhẫn của ông, và niềm vui ông lấy trong việc ngược đãi một người nghèo, ông phải bị xử tử. Nếu một người giàu ăn cắp chỉ để tỏ ra hống hách và gây phiền nhiễu, người ấy đáng phải chết; vì đối với người ấy, sự bồi thường chẳng phải là hình phạt, hoặc gần như chẳng phải. Nếu bản án bị cho là quá nghiêm khắc, điều ấy phải được quy cho sự thô ráp hiện tại trong tâm trạng của Đa-vít, khi đang ở dưới tội lỗi, và chưa nhận được lòng thương xót cho chính mình.

Na-than kết thúc với ông bằng cách áp dụng dụ ngôn. Rất cần sự khôn ngoan khi quở trách; việc quở trách được xử lý tốt nếu, như ở đây, kẻ phạm tội có thể được đưa đến chỗ, trước khi kịp nhận ra, tự kết tội và tự lên án chính mình. Trong lời áp dụng của mình, ông tỏ ra trung tín. Bằng những lời rõ ràng: “Ngươi chính là người đó.” Na-than giờ đây không nói như một người thỉnh cầu cho một người nghèo, nhưng như một sứ giả từ Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng không thiên vị ai. Và ông, qua Na-than, nhắc Đa-vít nhớ những điều lớn lao Ngài đã làm và đã định làm cho ông. Ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là một tình tiết tăng nặng lớn cho sự bất mãn của chúng ta. Ông buộc tội ông khinh thường thẩm quyền thiêng liêng. Đây là nguồn gốc, và đây là tính chất ác độc của tội lỗi, rằng nó coi nhẹ luật pháp thiêng liêng, và Đấng Lập Luật. Ông đã khinh dể lời của Chúa, theo tiếng Hê-bơ-rơ là như vậy, không chỉ mạng lệnh chung của Ngài, là điều cấm những việc như vậy, mà còn lời hứa đặc biệt mà Đức Chúa Trời, qua Na-than, đã gửi đến ông một thời gian trước đó.

Đức Chúa Trời đã hứa rằng lòng thương xót của Ngài sẽ không lìa khỏi Đa-vít và nhà ông, chương 7:15, thế mà ở đây lại đe dọa rằng gươm sẽ không lìa khỏi nhà ông. Lòng thương xót và gươm có thể cùng tồn tại chăng? Có; những người có thể ở dưới những hoạn nạn lớn lao và kéo dài, mà vẫn không bị loại khỏi ân điển của giao ước. Lý do được đưa ra là: Vì ngươi đã khinh dể Ta. Những kẻ khinh dể lời và luật pháp của Đức Chúa Trời là khinh dể chính Đức Chúa Trời, và sẽ bị coi nhẹ. Đặc biệt bị đe dọa rằng con cái ông sẽ là nỗi buồn của ông. Tội lỗi đem rắc rối vào một gia đình, và một tội thường trở thành hình phạt của một tội khác. Cũng rằng vợ ông sẽ là nỗi xấu hổ của ông. Tội lỗi thì kín giấu, và được che đậy một cách cần mẫn, nhưng hình phạt sẽ công khai, và được công bố một cách cần mẫn. Như mặt đối với mặt trong gương, hình phạt thường tương ứng với tội lỗi như vậy. Đức Chúa Trời muốn tỏ Ngài ghét tội lỗi biết bao, ngay cả nơi dân Ngài, và rằng, bất cứ nơi nào Ngài thấy tội lỗi, Ngài sẽ không để nó đi mà không bị trừng phạt. Nhưng hãy quan sát lời xưng tội ăn năn của Đa-vít về tội lỗi của ông, ngay sau đó. Ông không nói một lời nào để bào chữa cho mình hay giảm nhẹ tội lỗi mình, nhưng tự do thừa nhận nó. Có lẽ ông đã nói nhiều hơn theo ý này; nhưng chừng này cũng đủ tỏ rằng ông thật sự bị hạ mình bởi những gì Na-than đã nói, và đã thuận phục sự cáo trách. Ông thừa nhận tội của mình: Tôi đã phạm tội; và tăng nặng nó: Đó là phạm tội với Chúa. Xem thêm thi thiên ông đã viết nhân dịp này, Thi Thiên 51:4: Tôi đã phạm tội với Ngài, chỉ với Ngài mà thôi.

Khi Đa-vít nói: Tôi đã phạm tội, và Na-than nhận thấy ông là một người ăn năn thật, nhân danh Đức Chúa Trời, ông bảo đảm với ông rằng tội của ông đã được tha thứ. Ngươi sẽ không chết, tức là, không chết đời đời, cũng không bị lìa khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi, như ngươi hẳn đã bị, nếu ngươi không lìa bỏ tội lỗi. Sự gian ác của ngươi sẽ không phải là sự hủy diệt đời đời của ngươi, dù suốt đời ngươi sẽ bị Chúa sửa phạt, nhưng ngươi sẽ không bị đoán phạt cùng với thế gian. Hãy xem Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ tội lỗi biết bao. Có lẽ Đa-vít nhắc đến trường hợp này, Thi Thiên 32:5: Tôi nói: Tôi sẽ xưng tội, và Ngài đã tha thứ. Đừng để những kẻ phạm tội lớn tuyệt vọng về việc tìm được lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời, nếu họ thật sự ăn năn; vì có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác?

Đa-vít, bởi tội lỗi của mình, đã làm tổn hại Đức Chúa Trời trong danh dự Ngài; ông đã tạo cơ hội cho kẻ thù của Chúa phạm thượng. Những người gian ác của thế hệ đó, những kẻ vô tín, thờ thần tượng và phạm thượng, sẽ đắc thắng trong sự sa ngã của Đa-vít, và nói xấu Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, khi họ thấy một người phạm những sự đồi bại ghê gớm như vậy, mà lại xưng nhận sự tôn kính lớn lao cho Ngài và luật pháp ấy. Họ sẽ nói: Chẳng phải Sau-lơ đã bị loại bỏ vì một việc nhỏ hơn sao? Vậy tại sao Đa-vít vẫn sống và cai trị? Không nghĩ rằng Đức Chúa Trời không nhìn như loài người nhìn, nhưng Ngài dò xét lòng người. Cho đến ngày nay, vẫn có những kẻ sỉ nhục Đức Chúa Trời, và bị cứng lòng trong tội lỗi, qua tấm gương của Đa-vít. Có sự xấu xa lớn lao này trong những tội lỗi tai tiếng của những người xưng nhận tôn giáo, và mối liên hệ với Đức Chúa Trời, là chúng cung cấp cho kẻ thù của Đức Chúa Trời và tôn giáo chất liệu để sỉ nhục và phạm thượng, Rô-ma 2:24. Vì vậy Đức Chúa Trời sẽ bênh vực danh dự Ngài, bằng cách tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với Đa-vít vì tội này, và cho thế gian thấy rằng dù Ngài yêu Đa-vít, Ngài ghét tội lỗi của ông. Và bằng hình phạt tạm thời của Đa-vít trong gia đình ông, Chúa làm cho những kẻ phạm thượng ấy im lặng. Ngài bắt đầu bằng cái chết của đứa trẻ. Sự quan phòng này, được tiên báo và công khai tuyên bố là một sự quở trách vì tội của Đa-vít, sẽ là, trong lúc ấy, một sự sửa phạt sắc bén và đau đớn.

Từ trường hợp của Đa-vít, có thể thấy rằng ngay cả nơi sự hòa giải đã đạt được, Chúa vẫn sẽ thăm viếng sự vi phạm của dân Ngài bằng roi, và sự gian ác của họ bằng những lằn roi. Vì một sự thỏa mãn nhất thời của một dục vọng đê hèn, Đa-vít đã phải chịu nhiều ngày và nhiều năm khốn khổ tột cùng.

13. Ngươi sẽ không chết. Dù Đa-vít sẽ chết về thể xác, nhưng không phải bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, hay bởi gươm công lý như một kẻ gian ác, một kẻ giết người, hay kẻ ngoại tình, như theo luật pháp ông đáng phải chết; cũng không phải chết về thuộc linh, dù ông đã sa ngã thấp dường nào và sự bại hoại của ông cao dường nào, cũng không phải chết đời đời, sự chết thứ hai, vì tội lỗi.

Câu 15–25. Cái chết của con Đa-vít, và sự ra đời của Sa-lô-môn.

Giờ đây Đa-vít viết Thi Thiên 51, trong đó, dù ông đã được bảo đảm rằng tội của ông đã được tha thứ, ông vẫn tha thiết cầu xin sự tha thứ, và hết sức than khóc tội lỗi mình. Những người ăn năn thật vẫn sẽ xấu hổ về những gì mình đã làm, khi Đức Chúa Trời đã nguôi giận đối với họ, Ê-xê-chi-ên 16:63. Ông kiêng ăn, và nằm suốt đêm trên đất. Đó là bằng chứng về lẽ thật của sự ăn năn của ông. Ông sẵn lòng mang lấy sự xấu hổ của tội mình, để nó luôn ở trước mặt mình, để luôn bị nhắc nhở về nó. Ông hoàn toàn không mong muốn cái chết của đứa trẻ, đến nỗi ông đã tha thiết cầu nguyện cho mạng sống của nó.

Hãy quan sát sự bình tĩnh của Đa-vít khi ông hiểu rằng đứa trẻ đã chết. Ông đã đi thừa nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và hạ mình dưới bàn tay ấy, và thuận phục ý muốn thánh của Ngài trong đó; tạ ơn Đức Chúa Trời vì chính ông đã được tha, và tội của ông đã được tha thứ; và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ không tiếp tục tranh chấp với ông, cũng không nổi lên mọi cơn thịnh nộ của Ngài. Có ai chịu hoạn nạn chăng? Hãy để người ấy cầu nguyện. Nước mắt không bao giờ được ngăn trở sự thờ phượng. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta tha thiết cầu xin Ngài những phước lành đặc biệt, từ lòng tin cậy nơi quyền năng và lòng thương xót chung của Ngài, dù chúng ta không có lời hứa đặc biệt nào để dựa vào. Chúng ta không thể chắc chắn, nhưng hãy cầu nguyện, vì ai biết được Đức Chúa Trời sẽ làm ơn cho chúng ta, trong việc này hay việc kia. Khi người thân và bạn bè ngã bệnh, lời cầu nguyện của đức tin thường đã thắng hơn rất nhiều; trong khi còn sự sống, còn hy vọng, và trong khi còn hy vọng, còn chỗ cho lời cầu nguyện. Nhưng những người không biết đời sống thiêng liêng không thể hiểu được hạnh kiểm của tín đồ. Có lẽ họ sẽ lầm sự khiêm nhường sâu sắc và lời cầu nguyện sốt sắng thành sự thiếu kiên nhẫn và sự quan tâm quá mức đối với các đối tượng thọ tạo; trong khi sự thuận phục ý muốn của Chúa, và lòng biết ơn vui vẻ dưới những thử thách gay gắt, sẽ bị coi là thờ ơ và vô cảm.

Việc suy nghĩ về chính cái chết của chúng ta nên tiết chế nỗi buồn của chúng ta trước cái chết của người thân. Đó là số phận chung; thay vì than khóc về cái chết của họ, chúng ta nên nghĩ về cái chết của chính mình; và hãy tin chắc rằng dù chúng ta mất họ bây giờ, chúng ta sẽ chết và đi đến với họ. Các bậc cha mẹ tin kính có con nhỏ qua đời có lý do lớn để tin rằng linh hồn chúng được quan tâm tốt đẹp ở thế giới bên kia; vì lời hứa thuộc về chúng ta và con cái chúng ta. Điều này có thể an ủi chúng ta khi con cái chúng ta bị cất đi bởi sự chết; chúng được chu cấp tốt hơn so với những gì chúng có thể có trong thế gian này.

Trong khi Đa-vít còn hy vọng thắng hơn, cầu nguyện là bổn phận của ông; nhưng sau khi sự việc đã xảy ra, sự thuận phục sự định đoạt thiêng liêng là điều được đòi hỏi. Ông không thể làm lợi cho đứa trẻ, nhưng ông có thể làm hại chính mình và sao nhãng bổn phận mình. Đứa trẻ, được giải thoát khỏi đau khổ và đi trước ông đến một thế giới tốt đẹp hơn, không phải là kẻ thiệt thòi; không còn lý do nào để buồn rầu về sự ra đi của nó, trừ khi ông muốn cãi lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Điều này ông sẽ không làm, nhưng ông thà đi theo sau, và hy vọng gặp lại nó ở thế giới trên kia. Bát-sê-ba, không nghi ngờ gì, đã hết sức đau buồn với ý thức về tội lỗi của mình và những dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Nhưng cả hai đều có lý do để được an ủi trong những dấu hiệu của sự hòa giải của Đức Chúa Trời với họ. Ngài ban cho họ một người con trai. Họ gọi con là Sa-lô-môn, hay Bình An, vì sự ra đời của con là dấu hiệu Đức Chúa Trời đang hòa bình với họ, vì sự thịnh vượng được truyền lại cho con, và vì con sẽ là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Hoàng Tử Bình An.

Đa-vít đã kiên nhẫn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong cái chết của một đứa con, và Đức Chúa Trời đã bù đắp sự mất mát ấy một cách dư dật, có lợi cho ông, trong sự ra đời của một đứa con khác. Cách để những sự an ủi của thọ tạo hoặc được tiếp tục, hoặc được khôi phục, hoặc sự mất mát được bù đắp bằng một cách khác, là vui vẻ dâng chúng lên cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, đặc biệt thừa nhận và ưu ái người con ấy, và cho phép con được gọi là Giê-đi-đia, Người Được Chúa Yêu Dấu, dù là dòng dõi của kẻ làm điều ác; giao ước được sắp đặt tốt đẹp như vậy, tỏ rằng những người vốn là con cái của cơn thịnh nộ và sự bất tuân, nhờ giao ước của ân điển, không những được hòa giải, mà còn được làm người được yêu mến. Và, trong tên này, con đã là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Giê-đi-đia được phước ấy, Con của tình yêu Đức Chúa Trời, về Đấng mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố hết lần này đến lần khác: Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Người. Lời cầu nguyện của chúng ta cho con cái được đáp lại một cách đầy ân điển như nhau, khi một số con của chúng ta qua đời lúc còn thơ ấu, (vì chúng được chăm sóc tốt,) và những con khác sống để trở nên “người được Chúa yêu dấu.”

Câu 26–31. Sự nghiêm khắc của Đa-vít đối với dân Am-môn.

Ở đây chúng ta có câu chuyện về việc chinh phục Ráp-ba, và các thành khác của dân Am-môn. Đa-vít có lý do chính đáng để thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã không đối xử với ông theo tội lỗi của ông, Thi Thiên 103:10. Giô-áp ở đây đã tỏ mình là một tôi tớ trung tín, tìm kiếm danh dự của chủ mình, và danh dự của chính mình chỉ phụ thuộc vào danh dự của chủ mình, và để lại một tấm gương cho các tôi tớ của Chúa Giê-xu, trong mọi việc họ làm phải tham khảo danh dự của Ngài: Chẳng phải cho chúng con, nhưng cho danh Ngài, xin ban vinh hiển. Việc đối xử nghiêm khắc như vậy với tất cả các thành của con cái Am-môn là vô cùng khắc nghiệt, và là dấu hiệu lòng Đa-vít chưa được làm mềm mại bởi sự ăn năn, bằng không lòng thương xót của ông đã không bị khép kín như vậy; vì rất có thể sự kiện này đã xảy ra trước khi ông tìm được lòng thương xót, bằng không ông đã sẵn sàng tỏ lòng thương xót hơn. Nhưng không chắc chắn những hình phạt nào đã giáng trên dân Am-môn ấy, là Đa-vít xử tử họ, hay ông kết án họ làm nô lệ trong các công việc lao nhọc khác nhau. Khi chúng ta mất đi tầm nhìn về danh dự đến từ Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên tham vọng và hão huyền về những sự phân biệt của thế gian. Chúng ta sẽ thương xót, nhân từ và tha thứ cho người khác nhất, khi chúng ta cảm nhận nhu cầu của mình về tình yêu tha thứ của Chúa nhất, và nếm sự ngọt ngào của nó trong linh hồn mình.

27. Đường dẫn nước hay hồ chứa nước đã bị cắt đứt, và thành phố nhờ đó mà bị chiếm lấy. Sau này Ráp-ba cũng bị An-ti-ô-khút chiếm bằng cùng một cách.

30. Ở một số nước phương Đông, vương miện hoàng gia rất lớn, và được treo hay chống đỡ trên đầu vua, chứ không đặt lên đầu vua.

31. Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là cưa, và việc bắt dân chúng phải dùng cưa, lò gạch, v.v., chẳng có nghĩa gì hơn là bắt họ làm nô lệ trong những công việc hèn hạ và lao nhọc nhất.

Thi Thiên 6, 51, 32, 38, 39, 40, 41, 103 được cho là có liên quan đến những sự kiện được ghi lại trong chương này.

CHƯƠNG XIII.

Câu 1–20. Sự bạo hành của Am-nôn đối với em gái mình.

Đức Chúa Trời công chính đã bảo Đa-vít, qua tiên tri Na-than, rằng, để sửa phạt ông vì tội lỗi của ông, trong vụ U-ri, Ngài sẽ dấy lên điều ác chống lại ông ngay từ trong nhà ông, chương 12:11. Và ở đây chúng ta thấy điều ác bắt đầu dấy lên; từ nay trở đi ông bị đeo bám bởi hết rắc rối này đến rắc rối khác, khiến phần sau triều đại của ông kém vinh hiển và vui vẻ hơn phần trước. Như vậy Đức Chúa Trời đã sửa phạt ông bằng roi của loài người, nhưng vẫn bảo đảm với ông rằng Ngài sẽ không cất đi lòng nhân từ của Ngài khỏi ông hoàn toàn. Ngoại tình và giết người là tội lỗi của Đa-vít, những tội lỗi ấy nơi con cái ông là sự khởi đầu của hình phạt ông; và càng đau đớn hơn, vì ông có lý do để sợ rằng tấm gương xấu của mình có thể đã giúp đưa chúng đến những sự gian ác ấy.

Lời của Đức Chúa Trời qua Na-than bắt đầu ứng nghiệm ngay sau khi nó được ban ra, để đánh dấu sự gớm ghiếc thiêng liêng đối với tội ác của Đa-vít. Ông dường như đã quá nuông chiều con cái mình. Chúng sẽ coi hạnh kiểm của ông như một sự cho phép đối với chúng. Cha mẹ không biết hậu quả có thể tai hại đến đâu, nếu trong bất cứ trường hợp nào, họ cho con cái mình những tấm gương xấu. Như vậy Đa-vít có thể truy nguyên tội lỗi của con cái mình về sự sai trái của chính mình, điều hẳn đã làm tăng thêm nỗi đau đớn của sự sửa phạt.

Chúng ta có thể học từ đây, cả tính chất ác độc của tội lỗi — những dục vọng không được kiềm chế cũng xấu xa như những sự thèm muốn không được kiềm chế — và những hậu quả tai hại của tội lỗi; cuối cùng nó cắn như rắn: vì ở đây chúng ta thấy rằng tội lỗi, dù ngọt ngào lúc phạm, sau đó trở nên đáng ghét và đau đớn, và lương tâm của chính kẻ phạm tội làm cho nó trở nên như vậy đối với chính mình. Nếu Am-nôn đã ghét tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì tội ấy, chúng ta có thể hy vọng ông đã ăn năn; nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự phẫn nộ, 2 Cô-rinh-tô 7:10; nhưng việc ghét người mà mình đã ngược đãi cho thấy lương tâm ông kinh hãi, nhưng lòng ông hoàn toàn không hạ mình. Hãy xem những thú vui lừa dối của xác thịt là gì, chúng qua đi nhanh chóng biết bao, và biến thành sự chán ghét! Dục vọng quá độ luôn kết thúc trong sự bất mãn.

Đừng ai mong đợi sự đối xử tốt hơn từ những kẻ có khả năng mưu toan quyến rũ mình; nhưng thà chịu sự bất công lớn nhất còn hơn phạm tội nhỏ nhất.

Câu 21–29. Áp-sa-lôm giết anh mình là Am-nôn.

Điều Sa-lô-môn nói về sự khởi đầu của tranh cãi cũng đúng về sự khởi đầu của mọi tội lỗi: Nó như việc khơi dòng nước; một khi cửa cống đã bị nhổ lên, lũ lụt sẽ theo sau; một điều ác gây ra một điều ác khác, và thật khó nói cuối cùng sẽ ra sao. Đa-vít lẽ ra phải trừng phạt con trai Am-nôn vì tội của nó, và khiến nó phải xấu hổ công khai; cả với tư cách là cha lẫn vua, ông đều có quyền làm điều ấy! Bản dịch Hy Lạp ở đây thêm những lời này: Nhưng ông đã không làm buồn lòng con trai Am-nôn, vì ông yêu nó, vì nó là con trưởng của ông. Đa-vít đã sa vào sai lầm của Hê-li.

Sự căm ghét của Áp-sa-lôm đối với tội ác của anh mình vốn đáng khen, và ông có thể đã kiện anh mình vì tội ấy theo đúng trình tự luật pháp; nhưng việc ghét anh mình, và mưu tính giết anh bằng ám sát, đã xúc phạm lớn đến Đức Chúa Trời, khi tìm cách sửa chữa sự vi phạm điều răn thứ bảy của Ngài bằng cách vi phạm điều răn thứ sáu của Ngài, như thể cả hai đều không thánh khiết như nhau. Đấng đã phán: Chớ phạm tội ngoại tình, cũng phán: Chớ giết người, Gia-cơ 2:11. Giết anh mình, như ông đã làm, là sao chép tấm gương của Ca-in; nhưng A-bên bị giết vì sự công chính của mình, Am-nôn bị giết vì sự gian ác của mình. Hãy quan sát những tình tiết tăng nặng của tội này: 1. Ông muốn Am-nôn bị giết, khi nó ít sẵn sàng ra khỏi thế gian nhất; như thể sự độc ác của ông nhắm đến việc hủy diệt cả linh hồn lẫn thể xác. 2. Ông lôi kéo các đầy tớ mình vào tội lỗi. Những đầy tớ ấy được dạy dỗ kém cỏi, là những người vâng lời chủ gian ác trái với Đức Chúa Trời. 3. Có lý do để nghi ngờ rằng Áp-sa-lôm làm điều này, không chỉ để trả thù cho mối oan của em gái mình, mà còn để dọn đường cho chính mình lên ngôi vua.

Những đứa con được nuông chiều sẽ luôn trở thành thập tự giá cho cha mẹ tin kính, là những người vì tình yêu tự nhiên dành cho chúng mà sao nhãng bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời. Hãy để tất cả điều này là lời cảnh báo cho chúng ta biết tỉnh thức và cầu nguyện chống lại cám dỗ, kẻo bởi sự sai trái của một giờ không tỉnh thức mà chúng ta gây ra những hậu quả tai hại cho con cháu mình, và tự làm khổ chính mình suốt phần đời còn lại.

Câu 30–39. [NEEDS REVIEW: tiêu đề gốc bị OCR hỏng nặng] Nỗi đau buồn của Đa-vít và sự trốn chạy của Áp-sa-lôm.

Giô-na-đáp thật gian ác biết bao khi đã không sớm hơn cho Đa-vít biết về kế hoạch này! Nếu chúng ta không làm bổn phận mình để ngăn ngừa điều ác, chúng ta tự biến mình thành đồng lõa với nó. Nếu chúng ta nói: Kìa, chúng con không biết điều đó; Đấng cân nhắc lòng người há chẳng xem xét chúng ta đã biết hay không sao? Xem Châm Ngôn 24:11, 12. Giô-na-đáp đã phạm tội về cái chết của Am-nôn, cũng như về tội ác của Am-nôn, câu 5; những người bạn giả dối như vậy quả thật chứng tỏ là những kẻ được nghe theo như cố vấn mà lại làm điều ác. Áp-sa-lôm lập tức bỏ trốn; không nơi nào trong đất Y-sơ-ra-ên có thể che chở ông, các thành ẩn náu cũng không bảo vệ kẻ giết người cố ý. Dù Đa-vít đã để tội loạn luân của Am-nôn không bị trừng phạt, Áp-sa-lôm không thể hứa với mình sự tha thứ cho vụ giết người này; luật pháp thiêng liêng thật rõ ràng trong trường hợp như vậy.

Đa-vít than khóc Am-nôn một thời gian; nhưng thời gian đã làm phai mờ quá nhiều sự ghê tởm của ông đối với tội lỗi của Áp-sa-lôm. Thay vì ghê tởm ông như một kẻ giết người, ông lại mong muốn đi ra với ông. Lúc đầu ông không thể tìm thấy trong lòng mình việc thi hành công lý trên ông; rồi ông gần như có thể tìm thấy trong lòng mình việc đón ông trở lại ơn huệ. Đó là sự yếu đuối của Đa-vít; có điều gì đó Đức Chúa Trời thấy trong lòng ông tạo nên sự khác biệt, bằng không chúng ta hẳn đã nghĩ rằng ông, cũng như Hê-li, tôn kính con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thật công chính khi kể đến những tội lỗi mà sự thiên vị của con người đã bỏ qua; và trong khi Ngài dùng tội này để trừng phạt tội kia [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR hỏng, một số từ không đọc được], nguyện người được hạnh phúc là người, nhờ sự ăn năn chân thật, biết tận dụng những ngày bình an của mình để ngăn ngừa sự báo thù trong tương lai — điều mà, nếu không làm, bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn bắt kịp chúng ta trong sự báo thù, cũng như bàn tay của Sa-tan đã bắt kịp chúng ta trong sự sa ngã vào tội lỗi.

CHƯƠNG XIV.

Câu 1–24. Mưu kế của Giô-áp để xin cho Áp-sa-lôm được triệu hồi.

Áp-sa-lôm đã tự đặt mình ra ngoài sự bảo vệ và ơn huệ của vua cha, khiến mình trở thành kẻ lưu vong, ngoài vòng pháp luật và bị truy nã. Ở đây chúng ta có những thủ đoạn được dùng để đưa ông và cha ông lại với nhau, và cách thức nó được thực hiện; điều này được ghi lại để tỏ sự dại dột của Đa-vít trong việc nuông chiều Áp-sa-lôm, và dung túng ông trong sự gian ác, mà vì đó ông chẳng bao lâu sau đã bị sửa phạt nặng nề bởi cuộc nổi loạn trái tự nhiên của con mình. Giô-áp đã dựng lên một câu chuyện có vẻ hợp lý, và dùng một người đàn bà khéo léo trong vai một góa phụ đau buồn để thuật lại cho vua. Nhưng trường hợp giả định ấy rất khác với trường hợp mà nó giả vờ đại diện. Tâm trạng của Đa-vít khiến việc phải thật chính xác là không cần thiết; ông không cần một lý do chính đáng, mà chỉ cần một cớ có vẻ hợp lý, như Giô-áp biết rõ. Bà cố ý làm lẫn lộn nguyên nhân giả định về con trai mình với nguyên nhân của Áp-sa-lôm, đến nỗi một phần bài diễn văn của bà trở nên tối nghĩa.

Tuy nhiên, chúng ta có thể quan sát ở đây, bà đã viện đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự khoan dung của Ngài đối với những kẻ có tội đáng thương như thế nào. “Đức Chúa Trời không cất đi linh hồn, hay mạng sống, nhưng hoạch định sao cho kẻ bị lưu đày của Ngài, là con cái Ngài đã xúc phạm Ngài, và đáng bị công lý Ngài trừng phạt, không bị trục xuất khỏi Ngài mãi mãi.” Ở đây có hai tấm gương lớn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, được viện dẫn một cách thích đáng như lý do để tỏ lòng thương xót. 1. Sự nhẫn nại Ngài thực hành đối với họ. Luật pháp Ngài bị vi phạm, thế mà Ngài không lập tức cất đi mạng sống của những kẻ vi phạm nó; không đánh chết kẻ có tội, như Ngài có quyền làm một cách công chính, ngay trong hành vi phạm tội, nhưng Ngài chịu đựng họ, và chờ đợi để làm ơn. 2. Sự chu cấp đã làm ra cho sự phục hồi của họ vào ơn huệ Ngài, để dù bởi tội lỗi họ đã tự lưu đày mình khỏi Ngài, họ vẫn có thể không bị loại bỏ mãi mãi. Sự chuộc tội có thể được làm ra cho kẻ có tội bằng của lễ. Những người phong hủi, và những người khác không sạch theo nghi lễ, bị lưu đày, nhưng đã có sự chu cấp cho việc thanh tẩy họ, để dù có lúc bị loại ra, họ vẫn có thể không bị trục xuất cuối cùng. Tình trạng của kẻ có tội là tình trạng bị lưu đày khỏi Đức Chúa Trời. Những kẻ có tội đáng thương, bị lưu đày, có khả năng bị trục xuất khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi, nếu không có biện pháp nào được thực hiện để ngăn ngừa điều ấy. Ngài không muốn bất cứ ai phải hư mất. Sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra những phương tiện thích hợp để ngăn ngừa điều ấy; đến nỗi chính kẻ có tội phải chịu lỗi nếu mình bị loại bỏ. Tấm gương về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với hết thảy chúng ta này nên khiến chúng ta thương xót và trắc ẩn lẫn nhau, Ma-thi-ơ 18:32, 33. Nhưng Đức Chúa Trời không tha thứ cho ai mà làm nhục luật pháp và công lý của Ngài; cũng không tha thứ cho kẻ nào không ăn năn, cũng không tha thứ để khích lệ tội ác, hay gây hại cho người khác.

Câu 21–24. Áp-sa-lôm được triệu hồi về Giê-ru-sa-lem.

Đa-vít sẵn lòng nghĩ rằng lời thề của ông tha cho người con trai giả định của người đàn bà buộc ông phải triệu hồi Áp-sa-lôm, là người thực sự được nhắm đến, dù ông hẳn đã nhận thấy sự không đủ của những lập luận của bà và sự khác biệt của các trường hợp. Ông không thể được biện minh trong việc đình chỉ thi hành luật pháp, Sáng Thế Ký 9:6: Ai làm đổ máu người, thì máu người ấy sẽ bị đổ bởi người; trong đó một quan tòa công chính không nên thừa nhận ngay cả anh em mình, hay biết con cái mình. Luật pháp của Đức Chúa Trời không bao giờ được định để giống như mạng nhện, bắt những con ruồi nhỏ, nhưng để những con lớn phá vỡ mà thoát ra. Đức Chúa Trời đã công chính khiến Áp-sa-lôm trở thành roi vọt cho ông, là người mà lòng thương hại dại dột của ông đã tha như vậy. Nhưng, dù Đa-vít cho phép ông trở về nhà mình, ông cấm ông vào triều đình, và chính ông cũng không gặp ông. Có lẽ ông đặt ông dưới dấu hiệu không hài lòng này, để ông có thể được đánh thức mà nhận thấy tội lỗi mình, và buồn rầu vì nó. Đa-vít có khuynh hướng ưu ái Áp-sa-lôm, nhưng vì danh dự của công lý mình, ông không thể làm điều ấy ngoài sự cầu thay đã làm cho ông, điều này có thể minh họa những phương pháp của ân điển thiêng liêng. Thật vậy, Đức Chúa Trời có những ý nghĩ thương xót đối với kẻ có tội đáng thương, không muốn bất cứ ai phải hư mất; thế mà Ngài hòa giải với họ qua một Đấng Trung Bảo, Đấng cầu thay với Ngài thay cho họ, và Đấng mà Ngài đã ban những mệnh lệnh này: Hãy đi, đem chúng trở lại. Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, và Ngài đã đến đất lưu đày này của chúng ta để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Câu 25–27. Con người Áp-sa-lôm — Mái tóc của ông.

Nhân dịp này, người ta kể lại về Áp-sa-lôm. Không có gì được nói về sự khôn ngoan và đạo đức của ông. Tất cả những gì ở đây nói về ông là: 1. Ông là một người rất đẹp trai; không có ai sánh bằng ông trong toàn Y-sơ-ra-ên về vẻ đẹp. Một lời khen nghèo nàn cho một người chẳng có gì khác đáng giá trong mình. Nhiều linh hồn ô uế, biến dạng cư ngụ trong một thân thể xinh đẹp và cân đối. 2. Ông có một mái tóc rất đẹp.

Có điều gì đó khiến mái tóc ấy rất quý giá, và là một vật trang sức lớn cho ông. Việc nhắc đến mái tóc của ông ở đây, không phải như mái tóc của một người Na-xi-rê, mà như mái tóc của một người hư vinh. Ông để tóc mọc cho đến khi nó trở thành gánh nặng cho ông, và nặng nề trên ông, và ông sẽ không cắt nó chừng nào ông còn chịu đựng được; như kiêu ngạo không cảm thấy lạnh, thì nó cũng không cảm thấy nóng; và điều nuôi dưỡng và thỏa mãn nó, dù rất khó chịu, cũng không bị than phiền. Nguyện Chúa ban cho chúng ta vẻ đẹp bên trong của sự thánh khiết, và sự trang sức của một tâm thần nhu mì và yên lặng, vì ơn là dối trá, và sắc đẹp là hư không; chỉ những người kính sợ Chúa mới thật sự xuất sắc và hạnh phúc.

26. Nếu siếc-lơ được nhắc đến ở đây là thứ mà một số tác giả gọi là siếc-lơ của vua, tóc của Áp-sa-lôm sẽ nặng ba cân Anh hai ao-xơ. Người ta thường dùng nhiều dầu khi chải tóc, và thậm chí rắc bột vàng lên tóc. Có thể có sai sót trong chữ số. Tuy nhiên, chúng ta có thể hiểu đoạn này như tỏ rằng Áp-sa-lôm có một mái tóc đẹp lạ thường, mà người phương Đông rất tự hào. Xem Hạt-mơ.

Câu 28–33. Áp-sa-lôm, sau hai năm, được đưa đến trước mặt cha mình.

Tinh thần của Áp-sa-lôm vẫn chưa hạ mình, lòng kiêu ngạo của ông chưa bị chế ngự. Nếu ông thật sự ăn năn về tội lỗi mình, sự cô độc và ẩn dật của ông hẳn đã dễ chịu đối với ông. Nếu một kẻ giết người phải sống, thì hãy để người ấy mãi mãi ẩn dật. Áp-sa-lôm không thể làm hại cha mình cho đến khi được hòa giải với ông; vì vậy, đây là nhánh đầu tiên trong mưu đồ của ông. Ông đạt được điểm này, không phải bằng những sự thuận phục giả vờ và những lời hứa cải thiện, nhưng bằng những sự sỉ nhục và tổn hại! Bằng thái độ hỗn xược đối với Giô-áp, Áp-sa-lôm đã khiến Giô-áp phải làm trung gian cho ông. Bằng sứ điệp hỗn xược của ông gửi cho vua, ông đã đạt được điều mình mong muốn. Khi cha mẹ và nhà cầm quyền dung túng những tính cách hống hách như vậy, họ sẽ sớm cảm nhận những hậu quả tai hại nhất. Hãy xem những người tốt lành và tin kính có thể dễ dàng bị áp đặt bởi chính con cái mình biết bao, đặc biệt khi họ mù quáng yêu thương chúng. Áp-sa-lôm, bằng tư thế của thân thể mình, tỏ sự thuận phục cha mình, và Đa-vít đã niêm phong sự tha thứ của ông. Đấng đã

Tình thương của một người cha có thể thắng thế để hòa giải ông với đứa con không ăn năn, thì huống chi một tội nhân ăn năn lại nghi ngờ lòng thương xót của Đấng là Cha của sự thương xót sao? Nếu Ép-ra-im tự than khóc mình, Đức Chúa Trời sẽ sớm thương xót nó và tha thứ cho nó với mọi biểu hiện dịu dàng của một người cha: nó là con trai yêu dấu, là đứa con dễ thương, theo như lời chép trong Giê-rê-mi.

CHƯƠNG XV.

Câu 1–6. Tham vọng của Áp-sa-lôm — Ông chiếm được lòng dân chúng.

Gươm giáo cho đến nay vẫn ở giữa các con của Đa-vít; nay nó sẽ được rút ra chống lại chính ông, với sự cay đắng càng thêm, vì ông có thể tự trách mình: giá như ông đã thi hành công lý trên kẻ sát nhân, ông đã ngăn chặn được kẻ phản nghịch. Áp-sa-lôm đã học được nơi vua Ghê-sua điều mà [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR "the bay of"] vua không được phép làm là nhân thêm ngựa cho mình, phô trương sự lộng lẫy [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR "shone a what had in Pome: 1 in Jerusalem"] tại Giê-ru-sa-lem. Đa-vít làm ngơ trước điều đó. Những bậc cha mẹ chiều theo tính kiêu ngạo nơi con cái mình thật không biết mình đang làm gì: có nhiều người trẻ bị kiêu ngạo hủy hoại hơn bất kỳ một dục vọng nào khác. Những người thường ham muốn quyền hành nhất lại là những người ít hiểu biết nhất về bổn phận của quyền hành. Khi tham vọng thúc đẩy, kẻ nuông chiều nhất sẽ tỏ ra siêng năng, kẻ kiêu ngạo nhất sẽ tỏ ra hòa nhã, và hạ mình xu nịnh kẻ thấp hèn nhất. Những kẻ như thế mưu cầu địa vị bằng cách nói xấu cấp trên của mình; cho dù sự hoàn hảo của một thiên sứ cũng không bảo đảm chống lại họ. Bằng những mưu chước và lời xu nịnh, họ đánh cắp tình cảm của dân chúng, và dọn đường cho những cuộc nổi loạn và phản nghịch.

Câu 7–12. Lấy cớ một lời thề, Áp-sa-lôm mưu đồ phản nghịch tại Hếp-rôn.

Khi mưu đồ của Áp-sa-lôm đã chín muồi để thi hành, ông xin phép cha mình đi đến Hếp-rôn. Hãy xem những bậc cha mẹ dịu dàng sẵn lòng tin điều tốt nhất về con cái mình biết bao, và chỉ cần một dấu hiệu tốt lành nhỏ nhoi cũng hy vọng, ngay cả về những đứa con đã từng ngang bướng, rằng chúng đã thay đổi! Áp-sa-lôm lấy cớ tôn giáo để lợi dụng lòng cả tin của cha mình, trong khi thực ra ông vẫn như trước! Đa-vít quá đỗi vui mừng khi nghe rằng Áp-sa-lôm có lòng hướng về Chúa, nên đã cho phép ông đi đến Hếp-rôn, và đi đến đó một cách long trọng.

Có hai trăm người có địa vị ở Giê-ru-sa-lem đi cùng ông, là những người ông mời đến dự tiệc nhân dịp ông dâng của lễ; họ đi trong sự đơn sơ, không hề nghi ngờ rằng Áp-sa-lôm có ý đồ xấu nào trong chuyến đi này. Việc những con người rất tốt và những việc rất tốt bị những kẻ có mưu đồ lợi dụng để tô điểm cho những việc làm xấu xa chẳng phải là chuyện mới mẻ gì. Kế hoạch mà Áp-sa-lôm vạch ra là tự lập mình làm vua trên tất cả các chi phái của Y-sơ-ra-ên, và người mà ông đặc biệt lôi kéo trong việc này là A-hi-tô-phe, một người từng là mưu sĩ của Đa-vít, là người hướng dẫn và bạn thân thiết của ông, như Thi Thiên 55:13 chép; là bạn thiết mà ông tin cậy, là người đã ăn bánh của ông, Thi Thiên 41:9. Dân chúng theo Áp-sa-lôm ngày càng đông, khiến âm mưu trở nên mạnh mẽ và đáng sợ. Nhưng đa số không phải là thước đo chắc chắn để xét đoán lẽ công bình. Những người tin kính vui mừng khi thấy người khác tỏ ra tin kính, và điều này tạo cơ hội cho sự lừa dối. Mưu chước của kẻ ác và sự tinh quái của Sa-tan được vận dụng để lôi kéo những người đáng kính vô tình và không ngờ vực ủng hộ những mưu đồ thấp hèn nhất.

Chú thích 7. Bản Syriac, Theodoret, và một số bản chép tay của bản Vulgate đọc là [NEEDS REVIEW: chú thích bị lỗi OCR, không đọc được rõ từ "hap hus" và "rs"]. Một số nhà chú giải cho rằng bốn mươi năm ấy nên tính từ thời điểm Đa-vít mới được xức dầu. Delany cho rằng Đa-vít đã không thể chu toàn các bổn phận của chính quyền vì bệnh tật, và điều đó đã tạo lợi thế cho Áp-sa-lôm trong việc chiếm được lòng dân chúng.

Chú thích 8. Ê-se ở Ê-đôm. Xem A. Clarke.

Câu 13–23. Đa-vít rút khỏi Giê-ru-sa-lem.

Chúng ta có thể hình dung Đa-vít như bị sét đánh ngang tai khi nghe tin đứa con mà ông yêu thương hết mực và đã quá nuông chiều nay lại bất hiếu và vô ơn cầm vũ khí chống lại mình. Các bậc cha mẹ chớ đặt hy vọng quá cao nơi con cái mình, kẻo phải thất vọng. Đa-vít, chỉ tham vấn với Đức Chúa Trời và lòng mình, liền quyết định rời khỏi Giê-ru-sa-lem ngay lập tức. Ông đưa ra quyết định này như một người thuận phục cây roi sửa phạt, và hạ mình dưới bàn tay sửa trị của Đức Chúa Trời.

Lương tâm lúc này nhắc ông nhớ đến tội lỗi của mình trong vụ U-ri, và bản án ông đang mang, rằng tai họa sẽ nổi lên chống lại ông từ chính nhà ông. Ông nghĩ: nay lời của Đức Chúa Trời bắt đầu được ứng nghiệm, và ông không nên chống lại hay chiến đấu với lời ấy; Đức Chúa Trời là công chính, và ông thuận phục. Trước Áp-sa-lôm bất chính, ông có thể biện minh cho mình và cương quyết chống lại; nhưng trước Đức Chúa Trời công chính, ông phải tự kết án mình và đầu phục trước sự phán xét của Ngài. Như vậy, ông chấp nhận hình phạt vì tội ác của mình. Giê-ru-sa-lem là một thành lớn, nhưng theo lời cầu nguyện của Đa-vít trong Thi Thiên 51:18 thì dường như thành ấy chưa được củng cố một cách chính quy. Những người tin kính, khi chính mình chịu khổ, thường lo lắng rằng người khác không bị lôi kéo vào chịu khổ cùng mình.

Các đầy tớ của Đa-vít trung thành gắn bó với ông. Ông đem gia đình theo mình, vợ con ông, để bảo vệ họ trong ngày nguy hiểm này, và để họ là nguồn an ủi cho ông trong ngày buồn thảm này. Các chủ gia đình, trong những thử thách lớn nhất, cũng không được bỏ bê gia đình mình. Ông đem theo người Kê-rê-thít và người Phê-lê-thít, dưới quyền chỉ huy của Bê-na-gia; và người Ghi-tít, dưới quyền chỉ huy của Ít-tai. Những người Ghi-tít này dường như là người Phi-li-tin ở Gát, đã tự nguyện gia nhập phục vụ Đa-vít, vì đã biết ông tại Gát, và họ đã gắn bó với ông trong cơn khốn khó. Con của Đa-vít đã không tìm thấy đức tin lớn như vậy trong Y-sơ-ra-ên, bằng đức tin nơi một thầy đội người Rô-ma, và một người đàn bà Ca-na-an. Dân Giê-ru-sa-lem, ai muốn đi thì ông đem theo. Ông không ép buộc ai cả; những ai lòng hướng về Áp-sa-lôm thì cứ để họ đến với Áp-sa-lôm, và số phận của họ sẽ là như vậy; họ sẽ sớm chán ngán ông ta. Đấng Christ chỉ chiêu mộ những môn đồ tự nguyện theo Ngài.

Đa-vít khuyên Ít-tai người Ghi-tít đừng đi theo mình. Tấm lòng dịu dàng của Đa-vít không thể chịu được ý nghĩ rằng một người xa lạ và lưu vong, một người mới cải đạo và mới tin, người đáng được khích lệ và an ủi, lại phải gặp gian nan. Những tâm hồn rộng lượng quan tâm đến phần khổ mà người khác chia sẻ trong hoạn nạn của mình hơn là phần khổ của chính mình. Ít-tai sẽ được tiễn đi với lời chúc phước: Nguyện sự thương xót và lẽ thật ở cùng ngươi; tức là sự thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời, sự thương xót theo lời hứa, lời hứa ban cho những ai từ bỏ các thần khác và đặt mình dưới bóng cánh của Đấng Chí Tôn. Đây là một lời từ biệt tin kính rất thích hợp khi chúng ta chia tay một người bạn; sự thương xót và lẽ thật ở cùng ngươi, thì ngươi được an toàn, và có thể yên lòng dù ở bất cứ nơi đâu. Sự nương cậy của Đa-vít là nơi sự thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời để được an ủi và hạnh phúc, cho cả chính ông lẫn bạn bè ông: xem Thi Thiên 61:7. Nhưng Ít-tai dũng cảm quyết định không rời bỏ ông, câu 21. Ông quý trọng Đa-vít biết bao, không phải vì sự giàu sang và vĩ đại của ông, mà vì sự khôn ngoan và nhân đức của ông, vốn vẫn không thay đổi, đến nỗi ông sẽ không bao giờ rời bỏ ông. Người bạn thật là người yêu thương trong mọi lúc, và sẽ gắn bó với chúng ta trong nghịch cảnh. Chúng ta cũng nên gắn bó với Con của Đa-vít như vậy, với quyết tâm trọn vẹn trong lòng, để cả sự sống lẫn sự chết đều không phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Ngài.

Khi Đa-vít và những người đi theo ông qua suối Kê-đrôn — chính con suối mà Đấng Christ đã đi qua khi Ngài bước vào sự thương khó của mình, Giăng 18:1 — cả xứ đều khóc lớn tiếng. Có đủ lý do để khóc. Được thấy vị vua của mình bị đối xử bất công như vậy, Đấng đã từng là một phước lành lớn lao cho đất nước họ; được thấy ông trong cảnh khốn cùng này mà mình không thể giúp đỡ được, thật có thể khiến nước mắt tuôn rơi.

Câu 24–30. Đa-vít đưa hòm giao ước trở về.

Các thầy tế lễ và người Lê-vi biết lòng yêu mến lớn lao của Đa-vít đối với họ và chức vụ của họ, bất chấp những thiếu sót của ông. Áp-sa-lôm không gây được ấn tượng nào nơi họ. Lời nói của Đa-vít cho thấy ông đang ở trong một tâm trạng tốt lành giữa cơn hoạn nạn, và ông vẫn giữ vững sự chính trực của mình. Ông rất lo lắng cho sự an toàn của hòm giao ước. Điều đó chứng tỏ một nguyên tắc tốt lành: quan tâm đến sự thịnh vượng của Hội Thánh hơn là sự thịnh vượng của chính mình; đặt sự thành công của Phúc Âm và sự hưng thịnh của Hội Thánh lên trên của cải, danh tiếng, sự an nhàn và an toàn của chính mình, ngay cả khi những điều ấy đang bị đe dọa nhất. Ông rất khao khát được trở về hưởng các đặc ân của nhà Đức Chúa Trời. Ông sẽ coi đó là bằng chứng lớn nhất của ân huệ Đức Chúa Trời, nếu một lần nữa ông được đưa trở về để nhìn thấy nhà ấy và nơi ngự của Đức Chúa Trời; điều này sẽ là niềm vui của ông hơn cả việc được đưa trở về cung điện và ngai vàng của chính mình. Những người có ân điển đo lường sự an ủi và tiện nghi của mình trong đời này bằng cơ hội mà chúng đem lại cho họ được thông công với Đức Chúa Trời. Ông rất thuận phục ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời về kết cục của sự tối tăm hiện tại. Hãy quan sát xem ông nói về sự định đoạt của Đức Chúa Trời với sự hài lòng và vui thỏa thánh khiết biết bao. Nguyện Ngài làm điều Ngài muốn; thuận phục sự khôn ngoan và nhân lành của Ngài. Thuận phục vui vẻ ý muốn của Đức Chúa Trời, dù điều gì xảy đến, vừa là lợi ích vừa là bổn phận của chúng ta. Để chúng ta không phàn nàn về những gì đang xảy ra, hãy nhìn thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi biến cố; và để chúng ta không sợ hãi những gì sẽ xảy ra, hãy nhìn thấy mọi biến cố đều ở trong tay Đức Chúa Trời.

Đa-vít tin cậy các thầy tế lễ sẽ phục vụ ông hết sức mình. Ông sẽ đóng trại tại đồng bằng của đồng vắng cho đến khi nghe tin từ họ. Hãy quan sát tư thế mà Đa-vít và những người của ông đặt mình vào khi họ đi lên núi Ô-li-ve. Trong đó có cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với ông; điều này đã rót ngải đắng và mật đắng vào sự hoạn nạn và khốn khổ, Ca Thương 3:19. Tội lỗi của ông luôn ở trước mặt ông, Thi Thiên 51:3; nhưng chưa bao giờ rõ ràng như vậy, cũng chưa bao giờ trông đen tối như bây giờ. Ông chưa từng khóc lóc như vậy khi Sau-lơ săn đuổi ông; nhưng một lương tâm bị thương khiến hoạn nạn đè nặng, Thi Thiên 38:4.

Câu 31–37. Đa-vít cầu nguyện chống lại mưu kế của A-hi-tô-phe, và sai Hu-sai trở về.

Khi Đa-vít nghe tin A-hi-tô-phe đã tham gia âm mưu, ông nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Ông không có cơ hội để cầu nguyện dài, nhưng ông không thuộc về hạng người nghĩ rằng mình sẽ được nhậm lời vì nói nhiều. Đó là một lời cầu nguyện tha thiết. Đức Chúa Trời rất đẹp lòng với sự khẩn thiết của những người đến với Ngài bằng lời cầu xin. Đa-vít rất cụ thể trong lời cầu nguyện của mình: ông nêu tên người mà ông cầu nguyện chống lại mưu kế của người ấy. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, trong sự cầu nguyện, được khiêm nhường và tôn kính mà tự do thưa với Ngài, và nhắc đến nỗi lo lắng, sợ hãi hay buồn phiền đặc biệt đang đè nặng trên chúng ta. Ông không cầu nguyện chống lại con người của A-hi-tô-phe, mà chống lại mưu kế của ông ta, xin Đức Chúa Trời biến nó thành dại dột. Đa-vít cầu nguyện điều này với đức tin vững chắc rằng Đức Chúa Trời nắm giữ mọi tấm lòng trong tay Ngài, và cả lưỡi nữa; rằng khi Ngài muốn, Ngài có thể cất đi sự hiểu biết của các mưu sĩ và khiến các quan xét trở nên dại dột, Gióp 12:17; Ê-sai 3:2, 3; và với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ bênh vực và biện hộ cho chính nghĩa công bình và bị tổn thương của ông. Chúng ta có thể cầu nguyện trong đức tin, và nên cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ biến mưu kế chống lại dân Ngài thành dại dột. Nhưng chúng ta phải kết hợp lời cầu nguyện với nỗ lực, nếu không chúng ta sẽ thử thách Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít đến đỉnh núi, ông thờ phượng Đức Chúa Trời. Khóc lóc không được cản trở sự thờ phượng, mà phải thúc đẩy sự thờ phượng. Bấy giờ ông đã sáng tác Thi Thiên thứ ba, như tựa đề của Thi Thiên ấy cho thấy. Sự quan phòng đã đem Hu-sai đến với ông; trong khi ông còn đang nói, Đức Chúa Trời đã nghe và sai đến một người sẽ là công cụ chống lại A-hi-tô-phe. Đa-vít, hoàn toàn tin tưởng vào cách cư xử và lòng trung thành của Hu-sai, đã sai ông trở về Giê-ru-sa-lem, để ông có thể len lỏi vào mưu kế của Áp-sa-lôm và phá hoại A-hi-tô-phe. Việc Đa-vít xúi giục Hu-sai dùng mưu mẹo dối trá trắng trợn như vậy có thể được biện minh ra sao, chúng ta không thấy được. Nhưng Áp-sa-lôm, nếu đã phản nghịch chống lại cha mình, thì phải đề phòng tất cả mọi người. Hu-sai, được chỉ dẫn như vậy, đã đến Giê-ru-sa-lem, nơi mà Áp-sa-lôm cũng đến ngay sau đó cùng với quân của mình. Các cung điện và thành phố vương giả thay đổi chủ nhân nhanh chóng biết bao! Nhưng chúng ta trông đợi một vương quốc không thể bị lay chuyển như vậy, và trong quyền sở hữu vương quốc ấy, chúng ta không thể bị quấy rối.

Than ôi! Chúng ta sẽ tìm đâu được sự khôn ngoan và đơn sơ kết hợp với nhau nơi một con người phàm tục, đến nỗi chúng ta không thể nhận thấy điều gì đáng chê trách và cần được tha thứ? Nhưng khi Con của Đa-vít bị đối xử với mọi sự phản bội, tàn nhẫn và vô ơn có thể có, thì sự khôn ngoan, nhu mì, chân thành và nhẫn nại của Ngài đều trọn vẹn. Sự thương khó của Ngài nay đã qua, sự hạ mình của Ngài đã đổi lấy ngai vinh hiển. Chúng ta hãy theo Ngài, gắn bó với Ngài, và phục vụ Ngài trong hoạn nạn, trong sự sống và trong sự chết.

CHƯƠNG XVI.

Câu 1–4. Xi-ba dùng sự dối trá để chiếm đoạt cơ nghiệp của Mê-phi-bô-sết.

Xi-ba đã khéo léo vạch ra một kế hoạch để chiếm đoạt đất đai của Mê-phi-bô-sết. Ông đã thành công. Nhờ món quà đúng lúc và cách cư xử khéo léo, ông đã chiếm được cảm tình của Đa-vít, rồi sau đó gieo thành kiến nơi Đa-vít chống lại Mê-phi-bô-sết. Dù Xi-ba có ý định gì trong món quà này, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gửi nó đến cho Đa-vít để nuôi sống ông. Đức Chúa Trời dùng những kẻ xấu cho những mục đích tốt lành đối với dân Ngài, và sai quạ mang thịt đến cho họ. Những người chủ thường phải chịu những thiệt hại to lớn biết bao vì những cái lưỡi dối trá của các đầy tớ mình! Những người quyền thế luôn phải cảnh giác với kẻ xu nịnh, và cẩn thận lắng nghe cả hai phía.

Chú thích: Hoặc là, bầu da đựng rượu: xem chú thích, Giô-suê 9:4.

Câu 5–14. Đa-vít bị Si-mê-i rủa sả.

Đa-vít chịu đựng những lời rủa sả của Si-mê-i tốt hơn nhiều so với những lời xu nịnh của Xi-ba; bởi những lời xu nịnh, ông đã bị dẫn đến phán xét sai lầm về người khác; bởi những lời rủa sả, ông đã đi đến phán xét đúng đắn về chính mình; những nụ cười của thế gian nguy hiểm hơn những cái chau mày của nó. Đa-vít, trong cuộc chạy trốn, đã đến Ba-hu-rim, một thành của Bên-gia-min, nơi Si-mê-i sinh sống, người này thuộc về nhà Sau-lơ, mà cùng với sự sụp đổ của nhà ấy, mọi hy vọng thăng tiến của ông ta đều tiêu tan, nên ông ta mang mối thù không nguôi đối với Đa-vít. Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong lòng những kẻ bất mãn với Ngài và với chính quyền của Ngài; các vua chúa trần gian thì không biết; nhưng nay Si-mê-i bước ra và rủa sả Đa-vít bằng mọi lời lẽ và lời chúc dữ xấu xa nhất mà ông ta có thể nghĩ ra. Cái miệng dơ bẩn này có thể nói gì chống lại ông? Việc đã làm cho nhà Sau-lơ là điều duy nhất mà ông ta trách móc ông, vì đó là điều mà chính ông ta bị thiệt hại. Hãy xem chúng ta dễ xét đoán con người và tính cách của họ theo những gì họ đối với chúng ta biết bao. Chúng ta thiên vị chính mình đến nỗi không có quy tắc nào sai lầm hơn quy tắc này. Không ai có thể vô tội về huyết của nhà Sau-lơ hơn Đa-vít. Đã một lần rồi hai lần ông tha mạng Sau-lơ, trong khi Sau-lơ tìm giết ông. Sự vô tội không phải là tấm chắn chống lại ác ý và dối trá; chúng ta cũng đừng cho là lạ nếu chúng ta bị cáo buộc về điều mà chúng ta đã cẩn thận giữ mình tránh khỏi. Thật tốt cho chúng ta, vì con người sẽ không phải là quan xét của chúng ta, mà là Đấng mà sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật.

Nếu Đa-vít đã là một người khát máu và có ý định giết hại gia đình Sau-lơ, Si-mê-i hẳn đã sớm chịu khổ; ông ta đáng bị kết án. Hãy xem những kẻ ác độc vội vàng ép sự phán xét của Đức Chúa Trời phục vụ cho đam mê và sự trả thù của riêng mình biết bao. Nhưng chúng ta phải cẩn thận, kẻo chúng ta làm sai với Đức Chúa Trời khi tìm cách khiến sự quan phòng của Ngài bảo trợ cho những oán giận ngu dại và bất công của mình. Hãy xem Đa-vít đã nhẫn nại và thuận phục biết bao dưới sự lăng mạ này. Xin điều này nhắc chúng ta nhớ đến Đấng Phán Xét thế gian, Đấng trong sự hạ mình vì tội lỗi chúng ta, đã chịu đựng và cầu nguyện cho những kẻ sỉ nhục và đóng đinh Ngài. Và như vậy, Đấng Christ đã quở trách các môn đồ, những người vì sốt sắng cho danh dự của Ngài mà muốn lửa từ trời giáng xuống thành đã xúc phạm Ngài, Lu-ca 9:55. Chúng ta hãy xem Đa-vít đã tự trấn an mình bằng những suy xét nào. Điều chủ yếu khiến ông im lặng là ông đã đáng chịu điều đó. Si-mê-i đã bất công trách móc Đa-vít về huyết của Sau-lơ; lương tâm ông minh oan cho ông về điều đó, nhưng đồng thời lại cáo buộc ông về huyết của U-ri. Một tâm hồn khiêm nhường, dịu dàng sẽ biến những lời trách móc thành lời quở trách, và nhờ đó nhận được điều tốt từ chúng, thay vì bị chúng chọc giận.

Đa-vít nhận thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc này. Xét như tội lỗi của Si-mê-i, việc đó không đến từ Đức Chúa Trời, mà đến từ ma quỷ và lòng dạ gian ác của chính ông ta; sự can thiệp của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của Đa-vít cũng không bào chữa cho Si-mê-i, càng không biện minh cho ông ta, cũng như tội lỗi của những kẻ đã giết Đấng Christ, Công Vụ 2:23; 4:28, không được bào chữa. Nhưng xét như hoạn nạn của Đa-vít, việc đó đến từ Chúa, là một tai họa mà Ngài đã dấy lên chống lại ông. Đa-vít nhìn lên trên công cụ gây ra hoạn nạn của mình để thấy Đấng Điều Khiển tối cao, như Gióp, khi những kẻ cướp bóc đã lột sạch ông, vẫn thừa nhận: Đức Giê-hô-va đã lấy đi. Không có điều gì thích hợp hơn để làm yên lòng một tâm hồn có ân điển đang chịu hoạn nạn, bằng việc nhìn xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó. Ông tự trấn an mình dưới hoạn nạn nhỏ hơn, bằng cách suy xét về hoạn nạn lớn hơn. Con trai ta tìm giết ta, huống chi người Bên-gia-min này. Hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nại nơi những người đã được nên thánh; điều gì thử thách sự nhẫn nại của chúng ta thì nên cải thiện nó. Đừng ngạc nhiên khi kẻ thù gây tổn thương, trong khi ngay cả bạn bè cũng không tử tế; cũng đừng ngạc nhiên khi bạn bè không tử tế, trong khi ngay cả con cái cũng bất hiếu. Ông tự an ủi mình với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ đem điều tốt ra khỏi hoạn nạn của ông, và báo đáp sự nhẫn nại chịu đựng hoạn nạn ấy. Chúng ta có thể tin cậy nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ báo trả không chỉ những việc phục vụ của chúng ta, mà cả những sự chịu khổ của chúng ta nữa.

Cách cư xử của Si-mê-i cho thấy sự khinh miệt tột độ và sự mất lòng dân mà Đa-vít đã rơi vào.

Câu 15–23. Tình bạn giả vờ của Hu-sai đối với Áp-sa-lôm — Mưu kế của A-hi-tô-phe.

Đức Chúa Trời để cho kẻ ác thịnh vượng một thời gian trong những mưu đồ gian ác của chúng, thậm chí vượt quá sự mong đợi của chúng, để sự thất vọng của chúng càng đau đớn và hổ thẹn hơn. Những mưu sĩ nổi tiếng nhất thời ấy là A-hi-tô-phe và Hu-sai; Áp-sa-lôm không thể không nghĩ rằng mình chắc chắn thành công khi có cả hai người này; ông dựa vào họ, và không tham vấn hòm giao ước, dù ông có hòm ấy bên mình. Nhưng cả hai đều là những mưu sĩ khốn khổ! Hu-sai sẽ không bao giờ khuyên ông làm điều khôn ngoan, vì ông thực ra là kẻ thù của ông. Những kẻ tự điều khiển mình bằng sự khôn ngoan xác thịt bị cám dỗ dùng những mưu mẹo dối trá nào! Và những người không biết đến những sự sâu nhiệm của Sa-tan ấy, nhưng giữ nếp sống của mình trong thế gian với sự đơn sơ và chân thành tin kính, mới hạnh phúc biết bao! A-hi-tô-phe đã khuyên ông làm điều ác, và như vậy đã phản bội ông một cách hiệu quả không kém gì kẻ thật sự giả dối với ông: vì những kẻ xui người ta phạm tội, chắc chắn xui họ đến [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR "advise them to tt"].

Những người giàu có về sự khôn ngoan đời này, nhưng hoàn toàn thiếu ân điển thiên thượng; những kẻ tự tôn mình làm lời sấm, thường khinh miệt lời sấm của Đức Chúa Trời. Các chính khách lớn hiếm khi là những người vĩ đại nhất [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR, phần giữa không đọc được rõ]. Nhưng thường thì những chính khách lớn nhất lại hành động dại dột nhất cho chính mình. Sau hết, lương thiện là chính sách tốt nhất, và về lâu dài sẽ được chứng tỏ như vậy. A-hi-tô-phe đã đưa ra mưu kế gian ác cho Áp-sa-lôm: ông ta muốn khiến Áp-sa-lôm trở nên đáng ghê tởm đối với cha mình đến nỗi không bao giờ có thể hòa giải với ông, điều này sẽ củng cố tay của phe mình và giữ họ trung thành với ông. Mưu kế rủa sả này cho thấy ông ta giống một lời sấm của ma quỷ hơn là của Đức Chúa Trời. Mưu kế này hoàn toàn hợp với tâm trí dâm đãng và gian ác của Áp-sa-lôm, và ông đã không ngần ngại thi hành nó. Lòng người gian ác biết bao, khi có thể nghĩ ra, thi hành và khoe khoang về những việc ác như vậy!

CHƯƠNG XVII.

Câu 1–14. Mưu kế của A-hi-tô-phe bị mưu kế của Hu-sai lật đổ.

Cuộc tranh chấp giữa Đa-vít và Áp-sa-lôm nhanh chóng đi đến hồi quyết định bằng gươm giáo, và sự chuẩn bị đã được thực hiện tương ứng. Đa-vít và tất cả những người theo ông phải bị tiêu diệt. Không ai dám nhắc đến công lao cá nhân và những việc phục vụ lớn lao của ông đối với đất nước. Đa-vít phải bị tiêu diệt; câu hỏi duy nhất là làm sao thực hiện được điều đó. Áp-sa-lôm đã định mưu giết hại Đa-vít, và A-hi-tô-phe đồng ý với ông. Không có điều gì gây nguy hại cho Đa-vít hơn việc thi hành những biện pháp này. Hãy so sánh với âm mưu của Cai-phe — một A-hi-tô-phe thứ hai — chống lại Con của Đa-vít, nhằm dập tắt quyền lợi của Ngài bằng cách tiêu diệt Ngài: Hãy để một người chết vì dân, Giăng 11:50. Hãy giết người thừa kế, thì cơ nghiệp sẽ thuộc về chúng ta, Ma-thi-ơ 21:38. Nhưng mưu kế của cả hai đều bị biến thành dại dột. Tuy nhiên, con cái của sự sáng có thể học được sự khôn ngoan, xét chung, từ con cái của thế gian. Điều gì tay chúng ta làm được, hãy làm nhanh chóng và hết sức mình. Khôn ngoan là phải mạnh mẽ và nhanh chóng, đừng để mất thời gian.

Trong cuộc chiến thuộc linh của chúng ta, nếu Sa-tan tấn công chúng ta, chúng ta hãy tiếp tục tấn công. Đây là một hiệu quả kỳ diệu của sự quan phòng thiêng liêng làm mù tâm trí Áp-sa-lôm và làm chai lòng ông, đến nỗi ông không thể kiên định với mưu kế của A-hi-tô-phe, dù mưu kế ấy rất khôn ngoan và được toàn thể phe của ông tán thành, mà lại muốn nghe lời khuyên của Hu-sai, dù Hu-sai không có tiếng tăm khôn ngoan bằng, và ông chưa hề chứng tỏ lòng trung thành nào với Áp-sa-lôm, cũng không bị ràng buộc với ông vì quyền lợi như A-hi-tô-phe. Có lý do chính đáng để nghi ngờ ông và mưu kế của ông nữa. Nhưng không ai có thể chống lại Đức Chúa Trời, Đấng có thể khiến một người tự hủy hoại mình bởi chính những sai lầm và đam mê của mình, mà không cần sự giúp đỡ nào khác. Hu-sai khuyên rằng họ đừng quá vội vàng trong việc truy đuổi Đa-vít. Khi đưa ra lời khuyên này, ông thực sự có ý phục vụ Đa-vít và quyền lợi của ông; để ông có thời gian gửi tin báo về những việc này, và để Đa-vít có thời gian tập hợp một đạo quân, và rút sang những vùng đất bên kia Giô-đanh, nơi xa xôi hơn, mà Áp-sa-lôm có lẽ ít có ảnh hưởng nhất. Hu-sai khuyên Áp-sa-lôm đừng làm gì hấp tấp, mà hãy tiến hành thận trọng, và bảo đảm thành công bằng cách bảo đảm sức mạnh của mình. Áp-sa-lôm đã mời Hu-sai khuyên bảo mình. Mưu kế trước của A-hi-tô-phe đã được làm theo, vì Đức Chúa Trời có ý sửa trị Đa-vít; nhưng mưu kế sau của ông ta đã không được làm theo, vì Đức Chúa Trời không có ý tiêu diệt ông. Đức Chúa Trời đã định phá hỏng mưu kế tốt của A-hi-tô-phe. Hãy lưu ý, để an ủi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, rằng Ngài xoay chuyển lòng người như dòng nước, dù họ không biết ý tưởng của Chúa. Ngài đứng trong hội của các đấng quyền năng, có thể lật đổ mọi mưu kế, và phủ quyết mọi quyết định; Ngài cười nhạo những mưu đồ của loài người chống lại Đấng được xức dầu của Ngài.

Câu 15–21. Hu-sai gửi tin cho Đa-vít.

Hu-sai sợ rằng Áp-sa-lôm có thể đổi ý. Ông tin chắc rằng Áp-sa-lôm quyết tâm giết cha mình nếu có thể, vì vậy đã gửi lời báo cho ông phải lo liệu ngay cho sự an toàn của mình. Dù bất kỳ người nào dùng sự khôn ngoan, tài khéo, sự nhanh chóng hay sự trợ giúp nào, hoặc ban cho sự trợ giúp nào, thì thành công cũng chỉ đến từ một mình Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không để dân Ngài phải diệt vong. Các sứ giả được bảo toàn một cách lạ lùng, đã đem tin tức rất trung thực đến cho Đa-vít, câu 21, cùng với lời khuyên của bạn bè ông rằng ông đừng chậm trễ qua sông Giô-đanh, nơi mà lúc ấy ông đã ở gần. Tại đó, như một số người nghĩ, ông đã sáng tác Thi Thiên 42 và 43, nhìn về Giê-ru-sa-lem từ xứ Giô-đanh, Thi Thiên 42:6.

Câu 22–29. A-hi-tô-phe treo cổ tự vẫn — Áp-sa-lôm truy đuổi Đa-vít.

Đa-vít và toàn thể quân của ông đã qua sông Giô-đanh trong ban đêm; bằng cách nào thì không thấy nói rõ. Nhưng cần đặc biệt lưu ý điều này, rằng không một người nào trong số họ bị thiếu mất; không ai đào ngũ, dù cảnh khốn cùng của ông rất lớn, không ai ở lại vì đau ốm hay mệt mỏi, cũng không ai bị mất hay bị cuốn trôi khi qua sông. Trong điều này, một số người xem ông như hình bóng của Đấng Mê-si, Đấng đã phán, trong một ngày khó khăn: Trong số những người Cha đã ban cho Ta, Ta không để mất một người nào. Sau khi qua sông Giô-đanh, ông tiến đến Ma-ha-na-im, một thành của người Lê-vi trong chi phái Gát, ở biên giới xa nhất của chi phái ấy.

A-hi-tô-phe đã chết bởi chính tay mình; ông treo cổ tự vẫn vì bực tức rằng mưu kế của mình không được làm theo. Hãy xem những kẻ tự nghĩ quá tốt về mình thực sự là kẻ thù của chính mình biết bao, và những tai họa mà những kẻ không chịu được sự khinh miệt sẽ chuốc lấy. Điều làm tan vỡ lòng một người kiêu ngạo sẽ không làm mất giấc ngủ của một người khiêm nhường. Ông cũng nghĩ rằng mình đang gặp nguy hiểm, và kết luận rằng, vì mưu kế của ông không được làm theo, nên phe của Áp-sa-lôm sẽ thất bại, và rồi, bất kỳ ai được hưởng sự thương xót của Đa-vít, thì ông cũng phải bị hy sinh cho công lý của Đa-vít. Để tránh một cuộc hành hình công khai, ông tự thi hành công lý trên chính mình, và sau tất cả tiếng tăm khôn ngoan của mình, bằng hành động cuối cùng này, ông đã xứng với tên A-hi-tô-phe, nghĩa là anh của kẻ dại! Không có điều gì cho thấy sự dại dột bằng việc tự sát. Hãy quan sát xem ông đã làm điều đó một cách có tính toán biết bao. Trong việc này, chúng ta có thể thấy: 1. Sự khinh miệt đổ trên sự khôn ngoan của loài người; kẻ nổi tiếng về mưu lược hơn bất kỳ ai, lại đùa giỡn với chính mình một cách dại dột hơn hết. Người khôn ngoan chớ khoe khoang về sự khôn ngoan của mình, khi thấy kẻ từng là lời sấm vĩ đại chết như một kẻ dại chết. 2. Vinh dự dành cho sự công bình của Đức Chúa Trời. Khi kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính tay chúng, và chìm xuống hố do chính chúng đào, thì Chúa được biết đến qua sự phán xét mà Ngài thi hành. 3. Lời cầu nguyện được nhậm, và một chính nghĩa ngay thẳng được phục vụ ngay cả bởi kẻ thù của nó. Bấy giờ, như Đa-vít đã cầu nguyện, mưu kế của A-hi-tô-phe đã trở thành dại dột cho chính ông ta. Lightfoot cho rằng Đa-vít đã sáng tác Thi Thiên 55 nhân dịp A-hi-tô-phe tham gia âm mưu chống lại ông, và rằng ông ta là người bị than phiền trong Thi Thiên ấy, người từng là bạn ngang hàng, người hướng dẫn và người quen biết của ông; và nếu vậy, đây là lời đáp ngay lập tức cho lời cầu nguyện của ông. Cái chết của A-hi-tô-phe là một lợi thế cho quyền lợi của Đa-vít. Thật tốt khi hơi thở ấy đã ngừng, và cái đầu ấy đã gục xuống, vì từ đó không thể trông đợi điều gì khác ngoài tai họa.

Áp-sa-lôm đã tập hợp người Y-sơ-ra-ên theo mình, và ông đã qua sông Giô-đanh. Không thỏa mãn với việc đã đuổi người cha tốt lành của mình đến phần xa nhất của vương quốc, ông quyết tâm đuổi ông ra khỏi thế gian. Áp-sa-lôm lập A-ma-sa làm tướng của mình, người này có cùng quan hệ họ hàng với Đa-vít như Giô-áp.

Đa-vít gặp được bạn bè tại xứ xa xôi này. Ngay cả Sô-bi, em trai của hoàng tộc Am-môn, cũng tử tế với ông. Những người nghĩ rằng sự thịnh vượng của mình được củng cố nhất, không biết rằng, có lúc nào đó, họ có thể cần đến lòng tốt của những người hiện đang ở dưới sự thương xót của họ, và có thể vui mừng được mang ơn họ; đó là lý do tại sao chúng ta nên, khi có cơ hội, làm điều lành cho mọi người, vì kẻ tưới nước cũng sẽ được tưới nước, khi có dịp. Những người này, thương xót Đa-vít và quân của ông, để bày tỏ lòng yêu mến tận tụy đối với ông, sự gắn bó vững chắc với chính quyền của ông, và sự quan tâm chân thành đối với ông trong cảnh ngặt nghèo hiện tại, đã tự nguyện đem đến đầy đủ mọi thứ mà ông cần. Chúng ta hãy học từ đây để trở nên rộng rãi và hào phóng, tùy theo khả năng của mình, đối với mọi người đang khốn khó, nhất là những người quyền thế, đối với họ sự khốn khó là đau đớn nhất, và những người tốt lành, đáng được đối xử tốt hơn. Hãy quan sát tại đây Đức Chúa Trời đôi khi bù đắp cho dân Ngài sự an ủi từ những người xa lạ, điều mà họ đã thất vọng không nhận được từ chính gia đình mình.

Vua của chúng ta, quả thật, không cần sự giúp đỡ của chúng ta; nhưng Ngài bảo đảm với chúng ta rằng những gì chúng ta làm cho người hèn mọn nhất trong các anh em Ngài, là những người đau ốm, nghèo khó và thiếu thốn, sẽ được chấp nhận và báo đáp như thể làm cho chính Ngài.

Chú thích 23. Delany cho rằng A-hi-tô-phe là ông ngoại của Bát-sê-ba, xem chương 11:3 và 23:34, và điều này giải thích cho lòng căm thù và sự trả thù cá nhân của ông ta.

Chú thích 25. Một người Ích-ma-ên, xem 1 Sử Ký 2:17. Một số bản chép như vậy.

Các Thi Thiên 3, 7, 42, 43, 55, 4, 5, 62, 143, 144, 70, 71 được cho là nói về cuộc chạy trốn của Đa-vít khỏi Áp-sa-lôm.

CHƯƠNG XVIII.

Câu 1–8. Quân của Áp-sa-lôm bị đánh bại.

Dường như Đa-vít không nghi ngờ gì về chiến thắng sau khi lời cầu nguyện của ông chống lại A-hi-tô-phe đã được nhậm một cách lạ lùng như vậy. Dân chúng nhất quyết không để ông liều mình; không chỉ vì tình cảm đối với Đa-vít, mà còn vì sự đánh giá đúng đắn về tầm quan trọng của mạng sống ông đối với đất nước, đất nước mà có lẽ sẽ chìm vào khốn khổ và vô đạo nếu Áp-sa-lôm thành công. Đa-vít lấy thiện báo ác biết bao! Áp-sa-lôm chỉ muốn Đa-vít bị đánh, Đa-vít chỉ muốn Áp-sa-lôm được tha. Hai con người này đối chọi nhau biết bao! Chưa từng có lòng căm ghét bất hiếu đối với cha mạnh mẽ như nơi Áp-sa-lôm; cũng chưa từng có tình yêu thương tự nhiên đối với con mạnh mẽ như nơi Đa-vít; họ cho thấy một đứa con có thể xấu xa đến mức nào đối với người cha tốt nhất, và một người cha có thể tốt lành đến mức nào đối với đứa con xấu nhất; dường như điều này được định để trở thành hình ảnh của sự gian ác của con người đối với Đức Chúa Trời, và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với con người, mà thật khó nói điều nào đáng kinh ngạc hơn. Có người đã bàn luận về điều này như sau: Tình yêu đặt sai chỗ này có nghĩa gì? Sự thương xót bất công này có nghĩa gì? Hãy nhẹ tay với một kẻ phản nghịch! Trong số mọi kẻ phản nghịch, lại là một đứa con! Trong số mọi đứa con, lại là Áp-sa-lôm! Đứa con yêu dấu vô ân ấy của một người cha tốt lành như vậy! Và tất cả điều này là vì cớ ngươi, kẻ mà vương miện của ngươi, huyết của ngươi, nó đang săn đuổi! Vì cớ ai mà nó phải bị truy đuổi, nếu vì cớ ngươi mà nó được tha? Há cớ của cuộc tranh chấp lại phải trở thành động cơ của sự thương xót sao? Ngay cả nơi những bậc cha mẹ thánh khiết nhất, bản tính cũng có thể phạm tội vì một sự dịu dàng gây tổn thương, một sự nuông chiều đẫm máu. Nhưng chẳng phải điều này đã được thực hiện như hình bóng của tình yêu vô lượng của Vua thật và Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài, cho những kẻ giết Ngài: Lạy Cha, xin tha cho họ? Hãy nhẹ tay với họ vì cớ Ta. Khi Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến để sửa trị con cái Ngài, thì cũng kèm theo lời dặn này: Hãy nhẹ tay với chúng vì cớ Ta; vì Ngài biết chúng ta được dựng nên như thế nào, và thăm viếng chúng ta trong sự thương xót.

Bấy giờ dân Y-sơ-ra-ên thấy việc mưu tính chống lại Chúa và Đấng Được Xức Dầu của Ngài, và nghĩ đến việc bẻ gãy xiềng xích của Ngài, là như thế nào. Họ có thể thấy Đức Chúa Trời chiến đấu chống lại họ. Họ bị một nhóm nhỏ đánh bại, một đạo quân có lẽ kém hơn rất nhiều về số lượng. Họ tự hủy diệt mình bằng cuộc chạy trốn mà họ hy vọng sẽ cứu mình. Rừng mà họ tìm đến để ẩn náu đã nuốt nhiều người hơn cả gươm giáo: khi họ tưởng mình đã an toàn khỏi quân của Đa-vít, thì công lý của Đức Chúa Trời đã đuổi theo họ, và không để họ sống sót. Những kẻ phản nghịch có thể tìm nơi ẩn náu nào khỏi sự báo thù thiêng liêng? Các hố và đầm lầy, các gốc cây và bụi rậm, và như bản dịch Chaldee hiểu, các thú hoang trong rừng, có lẽ đã giết chết nhiều người Y-sơ-ra-ên tan tác, hoảng loạn, ngoài số đông bị giết bằng gươm trong cuộc truy đuổi qua rừng.

Câu 9–18. Áp-sa-lôm bị mắc kẹt trong cây sồi, bị Giô-áp giết chết.

Khi các đầy tớ của Đa-vít đến gần ông, Áp-sa-lôm vội vã tìm đường thoát thân, và cứ thế lao đầu vào sự hủy diệt của chính mình. Đa-vít có ý tha cho ông, nhưng công lý thiêng liêng đã tuyên án trên ông. Cưỡi ngựa chạy như điên dưới một cây sồi lớn rủ thấp, hoặc những cành xoắn, hoặc một cành chĩa của cây sồi, đã nắm lấy đầu ông, hoặc nơi cổ ông, hoặc như một số người nghĩ, nơi mái tóc, vốn từng là niềm kiêu hãnh của ông, và nay đã trở thành cái thòng lọng cho ông một cách xứng đáng, và ông bị treo lủng lẳng ở đó. Ông càng vùng vẫy, càng bị vướng víu thêm, cho đến khi Giô-áp giết chết ông. Số phận của ông kỳ lạ như tội ác của ông. Khi bị sự can thiệp trực tiếp của sự quan phòng treo trên cây như vậy, ông như đã bị chính Đức Chúa Trời tuyên bố là đáng rủa sả. Các bạn trẻ hãy nhìn Áp-sa-lôm, bị treo trên cây, đáng rủa sả, bị trời và đất lìa bỏ; tại đó, hãy đọc thấy sự gớm ghiếc của Chúa đối với sự phản nghịch chống lại cha mẹ! Hãy suy xét nỗi đau đớn trong cái chết của ông, sự ô nhục trong việc chôn cất ông; và học biết rằng mọi sự trang điểm bề ngoài đều trống rỗng biết bao, lời xu nịnh của con người là hư không biết bao, và mọi công sức dùng để khiến mình được ngưỡng mộ và nổi tiếng đều vô ích biết bao. Không có điều gì có thể cứu khỏi khốn khổ và khinh miệt, ngoài sự khôn ngoan thật và ân điển của Đức Chúa Trời. Có thể nói điều này cho Giô-áp, rằng trong khi ông phá lệnh của một người cha quá nuông chiều, ông đã thực sự phục vụ vua và đất nước mình, và sẽ gây nguy hiểm cho phúc lợi của cả hai, nếu ông đã không hành động như vậy.

Câu 19–33. Nỗi buồn quá đỗi của Đa-vít vì Áp-sa-lôm.

A-hi-ma-át mong muốn được hưởng niềm vui và sự thỏa lòng khi đem tin tức đến cho vua, người mà ông yêu mến. Giô-áp hiểu Đa-vít hơn A-hi-ma-át, và biết rằng tin về cái chết của Áp-sa-lôm, điều phải kết thúc câu chuyện, sẽ làm hỏng sự dễ chịu của tất cả phần còn lại, và ông thương A-hi-ma-át quá nên không muốn để ông làm sứ giả báo tin ấy. Dường như A-hi-ma-át nổi tiếng về chạy nhanh đến nỗi người ta nhận ra ông từ xa nhờ điều đó; và người ta cho rằng, nếu ông là sứ giả thì tin tức hẳn là tốt lành: ông là người sốt sắng quan tâm đến quyền lợi của vua! Thật đáng tiếc, tin lành của Phúc Âm không phải lúc nào cũng được đem đến bởi những người tốt; và họ nên được chào đón biết bao vì cớ sứ điệp của họ!

Bằng cách hướng Đa-vít dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì chiến thắng của mình, A-hi-ma-át đã chuẩn bị cho ông đón nhận tin tức sắp đến sẽ làm giảm niềm vui ấy. Lòng chúng ta càng vững vàng và rộng mở trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời vì những ơn phước của mình, thì chúng ta càng sẵn sàng chịu đựng với sự nhẫn nại những hoạn nạn xen lẫn trong đó. A-hi-ma-át nhanh chóng nhận ra rằng cái chết của con vua sẽ khiến tin tức trong ngày trở nên không được chào đón, và vì vậy trong bản báo cáo của mình, ông đã để vấn đề đó mập mờ. Khi Đa-vít nhận được tin tức từ Cu-si, ông quên hết niềm vui về sự giải cứu của mình, và hoàn toàn bị choáng ngợp bởi tin buồn về cái chết của Áp-sa-lôm. Một số người nghĩ rằng ước muốn của ông xuất phát từ sự quan tâm về tình trạng đời đời của Áp-sa-lôm, và rằng ông ước mình chết thay cho ông, vì ông có hy vọng tốt về sự cứu rỗi của chính mình, và về sự ăn năn của Áp-sa-lôm nếu ông còn sống; nhưng dường như điều đó được nói ra một cách thiếu suy nghĩ, và đó là sự yếu đuối của ông. Ông đáng bị trách: 1. Vì tỏ ra quá yêu thương một đứa con vô ân, người vừa bị Đức Chúa Trời và loài người lìa bỏ một cách xứng đáng. 2. Vì tranh cãi, không chỉ với sự quan phòng thiêng liêng, trong những sự định đoạt của sự quan phòng ấy ông phải lặng lẽ thuận phục, mà còn với sự công bình thiêng liêng, những sự phán xét của sự công bình ấy ông phải tôn thờ. 3. Vì chống lại công lý của đất nước, mà với tư cách là vua, ông được giao phó việc thi hành, và cùng với các quyền lợi chung khác, ông phải đặt lên trên bất kỳ tình cảm tự nhiên nào. Những người tốt nhất không phải lúc nào cũng ở trong tâm trạng tốt; vì điều gì chúng ta yêu quá mức, chúng ta dễ buồn quá mức. Trong mỗi tình cảm, khôn ngoan là làm chủ tâm hồn mình, và canh giữ chính mình cách nghiêm ngặt khi điều rất thân yêu đối với chúng ta bị cất đi. Nhưng trong khi chúng ta học từ tấm gương này để tỉnh thức và cầu nguyện chống lại những sự gắn bó thiên vị và quá mức, chống lại việc nuông chiều hay bỏ bê con cái mình, và chống lại nỗi buồn được nuông chiều một cách mãnh liệt; để tôn thờ sự thương xót của Đức Chúa Trời trong những sự giải cứu của chúng ta, và nhìn thấy sự định đoạt của Ngài trong những thử thách gay gắt nhất của chúng ta — thì há chúng ta lại không nhận thấy, nơi Đa-vít, một bóng dáng của tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, Đấng đã khóc thương, cầu nguyện cho, và thậm chí chịu chết vì chúng ta, những kẻ phản nghịch và thù địch đê hèn, mà không loại trừ cả những kẻ đã bắt bớ và đóng đinh Ngài sao?

CHƯƠNG XIX.

Câu 1–8. Giô-áp khiến Đa-vít thôi than khóc.

Khi Giô-áp và đạo quân đến thành, họ thấy vua đang than khóc. Ông bày tỏ nỗi buồn của mình: Hỡi con trai ta Áp-sa-lôm! Các đầy tớ của ta được an toàn, nhưng con trai ta ở đâu? Nó đã chết; và chết trong tội lỗi, ta sợ rằng nó đã mất đời đời. Ta không thể nói rằng: Ta sẽ đến cùng nó, vì linh hồn ta sẽ không được thu về cùng những tội nhân như vậy; còn có thể làm gì cho ngươi, hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta! Tiếp tục than khóc như vậy cho một đứa con xấu xa như Áp-sa-lôm là rất thiếu khôn ngoan và rất không xứng đáng, và dân chúng đã đón nhận điều đó một cách khó chịu. Và Giô-áp trách cứ Đa-vít, nhưng không với sự tôn trọng và kính cẩn mà ông đáng được nhận. Một trường hợp rõ ràng có thể được trình bày thẳng thắn với những người ở trên chúng ta, và họ có thể bị quở trách về những điều họ làm sai, nhưng không được thô lỗ và hỗn xược. Những người đã trung thành phục vụ chúng ta mong đợi chúng ta tỏ ra hài lòng, và sẽ buồn rầu và nản lòng nếu bị nhìn với ánh mắt không hài lòng. Đa-vít đã nhận lời quở trách và lời khuyên một cách khôn ngoan và dịu dàng, và mọi việc đều tốt đẹp. Khi bị thuyết phục về một lỗi lầm, chúng ta phải sửa chữa, dù chúng ta được người dưới mình bảo cho biết, và dù họ nói trong lúc nóng giận và mãnh liệt. Những sự nhượng bộ kịp thời thường ngăn chặn những hậu quả xấu của các biện pháp sai lầm.

Câu 9–15. Đa-vít trở về Giô-đanh.

Từ thời Đa-vít bắt đầu trị vì tại Hếp-rôn chỉ trên chi phái Giu-đa, sự phân biệt giữa Giu-đa và Y-sơ-ra-ên bắt đầu được chú ý hơn. Đa-vít không lập tức trở về cùng đạo quân chiến thắng của mình. Ông muốn trở về với sự đồng ý và tán thành nhất trí của dân chúng, không phải như một kẻ chinh phục cưỡng ép đường đi của mình; ông muốn trở về, không phải ở đầu đoàn quân của mình, mà trong vòng tay của thần dân mình.

Người Y-sơ-ra-ên, tức là mười chi phái, là những người đầu tiên bàn về việc này. Những sự khích lệ lẫn nhau để làm một việc tốt là đáng khen, nhưng những sự buộc tội lẫn nhau vì đã không làm việc đó thì không. Thông thường, khi các việc phục vụ công cộng bị bỏ bê, tất cả đều phải chia sẻ lỗi lầm; mỗi người đều có thể làm nhiều hơn những gì mình làm, trong việc cải cách phong tục, chữa lành những sự chia rẽ, và những việc tương tự. Người Giu-đa, theo mưu tính của Đa-vít, là những người đi đầu. Ông dùng Xa-đốc và A-bia-tha. Nhiều người sẽ theo trong một việc tốt nhưng sẽ không dẫn đầu. Thật đáng tiếc khi một việc tốt cứ bị bỏ dở vì thiếu người lên tiếng. Đa-vít đặc biệt lôi kéo về phía mình A-ma-sa, người từng là tướng của Áp-sa-lôm, nhưng cũng là họ hàng của chính ông như Giô-áp. Đôi khi có điều gì đó bị mất đi khi mua chuộc tình bạn của một người từng là kẻ thù. Ảnh hưởng của A-ma-sa có thể giúp Đa-vít rất nhiều trong lúc này, khi Giô-áp nay đã trở nên kiêu ngạo không thể chịu nổi.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, qua sự thuyết phục của các thầy tế lễ và ảnh hưởng của A-ma-sa, đã đưa dân chúng đến quyết định triệu hồi Đa-vít. Đa-vít không động đậy cho đến khi nhận được lời mời này. Chúa Giê-xu của chúng ta sẽ cai trị nơi những người mời Ngài lên ngai trong lòng họ, và Ngài sẽ không cai trị cho đến khi được mời. Trước hết Ngài uốn nắn tấm lòng, và khiến nó sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, rồi cai trị giữa các kẻ thù của Ngài, Thi Thiên 110:2, 3. Nhưng trong những hành động khoan dung đối với những người từng là kẻ phạm tội công khai, chúng ta nên cẩn thận đừng làm mất lòng những người đã xứng đáng hơn với chúng ta, dù về một số phương diện họ có thể thiếu sót trong bổn phận của mình; bất cứ điều gì khiến một người bị ghen tị hay ganh đua có lẽ sẽ gây hại cho người ấy. Đa-vít đã không hành động khôn ngoan trong việc này.

Câu 16–23. Đa-vít tha thứ cho Si-mê-i.

Đa-vít, trong cuộc chạy trốn đầy hoạn nạn, đã nhớ đến Đức Chúa Trời, đặc biệt từ xứ Giô-đanh, Thi Thiên 42:6; nay xứ ấy, hơn bất kỳ xứ nào khác, được tôn vinh bởi những vinh quang trong sự trở về của ông. Hai nhân vật đáng chú ý đã gặp ông bên bờ sông Giô-đanh, những người đã lăng mạ ông nặng nề khi ông khốn khó: 1. Xi-ba, người đã lăng mạ Đa-vít bằng cái lưỡi ngọt ngào của mình, và lừa vua ban cho mình đất đai của chủ mình. 2. Si-mê-i, người đã lăng mạ ông bằng cái lưỡi dơ bẩn của mình, chửi rủa ông. Nay thấy ông trở về trong chiến thắng, và trở lại ngai vàng, ông ta nghĩ rằng mình nên hòa giải với ông. Những kẻ nay chửi rủa và lăng mạ Con của Đa-vít, sẽ vui mừng hòa giải khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài; nhưng lúc ấy sẽ quá muộn! Si-mê-i không để mất thời gian. Hãy mau hòa giải với kẻ nghịch cùng ngươi, đang khi ngươi còn đi đường với người, Ma-thi-ơ 5:25. Và kinh nghiệm của Đa-vít về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong việc khôi phục ông về vương quốc của mình, mà sự mất vương quốc ấy ông quy cho tội lỗi của mình, đã khiến ông tỏ lòng thương xót đối với Si-mê-i. Những người đã nhận được sự thương xót thì phải biết tha thứ. Đa-vít đã báo thù cách nghiêm khắc những sự lăng mạ đối với các sứ giả của mình bởi người Am-môn, nhưng lại dễ dàng tha thứ những sự lăng mạ đối với chính mình bởi một người xa lạ; đó quả là tâm tính thường xuyên của những người tốt lành, rằng họ có thể dễ dàng tha thứ hơn. Những hành động nghiêm khắc hiếm khi là những hành động khôn ngoan; ngai vàng được lập vững bằng sự thương xót. Si-mê-i nhận được sự tha thứ, nhưng vẫn có thể bị trừng phạt nếu về sau ông ta cư xử sai trái; như vậy, ông ta được giữ lại để trở thành một tấm gương về công lý của chính quyền, cũng như về lòng khoan dung của nó, và cả hai đều cho thấy điều đó.

Câu 24–30. Mê-phi-bô-sết được minh oan.

Bằng chứng về sự chân thành của Mê-phi-bô-sết trong việc vua trở về, chúng ta được biết rằng ông đã than khóc vì sự lưu đày của vua. Ông phàn nàn về Xi-ba, đầy tớ của mình, người lẽ ra phải là bạn của ông. Kẻ đầy tớ gian ác có thể làm hại người chủ tốt nhất biết bao! Ông thành thật thừa nhận lòng tốt lớn lao của vua đối với mình, khi ông và cả nhà ông đều ở dưới sự thương xót của vua, và ông phó thác mình cho ý muốn của vua. Tất cả chúng ta đều như những người đã chết trước mặt Đức Chúa Trời; vậy mà Ngài không chỉ tha cho chúng ta, mà còn đưa chúng ta đến ngồi tại bàn của Ngài. Vậy thì chúng ta có ít lý do biết bao để phàn nàn về bất kỳ hoạn nạn nào chúng ta đang gặp! Và chúng ta có nhiều lý do biết bao để đón nhận mọi điều Đức Chúa Trời làm một cách tốt đẹp!

Dù Đa-vít không hoàn toàn tin Mê-phi-bô-sết, hay ông xấu hổ về lòng cả tin của mình, và muốn việc đó không được nhắc đến thêm nữa, ông đã để Xi-ba thoát khỏi mức độ trừng phạt mà dường như hắn đáng phải chịu. Tuy nhiên, Đa-vít thu hồi việc tước đoạt đất đai của Mê-phi-bô-sết; vì bị lừa dối trong việc ban tặng đó, ông xác nhận sự phân chia trước đây của mình: Ta đã nói: Ngươi và Xi-ba hãy chia đất, câu 29. Và Mê-phi-bô-sết mất hết đất đai của mình vì niềm vui của ông trước sự trở về của vua. Một người tốt có thể chịu đựng một cách hài lòng những mất mát và thất vọng của chính mình, trong khi thấy Y-sơ-ra-ên được bình an, và ngai của Con Đa-vít được tôn cao và lập vững.

Chú thích 26. Có lý do lớn để nghi ngờ rằng cách cư xử của Mê-phi-bô-sết có thực sự vô tội như một số người trình bày hay không. Dường như ông đã rất vui lòng ở lại Giê-ru-sa-lem, và chờ đợi kết cục của cuộc phản nghịch, vì không biết rằng có thể có hoàn cảnh nào đó xảy ra nhờ đó ông có thể được nâng lên ngai vàng. — Chandler.

Câu 31–39. Đa-vít từ biệt Bát-xi-lai.

Đa-vít tô điểm cho những chiến thắng trong sự phục hồi của mình bằng cách rộng lượng tha thứ những tổn thương đã gây ra cho ông; và ông tôn vinh những chiến thắng ấy bằng phần thưởng rộng lượng cho những sự tử tế đã dành cho ông. Bát-xi-lai nghĩ rằng mình đã được vinh dự khi phục vụ vua bất cứ điều gì. Cũng vậy, khi các thánh đồ được gọi đến thừa hưởng vương quốc, vì những gì họ đã làm cho Đấng Christ trong đời này, họ sẽ kinh ngạc trước sự chênh lệch giữa việc phục vụ và phần thưởng, Ma-thi-ơ 25:37. Bát-xi-lai từ chối nhận lời mời của vua, nhưng xin tha thứ vì đã từ chối một lời đề nghị hào phóng như vậy. Ông sẽ nghĩ mình rất hạnh phúc khi được ở gần vua, nhưng ông đã già, và không còn thích hợp để di chuyển nữa; vì: Ta còn sống được bao lâu nữa? câu 34. Già rồi, và không còn thích hợp với công việc và thú vui của triều đình.

Thời Môi-se như thế nào, thì thời Bát-xi-lai cũng như vậy, và ngày nay cũng vẫn như vậy: nếu người ta mạnh khỏe đến tám mươi tuổi, thì sức lực của họ cũng chỉ là lao khổ và buồn rầu, Thi Thiên 90:10. Khi ấy đã có, và ngày nay vẫn còn, những năm tháng mà người ta nói rằng mình chẳng lấy làm vui thích gì trong đó, Truyền Đạo 12.

1. Những người đã cao tuổi, hãy học nơi Bát-xi-lai để trở nên chết đối với những thú vui của giác quan. Thật vậy, vì đã già, Bát-xi-lai nghĩ rằng mình sẽ trở thành gánh nặng cho vua, hơn là đem lại vinh dự gì cho vua; và một người tốt sẽ không đi đến đâu để trở thành gánh nặng cho người khác; hoặc nếu bắt buộc phải như vậy, thì thà trở thành gánh nặng cho chính nhà mình còn hơn là cho nhà người khác. Ông cũng gần kề cái chết, và phải bắt đầu nghĩ đến việc rời khỏi thế gian này. Suy nghĩ và nói nhiều về sự chết là điều tốt cho tất cả chúng ta, nhưng đặc biệt thích hợp với người cao tuổi. Mồ mả đã sẵn sàng đón tôi, vậy hãy để tôi đi và chuẩn bị cho nó. Ông xin vua đối xử nhân từ với con trai mình là Kim-ham. Những người đã già không nên ganh tị với người trẻ về những thú vui chính đáng mà chính mình đã qua thời hưởng thụ, cũng không nên bắt buộc họ phải lui về như mình. Dù khó lòng rời xa Kim-ham, nhưng nghĩ rằng điều đó sẽ làm vui lòng và ích lợi cho chàng, ông vẫn sẵn lòng để chàng ra đi. Đa-vít tiễn Bát-xi-lai trở về quê hương với lời chúc phước, tỏ rằng, để biết ơn những ân huệ của ông, vua sẽ yêu mến ông và cầu nguyện cho ông; cùng với lời hứa rằng, bất cứ khi nào ông có lời thỉnh cầu nào, vua cũng sẵn sàng đáp ứng. Sự cao quý chính yếu của quyền lực là gì, nếu không phải là nó ban cho con người khả năng làm nhiều điều thiện hơn?

Câu 40–43. Người Y-sơ-ra-ên tranh cãi với người Giu-đa.

Vào lúc Đa-vít vừa qua sông Giô-đanh, một phần các trưởng lão Y-sơ-ra-ên đến để đón vua trở về. Họ bực bội vì thấy mọi việc đã được thu xếp xong mà không có họ. Điều này có thể đã được lường trước, xuất phát từ lòng ghen tị tự nhiên của lòng người. Họ tưởng rằng mình bị khinh rẻ, và rằng người Giu-đa đã tự cho mình quá nhiều quyền. Những lời lẽ gay gắt hơn mà người Giu-đa đáp lại đã gây ra những hậu quả rất xấu. Biết bao điều ác đã có thể tránh được, nếu con người biết đề phòng sự kiêu ngạo, và nhớ rằng lời đáp êm dịu làm nguôi cơn giận. Dù chúng ta có lẽ phải và lý lẽ đứng về phía mình, nhưng nếu chúng ta nói ra với sự gay gắt, Đức Chúa Trời vẫn để ý đến, và Ngài rất không đẹp lòng.

Tại đây, một lần nữa, người ta có thể thoáng thấy được nhân cách vinh hiển và vương quốc của Con Đa-vít và Chúa của Đa-vít. Dù được Cha Ngài xức dầu làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài, Ngài vẫn cai trị một dân sẵn lòng, là những người coi việc làm thần dân của Ngài là một đặc ân. Thật vậy, trước kia họ từng là những kẻ phản loạn, và nhiều người đã chết trong sự phản loạn của mình. Khi nhận thức được sự nguy hiểm của mình, họ đã sợ hãi hoặc không muốn thuận phục, cho đến khi các đầy tớ của Ngài, bày tỏ tình yêu dịu dàng và mối quan hệ anh em của Ngài, cùng với những lời hứa về sự tha thứ và thăng tiến của Ngài, qua sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài, đã khiến lòng họ cúi xuống trong sự sẵn lòng khiêm nhường để Ngài cai trị trên họ. Bấy giờ Ngài sẵn sàng tha thứ và tiếp nhận họ; Ngài sẽ không vì bất cứ lý do nào mà xua đuổi hay cắt bỏ kẻ phạm tội tệ hại nhất kêu cầu sự thương xót của Ngài. Bạn hữu của Ngài thành thật than khóc khi công việc của Ngài bị chống đối, và vui mừng khi công việc ấy được thịnh vượng, bất kể hoàn cảnh trần gian của họ ra sao. Ngài sẽ báo đáp những ai, vì yêu mến Ngài mà nuôi dưỡng các đầy tớ Ngài, bằng một chỗ trong thành thánh của Ngài; Ngài sẽ đãi họ bằng những lương thực trong nhà Ngài, và ban phước cho con cháu họ sau này. Than ôi! Trong khi chính Vua này đầy dẫy sự thương xót, thì nhiều đầy tớ xưng danh Ngài lại ganh tị và tranh cãi với nhau về những việc không quan trọng. Nguyện xin tất cả những ai được gọi bằng danh Ngài hãy noi theo gương khiêm nhường và nhu mì của Ngài, và vui mừng khi thấy ích lợi chung được thúc đẩy, bất kể ai là người được kể là công cụ; và nguyện xin tất cả họ đều cố gắng, cả nơi công cộng lẫn trong gia đình, giữ sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình.

CHƯƠNG XX.

Câu 1–3. Sự phản loạn của Sê-ba.

Thử thách này nối tiếp thử thách khác xảy đến để sửa phạt chúng ta cách lành mạnh, cho đến khi chúng ta đến được nơi mà tội lỗi và buồn rầu đều bị loại trừ. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, một số chữ không đọc được] Những người kiêu ngạo hoặc sẽ làm theo ý riêng của mình bằng mọi giá, hoặc sẽ hoàn toàn từ chối sự giúp đỡ. Sự ủng hộ của đám đông không đáng tin cậy; còn có thể trông đợi gì khác, khi tiếng hô “Hô-sa-na cho Con Đa-vít” chẳng bao lâu sau đã đổi thành “Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi”? Việc xuyên tạc lời nói là phá hoại hòa bình; và biết bao tai họa đã gây ra bởi việc trình bày sai lệch hoặc hiểu sai những gì đã nói và đã viết, rồi rút ra những kết luận chưa bao giờ có ý định đó. Người Giu-đa nói: Vua là bà con gần gũi với chúng tôi, nhưng người Y-sơ-ra-ên lại hiểu rằng: các ngươi muốn nói chúng tôi không có phần gì nơi vua; trong khi họ hoàn toàn không có ý đó. Nếu được phép, Sa-tan chắc chắn sẽ khơi dậy những kẻ cầm đầu gây rối như vậy, và Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và quyền tể trị của Ngài, vui lòng cho phép họ, để Ngài có thể thi hành sự sửa phạt.

Câu 4–13. A-ma-sa bị Giô-áp giết.

Người Giu-đa, dù sốt sắng đi theo cuộc khải hoàn của vua, lại chần chừ khi phải chiến đấu trong các trận chiến của vua. Nhiều người khoe rằng mình là bà con với Đấng Christ, nhưng lại rất ngại liều mình vì Ngài. A-ma-sa được sai đi để tập hợp người Giu-đa trong vòng ba ngày; nhưng ông thấy họ chần chừ và chưa sẵn sàng đến nỗi không thể làm xong trong thời hạn đã định. Vì sự chậm trễ của A-ma-sa, A-bi-sai, em của Giô-áp, được lệnh truy đuổi Sê-ba. Đa-vít ra lệnh này cho A-bi-sai, vì vua quyết làm cho Giô-áp phải hổ thẹn. [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng, ý nói về sự chóng qua của danh vọng trần gian] Phước thay cho những ai được ơn trước mặt Đấng mà nơi Ngài không có bóng của sự thay đổi. Nhưng Giô-áp đã giết A-ma-sa một cách dã man, [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR bị hỏng về sự mưu tính] chứ không phải vì bị khiêu khích. Càng có nhiều sự mưu tính trong một tội lỗi, thì tội ấy càng nặng hơn. Việc này có thể đã làm tan rã quân của vua, hoặc khiến một phần chống lại phần khác, và làm cho tất cả trở thành mồi ngon cho Sê-ba. Giô-áp đã bằng lòng hy sinh lợi ích của cả vua lẫn vương quốc cho sự trả thù riêng của mình như vậy đó. Nhưng người ta phải lấy làm lạ, một kẻ giết người lại có thể mặt dày truy đuổi một kẻ phản loạn như thế nào; và làm sao, dưới gánh nặng tội lỗi lớn lao như vậy, hắn lại có can đảm bước vào nơi nguy hiểm — lương tâm của hắn đã bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ.

Câu 14–22. Sê-ba chạy vào một thành, và thành được cứu nhờ lời khuyên khôn ngoan của một người đàn bà.

Sê-ba vào thành A-bên Bết-Ma-a-ca, một thành ở phía bắc, trong phần đất của Nép-ta-li. Tại đây hắn ẩn náu. Giô-áp vây hãm thành. Thật là xứng đáng khi nơi nào dám che chở một kẻ phản loạn thì phải chịu cơn thịnh nộ; và tấm lòng nào dung dưỡng những dục vọng phản loạn, không muốn Đấng Christ cai trị trên mình, cũng sẽ chẳng khá hơn. Một người đàn bà, nhờ cách xử sự khôn ngoan, đã làm thỏa lòng Giô-áp, mà vẫn cứu được thành của mình. Sự khôn ngoan không bị giới hạn bởi địa vị hay giới tính; nó không nằm ở kiến thức rộng rãi hay những suy đoán tài tình; nhưng nằm ở việc biết cách hành động tùy theo hoàn cảnh phát sinh, để tai họa được tránh khỏi và lợi ích được bảo đảm. Bà lý luận với Giô-áp thay mặt cho thành của mình; rằng đó là một thành nổi tiếng về sự khôn ngoan; và rằng dân cư nói chung đều hiền hòa và trung tín trong Y-sơ-ra-ên. Bà kín đáo trách Giô-áp vì đã không đề nghị hòa bình với họ trước. [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng về việc Giô-áp và người bênh vực thành A-bên sớm thỏa thuận] Biết bao tai họa đã có thể ngăn ngừa, nếu các bên tranh chấp chịu lắng nghe nhau. Hãy để cả hai bên được gỡ bỏ sự hiểu lầm, và vấn đề sẽ sớm được hòa giải. Điều kiện duy nhất là phải giao nộp kẻ phản loạn; trong việc đối phó với linh hồn khi bị cáo trách và khốn khổ cũng vậy; tội lỗi là kẻ phản loạn; dục vọng được yêu chiều là kẻ nổi loạn: hãy vứt bỏ nó cùng với mọi [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR bị hỏng] thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Không có hòa bình theo bất cứ điều kiện nào khác. Người đàn bà khôn ngoan ấy lập tức đồng ý với đề nghị, bà đến với dân thành trong sự khôn ngoan của mình, và dẫn dắt họ chặt đầu Sê-ba, rồi đầu hắn bị ném qua tường thành cho Giô-áp. Như vậy, khi tội nhân nhận biết, qua sự trung bảo của Đấng Cứu Thế, rằng Chúa bị xúc phạm của mình không tìm kiếm sự hủy diệt của mình mà là sự hủy diệt của tội lỗi mình, thì người ấy trở nên sẵn lòng để tội lỗi mình bị đóng đinh; nhận được sự tha thứ và ân điển từ Đức Chúa Trời, người ấy trở nên hòa thuận, trung tín và hữu ích trong Y-sơ-ra-ên.

18. Từ được dịch là “ngày xưa” chỉ về thời kỳ ban đầu. Như thể bà đã nói: “Khi dân chúng thấy ngươi vây hãm thành, họ nói rằng: Chắc chắn ngươi sẽ hỏi chúng ta xem chúng ta có muốn hòa bình không, rồi chúng ta sẽ sớm đi đến thỏa thuận và chấm dứt việc này,” — theo Chandler. Bà có thể đã có thẩm quyền trong thành.

Câu 23–26. Các quan của Đa-vít.

Đây là bản tường thuật về tình trạng triều đình của Đa-vít sau khi vua được phục hồi. Giô-áp vẫn tiếp tục làm tổng tư lệnh, vì ông ta quá lớn mạnh nên không thể bị cách chức. Bê-na-gia, như trước, làm quan chỉ huy đội thị vệ. Tại đây có một chức vụ mới được lập ra, mà chúng ta chưa thấy ở chương 8:16, đó là chức quan coi kho bạc, hay người cai quản thuế khóa, vì mãi đến gần cuối đời vua, Đa-vít mới bắt đầu thu thuế. A-đô-ram giữ chức này lâu dài, nhưng cuối cùng nó đã khiến ông mất mạng, 1 Các Vua 12:18. Xem ghi chú ở 1 Các Vua 4:7.

CHƯƠNG XXI.

Câu 1–9. Người Ghi-bê-ôn được báo thù.

Mọi hoạn nạn đều phát sinh từ tội lỗi, và phải thúc giục chúng ta ăn năn và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng có những hoạn nạn đặc biệt công bố rằng chúng được sai đến để nhắc nhớ tội lỗi. Chúng ta không đọc thấy trong lịch sử của Sau-lơ về sự tổn hại này đối với người Ghi-bê-ôn. Ông đã không tận diệt người A-ma-léc, người Phi-li-tin, và các dân tộc khác mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ông phải hủy diệt; nhưng người Ghi-bê-ôn thì có thể bị áp bức dễ dàng và an toàn hơn cho chính ông. Có lẽ Sau-lơ càng sẵn lòng làm điều này hơn, vì họ đã được dâng hiến để phục vụ các thầy tế lễ và nơi thánh. Điều làm cho việc này trở nên vô cùng tội lỗi là Sau-lơ không chỉ đổ máu vô tội, mà còn vi phạm lời thề long trọng mà cả dân tộc đã bị ràng buộc phải bảo vệ người Ghi-bê-ôn, Giô-suê 9:15. Chúng ta thấy dân Y-sơ-ra-ên bị sửa phạt bằng nạn đói, vì tội lỗi này của Sau-lơ. Khi chúng ta ở dưới sự phán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tìm hiểu căn nguyên của sự tranh chấp; sự phán xét của Đức Chúa Trời thường nhìn lại rất xa, điều đó đòi hỏi chúng ta cũng phải làm như vậy khi chúng ta ở dưới sự quở trách của Ngài. Chúng ta không được phản đối việc dân chúng phải chịu khổ vì tội lỗi của vua mình; có lẽ họ đã tiếp tay — cũng không được phản đối việc thế hệ này chịu khổ vì tội lỗi của thế hệ trước; Đức Chúa Trời thường thăm viếng tội lỗi của cha ông trên con cháu, và sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn. Ngài không giải thích về bất cứ việc nào. Thời gian không làm mòn đi tội lỗi của tội lỗi; chúng ta cũng không thể xây dựng hy vọng được thoát tội dựa trên sự trì hoãn của sự phán xét.

Dù chúng ta không thể hiểu hết mọi lý do của sự quan phòng trong sự phân xử này, chúng ta vẫn không có quyền đòi hỏi Đức Chúa Trời phải cho chúng ta biết những lý do ấy. Việc ấy hẳn phải đúng, vì đó là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bị bắt buộc phải giải thích mọi lý do mà Đức Chúa Trời dùng để tiến hành việc quản trị sự quan phòng của Ngài, và chúng ta nên bằng lòng không biết, mỗi khi những lý do ấy không được bày tỏ cho chúng ta, — (13.)

Người Ghi-bê-ôn không đòi bạc hay vàng. Tiền bạc không thể đền bù cho máu, xem Dân Số Ký 35:31–33. Đó là luật cổ xưa, Sáng Thế Ký 9:6. Họ không đòi mạng sống nào ngoài mạng sống của gia đình Sau-lơ. Con cái, theo tiến trình thông thường của luật pháp, không bao giờ bị xử tử vì cha mẹ, nhưng trường hợp của người Ghi-bê-ôn hoàn toàn là ngoại lệ. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng người Ghi-bê-ôn để đưa ra yêu cầu này, vì Ngài đã công nhận việc đã làm, câu 14, và sự phán xét của Ngài không bị ràng buộc bởi những quy tắc mà sự phán xét của con người phải tuân theo. Cha mẹ hãy cẩn thận về tội lỗi, đặc biệt là sự tàn ác và áp bức, vì cớ con cái mình, là những người có thể phải chịu khổ vì điều đó bởi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời, khi cha mẹ đã nằm xuống mồ. Tội lỗi và sự rủa sả là một gia tài xấu cho một gia đình. Dường như con cháu Sau-lơ đã bước theo dấu chân ông, vì nhà ấy được gọi là nhà đẫm máu. Đó là tinh thần của gia đình, vì vậy họ bị xét xử cách công chính vì tội lỗi của ông, cũng như vì tội lỗi của chính họ.

Người Ghi-bê-ôn không đòi hỏi điều này vì ác ý đối với Sau-lơ hay gia đình ông, nhưng vì yêu thương dân Y-sơ-ra-ên, là những người mà họ thấy đang bị tai họa vì sự tổn hại đã gây ra cho họ. Chúng tôi sẽ treo chúng lên cho Đức Chúa Trời, để thỏa mãn sự công chính của Ngài, chứ không phải để thỏa mãn sự trả thù của riêng chúng tôi; vì ích lợi chung, chứ không phải vì danh tiếng của chúng tôi. Việc chỉ định những người nào thì họ để cho Đa-vít quyết định; vua đã bảo toàn Mê-phi-bô-sết vì cớ Giô-na-than, để trong khi báo thù sự vi phạm một lời thề, vua không vi phạm một lời thề khác, nhưng vua đã giao nộp hai người con trai của Sau-lơ mà ông có với một người vợ lẽ, và năm người cháu trai mà con gái ông là Mê-ráp đã sinh cho Át-ri-ên, 1 Sa-mu-ên 18:19, nhưng Mi-canh, con gái ông, đã nuôi dưỡng, câu 8.

Địa điểm, thời gian và cách thức thi hành án đều làm tăng thêm tính trang nghiêm của việc họ bị dâng làm vật hiến cho sự công chính thiêng liêng. Họ bị treo lên như những vật bị rủa sả, dưới một dấu hiệu đặc biệt của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, vì luật pháp đã nói rằng: Kẻ bị treo lên là bị Đức Chúa Trời rủa sả, Phục Truyền 21:23; Ga-la-ti 3:13. Đấng Christ, khi trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và chết để đền tội cho chúng ta, và để quay đi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã vâng phục cho đến cái chết nhục nhã này. Họ bị treo lên tại Ghi-bê-a của Sau-lơ, để cho thấy họ chết vì tội lỗi của ông. Họ bị xử tử vào đầu mùa gặt, để cho thấy họ đã bị dâng hiến như vậy để quay đi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là Đấng đã giữ lại những phước hạnh mùa màng khỏi họ trong mấy năm qua, và để cầu xin ơn Ngài trong mùa gặt hiện tại.

Như vậy, không có cách nào để nguôi cơn thịnh nộ, ngoại trừ bằng cách [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, ý về việc xử lý tội lỗi và dục vọng bại hoại] Trong khi chúng ta trông đợi sự thương xót từ Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không thi hành sự công chính đối với tội lỗi mình. Những biện pháp đã trở nên cần thiết cho phúc lợi chung thì không được phàn nàn là tàn ác.

8. Các con của Sau-lơ với một người vợ lẽ, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về con cái của con gái Sau-lơ và quyền kế vị vương miện] Đa-vít, dưới [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] việc giao nộp một số người trong gia đình của vị tiền nhiệm cho công lý, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng về những người tranh quyền vương miện] chỉ vì sợ hãi, như những người đã [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng về chính quyền].

Câu 10–14. [NEEDS REVIEW: tiêu đề nhỏ bị hỏng trong bản OCR]

Việc một xứ sở có tội lại được hưởng những năm sung túc liên tiếp đòi hỏi lòng biết ơn ngưỡng mộ của chúng ta, và chúng ta cũng không cần ngạc nhiên nếu sự sung túc bị lạm dụng lại bị trừng phạt bằng sự khan hiếm; tuy nhiên trong những trường hợp như vậy, ít người chịu tìm kiếm Đức Chúa Trời về nguyên nhân tội lỗi, trong khi sự khéo léo của nhiều người lại bận rộn khám phá những nguyên nhân thứ yếu mà Ngài vui lòng dùng để làm việc. Nhưng Chúa sẽ bênh vực lý lẽ của những ai không thể tự bênh vực mình, và lời cầu nguyện của người nghèo có hiệu lực lớn lao.

Các con trai và cháu trai của Sau-lơ đã chết [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] vì tội lỗi đã chất trên họ. Khi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, Ngài đã bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta. Nhưng làm sao chúng ta hòa giải điều này với luật pháp, là luật [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] đòi hỏi những người bị treo phải được chôn cất trong cùng ngày? Phục Truyền 21:23. Họ đã bị dâng hiến, không phải cho sự công chính của [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng], nhưng vì tội ác của [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng], một tội ác không kém gì việc vi phạm đức tin chung, và để cứu dân tộc khỏi không kém gì [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] một nạn đói chung.

Rít-pa đã canh giữ thi thể của họ. Như vậy bà cho thế gian biết rằng các con trai bà đã chết, không phải như những đứa con cứng đầu và phản loạn, mà mắt chúng đã khinh dể mẹ mình, Châm Ngôn 30:17. Họ chết vì tội lỗi của cha mình, vì vậy lòng bà không thể xa lánh họ. Dù họ phải chết, nhưng họ vẫn chết trong sự thương tiếc và than khóc. Đa-vít chẳng những không không hài lòng với Rít-pa, mà còn được thúc giục bởi việc ấy để làm vinh dự cho nhà Sau-lơ. Như vậy rõ ràng vua đã không mong muốn ngày buồn thảm ấy, nhưng vua bị bắt buộc phải làm điều này vì ích lợi chung.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, ý về việc Đa-vít dời thi thể Sau-lơ và Giô-na-than] Đa-vít đã dời thi thể của Sau-lơ và Giô-na-than khỏi nơi mà người Gia-bết Ga-la-át đã chôn cất họ. Cùng với họ, vua chôn cất thi thể của những người đã bị treo; vì khi cơn giận của Đức Chúa Trời đã nguôi, họ không còn bị xem là sự rủa sả nữa. Khi Đức Chúa Trời ban mưa tưới đất, họ được hạ xuống, vì bấy giờ rõ ràng Đức Chúa Trời đã đoái nghe lời cầu xin cho xứ sở. Khi sự công chính được thi hành trên đất, sự báo thù từ trời sẽ chấm dứt. Nhờ Đấng Christ, là Đấng đã bị treo trên cây, và như vậy trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để đền tội lỗi chúng ta, dù chính Ngài vô tội, Đức Chúa Trời được nguôi giận, và đoái nghe lời cầu xin cho chúng ta.

Tội ác của Sau-lơ là sự vi phạm cố ý luật pháp của Đức Chúa Trời và loài người, một sự vi phạm lời thề gian dối đối với danh dự quốc gia, mà Đức Chúa Trời, Đấng Cai Trị tối cao của dân Do Thái, đã bày tỏ sự không đẹp lòng. Cái chết của một phần gia đình Sau-lơ là để làm chứng công khai về sự gớm ghiếc của Đức Chúa Trời đối với sự bội tín và tàn ác của Sau-lơ, để cảnh cáo người khác tránh những tội tương tự, đặc biệt để ngăn chặn mọi mưu toan trong tương lai chống lại người Ghi-bê-ôn. Đức Chúa Trời có quyền tể trị trên mạng sống của mọi người; Ngài đã làm những việc này [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] ngay cả khi họ vô tội về việc đích thân tham gia vào sự hủy diệt người Ghi-bê-ôn, cũng không khác gì quyền Ngài thi hành trong việc cho một người chết tự nhiên, là quyền Ngài thực thi hằng ngày trong sự quan phòng. Con cái rất thường chịu khổ và chết vì tội lỗi của cha mẹ, như kinh nghiệm hằng ngày của mọi thời đại và dân tộc đều chứng minh. [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng, nhắc đến đứa con đầu lòng của Đa-vít với Bát-sê-ba và con trai trưởng của Giê-rô-bô-am] Và, theo những gì chúng ta biết, cái chết của họ, thay vì là hình phạt, có thể là một phước hạnh thật sự cho họ. Sao Đức Chúa Trời lại không thể, bằng một mệnh lệnh trực tiếp, định cho một số người trong gia đình Sau-lơ phải chết vì tội lỗi của ông, cũng như Ngài truyền cho một cơn dịch bệnh hay một trận động đất hủy diệt con cái của các gia đình khác vì tội ác của cha mẹ họ? Trong cả hai trường hợp, việc mất mạng sống như vậy đều là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Ngài có quyền tối cao và không thể chuyển nhượng trên sự sống. Đó là món quà của Ngài, chỉ ban cho trong thời gian mà Ngài đã định, và có thể thu hồi khi Ngài đòi lại — theo Chandler.

10. Chim chóc và thú dữ ăn thịt trong phương Đông sẽ ăn hết thịt của một xác chết chỉ trong vài giờ, nếu xác bị bỏ ngoài trời; chúng thường tấn công một con vật trước khi sự sống hoàn toàn rời khỏi nó.

Câu 15–22. Các trận chiến với người Phi-li-tin — Những người khổng lồ bị giết.

Những biến cố này dường như đã xảy ra vào cuối triều đại của Đa-vít. Người Phi-li-tin, dù thường xuyên bị đánh bại, vẫn chưa hoàn toàn bị khuất phục, và những người còn sót lại của dân A-na-kim, với thân hình và sức mạnh khổng lồ, đã cho Đa-vít và các đầy tớ vua cơ hội bày tỏ lòng dũng cảm, cùng với những bằng chứng lặp lại về sự chân thật và nhân từ của Chúa. Chính Đa-vít cũng tham gia giết những người khổng lồ này. Đa-vít đã kiệt sức, nhưng vua không chạy trốn; dù sức lực vua suy yếu, vua vẫn dũng cảm giữ vững vị trí của mình, và Đức Chúa Trời đã sai sự giúp đỡ đến trong lúc cần thiết. Trong những cuộc xung đột thuộc linh, ngay cả những thánh đồ mạnh mẽ đôi khi cũng kiệt sức; bấy giờ Sa-tan tấn công họ dữ dội; nhưng những ai đứng vững và chống cự hắn sẽ được giải cứu, và trở nên hơn cả những kẻ chiến thắng. Do đó, các đầy tớ của Đa-vít quyết định rằng vua sẽ không bao giờ tự đặt mình vào nguy hiểm như vậy nữa. Họ đã dễ dàng thuyết phục vua không ra trận chống lại Áp-sa-lôm, chương 18:3, nhưng chống lại người Phi-li-tin thì vua vẫn đi, cho đến khi có được sự thoát hiểm trong gang tấc này, thì mới quyết định rằng ánh sáng của Y-sơ-ra-ên, là người hướng dẫn và vinh quang của dân, như Đa-vít là vậy, sẽ không bao giờ bị đặt lại vào nguy cơ bị dập tắt như thế nữa.

Thật là dại dột khi người mạnh khoe mình về sức mạnh; các đầy tớ của Đa-vít không lớn hơn hay mạnh hơn người khác; thế mà nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, họ đã hạ gục hết người khổng lồ này đến người khổng lồ khác. Đức Chúa Trời chọn những điều yếu đuối để làm hổ thẹn những kẻ mạnh. Và như vậy, những kẻ từng là nỗi kinh hoàng của những kẻ mạnh trong xứ người sống thường phải ngã xuống, bị giết mà đi xuống âm phủ, Ê-xê-chi-ên 32:27. Những kẻ thù mạnh mẽ nhất thường được dành lại cho cuộc xung đột cuối cùng. Đa-vít bắt đầu vinh quang của mình bằng việc chinh phục một người khổng lồ, và kết thúc vinh quang ấy bằng việc chinh phục bốn người khổng lồ. Sự chết là kẻ thù cuối cùng của Cơ Đốc nhân, và là một con cháu của A-nak; nhưng nhờ Đấng đã chiến thắng vì chúng ta, chúng ta hy vọng sẽ trở nên hơn cả những kẻ chiến thắng sau cùng, ngay cả đối với kẻ thù ấy. Tín hữu, khi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, không cần phải sợ kẻ thù mạnh mẽ nhất dám thách thức Y-sơ-ra-ên của Ngài.

(Xem 1 Sử Ký 20:4–8.)

CHƯƠNG XXII.

[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề OCR bị hỏng nặng trong bản gốc]

Chương này là một bài thánh ca ngợi khen; chúng ta lại gặp nó sau này với tư cách là Thi Thiên 18, với một vài khác biệt nhỏ. Nhà sử học được thần cảm, sau khi đã tường thuật rộng rãi những sự giải cứu của Đa-vít, trong sách này và sách trước, và đặc biệt một sự giải cứu ở cuối chương trước, đã ghi lại bài thơ thánh này như một kỷ niệm về tất cả những gì đã được thuật lại trước đó. Một số người cho rằng Đa-vít đã viết bài thánh ca này khi đã già, khi nhìn lại tổng quát những sự thương xót trong đời mình, và nhiều sự bảo tồn kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông từ đầu đến cuối. Trong lời ngợi khen, chúng ta nên nhìn lại càng xa càng tốt, và đừng để thời gian làm mòn đi cảm nhận về những ơn huệ của Đức Chúa Trời. Những người khác cho rằng ông đã viết nó khi còn trẻ, nhân dịp một trong những sự giải cứu đầu tiên của mình, và giữ nó bên mình để dùng về sau, và rằng, mỗi lần có một sự giải cứu mới, thói quen của ông là hát bài ca này. Nhưng sách Thi Thiên cho thấy ông đã thay đổi tùy theo dịp.

Hãy lưu ý, 1. Rằng việc dân của Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù, và ở trong nguy cơ sắp sửa rơi vào tay chúng, thường là số phận của họ. Những ai được Đức Chúa Trời yêu thương, đừng lấy làm lạ nếu thế gian ghét họ. 2. Những ai tin cậy Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận sẽ thấy Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong những nguy hiểm lớn nhất của họ. Đa-vít đã như vậy, Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi tay Sau-lơ, ông đặc biệt lưu ý đến điều đó; những sự bảo tồn đáng chú ý nên được nhắc đến trong lời ngợi khen của chúng ta với một sự nhấn mạnh đặc biệt. Ngài cũng đã giải cứu ông khỏi tay mọi kẻ thù của ông, Đa-vít, từ chính kinh nghiệm của mình, đã bảo đảm với chúng ta rằng, dù nhiều là những hoạn nạn của người công chính, nhưng Chúa giải cứu người khỏi tất cả, Thi Thiên 34:19. Chúng ta sẽ không bao giờ được giải cứu khỏi mọi kẻ thù cho đến khi chúng ta lên thiên đàng; và đến vương quốc thiên đàng ấy, Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn mọi người thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:18. 3. Những ai đã nhận được nhiều ơn huệ đặc biệt từ Đức Chúa Trời, phải dâng vinh hiển cho Ngài. Nơi nào có một tấm lòng biết ơn, thì từ sự dư dật của nó, miệng sẽ nói ra. Đa-vít không chỉ nói với chính mình, vì niềm vui riêng của mình, hay chỉ nói với những người xung quanh, vì sự dạy dỗ của họ; nhưng nói với Chúa, vì vinh hiển của Ngài, những lời của bài ca này. Trong cơn khốn khổ, ông đã kêu cầu bằng tiếng của mình, Thi Thiên 142:1, vì vậy bằng tiếng của mình, ông đã dâng lời tạ ơn. 4. Chúng ta phải mau mắn dâng lại cho Đức Chúa Trời những sự đáp trả biết ơn. Trong ngày mà Đức Chúa Trời giải cứu ông, ông đã hát bài ca này. Trong khi ơn huệ còn mới mẻ, và chúng ta cảm động nhất với nó, hãy để của lễ tạ ơn được dâng lên, để được đốt cháy bằng ngọn lửa của tình cảm ấy.

Đa-vít tự mình được Đức Chúa Trời xức dầu, không phải là kẻ tiếm quyền, nhưng được kêu gọi cách chính đáng vào việc cai trị, và được trang bị cho việc ấy, vì vậy ông không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự thương xót đối với ông. Sự thương xót ấy Ngài đã hứa sẽ không cất khỏi ông, cũng không cất khỏi dòng dõi ông, chương 7:15–16. Dựa trên lời hứa ấy, ông trông cậy vào Đấng Christ, là Đấng duy nhất là Dòng Dõi của ông đến đời đời, mà ngôi và vương quốc vẫn còn tiếp tục, và sẽ còn tiếp tục cho đến cuối cùng, trong khi dòng dõi và dòng họ của Đa-vít từ lâu đã tuyệt diệt. Xem Thi Thiên 89:28–29. Như vậy mọi niềm vui và mọi hy vọng của ông đều kết thúc, như mọi hy vọng của chúng ta cũng phải kết thúc, nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại.

Đối với những nhận xét khác về chương này, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, nhắc đến các cuộc chiến ở chương 8 và tội lỗi trầm trọng — theo Chandler].

CHƯƠNG XXIII.

Câu 1–7. Đa-vít, trong những lời cuối cùng của mình, [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR bị hỏng] nói về Đấng Mê-si-a, và về tình trạng khác biệt của kẻ ác.

Vì có nhiều điều được ghi lại về Đa-vít sau chương này, một số người cho rằng đây không phải là những lời cuối cùng ông nói trong sự soi dẫn. Nhưng có lẽ ông đã lặp lại chúng trong những giây phút lâm chung, như một bản tóm tắt đức tin và hy vọng của mình, và là nguồn an ủi của mình. Những lời cuối cùng của các nhân vật nổi tiếng thường được chú ý; những lời này của Đa-vít đặc biệt đáng được lưu tâm. Chúng cho thấy khi qua đời, vị đầy tớ đáng kính này của Đức Chúa Trời càng vững tin hơn bao giờ hết về tính chân thật và sự cao quý của tôn giáo thật, và [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng về lòng biết ơn khiêm nhường] về hạnh phúc sắp đến của mình.

Khi thấy cái chết đã gần, chúng ta nên cố gắng tôn vinh Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] những người xung quanh, bằng những lời cuối cùng của mình. [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng về những người đã kinh nghiệm lâu dài sự nhân từ của Đức Chúa Trời và sự ngọt ngào của sự khôn ngoan] khi họ kết thúc hành trình của mình, hãy để lại một bản ghi chép về kinh nghiệm ấy, và làm chứng về sự chân thật của lời hứa.

Trong phần mở đầu, sự xuất thân hèn mọn và sự thăng tiến bất ngờ của ông được nhắc đến với lòng biết ơn. Người ta kể rằng một trong những vinh dự mà Đa-vít được nâng lên là ông là một thi sĩ thánh ca: trong việc ấy ông thật sự vĩ đại, cũng như trong việc là người được xức dầu của Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Được phục vụ Hội Thánh trong các hành động thờ phượng, và làm công cụ thúc đẩy công việc phước hạnh của sự cầu nguyện và ngợi khen, là một sự thăng tiến thật sự. Đa-vít là một vị vua chăng? Ông là vua vì Y-sơ-ra-ên. Ông là một thi sĩ thánh ca chăng? Ông là thi sĩ thánh ca vì Y-sơ-ra-ên. Sự ban cho của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để ích lợi chung, vì vậy, mỗi người đã nhận được ân tứ nào, hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ nhau.

Hãy xem tại đây, Ai đã phán. Đức Thánh Linh của Chúa; Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên; điều mà một số người cho là một sự ám chỉ về Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Con, là Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh, Đấng xuất phát từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; Đấng đã phán qua các tiên tri, và đặc biệt qua Đa-vít, và lời Ngài không chỉ ở trong lòng ông, mà còn ở trên lưỡi ông, vì ích lợi của người khác. Đa-vít công nhận sự thần cảm thiêng liêng, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã phán qua ông. Ông và các thánh nhân khác đã nói và viết khi được Đức Thánh Linh cảm thúc. Điều này tôn vinh sách Thi Thiên, và giới thiệu sách ấy cho chúng ta dùng trong sự thờ phượng, vì đó là những lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ.

Những gì được nói ở câu 3 và 4 có thể được áp dụng cho Đa-vít, và cho hoàng gia của ông. Đây là bổn phận của các quan xét và nhà cầm quyền. Các nhà cầm quyền nên đối xử với con người như những tạo vật có lý trí — họ phải công chính, không áp bức hay làm hại ai, và ngăn cản họ làm điều sai trái với nhau. Cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, như những thần dân của Ngài, phải chịu trách nhiệm trước mặt Ngài, và thúc đẩy tôn giáo thật. Những nhà cầm quyền như vậy Chúa sẽ làm cho thịnh vượng, ban cho họ những phước hạnh và an ủi như ánh sáng của mặt trời buổi sáng không mây; trong khi, bằng cách kìm hãm điều ác, và thúc đẩy điều thiện, họ lan tỏa những lợi ích quan trọng xung quanh, như mặt trời mọc xua tan sương mù và hơi ẩm, và làm vui vẻ mặt đất — hoặc như ánh sáng trong trẻo của mặt trời sau cơn mưa mát mẻ làm cho đất đai sinh hoa trái. Cũng có thể hiểu điều này khi áp dụng cho Con của Đa-vít, và khi ấy nó phải được hiểu như một lời tiên tri, và nguyên văn sẽ mang ý nghĩa này. Sẽ có một Đấng Cai Trị giữa loài người, hay trên loài người, Đấng sẽ công chính, và sẽ cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; Ngài sẽ sắp đặt các công việc của tôn giáo, và sự thờ phượng thiêng liêng, theo ý muốn của Cha Ngài; và Ngài sẽ như ánh sáng buổi sáng, vì Ngài là Ánh Sáng của thế gian; và như cỏ non mềm mại, vì Ngài là Chồi của Chúa, và Trái của đất, Ê-sai 4:2. Hãy so sánh điều này với những lời hứa về Đấng Christ, nói về Ngài đến trong sự công chính, và có sự hiểu biết mau lẹ trong sự kính sợ Chúa, Ê-sai 11:1–5; Ê-sai 52:1–2; Thi Thiên 72:2. Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, đã ban cho Đa-vít sự thấy trước điều này, để an ủi ông dưới nhiều tai họa của gia đình ông, và những triển vọng buồn thảm mà ông có về sự suy đồi của dòng dõi mình.

Sau khi suy xét những lời này của Đức Chúa Trời, Đa-vít quay lại suy ngẫm về chính mình và gia đình mình, và ông không khỏi tiếc rằng “nhà ông không được như vậy đối với Đức Chúa Trời,” như đã mô tả ở câu 3 và 4. Trong nhiều việc, ông phải trách chính sự sao lãng và hành vi sai trái của mình; cả ông lẫn Y-sơ-ra-ên đều đã chịu khổ vì hậu quả. Nhưng Đa-vít tự an ủi rằng “Chúa đã lập với ông một giao ước đời đời.” Nhờ đó, không nghi ngờ gì, ông chủ yếu muốn nói đến giao ước của sự thương xót và hòa bình, mà Chúa đã lập với ông như một tội nhân, là người tin vào Đấng Cứu Thế đã hứa, đón nhận những phước hạnh đã dâng hiến, và dâng chính mình cho Chúa để làm đầy tớ được cứu chuộc của Ngài. Giao ước này đã có từ đời đời trong mục đích của Đức Chúa Trời, và sẽ còn đến đời đời trong những hiệu quả phước hạnh của nó. Từ thời đại này sang thời đại khác, tội nhân được nhận vào chia sẻ những lợi ích của nó theo cùng một cách tự do và đầy ân điển. Tín hữu sẽ mãi mãi hưởng những phước hạnh của nó; và Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh sẽ mãi mãi được vinh hiển qua nó trong sự cứu rỗi của họ. Giao ước này được lập với Đấng Bảo Lãnh, thay mặt cho những người mà Ngài đã cam kết; và mọi phước hạnh của nó đã được mua bằng huyết chuộc tội của Ngài, và được ban tặng cách nhưng không cho mọi người tin vào danh Ngài. Nhờ Ngài, giao ước ấy được lập với mỗi người đến xin những phước hạnh của nó theo cách đã định. Nó bảo đảm sự tha thứ, sự công chính, ân điển, và sự sống đời đời, như món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.

“Giao ước ấy được sắp đặt trong mọi sự, và vững chắc.” Nơi Đấng Cứu Thế, sự thánh khiết thiêng liêng được bày tỏ, sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn, luật pháp thiêng liêng được tôn trọng, sự xấu xa của tội lỗi được phơi bày. Có sự đầy dẫy vô hạn của ân điển và mọi phước hạnh được tích trữ trong Đấng Christ, để cung cấp cho những ai tìm kiếm sự cứu rỗi của Ngài. Một con đường được mở ra, nhờ đó họ có thể đến với lòng tin cậy khiêm nhường. Những lời mời gọi đến gần được ban ra, cùng với những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu để cầu khẩn với Đức Chúa Trời. Mọi điều được truyền dạy cũng đều được hứa ban; trong khi chúng ta cầu xin sự thực hiện lời hứa, chúng ta được ban khả năng vâng theo mạng lệnh, ăn năn, lìa bỏ tội lỗi, quay về với Đức Chúa Trời, và bước đi trong đời sống mới. Sự chu cấp được làm ra cho sự tha thứ tội lỗi, nhưng không có sự khuyến khích nào để phạm tội. Sự tin chắc mà nhiều người xưng nhận trong khi vẫn tiếp tục phạm tội là sự lừa dối của Sa-tan và là sự lạm dụng lời của Đức Chúa Trời. Nhưng giao ước này “vững chắc” đến nỗi không một tín hữu thật nào sẽ thiếu sự khôn ngoan, ân điển, hay sức mạnh đủ cho mình, bất kể những cám dỗ hay khó khăn của mình là gì. Người ấy sẽ bền đỗ trong sự vâng lời thánh khiết, hoặc được đưa đến sự ăn năn sâu sắc và rõ ràng; người ấy sẽ chắc chắn thừa hưởng sự sống đời đời. Giao ước này là “toàn bộ sự cứu rỗi của Đa-vít” — ông đã quen thuộc với luật thánh của Đức Chúa Trời và tội lỗi của chính mình đến nỗi ông nhận thấy điều gì phù hợp và đủ cho trường hợp của chính mình trong sự cứu rỗi này. Vì vậy nó là “toàn bộ sự ao ước của ông.” So với nó, mọi đối tượng trần gian đều mất đi sức hấp dẫn; ông sẵn lòng từ bỏ hay chết và lìa bỏ chúng, để hưởng hạnh phúc trọn vẹn của nó, Thi Thiên 73:24–28.

Đa-vít than phiền rằng mọi việc không được như lòng ông mong muốn đối với linh hồn mình, cũng như đối với nhà mình. Ông đã nhận được ân điển của giao ước, nhưng ân điển ấy chưa được làm cho “tăng trưởng” theo mức độ ông mong muốn. Sự thịnh hành của điều ác, cùng với sự yếu đuối của đức tin, hy vọng và tình yêu của ông, vẫn là nỗi buồn và gánh nặng của ông. Không nghi ngờ gì, ông sẽ thừa nhận rằng chính sự chậm trễ và thiếu chú ý của mình là nguyên nhân; nhưng hy vọng rằng nó sẽ sớm được hoàn thiện trong vinh quang đã khích lệ và nâng đỡ ông trong những giây phút lâm chung.

Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với Đấng Đứng Đầu của Hội Thánh, là Con của Đa-vít, rằng Ngài sẽ bảo tồn cho Ngài một dòng dõi; rằng các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được nhà Ngài. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã tự an ủi trong những khổ nạn của Ngài rằng giao ước với Ngài vẫn vững bền, Ê-sai 53:10–12.

Tại đây là một lời tiên tri về sự hủy diệt của mọi kẻ thù không thể hòa giải của vương quốc Đấng Christ. Có những kẻ thù ở bên ngoài, chống lại vương quốc ấy; và những kẻ thù ở bên trong, bí mật phản bội nó; cả hai đều là con cái của Bê-li-an, con cái của kẻ ác, dòng dõi của con rắn. Cả hai đều như gai góc, gây đau đớn và phiền toái: nhưng cả hai sẽ bị quăng đi như vậy, đến nỗi Đấng Christ sẽ thiết lập vương quốc của Ngài bất chấp sự thù địch của chúng; Ngài sẽ đi xuyên qua chúng, Ê-sai 27:4, và đến kỳ, sẽ ban phước cho Hội Thánh Ngài bằng sự bình an đến nỗi sẽ không còn gai nhọn đâm chích, cũng không còn gai góc gây đau buồn. Và những ai không chịu ăn năn, để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, sẽ, trong ngày phán xét, mà bản paraphrase Chaldee quy chiếu đến đây, bị đốt cháy bằng lửa không hề tắt. Xem Lu-ca 19:27.

3–5. J. P. Smith dịch những câu này như sau: “Đấng Cai Trị trên loài người là một Đấng Công Chính cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; cũng như ánh sáng buổi sáng, Ngài sẽ dấy lên. Đức Giê-hô-va, mặt trời, một buổi sáng không mây về sự sáng láng, như sau cơn mưa, cỏ non từ đất mọc lên. Thật vậy, nhà tôi đối với Đức Chúa Trời là như vậy, vì Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và được bảo đảm, vì đây là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, và toàn bộ sự ao ước của tôi. Nhưng kẻ ác sẽ không tăng trưởng,” vân vân. Những đặc điểm nội tại của đoạn văn cũng dường như là những bằng chứng không thể chối cãi rằng nó là một lời tiên tri về Đấng Mê-si-a trong vinh quang thiêng liêng của Ngài, vương quốc công chính của Ngài, sự trừng phạt kẻ thù của Ngài, và việc Ngài đổ xuống những phước hạnh trên thế gian. Xem Thi Thiên 72.

Câu 8–39. Danh sách những dũng sĩ của Đa-vít.

Những người này là các sĩ quan cao cấp trong quân đội của Đa-vít dưới quyền Giô-áp, [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng về tổng số] Chúng ta không đọc thấy gì khác về họ ở nơi nào khác. Triều đại của Đa-vít, về nhiều phương diện, huy hoàng hơn những gì xuất hiện trong các sách thánh, vốn được viết ra để dạy dỗ chúng ta, chứ không phải để thỏa mãn [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng].

Có một vài khác biệt trong đoạn song song ở sách Sử Ký, nhưng không quan trọng. Những danh hiệu gắn kèm với các tên thường chỉ về nơi sinh hay nơi cư trú.

Chúng ta được kể lại Đa-vít đã khao khát nước ở giếng Bết-lê-hem tha thiết như thế nào. Dường như đây là một trường hợp về sự yếu đuối của ông. Ông khát nước; với nước của giếng ấy, ông đã từng giải khát khi còn là một thanh niên, và giờ đây ông đã thiếu suy nghĩ mà ao ước nó. Ba người dũng cảm nhất của ông, để bày tỏ lòng gắn bó, đã cầm gươm xông qua quân Phi-li-tin, và mang về cho ông một ít nước. Đa-vít lúc ấy vẫn còn là một người lưu vong, và ông không có khả năng đề bạt hay thưởng cho họ; thế mà ba người ấy vẫn nhiệt thành vì sự thỏa mãn của ông, tin chắc rằng thời kỳ đền bù sẽ đến. Chúng ta hãy sẵn lòng liều mình vì cớ Đấng Christ, ngay cả khi đó là một cớ phải chịu khổ, tin chắc rằng cớ ấy sẽ thắng thế, và rằng cuối cùng chúng ta sẽ không mất mát gì vì đó. Họ đã sốt sắng dấn thân như vậy, chỉ vì một gợi ý nhỏ nhất về ý muốn của vua mình, và vui mừng làm đẹp lòng vua, vậy chúng ta lại chẳng nên ao ước được đẹp lòng Chúa Giê-xu của chúng ta, bằng sự vâng theo sẵn sàng mọi gợi ý về ý muốn Ngài, được ban cho chúng ta qua lời Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, và sự quan phòng của Ngài, hay sao? Nhưng Đa-vít, khi suy nghĩ lại, vì xấu hổ về ước muốn của mình, đã đổ nước ấy ra như một của lễ uống dâng cho Chúa. Như vậy ông muốn bày tỏ sự quan tâm dịu dàng đối với mạng sống của các đầy tớ mình, và ông còn lâu mới [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] huyết của họ, Thi Thiên 72:14. Như vậy ông muốn chống lại ý tưởng dại dột của chính mình, và tự trừng phạt mình vì đã nuôi dưỡng và chiều theo nó, và cho thấy ông đã có những suy nghĩ thứ hai để sửa chữa những suy nghĩ vội vàng của mình, và biết cách từ chối chính mình ngay cả trong điều mình ưa thích. Như vậy ông tôn vinh Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài, vì nước đã mua bằng giá đắt như vậy thì quá quý báu cho chính ông uống, mà chỉ xứng đáng được đổ ra cho Đức Chúa Trời như một của lễ uống. Nếu đó là huyết của những người dũng cảm, thì đó là phần thuộc về Đức Chúa Trời, vì huyết luôn thuộc về Ngài.

Đa-vít có xem nước ấy là quý báu, vì nó đã lấy được bằng cách liều mạng sống của những người này, vậy chúng ta lại chẳng càng nên quý trọng hơn những phước hạnh mà Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã đổ huyết ra để mua chuộc hay sao? Chúng ta đừng đánh giá thấp huyết của giao ước, như những người đánh giá thấp các phước hạnh của giao ước. Nếu chúng ta gắn bó với con người và công việc của Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta, và vui thích bày tỏ tình yêu và [NEEDS REVIEW: một từ OCR bị hỏng] đối với Ngài, như một số binh sĩ đã từng đối với một vị vua được yêu mến, thì chúng ta sẽ sẵn sàng biết bao cho mọi sự phục vụ, và vui mừng biết bao khi dâng mạng sống mình vì vinh hiển của Ngài! Những phước hạnh mà Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta ban tặng cách nhưng không thì vượt quá mọi sự tính toán trần gian. Chúng đã được Ngài mua bằng giá đắt, và vì chúng ta, khi chúng ta còn là kẻ phản loạn và thù địch! Tên tuổi và công việc của những người theo Ngài được ghi trong sách sự sống; không một chén nước lạnh nào, được cho vì cớ Ngài, sẽ không được thưởng — phải, tấm lòng sẵn lòng chịu khổ vì Ngài sẽ được chấp nhận, như thể chúng ta đã đổ huyết mình vì cớ Ngài. Nhưng vì Ngài thật sự đã đổ huyết mình vì tội nhân, hãy để mọi người cẩn thận chớ khinh thường sự cứu rỗi lớn lao như vậy.

(Xem 1 Sử Ký 12 để biết thêm nhận xét.) Chandler cho rằng việc mang nước từ giếng Bết-lê-hem, và những chiến công khác của các dũng sĩ Đa-vít được ghi lại tại đây, đã xảy ra [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] trong các cuộc chiến của ông với người Phi-li-tin, đã được nhắc đến trước đó.

CHƯƠNG XXIV.

Câu 1–9. Đa-vít, bị Sa-tan cám dỗ, bắt Giô-áp phải kiểm tra dân số.

Dân Y-sơ-ra-ên đã xúc phạm Chúa vì những cuộc phản loạn lặp đi lặp lại và sự tội lỗi chung của họ. Họ đã không rút ra ích lợi từ những sự sửa phạt của Ngài, và, như chúng ta được kể ở 1 Sử Ký 21:1, Sa-tan đã xúi giục Đa-vít kiểm tra dân Y-sơ-ra-ên. Việc ấy được nói là từ Chúa, vì Ngài đã rút lại mọi sự kiềm chế, và để ông đi theo những mưu kế riêng của mình và những gợi ý của Sa-tan. Cách diễn đạt này thường gặp trong Kinh Thánh, dù những khuynh hướng tội lỗi không thể đến từ Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã cho phép chúng, và dùng chúng để hoàn thành những mục đích khôn ngoan và công chính của riêng Ngài. Vì tội lỗi của dân chúng mà Đa-vít đã bị để mặc mà hành động sai trái, và trong sự sửa phạt của ông, họ đã nhận lấy hình phạt. Ví dụ này làm sáng tỏ giáo lý về sự quản trị quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian, và cung cấp nhiều bài học thực tiễn.

Sự kiêu ngạo trong lòng Đa-vít đã tạo thành tội lỗi của ông trong việc kiểm tra dân số. Nó đã thúc đẩy ông thực hiện biện pháp ấy, và làm cho biện pháp ấy trở nên rất không đẹp lòng Chúa. Được nâng cao bởi sự thịnh vượng và phạm vi rộng lớn của vương quốc, ông muốn biết số lượng thần dân có khả năng cầm vũ khí của mình. Đó là sự tự tin kiêu ngạo vào sức mạnh riêng của mình. Nhờ đó ông nghĩ mình sẽ tỏ ra đáng sợ hơn, tin cậy vào cánh tay xác thịt hơn mức ông nên làm, là người đã viết rất nhiều về việc chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không phán xét tội lỗi như chúng ta. Điều có vẻ vô hại đối với chúng ta, hoặc ít nhất chỉ là một tội nhỏ, có thể là một tội lớn trước mắt Đức Chúa Trời, là Đấng nhìn thấy nguyên tắc của con người, và là Đấng phân biệt những ý tưởng và ý định của lòng người. Nhưng sự phán xét của Ngài, chúng ta chắc chắn, là theo lẽ thật. Giô-áp đã nhận ra sự dại dột và hư vinh của Đa-vít trong kế hoạch này. Ngay cả những người không tin kính cũng có thể nhận ra những tâm tính xấu và hành vi không xứng hợp nơi các tín hữu, mà chính họ thường vẫn không ý thức được. Tại sao Đa-vít, là người nói rất nhiều về việc vui thích nơi Đức Chúa Trời, và về những sự thực hành thờ phượng, lại lấy làm vui thích trong một việc có bản chất như vậy? Nhiều điều, tự chúng không phải là tội lỗi, lại trở thành tội lỗi đối với chúng ta, vì chúng ta vui thích quá độ trong chúng. Liệu những con số có đáp ứng kỳ vọng của Đa-vít hay không, chúng ta không được kể lại, cũng không được kể lại rằng bản kê khai ấy đã nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của ông hay làm ông hổ thẹn. Nhưng Đức Chúa Trời hiếm khi cho phép những người Ngài yêu thương được hưởng những sự thỏa mãn mà họ thèm muốn cách tội lỗi.

9. Dân Y-sơ-ra-ên tuy đông đảo, nhưng họ đã không gia tăng trong xứ Ca-na-an như họ đã gia tăng tại Ai Cập, cũng không hơn gấp đôi bao nhiêu so với khi họ vào Ca-na-an dưới quyền Giô-suê, khoảng 400 năm trước; tuy nhiên rõ ràng Ca-na-an là một xứ rất màu mỡ, vì có biết bao nhiêu ngàn người được nuôi dưỡng trong một phạm vi hẹp như vậy. Về những con số, xem ghi chú ở 1 Sử Ký 22:6.

Câu 10–15. Đa-vít chọn dịch bệnh làm sự phán xét thiêng liêng vì tội lỗi của mình.

Đa-vít đã bị thuyết phục về tội lỗi của mình; lòng ông cáo trách ông trước khi tiên tri đến với ông; (không nên đọc là “vì,” ở câu 11, mà là “và;”) lương tâm ông đã cho ông thấy điều ác trong việc mình đã làm. Điều thoạt đầu ông thấy không có hại gì, về sau lại tỏ ra vô cùng tội lỗi. Thật tốt, khi một người đã phạm tội, mà trong lòng có sự cáo trách vì điều đó. Đa-vít kêu cầu Đức Chúa Trời xin tha thứ; Lạy Chúa, xin Ngài cất đi sự gian ác của đầy tớ Ngài. Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, chúng ta có thể cầu nguyện trong đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ chúng ta, và cất đi, bằng sự thương xót tha thứ, sự gian ác mà chúng ta vứt bỏ bằng sự ăn năn chân thành. Nhưng Đa-vít phải bị sửa phạt vì lỗi lầm của mình; đó là một tội quá lớn, và phản ánh quá nhiều sự không tôn vinh lên Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể không bị trừng phạt, ngay cả nơi chính Đa-vít. Trong những điều mà Đức Chúa Trời ghét, sự kiêu ngạo đứng đầu, Châm Ngôn 6:17.

Những ai thật sự ăn năn tội lỗi mình, và được tha thứ, nhưng vẫn thường phải chịu đau đớn vì chúng trong đời này. Hình phạt phải tương xứng với tội lỗi. Ông kiêu ngạo về số lượng dân chúng của mình, vì vậy sự phán xét mà ông phải chịu sửa phạt vì tội lỗi này, phải là sự phán xét làm cho họ ít đi. Điều gì chúng ta lấy làm đối tượng cho sự kiêu ngạo của mình, thì Đức Chúa Trời lấy đi khỏi chúng ta, hoặc làm cho nó trở nên cay đắng đối với chúng ta, và làm cho nó trở thành đối tượng cho hình phạt của chúng ta, là điều công chính. Nó phải là một hình phạt mà dân chúng có phần lớn trong đó, vì cơn giận của Đức Chúa Trời đã nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên, câu 1. Dù chính tội lỗi của Đa-vít đã mở cống, nhưng tội lỗi của dân chúng đều góp phần vào trận lụt.

Đa-vít được bảo phải chọn hình phạt. Trong khó khăn đau đớn này, Đa-vít đã chọn một sự phán xét đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, là Đấng mà ông biết sự thương xót của Ngài rất lớn, hơn là những sự phán xét mà con người có liên quan, là những người sẽ đắc thắng trong những khốn khổ của Y-sơ-ra-ên, và nhờ đó sẽ trở nên cứng lòng trong sự thờ hình tượng của họ. Ông đã chọn dịch bệnh — ông và gia đình ông sẽ phải chịu nguy hiểm vì nó không kém gì người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ nhất, và ông sẽ tiếp tục chịu sự quở trách thiêng liêng trong thời gian ngắn hơn, dù nó có nghiêm trọng đến đâu. Thật là điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 10:31; thật đáng sợ đối với những tội nhân đã, bởi sự không ăn năn của mình, tự loại mình ra khỏi mọi hy vọng về sự thương xót; nhưng Đa-vít, với tư cách là một người ăn năn, dám phó mình vào tay Đức Chúa Trời, biết rằng mình sẽ thấy sự thương xót của Ngài là lớn lao. Những người tốt, ngay cả khi họ ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vẫn sẽ không có ý nghĩ nào khác ngoài những ý nghĩ tốt về Ngài; Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, Gióp 13:15.

Theo đó, một cơn dịch lệ đã được giáng xuống từ đầu này của vương quốc đến đầu kia, cho thấy nó đến trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời, chứ không phải từ bất cứ nguyên nhân tự nhiên nào. Nó kéo dài từ buổi sáng, chính buổi sáng mà điều ấy được đặt trước sự lựa chọn của Đa-vít, cho đến thời điểm đã định, tức là đến ngày thứ ba, theo Poole; hoặc chỉ đến buổi chiều của ngày đầu tiên, thời điểm đã định cho của lễ buổi chiều, theo Patrick và những người khác, những người tính rằng dịch lệ chỉ kéo dài chín giờ, và rằng, vì thương xót Đa-vít, Đức Chúa Trời đã rút ngắn thời gian mà Ngài đã nói trước.

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của câu 16–17 bị cắt vụn trong bản quét, chỉ còn những mảnh rời rạc về người khỏe, người bệnh và vài giờ ngắn ngủi] Hãy xem Đức Chúa Trời hạ những kẻ tội lỗi kiêu ngạo nhất xuống dễ dàng biết bao, và chúng ta hằng ngày mắc nợ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời biết bao!

Câu 16, 17. Việc dịch lệ được ngăn lại.

Đức Chúa Trời nhân từ đã nới lỏng [NEEDS REVIEW: từ bị cắt cụt trong bản quét] khi nó bắt đầu giáng xuống Giê-ru-sa-lem. Thiên sứ đã giơ tay ra trên Giê-ru-sa-lem, dường như có ý giáng sự hủy diệt tại đó lớn hơn bất cứ nơi nào khác, thậm chí là hủy diệt thành ấy. [NEEDS REVIEW: câu văn bị xen lẫn ký tự rác trong bản quét] Có nhiều gian ác hơn, đặc biệt là nhiều kiêu ngạo hơn, và đó là tội lỗi đang phạm lúc này tại Giê-ru-sa-lem hơn bất cứ nơi nào khác, vì vậy tay của kẻ hủy diệt giơ ra trên thành ấy — nhưng rồi Chúa đã ăn năn về tai họa, không phải đổi ý Ngài, mà là đổi cách Ngài hành động. Giê-ru-sa-lem sẽ được tha, vì cớ hòm giao ước, vì đó là nơi Đức Chúa Trời đã chọn để đặt danh Ngài tại đó. Hãy xem Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt cụt trong bản quét] biết bao, và nguyện điều đó khích lệ chúng ta gặp gỡ Ngài bằng sự ăn năn trong đường lối của Ngài [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt cụt trong bản quét].

Việc này xảy ra trên núi Mô-ri-a. [NEEDS REVIEW: chủ ngữ của câu văn bị mất trong bản quét] nhận xét rằng, ngay tại chính nơi mà Áp-ra-ham đã được ngăn lại không giết con trai mình, thiên sứ này, bởi một mệnh lệnh ngược lại tương tự, đã được ngăn lại không hủy diệt Giê-ru-sa-lem.

Chính vì cớ Của Lễ vĩ đại mà mạng sống đáng mất của chúng ta được gìn giữ khỏi thiên sứ hủy diệt.

Thiên sứ này, Đấng đã hiện ra với Đa-vít, và có lẽ với các trưởng lão, vì thiên sứ đã hiện ra với A-rau-na và các con trai ông, và đã ủy thác cho Gát truyền lệnh cho Đa-vít dựng một bàn thờ cho Chúa trên sân đạp lúa của Ọt-nan, trên núi Mô-ri-a, nơi Chúa đã hiện ra với Đa-vít, 2 Sử-ký 3:1, dường như là cùng một [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị cắt vụn trong bản quét] đã hiện ra với Giô-suê với tư cách là Quan trưởng đạo binh, để nhắc Đa-vít nhớ đến Đấng bảo vệ thật của đế quốc ông, là “Sức mạnh” của ông, và Đấng, trong dịp này, dưới [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] của lòng thương xót và sự tha thứ, cũng đã trở thành Đấng Cứu Chuộc của ông.

Đa-vít đã tự kết tội mình: Tôi là kẻ có tội, xin để tôi là người chịu khổ; ông sẵn lòng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] chấp nhận hình phạt về tội lỗi mình. Ông đã cầu thay cho [NEEDS REVIEW: từ bị cắt vụn trong bản quét]. Tội lỗi của họ đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giáng dịch lệ [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu văn bị cắt vụn trong bản quét]. Tuy nhiên, như xứng hợp với một người chăn thật [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét], ông nghiêm khắc với lỗi lầm của chính mình [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu văn bị cắt vụn trong bản quét] và giảm nhẹ tội của họ. Hầu hết mọi người [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị cắt vụn nặng trong bản quét] đổ lỗi cho người khác là nguyên nhân gây ra các sự phán xét của Đức Chúa Trời, và chẳng quan tâm ai ngã xuống vì chúng, miễn là họ có thể tránh được.

[NEEDS REVIEW: đoạn văn bị cắt vụn trong bản quét] Nhưng tinh thần ăn năn và công khai của Đa-vít lại bị tác động một cách khác hẳn. Nguyện điều này nhắc chúng ta nhớ đến ân điển của Chúa Giê-xu, Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta, và đã sẵn lòng [NEEDS REVIEW: dòng chữ hoàn toàn không đọc được trong bản quét] để chúng ta có thể thoát khỏi. Người Chăn đã bị đánh, để chiên có thể được tha. Đây là ngôn ngữ và tinh thần của một người chăn thật của dân sự, dâng chính mình [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] và gia đình mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của các thần dân mình.

Đa-vít mua sân đạp lúa của A-rau-na, và dâng tế lễ tại đó — Tai vạ [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị cắt cụt trong bản quét].

Việc Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta dâng lên Ngài những của lễ thuộc linh là bằng chứng Ngài đã hòa giải chúng ta với chính Ngài. Hòa bình được lập giữa Đức Chúa Trời và tội nhân nhờ của lễ, và không bằng cách nào khác, ngay cả nhờ Đấng Christ, Của Lễ vĩ đại [NEEDS REVIEW: từ bị cắt vụn trong bản quét], Đấng mà mọi của lễ theo luật pháp đều là hình bóng. Vì cớ Ngài, thiên sứ hủy diệt được truyền lệnh dừng tay lại. [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn ở đầu trong bản quét] Khi các sự phán xét của Đức Chúa Trời được nhân từ ngăn lại, chúng ta nên thừa nhận điều đó: xem Ê-sai 12:1. Đa-vít đã mua mảnh đất để dựng bàn thờ. Đức Chúa Trời ghét việc cướp bóc để làm của lễ thiêu. Hãy xem sự khiêm nhường của ông; dù là vua, để tỏ lòng tự hạ mình, ông đã đến với A-rau-na, và khi A-rau-na thấy ông, ông đã đến và sấp mình xuống đất trước mặt ông. Những người lớn sẽ càng được tôn trọng hơn vì sự khiêm nhường của họ. Đa-vít quyết tâm trả đủ giá, và ông đã làm như vậy.

A-rau-na sẵn lòng cho không; nhưng Đa-vít quyết tâm mua; và vì một lý do chính đáng — ông sẽ không dâng cho Đức Chúa Trời điều gì mà không tốn kém gì cho ông. Ông không muốn lợi dụng lòng quảng đại của người Giê-bu-sít tin kính ấy. Những ai không biết tôn giáo là gì, là những người chủ yếu lo làm cho nó rẻ và dễ dàng cho chính mình, và hài lòng nhất với điều gì tốn ít công sức hay tiền bạc nhất cho họ. Vì chúng ta có của cải để làm gì, nếu không phải để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng nó; và còn có thể dùng nó tốt hơn cách nào nữa? Trên mảnh đất này, mua từ một người ngoại bang, đền thờ đã được xây dựng ngay sau đó.

Hãy xem việc xây bàn thờ, và việc dâng những của lễ thích hợp trên đó. Của lễ thiêu dâng lên vinh quang của sự công chính của Đức Chúa Trời; của lễ bình an dâng lên vinh quang của lòng thương xót Ngài. Đấng Christ là Bàn Thờ của chúng ta, là Của Lễ của chúng ta; chỉ trong Ngài chúng ta mới có thể mong tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, thoát khỏi cơn thịnh nộ của Ngài. Và sự chết đang hủy diệt chung quanh dưới biết bao hình thức, và thình lình đến thế, đến nỗi thật là điên rồ nếu không trông đợi và chuẩn bị cho cảnh kết thúc. Nhờ của lễ vĩ đại và sự cầu thay của Đấng Cứu Thế, kẻ tội lỗi gian ác nhất cũng có thể đến gần một Đức Chúa Trời đã hòa giải; và, khi được xưng công chính bởi đức tin nơi huyết Ngài, có thể trở nên tôi tớ và con cái Ngài, và được làm cho xứng đáng với vương quốc đời đời của Ngài.

(Xem thêm các nhận xét về 1 Sử-ký 21, chương này chứa thêm nhiều chi tiết.)

18. Các sân đạp lúa ở phương Đông, cho đến ngày nay, là những khoảnh đất tròn, bằng phẳng, ngoài trời, nơi lúa được bò giẫm ra hạt.

(Hãy đọc ở đây 1 Sử-ký 22.)

VỀ TÍNH CÁCH CỦA ĐA-VÍT.

Một vài nhận xét thêm nữa dường như là cần thiết về tính cách của Đa-vít nói chung, nhưng đặc biệt là về một cách diễn đạt mà nhiều người đã nhận xét rất bất công, đó là Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 13:14. Quan điểm của nhiều tác giả khác nhau có thể được nêu ra ở đây. Chandler cho rằng cách diễn đạt này được dùng để đối lập với tính cách và hạnh kiểm của Sau-lơ. Nó có nghĩa là một người nên hành động một cách khôn ngoan, và vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã truyền cho ông qua các đấng tiên tri của Ngài, và do đó Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận và tiếp tục ban ơn cho ông đến mức ấy. Như vậy, cách diễn đạt này được Phao-lô giải thích, Công vụ 13:22, “Ta đã tìm được Đa-vít, con trai của Gie-sê, là người theo lòng Ta, người sẽ thi hành ý muốn Ta.” Chandler trích dẫn nhiều chỗ trong Kinh Thánh để xác nhận điều này, và nói thêm: “Chắc chắn Đa-vít là một vị vua khôn ngoan, công chính, rộng rãi, và thịnh vượng; nhưng ông có những lỗi lầm, và những lỗi lầm lớn, trong tính cách riêng tư của mình. Tuy nhiên, những lỗi lầm ấy không mâu thuẫn với tính cách của ông là ‘người theo lòng Đức Chúa Trời.’ Vì, nếu ông là một vị vua như Đức Chúa Trời đã định cho ông trở nên, bằng cách trung thành thi hành các mạng lệnh của Ngài, và làm thành những biến cố lớn lao mà ông đã được Đức Chúa Trời dấy lên làm công cụ để hoàn thành, thì đến mức ấy ông đã hành động ‘theo lòng,’ tức là theo mục đích và ý muốn ‘của Đức Chúa Trời,’ và nhờ đó, về phương diện này, ông đã trở nên đẹp lòng và được Ngài chấp nhận.” Những mục đích đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã nâng Đa-vít lên ngôi vua là: 1. Để nhờ sự trung thành bền bỉ với Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và với tôn giáo mà Ngài đã thiết lập qua Môi-se, Đa-vít có thể là một tấm gương sáng ngời cho mọi người sẽ trị vì sau ông. 2. Để cứu dân Ngài khỏi tay người Phi-li-tin, và khỏi tay mọi kẻ thù của họ, làm thành lời hứa, Sáng thế ký 15:18. 3. Để tôn cao vinh quang của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, và khiến họ trở nên một dân thịnh vượng và hạnh phúc nhờ sự khôn ngoan và công chính trong việc cai trị của ông. — Mọi sự đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong những trường hợp lớn lao này, ông đều đã trung thành thực hiện. Vì vậy, ông là “người theo lòng Đức Chúa Trời,” theo nghĩa nguyên thủy đúng đắn của cách diễn đạt ấy.

Quan điểm của Poole về 1 Sa-mu-ên 13:14 là: “Một người như Ta mong muốn, một người sẽ làm trọn mọi ước muốn trong lòng Ta, và không chống lại chúng như ngươi (tức là Sau-lơ) đã làm.” Những lời bắt bẻ vô ích của những kẻ vô thần dường như đã nảy sinh vì họ không xét rằng cụm từ mà họ phản đối có thể được giải thích, với sự thích hợp ngang nhau, là chỉ về mục đích, ý định, hay chủ ý của Đức Chúa Trời, cũng như để chỉ sự ưu ái và tình cảm đặc biệt. Điều sau chắc chắn là đúng, nhưng điều trước mới rõ ràng là ý nghĩa được định ở đây. Chắc chắn chúng ta có thể học từ đây Đức Chúa Trời cai quản mọi sự để làm vinh hiển chính Ngài như thế nào.

Chúng ta ngưỡng mộ ân điển vô cùng lớn lao của Đức Chúa Trời, trong những thành tựu thuộc linh của Đa-vít; khi xét đến chiều sâu của sự ăn năn thống hối của ông, sức mạnh của đức tin ông, sự nồng nhiệt của tình yêu ông, sự tích cực trong sự vâng lời ông, chúng ta không ngần ngại khẳng định rằng, theo nghĩa này, “ông đã tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và là người theo lòng Ngài.” — Robinson.

Thật đúng và thật buồn là Đa-vít đã sa ngã, với mọi tình tiết tăng nặng của tội lỗi chồng chất. Ông đứng như một lời nhắc nhở đáng báo động về sự yếu đuối của con người ngay cả trong tình trạng tốt nhất của mình. Không thể có lời bào chữa nào. Dù cám dỗ mạnh mẽ đến đâu, chúng ta có, hoặc có thể có, quyền năng để chống lại chúng. Đấng ở cùng chúng ta thì lớn hơn những kẻ chống lại chúng ta. Nhưng hãy xem hạnh kiểm của ông sau đó. Nỗi thống khổ của ông lớn biết bao! Nỗi buồn của ông sâu sắc biết bao! Sự ăn năn của ông chân thành biết bao! Sự ăn năn của ông sâu sắc, bền bỉ, và gương mẫu. Chúng ta có thể chắc chắn nó chân thành, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ông. Sự buồn rầu thật bao gồm nỗi đau sâu sắc vì chúng ta đã lầm lỗi, cùng với sự nhớ lại liên tục về lỗi lầm của mình, với nỗi sợ hãi về chính mình trong tương lai, và sự trở lại với mọi bổn phận bằng sự siêng năng gấp đôi. Sự ăn năn của mọi người tốt lành sẽ là như vậy, sự ăn năn của Đa-vít cũng là như vậy. Ông đã trở lại sau sự sa ngã của mình để siêng năng nhất trong việc thực hiện các bổn phận, và dù ông cảm thấy mình đã được Đức Chúa Trời tha thứ, ông hầu như không thể tha thứ cho chính mình. Thỉnh thoảng ông bùng lên những lời tự kết án mình, và nỗi đau buồn có lúc chế ngự linh hồn ông. Ông tiếp tục cho đến cuối đời phục vụ Đức Chúa Trời, và làm bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời và con người. Chưa bao giờ sự ăn năn lại nghiêm khắc hơn, hay nỗi buồn lại chân thành hơn; đến nỗi ông có thể được nói một cách chính đáng (tính cả sự ăn năn của ông, dù không tính sự sa ngã của ông) là người theo lòng Đức Chúa Trời. — Yonge.

Sự sa ngã của Đa-vít là một trong những sự sa ngã mang tính dạy dỗ và đáng báo động nhất được ghi lại trong lịch sử trung thực và vô tư nhất trong mọi lịch sử, là Kinh Thánh. Sự vi phạm trong một khoảnh khắc nhàn rỗi không cảnh giác đã đâm xuyên ông bằng nhiều nỗi buồn, làm cay đắng phần còn lại của đời ông, và tạo cơ hội cho kẻ thù của Chúa phạm thượng, vì cớ tội lỗi kêu thấu này của người theo lòng Đức Chúa Trời. Sự đứng dậy trở lại của Đa-vít không đem lại sự khích lệ nào cho những tội nhân muốn núp bóng dưới gương của ông, hay tự tâng bốc mình với hy vọng được tha thứ. Phần còn lại của đời ông thì tai ương như phần đầu đã thịnh vượng. Hiếp dâm, loạn luân, giết người, và phản loạn hoành hành giữa các con cái ông; ông bị bạn bè bỏ rơi, bị kẻ thù chửi rủa, bị đuổi khỏi kinh đô, và bị chìm vào nỗi thống khổ sâu thẳm nhất bởi sự vong ân và cái chết của đứa con trai yêu dấu và phản loạn của ông, Áp-sa-lôm; và để làm đầy trọn mức tai họa của ông, bởi một dịch lệ khủng khiếp giáng xuống các thần dân ông, vì tội lỗi cuối cùng của ông; đến nỗi ông chết kiệt sức ở tuổi bảy mươi, mà về thể chất còn già hơn cả số tuổi của mình. — Hales.

Đa-vít, về tính cách cá nhân, vượt xa bất cứ anh hùng nào của mọi thời cổ đại. Thật vậy, đó là một tính cách pha trộn, và tính cách nào mà chẳng như vậy? Liệu có công bằng khi chỉ xét Đa-vít dưới ánh sáng của tội lỗi? Hay ông nên, theo lẽ công bằng chung, được đánh giá như mọi người đều được đánh giá, theo phần chính của đời ông? Hàng triệu người đã sa ngã, đã phạm tội, như Đa-vít đã làm; nhưng có ai đã ăn năn và phục hồi như ông? Hãy xem lại toàn bộ đời ông trước vụ việc U-ri; nó gần như là một chuỗi những hạnh kiểm khôn ngoan, quảng đại, tin kính, và dũng cảm. Hãy xem lại toàn bộ đời ông từ giờ phút phạm tội ấy, và nó chẳng khác gì một chuỗi những sự hạ mình và ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời, và điều này, cũng vậy, sau khi đã được chính Đức Chúa Trời bảo đảm sự tha thứ qua đấng tiên tri của Ngài. Hoặc, nếu ông thay đổi hạnh kiểm, thì cũng chỉ là từ sự ăn năn sang sự ngợi khen; để hướng mọi tư tưởng và sự chú ý của mình, để dùng trọn cả tấm lòng và linh hồn mình, vào vinh quang và sự phục vụ Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời đã tha thứ mọi tội lỗi của ông, và đội mão cho ông bằng lòng thương xót và sự nhân từ.

[NEEDS REVIEW: một khối văn bản trong bản quét bị lộn ngược và không đọc được, nằm giữa phần bàn về Đa-vít và phần kết của Delany]

Và nếu, sau tất cả những điều này, Kinh Thánh lại bị chê bai, vì đã gọi người này, trong tính cách như vậy, là “người theo lòng Đức Chúa Trời,” thì còn điều gì đáng được tôn kính nữa [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét]? Tôi thách thức toàn thể nhân loại đưa ra bất cứ trường hợp nào, từ thuở sáng thế đến nay, mà trong đó đức hạnh lại được ban thưởng một cách rõ rệt đến thế, và tội lỗi lại bị sửa phạt [NEEDS REVIEW: trạng từ bị cắt vụn trong bản quét] đến thế, như trong trường hợp của Đa-vít; [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] đối với những ai quan tâm nhất đến phần thưởng và hình phạt, vì lo lắng cho lợi ích của đức hạnh, thì không có trường hợp nào mà tôn giáo thật và đức hạnh thật lại liên quan mật thiết và chặt chẽ đến nhau như trong lịch sử về sự dấy lên, sa ngã, và phục hồi của Đa-vít. — Delany.

Đa-vít phải được kể là vị vua vĩ đại nhất trong các vua Hê-bơ-rơ. Tính cách và hạnh kiểm của ông, trừ một hay hai ngoại lệ đáng buồn mà chính ông đã than khóc với nỗi buồn ăn năn sâu thẳm nhất, là điều mà tâm trí lưu luyến với sự ngưỡng mộ [NEEDS REVIEW: tính từ bị cắt vụn trong bản quét]. Lòng tin kính thời tuổi trẻ của ông; sự cao thượng của tinh thần ông; sự cao cả và đa dạng của thiên tài ông; lòng dũng cảm của ông, nổi bật trong một thời đại có nhiều chiến sĩ vĩ đại; lòng nhân từ và sự dịu dàng trong gia đình của ông; sự công chính của ông với tư cách là người cai trị; sự huy hoàng thích hợp của ông với tư cách là vua; và, trên hết, sự trung thành không lay chuyển của ông với sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời; — tất cả đều là những đặc điểm, từ sự đa dạng của hoàn cảnh mà trong đó ông xuất hiện trước mắt chúng ta, được đặt dưới những sự phát triển mạnh mẽ và thú vị nhất. Những ngày cuối đời của ông bị mây mù và rối ren, điều này cho thấy sự vô tư của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội lỗi của Ngài. Sự vi phạm về mặt đạo đức đối với luật pháp của Đức Chúa Trời không được dung thứ nơi Đa-vít hơn nơi Sau-lơ. Thật vậy, Sau-lơ đã hoàn toàn lìa bỏ Chúa; trong khi Đa-vít, cũng sa ngã vì cám dỗ, trở lại với Đức Chúa Trời trong sự ăn năn và cầu nguyện, đã tìm được lòng thương xót của Ngài. Nhưng dù tội lỗi của ông đã được tha thứ về hậu quả đời đời của nó, nó vẫn bị sửa phạt nghiêm khắc nhất trong đời này. Đây là câu trả lời đầy đủ cho những lời chế nhạo của những kẻ vô thần, về việc Đa-vít được gọi là “người theo lòng Đức Chúa Trời;” điều mà họ phạm thượng giải thích là sự chấp thuận toàn bộ hạnh kiểm của ông thay vì tính cách chung của ông. — R. Watson.

SÁCH CÁC VUA.

Lịch sử đang ở trước mắt chúng ta thuật lại công việc của các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, nhưng đặc biệt liên quan đến vương quốc của Đức Chúa Trời giữa vòng họ; vì đó là một lịch sử thánh thiêng, mang tính minh họa nhiều hơn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] và thú vị hơn bất cứ lịch sử nào của các vua trên đất. Nó có trước về thời gian so với những lịch sử có độ chắc chắn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét]; và lịch sử của các vua của con cái Y-sơ-ra-ên sống, và sẽ sống, trong Kinh Thánh thánh thiêng cho đến cuối thế gian.

Những sách này chứa đựng một bản tóm tắt lịch sử của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên dưới sự cai trị của các vua, từ cuối triều đại Đa-vít cho đến thời kỳ bị lưu đày sang Ba-by-lôn. Một số cho rằng chúng được viết bởi các đấng tiên tri đương thời [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét]; hoặc, có lẽ đúng hơn, chúng đã được sắp xếp thành trật tự hiện nay [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] từ những người đã viết biên niên sử của thời đại mình. Các hành động anh hùng, trận chiến, và vấn đề chính trị ít được chú trọng hơn những gì liên quan đến đền thờ, các lễ hội tôn giáo, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, lòng tin kính của các vua, sự trung thành của các đấng tiên tri, sự trừng phạt tội ác, sự bày tỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] đối với kẻ ác, và sự đoái xem của Ngài đối với người công chính. Toàn bộ cho thấy rằng “sự công chính tôn cao một dân tộc, nhưng tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất cứ dân nào.” Có rất nhiều sự dạy dỗ thực tiễn chứa đựng trong đó; cho cả những người trong đời sống công cộng lẫn đời sống riêng tư, và chúng ta cũng sẽ không quên Đấng mà mọi Kinh Thánh đều làm chứng về. Và bởi vì con cái Đức Chúa Trời không nên trông đợi sự nghỉ ngơi và yên tĩnh liên tục trong thế gian này, Đức Thánh Linh ở đây đặt trước mắt chúng ta sự biến đổi và thay đổi của những điều đã xảy đến cho dân Y-sơ-ra-ên, tuyên bố rằng các vương quốc thịnh vượng sẽ suy tàn và đi đến [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt vụn trong bản quét], trừ khi chúng được gìn giữ bởi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, Đấng ban ơn cho chúng khi lời Ngài được rao giảng thật sự, đức hạnh được tôn trọng, tội ác bị trừng phạt, và sự hòa thuận được duy trì.

(Ngày tháng cụ thể và thứ tự trị vì của các vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên được trình bày ở cuối sách Sử-ký thứ hai.)

SÁCH CÁC VUA THỨ NHẤT.

CHƯƠNG I.

Câu 1–4. Đa-vít đã cao tuổi, và sức khỏe suy giảm.

Chúng ta có Đa-vít đang chìm xuống dưới những sự yếu đuối của tuổi già, và bị chúng đưa đến cửa của mồ mả. Ông lúc này đã bảy mươi tuổi. Nhiều người, ở tuổi ấy, vẫn còn nhanh nhẹn và đủ sức làm việc; nhưng Đa-vít đã bị sửa phạt vì những tội lỗi gần đây của mình, và cảm nhận những hậu quả của những lao nhọc và gian khổ trước kia của ông. Điều gì tay chúng ta tìm được để làm cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn chúng ta, và cho thế hệ chúng ta, hãy làm hết sức mình, vì đêm đến, đêm của tuổi già, trong đó không ai có thể làm việc; khi sức lực chúng ta đã hết, sẽ là niềm an ủi khi nhớ rằng chúng ta đã dùng nó thật tốt.

Lời khuyên của các thầy thuốc của ông đáng bị quở trách. Lời khuyên thường được thúc ép dưới những cớ có vẻ hợp lý, nhờ đó người ta bị xui khiến làm những việc không phù hợp với tính cách và lời tuyên xưng của mình. Nhưng A-bi-sác là vợ thứ của Đa-vít, như được thấy rõ từ việc đó là một tội ác nơi A-đô-ni-gia, khi ông ta muốn cưới nàng sau khi cha mình qua đời.

2, 4. “Chăm sóc.” Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là nuôi dưỡng, chăm nom. — Holden.

Câu 5–10. A-đô-ni-gia khao khát ngôi vua.

Những bậc cha mẹ nuông chiều thường bị sửa phạt bằng những đứa con bất tuân, những đứa vô ơn khinh thường sự yếu đuối của họ, và nóng lòng muốn chiếm hữu tài sản của họ. Những ai tôn trọng con trai mình hơn Đức Chúa Trời, như những người không giữ chúng dưới kỷ luật tốt, nhờ đó đánh mất sự tôn trọng mà họ có thể mong đợi từ con trai mình. A-đô-ni-gia không thể không biết rằng Sa-lô-môn đã được Chúa chỉ định kế vị Đa-vít trong vương quốc; và việc ông ta mời tất cả các anh em mình trừ Sa-lô-môn, cho thấy ông ta xem chỉ một mình Sa-lô-môn là đối thủ của mình. Ông ta là người kế tiếp về tuổi sau Áp-sa-lôm. Thật đáng chú ý biết bao khi những người con trưởng thường xuyên bị gạt sang một bên bởi sự chỉ định rõ ràng của Đức Chúa Trời.

A-đô-ni-gia đã vận động nhiều với Giô-áp, vị tướng của quân đội, và A-bi-a-tha, thầy tế lễ thượng phẩm. Không sự khôn ngoan thế gian nào, không kinh nghiệm hay tính cách thánh thiêng nào, có thể bảo đảm sự tiếp tục theo bất cứ đường lối trước kia nào, đối với những người vẫn còn dưới quyền lực của lòng tự ái. Nhưng chúng ta rất có thể ngạc nhiên bởi những mưu chước nào mà họ có thể bị lôi kéo để đi theo và giúp đỡ A-đô-ni-gia. Họ là những người già, những người đã trung thành với Đa-vít, trong những thời kỳ khó khăn và phiền phức nhất của ông; những người có óc phán đoán và kinh nghiệm. Đức Chúa Trời, trong việc này, đã để mặc họ cho chính họ, để sửa phạt họ vì những hành vi sai trái trước kia bằng một tai họa do chính họ tạo ra. Chúng ta được cho biết ai là những người có lòng trung thành đã được chứng minh đối với Đa-vít, đến nỗi A-đô-ni-gia không dám đề nghị điều đó với họ — Xa-đốc, Bê-na-gia, và Na-than. Một người đã đưa ra những bằng chứng về sự gắn bó kiên quyết của mình với điều thiện, sẽ không bị yêu cầu làm một điều xấu. Ên-rô-ghên không xa Giê-ru-sa-lem bao nhiêu.

[NEEDS REVIEW: đoạn văn bị cắt vụn nặng ở đầu trong bản quét, về tiệc tùng hay của lễ được những kẻ tham vọng dùng để phục vụ mục đích riêng của họ] Những kẻ tham vọng, theo thị hiếu của thời đại, đã dùng cái này hay cái kia để phục vụ mục đích riêng của họ.

Câu 11–31. Đa-vít lập Sa-lô-môn làm vua.

Chúng ta có ở đây những nỗ lực hiệu quả [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] mà Na-than và Bát-sê-ba đã dùng, để xin Đa-vít phê chuẩn việc Sa-lô-môn kế vị, nhằm đập tan sự tiếm quyền của A-đô-ni-gia. Na-than, đấng tiên tri, đã [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] quan tâm, vì ông biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và lợi ích của Đa-vít và Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đã đặt tên cho Sa-lô-môn là Giê-đi-đia, 2 Sa-mu-ên 12:25, và ông không thể ngồi yên [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] và nhìn ngôi vua bị tiếm đoạt, mà ông biết là quyền của Sa-lô-môn. Khi các vương miện được định đoạt bởi sự chỉ đạo trực tiếp từ Thiên đàng, không có gì lạ khi các đấng tiên tri rất quan tâm và được dùng đến; nhưng giờ đây khi sự quan phòng thông thường cai quản công việc của vương quốc loài người, Đa-ni-ên 4:32, thì công việc phụ thuộc phải được giao cho những người thường, [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét]. Chớ để các đấng tiên tri xen vào những việc ấy, mà hãy giữ mình trong công việc của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người. Tuy nhiên, khi sự không chú ý, những công việc chồng chất, hay những sự yếu đuối, gây ra sự sao lãng bổn phận, thì mọi phương tiện thích hợp nên được dùng để nhắc nhớ, để ngăn ngừa sự bất công, để loại trừ những dịp gây [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét], và để thúc đẩy những biện pháp dứt khoát vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của dân Ngài. Những người bạn của tôn giáo không nên nhút nhát, thờ ơ, hay chia rẽ.

Hãy quan sát lời nói của Na-than với Bát-sê-ba. Hãy để ta cho ngươi lời khuyên làm thế nào để cứu chính mạng sống ngươi, và mạng sống của con trai ngươi, câu 12. Lời khuyên như vậy là lời khuyên mà các tôi tớ của Đấng Christ ban cho chúng ta nhân danh Ngài, để hết sức chuyên cần, không chỉ để không ai lấy mão triều thiên của chúng ta, Khải huyền 3:11, mà còn để cứu mạng sống chúng ta, thậm chí là mạng sống của con cái chúng ta. Đa-vít đã đưa ra một lời tuyên bố long trọng về sự trung thành kiên định của mình với quyết tâm trước kia của ông, rằng Sa-lô-môn sẽ là người kế vị ông [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn văn bị cắt vụn trong bản quét]. Nó bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tốt lành của Đức Chúa Trời dành cho ông. [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] đặt ấn của mình, từ kinh nghiệm riêng của ông, rằng điều mà Chúa đã phán qua ông là thật, Thi thiên 34:22, Chúa cứu chuộc linh hồn của các tôi tớ Ngài. Tín đồ thật yêu thích việc xem lại kinh nghiệm đã qua của mình. Ngay cả việc nhớ lại những hoạn nạn mà Chúa đã cứu chuộc [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] cũng làm tăng sự an ủi của ông, truyền cảm hứng cho đức tin của ông, và thúc giục ông làm bổn phận của mình, ngay cả dưới sự suy tàn của thiên nhiên và sự đến gần của sự chết.

Câu 32–40. Sa-lô-môn được xức dầu làm vua, và dân chúng vui mừng.

Chúng ta có ở đây sự chăm sóc hiệu quả mà Đa-vít đã thực hiện, để bảo đảm quyền của Sa-lô-môn, và để giữ gìn hòa bình công cộng, bằng cách đập tan dự án [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét]. Việc xức dầu này là [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] một dấu hiệu của sự chỉ định và sự trang bị cho Đấng Mê-si-a, hay Đấng Christ, là Đấng được xức dầu, Đấng mà Đức Thánh Linh, dầu ấy của sự vui mừng, đã được đổ ra không lường được, Hê-bơ-rơ 1:9; Thi thiên 89:20. Christ có nghĩa là Đấng Được Xức Dầu, và Ngài là Vua mà Đức Chúa Trời đã lập trên núi thánh Si-ôn của Ngài, theo sắc lệnh, Thi thiên 2:6, 7. Các Cơ Đốc nhân cũng được Đức Chúa Trời lập, và bởi Ngài, làm vua, và họ có sự xức dầu từ Đấng Thánh, 1 Giăng 2:20. Dân chúng bày tỏ niềm vui lớn lao và sự hài lòng về việc Sa-lô-môn được nâng lên. Mọi người Y-sơ-ra-ên thật đều vui mừng trong sự tôn cao của Con trai Đa-vít.

33. Ghi-hôn, hay Si-lô-ê, là một dòng suối ở phía tây Giê-ru-sa-lem; Ên-rô-ghên là một suối hay hồ ở phía đông thành phố.

Câu 41–53. Sự tiếm quyền của A-đô-ni-gia bị chặn đứng, và phe đảng của ông ta tan rã.

Những công việc phải kết thúc tốt đẹp khi được tiến hành với lòng tin kính và sự liêm chính, trong sự nương cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời, và sự thuận phục chân thành theo ý muốn Ngài. Những liên minh được lập trên những nguyên tắc xấu xa sẽ sớm tan rã, khi sự tự bảo tồn hay tư lợi kêu gọi đi theo một hướng khác. Bữa tiệc dài của A-đô-ni-gia và phe đảng ông ta cho thấy họ an toàn và tự tin, nếu không họ đã chẳng phí nhiều thời gian đến thế. Thế gian cũ và Sô-đôm đang ăn uống, an toàn và theo xác thịt, khi sự hủy diệt của họ đến, Lu-ca 17:26, v.v. Làm sao những kẻ làm điều ác lại có thể mong đợi tin tốt lành? Sự đắc thắng của kẻ ác thì ngắn ngủi. Họ đang xây một lâu đài trên không, không có nền móng, nên sẽ sớm sụp đổ, và đè bẹp họ. A-đô-ni-gia chẳng bao lâu đã suy sụp nhiều như ông ta đã từng được nâng cao; ông ta đã khinh thường Sa-lô-môn, nhưng ông ta sợ hãi Sa-lô-môn như quan xét của mình; ông ta sợ hãi vì cớ Sa-lô-môn. Như vậy, những kẻ khinh thường Đấng Christ và vương quốc Ngài sẽ chẳng bao lâu bị khiến phải run rẩy trước mặt Ngài, và kêu gọi vô ích với núi đá và núi non để che chở họ khỏi cơn thịnh nộ của Ngài. Ông ta đã nắm lấy các sừng của bàn thờ, vốn luôn được coi là nơi thánh, hay nơi ẩn náu, Xuất Ê-díp-tô ký 21:14; cho thấy rằng ông ta phó mình cho lòng thương xót của vua mình, khi cầu xin điều đó, ông ta không dựa vào lời biện hộ nào khác ngoài lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong việc thiết lập và chấp nhận các của lễ đã được dâng trên bàn thờ ấy, và sự tha tội nhờ đó. Sa-lô-môn coi A-đô-ni-gia như anh em mình. Nếu ông ta sẽ cư xử tốt trong tương lai, những gì đã qua sẽ được tha thứ; nhưng nếu ông ta bị thấy là bất mãn, gây rối, và tham vọng, thì tội lỗi này sẽ được nhớ lại, và hình phạt sẽ được thi hành đối với ông ta. Như vậy, Con trai Đa-vít tiếp nhận những kẻ phản loạn vào lòng thương xót. Nếu họ trở lại với lòng trung thành, những tội ác trước kia của họ sẽ không được nhắc đến chống lại họ; nhưng nếu họ tiếp tục theo lợi ích của thế gian và xác thịt, thì đó sẽ là sự hủy diệt của họ.

Chúng ta thấy ở đây, như trong một tấm gương, Chúa Giê-xu, Con trai Đa-vít và Con trai Đức Chúa Trời, được tôn cao lên ngôi vinh quang, bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Vương quốc của Ngài lớn hơn nhiều so với vương quốc của cha Ngài là Đa-vít, và trong đó mọi dân thật của Đức Chúa Trời đều chân thành vui mừng. Sự thịnh vượng của sự nghiệp Ngài là sự phiền muộn và kinh hoàng cho kẻ thù của Ngài. Không sừng bàn thờ nào, không hình thức tin kính nào, không lời tuyên xưng tôn giáo nào, có thể ích lợi cho những ai không chịu phục tùng thẩm quyền của Ngài, và chấp nhận sự cứu rỗi của Ngài; và nếu sự phục tùng tuyên xưng của họ là giả hình, thì cuối cùng họ sẽ chết không có lòng thương xót, và hư mất không có phương cứu chữa.

(1 Sử-ký 23 đến 29 có thể được đọc ở đây, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] chứa nhiều chi tiết bổ sung liên quan đến Đa-vít.)

CHƯƠNG II.

Câu 1–4. Lời dặn dò lúc lâm chung của Đa-vít cho Sa-lô-môn rằng ông phải phục vụ Đức Chúa Trời.

Sa-lô-môn lúc này không hơn hai mươi tuổi, một thời kỳ còn sớm để ông bước vào một trọng trách nặng nề như việc cai trị dân sự của Đức Chúa Trời. Nhưng ông đã được ban cho sự khôn ngoan phi thường, và Đa-vít khuyên ông hãy tỏ ra rằng, dù còn trẻ về tuổi tác, ông đã già dặn về khả năng làm việc, và sự chú ý đến công việc. Lời dặn dò của Đa-vít cho Sa-lô-môn là, hãy giữ sự dặn dò của Chúa là Đức Chúa Trời ông. Thẩm quyền của một người cha sắp chết thì lớn, nhưng không bằng thẩm quyền của một Đức Chúa Trời hằng sống. Hãy mạnh mẽ; những ai muốn giữ sự dặn dò của Chúa là Đức Chúa Trời mình, phải kiên quyết. Mỗi người, trong thời đại của mình, hãy giữ sự dặn dò của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tiếp tục giữ lời Ngài. Chúng ta không bao giờ đánh mất lời hứa, cho đến khi chúng ta đánh mất mạng lệnh. Đức Chúa Trời đã hứa với Đa-vít rằng Đấng Mê-si-a sẽ đến từ dòng dõi ông, và lời hứa ấy là tuyệt đối; nhưng lời hứa rằng sẽ không thiếu một người trong dòng dõi ông trên ngôi Y-sơ-ra-ên là có điều kiện; nếu dòng dõi ông cư xử như họ nên làm. Điều kiện là, ông bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi thể chế của Ngài, trong sự chân thành, với lòng sốt sắng và quyết tâm; để làm được điều này, ông phải cẩn thận về đường lối mình. Để kiên trì trong tôn giáo, sự thận trọng và dè dặt là cần thiết nhất.

Câu 5–11. Lời dặn dò lúc lâm chung của Đa-vít về Giô-áp, Bát-xi-lai, và Si-mê-i; và cái chết của ông.

Những lời khuyên lúc lâm chung này về Giô-áp và Si-mê-i không được quy cho sự oán giận cá nhân, mà cho sự quan tâm khôn ngoan và tin kính đối với sự an toàn của ngôi vua Sa-lô-môn, vốn là sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của Y-sơ-ra-ên. Giô-áp từ lâu trước đó đã đáng chết, và sự nhút nhát của Đa-vít đã để lại tội làm đổ máu trên gia đình và vương quốc ông. Âm mưu gần đây của Giô-áp chứng tỏ rằng Sa-lô-môn có lẽ sẽ không được bình yên khi ông ta còn sống. Rõ ràng là Giô-áp không ăn năn về những vụ giết người mà ông ta đã phạm, mà sẽ sẵn sàng lặp lại chúng để thực hiện bất cứ mục đích nào. Dù ông ta đã được hoãn thi hành án từ lâu, cuối cùng ông ta sẽ bị tính sổ; thời gian không làm mòn tội lỗi của bất cứ tội nào, và đặc biệt là tội giết người.

Khi Đa-vít, trên giường chết, nhớ lại những tổn thương đã gây ra, ông không thể quên những ân huệ đã được tỏ ra, mà để lại như một lời dặn dò cho con trai mình phải đáp lại chúng, như đối với Bát-xi-lai và gia đình ông. Những ân huệ chúng ta đã nhận từ bạn bè mình, không được chôn vùi, hoặc trong mồ mả của họ hoặc trong mồ mả của chúng ta, con cái chúng ta phải đáp lại chúng cho con cái họ, Châm ngôn 27:10.

Về Si-mê-i, Đa-vít đã thề với ông ta rằng ông sẽ không giết ông ta, vì ông ta đã kịp thời quy phục. Đa-vít không muốn dùng gươm của công lý công cộng để báo thù những điều sai trái gây ra cho chính mình. Nhưng trường hợp này, như hiện nay, được giao lại cho Sa-lô-môn. “Chớ kể ông ta là vô tội;” đừng nghĩ ông ta là người bạn thật của ngươi hay của chính quyền ngươi, hay là người đáng tin cậy; ông ta chẳng có ít ác ý nào bây giờ hơn lúc ấy. Tinh thần gây rối của ông ta sẽ sớm tạo cơ hội để đưa “đầu bạc của ông ta xuống mồ mả với máu.” Điều này không xuất phát từ sự trả thù cá nhân. Ngay cả một đầu bạc, nếu là một cái đầu có tội và đáng chết, cũng không nên là sự bảo vệ của bất cứ người nào khỏi công lý.

Nếu chúng ta muốn hình thành một sự đánh giá công bằng về Đa-vít lúc cuối đời, những lời nói lúc lâm chung của ông được ghi lại, như được ban ra dưới ảnh hưởng trực tiếp và quyền năng của Đức Thánh Linh, 2 Sa-mu-ên 23:1–7. Chúa đã ban cho ông thông tin rõ ràng nhất, bày tỏ cho ông phẩm vị, các chức vụ, và sự cứu rỗi của nhân vật vinh hiển ấy [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét], là Đấng Mê-si-a, Đấng mà sự đến của Ngài đã được báo trước, và từ Ngài mà ông tuyên xưng mình nhận được mọi sự an ủi và trông đợi của mình. Từ đoạn ấy chúng ta có bằng chứng dứt khoát rằng ông đã chết dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, trong sự thực hành đức tin và hy vọng. Đối với những trường hợp như vậy chúng ta không ngần ngại viện dẫn để chứng thực đầy đủ về tính thực tế và sự tuyệt vời của [NEEDS REVIEW: danh từ bị cắt vụn trong bản quét]. “Sau khi ông đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, ông đã ngủ, và được đặt nằm với các tổ phụ mình và thấy sự hư nát,” Công vụ 13:36. Sự cuối cùng của ông là trong bình an. Ông đã khép lại ngày lao động của mình với sự điềm tĩnh và thanh thản, giống như người lao động mệt mỏi đi nghỉ ngơi. — (60.)

(Xem thêm các nhận xét, 1 Sử-ký 29.)

11. Lúc cuối đời, và trước viễn cảnh [NEEDS REVIEW: ghi chú bị cắt vụn nặng trong bản quét, về việc Đa-vít dặn dò Sa-lô-môn liên quan đến cái chết của những kẻ giết người, sự quan tâm của ông đối với sự an toàn của người kế vị, và việc đối xử với một kẻ phản loạn gây rối theo sự khôn ngoan của mình, tha cho người ấy nếu không thấy điều gì đáng chết nơi người ấy] — Chandler.

Đa-vít không khuyên Sa-lô-môn xử tử [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] một cách tuyệt đối hay vô điều kiện. “Hãy làm theo sự khôn ngoan của ngươi; chớ để đầu bạc của ông ta xuống mồ mả trong bình an.” Nghĩa là, dù ngươi có [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn nặng trong bản quét, về chính sách bắt buộc, hoàn cảnh thời đại, và ảnh hưởng trội hơn của các con trai Xê-ru-gia]; nhưng, nếu ông ta lại phạm tội, hãy hành động theo sự xét đoán của ngươi, và [NEEDS REVIEW: phần còn lại của ghi chú bị cắt vụn trong bản quét].

Câu 12–25. Sa-lô-môn trị vì — A-đô-ni-gia lại [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị cắt vụn trong bản quét] khao khát ngôi vua.

A-đô-ni-gia đã ám chỉ một yêu sách đối với vương quốc, như quyền trưởng nam của mình, và rằng ông ta có sự đồng ý của dân chúng. Hành động của ông ta [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] cho thấy ông ta chưa từ bỏ những tham vọng của mình, mà đang hình thành những kế hoạch mới để chiếm lấy vương quốc. Ông ta [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] nghĩ rằng việc chiếm hữu A-bi-sác sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] thành công của ông ta. Nhưng Sa-lô-môn [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] thấy rõ ý định của A-đô-ni-gia, rằng ông ta xem điều này là một bước tiến tới ngôi vua, và rằng Giô-áp và A-bi-a-tha có liên quan, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn văn bị cắt vụn trong bản quét]. Bát-sê-ba đã hứa sẽ nói với vua [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] cho ông ta, và đã làm như vậy. Sa-lô-môn tiếp đón bà với mọi sự tôn trọng đáng có [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét]; nhưng chớ để các vua bị yêu cầu ban cho điều mà họ không nên ban. Thật không xứng hợp khi một người tốt lại đưa ra một yêu cầu xấu, hay xuất hiện trong một vụ việc xấu. Rõ ràng là A-đô-ni-gia nhắm đến vương miện, và Sa-lô-môn không thể an toàn khi ông ta còn sống. Những tinh thần tham vọng, gây rối thường tự chuẩn bị cho mình những công cụ của sự chết. Nhiều cái đầu đã bị mất vì chụp lấy một vương miện.

Câu 26–34. A-bi-a-tha bị đày — Giô-áp bị xử tử.

Những lời của Sa-lô-môn với A-bi-a-tha, và sự im lặng của ông ta, ngụ ý rằng một số âm mưu gần đây đã được lập ra. A-bi-a-tha và Giô-áp, có lẽ, có liên quan đến động thái mới này. Cả hai đều phạm tội phản nghịch, nhưng trong sự phán xét, một sự khác biệt được tạo ra, với lý do chính đáng. A-bi-a-tha, vì xét đến những phục vụ cũ của ông ta, chỉ bị cách chức. Sa-lô-môn nhớ lại lòng nhân từ đã tỏ ra với Đa-vít, cha mình, rằng ông ta đã phục vụ ông trong những việc thánh, và đã cảm thông một cách dịu dàng trong những hoạn nạn của ông. Những ai tỏ lòng nhân từ với dân sự của Đức Chúa Trời sẽ được nhớ đến vì lợi ích của họ. Vì lý do này, Sa-lô-môn tha mạng sống cho A-bi-a-tha, nhưng cách chức ông ta khỏi các chức vụ. Việc cách chức A-bi-a-tha là sự ứng nghiệm của lời đe dọa chống lại nhà Hê-li, 1 Sa-mu-ên 2:30, vì ông ta là thầy tế lễ thượng phẩm cuối cùng của gia đình ấy. Giô-áp đáng chết vì đã đi theo A-đô-ni-gia; tuy nhiên Giô-áp đã có công lớn đối với nhà Đa-vít; và Sa-lô-môn hẳn đã tha thứ cho tội lỗi của ông ta chống lại chính mình, nhưng ông ta phải chết vì những vụ giết người mà trước kia ông ta đã phạm. Sa-lô-môn biết luật pháp rằng bàn thờ của Đức Chúa Trời sẽ không bảo vệ những kẻ giết người cố ý, Xuất Ê-díp-tô ký 21:14, Ngươi sẽ bắt hắn khỏi bàn thờ Ta, để hắn phải chết [NEEDS REVIEW: cụm từ lặp lại bị cắt vụn trong bản quét]. Trong trường hợp những tội lỗi như vậy mà huyết của thú vật có thể chuộc được, bàn thờ là nơi ẩn náu, nhưng không phải trong trường hợp của Giô-áp. Vì vậy, Sa-lô-môn đã ra lệnh xử tử ông ta tại đó, nếu không thể đưa ông ta ra khỏi đó, để tỏ ra ông không sợ sự chê trách của dân chúng khi làm bổn phận của mình, mà muốn cho họ biết rằng việc thi hành công lý thì tốt hơn của lễ, và rằng sự thánh khiết của bất cứ nơi nào cũng không bao giờ nên dung túng sự gian ác của bất cứ người nào. Những ai, bởi đức tin sống động, nắm lấy Đấng Christ và sự công chính của Ngài, với quyết tâm rằng, nếu họ phải hư mất, thì sẽ hư mất tại đó, sẽ tìm thấy trong Ngài một sự bảo vệ mạnh mẽ hơn sự bảo vệ mà Giô-áp đã tìm thấy tại các sừng của bàn thờ. Bê-na-gia đã giết ông ta với sự trang nghiêm của một vụ xử tử công khai.

Sa-lô-môn, trong lời chúc phước bình an này trên nhà và ngôi vua mình, một cách tin kính hướng lên Đức Chúa Trời là Tác Giả của nó, và hướng về cõi đời đời như sự hoàn thiện của nó; “Sẽ có bình an từ Chúa, và bình an đời đời từ Chúa.” Chúa của sự bình an chính Ngài ban cho chúng ta sự bình an đời đời ấy.

Câu 35–46. Bê-na-gia và Xa-đốc được thăng chức — Si-mê-i bị xử tử.

Đây là sự thăng chức của Bê-na-gia và Xa-đốc, hai người bạn trung thành với Sa-lô-môn và chính quyền của ông. Sa-lô-môn có lý do để nghi ngờ rằng ảnh hưởng của Si-mê-i sẽ nguy hiểm giữa các thuộc hạ của ông ta; vì vậy ông đề nghị, như sự bồi thường cho những tội ác trước kia, rằng ông ta nên sống tại Giê-ru-sa-lem, và tuyệt đối không được rời khỏi đó. Những điều khoản này Si-mê-i sẵn lòng đồng ý. Trong ba năm ông ta sống thoải mái; nhưng, khi trở nên tự mãn, khinh thường thẩm quyền của Sa-lô-môn và lời thề của chính mình, theo như cam kết của chính ông ta, ông ta đã đánh mất mạng sống mình. Ác ý cũ vẫn còn trong tấm lòng chưa được cải hóa, và một con mắt cảnh giác nên được giữ trên những ai đã bày tỏ sự thù địch của họ, nhưng chưa đưa ra bằng chứng nào về sự ăn năn. Tuy nhiên, thật tốt khi tỏ ra sự vô tư đến nỗi họ phải thừa nhận “lời nói ấy là tốt.” Nhưng không cam kết hay nguy hiểm nào sẽ kiềm chế những người thế gian khỏi những theo đuổi của họ; họ sẽ tiếp tục dù họ đánh mất mạng sống và linh hồn mình.

Và chúng ta hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời sẽ không điều chỉnh sự phán xét của Ngài theo sự phán xét của chúng ta. Chúng ta hãy tìm cách ghi nhớ rằng mắt Ngài đang ở trên chúng ta; và chúng ta hãy cố gắng bước đi như đang ở trước sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Nguyện mọi hành động, lời nói, và tư tưởng của chúng ta, được điều chỉnh bởi sự suy xét rằng giờ phút đang nhanh chóng đến khi những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất của đời sống chúng ta sẽ được đưa ra ánh sáng, và trạng thái đời đời của chúng ta sẽ được ấn định bởi một Đức Chúa Trời công chính và không sai lầm. — (61.)

Như vậy, Chúa đã để mặc Si-mê-i bị mê muội, để hình phạt xứng đáng có thể giáng xuống ông ta, đến nỗi mọi kẻ chống đối vương quốc của Sa-lô-môn đều có thể bị nghiền nát, và mọi người khác đều bị đe dọa bởi gương của họ. Ngôi vua của ông đã được thiết lập trong bình an, như hình bóng của vương quốc bình an và công chính của Đấng Cứu Chuộc.

Và thật là niềm an ủi, liên quan đến sự thù địch của kẻ thù Hội Thánh, rằng, dù họ nổi giận đến đâu, đó cũng là điều hư không mà họ tưởng tượng: ngôi vua của Đấng Christ đã được thiết lập, và họ không thể lay chuyển nó.

CHƯƠNG III.

Câu 1–4. Cuộc hôn nhân của Sa-lô-môn với con gái Pha-ra-ôn — Một cái nhìn tổng quát về tôn giáo của ông.

Con gái của Pha-ra-ôn, người ta cho rằng, đã trở lại đạo, nếu không cuộc hôn nhân này đã không hợp pháp; tuy nhiên chắc chắn nó không khôn ngoan. Người yêu mến Chúa, vì cớ Ngài, nên đặt tình yêu của mình nơi một người thuộc về dân sự của Chúa. Những cuộc hôn nhân của các con trai Đức Chúa Trời với các con gái loài người, có hậu quả tai hại. Dù bất cứ người nào có những đặc điểm nào, đặc điểm lớn nhất là “yêu mến Chúa.” Sa-lô-môn là người khôn ngoan, người giàu có, người vĩ đại; tuy nhiên lời khen sáng ngời nhất về ông, là điều vốn là tính cách của mọi thánh đồ, ngay cả người nghèo nhất, “Ông yêu mến Chúa.” Ông yêu mến sự thờ phượng Chúa, theo như bản Canh-đê. Mọi người yêu mến Đức Chúa Trời đều yêu mến sự thờ phượng Ngài, yêu thích nghe từ Ngài, và nói với Ngài, và như vậy có sự tương giao với Ngài. Ông dâng của lễ theo một tỉ lệ nào đó với sự giàu có lớn lao của mình. Nơi nào Đức Chúa Trời gieo dồi dào, Ngài mong gặt hái tương ứng; và những ai thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, sẽ không tiếc nuối những chi phí cho tôn giáo của mình. Chúng ta không bao giờ được nghĩ rằng điều gì đã phí phạm, khi điều ấy được dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

1. Một số người nghĩ rằng con gái của Pha-ra-ôn là người trở lại đạo chân thành, (vì các thần của người Ê-díp-tô không được kể trong số các thần lạ mà các vợ của Sa-lô-môn đã lôi kéo ông thờ phượng, chương 11:5, 6,) và rằng sách Nhã ca, và Thi thiên 45, đã được viết nhân dịp này; nhờ đó những cuộc hôn nhân này đã trở nên tiêu biểu cho sự kết hợp huyền nhiệm của Hội Thánh với Đấng Christ, đặc biệt là Hội Thánh ngoại bang. — Henry. Nhưng điều này còn đáng ngờ.

Câu 5–15. Khải tượng của Sa-lô-môn — Lời cầu nguyện xin sự khôn ngoan của ông.

Giấc mơ của Sa-lô-môn không phải là một giấc mơ bình thường. Bằng cách này, Đức Chúa Trời thường phán với các đấng tiên tri, Dân số ký 12:6, và với những người riêng tư, vì lợi ích của chính họ, Gióp 33:15, 16. Những giấc mơ thiêng liêng này tự phân biệt mình với những giấc mơ có nhiều sự hư không trong đó, Truyền đạo 5:7. Trong khi các năng lực thể xác của ông bị khóa chặt trong giấc ngủ, các năng lực của linh hồn ông được tăng cường một cách siêu nhiên; ông được ban khả năng tiếp nhận khải tượng thiêng liêng, và đưa ra một lựa chọn thích hợp. Chắc chắn tâm tình này đã ở trong lòng Sa-lô-môn trước khi ông có khải tượng này; cảm giác về sự bất lực của chính mình đã dẫn ông đến sự nương cậy nơi Chúa để Ngài trang bị cho ông làm các bổn phận thuộc về địa vị của ông. Áp-sa-lôm [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] và A-đô-ni-gia không có sự lo lắng nào về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét]; họ tìm kiếm danh dự và quyền lực của vương quốc. Sa-lô-môn mong muốn [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt vụn trong bản quét] bổn phận của một vị vua. Ông thấy vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng quanh mình, và nghe một tiếng [NEEDS REVIEW: từ bị cắt vụn trong bản quét] phán rằng, Hãy xin điều gì Ta sẽ ban cho ngươi. Không phải Đức Chúa Trời mắc nợ ông vì các của lễ của ông, mà Ngài muốn bày tỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] về chúng, và biểu thị lòng thương xót lớn lao đang dành sẵn cho ông. Như vậy Ngài muốn thử khuynh hướng của ông, và tôn vinh lời cầu nguyện của đức tin. Đức Chúa Trời, cũng một cách như vậy, hạ mình và đặt chúng ta vào [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] con đường để được hạnh phúc, bằng cách bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có điều chúng ta cần, chỉ cần xin, Giăng 16:23; 1 Giăng 5:15. Chúng ta còn muốn gì hơn là, Hãy xin, thì sẽ được ban cho?

Việc Sa-lô-môn đưa ra một lựa chọn [NEEDS REVIEW: tính từ bị cắt vụn trong bản quét] như vậy, khi đang ngủ, và khi các năng lực lý trí ít hoạt động nhất, cho thấy nó đến từ ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng đã tác động trong ông những ước muốn đầy ân điển. Ông nói một cách tôn trọng về [NEEDS REVIEW: danh từ bị cắt vụn trong bản quét] của cha mình. Chúng ta có thể hy vọng rằng những ai ca ngợi các bậc cha mẹ tin kính sẽ noi gương họ. Nhưng ông nói một cách tôn trọng hơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với cha mình. Con cái nên cảm tạ Đức Chúa Trời vì những sự thương xót của Ngài đối với cha mẹ chúng; vì những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Ông thừa nhận sự bất lực của mình trong việc thi hành trọng trách lớn lao mà ông được kêu gọi. Như một người có cảm nhận khiêm nhường về sự thiếu sót của chính mình, ông cầu khẩn, Chúa ơi, con chỉ là một đứa trẻ nhỏ; ông gọi mình là trẻ con về sự hiểu biết [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét], dù cha ông gọi ông là người khôn ngoan, chương 2:9.

Những người được dùng trong công việc công cộng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] nên ý thức về trọng lượng và tầm quan trọng của công việc mình, và sự bất lực của chính mình; và sau đó tìm kiếm sự dạy dỗ thiêng liêng. Những người càng khôn ngoan và suy xét, càng quen thuộc hơn với sự yếu đuối của chính mình, và càng dè dặt về chính mình. Sa-lô-môn cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ông sự khôn ngoan. Một tấm lòng hiểu biết là món quà của Đức Chúa Trời, Châm ngôn 2:6. Chúng ta phải cầu xin nó, Gia-cơ 1:5, với sự áp dụng vào sự kêu gọi riêng của mình, và những dịp khác nhau mà chúng ta có; như Sa-lô-môn, Xin ban cho con một sự hiểu biết, không phải để thỏa mãn tính tò mò, mà để xét đoán dân Ngài. Đó là sự hiểu biết tốt nhất, sự hiểu biết sẽ hữu ích cho chúng ta trong việc làm bổn phận; và sự hiểu biết như vậy là sự hiểu biết giúp chúng ta phân biệt giữa thiện và ác, đúng và sai, tội lỗi và bổn phận, chân lý và giả dối, để không bị áp đặt bởi những màu sắc giả tạo, trong việc xét đoán về [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn ở đầu trong bản quét] người khác.

[NEEDS REVIEW: câu văn mở đầu bị cắt vụn trong bản quét, về việc ưa thích phước hạnh thuộc linh hơn phước hạnh thuộc về thời gian] và càng lo lắng được thấy mình đang đi trong đường lối của bổn phận, hơn là trong đường lối dẫn đến sự thăng tiến. Đó là một lời cầu nguyện thắng hơn, và đã thắng hơn cả điều ông cầu xin. Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự khôn ngoan. Một sự hiểu biết sâu sắc như vậy, và một sự nhìn xa như vậy, chưa bao giờ có vị vua nào khác được ban phước đến thế. Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự giàu có và danh dự. [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt vụn trong bản quét] Sự giàu có và danh dự là món quà của Ngài, và được hứa, trong mức độ tốt cho họ, cho mọi người tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33. Nguyện những người trẻ tuổi ưa thích ân điển hơn sự giàu có, vì sự tin kính có lời hứa của đời sống hiện tại, nhưng đời sống hiện tại không có lời hứa của sự tin kính. Sa-lô-môn thật có phước biết bao, khi có cả sự khôn ngoan lẫn sự giàu có! Người có giàu có và quyền lực mà không có sự khôn ngoan và ân điển, thì có nguy cơ làm hại bằng chúng. Nhưng nếu chúng ta chắc chắn có được sự khôn ngoan và ân điển, thì những điều này sẽ đem lại sự thịnh vượng bên ngoài cùng với chúng, hoặc làm cho sự thiếu thốn nó trở nên ngọt ngào. Hãy xem ở đây, 1. Rằng con đường để đạt được những phước hạnh thuộc linh, là kiên trì cầu xin chúng; vật lộn với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện để có chúng, như Sa-lô-môn đã làm vì sự khôn ngoan, chỉ cầu xin điều đó, như điều duy nhất cần thiết. 2. Rằng con đường để đạt được những phước hạnh thuộc về thời gian, là thờ ơ với chúng, và phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời về chúng. Sa-lô-môn có sự khôn ngoan ban cho ông, vì ông đã cầu xin nó, và có sự giàu có, vì ông đã không cầu xin nó.

Câu 16–28. Sự xét đoán của Sa-lô-môn.

Một trường hợp về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt vụn trong bản quét] trình bày. Hãy chú ý sự khó khăn của vụ việc. Câu hỏi là, Ai là mẹ của đứa trẻ còn sống, đứa trẻ mà cuối cùng phải được phán quyết thuộc về người này, hay người kia? Cả hai người mẹ đều mãnh liệt trong những yêu sách của mình, và tỏ ra quan tâm sâu sắc. Cả hai đều quả quyết trong những lời khẳng định của mình. Không có bằng chứng nào về phía nào cả. Có lẽ người mẹ của đứa trẻ đã chết sợ một sự sỉ nhục hay hình phạt vì đã gây ra cái chết của đứa trẻ. Sau khi đã kiên nhẫn lắng nghe cả hai bên, Sa-lô-môn cho gọi một thanh gươm và ra lệnh chia đứa trẻ còn sống cho hai người tranh chấp! Điều đó đã tỏ ra là một cách hữu hiệu để khám phá ra sự thật. Muốn tìm ra người mẹ thật, ông không thể thử xem đứa trẻ yêu ai hơn, nên ông thử xem ai yêu đứa trẻ hơn.

1 CÁC VUA III, câu 16–28; và IV, câu 1–19.

Cả hai đều giả vờ có tình mẫu tử, nhưng lòng chân thành của họ sẽ được thử nghiệm khi đứa trẻ gặp nguy hiểm. Người biết đứa trẻ là con mình, thà nhường nó cho đối thủ còn hơn để nó bị giết. Bà đã cảm động thốt lên: “Ôi, chúa tôi! Xin hãy giao đứa trẻ còn sống cho bà ấy.” Nguyện các bậc cha mẹ bày tỏ tình yêu đối với con cái mình bằng cách chăm sóc chúng, nhất là bằng cách chăm sóc linh hồn chúng, và với một sự mạnh mẽ thánh khiết, giật chúng như những thanh củi ra khỏi lửa. Những ai làm tròn bổn phận đối với con cái mình thì có nhiều khả năng nhất được hưởng sự an ủi từ con cái. Sa-tan giả vờ chiếm hữu lòng người, nhưng chính điều này cho thấy hắn chỉ là kẻ giả mạo, vì hắn bằng lòng chia sẻ lòng người với Đức Chúa Trời, trong khi Đấng Chủ Tể chính đáng của lòng người thì muốn tất cả hoặc không gì cả.

Có biết bao người xưng mình là tín đồ, giống như người mẹ giả mạo này, muốn cắt xén Kinh Thánh và bỏ đi những gì chống lại lòng kiêu ngạo và dục vọng của họ — họ thậm chí còn muốn chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và ma-môn. Nhưng tín đồ thật yêu toàn bộ Kinh Thánh và giữ chặt lấy nó. Tình yêu ấy chứng tỏ toàn bộ Kinh Thánh thuộc về người ấy. Đấng Sa-lô-môn của chúng ta chẳng bao lâu sẽ phân xử giữa những người này. Sa-lô-môn được dân chúng rất kính trọng nhờ việc này và những trường hợp khác về sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Điều này làm cho ông mạnh mẽ hơn, Truyền Đạo 7:19; điều này đối với ông còn tốt hơn vũ khí chiến tranh, Truyền Đạo 9:18; vì điều này mà ông vừa được kính sợ vừa được yêu mến.

16. Hoặc những người giữ quán trọ: xem chú thích ở Giô-suê 2:1. 28. “Kính sợ,” hay đúng hơn, “tôn kính” vua.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–19. Triều đình của Sa-lô-môn — Những người cung cấp lương thực cho vua.

Trong việc lựa chọn các quan lớn của triều đình Sa-lô-môn, không nghi ngờ gì, sự khôn ngoan của ông đã tỏ ra. Đáng chú ý là có nhiều người vẫn là những người đã phục vụ thời cha ông. Những người cung cấp lương thực cho hoàng gia gửi thực phẩm từ các vùng khác nhau trong xứ để vua dùng. Đó là một sự sắp xếp có lợi, và ngăn không cho bất cứ vùng nào trong nước bị kiệt quệ. Hai trong số những người cung cấp này đã cưới các con gái của Sa-lô-môn. Những cuộc hôn nhân này hẳn đã diễn ra rất lâu sau khi ông lên ngôi; thực ra chương này là một bản tường thuật chung về tình trạng của xứ sở trong triều đại của ông.

7. Thu nhập của các vua chúa ở phương Đông được trả bằng hoa quả và sản vật của đất. Mười hai quan chức được nhắc đến, câu 17–19, phải được xem như những người thu thuế của vua. Họ cung cấp thức ăn cho mọi người thuộc về vua; và việc có lương thực cho chính mình cùng những người tùy tùng dường như là tất cả phần thưởng thông thường mà các quan đại thần, cũng như các đầy tớ thấp hơn, nhận được. Bạc và vàng, ngựa, áo giáp, y phục quý giá và những vật có giá trị khác, đến với Sa-lô-môn như cống phẩm từ các nước xung quanh, xem chương 10:25, và từ các thương nhân mà ông cho phép đi qua lãnh thổ của mình, câu 15, cũng như từ chính việc buôn bán của ông qua Biển Đỏ, câu 22. Từ những vật quý giá này, ông tặng quà cho những người nổi bật trong việc phục vụ ông, chương 10:26, 27. Theo kế hoạch này trong việc điều hành chi phí của chính quyền dân sự, lịch sử của Sa-lô-môn cần được giải thích. — Harmer.

Câu 20–28. Phạm vi và tình trạng bình an của vương quốc Sa-lô-môn — Lương thực hằng ngày của vua.

Chưa bao giờ vương miện của Y-sơ-ra-ên tỏa sáng rực rỡ như khi Sa-lô-môn đội nó; cũng chưa bao giờ vương quốc ấy là một hình bóng vinh hiển của vương quốc Đấng Mê-si-a như lúc bấy giờ. Bản tường thuật ở đây đáp ứng những lời tiên tri mà chúng ta có trong Thi Thiên 72, là một thi thiên viết cho Sa-lô-môn, nhưng có liên hệ đến Đấng Christ. Sa-lô-môn không chỉ cai trị toàn thể Y-sơ-ra-ên, mà tất cả các vua chúa từ sông Ơ-phơ-rát ở phía đông bắc đến biên giới Ai Cập ở phía tây nam đều thêm vinh dự cho ông bằng cách thần phục ông; và thêm giàu có cho ông bằng cách phục vụ ông và mang lễ vật đến cho ông. Đa-vít, bằng những cuộc chiến thắng lợi, đã bắt họ phải thần phục, còn Sa-lô-môn, bằng sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ, đã làm cho sự thần phục của họ trở nên dễ dàng. Ông có bình an ở mọi phía. Không một dân tộc nào thần phục ông tìm cách thoát khỏi ách của ông, hay gây cho ông bất cứ sự quấy rối nào; trái lại, họ tự cho mình là hạnh phúc trong sự lệ thuộc vào ông. Về điều này, vương quốc của ông là hình bóng của vương quốc Đấng Mê-si-a; vì đối với Ngài, có lời hứa rằng Ngài sẽ có các dân ngoại làm cơ nghiệp, và rằng họ sẽ thờ phượng Ngài, Ê-sai 49:6, 7; Thi Thiên 72:12.

Các thần dân của vương quốc này, và cư dân của nó, thì đông đảo và vui vẻ. Giu-đa và Y-sơ-ra-ên thì đông đúc, và đất tốt ấy đủ nuôi sống tất cả họ. Bấy giờ lời hứa ban cho Áp-ra-ham về sự gia tăng dòng dõi của ông đã được ứng nghiệm, Sáng Thế Ký 22:17, cũng như lời hứa về phạm vi lãnh thổ của họ, Sáng Thế Ký 15:18. Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời thì đông đảo, ít nhất họ sẽ như vậy khi tất cả đều quy tụ lại, Khải Huyền 7:9. Họ sống an nhàn, họ ở an toàn, hay với sự tin cậy và chắc chắn, không bất mãn, cũng không lo sợ nguy hiểm từ kẻ thù bên ngoài hay bên trong. Họ vui vẻ, và biết mình vui vẻ; an toàn, và sẵn lòng nghĩ mình như vậy. Mỗi người đều ở dưới cây nho của mình và cây vả của mình. Sa-lô-môn không xâm phạm tài sản của ai, không tự lấy vườn nho và vườn ô-liu của họ, như đôi khi vẫn là cách của vua, 1 Sa-mu-ên 8:14, nhưng những gì họ có thì họ có thể gọi là của mình: ông bảo vệ mỗi người trong việc sở hữu và hưởng thụ tài sản của mình.

Xứ sở hoàn toàn không còn nỗi kinh hoàng nào, đến nỗi dân chúng không để ý đến sự bảo vệ của các thành có tường bao. Không một vùng nào trong nước, vì bất cứ lý do gì, cảm thấy bất an; và tình trạng ấy kéo dài suốt triều đại của Sa-lô-môn, không bị gián đoạn đáng kể. Sự bình an thuộc linh, niềm vui và sự an toàn thánh khiết của mọi thần dân trung tín của Chúa Giê-xu, đã được hình bóng hóa bởi điều này. Vương quốc của Đức Chúa Trời không phải, như vương quốc của Sa-lô-môn, là ăn uống, mà là điều tốt hơn — sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.

“Sa-lô-môn giữ một triều đình như thế, khó có thể sánh được. Số lượng đông đảo những người tùy tùng của ông, và số đông người lui tới với ông, được tỏ ra qua lương thực chuẩn bị hằng ngày cho bàn ăn của ông, đủ cho nhiều nghìn người. Nguyện điều này nhắc nhở chúng ta rằng trong Đấng Christ, mọi tín đồ đều có một bữa tiệc liên tục. Về điều này, Ngài vượt xa Sa-lô-môn rất nhiều, vì Ngài nuôi mọi thần dân của Ngài, không phải bằng bánh hay hư nát, mà bằng bánh còn lại cho đến sự sống đời đời.

Mọi người đều biết vị trí, công việc và thời gian của mình; và như vậy triều đình lớn này được giữ gìn mà không có sự hỗn loạn. Sa-lô-môn có thu nhập rất lớn, sống với chi phí rất lớn, và có lẽ đã viết với sự áp dụng cho chính mình, Truyền Đạo 5:11: Khi của cải tăng thêm, thì những người ăn nó cũng tăng thêm; và người chủ có ích lợi gì, ngoài việc nhìn thấy chúng bằng mắt mình, trừ khi họ có sự thỏa lòng làm điều thiện với chúng.

Câu 29–34. Sự khôn ngoan của Sa-lô-môn.

Sự khôn ngoan của Sa-lô-môn còn là vinh quang của ông hơn cả sự giàu có. Đức Chúa Trời đã ban nó cho ông. Những bước tiến thông thường của lý trí là nhờ sự quan phòng của Ngài; sự nên thánh của lý trí là nhờ ân điển của Ngài; và mức độ phi thường mà lý trí đạt đến nơi Sa-lô-môn là nhờ một sự ban cho đặc biệt của ân huệ thiên thượng dành cho ông, để đáp lời cầu nguyện. Ông có sự nhanh nhạy trong tư tưởng, sức mạnh của trí nhớ, và sự sáng suốt trong phán đoán, như chưa từng có người nào có được. Điều đó được gọi là lòng rộng lớn, vì lòng thường được dùng để chỉ các năng lực của tâm trí. Ông có một phạm vi kiến thức rộng lớn, có thể nắm bắt mọi việc một cách toàn vẹn, và có khả năng đáng ngưỡng mộ trong việc sắp xếp chúng lại với nhau. Ông rất sẵn lòng truyền đạt.

Thật rất đáng ao ước rằng những ai có ân tứ thuộc bất cứ loại nào, cũng nên có lòng rộng rãi để dùng chúng vì lợi ích của người khác; điều này đến từ tay Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 3:12, 13. Ngài sẽ mở rộng lòng, Thi Thiên 119:32.

Sự vĩ đại trong sự khôn ngoan của Sa-lô-môn được minh họa bằng sự so sánh. Can-đê và Ai Cập là những dân tộc nổi tiếng về học vấn; người Hy Lạp đã vay mượn học vấn của họ từ đó; nhưng những học giả vĩ đại nhất của các dân tộc này đều kém hơn Sa-lô-môn, câu 30. Tri thức mà Đức Chúa Trời ban bởi ân huệ đặc biệt, vượt xa tri thức mà con người đạt được bằng lao nhọc của chính mình. Một số người khôn ngoan thời Sa-lô-môn rất được kính trọng; đặc biệt là Hê-man, và những người khác là người Lê-vi, được Đa-vít dùng trong âm nhạc của đền thờ, 1 Sử Ký 15:19. Hê-man là người tiên kiến của vua trong lời của Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 25:5. Canh-côn và Đạt-đa cũng nổi tiếng về học vấn và khôn ngoan, nhưng Sa-lô-môn vượt trội tất cả, câu 30. Sự khôn ngoan của ông được nói đến khắp các dân tộc xung quanh. Ông không chôn giấu tài năng của mình, mà bày tỏ sự khôn ngoan của mình. Còn về các tác phẩm của ông — những tác phẩm về thần học, được viết bởi sự thần cảm, không được nhắc đến ở đây, vì chúng còn tồn tại, và sẽ còn lại cho đến tận thế, làm những bia kỷ niệm về sự khôn ngoan của ông; và chúng, như các phần khác của Kinh Thánh, có ích để khiến chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Ông đã nói, hay ra lệnh viết ra, ba nghìn câu châm ngôn, những lời nói khôn ngoan, có ích lạ lùng cho cách cư xử trong đời sống con người. Không biết chắc các câu châm ngôn của Sa-lô-môn mà chúng ta có, có phải là một phần trong ba nghìn câu ấy không. Ông cũng là một nhà thơ. Các bài ca của ông là một nghìn lẻ năm bài, chỉ một bài còn tồn tại, vì chỉ bài ấy được thần cảm cách thiêng liêng, và vì vậy được gọi là bài ca của các bài ca. Ông cũng là một nhà triết học tự nhiên, một người có học vấn lớn, và có sự thấu hiểu sâu sắc về những bí ẩn của thiên nhiên. Ông đã nói hay viết cả về thực vật lẫn động vật. Dường như ông có kiến thức chính xác và rộng rãi hơn bất cứ người phàm nào khác trên thế gian.

Biết bao kho tàng khôn ngoan và tri thức đã mất đi! Nhưng mọi thông tin cần thiết cho sự cứu rỗi đều được bảo tồn trong Kinh Thánh. Có những người từ khắp nơi đến, những người khao khát tri thức hơn những người lân cận của họ, để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Sa-lô-môn, về điều này, là hình bóng của Đấng Christ, trong Ngài giấu kín mọi kho tàng khôn ngoan và tri thức; và giấu kín vì chúng ta, vì Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Danh tiếng của Ngài sẽ lan khắp đất, và mọi dân tộc sẽ đến với Ngài, học nơi Ngài, mang lấy ách dễ chịu của Ngài, và tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Trong khi chúng ta nhìn với lòng khao khát và lời cầu nguyện sốt sắng về những ngày vinh hiển ấy, nguyện chúng ta ngay bây giờ đến với Ngài, nghe lời Ngài, xin sự khôn ngoan từ Ngài, vâng phục ý muốn Ngài, và tìm kiếm vinh quang của Ngài. Bấy giờ những hoạn nạn bên ngoài sẽ không phá vỡ sự bình an bên trong của chúng ta; chúng ta sẽ thỏa lòng với sự sung mãn của nhà Ngài, và hưởng tự do thật, cho đến khi sau một thoáng nhìn thấy vinh quang của Ngài trên đất, chúng ta dời sang những thế giới sáng láng hơn ở trên cao.

32, 33. Các sách của Sa-lô-môn được nhắc đến ở đây không phải là một phần của Kinh Thánh chính điển. Ba nghìn câu châm ngôn này có lẽ chỉ được nói ra, chứ không được ghi chép lại. Các bài ca, một nghìn lẻ năm bài, có lẽ là những sáng tác thời trẻ của ông. Lịch sử phổ quát của ông về thực vật và động vật thuộc về triết học. Không cần thiết mọi người đều phải biết chúng, và mặc dù sự mất mát của chúng đáng tiếc, xét đến sự khôn ngoan vô song đã ban cho tác giả của chúng, nhưng đó là một sự mất mát mà chỉ những nhà nghiên cứu thiên nhiên bận rộn mới có lý do để than tiếc. — J. H. Horne. Các câu châm ngôn của Sa-lô-môn là những câu ngắn gọn, sâu sắc và hữu ích, mà phần lớn và phần tốt nhất được chứa trong các sách Châm Ngôn và Truyền Đạo. Trong các bài ca của ông, bài chính yếu và thiêng liêng nhất nằm trong Nhã Ca. — Poole.

CHƯƠNG V.

Câu 1–9. Thỏa thuận của Sa-lô-môn với Hi-ram về việc xây dựng đền thờ.

Ty-rơ là một thành phố buôn bán nổi tiếng bên bờ biển, ở biên giới Y-sơ-ra-ên; dân cư của nó không thuộc các dân tộc bị diệt trừ, cũng không thù địch với Y-sơ-ra-ên; vì vậy Đa-vít sống trong tình hữu nghị với họ. Hi-ram, vua của họ, luôn là người yêu mến Đa-vít; và chúng ta có lý do để nghĩ rằng ông là người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, và chính ông đã từ bỏ, mặc dù ông không thể cải cách sự thờ hình tượng của thành phố mình. Tính cách của Đa-vít đã chiếm được tình cảm của những người bên ngoài.

Đây là ý định của Sa-lô-môn xây một đền thờ. Bình an cho ông cơ hội để xây dựng nó, và ông quyết tâm bắt tay vào ngay lập tức. Không có kẻ thù nghịch, câu 4, không có Sa-tan, đó là nghĩa của từ này; không có công cụ nào của Sa-tan để chống lại nó, hay làm ông sao lãng khỏi nó. Sa-tan làm mọi điều có thể, để cản trở công việc xây đền thờ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18; Xa-cha-ri 3:1; nhưng khi hắn bị trói, Khải Huyền 20:2, chúng ta nên bận rộn. Khi không có điều ác nào xảy đến, nguyện chúng ta mạnh mẽ và sốt sắng trong điều thiện, và thúc đẩy nó tiến lên. Khi các Hội Thánh được nghỉ ngơi, nguyện họ được gây dựng, Công Vụ 9:31. Như sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã thúc giục Sa-lô-môn nghĩ đến việc xây đền thờ, bằng cách ban cho ông sự giàu có và thời gian rảnh rỗi, thì lời hứa của Ngài cũng khích lệ ông. Nguyện lời hứa của Đức Chúa Trời thúc đẩy những nỗ lực của chúng ta.

Li-ban là nơi phải lấy gỗ, một khu rừng cao quý ở phía bắc Ca-na-an, được nhắc đến một cách đặc biệt trong phần đất ban cho Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 13:5. Nhưng Sa-lô-môn thừa nhận rằng mặc dù cây cối thuộc về ông, người Y-sơ-ra-ên không có kỹ năng đốn gỗ như người Si-đôn, thần dân của Hi-ram. Y-sơ-ra-ên, trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, là một dân tộc khôn ngoan và hiểu biết; nhưng trong các nghệ thuật tinh xảo, lại kém hơn các nước láng giềng. Thà làm một người Y-sơ-ra-ên, giỏi về luật pháp của Đức Chúa Trời, còn hơn làm một người Si-đôn, giỏi đốn gỗ. Mọi ân tứ và lợi thế bên ngoài đều nên được dùng để phục vụ lợi ích của vương quốc Đấng Christ.

Hi-ram nói về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn và phạm vi lãnh thổ của ông với sự vui thích. Chúng ta đừng ganh tị với người khác về những lợi thế trần thế, hay những ân tứ của tâm trí, mà họ vượt trội chúng ta. Nếu Hi-ram đảm nhận công việc, và làm mọi điều Sa-lô-môn mong muốn về gỗ, thì ông có lý khi mong đợi Sa-lô-môn sẽ đảm nhận tiền công; “Ngươi sẽ làm trọn điều ta mong muốn bằng cách cấp lương thực cho nhà ta”; không chỉ cho các thợ, mà cho cả gia đình của chính ông. Nếu Ty-rơ cung cấp thợ thủ công cho Y-sơ-ra-ên, Y-sơ-ra-ên sẽ cung cấp lúa mì cho Ty-rơ, Ê-xê-chi-ên 27:17. Như vậy, bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đấng Quan Phòng, một nước này cần đến nước khác, và được lợi ích từ nước khác, để có sự tương ứng và lệ thuộc lẫn nhau, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, là Cha chung của chúng ta.

Câu 10–18. Thợ và phu của Sa-lô-môn.

Mỗi bên đều giữ đúng cam kết của mình. Và nhờ đó tình hữu nghị giữa họ được củng cố. Ở đây có nhiều bàn tay và nhiều con mắt được dùng đến, vì sự chuẩn bị bây giờ phải được thực hiện, không chỉ cho đền thờ, mà cho tất cả các công trình còn lại của Sa-lô-môn, cả tại Giê-ru-sa-lem, và tại các nơi khác trong lãnh thổ của ông, mà xem chương 9:17–19. Ông nói về sự vĩ đại trong các công việc của mình, Truyền Đạo 2:4, “Ta đã làm những công việc lớn,” những công việc này đòi hỏi số lượng thợ đông đảo như vậy. Nhiều cư dân cổ xưa của xứ đã giúp đỡ người Ty-rơ; tương đối ít người Y-sơ-ra-ên được dùng đến. Như vậy đền thờ chủ yếu được xây dựng bằng sự giàu có và lao động của những người vốn là dân ngoại, điều này là hình bóng về việc họ được gọi vào Hội Thánh. Dường như Sa-lô-môn đã có mặt khi đặt nền móng của đền thờ, và viên đá đầu tiên được đặt với một sự trang trọng nào đó. Sa-lô-môn ra lệnh, và họ mang đến những phiến đá quý giá làm nền móng; ông muốn có một số phiến đá quý giá nhất được đặt, hay đúng hơn là chôn, trong nền móng, mặc dù khuất khỏi tầm mắt, đá kém hơn cũng có thể dùng được. Đấng được đặt làm Nền Móng, là một Hòn Đá quý giá, Ê-sai 28:16. Chúng ta nên đặt nền móng của mình cho vững chắc, và dồn nhiều công sức nhất vào phần tôn giáo của chúng ta nằm ngoài tầm mắt của con người. Người kế vị trực tiếp của Đa-vít đã được chỉ định một cách đặc biệt để xây dựng đền thờ của Chúa. Trong đó chúng ta nhận thấy một hình ảnh về công việc quan trọng vô cùng hơn được giao phó cho Con Đức Chúa Trời. Tòa nhà thuộc linh vươn lên qua các thời đại, dưới sự chăm sóc của Ngài, và sẽ nhận được sự gia tăng liên tục. Ngài đã đặt nền móng, và tay Ngài sẽ hoàn thành nó. Phước thay cho những ai, “như những hòn đá sống, được xây dựng nên một nhà thuộc linh, làm nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.” Ai trong chúng ta sẽ xây dựng trong nhà của Chúa?

(Hãy đọc 2 Sử Ký 2 cùng với chương này.)

CHƯƠNG VI.

Câu 1–10. Việc xây dựng đền thờ của Sa-lô-môn.

Đền thờ được gọi là nhà của Chúa, vì nó được Ngài chỉ đạo và làm mẫu. Sự Khôn Ngoan Vô Hạn là Kiến Trúc Sư, và đã ban cho Đa-vít kế hoạch hay mẫu mực bởi Đức Thánh Linh; và vì nó được dâng hiến và biệt riêng cho Ngài và cho vinh quang của Ngài, để dùng trong sự thờ phượng Ngài, Hê-bơ-rơ 9:1, 10. Điều này đem lại cho nó vẻ đẹp của sự thánh khiết, rằng nó là nhà của Chúa, vượt xa mọi vẻ đẹp khác.

Đền thờ bắt đầu được xây dựng 480 năm sau khi con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập. Lâu như vậy sau khi nhà nước thánh được thành lập, trước khi ngôi nhà ấy được xây dựng, mà trong chưa đầy 500 năm, đã bị Nê-bu-cát-nết-sa thiêu hủy. Việc xây dựng bị trì hoãn lâu như vậy; Y-sơ-ra-ên, bởi tội lỗi của mình, đã trở nên không xứng đáng với vinh dự này, và vì Đức Chúa Trời muốn cho thấy Ngài ít coi trọng sự phô trương và lộng lẫy bên ngoài trong sự thờ phượng Ngài như thế nào, nên Ngài không vội vàng có một đền thờ; tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời ban cho Sa-lô-môn sự giàu có lớn, Ngài đã đặt vào lòng ông việc dùng nó như vậy, và Ngài đã chấp nhận ông, chủ yếu vì đền thờ ấy sẽ là bóng của những điều tốt lành sắp đến, Hê-bơ-rơ 9:9. Các vật liệu đã sẵn sàng cho vị trí của chúng, đến nỗi không nghe thấy tiếng búa hay rìu nào trong nhà đang xây. Nó sẽ là nhà của Đức Chúa Trời bình an, vì vậy không được nghe tiếng dụng cụ bằng sắt; sự yên lặng và tĩnh lặng trở nên thích hợp và giúp ích cho các việc thờ phượng. Công việc của Đức Chúa Trời nên được làm với nhiều cẩn thận và ít tiếng ồn nhất có thể; đền thờ đã bị phá đổ bằng rìu và búa; những kẻ làm việc này đã gầm thét giữa hội chúng, Thi Thiên 74:4, 6; nhưng nó đã được xây dựng lên trong sự yên lặng. Tiếng ồn ào và bạo lực thường cản trở, chứ không bao giờ thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời. Như vậy vương quốc của Đức Chúa Trời trong lòng con người lớn lên trong sự yên lặng, Mác 4:27.

Câu 11–14. Lời hứa của Đức Chúa Trời về đền thờ.

Đức Chúa Trời cho Sa-lô-môn biết rằng Ngài để ý đến việc ông đang làm, và ngôi nhà ông đang xây. Không ai làm việc cho Đức Chúa Trời mà không có mắt Ngài dõi theo họ. Bởi lời hứa này, ông có thể được khích lệ và an ủi trong công việc của mình. Bởi điều kiện kèm theo, ông có thể được đánh thức để suy xét rằng, dù ông xây đền thờ vững chắc đến đâu, vinh quang sẽ sớm rời đi, trừ khi ông và dân sự của ông tiếp tục bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nói rõ với ông rằng mọi chi phí để dựng đền thờ này, sẽ không miễn cho họ khỏi sự vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không che chở họ khỏi những sự đoán phạt, trong trường hợp bất tuân. Như vậy, được khích lệ bởi sứ điệp Đức Chúa Trời đã gửi đến ông, được nhắc nhở đừng mong đợi Đức Chúa Trời công nhận công trình của mình, trừ khi ông vâng lời các luật pháp của Ngài, Sa-lô-môn đã xây và hoàn thành; ông tiếp tục, và Đức Chúa Trời ở cùng ông cho đến khi hoàn tất. Đã bắt đầu xây dựng, ông vừa có khả năng vừa sẵn lòng hoàn thành, vì ông là một người xây dựng khôn ngoan.

Câu 15–38. Những chi tiết về đền thờ.

Các bức tường của đền thờ được lót bằng gỗ bá hương, trang trí bằng công việc chạm trổ tinh xảo; và nó được lát bằng ván gỗ tùng, cả hai đều được phủ vàng. Nó được chia ra theo cùng một cách và tỷ lệ như đền tạm, mặc dù lớn gấp đôi. Các chê-ru-bim là biểu tượng của các thiên sứ, như những đấng thờ phượng Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và vui thích chiêm ngưỡng những mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời vinh hiển nhất ở bên trong, và tín đồ thật bận rộn nhất trong việc chú ý đến tình trạng lòng mình.

Hãy xem đền thờ này là hình bóng của điều gì. 1. Đấng Christ là Đền Thờ thật. Chính Ngài đã nói về đền thờ của thân thể Ngài, Giăng 2:21. Chính Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho Ngài một thân thể, Hê-bơ-rơ 10:5. Trong Ngài, sự đầy đủ của Thần Tính ngự trị, như sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đền thờ; trong Ngài, mọi Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời đều gặp nhau; qua Ngài, chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời với lòng tin cậy; mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời, những chê-ru-bim phước hạnh ấy, đều có lệnh thờ phượng Ngài. 2. Mỗi tín đồ là một đền thờ sống, trong đó Đức Thánh Linh ngự trị, 1 Cô-rinh-tô 3:16. Ngay cả thân thể cũng là đền thờ như vậy nhờ sự hiệp một với linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 6:19. Chúng ta không chỉ được tạo dựng cách lạ lùng, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà còn được tạo dựng lại cách lạ lùng hơn bởi ân điển của Ngài; đền thờ sống này được xây dựng trên Đấng Christ làm Nền Móng, và sẽ hoàn hảo trong thời điểm thích hợp. 3. Hội Thánh của Phúc Âm là đền thờ huyền nhiệm. Nó lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa, Ê-phê-sô 2:21, được làm giàu và làm đẹp bằng các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, như đền thờ của Sa-lô-môn bằng vàng và đá quý. Chỉ có người Giu-đa xây đền tạm, nhưng dân ngoại cùng với họ xây đền thờ; ngay cả những người xa lạ và ngoại kiều cũng được xây dựng nên nơi ở của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:19–22. Đền thờ được chia thành nơi thánh và nơi chí thánh, các sân thành sân ngoài và sân trong; cũng vậy có Hội Thánh hữu hình và Hội Thánh vô hình. Đền thờ này được xây vững chắc, trên Vầng Đá; không bị dỡ xuống, như đền tạm của Cựu Ước. Đền thờ đã chuẩn bị lâu dài, nhưng cuối cùng cũng được xây dựng; viên đá nóc của Hội Thánh Phúc Âm cuối cùng sẽ được mang ra với tiếng reo hò, và thật đáng tiếc nếu có tiếng va chạm của rìu và búa trong việc xây dựng nó. Các thiên sứ là những thần phục vụ, phục vụ Hội Thánh ở mọi phía, và mọi chi thể của Hội Thánh. 4. Thiên đàng là đền thờ đời đời. Ở đó Hội Thánh sẽ được cố định; các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới, ám chỉ đến sàn của đền thờ, được nói là bằng vàng ròng, Khải Huyền 21:21. Các chê-ru-bim ở đó luôn luôn hầu cận ngai vinh hiển. Đền thờ thì đồng đều, và trên thiên đàng có sự hoàn hảo về vẻ đẹp và hòa hợp. Trong đền thờ của Sa-lô-môn không có tiếng ồn của rìu và búa; mọi sự đều yên lặng và thanh thản trên thiên đàng. Tất cả những ai sẽ là đá trong tòa nhà ấy, trong tình trạng thử thách và chuẩn bị hiện tại, phải được đẽo gọt và làm cho vuông vức bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và như vậy trở nên thích hợp cho một chỗ ở đó.

Nguyện những kẻ có tội đến với Chúa Giê-xu như Nền Móng sống, để họ được xây dựng trên Ngài, làm một phần của nhà thuộc linh này, được biệt riêng cả thân thể lẫn linh hồn cho vinh quang của Đức Chúa Trời.

(Hãy đọc 2 Sử Ký 3 cùng với chương này.)

CHƯƠNG VII.

Câu 1–12. Các công trình của Sa-lô-môn cho chính mình.

Ngôi nhà rừng [NEEDS REVIEW: tên địa điểm bị OCR làm hỏng] được cho là một ngôi nhà ở vùng quê gần Giê-ru-sa-lem, được gọi như vậy vì sự dễ chịu của vị trí của nó, và những cây cối bao quanh nó. Những người khác nghĩ rằng đó là một ngôi nhà được xây trong chính rừng Li-ban. Tại nhà của ông, ở Giê-ru-sa-lem, Sa-lô-môn đã xây một hiên lớn, hay hiên xét xử, nơi đặt ngai để xử các vụ kiện [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Ông đã xây một ngôi nhà cho vợ mình, nơi bà giữ triều đình của mình. Sự tráng lệ kỳ diệu của tất cả các công trình này được ghi nhận; những phiến đá nền thì quý giá vì kích thước của chúng, [NEEDS REVIEW: kích thước bị OCR làm hỏng, dường như là bốn hoặc năm thước vuông, hoặc ít nhất vài thước dài], và quý giá vì tay nghề chạm trổ.

Tất cả các công trình của Sa-lô-môn, dù tráng lệ, đều được dùng cho mục đích sử dụng, chứ không phải để phô trương. Sa-lô-môn bắt đầu bằng đền thờ; xây cho Đức Chúa Trời trước, rồi mới đến các công trình khác. Nền tảng vững chắc nhất của sự thịnh vượng lâu dài là những nền tảng của lòng đạo đức từ sớm, Ma-thi-ơ 6:33. Ông mất mười ba năm để xây nhà mình, trong khi xây đền thờ chỉ hơn bảy năm một chút; không phải vì ông hăng hái xây nhà mình hơn xây nhà của Đức Chúa Trời. Ông sốt sắng cho đến khi đền thờ hoàn thành, và được đưa vào sử dụng: chúng ta phải đặt nhà của Đức Chúa Trời trước sự thoải mái và thỏa mãn của chính mình.

10. Trong tàn tích của Ba-anh-bếch, các du khách thời nay đã quan sát thấy những phiến đá [NEEDS REVIEW: kích thước bị OCR làm hỏng, dường như cao 9 và dày 12].

Câu 13–47. Đồ đạc và dụng cụ cho đền thờ.

Đây là bản tường thuật về công việc làm quanh đền thờ.

Đền thờ do Sa-lô-môn xây dựng đứng trên núi Mô-ri-a, một ngọn đồi cao thuộc dãy núi gọi là núi Si-ôn. Công trình tráng lệ này được tạo thành theo kế hoạch và mô hình của đền tạm, nhưng lớn hơn nhiều. Nó được bao quanh, trừ mặt trước, hay đầu phía đông, bởi ba tầng phòng, mỗi phòng rộng năm cu-bít, cao đến một nửa chiều cao của đền thờ, và mặt trước được trang trí bằng một cổng vòm tráng lệ, cao đến một trăm hai mươi cu-bít. Hình dạng của toàn bộ công trình sẽ không khác mấy so với một số nhà thờ cổ, có một tháp cao ở phía trước, và một lối đi thấp chạy dọc mỗi bên của tòa nhà. Các dụng cụ cho việc thờ phượng thánh đều giống như trong đền tạm, ngoại trừ một số dụng cụ, như bàn thờ, chân đèn, v.v., lớn hơn, tương xứng với tòa nhà rộng rãi hơn mà chúng thuộc về. Nhiều cố gắng đã được thực hiện để mô tả tỷ lệ và các phần khác nhau của công trình này, nhưng hiếm có hai tác giả nào đồng ý với nhau về vấn đề này. Nó giữ nguyên vẻ lộng lẫy ban đầu chỉ khoảng ba mươi bốn năm. — J. H. Horne.

Việc xây dựng đền thờ là một công việc hoàn thành nhanh chóng phi thường, nếu xét đến quy mô, sự đa dạng và sự tỉ mỉ của nó. Đỉnh của ngọn núi đá vôi Mô-ri-a trước tiên phải được san bằng, và các chỗ trũng cùng những chỗ không bằng phẳng phải được lấp đầy, để tạo thành một diện tích hay nền đủ cho chính đền thờ, các sân, cổng vòm và các phòng xung quanh, tất cả hợp thành một khối công trình khổng lồ, tráng lệ và huy hoàng nhất, có lẽ, mà thế gian từng thấy; xứng đáng với Kiến Trúc Sư thiêng liêng đã hoạch định, và với vị vua khôn ngoan và giàu có đã thực hiện nó. — Hales.

Ngoài việc xây dựng nơi thánh, nơi chí thánh, và các phòng dựng sát tường của tòa nhà chính, đền thờ còn chứa một số sân hay không gian có tường bao, và nhiều phòng khác nhau dành cho những mục đích khác nhau. Từ đền thờ áp dụng cho toàn bộ công trình, điều mà độc giả Kinh Thánh nên ghi nhớ, vì các giao dịch thường được nói là đã xảy ra trong đền thờ, mà thực ra đã diễn ra trong các sân hay các phòng, chứ không phải trong tòa nhà chính. Để có đủ không gian cho các sân này, v.v., mà theo [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị OCR làm hỏng] bao phủ một hình vuông, bốn stadi, hay nửa dặm chu vi, Sa-lô-môn đã mở rộng diện tích trên đỉnh núi bằng cách nâng một thềm đất từ thung lũng bên dưới, cao bốn trăm cu-bít (hơn bảy trăm bộ). Vị trí của đền thờ là một tảng đá trên bờ của một vách đá đáng sợ. Khi chúng ta xét các công trình thêm vào chính đền thờ, và công lao to lớn đã bỏ ra cho nền móng của nó, cùng với tỷ lệ lao động thủ công lớn hơn, so với máy móc, được dùng thời bấy giờ, chúng ta có thể dễ dàng giải thích số lượng thợ đông đảo tham gia vào công trình này, mặc dù việc xây dựng nơi thánh không rộng rãi lắm. Pliny nói rằng có không dưới 360.000 người đã mất hai mươi năm để dựng một trong những [NEEDS REVIEW: danh từ bị OCR làm hỏng]. Calmet ước tính mặt bằng là một hình vuông sáu trăm cu-bít. Cumberland tính chiều dài của chính đền thờ là 109 bộ 5 tấc; chiều rộng 36 [NEEDS REVIEW: đơn vị bị OCR làm hỏng]; chiều cao 54 bộ 8 tấc.

1. Hai cột đồng dựng ở hiên của đền thờ để trang trí và có ý nghĩa. Ý nghĩa của chúng được diễn đạt trong các tên gọi, Gia-kin, nghĩa là sẽ thiết lập; và Bô-ách, Trong Ngài có sức mạnh. Một số người nghĩ rằng chúng được dùng làm bia kỷ niệm về trụ mây và trụ lửa đã dẫn Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng. Những người khác nghĩ rằng chúng được thiết kế để dạy những người đến thờ phượng tại cửa của Đức Chúa Trời phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi, chứ không cậy nơi bất cứ sức mạnh nào của chính mình, để được sức mạnh và sự vững chắc trong mọi việc thờ phượng thuộc linh của họ. Khi chúng ta đến chờ đợi Đức Chúa Trời, và thấy lòng mình lang thang và không cố định, bấy giờ, bởi đức tin, nguyện chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ thiên đàng. Gia-kin, Đức Chúa Trời sẽ làm cho tâm trí lang thang này được cố định. Thật tốt khi lòng được vững vàng bởi ân điển. Chúng ta thấy mình yếu đuối và không đủ sức cho các bổn phận thánh, nhưng đây là sự khích lệ của chúng ta. Bô-ách, Trong Ngài có sức mạnh của chúng ta, Đấng hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm. Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời. Sức mạnh thuộc linh và sự ổn định phải có được tại cửa đền thờ của Đức Chúa Trời, nơi chúng ta phải chờ đợi những ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển.

Bất cứ điều gì chúng ta làm để hỗ trợ nhà của Đức Chúa Trời, chúng ta nên trông cậy nơi Ngài để được giúp đỡ và sức mạnh. Hai cột Gia-kin và Bô-ách gợi lên suy nghĩ này cho chúng ta.

2. Một biển đồng; một bình rất lớn, đường kính trên năm thước, chứa trên 500 thùng nước để các thầy tế lễ dùng, trong việc rửa mình, rửa các của lễ, và giữ các sân của đền thờ sạch sẽ. Nó đứng trên hình mười hai con bò bằng đồng, cao đến nỗi hoặc họ phải có cầu thang để leo lên, hoặc có vòi ở đáy để lấy nước ra. Những người Nê-thi-nim, là những người lấy nước cho nhà của Đức Chúa Trời, có nhiệm vụ đổ đầy nó.

3. Mười đế, hay chân đế, hay bệ bằng đồng, trên đó đặt mười chậu rửa, cũng được đổ đầy nước cho việc phục vụ của đền thờ. Các đế mà các chậu rửa được gắn vào được mô tả rất chi tiết. Chúng được trang trí cách công phu, và đặt trên bánh xe, để các chậu rửa có thể được di chuyển khi có dịp. Mỗi chậu rửa chứa bốn mươi bát, tức khoảng mười thùng. Những người mang các bình của Chúa phải rất sạch sẽ. Các thầy tế lễ thuộc linh và các của lễ thuộc linh phải được rửa trong chậu rửa bằng huyết của Đấng Christ, và bằng sự tái sinh. Chúng ta phải rửa thường xuyên, vì hằng ngày chúng ta nhiễm ô uế; hãy rửa tay, và thanh tẩy lòng mình. Sự cung cấp dồi dào đã được làm cho sự tẩy sạch của chúng ta; vì vậy nếu chúng ta có phần đời đời giữa những kẻ ô uế, thì đó sẽ là lỗi của chính chúng ta. Vậy nên, nguyện chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời về suối nước mà Ngài đã mở ra bởi sự hy sinh của Đấng Christ vì tội lỗi và vì sự ô uế.

4. Có nhiều nồi đồng, và các bình được làm để luộc thịt của các của lễ bình an, mà các thầy tế lễ và người dâng lễ sẽ ăn mừng trước mặt Chúa; cũng có xẻng, để họ lấy tro của bàn thờ ra; hay móc thịt, để họ lấy thịt ra khỏi nồi. Các chậu để hứng huyết của các của lễ cũng bằng đồng.

Câu 48–51. Các bình bằng vàng trong đền thờ.

Những gì không tiêu dùng trong việc xây dựng và trang bị, được cất giữ trong kho. Những gì cha mẹ đã dâng cho Đức Chúa Trời, con cái không nên bằng bất cứ cách nào lấy đi hay thu hồi; họ nên vui vẻ xác nhận những gì đã định cho các mục đích đạo đức và từ thiện, để họ có thể, cùng với gia sản của mình, thừa hưởng phước lành.

Mọi thứ bên trong đều bằng vàng, và mọi thứ đều được làm mới ngoại trừ hòm giao ước, với nắp thi ân và các chê-ru-bim. Bàn thờ xông hương vẫn chỉ có một, vì Đấng Christ và sự cầu thay của Ngài là một; nhưng Sa-lô-môn đã làm mười bàn bằng vàng, 2 Sử Ký 4:8, (mặc dù ở đây chỉ nhắc đến bàn duy nhất ấy, trên đó đặt bánh trần thiết,) và mười chân đèn bằng vàng, ám chỉ sự dồi dào lớn hơn nhiều cả về thức ăn thuộc linh lẫn ánh sáng thiên đàng, mà Phúc Âm ban phước cho chúng ta, hơn là luật pháp của Môi-se có thể ban. Ngay cả bản lề của các cửa cũng bằng vàng, để mọi thứ đều tráng lệ như nhau. Đấng Christ thật là cả Đền Thờ lẫn Đấng Xây Dựng; Bàn Thờ và Của Lễ; Ánh Sáng của linh hồn chúng ta, và Bánh của sự sống; có khả năng cung cấp mọi nhu cầu của mọi người đã đến với Ngài hay sẽ đến với Ngài. Những hình ảnh bên ngoài không thể diễn tả, lời nói không thể bày tỏ, lòng không thể suy tưởng sự quý giá hay tình yêu của Ngài. Nguyện chúng ta đến với Ngài, và rửa sạch tội lỗi mình trong huyết Ngài; nguyện chúng ta tìm kiếm ân điển thanh tẩy của Đức Thánh Linh Ngài; nguyện chúng ta duy trì sự tương giao với Cha qua sự cầu thay của Ngài, và dâng chính mình cùng mọi điều chúng ta có cho việc phục vụ Ngài. Được Ngài thêm sức, chúng ta sẽ được chấp nhận, hữu ích, và hạnh phúc.

(Hãy đọc 2 Sử Ký 4 cùng với chương này.)

CHƯƠNG VIII.

Lễ khánh thành đền thờ.

Đền thờ, khi chưa có hòm giao ước, giống như một ngôi nhà không có người ở. Việc mang hòm vào, là mục đích phải làm cho công việc được trọn vẹn: điều này được thực hiện với sự trang trọng lớn. Trong hòm không có gì ngoài hai bảng đá. Bình ma-na và cây gậy của A-rôn ở bên cạnh hòm, chứ không ở trong hòm. Cùng với hòm, đền tạm của hội mạc cũng được mang lên. Như vậy, mọi vật thánh của Hội Thánh trên đất, vốn là niềm vui và vinh quang của Hội Thánh, sẽ bị nuốt chửng trong sự hoàn hảo của sự thánh khiết ở trên cao. Hòm được đặt cố định tại chỗ đã định cho sự nghỉ ngơi của nó trong nơi chí thánh của nhà; từ đó họ mong đợi Đức Chúa Trời phán với họ, ngay cả trong nơi chí thánh, nơi được làm nên thánh bởi sự hiện diện của hòm, dưới cánh của các chê-ru-bim lớn, mà Sa-lô-môn đã dựng lên, chương 6:27, biểu thị sự bảo vệ đặc biệt của các thiên sứ, mà các lễ nghi của Đức Chúa Trời và các hội chúng của dân sự Ngài được đặt dưới. Các đòn khiêng của hòm được kéo ra, để có thể nhìn thấy từ dưới cánh của các chê-ru-bim, để chỉ dẫn thầy tế lễ thượng phẩm đến nắp thi ân, trên hòm, khi ông vào, mỗi năm một lần, để rảy huyết tại đó; vì vậy chúng vẫn còn hữu ích, mặc dù không còn dịp để khiêng hòm bằng chúng nữa.

Đức Chúa Trời đã nhân từ công nhận những gì đã làm, và làm chứng về sự chấp nhận của Ngài. Các thầy tế lễ có thể vào nơi chí thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ vinh quang của Ngài; nhưng từ đó về sau, không ai được đến gần hòm, ngoại trừ thầy tế lễ thượng phẩm, vào ngày chuộc tội. Bởi sự tỏ ra hữu hình này của vinh quang thiên thượng, Đức Chúa Trời đã tôn vinh hòm, và công nhận nó như dấu hiệu của sự hiện diện của Ngài. Ngài muốn nó được nhìn với lòng tôn kính nhiều như khi Môi-se lần đầu mang nó vào đền tạm của mình. Ngài làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với việc xây dựng và trang bị đền thờ. Ngài đã gây sự kính sợ trên hội chúng lớn này; và xác nhận niềm tin của họ về những gì họ đọc trong các sách của Môi-se, liên quan đến vinh quang trong các lần Đức Chúa Trời hiện ra với tổ phụ họ; Ngài cũng cho thấy Ngài sẵn sàng nghe lời cầu nguyện mà Sa-lô-môn sắp dâng lên. Vinh quang của Đức Chúa Trời xuất hiện trong một đám mây tối có thể biểu thị, 1. Sự tối tăm của thời kỳ ấy, so với ánh sáng của Phúc Âm, mà nhờ đó, với mặt trần, chúng ta nhìn xem, như trong gương, vinh quang của Chúa. 2. Sự tối tăm của tình trạng hiện tại của chúng ta, so với sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, vốn sẽ là hạnh phúc của thiên đàng, nơi vinh quang thiên thượng được tỏ ra không che giấu. Bây giờ chúng ta chỉ có thể nói Ngài không phải là gì; bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

8. Nơi chí thánh, hay nơi chí thánh, hoàn toàn tối tăm. Các đòn khiêng được kéo ra như vậy vào nơi thánh, sẽ hướng dẫn thầy tế lễ thượng phẩm khi ông vào, cũng như làm chứng rằng hòm ở đó.

Câu 12–21. Sa-lô-môn tuyên bố mục đích mà họ đã nhóm lại.

Sa-lô-môn khích lệ [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, dường như nói về dân chúng ra khỏi đền thờ sau khi chứng kiến đám mây] đám mây bao phủ họ. Khi chúng ta chờ đợi Chúa trong các phương tiện Ngài đã định, chúng ta sẽ nhận được những dấu hiệu về ân huệ đặc biệt của Ngài; nhưng ánh sáng của Ngài không thể đến gần chúng ta là những kẻ có tội, và đám mây mà Ngài che giấu sự sáng chói của Ngài đôi khi cản trở tầm nhìn của chúng ta về tình yêu của Ngài, và khiến chúng ta sợ hãi các sự đoán xét của Ngài. Nhưng những sự xử lý tối tăm của Đấng Quan Phòng nên thúc giục chúng ta chạy trốn đến nơi nương náu trong hy vọng của Phúc Âm. Không điều gì thích hợp hơn để hòa giải chúng ta với những sự tối tăm [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] bằng cách suy xét những gì Đức Chúa Trời đã hứa, để so sánh lời Ngài với công việc Ngài. Sa-lô-môn dạy dỗ dân chúng, cho họ một bản tường thuật rõ ràng về ngôi nhà này, mà họ bây giờ thấy được tiếp quản. Ông nói ngắn gọn với các thầy tế lễ, để thỏa mãn họ; nhưng quay khỏi họ về phía hội chúng đứng trong sân ngoài, và nói với họ cách đầy đủ. Ông chúc phước cho họ; tức là, ông làm cho họ yên lòng, và giải thoát họ khỏi sự kinh hãi mà họ [NEEDS REVIEW: động từ cuối câu bị OCR làm hỏng].

Ông cho họ nghe và chấp nhận điều đó. Ông thông báo cho họ về ngôi nhà ông đã xây dựng và bây giờ đang dâng hiến. Ông bắt đầu bản tường thuật của mình bằng một lời tạ ơn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho ông cho đến nay; “Ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,” câu 15. Những gì chúng ta vui hưởng, Đức Chúa Trời phải nhận được vinh quang. Chúng ta có ý thức tốt nhất về các sự thương xót khi chúng ta truy nguyên chúng đến suối nguồn của giao ước, và so sánh những gì Đức Chúa Trời làm với những gì Ngài đã phán. Sa-lô-môn thuật lại những gì ông đã làm, và với ý định nào; “Tôi đã xây một ngôi nhà, không phải cho danh riêng tôi, mà cho danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và đã đặt tại đó một chỗ cho hòm giao ước.” Dù chúng ta làm điều thiện nào, chúng ta cũng phải xem nó như sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Trời cho chúng ta, hơn là sự thực hiện lời hứa của chúng ta với Ngài. Chúng ta càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, chúng ta càng mắc nợ Ngài nhiều hơn; vì sự đủ sức của chúng ta là từ Ngài, chứ không phải từ chính chúng ta.

Câu 22–53. Lời cầu nguyện của Sa-lô-môn.

Tiếp theo là lời cầu nguyện của Sa-lô-môn; lời cầu xin rằng đền thờ này có thể được dâng hiến và đón nhận, không chỉ làm nhà dâng của lễ, mà làm nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc; vì nó là hình bóng của Hội Thánh Phúc Âm, Ê-sai 56:7, so với Ma-thi-ơ 21:13. Sa-lô-môn không chỉ định một trong các thầy tế lễ hay một trong các nhà tiên tri làm việc này, mà chính ông đã làm. Ông không hề nghĩ rằng đó là điều làm giảm giá trị của mình khi làm người phát ngôn của hội chúng trước Đức Chúa Trời; và có ai nghĩ mình quá cao trọng để làm chức vụ này cho gia đình mình không? Sa-lô-môn, trong tất cả vinh quang khác của mình, ngay cả trên ngai ngà của ông, cũng không tỏ ra vĩ đại như lúc này. Những người lớn nên hỗ trợ danh tiếng của các việc thờ phượng như vậy, và tôn vinh [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của họ. Trong điều này, ông là hình bóng của Đấng Christ, Đấng Cầu Thay vĩ đại, trên những người Ngài cai trị.

Tư thế mà ông cầu nguyện thì tôn kính, và bày tỏ sự khiêm nhường, sự vui mừng, và sự sốt sắng trong cầu nguyện. Ông quỳ xuống, câu 54. Quỳ gối là tư thế thích hợp nhất cho lời cầu nguyện, Ê-phê-sô 3:14. Những biểu hiện bên ngoài về sự kiên định và sốt sắng trong sự sùng kính, không nên bị khinh thường hay chế giễu. Khi có nhiều người, nhiều trường hợp và nhiều nhu cầu như vậy cần trình bày trước Chúa, lòng chúng ta nên được mở rộng để cầu nguyện dồi dào cũng như sốt sắng. Chúng ta sẽ không bị kết án vì những lời cầu nguyện dài, nếu chúng không hình thức và nhàm chán bởi những sự lặp lại vô nghĩa. Nhưng những lời cầu nguyện của người khác không đem lại lợi ích cho những ai không tự mình cầu nguyện cách tha thiết.

Trong lời cầu nguyện tuyệt vời này, Sa-lô-môn làm như chúng ta nên làm trong mọi lời cầu nguyện. Ông dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Những kinh nghiệm mới về sự chân thật trong các lời hứa của Đức Chúa Trời kêu gọi những lời ngợi khen lớn hơn. Ông cầu xin ân điển và ân huệ từ Đức Chúa Trời. Rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện cho ông và dòng dõi ông sự thương xót mà Ngài đã hứa. Những kinh nghiệm chúng ta có về việc Đức Chúa Trời thực hiện các lời hứa của Ngài, nên khích lệ chúng ta nương cậy nơi chúng, và cầu khẩn chúng với Đức Chúa Trời; và những ai mong đợi những sự thương xót tiếp theo, phải biết ơn về những sự thương xót trước đây. Các lời hứa của Đức Chúa Trời phải là kim chỉ nam cho những ước muốn của chúng ta, và là nền tảng cho những hy vọng và mong đợi của chúng ta trong cầu nguyện. Ông cũng cầu xin Đức Chúa Trời đoái đến đền thờ mà Ngài bây giờ đã tiếp quản này, và mắt Ngài luôn luôn mở ra hướng về nó. Rằng Ngài sẽ dựng nên chính Ngài, và như vậy tôn vinh nó. Ông khiêm nhường thừa nhận rằng ngôi nhà ông đã xây, không thể chứa đựng Đức Chúa Trời.

Chúa không hiện diện trong đền thờ hơn ở nơi khác, nhưng Ngài đã ghi danh Ngài trong đền thờ, và nó là một hình bóng đặc biệt về bản tính con người của Đấng Christ, trong Ngài Đức Chúa Trời đang hòa giải thế gian với chính Ngài. Các của lễ, hương, và toàn bộ việc phục vụ của đền thờ, đều là hình bóng về các chức vụ, của lễ, và sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc. Vì vậy, đền thờ phải luôn luôn được nhớ đến. Theo đó, người Y-sơ-ra-ên, khi ở xa, quen quay mặt về phía đền thờ, bày tỏ nhờ đó rằng họ nương cậy để được chấp nhận nơi các của lễ dâng tại đó; khi ở gần, họ đến đó để dâng lời cầu nguyện của mình.

Dưới một từ, “tha thứ,” Sa-lô-môn đã bao gồm tất cả những gì ông có thể cầu xin thay cho dân sự của mình. Vì, như mọi khốn khổ đều bắt nguồn từ tội lỗi, sự tha thứ tội lỗi dọn đường cho việc dẹp bỏ mọi điều ác, và sự ban cho mọi điều thiện. Không có sự tha thứ, không sự giải cứu nào có thể chứng tỏ là một phước lành.

Ông nhắc đến nhiều trường hợp mà ông cho rằng người ta sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời, trong hoặc hướng về nhà cầu nguyện này. Nếu Đức Chúa Trời được kêu cầu bằng một lời thề để quyết định một quyền đang tranh chấp giữa người này với người khác, và lời thề được tuyên trước bàn thờ này, ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ, bằng cách nào đó, khám phá ra sự thật, và xét xử giữa các bên tranh chấp, câu 31, 32. Người Y-sơ-ra-ên sẽ không bị đánh bại trước kẻ thù của mình, câu 33, trừ khi họ phạm tội với Đức Chúa Trời. Mặc dù có đền thờ và các của lễ của mình, họ không thể mong đợi sự giải cứu nếu không ăn năn và quay về với Chúa — nếu không dâng lời cầu khẩn của mình tại hoặc hướng về đền thờ, đến Đấng ngự trên nắp thi ân giữa các chê-ru-bim. Nhận xét tương tự cũng áp dụng đối với các tai họa công cộng hay riêng tư khác được nhắc đến sau đó.

Ngoài sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời, Sa-lô-môn cầu xin chính Chúa dạy dân sự biết lợi ích từ mọi điều, ngay cả từ những sự sửa phạt của họ. Tri thức chân thật, sự ăn năn, đức tin, và lời cầu nguyện dẫn đến đời sống mới, và kết quả trong đời sống mới. Trong trường hợp những hoạn nạn cá nhân, câu 38–40, ông cho rằng chính những người than phiền sẽ cảm nhận sâu sắc điều ác trong gánh nặng của mình, và sẽ mở trường hợp ấy ra với Đức Chúa Trời, điều mà họ không cho bất cứ người nào biết. Họ sẽ biết mỗi người tai họa của lòng mình, đó là điều làm họ đau đớn; và sẽ giơ tay ra, tức là, trình bày trường hợp của mình, trong lời cầu nguyện, hướng về ngôi nhà này; dù sự rắc rối thuộc về thân thể hay tâm trí, họ sẽ trình bày nó trước Đức Chúa Trời. Những gánh nặng bên trong dường như đặc biệt được nói đến. Tội lỗi là tai họa của lòng chúng ta, những sự hư hỏng nội tại của chúng ta là những bệnh thuộc linh của chúng ta; mỗi người Y-sơ-ra-ên thật đều cố gắng biết những điều này, để có thể làm chết chúng, và canh chừng sự nổi lên của chúng. Những điều này ông than phiền, đây là gánh nặng ông rên siết dưới nó; “Khốn nạn cho tôi!” Những điều này thúc đẩy ông quỳ gối, thúc đẩy ông đến nơi thánh; than khóc về những điều này, ông giơ tay ra trong lời cầu nguyện. Ông giao phó mọi trường hợp thuộc loại này, có thể được mang đến đây, cho Đức Chúa Trời. Việc sử dụng này chúng ta nên làm về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và tha thứ tội lỗi của chúng ta — chúng ta nên được thúc đẩy để kính sợ Ngài. Hãy kính sợ Chúa và sự nhân từ của Ngài; có sự tha thứ nơi Ngài, để Ngài được kính sợ.

Trường hợp của người ngoại kiều không phải là người Y-sơ-ra-ên được nhắc đến tiếp theo; một người ngoại bang trở lại đạo, đến đền thờ để cầu nguyện với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì đã tin chắc về sự dại dột và gian ác của việc thờ các thần của quê hương mình. 1. Sa-lô-môn cho rằng sẽ có nhiều người như vậy.

theo đó, có một sân gọi là sân của dân ngoại, dành riêng cho những người từ các dân tộc khác đến thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nhưng không giữ luật lễ nghi. 2. Ông cầu xin Đức Chúa Trời chấp nhận và nhậm lời cầu nguyện của người ngoại bang trở lại đạo. Thật sớm, thật xưa, đã có những dấu hiệu về ân huệ dành cho những tội nhân trong các dân ngoại. Như khi ấy có một luật cho người bản xứ và cho khách lạ, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:49, thì cũng có một Phúc Âm cho cả hai. Ước gì Đức Chúa Trời khiến mọi con cái loài người đều nhận được sự làm con nuôi, và được làm con cái của Đức Chúa Trời. Lạy Cha, xin vì vậy mà làm sáng danh Ngài.

Trường hợp một đạo quân ra trận được Sa-lô-môn trình lên trước ân huệ của Đức Chúa Trời. Những người lính ngoài chiến trường chớ tưởng rằng chỉ cần những người ở nhà cầu nguyện cho mình là đủ, mà chính họ cũng phải cầu nguyện; ở đây họ được khích lệ trông đợi một lời đáp đầy ân điển.

Trường hợp những người tù nghèo khổ là trường hợp cuối cùng được nhắc đến ở đây như một đối tượng xứng đáng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn cho rằng Y-sơ-ra-ên sẽ phạm tội. Ông hiểu dân mình, hiểu chính mình, và hiểu bản tính con người quá rõ nên không thể xem đó là một giả thiết xa lạ; vì chẳng có người nào mà không phạm tội, đến nỗi Đức Chúa Trời được xưng là công chính ngay cả trong những sự quở trách nặng nề nhất của sự quan phòng Ngài. Nếu Y-sơ-ra-ên phản nghịch, Đức Chúa Trời sẽ nổi giận với họ, và phó họ vào tay kẻ thù, để bị bắt làm phu tù sang một xứ lạ. Ông cho rằng họ sẽ suy xét lại đường lối mình; và sẽ ăn năn cầu nguyện, xưng tội mình, và hạ mình xuống. Phần này trong lời chuyển cầu của Sa-lô-môn đã được đáp lời trong sự khôi phục dân Y-sơ-ra-ên sau thời kỳ phu tù Ba-by-lôn. Họ đã tự xét mình, ăn năn, và cầu nguyện; Chúa đã nghe, tha thứ, và đem họ trở về xứ mình. Ông cầu xin Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của họ, tha tội cho họ, bênh vực duyên cớ của họ, và khiến kẻ thù của họ có lòng thương xót họ. Đức Chúa Trời nắm mọi tấm lòng trong tay Ngài. Hãy xem lời cầu nguyện này được đáp lời, Thi Thiên 106. Ông viện đến mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, và sự quan tâm của Ngài đối với họ.

Sau hết những điều riêng biệt này, Sa-lô-môn kết thúc bằng lời cầu xin chung; rằng Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe mọi lời cầu nguyện của dân Ngài. Không nơi nào, nay dưới thời Phúc Âm, có thể được tưởng tượng là làm cho lời cầu nguyện hướng về nó thêm phần được đẹp lòng, như đền thờ khi ấy đã làm. Đền thờ chỉ là hình bóng, thực thể là Đấng Christ; bất cứ điều gì chúng ta cầu xin nhân danh Ngài, đều sẽ được ban cho chúng ta. Nhiều lần Y-sơ-ra-ên phạm tội đã theo cách này mà kinh nghiệm lòng thương xót của Đức Chúa Trời; khi họ tìm kiếm Ngài trong cơn khốn khó, chẳng có một lời nào Ngài đã hứa mà không ứng nghiệm; nhưng cuối cùng những lời đe dọa của Ngài đã được thực hiện. Tuy nhiên, ngay cả trong cảnh lưu lạc hiện nay của họ, họ sẽ suy nghĩ lại và trở về cùng Đức Chúa Trời, cư ngụ trong đền thờ thật của Ngài, và sẽ được kể vào trong dân Ngài. Nguyện họ sớm được khôi phục, để sự trở lại của họ trở nên sự sống từ kẻ chết cho các dân ngoại, hầu cho mọi dân trên đất đều biết và thờ phượng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.

Khi tội nhân hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, khi người ấy trở về cùng Chúa bằng cả tấm lòng, và cầu nguyện với Ngài nhân danh Đấng Cứu Rỗi — thì người ấy bắt đầu nhận được ích lợi của sự chuyển cầu của Đấng Christ. Bất luận nỗi buồn, sự kinh hãi, gánh nặng, tội lỗi của lương tâm, sự bại hoại của tấm lòng, sức mạnh của sự cám dỗ, hay nỗi đau của hoạn nạn của người ấy là gì, người ấy sẽ đem ra và trải ra điều bí mật ấy trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người và đầy lòng thương xót. Như vậy người ấy sẽ được sự tha thứ và bình an, và sẽ học biết yêu mến và kính sợ Chúa suốt mọi ngày đời mình. Theo cách này, Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời được lập vững và nên thánh, kẻ bội đạo được đem về và chữa lành. Theo cách này, người xa cách được đem đến gần, kẻ than khóc được an ủi, danh Đức Chúa Trời được tôn vinh.

Mọi luận cứ của Sa-lô-môn trong lời cầu thay này cho dân Ngài đều rút ra từ sự chọn lựa của Chúa đối với họ, và những ân huệ Ngài đã ban cho họ. Một số hoàn cảnh khác không được ghi chú ở đây sẽ được tìm thấy trong 2 Sử Ký 6. Và nguyện các dân tộc khác được dạy dỗ bởi gương của Y-sơ-ra-ên. Các vua chúa và bậc quyền quý nên nêu gương trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Những tai họa chung nên thúc giục sự ăn năn, cải cách, và cầu nguyện của cả nước. Những điều này sẽ bảo đảm tốt nhất sự bình an và thịnh vượng chung. Cũng vậy phải là cách hành xử của các Hội Thánh, các gia đình, và từng cá nhân. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi hoạn nạn của chúng ta; sự ăn năn và sự tha thứ dẫn đến mọi phước hạnh cho con người. [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản quét OCR]

Câu 54–61. Lời chúc phước và lời khuyên bảo của Sa-lô-môn.

Chưa bao giờ một hội chúng được giải tán với điều gì có khả năng tác động đến họ và ở lại với họ hơn thế này. Sa-lô-môn tôn vinh Đức Chúa Trời về những việc lớn lao và nhân từ mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên. Ông chúc tụng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban sự yên nghỉ cho Y-sơ-ra-ên. Những ai đang được yên nghỉ chớ coi nhẹ phước hạnh ấy, dù họ còn thiếu một điều khác. Ông chúc phước cho chính mình và cho hội chúng, bày tỏ lòng khao khát thiết tha và hy vọng về bốn điều này. 1. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng họ — đó là tất cả cho hạnh phúc của một Hội Thánh, một quốc gia, và của mỗi người. 2. Quyền năng của ân điển Ngài trên họ — để Ngài nghiêng lòng chúng ta về chính Ngài, bước đi trong mọi đường lối Ngài, và giữ các điều răn Ngài. Những phước hạnh thuộc linh là những phước hạnh tốt nhất, mà chúng ta nên khao khát cách thiết tha; lòng chúng ta vốn tự nhiên chống nghịch bổn phận mình, và dễ lìa bỏ Đức Chúa Trời; chính ân điển làm cho lòng nghiêng về Ngài, ân điển ấy phải được cầu xin mà nhận lấy. 3. Một lời đáp cho lời cầu nguyện mà ông vừa dâng lên. Nguyện một sự đáp lại đầy ân điển được ban cho mọi lời cầu nguyện sẽ được dâng lên tại đây, và điều đó sẽ là một lời đáp liên tục cho lời cầu nguyện này. — Điều Sa-lô-môn cầu xin trong lời cầu nguyện này vẫn được ban cho trong sự chuyển cầu của Đấng Christ, mà lời cầu khẩn của ông là hình bóng. Sự chuyển cầu đầy quyền năng, đắc thắng ấy ở trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta ngày và đêm; vì Đấng Biện Hộ vĩ đại của chúng ta hằng chăm lo chính điều này, và chúng ta có thể nương cậy nơi Ngài để bênh vực duyên cớ của chúng ta, chống lại kẻ cáo buộc chúng ta ngày và đêm, Khải Huyền 12:10. Chúng ta sẽ nhận được ân điển đủ dùng, thích hợp, và đúng lúc, trong mọi lúc cần dùng. 4. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự mở rộng vương quốc Ngài giữa loài người. Nguyện Y-sơ-ra-ên được chúc phước như vậy, được ưu ái như vậy, để mọi dân đều biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài, và đến thờ phượng Ngài.

Sa-lô-môn long trọng truyền cho dân Ngài phải bền đỗ trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Lời khuyên bảo lúc chia tay của ông là: Nguyện lòng các ngươi được trọn vẹn với Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; nguyện sự vâng lời của các ngươi là phổ quát, không sai lệch; đó là sự trọn vẹn theo Phúc Âm. Không tấm lòng nào của con người tự nó nghiêng về sự vâng theo lời kêu gọi của Phúc Âm về sự ăn năn, đức tin, và đời sống mới, bước đi trong mọi điều răn của Chúa, thế mà Sa-lô-môn vẫn khuyên dân phải nên trọn vẹn. Đây là phương pháp của Kinh Thánh, dù đối với nhiều người xét đoán thiếu khôn ngoan thì dường như không nhất quán. Bổn phận của chúng ta là vâng theo mạng lệnh của luật pháp và lời kêu gọi của Phúc Âm, vì chúng ta đã vi phạm luật pháp. Khi lòng chúng ta được nghiêng về điều đó, cảm biết sự bất lực của mình, chúng ta cầu nguyện xin sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời; như vậy chúng ta được ban năng lực để hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng qua Chúa Giê-xu Christ. Những nỗ lực có hệ thống hơn nhằm đạt sự nhất quán làm rối trí những tội nhân mới tỉnh thức bằng những khó khăn, và vượt quá mức độ hiểu biết và kinh nghiệm của họ.

Câu 62–66. Lễ dâng của lễ bình an của Sa-lô-môn.

Sa-lô-môn đã dâng một của lễ lớn. Khi Môi-se biệt riêng bàn thờ của mình, các của lễ bình an thì ít về số lượng, lúc ấy dân còn nghèo; nhưng nay họ đã gia tăng về của cải, nên người ta trông đợi nơi họ nhiều hơn. Tất cả những của lễ này không thể dâng trong một ngày, mà trong nhiều ngày của kỳ lễ. Thịt của các của lễ bình an thuộc về người dâng, Sa-lô-môn đã đãi dân bằng thịt ấy; Đấng Christ đã nuôi những người theo Ngài. Bàn thờ bằng đồng không đủ lớn để chứa hết những của lễ này. Để đáp ứng nhu cầu hiện tại, họ dâng nhiều của lễ ở giữa sân. Ông giữ một kỳ lễ, kỳ lễ Lều Tạm, như dường như vậy, sau kỳ lễ cung hiến đền thờ.

Khi dân chúng được giải tán, họ chúc phước cho vua, ngưỡng mộ vua, cảm tạ vua, rồi trở về nhà mình, nhẹ nhàng và vui vẻ. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời là cớ vui mừng của họ; cũng phải là cớ vui mừng của chúng ta luôn luôn. Họ vui mừng về phước hạnh của Đức Chúa Trời, cả trên hoàng gia lẫn trên vương quốc; chúng ta cũng nên trở về nhà, vui mừng, từ các nghi lễ thánh, và đi đường mình cách vui mừng vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Đa-vít, tôi tớ Ngài, là hình bóng về Ngài, trong sự tôn cao và lập vững ngai Ngài, theo giao ước cứu chuộc; dân chúng là hình bóng về mọi tín đồ, Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, trong sự nên thánh và sự an ủi của họ, theo giao ước ân điển. Nếu chúng ta không luôn vui mừng trong điều này thì đó là lỗi của chính chúng ta. (Xem 2 Sa-mu-ên 5, 6, 7, cách đặc biệt.)

CHƯƠNG IX.

Câu 1–9. Đức Chúa Trời đáp lời Sa-lô-môn.

Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng trước mặt chúng ta điều lành và điều dữ, phước lành và sự rủa sả, và cho chúng ta biết mình phải trông cậy điều gì. Đức Chúa Trời ở đây nói với Sa-lô-môn, 1. Rằng sự lập vững vương quốc của ông tùy thuộc vào sự bền đỗ trong vâng lời của ông. Con cái của cha mẹ tin kính chớ trông mong thừa hưởng phước lành, trừ khi chúng bước theo dấu chân của những người đã đi trước mình lên thiên đàng, và giữ gìn lòng tin kính của tổ phụ mình. 2. Rằng sự sụp đổ của vương quốc ông sẽ là hậu quả chắc chắn của sự bội đạo của ông hay của con cháu ông khỏi Đức Chúa Trời. Đền thờ, dù là nhà thánh mà chính Đức Chúa Trời đã biệt riêng cho danh Ngài, cũng sẽ bị bỏ hoang và trở nên hoang tàn. Tội lỗi của họ sẽ được đọc thấy trong hình phạt của họ: họ đã lìa bỏ đền thờ, nên Đức Chúa Trời lìa bỏ đền thờ; họ đã làm ô uế đền thờ bằng tội lỗi mình, và làm cho nó thành tầm thường, nên Đức Chúa Trời đã làm ô uế nó bằng những sự phán xét của Ngài, và làm cho nó ra hoang vu. Đức Chúa Trời đã cảnh báo Sa-lô-môn về điều này, ngay khi ông vừa mới xây xong và cung hiến đền thờ, để ông và dân Ngài không tự cao, nhưng biết sợ. Sự vâng lời được nhắm đến trong mọi lời tuyên bố như vậy là sự vâng lời trọn vẹn, dù không hoàn hảo, của một tội nhân ăn năn, tin cậy, nhờ đó người ấy bày tỏ sự chấp nhận những sự thương xót nhưng không, và nhắm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Sau hết mọi việc chúng ta có thể làm, chúng ta vẫn đứng trên cùng một căn bản với Chúa như trước. Không điều gì có thể mua cho chúng ta một sự miễn trừ để phạm tội, cũng không tín đồ chân thật nào mong muốn một giấy phép như vậy. Người ấy khao khát sự chết đi của mọi dục vọng, và sự gia tăng của ân điển trong linh hồn mình. Người ấy thà bị Chúa quở trách và sửa phạt, còn hơn được phép tiếp tục trong tội lỗi cách dễ dàng và thịnh vượng.

Câu 10–14. Những tặng phẩm qua lại của Sa-lô-môn và Hi-ram.

Sa-lô-môn, không nghi ngờ gì, đã cấp lương thực cho nhà Hi-ram, như đã thỏa thuận, chương 5 câu 9. Ngoài ra, ông còn cho Hi-ram hai mươi thành trong xứ Ga-li-lê. Hi-ram không thích chúng. Ông gọi xứ ấy là đất Ca-bun, một từ Phê-ni-xi, như Giô-sép nói, có nghĩa là [NEEDS REVIEW: nghĩa của từ Ca-bun bị mờ trong bản quét]. Vì vậy ông trả lại chúng cho Sa-lô-môn, 2 Sử Ký 8:2. Người Ty-rơ là những thương nhân trở nên giàu có nhờ việc đi biển, nhưng không biết đánh giá một xứ sở để trồng lúa và chăn nuôi; việc ấy nằm ngoài nghề của họ. Nếu Sa-lô-môn muốn làm vừa lòng Hi-ram, hãy làm điều đó theo sở trường của ông, như trở thành đối tác buôn bán với ông, như trong câu 27. Hãy xem sự quan phòng của Đức Chúa Trời phù hợp cả sự tiện nghi của đất với những khuynh hướng khác nhau của con người, lẫn những khuynh hướng của con người với những sự tiện nghi khác nhau của đất, và vì ích lợi chung của nhân loại. Có người thích nghề nông; có người lại thích đi biển hơn nhiều. Cũng trong nhiều trường hợp khác, chúng ta có thể quan sát sự khôn ngoan của Đấng mà mọi linh hồn đều thuộc về Ngài, và mọi xứ sở đều thuộc về Ngài.

Câu 15–28. Những của lễ hằng năm của Sa-lô-môn — Việc buôn bán của ông với Ô-phia.

Ở đây là một bản tóm tắt về sự vĩ đại của Sa-lô-môn: 1. Các công trình xây dựng của ông. Sa-lô-môn đã bắt đầu công việc của mình ở đầu đúng, vì ông xây nhà của Đức Chúa Trời trước, và hoàn tất nhà ấy trước khi bắt đầu nhà của mình; Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông, và ông thịnh vượng trong các công trình khác của mình. Nếu chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tiếp tục đi với chúng ta; hãy để hoa quả đầu mùa thuộc về Ngài, thì hoa quả về sau sẽ càng thuộc về chúng ta cách thoải mái hơn, Ma-thi-ơ 6:33. Những người không đặt lợi ích riêng của mình lên trước những gì họ định làm cho việc tin kính, thì hãy để lòng tin kính bắt đầu, và lợi lộc theo sau, và để sự vui thú lại sau cùng. 2. Những đầy tớ và tôi tớ của ông. Sa-lô-môn đã dùng những người còn sót lại của các dân tộc bị chinh phục đã bị biệt riêng ra. Trong việc này ông đã tuân theo Lê-vi Ký 25:44. 3. Lòng tin kính và sự sùng đạo của ông. Ba lần trong một năm, ông dâng của lễ thiêu cách đặc biệt; ngoài những gì ông dâng trong các thời điểm khác, cả theo định kỳ, lẫn vào những dịp đặc biệt. Bất luận chúng ta chịu khó bao nhiêu cho việc duy trì tôn giáo, cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự gây dựng người khác, thì chính chúng ta cũng có khả năng nhận được ích lợi từ đó. 4. Việc buôn bán của ông. Ông đã đóng một đội tàu buôn tại Ê-xi-ôn-Ghê-be, trên bờ Biển Đỏ. Sau khi ông đã chinh phục người Ê-đôm, nơi ấy nay thuộc về vương miện Giu-đa. Đội tàu buôn bán đến Ô-phia. Vàng là hàng hóa được tìm kiếm. Ca-na-an, đất thánh, đất vinh hiển của mọi xứ, không có vàng trong nó: điều này cho thấy sản phẩm tốt nhất là sản phẩm không trực tiếp dùng cho sự nuôi sống hiện tại mà là sản phẩm của Ca-na-an. [NEEDS REVIEW: đoạn về sản phẩm Ca-na-an bị rách nát nặng trong bản quét] Sa-lô-môn đã được lợi nhiều nhờ việc buôn bán của mình, thế mà ông đã chỉ cho chúng ta một việc buôn bán tốt hơn, trong tầm tay của cả người nghèo nhất, khi bảo đảm với chúng ta từ kinh nghiệm của chính mình, rằng việc buôn bán sự khôn ngoan thì tốt hơn việc buôn bán bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng, Châm Ngôn 3:14.

(Đọc 2 Sử Ký 8 cùng với chương này.)

Câu 18. Tát-mô, về sau gọi là Pan-mi-ra, là một thành phố tráng lệ của Sy-ri trên biên giới A-rập. Những tàn tích còn lại cho thấy nó hẳn là một trong những thành phố tráng lệ nhất của phương Đông. Có lẽ nó được Sa-lô-môn dựng lên để kiểm soát việc giao thương giữa Sy-ri và Mê-sô-pô-ta-mi, và là một nơi có tầm quan trọng đáng kể trong những thời kỳ sau của đế quốc La Mã.

Câu 28. Ô-phia. Nhiều nơi đã được chỉ ra là Ô-phia được nhắc đến ở đây; nhưng giả thuyết có khả năng nhất là nó ở bờ biển phía đông của Phi Châu, xứ nay gọi là Sô-pha-la.

CHƯƠNG X.

Câu 1–13. Nữ vương Sê-ba thăm Sa-lô-môn.

Nữ vương Sê-ba đến không phải để bàn việc buôn bán hay thương mại, hay những việc thường gặp trong các cuộc gặp gỡ của các vua chúa: nhưng bà đến để nhận sự dạy dỗ từ Sa-lô-môn; bà đến để nghe sự khôn ngoan của ông, nhờ đó cải thiện sự khôn ngoan của chính mình, Ma-thi-ơ 12:42. Những người được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất kỳ công việc công cộng nào, đặc biệt trong chức quan và chức vụ mục sư, nên bằng mọi cách có thể, trau dồi chính mình trong tri thức giúp họ chu toàn trách nhiệm cách tốt đẹp. Dường như bà chủ yếu nhắm đến việc được dạy dỗ trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nhắc đến những câu hỏi của bà về Đức Chúa Trời, qua Sa-lô-môn, như một sự làm nặng thêm tội ngu muội của những người không tìm hỏi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bằng sự chờ đợi và cầu nguyện, bằng sự siêng năng tra cứu Kinh Thánh, bằng việc tham vấn những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và giàu kinh nghiệm, bằng việc thực hành những gì chúng ta đã học, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những khó khăn, và một ánh sáng rõ ràng hơn sẽ chiếu trên đường lối chúng ta.

Bà đến với một đoàn tùy tùng rất đông, xứng với địa vị của bà; không phải như một người ăn xin, nhưng dồi dào để đền đáp xứng đáng cho Sa-lô-môn vì sự chú ý của ông dành cho bà; bà đến để đổi lấy sự khôn ngoan, mà bà sẵn lòng mua bằng bất cứ giá nào. Sa-lô-môn không khinh thường sự yếu đuối của giới nữ nơi bà, không trách bà đã rời nhà đi một hành trình dài như vậy, và gây cho chính mình và cho ông bao nhiêu phiền toái và tốn kém; nhưng ông đón tiếp bà, cùng toàn thể đoàn tùy tùng của bà, cho bà tự do hỏi mọi câu hỏi của bà; ông cho phép bà trò chuyện với ông về mọi điều trong lòng bà, và đưa ra những câu trả lời thỏa đáng cho mọi câu hỏi của bà. Với các sách Kinh Thánh trong tay, và tấm lòng khôn ngoan, hiểu biết mà Chúa đã ban cho ông, Sa-lô-môn có thể dễ dàng giải đáp những câu hỏi khó khăn nhất đối với nữ vương Sê-ba. Bà đã nhận được sự dạy dỗ dồi dào từ ông, và không nghi ngờ gì, ông đã thông tin cho bà, với sự chăm sóc đặc biệt, về Đức Chúa Trời, luật pháp Ngài, và sự thờ phượng do Ngài lập nên. Ông đã cho là đương nhiên, chương 8 câu 42, rằng những người lạ sẽ nghe về danh lớn của Đức Giê-hô-va, và sẽ đến tìm hỏi Ngài. Nhiều điều được nhắc đến mà bà ngưỡng mộ. Nhưng trên hết những điều này, điều đầu tiên được nhắc đến là sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; và điều cuối cùng, làm cho mọi sự trọn vẹn, là lòng tin kính của ông. Mọi sự đều đáng kinh ngạc đến nỗi bà không còn tinh thần nữa, mà đứng sững sờ; bà chưa bao giờ thấy hay nghe điều gì giống như vậy. Sự khôn ngoan của Sa-lô-môn đã gây ấn tượng sâu sắc hơn trên nữ vương Sê-ba so với mọi sự thịnh vượng và tráng lệ của ông.

Bà thừa nhận sự mong đợi của mình đã vượt xa, dù đã được nâng cao bởi lời đồn bà nghe. Có một sự xuất sắc thuộc linh trong những điều thiên thượng, và trong những Cơ Đốc nhân sống nhất quán, mà không lời tường thuật nào có thể diễn tả cho xứng. Thông thường, mọi sự được trình bày cho chúng ta, cả bởi tiếng đồn chung lẫn bởi trí tưởng tượng của chính chúng ta, lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy khi đến xem xét; nhưng ở đây sự thật đã vượt quá. Và tất cả những ai, nhờ ân điển, được đưa đến kinh nghiệm những niềm vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời, sẽ nói rằng một nửa còn chưa được kể cho họ về những niềm vui và những lợi ích của đường lối khôn ngoan. Các thánh được vinh hiển, càng hơn nữa, sẽ nói rằng đó là một lời tường thuật chân thật mà họ đã nghe về hạnh phúc của thiên đàng, nhưng phần nghìn còn chưa được kể cho họ, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Bà tuyên bố những người hằng hầu cận Sa-lô-môn là có phước. Được ở trong những gia đình tốt, và có cơ hội thường xuyên trò chuyện với những người khôn ngoan và tốt lành, là một lợi thế lớn. Nhiều người có hạnh phúc này, mà không biết quý trọng nó. Với lý do càng hơn nữa, chúng ta có thể nói điều này về các tôi tớ của Đấng Christ: Phước thay những kẻ ở trong nhà Ngài; họ sẽ còn ngợi khen Ngài. Bà chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng ban sự khôn ngoan và sự giàu có cho Sa-lô-môn, và là Tác giả của sự thăng tiến của ông, Đấng đã lập ông làm vua. Sự an ủi của chúng ta được tăng gấp bội, nếu chúng ta có lý do hy vọng rằng chúng đến từ sự vui thích của Đức Chúa Trời nơi chúng ta.

Những lời bà bày tỏ về quyền tối thượng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi sự khôn ngoan và thịnh vượng; về tình yêu tự do, không hề dứt của Ngài đối với dân Ngài, về bổn phận của các vua và hạnh phúc của các quốc gia có những vị vua chu toàn bổn phận mình; cùng với việc bà ngợi khen Đức Chúa Trời vì tình yêu Ngài đối với dân Ngài, chứng tỏ bà có một tâm trí hiểu biết và tin kính.

Bà đã dâng cho Sa-lô-môn một tặng phẩm cao quý. Như vậy bà đã trả tiền cho sự khôn ngoan bà đã học, và không nghĩ rằng mình mua đắt. Nguyện những ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ, dâng cho Ngài tấm lòng mình, và tặng phẩm ấy sẽ được chấp nhận hơn cả vàng và hương liệu này. Có nhắc đến sự dồi dào lớn lao mà chính Sa-lô-môn có; tuy nhiên, bà đã dâng, và ông đã nhận tặng phẩm vàng này. Điều chúng ta dâng cho Đấng Christ, Ngài không cần, nhưng Ngài muốn chúng ta bày tỏ lòng biết ơn như vậy. Sa-lô-môn đã ban cho bà bất cứ điều gì bà xin. Như vậy những ai đến với Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sẽ thấy Ngài không chỉ lớn hơn Sa-lô-môn, và khôn ngoan hơn, mà còn nhân từ hơn. Bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, sẽ được làm cho chúng ta; thật vậy, Ngài sẽ, từ sự rộng rãi thiêng liêng của Ngài, vượt xa sự rộng rãi của vua chúa, ngay cả của Sa-lô-môn, làm cho chúng ta hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng.

Tội nhân đã tỉnh thức, bị đè nặng bởi những khó khăn, sự chống đối, và nỗi sợ hãi, nghe về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, và những sự giàu có không thể đo lường được, nhưng khó mà tin được lời tường thuật ấy. Nhưng người ấy đến với Ngài bằng đức tin và cầu nguyện, và được tiếp nhận cách đầy ân điển. Sự dạy dỗ hiệu quả của Chúa xua tan bóng tối và sầu khổ, Ngài làm cho người ấy thỏa mãn với những sự cung ứng của nhà Ngài, và làm giàu cho người ấy bằng những kho tàng của sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Tín đồ vui mừng không còn khoe mình trong chính mình và những thành tựu của mình, cũng không kinh hãi, dù người ấy hạ mình với sự hiểu biết về tội lỗi của chính mình. Con người, tính cách, tình yêu của Chúa Giê-xu, thu hút sự ngưỡng mộ của người ấy. Chúng củng cố hy vọng của người ấy về sự cứu rỗi, và người ấy thấy rằng mình chưa được kể cho nghe một nửa về sự quý báu của Ngài. Tín đồ đã từng ở với Chúa Giê-xu sẽ trở về vị trí của mình, sẽ chu toàn bổn phận với sự nhanh nhẹn mới, và từ những động cơ tốt hơn; trông đợi ngày mà, khi vắng mặt khỏi thân thể, người ấy sẽ được hiện diện với Chúa.

1. Chúa chúng ta nói về nữ vương Sê-ba như [NEEDS REVIEW: đoạn chú giải này bị rách nát nặng trong bản quét, chỉ còn rời rạc vài chữ]. [NEEDS REVIEW: chú thích về lối đi lên mà vua dùng bị cắt cụt trong bản quét; các bản dịch khác dịch là “của lễ thiêu mà vua dâng trong nhà của Chúa”]. 11. Không chắc những cây ấy là loại cây gì. Giô-sép mô tả chúng như gỗ cây vả, nhưng trắng hơn và [NEEDS REVIEW: phần mô tả gỗ bị cắt cụt trong bản quét].

Câu 14–29. Sự giàu có của Sa-lô-môn.

Sa-lô-môn gia tăng sự giàu có của mình. Dù ông đã có nhiều, ông vẫn mong muốn có thêm nữa, sẵn lòng thử xem những điều của thế gian này có thể làm được đến mức tối đa để khiến con người hạnh phúc. Ông nhập khẩu, không chỉ vàng, bạc, và ngà voi, những hàng hóa thực chất và hữu ích, mà còn cả khỉ và công. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa về sự suy đồi của Sa-lô-môn bị rách nát nặng trong bản quét] Ông buôn bán với Ai Cập để lấy ngựa và vải lanh. [NEEDS REVIEW: một số câu về việc buôn bán và sự trung tín của Đức Chúa Trời bị mờ, rách trong bản quét] Những điều này bày tỏ sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những lời hứa mà Ngài đã hứa với Đa-vít và Sa-lô-môn, mà triều đại của ông là hình bóng về vương quốc của Đấng Mê-si-a trong sự bình an và thịnh vượng của nó, và trong sự phục tùng và ý muốn vâng phục của các vua chúa và các dân tộc, Thi Thiên 72. [NEEDS REVIEW: đoạn về Sa-lô-môn không keo kiệt với chính mình bị rách nát trong bản quét] Sa-lô-môn đã làm cho sự giàu có của mình lưu thông giữa các thần dân, đến nỗi vương quốc trở nên giàu có; ông không có lợi ích riêng biệt nào của mình để lo liệu, mà tìm kiếm phúc lợi của dân mình. Sa-lô-môn, trong việc này, là hình bóng về Đấng Christ, Đấng không chỉ giàu có nơi chính Ngài, mà còn làm giàu cho mọi kẻ thuộc về Ngài. Sa-lô-môn đã có công đem nhiều vàng vào xứ đến nỗi bạc chẳng được kể là gì. Bạc ở Giê-ru-sa-lem dồi dào đến nỗi nó như đá; và cây bá hương, vốn từng [NEEDS REVIEW: đoạn so sánh cây bá hương bị cắt cụt trong bản quét].

Sự giàu có của thế gian, dồi dào nhiều khiến nó kém giá trị; nhưng càng hơn nữa, sự hưởng thụ những sự giàu có thuộc linh phải làm giảm sự đánh giá của chúng ta về mọi tài sản trần gian. Nếu vàng dồi dào khiến bạc dường như đáng khinh, thì sự khôn ngoan, ân điển, và những sự nếm trước thiên đàng, vốn tốt hơn vàng bội phần, há chẳng khiến vàng được xem nhẹ sao? Những sự giàu có thuộc linh, sự dồi dào của vương quốc thiên đàng, làm thỏa mãn nhưng không bao giờ làm chán ngán, chúng thánh hóa và củng cố linh hồn để chống cự sự cám dỗ và làm chết đi những dục vọng xác thịt.

Thật giàu có, thật vĩ đại là Sa-lô-môn, và như vậy ông đã vượt qua mọi vua trên đất. Đây là người, khi mới bước vào đời, đã không xin sự giàu có và danh vọng, mà xin một tấm lòng khôn ngoan và hiểu biết. Những ước muốn của chúng ta đối với những điều trần gian càng chừng mực, chúng ta càng có đủ tư cách để hưởng thụ chúng, và càng có khả năng nhận được chúng. Hãy xem trong sự vĩ đại của Sa-lô-môn, sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Trời, và nguyện điều đó khích lệ chúng ta tìm kiếm trước hết sự công chính của vương quốc Đức Chúa Trời. Và đây là người, sau khi đã nếm trải mọi sự hưởng thụ trần gian, đã viết một quyển sách, để bày tỏ sự hư không của mọi sự thế gian, nỗi phiền muộn tinh thần đi kèm chúng, sự không đủ sức của chúng để làm cho chúng ta hạnh phúc, và sự dại dột của việc đặt lòng mình vào chúng: và để khuyên chúng ta thực hành lòng tin kính nghiêm túc, vì đó là toàn thể phận sự của con người, và sẽ làm nhiều hơn vô hạn để khiến chúng ta dễ chịu và hạnh phúc, hơn mọi sự giàu có và quyền lực mà ông làm chủ; và điều đó, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, nằm trong tầm tay chúng ta, khi phần nghìn sự vĩ đại của Sa-lô-môn còn gấp nghìn lần hơn những gì chúng ta có thể hứa với mình sẽ hưởng trong đời này.

Nhưng “ở đây có một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn!” Ngay trên đất, Ngài hiện diện trong lời Ngài, trong các nghi lễ của Ngài, và trên ngai ân điển của Ngài. Nữ vương phương nam sẽ đứng dậy trong sự phán xét cùng với thế hệ này nữa. Bà đã từ xa đến nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, nhưng người ta sẽ không đứng dậy khỏi giường mình, hay ra khỏi nhà mình, hay thậm chí mở Kinh Thánh mình ra, để nghe sự khôn ngoan của Con Đức Chúa Trời! Gương này làm hổ thẹn mỗi người chúng ta; mọi người đều có tội coi nhẹ những sự thương xót của mình, và lười biếng trong việc tham dự các phương tiện ân điển. Nguyện kẻ vô tâm và kẻ vô tín hãy lấy làm cảnh báo, nhưng nguyện kẻ tìm kiếm khiêm nhường được khích lệ, vì những tội nhân nghèo khổ trong các dân ngoại được chào đón đến với Đấng Christ. Chúng ta hãy ngồi dưới chân Ngài, và chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Chúng ta hãy cố gắng trong mọi sự giới thiệu Ngài cho những tội nhân đồng loại quanh chúng ta.

Vô số người, ngay cả thuộc hàng cao quý nhất, đã đến với Sa-lô-môn. Nhưng than ôi! Điều này chưa được ứng nghiệm đầy đủ nơi Chúa Giê-xu. Ngài cho đến nay đã bị “người ta khinh dể và chán bỏ”. Tuy nhiên, vinh quang của Ngài sẽ sớm tỏ ra, và rồi ngay cả những người giàu có trong dân sự cũng sẽ cầu xin ân huệ của Ngài, Thi Thiên 45:12.

Câu 22. Tha-rê-si được cho là ở Tây Ban Nha. Người Phê-ni-xi buôn bán nhiều với vùng ấy của Âu Châu. Những tàu lớn hơn thường lệ, như những tàu dùng trong việc buôn bán này, có thể được gọi là tàu Tha-rê-si, cũng được dùng ở nơi khác.

Hê-lơ cho rằng các tàu của Sa-lô-môn, trong chuyến đi này, đã đi về phía tây đến Ca-đích, trên bờ biển Tây Ban Nha, và từ đó đi về phía nam dọc theo bờ biển Phi Châu, xa đến tận Ghi-nê. Chuyến đi này rất có thể đã chiếm các thủy thủ thời ấy trong ba năm.

Câu 29. Điều này không nên hiểu là về chính các xe ngựa và ngựa, mà là về hàng hóa chở xe ngựa và ngựa, gồm vải lanh mịn, có giá trị rất lớn. — Pôn.

(Đọc 2 Sử Ký 9 cùng với chương này.)

CHƯƠNG XI.

Câu 1–8. Các vợ và cung phi của Sa-lô-môn — Ông bị họ lôi kéo vào sự thờ hình tượng.

Không có một trường hợp nào bi thảm và đáng kinh ngạc hơn về sự bại hoại của con người trong Kinh Thánh, hơn trường hợp được ghi lại ở đây. Người đã được đặt tên là Được Chúa Yêu Dấu, người được tuyên bố là yêu mến Chúa, người đã được ban cho những dấu hiệu đặc biệt về ân huệ của Đức Chúa Trời, người đã nhận được những lời đáp cho lời cầu nguyện như vậy, người đã được tôn vinh để xây đền thờ, người nổi danh khắp đất vì sự khôn ngoan và lòng tin kính, người là tác giả viết Kinh Thánh, người đã ban lời khuyên tuyệt vời cho người khác, người là hình bóng rực rỡ về Đấng Christ — người là tất cả những điều ấy, ngay cả người ấy đã trở thành một kẻ công khai thờ phượng những thần tượng gớm ghiếc! Sự sa sút của ông có lẽ đã diễn ra dần dần trong sự kiêu ngạo thuộc linh và xa xỉ. Về cuối đời ông, các người đàn bà của ông càng chiếm ưu thế hơn trên ông; họ đã thuyết phục ông dung túng cho sự thờ hình tượng của họ, xây cho họ những đền thờ thần tượng, và cuối cùng tham gia vào những sự gớm ghiếc của họ. Hy vọng tha thiết mà nhiều người ấp ủ khi kết hôn với những người không tin kính được phơi bày ở đây. Những người tốt nhất và khôn ngoan nhất có nhiều khả năng bị làm hư hỏng bởi sự giao tiếp với những người bạn đời không tin kính được yêu dấu, hơn là đưa họ đến sự nhận biết tôn giáo nghiêm túc.

Đó là những hậu quả của ảnh hưởng của những người đàn bà xấu xa trên người vĩ đại và khôn ngoan nhất. Nếu không có sự can thiệp của Đức Chúa Trời thì một người đã từng bị vướng mắc như vậy không thể nào dừng lại được. Vì vậy nhà sử học được thần cảm trích dẫn điều cấm kết hôn với những người đàn bà ngoại bang, thêm rằng: Chắc chắn chúng sẽ khiến lòng các ngươi lìa bỏ mà theo các thần của chúng. Không điều gì tự nó tạo thành một sự bảo đảm chống lại sự lừa dối và bại hoại của tấm lòng con người. Tuổi già cũng sẽ không chữa lành tấm lòng khỏi bất kỳ khuynh hướng xấu xa nào. Nếu những dục vọng tội lỗi của chúng ta không bị đóng đinh và làm chết đi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng sẽ không bao giờ tự chết đi, mà sẽ còn tồn tại ngay cả khi những cơ hội thỏa mãn đã bị lấy đi.

Chúng ta sẽ nói gì về điều này? Tại sao Đức Chúa Trời cho phép điều đó, chúng ta không nên tìm hỏi; Ngài biết cách đem vinh quang về cho chính Ngài từ đó. Đức Chúa Trời đã thấy trước điều đó, khi Ngài phán về người sẽ xây đền thờ: Nếu người phạm tội gian ác, v.v., 2 Sa-mu-ên 7:14. Nhưng điều chúng ta cần tìm hỏi là chúng ta có thể rút ra ích lợi gì từ đó. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Chúng ta thấy mình yếu đuối biết bao khi tự sức mình, không có ân điển của Đức Chúa Trời; vậy chúng ta hãy sống trong sự nương cậy liên tục vào ân điển ấy. Hãy xem sự nguy hiểm của một hoàn cảnh thịnh vượng, và khó biết bao để thắng hơn những cám dỗ của nó. Thức ăn tiện nghi, mà A-gu-rơ đã cầu xin, thì an toàn và tốt hơn thức ăn dồi dào, mà Sa-lô-môn thậm chí đã no chán. Hãy xem những người đã xưng nhận tôn giáo cách lớn lao, và tỏ ra sốt sắng, hăng hái trong sự sùng đạo, cần phải đứng vững trên sự canh giữ biết bao; ma quỷ sẽ tấn công họ dữ dội nhất, và nếu họ cư xử sai trái, sự sỉ nhục càng lớn hơn. Chính buổi chiều mới khen ngợi ban ngày; vậy chúng ta hãy sợ, e rằng, sau khi đã chạy tốt, chúng ta dường như bị thiếu mất. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức và tiết độ; cuộc chiến của chúng ta là nguy hiểm trong xứ của kẻ thù, trong khi những kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta là những kẻ phản bội chiếm giữ tấm lòng chúng ta.

Câu 9–13. Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với Sa-lô-môn.

Đã có lúc Chúa yêu Sa-lô-môn, 2 Sa-mu-ên 12:24, và vui thích nơi ông, chương 10 câu 9, nhưng nay Chúa nổi giận với Sa-lô-môn, vì trong tội lỗi của ông, có sự vong ân bội nghĩa thấp hèn nhất và sự bất tuân cố ý; đây chính là điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ông — rằng ông không được theo các thần khác. Chúa đã nói với Sa-lô-môn, có lẽ qua một tiên tri, điều ông phải trông đợi vì sự bội đạo của mình. Bản án thật công bằng, rằng vì ông đã phản nghịch Đức Chúa Trời, nên một phần vương quốc của ông sẽ phản nghịch gia đình ông; ông đã ban vinh quang của Đức Chúa Trời cho tạo vật, nên Đức Chúa Trời sẽ ban vương miện của ông cho tôi tớ ông. Qua sứ điệp này chúng ta có lý do hy vọng rằng Sa-lô-môn đã hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, xưng tội mình, tìm kiếm sự tha thứ, và trở về với bổn phận mình. Có lẽ chính lúc ấy ông đã công bố sự ăn năn của mình trong sách Truyền Đạo, nơi ông than thở cay đắng về sự dại dột và điên rồ của chính mình, chương 7, và cảnh báo người khác hãy coi chừng sự phán xét sẽ đến. Bài giảng ăn năn ấy là bằng chứng chân thật về một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, và quay về cùng Đức Chúa Trời, cũng như các thi thiên ăn năn của Đa-vít, dù có bản tính khác. Ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi vận hành cách khác nhau. Như vậy, dù Sa-lô-môn đã sa ngã, chúng ta tin rằng ông đã không bị bỏ rơi hoàn toàn; điều Đức Chúa Trời đã phán với Đa-vít về ông đã được ứng nghiệm: Ta sẽ sửa phạt người bằng roi của loài người, nhưng sự thương xót của Ta sẽ không lìa khỏi người, 2 Sa-mu-ên 7:14, 15. Đức Chúa Trời có thể để cho những người Ngài yêu thương sa vào tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không để họ cứ ở trong đó. Sự bội đạo của Sa-lô-môn, dù là sự sỉ nhục lớn cho ông, nhưng đã không làm tổn hại tính cách triều đại của ông đến nỗi về sau nó không được lấy làm mẫu mực của một triều đại tốt, 2 Sử Ký 11:17. Nhưng dù chúng ta có lý do hy vọng rằng ông đã ăn năn, và tìm được sự thương xót, thế mà Đức Thánh Linh đã không ghi lại rõ ràng điều đó, mà để nó còn nghi ngờ, để cảnh báo người khác, chớ phạm tội với sự phỏng đoán rằng mình sẽ ăn năn. Những tội nhân lớn có thể nhận được ích lợi của sự ăn năn, nhưng lại bị từ chối cả sự an ủi lẫn danh tiếng. Tội lỗi có thể được cất đi, nhưng sự sỉ nhục vẫn còn; điều đó sẽ còn lại. Như vậy điều ấy phải còn chưa chắc chắn cho đến ngày phán xét, liệu ông có bị bỏ lại để chịu sự bất bình đời đời của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm hay không. Thật là một cảnh tượng đáng sợ, khi một mặt trời sáng chói như vậy lại lặn xuống dưới một đám mây tối tăm dường ấy!

Câu 14–25. Các kẻ thù nghịch của Sa-lô-môn.

Trong khi Sa-lô-môn giữ mình gần Đức Chúa Trời và giữ bổn phận mình, thì không có kẻ thù nghịch hay điều dữ nào xảy đến, chương 5 câu 4, không có gì gây cho ông sự khó chịu; nhưng ở đây chúng ta có câu chuyện về hai kẻ thù nghịch, vốn không đáng kể, nếu Sa-lô-môn đã không tự mình làm kẻ thù của chính mình trước. Ha-đát hay Rê-xôn có thể làm hại gì cho một vị vua vĩ đại và thịnh vượng như Sa-lô-môn, nếu ông đã không vì tội lỗi mà tự làm cho mình trở nên hèn mọn và yếu đuối? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta không cần sợ kẻ thù nghịch lớn nhất; nhưng nếu Ngài chống lại chúng ta, Ngài có thể khiến chúng ta sợ ngay cả kẻ thù nhỏ nhất, và ngay cả con châu chấu cũng sẽ trở thành gánh nặng. Cả hai kẻ thù nghịch này đều do Đức Chúa Trời dấy lên. Dù chính họ bị thúc đẩy bởi những nguyên tắc tham vọng và báo thù, Đức Chúa Trời đã dùng họ để thực hiện ý định sửa phạt Sa-lô-môn của Ngài. Bất cứ ai, bằng cách nào, là kẻ thù nghịch với chúng ta, chúng ta phải nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong họ để trở nên như vậy: chúng ta phải nhìn xuyên qua những công cụ gây hoạn nạn cho mình để thấy Đấng đã khiến họ nên như vậy; và nghe tiếng Chúa sửa dạy trong đó.

Ha-đát, một người Ê-đôm, là kẻ thù nghịch với Sa-lô-môn; chúng ta được kể điều gì đã thúc đẩy ông. Pha-ra-ôn không muốn rời xa ông. Ngươi đã thiếu thốn điều gì với ta chăng? Không thiếu gì, ông đáp; nhưng hãy để tôi đi về xứ mình. Phi-e-rơ Mác-ty-rơ có một suy ngẫm tin kính về điều này: “Thiên đàng là nhà của chúng ta, chúng ta nên giữ một tình cảm thánh khiết hướng về đó, và khao khát về đó, ngay cả khi thế gian, nơi lưu đày của chúng ta, mỉm cười với chúng ta nhiều nhất. Nó có hỏi: Ngươi đã thiếu thốn điều gì, mà ngươi sẵn lòng ra đi như vậy? Chúng ta có thể đáp: Không thiếu điều gì mà thế gian có thể làm cho chúng ta; nhưng dầu vậy, hãy để chúng ta đi đến nơi mà hy vọng, danh dự, và kho báu của chúng ta ở đó.” Rê-xôn, một người Sy-ri, là một kẻ thù nghịch khác; ông là kẻ thù của Y-sơ-ra-ên trong suốt triều đại của Sa-lô-môn; nhưng cho đến khi Sa-lô-môn lìa bỏ Đức Chúa Trời, ông không thể làm hại gì được.

Câu 26–40. Sự thăng tiến của Giê-rô-bô-am được báo trước.

Chúng ta có ở đây lần đầu tiên nhắc đến cái tên tai tiếng ấy, Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, kẻ đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Sa-lô-môn dần dần thăng tiến ông, cho đến khi ông lập ông làm cai quản hai chi phái Ép-ra-im và Ma-na-se. Một số người nghĩ rằng ông đang mưu tính vươn lên ngai vàng; rõ ràng có ý rằng ông đã nghĩ đến điều đó trong lòng, vì tiên tri bảo ông: Ngươi sẽ cai trị theo mọi điều lòng ngươi ước ao. Dấu hiệu là việc xé một chiếc áo thành mười hai mảnh, và cho ông mười mảnh. Không chắc chiếc áo ấy là của Giê-rô-bô-am hay của A-hi-gia, nhưng có khả năng hơn là tiên tri đã mặc cho mình một chiếc áo mới, cố ý để nhờ đó ông có thể ban cho ông một dấu hiệu. Và việc cho ông mười mảnh của cái vốn không thuộc về ông trước đó còn có ý nghĩa hơn là cho ông cái vốn đã thuộc về ông. Các tiên tri, cả thật lẫn giả, [NEEDS REVIEW: câu về các tiên tri bị cắt cụt trong bản quét].

A-hi-gia nói với Giê-rô-bô-am lý do ông sẽ làm vua trên mười chi phái; không phải vì tính cách tốt hay công trạng của ông, mà vì sự sửa phạt sự bội đạo của Sa-lô-môn. Như vậy Y-sơ-ra-ên phải biết rằng không phải vì sự công chính của họ mà họ được làm chủ Ca-na-an, mà vì sự gian ác của dân Ca-na-an, Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:4. Giê-rô-bô-am không xứng đáng với một vị trí tốt như vậy, nhưng Y-sơ-ra-ên xứng đáng với một vua xấu như vậy. Khi nói lý do tại sao Đức Chúa Trời xé vương quốc khỏi nhà Sa-lô-môn, A-hi-gia cảnh báo ông hãy coi chừng phạm tội mà đánh mất sự thăng tiến của mình, cũng giống như vậy.

Hai chi phái, ở đây được gọi là một chi phái, vì chi phái Bên-gia-min nhỏ bé, theo một cách nào đó, đã bị chìm mất trong hàng nghìn người của Giu-đa, sẽ còn chắc chắn thuộc về nhà Đa-vít. Ông sẽ có một chi phái, để Đa-vít có một ngọn đèn, tức là một danh tiếng và ký ức sáng ngời, Thi Thiên 132:17. Ông chớ tưởng rằng Đa-vít đã bị loại bỏ như Sau-lơ. Đức Chúa Trời sẽ không cất sự nhân từ của Ngài khỏi ông, như Ngài đã làm với Sau-lơ. Nhà Đa-vít phải được duy trì; từ đó Đấng Mê-si-a phải ra đời. Sa-lô-môn sẽ làm vua, suốt mọi ngày đời ông, không phải vì cớ chính ông, mà vì cớ Đa-vít, tôi tớ Ta, vì người đã giữ các điều răn Ta. Những đứa con không bước theo dấu chân cha mẹ mình, thường được hưởng lợi hơn trong đời này nhờ lòng tin kính của cha mẹ tốt lành. Và Giê-rô-bô-am được cho hiểu rằng, nếu ông lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì ngay cả sự thăng tiến lên ngai vàng của ông, theo thời gian, cũng sẽ khiến gia đình ông chìm trong bụi đất. Sa-lô-môn tìm cách giết người kế vị mình. Há ông đã chẳng dạy người khác rằng, bất luận mưu kế nào trong lòng loài người, mưu định của Chúa, mưu định ấy sẽ đứng vững? Thế mà chính ông lại tưởng mình có thể đánh bại mưu định ấy sao? Giê-rô-bô-am rút lui sang Ai Cập. Dù lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ bảo đảm cho ông ở bất cứ nơi nào, ông vẫn dùng phương tiện để bảo toàn chính mình, và bằng lòng sống lưu vong và mờ nhạt một thời gian, vì chắc chắn cuối cùng sẽ có một vương quốc. Và chúng ta há lại không nên như vậy, khi chúng ta có một vương quốc tốt hơn đang chờ đợi sao?

Câu 41–43. Sự qua đời của Sa-lô-môn.

Chúng ta có ở đây phần kết thúc lịch sử của Sa-lô-môn, và trong đó có nhắc đến một lịch sử khác còn tồn tại khi ấy, sách về các công việc của Sa-lô-môn. Có lẽ, sách này được viết bởi một người biên niên sử hay sử gia, mà ông đã thuê để viết biên niên sử của mình, từ đó tác giả thánh đã trích ra những gì Đức Chúa Trời thấy phù hợp để truyền lại cho Hội Thánh. Triều đại của ông dài bằng triều đại của cha ông, nhưng đời ông thì không dài bằng. Tội lỗi đã rút ngắn ngày của ông.

Nếu thế gian với mọi lợi thế của nó có thể làm thỏa mãn linh hồn, và đem lại niềm vui thật, Sa-lô-môn hẳn đã thấy như vậy. Nhưng ông đã thất vọng trong mọi sự, và để khuyên bảo chúng ta, ông đã để lại lời ghi này về mọi sự hưởng thụ trần gian: “Hư không và buồn rầu cho tâm thần.” Dù sự lìa bỏ của Sa-lô-môn là thấp hèn, ân điển của Đức Chúa Trời vẫn có thể tha thứ và khôi phục ông. Nguyện mọi người sẵn sàng ngã lòng dưới cảm giác về tội lỗi trầm trọng của mình đều chạy đến ân điển được tích trữ trong Đấng Cứu Rỗi ấy. Nhưng nguyện không ai rút ra sự khích lệ, từ lòng thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời, để tiếp tục trong tội lỗi. Sự tin cậy như vậy là sự phỏng đoán nguy hiểm. “Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; như vậy gian ác sẽ không trở thành sự hủy hoại của các ngươi.”

Tân Ước tuyên bố rằng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn đã đến để cai trị chúng ta, và chiếm ngai của Đa-vít, cha Ngài. Chúng ta há lại không thấy một phần sự xuất sắc của Đấng Christ được phác họa mờ nhạt cho chúng ta trong hình bóng này sao? Đấng Cứu Rỗi, theo một ý nghĩa cao cả hơn, là Con của lời hứa, và theo sự hướng dẫn rõ ràng đã nhận một danh hiệu hàm ý rằng Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý báu. Đặc điểm nổi bật nhất trong tính cách của Sa-lô-môn là sự khôn ngoan; đặc biệt ở đây chúng ta khám phá sự tương đồng với Đấng mà trong Ngài có giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, Cô-lô-se 2:3. Ngài có sự khôn ngoan không giới hạn, và bày tỏ sự khôn ngoan ấy trong suốt việc quản trị chính phủ của Ngài: Ngài cũng ban một phần sự khôn ngoan ấy cho mọi dân Ngài. Chúng ta hãy chú ý đến lời kêu gọi long trọng của Ngài. “Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi; và tiếng ta hướng về con cái loài người: Hỡi kẻ đơn sơ, hãy hiểu biết sự khôn ngoan, và hỡi kẻ dại dột, hãy có một tấm lòng hiểu biết.”

(Xem 2 Sử Ký 9.)

CHƯƠNG XII.

Câu 1–15. Sự lên ngôi của Rê-hô-bô-am — Lời thỉnh cầu của dân chúng gửi đến ông — Lời đáp gay gắt của ông.

Chúng ta không đọc thấy Sa-lô-môn có con trai nào khác ngoài Rê-hô-bô-am, điều này có thể được xem là một sự quở trách do sự quan phòng vì ông đã nhân thêm vợ mình. Sa-lô-môn nhận biết con trai mình không có khả năng chứng tỏ là một người khôn ngoan, cũng không tiếp nối những kế hoạch của ông vì ích lợi của Y-sơ-ra-ên; ông rất tiếc về điều đó, Truyền Đạo 2:18, 19. Sự thiếu thận trọng và hấp tấp tự nhiên của ông sẽ càng tăng thêm bởi sự nịnh hót của những thanh niên mà ông được nuôi dạy cùng. Sa-lô-môn lên ngôi khi còn rất trẻ, thế mà khi ấy ông là một người khôn ngoan: Rê-hô-bô-am, ở tuổi bốn mươi, lại dại dột. Sự khôn ngoan không phải lúc nào cũng đi theo tuổi tác, cũng không phải số năm nhiều, hay lợi thế của giáo dục, dạy dỗ nó.

Các đại diện của các chi phái đã trình bày với Rê-hô-bô-am, cầu xin được giảm nhẹ các thứ thuế mà họ bị gánh nặng. Họ đã cho gọi Giê-rô-bô-am từ Ai Cập đến và làm người phát ngôn của họ. Họ không phàn nàn về sự thờ hình tượng của cha ông, và sự phản nghịch khỏi Đức Chúa Trời. Điều vốn là nỗi oán giận lớn nhất, lại chẳng là gì đối với họ; họ thờ ơ và dửng dưng biết bao trong những vấn đề tôn giáo, nếu họ có thể sống thoải mái, và không phải đóng thuế. Tuy nhiên lời phàn nàn ấy là vô căn cứ và bất công. Chưa bao giờ dân chúng sống thoải mái hơn họ đã sống, hay trong sự dồi dào lớn hơn. Nếu các công trình xây dựng của Sa-lô-môn tốn kém của họ một số tiền, chúng cũng không tốn máu của họ, như chiến tranh vẫn làm, và cũng tốn tiền nữa. Có nhiều bàn tay nô lệ được dùng cho các công trình ấy chăng? Đó không phải là bàn tay của người Y-sơ-ra-ên. Các thứ thuế có phải là gánh nặng chăng? Sa-lô-môn đã khiến bạc trở nên, theo một cách nào đó, phổ biến như đá, đến nỗi họ chỉ trả lại cho Sa-lô-môn những điều thuộc về Sa-lô-môn. Những tinh thần gây chia rẽ sẽ không bao giờ thiếu điều để phàn nàn. Và khi chúng ta xem bản tường thuật trong Kinh Thánh về triều đại của Sa-lô-môn; sự bình an, giàu có, và thịnh vượng mà Y-sơ-ra-ên khi ấy hưởng; chúng ta không thể nghi ngờ rằng những lời cáo buộc này là sai, hay bị phóng đại quá mức.

Những người khôn ngoan, giàu kinh nghiệm đã khuyên Rê-hô-bô-am đáp lại những người thỉnh cầu bằng một lời đáp nhân từ, và lấy việc làm vừa lòng họ, làm cho họ dễ chịu, làm công việc của mình. “Hãy từ bỏ chính mình,” họ nói, “đến mức làm điều này, chỉ lần này thôi, và họ sẽ làm tôi tớ ngươi mãi mãi. Khi cơn nóng hiện tại được dịu xuống bằng một lời đáp êm dịu, và hội chúng được giải tán, những suy nghĩ bình tĩnh hơn của họ sẽ hòa giải họ.” Cách để cai trị, là phục vụ; làm điều lành, và hạ mình để làm điều ấy; trở nên mọi sự cho mọi người, và như vậy chinh phục họ. Những người nắm quyền càng cao, càng dễ dàng, càng an toàn, khi làm như vậy. Nhưng những thanh niên trong hội đồng của ông đã khuyên ông trả lời những đòi hỏi của dân chúng bằng một lời đáp nghiêm khắc và đe dọa. Đó là một trường hợp của sự dại dột, khi nghĩ rằng vì họ đã từng là bạn đồng hành trong những trò chơi và thú vui của tuổi trẻ ông, nên họ phù hợp để quản lý công việc vương quốc của ông. Việc những người trẻ bắt đầu bước vào đời có những người thích hợp để giao tiếp, thích nghi, và nương cậy xin lời khuyên là điều vô cùng quan trọng. Nếu họ xem những kẻ nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo của họ, thỏa mãn những dục vọng của họ, và thúc đẩy họ trong những thú vui của họ là bạn tốt nhất, thì họ đã bị đánh dấu cho sự hủy hoại rồi. Rê-hô-bô-am đã đáp lời dân chúng theo lời khuyên của những thanh niên. Chưa bao giờ, chắc chắn, có người nào bị mù quáng bởi lòng kiêu ngạo, và sự giả vờ quyền lực chuyên chế, hơn thế — mà không điều gì gây tai hại hơn. Nhờ đó các mưu định của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm. Điều đó đến từ Chúa. Ngài đã để Rê-hô-bô-am cho sự dại dột của chính ông, và giấu khỏi mắt ông những điều thuộc về sự bình an của ông, để vương quốc có thể bị xé khỏi ông. Đức Chúa Trời phục vụ những mục đích khôn ngoan và công chính của chính Ngài bằng những sự thiếu thận trọng và gian ác của con người. Những kẻ đánh mất vương quốc thiên đàng, vứt bỏ nó đi, như Rê-hô-bô-am đã làm với vương quốc của mình, bằng sự cố chấp và dại dột.

[NEEDS REVIEW: chú thích về hình phạt bị cắt cụt trong bản quét, chỉ còn tên Boothroyd]

Câu 16–24. Mười chi phái nổi loạn — Rê-hô-bô-am bị cấm tấn công họ.

Việc Rê-hô-bô-am sai A-đô-ram đi đòi thuế của dân chúng sau khi họ tan rã, như một nỗ lực thi hành những lời đe dọa của ông; hay việc ông sai người ấy đi với một số đề nghị hòa giải, để làm dịu họ, đều không rõ ràng. Nhưng bất luận kinh nghiệm hay ảnh hưởng của ông có thể là gì, chức vụ của ông khiến ông trở thành một người rất không thích hợp, và ông đã mất mạng trong một cuộc nổi loạn của dân chúng. Dân chúng đã quyết tâm nổi loạn. Họ nói về Đa-vít cách không xứng đáng. Những người tốt, và những việc tốt họ đã làm cho công chúng, bị quên lãng nhanh biết bao! Có nhắc đến để khen ngợi chi phái Giu-đa, rằng họ đã theo nhà Đa-vít. Rê-hô-bô-am đã thiếu thận trọng trong việc quản lý tiếp theo vụ việc này; càng ngày càng mê muội hơn. Đức Chúa Trời đã cấm ông cố gắng khôi phục bằng gươm giáo những gì ông đã mất. Điều đã làm xong, là do Đức Chúa Trời. Việc ấy phải giữ nguyên như vậy, vì Đức Chúa Trời cấm cuộc chiến. Tiến hành cuộc chiến này, sẽ không chỉ là chiến đấu chống lại anh em mình, những người họ nên yêu thương, mà còn là chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời của họ, đấng mà họ phải phục tùng. Điều này là từ ta. Hai điều cần suy xét này sẽ giúp chúng ta hòa thuận với những mất mát và hoạn nạn của mình, rằng Đức Chúa Trời là Tác giả của chúng, và anh em chúng ta là những công cụ; vậy chúng ta đừng suy tính [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt và một cụm từ OCR hỏng không đọc được]. Rê-hô-bô-am và dân sự của vua đã lắng nghe lời của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta biết ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải phục tùng, dù ý muốn ấy có trái ngược với ý riêng của chúng ta đến đâu đi nữa.

Trong mọi hoàn cảnh này, các bên đều hành động một cách tự do, thế nhưng, như chúng ta đã thấy, Đức Chúa Trời đã tể trị trên từng bước đi của họ. Như chúng ta biết từ kinh nghiệm rằng linh hồn chúng ta tác động trên thân thể chúng ta, thì chúng ta cũng có thể chắc chắn như vậy, dựa trên lời chứng của Đức Chúa Trời, rằng có một sự tác động thuộc linh do Ngài thực hiện trên tâm trí của dân sự Ngài. Thật vậy, có một sự khác biệt đáng kể trong cách thức Ngài thực hiện sự tác động ấy. Khi tác động trên kẻ không tin kính, Ngài chỉ ban cho sự vận hành của những khuynh hướng vốn đã có sẵn trong tâm trí họ; nhưng đối với người tin kính, trước hết Ngài gieo vào lòng họ những khuynh hướng thánh khiết, rồi sau đó kêu gọi những khuynh hướng ấy vận hành bởi sự vận hành của ân điển Ngài, thêm sức cho linh hồn để làm những bổn phận mà linh hồn được kêu gọi. Vậy chúng ta chẳng thấy rằng nếu chúng ta được ơn của Đức Chúa Trời, thì cả vũ trụ cũng không thể làm hại chúng ta sao?

Câu 25–33, Sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am.

Giê-rô-bô-am không thể đặt lòng tin nơi tình cảm của dân sự mình: vì điều gì đạt được bằng sự sai trái và chiếm đoạt thì không thể hưởng thụ hay giữ gìn với bất cứ sự an toàn hay thỏa lòng nào. Vua đã không tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời; vua muốn tự mình nghĩ ra những cách thức và phương tiện, mà lại là những phương tiện tội lỗi nữa, để bảo đảm an toàn cho chính mình. Sự không tin một cách thực tế vào sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời chính là gốc rễ của mọi sự lìa bỏ Ngài một cách bội bạc nơi chúng ta.

Dựa vào sự hiểu biết riêng của mình, vua kết luận rằng mình không bao giờ có thể giữ được sự vâng lời của dân sự nếu họ lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng. Sự giao tiếp thân thiện của họ với anh em mình, và sự thờ phượng chung với nhau, có thể khiến họ quay về với nhà Đa-vít. Chính sách gian ác của vua đã phá vỡ điều răn của Đức Chúa Trời. Vua giả vờ rằng đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng là quá vất vả cho dân sự, và rằng họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài ngay gần nhà. Vua làm hai con bò con bằng vàng, có lẽ là bắt chước sự thờ hình tượng mà vua đã chứng kiến tại Ai Cập; hoặc theo gương của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Vua đặt chúng tại hai đầu phía nam và phía bắc của vương quốc mình, tại Bê-tên, về sau vì lý do đó mà được gọi là Bết-a-ven, tức là “nhà của sự hư không,” và tại Đan, nơi người Đan đã lập sự thờ hình tượng, Các Quan Xét 18. Như vậy Giê-rô-bô-am đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, và du nhập sự thờ hình tượng, sự thờ hình tượng này còn tiếp tục trong vương quốc Y-sơ-ra-ên cho đến khi bị người A-si-ri bắt lưu đày. Dù có lẽ vua có ý để sự thờ phượng này dành cho Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, thì việc thờ phượng như vậy cũng trực tiếp trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm ô danh sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, khi Ngài bị trình bày như thế. Dân sự có thể ít bị xúc phạm hơn khi thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên dưới một hình tượng, so với việc họ bị mời gọi ngay lập tức để thờ phượng Ba-anh; nhưng điều đó đã mở đường cho sự thờ hình tượng ấy.

Dân sự sẵn lòng đi dâng tế lễ tại những nơi đã định, dù đôi khi việc đó khiến họ phải đi những chặng đường dài hơn cả khi họ đi lên Giê-ru-sa-lem. Giê-rô-bô-am đã lập và phong chức cho những thầy tế lễ thuộc hạng nghèo nhất và dốt nát nhất trong dân sự, là những người sẽ càng dễ phục tùng vua hơn. Vua đã nghĩ ra một hệ thống hoàn toàn mới, nhưng lại giống như các lễ hội ở Giu-đa. Những kẻ cho rằng đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng Đức Chúa Trời theo sự lập định của Ngài là quá nhiều, thì lại không thấy khó khăn gì khi đi xa gấp đôi, đến Đan, để thờ phượng Ngài theo những sáng chế riêng của mình. Hoặc, người ta nói họ đi đến một trong hai con bò con, tại Đan, vì A-bi-gia, vua Giu-đa, trong vòng hai mươi năm, đã chiếm lại Bê-tên, 2 Sử ký 13:19, và có lẽ đã dời con bò con bằng vàng đi, hoặc cấm dùng nó, và rồi chỉ còn lại con bò ở Đan.

Lạy Chúa phước hạnh, xin ban cho chúng con ân điển để tôn kính đền thờ của Ngài, các lễ nghi của Ngài, nhà cầu nguyện của Ngài, các ngày sa-bát của Ngài, và đừng bao giờ nữa, như Giê-rô-bô-am, dựng lên trong lòng chúng con bất cứ thần tượng gớm ghiếc nào. Xin cho mọi sự tưởng tượng đều bị hạ xuống, và mọi sự cao ngạo tự tôn nghịch lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đều bị cất đi, và xin cho mọi ý tưởng đều bị bắt phục để vâng lời Đấng Christ. Nguyện Ngài đối với chúng con là mọi điều quý báu; xin Ngài trị vì và cai quản trong lòng chúng con, là niềm hy vọng về vinh quang.

(Xem 2 Sử ký 10.)

CHƯƠNG XIII

Câu 1–10. Một tiên tri được sai đến với Giê-rô-bô-am, và tội lỗi của vua bị quở trách.

Đức Chúa Trời thường gặp gỡ những kẻ tội lỗi ngay giữa những tội ác của họ, với những dấu hiệu rõ ràng về sự không đẹp lòng của Ngài, để thuyết phục họ rằng đường lối của họ là quanh co trước mặt Ngài. Quân đội Giu-đa đã bị ra lệnh rút lui, nhưng một tiên tri của Giu-đa được sai đến để kéo Giê-rô-bô-am ra khỏi đường lối gian ác của vua, và được sai đến kịp lúc, khi vua mới chỉ đang dâng bàn thờ, trước khi lòng vua bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi; vì Đức Chúa Trời không vui thích về sự chết của kẻ tội lỗi, nhưng muốn họ quay lại và sống. Sứ điệp được kêu lên bằng tiếng lớn, cho thấy cả sự can đảm của tiên tri lẫn lòng sốt sắng của ông. Sứ điệp không nhắm vào Giê-rô-bô-am, hay vào dân sự, mà nhắm vào bàn thờ, vì những tảng đá của bàn thờ sẽ sớm nghe và vâng lời hơn là những kẻ điên cuồng vì thần tượng của mình và điếc tai trước những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời! Tuy nhiên, khi đe dọa bàn thờ, ông cũng đe dọa người lập nên bàn thờ và những kẻ thờ phượng tại đó. Hãy để Giê-rô-bô-am biết, và chắc chắn rằng, bàn thờ mà vua nay dâng hiến sẽ bị làm ô uế. Sự thờ phượng hình tượng sẽ không còn tiếp tục, nhưng lời của Đức Chúa Trời sẽ còn lại đời đời.

Lời tiên tri này được ban ra hơn ba trăm năm trước khi Giô-si-a sinh ra, thế nhưng không một ai trong nhà Đa-vít mang hay nhận lấy tên này, cho đến thời điểm đã định. Điều này tuyên bố rõ ràng rằng gia đình Đa-vít sẽ còn tiếp tục, và ủng hộ tôn giáo chân thật, khi mười chi phái sẽ không thể chống lại họ. Việc đốt xương người trên một bàn thờ là dấu hiệu của sự khinh bỉ lớn nhất; việc giết các thầy tế lễ cho thấy sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với tội ác của họ, 2 Các Vua 23:15–20. Một dấu hiệu được ban cho để xác nhận lẽ thật của lời tiên tri này, rằng bàn thờ sẽ bị làm cho vỡ tan bởi một bàn tay vô hình, và tro của của lễ [NEEDS REVIEW: câu OCR thiếu chữ, phần mô tả phép lạ làm vỡ bàn thờ bị cắt cụt] điều này đã xảy ra ngay lập tức. Đó là một dấu hiệu hiện tại về sự đoán phạt chắc chắn của Đức Chúa Trời đối với những kẻ thờ hình tượng này. Bàn tay của Giê-rô-bô-am bị teo lại, bàn tay mà vua đã giơ ra để bắt lấy hay đánh người của Đức Chúa Trời, bất chấp cơn thạnh nộ mà vua đã được cảnh báo, và khinh thường ân điển đã sai người ấy đến.

Hãy quở trách một kẻ tội lỗi, và người ấy sẽ ghét bạn, và sẽ làm hại bạn nếu có thể; thế nhưng các tiên tri của Đức Chúa Trời phải liều mình hơn là phản bội sự ủy thác của mình. Đấng đã sai phái họ sẽ bảo vệ họ, và kiềm chế cơn thạnh nộ của loài người. Đức Chúa Trời có nhiều cách để khiến kẻ thù của Hội Thánh Ngài không thể thực hiện những ý định độc ác. Việc Giê-rô-bô-am không thể co tay lại đã khiến vua trở thành một tấm gương cho mọi người xung quanh, để họ thấy và kính sợ. Nếu Đức Chúa Trời, trong sự công bình, làm cho lòng kẻ tội lỗi trở nên chai cứng, đến nỗi bàn tay mà họ đã giơ ra trong tội lỗi thì họ không thể co lại được nữa bởi sự ăn năn, thì đó là một sự đoán phạt thuộc linh, được tiêu biểu bởi việc này, và còn nghiêm trọng hơn nhiều nữa. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về sự đoán phạt thuộc linh, một số chữ không đọc được] Lời của Đức Chúa Trời lẽ ra đã phải chạm đến lương tâm của Giê-rô-bô-am, nhưng đã không chạm đến ông; trái lại, điều chạm đến xương thịt của ông lại hạ thấp lòng kiêu ngạo của ông. Giờ đây ông tìm kiếm sự giúp đỡ, không phải từ các thần tượng của mình, mà chỉ từ Đức Chúa Trời, từ quyền năng của Ngài, và từ ơn của Ngài. Ngài đã đánh thương, và không bàn tay nào ngoài bàn tay Ngài có thể chữa lành. Không phải bởi của lễ hay hương của chính vua, mà bởi lời cầu nguyện và sự cầu thay của tiên tri mà vua vừa mới đe dọa và tìm cách hủy diệt. Sẽ có lúc những kẻ ghét sự giảng dạy sẽ vui mừng được hưởng lời cầu nguyện của những người chăn bầy trung tín. Nhưng hãy lưu ý, Giê-rô-bô-am không xin ông cầu nguyện để tội lỗi mình được tha thứ, hay lòng mình được đổi mới, mà chỉ xin để bàn tay mình được phục hồi. Cũng vậy, Pha-ra-ôn muốn Môi-se cầu nguyện để Đức Chúa Trời chỉ cất đi sự chết này thôi, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17, chứ không phải cất đi tội lỗi này. Khi tiên tri tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ ra mình có tinh thần tha thứ, Đức Chúa Trời lại đặt thêm vinh dự này trên ông, rằng, theo lời ông, Ngài rút lại sự đoán phạt, và bởi một phép lạ khác chữa lành bàn tay đã teo lại. Giê-rô-bô-am dường như lúc ấy cảm động trước cả sự đoán phạt lẫn lòng thương xót, nhưng ấn tượng ấy đã phai nhạt.

Đức Chúa Trời cấm sứ giả của Ngài ăn hay uống tại Bê-tên, để tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với sự thờ hình tượng đáng ghét và sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và để dạy chúng ta đừng thông công với những việc làm của sự tối tăm. Ông không được quay lại theo cùng một con đường, mà phải truyền sứ điệp của mình khi đi qua. Đức Chúa Trời muốn, bởi mệnh lệnh này, thử thách tiên tri của Ngài, như Ngài đã thử Ê-xê-chi-ên, xem ông có phản nghịch hay không, như nhà phản nghịch kia, Ê-xê-chi-ên 2:8. Dù đói khát và mệt mỏi, và có lẽ nghèo khó, trong sự vâng lời mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, ông đã từ chối cả sự tiếp đãi lẫn phần thưởng được dâng cho ông. Việc ông chấp nhận chúng có thể đã cho ông cơ hội để trò chuyện thêm với vua, nhằm đem lại sự cải chánh hiệu quả hơn cho vua; thế nhưng ông sẽ không cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, mà, như một sứ giả trung tín và cẩn thận, vội vã về nhà khi đã làm xong việc được giao. Những người chưa học được bài học tự phủ nhận bản thân, đến nỗi không thể kiêng một bữa ăn bị cấm, thì quả thật đã học được rất ít.

Câu 11–22. Tiên tri bị lừa dối.

Tiên tri già đã tiếp tục cư ngụ tại Bê-tên, sau khi sự thờ hình tượng được lập công khai tại đó, thế nhưng ông không phản đối gì, và các con trai ông đã có mặt tại của lễ thờ hình tượng. Cách cư xử của ông đưa ra bằng chứng thuyết phục rằng, dù được gọi là tiên tri, ông thật sự không phải là một người tin kính. Khi sự thay đổi diễn ra dưới thời Giê-rô-bô-am, ông đã coi trọng sự an nhàn và lợi ích của mình hơn tôn giáo của mình. Thế nhưng ông vẫn khao khát danh tiếng của một tiên tri, trong chừng mực ông có thể đạt được một cách an toàn; và dường như đây là động cơ chính khiến ông dụ dỗ tiên tri của Giu-đa quay trở lại, kẻo ông bị chê trách vì đã không bày tỏ chút ủng hộ nào cho người ấy. Nhưng dù ông có ý định tốt nào trong việc đưa người của Đức Chúa Trời trở lại, hay có ý định xấu nào để giăng bẫy ông và nhờ đó vạch trần ông, vì các tiên tri giả từ trước đến nay vẫn là những kẻ thù tệ hại nhất của các tiên tri thật, thì chắc chắn rằng ông đã dùng một phương pháp rất xấu để đưa ông trở lại. Tất cả chỉ là một lời dối trá. Tiên tri tốt đã để mình bị lừa dối. Ông đã quay trở lại với ông ta. Các tín hữu càng gặp nguy hiểm bị kéo ra khỏi bổn phận của mình bởi những lời biện hộ có vẻ thánh thiện, hơn là bởi những sự lôi kéo bên ngoài; vì vậy chúng ta cần đề phòng các tiên tri giả, và đừng tin mọi thần linh.

Tiên tri tốt đã mệt mỏi, điều này càng làm cho sự cám dỗ thêm mạnh; nhưng vì mệnh lệnh ban cho ông đã rõ ràng, và ông chỉ có lời nói của người này làm chứng cho điều người ấy nói, nên cách cư xử của ông là có tội, và có thể làm suy yếu hiệu quả của sứ điệp của ông trên lương tâm của Giê-rô-bô-am và những người nghe ông. Chắc chắn sự phán đoán của ông đã bị khuynh hướng của mình dẫn đi lệch lạc. Nhưng nếu một tiên tri có tiếng, một tiên tri già, là người đã tỏ ra sốt sắng cho lẽ thật, lại mua lấy sự an toàn bằng cách nhắm mắt làm ngơ trước những sự gớm ghiếc đang thịnh hành, thì người ấy rất đáng bị nghi ngờ là giả hình.

Chúng ta có thể ngạc nhiên rằng tiên tri gian ác, kẻ đã nói dối và gây ra tai họa, lại không bị trừng phạt, trong khi người thánh của Đức Chúa Trời, là người bị ông ta kéo vào tội lỗi, lại bị trừng phạt một cách đột ngột và nghiêm khắc vì điều đó. Chúng ta sẽ giải thích điều này ra sao? Các sự đoán xét của Đức Chúa Trời không thể dò thấu được; kẻ bị lừa dối và kẻ lừa dối đều thuộc về Ngài, và Ngài không phải giải trình về bất cứ việc nào của Ngài; chắc chắn phải có một sự phán xét sẽ đến. Sứ điệp được truyền cho người của Đức Chúa Trời thật lạ lùng. Thế nhưng không điều gì có thể bào chữa cho bất cứ hành vi bất tuân cố ý nào. Những tội lỗi của những người được Đức Chúa Trời dùng là đáng hổ thẹn nhất đối với Ngài. Vì vậy những kẻ phạm tội như thế sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt trong đời này; có lẽ những kẻ cám dỗ họ sẽ được dùng để tuyên bố hay thi hành sự sửa phạt của Chúa trên họ, trong khi kẻ gian ác đôi khi thoát khỏi đây, vì bị giữ lại cho ngày phán xét để chịu trừng phạt. Về điều này chúng ta không thể giải thích được gì, ngoài việc Đức Chúa Trời muốn như vậy. Và điều này cho thấy những kẻ lắng nghe kẻ lừa dối lớn phải mong đợi điều gì. Những kẻ đầu phục hắn như một kẻ cám dỗ, sẽ bị hắn làm cho kinh hãi như một kẻ hành hạ. Những kẻ mà hắn nay đang nịnh hót, về sau hắn sẽ xông vào, và những kẻ mà hắn kéo vào tội lỗi, hắn sẽ làm mọi cách để đẩy họ đến tuyệt vọng.

Câu 20. Những lời được dịch ở đây là “Đấng đã đem ông trở lại,” lại xuất hiện ở câu 23, nơi chúng được dịch là “người mà ông đã đem trở lại.” Cách dịch này có vẻ là cách dịch đúng, vì vậy Đức Chúa Trời đã tự mình tuyên bố bản án cho tiên tri thật, phán từ trời, như Sáng Thế Ký 22:11; xem thêm câu 26. — Kennicott. [NEEDS REVIEW: một từ trong ghi chú OCR hỏng, không đọc được]

Câu 23–34. Tiên tri không vâng lời Đức Chúa Trời, bị sư tử giết.

Đây là cái chết của tiên tri bị lừa dối và bất tuân. Không điều gì chọc giận Đức Chúa Trời hơn là sự bất tuân một mệnh lệnh rõ ràng, dù là trong một việc nhỏ. Điều này cũng cho thấy Đức Chúa Trời không đẹp lòng về tội lỗi của dân sự Ngài, và không ai sẽ được bảo vệ trong sự bất tuân bởi sự thánh khiết của chức vụ mình, bởi phẩm giá của chức vụ mình, bởi sự gần gũi với Đức Chúa Trời, hay bởi bất cứ công việc tốt nào mình đã làm cho Ngài. Bởi việc này Đức Chúa Trời cảnh báo mọi người mà Ngài dùng phải tuân giữ nghiêm ngặt những mệnh lệnh của mình.

Con sư tử đã không ăn thịt thi thể, cũng không làm hại con lừa; và tiên tri già được phép, không bị quấy rầy, đem thi thể đi. Những hoàn cảnh kỳ diệu này đánh dấu cái chết này như một sự quở trách của Đức Chúa Trời vì đã ăn bánh tại Bê-tên thờ hình tượng, và chống lại kết luận mà Giê-rô-bô-am có thể đã bị cám dỗ rút ra từ cái chết của tiên tri, chống lại sứ điệp của ông. Trường hợp này thật đáng buồn, rằng một tiên tri trung tín và dạn dĩ trong công việc của Đức Chúa Trời như vậy, chỉ vì một lỗi lầm, lại chết như một tội nhân, trong khi một tiên tri già dối trá sống an nhàn, và một vua thờ hình tượng sống trong sự huy hoàng và quyền lực. Hỡi Đức Chúa Trời, đường lối Ngài ở trong biển, và lối đi Ngài ở trong nước lớn. Chúng ta không thể xét đoán con người bởi những đau khổ của họ, cũng không xét đoán tội lỗi bởi những hình phạt hiện tại của chúng; với một số người, xác thịt bị hủy diệt, để linh hồn được cứu; trong khi với những người khác xác thịt được nuông chiều, để linh hồn chín muồi cho địa ngục. Phước hạnh thay cho những người luôn sẵn sàng cho sự chết, dù Chúa có gọi họ đi bởi một sự quở trách vì một sự vi phạm nào đó, khiến họ trở thành những lời cảnh báo cho người khác!

Tiên tri già đã dặn dò các con trai mình về việc chôn cất chính mình. Ông tôn vinh tiên tri đã qua đời, như một người mà lời nói sẽ không rơi xuống đất vô ích, dù chính ông đã rơi xuống. Các đầy tớ của Chúa chết đi, có thể chết sớm; nhưng lời của Chúa còn lại đời đời, và không chết cùng với họ. Nhiều người sẽ tỏ lòng kính trọng đối với các đầy tớ của Chúa, đồng ý với lời nói của họ, tỏ vẻ thương tiếc cái chết của họ, và mong muốn được chung phần với họ trong thế giới bên kia, thế nhưng vẫn sống và chết trong sự không ăn năn. Ở đây không nhắc đến dòng chữ khắc trên mộ của tiên tri, được nói đến trong 2 Các Vua 23:17; nhưng bài văn bia đã giữ gìn ký ức về lời tiên tri của ông, và là một chứng cớ thường trực chống lại những sự thờ hình tượng của Bê-tên.

Giê-rô-bô-am đã không quay khỏi đường lối gian ác của mình. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc sửa chữa bàn thờ và Giê-rô-bô-am dâng tế lễ trên đó, một số động từ không đọc được] Nhiều phương cách khác nhau đã được dùng để kéo vua trở lại, nhưng vua đã không cải chánh; thậm chí cả chức tế lễ của vua cũng không cải chánh; hễ ai muốn, vua cũng phong người ấy làm thầy tế lễ, dù người ấy dốt nát hay vô đạo đến đâu, thuộc chi phái nào đi nữa; và điều này trở thành tội lỗi, tức là trước hết là một cái bẫy, rồi sau đó là sự hủy diệt nhà Giê-rô-bô-am, để cắt đứt nhà ấy. Sự suy giảm, sự bất an, và sự hoang tàn của các gia đình đều là hậu quả của tội lỗi. Giê-rô-bô-am đã tự hứa rằng những con bò con sẽ giữ vương miện cho gia đình mình, nhưng chúng đã làm mất vương miện, và làm chìm gia đình vua. Những kẻ tự lừa dối mình khi nghĩ rằng mình có thể tự nâng đỡ bằng bất cứ tội lỗi nào. Chúng ta hãy đề phòng sự giả hình; hãy kinh sợ việc thịnh vượng trong những đường lối tội lỗi; hãy cầu nguyện để được giữ khỏi mọi sự lừa dối và cám dỗ, và được ban khả năng bước đi với sự kiên trì từ bỏ chính mình trong đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XIV

Câu 1–6. A-bi-gia bị bệnh; mẹ của cậu đến cầu hỏi A-hi-gia.

“Vào lúc đó,” khi vua đã lập và làm ô uế chức tế lễ, chương 13:33, con của vua bị bệnh. Khi bệnh tật đến trong gia đình chúng ta, chúng ta nên tự hỏi xem có phải có một tội lỗi đặc biệt nào đang được dung dưỡng trong nhà mình, mà sự hoạn nạn được sai đến để thuyết phục chúng ta về tội ấy, và kéo chúng ta ra khỏi tội ấy hay không. Vua sai vợ mình cải trang đi hỏi tiên tri A-hi-gia xem con trẻ sẽ ra sao. Sẽ tin kính hơn nếu vua mong muốn biết vì sao Đức Chúa Trời tranh đấu với mình, đã cầu xin lời cầu nguyện của tiên tri, và từ bỏ tội lỗi của mình; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về điều vua nên làm thay vì hỏi về vận mệnh] nhưng hầu hết mọi người thà được cho biết vận mệnh của mình hơn là lỗi lầm hay bổn phận của mình.

Giê-rô-bô-am đã không sai người đến với A-hi-gia để xin lời khuyên về việc lập những con bò con của mình, hay việc phong chức cho các thầy tế lễ của mình, nhưng lại tìm đến ông trong lúc khốn khó, khi các thần mà vua phục vụ không thể giúp đỡ vua được gì. Lạy Chúa, trong lúc hoạn nạn họ đã tìm đến Ngài, là những người trước kia đã khinh thường Ngài; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về những người được bệnh tật nhắc nhở tìm đến các đầy tớ và bạn hữu cầu nguyện] đến với A-hi-gia, vì ông đã nói với vua rằng vua sẽ làm vua. Ông đã từng là sứ giả của tin tốt lành, chắc chắn ông sẽ lại là sứ giả như vậy nữa — Những kẻ bởi tội lỗi mà tự làm mình không xứng đáng nhận sự an ủi, thế nhưng vẫn mong đợi rằng các đầy tớ của Chúa, vì họ là những người tốt, nên nói những lời bình an và an ủi cho họ, thì đã làm sai trái rất lớn cả với chính mình lẫn với các đầy tớ của Chúa.

Vua sai vợ mình cải trang, để che giấu chính bà, ngõ hầu tiên tri chỉ trả lời câu hỏi của bà về con trai bà, mà không đề cập đến chủ đề khó chịu về sự bội đạo của chồng bà. Như vậy, một số người thích ra lệnh cho các đầy tớ của Chúa, giới hạn họ chỉ nói những điều êm tai, và không quan tâm đến việc toàn bộ lời khuyên của Đức Chúa Trời được công bố cho họ, kẻo lời ấy không tiên báo điều tốt lành về họ, mà lại tiên báo điều ác. Nhưng Giê-rô-bô-am có một quan niệm lạ lùng biết bao về tiên tri của Đức Chúa Trời, khi tin rằng ông có thể và chắc chắn sẽ nói cho biết con trẻ sẽ ra sao, thế nhưng lại không thể, hay sẽ không khám phá ra mẹ của đứa trẻ là ai. Chớ bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Đức Chúa Trời đã báo trước cho A-hi-gia về sự đến gần của vợ Giê-rô-bô-am, và ban cho ông đầy đủ những chỉ dẫn về điều phải nói. Bà sẽ biết, ngay từ lời đầu tiên, bà phải trông cậy vào điều gì; “Ta được sai đến cùng ngươi với tin nặng nề.” Những kẻ nghĩ rằng nhờ cải trang mà có thể giấu mình khỏi Đức Chúa Trời, sẽ bị bối rối một cách thảm hại khi thấy mình thất vọng trong ngày bị phát hiện. Những kẻ tội lỗi nay xuất hiện trong y phục của các thánh đồ, và bị lầm tưởng là như vậy; nhưng họ sẽ đỏ mặt và run rẩy biết bao khi thấy mình bị lột bỏ những màu sắc giả dối, và bị gọi bằng chính tên của mình! Tin tức về một phần với những kẻ giả hình sẽ là tin nặng nề; Đức Chúa Trời sẽ xét đoán con người theo con người thật của họ, chứ không theo vẻ bề ngoài của họ.

Đức Chúa Trời cười nhạo trên trời trước những mưu mẹo phù phiếm của các chính trị gia xảo quyệt biết bao! Và khi họ tưởng mình chắc chắn nhất, Ngài làm cho họ hổ thẹn bởi sự phát hiện và thất bại. Thật là vô ích biết bao khi những kẻ giả hình ngu dại hy vọng mình có thể nhảy múa trong lưới mà Trời không thấy! — (34.)

Câu 7–20. Sự hủy diệt nhà Giê-rô-bô-am được báo trước.

Chúa, qua tiên tri của Ngài, nhắc nhở Giê-rô-bô-am về ơn lớn mà Ngài đã ban cho vua khi nâng vua lên làm quan trưởng trên Y-sơ-ra-ên, dân được chọn của Đức Chúa Trời, và lấy vương quốc khỏi nhà Đa-vít, để ban cho vua. Dù chúng ta có ghi chép lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hay không, Ngài vẫn ghi chép, và sẽ sắp đặt chúng trước mặt chúng ta, nếu chúng ta vô ơn, để chúng ta càng thêm bối rối; còn không thì Ngài ban cho, mà không trách móc.

A-hi-gia cáo buộc vua về sự bất kính và bội đạo của vua, và đặc biệt về sự thờ hình tượng của vua; Ngươi đã làm điều ác hơn hết thảy những người trước ngươi. Sau-lơ, là người đã bị loại bỏ, chưa bao giờ thờ hình tượng; Sa-lô-môn chỉ làm vậy thỉnh thoảng, trong tuổi già lú lẫn, và chưa bao giờ khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Những con bò con của Giê-rô-bô-am, dù giả vờ được dựng lên để tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã đem họ lên khỏi Ai Cập, ở đây lại được gọi là các thần khác, hay các thần lạ, vì bởi chúng vua đã đổi lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá, và trình bày Ngài hoàn toàn khác với con người thật của Ngài; và vì nhiều người thờ phượng dốt nát đã kết thúc sự sùng kính của mình nơi hình tượng, mà hoàn toàn không quan tâm đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Ông báo trước sự hủy diệt hoàn toàn nhà Giê-rô-bô-am, câu 10, 11. Vua tưởng rằng, bởi sự thờ hình tượng, mình sẽ củng cố chính quyền, nhưng bởi đó vua chẳng những mất chính quyền, mà còn đem sự hủy diệt đến trên gia đình mình. A-hi-gia báo trước cái chết tức thì của đứa trẻ đang bệnh, trong sự thương xót đối với cậu. Hãy lưu ý tính cách được ban cho cậu. Chỉ một mình cậu trong nhà Giê-rô-bô-am có lòng yêu mến sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời, và không thích sự thờ phượng những con bò con. Những người tốt là những người có những điều tốt hướng về Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; những khuynh hướng tốt, những ý định tốt, những ước muốn tốt, hướng về Ngài. Khi chỉ có “một điều tốt” nào đó thuộc loại ấy, thì điều ấy sẽ được tìm thấy. Đức Chúa Trời là Đấng tìm kiếm điều ấy, nhìn thấy điều ấy, dù nó nhỏ bé đến đâu, và vui lòng về điều ấy. Những người tốt trong những thời kỳ và nơi chốn xấu xa, tỏa sáng rất rực rỡ trong mắt Đức Chúa Trời. Chỉ một mình A-bi-gia trong cả gia đình Giê-rô-bô-am sẽ chết trong danh dự; sẽ được chôn cất, và được than khóc, như một người mà sự sống được mong muốn. Để bày tỏ quyền năng và quyền tể trị của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời sẽ có một số người ra khỏi những gia đình tệ hại nhất, là những người có “một điều tốt hướng về Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Những người công bình được cất đi khỏi điều ác sẽ đến trong đời này, để đến với điều tốt sẽ đến trong một thế giới tốt hơn. Thường thì đó là một điềm xấu cho một gia đình, khi người tốt nhất trong gia đình bị chôn cất ra khỏi gia đình. Khi những người trẻ tuổi, như A-bi-gia, được giữ lại, họ thường trở nên phước hạnh cho gia đình và những người thân thuộc của họ, nhưng cái chết sớm của họ báo trước những sự đoán phạt khủng khiếp, và rất đáng được thương tiếc như một tai họa chung. Thế nhưng cái chết của họ không bao giờ có thể là một sự mất mát cho chính họ. Đó là một sự hoạn nạn hiện tại cho gia đình và vương quốc, mà cả hai đều phải được dạy dỗ bởi đó.

Điều đó càng làm tăng thêm nỗi buồn của người mẹ nghèo khổ, rằng bà sẽ không về nhà kịp lúc để nhìn thấy con trai mình còn sống. Khi chân ngươi bước vào thành, thì ngay lúc đó đứa trẻ sẽ chết. Điều này sẽ là một dấu hiệu cho bà về sự hoàn thành phần còn lại của những lời đe dọa, như 1 Sa-mu-ên 2:34.

Đức Chúa Trời báo trước việc lập một gia đình khác để cai trị trên Y-sơ-ra-ên. Nhưng khi nào? Ngay cả bây giờ. Tại sao ta lại nói về điều đó như một việc còn xa? Nó đang ở ngay cửa; nó sẽ được thực hiện ngay cả bây giờ. Đôi khi Đức Chúa Trời làm việc nhanh chóng với những kẻ tội lỗi; Ngài đã làm như vậy với nhà Giê-rô-bô-am. Chưa đầy hai mươi bốn năm kể từ lúc vua được nâng lên lần đầu cho đến khi gia đình vua bị tận diệt. Đức Chúa Trời cũng nói về những sự đoán phạt sẽ đến trên dân Y-sơ-ra-ên, vì đã tuân theo sự thờ phượng mà Giê-rô-bô-am đã lập. Họ sẽ không bao giờ được yên ổn, cũng không được định cư đúng đắn trong đất của mình, mà sẽ liên tục bị lay động như cây sậy trong nước. Sau khi họ rời khỏi nhà Đa-vít, chính quyền không bao giờ còn ở lâu trong một gia đình, mà gia đình này lật đổ và hủy diệt gia đình kia, gây ra những rối loạn lớn giữa dân sự. Họ sẽ chẳng bao lâu nữa bị trục xuất hoàn toàn khỏi xứ tốt đẹp ấy, và bị phó cho sự hủy diệt. Điều này đã được ứng nghiệm trong việc mười chi phái bị vua A-si-ri bắt lưu đày. Các gia đình và vương quốc bị hủy hoại bởi tội lỗi, bị hủy hoại bởi sự gian ác của những người đứng đầu. Giê-rô-bô-am đã phạm tội, và khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Nếu những người lớn làm điều gian ác, họ lôi kéo nhiều người khác, cả vào tội lỗi lẫn vào cạm bẫy; vô số người đi theo những đường lối nguy hại của họ. Sự đoán phạt của họ sẽ càng không thể chịu nổi hơn, vì họ phải trả lời, không chỉ về tội lỗi của riêng mình, mà còn về những tội lỗi mà người khác đã bị kéo vào, và bị giữ lại trong đó, bởi ảnh hưởng của họ.

Câu 19. Không phải sách Sử ký theo quy điển, vì sách đó được viết sau sách này, mà là một sách ghi chép dân sự, những biên niên sử trong đó mọi sự việc đáng chú ý đều được ghi lại theo lệnh của vua, [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú của Poole bị OCR hỏng, một cụm từ không đọc được] từ đó các tác giả thánh, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đã lấy những đoạn quan trọng và hữu ích nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự gây dựng của con người. — Poole.

Câu 21–31. Triều đại gian ác của Rê-hô-bô-am và cái chết của vua.

Ở đây không có điều tốt nào được nói về Rê-hô-bô-am. Mẹ vua là Na-a-ma, một người Am-môn; điều này được nhắc đến hai lần. Thật lạ lùng khi Đa-vít gả con trai mình là Sa-lô-môn cho một người Am-môn, vì việc đó được thực hiện khi Đa-vít còn sống; nhưng bà tên là Na-a-ma, nghĩa là như vậy. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về hậu quả lâu dài và tai hại của việc chung ách không đều với người không tin] Rê-hô-bô-am đã sinh ra trước khi Đa-vít qua đời, đã được giáo dục trong những năm tốt đẹp nhất của triều đại Sa-lô-môn, và vì vậy đã có nhiều cơ hội để trở thành một người khôn ngoan hơn so với con người mà vua đã chứng tỏ là. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về sự giáo dục và cơ hội của Rê-hô-bô-am]

Ở đây có nhiều điều được nói gây bất lợi cho dân sự, cả về tính cách lẫn hoàn cảnh của họ. Một bức tranh rất buồn được vẽ ra ở đây về sự bội đạo của họ khỏi Đức Chúa Trời. Sự đầy dẫy những tội ác tệ hại nhất, tệ hại nhất trong số các dân ngoại, tại Giê-ru-sa-lem, thành mà Chúa đã chọn cho đền thờ và sự thờ phượng của Ngài, cho thấy không điều gì có thể sửa chữa tấm lòng của con người sa ngã ngoại trừ ân điển thánh hóa của Đức Thánh Linh. Chỉ riêng điều này chúng ta mới có thể nương cậy; vì điều này chúng ta có thể cầu nguyện hằng ngày, thay cho chính mình và mọi người xung quanh chúng ta. Họ đã làm những việc gớm ghiếc, hơn hết thảy những gì tổ phụ họ đã làm. Sự tráng lệ của đền thờ họ, sự lộng lẫy của chức tế lễ họ, và mọi lợi thế thế tục mà tôn giáo được kèm theo, đều không thể thắng hơn để giữ họ gắn bó với tôn giáo; không gì ít hơn sự đổ xuống của Thánh Linh từ trên cao sẽ giữ Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trung thành với Ngài. Bản tường thuật này về sự gian ác của người Giu-đa phù hợp với bản tường thuật mà sứ đồ đưa ra về sự gian ác của thế giới dân ngoại, Rô-ma 1:21, 24; vì vậy cả người Giu-đa lẫn người dân ngoại đều giống nhau ở dưới tội lỗi, Rô-ma 3:9. Họ trở nên hư không trong những sự tưởng tượng của mình về Đức Chúa Trời, và đổi vinh quang của Ngài thành hình tượng; vì họ xây cho mình những nơi cao, những hình tượng, và những rừng cây, làm ô danh Đức Chúa Trời, bằng cách gán danh Ngài cho các hình tượng của họ, và làm ô uế dân sự của Đức Chúa Trời bằng cách phục vụ các thần tượng của họ với dân sự ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc họ bị phó cho những tình dục xấu hổ] Và khi họ làm giống như những kẻ đã bị đuổi ra, thì làm sao họ có thể mong đợi điều gì khác hơn là bị đuổi ra giống như họ? Hãy xem ở đây họ yếu đuối và nghèo nàn biết bao. Tội lỗi phơi bày, làm nghèo nàn, và làm suy yếu bất cứ dân tộc nào. Si-sắc, vua Ai Cập, đến chống lại họ, và lấy đi các kho báu của nhà Đức Chúa Trời, và của nhà vua, mà Đa-vít và Sa-lô-môn đã tích trữ. Vua cũng lấy đi những khiên bằng vàng; và thay cho chúng, Rê-hô-bô-am làm những khiên bằng đồng, mà đội cận vệ mang trước mặt vua. Đó là một biểu tượng cho sự suy giảm vinh quang của vua.

(Xem 2 Sử ký 11, 12.)

Tội lỗi làm cho vàng trở nên mờ tối, đổi vàng ròng nhất, và biến nó thành [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt cụt trong bản OCR, phần cuối không đọc được]

CHƯƠNG XV

Câu 1–8. Triều đại của A-bi-giam, vua Giu-đa.

Những trận chiến đã bị cấm, chương 12:24, nhưng những cuộc chạm trán thường xuyên vẫn xảy ra, bên này xâm nhập và bên kia trả đũa, cho đến khi Giê-rô-bô-am đem một đạo quân lớn xâm lăng A-bi-giam, là người không bị cấm hành động để tự vệ, đã đánh bại và làm suy yếu Giê-rô-bô-am, đến nỗi vua buộc Giê-rô-bô-am phải yên lặng trong phần còn lại của triều đại vua, 2 Sử ký 13. Lòng A-bi-giam không trọn vẹn với Chúa, Đức Chúa Trời của vua; vua thiếu sự chân thành; vua khởi đầu tốt, nhưng rồi sa ngã, và bước đi trong mọi tội lỗi của cha mình, đi theo gương xấu của cha, dù vua đã thấy hậu quả xấu của gương ấy. Dù ơn được tỏ ra cho kẻ gian ác, nó vẫn sẽ không học sự công bình, Ê-sai 26:10. Vì cớ Đa-vít, vua được nâng lên, và được tiếp tục giữ ngôi. Nhưng điều đó càng làm nặng thêm tội lỗi của một dòng dõi suy đồi, rằng họ được hưởng lợi nhờ sự tin kính của tổ phụ mình, và mang ơn sự tin kính ấy về những phước hạnh của mình, thế nhưng lại không noi theo điều mà họ đang hưởng lợi ích từ đó. Vương quốc Giu-đa được nâng đỡ, để Đa-vít có một ngọn đèn, theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, Thi thiên 132:17. Gia đình vua được tiếp tục như một ngọn đèn tại Giê-ru-sa-lem; họ hữu ích để gìn giữ thành ấy cho các thời đại sau, và duy trì sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời tại đó, khi ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời đã tắt ở mọi nơi khác. Chúa vẫn luôn chăm sóc công việc của Ngài, trong khi những kẻ lẽ ra phải hữu ích cho công việc ấy đã sống và chết trong tội lỗi của mình. Con của Đa-vít vẫn sẽ tiếp tục là ánh sáng cho Hội Thánh của Ngài, để lập Hội Thánh trong lẽ thật và sự công bình cho đến cuối thời gian. Tính cách được ban cho Đa-vít ở đây rất lớn lao — vua đã làm điều ngay thẳng trước mắt Chúa, nhưng ngoại lệ thì rất đáng chú ý — trừ ra việc U-ri. Chắc chắn mọi việc vua làm đều khiếm khuyết, nhưng chỉ trong trường hợp này vua mới hành động hoàn toàn trái ngược với lời tuyên xưng của mình. Đó là một vết nhơ còn lại trên danh vua, và sự sỉ nhục của nó đã không được xóa đi, dù tội lỗi đã được xóa. Đa-vít phạm những lỗi lầm khác; thế nhưng ngay cả lỗi lầm ấy, khi đã được ăn năn, dù được nhắc đến để cảnh báo người khác, cũng không đẩy vua ra khỏi giao ước, cũng không cắt đứt lời hứa khỏi dòng dõi vua.

Có hai cách làm trọn luật pháp, một cách theo luật pháp và một cách theo Phúc Âm. Cách theo luật pháp là khi con người làm mọi điều luật pháp đòi hỏi, và làm điều đó bởi chính mình, và trong chính mình. Không ai từng làm trọn luật pháp theo cách này ngoại trừ Đấng Christ, và A-đam trước khi sa ngã. Cách làm trọn luật pháp theo Phúc Âm là tin nơi Đấng Christ, Đấng đã làm trọn luật pháp thay cho chúng ta, và cố gắng trong toàn thể con người để vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi điều răn của Ngài. Và sự cố gắng này, kết hợp với mục đích không phạm tội, được gọi là sự công chính của một lương tâm tốt, và được Đức Chúa Trời chấp nhận như là sự làm trọn luật pháp, nơi mọi người ở trong Đấng Christ. Như vậy Đa-vít và những người khác được nói là làm trọn luật pháp. — (56.)

(Đọc 2 Sử ký 13.)

Câu 9–24. Triều đại tốt lành của A-sa, vua Giu-đa.

Trong các bản tường thuật về các vua Giu-đa, chúng ta thấy số vua tốt và vua xấu gần bằng nhau; nhưng chúng ta có thể nhận xét rằng triều đại của các vua tốt thường dài, và triều đại của các vua xấu thì ngắn; sự suy xét này sẽ khiến tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời không hoàn toàn xấu như thoạt nhìn, trong thời kỳ ấy.

A-sa đã làm điều ngay thẳng trước mắt Chúa. Điều ngay thẳng thật là điều ngay thẳng trong mắt Đức Chúa Trời. Vua đã làm như Đa-vít, cha mình đã làm, gắn bó với Đức Chúa Trời, và với sự thờ phượng đã được lập định của Ngài. Nếu chúng ta đạt đến những ân điển của những người đã đi trước chúng ta, thì đó sẽ là lời khen ngợi của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, dù chúng ta còn thiếu sót về những ân tứ của họ. Thời của vua là thời cải chánh. Vua dẹp bỏ điều ác — sự cải chánh bắt đầu từ đó — và vua thấy rất nhiều việc phải làm. Vì dù mới chỉ hai mươi năm sau cái chết của Sa-lô-môn, thế nhưng sự bại hoại rất thô tục đã lan rộng và bén rễ sâu. Trước hết vua đánh vào sự vô đạo đức; làm sao vua hay dân sự có thể thịnh vượng, trong khi những lồng chim ô uế và dơ bẩn, nguy hiểm hơn cả những nhà chứa bệnh dịch, vẫn còn được dung dưỡng? Rồi vua tiến hành chống lại sự thờ hình tượng; vua dẹp bỏ mọi thần tượng, ngay cả những thần tượng mà cha vua đã làm. Vì cha vua đã làm ra chúng, nên vua càng quan tâm dẹp bỏ chúng, để ngăn chặn sự thăm viếng tội ác ấy trên chính mình và dòng dõi mình. Khi A-sa thấy sự thờ hình tượng trong triều đình, vua nhổ tận gốc nó khỏi đó. Sự cải chánh phải bắt đầu tại nhà. A-sa, trong mọi việc khác, tôn kính và kính trọng mẹ mình; vua yêu thương bà rất nhiều, nhưng vua yêu Đức Chúa Trời hơn, và, giống như người Lê-vi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9, quên đi mối quan hệ, khi mối quan hệ ấy cạnh tranh với bổn phận của mình. Nếu mẹ vua, hay đúng hơn là bà nội vua, là một kẻ thờ hình tượng, thì thần tượng của bà sẽ bị hủy diệt, bị phơi bày công khai để chịu khinh bỉ. Đừng để còn sót lại dấu vết nào của một thần tượng trong triều đình. Bà sẽ bị phế truất. Vua cách chức bà khỏi địa vị hoàng hậu, hay khỏi hoàng hậu; vua giam bà vào đời sống riêng tư. Những người có quyền lực thật hạnh phúc khi họ có tấm lòng để dùng quyền lực ấy một cách tốt đẹp. Vua tái lập điều tốt lành. Vua đem vào nhà Đức Chúa Trời những vật đã dâng hiến mà vua đã khấn nguyện từ chiến lợi phẩm của người Ê-thi-ô-bi, và những vật mà cha vua đã khấn nguyện. Chúng ta không chỉ phải thôi làm điều ác, mà còn phải học làm điều lành; không chỉ vứt bỏ các thần tượng của tội ác mình, mà còn dâng chính mình và mọi sự của mình cho vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời. Vua xây dựng các thành để khuyến khích sự gia tăng dân số của mình. Và vua rất sốt sắng ngăn cản Ba-ê-sa xây dựng Ra-ma, vì vua ấy định dùng thành ấy để cắt đứt sự liên lạc giữa dân sự của A-sa với Giê-ru-sa-lem, để ngăn cản những người, trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, muốn đến thờ phượng tại đó.

Thế nhưng trong cả hai việc mà vua được khen ngợi, vua đều bị thấy là khiếm khuyết. Vua có dẹp bỏ các thần tượng không? Điều đó là tốt; nhưng các nơi cao đã không bị dẹp bỏ; trong đó sự cải chánh của vua còn thiếu sót. Vua đã dẹp bỏ mọi hình tượng là đối thủ với Đức Chúa Trời chân thật, hay là những hình ảnh sai lạc về Ngài; nhưng các bàn thờ được dựng lên tại các nơi cao, và là nơi những của lễ được đem đến, những của lễ lẽ ra phải được dâng trên bàn thờ trong đền thờ, thì vua đã để cho chúng đứng yên. Việc A-sa không dẹp bỏ những nơi này là không tốt; tuy nhiên lòng vua vẫn trọn vẹn với Chúa. Cách diễn đạt này đối lập với cách cư xử tốt bề ngoài, nhưng lòng không chân thành và chia rẽ của những kẻ giả hình, và có nghĩa là vua hết lòng tận hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, những tội lỗi của vua không phát sinh từ sự tự phụ. Vua có đem vào những vật đã dâng hiến không? Điều đó là tốt; nhưng về sau vua đã chiếm dụng những vật đã dâng hiến, khi vua lấy vàng bạc ra khỏi nhà Đức Chúa Trời, và gửi chúng làm của hối lộ cho Bên-ha-đát, để thuê vua ấy phá vỡ liên minh với Ba-ê-sa, và ngăn vua ấy xây dựng Ra-ma. Dù kế hoạch đã thành công, chúng ta thấy nó làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng; và dù A-sa tự đánh giá cao về chính sách của mình, và tự hứa rằng nó sẽ bảo đảm hòa bình cho mình, vua vẫn được một tiên tri cho biết rằng vua đã hành động một cách dại dột, và rằng từ đó trở đi vua sẽ có chiến tranh: xem 2 Sử ký 16. Liên minh này với Bên-ha-đát phát sinh từ sự không tin. Ngay cả những tín hữu chân thật cũng thấy khó khăn, trong những lúc nguy hiểm cấp bách, để tin cậy nơi Chúa với cả tấm lòng mình, mà không dựa vào sự hiểu biết riêng của mình; sự không tin mở đường cho chính sách xác thịt, và do đó cho tội lỗi này đến tội lỗi khác. Sự không tin thường khiến các Cơ Đốc nhân kêu gọi sự giúp đỡ của kẻ thù của Chúa trong những cuộc tranh chấp của họ với anh em mình; và tiêu phí thời gian và của cải để giành được ơn của những kẻ ấy, những điều lẽ ra phải được dâng hiến cho sự phục vụ của Chúa. Những chiến thắng như vậy làm suy yếu công việc của tôn giáo, và kết thúc trong sự hổ thẹn và cay đắng; một số người đã từng tỏa sáng rực rỡ, nhờ đó mà bị bao phủ bởi một đám mây đen về cuối đời mình.

Phần lớn thời gian A-sa đã thịnh vượng; nhưng Ba-ê-sa, vua Y-sơ-ra-ên, là một người láng giềng rất phiền toái đối với vua, và suốt đời vua đã có chiến tranh, ít nhiều, với A-sa. Đó là hậu quả của sự chia rẽ các vương quốc, rằng chúng liên tục làm khổ nhau, khiến cả hai đều trở thành con mồi dễ dàng hơn cho kẻ thù chung. Khi về già, A-sa bị bệnh ở chân, khiến vua kém thích hợp với công việc, và cáu kỉnh với những người xung quanh. Hãy lưu ý phần kết luận của triều đại vua. Các công việc của triều đại vua được ghi chép nhiều hơn trong sách thông thường hơn là trong sách thánh này. Vua đã trị vì [NEEDS REVIEW: số năm trị vì của A-sa bị mất trong bản OCR] và kết thúc cuối cùng trong danh dự, và để lại ngôi báu cho một người kế vị không hề kém vua.

Câu 13. Danh hiệu “mẹ của vua” là một danh hiệu có phẩm giá, không phải lúc nào cũng chỉ giới hạn ở người mẹ ruột của vua đang trị vì: xem Carpenter. [NEEDS REVIEW: ghi chú bị cắt cụt ở cuối trong bản OCR]

(Đọc 2 Sử ký 14, 15, 16.)

Câu 25–34. Những triều đại gian ác của Na-đáp và Ba-ê-sa tại Y-sơ-ra-ên.

Giờ đây chúng ta sẽ xem xét tình trạng khốn khổ của Y-sơ-ra-ên, trong khi vương quốc Giu-đa hạnh phúc dưới sự cai trị tốt lành của A-sa. Đã có lời đe dọa rằng họ sẽ như cây sậy bị lay động trong nước, chương 14:15, và quả thật họ đã như vậy. Trong một triều đại duy nhất của A-sa, chính quyền của vương quốc họ đã nằm trong tay sáu hoặc bảy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về các chính quyền khác nhau và sự tận diệt gia đình Giê-rô-bô-am] theo lời của Chúa qua A-hi-gia. Con trai vua là Na-đáp kế vị vua. Nếu gương mẫu và cái chết của anh trai cậu là A-bi-gia đã ảnh hưởng đến cậu, khiến cậu trở nên tin kính, và đi theo gương tốt của anh, thì triều đại của cậu có thể đã dài lâu và vinh quang; nhưng cậu đã bước đi theo đường lối của cha mình, duy trì sự thờ phượng những con bò con của cha, và cấm dân sự mình đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng. Cậu đã phạm tội và khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, vì vậy Đức Chúa Trời đã đem sự hủy diệt đến trên cậu nhanh chóng, trong năm thứ hai của triều đại cậu. Ba-ê-sa, cùng với những người khác, đã âm mưu chống lại cậu và giết cậu giữa quân đội của cậu; và dân sự ít yêu mến cậu đến nỗi quân đội của cậu đã chọn kẻ giết cậu làm người kế vị. Việc đầu tiên Ba-ê-sa làm, khi lên ngôi, là cắt đứt cả nhà Giê-rô-bô-am, để vua có thể bảo đảm cho mình tốt hơn, và cho chính quyền chiếm đoạt của mình, như đã được báo trước, chương 14:10. Trong việc này vua tàn bạo, nhưng Đức Chúa Trời công bình. Tội lỗi của Giê-rô-bô-am đã bị trừng phạt, vì những kẻ chọc giận Đức Chúa Trời, thì làm điều đó để tự chuốc lấy sự bối rối cho mình; xem Giê-rê-mi 7:19. Lời tiên tri của A-hi-gia đã được ứng nghiệm, vì không lời nào của Đức Chúa Trời sẽ rơi xuống đất vô ích. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời không chỉ được định để [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt trong bản OCR, phần cuối không đọc được]

Ba-ê-sa đã được thử thách một thời gian, như Giê-rô-bô-am đã từng. Vua trị vì hai mươi bốn năm, nhưng đã tỏ ra rằng không phải vì không thích tội lỗi của Giê-rô-bô-am mà vua đã hủy diệt gia đình vua ấy; mà là vì ác ý và tham vọng; vì khi vua đã nhổ tận gốc kẻ tội lỗi, chính vua lại bám chặt lấy tội lỗi, và bước đi theo đường lối của Giê-rô-bô-am, dù vua đã thấy kết cục của đường lối ấy: lòng vua đã bị chai cứng một cách lạ lùng bởi sự lừa dối của tội lỗi. Như vậy những kẻ không tin kính thi hành những sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời trên nhau, trong khi thỏa mãn tham vọng, tham lam, hay báo thù của riêng mình; và đồng thời họ đang chín muồi cho sự báo thù bởi việc bắt chước những tội ác của những kẻ mà họ đã thay thế. Nhưng giữa những sự gian ác và sự hỗn loạn bề ngoài này, Chúa đang thực hiện kế hoạch phổ quát của Ngài: khi kế hoạch ấy được hoàn thành đầy đủ, sự công bình, khôn ngoan, lẽ thật, và thương xót vinh quang được bày tỏ trong đó, sẽ được ngưỡng mộ và tôn thờ qua mọi thời đại của cõi đời đời.

CHƯƠNG XVI

Câu 1–14. Những cuộc cách mạng tại Y-sơ-ra-ên — Triều đại của Ba-ê-sa và Ê-la tại Y-sơ-ra-ên.

Chương này hoàn toàn nói về vương quốc Y-sơ-ra-ên, và những cuộc cách mạng của vương quốc ấy. Ba-ê-sa năng động, mưu mô, và táo bạo; nhưng vua là một kẻ thờ hình tượng, và điều đó đem sự hủy diệt đến trên gia đình vua. Đức Chúa Trời sai lời cảnh báo đến vua qua Giê-hu, con trai của Ha-na-ni. Cha của ông là một nhà tiên kiến, hay tiên tri, cùng thời, 2 Sử ký 16:7. Ông được sai đến với A-sa, vua Giu-đa; nhưng con trai ông được sai đi trong chuyến đi dài hơn và nguy hiểm hơn này đến với Ba-ê-sa, vua Y-sơ-ra-ên. Giê-hu này tiếp tục hữu ích lâu dài, vì chúng ta thấy ông quở trách Giô-sa-phát, 2 Sử ký 19:2, hơn bốn mươi năm sau đó, và viết biên niên sử của vua ấy, 2 Sử ký 20:34. Sứ điệp mà tiên tri này đem đến cho Ba-ê-sa, phần lớn giống với sứ điệp mà A-hi-gia sai đến cho Giê-rô-bô-am qua vợ vua. 1. Ông nhắc nhở vua về những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho vua. Ba-ê-sa dường như đã tự nâng mình lên bằng sự phản bội và tàn ác của chính mình, thế nhưng vẫn có bàn tay của Đấng Quan Phòng trong đó, để thực hiện lời khuyên của Đức Chúa Trời về nhà Giê-rô-bô-am: và việc Đức Chúa Trời nhận sự thăng tiến của vua là hành động và việc làm của Ngài, tuyệt đối không phải là ủng hộ tham vọng và sự phản bội của vua. Đức Chúa Trời vẫn gọi Y-sơ-ra-ên là dân sự của Ngài, dù họ đã bị bại hoại một cách thảm hại. Mãi lâu sau đó họ mới được gọi là Lô-am-mi, không phải là dân sự, Ô-sê 1:9. 2. Ông cáo buộc vua đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Trong việc này vua đã bước đi theo đường lối của Giê-rô-bô-am, và đã giống như nhà vua ấy. Chính vua đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi việc thờ phượng hình tượng: nhờ đó vua đã công khai việc làm ra chúng, và vì vậy chúng được gọi là công việc của tay vua. Vua đã hủy diệt nhà Giê-rô-bô-am. Những người được dùng để tuyên bố hay thi hành sự công bình của Đức Chúa Trời, dù là quan chức hay đầy tớ Chúa, đều cần phải làm điều đó từ một nguyên tắc tốt, và theo một cách thánh khiết, kẻo điều đó trở thành tội lỗi cho họ, và họ tự làm mình đáng bị trừng phạt bởi đó. Giê-hu báo trước cùng một sự hủy diệt sẽ đến trên gia đình Ba-ê-sa, mà vua đã được dùng để đem đến trên gia đình Giê-rô-bô-am. Những kẻ giống người khác trong tội lỗi của họ, có thể mong đợi sẽ giống họ trong những tai họa mà họ chịu, đặc biệt là những kẻ tỏ ra sốt sắng chống lại những tội lỗi như vậy nơi người khác, trong khi lại dung túng chúng nơi chính mình.

Chính Ba-ê-sa chết trong bình an, và được chôn cất trong danh dự. Cách thức mà những kẻ phạm tội chính thường thoát khỏi, trong khi con cái, thân nhân, hay những người giúp đỡ của họ chịu khổ vì tội ác của họ, tuyên bố sự đến gần của ngày phán xét, và sự phân biệt chính xác các tính cách, cùng với sự phân phối phần thưởng và hình phạt sẽ diễn ra khi đó. Trong đó sẽ xuất hiện một lời ngụ ý kín đáo — Rằng có những hình phạt sau sự chết, khi sự chết đã làm điều tệ hại nhất của nó, những hình phạt sẽ là những hình phạt nặng nề nhất, và đáng sợ nhất.

Con trai của Ba-ê-sa là Ê-la trị vì hai năm, rồi bị Xim-ri giết, khi đang uống cho đến say. Hãy để điều đó làm lời cảnh báo cho những kẻ say rượu, đặc biệt là những kẻ cố ý uống cho đến say, rằng họ không biết rằng sự chết có thể bất ngờ đến với họ trong tình trạng ấy hay không. Sự chết dễ dàng đến với con người, khi họ say rượu; ngoài nhiều bệnh tật mà con người thường tự chuốc lấy cho mình bởi việc uống rượu nặng, và những bệnh tật ấy cắt đứt họ giữa những ngày của mình, thì con người, trong tình trạng ấy, lại càng dễ bị kẻ thù đánh bại hơn, và càng dễ gặp tai nạn xấu hơn, vì không thể tự giúp mình. Sự chết đến một cách khủng khiếp trên con người trong tình trạng như vậy, khi thấy họ đang phạm tội, và không có khả năng thực hiện bất cứ hành vi sùng kính nào; ngày ấy đến với họ một cách bất ngờ, Lu-ca 21:34, như kẻ trộm.

Việc đầu tiên Xim-ri làm, là giết cả nhà Ba-ê-sa; sự tàn ác của vua dường như còn lan rộng hơn sự tàn ác của Ba-ê-sa đối với nhà Giê-rô-bô-am, vì vua không để lại cho Ê-la một thân nhân hay bạn bè nào, “không một kẻ báo thù nào,” như nguyên văn là vậy, không ai có khả năng báo thù cái chết của vua; thế nhưng sự công bình của Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đã báo thù điều đó một cách đáng chú ý, đến nỗi nó được dùng làm câu tục ngữ lâu sau đó, Xim-ri giết chủ mình có được bình an chăng? 2 Các Vua 9:31. Trong việc này lời của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm, và những tội lỗi của Ba-ê-sa và Ê-la đã được tính sổ, những tội lỗi mà họ đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi những sự hư không của mình.

Các thần tượng của chúng được gọi là những sự hư không của chúng, vì chúng chẳng làm ích gì cũng chẳng cứu giúp được ai; khốn khổ thay cho những kẻ có các thần là sự hư không.

Câu 15–28. Triều đại của Xim-ri và Ôm-ri tại Y-sơ-ra-ên.

Khi loài người lìa bỏ Đức Chúa Trời, họ sẽ bị bỏ mặc để làm khổ lẫn nhau, họ đã ra khỏi con đường của sự yên nghỉ và sự vững lập. Những kẻ kiêu ngạo đầy tham vọng hủy diệt lẫn nhau, và lôi kéo người khác vào sự hủy diệt ấy. Những sự rối loạn này kết thúc bằng việc Ôm-ri được lập lên. Xim-ri được nói là đã trị vì bảy ngày, bấy lâu trước khi Ôm-ri được tôn làm vua, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được — phần tiếp theo về việc Xim-ri tự xưng vương và cái chết của ông].

Tiệt-xa là một thành đẹp và được củng cố vững chắc, đến nỗi Ôm-ri chẳng bao lâu đã làm chủ được thành ấy, ép Xim-ri phải rút vào [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được, có lẽ là “cung điện”], nơi mà vì không thể giữ được, lại không chịu đầu hàng, nên ông đã đốt cháy, và [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng trong bản quét]. Hãy xem những việc làm liều lĩnh mà sự gian ác của loài người đôi khi đưa họ tới, và nó vội vã đẩy họ vào sự hủy diệt của chính mình như thế nào. Ôm-ri tranh giành với Típ-ni; cuộc tranh chấp giữa họ kéo dài một số năm. Dù chúng ta không phải lúc nào cũng hiểu được những quy luật mà Đức Chúa Trời dùng để cai quản các dân tộc và từng cá nhân trong sự quan phòng của Ngài, chúng ta vẫn có thể rút ra một số kết luận chung có ích từ lịch sử trước mặt chúng ta. Khi những bạo chúa nối tiếp nhau cách nhanh chóng, với những vụ thảm sát, âm mưu và nội chiến, chúng ta có thể chắc rằng Chúa có một sự tranh luận [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có lẽ là “controversy”] với dân sự vì tội lỗi của họ; họ được kêu gọi cách lớn tiếng để ăn năn và [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có lẽ là “sự cải chánh”].

Khi Ôm-ri cuối cùng đã yên ổn trên ngai vàng, ông làm cho mình nổi tiếng bằng việc xây dựng Sa-ma-ri, thành này từ đó về sau là kinh đô của các vua Y-sơ-ra-ên, và theo thời gian đã đặt tên cho phần giữa xứ Ca-na-an, giữa Ga-li-lê ở phía bắc và Giu-đê ở phía nam, và dân cư của xứ ấy được gọi là người Sa-ma-ri. Các vua Y-sơ-ra-ên thay đổi kinh đô của mình; trước là Si-chem, rồi Tiệt-xa, nay là Sa-ma-ri; nhưng các vua Giu-đa vẫn trung thành với Giê-ru-sa-lem, [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng, có lẽ là “thành của Đức Chúa Trời”]: những kẻ gắn bó với Chúa thì đứng vững, những kẻ lìa bỏ Ngài thì cứ lang thang mãi. Ôm-ri cũng làm cho mình mang tiếng xấu vì sự gian ác của mình. Nhiều kẻ gian ác đã là những người có quyền thế và danh tiếng; đã xây dựng các thành phố, đã lưu danh mình trong lịch sử, nhưng lại không có tên trong sách [NEEDS REVIEW: từ cuối câu bị hỏng trong bản quét, có lẽ là “sách sự sống”]. Dù Ôm-ri đã lên ngôi với nhiều khó khăn, và sự quan phòng đã ban ơn cho ông cách lạ lùng trong việc thăng tiến của ông, thế mà ông còn gian ác hơn, hoặc mê tín hơn, và là một kẻ phạm tội lớn hơn, so với nhà Giê-rô-bô-am hay nhà Ba-ê-sa. Ông còn đi xa hơn, trong việc lập sự gian ác thành luật, và ép buộc các thần dân phải tuân theo luật ấy; vì chúng ta đọc về các luật lệ của Ôm-ri, mà việc giữ các luật ấy đã khiến Y-sơ-ra-ên trở nên hoang vu, Mi-chê 6. Giê-rô-bô-am khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, bằng sự cám dỗ, gương xấu và sự lôi cuốn; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, có lẽ Ôm-ri làm điều đó bằng “sự ép buộc”]. Ông chết trên giường mình, Ba-ê-sa cũng vậy; nhưng [NEEDS REVIEW: đoạn nối câu bị hỏng trong bản quét], ông để lại cho con cháu mình làm cho đầy [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng, có lẽ là “sự đo lường”] rồi sau đó nhận lấy hình phạt của sự gian ác của mình.

Câu 29–34. A-háp lên ngôi vua Y-sơ-ra-ên — sự gian ác của A-háp — Hi-ên xây lại Giê-ri-cô.

Chúng ta có phần mở đầu triều đại của A-háp, người mà chúng ta có nhiều chi tiết được ghi lại hơn bất cứ vua nào khác của Y-sơ-ra-ên. Ông làm điều ác hơn tất cả những người đã trị vì trước ông, và làm điều đó với một sự thù địch đặc biệt cả đối với Đức Giê-hô-va lẫn đối với Y-sơ-ra-ên. Thật là tệ hại cho dân sự, khi các vua của họ mỗi người lại tệ hơn người trước; rốt cuộc họ sẽ đi đến đâu! Ông đã thấy sự hủy diệt của các vua gian ác khác và gia đình của họ; thế mà, thay vì lấy đó làm lời cảnh cáo, lòng ông lại bị cứng cỏi bởi điều đó trước mặt Đức Chúa Trời. Ông cho rằng đi trong các tội lỗi của Giê-rô-bô-am chỉ là chuyện nhẹ. Ông không thỏa mãn với việc phá vỡ điều răn thứ hai bằng sự thờ hình tượng, ông còn gạt bỏ điều răn thứ nhất nữa bằng cách du nhập các thần khác; coi nhẹ những tội nhỏ hơn sẽ dọn đường cho những tội lớn hơn; những kẻ cố gắng bào chữa cho tội lỗi của người khác, rốt cuộc chỉ làm trầm trọng thêm tội lỗi của chính mình.

Những cuộc hôn nhân với những kẻ phạm tội táo bạo sẽ làm cho tâm trí trở nên dạn dĩ trong sự gian ác, và vội vã đẩy người ta tới những sự quá độ lớn nhất. A-háp cưới Giê-sa-bên làm vợ, một kẻ thờ thần tượng cuồng nhiệt, có tính khí tự nhiên cực kỳ hống hách và độc ác, và đủ mọi mặt đều xấu xa. Nữ tiên tri giả được nói đến trong Khải Huyền 2:20, ở đó được gọi là Giê-sa-bên, vì một người đàn bà gian ác không thể bị gọi bằng một cái tên tệ hơn tên của bà ta: chúng ta sẽ thấy bà ta đã gây ra những tai họa nào, và cuối cùng tai họa nào đã giáng xuống bà ta. Ông lập nên sự thờ phượng Ba-anh, lìa bỏ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và phục vụ thần của người Si-đôn, thần Giu-bi-tê thay cho Đức Giê-hô-va; mặt trời, như một số người nghĩ; một anh hùng đã được thần thánh hóa của người Phê-ni-xi, như những người khác nghĩ. Ông đã chán ngán những bò con bằng vàng; những sự hư không ấy đến nỗi những kẻ từng yêu thích chúng nhất, cuối cùng cũng chán ghét chúng. Để tôn vinh vị thần giả dối này, A-háp xây một đền thờ tại Sa-ma-ri, kinh đô; ông muốn đền thờ của Ba-anh ở gần mình, để ông có thể thường xuyên đến đó, bảo vệ và tôn vinh nó. Ông dựng một bàn thờ trong đền thờ ấy, trên đó dâng tế lễ cho Ba-anh, nhờ đó những kẻ dâng tế lễ thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào thần ấy, và tìm kiếm ơn của thần ấy. Ôi sự ngu muội của những kẻ thờ thần tượng, những người tốn kém rất nhiều để làm cho thứ mà họ có thể chọn có làm thành thần hay không trở nên bạn của mình! Ông làm một rừng cây quanh đền thờ của mình; một thứ gì đó đáp ứng cho việc che giấu, và như thế dung túng cho những sự ô uế gớm ghiếc đã phạm trong sự thờ phượng dơ bẩn của Ba-anh. Kẻ làm điều ác thì ghét sự sáng.

Một trong các thần dân của ông, bắt chước sự táo bạo của ông, đã liều lĩnh xây dựng Giê-ri-cô, bất chấp lời rủa sả mà Giô-suê đã tuyên bố năm trăm năm trước trên kẻ nào dám thử làm điều đó. Đó là một thí dụ về mức độ vô đạo mà loài người lúc bấy giờ đã đạt tới, đặc biệt tại Bê-tên, nơi một trong những bò con đã được dựng lên, vì kẻ phạm tội táo bạo này là người của thành ấy. Hãy để ý, giống như A-can, ông đã đụng đến vật bị rủa sả, biến thứ đã dâng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thành của dùng riêng cho mình: ông bắt đầu xây dựng, bất chấp lời rủa sả vốn ai cũng biết tại Y-sơ-ra-ên. Ông tiếp tục xây dựng, bất chấp việc lời rủa sả đã được thi hành một phần; vì dù con trai trưởng của ông đã chết khi ông bắt đầu, ông vẫn tiếp tục khinh thường Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Ngài đã bày tỏ từ trời chống lại sự vô đạo của ông. Con trai trưởng của ông chết khi ông bắt đầu, con út chết khi ông hoàn thành, và tất cả những đứa còn lại, người ta cho là, chết ở khoảng giữa. Những kẻ mà Đức Chúa Trời rủa sả thì thật sự bị rủa sả; không ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng bao giờ. Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi những tội lỗi táo bạo, những sự vi phạm lớn lao ấy!

Nguyện việc đọc chương này khiến chúng ta cẩn thận ghi nhớ kết cục kinh khiếp của tất cả những kẻ làm điều gian ác. Và lịch sử của mọi người vô đạo, bất kể họ ở địa vị hay hoàn cảnh nào, đem lại điều gì khác ngoài những tấm gương buồn thảm cũng giống như vậy? Tác dụng khốn khổ của những sự theo đuổi xác thịt trong dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, có phải là tiền công, là lương bổng, là phần thưởng chắc chắn của nỗi buồn phải theo sau đó không? Chẳng phải tất cả những nhân vật như vậy, dù nghề nghiệp và sự theo đuổi của họ có khác nhau thế nào, đều đang chất chứa cho chính mình sự khốn khổ trong đời này, và nỗi buồn vô tận trong đời hầu đến sao? Chẳng phải những điều này giống như tiền công đã thỏa thuận của người làm thuê và người đầy tớ, mà người ấy mong đợi và sẽ nhận được khi kết thúc công việc của mình sao? Đấng Cứu Thế phước hạnh! Thật là tươi mới biết bao khi nghĩ rằng Ngài đã đem dân sự của Ngài ra khỏi sự phục vụ Sa-tan, và làm cho họ được tự do trong sự phục vụ Ngài! Ngài đã đầy ân điển tìm kiếm họ trong khi họ còn là con cái của cơn thạnh nộ, và lang thang xa cách Ngài. Và nay, sau khi đã đem họ, bằng sự soi sáng và sự cáo trách của Đức Thánh Linh, vào trong dây liên kết của giao ước, Ngài giữ gìn họ khỏi sa vào những vực sâu của tội lỗi nuốt chửng những kẻ vô đạo. Chúa phước hạnh! Nguyện Ngài làm Đấng Dẫn Dắt, Đấng Gìn Giữ, và Niềm Vui tối cao của chúng con; như thế tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng con, và những sự hư không của thế gian cũng không kéo chúng con vào sự hư mất.

Chú thích câu 34: Một số người cho rằng lời rủa sả chỉ gắn với việc xây lại các tường thành, và Giê-ri-cô trước đó đã có người ở như một thị trấn không có tường thành.

CHƯƠNG XVII.

Câu 1–7. Ê-li tiên báo chống lại A-háp, vua Y-sơ-ra-ên, rồi được quạ nuôi.

Vị tiên tri lừng lẫy này được giới thiệu với chúng ta một cách đột ngột. Chúng ta không được cho biết về cha mẹ, sự giáo dục, hay cách sống trước đây của ông. Ông được gọi là người Thi-sê-bê, nhưng người ta chưa đồng ý xem điều này là từ nơi ông sống, hay từ việc ông là người cải chánh Y-sơ-ra-ên, vì từ ấy có nghĩa là một người hoán cải. Ông thuộc về dân cư Ga-la-át bên kia sông Giô-đanh. Tên của ông có nghĩa là: “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi”: không chỉ là Đức Chúa Trời thật, đối lập với các thần tượng; mà còn là Đức Chúa Trời sẽ đứng bên ông trong những công việc đầy hiểm nguy mà ông được kêu gọi thực hiện.

Sứ đồ đã bảo đảm với chúng ta rằng Ê-li là người đồng chịu những tình cảm giống như chúng ta, Gia-cơ 5:17, điều này có lẽ hàm ý không chỉ rằng ông phải chịu những sự yếu đuối chung của bản tính loài người, mà còn rằng, theo tính khí tự nhiên, ông là người có những tình cảm mạnh mẽ. Đức Chúa Trời sắp đặt con người cách kỳ diệu cho công việc mà Ngài định cho họ; những tinh thần cứng cỏi được kêu gọi cho những công việc cứng cỏi; cuộc cải chánh cần một người như Lu-thơ. Sự bạo dạn và quyết tâm lớn lao là cần thiết cho những người được dùng để ngăn chặn dòng thác của sự gian ác đang thịnh hành, hay để công bố sứ điệp của Đức Chúa Trời trước mặt những bạo chúa bắt bớ; Đấng sai phái họ sẽ ban khả năng và nâng đỡ họ cho những công việc như vậy.

Thời đại ấy xứng hợp với một Ê-li; một Ê-li xứng hợp với thời đại ấy. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết cách cân xứng con người với hoàn cảnh. Kế sau Môi-se, không có tiên tri nào trong Cựu Ước vinh hiển hơn ông; không ai vinh hiển hơn, không ai mờ nhạt hơn. Việc ông là con của ai không quan trọng, khi Đức Chúa Trời ban ơn cho ông trong sự phục vụ Ngài.

Ê-li báo trước một cơn đói kém lâu dài và nghiêm trọng, mà Y-sơ-ra-ên sẽ bị trừng phạt vì tội lỗi của họ. Xứ màu mỡ ấy, vì thiếu mưa, sẽ trở nên [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng ở phần chuyển trang, không đọc được đầy đủ]. Ông không công bố điều đó cho dân sự để khiến họ bất mãn với chính quyền, mà công bố cho vua, là người có quyền [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, không đọc được] đất nước, và như thế ngăn ngừa sự phán xét. Sẽ không có sương cũng không có mưa trong một số năm, trừ ra theo lời ông, nghĩa là, đừng mong đợi gì cho đến khi ông nói lại từ ta. Sứ đồ giúp chúng ta hiểu điều này, không chỉ về lời tiên tri, mà còn về lời cầu nguyện, Gia-cơ 5:17, 18. Ông đã cầu nguyện trong sự phẫn nộ thánh khiết trước sự bội đạo của Y-sơ-ra-ên và lòng sốt sắng thánh khiết vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà các sự phán xét của Ngài đã bị khinh thường, rằng trời sẽ không mưa; theo lời cầu nguyện của ông, các tầng trời trở nên như đồng, cho đến khi ông cầu nguyện rằng trời sẽ mưa. Có sự ám chỉ tới Khải Huyền 11:6. Ê-li cho A-háp biết rằng, bất chấp sự bình an và thịnh vượng hiện tại của vương quốc, Đức Chúa Trời đã không hài lòng với sự thờ thần tượng của họ, và sẽ sửa phạt họ bằng sự thiếu mưa, điều mà các thần mà họ phục vụ không có quyền ban cho: vì có thần hư không nào của dân ngoại có thể làm mưa được chăng? Giê-rê-mi 14:22. Điều này sẽ chứng tỏ cách hiệu quả sự dại dột của những kẻ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, để xu nịnh những kẻ chẳng làm được điều lành hay điều dữ. Hãy xem quyền năng của sự cầu nguyện, và lẽ thật của lời Đức Chúa Trời; Ngài thực hiện lời khuyên của các sứ giả Ngài.

Tay của Chúa không bị ngắn lại. Dù các đầy tớ trong chức vụ của Ngài ngày nay không thể ra lệnh cho mặt trời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ liên quan đến Giô-suê và sấm sét với Sa-mu-ên] như với Ê-li, nguyện họ thỏa lòng nếu họ có thể gắn Mặt Trời của sự công chính chiếu sáng trong tâm hồn loài người, nếu họ có thể công bố những sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, nếu họ có thể tưới những tấm lòng bằng đất bằng mưa đầu mùa và mưa cuối mùa của đạo lý từ trời.

Ê-li được lệnh phải ẩn mình, không chỉ để tránh cơn thịnh nộ của A-háp, bị Giê-sa-bên xúi giục, mà còn như một sự phán xét thêm trên dân Y-sơ-ra-ên. Chúa không có ý định rút ngắn thời hạn của tai họa; vì vậy Ngài muốn đầy tớ Ngài tránh khỏi đường, để ông không bị cám dỗ cầu nguyện cho tai họa chấm dứt. Ông bị tách khỏi xã hội và khỏi sự hữu ích, nhưng lại được dấn thân vào sự tương giao với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho sự cải chánh của dân sự ông. Suối Kê-rít chảy vào sông Giô-đanh [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được — phần về nơi ẩn náu và việc quạ đem thức ăn]. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ trích dẫn 1 Các Vua 19:5 và Ma-thi-ơ 4:11 về thiên sứ phục vụ].

Quạ ăn côn trùng và xác chết [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị xáo trộn thứ tự câu, một số câu bị hỏng — phần về thức ăn lành mạnh cho tiên tri]. Thật đáng tiếc khi những kẻ đem bánh sự sống cho người khác, lại tự mình nhận lấy thứ không phải là bánh. Chính quạ cũng được nuôi dưỡng bởi sự quan phòng đặc biệt, Gióp 38:41; Thi Thiên 147:9, và nay chúng nuôi tiên tri. Chúng ta đã kinh nghiệm sự nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và gia đình chúng ta chưa? Hãy coi mình vì đó mà có bổn phận phải tử tế với những người thuộc về Ngài, vì cớ Ngài. Hãy học từ đây mà thừa nhận quyền tể trị và quyền năng của Đức Chúa Trời trên mọi loài thọ tạo; Ngài có thể dùng chúng theo ý Ngài muốn, hoặc để phán xét hoặc để thương xót. Hãy khích lệ chính mình trong Đức Chúa Trời, trong những cảnh khốn cùng lớn nhất, và đừng bao giờ nghi ngờ Ngài. Quạ dường như có vẻ sẽ săn mồi và cướp bóc tiên tri hơn là đem thức ăn cho ông. Nhưng mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã kìm hãm bản năng tự nhiên của chúng, và khiến chúng hành động trái với bản năng ấy. Chúng ta không cần hỏi thức ăn đã được chuẩn bị như thế nào. Đấng đã truyền lệnh cho chúng nuôi đầy tớ Ngài có thể khiến chúng làm trọn lời Ngài. Ê-li dường như đã ở trong hoàn cảnh này hơn một năm. Nguồn nước tự nhiên đến bởi sự quan phòng chung đã cạn kiệt đối với ông; nhưng nguồn cung cấp thức ăn kỳ diệu, được bảo đảm cho ông bởi lời hứa, thì không cạn. Quyền năng của thiên nhiên thì có giới hạn, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời của thiên nhiên thì không. Nếu các tầng trời thất bại, đất đai tất nhiên cũng thất bại; tất cả những sự an ủi từ thọ tạo của chúng ta đều như vậy: chúng ta mất chúng khi chúng ta cần chúng nhất, giống như các suối trong mùa hè, Gióp 6:15. Nhưng có một con sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng; con sông ấy không bao giờ cạn, Thi Thiên 46:4, một giếng nước phun lên sự sống đời đời; Chúa ơi, xin ban cho chúng con nước hằng sống ấy!

Nếu sự quan phòng kêu gọi chúng ta sống ẩn dật và rút lui, chúng ta nên vâng phục; khi chúng ta không thể hữu ích, chúng ta phải kiên nhẫn, và khi chúng ta không thể làm việc cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải ngồi yên lặng lẽ vì Ngài. Người ấy đang ở trong đường lối bổn phận của mình, và thật vậy người ấy sẽ được nuôi dưỡng; trong ngày đói kém người ấy sẽ được thỏa mãn. Ê-li phải uống nước suối, và quạ đã được chỉ định đem thức ăn cho ông. Nguyện những kẻ chỉ sống từng ngày, học sống nhờ sự quan phòng, và tin cậy sự quan phòng ấy cho bánh hằng ngày, trong ngày ấy; cảm tạ Đức Chúa Trời về bánh hôm nay, và để ngày mai lo về bánh của ngày mai. Đức Chúa Trời có thể đã sai thiên sứ đến phục vụ ông, như sau này, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ là “1 Các Vua 19” và Ma-thi-ơ 4:11], nhưng Ngài đã chọn tỏ ra rằng Ngài có thể phục vụ mục đích của Ngài bằng những thọ tạo thấp hèn nhất cũng hiệu quả như bằng những thọ tạo mạnh mẽ nhất. Chính quạ, dù tự chúng ăn côn trùng và xác chết, vẫn đem thức ăn lành mạnh cho tiên tri. Thật đáng tiếc khi những kẻ đem bánh sự sống cho người khác lại tự nhận lấy thứ không phải là bánh.

Chú thích câu 1: Tất cả những gì cần hiểu bởi lời diễn đạt “sẽ không có sương cũng không có mưa,” là chúng sẽ không có với số lượng thường lệ, cần thiết. Sự đình chỉ mưa và sương như vậy sẽ đáp ứng mục đích sửa phạt của Đức Chúa Trời; và một cơn hạn hán tuyệt đối kéo dài ba năm chắc chắn sẽ hủy diệt tất cả cây cối trong xứ, cũng như gây ra nạn đói khắp nơi — Harmer.

Chú thích câu 4: Một số nhà giải kinh cho rằng từ “orebim,” ở đây dịch là “quạ,” lẽ ra phải dịch là người A-rập, hay dân cư Ô-rép, Các Quan Xét 7:25. Điều này được bản dịch tiếng A-rập và Giê-rôm ủng hộ. Xem T. H. Horne. Tuy nhiên, vì nhiều sự kiện trong đời Ê-li là kỳ diệu, chúng ta không cần cố giải thích điều này bằng cách viện đến các nguyên nhân thông thường. Từ nguyên thủy không thể dịch cách thích đáng khác hơn như trong bản dịch của chúng ta. — Greenfield. Ông cũng lưu ý lời tuyên bố của Áp-đia, chương 18:10, rằng A-háp đã bắt mọi dân lân cận thề về Ê-li; và nếu một dân tộc đã cung cấp thức ăn cho ông, họ có thể đã đem nước cho ông, đến nỗi ông không cần phải rời khỏi nơi ẩn náu vì suối đã cạn.

Câu 8–16. Ê-li được sai đến người đàn bà góa ở Sa-rép-ta, và được nuôi dưỡng cách kỳ diệu tại đó.

Chúng ta có ở đây một tường thuật về sự bảo vệ tiếp theo mà Ê-li được hưởng, và sự cung cấp tiếp theo đã dành cho ông, trong thời gian ông rút lui. Khi suối đã cạn, sông Giô-đanh vẫn chưa cạn; tại sao Đức Chúa Trời không sai ông đến đó? Chắc chắn, vì Ngài muốn tỏ ra rằng Ngài có nhiều cách để cung cấp cho dân sự Ngài, và không bị trói buộc vào một cách nào. Đức Chúa Trời nay sẽ cung cấp cho ông nơi ông sẽ có bạn đồng hành, và có cơ hội hữu ích. Nơi ông được sai đến là Sa-rép-ta, hay Sa-rép-ta, một thành của Si-đôn, ngoài biên giới xứ Y-sơ-ra-ên. Cứu Chúa của chúng ta lưu ý điều này như một dấu chỉ sớm và cổ xưa về ơn của Đức Chúa Trời dành cho dân ngoại nghèo khổ, trong thời kỳ viên mãn, Lu-ca 4:25, 26. Nhiều người đàn bà góa ở tại Y-sơ-ra-ên trong những ngày của Ê-li, và một số, có lẽ, đã sẵn lòng mời ông về nhà mình; thế mà ông lại được sai đến để tôn vinh và ban phước bằng sự hiện diện của mình cho một thành của Si-đôn, một thành dân ngoại, và như thế trở nên tiên tri đầu tiên của dân ngoại. Y-sơ-ra-ên đã làm hư hỏng chính mình bằng sự thờ thần tượng của các dân tộc, và đã trở nên tệ hơn họ; vì vậy, một cách công chính, việc họ bị bỏ rơi là sự giàu có của thế gian.

Ê-li bị dân mình ghét bỏ và đuổi ra, vì vậy ông quay sang dân ngoại, như các sứ đồ sau này đã được lệnh phải làm, Công Vụ 18:6. Nhưng tại sao lại đến một thành của Si-đôn? Sự thờ phượng Ba-anh, vốn nay là tội lỗi kêu la của Y-sơ-ra-ên, mới từ đó đến với Giê-sa-bên, người là một người Si-đôn, chương 16:31. Giê-sa-bên là kẻ thù lớn nhất của Ê-li; thế mà, để tỏ cho bà thấy sự bất lực của lòng ác độc của bà, Đức Chúa Trời sẽ tìm một nơi ẩn náu cho ông ngay trong xứ của bà! Đấng Christ chưa bao giờ đi đến giữa dân ngoại, ngoại trừ một lần vào xứ Si-đôn, Ma-thi-ơ 15:21. Người được chỉ định để tiếp đãi Ê-li, không phải là một trong những người giàu có hay quyền thế của Si-đôn: mà là một người đàn bà góa nghèo khổ, thiếu thốn và cô đơn, được truyền lệnh, nghĩa là, được làm cho vừa có khả năng vừa sẵn lòng nuôi dưỡng ông. Đó là cách của Đức Chúa Trời, và là sự vinh hiển của Ngài, khi dùng, và đặt danh dự trên những điều yếu đuối và dại dột của thế gian. Ngài, một cách đặc biệt, là Đức Chúa Trời của những người góa bụa, và nuôi dưỡng họ; họ phải suy nghĩ xem mình sẽ dâng lại cho Ngài điều gì. Sự quan phòng đã đưa người đàn bà góa đến gặp ông tại cổng thành. Có thể thấy rằng, 1. Bà rất nghèo. Bà không có gì để sống, ngoài một nắm bột và một ít dầu; nghèo túng ngay cả trong lúc tốt nhất, và nay, bởi sự khan hiếm chung, đã bị đưa đến mức cực cùng. Khi bà đã ăn chút ít mình có, theo như bà thấy, bà và con trai mình phải chết vì thiếu thốn. Bà có vẻ có khả năng xin bố thí hơn là tiếp đãi khách; chính bà ấy mà Ê-li được sai đến, để ông vẫn sống nhờ sự quan phòng, nhiều như khi quạ nuôi ông; và chính vì lòng thương xót đối với tình trạng thấp hèn của nữ tỳ Ngài, mà Đức Chúa Trời đã sai tiên tri đến với bà. 2. Bà khiêm nhường và siêng năng. Ê-li gặp bà đang lặng lẽ lượm củi, và chuẩn bị nướng miếng bánh cuối cùng của mình, câu 10, 12. Tâm trí bà đã thuận theo hoàn cảnh của mình, và bà không phàn nàn về sự khó khăn mà mình phải chịu, cũng không cãi cọ với sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì Ngài giữ lại mưa: những người có tính khí như vậy, trong ngày hoạn nạn, là những người được chuẩn bị tốt nhất cho danh dự và sự cứu giúp từ Đức Chúa Trời. 3. Bà rất nhân từ và rộng rãi. Khi người khách lạ này xin bà đi lấy cho ông ít nước để uống, bà sẵn sàng đi ngay, theo lời đầu tiên. Bà không viện cớ sự khan hiếm hiện tại, cũng không ám chỉ rằng ông là người lạ, Giăng 4:9. Bà không bào chữa cho mình vì sự yếu đuối của mình, hay vì công việc cấp bách của chính mình; nhưng đã bỏ việc lượm củi cho mình, để đi lấy nước cho ông. Chúng ta nên sẵn sàng làm bất cứ việc tử tế nào, ngay cả đối với người lạ. Nếu chúng ta không có gì để cho người khốn khổ, chúng ta càng phải sẵn sàng làm việc cho họ. Một chén nước lạnh, dù chỉ tốn công sức đi lấy của chúng ta, cũng sẽ không hề mất phần thưởng của nó. 4. Bà có lòng tin lớn nơi lời Đức Chúa Trời. Đó là một sự thử thách lớn đối với đức tin và sự vâng lời của bà, khi, sau khi đã nói với tiên tri rằng bột và dầu của mình còn ít ỏi thế nào, ông bảo bà làm một cái bánh cho ông, và làm cho ông trước. Nhưng bà đã vượt qua mọi sự [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ là “sự nghi ngờ” hay “sự lưỡng lự”] và vâng theo mạng lệnh, nương cậy nơi lời hứa. Bà đi và làm theo lời của Ê-li, câu 15. Hỡi người đàn bà, đức tin của bà thật lớn; người ta chưa từng thấy đức tin như vậy, ngay cả tại Y-sơ-ra-ên. Bà đã nhận lấy lời của tiên tri, rằng bà sẽ không mất mát vì điều đó. Những ai có thể liều mình trên lời hứa của Đức Chúa Trời, sẽ không gặp khó khăn gì khi phơi bày và làm trống rỗng chính mình trong sự phục vụ Ngài, bằng cách dâng cho Ngài phần của Ngài trước. Chắc chắn sự gia tăng đức tin của người đàn bà góa này, để khiến bà sẵn sàng từ bỏ chính mình như vậy, và nương cậy nơi lời hứa thiêng liêng, là một phép lạ lớn trong vương quốc ân điển, cũng như sự gia tăng dầu của bà là một phép lạ lớn trong vương quốc quan phòng. Phước hạnh thay cho tất cả những ai có thể như vậy, trái với hy vọng, mà tin, và vâng lời trong hy vọng.

Chưa bao giờ lúa mì hay ô-li-ve lại gia tăng trong lúc mọc lên, như giám mục Hall nói, bằng những thứ này đã gia tăng trong lúc dùng đến; nhưng sự nhân lên của hạt giống đã gieo, 2 Cô-rinh-tô 9:10, trong tiến trình thông thường của sự quan phòng, là một thí dụ về quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không nên bỏ qua vì nó thông thường. Bột và dầu đã nhân lên, không phải trong việc tích trữ mà trong việc tiêu dùng; vì có kẻ rải ra, mà lại càng thêm nhiều. Khi Đức Chúa Trời ban phước cho một chút ít, nó sẽ đi được một quãng đường dài, thậm chí vượt quá sự mong đợi; trái lại, dù có dư dật, nếu Ngài thổi vào nó, nó sẽ trở nên ít ỏi, A-ghê 1:9–11; 2:16. Đây là sự nuôi dưỡng cho tiên tri, và cho người đàn bà góa nghèo khổ cùng con trai bà, cũng như là một phần thưởng cho bà vì đã tiếp đãi tiên tri. Chẳng có gì mất mát khi tử tế với dân sự và các đầy tớ của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã hứa với những kẻ mở cửa cho Ngài, rằng Ngài sẽ vào, và ăn tối với họ, Khải Huyền 3:20. Giống như Ê-li, Ngài đem đến cho những kẻ mời Ngài không phải là sự tiếp đãi của chính Ngài, mà là sự tiếp đãi của họ. Khi Áp-ra-ham dâng con trai duy nhất của mình cho Đức Chúa Trời, ông được bảo rằng ông sẽ là cha của [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị cắt trong bản quét ở phần chuyển trang]. Một bữa ăn nghèo nàn mà người đàn bà góa nghèo này đã cho tiên tri; để đền đáp lại, bà và con trai bà đã ăn hơn hai năm, trong thời kỳ khan hiếm chung. Có thức ăn từ ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời, và ăn nó trong sự đồng hành tốt đẹp như Ê-li, đã làm cho nó ngọt ngào hơn gấp đôi. Điều đó đã được hứa cho những kẻ tin cậy Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ không hổ thẹn trong thời kỳ gian ác; trong những ngày đói kém họ sẽ được thỏa mãn, Thi Thiên 37:19.

Câu 17–24. Ê-li khiến con trai của người đàn bà góa sống lại.

Một phần thưởng nữa đã dành cho người đàn bà góa vì lòng tử tế của bà đối với tiên tri. Con trai bà, khi đã chết, được phục hồi sự sống, và như thế được trả lại cho bà. Cậu bé đã được nuôi dưỡng cách kỳ diệu, thế mà điều đó không bảo đảm cậu khỏi bệnh tật và sự chết; nhưng có Bánh mà người ta ăn sẽ không chết, bánh ấy đã được ban cho sự sống của thế gian, Giăng 6:50, 51. Người đàn bà góa này có lý do vững chắc để nghĩ rằng Chúa sẽ làm điều lành cho bà; thế mà bà đã mất con mình. Chúng ta không nên cho là lạ, nếu chúng ta gặp những hoạn nạn rất gay gắt, ngay cả khi chúng ta đang ở trong đường lối bổn phận, và phục vụ Đức Chúa Trời cách nổi bật. Cả đức tin lẫn sự vâng lời đều không loại trừ hoạn nạn và sự chết. Khi chúng ta có những sự bày tỏ rõ ràng nhất về ơn và thiện ý của Đức Chúa Trời, ngay cả lúc đó chúng ta cũng phải chuẩn bị cho những sự quở trách của sự quan phòng. Núi của chúng ta không bao giờ đứng vững chắc đến nỗi không thể bị lay động, và trong thế gian này, chúng ta phải luôn vui mừng với sự run rẩy.

Khi đứa trẻ đã chết, người mẹ đã tranh luận với tiên tri, giống như một sự trút ra nỗi buồn, hơn là với hy vọng được cứu giúp. Bà đã nói về cái chết của chính mình và của con mình cách bình tĩnh biết bao, khi bà mong đợi mình sẽ chết vì thiếu thốn! Thế mà nay khi con bà chết, mà không khốn khổ như chết vì đói kém, bà lại vô cùng bối rối: chúng ta nói nhẹ nhàng về một hoạn nạn ở xa, nhưng khi nó chạm đến chúng ta, chúng ta bị bối rối, Gióp 4:5. Thật khó tránh khỏi sự thiếu kiên nhẫn, và thực hành đức tin không lay chuyển, khi hoạn nạn đến với chúng ta cách bất ngờ, giữa sự bình an và thịnh vượng. Thế mà bà đã bày tỏ mình cách ăn năn; Ngài đến để nhắc lại tội lỗi của tôi sao, như là nguyên nhân của hoạn nạn, và như thế nhắc lại tội lỗi cho chính tôi nhớ, như là kết quả của hoạn nạn? Khi Đức Chúa Trời cất đi những sự an ủi của chúng ta, Ngài nhớ lại tội lỗi của chúng ta chống lại chúng ta, có lẽ là những sự gian ác của tuổi trẻ chúng ta, dù đã qua lâu rồi, Gióp 13:26. Khi Đức Chúa Trời nhớ lại tội lỗi của chúng ta chống lại chúng ta, Ngài định khiến chúng ta nhớ lại chúng chống lại chính mình, và ăn năn về chúng.

Tiên tri khiêm nhường lý luận với Đức Chúa Trời về cái chết của đứa trẻ, và tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời khôi phục đứa trẻ sống lại. Trước điều này, chúng ta không đọc thấy ai đã được sống lại; thế mà Ê-li, bởi sự thúc đẩy thiêng liêng, cầu nguyện cho sự sống lại của đứa trẻ này, nhưng điều đó sẽ không bảo đảm cho chúng ta làm điều tương tự. Đa-vít không mong đợi, bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, sẽ đem con mình trở lại sự sống, 2 Sa-mu-ên 12:23, nhưng Ê-li có quyền năng làm phép lạ, mà Đa-vít không có.

Những hành động của Ê-li biểu lộ sự tha thiết trong những ước muốn của ông, và sự mong đợi của ông về việc đứa trẻ được phục hồi sự sống. Ông sẽ, nếu có thể, truyền sự sống của chính mình cho cậu bé. Lời diễn đạt, Nguyện linh hồn của đứa trẻ trở lại trong nó, không chỉ hàm ý sự chắc chắn của tiên tri rằng cậu bé thật sự đã chết, mà còn đánh dấu sự phân biệt giữa linh hồn và thân thể là thật, cũng như sự phân biệt giữa ngôi nhà và những người cư ngụ trong nó. Lời cầu xin của Ê-li chắc chắn đã được hướng dẫn bởi sự thần cảm trực tiếp. Đứa trẻ đã sống lại. Hãy xem quyền năng của sự cầu nguyện, và quyền năng của Đấng nghe lời cầu nguyện, Đấng giết chết và làm cho sống lại. Dù chúng ta không thể làm phép lạ để cứu giúp người khốn khổ, chúng ta có thể giúp đỡ họ rất nhiều. Người đàn bà tốt lành, sau đó, đã kêu lên, Bây giờ tôi biết rằng ông là người của Đức Chúa Trời. Dù bà đã biết điều đó trước đây, bởi sự gia tăng bột của mình, thế mà khi con bà chết bà bắt đầu nghi ngờ điều đó; nhưng nay bà đã thỏa mãn dồi dào rằng ông vừa có quyền năng vừa có sự nhân từ của một người của Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ nghi ngờ điều đó nữa, mà sẽ phó mình cho sự hướng dẫn của lời ông, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Như vậy cái chết của đứa trẻ, giống như cái chết của La-xa-rơ, Giăng 11:4, là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và danh dự của tiên tri Ngài.

Khi Chúa Giê-xu đến để truyền đạt các phước hạnh của Ngài, tội nhân đã bị cáo trách, run rẩy thường hiểu lầm ý nghĩa của những bài học hạ mình mà Ngài dạy, và sẵn sàng nghi ngờ rằng Ngài có ý đem tội lỗi của họ ra nhắc lại, và giết chết mọi hy vọng của họ. Nhưng Ngài thương xót và chịu đựng họ, và khi Ngài đã tha thứ tội lỗi của họ, và làm sống lại hy vọng của họ, họ ngưỡng mộ tình yêu và quyền năng của Ngài. Họ biết chắc chắn rằng lời Ngài là lẽ thật, và mong đợi mọi điều tốt lành trong tương lai trong sự nương cậy nơi lời hứa của Ngài, và vâng lời ý muốn thánh khiết của Ngài.

CHƯƠNG XVIII.

Câu 1–16. Ê-li sai tin cho A-háp, vua Y-sơ-ra-ên, về việc ông sắp đến.

Những sự phán xét nghiêm khắc nhất, tự chúng, sẽ không làm hạ mình hay thay đổi tấm lòng của tội nhân. Họ thường trở nên cứng cỏi hơn, thậm chí đến mức tuyệt vọng. Tội nhân dưới nỗi đau đớn của những sự chịu khổ của mình, sẽ liên tục gia tăng trong sự gian ác, và chất chứa cơn thạnh nộ cho đến đời đời; vì không có gì ngoại trừ huyết chuộc tội của Đấng Christ có thể đền tội; không có gì ngoại trừ Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi. Mọi phương cách khác đều là sự lừa dối để giữ người ta khỏi Nguồn duy nhất này, mà Đức Chúa Trời đã mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế.

Trong những câu này chúng ta thấy tình trạng buồn thảm của Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ. Giê-sa-bên là kẻ thờ thần tượng nên cũng là kẻ bắt bớ, và đã khiến A-háp trở nên như vậy; nhưng ngay cả trong những thời kỳ xấu xa ấy, vẫn có một số người tốt kính sợ Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài, và một số tiên tri tốt đã dạy dỗ họ. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đã đi đến Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, 2 Sử Ký 11:13, 14, nhưng thay cho họ, Đức Chúa Trời đã dấy lên các tiên tri, những người đã đọc và giải thích luật pháp cách riêng tư, trong các gia đình vẫn giữ sự chính trực của mình, vì chúng ta không đọc thấy có hội đường nào lúc bấy giờ. Họ có lẽ được đem đến từ các trường tiên tri, do Sa-mu-ên lập đầu tiên, mà vẫn còn tồn tại, và rất hữu ích. Họ không có tinh thần [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có lẽ là “sự táo bạo” hay “tinh thần như Ê-li”] như Ê-li, nhưng dạy dân sự giữ chặt Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Những người này Giê-sa-bên nhắm đến việc tiêu diệt. Một số ít thoát chết đã bị buộc phải ẩn mình trong các hang động, nơi họ bị cắt đứt, không phải khỏi sự sống, mà khỏi sự hữu ích, vốn là mục đích và sự an ủi của sự sống. Khi các tiên tri bị bắt bớ, chắc chắn một số ít người tốt còn lại trong xứ cũng bị đối xử tương tự.

Thế mà có một người rất tốt, là một người lớn, Áp-đia, người đáp ứng với tên mình, “tôi tớ của Chúa,” một người kính sợ Đức Chúa Trời, và trung tín với Ngài, thế mà lại là quản gia của nhà A-háp. Ông kính sợ Chúa cách lớn lao. Sự kính sợ Chúa thường được dùng để diễn đạt toàn bộ sự tin kính thật. Ông không chỉ là người tốt, mà còn tốt cách sốt sắng và nổi bật; địa vị của ông cho ông cơ hội lớn để làm điều lành, và ông đã kính sợ Chúa từ tuổi trẻ; ông bắt đầu tin kính sớm, và đã tiếp tục lâu dài. Sự tin kính sớm, cần phải [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng ở phần chuyển cột, không đọc được — phần về việc thấy một người tốt trong nhà A-háp].

Thật lạ khi tìm thấy một người tốt như vậy trong nhà của A-háp, một chức vụ có quyền thế và sự tin cậy lớn. Chắc chắn ông là người trung thực, siêng năng, và [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có lẽ là “khéo léo” hay “tài giỏi”]. Giô-sép và Đa-ni-ên đã được đề bạt, vì không có ai thích hợp như họ cho những địa vị mà họ được đề bạt. Những người xưng mình theo đạo, nên học cách tự giới thiệu mình với sự kính trọng ngay cả của những người ở ngoài, bằng sự chính trực, trung tín, và sự chăm chỉ trong công việc. Thật lạ khi một người tốt như Áp-đia lại nhận sự thăng tiến trong một triều đình nghiện thờ thần tượng, và đủ mọi sự gian ác. Chúng ta có thể chắc rằng ông không bị bắt buộc phải theo tôn giáo của vua. Thật lạ khi hoặc ông không cải chánh A-háp, hoặc A-háp không làm hư hỏng ông; nhưng cả hai đều cố định; kẻ ô uế, sẽ cứ ô uế, và kẻ thánh khiết, sẽ cứ thánh khiết. Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời cách lớn lao, sẽ giữ sự kính sợ Ngài trong những thời kỳ và nơi chốn xấu xa; Áp-đia đã làm như vậy. Đức Chúa Trời có phần còn sót lại của Ngài giữa đủ mọi hạng người, cao và thấp.

Chúa đã có phần còn sót lại trong mọi nơi, nơi nào bất cứ phần nào của lời Ngài đã được biết đến, trong mọi thời đại; và đức tin, sự kính sợ, và tình yêu đối với danh Ngài, vốn là bông trái của Đức Thánh Linh, sẽ được chấp nhận qua Đấng Cứu Chuộc. Người tốt lớn lao này [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được — phần về việc Áp-đia giúp đỡ các tiên tri]. Ông không cho rằng chỉ kính sợ Đức Chúa Trời cho chính mình là đủ, mà, vì có của cải và quyền thế, ông cho rằng mình có bổn phận phải giúp đỡ những người khác kính sợ Đức Chúa Trời; ông cũng không nghĩ rằng việc tử tế với họ sẽ miễn cho ông khỏi việc chính mình phải tốt lành. Hãy xem Đức Chúa Trời dấy lên bạn bè cho các đầy tớ và dân sự Ngài cách kỳ diệu biết bao, để che chở họ trong những thời kỳ khó khăn. Bánh và nước lúc bấy giờ khan hiếm, thế mà Áp-đia sẽ tìm đủ cả hai cho các tiên tri của Đức Chúa Trời, để giữ họ sống cho sự phục vụ sau này.

Sự quan phòng đã sắp đặt như vậy, để A-háp, bằng chính mắt mình, thấy hậu quả của sự phán xét này. Sự lo lắng của A-háp là đừng để mất hết các thú vật; nhưng ông không lo lắng gì về linh hồn mình, để khỏi mất nó. Ông đã tốn nhiều công sức để tìm cỏ, nhưng không tốn công sức nào để tìm kiếm ơn của Đức Chúa Trời; chống lại hậu quả, nhưng không tìm cách loại bỏ nguyên nhân. Xứ Giu-đa ở gần Y-sơ-ra-ên, thế mà chúng ta không thấy có lời phàn nàn nào ở đó về việc thiếu mưa. Giu-đa vẫn còn vâng lời Đức Chúa Trời, và trung tín [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ trích dẫn Ô-sê 11:12 về “trung tín với các thánh và các tiên tri”]. Nhờ sự phân biệt này Y-sơ-ra-ên có thể thấy rõ ràng căn nguyên của sự tranh luận của Đức Chúa Trời, A-mốt 4:7, 8; nhưng họ đã làm mù mắt mình, và cứng lòng mình, và không chịu thấy.

Cuối cùng Đức Chúa Trời truyền cho Ê-li phải ra mắt A-háp, vì thời điểm đã đến khi Ngài sẽ sai mưa xuống đất. Hơn hai năm ông đã [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ là “ở ẩn với người đàn bà góa tại Sa-rép-ta”] sau khi ông đã bị che giấu một năm bên suối Kê-rít; đến nỗi năm thứ ba của việc ông tạm trú ở đó là năm thứ tư của nạn đói, nạn đói kéo dài tất cả ba năm sáu tháng, Lu-ca 4:25; Gia-cơ 5:17. Đó là điềm tốt cho một dân tộc, khi Đức Chúa Trời gọi các đầy tớ Ngài đứng ra, và tỏ mình; một dấu hiệu rằng Ngài sẽ ban mưa trên đất. Và chúng ta càng chịu đựng bánh hoạn nạn cách tốt hơn, trong khi mắt chúng ta thấy các thầy dạy mình, Ê-sai 30:21. Ê-li trước tiên tỏ mình cho Áp-đia. Ông biết, bởi Đức Thánh Linh, nơi nào để gặp ông, và chúng ta được cho biết những gì đã xảy ra giữa họ. Áp-đia chào Ê-li với sự tôn trọng lớn; nhờ đó ông tỏ ra rằng mình thật sự kính sợ Đức Chúa Trời cách lớn lao. Áp-đia nói với Ê-li về cuộc tìm kiếm lớn mà A-háp đã thực hiện để tìm ông. Ông cho rằng Ê-li sẽ lại rút lui: xem 2 Các Vua 2:16. Ông chắc chắn A-háp sẽ tức giận vì sự thất vọng, đến nỗi sẽ giết ông. Những bạo chúa và kẻ bắt bớ, trong cơn giận dữ của mình, thường vô lý hung bạo, ngay cả đối với bạn bè và người thân tín của mình. Ông biện hộ rằng mình không đáng bị phơi bày như vậy, và bị đặt vào nguy hiểm cho mạng sống mình. Chẳng phải người ta đã nói với chúa tôi rằng tôi đã giấu các tiên tri sao? Ông nhắc đến điều này, không phải để khoe khoang, mà như bằng chứng về sự chân thành của mình. Kẻ đã bảo vệ rất nhiều tiên tri hy vọng rằng chính mạng sống mình sẽ không bị nguy hiểm bởi một tiên tri lớn như vậy. Ê-li bảo đảm với ông rằng ngay trong ngày đó ông sẽ ra mắt A-háp. Nguyện Áp-đia biết rằng Ê-li nói cách nghiêm túc, và ông sẽ không ngần ngại mang sứ điệp đến cho A-háp. Đó là sự ngạc nhiên lớn đối với A-háp, rằng Ê-li, người mà ông đã tìm kiếm lâu dài, mà không tìm thấy, nay lại được tìm thấy mà không cần tìm kiếm. Ông đi tìm cỏ và gặp ông, người mà từ lời của ông, tại miệng Đức Chúa Trời, ông phải mong đợi mưa. Thế mà lương tâm tội lỗi của ông cho ông lý do để sợ một sự phán xét kinh khiếp nào đó.

Chú thích câu 1: Cách diễn đạt được dùng ở đây, cả trong tiếng Hê-bơ-rơ lẫn tiếng La-tinh, có nghĩa là sau năm thứ ba, một thời gian nào đó giữa năm thứ ba và năm thứ tư. — Greenfield.

Chú thích câu 5: Trong một mùa hè ở phương Đông, ngay cả trong hoàn cảnh thông thường, xứ sở hoàn toàn khô cạn. Khi mùa nóng tiến triển, cây cỏ hoàn toàn biến mất, mọi cây xanh đều héo khô từ gốc, trừ nơi được tưới bởi các dòng suối hay công sức của loài người. Những cánh đồng mới đây còn phủ đầy cây xanh trở thành một hoang mạc nâu và khô cằn. Các suối nguồn cạn kiệt, và các dòng suối nhỏ khô đi. Nếu tình trạng chung của xứ sở là như vậy, chúng ta có thể dễ dàng cho rằng hậu quả của nạn hạn hán năm thứ ba sẽ vô cùng nghiêm trọng biết bao.

Câu 17–20. Ê-li gặp A-háp.

A-háp chào Ê-li rằng, Có phải ngươi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên chăng? Người ta có thể đoán người ta đứng về phía Đức Chúa Trời như thế nào bằng cách quan sát họ đứng về phía dân sự và các đầy tớ Ngài như thế nào. Ê-li nay đến để đem phước hạnh cho Y-sơ-ra-ên, tin tức về sự trở lại của mưa; thế mà ông lại bị xúc phạm như vậy. Đó đã là số phận của những người tốt nhất và hữu ích nhất, khi bị gọi và bị coi là những kẻ gây rối cho xứ sở, và là những tai họa công cộng. Đấng Christ và các sứ đồ Ngài cũng đã bị trình bày sai như vậy, Công Vụ 17:6.

Ê-li dũng cảm trả lại lời buộc tội cho vua, và chứng minh rằng chính vua mới là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên. Những kẻ gây ra các sự phán xét của Đức Chúa Trời, mới là kẻ gây hại, chứ không phải người chỉ báo trước chúng, và cảnh cáo về chúng, để dân tộc có thể ăn năn, và ngăn ngừa chúng. Như một người có thẩm quyền từ Vua của các vua, Ê-li truyền lệnh triệu tập một hội nghị tại núi Cạt-mên, nơi một bàn thờ đã được xây cho Đức Chúa Trời; ở đó, trước đây, sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời đã được duy trì tốt nhất có thể ở bất cứ nơi nào ngoài Giê-ru-sa-lem. Đến đó tất cả Y-sơ-ra-ên phải đến, và các tiên tri của Ba-anh, những người đã rải rác khắp xứ, và những tiên tri của rừng cây, vốn là các thầy tế lễ của Giê-sa-bên, phải xuất hiện. A-háp triệu tập hội nghị này. Những kẻ đã khinh thường và ghét bỏ lời khuyên của Ê-li, sẽ vui mừng vì lời cầu nguyện của ông.

Chú thích câu 19: Núi Cạt-mên là một dãy đồi, dài khoảng sáu hay tám dặm, trên bờ biển Địa Trung Hải, kết thúc tại mũi đất tạo thành vịnh Acre. Độ cao lớn nhất của nó không vượt quá 1500 bộ. Đã có một bàn thờ trên núi Cạt-mên vào thời người La-mã; nó được tôn trọng cao, nhưng lúc bấy giờ được dùng cho các nghi lễ ngoại giáo. Từ ở đây dịch là “rừng cây” được cho là có nghĩa là thần tượng A-sê-ra, hay Át-tạt-tê, nữ thần Vệ-nus của Sy-ri.

Câu 21–40. Cuộc thử thách của Ê-li đối với các tiên tri giả tại núi Cạt-mên.

Ba năm rưỡi đói kém sẽ không đem Y-sơ-ra-ên trở lại với Đức Chúa Trời; Ê-li cố gắng thuyết phục sự phán đoán của họ, và đặt cuộc tranh luận giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh lên một cuộc thử thách công khai; như vậy Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi miệng phải ngậm lại, và mọi xác thịt trở nên im lặng trước mặt Ngài. Ê-li quở trách dân sự vì đã trộn lẫn sự thờ phượng Đức Chúa Trời với sự thờ phượng Ba-anh. Nhiều người trong dân sự dao động trong sự phán đoán của mình, và thay đổi trong thực hành của mình. Vì vậy Ê-li kêu gọi họ phải quyết định xem ai trong hai vị là Đức Chúa Trời tự hữu, tối cao, và đời đời, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Cai Quản, và Đấng Phán Xét thế gian, và chỉ theo một mình Ngài. Trong những sự khác biệt không thể hòa giải, giám mục Hall nói, không có gì an toàn hơn sự thờ ơ cả trong thực hành lẫn quan điểm; nhưng trong những trường hợp thù địch cần thiết như giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, kẻ nào không ở với Đức Chúa Trời, thì chống lại Ngài. So sánh Mác 9:38, 39, với Ma-thi-ơ 12:30. Thật nguy hiểm khi đi khập khiễng giữa sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự phục vụ tội lỗi, quyền cai trị của Đấng Christ và quyền cai trị của dục vọng chúng ta. Những người làm như vậy là những người chưa quyết định dưới sự cáo trách của mình; không vững vàng và không ổn định trong mục đích của mình; không nhất quán, thờ ơ, và hâm hẩm trong điều lành. Lòng họ bị chia đôi, Ô-sê 10:2, trong khi Đức Chúa Trời muốn tất cả hoặc không gì cả. Việc chúng ta đi đến một quyết định về đối tượng thờ phượng của mình, nguồn gốc của sự đầy đủ của mình cho mọi việc lành, là quan trọng vô cùng. Nhưng, trừ khi chúng ta cũng quyết định như vậy trong thực hành của mình, đức tin của chúng ta sẽ chỉ là đức tin chết, dù nó có đúng đắn đến đâu. Nếu Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất, nguyện chúng ta chỉ gắn bó với một mình Ngài cho mọi sự; nếu Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, nguyện chúng ta tôn kính và nhận lấy toàn bộ Kinh Thánh, và phó sự hiểu biết của mình cho sự dạy dỗ thiêng liêng chứa đựng trong đó. Dân sự không thể nói gì để biện minh cho mình, và họ cũng không nói gì để kết tội chính mình.

Ê-li đề nghị đem vấn đề ra thử thách; và Ba-anh có mọi lợi thế bề ngoài. Ê-li, chắc chắn, có một ủy nhiệm đặc biệt từ Đức Chúa Trời. Trường hợp này là phi thường, và quyết định sẽ có ích, không chỉ lúc bấy giờ, mà trong mọi thời đại. Nó tỏ ra lòng can đảm của Ê-li, rằng ông, mới đây còn là một kẻ lưu vong nghèo khổ, đói khát, dám đứng một mình trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời chống lại những quyền thế và số đông như vậy; và kết quả khích lệ tất cả những nhân chứng và những người biện hộ cho Đức Chúa Trời đừng bao giờ sợ mặt loài người. Đức Chúa Trời đáp lời bằng lửa, nguyện Ngài là Đức Chúa Trời; vì sự chuộc tội phải được thực hiện bằng của lễ, trước khi sự phán xét có thể được cất đi trong sự thương xót. Vì vậy Đức Chúa Trời có quyền năng tha thứ tội lỗi, và biểu thị điều đó bằng cách thiêu đốt của lễ chuộc tội, hẳn phải là Đức Chúa Trời có thể cứu giúp chúng ta khỏi tai họa. Đấng có thể ban lửa, có thể ban mưa: xem Ma-thi-ơ 9. Dân sự cho phép đề nghị này là không thể chê trách được. Những kẻ vững vàng vì Đức Chúa Trời, không nghi ngờ rằng nó sẽ kết thúc trong sự vinh hiển của Ngài; những kẻ thờ ơ, sẵn lòng được quyết định. A-háp và các tiên tri của Ba-anh không dám chống đối vì sợ dân sự, và hy vọng rằng hoặc họ có thể nhận được lửa từ trời, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, không đọc được — phần về việc họ chưa từng nhận được lửa] và càng hy vọng hơn, vì, như một số người nghĩ, họ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, có lẽ là “thờ mặt trời trong Ba-anh”]; hoặc, Ê-li sẽ không nhận được. Nếu, trong cuộc thử thách này, họ chỉ có thể tránh được một quyết định chống lại chính mình, những lợi thế khác của họ sẽ cho họ chiến thắng.

Các tiên tri của Ba-anh thử trước, nhưng vô ích, với thần của họ. Ê-li cho họ dẫn đầu để họ càng bối rối hơn; chỉ vì, biết rằng công việc của Sa-tan là với những phép lạ giả dối, ông đã cẩn thận ngăn ngừa họ khỏi phạm bất cứ sự gian lận nào. Những kẻ ấy thật vô tri, thật tàn bạo biết bao trong những lời cầu khẩn của họ với Ba-anh! Như những kẻ dại, họ nhảy lên nhảy xuống, hay nhảy múa quanh bàn thờ. Như những kẻ điên, họ cắt mình bằng dao và giáo nhọn. Đức Chúa Trời chưa bao giờ đòi hỏi những kẻ thờ phượng Ngài phải tôn vinh Ngài như vậy; nhưng sự phục vụ của ma quỷ, dù, trong một số trường hợp, nó làm vui lòng và nuôi dưỡng thân thể, thế mà, trong những điều khác, thật sự tàn nhẫn đối với thân thể, như trong sự ghen tị và say rượu. Đó là cách thức của những kẻ thờ phượng Ba-anh. Đức Chúa Trời đã cấm cách rõ ràng những kẻ thờ phượng Ngài cắt mình, Phục Truyền 14:1. Ngài đòi hỏi chúng ta phải làm chết các dục vọng và sự hư hỏng của mình; nhưng những sự ăn năn và khắc khổ của riêng mình, như những người theo giáo hoàng sử dụng, vốn không có khuynh hướng dẫn đến điều đó, thì không làm vui lòng Ngài — Ai đã đòi hỏi những điều này nơi tay các ngươi?

Ê-li đứng bên cạnh, và kiên nhẫn lắng nghe họ trong nhiều giờ, cầu nguyện với một thần tượng, thế mà với sự phẫn nộ kín đáo và khinh thường. Vào buổi trưa, khi mặt trời ở [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng, có lẽ là “đỉnh cao” hay “điểm cao nhất”], ông trách mắng họ về sự dại dột của họ; và bất chấp sự nghiêm trang của chức vụ ông, và sự nghiêm túc của công việc ông đang làm trước mặt, ông chế nhạo họ. Những sự vô lý của sự mê tín và tôn giáo giả dối sẽ khơi dậy sự chế giễu của chúng ta, nếu những hậu quả kinh khiếp của chúng không đòi hỏi nước mắt của chúng ta. Sự thờ phượng các thần tượng là nực cười nhất, và việc phơi bày nó ra sự khinh bỉ là công chính. Điều này sẽ không hề biện minh cho những kẻ chế giễu những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì sự thờ phượng không được thực hiện đúng theo cách của họ. Các tiên tri của Ba-anh trở nên dữ dội hơn, và hành động nực cười hơn. Ê-li để [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được — phần về việc họ tiếp tục cho đến giờ dâng của lễ buổi chiều và không có tiếng đáp lại]. Trong suốt thời gian ấy không có tiếng đáp lại, cũng không có ai để ý. Các thần tượng không thể làm điều lành hay điều dữ; thế mà Sa-tan có thể đã sai lửa xuống, nhưng hắn không thể làm gì ngoại trừ Chúa cho phép hắn.

Ê-li chẳng bao lâu đã nhận được từ Đức Giê-hô-va một câu trả lời bằng lửa. Tìm thấy tàn tích của một bàn thờ ở đó, vốn trước đây đã được dùng trong sự phục vụ Chúa, ông chọn sửa lại bàn thờ ấy; hàm ý rằng ông không có ý giới thiệu một tôn giáo mới nào, nhưng muốn khôi phục đức tin và sự thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, và đưa họ trở lại với tình yêu ban đầu, với các công việc ban đầu. Ông sửa lại bàn thờ này bằng mười hai hòn đá, theo số mười hai chi phái. Dù mười chi phái đã phản bội theo Ba-anh, ông vẫn xem họ như còn thuộc về Đức Chúa Trời, bởi giao ước xưa với tổ phụ họ. Trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, họ có sự thông công với nhau, và mười hai chi phái là một. Việc nhắc đến tên Y-sơ-ra-ên, tên đã ban cho Gia-cốp, vừa thích hợp để làm cho họ hổ thẹn về sự thờ hình tượng của mình, vừa khích lệ chính lòng ông trong sự cầu nguyện. Sau khi xây bàn thờ nhân danh Chúa, ông chuẩn bị của lễ của mình. Nếu chúng ta, với lòng chân thành, dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ, bởi ân điển Ngài, nhen lên trong lòng chúng ta một ngọn lửa thánh. Ê-li không phải là thầy tế lễ, các người theo ông cũng không phải là người Lê-vi. Núi Ca-rơ-mên chẳng có đền tạm cũng chẳng có đền thờ; nơi đó cách xa hòm giao ước và nơi Đức Chúa Trời đã chọn một quãng đường dài; đây không phải là bàn thờ thánh hóa của lễ, thế mà chưa bao giờ có của lễ nào được Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn của lễ này.

Các thể lệ riêng của luật Lê-vi đã thường xuyên được miễn áp dụng trong thời các quan xét, thời Sa-mu-ên, và nay cũng vậy, đến nỗi người ta có thể nghĩ rằng chúng được định ra nhiều hơn để làm hình bóng sẽ được ứng nghiệm trong các hình bóng đối ứng của Phúc Âm, hơn là để làm luật lệ phải được tuân giữ cách nghiêm ngặt. Việc chúng cứ hư mất dần trong khi sử dụng như vậy, như sứ đồ nói trong Cô-lô-se 2:22, đã báo trước sự bãi bỏ hoàn toàn của chúng sau một thời gian, theo Hê-bơ-rơ 8:13.

Ê-li truyền đổ thật nhiều nước lên bàn thờ và của lễ của ông, để ngăn ngừa sự nghi ngờ rằng có lửa giấu bên dưới, và để phép lạ sắp xảy ra càng thêm rực rỡ. Rồi ông trang nghiêm hướng lòng mình về Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện.

Họ cứ tiếp tục, cho đến khi hoàn toàn tuyệt vọng.

Lời cầu nguyện của ông không dài, vì ông không dùng những lời lặp lại vô ích, cũng không nghĩ rằng mình sẽ được nghe vì nói nhiều; nhưng lời cầu nguyện ấy rất trang nghiêm và điềm tĩnh, cho thấy tâm trí ông bình an và trầm tĩnh, khác xa với sự nóng nảy và rối loạn của các tiên tri Ba-anh. Một vài lời thốt ra trong đức tin vững chắc, với lòng yêu mến nồng nhiệt đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với linh hồn loài người, hay lòng khao khát hình ảnh và ân huệ của Chúa, thường tạo thành "lời cầu nguyện hiệu nghiệm và sốt sắng của người công chính, có sức mạnh lớn lao". Dù không ở đúng nơi đã định, ông đã chọn đúng thời điểm đã định để dâng của lễ buổi chiều, nhờ đó bày tỏ sự thông công của mình với bàn thờ tại Giê-ru-sa-lem. Dù trông đợi một lời đáp bằng lửa, ông vẫn đến gần bàn thờ cách dạn dĩ, và không sợ ngọn lửa ấy. Ông hướng về Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Y-sơ-ra-ên, đặt đức tin nơi giao ước xưa của Đức Chúa Trời, và nhắc nhở dân chúng về mối liên hệ của họ với Đức Chúa Trời và với các tổ phụ. Ông cầu khẩn vinh quang của Đức Chúa Trời. Ê-li không tìm vinh quang cho riêng mình, nhưng tìm vinh quang ấy trong sự phục tùng Đức Chúa Trời, để tự mình được minh oan cách cần thiết, và để gây dựng dân chúng.

Đức Chúa Trời lập tức đáp lời bằng lửa: lửa của Chúa giáng xuống, và không chỉ thiêu đốt của lễ và củi, như trong Lê-vi Ký 9:24; 1 Sử Ký 21:26; 2 Sử Ký 7:1, làm dấu hiệu Đức Chúa Trời chấp nhận của lễ, mà còn liếm sạch hết nước trong rãnh. Những kẻ sa ngã làm nạn nhân trước lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì không có nước nào che chở được, cũng như gai góc và chà chuôm vậy, theo Ê-sai 27:4-5. Nhưng chưa hết; lửa đã thiêu đốt cả đá của bàn thờ, và cả bụi đất, để cho thấy đó không phải là lửa thường. Chúng ta có thể tưởng tượng nỗi kinh hoàng mà ngọn lửa đã giáng trên A-háp tội lỗi, và trên những kẻ thờ Ba-anh. Và giờ đây dân chúng đều đồng lòng, đều tin chắc, đều thỏa lòng — Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời. Một số người, chúng ta hy vọng, đã được lòng quay trở lại, nhưng phần đông chỉ tin chắc mà thôi, chưa được cải hóa; họ chịu theo lẽ thật của Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đức Chúa Trời, nhưng không chịu theo giao ước của Ngài để Ngài thuộc về họ. Phước cho những kẻ chưa thấy điều họ đã thấy, mà vẫn tin, và đã được tác động bởi điều ấy hơn cả những kẻ đã thấy. Nguyện điều này mãi mãi được xem là một điểm đã phán quyết, rằng Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Đức Chúa Trời.

Các tiên tri của Ba-anh, như những tội phạm, bị bắt, bị kết án và bị xử tử; theo luật rõ ràng của Đức Chúa Trời, họ phải bị giết chết, theo Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-11. Không cần bằng chứng gì về sự việc; toàn thể Y-sơ-ra-ên đã chứng kiến, vì vậy Ê-li, vẫn hành động theo một ủy nhiệm đặc biệt, điều không được lấy làm tiền lệ, đã truyền giết hết thảy họ ngay lập tức, vì họ là những kẻ gây rối cho xứ, và chính A-háp cũng không chống lại. Dưới thời kỳ Cơ Đốc, chúng ta không được hủy diệt mạng sống con người, dù họ đã lừa dối người khác vào sự thờ hình tượng, nhưng chúng ta phải thi hành sự nghiêm khắc trong việc đóng đinh các dục vọng của chính mình.

Cuộc tranh chấp này là cuộc tranh chấp sinh tử. Nếu họ thành công và Ê-li thất bại, đầu ông đã phải trả giá. Cả con người lẫn hành động đều phi thường. Chớ gì chúng ta đừng buộc tội các mệnh lệnh hay sự thi hành của Đức Chúa Trời là tàn nhẫn. Tiên tri chỉ thi hành luật pháp mà Y-sơ-ra-ên không thể bỏ qua mà không phạm tội.

Câu 41-46. Ê-li, nhờ cầu nguyện, xin được mưa.

Y-sơ-ra-ên, khi đã được cải cách đến mức thừa nhận Chúa là Đức Chúa Trời, và đồng ý với việc xử tử các tiên tri của Ba-anh, thì được Đức Chúa Trời chấp nhận đến nỗi Ngài đổ phước lành xuống xứ của họ. Ê-li bảo A-háp đi ăn uống. Còn chính ông lui về cầu nguyện, vì dù Đức Chúa Trời đã hứa ban mưa, ông vẫn phải cầu xin mưa, theo Xa-cha-ri 10:1. Ông sấp mình xuống trên đầu gối, làm dấu hiệu của sự khiêm nhường, tôn kính và khẩn thiết; và cúi mặt xuống giữa hai đầu gối, nghĩa là cúi đầu thấp đến nỗi chạm tới đầu gối, nhờ đó hạ mình xuống trong ý thức về sự hèn mọn của chính mình, nay khi Đức Chúa Trời đã tôn trọng ông như vậy. Ông truyền cho đầy tớ mang tin cho mình, ngay khi thấy một đám mây nổi lên từ biển Địa Trung Hải, nơi mà từ đỉnh Ca-rơ-mên ông có thể nhìn thấy bao quát cả một vùng rộng lớn. Các thủy thủ ngày nay gọi nơi đó là mũi Ca-rơ-mên. Sáu lần đầy tớ ông đi và chẳng thấy gì, thế mà Ê-li vẫn tiếp tục cầu nguyện. Dù lời đáp cho những lời cầu xin sốt sắng và đầy đức tin của chúng ta không đến mau chóng, chúng ta vẫn phải tiếp tục bền lòng trong sự cầu nguyện, chớ ngã lòng hay bỏ cuộc; vì đến cuối cùng, lời đáp ấy sẽ nói ra và không dối trá.

Cuối cùng một đám mây nhỏ xuất hiện, chẳng bao lâu bao phủ cả bầu trời, và tưới đất. Những phước lành lớn thường nảy sinh từ những khởi đầu nhỏ, những cơn mưa dồi dào từ một đám mây dài bằng gang tay. Chúng ta đừng bao giờ khinh dể ngày của những việc nhỏ, nhưng hãy hy vọng và chờ đợi những việc lớn từ đó. Đây không phải như đám mây buổi sáng, chóng qua đi, dù sự tốt lành của Y-sơ-ra-ên là như vậy, nhưng là đám mây đã đem lại một cơn mưa dồi dào, theo Thi Thiên 68:9, và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được phần tiếp theo về "mưa dồi dào" và sự gia tăng từ những khởi đầu nhỏ trong công việc của Đức Chúa Trời với linh hồn]. Những công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trong lòng, [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng, có lẽ diễn tả những công việc ấy "hầu như không nhận thấy được"], rồi cuối cùng lớn lên đến nỗi làm cho loài người kinh ngạc, và các thiên sứ ca ngợi.

Ê-li, nhân đó, vội đưa A-háp về nhà, và chính ông tháp tùng vua. Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho dân Ngài trong mọi công việc mà các điều răn và sự quan phòng của Ngài kêu gọi họ. Những sự bày tỏ đáng sợ về sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ làm cho lòng kẻ có tội kinh hãi, sẽ thuyết phục, ép buộc họ xưng tội, và khiến họ vâng lời bề ngoài trong khi ấn tượng còn kéo dài; nhưng cái nhìn về những điều ấy, kết hợp với [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được trước "love"] và lẽ thật trong Chúa Giê-xu Christ, mới cần thiết để kéo linh hồn đến sự tự hạ mình, tin cậy và yêu thương. Tuy nhiên Đức Thánh Linh dùng cả hai điều ấy trong sự cải hóa kẻ có tội theo ý Ngài muốn. Khi kẻ có tội được tác động bởi các lẽ thật thiêng liêng, họ cần được tha thiết khuyên nhủ hãy bắt tay vào những bổn phận mà Đấng Cứu Thế kêu gọi các môn đồ Ngài làm.

Và chúng ta có do dự chăng — vẫn còn lưỡng lự giữa hai ý kiến? Người bệnh có do dự chăng khi được nhận sức khỏe? Người nghèo có do dự chăng khi được cứu giúp? Chúng ta có dừng lại để hỏi xem sức khỏe và sự sống có nên được bảo tồn chăng? Nếu không, tại sao lại lưỡng lự giữa hai ý kiến trong mối quan tâm vô cùng lớn hơn là sự sống và sự cứu rỗi? Đó hẳn là bằng chứng cho thấy chúng ta chưa tin chắc về sự cần thiết hay lợi ích của nó. Thế mà [NEEDS REVIEW: OCR thiếu một từ trước "pleasure" và từ "rel" bị cắt, có lẽ chỉ về tôn giáo của Đấng Christ] , niềm vui, lợi ích của đạo Đấng Christ, đến nỗi nó xứng đáng và đòi hỏi trọn cả lòng chúng ta. Vậy giờ đây hãy đưa ra quyết định đáng sợ ấy! Và há chẳng phải đó sẽ là một điểm đã quyết định rằng tôn giáo, tôn giáo nghiêm túc, tôn giáo sống động sẽ là [NEEDS REVIEW: danh từ bị cắt sau "first"] của chúng ta, và mọi điều chống lại nó sẽ phải nhường chỗ sao?

CHƯƠNG XIX.

Câu 1-8. Ê-li, bị Giê-sa-bên đe dọa, chạy trốn vào đồng vắng.

Không phép lạ hay sự đoán phạt nào ngăn được cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ; nhưng những mưu kế điên rồ [NEEDS REVIEW: từ bị cắt sau "mad" trong bản OCR] thường tự làm hỏng mục đích của chính chúng, và những lời đe dọa dữ dội ngăn cản việc thi hành sự độc ác. A-háp kể cho Giê-sa-bên mọi điều Ê-li đã làm, không phải để thuyết phục, nhưng để [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt trong bản OCR, có lẽ là "làm cho bà nổi giận"] bà. Kinh Thánh không nói rằng ông kể cho bà những gì Đức Chúa Trời đã làm, nhưng kể những gì Ê-li đã làm; dường như chính ông đã đem lửa từ trời xuống, và bàn tay của Chúa không hề ở trong đó; và ông phóng đại việc giết các tiên tri của Ba-anh như là tội ác của Ê-li, mà không nhắc rằng đó là sự báo trả công chính vì đã giết các tiên tri của Đức Chúa Trời.

Giê-sa-bên sai một sứ giả đe dọa Ê-li. Những lòng xác thịt bị cứng cỏi và nổi giận chống lại Đức Chúa Trời bởi chính điều lẽ ra phải thuyết phục và chinh phục chúng, và đưa chúng vào sự phục tùng Ngài. Nhưng tại sao bà lại sai người báo trước cho ông về ý định của bà? Có lẽ, dù bà muốn máu ông, nhưng lúc này bà không dám ra tay làm hại ông, vì dân chúng đều xem ông là một tiên tri. Ê-li, nhân đó, chạy trốn để cứu mạng, ngay trong đêm đó, dường như vậy, sau của lễ. Đức tin lớn không phải lúc nào cũng mạnh như nhau. Ông có thể hữu ích cho Y-sơ-ra-ên vào lúc này, và có mọi lý do để nương cậy nơi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, trong khi làm công việc của Đức Chúa Trời; thế mà ông chạy trốn! Dường như ông bị bỏ mặc cho chính mình để chịu hạ mình. Thay vì dẫn dắt dân chúng hủy diệt sự thờ Ba-anh, và khôi phục sự thờ Giê-hô-va, ông chạy trốn khỏi công việc của mình, nóng nảy ước ao và cầu xin được chết. Những thay đổi như vậy, nhiều tín hữu, những người có tình cảm mạnh mẽ, và đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, thường trải qua.

Từ Bê-e-sê-ba, Ê-li tiến vào đồng vắng mênh mông, nơi dân Y-sơ-ra-ên đã lang thang. Mệt mỏi vì cuộc hành trình, ông cầu xin cho mạng sống mình, theo như lời chú thích bên lề, rằng ông được chết; sự chết là sự sống đối với một người tốt; sự chết của thân thể là sự sống của linh hồn. Thế mà ước muốn của ông không phải là ước muốn có suy xét của ân điển, như của Phao-lô, muốn ra đi để ở với Đấng Christ, nhưng là ước muốn nóng nảy của sự bại hoại trong ông, như của Gióp. Ông biện luận: Đủ rồi, tôi đã làm đủ rồi, và đã chịu đủ rồi; tôi chán sống. Những ai đã nắm chắc hạnh phúc như vậy ở đời sau, sẽ sớm chán ngán đời này. Đức Chúa Trời đã bỏ mặc Ê-li cho chính mình như vậy, để cho thấy rằng khi ông dạn dĩ và mạnh mẽ, ấy là ở trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài; nhưng tự mình, ông chẳng tốt hơn tổ phụ hay anh em mình.

Đức Chúa Trời, qua một thiên sứ, nuôi Ê-li trong đồng vắng ấy, trong những nhu cầu và nguy hiểm của nó, mà nếu Đức Chúa Trời không nhân từ cứu giúp ông, ông đã phải chết. Đức Chúa Trời không cần đến ông, thế mà Ngài còn định tôn trọng ông hơn nữa, và sai một thiên sứ đến giữ ông sống. Hoàn cảnh của chúng ta đôi khi sẽ tệ hại biết bao, nếu Đức Chúa Trời nhận lời chúng ta theo đúng lời nói, và ban cho chúng ta những lời cầu xin dại dột, nóng nảy của mình. Ê-li không cần phàn nàn về sự bạc bẽo của loài người, khi điều đó đã được bù đắp bằng sự phục vụ của các thiên sứ. Bất cứ nơi nào con cái Đức Chúa Trời ở, họ đều ở trên đất của Cha mình; họ vẫn ở dưới mắt và sự chăm sóc của Cha mình. Họ có thể lạc lối trong đồng vắng, nhưng Đức Chúa Trời không bỏ họ; ở đó họ có thể ngước lên Đấng sống và thấy họ, như Ha-ga, theo Sáng Thế Ký 16:13. Ông được đưa đi, trong sức mạnh của thức ăn ấy, đến Hô-rếp, núi của Đức Chúa Trời. Đến đó Đức Thánh Linh dẫn ông, để ông có sự thông công với Đức Chúa Trời tại cùng một nơi như Môi-se. Thiên sứ bảo Ê-li ăn lần thứ hai, vì cuộc hành trình trước mặt ông rất lớn. Đức Chúa Trời biết Ngài định cho chúng ta làm gì, dù chúng ta không biết — những công việc nào, những thử thách nào, và Ngài sẽ lo liệu cho chúng ta để chúng ta được trang bị ân điển đầy đủ. Hãy xem Đức Chúa Trời đã dùng biết bao cách để giữ Ê-li sống; nuôi ông bằng quạ, với nhiều bữa ăn — rồi bằng một thiên sứ — và nay, để cho thấy loài người sống không chỉ nhờ bánh mà thôi, Ngài giữ ông sống bốn mươi ngày không ăn, liên tục đi qua những mê lộ của sa mạc, một ngày cho một năm dân Y-sơ-ra-ên lang thang; thế mà ông chẳng cần thức ăn, cũng chẳng thèm ăn. Nơi ấy, không nghi ngờ gì, đã nhắc ông nhớ đến ma-na, và khích lệ ông hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ nuôi dưỡng ông tại đây, và đến thời điểm thích hợp, sẽ đem ông ra khỏi đó, như Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, dù, giống như họ, ông hay càu nhàu và thiếu tin cậy.

Câu 9-13. Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho Ê-li.

Ê-li được dẫn đến núi Hô-rếp hơn là đến bất cứ nơi nào khác; có lẽ ông tìm nơi ẩn dật để suy ngẫm và cầu nguyện. Thế mà đây không phải là công việc chính đáng của ông; ông không nên chạy trốn khỏi xứ Y-sơ-ra-ên, nhưng phải ở lại đó, và kiên trì thúc đẩy sự phục hưng tôn giáo chân thật. Lời của Chúa đến với ông. Chúng ta không thể đi đâu để thoát khỏi mắt Đức Chúa Trời, cánh tay Ngài, và lời Ngài. Tôi sẽ đi đâu khỏi Thần Ngài? theo Thi Thiên 139:7. Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc những kẻ bị ruồng bỏ của Ngài; và những ai, vì cớ Ngài, bị đuổi ra khỏi giữa loài người, Ngài sẽ tìm, nhận biết, và nhóm họp lại bằng lòng nhân từ đời đời.

Câu hỏi Đức Chúa Trời đặt cho ông, Ngươi làm gì ở đây, hỡi Ê-li? là một lời quở trách. Điều này thường liên quan đến chúng ta để hỏi xem chúng ta có đang ở đúng chỗ mình, và đang đi trong đường lối bổn phận mình chăng. Tôi có đang ở nơi tôi nên ở không? Nơi Đức Chúa Trời kêu gọi tôi, nơi công việc của tôi nằm, và nơi tôi có thể hữu ích chăng? Ông bào chữa cho việc rút lui của mình, và mong rằng việc đó đừng bị quy cho là thiếu lòng sốt sắng vì sự cải cách, nhưng là vì tuyệt vọng về sự thành công. Ông phàn nàn về dân chúng, sự cứng lòng của họ trong tội lỗi, và mức độ gian ác cao mà họ đã đạt tới. Những kẻ có lời chứng và lời cầu nguyện của các tiên tri Đức Chúa Trời chống lại mình thật là khốn khổ. Ông tố cáo họ đã bỏ giao ước của Đức Chúa Trời. Những ai bỏ bê các nghi thức của Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài, thật sự bỏ giao ước của Ngài, và phá vỡ liên minh với Ngài. Ông tố cáo họ đã phá đổ các bàn thờ của Ngài; họ không chỉ bỏ rơi các bàn thờ, và để chúng hư nát, mà còn, vì lòng sốt sắng cho sự thờ Ba-anh, đã cố ý phá hủy chúng. Nhưng chưa hết; họ đã giết các tiên tri của Ngài bằng gươm, những người, dường như vậy, đã phục vụ tại các bàn thờ ấy. Ông nêu lý do tại sao ông rút lui vào sa mạc này; chỉ còn một mình tôi. Sự tuyệt vọng về thành công ngăn cản nhiều công việc tốt. Không ai muốn mạo hiểm một mình; quên rằng những ai có Đức Chúa Trời ở cùng thì không cô đơn.

Ê-li có đến đây để gặp Đức Chúa Trời chăng? Ông sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ không thất bại trong việc gặp ông. Gió, động đất và lửa không làm ông che mặt, nhưng tiếng nhỏ nhẹ đã làm. Những linh hồn được ân điển tác động nhiều hơn bởi lòng thương xót dịu dàng của Chúa, hơn là bởi sự kinh hãi của Ngài. Ông đứng tại cửa hang, sẵn sàng nghe Đức Chúa Trời phán gì với ông. Trong sự bày tỏ của Đức Chúa Trời cho Ê-li, dường như có một sự ám chỉ có chủ ý đến sự bày tỏ mà Môi-se được hưởng, khi Chúa cho sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt ông, theo Xuất Ê-díp-tô Ký 34:1-8. Khi Đức Chúa Trời muốn cho Môi-se thấy vinh quang Ngài, Ngài đã công bố sự tốt lành của Ngài; và ở đây cũng vậy, Ngài ở trong lời phán, Ngài ở trong tiếng nhỏ nhẹ. Luật pháp đã được ban cho Y-sơ-ra-ên như vậy, trước tiên với những sự xuất hiện kinh hãi, rồi sau đó bằng một tiếng nói bằng lời; và Ê-li, nay được kêu gọi để phục hưng luật pháp ấy, đặc biệt là hai điều răn đầu tiên, không chỉ phải đánh thức và làm cho dân chúng kinh hãi bằng những dấu lạ kỳ diệu, như động đất và lửa, mà còn phải cố gắng, bằng một tiếng nhỏ nhẹ, để thuyết phục và khuyên nhủ họ, và chớ bỏ rơi họ, khi ông làm điều đó. Đức tin đến bởi nghe lời Đức Chúa Trời; các phép lạ chỉ dọn đường cho lời ấy. Khi ấy Đức Chúa Trời phán với dân Ngài bằng sự kinh hãi; nhưng trong Phúc Âm của Đấng Christ, Phúc Âm sẽ được giới thiệu bằng thần và quyền năng của Ê-li, Ngài sẽ phán bằng một tiếng nhỏ nhẹ [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng trong bản OCR, liên quan đến Hê-bơ-rơ 12:18].

Lời Đức Chúa Trời quả thật giống như [NEEDS REVIEW: thiếu một từ sau "like" trong bản OCR] và như cái búa đập vỡ đá ra từng mảnh; toàn bộ lời ấy cần được rao giảng cách mạnh mẽ và sốt sắng; nhưng chức vụ kết án và những sự kinh hãi của sự báo thù dọn đường cho chức vụ công chính và Phúc Âm của Đấng Christ, kèm theo những lời khuyên nhủ tha thiết, những lời quở trách, và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, không đọc được phần về việc Chúa đến niêm phong lòng chúng ta cho chính Ngài] . Trong những thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, các phép lạ thu hút sự chú ý của loài người đến Phúc Âm được rao giảng, Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi nhiều chục nghìn người; và, dù việc rao giảng luật pháp nghiêm khắc và thánh khiết, với những lời kết án đáng sợ của nó, là phương tiện đã định để đánh thức lương tâm kẻ có tội đến ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ, thế mà tiếng nói dịu dàng của Đấng phán từ thập tự giá, hay từ nắp thi ân, đi kèm với quyền năng đặc biệt trong việc chiếm lấy [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được, có lẽ chỉ về "lòng" hay "sự chiếm hữu"] của lòng người.

Giao dịch này có tầm quan trọng lớn nhất [NEEDS REVIEW: đoạn OCR tiếp theo bị hỏng nặng, không đọc được phần về sự tương tự giữa giao ước Môi-se và Cơ Đốc giáo, và về tiếng phán từ trời].

Câu 14-18. Câu trả lời của Đức Chúa Trời cho Ê-li: sứ mạng xức dầu cho Ha-xa-ên, Giê-hu và Ê-li-sê.

Đức Chúa Trời lặp lại câu hỏi, Ngươi làm gì ở đây? Khi Ê-li ước ao được chết, Đức Chúa Trời đã không đáp lời ông theo sự dại dột của ông. Nhưng khi ông than phiền về sự nản lòng của mình — và các tiên tri của Đức Chúa Trời nên đi đâu với những lời than phiền như vậy, nếu không đến với Chủ mình? — Đức Chúa Trời đã ban cho ông một lời đáp. Ngài sai ông đi với những chỉ thị xức dầu cho Ha-xa-ên, làm vua Sy-ri, Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên, và Ê-li-sê làm người kế nhiệm ông trong chức vụ tiên tri. Việc xức dầu biểu thị sự chỉ định đặc biệt từ Đức Chúa Trời cho các chức vụ của họ, và những phẩm chất mà họ sẽ được ban cho để làm công việc ấy. Đấng Christ đã kết hợp trong chính Ngài các chức vụ tiên tri, thầy tế lễ và vua, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về những người duy nhất được truyền phải xức dầu trong Kinh Thánh] .

Ê-li đã phàn nàn rằng sự gian ác của Y-sơ-ra-ên không bị trừng phạt. Đây là lời đáp. 1. Khi Ha-xa-ên lên làm vua Sy-ri, ông sẽ sửa trị dân chúng vì sự thờ hình tượng của họ; xem 2 Các Vua 12:2. 2. Khi Giê-hu lên làm vua Y-sơ-ra-ên, ông sẽ hủy diệt hoàn toàn nhà A-háp, nhà đã lập nên và duy trì sự thờ hình tượng. 3. Ê-li-sê, trong khi ngươi còn trên đất, sẽ củng cố tay ngươi; và khi ngươi đã qua đời, sẽ tiếp tục công việc của ngươi, và làm chứng chống lại sự bội đạo của Y-sơ-ra-ên. Ê-li-sê, với gươm của Đức Thánh Linh, sẽ làm cho lương tâm của những kẻ thoát khỏi gươm chiến tranh của Ha-xa-ên, và gươm công lý của Giê-hu phải kinh hãi và bị thương; bằng hơi thở của môi mình, ông sẽ giết kẻ ác, theo Ê-sai 11:4; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8; Ô-sê 6:5. Đó là một sự an ủi lớn cho người tốt, và cho các mục sư tốt, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiếu công cụ để làm công việc của Ngài, trong thời điểm của Ngài; và rằng khi họ đã qua đời, những người khác sẽ được dấy lên để tiếp tục công việc ấy.

Đức Chúa Trời ban thông tin an ủi về số người Y-sơ-ra-ên vẫn giữ sự chính trực của mình, dù ông tưởng mình bị bỏ lại một mình. Trong những thời kỳ suy đồi và bội đạo lớn nhất, Đức Chúa Trời luôn có, và sẽ có một số người trung tín với Ngài, giữ sự chính trực của mình. Sứ đồ nhắc đến lời đáp này của Đức Chúa Trời cho Ê-li, theo Rô-ma 11:4, và áp dụng nó cho thời đại của chính ông, khi người Do Thái nói chung đã khước từ Phúc Âm. Việc Đức Chúa Trời bảo tồn phần sót lại ấy, và phân biệt họ với những người còn lại, là công việc của Đức Chúa Trời, vì nếu không có ân điển Ngài, họ đã không thể tự phân biệt mình: đó là phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Đó chỉ là một phần sót lại nhỏ, so với dòng giống suy đồi; bảy nghìn người là gì so với hàng nghìn người Y-sơ-ra-ên? Những người trung tín của Đức Chúa Trời thường là những người ẩn giấu của Ngài, theo Thi Thiên 83:3, và Hội Thánh hữu hình hầu như không thấy được. Lúa mì bị mất trong trấu, và vàng bị mất trong xỉ, cho đến ngày sàng sảy, tinh luyện, phân tách đến. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, dù chúng ta không biết; Ngài thấy trong nơi kín nhiệm.

Đức Chúa Trời vui thích nơi những kho báu ẩn giấu. Chỉ cần chính mắt Ngài nhìn thấy sự giàu có của Ngài là đủ. Cảnh tượng về những người trung tín của Ngài đôi khi đã bị mất đi, nhưng sự hiện hữu của họ thì không bao giờ. Nền tảng vững chắc, Đức Chúa Trời biết ai thuộc về Ngài.

Ngài dành riêng những người này cho chính Ngài, và gìn giữ họ khỏi những sự gớm ghiếc đang thắng thế. Vì sự cải hóa và gây dựng của họ, Ngài chờ đợi và cung ứng, trong khi những kẻ có tội không ăn năn chín muồi cho sự báo thù, và Ngài dấy lên các công cụ để thi hành sự báo thù ấy trên họ. Trên thế gian có nhiều người tốt hơn là một số người khôn ngoan và thánh khiết tưởng; lòng ghen tị của họ đối với chính mình, và vì Đức Chúa Trời, khiến họ nghĩ rằng sự bại hoại là phổ quát; nhưng Đức Chúa Trời không thấy như họ thấy. Khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ thiếu vắng nhiều người mà chúng ta tưởng sẽ gặp ở đó; chúng ta sẽ gặp nhiều người mà chúng ta ít ngờ sẽ gặp ở đó. Tình yêu của Đức Chúa Trời thường tỏ ra lớn hơn lòng nhân từ của loài người, và rộng lớn hơn nhiều.

Câu 19-21. Sự kêu gọi Ê-li-sê.

Ê-li tìm thấy Ê-li-sê theo sự hướng dẫn thiêng liêng, không phải trong các trường tiên tri, nhưng ở ngoài đồng; không phải đang đọc, cầu nguyện hay dâng tế lễ, nhưng đang cày ruộng. Dù là chủ đất, bò và đầy tớ, ông vẫn tự tay cầm cày. Sự lười biếng không phải là vinh dự của ai, và nghề nông cũng không phải là sự hổ thẹn của ai. Một nghề nghiệp lương thiện trong đời này không làm chúng ta lạc khỏi sự kêu gọi thiên thượng của mình; cũng như nó đã không làm lạc Ê-li-sê, người được lấy ra khỏi việc đi sau cái cày, để chăn dắt Y-sơ-ra-ên, và gieo hạt giống của lời Chúa; như các sứ đồ được lấy ra khỏi việc đánh cá để lưới người. Ê-li-sê không tìm kiếm Ê-li, nhưng đã được đón trước bằng sự kêu gọi này. Chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và chọn Ngài, vì Ngài đã chọn chúng ta, và yêu chúng ta trước.

Đó là một sự kêu gọi đầy quyền năng; Ê-li khoác áo choàng mình lên ông làm dấu hiệu của tình bạn. Lòng ông được Đức Thánh Linh cảm động, và ông sẵn sàng bỏ mọi sự để theo Ê-li. Chính trong ngày quyền năng, mà các thần dân của Đấng Christ được làm cho sẵn lòng, theo Thi Thiên 110:3, và sẽ không ai đến với Đấng Christ, trừ khi họ được kéo đến như vậy. Ê-li-sê quyết định ngay lập tức, nhưng xin một ít thời gian để từ biệt cha mẹ. Đây không phải là cớ để trì hoãn, theo Lu-ca 9:61, nhưng chỉ là sự giữ lại lòng tôn kính và bổn phận ông nợ cha mẹ mình. Ê-li không ngăn cản ông; trái lại, ông có thể trở về, và không trở lại, nếu ông muốn. Ông sẽ không ép buộc ông, cũng không bắt ông trái ý muốn. Hãy để ông ngồi xuống và tính phí tổn, và làm cho đó thành hành động của chính mình. Hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời bảo tồn sự tự do của ý chí loài người, đến nỗi những ai tốt, thì tốt do lựa chọn, chứ không phải do ép buộc. Việc sự kêu gọi này là dễ chịu và được chấp nhận đối với Ê-li-sê, tỏ ra qua bữa tiệc từ biệt ông đã làm. Thế mà ông không chỉ từ bỏ mọi tiện nghi trong nhà cha mình, nhưng còn phơi mình trước sự độc ác của Giê-sa-bên, và phe đảng của bà. Đó là thời kỳ nản lòng cho các tiên tri khi mới bắt đầu. Một người đã bàn bạc với xác thịt và huyết sẽ không ham muốn áo choàng của Ê-li; thế mà Ê-li-sê vui vẻ bỏ mọi sự để đi cùng ông. Tiên tri nay không còn có thể phàn nàn rằng mình bị bỏ lại một mình nữa, Đức Chúa Trời đã cung cấp cho ông một người bạn đồng hành. Đó là một sự kêu gọi hiệu quả: Ê-li để Ê-li-sê tự chọn lựa, và ông chẳng bao lâu đứng dậy, đi theo ông, và không chỉ kết giao với ông, mà còn phục vụ ông, như đầy tớ của ông, theo 2 Các Vua 3:11. Thật là lợi ích lớn cho các mục sư trẻ, khi dành một thời gian dưới sự hướng dẫn của những người cao tuổi và giàu kinh nghiệm, những người mà năm tháng dạy sự khôn ngoan; và, nếu có dịp, phục vụ họ. Những ai muốn xứng đáng để dạy dỗ, phải có thời gian để học hỏi.

Đức Chúa Trời sẽ ban cho các đầy tớ Ngài những phẩm chất và tâm tình thích hợp cho nơi mà Ngài định đặt họ. Chúng ta không thể không tôn thờ sự ảnh hưởng bí mật và không thể cưỡng lại của Ngài trên linh hồn. Khi Đấng Cứu Thế phán với người này và người khác, Hãy theo ta, những bạn bè thân thiết nhất và những nghề nghiệp sinh lợi nhất đều được vui vẻ từ bỏ, và những bổn phận khó khăn nhất được thực hiện vì tình yêu đối với danh Ngài. Nguyện chúng ta cũng cảm nhận năng lực của ân điển Ngài đang hành động trong chúng ta cách mạnh mẽ, và bằng sự phục tùng ngay lập tức và không dè dặt, chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.

Nếu chúng ta không bước vào các công việc của Chủ thiên thượng mình với lòng mong muốn và vui vẻ, như Ê-li-sê đã làm, thì các công việc ấy không có khả năng thịnh vượng trong tay chúng ta. Người nào không xem sự phục vụ Đức Chúa Trời là địa vị cao nhất, giàu có nhất, thì không xứng đáng với địa vị thuộc linh của mình.

CHƯƠNG XX.

Câu 1-11. Bên-ha-đát vây hãm Sa-ma-ri.

Cơn thịnh nộ của Chúa sẽ làm cho kẻ có tội yếu đuối và nản lòng. Những dân tộc nói riêng đã được hưởng ánh sáng của sự mặc khải, sẽ bị hạ thấp vì tội lỗi. Đa-vít đã khuất phục người Sy-ri, và bắt họ triều cống cho Y-sơ-ra-ên, nhưng sự bội đạo của Y-sơ-ra-ên khỏi Đức Chúa Trời khiến họ lại trở nên đáng sợ. Nạn đói vừa qua đã làm giảm sút dân Y-sơ-ra-ên rất nhiều, và bởi những sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời, số còn lại quá kinh hãi đến nỗi họ rút lui hay chạy trốn, và để Sa-ma-ri trong tình trạng rất không được phòng thủ.

Bên-ha-đát gửi cho A-háp một yêu sách rất hỗn xược. A-háp gửi một lời phục tùng rất nhục nhã; tội lỗi đưa loài người vào những cảnh khốn cùng như vậy, bằng cách đặt họ ra ngoài sự bảo vệ thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời không cai trị chúng ta, kẻ thù chúng ta sẽ cai trị; một kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời là nô lệ cho mọi kẻ khác. Tội lỗi làm cho loài người nản lòng, và khiến họ thành kẻ hèn nhát; A-háp biết Ba-anh không thể giúp đỡ, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt sau "no" trong bản OCR, liên quan đến việc ông không tin Đức Chúa Trời sẽ giúp] , và vì vậy bằng lòng mua mạng sống mình với bất cứ giá nào. Bên-ha-đát, khi thấy ông phục tùng, trở nên hỗn xược hơn. Ông sẽ sai các đầy tớ mình đến; thậm chí ông cũng không tự mình đến; bất cứ điều gì đẹp mắt ngươi, họ sẽ lấy đi. [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng về việc chúng ta thường bị ngăn trở trong điều mình yêu thích nhất] . A-háp trở nên tuyệt vọng, và thà liều mạng sống mình còn hơn từ bỏ mọi sự như vậy. Loài người sẽ từ bỏ những điều dễ chịu nhất của mình, những điều họ yêu thích nhất, để cứu mạng sống mình, thế mà họ lại thà mất linh hồn mình còn hơn từ bỏ bất cứ thú vui hay lợi lộc nào để ngăn ngừa điều đó. Bên-ha-đát cầu xin sự báo thù bất lực [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt về "sự báo thù của các thần của ông"] . Sự kiêu ngạo của ông là [NEEDS REVIEW: từ bị cắt trong bản OCR] ; sự độc ác của ông là tàn nhẫn; điều này chuẩn bị cho sự suy tàn của ông. A-háp gửi một lời quở trách cho sự kiêu ngạo của ông: Kẻ mặc áo giáp chớ khoe mình như kẻ đã cởi áo giáp ra. Đây là một trong những lời khôn ngoan nhất mà A-háp từng nói, và là một lời nhắc nhở tốt cho mọi người. Thật là dại dột khi khoe khoang trước về bất cứ ngày nào, vì chúng ta không biết ngày ấy sẽ đem lại điều gì, theo Châm Ngôn 27:1. Thật là thiếu khôn ngoan khi khinh dể kẻ thù; và quá chắc chắn về chiến thắng, là cách để bị đánh bại. Hãy áp dụng điều này cho [NEEDS REVIEW: danh từ bị cắt sau "spiritual" trong bản OCR] của chúng ta. Phi-e-rơ đã ngã bởi sự tự tin của mình: trong khi chúng ta còn ở đây, chúng ta chỉ mới mặc áo giáp vào, vì vậy đừng bao giờ khoe khoang như thể chúng ta đã cởi nó ra. Phước cho người luôn kính sợ, và không bao giờ rời khỏi vị trí canh gác của mình.

Chú thích: Các vua được nói đến ở đây là những người cai trị các quận hay chi phái nhỏ.

Câu 12-21. Bên-ha-đát bị đánh bại.

Sự say rượu là một tội lỗi mà các đạo quân và các sĩ quan của chúng, từ xưa, đã nghiện ngập. Sự say rượu của Bên-ha-đát là điềm báo trước sự sa ngã của ông, như trong Đa-ni-ên 5:4. Dân Y-sơ-ra-ên đã nhận được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt, có lẽ là "lời chỉ dẫn trực tiếp"] từ một tiên tri được thần cảm: A-háp, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt về thời kỳ thịnh vượng] , sẽ không chịu đựng được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt, có lẽ là "lời quở trách"] của một tiên tri, nhưng nay ông mời tiên tri đến, khi không một tiên tri nào của các rừng cây có thể giúp ông được [NEEDS REVIEW: từ cuối câu bị cắt trong bản OCR] . Ông không hỏi tìm một tiên tri của Chúa, nhưng Đức Chúa Trời đã sai một tiên tri đến với ông mà không cần hỏi, vì Ngài chờ đợi để thi ân. Tiên tri này, người không được nêu tên, nói với A-háp từ Đức Chúa Trời rằng, ngay trong ngày này cuộc vây hãm sẽ được [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt trong bản OCR] , và đạo quân của người Sy-ri sẽ [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị cắt trong bản OCR] . Ông được nhắc nhở về mục đích của sự chuyển biến này; Ngươi sẽ biết rằng ta là Giê-hô-va, Đấng tể trị trên tất cả. Tiên tri chỉ dẫn ông phải làm gì để giành chiến thắng này.

Những người được dùng phải là đầy tớ của các quan trưởng Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ tại Sa-ma-ri, và là những người ít có khả năng nhất mà người ta có thể nghĩ đến, cho một cuộc tấn công táo bạo như vậy; thế mà chính những người này phải làm việc ấy; những điều yếu đuối và dại dột phải là công cụ làm cho những kẻ khôn ngoan và mạnh mẽ phải hổ thẹn. Trong khi sự khoe khoang của Bên-ha-đát bị trừng phạt, sự khoe khoang của A-háp phải được ngăn ngừa và loại trừ. Chính A-háp phải bày tỏ lòng tin cậy nơi lời Đức Chúa Trời như vậy, để đích thân chỉ huy, dù, theo mắt lý trí, ông phơi mình trước nguy hiểm tột cùng vì điều đó; nhưng thật là phải lẽ khi những ai hưởng lợi ích từ các lời hứa của Đức Chúa Trời, nên bước vào các lời hứa ấy. Tuy nhiên ông được phép dùng những lực lượng mình có trong tay, để tiếp nối đòn đánh. Tất cả những gì ông có trong tầm gọi chỉ là bảy nghìn người. Những người Sy-ri kiêu ngạo đã bị đánh bại, và những người Y-sơ-ra-ên bị khinh dể đã trở thành kẻ chiến thắng. Các mệnh lệnh của vị vua kiêu ngạo, say rượu chỉ làm rối loạn quân lính của ông, và ngăn họ tấn công dân Y-sơ-ra-ên cách hăng hái, vì sợ họ giết chết những người mà họ đã được lệnh bắt sống. Những kẻ tự tin nhất, thường là ít can đảm nhất. A-háp đánh người Sy-ri với một cuộc tàn sát lớn. Đức Chúa Trời thường dùng một kẻ ác làm roi vọt cho một kẻ ác khác.

Câu 22-30. Người Sy-ri lại bị đánh bại.

Chúng ta có ở đây một thành công khác của A-háp, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, chống lại người Sy-ri. Đức Chúa Trời có những mục đích khôn ngoan và thánh khiết khi để cho kẻ ác thịnh vượng, và nhờ đó Ngài tôn vinh danh Ngài. A-háp được một tiên tri khuyên phải chuẩn bị cho một cuộc chiến khác. Dường như ông nay đã yên tâm; nhưng tiên tri bảo ông hãy củng cố mình, và sẵn sàng. Đức Chúa Trời đã định trước kết cục, nhưng A-háp phải dùng phương tiện, nếu không ông cám dỗ Đức Chúa Trời. Điều này liên quan đến chúng ta luôn phải trông đợi những cuộc tấn công từ kẻ thù thuộc linh của mình, và vì vậy phải để ý và xem chúng ta làm gì. Những người quanh Bên-ha-đát khuyên ông thay đổi chiến trường. Họ cho rằng không phải Y-sơ-ra-ên, nhưng là các thần của Y-sơ-ra-ên, đã đánh bại họ; nhưng họ nói về Giê-hô-va cách rất dốt nát — họ cho rằng Y-sơ-ra-ên có nhiều thần linh, mà họ gán cho quyền năng giới hạn trong một địa phận nhất định. Giê-hô-va đã bày tỏ vinh quang Ngài từ núi Si-ôn, và Sa-ma-ri nằm trên một ngọn đồi; họ kết luận rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên có quyền năng trên núi, chứ không phải trên đồng bằng. Các dân ngoại đã hư không như vậy trong những tưởng tượng của họ về Đức Chúa Trời; lòng dại dột của họ đã tối tăm cách khốn khổ như vậy, và, tự xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên dại dột. Trong sự kiêu ngạo và thù địch của lòng mình, con người sa ngã quan niệm về Đức Chúa Trời như thể Ngài giống như chính mình. Họ khuyên ông thay đổi các sĩ quan, dùng các quan tướng, những người là chỉ huy nhờ công trạng, và đã quen với chiến tranh. Sự khôn ngoan lớn nhất trong các việc đời thường thường đi đôi với sự dại dột đáng khinh nhất trong các việc thuộc về Đức Chúa Trời.

Sự chênh lệch về số lượng rất đáng chú ý. Một người của Đức Chúa Trời được sai đến với A-háp, để nói với ông rằng đạo quân đông đảo này sẽ đều bị phó vào tay ông; không phải vì cớ ông, nhưng vì người Sy-ri đã phạm thượng đến Đức Chúa Trời, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó để bảo tồn danh dự của danh Ngài. Khi họ dựa trên một sự suy đoán rất xúc phạm đến sự toàn năng thiêng liêng, và đến danh dự của Đấng là Chúa của vạn quân, không chỉ trên đồi và thung lũng, nhưng trên trời và dưới đất, điều mà họ cố tình không biết, họ sẽ bị làm cho tỉnh ngộ, với cái giá là đạo quân đông đảo mà họ rất kiêu hãnh và tin cậy. Họ giao chiến, và người Sy-ri hoàn toàn bị đánh tan: nhiều người trong số họ tưởng mình an toàn dưới tường thành A-phéc, một thành trì kiên cố, lại gặp tai họa nơi họ hy vọng được bảo vệ; tường thành đổ xuống trên họ. Việc tường thành này đổ xuống, và cuộc tàn sát do nó gây ra, phải được quy cho sự can thiệp kỳ diệu. Bên-ha-đát ẩn mình trong một phòng trong một phòng khác. Sự tự tin lớn nhất thường kết thúc trong sự hèn nhát lớn nhất.

Câu 31-43. A-háp lập hòa ước với Bên-ha-đát, và thả ông ta ra, vì việc ấy mà ông bị quở trách.

Như các chính phủ lúc bấy giờ, chính phủ Y-sơ-ra-ên là một trong những chính phủ dễ chịu và dịu dàng nhất, và không tàn nhẫn với kẻ thù, khi kẻ thù nằm trong tay họ. "Họ là những vua nhân từ, vì vậy chúng ta có thể hy vọng tìm được lòng thương xót, khi chúng ta phục tùng." Sự khích lệ này mà kẻ có tội nghèo khổ có được để ăn năn và hạ mình trước Đức Chúa Trời; Chúng ta há chẳng từng nghe rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời nhân từ sao? Chúng ta há chẳng từng thấy Ngài như vậy sao? Vậy chúng ta hãy xé lòng mình, và trở lại cùng Ngài, theo Giô-ên 2:13. Đó là sự ăn năn theo Phúc Âm, tuôn chảy từ sự nhận biết lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ; nơi Ngài có sự tha thứ. Các đầy tớ của Bên-ha-đát trình bày với A-háp về chủ mình, 1. Như một người ăn năn. — Nhiều người nhận lấy việc ăn năn về hành vi sai trái của mình, khi việc ấy không thành công, mà nếu họ đã thịnh vượng trong đó, họ đã biện minh cho nó, và khoe khoang về nó. 2. Như một kẻ ăn xin cầu xin mạng sống mình. Thật là một sự thay đổi lớn ở đây! Những kẻ kiêu ngạo nhất trong lúc thịnh vượng thường là hèn hạ nhất trong lúc nghịch cảnh; một thần linh xấu xa sẽ tác động trên một người như vậy trong cả hai hoàn cảnh ấy. Hãy xem Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài như thế nào, khi Ngài nhìn những người kiêu ngạo, hạ thấp họ, và giấu họ cùng nhau trong bụi đất, theo Gióp 40:11-13.

Hãy quan sát sự chấp nhận dại dột của A-háp đối với sự phục tùng này, và liên minh mà ông vội vàng lập nên. Ông tự hào được người mà ông sợ hãi ve vãn, và hỏi thăm ông ta với lòng trìu mến lớn. Ông là anh em tôi, vua anh em, dù không phải là anh em Y-sơ-ra-ên. A-háp quý trọng vương quyền của mình hơn tôn giáo của mình, và người khác cũng đối xử với ông tương ứng. Từ "anh em" này, họ nắm lấy, và được khích lệ vì điều đó để đưa Bên-ha-đát đến với A-háp; kẻ gọi ông ta là anh em, sẽ để ông ta sống. Nguyện những kẻ ăn năn nghèo khổ nghe Đức Chúa Trời, trong lời Ngài, gọi họ là con cái, theo Giê-rê-mi 31:20, nắm lấy điều đó, đáp lại điều đó, và gọi Ngài là Cha. Bên-ha-đát, khi đã phục tùng, sẽ được đối xử như một người anh em. A-háp lập giao ước với ông ta, mà không hỏi ý các tiên tri của Đức Chúa Trời, hay các trưởng lão trong xứ, về điều gì thích hợp phải đòi hỏi.

Ông lập liên minh với Bên-ha-đát theo những điều kiện bất lợi, và thả ông ta đi mà không có bất cứ sự bảo đảm nào cho việc thực hiện hiệp ước. Các đường phố tại Đa-mách có lẽ đã được dành cho dân Y-sơ-ra-ên cho mục đích buôn bán, để họ có thể sống trong đó mà không bị quấy rầy. Cùng một tự do ấy đã được ban cho người Sy-ri tại Sa-ma-ri, nơi những kẻ thờ hình tượng được yên ổn khi các tiên tri của Giê-hô-va bị giết. Ông thả ông ta đi mà không quở trách ông ta về những lời suy nghĩ phạm thượng đối với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì danh dự của Đức Chúa Trời mà A-háp không hề quan tâm. Có những kẻ mà thành công được ban cho cách không tốt; họ không biết làm thế nào để phục vụ Đức Chúa Trời hay thế hệ mình, hay ngay cả lợi ích thật sự của chính mình bằng sự thịnh vượng của mình: Dù ban ơn cho kẻ ác, nó cũng sẽ không học sự công chính.

Lời quở trách A-háp được ban bởi một tiên tri, nhân danh Chúa: người Do Thái nói đó là Mi-chê, theo chương 22:8. Tiên tri này định quở trách A-háp bằng một ẩn dụ. Ông truyền cho một trong những anh em tiên tri của mình đánh ông, và điều này, nhân danh Đức Chúa Trời; và vì người ấy không vâng theo một mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, điều càng tệ hơn nếu chính người ấy là một tiên tri, người ấy đã bị sư tử giết. Điều này không chỉ cho thấy sự không vâng lời đáng chọc giận như thế nào, theo Cô-lô-se 3:6, nhưng còn ám chỉ cho A-háp rằng, nếu một tiên tri tốt đã bị trừng phạt như vậy vì tha cho bạn mình và bạn của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời phán: Hãy đánh, thì một vua ác đáng bị cho là xứng đáng với hình phạt nặng nề hơn biết bao, khi vua ấy tha cho kẻ thù mình và kẻ thù của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời phán: Hãy đánh. Chúng ta phải thương xót như Ngài thương xót, chứ không phải cách khác. Tiên tri tiếp theo không gặp khó khăn gì. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được phần về tiên tri bị thương đến gặp vua và trình bày câu chuyện] , nhờ đó ông tự tố cáo mình về tội mà vua nay phạm phải khi tha cho Bên-ha-đát, và chờ đợi sự phán xét của vua về việc ấy. Vua nói: Ngươi hoặc không nên nhận lấy sự ủy thác, hoặc phải cẩn thận và trung tín với nó, không có cách cứu chữa; số phận ngươi sẽ như vậy, chính ngươi đã quyết định nó. Giờ đây tiên tri cởi bỏ sự cải trang của mình, và nói thẳng với A-háp: Ngươi [NEEDS REVIEW: từ OCR "pry" không đọc được] : chính ngươi đã quyết định nó; chính miệng ngươi đã xét xử ngươi. [NEEDS REVIEW: động từ bị hỏng trước "therefore" trong bản OCR] Vì vậy mạng sống ngươi sẽ đổi lấy mạng sống mà ngươi đã tha. A-háp đã mất mạng sống mình khi chiến đấu chống lại Bên-ha-đát này, người đã không giữ hiệp ước này, theo chương 22:35, và dân ngươi sẽ đổi lấy dân người, mà ngươi cũng đã tha. Hãy xem điều này được ứng nghiệm, theo 2 Các Vua 10:32. Chúng ta được kể rằng A-háp trở về nhà mình, nặng nề và [NEEDS REVIEW: thiếu một tính từ sau "heavy and" trong bản OCR] , không thật sự ăn năn, hay tìm cách sửa lại điều mình đã làm sai; nhưng tức giận với tiên tri, bực tức, lại bực bội với chính mình, hoàn toàn khó chịu, bất chấp chiến thắng của mình. Nguyện chúng ta ở đây, bằng cách áp dụng, gợi ý một số bài học có ích chăng? Kẻ có tội đã bị thuyết phục, bị đưa đến tuyệt vọng, nghe về lòng thương xót dồi dào trong Chúa Giê-xu Christ, và cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội", không có cớ gì để bào chữa, hay điều gì để thúc ép. Khi làm quen với những lời hứa quý báu chứa trong Kinh Thánh, người ấy nắm lấy chúng, và cầu khẩn chúng trong lời cầu nguyện khiêm nhường. Nhưng than ôi! Hầu hết những người nghe những tin tốt lành này đều bận rộn đây đó cho đến khi ngày cứu rỗi đã [NEEDS REVIEW: từ cuối câu bị cắt trong bản OCR] . Ngay cả những tín hữu chân thật cũng thường bị cuốn vào những chuyện tầm thường, đến nỗi để những mùa hữu ích quan trọng trôi qua mà không được cải thiện, gây thiệt hại cho cả chính họ và người khác. Nguyện Chúa dạy chúng ta đếm các ngày mình như vậy, để chúng ta hướng lòng mình đến sự khôn ngoan!

Chú thích 38. Thay vì aphar, bụi hay tro, [NEEDS REVIEW: phần chú thích OCR bị hỏng, không đọc được động từ và danh từ chỉ vật thay thế, có lẽ là "aphad, một băng vải"] . Sự khác biệt chỉ ở góc của một chữ cái, điều có thể đã bị một người sao chép [NEEDS REVIEW: động từ bị cắt trong bản OCR] . Xem Carpenter.

CHƯƠNG XXI.

Câu 1-4. A-háp thèm muốn vườn nho của Na-bốt.

Như những tạo vật sa ngã, chúng ta thèm khát những điều bị giữ lại khỏi chúng ta trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời; mỗi sự gia tăng về giàu có hay thịnh vượng đều làm tăng thêm tính bạo liệt của khuynh hướng này. A-háp thèm muốn vườn nho của người lân cận mình, vườn nằm gần cung điện của ông, và thuận tiện làm vườn rau. Có lẽ Na-bốt đã vui mừng vì mình có một vườn nho nằm ở vị trí thuận lợi như vậy, nhưng vị trí ấy đã chứng tỏ là tai họa cho ông; tài sản của nhiều người đã trở thành cạm bẫy của họ, và việc sống gần với người quyền thế, gây hậu quả tai hại. A-háp đặt mắt và lòng mình lên vườn nho này, và không điều gì thỏa mãn ông ngoài việc nó phải thuộc về ông. Ông đã thờ ơ từ bỏ những lợi thế lớn mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông, để mở rộng lãnh thổ của mình, nhờ chiến thắng trước người Sy-ri, và nay lại háo hức mở rộng khu vườn của mình! Mong muốn một tiện nghi cho tài sản của mình, vốn không phải là điều ác; nhưng mong muốn bất cứ điều gì cách quá độ, dù chúng ta muốn đạt được nó bằng phương tiện hợp pháp, là sự ích kỷ, như thể chúng ta phải chiếm hết mọi tiện nghi, và không ai sống, hay sống thoải mái, bên cạnh chúng ta; điều này trái với luật bằng lòng, và điều răn thứ mười.

Ca-na-an, theo một cách đặc biệt, là đất của Đức Chúa Trời; và đây là một trong những điều kiện, rằng họ không được chuyển nhượng bất cứ phần nào đã rơi vào phần của họ, trừ trường hợp cực kỳ cần thiết, và khi ấy cũng chỉ cho đến năm hân hỉ, theo Lê-vi Ký 25:28. Na-bốt thấy trước rằng nếu vườn nho của ông bị bán cho triều đình, nó sẽ không bao giờ trở lại với những người thừa kế của ông; ông sẽ vui lòng làm vừa lòng vua, nhưng ông phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người. A-háp đã làm sai khi xin điều mà thần dân của ông không thể ban mà không phạm tội. Na-bốt dường như là một người có lương tâm, người thà liều lĩnh làm mất lòng vua còn hơn xúc phạm Đức Chúa Trời.

Tinh thần kiêu ngạo của A-háp đã làm trầm trọng thêm sự sỉ nhục; ông không để ý đến lý do lương tâm của Na-bốt khi từ chối, nhưng thầm tính chuyện báo thù; việc bị ngăn trở trong những ham muốn của mình đã cắt vào lòng ông. Sự bất mãn là một tội lỗi tự nó là hình phạt của nó, và khiến loài người tự hành hạ mình. Đó là một tội lỗi tự nó là cha đẻ của nó; nó không nảy sinh từ hoàn cảnh, nhưng từ tâm trí: như chúng ta thấy Phao-lô bằng lòng trong tù, thì A-háp bất mãn trong cung điện. Ông có mọi sự vui thích của Ca-na-an, xứ tốt đẹp ấy, trong tầm tay, sự giàu có của một vương quốc, những thú vui của triều đình, và những danh dự cùng quyền lực của ngai vàng; thế mà tất cả đều chẳng ích gì cho ông nếu không có vườn nho của Na-bốt! Những ham muốn quá độ phơi bày loài người trước những phiền muộn liên tục, và những ai có khuynh hướng càu nhàu, dù sung túc đến đâu, cũng sẽ luôn tìm thấy điều gì đó để càu nhàu.

Câu 5-16. Na-bốt bị Giê-sa-bên giết hại.

Không có gì ngoài sự độc ác là điều có thể trông đợi từ Giê-sa-bên. Dưới vỏ bọc an ủi A-háp, bà nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo và đam mê của ông. Bà có ý khơi dậy chồng mình để thỏa mãn cả lòng tham lam lẫn sự báo thù của ông. Theo cách của các vua chuyên chế, bà muốn ông chiếm lấy vườn nho, và giết người chủ sở hữu nó. Khi, thay vì một người giúp đỡ xứng hợp, một người đàn ông lại có một tay sai cho Sa-tan dưới hình thức một người phụ nữ xảo quyệt, vô nguyên tắc, nhưng được yêu mến, thì những hậu quả tai hại có thể được trông đợi! Thật bất hạnh cho những hoàng tử, và họ bị vội vã tiến nhanh đến sự suy tàn, khi họ có những kẻ quanh mình xúi giục họ làm những hành động bạo ngược, và dạy họ cách lạm dụng quyền lực của mình.

Chưa bao giờ có những mệnh lệnh gian ác hơn được bất cứ hoàng tử nào ban ra, hơn những mệnh lệnh Giê-sa-bên gửi cho các quan chức tại Giê-rê-ên. Bà dùng danh vua, biết rằng việc ấy sẽ làm vua vui lòng khi nó đã được thực hiện, bà truyền cho họ giết Na-bốt, mà không đưa ra bất cứ lý do nào. Việc bắt buộc họ phải tự tìm các nhân chứng, những con trai của Bê-li-anh, để mua chuộc, rồi sau đó đưa ra phán quyết dựa trên lời chứng mà họ biết là giả dối, là một sự thách thức đối với mọi điều công chính và thánh thiêng, như chúng ta hy vọng không thể có trường hợp tương đương trong lịch sử. Bà hẳn xem các trưởng lão tại Giê-rê-ên như những người hoàn toàn mất hết mọi điều lương thiện và đáng tôn trọng, khi bà trông đợi những mệnh lệnh này sẽ được vâng theo, và đặt họ vào con đường để làm việc ấy.

Việc ấy phải được làm dưới vỏ bọc tôn giáo. Hãy báo cho thành của các ngươi rằng các ngươi lo sợ một sự đoán phạt khủng khiếp nào đó sắp đến trên các ngươi, hãy tỏ ra sợ hãi rằng có một kẻ phạm tội lớn nào đó giữa các ngươi, vì cớ người ấy mà Đức Chúa Trời nổi giận; hãy truyền cho dân chúng, nếu họ biết có kẻ nào như vậy, hãy tố cáo người ấy, và hãy để Na-bốt bị chỉ định là người bị nghi ngờ. Điều đó có thể dùng làm cớ để đặt ông lên cao giữa dân chúng. Hãy công bố lời loan báo phải được đưa ra, và các nhân chứng phải đưa ra bằng chứng chống lại ông. Không có sự gian ác nào đê tiện, kinh khủng đến nỗi tôn giáo đôi khi không bị dùng làm vỏ bọc cho nó.

Chúng ta không nên nghĩ xấu về việc kiêng ăn và cầu nguyện chỉ vì chúng đôi khi đã bị lạm dụng như vậy, nhưng càng phải nghĩ xấu hơn về những mưu đồ gian ác đã từng được thực hiện dưới vỏ bọc của chúng. Việc đó cũng phải được làm dưới vỏ bọc của công lý, và với các thủ tục chính thức của tiến trình pháp lý. Tội danh gán cho Na-bốt là phạm thượng Đức Chúa Trời và vua; một tội phạm thượng kép. Bà ta chẳng đưa ra một căn cứ nào cho lời cáo buộc; dù các nhân chứng phải thề xác nhận điều đó, và Na-bốt không được phép tự biện hộ cho mình, nhưng ngay lập tức, dưới chiêu bài mọi người đều ghê tởm tội ác ấy, họ phải điệu ông ra ngoài và ném đá ông. Việc ông phạm thượng Đức Chúa Trời sẽ khiến ông mất mạng sống; ông còn bị cáo buộc phản nghịch, vì đã phạm thượng vua, và vì tội đó tài sản của ông sẽ bị tịch thu, để A-háp có được vườn nho của ông.

Chưa bao giờ những mệnh lệnh gian ác lại được tuân theo một cách gian ác đến thế. Họ cũng ném đá các con trai của Na-bốt, để không còn ai báo thù cho cái chết của ông, hay đòi lại tài sản của ông, 2 Các Vua 9:26. Từ câu chuyện buồn này, chúng ta hãy kinh ngạc trước sự gian ác của kẻ gian ác, và quyền lực của Sa-tan nơi những con cái của sự không vâng lời. Chúng ta có thể được đầy dẫy sự phẫn nộ thánh khiết biết bao, khi thấy sự gian ác ở nơi xét đoán! Truyền Đạo 3:16. Chúng ta hãy phó thác việc giữ gìn mạng sống và những tiện nghi của mình cho Đức Chúa Trời, vì sự vô tội sẽ không luôn là sự bảo đảm cho chúng ta, và chúng ta hãy vui mừng trong niềm tin về một sự phán xét sẽ đến. Hiện nay có những người công chính mà việc xảy đến cho họ lại theo công việc của kẻ gian ác, Truyền Đạo 8:14, nhưng mọi sự sẽ được sửa lại cho đúng trong ngày lớn lao ấy.

Các quan xét, bồi thẩm đoàn và nhân chứng hãy cẩn thận, đừng để bị lôi kéo lệch lạc bởi sợ hãi, tình cảm hay tư lợi; vì những người hiện nay đang ngồi trên tòa án, chẳng bao lâu nữa sẽ phải đứng trước vành móng ngựa, để trả lời trước một Đấng Xét Đoán công minh, thấu suốt lòng người. Thà chịu bất công với một lương tâm tốt còn đáng chuộng hơn biết bao so với việc thành công trong gian ác!

A-háp có thể đã chiếm lấy vườn nho qua các quan của mình, nhưng ông hài lòng đến nỗi đích thân đi đến Giít-rê-ên; và dường như ông đi với một đoàn tùy tùng trang trọng, vì Giê-hu nhớ rằng ông và Bít-ca đã tháp tùng ông trong dịp này, 2 Các Vua 9:25. Những kẻ đồng lõa, vui mừng, hay tìm lợi từ tội ác của người khác, sẽ bị kết án ngang bằng với chính những kẻ phạm tội.

Câu 10, 13. Cách đọc bên lề là: “hay chúc phước.”

1 CÁC VUA XXI. Câu 17—29.

Dù chính Giê-sa-bên là một [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được], và luật pháp của Môi-se vẫn còn hiệu lực, bà dường như đã đủ gian ác để giết Na-bốt dựa trên lời cáo buộc giả dối [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được].

Câu 17–29. Ê-li công bố sự đoán phạt chống lại A-háp.

Không ai giống như A-háp; ông đã tự làm nô lệ cho các dục vọng của mình, và chạy theo mệnh lệnh của chúng cũng như [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR không đọc được] mệnh lệnh của chủ mình. Ông đã bị phó mặc cho tội lỗi, và với điều kiện được hưởng thú vui của nó, ông sẵn lòng nhận lấy tiền công của nó, tức là sự chết, Rô-ma 6:23. Phao-lô, người được phước, than thở rằng mình đã bị bán cho tội lỗi, Rô-ma 7:14, như một tù nhân khốn khổ trái với ý muốn; nhưng A-háp thì tự nguyện, ông đã tự bán mình cho tội lỗi; do lựa chọn của mình, và như chính hành động của mình, ông đã khuất phục dưới quyền thống trị của tội lỗi, vợ ông là Giê-sa-bên đã xúi giục ông làm điều gian ác.

Nhưng A-háp bị quở trách, và tội lỗi của ông bị phơi bày trước mắt ông [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]. Người được sai đến là Ê-li, người mà sự hiện diện của ông [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] kẻ bạo chúa, và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] đã trang bị cho ông cho một sứ điệp quở trách như vậy. Tiên tri đã truyền sứ điệp của mình [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] trong vườn nho, trong khi A-háp đang chiếm lấy con mồi, được bao quanh bởi các quan của mình, để ông càng thêm hổ thẹn, và để người khác càng chú ý hơn. Lời tiên báo về việc chó liếm máu A-háp đã công bố cái chết bạo lực đang chờ đợi ông. A-háp trút cơn giận của mình lên Ê-li,

Tình trạng của người đã biến lời của Đức Chúa Trời thành kẻ thù của mình [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được], và thật tuyệt vọng, người coi các đầy tớ của lời ấy là kẻ thù của mình, vì họ nói cho người ấy lẽ thật, Ga-la-ti 4. Tuy nhiên A-háp là một kiểu người ăn năn. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] ông vẫn là một tội nhân kiêu ngạo, cứng lòng, nhưng lại bị hạ xuống như vậy. Đức Chúa Trời có thể khiến tấm lòng cứng cỏi nhất cũng phải run sợ, và kẻ cao ngạo nhất cũng phải hạ mình. Lời Ngài thật sắc bén và đầy quyền năng, và khi Ngài khiến nó như vậy, thì nó giống như lửa và búa, Giê-rê-mi 23:29. Nó khiến Phê-lít [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được]. A-háp mặc lấy dáng vẻ và hình thức của một người ăn năn, nhưng lòng ông vẫn không hạ mình, không thay đổi. Đây không phải là điều mới mẻ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]: vẻ bề ngoài của sự ăn năn, nơi mà [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] và thực chất còn thiếu vắng. Sự ăn năn của ông chỉ là điều có thể được thấy trước mắt loài người: Ngươi có thấy A-háp hạ mình thế nào không…

Quần áo bị xé rách, nhưng tấm lòng thì không. Một kẻ giả hình có thể đi rất xa trong việc thực hiện bề ngoài các bổn phận thánh, nhưng vẫn thiếu điều cần thiết.

Dù sự hạ mình của A-háp chỉ là hình thức và giả hình, nó đã nhìn nhận sự công chính của Đức Chúa Trời và tội lỗi của chính ông, và đã đặt một vinh dự bề ngoài lên luật pháp thiêng liêng. Dù xấu xa đến thế, nhưng nó vẫn còn tốt hơn là ông khoe khoang về tội ác của mình, hay tìm cách giết tiên tri; vì vậy Chúa đã thưởng cho sự ăn năn bề ngoài tạm thời của ông bằng một phần thưởng tương tự. Vì đó chỉ là sự ăn năn bề ngoài, than khóc về sự đoán phạt mà thôi, chứ không phải về tội lỗi, nên vì nhờ đó ông đã dâng một phần vinh quang cho Đức Chúa Trời, bản án không bị hủy bỏ, nhưng việc thi hành bị hoãn lại. 1. Điều này bày tỏ lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, và sự sẵn lòng của Ngài trong việc thưởng cho mọi điều có vẻ gì tốt lành; đặc biệt nó chứng tỏ rằng Chúa chấp nhận việc tội nhân xưng nhận tội lỗi của mình, và tự nhận lấy sự hổ thẹn. Nhưng bản chất của phần thưởng dành cho A-háp cho thấy Đức Chúa Trời không chấp nhận bất cứ sự phục vụ hình thức nào liên quan đến thế giới đời đời. 2. Điều này dạy chúng ta để ý đến điều tốt lành, ngay cả nơi những người không tốt như họ nên tốt: hãy khen ngợi điều đó đến mức nó đạt được. 3. Điều này đưa ra lý do tại sao đôi khi những kẻ gian ác lại thịnh vượng lâu dài. Đức Chúa Trời đang thưởng cho các sự phục vụ bề ngoài của họ bằng những ơn phước bề ngoài. Trước lời dò xét của Đức Chúa Trời, lương tâm ngu muội nhất đôi khi cũng sẽ bị khuấy động, và tấm lòng cứng cỏi nhất cũng sẽ run sợ. Trong một thời gian, tội nhân có thể nói và hành động như thể thật sự ăn năn; nhưng những vẻ bề ngoài như vậy chỉ là một sự thay thế nghèo nàn cho sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không bao giờ phải hối tiếc: các ngươi sẽ nhận biết họ bởi bông trái của họ. 4. Điều này khích lệ tất cả những ai thật sự ăn năn, và thật lòng tin cậy Phúc Âm thánh. Nếu một kẻ ăn năn giả vờ, nửa vời, sẽ trở về nhà mình được hoãn thi hành án, thì chắc chắn một linh hồn thật lòng tin cậy sẽ trở về nhà mình được xưng công chính. Chúng ta có thể được thúc giục để dồi dào trong công việc của Chúa, khi thấy Ngài còn thưởng cho cả những sự phục vụ hình thức của kẻ thù Ngài; và ước gì chúng ta tìm kiếm và nhận được các phước lành của giao ước mới cho chính mình và con cháu chúng ta sau này; trong khi những kẻ gian ác để lại cho con cháu mình những gia tài chất nặng lời rủa sả của Đức Chúa Trời, và bảo đảm sự hủy diệt cho linh hồn chúng.

1 CÁC VUA XXII. Câu 1—14.

CHƯƠNG XXII.

Câu 1—14. Giô-sa-phát liên minh với A-háp — Các tiên tri giả khích lệ họ tiến đánh Ra-mốt Ga-la-át.

Thật lạ lùng khi Giô-sa-phát lại tỏ ra tôn trọng một vương quốc đã phản nghịch nhà Đa-vít đến thế, và tỏ ra tử tế với một vị vua đã phản nghịch sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến thế. Chính sự dễ dãi trong tính tình, vốn khiến một số người tin kính sa vào tình bạn với những kẻ thù công khai của tôn giáo, sẽ khiến điều đó trở nên đặc biệt nguy hiểm cho họ. Họ sẽ bị lôi kéo để đồng lõa và tán thành những hành vi và lời nói mà lẽ ra họ phải phản đối với sự ghê tởm. Những người có tính nhút nhát, dễ uốn nắn, nên đặc biệt cẩn thận khi kết giao thân mật như vậy, và họ là những người tin kính duy nhất mà người đời sẽ rất muốn kết giao.

A-háp mưu tính một cuộc chiến chống lại dân Sy-ri. Vua Sy-ri đã hứa sẽ trả lại các thành của ông, chương 20:34. Nhưng không thể tin cậy vào những giao ước bị ép buộc bởi cảnh khốn cùng. Còn các thành khác có được trả lại hay không, chúng ta không thấy ghi lại, nhưng Ra-mốt Ga-la-át thì không; một thành đáng kể trong chi phái Gát, một thành của người Lê-vi, và là một trong các thành ẩn náu. A-háp tự trách mình và dân mình vì đã không nỗ lực khôi phục nó khỏi tay dân Sy-ri, và trừng phạt sự vi phạm giao ước của Ben-ha-đát. Ông đã lôi kéo Giô-sa-phát cùng tham gia với mình.

Theo lời yêu cầu đặc biệt của Giô-sa-phát, A-háp đã cầu hỏi các tiên tri về cuộc viễn chinh này. Bất cứ nơi nào một người tốt lành đi đến, người ấy đều muốn đem Đức Chúa Trời theo mình, sẽ nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình, xin phép Ngài, và ngước trông Ngài để được thành công. Bất cứ nơi nào một người tốt lành đi đến, người ấy phải đem tôn giáo của mình theo, và không hổ thẹn khi công khai thừa nhận nó, khi ở cùng những người không có thiện cảm với nó. Giô-sa-phát đã không để lại ở Giê-ru-sa-lem tình cảm và sự tôn kính của mình đối với lời của Chúa, nhưng đã công khai bày tỏ điều đó, và cố gắng đưa nó vào triều đình của A-háp.

Các tiên tri của A-háp đồng ý khích lệ cuộc viễn chinh này. Nhưng họ biết chiều hướng mong muốn của ông. Để làm hài lòng Giô-sa-phát, họ đã dùng danh Giê-hô-va: Ngài sẽ phó vào tay vua; họ đã đánh cắp lời từ các tiên tri thật, Giê-rê-mi 23:30, và cố nói ngôn ngữ của họ. Để làm hài lòng A-háp, họ nói: Hãy đi lên. Thật vậy, họ có những khả năng ủng hộ mình. A-háp không lâu trước đó đã đánh bại dân Sy-ri hai lần; ông có một lý do chính đáng, và được củng cố bởi liên minh với Giô-sa-phát; nhưng họ giả vờ nói bằng lời tiên tri, chứ không phải bằng suy đoán hợp lý; bằng sự thấy trước thiêng liêng, chứ không phải của loài người. Sê-đê-kia, bắt chước các tiên tri thật, đã minh họa lời tiên tri giả của mình bằng một dấu hiệu. Ông làm cho mình một cặp sừng sắt, tượng trưng cho hai vị vua, và sự tôn quý cùng quyền lực của họ, cả hai điều đều được biểu thị bằng sừng, sự tôn cao và sức mạnh, và với những sừng ấy dân Sy-ri phải bị húc ngã. Giô-sa-phát không thể tán thành kiểu giảng dạy này; nó không giống những gì ông quen nghe; các tiên tri giả không thể bắt chước các tiên tri thật khéo đến nỗi người đã từng rèn luyện các giác quan thuộc linh lại không thể nhận ra sự lừa dối, và vì vậy ông hỏi xin một tiên tri của Chúa nữa, ngoài những người này. Một tiên tri trung tín của Chúa đáng giá hơn tất cả bọn họ. A-háp có một người; ông thừa nhận rằng họ có thể cầu hỏi Chúa qua người ấy, rằng người ấy là một tiên tri thật, và là người biết ý của Đức Chúa Trời; thế nhưng ông ghét người ấy, vì lý do này: Người ấy không nói tiên tri điều lành về ta, mà nói điều dữ. Những kẻ đã cứng lòng trong tội lỗi một cách khốn khổ, và đang mau chóng chín muồi cho sự hủy diệt, là những kẻ ghét các đầy tớ của Đức Chúa Trời, vì họ thẳng thắn đối xử với họ, và trung tín cảnh báo họ về sự khốn khổ và nguy hiểm của họ vì cớ tội lỗi, và coi những người nói lẽ thật với họ là kẻ thù. Giô-sa-phát đã quở trách A-háp quá nhẹ nhàng, vì đã bày tỏ sự phẫn nộ của mình chống lại một tiên tri trung tín. Những tội nhân như A-háp phải bị quở trách nghiêm khắc. Mi-chê đã bị viên quan đến đón ông ép phải làm giống như các tiên tri giả. Những người đời, được coi là rất khôn ngoan, trong mọi thời đại đều đã phi lý như nhau trong quan điểm của họ về tôn giáo. Họ muốn người giảng đạo điều chỉnh giáo lý của mình cho hợp với thời thượng của thời đại, và thị hiếu của thính giả, và đặt lời mở đầu “Chúa phán như vầy” trước những lời mà người ta muốn đặt vào miệng họ. Họ sẵn sàng la ó chống lại một người là thô lỗ và dại dột, khi người ấy ngần ngại dùng cách đó để bảo đảm lợi ích của riêng mình, và lừa dối người khác. Thật vậy, các đầy tớ Chúa nên dễ gần, dễ dạy, và sẵn lòng nhận một lời gợi ý thân thiện từ bất cứ ai; nhưng phải tuyên bố quyết tâm gắn bó với lời của Đức Chúa Trời.

Câu 6. Từ “nó” không có trong nguyên văn. Câu trả lời này của tiên tri là một ví dụ đáng chú ý về tính mơ hồ của các lời tiên tri giả thời xưa và các sấm truyền của ngoại giáo. Những lời này có thể áp dụng cho dân tộc nào cũng được, hoặc vua nào cũng được.

Câu 15—28. Mi-chê tiên báo cái chết của A-háp.

A-háp dường như muốn biết ý của Đức Chúa Trời, trong khi, giống như Ba-la-am, ông đã quyết tâm làm theo ý riêng mình. Mi-chê bảo ông cứ đi, nhưng với thái độ rõ ràng cho thấy ông nói như vậy để chế nhạo. A-háp đã bắt ông phải thề mà nói lẽ thật, và đừng đùa cợt với ông. Khi bị ép như vậy, ông đã thẳng thắn tiên báo rằng vua sẽ bị giết trong cuộc viễn chinh này, và quân đội của vua sẽ tan tác. Một cái nhìn bằng đức tin về sự hiện diện và vinh quang của Vua trên trời, Đấng mà chúng ta nhân danh thẩm quyền của Ngài để nói, sẽ nâng chúng ta lên trên nỗi sợ loài người. Mi-chê đã tiên báo điều dữ gì cho A-háp, khi nói với ông rằng cuộc viễn chinh này sẽ gây tử vong? Lòng tốt lớn nhất chúng ta có thể làm cho một người đang đi trên con đường nguy hiểm, là nói cho người ấy biết về mối nguy hiểm của mình. Và để cho tên tội phạm cứng lòng này không còn cớ bào chữa, và để dạy một bài học hữu ích cho người khác, Mi-chê đã thuật lại khải tượng của mình. Đức Chúa Trời đã định cho A-háp ngã xuống tại Ra-mốt Ga-la-át, bởi quân đội của Ben-ha-đát, người mà ông đã phạm tội tha mạng. Để đưa ông đến đó, Ngài đã cho phép Sa-tan lừa dối ông bằng những hy vọng thành công trong cuộc viễn chinh ấy. Thần dữ đã dùng các giáo sư giả làm đầy tớ của mình; đây là [cách] hắn đã theo trong dịp này. Bằng sự cho phép này, Chúa được nói là đã “đặt một thần dối trá vào miệng tất cả các tiên tri của A-háp.”

Đức Chúa Trời không đặt sự gian ác vào lòng họ, cũng không đặt những lời dối trá vào miệng họ. Ngài đã cảnh báo A-háp một cách công bằng, và nếu ông không ghét lẽ thật và yêu sự dối trá, ông đã không lên Ra-mốt Ga-la-át; nhưng Chúa đã thấy trước rằng ông sẽ làm như vậy, và sẽ chết tại đó.

Vấn đề này được trình bày theo cách của loài người: chúng ta không được [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm mất] rằng Đức Chúa Trời bao giờ phải bàn bạc với các thiên sứ, hay bối rối về những phương cách Ngài nên dùng; hay rằng Ngài là tác giả của tội lỗi, hay là nguyên nhân khiến bất cứ ai nói dối hay tin một lời dối trá.

Mi-chê đã không đáp trả cú đánh của Sê-đê-kia, nhưng vì ông ta khoe khoang về [Thánh Linh] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được], như những người thường làm, những người có ít nhất [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR không đọc được] của Đức Thánh Linh, Mi-chê đã để mặc ông ta bị thuyết phục về sai lầm của mình bởi sự kiện sẽ xảy ra. Những ai không chịu để cho sai lầm của mình được sửa chữa kịp thời bởi lời của Đức Chúa Trời, thì sẽ bị vạch trần khi đã quá muộn, bởi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Mi-chê đã kêu gọi dân chúng rằng, nếu họ khinh thường lời của Đức Chúa Trời, thì qua số phận của A-háp họ có thể học biết tôn kính lời ấy [NEEDS REVIEW: một phần câu bị OCR làm hỏng], và tin chắc rằng không ai có thể thịnh vượng lâu dài mà không tin cậy và thờ phượng Giê-hô-va. Sự đồng lõa im lặng của Giô-sa-phát trước cách đối xử mà Mi-chê phải chịu, và việc ông vẫn tiếp tục sẵn lòng đi cùng A-háp, là rất đáng trách.

Chúng ta nên hổ thẹn về những điều mà ngày nay chúng ta gọi là thử thách, khi xét đến những gì các đầy tớ của Đức Chúa Trời trước kia đã chịu đựng. Tuy nhiên, sẽ tốt nếu việc được miễn khỏi hoạn nạn không chứng tỏ là gây hại cho chúng ta hơn là những sự bắt bớ đã gây hại cho họ; vì chúng ta dễ bị dụ dỗ và mua chuộc để trở nên bất trung và hòa mình theo thế gian hơn là bị ép buộc vào đó bởi những sự kinh hãi và đe dọa.

Câu 15. Có thể suy ra rằng một cử chỉ mỉa mai nào đó đã đi kèm với lời tiên báo của Mi-chê. Có rất nhiều trường hợp mỉa mai được tìm thấy trong Kinh Thánh. — T. H. Horne.

Câu 23. Những người được gọi là tiên tri này chỉ là những kẻ giả mạo chức vụ tiên tri, những kẻ được vị vua gian ác của Y-sơ-ra-ên trả lương, và biết cách chiều theo tính khí của ông và nịnh hót tính tự phụ của ông. Mi-chê gọi họ một cách rõ ràng là các tiên tri của A-háp. Lời trình bày của Mi-chê không phải là một sự mô tả thật về bất cứ điều gì đã xảy ra trong thế giới thiên đàng, như thể Đấng Toàn Năng bối rối không tìm ra phương cách, hay có phần nào trong tội lỗi của các tạo vật Ngài. Đó là một ẩn dụ, và thuật lại bằng ngôn ngữ hình bóng những sự kiện sắp xảy ra, và sự cho phép của Đức Chúa Trời để các tác nhân này hành động. Đó là một thành ngữ quen thuộc của tiếng Hê-bơ-rơ, diễn tả mọi sự dưới hình thức mệnh lệnh và chủ động, trong khi chỉ nên hiểu theo nghĩa cho phép. — T. H. Horne.

Câu 29—40. Cái chết của A-háp, vua Y-sơ-ra-ên.

A-háp cố gắng tự bảo đảm an toàn cho mình, và phơi bày bạn mình ra nguy hiểm; như thể, bằng cách cải trang, ông có thể thoát khỏi sự chú ý của Đức Chúa Trời, và những sự đoán phạt đang đuổi theo ông. Ông hèn hạ có ý phản bội Giô-sa-phát vào chỗ nguy hiểm, để tự bảo đảm an toàn cho mình. Hãy xem những kẻ kết giao với người gian ác sẽ được gì. Làm sao có thể mong đợi rằng kẻ đã bất trung với Đức Chúa Trời của mình lại trung thành với bạn mình? Nhờ đó Giô-sa-phát bị đưa vào nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Đức Chúa Trời bởi ân điển đã giải cứu ông. Nhờ mối nguy hiểm của ông, Đức Chúa Trời cho ông biết Ngài không hài lòng với ông vì đã liên minh với A-háp. Ông đã nói để làm đẹp lòng A-háp: Tôi như ông vậy, và giờ đây ông quả thật bị nhận nhầm là ông ta; những kẻ kết giao với người làm ác có nguy cơ chia sẻ hình phạt của họ. Nhờ sự giải cứu của ông, Đức Chúa Trời cho ông biết rằng, dù Ngài không hài lòng với ông, Ngài vẫn chưa lìa bỏ ông. Đức Chúa Trời đã khiến họ rời khỏi ông; về phía ông, ông kêu lên, không phải vì hèn nhát, mà vì lòng sùng kính, và sự cứu giúp của ông đến từ Ngài. Đức Chúa Trời là một Người Bạn sẽ không bỏ rơi chúng ta khi những người bạn khác bỏ rơi chúng ta.

A-háp nhận vết thương chí mạng trong trận chiến, bất chấp những nỗ lực tự bảo đảm an toàn của mình trong y phục của một binh sĩ thường. Đừng ai nghĩ rằng mình có thể trốn khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời. Người Sy-ri đã bắn ông giương cung một cách ngẫu nhiên, không nhắm đặc biệt vào bất cứ ai; thế nhưng Đức Chúa Trời đã hướng mũi tên đến nỗi nó trúng đúng người, người đã bị đánh dấu cho sự hủy diệt; những kẻ mà Đức Chúa Trời đã định cho chết thì không thể thoát khỏi với mạng sống. Mũi tên trúng A-háp ở nơi duy nhất mà mũi tên chết chóc này có thể tìm được lối vào. Điều mà đối với chúng ta dường như hoàn toàn tình cờ, lại được thực hiện bởi mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời.

A-háp sống đủ lâu để thấy một phần lời tiên tri của Mi-chê được ứng nghiệm. Cái chết của ông kéo dài, ông có thời gian để cảm nhận mình đang chết; và chúng ta có thể tưởng tượng với nỗi kinh hoàng nào ông giờ đây hồi tưởng lại sự gian ác mình đã phạm, những lời cảnh báo mình đã khinh thường, các bàn thờ của Ba-anh, vườn nho của Na-bốt, việc Mi-chê bị cầm tù; giờ đây ông thấy mình đã bị nịnh hót để đi đến sự hủy hoại của chính mình; như vậy ông bị đưa đến vua của sự kinh hãi mà không có hy vọng trong cái chết của mình. Thi hài của vua được đưa về Sa-ma-ri, và chôn cất tại đó, và đến đó người ta cũng đưa chiếc xe đẫm máu và áo giáp đẫm máu mà ông đã chết trong đó. Một chi tiết được lưu ý, vì trong đó có sự ứng nghiệm của một lời tiên tri — rằng khi họ đưa xe đến hồ nước tại Sa-ma-ri để rửa, những con chó (và heo, theo bản tiếng Hy Lạp) tụ tập quanh nó, và liếm máu. Lịch sử của A-háp đến đây được kết thúc theo thể thức thường lệ. Trong số các công trình của ông, người ta nhắc đến một ngôi nhà bằng ngà voi mà ông đã xây, gọi như vậy vì nhiều phần của nó được khảm ngà voi; có lẽ nó được dự định để ganh đua với cung điện tráng lệ của các vua Giu-đa mà Sa-lô-môn đã xây. Nhưng mọi sự giàu sang, bia kỷ niệm, hay hành động huy hoàng sẽ có ích gì, khi Đức Chúa Trời đòi lại linh hồn của tội nhân?

Câu 38. Một số người đã cho rằng khó hòa giải câu này với chương 21:19, vì Na-bốt bị giết tại Giít-rê-ên, còn xe của A-háp được rửa tại Sa-ma-ri. Nhưng cách diễn đạt này có thể được coi là chỉ về một nơi tương tự, hay một số người áp dụng nó theo nghĩa rộng hơn cho xứ ấy nói chung.

Câu 41—50. Triều đại tốt lành của Giô-sa-phát trên Giu-đa.

Một bản tường thuật ngắn gọn được đưa ra về triều đại của Giô-sa-phát, vua Giu-đa, mà chúng ta có một câu chuyện đầy đủ hơn nhiều trong sách Sử Ký: xem 2 Sử Ký 17, 18, 19, 20. Triều đại của Giô-sa-phát dường như không phải là một trong những triều đại dài nhất, nhưng là một trong những triều đại tốt nhất, cả về lòng tin kính lẫn sự thịnh vượng. Ông đã làm điều ngay thẳng trước mắt Chúa; ông đã ngăn ngừa những tai họa đã đi kèm với các cuộc chiến của họ với vương quốc Y-sơ-ra-ên, thiết lập một nền hòa bình bền vững, vốn đã là một phước lành lớn hơn, nếu ông hài lòng với hòa bình, và không tiến xa hơn đến hôn nhân liên kết với Y-sơ-ra-ên. Ông đặt một quan phó vương, hay phó vương, tại Ê-đôm; vương quốc ấy phải triều cống cho ông, và trong đó lời tiên tri về Ê-sau và Gia-cốp được ứng nghiệm, rằng người anh sẽ phục vụ người em. Giô-sa-phát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban phước cho ông với sức mạnh và sự thành công.

Câu 51—53. Triều đại gian ác của A-cha-xia trên Y-sơ-ra-ên.

Đây là phần mở đầu câu chuyện về A-cha-xia, con trai của A-háp; triều đại của ông rất ngắn, chưa đầy hai năm; chẳng bao lâu Đức Chúa Trời đã xử lý xong với ông. Một nhân cách rất xấu được mô tả về ông. Dù ông đã nghe về sự sụp đổ của gia đình Giê-rô-bô-am, và đã thấy chính cha mình bị kéo vào sự hủy diệt bởi các tiên tri của Ba-anh, những kẻ đã nhiều lần bị chứng tỏ là tiên tri giả, nhưng ông không nhận lấy bài học hay lời cảnh báo nào, mà vẫn đi theo [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] người cha gian ác của mình, và lời khuyên của người mẹ còn gian ác hơn là Giê-sa-bên, lúc ấy vẫn còn sống. Khốn khổ thay cho những đứa con không những thừa hưởng sự bại hoại từ cha mẹ mình, mà còn được chúng dạy dỗ để gia tăng sự bại hoại ấy; và bất hạnh thay, vô cùng bất hạnh thay cho những bậc cha mẹ giúp hủy hoại linh hồn con cái mình! Những tội nhân cứng lòng cứ lao về phía trước, không sợ hãi và không lay chuyển, trên những con đường mà từ đó những người đi trước họ đã bị đẩy vào sự khốn khổ đời đời.

SÁCH CÁC VUA THỨ HAI.

CHƯƠNG I.

Câu 1—8. Sự phản nghịch của Mô-áp — Bệnh tật của A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên — Sứ điệp của Ê-li gửi cho ông.

A-cha-xia, vị vua gian ác của Y-sơ-ra-ên, đang chịu sự quở trách của Đức Chúa Trời, bằng roi của Ngài và bằng lời của Ngài. Ông bị cản trở trong công việc của mình. Khi ông phản nghịch Đức Chúa Trời, Mô-áp đã phản nghịch khỏi sự thần phục mà họ từ lâu đã dâng cho các vua Y-sơ-ra-ên. Tội lỗi làm chúng ta yếu đuối và nghèo nàn. Sự phản nghịch của loài người chống lại Đức Chúa Trời thường bị trừng phạt bằng sự phản nghịch của những kẻ phải thần phục người ấy.

A-cha-xia ngã xuống qua một lưới mắt cáo, và bị bầm dập nặng vì cú ngã. Bất cứ nơi nào chúng ta đi, chỉ có một bước giữa chúng ta và sự chết. Nhà của một người là thành trì của người ấy, nhưng không bảo đảm cho người ấy chống lại các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Lưới mắt cáo bị nứt cũng gây tử vong cho hoàng tử, khi Đức Chúa Trời muốn khiến nó như vậy, như cây cung giương ngẫu nhiên đã gây tử vong cho cha ông. Các cung điện vương giả không phải lúc nào cũng cho chỗ đứng vững chắc. Toàn bộ tạo vật, đang rên xiết dưới gánh nặng tội lỗi của loài người, cuối cùng sẽ chìm xuống và gãy vỡ dưới sức nặng ấy, giống như lưới mắt cáo này. Người nào có Đức Chúa Trời làm kẻ thù thì không bao giờ được an toàn.

Câu hỏi của A-cha-xia thật dại dột: Ta có được bình phục không? Chúng ta nên suy nghĩ nhiều hơn về điều gì sẽ xảy đến với chúng ta sau khi chết, hơn là chúng ta sẽ chết như thế nào, khi nào, hay ở đâu; và nên khao khát được bảo phải cư xử tốt như thế nào trong cơn bệnh của mình, và làm sao để linh hồn mình được ích lợi nhờ đó, hơn là liệu chúng ta có được bình phục hay không. Việc sai người đến hỏi Ba-anh-xê-búp thật gian ác; đó là một sự sỉ nhục đối với lý trí của ông không kém gì đối với tôn giáo của ông. Ba-anh-xê-búp có nghĩa là chúa của [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được]. Nếu A-cha-xia sai người đến với thần của Éc-rôn, thay vì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, điều đó làm đầy trọn mức độ gian ác của ông, và đem đến cho ông một bản án tử hình. Những kẻ không chịu cầu hỏi lời của Đức Chúa Trời để được an ủi, sẽ bị bắt phải nghe lời ấy, dù muốn hay không, để họ kinh ngạc. Ê-li đã trung tín quở trách tội lỗi của ông: Ấy là vì các ngươi nghĩ không những Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên không thể nói cho các ngươi biết, mà còn vì không có Đức Chúa Trời nào trong Y-sơ-ra-ên cả; nếu không, các ngươi đã chẳng sai người đi xa như vậy để cầu hỏi một lời tiên tri. Chủ nghĩa vô thần, trực tiếp hay gián tiếp, là nguyên nhân và làm tăng thêm tính độc hại của những sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chắc chắn, khi chúng ta sống phung phí, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lấy những sự vật của thế gian này làm phần của mình, thì chẳng khác nào chúng ta cho rằng không có Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên. Ê-li mặc áo lông xù xì, thắt đai da quanh mình, giản dị và quê mùa trong y phục. Giăng Báp-tít, là Ê-li của Tân Ước, giống ông, vì áo của ông bằng vải lông, và ông thắt đai da, Ma-thi-ơ 3:4. Được mặc lấy Đức Thánh Linh, ông khinh thường [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] và y phục lòe loẹt. A-cha-xia sẵn sàng kêu lên, như cha ông đã từng: Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta sao? Các tội nhân hãy xét rằng lời đã nắm bắt cha ông của họ vẫn nhanh chóng và đầy quyền năng như xưa: xem Xa-cha-ri 1:6; Hê-bơ-rơ 4:12.

Câu 2. Mái bằng của các ngôi nhà phương Đông, và các [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] bao quanh sân của chúng, đôi khi được bảo vệ bằng tường lan can, đôi khi bằng chấn song hay lưới mắt cáo. Có lẽ A-cha-xia đã tựa người một cách bất cẩn vào một lưới mắt cáo như vậy, và khi nó sụp xuống, ông đã rơi xuống sân. Sự việc này minh họa luật pháp trong Phục Truyền 22:8.

Câu 9—18. Lửa từ trời do Ê-li cầu xin giáng xuống các sứ giả của A-cha-xia.

Viên quan được sai đi cùng với năm mươi binh sĩ của mình đã gặp Ê-li trên đỉnh một ngọn đồi. Lúc này Ê-li không còn lẩn trốn như trước kia; kinh nghiệm về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời khiến ông càng dạn dĩ hơn. Viên quan gọi ông là người của Đức Chúa Trời, không phải vì ông ta tin ông là như vậy, hay tôn kính ông như vậy; nếu ông ta thật sự coi ông là một tiên tri, ông ta đã không tìm cách bắt ông làm tù nhân. Ê-li cầu xin lửa từ trời thiêu hủy kẻ kiêu ngạo, táo bạo phạm tội này, không phải để tự bảo vệ mình, cũng không phải để báo thù cho mình, mà để chứng tỏ sứ mạng của mình, và bày tỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời chống lại sự không tin kính và sự không công chính của loài người. Chắc chắn Ê-li đã làm điều này bởi một sự thúc giục thiêng liêng, thế nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không cho phép các môn đồ lấy đó làm tiền lệ, Lu-ca 9:54. Thời kỳ của Đức Thánh Linh và ân điển không hề cho phép điều đó. “Các ngươi không biết mình đang bị thúc đẩy bởi thứ thần nào, và nó khác với thần của Ê-li biết bao: ông làm điều đó trong lòng sốt sắng thánh, các ngươi làm trong cơn giận dữ; ông quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, các ngươi chỉ quan tâm đến danh tiếng của riêng mình.” Đức Chúa Trời xét đoán các việc làm của loài người theo các nguyên tắc của họ, và sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật.

Một viên quan khác được sai đi cùng với năm mươi người của mình; ông ta cũng hống hách như người trước, và còn vội vàng hơn. Ê-li lại cầu xin lửa từ trời, lửa ấy lập tức khiến viên quan này và năm mươi người của ông ta chết ngay tại chỗ. Những kẻ muốn phạm tội giống như người khác, phải mong đợi chịu khổ giống như họ; Đức Chúa Trời công chính không lay chuyển. Các quan và binh sĩ chắc chắn đã từng là công cụ của A-háp và Giê-sa-bên trong việc bắt bớ. Viên quan thứ ba đã hạ mình, và phó thác mình cho sự thương xót của Đức Chúa Trời và Ê-li. Không thấy rằng A-cha-xia đã ra lệnh cho ông ta làm như vậy; nhưng ông ta đã rút ra bài học cảnh báo từ số phận của những người đi trước mình; và thay vì triệu tiên tri xuống, ông ta đã phủ phục xuống, và cầu xin mạng sống cho mình và binh sĩ của mình, thừa nhận sự đáng tội của chính mình, và quyền năng của tiên tri. Chẳng có gì đạt được khi tranh cãi với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta muốn thắng hơn với Ngài, điều đó phải bằng lời cầu khẩn; và những người khôn ngoan cho chính mình là những người học biết sự vâng phục từ những hậu quả chết người của sự cứng đầu nơi người khác.

Ê-li đã làm nhiều hơn là ban cho yêu cầu của viên quan thứ ba này. Đức Chúa Trời không nghiêm khắc với những kẻ chống đối Ngài hơn là Ngài sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót cho những kẻ ăn năn và khuất phục Ngài; chưa từng có ai phó thác mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà trở về luống công. Viên quan này không những được tha mạng sống, mà còn được phép đạt được mục đích của mình; Ê-li, vì được thiên sứ truyền lệnh như vậy, đã đi xuống cùng ông ta đến gặp vua. Như vậy ông cho thấy rằng trước đây ông từ chối đến không phải vì sợ vua hay triều đình. Ông đến gặp vua, và nói với vua rằng vua chắc chắn sẽ chết chẳng bao lâu. Lòng can đảm của đức tin thường đã gieo sự kinh hãi vào lòng tội nhân kiêu ngạo nhất. A-cha-xia sửng sốt trước sứ điệp này đến nỗi cả ông lẫn những người xung quanh đều không dám dùng bạo lực nào với ông. Ai có thể làm hại những người mà Đức Chúa Trời sẽ che chở?

Nếu chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Cứu Thế, và đang bước đi trong đường lối Ngài, sự chết không bao giờ có thể đến vào một thời điểm hay cách thức sai lầm; nhưng đối với kẻ không ăn năn và không tin, sự chết là vua của sự kinh hãi. Kinh Thánh dạy chúng ta phải luôn sẵn sàng; nó tuyên bố con đường được chấp nhận, và con đường của bổn phận. Lời tiên báo đã được ứng nghiệm; A-cha-xia đã chết. Người ta thường nhận xét rằng, những người trên giường bệnh, và ý thức được tình trạng của mình, đã tỏ ra tầm thường, phạm thượng, tham lam, hay tàn nhẫn hơn so với những thời kỳ trước. Bằng nhiều cách, loài người liên tục hành động theo những cách không thể giải thích được, ngoại trừ dựa trên nguyên tắc này — lòng của con cái loài người đầy dẫy sự ác, và sự điên cuồng ở trong lòng chúng khi chúng còn sống, và sau đó chúng đi đến với kẻ chết. Tất cả cảnh báo chúng ta hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp được; và các đầy tớ của Ngài sẽ chứng kiến sự hủy diệt của mọi kẻ thù Ngài.

Câu 16. Giường trong các nước phương Đông thường được đặt trong một hốc cao ở cuối phòng, muốn lên đó phải bước qua vài bậc thang.

Câu 17. Người ta cho rằng Giô-sa-phát đã cho con trai mình là Giô-ram cùng trị vì Giu-đa với mình, vài năm trước khi ông qua đời: xem chương 3:1.

CHƯƠNG II.

Câu 1—8. Ê-li từ biệt Ê-li-sê, và rẽ nước sông Giô-đanh.

Chỉ có Hê-nóc là người được miễn khỏi bản án chung đã công bố chống lại loài người tội lỗi: Ngươi là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất. Nhưng dường như Chúa đã cho Ê-li biết rằng Ngài có ý phân biệt ông theo cùng một cách, và thời điểm ấy đã gần kề. Vì vậy ông đi đến các trường tiên tri khác nhau để ban cho họ những lời khuyên nhủ và chúc phước cuối cùng của mình. Đức Chúa Trời nhìn xuống tình trạng tối tăm và suy đồi hiện nay của Hội Thánh, và nhờ đó ban một bằng chứng rất rõ ràng về một đời sống khác sau đời này, và kéo lòng của số ít người trung tín hướng lên Ngài, và hướng về đời sống khác ấy. Trong việc Ê-li được tiếp lên trời, Ngài đã ban một hình bóng và hình ảnh về sự thăng thiên của Đấng Christ, và việc mở ra vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu.

Ê-li-sê đã quyết định, bao lâu ông còn ở trên đất, sẽ gắn bó với ông, và không rời bỏ ông. Ông mong muốn được gây dựng bởi cuộc trò chuyện thánh khiết, thiên thượng của ông, bao lâu ông còn ở trên đất; điều đó luôn luôn có ích, nhưng chúng ta có thể cho rằng, lúc này còn hơn bao giờ hết. Chúng ta nên làm mọi điều tốt lành thuộc linh mà chúng ta có thể cho nhau, và nhận mọi điều tốt lành mà chúng ta có thể từ nhau, trong khi chúng ta còn ở cùng nhau, vì chúng ta chỉ ở cùng nhau trong một thời gian ngắn. Ê-li-sê đã theo Ê-li từ lâu, và ông sẽ không rời bỏ ông ngay lúc này, khi ông hy vọng nhận được phước lành lúc chia tay. Những ai theo Đấng Christ chớ để mình thiếu sót vì mệt mỏi vào phút cuối.

Các con trai của các tiên tri đã biết tin rằng Ê-li sắp bị cất đi. Ê-li-sê biết điều đó; nỗi buồn đã đầy dẫy lòng ông vì lý do này, vì vậy ông không cần ai nói cho ông biết. Ông không nói một cách gắt gỏng, hay khinh thường các con trai của các tiên tri, nhưng như một người chính mình cũng vậy, và muốn họ bình tĩnh và trầm lặng, và với một sự im lặng trang nghiêm chờ đợi sự kiện ấy. Họ đi đến chứng kiến điều đó từ xa, dù họ không thể đến gần. Đức Chúa Trời đã sắp xếp như vậy, để họ có thể là những nhân chứng mắt thấy sự tôn quý mà Thiên Đàng dành cho tiên tri ấy, người đã bị loài người khinh thường và chối bỏ.

Ê-li và Ê-li-sê có thể đã qua sông Giô-đanh như những hành khách khác, nhưng Đức Chúa Trời muốn tôn cao Ê-li trong lúc ông ra đi, như Ngài đã làm với Giô-suê trong lúc ông tiến vào, bằng cách rẽ dòng sông này, Giô-suê 3:7. Như Môi-se với cây gậy của mình đã rẽ biển, Ê-li với chiếc áo choàng của mình đã rẽ sông Giô-đanh, cả hai đều là dấu hiệu của chức vụ họ. Những dòng nước này, xưa đã nhường bước trước hòm giao ước, nay nhường bước trước chiếc áo choàng, như một dấu chỉ về [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]. Khi Đức Chúa Trời muốn [đem ai đó] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] lên trời, sự chết chính là sông Giô-đanh mà ngay trước khi được tiếp lên, họ phải đi qua, và họ đi qua nó, một cách an toàn và [thoải mái] [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được]. Sự chết của Đấng Christ đã [rẽ] [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] các dòng nước, để những người được chuộc của Ngài có thể đi qua. Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu, sự gây thương tổn của ngươi, sự kinh khiếp của ngươi ở đâu? [NEEDS REVIEW: đoạn cuối câu bị OCR làm mất]

Câu 3. Dường như tình trạng của hàng thầy tế lễ, và sự gần như hoàn toàn ngưng bặt của lời tiên tri trong thời Ê-li, đã khiến các trường [học] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] được thành lập để dạy dỗ những người sẽ kế tiếp trong chức vụ thánh. Các trường này dường như lúc đầu ở trong [người Lê-vi] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]. Các môn đồ được gọi là con trai của các tiên tri. Một tiên tri đáng kính được Đức Thánh Linh cảm thúc đã chủ tọa trên họ, [được gọi] là cha của họ; Sa-mu-ên, Ê-li và Ê-li-sê nằm trong số các người cha này, và được gọi như vậy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]. Các con trai của các tiên tri sống cùng nhau như một [cộng đồng] [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được]. Họ được dạy luật pháp và tôn giáo, cũng như thánh thi, hay như ở một số nơi gọi là nói tiên tri với [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] và chập chõa. Họ cùng tham dự các buổi thờ phượng và ăn [cùng các thầy của mình] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được]. Dường như những người từ các cơ sở này đã được Đức Chúa Trời đưa ra để thi hành chức vụ tiên tri một cách [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] hay nổi bật. Như vậy, A-mốt coi lời kêu gọi của mình là khác thường. [NEEDS REVIEW: các câu cuối của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Câu 9—12. Ê-li được tiếp lên trời.

Ê-li bảo Ê-li-sê hãy xin điều gì [ông muốn] ông để lại cho mình lúc chia tay. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] Những người trên đất có thể được nói chuyện và [nhận] câu trả lời; nhưng chúng ta không có người bạn nào trên trời ngoài Đấng Christ, [ngoài] trong Ngài. Ê-li-sê cầu xin một phần gấp đôi thần của Ê-li; ông không xin giàu sang, danh vọng, hay được miễn khỏi [hoạn nạn], mà xin được trang bị cho [chức vụ] [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] của Đức Chúa Trời và thế hệ của mình. Ông [xin] Đức Thánh Linh, không phải vì các [ân tứ] và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] của Đức Thánh Linh nằm trong [quyền] của Ê-li để ban cho; vì vậy ông không nói: “Hãy ban cho tôi Đức Thánh Linh,” ông biết rất rõ đó là [món quà của Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được], nhưng: “Xin điều ấy ở trên tôi, [hãy cầu xin] Đức Chúa Trời về điều này, cho tôi.” [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] các môn đồ của Ngài xin điều gì [mà] họ [được] hứa sẽ sai Đức Thánh Linh đến, với [thẩm quyền] và sự bảo đảm hơn [những gì] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] có thể làm. Đó là một tham vọng thánh khi [khao khát] một cách tha thiết những ân tứ tốt nhất, những ân tứ [khiến] chúng ta hữu ích nhất cho Đức Chúa Trời và anh em mình.

[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị OCR làm hỏng] Cả mục sư và dân chúng nên đặt trước mặt mình gương của những người đi trước, lao nhọc theo thần của họ, và tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển đã đưa họ vượt qua công việc của mình, và giúp họ kết thúc tốt đẹp. Sự đầy dẫy ấy, mà từ đó các tiên tri và sứ đồ đã nhận mọi sự cung ứng, vẫn được bổ sung như xưa, và chúng ta được mời gọi xin những sự cung ứng dồi dào từ đó. Việc chuyên tâm lắng nghe những lời dạy dỗ của thầy mình, và tuân theo gương của thầy, đặc biệt trong những giờ cuối cùng của thầy, sẽ là phương tiện thích hợp để nhận được nhiều thần của thầy. Những sự an ủi của các thánh đồ sắp qua đời, và những kinh nghiệm của họ, giúp tô điểm những sự an ủi của chúng ta và tôi luyện những quyết tâm của chúng ta. Hoặc có lẽ, đây chỉ là một dấu hiệu; nếu Đức Chúa Trời ưu ái ngươi đến nỗi ban cho ngươi được thấy ta khi ta thăng thiên, hãy lấy đó làm dấu chỉ rằng Ngài sẽ làm điều này cho ngươi, và hãy nương cậy vào điều đó. Các môn đồ của Đấng Christ đã thấy Ngài thăng thiên, và được bảo đảm rằng chẳng bao lâu họ sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài.

Ê-li được đưa lên trời trong một chiếc xe lửa. Nhiều câu hỏi tò mò có thể được đặt ra về điều này, mà không thể trả lời được. Chỉ cần biết rằng chúng ta được bảo cho: 1. Chúa của ông, khi Ngài đến, thấy ông đang làm gì. Ông đang trò chuyện với Ê-li-sê, dạy dỗ và khích lệ ông, hướng dẫn ông trong công việc của mình, và thúc giục ông làm việc đó. Ông đang tham gia vào cuộc trò chuyện gây dựng, như một người quan tâm đến vương quốc của Đức Chúa Trời giữa loài người. Chúng ta lầm lẫn, nếu chúng ta nghĩ rằng sự chuẩn bị cho thiên đàng chỉ được thực hiện bằng sự suy ngẫm và các hành vi sùng kính. Việc suy ngẫm về những điều thiêng liêng thì tốt, nhưng việc nói về chúng, nếu xuất phát từ tấm lòng, thì tốt hơn, vì nó đem lại sự gây dựng, 1 Cô-rinh-tô 14:4. Đấng Christ đã thăng thiên trong khi Ngài đang chúc phước cho các môn đồ của Ngài. Vì chúng ta không biết thời điểm mình ra đi, chúng ta nên cố gắng luôn sẵn sàng, và chú tâm vào công việc thích hợp của mình với sự siêng năng gia tăng khi được cảnh báo rằng thời điểm ấy đang đến gần, 2. Chúa của ông đã sai đến cho Ê-li một chiếc xe lửa và những con ngựa lửa. Linh hồn của mọi tín hữu đều được các thiên sứ vô hình đưa vào lòng Áp-ra-ham; nhưng Ê-li phải mang thân thể mình theo, nên đội hộ tống thiên đàng này đã hiện ra rõ ràng. Các thiên sứ được gọi, trong Kinh Thánh, là chê-ru-bim và sê-ra-phim, và sự xuất hiện của họ ở đây tương ứng với cả hai danh xưng ấy; vì sê-ra-phim có nghĩa là rực lửa, và Đức Chúa Trời được nói là khiến họ trở thành ngọn lửa, Thi Thiên 104:4. Chê-ru-bim, như nhiều người nghĩ, có nghĩa là xe, và họ được gọi là xe của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 68:17. Hãy xem sự sẵn lòng của các thiên sứ trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, vì lợi ích của những người thừa hưởng sự cứu rỗi. Chiếc xe và những con ngựa hiện ra như lửa, một điều rất vinh quang, không nóng để thiêu đốt, mà là sáng chói; không phải để hành hạ hay thiêu hủy Ê-li, mà để làm cho sự thăng thiên của ông trở nên nổi bật và rực rỡ trong mắt những người đứng xa nhìn xem. Ê-li đã cháy bỏng với lòng sốt sắng thánh vì Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài, và giờ đây với lửa thiên đàng ông được tinh luyện và tiếp lên. 3. Ông bị tách khỏi Ê-li-sê; chiếc xe này đã chia rẽ họ. Những người bạn thân thiết nhất cũng phải chia lìa. Ê-li-sê đã khẳng định rằng ông sẽ không rời bỏ ông, thế mà lại bị ông bỏ lại phía sau. 4. Ông lên trời trong một cơn gió lốc. Nhờ trường hợp này, và trường hợp của Hê-nóc, Đức Chúa Trời đã hé mở về sự sống và sự không chết được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm, về vinh quang dành cho thân thể của các thánh đồ, và việc mở ra vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu, như lúc ấy dành cho Ê-li. Đó cũng là một hình bóng về sự thăng thiên của Đấng Christ.

Nếu chúng ta nhận được sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng ta không cần phải hối tiếc nhiều vì mình không đi cùng một con đường đến đó như Hê-nóc và Ê-li, vì được bảo đảm rằng chúng ta sẽ hơn cả những người chiến thắng trong trận chiến cuối cùng, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Linh hồn chúng ta sẽ thăng lên trời ngay lập tức, thân thể chúng ta cuối cùng sẽ được sống lại không hư nát, và rồi sự chết sẽ bị nuốt mất trong chiến thắng.

Ê-li-sê đã thấy điều đó; như vậy ông đã nhận được dấu hiệu mà nhờ đó ông được bảo đảm về việc ban cho lời cầu xin của mình về một phần gấp đôi thần của Ê-li; ông chăm chú nhìn về trời, nơi ông phải trông đợi ân tứ ấy, như các môn đồ, Công Vụ 1:10. Ông xé áo của chính mình, như dấu chỉ của cảm nhận mà ông có về sự mất mát của chính mình và của công chúng. Dù Ê-li đã về trời một cách khải hoàn, thế gian này vẫn khó có thể thiếu ông, và vì vậy sự ra đi của ông đáng được những người còn sống thương tiếc nhiều. Chắc chắn lòng họ thật cứng cỏi, khi mắt họ khô ráo, trong lúc Đức Chúa Trời, bằng cách cất đi những con người trung tín, hữu ích, kêu gọi sự khóc lóc và than van. Ê-li-sê đã dành cho ông một nhân cách rất đáng tôn kính, như lý do khiến ông than khóc sự mất mát của ông như vậy. Ông thấy tình trạng của mình giống như một đứa trẻ mồ côi cha bị bỏ rơi giữa thế gian. Đấng Christ, khi rời các môn đồ của Ngài, đã không để họ mồ côi, Giăng 14:18. Công chúng đã mất đi sự bảo vệ tốt nhất của mình; ông là xe của Y-sơ-ra-ên, và kỵ binh của nó. Ê-li, nhờ những lời khuyên, lời quở trách và lời cầu nguyện của mình, đã tốt cho họ hơn cả lực lượng xe và ngựa mạnh nhất, và đã ngăn chặn các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời; sự ra đi của ông, về phương diện này, là một mất mát không thể bù đắp.

Đấng Christ đã để lại cho các môn đồ của Ngài Phúc Âm quý báu của Ngài, giống như chiếc áo choàng của Ê-li; dấu chỉ của quyền năng thiêng liêng đang được thi thố để lật đổ đế quốc của Sa-tan, và thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời trên thế gian. Cùng một Phúc Âm vẫn còn ở với chúng ta; dù các quyền năng phép lạ đã bị rút đi, nó vẫn đi kèm với năng lực thiêng liêng cho sự trở lại và sự cứu rỗi của các tội nhân.

Câu 13—18. Ê-li-sê nhận chiếc áo choàng của Ê-li, và được bày tỏ là người kế vị ông.

Ê-li để lại chiếc áo choàng của mình cho Ê-li-sê; dù tự nó có giá trị nhỏ, nhưng như một dấu chỉ về sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên ông, nó còn hơn cả việc ông đã để lại cho ông hàng nghìn vàng bạc. Ê-li-sê nhặt nó lên, không phải như một thánh tích để thờ phượng, mà như một y phục có ý nghĩa để mặc vào. Ông đã có quyền năng của Ê-li trong việc rẽ sông Giô-đanh. Khi rẽ nước, ông đã dùng chiếc áo choàng của Ê-li. Giờ đây Ê-li đã được đưa lên trời, Ê-li-sê cầu hỏi: 1. Đức Chúa Trời ở đâu — khi những sự an ủi thuộc về tạo vật của chúng ta bị cất đi, chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng sống đời đời. 2. Đức Chúa Trời của Ê-li, Đức Chúa Trời mà Ê-li đã phục vụ, tôn kính, biện hộ, và gắn bó, khi Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ Ngài. Chúa, Đức Chúa Trời của các tiên tri thánh, hôm qua, hôm nay, và đời đời vẫn là Đấng như vậy; nhưng việc có những chiếc áo choàng của những người đã qua đời, vị trí của họ, sách vở của họ, sẽ có ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta không có thần của họ, Đức Chúa Trời của họ? Nhưng vì có cùng những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu như các Cơ Đốc nhân thời đầu, cùng một ngôi ân điển, cùng một Đấng Trung Bảo, cùng một Đức Chúa Trời và Cha Toàn Năng như họ đã có, nếu chúng ta có cùng một đức tin quý báu, chúng ta không cần sợ phải vượt qua mọi khó khăn và kẻ thù chống đối, và cuối cùng đi qua sông Giô-đanh của sự chết như trên đất khô.

Sự vâng phục sẵn lòng của các con trai của các tiên tri là một sự khích lệ lớn cho Ê-li-sê, và giúp làm rõ ràng sự kêu gọi của ông. Họ đã chứng kiến việc rẽ sông Giô-đanh, và lấy đó làm bằng chứng thuyết phục rằng Thánh Linh của Chúa ngự trên Ê-li-sê. Các con trai của các tiên tri đã tìm kiếm Ê-li một cách không cần thiết. Họ nài ép Ê-li-sê cho đến khi ông xấu hổ vì còn chống đối thêm nữa, e rằng ông bị cho là thiếu sót đối với thầy cũ của mình, hay không muốn trao lại chiếc áo choàng. Người khôn ngoan đôi khi có thể chiều theo [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] vì cớ hòa bình, và theo ý người khác, dù họ vẫn cho rằng điều đó là không cần thiết và vô ích. Kết quả đã khiến họ hổ thẹn về đề xuất của mình. Điều này sẽ khiến họ sẵn lòng hơn trong việc chấp nhận [sự phán đoán] của Ê-li-sê vào một dịp khác. Việc trèo đồi lội thung lũng sẽ không bao giờ đưa chúng ta đến với Ê-li, nhưng việc bắt chước đức tin thánh và lòng sốt sắng của ông [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm mất].

Câu 19—25. Ê-li-sê chữa lành nước tại Giê-ri-cô, và những kẻ nhạo báng Ê-li-sê bị hủy diệt.

Ê-li-sê, trong [việc này] [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được], đã có phần gấp đôi thần của Ê-li, đến nỗi ông đã làm nhiều phép lạ hơn. Hai phép lạ được ghi lại trong các câu này. Đây là [phước lành cho] [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] nước tại Giê-ri-cô, khiến chúng được chữa lành. Giê-ri-cô đã được xây dựng trong sự bất tuân một mệnh lệnh, và bất chấp một lời đe dọa; tuy nhiên, khi đã được xây dựng, nó không bị truyền lệnh phải phá hủy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] các tiên tri của Đức Chúa Trời hay [dân sự] ở trong đó. Chúng ta thấy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được] Giê-ri-cô, Lu-ca 19:1. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm mất]

Dân Giê-ri-cô đã trình bày nỗi khổ của mình. Các tiên tri trung tín của Đức Chúa Trời thích được dùng đến; thật khôn ngoan khi dùng họ trong khi ánh sáng của họ còn ở với chúng ta. Vị trí ấy thật dễ chịu; nhưng họ không có nước lành để uống, cũng không có đất màu mỡ để sinh hoa lợi nuôi sống họ; và họ có thể lấy làm vui thích gì nơi cảnh quan của mình? Nước là một ơn phước chung, mà chúng ta nên đánh giá theo mức độ lớn lao của tai họa mà sự thiếu nước hay sự không lành mạnh của nước sẽ gây ra. Ê-li-sê chẳng bao lâu đã khắc phục nỗi khổ ấy. Các tiên tri nên cố gắng làm cho nơi mà họ đến trở nên tốt hơn cho họ, nỗ lực làm cho nước đắng trở nên ngọt, làm cho những tâm hồn cằn cỗi trở nên kết quả, là một sự áp dụng Lời Đức Chúa Trời. Ê-li-sê sẽ chữa lành nguồn nước của họ; nhưng họ phải cung cấp cho ông muối đựng trong một bình mới. Dù muối có thích hợp để làm cho nước mặn mà đi nữa, thì một lượng nhỏ như vậy có thể làm được gì, và bình mới thì có ích gì hơn? Nhưng những người muốn được chữa lành phải được sử dụng, và đức tin cùng sự vâng lời của họ phải được thử nghiệm. Ê-li-sê ném muối xuống suối, và nhờ đó chữa lành nguồn nước cùng đất được nước ấy tưới. Cách để cải tạo đời sống con người là đổi mới tấm lòng họ; hãy để tấm lòng được ướp bằng muối của ân điển, vì từ đó mà ra các nguồn của sự sống. Hãy thanh tẩy tấm lòng, thì điều đó sẽ làm sạch đôi tay. Ông không làm điều này bằng quyền năng riêng của mình, nhưng nhân danh Chúa. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã chữa lành các nguồn nước này. Ông chỉ là công cụ, là ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời ban phước.

Qua sự rao giảng Phúc Âm, một diện mạo mới đã xuất hiện; sự gian ác và điều ác đã được đổi thành sự kết quả trong các việc công chính, là những việc qua Đấng Christ mà đem lại sự ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Đây là lời nguyền rủa trên con cái Bê-tên, có hiệu lực hủy diệt chúng; vì đó không phải là lời nguyền rủa vô cớ. Chế nhạo các sứ giả của Chúa và lạm dụng các đấng tiên tri là một trong những tội lỗi kêu thấu trời của Y-sơ-ra-ên, như 2 Sử Ký 36:16 chép. Những thanh niên này chắc chắn đã được nuôi dạy trong sự thờ hình tượng, và được dạy dỗ để khinh thường và chế giễu các đấng tiên tri của Chúa. Vì chính tư cách tiên tri của ông mà chúng định lạm dụng. Chúng bảo ông “hãy đi lên”, ám chỉ việc Ê-li được cất lên trời. Những đứa trẻ này đã học từ cha mẹ thờ hình tượng của chúng cách dùng lời lẽ xấu xa, đặc biệt đối với các đấng tiên tri.

Ê-li-sê nghe những lời chế giễu của chúng; cuối cùng ngọn lửa nhiệt thành thánh khiết vì Đức Chúa Trời được nhen lên, và ông quay lại nhìn chúng. Một cái nhìn nghiêm trang và nghiêm khắc lẽ ra đã buộc chúng phải rút lui; nhưng chúng không biết xấu hổ, vì vậy ông vừa cầu xin sự đoán phạt vừa tuyên bố sự phán xét sau đây; không phải vì trả thù cá nhân cho sự sỉ nhục đối với chính mình, nhưng như miệng của sự công chính thiêng liêng để trừng phạt sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời. Lời triệu tập của ông lập tức được vâng theo; hai con gấu cái từ một khu rừng gần đó đi ra, và giết bốn mươi hai thanh niên ấy. Về việc này, đấng tiên tri phải được biện minh, vì ông đã làm điều đó theo sự thúc đẩy thiêng liêng. Nếu Đức Thánh Linh đã không ra lệnh cho lời nguyền rủa trang trọng của Ê-li-sê, thì sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã không theo sau nó bằng một sự phán xét.

Đức Chúa Trời phải được tôn vinh, như một Đức Chúa Trời công chính ghét tội lỗi, và sẽ tính sổ về tội lỗi ấy. Hãy để trẻ con sợ nói những lời gian ác, vì Đức Chúa Trời lưu ý những gì chúng nói. Đừng để chúng chế nhạo bất cứ ai vì khuyết tật về tinh thần hay thể xác, nhưng hãy thương xót họ; đặc biệt, chúng sẽ gặp nguy hiểm nếu chúng chế giễu dân sự hay tôi tớ của Đức Chúa Trời, và nhạo báng bất cứ ai vì làm điều lành. Hãy để các bậc cha mẹ muốn được an ủi nơi con cái mình, hãy dạy dỗ chúng cho tốt, và cố gắng hết sức ngay từ sớm để đuổi sự dại dột bị trói buộc trong lòng chúng; vì như giám mục Hall nói: Vô ích khi chúng ta trông mong điều tốt lành từ những đứa trẻ mà chúng ta đã bỏ bê việc giáo dục; và vô ích khi chúng ta than khóc về những việc làm sai trái mà sự chăm sóc của chúng ta có thể đã ngăn ngừa được.

Chúng ta khó có thể hình dung nỗi kinh hoàng của các bậc cha mẹ ở Bê-tên khi nhìn thấy thi thể của con cái mình, những đứa đã được chính họ dạy dỗ sự vô đạo đưa đến sự phán xét khủng khiếp này. Nhưng nỗi đau đớn của những bậc cha mẹ ấy sẽ ra sao, vào ngày phán xét lớn lao và quyết định, khi chứng kiến sự đoán phạt đời đời của con cháu mình, gây ra bởi chính gương mẫu, sự bất cẩn, hay sự dạy dỗ sai lầm của họ!

Ê-li-sê trở về Sa-ma-ri, nơi đó là một nơi công cộng, người cha của các đấng tiên tri này có thể phục vụ hữu ích nhất. Người nào luôn luôn ở một mình, hoặc không bao giờ ở một mình, thì không bao giờ có thể là một đấng tiên tri có ích.

Một dân tộc nên tận dụng mọi sự cải thiện hữu ích từ các mục sư của mình trong khi còn có họ; vì Đức Chúa Trời có thể chữa lành biết bao sự cay đắng, cằn cỗi và chết chóc qua chức vụ Phúc Âm của họ!

23. Từ gốc ở đây được dịch là “trẻ con”, cũng có nghĩa là những người trẻ đã trưởng thành. Cùng một từ ấy được áp dụng cho Y-sác khi hai mươi tám tuổi, cho Giô-sép khi ba mươi chín tuổi, và cho Rô-bô-am khi bốn mươi tuổi. Thành Bê-tên là một trong những trung tâm chính của sự thờ hình tượng của A-háp. Có lẽ những thanh niên này đã ra khỏi thành, và sỉ nhục đấng tiên tri theo sự xúi giục của các thầy tế lễ Ba-anh, ám chỉ đến sự thăng thiên của Ê-li. Ê-li-sê, với tư cách là tôi tớ của Đấng Cai Trị Tối Cao của thế gian, theo lệnh của Ngài và nhân danh Ngài, đã tuyên bố lời nguyền rủa, hay báo trước sự trừng phạt sắp giáng xuống những kẻ thờ hình tượng trụy lạc này. — J. H. Horne.

CHƯƠNG III

Câu 1–5. Triều đại của Giê-hô-ram, vua Y-sơ-ra-ên.

Giê-hô-ram thấy cha và anh mình bị cắt đứt vì thờ Ba-anh; ông đã rút ra bài học từ sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ, và dẹp bỏ hình tượng. Đến đó thì tốt, thế nhưng Giê-hô-ram đã không hủy diệt sự thờ Ba-anh giữa dân sự, và ông vẫn duy trì sự thờ bò con. Những người không thật sự ăn năn hay cải cách là những người chỉ từ bỏ những tội lỗi mà họ bị thiệt hại vì chúng, nhưng vẫn tiếp tục yêu mến những tội lỗi mà họ được lợi từ chúng.

Mô-áp đã nổi loạn chống lại Y-sơ-ra-ên ngay sau khi cha của vua qua đời. Cống phẩm mà vua Mô-áp nộp rất đáng kể. Sự giàu có của các vua thời ấy nằm nhiều ở gia súc hơn là ở tiền bạc.

Câu 6–19. Chiến tranh với Mô-áp — Quân đội của Y-sơ-ra-ên, Giu-đa và Ê-đôm bị khốn khổ vì thiếu nước, được giải cứu nhờ lời cầu thay của Ê-li-sê.

Giê-hô-sa-phát đã suýt phải trả giá đắt vì liên kết với A-háp, thế mà ông lại liên kết với con trai của A-háp, và cuộc viễn chinh này cũng suýt trở nên chí tử đối với ông. Chẳng được gì khi bị ách chung với những kẻ không tin. Trước khi quân đội liên minh nhìn thấy mặt kẻ thù, tất cả đã có nguy cơ chết vì thiếu nước. Đức Chúa Trời để cho dân sự Ngài, bởi sự thiếu cẩn trọng của chính họ, tự đưa mình vào cảnh khốn khổ, để sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ của sự quan phòng Ngài được tôn vinh trong sự giải cứu họ. Vua Y-sơ-ra-ên than thở về cảnh khốn khổ và mối nguy hiểm mà nó đặt họ vào. Chính ông đã triệu tập các vua này lại với nhau, thế mà ông lại đổ lỗi cho sự quan phòng, và cho rằng sự quan phòng ấy thật bạc bẽo. Như vậy, sự dại dột của con người làm cho đường lối mình bị sai lạc, rồi lòng mình lại nổi giận cùng Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 19:3.

Thật tốt khi Giê-hô-sa-phát đã cầu hỏi Đức Giê-hô-va lúc này, nhưng sẽ tốt hơn nhiều nếu ông đã làm điều đó trước khi tham gia vào cuộc chiến này. Những người tốt đôi khi cũng sao lãng, và bỏ bê bổn phận của mình, cho đến khi sự cần thiết và hoạn nạn thúc đẩy họ làm điều đó. Chúng ta có thể ngạc nhiên khi Ê-li-sê đi theo trại quân mà không được mời, không được ai để ý, và trong cảnh mờ nhạt như vậy. Chúng ta có thể cho rằng đó là theo sự chỉ dẫn đặc biệt từ thiên đàng. Như vậy, Đức Chúa Trời đi trước dân sự Ngài với những phước lành của lòng nhân từ Ngài, và cung cấp lời sấm truyền của Ngài ngay cả cho những người không tự cung cấp cho mình. Thường thì chúng ta sẽ khốn khổ, nếu Đức Chúa Trời không chăm sóc chúng ta, cả về linh hồn lẫn thể xác, nhiều hơn chính chúng ta chăm sóc mình.

Các vua đã đến gặp Ê-li-sê. Ông rất thẳng thắn với vua gian ác của Y-sơ-ra-ên. Ông không bị lừa dối; ông biết rằng các tiên tri của Ba-anh vẫn còn được vua yêu quý. Thế gian và xác thịt đã cai trị ngươi, hãy để chúng giúp ngươi; tại sao Đức Chúa Trời lại phải được ngươi cầu hỏi? Ê-xê-chi-ên 14:3. Giờ đây Giê-hô-ram không còn quan tâm đến các tiên tri của Ba-anh nữa, nhưng là một người cầu xin khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và đấng tiên tri của Ngài. Nhưng Ê-li-sê đã tỏ lòng tôn trọng lớn đối với vua tin kính của Giu-đa, và vì cớ vua ấy mà ông sẽ cầu hỏi Chúa.

Thật là một phước lành đặc biệt khi được giao thiệp với những người có quyền năng với Đức Chúa Trời, và có thể thắng hơn nhờ lời cầu thay của họ. Thế gian đầy những kẻ tội lỗi không tin kính nhận được nhiều lợi ích vì cớ một vài người xuất sắc có thể không được biết đến hay quý trọng nhiều giữa họ. Một vương quốc có thể được duy trì và thịnh vượng nhờ những lời cầu nguyện sốt sắng của những người được Đức Chúa Trời yêu quý. Nguyện chúng ta đặt sự tôn trọng cao nhất lên những người quý giá nhất trong mắt Ngài.

Ê-li-sê đã chuẩn bị để nhận sự hướng dẫn từ Đức Chúa Trời; tâm trí ông bị xáo trộn khi thấy Giê-hô-ram, dù không phải theo cách tội lỗi hay nóng giận. Ông gọi một người chơi đàn. Nghe những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được hát lên sẽ làm cho tinh thần ông phấn chấn, ổn định tâm trí ông. Chúng ta thấy một nhóm tiên tri đang nói tiên tri với đàn hạc và trống cơm trước mặt họ, 1 Sa-mu-ên 10:5. Những ai khao khát thông công với Đức Chúa Trời phải giữ tâm linh mình yên tĩnh và thanh thản.

Ê-li-sê được tươi tỉnh lại, và khi sự xáo trộn trong tâm linh ông đã lắng xuống nhờ âm nhạc này, Đức Chúa Trời, qua ông, đã ban sự bảo đảm rằng họ sẽ sớm được cung cấp nước đầy đủ. Để thử đức tin của họ, ông bảo họ đào thung lũng đầy những hố để chứa nước. Những ai trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời phải đào những hố để mưa đổ đầy, như trong trũng khóc lóc mà biến nó thành giếng nước, Thi Thiên 84. Chúng ta không cần hỏi nước ấy đến từ đâu. Đấng đã khiến vầng đá tuôn ra sông nước thì không bao giờ thiếu phương tiện. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi các nguyên nhân thứ yếu. Sự cung cấp ấy là một bảo chứng cho chiến thắng. Như Đức Chúa Trời ban cho những người thiếu thốn một cách rộng rãi, Ngài ban một cách giàu có, giống như chính Ngài, nhiều hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng. Các sự ban cho của Ngài vượt quá lời cầu xin của chúng ta. Những ai thành tâm tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời sẽ nhận được ân điển ấy, và sẽ được làm cho hơn cả những kẻ chiến thắng. Đã hứa rằng họ sẽ làm chủ xứ phản loạn ấy, và họ phải tàn phá nó. Những người được Đức Chúa Trời ủy nhiệm một cách rõ ràng, như dân Y-sơ-ra-ên ngày xưa và như các quan cai trị ngày nay, được phép, thậm chí được yêu cầu, thi hành những việc mà ở người khác sẽ là tội ác.

II. Một [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, dường như nói về việc Ê-li-sê đã ở với Ê-li như người hầu thường trực] , 1 Các Vua 19:21. Theo tục lệ, người ta thường đổ nước lên tay của chủ mình.

Câu 20–27. Nước được cung cấp — Mô-áp bị đánh bại.

Sự giải cứu này đến vào lúc dâng của lễ buổi sáng trên bàn thờ tại Giê-ru-sa-lem, một thời điểm được biết rõ, cho thấy sự thương xót ấy được ban qua những của lễ và sự thờ phượng ấy. Thời điểm đó Ê-li-sê đã chọn làm giờ cầu nguyện của mình; có lẽ ông hướng về đền thờ, vì đó là điều họ quen làm trong lời cầu nguyện khi sắp ra trận, hoặc khi ở xa, 1 Các Vua 8:44. Điều này là dấu hiệu về sự thông công của ông với việc phụng sự trong đền thờ, và sự trông đợi thành công của ông nhờ công đức của của lễ lớn lao. Giờ đây chúng ta không thể chọn một giờ nào được chấp nhận hơn giờ nào khác, vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta luôn luôn sống để trình dâng và cầu thay bằng của lễ của Ngài. Thời điểm đó Đức Chúa Trời đã chọn làm giờ thương xót, để tôn vinh của lễ hằng ngày đã bị khinh thường.

Người Mô-áp dễ dàng bị lôi kéo vào sự lừa dối của chính mình. Điều gì chúng ta mong muốn thì chúng ta dễ dàng tin. Chúng chạy một cách chí tử vào sự hủy diệt của chính mình. Dân Y-sơ-ra-ên đuổi theo chúng vào xứ của chúng, và tàn phá xứ ấy. Ai đã từng cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Dường như vua Mô-áp đã dâng con trai trưởng của mình làm của lễ để được Chemosh, thần của mình, ưa thích; thần ấy, vốn là ma quỷ, vui thích trong máu và giết chóc, và sự hủy diệt của nhân loại. Điều gì càng quý giá đối với chúng thì những kẻ thờ hình tượng càng nghĩ rằng càng phải được chấp nhận hơn, nếu dâng làm của lễ cho các thần của chúng, và vì vậy chúng thiêu con cái mình trong lửa để tôn vinh các thần ấy. Để khủng bố những kẻ vây hãm, vua đã làm việc ấy trên tường thành, trước mắt họ, để họ thấy ông quyết tâm làm những việc tuyệt vọng nào hơn là đầu hàng, và ông sẽ bán thành và mạng sống của mình đắt giá ra sao. Ông cũng có ý định qua việc ấy chọc tức và làm cho thần dân của mình nổi giận chống lại họ. Việc này đã có hiệu quả ấy; có sự phẫn nộ lớn chống lại Y-sơ-ra-ên vì đã đẩy vua đến bước đường cùng này. Họ ngừng cuộc vây hãm, và trở về.

Khi những kẻ tội lỗi đang nói: Bình an, bình an, thì sự hủy diệt thình lình đến trên chúng. Sự tuyệt vọng sẽ tiếp nối sự tự phụ điên rồ của chúng, và trong việc phục vụ Sa-tan và theo sự xúi giục của hắn, những việc ghê tởm như vậy đã được thực hiện, khiến những cảm xúc tự nhiên của nhân tính phải rùng mình. Thật tốt khi không thúc ép những kẻ xấu nhất đến những bước đường cùng như vậy; chúng ta nên rút lui và để mặc họ cho sự phán xét của Đức Chúa Trời.

27. Trong những lúc nguy hiểm và cùng cực lớn lao, các dân tộc ngoại giáo có tục lệ dâng của lễ bằng người. Sự mê tín của ngoại giáo thật tàn nhẫn biết bao!

CHƯƠNG IV

Câu 1–7. Ê-li-sê nhân dầu của người góa phụ lên nhiều.

Các phép lạ của Ê-li-sê là những việc làm từ thiện thật sự; các phép lạ của Đấng Christ cũng vậy; không chỉ là những kỳ công lớn lao, nhưng là những ơn huệ lớn lao cho những người được làm phép lạ cho. Đức Chúa Trời tôn cao lòng nhân từ của Ngài cùng với quyền năng Ngài.

Ê-li-sê sẵn sàng tiếp nhận lời than thở của một người góa phụ nghèo. Bà là vợ góa của một đấng tiên tri. Hôn nhân là đáng tôn trọng trong mọi sự, và phù hợp với những chức vụ thánh khiết nhất. Chồng bà chết trong nghèo khó và mắc nợ. Vì bà không có tài sản để trả nợ, chủ nợ đã tiến hành bán các con trai bà làm nô lệ để tự trả nợ cho mình. Những người để lại gia đình mình dưới gánh nặng nợ nần không cân xứng với tài sản của họ thì không biết mình gây ra rắc rối gì. Bổn phận của tất cả những người xưng mình theo Chúa, và đặc biệt là các mục sư, là trong khi tin cậy Đức Chúa Trời về bánh hằng ngày, đừng cám dỗ Ngài bằng sự cẩu thả hay xa xỉ, cũng đừng mắc nợ; vì không có gì có xu hướng đem lại sự sỉ nhục cho Phúc Âm hơn, không có gì tạo ra thành kiến chống lại Phúc Âm hơn, không có gì làm xao lãng tâm trí con người hơn khi họ còn sống, hay làm cho gia đình họ đau khổ hơn khi họ đã qua đời. Vì vậy, nhiều gian khổ nên được chịu đựng, nhiều điều vui thú nên được từ bỏ, hơn là gây ra những hậu quả chí tử như vậy. Thế nhưng trong những điều mầu nhiệm của sự quan phòng, đôi khi điều này có thể xảy ra cho những người nổi bật về lòng tin kính; và sự đơn sơ không nghi ngờ của những người tốt đôi khi khiến họ bị phơi bày trước những mưu đồ của kẻ xảo quyệt.

Trong cảnh khốn khổ, người góa phụ nghèo đến với Ê-li-sê, như nương dựa vào lời hứa rằng dòng dõi của người công chính sẽ không bị bỏ rơi. Thế hệ của người ngay thẳng có thể trông đợi sự giúp đỡ từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự ủng hộ từ các đấng tiên tri của Ngài. Ông đã giải cứu bà khỏi cảnh khốn khổ một cách hiệu quả, đặt bà vào con đường trả nợ, và nuôi sống bản thân cùng gia đình. Việc này được thực hiện bằng phép lạ, nhưng cho thấy đâu là phương pháp từ thiện tốt nhất, và lòng nhân từ lớn nhất mà người ta có thể làm cho người nghèo, đó là giúp họ cải thiện chút ít mà họ có, bằng sự cần cù và khéo léo của chính họ.

Ê-li-sê thấy bà chẳng có gì để bán ngoài một bình dầu. Nếu bà có vật gì quý giá, ông hẳn đã bảo bà bán đi, để bà có thể công bằng với các chủ nợ của mình. Chúng ta không thể tính rằng điều gì thật sự hay thoải mái thuộc về chúng ta, cho đến khi mọi món nợ của chúng ta đã được trả. Nếu bà không có bình dầu này, quyền năng thiêng liêng có thể đã cung cấp cho bà; nhưng vì bà có bình dầu này, quyền năng ấy sẽ làm việc trên bình dầu này, và như vậy dạy chúng ta tận dụng tốt nhất những gì chúng ta có. Đấng tiên tri, biết bà có uy tín giữa những người láng giềng, bảo bà mượn của họ những bình rỗng. Dầu sẽ được nhân lên trong khi rót ra, như bột của người góa phụ kia được nhân lên trong khi dùng. Cách để tăng thêm những gì chúng ta có là sử dụng nó; ai có như vậy sẽ được cho thêm. Không phải tích trữ các ta-lâng, mà là buôn bán với chúng, mới làm cho chúng tăng gấp đôi. Dầu phải được chính bà rót ra: sau những nỗ lực siêng năng của chúng ta, chúng ta mới có thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta giàu có, cả đời này lẫn đời sau. Những gì chúng ta có sẽ tăng trưởng tốt nhất trong chính tay chúng ta. Bà vững tin vào quyền năng và lòng nhân từ thiêng liêng, và vâng lời đấng tiên tri. Dầu cứ tiếp tục chảy ra chừng nào bà còn có bình rỗng để chứa. Chúng ta không bao giờ bị giới hạn nơi Đức Chúa Trời, nơi quyền năng và sự rộng rãi của Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài; mọi sự giới hạn của chúng ta đều ở trong chính chúng ta. Chính đức tin của chúng ta thất bại, chứ không phải lời hứa của Ngài. Ngài ban vượt quá những gì chúng ta cầu xin: nếu có thêm bình, thì trong Đức Chúa Trời vẫn đủ để đổ đầy chúng; đủ cho mọi người, đủ cho mỗi người. Phải chăng bình dầu này đã cạn, chừng nào còn có bình để đổ đầy từ nó? Và chúng ta há lại sợ rằng dầu vàng chảy từ chính gốc và sự đầy dẫy của cây ô-li-ve tốt lành sẽ cạn, chừng nào còn có đèn để cung cấp từ nó? Xa-cha-ri 4:12. Nhưng cuối cùng mọi bình của sự thương xót sẽ được đổ đầy bằng sự nhân từ của Chúa; và sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Cứu Chuộc sẽ chỉ ngừng cung cấp nhu cầu của tội nhân và cứu linh hồn họ, khi không còn ai đến với Ngài để được cứu rỗi nữa.

Đấng tiên tri chỉ dẫn bà phải làm gì với dầu. Bà không được giữ nó cho riêng mình. Bà phải trả nợ bằng số tiền nhận được từ dầu. Dù các chủ nợ của bà quá nghiêm khắc với bà, thế mà họ cũng không vì thế mà mất món nợ của họ. Sự chăm sóc đầu tiên của bà phải là trả hết nợ ấy, ngay cả trước khi bà lo liệu gì cho con cái mình. Đó là một trong những luật căn bản của đạo Cơ Đốc, rằng chúng ta trả cho mọi người điều mình mắc, trả mọi món nợ công bằng, trả cho mỗi người điều thuộc về họ, dù chúng ta còn lại rất ít cho chính mình; và điều này, không phải vì bị ép buộc, mà một cách sẵn lòng và không miễn cưỡng; không chỉ vì sợ bị kiện, mà còn vì lương tâm. Những người có tâm trí ngay thẳng không thể vui vẻ ăn bánh hằng ngày của mình, trừ khi đó là bánh của chính mình. Phần còn lại, bà và các con phải sống nhờ vào đó; tức là nhờ số tiền nhận được từ dầu, mà họ phải tự đặt mình vào khả năng kiếm sống một cách lương thiện. Không nghi ngờ gì, bà đã làm như người của Đức Chúa Trời đã chỉ dẫn; và từ đó, hãy để những người nghèo khó và khốn khổ được khích lệ tin cậy Đức Chúa Trời để được nuôi dưỡng trong đường lối của bổn phận. Thật vậy, ngươi sẽ được nuôi ăn, dù không được ăn no nê. Đúng là chúng ta không thể trông đợi phép lạ nữa, thế nhưng chúng ta có thể trông đợi sự cung cấp, nếu chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài. Hãy để các góa phụ, đặc biệt, và các góa phụ của tiên tri một cách đặc biệt, nương dựa vào Ngài. Đấng nắm giữ mọi tấm lòng trong tay Ngài thì không cần dùng phép lạ để lo liệu một sự cung cấp hiệu quả như vậy trong trường hợp ấy. Hãy để những người được Đức Chúa Trời ban phước dồi dào sử dụng của cải vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và theo sự hướng dẫn của Lời Ngài: hãy để họ làm điều công chính với của cải ấy, như người góa phụ này đã làm, và phục vụ Đức Chúa Trời một cách vui vẻ trong việc sử dụng nó; và như Ê-li-sê, hãy sẵn sàng làm điều lành.

Câu 8–17. Ê-li-sê xin cho người đàn bà Su-nem được phước có một con trai.

Ê-li-sê dường như đã ở tại núi Cạt-mên, nhưng đi khắp xứ để thăm các trường tiên tri, và dạy dỗ dân sự. Một người đàn bà giàu có và tin kính tại Su-nem đã mời ông, khi ông đi ngang qua, đến nhà bà. Lúc đầu bà phải khó khăn lắm mới thuyết phục được ông, nhưng về sau ông ghé lại khi đi ngang qua đường ấy. Chồng bà dường như là một người tin kính, và nhờ sự chấp thuận của ông, bà đã chuẩn bị một phòng yên tĩnh, biệt lập cho đấng tiên tri. Cách thức đơn sơ, giản dị mà căn phòng được trang bị thật đáng cho chúng ta lưu ý. Ê-li-sê đề nghị dùng ảnh hưởng của mình để xin một chức vụ cho bà, dân sự hay quân sự; hoặc nếu bà có điều gì phàn nàn, bất cứ lời thỉnh cầu nào cần sự ủng hộ của các bậc cao hơn. Ê-li-sê đã có được ảnh hưởng nhờ những việc phục vụ gần đây của ông, và một người tốt có thể vui thích phục vụ người khác cũng như phục vụ chính mình.

Nếu thế gian mang lại bất cứ sự thỏa mãn hoàn hảo nào, thì đó là ở trạng thái trung dung; cách đều sự nghèo túng và sự dư dật; đó là ở sự tự do bình tĩnh, yên tĩnh, sự hưởng thụ ngọt ngào chính mình và những gì thuộc về mình. — (34.) Ghê-ha-xi nói với Ê-li-sê rằng bà không có con, và nếu Ê-li-sê có thể xin được ơn này từ Đức Chúa Trời cho bà, thì điều đó sẽ dẹp bỏ điều hiện nay là nỗi phiền muộn duy nhất của bà. Những sự tử tế được hoan nghênh nhất là những sự tử tế phù hợp nhất với nhu cầu của chúng ta. Ông lập tức cho gọi bà; bà đứng ở cửa một cách rất khiêm nhường và tôn kính, và ông bảo đảm với bà rằng trong vòng một năm bà sẽ sinh một con trai. Sự việc xảy ra trong thời hạn đã định đã xác nhận lẽ thật của lời hứa. Chúng ta có thể tưởng tượng niềm vui mà điều này đem lại cho gia đình ấy. Như vậy, Chúa thấy ước muốn thầm kín vốn phù hợp với ý muốn Ngài, và Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài thay cho những người làm ơn cho họ, bằng cách ban những sự thương xót không được cầu xin và không ngờ tới; cũng đừng cho rằng những lời tuyên bố của những người của Đức Chúa Trời là lừa dối như những lời tuyên bố của người đời.

Câu 18–37. Cái chết của con trai người đàn bà Su-nem — Đứa trẻ được sống lại nhờ lời cầu thay của Ê-li-sê.

Đây là cái chết đột ngột của đứa trẻ. Đứa trẻ đã qua khỏi những nguy hiểm của thời thơ ấu đến nỗi có thể ra đồng; nhưng sức nóng đã thắng đứa trẻ, và nó than thở với cha mình. Chúng ta nên đi đâu với những lời than thở của mình, nếu không phải đến với Cha trên trời của chúng ta? Chính nơi đó, Thánh Linh của sự làm con nuôi đem các tín đồ đến với mọi nỗi phiền muộn, mọi ước muốn của họ, dạy họ kêu lên bằng những tiếng rên siết không thể nói ra được: Đầu tôi, đầu tôi; lòng tôi, lòng tôi. Người cha sai nó đến với mẹ nó; cơn bệnh đã chí tử, nó ngủ giấc ngủ của sự chết, buổi sáng còn khỏe mạnh mà đến trưa đã chết. Mọi sự dịu dàng của người mẹ không thể giữ nó sống; một đứa con của lời hứa, một đứa con của lời cầu nguyện, và được ban cho trong tình yêu thương, thế mà lại bị cất đi! Nhưng người mẹ khôn ngoan, tin kính này đã khéo léo kìm giữ môi miệng mình dưới sự hoạn nạn bất ngờ này biết bao! Không một lời cằn nhằn nào từ bà; là một người con gái chân thật của đức tin Áp-ra-ham, bà cho rằng Đức Chúa Trời có thể khiến nó sống lại từ kẻ chết, từ nơi mà lúc đầu bà đã nhận lại nó trong hình bóng, Hê-bơ-rơ 11:19. Bà tin chắc về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đến nỗi bà sẵn sàng tin rằng Ngài sẽ phục hồi điều mà giờ đây Ngài đã cất đi. Nhờ đức tin ấy, những người đàn bà đã nhận lại người chết của mình được sống lại, Hê-bơ-rơ 11:35. Trong đức tin ấy, bà đặt con trai mình lên giường của đấng tiên tri, trông đợi rằng ông sẽ đứng về phía bà như một người bạn. Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi thật lớn! Đấng đã tác động đức tin ấy sẽ không làm cho nó thất vọng. Người mẹ đau buồn xin phép chồng để đi đến đấng tiên tri. Vào các ngày lễ của Chúa, bà thường đến hội chúng mà Ê-li-sê chủ tọa, cùng với các tín đồ khác, để nghe Lời, và tham gia cầu nguyện và ngợi khen. Bà không cho rằng có sự giúp đỡ của Ê-li-sê đôi khi trong gia đình mình là đủ, nhưng dù là một người đàn bà có địa vị, bà vẫn tham dự sự thờ phượng công cộng.

Đấng tiên tri, thấy bà từ xa, sai đầy tớ mình đi hỏi xem có điều gì không ổn chăng. Thật xứng hợp cho những người của Đức Chúa Trời, với sự dịu dàng và quan tâm, hỏi han về sự khỏe mạnh của bạn bè họ và gia đình họ. Câu trả lời mang tính chung chung: Mọi sự đều bình an. Mọi sự đều bình an, mà đứa trẻ lại chết trong nhà! Khi Đức Chúa Trời cất đi những người thân yêu nhất của chúng ta bởi sự chết, chúng ta nên lặng lẽ nói: Mọi sự đều bình an, cả đối với chúng ta lẫn đối với họ. Mọi sự đều bình an, vì mọi sự Đức Chúa Trời làm đều tốt lành; mọi sự đều bình an với những người đã ra đi, nếu họ đã về thiên đàng; và mọi sự đều bình an với chúng ta là những người ở lại, nếu nhờ hoạn nạn ấy chúng ta được tiến thêm trên đường về đó.

Khi bà đến với đấng tiên tri, bà sấp mình dưới chân ông, như một người bối rối và đau buồn. Đức Chúa Trời bày tỏ những điều cho các đấng tiên tri của Ngài như Ngài thấy là phù hợp, không phải luôn luôn như họ mong muốn. Đức Chúa Trời đã không tỏ điều này cho đấng tiên tri, vì ông có thể biết điều ấy từ chính người đàn bà. Những gì bà nói thật cảm động. Khi bất cứ sự an ủi nào thuộc về loài thọ tạo bị cất khỏi chúng ta, thật tốt nếu chúng ta có thể nói, nhờ ân điển, rằng chúng ta đã không đặt lòng mình quá mức vào nó; vì nếu chúng ta đã làm vậy, chúng ta có lý do để sợ rằng nó đã được ban trong cơn giận, và bị cất đi trong cơn thịnh nộ. Nhưng bà đã sẵn sàng nghĩ rằng thà bà chưa từng có đứa trẻ này còn hơn là bị tước mất nó, khi bà bắt đầu có sự an ủi nơi nó. Sự mất mát một ơn phước không nên khiến chúng ta đánh giá thấp món quà ấy. Hoặc, bà đang cầu xin đấng tiên tri cho đứa trẻ được sống lại. Dù sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta thất vọng thế nào, chúng ta có thể chắc chắn rằng lời hứa của Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ lừa dối chúng ta: hy vọng nơi lời hứa ấy sẽ không làm chúng ta hổ thẹn.

Ê-li-sê trước tiên vội vàng sai đầy tớ mình đi, để đứa trẻ được hồi phục, nhưng phương kế ấy đã thất bại. Cuối cùng chính ông đến, thế mà ngay cả lúc đó ông vẫn cảm thấy mình thiếu khả năng để thực hiện sự thay đổi mà ông mong muốn. Nhưng ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong đức tin; và nhờ những lời cầu nguyện lặp đi lặp lại và sốt sắng của ông, đứa con yêu dấu đã được sống lại và trao lại cho mẹ nó.

Thật khó xác định đấng tiên tri có ý gì khi sai Ghê-ha-xi đi. Trong việc làm cho các linh hồn chết được sống lại về mặt thuộc linh, các mục sư không thể làm gì hơn Ghê-ha-xi bằng quyền năng riêng của mình. Họ đặt Lời, giống như cây gậy của đấng tiên tri, trước mặt họ, nhưng chẳng có tiếng nói hay sự nghe nào, cho đến khi Đấng Christ, bởi Thánh Linh Ngài, tự mình đến. Không phải nói tiên tri trên những xương khô sẽ đặt sự sống vào chúng; hơi thở phải đến từ thiên đàng và thổi trên những kẻ bị giết. Và thật đầy bài học khi so sánh cách thức mà Ê-li và Ê-li-sê đã làm phép lạ, đặc biệt trong việc khiến kẻ chết sống lại, với cách thức của Đấng Christ. Mọi sự ở những người trước đều bày tỏ sự bất lực nơi chính họ, và sự lệ thuộc hoàn toàn vào một Đấng khác để Ngài can thiệp. Nhưng Chúa Giê-xu đã làm việc bằng quyền năng riêng của Ngài; Ngài phán thì việc ấy được thành: Hỡi con gái, hãy trỗi dậy; Hỡi người trẻ tuổi, ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy; Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Ngài có quyền năng và trung tín như một Con, là Chúa của sự sống; nhưng Ê-li và Ê-li-sê đã làm điều đó bằng lời cầu xin như những đầy tớ. Sự chú ý lớn lao của Ê-li-sê cho thấy ước muốn sốt sắng của ông, và là dấu hiệu của quyền năng thiêng liêng mà ông nương cậy để hoàn thành công việc lớn lao này. Những ai muốn trở nên công cụ truyền đạt sự sống thuộc linh cho các linh hồn chết, phải cảm động như vậy về trường hợp của họ, và lao nhọc sốt sắng trong lời cầu nguyện cho họ. Dù mục sư không thể truyền đạt sự sống thiêng liêng cho đồng loại tội nhân của mình, ông vẫn phải dùng mọi phương tiện với sự siêng năng như thể ông có thể làm được vậy.

19. Trong mùa nóng của năm, ở phương đông, người ta thường chết vì phơi nắng, Thi Thiên 121:6.

31. “Không sống lại”: sự chết thường được ví von một cách thích hợp với giấc ngủ, như Thi Thiên 76:5; Đa-ni-ên 12:2, vì sự sống lại tiếp theo sau đó. — Poole.

Câu 38–44. Phép lạ chữa lành nồi canh và nuôi các con trai của tiên tri.

Trong xứ có nạn đói kém, vì sự gian ác của những người ở trong xứ; chúng ta đọc về cùng một nạn đói ấy ở chương 8:1. Có nạn đói về bánh, nhưng không có nạn đói về việc nghe Lời Đức Chúa Trời, vì Ê-li-sê có các con trai của tiên tri ngồi trước mặt ông để nghe sự khôn ngoan của ông, là những người được dạy dỗ để họ có thể dạy dỗ người khác. Chúng ta có hai trường hợp ở đây về sự chăm sóc của Ê-li-sê đối với thức ăn của họ. Đấng Christ đã hai lần nuôi những người mà Ngài giảng dạy.

Ê-li-sê làm cho thức ăn có hại trở nên an toàn và bổ dưỡng. Ông sai đầy tớ lo liệu thức ăn cho thân thể họ, trong khi ông bẻ bánh sự sống cho linh hồn họ. Các con trai của tiên tri nên làm gương về sự tiết độ, bằng lòng với thức ăn đơn sơ: nếu một nồi canh rau là tất cả bữa ăn trưa, hãy nhớ rằng đấng tiên tri lớn lao này đã đãi chính mình và khách của mình không hơn thế. Một trong những người phục vụ, được sai đi hái rau, đã vô tình mang về thứ có hại, hay rất khó chịu, gọi là dưa dại. Một số người cho rằng đó là cây khổ qua dại, một loại thảo mộc có tính thuốc mạnh, và nếu không được điều chỉnh thì nguy hiểm. Nếu bất cứ trái nào của đất có hại, đó là hậu quả của sự rủa sả, vì phước lành ban đầu đã làm cho mọi vật đều tốt lành. Nồi canh này sớm được nhận ra qua vị của nó là nguy hiểm, đến nỗi họ kêu lên: Có sự chết trong nồi! Bàn ăn thường trở thành cạm bẫy, và điều đáng lẽ đem lại sự khỏe mạnh lại chứng tỏ là cái bẫy, đó là một lý do tốt tại sao chúng ta không nên nuôi mình mà không sợ hãi. Khi chúng ta nhận được sự nâng đỡ và an ủi của đời sống, chúng ta phải giữ sự trông đợi về sự chết, và sự sợ hãi tội lỗi. Chúng ta có thể nhận xét ở đây về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc ban cho chúng ta các giác quan ngửi và nếm, để canh giữ như thể không có điều gì có hại lọt vào dạ dày. Nhưng qua sự tội lỗi của con người, sự chết thường ẩn nấp dưới thức ăn sang trọng và ngon miệng, cám dỗ con người buông thả quá độ.

Ê-li-sê lập tức chữa lành vị xấu, và ngăn ngừa hậu quả xấu của nồi canh không lành mạnh này. Việc chữa lành không phải nhờ bột mì, vốn chỉ là dấu hiệu, không phải phương tiện, nhưng nhờ quyền năng thiêng liêng. Giờ đây mọi sự đều tốt lành, không chỉ không còn sự chết, mà cũng không còn hại gì trong nồi; chúng ta phải thừa nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc làm cho thức ăn của chúng ta bổ dưỡng và không có hại. Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi.

Ê-li-sê cũng làm cho một ít thức ăn trở nên đủ cho nhiều người. Ông nhận được một món quà gồm hai mươi ổ bánh lúa mạch và một ít bông lúa. Người ta nói đó là của đầu mùa, vốn là phần thuộc về Đức Chúa Trời trong hoa lợi của họ. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đều ở tại Giê-ru-sa-lem, nên dân sự tin kính, với lý do chính đáng, xem các đấng tiên tri như những người nhận của Đức Chúa Trời, và dâng của đầu mùa cho họ, để duy trì các trường học của họ. Sau khi nhận được, ông tự do ban cho, không giữ lại gì cho mình, cũng không giữ lại gì cho mai sau. Ông không lo nghĩ cho những vật thuộc về đời này, nhưng ban hết cho dân sự để họ được ăn. Thật xứng hợp cho những người của Đức Chúa Trời trở nên rộng rãi và hào phóng, và những người cha của các tiên tri trở nên rộng lượng đối với các con trai của tiên tri. Đầy tớ của ông cho rằng đặt quá ít thức ăn trước mặt quá nhiều người như vậy chỉ là trêu chọc họ; nhưng ông, nhân danh Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng thức ăn ấy đủ cho họ, và quả thật đã như vậy; họ đã ăn, và còn thừa lại, vì bánh đã tăng lên trong khi ăn. Đức Chúa Trời đã hứa với Hội Thánh Ngài, Thi Thiên 132:15, rằng Ngài sẽ ban phước dồi dào cho lương thực của nàng, và làm cho người nghèo của nàng no nê bánh; ai được Ngài nuôi, người ấy được no đủ, và điều gì được Ngài ban phước thì trở nên nhiều, như điều gì bị Ngài thổi bay thì trở nên ít, A-ghê 1:9. Việc Đấng Christ nuôi những người nghe Ngài là một phép lạ vượt xa phép lạ này, nhưng cả hai đều dạy chúng ta rằng những ai chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối của bổn phận, có thể hy vọng được bảo vệ và cung cấp bởi sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng thiêng liêng.

CHƯƠNG V

Câu 1–8. Bệnh phung của Na-a-man.

Các phép lạ của Đấng Cứu Thế chúng ta nhằm đến những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, thế mà một phép lạ, như một mẩu vụn, đã rơi khỏi bàn xuống cho một người đàn bà Ca-na-an; cũng vậy, phép lạ này Ê-li-sê đã làm cho Na-a-man, một người Sy-ri.

Na-a-man là một người vĩ đại, ông đã rất hữu ích cho đất nước mình, Đức Chúa Trời đã làm cho ông như vậy. Dù người Sy-ri là những kẻ thờ hình tượng, và áp bức dân sự của Đức Chúa Trời, thế mà sự giải cứu mà Na-a-man là công cụ thực hiện, ở đây được quy cho Chúa. Đó là ngôn ngữ chính xác của Kinh Thánh, trong khi những người viết lịch sử thông thường quá rõ ràng cho thấy Đức Chúa Trời không ở trong mọi suy nghĩ của họ. Ông vĩ đại biết bao, cao trọng biết bao, đáng tôn trọng biết bao, một dũng sĩ mạnh mẽ; nhưng ông bị phung, điều đó khiến ông trở thành gánh nặng cho người khác và cho chính mình. Không sự vĩ đại, danh dự, lợi ích, dũng cảm, hay chiến thắng nào của con người có thể đặt người ấy ra ngoài tầm với của những tai họa đau đớn nhất của đời người; có nhiều thân thể bệnh tật, yếu đuối dưới lớp áo giàu sang và rực rỡ. Mỗi người đều có một điểm “nhưng” nào đó trong tính cách mình, một điều gì đó làm hoen ố và giảm sút con người ấy, một chút tạp chất đối với sự vĩ đại của họ, một chút u ám đối với niềm vui của họ; người ấy có thể rất hạnh phúc, rất tốt lành, thế mà, ở một điều gì đó, không tốt như đáng lẽ phải tốt, cũng không hạnh phúc như đáng lẽ muốn hạnh phúc.

Na-a-man vĩ đại như thế gian có thể làm cho ông, thế mà, như giám mục Hall nhận xét, tên nô lệ thấp hèn nhất ở Sy-ri cũng không muốn đổi da với ông.

Một cô gái nhỏ, theo nguồn gốc là người Y-sơ-ra-ên, đã công bố danh tiếng của Ê-li-sê, làm vinh hiển Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Sự phân tán bất hạnh của dân sự Đức Chúa Trời đôi khi đã chứng tỏ là dịp may mắn cho sự lan truyền Lời Đức Chúa Trời, Công Vụ 8:4. Cô gái nhỏ này, dù chỉ là một bé gái, cũng có thể kể về đấng tiên tri nổi tiếng mà dân Y-sơ-ra-ên có giữa họ: trẻ con nên sớm được biết về các việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, để bất cứ nơi nào chúng đi, chúng cũng có thể nói về những việc ấy. Như một đầy tớ tốt, cô mong muốn sức khỏe và sự khỏe mạnh cho chủ mình, dù cô là một tù nhân, một đầy tớ bị ép buộc; huống chi những đầy tớ tự nguyện càng nên tìm kiếm điều tốt cho chủ mình; dân Giu-đa tại Ba-by-lôn phải tìm kiếm sự bình an của xứ mà họ bị lưu đày, Giê-rê-mi 29:7. Ê-li-sê đã không chữa lành người phung nào ở Y-sơ-ra-ên, Lu-ca 4:27, thế mà cô gái nhỏ này, từ những phép lạ khác của ông, đã suy ra rằng ông có thể chữa cho chủ mình, và ông sẽ làm điều đó, dù ông là người Sy-ri. Các đầy tớ có thể là phước lành cho các gia đình nơi họ ở, bằng cách nói những gì họ biết về vinh quang của Đức Chúa Trời, và danh dự của các đấng tiên tri Ngài. Na-a-man đã không khinh thường tin tức ấy vì sự hèn mọn của cô. Dù ông không yêu mến cũng không tôn trọng dân Giu-đa, thế mà nếu một người trong dân tộc ấy có thể chữa ông khỏi bệnh phung, ông sẽ biết ơn mà thừa nhận nghĩa vụ ấy. Ôi, ước gì những người bị bệnh thuộc linh cũng sẵn sàng lắng nghe tin tức đem đến cho họ về Thầy Thuốc vĩ đại như vậy!

Na-a-man đi với một đoàn tùy tùng lớn. Ông mang theo vàng, bạc và áo quần, để dâng cho thầy thuốc của mình; con người sẽ không tiếc gì để được thoải mái, khỏe mạnh, và lành mạnh về thân thể! Ông không đi mà không có thư gửi vua Y-sơ-ra-ên từ vua chủ mình, là người tự mình tha thiết mong ông được bình phục; ông sẽ đến với đấng tiên tri, được sự ủng hộ của hai vua. Thật tốt nếu con người cũng nhạy cảm với gánh nặng của tội lỗi như họ nhạy cảm với bệnh tật thể xác. Nhưng khi họ tìm kiếm những phước lành mà Chúa ban cho để đáp lời cầu nguyện của dân sự trung tín của Ngài, họ sẽ thấy rằng không có gì có thể đạt được, trừ khi họ đến như những kẻ ăn xin xin một món quà ban cho không, chứ không phải như những ông chủ đòi hỏi hay mua chuộc.

Giê-hô-ram xem ngôn ngữ thiếu hiểu biết của vua Sy-ri như sự phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, cũng như ác ý chống lại chính mình, và vì vậy xé áo mình. Dường như người ta cho rằng không thể chữa lành bệnh phung đã ăn sâu; nhờ đó phép lạ càng trở nên rực rỡ hơn. Ê-li-sê, nghe biết vì cớ gì vua đã xé áo mình, sai người đến cho vua biết rằng nếu bệnh nhân của vua đến với ông, bệnh nhân ấy sẽ không uổng công. Không phải vì danh dự riêng của ông, nhưng vì danh dự của Đức Chúa Trời, mà ông ao ước làm cho tất cả họ biết rằng có một đấng tiên tri ở Y-sơ-ra-ên, dù mờ nhạt và bị bỏ qua.

1. Đây là bằng chứng cho thấy bệnh phung không phải chỉ riêng có ở Y-sơ-ra-ên, như một số người đã thiếu hiểu biết mà quả quyết.

Câu 9–14. Sự chữa lành bệnh phung của Na-a-man.

Na-a-man đến trước cửa nhà Ê-li-sê. Những ai muốn được tẩy sạch khỏi bệnh phung thuộc linh, phải chờ đợi tại cổng của sự Khôn Ngoan, và canh giữ tại các cửa của nàng. Na-a-man trông đợi được đáp lễ, nhưng Ê-li-sê không ra gặp ông, e rằng ông có vẻ hài lòng với danh dự ấy, mà sai một sứ giả đến. Lời hứa thật rõ ràng: Ngươi sẽ được sạch; phương pháp được chỉ định thật đơn giản: Hãy đi tắm trong sông Giô-đanh. Việc này không nhằm làm phương tiện chữa lành; nó chỉ là dấu hiệu của sự chữa lành, và là sự thử thách sự vâng lời của ông. Ê-li-sê sai một sứ giả đến với ông cùng những chỉ dẫn này. Ông biết Na-a-man là một người kiêu ngạo, và ông muốn cho ông biết rằng trước Đức Chúa Trời vĩ đại, mọi người đều đứng trên cùng một bình diện. Tôi tớ của Đức Chúa Trời nên nhắm đến việc thuyết phục con người về ước muốn làm điều lành cho họ, và sự không quan tâm của mình đối với những phân biệt bề ngoài. Mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đều thử thách tinh thần của con người, đặc biệt những mệnh lệnh chỉ dẫn một tội nhân cách cầu xin các phước lành của sự cứu rỗi. Chúng không phù hợp với sự kiêu ngạo và thành kiến của một tấm lòng chưa hạ mình, cũng sẽ không được tuân theo nếu không có đức tin tuyệt đối vốn sinh ra sự vâng lời tuyệt đối.

Có hai điều làm Na-a-man khó chịu. Thứ nhất, Ê-li-sê, như ông nghĩ, đã coi thường ông, khi không tự mình đến. Ông đã tưởng tượng cách thức chữa lành này sẽ được thực hiện ra sao, và đã vạch ra một kế hoạch; nhưng vì việc ấy không được làm đúng như vậy nên ông nổi giận. Nhiều người có tấm lòng chưa hạ mình dưới những sự quan phòng hạ mình; xem Dân Số Ký 12:14. Hãy xem nơi Na-a-man sự dại dột của lòng kiêu ngạo; một sự chữa lành sẽ không làm ông hài lòng, trừ khi ông được chữa lành với nghi lễ, với nhiều sự phô trương và diễu hành. Ông khinh thường việc được chữa lành, trừ khi ông được chiều chuộng. Thứ hai, ông lấy làm khó chịu vì phải đi tắm trong sông Giô-đanh của Y-sơ-ra-ên, khi ông nghĩ rằng A-ba-na và Pha-rơ-pa, các sông của Đa-mách, tốt hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên. Ông sẵn sàng tắm trong các sông ấy, và được sạch khỏi bụi bẩn, nhưng không tắm trong các sông ấy mà được sạch khỏi bệnh phung. Ông giận dữ vì đấng tiên tri bảo ông tắm và được sạch; ông nghĩ điều này quá đơn giản, quá tầm thường để một người vĩ đại như ông được chữa lành bằng cách ấy; hoặc ông không tin rằng điều ấy có thể thực hiện sự chữa lành chút nào, và nếu có thể, thì sông Giô-đanh có đức tính chữa bệnh nào hơn các sông của Đa-mách? Nhưng ông đã không xét rằng Giô-đanh là dòng sông đã được chỉ định, và nếu ông trông đợi sự chữa lành từ quyền năng thiêng liêng, ông nên chấp nhận ý muốn thiêng liêng.

Con đường mà một tội nhân được nên thánh qua huyết, và bởi Thánh Linh của Đấng Christ, chỉ nhờ đức tin nơi danh Ngài, không đủ chiều chuộng hay sử dụng bản ngã, để làm hài lòng tấm lòng tội nhân. Sự khôn ngoan của con người nghĩ rằng nó có thể cung cấp những phương pháp hợp lý và tốt hơn để tẩy sạch. Đối với nhiều người, những phương kế lao nhọc của sự mê tín dường như tốt hơn con đường đã mở ra cho tội lỗi, trong khi Phúc Âm xúc phạm đến sự tự đủ của con người. Mặt khác, ai cũng hy vọng được cứu, nhưng lại từ chối sự từ bỏ chính mình, sự làm chết xác thịt, hay chú ý đến các phương tiện đã định của ân điển; nhưng tội nhân, mang gánh nặng ý thức tội lỗi, và mong muốn trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, sẵn sàng làm những việc lớn lao, nếu được yêu cầu, để được tha tội và sự sống đời đời, khi thấy rằng không một điều nào trong số ấy, khi dùng theo cách ấy, có thể có hiệu quả, thì vui mừng trong Nguồn Suối đã mở ra, và sẽ tắm và được sạch như Chúa đã truyền. Na-a-man quay khỏi cửa nhà đấng tiên tri trong cơn giận dữ. Những kẻ giữ lấy những sự hư không dối trá thì lìa bỏ sự thương xót của chính mình, Giô-na 2:8. Những người kiêu ngạo là kẻ thù tệ hại nhất của chính mình. Các đầy tớ của ông đến gần, và mạnh dạn lý luận với ông. Các chủ phải sẵn lòng nghe lẽ phải từ các đầy tớ của mình, Gióp 31:13, 14. Như chúng ta nên điếc tai trước lời khuyên của kẻ không tin kính, dù được đưa ra bởi những tên tuổi vĩ đại và đáng kính nhất, thì chúng ta cũng nên mở tai nghe lời khuyên tốt, dù được đem đến bởi những người thấp hơn chúng ta.

Lời quở trách ấy rất khiêm tốn và tôn kính; họ gọi ông là Cha; vì các đầy tớ phải tôn trọng và vâng lời chủ mình với một thứ tình cảm như con thảo đối với cha. Khi quở trách và khuyên bảo, chúng ta phải làm cho thấy rằng lời ấy đến từ tình yêu thương và lòng tôn trọng thật sự, và chúng ta có ý định không phải là sỉ nhục, mà là cải cách. Họ lý luận: Thứ nhất, từ ước muốn tha thiết được chữa lành của ông; Há ông lại không làm bất cứ điều gì sao? Khi những người bệnh bằng lòng làm bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, từ bỏ bất cứ điều gì, để được chữa lành, thì lúc ấy, và chỉ lúc ấy, chúng ta mới bắt đầu nuôi một vài hy vọng về họ. Họ sẽ nhận Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, khi họ được làm cho sẵn lòng nhận Đấng Christ theo bất cứ điều kiện nào. Thứ hai, từ sự dễ dàng của phương pháp đã định; đó chỉ là: Hãy tắm, và được sạch. Các phương pháp chữa lành bệnh phung của tội lỗi thật đơn giản, đến nỗi chúng ta hoàn toàn không thể bào chữa nếu chúng ta không tuân theo chúng. Đó chỉ là: Hãy tin, và được cứu; Hãy ăn năn, và được tha thứ; Hãy tắm, và được sạch. Sự chữa lành được thực hiện trong việc sử dụng các phương tiện đã định. Điều này con người đạt được bằng cách thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, bằng cách chú ý đến các định chế của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ tôn cao Lời Ngài trên hết danh Ngài. Tín đồ cầu xin sự cứu rỗi, không bỏ qua, thay đổi, hay thêm thắt vào những chỉ dẫn của Đấng Cứu Thế; nhờ đó người ấy được làm sạch khỏi tội lỗi và ô uế, trong khi những người khác, bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, sống và chết trong bệnh phung của tội lỗi.

12. Đa-mách nằm trong một đồng bằng thú vị, được tưới nước rất tốt bởi một con sông, chia thành ba nhánh, đến nỗi các ngôi nhà chính đều hưởng sự xa xỉ của các đài phun nước và dòng suối chảy, vốn được quý trọng rất nhiều ở phương đông.

Câu 15–19. Ê-li-sê từ chối quà tặng của Na-a-man.

Na-a-man trở lại và đứng trước Ê-li-sê. Giờ đây ông thật sự hạ mình. Thường thì những người có ít điều để tự đánh giá mình nhất lại kiêu ngạo và ngạo mạn; trong khi những người xuất sắc nhất trên đất lại khiêm nhường nhất; biết rằng họ chẳng có gì ngoài những gì họ đã nhận được. Na-a-man, khi bị phung, kiêu ngạo và độc đoán hơn khi ông đã được tẩy sạch khỏi bệnh phung.

Na-a-man tỏ ra tin chắc về quyền năng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất. Một lời xưng nhận cao quý, nói lên sự khốn khổ của thế gian ngoại giáo; vì các dân tộc có nhiều thần, thật ra là không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Sự thương xót của sự chữa lành đã tác động đến ông nhiều hơn phép lạ. Những người có khả năng tốt nhất để nói về quyền năng của ân điển thiêng liêng là những người tự mình kinh nghiệm ân điển ấy. Ông cũng tỏ ra biết ơn Ê-li-sê, đấng tiên tri. Ông đánh giá sự chữa lành, không phải theo sự dễ dàng của nó đối với đấng tiên tri, mà theo sự chấp nhận được của nó đối với chính mình, và sẵn lòng đền đáp tương xứng. Nhưng Ê-li-sê đã từ chối, không phải vì ông không cần, vì ông đủ nghèo, và biết phải làm gì với tài sản; cũng không phải vì ông nghĩ điều ấy là bất hợp pháp, vì ông đã nhận quà tặng từ người khác; ông đã nhận một ít bánh từ một người Y-sơ-ra-ên tin kính. Nhưng điều ấy sẽ vì danh dự của Đức Chúa Trời, để cho người tân tín đồ này thấy rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên nhìn của cải thế gian này với sự khinh thường thánh khiết. Xem 1 Cô-rinh-tô 9:18; 2 Cô-rinh-tô 11:9.

Na-a-man sẽ không chỉ dâng một của lễ cho Chúa, để tạ ơn về sự chữa lành hiện tại của mình, nhưng ông quyết tâm rằng ông sẽ không bao giờ dâng của lễ cho bất cứ thần nào khác. Đó là một sự chữa lành bệnh phung hạnh phúc, đã chữa ông khỏi sự thờ hình tượng, một căn bệnh nguy hiểm hơn. Nhưng ông, là người đã nói rất coi thường về các dòng nước của Y-sơ-ra-ên, giờ đây lại đi đến thái cực khác, và đánh giá quá cao đất của Y-sơ-ra-ên, không xét rằng cả trái đất đều thuộc về Chúa, và sự đầy dẫy của nó. Ông giữ lại một sự tự do để cúi lạy trong nhà của Rim-môn. Ông khẳng định việc cúi lạy của ông không phải, và sẽ không bao giờ là, như trước kia, trong chỉ là để tôn kính vua, chứ không phải tôn kính thần tượng, vì thế ông hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ông.

Trong lòng, ông cảm thấy mình không nên tham dự vào sự thờ phượng của chủ mình, nhưng ông cũng cảm thấy hành vi của mình có thể bị hiểu theo nghĩa đó. Để khỏi làm cớ vấp phạm cho người khác, ông đã làm đúng khi giải thích quan điểm và ý định của mình. Ê-li-sê thấy Na-a-man là người ngay thẳng; ông biết rằng khi sự cúi mình không được thực hiện như một hành động giả dối, cũng không có khả năng bị người khác coi là một hành động thờ phượng, thì có thể làm điều đó với lương tâm trong sạch, nhất là khi nó đi kèm với sự từ bỏ công khai mọi sự coi trọng thần tượng. Nếu Na-a-man hành động vì yêu mến thế gian, hoặc vì sợ loài người, thì hành vi của ông đã hết sức đáng tội, nhưng với quan điểm của ông và trong hoàn cảnh của ông, hành vi ấy không có gì đáng chê trách.

Hoặc cũng có thể hiểu rằng toàn bộ công việc này đến từ Đức Chúa Trời một cách lạ lùng đến nỗi nhà tiên tri không muốn can thiệp khi ông không nhận được sự chỉ dẫn trực tiếp nào từ Chúa. Thật không khôn ngoan khi chống đối cách gay gắt những sai lầm nhỏ còn gắn với những xác tín đầu tiên của con người; chúng ta không thể đưa con người tiến xa hơn mức Chúa chuẩn bị cho họ để tiếp nhận sự dạy dỗ. Tuy nhiên, điều này có thể không hoàn toàn chính đáng.

Câu 20–27.

Còn về phần chúng ta, 1. Nếu khi lập giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta giữ lại một tội lỗi đã biết nào đó mà mình vẫn muốn tiếp tục chiều theo, thì sự giữ lại đó là một sự vi phạm giao ước của Ngài. Chúng ta phải vứt bỏ mọi sự vi phạm của mình, và không trừ ra bất cứ “nhà Rim-môn” nào. 2. Dù chúng ta được khích lệ cầu xin sự tha thứ cho những tội lỗi mình đã phạm, nhưng nếu chúng ta xin được miễn trừ để tiếp tục phạm một tội nào đó trong tương lai, thì chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời và tự lừa dối chính mình. 3. Những người không biết cách rời khỏi một địa vị nơi triều đình khi họ không thể giữ địa vị ấy mà không phạm tội cùng Đức Chúa Trời và làm tổn thương lương tâm mình, thì chưa đánh giá đúng ân huệ thiêng liêng. 4. Những người thật sự ghét điều ác sẽ cẩn thận tránh xa mọi hình thức của điều ác. Chúng ta không bao giờ được làm điều ác để điều thiện đến, không bao giờ được hành động trái với lương tâm mình vì bất cứ lý do thoải mái hay lợi lộc nào. Chúng ta không bao giờ, vì bất cứ lý do gì, được từ chối xưng nhận Đấng Christ. Tuy nhiên, chúng ta không được kêu gọi phải từ bỏ địa vị của mình trong đời sống chỉ vì có đôi chút khó khăn trong việc chu toàn địa vị ấy cho đúng; trái lại, chúng ta được kêu gọi phải tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời trong những địa vị ấy, và chu toàn chúng để làm vinh hiển danh Ngài, đồng thời cẩn thận để không bị dẫn vào bất cứ sự thỏa hiệp tội lỗi nào nhằm giữ lấy danh dự hay lợi lộc của mình.

18. Một số người cho rằng lời cầu xin này của Na-a-man nên được hiểu là nói về quá khứ, chứ không phải về tương lai, vì ở đây ông cầu xin sự tha thứ cho sự thờ thần tượng trước kia của mình.

Câu 20–27. Lòng tham lam và sự dối trá của Ghê-ha-xi: ông bị mắc bệnh phong của Na-a-man.

Na-a-man, một người Sy-ri, một triều thần, một quân nhân, có nhiều đầy tớ, và chúng ta đọc thấy họ khôn ngoan và tốt lành biết bao. Ê-li-sê, một tiên tri thánh, một người của Đức Chúa Trời, chỉ có một đầy tớ, mà người ấy lại hóa ra một kẻ nói dối đê hèn. Người hằng đứng trước mặt Ê-li-sê để nghe sự khôn ngoan của ông, vậy mà không nhận được ấn tượng tốt nào từ đạo lý hay các phép lạ của ông — nhưng ngay cả chính Đấng Christ cũng có một Giu-đa trong số những người theo Ngài. Các phương tiện của ân điển không thể ban ân điển. Những người tốt nhất, những người hầu việc Chúa tốt nhất, thường có những người quanh mình khiến họ đau buồn và xấu hổ.

Tội lỗi của Ghê-ha-xi là một tội lỗi phức tạp. Lòng yêu tiền bạc, cội rễ của mọi điều ác, nằm ở đáy của nó. Nhiều người, vì tham muốn của cải đời này, đã lầm lạc khỏi đức tin và tự chuốc lấy nhiều điều đau đớn. Ông trách thầy mình vì lòng nhân từ và rộng rãi đối với người khách lạ này, dù điều đó là ích lợi cho linh hồn ông. [NEEDS REVIEW: một câu văn OCR bị hỏng nặng, chỉ còn đọc được rời rạc] Ông tìm cách che giấu những gì mình đã chiếm đoạt cách bất chính, lại càng thêm tội. Ông chối quanh: không ai tỏ vẻ vâng phục thầy mình hơn ông, dù thực ra không ai làm hại thầy mình hơn ông; ông nghĩ, như lời chép: “Ta đã trở nên giàu có, nhưng người ta sẽ chẳng tìm thấy sự gian ác nào nơi ta,” Ô-sê 12:8. Thầy ông hỏi ông đã đi đâu. Một lời nói dối thường dẫn đến một lời nói dối khác; con đường của tội lỗi ấy đi xuống dốc, vì vậy hãy dám sống chân thật.

Ê-li-sê lập tức gọi ông ra tra hỏi; ông tưởng có thể lừa dối nhà tiên tri, nhưng chẳng bao lâu đã hiểu rằng Thần của lời tiên tri không thể bị lừa dối, và việc nói dối Đức Thánh Linh là vô ích. Ê-li-sê có thể nói cho ông biết ông đã làm gì, dù ông đã chối. Thật dại dột khi cứ phạm tội mà hy vọng giữ được bí mật. Khi ngươi rẽ sang một lối đi riêng nào đó, chẳng phải lương tâm ngươi cũng đi cùng ngươi sao? Chẳng phải mắt của Đức Chúa Trời cũng đi cùng ngươi sao? Kẻ che giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; đặc biệt, lưỡi dối trá chỉ tồn tại trong chốc lát, Châm Ngôn 12:19. Thần của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Ê-li-sê việc giao dịch ấy rõ ràng như thể ông đã có mặt tại đó. Ê-li-sê cũng có thể nói cho Ghê-ha-xi biết những tư tưởng và ý định trong lòng ông; ông đã tính rằng giờ đây khi có được hai ta-lâng này thì sẽ mua ruộng đất và súc vật, và rời khỏi sự phục vụ Ê-li-sê. Mọi hy vọng và mưu tính dại dột của những người ham mê đời này đều là hư không [NEEDS REVIEW: cuối câu OCR bị hỏng]. Ông cũng nói cho Ghê-ha-xi biết điều ác của việc ấy: Đây có phải là cơ hội để làm giàu cho chính mình sao? Chẳng lẽ ngươi không tìm được cách kiếm tiền tốt hơn là nói dối thầy mình và làm cớ vấp phạm cho một tân tín hữu sao? Những người muốn làm giàu bằng mọi cách, đúng hay sai, đều tự đặt mình trước sự cám dỗ. Đây không phải là lúc để gia tăng của cải, khi chúng ta chỉ có thể làm điều đó bằng những cách làm ô danh Đức Chúa Trời và tôn giáo, hoặc gây hại cho người khác.

Ghê-ha-xi đã bị trừng phạt. Nếu ông muốn lấy tiền của Na-a-man, ông sẽ phải mang lấy bệnh tật của Na-a-man cùng với nó. Bản án được thi hành ngay lập tức; ông đi ra khỏi mặt Ê-li-sê, bị phong trắng như tuyết. Như thế, ông bị đóng dấu ô nhục, và mang dấu xấu hổ của mình đi khắp nơi: ông chất lên mình và gia đình mình một lời nguyền rủa sẽ mãi mãi nhắc nhớ đến sự gian ác của ông. Việc được của cải bằng lưỡi dối trá là sự hư không bị ném qua ném lại của những kẻ tìm kiếm sự chết, Châm Ngôn 21:6. Những kẻ được của cải bằng sự gian lận và bất công không thể mong đợi sự an ủi hay sự bền lâu của nó. Ghê-ha-xi được lợi gì, dù ông đã chiếm được hai ta-lâng, khi nhờ đó ông mất sức khỏe, danh dự, sự bình an, sự phục vụ của mình, và nếu sự ăn năn không ngăn lại, thì mất cả linh hồn mình đời đời? Xem Gióp 20:12 trở đi. Xin chúng ta hãy coi chừng sự giả hình và lòng tham lam, và sợ hãi trên hết lời nguyền rủa của bệnh phong thuộc linh còn đeo bám trên linh hồn chúng ta khi sống, khi chết, và đời đời.

CHƯƠNG VI.

Câu 1–7. Các con trai của các tiên tri mở rộng chỗ ở — sắt nổi lên mặt nước.

Đức Chúa Trời thường gia tăng Hội Thánh của Ngài bằng việc thêm vào nhiều mục sư trung tín và tín hữu chân thật trong những thời kỳ bị bách hại dữ dội. Thật vậy, tôn giáo luôn tỏ ra tốt đẹp nhất dưới thập tự giá. Trường học hay học viện được nói đến ở đây dường như là trường tại Ghinh-ganh, vì Ê-li-sê ở đó, chương 4 câu 38, và nơi ấy gần sông Giô-đanh. Các phép lạ của Ê-li-sê chắc chắn đã thu hút nhiều người; có lẽ số người càng tăng thêm khi Ghê-ha-xi bị loại bỏ. Dường như qua trường hợp ở chương 4 câu 43, trường hợp của Na-a-man không phải là trường hợp duy nhất mà ông ganh tị với lòng rộng rãi của thầy mình.

Các con trai của các tiên tri là những người khiêm nhường, không tìm kiếm điều cao trọng. Khi bị chật chội về chỗ ở, họ không trông cậy người khác chuẩn bị cho mình một nơi cư trú tiện nghi hay rộng rãi hơn. Nhưng họ không muốn đi đốn gỗ mà không có Ê-li-sê đi cùng để an ủi công việc nhọc nhằn của họ bằng những lời trò chuyện gây dựng. Trong lời trò chuyện của những đầy tớ kiệt xuất của Đức Chúa Trời có sự dễ chịu khiến những người lắng nghe họ quên đi nỗi đau và sự mệt mỏi của công việc. Và ngay cả các con trai của các tiên tri cũng không được quá mải mê suy ngẫm đến nỗi trở nên không thích hợp cho hành động; và họ cũng không được nuông chiều bản thân đến nỗi chán ghét công việc. Đừng ai coi một nghề nghiệp lương thiện là gánh nặng hay là điều hạ thấp mình.

Đây là những người lương thiện, quan tâm đến việc trả lại cho người khác những gì thuộc về họ. Khi một lưỡi rìu mà một người trong số họ dùng bị rơi xuống nước, ông không nói: Đó chỉ là rủi ro, ai mà tránh được? Đó là lỗi của cán rìu. Nếu chiếc rìu là của chính ông, ông đã buồn vì mình không thể tiếp tục giúp ích cho anh em mình; nhưng giờ đây, ngoài điều đó, ông còn buồn vì mình không thể công bằng với chủ sở hữu. Chúng ta phải cẩn thận với đồ mượn cũng như đồ của chính mình, vì chúng ta phải làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình. Có lẽ nhà tiên tri này nghèo, không có gì để trả tiền chiếc rìu, khiến sự mất mát càng thêm nặng nề. Đối với những người có tâm trí lương thiện, nỗi khổ cay đắng nhất của sự nghèo khó không phải là sự thiếu thốn và ô nhục của chính mình, mà là việc mình bị khiến cho không thể trả những món nợ chính đáng.

Trong một việc nhỏ như thế, Chúa đã vui lòng làm một phép lạ, để trấn an tâm trí người ấy, để tôn cao Ê-li-sê, để họ có thể tiếp tục công việc, và để khích lệ đức tin và hy vọng. Chúa chăm lo cho dân Ngài ngay cả trong những việc nhỏ nhặt nhất của họ. Cây gậy ném xuống nước là dấu hiệu của việc làm phép lạ của Chúa, và thật vô ích cũng như không cần thiết khi hỏi Chúa đã làm cho sắt nổi lên bằng cách nào. Ân điển của Đức Chúa Trời cũng có thể nâng tấm lòng bằng đá, bằng sắt, vốn đã chìm trong bùn của thế gian này, và nâng những tình cảm vốn thuộc về đất lên những điều ở trên cao.

Câu 8–12. Ê-li-sê tiết lộ mưu kế của vua Sy-ri.

Kẻ thù của dân Y-sơ-ra-ên thuộc Đức Chúa Trời rất khôn khéo trong mưu chước và không ngừng nghỉ trong những mưu toan chống lại Ngài. Nhưng mọi mưu chước ấy đều được Đức Chúa Trời biết rõ, ngay cả những mưu chước sâu kín nhất. Ngài không chỉ biết người ta làm gì, mà còn biết người ta định làm gì, và Ngài có nhiều cách để vô hiệu hóa chúng. Và thật là một lợi ích lớn cho chúng ta khi được cảnh báo về nguy hiểm, để chúng ta có thể đứng vững mà đề phòng. Vua Y-sơ-ra-ên chịu nghe những lời cảnh báo Ê-li-sê dành cho ông về nguy hiểm từ người Sy-ri, nhưng lại không nghe những lời cảnh báo về nguy hiểm từ tội lỗi của mình. Hầu hết mọi người ít để ý đến những lời cảnh báo như thế; họ muốn cứu mình khỏi sự chết, nhưng không muốn cứu mình khỏi địa ngục! Ở đây, một lời xưng nhận về sự hiểu biết vô biên, như trước kia về quyền năng vô biên của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, bị ép buộc phải thốt ra từ miệng người Sy-ri. Không có điều gì được làm, được nói, hay được nghĩ, bởi bất cứ người nào, ở bất cứ nơi nào, vào bất cứ lúc nào, mà nằm ngoài sự biết rõ của Đức Chúa Trời.

Câu 13–23. Những người Sy-ri được sai đi bắt Ê-li-sê lại tự mình bị bắt làm tù binh.

Với một lực lượng lớn, vua Sy-ri hy vọng sẽ bắt chắc được Ê-li-sê, nhất là khi tấn công bất ngờ. Kẻ dại dột! Ông ta có tin rằng Ê-li-sê đã báo cho vua Y-sơ-ra-ên biết những mưu kế bí mật của ông ta không? Nếu tin, sao ông ta lại yếu đuối đến nỗi tưởng rằng Ê-li-sê sẽ không phát hiện ra những mưu kế nhắm vào chính mình? Và rằng, khi đã có đủ sự quan tâm từ Trời để phát hiện ra chúng, ông lại không có đủ sự quan tâm để đánh bại chúng? Những kẻ chống lại Đức Chúa Trời, dân Ngài và các tiên tri của Ngài, không biết mình đang làm gì.

Hãy quan sát sự kinh hoàng của đầy tớ Ê-li-sê, và cách thầy ông trấn an ông. Những gì ông nói với đầy tớ mình cũng được nói với mọi đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, khi bên ngoài có chiến đấu, bên trong có sợ hãi. Đừng sợ, với nỗi sợ có sự hành hạ và kinh ngạc, vì những đấng ở cùng chúng ta để bảo vệ chúng ta thì đông hơn những kẻ chống lại chúng ta để hủy diệt chúng ta; các thiên sứ đông hơn không kể xiết; Đức Chúa Trời mạnh hơn vô cùng. Người tốt không chỉ muốn bản thân mình được yên ổn, mà còn muốn những người quanh mình được yên ổn. Những người có đức tin mạnh mẽ nên suy xét và thương xót những người yếu đuối, có tinh thần nhút nhát, và làm những gì có thể để củng cố tay họ. Quyền năng tham gia vào việc bảo vệ Ê-li-sê vừa có thể làm kinh hãi vừa có thể thiêu đốt. Để đầy tớ ông được thỏa lòng, chỉ cần mở mắt ông ra; vì vậy Ê-li-sê đã cầu xin điều đó, và đã được nhậm. Mắt thể xác của ông đã mở, và nhờ đó ông thấy nguy hiểm. Lạy Chúa, xin mở mắt đức tin của chúng con, để nhờ đó chúng con thấy sự bảo vệ mà chúng con đang được hưởng. Lòng nhân từ lớn nhất chúng ta có thể làm cho những người sợ hãi và ngã lòng là cầu nguyện cho họ, và nhờ đó phó thác họ cho ân điển đầy quyền năng của Đức Chúa Trời. Việc mở mắt chúng ta sẽ làm im lặng nỗi sợ của chúng ta: trong bóng tối chúng ta dễ sợ hãi nhất; chúng ta càng thấy rõ chủ quyền và quyền năng của Trời, chúng ta càng ít sợ những tai họa của đất.

Nếu mắt chúng ta được mở ra để nhìn thấy thế giới linh hồn, chúng ta sẽ nhận ra những linh ác, mạnh mẽ và xảo quyệt, đang liên kết để hủy diệt chúng ta; nhưng chúng ta cũng sẽ thấy các thiên sứ thánh đóng trại quanh chúng ta để bênh vực chúng ta, và chính Đức Chúa Trời Toàn Năng, Bạn Hữu và Đấng Bảo Vệ của chúng ta. Đức tin mạnh mẽ đang hoạt động mạnh sẽ bù đắp cho sự thiếu thị giác; nó nhận thức cả nguy hiểm lẫn sự an toàn. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đức tin này, và đặc biệt củng cố nó trong lúc nguy hiểm, và trong giờ chết.

Ê-li-sê cầu xin Đức Chúa Trời đánh quân Sy-ri bằng sự mù lòa; lập tức thị giác của họ bị mờ đi đến nỗi họ không thể nhận ra những nơi mà trước kia họ từng quen thuộc [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được]. Hãy xem quyền năng của Đức Chúa Trời trên tâm trí và sự hiểu biết của con người; Ngài mở mắt người bạn của Ê-li-sê, và làm tối mắt kẻ thù của ông, để họ thấy mà không nhận biết, Ê-sai 6:9. Vì sự phán xét hai mặt này mà Đấng Christ đã đến trong thế gian, để những kẻ không thấy thì được thấy, và những kẻ thấy thì trở nên mù, Giăng 9:39, một mùi thơm của sự sống cho người này, của sự chết cho người kia.

Khi quân Sy-ri đã bị mù và bối rối như thế, Ê-li-sê dẫn họ đi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, động từ và địa danh khó đọc]. Ông không nói dối họ [NEEDS REVIEW: câu văn OCR bị hỏng]; để gặp được ông, họ phải đến một thành khác mà ông sẽ dẫn họ tới. Khi ông đã đưa họ đến Sa-ma-ri, ông cầu xin Đức Chúa Trời mở mắt họ; và kìa, trước sự kinh hãi lớn lao của họ, họ thấy mình đang ở giữa Sa-ma-ri, nơi có lực lượng đủ để bắt họ làm tù binh. Sa-tan, chúa của đời này, làm mù mắt người ta, và như thế lừa dối họ đi vào sự hủy diệt của chính mình; nhưng khi Đức Chúa Trời soi sáng mắt họ, họ thấy mình đang ở giữa kẻ thù, trong tay Sa-tan, và trong nguy hiểm của địa ngục, dù trước kia họ tưởng hoàn cảnh của mình thật tốt đẹp.

Kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân Ngài, khi tưởng mình sắp chiến thắng, sẽ thấy mình bị bao vây và bị chiến thắng. Khi Ê-li-sê đã bắt được họ nhờ lòng thương xót, ông tỏ ra mình chịu ảnh hưởng của lòng nhân từ thiêng liêng cũng như quyền năng thiêng liêng. Ông lo liệu để giải cứu họ khỏi sự nguy hiểm mà ông đã đưa họ vào. Họ là tù binh của Đức Chúa Trời — những kẻ hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời là những kẻ đi theo đường lối tốt nhất để bảo đảm cho chính mình. Ông chỉ thị cho vua đối đãi tử tế với họ, và thả họ đi một cách công bằng. Bài học lớn về yêu kẻ thù và làm điều thiện cho những kẻ ghét mình đã được dạy trước trong Cựu Ước, Châm Ngôn 25:21, 22: Nếu kẻ thù ngươi đói, hãy cho nó ăn, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4, 5, và đã được Ê-li-sê thực hành ở đây. Ê-li đã nêu một tấm gương về sự công bình thiêng liêng, khi ông cầu xin lửa thiêu đốt những kẻ bách hại mình; Ê-li-sê nêu một tấm gương về lòng thương xót thiêng liêng, chất than lửa trên đầu những kẻ bách hại mình để làm mềm lòng họ. Chúng ta chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác. Quân Sy-ri không còn đến nữa; họ thấy việc tấn công một người vĩ đại và tốt lành như thế là vô ích.

18. Từ này có nghĩa là sự chói lòa, sự lừa dối, hay sự rối loạn của thị giác. Từ này chỉ được dùng ở đây và trong Sáng Thế Ký 19:11.

Câu 24–33. Sa-ma-ri bị vây hãm — nạn đói trong thành — một người đàn bà ăn thịt con mình — vua sai người đi giết Ê-li-sê.

Quân Sy-ri chẳng bao lâu đã quên những ơn huệ họ vừa nhận được. Đất nước, chúng ta có thể đoán, đã bị cướp phá và tàn phá, khi kinh đô Sa-ma-ri bị đưa đến tình trạng cùng cực cuối cùng. Nạn khan hiếm lớn đến nỗi một cái đầu lừa được bán với giá đáng kể. Hãy học biết quý trọng sự dư dật, và biết ơn vì điều đó; hãy xem tiền bạc đáng khinh biết bao, khi trong lúc đói kém, người ta sẵn sàng đổi nó lấy bất cứ thứ gì ăn được!

Lời nói của Giô-ram với người đàn bà có thể là ngôn ngữ của sự tuyệt vọng. Ông than thở về sự trống rỗng của sân đập lúa và hầm ép rượu. Tuy nhiên, dù ông không thể giúp bà, ông vẫn sẵn lòng nghe bà: Ngươi có việc gì? Có điều gì đặc biệt trong trường hợp của ngươi không? Có; bà và một người đàn bà khác đã thỏa thuận rằng họ sẽ luộc và ăn con trai của bà trước, rồi đến con của người hàng xóm; con của bà đã bị ăn thịt — ai có thể nghĩ đến điều đó mà không kinh hãi! — và giờ đây người hàng xóm lại giấu con của mình. Hãy xem một trường hợp về sự thống trị của xác thịt trên tâm linh, khi những tình cảm tự nhiên nhất của tâm trí có thể bị những ham muốn tự nhiên của thân thể lấn át như thế. Hãy xem lời của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm; trong số những lời đe dọa về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên dân Y-sơ-ra-ên vì tội lỗi của họ, có điều này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:53–57, rằng họ sẽ ăn thịt con cái mình, điều mà người ta tưởng là không thể tin được, thế mà đã xảy ra. Lẽ thật và sự công bình đáng sợ của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong việc làm kinh khủng nhất này. Than ôi! Tội lỗi đã đem lại biết bao khốn khổ cho thế gian!

Vua than thở về tai họa như một người hết lòng quan tâm đến nỗi khổ của dân mình; nhưng ông không than thở về sự gian ác của chính mình, cũng không than thở về sự gian ác của dân mình, vốn là những nguyên nhân gây ra tai họa. Sự dại dột của con người làm sai lạc đường lối mình, rồi lòng người lại oán trách Đức Chúa Trời. Ông thề sẽ giết Ê-li-sê! Ê-li-sê ngồi trong nhà mình rất bình tĩnh, và các trưởng lão ngồi cùng ông, chắc chắn đang bận rộn với công việc tốt lành, trong khi vua giống như biển động không thể yên lặng. Cũng chính Thần tiên tri đã giúp Ê-li-sê nói ra những việc làm ở xa, đã cho phép ông gọi vua là con trai của kẻ giết người. Theo yêu cầu của ông, sứ giả của Giô-ram bị chặn lại bên ngoài, cho đến khi chủ của người ấy, người đi theo sau, có lẽ để hủy bỏ lệnh của mình, đã đến. Vua, dường như đang giằng co giữa xác tín và sự bại hoại của mình, buông mình vào sự tuyệt vọng: Tai họa này đến từ Đức Chúa Trời. Đây là một lẽ thật chung, rằng mọi tai họa hình phạt đều đến từ Đức Chúa Trời, với tư cách là Nguyên Nhân Đầu Tiên và Quan Án Tối Cao, A-mốt 3:6; và chúng ta nên áp dụng điều này vào từng trường hợp cụ thể; nếu mọi tai họa đều như thế, thì tai họa này, bất cứ điều gì chúng ta đang rên rỉ dưới nó, bất cứ ai là công cụ gây ra nó, cũng như thế. Nhưng suy luận của ông từ lẽ thật này thật dại dột và gian ác: Ta còn chờ đợi Đức Chúa Trời làm gì nữa? Khi Hê-li, Đa-vít và Gióp nói: Điều đó đến từ Đức Chúa Trời, họ trở nên kiên nhẫn; nhưng kẻ ác này lại trở nên hung hăng. Thật vô lý khi chán nản chờ đợi Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, và phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài.

Kẻ ác sẽ đổ lỗi cho bất cứ ai là nguyên nhân gây ra tai họa của mình, thay vì tự kết án mình và từ bỏ tội lỗi mình. Nếu việc xé áo mà không có tấm lòng tan vỡ và ăn năn thì có ích gì, nếu việc mặc bao gai mà không được đổi mới trong tâm trí thì có tác dụng gì, họ sẽ không chống lại Chúa. Nhưng chính sự không ăn năn của họ làm chậm trễ sự giải cứu của họ, và họ muốn bào chữa cho việc tiến tới những biện pháp tuyệt vọng bằng cách giả vờ rằng chờ đợi Chúa là vô ích. Nguyện toàn bộ lời của Đức Chúa Trời gia tăng trong chúng ta sự kính sợ tôn kính và hy vọng thánh khiết, để chúng ta được vững vàng và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, biết rằng công khó của chúng ta trong Chúa không phải là vô ích.

25. Nhiều cách giải thích khác nhau đã được đưa ra cho câu này. Một trong những cách giải thích có khả năng nhất là cách hiểu từ Hê-bơ-rơ, không phải là đầu lừa, mà là một đống bánh, hay một loại thực phẩm nào đó như thế. Cách diễn đạt còn lại chỉ một loại đậu hay đậu tằm, mà người Ả-rập ngày nay gọi là phân chim bồ câu. — Carpenter. Nếu những miếng bạc là đơ-rac-ma, số tiền lớn nhất sẽ vào khoảng 2 bảng 9 xu-linh, số tiền nhỏ nhất vào khoảng 3 xu-linh. — Greenfield.

33. Chương này thật đáng tiếc đã bị tách khỏi chương tiếp theo, vì với cách chia hiện nay, câu chuyện bị ngắt quãng một cách không tự nhiên. — A. Clarke.

CHƯƠNG VII.

Câu 1, 2. Ê-li-sê tiên tri về sự dư dật tại Sa-ma-ri vào ngày mai.

Tình trạng cùng cực của con người là cơ hội của Đức Chúa Trời để tôn cao quyền năng của chính Ngài; thời điểm Ngài xuất hiện vì dân Ngài là khi sức lực của họ đã cạn kiệt, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36. Khi họ đã thôi mong đợi sự giúp đỡ, sự giúp đỡ đã đến; Khi Con Người đến, liệu Ngài có thấy đức tin trên đất chăng? Lu-ca 18:8. Vua nói: Ta còn chờ đợi Đức Chúa Trời làm gì nữa? Và có lẽ một số trưởng lão cũng sẵn sàng nói như thế. Ê-li-sê đáp: Bây giờ hãy nghe lời của Đức Chúa Trời, hãy nghe và chú ý, hãy nghe và tin; ngày mai lúa mì sẽ được bán với giá thông thường tại cổng thành Sa-ma-ri. Nghĩa là, cuộc vây hãm sẽ được dỡ bỏ, vì cổng thành sẽ được mở ra, và chợ sẽ họp ở đó như trước kia; sự trở lại của hòa bình được diễn tả như thế, Các Quan Xét 5:11. Một quan lớn của Y-sơ-ra-ên công khai tuyên bố sự không tin của mình đối với lời tiên tri này. Bản án công bình giáng trên ông vì sự vô tín của ông là ông sẽ thấy sự dư dật lớn lao này để bị thuyết phục, nhưng lại không được ăn nó để được an ủi. Sự vô tín là một tội lỗi mà nhờ đó con người xúc phạm và làm buồn lòng Đức Chúa Trời rất nhiều, và tự tước đi những ân huệ mà Ngài định ban cho họ; dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm đã thấy Ca-na-an, nhưng không thể vào đó vì sự vô tín: đó sẽ là phần của những kẻ không tin lời hứa về sự sống đời đời; họ sẽ thấy nó từ xa, nhưng sẽ không bao giờ nếm được nó. Họ đánh mất lợi ích của lời hứa, nếu họ không thể nắm lấy lời của Đức Chúa Trời. Những giá cả được ghi rõ ở đây là những giá của thời dư dật, và việc lúa mì được bán rẻ như thế vào ngày mai là điều không thể đối với bất cứ quyền năng nào ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng không có sự giải cứu hay thương xót tạm thời nào cuối cùng sẽ ích lợi cho kẻ có tội, trừ khi họ được lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn.

1. Một sê-a bột mì. Sê-a chứa khoảng hai đấu rưỡi. Một siếc-lơ vào khoảng 2 xu-linh 4 xu.

Câu 3–11. Tin tức do những người phong hủi báo rằng quân Sy-ri đã chạy trốn.

Cuộc vây hãm Sa-ma-ri được dỡ bỏ bởi Thần của Chúa các đạo quân, Đấng gieo sự kinh hãi vào tâm trí những kẻ vây hãm. Quân Sy-ri vây hãm Đô-than bị ảnh hưởng về thị giác, chương 6 câu 18; những người này bị ảnh hưởng về thính giác, vì Đức Chúa Trời biết cách tác động trên mọi giác quan, theo mưu định của chính Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:11. Điều đó đến từ Đức Chúa Trời, Đấng vừa đem gió ra khỏi kho tàng của Ngài, vừa tạo nên tâm linh con người bên trong người ấy. Cảnh tượng ngựa và xe đã khích lệ đầy tớ của nhà tiên tri; tiếng động của ngựa và xe đã làm kinh hãi đạo quân Sy-ri; vì những tin tức từ thế giới vô hình rất an ủi, hoặc rất đáng sợ, tùy theo con người đang hòa thuận hay đang chiến tranh với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được]. Sự cứu rỗi linh hồn chúng ta cũng tùy thuộc vào những tin tức như thế. Quân Sy-ri kết luận rằng vua Y-sơ-ra-ên đã nhận được sự trợ giúp từ một thế lực ngoại quốc nào đó; nỗi sợ hãi của họ thật lớn. Họ đều chạy trốn để cứu mạng sống mình; bỏ lại trại như nguyên trạng, ngay cả những con ngựa có thể giúp họ chạy nhanh hơn, họ cũng không dừng lại để mang theo, khi Đức Chúa Trời muốn, Ngài làm cho những người dũng cảm nhất cũng mất tinh thần, và khiến những kẻ mạnh mẽ nhất cũng phải run rẩy; còn đối với những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến họ sợ hãi trước sự lay động của một chiếc lá.

Sa-ma-ri được giải cứu mà không hay biết. Những lính canh trên tường thành không nhận ra quân Sy-ri đã rút lui. Sự quan phòng dùng bốn người phong hủi làm người đưa tin, những người có chỗ ở ngoài cổng thành, vì bị loại ra ngoài do ô uế về mặt nghi lễ. Người Do Thái nói rằng họ là Ghê-ha-xi và các con trai ông; có lẽ Ghê-ha-xi là một trong số họ, điều này khiến ông được vua nhắc đến sau này, chương 8 câu 4. Trong khi những điều nặng nề của luật pháp bị bỏ qua, thì luật về người phong hủi vẫn được tuân giữ nghiêm ngặt. Những người phong hủi này sắp chết đói; vì vậy họ quyết định đến trại quân Sy-ri và phó mình cho lòng thương xót của kẻ thù: thế mà con người, trong những việc thuộc về linh hồn mình, lại không chịu chịu những bất tiện để thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Sự khôn ngoan sẽ thúc đẩy chúng ta làm điều có thể cải thiện tình trạng của mình, nhưng không thể làm cho nó tệ hơn. Tín hữu phó mình vào tay Đấng Cứu Thế, bám lấy Ngài với mục đích vững chắc, trong khi những người khác bỏ bê hay lìa bỏ Ngài. Sự quan phòng đã xếp đặt để những người này đến ngay khi quân Sy-ri vừa rút đi. Họ ăn uống trong lều đầu tiên mà họ đến, và bắt đầu nghĩ đến việc làm giàu cho mình bằng chiến lợi phẩm: nhưng lương tâm họ bảo họ rằng tai họa sẽ đến với họ, nếu họ chỉ tìm kiếm lợi ích cho chính mình. Lòng nhân đạo tự nhiên và nỗi sợ bị trừng phạt là những sự kiềm chế mạnh mẽ đối với sự ích kỷ của kẻ không tin kính. Những cảm xúc này có xu hướng giữ gìn trật tự trong thế gian; nhưng những ai đã tìm thấy sự giàu có của Đấng Christ sẽ không giữ riêng tin tốt lành ấy cho mình, mà sẽ vui mừng báo tin lành cho người khác. Vì tình yêu dành cho Ngài, chứ không phải vì cảm xúc ích kỷ, họ sẽ vui lòng chia sẻ những điều tốt lành tạm thời của mình với anh em mình.

Câu 12–20. Sa-ma-ri được dư dật; quan lớn không tin bị giày đạp đến chết.

Vua biết mình không có lý do gì để mong đợi Đức Chúa Trời xuất hiện cách kỳ diệu như thế vì mình, vì ông đã đánh mất ân huệ của Ngài bởi sự vô tín và thiếu kiên nhẫn. Những kẻ giống như ông, không vững vàng trong mọi đường lối mình, chớ tưởng sẽ nhận được điều gì từ Đức Chúa Trời; trái lại, một lương tâm có tội sợ điều xấu nhất, và khiến con người hay nghi ngờ. Họ sai người đi xem quân Sy-ri đã ra sao. Người đưa ra lời khuyên này dường như rất cảm nhận được tình trạng khốn khổ của dân chúng; vì khi nói về những con ngựa, nhiều con đã chết, và những con còn lại sắp chết đói, ông nói: Chúng cũng như toàn thể dân Y-sơ-ra-ên. Ở đây, hãy xem những nhu cầu của dân Y-sơ-ra-ên được cung cấp theo cách họ ít ngờ tới, điều này nên khích lệ chúng ta nương cậy vào quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong những lúc khốn khó nhất của mình. Lời của Ê-li-sê đã được ứng nghiệm; những kẻ cướp phá trại quân không chỉ có đủ để cung cấp cho chính mình, mà còn dư ra để bán cho lợi ích của người khác. Lời hứa của Đức Chúa Trời có thể được tin cậy cách an toàn, vì không một lời nào của Ngài sẽ rơi xuống đất vô ích.

Quan lớn đã nghi ngờ lẽ thật của lời Ê-li-sê, thấy rằng những lời đe dọa thiêng liêng sẽ chắc chắn được hoàn thành như những lời hứa thiêng liêng. Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt, vững chắc như lời: Kẻ nào tin sẽ được cứu. Vị quan này được vua giao cho việc trông coi cổng thành, để xem không có sự náo loạn hay rối loạn nào. Ông bị dân chúng giày đạp đến chết tại cổng thành, vì đám đông quá lớn. Sự công bình của Đức Chúa Trời được tôn vinh, và lời của Ê-li-sê được ứng nghiệm; ông thấy sự dư dật, để sự vô tín của mình bị im lặng và hổ thẹn, thấy lúa mì rẻ mà không cần mở các cửa sổ trên trời, và nhờ đó thấy sự dại dột của chính mình khi định liệu cho Đức Chúa Trời; nhưng ông không được ăn sự dư dật mà ông đã thấy. Những kẻ tưởng mình bị những lời hứa của thế gian trêu ngươi một cách xứng đáng cũng bị trêu ngươi như thế, giống như những kẻ nghĩ mình bị những lời hứa của Đức Chúa Trời trêu ngươi.

Sự việc được so sánh cách đặc biệt với lời tiên tri, và chúng ta có thể học: 1. Đức Chúa Trời oán giận sự không tin cậy quyền năng, sự quan phòng và lời hứa của Ngài sâu sắc biết bao. Khi dân Y-sơ-ra-ên nói: Đức Chúa Trời có thể dọn bàn được chăng? Chúa nghe thấy và nổi giận. Đức Chúa Trời không bao giờ hứa về kết quả, mà không biết tìm phương tiện ở đâu. 2. Đời sống và những sự hưởng thụ của nó không chắc chắn biết bao! Danh dự và quyền lực không thể bảo vệ con người khỏi những cái chết đột ngột và ô nhục. 3. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chắc chắn biết bao, và chắc chắn sẽ giáng trên kẻ có tội. Mọi lời của Đức Chúa Trời sẽ sớm được hoàn thành, và những danh dự trần gian chỉ làm cho sự hủy diệt của kẻ không tin kính đến nhanh hơn. Sự vô tín gợi lên những nghi ngờ vô tận và vô lý, và gạt bỏ những phước hạnh được đem đến gần linh hồn trong những lời hứa và lời mời gọi của lời Đức Chúa Trời. Ngược lại, tín hữu thử nghiệm chúng, kinh nghiệm xác nhận đức tin của mình; và một sự thay đổi hạnh phúc trong tình trạng và tính cách của mình diễn ra từ lúc mình tìm kiếm phước hạnh theo cách Chúa đã định. Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta tra xét xem mình đang bị phơi bày trước những lời đe dọa của Ngài, hay đang được quan tâm trong những lời hứa của Ngài.

CHƯƠNG VIII.

Câu 1–6. Nạn đói tại Y-sơ-ra-ên — người đàn bà Su-nem trú ngụ trong đất Phi-li-tin — bà trở về, và lấy lại đất đai của mình.

Những sự giải cứu tạm thời chỉ là thời gian hoãn lại đối với kẻ không tin kính. Đừng phạm tội nữa, e điều tệ hơn xảy đến cho ngươi, là một lời cảnh báo có thể áp dụng chung. Nạn đói này vào cuối triều đại Giô-ram là sự trừng phạt cho sự thờ thần tượng ngoan cố của cả vua lẫn dân chúng, bất chấp những phép lạ họ đã chứng kiến, và những sự thương xót họ đã kinh nghiệm.

Lòng tốt của người đàn bà Su-nem tốt lành đối với Ê-li-sê đã được đền đáp bằng sự chăm sóc dành cho bà trong nạn đói. Bà đã nhận được tin báo về nạn đói này trước khi nó đến, và được hướng dẫn di chuyển sang một nước khác. Thật là hạnh phúc khi thấy trước một điều ác, và khôn ngoan, khi thấy trước nó, thì ẩn mình khỏi nó. Sự quan phòng ban cho bà một nơi định cư trong đất Phi-li-tin; dường như nạn đói chỉ xảy ra riêng trong đất Y-sơ-ra-ên. Tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên càng khiến Đức Chúa Trời nổi giận hơn tội lỗi của các nước láng giềng, vì họ xưng nhận mình có quan hệ với Đức Chúa Trời: Chỉ các ngươi mà Ta biết, vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi, A-mốt 3:2. Khi nạn đói đã qua, bà trở về từ đất Phi-li-tin; đó không còn là nơi thích hợp cho một người Y-sơ-ra-ên ở lâu hơn mức cần thiết nữa. Khi trở về, bà thấy mình bị giữ không được sở hữu đất đai của mình. Thật khó tìm được một người mà mình có thể tin cậy trong lúc hoạn nạn, Châm Ngôn 25:19; Mi-chê 7:5. Đã có lúc bà sống an toàn giữa dân mình đến nỗi bà không cần ai nói giúp mình với vua, hay với quan tổng binh, chương 4 câu 13; nhưng giờ đây bà vui mừng được kêu cầu vua; trong đời này có sự không chắc chắn như thế; điều chúng ta nương cậy nhất có thể làm chúng ta thất vọng, và điều chúng ta nghĩ mình sẽ không bao giờ cần lại có thể giúp đỡ chúng ta. Bà thấy vua đang nói chuyện với Ghê-ha-xi về các phép lạ của Ê-li-sê. Sự quan phòng phải được nhận biết trong những hoàn cảnh của các sự kiện; đôi khi những điều nhỏ nhặt tự nó lại tỏ ra có hậu quả lớn, như ở đây; vì chúng khiến vua sẵn sàng tin câu chuyện của Ghê-ha-xi, khi câu chuyện ấy được những người liên quan nhất xác nhận như thế. Điều đó khiến vua sẵn sàng ban cho yêu cầu của bà, và ủng hộ một mạng sống đã được ban cho một lần rồi lại một lần nữa bằng phép lạ. Vua ra lệnh đất đai của bà phải được trả lại, cùng với mọi lợi tức thu được trong thời gian bà vắng mặt. Những người có thẩm quyền không chỉ không được tự mình làm điều sai trái, mà còn phải ủng hộ quyền lợi của những người bị làm sai.

Câu 7–15. Ê-li-sê được Bên-ha-đát, vua Sy-ri, tham vấn — Ha-xa-ên giết Bên-ha-đát.

Nhà tiên tri chắc chắn đã được Đức Chúa Trời hướng dẫn đến thành ngoại giáo Đa-mách. Bên-ha-đát, một vị vua vĩ đại, giàu có và hùng mạnh, đang nằm bệnh. Không danh dự, của cải hay quyền lực nào có thể bảo vệ con người khỏi những bệnh tật và tai họa thông thường của đời người. Giờ đây khi bị bệnh, ông không còn tin cậy thần tượng của mình nữa, và sai người đi cầu hỏi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Trong số những sự thay đổi khác trong tâm trí con người do bệnh tật và hoạn nạn gây ra, có điều này, rằng nó thường cho người ta những suy nghĩ khác về các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và dạy người ta quý trọng những lời khuyên và lời cầu nguyện của những người mà họ từng ghét và khinh bỉ.

Để tỏ lòng tôn kính nhà tiên tri, vua sai Ha-xa-ên, quan đại thần của mình, đến gặp ông, và gửi theo ông một món quà quý giá. Chúng ta có thể suy ra rằng nhà tiên tri đã nhận món quà này, như sự chu cấp mà Chúa dành cho ông tại một nước ngoại quốc. Ông hỏi Ê-li-sê: Tôi có được lành bệnh không? Chúng ta muốn biết những điều sẽ đến trong thời gian, trong khi những điều sẽ đến trong cõi đời đời lại ít được nghĩ đến. Ê-li-sê đáp rằng vua có thể lành bệnh, bệnh này không gây chết người, nhưng vua sẽ chết bằng một cách khác, không phải chết tự nhiên, mà là chết bạo lực; trong khi con người tưởng tránh được một điều, họ lại ngã xuống bởi một điều khác. Ông nhìn thẳng vào mặt Ha-xa-ên với sự quan tâm khác thường. Không phải từ nét mặt của Ha-xa-ên mà Ê-li-sê đọc được những gì ông ta sẽ làm, nhưng Đức Chúa Trời, vào lúc này, đã mặc khải điều đó cho ông, và điều đó khiến nước mắt tuôn ra từ mắt ông: con người càng thấy trước nhiều, càng dễ đau buồn nhiều. Khi Ha-xa-ên hỏi vì sao ông khóc, ông nói cho ông ta biết những điều ác ông ta sẽ làm cho dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Hãy xem chiến tranh gây ra sự tàn phá biết bao, tội lỗi gây ra sự tàn phá biết bao, và bản tính con người đã bị thay đổi bởi sự sa ngã biết bao, và bị tước mất ngay cả nhân tính của chính nó. Ha-xa-ên ngạc nhiên rằng nhà tiên tri lại cho rằng ông ta có khả năng tàn bạo và độc ác dã man như thế. Hãy xem ở đây ông ta có ý kiến xấu biết bao về tội lỗi; ông ta coi nó là sự gian ác lớn lao, mà một con thú, một thú săn mồi, làm thì có khả năng hơn là một con người. Một người gian ác, dưới những xác tín và sự kiềm chế của lương tâm tự nhiên, có thể bày tỏ sự ghê tởm lớn lao đối với một tội lỗi, nhưng sau đó lại hòa hợp với nó. Ông ta tưởng mình không thể làm những điều như thế. Chúng ta dễ tưởng mình được trang bị đầy đủ để chống lại những tội lỗi mà sau đó chúng ta bị thắng phục, như Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:35. Để đáp lại điều này, Ê-li-sê chỉ nói với ông ta rằng ông ta sẽ làm vua trên Sy-ri; khi đó ông ta sẽ có quyền lực để làm điều đó, và khi đó ông ta sẽ thấy trong lòng mình muốn làm điều đó. Những người nhỏ bé và thấp hèn trong thế gian không thể tưởng tượng được những cám dỗ của quyền lực và sự cao trọng mạnh mẽ đến đâu, mà nếu họ đạt đến, họ sẽ thấy lòng mình dối trá biết bao, tệ hại hơn nhiều so với điều họ nghi ngờ.

Chỉ cần đặt sự giả hình lên sân khấu của quyền lực và sự vĩ đại, chẳng bao lâu mặt nạ của nó sẽ rơi xuống. Nhà tiên tri có ý như thế khi ông đáp lại sự ghê tởm bề ngoài của Ha-xa-ên đối với điều ông đã tiên tri về ông ta. Như thể ông đã nói: Ha-xa-ên, ngươi chưa từng ngồi trên ngai vua, và không biết việc đó sẽ phơi bày một tấm lòng dối trá đến mức nào.

Ha-xa-ên đã báo cáo sai về câu trả lời của Ê-li-sê. Lời ám chỉ ấy không phải là nguyên nhân gây ra tội ác, và không phải là lý do bào chữa cho nó. Nếu ông ta giống như Đa-vít, ông ta đã chờ đợi trong đường lối của bổn phận cho đến khi Chúa thực hiện lời Ngài theo cách Ngài vui lòng. Ma quỷ hủy hoại con người bằng cách nói rằng họ chắc chắn sẽ lành bệnh và khỏe mạnh, ru ngủ họ trong sự an toàn, mà không có gì gây chết người hơn điều đó. Đây là một điều ác đối với vua, người đã mất lợi ích của lời cảnh báo để chuẩn bị cho sự chết, và một sự xúc phạm đối với Ê-li-sê, người sẽ bị coi là tiên tri giả. Ha-xa-ên, người từng là tâm phúc của Bên-ha-đát, trở thành kẻ giết vua; một số người nghĩ rằng ông ta không bị nghi ngờ, và việc này chỉ được phơi bày nhờ sự mặc khải được thần cảm này.

Câu 16–24. Triều đại gian ác của Giô-ram tại Giu-đa.

Một ý tưởng chung được đưa ra về sự xấu xa của Giô-ram. Ông làm theo nhà A-háp, và tệ hơn thế thì không thể tệ hơn được nữa; tính cách của ông được lấy từ tấm gương xấu mà ông noi theo. Không có sai lầm nào gây chết người cho người trẻ hơn sai lầm trong việc chọn những người mà họ muốn lấy làm thước đo, những người mà họ đánh giá ý kiến tốt của mình. Giô-ram chọn nhà A-háp làm mẫu mực thay vì nhà của cha mình, và đó là sự hủy diệt của ông. Chúng ta có những chi tiết về sự gian ác của ông, 2 Sử Ký 21: mọi điều xấu xa. Cha ông, chắc chắn, đã dạy ông sự hiểu biết về Chúa, nhưng ông đã làm sai khi gả ông cho con gái của A-háp; không có điều tốt lành nào có thể đến từ một liên minh với một gia đình thờ thần tượng, mà chỉ có mọi điều ác hại với một người con gái như thế của một người mẹ như thế. Ông cũng không làm đúng khi lập ông làm vua ngay trong đời mình. Kinh Thánh chép ở đây: Ông bắt đầu trị vì, khi Giô-sa-phát còn đang làm vua; nhờ đó cha ông thỏa mãn lòng kiêu ngạo của ông, mà không có gì gây hại cho người trẻ hơn điều đó, nuông chiều tham vọng của ông, và như thế đem lời nguyền rủa đến cho chính gia đình mình, như Hê-li đã làm, các con trai ông tự làm mình trở nên ô uế, mà ông không ngăn cấm chúng.

Người Ê-đôm đã nổi loạn, họ vốn ở dưới quyền cai trị của Giu-đa khoảng 150 năm. Giô-ram cố gắng khuất phục họ, nhưng không thể khôi phục quyền cai trị trên họ. Người Ê-đôm về sau trở thành kẻ thù cay đắng của dân Do Thái, như lời tiên tri của Áp-đia và Thi Thiên 137:7 cho thấy. Bấy giờ lời tiên tri của Y-sác đã được ứng nghiệm, Sáng Thế Ký 27:40. Líp-na cũng nổi loạn, đó là một thành tại Giu-đa. Triều đại của Giô-ram ngắn ngủi; Đức Chúa Trời cắt đứt ông khi ông mới bốn mươi tuổi, và chỉ trị vì được tám năm. Giô-ram chết vì bệnh tật nặng nề, và chết mà không ai tiếc thương.

Tuy nhiên, Chúa không muốn hủy diệt Giu-đa; Ngài có thể dễ dàng làm điều đó, Ngài có thể công bình làm điều đó, Ngài làm điều đó cũng không mất mát gì; thế mà Ngài không muốn làm điều đó vì cớ Đa-vít. Không phải vì công đức nào của ông có thể đòi hỏi ân huệ này cho gia đình ông như một món nợ, mà vì lời hứa đã ban cho ông, rằng ông sẽ có một ngọn đèn, nghĩa là một dòng dõi các vua nối tiếp nhau từ thế hệ này sang thế hệ khác; nhờ đó danh ông được giữ như ngọn đèn được giữ cháy sáng nhờ sự cung cấp dầu liên tục. Gia đình ông sẽ không bị tuyệt diệt, cho đến khi nó kết thúc nơi Đấng Mê-si-a, Con của Đa-vít, Đấng mà mọi vinh quang của nhà Cha Ngài đều đặt trên Ngài, và trong vương quốc đời đời của Đấng ấy, lời hứa cho Đa-vít được ứng nghiệm, Thi Thiên 132:17: Ta đã sắm sẵn một ngọn đèn cho Đấng chịu xức dầu của Ta. Trong khi kẻ ác, từ thế hệ này sang thế hệ khác, chết mất trong tội lỗi mình, thì Con của Đa-vít, Ánh Sáng của Hội Thánh Ngài, hằng sống để bảo vệ, ban phước và an ủi dân Ngài. (Xem 2 Sử Ký 21.)

Câu 25–29. Triều đại gian ác của A-cha-xia tại Giu-đa.

A-cha-xia trông thật tầm thường trong lịch sử; và vì gian ác, ông thật hèn hạ theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Việc Giô-sa-phát và A-háp có quan hệ thân thiết được chứng minh bởi việc họ có cùng những tên trong gia đình vào cùng một thời gian. A-háp có hai con trai, A-cha-xia và Giô-ram, trị vì nối tiếp nhau. Giô-sa-phát có một con trai và một cháu trai tên là Giô-ram và A-cha-xia, cũng trị vì nối tiếp nhau như thế. Tên không tạo nên bản tính, nhưng việc gia đình Giô-sa-phát mượn tên từ nhà A-háp là điều xấu; hoặc nếu ông cho nhà khốn khổ ấy mượn tên, ông cũng không thể truyền đạt ý nghĩa của chúng; A-cha-xia có nghĩa là Nắm lấy Chúa; và Giô-ram, hay Giô-ram, có nghĩa là Chúa được tôn cao.

A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, chỉ trị vì hai năm; A-cha-xia, vua Giu-đa, chỉ trị vì một năm. Quan hệ của ông với gia đình A-háp là nguyên nhân gây ra sự gian ác và sự sa ngã của ông. Khi con người chọn vợ cho mình, hãy nhớ rằng họ đang chọn mẹ cho con cái mình. Giô-ram, cậu của ông, thuyết phục ông cùng đi khôi phục Ra-mốt Ga-la-át, một mưu toan gây chết người cho A-háp; nó cũng gây chết người cho Giô-ram, con trai ông. A-cha-xia đi đến Gít-rê-ên để thăm Giô-ram. Sự quan phòng đã xếp đặt như thế, để ông bị diệt cùng với nhà A-háp, khi sự gian ác của họ đã đầy trọn. Những kẻ dự phần với kẻ có tội trong tội lỗi của họ, phải mong đợi sẽ dự phần với họ trong những tai họa của họ. Nguyện mọi sự thay đổi, hoạn nạn và gian ác của thế gian khiến chúng ta càng sốt sắng hơn để có được phần trong sự cứu rỗi của Đấng Christ. (Xem 2 Sử Ký 22.)

CHƯƠNG IX.

Câu 1–10. Ê-li-sê sai một tiên tri trẻ đi xức dầu cho Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên.

Việc đi đến Ra-mốt Ga-la-át và xức dầu cho Giê-hu, một quan chỉ huy trong đạo quân ở đó, là việc nguy hiểm và đòi hỏi công sức. Hãy để người trẻ làm việc. Tuy nhiên, đó là một việc vinh dự; và để khích lệ các tiên tri trẻ, Ê-li-sê đã dùng một người trong số họ. Việc xức dầu cho các vua không phải là thông lệ thường xuyên, mà chỉ khi có sự xáo trộn trong việc kế vị, như trong trường hợp Sa-lô-môn; hay sự gián đoạn của nó, như trong trường hợp Giô-ách, chương 11 câu 12; hay sự chuyển giao quyền cai trị sang một gia đình mới, như ở đây. Người ấy được lệnh phải làm việc đó cách kín đáo, và phải làm nhanh chóng. Các con trai của các tiên tri nên nhanh nhẹn và sống động trong công việc của mình, như những người ghét sự chậm chạp và phù phiếm. Với sự tự tin xứng hợp với một sứ giả từ Đức Chúa Trời, người ấy gọi Giê-hu ra khỏi những người còn lại.

Trong nhiều sự việc này, chúng ta phải nhận biết sự vận hành kín nhiệm của Đức Chúa Trời, sắp đặt con người để hoàn thành những mục đích của Ngài đối với họ. Giê-hu được xức dầu làm vua trên Y-sơ-ra-ên bởi sự chọn lựa đặc biệt của Chúa, chứ không phải theo đường lối thông thường của sự quan phòng của Ngài. Chúa vẫn còn một phần dân sót lại của Ngài, và vẫn muốn bảo tồn sự thờ phượng của Ngài giữa họ. Giê-hu được nhắc nhở về điều này. Ông được lệnh phải hủy diệt nhà A-háp, và trong chừng mực ông hành động vâng lời Đức Chúa Trời và theo những nguyên tắc đúng đắn, ông không cần quan tâm đến sự sỉ nhục hay chống đối. Việc giết các tiên tri của Đức Chúa Trời được nhấn mạnh mạnh mẽ ở đây. Giô-ram đã được dung thứ nhiều năm, nhưng vẫn không ăn năn. Giê-xa-bên vẫn giữ quyền hành của mình; bà cứ tiếp tục thờ thần tượng và thù nghịch với Đức Giê-hô-va cùng các tôi tớ của Ngài, và sự gian ác của bà giờ đây đã đầy trọn. Ủy nhiệm đặc biệt của Đức Chúa Trời biện minh cho việc thi hành nghiêm khắc nhất đối với kẻ thù của Ngài; nhưng những chỉ thị chung của chúng ta là làm điều thiện và chúc phước, và lấy điều thiện thắng điều ác, chỉ ra một việc phục vụ thú vị hơn mà chúng ta nên dồi dào làm mỗi ngày.

Câu 11–15. Giê-hu trao đổi với các quan chỉ huy.

Các quan chỉ huy nói về tiên tri trẻ với sự khinh bỉ. Cách diễn đạt này có thể ám chỉ những hành động mạnh mẽ mà các tiên tri đôi khi dùng; nhưng nó xuất phát nhiều hơn từ sự khinh bỉ tôn giáo và các tôi tớ của tôn giáo. Không trừ Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, những người trung tín truyền đạt sứ điệp của Chúa cho kẻ có tội, trong mọi thời đại, đều bị đối xử như những kẻ điên. Sự phán đoán, lời trò chuyện, châm ngôn và hành vi của họ trái ngược với những người khác biết bao — họ chịu đựng biết bao trong việc theo đuổi những mục tiêu, và bị ảnh hưởng bởi những động cơ mà những người khác không thể hiểu được. Nhưng trên hết, lời buộc tội này được đưa ra bởi những người thế gian và không tin kính thuộc mọi hạng, những người thật sự điên rồ; trong khi những nguyên tắc và việc làm của những người tận hiến cho Đức Chúa Trời tỏ ra khôn ngoan và chính trực. Giê-hu, trong câu trả lời của mình, đã nói với sự dạn dĩ dường như phát sinh từ năng lực thiêng liêng trong tâm trí ông; vì nếu các quan chỉ huy không đứng về phía ông, cuộc phát hiện này đã gây chết người. Dường như một đức tin nào đó nơi lời của Đức Chúa Trời qua nhà tiên tri đã thúc đẩy ông thực hiện công việc mạo hiểm này, mà dường như trước đó ông không hề có ý định nào. Tâm trí của họ cũng được sắp đặt cách lạ lùng để đồng ý với ông [NEEDS REVIEW: đoạn cuối OCR bị hỏng nặng, câu văn đứt quãng về lối vào và cầu thang của pháo đài, không đọc được trọn vẹn]. Nơi này được gọi là nhà, câu 6; nó là một tháp, mà theo hình thức đó, những người xưa phần lớn đã được xây dựng xong.

Câu 16–29. Giô-ram vua Y-sơ-ra-ên, và vua Giu-đa, bị Giê-hu giết

Từ Ra-mốt Ga-la-át đến Gít-rê-ên, Giê-hu hành quân gấp rút, và dùng mọi biện pháp cẩn thận nhất để ngăn tin tức đến Gít-rê-ên trước ông [NEEDS REVIEW: bản OCR bị cắt cụt nhiều chữ ở đoạn này]. Người canh gác của Giô-ram phát hiện ông trước tiên từ xa. Vua sai một sứ giả, rồi một sứ giả nữa, đi dò tin tức. Mỗi người đều nhận được [NEEDS REVIEW: câu trả lời của Giê-hu bị OCR cắt mất]. Nói cách khác: Ngươi không quan tâm đến [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị mất do OCR]. Nếu ngươi muốn được bình an, hãy đi theo sau và nhập vào đoàn của ta. Giê-hu là người có tinh thần sốt sắng. Bàn tay của Đức Chúa Trời được thấy rõ trong việc Ngài chọn những con người [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị cắt cụt] để dùng vào công việc của Ngài, không phải vì danh tiếng của bất cứ người nào, mà vì sự giận dữ của Ngài [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt]. Người nào cai trị được tâm linh mình thì tốt hơn người chiếm được [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mất].

Chính Giô-ram đi ra đón, và đem theo A-cha-xia vua Giu-đa. Thật lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời quan phòng đôi khi sắp đặt để những kẻ gian ác vội vã đi đến chỗ diệt vong của mình, khi ngày sa ngã của chúng đã đến! Giô-ram ngã xuống trong phần đất của Na-bốt. Hoàn cảnh của các biến cố đôi khi được Đức Chúa Trời quan phòng sắp đặt khéo léo, để hình phạt tương ứng với tội lỗi, như đáp lại khuôn mặt trong gương. Lời Giô-ram hỏi vẫn như cũ: Có phải Giê-hu đó không? Mọi sự có bình an chăng? Ngươi có về nhà bình an như thế này, chạy trốn khỏi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt mất] kẻ đã chiến thắng họ chăng? Thật thường tình khi những tội nhân lớn, ngay cả khi đã ở bên bờ vực diệt vong, vẫn tự dối mình rằng mọi sự đều bình an với mình, và tự ru ngủ mình. Lời đáp của Giê-hu thật gây chấn động. Kẻ tội lỗi sẽ không được vuốt ve mãi, Thi Thiên 36:2.

Giê-hu nhắc cho ông nhớ đến sự gian ác của mẹ ông, vì ban đầu ông đã học theo nó, rồi sau đó dùng quyền vua của mình để bảo vệ nó. Ông gạt bỏ mọi lời biện hộ của Giô-ram. Hỏi rằng: Có sự bình an nào đến được trong một nơi có quá nhiều sự gian ác chưa ăn năn? Con đường tội lỗi không bao giờ có thể là con đường bình an, Ê-sai 57:21. Tội nhân có thể có bình an nào với Đức Chúa Trời, có bình an nào với chính lương tâm mình, có điều tốt lành, điều an ủi nào mà họ có thể trông đợi trong đời sống, trong sự chết, hay sau sự chết, khi họ cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình? Không có bình an bao lâu tội lỗi còn được kiên trì theo đuổi; nhưng ngay khi tội lỗi được ăn năn và từ bỏ, thì liền có bình an.

Khi Giô-ram nghe nói về sự gian ác của mẹ mình, lòng ông suy sụp; ông kết luận rằng ngày tính sổ đã bị đe dọa từ lâu nay đã đến.

Giô-ram vua Y-sơ-ra-ên liền bị giết. Ông chết như một tội phạm, dưới bản án của luật pháp, mà Giê-hu, người thi hành án, đã thi hành trong việc xử lý thi thể. Vườn nho của Na-bốt ở ngay gần đó, khiến người ta nhớ đến lời định tội mà Ê-li đã phán trên A-háp; và trên chính mảnh đất mà ông đã chiếm lấy làm của mình, với cái giá là tội làm đổ máu vô tội, thi thể của con trai ông nằm phơi bày như một cảnh tượng cho cả thế gian. Như vậy, Đức Chúa Trời được biết đến qua sự đoán xét mà Ngài thi hành. Tại đây, chó đã liếm máu của A-háp theo một nghĩa nào đó, khi máu chảy ra từ vết thương của con trai ông: xem 2 Sử Ký 22. A-cha-xia vua Giu-đa bị truy đuổi và bị giết. Ông đã không bị giết, nếu ông không liên kết với nhà A-háp cả trong quan hệ thông gia lẫn trong sự gian ác. Ông đã trở thành một người trong bọn họ; ông đã tự biến mình thành như vậy bởi tội lỗi của mình. Thật nguy hiểm khi kết giao với những kẻ làm điều ác; chúng ta có thể bị lôi cuốn cả vào tội lỗi lẫn sự khốn khổ bởi điều đó.

Câu 22. Trong Kinh Thánh, sự thờ hình tượng được gọi là sự tà dâm, và những tội ngoại tình, khi dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời phạm phải, là để bày tỏ sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với điều đó. Những sự thờ hình tượng của Giê-sa-bên đã nhiều và kéo dài, và chắc chắn kèm theo những hành vi trơ trẽn được dùng trong việc thờ thần tượng.

Câu 30–37. Giê-sa-bên bị chó ăn thịt

Kẻ phạm tội lớn nhất trong nhà A-háp là Giê-sa-bên; bà đã đưa Ba-anh vào, giết các tiên tri của Chúa, bày mưu giết Na-bốt, xúi giục chồng bà trước tiên, rồi sau đó là các con trai bà, làm điều gian ác. Triều đại của bà đã kéo dài qua ba triều vua, nhưng giờ đây, cuối cùng, ngày sa ngã của bà đã đến. Sự diệt vong của Giê-sa-bên có thể được xem như hình bóng của sự diệt vong của những kẻ thờ hình tượng và những kẻ bắt bớ.

Thay vì ẩn mình, như một người sợ hãi sự báo trả của Đức Chúa Trời, Giê-sa-bên lại phơi mình ra trước sự báo trả ấy, chế nhạo nỗi sợ hãi, và không hề kinh hãi. Hãy xem một tấm lòng đã chai cứng chống lại Đức Chúa Trời sẽ ngang bướng đến cùng như thế nào, Gióp 15:26. Nhưng chưa bao giờ có ai cứng lòng chống lại Ngài như vậy mà lại được thịnh vượng. Thay vì hạ mình xuống và mặc đồ tang chế, bà tô mặt và chải tóc, để trông như bà tưởng là oai vệ và uy nghi. Không có điềm báo diệt vong nào chắc chắn hơn một tấm lòng không chịu hạ mình dưới những sự quan phòng khiến người ta phải hạ mình. Hãy để những khuôn mặt tô vẽ nhìn vào gương của Giê-sa-bên, và xem họ thích chính mình đến mức nào. Hãy để họ suy ngẫm về cách cư xử và số phận của Giê-sa-bên, đặc biệt là những người dùng những mưu chước như vậy để xúi giục người khác phạm tội gian ác, và lôi kéo họ rời khỏi đường lối của lẽ thật và sự công chính. Thay vì run sợ trước Giê-hu, công cụ của sự báo trả của Đức Chúa Trời, bà lại nghĩ có thể làm cho ông run sợ bằng câu hỏi đầy đe dọa: Xi-mri, kẻ giết chủ mình, có được bình an chăng? Hãy lưu ý, bà không hề để ý đến bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng xuống gia đình bà. Chúng ta rất dễ nổi giận chống lại những công cụ gây ra hoạn nạn cho mình, trong khi chúng ta phải nên vâng phục Đức Chúa Trời, và chỉ giận chính mình mà thôi. Việc những người đang làm công việc của Đức Chúa Trời bị xem là đi ra ngoài con đường bình an chẳng phải là điều mới mẻ. Những nhà cải cách tích cực, những người quở trách trung thực, bị đe dọa gặp hoạn nạn; nhưng họ đừng kinh hãi gì cả, Phi-líp 1:28. Nếu trường hợp tương tự, thì điều đó đã thích hợp; vì những sự đoán xét của Đức Chúa Trời trên những người đã đi trước chúng ta trong bất cứ con đường tội lỗi nào, phải nên là lời cảnh cáo cho chúng ta, để chúng ta cẩn thận đừng bước theo dấu chân của họ. Nhưng Xi-mri chỉ bị thúc đẩy bởi tham vọng và sự tàn ác của chính mình; trong khi Giê-hu làm điều này theo mệnh lệnh từ trời. Khi so sánh người với người và việc với việc, chúng ta phải phân biệt cẩn thận, và coi chừng, kẻo từ số phận của những kẻ tội lỗi mà chúng ta đọc ra sự định tội của những người hữu dụng.

Giê-hu đòi hỏi sự giúp đỡ chống lại Giê-sa-bên. Khi công việc cải cách đang tiến hành, đã đến lúc phải hỏi: Ai đứng về phía công việc ấy? Những người hầu của bà đã nộp bà. Như vậy bà bị giết chết. Hãy xem kết cục của sự kiêu ngạo và tàn ác, và hãy nói: Đức Chúa Trời là công chính. Những con chó đã hoàn tất sự xấu hổ và diệt vong của bà, theo đúng lời tiên tri. Dù Giê-hu đã quên những gì nhà tiên tri đã nói, Đức Chúa Trời đã không quên điều đó. Những con chó đã ăn thịt thi thể đã chết của bà, những con chó đi quanh thành phố, Thi Thiên 59:6, và ăn xác chết thối rữa, đến nỗi không còn lại gì ngoài cái sọ trơ trụi của bà, khuôn mặt tô vẽ đã biến mất, cùng với hai bàn chân và hai bàn tay của bà. Khi chúng ta nuông chiều thân thể mình, hãy nghĩ xem nó hèn hạ biết bao; chẳng bao lâu nữa nó sẽ là bữa tiệc cho giòi bọ dưới đất, hay cho thú vật trên mặt đất. Khi tin tức về việc này được báo lại, Giê-hu nhớ đến lời đe dọa trong 1 Các Vua 21:23. Danh của Giê-sa-bên không còn lưu lại ở đâu nữa, ngoại trừ như một vết nhơ trong Kinh Thánh. Nguyện chúng ta hết thảy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ được tỏ ra từ trời chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của loài người; và tìm kiếm một phần trong những lời hứa quý báu sẽ được thực hiện đúng kỳ.

Câu 30. Nguyên văn là: “Bà đã tô điểm hay làm nổi bật đôi mắt mình bằng bột quặng chì.” Xem phần ghi chú ở lề. Cách làm này được thực hiện bằng cách nhúng một cây trâm vào bột, rồi kéo nó giữa mắt và mí mắt. Màu sắc hay sắc thái nhờ đó tạo ra cho đôi mắt được cho là làm nổi bật nước da, và thêm nhiều vẻ đẹp, và điều này vẫn còn là phong tục ở một số nước phương Đông. Phụ nữ cũng tô mặt bằng màu sắc.

Câu 36. Ở các thành phố phương Đông, thường có nhiều chó không có chủ; chúng đi lang thang thành bầy, và tham lam ăn bất cứ xác chết hay đồ thừa nào chúng tìm thấy trên đường phố. Khi Bruce ở tại Gondar, chó của ông đã hơn một lần mang vào sân nhà ông những phần thi thể người bị xé nát, những người đã bị đao phủ công cộng xử tử, và bị bỏ lại không chôn cất trên đường phố.

CHƯƠNG X

Câu 1–14. Các con trai của A-háp và các anh em của A-cha-xia bị giết

Những gia đình và vương quốc thịnh vượng nhất cũng nhanh chóng bị hoang tàn biết bao khi Chúa trỗi dậy để thi hành sự đoán xét của Ngài trên những kẻ tội lỗi! Những người để lại phước lành của Đức Chúa Trời cho con cái mình thì làm điều tốt hơn cho chúng, so với những người để lại những gia sản lớn, chất nặng sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời. Các hậu duệ của A-háp bởi nhiều vợ khác nhau, kể cả các con trai của Giô-ram, cư ngụ tại Sa-ma-ri. Những trưởng lão này đã từng hèn hạ vâng theo mệnh lệnh của Giê-sa-bên; và cũng chính tinh thần thấp hèn ấy khiến họ sẵn sàng vâng theo mệnh lệnh của Giê-hu. Chớ ai nhắm đến quyền lực độc đoán, kẻo người ấy bị bắt gặp đang lăn một hòn đá mà rồi sẽ lăn trở lại trên chính mình.

Giê-hu tìm cách làm giảm sự oán ghét đối với hành vi của chính mình đối với A-háp, bằng cách đối chiếu nó với sự phản bội của những người bạn giả dối này; và ông muốn dân chúng lưu ý rằng toàn bộ sự việc là sự thực hiện lời của Chúa bởi Ê-li, lời ấy sẽ được ứng nghiệm cách chính xác. Trong những biến cố khủng khiếp nhất, dù kèm theo những sự gian ác thấp hèn nhất của loài người, lẽ thật và sự công chính của Đức Chúa Trời vẫn phải được chú ý; và Ngài chưa bao giờ, và cũng không bao giờ có thể, truyền lệnh điều gì bất công hay vô lý. Giê-hu đã tiêu diệt mọi người còn sót lại của nhà A-háp; mọi quan chức trong nhà ông, các quan đại thần, mọi người đã từng dự phần trong sự gian ác của ông, và các thầy tế lễ của ông, những người ông dùng trong các nghi lễ thờ hình tượng. Sau khi làm điều này tại Gít-rê-ên, ông làm điều tương tự tại Sa-ma-ri. Các anh em của A-cha-xia đi ngang qua đường ông, ông cũng giết họ. Các anh em của A-cha-xia đã bị người A-rập giết, 2 Sử Ký 22:1; nhưng những người này là con trai của các anh em ông, như đã giải thích ở đó. Họ là những cành của nhà A-háp, vì là dòng dõi của A-tha-li. Họ đang đi đến để nịnh bợ các hoàng tử của nhà A-háp, điều này cho thấy họ liên kết với nhà ấy trong tình cảm cũng như trong quan hệ thông gia. Đức Chúa Trời được biết đến qua những sự đoán xét mà Ngài thi hành.

Khi chúng ta nhìn lại các thân nhân của mình, và nhìn về phía trước đến chính mình; khi chúng ta suy ngẫm về những đau khổ và khốn khổ của loài người; khi chúng ta xét đến vô số thân thể loài người đã được giao phó cho bụi đất, và vô số người hằng ngày nối tiếp theo sau; khi chúng ta nhìn về phía trước đến sự sống lại và sự phán xét cuối cùng, và nghĩ đến vô số kẻ gian ác phải đến nghe bản án khủng khiếp về lửa đời đời; khi toàn bộ tổng số của sự chết và khốn khổ đã được xét đến, và câu hỏi nảy sinh: Ai đã giết hết thảy những người này? Câu trả lời là: Tội lỗi; sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời đã gây ra sự tàn phá này, và đã đem mọi khốn khổ này vào trong công trình sáng tạo hoàn hảo nhất của Ngài; nhưng tệ hơn hết thảy điều này, tội lỗi đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Vậy chúng ta có nên ấp ủ tội lỗi trong lòng mình, và tìm kiếm hạnh phúc từ nguyên nhân của mọi khốn khổ chăng?

Câu 1. Bản Hy Lạp chép: Gửi cho các trưởng lão của Sa-ma-ri, điều này có lẽ là [NEEDS REVIEW: phần ghi chú bị OCR cắt cụt]. “Con trai” thường được dùng để bao gồm con trai và các hậu duệ trực hệ.

Câu 8. Đầu của các tội phạm ngày nay vẫn được chất thành đống ở cổng cung điện tại [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị OCR cắt mất].

Câu 15–28. Giê-hu, Giô-na-đáp, cùng nhau tiêu diệt các thầy tế lễ của Ba-anh

Giô-na-đáp, dù không phải là tiên tri, thầy tế lễ, người Lê-vi, hoàng tử hay người cai trị, vẫn nổi bật về sự khôn ngoan và tin kính; và được kính trọng vì đời sống tự phủ nhận và tận hiến mà ông đã sống. Giê-hu, một người lính, biết ông, tôn trọng ông, và bày tỏ thiện ý xứng đáng với một gương mẫu lớn lao về sự tin kính nghiêm túc như vậy. Giô-na-đáp đảm bảo với ông rằng ông là người hết lòng ủng hộ chính nghĩa của ông. Giê-hu muốn biết ông có cùng tình cảm với ông chăng: Lòng ngươi có ngay thẳng chăng? Một câu hỏi mà chúng ta nên thường đặt cho chính mình: Ta đã tuyên xưng một cách có vẻ hợp lý, đã có tiếng tốt giữa loài người, nhưng lòng ta có ngay thẳng chăng? Ta có thành thật với Đức Chúa Trời chăng? Giô-na-đáp công nhận ông trong công việc, cả việc báo thù lẫn việc cải cách.

Mọi người tốt đều sẽ nghĩ tốt hơn về Giê-hu, khi họ thấy Giô-na-đáp ngồi trong xe với ông. Đây không phải là lần duy nhất những người có mưu đồ đã củng cố mình bằng cách lôi kéo những người tốt vào lợi ích của họ. Bấy giờ, Giê-hu nói: Hãy đến với ta và xem lòng sốt sắng của ta vì Chúa. Điều này thường được hiểu là gây nghi ngờ rằng lòng Giê-hu không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong những gì ông làm, và rằng lòng sốt sắng mà ông giả vờ vì Chúa thật ra là lòng sốt sắng vì chính mình và vì sự thăng tiến của mình. Vì, thứ nhất, ông khoe khoang về nó, và nói như thể Đức Chúa Trời và loài người đều mắc nợ ông vì nó. Thứ hai, ông muốn nó được chú ý, giống như những người Pha-ri-si, là những người làm mọi việc để được người ta thấy. Một tấm lòng ngay thẳng tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời, và không khao khát gì hơn sự chấp nhận của Ngài. Nếu chúng ta nhắm đến sự khen ngợi của loài người, chúng ta đang đứng trên một nền tảng sai lầm. Giê-hu có nhìn [NEEDS REVIEW: câu bị OCR cắt cụt] hay không, chúng ta không thể xét đoán.

Việc thờ Ba-anh là tội lỗi kêu thấu trời của nhà A-háp; vẫn còn vô số người bị nhiễm tội ấy, và sẽ có nguy cơ làm lây nhiễm cho người khác. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã rõ ràng rằng họ phải bị xử tử. Bằng một mưu mẹo, Giê-hu tập hợp họ lại trong đền thờ Ba-anh: điều này không thể biện minh được. Lẽ thật của Đức Chúa Trời không cần bất cứ lời dối trá nào. Ông yêu cầu mọi kẻ thờ Ba-anh phải có mặt, để cùng ông dâng một của lễ cho Ba-anh. Những kẻ thờ Ba-anh từ khắp nơi vui mừng kéo đến để cử hành lễ trọng thể. Giê-hu cẩn thận để không một đầy tớ nào của Chúa ở giữa họ, và ra lệnh giết sạch họ. Việc này đã được thi hành đúng như vậy, và xét theo bản chất tội ác của họ, việc thi hành ấy thật sự là công chính. Những kẻ thờ hình tượng nhờ đó bị tiêu diệt, sự thờ hình tượng bị bãi bỏ, ít nhất là trong hiện tại, khỏi Y-sơ-ra-ên.

Câu 15. Giô-na-đáp là dòng dõi của người Kê-nít, 1 Sử Ký 2:55. Một bản tường thuật về hậu duệ của ông được chép trong Giê-rê-mi 35. Việc nắm tay nhau được xem là dấu hiệu cam kết trung thành ở phương Đông, và là hình thức thông thường khi bước vào một giao ước.

Câu 29–36. Giê-hu vua Y-sơ-ra-ên đi theo tội lỗi của Giê-rô-bô-am — Ha-xa-ên đánh Y-sơ-ra-ên

Đây là toàn bộ bản tường thuật về triều đại của Giê-hu. Đức Chúa Trời đã phán rằng những gì ông đã làm là đúng. Thật chính đáng để đặt câu hỏi liệu ông có làm điều đó từ một nguyên tắc tốt lành hay không, và liệu ông có bước sai lầm nào trong khi làm điều đó hay không; thế mà Đức Chúa Trời đã hứa ban thưởng cho ông, rằng con cháu của ông đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngai vàng Y-sơ-ra-ên. Không có công việc nào làm cho Đức Chúa Trời mà lại không được thưởng. Tuy nhiên, Giê-hu đã thiên vị trong cuộc cải cách của mình. Ông đã lìa bỏ tội lỗi của A-háp, nhưng không lìa bỏ tội lỗi của Giê-rô-bô-am. Sự ăn năn thật không chỉ lìa bỏ tội lỗi thô thiển, mà còn lìa bỏ mọi tội lỗi; không chỉ lìa bỏ các thần giả, mà còn lìa bỏ sự thờ phượng giả. Sự ăn năn thật không chỉ lìa bỏ những tội lỗi gây hao tổn, mà còn lìa bỏ những tội lỗi sinh lợi; không chỉ lìa bỏ những tội lỗi phá hoại lợi ích trần gian, mà còn lìa bỏ những tội lỗi ủng hộ và bênh vực lợi ích ấy; trong việc lìa bỏ những tội ấy mới là sự thử thách lớn lao xem chúng ta có thể phủ nhận chính mình và tin cậy Đức Chúa Trời hay không. Giê-hu đã bày tỏ sự quan tâm và lòng sốt sắng lớn lao để nhổ tận gốc một tôn giáo giả, nhưng trong tôn giáo thật, ông không bày tỏ sự quan tâm nào, không chú ý gì, không lo lắng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm bổn phận của mình. Những người vô tâm, đáng sợ là những người không có ân điển; nơi nào có một nguyên tắc tốt lành trong lòng, nó sẽ khiến người ta thận trọng và cẩn thận, khao khát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ghen tị về việc làm bất cứ điều gì xúc phạm đến Ngài. Dường như ông là người ít có tôn giáo cho chính mình, thế mà Đức Chúa Trời đã dùng ông như một công cụ cải cách trong Y-sơ-ra-ên. Thật đáng tiếc khi những người làm điều tốt cho người khác, lại không luôn luôn tốt cho chính mình. Tuy nhiên, Hội Thánh và thế gian thường có thể gặt hái lợi ích từ sự vâng lời một phần của những người như vậy, và Đức Chúa Trời sẽ đền đáp những công việc bề ngoài của họ bằng những phần thưởng bề ngoài.

Dân chúng nói chung cũng vô tâm như vậy. Có sự suy đồi chung về lòng tin kính, và sự gia tăng về tính báng bổ; vì vậy, không có gì lạ khi trong những ngày ấy, Chúa bắt đầu cắt ngắn Y-sơ-ra-ên. Họ đã ngắn ngủi trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời, vì vậy Đức Chúa Trời cắt ngắn họ về lãnh thổ, sự giàu có, và quyền lực. Ha-xa-ên vua Sy-ri, hơn bất cứ ai khác, đã gây phiền hà và tai hại cho họ. Bây giờ những người Ru-bên và người Gát phải chịu hậu quả vì sự lựa chọn mà tổ phụ họ đã chọn một cơ nghiệp ở phía bên kia sông Giô-đanh, điều mà Môi-se đã quở trách họ, Dân Số Ký 32. Bây giờ Ha-xa-ên đã làm những gì Ê-li-sê đã tiên báo rằng ông sẽ làm. Tuy nhiên, vì làm điều đó, Đức Chúa Trời đã có sự tranh chấp với ông, và với vương quốc của ông: xem A-mốt 1:3, 4. Người ta có ghi nhận chung về sức mạnh của Giê-hu; nhưng, vì ông không chú ý phục vụ Đức Chúa Trời, nên những kỷ niệm về các công việc và thành tựu oai hùng của ông đã bị chôn vùi trong quên lãng một cách chính đáng. Từ khi ông ngừng làm công việc của Đức Chúa Trời, những hành động và sức mạnh của ông không còn được nhắc đến nữa trong Kinh Thánh.

Chính sự tốt lành trọn vẹn mới là điều Đức Chúa Trời quan tâm. Sự vâng lời một phần có thể được thưởng bằng một phước lành tạm thời, nhưng chúng ta không bao giờ có thể có sự đảm bảo thoải mái về phần thưởng đời đời, nếu lòng và đường lối của chúng ta không trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Khốn thay cho chúng con, hỡi Đức Chúa Trời, nếu chúng con không hoàn toàn thuộc về Ngài. Chúng con không thể nào đời đời lìa khỏi Ngài, nếu chúng con không lìa khỏi mọi tội lỗi. Ngài đã tẩy sạch lòng chúng con khỏi Ba-anh của những sự thờ hình tượng thô thiển, ôi xin Ngài tẩy sạch chúng con khỏi những bò con bằng vàng của những sự hư hỏng nhỏ nhặt của chúng con!

CHƯƠNG XI

Câu 1–3. A-tha-li cướp chính quyền Giu-đa, và tiêu diệt hoàng gia, ngoại trừ Giô-ách

Khi A-tha-li, thái hậu, nghe rằng con trai bà là A-cha-xia đã bị Giê-hu giết, bà trỗi dậy, và tiêu diệt mọi người mà bà biết là có quan hệ với ngai vàng. Bà rất xứng đáng được gọi là A-tha-li, người đàn bà gian ác ấy, 2 Sử Ký 24:7, chính là con gái của Giê-sa-bên. Một trong những con gái của Giô-ram, vợ của Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ, đã giấu một trong các con trai của vua, tên là Giô-ách. Đó là một sự quan phòng đặc biệt khi Giô-ram, một vua gian ác, đã gả con gái mình cho một thầy tế lễ tin kính. Và Giô-ách, khi lớn lên, đã có lý do chính đáng để lo sửa chữa nhà của Chúa, vì nhà ấy đã từng là nơi ẩn náu cho ông; giờ đây lời hứa đã hứa với Đa-vít được gói trọn trong một mạng sống, thế mà nó vẫn không thất bại. Cũng vậy, đối với Con của Đa-vít, Đức Chúa Trời sẽ, theo lời hứa của Ngài, bảo đảm một dòng dõi thuộc linh, dòng dõi ấy, dù đôi khi bị giảm xuống chỉ còn một số ít, bị hạ xuống rất thấp, và dường như bị mất đi, vẫn sẽ được duy trì cho đến cuối thời gian, đôi khi bị giấu kín, và không ai thấy, nhưng được giấu trong lều của Đức Chúa Trời, và không hề hấn gì.

(Xem 2 Sử Ký 22:10–12.)

Câu 2. Một phòng để giường. Một căn phòng nơi những chiếc giường dùng ở phương Đông được cất giữ. Những chiếc giường này chẳng qua chỉ là những tấm nệm bông, và thường có một số lượng đáng kể được giữ sẵn để dùng ngay khi cần, người ta ngủ trên đó trong quần áo thường ngày của mình.

Câu 4–12. Giê-hô-gia-đa xức dầu cho Giô-ách, hay Giê-hô-ách, và ông được lập làm vua Giu-đa

Suốt sáu năm A-tha-li cai trị chuyên chế. Trong khi Giê-hu đang nhổ tận gốc sự thờ phượng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR cắt cụt] ở Y-sơ-ra-ên, bà đang thiết lập [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR cắt cụt] ở Giu-đa, như có thể thấy trong 2 Sử Ký 24. Trong suốt thời gian này, Giô-ách nằm ẩn, được giấu kín cho ngai vàng, và được định sẵn cho ngai vàng, trong sự tối tăm. Dù các con trai và những người thừa kế thiên đàng hiện nay đang ẩn mình, thế gian không biết họ, 1 Giăng 3:1, thế mà thời điểm đã được định sẵn khi họ sẽ hiện ra trong vinh hiển. Chúng ta có thể tưởng tượng đó là một sự ngạc nhiên thú vị biết bao đối với những người nghĩ rằng nhà và dòng dõi của Đa-vít đã hoàn toàn bị cắt đứt. Đa-vít đã chia các thầy tế lễ thành các ban, thay phiên nhau phục vụ; mỗi buổi sáng ngày Sa-bát, một toán mới đến, nhưng toán của tuần trước không ra về cho đến chiều Sa-bát, cho nên vào ngày Sa-bát, khi có lễ phục vụ gấp đôi phải làm, thì có số người gấp đôi để làm việc. Giê-hô-gia-đa đã dùng những người này để phục vụ trong dịp trọng đại này. Ông trang bị vũ khí cho họ từ kho vũ khí của đền thờ, những giáo và khiên của Đa-vít, hoặc những thứ ông đã lấy từ kẻ thù của mình, mà ông đã dâng cho sự tôn vinh của Đức Chúa Trời. Ông ra lệnh bảo vệ vua trẻ, và giữ gìn đền thánh khỏi bị những người tụ họp nhân dịp này làm ô uế: Giê-hô-gia-đa không quá sốt sắng cho cuộc cách mạng dự định, đến nỗi quên mất tôn giáo của mình.

Vua được đưa ra. Ông chỉ là một đứa trẻ, nhưng ông có một người bảo vệ tốt, và điều tốt hơn nữa, là một Đức Chúa Trời tốt lành. Giê-hô-gia-đa, không chút chậm trễ, đã phong vương cho vua trẻ này. Thứ nhất, về việc ông được trao quyền vua, ông đặt vương miện lên đầu ông. Thứ hai, về bổn phận phải cai trị theo luật pháp, và lấy lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc, ông trao cho ông lời chứng, tức là sách luật pháp, đặt một quyển Kinh Thánh vào tay ông, trong đó ông phải đọc suốt mọi ngày trong đời mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:18, 19. Thứ ba, làm dấu hiệu về sự tiếp nhận các ân tứ của Đức Thánh Linh, để trang bị cho ông cho công việc lớn lao mà trước đây ông đã được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR cắt cụt], ông đã xức dầu cho ông. Thứ tư, làm dấu hiệu về sự chấp nhận của dân chúng đối với ông, và sự vâng phục chính quyền của ông, họ vỗ tay vì vui mừng. Họ có lý do để vui mừng về thời kỳ nay đã chấm dứt ách chuyên chế của A-tha-li, và về triển vọng khôi phục và thiết lập tôn giáo; họ có lý do để chúc cho Giô-ách được đội vương miện, và cầu nguyện: Nguyện vua sống lâu, Đấng đã đến với họ như sự sống từ cõi chết, và trong Đấng ấy nhà của Đa-vít [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR cắt cụt].

Thật thỏa lòng biết bao khi vương quốc của Đấng Christ được chào đón vào lòng chúng ta, khi ngai vàng của Ngài được lập lên tại đó, và Sa-tan, kẻ cướp ngôi, bị truất phế. Hãy nói: Nguyện Vua, tức Chúa Giê-xu Christ, sống, đời đời sống và cai trị trong linh hồn tôi, và trong khắp thế gian. Lời hứa đã hứa, Thi Thiên 72:15: Ngài sẽ sống, và người ta sẽ cầu nguyện cho Ngài, và chúc tụng Ngài, luôn luôn.

Câu 12. Cách vỗ tay thông thường ở phương Đông, là [NEEDS REVIEW: phần giải thích bị OCR cắt cụt và không đọc được].

Câu 13–16. A-tha-li bị xử tử

A-tha-li, giống như mẹ bà là Giê-sa-bên, đã vội vã đưa mình đến chỗ diệt vong. Bà đã bị mê hoặc một cách khốn khổ bởi sự vận chuyển của cả nỗi sợ hãi lẫn sự phẫn nộ mà bà đang ở trong đó. Chính bà là kẻ phản bội lớn nhất, thế mà lại là người đầu tiên và lớn tiếng nhất kêu lên: Phản bội, phản bội! Những người có tội nhất thường là những người mau mắn nhất trong việc chê trách người khác. Giê-hô-gia-đa ra lệnh xử tử bà, vì bà là kẻ thờ hình tượng, kẻ cướp ngôi, và kẻ thù của hòa bình công cộng; người ta cẩn thận để bà không bị giết trong đền thờ, hay trong các sân của đền thờ, vì lòng tôn kính đối với nơi thánh ấy.

Câu 17–21. Sự thờ phượng Chúa được khôi phục

Giê-hô-gia-đa cố gắng ổn định và bảo đảm lợi ích của tôn giáo, bằng một giao ước giữa dân chúng và Đức Chúa Trời. Vua và dân chúng sẽ gắn bó chặt chẽ nhất với nhau, khi cả hai đều đã kết hợp với Chúa. Trong giao ước này, vua đứng ngang hàng với thần dân của mình, và cũng bị ràng buộc phục vụ Chúa như bất cứ người nào trong số họ. Bởi sự cam kết này, họ từ bỏ Ba-anh, và phó mình cho chính quyền của Đức Chúa Trời. Thật tốt lành cho một dân tộc, khi mọi thay đổi xảy đến trên họ đều giúp làm sống lại, củng cố, và thúc đẩy lợi ích của tôn giáo giữa họ. Và những người bắt đầu bước vào thế gian dưới những bổn phận mới mẻ và rõ ràng đối với Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, thì có khả năng thịnh vượng. Bởi những ràng buộc của chúng ta với Đức Chúa Trời, những ràng buộc của mọi quan hệ đều được củng cố, 2 Cô-rinh-tô 8:5.

Giê-hô-gia-đa sau đó lập giao ước giữa vua và dân chúng. Các giao ước có ích, cả để nhắc nhở chúng ta về, lẫn để ràng buộc chúng ta vào, những bổn phận vốn đã ràng buộc chúng ta. Thật tốt, trong mọi quan hệ, để các bên hiểu nhau một cách đầy đủ, đặc biệt là trong quan hệ giữa hoàng tử và thần dân, để người này hiểu rõ giới hạn quyền lực và đặc quyền của mình, người kia hiểu rõ giới hạn tự do và tài sản của mình. Theo giao ước của họ với Đức Chúa Trời, họ lập tức bãi bỏ sự thờ hình tượng, mà các vua trước đã du nhập để chiều theo nhà A-háp. Mọi kẻ thờ phượng hình tượng, dường như, đã bỏ rơi thần tượng, ngoại trừ thầy tế lễ của nó là Mát-than, và ông đã bị giết. Sau khi phá hủy đền thờ Ba-anh, họ bổ nhiệm các quan chức coi sóc nhà của Đức Chúa Trời, để xem việc phục vụ Đức Chúa Trời được thực hiện đều đặn bởi những người thích hợp, đúng thời điểm, và theo cách đã được định sẵn. Theo giao ước của họ với nhau, họ bày tỏ sự sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau, và sự hài lòng lẫn nhau. Dân chúng vui mừng, và Giê-ru-sa-lem được yên tĩnh. Cách để dân chúng được vui mừng và bình an, là hết lòng tham gia vào việc phục vụ Đức Chúa Trời; vì tiếng vui mừng và tạ ơn ở trong nhà của những người công chính, nhưng không có bình an cho kẻ gian ác.

(Xem 2 Sử Ký 23.)

CHƯƠNG XII

Câu 1–3. Giê-hô-ách vua Giu-đa cai trị tốt đẹp suốt những ngày của Giê-hô-gia-đa

Giê-hô-ách làm điều ngay thẳng, bao lâu Giê-hô-gia-đa còn sống để dạy dỗ ông. Nhiều thanh niên có của cải, quyền lực, và tự do, trước khi họ biết cách sử dụng chúng, và điều đó gây hậu quả xấu cho họ; nhưng chống lại mối nguy hiểm này, Giê-hô-ách đã được bảo vệ tốt, vì có một người hướng dẫn tốt như Giê-hô-gia-đa, và vì có sự khôn ngoan để lắng nghe ông và được ông hướng dẫn, ngay cả khi ông đã trưởng thành. Thật là một lòng thương xót lớn lao cho người trẻ, đặc biệt là cho mọi thanh niên có địa vị quan trọng, khi có những người ở quanh họ, sẽ dạy dỗ họ làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa; và họ hành xử khôn ngoan và tốt đẹp cho chính mình, khi sẵn lòng được những người như vậy khuyên bảo và cai quản.

Những nơi cao vẫn chưa được dẹp bỏ. Ở vùng quê, họ có các bàn thờ để dâng của lễ và hương, chỉ để tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nhưng, như thể, cạnh tranh với bàn thờ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem. Cả vua lẫn thầy tế lễ đều không có đủ lòng sốt sắng để đưa cuộc cải cách đi xa đến thế, cũng không có đủ can đảm và sức mạnh để đương đầu với một tập tục đã ăn sâu như vậy.

Câu 4–16. Giê-hô-ách ra lệnh sửa chữa đền thờ

Đền thờ đã xuống cấp, và người ta thấy có những chỗ hư hỏng trong đó. Không chỉ thời gian đã gây ra những chỗ hư hỏng này; các con trai của A-tha-li, vì thù ghét việc phục vụ trong đền thờ, đã làm hư hại các tòa nhà, 2 Sử Ký 24:7. Vua rất sốt sắng. Đức Chúa Trời đòi hỏi những người có quyền lực phải dùng quyền ấy để ủng hộ tôn giáo, sửa chữa những điều bất công, và tu bổ những chỗ suy tàn. Đền thờ đã từng là vườn ươm và nơi ẩn náu của ông, khi còn là một đứa trẻ: trong lòng biết ơn nhớ lại điều đó, giờ đây ông sốt sắng vì danh dự của đền thờ. Vua dùng các thầy tế lễ để quản lý, vì họ có khả năng nhiệt thành nhất trong công việc. Ông ra lệnh cho họ thu tiền của những vật đã dâng hiến, hoặc là tiền chuộc, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:15, hoặc là tiền định giá, Lê-vi Ký 27:2, 3, hoặc là của lễ tự nguyện. Họ phải thu góp số tiền này, mỗi người từ những người quen biết của mình, và người ta cho rằng không có người nào mà lại không quen biết với một vài thầy tế lễ. Chúng ta nên nắm lấy những cơ hội mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, để khích lệ những người mà chúng ta quen biết cách đặc biệt, làm điều tốt lành.

Không có việc gì được làm cách hiệu quả cho đến năm thứ hai mươi ba của triều đại này. Phương pháp này đã không đáp ứng. Vì vậy một phương pháp khác đã được áp dụng. Sự bội đạo của ông, cuối cùng, khiến người ta đặt câu hỏi liệu Giê-hô-ách có lòng yêu mến việc phục vụ trong đền thờ nhiều như lòng yêu mến công trình kiến trúc của đền thờ hay không: nhiều người đã sốt sắng vì hình thức tin kính, nhưng lại xa lạ với quyền năng của nó. Tuy nhiên, chúng ta không trách ông vì đã quở trách ngay cả thầy dạy của mình là Giê-hô-gia-đa, khi ông thấy ông lơ là; lời quở trách của ông thuyết phục đến nỗi các thầy tế lễ tự nhận mình không xứng đáng được tiếp tục dùng nữa. Tiền được bỏ vào một chiếc rương công cộng, và rồi dân chúng sẵn sàng đem đến không chỉ những khoản phải nộp, mà còn những của lễ tự nguyện, vì một công việc tốt lành như vậy. Khi những sự phân phát công cộng được thực hiện cách trung thực, những sự đóng góp công cộng sẽ được thực hiện cách vui vẻ. Nhưng trong khi họ thu góp mọi thứ có thể, để sửa chữa đền thờ, họ không xâm phạm đến khoản nuôi dưỡng thường xuyên của các thầy tế lễ: tiền chuộc lỗi và tiền chuộc tội dâng cho họ, Lê-vi Ký 5:15, 16, vẫn được giữ lại cho họ. Chớ để các đầy tớ của đền thờ bị bỏ đói, dưới cớ sửa chữa những chỗ hư hỏng của đền thờ. Tiền được giao vào tay những người làm công việc, hay những người giám sát công việc. Những người được ủy thác như vậy đã làm việc cẩn thận và trung thực. Thật đáng buồn khi sự trung thực và đúng giờ của thợ thủ công và thợ máy thường làm xấu hổ cách cư xử của các thầy tế lễ của Chúa, hay khi sự năng động của giáo dân phơi bày sự nguội lạnh hay thờ ơ của họ. Điều này không phải là lỗi của chức vụ mục sư [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR cắt cụt], mà là lỗi của bản tính loài người, mà chức vụ ấy một mình sẽ không sửa chữa được. Họ không chi tiền vào đồ trang trí cho đền thờ cho đến khi công việc khác đã hoàn tất, mà trước hết là vào những sửa chữa cần thiết; từ đó chúng ta có thể học, trong mọi chi tiêu của mình, phải dành ưu tiên cho điều cần thiết nhất, mỗi người khi lo việc công, phải lo như lo cho chính mình, 2 Sử Ký 24:14. Khi các thợ đã đưa đền thờ về trạng thái thích hợp, họ đem số tiền thừa đến mà không cần phải trình sổ sách, và rồi những đồ dùng đã bị A-tha-li và các con trai bà lấy đi được làm lại.

Câu 17–21. Giê-hô-ách vua Giu-đa khuất phục Ha-xa-ên — Ông bị các đầy tớ giết

Khi Giô-ách lìa bỏ Đức Chúa Trời, ông trở nên vừa là kẻ thờ hình tượng vừa là kẻ bắt bớ, bàn tay của Chúa giáng xuống chống lại ông; xem 2 Sử Ký 24. Giô-ách không có tinh thần cũng không có sức mạnh để đương đầu với Ha-xa-ên, nhưng đã dâng cho ông mọi kho báu trong nhà mình, và các kho báu của đền thờ, để thuê ông đi nơi khác. Như vậy ông đã cám dỗ Ha-xa-ên trở lại, và năm sau đạo quân Sy-ri tiến lên chống lại Giê-ru-sa-lem, phá hủy và cướp bóc thành phố, 2 Sử Ký 24. Các đầy tớ của chính ông âm mưu chống lại ông và giết ông; chúng ta được cho biết trong sách Sử Ký rằng việc ông giết con trai của thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa là nguyên nhân [NEEDS REVIEW: phần giải thích bị OCR cắt cụt]. Tuy nhiên, dù ông bất công đến đâu, sự báo thù cũng không thuộc về họ, cũng không thuộc về họ để đền trả. Đức Chúa Trời là công chính, và đây không phải là lần duy nhất mà ngay cả các vua cũng biết rằng họ phải trả giá khi đụng đến những người được xức dầu của Ngài, hay làm hại các tiên tri của Ngài. Như vậy, Giô-ách đã ngã xuống, người đã bắt đầu trong Thánh Linh, và kết thúc trong xác thịt. Đức Chúa Trời thường đặt những dấu hiệu không hài lòng lên những kẻ bội đạo, ngay cả trong đời này; vì họ, hơn mọi tội nhân khác, đã xúc phạm đến Chúa nhiều nhất.

Hãy xem lại tính cách của Giô-ách, và xét xem chúng ta có thể rút ra bài học nào từ đó. Khi chúng ta thấy kết cục của một khởi đầu đầy hứa hẹn như vậy, điều đó phải khiến chúng ta tự xét mình về hoàn cảnh thuộc linh [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị OCR cắt cụt nặng]. Nếu chúng ta biết điều gì về nền tảng của đức tin mình, nguyện chúng ta khao khát chẳng biết điều gì khác ngoài [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt]. Nguyện công việc của Đức Thánh Linh trong các linh hồn được tỏ ra rõ ràng; nguyện chúng ta sốt sắng tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, để các linh hồn chúng ta được đem trọn vẹn và thật sự từ bỏ những việc chết mà phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật.

(Xem 2 Sử Ký 24.)

CHƯƠNG XIII

Câu 1–9. Giê-hô-a-hát — triều đại gian ác của ông ở Y-sơ-ra-ên

Chương này lại đưa chúng ta đến lịch sử của gia đình Giê-hu. Y-sơ-ra-ên ở đây khác với những gì nó đã từng là, và có thể đã là, biết bao! Vương miện của nó bị xúc phạm biết bao, và danh dự của nó bị chà đạp trong bụi đất! Chúng ta thấy rằng vua đã đi theo tội lỗi của Giê-rô-bô-am, và dân chúng không lìa khỏi những tội ấy. Không thể có sự sỉ nhục nào lớn hơn hai con bò con được thần tượng hóa này. Trong toàn bộ lịch sử của mười chi phái, chúng ta không bao giờ thấy có một cú sốc nhỏ nào giáng vào sự thờ hình tượng ấy. Họ, bởi tội lỗi của mình, đã chọc giận Đức Chúa Trời, và rồi Ngài phó họ vào tay Ha-xa-ên và Bên-ha-đát. Chắc chắn chưa bao giờ có một dân tộc nào thường xuyên bị các nước láng giềng cướp bóc và tàn phá như Y-sơ-ra-ên. Họ đã tự đem điều này đến cho mình bởi tội lỗi; khi họ đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài hạ hàng rào của họ xuống, thì sự tốt lành của đất đai họ chỉ càng cám dỗ kẻ thù đến cướp bóc họ.

Đó là vinh dự xưa của Y-sơ-ra-ên khi là một dân tộc cầu nguyện. Giê-hô-a-hát, vua của họ, trong cơn khốn khó, đã nài xin Chúa; ông tìm sự giúp đỡ, không phải từ những con bò con — những con bò ấy có thể giúp gì cho ông? — mà từ Chúa. Những người vĩ đại nhất cũng nên trở thành những người cầu xin khiêm nhường tại ngai vàng của Đức Chúa Trời. Dù Đức Chúa Trời có thể đã từ chối lời cầu nguyện một cách chính đáng, như một điều gớm ghiếc đối với Ngài, thế mà Ngài đã lắng nghe Giê-hô-a-hát, và ban cho Y-sơ-ra-ên một đấng giải cứu; không phải cho chính Giê-hô-a-hát, vì Ha-xa-ên đã hà hiếp Y-sơ-ra-ên suốt những ngày của ông, mà là cho con trai ông là Giô-ách. Câu trả lời đầy ân điển này Đức Chúa Trời đã ban cho lời cầu nguyện của Giê-hô-a-hát, vì nhớ đến giao ước với Áp-ra-ham, Lê-vi Ký 26:42. Hãy xem Đức Chúa Trời nhanh chóng bày tỏ lòng thương xót biết bao; Ngài sẵn sàng nghe lời cầu nguyện biết bao; Ngài sẵn lòng tìm một lý do để ban ân điển biết bao; nếu không, Ngài đã không nhìn xa trở lại giao ước xưa mà Y-sơ-ra-ên đã thường xuyên phá vỡ, và đã đánh mất mọi lợi ích của nó. Nguyện điều này mời gọi và gắn bó chúng ta với Ngài mãi mãi; và khích lệ ngay cả những người đã lìa bỏ Ngài, trở lại và ăn năn; vì có sự tha thứ nơi Ngài, để Ngài được kính sợ. Và nếu Chúa đáp lời kêu cầu đơn thuần vì khốn khó để được cứu giúp tạm thời, thì Ngài càng sẽ đoái đến lời cầu nguyện của đức tin vì những phước lành thuộc linh biết bao. Như Ngài đã nhớ giao ước của Ngài với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp lâu như vậy, và tha cho dòng dõi của họ vì cớ họ, thì Ngài càng sẽ nhớ đến Chúa Giê-xu Christ và giao ước mà Ngài là Đấng Trung Bảo, và vì cớ Ngài mà tha thứ sự vi phạm của mọi người, những người bởi đức tin thật mà xưng nhận mối quan hệ thuộc linh với Ngài.

Câu 1. Vì các con trai thường kế vị cha mình, nên các niên đại đôi khi được tính từ khi họ bắt đầu đồng trị với cha mình trên ngai vàng, và đôi khi từ khi họ bắt đầu cai trị một mình, sau khi cha qua đời. Như vậy, chúng ta đọc ở đây rằng Giê-hô-a-hát của Y-sơ-ra-ên bắt đầu trị vì vào năm thứ hai mươi ba của Giô-ách vua Giu-đa, và trong câu 10, chúng ta đọc rằng vào năm thứ ba mươi bảy của Giô-ách thì Giê-hô-ách của Y-sơ-ra-ên bắt đầu trị vì, dù cha ông là Giê-hô-a-hát đã trị vì mười bảy năm, điều này sẽ khiến thời điểm ấy rơi vào khoảng năm thứ bốn mươi của Giô-ách. Điều này được giải thích bằng cách cho rằng cha ông đã cho ông đồng trị hai hoặc ba năm trước khi qua đời. Điều này giải thích về Giô-tham, 2 Các Vua 15:30, 33, và được xác nhận bởi trường hợp của Giô-sa-phát và con trai ông. Nó cũng giải thích nhiều sự khác biệt dường như có trong các sách Các Vua và Sử Ký. — Trích từ T. H. Horne.

Câu 10–19. Triều đại của Giê-hô-ách vua Y-sơ-ra-ên — Ê-li-sê bảo đảm cho ông chiến thắng người Sy-ri

Giê-hô-ách, hay Giô-ách, cháu nội của Giê-hu, vẫn duy trì sự thờ hình tượng xưa và mang tính chính trị của Giê-rô-bô-am, và có chép rằng: Ông đã làm điều ác trước mặt Chúa. Chỉ một điều ác ấy thôi cũng đủ để để lại một vết nhơ ô danh trên tên tuổi ông. Đáng lưu ý là ngòi bút được thần cảm đã lướt qua các hành động của ông một cách nhẹ nhàng, để lại cho các sử gia thông thường ghi lại chúng, trong khi chỉ chú ý đến sự kính trọng mà ông bày tỏ đối với Ê-li-sê. Ê-li-sê ngã bệnh. Ông đã sống lâu; vì lúc này đã khoảng sáu mươi năm kể từ khi ông lần đầu tiên được kêu gọi làm tiên tri. Từ việc xức dầu cho Giê-hu, bốn mươi lăm năm trước khi Giô-ách bắt đầu trị vì, chúng ta không thấy nhắc đến ông cho đến khi ông nằm trên giường chết. Ông có thể hữu ích cho đến cuối cùng, dù không nổi tiếng như trước kia. Thế mà hạt giống tốt mà các mục sư trung tín gieo trong đời sống của họ có thể nảy mầm sau khi họ qua đời. Chớ để người già than phiền về sự tối tăm, mà nên vui lòng với sự lui về ẩn dật.

Vua đến với Ê-li-sê để nhận lời khuyên cuối cùng và phước lành của ông. Việc chúng ta đến thăm giường bệnh và giường chết của những mục sư tốt lành và những người tốt lành khác có thể đem lại nhiều lợi ích thuộc linh cho chúng ta, để chúng ta được khích lệ trong tôn giáo bởi những sự an ủi sống động mà họ có được từ tôn giáo ấy trong giờ chết. Vua đã than khóc ông bằng những lời mà chính Ê-li-sê đã than khóc sự ra đi của Ê-li: Cha tôi ơi, cha tôi ơi! Những người xét xem người tốt đóng góp bao nhiêu cho sự bảo vệ của một dân tộc, và để ngăn chặn những sự đoán xét của Đức Chúa Trời, sẽ thấy lý do để than khóc sự ra đi của họ.

Có một vẻ đẹp và ý nghĩa đặc biệt trong câu nói thành ngữ này: “Xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên,” như người Y-sơ-ra-ên xưa đã dùng. Ngựa và xe, trong những thời đại ấy, là sức mạnh chính của trận chiến. Người Y-sơ-ra-ên không có những thứ ấy. Chúng ta không bao giờ đọc thấy họ đem một số lượng kỵ binh đáng kể nào ra trận. Nhưng họ có một điều hơn thế, trong những lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu quả của những người thánh của Đức Chúa Trời.

Ê-li-sê đã ban cho vua sự bảo đảm về thành công của ông chống lại người Sy-ri, những kẻ hà hiếp Y-sơ-ra-ên hiện nay. Ân điển của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào một bàn tay. Ngài có thể chôn cất những thợ của Ngài, thế mà vẫn tiếp tục công việc của Ngài. Để khích lệ vua, ông ban cho vua một dấu hiệu, bằng cách hướng dẫn vua bắn một mũi tên về phía Sy-ri. Ê-li-sê đặt tay mình lên tay vua, để bày tỏ rằng trong mọi cuộc viễn chinh chống lại người Sy-ri, vua phải ngước lên Đức Chúa Trời để được hướng dẫn và sức mạnh; phải coi bàn tay của chính mình là không đủ, mà phải tiến lên, nương cậy vào sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời. Những bàn tay run rẩy của một tiên tri sắp chết, vì chúng bày tỏ sự đồng thuận và sự truyền thông quyền năng của Đức Chúa Trời, đã ban cho mũi tên này nhiều sức mạnh hơn bàn tay của vua trong lúc ông còn đầy sức lực. Chính Đức Chúa Trời ra lệnh giải cứu; và khi Ngài muốn thực hiện điều đó, ai có thể ngăn trở? Mũi tên giải cứu là của Ngài, Thi Thiên 18:14. Tiên tri sau đó thử xem vua sẽ tận dụng những chiến thắng của mình như thế nào. Ông bảo vua lấy các mũi tên đập xuống đất. Vua đã không bày tỏ lòng sốt sắng như người ta có thể trông đợi. Vì khinh thường dấu hiệu, vua đã mất đi điều mà dấu hiệu ấy biểu thị, khiến tiên tri sắp chết phải đau buồn. Không bị giới hạn trong quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời, tại sao vua lại bị giới hạn trong sự trông đợi và nỗ lực của chính mình? Thật là một nỗi phiền muộn cho người tốt, khi thấy những người mà họ mong muốn điều tốt lành lại từ bỏ chính những sự thương xót của mình; và thấy họ đánh mất những lợi thế chống lại kẻ thù thuộc linh.

Câu 20–25. Sự chết của Ê-li-sê — Một phép lạ được thực hiện bởi xương cốt của ông — Những chiến thắng của Giô-ách vua Y-sơ-ra-ên trên người Sy-ri

Ê-li-sê qua đời trong tuổi già tốt đẹp, và người ta đã chôn cất ông; điều tiếp theo cho thấy quyền năng trong đời sống của ông đã ngăn chặn những sự đoán xét như thế nào. Ngay khi ông qua đời, người Mô-áp xâm lược xứ; với những toán quân lang thang, [NEEDS REVIEW: phần mô tả cuộc xâm lược bị OCR cắt cụt nặng] đến để sửa phạt một dân tộc hay chọc giận [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt]. Sự việc này xảy ra ngay sau cái chết của Ê-li-sê, cho thấy rằng việc Đức Chúa Trời cất đi các tiên tri trung tín của Ngài là điềm báo về những sự đoán xét sắp đến.

Thi thể đã chết của ông đã truyền sự sống cho một thi thể đã chết khác. Phép lạ này là sự xác nhận cho mọi lời tiên tri của ông. Nhờ điều này, người ta thấy rằng Chúa vẫn là Đức Chúa Trời của Ê-li-sê, vì vậy Ê-li-sê vẫn còn sống, vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là Đức Chúa Trời của kẻ sống. Và điều này có thể liên hệ đến Đấng Christ, bởi sự chết và sự chôn của Ngài mà ngôi mộ trở thành, đối với mọi người, một lối đi an toàn và hạnh phúc đến sự sống. Điều này cũng cho thấy rằng dù Ê-li-sê đã chết, thế mà, nhờ hiệu lực của những lời hứa đã được phán bởi ông, lợi ích của Y-sơ-ra-ên, dù đã suy sụp và dường như bị mất, vẫn sẽ [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR cắt cụt]. Ê-li đã được tôn vinh trong lúc ra đi, Ê-li-sê đã được tôn vinh sau khi ra đi. Bằng cách này hay cách khác, sự an nghỉ của mọi thánh đồ sẽ vinh hiển, Ê-sai 11 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR mờ].

Và sự chết và sự chôn của Chúa Giê-xu Christ có quyền năng tước đi vũ khí của vua khủng bố, và thánh hóa ngôi mộ, như một nơi lưu giữ an toàn cho thân thể của tín hữu cho đến sự sống lại chung. Nhờ Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR cắt cụt nặng, nhiều cụm từ không đọc được] đến từ Đức Chúa Trời cho tội nhân. Nếu chúng ta dùng những phương tiện Ngài đã chỉ định, trong sự vâng lời của đức tin, và không bị thu hẹp trong những ước muốn và sự trông đợi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt cụt], nhờ sự giúp đỡ, qua sự không tin, chúng ta sẽ có thể làm mọi sự qua Đấng ban sức cho chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ đánh bại kẻ thù cho đến khi sự giải cứu của chúng ta được hoàn tất, và sự vui mừng của chúng ta trong Chúa được trọn vẹn. Nguyện Ngài ban cho chúng ta đức tin mạnh mẽ và chân thật, để lòng chúng ta được vững vàng, để chúng ta tôn vinh danh Ngài, để chúng ta có thể hữu ích cho dân sự Ngài, trong con đường dẫn chúng ta về thiên đàng!

Gươm của Giô-ách đã thành công chống lại người Sy-ri. Nguyên nhân thành công của ông là ân huệ của Đức Chúa Trời. Những cách diễn đạt khác nhau về cùng một sự việc, kêu gọi chúng ta ngưỡng mộ sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc giải cứu một dân tộc. Chính bởi lòng thương xót của Chúa mà họ không bị tiêu diệt. Ngài thấy họ sẽ tự hủy diệt mình cuối cùng, nhưng, cho đến nay, Ngài vẫn muốn ban cho họ thời gian để ăn năn. Sự chậm trễ của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội nhân, là để tôn vinh lòng thương xót, chứ không phải để làm giảm uy tín của Ngài.

Hiệu quả thành công của ông là lợi ích của Y-sơ-ra-ên. Ba lần Giô-ách đánh bại người Sy-ri, đúng bằng số lần ông đã đập xuống đất bằng các mũi tên, rồi một điểm dừng hoàn toàn được đặt cho tiến trình chiến thắng của ông. Nhiều người đã ăn năn, khi đã quá muộn, về sự không tin cậy của mình, và về sự hẹp hòi trong những ước muốn của mình.

CHƯƠNG XIV

Câu 1–7. Triều đại tốt đẹp của A-ma-xia trên Giu-đa

A-ma-xia đã hành động, trong một mức độ nào đó, tốt đẹp; giống như Giô-ách, nhưng không giống như Đa-vít. Ông bắt đầu tốt đẹp, nhưng không kiên trì. Chỉ làm những gì các tiền bối tin kính của chúng ta đã làm, chỉ để duy trì tập tục thông thường, thì chưa đủ, mà chúng ta phải làm như họ đã làm, từ cùng một nguyên tắc đức tin và tận hiến, và với cùng một sự chân thành và quyết tâm. A-ma-xia đã thi hành công lý trên những kẻ đã giết cha ông. Ông không giết các con của họ. Có lẽ ông đã được khuyên nên dùng sự nghiêm khắc ấy, cả trong việc trả thù, vì tội ác thật phi thường; lẫn trong chính sách, để các con họ không âm mưu chống lại ông, để trả thù cho cái chết của cha chúng; nhưng ông đã hành động theo luật pháp rõ ràng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:16, luật pháp mà ông đã quyết tâm tuân giữ, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thăm viếng sự gian ác của cha trên con cái, vì mỗi người đều có tội trước mặt Ngài, và đều nợ Ngài một cái chết; cho nên nếu Ngài đòi mạng sống vì tội của cha, Ngài không làm điều sai trái, vì tội nhân đã đánh mất mạng sống ấy rồi bởi chính tội của mình; nhưng Ngài không cho phép các hoàng tử trần gian làm như vậy; các con, trước mặt họ, là vô tội, vì vậy không được chịu khổ như những người có tội. Trên chiến trường, chúng ta thấy A-ma-xia chiến thắng người Ê-đôm đã nổi loạn; xem câu 7.

Câu 7. Sê-la có nghĩa là một tảng đá. Nơi này là Petra, thủ đô của xứ A-ra-bi Petra. Những tàn tích của nó đã được các nhà du hành hiện đại đến thăm. Hầu hết các chỗ ở đều là những hang động đào trong đá.

Câu 8–14. A-ma-xia khiêu khích Giê-hô-ách vua Y-sơ-ra-ên, và bị đánh bại

Trong nhiều đời liên tiếp sau khi các vương quốc bị chia cắt, vương quốc Giu-đa đã chịu nhiều đau khổ vì sự thù địch của Y-sơ-ra-ên. Sau thời của A-sa, trong nhiều đời liên tiếp, vương quốc ấy chịu khổ nhiều hơn vì tình bạn với Y-sơ-ra-ên, và vì liên minh và quan hệ thông gia mà họ đã lập với họ. Nhưng giờ đây chúng ta lại gặp sự thù địch giữa họ. A-ma-xia thách thức Giê-hô-ách ra trận. Nhờ đó ông bày tỏ mình là người kiêu ngạo, tự phụ, và phung phí máu. Một số người nghĩ rằng ông có ý định báo thù tổn thương mà những người Y-sơ-ra-ên bị giải tán gần đây đã gây ra cho đất nước ông, 2 Sử Ký 25:13. Những người thách thức thì phải chịu trách nhiệm về sự khởi đầu tranh chấp ấy, vốn như việc mở nước ra. Người nào háo hức muốn đánh nhau, hay muốn đi kiện tụng, có lẽ sẽ nhanh chóng có đủ điều đó, và là người đầu tiên hối tiếc về nó.

Giê-hô-ách làm nhục lòng kiêu ngạo của ông, bằng cách so sánh mình với cây bá hương, một cây cao lớn, và A-ma-xia với cây kế, một loài cỏ dại đáng thương. Một người khiêm nhường có thể mỉm cười khi nghe hai người kiêu ngạo và khinh miệt đem trí khôn ra làm việc, để hạ thấp và coi thường lẫn nhau! Sự thành công chưa được thánh hóa khơi dậy lòng kiêu ngạo; lòng kiêu ngạo khơi dậy những cuộc tranh chấp. Những hiệu quả của sự kiêu ngạo nơi người khác là điều không thể chịu nổi đối với những kẻ vốn kiêu ngạo. Đó là nguồn gốc của rắc rối và gian ác trong đời sống riêng tư; nhưng khi chúng nảy sinh giữa các vua chúa, chúng trở thành nỗi khốn khổ của cả vương quốc. Nếu con người hiểu được mình hèn mọn, tội lỗi và ô uế đến đâu ngay cả trong trạng thái tốt nhất của mình, thì sự khoe khoang ắt phải bị loại trừ. Giô-ách tiên báo sự sa ngã của A-ma-xia; một thú hoang đã giày đạp cây gai, và như thế chấm dứt hiệp ước của nó với cây bá hương; Giô-ách nghĩ rằng quân đội của mình có thể nghiền nát A-ma-xia dễ dàng đến thế. Ông chỉ cho A-ma-xia thấy sự dại dột của lời thách thức của ông: Lòng ngươi đã khiến ngươi lên mình. Hãy xem gốc rễ của mọi tội lỗi nằm ở đâu; nó nằm trong lòng, từ đó mà tuôn ra. Không phải sự quan phòng, biến cố, hay hoàn cảnh, bất kể là gì, khiến con người kiêu ngạo, tự mãn, bất mãn, hay những điều tương tự, mà chính lòng của họ làm điều đó. Ngươi kiêu ngạo về đòn mà ngươi đã giáng cho Ê-đôm, như thể điều đó đã khiến ngươi trở nên đáng sợ đối với cả nhân loại. Những kẻ khốn khổ tự lừa dối mình khi phóng đại thành tích của chính mình, và vì được ban phước với một chút thành công và danh tiếng mà kết luận rằng mình đủ sức làm bất cứ việc gì, và chắc chắn sẽ thành công. Nhưng có hình ảnh nào có thể phác họa được sự phi lý và điên rồ của những kẻ vì tội lỗi của mình mà thách thức Đấng Toàn Năng giao chiến, và lao vào những cái bướu dày của thuẫn Ngài!

Giô-ách khuyên A-ma-xia hãy bằng lòng với vinh dự mà ông đã giành được. Nhiều người hẳn đã có đủ của cải và vinh dự, nếu họ chỉ biết khi nào là đủ. A-ma-xia vẫn cố chấp; quân đội của ông bị đánh tan và phân tán; chính ông bị bắt làm tù binh. Giô-ách cướp phá Giê-ru-sa-lem, rồi trở về Sa-ma-ri, mang theo đầy chiến lợi phẩm. Người ta nói về ông rằng ông đã làm điều ác trước mặt Chúa; còn về A-ma-xia thì ông đã làm điều ngay thẳng; thế mà Giô-ách lại chiến thắng A-ma-xia như vậy. Đức Chúa Trời muốn cho thấy, trong số phận của A-ma-xia, rằng Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo; hoặc vì, dù họ là người thế nào đi nữa, Giô-ách gần đây đã tỏ lòng kính trọng đối với một tiên tri của Đức Chúa Trời, 2 Các Vua 13:14, còn A-ma-xia đã đối xử tệ với một tiên tri khác, 2 Sử Ký 25:16. Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng những ai tôn trọng Ngài nơi các tiên tri của Ngài.

9. Từ ở đây dịch là cây gai cũng được dịch là gai nhọn, 2 Sử Ký 33:11; Châm Ngôn 26:9; Nhã Ca 2:2; Ô-sê 9:6. Có lẽ ý nói cây gai đen.

Câu 15–22. A-ma-xia bị những kẻ âm mưu giết chết.

A-ma-xia sống lâu hơn kẻ chinh phục mình mười lăm năm. Ông bị chính thần dân của mình giết chết. Ông chạy trốn đến La-ki; chúng ta không được cho biết ông đã ẩn náu hay được che chở ở đó bao lâu, nhưng cuối cùng, ông đã bị giết ở đó. Cơn thịnh nộ của quân phản loạn không đi xa hơn thế, vì chúng chở ông bằng xe ngựa về Giê-ru-sa-lem, và chôn ông ở đó giữa các tổ phụ của ông. A-xa-ria, hay Ô-xia, dường như còn rất trẻ khi cha ông bị giết. Dù những năm trị vì của ông được tính từ biến cố đó, nhưng ông mãi đến mười một hay mười hai năm sau mới được trao quyền cai trị thực sự.

(Xem 2 Sử Ký 25.)

Câu 23–29. Triều đại gian ác của Giê-rô-bô-am II, vua Y-sơ-ra-ên.

Triều đại của Giê-rô-bô-am thứ hai là triều đại dài nhất trong các vua Y-sơ-ra-ên; dài bằng triều đại của A-sa, 1 Các Vua 15:10; thế mà một người làm điều thiện, còn người kia làm điều ác. Chúng ta không thể đo lường phẩm chất của con người bằng độ dài đời sống của họ, hay sự thịnh vượng bề ngoài của họ. Ông giữ theo đường lối của mọi tổ tiên và tiền nhân của mình; nhưng tội lỗi không bao giờ bớt ác trước mặt Đức Chúa Trời chỉ vì nó là thói quen lâu đời.

Đức Chúa Trời dấy lên Giô-na, con trai A-mít-tai, và qua ông bày tỏ những ý định ban ơn của Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Đó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời chưa từ bỏ dân Ngài, nếu Ngài còn tiếp tục đặt những đầy tớ trung tín ở giữa họ. Phước thay cho xứ sở có một dòng tiên tri nối tiếp nhau, để lời của Chúa còn lại đời đời. Về Giô-na này, chúng ta đọc trong quyển sách nhỏ của Kinh Thánh mang tên ông; có lẽ ông chỉ mới ít tiếp xúc với các khải tượng của Đức Chúa Trời khi ông hành động như ông đã làm; và nếu vậy, thì việc ông sau đó được dùng làm sứ giả của lòng thương xót cho Y-sơ-ra-ên là bằng chứng của sự tha thứ. Một sứ mạng cũng chính là một sự tha tội, và người đã tự mình nhận được lòng thương xót bất chấp những sự khiêu khích của mình, càng có thể khích lệ họ bằng lòng thương xót ấy hơn.

[NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo trong bản quét bị OCR hỏng nặng, nhiều câu không đọc được — phần về phía nam, những kẻ chiếm giữ, và tiếng kêu của dân Y-sơ-ra-ên]

Hai lý do được đưa ra vì sao Đức Chúa Trời ban phước cho họ bằng những chiến thắng này: 1, Vì những đối tượng của lòng thương xót — [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, không đọc được] — và Ngài đã thực hiện sự giải cứu này cho họ qua tay Giê-rô-bô-am, người mà trường hợp của ông thật đáng thương, hãy lấy sự an ủi từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về lòng thương xót của Ngài, Ê-sai 63:15; Giê-rê-mi 31:20, và rằng Ngài đầy lòng trắc ẩn, [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR hỏng]. 2, Vì sắc lệnh hủy diệt hoàn toàn họ chưa ban ra; Ngài chưa nói rằng Ngài sẽ xóa tên Y-sơ-ra-ên. Nếu hiểu về sự phân tán của mười chi phái, thì không lâu sau đó Ngài đã nói điều đó, và đã làm điều đó; nếu hiểu về sự tiêu diệt hoàn toàn tên Y-sơ-ra-ên, thì Ngài chưa bao giờ nói điều đó, và sẽ không bao giờ làm điều đó; tên ấy vẫn còn dưới trời trong Phúc Âm, và sẽ còn đến cuối thời gian.

Nhiều tiên tri đã có mặt trong [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về dòng tiên tri liên tục] cho đến thời đại này, và lời tiên tri của họ là một phần của quy điển Kinh Thánh. Chính trong triều đại của Giê-rô-bô-am này, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về Ô-sê] bắt đầu nói tiên tri; ông là người đầu tiên viết ra các lời tiên tri của mình; lời của Chúa qua ông được gọi là khởi đầu của lời Chúa, Ô-sê 1:2. Khi ấy lời ấy của Chúa bắt đầu được ghi chép lại. Cùng lúc đó, A-mốt nói tiên tri và viết sách của mình không lâu sau đó; rồi Ê-sai, trong thời của [NEEDS REVIEW: tên vua OCR hỏng] và Ê-xê-chia; như vậy Đức Chúa Trời không bao giờ để dân Ngài không có chứng nhân, nhưng ngay cả trong những thời đại suy đồi nhất của Hội Thánh, Ngài cũng dấy lên một số người làm đèn cháy sáng trong đó, bằng lời giảng và đời sống của họ, và một số ít bằng các tác phẩm để phản chiếu ánh sáng cho chúng ta, là những người mà các thời kỳ cuối cùng của thế gian đã đến.

Giô-ên, A-mốt, và [NEEDS REVIEW: tên tiên tri thứ ba OCR hỏng] tiên báo về sự phục hồi của họ, các sự phán xét trên kẻ thù của họ, và những chủ đề cao trọng khác. Những tiên tri này bắt đầu chức vụ của mình bằng cách tiên báo những sự phán xét đáng sợ. Trận động đất xảy ra trong triều đại của Ô-xia và Giê-rô-bô-am II đã được A-mốt tiên báo, chương 1:1, hai năm trước khi nó xảy ra. Thứ hai là nạn châu chấu, sâu bọ, và sâu keo, như những người già nhất chưa từng thấy, Giô-ên 1; A-mốt 7. Thứ ba là hạn hán kỳ diệu, [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng] bởi lửa đáng sợ từ trời, Giô-ên 1:19; Ô-sê 4:7. Độc giả nên tham khảo bảng tổng quan về các tiên tri, ở phần sau của tác phẩm này, để đối chiếu với những dịp có thể mà các lời tiên tri đã được ban ra, khi đọc phần sau của 2 Các Vua và 2 Sử Ký.

Trước Công nguyên 784–740.

CHƯƠNG XV.

Câu 1–7. Triều đại của A-xa-ria, hay Ô-xia, vua Giu-đa.

Đây là bản tường thuật ngắn gọn về triều đại của A-xa-ria, hay Ô-xia. Phần lớn, ông đã làm điều ngay thẳng. Thật là hạnh phúc cho vương quốc khi một triều đại tốt đẹp lại dài lâu. Việc Đức Chúa Trời giáng bệnh phong cho ông được thuật lại đầy đủ hơn, cùng với nguyên nhân của nó, trong 2 Sử Ký 26, nơi chúng ta cũng có bản tường thuật đầy đủ hơn về vinh quang của phần đầu triều đại ông, cũng như về sự hổ thẹn của phần sau triều đại ông.

(Đọc tại đây 2 Sử Ký 26.)

Câu 8–31. Các vua sau cùng của Y-sơ-ra-ên.

Lịch sử khoảng ba mươi ba năm này trình bày công việc của vương quốc Y-sơ-ra-ên trong tình trạng rối loạn tột cùng. Mọi việc giờ đây đang nhanh chóng tiến đến một bước ngoặt đối với vương quốc mười chi phái. Sự vô đạo đức, thờ hình tượng, và phạm thượng gia tăng nhanh chóng; chương này giúp ích rất nhiều cho việc hiểu các tác phẩm của các tiên tri sống trong thời kỳ này.

Dù Giu-đa không phải không có rắc rối, nhưng vương quốc ấy vẫn hạnh phúc, so với tình trạng rối ren của Y-sơ-ra-ên dưới tay biết bao kẻ giết người, kẻ soán ngôi, và bạo chúa. Những khiếm khuyết của tín đồ chân thật rất khác với sự gian ác được dung túng của kẻ không tin kính. Và khi sự thỏa mãn tham vọng, tham lam, báo thù, hay dục vọng đòi hỏi, thì không có sự phản bội hay tàn bạo nào mà những kẻ như vậy lại không bị cám dỗ phạm phải. Sự điên rồ của họ ngang bằng với sự gian ác của họ, vì những tấm gương lặp đi lặp lại về kết cục bi thảm của những kẻ đã hành động như họ cũng không ngăn cản được họ. Bản chất con người là như vậy, lòng chúng ta là như vậy nếu bị bỏ mặc cho chính mình, dối trá hơn mọi sự, và gian ác đến tuyệt vọng. Vì vậy, chúng ta có lý do để tạ ơn vì những sự kiềm chế, vì được giữ khỏi con đường cám dỗ, và để nài xin Đức Chúa Trời liên tục tạo dựng trong chúng ta một lòng trong sạch, và đổi mới một thần linh ngay thẳng trong chúng ta. Thế mà ngay trong những cảnh tượng kinh khiếp này, sự công chính của Đức Chúa Trời vẫn tỏ rõ. Ngay cả những người vô tội chịu khổ vì sự gian ác của con người cũng phải nhận mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và thường có thể đọc thấy sự bất bình công chính của Ngài trong sự bất công và tàn ác của những kẻ áp bức mình. Nhưng kẻ ác bị chặn đứng trong bước đường của chúng; đèn của chúng bị dập tắt trong bóng tối hoàn toàn. Nguyện chúng ta sống đời sống đức tin và thánh khiết, và chết cái chết của người công chính, để chúng ta được vào dồi dào trong vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

20. Hay, “để ban [NEEDS REVIEW: ghi chú OCR hỏng, không đọc được số tiền và chi tiết] cho binh lính.” — Patrick.

29. Đây là cuộc lưu đày đầu tiên. Nó bao gồm các chi phái bên kia sông Giô-đanh và phần phía bắc của xứ Ca-na-an; xem thêm 1 Sử Ký 5:26.

Câu 32–38. Giô-tham, vua Giu-đa.

Chúng ta có ở đây bản tường thuật ngắn gọn về triều đại của Giô-tham, vua Giu-đa. Ông đã làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa. Dù các nơi cao chưa được dẹp bỏ, nhưng để kéo dân chúng ra khỏi chúng, ông đã tỏ lòng tôn trọng lớn đối với đền thờ. Nếu các quan chức không thể làm mọi điều họ muốn để trấn áp thói xấu và sự phạm thượng, thì hãy để họ làm nhiều hơn cho việc nâng đỡ và phát triển lòng đạo đức và nhân đức. Nếu họ không thể phá đổ các nơi cao của tội lỗi, thì hãy để họ xây dựng và làm đẹp cổng cao của nhà Đức Chúa Trời.

Giô-tham qua đời giữa tuổi đời của mình. Ông là một phước lành quá lớn nên không thể được giữ lại lâu cho một dân không xứng đáng như vậy. Cái chết của ông là một sự phán xét, đặc biệt khi xét đến tính cách của con trai và người kế vị ông. Trong thời của ông, liên minh chống lại Giu-đa đã được thành lập, bởi Rê-xin, và con trai của Rê-ma-lia, vua Sy-ri, và vua Y-sơ-ra-ên; liên minh này ban đầu có vẻ đáng sợ đến nỗi, vào đầu triều đại của A-cha, lòng của vua ấy đã rung động, và lòng của dân chúng, như cây rừng rung động trước gió, Ê-sai 7:2. Những kẻ liên minh đã bất công trong mưu đồ của họ, thế mà ở đây nói rằng, Chúa bắt đầu sai họ đến chống lại Giu-đa. Con người là bàn tay của Đức Chúa Trời, là gươm, là roi trong tay Ngài, mà Ngài dùng tùy ý để phục vụ những mưu định công chính của chính Ngài, dù con người bất chính trong ý định của họ. Cơn bão này tụ lại trong triều đại của Giô-tham kính sợ Chúa; nhưng ông đã về mộ phần trong bình an, và nó đổ xuống trên đứa con suy đồi của ông.

(Đọc 2 Sử Ký 27.)

CHƯƠNG XVI.

Câu 1–4. A-cha, vua Giu-đa — Triều đại gian ác của ông.

Ít và ác là những ngày của A-cha; ít, vì ông qua đời ở tuổi ba mươi sáu; ác, vì ông đã không làm điều ngay thẳng như Đa-vít. Ông đi theo đường lối của các vua Y-sơ-ra-ên, những người viện cớ chính sách cho việc thờ hình tượng của họ. Nơi ông, đó là điều vô lý và thiếu khôn ngoan nhất có thể. Ông khiến các con trai mình đi qua lửa, để tôn vinh các thần tượng của mình. Ông thiêu chúng, 2 Sử Ký 28:3; thiêu một số trong chúng, và có lẽ khiến những đứa khác đi qua giữa hai ngọn lửa, hay bị kéo qua một ngọn lửa, như dấu hiệu dâng chúng cho thần tượng.

2. Có lẽ chữ số biểu thị 20 ở đây đã lọt vào thay cho chữ số biểu thị 30. Xem chương 18:2. — J. P. Smith.

Câu 5–9. A-cha thuê vua A-si-ri xâm lược Y-sơ-ra-ên và Sy-ri.

Các vua lân bang liên minh với nhau chống lại A-cha, vua Sy-ri và vua Y-sơ-ra-ên, nghĩ rằng họ có thể làm chủ Giê-ru-sa-lem, và lập một vua của riêng họ ở đó, Ê-sai 7:6. Đây là kế hoạch của ông để thoát khỏi họ. Những kẻ có lòng lên án mình sẽ đi bất cứ đâu trong ngày khốn khó, hơn là đến với Đức Chúa Trời. Chính tội lỗi đã là hình phạt của nó; vì dù vua A-si-ri đã nghe theo ông, và tiến đánh Đa-mách, nhờ đó buộc vua Sy-ri phải từ bỏ mưu đồ chống lại A-cha, đày người Sy-ri sang Ki-rơ, như A-mốt đã tiên báo rõ ràng, chương 1:5, thế mà để đạt được điều này, ông đã tự nô lệ hóa mình, câu 7. Nếu ông đã hạ mình trước Đức Chúa Trời như vậy, và nài xin ơn Ngài, ông có thể đã được giải cứu với những điều kiện dễ dàng hơn. Ông cũng làm cho mình nghèo đi. Những kẻ đã tự đưa mình vào cảnh khốn cùng vì một tội lỗi thường cố gắng tự thoát ra bằng một tội lỗi khác; những kẻ đã xa cách Đức Chúa Trời sẽ không ngại xa cách bất cứ quyền nào của Ngài.

Câu 10–16. A-cha lấy mẫu từ bàn thờ của thần tượng.

Bàn thờ của Đức Chúa Trời cho đến nay vẫn tiếp tục ở vị trí của nó, và vẫn được dùng; nhưng ở đây chúng ta thấy nó bị A-cha gian ác dời đi, và một bàn thờ khác, bàn thờ thờ hình tượng, được đặt vào chỗ của nó. Mẫu của bàn thờ mới này được lấy từ một bàn thờ tại Đa-mách bởi A-cha. Thầy tế lễ thượng phẩm khốn khổ, không chút do dự hay ngần ngại, đã chuẩn bị một bàn thờ giống như vậy; và khi A-cha trở về, bàn thờ của Đức Chúa Trời bị dời đi để nhường chỗ cho nó. Các của lễ của ông được dâng trên bàn thờ này, không phải cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà cho các thần của [NEEDS REVIEW: tên xứ OCR hỏng, có lẽ Đa-mách]; xem 2 Sử Ký 28:23; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc A-cha mượn bàn thờ và thần của người Sy-ri, và ý định biến bàn thờ cũ thành nơi cầu vấn]. Truyền thống cho rằng ông đã phá hủy nó, và làm một đồng hồ mặt trời, tức đồng hồ mặt trời của A-cha, từ đồng. Sự quan tâm tự nhiên của tâm trí con người đối với một thứ tôn giáo nào đó không dễ bị dập tắt; nhưng trừ khi nó được điều chỉnh và cai trị bởi Đức Thánh Linh, nó sinh ra những mê tín phi lý nhất, hay những sự thờ hình tượng đáng ghê tởm nhất. Hoặc, ở mức tốt nhất, nó làm yên lương tâm của tội nhân bằng một loạt nghi lễ vô nghĩa. Những kẻ vô thần đã nổi tiếng vì sự cả tin của họ khi tin những điều dối trá lố bịch nhất.

Câu 17–20. A-cha làm ô uế đền thờ.

A-cha đã làm hỏng các đế mà các chậu rửa được đặt trên đó, và hạ biển đồng xuống. Các thầy tế lễ dùng những thứ này để tẩy uế. Đó là một trong những tổn hại lớn nhất có thể gây ra cho tôn giáo, khi cản trở sự thanh tẩy của các thầy tế lễ, là đầy tớ của Chúa. Ông dời đi mái che ngày sa-bát, được dựng lên cho tiện lợi, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc các thầy tế lễ phục vụ đông hơn vào ngày sa-bát và ý định của A-cha đối với ngày sa-bát]. Lối vào của vua, dẫn đến nhà Chúa, 1 Các Vua 10:5, ông đã quay đi nơi khác. Ông làm điều này vì vua A-si-ri. Khi những kẻ đã có lối đi sẵn vào nhà Chúa, lại quay lối đi ấy đi để làm vui lòng láng giềng, họ đang đi xuống dốc nhanh chóng về phía hủy diệt.

Chúng ta được an ủi biết bao khi suy ngẫm về một vua như A-cha, và một thầy tế lễ như U-ri-gia, bằng cách nhớ lại sứ mạng của tiên tri khi được sai đến A-cha, Ê-sai 7, để công bố thời điểm đang đến khi Chúa sẽ dấy lên cho chính Ngài một Thầy Tế Lễ trung tín! [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về Đấng Christ là Thầy Tế Lễ và Vua] Ngươi thật là Đấng được ban làm dấu hiệu cho A-cha. Ngươi là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời trong bản tính con người chúng ta, là vinh quang. Là Đức Chúa Trời, công việc cứu chuộc không quá lớn cũng không quá nặng đối với ngươi; và là con người, Đức Chúa Trời ngự trong ngươi, ngươi sẽ ở cùng chúng ta, và ngươi sẽ hoàn thành và làm cho có hiệu quả điều ngươi đã đảm nhận.

(Đọc 2 Sử Ký 28.)

CHƯƠNG XVII.

Câu 1–6. Triều đại của Hô-sê tại Y-sơ-ra-ên — Dân Y-sơ-ra-ên bị người A-si-ri đày đi.

Khi mức độ gian ác đã đầy, Chúa sẽ không nín nhịn nữa. Bấy giờ vua và dân chịu khổ vì tội lỗi của nhau. Các tác giả Do Thái cho chúng ta biết rằng con bò vàng trước đó đã bị mang đi khỏi Đan, và Hô-sê đã không ép buộc việc thờ hình tượng ấy, mà cho phép dân Y-sơ-ra-ên lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng, 2 Sử Ký 30:5–11. Thế nhưng, bất chấp điều này, ông đã làm điều ác trước mặt Chúa, ông là một người không tin kính, đã giết người tiền nhiệm của mình, và soán ngôi, trong khi dân chúng đã hoàn toàn chín muồi cho sự hủy diệt. Thế mà sự hủy diệt đến dần dần. Họ một thời gian bị bắt làm chư hầu, trước khi bị bắt làm tù binh cho vua A-si-ri. Họ đã tự chuốc lấy điều sau bằng con đường quanh co mà họ dùng để lắc khỏi ách của vua ấy. Nếu vua và dân Y-sơ-ra-ên đã cầu khẩn Đức Chúa Trời, họ có thể đã khôi phục được tự do, an nhàn, vinh dự; nhưng họ đã tin cậy vua Ai Cập giúp đỡ cuộc nổi loạn của họ, mà nếu thành công cũng chỉ là đổi kẻ áp bức. Nhưng Ai Cập trở thành đối với họ cây sậy gãy. Điều này đã khiêu khích vua A-si-ri đến chống lại họ với sự nghiêm khắc hơn. [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng về việc giãy giụa trong lưới] Dân cư Sa-ma-ri hẳn đã chịu nhiều đau khổ trong cuộc vây hãm này. Cách thuật lại ngắn gọn dường như ám chỉ rằng Chúa lúc này không để ý đến nỗi đau khổ của họ như Ngài đã làm trước đây. Khi San-ma-nát-se trở thành chủ của xứ, ông quyết định thay đổi dân cư, và đã làm như vậy một phần; nhưng việc đó được hoàn thành bởi Ê-sạt-ha-đôn nhiều năm sau, E-xơ-ra 4:2. Ở đây điều đó được nói trước. Một số dân Y-sơ-ra-ên nghèo hơn được để lại trong xứ, đặc biệt ở các phần phía bắc. Dân Y-sơ-ra-ên bị đày đi xa, phần lớn đã mất hút giữa các dân tộc; thế mà một số dường như đã trở về với anh em mình sau cuộc lưu đày Ba-by-lôn, hoặc đã hợp với người Do Thái sau đó bị phân tán ở các phần khác của thế gian.

4. Vào khoảng thời gian này, một loạt cuộc tranh chấp bắt đầu giữa các vua Ai Cập và các vua A-si-ri cùng các dân tộc khác ở Á Châu, nằm ngoài Ca-na-an, những dân tộc lần lượt trở nên hùng mạnh. Xứ Ca-na-an nằm giữa các cường quốc đang tranh chấp, thường là nguyên nhân và chiến trường, lúc thì lệ thuộc vào bên này, lúc thì bên kia, và đôi khi bị chia cắt giữa họ.

6. Điều này liên quan đến cuộc lưu đày thứ hai của Y-sơ-ra-ên, nó chủ yếu bao gồm dân cư ở phần [NEEDS REVIEW: cụm địa lý OCR hỏng] của xứ Ca-na-an: xem thêm chương 15.

Câu 7–23. Dân Y-sơ-ra-ên bị lưu đày.

Dù sự hủy diệt của vương quốc mười chi phái chỉ được thuật lại ngắn gọn, nhưng trong những câu này, nó được bình luận rộng rãi, và các lý do của nó được nêu ra, không phải từ các nguyên nhân thứ yếu, sự yếu kém của Y-sơ-ra-ên, sự quản lý thiếu khôn ngoan của họ, và sức mạnh cùng sự lớn mạnh ngày càng tăng của vua A-si-ri, mà chỉ từ Nguyên Nhân Đầu Tiên. Đó là sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng: người A-si-ri chỉ là cây roi của cơn giận Ngài, Ê-sai 10:5.

Tội lỗi của Y-sơ-ra-ên thì nhiều và [NEEDS REVIEW: tính từ OCR hỏng], nhưng sự bội đạo thờ hình tượng của họ là việc phá vỡ giao ước quốc gia của họ. Là một dân tộc, họ đã kinh nghiệm quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời, họ đã chứng kiến sự báo trả của Ngài trên dân Ca-na-an thờ hình tượng, thế mà họ đã thờ các thần tượng của dân ấy một cách phi lý và gian ác. Họ đã phạm nhiều tội thờ hình tượng bí mật, thêm vào tội thờ hình tượng đã được luật pháp thiết lập, và cuối cùng đã nhân lên các đền thờ và bàn thờ của mình đến nỗi chúng được tìm thấy trong mọi làng mạc và túp lều của người chăn chiên. Họ đã khước từ các lời chứng của Đức Chúa Trời; họ đã không tin các lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời đã làm chứng chống lại dân Y-sơ-ra-ên, chỉ cho họ thấy tội lỗi của họ, và cảnh báo họ về những hậu quả chết người bởi mọi tiên tri, và mọi nhà tiên kiến, vì các tiên tri trước đây đã được gọi như vậy; và đã thúc giục họ quay khỏi đường ác của mình, câu 13. Chúng ta đọc thấy các tiên tri, ít hay nhiều, trong mọi triều đại; Đức Chúa Trời đã không để họ không có một dòng tiên tri nối tiếp, nhưng họ đã không chịu nghe. Khi tất cả những sự sửa dạy này không thắng được, Đức Chúa Trời trước tiên đã xé Y-sơ-ra-ên khỏi nhà Đa-vít. Vì Giu-đa nhờ đó mà yếu đi, nên Y-sơ-ra-ên nhờ đó mà hư hỏng; vì họ đã lập một người làm vua, người đã khiến họ lìa khỏi việc theo Chúa, và khiến họ phạm một tội lớn. Đó là một sự phán xét quốc gia, và là hình phạt cho những sự thờ hình tượng trước đây của họ; và cuối cùng, Đức Chúa Trời đã dời họ khỏi trước mặt Ngài.

Giu-đa cũng đã không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Dù họ chưa hoàn toàn xấu như Y-sơ-ra-ên; thế mà họ đã đi trong các luật lệ của Y-sơ-ra-ên; và điều này càng làm tăng thêm tội của Y-sơ-ra-ên, vì họ đã truyền sự lây nhiễm của nó sang Giu-đa. Những kẻ đem tội lỗi vào một quốc gia hay gia đình, đem một tai họa vào đó, và sẽ phải trả lời cho mọi điều ác tiếp theo. Và dù sự gian ác bề ngoài của thế gian lớn đến đâu, những tội lỗi kín đáo, những tư tưởng, ham muốn, và ý định tội lỗi của nhân loại còn lớn hơn nhiều. Có những tội lỗi bề ngoài bị đánh dấu bằng sự ô nhục; nhưng sự vô ơn, thờ ơ, và thù nghịch với Đức Chúa Trời, cùng sự thờ hình tượng hay bất kính phát sinh từ đó, còn độc hại hơn nhiều. Nếu không quay khỏi mọi đường ác, và giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời, thì không thể có sự tin kính chân thật; nhưng điều này phải bắt nguồn từ đức tin nơi lời chứng của Ngài về cơn thịnh nộ chống lại mọi sự không tin kính và bất chính, và về lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Việc khước từ các luật lệ của Ngài là hậu quả của sự vô tín, qua đó con người tự đặt mình chống lại các điều răn của Đức Chúa Trời, và theo đuổi những hư không dối trá. Đã bán mình để làm điều ác, họ sẽ phục vụ Sa-tan với sự tự phủ nhận lớn hơn bao giờ hết có thể được đòi hỏi nơi họ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Câu 24–41. Tường thuật về các dân tộc được đặt vào xứ Y-sơ-ra-ên.

Ba-by-lôn lúc này thuộc quyền vua A-si-ri, từ lãnh thổ của vua ấy mà một số dân cư mới này được đưa đến. Những người này đã không gặp phải sự phán xét đáng kể nào khi họ thờ thần tượng tại quê hương mình; nhưng họ đã được cho hiểu rằng dân Y-sơ-ra-ên không bị tước đoạt vì Đức Chúa Trời không thể bảo vệ họ, mà vì tội lỗi của họ. Họ cũng phải tin chắc rằng họ không thể sống trong xứ mà Chúa đã gọi bằng chính danh Ngài nếu không có sự cho phép của Ngài. Một số sư tử đã được thả ra chống lại họ. Sự tàn phá của chiến tranh đã mở đường cho sự gia tăng của thú hoang; nhưng họ bị sư tử quấy phá một cách đáng chú ý đến nỗi họ đã kết luận đúng rằng chúng được Giê-hô-va sai đến. Vì vậy vua A-si-ri muốn họ được dạy cách thức của “Đức Chúa Trời của xứ.” Ông sai trở lại một trong các thầy tế lễ mà ông đã bắt đi làm tù binh: nhưng dù thầy tế lễ ấy có thể dạy họ làm tốt hơn những gì họ đã làm, ông cũng không có khả năng dạy họ làm điều tốt. Tuy nhiên, ông đến và ở giữa họ. Họ đã tạo ra một tôn giáo pha trộn, thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và các thần tượng của riêng họ; họ đồng ý thờ phượng Đức Chúa Trời của [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về mỗi dân tộc làm thần riêng và ý nghĩa các tên thần], nhưng mỗi dân tộc đều làm ra các thần [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]. Các học giả [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự bất đồng trong ý nghĩa các tên thần và hình tượng của chúng]. Sự dốt nát của chúng ta về [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] dạy chúng ta rằng mọi thần tượng đều sẽ hư mất, Giê-rê-mi 10:11; chúng là hư không, trong khi danh của Đức Chúa Trời chân thật sẽ còn lại đời đời.

Nỗi kinh sợ về ý muốn [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự cải đạo bị ép buộc hay giả tạo nơi người chưa cải đạo] sẽ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] và sẽ vô ích cố gắng hòa giải sự phục vụ Ngài với tình yêu thế gian và sự buông thả dục vọng. Nguyện sự kính sợ Chúa, là khởi đầu của sự khôn ngoan, chiếm hữu lòng chúng ta, và cai trị hạnh kiểm của chúng ta, để chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự thay đổi hoàn cảnh và phần đã chọn không bị lấy mất].

24. Sự hoàn tất sự tàn phá của mười chi phái được thuật lại ở đây. Ép-ra-im đã bị bẻ gãy khỏi việc làm một vương quốc trước đó, nhưng giờ đây ông bị bẻ gãy khỏi việc làm một dân tộc. Từ thời đó đến nay, không có tường thuật nào về các chi phái Y-sơ-ra-ên như một dân tộc riêng biệt khỏi Giu-đa — nơi họ đã tồn tại, tình trạng hay hoàn cảnh hiện tại của họ ra sao. — Giám mục Newton. Tác giả quý giá này đã xem xét nhiều ý kiến khác nhau về chủ đề này, và kết luận rằng mười chi phái đã bị mất đi trong cảnh lưu đày theo một cách nào đó; một phần trở về Giê-ru-sa-lem cùng với hai chi phái Giu-đa và Bên-gia-min, phần còn lại phân tán giữa các dân tộc nơi họ bị đày đến.

[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú OCR hỏng về chủ đề này được bàn thêm liên quan đến các sách tiên tri]

33. Họ đã không từ bỏ các thần của riêng mình, mà đã kết hợp sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật với sự thờ phượng các thần tượng của họ. Vì vậy, họ dâng cho Ngài một thứ thờ phượng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng], để Ngài khỏi giáng tai họa như vậy trên họ: nhưng các thần khác, họ đã tận hiến cho chúng. — A. Clarke.

CHƯƠNG XVIII.

Câu 1–8. Triều đại tốt đẹp của Ê-xê-chia — Ông phá hủy việc thờ hình tượng.

Một bản tường thuật tổng quát được đưa ra về triều đại của Ê-xê-chia. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu OCR hỏng về sự vĩ đại của Ê-xê-chia] càng kỳ diệu hơn, vì cha ông là một người rất gian ác và đê tiện, một trong những vua xấu nhất, thế mà ông lại là một trong những vua tốt nhất; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] cho thấy điều thiện nào có nơi bất cứ ai, không phải do bản tính, mà do ân điển, ân điển nhưng không, ân điển có chủ quyền, ngược với bản tính, ghép vào cây ô-liu tốt điều vốn hoang dại theo bản tính, Rô-ma 11:24. Và ân điển này vượt qua những khó khăn và bất lợi lớn nhất; vì từ những gia đình bị bỏ rơi nhất, Đức Chúa Trời đôi khi dấy lên những trang sức cao nhất và những người bạn hữu ích nhất cho sự tin kính chân thật, để minh họa quyền tối thượng và quyền năng của ân điển Ngài. Khi cha mẹ đã phạm thượng và gian ác, con cái họ nên cố gắng hết sức để chống lại những ảnh hưởng ấy trên người khác.

Ê-xê-chia là con cháu chân chính của Đa-vít. Chúng ta đã đọc về một số người đã làm điều ngay thẳng, nhưng không giống Đa-vít. Đừng cho rằng khi thời đại và con người xấu xa, chúng ắt phải ngày càng tệ hơn; điều đó không hẳn vậy: sau nhiều vua xấu, Đức Chúa Trời đã dấy lên một người giống chính Đa-vít. Ông là một nhà cải cách nhiệt thành cho vương quốc của mình; và chúng ta thấy, 2 Sử Ký 29:3, ông đã bắt đầu sớm để làm như vậy. Một trận lụt thờ hình tượng đã tràn ngập xứ, tâm linh ông bị khuấy động chống lại nó, và ngay khi ông có quyền lực, ông đã quyết tâm xóa bỏ nó. Con rắn bằng đồng ban đầu là do sự thiết lập của Đức Chúa Trời, nhưng vì nó đã bị lạm dụng để thờ hình tượng, ông đã đập nó ra từng mảnh. Nó đã được gìn giữ cẩn thận, như một kỷ niệm về lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với tổ phụ họ trong đồng vắng, để khích lệ người bệnh tìm đến Đức Chúa Trời xin chữa lành, và tội nhân ăn năn tìm đến Ngài xin thương xót. Nhưng, theo thời gian, những kẻ không chịu thờ các hình tượng mượn từ dân ngoại, đã bị kẻ cám dỗ lôi kéo đốt hương cho con rắn bằng đồng, vì nó được làm ra theo lệnh từ chính Đức Chúa Trời, và đã là một công cụ tốt cho họ. Ê-xê-chia đã chỉ cho dân chúng thấy rằng nó chỉ là Nê-hu-tan, không gì khác ngoài một miếng đồng, vì vậy đốt hương cho nó là điều vô ích và gian ác.

Sự tôn kính mê tín dành cho các thánh tích trong Giáo hội La Mã, và mọi sự lừa dối phát sinh từ những sự thờ hình tượng phi lý của nó, đều tương tự như sự thờ phượng con rắn bằng đồng. Mọi phương tiện hỗ trợ lòng sùng kính, không được lời của Đức Chúa Trời bảo đảm, đều làm gián đoạn việc thực hành đức tin. Chúng luôn dẫn đến mê tín và những điều ác nguy hiểm khác. Bản chất con người làm sai lệch mọi thứ thuộc loại này. Đức tin chân thật không cần những sự hỗ trợ như vậy; lời của Đức Chúa Trời, được suy ngẫm hằng ngày, dẫn tâm trí đến chỗ nhận thức những điều quá khứ, tương lai, và vô hình, như thể chúng đang hiện diện.

Ê-xê-chia nổi bật trong cuộc cải cách của mình về lòng can đảm và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và về sự kiên định và bền bỉ trong bổn phận của mình — vì điều này, không có ai giống như ông, vì ông gắn bó với Chúa với một quyết tâm vững chắc, và không bao giờ lìa khỏi việc theo Ngài. Ông ở cùng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng ông. Có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng ông, ông đã thành công kỳ diệu trong mọi công việc của mình. Ông đã quăng khỏi ách của vua A-si-ri. Con đường chắc chắn nhất đến tự do là phục vụ Đức Chúa Trời. Ông đã tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ và thành công chống lại người Phi-li-tin. Khi ông đã tẩy sạch những sự hư hỏng mà cha ông đã đưa vào, ông có thể trông đợi khôi phục những tài sản mà cha ông đã mất. Về những chiến thắng của ông trên người Phi-li-tin, Ê-sai đã tiên báo, chương 14:28 trở đi.

(Đọc tại đây 2 Sử Ký 29, 30, 31.)

Câu 9–16. Sa-ma-ri thất thủ — San-chê-ríp xâm lược Giu-đa, nhưng được xoa dịu bằng cống phẩm.

Vương quốc A-si-ri đã trở nên đáng kể, dù chúng ta chưa từng đọc về nó cho đến triều đại vừa qua; những thay đổi như vậy xảy ra trong công việc của các dân tộc và gia đình. Một số người đã trách Ê-xê-chia vì đã nổi loạn chống lại vua A-si-ri; nhưng ông đã phạm tội vì đã nhượng bộ vua ấy hơn. Ông rõ ràng đã không tin cậy sự bảo vệ của Chúa, và bằng sự quy phục và mua chuộc sự khoan dung của vua ấy, ông đã mời gọi những đòi hỏi tiếp theo của vua. San-ma-nát-se, vua A-si-ri, đã vây hãm Sa-ma-ri, chiếm lấy nó, và đày dân chúng đi, vì họ đã không vâng theo tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Điều này đã được thuật lại đầy đủ hơn trong chương trước, nhưng ở đây nó được lặp lại, như điều đã thúc đẩy Ê-xê-chia và dân ông tẩy sạch việc thờ hình tượng với nhiều nhiệt thành như vậy, vì họ đã thấy sự hủy diệt mà nó đem đến cho Y-sơ-ra-ên. San-chê-ríp, vua A-si-ri kế tiếp, đã mưu đồ chống lại Giu-đa. Cuộc tiến đánh mà ông thực hiện trên Giu-đa là một tai họa lớn cho vương quốc ấy, qua đó Đức Chúa Trời muốn thử đức tin của Ê-xê-chia, và sửa phạt dân chúng, những người được gọi là dân giả hình, Ê-sai 10:6, vì họ đã không hết lòng tuân theo cuộc cải cách của Ê-xê-chia. Các dân tộc có thể gặp tai họa, dù tôn giáo chân thật được cổ vũ bởi sự đồng thuận chung. Sự không ưa kín đáo, sự giả hình và nguội lạnh của nhiều người, cần được sửa chữa; những thử thách như vậy thanh lọc đức tin và hy vọng của người ngay thẳng, và đưa họ đến sự đơn giản trong việc nương cậy nơi Đức Chúa Trời.

Cuộc xâm lược thứ hai này được tính là ba năm sau cuộc xâm lược đầu tiên.

Sau khi giành được những chiến thắng khác, San-chê-ríp quyết tâm khuất phục Giê-ru-sa-lem, như cha ông đã làm với Sa-ma-ri. Những kẻ quả thật gian ác, dù họ có vĩ đại đến đâu, mà nguyên tắc của họ là không giữ lời hứa ràng buộc xa hơn lợi ích của mình.

Ráp-sa-kê phóng đại chủ mình, vua A-si-ri. Nhưng những con người vĩ đại nhất là gì khi họ đem so sánh với Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời đến tranh chiến với họ? Thi Thiên 82:6,7. Ông cố gắng khiến họ tin rằng đầu hàng sẽ có lợi nhiều cho họ. Ráp-sa-kê nói về việc lập một thỏa thuận, trong khi chủ ông vừa mới phá vỡ thỏa thuận mà Ê-xê-chia đã lập với ông, bằng một món quà lớn! Những kẻ đã bội tín trắng trợn như vậy có thể trông đợi được tin cậy sao? Người ta sẽ ngạc nhiên sao ông lại nghĩ mình có thể thắng thế bằng những gợi ý trắng trợn như vậy, nếu không phải vì ma quỷ vẫn áp đặt lên tội nhân mỗi ngày bằng những cám dỗ của hắn như thế. Hắn sẽ thuyết phục họ rằng sự giam cầm của họ sẽ có lợi cho họ, rằng cảnh tù đày của họ sẽ có lợi cho họ hơn nhiều! Ông nhắm đặc biệt đến việc thuyết phục họ rằng chống cự là vô ích; Sự tin cậy này mà ngươi nương cậy là gì? Sẽ tốt cho tội nhân nếu họ chịu khuất phục trước sức mạnh của lập luận này, khi tìm kiếm hòa bình với Đức Chúa Trời — nghĩa là, khôn ngoan của chúng ta là đầu hàng Ngài, vì chống cự Ngài là vô ích; sự tin cậy mà những kẻ chống lại Ngài nương cậy là gì?

Ba điều Ráp-sa-kê cho rằng Ê-xê-chia có thể tin cậy, và ông cố gắng chứng minh sự không đủ của mỗi điều. 1. Những sự chuẩn bị quân sự của chính ông. 2. Liên minh của ông với Ai Cập. Vua Y-sơ-ra-ên đã làm như vậy, và về sự tin cậy này, ông nói đúng rằng, đó là cây sậy gãy. Những kẻ tin cậy bất cứ cánh tay xác thịt nào sẽ thấy nó chẳng hơn gì cây sậy gãy; nhưng Giê-hô-va là Vầng Đá của các thời đại. 3. Lợi ích của ông nơi Đức Chúa Trời, và mối quan hệ của ông với Ngài; đây thật sự là sự tin cậy mà Ê-xê-chia đã nương cậy; ông đã nâng đỡ mình bằng cách nương cậy vào quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời. Ráp-sa-kê nhận thức rõ đây là chỗ dựa lớn của họ, vì vậy ông cố gắng làm lung lay điều này, như kẻ thù của Đa-vít đã cố gắng khiến ông lìa khỏi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Câu 17–37. Ráp-sa-kê lại được San-chê-ríp sai đến — Những lời phạm thượng của ông.

Thi Thiên 3:2; 11:1; như kẻ thù của Đấng Christ đã làm, Ma-thi-ơ 27:43. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng liệt kê các lời dối trá của Ráp-sa-kê, bao gồm cáo buộc Ê-xê-chia phá các nơi cao, cáo buộc ông có lệnh từ Đức Chúa Trời, và việc so sánh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên với các thần của các dân tộc] Ở đây là sự kiêu ngạo của ông; ý kiến của ông về các thần tượng khiến ông có ý kiến cao về chính mình, như thể ông quá mạnh đối với chúng. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời của cả trái đất, Đấng duy nhất, Đấng Thượng Cổ, vượt trên mọi thần]. Truyền thống của người Do Thái cho rằng ông là một người Do Thái bội đạo, điều đó khiến ông sẵn sàng nói tiếng Do Thái: nếu vậy, sự dốt nát của ông về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên càng ít có thể bào chữa, và sự thù nghịch của ông càng ít [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng] hơn; vì những kẻ bội đạo thường là những kẻ thù cay đắng và độc ác nhất — hãy xem Giu-li-an. Phải thừa nhận rằng có rất nhiều mưu mẹo và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] trong bài diễn văn này của Ráp-sa-kê; nhưng cũng có rất nhiều kiêu ngạo, ác ý, dối trá, và phạm thượng. Các quan của Ê-xê-chia đã giữ im lặng. Có lúc phải giữ im lặng, cũng như có lúc phải nói; và có những người mà việc dâng cho họ bất cứ điều gì thuộc về tôn giáo hay lý trí, cũng là quăng ngọc trai trước heo. Có thể nói gì với một người điên? Sự im lặng của họ khiến Ráp-sa-kê càng kiêu ngạo và tự mãn hơn; lòng ông được nâng lên và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự hủy diệt của ông]. Thường thì tốt nhất là để những người như vậy chửi rủa và phạm thượng, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]; một sự bày tỏ dứt khoát về sự ghê tởm là lời chứng tốt nhất chống lại họ. Vấn đề phải để lại cho Chúa, là Đấng nắm mọi lòng trong tay Ngài, phó thác chính mình cho Ngài trong sự vâng phục khiêm nhường, đức tin hy vọng, và lời cầu nguyện sốt sắng.

17. Đây là tên các chức vụ, Tác-tan nghĩa là người coi sóc lễ vật hay cống phẩm; Ráp-sa-rít, trưởng quan hoạn; Ráp-sa-kê, quan dâng rượu. — Calmet. Khi Ráp-sa-kê phạm thượng danh Chúa, vua và các quan đã xé áo mình, [NEEDS REVIEW: ghi chú OCR hỏng về phong tục này].

CHƯƠNG XIX.

Câu 1–7. Ê-xê-chia mong muốn lời cầu nguyện của Ê-sai, và nhận được câu trả lời bình an.

Ê-xê-chia bày tỏ sự quan tâm sâu sắc trước sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi lời phạm thượng của Ráp-sa-kê; sự an ủi của ông là ông có một Đức Chúa Trời để đến cùng, và chúng ta có ở đây bản tường thuật về những gì đã diễn ra giữa ông và Đức Chúa Trời của ông trong dịp này. Ông thừa nhận rằng ông và dân ông không xứng đáng với ơn của Chúa, nhưng thúc giục Ngài quở trách và làm im lặng những lời sỉ nhục đã được nói ra. Với hy vọng này, ông đã cầu xin tiên tri cầu nguyện với sự tha thiết và khẩn thiết; ông đã không chỉ sai người đến hỏi về kết quả. Những người nói từ Đức Chúa Trời cho chúng ta, chúng ta nên đặc biệt mong muốn họ nói với Đức Chúa Trời cho chúng ta. Ông là tiên tri, và ông sẽ cầu nguyện cho ngươi, Sáng Thế Ký 20:7. Đấng Tiên Tri vĩ đại là Đấng Cầu Thay vĩ đại. Những người có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời là những người nâng lòng mình lên trong lời cầu nguyện.

Sự cùng cực của con người là cơ hội của Đức Chúa Trời. Trong khi các đầy tớ của Ngài chỉ có thể nói những lời kinh khiếp cho kẻ phạm thượng, kẻ kiêu ngạo, và kẻ giả hình, thì họ có những lời an ủi cho tín đồ nản lòng: Đừng sợ. Kẻ thù của ngươi là kẻ thù của Chúa; việc của ngươi là việc của Ngài. Khi tôn vinh chính mình, Ngài phải bảo vệ và cứu những kẻ tin cậy nơi Ngài. Ngài vui thích ban những phước lành mà linh hồn ngươi khao khát, và bằng hơi thở của miệng Ngài, Ngài có thể giết kẻ ác và làm thất bại mọi nỗ lực chống lại Hội Thánh Ngài và mọi thành viên của Hội Thánh ấy.

7. Từ “blast” trong tiếng Hê-bơ-rơ là gió, bão hay giông tố, mà danh ấy thường được dùng để gọi các sự phán xét của Đức Chúa Trời; nghĩa là, một đòn dữ dội, bất ngờ, và khủng khiếp, cụ thể là sự hủy diệt kỳ diệu của quân đội A-si-ri. Cũng có thể dịch câu này như sau, “Ta sẽ đặt một thần linh trong hắn để hắn nghe một tin đồn,” v.v., vì từ thần linh thường được hiểu là một tưởng tượng hay khuynh hướng, Dân Số Ký 5:14; Rô-ma 11:8; 2 Ti-mô-thê 1:7. Hay, “một thần linh chống lại hắn” — và cách giải thích này dường như phù hợp nhất với ý định của câu này, là trình bày ngắn gọn mọi sự phán xét sẽ giáng trên San-chê-ríp: tin tức về Tiệt-ha-ca, trong những lời “hắn sẽ nghe một tin đồn,” và việc trở về xứ mình và bị giết ở đó — điều đáng chú ý nhất trong số này, sự hủy diệt quân đội của hắn, dường như được ám chỉ ở đây. Và thần linh ở đây cũng giống như đấng được gọi là thiên sứ, câu 35, từ sau được dùng để giới hạn và giải thích từ trước, vốn có nghĩa không chắc chắn. — Poole.

Câu 8–19. Lời phạm thượng của San-chê-ríp — Ê-xê-chia trình bày nó trước Chúa.

Ráp-sa-kê rời Giê-ru-sa-lem khi thấy Ê-xê-chia không chịu đầu hàng. Cuộc vây hãm được hoãn lại cho đến khi San-chê-ríp đích thân đến chống lại thành. Sau lần thu cống phẩm trước đây trên Ê-xê-chia, San-chê-ríp đã tiến quân vào Ai Cập, nơi, trong khi ông đang vây hãm Phê-lu-si-um, ông nghe tin Tiệt-ha-ca, vua Ê-thi-ô-pi, đang tiến quân chống lại ông. Ông bèn dỡ bỏ cuộc vây hãm, và trở vào Giu-đa, vây hãm Líp-na; nhưng thấy Tiệt-ha-ca truy đuổi mình, ông quay lại, và sau khi đánh bại ông ta, lại tiến hành tấn công Ê-xê-chia, trong khoảng thời gian đó đã trút ra sự phạm thượng của lòng mình bằng một bức thư. Chúa tìm việc khác cho kẻ ác khi Ngài muốn cho các đầy tớ Ngài một lúc thở.

Ê-xê-chia lên đền thờ, trình diện chính mình, rồi trải bức thư ra trước mặt Chúa. Nhờ đó ông bày tỏ rằng ông thừa nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của mình, và rằng ông phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, và sự phán xét công chính của Ngài, trên toàn bộ vấn đề. Lời cầu nguyện là nguồn lực không bao giờ thất bại của Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, dù đang vật lộn với khó khăn bên ngoài, hay kẻ thù bên trong. Tại tòa thương xót của Người Bạn toàn năng, người ấy mở lòng mình, trình bày trường hợp của mình, và kêu cầu. Khi người ấy có thể nhận ra rằng vinh quang của Đức Chúa Trời gắn liền với phía mình, đức tin giành chiến thắng, người ấy lại vui mừng trong sự bảo đảm rằng mình sẽ không bao giờ bị lay chuyển. Vũ khí của chiến trận chúng ta có quyền năng qua Đức Chúa Trời để đẩy lui những cuộc tấn công của Sa-tan và các đầy tớ của hắn, và để hạ xuống mọi tưởng tượng, hay lý luận, hay điều cao ngạo tự tôn chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và sự vâng phục Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 10:3–5. Ê-xê-chia cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài trong sự thất bại của San-chê-ríp, và sự giải cứu Giê-ru-sa-lem khỏi tay hắn. Những lời biện hộ tốt nhất trong lời cầu nguyện được lấy từ vinh dự của Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện của Chúa bắt đầu bằng, Nguyện danh Cha được thánh, và kết thúc bằng, Vì vương quốc, quyền năng, và vinh hiển đều thuộc về Cha.

Câu 20–34. Sự sa ngã của San-chê-ríp được tiên báo.

Chúng ta có ở đây câu trả lời đầy ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho lời cầu nguyện của Ê-xê-chia. Sứ điệp này nói lên sự bối rối và hổ thẹn cho San-chê-ríp và quân đội của hắn. Tiên tri hướng lời nói của mình về hắn, Ê-sai 10:5. San-chê-ríp được trình bày ở đây, 1. Như sự khinh miệt của Giê-ru-sa-lem. Dù đối với con mắt giác quan, kẻ thù trông có vẻ đáng sợ, nhưng đối với con mắt đức tin, hắn trông thật đáng khinh. 2. Như kẻ thù của Đức Chúa Trời; và điều đó đủ để khiến hắn khốn khổ. 3. Như một kẻ ngu dại kiêu ngạo và khoe khoang, đã phóng đại thành tích của chính mình quá mức. San-chê-ríp đã viện đến những gì các vua A-si-ri đã làm, câu 11; để trả lời điều đó, hắn được nhắc nhở về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho Y-sơ-ra-ên xưa kia. Những lời khoe khoang của San-chê-ríp bị phơi bày, Ê-sai 10:13, 14. Bởi sức mạnh của tay ta, ta đã làm điều đó, và bởi sự khôn ngoan của ta, v.v., và chúng được trả lời, câu 15. Cái rìu có khoe mình chống lại kẻ cầm nó mà chặt chăng? Nếu Đức Chúa Trời là Tác Nhân chính trong mọi việc được làm, thì sự khoe khoang bị loại trừ mãi mãi.

Mọi chuyển động của hắn đều nằm dưới sự nhận biết của Đức Chúa Trời. Đó là sự an ủi lớn cho mọi bạn hữu của Hội Thánh, rằng Đức Chúa Trời có thể khiến ngay cả cơn thịnh nộ của kẻ thù họ phục vụ và tôn vinh Ngài, rồi kiềm chế phần còn lại của nó. Điều đó cũng nói lên sự cứu rỗi và niềm vui cho Ê-xê-chia và dân ông. Đây sẽ là một dấu hiệu cho họ về ơn của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đã hòa giải với họ, và cơn giận của Ngài đã quay đi, Ê-sai 12:1, một điều kỳ diệu trước mắt họ, vì một dấu hiệu đôi khi có nghĩa như vậy, một dấu hiệu tốt lành, và một sự bảo đảm về lòng thương xót tiếp theo mà Đức Chúa Trời dành cho họ, rằng một kết cục tốt đẹp sẽ được đặt cho nỗi khốn khó hiện tại của họ trong mọi phương diện. Chính Đức Chúa Trời đảm nhận việc bảo vệ thành, và người ấy, nơi ấy, mà Ngài đảm nhận sự bảo vệ, không thể không an toàn. Vinh dự và sự chân thật của Đức Chúa Trời đều gắn liền với việc làm tất cả những điều này.

Sự tàn phá của người A-si-ri có lẽ đã ngăn cản xứ được gieo trồng trong năm ấy. Năm tiếp theo được cho là năm sa-bát, nhưng Chúa đã cam kết rằng sản vật của xứ sẽ đủ cho sự nuôi sống của họ trong hai năm ấy. Vì sự thực hiện lời hứa này diễn ra sau sự hủy diệt quân đội của San-chê-ríp, nó là một dấu hiệu cho đức tin của Ê-xê-chia, bảo đảm cho ông về sự giải cứu hiện tại ấy như một sự bảo đảm về sự chăm sóc tương lai của Chúa đối với vương quốc Giu-đa. Mười chi phái đã bị đày đi, Giu-đa đã bị hạ thấp. Những người xưng mình thờ phượng Đức Chúa Trời thì ít, và dường như bị định cho hủy diệt. Nhưng phần sót lại ấy sẽ như hạt giống trong đất màu mỡ, mọc lên và sinh hoa lợi lớn. Họ sẽ đi ra từ núi Si-ôn để chiếm lại xứ, và lan ra các nước xa xôi. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự tương tự điển hình và việc Chúa thực hiện không phải vì công trạng của họ]

28. Thú vật ở phương Đông thường được dắt bằng một cái móc hay vòng xỏ qua lỗ mũi, mà dây cương được buộc vào đó.

Câu 35–37. Quân đội A-si-ri bị hủy diệt — San-chê-ríp bị các con trai mình giết chết.

Đôi khi phải mất một thời gian dài trước khi các lời tiên tri được ứng nghiệm và thực hiện; nhưng ở đây lời vừa mới được nói ra thì công việc đã xong. Quân đội A-si-ri đã bị đánh bại. Đêm ấy, ngay sau khi sứ điệp này được gửi đến [NEEDS REVIEW: tên người nhận OCR hỏng, có lẽ Ê-xê-chia], khi Ráp-sa-kê dường như đã trở lại với vua — đêm ấy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về số quân bị giết tại chỗ] đã bị giết ngay tại chỗ.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về thiên sứ hủy diệt được sai đến trong đêm] đã sai thiên sứ của Ngài, một thiên sứ hủy diệt, trong đêm tối, để tấn công họ. Không phải bởi gươm của một người hùng mạnh, hay của một người hèn mọn, mà [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] không phải của bất cứ người nào, mà của một thiên sứ, mà quân đội A-si-ri đã bị [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng], Ê-sai 31:8, một thiên sứ như đấng đã giết các con đầu lòng của Ai Cập. Số người [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] rất lớn, 185.000 người; hầu như không còn một người sống sót nào trong quân đội! Một số người nghĩ rằng Thi Thiên 76 đã được viết trong dịp này, nơi chúng ta đọc rằng những kẻ dũng cảm Quân A-si-ri bị cướp phá, rồi ngủ giấc ngủ của mình, giấc ngủ cuối cùng, giấc ngủ dài của chúng. Hãy xem các thiên sứ thánh lớn lao biết bao về quyền năng và sức mạnh, khi chỉ một thiên sứ trong một đêm đã tàn sát như vậy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mở đầu bị hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được]; và hãy xem những người mạnh nhất cũng yếu đuối biết bao trước mặt Đức Chúa Trời toàn năng. Ai đã từng cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng?

Vua A-si-ri rơi vào tình trạng bối rối tột độ. Người ta cho rằng ông còn sống một thời gian sau đó, sống trong sự khinh bỉ lớn, nhưng vẫn thi hành sự tàn bạo đối với các thần dân của mình, cho đến khi chính các con trai ông trở thành những kẻ giết ông. Thật là công bằng khi các con trai được phép nổi loạn chống lại người cha đã sinh ra chúng, khi người cha ấy nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời đã dựng nên mình. Những ai có con cái bất hiếu, nên xét xem mình có từng bất hiếu như vậy đối với Cha trên trời hay không? Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã làm đủ để thuyết phục ông rằng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, Đấng mà ông phải thờ phượng; thế mà ông vẫn [NEEDS REVIEW: câu OCR bị đứt, không đọc được động từ] trong sự thờ hình tượng của mình, và tìm đến thần của mình để được che chở chống lại Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

Lịch sử này bày tỏ một bằng chứng mạnh mẽ về hiệu quả của lòng tin cậy vững chắc và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Ngài sẽ khiến dân Ngài chịu khổ, nhưng không lìa bỏ họ. Ngài có thể hạ họ xuống đến mức [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng, một số chữ không đọc được] mọi hy vọng dường như đã bị lấy đi. Nhưng đó chính là những thời điểm mà Ngài thường xuất hiện để bày tỏ quyền năng, sự thành tín và tình yêu thương của Ngài. Trong lúc ấy, họ được đòi hỏi phải bày tỏ sự nương cậy đơn sơ và trọn vẹn nơi Ngài, và bằng lời cầu khẩn tha thiết mà cầu xin sự giúp đỡ của Ngài. Thật tốt lành khi những hoạn nạn của chúng ta thúc đẩy chúng ta quỳ gối cầu nguyện. Gương của Ê-xê-chia dạy chúng ta rằng người ta phải luôn cầu nguyện, chớ hề mỏi mệt. Nhưng gương ấy há chẳng quở trách sự vô tín của chúng ta sao? Chúng ta miễn cưỡng biết bao khi phải nghỉ ngơi trên lời phán của Đức Giê-hô-va! Chúng ta khao khát biết bao muốn biết Ngài sẽ cứu chúng ta bằng cách nào! Chúng ta thiếu kiên nhẫn biết bao khi sự giải cứu bị trì hoãn! Nhưng chính đức tin có nhiệm vụ đặc biệt là rút lấy sự nâng đỡ từ Đức Chúa Trời khi mọi nguồn lực của con người đều thất bại, và chờ đợi sự hoàn thành lời Ngài, dù chúng ta không thấy làm sao lời ấy có thể thành tựu. “Lạy Chúa, xin giúp đỡ sự vô tín của chúng con!” Vì sự vô tín ngăn trở biết bao sự an ủi và sự tấn tới của chúng ta trong đạo! Nó thường cản trở và làm chúng ta nản lòng trong sự cầu nguyện biết bao!

35. Một số tác giả hiện đại cho rằng sự hủy diệt quân A-si-ri đã được thực hiện bởi gió simoom, tức gió dịch hại thường thổi ở phương Đông, đặc biệt là xứ A-ra-bi, mà tác hại của nó, trong thời gian ngắn nó kéo dài, được Bruce và những người khác mô tả là hết sức lạ lùng và hủy diệt sự sống của loài vật. Tuy nhiên, có nhiều lý do phản đối điều này; và ngay cả nếu đó là công cụ mà Đức Chúa Trời đã dùng để thực hiện sự hủy diệt lạ lùng này, thì phép lạ cũng không vì thế mà giảm đi, đặc biệt vì việc ấy xảy ra vào ban đêm, trong khi thời gian của gió simoom thường là ngay sau buổi trưa. Cũng xem ghi chú ở câu 7. Sự hủy diệt kỳ diệu này của quân A-si-ri được Hê-rô-đốt thuật lại, nhưng nguyên nhân đã bị che giấu bằng một câu chuyện truyền thuyết. (Xem 2 Sử Ký 32.)

CHƯƠNG XX.

Câu 1—11. Bệnh tật của Ê-xê-chia — Sự hồi phục của ông để đáp lại lời cầu nguyện.

Ê-xê-chia bị bệnh đến chết trong những ngày đó; tức là trong cùng năm mà vua A-si-ri vây hãm Giê-ru-sa-lem. Ê-xê-chia trị vì tất cả hai mươi chín năm, và sống thêm mười lăm năm sau việc này, nên việc này hẳn xảy ra vào năm thứ mười bốn của triều ông, và cuộc vây hãm cũng vậy, chương 18 câu 13. Một số người cho rằng việc ấy xảy ra vào lúc quân A-si-ri đang vây hãm thành, hoặc đang chuẩn bị vây hãm, vì Đức Chúa Trời hứa ở câu 6 rằng: Ta sẽ bảo vệ thành này; lời hứa này về sau được nhắc lại, khi mối nguy trở nên đe dọa nhất, chương 19 câu 34.

Một lời cảnh báo phải chuẩn bị cho sự chết được Ê-sai đem đến cho Ê-xê-chia; chúng ta không thể mong đợi nhận được từ các tiên tri của Đức Chúa Trời điều gì khác hơn điều họ đã nhận từ Chúa; chúng ta phải đón nhận điều ấy, dù dễ chịu hay khó chịu. Ông đã cầu nguyện cùng Chúa. Có ai đau ốm chăng? Hãy cầu nguyện cho người ấy, hãy cầu nguyện với người ấy, và hãy để người ấy cầu nguyện. Khi Đức Chúa Trời định ban ơn thương xót, Ngài sẽ, vì việc này, để cho người ta cầu hỏi Ngài, Ê-xê-chi-ên 36 câu 37. Chúng ta không có, vì chúng ta không cầu xin, hoặc cầu xin cách sai lầm. Cầu nguyện là một trong những sự chuẩn bị tốt nhất cho sự chết, vì nhờ đó chúng ta nhận lấy sức mạnh và ân điển từ Đức Chúa Trời để giúp chúng ta kết thúc tốt đẹp.

Ông không thể lui vào phòng riêng như thường lệ, nhưng ông đã lui lại hết sức có thể để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta không thể riêng tư như mình muốn trong sự cầu nguyện, cũng không thể thực hiện với những biểu hiện bề ngoài thông thường của lòng tôn kính và trang nghiêm, thì chúng ta cũng không vì thế mà bỏ qua, nhưng phải tự trấn tĩnh hết sức có thể. Ông khóc lóc thảm thiết: một số người suy ra từ đó rằng ông không muốn chết; theo bản tính con người, ai cũng sợ sự phân rẽ giữa linh hồn và thân thể: trong trường hợp của Ê-xê-chia cũng có điều đặc biệt; ông đang ở giữa công việc hữu ích của mình, đã bắt đầu một công cuộc cải cách tốt đẹp, mà ông sợ rằng, nếu ông chết, công cuộc ấy sẽ sụp đổ, vì sự bại hoại của dân chúng. Có lẽ đó chỉ là những giọt nước mắt khẩn thiết, và là những biểu hiện của tình cảm sống động trong sự cầu nguyện. Gia-cốp đã khóc lóc và cầu khẩn, và Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, dù hết sức sẵn lòng chịu chết, vẫn dâng lên những tiếng kêu lớn, cùng nước mắt, đến Đấng mà Ngài biết là có thể cứu Ngài, Hê-bơ-rơ 5 câu 7. Hãy để lời cầu nguyện của Ê-xê-chia giải thích nước mắt của ông, và trong lời cầu nguyện ấy chúng ta không thấy điều gì cho thấy ông đã ở dưới bất kỳ sự sợ chết nào mang tính trói buộc hay hành hạ.

Sự tin kính của Ê-xê-chia đã làm cho giường bệnh của ông trở nên nhẹ nhàng. Lời chứng của lương tâm rằng chúng ta đã bước đi với Đức Chúa Trời sẽ là sự nâng đỡ và cớ vui mừng khi chúng ta đối diện với sự chết, 2 Cô-rinh-tô 1 câu 12. Cũng hãy xem lời nhắc khiêm nhường mà ông thưa với Đức Chúa Trời; Lạy Chúa, xin nhớ đến điều ấy ngay bây giờ; không phải như thể Đức Chúa Trời cần được chúng ta nhắc nhở điều gì; cũng không phải như thể phần thưởng có thể đòi hỏi như một món nợ; chỉ có sự công chính của Đấng Christ mới là giá chuộc của ơn thương xót và ân điển. Nhưng sự thành thật của chính chúng ta có thể được viện dẫn. Đó là công việc của chính tay Ngài; Lạy Chúa, xin nhận lấy nó. Ê-xê-chia không cầu nguyện rằng: Lạy Chúa, xin tha cho con; hay: Lạy Chúa, xin cất lấy con, ý Chúa được nên; nhưng: Lạy Chúa, xin nhớ đến con; dù con sống hay chết, xin cho con thuộc về Ngài. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta, và công lao của Đấng Biện Hộ trên trời của chúng ta, tạo thành lời cầu xin không bao giờ thất bại của tội nhân. Đức Chúa Trời lập tức đáp lời cầu nguyện này. Tiên tri được sai đến báo cho ông rằng ông sẽ được hồi phục. Không phải là nơi Đức Chúa Trời có sự thay đổi lúc có lúc không, hay Ngài nói rồi lại rút lại; nhưng, theo lời cầu nguyện của Ê-xê-chia, mà Ngài đã thấy trước, và Thánh Linh Ngài đã khiến ông hướng lòng về đó, Đức Chúa Trời đã làm điều ấy cho ông. Đức Chúa Trời tôn trọng những lời cầu nguyện của ông bằng cách để ý đến chúng, và nhắc đến chúng trong sứ điệp này: Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, Ta đã thấy nước mắt của ngươi. Đức Chúa Trời ban cho Ê-xê-chia vượt quá lời cầu xin của ông. Ngài hứa ban cho ông sự hồi phục, đến nỗi ông sẽ lên nhà của Đức Chúa Trời vào ngày thứ ba, và hứa thêm cho đời ông mười lăm năm. Ngài cũng hứa giải cứu Giê-ru-sa-lem khỏi vua A-si-ri. Đức Chúa Trời luôn nghe lời cầu nguyện của những người có lòng tan vỡ, và sẽ ban sức khỏe, sự sống lâu, và những sự giải cứu trong đời tạm, nhiều và lâu như thật sự tốt lành cho họ.

Các phương tiện đã được dùng cho sự hồi phục của ông; điều này có thể góp phần nào vào việc chữa lành, thế mà, xét đến mức độ bệnh đã lên cao, và việc bệnh được chặn đứng nhanh chóng như thế nào, thì sự chữa lành là kỳ diệu. Khi đau ốm, chúng ta có bổn phận dùng những phương tiện thích hợp để giúp đỡ thiên nhiên, bằng không chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, mà là thử thách Ngài. Những thuốc men giản dị và thông thường không nên bị khinh dể; vì nhiều thứ như vậy Đức Chúa Trời đã nhân từ khiến trở nên hữu ích cho con người, vì cớ người nghèo. Điều gì Đức Chúa Trời chỉ định, Ngài sẽ làm cho có hiệu quả. Ê-xê-chia xin một dấu hiệu để khích lệ đức tin của mình, không phải vì không tin cậy quyền năng hay lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng vì ông xem những điều đã hứa là đáng được xác nhận như vậy, và vì Đức Chúa Trời vẫn thường dùng cách ấy để tôn vinh chính Ngài, và làm ơn cho dân Ngài. Ông nhớ Đức Chúa Trời đã không đẹp lòng biết bao với cha ông là A-cha vì đã từ chối xin một dấu hiệu, Ê-sai 7 câu 10—12. Ê-xê-chia hỏi: Dấu hiệu nào cho thấy ta sẽ lên nhà của Chúa; ông mong được hồi phục, để hầu việc Đức Chúa Trời. Người ta đặt trước sự lựa chọn của ông, xem mặt trời sẽ lùi lại hay tiến tới, vì đối với Đấng Toàn Năng thì việc nào cũng như nhau, và đức tin ông sẽ càng được xác nhận hơn, nếu ông chọn điều mà ông cho là khó hơn. Người ta cho rằng các độ là nửa giờ một, và lúc ấy là buổi trưa. Câu hỏi là: Mặt trời sẽ lùi về vị trí lúc bảy giờ sáng, hay tiến tới vị trí lúc năm giờ chiều? Ông khiêm nhường xin mặt trời lùi lại một khoảng [NEEDS REVIEW: một chữ trong câu OCR bị hỏng]. Để xác nhận đức tin ông, bóng mặt trời đã lùi lại mười độ, và ánh sáng được kéo dài đáng kể một cách kỳ diệu.

Công việc kỳ diệu này bày tỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên trời cũng như dưới đất, Ngài để ý lớn lao biết bao đến sự cầu nguyện, và Ngài yêu thương những người được chọn của Ngài biết bao.

7. Không cần bàn luận về việc dùng thuốc này như một phương thuốc, vì rõ ràng việc chữa lành là kỳ diệu.

11. Vì chữ dịch là độ có nghĩa là bậc thang hay cầu thang, nhiều người đã tưởng tượng đó là một loại lối lên đến cổng cung điện, [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng, một số chữ không đọc được] chỉ các khoảng chia của ngày, hơn là một công trình đồng hồ chính quy. — J. H. Horne.

(Hãy đọc Ê-sai 38 câu 9—21.)

Câu 12—21. Ê-xê-chia khoe các kho tàng của mình với các sứ giả từ Ba-by-lôn — Sự sa ngã của ông.

Vua Ba-by-lôn dường như lúc này đã độc lập với [NEEDS REVIEW: câu OCR bị đứt, không rõ quan hệ với A-si-ri] A-si-ri, dù chẳng bao lâu sau đã bị A-si-ri khuất phục. Nghe tin Ê-xê-chia bị bệnh, và những hoàn cảnh kỳ diệu của sự hồi phục của ông, vua ấy muốn kết liên minh với ông. Ê-xê-chia quá hài lòng với kế hoạch này, và để thuyết phục các sứ giả rằng ông là một đồng minh đáng mong muốn, ông đã cho họ xem các kho tàng, khí giới, và những bằng chứng khác về sự giàu có và quyền lực của mình. Đây là hậu quả của sự phô trương kiêu ngạo, và của ước muốn lập liên minh với một vua thờ hình tượng, nương cậy nơi cánh tay xác thịt, và rời bỏ sự nương cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời. Ông dường như cũng đã bỏ lỡ cơ hội dạy dỗ người Canh-đê về Đấng đã làm nên những phép lạ khiến họ chú ý, và cho họ thấy sự vô lý và điều ác của sự thờ hình tượng, trong việc họ thờ mặt trời, vốn ở dưới quyền năng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Điều gì thường hơn, và, như chúng ta nghĩ, vô tội hơn, việc khoe với bạn bè nhà cửa và đồ đạc của mình, vườn tược, chuồng ngựa, và thư viện của mình? Nhưng nếu chúng ta làm điều này trong sự kiêu ngạo của lòng mình, để được người ta khen ngợi, mà không dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, thì nó trở thành tội lỗi cho chúng ta, như đã xảy ra với Ê-xê-chia. Sự kiêu ngạo dại dột này Chúa sẽ quở trách và sửa trị nơi những người Ngài yêu thương, đặc biệt khi họ quý trọng ý kiến của những người không tin kính, và tìm kiếm sự quen biết với họ vì bất kỳ sự gắn bó nào họ bày tỏ. Chúng ta có thể mong đợi sự phiền muộn từ mọi đối tượng mà chúng ta yêu thích quá mức.

Ê-sai, người thường là đấng an ủi của Ê-xê-chia, nay trở thành người quở trách ông. Đức Thánh Linh vừa là Đấng An Ủi vừa là Đấng Quở Trách, Giăng 16 câu 7, 8. Các mục sư cũng phải vừa an ủi vừa quở trách, tùy theo dịp tiện. Ê-sai nói nhân danh Đức Chúa Trời, và vì thế gọi ông ra để hạch hỏi như người có thẩm quyền. Ê-xê-chia đã thú nhận một cách thành thật. Bản án tuyên trên ông là: những kho tàng mà ông rất tự hào sẽ trở thành mồi cho kẻ thù. Thật là công bằng với Đức Chúa Trời, khi lấy khỏi chúng ta điều mà chúng ta lấy làm cớ kiêu ngạo, và điều mà chúng ta đặt lòng tin cậy vào. Vua Ba-by-lôn, người mà ông rất mong muốn liên minh, sẽ là kẻ thù cướp phá chúng. Tội lỗi của Ma-na-se là nguyên nhân của tai họa ấy; nhưng nay tai họa được báo trước cho Ê-xê-chia, để thuyết phục ông về sự dại dột của lòng kiêu ngạo, và về giá trị ông đã đặt nơi vua Ba-by-lôn, và để làm cho ông hổ thẹn về điều đó. Ê-xê-chia không thể bị làm nhục hơn bởi một ý nghĩ như vậy. Ba-by-lôn sẽ làm hại những ai yêu mến Ba-by-lôn. Vì vậy, khôn ngoan và hạnh phúc thay cho những ai ra khỏi Ba-by-lôn.

Ê-xê-chia công nhận sự công chính của bản án, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự hoãn lại. Tuy nhiên, viễn cảnh liên quan đến gia đình và dân tộc ông hẳn đã gây cho ông nhiều cảm xúc đau đớn. Những người ăn năn thật, khi ở dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời, gọi những sự quở trách ấy không chỉ là công chính, mà còn là tốt lành; không chỉ vâng phục, mà còn chấp nhận hình phạt về sự gian ác của mình. Ê-xê-chia đã làm như vậy; nhờ đó tỏ ra rằng ông thật sự đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình. Và đây là phần kết luận về đời sống và lịch sử của Ê-xê-chia. Đức Chúa Trời có những lý do khôn ngoan và công chính cho mọi điều Ngài làm, hay cho phép xảy ra. Chẳng bao lâu, những thử thách và công việc của chúng ta sẽ cùng kết thúc. Khoảng thời gian của chúng ta bị giới hạn, dù chúng ta không biết những giới hạn ấy, rồi chúng ta sẽ ngủ với các tổ phụ mình. Và, phước thay cho những người chết chết trong Chúa; vì họ nghỉ ngơi khỏi công việc lao khổ của mình, và các việc làm của họ theo sau họ.

(Hãy đọc 2 Sử Ký 32 câu 24—33.)

Những ngày tháng sau đây của các biến cố liên quan đến triều đại Ê-xê-chia lấy từ Prideaux. Năm 726, Ê-xê-chia khôi phục tôn giáo. Năm 724, Sanh-ma-na-se vây hãm Sa-ma-ri. Năm 721, ông chiếm lấy nó. Năm 720, Sanh-ma-na-se vây hãm Ty-rơ. Năm 719, Sê-vê-cút kế vị Sô ở Ai Cập. Năm 715, San-chê-ríp kế vị Sanh-ma-na-se. Năm 714, ông xâm lăng Giu-đa. Ê-xê-chia bị bệnh. Năm 713, sứ đoàn của Mê-rô-đác-ba-la-đan đến với Ê-xê-chia. San-chê-ríp xâm lăng Ai Cập. San-chê-ríp khi trở về từ đó [NEEDS REVIEW: câu OCR bị đứt, động từ không đọc được] Giu-đa; quân đội ông bị hủy diệt. Năm 709, [NEEDS REVIEW: chủ ngữ trong câu OCR bị thiếu] nổi loạn chống lại San-chê-ríp. Năm 706, ông bị giết. Năm 705, Tiệt-ha-ca kế vị Sê-vê-cút ở Ai Cập. Năm 698, Ê-xê-chia qua đời: xem Townsend.

CHƯƠNG XXI.

Câu 1—9. Triều đại gian ác của Ma-na-se.

Người trẻ thường mong muốn trở thành chủ của chính mình, và sớm nắm giữ của cải và quyền lực. Nhưng điều này phần lớn phá hủy sự thoải mái trong tương lai của họ, và gây hại cho những người liên hệ với họ. Sẽ hạnh phúc hơn nhiều khi tuổi trẻ được che chở dưới sự chăm sóc của cha mẹ hay người giám hộ cho đến khi tuổi trưởng thành hơn đem lại kinh nghiệm và sự thận trọng. Dù những người trẻ như vậy ít được nuông chiều hơn, về sau họ sẽ biết ơn vì những sự kiềm chế mà họ đã bị đặt dưới.

Ma-na-se mới mười hai tuổi khi bắt đầu trị vì. Ông làm điều ác, mà vì đã được giáo dục tốt, ông hẳn biết là ác. Ông làm nhiều điều gian ác trước mặt Chúa, như thể cố ý chọc giận Ngài. Ông làm theo những điều gớm ghiếc của dân ngoại; thật vậy, ông làm điều ác hơn các dân tộc mà Chúa đã hủy diệt. Ông không chỉ xây lại các nơi cao mà cha ông đã phá hủy, nhưng còn tiến đến điều tệ hơn nhiều. Ông dựng lên các thần khác, Ba-anh và Át-tạt-tê, (dịch là rừng cây,) và cả đạo binh trên trời, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao: những thần này ông thờ phượng và hầu việc, xây bàn thờ, và dâng của lễ. Ông dâng con trai mình làm người tận hiến cho Mô-lóc. Những thầy bói và thầy đoán vận mệnh, những kẻ giả vờ báo trước những điều sẽ đến, bằng các ngôi sao hay mây trời, ngày lành và ngày xấu, điềm tốt và điềm xấu, là những người thân tín và cố vấn của ông; những thuật của họ làm đẹp lòng trí tưởng tượng của ông, và chiếm được lòng tin của ông; những lời khuyên của ông ở dưới sự hướng dẫn của họ. Chúng ta thấy ông đã làm đổ máu vô tội.

Sự bỏ bê tôn giáo chân thật của những kẻ vô tín thường đi kèm với sự cả tin hết sức vô lý và những mê tín hết sức lố bịch, và không ai bị bỏ rơi hơn những người trở nên gian ác sau một nền giáo dục tôn giáo. Họ không thể yên ổn trong tội lỗi cho đến khi đã làm cho lương tâm mình tê liệt, và những chướng ngại càng lớn trước khi con người có thể buông thả hoàn toàn theo dục vọng của mình, thì về sau họ càng bại hoại hơn. Máu của các tiên tri bị quy trách cho Giê-ru-sa-lem, và có lẽ Ma-na-se đã giết nhiều tiên tri. Truyền thống của người Giu-đa cho rằng ông đã khiến tiên tri Ê-sai bị cưa làm đôi; nhiều người nghĩ sứ đồ nhắc đến việc ấy, Hê-bơ-rơ 11 câu 37.

Ông dựng hình tượng và bàn thờ trong nhà của Chúa. Như vậy ông thách thức Đức Chúa Trời, và khi những người thờ phượng Đức Chúa Trời đến nơi đã định để thực hiện bổn phận của mình, họ thấy, với sự đau buồn và kinh hãi lớn, những thần khác sẵn sàng nhận các của lễ của họ. Ngay sau khi Ê-xê-chia qua đời, cuộc cải cách dường như đã bị lật đổ, và Ma-na-se tiến từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn. Ông đề xướng hết sự thờ hình tượng này đến sự thờ hình tượng khác, và dân chúng sẵn sàng tuân theo ý muốn của ông, vừa để được ơn của ông, vừa vì điều ấy phù hợp với khuynh hướng bại hoại của họ. Những biến cố này, cũng như lời chứng của các tiên tri, cho thấy cuộc cải cách của Ê-xê-chia đã được tuân theo một cách miễn cưỡng và giả hình, đặc biệt bởi các trưởng lão; và dân tộc đang nhanh chóng chín muồi cho sự hủy diệt, trở nên tệ hơn cả người Ca-na-an xưa. Trong cuộc cải cách của những đoàn thể lớn, nhiều người chỉ là kẻ xu thời, và trong cơn cám dỗ thì sa ngã.

Câu 10—18. Những lời tố cáo tiên tri chống lại Giu-đa.

Đây là số phận của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Các tiên tri được sai đến để dạy họ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nhắc họ về bổn phận của mình, và hướng dẫn họ trong bổn phận ấy: nếu họ không thành công trong việc đó, công việc tiếp theo của họ là quở trách họ về tội lỗi, để họ ăn năn và cải cách. Nếu trong việc này họ cũng không thắng được, công việc tiếp theo của họ là báo trước những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, để nỗi kinh hãi đánh thức những người ăn năn, là những người không chịu cảm nhận những bổn phận của tình yêu Ngài; hoặc để việc thi hành các sự đoán phạt, đúng kỳ, trở thành bằng chứng về sứ mạng thiêng liêng của các tiên tri. Chúng ta có ở đây một bản liệt kê tội lỗi của họ, và một lời tiên báo về những sự đoán phạt mà Đức Chúa Trời sẽ giáng trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Sự đoán phạt sẽ rất khủng khiếp và đáng kinh ngạc, được sao chép, như tội lỗi của Giê-ru-sa-lem đã được sao chép, từ Sa-ma-ri, và nhà A-háp, Ê-sai 28 câu 17. Những ai giống và bắt chước người khác trong tội lỗi của họ, phải mong đợi sẽ chịu số phận như họ đã chịu.

Hình ảnh được dùng bày tỏ thành phố bị làm trống rỗng và hoàn toàn hoang vắng, nhưng không vì thế mà bị hủy diệt, mà được tẩy sạch, và giữ lại cho dân Giu-đa cư ngụ trong tương lai: bị lìa bỏ, nhưng không phải cuối cùng, và chỉ về các đặc quyền bề ngoài; vì các tín hữu riêng lẻ đã được bảo toàn trong cuộc thăm viếng ấy. Chúa sẽ loại bỏ bất kỳ dân xưng mình thuộc về Ngài nào làm ô danh Ngài bằng tội lỗi, nhưng sẽ không bao giờ từ bỏ công việc của Ngài trên đất. Thật công bằng khi những ai lìa bỏ Đức Chúa Trời thì bị Ngài lìa bỏ; Ngài cũng không bao giờ lìa bỏ ai, cho đến khi họ đã lìa bỏ Ngài trước; rồi họ trở thành mồi dễ dàng cho mọi kẻ thù của mình. Những người thuộc thế hệ này, bước theo bước chân của tổ phụ mình, bị [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] về tội lỗi của tổ phụ mình. Tội làm đổ máu đã làm đầy chén. Không gì kêu la lớn hơn, cũng không mang lại sự báo trả nặng nề hơn.

Đây là tất cả những gì chúng ta có ở đây về Ma-na-se; nhưng trong sách Sử Ký chúng ta nghe về sự ăn năn của ông, và việc ông được Đức Chúa Trời chấp nhận. Một số người hết sức gian ác không chỉ được tha mạng mà còn được tha thứ; nhưng những tội nhân như vậy không thể tự tha thứ cho mình; họ sẽ sống và chết mang lấy sự hổ thẹn và tự ghê tởm vì tội lỗi của mình.

Như vậy chúng ta có thể học đừng tuyệt vọng về sự phục hồi của những tội nhân lớn nhất. Nếu chúng ta đã chứng kiến sự gian ác quá mức của Ma-na-se, chúng ta hẳn đã cho ông là mất rồi. Có điều gì quá khó cho Chúa chăng? Không, Ngài có thể cứu đến cùng. Nhưng chớ ai dám đùa giỡn với tội lỗi, cho rằng mình có thể ăn năn và cải cách khi nào mình muốn. Chỉ có một vài trường hợp về sự trở lại của những tội nhân khét tiếng để không ai tuyệt vọng; và cũng chỉ có ít trường hợp, để không ai liều lĩnh. — (60.)

(Hãy đọc 2 Sử Ký 33 câu 11—20.)

10. Ô-sê, Giô-ên, Na-hum, Ha-ba-cúc, và Ê-sai đã nói tiên tri trong thời kỳ này.

Câu 19—26. Triều đại gian ác và sự chết của A-môn.

Đây là bản tường thuật ngắn gọn về triều đại ngắn ngủi và không vinh hiển của A-môn, con trai Ma-na-se. Triều đại ông rất gian ác. Ông bước theo bước chân gian ác của cha mình, và khôi phục điều mà cha ông, trong những ngày cuối đời, đã dẹp bỏ. Những ai nêu gương xấu, dù chính mình có thể ăn năn, cũng không thể chắc chắn rằng những người mà họ đã lôi kéo vào tội lỗi bằng gương của mình sẽ ăn năn [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng nặng ở đoạn này]; thường thì ngược lại. Sau khi nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, chính các đầy tớ của ông đã giết A-môn, khi ông mới trị vì được hai năm. Ông đã làm ô uế nhà của Đức Chúa Trời bằng các hình tượng của mình; nay Đức Chúa Trời để cho nhà của ông bị ô uế bằng máu của ông. Dù những kẻ làm điều ấy bất công đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn là công chính khi để cho việc ấy xảy ra. Dân trong xứ đã thi hành công lý trên những kẻ phản nghịch đã giết vua. Như vậy họ thanh minh mình khỏi có phần trong tội ác ấy, và làm điều thuộc bổn phận của mình. Nay họ đã có một sự thay đổi hạnh phúc từ một trong những vua tệ nhất, sang một trong những vua tốt nhất của Giu-đa. Một lần nữa, Đức Chúa Trời phán, dân sẽ được thử bằng một cuộc cải cách; nếu cuộc cải cách ấy thành công, thì tốt; nếu không, thì sau đó Ta sẽ chặt chúng xuống. Dù Chúa chịu đựng lâu dài với những kẻ phạm tội cách kiêu ngạo, hay mau chóng cắt đứt họ trong tội lỗi của họ, tất cả những ai cứ lìa bỏ Chúa, và từ chối bước đi trong đường lối Ngài, đều phải hư mất.

(Xem 2 Sử Ký 33 câu 21—25.)

CHƯƠNG XXII.

Câu 1—10. Triều đại tốt lành của Giô-si-a — Sự chăm lo của ông về việc sửa chữa đền thờ — Sách luật pháp được tìm thấy.

Giô-si-a còn rất trẻ khi bắt đầu trị vì — mới tám tuổi. Những biến cố khác nhau trong sự kế vị sớm của Giô-si-a so với Ma-na-se, phải được quy cho ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời; tuy nhiên, có lẽ những người đã nuôi dạy ông là những công cụ tạo ra sự khác biệt này. Ông sớm chịu những ấn tượng nghiêm túc, và vào năm thứ tám của triều ông, tức năm thứ mười sáu của tuổi ông, ông bắt đầu tìm kiếm Chúa. Bốn năm sau, ông bắt đầu một cuộc cải cách công khai, dù cuộc cải cách ấy không được thực hiện cho đến năm thứ mười tám của triều ông, 2 Sử Ký 34 câu 1—8. Tính cách ông rất xuất sắc. Ông noi theo đức tin, lòng sốt sắng, và sự tin kính của Đa-vít, và giữ con đường tin kính chân thật. Nếu dân chúng đồng tình với cuộc cải cách của ông một cách hết lòng như ông kiên trì trong đó, những hiệu quả phước hạnh hẳn đã theo sau. Nhưng họ hết sức gian ác và mê muội trong sự thờ hình tượng. Chúng ta không có được sự hiểu biết đầy đủ về tình trạng của Giu-đa từ các bản ghi chép lịch sử, trừ khi chúng ta tham khảo các sách của các tiên tri đương thời.

Giô-si-a tiến hành khôi phục đền thờ và sự thờ phượng của nó. Tiền cho mục đích này được thu thập bằng sự đóng góp tự nguyện, như dưới thời Giê-hô-ách, chương 12 câu 4; nhưng người Lê-vi tỏ ra tích cực và trung tín hơn các thầy tế lễ lúc ấy, và các thợ làm việc cũng đáng tin cậy. Trong khi sửa chữa đền thờ, sách luật pháp được tìm thấy và đem đến cho vua. Một số người nghĩ đó là bản gốc của năm sách Môi-se, những người khác nghĩ đó chỉ là một bản sao cổ xưa và có thẩm quyền: rất có thể đó là bản mà, theo lệnh của Môi-se, đã được cất trong nơi chí thánh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31 câu 24. Dường như sách luật pháp này đã bị mất và thất lạc; hoặc bị bỏ quên một cách cẩu thả và sao lãng, như một số người ném Kinh Thánh của mình vào xó, hoặc bị những kẻ thờ hình tượng giấu đi một cách ác ý, hoặc, như một số người nghĩ, được cất giữ cẩn thận, kẻo rơi vào tay kẻ thù của nó. Nếu Kinh Thánh không phải bởi Đức Chúa Trời, thì ngày nay nó đã không còn tồn tại. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với Kinh Thánh là một dấu hiệu rõ ràng về sự quan tâm của Ngài đối với nó. Dù đây có phải là bản sao có thẩm quyền duy nhất còn tồn tại hay không, dường như những điều chứa trong đó đều mới mẻ, cả đối với vua lẫn thầy tế lễ thượng phẩm. Có lẽ dân chúng nói chung hài lòng với những bản tóm tắt của luật pháp; một loại nghi lễ, hướng dẫn họ trong các lễ nghi của tôn giáo, nhưng bỏ qua một số đoạn, và đặc biệt là những lời hứa và lời đe dọa, Lê-vi Ký 26 và Phục Truyền Luật Lệ Ký 28, v.v., vì đó là những phần của luật pháp mà Giô-si-a rất xúc động. Chúng mới mẻ đối với ông. Không một bản tóm tắt, trích đoạn, hay tuyển tập nào rút ra từ Kinh Thánh, có thể truyền đạt và giữ gìn sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, giống như chính Kinh Thánh được.

Thật không lạ khi dân chúng bại hoại như vậy, trong khi sách luật pháp hiếm hoi như thế; nơi nào không có khải tượng ấy, dân chúng hư mất; những kẻ làm bại hoại họ, chắc chắn đã dùng mưu kế để lấy sách ấy khỏi tay họ. Hội Thánh La Mã không thể duy trì việc dùng hình tượng, nếu không cấm dùng Kinh Thánh.

Đó là một trường hợp lớn về ơn của Đức Chúa Trời, và là một dấu hiệu tốt cho Giô-si-a và dân ông, khi sách luật pháp được đem ra ánh sáng đúng lúc như vậy, để hướng dẫn và thúc đẩy cuộc cải cách phước hạnh mà Giô-si-a đã bắt đầu. Đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời có ơn thương xót dành sẵn cho một dân tộc, khi Ngài đề cao luật pháp Ngài giữa họ, và làm cho luật pháp ấy được tôn trọng, và cung cấp phương tiện để gia tăng sự hiểu biết Kinh Thánh. Việc dịch Kinh Thánh là vinh quang, sức mạnh, và niềm vui của cuộc cải cách khỏi giáo hoàng. Những ai làm bổn phận của mình theo sự hiểu biết mình có, sẽ được gia tăng sự hiểu biết; sách luật pháp là phần thưởng dồi dào cho mọi sự chăm lo và tốn kém của họ về việc sửa chữa đền thờ. Sự dồi dào Kinh Thánh mà chúng ta sở hữu càng làm nặng thêm tội lỗi quốc gia của chúng ta; vì còn sự khinh dể Đức Chúa Trời nào lớn hơn, việc từ chối đọc lời Ngài khi được đặt vào tay chúng ta, hoặc, khi đọc, mà không tin và vâng theo lời ấy?

Hinh-kia hết sức vui mừng về sự khám phá này — Hãy đem nó đến cho vua, đó là viên ngọc quý nhất của vương miện ông, hãy đọc trước mặt ông; ông bước đi trong đường lối của Đa-vít, cha ông; nếu ông giống Đa-vít, ông sẽ yêu mến sách luật pháp, và chào đón nó; nó sẽ là sự vui thích và cố vấn của ông. Bởi luật pháp thánh mà có sự hiểu biết về tội lỗi, và bởi “Phúc Âm” phước hạnh mà có sự hiểu biết về sự cứu rỗi. Khi luật pháp được hiểu trong sự nghiêm ngặt và tuyệt vời của nó, tội nhân bắt đầu hỏi: Tôi phải làm gì để được cứu? Các đầy tớ của “Phúc Âm” chỉ cho người ấy về Chúa Giê-xu Christ, là sự cuối cùng của luật pháp để làm nên sự công chính cho mọi kẻ tin.

10. Đây chắc chắn là một bản sao chân thật của luật pháp thiêng liêng; và có lẽ là bản tự tay Môi-se viết, vì trong đoạn song song của sách Sử Ký, sách ấy được nói là sách luật pháp của Chúa bởi Môi-se. Không có khả năng đây là bản sao duy nhất của luật pháp trong xứ, hay Giô-si-a chưa từng thấy sách Môi-se trước đây; nhưng dường như đây là bản gốc của giao ước được Môi-se lập lại trên đồng bằng Mô-áp, và nay, khi bất ngờ được tìm thấy, tính cổ xưa của nó, dịp nó được lập nên, hoàn cảnh hiện tại của dân chúng, tình trạng chưa hoàn hảo mà cuộc cải cách vẫn còn ở đó, sau tất cả những gì đã làm, tất cả sẽ cùng nhau tạo ra hiệu quả đã nói ở đây trên tâm trí của Giô-si-a tin kính. — Greenfield.

Câu 11—20. Giô-si-a hỏi ý nữ tiên tri Hun-đa.

Sách luật pháp không được cất trong tủ của vua như một vật hiếm chỉ để ngưỡng mộ, nhưng được đọc trước mặt vua. Những ai tôn trọng Kinh Thánh của mình một cách chân thật nhất, là những ai nghiên cứu chúng, và trò chuyện với chúng; hằng ngày ăn bánh ấy, và bước đi theo ánh sáng ấy; những người có danh vọng và công việc phải xem sự quen biết với lời Đức Chúa Trời là công việc và danh vọng tốt nhất của mình.

Giô-si-a xé áo mình, vì xấu hổ về tội lỗi của dân mình, và sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ông từ lâu đã nghĩ tình trạng vương quốc mình là xấu, nhưng ông chưa từng nghĩ nó xấu như ông nhận thấy, qua sách luật pháp được đọc cho ông. Cuộc tra hỏi mà ông thực hiện sau đó là: Chúng ta sẽ đi theo đường lối nào để quay khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để ngăn chặn những sự đoán phạt mà tội lỗi chúng ta đã đáng chịu. Những sự cáo trách về tội lỗi và cơn thịnh nộ nên thúc đẩy chúng ta tra hỏi điều này: Chúng ta phải làm gì để được cứu? Nếu các ngươi muốn tra hỏi như vậy, hãy tra hỏi mau chóng, trước khi quá muộn. Cũng như điều chúng ta có thể mong đợi, và phải chuẩn bị. Nếu đây là quy tắc của điều phải, chắc chắn tổ phụ chúng ta đã sai lầm nhiều.

Nay điều răn được sống lại, và tội lỗi xuất hiện [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng, một số chữ không đọc được]; bởi luật pháp, ông thấy tội lỗi của dân mình nhiều hơn trước kia ông đã thấy, và càng quá đỗi tội lỗi hơn. Từ đó ông suy ra một cách chắc chắn: Cơn thịnh nộ lớn đã nổi lên chống lại chúng ta. Những ai thật sự nhận thức được sức nặng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, không thể không hết sức lo lắng làm sao mình có thể được cứu.

Cuộc tra hỏi này Giô-si-a gửi đến Hun-đa, nữ tiên tri. Thần của lời tiên tri, kho báu vô giá ấy, đôi khi được đặt, không chỉ trong những bình đất, mà còn trong những bình yếu đuối hơn, để sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Mi-ri-am đã giúp dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, Mi-chê 6 câu 4. Đê-bô-ra đã xét đoán họ, và nay Hun-đa dạy dỗ họ về ý muốn của Đức Chúa Trời; và việc bà là vợ, không hề gây bất lợi cho việc bà là nữ tiên tri; hôn nhân là điều đáng tôn trọng trong mọi sự.

Thật là ơn thương xót cho Giê-ru-sa-lem, khi Kinh Thánh hiếm hoi, họ có các tiên tri; cũng như về sau, khi lời tiên tri chấm dứt, họ có nhiều Kinh Thánh hơn; vì Đức Chúa Trời không bao giờ để lại dân Ngài mà không có chứng cớ, bởi Ngài sẽ để tội nhân không có cớ bào chữa. Bà ở gần, bà cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem, tại một nơi gọi là Mích-nê, tức khu nhà thứ hai tính từ cung điện hoàng gia [NEEDS REVIEW: tên địa điểm trong OCR bị hỏng một phần]. Thật hạnh phúc cho thành phố nào có một nữ tiên tri ở trong đó, và biết quý trọng bà. Hun-đa cho Giô-si-a biết những sự đoán phạt nào Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Cơn thịnh nộ Ngài sẽ nổi lên chống lại nơi này; và địa ngục là gì, nếu không phải là lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nổi lên chống lại tội nhân?

Sắc lệnh đã ban ra, sự gian ác của Giê-ru-sa-lem sẽ không được tẩy sạch bằng của lễ hay lễ vật. Đức Chúa Trời sẽ được thấy là đáng sợ đối với những tội nhân không ăn năn, như lời Ngài đã bày tỏ Ngài. Bà cũng cho ông biết Đức Chúa Trời có ơn thương xót nào dành sẵn cho ông; Lòng ngươi mềm mại. Phần lớn dân chúng [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng] lòng họ không hạ mình, nhưng lòng ông mềm mại; ông đã [NEEDS REVIEW: câu OCR bị đứt] trước những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời mà ông thấy sắp đến trên Giê-ru-sa-lem, và tha thiết cầu xin tránh khỏi chúng. Đó là sự mềm mại của lòng, và như vậy ông đã hạ mình trước mặt Chúa. Những ai sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nhất, là những người ít có khả năng cảm nhận nó nhất. Sự hoãn lại được ban cho đến sau khi ông qua đời; Ta sẽ thâu ngươi về cùng các tổ phụ ngươi. Các thánh đồ, khi ấy, đã có một viễn cảnh an ủi về thiên đàng; bằng không, việc được thâu về cùng tổ phụ mình sẽ không thường được dùng làm lời hứa như chúng ta thấy. Khi người công chính được cất đi khỏi điều ác sắp đến, người ấy bước vào sự bình an, Ê-sai 57 câu 1, 2. Và dù Giô-si-a bị thương chí tử trong trận chiến, ông vẫn chết trong sự bình an với Đức Chúa Trời, và đi vào vinh hiển. Một sự nhận biết khiêm nhường rằng mình đã đáng chịu cơn thịnh nộ, và một sự cầu xin tha thiết với Chúa để được ơn thương xót theo cách Ngài đã định, đi kèm với sự cứu rỗi, và sẽ không bao giờ bị Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta từ chối. Dù những người như vậy chịu đựng hay chứng kiến điều gì, họ được thâu về mồ mả trong sự bình an, và sẽ bước vào sự yên nghỉ dành sẵn cho dân của Đức Chúa Trời.

(Hãy đọc ở đây 2 Sử Ký 34.)

CHƯƠNG XXIII.

Câu 1—3. Giô-si-a đọc luật pháp, và lập lại giao ước.

Giô-si-a đã nhận được sứ điệp từ Đức Chúa Trời, rằng không có cách nào ngăn chặn sự hủy hoại của Giê-ru-sa-lem, nhưng ông chỉ cứu được linh hồn mình; thế mà ông vẫn làm bổn phận của mình, rồi phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Không điều gì nên làm nản lòng những nỗ lực của chúng ta nhằm thúc đẩy sự phục hưng của sự tin kính chân thật. Nếu các Hội Thánh và các dân tộc đang suy tàn không thể được cứu khỏi sự đoán phạt, thì một số ít vẫn có thể được giật ra như những thanh củi khỏi lửa. Nếu có điều gì ngăn chặn sự hủy hoại bị đe dọa, thì đó phải là sự cải cách. Ông ra lệnh sách luật pháp phải được đọc cho dân chúng; chính ông đã đọc nó, rất xúc động vì nó, và mong muốn dân chúng cũng vậy. Thật sự đó là lợi ích của các vua chúa khi thúc đẩy sự hiểu biết Kinh Thánh trong lãnh thổ của mình. Nếu dân chúng cương quyết vâng theo luật pháp như vua cương quyết cai trị theo luật pháp, thì vương quốc sẽ được hạnh phúc [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng một phần]; mọi người đều quan tâm đến việc biết Kinh Thánh, và mọi người có thẩm quyền đều quan tâm đến việc truyền bá sự hiểu biết về Kinh Thánh. Ông đã ràng buộc họ một cách trang trọng nhất để trừ bỏ sự thờ hình tượng, và hầu việc Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Dù phần lớn chỉ làm cách hình thức hay giả hình trong việc này, thì nhiều điều gian ác bề ngoài sẽ được ngăn chặn, và họ phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời về cách cư xử của chính mình.

Câu 4—14. Giô-si-a hủy diệt sự thờ hình tượng.

Biết bao sự gian ác ở Giu-đa và Giê-ru-sa-lem! Người ta không thể tin được rằng tại Giu-đa, nơi Đức Chúa Trời được biết đến, tại Y-sơ-ra-ên, nơi danh Ngài lớn lao, tại Sa-lem, tại Si-ôn, nơi Ngài ngự, lại có những điều gớm ghiếc như vậy. Giô-si-a đã trị vì mười tám năm, và chính ông đã nêu gương tốt [NEEDS REVIEW: một chữ trong OCR bị cắt] cho dân chúng, và duy trì tôn giáo theo luật pháp; thế mà, khi ông tiến hành tra xét về sự thờ hình tượng, chiều sâu và mức độ của nó gần như không thể tin được. Ngay trong nhà của Chúa cũng tìm thấy đủ loại đồ dùng cho việc thờ Ba-anh, và rừng cây, (tức Át-tạt-tê,) và cả đạo binh trên trời. Ngay cả một hình tượng vẫn còn đứng trong đền thờ; một số người nghĩ đó là hình tượng của Vệ-nút, tức là Át-tạt-tê. Ngay gần nhà của Chúa có những nhà mà đủ mọi điều gian ác được thực hành dưới danh nghĩa tôn giáo, để tôn vinh các thần ô uế của họ. Có nhiều bàn thờ thờ hình tượng được tìm thấy. Có Tô-phết, rất gần Giê-ru-sa-lem, nơi có hình tượng Mô-lóc, mà một số người dâng con cái mình, thiêu chúng trong lửa. Có các nơi cao trước Giê-ru-sa-lem, mà Sa-lô-môn đã xây dựng. Những ai đưa những sự bại hoại vào tôn giáo, không biết chúng sẽ lan xa đến đâu, cũng không biết chúng sẽ kéo dài bao lâu.

Có những thầy tế lễ thờ hình tượng, phục vụ tại những bàn thờ thờ hình tượng ấy. Kê-ma-rim, những người da đen, hay những người mặc áo đen: xem Sô-phô-ni 1 câu 4. Những kẻ dâng của lễ cho Ô-si-rít, hay khóc thương cho Tam-mút, Ê-xê-chi-ên 8 câu 14, hay thờ các thần âm phủ, mặc áo đen như những người than khóc. Giô-si-a tốt lành đã hủy diệt hoàn toàn tất cả những di tích thờ hình tượng ấy; lòng sốt sắng của ông đối với Chúa vạn quân, và sự phẫn nộ thánh của ông chống lại mọi điều làm không đẹp lòng Ngài, thật lớn lao. Luật pháp là: các tượng đài thờ hình tượng của người Ca-na-an phải bị hủy diệt hết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7 câu 5, huống chi sự thờ hình tượng của dân Y-sơ-ra-ên, trong đó nó càng bất kính, phạm thượng, và bội bạc hơn. Những thầy tế lễ thờ hình tượng không thuộc nhà A-rôn, hay đã dâng của lễ cho các thần giả, ông xử tử theo luật pháp. Những hậu duệ của A-rôn đã đốt hương tại các nơi cao, nhưng chỉ cho Đức Chúa Trời chân thật, ông cấm không bao giờ đến gần bàn thờ của Chúa, vì họ đã đánh mất vinh dự ấy. Ông đem họ ra khỏi các thành của Giu-đa, để họ không gây hại trong xứ bằng cách bí mật duy trì các thói quen thờ hình tượng; nhưng ông cho phép họ ăn bánh không men, bánh của lễ chay, Lê-vi Ký 2 câu 4, 5, giữa các anh em mình, là những người mà họ phải cư ngụ cùng tại Giê-ru-sa-lem, để họ được giữ khỏi làm điều hại; và được dạy làm điều lành.

Lịch sử Kinh Thánh bày ra trước mắt chúng ta một bức tranh đáng hổ thẹn về sự mù lòa của tâm trí con người, sự ngang bướng của ý chí, và sự bại hoại của tình cảm. Nhưng nếu các bản ghi chép của Hy Lạp và La Mã được bày ra trước mắt chúng ta như một bản tường thuật đơn giản về sự thật, nếu cách cư xử của những dân tộc ấy, trong đời sống công cộng và riêng tư, được so sánh với luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, thì sự thờ hình tượng và vô luân của họ há chẳng bị thấy là vượt xa dân Y-sơ-ra-ên sao? Há chẳng phải mọi lời ca ngợi dành cho họ đều phát sinh từ khuynh hướng của con người gọi điều thiện là ác, và điều ác là thiện; đặt tối tăm thay cho sáng, và sáng thay cho tối tăm sao? Ê-sai 5 câu 20. Sự kiêu ngạo, tham vọng, tàn bạo, và báo thù đã được các thi sĩ và sử gia ca ngợi; sự thờ hình tượng và những điều gian ác đáng ghê tởm nhất đã được bào chữa, nếu không phải là biện hộ. Kết luận từ lịch sử đời thường, cũng như từ các bản ghi chép của lời Đức Chúa Trời, là: mọi sự tin kính hay điều thiện thật sự từng tìm thấy trên đất, đều bắt nguồn từ Đức Thánh Linh đổi mới của Chúa Giê-xu Christ.

10. Thung lũng hẹp Hinnôm hay Ghê-hen-na, ở phía nam Giê-ru-sa-lem. Tại đây sự thờ hình tượng Mô-lóc được thực hành bằng cách cho trẻ em đi qua lửa, và đôi khi thiêu chúng còn sống. Để át tiếng kêu la của chúng, người ta chơi các nhạc cụ (gọi là tuph, một loại trống), vì thế nơi ấy được gọi là Tô-phết. Người Giu-đa sau thời kỳ phu tù, ghê tởm nơi này vì sự thờ hình tượng tàn bạo đã thực hành ở đó, và ném vào đó đủ loại rác rưởi, xác thú vật, và thi thể của kẻ phạm tội. Để ngăn chặn những tác hại độc hại từ khối ô uế như vậy, lửa luôn được giữ cháy trong thung lũng. Do đó tên gọi ấy được áp dụng, Ma-thi-ơ 5 câu 22, để chỉ nơi hình phạt đời đời.

Câu 15—24. Cuộc cải cách lan rộng đến Y-sơ-ra-ên. — Lễ Vượt Qua được giữ.

Lòng sốt sắng của Giô-si-a lan rộng đến các thành của Y-sơ-ra-ên trong tầm với của ông. Mười chi phái đã bị bắt làm phu tù, nhưng các thuộc địa A-si-ri không hoàn toàn lấp đầy xứ; vì vậy, có lẽ nhiều thành đã đặt mình dưới sự bảo hộ của các vua Giu-đa, 2 Sử Ký 30 câu 1; 34 câu 6. Ông đã thăm viếng những thành ấy, để tiếp tục cuộc cải cách của mình. Có lẽ ông có thẩm quyền ở đó nhờ một sự ban tặng từ vua A-si-ri. Ông làm ô uế và phá hủy bàn thờ của Giê-rô-bô-am tại Bê-tên, cùng với nơi cao. Giô-si-a trông thấy các mồ mả trên núi; những mồ mả ấy ông mở ra, và đốt xương trên bàn thờ, và làm cho bàn thờ trở nên đáng ghê tởm. Việc này, vì là hành động của Giô-si-a, dường như là kết quả của một quyết định rất đột ngột; ông đã không làm điều ấy, nếu không tình cờ quay lại và trông thấy các mồ mả, thế mà việc ấy đã được báo trước hơn 350 năm trước, khi bàn thờ này lần đầu được Giê-rô-bô-am xây dựng, 1 Các Vua 13 câu 2. Trong lời tiên tri ấy tên Giô-si-a được ghi chép một cách đặc biệt; nhưng một người gian ác như cha ông không thể có ý định như vậy khi đặt tên cho con trai mình. Ông [NEEDS REVIEW: động từ trong OCR bị hỏng] các nhà của các nơi cao, tất cả những hội đường của Sa-tan ở trong các thành của Sa-ma-ri; các thầy tế lễ, ông đã công chính làm cho họ thành của lễ trên các bàn thờ của họ. Ông [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng] người từ Giu-đa đến để báo trước việc này.

Khi họ đã tẩy sạch xứ khỏi men cũ, thì họ [NEEDS REVIEW: động từ trong OCR bị hỏng] giữ lễ Vượt Qua. Giô-si-a xét rằng chúng ta phải học làm điều lành, chứ không chỉ thôi làm điều ác; và cách để ngăn chặn mọi thói tục đáng ghê tởm, là duy trì mọi lễ nghi đã định; xem Lê-vi Ký 18 câu 30. Vì vậy ông truyền cho toàn dân giữ lễ Vượt Qua, lễ này không chỉ là kỷ niệm về sự giải cứu của họ khỏi Ai Cập, mà còn là dấu hiệu về sự tận hiến của họ cho Đấng đã đem họ ra khỏi đó, và về sự thông công của họ với Ngài; lễ này ông thấy chép trong sách luật pháp, ở đây gọi là sách giao ước. Một lễ Vượt Qua như vậy đã không được giữ trong bất kỳ triều đại nào trước đó, kể cả từ thời các quan xét, điều này cho thấy thời ấy có những ngày vàng son. Lễ Vượt Qua này thật đặc biệt về số lượng và lòng sốt sắng của những người dự lễ, các của lễ và lễ vật của họ, và sự tuân giữ chính xác các luật lệ của lễ; và lần này không như lễ Vượt Qua của Ê-xê-chia, khi nhiều người dự lễ mà không được tẩy sạch theo sự thanh tẩy của đền thánh, và người Lê-vi được phép làm công việc của các thầy tế lễ. Chúng ta có lý do để nghĩ rằng trong phần còn lại của triều Giô-si-a, tôn giáo đã thịnh vượng; nhưng trong lễ Vượt Qua này, cuộc cải cách, và sự phục hồi một lễ nghi đã lâu bị bỏ bê, đã đưa dân chúng [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] vào những niềm vui thánh khiết tột độ; và Đức Chúa Trời đã đền đáp lòng sốt sắng của họ trong việc trừ bỏ sự thờ hình tượng bằng những dấu hiệu lạ thường về sự hiện diện và ơn của Ngài: đây là một lễ Vượt Qua rất đặc biệt.

(Hãy đọc ở đây 2 Sử Ký 35.)

16. [NEEDS REVIEW: ghi chú OCR bị hỏng nặng, chỉ đọc được từng mảnh] Bản Hy Lạp có: Giê-rô-bô-am đứng bên bàn thờ trong ngày lễ. Nhìn quanh, ông đưa mắt đến các mồ mả của người của Đức Chúa Trời, người đã công bố những điều này.

Câu 25—30. Cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời — Giô-si-a bị Pha-ra-ôn Nê-cô giết tại Mê-ghi-đô.

Khi đọc những câu này, chúng ta có thể nói: Lạy Chúa, dù sự công chính của Ngài như những núi lớn, rõ ràng, [NEEDS REVIEW: một số chữ trong OCR bị hỏng] và không thể tranh cãi, thì các sự đoán xét của Ngài là vực sâu lớn, không thể dò thấu, và không thể tìm ra, Thi Thiên 36 câu 6. Ở đây bày tỏ rằng Giô-si-a là một trong những vua tốt nhất từng ngồi trên ngai Đa-vít. Ê-xê-chia vượt trội mọi vua Giu-đa về lòng tin cậy trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời; và Giô-si-a vượt trội về lòng sốt sắng cải cách, và đời sống không tì vết. Ông quay về cùng Chúa, Đấng mà tổ phụ ông đã lìa bỏ. Đó là tôn giáo chân thật khi quay về cùng Đức Chúa Trời như Đấng mà chúng ta đã chọn và yêu mến. Ông đã làm điều mình có thể để đưa vương quốc mình cũng quay về cùng Chúa. Ông làm việc này với cả tấm lòng và linh hồn; tình cảm và mục đích của ông đều đúng trong những gì ông làm. Những ai không làm cho tôn giáo của mình thành công việc của tấm lòng, thì chẳng làm được gì cả. Chúng ta có thể làm nên những việc lớn lao biết bao trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chỉ sống động và hết lòng trong đó! Ông làm việc này trong sự tuân giữ chính xác luật pháp.

Dù tất cả những điều này, Chúa vẫn không quay khỏi cơn thịnh nộ lớn và dữ dội của Ngài. Điều ấy chắc chắn là thật, điều Đức Chúa Trời đã phán qua tiên tri, Giê-rê-mi 18 câu 7, 8, rằng nếu một dân tộc, đã bị định cho sự hủy diệt, quay khỏi điều ác của tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ hối tiếc về điều ác của sự hình phạt; vì vậy chúng ta phải kết luận rằng dân của Giô-si-a, dù đã vâng phục quyền lực của Giô-si-a, nhưng đã không hết lòng tiếp nhận các nguyên tắc của Giô-si-a. Họ đã không tự nguyện quay khỏi đường lối gian ác của mình, nhưng vẫn tiếp tục yêu mến các hình tượng; và vì vậy Đấng biết lòng người, sẽ không rút lại bản án. Bằng chứng của điều này là, ngay cả vua cải cách cũng bị cắt đứt giữa lúc hữu ích của mình, trong ơn thương xót đối với ông, để ông không thấy điều ác sắp đến trên vương quốc mình; nhưng trong cơn thịnh nộ đối với dân ông, vì sự chết của ông là lối vào cho sự hoang tàn của họ. Vua Ai Cập gây chiến với vua A-si-ri, tức vua Ba-by-lôn nay được gọi như vậy. Vương quốc của Giô-si-a nằm giữa hai bên; ông cho rằng mình có phận sự chống lại vua Ai Cập; vì vậy ông đi chống lại vua ấy, nhưng bị giết ngay trong trận giao tranh đầu tiên. Ở đây chúng ta không thể biện hộ cho cách cư xử của Giô-si-a; ông không có tiếng gọi rõ ràng để tham gia cuộc chiến này, cũng không thấy ông cầu hỏi ý Đức Chúa Trời về việc ấy. Dân chúng than khóc lớn về sự chết của ông, 2 Sử Ký 35 câu 25, được thúc đẩy bởi Giê-rê-mi, người đã nói cho họ ý nghĩa của việc ấy; họ đã không dùng đúng những ơn thương xót mà họ được hưởng nhờ đời sống ông, điều mà Đức Chúa Trời dạy họ biết giá trị bằng sự thiếu vắng.

(Hãy đọc ở đây 2 Sử Ký 35 câu 20—27.)

26. Câu này không mâu thuẫn với lời tuyên bố, 2 Các Vua 18 câu 5, vốn được viết trước đối với bản ghi chép này về Giô-si-a.

29. Thất bại của Giô-si-a tại Mê-ghi-đô được xác nhận bởi những lời thuật lại trong Hê-rô-đốt, và cũng bởi những tác phẩm điêu khắc do Belzoni phát hiện trong lăng mộ của [NEEDS REVIEW: tên bị OCR làm hỏng, có thể là con trai của Pha-ra-ôn Nê-cô].

E. D. Clarke nói: Đồng bằng này, được gọi trong Kinh Thánh là đồng bằng lớn, và ở nơi khác là đồng bằng hay cánh đồng Ét-rê-lôn, cánh đồng Mê-ghi-đôn, đồng bằng Ga-li-lê, chúng tôi thấy là một đồng cỏ mênh mông, phủ đầy cây cỏ xanh tươi nhất. Nó đã là nơi được chọn để đóng trại trong mọi cuộc tranh chấp diễn ra tại xứ này, từ thời Nê-bu-cát-nết-sa vua A-si-ri, cho đến cuộc hành quân thảm khốc của Na-pô-lê-ông Bô-na-pác từ Ai Cập sang Sy-ri. Người Giu-đa, người ngoại, người Sa-ra-xen, các hiệp sĩ thập tự chinh Cơ Đốc, và người Pháp chống Cơ Đốc, người Ai Cập, người Ba Tư, người Đru-zơ, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Ả Rập, những chiến binh thuộc mọi dân tộc dưới trời, đã dựng trại trên đồng bằng Ét-rê-lôn, và đã nhìn thấy cờ hiệu của dân tộc mình ướt đẫm sương của núi Tha-bô và Hẹt-môn.

Rae Wilson cũng đã thăm đồng bằng này, và nói: Thật hoàn toàn không thể dùng ngôn ngữ để truyền đạt ý niệm về sự hùng vĩ của đồng bằng mênh mông này, nơi bên tay phải đứng sừng sững, trong vẻ uy nghi không thể tả, núi Tha-bô, vốn ở giữa, song vẫn tách biệt khỏi các núi khác, và một trong số đó là núi Hẹt-môn cao vút. Trong mọi thời đại, dường như nó đã nổi bật như một chiến trường. Sử gia thánh thuật lại rằng chính tại nơi này, đạo quân của Si-sê-ra đã ngã xuống dưới lưỡi gươm trước Ba-rác, người đã từ Tha-bô đổ xuống trên chúng như một dòng thác với một đạo quân áp đảo. Cũng tại đây đã diễn ra cuộc tranh chấp đáng nhớ mà trong đó Giô-si-a ngã xuống, sự kiện đã gây ra những cảnh quốc tang như vậy; và cũng tại đây Nê-bu-cát-nết-sa đã đóng trại với lực lượng áp đảo của mình, khi tiến hành chiến tranh khủng khiếp chống lại các dân tộc để trả thù vì họ đã cương quyết từ chối tôn thờ ông như thần. Trong các chuyến du hành của tôi ở châu Âu, tôi đã đi qua Lép-xích, Rắc-nít, Bô-trun, Vít-tô-ri-a, Oa-téc-lô, và những chiến trường khác nơi các cuộc tranh chấp đẫm máu đã diễn ra, nhưng tôi tin chắc rằng đồng bằng lớn Ét-rê-lôn vượt qua bất kỳ đồng bằng nào trong số đó về diện tích.

Câu 31—37. Các triều đại gian ác của Giê-hô-a-hát và Giê-hô-gia-kim tại Giu-đa.

Sau khi Giô-si-a được đặt vào mồ, hết tai họa này đến tai họa khác ập đến, cho đến khi, trong vòng hai mươi hai năm, Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt. Nếu các con trai của Giô-si-a đã bước đi trong các bước chân của ông, họ hẳn đã được hưởng lợi nhờ lòng tin kính của ông; nhưng vì đã lệch khỏi các bước chân ấy, họ lại càng chịu thiệt hại hơn vì sự liều lĩnh của ông. Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng sự công chính của Giô-si-a, và số ít người tin kính ở giữa họ, đã không ngăn được sự trừng phạt giáng trên một dân tộc không ăn năn, vì ngay cả sự vâng phục đáng giá của Đấng Cứu Thế cho đến chết cũng sẽ không đem lại lợi ích cho một tội nhân cuối cùng vẫn không ăn năn. Thế nhưng sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem đã tỏ ra giống như cơn khủng hoảng của một căn bệnh; trong khi kẻ gian ác bị diệt vong với số lượng lớn, phần sót lại được thanh tẩy, và cuộc cải cách của Giô-si-a đã dấy lên một số người để cùng với số ít người kia trở nên hạt giống quý báu cho Hội Thánh và dân tộc tương lai của họ.

Giê-hô-a-hát, một người con trẻ hơn, trước hết được dân trong xứ lập làm vua. Ông chỉ làm vua được ba tháng, rồi bị bắt làm tù binh, và đã sống và chết như vậy. Vua Ai Cập đã đưa ông sang Ai Cập, nơi ông chết không lâu sau đó. Giê-hô-a-hát này chính là con sư tử tơ mà Ê-xê-chi-ên nói đến trong bài ai ca về các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, rằng nó đã học bắt mồi, và nuốt người ta (nó đã làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời), nhưng các dân tộc nghe nói về nó; nó bị bắt trong hố của chúng, và chúng đem nó với xiềng xích vào Ai Cập, Ê-xê-chi-ên 19:1—4; xem Giê-rê-mi 22:10—12.

Về Giê-hô-gia-kim, chúng ta được thuật lại tại đây rằng vua Ai Cập đã bắt ông nộp một khoản cống nạp khổng lồ. Nhưng bất chấp những lời quở trách của sự quan phòng mà ông đang phải chịu, ông đã làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời, và như vậy đã chuẩn bị cho mình những sự đoán phạt lớn hơn; Đức Chúa Trời sẽ gửi những sự đoán phạt như vậy, nếu những sự đoán phạt nhỏ hơn không làm xong công việc. Một thời gian ngắn và khả năng khiêm tốn thường cũng đủ để phá hủy điều thiện mà những người tin kính, với những nỗ lực không ngừng, đã vất vả gây dựng trong suốt nhiều năm. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, công việc tốt lành mà Ngài bắt đầu bởi Đức Thánh Linh tái sinh của Ngài, không thể bị hủy bỏ, nhưng bất chấp mọi thay đổi và cám dỗ, sẽ được hoàn thành cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG XXIV.

Câu 1—7. Triều đại gian ác của Giê-hô-gia-kim — Ông bị Nê-bu-cát-nết-sa khuất phục.

Chúng ta có tại đây lần đầu tiên nhắc đến một cái tên nổi bật cả trong các sách lịch sử lẫn trong các sách tiên tri của Cựu Ước; đó là tên của Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn. Khi Nê-bu-cát-nết-sa đã giành được những lợi thế lớn chống lại người Ai Cập, trên đường trở về, ông đã tấn công Giê-hô-gia-kim như một đồng minh của Nê-cô, và xiềng ông lại để đưa sang Ba-by-lôn, nhưng khi ông khuất phục, đã thả ông ra. Ông đã mang đi một phần các bình bằng vàng và bạc của đền thờ, và một số nhân vật quan trọng nhất trong xứ. Đây là thời kỳ hay giai đoạn đầu tiên cho sự khởi đầu của bảy mươi năm bị lưu đày tại Ba-by-lôn, 2 Sử Ký 36:6,7; Đa-ni-ên 1:1—7.

Giê-hô-gia-kim đã phục vụ vua Ba-by-lôn khoảng ba năm, nhưng rồi đã nổi loạn, với hy vọng được vua Ai Cập trợ giúp. Nếu Giê-hô-gia-kim đã phục vụ Đức Chúa Trời của mình như ông phải làm, ông đã không phải làm tôi tớ cho vua Ba-by-lôn. Nếu ông đã bằng lòng với thân phận tôi tớ của mình, và trung thành với lời hứa của mình, thì hoàn cảnh của ông đã [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị cắt, phần tiếp theo không đọc được].

Câu 1—20.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc] Họ nhận ủy nhiệm không phải từ vua Ba-by-lôn, mà chỉ từ Vua của các vua. Nhiều người đang phục vụ các mục đích của Đức Chúa Trời mà không hay biết điều đó. Ma-na-se đã ăn năn, và ngay cả [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] những tội giết người mà ông đã phạm cũng được tha thứ, để ông được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, thế nhưng vì chúng là những tội lỗi quốc gia, chúng vẫn còn bị quy cho xứ sở. Một số người lúc bấy giờ còn sống đã từng tiếp tay và đồng lõa; và vị vua hiện tại cũng phạm tội đổ máu vô tội, như thấy rõ trong Giê-rê-mi 22:17. Hãy xem các dân tộc cần than khóc tội lỗi của tổ phụ mình đến mức nào, kẻo họ phải chịu khổ vì chúng. Những lời đe dọa sẽ được ứng nghiệm chắc chắn như những lời hứa, nếu sự ăn năn của tội nhân không ngăn cản. Vua Ai Cập cũng bị vua Ba-by-lôn khuất phục; trước đây ông đã áp bức Y-sơ-ra-ên, chương 23:33; nay chính ông bị hạ xuống. Ông đã cố gắng đến giải cứu Sê-đê-kia, nhưng buộc phải rút lui, Giê-rê-mi 37:7. Giê-hô-gia-kim, thấy xứ sở mình bị tàn phá, và chính mình sắp rơi vào tay kẻ thù, dường như đã chết vì đau buồn, giữa tuổi đời đang độ; hoặc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] bị giết trong một cuộc xuất kích chống lại [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], và thi thể ông không được chôn cất, hoặc bị đối xử một cách nhục nhã. Giê-hô-gia-kim đã an giấc với tổ phụ mình; nhưng không có chép rằng ông được chôn cùng với họ; không nghi ngờ gì, lời tiên tri đã được ứng nghiệm, rằng ông sẽ không được thương tiếc như cha mình, nhưng được chôn với cách chôn của một con lừa, Giê-rê-mi 22:18,19, thi thể ông bị quăng ra ngoài, Giê-rê-mi 36:30.

Câu 8—20. Giê-hô-gia-kin bị đưa sang Ba-by-lôn — Sê-đê-kia được lập làm vua.

Giê-hô-gia-kin chỉ trị vì ba tháng, thế nhưng cũng đủ lâu để cho thấy rằng ông đã chịu khổ vì tội lỗi của tổ phụ mình, vì ông đã bước đi trong các bước chân của họ. Giê-ru-sa-lem bị vua Ba-by-lôn vây hãm. Bấy giờ lời của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:49, v.v. Giê-hô-gia-kin lập tức đầu hàng. Nếu ông đã tìm kiếm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và theo phương cách mà Ê-xê-chia đã làm trong trường hợp tương tự, ông đã không cần phải sợ vua Ba-by-lôn; nhưng ông cùng với hoàng gia của mình, các tôi tớ và các quan trưởng của ông, đã tự nộp mình làm tù binh chiến tranh; đây là hậu quả của việc họ làm tôi tớ cho [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Nê-bu-cát-nết-sa đã cướp phá [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
Đó là những bình mà các tiên tri giả đã nịnh hót dân chúng rằng chúng sẽ được trả lại, Giê-rê-mi 27:16. Nhưng Giê-rê-mi đã bảo họ rằng phần còn lại sẽ đi theo chúng, và quả thật chúng đã đi theo, Đa-ni-ên 5:3. Nê-bu-cát-nết-sa đã đưa một phần Giê-ru-sa-lem vào cảnh lưu đày. Điều này tạo thành thời kỳ thứ hai cần lưu ý khi tính toán thời gian bị lưu đày. Vị vua trẻ tiếp tục làm tù binh bị giam chặt suốt ba mươi bảy năm. Trong cuộc lưu đày này, tiên tri Ê-xê-chi-ên đã bị đưa đi, Ê-xê-chi-ên 1:1,2, và Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 2:6. Giê-hô-gia-kin này cũng được gọi là Giê-cô-nia, 1 Sử Ký 3:16, và một cách khinh miệt là Cô-nia, Giê-rê-mi 22:24, nơi sự lưu đày của ông được báo trước.

Đức Chúa Trời đã ghi Giê-hô-gia-kin là không có con, Giê-rê-mi 22:30, và chú của ông được giao phó việc cai trị. Sê-đê-kia này là vị vua cuối cùng của Giu-đa: cái tên mà vua Ba-by-lôn đặt cho ông có nghĩa là Sự công chính của Đức Chúa Trời, một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "lời tiên tri"] về việc Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự hủy diệt của ông. Mặc dù những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên ba vị tiền nhiệm của ông có thể đã là lời cảnh báo cho ông, ông đã làm điều ác, giống như họ. Hãy xem ông đã thiếu khôn ngoan chính trị đến mức nào; ông đã nổi loạn chống lại vua Ba-by-lôn, người mà ông là chư hầu, và là người mà ông hoàn toàn không thể tranh đấu nổi. Điều này xảy ra bởi cơn giận của Đức Chúa Trời, để Ngài đuổi Giu-đa ra khỏi sự hiện diện của Ngài.

Khi những người được giao phó việc cố vấn cho một dân tộc hành động một cách thiếu khôn ngoan, và chống lại lợi ích thật của họ, chúng ta nên nhận biết sự không hài lòng của Đức Chúa Trời trong đó. Chính vì tội lỗi của một dân tộc mà Đức Chúa Trời cất đi lời nói của người đáng tin cậy, lấy đi sự thông sáng của người già cả, và giấu khỏi họ những điều thuộc về sự bình an chung. Và khi thực hiện những lời tiên tri trong lời của Ngài, hoặc những mục đích kín nhiệm của sự công chính Ngài, Đức Chúa Trời chỉ cần để mặc con người cho sự mù lòa của chính tâm trí họ, hoặc cho những dục vọng của chính lòng họ. Sự tiến đến dần dần của các sự đoán phạt thiêng liêng cho tội nhân khoảng thời gian để ăn năn, và cho tín hữu thời gian rảnh rỗi để chuẩn bị mà đương đầu cách phải lẽ với tai họa, trong khi nó chứng tỏ sự cứng lòng và ngoan cố của những kẻ không chịu lìa bỏ tội lỗi mình. Trong những biến cố kinh khủng này, chúng ta hãy suy ngẫm về lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời, và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Chúng ta hãy nắm lấy và cầu khẩn những lời hứa quý báu của Ngài, và bằng sự bền lòng làm lành, chờ đợi lòng thương xót của Đấng Cứu Thế cho đến sự sống đời đời.

(Xem 2 Sử Ký 36:1—11.)

CHƯƠNG XXV.

Câu 1—7. Giê-ru-sa-lem bị vây hãm — Sê-đê-kia bị bắt, các con trai ông bị giết, mắt ông bị móc ra.

Tại đây là bản tường thuật về những hậu quả tai hại của việc Sê-đê-kia nổi loạn chống lại vua Ba-by-lôn. Giê-ru-sa-lem được thiên nhiên và nghệ thuật phòng thủ vững chắc đến nỗi nó không thể bị chiếm cho đến khi nạn đói khiến những người bị vây hãm không còn khả năng kháng cự thêm nữa. Trong sách tiên tri và sách Ai Ca của Giê-rê-mi, chúng ta tìm thấy thêm nhiều chi tiết về biến cố này; tại đây chỉ cần lưu ý rằng sự ngoan cố, sự bất kính, và sự khốn khổ của những người bị vây hãm gần như không có gì sánh bằng. Cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem kéo dài hai năm. Lúc đầu, quân Canh-đê rút lui, vì sợ vua Ai Cập, Giê-rê-mi 37:11; nhưng chẳng bao lâu chúng trở lại, không chịu rời khỏi thành cho đến khi chúng đã làm chủ được nó. Trong cuộc vây hãm này, nạn đói hoành hành, đến nỗi trong một thời gian dài, họ ăn bánh theo cân lượng, và với sự cẩn thận, Ê-xê-chi-ên 4:16. Cuối cùng không còn bánh cho dân trong xứ; bấy giờ họ ăn thịt chính con cái mình vì thiếu lương thực: hãy xem điều này được một tiên tri báo trước, Ê-xê-chi-ên 5:10, và được một tiên tri khác than khóc, Ai Ca 4:3. Giê-rê-mi đã tha thiết khuyên vua đầu hàng, Giê-rê-mi 38:17; nhưng lòng vua đã cứng cỏi đến nỗi tự hủy diệt mình. Cuối cùng thành bị chiếm bằng vũ lực. Vua, gia đình vua, và các đại thần của vua đã trốn thoát trong đêm, qua những lối đi bí mật. Nhưng những kẻ tự dối mình rằng có thể trốn thoát khỏi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, cũng giống như những kẻ tưởng mình có thể đương đầu với chúng. Chân của kẻ chạy trốn khỏi chúng sẽ chắc chắn vấp ngã, cũng như tay của kẻ chống lại chúng; khi Đức Chúa Trời đoán xét, Ngài sẽ thắng. Tin tức về việc vua chạy trốn đã được báo cho người Canh-đê, và chúng chẳng bao lâu đã đuổi kịp ông. Các vệ binh của ông bị tan tác khỏi ông, mỗi người lo cho sự an toàn của riêng mình. Nếu ông đã đặt mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, sự bảo vệ ấy đã không làm ông thất vọng, Giê-rê-mi 38:17. Ông bị đưa đến vua Ba-by-lôn. Các con trai ông bị giết trước mắt ông, để cảnh tượng đau buồn này, cảnh tượng cuối cùng mà mắt ông nhìn thấy, có thể để lại ấn tượng buồn rầu và kinh hãi trên tâm hồn ông suốt đời còn lại. Mắt ông bị móc ra, nhờ đó ông bị tước đi niềm an ủi chung của đời người, là ánh sáng mặt trời; ông cũng bị làm cho không còn khả năng phục vụ bất cứ việc gì. Ông sợ bị nhạo báng, và vì vậy đã không chịu nghe lời khuyên mà đầu hàng, Giê-rê-mi 38:19; nhưng điều mà ông sợ đã đến trên ông, và

đã làm tăng thêm nhiều nỗi khốn khổ của ông. Nhờ đó, hai lời tiên tri dường như mâu thuẫn nhau, đều được ứng nghiệm. Giê-rê-mi đã tiên tri rằng Sê-đê-kia sẽ bị đưa đến Ba-by-lôn, Giê-rê-mi 32:5; 34:3. Ê-xê-chi-ên đã tiên tri rằng ông sẽ không thấy Ba-by-lôn, Ê-xê-chi-ên 12:13. Ông đã bị đưa đến đó, nhưng vì mắt ông bị móc ra, ông đã không thấy nó. Là một vương tử, ông bị trói bằng xiềng đồng; kim loại này có phần cao quý hơn và nhẹ hơn, nhưng đó chỉ là niềm an ủi nhỏ nhoi. Đừng cho là lạ, nếu những kẻ đã từng bị giữ trong dây trói của tội lỗi, lại bị giữ trong dây trói của hoạn nạn, Gióp 36:8.

2. Các chương Giê-rê-mi 21, 24, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 37, 38, 39, 47, 48, 49, 50, 51, 52 nên được đọc liên hệ với lịch sử về cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem này.

Câu 8—21. Đền thờ bị đốt — Các báu vật bị mang đi — Dân chúng bị đưa vào cảnh lưu đày, ngoại trừ một số ít người nghèo hơn.

Khoảng một tháng sau khi người A-si-ri [NEEDS REVIEW: có lẽ OCR nhầm, ngữ cảnh chỉ người Canh-đê] đã chiếm thành, Nê-bu-xa-ra-đan được sai đi với lệnh hoàn tất việc hủy diệt Giê-ru-sa-lem; lòng họ, theo mọi dấu hiệu, vẫn còn cứng cỏi, và vì vậy sự thi hành án phạt được ban ra đến mức tối đa. Thành và đền thờ bị đốt cháy, và rất có thể, hòm giao ước ở trong đó cũng vậy. Nhờ đó Đức Chúa Trời cho thấy Ngài ít quan tâm đến sự phô trương bên ngoài của việc thờ phượng Ngài như thế nào, khi sự sống và quyền năng của tôn giáo bị bỏ bê. Dân chúng tin cậy nơi đền thờ, như thể đền thờ sẽ bảo vệ họ trong tội lỗi của họ, Giê-rê-mi 7:4; nhưng Đức Chúa Trời, nhờ đó, cho họ biết rằng khi họ đã làm ô uế đền thờ, họ sẽ thấy nó chỉ là nơi ẩn náu dối trá. Đền thờ này chỉ đứng vững khoảng 420 năm; dân chúng đã đánh mất những lời hứa đã ban về đền thờ: những lời hứa ấy phải được hiểu về đền thờ của Phúc Âm, là nơi an nghỉ đời đời của Đức Chúa Trời. Đền thờ thứ hai bị người Rô-ma đốt, cùng tháng, và cùng ngày trong tháng mà đền thờ thứ nhất bị người Canh-đê đốt.

Các tường thành của Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, và phần dân còn lại bị đưa đi lưu đày tại Ba-by-lôn. Điều này tạo thành thời kỳ thứ ba cần lưu ý khi tính toán thời gian bị lưu đày. Những con số nhỏ được nhắc đến trong các bản tường thuật về những biến cố này khiến chúng ta suy ngẫm về vô số người hẳn đã phải chết trước đó; rất ít người, tổng cộng chỉ 832 người (xem Giê-rê-mi 52:29), lúc bấy giờ bị đưa vào cảnh lưu đày; thế nhưng chỉ những người nghèo được để lại để cày cấy đất đai cho người Canh-đê. Đôi khi sự nghèo khó là một sự bảo vệ; những kẻ không có gì thì không có gì để mất. Khi những người giàu, vốn đã áp bức người nghèo, bị làm cho thành người xa lạ, thậm chí là tù binh, trong xứ của kẻ thù, thì những người nghèo, những người mà họ đã khinh miệt và áp bức, lại được tự do và bình an trong chính xứ sở của mình.

Sự quan phòng đôi khi hạ thấp kẻ kiêu ngạo một cách rõ rệt và ưu đãi những người ở bậc thấp hèn.

Các bình bằng đồng và những đồ dùng khác của đền thờ bị mang đi; những đồ bằng bạc và vàng thì phần lớn đã mất trước đó. Khi những điều được biểu thị đã bị phạm tội mà đánh mất, thì các dấu hiệu còn đứng đó để làm gì? Đức Chúa Trời làm điều công chính khi tước đi khỏi những kẻ ấy lợi ích của việc thờ phượng Ngài, là những kẻ đã ưa thích các sự thờ phượng giả dối hơn việc thờ phượng Ngài; những kẻ muốn có nhiều bàn thờ, nay sẽ không còn bàn thờ nào.

Một số đại thần bị giết một cách lạnh lùng. Những kẻ nhiếp chính của vua Ba-by-lôn coi họ là những người tích cực nhất trong việc chống lại ông; nhưng sự công chính thiêng liêng, chúng ta có thể cho rằng, coi họ là những kẻ cầm đầu trong việc thờ thần tượng và bất kính. Điều này đã hoàn tất tai họa: vậy Giu-đa bị đưa ra khỏi xứ của họ, khoảng 860 năm sau khi họ được Giô-suê đặt vào quyền sở hữu xứ ấy. Bấy giờ Kinh Thánh được ứng nghiệm: Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi, và vua mà ngươi lập lên, vào một dân tộc mà ngươi chưa từng biết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:36. Tội lỗi đã giữ tổ phụ họ bốn mươi năm ở ngoài Ca-na-an, và nay đã đuổi họ ra khỏi đó. Đức Chúa Trời được biết đến bởi những sự đoán xét mà Ngài thi hành, và Ngài làm trọn lời Ngài đã phán, A-mốt 3:2: Chỉ một mình các ngươi mà Ta biết trong mọi gia đình trên đất, vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội lỗi của các ngươi. Và nếu sự nổi loạn chống lại các vương tử trần gian đáng chịu những hình phạt nghiêm khắc như vậy, những hình phạt đã giáng xuống trong mọi thời đại và mọi dân tộc, thì ai có thể ước lượng được hình phạt nào, hay bao nhiêu hình phạt, mà sự nổi loạn của chúng ta chống lại Đấng Tạo Hóa, Đấng Ban Phước, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] của chúng ta đáng chịu? Như Đức Chúa Trời đã không tha cho các thiên sứ đã phạm tội; như Ngài đã định cho toàn thể dòng dõi loài người sa ngã phải xuống mồ, và mọi kẻ không tin phải xuống địa ngục; và như Ngài đã không tha cho chính Con Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, chúng ta không cần ngạc nhiên trước bất kỳ sự hoang tàn hay khốn khổ nào mà Ngài thấy là tốt để giáng xuống trên các dân tộc, các Hội Thánh, hay các cá nhân có tội.
Câu 22—30. Ghê-đa-lia [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR bị hỏng nặng, các mảnh còn lại nhắc đến phần dân còn lại, người Giu-đa chạy sang Ai Cập, và Ê-vinh-mê-rô-đác nới lỏng cảnh tù đày của Giê-hô-gia-kin].

Trong các câu này chúng ta có [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] về dân còn lại của Giu-đa. Vua Ba-by-lôn đã lập Ghê-đa-lia, một người trong chính dân họ, một người tốt, làm quan cai trị và người bảo vệ của họ. Cha ông là A-hi-cam đã bênh vực và bảo vệ Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 26:24. Ông cư ngụ tại Mít-ba, thuộc Bên-gia-min, một nơi nổi tiếng trong thời Sa-mu-ên; những người chạy trốn khỏi Sê-đê-kia đã đến đó, và đặt mình dưới sự bảo vệ của ông, điều mà ông đã bảo đảm cho họ, nếu họ kiên nhẫn và hòa bình dưới chính quyền của vua Ba-by-lôn. Ghê-đa-lia, mặc dù không có sự phô trương và quyền lực của một vị vua, vẫn có thể đã là một phước lớn cho họ, đặc biệt khi có một cố vấn như Giê-rê-mi. Thế nhưng niềm hy vọng về sự định cư này đã bị chính họ phá hủy. Những điều thuộc về sự bình an của họ đã bị giấu khỏi mắt họ đến nỗi họ không biết khi nào mình được yên ổn, cũng không chịu tin khi được bảo cho biết. Ích-ma-ên, người thuộc dòng dõi hoàng gia, ghen tị với Ghê-đa-lia, và với sự định cư hạnh phúc của dân chúng dưới quyền ông, mặc dù không thể tự lập mình lên, đã hèn hạ giết ông cùng tất cả bạn bè của ông, cả người Giu-đa lẫn người Canh-đê. Nê-bu-cát-nết-sa cũng không thể là kẻ thù gây hại cho sự bình an của họ hơn nhánh suy đồi này của nhà Đa-vít. Họ vẫn còn ở trong chính xứ tốt lành của mình, nhưng họ đã lìa bỏ nó. Chúng ta có thể cho rằng những người vô tội, thậm chí những người chịu khổ rất nhiều vì biến cố này, đã không bị trừng phạt vì nó. Nhưng trái với lời khuyên của Giê-rê-mi, tất cả họ đều đi sang Ai Cập. Như vậy một kết cục trọn vẹn đã đến trên họ bởi sự dại dột và bất tuân của chính họ, và Ai Cập đã có được những người cuối cùng trong số họ, để câu cuối cùng của chương đe dọa ấy có thể được ứng nghiệm, sau tất cả những câu còn lại, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:68: Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi trở lại Ai Cập. Những biến cố này được tiên tri Giê-rê-mi thuật lại đầy đủ hơn, chương 40 đến chương 45, là người đã chứng kiến chúng. Về Sê-đê-kia, chúng ta không còn nghe gì thêm sau khi ông bị đưa mù sang Ba-by-lôn; rất có thể ông đã không sống lâu, nhưng khi ông chết, ông được chôn cất với một vài dấu hiệu tôn kính, Giê-rê-mi 34:5. Về Giê-hô-gia-kin, hay Giê-cô-nia, người đã tự nộp mình, chương 24:12, chúng ta được thuật lại rằng khi Ê-vinh-mê-rô-đác lên ngôi, ông đã thả ông ra khỏi tù, nơi ông đã nằm suốt ba mươi bảy năm, và lúc bấy giờ đã năm mươi lăm tuổi, nói chuyện tử tế với ông, tỏ lòng tôn trọng ông hơn bất kỳ vua nào khác mà cha ông đã để lại trong cảnh lưu đày,

đã ban cho ông y phục vương giả thay cho y phục tù tội, và nuôi dưỡng ông trong chính cung điện của mình suốt đời ông. Hãy xem đây như một sự thay đổi rất hạnh phúc trong hoàn cảnh của Giê-hô-gia-kin. Đừng ai nói rằng mình sẽ không bao giờ thấy điều tốt lành nữa, chỉ vì mình đã lâu chỉ thấy điều ác: những người khốn khổ nhất cũng không biết sự quan phòng có thể còn ban cho công việc của họ một bước ngoặt phước hạnh nào, cũng không biết những sự an ủi nào còn dành cho họ, theo như những ngày mà họ đã bị hoạn nạn, Thi Thiên 90:15. Cũng là một sự sắp đặt nhân từ của sự quan phòng, để khích lệ người Giu-đa trong cảnh lưu đày, và nâng đỡ đức tin và hy vọng của họ; điều này xảy ra vào khoảng giữa thời gian lưu đày của họ; và việc thấy vua của họ được tôn cao như vậy, sẽ là một bảo chứng an ủi cho họ về sự giải thoát của chính họ trong thời gian thích hợp, trong thời điểm đã định. Đối với người ngay thẳng, ánh sáng như vậy dấy lên trong bóng tối, để khích lệ họ hy vọng, ngay cả trong ngày u ám và tối tăm, rằng đến buổi chiều sẽ có ánh sáng: vì vậy khi chúng ta bối rối, chúng ta đừng tuyệt vọng. Không có tình trạng khốn khổ nào trên đất có thể gọi là hoàn toàn tuyệt vọng hay hoàn toàn không có an ủi. Trong những đêm tối tăm nhất của nghịch cảnh trong đời này, chúng ta có thể hy vọng về bình minh của những ngày thịnh vượng, đặc biệt nếu những hoạn nạn của chúng ta dẫn chúng ta đến sự ăn năn, vì Đức Chúa Trời nắm giữ mọi tấm lòng trong tay Ngài, và có thể khiến chúng nghiêng về lòng nhân từ.

Tín hữu trong đời này, có thể nói, bị giam cầm với tội lỗi, cám dỗ, và hoạn nạn trong nhiều năm dài đằng đẵng; nhưng sự chết, như tôi tớ của Đấng Christ, đến để giải phóng người. Khi ấy cửa tù được mở ra, xiềng xích được tháo ra, y phục tù tội được đổi lấy áo của sự cứu rỗi và vinh hiển, và người sẽ dự tiệc đời đời trên sự đầy dẫy niềm vui tìm thấy trong sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời toàn năng. Ngay cả trong đời này, Đấng Cứu Thế cũng đem đến cho tội nhân run rẩy và đau khổ đang tìm kiếm Ngài, một sự giải thoát phước hạnh khỏi sự định tội và sự nô lệ, ban cho những bảo chứng và những sự nếm trước về những niềm vui ở bên hữu Ngài đời đời. Chỉ tội lỗi mới có thể làm hại chúng ta; chỉ Chúa Giê-xu mới có thể làm điều tốt cho tội nhân. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta tin, để chúng ta nay bước vào sự yên nghỉ và tự do, trong ân huệ và sự phục vụ Ngài; và chờ đợi trong hy vọng kiên nhẫn mùa phước hạnh, khi, nhờ ân điển của Ngài mà được hơn kẻ chiến thắng, chúng ta sẽ ngồi với Đấng Cứu Thế trên ngai của Ngài.

(Xem 2 Sử Ký 36:11—21.)

CÁC SÁCH SỬ KÝ.

Các sách Sử Ký có lẽ được Ê-xơ-ra, hoặc một tác giả đời sau, viết sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn; chúng dường như gồm những trích đoạn từ các hồ sơ công cộng của người Giu-đa, với [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "những suy ngẫm thích hợp"]. Chúng phần lớn là sự lặp lại, thế nhưng chúng ta rất khó có thể thiếu chúng, vì có một số điều hữu ích tuyệt vời trong chúng mà chúng ta không tìm thấy ở nơi nào khác. Người Giu-đa xưa gộp hai sách Sử Ký thành một sách. Những sách này được gọi trong tiếng Hê-bơ-rơ là Lời của các ngày, tức là nhật ký, hay biên niên sử, vì, bởi sự hướng dẫn thiêng liêng, chúng được thu thập từ các hồ sơ công cộng và xác thực; và một vài tên hẳn đã được thêm vào các gia phả sau khi Ê-xơ-ra qua đời. Một số người cho rằng các bảng gia phả đã được Si-môn công chính đặt ở đầu sách. Bộ sưu tập này được thực hiện sau thời kỳ lưu đày, thế nhưng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "ngôn ngữ"] của các bản gốc, được viết trước đó, đôi khi vẫn được giữ lại, như 2 Sử Ký 5:9: "Nó còn ở đó cho đến ngày nay," điều này hẳn đã được viết trước khi đền thờ bị hủy diệt. Bản Bảy Mươi gọi sách Sử Ký là sách về "những điều còn lại," hay bị các sử gia trước đó bỏ sót. Tên gọi Sử Ký được Giê-rôm đặt cho những sách này vì chúng chứa một bản tóm tắt, theo thứ tự thời gian, về toàn bộ lịch sử thánh, cho đến thời điểm chúng được viết. Chắc chắn chúng không phải là những hồ sơ hay kỷ niệm gốc về [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "các vua"] của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, thường được nhắc đến trong các sách Các Vua. Những sổ đăng ký cổ xưa ấy còn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] hơn sách Sử Ký.

Tính xác thực của những sách này được sự khối lượng lớn các bằng chứng bên ngoài ủng hộ đầy đủ, nhờ đó thẩm quyền thiêng liêng của chúng được thiết lập hoàn toàn, cũng như bởi sự chứng thực gián tiếp của Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài. Một mục đích chính của những sách này là trình bày các gia phả, cấp bậc, chức vụ, và thứ tự của các thầy tế lễ và người Lê-vi; để sau thời kỳ lưu đày họ có thể dễ dàng hơn mà trở lại chức vụ của mình. Cũng để cho thấy đất đai đã được phân chia cho các gia đình như thế nào, để các chi phái khi trở về, có thể nhận lại, trong chừng mực có thể thực hiện được, cơ nghiệp xưa của tổ phụ mình. Sách Thứ Nhất truy vết sự dấy lên và lan rộng của dân Giu-đa từ A-đam, và sau đó thuật lại một cách chi tiết về triều đại và các công việc của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "Đa-vít"]. Trong Sách Thứ Hai, câu chuyện được tiếp tục, và thuật lại sự tiến triển và tan rã của vương quốc Giu-đa; cũng lưu ý đến sự trở về của người Giu-đa khỏi cảnh lưu đày tại Ba-by-lôn. Thời kỳ bao quát khoảng 3468 năm. Giê-rôm nói rằng bất cứ ai cho rằng mình có kiến thức về Kinh Thánh mà không quen thuộc với các sách Sử Ký, đều tự lừa dối mình. Những sự kiện lịch sử bị bỏ qua trong các sách Các Vua, các tên gọi, và mối liên hệ giữa các đoạn, đều tìm thấy tại đây, và nhiều câu hỏi liên quan đến Phúc Âm được giải thích.

Ba điều cần được xem xét tại đây. 1. Rằng các vua tin kính, khi thấy tai họa giáng xuống xứ sở mình vì tội lỗi, đã chạy đến với Đức Chúa Trời, và nhờ lời cầu nguyện tha thiết mà được nhậm lời. 2. Rằng điều đó làm Đức Chúa Trời rất không hài lòng, khi những người kính sợ Ngài và xưng nhận tôn giáo của Ngài, lại kết giao thân mật với kẻ gian ác. 3. Rằng các nhà cai trị tốt luôn yêu mến các tiên tri của Đức Chúa Trời, và rất sốt sắng rao truyền tôn giáo của Ngài; ngược lại, kẻ gian ác ghét và bắt bớ các tôi tớ của Ngài, dựng lên sự thờ thần tượng, và phục vụ các thần theo sự tưởng tượng của con người.

SÁCH SỬ KÝ THỨ NHẤT.

CHƯƠNG I.

Gia phả.

Chương này, và nhiều chương tiếp theo, lặp lại các gia phả trong lịch sử thánh, và đặt chúng lại với nhau, với những bổ sung đáng kể. Khi so sánh với những chỗ song song khác, người ta thấy có những khác biệt; thế nhưng chúng ta không vì thế mà vấp ngã trước lời ấy, nhưng hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những điều cần thiết cho sự cứu rỗi đã đủ rõ ràng. Và vì Đức Chúa Trời khôn ngoan đã thấy là tốt để viết những điều này cho chúng ta, chúng ta không nên bỏ qua chúng mà không đọc. Mọi Kinh Thánh đều có ích, mặc dù không phải tất cả đều có ích như nhau; và chúng ta có thể nhân dịp mà có những tư tưởng và suy ngẫm tốt, ngay cả từ những phần Kinh Thánh không chứa đựng nhiều nhận xét có ích bằng những phần khác. Những gia phả này đã rất hữu ích, khi được bảo tồn tại đây, và đặt vào tay người Giu-đa sau khi họ trở về từ Ba-by-lôn; vì trong sự tản lạc và
tuyệt vọng ấy, họ sẽ có nguy cơ đánh mất sự phân biệt giữa các chi phái và gia đình của mình. Chúng vẫn còn hữu ích để làm sáng tỏ lịch sử Kinh Thánh, đặc biệt để thấy rõ rằng Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, theo các lời tiên tri về Ngài, là con của Đa-vít, con của Giu-đa, con của Áp-ra-ham, con của A-đam: Và nay Ngài đã đến, Đấng mà vì cớ Ngài các [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "gia phả"] này đã được bảo tồn, thì người Giu-đa đã đánh mất mọi gia phả của họ đến nỗi ngay cả gia phả của các thầy tế lễ, là gia phả thiêng liêng nhất trong tất cả, nay cũng bị lãng quên, và họ không biết một người nào trên thế gian có thể chứng minh mình thuộc nhà A-rôn. Khi tòa nhà đã được dựng lên, các giàn giáo được tháo dỡ. Khi Hạt Giống đã hứa đã đến, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "dây"] dẫn đến Ngài bị cắt đứt. Nguồn gốc của dân Giu-đa được truy vết tại đây từ người đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng, và nhờ đó được phân biệt với

những nguồn gốc mơ hồ, hoang đường, và phi lý được gán cho các dân tộc khác. Sau đó một cái nhìn tổng quát được đưa ra về việc trái đất được con cháu của Nô-ê làm cho đông đúc, điều này ngụ ý rằng tất cả chúng ta đều cùng một huyết thống và bản tính. Gia phả được truy vết tiếp đến Áp-ra-ham, tổ phụ của Hạt Giống đã hứa, và là cha của những người có đức tin.

Câu 1—27. Từ A-đam đến Áp-ra-ham.

Đoạn này có A-đam là từ đầu tiên, và Áp-ra-ham là từ cuối cùng. Giữa sự sáng tạo của người trước, và sự sinh ra của người sau, là 2000 năm; gần một nửa thời gian ấy chính A-đam đã sống. A-đam là cha chung của xác thịt chúng ta, Áp-ra-ham là cha chung của những người có đức tin. Bởi sự vi phạm mà người trước đã phạm đối với giao ước vô tội, tất cả chúng ta đều trở nên khốn khổ; bởi giao ước ân điển đã lập với người sau, tất cả chúng ta đều đang, hoặc có thể được làm cho hạnh phúc. Tất cả chúng ta, theo bản tính, đều là dòng dõi của A-đam, những cành của cây ô-liu hoang dại ấy. Chúng ta hãy xem xét điều đó, để nhờ đức tin, chúng ta trở nên dòng dõi của Áp-ra-ham, Rô-ma 4:11,12 — để chúng ta được trồng vào cây ô-liu tốt, và dự phần vào rễ và sự béo tốt của nó.

Các dân tộc nay đều trộn lẫn với nhau đến nỗi không một dân tộc nào, cũng không phần lớn nhất của bất kỳ dân tộc nào, hoàn toàn là hậu duệ của bất kỳ nguồn gốc nào trong số này. Chỉ điều này chúng ta chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] mọi dân tộc; tất cả họ đều là hậu duệ từ một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].

Há chúng ta không có cùng một Cha sao? Há không phải một Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta sao? Ma-la-chi 2:10.

7. Những tên gọi tại đây và về sau kết thúc bằng "im", là số nhiều trong tiếng Hê-bơ-rơ, không phải là tên của những cá nhân, mà là của các dân tộc.

Câu 28—54. Hậu duệ của Áp-ra-ham.

Gia phả từ đây trở đi chỉ giới hạn trong dòng dõi của Áp-ra-ham. Các nhánh khác trong gia đình ông được nói đến một cách ngắn gọn, rồi người chép thánh tiếp tục nói đến dân được chọn, và dòng dõi của Đấng Cứu Thế; so với Ngài, mọi dân tộc nổi tiếng nhất về nghệ thuật và vũ khí đều hoàn toàn bị bỏ qua.

Vì tất cả chúng ta đều là hậu duệ của một người, chúng ta cũng đều giống và bắt chước người mà nhờ đó tội lỗi và sự chết đã vào thế gian. Điều này nên nhắc nhở chúng ta rằng mình hèn mọn và mong manh biết bao, và thúc giục chúng ta thực hành sự ăn năn, quý trọng Đấng Cứu Thế, tuyệt vọng về hạnh phúc từ và trong thế gian này, tìm kiếm những điều ở trên cao, và luôn chuẩn bị cho sự chết.

Chúng ta hãy nhân dịp đọc các gia phả này, mà nghĩ đến vô số người đã đi qua thế gian này,

đã đóng vai trò của mình trong đó, rồi lìa bỏ nó. Gióp, ngay cả trong thời kỳ đầu của ông, đã thấy không chỉ mỗi người kéo theo sau mình, mà còn vô số người đi trước mình, Gióp 21:33. Tất cả những người này, và tất cả những gì thuộc về họ, đều có ngày của mình; nhiều người trong số họ đã gây ra tiếng vang lớn và hình ảnh lớn lao trong thế gian; nhưng ngày của họ đã đến lúc tàn, và chỗ của họ không còn biết họ nữa. Các nẻo đường của sự chết là những nẻo đường đã mòn. Không ai có thể quay lại bước chân mình. Chúng ta cũng hãy nghĩ đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng duy trì các thế hệ loài người, và như vậy bảo tồn dòng dõi suy đồi ấy, mặc dù có tội và đáng bị trừng phạt, vẫn còn hiện hữu trên đất. Ngài có thể cắt bỏ nó dễ dàng biết bao! Chỉ cần viết rằng mọi con cái loài người đều không có con, như một số người, thì trong vài năm, trái đất sẽ được nhẹ gánh nặng mà nó đang rên siết; nhưng sự nhẫn nại thiêng liêng để cho những cây làm vướng đất, không chỉ mọc lên, mà còn sinh sôi. Khi một thế hệ, ngay cả của những người tội lỗi, qua đi, một thế hệ khác đến, Truyền Đạo 1:4; Dân Số Ký 32:14, và sẽ cứ như vậy trong khi đất còn tồn tại. Đừng hủy diệt nó, vì có một phước lành ở trong đó.

Trong khi chúng ta còn được tha, chúng ta nên coi mọi người như một anh em, một đồng tội nhân, và một đồng đau khổ, không phân biệt khí hậu, dân tộc, hay đảng phái. Với lòng nhân ái và thương xót rộng mở,

chúng ta nên nhắm đến việc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, không đọc được] và trở nên công cụ cho sự cứu rỗi của loài người. Ngắn ngủi thay hành trình của chúng ta qua thời gian để vào cõi đời đời. Nguyện chúng ta được phân biệt là dân của Đức Chúa Trời, những người mà Ngài vui lòng tôn vinh và ban phước. Phần tốt lành này được Đấng Cứu Thế ban tặng cách nhưng không cho mọi người ưa thích nó hơn các sự phân biệt trần gian, và được khiến cho sẵn lòng từ bỏ chính mình và vác thập tự giá mình vì cớ nó; và nó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi những người chọn nó. Vô số người đã ở hoặc sẽ ở trên đất, sẽ được tập họp trước tòa án của Đấng Christ. Những kẻ này sẽ đi vào sự trừng phạt đời đời, nhưng người công chính vào sự sống đời đời. Vậy chúng ta hãy chuyên tâm để được Ngài thấy là bình an, không vết, không chỗ trách được.

36. Bản Hy Lạp và bản Ả Rập đọc: "Thim-na cũng vậy, là vợ lẽ của Ê-li-pha, đã sinh cho ông A-ma-léc:" xem Sáng Thế Ký 36:12. Một số khó khăn trong các gia phả này đã phát sinh từ những sai sót hay thiếu sót trong việc sao chép.

38. Ê-xa là Ê-xe, Sáng Thế Ký 36:30. Tại đây sự khác biệt phát sinh từ các dịch giả, các từ trong nguyên bản thì giống nhau. Đây là một nguồn khác gây ra những sự khác biệt trong các bản tiếng Anh và các bản dịch khác.

40. A-li-an, Sáng Thế Ký 36:23, là An-van. Sự khác biệt tại đây do việc đổi một chữ cái này lấy một chữ cái khác, rất giống nhau về hình thức.

Những trường hợp trên sẽ đủ để cho độc giả tiếng Anh thấy cách thức mà nhiều cách đọc khác nhau và những mâu thuẫn rõ ràng trong Kinh Thánh đã phát sinh, đặc biệt trong chương này và chương
tiếp theo; người đọc sẽ nhận thấy chúng không có [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "hậu quả"] ngoại trừ như những vấn đề phê bình. Trong một số trường hợp, như Chi-lê-áp, 2 Sa-mu-ên 3:3, và Đa-ni-ên, chương 3:1, người ấy có lẽ đã có hai tên, và trong những trường hợp khác cách phát âm có thể đã thay đổi. Chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] rằng những thay đổi xảy ra trong mọi ngôn ngữ trong khoảng thời gian vài trăm năm. Các cháu cũng được nhắc đến như con trai. Các cách đọc ở lề loại bỏ nhiều khó khăn.

CHƯƠNG II.

Gia phả.

Chúng ta nay đến với sổ đăng ký của con cái Y-sơ-ra-ên, dân tộc đặc biệt ấy, những người sẽ sống riêng biệt, và không bị kể vào trong số các dân tộc. Những người được nhắc đến trong mười bảy câu đầu tiên, phần lớn là những người mà chúng ta đọc thấy trong các sách Kinh Thánh khác. Nhưng rất ít người trong số còn lại được nhắc đến ở bất cứ nơi nào khác. Dường như chi phái Giu-đa đã đầy đủ và chính xác hơn trong các gia phả của họ so với bất kỳ chi phái nào khác; trong điều đó chúng ta phải thừa nhận một sự quan phòng đặc biệt, để làm sáng tỏ gia phả của Đấng Christ.

Tại đây có một số người được cho là các gia đình của những người chép sách, câu 55, là những người duy trì [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] việc học Kinh Thánh, và dạy [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] kiến thức tốt về Đức Chúa Trời. Trong tất cả những gia đình lớn này, chúng ta vui mừng tìm thấy một số gia đình là gia đình của những người chép sách. Ước gì mọi dân của Đức Chúa Trời đều là tiên tri! Mọi gia đình của Y-sơ-ra-ên đều là gia đình của những người chép sách, được dạy dỗ kỹ lưỡng cho vương quốc thiên đàng, và có thể lấy ra từ kho tàng của mình những điều mới và cũ!

Không có khoảng thời gian dài nào sẽ xóa khỏi ký ức tội lỗi hay sự ô nhục của những kẻ làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng vì Đấng Cứu Thế đã vui lòng mang lấy bản tính loài người bởi dòng dõi qua rất nhiều kẻ vi phạm khét tiếng, và như vậy được làm nên giống như xác thịt tội lỗi, cũng như làm của lễ chuộc tội, mọi thứ gian ác sẽ được tẩy sạch khỏi những kẻ tin vào danh Ngài.

Trong sự tể trị khôn ngoan, công chính, nhân từ của Ngài, Đức Chúa Trời nâng lên hay hạ xuống các nhánh của các gia đình, làm thịnh vượng hay làm trái ngược các công việc trần gian của chúng ta, làm đầy thêm hay giảm bớt các hộ gia đình của chúng ta, và khiến chúng trở nên niềm an ủi hay sự thử thách cho chúng ta. Sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời là bổn phận và sự khôn ngoan của chúng ta; nhưng đó là đặc ân của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, phần tiếp theo về sự tận hiến cho Ngài không đọc được]. Tất cả những gì có giá trị đều gồm có ân huệ, sự bình an, và hình ảnh của Đức Chúa Trời; và một đời sống dành cho vinh hiển Ngài, trong việc thúc đẩy phúc lợi của các đồng loại. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, câu về đặc ân bình đẳng theo đức tin không đọc trọn được].

CHƯƠNG III.

Gia phả.

Trong tất cả các gia đình của Y-sơ-ra-ên, không gia đình nào lừng lẫy như gia đình của Đa-vít: Tại đây chúng ta có bản tường thuật đầy đủ về gia đình ấy; về các con trai của Đa-vít; các đấng kế vị ông trên ngai, suốt thời gian vương quốc còn tồn tại, và phần còn lại của gia đình ông trong, và sau thời kỳ lưu đày. Từ gia đình này, xét về phần xác thịt, Đấng Christ đã đến. Như vậy chúng ta có tại đây các vua của Giu-đa theo dòng dõi liên tục; lịch sử của họ chúng ta đã có trong các sách Các Vua, và sẽ gặp lại trong sách Sử Ký thứ hai. Hiếm khi, nếu có bao giờ, một vương miện lại đi theo đường thẳng từ cha sang con suốt mười bảy đời liên tiếp, như tại đây.

Đây là một phần thưởng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Nhưng trong các gia đình lớn của những người khôn ngoan, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và tin kính, nhiều người [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] vì vậy, như những người không có con, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu họ thiếu một số sự an ủi, họ được tha khỏi nhiều nỗi lo lắng và thử thách. Và những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái, có thể học cách nuôi dạy chúng cho Ngài hết khả năng của mình, nhưng không nên trông đợi những điều lớn lao từ chúng, cũng không tìm kiếm những điều lớn lao cho chúng, trong đời này. Người quan sát chăm chú sẽ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] rằng dòng dõi của người công chính hưởng nhiều lợi thế, đến nỗi đây là cách tốt nhất để tích trữ cơ nghiệp cho con cháu chúng ta.

Mọi lòng biết ơn của chúng ta đối với các công cụ của những sự thương xót của chúng ta nên được hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; mọi sự thịnh vượng của chính chúng ta và các gia đình chúng ta sẽ kết thúc trong khốn khổ, trừ khi nó tập trung vào sự hiệp nhất với Con của Đa-vít, Vua của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Cứu Thế của tội nhân.

16. Sê-đê-kia là người kế vị [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "theo nghĩa từ "con" được dùng"].

17. Sa-la-thi-ên là con trai của Giê-cô-nia. Từ "A-si" có nghĩa là tù nhân, và dường như được áp dụng tại đây cho Giê-cô-nia, người đã lâu làm tù binh tại Ba-by-lôn. — Greenfield.

CHƯƠNG IV.

Gia phả.

Trong chương này chúng ta có bản tường thuật thêm về các gia phả của chi phái Giu-đa, chi phái đông đảo nhất và nổi tiếng nhất trong tất cả các chi phái; cũng có bản tường thuật về dòng dõi và các thành của Si-mê-ôn. Tác giả đặc biệt tỉ mỉ trong sổ đăng ký của chi phái Giu-đa; chi phái ấy, với các phần phụ thuộc của nó là Si-mê-ôn, Bên-gia-min, và Lê-vi, đã tạo thành vương quốc Giu-đa, vương quốc đã lâu tồn tại sau các chi phái khác tại Ca-na-an; và khi sách này được viết, đã trở về khỏi cảnh lưu đày, trong khi phần lớn các chi phái khác đã bị mất.

Người đáng chú ý nhất trong chương này là Gia-bết. Không có nói ông là con của ai, cũng không thấy rõ ông sống vào thời đại nào. Mẹ ông đặt tên cho ông với lý do này: Vì tôi đã sinh nó trong sự đau buồn. Thông thường, nỗi đau buồn khi sinh nở về sau bị lãng quên, vì vui mừng rằng đứa trẻ đã sinh ra; nhưng tại đây, dường như người ta đã cẩn thận để duy trì ký ức về điều đó trong khi ông còn sống. Nỗi buồn mà ông mang trong tên mình có thể giúp đặt sự nghiêm túc lên tâm hồn ông. Nó cũng có thể nhắc ông yêu thương và tôn kính mẹ mình, và lao động trong mọi việc để trở nên niềm an ủi cho bà. Thật là tin kính khi con cái báo đáp cha mẹ như vậy, 1 Ti-mô-thê 5:4.

Chúng ta không được cho biết vì lý do nào mà Gia-bết được tôn trọng hơn anh em mình. Dường như, qua việc nhắc đến ông, tên ông đã được biết đến rộng rãi. Chúng ta thấy tại đây ông là một người cầu nguyện: nhờ cầu nguyện ông đã nhận được các phước lành từ Đức Chúa Trời, điều này càng làm tăng thêm danh dự của ông. Con đường để thực sự trở nên vĩ đại, là tìm kiếm làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện tha thiết. Đây là lời cầu nguyện mà ông đã dâng. Hãy lưu ý, Gia-bết đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, Đấng duy nhất có thể nghe và đáp lời cầu nguyện; và trong lời cầu nguyện, ông coi Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, một Đức Chúa Trời trong giao ước với dân Ngài, Đức Chúa Trời mà Gia-cốp đã vật lộn và thắng hơn, và từ đó được gọi là Y-sơ-ra-ên. Lời cầu nguyện của ông, như phần lề đọc, là một lời thề trang trọng. Ông không bày tỏ lời hứa của mình, nhưng để cho người ta hiểu ngầm; hoặc vì ông sợ hứa bằng sức riêng của mình, hoặc vì ông quyết tâm dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, nếu Ngài muốn ban phước cho con và giữ gìn con, xin hãy làm điều Ngài muốn với con; con sẽ ở dưới mệnh lệnh và sự sắp đặt của Ngài đời đời. Như bản văn đọc, đây là ngôn ngữ của một ước muốn mãnh liệt nhất
và trìu mến: Ôi, ước gì Ngài ban phước cho con!

Gia-bết đã cầu xin bốn điều. 1. Rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ông thật sự. Các phước lành thuộc linh là những phước lành tốt nhất; và những người được ban phước với chúng là những người được phước thật sự. Các phước lành của Đức Chúa Trời là những điều thật, và sinh ra những hiệu quả thật. Chúng ta chỉ có thể ước ao một phước lành, Ngài ra lệnh cho nó: những người mà Ngài ban phước, là những người được phước thật sự. 2. Rằng Ngài sẽ mở rộng bờ cõi của ông; rằng Ngài sẽ làm thịnh vượng những nỗ lực của ông để gia tăng những gì thuộc về phần của ông. Rằng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng lòng chúng ta, và như vậy mở rộng phần của chúng ta trong chính Ngài, và trong Ca-na-an trên trời, nên là ước muốn và lời cầu nguyện của chúng ta. 3. Rằng tay của Đức Chúa Trời có thể ở với ông. Lời cầu nguyện của Môi-se cho chi phái Giu-đa này là: Tay riêng của ông có thể đủ cho ông, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:7; nhưng Gia-bết không trông đợi điều đó, trừ khi ông có tay của Đức Chúa Trời ở với ông, và sự hiện diện của quyền năng Ngài. Tay của Đức Chúa Trời ở với chúng ta, để dẫn dắt chúng ta, bảo vệ chúng ta, thêm sức cho chúng ta, và làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta, quả thật là một bàn tay đủ cho chúng ta, hoàn toàn đủ. 4. Rằng Ngài sẽ giữ ông khỏi điều ác, điều ác của tội lỗi, điều ác của hoạn nạn, mọi mưu đồ xấu xa của kẻ thù ông, để chúng không làm hại, cũng không khiến ông trở thành một Gia-bết thật sự, một người của sự buồn rầu. Đức Chúa Trời đã ban cho điều ông cầu xin. Đức Chúa Trời xưa nay sẵn sàng nghe lời cầu nguyện: tai Ngài nay không nặng. Những tín hữu xưa đã thấy một hình bóng của thiên đàng trong xứ Ca-na-an, và các cuộc chiến của họ tiêu biểu cho cuộc xung đột của dân Đức Chúa Trời với kẻ thù của họ: như vậy mọi mệnh đề trong lời cầu nguyện của Gia-bết đều được áp dụng cho, và có lẽ đã được định ý cho những phước lành cao quý và thuộc linh hơn. Ví dụ đầy bài học này, ở giữa những gia phả khó hiểu, tỏ ra là một phần thưởng dành cho học giả cẩn thận của lời Đức Chúa Trời, người xem xét toàn bộ một cách tôn kính, so sánh phần này với phần khác, mà không bỏ qua hay đánh giá thấp bất kỳ phần nào.

Những biến cố lúc đầu gây ra nỗi buồn lớn nhất, thường kết thúc trong sự an ủi lớn nhất. Thật tự nhiên khi chúng ta ghi lại những nỗi buồn của mình hơn là những sự thương xót của mình, mặc dù chúng ta có thể ngạc nhiên rằng những sự thương xót thì nhiều, và những nỗi buồn thì ít. Mọi điều tốt lành trần gian gộp lại cũng không thể "ban phước thật sự." Hạnh phúc thật gồm có hình ảnh và ân huệ của Đức Chúa Trời: vì điều này chúng ta nên cầu nguyện, như đã quyết tâm không ra đi mà không có nó. Sự tha tội, món quà của sự công chính, và những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, tạo thành khởi đầu của hạnh phúc này; nhưng thế gian,

Sa-tan, và tội lỗi ngự trong lòng, làm chúng ta chật hẹp mọi bề, và giữ chúng ta khỏi cơ nghiệp của mình. Chúng ta nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên để mở rộng bờ cõi của chúng ta, để chúng ta có thể đạt đến sự thánh khiết lớn hơn, tự do, an ủi, và hữu ích, và giành chiến thắng trên kẻ thù của chúng ta, và được giải thoát khỏi chúng. Chúng ta có thể cầu nguyện để được giữ khỏi điều ác của sự đau khổ, điều này gây buồn phiền cho bản tính; nhưng điều ác của việc phạm tội làm tâm hồn thuộc linh lo lắng nhất. Chống lại điều này, Gia-bết cầu nguyện tha thiết nhất. Phước thay Đức Chúa Trời; Ngài luôn sẵn sàng ban cho, và vượt quá những lời cầu nguyện của chúng ta cho những phước lành đã hứa. Chính chúng ta là kẻ thù của mình nếu chúng ta không cầu xin và trông đợi những điều lớn lao qua danh của Đấng Cứu Thế.

22, 23. Và Giô-kim, và những người của Cô-xê-ba, và Giô-ách, và Sa-ráp, những người đã trú ngụ tại Mô-áp, nhưng trở về Bết-lê-hem và Ha-đê-ba-sim-a-thi-kim. Những người này, và dân cư của Nê-ta-im và Ga-đe-ra, là những người thợ gốm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] làm việc cho vua trong công việc của chính vua. — Boothroyd.

CHƯƠNG V.

Gia phả.

Chương này cho chúng ta một số tường thuật về hai chi phái rưỡi ở phía bên kia sông Giô-đanh. Họ đã chinh phục người Ha-ga-rít, nhưng cuối cùng, chính họ bị chinh phục, và bị làm tù binh bởi vua A-si-ri, vì họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chỉ có hai điều được ghi lại ở đây về các chi phái này.

1. Tất cả họ đều cùng chia sẻ một chiến thắng trên dân Ha-ga-rít, như dân Ích-ma-ên được gọi lúc bấy giờ, để nhắc họ rằng họ là con trai của người nữ nô đã bị đuổi đi. Vốn là một dân tộc cướp bóc, họ đã cho các nước láng giềng lý do chính đáng để gây chiến với họ. Dân Y-sơ-ra-ên đã kêu cầu Đức Chúa Trời và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Họ đã hành động đúng như dân Y-sơ-ra-ên thật. Dù có một đạo quân hùng mạnh, họ không cậy vào đó, nhưng cậy vào quyền năng thiêng liêng. Họ nương cậy vào sứ mạng họ đã nhận từ Đức Chúa Trời để gây chiến với các nước láng giềng hầu mở rộng bờ cõi mình. Họ nương cậy vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời để ban cho họ thành công. Họ đã kêu cầu Đức Chúa Trời, đặc biệt là trong trận chiến. Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta kêu cầu Ngài. Trong các cuộc chiến thuộc linh, chúng ta phải ngước lên trời để tìm sức mạnh; và chính lời cầu nguyện bởi đức tin mới là lời cầu nguyện đắc thắng. Đức Chúa Trời đã nhậm lời họ, dù chính sự túng ngặt đã thúc đẩy họ đến với Ngài; Ngài sẵn lòng nghe và đáp lời cầu nguyện dường ấy. Họ đã được giúp đỡ chống lại kẻ thù mình, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ để cho ai tin cậy nơi Ngài phải thất vọng. Và điều này là vì cuộc chiến là của Đức Chúa Trời, được khởi sự trong sự kính sợ Ngài và được tiến hành trong sự nương cậy nơi Ngài.

Nếu trận chiến thuộc về Chúa, thì có lý do để hy vọng nó sẽ thành công. Chúng ta chỉ có thể trông đợi [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, thiếu động từ chính] trong một công việc khi chúng ta đem Đức Chúa Trời đi cùng với mình. Phước thay cho những người sống hòa thuận với nhau, những người [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng, thiếu nhiều chữ] chống lại kẻ thù chung của linh hồn mình, tin cậy nơi Chúa và nương cậy nơi Ngài; những người nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, đặc biệt trong lúc thử thách và cám dỗ. Chiến thắng của họ là chắc chắn, sự đắc thắng của họ sẽ vinh hiển.

2. [NEEDS REVIEW: đầu câu bị OCR làm hỏng] cùng chia sẻ, cuối cùng, trong cảnh lưu đày.

Nếu họ giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời và [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] thì họ đã tiếp tục hưởng cả phần đất xưa của mình lẫn những cuộc chinh phục mới; nhưng họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Đức Chúa Trời đã dấy các vua A-si-ri lên, trước một vua rồi đến vua khác, chống lại họ; Ngài đã dùng mưu đồ của những vị quân vương đầy tham vọng ấy để phục vụ mục đích riêng của Ngài, dùng họ để sửa phạt những kẻ phản loạn này trước; và khi điều đó không làm họ hạ mình, thì Ngài đã nhổ họ tận gốc. Những ai bị cảm giác chi phối nhiều hơn là lý trí hay đức tin nơi Chúa [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] đều có thể trông đợi sẽ chịu hậu quả tương xứng. Các chi phái này được đặt trước tiên, và bị [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] trước tiên.

Họ muốn có đất tốt nhất, mà không xét rằng đất ấy dễ bị tấn công nhất. Những ai nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và bội đạo khỏi Ngài, cuối cùng ắt phải bị hủy diệt. Có tên ghi trong các gia phả, hay nổi tiếng trong lịch sử, cũng chẳng ích gì, nếu bị Đức Chúa Trời loại bỏ và bị đuổi khỏi vương quốc Ngài. Sự ham muốn quá độ các vật thuộc về đất kéo người ta ra xa khỏi các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và chắc chắn chuẩn bị cho họ sự sửa phạt hay sự hủy diệt của chính mình.

CHƯƠNG VI

Gia phả

Dù Giô-sép và Giu-đa chia nhau những vinh dự đã mất của quyền trưởng nam, thì Lê-vi vẫn là chi phái đứng đầu trong mọi chi phái, được tôn trọng và biệt riêng với một vinh dự còn quý hơn cả quyền đi trước hay phần gấp đôi, đó là chức tế lễ. Về chi phái ấy, chúng ta có một bản tường thuật trong chương này; [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] và người Lê-vi càng phải giữ gia phả mình cho rõ ràng hơn bất cứ dân Y-sơ-ra-ên nào khác, và có thể chứng minh được gia phả ấy; vì mọi vinh dự và đặc quyền của chức vụ họ đều tùy thuộc vào dòng dõi của họ. Và chúng ta đọc về những người, dù có lẽ thật sự là con cháu của các thầy tế lễ, nhưng vì không thể chứng minh dòng dõi mình bằng bất cứ hồ sơ đáng tin nào, nên đã bị coi là ô uế mà loại khỏi chức tế lễ, và bị cấm ăn các vật thánh, E-xơ-ra 2:62, 63.

Dòng dõi của Ê-lê-a-sa, người kế vị A-rôn, được vẽ xuống đây cho đến thời lưu đày. Dòng dõi bắt đầu với Ê-lê-a-sa, người đã ra khỏi nhà nô lệ tại Ê-díp-tô; và kết thúc với Giê-hô-xa-đác, người đã đi vào nhà nô lệ tại Ba-by-lôn. Như vậy, vì tội lỗi mình, họ đã bị bỏ lại đúng như lúc họ được tìm thấy; điều này cũng có thể ngụ ý rằng chức tế lễ Lê-vi không làm cho điều gì trở nên trọn vẹn; điều đó phải được thực hiện bằng cách đem vào một hy vọng tốt hơn. Không phải mọi người được nêu tên ở đây đều là thầy tế lễ thượng phẩm. Trong thời các quan xét, phẩm vị ấy đã được đưa vào gia đình Y-tha-ma, mà Hê-li thuộc về; nhưng nơi Xa-đốc, phẩm vị ấy lại trở về đúng dòng chính. Trong thời Đa-vít, người Lê-vi đã gia tăng; và dù phần lớn họ được phân tán khắp dân tộc để dạy sự hiểu biết tốt lành về Chúa, nhưng trong số những người hầu việc nhà Đức Chúa Trời, không phải lúc nào cũng có công việc thường xuyên cho tất cả họ; và vì vậy Đa-vít, bởi sự ủy nhiệm và hướng dẫn đặc biệt từ Đức Chúa Trời, đã tổ chức lại người Lê-vi, như chúng ta thấy trong phần sau của sách này. Ở đây chúng ta được cho biết công việc mà ông đã giao cho họ là gì.

Không một ai trong dân sự của Chúa, đặc biệt là các mục sư, nên nhàn rỗi. Những ai không đủ khả năng cho một công tác này có thể hữu ích cho một công tác khác. Nếu hoàn cảnh thay đổi ngăn trở họ khỏi một phương cách tôn vinh Đức Chúa Trời, họ nên nghĩ ra một phương cách khác. Nếu họ coi không có điều gì thúc đẩy sự tin kính thật là quá nhọc nhằn, quá hèn mọn, hay quá nản lòng, thì họ không thể lâu mà không có việc làm, hay trở nên vô dụng. Nhưng, dù Cơ Đốc nhân và mục sư có thể rất hữu ích cho Hội Thánh, chỉ có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta mới có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và không ai có thể được chấp nhận nếu không nhờ sự chuộc tội ấy.

Bản danh sách này đối với chúng ta thật khô khan, cả về biến cố lẫn sự hấp dẫn; thế nhưng, như những tảng đá cằn cỗi và sa mạc cát cũng là những phần không thể thiếu và cần thiết của địa cầu, thì những bảng gia phả này cũng là những phần cần thiết của lịch sử quan phòng và ân điển trong việc duy trì lẽ thật và thiết lập Hội Thánh của Đấng Christ. Vì vậy, không ai kính sợ Đức Chúa Trời lại khinh thường hay coi nhẹ chúng.

28. Xem 1 Sa-mu-ên 8:2. Chữ Giô-ên ở đây dường như đã bị mất khỏi bản văn, và chữ ạt-ni, có nghĩa là thứ hai, và áp dụng cho A-bi-gia, đã bị biến thành một tên riêng. — Greenfield.

54–81. Bản tường thuật này phần lớn giống với bản tường thuật chúng ta đã có trong Giô-suê 21. Chúng ta không cần phải soi xét kỹ khi so sánh chúng. Các thành phố thường có nhiều tên. Sa-rum và Sa-lis-bu-ry, Sa-lốp và Sru-xbơ-ry còn khác nhau hơn cả Hi-len, câu 58, với Hô-lôn, Giô-suê 21:15; A-san, câu 59, với A-in, Giô-suê 21:16; A-lê-mết, câu 60, với Anh-môn, Giô-suê 21:18; và thời gian làm thay đổi tên gọi. — Henry.

CHƯƠNG VII

Gia phả

Trong chương này chúng ta có một số tường thuật về gia phả của Y-sa-ca, câu 1–5; Bên-gia-min, câu 6–12; Nép-ta-li, câu 13; Ma-na-se, câu 14–19; Ép-ra-im, câu 20–29; A-se, câu 30–40. Ở đây không có tường thuật nào về Sa-bu-lôn hay Đan. Vì sao chỉ hai chi phái ấy bị bỏ qua, chúng ta không thể nêu lý do nào; chỉ biết rằng đó là sự hổ thẹn của chi phái Đan, vì sự thờ hình tượng đã bắt đầu trong thuộc địa của dân Đan đã định cư tại La-ít, và gọi nơi ấy là Đan, và tại đó một trong những bò con bằng vàng đã được Giê-rô-bô-am dựng lên. Đan bị bỏ qua trong Khải Huyền 7.

Ở đây có tường thuật về một cuộc xâm nhập của dân Phi-li-tin vào Gô-sen, để cướp phá gia súc của con cái Y-sơ-ra-ên, câu 21. Ép-ra-im, người mà đã có lời phán rằng sẽ là một chi phái đông đúc và thịnh vượng, lúc đầu đã bị suy giảm như vậy. Các sự sắp đặt của sự quan phòng đôi khi dường như đi ngược lại những lời hứa của Đức Chúa Trời. Nhờ đó sự ứng nghiệm lời hứa càng được thấy rõ và càng được ngưỡng mộ hơn. Dù cái chết sớm của con cái hẳn phải làm chúng ta đau buồn, chúng ta cũng không nên than khóc như những người không có hy vọng, vì Chúa có thể bù đắp mọi mất mát của chúng ta. Những sự an ủi của Phúc Âm đủ để cân bằng mọi điều ác có thể xảy đến cho tín hữu hay gia đình họ; đủ để khiến cả sự sống lẫn sự chết đều có thể chịu đựng được, nếu không muốn nói là vui mừng. Và nếu người ta liều mạng sống mình để giữ gìn gia súc, thì chắc chắn chúng ta nên sẵn lòng từ bỏ, liều lĩnh và chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ và sự cứu rỗi quý báu của Ngài.

12. Một số người xem chữ Hê-bơ-rơ A-he là một danh từ chung, không phải tên riêng, và dịch các chữ ấy là con trai của “một người khác”, tức là Đan. Xem Sáng Thế Ký 46:23, nơi Hô-sim được nhắc đến như con trai của Đan. Bi-la, được nhắc đến trong câu tiếp theo, là mẹ của Đan. Chữ “người khác” được các tác giả Hê-bơ-rơ dùng để chỉ bất cứ điều gì gớm ghiếc mà họ không muốn nhắc đến, và chi phái Đan đã trở nên gớm ghiếc vì sự thờ hình tượng của nó. — Poole.

CHƯƠNG VIII

Gia phả

Đã có một số tường thuật về Bên-gia-min trong chương trước; ở đây có một danh mục lớn hơn về những người vĩ đại của chi phái ấy. Từ chi phái ấy mà ra Sau-lơ, vị vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên, và E-xơ-ra đang vội vã đi tới lịch sử của người. Chi phái ấy đã gắn bó với Giu-đa, cư ngụ phần lớn tại Giê-ru-sa-lem, là một trong hai chi phái đã đi vào cảnh lưu đày và trở về, điều này cũng được nhắc đến.

Về những khó khăn gặp phải trong các gia phả này và các gia phả trước, chúng ta không cần phải tự làm khổ mình. Có lẽ E-xơ-ra đã lấy chúng như ông tìm thấy trong các sách của các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, chương 9:1, tùy theo cách mỗi chi phái nộp lên, mỗi chi phái theo phương pháp mà họ cho là thích hợp. Do đó, có gia phả đi lên, có gia phả đi xuống; có gia phả kèm theo con số, có gia phả kèm theo địa danh; có gia phả xen lẫn những nhận xét lịch sử, có gia phả không; có gia phả ngắn hơn, có gia phả dài hơn; có gia phả phù hợp với các hồ sơ khác, có gia phả khác biệt. Người thánh này đã viết như được Đức Thánh Linh cảm thúc; nhưng không cần thiết phải bổ sung những thiếu sót, hay sửa chữa những sai lầm của các gia phả này, bởi sự thần cảm. Chỉ cần ông sao chép bấy nhiêu phần cần thiết cho mục đích hiện tại là đủ, mục đích ấy là hướng dẫn những người lưu đày trở về định cư, càng gần càng tốt, với những người cùng gia đình mình, và tại những nơi họ từng cư ngụ trước đây. Chúng ta có thể cho rằng nhiều điều trong các gia phả này, mà đối với chúng ta dường như rắc rối, đột ngột và khó hiểu, thì lúc bấy giờ lại rõ ràng và dễ hiểu, và đã đáp ứng đầy đủ ý định của việc công bố chúng.

Nhiều dân tộc lớn và hùng mạnh lúc bấy giờ đang hiện hữu trên đất, và nhiều người lừng lẫy trong các dân tộc ấy, mà tên tuổi họ đã bị chôn vùi trong sự quên lãng đời đời; trong khi tên của vô số người thuộc Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời lại được cẩn thận gìn giữ ở đây trong sự ghi nhớ đời đời. Họ là Gia-se, Giê-su-run, những người ngay thẳng, và kỷ niệm của người công chính được phước. Nhưng nhiều người trong số này, chúng ta có lý do để sợ rằng, đã không đạt tới vinh dự đời đời, vì ngay cả các vua gian ác của Giu-đa cũng được đưa vào gia phả; thế nhưng việc lưu giữ tên họ ở đây là hình bóng của việc ghi tên của mọi người thuộc Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời trong sách sự sống của Chiên Con. Nguyện đây là đặc ân của chúng ta, dù không được chú ý trong những lịch sử thiên vị của loài người. Ôi, có ích gì khi được ngưỡng mộ như những người dũng cảm và năng động đối với những kẻ hư mất trong cuộc chiến không cân sức với Đấng Toàn Năng! Hãy tìm sự hòa thuận với Ngài.

33. Gia phả của Sau-lơ được truy ngược cao hơn nữa trong 1 Sa-mu-ên 9:1; chỉ có điều ở đó Kích được nói là con trai của A-bi-ên, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc: “Ner... Abner... chú của Sau-lơ... cha ông cũng là con...”] vì thông thường, trong mọi ngôn ngữ, người ta dùng chữ con để chỉ cháu, và các quan hệ họ hàng khác [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng].

CHƯƠNG IX

Chương này [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng nặng] ghi lại mục đích của mọi gia phả là để hướng dẫn người Giu-đa, khi họ đã trở về khỏi cảnh lưu đày, biết phải hiệp với ai và cư ngụ ở đâu. Câu đầu tiên nhìn lại các gia phả trước và cho chúng ta biết chúng được thu thập từ các sách của các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa; không phải sách nằm trong chính điển Kinh Thánh, mà là một hồ sơ dân sự đáng tin cậy. Khi nhắc đến Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, tác giả lưu ý việc họ bị đày qua Ba-by-lôn vì sự vi phạm của mình. Nguyện sự phán xét ấy không bao giờ bị quên lãng, nhưng luôn được nhớ đến để cảnh cáo hậu thế, phải coi chừng những tội lỗi đã đem sự phán xét ấy đến trên họ. Mỗi khi chúng ta nói về bất cứ tai họa nào đã xảy đến cho mình, thật tốt khi nói thêm rằng: “Ấy là vì sự vi phạm của tôi”; để Đức Chúa Trời được xưng là công chính, và được minh bạch khi Ngài phán xét. Tiếp theo là tường thuật về dân cư, sau khi họ trở về khỏi cảnh lưu đày, đã ở trong các thành của mình, đặc biệt tại Giê-ru-sa-lem.

Đã có lời tiên tri rằng con cái Giu-đa và con cái Y-sơ-ra-ên sẽ được nhóm lại với nhau, và đi lên khỏi đất, Ô-sê 1:11, và rằng họ sẽ lại là một dân tộc, Ê-xê-chi-ên 37:22. Hoạn nạn thúc đẩy những người từng bất hòa lại gần nhau. Nhiều người, cả thuộc Giu-đa lẫn Y-sơ-ra-ên, đã ở lại trong cảnh lưu đày; nhưng một số thuộc cả hai, mà Đức Chúa Trời đã cảm động lòng, đã hỏi đường trở về Si-ôn.

Ở đây có tường thuật về tình trạng tốt lành mà công việc tôn giáo lập tức được đưa vào ngay khi trở về khỏi Ba-by-lôn.

Làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời là công việc đáng tôn trọng. Nếu Chúa ở cùng chúng ta, công việc ấy sẽ đáng tôn trọng và yên ủi cho chúng ta, và ích lợi cho người khác; nhưng nếu không có điều này, các sự phục vụ của chúng ta sẽ chỉ là hình thức, và linh hồn chúng ta sẽ khốn khổ. Mỗi người đều biết nhiệm vụ của mình. Công việc có khả năng được làm tốt khi mỗi người biết bổn phận thuộc về vị trí của mình và coi đó là công việc của mình. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự; nhưng công việc của mọi người sẽ thành công việc của không ai cả. Các ca sĩ được dùng cả ngày lẫn đêm. Họ là những trưởng tộc của người Lê-vi, coi bổn phận này là công việc của mình. Họ ở trong các phòng của đền thờ, để có thể chăm chú và liên tục lo liệu công việc ấy, và vì vậy được miễn khỏi mọi công tác khác. Những ai được giao phó trông nom linh hồn người ta như những kẻ phải khai trình, nên cư ngụ tại chỗ nếu có thể, để có thể gần gũi và sẵn sàng cho công việc của mình trong mọi giờ. Dường như có những toán ca hát liên tục, ít nhất là vào những giờ nhất định, cả ngày lẫn đêm. Như vậy Đức Chúa Trời được ngợi khen liên tục, như Ngài xứng đáng được ngợi khen, vì Ngài liên tục làm điều thiện. Như vậy những người tin kính có thể vào bất cứ giờ nào cũng nhận được sự trợ giúp trong sự thờ phượng của mình. Như vậy đền thờ ấy là hình bóng của đền thờ trên trời, nơi họ không nghỉ ngày đêm mà thờ phượng Đức Chúa Trời, Khải Huyền 4:8. Phước thay danh Ngài, các tín hữu ở đó sẽ không thay phiên nhau, nhưng tất cả cùng nhau, không gián đoạn, ngợi khen Ngài ngày và đêm; nguyện Chúa ban cho mỗi người chúng ta sự xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.

CHƯƠNG X

Sự chết của Sau-lơ

Mục đích chính được nhắm tới trong các sách Sử Ký này dường như là để bảo tồn các hồ sơ về nhà Đa-vít; nhà ấy, dù đã suy sụp và thu nhỏ rất nhiều, đối với con mắt thường, bởi cảnh lưu đày, nhưng lại càng ngày càng trở nên rực rỡ hơn trong mắt những người sống bởi đức tin, nhờ sự đến gần hơn của Con của Đa-vít. Vì vậy tác giả lặp lại, không phải lịch sử về triều đại của Sau-lơ, mà chỉ về cái chết của ông, nhờ đó con đường được mở ra cho Đa-vít lên ngôi. Tường thuật về cái chết của Sau-lơ này cũng giống như trong 1 Sa-mu-ên 31. Chúng ta không cần lặp lại lời giải thích về nó. Chỉ xin lưu ý: Chúng ta không thấy dân Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ phạm tội thờ hình tượng, như họ đã từng phạm trong thời các quan xét, và về sau trong thời các vua. Sa-mu-ên đã cải cách họ, và họ đã được cải cách; thế nhưng [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] họ lại bị phó cho sự cướp bóc và cho những kẻ cướp. Không nghi ngờ gì, trong họ có đủ điều đáng chịu như vậy; nhưng sự công bình thiêng liêng chủ yếu nhắm tới tội lỗi của Sau-lơ. Các vua chúa và những người vĩ đại nên đặc biệt coi chừng việc chọc giận Đức Chúa Trời; vì nếu họ nhóm lên ngọn lửa ấy, họ không biết sẽ có bao nhiêu người bị thiêu đốt vì cớ họ. Và từ những sự đắc thắng của sự công bình thiêng liêng trong sự sụp đổ của Sau-lơ, chúng ta có thể học: 1. Tội lỗi của kẻ có tội chắc chắn sẽ tìm ra họ, sớm hay muộn; Sau-lơ đã chết vì sự vi phạm của mình. 2. Không sự vĩ đại nào của con người có thể miễn trừ họ khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời. 3. Sự không vâng lời là điều giết chết. Sau-lơ đã chết vì không giữ lời của Chúa.

Nhiều người khước từ lời khuyên của Đức Chúa Trời, và không chịu nghe lời quở trách nào của Ngài, cho đến khi Ngài để mặc họ ăn trái của đường lối mình, và no nê với mưu chước riêng mình. Nhiều người giả vờ tìm kiếm Chúa, nhưng lại bất cẩn trong việc ấy, mau mệt mỏi, và mau nghe theo những cám dỗ của Sa-tan, đến nỗi Đức Chúa Trời kể đó chẳng phải là sự cầu hỏi gì cả (câu 14; xem 1 Sa-mu-ên 28:6). Nguyện chúng ta tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp được, và cho đến khi chúng ta nhận được sự tha thứ, sự bình an, và ân điển nên thánh từ nơi Ngài. Nguyện chúng ta được giải cứu khỏi sự vô tín, sự thiếu kiên nhẫn, và sự tuyệt vọng. Khi chờ đợi Chúa, chúng ta sẽ nhận được một vương quốc không hề rúng động.

6. Mọi người trong gia đình Sau-lơ hiện diện với ông trong trận chiến đều bị giết. (Xem 1 Sa-mu-ên 31.)

CHƯƠNG XI

Câu 1–9. Đa-vít được đưa lên ngôi bởi sự đồng thuận chung.

Đa-vít được đưa vào ngôi vua Y-sơ-ra-ên, sau khi ông đã cai trị bảy năm tại Hếp-rôn, chỉ trên Giu-đa mà thôi. Hãy lưu ý: 1. Các mưu định của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được ứng nghiệm, dù có bao nhiêu khó khăn cản đường. Nếu Đức Chúa Trời đã phán Đa-vít sẽ cai trị, thì chống lại điều ấy cũng vô ích. 2. Những người đã lâu đứng cản ánh sáng của chính mình, khi họ đã mệt mỏi với những sự hư không dối trá của mình, thì hy vọng họ sẽ hiểu những điều thuộc về sự bình an của mình, và trở về với sự thương xót của chính mình. 3. Giữa vua và dân có một giao ước nguyên thủy, mà cả hai bên đều phải tôn trọng một cách tôn giáo. Nếu có vị vua nào có thể đòi quyền lực chuyên chế tuyệt đối, thì Đa-vít có thể, và ông có thể được giao phó quyền ấy một cách an toàn như bất cứ ai; thế nhưng ông đã lập giao ước với dân sự để cai trị theo luật pháp.

Khi tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của loài người, bằng cách nỗ lực thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu của Chúa, các vua bảo đảm cho vinh dự và sự tôn cao của chính mình một cách hiệu quả nhất. Ngài chắc chắn sẽ càng ngày càng lớn lên, Chúa vạn quân ở cùng Ngài, cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị đặt dưới chân Ngài, và mọi bạn hữu của Ngài được đặt cùng Ngài trên ngôi Ngài. Con đường để trở nên thật sự vĩ đại là trở nên thật sự hữu ích, dâng mọi tài năng và sự phục vụ của mình cho Chúa.

Câu 10–47. Danh sách các dũng sĩ của Đa-vít.

Một tường thuật được đưa ra về các bậc anh hùng của Đa-vít, những người vĩ đại trong thời ông đã phục vụ ông và được ông cất nhắc. Danh mục này phần lớn giống như danh mục trong 2 Sa-mu-ên 23; chỉ có những người được nêu tên ở đây, từ câu 41 đến cuối, là được thêm vào. Chúa vạn quân ở cùng Đa-vít, và đây là những dũng sĩ mà ông có. Đức Chúa Trời ở cùng ông và hành động cho ông, nhưng bằng con người và phương tiện, và bằng việc sử dụng các nguyên nhân thứ yếu. Nhờ đó mà thấy được Đức Chúa Trời ở cùng ông, vì Ngài đã khiến lòng của những người có khả năng phục vụ lợi ích của ông nghiêng về phía ông mà đến với ông. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì không ai có thể chống lại chúng ta; và nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì mọi điều chúng ta cần đều sẽ thuộc về chúng ta. Thế nhưng Đa-vít đã quy sự thành công và sự gia tăng của mình, không phải cho các đạo quân ông có, mà cho Chúa vạn quân; không phải cho các dũng sĩ ở cùng ông, mà cho Đức Chúa Trời quyền năng, sự hiện diện của Ngài cùng chúng ta là tất cả trong mọi sự.

Đây là những người đã củng cố chính mình cùng với ông, câu 10. Khi củng cố ông, họ đã củng cố chính mình và lợi ích của chính mình, vì sự thăng tiến của ông là sự thăng tiến của họ. Chúng ta sẽ được lợi bởi những gì chúng ta làm trong vị trí của mình để ủng hộ vương quốc của Con Đa-vít. Khi củng cố vương quốc ấy, chúng ta củng cố chính mình. Sự phục vụ tốt lành mà họ đã làm cho vua và đất nước mình đã khiến tất cả những người này trở nên đáng tôn trọng. Con đường để trở nên vĩ đại là làm điều thiện. Họ cũng không đạt được vinh dự này mà không lao nhọc và liều mạng sống mình. Những vinh dự của vương quốc Đấng Christ được chuẩn bị cho những ai đánh trận tốt lành của đức tin, những ai lao nhọc và chịu khổ, và sẵn lòng liều mọi sự, ngay cả mạng sống, vì Đấng Christ và một lương tâm tốt. Chính nhờ sự bền bỉ trong việc lành mà chúng ta phải tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt; và những ai trung tín với Con Đa-vít sẽ thấy tên mình được ghi lại còn đáng tôn trọng hơn nhiều so với những tên này trong các hồ sơ của danh vọng.

Tiến sĩ Kennicott đã xem xét rất tỉ mỉ 2 Sa-mu-ên 5 và 23, cũng như 1 Sử Ký 11. Ông đối chiếu các chương ấy rất cẩn thận, chỉ ra những chỗ khác nhau, sửa chữa chúng trong khả năng có thể, và quy những chỗ khác nhau ấy cho nguyên nhân của chúng, xét rằng việc phát hiện và sửa chữa những sai lầm tìm thấy trong các bản sao hiện nay, mà phần lớn phát sinh từ sự bất cẩn [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng ở cuối đoạn] của các thầy sao chép thời xưa [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị OCR làm hỏng].

(Xem 2 Sa-mu-ên 5:1–10; 23:8–39.)

CHƯƠNG XII

Câu 1–22. Những người đã đến với Đa-vít tại Xiếc-lác.

Chúng ta có ở đây tường thuật về những người đã xuất hiện và hành động như [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của Đa-vít trong khi ông bị bắt bớ. Một số, ngay cả thuộc anh em của Sau-lơ, thuộc chi phái Bên-gia-min và có họ hàng với ông, đã đến với Đa-vít. Một số thuộc chi phái Gát, dù ở bên kia sông Giô-đanh, đã tin chắc về quyền cai trị và sự thích hợp của Đa-vít cho việc cai trị đến nỗi họ đã tách khỏi anh em mình để đến với Đa-vít, dù ông đang ở trong đồn lũy nơi đồng vắng; có lẽ là một trong những đồn lũy của ông trong đồng vắng Ên-ghê-đi; họ chỉ có ít người, tất cả mười một người được nêu tên ở đây, nhưng họ đã thêm nhiều sức mạnh cho Đa-vít. Họ là những người có thể vượt qua những khó khăn lớn nhất. Trong một dịp nào đó [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] họ đã bơi qua sông Giô-đanh, trong khi sông tràn khắp các bờ. Những người thích hợp để được dùng trong công việc của Đức Chúa Trời là những người liều lĩnh như vậy trong sự nương cậy nơi sự bảo vệ thiêng liêng. Không khó khăn hay nguy hiểm nào nên ngăn cản tội nhân đến với Đấng Cứu Thế, hay khiến tín hữu lìa khỏi con đường bổn phận.

Đa-vít ngạc nhiên khi thấy họ, và không khỏi nghi ngờ ý định của họ, vì đã nhiều lần gặp nguy hiểm bởi sự phản bội. Ông rất có lý do để sợ hãi, vì mạng sống ông bị mưu hại quá nhiều; rất có lý do để nghi ngờ, vì ông đã bị lừa dối bởi quá nhiều người, đến nỗi ông đã nói trong lúc vội vàng rằng: Mọi người đều là kẻ nói dối. Ông [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng] với họ. Như họ đối với ông, thì mọi người đối xử với [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] của Đa-vít cũng sẽ như vậy. Đa-vít không giáng sự phán xét đáng sợ nào lên họ, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] nhưng phó mình cho sự khôn ngoan và công bình thiêng liêng. Những ai kêu cầu Đức Chúa Trời nên bày tỏ mình với thái độ điềm tĩnh và tiết độ lớn lao; vì cơn giận của con người không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời.

Từ lời của A-ma-sai, chúng ta có thể rút ra bài học về cách bày tỏ tình cảm và lòng trung thành của mình với Chúa Giê-xu; chúng ta phải thuộc về Ngài mà không giữ lại điều gì hay có quyền thu hồi; chúng ta phải sẵn sàng xuất hiện và hành động về phía Ngài; chúng ta phải hết lòng mong ước lợi ích của Ngài. Sự chính trực và tình cảm sẽ khiến người ta nói những lời đem lại sự thỏa mãn trọn vẹn mà không cần khó khăn gì thêm. Sự bình an hay chiến thắng, sự thịnh vượng và hạnh phúc, được bảo đảm cho những người mà Đức Chúa Trời giúp đỡ. Nếu chúng ta ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ ao ước được chung phần với họ, và tuyên bố đứng về phía họ; nếu trong đức tin và tình yêu thương, chúng ta đón nhận công việc của Đấng Christ, lòng Ngài sẽ gắn bó với chúng ta; Ngài sẽ tiếp nhận, dùng, và thăng tiến chúng ta. Hô-sa-na, sự thịnh vượng cho Phúc Âm và vương quốc của Ngài; vì Đức Chúa Trời của Ngài giúp đỡ Ngài, và sẽ giúp đỡ cho đến khi Ngài đã hạ mọi quyền cai trị, thế lực, và quyền năng chống đối xuống!

Một số người thuộc Ma-na-se cũng gia nhập với Đa-vít. Sự quan phòng đã cho họ cơ hội, khi ông và người của ông đi qua đất nước họ, lúc A-kích đem Đa-vít theo mình, 1 Sa-mu-ên 29. Họ đến rất đúng lúc để giúp ông chống lại toán quân A-ma-léc đã cướp phá Xiếc-lác, và đã giúp Đa-vít rất tốt trong dịp ấy, 1 Sa-mu-ên 30. Hãy xem sự quan phòng chu cấp như thế nào. Lợi ích của Đa-vít đã tăng trưởng khi ông có dịp dùng đến nó.

Câu 23–40. Những người đã đến với Đa-vít tại Hếp-rôn.

Chúng ta có ở đây tường thuật về những người đã tích cực hoàn tất việc thiết lập Đa-vít trên ngôi sau cái chết của Ích-bô-sết. Công việc của Vua thiên thượng của chúng ta có vẻ yếu đuối và mờ nhạt đối với con mắt xác thịt; nhưng vương quốc và vinh hiển của Ngài sẽ tiến lên, và đạo quân của Ngài sẽ trở nên vô số và bất khả chiến bại. Các gia đình và các dân tộc, cho đến nay vẫn xa lạ và thù địch, sẽ sớm trở thành thần dân sẵn lòng của Ngài.

Người Y-sa-ca là ít nhất trong tất cả, thế nhưng vẫn hữu ích cho lợi ích của Đa-vít. Những người thuộc chi phái ấy rất chú tâm đến việc công; họ biết Y-sơ-ra-ên nên làm gì; từ sự quan sát và kinh nghiệm, họ học được cả bổn phận và lợi ích của mình lẫn của người khác. Trong thời điểm quyết định này, họ biết Y-sơ-ra-ên nên tôn Đa-vít làm vua. Họ là những người có ảnh hưởng lớn, vì mọi anh em của họ đều ở dưới quyền chỉ huy của họ.

Người Giu-đa, và những người khác thuộc các chi phái lân cận, đã chuẩn bị lương thực cho anh em mình khi họ đến Hếp-rôn. Những người ít tốn công nhất trong việc đến dự hội nghị này lại tự thấy mình có bổn phận phải tốn kém nhiều hơn trong việc tiếp đãi những người còn lại. Một bữa tiệc lớn đã được dọn ra trong dịp này, vì có sự vui mừng trong Y-sơ-ra-ên. Sự quy phục của tội nhân đối với Chúa và Đấng Cứu Thế của mình đem lại một ngày vui mừng và hoan hỉ, mà anh em mình cùng chia sẻ và cùng đóng góp. Khi ngôi của Đấng Christ được thiết lập trong một linh hồn, thì trong linh hồn ấy có, hay phải có, sự vui mừng lớn; và sự chu cấp được dọn sẵn, không phải như ở đây, chỉ cho hai ba ngày, mà cho cả đời sống, thậm chí cho cõi đời đời. Phước thay cho những ai khôn ngoan nhận biết bổn phận và lợi ích của mình là quy phục Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ, Con của Đa-vít; những người vì cớ Ngài mà từ bỏ mọi điều không phù hợp; những nỗ lực chân thành của họ để làm điều thiện được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời ban cho, qua sự quen thuộc với lời Ngài, và sự trưởng thành của kinh nghiệm và quan sát. Nếu ai thiếu sự khôn ngoan này, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì sẽ được ban cho.

CHƯƠNG XIII

Câu 1–5. Đa-vít bàn bạc về việc đem hòm giao ước ra khỏi nơi khuất lấp.

Ở đây có đề nghị tin kính của Đa-vít nhằm đem hòm của Đức Chúa Trời về Giê-ru-sa-lem, để thành phố hoàng gia có thể trở thành thành phố thánh. Phần lịch sử này chúng ta không có trong sách Sa-mu-ên. Chúng ta có thể lưu ý rằng ngay khi Đa-vít ngồi trên ngôi mình, ông đã có những suy nghĩ về hòm của Đức Chúa Trời: Hãy đem hòm ấy về với chúng ta. Ông nhắm tới việc tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ lòng tôn trọng hòm của Ngài, dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài. Ngay khi ông có quyền lực trong tay, ông muốn dùng nó cho sự thăng tiến và khích lệ tôn giáo. Đó phải là sự quan tâm đầu tiên và lớn nhất của những người được giàu có và được cất nhắc, là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những vinh dự của mình, và phục vụ Ngài cùng lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người, bằng của cải và quyền lực của mình. Đa-vít không nói: Bây giờ ta sẽ làm điều vĩ đại nào? hay: Điều vui thích nào? nhưng: Điều tin kính nào, để có được sự an ủi và ích lợi của lời sấm truyền thánh ấy? Hãy đem hòm ấy về với chúng ta, để nó có thể là phước cho chúng ta. Những ai tôn vinh Đức Chúa Trời sẽ ích lợi cho chính mình. Đó là sự khôn ngoan của những người đang bước vào đời, là đem hòm của Đức Chúa Trời đi cùng với mình, và lấy các lời sấm truyền của Ngài làm cố vấn, và luật pháp Ngài làm quy tắc. Những ai có khả năng tiến bước trong ân huệ của Đức Chúa Trời là những người bắt đầu trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Đa-vít đã bàn bạc với các nhà lãnh đạo của dân sự, để khi họ cùng tham gia vào việc dời hòm, việc ấy có thể được coi là một hành động quốc gia, và nhờ đó đem lại một phước quốc gia. Ông muốn dân sự được triệu tập để tham dự dịp này. Thật đáng đi xa để tham dự hòm của Đức Chúa Trời. Họ đến từ khắp các miền đất nước, từ sông Ê-díp-tô, phần cực nam, đến lối vào Hê-mát, nơi xa nhất về phía bắc, để dự lễ trọng thể này.

Câu 6–14. Việc dời hòm về nhà Ô-bết-ê-đôm.

Tường thuật về lễ trọng thể đem hòm lên, và những hoàn cảnh kèm theo, cũng được chép trong 2 Sa-mu-ên 6. Chúng ta chỉ lưu ý: 1. Nguyện tội lỗi của U-xa cảnh cáo tất cả chúng ta phải coi chừng sự tự phụ, sự hấp tấp, và sự bất kính, khi xử lý những điều thánh, và đừng nghĩ rằng một ý định tốt sẽ biện minh cho một hành động xấu. 2. Nguyện sự trừng phạt U-xa thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta có việc với Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen. Chúng ta đừng dám đùa cợt với Đức Chúa Trời trong cách chúng ta đến gần Ngài; thế nhưng, nhờ Đấng Christ, chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển; vì chúng ta ở dưới sự cai trị của tự do và ân điển, chứ không phải của sự trói buộc và kinh hãi. 3. Nguyện sự buồn rầu mà điều này gây ra cho niềm vui của Y-sơ-ra-ên nhắc nhở chúng ta luôn vui mừng với lòng run sợ, và hầu việc Chúa với sự kính sợ, ngay cả khi chúng ta hầu việc Ngài với sự vui mừng. 4. Nguyện sự không hài lòng của Đa-vít trong dịp này cảnh cáo chúng ta phải coi chừng tâm linh mình, khi chúng ta ở dưới sự quở trách thiêng liêng, kẻo thay vì quy phục Đức Chúa Trời, chúng ta lại cãi cọ với Ngài. 5. Nguyện sự ngăn trở lễ trọng thể như vậy cảnh cáo chúng ta đừng để bị đẩy lui khỏi bổn phận mình bởi những sự quan phòng chỉ nhằm đẩy chúng ta ra khỏi tội lỗi mình. 6. Nguyện phước mà hòm đem lại cho nhà Ô-bết-ê-đôm khích lệ chúng ta đón nhận các lễ nghi của Đức Chúa Trời vào nhà mình; cũng đừng để nó kém quý giá đối với chúng ta, vì đối với một số người nó là hòn đá vấp ngã và tảng đá gây vấp phạm. Nếu Phúc Âm đối với một số người là mùi của sự chết cho đến sự chết, như hòm đã là đối với U-xa, thì chúng ta hãy tiếp nhận nó trong tình yêu thương, và nó sẽ là mùi của sự sống cho đến sự sống đối với chúng ta.

(Xem 2 Sa-mu-ên 6:3–11.)

CHƯƠNG XIV

Những chiến thắng của Đa-vít

Trong chương này chúng ta có tường thuật về: 1. Vương quốc của Đa-vít được thiết lập. 2. Gia đình ông được xây dựng. 3. Kẻ thù của ông, dân Phi-li-tin, bị đánh bại. Điều này được lặp lại trong 2 Sa-mu-ên 5.

Nguyện danh tiếng của Đa-vít, không chỉ trong vương quốc của chính ông, mà còn giữa các nước láng giềng, được xem như một hình bóng và hình ảnh về vinh dự cao trọng của Con Đa-vít. Danh tiếng của Đa-vít lan ra khắp các xứ: người ta nói về ông và ngưỡng mộ ông khắp nơi; Chúa đã đem sự kính sợ ông đến trên mọi dân tộc. Mọi người đều xem ông như một kẻ thù đáng sợ và một đồng minh đáng mong ước. Như vậy Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh.

(Xem các nhận xét về 2 Sa-mu-ên 5.)

CHƯƠNG XV

Câu 1–24. Chuẩn bị dời hòm về nơi Đa-vít đã sắm sẵn.

Đa-vít đã chuẩn bị một nơi để tiếp nhận hòm, trước khi đem hòm về với mình. Ông không có thời gian để xây nhà, nhưng ông đã dựng một cái trại bằng màn và ván cho hòm. Khi ông làm nhà cho chính mình trong thành Đa-vít, ông [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] một nơi cho hòm. Bất cứ nơi nào chúng ta xây dựng cho chính mình, chúng ta phải chắc chắn dành chỗ cho hòm của Đức Chúa Trời, cho một Hội Thánh trong nhà. Bấy giờ ông chợt nhớ điều mà ông không thể không biết trước, rằng không ai được khiêng hòm, ngoại trừ người Lê-vi. Những người khôn ngoan và tốt lành có thể phạm những sơ suất, mà họ sẽ sửa chữa ngay khi nhận ra. Đa-vít không tìm cách biện minh cho điều đã làm sai, cũng không đổ lỗi cho người khác, nhưng nhận mình có tội, cùng với những người khác, vì đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời theo đúng trật tự.

Người Lê-vi và các thầy tế lễ đã được nên thánh, và sẵn sàng khiêng hòm trên vai mình, theo luật pháp. Nhiều người rất lơ là trong bổn phận mình, nhưng nếu họ được trung thực nhắc nhở, họ sẽ cải cách và làm tốt hơn. Các quan chức đã được chỉ định sẵn sàng chào đón hòm, với mọi biểu hiện vui mừng có thể có. Đa-vít đã truyền cho trưởng tộc người Lê-vi đề cử những người mà họ biết là thành thạo cho công tác này. Hê-man, A-sáp, và Ê-than lúc bấy giờ mới được chỉ định lần đầu. Mỗi người đã nhận lãnh ân tứ nào, thì cũng phải dùng ân tứ ấy mà phục vụ, 1 Phi-e-rơ 4:10. Và những ai vượt trội về bất cứ ân tứ nào cũng không chỉ nên dùng nó cho ích chung, mà còn dạy người khác nữa.

20, 21. A-la-mốt và Sê-mi-nít. Có lẽ là tên của các nhạc cụ.

Câu 25–29. Việc dời hòm.

Đức Chúa Trời đã giúp đỡ người Lê-vi khiêng hòm. Thật tốt khi lưu ý sự trợ giúp của sự quan phòng thiêng liêng, ngay cả trong những việc nằm trong khả năng tự nhiên của chúng ta: nếu Đức Chúa Trời không giúp chúng ta, chúng ta không thể nhích một bước. Trong mọi sự thực hành tôn giáo, chúng ta đặc biệt phải nhận sự giúp đỡ từ trời: xem Công Vụ Các Sứ Đồ 26:23. Mọi sự đủ khả năng của chúng ta cho các bổn phận thánh đều đến từ Đức Chúa Trời. Người Lê-vi, nhớ lại sự hình phạt trên U-xa, sẵn sàng run sợ khi khiêng hòm; nhưng Đức Chúa Trời đã giúp họ, Ngài khích lệ họ, làm im lặng nỗi sợ của họ, và củng cố đức tin của họ. Đức Chúa Trời đã giúp họ khiêng hòm mà không phạm sai lầm nào. Nếu chúng ta thực hiện các bổn phận tôn giáo cách đúng đắn ở mức độ nào, chúng ta phải nhận rằng chính Đức Chúa Trời đã giúp chúng ta; nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta hẳn đã phạm những sai lầm chết người. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời đặc biệt cần sự giúp đỡ thiêng liêng trong chức vụ của mình, để Đức Chúa Trời được tôn vinh nơi họ, và Hội Thánh Ngài được gây dựng. Và nếu Đức Chúa Trời giúp họ, dân sự sẽ được lợi. Khi họ kinh nghiệm những dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng họ, họ đã dâng những của lễ ngợi khen cho Ngài.

Mọi việc chúng ta tham gia đều phải được thực hiện trong sự nương cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua sự hy sinh của Đấng Cứu Chuộc. Như bởi lòng thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt, thì nếu chúng ta đi qua bất cứ công tác nào cách thành công và yên ủi, chúng ta phải nhớ rằng Đức Chúa Trời đã giúp chúng ta, và dâng vinh hiển cho Ngài, vì không có Ngài chúng ta không thể làm gì được. Khi các sự phục vụ của chúng ta trở nên ích lợi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể trông đợi, nhưng không cần để ý đến, những lời chế nhạo của kẻ vô tín, và phải học chịu đựng chúng với lòng kiên nhẫn.

(Xem các nhận xét về 2 Sa-mu-ên 6.)

CHƯƠNG XVI

Câu 1–6. Lễ trọng thể mà hòm được đặt yên.

Dù lời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời có thể bị che khuất và lu mờ một thời gian, cuối cùng chúng sẽ tỏa sáng ra khỏi sự tối tăm. Vinh hiển của chúng còn kém xa điều được định cho triều đại tiếp theo, khi đền thờ sẽ được xây dựng. Đây chỉ là một cái trại, một chỗ ở khiêm nhường, thế nhưng đây là đền tạm, là đền thờ mà Đa-vít, trong các thi thiên của mình, thường nói đến với biết bao tình cảm. Đa-vít, người đã dựng trại cho hòm và cứ trung tín với nó, đã làm tốt hơn nhiều so với Sa-lô-môn, người đã xây đền thờ cho nó, thế mà cuối đời lại quay lưng với nó. Những thời kỳ nghèo nàn nhất của Hội Thánh là những thời kỳ trong sạch nhất.

Đa-vít tỏ ra rộng rãi với thần dân mình, như ông đã thấy Đức Chúa Trời nhân từ với mình. Những ai có lòng được mở rộng bởi niềm vui thánh nên tỏ ra điều ấy bằng cách rộng tay. Nhưng, điều tốt hơn nhiều, ông cũng ban cho họ một phước lành nhân danh Chúa, như một người cha, như một tiên tri; ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, và phó thác họ cho ân điển Ngài. Nhân danh Lời của Chúa, như bản Targum dịch, là Lời thiết yếu, đời đời, Đấng là Giê-hô-va, qua Ngài mà mọi phước lành đến với chúng ta.

Câu 7–36. Thi thiên ngợi khen của Đa-vít.

Chúng ta có ở đây thi thiên tạ ơn mà Đa-vít, bởi Đức Thánh Linh, đã sáng tác, và trao cho nhạc trưởng, để hát khi hòm được rước vào trại đã chuẩn bị cho nó một cách công khai: một số người nghĩ ông đã chỉ định bài thánh ca này được dùng hằng ngày trong sự phục vụ đền thờ. Đa-vít đã viết nhiều thi thiên trước bài này, một số trong thời gian ông gặp hoạn nạn bởi Sau-lơ. Bài này được trích từ nhiều thi thiên. Từ đầu đến câu 22, lấy từ Thi Thiên 105:1 trở đi; rồi từ câu 23 đến câu 33 là toàn bộ Thi Thiên 96, ít có thay đổi; câu 34 lấy từ Thi Thiên 136:1, và các thi thiên khác; hai câu cuối lấy từ phần kết của Thi Thiên 106. Những thi thiên này sẽ được chú thích tại chỗ thích hợp của chúng; ở đây chúng ta xem chúng như được đặt chung với nhau, lưu ý mục đích của chúng là tạ ơn Chúa. Một bổn phận lớn lao, mà chúng ta cần được khích lệ, và cần được trợ giúp trong đó.

1. Nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự ngợi khen của chúng ta, nguyện vinh dự của Ngài là trung tâm mà mọi đường đều hội tụ. 2. Nguyện người khác được gây dựng và dạy dỗ, để những người xa lạ với Ngài có thể được dẫn vào sự quen biết Ngài, sự trung thành với Ngài, và thờ lạy Ngài. 3. Nguyện chính chúng ta được khích lệ để đắc thắng và tin cậy Đức Chúa Trời. Những ai dâng vinh hiển cho danh Đức Chúa Trời đều được phép vinh hiển trong danh ấy. 4. Nguyện giao ước đời đời là vấn đề lớn lao của niềm vui và sự ngợi khen của chúng ta. Hãy nhớ giao ước của Ngài. Trong chỗ song song, lời ấy là: Ngài đã nhớ giao ước Ngài đến đời đời, Thi Thiên 105:8. Vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quên giao ước ấy, chúng ta cũng không được quên. 5. Nguyện những sự thương xót trước đây của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài thuở xưa, đối với tổ phụ và những người đi trước chúng ta trong đức tin, được chúng ta kỷ niệm bây giờ, với lòng biết ơn để ngợi khen Ngài.

6. Nguyện sự cứu rỗi lớn lao của Chúa đặc biệt là chủ đề ngợi khen của chúng ta, câu 23. Hãy rao truyền từ ngày này qua ngày khác sự cứu rỗi của Ngài — sự cứu rỗi đã hứa bởi Đấng Christ. Chúng ta có lý do để kỷ niệm sự cứu rỗi ấy từ ngày này qua ngày khác; vì hằng ngày chúng ta nhận được ích lợi của nó, và đó là một chủ đề không bao giờ cạn. Nó đã vượt qua mọi sự bày tỏ trước đây về sự khôn ngoan, quyền năng, lẽ thật, và tình yêu thương của Ngài. 7. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen bằng sự tham dự đúng đắn và liên tục nơi Ngài trong các lễ nghi Ngài đã chỉ định. Sự thánh khiết là vẻ đẹp của Chúa, là vẻ đẹp của mọi linh hồn được nên thánh, và của mọi sự thực hành tôn giáo. 8. Nguyện vương quyền phổ quát của Đức Chúa Trời là sự kính sợ và niềm vui của mọi dân tộc. Chúng ta hãy tôn kính vương quyền ấy, và hãy vui mừng trong vương quyền ấy. 9. Nguyện viễn cảnh về sự phán xét sẽ đến truyền cảm hứng cho chúng ta một niềm vui kính sợ. Ôi, ước gì trong chúng ta, và trong mọi người, có một tấm lòng như vậy, để kính sợ Ngài và hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài; để chúng ta có thể hướng về phía trước với sự an ủi và vui mừng mà gặp Ngài trên tòa phán xét đáng sợ của Ngài. 10. Giữa những lời ngợi khen của chúng ta, chúng ta không được quên cầu nguyện cho sự giúp đỡ và giải cứu của các thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời đang gặp hoạn nạn, những người đang bị phân tán và bị áp bức. 11. Nguyện chúng ta đặt Đức Chúa Trời làm An-pha và Ô-mê-ga của mọi lời ngợi khen của chúng ta. Ngài đã bắt đầu: Hãy cảm tạ Chúa; Ngài kết thúc, câu 36: Ngợi khen Chúa.

Trong khi tín hữu vững chắc vinh hiển trong sự công chính, lòng thương xót, và quyền năng của Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, thì tội nhân run sợ cũng hãy vui mừng, vì Ngài không đuổi ra ngoài một ai đến cùng Ngài, và cứu mọi kẻ tin cậy nơi Ngài. Khi người Lê-vi đã hoàn tất thi thiên cầu nguyện và ngợi khen này, dân chúng tham dự đã bày tỏ sự đồng ý và tán thành của mình, bằng cách nói: A-men. Như vậy họ đã ngợi khen Chúa, hẳn là rất cảm động với cách thờ phượng này, mà trước đó chỉ được dùng trong các trường tiên tri, 1 Sa-mu-ên 10:5.

Câu 37–43. Trật tự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Sự thờ phượng Đức Chúa Trời không chỉ là công việc của một ngày trọng thể thỉnh thoảng, mà phải là công việc của mỗi ngày. Đa-vít đã thiết lập nó cho sự thường xuyên; đặt nó vào phương pháp, mà ông buộc những người thi hành phải tuân theo trong các vị trí tương ứng của mình.

Trong đền tạm của Môi-se, và về sau trong đền thờ của Sa-lô-môn, hòm và bàn thờ ở [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] từ thời Hê-li chúng đã bị tách ra, và cứ tách ra như vậy cho đến khi đền thờ được xây dựng. Dù lý do là gì, trong mọi thời gian của Đa-vít chúng vẫn bị tách ra; nhưng ông đã lo liệu để không bên nào bị bỏ bê. Tại Giê-ru-sa-lem, nơi hòm ở, A-sáp và anh em ông được chỉ định lo liệu, hầu việc trước hòm liên tục, với những bài ca ngợi khen, như công việc mỗi ngày đòi hỏi. Không có của lễ nào được dâng ở đó, cũng không có hương nào được đốt, vì các bàn thờ không ở đó; nhưng những lời cầu nguyện của Đa-vít được hướng lên như hương, và việc giơ tay ông lên như của lễ buổi chiều, Thi Thiên 141:2. Từ rất sớm, sự thờ phượng thuộc linh đã thay thế sự thờ phượng lễ nghi.

Thế nhưng sự thờ phượng lễ nghi, vốn do Đức Chúa Trời thiết lập, không được bỏ qua bằng bất cứ giá nào; và vì vậy tại Ga-ba-ôn, nơi các bàn thờ ở, các thầy tế lễ lo liệu; vì công việc của họ là dâng của lễ và đốt hương; và họ đã làm điều ấy liên tục, sáng và chiều, theo luật pháp của Môi-se. Những điều này phải được duy trì, vì dù tự bản chất chúng thấp kém hơn các sự phục vụ thuộc linh của sự cầu nguyện và ngợi khen, nhưng vì chúng là hình bóng về sự trung bảo của Đấng Christ, nên việc tuân giữ chúng có tầm quan trọng lớn. Ở đây Xa-đốc lo liệu, để chủ tọa công tác nơi bàn thờ; vì có lẽ A-bi-tha đã định cư tại Giê-ru-sa-lem, để lo liệu hòm, vì ông có bảng đeo ngực để cầu hỏi, bảng này phải được tham vấn trước hòm: chúng ta đọc rằng trong thời Đa-vít, cả Xa-đốc và A-bi-tha đều là thầy tế lễ, 2 Sa-mu-ên 8:17; 20:25. Tại Ga-ba-ôn, nơi các bàn thờ ở, Đa-vít cũng chỉ định các ca sĩ để cảm tạ Chúa, và chủ đề của các bài hát của họ phải là: Vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Họ đã làm điều ấy với các nhạc cụ của Đức Chúa Trời; những nhạc cụ được chỉ định và biệt riêng cho công tác này, chứ không phải những nhạc cụ họ dùng trong các dịp khác. Giữa sự vui đùa thông thường và niềm vui thánh có một sự khác biệt rất lớn; những giới hạn và khoảng cách giữa chúng phải được cẩn thận tuân giữ và duy trì. [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng] Dân chúng đã hài lòng, và [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] Đa-vít trở về nhà mình, quyết tâm duy trì sự thờ phượng gia đình ấy, điều mà sự thờ phượng công cộng không thể thay thế.

Ở đây, ngay trong đời này, các tín hữu thỉnh thoảng có được những sự nếm trước của hạnh phúc trên trời; nhưng khi họ không thể đạt tới những tình cảm sốt sắng và những cung bậc cao vời như họ thấy ghi lại về người khác, thì họ vẫn phải đều đặn chờ đợi Chúa trong các lễ nghi của Ngài, như những tội nhân chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Sự tham dự liên tục của các tôi tớ được Ngài chỉ định vừa đúng đắn tự bản chất, vừa là sự khích lệ cho đức tin và hy vọng, và là sự giúp đỡ cho sự ngợi khen và tạ ơn của dân sự.

CHƯƠNG XVII

Đa-vít [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị OCR làm hỏng] — những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho ông — lòng biết ơn [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị OCR làm hỏng] của Đa-vít. Chương này cũng giống như 2 Sa-mu-ên 7.

Xem những gì đã nói về chương ấy.

Người đọc sẽ có lợi khi so sánh chương này với chương kia, và lưu ý ngôn ngữ rất mạnh mẽ mà cả hai chương đều dùng, cũng như ánh sáng được soi rọi trên lời tiên tri đáng chú ý này của tiên tri Na-than bởi những cách diễn đạt khác nhau cùng một ý tưởng. Phần đầu loan báo vinh hiển của Sa-lô-môn. Phần thứ hai nhìn vào tương lai, đến [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt giữa chừng ở ranh giới đoạn trích] đích đến của dân Y-sơ-ra-ên, hứa hẹn một sự yên nghỉ có bản chất mà họ chưa từng được hưởng. Lời tiên tri thứ ba báo trước về Con tương lai của Đa-vít, Đấng được mô tả bằng những lời chỉ có thể áp dụng cho một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn. Và đoạn văn, câu 13, “Ta sẽ làm Cha Ngài, và Ngài sẽ làm Con Ta,” được sứ đồ Phao-lô áp dụng một cách rõ ràng, trong Hê-bơ-rơ 1:5, cho Đấng Cứu Thế sẽ đến trong thế gian. —(62.)

Khi nghe lời tiên tri này, Đa-vít, dù được truyền lệnh không được xây đền thờ, vẫn tiến vào nơi thánh, và tại đó thừa nhận rằng ông không coi lời tiên đoán này là nói về người con trực tiếp của mình, hay về việc xây một đền thờ làm bằng tay người. Hai đoạn văn được giám mục Horsley giải thích như sau: “Và điều này (tức là, những gì đã nói về nhà Đa-vít trong những thời xa xôi) là sự sắp đặt về con người, hỡi Chúa Giê-hô-va,” 2 Sa-mu-ên 7:19. “Và Chúa đã đoái xem tôi trong sự sắp đặt về Con Người sẽ đến từ trên cao, hỡi Chúa Giê-hô-va,” 1 Sử Ký 17:17. Nghĩa là, Đa-vít và nhà ông đã được đoái đến, bởi Đấng Mê-si-a sẽ được sinh ra trong gia đình ông. —(62.)

Việc Đa-vít bước vào nơi thánh, và thừa nhận rằng ông hiểu ý nghĩa của ngôn ngữ hình bóng mà đấng tiên tri đã dùng, là bằng chứng cho thấy những người Y-sơ-ra-ên khác, những người trông đợi Đấng Mê-si-a tương lai, đã hiểu các lời tiên tri khác nhau loan báo bằng những lời còn rõ ràng hơn về bản tính, thân vị, đời sống, và sự nhập thể của Đấng Cứu Thế đã hứa.

1 SỬ KÝ XVII. XVIII.

Điều đó cũng cho chúng ta thấy rằng các lời tiên tri có nhiều mức độ rõ ràng khác nhau, và khi số lượng lời tiên tri đã định chứa trong Cựu Ước được hoàn tất, thì bản mô tả về Chúa phước hạnh của chúng ta đã thỏa đáng và hoàn hảo đến nỗi, và bằng chứng Ngài là Đấng Mê-si-a đã thuyết phục đến nỗi, chỉ có sự mù lòa cố ý mới ngăn cản người Do Thái thừa nhận Ngài. —(62.)

Và chớ cho là lạ khi Đa-vít nói một cách rõ ràng như vậy về hai bản tính của Đấng Christ, Đấng mà trong tâm linh ông đã gọi là Chúa, dù ông biết Ngài sẽ là Con ông, Thi Thiên 110:1, và đã thấy trước Ngài thấp hơn các thiên sứ một thời gian ngắn, nhưng sau đó được đội mão vinh hiển và tôn trọng, Hê-bơ-rơ 2:6, 7.

Thật rất đáng chú ý rằng điều trong sách Sa-mu-ên được nói là “vì cớ lời Chúa,” thì ở đây lại được nói là “vì cớ tôi tớ Chúa,” câu 19. Chúa Giê-xu Christ vừa là Lời của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 19:13, vừa là Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 42:1, và chính vì cớ Ngài, nhờ sự trung bảo của Ngài, mà các lời hứa vừa được ban ra, vừa được thực hiện, cho mọi tín hữu; chính trong Ngài mà các lời hứa ấy là có và a-men. Vì cớ Ngài mà điều đó được làm nên, vì cớ Ngài mà điều đó được tỏ ra; chúng ta mắc nợ Ngài mọi sự vĩ đại này, và chúng ta phải trông đợi nơi Ngài mọi điều lớn lao này; chúng là sự giàu có không dò được của Đấng Christ, mà nếu bởi đức tin chúng ta thấy chúng trong chính chúng, và thấy chúng trong Chúa Giê-xu, chúng ta không thể không tôn cao chúng như sự vĩ đại thật duy nhất, và nói về chúng một cách tôn trọng xứng hợp. Nguyện chúng ta trông đợi phước hạnh này giữa những thử thách của đời sống, và khi chúng ta cảm thấy bàn tay của sự chết chạm đến mình; và nguyện điều ấy cũng được tiếp tục cho con cháu chúng ta sau chúng ta.

17. “Chúa đã đoái xem tôi theo thứ tự của A-đam từ trên cao, (hay Đấng cao trọng,) hỡi Giê-hô-va,” J. P. Smith, người cho thấy sự liên hệ của điều này với Đấng Mê-si-a, và nói thêm: Chúng ta rút ra từ đó rằng Đấng Mê-si-a, vào một thời điểm xa trong tương lai, sẽ xuất thân từ Đa-vít, rằng Ngài sẽ là Con Người cao trọng, duy trì một mối liên hệ với loài người, tương tự như mối liên hệ của A-đam đầu tiên, theo một ý nghĩa đặc biệt nào đó là từ trên cao mà đến, và truyền thông các phước hạnh cho thế gian, bằng phương tiện triều đại công chính, nhân từ, và phổ quát nhất của Ngài, một triều đại do Giê-hô-va định phải tồn tại trong sự thịnh vượng và đắc thắng ngày càng tăng, cho đến khi mọi sự thuộc về đời người được hoàn tất.

(Xem các nhận xét về 2 Sa-mu-ên 7.)

CHƯƠNG XVIII.

Các chiến thắng của Đa-vít.

Chương này giống như 2 Sa-mu-ên 8. Cuộc chiến tốt lành của đức tin của chúng ta dưới quyền vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, sẽ kết thúc trong sự đắc thắng và bình an đời đời. Nhưng hạnh phúc của Y-sơ-ra-ên, nhờ các chiến thắng của Đa-vít, và sự cai trị công chính của ông, chỉ mờ nhạt phác họa hạnh phúc của những người được chuộc trong các cõi trên cao; khi kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt, và Chúa Giê-xu sẽ cai trị giữa họ đời đời, và họ sẽ chiêm ngưỡng và chia sẻ niềm vui và vinh quang của vương quốc Ngài. Chúng ta hãy kết hiệp với Ngài, tin cậy nơi Ngài, phục vụ Ngài; cuối cùng chúng ta sẽ ở với họ đời đời.

4. Từ được dịch là xe ngựa cũng chỉ “kỵ binh hay người cưỡi ngựa.” —J. H. Horne. Phần sau của câu này nên đọc là, “Đa-vít đã tháo khớp tất cả các xe ngựa.” —Greenfield.

CHƯƠNG XIX.

Các cuộc chiến của Đa-vít.

Lịch sử ở đây được lặp lại về cuộc chiến của Đa-vít với dân Am-môn, và dân Sy-ri là đồng minh của họ, cùng các chiến thắng ông đã giành được trên họ, mà chúng ta đọc trong 2 Sa-mu-ên 10.

Sự an toàn duy nhất của tội nhân là ở chỗ thuận phục Chúa, làm hòa với Ngài, và trở nên tôi tớ Ngài. Chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau trong một việc lành; nhưng chúng ta hãy e sợ, kẻo khi được làm công cụ đem điều lành cho người khác, chính chúng ta lại hụt mất sự cứu rỗi, vì không tin và cứ ở trong tội lỗi.

18. Trong 2 Sa-mu-ên 10:18, con số là bảy trăm. Sự khác biệt này có lẽ phát sinh từ việc nhầm lẫn một chữ số này với một chữ số khác, sự khác nhau chỉ là một chấm ở trên đầu một trong hai chữ ấy.

CHƯƠNG XX.

Câu 1–3. Các cuộc chiến của Đa-vít với dân Am-môn.

Toàn bộ câu chuyện về tội ngoại tình của Đa-vít, cùng những tội lỗi và đau khổ kéo theo đó, ở đây được bỏ qua. Khi sự thật và lòng ngay thẳng cho phép, và không có mục đích tốt nào có thể đạt được bằng cách nói về những vấn đề như vậy, thì giữ im lặng là tốt, dù tuyệt đối không phủ nhận, hay bào chữa cho tội lỗi của bất kỳ người nào. Bây giờ, như việc thuật lại tội lỗi mà Đa-vít đã sa vào là một bằng chứng về tính vô tư và trung tín của các tác giả thánh; thì việc tránh lặp lại điều đó ở đây cũng dạy chúng ta rằng, dù có thể có dịp chính đáng để nói về những lỗi lầm và sai sót của người khác, chúng ta cũng không nên lấy làm thích thú trong việc lặp lại chúng.

3. Xem ghi chú, 2 Sa-mu-ên 12:31.

(Xem 2 Sa-mu-ên 11 và 12.)

Câu 4–8. Các cuộc chiến của Đa-vít với dân Phi-li-tin.

Dù Chúa sẽ sửa phạt nghiêm khắc tội lỗi của dân tin kính Ngài, Ngài sẽ không bỏ họ trong tay kẻ thù của họ. Sự giúp đỡ của Ngài sẽ bù đắp mọi lợi thế về số lượng và sức mạnh của những kẻ thách thức Y-sơ-ra-ên của Ngài. Mọi người tin cậy [NEEDS REVIEW: câu bị cắt dở trong bản quét ở cuối trang]

CHƯƠNG XXI.

Việc Đa-vít kiểm tra dân số.

Không có nhắc đến gì trong sách này về tội của Đa-vít trong vụ U-ri, cũng không nhắc đến những rắc rối theo sau đó. Nhưng tội của Đa-vít trong việc kiểm tra dân số được thuật lại ở đây, vì trong sự chuộc tội đã làm cho tội đó, đã có sự gợi ý về nơi mà đền thờ sẽ được xây dựng. Sa-tan dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên, và xúi giục Đa-vít làm điều đó. Chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không phải là Tác Giả của tội lỗi, Ngài không cám dỗ ai; và vì vậy khi có lời nói rằng Ngài đã khiến Đa-vít làm điều đó, 2 Sa-mu-ên 24:1, thì điều đó phải được giải thích bằng điều được gợi ý ở đây, rằng, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, Ngài đã cho phép ma quỷ làm điều đó. Ở đây chúng ta truy vết dòng suối ô uế này đến nguồn của nó. Việc Sa-tan, kẻ thù của Đức Chúa Trời và mọi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên, không phải là lạ. Hắn nhắm làm suy yếu [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét], làm giảm số lượng, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] vinh quang của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, Đấng mà hắn là một sa-tan, một kẻ thù nghịch. Ngay cả những thánh đồ tốt nhất, cho đến khi họ lên thiên đàng, cũng bị cấm nghĩ rằng mình nằm ngoài tầm cám dỗ của Sa-tan.

Sự sa ngã của Đa-vít trong dịp này cho thấy một cách mạnh mẽ nhất sự dối trá của lòng người, và sự xảo quyệt cùng mưu mô của ma quỷ và con người chống lại chúng ta, và thúc giục sự cần thiết của [NEEDS REVIEW: từ bị cắt trong bản quét] và cầu nguyện, trong khi việc ông đứng dậy trở lại đem lại sự khích lệ cho mọi người trở lại [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét], chớ tuyệt vọng về sự giàu có của lòng thương xót thiêng liêng. —(35.)

Việc truyền lệnh cho Đa-vít xây một bàn thờ là một dấu hiệu phước hạnh của sự hòa giải; vì nếu Đức Chúa Trời đã muốn giết ông, Ngài đã không chỉ định, Ngài đã không chấp nhận một của lễ từ tay ông. Đức Chúa Trời đã làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với các của lễ của Đa-vít trên bàn thờ này: Ngài đã đáp lời ông từ trời bằng lửa. Để tỏ rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đã quay khỏi ông, ngọn lửa đáng lẽ đã phải bám lấy tội nhân, lại bám lấy của lễ, và thiêu đốt của lễ ấy; ngay sau đó, gươm hủy diệt được tra lại vào vỏ. Như vậy Đấng Christ đã trở nên tội lỗi, và sự rủa sả vì chúng ta; Đức Chúa Trời đẹp lòng đánh đập Ngài, để qua Ngài Đức Chúa Trời có thể đối với chúng ta, không phải là một Ngọn Lửa thiêu đốt, mà là một Cha đã hòa giải.

Bàn thờ bằng đồng mà Môi-se [NEEDS REVIEW: câu bị cắt dở trong bản quét] ở tại Ghi-bê-ôn, và tại đó mọi của lễ của Y-sơ-ra-ên đều được dâng: nhưng trường hợp quá cấp bách, đến nỗi Đa-vít không có thời gian đi đến Ghi-bê-ôn: ông cũng không dám bỏ thiên sứ với gươm đã rút ra trên Giê-ru-sa-lem, e rằng đòn chí tử sẽ giáng xuống trước khi ông trở về. Và Đức Chúa Trời, trong sự dịu dàng đối với ông, đã bảo ông xây một bàn thờ tại nơi đó, miễn trừ luật riêng của Ngài về một bàn thờ, vì sự khốn khó hiện tại, và chấp nhận các của lễ dâng trên bàn thờ mới này, vốn không được dựng lên để chống lại bàn thờ kia, mà để phù hợp với nó. Thật vậy, khi sự khốn khó hiện tại đã qua, dường như Đa-vít, suốt đời ông, đã dâng tế lễ tại đó, dù bàn thờ tại Ghi-bê-ôn vẫn còn được duy trì; vì Đức Chúa Trời đã nhận biết các của lễ được dâng tại đây, và đã làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với chúng. Đối với những sự phục vụ mà chúng ta đã kinh nghiệm các dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đã thấy rằng Ngài thật ở cùng chúng ta, thì tiếp tục tham dự là tốt. —Tại đây Đức Chúa Trời đã nhân từ gặp gỡ tôi, và vì vậy tôi vẫn sẽ trông đợi được gặp gỡ Ngài.

Nhiều nguyên nhân đã được đưa ra để giải thích điều này. Nguyên nhân sau đây, từ Baruh (xem Các Mảnh Vụn trong Calmet) dường như thỏa đáng nhất. Chúng ta học từ 1 Sử Ký 27 rằng có một đạo quân 288.000 người tuân theo lệnh vua theo sự luân phiên hằng tháng, mỗi tháng 24.000 người. Những quân này cộng với 12.000 người, đội cận vệ của các quan trưởng các chi phái, làm cho các con số khớp nhau. Trong sách Sa-mu-ên, họ không được nhắc đến, vì họ đang trong sự phục vụ thực tế của vua. Trong sách Sử Ký, họ được cộng thêm; tại đó có nói rõ ràng rằng con số là của “toàn thể Y-sơ-ra-ên,” trong khi trong sách Sa-mu-ên chỉ nói đơn giản là, “và Y-sơ-ra-ên là.” Sự khác nhau về số lượng của Giu-đa được giải thích bằng đạo quân 30.000 người ở xứ Phi-li-tin, 2 Sa-mu-ên 6:1, được kể trong sách Sa-mu-ên nhưng không kể trong sách Sử Ký, nơi có thể nhận thấy cách diễn đạt chỉ là, “và những người của Giu-đa,” chứ không phải “toàn thể Giu-đa.” Ngay cả khi chúng ta không biết bất kỳ hoàn cảnh nào có thể hòa giải những khác biệt này và những khác biệt tương tự, chúng cũng không thể bị coi một cách chính đáng là mâu thuẫn, vì chúng ta không biết các chi tiết mà chúng được dựa trên đó. Bản Sy-ri đọc 800.000 ở cả hai nơi.

12. Bản Hy Lạp có ba năm, dường như là cách đọc đúng. Trong 2 Sa-mu-ên 24:13, có nói “bảy năm,” nhưng các chữ số rất giống nhau, đến nỗi một lỗi lầm có thể dễ dàng phát sinh trong việc sao chép.

20. Trong sách Sa-mu-ên có nói rằng Ọt-nan hay A-rau-na đã thấy vua, chứ không phải thiên sứ; các từ trong [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] chỉ khác nhau một chữ cái.

25. Đoạn này hòa hợp với 2 Sa-mu-ên 24:24, nếu chúng ta chèn một dấu phẩy vào đó sau chữ sân đập lúa. Khi đó sẽ thấy rằng Đa-vít đã mua bò với giá 50 siếc-lơ bạc, điều được nói tại đó, bỏ qua giá của sân đập lúa, mà ông đã trả 600 siếc-lơ vàng, giá của bò bị bỏ qua tại đây. —Carpenter.

(Về các nhận xét về lịch sử này, xem 2 Sa-mu-ên 24.)

CHƯƠNG XXII.

Câu 1–5. Sự chuẩn bị của Đa-vít cho đền thờ.

Chính nhân dịp sự phán xét khủng khiếp giáng trên Y-sơ-ra-ên vì tội của Đa-vít, mà Đức Chúa Trời đã cho biết về việc lập một bàn thờ khác, và về nơi mà Ngài muốn đền thờ được xây dựng; nhờ đó, Đa-vít được khích lệ mạnh mẽ để chuẩn bị cho công việc lớn lao. Những dấu hiệu ông nhận được về ân huệ của Đức Chúa Trời, sau những dấu hiệu về sự không hài lòng của Ngài, đã chỉ cho ông nơi chốn, và khích lệ ông làm công việc.

Đa-vít không được xây, nhưng ông sẽ làm mọi điều có thể; ông đã chuẩn bị dồi dào trước khi qua đời. Việc suy xét về tuổi tác và những sự yếu đuối ngày càng tăng của ông đã thúc giục ông, về cuối đời, rất siêng năng trong việc chuẩn bị này. Điều gì tay chúng ta tìm được để làm cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn chúng ta, và cho thế hệ chúng ta, chúng ta hãy làm hết sức mình, trước khi chết, vì sau khi chết, không còn mưu chước hay công việc nữa. Hai điều đã khiến ông chuẩn bị như vậy. 1. Sa-lô-môn còn trẻ và non nớt. Những người già cả và có kinh nghiệm nên nghĩ đến những người trẻ và non nớt, và cung cấp sự giúp đỡ nào có thể, để họ có thể làm công việc của Đức Chúa Trời càng dễ dàng càng tốt. 2. Ngôi nhà phải cực kỳ tráng lệ, mọi thứ về nó đều tốt nhất trong loại của nó; vì một lý do chính đáng — nó được dành cho vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại, Chúa của cả trái đất, và là hình bóng của Đấng Christ, trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự, và trong Ngài mọi kho tàng đều ẩn giấu. Bấy giờ người ta phải được dạy bằng những phương pháp hữu hình; sự tráng lệ của ngôi nhà sẽ giúp tác động đến những người thờ phượng với sự kính sợ thánh khiết và tôn kính Đức Chúa Trời, và sẽ mời gọi những người lạ đến xem nó, nhờ đó họ sẽ được biết Đức Chúa Trời thật. Đa-vít đã báo trước hiệu quả tốt này, Thi Thiên 68:29, “Vì cớ đền thờ Chúa tại Giê-ru-sa-lem, các vua sẽ đem lễ vật đến cho Chúa.” Như vậy, khi Chúa từ chối dùng chúng ta trong những sự phục vụ mà chúng ta mong muốn, chúng ta chớ nản lòng hay lười biếng, nhưng hãy làm điều chúng ta có thể, dù trong một phạm vi khiêm tốn hơn.

Câu 6–16. Những lời chỉ dẫn của Đa-vít cho Sa-lô-môn.

Chúa đã chỉ ra nơi mà Ngài muốn của lễ được dâng, Đa-vít chắc chắn rằng đó là ý muốn của Chúa rằng đền thờ sẽ được Sa-lô-môn xây dựng ngay tại chỗ đó. Nơi ấy từng là một sân đập lúa; như vậy nó thích hợp tiêu biểu cho Hội Thánh hữu hình, nơi lúa mì và trấu nằm lẫn lộn với nhau, cho đến khi Chúa sẽ quét sạch sân Ngài hoàn toàn, và thâu lúa mì vào kho Ngài, và đốt trấu bằng lửa không hề tắt. Việc nó từng thuộc sở hữu của một người Giê-bu-sít là một gợi ý về lòng thương xót dành cho dân ngoại, qua Chúa Giê-xu Christ.

Khi Đa-vít lên ngôi, ông có nhiều việc phải làm; nhưng Sa-lô-môn chỉ có một việc được giao phó, đó là xây một ngôi nhà cho Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Trong lòng Đa-vít có ý làm điều đó, nhưng Đức Chúa Trời cấm ông, vì ông đã đổ nhiều máu trong các cuộc chiến của mình, vì ông đã là một người chiến trận từ thuở trẻ; điều này, dù máu ấy đổ ra trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, đã khiến ông kém thích hợp hơn một người khác chưa từng được kêu gọi làm công việc như vậy. Đức Chúa Trời, khi nêu lý do này để gạt Đa-vít sang một bên khỏi công việc này, đã cho thấy mạng sống con người quý giá đối với Ngài dường nào, và đã định một hình bóng về Đấng sẽ xây đền thờ Phúc Âm, không phải bằng cách hủy diệt mạng sống con người, mà bằng cách cứu họ, Lu-ca 9:56.

Đa-vít đưa cho Sa-lô-môn lý do vì sao ông giao nhiệm vụ này cho con. 1. Vì Đức Chúa Trời đã định con cho việc đó, đã chỉ định con là người sẽ làm điều đó. Không có gì có sức mạnh hơn để thúc đẩy chúng ta vào bất kỳ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời, bằng việc biết rằng chúng ta được bổ nhiệm vào đó. 2. Vì con sẽ có thời gian rảnh rỗi và cơ hội để làm điều đó. Con sẽ là một người của sự yên nghỉ, con sẽ có bình an và yên tĩnh, vì vậy hãy để con xây ngôi nhà. Nơi nào Đức Chúa Trời ban sự yên nghỉ, Ngài trông đợi công việc. 3. Vì Đức Chúa Trời đã hứa sẽ lập vững vương quốc của con. Hãy để con xây dựng nhà của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ xây dựng ngai vàng của con. Những lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời nên thúc đẩy và củng cố sự phục vụ tôn giáo của chúng ta.

Đa-vít đã trao cho Sa-lô-môn một bản kê về những sự chuẩn bị lớn lao mà ông đã làm cho công trình này; không phải vì kiêu ngạo và hư vinh, mà như một sự khích lệ để Sa-lô-môn vui vẻ dấn thân vào công việc, mà một nền tảng vững chắc đã được đặt cho nó. Kho tàng được nhắc đến ở đây lên đến một tổng số khó tin đến nỗi hầu hết các nhà giải thích hoặc thừa nhận một lỗi trong bản sao, hoặc cho rằng từ ta-lâng ở đây không có nghĩa gì hơn một tấm hay một miếng; chúng ta gọi chúng là thỏi. Hoặc một con số nhất định nào đó được dùng ở đây thay cho một con số không nhất định, vì có nói rằng về vàng và bạc, cũng như về đồng và sắt, không có số lượng; và rằng Đa-vít ở đây kể cả mọi vật đã dâng hiến, chương 18:11, mà ông định dùng cho nhà của Chúa, tức là, không chỉ cho việc xây dựng nó, mà còn cho kho tàng của nó.

Đa-vít truyền cho Sa-lô-môn giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và chú ý đến bổn phận của mình trong mọi sự. Con chớ nghĩ rằng, bằng cách xây đền thờ, con có thể mua được một sự miễn trừ để phạm tội; trái lại, việc làm đó của con sẽ không được chấp nhận, nếu con không chú ý làm trọn các luật lệ mà Chúa đã truyền cho Môi-se. Ông khích lệ con bắt đầu công việc lớn lao này và tiếp tục trong đó. Trong công việc thuộc linh của chúng ta, cũng như trong chiến trận thuộc linh của chúng ta, chúng ta cần lòng can đảm và sự quyết tâm.

Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ trong các xung đột, chiến thắng, và sự tiêu diệt kẻ thù của Ngài. Sa-lô-môn [NEEDS REVIEW: câu bị cắt và đoạn văn bị hỏng trong bản quét] Đấng Cứu Thế đắc thắng, được vinh hiển, ban bình an và hạnh phúc cho các thần dân sẵn lòng của Ngài. Trong tư cách này, Chúa của sự bình an dựng nên đền thờ thuộc linh của Ngài. Điều đó phù hợp hơn với bản chất của thời kỳ Cơ Đốc, cũng như với tính cách của Chúa Giê-xu, vốn được tiêu biểu trong giao dịch này, rằng đền thờ nên được [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng nặng trong bản quét] Đa-vít, trong các cuộc chiến của mình, đã làm công việc của Đức Chúa Trời, tìm kiếm vinh quang của Ngài, và đã phục vụ dân Ngài một cách xuất sắc. [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng trong bản quét]

9. Hay, Kìa, một con trai sinh ra cho ngươi.

14. Xem ghi chú về chương 29:4, 7. Từ Hê-bơ-rơ, được dịch là ta-lâng, có lẽ chỉ có nghĩa là một khối hay một miếng, như nó được dùng trong [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị cắt trong bản quét]. —Poole.

Nhưng lòng chân thành hướng về Đức Chúa Trời, thì đầu óc và bàn tay, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt trong bản quét] và lợi ích, và mọi sự, sẽ vui vẻ hướng về việc làm cho lời của Đức Chúa Trời được biết đến rộng rãi hơn và được chú ý hơn, thì giống như đem một hòn đá, hay có lẽ, một [NEEDS REVIEW: từ bị cắt trong bản quét] vàng, để dựng đền thờ. Điều đó nên khích lệ chúng ta khi chúng ta đau buồn vì không thấy nhiều kết quả của công lao mình; nhiều điều tốt có thể xuất hiện sau khi chúng ta qua đời mà chúng ta chưa từng nghĩ tới. Vậy chúng ta chớ mệt mỏi trong việc làm lành.

Công việc ở trong tay Chúa của sự bình an. Chúng ta hãy trông cậy nơi Ngài để Ngài xây đền thờ thuộc linh của Ngài, sao cho danh tiếng và vinh quang của nó được lan truyền khắp mọi nước, cho đến khi mọi dân tộc trên đất được đem vào trong đó. Vì Ngài, Tác Giả và Đấng Hoàn Tất công việc, vui lòng dùng chúng ta làm công cụ của Ngài, chúng ta hãy trỗi dậy và làm việc, khích lệ và giúp đỡ lẫn nhau; làm việc theo luật của Ngài, theo gương Ngài, nương cậy ân điển Ngài, chắc chắn rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta, và công lao của chúng ta sẽ không luống công trong Chúa.

CHƯƠNG XXIII.

Câu 1–23. Đa-vít tuyên bố Sa-lô-môn là người kế vị — Ông kiểm tra số lượng người Lê-vi.

Đa-vít, sau khi đã truyền lệnh về việc xây đền thờ, sắp xếp phương pháp phục vụ trong đền thờ, và ra lệnh về các chức vụ của nó. Giao dịch này, việc lập Sa-lô-môn làm vua, dường như đã xảy ra trước cơn bệnh cuối cùng của Đa-vít, và trước sự tiếm quyền của A-đô-ni-gia, mà nhờ đó sự tiếm quyền ấy càng trở nên không thể bào chữa được.

Hòm giao ước nay đã đặt tại Giê-ru-sa-lem, nơi xây đền thờ đã được chỉ định, và việc chuẩn bị xây dựng nó đã được thực hiện, Đa-vít đã đưa sự phục vụ của các thầy tế lễ và người Lê-vi vào một phương pháp đều đặn. Số lượng người Y-sơ-ra-ên đã gia tăng rất nhiều, và việc tham dự đền tạm, với các của lễ, lớn hơn nhiều so với trước kia. Điều quan trọng là phải chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành sự phục vụ trong đền thờ một cách trang nghiêm. Đa-vít bắt đầu bằng việc đếm số người Lê-vi. Các thầy tế lễ không được kể vào. Chi phái này đã gia tăng theo tỷ lệ lớn hơn các chi phái khác. Đa-vít phân phối người Lê-vi vào các vị trí tương ứng của họ, để mọi bàn tay đều được dùng đến, và mọi phần công việc đều được làm cẩn thận — trong mọi người, một người Lê-vi nhàn rỗi là hình ảnh tệ hại nhất. Công việc giao cho người Lê-vi có bốn phần: 1. Số đông hơn được giao để thúc đẩy công việc của nhà Chúa. Hai mươi bốn nghìn người được bổ nhiệm cho sự phục vụ này, để phụ giúp các thầy tế lễ giết các của lễ; giữ mọi bình và dụng cụ của đền thờ sạch sẽ, và mọi thứ ở đúng chỗ, để sự phục vụ có thể được thực hiện vừa nhanh chóng vừa chính xác. Những người này phục vụ mỗi người một nghìn mỗi tuần, và như vậy luân phiên trong hai mươi bốn ban. 2. Những người khác làm quan chức và quan xét; nhưng ở ngoài đồng. Trong số này có sáu nghìn người ở các vùng khác nhau của vương quốc, phụ giúp việc thi hành công lý. 3. Những người khác làm người giữ cửa, để canh giữ mọi lối vào nhà Đức Chúa Trời. Đây là những người canh giữ đền thờ. 4. Những người khác làm ca sĩ, và người chơi nhạc cụ, mà công việc của họ là duy trì phần phục vụ đó; đây là một chức vụ mới. Như vậy người Lê-vi được tập hợp và sắp xếp vào các gia đình và họ hàng tương ứng của họ, để một bản kê về họ có thể được giữ tốt hơn. Khi những người cùng một gia đình được dùng chung với nhau, điều đó sẽ thúc đẩy họ yêu thương và giúp đỡ lẫn nhau. Khi Đấng Christ sai các môn đồ của Ngài đi, từng đôi một, Ngài đã đặt chung những người là anh em với nhau.

Hãy quan sát rằng dòng dõi của Môi-se không có phẩm vị hay đặc quyền nào đặc biệt cả; trong khi dòng dõi của A-rôn được thăng lên chức thầy tế lễ, để biệt riêng ra những vật chí thánh, câu 13. Môi-se không phải là người tự tìm lợi cho mình, như thấy rõ qua việc ông không để lại cho con cái mình dấu hiệu phân biệt nào; đó là dấu hiệu cho thấy ông có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chứ không phải tinh thần của thế gian. Sự thăng cao của gia đình A-rôn trên những người còn lại là phần thưởng cho sự từ bỏ chính mình của ông. Khi Môi-se, em trai ông, được lập làm một vị thần đối với Pha-ra-ôn, và ông chỉ làm người phát ngôn cho em, A-rôn đã sẵn lòng nhận vị trí thấp hơn mà Đức Chúa Trời đặt ông vào. Những ai bằng lòng hạ mình xuống, đang ở trên con đường tốt nhất để được nâng lên. Trước vinh hiển là sự khiêm nhường.

Câu 24–32. Chức vụ của người Lê-vi.

Vào thời Môi-se, người Lê-vi không được nhận vào phục vụ cho đến khi ba mươi tuổi, cũng không được nhận làm người tập sự cho đến hai mươi lăm tuổi, Dân Số Ký 8:24. Đa-vít đã truyền, theo sự hướng dẫn thiêng liêng, rằng họ phải được đếm cho sự phục vụ của nhà Chúa, từ hai mươi tuổi trở lên. Khi công việc của người Lê-vi là mang những gánh nặng, những gánh nặng lớn, đền tạm và đồ đạc của nó, Đức Chúa Trời sẽ không kêu gọi ai vào đó cho đến khi họ đến tuổi sức lực đầy đủ; vì Ngài xem xét thể trạng của chúng ta, và trong sự phục vụ cũng như trong sự chịu khổ, Ngài sẽ không đặt lên chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta có thể chịu đựng. Nhưng nay Đức Chúa Trời đã ban sự yên nghỉ cho dân Ngài, và đã lập Giê-ru-sa-lem làm nơi ngự của Ngài đời đời, sự phục vụ đã dễ dàng hơn nhiều, và họ bước vào đó lúc hai mươi tuổi. Nay dân Y-sơ-ra-ên đã nhân lên, cần phải có nhiều người hơn được dùng trong sự phục vụ đền thờ, để mỗi người Y-sơ-ra-ên đem của lễ đến đều có thể tìm được một người Lê-vi sẵn sàng giúp đỡ mình. Khi có nhiều việc hơn phải làm, thật đáng tiếc nếu không có nhiều thợ hơn.

Chúng ta có thêm một bản kê về công việc của người Lê-vi. Một chuỗi liên tục các bổn phận tôn giáo, đã định hay tùy dịp, công khai hay riêng tư, phải thu hút sự chú ý của người mục sư chân thật, ngày qua ngày liên tục. Một tấm lòng mới, một tâm trí thuộc linh, vui thích rất nhiều trong các điều răn của Đức Chúa Trời, và có thể tìm thấy một bữa tiệc làm tươi mới trong các nghi lễ của Ngài, là phẩm chất đầu tiên và thiết yếu nhất cho chức vụ mục sư. Thật vậy, nó tạo nên sự khác biệt lớn giữa Cơ Đốc nhân chân thật và mọi người khác trên thế gian. Đối với người thuộc linh, mỗi sự phục vụ nối tiếp nhau sẽ đem lại sự thỏa mãn đổi mới. Người ấy sẽ không mệt mỏi và luôn dồi dào trong công việc của Chúa; không bao giờ hạnh phúc bằng khi được dùng cho một Chủ tốt lành như vậy, trong một sự phục vụ dễ chịu như vậy. Người ấy sẽ không quan tâm mình được kêu gọi để dẫn đầu, hay để giữ trách nhiệm của những người được đặt trên mình. Nguyện chúng ta tìm kiếm và phục vụ Chúa một cách ngay thẳng, và phó thác mọi sự còn lại cho sự sắp đặt của Ngài, bởi đức tin nơi lời Ngài, và sự thuận phục ý muốn Ngài.

29. Người Lê-vi được dùng để giám sát tiêu chuẩn về cân và đo.

CHƯƠNG XXIV.

Sự phân chia các thầy tế lễ và người Lê-vi.

Chương này cho chúng ta một bản kê chi tiết hơn về sự phân phối các thầy tế lễ và người Lê-vi vào các lớp tương ứng của họ. Bản kê về những sự thiết lập này dường như ít có ích cho chúng ta; nhưng khi Ê-xơ-ra công bố nó, nó rất hữu ích để điều hành công việc sau khi từ chốn lưu đày trở về. Sự phân phối này được thực hiện để thi hành chức vụ của họ một cách đều đặn hơn. Đức Chúa Trời đã, và đang là Đức Chúa Trời của trật tự, chứ không phải của sự hỗn loạn, đặc biệt trong những việc thuộc về sự thờ phượng Ngài. Khi mỗi người có, biết, và giữ vị trí và công việc của mình, càng có nhiều người càng tốt. Trong thân thể huyền nhiệm, mỗi chi thể đều có công dụng của nó, vì ích lợi của toàn thể, Rô-ma 12:4, 5; 1 Cô-rinh-tô 12:12.

Các thầy tế lễ được chọn để chủ tọa các việc của nơi thánh, trong các ban và lượt tương ứng của họ, ai sẽ phục vụ trước, và ai tiếp theo, để mỗi người có thể biết ban của mình, và tham dự trong đó. Trong số hai mươi bốn ban này, ban thứ tám là ban A-bi-gia hay A-bia, được nhắc đến, Lu-ca 1:5, là ban của Xa-cha-ri, cha của Giăng Báp-tít; nhờ đó thấy rõ rằng các ban mà Đa-vít nay đã lập, tiếp tục cho đến khi đền thờ thứ hai bị người La Mã phá hủy. Mỗi ban được gọi theo tên của người mà ban ấy lần đầu được thành lập, như thầy tế lễ thượng phẩm ở đây được gọi là A-rôn, câu 19, vì kế thừa phẩm vị và quyền năng của ông, dù chúng ta không đọc thấy người nào khác mang tên đó. Bất cứ ai làm thầy tế lễ thượng phẩm, cũng phải được các thầy tế lễ dưới quyền tôn kính và vâng theo như cha mình, như A-rôn là cha họ. Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời, mà mọi tín hữu, khi được làm thầy tế lễ, phải thuận phục Ngài.

Các trưởng tộc của người Lê-vi bắt thăm đối diện với các em trai trẻ hơn của họ; nghĩa là, những người thuộc nhà trưởng, đến ngang hàng với những người thuộc các gia đình trẻ hơn, và nhận vị trí của mình, không phải theo thứ tự tuổi tác, mà theo như Đức Chúa Trời chỉ dẫn. Trong Đấng Christ, không có sự phân biệt nào giữa tôi tớ và người tự do, người lớn tuổi và người trẻ tuổi hơn. Các em trai trẻ hơn, nếu trung tín và chân thành, sẽ không kém được Đấng Christ chấp nhận hơn các trưởng tộc. Nguyện tất cả chúng ta đều là con cái của Chúa, được trang bị để hát ngợi khen Ngài đời đời trong đền thờ trên cao của Ngài!

Hội Thánh Do Thái đã gặt hái lợi ích từ những sự sắp xếp này trong nhiều thời đại. Chúng ta hãy với lòng biết ơn tưởng nhớ những nhà cải chánh lỗi lạc trong Hội Thánh Cơ Đốc, những người là phước hạnh trong thời đại của họ, và từ những nỗ lực sốt sắng của họ mà chúng ta nhận được những lợi ích vững chắc nhất. Chúa có lòng nhân từ đối với dân tộc mà giữa họ Ngài dấy lên những người có ân tứ đặc biệt, có lòng dũng cảm và siêng năng để bênh vực chính nghĩa của Ngài, và thúc đẩy lợi ích của tôn giáo. —(60.)

CHƯƠNG XXV.

Các ca sĩ và nhạc sĩ.

Đa-vít, sau khi đã sắp xếp các ban của người Lê-vi sẽ phụ giúp các thầy tế lễ trong sự phục vụ của họ, tiếp tục sắp xếp những người được bổ nhiệm làm ca sĩ và nhạc sĩ trong đền thờ. Tiên tri, ở đây, dường như có nghĩa là ngợi khen Đức Chúa Trời với sự sốt sắng lớn lao và tình cảm mộ đạo, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; trong việc khơi dậy những tình cảm này, thơ ca và âm nhạc đã được [NEEDS REVIEW: từ bị cắt trong bản quét]. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không đặt sự sống và lòng sốt sắng vào sự sùng kính của chúng ta, chúng sẽ, dù được sắp xếp thế nào, cũng chỉ là một hình thức vô hồn, vô giá trị.

Các thi thiên họ hát được sáng tác bởi các đấng tiên tri, và nhiều thi thiên trong số đó mang tính tiên tri; và sự gây dựng Hội Thánh được nhắm đến trong đó, cũng như vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều này được gọi là một sự phục vụ, và những người được dùng trong đó là những người làm việc. Không phải vì việc được dùng để ngợi khen Đức Chúa Trời không phải là sự tự do và vui thích lớn nhất: thiên đàng là gì nếu không phải là điều đó? Nhưng điều này ngụ ý rằng đó là bổn phận của chúng ta để biến nó thành một công việc, và khơi dậy mọi điều trong chúng ta hướng về nó; và rằng, trong tình trạng hư hỏng và yếu đuối hiện tại của chúng ta, nó sẽ không được thực hiện, như đáng phải được thực hiện, nếu không có lao nhọc và tranh đấu. Chúng ta phải chịu khó với lòng mình để đem chúng vào và giữ chúng trong công việc này; để dấn thân mọi điều trong chúng ta.

Vinh quang và tôn trọng của Đức Chúa Trời được nhắm đến trong âm nhạc đền thờ này, dù bằng giọng hát hay bằng nhạc cụ. Chính là để tạ ơn và ngợi khen Chúa mà họ được dùng. Điều này phù hợp với ý định duy trì việc hát thi thiên trong Hội Thánh Phúc Âm, tức là, làm nên giai điệu với tấm lòng, kết hợp với tiếng nói, dâng lên Chúa, Ê-phê-sô 5:19. Các trưởng tộc chủ tọa sự phục vụ này, là A-sáp, Hê-man, và Giê-đu-thun. Điều này cho một gương tốt cho các bậc cha mẹ huấn luyện con cái mình, và cho mọi người lớn tuổi dạy dỗ người trẻ hơn, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, đặc biệt trong việc ngợi khen Ngài. Nó cũng cho một gương cho người trẻ thuận phục người lớn tuổi, và, trong chừng mực có thể, làm những gì họ làm dưới tay họ. Mọi tín hữu đều là một trong Chúa Giê-xu Christ, là con cái của Đức Chúa Trời, đồng thừa kế sự sống đời đời, và anh em với nhau. Nguyện tất cả họ trên đất noi theo tình yêu, bình an, và hòa hợp sẽ tồn tại trong thế giới thiên đàng.

1. Có lẽ Giê-đu-thun và Ê-than, chương 6:44, là cùng một người.

3. Mỗi thầy ca trưởng có trong ban hợp xướng của mình số mười hai người, được gọi là con trai và anh em của họ; vì họ quan sát họ như con trai, và đồng lòng với họ như anh em. —Henry.

CHƯƠNG XXVI.

Các quan chức của người Lê-vi.

Những người giữ cửa được bổ nhiệm để trông coi đền thờ, họ canh giữ mọi lối vào, mở và đóng mọi cổng ngoài, và chú ý hướng dẫn và dạy dỗ những người sắp thờ phượng trong các sân của nơi thánh; khích lệ những người nhút nhát, đưa những người lạ và người không sạch trở về, và canh giữ chống lại kẻ trộm, và những người khác là kẻ thù của nhà Đức Chúa Trời. Những người giữ cửa và thủ kho của đền thờ cần sức mạnh và lòng dũng cảm để chống lại những người không đúng cách cố gắng vào nơi thánh, và để canh giữ các kho tàng thánh. Giô-sép-phút nói về các cổng của đền thờ nặng đến nỗi cần hai mươi người để mở hay đóng chúng. Đa-vít đã nhận được sự hướng dẫn từ Chúa về đền thờ sẽ ra sao, chương 28:11, 12, và ông đã sắp xếp mọi việc có liên quan đến đó. Chức vụ người giữ cửa trong đền thờ là một nơi rất đáng tin cậy, và đáng tôn trọng. Các gia đình hay các phân ban khác nhau bắt thăm xem họ sẽ giữ canh tại cổng nào, và sau đó những người thuộc các phân ban đó tham dự theo lượt.

Có những kho tàng của nhà Đức Chúa Trời. Nhiều thứ được chi dùng hằng ngày trên bàn thờ; bột mì, rượu, dầu, muối, củi, bên cạnh các đèn; những số lượng này phải được giữ trước, bên cạnh các lễ phục thánh và dụng cụ. Đó là những kho tàng của nhà Đức Chúa Trời. Những kho tàng này tiêu biểu cho sự dồi dào trong nhà của Cha thiên thượng chúng ta, đủ và dư thừa. Từ những kho tàng thánh ấy, sự giàu có không dò được của Đấng Christ, mọi nhu cầu của chúng ta đều được cung ứng; nhưng, khi nhận từ sự đầy đủ của Ngài, chúng ta phải dâng vinh quang cho Ngài, và cố gắng sử dụng khả năng và tài sản của mình theo ý muốn Ngài.

Có những kho tàng gồm các vật đã dâng hiến, phần lớn từ chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến, như một sự thừa nhận biết ơn về sự bảo vệ thiêng liêng. Phong tục đạo đức này đã được khôi phục; không chỉ Sa-mu-ên và Đa-vít, mà cả Sau-lơ, Áp-ne, và Giô-áp, đã dâng hiến chiến lợi phẩm của họ cho vinh quang và sự hỗ trợ của nhà Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời càng ban cho chúng ta nhiều, Ngài càng trông đợi nơi chúng ta nhiều hơn trong các công việc đạo đức và từ thiện. Những thành công lớn kêu gọi những sự đáp trả tương xứng. Khi chúng ta xem xét các tài sản của mình, chúng ta hãy suy nghĩ: Đây là những vật tiện lợi, có thể là những vật giàu có, và những vật đẹp đẽ; nhưng những vật đã dâng hiến ở đâu?

Các chức vụ của nhà Đức Chúa Trời đã được cung cấp đầy đủ người Lê-vi, chúng ta có một bản kê về những người được dùng làm quan chức và quan xét trong công việc bên ngoài, vốn không được bỏ qua. Chức quan là một định chế của Đức Chúa Trời vì ích lợi của Hội Thánh, thật như chức vụ mục sư vậy. Người Lê-vi được dùng trong việc thi hành công lý, cùng với các quan trưởng và trưởng lão của các chi phái khác nhau, những người không thể được cho là hiểu luật pháp tốt như người Lê-vi. Không một người Lê-vi nào trong số những người được dùng trong sự phục vụ nơi thánh, không một ca sĩ hay người giữ cửa nào, liên quan đến công việc bên ngoài này; hoặc một việc đã đủ để thu hút toàn bộ con người, hoặc đó là sự tự phụ khi đảm nhận cả hai.

Sự khôn ngoan, lòng dũng cảm, sức mạnh của đức tin, tình cảm thánh khiết, và sự kiên định trong tâm trí khi thi hành bổn phận, là cần thiết hay hữu ích cho mọi vị trí. Điều này được nói là đã làm, như mọi sự sắp xếp trước đó, vào năm thứ bốn mươi của triều đại Đa-vít. Đó là năm cuối cùng của triều đại ông. Chúng ta càng nên siêng năng làm lành hơn khi chúng ta thấy ngày ấy đang đến gần.

Đa-vít đã định thứ tự đúng đắn của các thầy tế lễ và người Lê-vi trong các chức vụ của họ, và đã đưa ra những hướng dẫn cho việc tuân giữ đều đặn các nghi lễ thánh. Và chúng ta há không nhận thấy trong Đấng Đứng Đầu vinh hiển của chúng ta một sự chăm sóc tương tự để thúc đẩy sự an ủi và thịnh vượng của Hội Thánh Ngài sao? Đối với Ngài, chúng ta được dạy phải trông cậy như vị Thầy lớn của các hội chúng. Trong sự vâng lời Ngài, chúng ta biệt riêng ngày của Ngài ra thánh, thường xuyên đến nhà Ngài, cử hành các nghi thức thánh của Ngài, tôn kính các mục sư trung tín của Ngài, và lắng nghe lời hòa giải. —(60.)

CHƯƠNG XXVII.

Câu 1–15. Lực lượng quân sự của Đa-vít.

Khi Đa-vít không thực sự tham gia chiến trận, 24.000 người được giữ dưới kỷ luật quân sự. Những người này được thay đổi mỗi tháng, đến nỗi 288.000 người được luyện tập đều đặn, nhưng không bị giữ khỏi các công việc khác quá một tháng một lần. Dường như kế hoạch dân quân này đã được lập vào lúc bắt đầu triều đại Đa-vít, vì A-sa-hên đã bị Áp-ne giết trong khi Đa-vít trị vì tại Hếp-rôn. Khi các cuộc chiến của ông đã kết thúc, ông đã khôi phục điều này, và để lại các việc quân sự trong tình trạng này, cho triều đại hòa bình của Sa-lô-môn. Trong các vương quốc của thế gian này, sự sẵn sàng cho chiến trận tạo nên một sự bảo đảm cho hòa bình — cũng vậy, không có gì khích lệ các cuộc tấn công của Sa-tan bằng sự không tỉnh thức. Miễn là chúng ta đứng vững, được trang bị toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, trong sự thực hành đức tin, và sự chuẩn bị của lòng cho cuộc xung đột, chúng ta chắc chắn sẽ an toàn, và có lẽ được hưởng bình an trong lòng.

Câu 16–34. Các quan trưởng và quan chức.

Chúng ta không đọc ở đây về các quan chức chỉ để phô trương sự tráng lệ. Sự đơn giản cổ xưa đáng chuộng hơn sự tinh tế hiện đại, và những sản phẩm hữu ích của đất đai hơn mọi mưu chước của sự xa xỉ và buông thả. Các quan chức của triều đình, hay những người cai quản tài sản của vua, như họ được gọi, câu 31, là những người có sự giám sát và trách nhiệm về việc cày cấy của vua, vườn nho của vua, bầy bò của vua, bầy chiên của vua. Những người hầu cận thân cận của vua là những người nổi tiếng về sự khôn ngoan. A-hi-tô-phe, một người rất xảo quyệt, là mưu sĩ của vua; nhưng Hu-sai, một người ngay thẳng, là bạn đồng hành và người tâm phúc của vua. Dường như Đa-vít không có nhiều mưu sĩ; nhưng những người ông có đều là người có khả năng lớn lao. Phần lớn sự khôn ngoan của các vua chúa được thấy trong việc chọn lựa triều thần của họ. Nhưng Đa-vít, dù có tất cả những mưu sĩ đáng tin cậy này quanh mình, vẫn chuộng lời của Đức Chúa Trời hơn tất cả họ. Như có chép: Lời chứng của Chúa là sự vui thích của tôi, và là mưu sĩ của tôi, Thi Thiên 119:24.

CHƯƠNG XXVIII.

Câu 1–10. Đa-vít khuyên [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị hỏng trong bản quét]

Một giao dịch thú vị dường như đã xảy ra trong cơn bệnh cuối cùng của Đa-vít, mà dù có những lúc thuyên giảm, ông vẫn biết rằng nó sẽ kết thúc bằng cái chết của ông. Ông đã triệu tập các hạng người khác nhau được nhắc đến trong chương trước, để ông có thể tuyên bố cho họ ý muốn của Đức Chúa Trời, và ràng buộc họ vào những biện pháp mà ông đã quyết định theo sự vâng lời ý muốn thiêng liêng. Nhiều thầy tế lễ cả và người Lê-vi ở cùng Đa-vít tại Giê-ru-sa-lem. Thấy mình còn sức, và được khích lệ bởi dịp trọng thể, Đa-vít đứng dậy trên chân mình, để bày tỏ sự sốt sắng trong bài diễn văn của mình, và trong sự tôn kính Đức Chúa Trời, mà ý muốn của Ngài ông sắp tuyên bố, và trong sự tôn trọng hội chúng trọng thể này của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Ông tuyên bố ý định xây một đền thờ cho Đức Chúa Trời, và việc Đức Chúa Trời không cho phép ý định đó. Điều này ông đã tỏ cho Sa-lô-môn, chương 22:7, 8.

Ông mở ra cho họ những mục đích nhân từ của Đức Chúa Trời về Sa-lô-môn, “Ta đã chọn người làm con Ta.” Như vậy ông tuyên bố sắc lệnh, rằng Chúa đã phán với Sa-lô-môn, như một hình bóng của Đấng Christ, “Ngươi là Con Ta,” Thi Thiên 2:7, con của tình yêu Ngài; vì người được gọi là Giê-đi-đia, vì Chúa yêu thương người, và Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài. Về Ngài, Đức Chúa Trời đã phán, như một hình bóng của Đấng sẽ đến, 1. Ngài sẽ xây nhà Ta. Đấng Christ vừa là Đấng Sáng Lập vừa là Nền Tảng của đền thờ Phúc Âm. 2. Ta sẽ lập vững vương quốc Ngài đời đời. Điều này phải được hoàn thành trong vương quốc của Đấng Mê-si-a, vương quốc sẽ tiếp tục trong tay Ngài qua mọi thời đại, Ê-sai 9:7; Lu-ca 1:33, và sau đó được giao lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, nhưng có lẽ, sẽ được giao lại cho Đấng Cứu Chuộc đời đời. Về Sa-lô-môn, lời hứa về việc lập vững vương quốc của người ở đây được đưa ra có điều kiện — Nếu người bền lòng làm theo các điều răn của Ta, như ngày nay. Nếu chúng ta bền lòng trong bổn phận của mình, thì, và không phải cách khác, chúng ta mới có thể trông đợi sự tiếp tục ân huệ của Đức Chúa Trời. Những người được dạy dỗ tốt, và bắt đầu tốt, hãy lưu ý điều này — nếu họ bền lòng, họ hạnh phúc; sự bền chí đội mão triều thiên, dù nó không giành được mão ấy.

Đa-vít truyền cho họ phải trung thành gắn bó với Đức Chúa Trời và bổn phận của mình. Các điều răn của Đức Chúa Trời phải là luật lệ của họ; họ phải có lương tâm giữ gìn chúng, và, để làm được điều đó, phải tìm kiếm chúng, tra cứu Kinh Thánh, xin lời khuyên, tìm kiếm luật pháp nơi miệng những người có môi giữ sự hiểu biết này, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời để dạy dỗ và hướng dẫn họ. Những lý lẽ để củng cố lời truyền này là — những bí mật của linh hồn chúng ta đều phơi bày trước mặt Đức Chúa Trời; và chúng ta hạnh phúc hay khốn khổ ở đây, và đời đời, tùy theo chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời. Một lý lẽ đặc biệt dành cho Sa-lô-môn; Ngươi sẽ xây một ngôi nhà cho nơi thánh. Các phương tiện được quy định cũng được quy định cho tất cả chúng ta. 1. Thận trọng. Hãy coi chừng; hãy đề phòng mọi điều trông giống, hay dẫn đến điều ác. 2. Can đảm. Hãy mạnh mẽ, và làm điều đó. Chúng ta không thể làm công việc của mình như đáng phải làm, trừ khi chúng ta mặc lấy sự quyết tâm, và lấy sức mạnh từ ân điển thiêng liêng.

Tôn giáo hay lòng đạo đức có hai phần riêng biệt. Phần thứ nhất là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, phần thứ hai là sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Chúng được mô tả ở đây, câu 9, bởi Đa-vít; ông khuyên Sa-lô-môn, con trai ông, về sự quan tâm và yêu mến tôn giáo và lòng đạo đức, trước mọi sự khác. Tổng kết của điều này ông rút gọn thành những điểm chính sau, khi ông nói: Hãy biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn và một tâm trí sẵn lòng. —(56.)

Đức Chúa Trời được biết đến qua các công việc và lời của Ngài. Sự mặc khải một mình ban cho chúng ta toàn bộ tính cách của Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, luật thánh của Ngài, sự kết án tội nhân của Ngài, Phúc Âm phước hạnh của Ngài, sự phục vụ của sự công chính và của Thánh Linh cho mọi tín hữu chân thật. Con người tự nhiên không thể nhận được sự hiểu biết này về Đức Chúa Trời. Nó cho thấy tội lỗi và sự khốn khổ của con người; và rằng không ai có thể được giải cứu khỏi hình phạt đời đời mà mình đáng chịu, ngoại trừ nhờ lòng thương xót vô điều kiện của Cha, qua sự chuộc tội của Con, và bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Vì vậy, mọi người đều bỏ qua, chống đối, hay lạm dụng sự hiểu biết này, trừ khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nhưng nơi nào Đức Chúa Trời được biết thật, Ngài sẽ được yêu mến, thờ phượng, và vâng lời tương xứng với sự hiểu biết đó. Sự tự hạ mình, lòng ghét tội lỗi, sự thờ ơ với thế gian, và lòng nhân từ với đồng loại, sẽ đi kèm với nó, và mọi tôn giáo chân thật đều có thể được quy về nó. Sự hiểu biết này được nhận bởi đức tin, chỉ đơn giản tin vào lời chứng của Đức Chúa Trời như được ghi trong Kinh Thánh. Nó phải được tìm kiếm bằng cách đọc lời của Đức Chúa Trời, với lời cầu nguyện sốt sắng để được Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải dạy dỗ. Sự hiểu biết này điều chỉnh ý chí và tình cảm, mọi lời nói và hành động của chúng ta. Nó đem một người đến chỗ biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như một Cha và một Bạn, trong kinh nghiệm và sự thông công. Như vậy chúng ta học được giá trị vô cùng của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, và của sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và được thúc đẩy bước đi một cách có lương tâm trong mọi điều răn của Ngài. Nó đem một tội nhân đến đúng vị trí của mình dưới chân thập tự giá, như một con sâu nghèo khổ, có tội, bất lực, đáng chịu cơn thạnh nộ, nhưng vẫn trông đợi mọi điều cần thiết từ lòng thương xót tự do và ân điển của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ. Khi đã được tha thứ nhiều, tội nhân được tha thứ học yêu mến nhiều. Như vậy Đa-vít, sau khi đã biết Chúa lâu dài, mong muốn dạy sự hiểu biết đó cho Sa-lô-môn yêu dấu của mình.

Câu 11–21. Đa-vít trao mẫu và vật liệu cho đền thờ.

Đa-vít nay sắp trao cho Sa-lô-môn, 1. Một mẫu của đền thờ. Môi-se đã có một kiểu mẫu của đền tạm được chỉ cho ông trên núi; Đa-vít cũng vậy, có mẫu của đền thờ, bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời trên ông, được trình bày một cách rõ ràng và chính xác trong tâm trí ông. Ông có kiểu mẫu này bởi Thánh Linh. Đền thờ phải là một vật thánh, và một hình bóng của Đấng Christ. Trong đó phải có, không chỉ sự tiện lợi, mà còn ý nghĩa; nó không được để cho nghệ thuật hay sáng kiến của con người nghĩ ra; nhưng nó phải được dựng nên theo định chế thiêng liêng. Đấng Christ là Đền Thờ thật, Hội Thánh là đền thờ Phúc Âm, và thiên đàng là đền thờ đời đời, tất cả đều được dựng nên theo các mưu định thiêng liêng, và kế hoạch đã đặt trong sự khôn ngoan thiêng liêng, đã định trước khi thế gian có, vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của chúng ta. Kiểu mẫu này Đa-vít đã trao cho Sa-lô-môn, để người có thể đi theo một luật lệ nhất định. 2. Vật liệu được cung cấp cho những dụng cụ đắt giá nhất của đền thờ. Đa-vít đã cân ra số lượng cho mỗi bình. Vàng dùng cho bàn thờ xông hương được nói đặc biệt là vàng luyện, tinh khiết hơn những vàng còn lại; điều này tiêu biểu cho sự cầu thay của Đấng Christ, mà không có gì tinh khiết và hoàn hảo hơn. 3. Những hướng dẫn về nơi phải tìm sự giúp đỡ trong công việc lớn lao này. Chớ ngã lòng; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ ngươi, và trước hết ngươi phải ngước mắt lên cùng Ngài. Chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận biết tổ phụ chúng ta và đưa họ vượt qua các công việc phục vụ trong thời của họ, cũng sẽ, theo cùng một cách, nếu chúng ta trung tín với Ngài, chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta, trong khi Ngài còn có công việc nào phải làm trong chúng ta, hoặc qua chúng ta. Cũng chính sự khích lệ đã ban cho Giô-suê, Giô-suê 1:5, và cho Sa-lô-môn tại đây, cũng được ban cho mọi tín hữu, Hê-bơ-rơ 13:5: Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi đâu. Và những người tốt lành sẽ giúp đỡ ngươi. Ngươi có những thợ giỏi, và mỗi người đều sẵn sàng ở vị trí của mình để thúc đẩy công việc. Công việc tốt lành có nhiều khả năng tiến triển, khi mọi bên liên quan đều hết lòng thúc đẩy nó. Vậy chúng ta hãy hy vọng nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, vì nếu chúng ta tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ để cho chúng ta tìm được.

CHƯƠNG XXIX.

Câu 1–9. Đa-vít, bằng gương mẫu và lời nài xin của mình, khiến các quan trưởng và dân chúng tự nguyện dâng hiến.

Đa-vít đã kêu gọi những người quyền thế của Y-sơ-ra-ên đóng góp cho việc xây dựng đền thờ. Ông giới thiệu việc ấy như một dịp để dâng hiến tự nguyện. Những gì làm trong các công việc đạo đức và từ thiện phải được làm một cách tự nguyện, chứ không phải vì bị ép buộc; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến cách vui lòng. Ông đã nêu một gương tốt. Đa-vít dâng hiến như vậy, không phải vì bị ép buộc hay phô trương, không phải để mua sự tha thứ tội lỗi hay để đáng được thiên đàng, nhưng vì “ông đã để lòng yêu mến nhà của Đức Chúa Trời”, và nghĩ rằng mình chẳng bao giờ làm đủ để thúc đẩy công việc tốt lành ấy. Những ai muốn lôi kéo người khác làm điều lành, chính mình phải đi trước. Những người ở trên kẻ khác, nhất là phải tìm cách để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, vì ảnh hưởng của gương mẫu họ mạnh mẽ và rộng lớn hơn ảnh hưởng của người khác. Họ đã rộng rãi dường nào, điều đó tỏ ra qua tổng số các của dâng. Dân chúng vui mừng. Mỗi người Y-sơ-ra-ên đều vui khi thấy công việc đền thờ được tiến hành mạnh mẽ. Đa-vít vui mừng lớn lắm. Đối với những người tốt lành, khi lìa bỏ thế gian, được thấy những người mình để lại sốt sắng vì đạo, đó là một sự phấn hưng lớn. Lạy Chúa, giờ này xin cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an.

4, 7. Số lượng các báu vật tích lũy cho đền thờ có vẻ khó tin. Theo cách tính thông thường ở Pa-lét-tin, số ấy sẽ gần bằng một ngàn triệu bảng Anh theo tiền của chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR illegible — passage on possible corruption or error in the numbers and comparative value of precious metals is garbled] Và nếu ta-lâng được nói đến ở đây là ta-lâng Sy-ri, số lượng sẽ chỉ khoảng bảy triệu; nếu là ta-lâng Ba-by-lôn, khoảng chín mươi triệu; hoặc nếu theo bản dịch A-rập của 1 Sử Ký 22:14, “vàng một ngàn ta-lâng, và bạc một ngàn ta-lâng”, số lượng sẽ vào khoảng từ [NEEDS REVIEW: OCR illegible — lower figure in the range is missing] đến sáu mươi triệu. Bất cứ ước tính nào trong các ước tính ấy cũng giữ số lượng trong giới hạn [NEEDS REVIEW: OCR illegible — clause about Eastern kings and princes accumulating vast quantities is garbled]. Trong sách “Lịch sử Hindostan” của Dow, có nhắc đến các vua chúa [NEEDS REVIEW: OCR illegible — comparison of sums is garbled]. Và khi xét đến những cuộc chiến thắng lợi mà Đa-vít đã tiến hành với các dân tộc chung quanh, chúng ta có thể hài lòng rằng ông đã có thể thu thập những báu vật rất lớn. — Xem W. Brown và T. H. Horne. —

Câu 10–19. Lời tạ ơn và cầu nguyện của Đa-vít.

Chúng ta không thể hình dung đầy đủ sự tráng lệ của đền thờ và các công trình chung quanh nó, nơi đã dùng đến những số lượng vàng bạc khổng lồ như vậy. Nhưng sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ vượt xa sự huy hoàng của đền thờ, vô cùng hơn sự huy hoàng ấy vượt xa túp lều hèn mọn nhất trên đất.

Thay vì khoe khoang về những của dâng lớn lao này, Đa-vít đã dâng lời tạ ơn long trọng lên Chúa. Là vua của Y-sơ-ra-ên, Đa-vít đã trở nên vĩ đại, quyền thế và đáng tôn trọng; nhưng chỉ từ Chúa mà ông đã nhận được mọi sự giàu có, tôn trọng và quyền lực: điều này ông biết, và đã thừa nhận bằng lời ngợi khen biết ơn. Nhưng sau khi chiêm ngưỡng [NEEDS REVIEW: OCR illegible — verb and object relating to the glories of the Lord are garbled] sự vinh hiển của Chúa; rồi quay suy nghĩ về chính mình và [NEEDS REVIEW: OCR illegible — word after “his” is missing] mình, ông đã bị tác động bởi một sự xác tín sâu xa về sự hèn mọn, yếu đuối và bất xứng của mình. Lạy Chúa, chúng con là gì mà chúng con lại dâng hiến cách tự nguyện như thế này? Mọi lời ngợi khen đều thuộc về Ngài. Còn họ, họ chỉ là khách lạ và kẻ tạm trú, là những tạo vật hay chết, đã đánh mất mọi sự vì tội lỗi. Tất cả những gì họ dâng cho đền thờ trước đó vốn đã thuộc về Ngài; nếu họ đã cố giữ lại, sự chết hẳn chẳng bao lâu cũng sẽ tách họ khỏi nó. Cách dùng duy nhất mà họ có thể làm cho nó để đem lại lợi ích cho chính mình, là dâng nó cho sự phục vụ của Đấng đã ban nó. Đa-vít ý thức về sự ngay thẳng và tự nguyện của mình trong của dâng này, và vì thế không nghi ngờ sự tiếp nhận đầy thương xót của Đức Chúa Trời đối với nó; và ông vui mừng khi thấy dân mình bày tỏ cùng một tâm tình. Ông biết rõ rằng điều này, trong chừng mực nó là chân thật, là kết quả của ân điển Đức Chúa Trời ban cho họ, và ông tha thiết cầu nguyện rằng ông được giữ gìn bởi cùng ân điển ấy. Cũng xin cho lòng của hết thảy họ, nhưng đặc biệt là của Sa-lô-môn, được chuẩn bị cho Chúa, cho mọi công việc lành, và đặc biệt cho công việc khó khăn, quan trọng trước mặt họ. Đó là lời trình bày này của Đa-vít với Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

Dân Y-sơ-ra-ên được truyền phải vui mừng trước mặt Chúa, tức là trước hòm giao ước của Chúa, là dấu hiệu bảo đảm về sự hiện diện của Ngài. Nay hòm giao ước này là hình bóng của Đấng Christ, và sự vui mừng trước nó biểu thị rằng nền tảng của mọi niềm vui của chúng ta nằm trong sự hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. — (6.)

Câu 20–25. Sa-lô-môn lên ngôi.

Đại hội lớn này đã cùng với Đa-vít cúi đầu thờ phượng Đức Chúa Trời. Ai là miệng của hội chúng thì chỉ những ai hiệp cùng người ấy mới nhận được ích lợi, không phải bằng cách cúi đầu cho bằng bằng cách nâng linh hồn lên. Để bày tỏ niềm vui trong Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài, họ đã ăn tiệc về của lễ bình an một cách tôn giáo trước mặt Chúa. Họ đã lập Sa-lô-môn làm vua lần thứ hai. Trước đó ông đã được xức dầu vội vàng, nhân dịp cuộc nổi loạn của A-đô-ni-gia, nên người ta cho là phải lặp lại việc ấy để dân chúng càng thỏa lòng hơn. Họ đã xức dầu cho ông để thuộc về Chúa. Xa-đốc cũng được chỉ định làm thầy tế lễ thay cho A-bia-tha, người gần đây đã đánh mất danh dự của mình.

Sa-lô-môn ngồi trên ngôi của Chúa. Chúa, theo một cách đặc biệt, là Vua của Y-sơ-ra-ên, 1 Sa-mu-ên 12:12. Vương quốc của Sa-lô-môn là hình bóng của vương quốc Đấng Mê-si-a, và ngôi của ông là ngôi của Chúa; vì Đức Chúa Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao mọi sự xét đoán cho Ngài; do đó Ngài gọi Ngài là Vua của mình, Thi Thiên 2:6. Được đặt trên ngôi của Chúa, ngôi mà Đức Chúa Trời đã gọi ông đến, ông được thịnh vượng. Những ai theo sự hướng dẫn thiêng liêng, có thể trông đợi thành công nhờ phước thiêng liêng. Sa-lô-môn được thịnh vượng.

22. Vì A-bia-tha bị truất khỏi chức tế lễ sau khi Đa-vít qua đời, người ta đã nghĩ rằng lần xức dầu thứ hai cho Sa-lô-môn cũng xảy ra sau biến cố ấy.

Câu 26–30. Triều đại và sự qua đời của Đa-vít.

Đây là sự ra đi của Đa-vít. Ông qua đời đầy những ngày, sự giàu có và danh dự; già nua, rất giàu có, và được tôn trọng nhiều cả bởi Đức Chúa Trời lẫn loài người. Ông đã có đủ thế gian này, cùng sự giàu có và danh dự của nó, và biết khi nào mình đã có đủ, vì ông rất sẵn lòng chết và lìa bỏ nó, sau khi đã nói, Thi Thiên 49:15, Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận tôi; và Thi Thiên 23:4, Chúa ở cùng tôi. Một người thật sự tốt lành có thể đầy những ngày, sự giàu có và danh dự, nhưng sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng với chúng; người ấy không tìm thấy sự thỏa lòng nào ngoài sự nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay tìm kiếm mọi sự của mình ở dưới này? Danh dự và sự giàu có mà chúng ta đang tìm kiếm là gì? Nếu là sự giàu có, thì hãy đặt những sự giàu có ấy lên cao, nơi cuối cùng bạn có thể tìm thấy chúng; nhưng hãy để chúng là sự giàu có thật. Hãy đặt chúng trong Chúa Giê-xu Christ, và trước khi bạn có thể bị tước mất chúng, chính Ngài phải trải qua một sự thay đổi. — (38.)

Khi đọc sách Sa-mu-ên thứ hai, chúng ta khó có thể ngờ rằng Đa-vít lại xuất hiện rực rỡ như vậy trong cảnh kết thúc của mình, trong đó mọi điều tuyệt vời đều kết hợp lại, và dân chúng dường như đã nhìn ông với lòng tôn kính và yêu mến sâu xa nhất. Nhưng sự ăn năn của ông đã đáng chú ý như tội lỗi của ông, và cách cư xử của ông trong những hoạn nạn, và về cuối đời, dường như đã có tác động trên các thần dân của ông hơn mọi điều khác họ đã chứng kiến. Ngợi khen Đức Chúa Trời, ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân cũng có thể hy vọng một sự ra đi vinh hiển như vậy, khi được đưa đến ăn năn và chạy trốn nương náu nơi huyết chuộc tội của Đấng Cứu Thế. Chúng ta hãy ghi nhận sự khác biệt giữa tinh thần và tính cách của người hợp theo lòng Đức Chúa Trời, khi sống và khi chết, với những kẻ xưng nhận vô giá trị, những người chẳng giống ông ở điều gì ngoài tội lỗi của ông, và cố bào chữa tội ác của mình bằng gương của ông. Chúng ta cũng hãy so sánh ông với những kẻ hay bắt bẻ kiêu ngạo, những người chê bai các khuyết điểm nơi các nhân vật trong Kinh Thánh, nhưng chẳng bao giờ suy xét đầy đủ sự tuyệt vời và lòng đạo đức mà họ đã bày tỏ, khi sống hay khi chết. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo bị cám dỗ thắng hơn, và bị tội lỗi bắt kịp, làm ô danh Đức Chúa Trời, và làm thương tổn lương tâm mình. Khi ý thức mình đã xúc phạm, chúng ta hãy noi theo gương ăn năn và nhẫn nhục của ông, cho đến khi đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta được phép ngủ yên với hy vọng chắc chắn về sự sống lại vinh hiển, qua Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Đa-vít là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ, và ông thường nói, về chính mình, những điều chỉ có thể áp dụng cho Đấng Đối Chiếu vĩ đại. Điều này không bị tranh cãi, và mở ra một lĩnh vực rộng lớn để tìm hiểu. Nó giúp làm sáng tỏ nhiều đoạn trong các thi thiên và lời tiên tri. Nguyện chúng ta khám phá thêm vinh hiển và ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta từ mỗi sự trình bày mới về Ngài; và trong khi nhìn vào hình bóng của Ngài, nguyện chúng ta nhận biết và ngưỡng mộ sự tuyệt vời của Nguyên Bản thiêng liêng. Trong mọi góc nhìn, chúng ta đều khám phá sự vượt trội vô hạn của Đấng Cứu Thế. Cũng không thể có sự giống nhau nào cho chúng ta một khái niệm đầy đủ về phẩm giá và vinh hiển của Ngài. Ngài vượt trên mọi mô tả, vì là sự sáng chói của vinh hiển Đức Chúa Cha, và là hình ảnh chân thật của bản thể Ngài. — (60)

SÁCH SỬ KÝ THỨ HAI.

CHƯƠNG I.

Của lễ của Sa-lô-môn, lời cầu nguyện của ông, và sự lựa chọn của ông [NEEDS REVIEW: OCR illegible — remainder of chapter summary heading is garbled].

Sa-lô-môn bắt đầu triều đại bằng một chuyến thăm công khai đầy đạo đức đến bàn thờ của Đức Chúa Trời. Các quan cai trị có nhiều khả năng làm tốt cho chính mình và cho dân mình, khi họ mang Đức Chúa Trời theo cùng mình ngay từ lúc khởi đầu như vậy. Nhưng, than ôi! Ngay cả trong các nước Cơ Đốc, những cảnh tượng như vậy cũng hiếm khi được thấy. Sự hiện diện và phước lành của Chúa ban sức mạnh, danh dự, hạnh phúc và sự bền vững; và với ai Ngài đã ban cho nhiều, Ngài cũng đòi hỏi nơi họ nhiều hơn.

Ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Điều này, cùng với câu trả lời cho nó, chúng ta đã có trước đây, 1 Các Vua 3:5, v.v. Ông đã nhận được một câu trả lời đầy ân điển cho lời cầu nguyện này. Sự khôn ngoan là một ân tứ mà Đức Chúa Trời ban cách rộng rãi và hào phóng như bất cứ ân tứ nào, cho những ai quý trọng nó, vật lộn vì nó, và quyết tâm sử dụng nó; và Ngài không trách móc những người cầu xin nghèo hèn về sự dại dột của họ, Gia-cơ 1:5. Ân điển của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thiếu đối với những ai thành tâm khao khát biết và làm bổn phận mình. Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn sự giàu có và danh dự mà ông đã không cầu xin. Những ai theo đuổi các sự đời này cách tha thiết nhất, có nhiều khả năng đánh mất chúng nhất; trong khi những ai phó thác mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nếu không có nhiều nhất những sự ấy, thì lại có nhiều sự an ủi nhất trong chúng. Những ai lấy thế gian này làm mục đích, sẽ hụt mất thế gian bên kia, và cũng thất vọng trong thế gian này; nhưng những ai lấy thế gian bên kia làm mục đích, sẽ không chỉ đạt được thế gian ấy, và sự thỏa lòng đầy đủ trong đó, mà còn sẽ nhận lấy, trên đường đi của mình, bao nhiêu điều tốt lành cho mình thuộc về thế gian này. Vậy chúng ta hãy cải thiện các tài năng hiện tại của mình, hãy tìm kiếm các phước hạnh trên trời, và hãy bằng lòng mà không có những điều lớn lao mà loài người thường thèm muốn, nhưng thường chứng tỏ là những cạm bẫy chết người cho linh hồn.

(Xem phần bình luận về 1 Các Vua 3:4–15.)

CHƯƠNG II.

Sứ điệp của Sa-lô-môn gửi Hu-ram về đền thờ; hiệp ước của ông với ông ấy [NEEDS REVIEW: OCR illegible — part of chapter summary heading is garbled].

Tại đây là sứ đoàn của Sa-lô-môn đến Hu-ram, vua Ty-rơ, để nhờ ông giúp đỡ trong việc thực hiện các kế hoạch của mình. Nội dung sứ điệp của ông phần lớn giống như trong 1 Các Vua 5, chỉ ở đây được trình bày đầy đủ hơn. Sa-lô-môn trình bày kế hoạch xây dựng đền thờ như một nơi thờ phượng tôn giáo, để mọi của lễ mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tôn vinh danh Ngài có thể được dâng lên tại đó. Ngôi nhà được xây dựng để dâng cho Đức Chúa Trời, và dùng trong sự phục vụ Ngài; chúng ta nên nhắm sao cho mọi của cải và việc làm của mình đều vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ông cho Hu-ram biết về những sự phục vụ đặc biệt sẽ được thực hiện tại đó. Các điều huyền nhiệm của đạo thật, không giống như các điều huyền nhiệm của sự mê tín ngoại giáo, không thèm muốn sự che giấu.

Sa-lô-môn cố gắng làm cho Hu-ram có những tư tưởng lớn lao và cao cả về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Các thần tượng chẳng là gì, các vua chúa thì nhỏ bé, và cả hai đều dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì vậy ngôi nhà phải vĩ đại. Thế nhưng, dù nó vĩ đại đến đâu, nó cũng không thể là nơi ở cho Đức Chúa Trời vĩ đại. Chớ để Hu-ram nghĩ rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, giống như các thần của các dân tộc, ngự trong các đền thờ làm bằng tay, Công Vụ 17:24. Không, trời của các tầng trời cũng không thể chứa Ngài. Nó chỉ được định cho các thầy tế lễ và những người thờ phượng, để họ có một nơi thích hợp mà đốt của lễ trước mặt Ngài. Ông coi chính mình, dù là một vua chúa hùng mạnh, là không xứng đáng với danh dự được dùng trong công việc vĩ đại này. Đó là một phần của sự khôn ngoan mà chúng ta phải bước đi đối với những người ở ngoài, cẩn thận tránh mọi sự hiểu lầm mà bất cứ điều gì chúng ta nói hay làm có thể gây ra, như Sa-lô-môn đã làm trong hiệp ước với Hu-ram.

Nhưng ông cho rằng không có gì là không thích hợp khi nói thẳng thắn về các chủ đề tôn giáo, khi thương lượng với một vua ngoại giáo về điều đối với ông là công việc thế tục. Chúng ta không nên sợ hãi hay xấu hổ mà bỏ qua mọi cơ hội để nói về Đức Chúa Trời, và khắc sâu vào người khác một cảm nhận sâu sắc về tầm quan trọng của ân huệ và sự phục vụ của Ngài. Thật vui khi quan sát cách tình bạn của những người đạo đức đưa những người ở xa đến yêu mến và thờ phượng Đấng Cứu Thế.

Những yêu cầu ông đưa ra với Hu-ram được ghi rõ từng điều. Ngôi nhà phải kỳ diệu vĩ đại, rất uy nghi và tráng lệ, không tiếc chi phí, cũng không thiếu mưu kế nào trong đó. Đây là sự cam kết của Sa-lô-môn trong việc nuôi dưỡng thợ thuyền, cho họ bấy nhiêu lúa mì và lúa mạch, bấy nhiêu rượu và dầu. Ông không nuôi thợ thuyền của mình bằng bánh và nước, nhưng bằng sự dư dật. Những ai thuê mướn người lao động phải lo liệu sao cho họ không chỉ được trả công xứng đáng, mà còn được cung cấp những gì lành mạnh và thích hợp cho họ. Nguyện các ông chủ giàu có đối với thợ thuyền nghèo khó của mình như họ muốn người ta đối với mình.

Đây là lời đáp mà Hu-ram gửi lại cho sứ đoàn của Sa-lô-môn, trong đó ông tỏ lòng tôn trọng lớn đối với Sa-lô-môn, và sự sẵn sàng phục vụ ông. Ông chúc mừng Y-sơ-ra-ên vì có một vua như Sa-lô-môn. Ông chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã dấy lên một người kế vị như vậy cho Đa-vít. Nay dân Y-sơ-ra-ên giữ chặt luật pháp và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, các dân tộc lân cận sẵn lòng được họ dạy dỗ về đạo thật; cũng như dân Y-sơ-ra-ên, trong những ngày bội đạo của mình, đã sẵn lòng bị lây nhiễm bởi sự thờ thần tượng và mê tín của các dân lân cận. Của cải và thẩm quyền được ban cho loài người vì lợi ích của người khác. Một vua khôn ngoan và đạo đức là bằng chứng về tình yêu đặc biệt của Chúa đối với dân Ngài. Vậy ai có thể diễn tả sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân tin kính Ngài, khi ban cho họ Con một của Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế của họ. Vậy chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau trong việc rao truyền sự hiểu biết về danh Ngài và lẽ thật của Ngài.

(Xem 1 Các Vua 5.)

CHƯƠNG III.

Sự xây dựng đền thờ.

Có một bản tường thuật chi tiết hơn về việc xây dựng đền thờ trong 1 Các Vua 6, 7, hơn là trong sách Sử Ký. Đền thờ được xây tại Giê-ru-sa-lem, vì đó là nơi Đức Chúa Trời đã chọn để đặt danh Ngài. Nó phải ở trên núi Mô-ri-a, mà một số người nghĩ là nơi Áp-ra-ham đã dâng Y-sác, Sáng Thế Ký 22:2. Điều đó là hình bóng của sự hy sinh chính mình của Đấng Christ; vì vậy thật thích hợp khi đền thờ, vốn là hình bóng của Ngài, được xây tại đó. Nó phải ở nơi Chúa đã hiện ra với Đa-vít, và đáp lời ông bằng lửa, 1 Sử Ký 21:18, 26. Tại đó sự chuộc tội đã được thực hiện một lần: để ghi nhớ điều đó, tại đó sự chuộc tội vẫn phải được thực hiện. Nó phải ở nơi Đa-vít đã chuẩn bị, không chỉ nơi ông đã mua, mà nơi ông đã định theo sự hướng dẫn thiêng liêng. Đó là sự khôn ngoan của Sa-lô-môn khi không hỏi tìm một nơi có vẻ thuận tiện hơn, nhưng thuận theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Thời gian bắt đầu xây không phải cho đến năm thứ tư triều đại Sa-lô-môn. Ba năm đầu được dùng cho những sự chuẩn bị cần thiết cho việc ấy.

Các chê-ru-bim có lẽ được thiết kế để tượng trưng cho các thiên sứ. Mỗi cánh dài năm cu-bít, thành ra cánh của hai chê-ru-bim dài hai mươi cu-bít, bằng chiều rộng của nơi chí thánh. Chúng đứng trên chân mình như những đầy tớ, mặt hướng vào trong về phía hòm giao ước. Chúng không được đặt đó để được thờ lạy, vì nếu vậy chúng hẳn đã được làm thành ngồi, như trên ngai, và mặt hướng về những người thờ lạy chúng, nhưng là những người hầu cận của Đức Chúa Trời vô hình. Chúng ta không được thờ phượng các thiên sứ, nhưng chúng ta phải thờ phượng cùng với các thiên sứ; vì chúng ta đã đến trong sự thông công với họ, Hê-bơ-rơ 12:22, và phải làm ý muốn Đức Chúa Trời như các thiên sứ làm. Ý nghĩ rằng chúng ta đang thờ phượng Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt mình, sẽ giúp khơi dậy trong chúng ta lòng tôn kính trong mọi lần chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.

Bức màn ngăn cách giữa đền thờ và nơi chí thánh biểu thị sự tối tăm của thời kỳ ấy, và khoảng cách mà những người thờ phượng bị giữ lại. Nhưng, khi Đấng Christ chết, bức màn này đã bị xé ra; vì qua Ngài chúng ta được đưa đến gần, và có sự dạn dĩ không chỉ để nhìn, mà còn để bước vào nơi chí thánh.

Các trụ cột nói lên: 1. Gia-kin, mục đích trung tín của Đức Chúa Trời. Ngài là thành tín, Đấng đã hứa. Điều này bao gồm mục đích của Ngài; mục đích yêu thương của Ngài, lời hứa của Ngài, sự trung tín không thay đổi của Ngài trong mọi sự. 2. Bô-ách, quyền năng của Đấng Christ, quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy nương cậy, an nghỉ, và tự giữ mình trên quyền năng toàn năng này, là quyền năng có thể làm trổi hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng. Chúa có thể tha thứ tội lỗi chúng ta, chữa lành sự lui đi của chúng ta chăng? Có chứ. Hãy lấy cả hai điều này cùng nhau. Tình yêu và quyền năng đặt chung với nhau là một sự nâng đỡ vững chắc và an toàn đủ cho đức tin nương dựa. Hãy nép mình và an nghỉ trên cả hai trụ cột này. Nếu ngươi chưa được bảo đảm về mục đích của Ngài, thì hãy an nghỉ và tự giữ mình trên quyền năng của Ngài. — (49.)

Những chỉ dẫn đầy đủ giúp chúng ta bắt tay vào công việc cách chắc chắn, và tiến hành trong đó cách thoải mái. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Kinh Thánh đủ để khiến người của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành. Nhưng nếu chúng ta ưa thích các mưu kế riêng mình hơn các định chế của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị kết án vì sự tự phụ cũng như vì sự không vâng lời. Chúng ta hãy tra xét Kinh Thánh hằng ngày, cầu xin Chúa giúp chúng ta hiểu, tin, thuận phục, và vâng theo lời Ngài, để công việc và đường lối của chúng ta được làm cho rõ ràng, và mọi sự đều được bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc trong Ngài. Khi chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đền thờ thật của Ngài, vinh hiển vô cùng hơn đền thờ của Sa-lô-môn, nguyện chúng ta trở nên một nhà thiêng liêng, một nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.

10. Những ý kiến được chấp nhận chung nhất về các chê-ru-bim là, hoặc chúng là những hình tượng tượng hình của Ba Ngôi, như chúng xuất hiện trong các công việc sáng tạo, quan phòng, và cứu chuộc; hoặc chúng tượng trưng cho tính cách và chức vụ của các chức sắc tôn giáo; hoặc chúng mô tả đường lối chung của Hội Thánh. Chủ đề này phức tạp, nhưng có một ý tưởng chủ đạo chạy xuyên qua mọi cách giải thích, đó là chúng rõ ràng có liên hệ đến kế hoạch cứu chuộc, vì chúng được thừa nhận là mô tả hoặc các Tác Giả thiêng liêng của nó, hoặc các công cụ loài người được Đức Chúa Trời ủy thác cho nó, hoặc lịch sử chung của nó. — W. Brown. Xem thêm Ê-xê-chi-ên 1.

CHƯƠNG IV.

Đồ đạc của đền thờ.

Đây là một bản tường thuật thêm về đồ đạc của nhà Đức Chúa Trời. Tất cả những thứ này, ngoại trừ bàn thờ bằng đồng, đã được mô tả đầy đủ hơn trong 1 Các Vua 7. Cả bên ngoài lẫn bên trong, đều có điều tượng trưng cho ân điển của Phúc Âm, và phác họa những điều tốt lành sẽ đến, mà thực chất là Đấng Christ.

Có bàn thờ bằng đồng. Việc làm bàn thờ này không được nhắc đến trong sách Các Vua. Trên bàn thờ này mọi của lễ đều được dâng, và nó thánh hóa của lễ. Bàn thờ này dài và rộng gấp bốn lần bàn thờ mà Môi-se đã làm trong đền tạm. Đức Chúa Trời đã mở rộng biên giới Y-sơ-ra-ên rất nhiều; vì vậy thật thích hợp khi họ mở rộng các bàn thờ của Ngài. Sự đáp trả của chúng ta phải tương xứng phần nào với những gì chúng ta nhận được. Nó cao mười cu-bít, để dân chúng thờ phượng trong các sân có thể thấy các của lễ bị thiêu, và mắt họ có thể tác động đến lòng họ với sự buồn rầu vì tội lỗi: Nhờ sự thương xót của Chúa mà tôi không bị thiêu hủy như vậy, và của lễ này được chấp nhận làm sự chuộc tội cho lỗi lầm của tôi. Nhờ đó họ có thể được dẫn đến suy xét về của lễ vĩ đại sẽ được dâng trong thời kỳ viên mãn, để cất tội lỗi đi, và hủy diệt sự chết, điều mà huyết của bò đực và dê đực không thể nào làm được. Và cùng với khói của các của lễ, lòng họ có thể bay lên trời trong những ước muốn thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài. Trong mọi sự sùng kính của chúng ta, chúng ta phải giữ mắt đức tin cố định nơi Đấng Christ, Đấng Chuộc Tội vĩ đại. Họ đã lên bàn thờ này như thế nào, và mang các của lễ lên đó ra sao, chúng ta không được cho biết; có lẽ là bằng một lối lên thoai thoải như một ngọn đồi.

Có biển đúc. Đức Thánh Linh qua dấu hiệu này biểu thị đặc ân lớn của chúng ta, rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, 1 Giăng 1:7. Đối với chúng ta, có một nguồn mở ra cho mọi tín hữu, là những thầy tế lễ thiêng liêng, Khải Huyền 1:5, 6, thật vậy, cho mọi cư dân Giê-ru-sa-lem để rửa sạch khỏi tội lỗi, là sự ô uế. Có sự đầy đủ công đức trong Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nhờ đức tin đến với Ngài để tẩy sạch lương tâm mình, hầu phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 9:14. Cũng vậy, bổn phận lớn của chúng ta, là tẩy sạch chính mình bằng sự ăn năn thật khỏi mọi ô uế của xác thịt, và sự bại hoại ở trong thế gian, cũng được biểu thị. Lòng chúng ta phải được nên thánh, bằng không chúng ta không thể thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Những ai đến gần Đức Chúa Trời, phải rửa tay mình, và thanh tẩy lòng mình, Gia-cơ 4:8. Nếu Ta không rửa cho ngươi, ngươi không có phần với Ta, Giăng 13:10; và người đã được rửa, vẫn cần rửa chân mình, để đổi mới sự ăn năn, mỗi khi đi vào hầu việc.

Chậu rửa chẳng bao giờ được đậy lại, nhưng luôn luôn mở. Nguồn đã được mở ra, Xa-cha-ri 13:1. Huyết của Đấng Christ được dâng hiến; Chúa ban cho ngươi tự do để rửa trong biển này. Đó không phải là một nguồn bị niêm phong, nhưng được mở ra xét về lời mời chung của Phúc Âm cho mọi người. Rửa trong biển thiêng liêng này chẳng là gì khác ngoài việc tin và thực hành đức tin nơi huyết của Đấng Christ. Sự ô uế của ngươi càng lớn, ngươi càng cần Chúa Giê-xu Christ hơn, và cần huyết Ngài để tẩy sạch ngươi, và rửa ngươi khỏi tội lỗi mình. — (49.)

Có một bàn thờ bằng vàng, trên đó họ đốt hương. Có lẽ bàn thờ này được phóng lớn theo tỷ lệ với bàn thờ bằng đồng. Đấng Christ, Đấng đã một lần đủ cả làm sự chuộc tội cho tội lỗi, vẫn sống, để cầu thay, nhờ công đức của sự chuộc tội ấy. Nguyện chúng ta bước đi trong ánh sáng của lời Ngài, dự tiệc trên các sự cung cấp của nhà Ngài, và bị tình yêu Ngài thúc bách để không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì chúng ta, và đã sống lại.

Đồ đạc của đền thờ, so sánh với đồ đạc của đền tạm, cho thấy rõ ràng rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ được mở rộng, và những người thờ phượng Ngài sẽ gia tăng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ có sự đầy đủ dồi dào cho mọi người đến với Ngài. Nguyện Phúc Âm được rao giảng của Ngài bày tỏ Ngài cho mọi dân tộc trên đất, như Đấng đã chịu đóng đinh vì tội nhân, và nguyện Đức Thánh Linh của Ngài chuẩn bị lòng mọi người để đón tiếp sự cứu rỗi của Ngài; vì mọi sự khác nay đều đã sẵn sàng.

3. Từ gốc ở đây là “bekarim”, bò đực; trong 1 Các Vua 7, từ ấy là “pekaim”, các núm hình quả dưa hoang; sự khác biệt phát sinh từ sự thay đổi [NEEDS REVIEW: OCR illegible — word for the changed letters is garbled] các chữ cái. Một số khác biệt khác so với bản mô tả đền thờ trong sách Các Vua dường như cũng phát sinh theo cùng cách; và những hoàn cảnh được nhắc đến trong sách này thì bị bỏ qua trong sách kia.

CHƯƠNG V.

Câu 1–10. Hòm giao ước được đặt trong đền thờ.

Thật thích hợp khi hòm giao ước được đưa vào với sự long trọng lớn. Mọi đồ dùng khác đều được làm mới, và lớn hơn so với trong đền tạm; nhưng hòm giao ước, nắp thi ân, và các chê-ru-bim, vẫn như cũ; sự hiện diện và ân điển của Đức Chúa Trời vẫn như nhau trong các hội chúng nhỏ như trong các hội chúng lớn; trong tình trạng nghèo nàn của Hội Thánh như trong tình trạng thịnh vượng của nó. Bất cứ nơi nào hai ba người nhóm lại nhân danh Đấng Christ, Ngài hiện diện thật ở đó, như thể có hai ba ngàn người. Hòm giao ước được đưa vào, có một đại hội lớn các trưởng lão Y-sơ-ra-ên tháp tùng. Và “Nó còn ở đó cho đến ngày nay”: không phải ngày mà sách này được viết sau thời kỳ lưu đày, nhưng là ngày mà sách kia được viết, từ đó lịch sử này được sao chép lại. Hoặc, nó ở đó, có thể đọc tốt hơn là, cho đến ngày nay, ngày của sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem, ngày định mệnh ấy, Thi Thiên 137:7.

Hòm giao ước là hình bóng của Đấng Christ, và, như vậy, là dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Lời hứa đầy ân điển ấy, Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế, thực ra đã đưa hòm giao ước vào các hội chúng tôn giáo của chúng ta, nếu chúng ta bởi đức tin và cầu nguyện nài xin lời hứa ấy; và điều này chúng ta phải hết sức khẩn thiết cầu xin; Lạy Chúa, nếu sự hiện diện của Chúa không đi cùng chúng con, chúng con đi lên để làm gì? Chính đền thờ, nếu Đấng Christ lìa bỏ nó, là một nơi hoang vắng, Ma-thi-ơ 23:38. Mắt đức tin của chúng ta trong mọi sự phục vụ phải hướng về của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, như Đấng khiến chúng ta và mọi việc chúng ta làm được chấp nhận, để vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha. Việc thiết lập sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, theo định chế của Ngài, và với các dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài, là, và phải là, vấn đề vui mừng lớn cho mọi dân tộc. Khi Đấng Christ được hình thành trong một linh hồn, luật pháp được viết trong lòng, hòm giao ước được đặt vững tại đó, để nó trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh, thì có sự thỏa lòng thật trong linh hồn ấy. Và bất cứ điều gì chúng ta được an ủi, chúng ta phải, bằng của lễ ngợi khen, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và không bị hạn hẹp trong đó; vì Đức Chúa Trời hài lòng với những của lễ như vậy. Nếu Đức Chúa Trời ưu đãi chúng ta bằng sự hiện diện của Ngài, chúng ta phải tôn vinh Ngài bằng các sự phục vụ của mình, những gì tốt nhất chúng ta có.

Câu 11–14. Đền thờ đầy dẫy vinh hiển.

Đức Chúa Trời đã tiếp quản đền thờ; Ngài làm đầy nó bằng một đám mây. Như vậy Ngài biểu thị sự chấp nhận đền thờ này để nó đối với Ngài cũng như đền tạm của Môi-se, và bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ vẫn như vậy trong đó; chính bằng một đám mây Ngài đã công khai bước vào đền tạm ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 40:34. Ngài tiếp quản nó khi các thầy tế lễ đã ra khỏi nơi thánh. Đó là cách trao quyền sở hữu. Mọi người phải đi ra, để Chủ sở hữu chính đáng có thể đi vào. Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời ngự trong lòng mình, chúng ta phải chừa chỗ cho Ngài; hãy để mọi sự khác nhường chỗ.

Nhân dịp này, toàn thể các thầy tế lễ đều tham dự, không phải một ban đặc biệt nào.

Các thầy tế lễ không thể đứng hầu việc, vì cớ đám mây, mà, như nó là bằng chứng rằng luật pháp lập những người làm thầy tế lễ vốn có sự yếu đuối, thì nó cũng là một dấu hiệu rõ ràng rằng chức tế lễ Lê-vi sẽ chấm dứt, và không còn đứng hầu việc nữa, khi Đấng Mê-si-a đến, trong Ngài có sự đầy đủ của thần tính ngự cách thể xác. Trong Ngài vinh hiển của Đức Chúa Trời đã ở giữa chúng ta, nhưng được che phủ bằng một đám mây. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt; và khi Ngài đến đền thờ của Ngài, như lửa của thợ luyện, ai có thể chịu nổi ngày Ngài đến? Và ai sẽ đứng vững khi Ngài hiện ra? Ma-la-chi 3:1, 2. Nguyện Ngài chuẩn bị chúng ta cho, và đưa chúng ta đến, xứ của sự hiểu biết, sự tinh sạch, và hạnh phúc trọn vẹn.

(Đọc 1 Các Vua 8:1–21, cùng với chương này.)

CHƯƠNG VI.

Lời cầu nguyện của Sa-lô-môn khi khánh thành đền thờ.

Sa-lô-môn đã cầu nguyện lời cầu nguyện dâng hiến, nhờ đó đền thờ được làm thành hình bóng của Đấng Christ, Đấng Trung Bảo vĩ đại, qua Ngài chúng ta phải dâng mọi lời cầu nguyện của mình, và trông đợi mọi ân huệ của Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài trong mọi sự mà chúng ta có việc với Đức Chúa Trời. Các chi tiết của lời cầu nguyện này được ghi chú trong 1 Các Vua 8. Những lời kết thúc, câu 41, 42, không có trong sách Các Vua, được lấy, với những thay đổi, từ Thi Thiên 132, có lẽ được sáng tác liên quan đến lần di chuyển hòm giao ước trước đó.

Thứ tự lời cầu nguyện của Sa-lô-môn cần được quan sát. Trước hết và chủ yếu, ông cầu nguyện cho sự ăn năn và tha thứ, là phước hạnh chính, và là nền tảng vững chắc duy nhất của các sự thương xót khác: rồi ông cầu nguyện cho các sự thương xót thuộc đời tạm; nhờ đó dạy chúng ta điều gì phải quan tâm và khao khát chủ yếu trong các lời cầu nguyện của mình; điều mà Đấng Christ cũng đã dạy chúng ta trong mẫu mực và hình thức cầu nguyện hoàn hảo của Ngài, trong đó chỉ có một lời cầu nguyện cho những sự bề ngoài, và tất cả các lời còn lại đều cho các phước hạnh thiêng liêng. — (54.)

Sa-lô-môn nài xin các lời hứa của Đức Chúa Trời cho Đa-vít, là những sự thương xót đối với ông, sự nâng đỡ và an ủi lớn của ông trong mọi hoạn nạn. Chúng ta có thể nài xin, như Sa-lô-môn làm ở đây, với con mắt hướng về Đấng Christ. Chúng ta đáng để Đức Chúa Trời quay mặt Ngài đi, để Ngài từ chối chúng ta và các lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng chúng con đến cùng Chúa nhân danh Chúa Giê-xu, Đấng Được Xức Dầu của Ngài, Đấng Mê-si-a của Ngài, như từ ấy có nghĩa; Đấng Christ của Ngài, như bản dịch Hy Lạp nói. Ngài, Chúa luôn nghe, và sẽ chẳng bao giờ quay mặt Ngài đi. Chúng con không có sự công chính nào của riêng mình để nài xin, nhưng, Lạy Chúa, xin nhớ đến các sự thương xót của Đa-vít, tôi tớ Chúa. Đấng Christ là Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 42:1, và được gọi là Đa-vít, Ô-sê 3:5. Lạy Chúa, xin nhớ đến công đức của Ngài, xin chấp nhận chúng con vì cớ chúng. Xin nhớ đến sự quan tâm dịu dàng của Ngài đối với danh dự của Đức Chúa Cha, và sự cứu rỗi của loài người; những gì Ngài đã làm và chịu đựng từ nguyên tắc ấy. Xin nhớ đến các lời hứa của giao ước đời đời, mà ân điển nhưng không đã ban cho chúng con trong Đấng Christ, được gọi là các sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, Ê-sai 55:3, và Công Vụ 13:34. Điều này phải là mọi ước muốn của chúng con, và mọi hy vọng của chúng con, mọi lời cầu nguyện của chúng con, và mọi lời nài xin của chúng con, vì đó là mọi sự cứu rỗi của chúng con.

Đền thờ là hình bóng của [NEEDS REVIEW: OCR illegible — word describing what the temple typified of Christ is missing] Đấng Christ, trong Ngài có mọi sự đầy đủ của thần tính ngự cách thể xác; hòm giao ước là hình bóng của [NEEDS REVIEW: OCR illegible — phrase describing Christ's meritorious sufferings is garbled] Ngài, nhờ đó luật thánh được tôn cao; và qua đó các tội nhân tin kính được đến với Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và thông công với Ngài. Đức Giê-hô-va đã làm cho bản tính chúng ta thành nơi an nghỉ của Ngài đời đời, trong thân vị của Em-ma-nu-ên, và trong Ngài Ngài ngự với, và vui thích nơi Hội Thánh của Ngài gồm những tội nhân đã được cứu chuộc.

Chính vì cớ huyết mà Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã đổ ra trên thập tự giá, mà Đức Chúa Cha hài lòng để mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài như [NEEDS REVIEW: OCR illegible — phrase after “as” is garbled] để phục vụ cho các mục đích của công việc hòa giải vĩ đại mà Ngài đã đảm nhận, việc dấy lên vô số đền thờ, tất cả đều bắt nguồn từ đền thờ duy nhất này, trong thế gian của chúng ta, để Đức Chúa Trời có thể ở với loài người trên đất, để Ngài có thể ban các ân tứ, đặc biệt là ân tứ của Đức Thánh Linh, ngay cả cho những kẻ phản nghịch, cũng để Chúa là Đức Chúa Trời có đền thờ của Ngài và ở với họ, Thi Thiên 68:18. — (40)

Nguyện lòng chúng ta trở nên nơi [NEEDS REVIEW: OCR illegible — word for dwelling-place is garbled] của Ngài; nguyện Đấng Christ ngự trong đó bởi đức tin, thánh hóa chúng thành các đền thờ của Ngài, và đổ tình yêu Ngài ra trong đó. Nguyện Đức Chúa Cha nhìn xem chúng con trong và qua Đấng Được Xức Dầu của Ngài, và nguyện Ngài nhớ đến và ban phước cho chúng con trong mọi sự, theo sự thương xót của Ngài đối với tội nhân, trong và qua Ngài.

15. [NEEDS REVIEW: OCR illegible — most of this note on the spaciousness of the heavens is garbled and cannot be reliably reconstructed] Khi Chúa chúng ta được nói là đã thăng lên trên mọi tầng trời, Ê-phê-sô 4:10, thì phép tính nào đủ để nói có bao nhiêu tầng trời? — Howe.

(Xem phần bình luận về 1 Các Vua 8.)

CHƯƠNG VII.

Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của Sa-lô-môn.

Đức Chúa Trời lập tức đáp lại cách đầy ân điển cho các lời cầu nguyện của Sa-lô-môn. Lửa từ trời giáng xuống, và thiêu đốt của lễ, câu 1. Bằng cách này Đức Chúa Trời đã làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với Môi-se, Lê-vi Ký 9:24, đối với Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 6:21, đối với Đa-vít, 1 Sử Ký 21:26, đối với Ê-li, 1 Các Vua 18:38, và, nói chung, chấp nhận của lễ thiêu, theo cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ, là biến nó thành tro, Thi Thiên 20:3.

Lửa giáng xuống, không phải trên [NEEDS REVIEW: OCR illegible — fragment about the killing and the one praying the prayer is garbled]. Lửa này [NEEDS REVIEW: OCR illegible — clause about what the fire declared of God is garbled]. Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt, đáng sợ ngay cả trong các nơi thánh của Ngài. Lửa này bùng ra, như [NEEDS REVIEW: OCR illegible — adverb is garbled], khỏi bóng tối dày đặc, khiến nó càng đáng sợ hơn, như trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:16, 17. Các tội nhân tại Si-ôn có lý do để sợ hãi trước cảnh tượng này, và nói rằng, Ai trong chúng ta sẽ ở gần ngọn lửa thiêu đốt này? Ê-sai 33:14. Và thế nhưng, 2. Đầy ân điển đối với Y-sơ-ra-ên; vì ngọn lửa này, vốn có thể thiêu đốt họ cách công bằng, đã bám lấy của lễ được dâng thay cho họ, và thiêu đốt của lễ ấy; nhờ đó Đức Chúa Trời biểu thị cho họ rằng Ngài đã chấp nhận các của dâng của họ, và cơn giận của Ngài đã được quay đi khỏi họ.

Chúng ta hãy áp dụng điều này cho sự chịu khổ của Đấng Christ; khi Chúa hài lòng đánh đập Ngài, và làm cho Ngài buồn rầu, trong đó Ngài đã tỏ thiện ý của Ngài đối với loài người, vì đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. Sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta, và Ngài đã trở nên tội lỗi và sự rủa sả để chúng ta có thể thừa hưởng sự công chính và phước hạnh. Của lễ ấy đã bị thiêu đốt để chúng ta có thể thoát khỏi: Đây Ta đây, hãy để những người này đi, Giăng 18:8. Cũng áp dụng cho sự nên thánh của Đức Thánh Linh, Đấng giáng xuống như lửa, thiêu đốt các dục vọng và sự bại hoại của chúng ta, những con thú phải bị hy sinh, bằng không chúng ta sẽ hư mất; và thắp lên trong linh hồn chúng ta một ngọn lửa thánh của những tình cảm đạo đức và sùng kính, luôn phải được giữ cháy trên bàn thờ của lòng. Bằng chứng chắc chắn nhất về sự chấp nhận các lời cầu nguyện của chúng ta bởi Đức Chúa Trời, là sự giáng xuống của ngọn lửa thánh này trên chúng ta; Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta sao? Lu-ca 24:32. Như một bằng chứng thêm rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, vinh hiển của Chúa vẫn đầy dẫy nhà.

Lòng nào được đầy dẫy sự kính sợ thánh và lòng tôn kính vinh hiển thiêng liêng như vậy, do Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong sự vĩ đại của Ngài, và trong sự tốt lành của Ngài, thì nhờ đó được nhận biết là một đền thờ sống.

Các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với tội nhân được truyền đạt theo một cách thích hợp để khắc sâu vào mọi người nhận lãnh chúng, một lòng tôn kính sâu xa đối với uy nghi và sự thánh khiết của Ngài. Dân chúng thờ phượng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi Ngài bày tỏ chính Ngài như một Ngọn Lửa Thiêu Đốt đối với tội nhân, dân Ngài có thể vui mừng trong Ngài như Ánh Sáng của họ. Thật vậy, họ có lý do để nói rằng trong điều này Đức Chúa Trời là tốt lành. Nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị thiêu hủy, nhưng của lễ đã thay cho chúng ta, vì điều đó chúng ta phải hết sức biết ơn. Và bất cứ ai với đức tin thật nhìn xem Đấng Cứu Thế đang chịu chết vì tội lỗi của loài người, sẽ nhờ cái nhìn ấy mà thấy sự buồn rầu tin kính của mình gia tăng, lòng ghét tội lỗi của mình tăng lên, linh hồn mình tỉnh thức hơn, và tha thiết rằng đời sống mình sẽ thánh khiết hơn.

Sa-lô-môn đã thực hiện cách thịnh vượng mọi điều ông đã định, để trang hoàng cả nhà của Đức Chúa Trời lẫn nhà của chính ông. Những ai bắt đầu bằng sự phục vụ Đức Chúa Trời, có nhiều khả năng tiếp tục thành công trong công việc riêng của mình. Đó là lời khen của Sa-lô-môn, rằng điều gì ông đã đảm nhận, ông đều làm trọn; chính nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà ông thịnh vượng trong đó. Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt Sa-lô-môn sự chết cũng như sự sống, sự rủa sả cũng như phước hạnh. Ngài cho rằng có thể, dù họ đã có đền thờ này xây dựng để tôn vinh Đức Chúa Trời, thế nhưng họ có thể bị lôi kéo đi thờ các thần khác, câu 19. Ngài biết khuynh hướng của họ đối với tội lỗi ấy. Ngài đe dọa cách chắc chắn rằng nếu họ làm như vậy, chắc chắn đó sẽ là sự hủy hoại của cả Hội Thánh lẫn nhà nước. Nơi thánh này sẽ không phải là nơi thánh đối với họ, để bảo vệ họ khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy kính sợ, và chớ phạm tội. Chúng ta hãy kính sợ sự không hài lòng của Chúa, hy vọng nơi sự thương xót của Ngài, và bước đi trong các điều răn của Ngài.

(Xem phần bình luận về 1 Các Vua 8 và 9.)

CHƯƠNG VIII.

Các công trình xây dựng của Sa-lô-môn, và sự buôn bán với các nước ngoại quốc.

Bản tường thuật này về các công trình xây dựng của Sa-lô-môn cũng được đưa ra trong 1 Các Vua 9:10–24. Sự Quan Phòng thiêng liêng đã làm hài lòng Sa-lô-môn, và ban cho ông thành công, không chỉ trong mọi điều ông cần xây dựng, và việc xây dựng ấy có lợi cho ông, mà còn trong mọi điều ông có ý muốn xây dựng. Đức Chúa Trời, là Cha nhân từ như vậy, đôi khi chiều theo những ước muốn hợp pháp của con cái Ngài là những người phục vụ Ngài.

Một lý do khiến Sa-lô-môn xây một cung điện riêng cho hoàng hậu, và dời bà cùng triều đình của bà đến đó, là vì ông nghĩ rằng bà ở trong nhà của Đa-vít là điều hoàn toàn không thích hợp, xét rằng đó đã là một nơi rất đạo đức. Dù Sa-lô-môn không có lòng sốt sắng và can đảm đủ để ngăn chặn và trừng phạt điều sai trái tại đó, thế nhưng ông đã quan tâm đến danh dự của ký ức về cha mình đến nỗi ông không chịu để nơi ấy bị xúc phạm, nơi hòm giao ước của Đức Chúa Trời đã từng ở, và nơi Đa-vít thánh khiết đã cầu nguyện và ca hát. Không phải mọi nơi mà hòm giao ước đã từng ở đều thánh đến nỗi không bao giờ được dùng vào việc thường; nhưng nơi mà nó đã ở lâu như vậy, và đã được công khai chăm sóc như vậy, thì không thích hợp để trở thành nơi của bao nhiêu điều xấu xa, như có lẽ đã quá nhiều, trong triều đình mà con gái Pha-ra-ôn giữ. Đôi khi cần nhiều khôn ngoan và quyết tâm hơn để cai quản một gia đình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hơn là cai quản một vương quốc cách có tiếng tăm. Khó khăn tăng lên khi một người có một sự cản trở thay vì một người giúp đỡ thích hợp nơi người vợ trong lòng mình.

Sa-lô-môn vẫn duy trì các của lễ thánh, theo luật pháp của Môi-se. Việc xây bàn thờ đã trở nên vô ích, việc lửa từ trời giáng xuống đã trở nên vô ích, nếu các của lễ không được đem đến liên tục. Các của lễ thiêng liêng được đòi hỏi nơi chúng ta, mà chúng ta phải đem đến hằng ngày và hằng tuần; thật tốt khi ở trong một phương pháp sùng kính đã ổn định. Ông cũng duy trì các bài ca thánh tại đó, theo luật pháp của Đa-vít, như bổn phận của mỗi ngày đòi hỏi. Ông tuân giữ các luật pháp của Đức Chúa Trời, rồi mọi người đều vâng theo các mệnh lệnh của ông. Khi sự phục vụ của đền thờ được đặt vào trật tự tốt, người ta nói rằng, Nhà của Chúa đã được hoàn thành. Công việc là vấn đề chính, không phải nơi chốn; đền thờ chưa hoàn thành cho đến khi mọi điều này được làm xong.

Ca-na-an là một xứ giàu có, thế mà vẫn phải sang Ô-phia để lấy vàng. Dân Y-sơ-ra-ên là một dân tộc khôn ngoan và hiểu biết, nhưng vẫn phải nhờ vua Ty-rơ cho những người có kiến thức về biển cả. Thế mà Ca-na-an là xứ riêng của Đức Chúa Trời, và Y-sơ-ra-ên là dân riêng của Đức Chúa Trời; điều này dạy chúng ta rằng ân điển, chứ không phải vàng, là sự giàu có tốt nhất; và sự quen biết Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, chứ không phải các nghệ thuật và khoa học, là sự hiểu biết tốt nhất. Để mặc con cái của thế gian này tranh giành các đồ chơi của thế gian này, nguyện chúng ta, là con cái của Đức Chúa Trời, tích trữ kho báu mình trên trời, để nơi nào kho báu của chúng ta ở, lòng chúng ta cũng ở đó.

(Xem phần bình luận về 1 Các Vua 9.)

CHƯƠNG IX.

Câu 1–12. Nữ hoàng Sê-ba đến thăm Sa-lô-môn.

Lịch sử này đã được xem xét trong 1 Các Vua 10; thế nhưng vì Đấng Cứu Thế chúng ta đã đưa nó ra làm gương cho chúng ta trong việc tìm kiếm Ngài, Ma-thi-ơ 12:42, chúng ta không được bỏ qua nó, mà không quan sát rằng những ai biết giá trị của sự khôn ngoan thật, sẽ không tiếc công sức hay chi phí nào để đạt được nó. Nữ hoàng Sê-ba đã tự đặt mình vào rất nhiều phiền toái và tốn kém để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; và [NEEDS REVIEW: OCR illegible — clause about learning from him to serve God is garbled] bà nghĩ mình đã được đền đáp xứng đáng cho những cực nhọc của mình. [NEEDS REVIEW: OCR illegible — sentence comparing wisdom to a pearl of great price is garbled] Chúng ta phải vui mừng, và dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì các ân tứ, ân điển, và sự hữu ích của người khác. Nữ hoàng [NEEDS REVIEW: OCR illegible — verb and object after “queen of” are garbled] chúc tụng Đức Chúa Trời vì danh dự Ngài đặt trên Sa-lô-môn, và ân huệ Ngài làm cho Y-sơ-ra-ên khi thăng ông lên. Khi dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì [NEEDS REVIEW: OCR illegible — phrase about the gifts of others is garbled], chúng ta nhận được sự an ủi của nó; bằng cách ganh tị với sự thịnh vượng của người khác, chúng ta đánh mất sự an ủi ngay cả của chính mình. [NEEDS REVIEW: OCR illegible — fragment about the happiness of king and kingdom is garbled] Nữ hoàng truy nguyên lên nguồn của mọi hạnh phúc — ân huệ thiêng liêng. Những sự thương xót ấy ngọt ngào gấp đôi, trong đó chúng ta nếm được sự nhân từ và thiện ý của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR illegible — passage about the wise in place and power and mutual regard between Solomon and the queen is garbled] Họ cả hai đều biết cách quý trọng sự khôn ngoan, và vì vậy không ai tham lam tiền bạc của mình, nhưng vun trồng sự quen biết, và củng cố tình bạn họ đã kết giao, bằng những tặng phẩm lẫn nhau. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã hứa ban cho chúng ta mọi điều chúng ta khao khát; Hãy xin, thì sẽ được ban cho các ngươi. Chúng ta hãy nghiên cứu điều chúng ta sẽ dâng lại cho Ngài, và đừng nghĩ bất cứ điều gì là quá nhiều để làm, chịu đựng, hay từ bỏ vì Ngài.

12. Xem 1 Các Vua 10:13, dường như là cách đọc đúng.

Câu 13–31. Sự giàu có của Sa-lô-môn, và sự qua đời của ông.

Các hàng nhập khẩu được nhắc đến ở đây cho thấy sự thịnh vượng đã làm yếu đuối tâm trí của Sa-lô-môn và các thần dân của ông, hướng về tình yêu những điều kỳ lạ và không thường thấy, dù tự chúng vô ích. Sự khôn ngoan thật và hạnh phúc gắn bó không thể tách rời giữa sự giàu có và sự hưởng thụ những điều thuộc về đời này. Vậy chúng ta hãy làm quen với Đấng Cứu Thế, để tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Chúng ta có ở đây Sa-lô-môn trên ngôi vua, và Sa-lô-môn trong nấm mồ; vì ngôi vua cũng không giữ ông khỏi nấm mồ. Đây là Sa-lô-môn đang trị vì trong quyền năng, trong sự an nhàn và sung túc, đến nỗi từ đó về sau không bao giờ có thể sánh được: vì những bậc vua chúa lừng lẫy nhất trên đất đều nổi tiếng về chiến tranh, trong khi Sa-lô-môn trị vì bốn mươi năm trong sự bình an sâu thẳm. Lời hứa đã được ứng nghiệm, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông sự giàu có và vinh hiển, đến nỗi không vua nào đã có hay sẽ có được như vậy. Trong bất cứ vương quốc nào cũng không có điều giống như thế. Vẻ huy hoàng mà ông xuất hiện chỉ là hình bóng của vinh quang thuộc linh của vương quốc Đấng Mê-si-a, và chỉ là một sự mô tả mờ nhạt về ngai của Ngài, là ngai cao trên mọi ngai. Sự phô trương của Sa-lô-môn đều là nhân tạo; vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta ưa thích vẻ đẹp tự nhiên của hoa huệ ngoài đồng hơn nó, Ma-thi-ơ 6:29. Sa-lô-môn trong mọi vinh hiển của mình cũng không được mặc đẹp như một bông hoa trong số đó.

Chưa từng có vua chúa nào nhận được những lễ vật như Sa-lô-môn đã nhận. Mọi vua trên đất đều đem lễ vật đến cho ông, tức là mọi vua trong các vùng đất ấy, vì họ khao khát được quen biết và làm bạn với ông. Trong điều này, ông là hình bóng của Đấng Christ, Đấng mà ngay khi mới sinh ra, các nhà thông thái từ phương Đông đã đem lễ vật đến, vàng, nhũ hương và một dược, Ma-thi-ơ 2:11, và là Đấng mà mọi người ở quanh Ngài đều phải dâng lễ vật, Thi Thiên 76:11; Rô-ma 12:1. Chưa từng có vua chúa nào nổi tiếng về sự khôn ngoan, được cầu cạnh, được tham vấn, được ngưỡng mộ như vậy. Những lời cầu xin gửi đến Sa-lô-môn để được nghe sự khôn ngoan của ông khiến cho sự khinh thường chung của loài người đối với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài phải hổ thẹn và bị định tội. Dù trong đó ẩn chứa mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, thế mà không vua chúa nào của đời này khao khát biết chúng, vì chúng là sự dại dột đối với họ, 1 Cô-rinh-tô 2:8, 14.

Đây là Sa-lô-môn đang chết, và để lại mọi của cải và quyền năng của mình, không phải cho một người mà ông không biết liệu sẽ là người khôn ngoan hay kẻ dại, mà cho một người mà ông biết sẽ là kẻ dại! Truyền Đạo 2:18, 19. Điều này không chỉ là hư không, mà còn là sự buồn rầu cho tâm thần. Cả quyền thế, của cải, sự huy hoàng lẫn sự khôn ngoan đều không thể ngăn cản hay chuẩn bị cho cú đánh của sự chết. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban sự đắc thắng cho tín đồ chân thật, ngay cả trên kẻ thù đáng sợ này, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Ở đây không hề nhắc đến sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của Sa-lô-môn trong những ngày cuối đời ông. Dù ông đã sa ngã, chúng ta tin rằng ông đã không bị quăng bỏ hoàn toàn. Có lẽ tội lỗi của ông không được ghi lại nữa, vì nó đã được ăn năn và tha thứ. Đôi khi sự im lặng của Kinh Thánh cũng lên tiếng. Khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài quăng nó ra sau lưng Ngài, và không nhớ đến nữa. Nhưng chúng ta hãy cẩn thận tránh những sai lầm và vấp ngã của người khác. Chúng ta hãy noi theo người khác chừng nào họ còn noi theo Đấng Christ, chứ không xa hơn, bất kể danh tiếng của họ trong Hội Thánh có ra sao.

26. Giao ước với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 15:18, giờ đây đã được thực hiện trọn vẹn về phạm vi lãnh thổ.

28. Đây là khởi đầu sự bất tuân của Sa-lô-môn, và chúng ta thấy một tội lỗi dẫn đến một tội lỗi khác như thế nào. Ông đã lập một đội kỵ binh, điều đã bị cấm, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:16, và ngựa sẽ được lấy từ Ai Cập, xứ mà dân Y-sơ-ra-ên bị cấm giao thiệp. Sự giao thiệp với Ai Cập dẫn đến cuộc hôn nhân với con gái Pha-ra-ôn; rồi tiếp theo là những cuộc hôn nhân với các người nữ ngoại bang khác. Những người nữ này thuyết phục Sa-lô-môn xây đền thờ cho sự thờ hình tượng của họ, và về sau cho chính sự thờ hình tượng của ông. — Xem Warburton.

(Xem 1 Các Vua 10 và 11.)

CHƯƠNG X

Rê-hô-bô-am kế vị Sa-lô-môn — Mười chi phái nổi loạn chống lại ông.

Chương này giống như 1 Các Vua 12:1–19, độc giả có thể tham khảo.

Những lời khuyên ôn hòa thường là khôn ngoan và tốt nhất. Sự dịu dàng sẽ làm được điều mà bạo lực không làm được. Hầu hết mọi người đều thích được tiếp cận một cách nhẹ nhàng. Những lời tốt đẹp chẳng tốn gì ngoài một chút tự phủ nhận, thế mà lại mua được những điều lớn lao. Đức Chúa Trời thường làm trọn những lời khuyên của sự khôn ngoan Ngài, bằng cách khiến cho loài người mê muội, và phó mặc họ cho những lời khuyên của chính sự dại dột mình. Không cần làm gì thêm để hủy hoại loài người, ngoài việc để mặc họ với chính mình, với lòng kiêu ngạo và đam mê của mình. Như vậy, bất kể những mưu tính và ý định của loài người là gì, Đức Chúa Trời vẫn đang, qua tất cả, làm công việc của Ngài, và làm trọn lời Ngài đã phán, mà không một chấm hay một nét nào sẽ rơi mất. Điều này hoàn toàn không bào chữa cho sự dại dột của Rê-hô-bô-am, cũng không giảm nhẹ tội lỗi của sự kiêu ngạo và nóng nảy của ông.

Không ai có thể truyền lại sự thịnh vượng của mình cho con cháu, cũng như không thể truyền lại sự khôn ngoan của mình; dù con cái chúng ta thường sẽ bị ảnh hưởng bởi cách cư xử của chúng ta, dù tốt hay xấu. Vậy chúng ta hãy tìm kiếm những điều tốt lành sẽ thuộc về chúng ta mãi mãi; và cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên dòng dõi chúng ta, hơn là sự giàu có hay sự tôn cao của đời này. Chúng ta hãy mong đợi những phiền muộn và thay đổi trên đất, và học cách nương cậy vào quyền năng, sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng mà khi sửa phạt con cái Ngài, hay trừng phạt kẻ thù Ngài, sẽ không bao giờ thất bại trong việc thực hiện những lời hứa của Ngài cho những ai tin cậy nơi Ngài. Nhưng phải chăng chúng ta không có khuynh hướng coi luật thánh của Đức Chúa Trời như một ách nặng nề? Sự khôn ngoan, sự công chính, lẽ thật, sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài là vô hạn; ách của Ngài thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng, và toàn bộ lỗi lầm về sự khó chịu của chúng ta chỉ thuộc về chính chúng ta mà thôi. Điều này nên dạy chúng ta hạ mình xuống, và cầu nguyện không ngừng: Xin Chúa quay lại cùng con, thì con sẽ được quay lại.

(Xem 1 Các Vua 12.)

CHƯƠNG XI

Câu 1–12. Rê-hô-bô-am bị cấm gây chiến với Y-sơ-ra-ên — Ông củng cố vương quốc mình.

Rê-hô-bô-am thấy rằng nghĩ đến việc khuất phục những kẻ đã nổi loạn là vô ích. Một vài lời tốt đẹp có thể đã ngăn chặn sự ly khai của họ; nhưng giờ đây mọi sức mạnh của vương quốc ông cũng không thể đưa họ trở lại. Ông củng cố các biên giới của mình, và nhiều thành chính trong vương quốc mình, mà trong triều đại bình an của Sa-lô-môn, không ai lo liệu việc phòng thủ. Ông cung cấp cho chúng lương thực và vũ khí. Vì Đức Chúa Trời cấm ông chiến đấu, ông đã không ngồi xuống và nói rằng ông sẽ không làm gì cho sự an toàn công cộng, nếu ông không được làm điều đó, mà ông đã khôn ngoan chuẩn bị đề phòng một cuộc tấn công. Những người không thể làm kẻ chinh phục, vẫn có thể làm người xây dựng. Và tranh đấu với mục đích của Đức Chúa Trời khi đã được bày tỏ cho chúng ta là vô ích. Ngay cả những người thiếu đức tin chân thật đôi khi cũng sẽ có đôi chút tôn trọng lời Đức Chúa Trời, và bị lời ấy ngăn lại khỏi những hành động mà họ có khuynh hướng làm.

Câu 13–23. Các thầy tế lễ và người Lê-vi tìm nơi ẩn náu tại Giu-đa — Gia đình của Rê-hô-bô-am.

Rê-hô-bô-am được củng cố nhờ sự gia nhập của các thầy tế lễ và người Lê-vi, cùng tất cả những người Y-sơ-ra-ên sùng đạo và tin kính, tức là tất cả những ai trung thành với Đức Chúa Trời của mình và với tôn giáo của mình. Giê-rô-bô-am đã ruồng bỏ họ; ông đã lập ra một lối thờ phượng mà họ không thể, theo lương tâm, tuân theo, điều này buộc họ phải rút lui khỏi bàn thờ của ông, và đồng thời ông cũng không cho phép họ lên Giê-ru-sa-lem, để thờ phượng tại bàn thờ ở đó; vì vậy ông đã hoàn toàn ruồng bỏ họ khỏi việc thi hành chức vụ thầy tế lễ. Có gì lạ đâu nếu kẻ đã ruồng bỏ Đức Chúa Trời lại ruồng bỏ các đầy tớ của Ngài. Họ không chịu phục vụ các thần của ông, cũng không thờ lạy hình tượng bằng vàng mà ông đã dựng lên. Như vậy các người Lê-vi đã bị đuổi khỏi mọi thành của họ, ngoại trừ những thành tại Giu-đa và Bên-gia-min. Sự chu cấp cho họ đã được định liệu chu đáo, thế mà họ vẫn mất nó. Đó là một sự an ủi cho họ khi luật pháp thường nhắc nhở họ rằng Chúa là cơ nghiệp của họ, và họ sẽ thấy Ngài là như vậy, khi họ bị đuổi khỏi nhà cửa và tài sản của mình. Không lợi ích trần tục nào đáng để [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về việc làm đắm chìm đức tin và lương tâm tốt, cùng những thử thách đặc biệt của các đầy tớ Chúa — văn bản gốc không đọc được].

Họ đến Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Các thầy tế lễ và người Lê-vi của Đức Chúa Trời còn ở đâu, nếu không phải ở nơi có bàn thờ của Ngài? Đó là một sự thương xót cho họ khi họ có một nơi ẩn náu. Đó là bằng chứng cho thấy họ yêu công việc của mình hơn sự chu cấp cho mình, vì họ đã rời bỏ tài sản của mình bởi vì họ bị ngăn cản phục vụ Đức Chúa Trời ở đó, và phó mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi đến một nơi mà họ có thể tự do hưởng các nghi lễ của Đức Chúa Trời. Sự nghèo khó trong đường lối bổn phận đáng được chọn hơn sự sung túc trong đường lối tội lỗi.

Khi các thầy tế lễ và người Lê-vi đến Giê-ru-sa-lem, những người Y-sơ-ra-ên sùng đạo và tin kính đã đi theo họ. Những người đặt lòng tìm kiếm Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã rời bỏ cơ nghiệp của tổ phụ mình, và đến Giê-ru-sa-lem, để có thể tự do đến gần bàn thờ của Đức Chúa Trời, và thoát khỏi sự cám dỗ thờ lạy các bò con. Điều tốt nhất cho chúng ta, là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta; trong mọi lựa chọn của chúng ta, những lợi ích cho linh hồn phải chiếm ưu thế trên mọi tiện nghi bên ngoài. Nơi nào có các thầy tế lễ trung tín của Đức Chúa Trời, nơi đó dân trung tín của Ngài nên ở. Và đó là sự khôn ngoan và vinh dự của Rê-hô-bô-am cùng dân sự ông khi họ chào đón họ. Những người tị nạn vì lương tâm sẽ mang phước lành đến cho các nước tiếp nhận họ, như họ để lại sự rủa sả phía sau với những kẻ trục xuất họ. Vì khi đã chứng tỏ rằng chúng ta sẵn lòng từ bỏ những lợi ích trần tục của mình, trong chừng mực chúng ta được kêu gọi làm vậy vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, chúng ta có một bằng chứng tốt rằng chúng ta thật sự thuộc về Ngài.

Họ không chỉ củng cố vương quốc Giu-đa bằng việc thêm vào bấy nhiêu con người, mà bằng lòng tin kính và những lời cầu nguyện của họ, họ đã đem phước lành đến cho vương quốc, là điều cần thiết cho họ: xem Xa-cha-ri 12:5. Bảo vệ và khích lệ tôn giáo cùng những người tôn giáo là lợi ích của một dân tộc. Họ đã làm cho Rê-hô-bô-am và dân sự ông trở nên mạnh mẽ trong ba năm; bấy lâu họ còn bước đi trong đường lối của Đa-vít và Sa-lô-môn, đường lối tốt lành của họ; nhưng khi họ lìa bỏ đường lối ấy, và tự đặt mình ra ngoài ân huệ và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, họ không còn có thể giúp củng cố họ nữa. Chúng ta giữ được sức mạnh trong khi còn gắn bó với Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, và không lâu hơn thế. Rê-hô-bô-am đã bị suy yếu vì đắm chìm trong các thú vui của mình; nhưng một số con trai của Rê-hô-bô-am được nhắc đến ở đây như những người có tiếng tăm, và những người năng động. Ông cho rằng khôn ngoan khi phân tán họ khắp các xứ Giu-đa và Bên-gia-min, hoặc để họ không trở thành đối thủ với A-bi-gia, người mà ông định làm người kế vị; hoặc vì ông có thể tin cậy họ, trong việc giữ gìn hòa bình và an toàn công cộng. Dù động cơ của ông là gì, điều đó đã được những người đương thời coi là chính sách tốt. Thật vậy, thật tốt khi những người khởi đầu một cách dại dột, trở nên khôn ngoan hơn nhờ kinh nghiệm; nhưng sự khôn ngoan ấy chẳng có mấy giá trị nếu nó chỉ chăm lo những lợi ích trần tục mà bỏ bê linh hồn, qua việc đắm chìm trong những dục vọng thế gian, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

(Xem 1 Các Vua 12:25–33.)

CHƯƠNG XII

Rê-hô-bô-am lìa bỏ Đức Chúa Trời, bị trừng phạt — Triều đại và sự qua đời của ông.

Rê-hô-bô-am và dân sự ông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời. Ông đã lìa bỏ luật pháp của Chúa, và như vậy, trên thực tế, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và toàn thể Y-sơ-ra-ên cũng vậy với ông. Ông đã có ba năm hạnh phúc khi bước đi trong đường lối của Đa-vít và Sa-lô-môn, nhưng ông trở nên lơ là trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Chừng nào ông còn nghĩ rằng ngôi vua của mình lung lay, ông còn giữ bổn phận của mình; nhưng khi ông nghĩ rằng nó đã vững chắc, ông nghĩ rằng mình không còn cần đến tôn giáo nữa. Như vậy sự thịnh vượng của kẻ dại hủy diệt họ. Khi loài người thịnh vượng, và không lo sợ hoạn nạn, họ sẵn sàng nói với Đức Chúa Trời: Hãy lìa khỏi chúng tôi. Khi ông đã trở nên mạnh mẽ đến nỗi cho rằng mình không còn gì phải sợ Giê-rô-bô-am, ông đã vứt bỏ sự xưng nhận tin kính của mình. Đó là một trường hợp rất phổ biến, nhưng vô cùng đáng thương, rằng những người, trong lúc khốn khổ hay nguy hiểm, hay dường như gần kề sự chết, dường như rất tha thiết tìm kiếm và phục vụ Đức Chúa Trời, lại vứt bỏ mọi tôn giáo của mình khi họ đã nhận được sự giải cứu đầy thương xót. Nhưng Chúa có thể sớm ngăn chặn họ bằng những hoạn nạn mới; và sự thịnh vượng không tin kính chỉ làm tăng thêm lòng tự tin hư không, và mời gọi sự tham lam.

Đức Chúa Trời mau chóng đem hoạn nạn đến trên Giu-đa, để thức tỉnh họ, và đưa họ trở lại sự ăn năn, trước khi lòng họ trở nên chai cứng. Mới đến năm thứ tư của Rê-hô-bô-am, họ bắt đầu làm bại hoại chính mình, và đến năm thứ năm, vua Ai Cập đã lên đánh họ. Tất cả các thành kiên cố của Giu-đa, mà Rê-hô-bô-am vừa mới củng cố và đồn trú, và là nơi ông rất tin cậy cho sự an toàn của vương quốc mình, đều rơi vào tay kẻ thù. Toàn bộ điều đó rõ ràng là từ Chúa, vì Giu-đa đã phạm tội chống lại Ngài. Kẻo họ không hiểu ý nghĩa sự quan phòng của Ngài, Đức Chúa Trời đã sai một tiên tri đến, nói cho họ rõ lý do tại sao Si-sắc thắng thế. Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ ai, cho đến khi họ lìa bỏ Ngài trước. Vua và các quan trưởng đã hạ mình trước Đức Chúa Trời vì tội ác của mình, ăn năn thú nhận tội lỗi, và nhẫn nại chấp nhận hình phạt của nó, mà nói rằng: Chúa là công chính. Như vậy, khi chúng ta ở dưới những sự quở trách của sự quan phòng, chúng ta nên xưng Đức Chúa Trời là công chính, và xét đoán chính mình.

Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã ngăn chặn sự hủy diệt mà họ đang đứng trên bờ vực. Chúa có thể khiến những kẻ cứng lòng nhất trở nên thương xót, những kẻ tham lam nhất trở nên tiết độ, những kẻ vô đạo nhất biết sợ làm ô uế những vật thánh. Ngài cai trị loài người như Ngài cai trị biển cả đang gầm thét, mà phán rằng: Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn. Những ai nhìn nhận Đức Chúa Trời là công chính khi Ngài làm khổ họ, sẽ thấy Ngài đầy ân điển. Những ai hạ mình trước Ngài, sẽ tìm được ân huệ nơi Ngài. Đức Chúa Trời của sự thương xót thật sẵn sàng nắm lấy cơ hội đầu tiên để bày tỏ lòng thương xót. Nếu chúng ta có những tấm lòng hạ mình dưới những sự quan phòng hạ mình, thì hoạn nạn đã làm xong công việc của nó; nó hoặc sẽ được cất đi, hoặc tính chất của nó sẽ được thay đổi.

Đức Chúa Trời đã ban sự giải cứu trong một thời gian ngắn. Họ chỉ cải cách một phần; và sự cải cách của họ ra sao, thì sự giải cứu của họ cũng vậy. Tuy nhiên, người ta nói rằng, về phương diện tin kính, vẫn có những điều tốt lành tại Giu-đa; những đầy tớ tốt, những con người tốt, những gia đình tốt, là những người đã trở nên tốt hơn nhờ những tai họa của đất nước mình. Trong thời kỳ bại hoại và suy đồi lớn, thật là một sự an ủi nếu có một ít người trong đó tìm thấy những điều tốt lành. Nếu mọi việc không diễn ra tốt đẹp như chúng ta mong muốn, chúng ta vẫn có lý do để ghi nhận điều đó với lòng biết ơn, nếu mọi việc diễn ra tốt hơn điều đáng mong đợi, tốt hơn trước kia, và tốt hơn điều chúng ta đáng nhận. Chúng ta nên nhìn nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu Ngài chỉ ban cho chúng ta một sự giải cứu nào đó. Tuy nhiên Đức Chúa Trời đã để họ phải chịu đau đớn nặng nề dưới tay Si-sắc, cả về tự do lẫn của cải. Càng so sánh sự phục vụ Đức Chúa Trời với những sự phục vụ khác, nó sẽ càng tỏ ra hợp lý và dễ dàng hơn. Bất kể những khó khăn hay gian khổ nào chúng ta tưởng là có trong con đường vâng lời, tốt hơn ngàn lần là trải qua chúng, hơn là phơi mình ra trước hình phạt của sự bất tuân. Luật tiết độ có bị cho là khó khăn chăng? Hậu quả của sự không tiết độ sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là sự tự do trọn vẹn; sự phục vụ những dục vọng của chúng ta là sự nô lệ trọn vẹn.

Lịch sử triều đại của Rê-hô-bô-am được kết thúc tại đây. Thường xuyên có những cuộc giao tranh nhỏ giữa thần dân của ông và thần dân của Giê-rô-bô-am; nhưng ông vẫn giữ vững vị thế của mình, và trị vì; và, dường như, ông đã không lìa bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời một cách trắng trợn như trước kia. Nhưng ông không bao giờ thực sự vững vàng trong tôn giáo của mình. Ông không bao giờ hoàn toàn vứt bỏ Đức Chúa Trời; nhưng ông đã làm điều ác, vì ông không chuẩn bị lòng mình; ông không dốc lòng tìm kiếm Chúa. Hãy xem lỗi lầm là gì. Ông không phục vụ Chúa, vì ông không tìm kiếm Chúa. Ông không cầu nguyện, như Sa-lô-môn, xin sự khôn ngoan và ân điển; ông không tham vấn lời Đức Chúa Trời, không tìm đến lời ấy như sấm truyền của mình, cũng không nhận sự hướng dẫn từ lời ấy. Ông chẳng coi tôn giáo của mình ra gì, vì ông không dốc lòng vào đó, cũng không bao giờ đạt đến một quyết tâm vững vàng trong đó. Ông đã làm điều ác, vì ông không bao giờ quyết tâm cho điều thiện. Những người dễ bị Sa-tan lôi kéo vào điều ác, là những người dao động trong điều thiện, những người không bao giờ coi tôn giáo là công việc của mình. Nơi nào hình thức và giả hình chứng tỏ là thành tựu cao nhất của một người, thì một đời sống hư không và phiền muộn sẽ kết thúc bằng một cái chết khốn khổ. Nguyện Chúa chuẩn bị lòng chúng ta cho chính Ngài, để chúng ta phục vụ Ngài với sự bền bỉ và vui mừng trong khi còn sống, và có sự an ủi mạnh mẽ cùng hy vọng vui mừng khi được kêu gọi bước qua trũng bóng chết; và như vậy được vào dồi dào trong vương quốc đời đời của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

3. Người Lu-bim được cho là người Li-by, cư ngụ ở phía đông Ai Cập, dọc bờ biển Địa Trung Hải. Người Su-ki-im, cũng chính là người Troglodytes, cư ngụ ở bờ phía tây của Biển Đỏ. [NEEDS REVIEW: phần chú thích tiếp theo bị OCR hỏng nặng, không đọc được — dường như nhắc đến phía nam, một vị vua, và các thủ lĩnh].

(Xem 1 Các Vua 14:21–31.)

CHƯƠNG XIII

A-bi-gia trị vì Giu-đa — Nhờ tin cậy Đức Chúa Trời mà thắng Giê-rô-bô-am.

Đức Chúa Trời đã cho phép A-bi-gia giao chiến với Giê-rô-bô-am: người mà có lẽ giờ đây là kẻ gây hấn. Giê-rô-bô-am và dân sự ông, bởi sự bội đạo và thờ hình tượng, đã đáng chịu hình phạt nặng nề mà A-bi-gia được phép thi hành trên họ. A-bi-gia được phép trừng phạt ông, và dường như ông không có ý định làm gì hơn; trong khi Rê-hô-bô-am nhắm đến việc khuất phục mười chi phái, trái với lời khuyên của Đức Chúa Trời. Quân đội của Giê-rô-bô-am đông gấp đôi quân đội của A-bi-gia, vì ông có mười chi phái để chiêu mộ — A-bi-gia chỉ có hai. Thế mà số ít hơn đã thắng thế, vì trận chiến không phải lúc nào cũng thuộc về kẻ mạnh, cũng không phải lẽ phải lúc nào cũng thuộc về đa số. Số quân đưa ra trận là vô cùng lớn; nhưng khi mọi người đều là lính, những vương quốc nhỏ cũng có thể chiêu mộ những đạo quân khổng lồ khi cần. Trước khi A-bi-gia giao chiến, ông đã lý luận với họ, để thuyết phục họ thôi đừng chiến đấu chống lại nhà Đa-vít. Thử dùng lý lẽ trước khi dùng vũ lực là điều tốt. Lý lẽ công bằng có thể làm được nhiều điều tốt, và ngăn chặn rất nhiều tai hại. Những lời phải lẽ thật mạnh mẽ biết bao! Dù Giê-rô-bô-am dường như là kẻ gây hấn, A-bi-gia đã đưa chiến tranh vào đất nước ông. Cơ sở bài diễn văn của A-bi-gia là lẽ thật, nhưng trong cách trình bày, có nhiều sự tô vẽ sai lệch. Ông đã nhấn mạnh quá nhiều về giao ước vương quyền lập với Đa-vít thay mặt cho dòng dõi ông. Giao ước này, ngoại trừ phần liên quan đến Đấng Mê-si-a đã hứa, là có điều kiện, và cả Sa-lô-môn, Rê-hô-bô-am lẫn chính ông đều không chú ý đến các điều khoản. Một giao ước muối có nghĩa là một giao ước được long trọng xác nhận bằng một của lễ và một bữa tiệc, mà trong cả hai đều dùng muối, tức là một giao ước không thể thay đổi. Nhưng Chúa đã không vì thế mà cam kết tiếp tục vương quốc của toàn thể Y-sơ-ra-ên cho dòng dõi Đa-vít. A-bi-gia biết rằng Giê-rô-bô-am đã nhận được sự ban cho từ Đức Chúa Trời về mười chi phái.

Lời của A-bi-gia mạnh mẽ hơn khi ông phơi bày sự bội đạo và thờ hình tượng của vương quốc Y-sơ-ra-ên, và cách thức mà bất cứ kẻ vô giá trị nào cũng được phong làm thầy tế lễ, chỉ cần đem đến của lễ đã định để làm lễ tấn phong. Những điều này đã kéo hình phạt xuống trên Giê-rô-bô-am và những kẻ theo ông. Nhưng điều A-bi-gia thúc giục về việc duy trì tôn giáo chân thật tại Giu-đa đã bị phóng đại. Ông nhấn mạnh nhiều rằng ông có Đức Chúa Trời ở phía mình. Từ tính cách của A-bi-gia, 1 Các Vua 15:3, ta thấy rằng chính ông không thật sự tin kính, thế mà ông khích lệ mình chủ yếu từ tôn giáo của vương quốc mình. Những người chối bỏ quyền năng của sự tin kính thường khoe khoang về hình thức của nó. Nhiều người ít có tôn giáo cho chính mình, lại coi trọng nó nơi người khác. Nhưng quả thật có nhiều người tin kính trong số họ, và lẽ phải của họ công chính hơn. Và ông nhấn mạnh, như một dấu hiệu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, rằng các thầy tế lễ của ông ở cùng họ, thổi kèn của họ, một sự bảo đảm rằng trong ngày giao chiến, họ sẽ được nhớ đến trước mặt Chúa, và được cứu khỏi kẻ thù của mình; vì tín hiệu thánh này được giải thích như vậy, Dân Số Ký 10:9. Không điều gì khích lệ con người hiệu quả hơn việc chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ. Ông kết thúc bằng lời cảnh báo công bằng cho kẻ thù của mình. Đừng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi. Chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời toàn năng là dại dột, nhưng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời của tổ phụ mình là phản bội và vô ơn bỉ ổi; các ngươi không thể thịnh vượng. Như vậy nhiều người ỷ lại vào những đặc quyền bề ngoài và giao ước của Đức Chúa Trời, trong khi coi thường các điều răn của Ngài; họ khoe khoang về hình thức tin kính mà không có quyền năng của nó; họ nghiêm khắc một cách chính đáng đối với tội lỗi của người khác, thế mà không sửa đổi tội lỗi của chính mình, mà bào chữa cho những lỗi lầm của những người cùng phe với mình, trong khi phóng đại những lỗi lầm của người khác.

Chúng ta không thấy Giê-rô-bô-am đưa ra bất cứ lời đáp nào; sức mạnh lớn hơn, ông nghĩ, sẽ quyết định vấn đề, chứ không phải lẽ phải hơn. Chúng ta hãy xem kết quả. Giê-rô-bô-am, kẻ tin cậy vào sức mạnh của chính mình, đã bị đánh bại. A-bi-gia và dân sự ông, những người tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, đã trở thành kẻ chiến thắng, bất chấp sự chênh lệch về sức mạnh và số lượng. Họ đã bị đưa vào tình thế rất khó khăn, vì trận chiến ở cả phía trước lẫn phía sau. Một lẽ phải tốt đẹp, và một lẽ phải được định để chiến thắng, có thể trong một thời gian bị vướng vào sự bối rối và khốn khổ. Đó là trường hợp của Đa-vít; Họ vây quanh ta như ong, Thi Thiên 118:10–12.

Trong cơn khốn khổ của họ, khi nguy hiểm ở mọi phía, họ còn có thể nhìn về đâu để được giải cứu, nếu không phải nhìn lên trên? Thật là một sự an ủi không thể tả được, rằng không kẻ thù nào có thể cắt đứt sự thông công của chúng ta với Thiên Đàng; con đường đến đó của chúng ta luôn luôn mở ra. Họ đã kêu cầu Chúa. Đức Chúa Trời đưa dân Ngài vào những tình thế khó khăn, để Ngài dạy họ kêu cầu Ngài. Cầu nguyện tha thiết là kêu cầu. Họ đã nương cậy vào Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, trông cậy vào quyền năng của Ngài để giúp đỡ họ, và phó thác chính mình cho Ngài. Lời cầu nguyện của đức tin là lời cầu nguyện đắc thắng, mà nhờ đó chúng ta thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta, 1 Giăng 5:4. Các thầy tế lễ đã thổi kèn để khích lệ họ, bằng cách bảo đảm sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng họ. Đó là một âm thanh thánh, và đã thổi sinh khí vào đức tin của họ. Thêm vào tiếng kêu cầu nguyện, họ thêm tiếng reo hò của đức tin, và trở nên hơn cả những kẻ chiến thắng.

Như vậy họ đã giành được một chiến thắng trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã đánh quân đội của Giê-rô-bô-am bằng sự kinh hoàng và sửng sốt, đến nỗi họ chạy trốn vội vã. Hậu quả của điều này là con cái Y-sơ-ra-ên đã bị khuất phục. Nhiều thành đã bị chiếm, đặc biệt là Bê-tên. Con bò vàng đã ra sao, chúng ta không được cho biết. Vào thời Giê-hu, chúng ta thấy nó tại Bê-tên, 2 Các Vua 10:29. Có lẽ A-bi-gia đã để nó đứng yên, vì lòng ông không trọn vẹn với Đức Chúa Trời; và vì không dùng những gì mình có cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông chẳng bao lâu lại mất hết tất cả. Giê-rô-bô-am không bao giờ ngẩng đầu lên được sau thất bại này, dù ông sống sót sau nó hai ba năm. Ông thoát khỏi gươm của A-bi-gia, nhưng Đức Chúa Trời đã đánh ông: không ai thoát khỏi gươm của Ngài. A-bi-gia trở nên hùng mạnh; nhưng chẳng bao lâu sau những chiến thắng của mình, sự chết đã chinh phục kẻ chinh phục. Đường lối và lời nói của ông thật đáng chú ý, đến nỗi chúng được ghi lại trong một lịch sử do tiên tri Y-đô viết, người mà chúng ta không có thêm thông tin nào nữa.

Vui mừng trong những cuộc tranh đấu khiến nhiều ngàn người phải trút hơi thở trong đau đớn dưới tay đồng loại, rồi kinh khủng gửi những linh hồn bất tử của họ đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, không thể đem lại niềm vui cho một tấm lòng biết cảm thông. Những chiến thắng giành được trong các cuộc tranh đấu xé nát Hội Thánh của Đấng Christ, làm ô danh cho lẽ phải chung, và làm vui lòng kẻ thù chung, cũng không đáng được vui mừng hơn. Nhưng chinh phục những đam mê của chính mình, thắng kẻ cám dỗ, thắng thế gian, lấy thiện thắng ác, là những chiến thắng phải giành được bằng đức tin, sự nhẫn nại và cầu nguyện, mà trong đó chúng ta có thể vui mừng một cách an toàn.

2. Mẹ của A-bi-gia được gọi là Ma-a-ca, con gái của Áp-sa-lôm, chương 11:20; ở đây bà được gọi là Mi-ca-gia, con gái của U-ri-ên. Có lẽ bà là cháu gái của Áp-sa-lôm, qua con gái Ta-ma của ông, 2 Sa-mu-ên 14:27, và cha ruột của bà là U-ri-ên này. — Henry.

(Xem 1 Các Vua 15.)

CHƯƠNG XIV

Sự tin kính của A-sa — Ông củng cố vương quốc mình — Kêu cầu Đức Chúa Trời, ông thắng người Ê-thi-ô-pi.

A-sa nhắm đến việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và học cách tự chứng tỏ mình trước Ngài. Hạnh phúc thay cho những ai bước đi theo quy tắc này, làm điều đúng trong mắt Đức Chúa Trời, chứ không phải điều đúng trong mắt mình, hay trong mắt thế gian. Ông thấy mắt Đức Chúa Trời luôn ở trên ông, và điều đó giúp ông rất nhiều để giữ mình trong điều thiện và điều phải. Đức Chúa Trời đã nhân từ chấp nhận ông trong những gì ông làm, và tán thành đó là tốt lành và phải lẽ. Ông đã dẹp bỏ và hủy diệt sự thờ hình tượng. Ông đã khôi phục và lập vững sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời. Ông truyền cho Giu-đa tìm kiếm Chúa, Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, chứ không phải các thần của dân ngoại, và tuân giữ luật pháp cùng các điều răn, tức là tuân giữ mọi định chế thiêng liêng, mà nhiều người đã hoàn toàn bỏ bê. Khi làm điều này, xứ được bình an trong mười năm. Chiến thắng của A-bi-gia, mà nhờ Đức Chúa Trời, là do lòng dũng cảm và gan dạ của ông, đã đặt nền tảng cho sự bình an của A-sa, là phần thưởng cho lòng tin kính và sự cải cách của ông. A-sa đã khôn ngoan tận dụng sự yên tĩnh đó. Nếu Đức Chúa Trời ban sự yên lặng, thì ai có thể gây rối loạn? Gióp 34:29. Những người thật sự có sự yên nghỉ, là những người được Đức Chúa Trời ban sự yên nghỉ, thật sự có sự bình an, là những người được Đấng Christ ban sự bình an, không như thế gian ban cho, Giăng 14:27. A-sa nhận thấy rằng sự yên nghỉ họ có là món quà của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận với lòng biết ơn trong sự yên nghỉ mà chúng ta được ban phước, về thân thể và tâm trí, gia đình và đất nước. Như những cái cau mày và quở trách của sự quan phòng nên được lưu ý để ngăn chúng ta trong đường lối xấu, thì những nụ cười của sự quan phòng cũng nên được lưu ý để khích lệ chúng ta trong điều thiện: xem A-ghê 2:18, 19; Ma-la-chi 3:10. Chúng ta nhận thấy qua kinh nghiệm rằng tìm kiếm Chúa là điều tốt; nó ban cho chúng ta sự yên nghỉ; trong khi theo đuổi thế gian, chúng ta chỉ gặp toàn phiền muộn. Ông bàn bạc với dân sự mình làm thế nào để dùng tốt những tia bình an họ đang hưởng; và kết luận cùng họ rằng họ không được nhàn rỗi, cũng không được an toàn quá mức.

Một đạo quân hùng mạnh đã xâm lấn vương quốc của A-sa. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về mục đích của cuộc xâm lấn đối với đức tin của họ và về sự chuẩn bị trước đây dường như không cần thiết — văn bản gốc không đọc được]. Người đã tìm kiếm Đức Chúa Trời trong ngày bình an và thịnh vượng của mình, sẽ với sự dạn dĩ thánh mà kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn của mình, và gọi Ngài là Đức Chúa Trời của mình. Lời cầu nguyện của A-sa ngắn gọn, nhưng đó là ngôn ngữ chân thật của đức tin và sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời. 1. Ông dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về quyền năng và chủ quyền vô hạn của Ngài. Đức Chúa Trời hành động bằng sức mạnh của chính Ngài, chứ không bằng sức mạnh của các công cụ. 2. Ông nắm lấy mối quan hệ giao ước của họ với Đức Chúa Trời, Đấng thuộc về họ; Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời chúng tôi; và lại nữa, Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi. 3. Ông khẩn nài [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng về sự nương cậy của họ nơi Đức Chúa Trời và cách họ trông cậy Ngài trong cuộc viễn chinh này]. Ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng không tin cậy vào sự chuẩn bị của mình. 4. Ông khiến Đức Chúa Trời quan tâm đến cớ của họ; Xin đừng để loài người (loài người hay chết, đúng như từ ấy có nghĩa) thắng hơn Ngài. Kẻ thù là một con người hay chết; hãy làm cho thấy rõ hắn là một đối thủ không cân sức biết bao đối với một Đức Chúa Trời bất tử. Đức Chúa Trời đã ban cho A-sa một chiến thắng vinh hiển. Khi chúng ta ra đi nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không thịnh vượng. Những kẻ mà Chúa đánh ngã không thể khôi phục sức mạnh của mình, cũng không thể khôi phục lòng can đảm cho những kẻ mà Ngài gửi sự kinh hoàng đến, và mọi sự đều hiệp lại làm ích cho những người được Ngài ưu đãi. Nếu chúng ta là những chiến sĩ của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng trước cụm “bởi mọi cuộc xung đột”] bởi mọi cuộc xung đột, và được lợi bởi mọi sự mất mát của mình. Chiến thắng sắp đến trên kẻ thù cuối cùng của chúng ta, là sự chết, sẽ mở đường vào sự hiện diện của Ngài, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và những thú vui đời đời.

(Xem 1 Các Vua 15.)

CHƯƠNG XV

Sứ điệp của Đức Chúa Trời cho A-sa — Dân sự lập lời thề giao ước long trọng — Họ được bình an.

Một tiên tri đã được sai đến cùng A-sa và quân đội của ông, khi họ trở về chiến thắng từ cuộc chiến với người Ê-thi-ô-pi, để thúc giục họ làm bổn phận của mình; đó là công việc chính đáng của các đầy tớ Đức Chúa Trời, ngay cả với các vua chúa và những người vĩ đại nhất. Thần của Đức Chúa Trời đã đến trên tiên tri, vừa để dạy ông điều ông nên nói, vừa để giúp ông nói điều đó với sự rõ ràng và dạn dĩ. Ông nói cho họ biết rõ ràng họ đang đứng với Đức Chúa Trời theo những điều kiện nào. Chúa ở cùng các ngươi, trong khi các ngươi ở cùng Ngài. Đây là một lời an ủi, rằng những ai giữ mình gần Đức Chúa Trời sẽ luôn có sự hiện diện của Ngài cùng họ, và cũng là một lời cảnh báo. Sự tiếp tục của nó tùy thuộc vào sự bền bỉ trong đường lối bổn phận. Ông đặt trước mặt họ mối nguy hiểm của việc lìa bỏ Đức Chúa Trời và các nghi lễ của Ngài. Không dễ xác định thời kỳ hay sự kiện nào mà tiên tri có ý nói đến. Một số người nghĩ rằng nó ám chỉ thời các quan xét. Những người khác cho rằng tiên tri chỉ về tình trạng của vương quốc Y-sơ-ra-ên. Những người khác nữa cho rằng đoạn văn là lời tiên tri về sự lưu đày Ba-by-lôn, và thậm chí về sự tản lạc hiện tại và sự trở lại tương lai của họ, mà chắc chắn những lời này có thể áp dụng được. Có lẽ tiên tri đã nói về phương cách chung của Đức Chúa Trời trong việc đối đãi với Y-sơ-ra-ên trong mọi thời đại, và như vậy những lời diễn tả của ông mô tả nhiều giao dịch riêng biệt. Toàn bộ lịch sử của Hội Thánh, và kinh nghiệm của mỗi tín đồ, chứng minh rằng sự phiền muộn và khốn khổ là những hậu quả không bao giờ thiếu của sự cẩu thả và tội lỗi, ngay cả đối với những người không bị bỏ mặc cho sự bội đạo cuối cùng; và rằng sự hạ mình trước Đức Chúa Trời, và siêng năng tìm kiếm Ngài, luôn mở đường cho sự bình an và an ủi.

Công việc cải cách hoàn toàn đã tỏ ra khó khăn đến nỗi A-sa đã không có đủ can đảm để thử làm, cho đến khi được bảo đảm về sự trợ giúp và chấp nhận của Đức Chúa Trời. Sự trông đợi chắc chắn về những điều này truyền cảm hứng cho linh hồn với lòng can đảm và sức mạnh cho bổn phận hiện tại. Giờ đây, ông mở rộng ảnh hưởng của mình xa hơn trước. Ông triệu tập một hội đồng long trọng, và đem đến đó những người ngoại bang đã đến từ mười chi phái. Sự đến của họ là một sự khích lệ lớn cho ông; vì lý do là, bởi họ thấy rằng Chúa, Đức Chúa Trời của ông, ở cùng ông. Ông và dân sự ông đã dâng của lễ cho Đức Chúa Trời; tạ ơn vì những ân huệ họ đã nhận, và cầu xin thêm những ân huệ nữa. Cầu nguyện và ngợi khen giờ đây là những của lễ thuộc linh của chúng ta.

Dân sự đã tự nguyện lập giao ước tìm kiếm Chúa, mỗi người vì chính mình, với tất cả sự tha thiết. Tôn giáo là gì, nếu không phải là tìm kiếm Đức Chúa Trời, hỏi han Ngài, kêu cầu Ngài trong mọi dịp? Cũng để thi hành luật pháp của Đức Chúa Trời trên những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ coi thường các nghi lễ của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:2, v.v. Giao ước này họ đã bước vào một cách vui vẻ và công khai nhất. Họ đã thấm nhuần sâu sắc lòng nhân từ mà họ đã kinh nghiệm; họ rất chân thành, và rất tha thiết trong sự thờ phượng Chúa mà họ xưng nhận. Sự tin kính của một dân tộc đem lại phước lành cho dân tộc ấy. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho cũng nên được dùng theo ý muốn của Ngài; đặc biệt chúng ta nên dâng thân thể và linh hồn mình cho Ngài, theo nội dung giao ước đời đời của Ngài, bằng cách chấp nhận sự cứu rỗi của Ngài, và phó mình cho sự phục vụ Ngài. Chúng ta chẳng làm gì về tôn giáo của mình, nếu chúng ta không làm bằng cả tấm lòng; Đức Chúa Trời muốn có cả tấm lòng, hoặc không có gì cả. Sự tận hiến này cho Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của chúng ta, nên được công khai và xưng nhận một cách long trọng và công khai nhất. Những nghĩa vụ như vậy, thật ra, không dẫn đến điều gì hơn bổn phận trước kia của chúng ta; nhưng chúng có khuynh hướng thúc giục chúng ta đến mọi sự phục vụ cần thiết, và tạo cơ hội cho những người cùng tham gia khích lệ lẫn nhau đến mọi việc lành. Nhưng trừ khi chúng ta thật lòng khao khát phục vụ Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, những giao dịch như vậy sẽ chỉ là giả hình. Chỉ những ai chân thành và ngay thẳng trong tôn giáo mới kinh nghiệm niềm vui và sự an ủi của tôn giáo. Điều gì làm trong giả hình chỉ là công việc nhọc nhằn. Chúng ta không được kêu gọi trừng phạt người khác bằng cái chết vì họ phạm tội vô đạo hay thờ hình tượng; tuy nhiên những người bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao của Phúc Âm sẽ không thoát khỏi một số phận đáng sợ hơn nhiều. Không điều gì được dung túng nếu nó can thiệp vào bổn phận rõ ràng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; nhưng nơi nào tấm lòng, xét về đại thể, là ngay thẳng với Đức Chúa Trời, nơi đó sẽ có sự bình an với Ngài, dù chúng ta chưa đạt được sự trọn vẹn được đề ra cho chúng ta, và là điều chúng ta nên liên tục hướng tới.

(Xem 1 Các Vua 15.)

CHƯƠNG XVI

A-sa cầu viện người Sy-ri — Bị Ha-na-ni quở trách — Bệnh tật và sự qua đời của ông.

Ba-a-sa dường như đã mưu tính chiến tranh chống lại Giu-đa từ đầu triều đại của ông, nhưng không thể thực hiện bất cứ cuộc tấn công đáng kể nào cho đến năm trước khi ông chết. Trong khó khăn này, A-sa đã từ bỏ lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và dùng những phương tiện rất tội lỗi để được giải cứu. Nhưng dù điều đó đáp ứng mục đích hiện tại của ông, nó đã khiến ông phải chịu những lời quở trách nghiêm khắc; về sau ông không bao giờ thịnh vượng nữa. (Xem về 1 Các Vua 15.)

Một lời quở trách thẳng thắn và trung thực đã được một tiên tri của Chúa ban cho A-sa, vì đã lập liên minh với Sy-ri. Đức Chúa Trời rất không hài lòng khi Ngài bị nghi ngờ, và một cánh tay xác thịt được tin cậy hơn quyền năng và lòng nhân từ của Ngài. Trong việc này, ông đã hành động dại dột. Thật dại dột khi dựa vào một cây sậy gãy, trong khi chúng ta có Vầng Đá của các thời đại để nương cậy. Để thuyết phục A-sa về sự dại dột của mình, tiên tri cho thấy rằng ông, hơn mọi người, không có lý do gì để nghi ngờ Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ ra là Đấng Giúp Đỡ đầy quyền năng cho ông, nhờ đó ông đã chiến thắng người Ê-thi-ô-pi và người Lu-bim. Nhiều kinh nghiệm chúng ta đã có về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, càng làm tăng thêm sự nghi ngờ Ngài của chúng ta. Nhưng hãy xem lòng chúng ta lừa dối biết bao! Chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, khi chúng ta không còn gì khác để tin cậy, khi nhu cầu thúc ép chúng ta đến với Ngài: nhưng khi chúng ta có những điều khác để nương dựa, chúng ta dễ nương dựa quá nhiều vào chúng; tuy nhiên, một lòng tin cậy tin tưởng sẽ chỉ ở nơi Đức Chúa Trời, ngay cả khi một thế gian đang mỉm cười cầu cạnh nó nhất.

Ông đã hành động trái với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài. A-sa không thể không biết rằng mắt của Chúa chạy khắp đất, để tỏ mình mạnh mẽ mà bênh vực những người (có thể đọc như vậy) có lòng trọn vẹn đối với Ngài; tức là, Đức Chúa Trời cai trị thế gian bằng sự khôn ngoan vô hạn, và các tạo vật, cùng mọi hành động của chúng, luôn ở dưới mắt Ngài. Mắt Ngài vươn xa, khắp cả trái đất, không góc nào thoát khỏi nó, dù là tối tăm hay xa xôi nhất. Sa-tan có đi qua đi lại trên đất chăng? Sự quan phòng chạy qua chạy lại, không bao giờ lạc đường, không bao giờ phải tìm kiếm, không bao giờ bối rối. Cũng vậy, Đức Chúa Trời cai trị thế gian vì ích lợi của dân Ngài; làm mọi sự theo những lời khuyên của tình yêu Ngài về sự cứu rỗi của họ. Đấng Christ là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh của Ngài, Ê-phê-sô 1:22. Những ai có lòng ngay thẳng với Ngài, có thể chắc chắn về sự bảo vệ của Ngài. Những ai không thể tìm thấy trong lòng mình sự tin cậy Đức Chúa Trời, sẽ đánh mất sự bảo vệ của Ngài, và tự đặt mình ra ngoài nó.

Hãy quan sát sự bất bình của A-sa trước lời quở trách này. Một khi đã đi xuống dốc, chúng ta vội vã tiến tới cho đến khi rơi ngày càng sâu vào sự vô đạo. Đây có phải là A-sa chăng? Người nào tưởng mình đứng, hãy cẩn thận kẻo ngã. Một người khôn ngoan! mà lại nổi giận! Một người Y-sơ-ra-ên! mà lại nổi giận với một tiên tri! Một người tốt! mà lại không nhẫn nại trước lời quở trách, và không chịu được khi bị chỉ ra lỗi lầm của mình! Con người là gì, khi Đức Chúa Trời để mặc họ cho chính mình? Những kẻ tôn thờ cách cư xử của chính mình, không thể chịu đựng sự mâu thuẫn; và những kẻ nuông chiều một tính khí cáu kỉnh, hay giận dữ, sớm muộn gì cũng sẽ chống lại chính Đức Chúa Trời. Kẻ đã lạm dụng quyền lực của mình để bắt bớ tiên tri của Đức Chúa Trời, đã bị bỏ mặc cho chính mình, để tiếp tục lạm dụng quyền lực ấy mà đàn áp thần dân của mình. Đó là một bằng chứng đáng thương rằng không có tội lỗi nào mà một tín đồ không có khả năng phạm phải, nếu bị bỏ mặc cho chính mình.

Hai năm trước khi qua đời, A-sa bị bệnh ở chân. Tìm đến các thầy thuốc là bổn phận của ông; nhưng tin cậy nơi họ, và trông đợi nơi họ điều chỉ có thể nhận được từ Đức Chúa Trời mà thôi, là tội lỗi và sự dại dột của ông. Sự giúp đỡ của các tạo vật phải luôn được dùng với con mắt hướng về Đấng Tạo Hóa, và trong sự nương cậy nơi Đấng làm cho mọi tạo vật trở nên đối với chúng ta điều mà nó là, và nếu không có Ngài, những thầy thuốc khéo léo và trung thực nhất cũng là những thầy thuốc vô giá trị. Đám tang của ông có một sự long trọng đặc biệt nào đó, một sự bày tỏ lòng kính trọng lớn lao mà dân sự ông vẫn giữ đối với ông, bất chấp những thất bại và yếu đuối trong những ngày cuối đời ông. Danh tiếng và sự hữu ích của những người tốt thường được nhớ đến để ca ngợi họ, dù họ đã có những vết nhơ. Nhưng, vì Chúa đã vui lòng phủ một đám mây lên ký ức về A-sa, chúng ta sẽ không cố gắng xuyên thấu nó, dù chúng ta tin rằng ông đã không chết mà không ăn năn [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn OCR hỏng, phần tiếp theo về việc xem xét lòng mình trong xung đột và đau khổ không đọc được].

1. Ngày tháng, như nó đang đứng ở đây, dường như không chính xác. Ussher tính rằng đó là năm thứ sáu của triều đại A-sa [NEEDS REVIEW: phần chú thích OCR hỏng về sự chia cắt vương quốc và việc đốt xác theo phong tục Do Thái — văn bản gốc không đọc được, ngoại trừ ý rằng người Do Thái không quen đốt xác chết, nhưng khi vua qua đời, người ta đốt lửa bằng hương liệu và gỗ thơm].

CHƯƠNG XVII

Sự sốt sắng của Giê-hô-sa-phát trong việc phát huy tôn giáo tại Giu-đa.

Trong tính cách của các vua, đường lối của Đa-vít thường được lấy làm tiêu chuẩn. Nhưng sự phân biệt không ở đâu được đánh dấu rõ ràng như ở đây, giữa đường lối đầu tiên của Đa-vít và đường lối cuối cùng của ông. Giê-hô-sa-phát đã noi theo Đa-vít, như Đa-vít đã noi theo [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu do OCR hỏng], và không xa hơn. Chính Sứ đồ Phao-lô cũng giới hạn sự bắt chước ông như vậy, 1 Cô-rinh-tô 11:1. Hãy noi theo tôi, như tôi noi theo Đấng Christ, và không khác đi. Nhiều tín đồ đã có những đường lối đầu tiên của mình, là những đường lối tốt nhất của họ; tình yêu đầu tiên của họ, là tình yêu mạnh mẽ nhất của họ. Bản Hy Lạp bỏ tên Đa-vít, và vì vậy ám chỉ đến A-sa. Thật tốt khi thận trọng trong việc noi theo những người tốt nhất, kẻo chúng ta bước lệch theo họ. Khi đức tin mạnh mẽ, khi lòng sốt sắng, tình yêu và hy vọng khiến đường lối của Đức Chúa Trời trở nên ngọt ngào cho linh hồn, linh hồn vươn lên trên mọi khó khăn, và thậm chí có thể vui mừng trong những đau khổ vì cớ Chúa; và sự hạ mình của Đức Chúa Trời trong việc dùng và chấp nhận chúng ta, những tạo vật nghèo nàn, có tội, ô uế, truyền cảm hứng cho chúng ta với sức sống mới trong sự phục vụ Ngài.

Giê-hô-sa-phát đã dẹp bỏ những kẻ dạy dối trá. Ông đã sai đi những người dạy lẽ thật. Ông thấy dân sự mình nói chung rất dốt nát, vì vậy cố gắng để họ được dạy dỗ tốt. Ông ra lệnh cho các quan trưởng của mình, trong việc thi hành công lý, không chỉ sửa trị dân sự khi họ làm điều sai, mà còn dạy họ cách làm tốt hơn, và đưa ra lý do cho những gì họ làm, để dân sự có thể được thông tin về sự khác biệt giữa thiện và ác. Người Lê-vi và các thầy tế lễ đã đi cùng các quan trưởng, và dạy dỗ tại Giu-đa, mang theo sách luật pháp. Việc giảng dạy công khai lời Đức Chúa Trời tạo thành, trong mọi thời đại, phương pháp lớn lao để phát huy quyền năng của sự tin kính. Nhờ đó sự hiểu biết được thông tin, lương tâm được thức tỉnh và hướng dẫn.

Thật nhiều điều tốt có thể được làm, khi các vua chúa với quyền lực của mình, cùng các thầy tế lễ và người Lê-vi với sự học hỏi Kinh Thánh của mình, đồng ý dạy dân sự sự hiểu biết tốt lành về Đức Chúa Trời và bổn phận của họ! Những quan xét lưu động này, cùng những nhà truyền đạo lưu động, đã góp phần lan tỏa một ánh sáng phước hạnh khắp các thành của Giu-đa. Họ mang theo sách luật pháp của Chúa. Các đầy tớ, khi đi dạy dỗ, nên mang theo Kinh Thánh của mình.

Chúng ta có ở đây một bản tường thuật đặc biệt về sự thịnh vượng của Giê-hô-sa-phát, và tình trạng hưng thịnh của vương quốc ông. Sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy, rằng trong khi các quan trưởng và thầy tế lễ đang dạy dỗ và cải cách đất nước, không người láng giềng nào quấy rầy ông, để kéo ông ra khỏi công việc tốt lành ấy. Nhiều người trong số họ đã đem lễ vật đến để đảm bảo tình bạn của ông. Có lẽ đó là cống phẩm do A-sa áp đặt, người đã làm chủ các thành của người Phi-li-tin, và các trại của người A-rập, chương 14:14, 15. Ông có những kho tàng rất đáng kể trong các thành của Giu-đa. Ông là một người làm việc có phương pháp, và nhắm đến ích lợi công cộng trong mọi công việc của mình, hoặc để giữ gìn hòa bình, hoặc để chuẩn bị cho chiến tranh. Các đạo quân, chúng ta có thể cho rằng, đã được phân tán khắp đất nước, nhưng được tập hợp và huấn luyện, và sẵn sàng bất cứ khi nào có dịp cần. Nhưng chính đạo quân đáng sợ này đã không gieo sự kinh hoàng lên các dân tộc lân cận, cũng không ngăn cản họ mưu toan điều gì chống lại Y-sơ-ra-ên, hay buộc họ phải nộp cống; mà chính sự kính sợ Đức Chúa Trời đã giáng xuống họ khi Giê-hô-sa-phát cải cách đất nước mình, và lập nên một chức vụ giảng dạy trong đó. Các nghi lễ của Đức Chúa Trời là sức mạnh và sự an toàn của một vương quốc hơn là sức mạnh quân sự; những người của Đức Chúa Trời, hơn là những người lính.

Lịch sử thánh đòi hỏi chúng ta phải lưu ý đến bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi biến cố. Điều này ít được quan tâm biết bao. Phải chăng Đức Giê-hô-va gần như bị chúng ta loại khỏi việc cai trị chính thế gian của Ngài? Ngài không được tìm kiếm để được thành công, và lời ngợi khen về thành công cũng không được dâng cho Ngài. Nhưng chớ để những kẻ tội lỗi ỷ lại vào khả năng của mình, hay cho rằng những kế hoạch của họ chắc chắn sẽ thịnh vượng, bất chấp sự khinh thường tôn giáo của họ. Đức Chúa Trời trên trời, Đấng bị coi thường, có thể lập tức đánh bại những kế hoạch được sắp đặt tốt nhất, và biến chúng thành hỗn loạn. Việc quan tâm đến tôn giáo cũng không thù nghịch với lợi ích trần tục của các dân tộc, hay trái với chính trị lành mạnh. Lòng sốt sắng cho lẽ thật và sự công chính nơi các nhà cai trị tạo ra những hiệu quả có lợi nhất. Mọi Cơ Đốc nhân sống động, gương mẫu đều là phước lành, trong chừng mực ảnh hưởng của họ lan tới. Mọi người hãy dùng những tài năng mình có; hãy trung tín, ngay cả trong điều nhỏ. Hãy lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình. Trách nhiệm của một gia đình là quan trọng. Tại sao bạn không dạy dỗ họ như Giê-hô-sa-phát đã dạy thần dân mình, trong sách luật pháp của Chúa? Nhưng hãy nhất quán. Đừng khuyên một điều mà thực hành một điều khác. Hãy bắt đầu từ chính mình. Hãy tìm kiếm Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, rồi kêu gọi con cái và đầy tớ của bạn noi theo gương của bạn. — (60.)

CHƯƠNG XVIII

Liên minh của Giê-hô-sa-phát với A-háp — Cuộc viễn chinh của họ để thu hồi Ra-mốt Ga-la-át.

Lịch sử này chúng ta đọc trong 1 Các Vua 22. Sự giàu có và vinh hiển dồi dào cho những cơ hội lớn lao để làm điều thiện, nhưng chúng đi kèm với những cạm bẫy và cám dỗ mà ít người hoàn toàn thoát khỏi. Loài người không mấy quen thuộc với những mưu mẹo của Sa-tan và sự lừa dối của chính mình lòng người, khi họ ham muốn sự giàu có với ý nghĩ sẽ dùng chúng để làm điều lành. Trong số các điều ác khác, sự giàu có thường xui khiến những người tin kính bước vào những cuộc hôn nhân không thích hợp cho chính mình và cho con cái mình. Quả thật chúng ta nên theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, nhưng không nên thân mật với những kẻ làm điều gian ác.

Cuộc hôn nhân của con trai ông đã lôi kéo Giô-sa-phát vào mối thân quen mật thiết với A-háp, và vào một liên minh chống lại dân Sy-ri.

Từ kết quả đó, chúng ta có thể thấy: 1. Bổn phận lớn lao là phải nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của mình, và cầu hỏi lời Ngài, bất cứ khi nào chúng ta bắt tay vào việc gì. 2. Sự nguy hiểm lớn lao của bạn bè xấu, ngay cả đối với người tốt. 3. Sự bất hạnh của những người bị bao quanh bởi những kẻ nịnh hót, đặc biệt là những tiên tri nịnh hót, những kẻ hô “bình an” cho họ, và chỉ nói tiên tri những điều êm tai: lời khuyên làm chúng ta hài lòng nhất chưa chắc đã là lời khuyên tốt nhất cho chúng ta. 4. Quyền lực của Sa-tan, nhờ sự cho phép của Đức Chúa Trời, trên con cái của sự không vâng lời. 5. Sự công chính của Đức Chúa Trời khi phó những kẻ không chịu nhận lấy tình yêu của lẽ thật, nhưng nổi loạn chống lại lẽ thật, cho những sự mê hoặc mạnh mẽ để tin điều dối trá. 6. Hoàn cảnh khó khăn của những đầy tớ trung tín, những người thường bị ghét, bị bắt bớ, và bị đối xử tệ bạc, vì đã trung thành với Đức Chúa Trời của mình, và công chính cùng nhân từ đối với linh hồn của đồng loại mình.

Điều gì có thể làm hại những người mà Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ? Điều gì có thể che chở những người mà Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt? Giô-sa-phát được an toàn trong áo triều của mình, A-háp bị giết trong áo giáp của mình; vì cuộc đua chẳng thuộc về kẻ nhanh nhẹn, trận chiến chẳng thuộc về kẻ mạnh mẽ. Chúng ta nên cẩn thận, đừng để mình vướng vào những công việc trần tục của kẻ ác; và càng phải tránh tham gia vào những mưu đồ tội lỗi của họ. Nhưng Đức Chúa Trời có thể và sẽ giải cứu dân trung tín của Ngài khỏi những khó khăn và nguy hiểm mà chính họ đã phạm tội bước vào, khi họ kêu cầu Ngài. Ngài nắm mọi lòng người trong tay Ngài, nên Ngài dễ dàng giải cứu họ. Phước cho người đặt lòng tin cậy nơi Đức Giê-hô-va!

(Xem phần nhận xét về 1 Các Vua 22.)

CHƯƠNG XIX.

Giô-sa-phát thăm viếng vương quốc mình — Những lời dặn dò của ông cho các quan xét.

Đức Chúa Trời đã tỏ ơn lớn cho Giô-sa-phát, khi đem ông trở về bình an từ cuộc viễn chinh nguy hiểm cùng với A-háp. Mỗi khi chúng ta trở về nhà mình trong bình an, chúng ta nên nhìn nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ lúc chúng ta ra đi và lúc chúng ta trở về. Nhưng nếu chúng ta đã được gìn giữ qua những nguy hiểm hơn thường lệ, chúng ta lại càng bị ràng buộc một cách đặc biệt phải biết ơn. Có lẽ chỉ một bước nữa là giữa chúng ta và sự chết, vậy mà chúng ta vẫn còn sống. Ông đã được đối đãi tốt hơn điều ông đáng nhận; ông đã đi ra ngoài đường lối của bổn phận mình. Những ơn thương xót đặc biệt đặt dưới những bổn phận đặc biệt mạnh mẽ. Đức Chúa Trời sai một lời quở trách đến cho ông vì mối thông gia với A-háp.

Thật là một ơn lớn khi được làm cho nhận biết lỗi lầm của mình, để chúng ta có thể sửa chữa sai lầm, trước khi quá muộn. Tiên tri nói với ông rằng ông đã làm rất sai khi liên kết với A-háp: “Há ngươi lại yêu kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao?” Kẻ ác có đặc điểm là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Giô-sa-phát đã tiếp nhận lời quở trách [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng sau “Giô-sa-phát đã tiếp nhận lời quở trách”, không đọc được]. Hãy để người công chính đánh tôi, ấy sẽ là một sự nhân từ. Hãy xem hiệu quả lời quở trách đã có trên ông. Ông đã đi thăm viếng vương quốc của mình. Nhờ những gì tiên tri đã nói, ông nhận thấy những nỗ lực cải cách trước đây của mình đã đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì vậy ông đã làm sống lại những nỗ lực ấy, và làm những gì lúc bấy giờ còn chưa làm xong. Thật tốt khi những lời khen ngợi thúc giục chúng ta làm bổn phận mình.

Giô-sa-phát đã lập các tòa án công lý tại nhiều thành trong vương quốc. Các quan xét của những tòa án này phải giữ dân sự trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trừng phạt những sự vi phạm luật pháp, và phân xử các tranh chấp. [NEEDS REVIEW: câu về phương tiện ông dùng để giữ họ sát với bổn phận bị OCR hỏng, không đọc được] Hai phương tiện ấy là: 1. Sự thận trọng lớn lao và sự suy xét cẩn thận. 2. Lòng tin kính và tôn giáo lớn lao. [NEEDS REVIEW: một phần câu về động cơ thúc đẩy sự trung tín bị OCR hỏng] Các động cơ thúc đẩy sự trung tín có ba điều, tất cả đều lấy từ Đức Chúa Trời: 1. Từ Ngài mà họ nhận được sự ủy nhiệm. 2. Mắt Ngài đang dõi theo họ. 3. Ngài là gương mẫu lớn lao về sự công chính cho các quan cầm quyền. Xu hướng của bản tính con người về điều ác khiến cho sự mạnh mẽ không ngừng nghỉ trở nên cần thiết đối với tất cả những ai muốn trấn áp các lạm dụng và thực hiện sự cải cách. Mọi quyết định đều nên tốn ít chi phí, để người nghèo được đặt ở vị thế ngang bằng với người giàu trong việc nhận được điều xứng đáng với mình.

Giô-sa-phát đã lập một tòa án tối cao tại Giê-ru-sa-lem, tòa án này được tham vấn, và được kháng cáo đến trong mọi trường hợp khó khăn xảy ra. Hai vị đứng đầu, hay chủ tọa, là A-ma-ria, thầy tế lễ thượng phẩm trong các vụ việc thuộc về giáo hội, và Xê-ba-đia, quan chức của nhà nước trong mọi vụ việc dân sự. Như vậy có nhiều ân tứ và công việc khác nhau, nhưng tất cả đều từ cùng một [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trong bản OCR sau “cùng một”, không đọc được] và vì ích lợi của thân thể; và mỗi người đã nhận được ân tứ nào, thì hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ. Phước thay Đức Chúa Trời, vì cả quan cầm quyền lẫn đầy tớ Chúa, thư ký lẫn chính khách, người của sách vở lẫn người của công việc [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối về “người của công việc” bị OCR hỏng, không đọc được]. Hãy xem lời dặn dò vua đã ban. Họ phải làm mọi việc trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va, với một tấm lòng trọn vẹn, ngay thẳng. Họ phải coi việc ngăn ngừa tội lỗi là sự chăm lo lớn lao và thường xuyên của mình, không chỉ vì tội lỗi gây hại cho chính họ và cho công chúng, mà còn vì đó là sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và là điều sẽ đem cơn thịnh nộ đến trên dân sự. Hãy làm điều này, thì các ngươi sẽ không phạm tội.

Điều này hàm ý rằng những người có quyền lực trong tay sẽ tự mình mang lấy tội lỗi, nếu họ không dùng quyền lực của mình để ngăn ngừa và kiềm chế tội lỗi nơi người khác. Họ phải hành động với sự quả quyết. Hãy hành động cách can đảm, chớ sợ mặt người ta, hãy dạn dĩ trong việc thi hành bổn phận mình; dù ai chống lại các ngươi, Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ các ngươi.

CHƯƠNG XX.

Câu 1–13. Sự nguy hiểm và khốn khổ của Giu-đa — Lời cầu nguyện của Giô-sa-phát.

Ở đây Giô-sa-phát gặp khốn khổ, nhưng tiếp theo đó là một sự giải cứu vinh hiển, đền bù dư dật cho lòng tin kính của ông. Nếu chúng ta gặp hoạn nạn trong đường lối của bổn phận, chúng ta có thể tin rằng ấy là để Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta càng nhiều hơn về lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài. Dân Mô-áp và dân Am-môn, cùng các đồng minh của chúng, đến từ bên kia Biển Chết. Nhiều dân tộc đã tham gia liên minh này, nhưng đặc biệt là con cháu của Lót, là những người mà các dân còn lại giúp đỡ, Thi Thiên 83:6–8. Giô-sa-phát sợ hãi; ý thức về tội lỗi khiến ông sợ. Sự kính sợ thánh khiết là một sự thúc giục để cầu nguyện và chuẩn bị, Hê-bơ-rơ 11:7. Ông đã quyết tâm tìm kiếm Đức Giê-hô-va. Những ai muốn tìm được ơn trước mặt Ngài, phải quyết tâm tìm kiếm Ngài, phải làm điều đó với tư tưởng kiên định, với ý định chân thành, và với sức mạnh cùng sự quả quyết.

Trong mọi tai họa và nguy hiểm, dù là công cộng hay cá nhân, công việc đầu tiên của chúng ta nên là tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời. Do đó có ích lợi của những ngày kiêng ăn và cầu nguyện toàn quốc. Những dịp như vậy nhắc nhở các tín đồ hiệp lại như một lòng một tiếng. Ngay cả những tiếng kêu của người tự nhiên xin các ơn bên ngoài cũng là một sự thừa nhận sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Vì vậy, việc các vua kêu gọi dân sự giữ những lễ nghi như vậy là đáng khen, nhưng càng đáng khen hơn khi chính gương mẫu của họ chứng tỏ họ thật lòng.

Dân sự đã nhóm lại trong sân đền thờ, để hiệp nhau cầu nguyện; họ và gia đình họ đang gặp nguy hiểm, vì vậy họ đem gia đình theo mình để tìm kiếm Đức Giê-hô-va. Xin mọi người nhớ đem con cái mình, và những người còn lại trong gia đình mình, đến với các lễ nghi của Đức Chúa Trời càng sớm càng tốt, để chúng được nuôi dạy trong nhà Ngài, và trở nên thật sự, cũng như xưng nhận là, một phần của gia đình Ngài. Từ đầu đến cuối việc tìm kiếm Đức Giê-hô-va của chúng ta, chúng ta phải đến gần Ngài với sự hạ mình vì tội lỗi của mình, biện minh cho Ngài trong mọi điều chúng ta chịu đựng hay lo sợ, và chỉ tin cậy nơi ơn thương xót và quyền năng của Ngài. Lời cầu nguyện này của Giô-sa-phát là một lời cầu nguyện tuyệt vời. 1. Ông nhìn nhận quyền cai trị tối cao của sự quan phòng của Đức Chúa Trời; ông dâng vinh quang của quyền ấy cho Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự an ủi của quyền ấy cho chính mình. Lạy Chúa, xin thi hành quyền ấy vì chúng con. Xin làm vinh hiển quyền toàn năng của Ngài. 2. Ông nắm lấy mối quan hệ giao ước của họ với Đức Chúa Trời, và quyền lợi của họ nơi Ngài. Chúng ta nên tìm kiếm ai, chúng ta nên tin cậy ai để được giải cứu, nếu không phải là Đức Chúa Trời mà chúng ta đã chọn và phục vụ. 3. Ông trình bày quyền sở hữu mà họ có đối với xứ tốt lành mà họ đang sở hữu. Dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn của Ngài. Những ai dùng những gì mình có cho Đức Chúa Trời, có thể yên tâm hy vọng Ngài sẽ giữ vững những điều ấy cho họ. Mỗi tín đồ thật đều là con của Áp-ra-ham, là bạn của Đức Chúa Trời; với họ giao ước đời đời đã được lập, với họ mọi lời hứa đều thuộc về. Họ được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời nhờ việc Ngài ngự trong bản tính loài người nơi thân vị của Đấng Cứu Thế. 4. Ông nhắc đến đền thờ mà họ đã xây, không phải như thể điều đó đáng được điều gì từ tay Đức Chúa Trời, nhưng đó là một dấu hiệu về sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời với họ. 5. Ông biện hộ về sự vô ơn và bất công của kẻ thù mình. Ngài đã không cho phép Y-sơ-ra-ên xâm chiếm chúng, cũng không gây cho chúng bất kỳ sự quấy rầy nào, Phục Truyền 2:5, 19, vậy mà nay chúng lại xâm chiếm chúng con. Chúng ta có thể yên tâm kêu cầu Đức Chúa Trời chống lại những kẻ lấy ác trả thiện cho chúng ta. Sự công chính của Đức Chúa Trời là nơi nương náu của những người bị đối xử sai trái. 6. Giô-sa-phát xưng nhận sự lệ thuộc hoàn toàn vào Đức Chúa Trời để được giải cứu. Dù ông có một đạo quân lớn, ông nói: Chúng con không có sức mạnh gì nếu không có Ngài, không có sức mạnh nào mà chúng con có thể trông đợi điều gì, nếu không có sự hiện diện và phước lành đặc biệt của Ngài; chúng con nương cậy nơi Ngài, và từ Ngài mà có mọi sự trông đợi của chúng con. Đức Giê-hô-va sẽ không bỏ rơi những người không biết phải làm gì, nhưng ngước trông Ngài để được giúp đỡ, cũng như một người mẹ sẽ không bỏ rơi đứa con thơ đang bám lấy ngực mẹ, và không biết nơi nương náu nào khác.

Câu 14–19. Lời tiên tri của Gia-ha-xi-ên về chiến thắng.

Thần tiên tri giáng trên một người Lê-vi đang có mặt, không phải ở một vị trí cao trọng nào, nhưng ở giữa hội chúng. Đức Thánh Linh, như gió, thổi đâu tùy ý, và trên ai tùy ý Ngài. Ông khích lệ họ tin cậy Đức Chúa Trời, dù nguy hiểm rất đe dọa. Ông cho họ biết tin tức về kẻ thù, và ra lệnh cho họ tiến quân về phía chúng. Ông bảo đảm với họ rằng họ sẽ là những khán giả vui mừng chứng kiến sự thất bại của kẻ thù. [NEEDS REVIEW: chủ ngữ đầu câu bị thiếu trong bản OCR trước “ở cùng các ngươi”, không đọc được] ở cùng các ngươi, Đấng có thể tự mình làm công việc của Ngài, và sẽ làm điều đó. Xin người lính Cơ Đốc ra trận chống lại kẻ thù thuộc linh của mình, và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ làm cho người ấy hơn cả kẻ chiến thắng. Giô-sa-phát và dân sự của ông đã tiếp nhận những lời bảo đảm này với đức tin, sự tôn kính, và lòng biết ơn. Như vậy Đức Giê-hô-va sẽ phán sự bình an cho những ai tìm kiếm Ngài. Khi lời Ngài xua tan nỗi sợ hãi của chúng ta, và làm cho tâm hồn chúng ta yên lặng, thì những lời cầu nguyện của chúng ta đã được đáp lời phần lớn. Nếu Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi của chúng ta, Ngài ở về phía chúng ta; và nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta? Chúng ta không cần phải kinh hãi trước số lượng và quyền lực của kẻ thù mình, hay vì sự yếu đuối của chính mình. Những thử thách của chúng ta sẽ chứng tỏ là ích lợi cho chúng ta. Mọi lợi ích sẽ thuộc về chúng ta, nhưng mọi vinh quang phải quy về Đức Chúa Trời.

16. Xít có lẽ là Xi-xa trong A-ra-bi thuộc Phê-trê, Giê-ru-ên là một phần của đồng vắng Thê-cô-a.

Câu 20–30. Dân Am-môn và dân Mô-áp bị hủy diệt — Sự tạ ơn của Giu-đa.

Giô-sa-phát đã khuyên quân lính của mình phải có đức tin vững vàng nơi Đức Chúa Trời, nương cậy hoàn toàn nơi quyền năng và sự thành tín của Ngài, và trông đợi cách chắc chắn rằng những lời đã phán với họ sẽ được ứng nghiệm. Ông bảo họ hãy tin nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và tin cậy lời Ngài; bấy giờ họ sẽ được thịnh vượng và được vững lập. Đức tin truyền cảm hứng cho một người với lòng can đảm thật; và không điều gì góp phần nhiều hơn cho việc làm cho lòng vững vàng trong những thời kỳ rung chuyển, bằng một niềm tin vững chắc nơi quyền năng, ơn thương xót, và lời hứa của Đức Chúa Trời. Trong những xung đột thuộc linh của chúng ta, đây là sự chiến thắng, tức là đức tin của chúng ta.

Người ta đã quyết định chỉ định những ca sĩ đi ra trước quân đội, để ngợi khen Đức Chúa Trời bằng lời chúc tụng cổ xưa và tốt lành mà chính sự đời đời cũng sẽ không làm mòn đi: “Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.” Bằng cuộc tiến quân này về phía chiến trường, Giô-sa-phát đã bày tỏ sự nương cậy vững vàng của mình nơi lời Đức Chúa Trời; sự ngợi khen làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi của lễ thiêu và sinh tế. Trong mọi sự tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và mọi sự ngợi khen Ngài của chúng ta, chúng ta hãy đặc biệt lưu tâm đến ơn thương xót đời đời của Ngài đối với tội nhân qua Chúa Giê-xu Christ, như điều hoàn tất vẻ đẹp của sự thánh khiết đã được bày tỏ của Ngài.

Chưa bao giờ một đạo quân bị hủy diệt như đạo quân của kẻ thù. Chúng đã tấn công chính bạn bè của mình như thể họ là kẻ thù, và giúp hủy diệt lẫn nhau, đến nỗi không ai thoát được. Đức Chúa Trời đã làm điều này khi dân sự của Ngài bắt đầu hát và ngợi khen; Ngài vui thích ban cho những người có lòng ngợi khen những đề tài để ngợi khen. Chúng ta đọc thấy Ngài nổi giận về những lời cầu nguyện của dân sự Ngài, Thi Thiên 80:4, nhưng chưa bao giờ nổi giận về những lời ngợi khen của họ. [NEEDS REVIEW: câu về căn cứ của những sự ghen tị giữa các kẻ thù bị OCR hỏng, không đọc được] Nhưng chúng đã bất hòa với nhau, và tiêu diệt lẫn nhau. Như vậy Đức Chúa Trời thường làm cho kẻ ác trở nên công cụ hủy diệt lẫn nhau. Giô-sa-phát và dân sự của ông đã cầu nguyện để được giải cứu khỏi bị kẻ thù dẫn đi; Đức Chúa Trời không chỉ làm điều đó, mà còn làm cho họ giàu có bằng chiến lợi phẩm của kẻ thù. Và chưa bao giờ một chiến thắng được cử hành với sự tạ ơn trang trọng và rộng lớn hơn: công việc của ngày ấy đã đặt tên cho địa điểm, thung lũng Bê-ra-ca, tức là thung lũng của phước lành. Mỗi ngày chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời; bao lâu chúng ta còn sống, và bao lâu chúng ta còn hiện hữu, chúng ta phải ngợi khen Ngài, dành thời gian của mình cho công việc mà chúng ta hy vọng sẽ dành đời đời mình trong đó. Những ơn thương xót công cộng kêu gọi những sự thừa nhận công cộng, trong các sân của nhà Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 116:19. Vương quốc của Giô-sa-phát nhờ đó mà trở nên rất đáng kể. Điều đó đã gây nên nơi các dân lân cận một sự tôn kính Đức Chúa Trời, và một sự sợ hãi thận trọng, không dám làm bất kỳ điều tổn hại nào cho dân sự của Ngài. Toàn bộ tạo thành một lịch sử đáng chú ý và đầy tính dạy dỗ. Không có công việc nào được ghi lại trong lời Đức Chúa Trời mà lại được bắt đầu, tiến hành, và kết thúc một cách thích hợp như vậy.

22. Hoặc: “Đức Giê-hô-va đã khiến những kẻ mai phục của núi Sê-i-rơ, là những kẻ đáng lẽ đã đến chống lại Giu-đa, quay lại chống con cháu Am-môn và Mô-áp, và chúng đã bị đánh bại.”

Câu 31–37. Liên minh của Giô-sa-phát với A-cha-xia — Những chiếc tàu của ông bị đắm.

Giô-sa-phát đã làm điều phải, giữ mình sát với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và làm những gì có thể để giữ dân sự mình sát với sự thờ phượng ấy. Nhưng dân sự vẫn còn giữ một sự thiên vị đối với các nơi cao. Những nơi mà Đức Chúa Trời thật được thờ phượng thì được cho là cho phép được. Trừ khi lòng người ta tìm kiếm Đức Giê-hô-va, các quan cầm quyền và các đầy tớ Chúa không thể làm điều gì hiệu quả. Những người tốt nhất cũng hiếm khi tỏa sáng rực rỡ trong thịnh vượng như trong nghịch cảnh. Ngay cả Giô-sa-phát vẫn còn giữ một sự thiên vị đối với nhà A-háp. Ông biết rằng A-cha-xia đã làm điều ác, và vì vậy không thể trông đợi được thịnh vượng; vậy mà ông đã liên kết với vua ấy trong việc buôn bán, trở thành đối tác của vua ấy trong một hạm đội đi Ô-phia. Sau điều này, sau khi Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao như vậy cho ông, đã ban cho ông không chỉ chiến thắng mà còn sự giàu có; sau điều này, mà lại đi liên kết với một vua gian ác, thì thật là vô ơn biết bao.

Ông có thể trông đợi điều gì khác hơn là Đức Chúa Trời sẽ nổi giận với ông? E-xơ-ra 9:13, 14. Vậy mà Đức Giê-hô-va sai đến để chỉ cho ông thấy lỗi lầm của mình, và đem ông đến sự ăn năn, bằng một tiên tri, là người đã báo trước sự thất bại của dự án của ông, và bằng một cơn bão, đã làm vỡ các tàu trong cảng. Dường như ông đã nhận lấy lời cảnh báo; khi A-cha-xia sau đó thúc ép ông liên kết với mình, ông đã không chịu, 1 Các Vua 22:49.

Như vậy liên minh đã bị phá vỡ, và lời quở trách của Đức Chúa Trời đã có hiệu quả, ít nhất là trong một thời gian. Nếu chúng ta đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và được phục hồi ngay cả bằng sự sửa phạt nghiêm khắc nhất, chúng ta hãy biết ơn vì bất kỳ sự mất mát nào có thể đã ngăn ngừa sự mất mát của linh hồn bất diệt của chúng ta. Chúng ta hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng đã tìm kiếm chúng ta, và không để chúng ta hư mất trong tội lỗi của mình.

36. Khi nối đoạn này với 1 Các Vua 22:48, 49, chúng ta có toàn bộ tường thuật về giao dịch này. Giô-sa-phát đã chuẩn bị một hạm đội để đi Ô-phia trong sự hợp tác với A-cha-xia. Khi các tàu đang đi ra khỏi cảng Ê-xi-ôn Ghê-be, một cơn bão mà Đức Chúa Trời sai đến để trừng phạt liên minh này đã đánh chúng vào đá, và chúng bị mất. Trạm của các tàu của vua sau đó được dời đến Ê-lát, từ đó Giô-sa-phát sai ra một hạm đội khác, trong đó ông không cho phép A-cha-xia có bất kỳ phần nào. Ê-lát đã bị mất trong cuộc nổi loạn của dân Ê-đôm dưới triều Giô-ram, được U-xia khôi phục, và cuối cùng bị A-cha mất đi. — Prideaux.

(Xem 1 Các Vua 22:48, 49. — Đọc 2 Các Vua 3.)

CHƯƠNG XXI.

Câu 1–11. Triều đại gian ác của Giô-ram.

Giô-sa-phát có nhiều con trai, và có lời chép, câu 13, rằng những người khác tốt hơn Giô-ram; nhưng Giô-sa-phát, vì không có mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời, đã không gạt Giô-ram sang một bên. Ngay khi Giô-ram đã vững vàng trên ngôi, ông giết tất cả các anh em mình. Những kẻ có ý đồ xấu thường, không có lý do, ghen tị với những người xung quanh mình. Giô-ram ghét các anh em mình, và giết họ, vì cùng lý do mà Ca-in ghét A-bên, và giết người — vì lòng tin kính của họ lên án sự vô đạo của ông. Cùng với họ, ông giết nhiều quan trưởng đã theo họ. Khốn thay cho kẻ lập vương quốc mình trong huyết, Ha-ba-cúc 2:12; đó sẽ chứng tỏ là một nền móng sẽ làm sụp đổ công trình bên trên. Trong sự mầu nhiệm của sự quan phòng, những người như vậy đôi khi thịnh vượng trong một thời gian, và giết hại những người khôn ngoan và tốt hơn mình nhiều; nhưng Đức Giê-hô-va có những mục đích công chính khi cho phép những sự kiện như vậy, một phần trong số đó nay có thể nhận thấy, và phần còn lại sẽ được thấy rõ trong ánh sáng của thế giới đời đời.

Chúng được nối kết trong chuỗi lớn lao của các nguyên nhân và kết quả, và được dùng làm công cụ để thực hiện các mục đích của Đức Chúa Trời.

Giô-ram là một vua gian ác nhất; ông làm hư hỏng vương quốc mình; ông bước đi trong đường lối của nhà A-háp, và làm hết sức mình để lập lại sự thờ hình tượng. Dân cư Giê-ru-sa-lem đã bị những lời thuyết phục của ông lôi kéo, mà sa vào sự thờ hình tượng của ông; nhưng các phần khác của Giu-đa đã bị ép buộc vào đó bằng sự bắt bớ. Sự thờ phượng hình tượng đi kèm với những nghi lễ tội lỗi. Khi ông lìa bỏ Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, các thần dân của ông đã rút khỏi lòng trung thành với ông. Dân Ê-đôm đã nổi loạn, và ông không thể khuất phục chúng. Một trong các thành của chính vương quốc ông, Líp-na, đã nổi loạn, và tự lập thành một quốc gia tự do. Chúng đã lắc bỏ chính quyền của ông, vì ông đã trở thành kẻ thờ hình tượng và kẻ thờ các thần giả. Chúng không thể tiếp tục phục tùng ông, mà không gặp nguy hiểm bị lôi kéo rời khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận của mình. Đức Chúa Trời đã dịu dàng đối với giao ước của Ngài với nhà Đa-vít, và vì vậy Ngài sẽ không hủy diệt gia đình hoàng gia, dù nó hư hỏng và suy đồi đến thế.

Câu 12–20. Thư của Ê-li gửi Giô-ram — Kết cục khốn khổ của ông.

Một lời cảnh báo từ Đức Chúa Trời đã được gửi đến Giô-ram bằng một văn bản của tiên tri Ê-li. Thần tiên tri có thể đã hướng dẫn Ê-li chuẩn bị văn bản này trước khi ông được cất lên, khi thấy trước các tội ác của Giô-ram, và văn bản ấy có thể đã được để lại cho Ê-li-sê truyền đạt đến ông. Sứ điệp được gửi đến ông nhân danh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Đa-vít, cha ông; điều vốn là vinh dự của ông, lại là sự làm trầm trọng thêm sự suy đồi của ông. Ông được nói rõ ràng rằng tội lỗi của ông chắc chắn sẽ làm cho vương quốc và gia đình ông bị hủy hoại, cùng sức khỏe và mạng sống của ông. Dường như ông đã không để ý gì đến điều đó. Những kẻ không chịu tin thì sẽ cảm nhận. Nhưng không có gì lạ khi những tội nhân cứng lòng không bị những lời đe dọa về sự khốn khổ trong thế giới đời sau, là điều tương lai và ngoài tầm mắt, làm cho sợ hãi mà lìa khỏi tội lỗi và ăn năn, khi mà sự chắc chắn về khốn khổ trong thế giới này, sự suy sụp tài sản của họ, và sự hủy hoại sức khỏe của họ, cũng không kiềm chế họ khỏi những đường lối xấu xa.

Hãy xem Giô-ram ở đây bị tước đoạt mọi sự an ủi của mình. Đức Chúa Trời đã dấy các dân lân cận chống lại ông, là những người đã yêu mến và kính sợ Giô-sa-phát, nhưng ghét và khinh bỉ ông. Chúng đã xâm chiếm xứ ông, nhưng không có nhắc đến việc chúng bắt ai đi làm phu tù, ngoại trừ các vợ và các con trai của vua. Như vậy Đức Chúa Trời đã làm cho thấy rõ rằng sự tranh chấp là với ông và nhà ông.

Ông đã giết tất cả các anh em mình để củng cố mình; nay, tất cả các con trai ông đều bị giết, trừ một người. Khi nhà Giê-rô-bô-am, nhà Ba-ê-sa, và nhà A-háp bị hủy diệt, thì không còn ai sót lại; nhưng nhà Đa-vít thì không được phép bị tiêu diệt hoàn toàn, dù đôi khi suy đồi thảm hại, vì có một phước lành ở trong đó; một phước lành không kém hơn Đấng Mê-si-a.

Hãy xem Giô-ram bị hành hạ bởi những bệnh tật nặng nề và kéo dài; những bệnh như đã bị đe dọa trong luật pháp chống lại những kẻ không chịu kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình, Phục Truyền 28:58, 59. Người tốt có thể bị bệnh tật; nhưng đối với họ, bệnh tật là những sự sửa phạt của người cha, và nhờ sự nâng đỡ của những sự an ủi từ Đức Chúa Trời, linh hồn có thể ở yên ngay cả khi thân thể nằm trong đau đớn. Những bệnh tật nặng nề này đã ập đến Giô-ram ngay sau khi nhà ông bị cướp phá, và vợ con ông bị bắt đi, điều này chắc chắn đã làm tăng thêm rất nhiều nỗi buồn của ông trong cơn bệnh. Bị bệnh mà nghèo, bị bệnh mà cô đơn, nhưng đặc biệt bị bệnh mà còn trong tội lỗi, bị bệnh mà dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, bị bệnh mà thiếu ân điển để chịu đựng, không có sự an ủi bên trong nào để cân bằng, thì thật là một trường hợp đáng thương nhất. Ông chỉ cai trị tám năm. Không ai coi trọng ông khi ông còn sống, không ai than khóc ông khi ông chết. Việc loại trừ thi thể ông khỏi các mộ của tổ phụ ông có thể ám chỉ sự phân cách đời đời của linh hồn kẻ ác, sau khi chết, khỏi linh hồn của người công chính. Ký ức về ông hoàn toàn không quý giá, vì vậy các thần dân của ông đã không tôn vinh ký ức ấy. Phần lớn dân chúng, dù dễ sa vào sự thờ hình tượng, cũng không có lòng tử tế thật đối với các vua thờ hình tượng của mình. Sự gian ác và sự phạm thượng làm cho người ta trở nên đáng khinh, ngay cả trong mắt những người chỉ có ít tôn giáo, trong khi lương tâm tự nhiên thường tôn vinh người thật sự tin kính. Những kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời sẽ bị coi nhẹ, như Giô-ram đã bị. Cầu xin Đức Giê-hô-va giúp chúng ta sống sao cho chúng ta có hy vọng và sự an ủi khi cái chết và những cơn hấp hối đến gần, và một sự bước vào vinh quang vui mừng, để những người còn sống sau chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì ích lợi đã nhận được từ chúng ta, và phải tiếc nuối sự mất mát của chúng ta.

Để hiểu niên đại của triều đại Giô-ram của Giu-đa, cần phải lưu ý rằng có ba ngày khác nhau được gán cho sự bắt đầu của triều đại ấy. Ngày thứ nhất là năm thứ mười bảy của cha ông, khi ông được lập làm phó vương, lúc cha ông đi đánh trận để khôi phục Ra-mốt Ga-la-át; ngày thứ hai, năm năm sau đó, khi cha ông ở tại Mô-áp cùng với Giô-ram của Y-sơ-ra-ên; [NEEDS REVIEW: đoạn về ngày thứ ba và các chi tiết tiếp theo bị OCR hỏng nặng, không đọc được] Theo một số người [NEEDS REVIEW: nhận xét về tác giả thư của Ê-li bị OCR hỏng, không đọc được], thư ấy là của Ê-li-sê; nhưng điều này chỉ được hỗ trợ bằng sự phỏng đoán. (Xem 2 Các Vua 8.)

CHƯƠNG XXII.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề chương XXII bị OCR hỏng, chỉ đọc được phần về A-tha-li hủy diệt gia đình hoàng gia, không đọc được toàn bộ] A-tha-li hủy diệt gia đình hoàng gia.

Lịch sử của A-cha-xia [NEEDS REVIEW: phần mở đầu về triều đại A-cha-xia bị OCR hỏng, không đọc được]. Mẹ ông và các bà con của bà là những cố vấn của ông để làm điều ác, và điều đó đã dẫn đến sự hủy diệt của ông. Ông đã không bị ảnh hưởng bởi những ơn của Đức Chúa Trời hay của con người, nhưng bước đi trong đường lối của nhà A-háp, làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va như họ. Ông được mẹ mình và các bà con của bà khuyên bảo để làm như vậy. Lời khuyên của kẻ vô đạo làm hư hỏng nhiều người trẻ tuổi khi họ mới bước vào đời. Vị vua trẻ này đã phó mình để bị họ dẫn dắt, và làm đúng như điều họ muốn. [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR hỏng, không đọc được] Những người lìa bỏ sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời. Ông được họ khuyên bảo để đi đến sự hủy diệt của mình. Quả thật như vậy. Những kẻ khuyên chúng ta làm điều ác, khuyên chúng ta đi đến sự hủy diệt của mình; trong khi họ giả vờ làm bạn, họ là những kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta. Họ đã lôi kéo ông vào sự hủy hoại chung của nhà A-háp. Hãy xem và kinh sợ tai hại của bạn bè xấu, và của việc liên kết với tội nhân. Nếu không phải là sự lây nhiễm, thì ít nhất hãy sợ sự hủy diệt, Khải Huyền 18:4. Hãy xem và nhìn nhận sự công chính của Đức Chúa Trời. Sự quan phòng đã đem A-cha-xia đến, đúng vào thời điểm định mệnh ấy, để gặp Giô-ram.

Chúng ta có ở đây: 1. Một người đàn bà gian ác [NEEDS REVIEW: đoạn về A-tha-li mưu toan hủy diệt nhà Đa-vít bị OCR hỏng một phần, không đọc được đầy đủ] để bà có thể tự lập một ngôi cho mình. 2. Một người đàn bà tốt [NEEDS REVIEW: đoạn về việc cứu sống một hoàng tử bị OCR hỏng một phần, không đọc được đầy đủ], để một ngọn đèn có thể được định cho dòng dõi của Đức Chúa Trời, và để không một lời nào của Đức Chúa Trời rơi xuống đất. Và những kẻ làm điều gian ác tuyệt vọng và thịnh vượng nhất, là những kẻ cứng lòng chống lại mọi tình cảm tự nhiên cũng như sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chỉ có thể thắng thế để thực hiện các mục đích công chính của Ngài.

Ôi Đức Chúa Trời, những sự phân xử công chính và thương xót của Ngài đáng kinh ngạc biết bao, vì Ngài để dòng dõi của Giô-sa-phát tốt lành bị hủy diệt bởi bàn tay của người mà vì mối thông gia với bà, ông đã phạm tội, vậy mà Ngài vẫn cứu một nhánh của dòng dõi Giô-sa-phát, vì cớ một tổ phụ trung tín như vậy!

Chỉ có sự can thiệp kỳ diệu của sự quan phòng của Đức Chúa Trời mới có thể cứu dòng dõi Đa-vít vào lúc này, và [NEEDS REVIEW: cụm từ về lời tiên tri liên quan đến Đấng Mê-si-a bị OCR hỏng một phần, không đọc được đầy đủ]. Toàn bộ lẽ thật của lời tiên tri ấy, và sự cứu rỗi của thế gian, dường như lúc bấy giờ treo trên sợi chỉ mỏng manh của mạng sống một đứa trẻ một tuổi, xem chương 24:1, mà việc hủy diệt đứa trẻ ấy là lợi ích của quyền lực đang cai trị! Nhưng Đức Chúa Trời có thể cứu bằng ít người cũng như bằng nhiều người. Ngài đã định ý, và những nỗ lực chống đối vô ích của đất và địa ngục cũng không làm gì được.

1, 2. A-cha-xia tức là Giê-hô-a-cha, chương 21:17; đó là cùng một tên, chỉ các chữ cái bị đảo vị trí. A-cha-xia được hai mươi hai tuổi khi bắt đầu cai trị, 2 Các Vua 8:26, và cha ông chỉ mới bốn mươi tuổi khi qua đời. Lỗi này có lẽ là của người sao chép. Các bản dịch Hy Lạp, Sy-ri, và A-rập đều đọc là hai mươi hai tuổi.

9. Những lời được dịch là “đem người đến cùng Giê-hu”, có thể được dịch là “họ khiến người bị Giê-hu nhìn thấy”, và nhờ đó khó khăn nảy sinh khi so sánh đoạn này với 2 Các Vua 9:27, 28 được giải quyết. Thứ tự các sự kiện liên quan đến cái chết của A-cha-xia, khi so sánh hai đoạn này, dường như như sau: A-cha-xia, sau cái chết của Giô-ram, đã trốn đến Sa-ma-ri. Giê-hu tiến đến đó, sau khi hủy diệt họ hàng của A-háp và A-cha-xia. Khi đến Sa-ma-ri, ông ra lệnh tìm kiếm A-cha-xia, là người lại cố gắng trốn thoát. Khi làm như vậy, Giê-hu đã nhìn thấy ông, và ra lệnh: “Hãy đánh người trong xe ngựa.” Binh lính của Giê-hu đã đuổi theo A-cha-xia, và đánh ông tại dốc lên Ghi-a. Sau khi bị thương chí mạng, người đánh xe của ông đã trốn thoát cùng ông đến Mê-ghi-đô, nơi ông qua đời. — Trích từ Lightfoot.

(Xem 2 Các Vua 8, 9, 11.)

CHƯƠNG XXIII.

Giô-ách được xức dầu làm vua và A-tha-li bị giết.

Chúng ta có thể tưởng tượng tình trạng xấu của các công việc tại Giê-ru-sa-lem trong thời gian A-tha-li cướp ngôi. Nhưng sau một đêm tối tăm và dài đằng đẵng như vậy, ngày trở lại trong cuộc cách mạng này càng sáng sủa hơn và càng được hoan nghênh hơn. Giê-hô-gia-đa đã liều mạng sống mình, nhưng đó là vì một chính nghĩa tốt, vì vậy ông đã tiến lên cách dạn dĩ. Ở đây có lời chép rằng các con trai ông đã cùng ông xức dầu cho vua trẻ, một trong số đó, Xa-cha-ri, mà Giô-ách sau đó đã giết chết vì đã quở trách ông, chương 24:20–22, điều này càng vô ơn hơn biết bao. Ở đây có: 1. Dân sự vui mừng. [NEEDS REVIEW: câu về dân sự vui mừng bị OCR hỏng một phần, không đọc được đầy đủ] Họ đã vui mừng khi thấy cảnh này, ca ngợi vua, và ca ngợi Đức Chúa Trời, vì họ có những người dạy họ hát ngợi khen. 2. A-tha-li bị giết. Không ai ủng hộ bà, hay đứng về phía bà; sự kiêu ngạo của lòng bà đã lừa dối bà. 3. Giao ước ban đầu đã được đồng ý. Trong sách Các Vua có lời chép rằng Giê-hô-gia-đa đã lập một giao ước giữa Đức Giê-hô-va, dân sự, và vua, 2 Các Vua 11:17. Ở đây có lời chép rằng giao ước ấy ở giữa chính ông, dân sự, và vua; vì ông, với tư cách là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, là đại diện của Đức Chúa Trời trong giao dịch này. Ý thật của toàn bộ là, họ sẽ là dân sự của Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời đã lập giao ước qua Giê-hô-gia-đa để nhận họ làm dân sự của Ngài; vua và dân sự đã lập giao ước với Ngài để thuộc về Ngài; rồi vua đã lập giao ước với dân sự để cai trị họ như dân sự của Đức Chúa Trời; và dân sự với vua để phục tùng ông, như dân sự của Đức Giê-hô-va, trong sự kính sợ Ngài và vì cớ Ngài. Việc xem chính mình và lẫn nhau như dân sự của Đức Giê-hô-va, nên ảnh hưởng mạnh mẽ đến chúng ta trong việc thi hành mọi bổn phận của mình cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người. 4. Ba-anh bị hủy diệt. Họ đã không làm xong công việc của mình, nếu họ chỉ hủy diệt kẻ cướp ngôi của vua, mà không hủy diệt kẻ cướp ngôi của Đức Chúa Trời. Nỗi oán giận lớn nhất của triều đại A-tha-li là việc đem sự thờ phượng Ba-anh vào, và ủng hộ sự thờ phượng ấy; vì vậy điều đó phải bị bãi bỏ trước hết. 5. Sự phục vụ trong đền thờ được khôi phục. Điều này đã bị bỏ bê trong các triều đại vừa qua. Nhưng Giê-hô-gia-đa đã đặt các chức vụ của nhà Đức Giê-hô-va trở lại đúng thứ tự và vào tay những người thích hợp, theo luật pháp của Môi-se, và sự chỉ định của Đa-vít. Các sinh tế đã được dâng với sự vui mừng và ca hát; và quả thật họ có thể vui mừng; chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời khi chúng ta nhận được sự chuộc tội, Rô-ma 5:11. 6. Chính quyền dân sự được tái lập. Họ đã đưa vua trong nghi thức trang trọng về cung điện của chính ông, và đặt ông trên ngôi của vương quốc để ban luật pháp, và xét xử, hoặc đích thân ông, hoặc qua Giê-hô-gia-đa, thầy dạy của ông. Như vậy cuộc cách mạng hạnh phúc này đã được hoàn tất; phần lớn dân chúng vui mừng về điều đó, những người còn lại yên lặng, và không chống đối gì. Khi Con của Đa-vít được tôn lên ngôi trong linh hồn, mọi sự đều yên lặng, và các suối vui mừng được mở ra.

44. Các dãy nhà có nghĩa là các tường hay các tòa nhà xung quanh đền thờ.
(Xem 2 Các Vua 11.)

CHƯƠNG XXIV.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề chương XXIV, câu 1–14 bị OCR hỏng nặng, không đọc được]

Tường thuật này về [NEEDS REVIEW: chủ đề đoạn mở đầu chương XXIV bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ] cũng được chép trong 2 Các Vua 12. Thật là hạnh phúc cho người trẻ tuổi, khi bước vào đời, được ở dưới sự hướng dẫn của người khôn ngoan và tốt lành, như Giô-ách đã ở dưới ảnh hưởng của Giê-hô-gia-đa, trong thời gian của ông, Giô-ách đã làm điều ngay thẳng. Đặc biệt người trẻ tuổi nên thận trọng khi nhận lời khuyên trong hôn nhân, như Giô-ách đã làm. Đó là một bước ngoặt của cuộc đời cần được chú ý với sự cẩn thận lớn lao. Người ta có thể đi xa trong những việc thực hành tôn giáo bên ngoài, và giữ mình lâu dài trong những việc ấy, chỉ nhờ sức mạnh của sự giáo dục, và ảnh hưởng của bạn bè, dù họ không được thúc đẩy bởi một nguyên tắc sống động của ân điển trong lòng mình. Và trong những hình thức bề ngoài của sự tin kính, có thể những người chỉ có hình thức của sự tin kính lại vượt qua những người có quyền năng của sự tin kính. Giô-ách tỏ ra lo lắng hơn và sốt sắng hơn về việc sửa chữa đền thờ so với chính Giê-hô-gia-đa. Xây dựng đền thờ thì dễ hơn là trở nên đền thờ cho Đức Chúa Trời. Nhưng việc sửa chữa các nơi thờ phượng công cộng là một công việc tốt, mà mọi người trong vị trí của mình nên thúc đẩy, vì sự trang nghiêm và tiện lợi của các buổi nhóm tôn giáo.

Nhiều công việc tốt sẽ được làm mà nay còn chưa làm, nếu những người năng động thúc đẩy chúng. Khi Giô-ách thấy tiền bạc không đến như ông trông đợi theo một cách, ông đã thử một cách khác, và cách ấy đã đáp ứng ý định, câu 10. Sự khôn ngoan trong việc này thật có ích để hướng dẫn. Sự trung tín là lời khen lớn nhất, và sẽ là sự an ủi lớn nhất của những người được giao phó kho bạc công cộng, hay được dùng trong công việc công cộng. Vua và Giê-hô-gia-đa đã trung tín trả tiền cho các thợ, là những người đã trung tín làm công việc.

Câu 15–27. Cái chết của Giê-hô-gia-đa — Giô-ách sa vào sự thờ hình tượng — Ông bị các đầy tớ mình giết chết.

Chúng ta có ở đây sự bội đạo của Giô-ách sau khi cố vấn tốt của ông bị cất đi bởi sự chết. Đó là một ơn thương xót khi Giê-hô-gia-đa sống lâu như vậy, một trăm ba mươi năm; nhờ đó có thể thấy rằng ông sinh ra trong thời Sa-lô-môn, và đã sống qua sáu triều đại trước triều này. Sau khi ông chết, cả vua lẫn vương quốc đều suy đồi một cách thảm hại. Hãy xem sự chết của những người tin kính, sốt sắng, hữu ích là một sự phán xét lớn lao biết bao đối với bất kỳ vua hay dân tộc nào. Hãy xem việc chúng ta [NEEDS REVIEW: đoạn về hành động trong tôn giáo và sự mất mát người thân bị OCR hỏng nặng, không đọc được] là cần thiết biết bao. Những cố vấn xấu đã đến bái lạy Giô-ách, chúc mừng ông về cái chết của thầy dạy cũ của ông, như thể đó là sự giải thoát ông khỏi kỷ luật mà ông đã ở dưới bấy lâu. Ông đã nghe theo họ. [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR hỏng, không đọc được] Nhiều người thuộc tầng lớp thấp kém đã nhiều lần bị nịnh hót mà đi đến sự hủy hoại của mình. Vua và các quan trưởng, là những người trước đó không lâu còn đang sửa chữa đền thờ, nay đã lìa bỏ đền thờ; những người đã phá đổ các thần tượng, nay chính mình phục vụ các thần tượng. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự không bền vững của con người bị OCR hỏng một phần, không đọc được đầy đủ]

Đức Chúa Trời đã sai các tiên tri đến với họ: để quở trách sự gian ác của họ, và để nói cho họ biết cuối cùng sẽ ra sao. Công việc của các đầy tớ Chúa là đem con người, [NEEDS REVIEW: đoạn về công việc của các đầy tớ Chúa bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ] về cùng Đức Chúa Trời; đem về cùng Ngài những kẻ đã lìa khỏi Ngài. Ngay cả trong những thời kỳ suy đồi nhất, [NEEDS REVIEW: đoạn về Đức Chúa Trời không để mình không có chứng cớ bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ]. Họ [NEEDS REVIEW: đoạn về việc dân sự đối xử với các tiên tri bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ]. Dân sự đã nhóm lại trong sân đền thờ, khi Xa-cha-ri, con trai của Giê-hô-gia-đa, được đầy dẫy thần tiên tri, đứng lên, và [NEEDS REVIEW: đoạn Xa-cha-ri tố cáo tội lỗi của dân sự bị OCR hỏng nặng, không đọc được đầy đủ]. Ông nhắc họ nhớ những gì đã được chép trong luật pháp, điều răn mà họ đã phá vỡ, hình phạt mà họ đã chuốc lấy. Đây là công việc của [NEEDS REVIEW: đoạn về công việc của các đầy tớ Chúa theo lời Đức Chúa Trời bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ], dùng lời Đức Chúa Trời, như một ngọn đèn và ánh sáng, để tỏ ra tội lỗi của con người, và [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR hỏng, không đọc được].

Do âm mưu của các quan trưởng, và theo mệnh lệnh của vua, [NEEDS REVIEW: câu về việc ném đá Xa-cha-ri bị OCR hỏng một phần, nhưng sự kiện ném đá ông đến chết trong sân nhà Đức Giê-hô-va vẫn đọc được] họ đã ném đá Xa-cha-ri đến chết ngay trong sân nhà Đức Giê-hô-va. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự thách thức Đức Chúa Trời và máu của vị tử đạo bị OCR hỏng nặng, không đọc được đầy đủ] Hãy xem những lời tiên tri lúc hấp hối của vị tử đạo: “Đức Giê-hô-va sẽ xem xét và đòi lại!” Điều này không đến từ [NEEDS REVIEW: đoạn về nguồn gốc lời nói của vị tử đạo bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ]. Huyết quý báu ấy [NEEDS REVIEW: đoạn về huyết của vị tử đạo trong các sự phán xét bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ].

Người Canh-đê. Việc họ đối xử tệ với các tiên tri đã đem đến cho họ sự hủy hoại không thể cứu chữa, chương 36:16; thậm chí một số người nghĩ rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta khiến những kẻ bắt bớ Ngài và Phúc Âm của Ngài phải chịu trách nhiệm về huyết của Xa-cha-ri này; huyết của các vị tử đạo kêu la thật lớn, thật lâu: Ma-thi-ơ 23:35.

Các sự phán xét của Đức Chúa Trời đã giáng trên Giô-ách vì sự gian ác trầm trọng của ông; một đạo quân Sy-ri nhỏ bé đã tự làm chủ Giê-ru-sa-lem. Dân sự của Đức Chúa Trời thường đã từng chiến thắng, khi kẻ thù có lợi thế về số đông hơn; nhưng nay một nắm nhỏ dân Sy-ri đã đánh tan một đạo quân lớn của người Y-sơ-ra-ên, vì họ đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Dân Sy-ri đã được dùng làm công cụ trong tay Đức Chúa Trời để thi hành các sự phán xét chống lại Giô-ách, dù chính họ ít nghĩ như vậy, Ê-sai 10:6, 7; và xem Phục Truyền 32:30.

Đức Chúa Trời đã đánh Giô-ách bằng những bệnh tật nặng nề, của thân thể, hay tâm trí, hay cả hai, trước khi dân Sy-ri rời khỏi ông. Nếu sự báo thù đuổi theo con người, thì cuối một hoạn nạn sẽ chỉ là khởi đầu của một hoạn nạn khác. Chính các đầy tớ của ông đã âm mưu chống lại ông. Họ đã giết ông trên giường ông, vì huyết của các con trai Giê-hô-gia-đa; nhờ đó có vẻ như ông không chỉ giết Xa-cha-ri, mà còn giết những con trai khác của Giê-hô-gia-đa. Những kẻ giết vua được nêu tên, và đáng lưu ý là mẹ của chúng là người ngoại quốc. Các vua thờ hình tượng đã tán thành những cuộc hôn nhân mà luật pháp cấm đoán, và những cuộc hôn nhân ấy đã dẫn đến sự hủy diệt của chính họ. Dân sự của ông không chịu chôn ông trong các mộ của các vua, vì sự quản trị xấu xa của ông. Những sự phán xét này được gọi là những gánh nặng đặt trên ông, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một gánh nặng, quá nặng cho bất kỳ người nào gánh chịu. Hoặc điều đó có thể có nghĩa là những lời đe dọa đã được các tiên tri tuyên bố chống lại ông, vì những lời ấy được gọi là gánh nặng. Thường thì Đức Chúa Trời đặt một số dấu hiệu đặc biệt về sự không hài lòng của Ngài trên những kẻ bội đạo trong đời này, để cảnh báo cho mọi người: Thật đáng sợ biết bao khi một cái chết đau đớn và khốn khổ truyền kẻ nổi loạn không ăn năn đến một cõi đời đời khốn khổ! Cầu xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta thật lòng nhận lấy lời cảnh báo, ngay thẳng trong lòng, và bền đỗ đến cuối cùng; và cầu xin Ngài ban cho chúng ta được chết cái chết của người công chính, và cuối cùng của chúng ta giống như cuối cùng của người ấy.

21. Người Giu-đa nói rằng: Có bảy sự vi phạm trong việc này; vì họ đã giết một thầy tế lễ, một tiên tri, một quan xét, lại còn làm đổ huyết vô tội, làm ô uế sân đền thờ, ngày sa-bát, và ngày chuộc tội; vì vào ngày ấy, theo truyền thống của họ, việc này đã xảy ra. — Henry.

CHƯƠNG XXV.

Câu 1–13. A-ma-xia vâng theo các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời khi chinh phục dân Ê-đôm.

A-ma-xia thờ phượng Đức Chúa Trời thật, và ủng hộ tôn giáo, nhưng không với một tấm lòng trọn vẹn. Ông không phải là kẻ thù của tôn giáo, nhưng là một người bạn lạnh nhạt và thờ ơ. Đó là tính cách của quá nhiều người; họ làm điều tốt, nhưng không với tấm lòng, không với một tấm lòng trọn vẹn. Ông đã giết chết những kẻ phản bội đã giết cha mình. Dù chúng có ý định báo thù cho vua về cái chết của tiên tri, chương 24:25, điều đó cũng không biện minh cho sự gian ác của chúng; vì chúng không phải là những kẻ báo thù, nhưng đã tự ý lấy công việc của Đức Chúa Trời ra khỏi tay Ngài. Vì vậy A-ma-xia đã làm điều phải lẽ, khi bắt chúng chịu trách nhiệm về việc ấy; nhưng ông đã giữ mình trong giới hạn của luật pháp, là luật cấm giết con cái vì tội của cha mẹ.

Dân Ê-đôm một thời gian trước đã nổi loạn khỏi quyền cai trị của Giu-đa. A-ma-xia đã chuẩn bị cho cuộc viễn chinh chống lại chúng. Ông thấy trong Giu-đa và Bên-gia-min có 300.000 người thích hợp cho chiến tranh; trong thời Giô-sa-phát, năm mươi hay sáu mươi năm trước, số ấy gấp bốn lần: tội lỗi làm cho một dân tộc yếu đi. Ông đã thuê 100.000 người Y-sơ-ra-ên. Nếu ông đã tham vấn với các tiên tri của mình, hay đã suy xét xem tổ phụ mình đã được lợi ít ỏi biết bao nhờ các liên minh với Y-sơ-ra-ên, ông đã không phải làm lại việc này. Nhưng sự vội vàng tạo ra công việc cho sự ăn năn. Có thể trông đợi điều tốt lành gì từ những người không có Đức Chúa Trời ở cùng họ, cũng không có phước lành của Ngài trên những công việc của họ? Thật an ủi khi dùng những người mà chúng ta có lý do hy vọng có quyền lợi trên thiên đàng; và thật nguy hiểm khi liên kết với những người mà Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi. Tiên tri đã bảo đảm với ông rằng nếu ông cứ khăng khăng quyết tâm đem theo những người Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng, bội đạo này, thì đó là sự nguy hiểm cho chính ông. Đức Chúa Trời có quyền giúp ngươi mà không cần chúng, và hạ ngươi xuống, dù ngươi có chúng cùng ngươi.

Sự vâng lời của A-ma-xia đối với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là điều đáng tôn vinh cho ông. Ông thà mất tiền bạc, làm phật lòng các đồng minh, và giải tán một phần tư đạo quân của mình, còn hơn là xúc phạm Đức Chúa Trời. Một niềm tin vững chắc nơi sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, để nâng đỡ chúng ta trong bổn phận của mình, và để bù đắp mọi sự mất mát và thiệt hại mà chúng ta chịu trong sự phục vụ Ngài, sẽ làm cho ách của Ngài rất dễ dàng, và gánh nặng của Ngài rất nhẹ nhàng. Tin cậy Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là sẵn lòng liều mất bất cứ điều gì vì Ngài, trong sự tin chắc rằng chúng ta sẽ không mất mát gì bởi Ngài, nhưng điều đó sẽ được bù đắp cho chúng ta bằng hiện vật hay bằng lòng nhân từ? Khi chúng ta tiếc rẻ phải từ bỏ điều gì cho Đức Chúa Trời và tôn giáo của mình, điều này nên làm cho chúng ta thỏa lòng, rằng Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta nhiều hơn điều này rất nhiều. Ông đã chiến thắng dân Ê-đôm. Chúng ta không được cho biết ông có sự khiêu khích nào để đối xử nghiêm khắc với chúng. Những binh lính Y-sơ-ra-ên đã bị giải tán đã cướp phá nhiều thành nằm trên biên giới. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại để điều này xảy ra? Chẳng phải chính vì vâng lời Ngài mà họ đã được cho về nhà, vậy mà xứ sở lại phải chịu khổ như vậy bởi việc ấy sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã có ý định qua đó mà sửa phạt những thành của Giu-đa vì sự thờ hình tượng, là điều được thấy nhiều nhất tại những vùng nằm gần Y-sơ-ra-ên nhất. Người Y-sơ-ra-ên đã làm hư hỏng chúng, và nay chúng đã trở thành tai họa cho chúng. Sa-tan vừa cám dỗ vừa hành hạ.

Những tội nhân bị thuyết phục, nhưng không có đức tin thật, luôn phản đối sự vâng lời từ bỏ chính mình. Như A-ma-xia, họ nói: Nhưng chúng ta sẽ làm gì về một trăm ta-lâng? Chúng ta sẽ làm gì nếu nhờ giữ ngày sa-bát thánh mà chúng ta mất đi nhiều khách hàng tốt? Chúng ta sẽ làm gì nếu không có lợi lộc này? Chúng ta sẽ làm gì nếu chúng ta mất tình bạn của thế gian? Chúng ta gần như bị thuyết phục rằng con đường mà các ông chỉ cho chúng ta là con đường lên thiên đàng, nhưng chúng ta sẽ làm gì về chi phí cho hành trình của mình? Nhiều người cố gắng làm yên lương tâm mình bằng cớ rằng những việc làm như vậy là cần thiết; rằng họ có thể làm môn đồ của Đấng Christ mà không vác thập tự giá mình và từ bỏ mọi sự vì Ngài. Câu trả lời là, như ở đây: Đức Giê-hô-va có thể ban cho ngươi nhiều hơn điều này rất nhiều. Ngài đã hứa sẽ bù đắp ngay cả trong đời này, cho mọi điều đã từ bỏ vì cớ Ngài và vì Phúc Âm. Tuy nhiên, một trường hợp duy nhất của sự vâng lời từ bỏ chính mình không luôn chứng tỏ một người có đức tin thật. Việc từ bỏ thế gian một cách có suy nghĩ, hằng ngày, từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và chống lại những khuynh hướng tội lỗi của mình trong sự vâng lời Đấng Cứu Thế, tạo thành bằng chứng thường xuyên về quyền lợi nơi những lời hứa quý báu của Ngài: mỗi tín đồ thật đều đã đạt được phần nào tính tình và cách cư xử như vậy.

Câu 14–16. A-ma-xia thờ phượng các thần tượng của Ê-đôm — Sự thiếu kiên nhẫn của ông trước lời quở trách.

A-ma-xia đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, để theo các thần của dân Ê-đôm. Thờ phượng các thần của những người mà ông đã chinh phục, là những thần không thể bảo vệ chính những kẻ thờ phượng mình, thì thật là vô lý tột cùng. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn về A-ma-xia thờ thần tượng Ê-đôm và lời quở trách của tiên tri bị OCR hỏng nặng, không đọc được đầy đủ] Tiên tri [NEEDS REVIEW: lời quở trách của tiên tri bị OCR hỏng, không đọc được] đã làm cho ông im lặng, bảo ông đừng nói thêm một lời nào nữa. Con người muốn các tiên tri của mình nói khi nào và nói điều gì họ mong muốn, chứ không phải nói cách khác. [NEEDS REVIEW: đoạn về tiên tri nhắc ông nhớ số phận của Xa-cha-ri và việc tiên tri ngưng lại bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ] Ông đã kết hợp với thần tượng; hãy để ông một mình, Ô-sê 4:17. Thật khốn khổ là tình trạng của người mà [NEEDS REVIEW: đoạn về Đức Thánh Linh và các đầy tớ Chúa ngưng tranh đấu bị OCR hỏng, không đọc được đầy đủ], Đức Thánh Linh, qua các đầy tớ Chúa [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị OCR hỏng, không đọc được], ngưng tranh đấu, Sáng Thế Ký 6:3. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo về những kẻ quở trách bị OCR hỏng, không đọc được] Tội nhân được an toàn

Vua vui mừng vì đã bịt miệng được những kẻ quở trách và nhắc nhở mình; nhưng rồi sẽ ra sao? Những kẻ điếc tai trước lời quở trách đang chín muồi cho sự hủy diệt, câu 29.

Câu 17–28. Sự dại dột liều lĩnh của A-ma-xia đối với vua Y-sơ-ra-ên — Vua bị giết bởi chính dân mình.

Chưa từng có một vương tử kiêu ngạo nào bị hạ nhục triệt để như A-ma-xia đã bị Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên, hạ nhục. Điều này minh họa hai câu châm ngôn của Sa-lô-môn: rằng sự kiêu ngạo sẽ hạ người ta xuống, Châm Ngôn 29:23; nó đi trước sự hủy diệt, không những đáng phải chuốc lấy sự hủy diệt, mà thường chính là nguyên nhân trực tiếp gây ra sự hủy diệt. Kẻ tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống. Kẻ vội vàng ra tranh cãi, có lẽ sẽ không biết phải làm gì về sau, khi người lân cận đã làm cho mình hổ thẹn, Châm Ngôn 25:8.

Và chúng ta là gì khi chúng ta tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, hay tìm cách biện minh cho mình trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, nếu không phải là những cây gai đáng khinh, tưởng mình là những cây bá hương uy nghi? Và chẳng phải các sự cám dỗ khác nhau, chẳng phải mọi sự bại hoại, đều là thú hoang nơi đồng vắng, sẽ giày đạp kẻ khoe khoang bất lực, và chà đạp những lời khoe khoang kiêu ngạo của hắn dưới chân sao?

Có hai đoạn ở đây mà chúng ta không có trong sách Các Vua. Thứ nhất, A-ma-xia đã hỏi ý kiến trước khi thách thức vua Y-sơ-ra-ên. Nhưng hỏi ai? Không phải một tiên tri, mà là các quan đại thần của mình, những kẻ sẽ nịnh hót vua. Hỏi ý kiến là điều tốt, nhưng phải hỏi những người xứng đáng để cho lời khuyên. Những kẻ không chịu nhận lời khuyên từ lời của Đức Chúa Trời, là lời sẽ hướng dẫn họ đúng đắn, sẽ bị phó mặc cho lời khuyên của những kẻ xui họ đi đến sự hủy diệt. Thứ hai, sự thiếu khôn ngoan của A-ma-xia đã trở thành hình phạt cho sự bất kính của vua.

Đó là bởi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã để mặc vua hành động dại dột như vậy, để vua và dân vua bị phó vào tay kẻ thù, vì họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và tìm kiếm các thần của Ê-đôm. Những kẻ không chịu nghe theo lời khuyên để làm điều lành cho linh hồn mình, sẽ bị phó mặc cho mưu chước riêng của mình, để làm điều hại cho chính mình, ngay cả trong công việc đời này.

Từ lúc A-ma-xia lìa bỏ Đức Chúa Trời, như có thể đọc như vậy ở câu 27, lòng dân chúng cũng lìa khỏi vua, và họ bắt đầu lập mưu chống lại vua tại Giê-ru-sa-lem. Có lẽ họ phẫn nộ vì vua đã liều lĩnh gây chiến với Y-sơ-ra-ên hơn là vì vua thờ lạy các thần của Ê-đôm. Việc này dường như đã được làm một cách có suy tính, và là hành động của một nhóm đông đáng kể. Như vậy, sự kiêu ngạo của một người sẽ hạ người ấy xuống; sự suy tàn của vua có thể tính từ lúc vua quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta khỏi ngày thịnh nộ; và chuẩn bị lòng chúng ta để đón nhận lẽ thật của Ngài, chào đón lời khuyên dạy và sự quở trách của Ngài, vâng phục thẩm quyền của Ngài, và làm theo ý muốn của Ngài.

(Xem 2 Các Vua 14.)

CHƯƠNG XXVI

Câu 1–15. Triều đại tốt lành của Ô-xia tại Giu-đa — Sự thịnh vượng của vua.

Ô-xia đã làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Vua tìm kiếm Đức Chúa Trời trong những ngày của Xa-cha-ri, là người thông thạo lời tiên tri, một người thông minh, mộ đạo, tốt lành, và có ảnh hưởng lớn. Phước thay cho những người quyền cao chức trọng chịu nghe lời khuyên của những người như vậy; khốn thay cho những kẻ chỉ tìm kiếm Đức Chúa Trời khi họ còn có những người như vậy ở bên mình. Chừng nào vua còn tìm kiếm Đức Chúa Trời và chú tâm vào tôn giáo, Đức Chúa Trời còn làm cho vua thịnh vượng. Chỉ những người được Đức Chúa Trời làm cho thịnh vượng mới thật sự thịnh vượng; sự thịnh vượng là ơn ban của Ngài. Tôn giáo và lòng mộ đạo rất có lợi cho sự thịnh vượng bên ngoài. Nhiều người đã thừa nhận rằng chừng nào họ còn tìm kiếm Đức Chúa Trời và giữ chặt bổn phận của mình, họ còn thịnh vượng; nhưng từ khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, mọi việc đều trở nên trái ngược.

Trong một số trường hợp, Đức Chúa Trời được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài; và có người có thể dùng các phương tiện của ân điển mà không nhận được sự tăng trưởng rõ rệt về ân điển hay bình an. Nhưng đó không phải là cách hành động thông thường của Đức Chúa Trời, và Ngài không bao giờ tiếp tục ban phước cho kẻ lười biếng, cũng không giữ lại phước lành khỏi người siêng năng. Ngài sẽ không bao giờ để cho ai tìm kiếm mặt Ngài mà trở về luống công. — (61.)

Dưới đây là những trường hợp về sự thịnh vượng của vua.

1. Vua thành công trong các cuộc chiến tranh. Vua khiến mọi kẻ thù chung quanh đều yên lặng, và giữ họ trong sự kính sợ. 2. Danh tiếng của vua được ca ngợi khắp các nước lân cận, như một danh tiếng tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt người tốt. Đó mới là điều thật sự đáng tôn trọng. 3. Các công trình xây dựng của vua. Vua xây các tháp tại Giê-ru-sa-lem và củng cố chúng. Nhưng sự phòng thủ tốt nhất của Giê-ru-sa-lem chính là sự gắn bó chặt chẽ với sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nếu cha vua đã không lìa bỏ điều ấy, tường thành Giê-ru-sa-lem đã không bị phá đổ. Vua xây các tháp trong đồng vắng để bảo vệ dân quê khỏi những kẻ cướp Ả-rập. 4. Nghề nông của vua. Thật là vinh dự cho nghề nông, khi một trong những vương tử lừng lẫy nhất của nhà Đa-vít đã theo đuổi nghề ấy và yêu thích nó. Vua không ham mê chiến tranh, cũng không đắm mình trong trò chơi và thú vui, nhưng vui thích trong công việc của người nông dân. 5. Quân đội của vua. Quân số và sự dũng cảm của họ lớn đến nỗi không kẻ thù nào có thể đứng vững trước mặt họ. Trong thời vua, người ta đã phát minh ra các máy móc để gây hại cho kẻ bao vây bằng những mũi tên và đá bắn ra từ các tháp và thành lũy. Thật đáng tiếc biết bao khi những cuộc chiến tranh và tranh chấp phát sinh từ dục vọng của loài người đã khiến người ta dùng tài khéo của mình để phát minh ra những dụng cụ gây chết chóc!

Câu 16–23. Ô-xia toan đốt hương — Hình phạt và cái chết của vua.

Vết nhơ duy nhất của vua Ô-xia là vua đã xâm phạm chức vụ thầy tế lễ. Đường lành chỉ có một, còn đường tắt thì nhiều; sự vi phạm của các vua tiền nhiệm là lìa bỏ đền thờ của Đức Chúa Trời và đốt hương trên các bàn thờ thần tượng. Sự vi phạm của vua là xông vào đền thờ của Đức Chúa Trời xa hơn mức được phép, và toan đốt hương trên bàn thờ của Đức Chúa Trời. Hãy xem thật khó biết bao để tránh một cực đoan mà không chạy sang cực đoan khác. Sự kiêu ngạo trong lòng là gốc rễ của tội lỗi vua; một dục vọng hủy hoại nhiều hơn bất cứ dục vọng nào khác. Khi vua đã trở nên rất lớn và đáng kể, thay vì tôn cao danh Đức Chúa Trời trong lòng biết ơn đối với Đấng đã làm rất nhiều điều cho mình, lòng vua lại được tôn cao lên để dẫn đến sự hủy diệt của chính mình. Việc loài người giả vờ có tri thức bị cấm, và tập luyện mình trong những điều quá cao đối với họ, đều do sự kiêu ngạo trong lòng mà ra.

Tội lỗi của vua là đi vào đền thờ của Đức Chúa Trời để đốt hương. Luật pháp, vua biết rõ, đã nghiêm cấm vua, và không có phong tục hay tiền lệ nào cho vua; vua không thể viện cớ có sự cần thiết nào, như trường hợp Đa-vít ăn bánh trần thiết. Vua đã làm như vậy.

Vua không bằng lòng với những vinh dự mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, nhưng muốn chiếm đoạt những vinh dự bị cấm, giống như tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Các thầy tế lễ đã không chống cự bằng bạo lực, dù họ là những người dũng cảm, nhưng bằng cách chỉ cho vua thấy rằng việc vua đốt hương là không hợp luật. Đa-vít đã chúc phước cho dân chúng, Sa-lô-môn và Giô-sa-phát đã cầu nguyện với dân và giảng dạy cho dân. Ô-xia có thể đã làm những việc ấy, và đó sẽ là điều đáng khen cho vua; nhưng còn việc đốt hương, thì công việc ấy chỉ được thực hiện bởi các thầy tế lễ mà thôi. Chức vụ vua và chức vụ thầy tế lễ đã được luật pháp của Môi-se tách riêng, không được hợp nhất trở lại ngoại trừ trong thân vị của Đấng Mê-si-a. Nếu Ô-xia có ý tôn vinh Đức Chúa Trời và được chấp nhận trong việc mình làm, thì vua đã hoàn toàn sai lầm; vì đó là một nghi lễ hoàn toàn do Đức Chúa Trời lập nên, vua không thể mong nó được chấp nhận, trừ khi nó được thực hiện theo cách thức và bởi những bàn tay mà Đức Chúa Trời đã chỉ định. Hương của những lời cầu nguyện của chúng ta phải được, bởi đức tin, đặt vào tay Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự xưng nhận của chúng ta, bằng không chúng ta không thể mong nó được Đức Chúa Trời chấp nhận, Khải Huyền 8:3.

Ô-xia nổi giận với các thầy tế lễ đã quở trách mình, và vẫn cứ tiến tới để làm điều mình định làm mặc cho sự quở trách. Hình phạt của vua là một bệnh phung không thể chữa được, nổi lên trên trán vua trong khi vua đang tranh cãi với các thầy tế lễ. Một số người phỏng đoán rằng trong dịp này đã xảy ra trận động đất vào thời Ô-xia mà chúng ta đọc thấy trong A-mốt 1:1 và Xa-cha-ri 14:5. Việc vua, ngay khi thấy Đức Chúa Trời nổi giận, liền lui ra, cho thấy lòng kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng vua. Dù vua tranh cãi với các thầy tế lễ, vua không muốn tranh cãi với Đấng Tạo Hóa của mình. Hình phạt ấy còn lại như một hình phạt lâu dài cho sự vi phạm của vua; vì vua vẫn là người phung cho đến chết, bị loại khỏi xã hội, bị buộc phải để con trai mình lo liệu mọi công việc. Như vậy Đức Chúa Trời đã cho một minh chứng về việc Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, và về sự ghen tương của Ngài đối với sự trong sạch và vinh dự của chính các thể chế của Ngài; như vậy Ngài đã ban cho Ô-xia một lời kêu gọi lớn tiếng và liên tục để ăn năn, và một khoảng thời gian dài để ăn năn, mà chúng ta có thể hy vọng vua đã tận dụng. Sự sỉ nhục còn tồn tại sau khi vua chết; vì khi vua qua đời, người ta đã không chôn vua trong lăng mộ của các vua, vì vua là người phung. Đó là một hình phạt tương ứng với tội lỗi, như mặt đối mặt trong gương. Sự kiêu ngạo là gốc rễ của sự vi phạm của vua, và như vậy Đức Chúa Trời đã hạ vua xuống và làm sỉ nhục vua. Vua đã xâm phạm chức vụ của các thầy tế lễ trong sự khinh thường [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng nặng tại đoạn này, không đọc được trọn câu] Đức Chúa Trời đã đánh vua bằng một căn bệnh mà theo một cách đặc biệt đã khiến vua phải chịu sự kiểm tra và phán quyết của các thầy tế lễ, vì việc xét đoán bệnh phung thuộc về họ, Phục Truyền 24:8. Vua đã xông vào đền thờ của Đức Chúa Trời, nơi chỉ các thầy tế lễ mới được vào, và vì thế vua bị đuổi ra khỏi chính các sân đền thờ, nơi mà người thấp hèn nhất trong các thần dân của vua, nếu thanh sạch theo nghi lễ, cũng được tự do ra vào.

Những kẻ ham muốn những vinh dự bị cấm sẽ đánh mất những vinh dự được phép. A-đam, vì chụp lấy cây tri thức mà ông không được ăn, đã tự ngăn mình khỏi cây sự sống mà ông có thể đã ăn. Xin mọi người đọc hãy nói: Đức Chúa Trời là công chính! Và dù chúng ta có bị loại khỏi các sân trên đất của Đức Chúa Trời, khỏi sự thông công của các thánh đồ Ngài, và khỏi những sự an ủi của xã hội, nếu nhờ đó chúng ta được đem đến sự ăn năn thật, chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì tất cả. Khi Đức Chúa Trời thấy tốt lành mà gạt những người thịnh vượng và hữu dụng sang một bên như những bình vỡ, nếu Ngài dấy lên những người khác để lấp đầy chỗ của họ, họ có thể vui mừng từ bỏ mọi việc đời, và dùng những ngày còn lại để chuẩn bị cho sự chết.

(Xem 2 Các Vua 15.)

CHƯƠNG XXVII

Triều đại của Giô-tham tại Giu-đa.

Không có nhiều điều được thuật lại về Giô-tham hơn là trong 2 Các Vua 15. Điều gì sai trái nơi cha vua, vua đã sửa lại nơi chính mình. Chúng ta không được bắt chước những người tốt nhất xa hơn mức họ đã làm tốt; trái lại, những lần sa ngã của họ, và những hậu quả tai hại, phải là lời cảnh cáo cho chúng ta để bước đi cẩn thận hơn, hầu chúng ta không vấp phải cùng một hòn đá như họ.

Dân chúng vẫn còn làm điều bại hoại. Điều này phần nào phản ánh sự khiển trách đối với Giô-tham, vì vua đã không [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng tại đoạn nói về việc Giô-tham xây tháp và sửa sang đất nước, không đọc được trọn ý] Người ta có thể là người tốt mà không có đủ can đảm để làm điều họ có thể làm. Chắc chắn điều này cũng phản ánh rất nhiều sự khiển trách đối với dân chúng.

Giô-tham thịnh vượng, và trở nên thật sự đáng kính. Vua bắt đầu với cổng của nhà Đức Chúa Trời, mà vua đã sửa chữa, làm đẹp và nâng cao. Sau đó vua hết sức lo liệu để củng cố đất nước mình và làm cho đất nước đầy đủ. Vua thắng hơn người Am-môn, là dân đã xâm lấn vào thời Giô-sa-phát, chương 20:1, và trở nên hùng mạnh. Càng vững vàng trong tôn giáo, chúng ta càng hùng mạnh, cả trong việc chống cự điều ác lẫn trong việc thực hiện điều lành.

Vua đã kết thúc cuộc đời mình sớm, nhưng kết thúc với vinh dự. Vua qua đời khi mới bốn mươi mốt tuổi. Những lời cuối cùng của chương truyền đạt tin buồn rằng A-cha, con trai vua, lên ngôi kế vị, mà tính cách, về mọi mặt, ngược lại hẳn với vua. Khi sự giàu có và quyền lực mà những người khôn ngoan đã dùng để làm điều lành lại rơi vào tay những kẻ dại sẽ dùng chúng để làm điều hại, thì đó là một lời than khóc, và sẽ là một lời than khóc. Đức Chúa Trời thường cất đi sớm những nhà cai trị khôn ngoan, thịnh vượng và mộ đạo, và sai đến những người khác, mà sự dại dột và gian ác của họ trừng phạt nặng nề một dân chúng đã không quý trọng các ơn phước của mình cho đến khi chúng bị rút đi. Người công chính được cất khỏi tai họa sắp đến, và bước vào sự yên nghỉ: thật là một ơn phước khi được tha khỏi nỗi đau chứng kiến những khốn khổ sắp đến trên các Hội Thánh và các dân tộc đã bại hoại.

3. Ô-phên là một tháp trên tường thành, chương 33:14; Nê-hê-mi 3:26.

(Xem 2 Các Vua 15:32–38.)

CHƯƠNG XXVIII

Triều đại gian ác của A-cha tại Giu-đa.

A-cha đã được giáo dục tốt và được nêu gương tốt; nhưng mọi lời dạy dỗ đều mất hết đối với vua. Vua lìa bỏ đền thờ của Đức Chúa Trời, dâng tế lễ và đốt hương trên các đồi, như thể những nơi ấy sẽ đặt vua gần thiên đàng hơn; và dưới mọi cây xanh, như thể những cây ấy sẽ biểu thị sự che chở và ảnh hưởng của thiên đàng bằng bóng mát và sự nhỏ giọt của chúng. Để hoàn tất sự gian ác của mình, như một người hoàn toàn mất hết tình cảm tự nhiên cũng như tôn giáo, vua đã đốt con cái mình trong lửa dâng cho Mô-lóc. Khi vua lìa bỏ Đức Chúa Trời, và với chi phí rất lớn, đặt mình dưới sự bảo hộ của các thần giả, người Sy-ri đã thắng hơn vua và bắt nhiều dân vua đi làm phu tù. Vua Y-sơ-ra-ên, dù là kẻ thờ thần tượng, cũng đã được dùng làm roi vọt, và đã đánh vua bằng một cuộc tàn sát lớn. Dân chúng chịu khổ bởi những sự phán xét này. Những kẻ không biết hạnh phúc của mình trong triều đại trước, đã được dạy dỗ điều ấy qua những khốn khổ của triều đại này.

Vương quốc Y-sơ-ra-ên lúc này không mạnh, nhưng đủ mạnh để gây ra sự hủy diệt lớn cho Giu-đa. Nhưng chắc chắn không thể có nhiều người vĩ đại, người dũng mãnh như vậy bị giết trong một ngày, nếu họ không bị nản lòng, cả bởi ý thức về tội lỗi của chính mình lẫn bởi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời trên họ. Khi quân đội ngoài đồng bị đánh tan, các thành phố, thị trấn và làng quê đều dễ dàng bị cướp phá, dân cư bị bắt làm nô lệ, và của cải bị lấy làm chiến lợi phẩm.

Nhưng Đức Chúa Trời đã sai đến cho Y-sơ-ra-ên một sứ điệp qua một tiên tri. Ngài bảo họ rằng họ thắng trận này vì Đức Chúa Trời nổi giận với Giu-đa, và đã dùng họ làm roi của sự phẫn nộ Ngài. Ngài cáo buộc họ đã lạm dụng quyền lực mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ trên anh em mình, vì sự tàn bạo của cuộc tàn sát họ đã gây ra ngoài đồng, và vì cách đối xử họ dành cho các tù nhân. Ngài nhắc nhở họ về chính tội lỗi của họ. Kẻ có tội mà tàn nhẫn thì thật không phải lẽ. Các ngươi đã có đủ sự vi phạm để trả lời rồi, không cần phải thêm điều này nữa. Họ có thể hy vọng vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời sao, nếu họ chẳng tỏ lòng thương xót cũng chẳng tỏ sự công bằng đối với anh em mình? Hãy nhớ rằng mọi người đều là người lân cận của chúng ta, và theo một nghĩa nào đó là anh em chúng ta, là đồng loại của chúng ta, nếu không phải là anh em đồng đức tin. Và không ai quen thuộc với lời của Đức Chúa Trời mà lại cần phải sợ khi khẳng định rằng việc buôn bán nô lệ đứng trực tiếp chống lại luật yêu thương và Phúc Âm của ân điển, cũng như chống lại lợi ích thật sự của nhân loại. Ai có thể giữ anh em mình trong cảnh nô lệ mà không vi phạm quy tắc đối xử với người khác như mình muốn người khác đối xử với mình? Vấn đề này phải được quyết định bởi luật đạo đức của Đức Chúa Trời và bởi khuynh hướng của Phúc Âm. Nhưng khi những kẻ có tội bị bỏ mặc cho dục vọng của lòng mình, họ càng trở nên tuyệt vọng hơn trong sự gian ác, và càng vi phạm nhiều hơn trong sự thách thức Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời truyền lệnh cho họ phải thả các tù nhân ra, và cẩn thận đưa họ về nhà. Họ đã tỏ ra vâng phục lời của Đức Chúa Trời qua tiên tri của Ngài, và tỏ lòng thương xót dịu dàng đối với anh em mình, lòng thương xót ấy đã được tác động trong họ bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời; vì Ngài đã đoái xem nỗi khốn khổ của họ, nghe tiếng kêu của họ, và khiến họ được thương xót bởi những kẻ đã bắt họ làm phu tù, Thi Thiên 106:44, 46. Đức Chúa Trời bây giờ đã hạ Giu-đa xuống thấp. Những kẻ không chịu hạ mình dưới lời của Đức Chúa Trời, sẽ bị hạ xuống một cách công chính bởi các sự phán xét của Ngài. Người Ê-đôm đã đánh Giu-đa, và người Phi-li-tin cũng xúc phạm họ. Để cho thấy chính tội lỗi của A-cha đã đem người Phi-li-tin đến trên đất nước vua, ngay trong năm vua qua đời, Ê-sai đã báo trước sự hủy diệt của người Phi-li-tin bởi con trai vua, Ê-sai 14:28, 29. A-cha càng thêm khốn khổ, vì đã cầu cạnh các vua xa lạ, hy vọng họ sẽ giải cứu mình.

Dù vua đã theo thói thờ thần tượng của các dân ngoại, sự tuân theo ấy, mà qua đó vua đã mất Đức Chúa Trời, cũng không giúp vua chiếm được cảm tình của họ, và vua cũng không thể tạo được ảnh hưởng gì nơi họ ngoại trừ bằng tiền bạc. Người ta thường thấy rằng chính những kẻ gian ác cũng không thật sự yêu thương những kẻ phản bội theo về với họ, cũng chẳng muốn làm ơn cho họ.

Quân đội của vua A-si-ri đóng quân trên đất nước vua đã làm cho đất nước nghèo nàn và suy yếu. Trong cơn khốn khổ, thay vì ăn năn về sự thờ thần tượng của mình, mà vua đã có đủ lý do để thấy sự dại dột của nó, vua lại càng vi phạm hơn nữa. Đây chính là vua A-cha đó! Con người khốn khổ ấy, là sự sỉ nhục của nhà Đa-vít, và là sự rủa sả và tai họa của thế hệ mình! Những kẻ thật sự gian ác và đê tiện là những kẻ trở nên tệ hơn vì hoạn nạn, thay vì trở nên tốt hơn vì hoạn nạn; những kẻ, trong cơn khốn khổ, lại càng vi phạm hơn nữa, để cho sự bại hoại của mình bị kích động thêm bởi điều lẽ ra phải làm mềm lòng họ, và để lòng mình càng quyết tâm hơn trong việc làm ác. Hỡi người dại dột! Chính Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời của Giu-đa, đã làm cho người Sy-ri mạnh lên chống lại vua, chứ không phải các thần của Đa-mách. Nhưng cũng chẳng lạ gì khi tình cảm và sự sùng kính của loài người bị đặt sai chỗ, khi họ lầm lẫn về tác giả của hoạn nạn và của sự giúp đỡ của mình. Tội lỗi này đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài đem các sự phán xét đến trên họ, cắt đứt A-cha giữa những ngày của vua; và nó đã làm bại hoại dân chúng đến nỗi cuộc cải cách của triều đại tiếp theo cũng không chữa được khuynh hướng thờ thần tượng của họ, nhưng họ vẫn giữ gốc rễ cay đắng ấy cho đến khi sự lưu đày tại Ba-by-lôn nhổ nó lên. Theo những gì thấy được, A-cha đã chết mà không ăn năn, và vì thế đã chết một cách không vinh hiển. Tiến trình của sự gian ác và khốn khổ thường rất nhanh; và thật đáng sợ khi suy ngẫm về một tội nhân bị đuổi đi trong sự gian ác của mình vào thế giới đời đời.

20. Vua A-si-ri đã giúp A-cha chống lại người Sy-ri: xem 2 Các Vua 16:9. Nhưng vua ấy đã không giúp chống lại người Ê-đôm và người Phi-li-tin, mà còn làm khốn khổ vua bằng cách lấy đi các kho báu của vua. — J. H. Horne.

23. Bản dịch Hy Lạp viết: Vì vua A-cha đã nói: Ta sẽ tìm kiếm các thần của Đa-mách, là những thần đánh ta, bởi vì, v.v.

(Đọc 2 Các Vua 16.)

CHƯƠNG XXIX

Câu 1–19. Triều đại tốt lành của Ê-xê-chia tại Giu-đa — Vua thanh tẩy đền thờ.

Những hậu quả quan trọng nhất có thể theo sau sự thay đổi một người giữ chức vụ công. Thật là một vinh dự khi được dùng để thúc đẩy tôn giáo và hạnh phúc khắp một vương quốc, và thật khủng khiếp biết bao sẽ là sự đoán phạt dành cho những kẻ gây ra tội lỗi và khốn khổ! Khi quyền lực được giao cho người mộ đạo, nó nên được sử dụng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Những ấn tượng đầu tiên có tầm quan trọng đáng kể, và để lại dấu ấn lâu dài. Khi Ê-xê-chia lên ngôi, vua hai mươi lăm tuổi, và lập tức bắt tay vào cuộc cải cách. Chúng ta có thể tưởng tượng vua đã phiền lòng biết bao khi thấy các cửa đền thờ bị đóng lại. Những ai bắt đầu với Đức Chúa Trời, bắt đầu từ đầu đúng của công việc mình, và công việc sẽ thịnh vượng theo đó.

Lời khuyên dạy của Ê-xê-chia dành cho người Lê-vi rất cảm động. Vua trình bày trước mặt họ sự hoang tàn của tôn giáo, và tình trạng đáng thương mà tôn giáo đã bị đưa đến giữa họ. Nhà của Đức Chúa Trời đã bị bỏ hoang. Những kẻ quay lưng lại với các nghi lễ của Đức Chúa Trời, thật có thể nói là lìa bỏ chính Đức Chúa Trời. Vẫn còn có những sự sao lãng như vậy nếu lời Chúa không được đọc và giảng giải đúng đắn, vì việc thắp đèn đã biểu thị điều ấy, và cũng nếu lời cầu nguyện và ngợi khen không được dâng lên, vì việc đốt hương đã biểu thị điều ấy. Ê-xê-chia cho thấy những hậu quả buồn thảm của sự sao lãng và suy tàn này; đó là nguyên nhân của mọi tai họa mà họ đã phải chịu.

Vua tuyên bố mục đích và quyết tâm trọn vẹn của mình là khôi phục tôn giáo, và coi việc thúc đẩy tôn giáo là công việc của mình. Vua lôi kéo và khích lệ người Lê-vi và các thầy tế lễ làm bổn phận của họ trong dịp này. Chớ bây giờ sao lãng. Chớ yên ổn. Sự sao lãng của loài người trong tôn giáo là do sự yên ổn xác thịt của họ. Nhưng chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể chuẩn bị lòng người cho sự tin kính sống động: khi nhiều điều lành được thực hiện trong một thời gian ngắn, vinh quang phải được quy cho Ngài; và mọi người yêu mến Ngài hay yêu mến linh hồn loài người đều sẽ vui mừng về điều ấy.

Họ đã làm theo lệnh của vua, nhưng với con mắt hướng về lời của Đức Chúa Trời; vua đã truyền lệnh cho họ điều vốn là bổn phận của họ theo lời của Đức Chúa Trời, và khi làm điều ấy, họ coi lời của Đức Chúa Trời là quy tắc cho mình, và lệnh của vua là sự thúc đẩy cho mình. Tốc độ mà họ thực hiện công việc này thật đáng chú ý. Họ bắt đầu vào ngày đầu tiên của tháng đầu tiên; mỗi năm cũng nên bắt đầu như vậy bằng sự cải cách những gì sai trái, và ăn năn về mọi sự ô uế đã mắc phải trong năm trước. Những ai làm công việc lành, hãy học cách làm việc siêng năng, và hoàn thành nó.

Câu 20–36. Lễ chuộc tội của Ê-xê-chia.

Ngay khi Ê-xê-chia nghe tin đền thờ đã sẵn sàng, vua không mất thời gian. Vua dậy sớm để lên nhà của Đức Chúa Trời. Sự chuộc tội phải được thực hiện cho những tội lỗi của triều đại trước. Họ cho rằng chỉ than khóc và lìa bỏ những tội lỗi ấy là chưa đủ, nhưng họ đã đem đến một của lễ chuộc tội. Ngay cả sự ăn năn và cải cách của chúng ta cũng sẽ không đem lại sự tha thứ ngoại trừ trong và qua Đấng Christ, Đấng đã trở nên tội lỗi, tức là một của lễ chuộc tội, vì chúng ta. Không có bình an nào ngoại trừ qua huyết của Ngài.

Của lễ chuộc tội là cho vương quốc, cho nơi thánh, và cho Giu-đa; tức là để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của các vương tử, các thầy tế lễ và dân chúng, vì tất cả họ đều đã làm bại hoại đường lối mình. Luật pháp của Môi-se đã chỉ định các của lễ, để các sự phán xét của quốc gia có thể được dời đi; về điều này, ngày nay chúng ta phải trông cậy vào Đấng Christ, Đấng Chuộc Tội vĩ đại, cũng như trông cậy vào Ngài cho sự tha thứ và sự cứu rỗi của từng người.

Luật pháp chỉ chỉ định một con dê cho của lễ chuộc tội; nhưng ở đây họ đã dâng bảy con; tội lỗi của hội chúng đã rất lớn và kéo dài lâu. Của Lễ Chuộc Tội vĩ đại của chúng ta chỉ có một, nhưng chỉ một ấy thôi cũng làm cho trọn vẹn đời đời những kẻ được nên thánh. Vua và các đại diện của hội chúng đã đặt tay trên đầu các con dê dùng làm của lễ chuộc tội, qua đó thừa nhận mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và bày tỏ ước muốn rằng tội lỗi của tội nhân được chuyển sang trên của lễ. Bởi đức tin, chúng ta đặt tay trên Chúa Giê-xu, và như vậy nhận được sự chuộc tội, Rô-ma 5:11.

Các của lễ thiêu đã được dâng cùng với các của lễ chuộc tội. Huyết của các của lễ ấy, cũng như huyết của của lễ chuộc tội, đã được rảy trên bàn thờ, để làm sự hòa giải cho toàn thể Y-sơ-ra-ên, chứ không chỉ cho Giu-đa mà thôi. Đấng Christ là Đấng Chuộc Tội, không chỉ cho tội lỗi của Y-sơ-ra-ên mà thôi, mà cho cả thế gian, 1 Giăng 2:2.

Trong khi các của lễ đang cháy trên bàn thờ, người Lê-vi hát bài ca của Đức Chúa Trời. Ngay cả nỗi buồn vì tội lỗi cũng không được ngăn trở chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời. Bởi đức tin, chúng ta phải vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là sự công chính của chúng ta; và những lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta phải dâng lên cùng với của lễ của Ngài, để chỉ được chấp nhận nhờ công đức của của lễ ấy.

Vua và toàn thể hội chúng đã bày tỏ sự đồng ý và tán thành đối với mọi việc đã làm. Chỉ ở nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng thôi thì chưa đủ cho chúng ta, nếu chính chúng ta không thờ phượng bằng tấm lòng. Việc thờ phượng trong đền thờ phải được thiết lập lại, để nó có thể được duy trì liên tục. Dân chúng, được vua kêu gọi, đã đem các của lễ của mình vào, tuy không dồi dào như trong những ngày vinh hiển của Sa-lô-môn, vì Giu-đa lúc này đã suy yếu, nhưng tùy theo những gì họ có.

Sự thay đổi lớn lao và đột ngột trong cách cư xử của dân chúng, và sự sẵn sàng mà họ tham gia vào các biện pháp mà người ta đã trông đợi sẽ gặp nhiều sự chống đối, cho thấy Đức Chúa Trời đã chuẩn bị dân chúng; mọi người đều vui mừng về điều ấy như một dấu hiệu rằng Ngài sẽ làm cho họ thịnh vượng trong việc cố gắng thực hiện một cuộc cải cách trọn vẹn hơn.

Các thầy tế lễ quá ít cho công việc thờ phượng. Người Lê-vi có thiện cảm hơn với công việc, được chuẩn bị và đủ tư cách hơn cho công việc; đó là lời khen dành cho họ, và họ đã được vinh dự làm công việc của thầy tế lễ. Điều này không theo luật pháp, Lê-vi Ký 1:5, 6, nhưng sự bất thường đã được miễn trừ trong trường hợp cần thiết; như vậy sự khích lệ đã được ban cho người Lê-vi trung tín, sốt sắng, và sự sỉ nhục chính đáng đã giáng trên các thầy tế lễ bất cẩn. Và mọi người đều hài lòng. Những ai bắt tay vào công việc của Đức Chúa Trời trong đức tin và với quyết tâm, sẽ thấy rằng công việc ấy không khó khăn như đôi khi họ tưởng tượng, nhưng sẽ là một sự ngạc nhiên thú vị cho họ khi thấy công việc được hoàn thành nhanh chóng biết bao.

Chúng ta không cần nhiều của lễ cho tội lỗi — chỉ một sự chuộc tội của Đấng Christ là đủ cho mọi người nương cậy vào Ngài; nhưng chúng ta cần những lời xưng tội lặp đi lặp lại, sự hạ mình liên tục trước mặt Đức Chúa Trời, và việc áp dụng huyết của Đấng Cứu Thế để được tha thứ và chấp nhận. Chúng ta nên dâng những của lễ thuộc linh là lời ngợi khen và tạ ơn, và dâng chính mình cùng mọi sự chúng ta có, như những của lễ đẹp lòng Đức Chúa Cha qua Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta được kêu gọi và khích lệ làm những điều này qua âm thanh vui mừng của Phúc Âm; và những người đi đầu trong sự thờ phượng thuộc linh của Đức Chúa Trời và khích lệ người khác làm như vậy, là những người đáng tôn trọng và hạnh phúc.

CHƯƠNG XXX

Câu 1–12. Sự chuẩn bị của Ê-xê-chia cho lễ Vượt Qua.

Một lễ Vượt Qua đã được quyết định. Ê-xê-chia và các mưu sĩ của vua đã khôn ngoan kết luận rằng sự chu cấp đã được ban cho những cá nhân bị ngăn trở không ăn lễ Vượt Qua vào mùa đã định, Dân Số Ký 9:11, có thể trong hoàn cảnh hiện tại của họ được mở rộng cho toàn thể hội chúng. Hãy để hoàn cảnh nhường chỗ cho thực chất, và đừng để chính sự việc bị mất đi vì một sự tỉ mỉ về thời gian. Sự trì hoãn là nguy hiểm. Dường như lễ này và các lễ trọng thể khác đôi khi đã bị bỏ qua nhiều năm liền, và đôi khi được giữ một cách rất cẩu thả, so với những gì luật pháp đòi hỏi.

Một lời mời đã được gửi đến mười chi phái phản loạn để tham dự. Những khác biệt giữa Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, dù về dân sự hay về tôn giáo, sẽ không ngăn trở, nhưng nếu dân Y-sơ-ra-ên thật lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời của họ, Ê-xê-chia sẽ chào đón họ đến dự lễ Vượt Qua như bất cứ thần dân nào của mình. Đền thờ là hình bóng của những phước hạnh thuộc linh từ đời đời đến đời đời dành cho mọi dân thật của Đức Chúa Trời. Ngài không bao giờ từ chối hòa giải với người ăn năn. Những bức thư đã cẩn thận tránh mọi nhắc đến những khác biệt trước đây, hay bất cứ điều gì có thể gây ra dù chỉ một bóng dáng của sự xúc phạm. Chúng chỉ liên quan đến vấn đề tôn giáo. Hãy quan sát điều vua thúc giục họ: Hãy phó mình cho Đức Chúa Trời. Đừng nói rằng các ngươi sẽ làm điều gì mình muốn, nhưng hãy quyết tâm làm điều Ngài muốn. Chúng ta nhận thấy trong tâm trí xác thịt có sự cứng cỏi, ngoan cố, không sẵn lòng vâng theo Đức Chúa Trời; chúng ta có điều ấy từ tổ phụ mình: điều này phải bị chinh phục. Những ai nhờ ân điển đã quay về cùng Đức Chúa Trời, nên làm mọi điều có thể để đem người khác trở lại cùng Ngài. Hãy quan sát những lý lẽ vua dùng để thuyết phục họ. Có lý lẽ nào có thể được diễn đạt cảm động hơn, lay động hơn chăng?

Không tổn thương hay thù địch nào nên khiến chúng ta thờ ơ về sự cứu rỗi của bất cứ người nào. Nhiều người sẽ cười nhạo, nhưng một số sẽ hạ mình và được ích lợi; có lẽ ở nơi ít ngờ tới nhất. Những nỗ lực như vậy nên được thực hiện một cách thẳng thắn, nhu mì và yêu thương; chúng đặc biệt đúng lúc khi loài người đang chịu khổ vì tội ác của mình, và những khốn khổ sâu xa hơn dường như đang ở gần. Lòng thương xót giàu có của Đức Chúa Trời là lý lẽ lớn để thúc đẩy sự ăn năn; kẻ gian ác nhất nào vâng phục và phó mình cho Đức Chúa Trời, tìm kiếm ân điển của Ngài, và mong muốn dâng mình cho sự phục vụ Ngài, chắc chắn sẽ được cứu. Ôi, ước gì các sứ giả được sai đi để mang những lời mời này đến mọi thành phố và mọi làng mạc, khắp mọi đất nước!

Dường như Hô-sê, lúc ấy là vua Y-sơ-ra-ên, đã không chống đối các thần dân của mình chấp nhận lời mời. Nhưng đối với dân chúng, phần đông đã khinh thường lời kêu gọi. Các sứ giả đi từ thành này sang thành khác, và dùng những lời nài xin khẩn thiết với dân chúng, nhưng họ không những từ chối, mà còn khinh thường. Chẳng có gì lạ khi các sứ giả của vua bị đối xử tệ bạc bởi một dân tộc cứng cỏi, khi các sứ giả của Đức Chúa Trời, các tiên tri, cũng bị đối xử như vậy. Sự hủy diệt của vương quốc Y-sơ-ra-ên lúc này đã gần kề; chỉ hai hay ba năm sau đó, vua A-si-ri đã bao vây Sa-ma-ri, và cuộc bao vây ấy kết thúc bằng sự lưu đày của các chi phái ấy. Ngay trước khi họ bị hủy diệt, lời mời này đã đến với họ; nếu họ chấp nhận, có lẽ nó đã ngăn được sự suy tàn của họ; nhưng sự khinh thường của họ đã thúc đẩy sự suy tàn ấy, và khiến họ không còn cớ bào chữa. Tuy nhiên, có một số ít đã chấp nhận lời mời. Đối với một số người, đó là mùi của sự chết; đối với người khác, đó là mùi của sự sống dẫn đến sự sống. Trong những thời kỳ tồi tệ nhất, Đức Chúa Trời vẫn có những người còn sót lại.

Họ đã đến dự lễ trọng thể này với một tấm lòng; họ làm điều ấy với sự đồng lòng, và bàn tay của Đức Chúa Trời đã ban cho họ tấm lòng đồng nhất ấy; vì chính trong quyền năng của Ngài mà các thần dân của Đấng Christ trở nên sẵn lòng. Chính Đức Chúa Trời tác động cả ý muốn lẫn việc làm. Khi chúng ta, trong một thời gian, thấy một sự sẵn lòng bất ngờ đối với điều lành, chúng ta phải nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó.

Câu 13–20. Lễ Vượt Qua được cử hành.

Khi dân chúng nhóm lại tại Giê-ru-sa-lem vài ngày trước lễ Vượt Qua, họ đã dùng thời gian để dọn sạch thành phố khỏi các bàn thờ thần tượng. Lòng sốt sắng và sự nghiêm túc của vua, các vương tử và dân chúng đã khiến các thầy tế lễ và người Lê-vi xấu hổ, và thúc giục họ làm công việc của mình. Lòng sốt sắng của người khác nên khiến chúng ta xấu hổ về sự lạnh nhạt của chính mình, và thúc giục chúng ta, không những làm bổn phận của mình, mà còn làm tốt bổn phận ấy, và biệt riêng mình ra cho bổn phận ấy. Họ đã làm theo bổn phận của chức vụ mình, rảy huyết trên bàn thờ, là hình bóng của Đấng Christ, Chiên Vượt Qua của chúng ta, đã chịu hy sinh vì chúng ta.

Lễ trọng thể này được tiến hành với lòng mộ đạo lớn; nhưng ngoài việc không đúng thời gian, nhiều người đã ăn lễ Vượt Qua mà chưa được thanh tẩy. Ê-xê-chia đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin tha thứ cho sự bất thường này. Lời cầu nguyện của vua ngắn gọn, nhưng đúng trọng tâm. Điều lớn lao được đòi hỏi trong việc chúng ta tham dự Đức Chúa Trời trong các nghi lễ trọng thể là chúng ta phải làm việc ấy bằng tấm lòng; mọi sự đều vô ích nếu không có điều này. Này, Chúa muốn lẽ thật trong bề trong. Nơi nào có sự chân thành và sự vững vàng của lòng như vậy, nhưng vẫn có thể có nhiều thiếu sót và yếu đuối, chưa đạt đến sự thanh tẩy của nơi thánh. Những sự bại hoại có thể chưa bị chinh phục hoàn toàn, tư tưởng chưa được tập trung chặt chẽ, tình cảm chưa sống động, đức tin chưa tác động mạnh như đáng phải có; ở đây có sự thiếu sót trong sự thanh tẩy của nơi thánh. Không có gì hoàn hảo dưới mặt trời, cũng không có người công chính nào làm điều lành mà không phạm tội. Những thiếu sót này cần ân điển tha thứ và chữa lành; vì những sự thiếu sót trong bổn phận cũng là tội lỗi, cũng như những sự bỏ sót bổn phận. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo sự công bình nghiêm ngặt, theo những việc làm tốt nhất của chúng ta, chúng ta đã bị hủy diệt. Cách để được tha thứ là tìm kiếm sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện; sự tha thứ phải được nhận qua lời cầu xin nhờ huyết của Đấng Christ. Bổn phận của những người có trách nhiệm trông nom người khác là không những lo cho chính mình, mà còn lo cho những người dưới quyền mình, xem họ thiếu sót ở đâu, và cầu nguyện cho họ; như Ê-xê-chia đã làm ở đây. Và Đức Chúa Trời đã nghe Ê-xê-chia; Ngài không những không kể tội lỗi của họ, mà còn nhân từ chấp nhận sự phục vụ của họ; sự chữa lành không những biểu thị sự tha thứ, Ê-sai 6:10; Thi Thiên 103:3, mà còn biểu thị sự an ủi và bình an, Ê-sai 57:18; Ma-la-chi 4:2.

Khi đã hạ mình vì sự vi phạm của mình, chống lại các thần tượng của mình, và tìm kiếm sự tha thứ qua sự chuộc tội của Đấng Christ, chúng ta trở thành những vị khách được chào đón tại bàn của Đức Chúa Trời. Kẻ chưa hạ mình và chưa ăn năn, người sống trong tội lỗi đã biết, hay kẻ tin cậy vào sự công chính của riêng mình, có thể giả vờ tưởng niệm sự chết của Đấng Christ, nhưng họ là những kẻ xâm nhập, đến dự tiệc cưới mà không có áo cưới. Tuy nhiên, dù quan điểm của tội nhân còn yếu ớt, mờ mịt, và cách tiếp cận của họ không hoàn toàn đúng quy tắc, họ cũng không nên nản lòng. Đấng Biện Hộ phước hạnh của chúng ta, Đấng không bẻ gãy cây sậy đã giập, cầu thay cho những người tìm kiếm như vậy, và Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta sẽ tha thứ cho mọi người trong số họ. Không một tín hữu run rẩy nào, mong muốn vâng theo mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Cứu Chuộc, cần phải lo sợ rằng mình sẽ thất bại trong sự chính xác mà mình cho là cần thiết trong nghi lễ. Sự chuẩn bị có ích cho nghi lễ này và các nghi lễ khác, nhưng tín hữu thật vốn đã sẵn sàng, và không nên rút lui vì thiếu sự chuẩn bị như vậy. Tuy nhiên, mọi thiếu sót đều là tội lỗi, và cần sự tha thứ; và nên là vấn đề hạ mình, nhưng không phải là vấn đề nản lòng, dù không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng một tấm lòng đã chuẩn bị để tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Câu 21–27. Lễ bánh không men.

Sau lễ Vượt Qua là lễ bánh không men. Nhiều của lễ đã được dâng lên Đức Chúa Trời trong các của lễ bình an, nhờ đó họ vừa thừa nhận vừa cầu xin ơn của Đức Chúa Trời: và về phần mình, những người dâng của lễ đã ăn tiệc với bạn bè trong bảy ngày ấy, như dấu hiệu của sự thông công của họ với Đức Chúa Trời, và sự an ủi họ nhận được trong ơn của Ngài, và sự hòa giải của họ với Ngài. Thật là rộng rãi khi vua và các vương tử đã đãi toàn thể hội chúng một cách dồi dào như vậy. Đấng Christ đã đãi những kẻ theo Ngài.

Nhiều lời cầu nguyện tốt lành đã được dâng lên Đức Chúa Trời cùng với các của lễ bình an. Họ đã xưng nhận một cách thuộc linh về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời, và sự nương cậy vào Ngài; một lời xưng nhận ăn năn về tội lỗi và yếu đuối của mình; một lời xưng nhận biết ơn về các ơn phước của Đức Chúa Trời dành cho họ; và một lời xưng nhận cầu xin về những nhu cầu và mong muốn của mình: trong tất cả những điều này, họ hướng về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, một Đức Chúa Trời trong giao ước với họ. Cũng có nhiều sự giảng dạy tốt lành. Người Lê-vi, mà chức vụ của họ là như vậy, Phục Truyền 33:10, đã đọc và giảng giải Kinh Thánh, và dạy dỗ hội chúng; điều ấy rất cần thiết, sau một cơn đói kém lời Chúa lâu dài như đã có trong triều đại trước. Ê-xê-chia đã tham dự việc giảng dạy, và khích lệ việc ấy. Các vương tử và quan chức, bằng cách thừa nhận và khích lệ những người giảng dạy trung tín và siêng năng, đã phục vụ rất nhiều cho lợi ích của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người. Đức tin đến bởi sự nghe, và tôn giáo thật luôn luôn thịnh vượng tùy theo mức độ mà sự giảng dạy trung tín, theo Kinh Thánh, đã dồi dào.

Họ hát các thi thiên mỗi ngày, như vậy bày tỏ niềm vui của chính mình trong Đức Chúa Trời, và khích lệ nhau vui mừng trong Ngài, và biết ơn Ngài. Việc ngợi khen Đức Chúa Trời nên chiếm phần lớn công việc của chúng ta trong các buổi nhóm tôn giáo. Sau khi giữ bảy ngày của lễ một cách thuộc linh như vậy, họ đã nhận được nhiều sự an ủi trong đó, đến nỗi họ đã giữ thêm bảy ngày nữa. Nhiều người ở xa nhà, và vì đây là tháng thứ hai, họ đang ở giữa mùa gặt; nhưng họ không vội trở về. Tất cả những điều này họ đã làm với niềm vui. Các bổn phận thánh nên được thực hiện với niềm vui thánh; chúng ta nên sốt sắng với chúng, và vui thích trong chúng, nếm sự ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, và coi đó là vấn đề vui mừng và an ủi không thể nói hết, rằng chúng ta được ưu ái như vậy, và có những sự bảo chứng như vậy về niềm vui đời đời. Và khi tội nhân hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, họ có thể trông đợi niềm vui trong các nghi lễ của Ngài. Những lời xưng tội của họ sẽ trở nên dễ chịu bởi những dấu hiệu của sự tha thứ, và bởi tình yêu biết ơn của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh. Những ai nếm trải hạnh phúc này sẽ không sớm chán nó, nhưng sẽ vui mừng kéo dài sự hưởng thụ.

Hội chúng cuối cùng đã được giải tán với một lời chúc phước long trọng. Thật là một sự an ủi cho một hội chúng khi được đưa về nhà như vậy trong vinh quang! Tiếng nói của các thầy tế lễ, khi họ chúc phước cho dân chúng, đã được nghe trên trời, và dâng lên đến nơi ở thánh của Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện dâng lên trời trong một đám mây hương, sẽ trở xuống đất này trong những cơn mưa phước lành. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta không bao giờ không cầu thay cho mọi tín hữu, và Ngài không bao giờ cầu thay vô ích. Một vài xung đột và cám dỗ nữa phải trải qua, nhưng trong Ngài chúng ta có thể có bình an, và chúng ta sẽ ở với Ngài, và rồi niềm vui của chúng ta sẽ là đời đời.

CHƯƠNG XXXI

Ê-xê-chia hủy diệt sự thờ thần tượng — Việc chu cấp cho các thầy tế lễ được lo liệu.

Sau lễ Vượt Qua, mọi người Y-sơ-ra-ên đã tham dự đều hết sức bắt tay vào việc hủy diệt mọi tượng đài của sự thờ thần tượng. Họ đã làm điều này, không những trong các thành của Giu-đa và Bên-gia-min, mà còn trong các thành của Ép-ra-im và Ma-na-se; những thành đã thuộc về các vua Giu-đa; hay, vì Hô-sê, vua Y-sơ-ra-ên, không cấm điều ấy, lòng sốt sắng của họ đã đưa họ đến việc hủy diệt sự thờ thần tượng, ngay cả trong nhiều phần của vương quốc vua ấy. Họ đã hủy diệt tất cả, không chừa lại gì. Những ai thật lòng chống lại tội lỗi, sẽ chống lại mọi tội lỗi. Họ không muốn trở về nhà, dù đã xa nhà lâu, cho đến khi việc này được hoàn thành. Việc hoàn thành một bổn phận nên là sự bắt đầu của một bổn phận khác, và kẻ vui thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ không phàn nàn về điều này như một sự mệt mỏi. Các nghi lễ công cộng nên thúc giục chúng ta tẩy sạch lòng mình, nhà mình và cửa hàng mình khỏi sự ô uế của tội lỗi và sự thờ thần tượng của lòng tham lam, và khích lệ người khác làm điều tương tự. Việc cải thiện sau các nghi lễ trọng thể có tầm quan trọng lớn nhất đối với tôn giáo cá nhân, gia đình và công cộng.

Việc thờ phượng trong đền thờ lại được sắp xếp có phương pháp. Mỗi người đều được cho biết công việc, vị trí, thời gian của mình, và những gì được trông đợi nơi mình. Trật tự tốt góp phần rất nhiều vào việc tiến hành một công việc tốt. Ê-xê-chia đã dành một phần thu nhập của mình để hỗ trợ bàn thờ. Xin các vương tử và người quyền cao hãy coi điều được ban cho để hỗ trợ tôn giáo trong đất nước mình là được ban cho đúng chỗ. Vua đã ban lệnh rằng dân chúng phải cẩn thận trả các phần thuộc về mình, theo luật pháp, cho các thầy tế lễ và người Lê-vi. Điều này đã bị bỏ bê lâu ngày, khiến công việc bị bỏ bê: vì một sự chu cấp đáng xấu hổ sẽ tạo ra một chức vụ đáng xấu hổ. Hãy quan sát mục đích mà Ê-xê-chia nhắm tới trong việc khôi phục phần của các thầy tế lễ và người Lê-vi — để họ có thể được khích lệ trong việc học luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm bổn phận của mình theo đó.

Dân chúng chỉ cần được kêu gọi: ngay khi mệnh lệnh được ban ra, các trái đầu mùa và mọi vật thánh đều được đem vào đúng đắn. Những gì các thầy tế lễ cần dùng thì họ dùng, và phần dư được chất thành đống. Đáng chú ý là sau khi họ đã nếm sự ngọt ngào của nghi lễ Đức Chúa Trời trong lễ Vượt Qua vừa qua, họ đã rộng rãi như vậy trong việc duy trì việc thờ phượng trong đền thờ. Những ai kinh nghiệm ích lợi của một chức vụ đã được thiết lập, sẽ không tiếc chi phí cho nó. Khi các vật thánh đã được đem vào, Ê-xê-chia đã lo liệu để chúng không bị bỏ mặc trong những đống lộn xộn, dễ bị lãng phí và biển thủ; vua ra lệnh chuẩn bị các phòng trong một số sân của đền thờ làm kho chứa. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đã có những phần nhất định được phân cho họ, cũng cho con cái và vợ họ, cũng cho mọi người khi vắng mặt khỏi đền thờ và ở trong các quận của mình. Như vậy, không ai được phân một tỷ lệ không công bằng, và không ai không có sự chu cấp thích hợp. Họ đã tách mình khỏi các công việc khác, và dâng mình để phục vụ Đức Chúa Trời, trong sự trông đợi thánh và tin tưởng rằng Ngài sẽ chu cấp cho họ. Họ đã không thất vọng. Sự chu cấp đều đặn này đã giữ họ khỏi bị vướng mắc bởi những lo lắng đời này mà bỏ bê chức vụ của mình.

Ê-xê-chia đã hành động công bằng trong mọi quy định này, và lòng vua ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Trong mọi điều vua cố gắng làm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, vua sốt sắng và đơn thuần trong mục đích và sự nương cậy của mình, và đã thịnh vượng theo đó. Thật là một gương khích lệ biết bao! Dù chúng ta có ít hay nhiều ta-lâng được giao phó, nguyện chúng ta tìm cách cải thiện chúng, và khích lệ người khác làm điều tương tự. Chúng ta sẽ thịnh vượng ở một mức độ nào đó, và nhận được vinh dự đến từ Đức Chúa Trời; Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi! Sự vô tư và tiết kiệm là điều rất cần thiết nơi những người quản lý các khoản từ thiện hay các quỹ công khác. Khi sự chăm sóc đúng đắn được dành cho các số tiền đã đóng góp, và chúng được chi tiêu cho những mục đích đã định, thì những đóng góp thêm sẽ được khích lệ. Điều gì được thực hiện với sự quan tâm chân thành đến vinh quang của Đức Chúa Trời, sẽ thành công để đem lại vinh dự và an ủi cho chính chúng ta cuối cùng.

21. Từ Châm Ngôn 25:1, có thể suy ra rằng Ê-xê-chia đã dùng một số thư ký khéo léo để đối chiếu và viết ra các bản sao của luật pháp và các sách thánh khác — Boothroyd.

CHƯƠNG XXXII

Câu 1–23. Cuộc xâm lăng của San-chê-ríp — Sự thất bại của vua ấy.

Ở đây là kế hoạch đáng sợ của San-chê-ríp chống lại vương quốc của Ê-xê-chia, và sự chuẩn bị mà Ê-xê-chia đã khôn ngoan thực hiện. Những ai tin cậy Đức Chúa Trời về sự an toàn của mình, vẫn phải dùng các phương tiện thích hợp, bằng không họ cám dỗ Ngài, chứ không tin cậy Ngài. Đức Chúa Trời sẽ chu cấp, nhưng chúng ta cũng phải như vậy. Vua đã nhóm dân chúng lại, và nói với họ một cách an ủi. Một sự tin cậy tin tưởng nơi Đức Chúa Trời sẽ nâng chúng ta lên trên nỗi sợ hãi thịnh hành đối với loài người. Kẻ sợ cơn giận của kẻ áp bức, quên Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của mình, Ê-sai 51:12, 13. Có lẽ Ê-xê-chia đã nói nhiều hơn với ý này, và dân chúng đã yên lòng nhờ những điều vua nói về sự hiện diện của Đức Chúa Trời và quyền năng của Ngài. Niềm tin này đã khiến họ dễ chịu. Xin các thần dân và binh sĩ tốt lành của Chúa Giê-xu Christ cũng yên nghỉ như vậy trên lời của Ngài, và mạnh dạn nói: Vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?

Sự giận dữ và phạm thượng của San-chê-ríp, lời cầu nguyện của Ê-xê-chia, và sự giải cứu Giê-ru-sa-lem bởi sự hủy diệt của quân đội A-si-ri, chúng ta đã có ghi chép đầy đủ hơn trong sách Các Vua. Nhiều người đã đem lễ vật đến cho Đức Chúa Trời, khi họ thấy quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc bảo vệ dân Ngài. Những người lạ nhờ đó đã được thúc đẩy để cầu xin ơn của Ngài, và kẻ thù phải cầu xin để tránh cơn giận của Ngài, và cả hai đều đem lễ vật đến đền thờ Ngài, như dấu hiệu của sự quan tâm và mong muốn của họ. Ê-xê-chia đã được tôn cao như người được yêu dấu và được chăm sóc đặc biệt của thiên đàng. Nhờ ơn của Đức Chúa Trời, kẻ thù bị mất đi, và bạn bè được thu về.

5. Khi đối chiếu Ê-sai 22:9 với 2 Sử Ký 32:5, sẽ thấy rõ rằng tiên tri đã ám chỉ trong chương ấy, bằng những lời rõ ràng nhất, đến những sự chuẩn bị chiến tranh của Ê-xê-chia để bảo vệ thành phố — Towns.

(Xem các nhận xét về 2 Các Vua 18, 19.)

Câu 24–33. Bệnh tật và sự hồi phục của Ê-xê-chia — Triều đại thịnh vượng và cái chết của vua.

Lịch sử của Ê-xê-chia được kết thúc bằng một tường thuật về bệnh tật của vua, và sự hồi phục của vua khỏi bệnh ấy: xem 2 Các Vua 20. Cũng về tội lỗi của vua, và sự ăn năn của vua; điều này cũng được thuật lại đầy đủ hơn, 2 Các Vua 20; tuy nhiên, có một số điều được quan sát ở đây về điều ấy, mà chúng ta đã không có ở đó. Sứ đoàn của vua Ba-by-lôn đến để hỏi về phép lạ đã xảy ra trong đất, hoặc sự hủy diệt của quân đội A-si-ri hoặc sự quay lui của mặt trời. Đức Chúa Trời đã để mặc Ê-xê-chia một mình để thử vua. Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của ân điển toàn năng của Ngài, Đức Chúa Trời đã có thể ngăn chặn tội lỗi, nhưng Ngài đã cho phép nó vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết; để qua sự thử thách này và sự yếu đuối của mình trong đó, Ê-xê-chia có thể biết, tức là để người ta biết, điều gì ở trong lòng ông; rằng ông không hoàn hảo trong ân điển như ông tưởng. Thật tốt cho chúng ta khi biết chính mình, cùng sự yếu đuối và tội lỗi của mình, để chúng ta không tự phụ hay tự tin, nhưng luôn sống nương cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta không biết sự bại hoại của lòng mình, cũng không biết mình sẽ làm gì nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta. Dù chúng ta không bị bỏ mặc để phơi bày sự kiêu ngạo ngu dại và gian ác của mình trước mặt thế gian, thì Chúa vẫn thấy và ghê tởm sự dấy lên của nó trong lòng chúng ta. Chúng ta cần cầu nguyện luôn rằng Chúa sẽ không để mặc chúng ta. Chúng ta rất nên tôn trọng ký ức, và noi theo gương của những người đã sống tin kính và hữu ích trong thế hệ của mình.

Tội của ông là lòng ông đã được nâng lên. Khi Ê-xê-chia đã hủy diệt các sự thờ hình tượng khác, ông bắt đầu thờ chính mình. Những người vĩ đại, những người tốt, những người hữu ích, cần biết bao phải nghiên cứu những yếu đuối và dại dột của mình, cùng bổn phận của mình đối với ân điển nhưng không, để họ không bao giờ nghĩ cao về chính mình; nhưng phải hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời giấu sự kiêu ngạo khỏi họ, và luôn giữ họ khiêm nhường! Sự trầm trọng thêm của tội ông là ông đã đáp lại Đức Chúa Trời thật tệ bạc về những ơn phước Ngài ban cho ông, thậm chí lấy chính những ơn phước ấy làm thức ăn và nhiên liệu cho sự kiêu ngạo của mình.

Cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng dẫn chúng ta vào sự cám dỗ sẽ chẳng ích gì, nếu chúng ta liều lĩnh tự mình lao vào đó. Vậy chúng ta hãy tránh xa những dịp gây ra tội lỗi: hãy tránh những bạn bè, những trò tiêu khiển, những sách vở, và cả những cảnh tượng có thể nuôi dưỡng tội lỗi. Hãy phó thác mình liên tục cho sự chăm sóc và bảo vệ của Đức Chúa Trời; và cầu xin Ngài đừng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ chúng ta.—(61.)

Ê-xê-chia đã ở dưới sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời vì tội của mình. Kiêu ngạo là tội mà Đức Chúa Trời ghét cũng như bất cứ tội nào khác, đặc biệt là nơi dân của Ngài. Những kẻ tự tôn mình lên phải mong đợi bị hạ xuống, và bị đặt dưới những sự quan phòng làm nhục mình. Chúng ta thấy ông đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình. Dù Đức Chúa Trời có thể, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, để dân Ngài sa vào tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không để họ nằm yên trong đó; họ sẽ không bị quăng bỏ hoàn toàn.

Những tội trong lòng cũng phải ăn năn, dù chúng không đi xa hơn. Tự hạ mình là một phần cần thiết của sự ăn năn. Kiêu ngạo trong lòng, điều khiến chúng ta tự tôn mình lên, là tội mà chúng ta phải hạ mình xuống một cách đặc biệt. Dân chúng cũng nên than khóc về tội lỗi của những người cai trị mình. Dân cư Giê-ru-sa-lem đã hạ mình cùng với Ê-xê-chia; họ đã phạm cùng một tội, hoặc ít ra cũng sợ rằng mình sẽ chia sẻ hình phạt.

Có một bản tường thuật về sự tôn trọng mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dành cho Ê-xê-chia khi ông còn sống. Trong những công trình vĩ đại của ông, có nhắc đến việc ông chuyển dòng nước của Ghi-hôn, việc này được thực hiện nhân dịp San-chê-ríp xâm lược. Ông đã gom nước lại vào một chỗ mới, để thành phố được tiện lợi hơn, gọi là ao dưới, Ê-sai 22:9. Ông thịnh vượng trong mọi công việc của mình, vì đó là những công việc tốt. Dân chúng đã tôn trọng ông lúc ông qua đời; sự tôn trọng dành cho đời sống tin kính nghiêm túc được bày tỏ trong lương tâm của con người.

Một phần thưởng tốt hơn đang chờ ông trong thế giới vinh hiển; và lúc sự sống lại của người công chính, ông sẽ nhận được sự tán thành công khai của loài người, của các thiên sứ, và của Đức Chúa Trời. Ai mà chẳng nói: Xin cho tôi được chết như người công bình chết? Hãy noi theo những người nhờ đức tin và sự nhịn nhục mà hưởng các lời hứa, và hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc.—(60.)

Hỡi độc giả, xin đừng để phần lịch sử này của Ê-xê-chia trôi qua trước mặt bạn mà không rút ra sự áp dụng thích hợp từ đó. Nó cho thấy mọi người, ngay cả những người tốt nhất, cũng đầy dẫy những yếu đuối, và chẳng có gì để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tìm ở đâu một người nào khác ngoài Chúa Giê-xu là thánh khiết, vô hại, không ô uế, tách biệt khỏi kẻ có tội, và không có sự dối trá.—(37.)

Ngợi khen Đức Chúa Trời, sự chết sẽ sớm chấm dứt cuộc chiến đấu của tín hữu. Mọi tội lỗi sẽ bị xóa bỏ. Người sẽ không còn bị cám dỗ cướp lấy lời ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình nữa. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị vỡ câu do lỗi OCR] (Xem 2 Các Vua 20.)

CHƯƠNG XXXII.

Câu 1–20. Sự gian ác và sự ăn năn của Ma-na-se.

Bản tường thuật về sự gian ác lớn lao của Ma-na-se này gần như từng chữ một giống với 2 Các Vua 21:1–9. Sự trầm trọng thêm của tội Ma-na-se là Đức Chúa Trời đã phán với ông và dân Ngài qua các tiên tri, nhưng họ không chịu nghe, câu 10. Chúng ta có thể ở đây ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời khi Ngài phán với họ, rằng sự xấu xa của họ đã không hoàn toàn quay lưng lại với sự tốt lành của Ngài.

Chúng ta đã thấy sự gian ác của Ma-na-se, ở đây chúng ta có sự ăn năn của ông, và đó là một trường hợp đáng nhớ về sự phong phú của lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, cùng quyền năng của ân điển đổi mới của Ngài. Chính người này đã trở nên một trường hợp nổi bật về quyền năng, sự phong phú, và sự nhưng không của lòng thương xót thiên thượng. Khi ông và dân ông đã lâu ngày coi thường các tiên tri, và thêm những vụ giết người vào các tội khác của mình, Chúa đã đem đến trên họ các tướng của vua A-si-ri. Ma-na-se đã cố gắng [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi OCR, "attempted to conceal hope"] nhưng đã bị bắt và bị đưa đi Ba-by-lôn. Bị tước mất tự do, tách khỏi những mưu sĩ gian ác và bạn bè xấu, không còn triển vọng nào khác ngoài việc kết thúc đời mình trong một nhà tù khốn khổ, Ma-na-se đã suy ngẫm về những gì đã qua. Những tội ác ghê tởm của ông được đặt trước mặt ông; ông nhớ lại những lời cảnh báo và dạy dỗ của các tiên tri. Nhờ ơn phước của Đức Chúa Trời, sự cô đơn và [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR] đã khiến ông xem xét lại cách cư xử của mình; ông bắt đầu kêu cầu lòng thương xót và sự giải cứu. Ông xưng tội mình, kết án chính mình, hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, ghê tởm những tội ác của mình, và ghê tởm chính mình như một con quái vật của sự vô ơn, sự bất kính, và sự gian ác. Thế nhưng ông hy vọng được tha thứ nhờ lòng thương xót dư dật của Chúa. Chúa đã nhậm những lời cầu khẩn ấy; Ngài khiến vua A-si-ri nghiêng lòng giải thoát tù nhân của mình, và phục hồi ông vào quyền cai trị. Bấy giờ Ma-na-se biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể hình phạt hay giải cứu. Ông biết Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, học biết kính sợ, tin cậy, yêu mến, và vâng lời Ngài. Từ lúc đó ông mang một tính cách mới, và bước đi trong đời sống mới.

Ai có thể nói được ông đã chịu những cực hình nào của lương tâm, những đau đớn nào của sự buồn rầu, những sợ hãi nào về cơn thạnh nộ, những ăn năn day dứt nào, khi ông nhìn lại nhiều năm bội đạo và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, nhìn lại việc ông đã dẫn hàng nghìn người vào tội lỗi và sự hư mất; và nhìn lại tội làm đổ máu trong việc bắt bớ nhiều con cái của Đức Chúa Trời?—(7.)

Khi Ma-na-se được đem trở lại với Đức Chúa Trời của mình và với bổn phận của mình, ông cũng sớm được đem trở lại vương quốc của mình. Hãy xem Đức Chúa Trời sẵn sàng biết bao để tiếp nhận và chào đón những tội nhân trở lại, và mau chóng bày tỏ lòng thương xót biết bao. Chớ để những tội nhân lớn tuyệt vọng, khi chính Ma-na-se, sau khi ăn năn, đã tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời; nơi ông, Đức Chúa Trời đã bày tỏ một mẫu mực của sự nhịn nhục lâu dài, như 1 Ti-mô-thê 1:16; Ê-sai 1:18. Sau khi trở về xứ mình, ông đã sinh ra những bông trái xứng với sự ăn năn. Bây giờ, ông dùng quyền lực của mình để cải cách dân mình, như trước kia ông đã lạm dụng nó để làm hư hỏng họ. Những ai thật sự ăn năn tội lỗi của mình, sẽ không chỉ tự mình trở lại với Đức Chúa Trời, mà còn làm hết sức mình để khôi phục những người đã bị gương của mình quyến rũ và lôi kéo xa khỏi Đức Chúa Trời; nếu không, họ chưa thật sự, như họ phải làm, tìm cách sửa lại những điều mình đã làm sai. Chúng ta thấy Ma-na-se không thể đưa cuộc cải cách đi xa như ông đã đưa sự bại hoại đi. Làm hư hỏng phong tục của con người thì dễ, nhưng cải cách lại thì không dễ như vậy. Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Chúa đã không chấp nhận những nỗ lực của ông như những bông trái thật của sự ăn năn thật. Ông được chôn cất riêng tư, và lúc ông qua đời không có sự tôn trọng nào dành cho ông như đã dành cho cha ông. Người ăn năn có thể lấy lại sự yên ủi sớm hơn là lấy lại uy tín.

Việc nhắc đi nhắc lại về lời cầu nguyện của ông và về việc ông hạ mình, cần được lưu ý. Tâm trạng khiêm nhường, cầu khẩn này tạo nên một bước ngoặt trong trường hợp của tội nhân. Người ấy bước vào một trạng thái mới, và bắt đầu một đời sống mới, dù trước kia người ấy đã gian ác đến đâu. Bất cứ nơi nào có một tội nhân mà người ta có thể thật sự nói rằng: Người ấy cầu nguyện, thì ở đó Chúa sẽ được tìm thấy là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Khi người ấy từ bỏ mọi hy vọng khác ngoài lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và mọi lời biện hộ khác ngoài danh của Đấng Cứu Chuộc, và tìm kiếm sự tha thứ và sự cứu rỗi trước mọi điều khác, người ấy chắc chắn sẽ tìm được sự tiếp cận và sự chấp nhận. Huyết của Đấng Christ tẩy sạch những người như vậy khỏi mọi tội lỗi. Vậy hãy để tội nhân sẵn lòng biết trường hợp của mình. Hãy để họ xem những đau đớn và buồn rầu của mình như bấy nhiêu lời kêu gọi hạ mình xuống trước mặt Chúa, và kêu cầu Ngài. Chớ để họ nhượng bộ sự nản lòng, nhưng hãy cầu nguyện luôn và đừng mệt mỏi. Hãy để những tội nhân đã được tha thứ gắng sức bày tỏ lòng biết ơn của mình và tôn vinh Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Hãy để họ bước đi khiêm nhường trước mặt Ngài, nỗ lực đem những tội nhân đồng loại trở lại, dùng của cải, khả năng, và ảnh hưởng của mình một cách trái ngược với những gì họ đã làm trước kia.

Ai có thể phàn nàn rằng đường lên thiên đàng đã bị chặn lại trước mặt mình, khi thấy một tội nhân như vậy bước vào? Hãy nói điều tệ nhất chống lại chính mình, ở đây có một người như vậy tìm được đường ăn năn. Dù ngươi còn tệ hơn người ấy, nhưng ngươi há có thể phủ nhận với chính mình điều mà Đức Chúa Trời đã không từ chối ngươi, là khả năng ăn năn, tuy nhiên hãy biết rằng không phải tội lỗi của ngươi, mà là sự không ăn năn của ngươi ngăn trở thiên đàng đối với ngươi.—(34.)

11. Vua Ba-by-lôn lúc này đã trở thành vua A-si-ri, và ông đã mang đi các kho báu của Giu-đa như Ê-sai đã báo trước, 2 Các Vua 20:17, 18.

(Xem 2 Các Vua 21:1–18.)

Câu 21–25. Triều đại gian ác của A-môn tại Giu-đa.

A-môn đã làm như Ma-na-se đã làm trong những ngày bội đạo của ông. Ma-na-se đã thiếu sót ở chỗ, khi ông quăng bỏ các hình tượng, ông đã không hoàn toàn làm hư hỏng và hủy diệt chúng, theo luật pháp đòi hỏi phải đốt các hình tượng bằng lửa, Phục Truyền 7:5. Luật pháp ấy cần thiết biết bao, trường hợp này cho thấy; vì các hình tượng chạm khắc chỉ bị quăng sang một bên, chứ không bị đốt, nên A-môn đã dựng chúng lên, và dâng của lễ cho chúng. Lại thêm rằng: Ông càng ngày càng phạm tội thêm. Cha ông đã làm điều xấu, nhưng ông còn làm tệ hơn. Dù có những lời cảnh báo hay sự cáo trách nào, ông cũng không bao giờ hạ mình. Ông sớm bị cắt đứt trong tội lỗi của mình, và trở nên một lời cảnh báo cho mọi người đừng lạm dụng gương về sự nhịn nhục và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với Ma-na-se, như một sự khích lệ để tiếp tục phạm tội. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta thành thật với chính mình, và hình thành một kết luận công bằng về tính cách của mình, trước khi sự chết, có thể đến sớm hơn chúng ta mong đợi, ấn định chúng ta trong một trạng thái không thay đổi được. (Xem 2 Các Vua 21:19–26.)

CHƯƠNG XXXIV.

Triều đại tốt lành của Giô-si-a tại Giu-đa — Lòng sốt sắng cải cách của ông — Sách luật pháp được tìm thấy.

Công cuộc cải cách của Giô-si-a được thuật lại đầy đủ và chi tiết hơn trong sách Các Vua. Lòng sốt sắng của ông khiến ông thực hiện việc này, không chỉ tại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, mà còn tại các thành của Y-sơ-ra-ên nữa, xa đến mức ông có ảnh hưởng. Vì những năm thơ ấu hẳn phải mất đi về sự hữu ích đối với đồng loại; nên tuổi thanh xuân sớm nhất của chúng ta cần được dâng cho Đức Chúa Trời, để chúng ta không lãng phí phần thời gian ngắn ngủi còn lại của đời mình. Hạnh phúc và khôn ngoan biết bao là những người tìm kiếm Chúa và chuẩn bị để trở nên hữu ích, vào lúc mà những người khác đang theo đuổi những thú vui tội lỗi, tập thành những thói quen xấu, và hình thành những mối quan hệ hủy hoại. Không ai có thể diễn tả nỗi đau khổ đã được ngăn ngừa nhờ đời sống tin kính từ sớm, hay những hiệu quả phước hạnh theo sau đó.

Trong những quốc gia xưng là thờ phượng Đức Chúa Trời, việc tra xét siêng năng sẽ phát hiện nhiều điều gớm ghiếc. Ngay cả trong những hội chúng thờ phượng, một sự xem xét kỹ lưỡng cũng sẽ đưa ra ánh sáng nhiều điều xấu — nhưng những phát hiện làm hạ mình nhất sẽ được thực hiện qua việc mỗi người trong chúng ta tra xét kỹ lưỡng lòng và cách cư xử của chính mình. Việc tự tra xét và tỉnh thức siêng năng sẽ mang lại sự xác tín ngày càng tăng về sự dối trá và gian ác của lòng mình, cùng tính tội lỗi của đời sống mình, ngay cả nơi những người trong chúng ta cho rằng cách cư xử của mình không có gì đáng chê trách, và lòng mình tốt. Và nếu chúng ta bắt tay vào việc sửa đổi, nương cậy nơi lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và theo quy tắc của Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy, khi tiến bước, càng ngày càng có nhiều việc phải làm. Và khi Chúa giúp chúng ta hành động theo lương tâm, theo sự hiểu biết hiện tại của mình, Ngài sẽ ban cho chúng ta những cái nhìn xa hơn và rõ ràng hơn về lẽ thật. Chúng ta càng quen thuộc với lời của Đức Chúa Trời, chúng ta càng thấy rõ tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; nhưng khi điều này sinh ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự hạ mình, và những tìm kiếm về ý muốn của Đức Chúa Trời, thì một lời đáp bình an có thể được mong đợi. Chúng ta ở đây được khích lệ hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài, như Giô-si-a đã làm. Dù chúng ta không thể thuyết phục để quay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi xứ mình, thì chúng ta vẫn sẽ giải cứu linh hồn mình. Và những người tốt lành ở đây được dạy đừng sợ sự chết, nhưng hãy đón nhận nó, khi nó đem họ ra khỏi điều ác sẽ đến. Hãy xem nó được thay đổi biết bao khi trở thành vấn đề của một lời hứa: Ngươi sẽ được thâu về nơi mồ mả ngươi bình an; được chứa trong chiếc tàu ấy, như Nô-ê, khi một trận lụt đang đến.

Suốt mọi ngày của ông, dân chúng không lìa bỏ việc theo Chúa. Suốt mọi ngày của ông đều là những ngày kiềm chế đối với họ; nhưng điều này cho thấy trong họ có một khuynh hướng muốn bội đạo, một khuynh hướng mạnh mẽ về sự thờ hình tượng; nhiều người muốn ông khuất đi, rồi họ sẽ dựng lại các nơi cao và các hình tượng của mình. Và vì vậy chúng ta thấy rằng trong những ngày của Giô-si-a, Giê-rê-mi 3:6, Đức Chúa Trời đã cáo buộc Giu-đa phản bội, rằng nàng đã không trở lại cùng Ngài hết lòng, và do đó nàng thậm chí đã biện minh cho Y-sơ-ra-ên bội đạo. Họ đã tiếp tục chọc giận Ngài, Giê-rê-mi 3–7. Và, điều rất đáng chú ý, chính từ lúc bắt đầu cuộc cải cách của Giô-si-a, năm thứ mười hai hay mười ba của ông, mà sự gian ác của nhà Giu-đa, điều đã đem đến cho họ sự hủy diệt, và điều mà tiên tri phải mang, nằm nghiêng bên phải, đã được tính, Ê-xê-chi-ên 4:6; vì từ đó đến lúc Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt vừa đúng bốn mươi năm. Giô-si-a thành thật trong những gì ông làm, nhưng lòng [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR] của dân chúng vẫn khao khát các thần tượng của mình; vì vậy cuộc cải cách, dù được thiết kế tốt, và được nhà vua theo đuổi tốt, cũng ít hoặc không có hiệu quả gì đối với dân chúng. Đức Chúa Trời thấy điều này, vì vậy từ thời điểm đó, khi người ta tưởng rằng nền tảng đã được đặt cho một sự an toàn và bình an lâu dài, thì chính từ thời điểm đó sắc lệnh về sự hủy diệt của họ đã ra đi. Không có gì thúc đẩy sự sụp đổ của một dân tộc, hay làm cho họ chín muồi cho sự sụp đổ ấy hơn, bằng việc làm thất bại những nỗ lực đầy hy vọng cho cuộc cải cách, và một sự trở lại giả dối với Đức Chúa Trời. Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Dòng chảy dài và thủy triều của tình cảm chỉ quay lại theo mệnh lệnh của tiếng Ngài, Đấng khiến kẻ chết sống lại trong những sự vi phạm và tội lỗi. Nhưng chúng ta thấy một vẻ đẹp đặc biệt trong ân điển mà Chúa ban cho những người mà tuổi thơ non trẻ của họ được thấm nhuần tình yêu của Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu, là Đấng Mặt Trời mọc từ trên cao, đã thăm viếng bạn chưa? Bạn có thể truy vết sự hiểu biết của mình về ánh sáng và sự sống của loài người này, như Giô-si-a, từ tuổi thơ của mình không? Ôi, hạnh phúc khôn tả của việc biết Ngài từ khi còn nhỏ, và làm quen với Chúa Giê-xu từ những năm sớm nhất của mình! Có gì sánh được với niềm vui của linh hồn, dâng lên từ sự bày tỏ của Chúa về chính Ngài, khi Ngài phán với một tín hữu như với Giô-si-a: Vì lòng ngươi mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt ta, ta cũng đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy!—(37.)

9. Thay vì câu: “Và họ trở về Giê-ru-sa-lem,” chúng ta nên đọc: “Và dân cư Giê-ru-sa-lem.” —Greenfield.

(Xem 2 Các Vua 22.)

CHƯƠNG XXXV.

Câu 1–19. Lễ Vượt Qua được Giô-si-a giữ.

Sự hủy diệt thần tượng mà Giô-si-a đã thực hiện được thuật lại đầy đủ hơn trong sách Các Vua. Nhưng việc ông long trọng cử hành lễ Vượt Qua, 2 Các Vua 23:21, được thuật lại đặc biệt ở đây. Lễ Vượt Qua bắt đầu trong đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, và kết thúc mọi lễ ấy trong đêm Đấng Christ bị phản nộp; và trong việc cử hành lễ này, Ê-xê-chia và Giô-si-a, hai nhà cải cách vĩ đại ấy, đã làm sống lại đạo trong thời của mình. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị vỡ câu do lỗi OCR] Nghi lễ của bữa ăn tối của Chúa giống lễ Vượt Qua hơn bất cứ lễ nào khác của người Do Thái; và việc tuân giữ đúng đắn nghi lễ ấy theo quy tắc, vừa là một trường hợp vừa là một phương tiện, cho sự trong sạch và vẻ đẹp ngày càng tăng của các Hội Thánh, và cho sự tin kính và sùng kính ngày càng tăng của các Cơ Đốc nhân. Đạo không thể thịnh vượng nơi lễ Vượt Qua ấy bị hoàn toàn bỏ qua, hay không được tuân giữ đúng cách.

Trong lễ Vượt Qua của Ê-xê-chia, lòng sốt sắng lớn lao và tình cảm sùng kính của dân chúng có thể thấy rõ; nhưng ở đây ít thấy điều đó. Họ giữ lễ Vượt Qua nhiều hơn vì tuân theo vua, hơn là vì chính mình muốn giữ: họ có chút tự hào về hình thức tin kính này, nhưng ít vui thích về quyền năng của nó. Nhưng dù dân chúng có thiếu sót gì trong công việc của lòng về bổn phận này, thì các quan và các chức sắc đã làm phần của mình, và lo liệu để buổi lễ được thực hiện một cách trang nghiêm. Vua, và các hoàng tử, chịu ảnh hưởng bởi gương của ông, đã dâng hiến rộng rãi để gánh vác chi phí của lễ Vượt Qua này. Các nghi lễ thì tốn kém. Dân chúng không đủ sốt sắng để chịu chi phí cho chúng; và họ bây giờ cũng không mấy ưa thích chúng, vì lý do đó. Vì vậy, Giô-si-a, bằng chi phí riêng của mình, đã cung cấp cho hội chúng những chiên con lễ Vượt Qua, và các của lễ khác, để dâng trong bảy ngày của lễ; và theo gương của ông, các quý tộc của ông, cùng các trưởng tế và người Lê-vi, đã rộng rãi giúp đỡ những anh em nghèo hơn của mình. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đã tôn trọng Đức Chúa Trời bằng cách giữ lễ Vượt Qua. Chớ để các chức sắc nghĩ rằng sự chăm sóc họ dành cho linh hồn của người khác sẽ bào chữa cho việc họ bỏ bê chính mình; hay việc họ được dùng trong sự thờ phượng công khai sẽ thay thế cho những bài tập thuộc linh trong phòng riêng và gia đình của họ. Toàn bộ buổi lễ long trọng được thực hiện với sự chính xác lớn lao, theo luật pháp; và, vì lý do đó, không có lễ nào giống như vậy kể từ thời Sa-mu-ên. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thật sự thánh hóa và chuẩn bị lòng chúng ta cho những buổi lễ thánh của Ngài; nhưng có những bổn phận thuộc về chúng ta, đối với chính mình và đối với nhau, trong việc thực hiện những bổn phận ấy chúng ta nhận được phước này từ Chúa, và trở nên công cụ đem lại lợi ích cho nhau. Cần có những nỗ lực lớn lao để tạo ra một sự tham dự bề ngoài vào đạo; nhưng chỉ một mình ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể biến đổi lòng người.

Câu 20–27. Giô-si-a chống lại vua Ai Cập, và bị giết trong trận chiến.

Kinh Thánh không lên án cách cư xử của Giô-si-a khi chống lại việc Pha-ra-ôn đi qua lãnh thổ của ông. Có vẻ như Giô-si-a đang chiếm hữu xứ Y-sơ-ra-ên, không chỉ Giu-đa, có lẽ nhờ một sự ban tặng của vua Ba-by-lôn, và bị ràng buộc phải hành động chống lại kẻ thù của vua ấy. Chắc chắn các vua Giu-đa đã lệ thuộc vào các vua A-si-ri và Ba-by-lôn, kể từ thời Ma-na-se. Pha-ra-ôn đã ở giữa lòng vương quốc của Giô-si-a trước khi ông gửi sứ đoàn, và rồi ông công khai ý định tấn công đồng minh của mình. Từ “Đức Chúa Trời”, như Nê-cô dùng, có thể chỉ các thần của chính ông cũng như Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và người ta lưu ý rằng cách diễn đạt “từ miệng của Đức Chúa Trời” không ở đâu khác được dùng trong tiếng Hê-bơ-rơ, để chỉ một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời thật; nhưng điều đó luôn được diễn đạt là “từ miệng của Đức Giê-hô-va”. Thế nhưng Giô-si-a dường như đáng bị quở trách vì sự vội vàng của mình, và vì đã không cầu hỏi Chúa sau khi được cảnh báo như vậy; cái chết của ông vì thế có thể là một sự quở trách về sự liều lĩnh của ông, nhưng chủ yếu là một sự phán xét trên một dân tộc giả hình và gian ác. Người nào thường xuyên sống một đời ăn năn, đức tin, và vâng lời, thì không thể bị ảnh hưởng bởi cách thức mà người ấy đột ngột bị cất đi.

Dù dân chúng không noi theo sự tin kính của Giô-si-a, và không thích cuộc cải cách của ông; thế nhưng họ tôn trọng tính cách của ông, cảm thấy mình chịu mất mát lớn, và than khóc ông. Nhiều người than khóc về những tai họa của mình, nhưng sẽ không từ bỏ những tội lỗi đã khiến Đức Chúa Trời giáng những tai họa ấy xuống. Chỉ riêng điều này mới có thể ngăn chặn những sự phán xét. Điều mà Giê-rê-mi đã sáng tác nhân dịp này đã không được truyền lại cho chúng ta. Những Bài Ai Ca của ông được viết về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem.

Nếu chúng ta quở trách cuộc viễn chinh cuối cùng của Giô-si-a, chúng ta cần được cảnh báo phải tỉnh thức, kẻo chúng ta bị cắt đứt theo một cách làm hổ thẹn cho nghề nghiệp đức tin của mình. Hãy làm công việc của Chúa, để khi Ngài gọi, chúng ta không bị bất ngờ hay kinh hãi, nhưng vui vẻ vâng theo tiếng gọi. Nhưng, nếu sống coi thường Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Ngài, thì bạn sẽ gặp sự chết của mình như thế nào? Sự nâng đỡ của bạn là gì? Bạn có thể nhìn vào sự chết, và nói: Tôi chắc rằng sự chết sẽ không thể phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, chăng? Hay bạn không run sợ trước sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn giận dữ như lửa, sẽ nuốt chửng những kẻ chống nghịch? Hãy nắm lấy giây phút hiện tại, và chạy trốn đến Đấng mà chỉ một mình ân điển của Ngài mới có thể chuẩn bị bạn cho sự ra đi của mình, để bạn có thể thốt lên những lời của sứ đồ: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.—(60.)

20. Cạt-kê-mít có lẽ là Xéc-xu-si-um của người xưa, nay gọi là Kạt-ki-sa, gần chỗ hợp lưu của Kha-bua và Ơ-phơ-rát.

(Xem 2 Các Vua 23.)

CHƯƠNG XXXVI.

Câu 1–21. Những triều đại gian ác và bất hạnh của Giê-hô-a-cha, Giê-hô-gia-kim, Giê-hô-gia-kin, và Sê-đê-kia, tại Giu-đa — Sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem.

Sự hủy diệt Giu-đa và Giê-ru-sa-lem đến dần dần. Lịch sử của những triều đại này được ghi lại đầy đủ hơn trong ba chương cuối của sách Các Vua. Chúng ta ở đây có một bản tường thuật về sự hủy diệt vương quốc Giu-đa và thành Giê-ru-sa-lem bởi người Canh-đê. Áp-ra-ham, “bạn của Đức Chúa Trời”, đã được gọi ra khỏi xứ đó, từ U-rơ của người Canh-đê, khi Đức Chúa Trời đem ông vào giao ước và sự tương giao với chính Ngài; và bây giờ dòng dõi suy đồi của ông lại bị đem vào xứ đó. Tội lớn đã đem đến sự hủy diệt này là sự thờ hình tượng. Sự trầm trọng thêm của tội họ là việc họ lạm dụng các tiên tri của Đức Chúa Trời, những người được sai đến để kêu gọi họ ăn năn. Các tiên tri được sai đến đã siêng năng và trung tín. Các chức sắc càng gắng sức trong công việc của mình bao nhiêu, thì dân chúng càng phải trả lời bấy nhiêu, nếu tất cả đều vô ích. Đức Chúa Trời qua các tiên tri của Ngài đã tranh đấu với họ như vậy, vì Ngài có lòng thương xót dân Ngài, và nơi ngự của Ngài, và Ngài muốn bằng những phương tiện này ngăn ngừa sự sụp đổ của họ. Những phương cách Đức Chúa Trời dùng để đem tội nhân trở lại bằng lời Ngài, bằng các chức sắc, bằng lương tâm, bằng những sự quan phòng, đều là những trường hợp về lòng thương xót của Ngài đối với họ, và về sự Ngài không muốn bất cứ ai phải hư mất.

Cách đối xử tệ bạc mà họ dành cho Giê-rê-mi, người sống vào thời này, điều mà chúng ta đọc nhiều trong sách tiên tri của ông, là bằng chứng về một sự thù địch không thể hòa giải đối với Đức Chúa Trời, và một quyết tâm không thể lay chuyển để tiếp tục phạm tội. Điều này đem cơn thạnh nộ xuống trên họ, không có phương thuốc chữa, vì đó là phạm tội chống lại chính phương thuốc. Bản thân sự hoang tàn, và một số chi tiết của nó, chúng ta đã có trong 2 Các Vua 25. Hãy xem ở đây tội lỗi gây ra sự tàn phá khủng khiếp biết bao, và, vì chúng ta quý trọng sự an ủi và sự tiếp tục [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, "the comfort and continuance estates, keep that worm from the them"] của mình, hãy giữ con sâu ấy khỏi chúng.

Phần còn lại của dân chúng thoát khỏi gươm đã bị đem làm phu tù sang Ba-by-lôn. Bấy giờ họ ngồi xuống bên các sông Ba-by-lôn, hòa nước mắt mình với dòng nước ấy, Thi Thiên 137:1. Và dù ở đó, dường như họ đã được chữa khỏi sự thờ hình tượng; thế nhưng, như tiên tri Ê-xê-chi-ên cho thấy, họ đã không được chữa khỏi việc chế nhạo các tiên tri. Đất nằm hoang vu trong khi họ làm phu tù tại Ba-by-lôn. Miền đất màu mỡ ấy, vinh quang của mọi miền đất, giờ đây không được cày cấy, cũng không được chăm sóc — tất cả đều bị bỏ mặc. Bấy giờ đất được hưởng những ngày sa-bát của mình, như Đức Chúa Trời đã phán qua Môi-se, Lê-vi Ký 26:34, 35, và lý do được đưa ra ở đó là: “Vì đất đã không được nghỉ ngơi trong những ngày sa-bát của các ngươi, các ngươi đã [NEEDS REVIEW: động từ gốc bị lỗi OCR] ngày sa-bát, đã không giữ năm sa-bát.” Họ đã nhiều lần cày và gieo đất mình trong năm thứ bảy khi đất đáng lẽ phải nghỉ ngơi, và bây giờ đất nằm không cày không gieo suốt mười lần bảy năm. Đức Chúa Trời sẽ không bị mất vinh hiển của Ngài cuối cùng, vì sự không vâng lời của loài người, Ô-sê 2:9. Nếu họ không để đất nghỉ ngơi, Đức Chúa Trời sẽ khiến đất nghỉ ngơi. Một số người nghĩ rằng họ đã bỏ qua việc giữ bảy mươi năm sa-bát, và bấy nhiêu năm đất nay được hưởng. Thế nhưng điều này cho thấy rằng đất sẽ không được ban cho một dân tộc khác, vì dân Y-sơ-ra-ên sẽ được phục hồi trong đó. Chúng ta cũng thấy rằng một trong những điều Đức Chúa Trời tranh chấp với họ vào lúc này, là việc không giữ một luật khác liên quan đến năm thứ bảy, đó là việc phóng thích các tôi tớ: xem Giê-rê-mi 34:13, v.v.

Hỡi Giê-ru-sa-lem! Kỳ quan của mọi thời đại, vinh quang của trái đất, người được Thiên đàng yêu mến, giờ đây ngươi đã trở thành những đống tro, những đồi rác rưởi, một cảnh tượng hoang tàn, một đài kỷ niệm của sự sụp đổ! Đức Chúa Trời của ngươi đã cảnh báo ngươi cẩn thận biết bao! Này, như tội lỗi của ngươi, sự phán xét của ngươi cũng đã đuổi kịp ngươi. Hỡi Đức Chúa Trời, nơi nào công lý của Ngài sẽ tha, nếu Giê-ru-sa-lem đã bị diệt vong? Nếu niềm vui thích ấy của Ngài đã bị cắt đứt vì sự gian ác của nó, thì chúng ta chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ.—(4.)

Câu 22, 23. Chiếu chỉ của Si-ru về sự phục hồi Giê-ru-sa-lem.

Hai câu cuối cùng của sách này nhìn lại lời tiên tri của Giê-rê-mi, và cho thấy lời tiên tri ấy đã được ứng nghiệm như thế nào. Đức Chúa Trời đã, qua ông, hứa sẽ đem những phu tù trở về, và xây dựng lại Giê-ru-sa-lem, vào cuối bảy mươi năm; và thời điểm để bày tỏ ơn cho Si-ôn, thời điểm đã định ấy, cuối cùng đã đến. Những câu này cũng hướng về lịch sử của E-xơ-ra, bắt đầu bằng việc lặp lại chúng. Chúng ta học từ chúng rằng, dù Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị đánh ngã, nhưng không bị bỏ rơi; dù dân Ngài bị sửa phạt, nhưng không bị từ bỏ; dù bị quăng vào lò lửa, nhưng không bị mất trong đó, cũng không bị bỏ lại đó lâu hơn cho đến khi cặn bã được tách ra. Dù Đức Chúa Trời tranh chấp lâu dài, Ngài sẽ không tranh chấp mãi mãi. Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ được đem ra khỏi Ba-by-lôn đúng lúc, và ngay cả những xương khô cũng được làm cho sống lại. Có thể phải chờ lâu trước; nhưng khải tượng là cho một thời điểm đã định, và cuối cùng nó sẽ đến và không nói dối; vì vậy, dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó. Và khi những kẻ thi hành sự báo thù đã cắt đứt những kẻ vi phạm tuyệt vọng nhất, và những người còn lại được hạ mình bởi những đau khổ của mình và vì tội lỗi của mình, Chúa sẽ dấy lên một công cụ của lòng thương xót của Ngài để làm người giải cứu những kẻ bị khốn khổ.

Trong phần sau của thời kỳ được ghi lại trong sách này, Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên những tiên tri nổi bật, những người đã ghi lại những lời tiên tri của mình bằng văn bản để Hội Thánh của Ngài dùng trong mọi thời đại. Đây là một bước tiến lớn trong công việc cứu chuộc, như sẽ thấy rõ, nếu chúng ta xét rằng công việc chính của các tiên tri là chỉ ra Đấng Christ và sự cứu chuộc của Ngài. Vì sự làm chứng cho Chúa Giê-xu là tinh thần của lời tiên tri, Khải Huyền 19:10. Chúng ta thấy rằng hầu hết các tiên tri trong những tác phẩm của mình chủ yếu nhấn mạnh về Đấng Christ và sự cứu chuộc của Ngài, cùng những thời kỳ vinh hiển của Phúc Âm, sẽ đến trong những ngày sau rốt; và dù nhiều điều khác được họ nói đến, thế nhưng dường như những điều ấy chỉ là phần mở đầu cho những lời tiên tri của họ về những điều này. Dù họ tiên báo điều gì, ở đây những lời tiên tri của họ thường kết thúc.—(21.)

Hỡi độc giả, hãy dừng lại! Và trước khi bạn khép lại sách Sử Ký, sách chứa một bản ghi trung thực về các biến cố, hãy nghĩ xem tội lỗi đã đem sự hoang tàn vào thế gian biết bao, và thậm chí vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Ai mà chẳng run sợ trước sự thuật lại những gì được ghi ở đây, và dù trong tính cách của một vài linh hồn đầy ân điển, chúng ta khám phá rằng Chúa đã không để chính Ngài không có chứng nhân, thì vàng đã trở nên mờ tối biết bao, và vàng ròng tốt nhất đã đổi thay biết bao! Và khi bạn đã suy ngẫm bức chân dung trung thực này về con người theo bản tính, hãy xem bản tính ấy là gì, khi được phục hồi bởi ân điển toàn năng, trong con người, sự chuộc mua, sự tẩy sạch, sự xưng công chính, và sự công chính làm đẹp linh hồn của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Hỡi Đấng là Hy Vọng của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng Cứu Rỗi của nó, xin Ngài trở nên Nơi Ẩn Náu của mọi dân Ngài trong ngày hoạn nạn của họ.—(37.)

SÁCH E-XƠ-RA.

Lịch sử của sách này là sự ứng nghiệm lời tiên tri của Giê-rê-mi về sự trở về của người Do Thái ra khỏi Ba-by-lôn, vào cuối bảy mươi năm. Sách được viết bởi E-xơ-ra, người mà sách mang tên, nhưng ông đã không đến Giê-ru-sa-lem cho đến hơn tám mươi năm sau lần trở về đầu tiên của người Do Thái. Từ nội dung của sách, chúng ta đặc biệt học rằng công việc của Đức Chúa Trời hẳn phải gặp sự chống đối từ kẻ thù, và bị tổn hại bởi cách cư xử sai trái của bạn bè; nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến chính nghĩa của Ngài thắng thế, bất chấp mọi trở ngại và kẻ thù nghịch. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị lỗi OCR nặng, một số cụm từ chỉ đọc được từng phần]

Trong phần còn lại của lịch sử Cựu Ước, chúng ta thấy dân được chọn của Đức Chúa Trời được phục hồi khỏi cảnh phu tù, và Hội Thánh cùng nhà nước của họ được tái lập, theo lời các tiên tri. Nhưng chúng ta không còn thấy họ là một dân tộc độc lập, mà là một dân tộc dưới sự bảo hộ của một quyền lực ngoại bang, đã hoàn toàn được chữa khỏi sự thờ hình tượng, dù vẫn còn sa vào sự không vâng lời. Sự phục hồi của người Do Thái là một biến cố có hậu quả lớn trong thế gian, và chuẩn bị đường cho sự xuất hiện của Đấng Giải Cứu vĩ đại, Chúa Giê-xu Christ; là một bằng chứng quyết định về sự thần cảm của các tiên tri, vì những lời tiên tri của họ cho thấy rõ ràng các biến cố đã xảy ra theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời; và chúng ta cũng được cung cấp những lời tiên tri của Xa-cha-ri và A-ghê, đặc biệt nên được so sánh với sách này, vì chúng hòa hợp với nhau. Một phần còn sót lại đã trở về, và họ phải vật lộn với nhiều kẻ thù, trong khi cố gắng bảo tồn tôn giáo giữa những khó khăn. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị lỗi OCR nặng, thứ tự các cột bị xáo trộn]

CHƯƠNG I.

Câu 1–4. Chiếu chỉ của Si-ru.

Si-ru được dùng làm công cụ cho sự giải cứu của người Do Thái, vì ông đã ra lệnh về việc ấy ngay khi ông làm chủ vương quốc Ba-by-lôn. Chúng ta được cho biết chiếu chỉ này bắt nguồn từ đâu. Chúa đã cảm động lòng Si-ru. Lòng các vua ở trong tay Chúa, và như những dòng nước nhỏ, Ngài xoay chuyển chúng theo hướng nào Ngài muốn. Đức Chúa Trời cai trị thế gian bằng ảnh hưởng của Ngài trên tâm linh của con người; bất cứ điều tốt nào được làm, Đức Chúa Trời cũng cảm động lòng họ để làm điều ấy. Ngài đặt những ý tưởng vào tâm trí, ban cho sự hiểu biết để hình thành một phán đoán đúng đắn, và hướng dẫn ý chí theo hướng Ngài muốn. Bất cứ việc tốt nào được làm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Ngài phải nhận lấy vinh hiển về việc ấy.

Khi đọc lịch sử Kinh Thánh, chúng ta thường có dịp nhận xét rằng loài người luôn có khuynh hướng chống đối và làm hư hỏng tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã mặc khải, trong khi việc thiết lập và phục hưng tôn giáo ấy rõ ràng nhất là từ Ngài mà ra. Chúng ta nợ Đấng đã can thiệp đầy ân điển như vậy để trồng hay phục hồi lẽ thật của Ngài biết bao lời cảm tạ và ngợi khen!—(60.)

Vì Đa-ni-ên đã thịnh vượng dưới triều Đa-ri-út người Mê-đi và Si-ru người Phe-rơ-sơ, Đa-ni-ên 6:28, nên ít có nghi ngờ gì rằng ông đã góp phần vào việc đạt được chiếu chỉ này. Những lời tiên tri của Ê-sai, trong đó Si-ru được nhắc đến bằng tên, và của Giê-rê-mi, báo trước thời gian của cảnh phu tù, dường như đã thuyết phục vị vua ấy rằng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đức Chúa Trời thật, rằng những người Do Thái bị lưu đày là dân được chọn của Ngài, và Giê-ru-sa-lem là nơi Ngài đặc biệt được thờ phượng.

Chính trong thời gian người Do Thái bị lưu đày, và hậu quả là bị phân tán giữa dân cư của đế quốc lừng lẫy nhất trong thế giới văn minh, mà Đức Chúa Trời chủ yếu dùng họ làm phương tiện để khơi dậy sự chú ý của dân ngoại đối với sự oai nghiêm và sự quan phòng của Ngài.—(26.)

Chiếu chỉ công bố sự tự do cho những phu tù. Si-ru tuyên bố rằng ông ban hành nó vì lòng biết ơn Đức Chúa Trời về những ơn phước Ngài ban cho ông. Đức Chúa Trời là Nguồn của quyền lực; các vương quốc trên đất đều ở dưới quyền định đoạt của Ngài: và những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó quyền lực và của cải, bởi đó bị bắt buộc phải làm nhiều cho chính nghĩa của Ngài. Ông cho mọi người Do Thái trong lãnh thổ của mình được tự do đi lên Giê-ru-sa-lem, và xây dựng đền thờ của Chúa ở đó. Một số người thật sự [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR] ở vào hoàn cảnh mà họ không nghĩ rằng mình có bổn phận phải dời đi, như Đa-ni-ên; những người khác sẽ bị ngăn trở bởi những yếu đuối, hay những hoàn cảnh đặc biệt của gia đình họ. Ngay cả những lợi ích thuộc linh cũng dường như dành nhiều hơn cho hậu thế hơn là cho thế hệ ấy; vì vậy để dấn thân vào việc này cần phải có đức tin mạnh mẽ, hy vọng sống động, và lòng sốt sắng tích cực.

Si-ru đã cung cấp những thứ họ cần. Ông cho rằng những người trong họ có khả năng sẽ dâng của lễ tự nguyện cho nhà của Đức Chúa Trời, để thúc đẩy việc xây dựng lại nhà ấy. Nhưng ngoài ra, ông muốn họ được cung cấp từ vương quốc của ông. Những người có thiện ý đối với đền thờ nên là những người làm điều tốt cho đền thờ.

1. Si-ru là con trai của Căm-by-se, vua Phe-rơ-sơ. Ông đã chinh phục người A-si-ri, như tiên tri Ê-sai đã báo trước hơn một trăm năm trước khi ông sinh ra, và là người sáng lập nền quân chủ Phe-rơ-sơ. Thời hạn bảy mươi năm giới hạn cho thời gian của cảnh phu tù nay đã hết. Ba câu đầu tiên của chương này cũng giống như phần kết luận của chương cuối sách Sử Ký.

2. Đức Chúa Trời của thiên đàng cũng có cùng ý nghĩa như Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân, cách diễn đạt sau được dùng trong các sách Kinh Thánh viết trước cảnh phu tù, cách diễn đạt trước được dùng trong những sách viết sau đó.

Câu 5–11. Chuẩn bị cho cuộc hồi hương — Các khí dụng của đền thờ được hoàn trả.

Khi Si-ru đã cho phép, nhiều người Do Thái đã đi lên Giê-ru-sa-lem. Những người lãnh đạo trong việc này là các trưởng tộc. Các thầy tế lễ và người Lê-vi, như xứng hợp với họ, ở trong số những người đầu tiên quay mặt trở lại về Si-ôn. Nếu có công việc tốt nào phải làm, hãy để các chức sắc dẫn đầu. Những người đi cùng họ, là những người mà Đức Chúa Trời đã khiến lòng muốn đi lên. Cùng một Đức Chúa Trời đã dấy lên lòng Si-ru để công bố sự tự do này, cũng đã dấy lên lòng họ để nhận lấy lợi ích ấy; việc ấy được làm, chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần của Chúa vạn quân, Xa-cha-ri 4:6. Sự cám dỗ ở lại Ba-by-lôn thì mạnh mẽ đối với một số người; họ đã có cơ nghiệp ở đó, những sự nản lòng của việc trở về thì nhiều và lớn, xứ sở của chính họ đối với họ là một xứ lạ. Giê-ru-sa-lem đang đổ nát, bao quanh bởi kẻ thù, đối với những kẻ thù ấy họ sẽ là mồi dễ dàng. Nhiều người đã bị tác động để ở lại Ba-by-lôn; nhưng một số người không sợ trở về, và họ là những người mà Đức Chúa Trời đã dấy lòng lên. Ngài, bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, đã đổ đầy trong họ tình cảm đầy ân điển đối với xứ sở của mình, và lòng khao khát được tự do và công khai thực hành tôn giáo của mình. Nếu Đức Chúa Trời để mặc họ, họ đã ở lại Ba-by-lôn; nhưng Ngài đã đặt vào lòng họ ý định quay mặt về Si-ôn, và, như những khách lạ, hỏi đường về đó, Giê-rê-mi 50:5; vì họ, là một thế hệ mới, đã đi ra, như cha mình là Áp-ra-ham, khỏi xứ của người Canh-đê, không biết mình đi đâu, Hê-bơ-rơ 11:8. Bất cứ điều tốt nào chúng ta làm, đều nhờ ân điển của Đức Chúa Trời. Tâm linh chúng ta tự nhiên nghiêng về đất này và những sự thuộc về nó; nếu chúng di chuyển lên cao trong bất cứ tình cảm tốt hay hành động tốt nào, thì chính Đức Chúa Trời là Đấng dấy chúng lên.

Lời kêu gọi và lời mời của Phúc Âm giống như chiếu chỉ của Si-ru; sự giải thoát được rao giảng cho những phu tù, Lu-ca 4:18. Những người bị ràng buộc dưới quyền thống trị của tội lỗi, có thể được Chúa Giê-xu Christ giải thoát. Bất cứ ai muốn, bằng sự ăn năn và đức tin, trở lại với Đức Chúa Trời, với bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và với hạnh phúc của mình trong Đức Chúa Trời, thì Chúa Giê-xu Christ đã mở đường cho người ấy, và để người ấy đi lên khỏi ách nô lệ của tội lỗi vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Lời mời này là chung cho mọi người; Đấng Christ đưa ra lời mời ấy, theo sự ban tặng mà Cha đã ban cho Ngài mọi quyền phép cả trên trời và dưới đất, và theo trách nhiệm được giao cho Ngài để lập nên một Hội Thánh trong thế gian, một vương quốc giữa loài người. Nhiều người nghe tiếng vui mừng này, lại chọn ngồi yên tại Ba-by-lôn, yêu mến tội lỗi của mình, và sẽ không mạo hiểm với những khó khăn của một đời sống thánh khiết; nhưng một số người vượt qua những sự nản lòng, dù phải trả giá nào; họ là những người mà Đức Chúa Trời đã dấy lòng lên trên thế gian và xác thịt, những người Ngài đã khiến sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, Thi Thiên 110:3. Như vậy Ca-na-an trên trời sẽ được đầy dẫy, dù nhiều người hư mất tại Ba-by-lôn; và lời mời của Phúc Âm sẽ không được đưa ra một cách vô ích.

Như đền tạm được làm từ những chiến lợi phẩm của Ai Cập, và đền thờ thứ nhất được xây dựng bởi công lao của những người lạ, thì đền thờ thứ hai cũng được xây dựng bởi những đóng góp của người Canh-đê; tất cả đều ám chỉ việc dân ngoại sẽ được nhận vào Hội Thánh, đúng lúc. Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, khiến lòng những người lạ trở nên tử tế với dân Ngài, và khiến những người trước kia làm yếu tay họ nay lại làm mạnh tay họ. Chính Si-ru, để chứng tỏ sự chân thành trong tình cảm của mình đối với nhà của Đức Chúa Trời, đã hoàn trả các khí dụng của đền thờ. Bấy giờ chúng đã sẵn sàng. Đức Chúa Trời chăm sóc những bình chứa sống của lòng thương xót, những bình chứa của sự tôn trọng, như vậy biết bao, về họ có lời rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19, 20, và không một người nào trong họ sẽ hư mất. Dù chúng đã bị đặt vào đền thờ của một thần tượng, và được dùng trong việc phục vụ các thần tượng, thế nhưng chúng đã được trả lại, để được dùng cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ khôi phục lại những gì thuộc về Ngài.

Sự phục hồi người Do Thái khỏi cảnh phu tù, rõ ràng tượng trưng cho sự cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ. Một cớ này hay cớ khác sẽ giữ mọi người khỏi chấp nhận sự cứu rỗi của mình, nếu ân điển đi trước của Đức Chúa Trời không dấy lòng một số người lên, để chấp nhận với lòng biết ơn điều mà mọi người khác từ chối. Những người ưa thích những sự thuộc xác thịt hơn những phước hạnh đời đời mà Đức Chúa Trời ban cho mọi người thật lòng cầu xin Ngài, sẽ thấy rằng sự kiêu ngạo và tình yêu tội lỗi làm trầm trọng thêm, chứ không bào chữa cho tội không tin. Nếu chúng ta nhờ ân điển đã được giúp để nhận lấy sự cứu rỗi, và sinh ra những bông trái của nó, trong khi chúng ta nhận lấy sự an ủi, chúng ta sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và sốt sắng cầu nguyện rằng những người khác cũng được khiến sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.

8. Giu-đa đã có một hoàng tử, ngay cả khi còn bị lưu đày. Sết-ba-xa, được cho là cùng một người với Xê-rô-ba-bên, ở đây được gọi là hoàng tử của Giu-đa; người Canh-đê gọi ông là Sết-ba-xa, nghĩa là vui mừng trong hoạn nạn; nhưng trong dân mình, ông mang tên Xê-rô-ba-bên, một người lạ [NEEDS REVIEW: phần giải nghĩa tên gốc bị lỗi OCR] vì ông tự xem mình như vậy, và Giê-ru-sa-lem là quê hương của ông. Ông chăm lo công việc của người Do Thái, và có một số quyền hành trên họ, vì ông thuộc nhà Đa-vít —Henry.

Nhưng ông chỉ là một tổng đốc của tỉnh, A-ghê 1:1, một chư hầu thuần túy của vua Phe-rơ-sơ, nơi vua ấy nắm giữ quyền tối cao; vì vậy ông không thể được xem là ngồi trên ngôi Đa-vít, và cai trị tại Giu-đa. Xem Giê-rê-mi 36:30.—Townsend.

CHƯƠNG II.

Câu 1–35. Những con số của những người trở về.

Một bản ghi chép bằng văn bản đã được giữ về các gia đình đi lên khỏi cảnh phu tù, và số lượng của mỗi gia đình. Họ được gọi là con cái của tỉnh. Giu-đa, vốn là một vương quốc lừng lẫy, mà các vương quốc khác đã bị biến thành tỉnh thuộc về nó, nay chính nó đã bị biến thành một tỉnh thuộc vương quốc Phe-rơ-sơ. Hãy xem tội lỗi làm giảm sút và hạ thấp một quốc gia biết bao, điều mà sự công chính sẽ tôn cao! Có một chút khác biệt giữa những con số của một số gia đình ở đây, và trong Nê-hê-mi 7, nơi danh sách này được lặp lại; điều này có thể phát sinh từ việc một số người đã ghi tên mình sau đó lại rút lui; những người khác, lúc đầu từ chối, sau đó ăn năn, và đi, và vì vậy làm tăng con số. Một số gia đình này được đặt tên theo những người là tổ tiên của họ, những gia đình khác theo những nơi mà trước kia họ đã cư ngụ.

Câu 36–63. Những con số của các thầy tế lễ, người Lê-vi, và những người phục vụ đền thờ.

Các thầy tế lễ là một số lượng đáng kể, khoảng một phần mười tổng số. Người Lê-vi, tính cả những người ca hát và những người giữ cửa, cũng không tới 350 người. Đã có thời người Lê-vi sốt sắng hơn trong bổn phận của mình so với các thầy tế lễ, 2 Sử Ký 29:34; nhưng bây giờ họ không như vậy. Có một số lượng đáng kể những người tự cho rằng mình thuộc dòng dõi Gia-cốp, nhưng không thể đưa ra gia phả của mình, thế nhưng vẫn muốn đi lên Giê-ru-sa-lem, vì có tình cảm đối với nhà và dân của Đức Chúa Trời. Những người này làm hổ thẹn những người thật sự là dân Y-sơ-ra-ên, thế nhưng lại không được gọi là dân Y-sơ-ra-ên thật. Một số người thuộc gia đình các thầy tế lễ đã kết hôn với con cháu của Bạt-xi-lai, và đã coi thường tính cách thầy tế lễ của mình, nên không thể truy vết gia phả của mình. Họ đã bị tổng trấn, hay quan cai trị, (Xê-rô-ba-bên, Nê-hê-mi 8:9,) loại ra, cho đến khi một thầy tế lễ thượng phẩm dấy lên với U-rim và Thu-mim, người có thể, bằng sự mặc khải trực tiếp từ Đức Chúa Trời, quyết định về trường hợp của họ. Nhưng một thầy tế lễ thượng phẩm như vậy đã không được ban cho dưới đền thờ thứ hai. Những người coi nhẹ mối quan hệ của mình với Chúa trong những lúc bị sỉ nhục, bắt bớ, hay khốn khổ, sẽ không nhận được lợi ích gì từ mối quan hệ ấy khi nó trở nên đáng tôn trọng hay có lợi. Những người không có bằng chứng rằng mình bởi sự tái sinh là những thầy tế lễ thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, thì không có quyền hưởng những sự an ủi và đặc quyền của các Cơ Đốc nhân.

Câu 64–70. Tổng số của dân chúng — Những của dâng của họ cho đền thờ.

Tổng số chung, cả trong E-xơ-ra và Nê-hê-mi, đều lớn hơn những con số chi tiết. Chỉ các chi phái Giu-đa, Bên-gia-min, và Lê-vi, được tính theo gia đình trong cả hai nơi này; những người còn lại, thuộc các chi phái khác, được tính trong tổng số gộp. Điều này giải quyết khó khăn xuất hiện giữa những tổng số chung và những con số chi tiết.—(57.)

Họ đã đến nhà của Chúa tại Giê-ru-sa-lem; nhà ấy, ngôi nhà thánh và đẹp đẽ ấy, lúc này đang đổ nát. Họ đã dâng hiến một cách tự nguyện để dựng lại nhà ấy tại chỗ của nó. Dường như đó là ngôi nhà đầu tiên mà họ nói đến việc dựng lên. Dù như thể đang bắt đầu lại cuộc đời, thế nhưng họ đã dâng hiến, và dâng hiến một cách tự nguyện, để xây dựng đền thờ. Chớ để ai phàn nàn về những chi phí cần thiết của tôn giáo mình. Những ai tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, ơn của Ngài, và vinh hiển của Ngài, sẽ được thêm cho mọi điều khác. Những của dâng của họ chẳng là gì so với những của dâng của các hoàng tử trong thời Đa-vít; thế nhưng, vì hợp với khả năng của họ, nên cũng được đẹp lòng Đức Chúa Trời như vậy.

dù còn chưa được sửa sang, nhưng vì đó là những nơi Đức Chúa Trời đã chỉ định cho họ, họ vẫn vui lòng ở trong đó, và biết ơn vì được tự do và có sản nghiệp, dù chẳng có bao nhiêu vẻ huy hoàng, sung túc hay quyền thế. Ở đó có đủ chỗ cho tất cả mọi người và cho mọi tài sản của họ; giữa họ không có tranh chấp mà chỉ có hòa thuận; đó là điềm lành báo trước cho sự định cư của họ, cũng như những sự bất hòa trong thời kỳ sau của quốc gia ấy lại báo trước sự suy tàn của họ. Đức Chúa Trời cũng sẽ dẫn chúng ta qua mọi công việc được bắt đầu theo ý muốn Ngài, nhắm đến vinh quang Ngài, và nương cậy nơi sự giúp đỡ của Ngài. Những ai, khi nghe tiếng...

64. Có một nghìn bảy trăm sáu mươi lăm người được Nê-hê-mi nhắc đến mà E-xơ-ra không có, và E-xơ-ra có 494 người mà Nê-hê-mi không có; những khác biệt này, thoạt nhìn dường như làm cho đoạn văn thêm khó hiểu, lại chính là [NEEDS REVIEW: từ bị cắt trong bản quét] nhờ đó đoạn văn có thể được làm sáng tỏ. Nếu cộng phần dư của E-xơ-ra vào tổng số trong Nê-hê-mi, và cộng phần dư của Nê-hê-mi vào con số trong E-xơ-ra, cả hai đều thành 31.583; lấy con số này trừ đi tổng số, vốn giống nhau trong cả hai sách, còn lại 10.777 người thuộc về các chi phái Y-sơ-ra-ên khác — Greenfield, trích từ Alting.

Nhiều khác biệt giữa chương này và Nê-hê-mi 7 phát sinh từ những sai sót và khác biệt của các người sao chép, một số sai sót đã được loại bỏ nhờ việc đối chiếu nhiều bản chép tay từ khi bản dịch tiếng Anh được thực hiện. Ở những chỗ khác, bản dịch Hy Lạp giúp giải thích nguyên văn Hê-bơ-rơ.

CHƯƠNG III

Câu 1–7. Bàn thờ và các của lễ — Các lễ được giữ.

Người ta cho rằng dân Giu-đa bắt đầu cuộc hành trình về quê hương của mình vào đầu mùa xuân; cuộc hành trình này kéo dài ba hoặc bốn tháng. Họ dành một thời gian ngắn để lo liệu cho gia đình, rồi tất cả cùng họp lại trong tháng bảy. Đó là mùa của những lễ trọng thể đầu tiên sau khi họ đến nơi. Họ sốt sắng giữ lễ thổi kèn, ngày lễ chuộc tội lớn, và lễ Lều Tạm. Giê-sua cùng các anh em thầy tế lễ của ông, Xô-rô-ba-bên cùng các anh em quan trưởng của ông, đã xây bàn thờ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Từ đây chúng ta hãy học: 1. Hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời. Hoàn cảnh của chúng ta càng khó khăn và thiếu thốn, chúng ta càng cần phải có Ngài ở cùng trong mọi đường lối của mình. Nếu chúng ta mong được lời tiên tri của Đức Chúa Trời hướng dẫn, hãy để Ngài được tôn vinh bằng các của lễ của chúng ta. 2. Hãy làm những gì chúng ta có thể làm trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, khi chúng ta không thể làm những gì chúng ta muốn. Họ chưa thể có ngay một đền thờ, nhưng họ không muốn thiếu một bàn thờ. Áp-ra-ham, đi đến đâu cũng xây một bàn thờ; và chúng ta, đi đến đâu, dù có thể thiếu lợi ích của chân đèn giảng dạy, và bánh trần thiết của tiệc thánh, nhưng nếu chúng ta không dâng những của lễ cầu nguyện và ngợi khen, chúng ta đã thiếu sót bổn phận của mình, vì chúng ta có một bàn thờ thánh hóa của lễ luôn sẵn sàng. Ở đây có nêu một lý do vì sao họ vội vàng dựng bàn thờ. Sự sợ hãi giáng trên họ, vì cớ dân trong xứ; họ đang ở giữa những kẻ thù. Vì vậy họ dựng bàn thờ. Nỗi lo sợ về nguy hiểm phải thúc giục chúng ta làm bổn phận. Chúng ta có nhiều kẻ thù chăng? Vậy thì thật tốt khi có Đức Chúa Trời làm bạn, và duy trì sự tương giao với Ngài. Nỗi sợ hãi của chúng ta phải đưa chúng ta đến quỳ gối cầu nguyện.

Các của lễ cho tất cả những lễ trọng thể này là một chi phí nặng nề đối với một đoàn người nghèo khó như vậy; thế nhưng ngoài những của lễ đã được chỉ định, nhiều người còn dâng của lễ tự nguyện cho Đức Chúa Trời. Và họ chuẩn bị ngay cho việc xây dựng đền thờ. Trong khi chúng ta làm những gì có thể, chúng ta vẫn phải luôn nhắm đến việc làm nhiều hơn và tốt hơn. Ty-rơ và Si-đôn, như xưa kia, cung cấp thợ cho họ, và Li-ban cung cấp gỗ; họ đã có lệnh của Si-ru cho cả hai điều ấy; điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm, chúng ta có thể tin cậy nơi sự quan phòng của Ngài sẽ cung ứng cho chúng ta.

Câu 8–13. Niềm vui và nỗi buồn xen lẫn khi nền đền thờ được đặt.

Đức Chúa Trời được ngợi khen khi nền đền thờ được đặt, bằng bài thánh ca sẽ không bao giờ lỗi thời: Đức Chúa Trời là tốt lành, và sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Hãy truy tìm mọi dòng thương xót lên đến nguồn của chúng. Dù hoàn cảnh của chúng ta ra sao, dù buồn rầu và sợ hãi nhiều đến đâu, hãy thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là tốt lành; và dù mọi sự có thất bại, thì sự thương xót của Ngài không thất bại. Hãy hát bài ca này với sự áp dụng, như ở đây. Không chỉ sự thương xót Ngài còn đến đời đời, mà còn đến đời đời đối với Y-sơ-ra-ên; Y-sơ-ra-ên, khi làm phu tù trong đất lạ, và làm khách lạ ngay trên đất của mình. Dù thế nào đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 73:1, tốt lành đối với chúng ta. Hãy quy sự phục hưng của Hội Thánh, khi Hội Thánh dường như đã chết, cho sự tiếp tục của sự thương xót Đức Chúa Trời đến đời đời; vì chính nhờ đó mà Hội Thánh còn tồn tại.

Có một sự pha trộn đáng chú ý của nhiều tình cảm khác nhau trong dịp này. Có những quan điểm khác nhau giữa dân sự của Đức Chúa Trời; mỗi người bày tỏ theo quan điểm của mình, thế nhưng giữa họ không có bất hòa; tâm trí họ không bị xa cách, và công việc chung cũng không bị trì hoãn vì điều đó. 1. Những người chỉ biết nỗi khổ của việc hoàn toàn không có đền thờ, đã ngợi khen Đức Chúa Trời bằng tiếng reo vui mừng. Đối với họ, ngay cả nền móng này cũng dường như vĩ đại, và như sự sống từ kẻ chết; đối với tâm hồn đói khát của họ, ngay cả điều này cũng ngọt ngào. Chúng ta phải biết ơn vì những khởi đầu của sự thương xót, dù nó chưa đến mức trọn vẹn; và nền của một đền thờ, sau thời gian hoang tàn lâu dài, không thể không là nguồn vui cho mọi người Y-sơ-ra-ên trung tín. 2. Những người nhớ đến vinh quang của đền thờ thứ nhất, và xét thấy đền thờ này có thể kém xa đến mức nào, đã khóc lớn tiếng. Có lý do cho điều đó, và nếu họ hướng nước mắt của mình vào đúng dòng chảy, và than khóc tội lỗi vốn là nguyên nhân của sự thay đổi buồn thảm này, họ đã làm đúng. Tội lỗi làm lu mờ vinh quang của bất kỳ Hội Thánh hay dân tộc nào, và khi họ thấy mình bị giảm sút và hạ xuống, tội lỗi ấy phải chịu trách nhiệm. Thế nhưng đó là sự yếu đuối của họ khi trộn lẫn những giọt nước mắt ấy với niềm vui chung, và như vậy làm cho niềm vui bị nguội lạnh. Họ khinh thường ngày của những việc nhỏ, và không biết ơn vì điều tốt lành họ đang hưởng, chỉ vì nó không nhiều bằng những gì tổ phụ họ đã có, dù nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì họ đáng được hưởng. Việc làm cho dân chúng nản lòng vì thế lại càng trầm trọng hơn, vì họ là thầy tế lễ và người Lê-vi, những người lẽ ra phải dạy người khác đừng để ký ức về những hoạn nạn trước kia nhấn chìm cảm nhận về những sự thương xót hiện tại.

Sự pha trộn của nỗi buồn và niềm vui này là hình ảnh của thế gian này; có người đang tắm trong sông vui mừng, trong khi người khác đang chìm trong lũ nước mắt. Trên thiên đàng mọi người đều ca hát, không ai than thở; trong địa ngục mọi người đều khóc lóc và than van, không ai vui mừng; nhưng trên đất này chúng ta khó mà phân biệt được tiếng reo vui với tiếng khóc than. Chúng ta hãy học vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc; vui như thể không vui, và khóc như thể không khóc. Sự tốt lành của Chúa, và việc xét đến sự bất xứng của chính mình, phải khiến chúng ta biết ơn trước mọi dấu hiệu của ân huệ Ngài. Nguyện Chúa Giê-xu giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và chuẩn bị chúng ta cho hạnh phúc vinh quang và đời đời của Ngài, để Ngài ở đâu, chúng ta cũng ở đó.

Thi Thiên 107, cùng với Thi Thiên 87, 111, 112, 113, 114, 116, 117, 127, 128, 134, được nhiều nhà chú giải xem là đã được viết ra khi dân sự được giải thoát khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn, và khi đền thờ thứ hai được xây dựng và cung hiến.

CHƯƠNG IV

Câu 1–5. Những kẻ thù nghịch ngăn cản việc xây dựng đền thờ.

Mọi nỗ lực phục hưng tôn giáo chân thật đều sẽ khơi dậy sự chống đối của Sa-tan, và của con cái không vâng phục mà hắn hành động trong lòng họ. Những kẻ thù nghịch là người Cut, hay người Sa-ma-ri, những người đã được đưa đến trồng trong đất Y-sơ-ra-ên, II Các Vua 17. Họ chủ yếu bị thúc đẩy bởi sự thù nghịch mà dòng dõi của con rắn mang đối với Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời, phát sinh từ lòng căm ghét sự thánh khiết được bày tỏ trong luật pháp, các nghi lễ, các chân lý, và dân sự của Ngài. Họ không phải là người Y-sơ-ra-ên theo dòng dõi, cũng không phải là người ngoại trở lại đạo thật; luật pháp của Đức Chúa Trời cấm mọi liên kết với những người như vậy, và họ cũng không được bao gồm trong sắc lệnh của Si-ru. Rõ ràng là họ không có ý định chân thành hiệp nhất trong sự thờ phượng một mình Chúa, theo lời đã chép của Ngài; vì vậy tai họa chắc chắn sẽ xảy ra nếu họ được nhận vào. Khi âm mưu này thất bại, họ làm hết sức để làm nản lòng công việc. Những người lạnh nhạt và thờ ơ, đã bị những mưu chước này lôi kéo đi. Họ còn thuê những mưu sĩ chống lại dân sự. Đừng ngạc nhiên trước sự không ngơi nghỉ của kẻ thù Hội Thánh trong những nỗ lực chống lại việc xây dựng đền thờ của Đức Chúa Trời. Sa-tan, đấng mà họ phục vụ, và công việc của hắn mà họ đang làm, không mệt mỏi trong việc đi qua đi lại khắp đất để gây hại. Và những ai làm nản lòng một công việc tốt, và làm yếu tay của những người đang làm công việc ấy, hãy xem mình đang theo gương của ai.

Graves đã chỉ ra cách thức mà sự chống đối của người Sa-ma-ri đã được khiến cho trở nên ích lợi cho Hội Thánh chân thật. Sự thù địch của họ đối với dân Giu-đa khiến mỗi bên càng lo giữ gìn bản văn thánh cho tinh sạch.

Câu 6–24. Sắc lệnh của Ạt-ta-xét-xe — Việc xây dựng đền thờ bị ngăn trở.

Đoạn văn, câu 6–23, là một sự dự liệu lịch sử, được đưa vào như một đoạn trong dấu ngoặc đơn trong câu chuyện về sự chống đối đầu tiên của người Sa-ma-ri đối với việc xây lại đền thờ, từ thời Si-ru đến Đa-ri-út Hystaspes; mô tả sự chống đối tiếp theo của họ đối với việc xây lại Giê-ru-sa-lem và các tường thành trong các triều đại tiếp theo của Xét-xe và Ạt-ta-xét-xe. Câu 24 tiếp tục lại chủ đề của câu 5, và chương thứ năm tiếp tục câu chuyện về việc xây lại đền thờ, theo lời khuyên giục của các tiên tri A-ghê và Xa-cha-ri.

Các quan cai trị của người Sa-ma-ri đã viết một bức thư cho Ạt-ta-xét-xe, mà E-xơ-ra dường như đã sao chép từ các hồ sơ của Ba Tư, vì vậy nó đứng trong nguyên bản bằng tiếng Canh-đê hay tiếng A-sy-ri. Họ thúc giục vua ngăn chặn việc xây dựng đền thờ, điều mà họ nói sẽ làm tổn hại danh dự của các vua hơn bất kỳ điều gì khác.

Sự thù ghét kín đáo đối với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài thường được tô điểm bằng tình cảm giả vờ đối với Sê-sa và quyền lực của ông. Nhưng nếu những người sống nhờ vương miện, tự thấy mình bị ràng buộc bởi lòng biết ơn mà lo cho lợi ích của nó, thì chúng ta lại càng có lý do hơn để lo cho danh dự của Đức Chúa Trời. Chúng ta nhận sự nuôi dưỡng từ Đức Chúa Trời trên trời, sống nhờ ân huệ của Ngài, và được sự quan phòng của Ngài chăm sóc; vì vậy chúng ta không nên nhìn thấy danh Ngài bị sỉ nhục, mà không làm những gì có thể để ngăn chặn điều đó. Họ trình bày dân Giu-đa như những kẻ không trung thành, và nguy hiểm cho chính quyền. Như vậy Ê-li đã bị vu cáo một cách hết sức bất công là gây rối cho Y-sơ-ra-ên, các sứ đồ bị vu là làm đảo lộn thế giới, và chính Đấng Christ bị vu là xúi giục dân chúng, và cấm nộp thuế cho Sê-sa; và chúng ta không nên lấy làm lạ nếu cùng một mưu kế ấy vẫn còn được tiếp tục. Đó là lời vu cáo cũ rằng sự thịnh vượng của Hội Thánh sẽ gây hại cho các vua và các quan trưởng. Nhưng không có gì sai lầm hơn, vì sự tin kính chân thật dạy chúng ta tôn trọng và vâng phục vua; chỉ khi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi một điều mà luật pháp của đất nước lại đòi hỏi điều khác, chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta, và kiên nhẫn chịu đựng hậu quả. Vì vậy mọi người yêu mến Phúc Âm phải bước đi cẩn trọng, tránh mọi hình thức của sự dữ; vì kẻ thù của Hội Thánh lợi dụng mọi dịp như thế. Thế gian luôn sẵn sàng tin bất kỳ lời cáo buộc nào chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, và từ chối lắng nghe những lời giải thích của họ. Mỗi dòng trong bức thư này đều thở ra sự tinh quái và ác độc của con rắn xưa. Vua đã để mình bị lừa dối bởi những trò gian lận và giả dối này. Các vua chúa phải nhìn và nghe bằng mắt và tai của người khác, và phán xét mọi việc theo như chúng được trình bày cho họ, mà những điều ấy thường được trình bày sai lạc. Sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn công chính, vì Ngài thấy mọi việc đúng như chúng là, và phán xét theo lẽ thật. Công việc của nhà Đức Chúa Trời đã ngưng lại một thời gian, vì quyền lực và sự xấc xược của kẻ thù, và đứng yên vì sự lạnh nhạt và thờ ơ của bạn bè. Dù công việc bị chặn đứng bởi bạo lực của người Sa-ma-ri, nhưng dân Giu-đa vẫn có thể tiếp tục bằng sự làm ngơ, nếu họ đã có lòng yêu mến công việc đúng mức, như việc họ bị các tiên tri quở trách vì đã không làm công việc ấy cho thấy, chương 5 câu 1, so sánh với A-ghê 1.

Khoảng thời gian giữa sự phá hủy đền thờ thứ nhất và việc đặt nền đền thờ thứ hai là năm mươi mốt năm. [NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi OCR trong câu về khoảng thời gian này] Nhưng sau khi Đa-ni-ên qua đời, có lẽ vào năm thứ ba của Si-ru, không lâu sau lần hiện thấy cuối cùng của ông, những kẻ thù của dân Giu-đa, tức những người Sa-ma-ri định cư, đã cản trở việc xây dựng, và nhờ ảnh hưởng của họ tại triều đình Ba Tư, đã xin được lệnh ngừng công việc trong những ngày còn lại của Si-ru, lúc ấy vua đang vắng mặt vì chiến tranh ở nước ngoài, hoặc không rảnh để lo đến các tỉnh của mình. Công việc bị gián đoạn, do sự chống đối thành công của họ, trong suốt triều đại của Căm-by-se, và cho đến năm thứ hai của Đa-ri-út Hystaspes. Công việc sau đó được tiếp tục, chủ yếu nhờ lời khuyên giục của các tiên tri A-ghê và Xa-cha-ri. Xô-rô-ba-bên quan tổng đốc và Giê-sua thầy tế lễ cả đã trình lên triều đình Ba Tư, và xin được sắc lệnh của Si-ru về việc xây lại đền thờ được làm mới; họ bắt tay vào công việc với lòng hăng hái, đến nỗi công việc được bắt đầu vào năm thứ hai của Đa-ri-út, và hoàn thành vào năm thứ sáu, mười chín năm sau khi bắt đầu, Xa-cha-ri 8:9; A-ghê 2:18. Sau đó họ cử hành lễ cung hiến đền thờ.

Việc xây dựng đền thờ bị đình chỉ khoảng mười lăm năm. Họ có hai vị mục sư tốt, những người tha thiết khuyên họ bắt đầu lại công việc. Đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời có sự thương xót dành sẵn cho một dân tộc, khi Ngài dấy lên các tiên tri làm người giúp đỡ trong đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, làm người hướng dẫn, người coi sóc, và người cai trị. Xô-rô-ba-bên quan trưởng, và Giê-sua thầy tế lễ cả, đã tích cực và sốt sắng trong công việc này. Trong chương thứ nhất của A-ghê chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm những việc lớn lao nào bởi lời Ngài, là lời Ngài tôn cao trên hết danh Ngài, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài hành động cùng với lời ấy.

Câu 3–17 chương V. Thư của Tát-nai chống lại dân Giu-đa.

Hãy xem sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã chăm sóc công việc tốt lành này như thế nào. Mắt của Đức Chúa Trời của họ đã ở trên các trưởng lão của dân Giu-đa, những người tích cực trong công việc, đến nỗi kẻ thù của họ không thể khiến họ ngừng lại, như họ muốn làm, cho đến khi vấn đề được đưa lên Đa-ri-út. Họ muốn dân sự ngừng lại cho đến khi có chỉ thị từ vua. Nhưng họ thậm chí không nhượng bộ cho họ điều đó, vì mắt của Đức Chúa Trời ở trên họ, và điều đó đã làm thất bại kẻ thù của họ, và bảo vệ những người xây dựng khỏi những mưu đồ độc ác của chúng. Trong khi làm công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta ở dưới sự bảo vệ đặc biệt của Ngài; mắt Ngài ở trên chúng ta vì điều tốt lành. Điều này phải giữ chúng ta trung thành với bổn phận, và khích lệ chúng ta trong đó khi khó khăn có nản lòng đến đâu đi nữa.

Chúng ta có thể nhận thấy các trưởng lão của dân Giu-đa đã trình bày đầy đủ cho người Sa-ma-ri về tiến trình công việc của họ như thế nào. Chúng ta hãy học từ đây, với sự nhu mì và kính sợ, để trình bày lý do của niềm hy vọng ở trong chúng ta, I Phi-e-rơ 3:15, trước hết phải hiểu đúng, rồi sau đó sẵn sàng tuyên bố, những gì chúng ta làm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và vì sao chúng ta làm điều đó. Và trong khi còn ở thế gian này, chúng ta luôn phải thú nhận rằng tội lỗi của chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời. Mọi đau khổ của chúng ta đều bắt nguồn từ đó, và mọi sự an ủi của chúng ta đều đến từ sự thương xót nhưng không của Ngài.

Người Sa-ma-ri đã trình bày việc này một cách công bằng với vua. Họ gọi đền thờ tại Giê-ru-sa-lem là nhà của Đức Chúa Trời vĩ đại. Người Sa-ma-ri thừa nhận Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời vĩ đại, cao hơn mọi thần. Họ nói những gì họ phải nói cho chính mình, và để cho vua đưa ra chỉ thị theo như vua thấy là phải. Dân sự của Đức Chúa Trời không thể bị bắt bớ nếu họ không bị vu cáo. Một số người không có tôn giáo chân thật, vẫn có sự công bằng, thẳng thắn, và rộng lượng: những phẩm chất này khiến họ đáng được chúng ta tôn trọng, dù chúng sẽ không xưng công chính cho họ trước mặt Đức Chúa Trời. Những nét đặc biệt tôn giáo mà một số người cho là mới lạ hay kỳ dị, thực ra cổ xưa hơn mọi quan điểm hay nghi lễ nào khác, và đã được những người khôn ngoan và xuất sắc nhất duy trì. Chỉ cần chính nghĩa của Đức Chúa Trời và lẽ thật được trình bày công bằng và được lắng nghe công bằng, nó sẽ giữ vững vị trí của mình.

Chương này cho thấy sự chống đối mà dân sự của Đức Chúa Trời nhận được từ những người bạn giả dối cũng như từ những kẻ thù công khai. Ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu đều phải chịu bắt bớ. Nếu Đấng Christ Giê-xu là đá nền tảng, thì Ngài là đá vấp ngã và đá gây vấp phạm cho mọi người mang tính xác thịt. Nhưng hãy tìm kiếm ân điển để tiếp tục công việc xây dựng, và ngày càng được vững lập trong đức tin, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Hãy hằng ngày nhìn lên nền tảng, tức là Đấng Christ Giê-xu, vì chẳng ai có thể đặt nền tảng khác. Trên Ngài đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi, hãy để Ngài nhận lấy mọi vinh quang. Và, như những viên đá được mài bóng cao độ, hãy để một ân điển này được thêm vào một ân điển khác, không hề sợ hãi kẻ thù nghịch của mình, mà sống nhờ, bước đi với, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Dù công việc có vẻ bị ngăn trở đến đâu, Chúa Giê-xu Christ vẫn đang tiếp tục thực hiện nó, dân sự Ngài đang lớn lên thành một đền thánh trong Chúa, làm nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG VI

Câu 1–12. Sắc lệnh của Đa-ri-út và việc hoàn thành đền thờ.

Sắc lệnh của Si-ru về việc xây dựng đền thờ được nhắc lại ở đây. Sự quan phòng đã xếp đặt để nó được đưa ra ánh sáng; và nó được ghi vào đây; cùng với sự xác nhận của nó bằng một sắc lệnh của Đa-ri-út, qua đó vua cấm các quan của mình làm bất cứ điều gì chống lại việc xây dựng đền thờ. Như vậy cơn thịnh nộ của kẻ thù đã trở nên lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và phần còn lại của nó Ngài đã kiềm chế. Và vua ra lệnh cho họ giúp đỡ từ ngân khố của chính vua. Vua nhận biết mình cần lời cầu nguyện của họ, và có thể nhận được ích lợi nhờ lời cầu nguyện ấy; và vì vậy vua tử tế với họ. Đừng để những vua chúa vĩ đại nhất khinh thường lời cầu nguyện của những thánh đồ hèn mọn nhất; thật đáng mong muốn có lời cầu nguyện của họ cho chúng ta, và thật đáng sợ khi có lời cầu nguyện của họ chống lại chúng ta. Vua thi hành sắc lệnh của mình bằng một hình phạt; và giáng lời rủa sả trên mọi vua và dân tộc nào từ nay có phần trong việc phá hủy nhà này. Khi thời điểm của Đức Chúa Trời đã đến để hoàn thành những mục đích đầy ân điển của Ngài về Hội Thánh, Ngài sẽ dấy lên những công cụ để làm điều đó, từ những người mà người ta không ngờ sẽ có sự phục vụ tốt lành như vậy. Và điều gì được dự định để gây hại cho Hội Thánh, thường đã, bởi sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, được làm cho trở nên ích lợi cho Hội Thánh, Phi-líp 1:12. Kẻ thù của dân Giu-đa, khi kêu cầu Đa-ri-út, hy vọng xin được lệnh đàn áp họ, nhưng thay vào đó, họ lại nhận được lệnh cung cấp cho họ.

Trong khi tư tưởng của chúng ta hướng về sự kiện này, chúng ta được Xa-cha-ri dẫn dắt để chú tâm vào một công trình cao quý hơn, một công trình thuộc linh. Ông bày ra trước chúng ta Xô-rô-ba-bên chân thật, Đấng Xây Dựng Hội Thánh của Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ, Xa-cha-ri 6:13. Công trình này vươn lên dưới sự chăm sóc của Ngài, ngay cả trong thời đại của chúng ta, vì Ngài vẫn tiếp tục đặt viên đá này lên viên đá khác: hãy góp phần giúp đỡ để thúc đẩy kế hoạch vĩ đại này. Có nhiều kẻ thù nghịch; những khó khăn đủ loại ngăn cản tiến trình của tòa nhà thánh này. Thế nhưng đừng để sự chống đối gay gắt nhất làm bạn nản lòng, vì đến kỳ định nó sẽ được hoàn thành để ngợi khen Ngài dồi dào. Ngài sẽ đem đá đầu góc ra với tiếng reo hò, kêu rằng: Ân điển, ân điển cho nó, Xa-cha-ri 4:7.

Câu 13–22. Đền thờ được hoàn thành; lễ cung hiến và lễ Vượt Qua được cử hành.

Điều vua truyền lệnh, họ đã làm; việc xây dựng đền thờ đã hoàn thành. Hội Thánh Phúc Âm, đền thờ thuộc linh ấy, vẫn đang được xây dựng, nhưng cuối cùng nó sẽ được hoàn thành, khi thân thể mầu nhiệm được trọn vẹn. Mỗi tín hữu là một đền thờ sống, xây dựng chính mình trong đức tin rất thánh của mình; sự chống đối lớn lao được gây ra cho công việc này bởi Sa-tan và những sự bại hoại của chính chúng ta; chúng ta lơ là, và tiến hành công việc với nhiều lần dừng lại và gián đoạn; nhưng Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành, sẽ thấy nó được hoàn thành. Linh hồn của những người công chính sẽ được làm cho trọn vẹn.

Khi đền thờ đã được xây xong, vì nó chỉ được dành cho những mục đích thánh, họ đã bày tỏ bằng một gương mẫu nó nên được sử dụng như thế nào, đó là ý nghĩa đích thực của từ cung hiến. Các của lễ dâng làm của lễ thiêu và của lễ bình an không thể so sánh, về số lượng, với những gì đã được dâng tại lễ cung hiến đền thờ của Sa-lô-môn, nhưng vì chúng phù hợp với khả năng hiện tại của họ, nên đã được chấp nhận. Những con số hàng trăm này đối với họ còn quý hơn hàng nghìn của Sa-lô-môn đối với ông. Họ dâng mười hai con dê đực làm của lễ chuộc tội, một con cho mỗi chi phái, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của họ, điều mà họ xem là cần thiết, để các sự phục vụ của họ được chấp nhận. Như vậy, bằng cách khiến cho tội ác được cất đi, họ sẽ giải thoát chính mình khỏi nọc độc của những hoạn nạn vừa qua, điều mà nếu không được loại bỏ, sẽ là con sâu ở gốc rễ của những sự an ủi hiện tại của họ. Lễ này được thực hiện với niềm vui. Chúng ta hãy đón nhận các nghi lễ thánh với niềm vui, và hãy phục vụ Chúa với sự vui mừng. Bất cứ điều gì chúng ta dâng hiến cho Đức Chúa Trời, hãy làm với niềm vui rằng Ngài sẽ vui lòng chấp nhận nó. Dù việc phục vụ trong đền thờ không thể được thực hiện với vẻ huy hoàng và sung túc như trước, nhưng có lẽ nó đã được thực hiện với nhiều sự tinh sạch và gắn bó chặt chẽ với sự thiết lập của Đức Chúa Trời, đó mới là vinh quang chân thật của nó. Không có vẻ đẹp nào như vẻ đẹp của sự thánh khiết.

Bây giờ họ vừa mới được giải thoát khỏi cảnh nô lệ tại Ba-by-lôn, thật là đúng lúc để kỷ niệm sự giải thoát khỏi cảnh nô lệ tại Ê-díp-tô — để cử hành lễ Vượt Qua. Các lễ kỷ niệm phải nhắc chúng ta nhớ đến những sự thương xót. Ở đây có ghi nhận về sự tinh sạch của các thầy tế lễ và người Lê-vi. Trong thời Ê-xê-chia, nhiều người trong số họ đã bị khiển trách vì đã không thanh tẩy chính mình. Sự tinh sạch của các chức vụ là vẻ đẹp của sự phục vụ của họ; sự hiệp nhất của họ cũng vậy. Hãy xem những người ngoại trở lại đạo, những người tân tòng, được mô tả như thế nào; họ tách mình ra khỏi sự ô uế của tội lỗi, và khỏi sự thông công với kẻ có tội, kết hiệp với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và quyết tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và những ai làm như vậy một cách chân thành, dù là người xa lạ và ngoại kiều, đều được hoan nghênh ăn tiệc Phúc Âm, như những công dân đồng hương với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Lúc này đã khoảng hai mươi năm kể từ khi nền đền thờ này được đặt, và những người già khi ấy đã khóc khi nhớ đến đền thờ thứ nhất, phần lớn đã qua đời; giờ đây không còn nước mắt pha lẫn với niềm vui của họ. Những người, trên cơ sở vững chắc, có lý do để biết ơn, vì chính Đức Chúa Trời khiến họ vui mừng. Ngài là Nguồn mà mọi dòng vui mừng của chúng ta đều chảy ra. Đức Chúa Trời đã hứa với mọi người nắm giữ giao ước của Ngài, rằng Ngài sẽ làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ngài. Dịp đặc biệt khiến họ vui mừng lúc này, là Đức Chúa Trời đã xoay lòng của hoàng đế để làm cho tay họ mạnh mẽ. Nếu những người đã từng, hay chúng ta e sợ sẽ, chống lại chúng ta, lại hóa ra ủng hộ chúng ta, chúng ta có thể vui mừng về điều đó như một dấu hiệu tốt lành, rằng đường lối của chúng ta đẹp lòng Chúa: Ngài phải nhận lấy vinh quang về điều đó. Và khi tội nhân được cứu chuộc khỏi cảnh nô lệ của Sa-tan, tách khỏi những thói quen xấu xa, và hạ mình; khi họ tìm kiếm Chúa, nương cậy bởi đức tin nơi sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, tuân giữ các nghi lễ và điều răn của Ngài, họ là những con cái của cảnh phu tù, những người sẽ được chính Chúa làm cho vui mừng.

Giustino Martyr, trong cuộc đối thoại của ông với người Giu-đa, trích dẫn một bài diễn văn của E-xơ-ra trước một lễ Vượt Qua, trong đó ông giải thích mầu nhiệm của nghi lễ ấy rõ ràng liên quan đến Đấng Christ. Giustino kết luận rằng bài diễn văn ấy đã bị người Giu-đa [NEEDS REVIEW: đoạn bản quét bị lỗi nặng, ý về việc xóa khỏi các bản sao Hê-bơ-rơ không đọc rõ được] vì nó rõ ràng ủng hộ Cơ Đốc giáo. [NEEDS REVIEW: đoạn về Whitaker bị lỗi OCR nặng] cho rằng đoạn văn ấy thuộc về câu 20 và 21 của chương này; nó có thể được dịch như sau: "Và E-xơ-ra nói cùng dân sự: Lễ Vượt Qua này là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và là [NEEDS REVIEW: từ cuối câu bị cắt trong bản quét]; và nếu các ngươi hiểu và suy ngẫm điều ấy trong lòng, rằng chúng ta sắp hạ thấp Ngài trong dấu hiệu này, và sau đó sẽ tin nơi Ngài, thì nơi này sẽ không bị hoang tàn đời đời, Chúa vạn quân phán vậy. Nhưng nếu các ngươi không tin nơi Ngài, cũng không nghe lời giảng của Ngài, các ngươi sẽ trở nên trò cười cho dân ngoại." Vì đoạn văn này không được biết là đã từng tồn tại trong tiếng Hê-bơ-rơ, và không tìm thấy trong bất kỳ bản sao nào của bản Bảy Mươi, hầu hết các tác giả Kinh Thánh cho rằng ban đầu nó đã lọt vào một số Kinh Thánh Hy Lạp từ một ghi chú bên lề của một Cơ Đốc nhân thời kỳ đầu, hơn là nó đã bị người Giu-đa xóa bỏ. Tuy nhiên, một số người tin rằng nó là xác thực, nhưng quy nó về lễ trọng thể được ghi lại trong chương cuối của E-xơ-ra. Xem J. H. Horne, Grabe, A. Clarke, Magee, Greenfield.

CHƯƠNG VII

Câu 1–10. E-xơ-ra lên Giê-ru-sa-lem.

E-xơ-ra là một trong những con trai của A-rôn, một thầy tế lễ, và Đức Chúa Trời đã chọn ông làm công cụ đem điều tốt lành đến cho Y-sơ-ra-ên. Ông là người có học vấn lớn; một thầy thông giáo sẵn sàng trong luật pháp của Môi-se; rất am hiểu Kinh Thánh, đặc biệt là các sách của Môi-se; và rất quen thuộc với ý nghĩa của chúng. Các mục sư Phúc Âm được gọi là thầy thông giáo được dạy dỗ về nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 13:52; các thầy thông giáo Tân Ước. Thật đáng tiếc khi một danh hiệu như vậy lại được đặt cho, như trong những thời kỳ suy đồi của Hội Thánh Giu-đa, những người vốn là kẻ thù của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, thông thạo chữ nghĩa của luật pháp, nhưng xa lạ với tinh thần của nó. Nhưng E-xơ-ra là người có lòng tin kính lớn và lòng sốt sắng thánh. Ông tìm kiếm luật pháp của Chúa, nghĩa là, ông coi việc tra cứu Kinh Thánh là công việc của mình; và tìm kiếm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, cùng tâm trí và ý muốn của Ngài, trong Kinh Thánh, điều ấy chỉ tìm thấy ở đó, nhưng không phải không tìm kiếm. Ông cẩn thận làm theo luật pháp ấy. Chúng ta phải sử dụng sự hiểu biết của mình về Kinh Thánh như vậy; vì chúng ta thật có phước, nếu chúng ta làm những gì chúng ta biết về ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông quyết tâm dạy Y-sơ-ra-ên các luật lệ và mệnh lệnh của luật pháp ấy. Điều gì ông biết, ông sẵn lòng truyền đạt vì lợi ích của người khác; vì sự phục vụ của Đức Thánh Linh được ban cho mọi người để làm ích chung. Nhưng hãy chú ý; E-xơ-ra học trước, rồi mới dạy. Chính ông thực hành các điều răn, rồi sau đó hướng dẫn người khác thực hành chúng; như vậy gương của ông đã xác nhận giáo lý của ông. Ông chuẩn bị lòng mình để làm tất cả những điều này; hay nói cách khác, ông đã quyết định lòng mình. Ông đã chịu khó trong học tập, rồi quyết tâm kiên trì trong đó. Như vậy ông trở thành một thầy thông giáo sẵn sàng.

E-xơ-ra đi từ Ba-by-lôn lên Giê-ru-sa-lem, vì lợi ích của quê hương ông. Vua tử tế với ông; vua ban cho ông mọi điều ông cầu xin, bất cứ điều gì ông mong muốn để có khả năng phục vụ quê hương mình. Khi ông đi, nhiều người khác cũng đi với ông; ông được ơn trước mặt vua, bởi bàn tay tốt lành của Chúa ở trên ông. Mọi tạo vật đều là điều ấy đối với chúng ta, mà Đức Chúa Trời khiến nó trở thành, và từ Ngài mà sự phán xét của chúng ta đến. Chúng ta phải nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong những sự kiện xảy ra, và thừa nhận Ngài với lòng biết ơn, khi chúng ta có lý do để gọi đó là bàn tay tốt lành của Ngài.

Câu 11–26. Sắc lệnh của Ạt-ta-xét-xe ban cho E-xơ-ra.

Sắc lệnh của Ạt-ta-xét-xe ban cho E-xơ-ra, trao cho ông thẩm quyền hành động vì lợi ích của dân Giu-đa, rất rộng rãi. Vua lập E-xơ-ra làm quan tổng đốc của mọi người Giu-đa trong đất của họ. Sự rộng rãi của các vua ngoại giáo trong việc hỗ trợ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đã khiển trách cách cư xử của nhiều vua Giu-đa, và sẽ đứng lên phán xét sự tham lam của nhiều Cơ Đốc nhân giàu có xưng mình là tín đồ, những người không chịu rời bỏ của cải dư thừa của mình để thúc đẩy chính nghĩa của Đức Chúa Trời. Những người chưa được cải đạo có thể nhận thấy rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh, đều phải được làm một cách siêng năng; và việc sao lãng sự thờ phượng Ngài sẽ đem cơn thịnh nộ đến trên các vương quốc và các vua chúa. Nhưng đức tin, hành động bởi tình yêu thương và lòng biết ơn, mới có khả năng sản sinh sự vâng lời trọn vẹn đối với mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời truyền đạt qua lời Ngài, đặc biệt hữu ích cho các quan chức, để họ có thể là nỗi kinh sợ cho kẻ làm ác, và là sự bảo vệ cho người làm lành. Nhưng vũ khí của các mục sư Cơ Đốc không phải là vũ khí xác thịt. Việc giảng dạy trung tín, đời sống thánh khiết, lời cầu nguyện sốt sắng, và sự chịu đựng kiên nhẫn khi được kêu gọi chịu đựng, là những phương tiện phải dùng để đưa con người đến vâng phục Chúa Giê-xu Christ.

14. Chúng ta biết từ lịch sử rằng, bảy quan trưởng của Ba Tư sau khi giết kẻ tiếm quyền Smerdis, các vua Ba Tư về sau có bảy cố vấn, những người có những đặc quyền lớn, và có thẩm quyền trong mọi công việc công cộng.

Câu 27, 28. E-xơ-ra chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân huệ của Ngài.

E-xơ-ra không thể tiếp tục, mà không ghi vào đây lời thừa nhận biết ơn này về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông và dân sự của ông. Chúng ta phải, trong mọi sự, tạ ơn; bất cứ sự việc nào làm chúng ta hài lòng, chúng ta phải thừa nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó, và ngợi khen danh Ngài. Có hai điều E-xơ-ra chúc tụng Đức Chúa Trời: 1. Vì sắc lệnh của ông. Chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt điều ấy vào lòng vua. Đức Chúa Trời có thể đặt những điều vào lòng người ta, mà tự chúng sẽ không nảy sinh ở đó. Nếu có điều tốt lành nào xuất hiện trong lòng chúng ta, hay trong lòng người khác, chúng ta phải thừa nhận chính Đức Chúa Trời đã đặt nó ở đó, và chúc tụng Ngài; chính Ngài hành động trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm điều tốt lành. 2. Vì sự khích lệ ông đã có để hành động theo sắc lệnh của mình. Ngài đã mở rộng sự thương xót cho tôi. Vua, chúng ta có thể cho rằng, đã quan tâm đến công lao của E-xơ-ra, nhưng ông quy tất cả cho sự thương xót của Đức Chúa Trời, điều đã khiến ông được ơn trước mặt vua chúa của mình. E-xơ-ra là người can đảm, thế nhưng ông không quy điều đó cho lòng mình, mà cho bàn tay của Đức Chúa Trời; tôi đã được mạnh mẽ để đảm nhận các công việc, vì bàn tay của Chúa, Đức Chúa Trời tôi, ở trên tôi, để hướng dẫn và nâng đỡ tôi. Nếu Đức Chúa Trời ban tay Ngài cho chúng ta, chúng ta mạnh dạn và vui vẻ; nếu Ngài rút tay lại, chúng ta yếu như nước. Bất cứ sự phục vụ nào chúng ta được ban khả năng để làm cho Đức Chúa Trời và thế hệ của mình, Đức Chúa Trời phải nhận lấy mọi vinh quang về điều đó. Sức lực cho công việc ấy đến từ Ngài, và vì vậy lời ngợi khen về nó phải được dâng cho Ngài.

CHƯƠNG VIII

Câu 1–20. Những người đồng hành của E-xơ-ra.

E-xơ-ra, sau khi nhận sắc lệnh của vua, tập hợp những người bị tản lạc của Y-sơ-ra-ên, và những người bị phân tán của Giu-đa. Đức Chúa Trời trong dịp này đã khơi dậy tinh thần của một phần sót lại nhỏ bé đi cùng ông. Vào ngày mồng một tháng giêng, E-xơ-ra xem xét họ, và thấy trong đó không có con cháu nào của Lê-vi. Khi ông nhận thấy mình không có người Lê-vi nào trong đoàn tùy tùng, ông rất bối rối. Ông chọn mười một người, là những người đứng đầu, và những người có sự hiểu biết, để làm công việc lấp đầy chỗ trống này. E-xơ-ra sai họ đến một nơi có một trường học của người Lê-vi, nơi Ca-si-phia, và họ đem về khoảng bốn mươi người Lê-vi đi theo ông. Qua điều này cho thấy họ không hề không muốn đi, mà chỉ cần được thúc giục. Thật đáng tiếc khi những người tốt lại bỏ qua một công việc tốt, chỉ vì thiếu người nói với họ! Trong số những người Nê-thi-nim, những người phục vụ các chức vụ trong đền thờ, có 220 người ghi tên. Như vậy, E-xơ-ra nói, chúng tôi đã được cung cấp người Lê-vi, bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên chúng tôi. Nếu ở nơi nào các mục sư còn thiếu, mà những chỗ trống được lấp đầy tốt đẹp, hãy để Đức Chúa Trời nhận lấy vinh quang, và bàn tay tốt lành của Ngài được thừa nhận là Đấng ban cho họ đủ khả năng phục vụ, khiến lòng họ hướng về công việc ấy, rồi sau đó mở ra cánh cửa cơ hội cho họ.

15. A-ha-va là một con sông của A-sy-ri trong tỉnh Adiabene, được cho là xứ A-va, II Các Vua 17:24; 18:34; 19:13.

17. Có lẽ là xứ gần biển Caspian.

20. Những người Nê-thi-nim được nhắc đến ở đây và ở câu 58 được cho là hậu duệ của người Ghi-bê-ôn và người Ca-na-an mà Sa-lô-môn đã bắt làm nô lệ.

Câu 21–23. E-xơ-ra cầu xin sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời.

E-xơ-ra đã lo được người Lê-vi đi cùng mình; nhưng điều đó sẽ có ích gì, nếu ông không có Đức Chúa Trời ở cùng mình? Trong mọi đường lối của chúng ta, chúng ta phải thừa nhận Đức Chúa Trời, và đặc biệt trong những đường lối mà chúng ta nỗ lực phục vụ lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người; E-xơ-ra làm như vậy ở đây. Hãy chú ý những nguyên tắc ông đã theo — rằng những ai tìm kiếm Đức Chúa Trời, đều được an toàn dưới bóng cánh của Ngài, ngay cả trong những nguy hiểm lớn nhất; nhưng những ai lìa bỏ Ngài, luôn luôn bị phơi bày, ngay cả khi an toàn nhất. E-xơ-ra, vì e sợ vua sẽ không hiểu sự khác biệt giữa việc dùng phương tiện, và việc tin cậy nơi phương tiện, đã quyết định đi mà không có lính hộ tống nào, ngoại trừ sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng, vì ông không muốn xin sự bảo vệ nào khác, sau khi đã công khai tuyên xưng niềm tin nơi Đức Chúa Trời của mình. Để đặt toàn thể đoàn người một cách trang trọng và công khai dưới sự bảo vệ của Ngài, E-xơ-ra đã công bố một kỳ kiêng ăn. Như vậy, hạ mình vì tội lỗi của mình, và tìm kiếm sự tha thứ, họ đã cầu xin Chúa làm Đấng Bảo Vệ và Hướng Dẫn của họ. Không nghi ngờ gì, chính ông đã cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn trong việc này, ngay từ đầu; nhưng đối với những sự thương xót công cộng, phải có những lời cầu nguyện công cộng, để mọi người sẽ cùng chia sẻ sự an ủi, đều cùng tham gia vào lời cầu xin cho điều đó. Khi bước vào bất kỳ hoàn cảnh sống mới nào, chúng ta cần cẩn thận đừng mang theo tội lỗi của hoàn cảnh sống trước kia vào đó. Khi chúng ta ở trong bất kỳ nguy hiểm cận kề nào, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, và rồi không điều gì có thể thực sự làm hại chúng ta. Họ là những người lạ trên đường, phải đi qua các xứ của kẻ thù, và không có trụ mây và trụ lửa dẫn dắt họ, như tổ phụ họ đã có; nhưng họ tin rằng quyền năng và ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ thay thế cho họ. Mọi lo lắng của chúng ta về bản thân, gia đình, và tài sản, chúng ta khôn ngoan và có bổn phận phải phó thác cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và để sự chăm sóc chúng cho Ngài, Phi-líp 4:6.

Trong một số dịp, chúng ta nên bỏ qua những biện pháp phòng ngừa để được an toàn, hay những sự cung cấp cho gia đình mà tự chúng là hợp pháp, e rằng chúng ta khiến người khác vấp ngã, và như vậy Đức Chúa Trời của chúng ta bị sỉ nhục. Thà từ bỏ mọi cân nhắc cá nhân, còn hơn làm tổn hại những người ở ngoài, hay làm lạc hướng những người ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan để biết cách dùng hay từ chối những điều hợp pháp. Chúng ta sẽ không bị mất mát gì khi liều lĩnh, chịu khổ, hay từ bỏ, vì cớ Chúa. Lời cầu nguyện của họ đã được đáp lời, và kết quả đã tuyên bố điều đó; chưa từng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách tha thiết, mà tìm kiếm Ngài cách vô ích. Trong thời gian khó khăn và nguy hiểm, một mùa được dành riêng cho việc kiêng ăn và cầu nguyện kín nhiệm hay chung, là phương pháp tốt nhất để được giải cứu mà chúng ta có thể dùng. Ít có công việc tốt lành và hợp pháp nào thất bại trong thành công, khi được bắt đầu và tiến hành theo cách này.

Câu 24–30. Các báu vật được giao phó cho các thầy tế lễ.

Sau khi cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ gìn mọi tài sản họ mang theo, E-xơ-ra tỏ ra đặc biệt lo lắng cho phần tài sản thuộc về nhà của Đức Chúa Trời, và là của lễ dâng cho Ngài. Chúng ta có mong Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, giữ gìn những gì thuộc về chúng ta chăng? Vậy thì chúng ta hãy, bởi ân điển của Ngài, giữ gìn những gì thuộc về Ngài. Hãy để danh dự và lợi ích của Đức Chúa Trời là sự quan tâm của chúng ta; và rồi chúng ta có thể mong rằng đời sống và sự an ủi của chúng ta sẽ thuộc về Ngài.

Hãy chú ý sự chính xác mà E-xơ-ra đã giao phó sự ủy thác này. Trong mọi sự ủy thác, nhưng đặc biệt là những sự ủy thác thiêng liêng, chúng ta phải đúng giờ và chính xác. Những người được giao phó những điều thánh, như mọi quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, đều cần nhớ rằng họ phải sớm khai trình một cách chi tiết, để họ có thể trung tín, và như vậy khai trình với niềm vui. Khi Thánh Phao-lô giao cho Ti-mô-thê báu vật Phúc Âm, ông dặn ông phải giữ nó cho đến khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra, và chính ông hiện ra trước mặt Ngài để khai trình về sự ủy thác của mình, khi sự trung tín của ông sẽ là mão triều thiên của ông.

Câu 31–36. E-xơ-ra đến Giê-ru-sa-lem.

Kẻ thù đã rình rập dân Giu-đa, nhưng Đức Chúa Trời đã bảo vệ họ. Ngay cả những nguy hiểm thông thường của các cuộc hành trình cũng bắt buộc chúng ta phải thánh hóa việc ra đi của mình bằng lời cầu nguyện, và việc trở về bình an của mình bằng lời ngợi khen và tạ ơn; huống chi Đức Chúa Trời phải được trông cậy như vậy trong những gì dường như là một cuộc viễn chinh nguy hiểm. Họ đã được đưa đến nơi cuối hành trình một cách an toàn. Những ai đã vững vàng hướng mặt về Giê-ru-sa-lem Mới, hãy tiến bước và kiên trì đến cuối cùng, cho đến khi họ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn, và họ sẽ thấy rằng Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành, sẽ hoàn thành nó. Nếu việc được bảo toàn trong các cuộc hành trình trần gian đòi hỏi lời ngợi khen biết ơn của chúng ta, thì chúng ta sẽ dâng gì khi Chúa đã dẫn dắt chúng ta an toàn qua cuộc hành hương nguy hiểm và mệt nhọc của đời sống, qua thung lũng tối tăm của sự chết, ra khỏi tầm tay của mọi kẻ thù, vào vùng đất hạnh phúc đời đời!

Các thủ quỹ của E-xơ-ra đã trung tín; khi đến Giê-ru-sa-lem, họ nóng lòng muốn được giải trừ khỏi sự ủy thác của mình. Thật là nhẹ nhõm cho tâm trí, và là vinh dự lớn, khi tỏ ra rằng một sự ủy thác đã được thi hành trung tín. Một lương tâm trong sạch và cách cư xử ngay thẳng thật an ủi và đáng kính, nhưng toàn bộ sự nương cậy của chúng ta cho việc chấp nhận con người và các sự phục vụ của chúng ta, phải đặt trên công lao và sự chịu khổ của Đấng Bảo Lãnh vĩ đại của chúng ta. Nhờ Ngài chúng ta phải dâng chính mình và các sự phục vụ của chúng ta cho Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta, và bước đi trong các điều răn và nghi lễ của Ngài theo khả năng của mình. Khi đường lối của chúng ta đẹp lòng Chúa, Ngài khiến ngay cả kẻ thù của chúng ta cũng hòa thuận với chúng ta.

Ngay khi họ đến bàn thờ, họ dâng của lễ. Trong các của lễ của họ có một của lễ chuộc tội; vì chính sự chuộc tội làm cho mọi sự thương xót trở nên ngọt ngào và chắc chắn cho chúng ta, điều ấy sẽ không thực sự an ủi, trừ khi tội ác được cất đi, và sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời được lập lại. Số lượng các của lễ của họ tương ứng với số lượng các chi phái của họ. Như vậy sự hiệp nhất của hai vương quốc được ám chỉ, theo như đã được tiên báo, Ê-xê-chi-ên 37:22. Mọi chi phái trong mười hai chi phái đều gặp nhau qua các đại diện của mình tại cùng một bàn thờ. Ngay cả kẻ thù của dân Giu-đa cũng trở thành bạn của họ; thay vì ngăn trở dân sự của Đức Chúa Trời, họ lại giúp đỡ họ, vì muốn chiều theo vua. Bấy giờ Hội Thánh được nghỉ ngơi.

Những lời lẽ được dùng ở đây, hướng sự chú ý của chúng ta đến sự giải thoát tội nhân khỏi cảnh nô lệ thuộc linh, và cuộc hành hương của họ đến Giê-ru-sa-lem trên trời, dưới sự chăm sóc và bảo vệ của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ. Những người đã lâu bị nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, được khuyên giục hãy ra khỏi cảnh phu tù của mình, và bước vào cuộc hành hương này. Những khó khăn và nguy hiểm đang chờ đợi họ, nhưng Chúa sẽ ở cùng họ trên đường, làm Đấng Lãnh Đạo và Chỉ Huy của họ. Dưới sự bảo vệ của Ngài, dù sự chống đối nào có thể dấy lên, những người được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát, và niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh được đổ ra dồi dào hơn, để những người tin kính và sốt sắng, như E-xơ-ra, có thể đứng lên làm người lãnh đạo trong Hội Thánh, kêu gọi tội nhân ra khỏi cảnh phu tù của mình, và đi trước họ trên đường đến Si-ôn!

CHƯƠNG IX

Câu 1–4. E-xơ-ra than khóc vì dân Giu-đa cưới vợ ngoại.

Nhiều sự bại hoại ẩn náu ngoài tầm nhìn của những người cai trị cảnh giác nhất: ở đây có một sự làm nguội lạnh trên niềm vui của E-xơ-ra. Nhiều người trong dân sự, thậm chí một số quan trưởng, đã cưới vợ từ các gia đình ngoại giáo, và kết thân với người lạ. Trong việc này, họ đã bất tuân mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, vốn cấm mọi sự thân mật với dân ngoại, đặc biệt là hôn nhân, Phục truyền 7. Họ đã không tin cậy quyền năng của Đức Chúa Trời, và hành động với chính sách xác thịt, hy vọng củng cố chính mình bằng những liên minh này. Sự không tin thực tế vào sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời nằm ở đáy của những mưu mẹo đáng thương mà chúng ta dùng để tự giúp mình. Họ đã đặt chính mình và con cái mình vào nguy cơ thờ hình tượng; chính tội lỗi ấy, và được đưa vào cũng bằng chính con đường ấy, đã từng là sự suy tàn của Hội Thánh và dân tộc của họ. Việc thúc đẩy hôn nhân giữa dân sự xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời và những người không tin kính, trong mọi thời đại đã là một mưu kế thành công của Sa-tan để sản sinh sự bội đạo và vô đạo. Những người xưng mình theo xác thịt có thể xem nhẹ những sự thân mật như vậy, và cố gắng giải thích đi những lời khuyên giục phải tách biệt; nhưng những ai hiểu biết lời của Đức Chúa Trời nhất, và có lòng yêu thương trìu mến nhất đối với linh hồn con người, sẽ đối xử với vấn đề này theo một cách khác. Họ không thể không tiên báo những hậu quả xấu nhất từ những sự kết hợp như vậy. Những điều ác được nhiều người xưng mình là tín đồ bào chữa, và thậm chí biện hộ, lại gây nên sự kinh ngạc và tiếc nuối nơi tín hữu chân thật.

Những người phạm tội này không chỉ là một số người thiếu suy nghĩ không biết gì hơn, mà còn có nhiều thầy tế lễ và người Lê-vi, những người có chức vụ dạy luật pháp, và luật này cùng với những luật khác. Khốn khổ thay cho dân tộc mà những người lãnh đạo khiến họ lầm lạc. Thông tin đã được báo cho E-xơ-ra. Những ai tự mình không thể cải cách những lạm dụng công cộng, có thể làm việc phục vụ tốt lành bằng cách thông báo cho những người có thể cải cách. E-xơ-ra bày tỏ cảm nhận sâu sắc của mình về sự sỉ nhục đã gây ra cho Đức Chúa Trời bởi việc này. Tội lỗi của người khác phải là nỗi buồn của chúng ta, và sự tổn thương gây ra bởi chúng cho danh dự của Đức Chúa Trời, và cho linh hồn con người, chúng ta phải ghi vào lòng. Nỗi buồn vì tội lỗi phải là nỗi buồn lớn; E-xơ-ra đã buồn như vậy. Chúng ta có lý do để kinh ngạc trước những tội lỗi tai tiếng của những người xưng mình là tín đồ. Chúng ta có thể đứng sững sờ khi thấy con người mâu thuẫn, làm hại, và hủy hoại chính mình. Thật lạ lùng khi con người hành động thiếu suy xét, và thiếu nhất quán đến thế! Những người ngay thẳng đều kinh ngạc về điều đó. Nỗi đau buồn của E-xơ-ra vì việc này đã có ảnh hưởng trên người khác. Đó là đặc điểm của tín hữu, rằng họ run sợ trước lời của Đức Chúa Trời; họ kính sợ các mệnh lệnh và lời cảnh báo của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ đoái xem những ai làm như vậy, Ê-sai 66:2. Những người run sợ trước lời của Đức Chúa Trời, không thể không run sợ trước tội lỗi của con người, bởi đó luật pháp của Đức Chúa Trời bị vi phạm, và cơn thịnh nộ cùng lời rủa sả của Ngài bị chuốc lấy. Lòng sốt sắng tin kính của một người chống lại tội lỗi, có thể khích lệ rất nhiều người làm theo, như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 9:2. Nhiều người sẽ theo trong một công việc tốt, những người không có đủ sự suy xét, khả năng lãnh đạo, và lòng can đảm để dẫn đầu. Mọi người xưng mình thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời đều phải thừa nhận những người xuất hiện và hành động chống lại thói xấu và sự phạm thánh, và làm những gì có thể để củng cố tay họ.

Câu 5–15. Lời thú tội của E-xơ-ra.

lời trình bày. Của lễ, đặc biệt là của lễ buổi chiều, là hình bóng về sự đền tội duy nhất, là Chiên Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng, vào buổi chiều của thế gian, sẽ cất tội lỗi đi bằng của lễ chính mình Ngài; chúng ta có thể cho rằng E-xơ-ra đã hướng về điều đó trong lời trình bày ăn năn này với Đức Chúa Trời. Ông xưng tội, với bàn tay, như thể, đặt trên đầu của của lễ vĩ đại đó, qua đó chúng ta nhận được sự chuộc tội.

Ông đã trút bỏ gánh nặng của nỗi buồn mình, trong mức cần thiết để nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Ông đặt mình vào tư thế của một người cầu xin đang nài xin sự thương xót; như vậy ông đại diện cho dân mà ông đang làm người chuyển cầu cho họ. Bản thân lời trình bày này không đúng nghĩa là một lời cầu nguyện, vì trong đó không có một lời cầu xin nào; nhưng nếu chúng ta hiểu cầu nguyện theo nghĩa rộng nhất của nó, thì đó là việc dâng lên Đức Chúa Trời những tình cảm tin kính và sốt sắng; và những tình cảm mà E-xơ-ra bày tỏ ở đây thật sốt sắng, thật tin kính. Lời trình bày của ông là một sự xưng tội ăn năn về tội lỗi, tội lỗi của dân ông, xuất phát từ mối quan tâm đầy ân cần đối với vinh quang của Đức Chúa Trời và phúc lợi của Y-sơ-ra-ên.

Hãy quan sát sự xưng tội mà E-xơ-ra trình bày về tội lỗi, cùng những tình tiết tăng nặng của nó, để tác động lên lòng ông và lòng những người cùng tham gia với ông, bằng nỗi buồn thánh khiết, sự hổ thẹn và kính sợ, khi suy xét về tội lỗi, hầu cho họ bị hạ mình sâu sắc vì tội đó. Những sự đoán phạt lớn lao và nặng nề mà Đức Chúa Trời đã giáng trên người Giu-đa vì tội lỗi của họ đã làm tăng nặng rất nhiều cách ăn ở của họ. Những sự thương xót mới đây mà Đức Chúa Trời đã ban cũng làm tăng nặng tội lỗi của họ rất nhiều.

E-xơ-ra nhấn mạnh nhiều về điều này. Ông thừa nhận tội lỗi của họ là rất lớn; “Các sự gian ác của chúng tôi đã tăng lên quá đầu chúng tôi”; chúng tôi sắp chết chìm trong đó như trong nước sâu. Nhưng đây sẽ là niềm an ủi của những người ăn năn thật, rằng dù tội lỗi của họ có chạm tới các tầng trời, thì lòng thương xót của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các tầng trời, Thi Thiên 36:5. Tội lỗi của họ đã kéo dài dai dẳng; tội lỗi của cả một dân tộc chất chồng từ đời này sang đời khác, và thường khi chúng ta coi nhẹ tội lỗi của mình, thì chúng đã sẵn sàng giáng xuống trên chúng ta sự báo trả của Đức Chúa Trời. Ngay cả Phúc Âm đã được rao giảng, và các nghi lễ của Đức Chúa Trời, vốn là một cái đinh trong nơi thánh của Ngài, để treo lên đó mọi hy vọng và quyền lợi của chúng ta, cũng sẽ làm tăng nặng án phạt của những kẻ chỉ dừng lại ở các hình thức bề ngoài, mà vẫn tiếp tục sống trong tội lỗi.

Cái đinh trong nơi thánh của Ngài, theo ý E-xơ-ra, là một vị vua thuộc chính dân tộc và tôn giáo của họ, vì những vị như vậy được ví với đinh và chốt, Ê-sai 22:23, hoặc là một sự ổn định nào đó, bởi họ đã bị quăng quật và dời chuyển từ nơi này sang nơi khác.

Đó cũng là một tình tiết tăng nặng lớn cho tội lỗi của họ, rằng tội đó chống lại một mạng lệnh rõ ràng. Và trong những sự đoán phạt mà họ đã phải chịu, Đức Chúa Trời đã phạt họ ít hơn điều mà tội lỗi của họ đáng chịu. Sao! Đức Chúa Trời đã đối xử dịu dàng như vậy với chúng ta khi sửa phạt chúng ta, mà chúng ta lại lạm dụng ơn Ngài, và biến ân điển của Ngài thành sự phóng túng sao?

Hãy quan sát cả những tình cảm tin kính đang tác động trong E-xơ-ra khi ông xưng tội như vậy. Nói về tội lỗi, ông nói như một người rất hổ thẹn. Tội lỗi là một điều đáng hổ thẹn; ngay khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội, họ đã hổ thẹn về chính mình. Sự hổ thẹn thánh khiết cũng cần thiết trong sự ăn năn thật và chân thành như nỗi buồn thánh khiết vậy. Nhìn lên Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ rất hữu ích trong việc thực hành sự ăn năn. E-xơ-ra nói như một người rất kinh ngạc. Sự bày tỏ tội lỗi gây nên kinh ngạc; chúng ta càng suy nghĩ về tội lỗi, nó càng trông tồi tệ hơn. Sự khó khăn gây nên kinh ngạc; làm sao chúng ta tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời? Chúng ta sẽ nói: “Chúng tôi đã không phạm tội” sao? Hay: “Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi điều đó” sao? Nếu chúng ta nói vậy, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Chúng ta sẽ nói: “Hãy nhẫn nại với chúng tôi, chúng tôi sẽ trả hết cho Ngài” sao? Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo như vậy. Chúng ta sẽ nói: “Chẳng còn hy vọng gì nữa, mặc cho điều gì xảy đến thì xảy đến” sao? Đó là làm cho điều xấu càng xấu thêm. Chúng ta sẽ nói gì? Hãy nói: “Tôi đã phạm tội; tôi đã làm dại dột; Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội,” Ô-sê 14:2.

E-xơ-ra nói như một người rất sợ hãi. Không có điềm báo nào chắc chắn hơn hay buồn thảm hơn về sự hủy diệt, bằng việc quay lại với tội lỗi, với cùng những tội lỗi đó, sau những sự đoán phạt lớn lao và những sự giải cứu lớn lao. Mỗi cá nhân trong toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều có lý do để ngạc nhiên rằng mình đã không làm cạn kiệt sự nhẫn nại của Chúa, và giáng sự hủy diệt trên chính mình. Vậy thì trường hợp của những kẻ không tin kính sẽ ra sao? Nhưng dù người ăn năn thật chẳng có gì để biện hộ cho chính mình, thì Đấng Biện Hộ trên trời lại biện hộ cho người ấy một cách mạnh mẽ nhất. Ngài đắc thắng cho mọi kẻ tự kết án mình, và hoàn toàn phó thác mình cho lòng thương xót của Chúa đối với kẻ có tội, qua huyết chuộc tội của Ngài. Ông nói như một người tin chắc vào sự công chính của Đức Chúa Trời, quyết lòng thuận phục điều đó, và phó thác vấn đề cho Đấng mà sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật: “Ngài là công bình, khôn ngoan, công chính và tốt lành; Ngài sẽ không đối xử bất công với chúng tôi, cũng không nghiêm khắc với chúng tôi; kìa, chúng tôi ở trước mặt Ngài, chúng tôi nằm dưới chân Ngài, chờ đợi án phạt của mình; chúng tôi không thể đứng trước mặt Ngài, khăng khăng về bất cứ sự công chính nào của riêng mình. Chúng tôi không có lời biện hộ nào để nâng đỡ mình, hay để thoát khỏi; vì vậy chúng tôi sấp mình xuống trước mặt Ngài, trong sự vi phạm của mình, và phó thác mình cho lòng thương xót của Ngài; xin hãy đối xử với chúng tôi theo điều gì Ngài thấy là tốt,” Các Quan Xét 10:15. Chúng tôi chẳng có gì để nói, chẳng có gì để làm, ngoài việc cầu xin Đấng Phán Xét của mình, Gióp 9:15. E-xơ-ra không biết phải cầu xin điều gì; ông không thể nói gì để bào chữa cho dân; ông kinh sợ những hậu quả, nhưng vẫn chưa từ bỏ mọi hy vọng. Ông kết thúc lời trình bày của mình mà không thêm một lời cầu xin nào, tin chắc rằng Chúa công bình sẽ làm điều đúng; ông giao phó mọi sự cho Ngài.

Chú thích 8. “Một cái đinh trong nơi thánh của Ngài,” ở lề ghi: “một chỗ ở thường xuyên và chắc chắn.” Những cái chốt hay đinh trong nhà cửa phương Đông được gắn rất chắc chắn. Chúng là những miếng sắt được xây vào tường khi ngôi nhà được dựng lên. — Xem Harmer.

Chú thích 9. Từ ngữ ở đây được dịch là “tường thành,” có nghĩa là “hàng rào của một chuồng chiên,” ở đây được dùng theo nghĩa bóng cho việc họ được tái lập trong chính xứ sở của mình. — Hales.

CHƯƠNG X.

Câu 1–5. Sê-ca-nia khích lệ E-xơ-ra thực hiện cuộc cải cách.

Những ấn tượng tốt đẹp đã được tạo nên nơi dân chúng bởi sự hạ mình và xưng tội của E-xơ-ra. Hãy xem gương tốt của những người lớn có thể có ảnh hưởng tốt đẹp biết bao đối với những người dưới quyền. Khi E-xơ-ra, một thầy thông giáo, một học giả, một người có thẩm quyền, đã than khóc sâu sắc về những sự bại hoại công khai, họ kết luận rằng những sự đó thật nghiêm trọng. Sê-ca-nia, một trong những bạn đồng hành của E-xơ-ra từ Ba-by-lôn, đã thừa nhận tội lỗi của cả dân tộc; vấn đề quá rõ ràng để có thể chối cãi, và quá xấu để có thể bào chữa. Dường như Sê-ca-nia không phải là người có tội, nhưng cha ông có tội, và nhiều người trong nhà cha ông cũng vậy, như được thấy ở câu 26. Ông khích lệ chính mình và những người khác hãy hy vọng rằng dù vấn đề xấu, nó vẫn có thể được sửa chữa; “Nhưng bây giờ vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên”: còn nơi nào khác có hy vọng, nếu không phải trong Y-sơ-ra-ên? Những kẻ xa lạ với cộng đồng đó được nói là không có hy vọng, Ê-phê-sô 2:12. Trường hợp thì buồn, nhưng không tuyệt vọng; căn bệnh thì đe dọa, nhưng không phải không chữa được. Có hy vọng rằng dân chúng có thể được cải cách, kẻ có tội được thu hồi lại; những sự đoán phạt mà tội lỗi đáng chịu có thể được ngăn chặn, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Bây giờ dân chúng bắt đầu than khóc, một tinh thần ăn năn dường như được đổ ra; bây giờ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, và thương xót. Tội lỗi thật sự làm chúng ta phiền muộn, sẽ không hủy diệt chúng ta. 1. Trong những thời kỳ u buồn, chúng ta phải quan sát điều gì ủng hộ chúng ta, cũng như điều gì chống lại chúng ta. 2. Có thể có hy vọng tốt đẹp qua ân điển, ngay cả khi có cảm nhận về tội lỗi lớn lao trước mặt Đức Chúa Trời. 3. Nơi nào tội lỗi được nhìn thấy và than khóc, và những bước tốt đẹp được thực hiện hướng tới một cuộc cải cách, thì ngay cả những kẻ có tội cũng nên được khích lệ.

E-xơ-ra khuyên rằng nên nhanh chóng và hiệu quả thực hiện việc ly dị những người vợ ngoại bang. Trường hợp thì rõ ràng; điều gì đã làm sai, phải được tháo gỡ trở lại càng nhiều càng tốt; không gì ít hơn thế là sự ăn năn thật. Đối với chúng ta ngày nay, chắc chắn rằng tội lỗi phải được loại bỏ, với quyết tâm không bao giờ dính dáng gì đến nó nữa, dù nó thân thiết như vợ trong lòng mình, hay như con mắt phải, hay bàn tay phải; nếu không, sẽ không có sự tha thứ, không có bình an. Điều gì đã chiếm đoạt một cách bất chính, thì không thể giữ lại một cách chính đáng, mà phải được hoàn trả. Về trường hợp chung sống không xứng hợp với những kẻ không tin, những cuộc hôn nhân như vậy, chắc chắn, là tội lỗi, và không nên được kết ước, nhưng nay chúng không bị vô hiệu. Bức tường ngăn cách giữa người Giu-đa và dân ngoại nay đã bị phá đổ. Quy tắc của chúng ta dưới Phúc Âm là: Nếu một anh em có vợ không tin, mà vợ bằng lòng ở với chồng, thì chồng chớ bỏ vợ, 1 Cô-rinh-tô 7:12, 13. Ông cho họ thấy không chỉ điều đó phải được làm, mà còn phải làm như thế nào. Hãy để E-xơ-ra chủ tọa trong việc này, và hãy để mọi người quyết tâm đứng về phía ông trong việc đó. Hãy trỗi dậy, hãy vững lòng. Khóc lóc, trong trường hợp này, là tốt, nhưng cải cách thì tốt hơn. Hãy xem điều Đức Chúa Trời đã phán với Giô-suê trong một trường hợp tương tự, Giô-suê 7:10, 11.

E-xơ-ra đã ra lệnh cho tất cả con cái của sự lưu đày phải đến tại Giê-ru-sa-lem trong vòng ba ngày; ông được vua ủy quyền để thi hành các lệnh của mình. Trong thời hạn đã định, phần lớn dân chúng đã nhóm họp tại Giê-ru-sa-lem. Những cơn mưa theo mùa trong thời kỳ đó rất dồi dào, và càng làm tăng thêm nỗi khốn khổ của họ trong dịp này, vì không có tòa nhà nào đủ lớn để chứa đám đông. Dân chúng đã thuận phục quyết định của E-xơ-ra trong việc này. Vậy thì có hy vọng về dân chúng, khi họ bị thuyết phục, không chỉ rằng việc lìa bỏ tội lỗi của mình là tốt, mà còn là điều tuyệt đối cần thiết; chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta sẽ bị hủy diệt. Có nguy cơ là những kẻ bị tác động sâu sắc bởi cái nhìn về tội lỗi của mình sẽ bị nuốt chửng bởi nỗi buồn quá độ, và nản lòng không làm bổn phận hiện tại. Những nền tảng của hy vọng cần được chỉ ra cho họ; lòng thương xót của Đức Chúa Trời thật phong phú, và sự cứu chuộc của Đức Chúa Trời thật dồi dào, đến nỗi có hy vọng cho kẻ đê hèn nhất nào nghe Phúc Âm, và sẵn lòng chấp nhận sự cứu rỗi nhưng không. Khi những kẻ có tội thương khóc vì tội lỗi của mình, và run sợ trước các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì có hy vọng rằng họ sẽ lìa bỏ chúng. Để tác động đến người khác bằng nỗi buồn tin kính hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chính chúng ta phải được tác động: cảm xúc chân thành trong những vấn đề quan trọng này gây ấn tượng mạnh hơn là hùng biện hay lý luận.

Người ta đã thỏa thuận về cách thức công việc này sẽ được tiến hành. Những người có lỗi thì nhiều, và sẽ cần thời gian để khám phá và xét xử họ. Những trường hợp đặc biệt không thể được phán xét nếu không suy xét kỹ lưỡng. Việc ly dị triệt để nhất khỏi những tội lỗi yêu dấu thường sẽ được tiến hành trước bằng sự xét nghiệm, vì điều gì được quyết định vội vàng hiếm khi chứng tỏ là bền vững.

Câu 15–44. Cuộc cải cách về những cuộc hôn nhân ngoại bang được thực hiện.

Họ bắt đầu, vào ngày mồng một tháng mười, để xét xử vấn đề. Nếu chúng ta có thể phán đoán theo các trường hợp khác, miễn là người vợ đã cải đạo theo tôn giáo Giu-đa, thì bà không phải bị bỏ đi; việc xét nghiệm điều đó sẽ đòi hỏi sự cẩn thận lớn lao. Tên của những người bị kết tội về tội ác này được ghi lại ở đây để làm sự sỉ nhục đời đời cho họ; nhiều thầy tế lễ đã bị kết tội. Những kẻ đáng lẽ phải dạy người khác luật pháp, lại tự mình vi phạm luật pháp, và bằng gương của mình đã xúi giục người khác làm tương tự. Nhưng họ đã nêu gương ăn năn, và họ đã đi theo con đường đã định để được tha thứ, Lê-vi Ký 6:6, thừa nhận tội lỗi của mình, sự đáng chịu của nó, và khiêm nhường cầu xin sự tha thứ. Thế mà chúng ta lại gặp phải sự phiền toái này một lần nữa, Nê-hê-mi 13:23, và Ma-la-chi 2:11, vì những sự bại hoại như vậy dễ dàng xâm nhập vào, nhưng không dễ dàng tẩy sạch trở lại nếu không gặp khó khăn lớn lao. Những người cải cách giỏi nhất cũng chỉ có thể làm hết sức mình, nhưng khi chính Đấng Cứu Chuộc đến Si-ôn, Ngài sẽ thực sự làm cho sự không tin kính lìa khỏi Gia-cốp. Và khi tội lỗi được ăn năn và lìa bỏ, Đức Chúa Trời sẽ thương xót tha thứ; nhưng huyết của Đấng Christ, của lễ chuộc tội của chúng ta, là sự chuộc tội duy nhất cất đi tội lỗi. Không một sự ăn năn hay cải thiện bề ngoài nào sẽ ích lợi cho những kẻ khước từ sự đền tội này, vì sự tự cậy mình chứng tỏ họ vẫn chưa hạ mình. Tất cả những tên được viết trong sách sự sống, đều là tên của những kẻ có tội ăn năn, tin cậy, chứ không phải của những kẻ tự cho mình là công chính, nghĩ rằng mình không cần ăn năn.

E-xơ-ra, cũng như những người khác, là người thông thạo các sách thánh, đã thu thập tất cả các sách mà Kinh Thánh thánh lúc bấy giờ gồm có, sắp xếp chúng theo thứ tự thích hợp, và ổn định quy điển của Kinh Thánh; thay đổi tên của một số địa danh đã trở nên lỗi thời; sửa chữa những sai lầm đã len lỏi vào do sự cẩu thả của những người sao chép; cũng thêm vào, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, bất cứ điều gì cần thiết để minh họa hay sửa chữa chúng, sao chép toàn bộ bằng chữ Canh-đê. Như vậy ông đã xuất bản một ấn bản chính xác của Cựu Ước, [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR mờ "bemapee yy tid"] đã được sao chép và tuân theo với sự cẩn thận lớn lao, và từ đó các bản sao hiện còn đã được lấy ra. Vì E-xơ-ra chính là một tác giả của Kinh Thánh thánh, chúng ta có thể chắc chắn rằng ông đã được Đức Thánh Linh hướng dẫn trong công việc của mình. Người ta nói ông đã sống đến tuổi một trăm hai mươi. Ma-la-chi, Nê-hê-mi, Ê-xơ-tê, và một số đoạn trong các sách khác, hẳn đã được thêm vào sau thời của ông, có lẽ bởi một loạt những người tin kính và học thức, những người tiếp tục chú ý đến quy điển của Kinh Thánh, cho đến khoảng thời gian của Si-môn Công Chính, người được làm thầy tế lễ thượng phẩm khoảng hai mươi lăm năm sau cái chết của A-léc-xan-đơ Đại Đế, xảy ra vào năm 323 trước Công nguyên. Sau thời kỳ đó, không có gì được thêm vào quy điển hay các sách thánh của Cựu Ước, nhưng ngay cả trong những điểm thuộc về chữ nghĩa, người Giu-đa đã thực hành sự cảnh giác lớn nhất để giữ chúng không bị thay đổi. Tuy nhiên, một số người có ý kiến rằng toàn bộ quy điển đã được chính E-xơ-ra thu thập, ngoại trừ một vài tên và ghi chú thêm vào. Điều này phù hợp với truyền thống thống nhất của người Giu-đa. Một tường thuật quý giá và chi tiết về các công việc của E-xơ-ra liên quan đến Kinh Thánh được Prideaux trình bày.

E-xơ-ra tiếp tục ở tại Giê-ru-sa-lem. Ông thi hành thẩm quyền gần mười hai năm. Chúng ta đọc thấy ông trong sách tiếp theo vẫn làm các bổn phận thánh của mình, dù đã bị Nê-hê-mi thay thế trong thẩm quyền dân sự. Có ghi lại rằng ông đã làm việc đó với sự trợ giúp của những người khác.

SÁCH NÊ-HÊ-MI.

“Sách Nê-hê-mi đôi khi được gọi là sách thứ hai của E-xơ-ra, hay E-xơ-ra, vì quan điểm của một số giáo phụ cổ xưa cho rằng E-xơ-ra là tác giả của nó. Nhưng không thể có nghi ngờ hợp lý nào rằng Nê-hê-mi, người mang tên sách này, và là quan dâng rượu cho Ạt-ta-xét-xe Tay Dài, chính là tác giả. Ông đến Giê-ru-sa-lem mười ba năm sau E-xơ-ra, với chức tổng trấn của tỉnh, với đầy đủ quyền lực và thẩm quyền để khích lệ việc xây lại các tường thành, và thúc đẩy phúc lợi của đồng bào mình. Thời gian quản trị của ông kéo dài khoảng ba mươi sáu năm. Lịch sử Kinh Thánh kết thúc với sách Nê-hê-mi. Về mối quan tâm của Nê-hê-mi trong việc thúc đẩy sự định cư của Y-sơ-ra-ên, chúng ta có một tường thuật đầy đủ trong sách này, trong đó ông cũng ghi lại những vận hành của lòng mình, trong việc quản lý các công việc công cộng; xen vào lịch sử nhiều suy tư tin kính và những lời cầu nguyện ngắn, bày tỏ những cảm xúc sâu sắc của lòng tin kính nghiêm túc, và là điều đặc biệt trong các tác phẩm của ông.”

CHƯƠNG I.

Nỗi buồn của Nê-hê-mi vì sự khốn khổ của Giê-ru-sa-lem — Lời cầu nguyện của ông.

Nê-hê-mi đang ở tại Su-sơ, cung điện, hay thành hoàng gia của vua Ba-tư; ông là quan dâng rượu của vua. Khi Đức Chúa Trời có công việc phải làm, Ngài sẽ không bao giờ thiếu dụng cụ để làm việc đó. Nê-hê-mi sống an nhàn, và trong vinh dự, nhưng không thể quên rằng mình là người Y-sơ-ra-ên, cũng không gạt bỏ được những suy nghĩ về anh em mình đang khốn khổ. Ông sẵn sàng làm cho họ mọi việc tốt lành mà ông có thể, và, để biết mình nên làm ơn cho họ bằng cách nào, ông đã hỏi thăm về họ. Chúng ta nên hỏi thăm đặc biệt về tình trạng của Hội Thánh và tôn giáo, và về việc dân của Đức Chúa Trời ra sao; không phải để, như người A-then, chúng ta có chuyện để nói, mà để chúng ta biết cách hướng dẫn những lời cầu nguyện và ngợi khen của mình.

Một tường thuật buồn thảm về tình trạng hiện tại của người Giu-đa và Giê-ru-sa-lem đã được thuật lại cho ông. Mỗi Giê-ru-sa-lem ở phía bên này của Giê-ru-sa-lem trên trời đều sẽ có một vài khiếm khuyết, mà để bù đắp cho chúng, sẽ cần đến sự giúp đỡ và phục vụ của bạn bè nó. Nê-hê-mi rất buồn rầu khi nghe tin dữ. Việc đầu tiên ông cầu viện là Đức Chúa Trời, để ông có thể có lòng tin trọn vẹn hơn trong việc cầu viện với vua. Trong lời cầu nguyện của mình, ông đã hướng về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, sự kinh sợ của Ngài đối với kẻ thù của Ngài, lòng thương xót của Ngài đối với dân Ngài, và mối quan hệ giao ước với họ. Ngay cả sự kinh sợ của Chúa cũng có thể được dùng để an ủi và khích lệ những kẻ tin cậy nơi Ngài. Ông xưng nhận rằng dân chúng và chính ông cùng nhà cha ông đều là kẻ có tội, và đã cho Chúa lý do chính đáng để bỏ họ trong tay kẻ thù của họ. Trong sự xưng tội, hãy thừa nhận điều này, rằng tội lỗi là việc dựng lên những sự bại hoại của lòng mình chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Thế mà ông bày tỏ lòng tin cậy nơi lòng thương xót của Ngài. Chỉ có người Y-sơ-ra-ên tuyên bố mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời. Đức Chúa Trời đã cảnh báo trước cho họ rằng nếu họ vi phạm, họ sẽ bị tản lạc, nhưng nếu họ trở lại cùng Ngài, Ngài sẽ nhóm họp họ lại về xứ sở của mình. Nếu Đức Chúa Trời không ghi nhớ lời hứa của Ngài hơn chúng ta ghi nhớ các giới răn của Ngài, thì chúng ta đã bị hủy diệt rồi. Những lời biện hộ tốt nhất của chúng ta trong cầu nguyện đều lấy từ lời hứa của Đức Chúa Trời, lời mà Ngài đã khiến chúng ta hy vọng.

Khi những người thế gian muốn cầu xin một ân huệ nào từ những người lớn, họ tìm cách có được sự ủng hộ của tất cả những ai có ảnh hưởng với họ; nhưng con cái của Đức Chúa Trời phải tìm đến Cha mình, Đấng có thể bảo đảm cho họ sự trợ giúp của tất cả các vua trên đất. Được ơn trước mặt người ta là điều dễ chịu, khi chúng ta có thể thấy nó phát xuất từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Những phương tiện khác phải được dùng đến, nhưng lời cầu nguyện tha thiết và hiệu quả của người công bình có ích lợi nhất.

Sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị tốt nhất cho chúng ta trong việc đối xử với con người. Khi chúng ta đã trình bày một vấn đề cho Đức Chúa Trời, tâm trí được giải phóng, và cảm thấy thỏa mãn và bình tĩnh. Hòa hợp với điều này là lời khuyên của sứ đồ: “Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Khi chúng ta đã trình bày mình như vậy với Đức Chúa Trời, những khó khăn biến mất. Chúng ta biết rằng nếu việc đó có hại, Ngài có thể dễ dàng ngăn cản nó; và nếu nó tốt cho chúng ta, Ngài cũng có thể dễ dàng thúc đẩy nó.

Không ai yêu mến hay phục vụ Đức Chúa Trời đến mức được hưởng ơn bởi giao ước việc làm. Nếu bởi ân điển của Ngài chúng ta là những người tin thật, chúng ta vẫn đã làm điều ác, đến nỗi Ngài là công bình trong những sự đau khổ của chúng ta, và thương xót trong những sự an ủi của chúng ta. Chúng ta vẫn phải đến trước mặt Ngài như những kẻ có tội, biện hộ bằng những lời hứa đầy ân điển của Ngài. Nguyện Ngài ban cho chúng ta một tinh thần lệ thuộc đơn sơ, khiêm nhường vào lòng thương xót và ân điển của Ngài, với lòng sốt sắng vì vinh quang của Ngài, và tình cảm đối với dân Ngài; và nguyện Ngài dấy lên nhiều người khác, khiêm nhường và sốt sắng phục vụ sự nghiệp của Ngài trong tinh thần của đức tin và cầu nguyện, và một tâm trí thuộc về trời, với sự tận hiến cho Ngài.

Chú thích 11. Bản Hy Lạp chép: “Đến tai của đầy tớ Ngài, và đến lời cầu nguyện của con cái riêng của Ngài.”

“Quan dâng rượu.” Người quản rượu của vua, điều đó cho ông cơ hội được ở gần vua; và, để được tin cậy như vậy, ông phải ở trong sự tin cậy của vua. Không một vị vua phương Đông nào lại có một quan dâng rượu mà vua không tin cậy mạng sống mình cho người đó, vì thuốc độc thường được bỏ vào bằng cách này. — A. Clarke.

CHƯƠNG II.

Câu 1–8. Lời cầu xin của Nê-hê-mi với vua.

Khi Nê-hê-mi đã cầu nguyện cho sự giải cứu của đồng bào mình, ông bắt đầu suy xét mình có thể làm gì cho việc đó. Những lời cầu nguyện của chúng ta phải được hỗ trợ bằng những nỗ lực nghiêm túc của mình, nếu không chúng ta chế nhạo Đức Chúa Trời. Gần bốn tháng trôi qua, từ tháng Kít-lơ đến tháng Ni-san (từ tháng Mười một đến tháng Ba), trước khi Nê-hê-mi trình bày đơn của mình; có lẽ phải lâu như vậy mới đến tháng phục vụ của ông, và không ai được vào trước mặt vua nếu không được gọi, Ê-xơ-tê 4:2. Chúng ta không bị giới hạn như vậy trong những lúc nhất định khi trình bày với Vua của các vua, mà được tự do đến gần Ngài mọi lúc; đến ngôi ân điển, chúng ta không bao giờ đến không đúng lúc.

Những người tốt, bằng sự vui vẻ của mình, nên thuyết phục thế gian rằng đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích, và như vậy thuyết phục về sự vui thích của đường lối tôn giáo; nhưng có thời kỳ cho mọi sự, Truyền Đạo 8:1. Nê-hê-mi nay thấy có lý do vừa để buồn rầu, vừa để tỏ ra buồn rầu. Nhiều người u sầu và buồn bã, nhưng không thể đưa ra lý do chính đáng nào cho điều đó. Nhưng tội lỗi đã nhận biết, cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, những sự hoạn nạn của dân Ngài, và sự suy đồi của tôn giáo, là những nguyên nhân gây buồn rầu cho con cái của Đức Chúa Trời, mà dưới đó không một sự vui thú trần gian nào có thể an ủi họ được.

Những vị vua chuyên chế này hay nghi ngờ. Vẻ mặt u sầu của quan dâng rượu đã thu hút sự chú ý của vua. Khi vua hỏi han khẩn thiết, Nê-hê-mi dường như sợ rằng vua sẽ quy điều đó cho một mưu đồ phạm tội nào đó. Nếu một sự nghi ngờ như vậy được hình thành, nó có thể lập tức gây chết người. Ông nêu ra sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem là nguyên nhân thật sự của nỗi buồn mình. Những sự phiền toái của Hội Thánh, nhưng đặc biệt là sự hoang tàn của nó, là vấn đề gây buồn rầu cho tất cả những ai quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, là chi thể sống của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và có tinh thần công cộng; họ quý mến ngay cả bụi đất của Si-ôn, Thi Thiên 102:14. Mọi dân tộc, ngay cả những dân tộc không trông đợi sự sống lại của kẻ chết, đều coi mồ mả của tổ phụ mình là thiêng liêng ở một mức độ nào đó, và không được xâm phạm.

Nê-hê-mi, trong lời cầu xin với vua, không nói về Giê-ru-sa-lem như là thành của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà như là nơi có mồ mả của tổ phụ mình. Vua có thể hiểu được sự quan tâm mà quan dâng rượu của mình hẳn phải có đối với nơi có mồ mả của tổ phụ mình; nhưng vua không biết gì về niềm vui thích mà những người tốt lành có được nơi nhà của Đức Chúa Trời, nơi mà vinh quang của Ngài ngự trị.

Vua khích lệ Nê-hê-mi nói lên ý mình. Điều này cho ông sự dạn dĩ để nói; huống chi lời mời mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta để cầu nguyện, và lời hứa rằng chúng ta sẽ được nhậm, càng khích lệ chúng ta đến một cách dạn dĩ với ngôi ân điển. Nê-hê-mi lập tức cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Ngài ban cho ông sự khôn ngoan để cầu xin một cách thích hợp, và nghiêng lòng vua để nhậm lời cầu xin của ông. Những kẻ muốn tìm được ơn trước mặt các vua, phải bảo đảm được ơn của Vua của các vua. Ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên trời, là Đấng vô cùng cao cả hơn cả vị vua hùng mạnh này. Đó là một lời cầu nguyện thầm lặng, đột xuất; ông nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, Đấng hiểu ngôn ngữ của tấm lòng. Thật tốt khi thường xuyên dâng những lời cầu nguyện ngắn như vậy, đặc biệt trong những dịp đặc biệt. Dù chúng ta ở đâu, chúng ta cũng có một con đường mở ra hướng về trời; điều này sẽ không cản trở công việc nào, mà trái lại còn thúc đẩy nó; vì vậy, đừng để công việc nào cản trở điều này, mà trái lại hãy để nó làm cớ cho điều này. Nê-hê-mi đã cầu nguyện rất trang trọng liên quan đến chính dịp này; thế mà khi đến lúc quyết định, ông lại cầu nguyện nữa. Những lời cầu nguyện ngắn và những lời cầu nguyện trang trọng đều phải có chỗ của chúng. Chúng ta cũng không bao giờ nên tham gia vào bất cứ công việc theo đuổi nào mà trong đó sẽ là không thích hợp khi tìm kiếm và trông đợi sự hướng dẫn, trợ giúp và phước lành của Đức Chúa Trời.

Vua ngụ ý rằng Ngài sẽ cho Nê-hê-mi nghỉ một thời gian, và để ông ghi những điều khoản nào ông muốn vào trong ủy nhiệm thư của mình. Đây là một lời đáp trực tiếp cho lời cầu nguyện của ông; vì dòng dõi của Gia-cốp không bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời của Gia-cốp mà luống công. Ông lưu ý: 1. Về sự hiện diện của hoàng hậu; bà ngồi bên cạnh. Có lẽ đây là hoàng hậu Ê-xơ-tê, người đã ủng hộ lời cầu xin của Nê-hê-mi. 2. Về quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời. Ông đã đạt được mục đích của mình, không phải theo công trạng, thế lực, hay sự quản lý khéo léo của mình, mà theo bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời mình trên ông. Những linh hồn đầy ân điển lưu ý đến bàn tay của Đức Chúa Trời, bàn tay tốt lành của Ngài, trong mọi biến cố xoay chuyển có lợi cho họ; đây là việc của Chúa, và vì vậy càng được chấp nhận gấp bội.

Câu 9–18. Nê-hê-mi đến Giê-ru-sa-lem — Ông xem xét tình trạng hoang tàn của các tường thành, và khích lệ người Giu-đa xây lại chúng.

E-xơ-ra đi với tư cách là thầy tế lễ và thầy thông giáo, dù có thẩm quyền dân sự; phù hợp với nhân cách và nghề nghiệp của mình, ông không muốn có một đội hộ tống. Nê-hê-mi đi để xây lại các tường thành của Giê-ru-sa-lem, và để bảo vệ người Giu-đa chống lại kẻ thù của họ; việc ông có một đội hộ tống là phù hợp với mục đích của ông. Nê-hê-mi đã dùng mọi biện pháp thận trọng để ngăn kẻ thù của người Giu-đa khám phá ra ý định xây lại các tường thành của mình, cho đến khi công việc thực sự bắt đầu. Ánh trăng đã giúp ông thực hiện những quan sát của mình. Tường thuật này cho thấy tình trạng hoang tàn và không được phòng thủ của thành, gần một trăm năm sau khi người Giu-đa trở về từ sự lưu đày; và việc Nê-hê-mi tự mình khảo sát đã giúp ông đối phó với những sự phản đối hay trình bày sai lạc.

Khi ông bày tỏ kế hoạch của mình cho các quan chức và dân chúng, họ vui vẻ đồng ý. Ban đầu ông không nói với họ mình đến để làm gì. Nhưng khi ông đã xem xét và suy nghĩ về vấn đề, ông nói với họ điều Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng ông, là xây dựng lại tường thành của Giê-ru-sa-lem. Ông không đảm nhận việc đó mà không có họ; đó không thể là công việc của một người; ông cũng không ra lệnh, mà khích lệ và thúc giục họ cùng tham gia với ông trong công việc này. Để khích lệ họ, ông nói về kế hoạch như bắt nguồn từ ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời; và sự tiến triển cho đến nay là nhờ sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Họ hổ thẹn vì đã ngồi yên quá lâu mà không thử làm công việc cần thiết này, và nay quyết tâm hành động. Nhiều công việc tốt sẽ tìm được đủ bàn tay để thực hiện, nếu chỉ có một cái đầu tốt để dẫn đầu. Tất cả họ đều thấy sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem, thế mà không ai đề xuất sửa chữa chúng. Nhưng khi Nê-hê-mi đề xuất, tất cả đều đồng ý. Thật đáng tiếc khi một đề xuất tốt bị mất đi, chỉ vì thiếu một người khởi xướng nó. Bằng cách thúc giục chính mình và lẫn nhau làm điều tốt, chúng ta củng cố chính mình và lẫn nhau cho điều đó. Lý do lớn khiến chúng ta yếu đuối trong bổn phận của mình, là vì chúng ta lạnh nhạt với nó, thờ ơ và không quyết tâm.

Câu 19, 20. Sự chống đối của các kẻ thù.

San-ba-lát và Tô-bi-a là những kẻ thù quyết liệt của dân Giu-đa; khi họ thấy một người đến, người công khai tìm kiếm phúc lợi của con cái Y-sơ-ra-ên, họ tức giận trong lòng. Sự thù địch của dòng dõi con rắn chống lại sự nghiệp của Đấng Christ không giới hạn trong thời đại hay dân tộc nào. Họ ra sức cản trở Nê-hê-mi, nhưng vô ích. Hãy xem ở đây kẻ thù đã cố gắng làm nản lòng họ với lý do ít ỏi biết bao. Hãy xem cả lý do chính đáng biết bao mà họ đã coi thường những sự nản lòng đó. Họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời, Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất; họ đang hành động cho Ngài trong điều họ làm, vì vậy Ngài sẽ nâng đỡ họ, và làm cho họ thịnh vượng, dù dân ngoại nổi giận, Thi Thiên 2:1. Những lời đe dọa của kẻ thù Hội Thánh có thể dễ dàng bị bạn bè của Hội Thánh khinh thường. Đức Chúa Trời sẽ làm cho dân Ngài thịnh vượng, và minh oan cho danh tiếng của họ khỏi những lời vu khống cũng như giải cứu họ khỏi hoạn nạn; nhưng khốn thay cho những kẻ không có phần hay quyền gì trong Giê-ru-sa-lem mới, thành của Đức Chúa Trời chúng ta.

Việc áp dụng cho chính chúng ta thì rõ ràng. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cầu xin sự giúp đỡ của chúng ta. Chẳng phải thành thánh này đang hoang tàn, và bị phơi bày trước nhiều cuộc tấn công sao? Việc suy xét về tình trạng thấp kém của nó có gây cho bạn nỗi buồn nào không? Đừng để những mối quan tâm thấp kém hơn, như công việc, thú vui, hay việc ủng hộ một đảng phái, chiếm lấy sự chú ý của bạn, đến nỗi Si-ôn và phúc lợi của nàng chẳng là gì đối với bạn.

CHƯƠNG III.

Việc xây lại các tường thành của Giê-ru-sa-lem.

Công việc được chia ra, để mỗi người biết mình phải làm gì, và chú tâm vào đó với một ước muốn thánh khiết muốn vượt trội, nhưng không tranh chấp, hay tư lợi riêng. Không có sự tranh cãi nào giữa họ, ngoại trừ việc ai sẽ làm nhiều nhất cho lợi ích chung. Ê-li-a-síp, thầy tế lễ thượng phẩm, cùng với anh em mình là các thầy tế lễ, là những người đầu tiên trong đoàn thợ xây này. Những người chăn bầy nên đi đầu trong mọi công việc tốt; chức vụ của họ bắt buộc họ phải dạy dỗ và thúc giục bằng gương của mình, cũng như bằng giáo lý của mình. Nếu có lao khổ trong đó, ai thích hợp hơn họ để làm việc? Nếu có nguy hiểm, ai thích hợp hơn họ để dấn thân? Các thầy tế lễ đã sửa chữa cửa chiên, gọi như vậy vì qua đó các của lễ được đem vào.

Nhiều người đã tích cực trong công việc này, những người [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR mờ "m6 inhabitants of preity"] không phải là cư dân của thành; do đó họ chỉ mưu cầu thuần túy phúc lợi chung, chứ không phải tư lợi riêng của mình. Mỗi người Y-sơ-ra-ên nên chung tay xây dựng Giê-ru-sa-lem. Một số quan chức, cả của Giê-ru-sa-lem lẫn của các thành khác, đã tích cực, tự thấy mình có bổn phận phải làm hết sức cho công việc tốt này. Nhưng ở đây có một lời quở trách chính đáng đối với các quý tộc của Thê-cô-a, họ đã không chịu ràng buộc mình vào công việc phục vụ này; như thể địa vị của họ là sự miễn trừ cho họ khỏi việc phục vụ Đức Chúa Trời và làm điều tốt, mà thực ra đó mới là vinh dự cao nhất và sự tự do chân thật nhất. Đừng để các quý tộc nghĩ rằng bất cứ điều gì là thấp kém đối với họ, mà nhờ đó họ có thể thúc đẩy lợi ích của đất nước mình; vì quý tộc còn có ích gì khác, ngoài việc nó có một phạm vi hữu ích cao hơn phạm vi mà những người thấp kém hơn hoạt động?

Một số phụ nữ đã giúp thúc đẩy công việc — Sa-lum và các con gái của ông. Thánh Phao-lô nói về một số phụ nữ tốt lành đã cùng lao khổ với ông trong Phúc Âm, Phi-líp 4:3. Một số người sửa chữa đối diện nhà mình, và một người sửa chữa đối diện phòng mình. Khi một công việc chung tốt đẹp cần được làm, mỗi người nên áp dụng mình vào phần việc trong tầm tay mình. Nếu mỗi người quét trước cửa nhà mình, đường phố sẽ sạch; nếu mỗi người sửa một chỗ, tất cả chúng ta sẽ được sửa chữa. Hãy để tất cả những ai than khóc về sự đắc thắng của tội ác, và sự hoang tàn của lòng tin kính, cố gắng làm điều gì mình có thể, bằng lời cầu nguyện, gương mẫu, giáo dục con cái, và cách ăn ở tốt đẹp, để thúc đẩy sự nghiệp mà họ đã theo đuổi. Về một người, có nói rằng ông đã sốt sắng sửa chữa phần việc rơi vào tay mình, câu 20; không phải những người khác lạnh nhạt hay thờ ơ, nhưng ông là người mạnh mẽ nhất trong số họ, và đã làm cho mình nổi bật vì điều đó. Thật tốt khi được sốt sắng như vậy trong một việc; và có lẽ lòng sốt sắng của người tốt này đã thúc giục nhiều người khác càng cố gắng hơn. Một số người đã làm xong trước lại giúp đỡ đồng bạn của mình.

Những tường thành của Giê-ru-sa-lem nằm trong đống gạch vụn, chỉ phản ánh mờ nhạt tình trạng tuyệt vọng của thế gian quanh chúng ta, trong khi số lượng và sự ác độc của những kẻ cản trở việc xây dựng hầu như không cho chúng ta một ý niệm nào về những kẻ thù mà chúng ta phải đối phó. Chính bằng cách làm cho công việc của Đức Chúa Trời được tiến triển trong linh hồn của chính mình, chúng ta sẽ đóng góp tốt nhất cho lợi ích của Hội Thánh. Vậy chúng ta hãy đồng lòng đồng ý với nhau về vấn đề lớn này. Công việc của Đức Chúa Trời tiến triển nhanh hơn trong linh hồn con người khi họ củng cố và khích lệ lẫn nhau; và bất cứ ai làm việc vì lợi ích của người khác sẽ thấy mình được ích lợi bởi chính những nỗ lực của mình.

Bản thân Nê-hê-mi, dù không đảm nhận bất cứ đoạn tường thành đặc biệt nào, vẫn làm nhiều hơn bất cứ ai, vì ông giám sát tất cả. Một nửa số đầy tớ của ông làm việc ở nơi cần nhất, và nửa còn lại đứng làm lính canh, như chúng ta thấy ở chương 4:16; trong khi ông chỉ đạo và khích lệ những người xây dựng, và giữ một con mắt cảnh giác trên những động thái của kẻ thù. Nguyện Chúa cũng khuấy động lòng dân Ngài thuộc mọi giáo phái, để gạt bỏ những tranh cãi nhỏ nhặt của họ, và coi thường những lợi ích trần gian của họ, so với việc xây dựng các tường thành của Giê-ru-sa-lem, và bảo vệ sự nghiệp của lẽ thật và lòng tin kính chống lại những cuộc tấn công của những kẻ thù công khai.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–6. Sự chống đối của San-ba-lát và những người khác.

San-ba-lát nói với sự khinh miệt về những người thợ. Tô-bi-a cũng nói với sự khinh miệt không kém về chính công việc. Những kẻ nhạo báng tục tĩu mài sắc lẫn nhau. Nhiều công việc tốt đã bị những kẻ kiêu ngạo và ngạo mạn khinh miệt như vậy. Vì những lao khổ của những kẻ muốn thúc đẩy Phúc Âm, sẽ khơi dậy sự thù địch của những kẻ ghét Đức Chúa Trời; và như vậy, cách cư xử khôn ngoan và xuất sắc nhất cũng sẽ bị chế nhạo là điên rồ và dại dột. Những điều thiêng liêng nhất cũng có thể bị trình bày sao cho khơi dậy sự nhạo báng tục tĩu. Sự khinh miệt như vậy thật khó chịu đựng, nhưng đôi khi nó chứng tỏ là sự bảo vệ của người Cơ Đốc, và cho người ấy thời gian rảnh để tiếp tục các kế hoạch của mình. Những kẻ bất đồng trong hầu hết mọi việc sẽ hợp nhất trong sự bắt bớ; cùng một sự thù địch ra lệnh cho sự khinh miệt, cũng sẽ gợi ý những biện pháp bạo lực và tàn ác.

Nê-hê-mi đã không đáp lại những kẻ dại này theo sự dại dột của họ, mà ngước nhìn lên Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Ông cầu xin Đức Chúa Trời lưu ý đến những sự sỉ nhục đã giáng trên họ. Dân của Đức Chúa Trời thường là một dân bị khinh miệt, nhưng Ngài nghe mọi sự khinh miệt giáng trên họ, và đó là niềm an ủi của họ vì Ngài làm vậy. Ông cầu xin Đức Chúa Trời đổ sự sỉ nhục lại trên chính kẻ thù; điều này được nói ra nhiều hơn bởi tinh thần tiên tri chứ không phải tinh thần cầu nguyện; và không nên được chúng ta bắt chước, là những người được Đấng Christ dạy phải cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi và bắt bớ mình. Chính Đấng Christ đã cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Vì những kẻ khinh miệt không ăn năn khước từ sự chuộc tội, tội lỗi của họ không thể được che phủ. Nê-hê-mi có lý do để nghĩ rằng lòng của những kẻ có tội đó đã chai cứng một cách tuyệt vọng, nếu không ông đã không cầu nguyện rằng tội lỗi của họ không bao giờ được xóa đi. Lý do ông đưa ra là: “Chúng đã chọc giận Ngài.” Chúng ta nên giận dữ trước sự ác độc của những kẻ bắt bớ, không phải vì nó xúc phạm chúng ta, mà vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời; trên cơ sở đó chúng ta có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ ra tay chống lại nó, Thi Thiên 74:18, 22. Những người xây dựng, bất chấp những lời gièm pha này, vẫn tiến triển tốt, vì dân chúng có lòng muốn làm việc. Lòng họ hướng về việc đó. Công việc tốt tiến triển tốt, khi người ta có lòng muốn làm nó. Những lời sỉ nhục của kẻ thù nên thúc giục chúng ta làm bổn phận của mình, chứ không xua đuổi chúng ta khỏi nó.

Câu 7–15. Những mưu đồ của các kẻ thù.

Những người này có mối thù gì với người Giu-đa? Người Giu-đa đã làm gì sai cho họ chăng? Hay họ có ý định gì xấu cho người Giu-đa chăng? Không, họ sống hòa bình bên cạnh họ; đó chỉ thuần túy là vì ganh tị và ác độc; họ ghét lòng tin kính của người Giu-đa, và vì vậy bực tức trước sự thịnh vượng của họ, và tìm cách hủy diệt họ. Hãy quan sát họ đã đồng lòng biết bao trong việc chống đối công việc của Đức Chúa Trời. Họ đã bàn mưu xảo quyệt, và tự hứa với mình sự thành công từ sự bí mật trong cách quản lý của họ. Việc cản trở công việc tốt là điều mà những kẻ xấu nhắm tới và tự hứa sẽ thành công trong việc chống đối; nhưng công việc tốt là công việc của Đức Chúa Trời, và nó sẽ thịnh vượng. Vào lúc các kẻ thù nói: “Chúng ta hãy làm cho công việc ngưng lại”; thì Giu-đa nói: “Chúng ta không thể tiếp tục với nó.” Những người lãnh đạo tích cực nhiều khi gặp khó khăn từ nỗi sợ hãi của bạn bè mình không kém gì từ sự kinh hoàng của kẻ thù mình.

Tin tức về những mưu đồ của kẻ thù đã được báo cho Nê-hê-mi. Có những người Giu-đa sống gần họ đã báo tin về việc đó. Đức Chúa Trời có nhiều cách để đưa ra ánh sáng, và như vậy làm cho ra hư không những mưu kế và kế hoạch của kẻ thù Hội Thánh Ngài. Nếu kẻ thù của chúng ta không thể làm chúng ta sợ hãi mà lìa bỏ bổn phận, hay lừa dối chúng ta phạm tội, thì chúng không thể làm hại chúng ta. Nê-hê-mi đã đặt chính mình và sự nghiệp của mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Đó là cách của người tốt này, và nên là cách của chúng ta. Mọi lo lắng, mọi nỗi buồn, mọi nỗi sợ hãi của ông, ông đều trình bày trước mặt Đức Chúa Trời, và nhờ đó ông được thảnh thơi. Trước khi dùng bất cứ phương tiện nào, ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, vì với Ngài chúng ta phải luôn bắt đầu. Sau khi cầu nguyện, ông đặt lính canh chống lại kẻ thù. Những chỉ dẫn mà Đấng Christ đã ban cho cuộc chiến thuộc linh của chúng ta, phù hợp với điều này: “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện,” Ma-thi-ơ 26:41. Nếu chúng ta nghĩ mình có thể bảo đảm an toàn bằng cầu nguyện mà không cảnh giác, chúng ta là kẻ lười biếng, và thử thách Đức Chúa Trời. Nếu bằng cảnh giác mà không cầu nguyện, chúng ta là kẻ kiêu ngạo, và coi thường Đức Chúa Trời; bằng cách nào, chúng ta cũng đánh mất sự bảo vệ của Ngài. Nê-hê-mi đã bố trí lính canh, khích lệ và động viên họ. Kẻ thù của chúng ta là gì so với Đức Chúa Trời; đặc biệt khi chống lại Ngài? Ngài vĩ đại hơn họ để kiểm soát họ, và sẽ đáng sợ khi Ngài đến tính sổ với họ. Những kẻ bởi đức tin thấy Đức Chúa Trời của Hội Thánh là vĩ đại và đáng sợ, sẽ thấy kẻ thù của Hội Thánh là thấp kém và đáng khinh. Nỗi sợ Đức Chúa Trời đang cai trị là thuốc giải tốt nhất chống lại nỗi sợ loài người đầy cạm bẫy. Ông nhắc nhở họ rằng họ chiến đấu vì ai; mọi điều thân yêu với bạn trong thế gian này: vì vậy hãy cư xử dũng cảm.

Điều này đã làm kẻ thù thất vọng. Người Giu-đa trở lại công việc của mình, mỗi người một cách vui vẻ hơn, vì họ thấy Đức Chúa Trời thừa nhận công việc đó. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với sự an toàn của chúng ta nên thúc giục và khích lệ chúng ta tiếp tục mạnh mẽ trong bổn phận của mình. Ngay khi một nguy hiểm qua đi, chúng ta hãy trở lại công việc của mình, và lại tin cậy Đức Chúa Trời.

Câu 16–23. Những biện pháp phòng ngừa của Nê-hê-mi.

Những người xây dựng không an toàn đến mức đặt vũ khí xuống. Như vậy chúng ta phải luôn cảnh giác chống lại kẻ thù thuộc linh của mình, và đừng mong đợi rằng cuộc chiến của mình sẽ hoàn thành cho đến khi công việc của mình kết thúc. Trong khi một nửa làm việc, nửa còn lại mang vũ khí. Chia thời gian giữa bay và giáo, họ được nói là làm việc bằng một tay, và cầm vũ khí bằng tay kia. Như vậy chúng ta phải làm nên sự cứu rỗi của mình với vũ khí chiến đấu trong tay; vì trong mọi bổn phận chúng ta phải mong đợi gặp sự chống đối từ kẻ thù thuộc linh của mình, mà chúng ta vẫn phải chiến đấu trận chiến tốt đẹp của đức tin chống lại chúng. Mỗi người xây dựng đều có một thanh gươm, mà người ấy có thể mang theo mà không cản trở công việc của mình. Lời của Đức Chúa Trời là gươm của Đức Thánh Linh, mà chúng ta nên luôn có sẵn trong tay, và không bao giờ phải tìm kiếm nó, cả trong lao khổ, lẫn trong xung đột, với tư cách là Cơ Đốc nhân. Một Cơ Đốc nhân vừa là người lao động, làm việc bằng một tay, vừa chiến đấu bằng tay kia.

Sự cẩn thận đã được thực hiện để báo động ngay khi có dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên. Khi là thợ, cần thiết là họ phải phân tán bất cứ nơi nào có việc phải làm; nhưng khi là lính, cần thiết là họ phải được tìm thấy hợp thành một khối. Như vậy, những người lao động trong công trình của Đấng Christ phải hợp nhất chống lại một kẻ thù chung. Dân cư các làng mạc đã được chuẩn bị sẵn để giúp đỡ. Bản thân Nê-hê-mi, và tất cả người của ông, đều bám sát công việc của mình. Như vậy chúng ta nên luôn cảnh giác chống lại kẻ thù thuộc linh của mình, không chỉ, như ở đây, khi còn sáng, mà cả khi tối, vì chúng là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này. [NEEDS REVIEW: từ OCR mờ "ml"] Thật là một điều tốt lành khi lòng họ hướng về công việc của mình, khi họ luôn sẵn sàng phục vụ. Công việc tốt có khả năng tiến triển thành công, khi những người lao động trong đó, như vậy, coi đó là công việc của mình. Kẻ thù e ngại tấn công người Cơ Đốc cảnh giác; hay, nếu chúng ta bị tấn công, Đức Chúa Trời chúng ta chiến đấu cho chúng ta. Như vậy chúng ta phải chờ đợi cho đến cuối đời, không bao giờ cởi bỏ áo giáp của mình cho đến khi công việc và cuộc chiến của mình kết thúc; rồi chúng ta sẽ được chào đón vào sự nghỉ ngơi và niềm vui của Chúa mình.

Chú thích 23. Ý nghĩa của những lời cuối cùng rất không chắc chắn. Bản Sy-ri-a chép: “trong trọn một tháng,” hay khoảng một nửa thời gian dành cho công việc. Clarke cho rằng cách đọc của một trong các bản thảo Hê-bơ-rơ như sau, có lẽ đúng nhất: “Chúng tôi đã không cởi bỏ áo quần của mình, ngoại trừ để gửi chúng đi giặt.”

CHƯƠNG V.

Câu 1–5. Người Giu-đa than phiền về những sự áp bức.

Giữa những sự cướp phá mà người Giu-đa phải chịu, và sự chú ý của họ vào việc tự vệ, việc cày cấy đã bị bỏ bê, và sự khan hiếm xảy ra. Những kẻ có tiền đã lợi dụng những người trong hoàn cảnh thấp kém, có gia đình đông con, và buộc phải vay tiền để trả thuế. Cuối cùng họ bị đưa đến chỗ phải bán con trai con gái mình làm nô lệ. Con người như vậy săn mồi lẫn nhau: bằng cách khinh miệt người nghèo, họ sỉ nhục Đấng Tạo Hóa của mình, và làm tăng thêm thay vì giảm bớt những khốn khổ, vốn luôn đáng được thương cảm, khi chúng không phải là hậu quả của sự hoang phí hay lười biếng. Cách cư xử như vậy là một sự ô nhục cho bất cứ ai, nhưng ai có thể bày tỏ đủ sự ghê tởm đối với nó khi nó được những người xưng mình là Cơ Đốc nhân áp dụng?

Những người mà họ giao dịch thì cứng rắn. Họ đòi lãi suất mười hai phần trăm, một phần trăm mỗi tháng. Nếu người ta vay tiền để buôn bán, để tăng vốn, hay để mua đất, thì không có lý do gì mà người cho vay lại không được chia sẻ với người vay trong lợi nhuận của người ấy. Hay nếu vay để tiêu xài cho dục vọng của mình, hay để sửa chữa những gì mình đã tiêu phí như vậy, thì tại sao họ lại không phải trả giá cho sự hoang phí của mình? Nhưng nếu người nghèo vay mượn, để nuôi sống gia đình mình trong khốn khổ, và chúng ta có khả năng, thì chúng ta nên hoặc cho vay một cách rộng rãi, hoặc cho không một cách rộng rãi để giúp việc đó. Với lòng thương cảm đối với những người bị áp bức, chúng ta sẽ than khóc những gian khổ mà nhiều người trên thế gian đang rên siết; đặt linh hồn mình vào chỗ linh hồn của họ, và nhớ đến trong lời cầu nguyện và sự giúp đỡ của mình những kẻ đang mang gánh nặng, như thể cùng mang gánh nặng với họ. Nhưng những kẻ không tỏ lòng thương xót, hãy trông đợi sự đoán xét không thương xót.

Câu 6–13. Nê-hê-mi quở trách những kẻ cho vay nặng lãi, và sửa chữa những sự áp bức.

Nê-hê-mi đã không trì hoãn việc xét xử vấn đề này cho đến khi ông có nhiều thời gian rảnh hơn. Ông lập tức áp dụng mình vào việc xem xét nó, vì biết rằng, dù ông có xây tường thành của Giê-ru-sa-lem cao đến đâu, dày đến đâu, hay mạnh đến đâu, thành cũng không thể an toàn trong khi những sự lạm dụng như vậy còn được dung thứ. Ông lý luận với những người Giu-đa giàu có, và cho thấy điều ác trong việc họ làm. Cách thức thông thường để cải cách đời sống con người, là trước hết cố gắng thuyết phục lương tâm của họ. Nếu bạn bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, bạn sẽ không tham lam lợi lộc trần gian, cũng không tàn nhẫn đối với anh em mình. Những kẻ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không dám làm một việc gian ác, Gióp 31:13, 14, 23. Tất cả những ai xưng mình theo đạo nên rất cẩn thận để không làm gì khiến mình bị sỉ nhục bởi những kẻ ở ngoài, kẻo tôn giáo bị tổn thương qua họ. Không gì khiến tôn giáo bị sỉ nhục nhiều hơn là tính ham mê thế gian và sự cứng lòng của những người xưng mình theo đạo. Những kẻ mà sự nghiêm khắc khăng khăng đòi quyền lợi của mình, lại còn muốn thuyết phục người khác từ bỏ quyền lợi của họ với một thái độ thật kém duyên.

Hãy xem Nê-hê-mi thuyết phục họ cách tha thiết mà khiêm nhường biết bao; dù ông có thẩm quyền để ra lệnh, nhưng vì tình yêu thương, ông thà nài xin. Hãy xem ông thúc giục họ cách đặc biệt phải tử tế với người nghèo. Ông đã đặt họ dưới mọi ràng buộc có thể để làm điều ông thúc giục họ làm. Khi tranh luận với những người ích kỷ, thật tốt khi đối chiếu cách cư xử của họ với cách cư xử của những người khác vốn rộng rãi và nhân từ; nhưng tốt nhất là chỉ cho họ tấm gương của Đấng ấy, Đấng dù giàu có, nhưng vì cớ chúng ta mà trở nên nghèo khó, để chúng ta, nhờ sự nghèo khó của Ngài, mà trở nên giàu có, 2 Cô-rinh-tô 8:9. Khi điều này được đem so sánh với cách cư xử của những người chẳng màng đến việc họ đẩy bao nhiêu người vào cảnh ăn xin để làm giàu cho chính mình, thì sự đối chiếu giữa Thầy và những môn đồ tự xưng của Ngài là một lập luận sắc bén, không thể bác bỏ được trên bất cứ nguyên tắc Kinh Thánh nào.

Dân chúng ngợi khen Chúa; họ hứa nguyện mà chẳng chút tiếc nuối, trái lại họ hứa với mọi biểu hiện vui mừng và biết ơn có thể có. Cũng vậy, Đa-vít, khi nhận lấy lời thề nguyện với Đức Chúa Trời, đã hát và dâng lời ngợi khen, Thi Thiên 56:12. Họ đã làm theo lời hứa ấy. Lời hứa tốt là điều tốt, nhưng việc làm tốt mới là tất cả.

Câu 14–19. Sự nhẫn nhịn của Nê-hê-mi.

Đoạn này hẳn đã được thêm vào một vài năm sau ngày xảy ra sự việc vừa được ghi lại. Nê-hê-mi đã nhắc đến cách cư xử của chính mình như một động lực thúc giục các nhà quyền quý đừng chất gánh nặng lên người nghèo, ngay cả bằng những đòi hỏi chính đáng; ở đây ông thuật lại cách cư xử của mình cách chi tiết hơn, như một động lực cho cả những người kế vị ông lẫn các quan chức cấp dưới, để họ nhẹ tay với sự yên ổn của dân chúng. Ông đã không làm như các quan tổng trấn trước kia đã làm, vì cớ sự kính sợ Đức Chúa Trời; điều đó đã ngăn ông không áp bức dân chúng. Những ai thật sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không dám làm bất cứ điều gì tàn nhẫn hay bất công. Trong những đòi hỏi của chúng ta, chúng ta phải xét đến không chỉ tính chính đáng của chúng, mà còn cả khả năng của những người mà chúng ta đòi hỏi. Ông đã ban cho nhiều điều mà ông có thể giữ lại. Những người ở địa vị công cộng hãy nhớ rằng họ được cất nhắc lên để làm điều thiện, chứ không phải để làm giàu cho chính mình. Ông nhắc đến điều đó với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, không phải như thể nhờ đó ông đã đáng được Đức Chúa Trời ban ơn như một món nợ; nhưng để tỏ ra rằng ông không trông mong bất cứ sự đền đáp nào cho lòng quảng đại của mình từ loài người, mà chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời để bù đắp cho ông những gì ông đã mất và đã bỏ ra vì vinh hiển của Ngài; và ông coi ơn của Đức Chúa Trời là phần thưởng đủ rồi. Nếu Đức Chúa Trời chỉ nghĩ đến tôi để làm điều lành cho tôi, thì tôi đã có đủ. Tư tưởng của Ngài đối với chúng ta là hạnh phúc của chúng ta, Thi Thiên 40:5. Ông phó mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài đền đáp ông theo cách nào Ngài muốn; nếu loài người quên tôi, xin Đức Chúa Trời của tôi nhớ đến tôi, và tôi không mong gì hơn nữa.

Chúng ta không được làm việc lành để được người ta trông thấy, và hiếm khi nên tự mình nói về chúng; tuy nhiên chúng ta nên để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của chúng ta mà tôn vinh Đức Chúa Trời. Đôi khi một người tốt có thể được kêu gọi phải tuyên bố cách cư xử ngay thẳng của mình và động cơ của nó, như một tấm gương cho người khác. Nê-hê-mi rõ ràng đã nói và hành động như một người biết mình là tội nhân. Ông không có ý đòi phần thưởng như một món nợ, mà theo cách Chúa ban thưởng một chén nước lạnh cho một môn đồ vì cớ Ngài. Sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời chiếm ngự tấm lòng, cùng với tình yêu thương thật đối với anh em, sẽ thúc đẩy mọi việc lành tùy theo khả năng Đức Chúa Trời đã ban. Những điều ấy là bằng chứng thích đáng của đức tin xưng công chính; và Đức Chúa Trời đã hòa giải của chúng ta sẽ đoái xem những người như vậy để làm điều lành, tùy theo mọi điều họ đã làm cho dân Ngài.

CHƯƠNG VI.

Câu 1–9. Âm mưu của San-ba-lát nhằm cản trở Nê-hê-mi.

San-ba-lát và các đồng bọn của hắn, không dám công khai tấn công người Giu-đa, đã lập mưu kéo Nê-hê-mi ra khỏi công việc của ông để giết ông. Nhưng sự nài nỉ dai dẳng của chúng không khiến ông nhượng bộ, cũng không khiến ông tranh cãi gì về những ý đồ độc ác của chúng. Điều ông quan tâm là công việc chớ bị đình trệ. Ông không nói gì về những nghi ngờ của mình, cũng không trách móc chúng về những mưu đồ phản trắc, mà chỉ đưa ra một lý do chính đáng, và là một trong những lý do thật sự khiến ông không đến. Những ai bị các bạn bè hư không cám dỗ đến những cuộc vui chơi nhàn rỗi, hãy đáp lại cơn cám dỗ như vậy rằng: Chúng ta có việc phải làm, và không được bỏ bê nó. Bốn lần chúng tấn công ông bằng cùng một lời nài xin, và ông đáp lại bằng cùng một câu trả lời. Chúng ta không bao giờ được để mình bị khuất phục, dù bởi sự nài nỉ dai dẳng nhất, mà làm bất cứ điều gì tội lỗi hay thiếu khôn ngoan; nhưng khi bị tấn công bằng cùng một cơn cám dỗ, chúng ta phải chống cự nó bằng cùng một lý lẽ và cùng một quyết tâm.

Khi bị thất bại trong mưu đồ này, chúng lập một kế hoạch nguy hiểm hơn. San-ba-lát tìm cách gieo vào lòng Nê-hê-mi nỗi lo sợ rằng việc ông đảm nhận xây tường thành Giê-ru-sa-lem thường được trình bày như nhằm mục đích tự lập mình làm vua, và rũ bỏ ách thống trị của người Phe-rơ-sơ. Người ta thường đem điều chỉ là ý nghĩ của những kẻ độc ác mà trình bày sai lệch như là ý nghĩ của số đông. San-ba-lát giả vờ báo tin cho Nê-hê-mi như một người bạn, hy vọng nhờ cách này mà kéo ông ra khỏi công việc của mình. Điều này được viết cho ông trong một bức thư ngỏ, để nội dung, khi dân chúng biết được, có thể xúi giục họ bỏ công việc. Nhưng Nê-hê-mi biết rõ chúng nhắm đến điều gì, nên không những phủ nhận những điều ấy là thật, mà còn phủ nhận rằng chúng đã được đồn thổi; ông được người ta biết đến quá rõ nên không thể bị nghi ngờ như vậy. Chúng ta không bao giờ được bỏ qua bất cứ bổn phận nào đã biết vì sợ nó bị hiểu sai; nhưng trong khi giữ lương tâm tốt, chúng ta hãy phó thác danh tiếng tốt của mình cho Đức Chúa Trời. Thật ra điều đó đã không được đồn thổi như vậy. Dân của Đức Chúa Trời, dù bị chất đầy sỉ nhục, cũng không thật sự sa sút về danh tiếng đến mức như một số người muốn người ta nghĩ về họ.

Giữa lúc phàn nàn về sự độc ác của chúng, Nê-hê-mi đã hướng lòng mình lên trời trong một lời cầu nguyện ngắn. Đây là sự nâng đỡ lớn lao của những tín hữu thật, rằng trong mọi cảnh ngặt nghèo và khó khăn, họ có một Đức Chúa Trời tốt lành để đến với Ngài, Đấng mà nhờ đức tin và lời cầu nguyện, họ có thể nhận được ân điển để dẹp tan nỗi sợ hãi, và làm cho tay mình mạnh mẽ, khi kẻ thù của họ đang tìm cách làm cho tay họ [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng]. Khi chúng ta, trong công việc và trận chiến Cơ Đốc của mình, bước vào một [NEEDS REVIEW: tính từ OCR bị hỏng] vụ việc hay cuộc xung đột, thì đây là lời cầu nguyện thích hợp cho chúng ta — Tôi có một [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng] phải làm, một cám dỗ phải đối diện; vậy nên, lạy Đức Chúa Trời, xin làm cho tay con mạnh mẽ. Một số người xem đó như một quyết tâm thánh khiết. Các chữ “lạy Đức Chúa Trời” được thêm vào trong bản dịch của chúng ta; như thể ông đã nói: Vậy nên, giờ đây tôi sẽ làm cho tay tôi mạnh mẽ. Lòng dũng cảm Cơ Đốc sẽ được mài sắc thêm bởi sự chống đối. Mọi cám dỗ kéo chúng ta ra khỏi bổn phận đều phải thúc giục chúng ta càng thêm gắn bó với bổn phận.

5. Thư từ ở phương Đông được gấp lại rất cẩn thận và bỏ vào túi. Gửi một bức thư ngỏ cho một người có địa vị như Nê-hê-mi là một sự sỉ nhục trắng trợn.

7. Nghĩa của từ “tiên tri” trong Kinh Thánh không phải lúc nào cũng chỉ giới hạn trong việc báo trước các sự việc tương lai. Đôi khi nó có nghĩa là [NEEDS REVIEW: động từ OCR bị hỏng] và giải thích Kinh Thánh, và [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng], hay khuyên bảo người khác, như ở đây, và xem 1 Cô-rinh-tô 14:3, v.v. — Bickersteth.

Câu 10–14. Các tiên tri giả tìm cách làm cho Nê-hê-mi khiếp sợ.

Kẻ thù của người Giu-đa tìm cách lùa Nê-hê-mi vào trong đền thờ vì [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng]; cứ để ông ở bất cứ đâu, miễn là ông không ở với công việc của mình. Chúng định khiến Nê-hê-mi làm một điều dại dột, ngõ hầu chúng có cớ để đồn thổi điều xấu về ông [NEEDS REVIEW: câu văn OCR bị hỏng]. Đó là làm công việc của ma quỷ, kẻ cám dỗ loài người để rồi có thể tố cáo họ; kẻ kéo loài người vào tội lỗi để rồi có thể khoe khoang về sự xấu hổ của họ. Tác hại lớn nhất mà kẻ thù của chúng ta có thể gây ra cho chúng ta là làm cho chúng ta sợ hãi mà bỏ bổn phận, và khiến chúng ta làm điều tội lỗi.

Chúng dùng một tiên tri giả và một nữ tiên tri giả để thuyết phục Nê-hê-mi bỏ công việc mà lui về vì sự an toàn của chính mình. Sê-ma-gia tự nhốt mình trong nhà riêng, có lẽ lấy cớ lui về để suy ngẫm, và để cầu hỏi ý Chúa, hoặc để ra dấu cho Nê-hê-mi lui vào ẩn dật. Còn có những tiên tri khác, và một nữ tiên tri, Nô-a-đia, đứng về phía kẻ thù của người Giu-đa. Chúng ta hãy than khóc sự gian ác của những kẻ phản bội chính nghĩa của Đức Chúa Trời và của đất nước mình, dưới chiêu bài thông công với Đức Chúa Trời, và quan tâm đến phúc lợi của đất nước.

Những người tốt như Nê-hê-mi có nguy cơ bị những kẻ lừa đảo như vậy đánh lừa, vì đối với họ, không cám dỗ nào mạnh mẽ hơn cám dỗ đến dưới màu sắc tôn giáo. Nhưng hãy xem Nê-hê-mi đã thắng cơn cám dỗ này cách dũng cảm biết bao. Dù tự bảo toàn là một nguyên tắc căn bản của luật tự nhiên, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng là lời khuyên tốt nhất và khôn ngoan nhất, dù nó giả vờ dựa trên nguyên tắc ấy. Ông lập tức quyết định không nhượng bộ. Lòng dũng cảm thánh khiết và sự cao thượng sẽ khiến chúng ta, dù phải trả giá nào, không bao giờ từ bỏ một việc lành, không bao giờ làm một việc xấu.

Chúng ta nên thử nghiệm mọi lời khuyên, và loại bỏ điều gì trái với lời Đức Chúa Trời. Mỗi người nên học sống nhất quán. Tôi, một Cơ Đốc nhân tự xưng, được kêu gọi làm thánh đồ, làm con của Đức Chúa Trời, làm chi thể của Đấng Christ, làm đền thờ của Đức Thánh Linh — tôi có nên tỏ ra tham lam, buông tuồng theo xác thịt, kiêu ngạo, hay ganh tị không? Tôi có nên nhượng bộ sự thiếu kiên nhẫn, bất mãn, hay nóng giận không? Tôi có nên lười biếng, không tin, hay không thương xót không? Cách cư xử như vậy sẽ có ảnh hưởng gì đối với người khác? Mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, hoặc qua chúng ta, hoặc đã ban cho chúng ta, đều phải trở nên lý lẽ thúc giục chúng ta tỉnh thức, tiết độ, và siêng năng.

Nê-hê-mi lập tức nhận ra rằng Sê-ma-gia đưa ra lời khuyên này, không phải bởi bất cứ sự hướng dẫn thiêng liêng nào, mà với một mưu đồ chống lại ông. Sự gian ác của những kẻ hám lợi khốn nạn như vậy, sớm hay muộn, sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Nê-hê-mi e sợ, thứ nhất, xúc phạm đến Đức Chúa Trời; rằng tôi sợ hãi mà làm như vậy, và phạm tội. Tội lỗi là điều chúng ta nên e sợ hơn bất cứ điều gì; và đó là một sự giữ gìn tốt chống lại tội lỗi, khi chúng ta chẳng sợ gì ngoài tội lỗi. Thứ hai, làm xấu hổ chính mình; rằng chúng có thể sỉ nhục ông. Bên cạnh tính tội lỗi của tội lỗi, chúng ta nên e sợ tính tai tiếng của nó. Ông khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời tính sổ với chúng về những mưu đồ đê hèn của chúng đối với ông. Ông không trả thù mà cầu xin Đức Chúa Trời giáng tai họa nào trên kẻ thù mình, mà phó thác vấn đề cho Đức Chúa Trời. Dù bị xúc phạm thế nào, chúng ta cũng không được tự báo thù, mà phải phó thác chính nghĩa của mình cho Đấng phán xét công chính.

Câu 15–19. Tường thành hoàn tất — Sự phản bội của một số người Giu-đa.

Nê-hê-mi đã hoàn tất tường thành Giê-ru-sa-lem, nhưng vẫn còn bị kẻ thù gây phiền phức. Tường thành được bắt đầu và hoàn tất trong năm mươi hai ngày, nhưng chúng ta có lý do để tin rằng họ đã nghỉ ngơi vào các ngày Sa-bát. Những lời đe dọa của kẻ thù đã thúc giục họ tiếp tục công việc cách mạnh mẽ hơn. Có thể làm được rất nhiều việc trong một thời gian ngắn, nếu chúng ta bắt tay vào làm cách nghiêm túc, và bám sát công việc. Kẻ thù nhận thấy, qua sự thành công kỳ diệu ấy, rằng công việc đã được Đức Chúa Trời thực hiện. Ngay cả những người ngoại này cũng thấy sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời liên quan đến công việc của Hội Thánh. Nê-hê-mi thấy một số người trong dân mình thông đồng với Tô-bi-a; đó chắc chắn là một nỗi buồn lớn và một sự nản lòng đối với ông. Họ đã thề kết giao với Tô-bi-a như bạn và đồng minh của mình, vì cả hắn lẫn con trai hắn đều đã cưới con gái của Y-sơ-ra-ên. Hãy xem tai hại của việc kết hôn với người ngoại. Một khi họ trở nên thân thuộc với Tô-bi-a, họ liền thề trung thành với hắn. Một tình yêu tội lỗi dẫn đến một liên minh tội lỗi. Kẻ thù của các linh hồn dùng nhiều công cụ, và lập nhiều mưu đồ, để kéo đi, hay làm xấu hổ những đầy tớ tích cực của Đức Chúa Trời. Nếu người chăn có thể bị dọa cho chạy trốn, bầy chiên sẽ bị tan tác. Nhưng chúng ta nên noi theo Đấng đã phó mạng sống mình vì bầy chiên. Những ai chỉ đơn thuần gắn bó với Chúa và công việc của Ngài sẽ được nâng đỡ.

Sự thành công của Phúc Âm làm nản lòng kẻ thù của Đức Chúa Trời; đôi khi chúng nhận thấy đó là công việc của Ngài, nhưng lại càng ghét nó hơn. Nhưng những anh em giả dối là thử thách nặng nề nhất đối với các đầy tớ trung tín của Chúa: nhiều người lãnh đạo, thậm chí các nhà giảng đạo và tiên tri, sẽ bị phát hiện là kẻ làm điều gian ác. Nhưng dưới mọi sự nản lòng, chúng ta nên suy ngẫm về Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu đựng sự chống đối của tội nhân đối với chính mình, kẻo chúng ta mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí. Theo gương Ngài, chúng ta hãy kiên trì, và đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không ngã lòng.

15. Các tường thành và cổng thành đã không bị người Canh-đê phá hủy hoàn toàn; công việc hoàn tất trong thời gian được nhắc đến ở đây là việc sửa chữa, chứ không phải xây mới.

CHƯƠNG VII.

Câu 1–4. Nê-hê-mi giao thành cho Ha-na-ni và Ha-na-nia.

Người ta cho rằng Nê-hê-mi, sau khi hoàn tất tường thành, đã trở về triều đình Phe-rơ-sơ, và sau đó lại đến Giê-ru-sa-lem với một ủy nhiệm mới. Ông đặt anh mình và Ha-na-nia cai quản thành trong lúc ông vắng mặt. Nhiều người ở Giê-ru-sa-lem kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng người tốt này nổi bật nhất về tôn giáo và lòng tin kính nghiêm túc.

Giê-ru-sa-lem của Đức Chúa Trời có khả năng thịnh vượng, khi những người cai trị trong đó, và có trách nhiệm trông coi nó, là những người vượt trội về nhân đức, và nổi bật cả về lòng tin kính lẫn sự lương thiện. Nê-hê-mi ra lệnh về việc đóng cổng thành, và canh gác tường thành. Các tường thành bao quanh cùng một diện tích đất như trước kia, nhưng nhà cửa thì chưa được xây dựng, ít ra cũng còn ít, so với những gì đã có trước đây; vì vậy Nê-hê-mi đã xây tường thành trong đức tin, và hướng mắt về lời hứa về việc thành được làm cho đông đúc trở lại, mà Đức Chúa Trời mới đây đã ban qua tiên tri Xa-cha-ri, 8:3, v.v. Sự an toàn chung tùy thuộc vào sự cẩn thận riêng của mỗi người trong việc giữ gìn chính mình và gia đình mình khỏi tội lỗi, kẻ thù chung ấy.

Việc canh giữ là lợi ích của mỗi người, nhưng nhiều người không hiểu lợi ích của chính mình; vì vậy các nhà cầm quyền có bổn phận phải đặt lính canh. Và như dân này mới đây đã thấy Đức Chúa Trời ở cùng họ trong việc xây dựng, nếu không họ đã xây dựng luống công, thì giờ đây, khi tường thành đã xây xong, họ được làm cho cảm nhận rằng nếu Chúa không giữ thành, thì người lính canh thức canh cũng luống công, Thi Thiên 127:1, 2.

Câu 5–73. Sổ bộ của những kẻ bị lưu đày đã trở về trước tiên.

Nê-hê-mi biết rằng sự an toàn của một thành, dưới quyền Đức Chúa Trời, tùy thuộc vào dân cư hơn là vào tường thành của nó. Vì vậy ông đã kiểm kê dân chúng, để tìm xem những gia đình nào trước kia đã định cư ở Giê-ru-sa-lem, hầu ông có thể đưa họ trở về; và những gia đình nào có thể được thuyết phục đến xây lại nhà cửa ở Giê-ru-sa-lem, và cư ngụ trong đó. Hãy lưu ý xem ý định tốt đẹp này của Nê-hê-mi đến từ đâu; ông thừa nhận: Đức Chúa Trời của tôi đã đặt điều ấy vào lòng tôi. Bất cứ động lực tốt nào trong tâm trí chúng ta, dù khôn ngoan hay tin kính, chúng ta cũng phải thừa nhận rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta nên liên tục cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ đặt ngày càng nhiều ân tứ tốt lành vào lòng chúng ta, và giúp chúng ta đưa chúng đến kết quả tốt. Mọi ân tứ tốt lành và mọi việc lành đều từ trên cao mà đến. Ngài ban sự hiểu biết, Ngài ban ân điển; mọi sự đều bởi Ngài, và vì vậy mọi sự đều phải quy về Ngài. Điều gì được làm bởi sự khôn ngoan của loài người cũng phải được quy cho sự hướng dẫn của sự quan phòng thiêng liêng; Đấng dạy người nông dân sự thận trọng của mình, Ê-sai, cũng dạy nhà chính trị sự thận trọng của người ấy.

Nê-hê-mi đã xem lại sổ bộ gia phả của những người đã lên trước tiên, và đối chiếu bản kê khai hiện tại với sổ ấy; và ở đây chúng ta có sự lặp lại sổ ấy từ Ê-xơ-ra 2. Ở đây các tên và con số của từng gia đình được [NEEDS REVIEW: động từ OCR bị hỏng] và ghi lại, cùng với [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] của họ đối với công việc của đền thờ. Dù điều ấy dường như ít có ích cho chúng ta bây giờ, nhưng chính điều ấy đã rất có ích, để đối chiếu những gì đã từng có, với những gì họ bây giờ là. Gia phả của họ sẽ được giữ gìn, và sự phân biệt các gia đình được duy trì, cho đến khi Đấng Mê-si-a đến, rồi chấm dứt mọi gia phả của họ, vốn được giữ gìn vì cớ Ngài, nhưng về sau không còn mục đích nào nữa. Ngợi khen Đức Chúa Trời rằng đức tin và hy vọng của chúng ta không được xây dựng trên những chi tiết tỉ mỉ về tên tuổi và con số, gia phả và niên đại, mà trên những điều lớn lao của luật pháp và [NEEDS REVIEW: câu văn kết thúc bị cắt cụt trong bản OCR].

Về những sự khác biệt giữa chương này và Ê-xơ-ra 2, có thể chỉ cần nhận xét rằng bản kê khai trong Ê-xơ-ra được lập tại Canh-đê trước khi người Giu-đa bắt đầu trở về, còn bản trong Nê-hê-mi được lập sau khi họ đến Giê-ru-sa-lem. Một số người ở lại sau khi đã quyết định đi, một số khác chết dọc đường, đã làm giảm bớt một phần các con số trong Nê-hê-mi; trong khi một số người đến với họ về sau, đã làm cho các con số trong bản sau có vẻ lớn hơn. — (33.)

Bản kê khai về các của lễ dâng [NEEDS REVIEW: câu văn OCR bị hỏng nặng] so với bản trong Ê-xơ-ra 2, và có thể nghi ngờ rằng nó có nói đến cùng một sự đóng góp hay không. Bất cứ điều gì được dâng cho công việc của Đức Chúa Trời, Ngài cũng không quên nó; ngay cả một chén nước lạnh, nhờ đó Ngài được tôn vinh, cũng sẽ không mất phần thưởng. Chúa tôn vinh những ai sẵn lòng chịu gian khổ vì cớ Ngài. Ngài biết tên của mọi người trong dân Ngài, và cuối cùng sẽ công bố sổ bộ ấy. Nhưng khốn thay cho những kẻ quay lưng khỏi Ngài, yêu mến thế gian hiện tại này; và hạnh phúc thay cho những ai dâng hiến chính mình, và biệt riêng tài sản của mình, cho chính nghĩa và vinh hiển của Ngài.

Người ta cho rằng Nê-hê-mi đã hai lần trở về triều đình Phe-rơ-sơ. Lần thứ nhất, ngay khi tường thành Giê-ru-sa-lem vừa hoàn tất. Ông trở lại Giê-ru-sa-lem trong vài tháng, và tiếp tục ở đó làm tổng trấn mười hai năm. Sau đó ông lại đến triều đình, và cư trú ở đó nhiều năm; trong khoảng thời gian ấy đã xảy ra những sự lạm dụng mà ông đã cải cách khi trở về Giê-ru-sa-lem lần sau, chương 13. — [NEEDS REVIEW: một số cụm từ OCR bị hỏng trong ghi chú này].

Hales đã chỉ ra rằng do hậu quả của thất bại trước người A-thên, người Phe-rơ-sơ giờ đây bị loại khỏi toàn bộ tuyến bờ biển ở châu Á, vì vậy triều đình Phe-rơ-sơ có lợi khi lấy lòng người Giu-đa, và được hưởng lợi từ Giê-ru-sa-lem, vốn là một thành có phòng thủ. Như vậy Đức Chúa Trời đã dùng những cuộc tranh chấp giữa các dân tộc để khôi phục dân Ngài.

CHƯƠNG VIII.

Câu 1–8. Việc đọc và giải thích luật pháp.

Vào tháng bảy, dân chúng tụ họp tại Giê-ru-sa-lem, để giữ lễ trăng mới và lễ thổi kèn, vốn được gọi là ngày Sa-bát, và vào ngày ấy họ phải có một cuộc hội họp thánh, Lê-vi Ký 23:24; Dân Số Ký 29:1. Vào ngày ấy bàn thờ đã được dựng lên, và họ bắt đầu dâng các của lễ thiêu sau khi trở về khỏi cảnh lưu đày, một ơn thương xót mới đây, còn trong trí nhớ của nhiều người khi ấy còn sống: trong sự nhớ ơn đầy biết ơn về điều đó, họ giữ lễ này với sự trang trọng hơn thường lệ. Những ơn phước thiêng liêng còn tươi mới trong tâm trí, và chính chúng ta đã chứng kiến, nên và thường là cảm động nhất.

Địa điểm là một con đường rộng rãi, thoáng đãng. Các của lễ chỉ được dâng tại cửa đền thờ; nhưng cầu nguyện, ngợi khen, và giảng dạy là những việc phụng sự tôn giáo được thực hiện cách đẹp lòng ở một nơi cũng như ở một nơi khác. Khi hội chúng này nhóm họp trên đường phố của thành, chắc chắn Đức Chúa Trời ở cùng họ. Toàn thể dân chúng đều nhóm lại; họ tự nguyện tụ họp với nhau; không chỉ đàn ông, mà cả phụ nữ và trẻ em, bao nhiêu người có khả năng hiểu những gì họ nghe. Các chủ gia đình nên đem gia đình mình theo đến sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Phụ nữ và trẻ em đều có linh hồn cần được cứu, và vì vậy họ quan tâm đến việc làm quen với lời Đức Chúa Trời, và tham dự các phương tiện của sự hiểu biết và ân điển. Trẻ nhỏ, khi bắt đầu biết suy xét, phải được huấn luyện trong các bài tập của tôn giáo.

Ê-xơ-ra, thầy tế lễ, chủ tọa buổi phụng sự này. Không ai thích hợp hơn ông để giải thích và giảng dạy, vì ông là một thư ký thạo việc trong luật pháp của Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời ban cho ông khả năng và thẩm quyền, và dân chúng cho ông cơ hội và lời mời. Ông đứng trên một bục hay tháp bằng gỗ, mà họ đã làm cho lời, đúng như nguyên văn, là cho việc giảng dạy lời. Ông có nhiều phụ tá, một số đứng cùng ông; những người khác, câu 7, dường như được dùng để đọc và giải thích cho những người không thể đến trong tầm nghe của Ê-xơ-ra. Các bài tập tôn giáo không phải là nghi lễ, mà là thuộc linh, cầu nguyện và giảng dạy. Ê-xơ-ra chúc tụng Chúa, và đem luật pháp ra trước hội chúng. Sách luật pháp không được giữ riêng trong phòng nghiên cứu của thư ký, mà phải được đem ra trước hội chúng, và đọc cho họ bằng chính ngôn ngữ của họ. Các mục sư, khi lên bục giảng, nên mang theo Kinh Thánh của mình; Ê-xơ-ra đã làm như vậy. Từ đó họ phải lấy sự hiểu biết của mình; theo quy tắc ấy họ phải nói, và phải tỏ ra rằng họ làm như vậy: xem 2 Sử Ký 17:9. Ông đem sách ra với ý thức về ơn thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ khi ban cho họ sách ấy; ông mở sách ra với ý thức về ơn thương xót của Ngài đối với họ khi cho phép họ đọc sách ấy. Chúng ta hãy suy ngẫm xem mình đang làm gì, khi cầm sách của Đức Chúa Trời trong tay, và mở sách ra; cũng như khi quỳ gối cầu nguyện: điều gì chúng ta làm, hãy làm cách thận trọng, Truyền Đạo 5:1.

Ê-xơ-ra và những người khác đọc trong sách luật pháp từ sáng đến trưa, và họ đọc cách rõ ràng. Việc đọc Kinh Thánh trong các buổi nhóm tôn giáo là một định chế của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài được tôn vinh, và Hội Thánh của Ngài được gây dựng. Trong những dịp đặc biệt, chúng ta nên sẵn lòng tham dự nhiều giờ liền, để đọc và giải thích lời Đức Chúa Trời. Họ đã làm việc ấy sáu giờ liền. Những ai đọc và giảng lời, hãy học cách trình bày cách rõ ràng; như những người hiểu điều mình nói, và chính mình cảm động vì điều ấy; và mong muốn những người nghe mình cũng hiểu, ghi nhớ, và cảm động vì điều ấy. Những gì họ đọc, họ giải thích, tỏ rõ ý định và ý nghĩa của nó, và cách áp dụng nó; họ đưa ra ý nghĩa bằng những lời khác, để khiến dân chúng hiểu điều được đọc. Điều cần thiết là những ai nghe lời phải hiểu lời, nếu không lời đối với họ chỉ là một âm thanh rỗng tuếch của từ ngữ, Ma-thi-ơ 24:15. Vì vậy các giáo sư được đòi hỏi phải giải thích lời, và đưa ra ý nghĩa của nó. Đọc là tốt, và giảng là tốt, nhưng giải thích làm cho việc đọc dễ hiểu hơn, và việc giảng thuyết phục hơn.

Thật là sự ăn năn, thống hối, và cầu nguyện nào đã được khơi dậy bởi việc đọc sách luật pháp này! Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong hầu hết mọi thời đại của Hội Thánh, dấy lên không chỉ những người đã giảng Phúc Âm, mà cả những người đã cho chúng ta quan điểm của họ về chân lý thiêng liêng bằng văn bản; và dù nhiều người đã cố gắng giải thích Kinh Thánh quả thật đã thất bại cách tệ hại, và đã làm tối tăm lời khuyên bằng những lời nói không có sự hiểu biết, nhưng công lao của những người khác lại vô cùng hữu ích. Tuy nhiên, mọi điều chúng ta nghe đều phải được đem ra thử nghiệm bằng Kinh Thánh, Công Vụ 17:11. — (5.)

Tiếng Canh-đê hay tiếng Sy-ri giờ đây và từ đó về sau là ngôn ngữ chung của dân chúng, những người cùng với tôn giáo của mình đã mất đi phần lớn ngôn ngữ của mình, đến nỗi họ cần các lời được dịch ra, cũng như ý nghĩa và ý định cần được giải thích. — (54.)

Dân chúng đã cư xử, thứ nhất, với lòng tôn kính lớn lao, tỏ lòng tôn trọng cả Ê-xơ-ra lẫn lời ông sắp đọc. Ở đâu lời Đức Chúa Trời được quý trọng, thì ngay cả những hoàn cảnh bất tiện và tư thế khó chịu cũng sẽ được nhẫn nại chịu đựng. Thứ hai, với sự kiên định và điềm tĩnh lớn lao. Nhiều mục sư đang đọc và giải thích ở những khoảng cách khác nhau; mỗi người trong dân chúng giữ vị trí của mình, không đi nghe người này rồi người khác, mà đứng tại chỗ mình, để không gây xáo trộn cho người khác, cũng không nhận lấy xáo trộn nào cho chính mình. Thứ ba, với sự chú ý lớn lao và sự tập trung chặt chẽ của tâm trí. Họ nghe cách sẵn lòng, và lưu tâm đến từng lời. Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi sự chú ý. Nếu vì bất cẩn mà chúng ta để nhiều điều lọt mất khi nghe, thì có nguy cơ rằng vì hay quên mà chúng ta sẽ để tất cả lọt mất sau khi nghe.

8. Từ bản văn này chúng ta học được bản chất của việc giảng dạy hay giải thích lời Đức Chúa Trời trong thời kỳ này. Họ đọc trong sách luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ giải thích sách ấy, tỏ rõ ý nghĩa và ý nghĩa thật của từng lời. Họ đưa ra ý nghĩa. Họ khiến người ta hiểu điều được đọc, khiến họ biết ý muốn thiêng liêng. Tất cả những điều này lại càng cần thiết hơn cho chúng ta. — Clarke.

Câu 9–12. Dân chúng được kêu gọi hãy vui mừng.

Dân chúng bị lời luật pháp làm cho đau lòng. Luật pháp làm ra sự chết, tỏ cho loài người tội lỗi của họ, cùng sự khốn khổ và nguy hiểm vì cớ tội lỗi. Đó là một dấu hiệu tốt khi lòng họ mềm mại, lúc họ nghe lời luật pháp.

Dân chúng phải gửi phần ăn cho những người chưa có gì chuẩn bị sẵn. Đấng Christ chỉ dẫn những ai dọn tiệc hãy mời những người lân cận nghèo khó của mình, Lu-ca 14:13. Nhưng đặc biệt đó là bổn phận của một lễ tôn giáo, cũng như của một kỳ kiêng ăn tôn giáo, phải mở lòng ra với người đói, Ê-sai 58:7, 10. Sự rộng rãi của Đức Chúa Trời nên khiến chúng ta rộng rãi. Nhiều người sẽ ăn thịt béo, và uống đồ ngọt cho chính mình, thậm chí đến mức quá độ, nhưng sẽ không bao giờ cho phép dành phần ăn, thậm chí những mẩu vụn, cho người nghèo, như trong dụ ngôn về người giàu, Lu-ca 16, v.v. Chúng ta không chỉ phải cho những người tự đến với mình, mà phải gửi đến những người khuất mắt. Người rộng rãi nghĩ ra những điều rộng rãi, và tìm kiếm đối tượng cho lòng từ thiện. Sức mạnh của họ cốt ở sự vui mừng trong Chúa. Những sự an ủi của ơn tha thứ của Ngài, và sự bảo đảm về sự hiện diện của Ngài, ban cho linh hồn sức mạnh nhờ đó các thử thách được chịu đựng, các cám dỗ được chống cự, và các bổn phận được thực hiện cách vui vẻ. Niềm vui thánh khiết này, mà thế gian không thể lấy đi, trang bị cho linh hồn sự quyết tâm thánh khiết và sự siêng năng để dư dật trong công việc của Chúa. Nỗi buồn và sợ hãi liên tục làm cho linh hồn không thích hợp cho cuộc xung đột. Hội chúng đã tuân theo những chỉ dẫn đã ban cho họ. Họ vui mừng; sự than khóc thánh khiết mở đường cho niềm vui thánh khiết; những ai gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong vui mừng; những ai run sợ trước sự cáo trách của lời, có thể đắc thắng trong sự an ủi của nó. Chúng ta càng hiểu lời bao nhiêu, thì chúng ta sẽ càng tìm thấy sự an ủi trong lời bấy nhiêu; vì bóng tối của hoạn nạn phát sinh từ bóng tối của sự thiếu hiểu biết và lầm lỗi. Khi các lời mới được công bố, họ khóc lóc; nhưng khi họ hiểu các lời ấy, họ vui mừng; vì cuối cùng đã tìm thấy những lời hứa quý báu cho những ai ăn năn và cải cách; và vì vậy vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên.

Câu 13–18. Lễ Lều Tạm — Niềm vui của dân chúng.

Dân chúng đã dành phần tốt nhất của một ngày để cầu nguyện và [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng], nhưng họ còn xa mới mệt mỏi, đến nỗi ngày hôm sau các trưởng lão của họ lại đến nữa để nghe Ê-xơ-ra giải thích; điều mà họ thấy vui thích và ích lợi hơn bất cứ thú vui hay lợi lộc thế gian nào. Chúng ta càng trò chuyện với lời Đức Chúa Trời, nếu chúng ta hiểu lời cách đúng đắn, và cảm động vì lời, thì chúng ta sẽ càng khao khát gia tăng sự quen biết với lời. Những ai hiểu Kinh Thánh rõ ràng, sẽ mong muốn hiểu Kinh Thánh rõ hơn nữa.

Họ tìm thấy trong luật pháp sự chỉ định thiêng liêng về lễ Lều Tạm. Những ai siêng năng tra cứu Kinh Thánh sẽ tìm thấy những điều được viết ở đó, mà họ đã quên, hay chưa suy xét đúng mức. Lễ Lều Tạm này là kỷ niệm về việc cư ngụ trong lều trại nơi đồng vắng; là hình ảnh về tình trạng lều tạm của chúng ta trong thế gian này, và là hình bóng về niềm vui thánh khiết của Hội Thánh Phúc Âm. Sự trở lại của các dân tộc với đức tin nơi Đấng Christ được báo trước dưới hình ảnh của lễ này, Xa-cha-ri 14:16. Họ sẽ đến giữ lễ Lều Tạm, như những người ở đây không có thành còn lại đời đời. Tôn giáo thật sẽ khiến chúng ta trở nên khách lạ và lữ khách trên đất, và những ai từ chối đồng hóa với thế gian, và có nếp sống mình ở trên trời, hẳn phải tỏ ra khác biệt.

Chúng ta đọc và nghe lời cách đẹp lòng và ích lợi, khi chúng ta làm theo điều đã được viết trong đó; khi điều tỏ ra là bổn phận của chúng ta, sau khi đã bị bỏ bê, được khôi phục lại. Lễ này thường đã được tuân giữ, 2 Sử Ký 5:3; Ê-xơ-ra 3:4, nhưng chưa bao giờ với sự trang trọng như vậy kể từ thời Giô-suê, khi họ mới được định cư, như bây giờ khi họ mới được tái định cư tại Ca-na-an. Họ chú ý đến thực chất; nếu không, nghi lễ, dù ý nghĩa đến đâu, cũng đã vô nghĩa. Họ làm điều ấy trong sự vui mừng nơi Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài. Họ tham dự việc đọc và giải thích lời Đức Chúa Trời, trong suốt các ngày của lễ. Những giờ rảnh rỗi không thể được dùng tốt hơn là nghiên cứu Kinh Thánh, và trò chuyện với Kinh Thánh. Tại lễ Lều Tạm này, Đức Chúa Trời đã chỉ định luật pháp phải được đọc một lần trong bảy năm, Phục Truyền 31:10, 11.

Các mục sư nên đưa ra căn cứ Kinh Thánh cho mọi giáo lý của mình, áp dụng lời cách rõ ràng và đơn giản nhất vào lòng và lương tâm của người nghe. Đây là những phương tiện mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước cho thành công, trong việc đưa lòng tội nhân đến run sợ và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Điều này đâm thấu lương tâm, làm cho linh hồn đầy kinh hãi, và [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng] cho những sự an ủi của Phúc Âm, nhờ đó có sự hiểu biết về sự cứu rỗi qua sự tha tội. Như vậy tấm lòng tan vỡ được băng bó, và tội nhân học biết vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Cả sự buồn rầu tin kính lẫn niềm vui thánh khiết đều ích lợi trong mùa của chúng. Những ai than khóc vì tội lỗi sẽ được an ủi, dạy dỗ, và hướng dẫn để vui mừng trong Chúa. Chúng ta có nhiều lý do để làm như vậy, dù tội lỗi của chúng ta đã nhiều đến đâu, khi chúng ta khiêm nhường đến tin cậy nơi ơn thương xót của Ngài. Sự cứu rỗi của Ngài là miễn phí; các sự cung ứng của ân điển Ngài thì dư dật; sự công chính của Ngài còn đời đời; đường lối của Ngài là sự vui thích; sự bảo vệ của Ngài chắc chắn; sự an ủi của Ngài mạnh mẽ; và hy vọng nơi ơn thương xót của Ngài không làm cho hổ thẹn, khi tình yêu thương của Ngài được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Những ai luôn nuông chiều nỗi buồn, ngay cả vì tội lỗi, và gạt bỏ những sự an ủi được lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho, là kẻ thù của chính sự tăng trưởng trong sự nên thánh của mình.

CHƯƠNG IX.

Câu 1–3. Một kỳ kiêng ăn trang trọng.

Con cái Y-sơ-ra-ên giữ một kỳ kiêng ăn công cộng. Đó là một kỳ kiêng ăn do loài người chỉ định, nhưng cũng là một kỳ kiêng ăn mà Đức Chúa Trời đã chọn, vì đó là một ngày thông công với Đức Chúa Trời. Họ kiêng ăn cho Ngài, thậm chí cho Ngài, Xa-cha-ri 7:5; vì, thứ nhất, họ nói với Ngài trong lời cầu nguyện; dâng lên những tình cảm tin kính và sốt sắng, trong sự xưng tội, và sự tôn thờ Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời của họ. Thứ hai, họ nghe Ngài phán với họ bằng lời Ngài; trong tấm gương của luật pháp, chúng ta có thể thấy những dị dạng và ô uế của mình, biết điều gì phải thừa nhận và điều gì phải sửa đổi. Lời sẽ hướng dẫn và thúc đẩy lời cầu nguyện, vì nhờ lời mà Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta trong lời cầu nguyện.

Việc nghiên cứu cẩn thận lời Đức Chúa Trời sẽ ngày càng bày tỏ cho chúng ta sự tội lỗi của chính mình, và sự dư dật của sự cứu rỗi của Ngài; do đó kêu gọi chúng ta than khóc vì tội lỗi, và vui mừng trong Ngài. Mỗi sự khám phá về chân lý của Đức Chúa Trời, đều phải khiến chúng ta càng không mệt mỏi trong việc tham dự lời thánh của Ngài, và sự thờ phượng Ngài.

Câu 4–38. Nội dung lời cầu nguyện và sự xưng tội của người Lê-vi.

Họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, kêu cầu Ngài bằng tiếng lớn, để xin tha tội cho Y-sơ-ra-ên, và xin ơn của Đức Chúa Trời cho họ. Họ kêu lớn tiếng; không phải để Đức Chúa Trời nghe họ rõ hơn, mà để dân chúng nghe, và để khơi dậy lòng sốt sắng của họ. Họ ngợi khen Đức Chúa Trời; vì công việc ngợi khen không phải là không đúng lúc trong một ngày kiêng ăn; trong mọi hành vi thờ phượng, chúng ta phải nhắm đến việc dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển xứng với danh Ngài. Bản tóm tắt các lời cầu nguyện của họ được ghi lại ở đây. Chắc chắn còn nhiều điều hơn nữa đã được nói ra. Đức Chúa Trời được tôn thờ ở đây như Đức Chúa Trời duy nhất hằng sống và chân thật; như Đấng Sáng Tạo của mọi vật; như Đấng Bảo Vệ vĩ đại của toàn thể tạo vật; như đối tượng của lời ngợi khen của tạo vật.

Vì danh Đức Chúa Trời được tôn cao trên mọi lời chúc tụng và ngợi khen, câu 5, chỉ có khả năng của chúng ta mới đo lường bổn phận của chúng ta. Bất cứ khả năng hay tài năng nào chúng ta có trong chính con người mình, để làm bất cứ điều gì trong đường lối bổn phận đối với Đấng tối cao này, chúng ta phải phục vụ và tôn vinh Ngài theo mức tối đa của khả năng ấy. Chúng ta không bao giờ có thể làm quá mức về bổn phận đối với Ngài, dù chúng ta đứng trong địa vị nào. — (40.)

Ở đây có một sự thừa nhận đầy biết ơn về những ơn phước của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, nhiều ơn trong số đó được kể ra theo thứ tự trước mặt Ngài, và rất đúng lúc; vì chúng ta phải nắm lấy mọi dịp để nhắc đến lòng nhân từ của Chúa, và trong mọi lời cầu nguyện phải dâng lời tạ ơn. Khi xưng tội mình, thật tốt khi lưu ý đến những ơn thương xót của Đức Chúa Trời, để chúng ta càng thêm khiêm nhường và xấu hổ. Khi chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời để được thương xót và cứu giúp, đó là một sự khích lệ khi nhìn lại những kinh nghiệm của chính mình và của tổ phụ mình. Ngài há chẳng phải vẫn là cùng một Đức Chúa Trời sao? Khi xem xét cách Đức Chúa Trời đối xử với Y-sơ-ra-ên như một dân tộc, từ sự kêu gọi Áp-ra-ham đến thời Nê-hê-mi, chúng ta thấy sự bày tỏ liên tục về quyền năng, chân lý, và tình yêu thương của Ngài, được đáp lại bằng sự vô ơn, ngang bướng, và bất tuân. Những lợi thế của họ đến từ sự chọn lựa của Ngài đối với họ, và những lời hứa đầy ân điển của Ngài đối với họ. Thế mà, trong khi được bao quanh bởi sự giàu có của ơn huệ Ngài, và những bằng chứng về quyền năng và sự hiện diện của Ngài; trong khi luật thánh của Ngài vang lên bên tai họ, và đỉnh núi Si-na-i rực lửa ở trước mắt họ, họ đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài không rút lại những ơn thương xót của Ngài khỏi họ, dù họ vẫn tiếp tục những sự khiêu khích của mình. Cách Chúa đối xử với họ tỏ ra sự tốt lành và nhịn nhục của Ngài, và sự cứng lòng của họ. Lời chứng của các tiên tri là lời chứng của Đức Thánh Linh trong các tiên tri, và đó là Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong họ, 1 Phi-e-rơ 1:10, 11. Họ nói như được Đức Thánh Linh cảm thúc, và những gì họ nói phải được tiếp nhận tương ứng. Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh của Ngài để dạy dỗ họ; nhưng vì họ không tiếp nhận sự dạy dỗ ấy, nên Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã làm chứng chống lại họ. Nếu chúng ta không chịu để lời Đức Chúa Trời dạy dỗ và cai trị mình, lời ấy sẽ tố cáo và phán xét chúng ta. Đức Chúa Trời sai các tiên tri đến, vì lòng thương xót đối với dân Ngài, 2 Sử Ký 36:15, để Ngài khỏi phải sai các sự phán xét đến. Ngay cả khi bị phó vào tay kẻ thù, đền thờ, thành phố, và đất nước của họ bị tàn phá, lòng thương xót dịu dàng của Ngài đã ngăn Ngài hoàn toàn ruồng bỏ họ. Chính nhờ những ơn thương xót của Ngài mà họ không bị tiêu diệt, và cuối cùng một phần sót lại đã được đưa trở về đất nước của mình.

Kết quả là sự ngưỡng mộ đối với những ơn thương xót của Chúa, và sự thừa nhận rằng tội lỗi đã đưa họ đến tình trạng hiện tại của mình, mà không gì ngoài tình yêu thương không đáng được hưởng có thể giải cứu họ. Và há chẳng phải cách cư xử của họ là một mẫu mực về bản chất loài người sao? Mỗi người chúng ta hãy nghiên cứu [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] của xứ sở mình, và lịch sử của chính mình. Chúng ta hãy nhớ lại những lợi thế của mình từ [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng], và hỏi xem những [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] đầu tiên của chúng ta là gì. Há chẳng phải những năm tháng xoay vần đã chứng kiến trong chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR bị hỏng] sự vô ơn và bất kính sao? Nếu sự thiếu hiểu biết, hay lòng tự phụ không làm mù mắt chúng ta, chúng ta sẽ thấy nhiều lý do để hạ mình và biết ơn — rằng mọi đau khổ của chúng ta đều đáng phải chịu cách công chính, mọi sự an ủi của chúng ta đều được ban cách thương xót. Bên cạnh những ơn phước thuộc thể, chúng ta được ban cho những cơ hội để trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi, thậm chí còn hơn Y-sơ-ra-ên trong những thời kỳ được ơn nhất của họ. Chúng ta đã được giải thoát khỏi sự áp bức tệ hại hơn sự áp bức của vua Ai Cập. Chúng ta được hướng dẫn bởi một ánh sáng tốt hơn, và được ban cho những sự an ủi mạnh mẽ hơn Y-sơ-ra-ên ngày xưa. Chúng ta ăn Bánh của sự sống, Đấng từ trời xuống để ban sự sống cho thế gian; chúng ta uống nước chảy ra từ Vầng Đá của các thời đại, Đấng đã bị đánh vì cớ chúng ta. Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng Dạy Dỗ và Đấng Làm Nên Thánh cho chúng ta, mà còn là Đấng An Ủi của chúng ta, Đấng đoái hoài lấy lòng chúng ta làm đền thờ của Ngài; và chúng ta sở hữu hy vọng và của cầm về vinh hiển đời đời. Nhưng chúng ta báo đáp lại thế nào? Chúng ta đã bao lần quên Đức Chúa Trời, làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, và bỏ bê sự phục vụ Ngài! Nếu Ngài không chậm giận, Ngài hẳn đã ruồng bỏ chúng ta từ lâu rồi! Nhưng Đấng Biện Hộ trên trời của chúng ta vẫn còn cầu thay, và chúng ta được tha; những ơn thương xót của Ngài và những đặc ân của chúng ta vẫn tiếp tục dành cho chúng ta. Vậy chúng ta hãy ngợi khen sự tốt lành của Ngài, và xưng nhận sự bất xứng của chính mình. Chúng ta hãy tạ ơn Ngài về những sự sửa phạt đầy thương xót của Ngài, cũng như về những sự an ủi của Ngài. Chúng ta hãy đổi mới sự tiếp nhận sự cứu rỗi của Ngài, và sự xác nhận giao ước của Ngài. Chúng ta hãy cầu xin Ngài giải thoát chúng ta khỏi mọi chúa khác, để chúng ta có thể phục vụ Ngài cách trọn vẹn hơn. Và chúng ta hãy thường xuyên làm những sự xem xét lại như vậy, để chúng ta được giữ mình khiêm nhường, biết ơn, và tỉnh thức. Mọi người hãy nhớ rằng sự kiêu ngạo, ngoan cố, và không ăn năn là những tội lỗi hủy hoại linh hồn.

Thường thì thuyết phục người tan vỡ trong lòng hy vọng cũng khó như trước kia dụ họ sợ hãi vậy. Trường hợp của ngươi có phải như vậy không? Hãy xem lời hứa ngọt ngào này — một Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ! câu 17. Lời hứa ấy nên khích lệ những ai đã tin nhờ ân điển. Tín hữu là kẻ thù của tội lỗi, nhưng trong khi còn ở trong thân thể, các bổn phận của họ bị ô uế, và họ phải kêu lên rằng: Nếu Chúa, lạy Chúa, ghi lại sự gian ác, thì lạy Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng thay vì tránh xa Đức Chúa Trời dưới cảm giác về sự bất xứng của mình, như kẻ thù của các linh hồn xúi giục, chúng ta hãy dạn dĩ đến với ngôi ân điển, để chúng ta có thể nhận được ơn thương xót, và tìm được ân điển, giúp đỡ trong lúc cần thiết. Ngài là một Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ. — (42.)

Cuối cùng họ đi đến quyết định này — rằng họ sẽ trở về với Đức Chúa Trời và với bổn phận của mình, và ràng buộc mình luôn tiếp tục trong bổn phận. Giao ước này được lập với sự suy xét nghiêm túc. Nó được viết ra, để có thể còn lại làm kỷ niệm cho mọi thời đại; nó được đóng ấn, và lưu lại trong hồ sơ, để có thể làm chứng chống lại họ nếu họ đối xử gian dối. Một số nhất định trong các quan trưởng, thầy tế lễ, và người Lê-vi được chọn làm đại diện cho hội chúng, để ký tên và đóng ấn thay mặt cho những người còn lại. Bấy giờ lời hứa về người Giu-đa đã được ứng nghiệm, rằng khi họ trở về khỏi cảnh lưu đày, họ sẽ kết hợp với Chúa trong một giao ước đời đời, Giê-rê-mi 50:5, và Ê-sai 44:5, rằng họ sẽ ký tên bằng tay mình cho Chúa.

CHƯƠNG X.

Câu 1–31. Giao ước — Những người đã ký vào giao ước.

Khi Y-sơ-ra-ên lần đầu tiên được đưa vào giao ước với Đức Chúa Trời, việc ấy được thực hiện bằng của lễ, và sự rảy huyết, Xuất Ê-díp-tô Ký 24. Nhưng ở đây việc ấy được thực hiện bằng cách đóng ấn và ký tên vào các điều khoản giao ước bằng văn bản, vốn ràng buộc họ không hơn những gì đã là bổn phận của họ. Và ở đây chúng ta có tên của những nhân vật công cộng, những người, với tư cách là đại diện và người đứng đầu các hội chúng, đã đặt tay và ấn của mình vào giao ước này. Và nếu những người lãnh đạo này làm phần việc của mình trong việc theo đuổi giao ước này, thì điều ấy sẽ có ảnh hưởng tốt đối với toàn thể dân chúng. Nê-hê-mi, người làm tổng trấn, ký tên trước tiên, để nêu gương tốt cho người khác. Những ai vượt trội người khác về phẩm giá và quyền lực, nên đi trước họ trong đường lối của Đức Chúa Trời.

Dân chúng cùng các thầy tế lễ và người Lê-vi đều đồng tình. Cùng với họ, vợ và con cái của họ cũng tham gia; mọi người có tri thức và sự hiểu biết đều phải lập giao ước với Đức Chúa Trời. Ngay khi người trẻ lớn lên đủ khả năng phân biệt giữa thiện và ác, và hành động cách thông minh, họ nên coi việc gia nhập với Chúa là hành động và việc làm của chính mình. Cũng có những người ngoại kiều từ các dân tộc khác, tất cả những ai đã tách khỏi dân của các xứ, các thần của họ và sự thờ phượng của họ, để đến với luật pháp của Đức Chúa Trời, và tuân giữ luật pháp ấy. Hãy xem sự trở lại là gì — đó là tách mình ra khỏi đường lối và phong tục của thế gian này, dâng mình cho nếp sống được hướng dẫn bởi lời Đức Chúa Trời.

Theo ý nghĩa chung của giao ước này, họ không đặt lên mình gánh nặng nào khác ngoài những gì họ đã bị ràng buộc bởi mọi cam kết khác về bổn phận, lợi ích, và lòng biết ơn — để bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm theo mọi điều răn của Ngài, câu 29. Khi chúng ta ràng buộc mình làm theo các điều răn của Đức Chúa Trời, chúng ta ràng buộc mình làm theo mọi điều răn của Ngài, và trong đó nhìn lên Ngài như là Chúa, và là Chúa của chúng ta. Một số điều khoản của giao ước này được điều chỉnh cho phù hợp với những cám dỗ hiện tại của họ. Thứ nhất, họ sẽ không kết hôn với người ngoại. Nhiều người trong số họ đã phạm tội này, Ê-xơ-ra 9:1. Thứ hai, họ sẽ không mở chợ vào ngày Sa-bát, hay bất cứ ngày nào khác mà luật pháp đã phán rằng: Các ngươi chớ làm công việc gì trong ngày ấy. Những ai lập giao ước giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, phải đặc biệt lập giao ước giữ các ngày Sa-bát cho tốt; vì sự xúc phạm các ngày ấy là cửa ngõ dẫn đến những trường hợp xúc phạm khác. Ngày Sa-bát là ngày chợ cho linh hồn chúng ta, chứ không phải cho thân thể chúng ta. Thứ ba, họ sẽ không nghiêm khắc trong việc đòi nợ, mà sẽ tuân giữ năm thứ bảy như một năm tha nợ, theo luật pháp. Trong vấn đề này họ đã có lỗi, chương 5. Đây là kỳ kiêng ăn đẹp lòng Chúa, để tháo gỡ gánh nặng, và để người bị áp bức được tự do, Ê-sai 58:6. Chính vào cuối ngày chuộc tội, tiếng kèn năm hân hỉ đã vang lên. Chính vì đã bỏ bê việc tuân giữ năm thứ bảy, như một năm nghỉ ngơi cho đất, mà Đức Chúa Trời đã khiến đất được hưởng các ngày Sa-bát của nó trong bảy mươi năm, Lê-vi Ký 26:35; 2 Sử Ký 36:21.

Câu 32–39. Cam kết của họ về việc đổi mới các nghi lễ thánh.

Sau khi đã lập giao ước chống lại những tội lỗi mà họ đã phạm, họ ràng buộc mình phải khôi phục và tuân giữ những bổn phận mà họ đã bỏ bê. Chúng ta không chỉ phải thôi làm điều ác, mà còn phải học làm điều lành. Người ta đã quyết định rằng công việc của đền thờ phải được thực hiện đúng kỳ của nó, theo luật pháp. Đừng để dân nào mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời, trừ khi họ có lương tâm tuân giữ các định chế của Ngài, và duy trì sự thờ phượng công cộng. Có khả năng mọi việc sẽ tốt đẹp với nhà cửa của chúng ta, khi người ta cẩn thận lo liệu sao cho công việc trong nhà Đức Chúa Trời được tiến hành tốt đẹp. Người ta đã quyết định, theo đuổi điều này, rằng họ sẽ rộng rãi duy trì công việc của đền thờ. Các thầy tế lễ sẵn sàng làm phần việc của mình trong mọi công việc của nhà Đức Chúa Trời, nếu dân chúng làm phần việc của họ. Dân chúng đồng ý đóng góp hằng năm mỗi người một phần ba siếc-lơ. Khi mỗi người đều hành động, và mỗi người đều dâng, dù chỉ ít ỏi, cho một việc lành, thì tổng số sẽ đáng kể. Dân chúng đã lập điều ấy thành một định chế.

Họ đã dự liệu rằng mọi điều mà luật thiêng liêng đã chỉ định cho việc duy trì các thầy tế lễ và người Lê-vi, đều phải được nộp đầy đủ. Những khoản này đã bị giữ lại, vì vậy Đức Chúa Trời, qua tiên tri, cáo buộc họ đã cướp bóc Ngài, Ma-la-chi 3:8, 9, đồng thời khích lệ họ phải công bằng hơn đối với Ngài và đối với những người nhận của Ngài. Họ quyết định điều này — dù họ phải nộp thuế lớn cho các vua Phe-rơ-sơ, và phải chịu nhiều gian khổ đặt lên mình, họ cũng sẽ không lấy đó làm cớ, mà sẽ trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa. Chúng ta phải làm những gì có thể trong các công việc tin kính và từ thiện, bất chấp các khoản thuế chúng ta phải nộp; và dù ở trong hoàn cảnh nào, cũng vui vẻ thực hiện bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ là con đường chắc chắn nhất dẫn đến sự yên ổn và tự do: Vì các định chế của Đức Chúa Trời là những phương tiện đã được chỉ định là phương tiện nuôi dưỡng linh hồn chúng ta, người tin sẽ không tiếc chi phí; thế mà phần lớn người ta lại để linh hồn mình chết đói!

Vị Quân Vương mà chúng ta đã xúc phạm, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, đã ban một giao ước tốt hơn, theo đó các tín hữu được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, và được hướng lòng vâng lời mới mẻ và chân thành qua Chúa Giê-xu Christ. Lời của Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta dự phần vào những ích lợi vô giá của giao ước ấy, và tự nguyện cam kết sống vâng lời của đức tin. Khi chúng ta được đưa đến sự đau buồn tin kính vì tội lỗi; khi chúng ta nhận lấy sự chuộc tội mà Đấng Trung Bảo của giao ước này đã thực hiện bằng huyết báu của Ngài, và tìm kiếm lòng thương xót qua sự cầu thay của Ngài, thì việc chúng ta công khai đóng ấn và xác nhận giao ước, tại bàn của Chúa, hoặc bằng bất cứ cách trang trọng nào khác, sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, gây dựng người khác, và làm cho chính chúng ta được vững mạnh; và chúng ta có thể tin cậy nơi Chúa để Ngài giúp chúng ta hoàn thành những cam kết ấy một cách đẹp lòng Ngài. Nhưng khi lòng chưa được chuẩn bị, những cam kết công khai sẽ chỉ là giả hình. Và chúng ta không chân thành trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta cứ quen thói phạm một trong các điều răn của Ngài.

Nếu làm như vậy, rõ ràng chúng ta [NEEDS REVIEW: một số chữ bị mất ở mép bản quét] chưa thực sự tìm kiếm sự tha thứ cho các tội lỗi của mình; và chúng ta không [NEEDS REVIEW: chữ bị mất ở mép bản quét] nhờ Đức Thánh Linh của Đấng Christ để giết chết khuynh hướng tội lỗi riêng biệt của mình. Người tin thật dùng mọi phương tiện để tránh xa và chế ngự những điều đã trói buộc họ nhiều nhất.

CHƯƠNG XI.

Sự phân bố dân chúng.

Vào lúc này, Giê-ru-sa-lem không phải là nơi người ta có thể làm giàu. Ít nhà được xây dựng ở đó. Những kẻ thù của dân Giu-đa đặc biệt thù nghịch với thành ấy. Những nơi khác trong xứ cho thấy triển vọng sống bình an và trở nên giàu có tốt hơn. Nỗi sợ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt do lỗi OCR] và sự sỉ nhục, cùng nỗi sợ tự chuốc lấy rắc rối, khiến nhiều người tránh xa thành thánh, và làm cho họ chần chừ không [NEEDS REVIEW: chữ bị mất ở mép bản quét] cho Đức Chúa Trời và tôn giáo; họ không suy xét rằng mặc dù Giê-ru-sa-lem bị kẻ thù đe dọa và sỉ nhục với lòng ác ý đặc biệt, thì thành ấy cũng được Đức Chúa Trời của mình gìn giữ với sự chăm sóc đặc biệt, và trở thành nơi ở yên tĩnh, Thi Thiên 46:4, 5.

Giê-ru-sa-lem cần phải có người ở, để tái lập dân Giu-đa thành một dân tộc riêng biệt, và vì danh dự và sự bảo vệ của đền thờ. Đó là thành thánh, được Đức Chúa Trời chọn lựa, biệt riêng ra, và thánh hóa cho [NEEDS REVIEW: chữ bị mất ở mép bản quét] và sự thờ phượng của Ngài; thành ấy là hình bóng của Đấng Christ, và của thiên đàng; và là nơi hưởng những lợi ích thuộc linh lớn lao nhất. Nhưng phần lớn dân Giu-đa không đủ khao khát sự tiến bộ thuộc linh để sẵn lòng cư ngụ ở đó. Một số ít người tự nguyện dâng mình, được anh em mình khen ngợi, cảm ơn, và cầu nguyện cho, mặc dù chính họ không bắt chước những người ấy. Các quan cai trị cư ngụ ở đó để thúc giục những người khác, và một gia đình trong mười gia đình được chọn bằng cách bắt thăm để dời đến đó. Từ thời kỳ này, dân cư của thành gia tăng: thành rất đông dân vào thời của Đấng Christ, và bị người Rô-ma phá hủy. Đây là bản tường thuật về các làng mạc, hay các thị trấn miền quê, nơi phần còn lại của dân Y-sơ-ra-ên cư ngụ. [NEEDS REVIEW: đoạn về các phân ban của người Lê-vi bị lỗi OCR nặng, không đọc được đầy đủ] Chúng ta có thể cho rằng họ được an toàn và [NEEDS REVIEW: chữ bị mất ở mép bản quét], mặc dù ít người và nghèo khó. Thật vậy, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, họ có thể gia tăng về sự giàu có và quyền lực; và họ còn có thể gia tăng nhiều hơn nữa, nếu không có [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối trang].

Đó là điều mà Ma-la-chi quở trách họ; người ta cho rằng ông đã nói tiên tri vào khoảng thời gian này, và nơi ông lời tiên tri đã ngừng lại trong nhiều thời đại, cho đến khi nó sống lại trong Đấng Tiên Tri vĩ đại, và trong Giăng Báp-tít, người đi trước Ngài.

Trong mọi thời đại, con người đã ưa thích sự thoải mái và lợi ích riêng của mình hơn ích lợi chung. Ngay cả những người xưng mình theo tôn giáo cũng quá thường tìm kiếm điều thuộc về mình, chứ không tìm kiếm những điều thuộc về Đấng Christ. Ít người có lòng gắn bó với những điều thánh và những nơi thánh đến nỗi từ bỏ những thú vui của mình vì cớ chúng. Thế nhưng chắc chắn nơi nào có nhiều người thánh và nhiều cơ hội tiến bộ thuộc linh nhất; nơi nào Chúa Giê-xu ngự trị, thì linh hồn chúng ta nên vui thích cư ngụ ở đó. Nếu chúng ta không có tình yêu này đối với thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và đối với mọi điều giúp đỡ sự tương giao của chúng ta với Đấng Cứu Thế, thì làm sao chúng ta sẵn lòng lìa khỏi nơi này; để xa lìa thân thể, hầu được ở cùng Chúa? Đối với tâm trí xác thịt, sự thánh khiết trọn vẹn của Giê-ru-sa-lem mới còn khó chịu đựng hơn cả sự thánh khiết của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất. Nhưng số ít người hiện nay tự dâng mình cho những công việc tự phủ nhận và đầy nguy hiểm, vì tình yêu đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vì lòng sốt sắng cho vinh hiển của Ngài, sẽ được tôn trọng; nhiều người sẽ khen ngợi, dù họ không có can đảm bắt chước họ. Nơi ở của chúng ta được Chúa phân định; chúng ta không nên vội vàng thay đổi chúng, dù về một số phương diện chúng bất tiện, nhất là khi chúng thuận tiện cho việc tham dự các nghi lễ thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tìm kiếm trước hết ân huệ của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Ngài; chúng ta hãy học tập kiên nhẫn, thỏa lòng, và hữu ích trong từng vị trí của mình, và chờ đợi trong niềm hy vọng vui mừng để được vào thành thánh của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XII.

Câu 1—26. Các thầy tế lễ và người Lê-vi trở về.

Trong chương này, tên của các trưởng tộc thầy tế lễ và người Lê-vi đã lên cùng Xô-rô-ba-bên được lưu giữ trong biên sử. Cũng có dòng dõi các thầy tế lễ thượng phẩm; tên của thế hệ kế tiếp của các trưởng tộc thầy tế lễ khác, và của những người Lê-vi nổi tiếng trong thời Nê-hê-mi. Chúng ta vẫn còn mắc nợ các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, phải nhớ đến những người hướng dẫn chúng ta, là những người đã rao giảng lời của Đức Chúa Trời cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 13:7. Thật tốt khi biết các tổ phụ tin kính và những người đi trước chúng ta là người như thế nào, để nhờ đó chúng ta học biết mình nên trở thành người như thế nào.

Có sự khác biệt giữa bảng liệt kê trước đây và bảng liệt kê trong sách Sử Ký; bảng này không chỉ bao gồm những người đến đầu tiên cùng Xô-rô-ba-bên, mà còn bao gồm những người đến cùng E-xơ-ra và Nê-hê-mi.

[NEEDS REVIEW: chú thích về Giát-đu-a bị lỗi OCR nặng] Giát-đu-a được cho là thầy tế lễ thượng phẩm vào thời A-léc-xan-đơ Đại Đế, người mà Giô-sép thuật lại đã gặp vị chinh phục ấy khi ông tiến quân để phá hủy Giê-ru-sa-lem; và A-léc-xan-đơ đã xúc động trước diện mạo và những lời trình bày của ông đến nỗi tha cho thành, và ban nhiều đặc quyền đáng kể cho dân Giu-đa. Câu này hẳn đã được thêm vào sau thời Nê-hê-mi, có lẽ bởi Si-môn Công Chính.

Câu 27—43. Sự dâng hiến vách thành.

Chúng ta đã đọc về việc xây dựng vách thành Giê-ru-sa-lem trong sự sợ hãi và run rẩy; ở đây chúng ta có bản tường thuật về việc dâng hiến nó trong sự vui mừng và đắc thắng. Những kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt hái như vậy. Đó là một lễ tạ ơn trang trọng dâng lên Đức Chúa Trời vì lòng thương xót lớn lao của Ngài đối với họ, trong việc hoàn thành công trình này, mà họ càng cảm nhận sâu sắc hơn, vì những khó khăn và sự chống đối mà họ đã gặp phải. Nhờ đó, họ dâng thành, theo một cách đặc biệt, cho Đức Chúa Trời và cho vinh hiển của Ngài. Mọi thành phố của chúng ta, mọi ngôi nhà của chúng ta, đều phải có dòng chữ "thánh cho Chúa" viết lên trên; nhưng thành này thì như vậy hơn bất cứ thành nào khác, một thành thánh, thành của Vua vĩ đại, Thi Thiên 48:2, và Ma-thi-ơ 5:35; thành ấy đã như vậy kể từ khi Đức Chúa Trời chọn nó để đặt danh Ngài tại đó, và với tư cách ấy, nó lại được những người tái thiết và cư dân dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì được làm cho sự an toàn, thoải mái, và tiện nghi của họ, đều phải nhằm vào vinh hiển và danh dự của Đức Chúa Trời. Nhờ đó, họ đặt thành và các vách thành dưới sự bảo vệ thiêng liêng, thừa nhận rằng, trừ khi Chúa gìn giữ thành, thì việc xây vách thành cũng vô ích. Khi thành này thuộc về dân Giê-bu-sít, họ giao phó việc canh giữ cho các thần của họ, dù mù lòa và què quặt, II Sa-mu-ên 5:6. Với lý do chính đáng hơn nhiều, dân của Đức Chúa Trời giao phó thành cho sự gìn giữ của Ngài, Đấng khôn ngoan toàn hảo và toàn năng. Những người sáng lập tin kính này chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời, nơi sự quan phòng của Ngài, chứ không trông cậy nơi vận may. Người tin không nên bắt tay vào việc gì mà mình không dâng hiến cho Chúa.

Có một cuộc nhóm họp chung của tất cả người Lê-vi. Họ thanh tẩy chính mình. Chúng ta cần rửa sạch tay mình, và thanh tẩy lòng mình, khi có công việc nào cho Đức Chúa Trời phải qua tay chúng ta. Họ thanh tẩy chính mình, rồi sau đó thanh tẩy dân chúng. Những ai muốn trở nên công cụ để thánh hóa người khác, trước hết phải thánh hóa chính mình, và biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, với tâm trí trong sạch, và ý định chân thành. Đối với những người được thánh hóa, mọi tiện nghi và sự hưởng thụ do tạo vật đem lại đều được thánh hóa, I Ti-mô-thê 4:4, 5. Việc thanh tẩy này có lẽ được thực hiện bằng cách rảy nước thanh tẩy, hay nước biệt riêng, Dân Số Ký 19:9, trên chính họ và trên dân chúng, trên vách thành và các cổng thành — một hình bóng của huyết Đấng Christ, nhờ đó, lương tâm chúng ta được tẩy sạch khỏi các công việc chết, chúng ta trở nên thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 9:14.

Các quan trưởng, thầy tế lễ, và người Lê-vi đi vòng quanh trên vách thành; một mục đích của nghi lễ này là để họ cảm nhận lòng thương xót mà họ đang tạ ơn, và để lưu giữ kỷ niệm về lòng thương xót ấy. Dân chúng vui mừng lớn lắm. Đức Chúa Trời không bỏ qua, nhưng nhân từ chấp nhận những công việc chân thành, sốt sắng của những người tầm thường. Người ta nhận xét rằng, phụ nữ và trẻ em đều vui mừng; và những lời hô-sa-na của họ không bị khinh thường, nhưng được ghi lại để khen ngợi họ. Tất cả những ai cùng chia sẻ các ơn thương xót chung, đều nên cùng nhau dâng lời tạ ơn chung. Lý do được nêu ra là, Đức Chúa Trời đã khiến họ vui mừng với niềm vui lớn lao: sự quan phòng của Ngài đã khiến họ được an toàn và thảnh thơi, rồi ân điển của Ngài khiến họ vui vẻ và biết ơn. Sự chống đối thất bại của kẻ thù họ, không nghi ngờ gì, đã làm tăng thêm niềm vui của họ. Những ơn thương xót lớn lao đòi hỏi những lời ca ngợi trang trọng nhất, trong sân của nhà Chúa, ở giữa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem.

Câu 44—47. Các chức vụ trong đền thờ được sắp đặt ổn định.

Khi những lễ trọng thể của ngày tạ ơn để lại những ấn tượng như vậy trên các đầy tớ Chúa và dân chúng, khiến cả hai đều cẩn thận và vui vẻ hơn trong việc làm bổn phận của mình, thì chúng quả thật đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sinh ích lợi. Ở đây cũng vậy. Các đầy tớ Chúa cẩn thận hơn trước về công việc của mình. Dân chúng cẩn thận hơn trước về việc chu cấp cho các đầy tớ Chúa. Họ vui mừng khi thấy các đầy tớ Chúa siêng năng chờ đợi công việc, và chịu khó nhọc trong công việc của mình; họ vui thích về họ. Cách chắc chắn nhất để các đầy tớ Chúa được dân chúng quý mến, và chiếm được tình cảm của họ, là chuyên tâm vào chức vụ của mình, Rô-ma 12:7. Và bất cứ điều gì chúng ta là tội nhân làm, đều phải được thanh tẩy bằng huyết rảy ra, và bằng ân điển của Đức Thánh Linh, bằng không thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phần đó của nhân loại là cơ nghiệp của Ngài, và là đối tượng của sự lựa chọn của Ngài, cũng được thanh tẩy như vậy, bằng không thì không thể thánh khiết trước mặt Chúa.

CHƯƠNG XIII.

Câu 1—9. Nê-hê-mi đuổi đám đông tạp nham khỏi Y-sơ-ra-ên.

Việc Y-sơ-ra-ên là một dân tộc riêng biệt, không pha trộn với các dân tộc, và không cho bất cứ ai nhập vào với mình, là vinh dự của họ, và là sự bảo tồn lớn nhất của họ. Họ tìm thấy một luật pháp rằng dân Am-môn và dân Mô-áp không được định cư giữa họ, hay kết hợp với họ, vì họ đã gây hại cho dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và tìm cách hủy hoại họ. Luật pháp này chúng ta có, cùng với lý do của nó, trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3—5. Dân chúng sẵn lòng vâng theo. Hãy xem ích lợi của việc công khai đọc lời của Đức Chúa Trời, khi được chú ý đúng mức, nó bày tỏ cho chúng ta tội lỗi và bổn phận, điều thiện và điều ác, và chỉ cho chúng ta thấy mình đã sai lầm ở đâu. Chúng ta được ích lợi nhờ sự khám phá ấy, khi nhờ đó chúng ta được tác động để tách mình khỏi điều ác mà chúng ta đã quen theo. Ít người biết toàn bộ lời ấy; nhiều người vi phạm các điều răn của nó vì thiếu hiểu biết hay thiếu chú ý.

Tô-bi-a là người Am-môn; ông ta mang cùng lòng thù ghét đối với Y-sơ-ra-ên như tổ tiên mình đã mang; nhưng Ê-li-a-síp, thầy tế lễ thượng phẩm, lại kết thân với Tô-bi-a bằng hôn nhân và tình bạn. Thật là điều đáng buồn khi Tô-bi-a, người Am-môn, lại được tiếp đãi trọng thể trong Y-sơ-ra-ên; khi thầy tế lễ thượng phẩm, trái với luật pháp, lại tiếp đãi ông ta, và cho ông ta ở trong sân của nhà Đức Chúa Trời; khi ông ta quăng ra ngoài các vật dự trữ của đền thờ, để dọn chỗ cho ông ta. Như vậy, ông ta đã làm bại hoại giao ước của Lê-vi, như Ma-la-chi đã phàn nàn. Nê-hê-mi nói thêm: Nhưng trong suốt thời gian ấy, tôi không ở tại Giê-ru-sa-lem. Kẻ ghen ghét, là kẻ gieo cỏ lùng trong ruộng của Đức Chúa Trời, biết cách nắm lấy cơ hội để làm điều đó khi các đầy tớ ngủ, hay vắng mặt, Ma-thi-ơ 13:25. Nê-hê-mi quăng Tô-bi-a ra ngoài, cùng mọi vật thuộc về ông ta, và khôi phục các phòng về đúng công dụng của chúng. Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng đã tẩy sạch đền thờ như vậy, để nhà cầu nguyện không trở thành hang trộm cướp. Những ai muốn đuổi tội lỗi ra khỏi lòng mình, là những đền thờ sống ấy, hãy cầu nguyện [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất ở cuối trang]; về thực chất, điều này là giết chết tội lỗi. Các vật dự trữ của đền thờ sẽ được đem vào lại, các khí dụng của nhà Đức Chúa Trời được đặt vào chỗ của chúng; nhưng các phòng trước hết cũng phải được rảy nước thanh tẩy, và nhờ đó được tẩy sạch, vì chúng đã bị ô uế. Như vậy, khi tội lỗi bị đuổi ra khỏi lòng nhờ sự ăn năn, hãy để huyết của Đấng Christ được áp dụng cho lòng ấy bởi đức tin, rồi hãy để lòng ấy được trang bị bằng các ân điển của Đức Thánh Linh cho mọi việc lành.

Câu 10—14. Nê-hê-mi cải cách các chức vụ trong nhà Đức Chúa Trời.

Nếu một phẩm chất thánh khiết không ngăn cản con người nêu gương xấu, thì nó cũng không được che chở bất cứ ai khỏi sự quở trách và hình phạt xứng đáng. Người Lê-vi đã bị đối xử bất công; các phần của họ đã không được cấp cho họ. Họ đã đi tìm kế sinh nhai cho chính mình và gia đình mình, vì chức vụ của họ không nuôi sống được họ. Một sự chu cấp đáng hổ thẹn tạo nên một chức vụ đáng hổ thẹn. Công việc bị bỏ bê, vì những người làm công bị bỏ bê. Nê-hê-mi đổ lỗi cho các quan cai trị. Cả các đầy tớ Chúa lẫn dân chúng, là những người lìa bỏ tôn giáo và các công việc của tôn giáo, và cả các quan án nữa, là những người không làm điều họ có thể làm để giữ họ trung thành với tôn giáo, đều sẽ phải trả lời nhiều. Ông không trì hoãn việc đưa người Lê-vi trở lại vị trí của họ. Ông lo liệu để họ được trả công xứng đáng.

Nê-hê-mi là người thường xuyên thốt lên những lời cầu nguyện ngắn; trong mọi dịp, ông ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời, và phó thác chính mình cùng mọi công việc của mình cho Ngài. Ở đây, ông suy ngẫm với sự an ủi và thỏa lòng về những gì ông đã làm; ông vui thích khi nghĩ rằng mình đã góp phần nào làm sống lại và nâng đỡ tôn giáo trong xứ sở của mình, và cải cách những điều sai trái. Bất cứ lòng tốt nào người ta bày tỏ với các đầy tớ của Đức Chúa Trời, đều sẽ trở lại trong lòng họ, trong niềm vui kín đáo mà họ sẽ có ở đó; không chỉ vì đã làm điều tốt, mà còn vì đã làm ích lợi cho nhiều người, ích lợi cho các linh hồn. Ở đây, ông phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, không phải trong sự kiêu ngạo, hay khoe khoang về những gì mình đã làm, càng không phải nương cậy vào đó như sự công chính của mình, hay như thể ông nghĩ mình đã khiến Đức Chúa Trời mắc nợ mình; nhưng trong một lời kêu cầu khiêm nhường về sự chính trực của mình, và ý định thành thật trong những gì mình đã làm; và trong một sự trông đợi tin tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ không bất công mà quên công việc và sự lao khổ vì tình yêu thương của ông, Hê-bơ-rơ 6:10. Hãy lưu ý ông chỉ cầu nguyện: Xin nhớ đến con — chứ không phải: Xin thưởng cho con; Xin đừng xóa các việc lành của con — chứ không phải: Xin công bố chúng, hay ghi chép chúng. Thế nhưng ông đã được thưởng, và các việc lành của ông đã được ghi chép. Đức Chúa Trời làm nhiều hơn những gì chúng ta có thể cầu xin. Những việc làm cho nhà Đức Chúa Trời và các chức vụ của nhà ấy, cho sự nâng đỡ tôn giáo và sự khích lệ tôn giáo, là những việc lành; trong đó có cả sự công chính lẫn sự tin kính. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nhớ đến chúng, và không xóa chúng đi; chúng sẽ không hề mất phần thưởng của mình.

Câu 15—22. Việc xúc phạm ngày sa-bát bị ngăn chặn.

Việc tuân giữ đúng đắn ngày của Chúa là một đối tượng quan trọng cần chú ý đối với những ai muốn thúc đẩy sự tin kính chân thật. Nê-hê-mi khôi phục việc giữ thánh ngày sa-bát, và duy trì thẩm quyền của điều răn thứ tư. Nơi nào thời gian thánh bị xem nhẹ, thì chẳng lạ gì khi các bổn phận thánh bị bỏ bê. Luật pháp về ngày sa-bát được nhấn mạnh nhiều; và có lý do chính đáng, vì tôn giáo không bao giờ thịnh vượng khi ngày sa-bát bị chà đạp. Trước nỗi buồn lớn của ông, người ta thấy có sự xúc phạm ngày sa-bát một cách chung, ngay tại Giê-ru-sa-lem, thành thánh ấy, vốn vừa mới được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Những người làm ruộng và những người vận chuyển vẫn theo đuổi công việc thường ngày của họ. Người Ty-rơ, thành phố buôn bán nổi tiếng ấy, bán đủ loại hàng hóa trong ngày sa-bát; con cái Giu-đa và Giê-ru-sa-lem có quá ít ân điển đến nỗi mua hàng của họ, và như vậy khích lệ họ biến ngày của Cha chúng ta thành ngày buôn bán. Chẳng có gì lạ khi có sự suy đồi chung của tôn giáo và sự bại hoại của phong tục trong dân này, khi họ lìa bỏ nơi thánh, và xúc phạm ngày sa-bát. Họ ít suy xét mình gây ra điều ác lớn lao dường nào khi xúc phạm ngày sa-bát; khi việc ấy trở nên chung, nó mở đường cho sự vô đạo, phóng túng, và vô tín, và đem cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời đến trên các dân tộc có tội.

Nê-hê-mi làm chứng chống lại những kẻ xúc phạm ngày sa-bát, để thuyết phục họ rằng đó là một tội lớn, và lý luận với các quan cai trị về việc ấy. Họ không chở lúa, cũng không bán hàng hóa, nhưng họ dung túng những kẻ làm như vậy, và không dùng quyền lực của mình để ngăn chặn họ, và như vậy tự khiến mình có tội. Họ nêu gương xấu trong những việc khác; nếu các quý tộc tự cho phép mình vui chơi giải trí, thăm viếng vô ích, và trò chuyện vô ích, trong ngày sa-bát, thì những người buôn bán, cả trong thành lẫn ngoài quê, sẽ xúc phạm ngày ấy bằng các công việc trần tục, như điều có thể biện minh hơn. Chúng ta phải chịu trách nhiệm về những tội lỗi mà người khác bị dẫn dắt phạm phải bởi gương của chúng ta. Ông quy cho họ tội ác, vì quả thật là như vậy, xuất phát từ sự khinh thường lớn lao đối với Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Ông cho thấy việc phá ngày sa-bát là một trong những tội lỗi mà vì đó Đức Chúa Trời đã giáng sự đoán phạt trên họ; và nếu họ không nhận lấy lời cảnh báo, mà trở lại cùng những tội lỗi ấy, thì họ phải trông đợi những sự đoán phạt thêm nữa. Ê-xơ-ra 9:14 cũng vậy. Nê-hê-mi cẩn thận ngăn chặn việc xúc phạm ngày sa-bát, như người chỉ nhắm đến sự cải cách; nếu ông có thể cải cách, ông sẽ không trừng phạt, và nếu ông trừng phạt, cũng chỉ để cải cách mà thôi. Nếu những người cải cách quyết tâm, thì có thể làm được nhiều hơn những gì họ tưởng tượng để phá vỡ những tập tục xấu. Lòng can đảm, sốt sắng, và khôn ngoan của Nê-hê-mi trong vấn đề này được ghi lại để noi theo; và chúng ta có lý do để nghĩ rằng sự chữa lành mà ông thực hiện đã bền lâu.

Ông kết thúc đoạn này bằng một lời cầu nguyện. Hãy lưu ý, 1. Các lời cầu xin; Xin nhớ đến con. Ông nói thêm, Xin thương xót con; ông còn xa mới nghĩ rằng những gì mình đã làm đáng được thưởng, đến nỗi ông tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót mình, như Giê-rê-mi 10:24; 15:15; 17:17. Ngay cả các thánh đồ tốt nhất, khi làm những việc tốt nhất, cũng cần lòng thương xót tha thứ; vì không có người công chính nào làm điều thiện mà không phạm tội. 2. Lý lẽ cầu xin; Theo sự lớn lao (hay vô số) của lòng thương xót Ngài. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là điều chúng ta phải nương cậy, chứ không phải công trạng nào của riêng mình, mỗi khi chúng ta ra trước mặt Ngài.

Nê-hê-mi không nói với những mong đợi kiêu ngạo của người Pha-ri-si, như thể ông có quyền đòi hỏi Đức Chúa Trời vì các công việc của mình, hay tin cậy vào chúng để được chấp nhận và cứu rỗi. Rõ ràng ông cảm thấy và xưng nhận mình là tội nhân, là người không thể đòi hỏi điều gì từ Đức Chúa Trời trên cơ sở công lý, khi ông kêu cầu Ngài thương xót như vậy.

Câu 23—31. Việc ly dị các vợ ngoại bang.

Ở đây chúng ta có thêm một trường hợp nữa về lòng sốt sắng tin kính của Nê-hê-mi trong việc thanh tẩy đồng bào mình, thành một dân tộc riêng biệt cho Đức Chúa Trời, là điều ông nhắm đến trong việc sử dụng quyền lực của mình, chứ không phải làm giàu cho chính mình. Họ đã làm bại hoại chính mình bằng cách cưới vợ ngoại bang. Điều này đã bị phàn nàn trong thời E-xơ-ra, và nhiều việc đã được làm để cải cách, Ê-xơ-ra 9 và 10. Nhưng khi tà linh đã bị đuổi ra, nếu không giữ mắt canh chừng, nó sẽ trở lại; Sa-tan cũng đã làm như vậy ở đây. Hãy xem Đức Chúa Trời qua đấng tiên tri quở trách điều này như thế nào, Ma-la-chi 2:11. Nê-hê-mi trò chuyện với con cái, và thấy chúng là con của những người ngoại bang, vì lời nói của chúng tố cáo chúng. Trẻ em, trong thời thơ ấu, học hỏi nhiều điều từ mẹ mình. Nếu một trong hai phía là người vô đạo, bản chất bại hoại sẽ khiến con cái bắt chước phía ấy; đó là lý do mạnh mẽ vì sao các Cơ Đốc nhân không nên chung ách không đều. Trong việc giáo dục con cái, cần phải cẩn thận nhiều về việc cai quản lưỡi của chúng; để chúng không học ngôn ngữ của Ách-đốt, không nói lời vô đạo hay ô uế, không nói lời giao tiếp bại hoại.

Nê-hê-mi chỉ ra điều ác của những cuộc hôn nhân này, và bổn phận ông phải làm chứng chống lại chúng. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị lỗi OCR, không đọc được] Những tấm gương sa ngã của những người vĩ đại và tốt lành được ghi lại, để chúng ta nhận lấy lời cảnh báo nhờ đó. Sa-lô-môn nổi tiếng về sự khôn ngoan, thế mà, khi ông cưới vợ ngoại bang, [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR] sự khôn ngoan ấy không bảo vệ được ông, trái lại, nó đã bị lấy mất khỏi ông, và ông đã làm những việc rất dại dột. Vậy nên, ai tưởng mình đứng vững, hãy cẩn thận kẻo ngã, khi chạy trên bờ vực như vậy. Khi Nê-hê-mi đã khiến họ im lặng, ông rủa sả họ; nghĩa là, ông tuyên bố sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chống lại họ, và chỉ cho họ thấy tội lỗi của họ đáng nhận điều gì. Một số người, ngoan cố hơn những người còn lại, ông đánh đòn; nghĩa là, ông ra lệnh cho họ bị đánh bởi các quan chức có thẩm quyền theo luật pháp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:2, 3. Ông tìm hiểu và thấy rằng một trong các cháu của thầy tế lễ đã cưới con gái của San-ba-lát, kẻ thù khét tiếng của dân Giu-đa, chương 2:10; 4:1. Người ấy ít yêu mến Đức Chúa Trời hay xứ sở của mình biết bao, khi có thể tự biến mình, cả về bổn phận lẫn lợi ích, thành bạn của kẻ là kẻ thù đã thề nguyền chống lại cả hai. Nê-hê-mi hạ cấp ông ta, và khiến ông ta mãi mãi không đủ tư cách làm thầy tế lễ. Giô-sép [NEEDS REVIEW: tên vị thầy tế lễ bị trục xuất và vài chữ bị lỗi OCR] nói rằng vị thầy tế lễ bị trục xuất này đã đi đến cha vợ mình là San-ba-lát, là người đã xây cho ông ta một đền thờ trên núi Ga-ri-xim, giống như đền thờ tại Giê-ru-sa-lem; và khi ấy nền móng của những tuyên bố của người Sa-ma-ri đã được đặt, tiếp tục cho đến thời của Đấng Cứu Thế chúng ta, Giăng 4:20. Đây là những lời cầu nguyện của Nê-hê-mi trong dịp này. Ông cầu nguyện: Xin nhớ đến họ, hỡi Đức Chúa Trời của con, câu 29. Lạy Chúa, xin thuyết phục và biến đổi họ; xin nhắc họ nhớ mình nên là người như thế nào và nên làm gì, để họ tỉnh ngộ. Hoặc, lời cầu nguyện này là một lời tiên tri, rằng Đức Chúa Trời sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị lỗi OCR] ghi nhớ điều đó để chống lại họ. Những kẻ làm ô uế chức tế lễ, khinh thường Đức Chúa Trời, và sẽ bị khinh rẻ. Ông cầu nguyện: Xin nhớ đến con, hỡi Đức Chúa Trời của con. Những công việc tốt nhất phục vụ công chúng đôi khi đã bị những người được phục vụ quên lãng, Truyền Đạo 9:15, vì vậy Nê-hê-mi phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài đền đáp ông. Điều này cũng có thể là tóm tắt các lời cầu xin của chúng ta; chúng ta không cần gì hơn để được hạnh phúc ngoài điều này; Xin nhớ đến con, hỡi Đức Chúa Trời của con, vì điều tốt lành. Chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng rằng Chúa sẽ nhớ đến chúng ta và các công việc của chúng ta, mặc dù chúng tốt nhất cũng còn thiếu sót và ô uế.

Trong khi chúng ta hướng đến phần thưởng đền đáp, chúng ta nhớ rằng điều này được ban cho chúng ta bởi giao ước, và hoàn toàn bởi ân điển, chứ không phải bởi nợ, Rô-ma 4:4. Vì sau những cuộc đời hoạt động không mệt mỏi và hữu ích rộng rãi, chúng ta vẫn sẽ thấy lý do để ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro, và kêu lên cùng Nê-hê-mi: Xin thương xót con, hỡi Đức Chúa Trời của con, theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài.

Người Giu-đa nói về Nê-hê-mi như một trong những người vĩ đại nhất của dân tộc họ. Sự quan tâm của ông đối với xứ sở mình, bày tỏ bằng những dấu hiệu rõ ràng như vậy, khiến ông xứng đáng với danh hiệu người yêu nước đầu tiên từng sống. Trong dòng chảy của sự quan phòng thiêng liêng, ông bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn; nhưng ở đó, những đức tính xuất sắc của ông rõ ràng đến nỗi ông được vua Ba Tư chọn để giữ một chức vụ đáng kính trọng nhất, và đáng tin cậy nhất trong toàn triều đình. Ở đó, ông sống trong sự thoải mái và giàu sang; ông không thiếu bất cứ điều gì; và ở đó, ông có thể tiếp tục sống, trong cùng sự giàu sang và cùng sự tin cậy ấy; nhưng ông không thể hưởng thụ điều nào trong hai điều ấy, chừng nào ông còn biết dân tộc mình khốn khổ, mồ mả của tổ phụ mình bị chà đạp, các bàn thờ của Đức Chúa Trời mình bị lật đổ, và sự thờ phượng Ngài hoặc hoàn toàn bị bỏ bê hoặc bị bại hoại. Ông tìm kiếm sự bình an của Giê-ru-sa-lem; ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho sự bình an ấy; và sẵn sàng hy sinh của cải, sự thoải mái, sự an toàn, và thậm chí cả mạng sống, nếu ông có thể trở thành công cụ khôi phục những nơi hoang tàn của Y-sơ-ra-ên. Và Đức Chúa Trời, Đấng thấy lòng mong ước của ông, và biết những đức tính xuất sắc mà Ngài đã ban cho ông, đã nhậm lời cầu xin của ông, và ban cho ông vinh dự cao cả là khôi phục thành hoang tàn của tổ tiên mình, và sự thờ phượng tinh sạch của Đức Chúa Trời của họ. Vì lý do này, ông đã được nhiều người xem như một hình bóng rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ; và nhiều điểm tương đồng đã được chỉ ra trong đời sống và cách cư xử của họ — Về sự vô tư, [NEEDS REVIEW: một đức tính trong danh sách bị lỗi OCR], lòng yêu nước, sự khôn ngoan, lòng can đảm, lòng sốt sắng, lòng nhân ái, và mọi đức tính tạo nên một tâm trí vĩ đại, và chứng tỏ một linh hồn thông công sâu sắc với Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi sẽ mãi mãi nổi bật giữa những người vĩ đại nhất của dân tộc Giu-đa, và ông đã là một tấm gương đáng noi theo bởi những người yêu nước hàng đầu trong mọi dân tộc dưới trời. — A. Clarke.

SÁCH Ê-XƠ-TÊ.

Chúng ta đọc trong hai sách trước làm thế nào sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã trông nom dân Giu-đa trở về từ cảnh phu tù về xứ sở của mình, và những điều [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] tốt lành đã được làm cho họ; nhưng cũng có nhiều người ở lại phía sau. Chúng ta thấy trong sách này rằng ngay cả những người Giu-đa bị phân tán trong các tỉnh của dân ngoại như vậy cũng được chăm sóc, và được bảo tồn một cách kỳ diệu, khi họ bị định phải hủy diệt. Chúng ta được cho biết, chương 9:20, rằng Mạc-đô-chê đã viết những điều này; và vì vậy một số người nghĩ ông là tác giả của toàn bộ sách. Mặc dù danh của Đức Chúa Trời không có trong sách, nhưng ngón tay của Đức Chúa Trời thì có, hướng dẫn nhiều sự kiện nhỏ bé để đem lại sự giải cứu [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] của Ngài.

Một ý kiến khác, và ý kiến này có thể giải thích việc danh của Đức Chúa Trời bị bỏ sót trong sách này, là sách này là một trích đoạn được dịch từ hồi ký về triều đại của vua Ba Tư A-suê-ru: xem chương 2:23; 6:1; 10:2. Điều này giải thích những dấu ngoặc đơn thường xuyên ngắt quãng câu chuyện để thêm vào những lời minh họa cần thiết cho độc giả Giu-đa, và loại bỏ một số khó khăn phê bình khác.

Chúng ta hãy đọc sách này với sự chú ý. Danh của Đức Chúa Trời không có trong sách này sao? Nếu các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời tuyên bố danh Ngài ở gần, thì danh ấy được viết bằng chữ lớn trong sách Ê-xơ-tê! Danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không có trong sách này sao? Chẳng phải chúng ta được Môi-se và các đấng tiên tri dạy rất rõ ràng rằng Con của Đức Chúa Trời, Đấng [NEEDS REVIEW: chữ bị lỗi OCR] hiện diện của Ngài, là Đấng Cứu Thế của Y-sơ-ra-ên trong mọi thời đại sao? Ngài chẳng phải là Tác Giả của sự giải cứu vĩ đại đã thực hiện cho dân Ngài trong thời Ê-xơ-tê sao? Và chúng ta chẳng phải học biết vinh hiển của ân điển, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài từ công việc này của Ngài sao?

Sự chú ý của độc giả có thể được hướng đến những khám phá được bày tỏ ở đây về sự gian ác tuyệt vọng của lòng người; về sự hư không và không chắc chắn của sự vĩ đại trần gian; về cơn giận bất lực và lòng ác độc của những kẻ bắt bớ; về sự quan phòng khôn ngoan và đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong việc cai trị Hội Thánh và thế gian; và về sự an toàn và hạnh phúc của tất cả những ai tin cậy và phục vụ Ngài. Sách này là một dạng thu nhỏ của các triều đình và các vua, và bày tỏ một bức tranh nổi bật về sự không ổn định của sự vĩ đại của con người, đặc biệt khi ở đỉnh cao nhất, nếu không đạt được bằng sự chính trực, và không nắm giữ với sự tiết độ.

Lịch sử trong sách này nằm giữa chương sáu và chương bảy của sách E-xơ-ra. Việc thiết lập lễ Phu-rim, và việc tiếp tục tuân giữ lễ ấy cho đến thời hiện tại, là bằng chứng thuyết phục về tính chân thật và xác thực của sách Ê-xơ-tê. Sách này luôn được người Giu-đa tiếp nhận như sách chính điển, là những người đánh giá sách này rất cao.

CHƯƠNG I.

Câu 1—9. Yến tiệc hoàng gia của A-suê-ru.

A-suê-ru dường như là Ạt-ta-xét-xe Tay Dài, cùng vị vua đã ủy nhiệm cả E-xơ-ra lẫn Nê-hê-mi. Ở đây có bản tường thuật về phạm vi rộng lớn của vương quốc ông, từ Ấn Độ đến Ê-thi-ô-pi: một vương quốc quá lớn, mà theo thời gian, sẽ sụp đổ dưới chính sức nặng của nó; nhưng vương quốc của Đấng Christ sẽ còn lớn hơn nhiều khi các vương quốc của thế gian đều trở thành của Ngài; và vương quốc ấy sẽ đời đời.

Lòng kiêu hãnh trong lòng A-suê-ru dâng lên cùng với sự hùng vĩ của vương quốc ông, ông đã tổ chức một yến tiệc xa hoa nhất, trong đó ông tốn kém và nhọc nhằn rất nhiều, để phô bày sự giàu có của vương quốc vinh hiển mình, và danh dự của uy nghi tuyệt vời mình. Đó là hư vinh. Thà một bữa ăn rau với sự yên tĩnh, còn hơn yến tiệc rượu này, với tất cả tiếng ồn ào và náo động hẳn đã đi kèm với nó. Việc thể hiện lòng rộng rãi và hào phóng như vậy vì danh dự và vinh hiển của chính mình là điều phổ biến. Ngoại trừ ân điển thắng thế trong lòng, sự tự tôn và tự nuông chiều, dưới hình thức này hay hình thức khác, sẽ là nguyên tắc cai trị.

Trật tự tốt, về một số phương diện, đã được giữ gìn. Không có sự ép buộc chúc tụng, cũng không thúc giục họ; không ai ép buộc; mỗi người uống tùy ý mình; vì vậy nếu có ai uống quá độ, thì đó là lỗi của chính họ, một lỗi mà ít người sẽ phạm, khi mệnh lệnh của vua đặt danh dự lên sự tiết độ. Sự cẩn thận này của một vua ngoại giáo, ngay cả khi ông muốn tỏ lòng rộng rãi, có thể làm hổ thẹn nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân; là những người nghĩ rằng mình không bày tỏ đủ lòng hiếu khách, cũng không tiếp đón bạn bè chu đáo, trừ khi khiến họ say rượu; và, dưới cớ chúc sức khỏe vòng quanh, lại đưa tội lỗi đi vòng quanh, và sự chết cùng với nó. Có lời khốn cho những kẻ làm như vậy; hãy để họ đọc lời ấy, và run sợ, Ha-ba-cúc 2:15, 16. Đó là cướp mất lý trí của con người, điều sai trái lớn nhất có thể phạm phải.

Nếu yến tiệc của một vua trần gian đã tráng lệ như vậy, thì yến tiệc của Vua các vua trên thiên đàng sẽ ra sao, đời đời và mãi mãi! Ở đó sẽ có sự huy hoàng không phai tàn, và những niềm vui không cạn kiệt hay chán ngán. Ở đó sẽ không có nguy cơ quá độ hay bất hòa trong suốt các thời đại đời đời. Mọi sự đã sẵn sàng cho yến tiệc này; tất cả chúng ta đều được mời. Nguyện chúng ta chấp nhận lời mời đầy ân điển ấy, tìm kiếm và tìm thấy áo cưới, Ma-thi-ơ 22:11, và ngồi xuống tại tiệc cưới của Chiên Con.

Có sự khác biệt đáng kể về ý kiến cho rằng A-suê-ru trong sách Ê-xơ-tê là ai. Một số người cho rằng đó là Xerxes, những người khác cho rằng đó là Đa-ri-út, con của Hystaspes. Ý kiến được chấp nhận chung là ý kiến của Prideaux, là người, phù hợp với Giô-sép và bản Bảy Mươi, cho thấy ông rất có thể là Ạt-ta-xét-xe Tay Dài. Hales đồng ý với ý kiến này. Từ đó, người ta cho rằng sự cho phép ban cho Nê-hê-mi để tái thiết các vách thành Giê-ru-sa-lem, ít nhất một phần, có thể được quy cho ảnh hưởng của Ê-xơ-tê và Mạc-đô-chê, cũng như các ân huệ khác mà dân tộc Giu-đa nhận được. Điều này cũng sẽ giúp giải thích những quan điểm tin kính mà Ạt-ta-xét-xe trình bày, Ê-xơ-ra 7:28.

[NEEDS REVIEW: chú thích số 6 bị cắt cụt do lỗi OCR] Hay những chiếc giường dài mà người xưa thường dùng khi ăn tiệc.

Câu 10—22. Vả-thi [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị lỗi OCR].

Yến tiệc của A-suê-ru kết thúc trong [NEEDS REVIEW: chữ bị lỗi OCR] bởi chính sự dại dột của ông. Những mùa lễ hội đặc biệt thường kết thúc trong sự bực bội. Tính khí thất thường hơn là sự phán đoán chi phối cách cư xử; những đòi hỏi vô lý [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] được hình thành và đưa ra; tinh thần con người không chịu nổi sự trái ý hay xúc phạm. Và chắc chắn vua đã yếu đuối khi sai người gọi Vả-thi. Việc phụ nữ xuất hiện nơi công cộng là trái với phong tục của người Ba Tư. Người bề trên nên cẩn thận không ra lệnh điều gì mà người ta có thể từ chối một cách hợp lý; người bề dưới không bao giờ nên kiên trì từ chối, trừ khi vì vấn đề lương tâm đối với Đức Chúa Trời. Nhưng khi rượu vào, lý trí của con người rời khỏi họ.

Người cai trị 127 tỉnh lại không cai trị được chính tâm hồn mình. Nhưng mặc dù rất giận dữ, ông sẽ không làm gì cho đến khi tham vấn với hội đồng thân cận của mình. Mê-mu-can chỉ ra những hậu quả xấu của sự không vâng lời của hoàng hậu. Ông viện dẫn hậu quả tốt của một sắc lệnh chống lại Vả-thi, rằng bà nên bị ly dị: việc giữ gìn trật tự tốt trong các gia đình riêng tư là lợi ích của các quốc gia và các vua. Sắc lệnh được thông qua [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] rằng hoàng hậu đã bị phế truất vì sự vô lễ, theo luật pháp; và nếu các bà vợ khác, cũng vô lễ với chồng mình như vậy, thì họ phải trông đợi bị làm nhục như vậy! Sự phục tùng trong gia đình cần được giữ gìn. Người vợ nên tôn trọng, và trong mọi việc hợp pháp nên [NEEDS REVIEW: chữ bị lỗi OCR] chồng mình; thế nhưng chắc chắn điều này có thể đạt được bằng những phương tiện khác ngoài luật pháp nghiêm khắc, ly dị, và những biện pháp tai hại khác. Điều này góp phần nhiều vào lợi ích và danh tiếng chung: nó đi xa trong việc giữ thế gian trong trật tự; nhưng ân điển chân thật chữa lành triệt để điều ác mà từ đó sự bất hòa trong gia đình phát sinh. Vua, các quý tộc, và các hoàng tử không dám tin vào lẽ phải của vợ mình, nhưng trông đợi rằng sự không vâng lời của Vả-thi sẽ trở thành cớ cho sự không vâng lời đối với chính họ. Có thể trông đợi điều gì từ những người phụ nữ bị giữ trong xiềng xích của sự dốt nát và nô lệ, như phụ nữ phương Đông đã từng và vẫn đang bị giữ, ngoài việc họ sẽ nắm lấy mọi cớ để gỡ mình khỏi xiềng xích? Điều tốt hơn có thể được trông đợi từ những người được đào tạo trong sự hiểu biết về tôn giáo chân thật, và được hưởng tự do hợp lý.

Dù sắc lệnh này phục vụ cho đam mê hay chính sách của vua, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dọn đường cho Ê-xơ-tê lên ngôi hoàng hậu, và đánh bại mưu chước gian ác của Ha-man trước khi nó bước vào lòng hắn, và trước khi hắn đạt đến quyền lực. Chúng ta hãy vui mừng rằng Chúa trị vì, và sẽ cai quản sự điên rồ hay dại dột của loài người cho các mục đích vinh hiển của Ngài, và cho sự an toàn và hạnh phúc của dân Ngài.

CHƯƠNG II.

Câu 1—20. Ê-xơ-tê được chọn làm hoàng hậu.

Khi cơn giận của A-suê-ru lắng xuống, tình cảm của ông đối với Vả-thi sống lại; nhưng với tất cả thẩm quyền của mình, ông không thể tiếp nhận bà trở lại ân huệ, mà không vi phạm một hiến pháp căn bản của chính phủ Ba Tư, đòi hỏi rằng không sắc lệnh nào mà vua đã thiết lập được phép đảo ngược, Đa-ni-ên 6:15. Những hậu quả tai hại của chính sách vô lý này được minh họa trong diễn tiến của câu chuyện này. Nhưng ngay cả luật pháp này cũng không kiềm chế được các vua nếu đam mê của họ bị kích động mãnh liệt; các cố vấn có lý do để lo sợ ông có thể đón Vả-thi trở lại và gây hại cho họ, nếu họ không hướng tình cảm của ông sang nơi khác. Chúng ta có thể thấy, qua câu chuyện được kể ở đây, những người thiếu sự mặc khải thiêng liêng đã đi đến những tập tục vô lý như thế nào. Hãy xem cần có Phúc Âm của Đấng Christ biết bao, để thanh tẩy con người khỏi những dục vọng của xác thịt, và đưa họ trở lại định chế ban đầu. Ê-xơ-tê được ưu ái làm hoàng hậu. Chắc chắn rằng những người cho rằng Ê-xơ-tê đã phạm tội lớn để đạt được địa vị này, đã không suy xét phong tục của những thời đại và xứ sở ấy. Mỗi người mà vua lấy đều được cưới làm vợ ông, và là vợ ông với địa vị thấp hơn; hoàn cảnh của bà không bị xem là đáng hổ thẹn hay bất hợp pháp, ngay cả trong dân Giu-đa.

Con người càng được thăng tiến về thẩm quyền, thì họ càng thường chìm sâu trong sự nô lệ cho các dục vọng xác thịt của mình. Bản chất con người đã sa sút thấp hèn biết bao khi những điều như thế này là những theo đuổi hàng đầu và hạnh phúc cao nhất của con người; khi mọi sự suy xét về sự đoan trang, công bằng, và lương tâm, thậm chí sức khỏe, sự sống, và chính linh hồn bất diệt, đều bị hy sinh! Sự thất vọng và bực bội hẳn sẽ theo sau; và người khôn ngoan nhất lo liệu cho sự hưởng thụ của mình, ngay cả trong đời này, là người vâng theo các điều răn của luật pháp thiêng liêng một cách chính xác nhất. Nhưng chúng ta hãy rời mắt khỏi cảnh tượng này, để suy xét sự quan phòng khôn ngoan và đầy thương xót của Đức Chúa Trời, đang thực hiện những kế hoạch sâu sắc nhưng thánh khiết của Ngài giữa tất cả những điều này.

Ê-xơ-tê là người bị bắt làm phu tù, là trẻ mồ côi, cha mẹ đều đã qua đời; nhưng khi họ lìa bỏ bà, thì Chúa tiếp nhận bà, Thi Thiên 27:10. Nguyện Đức Chúa Trời được thừa nhận trong việc dấy lên bạn bè cho những trẻ mồ côi cha mẹ; nguyện đó là sự khích lệ cho việc làm từ thiện tin kính ấy, rằng nhiều người đã chăm lo việc giáo dục trẻ mồ côi, như Mạc-đô-chê, đã sống để thấy hoa trái tốt lành của sự chăm sóc và nhọc nhằn của mình dư dật cho sự an ủi của họ. Bà tôn kính ông như cha mình. Đây là tấm gương cho trẻ mồ côi; nếu chúng rơi vào tay những người yêu thương chúng và chăm sóc chúng, hãy để chúng đáp lại bằng bổn phận và tình cảm thích hợp. Mạc-đô-chê không bảo bà chối bỏ xứ sở mình, cũng không nói dối để che giấu dòng dõi mình; nếu ông đã làm vậy, bà không được làm theo; nhưng ông bảo bà đừng công bố điều đó. Ai có thể nghĩ rằng một người Giu-đa, một người bị bắt làm phu tù, một trẻ mồ côi, lại sinh ra để làm hoàng hậu, làm nữ hoàng! Thế mà quả thật đã xảy ra như vậy. Những ai chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, sẽ cũng tìm được ân huệ với loài người, trong chừng mực có ích cho họ. Bà không lo lắng như những người còn lại để phô trương mình; bà không đòi hỏi gì ngoài đúng những gì đã được chỉ định cho bà; thế mà bà lại được chấp nhận nhất. Người ta lưu ý đến những vinh dự mà vua dành cho Ê-xơ-tê, và sự kính trọng mà Ê-xơ-tê tiếp tục dành cho người bảo hộ trước đây của mình. Mạc-đô-chê ngồi tại cổng vua; ông là một trong những người giữ cửa. Dù ông đã có vị trí này trước đây, hay Ê-xơ-tê đã xin cho ông, chúng ta không được cho biết; nhưng ở đó ông ngồi thỏa lòng; thế mà Ê-xơ-tê, là người được thăng tiến lên ngôi, vẫn quan tâm đến ông. Đó là bằng chứng của một tâm hồn khiêm nhường và biết ơn; bà cảm nhận lòng tốt trước đây của ông, và sự khôn ngoan tiếp tục của ông. Đó là một trang sức lớn cho những người được thăng tiến, và rất đáng khen ngợi họ, khi nhớ đến các ân nhân, giữ ấn tượng về sự giáo dục tốt lành, khiêm tốn, sẵn lòng nhận lời khuyên, và biết ơn vì lời khuyên ấy.

Đừng để bất cứ sự thay đổi hoàn cảnh nào trở thành cớ để quên các bổn phận đối với cha mẹ, hay bạn bè là những người đã đứng vào vị trí của cha mẹ. Ê-xơ-tê, khi làm hoàng hậu, đã bày tỏ cùng sự kính trọng đối với Mạc-đô-chê như khi còn phụ thuộc vào ông. Chúa Giê-xu Christ chúng ta còn được tôn cao hơn mẹ Ngài nhiều, vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời; thế mà Ngài vẫn vâng phục cha mẹ mình khi còn sống với họ; và khi Ngài treo trên thập tự giá, Ngài đã lo liệu một người con khác cho mẹ Ngài, để an ủi bà khi Ngài lìa khỏi thế gian.

Câu 21—23. Mạc-đô-chê khám phá âm mưu chống lại vua.

Mạc-đô-chê khám phá một âm mưu chống lại mạng sống của vua. Ngay khi biết được, ông khiến vua được báo tin; điều này nên là lời hướng dẫn và tấm gương cho mọi thần dân tốt, đừng che giấu bất cứ mưu đồ xấu nào mà họ biết chống lại vua hay sự bình an chung. Những kẻ phản bội bị treo cổ, như chúng đáng nhận, nhưng không phải trước khi tội của chúng được chứng minh đầy đủ; và toàn bộ sự việc được ghi lại với một ghi chú đặc biệt, rằng Mạc-đô-chê là người đã khám phá âm mưu phản bội. Ông không được thưởng ngay lập tức, nhưng một sách kỷ niệm đã được viết. Như vậy, đối với những người phục vụ Đấng Christ, mặc dù phần thưởng của họ chưa đến cho đến sự sống lại của người công chính, thế mà vẫn có một bản tường thuật được giữ về công việc đức tin và sự lao khổ vì tình yêu thương của họ, mà Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên đi, Hê-bơ-rơ 6:10. Đầy tớ của Đức Chúa Trời phải trung tín với mọi sự ủy thác, và cảnh giác vì sự an toàn và lợi ích của những người thuê mình. Mặc dù hiện nay ông có vẻ bị bỏ quên, nhưng về sau ông sẽ được nhớ đến. Cách cư xử có lương tâm và ngay thẳng của ông được ghi lại trên thiên đàng.

Đó là một định chế khôn ngoan tại Ba Tư, rằng mọi hành động đáng nhớ của vua, và mọi sự kiện trong triều đại của vua, đều nên được ghi lại. Giả sử chúng ta biết rằng có một thư ký vô hình ghi lại mọi điều chúng ta nghĩ, nói, hay làm, thì chúng ta nên cố gắng trở thành người như thế nào trong việc thực hành mọi đức tính! Vậy hãy biết rằng, không hành động nào của chúng ta có thể bị quên lãng; rằng ngay cả những tư tưởng kín đáo nhất của chúng ta cũng được viết trong những sổ sách bền vững, Khải Huyền 20:12.

CHƯƠNG III.

Câu 1—6. Ha-man, tức giận với Mạc-đô-chê, tìm cách hủy diệt dân Giu-đa.

Ha-man là người A-ga-gít, người A-ma-léc, Giô-sép nói vậy, có lẽ thuộc dòng dõi của A-gác, một tên chung của các vua A-ma-léc, Dân Số Ký 24:7. Vua lập ông ta làm sủng thần, làm tể tướng của mình. Những sủng thần của các vua trần gian thường nổi bật bởi sự dại dột, kiêu ngạo, và phóng đãng; nhưng những người được yêu dấu của Vua trên trời được ban cho sự khôn ngoan và ân điển, và được chuẩn bị để hữu ích trong vị trí của mình.

Mạc-đô-chê từ chối tôn kính Ha-man như các đầy tớ khác của vua đã làm. Sự từ chối của ông là tin kính và theo lương tâm; vì tôn giáo của người Giu-đa cấm ông dâng những vinh dự quá đáng như vậy cho bất cứ người phàm nào, đặc biệt [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] như Ha-man. Có lẽ sự tôn kính mà Ha-man đòi hỏi mang tính thờ hình tượng. Khi lòng kiêu hãnh của con người đã được nuôi dưỡng bởi sự thịnh vượng lớn lao, nó có thể đòi hỏi danh dự và sự thờ phượng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Theo bản chất, mọi người đều là kẻ thờ hình tượng, cái tôi là thần tượng yêu thích của chúng ta, chúng ta vui thích được đối xử như thể mọi sự đều nằm trong quyền định đoạt của mình. Mạc-đô-chê đặc biệt cho rằng việc tôn vinh một người A-ma-léc là bất công đối với dân tộc mình, một dân tộc bị định phải hủy diệt mà Đức Chúa Trời đã thề sẽ có chiến tranh với họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16, và về điều đó Ngài đã ban mệnh lệnh trang trọng ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:17. Mặc dù tôn giáo không hề phá hủy phép lịch sự tốt đẹp, nhưng dạy chúng ta dâng danh dự cho người đáng được danh dự, thế mà phẩm chất của một công dân của [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] là không chỉ trong lòng, mà còn trong mắt mình, một kẻ đê hèn như Ha-man bị khinh thường, Thi Thiên 15:4. Nguyện những ai được cai trị bởi các nguyên tắc lương tâm, hãy vững vàng và cương quyết, dù bị chỉ trích hay đe dọa, như Mạc-đô-chê đã vậy. Người tin thật không thể vâng theo những sắc lệnh như vậy, hay tuân theo những phong tục như vậy, khi chúng vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người, và phó thác hậu quả cho Ngài. Ha-man đầy giận dữ. Chẳng bao lâu sau, người ta quyết định rằng Mạc-đô-chê phải chết. Tại triều đình này, việc không thờ lạy Ha-man cũng bị trừng phạt như tại triều đình của Nê-bu-cát-nết-sa, việc không thờ lạy pho tượng vàng mà ông đã dựng lên. Ha-man cho rằng mạng sống của Mạc-đô-chê không đủ thỏa mãn cho sự xúc phạm; vì vậy ông ta thề sẽ hủy diệt toàn thể dân tộc của ông. Trong việc này, Ha-man bày tỏ lòng kiêu ngạo không thể chịu nổi, sự tàn ác không thể thỏa mãn, và lòng thù hận cổ xưa của người A-ma-léc đối với dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Kế hoạch của ông ta là hủy diệt tất cả dân Giu-đa trong toàn vương quốc của A-suê-ru; điều này sẽ bao gồm cả những người đã trở về xứ sở của mình, vì xứ ấy là một tỉnh của vương quốc ông; chúng ta có thể nhận thấy mưu chước này được xui giục bởi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] linh kiêu ngạo, là kẻ đã là kẻ giết người từ ban đầu; lòng thù hận của nó đối với Dòng Dõi của người nữ, đối với Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, được truyền cho tất cả con cái của nó.

[NEEDS REVIEW: chú thích số 2 bị lỗi OCR nặng] Nếu điều này chỉ có nghĩa là sự tôn kính dân sự, thì vua không cần phải ban lệnh, và Mạc-đô-chê cũng không cần từ chối. Có một loại danh dự thiêng liêng nào đó được chủ ý, và loại danh dự ấy đã được dâng cho vua Ba Tư mà người Hy Lạp đã từ chối. — Greenfield.

Câu 7—15. Ha-man xin được sắc lệnh của vua để hủy diệt dân Giu-đa.

Ha-man đạt được điều mình mong muốn, một ủy nhiệm đầy đủ để làm điều ông ta muốn với dân Giu-đa. Dường như ông ta thậm chí không nhắc đến tên của dân tộc mà ông ta định hủy diệt; họ sẽ được biết đến từ phần mô tả của ông về họ. Nếu không có chút hiểu biết nào về lòng người và lịch sử nhân loại, chúng ta sẽ không thể hình dung rằng một vị vua nào lại có thể đồng ý với một đề nghị khủng khiếp như thế, gây hại cho chính mình đến vậy. Chúng ta hãy biết ơn vì chính quyền ôn hòa, có giới hạn và công bằng. Ông ta đề nghị rằng, nếu vua đồng ý, ông ta sẽ nộp cho vua khoảng bốn triệu bảng Anh. Dường như ông ta định tự hoàn vốn từ [NEEDS REVIEW: phần từ bị OCR cắt mất] của những người Do Thái bị tàn sát.

Những kẻ không tin kính thường tìm cách dùng một tội ác để bù đắp cho những chi phí của các tội ác khác.

Ha-man hỏi ý các thần tượng của mình, theo mê tín của riêng ông ta, để tìm một ngày may mắn cho cuộc tàn sát đã định. Quyết định được đưa ra vào tháng thứ nhất, năm thứ mười hai của vua, khi Ê-xơ-tê đã làm vợ vua được khoảng năm năm. Như thể ông ta không nghi ngờ gì rằng thiên đàng sẽ ủng hộ mưu đồ của mình, ông ta giao việc đó cho việc bắt thăm, tức là cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, để chọn ngày cho ông ta; nhưng thăm lại rơi vào tháng thứ mười hai, vì vậy Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê có mười một tháng để phá hỏng mưu đồ của ông ta. Dù Ha-man nóng lòng muốn tiêu diệt người Do Thái, ông ta vẫn tuân theo các luật lệ của mê tín mình. Điều này có thể khiến chúng ta hổ thẹn, vì chúng ta thường không chịu vâng theo những sự hướng dẫn và sắp đặt của sự quan phòng, khi chúng trái với những ước muốn và ý định của chúng ta. Kẻ tin vào việc bắt thăm, huống chi là kẻ tin vào lời hứa, sẽ không vội vàng. Nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phục vụ cho những mục đích riêng của Ngài bằng sự dại dột của con người. Ha-man đã kêu cầu đến việc bắt thăm, và ông ta sẽ phải chịu theo việc bắt thăm, vì việc hoãn thi hành đã tuyên án chống lại ông ta! Kết quả đã cho thấy sự hư không của những lời sấm hay điềm báo như thế, và minh họa giáo lý về sự quan phòng đặc biệt trên mọi công việc của con người, cùng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài.

Chiếu chỉ đẫm máu được công bố. Nếu sắc lệnh chỉ là trục xuất tất cả người Do Thái và đuổi họ khỏi lãnh thổ của vua, thì đã là nghiêm khắc lắm rồi; nhưng chắc chắn chưa từng có hành động tàn ác nào như thế này — tiêu diệt, giết chết và làm cho tất cả người Do Thái phải chết; chỉ định họ như chiên cho lò sát sinh, mà không đưa ra bất cứ lý do nào. Chúng ta có lý do để biết ơn vì những sự kiềm chế bên ngoài đối với những đam mê cố chấp của mình. Nếu cứ để mặc chúng, chúng ta không thể nói chúng sẽ cuốn chúng ta đi xa đến đâu. Kẻ thù của Hội Thánh cũng đã khao khát máu như thế, máu của các thánh đồ và các tử đạo của Chúa Giê-xu.

Ha-man sợ rằng lương tâm của vua sẽ cắn rứt vì những gì vua đã làm; để ngăn điều đó, ông ta giữ vua uống rượu: phương pháp đáng nguyền rủa này nhiều người thường dùng để dìm chết những sự cáo trách, và để làm cứng lòng mình và lòng người khác trong tội lỗi. Thành phố rất buồn rầu về việc đó, không chỉ người Do Thái, mà mọi người có chút nguyên tắc công lý và lòng thương xót nào.

Mọi sự dường như đang diễn tiến thuận lợi để hoàn thành mưu đồ. Nhưng dù tội nhân được phép tiến tới điểm mà chúng nhắm đến, một Quyền Năng toàn năng vô hình sẽ khiến chúng quay lại, 2 Các Vua 19:28. Những cuộc tấn công mạnh mẽ nhất chống lại Đức Giê-hô-va thật hư không và đáng khinh biết bao! Thi Thiên 2:4. Nếu Ha-man đạt được ước muốn, và dân tộc Do Thái bị diệt vong, thì tất cả các lời hứa sẽ ra sao? Làm sao các lời tiên tri về Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của thế gian có thể được ứng nghiệm? Như vậy, chính giao ước đời đời cũng phải thất bại trước khi mưu đồ ma quỷ này có thể thành sự!

13. Mức độ nguy hiểm của người Do Thái có thể hiểu được khi chúng ta xét rằng vào thời kỳ đó, toàn thể dân tộc nằm trong biên giới của đế quốc Ba Tư, và không thể thoát khỏi quyền lực phổ quát của vị vua của đế quốc ấy. Chính xứ Giu-đê cũng là một tỉnh của đế quốc đó.

CHƯƠNG IV.

Câu 1–4. Người Do Thái than khóc về mối nguy hiểm của họ.

Mạc-đô-chê không chỉ trút ra nỗi buồn của riêng mình, mà còn khiến dân mình chú ý đến mối nguy hiểm của họ, và đến cách thức thích hợp để tìm kiếm sự giải cứu. Ông công khai mối liên hệ của mình với người Do Thái. Những tai họa chung đè nặng lên Hội Thánh của Đức Chúa Trời nên tác động đến lòng chúng ta hơn bất cứ hoạn nạn riêng tư nào, và thật đặc biệt đau đớn khi gây ra đau khổ cho người khác. Vì có thể kêu cầu với Đức Chúa Trời rằng những gì ông làm đều xuất phát từ nguyên tắc lương tâm, Mạc-đô-chê có thể yên lòng phó thác chính sự nghiệp của mình, và sự nghiệp của dân mình, cho Đấng phán xét công chính. Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn những người bị phơi bày ra vì sự mềm mại của lương tâm mình. Người Do Thái ở mọi tỉnh đều rất đau lòng về việc đó. Hoàng hậu Ê-xơ-tê vô cùng buồn rầu; nỗi buồn của Mạc-đô-chê cũng là nỗi buồn của bà; bà vẫn giữ lòng kính trọng như thế đối với ông, dù bà đã là hoàng hậu.

Câu 5–17. Ê-xơ-tê đảm nhận việc đến với vua thay cho người Do Thái.

Luật pháp Ba Tư nghiêm ngặt đến nỗi Mạc-đô-chê không thể có cuộc gặp gỡ với Ê-xơ-tê; nhưng ông đã gửi cho bà một lời truyền phải cầu thay với vua trong việc này. Bà cũng gửi hoàn cảnh của mình cho Mạc-đô-chê, nói rằng bà không thể, nếu không liều mạng sống, mà đến gặp vua. Chúng ta dễ co mình lại trước những công việc đi kèm với hiểm nguy hay mất mát, và nghĩ rằng mình được miễn trừ khỏi việc bỏ qua những cơ hội hữu ích, nếu điều đó gây nguy hiểm cho tự do hay mạng sống. Nhưng khi sự nghiệp của Đấng Christ và dân Ngài đòi hỏi, chúng ta phải vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Là môn đồ của Đấng đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta, không có gì có thể bào chữa cho việc bỏ bê bổn phận của mình. Vì vậy, khi các Cơ Đốc nhân có khuynh hướng lo cho sự thoải mái hay an toàn của riêng mình hơn là lợi ích chung, họ cần được nhắc nhở thẳng thắn.

Luật pháp đã rõ ràng, ai cũng biết. Điều này khiến hoàng cung chẳng khác gì một nhà tù hoàng gia, và các vua trở thành nỗi kinh hoàng cho người khác, và là gánh nặng cho chính mình. Nhưng tại triều đình của Vua trên muôn vua thì không như vậy: chúng ta có thể, bất cứ lúc nào, dạn dĩ đến dưới chân ngai ân điển của Ngài, và có thể chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời bình an cho lời cầu nguyện của đức tin. Chúng ta được chào đón, ngay cả vào nơi chí thánh, nhờ huyết của Chúa Giê-xu. Và chúng ta không thể đến trước mặt Đức Chúa Trời mà không được kêu gọi khi chúng ta nhân danh Đấng Cứu Chuộc mà cầu khẩn; mối nguy hiểm của chúng ta nằm ở việc giữ khoảng cách quá xa, chứ không phải đến quá gần. Đó là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta không có sự tiếp cận hằng ngày với Ngài, và sự tương giao với Ngài.

Hoàn cảnh của Ê-xơ-tê rất đáng nản lòng. Sự quan phòng đã sắp đặt như vậy, đúng lúc đó, tình cảm của vua đối với bà đã nguội lạnh; đức tin và lòng can đảm của bà nhờ đó càng bị thử thách hơn; và sự nhân lành của Đức Chúa Trời trong ân huệ mà bà nay tìm được nơi vua nhờ đó càng sáng tỏ hơn. Ha-man đã cố gắng khiến vua không nghĩ đến những gì vua đã làm, và Ê-xơ-tê bị bỏ bê; chắc chắn ông ta đã làm hết sức mình để khiến vua xa lánh bà. Mạc-đô-chê gợi ý cho bà rằng: 1. Đó là chính sự nghiệp của bà, vì sắc lệnh tiêu diệt tất cả người Do Thái không loại trừ bà. 2. Đó là một sự nghiệp mà, bằng cách này hay cách khác, chắc chắn sẽ thành tựu, và vì vậy bà có thể yên tâm liều mình vì nó. Đây là ngôn ngữ của đức tin mạnh mẽ, không dao động trước lời hứa khi mối nguy hiểm đe dọa nhất, nhưng trái với hy vọng mà vẫn tin cậy trong hy vọng. Các công cụ có thể thất bại, nhưng giao ước của Đức Chúa Trời thì không. 3. Nếu bà bỏ rơi bạn bè mình lúc này, vì hèn nhát và vô tín, bà sẽ có lý do để sợ rằng một sự phán xét nào đó từ thiên đàng sẽ là sự hủy diệt của bà và gia đình bà, trong khi các gia đình còn lại của người Do Thái được bảo tồn. Kẻ nào bằng những mánh khóe tội lỗi mà cứu mạng sống mình, và không tìm thấy trong lòng mình sự tin cậy Đức Chúa Trời với mạng sống ấy trong con đường bổn phận, sẽ mất nó trong con đường tội lỗi. 4. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã lưu ý đến điều này, khi đưa bà lên làm hoàng hậu. Vì vậy, bà bị ràng buộc trong lòng biết ơn phải làm công việc này cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, bằng không bà không đáp ứng mục đích của sự tôn cao của mình. Bà không cần sợ công việc này. Đức Chúa Trời đã định bà cho nó, Ngài sẽ nâng đỡ bà, và ban cho bà thành công. Có một lời khuyên khôn ngoan và một ý định trong mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta không biết cho đến khi nó được hoàn thành; nhưng cuối cùng sẽ chứng tỏ rằng tất cả chúng đều nhằm đến điều tốt lành cho Hội Thánh. Mỗi người chúng ta nên suy xét Đức Chúa Trời đã đặt mình vào vị trí mình đang ở vì mục đích gì, và cố gắng đáp ứng mục đích đó: và khi có bất cứ cơ hội đặc biệt nào để phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ của mình, chúng ta phải cẩn thận đừng để nó vụt qua.

Ê-xơ-tê quyết tâm, dù phải trả giá nào, cũng đến với vua; nhưng không phải trước khi bà và dân bà đã đến với Đức Chúa Trời, trong tay Ngài có lòng của các vua; và bà trông cậy nơi Ngài để khiến lòng vua hướng về bà. Bà đi trong hiểm nguy đến tính mạng, nhưng sẽ cảm thấy mình an toàn, khi bà đã phó thác việc giữ gìn linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và đã đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài. Bà tin rằng ân huệ của Đức Chúa Trời có thể đạt được bằng lời cầu nguyện, rằng dân Ngài là một dân cầu nguyện, và Ngài là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Bà hứa rằng bà và gia đình bà sẽ giữ kỳ kiêng ăn một cách thánh khiết trong phòng riêng của bà trong cung điện, vì bà không thể đến với các cuộc nhóm họp của họ. Đây là một gương tốt về một bà chủ cầu nguyện cùng với các nữ tỳ của mình, và đáng được noi theo. Cũng hãy lưu ý rằng, những người bị giam hãm trong sự riêng tư có thể hiệp lời cầu nguyện của mình với những lời cầu nguyện của các cuộc nhóm họp trang trọng của dân Đức Chúa Trời; những người vắng mặt về thân thể, có thể hiện diện về tinh thần. Những người ước ao, và có lời cầu nguyện của người khác, chớ nghĩ rằng điều đó sẽ miễn cho mình khỏi việc tự cầu nguyện.

Sau khi đã trang trọng phó thác linh hồn và sự nghiệp của mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể dấn thân vào công việc của Ngài mà không sợ hãi đến khổ sở. Mọi nguy hiểm đều tầm thường, trừ nguy hiểm mất linh hồn mình. Nhưng tội nhân run rẩy thường sợ hãi việc phó mình, không chút dè giữ, cho lòng thương xót nhưng không của Chúa, chẳng kém gì Ê-xơ-tê sợ đến trước mặt vua. Hãy để người ấy dấn thân, như bà đã làm, với lời cầu nguyện và nài xin tha thiết, và người ấy sẽ được đối đãi như bà đã được. Sự nghiệp của Đức Chúa Trời phải thắng; sự an toàn và lợi ích của chúng ta nằm ở việc hiệp nhất với nó, tự mình đến với Ngài trong việc làm lành, như đến với một Đấng Tạo Hóa thành tín.

CHƯƠNG V.

Câu 1–8. Lời cầu xin của Ê-xơ-tê với vua được đón nhận cách thuận lợi.

Vào ngày thứ ba, trước khi kỳ kiêng ăn trang trọng kết thúc, trong khi người Do Thái đang bận rộn trong sự thờ phượng, Ê-xơ-tê, sau khi tìm kiếm sự bảo vệ của Chúa, đã liều mình xen vào nơi riêng tư của vua. Khi lòng được mở rộng trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, nó sẽ được dạn dĩ trong việc làm và chịu khổ vì Ngài. Khi vua nhìn thấy bà, bà được ơn trước mặt vua. Ngài bảo vệ bà khỏi luật pháp, và đảm bảo cho bà được an toàn. Như vậy, sau khi đã có quyền năng với Đức Chúa Trời và thắng hơn như Gia-cốp, bà cũng có quyền năng với loài người. Kẻ nào vì Đức Chúa Trời mà mất mạng sống mình, sẽ cứu được nó, hay tìm thấy nó trong một đời sống tốt hơn.

Vua khích lệ bà. Đức Chúa Trời có thể xoay lòng người ta, lòng của những người vĩ đại, của những người hành động tùy tiện nhất, theo hướng nào Ngài muốn. Ê-xơ-tê sợ rằng mình sẽ chết, nhưng lại được hứa rằng bà sẽ có được điều bà xin, dù đó là một nửa vương quốc. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài thường ngăn chặn những nỗi sợ, và vượt quá những hy vọng của dân Ngài, đặc biệt khi họ liều mình vì sự nghiệp của Ngài. Từ câu chuyện này, chúng ta hãy suy ra, như Đấng Cứu Chuộc của chúng ta suy ra từ ẩn dụ về quan tòa bất công, một sự khích lệ để luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời của chúng ta, và không nản lòng, Lu-ca 18:6–8. Hãy nghe vị vua kiêu ngạo này nói: “Ngươi xin điều gì, và ngươi cầu điều gì? Điều đó sẽ được ban cho ngươi;” và hãy nói rằng: Há Đức Chúa Trời lại không nghe và đáp lời cầu nguyện của những kẻ được chọn của Ngài, là những người kêu cầu Ngài ngày và đêm sao? Ê-xơ-tê đến với một người đàn ông kiêu ngạo, độc đoán, chúng ta đến với Đức Chúa Trời của tình yêu và ân điển. Bà không được kêu gọi, chúng ta được kêu gọi; Đức Thánh Linh phán: Hãy đến, và Cô Dâu phán: Hãy đến. Bà có một luật pháp chống lại mình, chúng ta có một lời hứa, nhiều lời hứa thuận lợi cho chúng ta — Hãy xin, thì sẽ được ban cho các ngươi. Bà không có bạn bè nào để giới thiệu bà, hay cầu thay cho bà; trái lại, người lúc đó được vua yêu thích lại là kẻ thù của bà; nhưng chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, Đấng mà Ngài rất đẹp lòng. Vì vậy, chúng ta hãy dạn dĩ đến với ngai ân điển.

Tất cả lời thỉnh cầu bà phải trình với vua lúc này, chỉ là xin vua đến dự một bữa tiệc, và đem theo Ha-man. Nhờ đó, 1. Bà sẽ cho vua thấy bà quý trọng ân huệ và sự hiện diện của vua biết bao. 2. Bà sẽ thử xem vua đối với bà ra sao. 3. Bà sẽ cố gắng làm mềm lòng vua, để vua có thể với lòng dịu dàng hơn mà tiếp nhận lời khiếu nại bà phải trình bày. 4. Bà sẽ làm vui lòng vua bằng cách mời Ha-man, người được vua yêu thích. 5. Bà hy vọng, tại bữa tiệc, sẽ có cơ hội công bằng và thuận lợi hơn để trình bày lời thỉnh cầu của mình. Sự khôn ngoan thật có ích để hướng dẫn cách đối xử với một số người khó đối phó. Vua sẵn lòng đến, và lặp lại lời hỏi thăm tử tế của mình. Ê-xơ-tê cho là phải, chỉ xin thêm một lời hứa rằng vua vui lòng nhận một bữa tiệc nữa. Điều này có thể được quy cho sự thận trọng của Ê-xơ-tê; như vậy bà hy vọng sẽ càng chiếm được lòng vua hơn nữa. Có lẽ lòng bà đã nao núng, và bà muốn có thêm thời gian để cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho bà sự khôn ngoan. Trong khi chúng ta tin cậy vào sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng, chúng ta nên thực hành sự khôn ngoan cũng như lòng can đảm, và điều này chúng ta cũng phải cầu xin Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng Ê-xơ-tê ý muốn hoãn lời thỉnh cầu của bà thêm một ngày nữa; bà không biết, nhưng Đức Chúa Trời biết, điều gì sẽ xảy ra ngay trong đêm đó.

Câu 9–14. Ha-man chuẩn bị treo cổ Mạc-đô-chê.

Câu chuyện về Ha-man này là một lời chú giải về Châm Ngôn 21:24. Ông ta tự đánh giá cao mình, vì hoàng hậu Ê-xơ-tê không cho người đàn ông nào đến dự tiệc với vua ngoài ông ta, và ngày hôm sau bà cũng đã mời ông ta đến với vua. Những kẻ tự ngưỡng mộ và tự nịnh hót mình thật ra là những kẻ tự lừa dối mình. Nhưng ông ta bực bội và khó chịu vì sự khinh thường mà Mạc-đô-chê dành cho ông ta. Mạc-đô-chê biết rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ giải cứu ông và dân ông khỏi cơn giận của Ha-man, mà không cần bất cứ phương tiện hèn hạ nào. Những người bước đi trong sự chân thành thánh khiết, có thể bước đi trong sự an toàn thánh khiết; và cứ tiếp tục công việc của mình, không sợ loài người có thể làm gì cho họ. Ha-man càng được nâng lên cao, càng thiếu kiên nhẫn trước sự khinh thường, và càng giận dữ vì nó. Sự xúc phạm này từ Mạc-đô-chê đã làm hỏng tất cả; ông ta thừa nhận, để lại sự sỉ nhục đời đời cho một tâm trí kiêu ngạo và bất mãn, rằng ông ta không có chút an ủi nào trong tài sản, sự thăng tiến và gia đình của mình, chừng nào Mạc-đô-chê còn sống và còn có một vị trí tại cổng vua. Một sự xúc phạm mà một người khiêm nhường khó mà để ý, sẽ hành hạ một người kiêu ngạo, thậm chí đến điên cuồng, và sẽ làm hỏng mọi sự an ủi của ông ta.

Ông ta để ý đến sự giàu có và danh dự của mình, số lượng gia đình mình, và những chức vụ cao mà ông ta được thăng lên; thế mà tất cả những điều này chẳng ích gì cho ông ta, chừng nào Mạc-đô-chê còn chưa bị treo cổ! Những người có khuynh hướng bất an, sẽ không bao giờ thiếu điều gì để bất an. Những người kiêu ngạo là như vậy; dù họ có nhiều điều vừa ý mình, nếu họ không có mọi điều vừa ý mình, thì đối với họ cũng như không có gì. Ha-man phàn nàn như thể ông ta đã chìm xuống mức độ nghèo khó và ô nhục thấp nhất. Sự hư không và phiền muộn là tóm tắt của mọi sự trần gian. Mọi sự đều chẳng ích gì trong khi một điều còn thiếu, và một điều khác còn sai trật. Sự thịnh vượng làm tăng thêm tính kiêu ngạo, và khuấy động sự chống đối.

Vợ của Ha-man và bạn bè ông ta khuyên ông ta mau chóng xử tử Mạc-đô-chê. Ông ta cho làm giá treo cổ, và dựng lên ngay lập tức: nó phải rất cao, để làm cho ông ta thành một cảnh tượng cho mọi người đi qua nhìn thấy; và nó phải ở trước cửa nhà Ha-man, để ông ta có thể thỏa mắt mình với cảnh tượng đó. Để đạt được mục đích của mình, họ khuyên ông ta sáng sớm đến với vua, và xin vua ra lệnh treo cổ Mạc-đô-chê; điều mà họ không nghi ngờ gì, sẽ dễ dàng được ban cho người được vua yêu thích, là người đã dễ dàng xin được một chiếu chỉ tiêu diệt toàn thể dân tộc Do Thái. Không cần lời gợi ý giả dối nào; chỉ cần ông ta cho vua biết rằng Mạc-đô-chê, khinh thường mệnh lệnh của vua, đã từ chối tôn kính ông ta là đủ. Bây giờ chúng ta để Ha-man đi nghỉ, hài lòng với ý nghĩ sẽ thấy Mạc-đô-chê bị treo cổ vào ngày hôm sau, rồi vui vẻ đi dự tiệc, không hề mơ rằng chính mình sẽ là người phải chịu trên chính giá treo cổ của mình. Nguyện chúng ta tìm hạnh phúc trong ân huệ của Đức Chúa Trời, trong sự bình an của lương tâm, trong quyền cai trị trên chính tinh thần của mình; và trong tình yêu khiêm nhường, thánh khiết ấy, là tình yêu không dễ bị khiêu khích, không nghĩ điều ác, không cư xử trái phép, không tìm kiếm điều riêng của mình, không vui mừng về điều bất chính, và không bao giờ thất bại, nhưng sẽ được hoàn thiện trong hạnh phúc của thiên đàng.

Hãy học rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thỏa mãn những ước muốn của bạn, trong khi toàn thể tạo vật cũng không thể lấp đầy hay làm thỏa lòng linh hồn bạn, mà sẽ để lại một khoảng trống đau đớn nếu không có Ngài. Nhiều người gọi những kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc, khi họ phô trương sự lộng lẫy và tráng lệ; nhưng đây là một sự đánh giá sai lầm. Nhiều người dân quê nghèo khổ trải qua ít bất an hơn nhiều so với người giàu, với tất cả những lợi thế tưởng tượng xung quanh họ.

Ha-ba-cúc, Phao-lô, và những người tốt lành khác, có thể chịu thiếu thốn những sự hưởng thụ trần gian, vì Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ; trong Ngài họ có được điều mà một ngàn thế gian cũng không thể ban cho. Nhưng những ai không biết Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trong bản OCR] và Chúa Giê-xu Christ là Con, trong Ngài có Ánh Sáng và Sự Sống của loài người, thì không biết con đường bình an. Dù họ có gì đi nữa, họ vẫn thiếu một điều cần thiết, nếu không có nó thì mọi sự đều là hư không và phiền muộn về tinh thần. [NEEDS REVIEW: dòng chữ bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] vì người ấy sở hữu vàng đã thử trong lửa. Người nào không biết Đấng Christ, thì nghèo dù giàu có, vì người ấy hoàn toàn thiếu thốn điều duy nhất tạo nên của cải thật.

CHƯƠNG VI.

Câu 1–3. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến Mạc-đô-chê được vua yêu thích.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời giám sát cả những việc nhỏ nhặt nhất của con người. Những hành động là kết quả của sự tùy hứng, và dường như không thể giải thích được, lại phù hợp với những mục đích khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài. Không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có Ngài. Chúng ta hãy lần theo những bước mà sự quan phòng đã thực hiện để nâng Mạc-đô-chê lên.

Đêm đó vua không ngủ được. Đêm nào? Đêm [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng] ngày quyết định mà Ê-xơ-tê sẽ trình bày lời thỉnh cầu của mình; và buổi sáng mà Ha-man có một lời thỉnh cầu hoàn toàn trái ngược để trình với vua.

Vua không ngủ được khi sự quan phòng có một ý định cần phục vụ bằng cách giữ vua thức. Chúng ta không đọc thấy [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trong bản OCR] nào có thể phá giấc ngủ của vua, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng ban giấc ngủ như một món quà, đã giữ nó khỏi vua. Kẻ ra lệnh cho 127 tỉnh lại không thể ra lệnh cho một giờ ngủ!

Khi vua không ngủ được, vua gọi người ta đem sổ ghi chép, sổ biên niên của vua, đến đọc cho vua nghe. Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng vua ý muốn gọi lấy chúng, thay vì những thứ có nhiều khả năng ru vua vào giấc ngủ hơn. Khi con người làm điều gì không thể giải thích được, chúng ta không biết Đức Chúa Trời định làm gì qua điều đó. Đa-vít, khi không ngủ được, hẳn đã nhớ đến Đức Chúa Trời, và suy ngẫm về Ngài, Thi Thiên 63:6; và nếu ông muốn có cuốn sách nào đọc cho mình nghe, thì đó hẳn là Kinh Thánh của ông; vì trong luật pháp đó ông suy ngẫm ngày và đêm. Trong số những điều khác, người ta thấy có ghi rằng Mạc-đô-chê đã phát hiện một âm mưu chống lại mạng sống của vua. Vua hỏi rằng đã ban vinh dự và phẩm giá nào cho Mạc-đô-chê vì việc này. Vua không biết Mạc-đô-chê đã được thăng chức hay chưa, cho đến khi các đầy tớ báo cho vua biết. Những tinh thần cao ngạo lấy làm hãnh diện về việc thờ ơ với những người dưới mình, và không biết gì về tình trạng của họ. Đức Chúa Trời vĩ đại quan tâm đến những đầy tớ thấp hèn nhất của Ngài.

1. Trong số người Ba Tư, các biên niên sử được viết bằng thơ, và thường là công trình của những nhà thơ lỗi lạc nhất. Ngay cả ở Anh, cũng như ở các nước khác, tổ tiên chúng ta cũng có những biên niên sử bằng thơ. — Greenfield.

Câu 4–11. Ha-man, không hay biết, đưa ra lời khuyên để tôn vinh Mạc-đô-chê.

Ha-man nghĩ rằng mình có cơ hội tốt nhất mà mình có thể mong muốn, để xin vua chống lại Mạc-đô-chê; nhưng lòng vua cũng đầy dẫy như lòng ông ta, và vua hỏi Ha-man rằng vua nên bày tỏ ân huệ của mình như thế nào đối với một người mà vua đã chọn làm người được yêu thích. Không ai xứng đáng với điều đó bằng ta, Ha-man nghĩ vậy, cũng không ai có triển vọng tốt như ta. Hãy xem lòng kiêu ngạo của con người lừa dối họ như thế nào. Sự dối trá của chính lòng chúng ta không biểu lộ ở điều gì rõ bằng sự tự phụ chúng ta có về chính mình và về những việc làm của mình; vì vậy chúng ta nên luôn canh giữ và cầu nguyện chống lại điều đó. Ông ta nghĩ rằng vua yêu thương và quý trọng không ai ngoài chính mình, nhưng ông ta đã bị lừa dối. Chúng ta nên nghi ngờ rằng sự kính trọng mà người khác bày tỏ đối với chúng ta, không lớn như vẻ bề ngoài, để chúng ta khỏi nghĩ quá tốt về chính mình, cũng như khỏi quá tin cậy người khác.

Ha-man nghĩ rằng mình đang vạch ra vinh dự cho chính mình, và vì vậy ông ta làm điều đó rất rộng rãi. Thật vậy, ông ta làm điều đó một cách ngạo mạn, quy định những vinh dự quá lớn không thể ban cho bất cứ thần dân nào. Sự hư vinh, tham vọng, ngạo mạn và phô trương quá mức của ông ta được bày tỏ qua những vinh dự mà ông ta ao ước cho chính mình. Trước vinh dự là sự khiêm nhường, và tinh thần kiêu ngạo đi trước sự sa ngã. Ông ta kinh hoàng biết bao, khi vua bảo ông ta làm vinh dự này cho Mạc-đô-chê người Do Thái, chính người mà ông ta ghét hơn hết mọi người, người mà sự hủy diệt của người ấy ông ta đang mưu tính! Bây giờ nghĩ đến việc lay chuyển điều gì với vua chống lại Mạc-đô-chê cũng vô ích, khi ông ta là người mà vua vui thích tôn vinh. Ha-man không dám tranh cãi, cũng không dám tỏ ra không thích mệnh lệnh của vua. Vì lý do này, điều đó làm vui lòng Mạc-đô-chê; nó cho thấy ân huệ của vua, và mang lại hy vọng rằng Ê-xơ-tê sẽ thắng thế trong việc xin hủy bỏ chiếu chỉ chống lại người Do Thái.

Vinh dự mà Đức Chúa Cha vui thích ban cho Con yêu dấu của Ngài, là một bảo chứng cho sự an toàn và sự cứu rỗi của tất cả những người mà Ngài đại diện, những người phó thác sự nghiệp của mình cho tay Ngài. Những kẻ thù cay đắng nhất của họ sẽ bị bắt buộc phải giúp thúc đẩy và chứng kiến sự tôn cao của họ, và nhận biết rằng sẽ được làm như thế nào cho người mà Chúa vui thích tôn vinh; những vinh quang đời đời của họ sẽ vượt xa những vinh dự trần gian vô giá trị và chóng qua biết bao. Cảnh tượng đó sẽ làm tăng thêm nỗi thống khổ của những kẻ tìm cách hủy diệt họ.

Câu 12–14. Bạn bè của Ha-man nói cho ông ta biết về mối nguy hiểm của ông ta.

Hãy quan sát Mạc-đô-chê ít bị phồng lên vì vinh dự của mình biết bao; ông trở lại vị trí và bổn phận của mình ngay lập tức. Vinh dự được ban tốt đẹp cho những người không nghĩ mình cao hơn công việc của mình. Nhưng Ha-man không chịu nổi điều đó. Nó đã làm hại gì cho ông ta? Chẳng phải đó chính là điều ông ta đã đề nghị sẽ được làm bởi một trong những vị hoàng tử cao quý nhất của vua sao? Vậy tại sao ông ta lại tiếc rẻ khi tự mình làm điều đó? Nhưng điều sẽ làm vỡ lòng một người kiêu ngạo, lại không làm mất giấc ngủ của một người khiêm nhường. Số phận của ông ta, từ sự kiện này, đã được vợ và bạn bè ông ta đọc cho ông ta nghe.

“Nếu Mạc-đô-chê thuộc về dòng dõi người Do Thái.” Tại sao họ lại nhấn mạnh nhiều đến dòng dõi mà Mạc-đô-chê xuất thân như vậy? Rõ ràng các sự sắp đặt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã được biết đến đủ để bảo đảm với họ rằng lợi ích của dân tộc đó được trông nom một cách đặc biệt. Họ đã thẳng thắn thú nhận rằng người Do Thái rải rác khắp các dân tộc là những đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Những việc lạ lùng đã làm tại Ba-by-lôn được biết đến, và đã gây ấn tượng cho mọi người biết suy xét với những cảm nghĩ cao quý về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Họ thấy rằng chính Đức Chúa Trời đã bảo tồn Đa-ni-ên và các bạn của ông, cũng trông nom Mạc-đô-chê; và họ kết luận rằng Ha-man sẽ ngã xuống trước sự báo thù của Ngài.

Tất cả họ đều là những kẻ an ủi khốn khổ; họ không khuyên ông ta ăn năn, mà chỉ báo trước số phận của ông ta là định mệnh và không thể tránh khỏi. Họ thấy trước rằng Ha-man sẽ thất vọng trong mưu đồ chống lại người Do Thái, và chính ông ta sẽ bị hủy diệt. Bây giờ ông ta được triệu đến bữa tiệc mà Ê-xơ-tê đã chuẩn bị một cách đúng lúc. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc sắp xếp thời gian cho các phương tiện giải cứu Hội Thánh của Ngài, để bày tỏ vinh quang của chính Ngài.

CHƯƠNG VII.

Câu 1–6. Ê-xơ-tê, cầu xin cho chính mình và dân mình, tố cáo Ha-man.

Trong khi vua liên tục thúc giục Ê-xơ-tê đưa ra lời thỉnh cầu của mình, dù đó là một nửa vương quốc, bà, bằng cách đơn sơ và cảm động nhất, đã nài xin vua rằng chính mạng sống của bà được tha, và mạng sống của dân bà! Bà không phàn nàn về cách cư xử của vua, bà trình bày rằng bà và dân bà đã bị bán như chiên cho lò sát sinh, ám chỉ đến số tiền Ha-man đã đề nghị trả cho sự hủy diệt của họ. Nếu tình yêu sự sống truyền cảm hứng cho những lời cầu khẩn tha thiết và cảm động như thế với những người chỉ có thể giết thân thể, thì lời cầu nguyện của chúng ta với Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục phải sốt sắng và tha thiết biết bao! Chúng ta nên cầu nguyện cách yêu thương biết bao cho sự cứu rỗi đời đời của thân nhân, bạn bè, và mọi người xung quanh chúng ta!

Khi chúng ta cầu xin những người vĩ đại, chúng ta phải cẩn thận đừng xúc phạm họ; ngay cả những lời phàn nàn chính đáng cũng thường phải kìm nén. Nhưng khi chúng ta đến với Vua trên muôn vua trong sự tôn kính, chúng ta không thể xin hay mong đợi quá nhiều. Dù chẳng có gì ngoài cơn thịnh nộ là xứng với chúng ta, Ngài vẫn có thể và sẵn lòng làm vượt quá bội phần, thậm chí vượt quá mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng.

Ngay cả một người lạ, một tội phạm, cũng sẽ được phép cầu xin cho mạng sống mình; nhưng việc một người bạn, một người vợ, lại có dịp trình bày một lời thỉnh cầu như thế, thật là cảm động. Bà nhắc đến những lời của sắc lệnh, Ê-xơ-tê 3:13, nhắm đến sự hủy diệt của họ; điều này sẽ chạm đến lòng vua. A-suê-ru không nhớ lại chiếu chỉ của mình chống lại người Do Thái, hay không nhận biết hậu quả của nó; vì vậy vua không thể hình dung làm sao có ai dám toan tính mạng sống của hoàng hậu mình, cũng như sự hủy diệt các thần dân của mình. Ê-xơ-tê đã tố cáo Ha-man một cách rõ ràng về việc đó. Đã đến lúc ông ta phải sợ hãi; những sự vận hành đáng ngạc nhiên của sự quan phòng chống lại ông ta, ngay trong buổi sáng hôm đó, không thể không làm tăng thêm nỗi lo sợ của ông ta.

Câu 7–10. Ha-man bị treo trên chính giá treo cổ của mình.

Vua lui ra trong cơn giận, có lẽ bực tức với chính mình, vì vua đã kết án một dân tộc vô tội vào sự hủy diệt, và cả hoàng hậu của mình trong số đó, dựa trên một biện pháp đê hèn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng trong bản gốc]. Những người làm việc theo ý riêng của mình, sau đó sẽ suy ngẫm về chúng với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị cắt do OCR]. Vua cũng bực tức với Ha-man, người mà vua đã ôm ấp trong lòng, vì ông ta lại là một kẻ xấu xa như thế, đã lôi kéo vua đến một biện pháp gian ác như vậy. Khi chúng ta tức giận, chúng ta nên dừng lại trước khi đi đến bất cứ quyết định nào, như những người cai trị được chính tinh thần của mình, và được lý trí chi phối.

Ha-man trông thật đáng khinh, khi ông ta đứng dậy trước, rồi sau đó quỳ xuống dưới chân Ê-xơ-tê, để van xin bà cứu mạng sống ông ta, và lấy tất cả những gì ông ta có! Những người kiêu ngạo, xấc xược nhất khi đang nắm quyền và thịnh vượng, thường là những kẻ hèn hạ và [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng] nhất khi bánh xe xoay chuyển trên họ. Ngày đang đến khi những kẻ ghét và bắt bớ những người được chọn của Đức Chúa Trời, sẽ vui lòng chịu ơn họ.

Vua trở lại càng tức giận hơn với Ha-man. Những người xung quanh vua sẵn sàng trở thành công cụ cho cơn thịnh nộ của vua. Các triều thần đã tôn thờ Ha-man khi ông ta đang lên, nay vui mừng có dịp hạ bệ ông ta; các kẻ kiêu ngạo có thể chắc chắn về ảnh hưởng mà họ nghĩ mình có ít ỏi biết bao. Ngay khi vua vừa nói, họ che mặt Ha-man, như một người bị kết án, không xứng đáng nhìn thấy vua, hay được vua nhìn thấy; họ đánh dấu ông ta để xử tử. Một người mới được sai đến nhà Ha-man để rước ông ta đến dự tiệc, đã báo cho vua biết về giá treo cổ đã chuẩn bị cho Mạc-đô-chê. Bây giờ Mạc-đô-chê là người được yêu thích, viên quan thị vệ tán dương ông ta; và Ha-man đang thất sủng, mọi điều gì cũng được chú ý, điều có thể chọc giận vua chống lại ông ta. Vua ra lệnh treo Ha-man trên chính giá treo cổ của ông ta, và điều đó đã được thực hiện. Hãy xem ở đây, 1. Lòng kiêu ngạo bị hạ xuống. Kẻ mong đợi mọi người tôn kính mình, bị làm thành một cảnh tượng ô nhục cho thế gian. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo; và những ai bị Ngài chống cự, sẽ thấy Ngài không thể chống lại được. 2. Sự bắt bớ bị trừng phạt. Sự thù địch của Ha-man đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời là tội đáng trách nhất của ông ta; vì tội đó mà Đức Chúa Trời, Đấng mà sự báo thù thuộc về, ở đây đã xử lý với ông ta, theo sự gian ác trong những nỗ lực của ông ta. 3. Điều ác quay trở lại trên người đã mưu tính nó; kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính tay mình. Ha-man bị treo cổ một cách công chính trên giá treo cổ mà ông ta đã chuẩn bị một cách bất công cho Mạc-đô-chê. Kẻ thù của Hội Thánh của Đức Chúa Trời thường bị bắt như thế trong chính sự xảo quyệt của mình. Chúa được biết đến qua những sự phán xét như vậy. Xem Châm Ngôn 11:8; 21:18.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Bấy giờ cơn thịnh nộ của vua mới nguôi, và không phải trước đó. Đức Chúa Trời phán về những kẻ ác, Ê-xê-chi-ên 5:13, rằng: Ta sẽ khiến cơn giận Ta nghỉ trên chúng, và Ta sẽ được an ủi. Vào ngày phán xét, khi toàn bộ sự gian ác của những kẻ không tin kính sẽ bị phơi bày, và sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự trừng phạt đời đời của chúng, tất cả những người công chính sẽ vui mừng thốt lên: Nguyện mọi kẻ thù của Chúa đều chết như vậy, hỡi Chúa; nhưng những người yêu mến Ngài sẽ chiếu sáng như mặt trời, trong vương quốc của Cha họ. Ai thương xót Ha-man bị treo trên chính giá treo cổ của mình? Ai lại không vui mừng về sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự hủy diệt mà chính mưu kế của ông ta đã mang lại cho ông ta? Hỡi những kẻ làm điều bất chính, hãy run sợ, hãy quay về với Chúa, và tìm kiếm sự tha thứ qua huyết của Chúa Giê-xu. Sau-lơ thành Tạt-sơ là một kẻ bắt bớ, tìm cách hủy diệt hoàn toàn Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời; thế mà ông ta đã được thương xót, và ân điển của Chúa chúng ta thật dồi dào đối với ông ta. Nhưng Chúa sẽ đánh vào đầu kẻ ác, vào đỉnh đầu đầy tóc của kẻ vẫn tiếp tục trong những sự vi phạm của mình, Thi Thiên 68:21.

CHƯƠNG VIII.

Câu 1, 2. Mạc-đô-chê được thăng chức.

Ha-man bị treo cổ như một kẻ phản bội, tài sản của ông ta bị tịch thu, và vua ban tất cả cho Ê-xơ-tê. Như vậy, của cải của kẻ tội lỗi được dành cho người công chính; và người vô tội chia lấy bạc. Điều mà Ha-man muốn dùng để làm điều ác, Ê-xơ-tê sẽ dùng để làm điều lành; và các tài sản phải được đánh giá theo cách chúng được sử dụng. Mạc-đô-chê nay được công nhận là thân nhân của hoàng hậu. Tất cả sự tin cậy mà vua đã đặt nơi Ha-man, vua chuyển sang cho Mạc-đô-chê: một sự thay đổi hạnh phúc mà vua đã thực hiện, và chắc chắn vua và dân vua đã nhận thấy như vậy. Hoàng hậu đặt Mạc-đô-chê cai quản nhà của Ha-man. Hãy xem sự hư không của việc chất chứa kho báu trên đất; kẻ tích trữ của cải, không biết ai sẽ thu thập chúng. Với niềm vui ít ỏi biết bao, thậm chí với sự phiền muộn thường xuyên biết bao, Ha-man hẳn đã nhìn tài sản của mình, nếu ông ta có thể thấy trước rằng Mạc-đô-chê, người mà ông ta ghét hơn hết mọi người trên đời, sẽ cai trị trên tất cả những gì ông ta đã lao nhọc! Chúng ta nên quan tâm làm chắc chắn những của cải sẽ không bị bỏ lại phía sau, nhưng sẽ đi với chúng ta đến một thế giới khác.

Câu 3–14. Ê-xơ-tê cầu xin cho người Do Thái — Được phép tự vệ.

Ha-man, kẻ thù chính của người Do Thái, đã bị treo cổ, Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê, những người bạn chính của họ, đã được bảo vệ đầy đủ; nhưng vẫn còn nhiều người ghét người Do Thái, và trước cơn giận dữ và ác ý của họ, tất cả những người còn lại của dân tộc đó đều bị phơi bày; vì chiếu chỉ chống lại họ vẫn còn hiệu lực. Hoàng hậu đến, lần thứ hai, không được triệu vào trước mặt vua, và như trước, được khích lệ trình bày lời thỉnh cầu của mình, nhờ vua giơ ra cây phủ việt bằng vàng cho bà. Lời thỉnh cầu này Ê-xơ-tê trình bày với nhiều tình cảm. Đã đến lúc phải tha thiết, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang bị đe dọa. Chớ ai không sẵn lòng cúi xuống, chớ ai không sẵn lòng khóc lóc, khi nhờ đó họ có thể làm bất cứ công việc nào cho Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời. Ê-xơ-tê, dù chính mình được an toàn, đã sấp mình xuống, và khóc lóc cầu xin sự giải cứu cho dân mình. Bà bày tỏ điều đó với sự phục tùng lớn lao: khi chúng ta có lý lẽ và [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng] về phía mình đến mức tối đa, chúng ta nên nói với cấp trên của mình bằng sự khiêm nhường và tôn trọng, chứ không nói như những người đòi hỏi, khi chúng ta là những người cầu xin. Ê-xơ-tê, một hoàng hậu, nhận những thân nhân nghèo khó của mình, và nói về họ với lòng quan tâm rất dịu dàng. Bây giờ chính là lúc bà hòa nước mắt với lời nói của mình, bà khóc lóc và cầu xin. Chúng ta không đọc thấy nước mắt nào khi bà cầu xin cho chính mạng sống mình, nhưng bây giờ bà đã chắc chắn về điều đó, bà khóc vì dân mình. Nước mắt thương xót và dịu dàng là những giọt nước mắt giống Đấng Christ nhất.

Theo hiến pháp của chính quyền Ba Tư, không một luật hay sắc lệnh nào, một khi đã được vua phê chuẩn, có thể bị hủy bỏ hay thu hồi, Đa-ni-ên 6:15. Điều này không hề nói lên sự khôn ngoan và danh dự của người Mê-đi và người Ba Tư, mà thật ra nó nói lên lòng kiêu ngạo và dại dột của họ, và do đó, sự xấu hổ của họ. Điều này mang hương vị của sự tự phụ xưa đã hủy hoại tất cả chúng ta: Chúng ta sẽ giống như các thần! Đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời không hối tiếc, và phán điều không bao giờ có thể thay đổi hay thu lại. Thế mà một biện pháp đã được tìm ra, bằng một sắc lệnh khác, để cho phép người Do Thái đứng lên tự vệ, và tiêu diệt những kẻ tấn công. Vua sẽ làm hết sức mình có thể để bảo vệ họ. Sắc lệnh được công bố bằng các ngôn ngữ tương ứng của tất cả các tỉnh. Há các thần dân của một vị vua trần gian lại có các sắc lệnh của vua bằng một ngôn ngữ mà họ hiểu được sao? Và há các lời sấm và luật pháp của Đức Chúa Trời lại bị khóa kín khỏi các đầy tớ Ngài trong một thứ tiếng không biết sao? Sự nhanh chóng lớn lao đã được dùng để phổ biến sắc lệnh này. Đó không phải là lúc để đùa cợt, khi có quá nhiều mạng sống đang gặp nguy hiểm.

Câu 15–17. Mạc-đô-chê được tôn vinh — Niềm vui của người Do Thái.

Chỉ mới một thời gian ngắn trước đây chúng ta còn thấy Mạc-đô-chê mặc bao gai, và tất cả người Do Thái trong nỗi buồn; nhưng ở đây là một sự thay đổi đầy phước hạnh. Áo choàng của Mạc-đô-chê thật sang trọng. Những điều này không đáng chú ý, ngoại trừ vì chúng là dấu hiệu của ân huệ của vua, và là hoa trái của ân huệ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài. Thật tốt cho một xứ sở, khi những dấu hiệu của phẩm giá được làm thành đồ trang sức cho lòng tin kính nghiêm túc. Người Do Thái nay có ánh sáng và niềm vui, sự vui mừng và danh dự, một ngày lễ và một ngày tốt lành. Dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi phải gieo trong nước mắt, để họ có thể gặt trong niềm vui càng lớn hơn. Sự đột ngột và lạ lùng của sự xoay chuyển công việc thuận lợi cho họ, đã làm tăng thêm niềm vui của họ rất nhiều, Thi Thiên 126:1, 2.

Một hiệu quả tốt là, nhiều người dân trong xứ đã trở thành người Do Thái, từ bỏ thờ hình tượng, và chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Ha-man nghĩ sẽ tận diệt người Do Thái, nhưng cuối cùng, số lượng của họ lại tăng lên rất nhiều, và nhiều người được thêm vào Hội Thánh. Họ nghĩ dân Do Thái thật vĩ đại, và những người ở trong số họ thật hạnh phúc; vì vậy họ đến với họ, như đã được báo trước, Xa-cha-ri 8:23. Khi Hội Thánh thịnh vượng, và được mỉm cười, nhiều người sẽ đến với Hội Thánh, là những người sẽ e ngại Hội Thánh khi Hội Thánh gặp hoạn nạn. Khi các tín hữu được nghỉ ngơi, và bước đi trong sự kính sợ Chúa, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, họ sẽ được nhân lên. Chúng ta có thể cho rằng một số là những người trở lại thật, những người khác chỉ là những người xưng nhận cách hình thức, như thường lệ trong những mùa như thế. Nhưng những nỗ lực của Sa-tan nhằm hủy diệt Hội Thánh luôn có khuynh hướng làm tăng số lượng các Cơ Đốc nhân chân thật. Nguyện Chúa mau chóng hủy diệt những kẻ thù của nơi thánh Ngài! Nguyện các vua chúa trên đất trở thành những người cha nuôi dưỡng Hội Thánh Ngài! Nguyện dân Ngài có ánh sáng và niềm vui trên đất, đón trước niềm vui và sự hân hoan của thiên đàng! Nguyện chính Chúa Giê-xu cai trị, bằng quyền năng của ân điển Ngài, ở bất cứ nơi nào mặt trời tỏa tia sáng của nó, và làm đầy đất bằng sự bình an và công chính!

CHƯƠNG IX.

Câu 1–19. Sự chống cự thành công của người Do Thái chống lại kẻ thù của họ.

Kẻ thù của người Do Thái hy vọng rằng, bất chấp chiếu chỉ sau, họ vẫn có quyền trên người Do Thái nhờ chiếu chỉ trước, và đã tấn công họ [NEEDS REVIEW: một số câu trong đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý chung]. Người Do Thái là những người bị tấn công; họ đứng lên tự vệ, không làm hại ai. Nếu họ không có chiếu chỉ để bảo đảm cho mình, họ hẳn đã không làm điều đó, nhưng vì có chiếu chỉ ấy, họ đã tranh đấu một cách hợp pháp. Nếu họ hành động riêng rẽ, mỗi gia đình tách biệt, họ hẳn đã là con mồi dễ dàng cho kẻ thù của mình; nhưng hành động đồng lòng, và tập hợp lại trong các thành của mình, họ đã tăng cường sức mạnh cho nhau.

Chúng ta hãy học theo gương của họ để đứng vững trong một tinh thần, và với một tâm trí, cùng nhau tranh đấu chống lại kẻ thù của linh hồn chúng ta, là những kẻ tìm cách cướp mất đức tin của chúng ta, quý hơn mạng sống của chúng ta. Hội Thánh thật đáng sợ, như một đạo quân có cờ hiệu, khi các nhà lãnh đạo và thành viên của Hội Thánh liên kết chặt chẽ dưới Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi để chống lại kẻ thù của Hội Thánh.

Dưới ảnh hưởng của Mạc-đô-chê, tất cả các quan chức của vua đã tuân theo chiếu chỉ sau [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] và giúp đỡ người Do Thái. Tất cả họ đều thấy có lợi cho mình khi giúp đỡ bạn bè của Mạc-đô-chê. Những người vĩ đại có thể, bằng ảnh hưởng của mình, làm nhiều điều lành; nhiều người không kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ đứng trong sự kính sợ họ. Đức Chúa Trời đã giáng sự sợ hãi trên mọi người, đến nỗi dù họ tấn công người Do Thái, lòng họ vẫn nao núng khi họ đến giao chiến. Người Do Thái đã giết tại thành Su-san 500 người, và mười con trai của Ha-man. Vào ngày thứ 14, họ giết tại Su-san thêm 300 người nữa. Người Do Thái ở các vùng quê không giết kẻ thù của mình nhiều hơn số người đã bị giết vào ngày thứ 13, tổng cộng trong tất cả các tỉnh là 75.000 người. Họ đã làm điều đó trong sự tự vệ chính đáng và cần thiết của mình; được cho phép bởi luật tự bảo tồn, cũng như bởi chiếu chỉ của vua. Trong những lần xử tử khác nhau này, người ta lưu ý rằng họ không đặt tay lên của cướp. Người Do Thái, vì [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trong bản OCR] của tôn giáo mình, đã tỏ ra khinh thường của cải thế gian, để có thể tỏ ra rằng họ không nhắm gì khác ngoài việc bảo toàn chính mình.

Chiếu chỉ đã trao quyền cho họ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] đối với kẻ thù của họ, Ê-xơ-tê 8:11. Nhưng họ không giết ai ngoài những người cầm vũ khí. Trong mọi trường hợp, dân sự của Đức Chúa Trời nên giữ lòng nhân đạo và vô tư, sẵn sàng từ chối những lợi lộc mà lẽ ra có thể đạt được một cách hợp pháp.

Người Do Thái đã cử hành [NEEDS REVIEW: từ bị thiếu trong bản OCR] vào ngày sau khi họ hoàn thành [NEEDS REVIEW: cụm từ bị thiếu trong bản OCR].

Khi chúng ta đã nhận được những sự thương xót rõ ràng từ Đức Chúa Trời, chúng ta nên mau mắn dâng lên Ngài những sự đáp lại biết ơn, trong khi sự thương xót còn mới mẻ, và những ấn tượng về nó còn sống động nhất.

Câu 20–32. [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Việc tuân giữ các ngày lễ cổ xưa của người Do Thái là một lời tuyên bố công khai về niềm tin vững chắc hiện nay của họ nơi các sách Cựu Ước. Đây là một trong những luận cứ mạnh mẽ về sự thật của tôn giáo thánh khiết của chúng ta. Nếu các sách Cựu Ước là thật, Đấng Mê-si-a mà người Do Thái trông đợi đã đến từ lâu rồi; và không ai ngoài Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét có thể là Đấng Mê-si-a đó. Như vậy, những kẻ thù quyết liệt nhất của Chúa Giê-xu đã đưa ra một lời chứng quyết định, dù gián tiếp, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, bằng cách chứng thực sự thật và thẩm quyền thiêng liêng của những sách cổ xưa đó, là những sách làm chứng về Ngài.

Đây là sự thiết lập lễ Phu-rim, mà người Do Thái tuân giữ cho đến ngày nay. Ngày lễ được ấn định bởi thẩm quyền, nhưng dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Rõ ràng việc giữ gìn kỷ niệm về một sự giải cứu vĩ đại như thế là đúng. Những ngày này được ấn định để dành cho việc ăn mừng và vui vẻ, cho lòng hiếu khách và sự rộng rãi đối với người nghèo. Trong các thời đại sau, người Do Thái đã nhóm họp trong những ngày này tại các nhà hội của họ, để đọc lại sách Ê-xơ-tê này, và thực hiện các sự thờ phượng khác; nhưng ngày lễ từ lâu đã suy thoái thành một mùa buông thả quá độ.

Mạc-đô-chê đã viết lịch sử này, như người ta cho là vậy, và gửi nó cùng với các thư của ông vào tất cả các tỉnh. Sự tương phản giữa sách này và sách Nê-hê-mi, thật đáng chú ý. Sách Nê-hê-mi xen kẽ những suy ngẫm tin kính, trong khi sách này không nhắc đến Đức Chúa Trời và tôn giáo một cách rõ ràng. Nê-hê-mi viết tại Giê-ru-sa-lem; Mạc-đô-chê viết tại Su-san, nơi hoàng cung, mà chính sách cai trị hơn là lòng tin kính. Ngay cả những người có gốc rễ của vấn đề trong mình, cũng dễ mất đi hương vị của tôn giáo, khi họ giao tiếp hoàn toàn với những người ít có tôn giáo.

Lễ này được gọi là lễ Phu-rim, từ chữ pur, một từ Ba Tư, có nghĩa là thăm, vì Ha-man đã dùng thăm để định thời gian hủy diệt người Do Thái, trong khi Chúa, Đấng mà việc bắt thăm thuộc về sự sắp đặt của Ngài, đã định nó là thời gian chiến thắng của họ. Tên của ngày lễ này sẽ nhắc nhở họ về quyền cai trị tối cao của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã phục vụ cho những mục đích riêng của Ngài bằng những mê tín của dân ngoại, Ê-sai 44:25; 47:13. Khi ôn lại những sự thương xót của mình, chúng ta nên lưu ý đến những nỗi sợ và đau khổ trước đó; chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm và sự hủy diệt nào, và với những hoàn cảnh nào mà sự giải cứu của chúng ta đã đi kèm. Khi những sự thương xót của chúng ta mang tính cá nhân, chúng ta chớ vì quên lãng mà mất đi sự an ủi của chúng, hay giữ lại khỏi Chúa vinh quang thuộc về danh Ngài. Nhưng chớ để niềm vui thánh khiết trong Đức Chúa Trời bị thay thế bởi sự buông thả theo xác thịt và niềm vui xác thịt. Các Cơ Đốc nhân xưng nhận thường cư xử như những người theo các thần ngoại giáo, hay bắt chước những người thờ bò vàng; họ ngồi xuống ăn uống, và đứng dậy chơi đùa. Không có gì làm ô nhục tôn giáo và làm tê liệt lương tâm hơn những sự lạm dụng như thế. Nguyện Chúa dạy chúng ta vui mừng với niềm vui thánh khiết ấy, niềm vui đón trước và chuẩn bị cho phước hạnh của thiên đàng.

Đây là những ngày gửi phần ăn cho nhau. Mối nguy hiểm chung và sự giải cứu chung của họ sẽ mở lòng họ ra với lòng nhân từ lẫn nhau. Sự cứu rỗi chung của chúng ta bởi Đấng Christ, khỏi nỗi khốn khổ chung của chúng ta, càng phải ràng buộc lòng các Cơ Đốc nhân với nhau biết bao! Tất cả chúng ta đều bị vướng vào tội lỗi và sự hủy hoại bởi tội lỗi, và cùng một tội lỗi đó là nguồn gốc của nỗi khốn khổ cho tất cả chúng ta. Tất cả chúng ta đều được chuộc bởi cùng một huyết quý báu; tất cả chúng ta đều được cứu bởi cùng một cánh tay toàn năng. Nguyện niềm vui chung của chúng ta trong sự cứu rỗi của Đấng Christ tràn ra trong tình yêu lẫn nhau. Nếu chúng ta được thấm nhuần tình yêu của Đấng Christ, há chúng ta lại không yêu thương tất cả những người là đối tượng của cùng một sự giàu có vô cùng của ân điển sao? Mỗi sự bày tỏ lòng nhân lành của Đức Chúa Trời đối với chính chúng ta là một nghĩa vụ mới đặt trên chúng ta để làm điều lành, đặc biệt cho những người cần sự rộng rãi của chúng ta nhất. Trên hết, sự cứu chuộc bởi Đấng Christ ràng buộc chúng ta phải thương xót, 2 Cô-rinh-tô 8:9.

CHƯƠNG X.

Sự vĩ đại của A-suê-ru — Sự thăng tiến của Mạc-đô-chê.

Vua A-suê-ru vĩ đại và quyền năng. Nhiều trường hợp về sự hùng vĩ của A-suê-ru có thể đã được đưa ra; nhưng lịch sử thánh khiết chỉ giới hạn trong người Do Thái, và chỉ thuật lại lịch sử của các dân tộc khác khi chúng liên quan đến công việc của họ. Chúng được ghi trong các biên niên sử Ba Tư, từ lâu đã mất và bị chôn vùi trong quên lãng, trong khi các sách thánh vẫn sống trong vinh dự, và sẽ sống cho đến khi thời gian không còn nữa. Những công việc của những người thờ phượng Chúa bị khinh rẻ được Đức Thánh Linh coi trọng hơn những chiến công của các vị quân vương vĩ đại nhất trên đất.

Mô-rê-đê-cai thật sự vĩ đại, và sự vĩ đại của ông đã cho ông cơ hội để làm nhiều điều lành hơn nữa. Khi vua thăng chức cho ông, ông không từ bỏ dân tộc mình là người Giu-đa. Ông vẫn tự xưng mình là Mô-rê-đê-cai người Giu-đa, và hẳn đã trung thành với tôn giáo chân thật. Ông không tìm kiếm sự giàu có cho riêng mình, cũng không lo gây dựng cơ nghiệp cho bản thân và gia đình; nhưng ông lo nghĩ đến phúc lợi của dân tộc mình, và lấy việc thúc đẩy phúc lợi ấy làm công việc của mình. Nhờ đó, khiêm nhường và nhân từ khiến ông được mọi người quý mến, ông được mọi người chấp nhận, và được tất cả anh em mình khen ngợi.

Ít người có khả năng trở thành những ân nhân như Mô-rê-đê-cai; nhưng ai cũng có khả năng làm hại, và ai lại không có khả năng làm một điều lành nào đó? Chúng ta không bị đòi hỏi phải làm điều vượt quá khả năng của mình, hay vượt quá địa vị của mình; nhưng mọi người đều phải sống dưới ảnh hưởng của những tâm tình được bày tỏ nơi các thánh đồ, mà gương mẫu của họ đã được ghi lại trong Kinh Thánh. Họ đã nhận được tiếng tốt nhờ đức tin, là đức tin đã thúc đẩy họ trong mọi công việc.

CÁC NIÊN ĐẠI CHÍNH CỦA

Trước Công nguyên

Xy-ru tuyên bố cho người Giu-đa được tự do — 536
Nền đền thờ được đặt — 534
Việc xây dựng đền thờ bị cản trở — 533
Sắc lệnh của Ạt-ta-xét-xe (Xơ-me-đít người Ma-gi) cấm xây dựng đền thờ — 522
Người Giu-đa, được các tiên tri khích lệ, tiếp tục xây dựng — 520
Người Sa-ma-ri lại can thiệp, nhưng bị ngăn chặn bởi sắc lệnh của Đa-ri-út — 519
Đền thờ hoàn thành — 515
A-ha-suê-ru (Ạt-ta-xét-xe Tay Dài) ngăn chặn việc xây dựng thành Giê-ru-sa-lem — 463
Ê-xơ-tê được lập làm hoàng hậu — 458

Nếu chúng ta sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ năng động theo khả năng và cơ hội Ngài ban cho chúng ta, trong việc thúc đẩy vinh quang của Ngài và lợi ích tốt nhất của con người. Lòng bác ái nồng nhiệt đã hành động trong Mô-rê-đê-cai. Nếu đức tin của chúng ta là chân thật, nó sẽ hành động bởi tình yêu thương.

GHI CHÚ CHUNG.

Từ lịch sử trước mắt chúng ta, chúng ta có thể rút ra bài học và sự khích lệ cho những thành viên chân thành của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Nếu bạn thuộc về Hội Thánh ấy, xin đừng ngạc nhiên khi có những kẻ tìm cách hủy diệt bạn. Hãy chờ đợi trong đức tin và cầu nguyện, và kết cục cuối cùng sẽ an toàn và vinh hiển; sự cứu rỗi của bạn được bảo đảm qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vậy, dù những khó khăn hiện tại của bạn là gì, hãy vui mừng trong sự trông đợi chiến thắng trong tương lai. Hãy nói: “Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần,” Rô-ma 8:37.

Các chương còn lại của sách Ê-xơ-tê được chứa trong sách Ngụy thư, vốn không có trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng không có trong tiếng Canh-đê, [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều cụm từ không đọc được] từng được dùng trong bản dịch La-tinh cổ trước thời Giê-rôm, nhưng đã bị ông loại bỏ, vì ông chỉ giữ mình trong [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng trong OCR] và rõ ràng là [NEEDS REVIEW: phần văn bản bị hỏng] của một người Giu-đa, và được xem là phần tô điểm thêm vào sách Ê-xơ-tê. — Horne.

Ê-XƠ-RA, NÊ-HÊ-MI VÀ Ê-XƠ-TÊ.

Trước Công nguyên

Ê-xơ-ra được sai đến cai trị xứ Giu-đa — [NEEDS REVIEW: niên đại bị OCR làm hỏng]
Ha-man âm mưu hủy diệt người Giu-đa — 453
Nê-hê-mi được sai đến cai trị xứ Giu-đa, ông xây lại tường thành Giê-ru-sa-lem
Ông trở về triều đình Ba-tư, và được phép trở lại Giê-ru-sa-lem — 444

Vào khoảng thời gian này, người ta cho rằng Ê-xơ-ra đã công bố bộ Kinh Thánh chính điển,

Nê-hê-mi trở về triều đình Ba-tư — 433
Nê-hê-mi lại được sai trở về Giê-ru-sa-lem, và cải cách những lạm dụng — [NEEDS REVIEW: niên đại bị OCR làm hỏng]

VỀ NHỮNG CHỖ KHÁC BIỆT TRONG CÁC SÁCH LỊCH SỬ CỦA KINH THÁNH.

Những chỗ khác biệt chính và nhiều nhất trong các sách lịch sử là giữa một số phần của Sa-mu-ên thứ hai và các Vua với Sử ký; chúng chủ yếu liên quan đến các con số, niên đại, tên gọi và gia phả. Chúng đã được nhiều nhà chú giải xem xét rất tỉ mỉ và giải thích một cách thỏa đáng. Việc đi sâu vào từng chi tiết trong tác phẩm này là điều không thể; những điểm quan trọng nhất đã được ghi chú tại chỗ của chúng, và đối với phần còn lại, có thể nhận xét rằng chúng chủ yếu phát sinh từ những nguồn sau đây: Những mục đích khác nhau mà các bản tường thuật khác nhau nhắm tới. Cùng một địa danh hay một nhân vật thường có hơn một tên gọi, và nhiều địa danh và nhân vật lại có cùng một tên gọi. Những khác biệt về tên gọi thường do lỗi sao chép gây ra, thường phát sinh từ sự giống nhau về hình dạng giữa một số chữ cái Hê-bơ-rơ. Các sự kiện không phải lúc nào cũng được kể theo thứ tự chúng đã xảy ra. Những con số tròn, hay số chẵn, đôi khi được dùng thay cho số lượng chính xác. Người Hê-bơ-rơ dùng các chữ cái trong bảng chữ cái của họ để chỉ các con số, mà một số chữ cái rất giống nhau về hình dạng, và có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với nhau, mặc dù chúng chỉ những con số rất khác nhau. Như vậy, một độc giả người Anh có thể cho rằng lỗi sẽ thường xảy ra, nếu trong ngôn ngữ của mình chữ c có nghĩa là 5 và chữ e có nghĩa là 300, hay nếu việc bỏ dấu chấm trên chữ i biến 60 thành 6. Về số năm trị vì của các vua, sự khác biệt đôi khi phát sinh từ việc các con trai được nhận làm đồng trị vì với cha mình trên ngôi, vì thời điểm bắt đầu triều đại đôi khi được tính từ sự kiện này, đôi khi từ sự kiện khác.

Cũng có thể nhận xét thêm rằng các sách Sử ký bổ sung cho các sách Các Vua; chúng được gọi trong tiếng Hy Lạp là Paralipomena, tức là những điều bị bỏ sót. Ngôn ngữ cũng đã phần nào thay đổi sau thời kỳ lưu đày, và nhiều địa danh và sự vật được đặt tên mới. Ngoài những lý do trên, còn nên thêm một nguyên nhân quan trọng khác gây ra sự khác biệt — đó là các dịch giả đôi khi đã hiểu sai ý nghĩa của từ ngữ; đã dịch cùng một từ theo nhiều cách khác nhau; và trong các tên gọi, đã phát âm cùng những chữ cái ấy theo nhiều âm khác nhau trong tiếng Anh.

Cũng có thể nhận xét thêm, về một số con số được nhắc đến, rằng ở các dân tộc phương Đông, khi một vị quân vương chuyên chế muốn, toàn bộ dân số có khả năng mang vũ khí đều bị bắt buộc phải ra trận để phục vụ quân sự. Ngoài ra, bên cạnh những người thực sự là lính chiến đấu hiệu quả, những người đi theo một trại quân phương Đông thường làm cho số lượng của một đạo quân phình to gấp nhiều lần lực lượng thực tế của nó.

Và xin độc giả đừng bao giờ quên rằng tất cả những lỗi lầm, hay những điểm khác biệt có vẻ như vậy, đều không ảnh hưởng đến một lời tuyên bố giáo lý nào, cũng không làm suy yếu sức mạnh của một chân lý Kinh Thánh nào; trong khi sự nghiêm ngặt mà nhờ đó những lỗi lầm, trong một số trường hợp, đã được giữ lại, cho thấy rõ ràng lòng trung thành tỉ mỉ mà nhờ đó bản văn thánh đã được bảo tồn khỏi những thay đổi. Nhưng thật đáng mừng khi mọi đoạn văn trong một cuốn sách mà nhân loại mang ơn về sự hiểu biết lời mặc khải của Đức Chúa Trời, đều được gỡ sạch khỏi những lời bắt bẻ của những kẻ không tin. Những chi tiết đã nêu trên đưa ra một câu trả lời chung, và bất cứ ai muốn có thông tin về những câu Kinh Thánh cụ thể, sẽ tìm thấy điều đó trong những công trình đồ sộ của những người đã dành thời gian và tài năng của mình cho việc làm sáng tỏ Kinh Thánh. Độc giả người Anh đặc biệt có thể được giới thiệu đến các tác phẩm của T. H. Horne, vốn vô cùng quý giá đối với tất cả những ai không có thời gian hay cơ hội để tự mình theo đuổi công việc nghiên cứu phê bình, mà vẫn muốn có được thông tin thỏa đáng về những đoạn văn chính mà những nhận xét này đề cập đến.

TÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI GIU-ĐA SAU THỜI KỲ LƯU ĐÀY TẠI BA-BY-LÔN.

Khi chúng ta suy ngẫm về những sự khiêu khích mà Giu-đa đã dùng để chọc giận Chúa trước thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, như được mô tả trong lịch sử của các vua cuối cùng của nàng, chúng ta có dịp ngưỡng mộ sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài, lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, không chỉ trong cách thức dần dần mà sự phán xét được thi hành, mà còn trong mục đích đã tuyên bố của sự phán xét ấy, và trong sự bảo đảm rằng nó sẽ hoàn thành mục đích đầy ân điển đã định trước của nó. Một sự bảo đảm như vậy chỉ có thể được ban ra do hậu quả của một mục đích thiêng liêng nhằm thực hiện điều đó, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Những hoạn nạn trong quá khứ, dù không ít cũng không nhỏ, đã không tạo ra được một sự cải cách sống động và hiệu quả nào; và mặc dù điều bị đe dọa còn nghiêm trọng hơn bất cứ điều gì đã xảy ra trước đó, nhưng vẫn không thể có sự chắc chắn nào về thành công của nó, nếu không có những lời hứa về sự can thiệp thiêng liêng được thêm vào.

Tội lỗi chủ yếu, của cả Y-sơ-ra-ên lẫn Giu-đa, là thờ hình tượng, vốn là sự vi phạm giao ước quốc gia giữa Đức Chúa Trời và họ, và được minh họa trong các tiên tri bằng những lời ám chỉ đến sự vi phạm lời thề hôn nhân. Họ đã chọn cho mình những chúa khác, và gặt lấy những hậu quả khủng khiếp của sự lựa chọn mà họ đã làm. Nhưng tội ác to lớn này, mà người Giu-đa đã tỏ ra có khuynh hướng chết người trong nhiều thời đại, đã được chữa lành một cách hiệu quả nhờ thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn. Thật vậy, không nên cho rằng tất cả những kẻ bị lưu đày đã học được sự dại dột của việc thờ lạy hình tượng tại đó, đều trở thành những người thờ phượng Đức Giê-hô-va một cách thuộc linh. Nhưng dân tộc ấy không bao giờ còn phạm tội khiêu khích nghiêm trọng của cả dân tộc, vốn là nguyên nhân chính gây ra tai họa nặng nề của họ, nữa. Và mặc dù không phải tất cả những người được cải cách đều được biến đổi, thời kỳ hoạn nạn đã chứng tỏ là một thời kỳ của ân điển đặc biệt. Nhiều người trong số những kẻ bị áp bức đang bị giam cầm, nhờ ảnh hưởng đã hứa của Đức Thánh Linh, đã tìm kiếm Chúa trong cơn hoạn nạn của họ, và Ngài đã làm ơn cho họ. Lời chứng của các tiên tri của họ, những người đã khuyên nhủ và khích lệ họ, chứng tỏ rằng đã có một sự phục hưng lớn về đời sống tin kính sống động giữa vòng họ; và Thi thiên 137 cho thấy cảm xúc của họ về những thiếu thốn thuộc linh của mình, và những đặc ân mà họ đã đánh mất vì tội lỗi của mình. Những lời khuyên nhủ và gương mẫu của những người như Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên, Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, hẳn đã không thể không có hiệu quả, và những lời hứa đã nhắc đến trước đây, trong đó sự bảo đảm được ban ra rằng ảnh hưởng thiêng liêng sẽ đi kèm với sự thăm viếng bên ngoài của Chúa quan phòng, hẳn đã được ứng nghiệm. Những sự xuất hiện kỳ diệu thay cho họ cũng hẳn đã khiến những kẻ áp bức ngoại giáo của họ phải kinh ngạc, và có lẽ trong một số trường hợp đã tạo ra sự biến đổi trong lòng. Dù tình trạng thuộc linh của những người Giu-đa bị lưu đày trong thời gian họ ở tại Ba-by-lôn ra sao, hay hiệu quả được tạo ra giữa những kẻ áp bức thờ hình tượng của họ bởi việc họ cư trú giữa vòng họ ra sao, thì chắc chắn rằng khi họ được phục hồi về đất nước của mình, đã có nhiều sức sống của tôn giáo giữa vòng họ. Nhiều hoàn cảnh cho thấy rằng, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, lòng họ đã được đưa trở về với Đấng đã sửa phạt họ vì lợi ích của họ; vì chỉ có ân điển của Ngài mới có thể tạo ra những hiệu quả như vậy. Nhưng về cuối thời kỳ làm tổng đốc của Nê-hê-mi, nhiệt tâm trong cảm xúc và hành vi tôn giáo lại bắt đầu suy giảm. Điều này đặc biệt tỏ ra qua Ma-la-chi, vị tiên tri cuối cùng. Lòng sốt sắng nguội dần, và sự thờ ơ tiếp theo sau. Một sự suy thoái lớn đã xảy ra, cho đến khi một cuộc bắt bớ khác, dưới thời An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê, bởi tác động của ân điển thiêng liêng, đã trở thành phương tiện để nhen nhóm lại trong một thời gian ngắn tia lửa hầu như đã tắt của đời sống thuộc linh. Trong lịch sử ấy, chúng ta mất đi vị hướng dẫn không thể sai lầm là Kinh Thánh được thần cảm, và phải bằng lòng với lời chứng không được thần cảm trong sách Ngụy thư Ma-ca-bê, và tường thuật của Giô-sép, vốn được xác nhận, trong nét đại cương của các sự kiện mà chúng thuật lại, bởi những nhà cầm quyền ngoại giáo đáng tin cậy. Nhưng việc đi vào lịch sử của thời kỳ ấy ở đây sẽ không thích hợp. Suy luận nào nên được rút ra từ lịch sử của dân tộc Giu-đa? Nó cho thấy rõ ràng rằng sự tin kính, về nguồn gốc của nó, là hiệu quả của ảnh hưởng thiêng liêng; và ảnh hưởng đã gieo trồng nó cũng phải gìn giữ nó. Và lịch sử của Hội Thánh cũng là lịch sử của mỗi Cơ Đốc nhân. Mỗi tâm trí đã được thức tỉnh đều ý thức về cùng một khuynh hướng tự nhiên muốn lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, mà khuynh hướng ấy có thể được truy nguyên qua lịch sử của người Giu-đa. Chân dung của Y-sơ-ra-ên như được phác họa trong Thi thiên 78, cũng là chân dung của con người trong mọi thời đại: và sự tương phản được tạo ra ở đó, giữa sự vô ơn của Y-sơ-ra-ên và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được kiểm chứng qua toàn bộ lịch sử của Hội Thánh. Nếu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị cản trở trong hoạt động của nó bởi sự bất trung của người nhận lãnh nó, đức tin sẽ suy yếu, hy vọng sẽ chùng xuống, tình yêu thương trở nên lạnh nhạt, và nếu ảnh hưởng ấy bị đình chỉ hoàn toàn dù chỉ trong một khoảnh khắc, tia lửa của đời sống thuộc linh sẽ tắt ngấm. Lời cầu nguyện thường xuyên của mỗi tội nhân có ý thức là lời cầu nguyện của Đa-vít: “Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, Cũng đừng lấy Thánh Linh Chúa khỏi tôi.”

Những nhận xét trên đây là của Biddulph, những nhận xét sau đây là của Taylor:

Mặc dù sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn, người Giu-đa không còn sa vào thờ hình tượng nữa, mà vẫn kiên định trong việc thừa nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, thế nhưng ngay cả khi đó họ vẫn sa vào những cách mới để làm sai lệch tôn giáo, và những ý định khôn ngoan và thánh khiết của luật pháp thiêng liêng: 1. Bằng cách đặt mọi sự nhấn mạnh vào những phần bên ngoài và ít quan trọng hơn của luật pháp, trong khi bỏ qua những phần quan trọng và thực chất, tức là sự thánh khiết chân thật của tấm lòng và đời sống. Như vậy, họ đặt tôn giáo vào sự xưng nhận suông, hay vào việc sốt sắng tuân giữ các nghi lễ và lễ nghi, thay vì sự tin kính thật, chân lý, sự trong sạch và lòng nhân từ. 2. Bằng cách suy đoán và bình luận về các mạng lệnh và định chế thiêng liêng, cho đến khi sức mạnh của chúng hoàn toàn bị suy yếu, và được tinh luyện thành một ý nghĩa chỉ cho phép một sự quan tâm hời hợt, thay vì sự vâng lời chân thành. 3. Bằng cách củng cố và thiết lập hai phương pháp làm bại hoại tôn giáo trước đó bằng truyền thống, và quyền uy của các thầy ra-bi uyên bác, giả vờ rằng có một hệ thống các quy tắc tôn giáo được truyền miệng từ Môi-se, giải thích luật pháp thành văn, mà chỉ những thầy ra-bi ấy mới biết; do đó, mọi người đều phải phục tùng sự phán đoán và quyết định của họ.

Điều này, theo thời gian, trong khoảng chừng 220 năm, đã trở thành tình trạng chung của tôn giáo giữa vòng người Giu-đa, sau khi họ đã từ bỏ thờ hình tượng; và tình trạng này đã thịnh hành giữa vòng họ trong một số thời đại, gần 300 năm, trước khi Đấng Mê-si đến; nhưng họ vẫn tiếp tục kiên định trong việc thờ phượng bên ngoài Đức Chúa Trời chân thật, và nhờ đó đã được chuẩn bị để đón nhận Đấng Mê-si; cho nên tội lỗi của họ càng thêm nặng nề, khi họ khước từ Ngài và những lời dạy dỗ của Ngài.

Trong nhiều thời đại, người Giu-đa đã được biết đến nhiều trong đế quốc phương Đông, giữa vòng người A-si-ri, người Canh-đê, người Mê-đi và người Ba-tư; nhưng cho đến thời A-léc-xan-đơ Đại đế, họ chưa có giao tiếp gì với người Hy Lạp. Vào khoảng năm 332 trước Công nguyên, A-léc-xan-đơ xây dựng thành A-léc-xan-tri-a tại Ai Cập; và để có dân cư cho thành phố mới của mình, ông đã dời nhiều người Giu-đa đến đó, cho phép họ dùng luật pháp và tôn giáo của mình, và được hưởng cùng những quyền tự do như chính người Ma-xê-đoan. Người Ma-xê-đoan, vốn nói tiếng Hy Lạp, và những người Hy Lạp khác, là những cư dân chính của thành A-léc-xan-tri-a; từ họ, người Giu-đa học nói tiếng Hy Lạp, vốn là ngôn ngữ chung của thành phố, và ngôn ngữ ấy chẳng bao lâu trở thành tiếng mẹ đẻ của những người Giu-đa sống tại đó, những người vì lý do ấy được gọi là người Hy Lạp hóa, hay người Giu-đa Hy Lạp, được nhắc đến trong Công vụ 6:1; 9:29; 11:20. Những người Giu-đa Hy Lạp này có các nhà hội tại A-léc-xan-tri-a; và vì lợi ích của họ, Năm Sách của Môi-se, vốn lúc đầu chỉ được đọc công khai, đã được dịch sang tiếng Hy Lạp (không rõ do ai dịch), và được đọc trong các nhà hội của họ mỗi ngày Sa-bát; và vào thời An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê, khoảng 168 năm trước Chúa, các sách của các tiên tri cũng được dịch sang tiếng Hy Lạp để người Giu-đa tại A-léc-xan-tri-a sử dụng.

Bản dịch này đã góp phần rất nhiều vào việc truyền bá sự hiểu biết về tôn giáo chân thật ra các miền phía Tây của thế giới, nhờ sự phổ biến khắp nơi của tiếng Hy Lạp và sự phân tán của người Giu-đa. Còn đối với người Giu-đa, các nhà hội và sự thờ phượng của họ, sau khi A-léc-xan-đơ qua đời, đã lan rộng hầu như khắp nơi giữa các dân tộc. Ptolemy, một trong những người kế vị A-léc-xan-đơ, sau khi chinh phục Giê-ru-sa-lem và toàn xứ Giu-đa, vào khoảng năm 320 trước Công nguyên, đã đưa 100.000 người Giu-đa sang Ai Cập, và tại đó đã nâng nhiều người trong số họ lên những vị trí tin cậy và quyền lực; và một số người trong số họ, ông đã đặt tại Cyrene và Libya. Seleucus, một người kế vị khác của A-léc-xan-đơ, vào khoảng năm 300 trước Công nguyên, đã xây dựng thành An-ti-ốt tại xứ Si-li-si, và nhiều thành phố khác, cùng một số thành phố thủ phủ tại Tiểu Á Lớn và Tiểu Á Nhỏ, mà trong tất cả các thành phố ấy ông đã trồng người Giu-đa, ban cho họ những đặc quyền và quyền miễn trừ ngang bằng với người Hy Lạp và người Ma-xê-đoan, đặc biệt tại An-ti-ốt ở Sy-ri, nơi họ định cư đông đảo, và trở thành một phần gần như quan trọng của thành phố ấy như họ đã từng ở tại A-léc-xan-tri-a. Như vậy, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật, Đấng không bao giờ để mình không có chứng cớ, đã được truyền đạt và bảo tồn giữa vòng dân ngoại, nay khi [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR làm hỏng] và lời tiên tri đã dứt giữa vòng người Giu-đa. Và như vậy, một sự trông đợi chung về Đấng Mê-si đã được truyền đạt khắp thế giới, nhờ những lời tiên tri của người Giu-đa và những sự trông đợi của họ được loan báo giữa các dân tộc. Vào ngày lễ Ngũ Tuần đáng ghi nhớ ấy, Công vụ 2:5, 9–11, đã tụ họp tại Giê-ru-sa-lem những người Giu-đa, là những người tin kính, từ mọi dân tộc dưới trời, tức là người Pạt-thi, người Mê-đi và người Ba-tư, thuộc tỉnh Ê-ly-mai, cư dân Mê-sô-pô-ta-mi, Giu-đa, Cáp-ba-đốc, Bông, A-si, Phy-ri-gi, Bam-phi-ly, Ai Cập, Cyrene thuộc Libya, và Rô-ma, người Cơ-rết và người A-rập, tất cả đều hoặc là người Giu-đa chính gốc, hoặc là những người tin kính, tức là những người cải đạo theo tôn giáo Giu-đa. Và tại mỗi thành phố của đế quốc La Mã, nơi Phao-lô giảng dạy, ông đều tìm thấy một nhóm đồng bào của mình là người Giu-đa, trừ tại A-thên, nơi vào thời ấy có lẽ là một thị trấn không có thương mại đáng kể; điều này cho thấy rằng người Giu-đa và các nhà hội của họ, vào thời Chúa chúng ta xuất hiện, đã được Chúa quan phòng phân tán khắp đế quốc La Mã.

Vào khoảng thời gian A-léc-xan-đơ xây dựng thành A-léc-xan-tri-a tại Ai Cập, việc dùng cây cói để viết đã được phát minh tại xứ ấy. Phát minh này đã góp phần làm tăng thêm sách vở và thúc đẩy học vấn, trong một số thời đại trước khi Chúa chúng ta đến. Thêm vào tất cả những điều này, thế giới, sau nhiều thay đổi và cách mạng, đã được sự khôn ngoan toàn trị của Đức Chúa Trời đưa vào hình thức công việc dân sự thích hợp nhất với sự thay đổi lớn lao đã định trước. Như vậy, nhiều hoàn cảnh khác nhau đã được Chúa quan phòng thiêng liêng kết hợp lại với nhau, khiến thời điểm này trở thành “kỳ đã định”, Ga-la-ti 4:4, hay thời điểm thích hợp nhất để Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài cho dân ngoại.

J. Edwards nói rằng:

Đức Chúa Trời, bởi sự suy tàn dần dần của quốc gia và Hội Thánh Giu-đa từ thời Sa-lô-môn, đã chuẩn bị con đường cho sự đến của Chúa Giê-xu Christ.

1. Sự suy tàn của vinh quang của chế độ luật pháp đã dọn đường cho chế độ vinh hiển hơn của Phúc Âm. Chế độ cổ xưa, ngay cả như nó đã từng có trong thời Sa-lô-môn, cũng không có vinh quang gì khi so sánh với chế độ thuộc linh được Chúa Giê-xu Christ đưa vào. Những điều bên ngoài của nó được sứ đồ gọi là những điều sơ học yếu đuối và nghèo nàn, Ga-la-ti 4:9. Thật thích hợp khi những điều ấy phải giảm dần khi Chúa Giê-xu Christ đến gần.

2. Sự suy tàn dần dần này cũng có khuynh hướng chuẩn bị cho sự đến của Chúa Giê-xu Christ, vì nó bày tỏ vinh quang quyền năng của Đức Chúa Trời trong những hiệu quả lớn lao của sự cứu chuộc của Ngài. Dân chúng trong thời Sa-lô-môn quá đông đảo, quá hùng mạnh và quá vinh hiển đối với Chúa Giê-xu Christ; vì vậy Ngài đã làm cho họ giảm bớt, và với một nhóm môn đồ nhỏ bé, Ngài đã chinh phục thế gian. Như vậy, những điều cao cả đã bị hạ xuống, để Chúa Giê-xu Christ được tôn cao.

3. Điều này đã chuẩn bị con đường cho sự đến của Chúa Giê-xu Christ, vì nó làm cho sự cứu rỗi của những người Giu-đa được Ngài cứu trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù phần lớn dân tộc Giu-đa đã bị khước từ, và dân ngoại được gọi vào thay chỗ họ, nhưng vẫn có nhiều nghìn người Giu-đa được Chúa Giê-xu Christ cứu sau khi Ngài phục sinh, Công vụ 21:20. Việc họ được lấy ra từ một tình trạng thấp hèn như vậy, dưới tai họa tạm thời trong cảnh nô lệ cho người La Mã, và từ một tình trạng mê tín và gian ác lớn lao, đã khiến sự cứu chuộc của họ càng trở nên vinh hiển một cách rõ ràng hơn.

Tất cả những gì được ghi lại cho chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ là một Đấng vĩ đại dường nào, và Ngài đã đến thế gian với một sứ mạng lớn lao dường nào, khi thấy đã có quá nhiều việc được làm để chuẩn bị con đường cho sự đến của Ngài. Đức Chúa Trời dường như không làm gì khác ngoài việc chuẩn bị con đường cho sự đến của Ngài qua mọi thời đại. Vậy thì Đấng ấy phải là một Đấng vĩ đại dường nào, Đấng mà vì sự đến thế gian của Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, Đấng Cai Trị mọi sự, đã dành 4000 năm để chuẩn bị con đường, khiến mọi cuộc cách mạng và thay đổi trong thế giới có người ở, từ thế hệ này sang thế hệ khác, đều phục vụ cho ý định lớn lao này. Chắc chắn Đấng Cứu Thế này phải là một Đấng rất vĩ đại và phi thường, và công việc mà Ngài đến để thực hiện hẳn phải là một công việc lớn lao! Đấng ấy là Con Đức Chúa Trời, và công việc Ngài đến để hoàn thành là sự cứu chuộc loài người!

CÁI NHÌN KHÁI QUÁT VỀ THỜI KỲ GIỮA LÚC KẾT THÚC CỰU ƯỚC VÀ LÚC BẮT ĐẦU TÂN ƯỚC.

Một tường thuật về lịch sử chung của thời kỳ xen giữa lúc kết thúc các sách lịch sử của Cựu Ước và lúc bắt đầu Tân Ước, là phần đi kèm cần thiết cho mọi ấn phẩm được thiết kế để giải thích Kinh Thánh, và không nên bỏ qua trong tác phẩm này. Chỉ có thể thử phác thảo ngắn gọn — những chi tiết đầy đủ phải được tìm trong kho tàng dồi dào của Prideaux, hay trong phạm vi còn rộng hơn do các trang sử chung cung cấp. Và chúng ta cũng có thể nhận xét thêm, cùng với J. Edwards, rằng “mặc dù chúng ta không có tường thuật nào về phần lớn của thời kỳ này trong lịch sử Kinh Thánh, nhưng các sự kiện của nó lại là đối tượng của lời tiên tri trong Kinh Thánh, hơn bất cứ thời kỳ nào trước đó. — Hầu hết những lời tiên tri đáng chú ý trong sách Đa-ni-ên, và hầu hết những lời tiên tri trong Ê-sai, Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên, nghịch cùng Ba-by-lôn, Ty-rơ, Ai Cập và nhiều dân tộc khác, đều đã được ứng nghiệm trong thời kỳ này. Chúng ta có những tường thuật không thể nghi ngờ trong lịch sử đời thường về các sự kiện chính; những tường thuật ấy kỳ diệu thay lại phù hợp với nhiều lời tiên tri liên quan đến những thời đại ấy.”

Tường thành Giê-ru-sa-lem đã được xây lại, và thành phố được tái định cư bởi Nê-hê-mi, trong triều đại của Ạt-ta-xét-xe Tay Dài, là vua băng hà năm 424 trước Công nguyên. Ông được kế vị bởi con trai mình là Xerxes II, là người bị em mình là Sogdeanus giết chết, và Sogdeanus lại bị Ochus, một người con khác của Ạt-ta-xét-xe, xử tử. Những sự kiện này xảy ra trong khoảng vài tháng, và khi lên ngôi, Ochus lấy tên là Darius Nothus. Trong triều đại của Darius, người ta cho rằng Ma-la-chi đã nói tiên tri, và Nê-hê-mi đã thực hiện hành động cải cách cuối cùng của mình, và thời điểm ông qua đời thì không chắc chắn. Sau khi ông qua đời, xứ Giu-đa dường như đã bị đặt dưới quyền tổng đốc của tỉnh Sy-ri, mà dưới quyền ấy thầy tế lễ thượng phẩm thi hành chính quyền địa phương. Thần của lời tiên tri đã bị rút đi, người Giu-đa bị bỏ lại dưới sự hướng dẫn của chế độ giáo hội và dân sự của họ, theo luật pháp của mình, nhưng lệ thuộc đế quốc Ba-tư.

Ạt-ta-xét-xe Mnemon lên ngôi Ba-tư năm 405 trước Công nguyên. Bagoas, tổng đốc xứ Sy-ri, đã bổ nhiệm Giô-suê thay thế anh mình là Giô-ha-nan trong chức tế lễ thượng phẩm, năm 366 trước Công nguyên. Giô-ha-nan chống lại việc bổ nhiệm này, và gây ra việc Giô-suê bị giết trong sân trong của đền thờ. Một khoản tiền phạt nặng hằng năm đã bị áp đặt do hậu quả ấy, cho đến khi Ạt-ta-xét-xe băng hà năm 359 trước Công nguyên, gây ra một sự thay đổi trong chính quyền xứ Sy-ri. Một cuộc nổi loạn đã xảy ra tại Phê-ni-xi, mà một số người Giu-đa dường như đã dính líu vào, và Giê-ri-cô đã bị Ochus, vị quân vương Ba-tư, chiếm lấy, và nhiều người trong dân tộc đã bị bán làm tù nhân. Giô-ha-nan, thầy tế lễ thượng phẩm, qua đời năm 341 trước Công nguyên, và được kế vị bởi con trai mình là Jaddua. Sau cái chết của Ochus năm 338, và của con trai ông là Arsaces năm 336, cả hai đều bị đầu độc, Darius Codomanus đã được ổn định trên ngôi Ba-tư.

Thời kỳ nay đã đến khi nền quân chủ Ba-tư, theo lời tiên tri chắc chắn, phải bị quyền lực Hy Lạp thay thế. A-léc-xan-đơ, vua xứ Ma-xê-đoan, đã xâm lược Á châu năm 334 trước Công nguyên, và bằng một loạt chiến thắng nhanh chóng và kỳ diệu, đã chinh phục mọi xứ sở từ bờ biển Ê-giê đến bờ sông Ấn, và từ biển Caspi đến đại dương phương Nam, và đến tận cùng xứ Ai Cập. Vị chinh phục vĩ đại này qua đời tại Ba-by-lôn năm 323, khi mới ba mươi hai tuổi; một minh họa gây ấn tượng sâu sắc về sự hư không của mọi sự vĩ đại trần thế.

Một sự can thiệp đáng chú ý có lợi cho dân tộc Giu-đa được ghi lại là đã xảy ra trong tiến trình nhanh chóng của vị chinh phục này. Người Giu-đa đã giúp đỡ người Ty-rơ chống lại vị chinh phục Hy Lạp, ngay sau khi thành ấy bị chiếm, A-léc-xan-đơ tiến về Giê-ru-sa-lem, có ý đối xử với cư dân bằng sự nghiêm khắc tột độ. Trong tình thế cấp bách này, Jaddua cùng toàn thể dân chúng tha thiết cầu xin sự can thiệp thiêng liêng thay cho họ. Ông được hướng dẫn trong một khải tượng phải đi ra, mặc áo lễ của thầy tế lễ thượng phẩm, để đón vị chinh phục, cùng với các thầy tế lễ khác mặc lễ phục của họ, và dân chúng mặc áo trắng. Họ đi trong một cuộc rước trang nghiêm, và chờ đợi vị chinh phục A-léc-xan-đơ đến gần, là người khi trông thấy thầy tế lễ thượng phẩm, đã vội vàng tiến lên, và chào ông với một sự tôn trọng và kính cẩn mà những người tùy tùng không thể giải thích được. Parmenio, vị sủng thần của vua, hỏi lý do của sự tôn thờ này, A-léc-xan-đơ đáp rằng ông không thờ lạy Jaddua mà thờ Đức Chúa Trời mà ông phục vụ. Ông nói thêm rằng khi còn ở Ma-xê-đoan, đang suy tính về cuộc viễn chinh của mình chống lại Á châu, một nhân vật giống thầy tế lễ thượng phẩm, và mặc y phục tương tự, đã hiện ra với ông trong một giấc mơ, bảo đảm với ông rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đấng hướng dẫn ông, và sẽ ban thành công cho cuộc viễn chinh của ông. A-léc-xan-đơ bèn gạt bỏ những mục đích thịnh nộ của mình đối với người Giu-đa, và vào Giê-ru-sa-lem với Jaddua một cách thân thiện, dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va. Thầy tế lễ thượng phẩm đã cho ông xem lời tiên tri của Đa-ni-ên, trong đó cuộc xâm lược và thành công của ông chống lại vị quân vương Ba-tư được tiên báo rõ ràng. Khi rời Giê-ru-sa-lem, A-léc-xan-đơ muốn người Giu-đa xin ông bất cứ ân huệ nào họ muốn có, và họ đã thỉnh cầu được tự do thực hành luật pháp và tôn giáo của mình, và được miễn thuế trong các năm Sa-bát. Lời thỉnh cầu của họ được chấp thuận ngay, thì người Sa-ma-ri cũng thỉnh cầu ân huệ tương tự. Những người này là hỗn hợp của cư dân cổ xưa thuộc mười chi phái, với những người ngoại giáo được những kẻ chinh phục họ định cư giữa vòng họ, tăng thêm bởi một số người Giu-đa đã định cư tại Sa-ma-ri, dưới thời Ma-na-se thầy tế lễ thượng phẩm, khi bị trục xuất khỏi chức vụ khoảng tám mươi năm trước, vì liên minh hôn nhân của ông với những kẻ thờ hình tượng. Họ đã xây một đền thờ trên núi Ga-ri-xim, và từ thời ấy trở đi, sự thù địch cay đắng đã tồn tại giữa người Giu-đa và người Sa-ma-ri. Những đặc quyền được thỉnh cầu không được ban ngay, họ đã nổi loạn, và giết chết vị tổng đốc do A-léc-xan-đơ bổ nhiệm, là người khi trở về từ Ai Cập vào năm sau, nơi ông đã đặt nền móng cho thành A-léc-xan-tri-a, và định cư nhiều người Giu-đa, đã đuổi họ khỏi Sa-ma-ri, đặt vào chỗ họ một thuộc địa người Ma-xê-đoan, và ban phần còn lại trong lãnh thổ của họ cho người Giu-đa. Những người Sa-ma-ri không bị tiêu diệt đã rút về Si-chem trên núi Ga-ri-xim, nơi trở thành chỗ ngồi chính của họ.

Sau khi A-léc-xan-đơ qua đời, đế quốc của ông được chia thành bốn vương quốc, dưới quyền bốn viên chức chính của ông. Ma-xê-đoan và Hy Lạp được giao cho Cassander; Thrace, Bithynia và phương Bắc cho Lysimachus; Sy-ri, Armenia và các xứ phương Đông cho Seleucus Nicator; Ai Cập, Libya, v.v. cho Ptolemy Lagus. Palestine, và Celo-Syria cùng Phê-ni-xi, lúc đầu được giao cho Laomedon, nhưng đã bị Ptolemy chiếm lấy. Tuy nhiên, người Giu-đa, vì ý thức bổn phận tôn giáo đối với lời thề trung thành của mình với vị vua trước, đã từ chối phục tùng. Ptolemy xâm lược xứ Giu-đa và chiếm Giê-ru-sa-lem năm 320 trước Công nguyên; sự tôn trọng phải có đối với việc giữ ngày Sa-bát, vào thời ấy được người Giu-đa hiểu là ngăn cấm họ chống cự kẻ thù trong ngày ấy. Nhiều người đã bị đưa sang Ai Cập làm tù nhân, nhưng đã được đối xử tử tế đến nỗi những người khác cũng tự nguyện đi theo.

Những bất đồng nảy sinh giữa các vị kế vị của A-léc-xan-đơ, Antigonus, một trong những tướng của ông, đã chiếm được xứ Giu-đa và các tỉnh lân cận, nhưng sau thất bại và cái chết của ông năm 301, các tỉnh ấy lại được giao cho Ptolemy. Chẳng bao lâu sau, năm 292, Simon Công Chính, thầy tế lễ thượng phẩm, qua đời. Ông nổi bật về sự khôn ngoan và hạnh kiểm đức hạnh, và được xem là người đã hoàn thành Cựu Ước, như Cựu Ước đã đến với chúng ta.

Ptolemy Philadelphus lên ngôi Ai Cập năm 284 trước Công nguyên, và là người bảo vệ tử tế của dân tộc Giu-đa. Trong triều đại của ông, bản dịch tiếng Hy Lạp của Cựu Ước, gọi là bản Bảy Mươi, được cho là đã được thực hiện. Tầm quan trọng của công trình này được trình bày trong ghi chú chung về tình trạng của người Giu-đa sau thời kỳ lưu đày tại Ba-by-lôn.

Một loạt sự kiện tiếp theo đã được Đa-ni-ên tiên báo, xem chương 11. Antiochus Theos kế vị cha mình là Antiochus Soter, con trai của Seleucus, làm vua xứ Sy-ri, một cuộc chiến tranh dài và đẫm máu đã nổ ra giữa ông và Ptolemy, cuộc chiến ấy kết thúc năm 249 trước Công nguyên, bằng một hòa ước, trong đó Antiochus đồng ý ly dị vợ mình là Laodice, và cưới Berenice, con gái của Ptolemy. Hai năm sau, khi vị quân vương Ai Cập qua đời, Antiochus ly dị Berenice và đón Laodice trở về, là người vì sợ một sự thay đổi khác, đã đầu độc chồng mình, giết Berenice, và đặt con trai mình là Callinicus lên ngôi. Ptolemy Euergetes, để trả thù cho cái chết của em gái mình, đã giết Laodice, và chinh phục Sy-ri. Trên đường trở về [NEEDS REVIEW: địa danh bị OCR làm hỏng] qua xứ Giu-đa, ông đã dâng của lễ tạ ơn tại Giê-ru-sa-lem. Người Giu-đa nay trở nên lệ thuộc Ptolemy, và phải nộp thuế hai mươi ta-lâng, mà khi bị một thầy tế lễ thượng phẩm tham lam là Onias II giữ lại, một hình phạt nghiêm khắc hẳn đã giáng xuống dân tộc, nếu mối nguy ấy không được tránh khỏi nhờ hành vi khôn ngoan và thận trọng của Joseph, cháu của Onias, là người đã giữ được ơn của các vị quân vương Ai Cập nhờ sự chính trực và năng động của mình trong việc thu thuế của tỉnh.

Ptolemy Euergetes băng hà năm 221, khi một cuộc chiến tranh bùng nổ giữa vị kế vị của ông là Ptolemy Philopater, và Antiochus, gọi là Đại đế, lúc ấy là vua xứ Sy-ri, là người đã chiếm tỉnh Celo-Syria. Philopater giành lại các tỉnh mà ông đã mất, đánh bại Antiochus tại [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị cắt trong OCR]. Khi trở về, ông dâng của lễ tại Giê-ru-sa-lem; nhưng vì bị từ chối không cho vào nơi chí thánh, ông rất giận dữ đối với dân tộc Giu-đa. Khi đến A-léc-xan-tri-a, ông tước bỏ những đặc quyền của dân tộc ấy, và tập hợp nhiều người Giu-đa lại, ông ra lệnh cho họ bị thú hoang ăn thịt trong hí trường công cộng: nhưng những con thú hung dữ đã quay sang khán giả, và giết chết nhiều người trong số họ thay vì những nạn nhân đã định.

Sau khi Philopater qua đời năm 204, Antiochus xâm lược các tỉnh biên giới của Ai Cập. Palestine lần lượt thuộc về mỗi cường quốc, và cuối cùng đã tự nguyện phục tùng Antiochus, là người đã xác nhận những đặc quyền quốc gia của người Giu-đa, như đã được A-léc-xan-đơ ban cho. Sau đó, ông trả xứ Giu-đa lại cho Ai Cập, làm của hồi môn với con gái mình, với điều kiện thu nhập sẽ được chia giữa hai cường quốc. Sau một cuộc chiến tranh không thành công với người La Mã, mà ông bị bắt buộc phải trả một khoản tiền lớn làm giá hòa bình, Antiochus đã bị dân chúng xứ Elymais giết chết năm 187 trước Công nguyên, trong một mưu toan cướp bóc kho tàng đền thờ của họ. Seleucus Philopater kế vị cha mình làm vua xứ Sy-ri, nhưng chẳng hơn gì một kẻ thu thuế suốt đời mình (Đa-ni-ên 11:20), để trả thuế cống cho người La Mã. Được báo rằng có kho tàng lớn cất giữ trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, ông sai quan thủ quỹ của mình đến chiếm lấy, nhưng khi toan vào đền thờ, theo Giô-sép và tác giả sách Ma-ca-bê thứ hai, ông hoảng sợ vì một khải tượng và rút lui mà không hoàn thành được mục đích của mình.

Seleucus bị giết năm 176 trước Công nguyên bởi quan thủ quỹ của mình là Heliodorus, là người mưu toan chiếm ngôi. Một phe khác nghiêng về Ptolemy Philometor, vua Ai Cập, cả hai phe đều đồng ý không trao vinh dự của vương quốc cho Antiochus, em trai của Seleucus, Đa-ni-ên 11:21. Nhưng Antiochus đã cầu viện vua xứ Pergamus, và nhờ những lời nịnh hót mà được vua ấy giúp đỡ, ông đã lặng lẽ được đặt lên ngôi. Ông lấy danh hiệu Epiphanes, nghĩa là Hiển hách, nhưng vì là một “kẻ hèn hạ” về mọi phương diện, ông thường được gọi là Epimanes, tức là kẻ điên. Để gây tiền trả thuế cống cho người La Mã, ông đã truất phế thầy tế lễ thượng phẩm ngoan đạo Onias, và bán chức vụ ấy, trước tiên cho Jason, em trai của Onias, với giá 360 ta-lâng mỗi năm, và sau đó cho em trai của Jason là Menelaus với giá 660 ta-lâng. Ông gây chiến với vua Ai Cập, xâm lược và chinh phục xứ ấy, bắt vị quân vương làm tù nhân, và đối xử với ông ta với vẻ thân thiện bề ngoài, nhưng mỗi bên đều mưu toan “làm điều ác”, Đa-ni-ên 11:27.

Một tin đồn sai lầm về cái chết của Antiochus lan truyền, Jason mưu toan giành lại chức tế lễ thượng phẩm bằng vũ lực, và giết nhiều người theo Menelaus. Antiochus kết luận rằng dân tộc Giu-đa đã nổi loạn, bèn tiến vào xứ Giu-đa, chiếm Giê-ru-sa-lem bằng vũ bão, giết 40.000 cư dân, bán vô số người làm nô lệ, cướp bóc đền thờ lấy vàng trị giá 800 ta-lâng, vào nơi chí thánh, khiến một con heo được dâng làm của lễ trên bàn thờ, và rảy đền thờ bằng nước luộc nấu từ thịt heo.

Vào thời kỳ này, dân chúng tại A-léc-xan-tri-a lập Physcon làm vua thay cho em trai ông là Philometor, là người dường như hoàn toàn chịu ảnh hưởng của Antiochus. Antiochus sau đó xâm lược Ai Cập, nhưng rút lui, trông đợi rằng nội chiến giữa hai anh em sẽ đặt toàn bộ vương quốc vào tay ông. Tuy nhiên, họ đã đồng ý cùng trị vì một cách hòa bình, và Antiochus lại xâm lược Ai Cập, nhưng bị bắt buộc phải rút lui, theo lệnh của các sứ giả được Rô-ma sai đến, năm 168 trước Công nguyên. Kẻ bạo chúa bèn trút cơn thịnh nộ lên Giê-ru-sa-lem. Tướng của ông vào thành trong ngày Sa-bát, và tất cả những người đàn ông không trốn thoát bằng cách chạy trốn đều bị tàn sát, và những người đàn bà và trẻ con còn lại đều bị bán làm nô lệ. Thành phố bị cướp bóc, bị đốt cháy ở nhiều nơi, phần lớn bị phá hủy, và một pháo đài kiên cố được xây dựng để đe dọa đền thờ. Antiochus bèn ban hành một sắc lệnh, truyền cho mọi thần dân của mình phải tuân theo việc thờ hình tượng của người Hy Lạp. Ông sai một người tên là Athenæus đến dạy những điều ấy cho người Giu-đa, là người khi đến Giê-ru-sa-lem, được một số kẻ bội đạo giúp đỡ. Mọi của lễ nay đều chấm dứt, các nghi thức tôn giáo của dân tộc bị đàn áp, đền thờ lại bị ô uế, phép cắt bì và việc giữ ngày Sa-bát bị cấm, mọi bản sao của luật pháp có thể tìm được đều bị tiêu hủy, và đền thờ được dâng cho thần Jupiter, mà tượng của thần ấy được dựng trên bàn thờ lớn, một bàn thờ nhỏ hơn được xây trên đó trước tượng thần. Bất cứ ai chống lại những việc này, hay bất tuân mạng lệnh của Antiochus, đều bị xử tử.

Những biện pháp tương tự cũng được thi hành khắp xứ, và người Giu-đa bị bắt buộc phải tham gia các nghi lễ và cuộc rước thờ hình tượng của dân ngoại. Hội Thánh của Đức Chúa Trời nay phải chịu một mức độ bắt bớ nghiêm trọng hơn bất cứ thời kỳ nào trước đó — nghiêm trọng hơn nhiều so với cảnh nô lệ tại Ai Cập. Tôn giáo Giu-đa và dân tộc Giu-đa dường như sắp bị nhổ tận gốc, nhưng vào giờ tối tăm nhất, Đức Chúa Trời đã can thiệp thay cho dân Ngài, và như trong những thời trước, đã dấy lên những người giải cứu từ giữa vòng họ. Một trong những viên chức Sy-ri tên là Apelles, đến thành Mô-đin, nơi ở của một thầy tế lễ già, đáng kính và thật sự tin kính, tên là Mattathias, thuộc một gia đình gọi là Asmonæans. Ông có năm người con trai, đều là những người tin kính, tài giỏi và dũng cảm, tên là Johanan, Simon, Judas, Eleazar và Jonathan. Khi bị yêu cầu tuân theo mạng lệnh của vị quân vương Sy-ri, Mattathias công khai tuyên bố rằng không điều gì có thể khiến chính ông hay gia đình ông từ bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời họ; và khi thấy một người Giu-đa bội đạo sắp dâng của lễ cho một thần tượng, đầy lòng sốt sắng như của Phi-nê-a, ông đã giết người ấy. Với sự giúp đỡ của các con trai và bạn bè của họ, ông xông vào Apelles và những người tùy tùng của ông, và giết cả họ nữa. Sau đó, ông tập hợp tất cả những ai sốt sắng với luật pháp thiêng liêng, và rút lui với họ vào những vùng núi non của xứ sở. Một nhóm người, số lượng 1000 người, ẩn náu trong một hang động, nơi vị tổng đốc Sy-ri tại Giê-ru-sa-lem tìm thấy họ, và lợi dụng việc họ không muốn tự vệ trong ngày Sa-bát, ông đã tấn công họ trong ngày ấy, và tiêu diệt toàn bộ nhóm người ấy mà không gặp sự kháng cự nào. Điều này khiến Mattathias và các cộng sự của ông chú ý đến vấn đề ấy, và họ quyết định tự vệ trong ngày Sa-bát.

Antiochus, nghe những sự kiện này, đến Giê-ru-sa-lem năm 167 trước Công nguyên, và tại đó thi hành các sắc lệnh của mình với sự tàn ác lớn lao. Trong dịp ấy, Eleazar đã chịu tử đạo, và một người mẹ với bảy người con trai của bà; chi tiết cảm động về những đau khổ của họ được Giô-sép và tác giả sách Ma-ca-bê thứ hai ghi lại. Sau khi Antiochus ra đi, Mattathias từ nơi ẩn náu của mình đi ra, và được nhiều người sốt sắng nhất trong dân Giu-đa, gọi là chasidim hay asideans, gia nhập, ông thấy mình đứng đầu một đạo quân nhỏ. Với những người theo mình, ông đi vòng quanh các thành của xứ Giu-đa, phá hủy các bàn thờ thần tượng, khiến trẻ con chịu phép cắt bì, và giết chết những kẻ bội đạo và những kẻ bắt bớ. Ông cũng khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, và khiến luật pháp lại được đọc lên, tìm kiếm cẩn thận mọi bản sao đã thoát khỏi tay người Sy-ri. Những đoạn văn từ các tiên tri cũng được đưa vào buổi thờ phượng tại nhà hội. Mattathias vì đã rất cao tuổi, chẳng bao lâu đã kiệt sức vì những nhọc nhằn của công việc này, và qua đời năm 166 trước Công nguyên; nhưng sự mất mát của ông đã được bù đắp bởi con trai ông là Judas, là người nắm quyền chỉ huy. Những người theo ông chẳng bao lâu tăng lên thành một đạo quân, ông đi ra chiến đấu với kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Khẩu hiệu trên cờ của ông là Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài?” Những từ nguyên thủy là Mi Camoka Baalim Jehovah, mà các chữ cái đầu của chúng khi kết hợp lại, tạo thành từ giả tạo Maccabi, do đó gia đình của Mattathias và những người gia nhập với họ được gọi là người Ma-ca-bê, Judas nhận tên Maccabeus, như một dấu hiệu của sự ưu việt: Danh hiệu ấy cũng được ban cho những người Giu-đa khác đã chịu tử đạo, cả trong thời sau này lẫn thời trước đó.

Vào thời kỳ này, Antiochus đang bận rộn cử hành một lễ hội vô đạo, phù phiếm và đáng hổ thẹn tại Daphne, và Judas tiếp tục đi thăm các thành của xứ Giu-đê, và giải thoát chúng khỏi những điều ác và ô uế do dân ngoại đưa vào. Trong khi bận rộn như vậy, ông đã gặp và đánh bại Apollonius, và sau đó một vị tướng khác của Antiochus. Vị quân vương ấy, giận dữ vì những việc này, đã tập hợp một đạo quân lớn, có ý tiêu diệt hoàn toàn dân tộc Giu-đa, nhưng vì đã phung phí mọi kho tàng của mình vào những trò phô trương phù phiếm đã nhắc đến, các việc làm của ông đã bị trì hoãn. Một cuộc nổi loạn cũng xảy ra trong các lãnh thổ phía Đông của ông. Antiochus bèn chia lực lượng của mình. Ông sai một nửa vào xứ Giu-đê dưới quyền chỉ huy của Lysias, trong khi ông tiến vào Ba-tư với nửa còn lại. Judas và các anh em ông đã gặp và đánh bại người Sy-ri trong nhiều cuộc giao tranh; trong một dịp, người Sy-ri tin chắc vào thành công đến nỗi một nghìn thương nhân đã đến trại của họ, sẵn sàng mua những người Giu-đa mà họ không nghi ngờ gì sẽ bị bắt làm tù nhân. Cuối cùng, Judas đã đánh bại chính Lysias, là người đích thân dẫn quân của mình. Quân Ma-ca-bê bèn [NEEDS REVIEW: một đoạn văn bị thiếu trong bản OCR giữa hai trang, chỉ còn phần cuối câu] các của lễ và nghi thức thờ phượng, và mừng sự giải cứu này bằng một lễ hội, là lễ hội Cung hiến hằng năm. Antiochus đang trở về từ một cuộc viễn chinh không thành công tại Ba-tư, khi ông được báo về những việc làm và thành công của quân Ma-ca-bê. Đầy cơn thịnh nộ, ông đe dọa tiêu diệt hoàn toàn dân tộc Giu-đa, và biến Giê-ru-sa-lem thành một nghĩa địa rộng lớn. Trên hành trình của mình, và trong khi thốt ra những lời đe dọa này, ông bị những cơn đau nội tạng tấn công, nhưng vẫn còn giận dữ, ông bắt những người đánh xe của mình phải vội vàng tiến lên, khi xe của ông bị lật, ông bị thương nặng, được chở bằng kiệu đến một thị trấn gọi là [NEEDS REVIEW: tên thị trấn bị OCR làm hỏng], nơi ông ở lại, chịu những đau đớn khủng khiếp, cả về thể xác lẫn tinh thần, cho đến khi qua đời, sau khi thừa nhận sự gian ác trong những việc làm của mình đối với người Giu-đa. Việc này xảy ra năm 164 trước Công nguyên. Antiochus Eupator, con trai ông, còn là một đứa trẻ, lên ngôi. Lysias điều hành chính phủ, đã cố gắng, nhưng không thành công, để chinh phục người Giu-đa, là những người dưới quyền Judas Maccabeus không những đã đẩy lùi các cuộc xâm lược của họ, mà còn phá hủy nhiều pháo đài của họ, và bằng mọi cách đã thắng thế đối với họ cho đến khi ông qua đời, việc ấy xảy ra trong trận chiến với người Sy-ri, là những người đã thắng ông khi ông chỉ dẫn đầu một toán quân nhỏ, năm 161 trước Công nguyên. Các em trai ông là Jonathan và Simon kế vị chính quyền, và người La Mã đã can thiệp thay cho người Giu-đa, đó là kết quả của một phái đoàn do Judas cử đến Rô-ma, dân tộc được hưởng một khoảng thời gian hòa bình. Jonathan được bổ nhiệm làm thầy tế lễ thượng phẩm năm 152 trước Công nguyên, bởi Alexander Bala, một kẻ mạo danh đã thắng Demetrius, là người vì là con trai của Seleucus đã chiếm vương quốc Sy-ri và truất phế Antiochus Eupator, vài năm trước đó. Các dân tộc lân cận tiếp tục trong tình trạng bất ổn, người Giu-đa vẫn không bị quấy rầy, và Jonathan đã đạt được việc loại bỏ đồn trú ngoại giáo khỏi pháo đài Giê-ru-sa-lem.

Năm 144 trước Công nguyên, Jonathan bị Tryphon, một kẻ giả mạo ngôi Sy-ri, giết chết; và Simon, người kế vị ông, bị con rể mình giết chết năm 135, được kế vị bởi con trai mình là John Hyrcanus. Người Sy-ri lại đặt xứ Giu-đê dưới ách của họ, nhưng quyền lực của họ bị phá vỡ bởi sự tiêu diệt đạo quân của họ tại Parthia, người Giu-đa dưới quyền Hyrcanus đã khôi phục nền độc lập của mình, mà họ duy trì trong những cuộc cách mạng tiếp theo tại Sy-ri và làm suy yếu quyền lực của vương quốc ấy. Hyrcanus chinh phục người Idumea, và bắt buộc họ trở thành người cải đạo theo tôn giáo Giu-đa. Bằng một hiệp ước với người La Mã, ông đã đạt được những đặc quyền lớn hơn cho dân tộc mình so với bất cứ đặc quyền nào họ từng hưởng trước đó. Ông cũng chiếm Samaria, và để xứ Giu-đê thịnh vượng khi qua đời, năm 107 trước Công nguyên.

Aristobulus, con trai cả của ông, kế vị ngôi vua, và là người Giu-đa đầu tiên đội vương miện. Ông tỏ ra có tính khí tàn ác, thậm chí khiến mẹ mình và một người em trai bị xử tử, nhưng ông qua đời chỉ sau một năm trị vì. Em trai ông là Alexander chinh phục người Phi-li-tin, và chinh phục người Mô-áp, người Am-môn và những dân tộc khác, và qua đời năm 79, sau một triều đại đầy rối loạn, vì một căn bệnh do sự không tiết độ gây ra. Vợ góa của ông trị vì chín năm, được người Pha-ri-si ủng hộ, là những người đã trở thành một đảng chính trị hùng mạnh. Một cuộc tranh chấp dân sự xảy ra giữa các con trai của bà là Hyrcanus và Aristobulus, người sau được nhiều người chống đối người Pha-ri-si ủng hộ. Kết quả là sự can thiệp của người La Mã, là những người quyết định ủng hộ Hyrcanus, mặc dù trước tiên họ được em trai ông cầu viện. Xứ Giu-đê bèn bị thu hẹp về giới hạn ban đầu của nó, và trở thành chư hầu cống nạp cho Rô-ma. Pompey là vị tướng La Mã mà dưới quyền ông việc này được thực hiện, năm 63 trước Công nguyên. Ông tha cho các kho tàng thánh, nhưng vào nơi chí thánh, sau sự xâm phạm ấy, người ta nhận xét rằng ông không bao giờ thịnh vượng nữa. Crassus, chẳng bao lâu sau, đã cướp bóc đền thờ lấy một kho tàng lớn, khi đang trên đường đến cuộc viễn chinh Parthia định mệnh của mình. Hyrcanus và Aristobulus tiếp tục chống đối nhau cho đến năm 47 trước Công nguyên, khi Julius Cæsar lập Antipater, một người Idumea xảo quyệt đã ủng hộ Hyrcanus, làm quan tổng đốc hay quan cai trị dân sự của xứ Giu-đê, và xác nhận Hyrcanus trong chức tế lễ thượng phẩm. Sau cái chết của Antipater, con trai ông là Herod, gọi là Đại đế, đã đạt được quyền vua, nhờ sự giúp đỡ của người La Mã dưới quyền Antony, năm 37 trước Công nguyên, và cai trị với nhiều tài năng, nhưng tỏ ra nhiều bạo ngược và tàn ác. Ông được Octavius Cæsar xác nhận quyền lực của mình, là người sau đó nhận lấy phẩm giá hoàng đế, và dưới quyền ông, nền quân chủ phổ quát thứ tư đã được thiết lập, và các dân tộc được đưa vào tình trạng hòa bình ở một mức độ có lẽ chưa từng biết đến trước đó.

Dưới thời Herod, xứ Giu-đê thịnh vượng về nhiều phương diện, và được hưởng nhiều hòa bình và

Triều đại của ông trôi qua trong yên tĩnh, mặc dù những hành động tàn ác của ông đối với nhiều thần dân và ngay cả với chính gia đình mình đã đến mức hoàng đế Âu-gút-tút được cho là đã thốt lên rằng thà làm con heo của Hê-rốt còn hơn làm con trai ông. Những hành động này được Lác-nơ thuật lại. Khi Hê-rốt chiếm được Giê-ru-sa-lem nhờ sự trợ giúp của người Rô-ma, và đối thủ An-ti-gô-nút của ông bị bắt làm tù binh, Hê-rốt đã dùng một số tiền lớn để thuyết phục An-tô-ni-út giết An-ti-gô-nút, e rằng ông ta sẽ khôi phục lại những đòi hỏi của mình với tư cách là một người thuộc gia tộc A-smô-nê. A-rít-tô-bu-lút, anh trai của vợ ông là Ma-ri-am, đã bị giết theo lệnh của ông lúc mười tám tuổi, vì dân chúng tại Giê-ru-sa-lem đã tỏ ra yêu mến nhân cách của chàng. Ông đã giết Hiếc-ca-nút, ông của Ma-ri-am, lúc đó đã tám mươi tuổi, người đã cứu mạng Hê-rốt khi ông bị tòa công luận truy tố; một người mà trong tuổi trẻ, trong sức mạnh của đời mình, và trong mọi biến đổi của vận mệnh, đã tỏ ra có tính tình hiền hòa và yêu chuộng hòa bình. Người vợ bất hạnh của ông là Ma-ri-am [NEEDS REVIEW: câu về cái chết của Ma-ri-am bị OCR làm hỏng] và mẹ nàng là A-léc-xan-đra cũng vậy, không lâu sau đó. A-léc-xan-đơ và A-rít-tô-bu-lút, hai người con trai của ông với Ma-ri-am, đã bị siết cổ trong tù theo lệnh của ông, vì những nghi ngờ dường như vô căn cứ, khi họ đã trưởng thành, đã kết hôn và có con cái. Người con trai trưởng của ông là An-ti-pa-tê, ông đã giết chỉ vài ngày trước khi chính ông qua đời. Tuy nhiên, việc này không phải là không có nguyên nhân, vì An-ti-pa-tê đã âm mưu đầu độc cha mình. Hầu hết những vụ xử tử và tàn ác này đều xuất phát từ lòng ghen tị về quyền lực chính trị và lòng ham quyền của Hê-rốt, và ông đã lập kế hoạch tiêu diệt tất cả những người đứng đầu xứ Giu-đê ngay sau khi ông qua đời, để, như ông đã nói với em gái và chồng của bà, “toàn xứ Giu-đê sẽ than khóc khi ông chết.” Những mệnh lệnh này đã không được thi hành.

Sự gắn bó của Hê-rốt với người Rô-ma đã thể hiện trong nhiều hoàn cảnh không phù hợp với tôn giáo của người Do Thái, trong khi sự chăm sóc và tốn kém mà ông đã dùng để cho xây lại đền thờ cho thấy ước muốn được lòng dân Do Thái, và chắc chắn, xét như một dân tộc, người Do Thái đã hưởng một mức độ hòa bình lớn hơn, và trong một khoảng thời gian dài hơn, dưới chính quyền của Hê-rốt, so với một số thế kỷ trước đó. Nhưng những điều này và các vấn đề khác liên quan đến Hê-rốt lại thu hút sự chú ý của chúng ta nhiều hơn khi chúng liên hệ với một phần sau của Kinh Thánh, vì trong triều đại của vị vua này, Chúa phước hạnh của chúng ta đã vào thế gian trong hình thể con người, vào năm 4 trước Công nguyên, theo những tính toán tốt nhất. Như vậy, triều đại của một bạo chúa trụy lạc và tàn ác đã trở thành thời kỳ đã định cho sự giáng sinh của Đấng đã đến để phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Một trong những hành động sau cùng của Hê-rốt là vụ thảm sát các trẻ em tại Bết-lê-hem, với hy vọng sẽ giết luôn Vua đã hứa của dân Do Thái trong số đó.

Tóm lại, có thể nhận xét rằng một độc giả chăm chú [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất nhiều chữ] sẽ thấy rõ ràng rằng tất cả những biến động và phiền muộn này, những [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] lớn của các dân tộc, đã được dùng để dọn đường cho sự đến của [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] hầu cho thế gian có thể ở trong tình trạng mà Phúc Âm của Ngài sẽ được truyền ra rộng rãi và được tôn vinh.

Xin mượn lời của J. Ét-uốt: thế gian, sau khi đã như thể ở trong cơn chấn động liên tục suốt nhiều [NEEDS REVIEW: số năm bị OCR làm hỏng] trăm năm liền — giống như bốn luồng gió tranh nhau trên mặt biển động và cuồng nộ, từ đó nổi lên bốn đế quốc lớn — nay đã được thiết lập [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] ở đỉnh cao nhất của đế quốc cuối cùng, và được an định [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất]. Nay mọi sự đã sẵn sàng cho sự đến của Chúa Giê-xu Christ. Sự [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR cắt mất] đáng chú ý này, sau bao nhiêu thời đại rối loạn và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất], là một khúc dạo đầu thích hợp cho sự bước vào thế gian của Đấng Chúa Bình An vinh hiển.

CÁC GHI CHÚ CHUNG

CA-NA-AN, PA-LE-XTIN, HAY XỨ THÁNH

Ca-na-an, Pa-le-xtin, hay Xứ Thánh, là một vùng thuộc Sy-ri, nằm trong khoảng từ vĩ độ bắc ba mươi mốt đến ba mươi bốn độ, và trải dài từ kinh độ đông ba mươi bốn độ rưỡi đến ba mươi bảy độ. Về phía bắc, nó giáp với các núi Li-ban và An-ti-li-ban; về phía đông giáp với sa mạc Sy-ri; về phía nam giáp với A-ra-bi Petra và sa mạc Su-ê; và về phía tây giáp với biển Địa Trung Hải. Vùng đất một thời màu mỡ và hạnh phúc này được gọi là đất Ca-na-an, hay Cha-na-an, theo tên cháu nội của Nô-ê; cũng được gọi là Pa-le-xtin theo tên người Phi-li-tin; và nhiều tên khác được dùng trong Kinh Thánh cho toàn thể vùng này hay từng phần của nó, như Đất Hứa, Đất Y-sơ-ra-ên, vân vân. Sau khi dân Do Thái trở về từ cuộc lưu đày Ba-by-lôn, một phần của nó được gọi là Giu-đê, và tên đó về sau được dùng cho toàn thể lãnh thổ. Trong các tác giả Hy Lạp và Rô-ma, nó đã nhận nhiều tên khác nhau, như Pa-le-xti-na Sy-ri, Cô-lô Sy-ri, Phê-ni-xi, và các tên khác.

Những lợi thế về đất đai và khí hậu đã đủ để nuôi sống, trong những thời kỳ hạnh phúc nhất của dân Do Thái, một dân số đông đảo vô cùng. Dưới thời Đa-vít và Sa-lô-môn, vương quốc đã vượt quá những giới hạn vừa nêu. Sa-lô-môn cai trị toàn thể vùng ở phía tây sông Ơ-phơ-rát, từ Thíp-sác, hay Tháp-sa-cút, trên sông đó, đến A-xa hay Ga-xa. Tát-mô trong đồng vắng, tức Pan-mi-ra, mà ông đã xây dựng, 2 Sử Ký 8:4, chỉ cách sông Ơ-phơ-rát một ngày đường; và Ha-mát, nay vẫn gọi là Ha-ma, gần đó Sa-lô-môn có nhiều “thành chứa lương thực,” nằm trên sông Ô-rôn-tét. Vương quốc của ông bao gồm về phía đông và đông nam xứ Mô-áp, xứ của dân Am-môn, và Ê-đôm, cùng với một số vùng đồng cỏ còn xa hơn về phía đông. Dân số vào thời Đa-vít, theo ước tính thấp nhất, lên đến năm triệu người, ngoài những người Ca-na-an phải nộp thuế và các dân tộc bị chinh phục khác.

Vào thời kỳ Chúa của chúng ta ở trên đất, xứ Giu-đê, Sa-ma-ri, Ga-li-lê, Bê-rê, [NEEDS REVIEW: tên một vùng bị OCR làm hỏng] đều ở dưới quyền cai trị của người Rô-ma. Giê-ru-sa-lem, sau lần bị phá hủy cuối cùng vào năm 71 sau Công nguyên, vẫn hoang vắng và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] cho đến khi hoàng đế Ha-đri-an [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất]. Hoàng hậu Hê-lê-na vào thế kỷ thứ tư [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] nêu gương hành hương đến Xứ Thánh, và xứ này trở nên giàu có [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] nhờ đám đông những người mộ đạo kéo đến. Vào đầu thế kỷ thứ bảy, [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] xứ này bị người Sa-ra-xen tràn ngập, họ chiếm giữ nó cho đến khi Giê-ru-sa-lem bị quân thập tự chinh chiếm lấy vào thế kỷ [NEEDS REVIEW: thế kỷ bị OCR làm hỏng]. Vương quốc La-tinh tại Giê-ru-sa-lem tồn tại khoảng tám mươi năm, trong thời gian đó nhiều máu của người Cơ Đốc và người Sa-ra-xen đã đổ ra tại Xứ Thánh. Năm 1187, xứ Giu-đê bị vua Sa-la-đin chinh phục; khi triều đại của ông suy tàn, xứ này trải qua nhiều biến động, [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] và năm 1317 trở thành một phần của đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ. Đó là những biến đổi của xứ mà Chúa của muôn loài đã hứa cho “dòng dõi của Áp-ra-ham,” xứ mà theo lời hứa này đã được Ngài chỉ định làm nơi cư ngụ và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] của dân được chọn của Ngài, và xứ mà họ giữ cho đến khi đánh mất nó vì [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất]. Đó là “một xứ đượm sữa và mật,” và nổi bật về sự màu mỡ, và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] cùng với sự hiện diện của Đức Chúa Trời, được gọi là “sự vinh hiển của mọi xứ”; một xứ được biết đến như nơi cư ngụ của Đấng Cứu Thế “trong xác thịt,” và là nơi diễn ra công việc, lời dạy dỗ, sự chịu khổ và sự chết của Ngài. Đó là những biến đổi mà xứ này đã trải qua, trong sự quan phòng huyền nhiệm và báo trả của Đức Chúa Trời.

Dân cư của Pa-le-xtin ngày nay gồm người Thổ, người Sy-ri, người Bê-đô-in [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] người Do Thái, người La-tinh, người Hy Lạp, và người Ác-mê-ni [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng], người Cốp-tơ, và người Đru-dơ; [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] người Thổ giữ các [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] và đồn quân sự. Diện mạo hiện nay của nó [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] ít tương ứng với sự màu mỡ xưa kia của nó; sự khác biệt này một phần có thể do một số thay đổi [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng], nhưng chủ yếu là do lời rủa sả của Đức Chúa Trời trên đất này vì tội lỗi của dân Do Thái. Chúng ta cũng có thể lưu ý tình trạng khốn khổ mà dân cư của nó đang bị giữ trong đó, cùng với những hậu quả tàn phá của các cuộc chiến tranh liên miên, khiến tài sản không được an toàn, và việc canh tác trở nên thất thường và bấp bênh. Những tác giả đã mô tả nó là cằn cỗi, phải được hiểu là chủ yếu nói về các vùng núi non quanh Giê-ru-sa-lem; nhiều phần khác của xứ, nếu không phải là phần lớn, dường như vẫn còn có khả năng sản sinh dồi dào. Xứ được mô tả trong thời xưa là “đượm sữa và mật,” nay vẫn còn đúng với mô tả đó ở nhiều nơi; vì nó có những đồng cỏ rộng lớn với chất lượng tốt nhất, và vùng đất đá được bao phủ bởi các loài cây thơm, mang lại cho những con ong hoang dã làm tổ trong các hốc đá một lượng mật dồi dào đến mức cung cấp cho các tầng lớp nghèo một món ăn. Rượu ngon vẫn còn được sản xuất ở một số vùng, và các thung lũng sinh ra những vụ mùa lúa mì, lúa mạch, kê dồi dào. Phía tây của dãy núi trung tâm [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] màu mỡ hơn nhiều so với phía đông.

Những cây cọ đã cho ra loại dầu thơm quý giá, được biết đến như dầu thơm xứ Ga-la-át, nay không còn được trồng tại Pa-le-xtin nữa, mặc dù chúng vẫn được tìm thấy tại A-ra-bi.

Khí hậu nhìn chung ôn hòa và tốt cho sức khỏe, tuy nhiên thay đổi khá nhiều ở những nơi khác nhau, [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] tùy theo xứ đó nhiều núi đá hay ít núi đá hơn.

Những loài thú hoang được Kinh Thánh nhắc đến là có nhiều trong xứ này nay phần lớn đã biến mất. Các vùng ven biển dường như khá ít các loài bò sát có hại và côn trùng có nọc độc; nhưng vùng nội địa lại đầy dẫy chúng. Hai loài kền kền, hai loài chim ưng và chim cút, cùng nhiều loài chim khác, vẫn còn được tìm thấy trong xứ, và thú săn rất dồi dào.

Sông Giô-đanh, chảy gần như luôn luôn về phía nam, chia Pa-le-xtin thành hai phần. Đồng bằng Ét-ra-ê-lôn ở phía tây, dài năm mươi dặm và rộng hai mươi dặm, là một đồng cỏ mênh mông bao phủ bởi những đồng cỏ giàu có nhất. Nó được bao quanh bởi các núi, và không một cây cối hay ngôi nhà nào có thể được trông thấy trong đó. Vùng Sa-ma-ri cổ nằm về phía nam Ga-li-lê; nó có nhiều núi, nhưng được canh tác khá tốt và thịnh vượng. Giu-đê chính thức trải dài từ Biển Chết đến Địa Trung Hải, và gồm một dãy đồi đá vôi dài. Giữa Gia-phô và Ga-xa, về phía tây Giu-đê, là đồng bằng Địa Trung Hải, lãnh thổ cổ xưa của người Phi-li-tin. Nó vẫn còn mang tên Pha-la-xtin. Nhưng Giê-ru-sa-lem tọa lạc trên một núi đá, mọi phía đều phải leo lên [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] bằng những dốc đứng và thung lũng sâu, được phòng thủ một cách tự nhiên; phần lớn được bao quanh bởi các núi khác không xa lắm, như thể đặt ở giữa một giảng đường. Nhưng Giê-ru-sa-lem của lịch sử thánh nay thực sự không còn nữa. Không một dấu vết nào còn lại của tình trạng nguyên thủy của nó; không một di tích nào từ thời Do Thái còn đứng vững trong các bức tường của nó. Ngay cả đường đi của các biên giới của nó cũng đã thay đổi, và giới hạn của thành cổ đã trở nên mơ hồ. Khi người lạ nhìn thấy các bức tường của nó bị san bằng, các hào của nó bị lấp đầy, và mọi tòa nhà của nó vướng víu trong đống đổ nát, người ấy khó có thể tin rằng mình đang nhìn ngắm đô thị nổi tiếng xưa kia đã chống lại nỗ lực của những đế quốc hùng mạnh nhất, và trong một thời gian, đã kháng cự lại binh lực của chính Rô-ma; mặc dù, bởi một sự thay đổi cảm xúc kỳ lạ, những tòa nhà đổ nát của nó nay nhận được sự tôn kính và sùng bái mê tín của Rô-ma.

Tiến sĩ Rích-ard-sơn nói rằng một vài khu vườn vẫn còn lại trên sườn dốc của núi Si-ôn, được tưới nước từ hồ Si-lô-ê; các khu vườn tại Ghết-sê-ma-nê vẫn còn trong tình trạng canh tác đổ nát; các hàng rào đã bị phá đổ, và những cây ô-liu đang tàn úa, như thể bàn tay đã chăm sóc và nuôi dưỡng chúng đã rút đi; núi Ô-liu vẫn còn giữ một màu xanh uể oải, và nuôi dưỡng một vài cây trong số những cây mà nó lấy tên từ đó; nhưng khắp chung quanh Giê-ru-sa-lem, diện mạo chung đều bị tàn phá và cằn cỗi; cỏ đã khô héo; đá trơ trọi lộ ra qua lớp cỏ thưa thớt; và ngay cả lúa, giống như dòng dõi đói khát đang ngơ ngác, dường như còn phân vân không biết có nên chín hay chết ngay trong bông. Cây nho đã được đem ra khỏi Ai Cập nay bị cắt khỏi giữa đất; các vườn nho đã bị tàn phá; các hàng rào đã bị dỡ bỏ; các [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] của người chết xưa nay mở ra và trống rỗng. Các lữ khách khác đã kể lại một cách dễ chịu hơn về thành phố, và đặc biệt là những ấn tượng đầu tiên của họ khi nhìn thấy nó; nhưng tất cả đều đồng ý về sự biến mất của mọi thứ thuộc về Do Thái trong diện mạo của nó, ngay cả khi họ đến gần nó với những ký ức mạnh mẽ nhất về lịch sử xưa kia của nó.

Núi Si-ôn nay thực sự “bị cày như một cánh đồng,” Mi-chê 3:12. Thung lũng Giô-sa-phát trải dài giữa bức tường phía đông của thành phố và núi Ô-liu. Trong thung lũng này có rất nhiều vật thể mà Kinh Thánh nhắc đến. Ở đáy thung lũng có một cây cầu một nhịp bắc qua dòng suối Kít-rôn. Chính thung lũng này từ trước đến nay vẫn được người Do Thái dùng làm nơi chôn cất; và nhiều bia mộ rải rác khắp nơi trong đó, nhưng nhiều bia đã đổ nát: những bia nổi bật nhất là lăng mộ của Xa-cha-ri, Áp-sa-lôm, và Giô-sa-phát. Gần bia thứ nhất, là một khối đá vuông được đẽo gọt thành hình, có núi Mô-ri-a, nơi đặt đền thờ, nhưng ở trong các bức tường của thành phố.

Biển Chết nằm về phía đông nam Giê-ru-sa-lem, và cách Hếp-rôn gần mười hai dặm về phía đông. Hồ nước đáng chú ý này, được gọi là Biển Muối, và hồ Át-phan-tít, và theo người Ả-rập là biển của Lót, trải dài bảy mươi dặm, và rộng mười chín dặm, theo Giô-sép; các lữ khách hiện đại cho rằng kích thước của nó nhỏ hơn, và nó có thể đã bị thu hẹp do các bờ của nó khô cạn. Nó bao phủ vị trí của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các “thành phố của đồng bằng” khác, bị phá hủy bởi sự đoán phạt trên những dân cư tội lỗi của chúng, Sáng Thế Ký 19:24. Bảy dòng suối đáng kể, và trong số đó có sông Giô-đanh, đổ nước vào lưu vực này. Các núi Giu-đê tạo thành một phía của hồ này, và những tảng đá đen dốc đứng của A-ra-bi tạo thành phía kia. Về phía sau, người ta nói rằng “ngay cả con chim nhỏ nhất trên trời cũng không thể tìm thấy giữa những tảng đá lởm chởm này một ngọn cỏ nào để nuôi sống mình.” Nước của biển này nặng hơn bất kỳ nước nào khác, trọng lượng riêng của nó là 1,211. Nó chứa trong dung dịch ma-nhê, sô-đa, muối muriate vôi, và sun-phát vôi, và lắng đọng muối của nó rất dễ dàng, đến nỗi nếu quần áo bị ướt nước này, khi khô đi, chúng sẽ phủ một lớp dày các khoáng chất này. Vị của nước vừa mặn vừa đắng; trong hồ này có rất ít cá, nếu có; và một số người khẳng định rằng những con cá bị dòng Giô-đanh chảy xiết cuốn vào đó, gần như lập tức chết trong làn sóng cay đắng của nó. Nhựa đường do lưu vực kỳ lạ này cung cấp mang lại phương tiện sinh sống cho một số lượng đáng kể người Ả-rập thường lui tới các bờ của nó.

Sông Giô-đanh, dòng suối lớn nhất tại Pa-le-xtin, và là dòng duy nhất đáng được gọi là sông, theo chiều dài của nó, là biên giới phía đông của Xứ Thánh, mặc dù nhiều nơi quan trọng trong lịch sử thánh nằm ở phía bên kia của nó. Nó bắt nguồn từ núi Li-ban, và chảy gần như từ bắc xuống nam qua hồ Ti-bê-ri-át, rồi tiếp tục đến Biển Chết. Có nhiều tường thuật khác nhau về chiều rộng của sông, do nó được đo vào các mùa khác nhau; đối diện với Giê-ri-cô, nó rộng khoảng năm mươi hay sáu mươi bộ. Cựu Ước thường nhắc đến “nước tràn của Giô-đanh”; nhưng hiện nay, dù dòng chảy đã đào sâu lòng sông của nó, hay khí hậu ít ẩm ướt hơn trước, hiện tượng này hiếm khi được chứng kiến. Sông có hai bờ, và bờ trong có thể bị ngập, trong khi bờ ngoài vẫn ở trên dòng nước. Bờ sông của nó vẫn tiếp tục, như xưa, được bao phủ bởi một khu rừng tự nhiên gồm cây me, cây liễu, cây trúc đào, và những cây tương tự, và là nơi trú ẩn cho thú hoang. Do đó, tiên tri Giê-rê-mi ví một kẻ thù đang giận dữ như một con sư tử đi lên “từ nước tràn của Giô-đanh,” bị lùa khỏi hang ổ của nó bởi trận lụt hằng năm, và buộc phải tìm nơi trú ẩn trong sa mạc chung quanh.

Biển hay hồ Ti-bê-ri-át, còn gọi là biển Ga-li-lê, và hồ Ghê-nê-xa-rét, được tính là dài khoảng mười bảy đến mười tám dặm, và rộng từ năm đến sáu dặm. Các núi ở phía đông áp sát bờ của nó, và xứ ở phía đó không có vẻ ngoài dễ chịu lắm; về phía tây, nó có các đồng bằng Ti-bê-ri-át, Hu-tin, và Ghê-nê-xa-rét; về phía bắc và phía nam là vùng đồng bằng hay thung lũng. Có một dòng chảy xuyên suốt toàn bộ chiều rộng của hồ, và đường đi của sông Giô-đanh qua hồ dễ dàng nhận ra nhờ sự phẳng lặng của nó. Tuy nhiên, mặc dù diện mạo của nó hùng vĩ, vẻ cằn cỗi của các núi hai bên, và sự vắng bóng cây cối, khiến bức tranh trở nên buồn tẻ, càng tăng thêm bởi sự yên lặng bao trùm toàn bộ hồ, nơi mà nay không còn tìm thấy một chiếc thuyền hay tàu bè nào. Hồ này chịu ảnh hưởng của gió và những cơn gió giật bất chợt từ [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] mà những chiếc thuyền nhỏ sẽ [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất].

Một cơn bão do đó gây ra được mô tả rõ ràng trong câu chuyện: “Có [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng] xuống nước; và chúng ngưng lại, và có sự yên lặng, Lu-ca 8:23, 24.” Mối quan tâm chính đối với hồ này bắt nguồn từ nhiều biến cố được mô tả [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] trong các sách Phúc Âm, như đã xảy ra trên hồ, trong nhiều dịp khác nhau, trong chức vụ của Chúa chúng ta.

Núi Cạt-mên, nơi Ê-li đã dâng tế lễ khi vấn đề lớn được quyết định giữa ông và các tiên tri của Ba-anh, là một trong dãy núi trải dài về phía nam [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] từ vịnh A-cơ đến tận Xê-sa-rê. Nay nó [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng nặng] đáng chú ý như một khối [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] đá. Các sườn núi của nó thực sự [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] có cây tuyết tùng bản địa, và ngay cả các bụi gai vẫn còn [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] xen lẫn với cây nho hoang và cây ô-liu, cho thấy sự màu mỡ xưa kia của nó, hay việc canh tác cẩn thận hơn; [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] không còn những [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm hỏng] phong phú nữa, để làm nên vẻ đẹp của Cạt-mên “và của Sa-rôn,” nó nhờ vào tên của nó và vị trí hiện nay trên bờ biển, như một người lính gác của Xứ Thánh, mà có được mọi sự quan tâm mà nay có thể đòi hỏi cho một nơi thiêng liêng như vậy trong ký ức về [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR cắt mất] của Đức Chúa Trời. Trên đỉnh đồi có một tu viện, từ lâu là nơi cư trú chính của các tu sĩ dòng Cạt-mên, nhưng nay đã hoàn toàn bị bỏ hoang.

Những nét tự nhiên chính của đất Pa-le-xtin như vậy đã được ghi chú một cách ngắn gọn. Việc trình bày hiện trạng các thành phố và thị trấn của nó sẽ vượt quá giới hạn của chúng tôi, và trình bày những chi tiết ít liên quan đến lịch sử Kinh Thánh.

GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH

Bản dịch này là toàn bộ nội dung của tập II (Giô-suê đến Ê-xơ-tê) trong bộ Bình giải Kinh Thánh của Matthew Henry, ấn bản của Hội Truyền bá Tôn giáo (Religious Tract Society), Luân Đôn, 1836 (ấn bản Henry và Scott, có các ghi chú của những tác giả khác). Tiêu đề tiếng Việt theo trang tựa của bản quét và nội dung thực tế của tập.

Những phần sau đây của bản quét đã được lược bỏ và không dịch, vì chúng không thuộc về chính văn của tác phẩm: các mảnh trang tựa và văn bản khuôn mẫu của archive.org ở đầu bản quét (dòng 1–47); danh mục nội dung và các nhãn bản đồ (dòng 230–297); bảng các đoạn song song và bảng so sánh các triều đại vua (dòng 57848–58051); danh mục tác giả được trích dẫn, dòng in ấn, quảng cáo của nhà xuất bản và siêu dữ liệu thư viện ở cuối bản quét (dòng 66531–66751). Bảng niên đại chính (PRINCIPAL DATES) trong phần phụ lục được dịch dưới dạng các dòng văn bản ngắn, vì nội dung của nó gắn liền với chính văn.

Một tiêu đề mục bị hỏng nặng do lỗi OCR trong phần bình giải E-xơ-ra chương X (câu 6–14) đã được bỏ qua thay vì tự đặt ra, nhưng toàn bộ chính văn của đoạn đó vẫn được dịch đầy đủ. Các câu chữ khó đọc do lỗi OCR được đánh dấu tại chỗ bằng ngoặc ghi chú, không đoán mò.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện