Ân điển dư dội cho kẻ đầu tội lỗi
John Bunyan · Grace abounding to the chief of sinners (1707)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ân điển dư dội cho kẻ đầu tội lỗi
ÂN ĐIỂN DƯ DỘI CHO KẺ ĐẦU TỘI LỖI
Tức là,
Một tường thuật vắn tắt và trung thực về lòng thương xót vô cùng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,
đối với tôi tớ hèn mọn của Ngài là JOHN BUNYAN.
Trong đó đặc biệt bày tỏ: Cách thức ông được cải đạo, sự thấy tội và nỗi khổ vì tội của ông,
những sự cám dỗ kinh khiếp của ông; cũng thể,
ông đã tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời ra sao,
và cuối cùng Chúa đã qua Đấng Christ giải cứu ông khỏi mọi sự đoán phạt và gánh nặng
đè trên ông ra sao.
Tất cả đều do chính tay ông viết,
nay được xuất bản để nâng đỡ những người yếu đuối
và bị cám dỗ trong dân sự của Đức Chúa Trời.
Ấn bản thứ tám, được tác giả hiệu đính và mở rộng nhiều.
"Hãy đến nghe, hỡi hết thảy kẻ nào kính sợ Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ thuật lại
điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." — Thi Thiên 66:16.
EDINBURGH: In bởi những người thừa kế của Andrew Anderson,
Ấn quan của Hoàng hậu.
LỜI TỰA,
HAY LÀ,
Một tường thuật vắn tắt về việc xuất bản tác phẩm này:
Do chính tác giả viết, và dâng tặng cho những người
mà Đức Chúa Trời đã kể ông là xứng đáng để sinh ra họ
trong đức tin, bởi chức vụ ông trong Lời Chúa.
"Nguyện ân điển ở cùng anh em. A-men."
Tôi bị cất khỏi anh em về mặt hiện diện, và bị trói buộc đến nỗi không thể thi hành bổn phận mà Đức Chúa Trời đặt trên tôi đối với anh em, để gây dựng anh em thêm lên trong đức tin và sự thánh khiết, v.v. Thế nhưng, để anh em thấy rằng linh hồn tôi vẫn mang lòng chăm sóc như người cha và khao khát sự thịnh vượng thuộc linh và đời đời của anh em, nay tôi lại một lần nữa, như từ đỉnh Si-ri-ôn và Hẹt-môn, như từ hang sư tử và từ núi Báo (Nhã Ca 4:8), mà ngóng trông, hết lòng khao khát được thấy anh em cập bến bình an nơi hải cảng mong ước.
Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến anh em, và vui mừng ngay cả khi tôi còn ở giữa nanh sư tử nơi đồng vắng, về ân điển, lòng thương xót và sự nhận biết Đấng Christ, Cứu Chúa chúng ta, mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em, cùng với đức tin và tình yêu thương dư dật. Sự đói khát của anh em muốn biết thêm về Cha trong Con Ngài, sự mềm mại trong lòng anh em, sự run sợ trước tội lỗi, cách ăn ở tiết độ và thánh khiết của anh em trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, là niềm an ủi lớn cho tôi: vì anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của tôi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20).
Tôi gửi đến anh em đây một giọt mật ong mà tôi đã lấy ra từ xác con sư tử (Các Quan Xét 14:5-8): chính tôi cũng đã ăn lấy và được bổ sức nhiều bởi đó. (Những sự cám dỗ khi chúng ta mới gặp lần đầu thì như con sư tử gầm thét trên Sam-sôn; nhưng nếu chúng ta thắng hơn chúng, lần sau gặp lại, chúng ta sẽ thấy một tổ ong mật ở trong.) Kẻ Phi-li-tin không hiểu tôi: đây phần nào là một tường thuật về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn tôi, từ buổi đầu cho đến nay: trong đó anh em có thể thấy sự sa ngã và đứng dậy của tôi: vì Ngài đánh thương tích, và tay Ngài chữa lành. Kinh Thánh có chép, Ê-sai 38:19: "Kẻ sống, kẻ sống, sẽ ngợi khen Chúa, như tôi làm ngày nay; người cha sẽ cho con cái biết lẽ thật của Ngài." Phải, cũng vì cớ này mà tôi đã ở lâu nơi Si-na-i (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10-11) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lê-vi Ký" nhưng văn mạch chỉ về Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10-11] để thấy lửa, hầu hạ mình xuống, và để thử tôi trong đồng vắng, giữa mây và sự tối tăm, hầu cho tôi kính sợ Đức Giê-hô-va trọn các ngày của đời tôi trên đất, và thuật lại các công việc lạ lùng của Ngài cho con cái tôi (Thi Thiên 78:3-4).
Môi-se (Dân Số Ký 33:1-2) đã chép lại các chặng đường của con cái Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô đến đất Ca-na-an, và cũng truyền rằng họ phải nhớ lại bốn mươi năm hành trình trong đồng vắng: "Ngươi sẽ nhớ lại cả con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nay nơi đồng vắng, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi, hoặc ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay chăng" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2-3). Vì thế tôi đã cố gắng làm điều này; và không những thế thôi, mà còn xuất bản ra nữa; hầu cho, nếu Đức Chúa Trời muốn, người khác được nhắc nhớ về điều Ngài đã làm cho linh hồn họ, khi đọc công việc của Ngài trên tôi.
Thật ích lợi cho Cơ Đốc nhân thường xuyên nhớ lại chính những khởi đầu của ân điển trong linh hồn mình. Đêm đó phải giữ làm lễ cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã đem họ ra khỏi đất Ê-díp-tô; đêm đó của Đức Giê-hô-va phải được giữ bởi cả con cái Y-sơ-ra-ên trải các đời (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:42). "Hỡi Đức Chúa Trời tôi," Đa-vít nói (Thi Thiên 42:6), "linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi; vì vậy tôi nhớ đến Chúa từ đất Giô-đanh, từ núi Hẹt-môn và núi Mít-sa." Ông cũng nhớ lại con sư tử và con gấu, khi ông ra đánh với người khổng lồ ở Gát (1 Sa-mu-ên 17:36-37).
Phao-lô vẫn thường làm như vậy (Công Vụ 22), ngay cả khi bị xét xử về tính mạng (Công Vụ 24), vẫn mở ra trước mặt các quan xét cách thức ông được cải đạo: ông thường nghĩ đến ngày đó và giờ đó, là lúc ông lần đầu gặp ân điển: vì ông thấy điều đó nâng đỡ mình. Khi Đức Chúa Trời đã đem con cái Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ, tiến sâu vào đồng vắng; họ vẫn phải quay trở lại nơi đó, để nhớ lại sự chìm đắm của kẻ thù mình tại đó (Dân Số Ký 14:25); vì dầu trước đó họ đã hát ngợi khen Ngài, họ vẫn mau quên các công việc Ngài (Thi Thiên 106:11-12).
Trong bài luận này, anh em có thể thấy nhiều, tôi nói, về ân điển của Đức Chúa Trời đối với tôi: tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể kể ra nhiều; vì ân điển ấy đã vượt trên tội lỗi tôi và sự cám dỗ của Sa-tan nữa. Tôi có thể nhớ lại những nỗi sợ, những sự nghi ngờ, và những tháng ngày buồn thảm của mình với sự an ủi; chúng như cái đầu của Gô-li-át trong tay tôi: đối với Đa-vít chẳng có gì như gươm của Gô-li-át, chính thanh gươm đáng lẽ đã đâm vào ruột ông; vì chính sự thấy và nhớ lại điều đó đã rao giảng sự giải cứu của Đức Chúa Trời cho ông. Ôi, sự nhớ lại những tội lỗi lớn của tôi, những sự cám dỗ lớn của tôi, và những nỗi sợ hãi lớn của tôi rằng mình sẽ hư mất đời đời! Chúng đem vào tâm trí tôi một cách tươi mới, sự nhớ lại sự giúp đỡ lớn của tôi, sự nâng đỡ lớn từ trời, và ân điển lớn mà Đức Chúa Trời đã rộng ban cho một kẻ khốn nạn như tôi.
Hỡi các con yêu dấu của tôi, hãy nhớ lại các ngày xưa, và các năm của thời cổ; cũng hãy nhớ lại bài hát ban đêm của các con, và trò chuyện với lòng mình (Thi Thiên 77:5-12) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "73" nhưng văn mạch chỉ về Thi Thiên 77]. Phải, hãy xem xét kỹ càng, và đừng để góc nào không được lục soát; vì đó là kho báu giấu kín, tức là kho báu về kinh nghiệm thứ nhất và thứ hai của các con về ân điển của Đức Chúa Trời đối với các con. Hãy nhớ, tôi nói, Lời đã nắm bắt các con lần đầu: hãy nhớ những sự kinh khiếp trong lương tâm và nỗi sợ chết và địa ngục của các con: cũng hãy nhớ những giọt nước mắt và lời cầu nguyện của các con cùng Đức Chúa Trời; phải, các con đã than thở dưới mỗi hàng rào của lòng thương xót ra sao. Các con há chẳng có một núi Mô-ri-a nào để nhớ lại sao? Các con đã quên thập tự giá, nhà vắt sữa, chuồng ngựa, kho thóc, và những nơi tương tự, nơi Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn các con rồi sao?
Cũng hãy nhớ Lời, Lời, tôi nói, mà Chúa đã khiến các con đặt hy vọng nơi đó: nếu các con đã phạm tội nghịch cùng sự sáng, nếu các con bị cám dỗ phạm thượng, nếu các con sa xuống tuyệt vọng, nếu các con tưởng Đức Chúa Trời đánh giặc cùng các con; hoặc nếu thiên đàng bị che khuất khỏi mắt các con, hãy nhớ rằng chính cha các con cũng đã từng như vậy, nhưng Chúa đã giải cứu tôi khỏi mọi điều đó.
Lẽ ra tôi đã có thể viết dài hơn nhiều trong bài luận này về những sự cám dỗ và khốn khổ vì tội lỗi của tôi, cũng như về lòng nhân từ thương xót và công việc của Đức Chúa Trời với linh hồn tôi: tôi cũng đã có thể dùng một văn phong cao hơn nhiều so với văn phong tôi đã dùng ở đây, và đã có thể trau chuốt mọi sự hơn là điều tôi dường như đã làm ở đây; nhưng tôi không dám: Đức Chúa Trời đã không đùa giỡn khi thuyết phục tôi về tội: ma quỷ đã không đùa giỡn khi cám dỗ tôi; tôi cũng đã không đùa giỡn khi tôi chìm xuống như vào hố sâu không đáy, khi sự đau đớn của địa ngục nắm bắt lấy tôi: vì thế tôi không được đùa giỡn khi thuật lại những điều đó, nhưng phải rõ ràng và đơn sơ, trình bày sự việc đúng như nó đã xảy ra: ai thích thì hãy nhận lấy; còn ai không thích thì hãy đưa ra một bản hay hơn. Kính chào,
Hỡi các con yêu dấu của tôi,
Sữa và mật ở bên kia đồng vắng này.
Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các con, và ban cho các con bởi [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, mạch văn: "ban cho các con được vào chiếm lấy đất"] mà vào chiếm lấy đất.
John Bunyan
ÂN ĐIỂN DƯ DỘI
CHO KẺ ĐẦU TỘI LỖI.
HAY LÀ,
Một tường thuật vắn tắt về lòng thương xót vô cùng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đối với tôi tớ hèn mọn của Ngài là John Bunyan.
1. Trong tường thuật này của tôi về công việc thương xót của Đức Chúa Trời trên linh hồn tôi, sẽ không phải là thừa, nếu trước hết, tôi vắn tắt cho anh em biết đôi chút về dòng dõi và cách tôi được nuôi dạy; hầu cho bởi đó sự tốt lành và rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với tôi, được tôn cao và phóng đại thêm trước mặt con cái loài người.
2. Về dòng dõi tôi thì, như nhiều người biết rõ, thuộc về một đời thấp hèn và không đáng kể; nhà cha tôi thuộc hạng thấp kém nhất và bị khinh dể nhất trong mọi gia đình trong xứ. Vì thế tôi không có, như người khác, điều gì để khoe về dòng dõi cao sang, hay về địa vị cao quý theo xác thịt: dầu vậy, xét mọi sự, tôi tôn ngợi Đấng uy nghi trên trời, vì bởi cớ này mà Ngài đã đem tôi vào thế gian, để dự phần ân điển và sự sống trong Đấng Christ bởi Phúc Âm.
3. Nhưng dầu cha mẹ tôi thấp hèn và không đáng kể, Đức Chúa Trời đẹp lòng đặt vào lòng họ cho tôi đi học, để học đọc và viết; điều đó tôi cũng đạt được, theo mức của con cái những người nghèo khác, dầu thật hổ thẹn, tôi thú nhận, tôi đã sớm đánh mất chút ít đã học; gần như hoàn toàn, và điều đó đã lâu trước khi Chúa làm công việc ân điển là sự cải đạo trên linh hồn tôi.
4. Còn về đời sống tự nhiên của tôi, trong thời gian tôi không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian, thật đúng là theo đời này, và theo thần hiện đang hành động trong con cái không vâng phục (Ê-phê-sô 2:2-3). Tôi lấy làm vui thích bị ma quỷ bắt làm phu tù theo ý muốn nó (2 Ti-mô-thê 2:26), đầy dẫy mọi sự không công bình; điều đó cũng hành động mạnh mẽ, và bày tỏ ra, cả trong lòng và đời sống tôi, từ khi còn trẻ thơ, đến nỗi tôi ít có kẻ ngang hàng (nhất là xét tuổi tôi còn thơ ấu) về sự rủa sả, thề thốt, nói dối, và phạm thượng đến danh thánh của Đức Chúa Trời.
5. Phải, tôi đã ăn sâu và bén rễ trong những điều đó đến nỗi chúng trở thành như bản tính thứ hai của tôi; điều mà, như tôi cũng đã bình tĩnh suy xét từ đó, đã xúc phạm Chúa đến nỗi ngay trong tuổi thơ Ngài đã làm tôi kinh hãi với những giấc mơ đáng sợ, và làm tôi khiếp đảm với những khải tượng ghê rợn. Vì thường sau khi tôi đã trải qua ngày này và ngày khác trong tội lỗi, tôi nằm trên giường bị khổ sở nhiều, đang khi ngủ, với những sự hiện thấy về ma quỷ và tà linh, những kẻ, như tôi khi đó tưởng, vẫn cố lôi kéo tôi theo chúng; điều đó tôi không bao giờ thoát được: trong những năm đó tôi cũng thường bị khổ sở và bối rối nhiều với những tư tưởng về sự đoán phạt ghê gớm của lửa địa ngục; vẫn sợ rằng đó sẽ là phần của tôi.
cuối cùng lại được thấy ở giữa những ma quỷ và ác linh địa ngục kia, là những kẻ bị xiềng xích và trói buộc trong sự tối tăm đời đời.
6. Những điều này, tôi nói, khi tôi còn là một đứa trẻ, khoảng chín hay mười tuổi, đã làm linh hồn tôi khổ sở đến nỗi, ngay giữa những trò chơi và những sự phù hoa trẻ con của tôi, giữa đám bạn phù hoa của tôi, tôi thường bị sầu thảm và khổ sở trong tâm trí vì chúng; thế mà tôi vẫn không thể buông bỏ tội lỗi mình: phải, tôi đã bị sự tuyệt vọng về sự sống và thiên đàng chế ngự đến nỗi, khi đó tôi thường ước gì hoặc chẳng có địa ngục, hoặc mình đã là một ma quỷ; tưởng rằng chúng chỉ là kẻ hành hạ; rằng nếu nhất định tôi phải đến đó, thà làm kẻ hành hạ còn hơn bị hành hạ.
7. Một thời gian sau, những giấc mơ kinh khiếp ấy lìa bỏ tôi, mà tôi cũng sớm quên chúng; vì những thú vui của tôi đã nhanh chóng xóa sạch sự nhớ lại chúng, như thể chúng chưa từng có: vì thế, với lòng tham lam hơn, theo sức mạnh của bản tính, tôi vẫn buông dây cương cho dục vọng mình, và lấy làm vui thích trong mọi sự vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời: đến nỗi cho đến khi tôi bước vào đời sống hôn nhân, tôi là kẻ cầm đầu mọi thanh niên tụ họp với tôi, trong mọi thứ gian ác và đồi bại.
8. Phải, dục vọng và những sự ham mê của xác thịt đã thắng thế trong linh hồn khốn khổ này của tôi đến nỗi, nếu không nhờ phép lạ của ân điển quý báu ngăn chặn, tôi không những đã hư mất bởi nhát đánh của sự công bình đời đời, mà còn phơi bày mình ra, ngay cả trước nhát đánh của những luật pháp đem một số người đến sự sỉ nhục và xấu hổ công khai trước mặt thế gian.
9. Trong những ngày đó, tư tưởng về tôn giáo rất khó chịu đối với tôi; chính tôi không thể chịu đựng nó, cũng không muốn ai khác theo nó. Đến nỗi khi tôi thấy ai đó đọc những sách về đạo đức Cơ Đốc, nó như là một nhà tù đối với tôi. Khi đó tôi nói cùng Đức Chúa Trời: "Xin lìa khỏi tôi, vì tôi không muốn biết đường lối Chúa" (Gióp 21:14) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 22:14, nhưng câu trích thuộc Gióp 21:14]. Lúc đó tôi trống rỗng mọi suy nghĩ tốt; thiên đàng và địa ngục đều khuất khỏi tầm mắt và tâm trí; còn sự cứu rỗi và sự hư mất thì ít ở trong tư tưởng tôi nhất. Ôi Chúa, Ngài biết đó! Đời sống và đường lối tôi không giấu được Ngài.
10. Nhưng điều này tôi nhớ rõ, rằng dầu chính tôi có thể phạm tội với sự vui thích và dễ dàng lớn nhất, và cũng lấy làm vui trong sự đê hèn của bạn bè tôi; thế mà ngay khi đó, nếu bất cứ lúc nào tôi thấy những việc gian ác nơi những kẻ xưng mình là người tốt, nó làm linh hồn tôi run sợ. Như một lần hơn hết mọi lần, khi tôi đang ở đỉnh cao của sự phù hoa, thế mà nghe một người được kể là người có đạo thề thốt, nó đã đánh mạnh vào linh hồn tôi đến nỗi làm tim tôi đau nhói.
11. Nhưng Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn lìa bỏ tôi, Ngài vẫn theo đuổi tôi, không phải lúc này bằng sự thuyết phục về tội, nhưng bằng sự đoán phạt, dầu những sự đoán phạt ấy pha lẫn lòng thương xót. Vì một lần tôi ngã xuống biển, và suýt chết đuối: một lần khác tôi ngã khỏi thuyền xuống sông Bedford, nhưng lòng thương xót vẫn gìn giữ tôi sống: ngoài ra, một lần khác, đang ở ngoài đồng với một người bạn, tình cờ một con rắn lục bò ngang qua đường, tôi có cây gậy trong tay, bèn đánh nó ngang lưng, và đã làm nó bị thương, tôi bạnh miệng nó ra bằng gậy, và dùng ngón tay nhổ nọc nó; nếu Đức Chúa Trời không thương xót tôi, tôi đã có thể bởi sự dại dột mình mà đưa mình đến chỗ chết. Điều này nữa tôi cũng ghi nhận với lòng tạ ơn: khi tôi làm lính, tôi cùng những người khác được gọi ra đi đến một nơi để vây hãm nó, nhưng khi tôi vừa sẵn sàng đi, một người trong toán xin đi thay chỗ tôi, khi tôi đã đồng ý, anh ta lấy chỗ tôi, và đến nơi vây hãm, khi anh ta đứng gác, anh ta bị bắn vào đầu bằng đạn súng hỏa mai và chết.
Ở đây, như tôi đã nói, có sự đoán phạt và lòng thương xót, nhưng cả hai đều không đánh thức linh hồn tôi đến sự công bình, vì thế tôi vẫn phạm tội, và càng ngày càng phản nghịch Đức Chúa Trời, và thờ ơ với sự cứu rỗi của chính mình.
12. Ngay sau đó, tôi đổi tình trạng mình sang đời sống hôn nhân; và lòng thương xót của tôi là gặp được một người vợ có cha được kể là người tin kính: người đàn bà này và tôi, dầu chúng tôi đến với nhau nghèo hết sức có thể (không có đồ đạc trong nhà đến nỗi một cái đĩa hay cái muỗng chung cho cả hai), thế mà phần của nàng là hai cuốn sách, "Con Đường Lên Thiên Đàng Của Người Bình Dân", và "Sự Thực Hành Đạo Đức", mà cha nàng đã để lại cho nàng khi ông qua đời. Trong hai cuốn sách này, tôi thỉnh thoảng cùng đọc với nàng, trong đó tôi cũng thấy một vài điều hơi làm tôi vui thích: (nhưng suốt thời gian này tôi không gặp sự thuyết phục nào về tội.) Nàng cũng thường kể cho tôi nghe cha nàng là người tin kính ra sao, và ông đã quở trách mọi thói xấu, cả trong nhà ông và giữa những người ông sống cùng trong đời ông, cả bằng lời nói và việc làm.
13. Vì thế những cuốn sách này, cùng với lời thuật ấy, dầu chúng không chạm đến lòng tôi để đánh thức nó về tình trạng buồn thảm và tội lỗi của tôi, thế mà chúng đã sinh ra trong tôi một vài ước muốn về tôn giáo: đến nỗi, vì tôi không biết gì hơn, tôi sốt sắng lao vào thứ tôn giáo của thời đó, tức là đi nhà thờ mỗi ngày hai lần; và lại đi với những người đầu tiên, và ở đó tôi rất sốt sắng nói và hát như người khác làm; vẫn giữ đời sống gian ác của mình; nhưng đồng thời, tôi bị tràn ngập bởi tinh thần mê tín đến nỗi tôi tôn thờ, với lòng sùng kính lớn, ngay cả mọi vật (cả nơi cao, thầy tế lễ, thư ký, áo lễ, nghi thức, và mọi vật khác) thuộc về nhà thờ, kể mọi vật ở trong đó là thánh; và nhất là thầy tế lễ và thư ký là những người hạnh phúc nhất, và không nghi ngờ gì được phước lớn, vì họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, như tôi khi đó tưởng, và là những người đứng đầu trong nhà thờ.
14. Ý tưởng này lớn mạnh trong tôi đến nỗi, nếu tôi thấy một thầy tế lễ (dầu đời sống ông ta đê tiện và đồi bại đến đâu), tôi vẫn thấy linh hồn mình hạ xuống dưới ông ta, tôn kính ông ta, và gắn bó với ông ta, phải, tôi tưởng vì lòng yêu mến tôi dành cho họ, tưởng rằng họ là những người hầu việc Đức Chúa Trời, tôi đã có thể nằm xuống dưới chân họ, và để họ giày đạp trên mình; danh xưng, y phục, và công việc của họ đã làm tôi say mê và mê hoặc đến thế.
15. Sau khi tôi đã như vậy một thời gian đáng kể, một tư tưởng khác đến trong tâm trí tôi, đó là, chúng tôi có phải là người Y-sơ-ra-ên hay không? vì thấy trong Kinh Thánh rằng họ đã từng là dân riêng của Đức Chúa Trời, tôi tưởng, nếu tôi thuộc về dòng dõi này, linh hồn tôi hẳn phải được hạnh phúc. Bấy giờ lại dấy lên trong tôi một lòng khao khát lớn được giải quyết về câu hỏi này, nhưng không biết làm sao; cuối cùng, tôi hỏi cha tôi về điều đó, người bảo tôi rằng: Không, chúng ta không phải: vì thế tôi ngã lòng về hy vọng đó, và cứ như vậy.
16. Suốt thời gian này, tôi không ý thức được sự nguy hiểm và điều ác của tội lỗi; tôi bị ngăn trở không suy xét rằng tội lỗi sẽ đoán phạt tôi, bất kể tôi theo tôn giáo nào, trừ khi tôi được thấy ở trong Đấng Christ: thật vậy, tôi chưa từng nghĩ đến Ngài, cũng chẳng nghĩ có Ngài hay không. Người ta khi còn sống cứ lang thang như vậy, nhưng làm mình mệt nhọc vì sự hư không: vì nó không biết đường đến thành (Truyền Đạo 10:15).
17. Nhưng một ngày kia (trong mọi bài giảng mà mục sư chúng tôi giảng), đề tài của ông là luận về ngày Sa-bát, và về điều ác của việc phá vỡ ngày đó, hoặc bằng lao động, trò chơi, hay cách khác: (lúc đó tôi, bất chấp tôn giáo của mình, là kẻ lấy làm vui thích nhiều trong mọi thứ gian ác, và nhất là ngày đó là ngày tôi tiêu khiển mình với chúng.) Vì thế tôi thấy mình bị cáo trách trong lương tâm dưới bài giảng của ông, tưởng và tin rằng ông giảng bài đó cốt để chỉ ra việc ác của tôi; và lúc đó tôi cảm thấy sự có tội là gì, điều mà trước đây, theo tôi nhớ, chưa từng có; nhưng khi đó tôi hiện tại bị chất nặng bởi nó, và về nhà khi bài giảng xong, với một gánh nặng lớn trên linh hồn.
18. Điều này trong lúc đó đã làm tê liệt gân cốt của những vui thích nhất của tôi, và làm đắng cay những thú vui trước kia của tôi; nhưng kìa, nó không kéo dài; vì trước khi tôi ăn xong bữa, sự bối rối bắt đầu rời khỏi tâm trí tôi, và lòng tôi trở lại đường cũ: nhưng ôi! tôi vui mừng biết bao vì sự bối rối này đã lìa khỏi tôi, và ngọn lửa đã tắt, để tôi có thể lại phạm tội không bị ngăn trở! Vì thế khi tôi đã thỏa mãn bản tính với thức ăn, tôi giũ bài giảng ra khỏi tâm trí, và trở lại thói quen cũ là trò chơi và cờ bạc, với sự vui thích lớn.
19. Nhưng cũng trong ngày đó, khi tôi đang giữa cuộc chơi đánh "mèo" (cat), và đã đánh nó một gậy ra khỏi lỗ; ngay khi tôi sắp đánh nhát thứ hai, một tiếng từ trời bỗng phóng vào linh hồn tôi, rằng: "Ngươi muốn lìa bỏ tội lỗi mình, và đi lên thiên đàng? hay giữ tội lỗi mình và đi xuống địa ngục?" Nghe vậy tôi bị bối rối vô cùng; vì thế bỏ cây gậy trên mặt đất, tôi ngước mắt lên trời, và như thể tôi đã bằng mắt của sự hiểu biết, thấy Chúa Giê-xu đang nhìn xuống tôi, như đang rất nóng giận bất bình với tôi, và như đang nghiêm khắc đe dọa tôi với một hình phạt ghê gớm nào đó, vì những sự thực hành vô đạo của tôi.
20. Tôi vừa mới nghĩ trong tâm trí, bỗng kết luận này được đóng chặt trên linh hồn tôi (vì lời nhắc trước đã đặt tội lỗi tôi lại trước mặt tôi), rằng tôi đã là một tội nhân lớn và ghê gớm, và rằng bây giờ đã quá muộn để trông mong thiên đàng, vì Đấng Christ sẽ không tha thứ tôi, cũng không tha thứ các sự vi phạm của tôi. Rồi tôi suy ngẫm về điều này nữa; và đang khi tôi nghĩ về nó, và sợ rằng có lẽ đúng như vậy, tôi cảm thấy lòng mình chìm xuống trong tuyệt vọng, kết luận rằng đã quá muộn; và vì thế tôi quyết định trong tâm trí, tôi sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi; vì, dầu sao, nếu sự việc là như vậy, tình trạng tôi chắc chắn khốn khổ; khốn khổ, nếu tôi lìa bỏ tội lỗi mình; và cũng khốn khổ, nếu tôi theo chúng. Tôi chỉ có thể bị hư mất; và nếu nhất định phải như vậy, thà bị hư mất vì nhiều tội còn hơn bị hư mất vì ít tội.
21. Thế là tôi đứng giữa cuộc chơi, trước mặt mọi người khi đó có mặt; nhưng tôi không nói gì với họ: nhưng, tôi nói, khi đã đưa ra kết luận này, tôi tuyệt vọng trở lại trò chơi mình; và tôi nhớ rõ, rằng ngay lúc đó thứ tuyệt vọng này đã chiếm hữu linh hồn tôi đến nỗi tôi bị thuyết phục rằng tôi không bao giờ đạt được sự an ủi nào khác ngoài điều tôi sẽ có được trong tội lỗi; vì thiên đàng đã mất rồi, nên tôi không được nghĩ đến điều đó: vì thế tôi thấy trong mình một lòng ham muốn lớn được thỏa mãn trong tội lỗi, vẫn nghiên cứu xem còn tội nào chưa phạm, để tôi nếm sự ngọt ngào của nó; và tôi vội vàng hết sức để đổ đầy bụng mình với những món ngon của nó, e rằng tôi chết trước khi được thỏa lòng; vì điều đó tôi sợ lắm. Trong những điều này, tôi thề trước mặt Đức Chúa Trời, tôi không hề, cũng không, bịa đặt cách nói này: đây thật sự, mạnh mẽ, và với cả lòng tôi, là những ước muốn của tôi; nguyện Chúa tốt lành, Đấng có lòng thương xót không dò được, tha thứ các sự vi phạm của tôi.
22. (Và tôi rất tin chắc rằng sự cám dỗ này của ma quỷ thường xảy ra giữa những tạo vật khốn khổ hơn nhiều người nhận biết, đến nỗi tràn ngập linh hồn với một khung lòng chai lì và chai đá, và làm tê liệt lương tâm: khung ấy, nó ranh mãnh và kín đáo cung cấp với sự tuyệt vọng đến nỗi, dầu không nhiều sự có tội đè trên linh hồn, họ vẫn liên tục có một kết luận kín đáo trong mình, rằng chẳng còn hy vọng nào cho họ; vì họ đã yêu tội lỗi, Giê-rê-mi 2:25 và 18:12.)
23. Bấy giờ tôi cứ tiếp tục trong tội lỗi với lòng tham lam lớn của tâm trí, vẫn tiếc rằng mình không thể thỏa mãn với nó như tôi muốn: điều này kéo dài với tôi khoảng một tháng hoặc hơn. Nhưng một ngày kia khi tôi đang đứng ở cửa sổ tiệm của người láng giềng, và ở đó rủa sả và thề thốt, và làm trò điên dại theo thói quen của mình, có người đàn bà trong nhà nghe thấy tôi, dầu bà ta là một kẻ rất buông tuồng và vô đạo, thế mà bà ta thề rằng tôi đã thề thốt và rủa sả với tốc độ đáng sợ đến nỗi bà ta run lên khi nghe tôi: và còn bảo tôi rằng tôi là kẻ thề thốt vô đạo nhất mà bà ta từng nghe trong đời bà ta: và rằng bởi làm như vậy, tôi có thể làm hư hỏng hết thanh niên trong cả thị trấn, nếu họ chỉ ở trong bầu bạn với tôi.
24. Nghe lời quở trách này tôi im lặng, và bị xấu hổ kín đáo; và điều đó nữa, như tôi tưởng, là một sự lạ lớn đối với chính tôi khi quan sát nó; và trong khi trước đây tôi không biết nói sao cho khỏi thề thốt trước mặt Đức Chúa Trời trên trời: vì thế khi tôi đứng đó, cúi đầu xuống, tôi hết lòng ước gì mình lại là một đứa trẻ nhỏ, để cha tôi dạy tôi nói mà không có cách thề thốt gian ác này: vì tôi nghĩ, tôi đã quen với nó đến nỗi nghĩ đến sự cải chánh là vô ích, vì tôi tưởng điều đó không bao giờ có thể được.
25. Nhưng không biết làm sao, từ lúc đó trở đi tôi đã lìa bỏ thói quen thề thốt đến nỗi tôi hiếm khi nói mà không đặt một lời thề trước, và một lời thề sau, để lời nói mình có thẩm quyền; nay tôi có thể nói hay hơn, và dễ chịu hơn bao giờ tôi đã từng trước đây: suốt thời gian này tôi không biết Chúa Giê-xu Christ, tôi cũng không lìa bỏ trò chơi và cuộc vui của mình.
26. Nhưng ngay sau đó, tôi gặp gỡ một người nghèo xưng mình có đạo, người mà, như tôi khi đó tưởng, nói về Kinh Thánh và các vấn đề tôn giáo một cách dễ chịu: vì thế sinh lòng yêu mến điều ông nói; tôi bèn cầm lấy Kinh Thánh mình, và bắt đầu lấy làm vui thích lớn trong việc đọc, nhất là phần lịch sử của nó: vì còn các thư tín của Phao-lô, và những phần Kinh Thánh có bản tính đó, tôi không thể chịu được; vì khi đó tôi còn ngu dốt về sự bại hoại của bản tính mình, cũng như về sự cần thiết và giá trị của Chúa Giê-xu Christ để cứu tôi.
27. Vì thế tôi sa vào một vài sự cải chánh bề ngoài, cả trong lời nói và đời sống, và đặt các điều răn trước mặt mình làm đường lên thiên đàng; các điều răn đó tôi cũng cố gắng giữ; và như tôi tưởng đôi khi giữ chúng khá tốt, rồi lại...
[NEEDS REVIEW: đoạn cuối §27 và §28 OCR hỏng nặng, chỉ còn mảnh vỡ]
29. Nay anh em phải biết, rằng trước đây tôi đã lấy làm vui thích nhiều trong việc rung chuông, nhưng lương tâm tôi bắt đầu trở nên mềm mại, tôi tưởng việc đó chỉ là phù hoa, và vì thế ép mình lìa bỏ nó; thế mà tâm trí tôi vẫn thèm muốn, vì thế tôi thường đến tháp chuông và đứng xem: nhưng tôi tưởng [NEEDS REVIEW: câu hỏng]... tôi ép mình và cứ đứng xem; nhưng ngay sau đó, tôi bắt đầu nghĩ, nếu một cái chuông rơi xuống thì sao, rồi tôi chọn đứng dưới một cây xà chính nằm ngang qua tháp chuông từ bên này sang bên kia, tưởng rằng ở đó tôi có thể đứng vững: rồi tôi lại nghĩ, nếu chuông rơi, nó có thể trượt khỏi xà bằng một cánh, nó có thể trước hết đập vào tường, rồi dội vào tôi, có thể giết tôi chăng: điều này khiến tôi đứng ở cửa tháp chuông, và bấy giờ tôi tưởng, tôi an toàn. Nhưng điều này cũng chưa đủ, vì nếu một cái chuông rơi xuống, nó có thể trượt ra sau những bức tường dày này, và như vậy vẫn được giữ gìn: thế là sau đó, tôi vẫn đến xem họ rung chuông, nhưng không đi xa hơn cửa tháp chuông, nhưng rồi ý nghĩ đến trong đầu tôi, nếu chính tháp chuông đổ xuống thì sao, và ý nghĩ này (theo tôi biết thì có thể) cứ, khi tôi đứng xem, liên tục làm rung động tâm trí tôi, đến nỗi tôi không dám đứng ở cửa tháp chuông nữa, mà phải chạy trốn vì sợ nó đổ xuống đầu mình.
Một việc khác là nhảy múa, tôi mất trọn một năm mới lìa bỏ hẳn được: nhưng suốt thời gian này, khi tôi tưởng mình giữ được điều răn này, hay bởi lời nói hay việc làm làm điều gì tôi tưởng là tốt, tôi được bình an lớn trong lương tâm, và tự nghĩ: Đức Chúa Trời hẳn phải hài lòng về tôi bây giờ; phải, nói theo cách của tôi, tôi tưởng không một người nào ở nước Anh có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn tôi. Nhưng tôi, kẻ khốn nạn, suốt thời gian này vẫn không biết Chúa Giê-xu Christ, và đang lo lập nên sự công chính riêng của mình, hẳn đã hư mất trong đó, nếu Đức Chúa Trời không thương xót cho tôi thấy rõ hơn về tình trạng thiên nhiên của mình.
30. Nhưng một ngày kia, sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã đưa tôi đến Bedford, để làm công việc của mình; và trên một con phố của thị trấn đó, tôi đến chỗ có ba bốn người đàn bà nghèo đang ngồi ở cửa dưới nắng, nói chuyện về những việc của Đức Chúa Trời; và vì lúc đó tôi cũng muốn nghe họ luận đàm, tôi đến gần để nghe họ nói gì, vì lúc đó tôi cũng là một tay nói năng lanh lợi về các vấn đề tôn giáo: nhưng tôi có thể nói, tôi đã nghe; nhưng tôi không hiểu, vì những điều họ nói vượt xa tầm với của tôi; họ nói về sự tái sinh, công việc của Đức Chúa Trời trên lòng họ, và họ đã bị thuyết phục về tình trạng khốn khổ thiên nhiên của mình ra sao: họ kể Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn họ với tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu ra sao, và với những lời nào và những lời hứa nào họ đã được tươi mới, được an ủi, và được nâng đỡ chống lại những sự cám dỗ của ma quỷ: hơn nữa, họ luận về những sự xui giục và cám dỗ của Sa-tan nói riêng, và kể cho nhau nghe họ đã bị khổ sở bởi những điều nào, và họ đã được nâng đỡ dưới những đợt tấn công của nó ra sao: họ cũng nói về sự khốn nạn của lòng mình, về sự vô tín của mình, và khinh dể, xem nhẹ, và ghê tởm sự công chính riêng của mình, như là ô uế và không đủ để làm ích gì cho họ.
31. Và tôi tưởng họ nói như thể sự vui mừng khiến họ nói: họ nói với sự dễ chịu của ngôn ngữ Kinh Thánh, và với vẻ ân điển trong mọi điều họ nói, đến nỗi đối với tôi họ như thể đã tìm thấy một thế giới mới, như thể họ là những người sống riêng biệt, và không được kể giữa những người láng giềng mình (Dân Số Ký 23:9).
32. Nghe vậy tôi cảm thấy lòng mình bắt đầu rung động, và nghi ngờ tình trạng mình chẳng ra gì: vì tôi thấy rằng trong mọi tư tưởng của tôi về tôn giáo và sự cứu rỗi, sự tái sinh chưa từng vào tâm trí tôi, tôi cũng không biết đến Lời và lời hứa, cũng không biết sự dối trá và phản trắc của lòng gian ác của chính mình. Còn những tư tưởng kín đáo, tôi không để ý đến chúng, tôi cũng không hiểu những sự cám dỗ của Sa-tan là gì, cũng không biết phải chống cự và kháng cự chúng ra sao, v.v.
33. Vì thế khi đã nghe và suy xét điều họ nói, tôi lìa họ và trở lại công việc mình: nhưng lời nói và cuộc luận đàm của họ đi với tôi, lòng tôi cũng ở lại với họ, vì tôi bị xúc động nhiều bởi lời họ, vừa vì bởi đó tôi bị thuyết phục rằng mình thiếu những dấu hiệu thật của một người thật sự tin kính; vừa vì bởi đó tôi bị thuyết phục về tình trạng hạnh phúc và được phước của kẻ là người như vậy.
34. Vì thế tôi thường lấy làm công việc của mình là đi đi lại lại vào bầu bạn với những người nghèo này, vì tôi không thể xa họ, và càng đi giữa họ, tôi càng nghi vấn tình trạng mình; và như tôi vẫn còn nhớ, ngay lúc đó tôi thấy hai điều trong mình, mà đôi khi tôi lấy làm lạ (nhất là xét tôi vừa mới trước đây là một kẻ mù lòa, đê tiện, và vô đạo dường nào): một là một sự mềm mại và dịu dàng rất lớn của lòng, khiến tôi khuất phục dưới sự thuyết phục về điều Kinh Thánh khẳng định; và hai là một sự nghiêng lớn trong tâm trí tôi về sự suy ngẫm liên tục về những điều đó, và về mọi điều tốt lành khác mà bất cứ lúc nào tôi nghe hay đọc được.
35. Bởi những điều này, tâm trí tôi bấy giờ đã xoay chuyển đến nỗi nó nằm như con đỉa nơi mạch máu, vẫn kêu lên: Cho, cho (Châm Ngôn 30:15). Phải, nó đã gắn chặt vào cõi đời đời, và vào những việc về vương quốc thiên đàng (mà theo chỗ tôi biết, dầu Đức Chúa Trời biết, tôi khi đó biết rất ít), đến nỗi không thú vui nào, cũng không lời hứa, lời thuyết phục, hay lời đe dọa nào có thể lìa nó ra, hay khiến nó buông sự nắm giữ của mình; và, dầu tôi có thể nói ra với sự hổ thẹn, thế mà đó thật sự là lẽ thật chắc chắn, khi đó hẳn đã khó cho tôi lấy tâm trí mình từ thiên đàng xuống đất, như tôi đã thường thấy khó lấy nó từ đất lên thiên đàng từ đó.
36. Một điều tôi không được bỏ qua, có một thanh niên trong thị trấn chúng tôi, mà trước đây lòng tôi gắn bó hơn mọi người khác, nhưng vì hắn là một tạo vật gian ác nhất về rủa sả, thề thốt, và gian dâm, tôi đã giũ bỏ hắn, và lìa bỏ bầu bạn hắn; nhưng khoảng một quý sau khi tôi đã lìa hắn, tôi gặp hắn trong một con hẻm, và hỏi hắn có khỏe không, hắn theo cách thề thốt và điên dại cũ trả lời rằng hắn khỏe. Nhưng này Harry, tôi nói, sao anh thề thốt và rủa sả như vậy? Anh sẽ ra sao nếu anh chết trong tình trạng này? Hắn trả lời tôi với vẻ giận dữ lớn, rằng ma quỷ sẽ lấy ai làm bạn nếu không phải những kẻ như hắn.
37. Khoảng lúc này, tôi gặp một số sách của phái Ranter, do một số người trong xứ chúng tôi xuất bản, những sách đó cũng được một số tín đồ lâu năm quý trọng: tôi đọc một vài cuốn, nhưng không thể phán đoán về chúng: vì thế, khi tôi đọc trong chúng, và suy nghĩ về chúng (cảm thấy mình không thể phán đoán), tôi thường hết lòng cầu nguyện như vầy: Ôi Chúa, con là kẻ dại, không biết phân biệt lẽ thật với sự sai lầm; Chúa ơi, xin đừng để con cho sự mù lòa của chính con, hoặc tán thành, hoặc lên án giáo lý này; nếu nó đến từ Đức Chúa Trời, xin đừng để con khinh dể nó; nếu nó đến từ kẻ ác, xin đừng để con ôm lấy nó. Chúa ơi, con đặt linh hồn con trong việc này, chỉ dưới chân Ngài, xin đừng để con bị lừa dối, con khiêm nhường nài xin Ngài. Suốt thời gian này tôi thường có một người bạn thân thiết trong đạo, đó là người nghèo mà tôi đã nói trước đây, nhưng khoảng lúc này hắn cũng trở thành một tên Ranter đồi bại nhất, và phó mình cho mọi thứ ô uế, nhất là sự không trong sạch; hắn dám chối rằng có Đức Chúa Trời, thiên sứ hay linh hồn, và cười nhạo mọi lời khuyên tiết độ: khi tôi cố gắng quở trách sự gian ác của hắn, hắn càng cười hơn, và khoe rằng hắn đã trải qua mọi sự mà không bao giờ gặp được điều đúng; hắn cũng bảo tôi rằng chẳng bao lâu tôi sẽ thấy mọi tín đồ đều quay theo đường lối của phái Ranter: vì thế, ghê tởm những nguyên tắc rủa sả đó, tôi lập tức lìa bỏ bầu bạn hắn, và trở nên xa lạ với hắn như tôi đã từng thân thiết trước đây. Người này cũng không phải là sự cám dỗ duy nhất đối với tôi; nhưng vì công việc tôi ở vùng quê, tôi tình cờ gặp gỡ bầu bạn của một số người, dầu trước đây nhiệt thành trong tôn giáo, thế mà cũng bị phái Ranter này cuốn đi. Những người này cũng nói với tôi về đường lối họ, và lên án tôi là kẻ theo luật pháp và tối tăm, khoe rằng chỉ họ mới đạt đến sự trọn vẹn, là kẻ có thể làm điều gì mình muốn mà không phạm tội. Ôi những sự cám dỗ này thật hợp với xác thịt tôi, vì tôi còn là một thanh niên, và bản tính tôi đang độ sung sức, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng như tôi hy vọng đã định tôi cho những việc tốt hơn, đã giữ tôi trong sự kính sợ danh Ngài, và không để tôi chấp nhận những nguyên tắc rủa sả như vậy. Và phước cho Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vào lòng tôi sự kêu cầu Ngài để được giữ gìn và dẫn dắt, vẫn không tin cậy sự khôn ngoan riêng của mình, vì từ đó tôi đã thấy hiệu quả của lời cầu nguyện đó trong việc Ngài gìn giữ tôi, không những khỏi những sai lầm của phái Ranter, mà cả khỏi những sai lầm đã dấy lên từ đó. Kinh Thánh thật quý báu đối với tôi trong những ngày đó.
38. Và bấy giờ, tôi tưởng, tôi bắt đầu nhìn vào Kinh Thánh với con mắt mới, và đọc như tôi chưa từng đọc trước đây; và nhất là các thư tín của sứ đồ Phao-lô thật ngọt ngào và dễ chịu đối với tôi; và thật vậy, khi đó tôi không bao giờ thôi kêu cầu Đức Chúa Trời, để tôi được biết lẽ thật và đường lên thiên đàng và sự vinh hiển.
39. Và khi tôi cứ đọc, tôi gặp đoạn này: "Vả, người này nhờ Đức Thánh Linh được lời khôn ngoan, kẻ kia nhờ một Đức Thánh Linh ấy được lời tri thức, người khác cũng nhờ một Đức Thánh Linh ấy được đức tin, v.v." (1 Cô-rinh-tô 12). Và dầu, như tôi từ đó đã thấy, Đức Thánh Linh bởi Kinh Thánh này đặc biệt có ý chỉ những việc phi thường, thế mà khi đó nó đã bám chặt vào tôi với sự thuyết phục rằng tôi thiếu những việc thông thường, tức là sự hiểu biết và khôn ngoan mà các Cơ Đốc nhân khác có. Tôi suy ngẫm lời này, và không biết phải làm sao, nhất là chữ "đức tin" này làm tôi bối rối, vì tôi không thể không đôi khi tự hỏi mình có đức tin hay không, nhưng tôi không muốn kết luận rằng mình không có đức tin: vì, tôi nghĩ, nếu tôi làm vậy, thì tôi sẽ kể mình thật sự là kẻ bị bỏ rồi.
40. Không, tôi tự nhủ, dầu tôi bị thuyết phục rằng mình là kẻ ngu dốt, và rằng tôi thiếu những ân tứ phước hạnh của sự tri thức và hiểu biết mà những người tốt khác có, thế mà tôi sẽ liều lĩnh kết luận, tôi không hoàn toàn vô tín, dầu tôi không biết đức tin là gì. Vì có điều đã tỏ cho tôi, và điều đó nữa (như tôi từ đó đã thấy) là bởi Sa-tan, rằng những kẻ kết luận mình ở trong tình trạng vô tín, thì không có sự nghỉ ngơi hay yên lặng trong linh hồn; và tôi không muốn sa hẳn vào tuyệt vọng.
41. Vì thế, bởi sự xui giục này, tôi một thời gian đã sợ bày tỏ sự thiếu đức tin của mình; nhưng Đức Chúa Trời không để tôi cứ như vậy mà hủy hoại và diệt linh hồn mình, nhưng cứ chống lại kết luận mù lòa và buồn thảm này của tôi, Ngài cứ dấy lên trong tôi những sự giả định như vậy, đến nỗi tôi không thể yên lòng, cho đến khi tôi đi đến một sự hiểu biết chắc chắn rằng mình có đức tin hay không; điều này cứ chạy trong tâm trí tôi: Nhưng làm sao ngươi biết mình thật sự thiếu đức tin? Nhưng làm sao ngươi biết mình có đức tin? Và ngoài ra, nếu chắc chắn tôi không có nó, tôi hẳn sẽ hư mất đời đời.
42. Đến nỗi dầu lúc đầu tôi cố gắng bỏ qua chuyện đức tin, thế mà chẳng bao lâu, suy xét kỹ hơn về vấn đề, tôi sẵn lòng đặt mình vào sự thử nghiệm, xem mình có đức tin hay không. Nhưng ôi, kẻ khốn nạn! tôi ngu dốt và ngu muội đến nỗi, cho đến ngày nay tôi cũng không biết làm điều đó ra sao, như tôi không biết bắt đầu và hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật hiếm và tinh xảo mà tôi chưa từng suy xét.
43. Vì thế, đang khi tôi suy xét như vậy, và bị dồn vào thế bí về nó (vì anh em phải biết rằng cho đến lúc đó tôi chưa hề mở miệng với ai về việc này, chỉ suy ngẫm), kẻ cám dỗ đến với sự lừa dối này, rằng không có cách nào cho tôi biết mình có đức tin, ngoài việc thử làm một phép lạ, thúc giục những câu Kinh Thánh dường như chỉ về hướng đó, để củng cố sự cám dỗ của nó. Thật vậy, một ngày kia khi tôi ở giữa Elstow và Bedford, sự cám dỗ nóng nảy trên tôi thử xem mình có đức tin chăng bằng cách làm một phép lạ; phép lạ khi đó là vầy: tôi phải nói với những vũng nước trong dấu chân ngựa: Hãy khô đi; và với những chỗ khô: Các ngươi hãy thành vũng nước; và thật, có lần tôi đã sắp nói như vậy, nhưng ngay khi tôi sắp mở miệng, ý nghĩ này đến trong tâm trí tôi: Nhưng hãy đến dưới bụi cây kia, cầu nguyện trước, để Đức Chúa Trời khiến ngươi có thể làm được: nhưng khi tôi đã quyết định cầu nguyện, điều này nóng nảy đến trên tôi: Nếu tôi cầu nguyện, rồi trở lại thử làm, mà vẫn không làm được gì, thì chắc chắn tôi không có đức tin, mà là kẻ bị bỏ, và hư mất: không, tôi nghĩ, nếu vậy, tôi sẽ chưa thử, mà sẽ đợi thêm một thời gian nữa.
44. Thế là tôi cứ ở trong sự tổn thất lớn, vì tôi tưởng nếu chỉ những kẻ có thể làm những việc kỳ diệu như vậy mới có đức tin, thì tôi kết luận, hiện tại tôi không có nó, và về sau cũng không có vẻ gì sẽ có nó. Thế là tôi bị quăng quật giữa ma quỷ và sự ngu dốt của chính mình, và bối rối đến nỗi, nhất là đôi khi, tôi không biết phải làm sao.
45. Khoảng lúc này, tình trạng và sự hạnh phúc của những người nghèo ở Bedford, được trình bày cho tôi như trong một khải tượng: tôi thấy như thể họ được đặt trên sườn nắng của một ngọn núi cao, ở đó sưởi mình với những tia nắng dễ chịu, trong khi tôi run rẩy và co ro trong giá lạnh, bị khổ sở với sương giá, tuyết, và mây đen: tôi tưởng cũng thấy giữa tôi và họ có một bức tường bao quanh ngọn núi này; bấy giờ, linh hồn tôi rất muốn đi qua bức tường này, kết luận rằng nếu tôi qua được, tôi sẽ đi ngay vào giữa họ, và ở đó sưởi ấm mình với hơi nóng của họ.
46. Về bức tường này tôi cứ suy nghĩ mãi, vẫn cầu nguyện khi tôi đi, xem tôi có thể tìm được lối hay đường nào để vào trong chăng, nhưng một thời gian tôi không tìm được lối nào: cuối cùng tôi thấy, như thể, một khe hẹp, như một lối cửa nhỏ trong tường, qua đó tôi cố đi qua: bấy giờ, lối đi rất chật hẹp, tôi đã cố gắng nhiều để vào, nhưng đều vô ích, đến nỗi tôi gần như kiệt sức vì cố vào: cuối cùng, với sự cố gắng lớn, tôi tưởng tôi đã lọt được cái đầu vào, và sau đó, bằng cách lách mình nghiêng, đến vai, và cả thân mình: bấy giờ tôi vui mừng vô cùng, và đi ngồi xuống giữa họ, và như vậy được an ủi với ánh sáng và hơi nóng của mặt trời họ.
47. Bấy giờ, ngọn núi và bức tường này, v.v., được giải nghĩa cho tôi như vầy: Ngọn núi chỉ về Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống: mặt trời chiếu trên đó, là sự chiếu sáng an ủi của mặt nhân từ Ngài trên những kẻ ở trong đó: bức tường tôi tưởng là Lời, phân rẽ giữa Cơ Đốc nhân và thế gian; và khe hở trong tường này, tôi tưởng là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là đường đến Đức Chúa Trời là Cha (Giăng 14:6; Ma-thi-ơ 7:14). Nhưng vì lối đi hẹp lạ thường, hẹp đến nỗi tôi không thể không khó nhọc lớn mà vào được; nó cho tôi thấy rằng chẳng ai có thể vào sự sống, ngoài những kẻ sốt sắng khẩn thiết; và cũng trừ khi họ lìa bỏ thế gian gian ác này sau lưng mình; vì ở đây chỉ có chỗ cho thân thể và linh hồn, chứ không cho giường và linh hồn.
48. Hình bóng này đã ở trên linh hồn tôi nhiều ngày, suốt thời gian đó tôi thấy mình trong tình trạng cô đơn và buồn thảm, nhưng lại bị thôi thúc đến một sự đói khát mãnh liệt, và ước muốn được là một trong số những người ngồi trong nắng: bấy giờ tôi cũng cầu nguyện bất cứ nơi nào tôi ở, hoặc ở nhà hay đi đường, trong nhà hay ngoài đồng, và cũng thường cất lòng lên mà hát bài Thi Thiên thứ năm mươi mốt [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn tiếp theo OCR hỏng] vì khi đó tôi chưa biết mình ở đâu.
49. Tôi cũng chưa đạt được sự thuyết phục an ủi nào rằng mình có đức tin trong Đấng Christ; nhưng thay vì được thỏa lòng, ở đây tôi bắt đầu thấy linh hồn mình bị tấn công với những sự nghi ngờ mới về hạnh phúc tương lai của mình, nhất là những điều như vầy: Tôi có được chọn không? Nhưng nếu ngày của ân điển bây giờ đã qua rồi thì sao?
50. Bởi hai sự cám dỗ này tôi đã bị khổ sở và bối rối nhiều; đôi khi bởi điều này, đôi khi bởi điều kia. Và trước hết nói về điều nghi vấn sự tuyển chọn của tôi; lúc này tôi thấy rằng dầu tôi đang nóng cháy muốn tìm đường lên thiên đàng và sự vinh hiển, và dầu không gì có thể đánh bật tôi khỏi điều này, thế mà câu hỏi này đã xúc phạm và làm tôi nản lòng đến nỗi, nhất là đôi khi, như thể sức mạnh của thân thể tôi cũng bị lấy đi bởi sức mạnh của nó. Câu Kinh Thánh này cũng dường như giày đạp lên mọi ước muốn của tôi: "Ấy chẳng phải bởi người muốn, chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót" (Rô-ma 9:16).
51. Với câu Kinh Thánh này tôi không biết phải làm sao, vì tôi thấy rõ, trừ khi Đức Chúa Trời vĩ đại bởi ân điển và sự rộng rãi vô hạn của Ngài, đã tự nguyện chọn tôi làm bình chứa lòng thương xót, dầu tôi có ao ước, khao khát, và gắng sức lao động đến vỡ lòng, cũng chẳng ích gì. Vì thế điều này cứ bám lấy tôi: Làm sao ngươi biết mình được chọn? Và nếu ngươi không được chọn thì sao?
52. Ôi Chúa, tôi nghĩ, nếu tôi thật sự không được chọn thì sao? Có lẽ ngươi không được chọn, kẻ cám dỗ nói: có lẽ đúng như vậy, tôi nghĩ. Vậy thì Sa-tan nói, ngươi nên bỏ cuộc, đừng cố gắng nữa; vì nếu thật sự ngươi không được Đức Chúa Trời chọn lựa, thì chẳng còn gì để nói về việc ngươi được cứu: vì ấy chẳng phải bởi người muốn, chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót.
53. Bởi những điều này tôi bị dồn đến đường cùng, không biết nói gì, hay trả lời những sự cám dỗ này ra sao (thật ra tôi ít nghĩ rằng Sa-tan đã tấn công tôi như vậy, mà cho rằng đó là sự khôn ngoan riêng của mình khi nêu câu hỏi); vì rằng chỉ những kẻ được chọn mới đạt được sự sống đời đời, điều đó tôi không chút nghi ngờ mà hết lòng đồng ý: nhưng chính tôi có phải là một trong số đó không, đó mới là câu hỏi.
54. Vì thế trong nhiều ngày tôi đã bị tấn công và bối rối nhiều, và thường, khi đang đi đường, tôi sẵn ngã quỵ nơi mình đi, với sự ngất xỉu trong tâm trí; nhưng một ngày kia, sau khi tôi đã bị áp bức và sầu thảm vì đó nhiều tuần, đến nỗi tôi gần như trút hơi thở cuối cùng của mọi hy vọng được sự sống, câu này đã giáng nặng trên linh hồn tôi: "Hãy xem các đời xưa, và hãy coi: há có ai tin cậy Chúa mà bị hổ thẹn chăng?" [Huấn Ca 2:10 — sách ngoài kinh điển Tin Lành; NEEDS REVIEW: câu này không có trong Kinh Thánh chính điển].
55. Nghe vậy tôi được sáng sủa và được khích lệ nhiều trong linh hồn, vì ngay lúc đó nó được giải nghĩa cho tôi như vầy: Hãy bắt đầu từ đầu sách Sáng Thế Ký, và đọc đến cuối sách Khải Huyền, và xem ngươi có tìm được ai đã từng tin cậy Chúa mà bị hổ thẹn chăng. Thế là về nhà, tôi lập tức đến Kinh Thánh mình xem có tìm được câu nói đó chăng, không nghi ngờ gì sẽ tìm được ngay, vì nó còn tươi mới, và với sức mạnh và sự an ủi trên linh hồn tôi, đến nỗi tôi như thể nó đang nói với tôi. À, tôi tìm, nhưng không thấy; nó chỉ ở trên tôi; rồi tôi hỏi người tốt này rồi người tốt khác xem họ có biết nó ở đâu chăng; nhưng họ không biết chỗ nào như vậy: lúc này tôi lấy làm lạ rằng một câu như vậy lại bỗng nhiên với sự an ủi và sức mạnh chiếm lấy và ở trên lòng tôi, mà không ai tìm được nó (vì tôi không nghi ngờ gì nó ở trong Kinh Thánh).
56. Thế là tôi tiếp tục hơn một năm, mà không tìm được chỗ đó, nhưng cuối cùng khi đưa mắt vào những sách Apocrypha tôi thấy nó trong sách Huấn Ca, Huấn Ca 2:10. Lúc đầu điều này làm tôi hơi nản lòng, nhưng vì lúc đó tôi đã có thêm kinh nghiệm về tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nó ít làm tôi bối rối hơn: nhất là khi tôi xét rằng dầu nó không ở trong những sách chúng ta gọi là thánh và chính điển, thế mà vì câu này là tổng hợp và cốt lõi của nhiều lời hứa, bổn phận tôi là nhận lấy sự an ủi của nó, và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời về lời đó, vì nó là từ Đức Chúa Trời đến với tôi: lời đó đến nay thỉnh thoảng vẫn chiếu sáng trước mặt tôi.
57. Sau đó, sự nghi ngờ kia lại đến, với sức mạnh trên tôi: Nhưng nếu ngày của ân điển đã qua rồi thì sao? nếu ngươi đã đứng ngoài quá lâu, quá thời của lòng thương xót thì sao? Bấy giờ tôi nhớ rằng một ngày kia khi tôi đang đi vào vùng quê, tôi suy nghĩ nhiều về điều này: nhưng nếu ngày của ân điển đã qua thì sao? Và để làm nặng thêm sự bối rối của tôi, kẻ cám dỗ trình bày cho tâm trí tôi những người tốt ở Bedford, và xui giục tôi như vầy, rằng những người này đã được cải đạo rồi, họ là tất cả những người Đức Chúa Trời sẽ cứu trong vùng đó, và tôi đã đến quá muộn, vì họ đã được phước trước khi tôi đến.
58. Bấy giờ tôi ở trong sự khốn khổ lớn, tưởng thật rằng điều này có thể đúng như vậy: vì thế tôi đi lên đi xuống than khóc tình trạng buồn thảm của mình, kể mình còn tệ hơn ngàn kẻ dại, vì đã đứng ngoài lâu như vậy, và đã phí nhiều năm trong tội lỗi như tôi đã làm: vẫn kêu lên: Ôi ước gì tôi đã quay lại sớm hơn! Ôi ước gì tôi đã quay lại bảy năm trước! Nó cũng khiến tôi giận chính mình, khi nghĩ rằng mình không có chút khôn ngoan nào mà phí thời gian cho đến khi linh hồn và thiên đàng đều mất.
59. Nhưng khi tôi đã lâu bị phiền não với nỗi sợ này, và hầu như không bước thêm được một bước, ngay khoảng cùng một nơi mà tôi đã nhận được sự khích lệ trước, những lời này đã đột nhập vào tâm trí tôi: "Hãy ép người ta vào, cho nhà ta được đầy, mà còn chỗ nữa" (Lu-ca 14:22-23). Những lời này, nhất là những chữ "mà còn chỗ nữa", thật ngọt ngào đối với tôi; vì thật tôi tưởng bởi đó tôi thấy rằng trên thiên đàng còn đủ chỗ cho tôi; và hơn nữa, khi Chúa Giê-xu phán những lời này, Ngài khi đó đã nghĩ đến tôi, và Ngài biết rằng sẽ có lúc tôi bị khổ sở với nỗi sợ rằng không còn chỗ cho tôi trong lòng Ngài, nên Ngài đã phán trước lời này, và để lại trong sách, để tôi tìm được sự giúp đỡ chống lại sự cám dỗ đê hèn này; điều này khi đó tôi thật sự tin.
60. Trong ánh sáng và sự khích lệ của lời này, tôi đã đi một thời gian khá lâu, và sự an ủi càng nhiều hơn, khi tôi nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã nghĩ đến tôi từ lâu như vậy, và Ngài đã phán những lời đó cốt vì cớ tôi, vì khi đó tôi thật sự tưởng Ngài đã cố ý phán chúng để khích lệ tôi. Nhưng tôi cũng không thiếu những sự cám dỗ muốn quay trở lại; những sự cám dỗ, tôi nói, cả từ Sa-tan, lòng riêng tôi, và những người quen thuộc xác thịt; nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, những điều này đã bị lấn át bởi ý thức sâu sắc về sự chết, và về ngày phán xét cứ ở, như thể liên tục, trước mắt tôi. Tôi cũng thường nghĩ đến Nê-bu-cát-nết-sa, về người có chép rằng Ngài đã ban cho người mọi vương quốc trên đất (Đa-ni-ên 5:18-19). Thế mà tôi nghĩ, nếu người vĩ đại này có mọi phần của mình trong đời này, một giờ trong lửa địa ngục sẽ khiến ông quên hết mọi sự. Sự suy xét đó đã giúp tôi nhiều.
61. Khoảng lúc này tôi cũng được cho thấy điều gì đó về những loài thú mà Môi-se kể là sạch và không sạch. Tôi tưởng những loài thú đó là hình bóng của loài người; loài sạch, hình bóng của những kẻ là dân sự của Đức Chúa Trời; còn loài không sạch, hình bóng của những kẻ là con cái của kẻ ác. Bấy giờ tôi đọc rằng loài thú sạch nhai lại; tức là, tôi nghĩ, chúng cho chúng ta thấy chúng ta phải ăn Lời của Đức Chúa Trời: chúng cũng rẽ móng, tôi tưởng điều đó chỉ rằng, chúng ta phải phân rẽ, nếu muốn được cứu, với đường lối của những kẻ vô đạo: và nữa, khi đọc thêm về chúng, tôi thấy rằng dầu chúng ta nhai lại như con thỏ; thế mà nếu chúng ta bước đi với móng vuốt như chó, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] dầu chúng ta không nhai lại như chiên, chúng ta vẫn cứ là không sạch: vì tôi tưởng con thỏ là hình bóng của những kẻ nói về Lời, thế mà bước đi trong đường lối tội lỗi, và con heo như kẻ phân rẽ với những ô uế bề ngoài của mình, nhưng vẫn thiếu Lời của đức tin, mà không có nó thì không thể có đường cứu rỗi, dầu người ta sùng đạo đến đâu (Phục Truyền Luật Lệ Ký 14).
62. Sau đó, tôi thấy qua việc đọc Lời, rằng những kẻ sẽ được vinh hiển với Đấng Christ trong thế giới bên kia, phải được gọi ở đây, được gọi đến dự phần trong Lời và sự công chính của Ngài, và trong sự an ủi và trái đầu mùa của Thánh Linh Ngài, và như vậy có một quyền lợi riêng trong mọi điều trên trời, là những điều thật sự chuẩn bị linh hồn cho sự nghỉ ngơi và nhà vinh hiển ở trên trời.
63. Ở đây tôi lại đứng trước một ngõ cụt rất lớn, không biết phải làm sao, sợ rằng mình không được gọi; vì, tôi nghĩ, nếu tôi không được gọi, thì điều gì có thể làm ích cho tôi? Chỉ những kẻ được gọi cách hiệu quả mới hưởng vương quốc thiên đàng. Ôi những lời nói về sự kêu gọi của Cơ Đốc nhân mới quý báu với tôi làm sao! Khi Chúa phán với người này: Hãy theo ta, và với người khác: Hãy đến theo ta: và ôi, tôi nghĩ, ước gì Ngài cũng phán với tôi! Tôi sẽ vui mừng chạy theo Ngài biết bao.
64. Tôi không thể diễn tả bây giờ với những khao khát và thở than nào trong linh hồn tôi, tôi đã kêu cầu Đấng Christ gọi tôi. Thế là tôi tiếp tục một thời gian, cháy bỏng muốn được cải đạo đến với Chúa Giê-xu Christ, và cũng thấy trong ngày đó một vẻ đáng yêu lớn trong tình trạng được cải đạo, đến nỗi tôi không thể thỏa lòng nếu không được dự phần trong đó. Giá mà có thể mua được bằng vàng, tôi đã có thể trả giá nào cho nó! Nếu tôi có cả thế gian, tất cả đã ra đi gấp vạn lần vì điều này, để linh hồn tôi được ở trong tình trạng được cải đạo.
65. Bấy giờ mỗi người trong mắt tôi mới đáng yêu làm sao, những người tôi tưởng là đã được cải đạo, đàn ông và đàn bà! Họ chiếu sáng, họ bước đi như một dân mang ấn rộng của thiên đàng quanh mình. Ôi! tôi thấy phần rơi cho họ nơi đất tốt lành, và họ có cơ nghiệp tốt đẹp (Thi Thiên 16:6). Nhưng điều làm tôi đau ốm, là lời của Đấng Christ trong sách Mác: "Ngài lên núi, gọi những kẻ Ngài muốn, và họ đến cùng Ngài" (Mác 3:13).
66. Câu Kinh Thánh này làm tôi ngất xỉu và sợ hãi, thế mà nó đã nhen lửa trong linh hồn tôi. Điều làm tôi sợ là vầy, e rằng Đấng Christ chẳng ưa gì tôi, vì Ngài gọi những kẻ Ngài muốn; nhưng ôi sự vinh hiển mà tôi thấy trong tình trạng đó, cứ mãi thu hút lòng tôi, đến nỗi tôi hiếm khi đọc về ai mà Đấng Christ đã gọi, mà tôi không lập tức ước gì tôi đã ở trong áo xống họ, ước gì tôi đã sinh ra là Phi-e-rơ, ước gì tôi đã sinh ra là Giăng, hay ước gì tôi đã ở đó, và đã nghe Ngài khi Ngài gọi họ, tôi sẽ kêu lên thế nào: Ôi Chúa, xin gọi con nữa! nhưng ôi, tôi sợ Ngài sẽ không gọi tôi.
67. Và thật, Chúa đã để tôi đi như vậy nhiều tháng liền, và không cho tôi thấy gì, hoặc rằng tôi đã được gọi, hoặc sẽ được gọi sau này. Nhưng cuối cùng, sau nhiều thời gian trôi qua, và nhiều tiếng than thở cùng Đức Chúa Trời, để tôi được dự phần sự kêu gọi thánh và trên trời, lời này đã đến trên tôi: "Ta sẽ làm sạch máu của chúng mà Ta chưa từng làm sạch, vì Đức Giê-hô-va ngự trong Si-ôn" (Giô-ên 3:21). Tôi tưởng những lời này được sai đến để khích lệ tôi cứ chờ đợi Đức Chúa Trời, và chỉ cho tôi rằng nếu tôi chưa được, thì thời gian có thể đến tôi sẽ thật sự được cải đạo cùng Đức Chúa Trời.
68. Khoảng lúc này tôi bắt đầu mở lòng với những người nghèo ở Bedford, và kể cho họ tình trạng tôi; khi họ đã nghe, họ kể về tôi cho ông Gifford, ông cũng nhân dịp nói chuyện với tôi, và sẵn lòng tin về tôi, dầu tôi nghĩ chỉ với ít căn cứ: nhưng ông mời tôi đến nhà ông, nơi tôi được nghe ông đàm đạo với người khác về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với linh hồn họ; từ mọi điều đó tôi vẫn nhận thêm sự thuyết phục, và từ lúc đó bắt đầu thấy đôi chút về sự phù hoa và khốn nạn bên trong của lòng gian ác của tôi, vì cho đến lúc đó tôi chưa biết nhiều về nó, nhưng bấy giờ nó bắt đầu được tỏ ra cho tôi, và cũng hành động với tốc độ như chưa từng trước đây. Bấy giờ tôi rõ ràng thấy rằng những dục vọng và sự bại hoại bày tỏ ra trong tôi, trong những tư tưởng và ước muốn gian ác, mà trước đây tôi không để ý: những ước muốn của tôi về thiên đàng và sự sống cũng bắt đầu khuấy động: tôi cũng thấy rằng trong khi trước đây linh hồn tôi đầy những khao khát sau Đức Chúa Trời, bây giờ nó bắt đầu thèm muốn mọi sự phù hoa dại dột; phải, lòng tôi không muốn nghĩ đến điều tốt, nó bắt đầu thờ ơ cả với linh hồn tôi và thiên đàng; nó sẽ [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ... như cái ách trên chân chim để cản tôi bay.
69. Không, tôi nghĩ, bây giờ tôi càng ngày càng tệ hơn, bây giờ tôi xa sự cải đạo hơn bao giờ tôi đã từng trước đây; vì thế tôi bắt đầu chìm sâu trong linh hồn mình, và bắt đầu nuôi những sự nản lòng trong lòng, đến nỗi đặt tôi thấp như địa ngục; nếu bấy giờ tôi bị thiêu trên cọc, tôi cũng không thể tin rằng Đấng Christ yêu thương tôi: ôi, tôi không thể nghe Ngài, cũng không thấy Ngài, cũng không cảm thấy Ngài, cũng không nếm được điều gì của Ngài: tôi bị xô đẩy như bởi bão tố, lòng tôi trở nên ô uế, người Ca-na-an [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng, có lẽ "người Ca-na-an sẽ..."]...
70. Đôi khi tôi kể tình trạng mình cho dân sự của Đức Chúa Trời; khi họ nghe họ thương xót tôi, và kể cho tôi những lời hứa, nhưng họ cũng như bảo tôi rằng tôi phải với tới mặt trời bằng tay mình, như bảo tôi nhận lấy hay nương cậy lời hứa, và tôi cũng sớm làm được điều đó, vì cảm giác của tôi chống lại tôi; và tôi thấy mình có một tấm lòng cứ phạm tội, và ở dưới một luật pháp cứ đoán phạt.
71. Những điều này thường khiến tôi nghĩ đến đứa trẻ mà người cha đem đến cùng Đấng Christ, đứa khi còn đang đến cùng Ngài, đã bị ma quỷ vật xuống, và xé nát đến nỗi nó nằm và lăn lộn sùi bọt (Mác 9:20) [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in bị hỏng].
72. Hơn nữa, trong những lúc này tôi thấy lòng mình đóng lại nghịch cùng Chúa, và nghịch cùng Lời thánh của Ngài; tôi thấy sự vô tín của mình như đặt vai vào cửa để giữ Ngài ở ngoài, và điều đó nữa, ngay khi tôi đã với nhiều tiếng thở than cay đắng kêu lên: Lạy Chúa tốt lành, xin phá tung nó ra: "Ngài phá cửa đồng, chặt then sắt" (Thi Thiên 107:16). Thế mà lời đó đôi khi tạo trong lòng tôi một sự bình an [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ... "Ta đã thắt lưng cho ngươi, dầu ngươi không biết ta" (Ê-sai 45:5).
73. Nhưng suốt thời gian này, về hành động phạm tội: tôi chưa bao giờ mềm mại hơn bây giờ, tôi không dám lấy một cây kim, hay cây gậy, dầu nhỏ như cọng rơm, vì lương tâm tôi bây giờ mềm mại hơn, và đau nhói mỗi khi chạm: tôi bấy giờ không biết nói lời mình ra sao vì sợ đặt chúng sai chỗ: ôi tôi bước đi thận trọng biết bao, trong mọi điều tôi làm hay nói: tôi thấy mình như trên vũng lầy, rung động nếu tôi chỉ cử động, và như bị bỏ lại ở đó, cả Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Thánh Linh, và mọi điều tốt lành.
74. Nhưng tôi nhận thấy, dầu tôi là một tội nhân lớn như vậy trước khi cải đạo, thế mà Đức Chúa Trời không hề chất nặng sự có tội của những tội trong sự ngu dốt của tôi trên tôi nhiều; Ngài chỉ cho tôi thấy tôi hư mất nếu tôi không có Đấng Christ, vì tôi đã là một tội nhân. Tôi thấy rằng tôi cần một sự công chính trọn vẹn để trình diện tôi không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, và sự công chính này không nơi nào tìm được ngoài trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ.
75. Nhưng sự ô uế nguyên thủy và bên trong của tôi, điều tôi thấy với tốc độ ghê gớm cứ bày tỏ ra trong tôi, đến nỗi tôi kinh ngạc về sự có tội của nó; bởi cớ đó, tôi càng ghê tởm chính mắt mình hơn con cóc, và tôi tưởng tôi cũng vậy trong mắt Đức Chúa Trời; tội lỗi và sự bại hoại, tôi nói, cứ tự nhiên sủi bọt ra khỏi lòng tôi, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, mạch văn: "như nước sủi bọt ra khỏi suối"] ... đó là bệnh dịch và sự khổ sở của tôi...
như nước sủi bọt ra khỏi suối. Bấy giờ tôi tưởng mọi người đều có lòng tốt hơn tôi; tôi đã có thể đổi lòng với bất cứ ai. Tôi tưởng chẳng ai ngoài chính ma quỷ có thể sánh với tôi về sự gian ác bên trong và ô uế của tâm trí. Vì thế tôi sa xuống, khi thấy sự đê hèn của chính mình, chìm sâu vào tuyệt vọng; vì tôi kết luận rằng tình trạng tôi đang ở không thể đứng chung với tình trạng ân điển. Chắc chắn, tôi nghĩ, tôi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; chắc chắn tôi bị phó cho ma quỷ, và cho một tâm trí hư hỏng; và tôi cứ như vậy một thời gian lâu, thậm chí nhiều năm liền.
76. Trong khi tôi bị khổ sở như vậy với những nỗi sợ về sự hư mất của chính mình, có hai điều khiến tôi lấy làm lạ; một là, khi tôi thấy những người già săn đuổi những điều của đời này, như thể họ sẽ sống ở đây mãi mãi; hai là, khi tôi thấy các tín đồ rất khốn khổ và sầu thảm khi họ gặp những mất mát bề ngoài, như mất chồng, vợ, con, v.v. Chúa ơi, tôi nghĩ, sao lại ồn ào về những điều nhỏ mọn như vầy! Người thì tìm kiếm những điều xác thịt, kẻ thì đau buồn vì mất chúng! Nếu họ lao nhọc nhiều, và đổ nhiều nước mắt vì những điều của đời hiện tại này, thì tôi phải được than khóc, thương xót, và cầu nguyện cho dường nào! Linh hồn tôi đang chết, linh hồn tôi đang hư mất. Nếu linh hồn tôi ở trong tình trạng tốt, và tôi chắc chắn về điều đó, ôi! tôi sẽ kể mình giàu có biết bao, dầu chỉ được phước với bánh và nước: tôi sẽ kể những điều đó chỉ là hoạn nạn nhỏ, và sẽ mang chúng như gánh nhẹ. "Người có lòng bị thương ai chịu nổi?" (Châm Ngôn 18:14).
77. Và dầu tôi bị bối rối và quăng quật như vậy, bị khổ sở với sự thấy, sự cảm biết và sự kinh khiếp về sự gian ác của chính mình, thế mà tôi sợ để sự cảm biết và sự thấy này lìa hẳn khỏi tâm trí mình: vì tôi thấy rằng, trừ khi sự có tội của lương tâm được cất đi đúng cách, tức là bởi huyết của Đấng Christ, người ta càng trở nên tệ hơn vì mất sự bối rối trong tâm trí, chứ không tốt hơn. Vì thế, nếu sự có tội đè nặng trên tôi, thì tôi kêu cầu để huyết của Đấng Christ cất nó đi: và nếu nó đang đi khỏi mà không bởi đó (vì sự cảm biết tội đôi khi như sắp chết, và đi hẳn), thì tôi cũng cố đem nó trở lại lòng mình, bằng cách đem hình phạt vì tội trong lửa địa ngục đến trên linh hồn mình, và kêu lên: Chúa ơi, xin đừng để nó lìa khỏi lòng con, trừ phi đúng cách, tức là bởi huyết của Đấng Christ, và bởi sự áp dụng lòng thương xót của Ngài qua Ngài vào linh hồn con: vì câu Kinh Thánh đó đè nặng trên tôi: "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ" (Hê-bơ-rơ 9:22). Và điều khiến tôi càng sợ điều này hơn, là vì tôi đã thấy một số người, dầu khi họ ở dưới những vết thương của lương tâm, kêu cầu và cầu nguyện, thế mà, vì tìm kiếm sự dễ chịu hiện tại khỏi sự bối rối mình hơn là sự tha thứ cho tội mình, họ không quan tâm mình mất sự có tội ra sao, miễn là đưa nó ra khỏi tâm trí: bấy giờ, vì đã cất nó đi sai cách, nó không được nên thánh cho họ; nhưng họ càng trở nên cứng cỏi, mù lòa, và gian ác hơn sau sự bối rối mình. Điều này khiến tôi sợ, và khiến tôi càng kêu cầu Đức Chúa Trời hơn, để điều đó không xảy ra với tôi.
78. Và bấy giờ tôi lấy làm tiếc rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi làm người, vì tôi sợ mình là kẻ bị bỏ: tôi kể con người, khi chưa cải đạo, là tạo vật thảm sầu nhất trong mọi tạo vật. Cứ bị khổ sở và quăng quật về tình trạng buồn thảm của mình như vậy, tôi kể mình cô độc, và kém phước hơn hầu hết loài người.
79. Phải, tôi tưởng không thể nào tôi đạt được nhiều sự tốt lành trong lòng đến nỗi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã dựng nên tôi làm người. Con người thật là, theo sự sáng tạo, cao quý nhất trong mọi tạo vật trong thế giới hữu hình; nhưng bởi tội lỗi nó đã làm mình ra đê hèn nhất. Những thú vật, chim chóc, cá, v.v., tôi chúc phước cho tình trạng chúng, vì chúng không có bản tính tội lỗi, chúng không phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng không phải xuống lửa địa ngục sau khi chết. Vì thế tôi đã có thể vui mừng, nếu tình trạng tôi được như bất cứ loài nào trong chúng.
80. Trong tình trạng này tôi đã đi một thời gian lâu, nhưng khi giờ an ủi đến, tôi nghe một người giảng một bài giảng trên những lời này trong sách Nhã Ca (Nhã Ca 4:1): "Kìa nàng đẹp đẽ, hỡi người yêu dấu của ta; kìa nàng đẹp đẽ"; nhưng lúc đó ông lấy hai chữ "Người yêu dấu của ta" làm đề tài chính; từ đó, sau khi ông đã mở nghĩa văn bản một chút, ông rút ra mấy kết luận này: 1. Rằng Hội Thánh, và cũng vậy mọi linh hồn được cứu, là người yêu dấu của Đấng Christ, khi không đáng yêu. 2. Tình yêu của Đấng Christ không vì cớ gì. 3. Tình yêu của Đấng Christ, khi bị thế gian ghét. 4. Tình yêu của Đấng Christ khi ở dưới sự cám dỗ và bị lìa bỏ. 5. Tình yêu của Đấng Christ từ đầu đến cuối.
81. Nhưng lúc đó tôi chẳng được gì bởi điều ông nói, chỉ khi ông đến phần áp dụng của điểm thứ tư, đây là lời ông nói: Nếu thật rằng linh hồn được cứu là người yêu dấu của Đấng Christ, khi ở dưới sự cám dỗ và bị lìa bỏ; thì, hỡi linh hồn bị cám dỗ khốn khổ, khi ngươi bị tấn công và khổ sở với những sự cám dỗ, và sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, ngươi hãy nghĩ đến hai chữ này: NGƯỜI YÊU DẤU CỦA TA, v.v.
82. Thế là khi tôi đi về nhà, những lời này lại đến trong tư tưởng tôi; và tôi nhớ rõ, khi chúng đến, tôi đã nói như vầy trong lòng: Ta có việc gì mà nghĩ đến hai chữ này? Ý nghĩ này vừa đi qua lòng tôi, những lời này bắt đầu nhen lên trong linh hồn tôi như vầy: Ngươi là người yêu dấu của ta, ngươi là người yêu dấu của ta, hai mươi lần liền; và khi chúng cứ chạy như vậy trong tâm trí tôi, chúng càng mạnh mẽ và ấm áp hơn, và bắt đầu khiến tôi ngước lên; nhưng vì còn ở giữa hy vọng và sợ hãi, tôi vẫn đáp lại trong lòng: Nhưng có thật không? nhưng có thật không? Nghe vậy câu này giáng vào tôi: "Vì người không biết rằng điều thiên sứ làm cho mình là thật" (Công Vụ 12:9) [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in bị hỏng].
83. Rồi tôi bắt đầu nhường chỗ cho Lời, Lời với quyền năng cứ lặp đi lặp lại vang lên vui mừng trong linh hồn tôi: Ngươi là người yêu dấu của ta, ngươi là người yêu dấu của ta, và chẳng có gì phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của ta! và với đó, Rô-ma 8:39 đến trong tâm trí tôi. Bấy giờ lòng tôi đầy dẫy sự an ủi và hy vọng, và bấy giờ tôi có thể tin rằng tội lỗi tôi sẽ được tha thứ; phải, bấy giờ tôi bị thu hút bởi tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi nhớ rằng tôi không biết kìm giữ ra sao cho đến khi về đến nhà. Tôi tưởng tôi đã có thể nói về tình yêu Ngài, và đã có thể thuật lại lòng thương xót của Ngài đối với tôi, ngay cả cho những con quạ đậu trên những luống đất cày trước mặt tôi, nếu chúng có thể hiểu tôi; vì thế tôi nói trong linh hồn mình với sự vui mừng nhiều: À, ước gì tôi có bút mực ở đây, tôi sẽ viết điều này xuống trước khi đi xa hơn, vì chắc chắn bốn mươi năm sau tôi sẽ không quên điều này; nhưng ôi! chưa đầy bốn mươi ngày tôi đã bắt đầu nghi ngờ mọi sự trở lại.
84. Thế mà thỉnh thoảng, tôi vẫn được giúp để tin rằng đó là một sự bày tỏ thật của ân điển đối với linh hồn tôi, dầu tôi đã mất nhiều sự sống và hương vị của nó.
85. Bấy giờ khoảng một tuần hay nửa tháng sau đó, tôi bị câu Kinh Thánh này đeo đuổi nhiều: "Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đòi sàng sảy ngươi" (Lu-ca 22:31); và đôi khi nó vang lớn trong tôi, phải, và như gọi mạnh sau lưng tôi, đến nỗi có lần hơn mọi lần, tôi quay đầu qua vai, tưởng thật rằng có người nào sau lưng đã gọi tôi; đang ở khoảng cách xa, tôi tưởng người đó gọi rất lớn. Nó đến, như tôi từ đó đã nghĩ, để thúc giục tôi cầu nguyện và tỉnh thức; nó đến để cho tôi biết rằng một đám mây và bão tố đang giáng xuống trên tôi, nhưng tôi không hiểu. Cũng như tôi nhớ, lần đó khi nó gọi tôi lớn như vậy, là lần cuối cùng nó vang trong tai tôi; nhưng tôi tưởng tôi vẫn còn nghe với giọng lớn dường nào những lời này: Si-môn, Si-môn, vang trong tai tôi. Tôi tưởng thật, như tôi đã nói với anh em, có ai đó đã gọi sau lưng tôi cách xa nửa dặm; và dầu đó không phải tên tôi, thế mà nó khiến tôi bỗng quay lại sau lưng, tin rằng kẻ gọi lớn như vậy là gọi tôi.
86. Nhưng tôi dại dột và ngu dốt đến nỗi không biết lý do của tiếng đó; tiếng đó, như tôi đã thấy và cảm biết ngay sau, được sai từ trời như một hồi chuông báo động để đánh thức tôi chuẩn bị cho điều sắp đến; nó chỉ khiến tôi suy ngẫm, và lấy làm lạ trong tâm trí khi nghĩ lý do gì mà câu Kinh Thánh này, với tốc độ đó, thường xuyên, và lớn tiếng như vậy, cứ vang và rền trong tai tôi. Nhưng, như tôi đã nói trước, ngay sau tôi đã nhận ra mục đích của Đức Chúa Trời trong đó.
87. Vì khoảng một tháng sau, một cơn bão rất lớn giáng xuống trên tôi, làm tôi khổ sở gấp hai mươi lần mọi điều tôi đã gặp trước đây; nó đến lột trần tôi, lúc bởi mảnh này, lúc bởi mảnh khác; trước hết, mọi sự an ủi của tôi bị lấy đi, rồi sự tối tăm chụp lấy tôi, sau đó, cả đám những sự phạm thượng, nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Kinh Thánh, đổ xuống linh hồn tôi, khiến tôi bối rối và kinh ngạc lớn. Những tư tưởng phạm thượng này cứ khuấy động trong tôi những câu hỏi nghịch cùng chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và Con yêu dấu duy nhất của Ngài; như có thật Đức Chúa Trời và Đấng Christ chăng? Và Kinh Thánh có phải chỉ là chuyện hoang đường và truyện cổ tích, hơn là Lời thánh và tinh sạch của Đức Chúa Trời chăng.
88. Kẻ cám dỗ cũng hay làm tôi khổ sở với điều này: Sao ngươi biết được rằng người Thổ Nhĩ Kỳ không có Kinh Thánh tốt để chứng minh Ma-hô-mết của họ là Đấng Cứu Thế, như chúng ta có để chứng minh Chúa Giê-xu của chúng ta là Đấng Cứu Thế: và ta có thể tưởng rằng bao nhiêu vạn người, trong bao nhiêu xứ và vương quốc, lại không biết đường ngay đến thiên đàng (nếu thật có thiên đàng), mà chỉ chúng ta, những kẻ sống trong một góc đất, được phước với điều đó! Mỗi người đều tưởng tôn giáo mình là đúng nhất, cả người Giu-đa, người Thổ, và người ngoại giáo, và nếu mọi đức tin, Đấng Christ, và Kinh Thánh của chúng ta, cũng chỉ là điều tưởng tượng như vậy thì sao!
89. Đôi khi tôi đã cố gắng tranh luận nghịch cùng những sự xui giục này, và lấy một vài câu của Phao-lô phước hạnh mà chống lại chúng; nhưng những sự lý luận như vầy lại trở lại trên tôi: Dầu chúng ta đã làm to chuyện về Phao-lô, và về lời ông, thế mà sao ta biết được rằng thật ra, bởi là một người tinh ranh và xảo quyệt, ông đã phó mình để lừa dối với những sự mê hoặc mạnh, và cũng chịu khó nhọc để làm hư hỏng và hủy diệt đồng loại mình.
90. Những sự xui giục này (với nhiều điều khác mà lúc này tôi không thể, cũng không dám thốt ra, bằng lời hay bút) đã chụp lấy linh hồn tôi, và đè nặng lòng tôi, cả với số lượng, sự kéo dài, và sức mạnh dữ dội của chúng, đến nỗi tôi cảm thấy như chẳng có gì khác ngoài những điều này từ sáng đến tối trong tôi, và như thể thật sự không còn chỗ cho điều gì khác; và tôi cũng kết luận rằng Đức Chúa Trời trong cơn thạnh nộ thật đối với linh hồn tôi, đã phó tôi cho chúng, để bị cuốn đi với chúng, như bởi một cơn gió lốc mạnh.
91. Chỉ bởi sự ghê tởm mà chúng gây ra cho linh hồn tôi, tôi cảm thấy có điều gì trong tôi từ chối ôm lấy chúng: nhưng sự suy xét này tôi chỉ có khi Đức Chúa Trời cho tôi nuốt nước bọt, bằng không tiếng ồn, sức mạnh, và thế lực của những sự cám dỗ này sẽ nhấn chìm và tràn ngập, và như thể chôn vùi mọi tư tưởng như vậy, hay sự nhớ lại bất cứ điều gì như vậy. Trong khi tôi ở trong sự cám dỗ này, tôi thường thấy tâm trí mình bỗng bị đặt vào việc rủa sả và thề thốt, hay nói điều gì đau đớn về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ Con Ngài, và về Kinh Thánh.
92. Bấy giờ tôi tưởng: chắc chắn tôi bị quỷ ám; lúc khác tôi lại tưởng mình sẽ mất trí, vì thay vì cười vui và tôn ngợi Chúa là Đức Chúa Trời với người khác, nếu tôi chỉ nghe nói về Ngài, lập tức một tư tưởng phạm thượng ghê gớm nào đó, từ lòng tôi phóng ra nghịch cùng Ngài. Tôi không biết nghĩ rằng có Đức Chúa Trời, hay lại nghĩ chẳng có điều gì như vậy; không tình yêu, không bình an, cũng không tâm tình nhân từ nào tôi có thể cảm thấy trong mình.
93. Những điều này đã nhận tôi chìm vào sự tuyệt vọng rất sâu, vì tôi kết luận rằng những điều như vậy không thể nào có ở giữa những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Tôi thường, khi những sự cám dỗ này mạnh mẽ trên tôi, ví mình như trường hợp một đứa trẻ mà một người Di-gan đã dùng sức bế lên trong tay, và đang mang khỏi bạn bè và quê hương; đôi khi tôi cũng đá, cũng la hét và khóc; nhưng tôi vẫn bị trói trong cánh của sự cám dỗ, và gió cứ mang tôi đi. Tôi cũng nghĩ đến Sau-lơ, và ác thần đã ám ông, và rất sợ rằng tình trạng tôi cũng giống như của ông (1 Sa-mu-ên 16:14).
94. Trong những ngày này, khi tôi nghe người khác nói về tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì, thì kẻ cám dỗ cứ xui giục tôi ao ước phạm tội đó, đến nỗi tôi như thể không thể, không được, cũng không nên yên lặng cho đến khi tôi đã phạm tội đó; bấy giờ không tội nào vừa, ngoài tội đó: nếu nó được phạm bằng cách nói một lời như vậy, thì tôi đã như thể miệng tôi sẽ nói lời đó, dù tôi muốn hay không; và sự cám dỗ này mạnh mẽ trên tôi đến nỗi tôi thường sẵn sàng lấy tay đỡ cằm, để giữ miệng mình khỏi mở ra; và vì mục đích đó tôi cũng có ý nghĩ lúc khác nhảy cắm đầu xuống một hố phân nào đó, để giữ miệng mình khỏi nói ra.
95. Bấy giờ tôi lại nhìn tình trạng của con chó và con cóc, và kể tình trạng của mọi vật mà Đức Chúa Trời đã dựng nên tốt hơn nhiều so với tình trạng ghê gớm này của tôi, và của những kẻ đồng bạn với tôi: phải, tôi vui lòng đã ở trong tình trạng của chó hay ngựa, vì tôi biết chúng không có linh hồn để hư mất dưới sức nặng đời đời của lửa địa ngục vì tội lỗi, như tôi sắp phải: thật vậy, dầu tôi thấy điều này, cảm điều này, và tan nát vì nó; thế mà điều làm tăng thêm nỗi buồn của tôi, là tôi không thấy rằng với cả linh hồn mình tôi ao ước được giải cứu. Câu Kinh Thánh đó cũng đã xé và làm tan nát linh hồn tôi giữa những sự bối rối này: "Những kẻ ác như biển bị động, không yên lặng được, nước nó chua lên bùn và đất; chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy" (Ê-sai 57:20-21).
96. Và bấy giờ lòng tôi đôi khi cứng cỏi quá đỗi, nếu tôi đã cho một ngàn bảng để được một giọt nước mắt, tôi cũng không nhỏ được một giọt, hay đôi khi cũng ít ao ước nhỏ một giọt; điều này khiến tôi rất nản lòng khi nghĩ rằng đây sẽ là phần của tôi. Tôi thấy kẻ khác có thể than khóc và tiếc thương tội lỗi mình, và người khác nữa có thể vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, và người khác nữa có thể bình tĩnh nói về, và với sự vui mừng nhớ lại Lời của Đức Chúa Trời, trong khi chỉ mình tôi ở trong bão tố: điều này nhận tôi chìm sâu, tôi tưởng tình trạng tôi cô độc, vì thế tôi rất than khóc cho số phận cứng cỏi của mình, nhưng vẫn...
không được lợi ích gì bởi đó.
97. Trong khi sự cám dỗ này kéo dài, khoảng một năm, tôi không thể dự một lễ nghi nào của Đức Chúa Trời mà không bị khổ sở và đau buồn lớn; phải, lúc đó tôi bị những sự phạm thượng làm cho bối rối nhất: nếu tôi nghe Lời, thì sự ô uế, sự phạm thượng, và sự tuyệt vọng, sẽ giữ tôi làm phu tù ở đó; nếu tôi đọc, thì đôi khi tôi có những tư tưởng bất chợt chất vấn mọi điều tôi đọc; đôi khi tâm trí tôi lại bị bứt đi cách lạ lùng, và bị chiếm giữ bởi những điều khác, đến nỗi tôi chẳng biết, chẳng để ý, cũng chẳng nhớ được chừng như câu vừa mới đọc.
98. Trong sự cầu nguyện tôi đã bị khổ sở nhiều lúc này: đôi khi tôi tưởng mình đã cảm thấy hắn đứng sau lưng kéo áo mình; hắn cũng luôn luôn ở cùng tôi trong giờ cầu nguyện, để bảo: xong rồi, thôi đi, nhanh lên, ngươi đã cầu nguyện đủ rồi, đừng ở lâu nữa; vẫn cứ kéo tâm trí tôi đi. Đôi khi hắn cũng gieo vào những tư tưởng gian ác như vầy, rằng tôi phải cầu nguyện với hắn, hay cho hắn; đôi khi tôi đã nghĩ đến câu đó: Ngươi hãy sấp mình xuống, hay, Nếu ngươi sẽ sấp mình xuống mà thờ lạy ta (Ma-thi-ơ 4:9).
99. Cũng vậy, khi vì có những tư tưởng lang thang trong lúc làm bổn phận này, tôi đã cố gắng bình tĩnh tâm trí, và đặt nó trên Đức Chúa Trời; thì với sức mạnh lớn kẻ cám dỗ đã cố làm tôi phân tâm và bối rối, và kéo tâm trí tôi đi, bằng cách đưa ra trước lòng và tưởng tượng tôi hình một bụi cây, một con bò đực, một cây chổi, hay điều gì giống vậy, như thể tôi phải cầu nguyện với chúng; đối với những điều này hắn cũng đôi khi (nhất là) giữ tâm trí tôi chặt đến nỗi như thể tôi không thể nghĩ điều gì khác, hay cầu nguyện với điều gì khác ngoài những điều này, hay những điều như chúng.
100. Thế mà đôi khi tôi có những sự cảm biết mạnh mẽ và lay động lòng về Đức Chúa Trời, và về sự thật của Phúc Âm Ngài: nhưng ôi, lòng tôi lúc ấy sẽ thốt ra biết bao tiếng rên xiết không nói được! Cả linh hồn tôi lúc đó đều ở trong từng lời, tôi sẽ kêu la đau đớn theo sau Đức Chúa Trời, để Ngài thương xót tôi; nhưng rồi tôi lại bị nản bởi những sự tưởng tượng như vầy, tôi tưởng rằng Đức Chúa Trời chế nhạo những lời cầu nguyện này của tôi, phán, và phán trước mặt các thiên sứ thánh: Kẻ khốn khổ ngu dại này thèm khát ta, như thể ta chẳng có việc gì với lòng thương xót của ta, ngoài việc ban nó cho kẻ như hắn. Hỡi linh hồn khốn khổ! Ngươi bị lừa dối biết bao, không phải cho kẻ như ngươi được ơn với Đấng Chí Cao.
101. Rồi kẻ cám dỗ cũng đến trên tôi với những sự làm nản lòng như vầy: Ngươi rất nóng nảy xin thương xót, nhưng ta sẽ làm ngươi nguội: tình trạng này sẽ không kéo dài luôn: nhiều người đã nóng như ngươi một lúc, nhưng ta đã dập tắt lòng sốt sắng chúng! (và với điều này, những kẻ này kẻ kia đã sa ngã sẽ được đặt ra trước mắt tôi). Rồi tôi sẽ sợ rằng tôi cũng sẽ làm vậy: nhưng, tôi nghĩ, tôi mừng điều này đến trong tâm trí mình; được, tôi sẽ tỉnh thức, và cẩn thận hết sức. Dầu ngươi làm vậy, kẻ cám dỗ nói, ta sẽ mạnh hơn ngươi; ta sẽ làm ngươi nguội cách vô tình, từng độ, từng chút một. Ta có cần gì, hắn nói, dầu ta mất bảy năm để làm lạnh lòng ngươi, nếu cuối cùng ta làm được? Sự ru đưa liên tục sẽ ru đứa trẻ đang khóc ngủ. Ta sẽ bám sát, nhưng ta sẽ đạt được mục đích. Dầu ngươi đang nóng bỏng hiện nay, thế mà nếu ta kéo ngươi ra khỏi lửa này, chẳng bao lâu ta sẽ làm ngươi lạnh. Những điều này đưa tôi vào sự khốn cùng lớn; vì như hiện nay tôi không thấy mình sẵn sàng cho cái chết hiện tại, thì tôi tưởng sống lâu sẽ khiến tôi càng không sẵn sàng hơn; vì thời gian sẽ làm tôi quên hết, và làm mòn đi cả sự nhớ về sự ác của tội, về giá trị của thiên đàng, và về sự cần thiết huyết của Đấng Christ để rửa tôi, cả khỏi tâm trí và tư tưởng: nhưng tôi tạ ơn Chúa Giê-xu Christ, những điều này hiện nay không làm tôi lơi lỏng sự kêu cầu, mà lại càng thúc giục tôi hơn, (như người nữ đã gặp kẻ gian dâm, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:26). Trong những ngày đó đó là một lời tốt cho tôi, sau khi tôi đã chịu những điều này một lúc; tôi tin chắc rằng chẳng có sự cao, chẳng có sự sâu, chẳng có sự dài, chẳng có sự sống, v.v. sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:38). Và bấy giờ tôi hy vọng sự sống lâu sẽ không hủy diệt tôi, cũng không làm tôi mất thiên đàng.
102. Thế mà tôi đã có một vài sự nâng đỡ trong sự cám dỗ này, dầu lúc đó mọi sự đều bị tôi chất vấn: câu trong Giê-rê-mi chương ba câu đầu, đối với tôi là điều gì đó; và sự suy ngẫm câu thứ năm của chương đó cũng vậy, tức là dầu chúng ta đã nói và làm những điều ác như chúng ta có thể, thế mà chúng ta sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời: Cha tôi ôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi, và sẽ trở lại cùng Ngài.
103. Tôi cũng đã một lần được một cái nhìn ngọt ngào từ câu trong 2 Cô-rinh-tô 5:21 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 5:12]: Vì Đức Chúa Trời đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Tôi nhớ một ngày, khi tôi đang ngồi trong nhà một người láng giềng, và ở đó rất buồn vì nghĩ đến nhiều sự phạm thượng của mình: và khi tôi đang nói trong tâm trí: Tôi có cơ sở gì mà nghĩ rằng tôi, kẻ đã gian ác và gớm ghiếc như vậy, sẽ được hưởng sự sống đời đời; thì lời đó bỗng đến trên tôi: Chúng ta sẽ nói làm sao về những sự này? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? (Rô-ma 8:31) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 8:37]. Đó cũng là sự giúp đỡ cho tôi: Vì ta sống thì các ngươi sẽ sống (Giăng 14:19). Nhưng đây chỉ là những gợi ý, những sự chạm, và những lần thăm viếng ngắn, dầu rất ngọt ngào khi hiện diện, chỉ chúng không kéo dài, mà như tấm vải của Phi-e-rơ, thình lình lại được cất lên trời khỏi tôi (Công Vụ 10:16).
104. Nhưng sau đó Chúa đã bày tỏ chính Ngài cho tôi cách đầy đủ và nhân từ hơn, và thật sự đã giải cứu tôi hoàn toàn, không chỉ khỏi sự có tội mà những điều này đã đặt trên lương tâm tôi, mà cả khỏi chính sự ô uế của nó, vì sự cám dỗ đã được cất đi, và tôi được đặt lại vào tâm trí đúng đắn, như các Cơ Đốc nhân khác.
105. Tôi nhớ một ngày khi tôi đang đi đường vào miền quê, và suy ngẫm về sự gian ác và phạm thượng của lòng mình, và nghĩ đến sự thù nghịch trong tôi nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì câu Kinh Thánh này đến trong tâm trí tôi: Ngài đã làm cho hòa thuận bởi huyết thập tự giá Ngài (Cô-lô-se 1:20), bởi đó tôi được khiến thấy, cả hai lần, và hai lần trong ngày đó, rằng Đức Chúa Trời và linh hồn tôi đã làm bạn với nhau bởi huyết Ngài; phải, tôi thấy rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, và linh hồn tội lỗi của tôi, có thể ôm và hôn nhau qua huyết này: đó là một ngày tốt cho tôi, tôi hy vọng mình sẽ không quên nó.
106. Một lần khác, khi tôi đang ngồi bên lửa trong nhà mình, và suy ngẫm về sự khốn khổ của mình, Chúa cũng khiến câu này thành một lời quý báu cho tôi: Vì các con trẻ đã có phần về thịt và huyết, thì chính Ngài cũng có phần vào đó, hầu cho bởi sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị phục dưới sự nô lệ (Hê-bơ-rơ 2:14-15). Tôi tưởng rằng sự vinh hiển của những lời đó lúc ấy nặng nề trên tôi đến nỗi tôi đã một hai lần sắp ngất khi ngồi, thế mà không phải vì buồn rầu và khổ sở, nhưng vì sự vui mừng và bình an vững chắc.
107. Lúc này tôi cũng ngồi dưới chức vụ của ông Gifford thánh khiết, mà giáo lý của ông, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã giúp nhiều cho sự vững vàng của tôi. Người này đã lấy làm công việc chính của mình để giải cứu dân sự của Đức Chúa Trời khỏi mọi sự nương dựa sai lầm và không lành mạnh mà bởi bản tính chúng ta hay nương vào; và bởi ân điển ông thúc giục họ mạnh mẽ phải đặc biệt cẩn thận, đừng nhận lấy bất cứ lẽ thật nào trên sự tin cậy, như từ người này hay người kia hay bất cứ người nào, nhưng phải kêu cầu Đức Chúa Trời mạnh mẽ, để Ngài thuyết phục chúng ta về sự thật của nó, và đặt chúng ta vững trong đó bởi chính Thánh Linh Ngài trong Lời thánh; vì, ông nói, nếu các ngươi làm khác, khi sự cám dỗ đến, nếu mạnh, các ngươi vì chưa nhận chúng với bằng chứng từ trời, sẽ thấy mình thiếu sự giúp đỡ và sức mạnh bấy giờ để chống cự như xưa các ngươi tưởng mình có.
108. Điều này đã hợp thời cho linh hồn tôi như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa đúng kỳ; vì tôi đã thấy, và bởi kinh nghiệm buồn, lẽ thật của những lời ông. (Vì không ai có thể nói, nhất là khi bị ma quỷ cám dỗ, rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, ngoài bởi Đức Thánh Linh.) Vì thế tôi thấy linh hồn mình bởi ân điển, rất sẵn uống lấy giáo lý này, và nghiêng về việc cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng trong mọi điều thuộc về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời của chính tôi, Ngài sẽ không để tôi thiếu sự xác nhận nó từ trời; vì bấy giờ tôi thấy rõ có một sự khác biệt rất lớn giữa những ý niệm của xác thịt và huyết, và những sự mặc khải của Đức Chúa Trời trên trời; cũng có một sự khác biệt lớn giữa đức tin giả dối, và theo sự khôn ngoan của loài người, với đức tin đến bởi một người được sinh ra trong đó bởi Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 16:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 16:15]; 1 Giăng 5:1 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 5:8]).
109. Nhưng ôi! bấy giờ linh hồn tôi được Đức Chúa Trời dẫn từ lẽ thật này đến lẽ thật khác biết bao! từ sự sinh ra và nôi của Con Đức Chúa Trời, đến sự thăng thiên và sự trở lại lần thứ hai từ trời để đoán xét thế gian.
110. Thật vậy, lúc đó tôi thấy trên cớ này Đức Chúa Trời vĩ đại đã rất tốt lành với tôi; vì theo sự nhớ của tôi, chẳng có điều gì lúc đó tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tỏ ra và bày ra cho tôi, mà Ngài chẳng vui lòng làm cho tôi, ý tôi là không một phần nào của Phúc Âm của Chúa Giê-xu mà tôi chẳng được dẫn vào cách thứ tự: tôi tưởng mình thấy với bằng chứng lớn, từ sự thuật lại của bốn sách Phúc Âm, công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, trong việc ban Chúa Giê-xu Christ để cứu chúng ta, từ sự hoài thai và sinh ra Ngài, cho đến sự trở lại lần thứ hai để đoán xét: tôi tưởng mình như thể đã thấy Ngài sinh ra, như thể đã thấy Ngài lớn lên, như thể đã thấy Ngài bước đi qua thế gian này, từ nôi đến thập tự giá, đến thập tự giá đó khi Ngài đến tôi cũng thấy Ngài đã nhẹ nhàng phó mình để bị treo và đóng đinh trên đó vì tội lỗi và việc ác của tôi cách nào; cũng khi tôi suy ngẫm về hành trình này của Ngài, thì điều đó rơi xuống linh tôi: Ngài đã được định trước cho sự giết (1 Phi-e-rơ 1:19-20) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1:12].
111. Khi tôi cũng đã suy ngẫm lẽ thật về sự sống lại của Ngài, và nhớ lại lời đó: Chớ rờ đến ta, Ma-ri, v.v., tôi đã thấy như thể Ngài đã nhảy ra khỏi miệng mồ vì vui rằng Ngài đã sống lại, và đã thắng hơn những kẻ thù kinh khiếp của chúng ta (Giăng 20:17). Tôi cũng đã trong linh thấy Ngài là một Người ở bên hữu Đức Chúa Trời là Cha vì tôi, và đã thấy cách Ngài từ trời đến để đoán xét thế gian trong vinh hiển, và đã được xác nhận trong những điều này bởi những câu Kinh Thánh sau: Công Vụ 1:9-10 và 7:56 và 10:42; Hê-bơ-rơ 7:24 và 8:38; Khải Huyền 1:18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18. Có một lần tôi bị bối rối muốn biết Chúa Giê-xu là Người cũng như là Đức Chúa Trời chăng, và là Đức Chúa Trời cũng như là Người chăng; và thật vậy trong những ngày đó, mặc người ta nói gì, trừ khi tôi có bằng chứng từ trời, thì đối với tôi chẳng là gì cả, tôi không kể mình đã được đặt vững trong lẽ thật nào của Đức Chúa Trời; được, tôi đã bị bối rối nhiều về điểm này, và không biết làm sao được giải quyết; cuối cùng, câu trong Khải Huyền chương năm đến trong tâm trí tôi: Tôi lại xem, kìa, ở giữa ngôi, và bốn con sinh vật, và giữa các trưởng lão, có một Chiên Con đứng đó; ở giữa ngôi đó là thần tính của Ngài, ở giữa các trưởng lão đó là nhân tính của Ngài: nhưng ôi tôi tưởng điều này đã sáng chói, đó là một sự chạm tốt đẹp, và cho tôi sự thỏa lòng ngọt ngào; câu Kinh Thánh khác cũng đã giúp tôi nhiều trong điều này: Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, có một con trai ban cho chúng ta, quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài, Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an, v.v. (Ê-sai 9:6).
112. Cũng vậy, ngoài những sự dạy dỗ này của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, Chúa đã dùng hai điều để xác nhận tôi trong những điều này; một là những sự sai lầm của phái Quaker; và hai là sự có tội vì tội lỗi: vì, như phái Quaker chống nghịch lẽ thật Ngài, thì Đức Chúa Trời càng xác nhận tôi trong đó hơn, bằng cách dẫn tôi vào những câu Kinh Thánh đã gìn giữ nó cách lạ lùng; và, như tôi có thể nói, sự có tội vì tội lỗi đã giúp tôi nhiều, vì hễ nó đến trên tôi, thì huyết của Đấng Christ lại cất nó đi, và cất đi, và cất đi, và cất đi cách ngọt ngào, theo Kinh Thánh. Hỡi các bạn, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời để bày tỏ Chúa Giê-xu Christ cho các bạn, không ai dạy dỗ như Ngài.
113. Ở đây kể riêng cho các bạn Đức Chúa Trời đã đặt tôi vững trong mọi điều của Đấng Christ thế nào, và Ngài đã làm sao, để làm vậy, dẫn tôi vào những lời Ngài, phải, và cũng mở chúng ra cho tôi, và khiến chúng chiếu sáng trước mặt tôi, và khiến chúng ở với tôi, nói với tôi, và an ủi tôi hết lần này đến lần khác, cả về sự hiện hữu của chính Ngài, và sự hiện hữu của Con Ngài, và Thánh Linh, và Lời, và Phúc Âm, thì sẽ quá dài.
114. Chỉ điều này, như tôi đã nói trước, tôi sẽ lại nói với các bạn, rằng, nói chung, Ngài đã vui lòng dùng cách này với tôi: thứ nhất, để tôi bị khổ sở với những sự cám dỗ về chúng; rồi sau đó bày tỏ chúng cho tôi: như, đôi khi tôi nằm dưới sự có tội lớn vì tội lỗi, thậm chí bị đè bẹp xuống đất bởi đó, rồi Chúa sẽ tỏ cho tôi sự chết của Đấng Christ: phải, và rảy huyết Ngài trên lương tâm tôi đến nỗi tôi sẽ thấy, và thấy trước khi tôi hay, rằng trong lương tâm đó, nơi mà mới đây luật pháp còn cai trị và nổi giận, thì ngay đó sự bình an và tình yêu qua Đấng Christ sẽ nghỉ ngơi và ở lại.
115. Bấy giờ tôi đã có bằng chứng: vì thiên đàng với nhiều ấn vàng trên đó, đều treo trước mắt tôi: bấy giờ tôi có thể nhớ sự bày tỏ này, và sự khám phá khác về ân điển cách an ủi; và thường ao ước và mong rằng ngày cuối cùng đã đến, để tôi được đời đời bốc cháy với sự thấy, sự vui mừng, và sự thông công của Đấng mà đầu đội mão gai, mặt bị khạc nhổ, thân thể bị bẻ ra, và linh hồn làm của lễ vì tội lỗi tôi: vì, trước đây tôi nằm liên tục run rẩy ở miệng địa ngục; bấy giờ tôi tưởng mình đã đi xa khỏi đó đến nỗi, khi nhìn lại, tôi hầu như không phân biệt được nó; và ôi tôi nghĩ, ước gì tôi đã tám mươi tuổi bây giờ, để tôi mau chóng, để linh hồn tôi được đi nghỉ.
116. Nhưng trước khi tôi đã ra khỏi những sự cám dỗ này đến chừng này, tôi đã rất ao ước được thấy kinh nghiệm của một người tin kính xưa nào, người đã viết vài trăm năm trước khi tôi sinh ra; vì đối với những người đã viết trong thời chúng ta, tôi tưởng (nhưng bấy giờ tôi xin họ tha lỗi cho tôi) rằng họ chỉ viết điều người khác đã cảm; hay nữa là bởi sức mạnh của trí khôn và tài năng, đã cố gắng trả lời những sự chất vấn mà họ thấy người khác bị bối rối, mà chính mình không xuống sâu. Được, sau nhiều sự ao ước trong tâm trí, Đức Chúa Trời trong tay Ngài có mọi ngày của chúng ta, đã đặt vào tay tôi (một ngày kia) một cuốn sách của Martin Luther, bài giảng giải về sách Ga-la-ti, cũ đến nỗi sẵn sàng rã từng mảnh, nếu tôi chỉ lật nó. Bấy giờ, tôi rất vui vì một cuốn sách cũ như vậy đã rơi vào tay mình; cuốn sách đó, khi tôi mới đọc qua một quãng ngắn, tôi thấy tình trạng mình trong kinh nghiệm ông, được xử lý cách rộng rãi và sâu sắc, như thể sách ông đã được viết ra từ lòng tôi; điều này khiến tôi kinh ngạc: vì tôi nghĩ như vầy, người này không thể biết gì về tình trạng của Cơ Đốc nhân bây giờ, mà hẳn phải viết và nói kinh nghiệm của những ngày xưa. Ngoài ra, ông cũng trong sách đó tranh luận cách rất nghiêm về nguồn gốc của những sự cám dỗ này, tức là sự phạm thượng, sự tuyệt vọng, và những điều giống vậy, tỏ rằng luật pháp của Môi-se, cũng như ma quỷ, sự chết, và địa ngục, có một phần rất lớn trong đó; điều này lúc đầu rất lạ đối với tôi, nhưng bởi suy ngẫm và tỉnh thức, tôi thấy quả thật vậy. Nhưng về những chi tiết ở đây, tôi không định nói gì, chỉ điều này tôi tưởng mình phải thốt ra trước mọi người, tôi đặt cuốn sách của ông Luther về sách Ga-la-ti này (trừ Kinh Thánh) trên mọi sách tôi từng thấy, là thích hợp nhất cho một lương tâm bị thương.
117. Và bấy giờ tôi thấy, như tôi tưởng, rằng tôi yêu mến Đấng Christ thiết tha. Ôi tôi tưởng linh hồn mình dính chặt vào Ngài, tình cảm tôi dính chặt vào Ngài. Tôi cảm tình yêu Ngài nóng như lửa, và bấy giờ, như Gióp nói, tôi tưởng mình sẽ chết trong tổ mình: nhưng tôi mau chóng thấy, rằng tình yêu lớn của tôi chỉ là nhỏ, và rằng tôi, kẻ đã tưởng mình có tình yêu cháy bỏng với Chúa Giê-xu Christ như vậy, lại có thể buông Ngài ra vì một điều rất tầm thường. Đức Chúa Trời biết cách hạ chúng ta xuống; và có thể giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người. Ngay sau đó tình yêu tôi đã bị thử đến cùng.
118. Vì sau khi Chúa đã bởi cách này giải cứu tôi cách nhân từ khỏi sự cám dỗ lớn và nặng này, và đã đặt tôi xuống cách ngọt ngào trong đức tin của Phúc Âm thánh Ngài, và đã ban cho tôi sự an ủi mạnh mẽ và bằng chứng phước hạnh từ trời, về phần tôi trong tình yêu Ngài qua Đấng Christ; thì kẻ cám dỗ lại đến trên tôi, và với một sự cám dỗ nặng nề và kinh khiếp hơn trước.
119. Và đó là, bán và lìa bỏ Đấng Christ phước hạnh nhất này, đổi Ngài lấy những sự của đời này, lấy bất cứ điều gì; sự cám dỗ đè trên tôi trong khoảng một năm, và theo tôi liên tục đến nỗi tôi không được rảnh một ngày nào trong một tháng, thậm chí đôi khi không một giờ nào trong nhiều ngày liền, trừ khi tôi ngủ.
120. Và dầu, trong sự phán đoán mình, tôi tin chắc, rằng những kẻ đã một lần ở trong Đấng Christ cách hiệu quả (như tôi hy vọng, bởi ân điển Ngài, tôi đã thấy mình) không bao giờ có thể mất Ngài đời đời, (vì đất không được bán đứt, vì đất là của ta, Đức Chúa Trời phán, Lê-vi Ký 25:23,) thế mà đó là một sự quấy rầy liên tục cho tôi, khi nghĩ rằng tôi lại có chừng như một tư tưởng như vậy trong mình, nghịch cùng một Đấng Christ, một Chúa Giê-xu, Đấng đã làm cho tôi như Ngài đã làm.
121. Nhưng chẳng phải sự không ưa tư tưởng đó của tôi, cũng chẳng phải sự ao ước và cố gắng chống cự nó, đã lay động hay giảm bớt chút nào sự tiếp diễn, hay sức mạnh và thế lực của nó; vì nó luôn luôn trong hầu như mọi điều tôi nghĩ, xen mình vào đó, đến nỗi tôi không thể ăn đồ ăn, cúi nhặt một cái ghim, chặt một khúc củi, hay đưa mắt nhìn điều này điều kia, mà sự cám dỗ vẫn đến: Bán Đấng Christ lấy điều này, hay bán Đấng Christ lấy điều kia, bán Ngài đi, bán Ngài đi.
122. Đôi khi nó chạy trong tư tưởng tôi không ít hơn một trăm lần liền: Bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi: nghịch cùng đó tôi có thể nói, suốt nhiều giờ liền tôi đã bị buộc phải đứng như liên tục nghiêng mình và ép linh mình nghịch lại nó, e rằng trước khi tôi hay, một tư tưởng gian ác nào nổi lên trong lòng tôi, mà ưng thuận theo đó; và đôi khi kẻ cám dỗ cũng khiến tôi tin rằng tôi đã ưng thuận theo nó, rồi tôi sẽ như bị tra tấn trên giá tra tấn suốt nhiều ngày liền.
123. Sự cám dỗ này đã khiến tôi lo lắng đến nỗi e rằng đôi khi, tôi nói, tôi sẽ ưng thuận theo đó, và bị nó chế ngự, đến nỗi bởi chính sức mạnh của tâm trí trong việc cố gắng chối cãi và chống cự sự gian ác này, cả thân thể tôi cũng bị đưa vào hành động hay cử động, bằng cách đẩy hay xô, vẫn đáp lại, nhanh như kẻ hủy diệt nói bán Ngài đi, thì tôi nói: Không, không, không, không vì hàng ngàn, hàng ngàn, hàng ngàn thế giới: cứ tính toán như vậy e rằng trong giữa những sự tấn công này, tôi đặt giá trị Ngài quá thấp, cho đến khi tôi hầu như không biết mình ở đâu, hay làm sao bình tĩnh lại.
124. Trong những lúc đó hắn không để tôi ăn đồ ăn cách yên ổn, nhưng, thật là, khi tôi ngồi vào bàn ăn, tôi phải đi khỏi để cầu nguyện, tôi phải bỏ đồ ăn ngay bây giờ, chính bây giờ, ma quỷ này giả vờ thánh khiết biết bao. Khi bị cám dỗ như vậy, tôi sẽ nói trong mình: bây giờ ta đang ăn, để ta ăn xong đã: Không, hắn nói, ngươi phải làm ngay bây giờ, bằng không ngươi sẽ làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, và khinh dể Đấng Christ.
125. Nhưng nói tóm lại, một buổi sáng khi tôi nằm trên giường, tôi đã bị, như những lần khác, tấn công dữ dội nhất với sự cám dỗ này, là bán và lìa bỏ Đấng Christ; sự xui giục gian ác vẫn chạy trong tâm trí tôi: Bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi, nhanh như người ta có thể nói; nghịch cùng đó trong tâm trí tôi, như những lần khác, tôi đáp: Không, không, không vì hàng ngàn, hàng ngàn, hàng ngàn, ít nhất hai mươi lần liền: nhưng cuối cùng, sau nhiều sự vật lộn, cho đến khi tôi hầu như hết hơi, tôi cảm thấy tư tưởng này đi qua lòng mình: Buông Ngài ra nếu Ngài muốn! Và tôi cũng tưởng mình cảm thấy lòng mình ưng thuận theo đó, và tình yêu tôi đối với Đấng Christ bây giờ ở đâu!
126. Bấy giờ trận chiến đã thắng, và tôi ngã xuống, như con chim bị bắn từ ngọn cây, vào sự có tội lớn và sự tuyệt vọng kinh khiếp; thế rồi ra khỏi giường, tôi đi thơ thẩn vào đồng, nhưng Đức Chúa Trời biết, với tấm lòng nặng nề như người phàm, tôi tưởng, có thể mang; ở đó trong khoảng hai giờ, tôi như người mất hết sự sống, và như bấy giờ đã qua khỏi mọi sự cứu chữa, và bị giao cho hình phạt đời đời.
127. Và với đó, câu Kinh Thánh này chụp lấy linh hồn tôi: Kẻ ô uế như Ê-sau, chỉ vì một miếng ăn mà bán quyền trưởng nam mình, vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm cách khóc lóc (Hê-bơ-rơ 12:16-17).
128. Những lời này đối với linh hồn tôi như cùm đồng trên chân tôi, trong tiếng vang liên tục của nó tôi đã đi nhiều tháng liền. Nhưng khoảng mười hay mười một giờ trưa ngày đó, khi tôi đang đi dưới hàng rào, đầy buồn rầu và có tội, Đức Chúa Trời biết, và than thở cho số phận cứng cỏi của mình, vì một tư tưởng như vậy lại nổi lên trong tôi, thình lình câu này xông vào tôi: Huyết của Chúa Giê-xu Christ cất hết sự có tội; nghe đó tôi đứng lại trong linh mình: với đó, lời này chụp lấy tôi: Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội (1 Giăng 1:7) [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng trong bản in]. Bấy giờ tôi bắt đầu cảm biết sự bình an trong linh hồn mình, và tôi tưởng mình thấy như thể kẻ cám dỗ liếc nhìn và lén đi khỏi tôi, như xấu hổ về điều hắn đã làm. Cùng lúc đó tôi cũng được bày ra tội lỗi tôi và huyết của Đấng Christ như vầy, rằng tội lỗi tôi, khi so với huyết của Đấng Christ, chẳng hơn gì so với nó bằng cục đất hay hòn đá nhỏ trước mặt tôi này, so với cánh đồng rộng lớn mênh mông tôi thấy đây. Điều này cho tôi sự khích lệ tốt trong khoảng hai ba giờ, trong lúc đó tôi tưởng mình cũng thấy, bởi đức tin, Con Đức Chúa Trời chịu khổ vì tội lỗi tôi. Nhưng vì nó không ở lại, nên tôi lại chìm trong linh mình dưới sự có tội quá đỗi.
129. Nhưng nhất là bởi câu Kinh Thánh đã nói trên, về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam mình, vì câu Kinh Thánh đó cứ nằm cả ngày, cả tuần; phải, cả năm trong tâm trí tôi, và đè tôi xuống, đến nỗi tôi không thể nào ngẩng mình lên được, vì khi tôi cố quay sang câu Kinh Thánh này hay câu kia để được cứu giúp, thì câu đó vẫn vang trong tôi: Vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm cách khóc lóc.
130. Đôi khi thật vậy tôi có được sự chạm từ câu trong Lu-ca 22:32: Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn; nhưng nó không ở trên tôi; tôi cũng thật không thể, khi nghĩ đến tình trạng mình, tìm được cơ sở nào để nghĩ chút nào rằng có thể có gốc rễ của ân điển đó trong tôi, vì đã phạm tội như tôi đã phạm. Bấy giờ tôi bị xé và rách trong tình trạng nặng nề, nhiều ngày liền.
131. Rồi tôi bắt đầu với tấm lòng buồn rầu và cẩn thận, suy ngẫm về bản chất và sự lớn lao của tội mình, và tìm kiếm trong Lời của Đức Chúa Trời, xem có thể ở chỗ nào thấy một lời hứa, hay một câu khích lệ nào để tôi được cứu giúp. Vì thế tôi bắt đầu suy ngẫm câu trong Mác chương ba: Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho con loài người; nhưng ai phạm thượng...: chỗ này tôi tưởng, thoạt nhìn, chứa lời hứa rộng lớn và vinh hiển về sự tha thứ những sự vi phạm nặng; nhưng khi suy ngẫm chỗ đó kỹ hơn, tôi tưởng nó nên được hiểu, là liên quan chủ yếu hơn đến những kẻ đã, khi còn trong tình trạng tự nhiên, phạm những điều như ở đó đã nói, chứ không phải tôi, kẻ chẳng những đã nhận sự sáng và lòng thương xót, mà sau đó, và cũng nghịch cùng đó, đã khinh dể Đấng Christ như tôi đã làm.
132. Vì thế tôi sợ rằng tội gian ác này của tôi có thể là tội không thể tha thứ, mà ở đó Ngài phán như vầy: Nhưng ai phạm đến Đức Thánh Linh thì chẳng hề được tha, mà phải mắc tội đời đời (Mác 3:29) [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ma-thi-ơ 3]. Và tôi càng tin điều này hơn, vì câu trong sách Hê-bơ-rơ: Vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm cách khóc lóc: vì điều này luôn bám chặt với tôi.
133. Và bấy giờ tôi bắt đầu cố gắng gọi lại thời gian đã qua, ước ngàn lần hai lượt, rằng ngày tôi bị cám dỗ phạm tội như vậy vẫn còn ở tương lai; kết luận với sự phẫn nộ lớn, cả nghịch cùng lòng mình và mọi sự tấn công, rằng tôi thà bị xé ra từng mảnh, hơn là bị thấy ưng thuận theo đó: nhưng than ôi! những tư tưởng và ước ao, và quyết định này, bấy giờ đã quá muộn để giúp tôi; tư tưởng đã đi qua lòng tôi, Đức Chúa Trời đã buông tôi ra, và tôi đã ngã: ôi, tôi nghĩ, ước gì tôi được như trong những tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi! (Gióp 29:2).
134. Rồi nữa, vì không muốn và không đành hư mất, tôi bắt đầu so sánh tội mình với người khác, xem có thể tìm được ai trong những kẻ được cứu đã làm như tôi đã làm không. Thế là tôi nghĩ đến sự tà dâm và giết người của Đa-vít, và thấy chúng là những tội rất ghê gớm, mà cũng phạm sau khi đã nhận sự sáng và ân điển: nhưng bởi suy ngẫm, tôi thấy rằng những sự vi phạm ông chỉ là những điều mà Chúa Christ có thể với sự ưng thuận của Lời Ngài giải cứu ông; nhưng tội tôi là nghịch cùng Phúc Âm, phải, nghịch cùng Đấng Trung Bảo của nó, tôi đã bán Đấng Cứu tôi.
135. Bấy giờ tôi lại như bị tra tấn trên bánh xe: khi tôi nghĩ rằng, mình đã thiếu ân điển đến vậy, bị mê hoặc đến vậy [NEEDS REVIEW: câu đầu bị hỏng một phần trong bản in]; hỡi, tôi nghĩ, chẳng lẽ không phải tội nào khác ngoài tội này? Hẳn phải là sự vi phạm lớn? (Thi Thiên 19:13). Kẻ ác đó há chạm đến linh hồn tôi sao? (1 Giăng 5:18). Ôi tôi đã thấy những cái nọc gì trong mọi câu này!
136. Sao? tôi nghĩ, há chỉ có một tội không thể tha thứ! một tội đặt linh hồn ngoài tầm lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà tôi phải mắc tội đó sao! Há trong bao nhiêu triệu tội chỉ có một tội không được tha, mà tôi phải phạm tội đó sao? Ôi! tội khốn khổ! Ôi người khốn khổ! Những điều này đã bẻ gãy và làm rối loạn linh tôi đến nỗi tôi không biết làm gì, đôi khi tôi tưởng chúng sẽ bẻ gãy trí khôn tôi, và để càng làm nặng thêm sự khốn khổ tôi, điều đó cứ chạy trong tâm trí tôi: Vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ. Ôi! không ai biết sự kinh khiếp của những ngày đó ngoài chính tôi.
137. Sau đó, tôi nghĩ đến tội của Phi-e-rơ mà ông đã phạm khi chối Chúa mình; và thật vậy điều này đến gần tội tôi nhất, trong những điều tôi có thể tìm, vì ông đã chối Đấng Cứu mình, như tôi sau khi đã nhận sự sáng và lòng thương xót; phải, mà cũng vậy, sau khi đã được cảnh cáo: tôi cũng nghĩ rằng ông đã làm một lần và hai lần, và có thời gian suy ngẫm ở giữa. Nhưng dầu tôi gom mọi tình tiết này lại, để nếu có thể tôi tìm được sự giúp đỡ, thế mà tôi lại nghĩ, rằng của ông chỉ là chối Chúa mình, nhưng của tôi là bán Đấng Cứu mình. Vì thế tôi tự nghĩ, rằng tôi đến gần Giu-đa hơn, hơn là Đa-vít hay Phi-e-rơ.
138. Ở đây nữa, sự hành hạ tôi lại bùng cháy, và khổ sở tôi; phải, nó sẽ nghiền tôi, như thể, ra bột, khi nghĩ đến sự gìn giữ của Đức Chúa Trời đối với người khác, trong khi tôi sa vào bẫy: vì trong khi tôi suy ngẫm tội lỗi của người khác, và so sánh chúng với tội mình, tôi có thể thấy rõ Đức Chúa Trời gìn giữ họ dầu sự gian ác họ, và không để họ, như Ngài đã để tôi, trở thành con của sự hư mất.
139. Nhưng ôi linh hồn tôi lúc này quý trọng sự gìn giữ mà Đức Chúa Trời đặt quanh dân sự Ngài biết bao! A, tôi thấy họ bước đi an toàn biết bao, những kẻ Đức Chúa Trời đã rào lại, họ ở trong sự chăm sóc, bảo vệ và quan phòng đặc biệt của Ngài: dầu bởi bản tính họ cũng xấu như tôi, thế mà vì Ngài yêu họ, Ngài không để họ ngã ngoài tầm lòng thương xót: nhưng về phần tôi, tôi đã đi rồi, tôi đã làm rồi, Ngài không gìn giữ tôi, cũng không giữ tôi, nhưng để tôi, vì tôi là kẻ bị bỏ của Ngài, ngã như tôi đã ngã. Bấy giờ những chỗ phước hạnh nói về sự Đức Chúa Trời giữ dân sự Ngài, đã chiếu như mặt trời trước mặt tôi, dầu không phải để an ủi tôi, nhưng để tỏ cho tôi tình trạng phước hạnh và cơ nghiệp của những kẻ Chúa đã ban phước!
140. Rồi nữa, tôi bắt đầu so sánh tội mình với tội của Giu-đa, để nếu có thể tôi tìm được rằng tội tôi khác với tội thật sự không thể tha thứ; và, tôi nghĩ, nếu nó chỉ khác bằng bề rộng một sợi tóc, thì linh hồn tôi ở trong tình trạng hạnh phúc biết bao! và bởi suy ngẫm, tôi thấy rằng Giu-đa đã làm cố ý, nhưng tội tôi là nghịch cùng nhiều sự vật lộn; ngoài ra, của ông phạm với nhiều sự suy tính; nhưng của tôi trong sự vội vàng kinh khiếp thình lình. Như vậy tôi bị quăng qua quật lại, như cào cào, và bị đuổi từ khổ sở này đến khổ sở khác; luôn nghe tiếng ngã của Ê-sau trong tai mình, và những hậu quả kinh khiếp của nó.
141. Thế mà sự suy ngẫm này về tội của Giu-đa, trong một lúc đã là sự cứu giúp nhỏ cho tôi: vì tôi thấy mình chưa, về các tình tiết, vi phạm trọn vẹn như ông; nhưng điều này mau chóng qua đi, vì tôi tự nghĩ có thể có nhiều cách hơn một để phạm tội không thể tha thứ; tôi cũng nghĩ rằng có thể có những mức độ của tội đó, cũng như của những sự vi phạm khác; vì thế, theo những gì tôi còn có thể thấy, sự gian ác này của tôi có thể là điều chẳng bao giờ được bỏ qua.
142. Lúc bấy giờ tôi thường xấu hổ vì mình giống một người xấu xa như Giu-đa: tôi cũng nghĩ mình sẽ gớm ghiếc biết bao đối với mọi thánh đồ trong ngày đoán xét, đến nỗi bấy giờ tôi hầu như không thể thấy một người tốt, mà tôi tin có lương tâm tốt, mà lòng tôi không run sợ trước mặt người, trong khi tôi đi bên người: ôi bấy giờ tôi thấy một người bước đi với Đức Chúa Trời là thế nào, và có lương tâm tốt trước mặt Ngài là lòng thương xót biết bao.
143. Lúc này tôi bị cám dỗ nhiều để tự an ủi mình, bằng cách nhận một ý kiến sai lầm nào, như rằng sẽ không có điều như ngày đoán xét; rằng chúng ta sẽ không sống lại; và, rằng tội không phải là điều ghê gớm như vậy. Kẻ cám dỗ xui giục như vầy: vì nếu những điều này quả thật đúng, thế mà tin khác đi, sẽ cho ngươi sự dễ chịu hiện tại. Nếu ngươi phải hư mất, đừng tự hành hạ mình quá nhiều trước, hãy đuổi những tư tưởng về sự đoán phạt ra khỏi tâm trí, bằng cách chiếm tâm trí ngươi với những kết luận như những kẻ vô thần và phái Ranter dùng để tự giúp mình.
144. Nhưng ôi! khi những tư tưởng như vậy đã đi qua lòng tôi, thì như thể chỉ một bước, sự chết và sự đoán xét đã ở trong tầm mắt tôi. Tôi tưởng quan án đứng ở cửa, tôi như thể nó đã đến rồi: đến nỗi những điều như vậy không thể được tiếp đón: nhưng tôi tưởng mình thấy bởi điều này, rằng Sa-tan sẽ dùng mọi cách để giữ linh hồn khỏi Đấng Christ. Hắn không yêu một tâm trạng tỉnh thức của linh: sự an toàn, sự mù lòa, sự tối tăm, và sự sai lầm, chính là vương quốc và chỗ ở của kẻ ác.
145. Bấy giờ tôi thấy cầu nguyện với Đức Chúa Trời là việc khó, vì sự tuyệt vọng đang nuốt tôi. Tôi tưởng mình như bị bão tố cuốn khỏi Đức Chúa Trời, vì mỗi khi tôi kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, điều này sẽ đến: quá muộn rồi; ta bị mất rồi, Đức Chúa Trời đã để ta ngã không phải để sửa trị ta, nhưng để đoán phạt ta: tội ta không thể tha thứ, và ta biết về Ê-sau, rằng sau khi người đã bán quyền trưởng nam mình, người muốn được hưởng phước lành, nhưng bị bỏ.
146. Rồi tôi bị đánh vào sự run rẩy rất lớn, đến nỗi đôi khi tôi có thể suốt nhiều ngày liền cảm thấy cả thân thể mình, cũng như tâm trí mình, run rẩy và lảo đảo dưới sự cảm biết sự đoán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời, sẽ giáng trên những kẻ đã phạm tội rất kinh khiếp và không thể tha thứ đó. Tôi cũng cảm một sự nghẹn và nóng ở bao tử, vì sự kinh khiếp này của tôi, đến nỗi, nhất là đôi khi, tôi như thể xương ức mình sắp nứt ra. Rồi tôi nghĩ đến điều về Giu-đa, rằng bởi ngã chúi đầu xuống, người nứt ra, và ruột đổ ra hết (Công Vụ 1).
147. Tôi cũng sợ rằng đây là dấu mà Chúa đã đặt trên Ca-in, tức là sự sợ hãi và run rẩy liên tục, dưới gánh nặng của sự có tội mà Ngài đã chất trên người vì huyết của A-bên em người. Như vậy tôi đã quằn quại, và co rúm, và rụt lại dưới gánh nặng trên tôi; gánh nặng đó cũng đè tôi đến nỗi tôi không thể đứng, cũng không đi, cũng không nằm nghỉ hay yên được.
148. Thế mà câu nói đó đôi khi đến trong tâm trí: Ngài đã nhận những của lễ vì kẻ phản nghịch (Thi Thiên 68:18). Kẻ phản nghịch, tôi nghĩ, sao? Chắc hẳn họ là những kẻ đã một lần ở dưới sự phục tùng vua mình, tức là những kẻ sau khi đã thề phục tùng chính quyền Ngài lại cầm khí giới nghịch cùng Ngài.
149. Điều này đôi khi tôi nghĩ đến, và cố gắng nắm lấy nó; để tôi có thể cảm biết một sự tươi mát nào, dầu nhỏ: nhưng trong điều này tôi cũng hụt mất điều mình ao ước, tôi bị đẩy mạnh qua khỏi nó, như một người đang đi đến nơi hành hình, thậm chí đi ngang qua chỗ mà người rất muốn lẻn vào ẩn mình, nhưng không được.
150. Lại nữa, sau khi tôi đã suy ngẫm tội lỗi của các thánh đồ cách riêng, và thấy tội mình vượt hơn họ; rồi tôi bắt đầu tự nghĩ như vầy: giả sử tôi gom hết tội họ lại, và tội tôi một mình đối với họ: tôi há chẳng tìm được sự khích lệ nào sao? Vì, nếu tội tôi, dầu lớn hơn bất cứ tội nào, thế mà chỉ bằng hết thảy, thì có hy vọng: vì huyết có đủ năng lực để rửa sạch hết tội họ, cũng có đủ năng lực để cất tội tôi, dầu tội này lớn bằng, nếu không lớn hơn, hết tội họ. Ở đây nữa tôi sẽ suy ngẫm tội của Đa-vít, của Sa-lô-môn, của Ma-na-se, của Phi-e-rơ, và những kẻ vi phạm lớn còn lại, và cũng cố gắng hết sức, cách công bằng, để làm nặng thêm và làm cao thêm tội họ bởi nhiều tình tiết.
151. Tôi sẽ tự nghĩ rằng Đa-vít đã đổ huyết để che sự tà dâm mình, và bởi gươm của con cái Am-môn, một việc không thể làm được ngoài bởi sự tiếp tục, sự tính toán có chủ ý, và là sự làm nặng thêm lớn cho tội ông. Nhưng rồi điều này sẽ quay lại trên tôi: A, nhưng đó chỉ là những tội nghịch cùng luật pháp, mà từ đó đã có một Chúa Giê-xu được sai đến để cứu ngươi, nhưng tội ngươi là nghịch cùng Đấng Cứu, và ai sẽ cứu ngươi khỏi đó.
152. Rồi tôi nghĩ đến Sa-lô-môn, ông đã phạm tội thế nào, trong việc yêu những người nữ lạ, trong việc sa ngã theo thần tượng chúng, trong việc xây đền cho chúng, trong việc làm điều này sau khi có sự sáng lúc tuổi già, sau khi đã nhận lòng thương xót lớn: nhưng cùng một kết luận đã cắt tôi khỏi sự suy ngẫm trước, cũng cắt tôi khỏi điều này: tức là, mọi điều đó chỉ là những tội nghịch cùng luật pháp mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự chữa; nhưng tôi đã bán Đấng Cứu mình, và không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa.
153. Rồi tôi thêm vào tội của những người này, tội của Ma-na-se, rằng ông đã xây bàn thờ cho thần tượng trong nhà của Chúa, ông cũng xem ngày giờ, dùng bói toán, giao du với đồng bóng, làm phù thủy, có những linh quen, đốt con cái mình trong lửa làm của lễ cho ma quỷ, và khiến các đường phố Giê-ru-sa-lem chảy đầy huyết của người vô tội. Tôi nghĩ đây là những tội lớn, những tội màu máu: nhưng nó lại quay lại trên tôi, chúng chẳng có tội nào có bản chất như tội ngươi, ngươi đã lìa bỏ Chúa Giê-xu! ngươi đã bán Đấng Cứu mình!
154. Một sự suy ngẫm này luôn giết chết lòng tôi: tội tôi thẳng thừng nghịch cùng Đấng Cứu tôi, mà lại ở mức cao đến nỗi trong lòng tôi đã nói về Ngài: Buông Ngài ra nếu Ngài muốn. Ôi tôi tưởng, tội này lớn hơn tội của một xứ, của một vương quốc, hay của cả thế gian; không một tội nào có thể tha, cũng không hết thảy chúng gom lại, có thể sánh bằng tội tôi, tội tôi đã vượt hơn hết thảy.
155. Bấy giờ tôi sẽ cảm thấy tâm trí mình chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, như khỏi mặt một quan án kinh khiếp; thế mà đây là sự hành hạ tôi, tôi không thể thoát khỏi tay Ngài. (Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là việc đáng kinh khiếp thay, Hê-bơ-rơ 10:31.) Nhưng ngợi khen ân điển Ngài, câu Kinh Thánh đó trong những lúc chạy trốn này sẽ gọi như chạy theo sau tôi: Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây: hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi (Ê-sai 44:22). Nhưng tôi không thể trở lại, mà chạy trốn, dầu đôi khi nó kêu: Hãy trở lại, hãy trở lại, như thể nó gọi theo sau tôi: nhưng tôi sợ nắm lấy nó, e rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời, vì câu kia vẫn vang trong lương tâm tôi: Vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ, v.v.
156. Có một lần khi tôi đang đi trong tiệm của một người tốt, than thở một mình trong tình trạng buồn rầu và thảm sầu của mình, làm khổ mình với sự ghê tởm vì tư tưởng gian ác và vô đạo này; cũng than khóc số phận cứng cỏi của mình, vì tôi đã phạm một tội lớn như vậy, rất sợ mình sẽ không được tha; cũng cầu nguyện trong lòng, rằng nếu tội này của tôi khác với tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, xin Chúa tỏ cho tôi: và đang sắp chìm vì sợ, thình lình như có tiếng gió ùa vào qua cửa sổ trên tôi, nhưng rất êm dịu, và như thể tôi đã nghe một tiếng phán: Ngươi há từng từ chối được xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ chăng? Và với đó, cả đời xưng đạo đã qua của tôi trong một lúc được mở ra cho tôi, trong đó tôi được khiến thấy, rằng cố ý tôi đã không từ chối; thế là lòng tôi đáp cách rên rỉ: Không. Rồi lời của Đức Chúa Trời đó giáng trên tôi với quyền năng: Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng phán cùng mình (Hê-bơ-rơ 12:25). Điều này là gì, tôi không biết; trong hai mươi năm tôi chưa thể phán đoán về nó. Lúc đó tôi nghĩ mình phải làm gì ở đây? Tôi tưởng mình chẳng có việc gì để làm. Nhưng thật vậy cơn gió ùa đến thình lình đó, như thể một thiên sứ đã đến trên tôi; nhưng cả nó và lời chào tôi sẽ để lại cho đến ngày đoán xét, chỉ điều này tôi nói, nó đã truyền một sự yên lặng lớn trong linh tôi. Nó tỏ cho tôi, như tôi tưởng, tội không thể tha thứ là gì, và rằng linh hồn tôi còn có đặc ân phước hạnh để chạy đến Chúa Giê-xu Christ xin thương xót. Nhưng tôi nói, về sự ban cho này, tôi chưa biết nói gì về nó, đó cũng thật là nguyên nhân mà lúc đầu tôi đã không nói về nó trong sách. Bấy giờ tôi cũng để nó lại cho những người có sự phán đoán lành mạnh suy ngẫm. Tôi không đặt gánh nặng của sự cứu rỗi mình trên đó, nhưng trên Chúa Giê-xu trong lời hứa: thế mà vì ở đây tôi đang bày tỏ những điều kín nhiệm của mình, tôi tưởng để điều này cũng tỏ mình ra có lẽ không hẳn là không ích, dầu bấy giờ tôi không thể thuật lại việc đó như tôi đã kinh nghiệm nó. Điều này kéo dài trong hương vị của nó, khoảng ba bốn ngày, rồi tôi bắt đầu nghi ngờ, và lại tuyệt vọng.
157. Vì thế cho đến khi sự sống tôi còn treo lơ lửng trước mặt, không biết mình sẽ nghiêng về đường nào; chỉ điều này tôi thấy linh hồn mình ao ước, là gieo mình xuống dưới chân ân điển bởi sự cầu nguyện và nài xin. Nhưng ôi giơ mặt ra cầu nguyện Đấng Christ này xin thương xót, Đấng mà tôi đã phạm tội rất đê hèn nghịch cùng, đối với tôi là việc khó biết bao! Thế mà tôi biết đây hẳn là đường, vì lòng thương xót chẳng ở nơi nào khác.
158. Kẻ cám dỗ thấy vậy, đã mạnh mẽ xui giục tôi, rằng tôi không nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời, vì sự cầu nguyện không phải cho kẻ trong tình trạng tôi, nó cũng không thể làm ích gì cho tôi, vì tôi đã từ chối Đấng Trung Bảo, bởi Ngài mọi lời cầu nguyện mới được đẹp lòng đến với Đức Chúa Trời là Cha, và không có Ngài không lời cầu nguyện nào có thể đến trước mặt Ngài; vì thế bấy giờ cầu nguyện chỉ là thêm tội lên tội: phải, bấy giờ cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi, là đường gần nhất để chọc giận và xúc phạm Ngài hơn bao giờ ngươi đã làm trước đây.
159. Vì Đức Chúa Trời (hắn nói) đã chán ngươi mấy năm nay rồi, vì ngươi chẳng thuộc về Ngài; tiếng la của ngươi trong tai Ngài chẳng phải là tiếng êm tai đối với Ngài, và vì thế Ngài sẽ để ngươi phạm tội này, để ngươi bị cắt hẳn; mà ngươi còn cầu nguyện sao. Ma quỷ đã thúc giục và bày ra điều này bởi câu trong Dân Số Ký, khi Môi-se nói với con cái Y-sơ-ra-ên, rằng vì họ không chịu lên chiếm xứ, khi Đức Chúa Trời muốn họ làm, nên từ đó về sau Ngài đã cấm họ khỏi đó đời đời, dầu họ đã cầu nguyện được khóc lóc (Dân Số Ký 14:36-37, v.v.).
160. Như có chép ở chỗ khác: Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14: Kẻ nào cố ý phạm tội, sẽ bị bắt khỏi bàn thờ của Đức Chúa Trời, để phải chết; như Giô-áp đã bị vua Sa-lô-môn bắt, khi người tưởng tìm nơi nương náu ở đó (1 Các Vua 2:28, v.v.). Những chỗ này đã véo tôi rất đau, phải, tình trạng tôi đã tuyệt vọng, tôi tự nghĩ: tôi chỉ có thể chết, và nếu phải vậy, thì sẽ một lần được nói, rằng một người như vậy đã chết dưới chân Đấng Christ trong sự cầu nguyện; điều này tôi đã làm, nhưng với sự khó khăn lớn, Đức Chúa Trời biết; vì câu nói về Ê-sau vẫn cứ đặt ở lòng tôi, như một gươm lửa, để giữ đường cây sự sống, e rằng tôi sẽ lấy mà ăn, và sống. Ôi ai biết tôi đã thấy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện là việc khó biết bao!
161. Tôi cũng ao ước lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời cho tôi, nhưng tôi sợ Đức Chúa Trời sẽ không cho họ lòng để làm điều đó; phải, linh hồn tôi run sợ khi nghĩ rằng một người nào trong họ chẳng bao lâu sẽ nói với tôi, rằng Đức Chúa Trời đã phán những lời này với họ, như Ngài đã một lần phán với đấng tiên tri về con cái Y-sơ-ra-ên: Chớ cầu nguyện cho dân này, vì ta đã bỏ chúng (Giê-rê-mi 11:14). Vậy, chớ cầu nguyện cho hắn, vì ta đã bỏ hắn: phải, tôi tưởng Ngài đã thì thầm điều này với một vài người trong họ rồi, chỉ họ không dám nói với tôi, tôi cũng không dám hỏi họ về điều đó, e rằng nếu quả vậy, nó sẽ khiến tôi hoàn toàn mất trí. Loài người biết sự khởi đầu của tội, (một người nói) nhưng ai định giới hạn cho hậu quả của nó?
162. Lúc này tôi đã nhân cơ hội bày tỏ lòng mình với một Cơ Đốc nhân cao tuổi: và kể cho ông mọi tình trạng tôi. Tôi cũng kể với ông, rằng tôi sợ mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh; và ông nói với tôi, ông cũng nghĩ vậy. Ở đây vì thế tôi chỉ được sự an ủi lạnh lẽo, nhưng nói chuyện thêm chút nữa với ông, tôi thấy ông, dầu là người tốt, lại xa lạ với nhiều sự chiến đấu với ma quỷ. Vì thế tôi lại đến với Đức Chúa Trời hết sức mình, vẫn xin thương xót.
163. Bấy giờ kẻ cám dỗ cũng bắt đầu chế nhạo tôi trong sự khốn khổ mình, nói rằng: vì tôi đã lìa bỏ Chúa Giê-xu như vậy, và chọc Ngài bất bình, Đấng đã đứng giữa linh hồn tôi và ngọn lửa thiêu nuốt; thì bấy giờ chỉ còn một đường, đó là: cầu nguyện Đức Chúa Trời là Cha sẽ làm Đấng Trung Bảo giữa Con Ngài và tôi, để chúng tôi được hòa lại, và để tôi được phước hạnh đó trong Ngài mà các thánh phước hạnh của Ngài được hưởng.
164. Rồi câu Kinh Thánh đó chụp lấy linh hồn tôi: Ngài chỉ có một ý, ai ngăn trở Ngài được? (Gióp 23:13). Ôi tôi thấy thuyết phục Ngài dựng một thế gian mới, một giao ước mới, hay một Kinh Thánh mới ngoài Kinh Thánh chúng ta đã có, dễ như cầu nguyện điều đó: điều này là thuyết phục Ngài, rằng điều Ngài đã làm rồi chỉ là dại dột, và thuyết phục Ngài thay đổi, phải, hủy bỏ cả đường cứu rỗi; và rồi câu nói đó sẽ xé linh hồn tôi ra: Vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu (Công Vụ 4:12).
165. Bấy giờ những lời tự do, đầy đủ, và nhân từ nhất của Phúc Âm, lại là sự hành hạ lớn nhất cho tôi; phải, không gì làm tôi khổ sở bằng những tư tưởng về Chúa Giê-xu Christ; vì sự nhớ đến một Đấng Cứu, vì tôi đã bỏ Ngài, đã đem cả sự đê hèn của tội tôi, và sự mất mát của tôi bởi đó, đến tâm trí. Ôi buồn thay khi bị hủy diệt bởi ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi Chiên Con, Đấng Cứu, trở thành Sư Tử, và Kẻ Hủy Diệt (Khải Huyền 6). Tôi cũng run sợ, như tôi đã nói, khi thấy các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nhất là những người yêu mến Ngài lắm, vì họ lấy làm việc chính của mình là bước đi liên tục với Ngài trong thế gian này: vì, họ cả trong lời nói, cử chỉ, và mọi sự bày tỏ sự dịu dàng và sợ phạm tội nghịch cùng Đấng Cứu quý báu của họ, đều đoán xét, đặt sự có tội lên, và cũng thêm sự khổ sở và xấu hổ liên tục cho linh hồn tôi. Nỗi kinh khiếp về họ đã đặt trên tôi, và tôi run sợ trước các Sa-mu-ên của Đức Chúa Trời (1 Sa-mu-ên 16:4).
166. Bấy giờ kẻ cám dỗ cũng lại bắt đầu chế nhạo linh hồn tôi, nói rằng Đấng Christ thật đã thương tình trạng tôi, và buồn vì sự mất mát tôi: nhưng vì tôi đã phạm tội, và đã vi phạm như tôi đã làm, Ngài không thể nào giúp tôi, cũng không cứu tôi khỏi điều tôi sợ: vì tội tôi không có bản chất như tội của những kẻ mà Ngài đã đổ huyết và chết vì, nó cũng không được kể với những tội đã chất trên Ngài khi Ngài treo trên cây gỗ: vì thế, trừ khi Ngài từ trời xuống, và chết lại vì tội này, dầu thật Ngài rất thương tôi, thế mà tôi không thể được lợi ích gì bởi Ngài.
167. Nhưng ôi điều này càng thêm vào sự khổ sở tôi biết bao, khi nghĩ rằng tôi lại mắc một tội mà Ngài đã không chết vì! Những tư tưởng này đã làm tôi bối rối, giam cầm tôi, và trói tôi khỏi đức tin, đến nỗi tôi không biết làm gì: nhưng ôi, tôi nghĩ, ước gì Ngài lại xuống! Ôi ước gì công việc cứu chuộc loài người vẫn còn phải được Đấng Christ làm! Tôi sẽ cầu xin và nài xin Ngài biết bao để kể và tính tội này vào trong số những tội còn lại mà Ngài đã chết vì! Nhưng điều này sẽ nhận tôi chìm xuống: Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì chẳng chết nữa: sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa (Rô-ma 6:9).
168. Như vậy bởi tầm xa và sự lạ thường của những tư tưởng tôi, tôi như một bình vỡ, bị cuốn, như bởi gió, và quăng lúc chúi đầu vào sự tuyệt vọng, lúc vào giao ước việc làm, và lúc ao ước rằng giao ước mới, và những điều kiện của nó có thể, chừng như tôi tưởng mình liên quan, được đổi sang hướng khác, và thay đổi. Nhưng trong mọi điều này, tôi chỉ như những kẻ xô vào đá, càng vỡ, càng tan tành và rách nát. Ôi, những sự tưởng tượng không ngờ, những sự kinh hãi, sợ hãi, và kinh khiếp được gây ra bởi sự áp dụng sự có tội cách triệt để, và sự đầu hàng sự tuyệt vọng! Đây là người có chỗ ở giữa mồ mả với kẻ chết; luôn kêu la, và lấy đá rạch mình (Mác 5:1-3). Nhưng tôi nói, mọi sự đều vô ích, sự tuyệt vọng sẽ không an ủi người, giao ước cũ sẽ không cứu người. Không, trời đất sẽ qua đi trước khi một chấm một nét của Lời và luật ân điển sẽ thất bại hay bị cất đi: điều này tôi đã thấy, điều này tôi đã cảm, và dưới điều này tôi đã rên rỉ. Thế mà bởi đó tôi được một lợi ích này; tức là, sự xác nhận thêm về sự chắc chắn của đường cứu rỗi, và rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Ôi tôi không thể bày tỏ bây giờ điều tôi đã thấy và cảm lúc đó về sự vững chắc của Chúa Giê-xu Christ, là Vầng Đá của sự cứu rỗi loài người, điều đã làm, không thể không làm, thêm vào cũng không thay đổi: thật vậy tội lỗi có thể đuổi linh hồn qua khỏi Đấng Christ, thậm chí tội không thể tha thứ, nhưng khốn cho kẻ bị đuổi như vậy, vì Lời sẽ đóng cửa với người.
169. Như vậy tôi luôn chìm xuống, bất cứ tôi nghĩ hay làm gì. Thế là một ngày tôi đi bộ đến một thị trấn lân cận, và ngồi xuống trên một ghế dài ngoài đường, và chìm vào sự suy ngẫm rất sâu về tình trạng rất kinh khiếp mà tội tôi đã đưa tôi đến; và sau khi suy ngẫm lâu, tôi ngẩng đầu lên, nhưng tôi tưởng mình thấy như thể mặt trời chiếu trên trời cũng tiếc không cho ánh sáng, và như thể chính những hòn đá ngoài đường, và ngói trên mái nhà, cũng cong mình nghịch cùng tôi. Ôi bấy giờ mọi tạo vật đều hạnh phúc hơn tôi biết bao! vì chúng đứng vững, và giữ vị trí mình, nhưng tôi đã đi rồi và mất rồi.
170. Rồi bùng ra trong sự cay đắng của linh hồn mình, tôi nói với mình, với tiếng thở dài đau đớn: Đức Chúa Trời làm sao an ủi một kẻ khốn như ta được? Tôi vừa nói xong, thì điều này trở lại trên tôi, như tiếng vang đáp lại tiếng nói: Tội này không đến nỗi chết. Nghe đó tôi như thể đã được dựng dậy khỏi mồ, và lại kêu lên: Lạy Chúa, Ngài làm sao tìm được một lời như vầy? Vì tôi đầy sự kinh ngạc trước sự thích hợp, và cũng trước sự bất ngờ của câu đó.
171. Bấy giờ tôi hy vọng tội mình không phải là không thể tha thứ, nhưng rằng có thể có hy vọng cho tôi được tha thứ. Nhưng ôi Sa-tan bấy giờ đã ra sức thế nào, để đem tôi xuống lại! Nhưng hắn không thể làm được, cả ngày đó, lẫn phần lớn ngày sau: vì câu tốt lành này đứng như cột cối xay sau lưng tôi. Thế mà về chiều ngày sau, tôi cảm thấy lời này bắt đầu lìa khỏi tôi, và rút sự nâng đỡ của nó khỏi tôi; thế là tôi mau trở lại những sự sợ hãi cũ, nhưng với nhiều sự miễn cưỡng và bực bội, vì tôi sợ nỗi buồn của nó.
172. Nhưng chiều hôm sau, đang ở dưới nhiều sự sợ hãi, tôi đi tìm Chúa; và khi cầu nguyện, tôi kêu cầu Ngài bằng những lời này: Lạy Chúa, con nài xin Ngài tỏ cho con rằng Ngài đã yêu con bằng tình yêu đời đời (Giê-rê-mi 31:3). Tôi vừa nói xong, thì với sự ngọt ngào nó trở lại trên tôi: Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời. Bấy giờ tôi đi ngủ bình an, khi thức dậy sáng hôm sau, nó vẫn còn tươi mới trên linh hồn tôi.
173. Nhưng kẻ cám dỗ vẫn không lìa tôi, vì không thể ít hơn một trăm lần, mà hắn, trong ngày đó, đã cố phá sự bình an tôi. Ôi những trận chiến và xung đột tôi đã gặp lúc đó! khi tôi cố giữ lấy lời này, thì câu về Ê-sau cứ bay vào mặt tôi như chớp. Tôi đôi khi lên xuống hai mươi lần trong một giờ. Thế mà Đức Chúa Trời đã nâng tôi lên, và giữ lòng tôi trên lời này, từ đó tôi cũng đã trong nhiều ngày liền, có nhiều sự ngọt ngào và hy vọng được tha thứ rất an ủi. Vì nó đã được bày ra cho tôi như vầy: Ta đã yêu ngươi khi ngươi đang phạm tội này, Ta đã yêu ngươi trước, Ta vẫn yêu ngươi, và Ta sẽ yêu ngươi đời đời.
174. Thế mà tôi thấy tội mình rất dã man, và tội ô uế, và không thể không kết luận, và với sự xấu hổ và kinh ngạc lớn, rằng tôi đã lạm dụng Con thánh của Đức Chúa Trời cách ghê gớm, vì thế tôi cảm thấy linh hồn mình rất yêu mến và thương xót Ngài, và lòng dạ tôi quặn thắt hướng về Ngài: vì tôi thấy Ngài vẫn là Bạn tôi, và lấy lành báo ác cho tôi: phải, tình yêu và lòng mến lúc đó cháy trong tôi đối với Chúa và Đấng Cứu Giê-xu Christ của tôi đã làm việc lúc này một sự ao ước mạnh mẽ và nóng bỏng muốn báo thù chính mình, vì sự lạm dụng tôi đã làm với Ngài, đến nỗi, nói như lúc đó tôi nghĩ, dầu tôi có một ngàn ga-lông huyết trong huyết quản, tôi cũng có thể vui lòng đổ hết ra dưới mệnh lệnh và chân của Chúa và Đấng Cứu tôi này.
175. Và khi tôi đang suy ngẫm như vậy, và trong những sự nghiên cứu mình làm sao yêu Chúa, và bày tỏ tình yêu mình với Ngài, thì câu nói này đến trên tôi: Hỡi Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác, thì, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng ở nơi Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa (Thi Thiên 130:3-4). Đây là những lời tốt cho tôi, nhất là phần sau của nó, tức là ở nơi Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Ngài; nghĩa là, như lúc đó tôi hiểu, hầu cho người ta yêu mến Ngài và kính trọng Ngài; vì nó đã được bày ra cho tôi như vầy, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt sự quý trọng cao đến thế trên tình yêu của những tạo vật nghèo khó của Ngài đến nỗi thà Ngài tha sự vi phạm họ, hơn là Ngài đi mà thiếu tình yêu họ.
176. Và bấy giờ lời đó được ứng nghiệm trên tôi, và tôi cũng được tươi mát bởi nó: Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và hổ thẹn, và chẳng hề mở miệng nữa vì cớ sự hổ thẹn mình, khi ta đã làm hòa với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy (Ê-xê-chi-ên 16:63) [NEEDS REVIEW: bản in ghi Xa-cha-ri 16:36]. Như vậy linh hồn tôi lúc này (và như lúc đó tôi tưởng là đời đời) được buông tha khỏi bị khổ sở với sự có tội và kinh ngạc trước đây.
177. Nhưng trước khi nhiều tuần qua đi, tôi lại bắt đầu ngã lòng, sợ rằng, dầu mọi điều tôi đã hưởng, thế mà cuối cùng tôi có thể bị lừa dối và bị hủy diệt: vì sự suy ngẫm này đến mạnh trong tâm trí tôi, rằng bất cứ sự an ủi và bình an nào tôi tưởng mình có thể có từ Lời của lời hứa sự sống; thế mà trừ khi trong sự tươi mát của tôi có thể tìm được sự đồng thuận và hòa hợp trong Kinh Thánh, mặc tôi nghĩ gì về đó, và giữ nó chặt đến đâu, cuối cùng tôi sẽ không thấy điều đó: vì Kinh Thánh không thể bị phá bỏ (Giăng 10:35).
178. Bấy giờ lòng tôi lại bắt đầu đau và sợ mình có thể gặp sự thất vọng cuối cùng. Vì thế tôi bắt đầu với mọi sự nghiêm túc xem xét sự an ủi trước đây của mình, và suy ngẫm xem một kẻ đã phạm tội như tôi đã phạm, có thể tin cậy cách vững vàng trên sự thành tín của Đức Chúa Trời đặt trong những lời đó, bởi đó tôi đã được an ủi; và trên đó tôi đã nương mình; nhưng bấy giờ những câu nói này được đem đến tâm trí tôi: Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trời, đã được dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm đạo lành Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa (Hê-bơ-rơ 6:4-6); vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi (Hê-bơ-rơ 10:26-27) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 16]. Như Ê-sau chỉ vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam mình; vì các anh em biết rằng về sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm cách khóc lóc (Hê-bơ-rơ 12:16-17) [NEEDS REVIEW: bản in chỉ ghi 12].
179. Bấy giờ lời Phúc Âm bị thiêu rụi khỏi linh hồn tôi [NEEDS REVIEW: từ trong bản in đọc khó], đến nỗi không có lời hứa hay sự khích lệ nào được tìm thấy trong Kinh Thánh cho tôi; và bấy giờ câu nói đó có thể tác động trên linh tôi để khổ sở tôi: Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng, chớ hớn hở như các dân khác (Ô-sê 9:1). Vì tôi thấy thật có cớ vui mừng cho những kẻ giữ lấy Chúa Giê-xu: nhưng về phần tôi, tôi đã cắt mình khỏi bởi những sự vi phạm mình, và để mình chẳng còn chỗ đặt chân hay chỗ vịn tay nào trong mọi sự nâng đỡ và chống đỡ trong Lời sự sống quý báu.
180. Và thật vậy bấy giờ tôi cảm thấy mình chìm vào một vực sâu, như một cái nhà mà nền bị phá hủy: trong tình trạng này tôi ví mình như trường hợp một đứa trẻ rơi xuống hố cối xay, nó tưởng mình có thể cố cào và quẫy trong nước; thế mà, vì không tìm được chỗ vịn cho tay hay chân, nên cuối cùng nó phải chết trong tình trạng đó. Ngay khi sự tấn công mới này đã chụp lấy linh hồn tôi, câu Kinh Thánh đó đến trong lòng tôi: Điều này còn cách nhiều ngày nữa (Đa-ni-ên 10:14). Và thật vậy tôi thấy quả vậy, vì tôi không thể được giải cứu hay được đem lại bình an, cho đến khi gần hai năm rưỡi trọn vẹn qua đi. Vì thế những lời này, dầu tự chúng hướng đến sự nản lòng, thế mà, đối với tôi, kẻ sợ tình trạng này sẽ đời đời, đôi khi chúng như sự giúp đỡ và tươi mát cho tôi.
181. Vì, tôi nghĩ, nhiều ngày không phải là đời đời, nhiều ngày sẽ có kết thúc; vì thế, thấy rằng tôi phải bị khổ sở, không phải ít, nhưng nhiều ngày, thế mà tôi mừng vì chỉ là nhiều ngày. Như vậy, tôi nói, đôi khi tôi có thể gọi mình lại, và tự giúp mình; vì hễ những lời đó đến, lúc đầu tôi biết sự khổ sở mình sẽ dài, thế mà điều này chỉ đôi khi, vì tôi không thể luôn nghĩ đến điều này, cũng không luôn được giúp, dầu tôi đã làm.
182. Bấy giờ, khi những câu Kinh Thánh này ở trước mặt tôi, và đặt tội lại trước cửa tôi, thì câu nói trong Lu-ca chương mười tám, với những câu khác, đã khích lệ tôi cầu nguyện: rồi kẻ cám dỗ lại đánh tôi rất đau, xui giục rằng: cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lẫn huyết của Đấng Christ, đều chẳng liên quan gì đến tôi, cũng không thể giúp tôi vì tội tôi: thế mà, tôi nghĩ, ta sẽ cầu nguyện; nhưng, kẻ cám dỗ nói, tội ngươi không thể tha thứ; thế mà, tôi nói, ta sẽ cầu nguyện. Thế là tôi đi cầu nguyện; và khi đang cầu nguyện, tôi đã thốt ra những lời có ý này: Lạy Chúa, Sa-tan nói với con, rằng cả lòng thương xót Ngài, lẫn huyết của Đấng Christ, đều không đủ để cứu linh hồn con: Lạy Chúa, con sẽ tôn vinh Ngài nhất bằng cách tin rằng Ngài muốn và có thể? hay, bằng cách tin rằng Ngài chẳng muốn cũng chẳng thể? Lạy Chúa, con rất muốn tôn vinh Ngài bằng cách tin rằng Ngài muốn và có thể.
183. Và khi tôi ở trước mặt Chúa như vậy, câu Kinh Thánh đó chụp lấy lòng tôi: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay (Ma-thi-ơ 15:28) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 15:23]. Như thể có người vỗ lưng tôi, khi tôi đang quỳ trước mặt Đức Chúa Trời, thế mà tôi đã không thể tin điều này cho đến gần sáu tháng sau, vì tôi không thể nghĩ rằng mình có đức tin, hay rằng có một lời cho tôi đặt đức tin lên; vì thế tôi vẫn như kẹt trong hàm sự tuyệt vọng, và đi than khóc đó đây trong tình trạng buồn rầu.
184. Chẳng có gì tôi ao ước hơn, là được ra khỏi sự nghi ngờ về điều này, và khi tôi đang tha thiết ao ước biết có hy vọng chăng, thì những lời này lăn vào tâm trí tôi: Chúa há sẽ bỏ đến đời đời, và chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài há không thành đến muôn đời sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Há trong cơn giận Ngài khép lòng thương xót lại sao? (Thi Thiên 77:7-9). Và suốt khi chúng chạy trong tâm trí tôi, tôi tưởng mình vẫn có điều này làm câu trả lời: đó là câu hỏi Ngài đã hay chưa; có lẽ Ngài chưa: cũng có điều gì trên lòng tôi cùng lúc, mà bấy giờ tôi không thể gọi lại, cùng với câu Kinh Thánh này đã làm ngọt lòng tôi, và khiến tôi kết luận rằng lòng thương xót Ngài có lẽ chưa đi hẳn, cũng chưa đi sạch đời đời.
185. Một lần khác tôi nhớ mình đã bị nhiều dưới câu hỏi này, huyết của Đấng Christ có đủ để cứu linh hồn tôi chăng? Trong sự nghi ngờ đó tôi đã tiếp tục từ sáng đến khoảng bảy tám giờ tối; và cuối cùng, khi tôi như thể đã mòn mỏi vì sợ, e rằng nó không nắm lấy tôi, thì những lời này bỗng vang trong tôi: Ngài có thể cứu: nhưng tôi tưởng chữ Có thể này, được nói lớn với tôi, nó tỏ ra một chữ lớn, dường như được viết bằng chữ lớn, và đã lay mạnh sự sợ hãi và nghi ngờ tôi, (ý tôi là trong lúc nó ở với tôi, khoảng một ngày) như tôi chưa từng có từ đó, cả đời tôi hoặc trước hoặc sau đó (Hê-bơ-rơ 7:25).
186. Nhưng một buổi sáng khi tôi lại đang cầu nguyện, và run sợ dưới nỗi sợ này, rằng không lời nào của Đức Chúa Trời có thể giúp tôi, thì mảnh câu này phóng vào tôi: Ân điển ta đủ cho ngươi. Nghe đó tôi tưởng mình cảm được sự nương, như thể có hy vọng: nhưng ôi Đức Chúa Trời sai Lời Ngài đến là việc tốt biết bao! vì khoảng hai tuần trước, tôi đang xem chính chỗ này, và lúc đó tôi tưởng nó không thể đến gần linh hồn tôi với sự an ủi, và đã quăng sách xuống trong cơn giận, tôi tưởng nó không đủ lớn cho tôi; nhưng bấy giờ nó như thể có cánh tay ân điển rộng đến nỗi nó không chỉ ôm được tôi, mà còn nhiều người khác nữa.
187. Bởi những lời này tôi được nâng đỡ, thế mà không phải không có những xung đột quá đỗi trong khoảng bảy tám tuần: vì sự bình an tôi khi ở trong khi ở ngoài đôi khi hai mươi lần một ngày: bây giờ an ủi; và liền khổ sở; bây giờ bình an, và trước khi tôi đi được một phu-lông, lại đầy sợ hãi và có tội như lòng nào có thể chứa: mà điều này không chỉ thỉnh thoảng, nhưng là kinh nghiệm cả bảy tuần của tôi: vì điều này về sự đủ của ân điển; và điều kia về việc Ê-sau lìa bỏ quyền trưởng nam mình sẽ như một cái cân trong tâm trí tôi, đôi khi đầu này lên cao, đôi khi đầu kia, tùy theo đó mà sự bình an hay khổ sở tôi.
188. Vì thế tôi vẫn cầu nguyện Đức Chúa Trời để Ngài đến với câu Kinh Thánh này đầy đủ hơn trên lòng tôi, tức là Ngài sẽ giúp tôi áp dụng cả câu; vì đến nay nó chỉ giúp tôi đến chừng này: Ân điển ta đủ cho ngươi; và dầu nó không đến xa hơn, nó đã trả lời câu hỏi trước đây của tôi, tức là, có hy vọng; thế mà, vì chữ cho ngươi, bị bỏ ra, tôi không thỏa lòng, nhưng đã cầu nguyện Đức Chúa Trời về điều đó nữa: vì thế một ngày kia khi tôi đang ở trong buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời đầy buồn rầu và kinh khiếp, vì những sự sợ hãi tôi lại mạnh trên tôi, và khi tôi đang nghĩ linh hồn mình chẳng khá hơn, nhưng tình trạng mình rất buồn và kinh khiếp, thì những lời này với quyền năng lớn bỗng xông vào tôi: Ân điển ta đủ cho ngươi, ân điển ta đủ cho ngươi, ân điển ta đủ cho ngươi, ba lần liền: và ôi! tôi tưởng mỗi chữ là một chữ quyền năng đối với tôi; như Ta, và Ân điển, và Đủ, và Cho ngươi; chúng lúc đó, và đôi khi vẫn còn, lớn hơn những chữ khác nhiều.
189. Lúc đó, sự hiểu biết tôi được soi sáng đến nỗi tôi như thể đã thấy Chúa Giê-xu từ trời nhìn xuống qua mái ngói trên tôi, và hướng những lời này đến tôi: điều này đã sai tôi than khóc về nhà, nó đã bẻ gãy lòng tôi, và đổ đầy tôi sự vui mừng, và đặt tôi thấp như bụi đất, chỉ nó không ở với tôi lâu, ý tôi là trong sự vinh hiển và an ủi tươi mát này, thế mà nó đã khích lệ tôi hy vọng. Nhưng ngay khi sự vận hành quyền năng của nó được cất khỏi lòng tôi, thì điều kia về Ê-sau lại trở lại trên tôi như trước, thế là linh hồn tôi lại treo như trong cái cân, lúc lên, lúc xuống, bây giờ bình an, rồi lại kinh khiếp.
190. Như vậy tôi đã đi nhiều tuần, lúc được an ủi, lúc bị hành hạ, và nhất là đôi khi sự hành hạ tôi rất nặng, vì mọi câu Kinh Thánh đã nói trước trong sách Hê-bơ-rơ sẽ được đặt trước mặt tôi, như những câu duy nhất sẽ giữ tôi khỏi thiên đàng. Rồi tôi lại bắt đầu ăn năn, rằng tư tưởng đó đã đi qua tôi; tôi cũng tự nghĩ như vầy: sao? có bao nhiêu câu Kinh Thánh nghịch cùng ta? chỉ có ba bốn câu: và, Đức Chúa Trời há không thể bỏ qua những câu đó, và cứu ta dầu chúng sao? Đôi khi tôi lại nghĩ: ôi nếu không vì ba bốn chữ này, bấy giờ ta được an ủi biết bao! Và đôi khi tôi hầu như không nhịn được, mà ước chúng ra khỏi sách.
191. Rồi tôi tưởng mình sẽ thấy, như thể cả Phi-e-rơ, và Phao-lô, và Gióp, và mọi tác giả, đều nhìn tôi với sự khinh bỉ, và giữ tôi trong sự chế nhạo; và như thể họ nói với tôi: mọi lời chúng ta đều là lẽ thật, một lời cũng có sức như lời khác; không phải chúng ta đã cắt ngươi ra, nhưng ngươi đã quăng mình đi; chẳng có câu nào của chúng ta mà ngươi phải nắm lấy, ngoài những câu này, và những câu như vầy: Không thể được, không còn tế lễ chuộc tội nữa (Hê-bơ-rơ 6). Và thà họ chưa từng biết đường công bình, còn hơn là sau khi đã biết rồi lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ (2 Phi-e-rơ 2:21). Vì Kinh Thánh không thể bị phá bỏ (Giăng 10:35) [NEEDS REVIEW: các số câu bị xáo trộn trong bản in].
192. Những điều này, như các trưởng lão của thành ẩn náu, tôi thấy là những quan án cả của vụ tôi, và của tôi, trong khi tôi đứng với kẻ báo thù huyết sau gót, run rẩy ở cửa họ xin được giải cứu; cũng với ngàn sự sợ hãi và nghi ngờ, rằng họ sẽ đóng cửa với tôi đời đời (Giô-suê 20:3-4).
193. Như vậy tôi bị bối rối, không biết làm gì, cũng không biết làm sao thỏa lòng trong câu hỏi này: Kinh Thánh có thể hòa hợp trong sự cứu rỗi linh hồn tôi chăng? Tôi run sợ trước các sứ đồ; tôi biết lời họ là thật, và chúng phải đứng đời đời.
194. Và tôi nhớ một ngày, khi tôi ở trong những tâm trạng khác nhau của linh, và nghĩ rằng những tâm trạng này vẫn tùy theo bản chất của từng câu Kinh Thánh đến trong tâm trí tôi: nếu câu này về ân điển, thì tôi yên lặng: nhưng nếu câu kia về Ê-sau, thì bị hành hạ: Lạy Chúa, tôi nghĩ, nếu cả hai câu Kinh Thánh này gặp nhau trong lòng tôi một lúc, tôi lấy làm lạ câu nào sẽ thắng tôi. Thế là, tôi tưởng, tôi đã có lòng ao ước chúng đến cả hai cùng lúc trên tôi; phải, tôi đã xin Đức Chúa Trời chúng đến.
195. Được, khoảng hai ba ngày sau, chúng quả đã đến; cả hai cùng xông vào tôi một lúc, và đã làm việc và vật lộn lạ lùng trong tôi một lúc: cuối cùng, câu về quyền trưởng nam của Ê-sau bắt đầu yếu đi, và rút lui, và biến mất; và câu về sự đủ của ân điển đã thắng với sự bình an và vui mừng. Và khi tôi đang suy ngẫm về điều này, câu Kinh Thánh đó đến trên tôi: Sự thương xót thắng hơn sự đoán xét (Gia-cơ 2:13) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 2:3].
196. Điều này đã là sự kinh ngạc cho tôi, thế mà thật tôi nghĩ nó bởi Đức Chúa Trời, vì lời của luật pháp và cơn thạnh nộ, phải nhường chỗ cho lời của sự sống và ân điển; bởi vì, dầu lời của sự đoán phạt là vinh hiển, thế mà lời của sự sống và sự cứu rỗi, vượt hơn trong vinh hiển nhiều (2 Cô-rinh-tô 3:8-11; Mác 9:5-7; Giăng 6:37) [NEEDS REVIEW: cụm số câu bị xáo trộn trong bản in]. Cũng vậy, Môi-se và Ê-li, cả hai phải biến mất, và để Đấng Christ và các thánh Ngài ở một mình.
197. Câu Kinh Thánh này cũng bấy giờ đã thăm viếng linh hồn tôi cách rất ngọt ngào: Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài. Ôi sự an ủi tôi đã có từ lời này, thật lớn lao biết bao, bất cứ người đã làm gì. Nhưng Sa-tan đã cố gắng nhiều để kéo lời hứa này khỏi tôi, nói với tôi, rằng Đấng Christ không có ý nói tôi, và những kẻ như tôi, nhưng những tội nhân hạng thấp hơn, những kẻ chưa làm như tôi đã làm. Nhưng tôi sẽ lại đáp hắn: Sa-tan, ở đây trong lời này không có sự loại trừ nào, nhưng kẻ nào đến, kẻ nào, bất cứ kẻ nào, kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài. Và điều này tôi vẫn còn nhớ rõ, rằng trong mọi mưu chước Sa-tan dùng để lấy câu Kinh Thánh này khỏi tôi, thế mà hắn chưa từng đặt câu hỏi này: Nhưng ngươi có đến đúng chăng? Và tôi đã nghĩ lý do là, vì hắn tưởng tôi biết rõ, sự đến là gì; vì, tôi thấy, rằng, đến đúng, là đến như tôi vốn là, một tội nhân đê hèn và vô đạo, và gieo mình xuống dưới chân lòng thương xót, đoán xét chính mình vì tội lỗi; nếu Sa-tan và tôi từng tranh chiến vì một lời nào, đó là vì lời này trong sách Giăng: hắn kéo, và tôi kéo, nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã được chút ngọt ngào từ nó.
198. Nhưng, dầu mọi sự giúp đỡ và những lời ân điển phước hạnh này, thế mà câu về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam mình vẫn đôi khi làm khổ lương tâm tôi: vì dầu tôi đã được an ủi cách rất ngọt ngào, và mới vừa trước đó, thế mà khi điều đó đến trong tâm trí, nó sẽ khiến tôi lại sợ, tôi không thể hoàn toàn rảnh khỏi nó, nó mỗi ngày đều ở với tôi; vì thế bấy giờ tôi đi một đường khác để làm việc, là suy ngẫm bản chất của tư tưởng phạm thượng này. Ý tôi là, nếu tôi lấy những lời đó ở nghĩa rộng nhất, và cho chúng sức mạnh và phạm vi tự nhiên của chúng, thậm chí từng chữ trong đó: thế là khi tôi đã suy ngẫm như vậy, tôi thấy rằng như chúng được lấy cách công bằng, chúng sẽ ra điều này, rằng tôi đã tự do để Chúa Giê-xu Christ tùy ý chọn, Ngài có muốn làm Đấng Cứu tôi hay không, vì những lời gian ác đó là: Buông Ngài ra nếu Ngài muốn. Rồi câu Kinh Thánh đó cho tôi hy vọng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu (Hê-bơ-rơ 13:5). Lạy Chúa, tôi nói, nhưng con đã lìa Ngài; rồi nó lại đáp: Nhưng ta sẽ không lìa ngươi. Vì điều này tôi cũng tạ ơn Đức Chúa Trời.
199. Thế mà tôi đã sợ Ngài sẽ lìa cách nặng nề, và thấy tin cậy Ngài là việc rất khó, vì tôi đã xúc phạm Ngài nhiều: tôi đã có thể rất vui nếu tư tưởng này chưa từng xảy đến, vì rồi tôi tưởng mình đã có thể nương trên ân điển Ngài cách dễ dàng và tự do dồi dào hơn: tôi thấy với tôi như với anh em Giô-sép, sự có tội vì sự gian ác của chính họ thường đổ đầy họ những sự sợ hãi, rằng anh họ cuối cùng sẽ khinh dể họ (Sáng Thế Ký 50:15-18).
200. Nhưng trên hết mọi câu Kinh Thánh tôi từng gặp, câu trong Giô-suê chương hai mươi, là sự an ủi lớn nhất cho tôi, nói về kẻ giết người phải chạy trốn để ẩn náu. Và nếu kẻ báo thù huyết đuổi theo kẻ giết người, thì Môi-se phán, những kẻ là trưởng lão của thành ẩn náu, sẽ không nộp người vào tay hắn; vì người đã đánh người lân cận mình vô tình, và trước đây không ghét người. Ôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời này! Tôi đã tin chắc rằng tôi là kẻ giết người, và kẻ báo thù huyết đuổi theo tôi, tôi cảm với sự kinh khiếp lớn hơn; chỉ bấy giờ còn lại tôi phải hỏi: Tôi có quyền vào thành ẩn náu này chăng? Thế là tôi thấy: kẻ không được vào, là kẻ rình rập để đổ huyết; nhưng kẻ vô tình, hay kẻ vô ý đổ huyết, tức là kẻ trước đây không ghét người lân cận mình, thì được. Vì thế,
201. Tôi tưởng thật tôi là người phải vào, vì tôi đã đánh người lân cận mình vô tình, và trước đây không ghét người [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng trong bản in]: tôi đã cầu nguyện cùng Ngài, đã e ngại phạm tội nghịch cùng Ngài; và nữa sự cám dỗ gian ác này, tôi đã vật lộn suốt mười hai tháng trước, phải, mà cũng vậy khi nó đi qua lòng tôi, nó đã đi nghịch với ý muốn tôi; vì thế tôi tưởng mình có quyền vào thành này, và các trưởng lão, tức là các sứ đồ, không phải nộp tôi lên. Điều này vì thế là sự an ủi lớn cho tôi, và đã cho tôi nhiều cơ sở của hy vọng.
202. Thế mà vì rất kỹ lưỡng, vì tội tôi đã khiến tôi không biết nền nào đủ chắc để đỡ tôi, tôi đã có một câu hỏi mà linh hồn tôi rất ao ước được giải quyết; đó là: một linh hồn đã thật sự phạm tội không thể tha thứ, sau đó có thể nhận, dầu chỉ là sự an ủi thuộc linh thật nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ chăng? Điều đó sau khi tôi đã suy ngẫm nhiều, tôi thấy câu trả lời là: Không, họ không thể: và vì những lý do này:
203. Thứ nhất, vì những kẻ đã phạm tội đó, họ bị cấm dự phần trong huyết của Đấng Christ, và bị đóng ngoài điều đó, họ hẳn phải thiếu cơ sở nhỏ nhất của hy vọng, và vì thế của sự an ủi thuộc linh, vì đối với họ không còn tế lễ chuộc tội nữa (Hê-bơ-rơ 10:26, 29). Thứ hai, vì họ bị từ chối dự phần trong lời hứa sự sống: họ sẽ chẳng hề được tha, hoặc đời này, hoặc đời hầu đến (Ma-thi-ơ 12:31-32). Thứ ba, Con Đức Chúa Trời cũng loại họ khỏi dự phần trong sự cầu thay phước hạnh của Ngài, vì đời đời xấu hổ không nhận họ cả trước mặt Cha thánh Ngài, và các thiên sứ phước hạnh trên trời (Mác 8:38).
204. Khi tôi đã suy ngẫm việc này với nhiều sự cân nhắc, và không thể không kết luận rằng Chúa đã an ủi tôi, mà lại sau tội gian ác này của tôi: rồi tôi tưởng mình dám mạo hiểm đến gần những câu Kinh Thánh rất kinh khiếp và đáng sợ, mà suốt thời gian qua tôi đã rất kinh hãi, và trước đây tôi hầu như không dám đưa mắt nhìn, (phải đã trăm lần khó nhịn ước chúng ra khỏi Kinh Thánh, vì tôi tưởng chúng sẽ hủy diệt tôi) nhưng bấy giờ, tôi nói, tôi bắt đầu lấy chút can đảm, để đến sát chúng đọc chúng, và suy ngẫm chúng, và cân nhắc phạm vi và khuynh hướng chúng.
205. Khi tôi bắt đầu làm điều đó, tôi thấy mặt chúng đã đổi; vì chúng không nhìn dữ tợn như trước tôi tưởng; và trước hết, tôi đến sách Hê-bơ-rơ chương sáu, vẫn run sợ e rằng nó sẽ đánh tôi; khi tôi đã suy ngẫm, tôi thấy rằng sự sa ngã ở đó có ý, là sa ngã hẳn, nghĩa là, như tôi hiểu, sa ngã khỏi, và chối bỏ tuyệt đối Phúc Âm, về sự tha tội bởi Đấng Christ, vì, từ những điều đó sứ đồ bắt đầu luận chứng mình, câu 1, 2, 3. Thứ hai, tôi thấy rằng sự sa ngã này phải công khai, thậm chí trước mắt thế gian, thậm chí đến nỗi làm sỉ nhục Đấng Christ cách công khai. Thứ ba, tôi thấy rằng những kẻ ông ở đó có ý, đã bị Đức Chúa Trời đóng lại đời đời, cả trong sự mù lòa, cứng cỏi và không ăn năn; họ không thể được đổi mới lại để ăn năn. Bởi mọi chi tiết này, tôi thấy, ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời, tội tôi không phải là tội ở chỗ này có ý.
206. Rồi tôi suy ngẫm câu trong sách Hê-bơ-rơ chương mười, và thấy rằng tội cố ý ở đó nói đến, không phải mọi tội cố ý, nhưng là tội quăng bỏ Đấng Christ, rồi cũng quăng bỏ các điều răn Ngài. Thứ hai, điều đó cũng phải làm công khai, trước hai hay ba người làm chứng, để đáp ứng điều của luật pháp, câu 28. Thứ ba, tội này không thể phạm được ngoài với sự khinh dể lớn đối với Thánh Linh của ân điển; khinh dể cả những sự can ngăn khỏi tội đó, và những sự thuyết phục về điều ngược lại: nhưng Chúa biết, dầu tội này của tôi là ma quỷ, thế mà nó không đến mức đó.
207. Và về câu trong sách Hê-bơ-rơ chương mười hai, về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam mình, dầu đây là điều đã giết tôi, và đứng như ngọn giáo nghịch cùng tôi; thế mà bấy giờ tôi đã suy ngẫm: thứ nhất, rằng của ông không phải là tư tưởng vội vàng nghịch cùng sự cố gắng liên tục của tâm trí ông; nhưng là tư tưởng đã ưng thuận, và cũng đem ra thực hành, mà lại sau một vài sự suy tính (Sáng Thế Ký 25). Thứ hai, đó là hành động công khai và tỏ tường, thậm chí trước mặt anh ông, nếu không trước nhiều người hơn; điều này khiến tội ông có bản chất ghê gớm hơn nhiều so với không thì. Thứ ba, ông tiếp tục khinh dể quyền trưởng nam mình — ăn uống rồi đi đường mình; Ê-sau khinh dể quyền trưởng nam mình như vậy: phải, hai mươi năm sau người ta vẫn thấy ông khinh dể nó, và Ê-sau nói: Ta đã đủ rồi, hỡi anh, hãy giữ lấy điều anh có cho mình (Sáng Thế Ký 33:9).
208. Bấy giờ về điều này, rằng Ê-sau tìm chỗ ăn năn; tôi nghĩ như vầy: thứ nhất, điều này không phải vì quyền trưởng nam: nhưng vì phước lành; điều này rõ từ sứ đồ, và được chính Ê-sau phân biệt: người đã lấy quyền trưởng nam tôi, (tức là trước đây). Và bây giờ người đã lấy phước lành tôi nữa (Sáng Thế Ký 27:36). Thứ hai, bấy giờ điều này được suy ngẫm như vậy, tôi lại đến với sứ đồ, để xem ý của Đức Chúa Trời trong cách nói và nghĩa của Tân Ước về tội của Ê-sau có thể là gì; và theo những gì tôi có thể hiểu đây là ý của Đức Chúa Trời: rằng quyền trưởng nam có nghĩa là sự tái sinh, và phước lành là cơ nghiệp đời đời; vì sứ đồ dường như gợi ý như vậy: E rằng trong anh em có kẻ gian dâm, hay kẻ phàm tục như Ê-sau, chỉ vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam mình; như thể ông nói: e rằng trong anh em có người nào sẽ quăng bỏ mọi khởi đầu phước hạnh của Đức Chúa Trời hiện đang trên mình, để được sinh lại, e rằng họ trở nên như Ê-sau, thậm chí bị bỏ về sau; khi họ muốn được hưởng phước lành.
209. Vì nhiều người, trong ngày của ân điển và lòng thương xót khinh dể những điều thật là quyền trưởng nam đến thiên đàng, thế mà khi ngày quyết định đến, sẽ kêu lớn như Ê-sau: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, nhưng rồi như Y-sác đã không đổi ý, Đức Chúa Trời là Cha cũng sẽ không, nhưng sẽ phán: Ta đã ban phước cho những kẻ này, phải, và họ sẽ được phước; nhưng về phần các ngươi; hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác (Sáng Thế Ký 27:33 [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng]; Lu-ca 13:25-27).
210. Khi tôi đã suy ngẫm những câu Kinh Thánh này như vậy, và thấy, rằng hiểu chúng như vậy, không nghịch, nhưng hòa hợp với những câu Kinh Thánh khác; điều này vẫn thêm nữa vào sự khích lệ và an ủi tôi, và cũng đánh một đòn lớn vào sự chất vấn đó, tức là: Kinh Thánh không thể hòa hợp trong sự cứu rỗi linh hồn tôi. Và bấy giờ chỉ còn lại phần sau của bão tố, vì sấm đã đi qua khỏi tôi, chỉ còn vài giọt vẫn còn, thỉnh thoảng rơi trên tôi: nhưng vì những sự kinh hãi và đau đớn trước đây của tôi rất nặng và sâu, nên nó vẫn thường xảy đến với tôi, như xảy đến với những kẻ đã bị lửa làm cho hoảng sợ: tôi tưởng mỗi tiếng là lửa, lửa; mỗi sự chạm nhẹ cũng làm đau lương tâm mềm mại tôi.
211. Nhưng một ngày, khi tôi đang đi qua đồng, mà cũng với vài vết bẩn trên lương tâm, sợ rằng mọi sự chưa đúng, thình lình câu này giáng trên linh hồn tôi: Sự công chính ngươi ở trên trời; và với đó, tôi tưởng mình đã thấy bằng mắt linh hồn, Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời; ở đó, tôi nói, là sự công chính tôi; đến nỗi bất cứ tôi ở đâu, hay tôi đang làm gì, Đức Chúa Trời không thể nói về tôi: Hắn thiếu sự công chính ta, vì điều đó ở ngay trước mặt Ngài. Tôi cũng thấy nữa, rằng không phải tâm trạng tốt của lòng tôi làm sự công chính tôi tốt hơn, cũng không phải tâm trạng xấu làm sự công chính tôi xấu hơn: vì, sự công chính tôi là chính Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8) [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng trong bản in].
212. Bấy giờ xiềng tôi mới thật rơi khỏi chân, tôi được buông khỏi những sự khổ sở và xiềng xích mình, những sự cám dỗ tôi cũng chạy trốn: đến nỗi từ lúc đó những câu Kinh Thánh kinh khiếp của Đức Chúa Trời thôi không làm khổ tôi; bấy giờ tôi cũng đi về nhà vui mừng, vì ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời: khi về đến nhà, tôi đã tìm xem có thể tìm được câu đó: Sự công chính ngươi ở trên trời, nhưng không tìm được câu nói như vậy, vì thế lòng tôi lại bắt đầu chìm xuống, chỉ điều này được đem đến sự nhớ lại tôi: Đấng ấy bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:30); bởi lời này tôi thấy câu kia là thật.
213. Vì bởi câu Kinh Thánh này, tôi thấy con người là Đấng Christ Giê-xu, như Ngài phân biệt với chúng ta, về sự hiện diện thuộc thể Ngài, thì Ngài là sự công chính và sự nên thánh của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, vì thế ở đây tôi đã sống, một thời gian, rất ngọt ngào bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; ôi tôi tưởng Đấng Christ! Đấng Christ! chẳng có gì ngoài Đấng Christ ở trước mắt tôi; bấy giờ tôi không chỉ nhìn vào ơn ích này hay ơn ích khác của Đấng Christ cách riêng, như huyết Ngài, sự chôn Ngài, hay sự sống lại Ngài, nhưng đã xem Ngài là Đấng Christ trọn vẹn; là Đấng mà trong Ngài mọi điều này, và mọi đức tính, quan hệ, chức vụ và sự vận hành khác của Ngài gặp nhau, và ở bên hữu Đức Chúa Trời trên trời.
214. Thật vinh hiển cho tôi khi thấy sự tôn cao Ngài, và giá trị và sự thắng hơn của mọi ơn ích Ngài, và vì điều này; bấy giờ tôi có thể nhìn từ chính mình sang Ngài, và sẽ tính rằng, mọi ân điển của Đức Chúa Trời bấy giờ còn xanh trên tôi, thế mà chỉ như những đồng xu nứt, và đồng bốn xu rưỡi mà người giàu mang trong túi, khi vàng họ ở trong rương ở nhà: ôi, tôi thấy vàng tôi ở trong rương ở nhà trong Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu tôi! Bấy giờ Đấng Christ là tất cả; mọi sự khôn ngoan tôi, mọi sự công chính tôi, mọi sự nên thánh tôi, và mọi sự cứu chuộc tôi.
215. Hơn nữa, Chúa cũng đã dẫn tôi vào sự mầu nhiệm của sự hiệp một với Con Đức Chúa Trời, rằng tôi đã hiệp với Ngài, rằng tôi là xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài, và bấy giờ đó là một lời ngọt ngào cho tôi, trong Ê-phê-sô 5:30. Bởi điều này đức tin tôi trong Ngài, là sự công chính tôi, càng được xác nhận hơn cho tôi: vì nếu Ngài và tôi là một, thì sự công chính Ngài là của tôi, công đức Ngài là của tôi, sự thắng trận Ngài cũng là của tôi. Bấy giờ tôi có thể thấy mình ở trên trời và dưới đất cùng một lúc; ở trên trời bởi Đấng Christ tôi, bởi Đầu tôi, bởi sự công chính và sự sống tôi, dầu ở dưới đất bởi thân thể hay con người tôi.
216. Bấy giờ tôi thấy Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời nhìn xem, và cũng phải được chúng ta nhìn xem như con người chung hay công cộng, mà trong đó cả thân thể những kẻ được chọn của Ngài luôn phải được xem và tính, rằng chúng ta đã làm trọn luật pháp bởi Ngài, đã chết bởi Ngài, đã sống lại từ kẻ chết bởi Ngài, đã thắng hơn tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và địa ngục bởi Ngài: khi Ngài chết, chúng ta đã chết, và sự sống lại Ngài cũng vậy: Những kẻ chết của Ngài sẽ sống lại, những thây ta sẽ đứng dậy, Ngài phán vậy (Ê-sai 26:19). Và nữa: Sau hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài (Ô-sê 6:2). Điều này bấy giờ được ứng nghiệm bởi sự ngồi xuống của Con Người bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời; theo như câu gửi cho người Ê-phê-sô: Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 2:6).
217. A những sự suy ngẫm và câu Kinh Thánh phước hạnh này, với nhiều điều khác cùng bản chất, trong những ngày đó đã được khiến lấp lánh trước mắt tôi; Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài, hãy ngợi khen Ngài trong bầu trời quyền năng Ngài, hãy ngợi khen Ngài vì các việc quyền năng Ngài, hãy ngợi khen Ngài tùy sự oai nghi cả thể Ngài (Thi Thiên 150:1-2).
218. Đã cho các bạn trong ít lời một sự nếm trải về nỗi buồn và khổ sở mà linh hồn tôi đã chịu, bởi sự có tội và kinh khiếp mà tư tưởng gian ác này của tôi đã đặt trên tôi: và cũng đã cho các bạn một sự chạm về sự giải cứu tôi khỏi đó; và về sự an ủi ngọt ngào và phước hạnh tôi đã gặp sau đó, (sự an ủi đó đã ở với lòng tôi khoảng mười hai tháng, làm tôi kinh ngạc không nói được) bấy giờ tôi sẽ (Đức Chúa Trời muốn) trước khi đi xa hơn, cho các bạn trong một hai lời, điều, như tôi hiểu, là nguyên nhân của sự cám dỗ này; và cũng sau đó, nó cuối cùng đã trở nên lợi ích cho linh hồn tôi thế nào.
219. Vì các nguyên nhân, tôi hiểu chúng chủ yếu là hai: về hai điều đó tôi cũng đã bị thuyết phục sâu sắc suốt thời gian sự khổ sở này đè trên tôi. Thứ nhất là, vì khi tôi được giải cứu khỏi sự cám dỗ đi trước, tôi đã không cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi những sự cám dỗ sẽ đến: vì dầu, như tôi có thể nói thật, linh hồn tôi đã nhiều trong sự cầu nguyện trước khi sự thử thách này chụp lấy tôi. Thế mà lúc đó tôi chỉ cầu nguyện, hay nhiều nhất là chủ yếu, cho sự cất đi sự khổ sở hiện tại, và cho những sự khám phá mới về tình yêu trong Đấng Christ; điều mà sau đó tôi thấy là chưa đủ: tôi cũng phải đã cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ giữ tôi khỏi sự ác sẽ đến.
220. Về điều này tôi đã được khiến cảm biết sâu sắc bởi lời cầu nguyện của Đa-vít thánh, người khi đang ở dưới lòng thương xót hiện tại, thế mà đã cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ giữ người khỏi tội lỗi và sự cám dỗ sẽ đến: vì bấy giờ, người nói, tôi sẽ được trọn vẹn, và vô tội khỏi tội trọng (Thi Thiên 19:13). Bởi chính lời này tôi đã bị làm cho đau và bị đoán xét, suốt sự cám dỗ dài này.
221. Đó cũng là một lời khác đã đoán xét tôi nhiều vì sự dại dột mình, trong sự bỏ bê bổn phận này: Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng (Hê-bơ-rơ 4:16). Điều này tôi đã không làm, và vì thế đã bị để phạm tội và ngã, theo như có chép: hãy cầu nguyện để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ, và thật vậy chính điều này đến ngày nay vẫn nặng nề và kính sợ trên tôi, đến nỗi tôi không dám, khi đến trước mặt Chúa, rời đầu gối cho đến khi tôi nài xin Ngài giúp đỡ và thương xót nghịch cùng những sự cám dỗ sẽ đến; và tôi nài xin bạn, hỡi độc giả, rằng bạn học biết đề phòng sự bất cẩn của tôi bởi những sự khổ sở mà vì điều này tôi đã trong nhiều ngày, và tháng, và năm, với sự buồn rầu chịu đựng!
222. Một nguyên nhân khác của sự cám dỗ này là: tôi đã thử Đức Chúa Trời; và tôi đã làm điều đó như vầy: có một lần vợ tôi mang thai lớn, và trước khi đủ ngày đủ tháng, những cơn đau như của người đàn bà chuyển dạ, đã dữ dội và mạnh trên nàng, thậm chí như thể nàng sẽ lập tức chuyển dạ, và sinh non: bấy giờ chính lúc đó là lúc tôi đã bị cám dỗ mạnh để chất vấn sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vì thế khi vợ tôi nằm khóc bên tôi, tôi đã nói, nhưng với mọi sự kín nhiệm có thể tưởng, thậm chí nghĩ trong lòng: Lạy Chúa, nếu bây giờ Ngài cất sự khổ sở buồn này khỏi vợ con, và khiến nàng không còn bị khổ vì đó đêm nay nữa, (mà bấy giờ những cơn đau nàng đang trên nàng) thì con sẽ biết rằng Ngài có thể phân biệt tư tưởng rất kín nhiệm của lòng.
223. Tôi vừa nói xong trong lòng, thì những cơn đau nàng được cất khỏi nàng, và nàng bị đưa vào giấc ngủ sâu, và nàng đã tiếp tục như vậy cho đến sáng; nghe đó tôi rất kinh ngạc, không biết nghĩ gì, nhưng sau khi tôi đã thức một lúc khá lâu và không còn nghe nàng khóc nữa, tôi cũng ngủ: thế là khi tôi thức dậy buổi sáng, nó lại đến trên tôi, tức là điều tôi đã nói trong lòng đêm qua, và Đức Chúa Trời đã tỏ cho tôi Ngài biết những tư tưởng kín nhiệm của tôi thế nào, điều đó đã là sự kinh ngạc lớn cho tôi nhiều tuần sau.
224. Được, khoảng một năm rưỡi sau, tư tưởng gian ác tội lỗi đó, mà tôi đã nói trước, đã đi qua lòng gian ác tôi, tức là tư tưởng này: Buông Đấng Christ ra nếu Ngài muốn; thế là khi tôi đã ngã dưới sự có tội vì điều này, sự nhớ lại về tư tưởng kia của tôi, và về hiệu quả của nó, cũng sẽ đến trên tôi với sự đáp trả này, cũng mang theo sự quở trách: bấy giờ ngươi có thể thấy rằng Đức Chúa Trời biết những tư tưởng rất kín nhiệm của lòng. Bấy giờ ngươi có thể thấy rằng Đức Chúa Trời biết những tư tưởng kín nhiệm của lòng.
225. Và với điều này, câu chuyện giữa Chúa, và Ghê-đê-ôn tôi tớ Ngài, đã giáng trên linh tôi; rằng vì Ghê-đê-ôn đã thử Đức Chúa Trời bằng bộ lông chiên ướt và khô cả hai, khi ông phải đã tin và mạo hiểm trên lời Ngài, nên sau đó Chúa đã thử ông, đến nỗi sai ông đánh một đạo quân vô số kẻ thù, mà lại về bề ngoài, không sức mạnh hay sự giúp đỡ (Các Quan Xét 6, 7). Ngài đã đãi tôi như vậy, và công chính, vì tôi phải đã tin lời Ngài, và không đặt một chữ nếu lên sự toàn tri của Đức Chúa Trời.
226. Và bấy giờ để tỏ cho các bạn vài điều về những lợi ích tôi cũng đã được bởi sự cám dỗ này. Và thứ nhất, bởi điều này tôi đã được khiến liên tục có trong linh hồn mình, một sự cảm biết rất lạ lùng cả về sự hiện hữu và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Con yêu dấu Ngài: trong sự cám dỗ trước, linh hồn tôi đã bị bối rối với chủ nghĩa vô thần, nhưng bấy giờ tình trạng đã khác, bấy giờ Đức Chúa Trời và Đấng Christ liên tục trước mặt tôi, dầu không phải trong đường an ủi, nhưng trong đường kinh khiếp và kinh sợ quá đỗi. Sự vinh hiển của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, lúc này đã bẻ gãy tôi ra từng mảnh, và lòng thương xót và trắc ẩn của Đấng Christ đã bẻ gãy tôi như trên bánh xe; vì tôi không thể nghĩ đến Ngài ngoài như một Đấng Christ bị mất và bị bỏ, sự nhớ lại điều đó, như sự bẻ gãy xương tôi liên tục.
227. Kinh Thánh cũng là những điều lạ lùng đối với tôi; tôi thấy rằng lẽ thật và sự chân thật của chúng, là những chìa khóa của nước thiên đàng; những kẻ được Kinh Thánh bênh vực, chúng phải hưởng phước hạnh; nhưng những kẻ chúng chống nghịch và đoán xét, phải hư mất đời đời; ôi lời này: Vì Kinh Thánh không thể bị phá bỏ, đã xé toạc màng tim tôi; và câu kia cũng vậy: Tội ai các ngươi tha, thì tha cho; tội ai các ngươi cầm lại, thì cầm lại. Bấy giờ tôi thấy các sứ đồ là các trưởng lão của thành ẩn náu (Giô-suê 20:4). Những kẻ họ phải nhận vào, được nhận để sống; nhưng những kẻ họ đóng cửa, phải bị kẻ báo thù huyết giết.
228. Ôi! một câu của Kinh Thánh đã làm khổ và kinh hãi tâm trí tôi, ý tôi là những câu đứng nghịch cùng tôi (như đôi khi tôi tưởng mọi câu đều vậy) hơn, tôi nói, một đạo quân bốn vạn người có thể đến nghịch cùng tôi. Khốn cho kẻ mà Kinh Thánh cong mình nghịch cùng.
229. Bởi sự cám dỗ này tôi đã được khiến thấy vào bản chất của những lời hứa, hơn bao giờ tôi đã thấy trước: vì tôi bấy giờ nằm run rẩy dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, liên tục bị xé và rách bởi sấm sét của sự công chính Ngài; điều này khiến tôi với tấm lòng cẩn thận, và con mắt tỉnh thức, với sự sợ hãi lớn, lật từng lá, và với nhiều sự siêng năng, pha với run rẩy, suy ngẫm từng câu, cùng với sức mạnh và sự vững chắc tự nhiên của nó.
230. Bởi sự cám dỗ này tôi cũng đã được giữ nhiều khỏi thói quen dại dột trước đây của mình, là gạt lời hứa qua một bên, khi nó đến trong tâm trí tôi: vì bấy giờ, dầu tôi không thể hút được sự an ủi và ngọt ngào đó từ lời hứa, như tôi đã làm những lần khác; thế mà, như một người đang chìm, tôi sẽ chụp lấy mọi điều tôi thấy: trước đây tôi tưởng mình không được đụng đến lời hứa, trừ khi tôi cảm được sự an ủi nó; nhưng bấy giờ không phải lúc làm vậy, kẻ báo thù huyết đã đuổi theo tôi quá gắt.
231. Vì thế bấy giờ tôi đã vui mừng chụp lấy lời đó, mà tôi sợ mình không có cơ sở hay quyền để nhận, và thậm chí nhảy vào lòng của lời hứa đó, mà tôi sợ đã đóng lòng nó nghịch cùng tôi. Bấy giờ tôi cũng cố gắng lấy lời như Đức Chúa Trời đã đặt nó xuống, không hạn chế sức mạnh tự nhiên của một âm tiết nào của nó: ôi tôi đã thấy gì bấy giờ trong Giăng chương sáu phước hạnh đó: Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài (Giăng 6:37). Bấy giờ tôi bắt đầu tự suy ngẫm, rằng Đức Chúa Trời có miệng lớn hơn để phán, hơn lòng tôi có để hiểu: tôi cũng tự nghĩ, rằng Ngài đã không phán những lời Ngài cách vội vàng, hay trong cơn nóng không suy nghĩ, nhưng với sự khôn ngoan và phán đoán vô hạn, và trong lẽ thật và sự thành tín rất thật (2 Sa-mu-ên 3:28) [NEEDS REVIEW: số câu không khớp với nội dung trích dẫn].
232. Trong những ngày này, tôi thường trong những sự đau đớn lớn nhất của mình, thậm chí vùng vẫy về phía lời hứa (như những con ngựa vùng về phía đất cứng, mà vẫn còn kẹt trong bùn) kết luận, (dầu như kẻ hầu như mất trí vì sợ) trên điều này ta sẽ nghỉ và ở lại, và để sự ứng nghiệm nó cho Đức Chúa Trời trên trời Đấng đã lập nó. Ôi lòng tôi đã nhiều lần giằng co với Sa-tan, vì Giăng chương sáu phước hạnh đó: bấy giờ tôi đã không, như những lần khác, chủ yếu tìm sự an ủi, (dầu nó sẽ được đón chào với tôi biết bao!) nhưng bấy giờ một lời, một lời để linh hồn mệt mỏi nương lên, để tôi không chìm đời đời.
233. Phải, thường khi tôi đang đến với lời hứa, tôi đã thấy như thể Chúa sẽ từ chối linh hồn tôi đời đời: tôi thường như thể đã chạy vào những ngọn giáo, và như thể Chúa đã đâm tôi, để giữ tôi khỏi Ngài, như bằng gươm lửa. Rồi tôi sẽ nghĩ đến Ê-xơ-tê, người đã đi thỉnh cầu vua nghịch cùng luật pháp (Ê-xơ-tê 4:16). Tôi cũng nghĩ đến các tôi tớ của Bên-ha-đát, những người đã đi với dây thừng trên đầu đến kẻ thù mình xin thương xót (1 Các Vua 20:31, v.v.). Người đàn bà Ca-na-an cũng không nản, dầu bị Đấng Christ gọi là chó (Ma-thi-ơ 15:22, v.v.). Và người đã đi mượn bánh lúc nửa đêm (Lu-ca 11:5-8) là những sự khích lệ lớn cho tôi.
234. Tôi chưa từng thấy những chiều cao và chiều sâu trong ân điển, và tình yêu, và lòng thương xót, như tôi đã thấy sau sự cám dỗ này: tội lớn kéo ra ân điển lớn; và nơi sự có tội rất kinh khiếp và dữ dội, ở đó lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khi được tỏ cho linh hồn, hiện ra rất cao và quyền năng; khi Gióp đã qua khỏi sự phu tù mình, người đã được gấp hai những gì người đã có trước (Gióp 42:10). Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Nhiều điều khác tôi có thể ở đây quan sát, nhưng nói tóm lại, và vì thế lúc này sẽ bỏ qua; và cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những sự hại của tôi có thể khiến người khác sợ xúc phạm, e rằng họ cũng bị khiến mang ách sắt như tôi đã mang. Tôi đã hai ba lần, vào khoảng lúc tôi được giải cứu khỏi sự cám dỗ này, có những sự cảm biết lạ lùng về ân điển của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi hầu như không chịu nổi; nó đã quá đỗi kinh ngạc, khi tôi nghĩ nó có thể đến tôi, đến nỗi tôi nghĩ, nếu sự cảm biết đó ở lâu trên tôi, nó sẽ khiến tôi không làm việc được.
235. Bấy giờ tôi sẽ tiến tới cho các bạn một sự thuật lại về những sự đối đãi khác của Chúa với tôi, về những sự đối đãi Ngài với tôi trong những mùa khác, và về những sự cám dỗ tôi đã gặp lúc đó. Tôi sẽ bắt đầu với điều tôi đã gặp khi tôi lần đầu hiệp lại trong sự thông công với dân sự của Đức Chúa Trời tại Bedford. Sau khi tôi đã đề xuất với Hội Thánh, rằng ao ước tôi là bước đi trong thứ tự và các lễ nghi của Đấng Christ với họ, và cũng được họ nhận, trong khi tôi nghĩ đến lễ nghi phước hạnh đó của Đấng Christ, là bữa tối cuối cùng Ngài với các môn đồ trước khi chết, thì câu Kinh Thánh: Hãy làm điều này để nhớ đến ta (Lu-ca 22:19), đã trở thành một lời rất quý báu cho tôi; vì bởi đó Chúa đã đến trên lương tâm tôi với sự khám phá về sự chết Ngài vì tội lỗi tôi, và như lúc đó tôi cảm, Ngài như thể đã dìm tôi trong năng lực của nó. Nhưng kìa, tôi chưa dự lễ nghi đó được lâu, thì những sự cám dỗ dữ dội và buồn đã theo tôi mọi lúc trong đó, cả để phạm thượng lễ nghi, và để ước điều chết chóc nào cho những kẻ lúc đó ăn của đó, đến nỗi e rằng có lúc tôi mắc tội ưng thuận theo những tư tưởng gian ác và kinh khiếp này, tôi đã bị buộc phải ép mình, suốt thời gian, cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi những sự phạm thượng như vậy: và cũng, kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước bánh và chén cho họ, khi nó đi từ miệng này sang miệng khác. Lý do của sự cám dỗ này tôi đã nghĩ từ đó, là vì lúc đầu tôi đã không với sự tôn kính xứng hợp như phải, đến gần để dự phần đó.
236. Như vậy tôi đã tiếp tục ba phần tư năm, và không bao giờ được nghỉ hay yên; nhưng cuối cùng Chúa đã đến trên linh hồn tôi, với chính câu Kinh Thánh đó, bởi đó linh hồn tôi đã được thăm viếng trước: và sau đó, tôi thường rất khỏe và an ủi trong việc dự lễ nghi phước hạnh đó, và đã, tôi tin, trong đó phân biệt được thân thể Chúa như đã bị bẻ ra vì tội lỗi tôi, và rằng huyết quý báu Ngài đã đổ ra vì những sự vi phạm tôi.
237. Có một lần tôi hơi nghiêng về bệnh lao, mà khoảng mùa xuân, tôi đã bị nó chụp lấy thình lình và dữ dội, với nhiều sự yếu đuối trong con người bề ngoài; đến nỗi tôi tưởng mình không thể sống. Bấy giờ tôi lại bắt đầu phó mình cho sự xem xét nghiêm túc về tình trạng và điều kiện tương lai của mình, và về bằng chứng của tôi cho thế giới phước hạnh sẽ đến. Vì điều đó đã, tôi chúc tụng danh Đức Chúa Trời, là đường lối thường của tôi, như luôn luôn, thì nhất là trong ngày khổ sở, cố gắng giữ phần tôi trong sự sống sẽ đến, rõ ràng trước mắt tôi.
238. Nhưng tôi vừa bắt đầu gọi lại tâm trí kinh nghiệm trước đây, về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với linh hồn tôi, thì có vô số tội lỗi và sự vi phạm của tôi kéo đến trong tâm trí, trong đó những điều này lúc này làm khổ tôi nhất; tức là, sự chết, sự đần độn, và sự lạnh lẽo trong các bổn phận thánh; những sự lang thang của lòng, sự mệt mỏi trong mọi điều tốt, sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đường lối và dân sự Ngài, với điều này ở cuối mọi sự: Đây có phải là những bông trái của Cơ Đốc giáo? Đây có phải là những dấu hiệu của một người được phước?
239. Khi cảm biết những điều này, bệnh tôi đã tăng gấp đôi trên tôi, vì bấy giờ tôi bệnh trong con người bề trong, linh hồn tôi bị nghẹt vì sự có tội; bấy giờ mọi kinh nghiệm trước đây của tôi về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tôi, cũng hoàn toàn bị lấy khỏi tâm trí tôi, và giấu đi như thể chưa từng có, cũng chưa từng thấy: bấy giờ linh hồn tôi bị kẹp chặt giữa hai sự suy ngẫm này: Sống ta không được, chết ta không dám: bấy giờ tôi chìm và ngã trong linh mình, và đang bỏ mọi sự cho là mất; nhưng khi tôi đang đi qua đi lại trong nhà như một người trong tình trạng rất khốn khổ, thì lời của Đức Chúa Trời đó chụp lấy lòng tôi: Nhờ ân điển Ngài, chúng ta được xưng công chính mà không phải trả tiền, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 3:24). Nhưng ôi nó đã làm một sự xoay chuyển trên tôi biết bao!
240. Bấy giờ tôi như một người được đánh thức khỏi giấc ngủ và chiêm bao khó chịu nào, và lắng nghe câu trên trời này, tôi như thể đã nghe nó được giải nghĩa cho tôi như vầy: Hỡi tội nhân, ngươi tưởng rằng vì tội lỗi và sự yếu đuối ngươi ta không thể cứu linh hồn ngươi; nhưng kìa, Con ta ở bên ta, và ta nhìn trên Ngài, chứ không trên ngươi, và sẽ đối đãi với ngươi theo như ta đẹp lòng với Ngài. Nghe đó tôi đã được nhẹ nhàng nhiều trong tâm trí, và được khiến hiểu rằng Đức Chúa Trời có thể xưng công chính một tội nhân bất cứ lúc nào, chỉ là nhìn trên Đấng Christ, và kể những ơn ích Ngài cho chúng ta, thì công việc lập tức xong.
241. Và khi tôi đang suy ngẫm như vậy, câu Kinh Thánh đó đến với quyền năng lớn trên linh tôi: Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, v.v. (2 Ti-mô-thê 1:9; Tít 3:5). Bấy giờ tôi đã lên cao, tôi thấy mình trong vòng tay của ân điển và lòng thương xót; và dầu trước đây tôi sợ nghĩ đến giờ chết, thế mà bấy giờ tôi kêu: Hãy để ta chết: bấy giờ sự chết đã đáng yêu và đẹp đẽ trước mắt tôi, vì tôi thấy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ sống thật cho đến khi chúng ta đi sang thế giới bên kia. Ôi, tôi tưởng đời này chỉ là giấc ngủ gật, so với đời trên kia; lúc này tôi cũng đã thấy nhiều hơn trong những chữ: Những kẻ kế tự Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:17) hơn bao giờ tôi sẽ có thể bày tỏ khi tôi còn sống trong thế gian này; những kẻ kế tự Đức Chúa Trời! Chính Đức Chúa Trời là phần của các thánh Ngài. Điều này tôi đã thấy và lấy làm lạ, nhưng không thể nói với các bạn tôi đã thấy gì.
242. Lại nữa, khi một lần khác tôi rất bệnh và yếu, và suốt thời gian đó kẻ cám dỗ cũng vây tôi mạnh, (vì tôi thấy hắn rất hay tấn công linh hồn, khi nó bắt đầu đến gần mồ, bấy giờ là cơ hội hắn) cố gắng giấu khỏi tôi kinh nghiệm trước đây của tôi về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; cũng đặt trước mặt tôi những sự kinh khiếp của sự chết, và sự đoán xét của Đức Chúa Trời; đến nỗi, lúc này, bởi sự sợ hãi mình hư mất đời đời (nếu bấy giờ tôi chết) tôi đã một lần chết trước khi sự chết đến, và như thể tôi đã cảm thấy mình đang xuống hố; tôi tưởng, tôi nói, chẳng còn đường nào ngoài địa ngục tôi phải đi: nhưng kìa, ngay khi tôi đang ở giữa những sự sợ hãi đó, những lời này về các thiên sứ đem La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, đã phóng vào tôi, như thể nói: khi ngươi lìa khỏi thế gian này ngươi cũng sẽ vậy. Điều này đã làm tươi mát linh tôi cách ngọt ngào, và giúp tôi hy vọng trong Đức Chúa Trời; khi tôi đã suy ngẫm nó cách an ủi một lúc, thì lời đó giáng với sức nặng lớn trên tâm trí tôi: Hỡi sự chết, cái nọc ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng ngươi ở đâu? (1 Cô-rinh-tô 15:55). Nghe đó tôi đã trở nên khỏe cả thân thể và tâm trí cùng một lúc, vì cả bệnh tôi lập tức biến mất, và tôi lại bước đi cách an ủi trong công việc vì Đức Chúa Trời.
243. Một lần khác, dầu ngay trước đó tôi khá khỏe và có hương vị trong linh mình, thế mà thình lình một đám mây tối tăm lớn giáng trên tôi, đã giấu khỏi tôi những điều của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đến nỗi tôi như thể chưa từng thấy hay biết chúng trong đời; tôi cũng bị tràn ngập trong linh mình với một tâm trạng vô cảm, vô tâm đến nỗi tôi không thể cảm thấy linh hồn mình [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong bản in]...
244. ...nhưng điều đó đã xông vào tôi: Các ngươi đã đến cùng muôn vàn thiên sứ; với đó bấy giờ, câu trong sách Hê-bơ-rơ chương mười hai về núi Si-ôn đã được đặt trước mắt tôi (Hê-bơ-rơ 12:22-24). Rồi vui mừng tôi nói với vợ: Ôi bây giờ tôi biết, tôi biết! [NEEDS REVIEW: câu giữa bị hỏng trong bản in]... tôi hầu như không thể nằm trên giường vì vui mừng, và bình an, và thắng trận, qua Đấng Christ; sự vinh hiển lớn này đã không ở trên tôi cho đến sáng, thế mà câu trong thư của tác giả gửi cho người Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 12:22-24 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 13:21-23], đã là một câu Kinh Thánh phước hạnh cho tôi nhiều ngày liền sau đó.
245. Những lời đó là: [Các anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội đồng và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần linh hồn những người công bình đã được nên trọn lành, gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy.] Qua câu phước hạnh này, Chúa đã dẫn tôi đi đi lại lại, từ lời này, rồi đến lời kia, và tỏ cho tôi sự vinh hiển lạ lùng trong từng lời. Những lời này cũng đã thường từ lúc đó là sự tươi mát lớn cho linh tôi. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã thương xót tôi.
--- LƯỢC THUẬT VỀ SỰ KÊU GỌI CỦA TÁC GIẢ VÀO CHỨC VỤ ---
247. Và bấy giờ tôi đang nói kinh nghiệm mình, tôi sẽ ở chỗ này chen vào một hai lời về sự giảng Lời của tôi, và về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với tôi trong việc riêng đó nữa: vì sau khi tôi đã được thức tỉnh khoảng năm sáu năm, và được giúp để thấy cả sự thiếu thốn và giá trị của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, và được khiến có thể phó thác linh hồn mình trên Ngài: một vài người có khả năng nhất trong các thánh đồ với chúng ta, tôi nói những người có khả năng nhất về sự phán đoán, và sự thánh khiết của đời sống, như họ hiểu, đã thấy rằng Đức Chúa Trời đã kể tôi đáng được hiểu điều gì về ý muốn Ngài trong Lời thánh và phước hạnh Ngài, và đã ban cho tôi sự nói năng trong chừng mực để bày tỏ điều tôi thấy, cho người khác được gây dựng; họ đã ao ước tôi, và với nhiều sự tha thiết, rằng tôi sẽ sẵn lòng đôi khi đảm nhận, trong một trong các buổi nhóm, nói một lời khuyên bảo cho họ.
248. Điều đó, dầu lúc đầu đã làm cho linh tôi rất bối rối và hổ thẹn, thế mà vì vẫn được họ ao ước và nài xin, tôi đã ưng thuận theo lời xin họ, và đã hai lần, tại hai buổi nhóm riêng biệt, (nhưng cách riêng tư) dầu với nhiều sự yếu đuối và kém cỏi, bày tỏ ân tứ tôi trong họ: nghe đó họ chẳng những dường như, mà đã long trọng tuyên bố, như trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, họ đã được cảm động và an ủi, và đã tạ ơn Cha của sự thương xót, vì ân điển ban cho tôi.
249. Sau đó, đôi khi khi một vài người trong họ đi vào miền quê để dạy, họ cũng muốn tôi đi với họ; ở đó, dầu lúc đó tôi chưa, cũng không dám, dùng ân tứ mình cách công khai, thế mà vẫn cách riêng tư hơn, khi tôi đến trong những người tốt ở những nơi đó, đôi khi tôi cũng đã nói một lời khuyên răn cho họ: điều đó họ, như những người kia, đã nhận với sự vui mừng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi, tuyên bố linh hồn họ được gây dựng bởi đó.
250. Vì thế, nói tóm lại, cuối cùng, vì vẫn được Hội Thánh ao ước, sau một vài sự cầu nguyện long trọng với Chúa, với sự kiêng ăn, tôi đã được gọi ra cách đặc biệt hơn, và được chỉ định cho sự giảng Lời cách thường xuyên và công khai hơn, chẳng những cho và trong những kẻ đã tin, mà cũng để dâng Phúc Âm cho những kẻ chưa nhận đức tin của nó; khoảng lúc đó tôi đã rõ ràng thấy trong tâm trí mình một sự thúc giục kín nhiệm về đó: dầu, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, không phải vì ao ước hư vinh, vì lúc đó tôi đã bị khổ sở nhất với những tên lửa của ma quỷ, về tình trạng đời đời mình.
251. Nhưng tôi vẫn không thỏa lòng, trừ khi tôi được thấy trong sự thực hành ân tứ mình, mà tôi cũng đã được khích lệ lớn, chẳng những bởi những ao ước bên trong của những người tin kính, mà cũng bởi câu nói của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô: Tôi khuyên anh em, hỡi anh em (anh em biết nhà Sê-pha-na là trái đầu mùa của xứ A-chai, và họ đã chuyên lo về chức vụ của các thánh đồ) rằng anh em hãy phục những người như vậy, và mọi người cùng làm việc, cùng khó nhọc với chúng tôi (1 Cô-rinh-tô 16:15-16).
252. Bởi câu Kinh Thánh này tôi đã được khiến thấy rằng Đức Thánh Linh chẳng hề có ý rằng những người có ân tứ và khả năng, phải chôn chúng dưới đất, nhưng lại truyền lệnh và thúc giục những người như vậy thực hành ân tứ mình, và cũng khen ngợi những kẻ sẵn sàng và sẵn lòng làm vậy: Họ đã chuyên lo về chức vụ của các thánh đồ; câu Kinh Thánh này trong những ngày đó cứ chạy trong tâm trí tôi để khích lệ tôi, và làm mạnh tôi trong công việc này vì Đức Chúa Trời: tôi cũng đã được khích lệ từ nhiều câu Kinh Thánh và gương của những người tin kính, cả được chỉ rõ trong Lời, và những sử cổ khác: Công Vụ 18:24-25, v.v.; 1 Phi-e-rơ 4:10; Rô-ma 12:6-8.
253. Vì thế, dầu tự mình, trong mọi thánh đồ tôi là kẻ không xứng đáng nhất, thế mà tôi, nhưng với sự sợ hãi và run rẩy lớn khi thấy sự yếu đuối của chính mình, đã bắt tay vào công việc, và đã theo ân tứ tôi, và theo mức độ đức tin tôi, giảng Phúc Âm phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho tôi trong Lời thánh của lẽ thật: điều đó, khi miền quê hiểu được, họ đã đến nghe Lời hàng trăm người, mà từ mọi nơi, dầu vì nhiều lý do khác nhau.
254. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho tôi một mức độ lòng thương xót và trắc ẩn đối với linh hồn họ, điều đó cũng đã thúc tôi cố gắng với sự siêng năng và tha thiết lớn để tìm ra một lời mà, nếu Đức Chúa Trời ban phước, có thể nắm lấy và đánh thức lương tâm; trong đó Chúa tốt lành cũng đã đoái đến ao ước của tôi tớ Ngài: vì tôi chưa giảng được lâu, thì một vài người đã bắt đầu bị chạm và bị khổ sở nhiều trong tâm trí khi cảm biết sự lớn lao của tội lỗi mình, và sự cần thiết Chúa Giê-xu Christ của mình.
255. Nhưng lúc đầu tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ phán bởi tôi đến lòng người nào, vẫn kể mình không xứng đáng, thế mà những kẻ bị chạm như vậy, lại yêu mến tôi, và có sự kính trọng đặc biệt đối với tôi; và dầu tôi đã gạt đi rằng họ bị đánh thức bởi tôi, họ vẫn xưng nhận, và quả quyết trước mặt các thánh đồ của Đức Chúa Trời; họ cũng sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi (tôi là kẻ khốn khổ không xứng đáng!) và kể tôi là công cụ của Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ đường cứu rỗi.
256. Vì thế thấy họ cả trong lời nói và việc làm rất kiên định, và trong lòng cũng tha thiết theo đuổi sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến nơi họ ở: rồi tôi bắt đầu kết luận có thể là vậy, rằng Đức Chúa Trời đã nhận trong công việc Ngài một kẻ dại như tôi; và rồi câu của Đức Chúa Trời đó đến trong lòng tôi với sự tươi mát ngọt ngào nhiều: Phước lành của kẻ hầu chết được đến trên tôi; phải, ta đã khiến lòng người góa bụa hát mừng vui vẻ (Gióp 29:13) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 9:13].
257. Vì thế tôi đã vui mừng, phải, những giọt nước mắt của những kẻ Đức Chúa Trời đã đánh thức bởi sự giảng của tôi, sẽ là cả sự an ủi và khích lệ cho tôi: vì tôi đã nghĩ đến những câu nói: Ai là kẻ làm cho tôi vui mừng, há chẳng phải kẻ đã bị tôi làm buồn rầu sao? (2 Cô-rinh-tô 2:2). Và nữa: Dầu tôi không phải là sứ đồ cho người khác, nhưng chắc chắn tôi là cho anh em, vì anh em là ấn chứng chức sứ đồ tôi trong Chúa (1 Cô-rinh-tô 9:2). Những điều này vì thế là một luận chứng nữa cho tôi rằng Đức Chúa Trời đã gọi tôi đến, và đứng bên tôi trong công việc này.
258. Trong sự giảng Lời, tôi đã đặc biệt chú ý điều này, tức là: Chúa đã dẫn tôi bắt đầu nơi Lời Ngài bắt đầu với tội nhân, nghĩa là, đoán xét mọi xác thịt, và mở ra và chứng rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời bởi luật pháp thuộc về, và nắm lấy mọi người khi họ vào thế gian, vì cớ tội lỗi. Bấy giờ phần này của công việc tôi đã làm trọn với sự cảm biết lớn, vì những sự kinh khiếp của luật pháp và sự có tội vì những sự vi phạm tôi, đã đè nặng trên lương tâm tôi, tôi đã giảng điều tôi cảm, điều tôi đã cảm cách đau đớn, thậm chí điều mà dưới đó linh hồn nghèo khó tôi đã rên rỉ và run rẩy đến kinh ngạc.
259. Thật vậy tôi đã như một người được sai đến với họ từ kẻ chết; chính tôi đã đi trong xiềng để giảng cho những kẻ trong xiềng, và đã mang trong lương tâm mình ngọn lửa đó, mà tôi đã thuyết phục họ phải đề phòng. Tôi có thể nói thật, mà không giả vờ, rằng khi tôi đã đi giảng, tôi đã đi đầy sự có tội và kinh khiếp cho đến cửa bục giảng, và ở đó nó đã được cất đi, và tôi đã được tự do trong tâm trí cho đến khi tôi làm xong công việc; rồi lập tức, thậm chí trước khi tôi xuống được cầu thang bục giảng, tôi đã lại tệ như trước. Thế mà Đức Chúa Trời đã dẫn tôi đi, nhưng chắc chắn với bàn tay mạnh; vì cả sự có tội lẫn địa ngục đều không thể kéo tôi khỏi công việc mình.
260. Như vậy tôi đã đi trong khoảng hai năm, kêu la nghịch cùng tội lỗi loài người, và tình trạng kinh khiếp của họ, vì cớ chúng: sau đó Chúa đã đến trên linh hồn tôi với sự bình an và an ủi vững vàng qua Đấng Christ; vì Ngài đã ban cho tôi nhiều sự khám phá ngọt ngào về ân điển phước hạnh Ngài qua Ngài: vì thế bấy giờ tôi đã đổi trong sự giảng, (vì tôi vẫn giảng điều tôi đã thấy và cảm) bấy giờ tôi đã cố gắng nhiều để giơ ra Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ, quan hệ và ơn ích Ngài cho thế gian, và cũng đã cố gắng khám phá, đoán xét và cất đi những sự nương dựa và chống đỡ giả dối mà thế gian vừa nương vào, vừa bởi chúng ngã và hư mất.
261. Sau đó, Đức Chúa Trời đã dẫn tôi vào vài điều về sự mầu nhiệm của sự hiệp một với Đấng Christ; vì thế tôi cũng đã khám phá và tỏ điều đó cho họ. Và khi tôi đã đi qua ba điểm chính này của Lời Đức Chúa Trời, khoảng năm năm hay hơn, tôi đã bị bắt trong sự thực hành hiện tại của mình, và bị quăng vào tù, nơi tôi đã nằm lâu gấp đôi để xác nhận lẽ thật bằng đường chịu khổ, như trước đây tôi đã làm chứng về nó, theo Kinh Thánh, bằng đường giảng dạy.
262. Khi tôi đã giảng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời lòng tôi đã thường, suốt thời gian của bài tập này và bài tập kia, với sự tha thiết lớn kêu cầu Đức Chúa Trời để Ngài khiến Lời có hiệu quả cho sự cứu rỗi linh hồn: vẫn buồn rầu e rằng kẻ thù sẽ lấy Lời khỏi lương tâm, và nó sẽ trở nên không kết quả: vì thế tôi sẽ cố gắng nói Lời sao cho bởi đó (nếu có thể) tội lỗi và người có tội được chỉ rõ ra.
263. Cũng vậy khi tôi đã làm xong bài tập, nó đã đi vào lòng tôi khi nghĩ Lời sẽ rơi như mưa trên những nơi đá sỏi: vẫn ao ước từ lòng: ôi ước gì những kẻ đã nghe tôi nói hôm nay, chỉ thấy như tôi thấy, tội lỗi, sự chết, địa ngục, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời là gì: và cũng ân điển, và tình yêu, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là gì, qua Đấng Christ, đối với những người trong tình trạng như họ, những kẻ còn xa cách Ngài: và thật vậy, tôi đã thường nói trong lòng trước mặt Chúa, rằng nếu bị treo lên ngay trước mắt họ, sẽ là phương tiện để đánh thức họ, và xác nhận họ trong lẽ thật, thì tôi vui lòng thỏa mãn.
264. Vì trong sự giảng của tôi, nhất là khi tôi đã dự vào giáo lý về sự sống bởi Đấng Christ, không bởi việc làm, tôi như thể một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đứng sau lưng tôi để khích lệ tôi: ôi, nó đã với quyền năng và bằng chứng từ trời trên linh hồn tôi, trong khi tôi đã cố gắng mở nó ra, chứng minh nó, và đóng nó trên lương tâm người khác, đến nỗi tôi không thể thỏa lòng với việc nói: tôi tin và chắc chắn; tôi tưởng mình còn hơn chắc chắn, (nếu được phép bày tỏ như vậy) rằng những điều tôi đã quả quyết lúc đó, là thật.
265. Khi tôi lần đầu đi giảng Lời ra ngoài, các tiến sĩ và thầy tế lễ trong xứ đã mở miệng rộng nghịch cùng tôi; nhưng tôi đã tin chắc điều này, không lấy rủa sả trả rủa sả, nhưng xem tôi có thể thuyết phục bao nhiêu người xưng đạo xác thịt của họ về tình trạng khốn khổ của họ bởi luật pháp, và về sự thiếu thốn và giá trị của Đấng Christ: vì tôi nghĩ: điều này sẽ trả lời cho ta trong thời sẽ đến, khi chúng sẽ ở trước mặt ta vì tiền công ta (Sáng Thế Ký 30:33).
266. Tôi chẳng hề thích xen vào những điều bị tranh cãi và đang tranh luận trong các thánh đồ, nhất là những điều thuộc bản chất thấp nhất: thế mà tôi rất vui được tranh chiến với sự tha thiết lớn vì đạo của đức tin, và sự tha tội bởi sự chết và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu: nhưng tôi nói, về những điều khác, tôi sẽ để chúng yên, vì tôi thấy chúng sinh ra sự tranh cạnh, và vì chúng cả trong việc làm, lẫn trong việc không làm, đều không khen chúng ta với Đức Chúa Trời để thuộc về Ngài: ngoài ra, tôi thấy công việc trước mặt tôi đã chạy trong một dòng khác là mang một lời đánh thức; vì thế tôi đã bám chặt và gắn bó với đó.
267. Tôi chẳng hề cố gắng, cũng không dám dùng những dây mực của người khác (Rô-ma 15:18), (dầu tôi không đoán xét mọi kẻ làm vậy) vì tôi thật đã nghĩ, và thấy bởi kinh nghiệm, rằng điều đã được dạy tôi bởi Lời và Thánh Linh của Đấng Christ, có thể được nói, gìn giữ và đứng vững, bởi lương tâm lành mạnh và vững vàng nhất: và dầu bấy giờ tôi sẽ không nói hết những gì tôi biết trong việc này: thế mà kinh nghiệm tôi có nhiều phần hơn trong câu Kinh Thánh đó, Ga-la-ti 1:11-12 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 3:11-12], hơn nhiều người trong loài người biết.
268. Nếu ai trong những kẻ đã được đánh thức bởi chức vụ tôi, sau đó lại sa ngã, (như đôi khi quá nhiều người đã làm) tôi có thể nói thật rằng sự mất mát họ đối với tôi còn hơn, như một trong những con cái của chính tôi, sinh bởi thân thể tôi, đang đi xuống mồ: tôi thật tưởng mình có thể nói điều đó mà không xúc phạm Chúa, chẳng có gì đã đến gần tôi như điều đó, trừ sự sợ hãi về sự mất sự cứu rỗi của linh hồn chính tôi: tôi đã kể như thể tôi có những nhà cửa và lãnh địa tin kính ở những nơi mà con cái tôi được sinh ra: lòng tôi đã bị cuốn vào sự vinh hiển của công việc tốt đẹp này đến nỗi tôi kể mình được phước và được Đức Chúa Trời tôn trọng bởi điều này, hơn nếu Ngài đã lập tôi làm hoàng đế của thế giới Cơ Đốc, hay làm chúa của mọi sự vinh hiển của đất mà không có nó: ôi những lời này! Kẻ nào làm cho một tội nhân trở lại, bỏ đường lầm lạc, thì cứu linh hồn người khỏi sự chết (Gia-cơ 5:20). Trái của người công bình là cây sự sống; người nào được nhiều linh hồn thì là khôn ngoan (Châm Ngôn 11:30). Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người đến sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi (Đa-ni-ên 12:3). Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải anh em cũng ở trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong kỳ Ngài đến sao? Phải, anh em là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20). Những điều này, với nhiều điều khác cùng bản chất, đã là sự tươi mát lớn cho tôi.
269. Tôi đã quan sát, rằng nơi nào tôi có công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, tôi đã trước hết như thể có sự đến của Đức Chúa Trời trên linh tôi, để ao ước tôi được giảng ở đó: tôi cũng đã quan sát, rằng những linh hồn này linh hồn kia cách riêng đã được đặt mạnh trên lòng tôi, và tôi được thúc giục ao ước sự cứu rỗi họ; và rằng chính những linh hồn đó sau này đã được ban cho như những bông trái của chức vụ tôi. Tôi cũng đã quan sát, rằng một lời được gieo vào bên lề, đã làm nhiều việc trong một bài giảng, hơn mọi điều đã nói ngoài ra: đôi khi khi tôi tưởng mình chẳng làm ích gì, thì tôi đã làm nhiều nhất; và những lần khác khi tôi tưởng mình sẽ bắt được họ, tôi đã câu được không gì.
270. Tôi cũng đã quan sát điều này, rằng nơi nào ma quỷ đã bắt đầu gầm thét trong lòng và bởi miệng các tôi tớ hắn, ở đó đã có công việc phải làm trên lòng loài người [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng một phần trong bản in]. Phải, thường khi thế gian gian ác đã giận dữ nhất, ở đó đã có những linh hồn được đánh thức bởi Lời: tôi có thể kể từng trường hợp, nhưng tôi thôi.
271. Ao ước lớn của tôi trong việc làm trọn chức vụ mình, là vào những nơi tối tăm nhất của xứ, thậm chí trong những người xa cách sự xưng đạo nhất; thế mà không phải vì tôi không thể chịu được sự sáng, (vì tôi không sợ tỏ Phúc Âm mình cho ai) nhưng vì tôi thấy linh tôi nghiêng nhất về công việc đánh thức và cải đạo, và lời tôi mang, cũng nghiêng nhất về hướng đó: phải, tôi đã cố gắng giảng Phúc Âm như vậy, không phải nơi Đấng Christ đã được xưng ra, e rằng tôi xây trên nền của người khác (Rô-ma 15:20).
272. Trong sự giảng, tôi thật đã đau đớn, và đã, như thể, quặn thắt để sinh con cái cho Đức Chúa Trời, tôi cũng không thể thỏa lòng, trừ khi có bông trái hiện ra trong công việc tôi: nếu tôi không kết quả, chẳng quan trọng ai khen tôi; nhưng nếu tôi kết quả, tôi chẳng quan tâm ai đoán xét, tôi đã nghĩ đến câu đó: Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho; bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài. Con trai sinh trong buổi đang thì, khác nào mũi tên nơi tay dõng sĩ. Phước cho người nào vắt đầy ống tên mình; người sẽ không hổ thẹn, khi nói năng với kẻ thù nghịch tại cửa thành (Thi Thiên 127:3-5) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 172].
273. Thấy người ta uống lấy những ý kiến, nếu họ dường như không biết Chúa Giê-xu Christ và giá trị của sự cứu rỗi chính mình, chẳng làm tôi vui chút nào: sự cáo trách chắc chắn vì tội lỗi, nhất là vì sự không tin, và một tấm lòng bốc cháy để được Đấng Christ cứu, với những hơi thở mạnh sau một linh hồn thật sự được nên thánh, đó là điều làm tôi vui thích; đó là những linh hồn tôi kể là được phước.
274. Nhưng trong công việc này, như trong mọi công việc khác, tôi đã có những sự cám dỗ theo mình, và rằng đôi khi tôi bị tấn công với những sự nản lòng lớn trong đó, sợ rằng tôi sẽ không thể nói một lời nào để gây dựng; không, rằng tôi sẽ không thể nói điều có nghĩa cho dân sự; những lúc đó tôi sẽ bị một sự ngất và yếu đuối lạ lùng chụp lấy thân thể, đến nỗi chân tôi hầu như không thể mang tôi đến nơi làm bài tập.
275. Đôi khi nữa, khi tôi đang giảng, tôi đã bị tấn công dữ dội với những tư tưởng phạm thượng, và bị cám dỗ mạnh để nói chúng ra bằng miệng trước hội chúng. Tôi cũng đã đôi khi, thậm chí khi tôi đã bắt đầu nói Lời với nhiều sự rõ ràng, bằng chứng, và tự do nói năng, thế mà trước khi kết thúc cơ hội đó, lại bị mù lòa, và xa lạ với những điều tôi đã nói, và cũng bị nghẹt trong lời nói, đến nỗi thốt ra trước dân sự, tôi đã như thể không biết hay nhớ mình đã làm gì, hay như thể đầu tôi đã ở trong một cái bao suốt thời gian làm bài tập.
276. Lại nữa, khi đôi khi lương tâm tôi đã bị thương vì tội lỗi, thì ma quỷ sẽ nhân cơ hội chế nhạo tôi, nói: Sao? điều này đoán xét chính ngươi, linh hồn ngươi mắc tội về điều này; vì thế, đừng giảng về nó chút nào; hay nếu ngươi giảng, thế mà hãy băm nhỏ nó, để mở đường cho ngươi thoát; e rằng thay vì đánh thức người khác, ngươi chất sự có tội đó trên linh hồn mình, mà ngươi sẽ chẳng bao giờ ra khỏi được [NEEDS REVIEW: đầu câu bị hỏng trong bản in].
277. Nhưng tôi tạ ơn Chúa tôi đã được giữ khỏi ưng thuận theo những sự xui giục ghê gớm như vậy, và đã thà, như Sam-sôn, cúi mình với hết sức mình, để đoán xét tội lỗi và sự vi phạm bất cứ nơi nào tôi thấy nó; phải, dầu trong đó tôi cũng đã đem sự có tội trên lương tâm mình: Hãy để ta chết, tôi nghĩ, với dân Phi-li-tin (Các Quan Xét 16:29-30) còn hơn đối đãi cách gian dối với Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời; hỡi ngươi dạy dỗ kẻ khác, ngươi há không dạy chính mình sao? Thà ngươi tự đoán xét mình, thậm chí bằng cách giảng cách rõ ràng cho người khác, còn hơn ngươi, để cứu mình, giam lẽ thật trong sự không công bình: ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giúp Ngài trong điều này nữa.
278. Tôi cũng vậy, khi ở trong công việc phước hạnh này của Đấng Christ, đã thường bị cám dỗ về sự kiêu ngạo và lòng tự cao; và dầu tôi không dám nói, tôi chưa bị nhiễm điều này, thế mà thật Chúa bởi lòng thương xót quý báu Ngài, đã đối đãi với tôi đến nỗi phần lớn tôi chỉ có niềm vui nhỏ để nhường cho điều đó: vì Ngài đã vui lòng, (để cứu giúp tôi trong trường hợp này) ban phước cho tôi với ân điển đến nỗi tôi có phần mỗi ngày của mình là được đưa vào sự ác của lòng mình [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong bản in], và vẫn được khiến thấy một đám đông những sự hư hoại và yếu đuối trong đó, đến nỗi nó đã khiến tôi cúi đầu dưới mọi ân tứ và sự đạt được của mình: tôi đã cảm cái giằm xóc vào thịt này (2 Cô-rinh-tô 12:7-9) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1 Cô-rinh-tô 12:8-9] chính là lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi.
279. Tôi cũng đã có, cùng với điều này, một chỗ đáng chú ý nào đó của Lời được bày ra trước mặt tôi, mà Lời đó đã chứa trong nó, một vài câu sắc bén và đâm thấu, về sự hư mất của linh hồn, bất chấp ân tứ và tài năng; như chẳng hạn, điều đó đã rất ích cho tôi, phải: Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng (1 Cô-rinh-tô 13:1).
280. Chập chỏa vang tiếng, là một nhạc cụ, mà một người chơi khéo có thể làm ra thứ âm nhạc du dương và làm lòng bốc cháy đến nỗi mọi kẻ nghe người chơi, hầu như không thể nhịn nhảy múa; mà kìa, chập chỏa chẳng có sự sống, âm nhạc cũng chẳng đến từ nó, nhưng vì nghệ thuật của kẻ chơi nó: thế thì nhạc cụ cuối cùng có thể ra hư không và hư mất, dầu xưa kia thứ âm nhạc như vậy đã được làm trên nó.
281. Tôi thấy đúng như vậy, và sẽ vậy với những kẻ có ân tứ, mà thiếu ân điển cứu rỗi: họ ở trong tay Đấng Christ, như chập chỏa trong tay Đa-vít; và như Đa-vít có thể với chập chỏa làm ra sự vui mừng đó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, để nâng lòng những kẻ thờ phượng lên; thì Đấng Christ có thể dùng những người có ân tứ này, như với họ để lay động linh hồn dân sự Ngài trong Hội Thánh Ngài; thế mà khi Ngài đã làm xong mọi sự, treo họ qua một bên, như những chập chỏa không sự sống, dầu vang tiếng.
282. Sự suy ngẫm này vì thế, cùng với vài điều khác, phần lớn, như một cái búa trên đầu sự kiêu ngạo, và ao ước hư vinh: sao! tôi nghĩ, ta sẽ kiêu ngạo, vì ta là đồng kêu lên sao? Làm một cây đàn vĩ cầm thì có gì nhiều? Há tạo vật nhỏ nhất có sự sống, không có nhiều Đức Chúa Trời trong nó hơn những điều này sao? Ngoài ra, tôi biết chính tình yêu sẽ chẳng hề chết, nhưng những điều này phải thôi và biến mất: thế là tôi kết luận, một chút ân điển, một chút tình yêu, một chút sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, tốt hơn hết thảy những ân tứ này: phải, và tôi hoàn toàn tin chắc điều đó, rằng những linh hồn hầu như không thể trả lời người ta, ngoài với sự bối rối lớn, về phương pháp, tôi nói, họ có thể có ân điển gấp ngàn lần hơn, và vì thế ở trong tình yêu và ơn của Chúa hơn, một vài kẻ bởi ân tứ tri thức, có thể bày tỏ mình như các thiên sứ.
283. Như vậy tôi đã đến chỗ thấy, rằng dầu ân tứ tự chúng là tốt, cho điều mà chúng được định, tức là, sự gây dựng người khác, thế mà trống rỗng, và không có quyền năng cứu linh hồn của kẻ có chúng, nếu chúng đứng một mình: chúng cũng chẳng phải là dấu hiệu nào về tình trạng một người được hạnh phúc.
284. Điều này cũng tỏ cho tôi, rằng ân tứ đứng một mình, là nguy hiểm, không phải tự chúng, nhưng vì những sự ác theo chúng, tức là, sự kiêu ngạo, ao ước hư vinh, tự phụ, v.v. mọi điều đó dễ dàng được thổi phồng lên trước sự vỗ tay và khen ngợi của mọi Cơ Đốc nhân thiếu suy nghĩ, đến nỗi gây nguy hiểm cho một tạo vật nghèo khó sa vào sự đoán phạt của ma quỷ.
285. Vì thế tôi thấy rằng kẻ có ân tứ, cần được đưa vào sự thấy bản chất của chúng, rằng chúng không đủ để khiến người ở trong tình trạng thật sự được cứu, e rằng người nghỉ ngơi trong chúng, và vì thế thiếu hụt ân điển của Đức Chúa Trời.
286. Người cũng có cớ bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và nhỏ bé trong mắt mình, và cũng nhớ rằng ân tứ mình không phải của mình, nhưng của Hội Thánh, và bởi chúng người được lập làm tôi tớ cho Hội Thánh, và người cũng phải cuối cùng khai trình về sự quản lý mình cho Chúa Giê-xu, và khai trình tốt sẽ là điều phước hạnh.
287. Vậy mọi người hãy quý trọng và bước đi với sự kính sợ Chúa [NEEDS REVIEW: đầu câu bị hỏng trong bản in], (ân tứ thật đáng ao ước) nhưng ân điển lớn và ân tứ nhỏ tốt hơn ân tứ lớn mà không có ân điển. Kinh Thánh không nói: Đức Chúa Trời ban ân tứ và vinh hiển, nhưng Đức Chúa Trời ban ân điển và vinh hiển! Và phước cho kẻ mà Chúa ban ân điển.
--- LƯỢC THUẬT VỀ SỰ TÙ ĐÀY CỦA TÁC GIẢ ---
288. Đã xưng đạo về Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ lâu ngày, và đã giảng nó khoảng năm năm; tôi đã bị bắt tại một buổi nhóm của những người tốt trong miền quê, (trong họ, nếu họ để tôi yên, tôi đã giảng ngày đó, nhưng họ đã đem tôi đi khỏi giữa họ) và đưa tôi ra trước một quan tòa; người, sau khi tôi đã nộp tiền bảo lãnh để ra hầu tại phiên tòa sau, thế mà đã giam tôi, vì những người bảo lãnh tôi không chịu bị ràng buộc rằng tôi sẽ không giảng nữa cho dân sự.
289. Tại phiên tòa sau, tôi đã bị truy tố vì là kẻ ủng hộ và duy trì những buổi nhóm và hội họp bất hợp pháp, và vì không phục tùng sự thờ phượng quốc gia của Hội Thánh Anh; sau một vài cuộc bàn luận ở đó với các quan tòa, tôi đã bị kết án đày biệt xứ đời đời, vì tôi từ chối phục tùng. Thế là lại bị giao vào tay cai ngục, tôi đã bị đưa về tù, và ở đó đã nằm trọn mười hai năm, chờ xem Đức Chúa Trời sẽ để những người này làm gì với tôi.
290. Trong tình trạng đó tôi đã tiếp tục với nhiều sự thỏa lòng bởi ân điển, nhưng đã gặp nhiều sự xoay chuyển trên lòng mình, cả từ Chúa, Sa-tan, và những sự hư hoại của chính tôi: bởi mọi điều đó (vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu Christ) tôi cũng đã nhận, trong nhiều điều, nhiều sự cáo trách, dạy dỗ, và hiểu biết, mà tôi sẽ không ở đây bàn rộng; chỉ, cho các bạn trong một hai gợi ý, một lời có thể thúc giục những người tin kính chúc tụng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tôi: và cũng, để lấy sự khích lệ, nếu trường hợp là của chính họ, đừng sợ điều loài người có thể làm với họ.
291. Cả đời tôi chưa từng có sự đi vào Lời của Đức Chúa Trời lớn như bây giờ: những câu Kinh Thánh mà trước đây tôi chẳng thấy gì trong đó, đã được khiến trong nơi và tình trạng này chiếu sáng trên tôi, Chúa Giê-xu Christ cũng chưa bao giờ thật và rõ ràng hơn bây giờ; ở đây tôi đã thấy Ngài và cảm Ngài thật: ôi câu đó: Chúng tôi chẳng phải là kể những chuyện khéo đặt để mà đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta (2 Phi-e-rơ 1:16) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1 Phi-e-rơ 1:16] và câu đó: Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại và ban sự vinh hiển cho Ngài, đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em ở trong Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 1:21) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 1:20], đã là những lời phước hạnh cho tôi trong tình trạng tù đày này của tôi.
292. Ba bốn câu Kinh Thánh này cũng đã là sự tươi mát lớn, trong tình trạng này, cho tôi: Giăng 14:1-4; Giăng 16:33; Cô-lô-se 3:3-4; Hê-bơ-rơ 12:22-24. Đến nỗi đôi khi, khi tôi đã ở trong hương vị của chúng, tôi đã có thể cười trước sự hủy diệt. Và linh hồn những người công bình đã được nên trọn lành, và Chúa Giê-xu, đã ngọt ngào với tôi trong nơi này: phải, tôi đã thấy ở đây điều mà tôi tin chắc tôi sẽ chẳng bao giờ, khi còn trong thế gian này, có thể bày tỏ: tôi đã thấy một lẽ thật trong câu Kinh Thánh đó: Đấng anh em chẳng từng thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể, và vinh hiển (1 Phi-e-rơ 1:8).
293. Tôi chưa từng biết Đức Chúa Trời đứng bên tôi trong mọi sự xoay chuyển, và trong mọi sự tấn công của Sa-tan, là gì, như tôi đã thấy Ngài từ khi tôi vào đây; vì, hễ những sự sợ hãi hiện ra, thì những sự nâng đỡ và khích lệ cũng hiện ra; phải, khi tôi đã giật mình, thậm chí, như thể, chẳng vì gì khác ngoài cái bóng mình [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng trong bản in], thế mà Đức Chúa Trời, vì rất dịu dàng với tôi, đã không để tôi bị quấy rầy, nhưng với câu Kinh Thánh này hay câu khác, làm mạnh tôi nghịch cùng mọi sự; đến nỗi, tôi đã thường nói: nếu được phép, tôi có thể cầu nguyện xin sự khổ sở lớn hơn, vì cớ sự an ủi lớn hơn (Truyền Đạo 7:14; 2 Cô-rinh-tô 1:5).
294. Trước khi tôi vào tù, tôi đã thấy điều sắp đến, và đã nhất là có hai sự suy ngẫm ấm trên lòng tôi; thứ nhất là, làm sao có thể chịu đựng, nếu sự tù đày tôi dài và chán. Thứ hai là, làm sao có thể đối mặt sự chết, nếu đó là phần tôi ở đây. Về điều thứ nhất, câu Kinh Thánh đó, Cô-lô-se 1:11, đã là sự dạy dỗ lớn cho tôi; tức là, cầu nguyện Đức Chúa Trời để được mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển Ngài, cho mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài, với sự vui mừng. Tôi hiếm khi đi cầu nguyện trước khi bị tù, mà không suốt một năm liền, câu hay lời cầu nguyện ngọt ngào này, như thể, chen vào tâm trí tôi, và thuyết phục tôi, rằng nếu tôi muốn đi qua sự chịu đựng lâu dài, tôi phải có mọi sự nhịn nhục, nhất là nếu tôi muốn chịu đựng nó cách vui mừng.
295. Về sự suy ngẫm thứ hai, câu nói đó (2 Cô-rinh-tô 1:9) đã rất ích cho tôi: Nhưng chúng tôi đã mang án chết trong mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy chính mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại. Bởi câu Kinh Thánh này tôi đã được khiến thấy, rằng nếu tôi muốn chịu khổ đúng, tôi phải trước hết tuyên án chết trên mọi điều có thể gọi đúng là điều của đời này, thậm chí kể chính mình, vợ tôi, con cái tôi, sức khỏe tôi, những sự vui hưởng tôi, và mọi sự, như đã chết đối với tôi, và chính tôi như đã chết đối với chúng.
296. Thứ hai là, sống trên Đức Chúa Trời là Đấng vô hình; như Phao-lô nói ở chỗ khác, đường không ngã lòng, là chẳng xem những điều thấy được, nhưng xem những điều không thấy được; vì những điều thấy được, là tạm thời; nhưng những điều không thấy được, là đời đời: và nói với mồ: Ngươi là nhà ta, giăng giường ta trong tối tăm, nói với sự hư nát: Ngươi là cha ta, và với con giòi: Ngươi là mẹ và chị ta (Gióp 17:13-14); nghĩa là, làm quen những điều này với mình.
297. Nhưng dầu những sự giúp đỡ này, tôi thấy mình là con người, và bị bao quanh với những sự yếu đuối; sự lìa vợ và các con nghèo khó, đã thường đối với tôi trong nơi này, như xé thịt khỏi xương tôi; mà chẳng những vì tôi hơi quá yêu mến những lòng thương xót lớn này, mà cũng vì tôi thường đem đến tâm trí, nhiều sự gian khổ, khốn khổ và thiếu thốn, mà gia đình nghèo khó tôi có thể gặp, nếu tôi bị lấy khỏi họ, nhất là đứa con mù nghèo khó của tôi, nó nằm gần lòng tôi hơn mọi điều tôi có ngoài ra: ôi những tư tưởng về sự gian khổ tôi tưởng đứa mù của tôi có thể chịu, sẽ bẻ gãy lòng tôi ra từng mảnh.
298. Con nghèo khó, tôi nghĩ, con sẽ có nỗi buồn gì làm phần con trong thế gian này? Con sẽ bị đánh, phải ăn xin, chịu đói, lạnh, trần truồng, và ngàn tai họa, dầu bây giờ ta không thể chịu được gió thổi trên con; nhưng rồi gọi mình lại, tôi nghĩ: ta phải phó thác các con hết thảy với Đức Chúa Trời, dầu nó thấu đến chỗ sâu để lìa các con: ôi tôi thấy trong tình trạng này, tôi như một người đang kéo nhà mình sập trên đầu vợ con; thế mà, tôi nghĩ, ta phải làm, ta phải làm: và bấy giờ tôi nghĩ đến những con bò cái cho bú phải chở hòm của Đức Chúa Trời sang xứ khác, và để bê con lại sau lưng (1 Sa-mu-ên 6:10-12).
299. Nhưng điều đã giúp tôi trong sự cám dỗ này, là nhiều sự suy ngẫm, trong đó ba điều đặc biệt ở đây tôi sẽ kể; thứ nhất là, sự suy ngẫm hai câu Kinh Thánh đó: Hãy để những trẻ mồ côi cha lại, ta sẽ nuôi chúng sống, và những người đàn bà góa ngươi hãy tin cậy ta. Và nữa: Đức Giê-hô-va phán: quả thật, sẽ ích cho phần sót lại ngươi; quả thật, trong thì giờ hoạn nạn ta sẽ khiến kẻ thù cầu xin ngươi tử tế, v.v. (Giê-rê-mi 49:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 40]; chương 15:11).
300. Tôi cũng đã có sự suy ngẫm này, rằng nếu bấy giờ tôi mạo hiểm mọi sự vì Đức Chúa Trời, tôi đã khiến Đức Chúa Trời lo liệu những việc của tôi; nhưng nếu tôi bỏ Ngài và đường lối Ngài, vì sợ sự khổ sở nào sẽ đến với tôi hay người nhà tôi, thì tôi chẳng những làm sai lời xưng mình mà còn kể rằng những việc của tôi không chắc bằng, nếu để dưới chân Đức Chúa Trời, trong khi tôi đứng về và vì danh Ngài, như chúng sẽ chắc nếu ở dưới sự dạy dỗ của chính tôi, dầu với sự chối bỏ đường của Đức Chúa Trời. Đây là một sự suy ngẫm đau đớn, và như những cái thúc vào thịt tôi: câu Kinh Thánh đó cũng đã giúp nhiều để nó càng bám chặt trên tôi hơn, nơi Đấng Christ cầu nguyện nghịch cùng Giu-đa, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm thất bại hắn trong mọi tư tưởng ích kỷ, đã xui hắn bán Chúa mình, xin hãy đọc nó cách nghiêm túc (Thi Thiên 109:6-8, v.v.).
301. Tôi cũng đã có một sự suy ngẫm nữa, đó là, sự kinh khiếp về những sự hành hạ của địa ngục, mà tôi chắc chúng phải dự phần, những kẻ vì sợ thập tự giá, mà rút lui khỏi sự xưng đạo về Đấng Christ, Lời và luật Ngài, trước mặt con loài người: và về sự vinh hiển mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ trong đức tin, và tình yêu, và sự nhịn nhục đứng về đường lối Ngài trước mặt họ. Những điều này, tôi nói, đã giúp tôi, khi những tư tưởng về sự khốn khổ mà cả tôi và người nhà tôi có thể, vì cớ sự xưng đạo tôi, bị phơi ra, đã nằm véo trên tâm trí tôi.
302. Khi tôi thật đã nghĩ, rằng tôi có thể bị đày vì sự xưng đạo mình, thì tôi đã nghĩ đến câu Kinh Thánh đó: Họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm; họ đi rày đây mai đó, mặc da chiên da dê, bị thiếu thốn, khổ sở, hành hạ, là những kẻ mà thế gian không đáng có: vì, mọi người tưởng họ quá xấu để ở và sống giữa loài người [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong bản in]. Tôi cũng đã nghĩ đến câu nói đó: Đức Thánh Linh làm chứng trong mọi thành, rằng xiềng xích và hoạn nạn đang chờ tôi: tôi đã thật nghĩ, rằng linh hồn tôi và nó, đã đôi khi lý luận về tình trạng đau đớn và buồn của một thân phận bị đày và lưu vong, họ bị phơi ra cho đói, cho lạnh, cho nguy hiểm, cho trần truồng, cho kẻ thù, và ngàn tai họa; và cuối cùng có lẽ chết trong một cái mương, như một con chiên nghèo khó bị bỏ và hoang vu. Nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời đến nay tôi chưa bị lay động bởi những sự lý luận rất tinh tế này, nhưng đã thà bởi chúng càng chứng tỏ lòng tôi với Đức Chúa Trời hơn.
303. Tôi sẽ kể cho các bạn một việc hay; tôi đã một lần trên hết mọi lần ở trong tình trạng rất buồn và thấp nhiều tuần, lúc đó tôi cũng chỉ là một tù nhân trẻ, và không quen với luật pháp, tôi đã có điều này đè nặng trên linh mình: rằng sự tù đày tôi có thể kết thúc ở giá treo cổ theo những gì tôi có thể biết; bấy giờ Sa-tan đã đánh mạnh vào tôi để đánh tôi ngã lòng, bằng cách xui giục tôi như vầy: nhưng nếu khi ngươi thật đến chết mà ngươi ở trong tình trạng này thì sao; nghĩa là, như không ưa những điều của Đức Chúa Trời, cũng không có bằng chứng nào trên linh hồn ngươi về một tình trạng tốt hơn sau này? (vì thật lúc đó mọi điều của Đức Chúa Trời đều bị giấu khỏi linh hồn tôi.)
304. Vì thế, khi lúc đầu tôi bắt đầu nghĩ đến điều này, nó là một sự khổ sở lớn cho tôi: vì tôi tự nghĩ, rằng trong tình trạng tôi bấy giờ, tôi không xứng để chết, mà thật tôi cũng không nghĩ mình có thể, nếu tôi bị gọi đến đó: ngoài ra, tôi tự nghĩ, nếu tôi cố leo lên thang cách vật vã, thế mà tôi sẽ hoặc run rẩy, hoặc có những triệu chứng ngất khác, cho kẻ thù cơ hội sỉ nhục đường của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, vì sự nhút nhát họ: vì thế điều này đã đè với sự khổ sở lớn trên tôi, vì tôi tưởng mình xấu hổ chết với mặt tái, và đầu gối run, vì một cớ như vầy.
305. Vì thế tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời để Ngài an ủi tôi, và ban cho tôi sức mạnh để làm và chịu điều Ngài sẽ gọi tôi đến: thế mà chẳng có sự an ủi nào hiện ra, nhưng mọi sự vẫn cứ bị giấu, lúc này tôi cũng đã bị tư tưởng về sự chết chiếm giữ thật đến nỗi thường tôi như thể tôi đang trên thang với dây thừng quanh cổ; chỉ điều này là sự khích lệ cho tôi, tôi tưởng bấy giờ tôi có thể có cơ hội nói những lời cuối cùng với một đám đông, mà tôi tưởng sẽ đến xem tôi chết; và, tôi nghĩ, nếu phải vậy, nếu Đức Chúa Trời chỉ cải đạo một linh hồn bởi chính những lời cuối cùng của tôi, tôi sẽ không kể đời mình bị quăng đi, hay mất.
306. Nhưng mọi điều của Đức Chúa Trời vẫn bị giữ khỏi mắt tôi, và kẻ cám dỗ vẫn theo tôi với: nhưng khi ngươi chết ngươi sẽ đi đâu? Ngươi sẽ ra sao? Ngươi sẽ được thấy ở đâu trong thế giới bên kia? Ngươi có bằng chứng gì về thiên đàng và vinh hiển, và cơ nghiệp trong những kẻ được nên thánh? Như vậy tôi đã bị quăng qua quật lại nhiều tuần, và không biết làm gì; cuối cùng sự suy ngẫm này đã giáng với sức nặng trên tôi: rằng chính vì Lời và đường của Đức Chúa Trời mà tôi ở trong tình trạng này, vì thế tôi đã cam kết không lùi một sợi tóc khỏi nó.
307. Tôi cũng nghĩ, rằng Đức Chúa Trời có thể chọn Ngài có ban cho tôi sự an ủi bây giờ, hay trong giờ chết; nhưng vì thế tôi không thể chọn tôi có giữ sự xưng đạo mình hay không: tôi bị ràng buộc, nhưng Ngài tự do; phải, đó là bổn phận tôi đứng về Lời Ngài, dầu Ngài có bao giờ nhìn đến tôi, hay cứu tôi cuối cùng: vì thế, tôi nghĩ, điểm đã như vậy, tôi sẽ tiến tới, và mạo hiểm tình trạng đời đời mình với Đấng Christ, dầu tôi có sự an ủi ở đây hay không; nếu Đức Chúa Trời không đến, tôi nghĩ, tôi sẽ nhảy khỏi thang thậm chí bịt mắt vào cõi đời đời, chìm hay nổi, đến thiên đàng, đến địa ngục; Lạy Chúa Giê-xu, nếu Ngài muốn bắt lấy con, xin hãy làm; con sẽ mạo hiểm vì danh Ngài.
308. Tôi vừa quyết định trên sự quyết tâm này, thì lời đó rơi trên tôi: Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao? Như thể kẻ cáo tội đã nói: Lạy Chúa, Gióp chẳng phải là người ngay thẳng, người phục vụ Ngài vì những sự tôn trọng riêng; Chúa há chẳng có dựng hàng rào chung quanh người sao, v.v. Nhưng bây giờ xin Chúa hãy giơ tay ra, và đụng đến mọi vật người có, thì người sẽ rủa sả Chúa trước mặt. Bấy giờ sao, tôi nghĩ, đây há là dấu của một linh hồn ngay thẳng, ao ước phục vụ Đức Chúa Trời khi mọi sự bị lấy khỏi người? Người há là người tin kính sẽ phục vụ Đức Chúa Trời vì không gì còn hơn là bỏ cuộc? Ngợi khen Đức Chúa Trời! Rồi tôi hy vọng mình có lòng ngay thẳng, vì tôi đã quyết định (Đức Chúa Trời ban cho tôi sức mạnh), chẳng hề chối sự xưng đạo mình, dầu tôi chẳng có gì cho những sự đau đớn mình; và khi tôi đang suy ngẫm như vậy, điều đó đã được đặt trước mặt tôi: Chúa đã bán dân sự Ngài mà không lấy giá, Ngài chẳng thêm của cải bởi giá chúng (Thi Thiên 44:12, v.v.).
309. Bấy giờ lòng tôi đầy sự an ủi, vì tôi hy vọng nó chân thật: tôi sẽ không vì nhiều mà muốn thiếu sự thử thách này, mỗi lần tôi nghĩ đến nó tôi được an ủi, và tôi hy vọng tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời đời đời, vì sự dạy dỗ tôi đã có bởi nó. Nhiều sự đối đãi khác của Đức Chúa Trời đối với tôi tôi có thể thuật lại, nhưng những điều này trong những chiến lợi phẩm thắng trong trận mạc tôi đã dâng để duy trì nhà của Đức Chúa Trời (1 Sử Ký 26:27) [NEEDS REVIEW: bản in ghi 25:27].
--- KẾT LUẬN ---
1. Trong mọi sự cám dỗ tôi từng gặp trong đời, cám dỗ chất vấn sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Phúc Âm Ngài, là tệ nhất, và khó chịu nhất; khi sự cám dỗ này đến, nó lấy dây lưng khỏi tôi, và cất nền khỏi dưới tôi: ôi tôi đã thường nghĩ đến lời đó: Hãy thắt lưng mình bằng lẽ thật: và lời đó: Khi các nền bị phá đổ, người công bình sẽ làm gì? Đôi khi, khi sau khi đã phạm tội, tôi đã trông đợi sự sửa phạt nặng từ tay Đức Chúa Trời, thì điều kế tiếp tôi nhận từ Ngài, lại là sự khám phá về ân điển Ngài. Đôi khi, khi tôi đã được an ủi, tôi đã gọi mình là kẻ dại vì đã chìm sâu dưới sự khổ sở như vậy. Và rồi nữa, khi tôi đã bị hạ xuống, tôi nghĩ mình đã không khôn ngoan khi nhường chỗ cho sự an ủi như vậy. Cả hai điều này đã ở trên tôi với sức mạnh và sức nặng như vậy.
2. Tôi đã lấy làm lạ nhiều về một điều này, rằng dầu Đức Chúa Trời thăm viếng linh hồn tôi với sự khám phá về chính Ngài phước hạnh đến đâu, thế mà tôi đã lại thấy, rằng những giờ như vậy đã theo sau tôi, tôi đã ở trong linh mình đầy tối tăm đến nỗi tôi không thể một lần hiểu được Đức Chúa Trời đó và sự an ủi đó là gì, mà tôi đã được tươi mát bởi.
3. Đôi khi tôi đã thấy nhiều hơn trong một dòng của Kinh Thánh, hơn tôi có thể chịu nổi, mà lúc khác, cả Kinh Thánh đã đối với tôi khô như một cây gậy; hay đúng hơn lòng tôi đã chết và khô đối với nó đến nỗi tôi không thể hiểu được một giọt nhỏ của sự tươi mát, dầu tôi đã xem khắp nó.
4. Trong mọi nước mắt, những giọt tốt nhất là những giọt được làm ra bởi huyết của Đấng Christ; và trong mọi sự vui mừng, sự ngọt ngào nhất là sự pha với than khóc trên Đấng Christ! Ôi! quỳ gối, với Đấng Christ trong tay, trước mặt Đức Chúa Trời, là điều tốt đẹp biết bao, tôi hy vọng mình biết điều gì về những điều này.
5. Tôi thấy đến ngày nay bảy sự gớm ghiếc trong lòng mình: 1. Những sự nghiêng về sự không tin. 2. Mau quên tình yêu và lòng thương xót Đấng Christ bày tỏ. 3. Sự nghiêng về các việc làm của luật pháp. 4. Những sự lang thang và lạnh lẽo trong sự cầu nguyện. 5. Quên tỉnh thức về điều mình cầu nguyện. 6. Hay lằm bằm vì không có nhiều hơn, mà lại sẵn lạm dụng điều mình có. 7. Tôi không thể làm điều nào Đức Chúa Trời truyền cho tôi, mà những sự hư hoại tôi không chen vào: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác hiện ra với tôi.
6. Những điều này tôi liên tục thấy và cảm, và bị khổ sở và đè nặng với; thế mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời định chúng cho điều tốt của tôi: 1. Chúng khiến tôi ghê tởm chính mình, 2. Chúng giữ tôi khỏi tin cậy lòng mình. 3. Chúng thuyết phục tôi về sự không đủ của mọi sự công bình nội tại. 4. Chúng tỏ cho tôi sự cần thiết chạy đến Chúa Giê-xu. 5. Chúng thúc giục tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời. 6. Chúng tỏ cho tôi sự cần tôi phải tỉnh thức và tiết độ. 7. Và thúc giục tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời qua Đấng Christ giúp tôi, và đưa tôi qua thế gian này. A-MEN.