Buổi Sáng Của Niềm Vui

Horatius Bonar · The Morning of Joy: Being a Sequel to The Night of Weeping

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Buổi Sáng Của Niềm Vui
2. LỜI TỰA — V
3. CHƯƠNG I. NHỮNG NIỀM TRÔNG MONG — 1
4. CHƯƠNG II. CANH GIỮ BAN ĐÊM — 11
5. CHƯƠNG III. NHỮNG BẢO CHỨNG CỦA BUỔI SÁNG — 32
6. CHƯƠNG IV. CÁCH DÙNG NHỮNG BẢO CHỨNG NÀY — 49
7. CHƯƠNG V. SAO MAI — 59
8. CHƯƠNG VI. BUỔI SÁNG — 75
9. CHƯƠNG VII. SỰ THẮNG HƠN CÁI CHẾT — 93
10. CHƯƠNG VIII. SỰ ĐOÀN TỤ — 108
11. CHƯƠNG IX. SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA — 128
12. CHƯƠNG X. VƯƠNG QUỐC — 150
13. CHƯƠNG XI. ÂN ĐIỂN — 171
14. CHƯƠNG XII. VINH QUANG — (tiếp)
15. CHƯƠNG I
16. CHƯƠNG II
17. CHƯƠNG III.
18. CHƯƠNG IV.
19. CHƯƠNG V. NGÔI SAO MAI.
20. CHƯƠNG VI. BUỔI SÁNG.
21. CHƯƠNG VII. SỰ THẮNG HƠN SỰ CHẾT.
22. CHƯƠNG VII.
23. CHƯƠNG IX. SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA.
24. CHƯƠNG X.
25. CHƯƠNG XI.
26. CHƯƠNG XII.

Buổi Sáng Của Niềm Vui

BUỔI SÁNG CỦA NIỀM VUI

(Tiếp theo quyển ĐÊM CỦA NƯỚC MẮT)

"Sự khóc lóc đến trong một đêm, nhưng buổi sáng thì có sự vui mừng."
THI THIÊN 30:5

Tác giả: Mục sư Horatius Bonar, Tiến sĩ Thần học
Tác giả của "THÁNH CA CỦA ĐỨC TIN VÀ HY VỌNG," "ĐÊM CỦA NƯỚC MẮT," v.v.

NEW YORK: ROBERT CARTER & BROTHERS, 1868

MỤC LỤC

LỜI TỰA — V

CHƯƠNG I. NHỮNG NIỀM TRÔNG MONG — 1

CHƯƠNG II. CANH GIỮ BAN ĐÊM — 11

CHƯƠNG III. NHỮNG BẢO CHỨNG CỦA BUỔI SÁNG — 32

CHƯƠNG IV. CÁCH DÙNG NHỮNG BẢO CHỨNG NÀY — 49

CHƯƠNG V. SAO MAI — 59

CHƯƠNG VI. BUỔI SÁNG — 75

CHƯƠNG VII. SỰ THẮNG HƠN CÁI CHẾT — 93

CHƯƠNG VIII. SỰ ĐOÀN TỤ — 108

CHƯƠNG IX. SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA — 128

CHƯƠNG X. VƯƠNG QUỐC — 150

CHƯƠNG XI. ÂN ĐIỂN — 171

CHƯƠNG XII. VINH QUANG — (tiếp)

CHƯƠNG I

NHỮNG NIỀM TRÔNG MONG

Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất này không phải như vẻ bề ngoài của nàng; phải, nàng không phải những gì người ta thấy nơi nàng. Nàng không phải kẻ ăn mày, thế mà trông nàng lại giống một kẻ ăn mày; nàng là nàng dâu của Vua, thế mà trông nàng lại không giống vậy. Đấng Chúa của nàng khi còn ở đây cũng vậy. Ngài không phải như người ta tưởng về Ngài; Ngài là những gì người ta đã không tưởng về Ngài. Chính bằng cách này mà thế gian bị hổ thẹn, những tư tưởng của nó bị rối loạn, sự vĩ đại của nó bị hạ xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Và cũng chính bằng cách này mà sự khôn ngoan thiêng liêng có được một khoảng rộng lớn để trải mình ra, từng bước một, và bày tỏ dần dần những nguồn tài nguyên vô hạn của mình một cách cẩn thận (như người phô bày kho báu của mình), để không một phần nào, không một khúc quanh nào trong mọi nẻo đường của nó bị bỏ sót mà không được ngắm nhìn. Điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta thấy và kinh ngạc không chỉ là kết quả, mà còn là quá trình đạt đến kết quả ấy, một quá trình tưởng chừng không thể nào làm nên được, thế mà vẫn vững vàng tiến về đích, và đã thành công một cách lạ lùng trong việc đưa đến đích ấy. Việc trồng "cây cối của Đức Chúa Trời" trong vườn Ê-đen, vừa trồng xuống đã đầy sức mạnh và kết quả ngay, không phải là một sự bày tỏ khôn ngoan như điều chính chúng ta thấy diễn ra hằng năm trước mắt mình, khi Đức Chúa Trời từ một hạt giống nhỏ bé, không hình thù, làm nên một cây thông hay cây cọ cao lớn. Thật ra, đây là quy luật của thế giới chúng ta. Có lẽ lúc đầu ở Ê-đen không như vậy, khi chỉ cho thấy kết quả; nhưng từ đó đến nay vẫn luôn như vậy, vì Đức Chúa Trời đang cho chúng ta thấy một cách tỉ mỉ sự "đáng sợ và lạ lùng" biết bao trong mọi vật được dựng nên, và chúng ta cũng vậy, cả trong linh hồn lẫn trong thể xác, trong lần sinh ra đầu tiên lẫn trong lần sinh ra thứ hai, trong sự tăng trưởng tự nhiên lẫn trong sự tăng trưởng thuộc linh. Cây cối, trong mùa đông, không phải như vẻ bề ngoài của nó — đã chết; phải, nó không phải những gì nó trông có vẻ — mà là đang sống; đầy dẫy trong mọi bộ phận, rễ, thân, và cành, một sức sống mãnh liệt nhưng ẩn kín, một sức sống mà sương giá và giông tố chỉ làm cho trưởng thành thêm, chứ không dập tắt. Mọi sự sống của mùa hè đều ở đó; mọi sự kết quả của mùa thu đều ở đó; dù không trông thấy được. Nó gói kín trong mình những mầm của màu xanh tương lai, và chờ đợi mùa xuân đến. Hội Thánh cũng vậy, trong thời đại đêm đông này; vì đối với nàng, vừa là đêm vừa là mùa đông. Tình trạng hiện tại của nàng chẳng phù hợp với triển vọng của nàng. Không ai, khi nhìn nàng, có thể đoán được nàng là gì hay nàng sẽ là gì; có thể tưởng tượng được những gì Đức Chúa Trời dành sẵn cho nàng. Vì mắt không có phần trong việc thấy được điều ấy, tai cũng không có phần trong việc nghe được điều ấy. Không ai, khi quan sát y phục hay dáng điệu của nàng, hay cách đối xử nàng nhận được từ tay loài người, hay sự sửa phạt nặng nề, cay đắng mà nàng đang trải qua, có thể đo lường được niềm hy vọng của nàng. Đức tin gặp khó khăn trong việc nắm bắt triển vọng của nàng, và đôi khi nàng khó có thể tin được sự vĩ đại của cơ nghiệp mình, khi nghĩ đến nàng là gì và nhớ lại nàng đã từng là gì. Điều này thường có vẻ lạ đối với chúng ta, và hẳn còn lạ hơn nhiều đối với các bậc không sa ngã, rằng các thánh đồ lại được tìm thấy trong một thế gian như thế này — một thế gian không có Đức Chúa Trời, một thế gian của những kẻ vô thần — một thế gian từ thời Ca-in đã từ chối Con của Ngài, vừa là của lễ vì tội lỗi, vừa là Đấng thừa kế muôn vật. Ở một nơi như thế, chúng ta tự nhiên chẳng thể nào mong tìm thấy những con trai của Đức Chúa Trời. Kế đến địa ngục, đây là nơi ít có khả năng nhất cho một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời cư ngụ, dù chỉ một ngày: và nếu một người lạ, đi khắp vũ trụ để tìm bầy nhỏ của Đức Chúa Trời, những kẻ được chọn của Ngài, hỏi chúng ta câu này: "Họ ở đâu?" hẳn người ấy sẽ kinh ngạc khi nghe đáp rằng họ ở ngay trong thế gian nơi Sa-tan đang cai trị, và nơi Đức Chúa Trời đã bị đuổi ra! Người ấy há chẳng nói sao: "Hoặc đây là một sự nhầm lẫn, một sự ngẫu nhiên, hoặc đây là chiều sâu của sự khôn ngoan khôn dò." Vì chúng ta không đi tìm cây xanh trên sườn miệng núi lửa; không tìm hoa trong sa mạc; không tìm cây của thiên đàng trên bờ hồ lửa. Thế mà Hội Thánh lại như vậy. Có lẽ lạ lùng khi tìm thấy một Giô-sép trong xứ Ê-díp-tô, hay một Ra-háp trong thành Giê-ri-cô, hay một Ô-ba-đia trong nhà A-háp; nhưng còn kinh ngạc hơn khi tìm thấy các thánh đồ trong thế gian này. Thế mà họ ở đây. Bất chấp mọi thứ không thuận lợi trong đất và trong không khí, họ ở đây. Họ dường như chẳng bao giờ thích nghi được, thế mà họ không bị tuyệt diệt, nhưng luôn được đổi mới. Kẻ thù lao công nhổ họ lên, nhưng họ không thể bị nhổ bật. Phải, họ lớn lên và kết quả. Đó là một phép lạ; nhưng sự thật là như vậy. Ở đây, Người Làm Vườn vĩ đại đang nuôi trồng cây của Ngài từ thế hệ này sang thế hệ khác. Ở đây, Người Thợ Gốm vĩ đại đang nắn những chiếc bình của Ngài. Ở đây, Người Thợ Xây vĩ đại đang đẽo và đánh bóng những viên đá cho đền thờ đời đời của Ngài. Như vậy, một đặc điểm của Hội Thánh là sự khác biệt giữa tình trạng hiện tại và tình trạng tương lai của nàng. Chính điều này làm nàng nổi bật, cô lập nàng, như một viên ngọc trong lòng tảng đá, như một mạch vàng trong mỏ. Ban đầu nàng thuộc về khối ấy, nhưng nàng đã được tách ra khỏi nó, hay nó đã rơi khỏi nàng và để nàng một mình, như một cây cột giữa đống đổ nát. Bề ngoài nàng vẫn giữ nhiều nét của con người xưa; nhưng bên trong nàng đã trải qua một sự biến đổi khiến nàng trở nên giống "thế giới hầu đến." Vì vậy, mọi sự gắn bó và mọi tình cảm của nàng đều thuộc về thế giới tốt lành hơn ấy. Nơi ở của nàng vẫn còn ở đây, và về hình thức bên ngoài nàng vẫn gần như trước; nhưng sự biến đổi bên trong đã khiến nàng cảm thấy đây không phải là nhà của mình, và tràn ngập trong nàng những niềm trông mong về thành phố và vương quốc hầu đến, mà nàng đã được lập làm kẻ thừa kế. Thân thuộc theo phần xác của nàng còn ở đây, nhưng nay nàng đã kết giao với Đức Giê-hô-va bởi dây huyết thống, và điều này kéo linh hồn nàng lên cao. Bị cắt đứt khỏi một ngôi nhà và một cơ nghiệp ở đây, nhưng chắc chắn về cả hai ở đời sau, nàng buộc phải sống một đời sống trông mong. Tin vào sứ điệp của ân điển, và nương cậy trên huyết của Đấng mà qua thập tự giá của Ngài ân điển ấy đã giáng xuống nàng, nàng trông mong sự trắng án của mình tại ngày phán xét. Nhận biết sự hiệp một của mình với Đấng Christ đã sống lại và thăng thiên, nàng cảm thấy như mình đã được ngồi với Ngài trong các nơi trên trời. Hướng về sự đến của Vua, nàng trông mong vương quốc. Trong tối tăm nàng trông mong sự sáng; trong buồn rầu nàng trông mong sự vui mừng; trong đêm tối nàng trông mong buổi sáng; trong sỉ nhục nàng trông mong vinh quang. "Mọi sự đều thuộc về ta," nàng nói, "dầu là Phaolô, dầu là A-bô-lô, dầu là Sê-pha, dầu là thế gian, dầu là sự sống, dầu là sự chết, dầu là những sự hiện có, dầu là những sự sẽ đến; mọi sự đều thuộc về ta; vì ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Trong những niềm trông mong này mà nàng sống. Chúng chiếm một phần lớn trong đời sống hằng ngày của nàng. Chúng khích lệ nàng tiến bước bất chấp những đồng hoang gồ ghề nàng phải đi qua. Chúng an ủi nàng; hay khi chúng chưa hoàn toàn làm được điều ấy, chúng ít ra cũng làm dịu và vỗ về nàng. Chúng không biến nửa đêm thành giữa trưa, nhưng chúng làm cho nửa đêm bớt ngột ngạt, và cất đi "mặt tối của tạo vật." "Ta không phải như vẻ bề ngoài," nàng tự nhủ; "và đây là niềm vui. Ta không phải kẻ lang thang nghèo khổ mà thế gian tưởng ta là. Ta giàu có hơn họ nhiều. Của cải của họ là bây giờ, nhưng của cải của ta sẽ đến khi của họ đã qua đi. Niềm vui của họ là bây giờ; nhưng niềm vui của ta sẽ đến khi niềm vui của họ đã chấm dứt trong sự khóc lóc đời đời. Ta sống trong tương lai; kho báu của ta ở trên trời, và lòng ta đã lên ở nơi kho báu của ta. Ta sẽ sớm được thấy là những gì ta nay trông có vẻ không phải. Vương quốc của ta đã gần; mặt trời của ta sắp mọc; ta sẽ sớm thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; ta sẽ sớm giữ lễ hội, và niềm vui của buổi sáng đã hứa sẽ làm ta quên rằng mình đã từng khóc." Như vậy, nàng sống trong buổi sáng, trước khi buổi sáng đến. Nàng phóng tầm nhìn rộng, vòng quanh, không giới hạn; vì đức tin không có chân trời; nó nhìn xa hơn sự sống, và đất, và các thời đại, vào cõi đời đời. Bên kia giường bệnh và bên kia nấm mồ, nàng thấy sự sống lại. Bên kia những tấm lòng tan vỡ và những dây thân ái bị cắt đứt của thời gian, nàng nhận biết và ôm lấy những mối dây yêu thương đời đời; bên kia những phiền muộn của giờ phút này, và bên kia cơn bão sắp làm tan nát các thế giới, nàng phóng mắt, và cảm thấy như được đưa vào vương quốc không hề rúng động, như thể nàng đã về ở trong Si-ôn Mới, thành của sự bình an và công chính. Bên kia vùng lá rụng, nàng đi vào đồng cỏ xanh tươi, và ngồi dưới bóng cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Quên đi nỗi đắng cay của sự xa cách Đấng lòng nàng yêu mến, nàng bước vào phòng tân hôn và nếm sự vui mừng tân hôn; giữ lễ hội ngay trong đồng vắng, và hưởng sự yên nghỉ sa-bát giữa những xáo động của một thế gian giông tố.

CHƯƠNG II

CANH GIỮ BAN ĐÊM

Chúng ta không thuộc về thế gian, dù chúng ta ở trong thế gian. Vậy "chúng ta không thuộc về đêm tối," dù chúng ta ở trong đêm tối. Chúng ta là "con cái của ban ngày"; chúng ta thuộc về ban ngày, và ban ngày thuộc về chúng ta, như cơ nghiệp thật của chúng ta, dù nó chưa rạng. Hy vọng an nghỉ ở đó; và dù bị trì hoãn, nó sẽ không mãi lề mề, và khi đến, nó sẽ không làm hổ thẹn lòng tin của chúng ta. "Khi sự ước ao đến, nó sẽ là cây sự sống." Đêm tối vẫn còn quanh chúng ta; nhưng đó không chỉ là đêm của nước mắt, mà còn là đêm của sự canh giữ. Không nỗi buồn nào được phép làm chúng ta kém tỉnh thức; phải, càng phải tỉnh thức hơn. Những hoạn nạn, thay vì làm chúng ta lơ là, phải dẫn đến sự tỉnh thức gia tăng. Nó ngăn chúng ta ngủ gật, điều chắc chắn sẽ xảy ra nếu mọi sự đều bình an và thịnh vượng. Nó làm cho đêm tối trở nên lạnh lẽo và đắng cay hơn đối với chúng ta, nhờ đó khiến chúng ta chán ngán nó hơn, và càng nóng lòng mong ban ngày. Nếu không khí ban đêm êm dịu, và bầu trời ban đêm trong sáng, chúng ta sẽ mãn nguyện với nó, và thôi canh chờ rạng đông. Đây là canh giữ ban đêm của chúng ta. Đây là điều Chủ đã chỉ định cho chúng ta trong lúc Ngài vắng mặt. "Vậy, các ngươi phải tỉnh thức; vì các ngươi không biết chừng nào chủ nhà về, hoặc buổi tối, hoặc nửa đêm, hoặc khi gà gáy, hoặc buổi sáng: e cho người thình lình trở về, gặp các ngươi đang ngủ chăng. Điều ta nói cho các ngươi, ta cũng nói cho hết thảy: Hãy tỉnh thức." (Mác 13:35–37.) Chính triển vọng của buổi sáng và của sự trở lại của Chủ giữ chúng ta tỉnh thức — nhất là trong những ngày cuối cùng này, khi hết canh này đến canh khác đã đến rồi đi, mà Ngài vẫn chưa đến. "Sự đi ra của Ngài đã sắm sẵn như buổi sáng" (Ô-sê 6:3); và buổi sáng ấy hẳn không còn xa. Hội Thánh phải hoàn thành canh giữ ban đêm của mình. Dù dài hay ngắn, dù nguy hiểm hay dễ dàng, nàng phải hoàn thành. Canh giữ là điều nàng được đặc biệt kêu gọi; và nàng sẽ phản bội lời xưng nhận của mình cách đáng buồn, cũng như bất tuân Chúa mình, nếu nàng không canh giữ. Nàng đừng tưởng có thể thay thế những bổn phận khác cho điều này, như thể cần thiết hơn, quan trọng hơn, hay hợp với nàng hơn. Nàng đừng dám nói: "Ta yêu, ta tin, ta cầu nguyện, ta ngợi khen, sao ta còn phải canh giữ? Những điều này há chẳng thay được sự canh giữ, hay sự canh giữ há chẳng đã gồm trong những điều này?" Chúa của nàng đã truyền nàng phải canh giữ, và không bổn phận nào khác, không ân tứ nào khác, có thể thay thế hay bào chữa cho điều này. Nàng phải tin; nhưng thế chưa đủ; nàng còn phải canh giữ. Nàng phải vui mừng; nhưng thế chưa đủ; nàng còn phải canh giữ. Nàng phải yêu thương; nhưng thế chưa đủ; nàng còn phải canh giữ. Nàng phải chờ đợi; nhưng thế chưa đủ; nàng còn phải canh giữ. Nàng phải khao khát; nhưng thế chưa đủ; nàng còn phải canh giữ. Đây là tư thế đặc biệt của nàng, và không gì có thể bù đắp cho nó. Bởi điều này, nàng sẽ được nhận biết trong mọi thời đại, như kẻ canh giữ. Bởi điều này, thế gian sẽ cảm thấy sự khác biệt giữa nó và nàng. Bởi điều này, nàng sẽ đặc biệt bày tỏ mình thật sự cảm thấy mình là người xa lạ ở đây biết bao. Người ta hỏi nàng: "Sao các ngươi cứ đứng ngửa mặt lên trời?" Nàng đáp: "Tôi đang canh giữ." Người ta chế nhạo nàng, rằng: "Sao bồn chồn không yên như vậy?" Nàng đáp: "Tôi đang canh giữ." Người ta lấy làm lạ vì nàng không chạy theo họ trong sự dâm dật bậy bạ đồng một cách (I Phi-e-rơ 4:4). Nàng bảo họ: "Tôi đang canh giữ." Họ mời nàng ra hòa mình vào cuộc vui của họ, ra hát những bài ca của họ, ra nếm những thú vui của họ, để họ dạy nàng quên đi nỗi buồn. Nàng từ chối, rằng: "Tôi không dám, tôi đang canh giữ." Kẻ nhạo báng chế giễu nàng, rằng: "Lời hứa về sự Ngài đến ở đâu?" Nàng chẳng để ý, nhưng cứ canh giữ, và càng nắm chặt hy vọng mình hơn. Đôi khi, một thánh đồ yếu đuối, nghi ngờ, hay có lẽ thiếu nhất quán, hỏi cách ngạc nhiên: "Sao chị mạnh mẽ, dẻo dai, đủ sức cho cuộc tranh chiến, thành công trong trận mạc như vậy?" Nàng đáp: "Tôi canh giữ." Hay người ấy hỏi: "Sao chị giữ được một mực cao như vậy, và duy trì một nếp sống gần gũi, nhất quán, không thuộc về trần gian như vậy?" Nàng đáp: "Tôi canh giữ." Hay người ấy hỏi: "Sao chị thắng được sự biếng nhác, tính ích kỷ, và lòng ham sự an nhàn; hay kìm được tính cáu gắt và lo lắng, hay thắng hơn tinh thần chần chừ?" Nàng đáp: "Tôi canh giữ." Hay người ấy hỏi: "Sao chị đương đầu được với nỗi sợ, thách thức hiểm nguy, coi thường kẻ thù, và trị phục xác thịt?" Nàng đáp: "Tôi canh giữ." Hay người ấy hỏi: "Sao chị vật lộn với nỗi đau, lau khô nước mắt, chữa lành vết thương, phải, lại còn khoe mình trong hoạn nạn?" Nàng đáp: "Tôi canh giữ." Ôi, sự canh giữ này có thể làm nên biết bao, cho người hiểu đúng nó! Chỉ đức tin thôi chưa đủ. Chỉ tình yêu thôi chưa đủ. Chỉ sự trông đợi thôi chưa đủ. Chỉ sự vâng lời thôi chưa đủ. Phải có sự canh giữ. Và sự canh giữ này mặc nhiên thừa nhận tính bất ngờ và không chắc chắn của ngày của Chúa. Nó không nói: Chúa phải đến trong đời tôi; nhưng nó nói: Chúa có thể đến trong đời tôi, vì vậy tôi phải trông chừng. Cái "có thể" này là bí mật của một tinh thần tỉnh thức. Không có nó, chúng ta không thể canh giữ. Chúng ta có thể yêu, và hy vọng, và chờ đợi; nhưng chúng ta không thể canh giữ. Đèn của chúng ta phải luôn được châm sẵn. Tại sao? Không chỉ vì Chàng Rể sẽ đến, mà vì chúng ta không biết Ngài đến sớm đến mức nào. Lưng chúng ta phải luôn thắt lại. Tại sao? Không chỉ vì chúng ta biết sẽ có một sự đến, mà vì chúng ta không biết sự đến ấy sẽ xảy ra lúc nào.* (Hai trăm năm trước, có một người đã viết: "Mọi sự ở đây đều là đêm, vì vậy hãy than thở và khát khao sự rạng đông của buổi sáng ấy, và sự bừng sáng của ngày Con Người sẽ đến, khi các bóng tối qua đi. Hãy thuyết phục lòng mình rằng Vua đang đến. Hãy chờ với màn đêm mệt mỏi — hãy canh xem sự rạng của phương đông, và nghĩ rằng mình chẳng còn một ngày mai nào." — Samuel Rutherford. Nếu, như cùng một tác giả ấy nói, "tình yêu đau đớn khi nghe nói đến một ngày mai," thì nghe nói đến một ngàn năm còn đau đớn biết bao!) Chúa đã thấy trước tinh thần thiếu tỉnh thức mà dân Ngài dễ sa vào, trong khi Ngài còn trì hoãn, và Ngài cảnh báo chúng ta chống lại nó. Ngài muốn chúng ta luôn nhớ rằng sẽ có nguy cơ chúng ta trở nên dễ dãi và mãn nguyện với sự vắng mặt của Ngài, thay vì than khóc vì nó; mãn nguyện với sự trì hoãn của Ngài, thay vì hòa vào tiếng kêu nguyên thủy: "Cho đến chừng nào." Ngài thấy rằng thế gian sẽ làm chúng ta lơ là; rằng ít người thật sự giữ mình tỉnh táo và canh giữ; rằng nhiều người sẽ mệt mỏi vì canh giữ, và tìm cớ để không canh giữ; rằng nhiều người sẽ ngồi xuống và cố làm cho mình thoải mái ở đây mà không có Ngài. Vì vậy Ngài đã nhiều lần lặp lại lời cảnh báo — "Hãy tỉnh thức!" Vì vậy Ngài thêm: "e cho người thình lình trở về, gặp các ngươi đang ngủ chăng." Điều Ngài mong là chúng ta phải canh giữ đến nỗi, khi Ngài đến và gõ cửa, chúng ta mở ngay cho Ngài. (Lu-ca 12:36.) Và Ngài phán một phước đặc biệt cho những đầy tớ mà Ngài thấy như vậy, hứa rằng "Ngài sẽ tự thắt lưng mình, cho họ ngồi ăn, và đến hầu họ." Được ở trong tư thế tỉnh thức đến nỗi chúng ta sẵn sàng mở cửa cho Ngài ngay, là điều Ngài đã hứa một phần thưởng đặc biệt, một vinh dự lạ lùng như vậy. Ôi! Trong những ngày cuối cùng này, ai trong chúng ta đang ở trong tình trạng ấy? Nếu Ngài đến ngay bây giờ, chúng ta có sẵn sàng mở cửa cho Ngài ngay không? Há chúng ta chẳng bị rối loạn khi nghe tin Ngài đến, như những đầy tớ không chuẩn bị cho sự trở về của chủ, và không tính đến việc Ngài đến sớm như vậy sao? Há chúng ta chẳng phải lo chuẩn bị, khi lẽ ra phải mở cửa sao? Há chúng ta chẳng phải chạy đi mặc lấy y phục cần thiết và xứng đáng, thay vì ra đón Ngài sao? Ôi, biết bao rối ren trong nhà, biết bao kinh ngạc, biết bao sợ hãi, biết bao xôn xao, biết bao chạy ngược chạy xuôi, sẽ có trong thời chúng ta, nếu tin tức được đưa đến: "Chúa đã đến!" Trong mệnh lệnh lặp đi lặp lại phải canh giữ, có nhiều lời quở trách. Chúa không thể tin cậy chúng ta tự nhớ lấy, hay vâng lời mà không cần truyền. Nếu Ngài có thể tin vào tình yêu trọn vẹn trong chúng ta đối với Ngài — một tình yêu đầy và sâu như tình yêu của chính Ngài — Ngài há đã nghĩ đến một mệnh lệnh như vậy sao? Mệnh lệnh ấy há đã cần thiết sao? Không. Tất cả những gì cần thiết hẳn chỉ là bảo chúng ta rằng Ngài định trở lại; tình yêu sẽ lo phần còn lại, và tự nó sẽ làm chúng ta tỉnh thức; tình yêu sẽ khiến không thể nào khác được. Nó sẽ chẳng cần cả mệnh lệnh lẫn lời tuyên bố về sự không chắc chắn và bất ngờ. Nó sẽ đoán trước tất cả những điều ấy. Nó sẽ hành động theo chúng mà không cần truyền. Nhưng Chúa không thể tin cậy chúng ta. Ngài không thể tin cậy tình yêu của chúng ta; và vì vậy Ngài thêm mệnh lệnh, vì vậy Ngài lặp lại lời cảnh báo. Thật lạ lùng và buồn thay, khi cả quyền năng của tình yêu lẫn nỗi kính sợ của mệnh lệnh đều không thể thúc giục chúng ta vào sự tỉnh thức hay đánh thức chúng ta vào sự chuẩn bị. Những lời loan báo về tính bất ngờ của sự Ngài đến rất rõ ràng và cụ thể. Không có gì mơ hồ trong chúng; không có gì làm cùn đi lưỡi sắc của lời cảnh báo chúng chứa đựng. Chúng cụ thể và được lặp lại nhiều hơn nhiều so với những lời về sự đến lần đầu của Ngài. Lần Ngài đến đầu tiên đã làm Hội Thánh bất ngờ, dù Ngài đã định thời gian và đếm số năm. Vậy thì sự đến lần thứ hai của Ngài còn có khả năng làm chúng ta bất ngờ hơn biết bao, khi, bằng cách Ngài đã loan báo, Ngài đã ngăn chúng ta tính đến bất kỳ khoảng thời gian nào! Thế mà chúng ta không canh giữ! Cả việc Ngài đo lường thời gian trong trường hợp này, lẫn việc Ngài để thời gian không được đo lường trong trường hợp kia, đều không tạo ra hiệu quả đã định. "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Trong canh giữ ban đêm này của chúng ta, đức tin phải luôn mạnh mẽ và chuyển động. Vì nó là gốc rễ của sự tỉnh thức. Không có đức tin, người ta khó có thể có được ý niệm về sự canh giữ là gì. Vì mọi đối tượng mà sự tỉnh thức hướng đến đều liên quan đến những điều không thấy — một Đấng Cứu Chúa không thấy, và một vương quốc không thấy. Khi mới biết Chúa và tin Ngài là Đấng Hòa Giải, chúng ta không chỉ được tha thứ cách nhưng không, mà còn được giải cứu khỏi đời này gian ác. Những sự hiện tại rơi khỏi chúng ta; những sự hầu đến vây quanh chúng ta. Những gì trước kia mờ ảo trở nên thật; những gì trước kia có vẻ thật thì nay có vẻ như bóng. Lời của Đấng Christ trở nên lời thật; lẽ thật của Ngài trở nên lẽ thật thật; lời hứa của Ngài trở nên lời hứa thật. Mọi sự khác đều có vẻ không thật. Bức màn không bị cất đi, nhưng chúng ta nhận biết những gì ở trong nó. Tương lai không trở thành hiện tại, điều không thấy không trở thành điều thấy; nhưng chúng ta cảm thấy như thể chúng là vậy. "Đức tin của chúng ta là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Vậy, tin rằng Chúa đang đến, rằng thì giờ ngắn ngủi, rằng khoảng thời gian không chắc chắn, và rằng sự đến của Ngài sẽ bất ngờ, chúng ta canh giữ. Vô tín làm chúng ta lơ là; nhưng đức tin đưa chúng ta lên tháp canh. Chúng ta biết Chúa chúng ta có ý gì khi Ngài phán: "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy." Hay, đổi lời của Chúa chúng ta, chúng ta há chẳng cũng có thể nói: "Phước cho những kẻ đã thấy mà chưa tin chăng?" Thấy mà chưa tin, là một trong những điều đức tin dạy chúng ta, và là một trong những điều thúc giục sự tỉnh thức. Chúng ta nhìn một thế gian đầy gian ác, mà tin rằng Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ đất. Chúng ta thấy sự khôn ngoan của thế gian được tôn thờ, mà tin rằng đó không phải là khôn ngoan. Chúng ta thấy quyền lực của điều ác, mà tin rằng điều ác sẽ không thắng. Chúng ta thấy hỗn loạn khắp nơi, mà tin rằng trật tự là luật của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy một Hội Thánh chia rẽ, mà tin rằng Hội Thánh là một. Chúng ta thấy những vương quốc hùng mạnh cai trị, mà tin rằng chúng sẽ không tồn tại. Chúng ta thấy các thánh đồ bị chà đạp, mà tin rằng họ không hổ thẹn hay bị tuyệt diệt. Chúng ta nhìn mộ của người công chính, mà tin rằng người ấy không chết. Chúng ta thấy sự bắt bớ và thất bại của Hội Thánh, mà tin không những nàng là kẻ thắng, mà còn là kẻ bất khả chiến bại. Chúng ta thấy bước tiến của Kẻ Chống Christ, mà tin rằng bước tiến của nó, nếu có, chỉ là bước tiến đến sự diệt vong. Chúng ta thấy niềm vui của thế gian, mà tin rằng đó không phải là niềm vui. Chúng ta thấy nỗi buồn của thánh đồ, mà tin rằng người ấy không buồn. Chúng ta thấy đêm tối, đêm tối dày đặc, quanh chúng ta, mà chúng ta tin không phải vào đêm tối, mà vào ban ngày. Đức tin như vậy thắng hơn. Chúng ta tin, chúng ta trông cậy, chúng ta hy vọng; và, làm vậy, chúng ta đứng trên thế gian. Chúng ta ngước mắt lên các núi, là nơi sự giúp đỡ của chúng ta đến. Chúng ta nhìn về phương đông, nơi rạng đông bừng sáng. Chúng ta canh chờ buổi sáng. Canh giữ ban đêm của chúng ta đã dài và mệt mỏi; nhưng buổi sáng sẽ sớm chấm dứt nó.* Sự canh giữ, sự chờ đợi, và sự hy vọng lúc ấy sẽ xong, nhưng tình yêu sẽ còn đời đời. Chúng ta canh giữ: vì chúng ta không biết có khoảng thời gian nào giữa chúng ta và sự hiện ra của Chúa. Giờ chúng ta gặp Ngài, và gặp những người chúng ta đã yêu và đã mất, có thể đã gần kề. Sớm hơn chúng ta tưởng, chúng ta có thể được hiệp lại với nhau không hề phân ly, thân thể chúng ta mặc lấy sự khỏe mạnh của sự sống lại, và linh hồn chúng ta vui mừng trong sự thánh khiết và yêu thương. Chúng ta canh giữ; vì đêm tối còn, và dù chúng ta không phải con cái của đêm tối, đêm tối với những bóng tối của nó vẫn đè nặng trên chúng ta, khiến chúng ta, với sự khát khao tha thiết, trông ra ngoài — [chương còn tiếp ở chunk 1]
vì nó sắp qua đi. Càng về khuya, chúng ta càng chán ngán nó. Nó mang đến bao nhiêu sầu khổ, vây quanh chúng ta bao nhiêu cám dỗ, gợi lên bao nhiêu hiểm nguy, tiếp thêm dũng khí cho biết bao kẻ thù, khiến chúng ta bồn chồn vì nó kéo dài quá lâu. Thế nhưng chúng ta không thể rũ bỏ nó. Mục đích của Đức Chúa Trời phải được thành tựu, và thời giờ của Ngài phải chạy cho hết vòng. Cho đến lúc ấy, chúng ta hãy kiên nhẫn giữ linh hồn mình, vừa trông đợi rạng đông, vừa khích lệ lòng mình với sự chắc chắn rằng chúng ta chẳng biết có điều gì xen vào giữa chúng ta và sự kết thúc của đêm canh dài này. Chúng ta canh thức; vì ngày thuộc về chúng ta, cùng với mọi niềm vui và ánh nắng mà nó chứa đựng. Chúng ta đã mệt mỏi vì đêm tối, và chúng ta vui mừng rằng đêm không thuộc về chúng ta; dù chúng ta đang ở trong nó, nhưng ngày mới thuộc về chúng ta. Cũng như chúng ta có thể nói "nước thuộc về chúng ta", chúng ta cũng có thể nói "ngày thuộc về chúng ta". Và chúng ta canh thức đợi nó vì nó thuộc về chúng ta. Ánh sáng của nó thuộc về chúng ta; bầu trời xanh của nó thuộc về chúng ta; làn không khí dịu mát của nó thuộc về chúng ta; những âm thanh vui tươi của nó thuộc về chúng ta; những lời chào thân thiện của nó thuộc về chúng ta; mọi niềm vui, sức khỏe và sự trong sạch mà nó khơi dậy đều thuộc về chúng ta. Có gì lạ đâu khi chúng ta canh thức đợi một ngày như thế?

Chúng ta canh thức; vì đêm đã khuya. Không những chúng ta chẳng biết có điều gì ở trước mặt, trước khi Chúa đến; mà chúng ta còn biết có nhiều điều ở đằng sau. Những giờ, những năm, những thời đại đã qua đi. Và nếu cả đêm chỉ ngắn ngủi, chỉ là "một chút nữa thôi", thì chắc chắn phần lớn của nó giờ đã qua rồi. "Đêm đã khuya", sứ đồ nói — theo nghĩa đen, nó bị "cắt ngắn", nó bị thu hẹp lại, tức là nó đang ngắn dần, đang tiến đến hồi kết.*

* ἡ νὺξ προέκοψεν, Rô-ma 13:12. Rutherford diễn đạt ý tưởng của đoạn Kinh Thánh này như sau. Sau khi cho chúng ta biết "tiếng kèn cuối cùng nay đã gần kề", ông thêm: "khoảng thời gian ngắn ngủi của thế gian này nay đã rút lại còn chưa đầy nửa tấc."

Đằng sau chúng ta là những thế kỷ của nước mắt và bóng tối; phần lớn của "chút nữa" ấy hẳn đã qua; ngày hẳn đã gần kề. Sự gần kề khiến ý nghĩ về ngày càng thêm đáng quý gấp bội. Chúng ta hướng lòng về nó với những khát khao nồng cháy; chúng ta căng mắt để đón bắt dấu hiệu đầu tiên của nó; chúng ta tự đánh thức mình để tỉnh thức, vì biết rằng hiện nay sự cứu rỗi đã gần chúng ta hơn lúc chúng ta mới tin. Thật gây thất vọng, thật làm nản lòng biết bao khi bị bảo rằng vẫn còn nhiều thế kỷ đêm canh như thế này ở phía trước! Nếu điều đó mà được chứng minh, nó sẽ làm lạnh lẽo niềm hy vọng của chúng ta một cách đáng buồn. Chúng ta có thể lập tức bước xuống khỏi tháp canh và từ bỏ mọi mong đợi. Việc "trông đợi và làm cho ngày của Đức Chúa Trời mau đến"* sẽ không còn là một bổn phận nữa. Thế hệ cuối cùng của Hội Thánh, sống vào cuối thời kỳ nghìn năm, có thể leo lên tháp canh, nhưng đối với chúng ta, việc canh thức chỉ còn là cái tên, một tư thế hình thức bề ngoài mà thôi.

* 2 Phi-e-rơ 3:12. — Lời ghi bên lề ở đây cho cách dịch đúng: "làm cho ngày của Đức Chúa Trời mau đến". Bằng sự trông đợi, cầu nguyện và tỉnh thức, chúng ta làm cho ngày ấy mau đến, dù nó đã được định trong mục đích của Đức Chúa Trời; cũng như chúng ta là công cụ (bằng cầu nguyện, v.v.) trong sự trở lại của một người bạn, dù điều đó cũng tùy thuộc vào mục đích của Đức Chúa Trời.

Từ xưa đến nay, mục đích của Sa-tan luôn là chen vào một vật gì đó giữa Hội Thánh và sự đến của Chúa nàng; nhưng chưa bao giờ hắn tìm được một mưu kế nào xảo quyệt hơn, thành công hơn, bằng việc khiến vật chen vào ấy trở nên vinh hiển và phước hạnh. Không vật nào khác Hội Thánh chịu nghe. Nàng đã rùng mình quay lưng trước một nghìn năm sầu khổ; nhưng nàng lại bị thu hút và hoa mắt trước lời hứa về một nghìn năm nghỉ ngơi và vui mừng. Thế nhưng, có sự chen vào của một khoảng thời gian cố định nào — dù buồn hay vui — là hợp pháp hay đúng theo Kinh Thánh không? Nếu sự đến của Chúa bị đẩy lùi ra xa, thì việc lấy gì để lấp đầy khoảng trống ấy cũng chẳng quan trọng. Nếu Hy Vọng của Hội Thánh bị che khuất, thì việc nó bị che bởi tấm vải liệm bằng bao bố hay bởi bức màn dệt bằng vàng cũng chẳng khác gì nhau.

Đức Chúa Trời đối đãi với Hội Thánh như một thân thể duy nhất. Dù gồm nhiều thế hệ, Ngài nhìn nàng như một thân thể. Và liên quan đến niềm hy vọng của nàng, Ngài đã dựng nên sự mặc khải của Ngài sao cho mọi thế hệ của Hội Thánh đều đứng trên cùng một nền tảng như thế hệ cuối cùng. Điều này đã được thực hiện thế nào? Thế nào mà thời đại đầu tiên, và mọi thời đại tiếp theo, được đặt vào cùng một vị trí như thời đại cuối cùng? Đơn giản là bằng cách che giấu khoảng thời gian xen giữa. Trong việc này, quả thật "giấu kín việc nào ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời" (Châm Ngôn 25:2). Vì bằng phương cách đơn giản và tự nhiên này, mỗi thời đại của Hội Thánh đều được khiến cho cảm nhận y như thế hệ cuối cùng sẽ cảm nhận — canh thức, y như thế hệ cuối cùng sẽ canh thức, khi Chúa thật sự đã gần kề. Và như thế, thân thể trải dài qua bao thế kỷ ấy, ở mọi thời, đã được đặt vào một vị trí và bày tỏ một đặc tính, hệt như thể đó là một thân thể mà đời sống và hành động được gói gọn trong một thế hệ. Vì vậy, bất kỳ khoảng thời gian xen giữa nào đã biết trước, chen vào trước sự đến của Ngài, đều làm thay đổi tư thế, phá hủy đặc tính, và cắt đứt sự hiệp một của Hội Thánh, đồng thời làm thất bại mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặc biệt nhắm đến khi giữ thời kỳ và kỳ hạn trong quyền của chính Ngài.

Thường xuyên, từ khi Chúa rời khỏi đất, ca canh đã được thay đổi và đội gác đã được đổi phiên. Đức Chúa Trời đã không thử thách đức tin của bất kỳ thời đại nào quá nặng nề bằng cách khiến ca canh quá dài. Trong lòng thương xót, Ngài đã rút ngắn tuổi thọ con người từ sự trường thọ của các tổ phụ xuống còn bảy mươi năm, e rằng những người canh gác kiệt sức sẽ gục ngã dưới sự nhọc nhằn và gian khổ. Chính điều này khiến sự thiếu tỉnh thức trở nên không thể bào chữa. A-đam, hay Sết, hay Mê-tu-sê-la, hay Nô-ê, có thể đã để sự sắc bén của việc canh thức bị cùn đi bởi cuộc chiến kéo dài chín trăm năm; nhưng chúng ta có cớ gì để bào chữa cho sự lơ là? Thời gian phục vụ của chúng ta thật ngắn ngủi, và việc ngủ gật hay mất kiên nhẫn sẽ cho thấy sự lười biếng và bất trung đáng buồn. "Các ngươi không thức với Ta được một giờ sao? Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." Nếu Chúa không đến trong thời đại chúng ta, bằng sự hiện diện cá nhân để chấm dứt việc canh thức của chúng ta, chúng ta vẫn không thể than phiền về sự chịu đựng quá sức hay kiệt lực, vì chúng ta sẽ sớm được đổi phiên và được đưa vào sự hiện diện gần gũi hơn của Ngài, ở đó để canh thức trong sự nghỉ ngơi, vui mừng và sáng láng, như ở đây chúng ta đã canh thức trong sự mệt mỏi, sầu khổ và tối tăm.*

* "Sự kết thúc phước hạnh của thế gian mệt mỏi và sầu khổ này! Ta chào đón nó, ta hoan nghênh sự đến gần của nó, ta chờ đợi sự đến của nó hơn những kẻ trông đợi buổi sáng. Trên những đổ nát của một thế gian ta khóc; trên những tấm lòng tan vỡ của các bậc cha mẹ, trên tuổi thơ đau khổ, trên nắm đất vô tri của những trẻ thơ ngọt ngào, trên những lần sinh non chưa từng thấy ánh sáng, hay chỉ vừa nhìn thấy nó rồi nhắm mắt lại một thời gian, cho đến ánh sáng vinh hiển của buổi sáng phục sinh. Ôi Chúa của con, xin hãy đến mau! Xin vội đến cùng mọi kẻ thuộc về Ngài đã nhóm họp. Linh hồn con khao khát được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và những người xinh đẹp mà Ngài sẽ đem theo cùng Ngài; khi ấy con sẽ thấy những trẻ thơ ngọt ngào ấy, được giật khỏi đôi mắt đẫm lệ của cha mẹ, và khỏi tấm lòng sầu khổ mà vui mừng của cha mẹ." — Irving, Các Bài Giảng về Sách Khải Huyền, quyển i, tr. 77.

CHƯƠNG III.

NHỮNG BẢO CHỨNG CỦA BUỔI SÁNG.

Buổi sáng thật vẫn chưa bừng lên; hầu như nó chưa cho thấy dấu hiệu nào của sự bừng lên, ngoại trừ bóng tối càng sâu hơn — điềm báo chắc chắn của rạng đông. Trên đất vẫn còn là đêm tối; và "những con cái của đêm tối" đang đi qua đi lại trên các đường phố của thế gian, làm "những việc vô ích của sự tối tăm"; "bước đi theo sự dâm dục, ham muốn, say rượu quá độ, chè chén, tiệc tùng, và những sự thờ hình tượng gớm ghiếc"; chiều theo "môi nịnh hót" của kẻ quyến rũ, kẻ "rình rập ở mọi góc đường", trong "lúc chạng vạng khi ngày tàn... giữa ban đêm tối tăm mù mịt" (Châm Ngôn 7:9–21); "lo toan về xác thịt", bằng cách "sống trong sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét" (Rô-ma 13:13); tự bao quanh mình bằng những tia lửa do chính mình nhóm lên, chỉ làm cho bóng tối thêm ảm đạm và khiến chúng ta cảm nhận sâu sắc hơn rằng đây quả là đêm tối.

Đối với Hội Thánh, vẫn còn là đêm tối; một đêm nguy hiểm, một đêm mệt mỏi, một đêm đầy nước mắt. Bầu trời của nàng tối tăm và bất an. Lời hứa về buổi sáng là chắc chắn, và nàng đang trông ra nó với con mắt chăm chú và khẩn thiết, đã mệt mỏi vì bóng tối kéo dài. Thế nhưng nó vẫn chưa mọc lên. Nó vẫn bị trì hoãn — trì hoãn trong lòng thương xót đối với một thế gian chưa sẵn sàng, đối với họ sự kết thúc của đêm này sẽ là sự khép lại của hy vọng, là sự đóng ấn của sự hư mất, và là sự chìm xuống của bóng tối vô hạn. Vì "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người cho là chậm trễ, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn."

Nhưng dù là đêm tối, vẫn có những thời điểm, cả trong lịch sử riêng của một thánh đồ lẫn trong biên niên sử của Hội Thánh, mà ngay bây giờ có thể gọi là những "buổi sáng". "Buổi sáng" như thế đã đến với A-đam khi Sết sinh ra cho ông sau cái chết của A-bên (Sáng Thế Ký 4:25). "Buổi sáng" như thế đã đến với Nô-ê khi nước lụt rút đi, và mặt đất được đổi mới. "Buổi sáng" như thế đã đến với Gia-cốp khi tin tức đến với ông rằng Giô-sép vẫn còn sống. "Buổi sáng" như thế đã đến với Na-ô-mi khi Ru-tơ và Bô-ô lau khô những giọt nước mắt góa bụa, và khi về già bà "thấy dòng dõi mình", rồi "bồng đứa trẻ, để vào lòng mình" (Ru-tơ 4:16). "Buổi sáng" của An-ne là khi, sau nhiều năm đắng cay, "Đức Giê-hô-va đã nhậm lời cầu xin của nàng", và "nàng đi đường mình, ăn, và nét mặt chẳng còn ra ưu sầu nữa" (1 Sa-mu-ên 1:18). "Buổi sáng" như thế đã bừng lên trên Gióp khi Chúa đoái nhận ông, và khiến ông hết cảnh lưu đày, ban cho ông gấp đôi những gì ông đã có trước, "ban phước cho buổi già của Gióp nhiều hơn lúc buổi trẻ".* "Buổi sáng" của Y-sơ-ra-ên là khi Chúa dẫn những phu tù của Si-ôn trở về, "khiến họ khác nào kẻ nằm chiêm bao", đầy "miệng vui cười, lưỡi hát mừng", trong ngày họ được giải cứu khỏi cảnh lưu đày.

* Gióp 42:9–12. Thế nhưng ngay ở đây dường như cũng có một ám chỉ về buổi sáng thật còn chưa đến, và một gợi ý rằng mọi sự phục hồi đầy dẫy này chỉ là một "bảo chứng". Vì, như đã được nhận xét, trong khi Gióp được trả lại chiên, bò, v.v. đúng gấp đôi, thì con cái của ông lại không được gấp đôi. Ông đã mất bảy người con, và chỉ được lại bảy người; vì ông phải trông đợi buổi sáng phục sinh để được phục hồi bảy người con đã mất, và mãi đến lúc ấy ông mới được gấp đôi.

Như vậy, thỉnh thoảng vẫn có những "buổi sáng" bừng lên trên chúng ta ngay bây giờ. Quả thật chúng chỉ hơn một chút so với những khoảnh khắc sáng ngắn ngủi của bóng tối — những lúc lặng gió trong cơn bão dài sẽ còn cuồng nộ cho đến khi Chúa đến. Tuy vậy chúng ta vẫn có thể gọi chúng là những "buổi sáng", cũng như chúng ta gọi những tia sáng mờ của bầu trời vào giữa trưa hằng ngày là ban ngày, trong sáu tháng đêm vùng cực, khi mặt trời vẫn ở dưới đường chân trời. Hay đúng hơn và chân thật hơn, chúng ta có thể gọi chúng là những bảo chứng của buổi sáng — buổi sáng sẽ rực rỡ hơn mọi buổi sáng, và sẽ nuốt chửng cả bóng tối lẫn ánh sáng của thế gian gian ác hiện tại. Mờ nhạt và chóng qua như những bảo chứng này, chúng vẫn khiến lòng người vui mừng khôn tả. Chúng làm cho bóng tối nặng nề thêm phấn chấn và là những bảo đảm cho mặt trời mọc.

Đời sống chúng ta trên đất, "đời sống mà chúng ta hiện nay sống trong xác thịt", do đó được tạo nên bởi nhiều đêm tối và nhiều buổi sáng. Nó không phải toàn là một đêm, cũng không phải toàn là một ngày. Mọi sự thuộc về nó dường như đều xoay vần hay luân phiên. Đó là một đời sống của chìm xuống và trỗi dậy, của ra đi và trở về, của thủy triều lên xuống, của bóng râm và ánh sáng. Sức khỏe của linh hồn dường như ở một mức độ nào đó cần những thay đổi như thế, cũng như đất đai nhờ nhiều phần vào sự luân chuyển của các mùa mà sinh hoa lợi. Như không có sự kéo dài đều đặn của điều lành liên tục, thì cũng không có sức ép đồng đều của điều ác không dứt. Như mùa lặng gió thì ngắn, thì cơn bùng của bão tố cũng vậy. Những ngày tối tăm thì nhiều — nhiều hơn những ngày sáng — nhưng chúng không kéo dài mãi. "Người công bình bị nhiều tai họa", nhưng vẫn có những khoảng ngắt trong chuỗi điều ác, vì có lời chép thêm rằng: "Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết."

Đức Chúa Trời chúng ta đã dựng nên chúng ta như vậy, và đã sắp đặt hoàn cảnh chúng ta như vậy, đến nỗi mỗi nỗi sầu đều có lúc cao điểm, lúc đỉnh triều của nó, sau đó nó dường như, như bởi một định luật, rút lui dần. Không những linh hồn không thể chịu đựng quá một lượng đau đớn hay áp lực nhất định mà không gục ngã, mà nó cũng không thể bị giữ căng quá lâu. Nếu sự căng thẳng kéo dài, "thần linh suy mòn", trí óc suy sụp. Hoặc nếu không phải thế, thì sự chai lì sẽ đến; chúng ta trở nên đờ đẫn và vô cảm. Hoạn nạn mất đi sức mạnh của nó khi quá nặng nề hay quá kéo dài. Ngọn núi cao nhất cũng có đỉnh của nó; hầm mỏ sâu nhất cũng có đáy của nó. Và nói chung, chẳng bao lâu những điểm ấy đã đạt tới. Vì vậy ngay cả khi có sầu khổ chồng chất sầu khổ, vẫn có lúc nghỉ ngơi ở giữa, hay niềm vui ở cuối chuỗi ngày tối tăm. Thế giới bên ngoài và thế giới bên trong, ở một mức độ nào đó, đều tuân theo cùng những định luật luân phiên và nghỉ ngơi. Thủy triều và sự biến đổi dường như cần thiết cho cả hai.

Đời sống của Đa-vít cũng như vậy. Có lúc ông đứng với niềm vui mừng trong hành lang của Đức Chúa Trời mình; có lúc ông than thở: "Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?" Có lúc ông đi cùng đoàn dân đông; có lúc ông lang thang trong cô độc và lưu đày. Có lúc ông giữ ngày lễ với hàng nghìn người Y-sơ-ra-ên, hòa tiếng vui mừng và ngợi khen; có lúc nước mắt là đồ ăn của ông ngày và đêm. Có lúc linh hồn ông sầu thảm và bối rối trong mình; có lúc ông ngợi khen Đức Giê-hô-va là sức khỏe của mặt ông. Có lúc ông có thể mở mắt nhìn xem sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va trong nhà Ngài; có lúc ông chỉ có thể nhớ đến Ngài từ xứ Giô-đanh, từ đất Hẹt-môn, từ núi Mít-sa. Có lúc vực gọi vực, mọi lượn sóng của Đức Chúa Trời tràn qua ông; có lúc Chúa ban sự nhân từ Ngài ban ngày và mở miệng ông ca hát ban đêm. Đó là những thủy triều của lịch sử Đa-vít — những sự luân chuyển của ngày và đêm trong hành trình biến đổi của ông. Hình bóng chân thật về lịch sử của mọi thánh đồ, không những trong thời đại cũ của bóng hình, mà cả trong thời đại chúng ta! Tấm gương chân thật về những đổi thay và sóng gió đã được định sẵn cho Hội Thánh trong hành trình trên đất từ sỉ nhục đến vinh quang!

Cho đến khi Chúa đến, chúng ta còn trông đợi điều gì khác nữa? Trong thời đại đầu tiên của Hội Thánh, thời của A-bên công chính, cũng đã như vậy. "Vậy, có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ nhất." Trong thời đại cuối cùng của Hội Thánh, ngay trước khi A-đam thứ hai được đưa vào, cũng sẽ không khác. "Vậy, có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ sáu." Rồi đến ngày thứ bảy của thế gian, ngày sáng chói nhất — một ngày rực rỡ không mây, không gián đoạn và không bao giờ kết thúc.

Thật khôn ngoan, thật đầy ân điển biết bao khi mọi sự được như vậy! Một bầu trời u ám duy nhất, trải dài suốt cả đời người, sẽ không thể chịu nổi. Một sợi xích sầu khổ dài nặng duy nhất, mà chúng ta không bao giờ quen được, và không bao giờ học được cách nhìn một cách bình thản; hay một chuỗi sầu khổ nối tiếp nhau, mãi xé toạc những vết thương cũ và thêm những vết thương mới, sẽ làm héo úa sự sống và làm tàn lụi đời người trước tuổi. Bản tính con người không thể chịu nổi; lòng người sẽ chìm xuống, trừ phi bị làm cho hoàn toàn chai lì bởi một quá trình phi tự nhiên nào đó, hay được nâng đỡ bởi phép lạ hằng ngày; trong trường hợp ấy sầu khổ sẽ không còn là sầu khổ nữa, và sẽ không còn cái gọi là thử thách hay sửa phạt nữa. Vì thế, Đấng "biết thể chất chúng ta, và nhớ lại rằng chúng ta là bụi đất", không những "lấy chừng mực mà tranh cạnh" trong ngày gió đông của Ngài; mà thường khi, trong một thời gian, Ngài khiến cả hai đều lặng yên, và chỉ thổi trên chúng ta làn gió nam dịu mát, trong lành. Vì Ngài đã phán như vầy: "Ta sẽ chẳng cãi lộn đời đời, cũng sẽ chẳng giận mãi mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy" (Ê-sai 57:16).

Đó là mục đích của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và đó là lý do của Ngài. Mục đích ấy đầy ân điển và dịu dàng; lý do của nó cũng không kém. Ngài cho chúng ta biết rằng dù có lúc Ngài tranh cạnh với chúng ta, Ngài sẽ không kéo dài cuộc tranh cạnh quá một thời gian hay giới hạn nhất định; vì trong một cuộc chiến như thế, ai có thể đứng nổi trước mặt Đấng Toàn Năng? "Ngài đã lấy chừng mực mà tranh cạnh với nó, khi Ngài đuổi nó ra" (Ê-sai 27:8); nghĩa là, Ngài sẽ đặt giới hạn cho nỗi sầu và sự đánh đập, không thể vượt qua; Ngài sẽ phán với chúng, ngay trong lúc chúng hung dữ nhất: "Ngươi chỉ đi đến đây, không được đi xa hơn nữa." Vì nếu Ngài để cho dòng thủy triều ấy cuộn trào không ngăn trở, thì ai, ngay cả trong số những kẻ được chọn và yêu dấu của Ngài, có thể đứng vững trước cơn lốc của nó, hay tự giữ mình giữa những dòng nước ngày càng sâu của nó?

Thế nhưng chúng ta đừng quên những gì nỗi sầu đã làm cho chúng ta trong khi nó kéo dài; và đêm tối đã như thế nào, dù tối tăm và buồn thảm. Đó là một đêm sầu khổ, nhưng cũng là một đêm phước hạnh; một đêm mà trong đó có thể có nhiều điều chúng ta muốn quên đi, nhưng còn nhiều hơn những điều chúng ta muốn được nhớ mãi. Thường khi, trong bóng tối của nó, chúng ta gọi nó là "mệt mỏi", và nói: "Khi nào tôi sẽ thức dậy, và đêm sẽ qua?" (Gióp 7:4). Thế nhưng có biết bao điều khiến chúng ta hòa thuận với nó; phải, khiến chúng ta đầy dẫy lời ngợi khen vì nó! Chính lúc ấy Chúa đã đến gần, và thế gian bị dời chỗ, và cái tôi bị đánh ngã, và ý riêng bị chinh phục, và đức tin lớn lên mau chóng, và hy vọng trở nên sáng hơn và tha thiết hơn, và những sự không thấy được được cảm nhận là thật và chân thật: Giê-ru-sa-lem ở trên cao đã được chúng ta thấy như quê hương đích thực của mình.

Chính lúc ấy chúng ta đã có "những bài hát trong ban đêm" (Thi Thiên 42:8). "Ban đêm lòng" chúng ta "dạy dỗ" chúng ta (Thi Thiên 16:7). Chính "ban đêm" chúng ta "nhớ lại danh" Đức Chúa Trời mình (Thi Thiên 119:55), và "ước ao" Ngài "với linh hồn" mình (Ê-sai 26:9); "suy gẫm về" Ngài "trọn các canh đêm" (Thi Thiên 63:6). Chính "ban đêm" Ngài "dẫn dắt" chúng ta "bằng ánh sáng của lửa" (Thi Thiên 78:14). Chính trong đêm tối "sương đêm đậu trên nhánh" chúng ta (Gióp 29:19), và cùng với sương có ma-na từ trên xuống; vì ma-na và sương sa xuống cùng nhau (Dân Số Ký 11:9), đến nỗi từ lòng bóng tối đã tuôn ra một lúc cả sự nuôi dưỡng lẫn sự tươi mới. Chính lúc ấy chúng ta được dạy biết đồng cảm với một tạo vật đang rên siết, dự phần vào "sự trông đợi thiết tha" của nó, và chờ đợi sự phục sinh như nó đang trông đợi sự phục hồi; chính lúc ấy chúng ta được dạy biết chức vụ cao cả của mình, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, "để dẫn dắt (như một người đã viết) dàn hợp xướng của muôn loài đang than van"; vì chính lúc ấy quyền năng của Đức Thánh Linh đã đến trên chúng ta để lên dây những sợi dây đa dạng của bản thể chúng ta, hầu chúng trổi lên nốt nhạc chân thật của hy vọng và sầu thương hòa lẫn, đặc trưng của tạo vật trong tình trạng thấp hèn hiện nay; và khi chúng ta bực bội dưới sự chạm đến, và có lẽ, với sự yếu đuối đa cảm, nói về những dây đứt và một đời tàn, thì bàn tay của Đấng Lên Dây Vĩ Đại đang ở trên chúng ta, ban cho mỗi sợi dây bướng bỉnh độ căng đúng đắn của nó, để từ nhạc cụ đã được lên dây lại trổi lên sự hòa âm đặc biệt mà Ngài muốn rút ra từ nó trong thời đại hiện tại — sự hòa âm đặc biệt mà nhờ đó Ngài sẽ được tôn vinh trên đất, cho đến khi Ê-đen trở lại và đồng hoang nở hoa như hoa hồng.*

* Như vậy, ngay cả triết gia người Đức cũng có thể diễn đạt tư tưởng của sứ đồ về tạo vật, và thốt lên sự đồng cảm của mình: "Khi một mình đứng giữa thiên nhiên vào ban đêm, tôi cảm thấy như thể đó là một linh hồn đang cầu xin tôi điều gì. Thường khi tôi có cảm giác như thiên nhiên, trong nỗi buồn than van, đang khẩn nài tôi điều gì đó, đến nỗi việc không hiểu điều nàng khao khát đã cắt xuyên qua lòng tôi." — Goethe, được Olshausen trích dẫn khi giảng về sách Rô-ma. Và một người khác đã viết như vầy: "Ngay trong những sự vật của thế gian quanh chúng ta cũng có một yếu tố của sự sống, một sự khao khát của những gì bị trói buộc, giống như bức tượng Memnon kia, vô thức trổi lên khúc giao hưởng khi tia sáng từ trên cao chạm đến." — [NEEDS REVIEW: OCR] (tên tác giả bị lỗi OCR, được cùng một người trích dẫn).

Chính lúc ấy chúng ta có thể lấy lời tuyên xưng của đức tin kiên nhẫn của Gia-cốp làm của mình: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi ơn cứu của Ngài"; tự ký tên mình với các thánh đồ đồng bạn là "anh em và bạn đồng chịu hoạn nạn, đồng hưởng nước và sự nhịn nhục trong Đức Chúa Giê-xu" (tức là, trong sự kiên nhẫn chờ đợi nước Ngài). Chính lúc ấy những lời đầy an ủi phước hạnh này đã rơi vào tai chúng ta thật ngọt ngào: "Đấng làm chứng cho những điều ấy, phán rằng: Phải, ta đến mau chóng", khiến môi chúng ta thốt lên lời đáp vui mừng: "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Và chính lúc ấy, trong khi học cách nài xin "xin hãy mau đến", chúng ta cũng học nói với Nàng Dâu: "Lương nhân tôi như bó hoa mộc dược, sẽ nghỉ đêm giữa hai nương long tôi" (Nhã Ca 1:13).

Dù đêm tối, với sự tĩnh lặng và những bài học trang nghiêm của nó, đã tỏ ra phước hạnh và ích lợi cho chúng ta, nó vẫn không phải là buổi sáng hay ban ngày. Và chính bóng tối của nó càng khiến chúng ta khao khát hơn sự mọc lên đã được hứa trước — khao khát "sự bay đi của bóng tối và buổi bình minh đời đời". Chúng ta cũng không bị ngăn trở khỏi việc ước ao ban ngày. Sự mất kiên nhẫn bị cấm, nhưng sự ước ao thì không. Chúng ta hãy kiên nhẫn giữ linh hồn mình, vì người nói: "Xin cho tôi chết, vì chén quá đắng, tôi không uống nổi" không phải là người dũng cảm hay người có đức tin; mà là người dưới nỗi sầu nặng nề nhất vẫn có thể nói: "Xin cho tôi sống tiếp và được hữu ích, dù chén có đắng đến đâu." Nhưng chúng ta vẫn có thể khao khát sự kết thúc của đêm tối. Như khi đau ốm chúng ta có thể khao khát sức khỏe, và dùng mọi phương tiện thích hợp để đạt được nó; thì trong bóng tối chúng ta có thể tha thiết kêu cầu sự rạng đông, nhất là vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dành cho chúng ta một ban ngày sau khi đêm qua đi — một ban ngày sẽ hơn xa sự đền bù cho mọi sầu khổ trước đây. Vì mỗi đêm Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một buổi sáng, đến nỗi như chúng ta có nhiều đêm tối, chúng ta cũng có nhiều buổi sáng ngay tại đây. Quả thật chúng không phải là "những buổi sáng không mây", nhưng chúng vẫn là những buổi sáng mà ánh sáng khích lệ của chúng nâng đỡ tinh thần nặng nề và làm sáng đôi mắt đã phai.

Nhưng đối với thế gian, những con cái của đêm tối, thế gian vô tâm, ham mê lạc thú, thì có buổi sáng nào, hay có bảo chứng nào của buổi sáng? Không có. Hay ít ra nó không đáng gọi là buổi sáng. "Sự sầu khổ của họ sẽ thêm nhiều lên", vì họ đã vội vàng theo các thần khác. Niềm vui của họ chỉ trong chốc lát. Sự an ủi của họ chẳng hơn gì một giấc mơ. Họ thờ một thần không thể cứu, và không thể an ủi. Phần của họ ở đây, trong trường hợp tốt nhất, là sự trống rỗng; và cuối cùng là bóng tối đời đời và sự tuyệt vọng vô hạn. Tin tức về tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời họ chẳng để ý; nhưng tin tức về cơn thạnh nộ của Ngài chẳng bao lâu họ sẽ phải để ý; nếu bây giờ họ không trở lại cùng Đấng đang khẩn nài họ một ân huệ này, là hãy đem tội lỗi mình đến với Ngài để được tha thứ, và để Ngài gánh mọi sầu khổ và mang mọi nỗi đau của họ.

CHƯƠNG IV.

CÁCH DÙNG NHỮNG BẢO CHỨNG ẤY.

"Nào, hãy chạy nhanh hơn!" là quyết tâm của một người mà trên con đường của ông sầu khổ bắt đầu phủ bóng nặng nề. "Giờ...
cho một đời sống bận rộn và hữu ích hơn!" — đó là lời thốt lên của một người khác, khi ông đứng dậy khỏi đầu gối mình, sau khi đã trút hết nỗi đắng cay của lòng mình vào tai Đức Chúa Trời. Trong những trường hợp ấy, hoạn nạn đã đi đúng đường lối của nó và đạt đúng mục đích của nó. Nó đã đi sâu xuống tận những tầng thiêng liêng nhất của tấm lòng đã được đổi mới, và khơi dậy những cảm xúc tận hiến đã bị chôn vùi, vốn chỉ ngủ yên chứ không hề tắt lịm, dưới một khối nặng của tính thế tục. Nó đã đánh vào sự ích kỷ, sự hẹp hòi, sự lười biếng, sự chiều chuộng xác thịt của chúng ta, và nhắc chúng ta rằng chúng ta không có thì giờ để la cà hay để ngủ. Xé toạc tấm màn mà những ngày thịnh vượng đã phủ lên mắt chúng ta, nó chỉ cho chúng ta thấy sự hư không của những sự "thấy được và tạm thời," cho đến khi sự vĩ đại của những sự không thấy được và đời đời cứ lớn dần lên trong chúng ta, đến nỗi chúng ta đứng dậy và bước ra, quyết định chạy nhanh hơn và sống một đời bận rộn hơn trên đất. Thế nhưng vẫn còn một trở ngại. Chính cơn thử thách đã khuấy động chúng ta cũng đè nặng chúng ta, làm rã rời sức lực chúng ta, và khiến chúng ta gần như ngất đi. Áp lực đã kìm hãm bước chạy nhanh của chúng ta, và vết thương sâu, vẫn còn đang rỉ máu, đã làm chúng ta suy yếu. Chúng ta tìm cách chạy, nhưng thường bị giữ lại; và khi chúng ta muốn bước ra làm công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta bị buộc phải rẽ sang một bên và đi một mình, để trong nước mắt và lời khẩn nguyện, chúng ta có thể khuây khỏa tấm lòng nặng trĩu của mình. Đôi lúc chúng ta dường như thoát khỏi nỗi buồn, và trong ngọn lửa nhiệt thành, gần như quên đi vị đắng của nó; nhưng nó trở lại với chúng ta với đầy đủ sức mạnh, và chúng ta cảm thấy như có một sợi xích đang trói chân tay mình. Thật ra không phải là sự nô lệ phát sinh từ bất kỳ sự không chắc chắn nào về mối quan hệ chúng ta đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời. Những xiềng xích ấy đã rơi khỏi chúng ta khi chúng ta đón nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về tình yêu tha thứ, và biết thế nào là được tha thứ cách nhưng không. Không một cơn thử thách nào có thể tròng lại những xiềng xích ấy lên chúng ta, nếu "chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng sự vững vàng ban đầu của đức tin mình." Thật vậy, thường chính trong ngày sầu khổ mà chúng ta cảm nhận cách phước hạnh nhất rằng ân điển đã giải phóng chúng ta hoàn toàn đến thế nào. Nhưng dù không có sự tròng lại xiềng xích, và không còn nếm lại vị đắng của sự nô lệ, thì sự sửa phạt vẫn là "chẳng phải sự vui mừng, bèn là sự buồn rầu"; và vì là "sự buồn rầu," nên đôi khi nó làm chúng ta nản lòng và tàn phế, đến nỗi chúng ta không thể làm cùng một lượng công việc, hay chịu cùng một mức lao nhọc cho Đức Chúa Trời, như lẽ ra chúng ta đã có thể làm. Ngay khi roi đầu tiên giáng xuống, điều này luôn được cảm nhận, vì chúng ta là con người trong xác thịt, và xác thịt thì suy sụp. "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Và trong một thời gian khá dài, điều này cứ tiếp tục được kinh nghiệm; ngắn hay dài, tùy theo bản tính tự nhiên của chúng ta, hay tùy theo những nét đặc thù của cơn thử thách. Bởi đó mà hoạn nạn thường là một mùa chuẩn bị cho sự hầu việc hơn là một thời kỳ hầu việc thật sự, ngoại trừ khi sự nhẫn nhục chính là sự hầu việc, vì "những ai chỉ đứng yên và chờ đợi cũng đang hầu việc." Vậy chúng ta đừng bực bội, cũng đừng ngã lòng, vì cảm thấy mình tàn phế không thể hầu việc cách sốt sắng trong một thời gian. Xin cho điều ấy đủ cho chúng ta biết rằng chúng ta đang được chuẩn bị cho sự hầu việc. Và khi gánh nặng được cất đi hay trở nên nhẹ hơn, bấy giờ chúng ta chạy với bước chân nhanh hơn, bấy giờ chúng ta lao động với sức lực đầy dặn hơn và tấm lòng tự do hơn. Chúng ta không thể mong mình hoàn toàn thoát khỏi sầu khổ ở đời này, vì luôn cần một mức thử thách nào đó để giữ chúng ta khỏi quên rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, — rằng đây là ban đêm chứ không phải ban ngày; nhưng những khoảng lặng và
ánh nắng trở lại sau đây vẫn là những thời giờ quý báu, — những thời giờ phước hạnh; những thời giờ hầu việc; những thời giờ cho cuộc chạy đua nhanh và đời sống bận rộn. Những buổi sáng ở đời này, đến sau những đêm tối dày đặc phủ trên chúng ta, là những buổi sáng ích lợi nhất. Chúng không những khuây khỏa "tấm lòng nặng trĩu," mà còn là những mùa chúng ta tìm được thì giờ nhàn rỗi để học những bài học về "sự khôn ngoan và sự thánh khiết, mà trong lúc sầu khổ chúng ta đã bỏ qua hay gạt sang một bên. Sự đàn hồi trở lại của tâm thần giúp chúng ta trỗi dậy khỏi sự chán nản, giờ đây khi gánh nặng đã được cất đi phần nào. Một áp lực sầu khổ kéo dài quá mức dễ khiến chúng ta trở nên u ám, ích kỷ, thất vọng, lười biếng. Nó thu hẹp vòng tròn của cả tầm nhìn lẫn lòng cảm thông, và làm khô cạn những mạch nguồn của bản tính chúng ta. Nhưng khi sự bình an trở lại sau một mùa gian truân, chúng ta dường như được trang bị gấp đôi cũng như được thêm sức cho bổn phận. Cơn thử thách đã làm chúng ta chín chắn và đằm thắm hơn. Nó đã dạy chúng ta chịu gian khổ như lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Nó đã mài mòn những chỗ xù xì. Nó đã khiến chúng ta bớt ích kỷ, bớt co cụm trong tâm hồn. Nó đã dạy chúng ta nhìn quanh với lòng cảm thông đến một thế giới đang đau khổ và một Hội Thánh đang khóc lóc. Dường như chúng ta đã được đưa sang một bên trong một mùa, vào một góc yên tĩnh hay một hang tối nào đó, từ nơi đó, khi ở một mình và không bị xao lãng, chúng ta có thể nhìn ra mà không ai hay, đến những đoàn người qua lại. Và khi đã được đưa đến chỗ hình thành những phán đoán chín chắn hơn, đúng đắn hơn, chúng ta lại được dẫn ra để hành động — hành động cách vị tha hơn, sốt sắng hơn, mà cũng vững vàng và điềm đạm hơn. Đời sống chúng ta, sau khi một đêm thử thách đã qua đi, phải là một đời sống với những mục tiêu chân thật hơn, bước đi vững vàng hơn, ở một tầm cao hơn, với tầm nhìn sắc bén hơn, trong sạch hơn. Nếu không, chúng ta đã chịu khổ uổng công. Trong đêm tối, nhiều điều buộc phải bị che khuất khỏi chúng ta. Nhưng buổi sáng phơi bày những gì ban đêm đã che giấu. Nó cho chúng ta thấy cuộc vật lộn khốc liệt giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đã đến mức nào, mà lúc bấy giờ chúng ta hầu như không nhận biết. Nó cho thấy Đức Chúa Trời đã hao tốn bao nhiêu sự nhẫn nhục, tình yêu và sự thành tín trên chúng ta. Nó cho thấy mức độ của sự ác trong chúng ta đã kéo sự sửa phạt giáng xuống. Nó đặt chúng ta vào vị thế để đem ra thực hành sự hiểu biết về sự hư không và khốn khổ của thế gian mà sầu khổ đã dạy chúng ta. Như vậy buổi sáng nối tiếp những bài học của ban đêm, và cho chúng ta cơ hội để nêu gương những bài học ấy. Và như vậy sự xen kẽ giữa thử thách và nghỉ ngơi vốn làm nên phần số của chúng ta trên đất, thật ra chỉ là một chuỗi những bài học, và những cơ hội để thực hành chúng. "Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ." (Thi Thiên 19:2.) Như vậy thử thách chuẩn bị cho sự hầu việc. Nó làm chúng ta thêm mạnh mẽ, nó rèn chúng ta cho sự lao nhọc. Nó cho chúng ta thấy điều gì mới thật đáng để sống, đến nỗi khi sức nặng của nó đã giảm bớt phần nào, chúng ta thấy mình sẵn sàng lên đường mới cho cuộc đua, sẵn sàng vung những khí giới của chiến trận mình với bàn tay vững vàng và khéo léo hơn. Những khoảng sáng sủa này, bấy giờ, là những mùa thật sự để lao động. Những tia nắng sớm của buổi sáng này phải được quý trọng như những cơ hội Đức Chúa Trời đặc biệt ban cho chúng ta để lao động cách mạnh mẽ. Nếu được dùng như vậy, chúng sẽ được thấy phước hạnh biết bao! Chúng ngắn ngủi, vì hoạn nạn là phần số của chúng ta trên đất, chứ không phải sự an nhàn; nhưng điều này chỉ nên khuấy động chúng ta thêm mạnh mẽ; vì nếu chúng ngắn ngủi như vậy, chúng ta không có phút giây nào để phí hoài. Nhưng chính ở đây mà biết bao người vấp ngã. Trong thử thách họ kêu cầu Chúa và dâng đời mình cho Ngài. Dù bị gièm pha hay được khen ngợi họ cũng sẽ theo Ngài; trên đường gồ ghề hay bằng phẳng họ cũng sẽ bước đi với Ngài; bằng lao động, bằng hy sinh, bằng tỉnh thức, bằng những của dâng đắt giá, họ sẽ chứng tỏ tình yêu, lòng sốt sắng và sự trung tín của mình! Những lời tốt đẹp và chân thành biết bao! Nhưng lời của môn đồ cũng vậy: "Dầu tôi phải chết với thầy đi nữa, tôi chẳng chối thầy đâu." Ông đã nói điều ông thật sự cảm nhận, nhưng khi giờ ấy đến, quyết tâm ấy đã không còn tìm thấy đâu. Chúng ta cũng vậy. Thử thách khơi dậy biết bao ý tưởng cao đẹp và thúc giục những mục đích cao quý. Nhưng những ý tưởng ấy hiếm khi chín muồi biết bao; những mục đích ấy thường chết yểu biết bao! Sự bình an trở lại, ánh nắng rạng rỡ trên chúng ta, sức lực đã gãy đổ của chúng ta lại liền lại, và chúng ta chìm trở lại vào sự lười biếng! Giờ phút yên tĩnh mà chúng ta hằng mong mỏi, để có thể làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời, đã đến, nhưng nó thấy chúng ta gần như vô tâm và ích kỷ như trước khi chúng ta bước vào cơn bão. Điều này không được phép. Vì sao chúng ta bị đánh, nếu không phải để chúng ta được khuấy động? Và vì sao chúng ta được giải cứu, nếu không phải để chúng ta làm việc cách mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn? Thật buồn biết bao, khi cả thử thách lẫn sự giải cứu đều không đạt được mục đích đã định! Những thời giờ rộng rãi này là những thời giờ của ánh sáng và vui mừng. Trong những buổi sáng này, niềm vui đã đến với chúng ta. Đó không phải chỉ là phản ứng sau sầu khổ; không phải chỉ là sự quen thuộc với đau khổ; không phải là sự quên lãng quá khứ; không phải là sự yên tĩnh của cảm xúc đã cạn kiệt. Đó là niềm vui từ Chúa. Và "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." Đấng đã ban cho chúng ta ban đêm cũng đã ban cho chúng ta buổi sáng. Đấng đã dấy lên cơn bão cũng đã đem sự yên lặng trở lại. Cho nên đó là niềm vui của Ngài mà chúng ta vui mừng; và niềm vui này là sức lực của chúng ta. Đừng để sức lực này nằm yên vô dụng. Sự yên tĩnh sẽ không kéo dài; mây mù sẽ sớm trở lại; và điều quan trọng đối với chúng ta là phải dùng cho tốt giờ phút ánh sáng ngắn ngủi này. "Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; màn đêm hầu đến, không ai làm việc được."

CHƯƠNG V. NGÔI SAO MAI.

"Vào buổi sáng rất sớm," khi "trời còn tối," Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết. Không phải mặt trời, mà chỉ có ngôi sao mai, chiếu sáng trên ngôi mộ vừa mở của Ngài. Bóng tối chưa tan, dân thành Giê-ru-sa-lem chưa thức dậy. Trời vẫn còn đêm — giờ của giấc ngủ và bóng tối, khi Ngài trỗi dậy. Sự trỗi dậy của Ngài cũng không phá vỡ giấc ngủ của thành phố. Cũng vậy, sẽ là "vào buổi sáng rất sớm," khi "trời còn tối," và khi chẳng có gì ngoài ngôi sao mai đang chiếu sáng, mà thân thể của Đấng Christ, tức Hội Thánh, sẽ trỗi dậy. Giống như Ngài, các thánh đồ của Ngài sẽ thức dậy khi con cái của đêm tối và bóng tối vẫn còn đang ngủ giấc ngủ của sự chết. Trong sự trỗi dậy của họ, họ không làm phiền ai. Thế gian không nghe thấy tiếng gọi họ, hay nếu có nghe, thì cũng chỉ nói: "Ấy là sấm," như những người Giu-đa không tin đã nói khi tiếng của Cha đáp lại lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu. (Giăng 12:29.) Như Chúa Giê-xu đã đặt họ yên nghỉ cách êm đềm, mỗi người trong ngôi mộ yên tĩnh của mình, như trẻ thơ trong vòng tay mẹ; thì cũng êm đềm, dịu dàng như vậy, Ngài sẽ đánh thức họ khi giờ ấy đến. Ngài là Ngôi Sao Mai. "Ta là chồi và hậu tự của Đa-vít, là sao mai sáng chói." (Khải Huyền 22:16.) Và danh này được ban cho Ngài không những vì sự vinh hiển của thân vị Ngài và sự rực rỡ của sự hiện đến của Ngài, mà còn vì thời điểm Ngài sẽ hiện đến. Hành động đầu tiên, khi Ngài hiện đến trong vinh hiển, — dấu hiệu đầu tiên của sự đến của Ngài, khi Ngài còn ở trên cao "trong không trung," được ví như sự chiếu sáng của ngôi sao mai.
Về sau Ngài sẽ hiện ra như "mặt trời công bình," đổ đầy cả đất bằng sự sáng chói của Ngài, và che phủ các dân bằng đôi cánh chữa lành của Ngài (Ma-la-chi 4:2); nhưng lúc đầu Ngài tỏ mình ra như Ngôi Sao Mai, — mang trong mình niềm hy vọng của ban ngày, mà chưa phải là ban ngày; sáng hơn các ngôi sao khác và lu mờ tất cả chúng, mà chưa phải là Ngôi Sao Ban Ngày; là đấng đi trước mặt trời, mà chưa phải là mặt trời; là đấng báo trước rạng đông, mà chưa phải là rạng đông.* Bởi đó lời hứa của Ngài cho kẻ thắng là:

* "Hỡi ngôi sao đẹp nhất, đi cuối trong đoàn đêm tối,
Nếu ngươi thuộc về rạng đông thì càng tốt hơn:
Lời bảo chứng chắc chắn của ban ngày, đội lên buổi sáng mỉm cười
Vòng hoa sáng chói của ngươi, hãy ngợi khen Ngài trong quỹ đạo ngươi,
Khi ban ngày trỗi dậy, giờ phút ngọt ngào của buổi sớm mai."
— Thiên Đường Đã Mất, Quyển V.

"Ta sẽ cho người sao mai" (Khải Huyền 2:28); nghĩa là, ta sẽ ban chính mình ta cho người NHƯ ngôi sao mai; ta sẽ tỏ mình ra cho người như vậy; ta sẽ ban cho người sự cao trọng này, phước hạnh đặc biệt này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về "mí mắt của buổi sáng"; và ngôi sao mai là tia sáng đầu tiên ló ra từ dưới những mí mắt ấy khi chúng bắt đầu mở lại, để con mắt của ban ngày lại chiếu sáng mặt đất. Chỉ những ai thức dậy sớm mới thấy được lần mở đầu tiên của những mí mắt ấy, hay ngắm nhìn ngôi sao mai, hay hít thở sự trong lành của buổi sáng, hay nếm những giọt sương mai. Cũng vậy với những người được nói rằng: "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhứt." Đến với họ những lời làm cho sống lại: "Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất! hãy thức dậy và hát!" (Ê-sai 26:19.) Vào trong mộ phần của họ, tia vinh quang đầu tiên tìm được đường vào. Họ uống lấy những tia sáng đầu tiên của buổi sáng, trong khi những đám mây phương đông chỉ mới cho thấy những dấu hiệu mờ nhạt nhất của sự trỗi dậy của nó. Hương thơm dịu dàng của nó, sự yên tĩnh êm đềm của nó, sự trong lành làm khỏe khoắn của nó, sự cô tịch ngọt ngào của nó, sự tinh sạch lặng lẽ của nó, tất cả đều trang nghiêm mà đầy hy vọng, — những điều ấy thuộc về họ. Ôi sự tương phản giữa những điều này với đêm tối mà họ đã đi qua! Ôi sự tương phản giữa những điều này với ngôi mộ mà từ đó họ đã bật dậy! Và khi họ giũ sạch lớp đất đè nặng, quăng bỏ sự hay chết, và trỗi dậy, trong thân thể vinh hiển, để gặp Chúa mình trong không trung, họ được soi sáng và dẫn dắt đi lên, dọc theo con đường chưa ai đặt chân, bởi những tia sáng của Ngôi Sao buổi sáng ấy, Đấng, như ngôi sao Bết-lê-hem, dẫn họ đến trước mặt Vua. Dường như có nhiều thời kỳ hơn một (nếu những khoảnh khắc quá ngắn ngủi có thể được gọi bằng tên ấy) mở ra trước chúng ta khi Chúa đến. Cũng như có nhiều cảnh tượng hơn một, và nhiều hồi hơn một, trong "ngày của Chúa," thì cũng có nhiều thời kỳ hơn một. Và thật thú vị khi lưu ý những thời kỳ này trong mối liên hệ với Ngôi Sao Mai. Tất cả thời gian cho đến giây phút Ngài hiện đến đều được tính là ban đêm. Rồi các cảnh tượng thay đổi, và từng bước một, ban ngày với ánh nắng đầy đủ được đưa vào. Trước hết, có thời kỳ của Ngôi Sao Mai, trong đó các thánh đồ đã chết thức dậy và các thánh đồ đang sống được biến hóa; bấy giờ điều đã gieo ra trong sự hay hư nát được sống lại trong sự không hay hư nát, điều đã gieo ra trong sự nhục được sống lại trong sự vinh hiển, điều đã gieo ra trong sự yếu đuối được sống lại trong quyền phép, điều đã gieo ra là thân thể tự nhiên được sống lại là thân thể thiêng liêng; và bấy giờ những kẻ đã lâu ở trong bụi đất thức dậy và hát. Trong mọi xứ họ đã tìm được mồ mả, và mọi xứ giờ đây trả lại nắm đất đang ngủ. Họ bước ra "trong sự trang sức thánh, như giọt sương bởi lòng rạng đông mà ra," như muôn vạn giọt sương của ban đêm, được ngôi sao mai làm cho hiện rõ, và lấp lánh đón vinh quang từ xa đang đến của nó. (Thi Thiên 110:3; Ê-sai 26:19.) Đã lâu rồi "ánh sáng được gieo cho người công bình," (Thi Thiên 97:11,) và đây là những trái đầu mùa của vụ gặt. Kế đó có thời kỳ của lúc hừng đông. Đây là lúc "sự sáng sẽ chẳng trong chẳng tối," như "ánh sáng ban mai giãi ra trên các núi." (Giô-ên 2:2.) Bấy giờ trận chiến cuối cùng đã bắt đầu; bấy giờ Chúa với cây gậy sắt đang đập vỡ kẻ thù Ngài ra từng mảnh như bình gốm; bấy giờ Ngài ra khỏi nơi Ngài để phạt dân cư trên đất vì gian ác chúng nó; bấy giờ, với tất cả các thánh đồ của Ngài, Ngài thi hành sự báo thù vô hạn, giải cứu Y-sơ-ra-ên, hủy diệt Kẻ Chống Christ, tàn phá thế gian bằng tai họa nặng nề và lửa thanh tẩy. "Nổi buổi chiều, nầy, có sự sợ hãi; kíp trước khi ban mai, chúng nó chẳng còn nữa," tiên tri nói, báo trước sự sụp đổ của kẻ thù lớn của Y-sơ-ra-ên và Hội Thánh. (Ê-sai 17:14.)

* Chính vào thời kỳ này hay vào lúc kết thúc của thời kỳ trước mà những đoạn Kinh Thánh sau đây phải được quy về: "Ta sẽ làm cho tối tăm trên ngươi mọi sự sáng trên trời." Ê-xê-chi-ên 32:8. "Ngày của Đức Giê-hô-va là tối tăm, không phải sáng sủa." A-mốt 5:18, 20. "Các ngươi trông đợi ánh sáng, thì Ngài đổi nó ra bóng sự chết." Giê-rê-mi 13:15. "Sự sáng trên trời mờ mịt tối tăm." Ê-sai 5:30.

Kế đó có buổi sáng. Kẻ thù đã biến mất; mỗi tàn tích đánh dấu hoặc sự thống trị hoặc sự hủy diệt của nó đều đã qua đi. Mặt đất được đổi mới, cơn bão đã lặng yên, và vinh quang của một mặt trời không mây cùng một bầu trời không vết nhơ khiến tạo vật hát mừng vui. Tiếng của Đấng Yêu Dấu được nghe: "Lương nhân tôi nói chuyện với tôi rằng: Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chổi dậy và đến. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ; cây vả đang chín trái xanh tươi của nó, và nho trổ hoa nức mùi hương. Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chổi dậy và đến." (Nhã Ca 2:10–13.) Cuối cùng, có ban ngày trong sự sáng chói đầy đủ của nó. Vì đường lối của Đấng Công Chính này như ánh sáng rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa. Ban ngày ấy, đất chưa từng thấy điều gì giống như vậy. Vì ban ngày ấy, đất chờ đợi trong hy vọng nhẫn nại, trong khi đó phải vật lộn gian nan với bóng tối, và gắng sức trút bỏ gánh nặng sầu thảm đã đè lâu ngày. Dường như vinh quang của Chúa, khi lần đầu lọt vào tầm nhìn của mặt đất, đã tỏ mình ra từ đằng xa, như ngôi sao buổi sáng; dấu hiệu đáng hoan nghênh và đầy hy vọng nhất, được những ai biết ánh sáng thật của thế gian nhận ra ngay, và những người trong những ngày trước đã nhiều lần ngóng trông Ngôi Sao của Gia-cốp cách thiết tha. Rồi dường như cùng vinh quang ấy, khi đến gần mặt đất hơn, đã tỏ mình ra trong uy nghi đáng sợ như dấu hiệu của Con Người, khi thấy dấu hiệu ấy muôn dân thiên hạ đều đấm ngực (Ma-thi-ơ 24:30; Khải Huyền 1:7); vì cũng như trong lúc canh sáng Chúa nhìn qua trụ lửa và trụ mây mà làm rối loạn đạo quân Ê-díp-tô, (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24,) thì khi Ngài đến với đám mây, "mọi chi phái dưới đất sẽ than khóc vì cớ Ngài." Rồi dường như cùng vinh quang của Con Người ấy, đến gần hơn nữa, đã chiếm lấy vị trí đã định, và giăng vạt áo mình trên mặt đất như trụ mây đã giăng trên các trại Y-sơ-ra-ên. Rồi cuối cùng, dường như vinh quang này, sự rực rỡ hơn cả vinh quang nơi chí thánh, đã tỏ mình ra như Mặt Trời Công Bình, mang sự chữa lành trong cánh Ngài, nhờ đó Ngài chữa lành các dân, đến nỗi kẻ ở đó sẽ không còn nói: Tôi đau nữa; nhờ đó Ngài chữa lành mặt đất, đến nỗi sự rủa sả phải tháo chạy; nhờ đó Ngài chữa lành không khí, đến nỗi nó không còn gieo độc nữa. Bấy giờ ngày nầy sẽ giảng cho ngày kia cách chưa từng nghe trước đây; bấy giờ tiếng chúng nó sẽ vang khắp đất, và lời chúng nó đến tận cùng thế gian, khi từ "nhà tạm mà Ngài đã dựng cho mặt trời" ấy, mặt trời ấy sẽ ra như chàng rể ra khỏi phòng mình, vui mừng như người mạnh sức chạy đua. Bấy giờ lời đã chép sẽ được ứng nghiệm: "Nầy, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên từ phương đông mà đến; tiếng Ngài như tiếng nước lớn, và đất sáng rực vì sự vinh hiển Ngài." (Ê-xê-chi-ên 43:2.)
Với tất cả những điều này nối tiếp nhau, các thánh đồ đều có phần, từ lúc họ được đánh thức khỏi mồ mả bởi những tia sáng đầu tiên của Ngôi Sao Mai, để được phần về sự sống lại thứ nhứt. Nhưng điều chúng ta đang xét đến bây giờ chỉ là điều đầu tiên trong những điều ấy. Lời hứa "cho kẻ thắng" là: "Ta sẽ cho người sao mai." (Khải Huyền 2:28.) Mọi phước hạnh được ngôi sao ấy tượng trưng hay chỉ ra, người đều được dự phần. Vệt rạng đông đầu tiên thuộc về người. Người được gọi ra khỏi bụi đất để đón buổi sáng trước khi một tia sáng nào của nó chạm đến mặt đất. — Mắt người sẽ thấy cái nhìn đầu tiên về vinh quang đã chờ đợi từ lâu, khi những mắt khác còn ở trong bóng tối. Trong dấu hiệu đầu tiên này của một Chúa sắp đến, linh hồn người sẽ vui mừng. Nghe tiếng đầu tiên này của Chàng Rể đang trở về, người sẽ bước ra với tình yêu sẵn sàng. Vật đầu tiên gặp mắt người khi thức dậy khỏi mồ mả, sẽ là Ngôi Sao của Gia-cốp. Tia nắng sớm này của ngày tốt lành hơn của tạo vật là phần của các thánh đồ. Sự giải cứu của tạo vật đã gần kề. Thời kỳ "của sự hiện ra của các con Đức Chúa Trời" đã đến. Giờ đây, mặc lấy ánh sáng, chính mình là con cái của sự sáng, họ sẽ chiếu sáng như sự sáng chói của bầu trời và như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Giờ đây, được biến hóa theo hình ảnh của Ngôi Sao Mai — chính mình là những ngôi sao buổi sáng, họ sửa soạn đồng ca trên tạo vật mới, khi các nền của nó được gắn chặt và đá góc nhà của nó được đặt bởi Đấng sẽ làm mới mọi sự.* Sự chết giờ đây bị nuốt mất trong sự thắng; mồ mả bị cướp phá; kẻ cướp bị cướp; tro bụi được đổi lấy vẻ đẹp; ánh sáng đã tắt được thắp lại; sầu khổ hóa thành vui mừng; và bóng tối của một đêm ngắn ngủi kết thúc trong sự trỗi dậy của ban ngày vô tận. Còn những kẻ "sống và còn lại cho đến sự Chúa đến," dù họ sẽ không đi trước những kẻ đã ngủ, nhưng họ sẽ không kém họ trong sự phước hạnh. Họ sẽ có cùng những đặc ân của buổi sớm mai, — cùng sự tôn trọng, cùng vinh quang. Mắt họ sẽ nhìn lên Ngôi Sao ấy; và Ngôi Sao ấy sẽ là đối với họ mọi điều mà nó là đối với những kẻ "ở trong bụi đất." Sống trong những ngày cuối cùng của một thế gian chối bỏ Đức Chúa Trời, — những ngày tối tăm và đáng ghét như những ngày của Nô-ê hay của Lót, — linh hồn công chính của họ bị dày vò ngày qua ngày bởi sự gian ác "không thể yên nghỉ," "văng bọt bùn lầy" ra mọi phía, — nguy hiểm dồn dập, xung đột dày đặc, sự bắt bớ tấn công, sầu khổ nhân lên, — dấu hiệu ấy sẽ được hoan nghênh biết bao đối với họ, bật lên như hy vọng khi mọi sự đều vô vọng, và báo trước sự sống, sự tươi mới, sự nghỉ ngơi, sự vui mừng, cho mặt đất đang rối ren và tuyệt vọng! Như người lính canh lo lắng trên pháo đài, họ đã mòn mỏi chờ đợi buổi sáng; và nó đã đến cuối cùng! Như người lữ khách lỡ đường, gắng sức vượt qua đồi, hoang mạc, đá, đồng hoang và bụi rậm, họ đã tìm cách ở mỗi khúc quanh để bắt lấy ánh sáng từ cửa sổ túp lều mình; và nó đã hiện ra cuối cùng! Như sứ đồ bị bão tố dập vùi, khi nhiều ngày không thấy mặt trời hay ngôi sao, "họ ao ước ban ngày," và vui mừng khôn xiết trước những dấu hiệu của sự đến gần của nó. Ánh chớp của ngọn hải đăng cho đến nay vẫn là niềm an ủi và sự dẫn dắt của họ. Nhờ nó họ đã định hướng đường đi và khích lệ lòng mình. Nhưng thình lình, ngọn đèn hiệu dường như chìm xuống, và trước khi họ kịp hay, ánh sáng của nó đã mất hút giữa sự sáng chói vượt xa của Ngôi Sao Mai. Nhưng đối với thế gian chưa sẵn sàng và không tỉnh thức, Ngôi Sao ấy mọc lên mà không mang theo tia phước hạnh nào. Nó chỉ mọc lên để giáng "tai họa thảm khốc," và báo hiệu những sự hoang tàn sắp đến. Vì như khi Nô-ê vào tàu thì nước lụt tràn ra, hay như khi Lót vào Xoa thì lửa giáng xuống, thì khi các thánh đồ được cất lên bấy giờ cơn thịnh nộ được trút ra và cửa bị đóng lại. Cho đến lúc ấy cổng bình an vẫn mở rộng, và mọi người đều được vẫy gọi vào các phòng an toàn. Kẻ chưa sẵn sàng nhất trong mọi con cái loài người cũng có thể tự do bước vào; vì ân điển mời gọi không loại trừ ai, mà chào đón cả kẻ không xứng đáng nhất. Ân điển ấy muốn lôi cuốn những kẻ tìm kiếm niềm vui hư không, ra khỏi những niềm vui quá hư không ấy. Ân điển ấy muốn chinh phục tấm lòng của kẻ sầu khổ, những người than khóc mà không có đấng yên ủi, vì họ không có Đức Chúa Trời. Ân điển ấy muốn kéo những kẻ đang yên ổn vào nơi an toàn thật, trước khi cơn bão nổi lên sẽ đập vỡ những nền vững chắc của mặt đất. Hỡi con cái của đất! — nhất là các ngươi là những kẻ sầu khổ nhân lên, và lòng các ngươi đau ốm vì thất vọng, — hãy chú ý đến lời cảnh báo đầy ân điển. Hãy vào nơi ẩn náu và được an toàn đời đời. Phước thay, phước thay những sầu khổ và thất vọng dẫn các ngươi ra khỏi những nơi nương náu dối trá vào nơi trú ẩn chắc chắn khỏi cơn bão, gọi các ngươi ra khỏi niềm vui của thế gian vào niềm vui của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG VI. BUỔI SÁNG.

"Người canh nói rằng: Buổi sáng đến" (Ê-sai 21:12); và
Thế nhưng, trong khi đưa ra đáp án này, Ngài cũng báo trước cho chúng ta về đêm tối, và đồng thời Ngài cũng đảm bảo với chúng ta về buổi sáng. Có một buổi sáng, Ngài phán vậy, nên đừng ngã lòng nhụt chí; nhưng có một đêm tối ở giữa, nên hãy tỉnh thức, kẻo các ngươi bị bất ngờ hay sờn lòng, như thể lời hứa đã bị bể, hoặc một việc lạ lùng nào đó đã xảy đến cho mình. Có thể sẽ có sự trì hoãn, Ngài muốn nói vậy, trước khi trời sáng, — một sự trì hoãn tối tăm, mà chúng ta phải sẵn sàng đón nhận. Trong suốt thời gian ấy, Ngài kêu gọi chúng ta phải tỉnh thức: vì đêm dài bao nhiêu thì không ai biết, giờ hừng đông cũng chẳng rõ. Chúng ta phải trông đợi, mắt chăm hướng về phía những ngọn đồi phía đông. Chúng ta chẳng có gì để đo giờ giấc, ngoài nỗi sầu khổ của Hội Thánh và sự suy sụp của lòng người. Trong lúc trì hoãn ấy, người lính canh khích lệ chúng ta hãy "hỏi han", hãy "trở lại", hãy "đến". Ngài mong chúng ta hỏi: "bao lâu nữa", và thốt lên: "Đêm nay bao giờ mới tàn?" Ngài lấy làm chắc rằng những ai thật lòng mong đợi buổi sáng sẽ làm như vậy. Họ sẽ trở đi trở lại nơi những ngọn đồi của Sê-i-rơ, để học nơi người lính canh về lời hứa của ban ngày. Vì dù có quen thuộc với đêm tối đến đâu, họ cũng không bao giờ hòa được với bóng tối của nó, hay làm cho buổi sáng trở nên kém mong đợi và kém được đón chào. Thật là phải lẽ khi chúng ta khao khát buổi sáng, trông đợi nó, mỏi mòn vì nó, và hỏi han về những dấu hiệu của nó giờ này qua giờ khác. Đức Chúa Trời đã đặt niềm vui này trước mặt chúng ta, và thật kỳ lạ biết bao nếu, khi bị bao vây bởi bao nỗi sầu khổ, chúng ta lại có thể quên nó,

hay thờ ơ về sự đến của nó. Vì sự đến của buổi sáng chính là sự đến của Đấng mà chúng ta hằng mong trông. Đó là sự đến của Đấng "biến bóng sự chết thành buổi sáng" (A-mốt 5:8). Đó là sự trở lại của Đấng mà sự vắng mặt của Ngài đã là đêm tối, và sự hiện diện của Ngài sẽ là ban ngày. Đó là sự trở lại của Đấng là sự sống lại và sự sống, Đấng mang theo sự sống lại cùng Ngài; sự trở lại của Đấng là Chúa của muôn vật thọ tạo, Đấng mang theo sự giải cứu cho muôn vật thọ tạo cùng Ngài; sự trở lại của Đấng là Đầu của Hội Thánh, Đấng mang theo sự đắc thắng và niềm vui mừng cho Hội Thánh của Ngài. Mọi niềm vui, mọi sự bình yên, mọi sự tươi mới hồi sinh của buổi sáng đều được gói trọn trong Ngài. Khi Ngài xuất hiện, ban ngày xuất hiện, sự sống xuất hiện, sự sinh sôi nảy nở xuất hiện. Lời rủa sả ra đi. "Sự làm tôi của sự hư nát" không còn nữa. Mây mù, bão tố, hoạn nạn, sầu khổ đều tan biến. Mặt đất lại mang nụ cười của thuở chưa sa ngã. Đó là ngày lễ hội của đất, ngày hân hoan của thế gian. "Các từng trời hãy vui mừng, đất hãy hỉ hả; biển và muôn vật đầy dẫy trong biển hãy gầm thét; đồng ruộng và mọi vật ở trong đều hớn hở; rừng cây hãy vui vẻ; các sông hãy vỗ tay, các núi hãy cùng nhau reo mừng trước mặt Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã đến, vì Ngài đã đến đặng đoán xét thế gian; Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian, và dùng lẽ thật mà đoán xét các dân" (Thi Thiên 96:11; 98:7).

Buổi sáng này đã được trông đợi từ lâu. Đời này qua đời khác, nó đã thu hút con mắt của Hội Thánh, và cố định niềm hy vọng của nàng. Đức tin của nàng đã nương dựa trên lời hứa về nó, và lời cầu nguyện của nàng đã bay lên hướng về sự chóng đến của nó. Dù còn xa xôi, nó đã được trông thấy, và được vui mừng đón nhận như sự viên mãn chắc chắn mà muôn vật đang tiến tới theo ý chỉ của Đức Chúa Cha. "Có một buổi sáng" — đó là lời an ủi đã được mang đến tận đáy lòng nặng trĩu của bao thánh đồ, khi họ sắp thốt lên cùng Đa-vít: "Tôi cô đơn", hay cùng Giê-rê-mi: "Ngài đã để tôi ở trong nơi tối tăm, như những kẻ đã chết từ lâu".

Chúng ta hãy dừng lại một chút để suy ngẫm về một vài ám chỉ trong Cựu Ước về buổi sáng này. Trước hết, hãy lấy Thi Thiên thứ 30. Đa-vít đã trải qua sầu khổ, và khi bước ra khỏi nó, ông bày tỏ cho các thánh đồ biết sự an ủi của mình: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy ca tụng Ngài, và cảm tạ sự kỷ niệm về sự thánh khiết của Ngài. Vì cơn giận của Ngài chỉ trong một giây, còn ân huệ của Ngài có trọn một đời; sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng" (Thi Thiên 30:4,5). Ông đã nếm trước phần đặt cọc của buổi sáng ấy, nhưng chính buổi sáng thì ông đang trông đợi. Bấy giờ niềm vui đã đến. Bấy giờ ông có thể nói (câu 11): "Chúa đã đổi sự than khóc tôi ra sự nhảy múa; Chúa đã cởi bao gai tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui vẻ". Nhưng trong Thi Thiên này, có tiếng của một Đấng lớn hơn Đa-vít đang vang lên. Đó là một trong những Thi Thiên về sự sống lại của Đấng Christ, giống như Thi Thiên 18 và Thi Thiên 116. Ngài đã được "nhấc lên", đến nỗi kẻ thù Ngài không được vui mừng về Ngài. Ngài đã kêu cầu, và được "chữa lành". "Linh hồn Ngài được đem lên khỏi âm phủ". Có cơn giận chống lại Ngài "trong một giây", khi làm Đấng thay thế cho kẻ có tội, Ngài đã mang lấy lời rủa sả của kẻ có tội. Nhưng trong ân huệ của Đức Giê-hô-va có "sự sống". Ngài đã có một đêm khóc lóc, một đêm "kêu cầu lớn tiếng và khóc lóc", khi linh hồn Ngài "buồn bực cho đến chết", và khi chìm dưới những lượn sóng của nỗi sầu ấy, Ngài đã phó thác linh hồn mình trong tay Đức Chúa Cha. Nhưng đó không còn là đêm nữa. Buổi sáng đã đến, và cùng với buổi sáng, niềm vui đã đến. Bước ra khỏi mộ, Ngài đã để lại mọi nỗi sầu sau lưng: bao gai đã được cởi bỏ, và Ngài đã trỗi dậy, "thắt lưng bằng sự vui mừng". Ngài đã tìm thấy buổi sáng và niềm vui; và Ngài là "trái đầu mùa của kẻ ngủ". Sự sống lại của Ngài là sự sống lại của các thánh đồ Ngài. Đã có một buổi sáng cho Ngài, thì cũng sẽ có một buổi sáng cho chúng ta, — một buổi sáng rực rỡ vinh quang của sự sống lại.

Tiếp theo, chúng ta hãy lấy Thi Thiên thứ bốn mươi chín.
Đó là lời của Đấng Christ, như được chứng minh qua câu trích dẫn câu 4 trong Ma-thi-ơ 13:35. Ngài kêu gọi cả thế gian hãy lắng nghe. Ngài "nói về sự khôn ngoan", vì chính Ngài là Sự Khôn Ngoan. Ngài chỉ ra sự hư không của của cải, và sự bất lực của chúng trong việc chuộc lấy một linh hồn; và ai hiểu rõ bằng Ngài về giá chuộc cần thiết là bao nhiêu? Ngài thấy loài người cứ tiếp tục trong gian ác, trong tự tin, trong hư vinh. Ngài công bố sự điên dại và tội lỗi của họ, — nói về họ như những kẻ không thể chữa lành, đời này qua đời khác. Ngài đặt sự cuối cùng của kẻ ác đối diện với sự cuối cùng của người công bình; "như chiên, kẻ ác bị đặt trong mồ mả", — bị chôn khuất mắt, bị quên lãng, chẳng ai thương tiếc. "Còn người công bình sẽ quản trị trên chúng nó trong BUỔI SÁNG". Vậy buổi sáng mang đến sự quản trị cho người công bình, — sự cứu chuộc khỏi quyền lực của mồ mả. Chúa Giê-xu đã vui mừng trong điều này; chúng ta cũng hãy vui mừng trong điều này. Niềm vui của buổi sáng đã được đặt trước mặt Ngài; đó cũng chính là niềm vui được đặt trước mặt chúng ta. Sự quản trị trong buổi sáng là điều chúng ta đang trông đợi, — một phần trong sự sống lại thứ nhất, mà những kẻ có phần trong đó sẽ sống và trị vì với Đấng Christ.

Hãy nhìn lại Thi Thiên thứ bốn mươi sáu. Đó là tiếng nói của đức tin của những kẻ trung tín của Y-sơ-ra-ên, trong thời kỳ "hoạn nạn của Gia-cốp". Đất bị rúng động (câu 2, so với A-ghê 2:6; và Hê-bơ-rơ 12:26, 27); biển và sóng gầm thét (câu 3, so với Lu-ca 21:25): nhưng có một con sông mà các dòng của nó làm cho họ vui vẻ. Đức Chúa Trời ở giữa nàng. Phải, "đến sáng mai Ngài sẽ giúp đỡ nàng" (câu 5), cũng như trong canh sáng ban mai Ngài đã từ trong trụ mây lửa nhìn ra và làm cho quân Ai Cập rối loạn. Bấy giờ các dân ngoại bị tan tác bởi tiếng của Ngài, — Ngài quét sạch mọi kẻ thù, Ngài làm cho chiến tranh chấm dứt, và tôn mình lên trên các dân, làm Vua của các vua, "được tôn cao trên đất". Từ đó chúng ta thấy rằng buổi sáng mang theo sự giải cứu khỏi nguy hiểm, — sự đắc thắng trên kẻ thù, — sự đổi mới của đất, — sự bình an cho các dân, — và sự lập vững ngai vàng vinh hiển của Đấng Mê-si-a. Ôi, buổi sáng vui mừng ấy phải lớn lao biết bao, cho Hội Thánh, cho Y-sơ-ra-ên, cho cả trái đất! — sự sống lại cho Hội Thánh, sự phục hồi cho Y-sơ-ra-ên, sự khôi phục cho trái đất!

Hãy nhìn Thi Thiên thứ 110. Chúng ta thấy Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Giê-hô-va, — đang chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm bệ dưới chân Ngài; và rồi Đấng đã phán cùng Ngài "Hãy ngồi", sẽ phán "Hãy đứng dậy" (Thi Thiên 82:8). Ngài vẫn còn phải quản trị trên đất, và ngồi trên ngai của Đa-vít, tổ phụ Ngài. Thay vì "một dân hay cãi lại", như Ngài đã có trong những ngày yếu đuối, Ngài sẽ có "một dân bằng lòng" trong ngày quyền năng của Ngài; tất cả đều mặc lấy vẻ đẹp của sự thánh khiết; đông đúc và rực rỡ hơn sương móc từ lòng buổi sáng. Sự bằng lòng, vẻ đẹp, sự thánh khiết, sự sáng láng, sự đông đúc; — những điều ấy sẽ đánh dấu dân Ngài trong buổi sáng vui mừng mà sự đến của Ngài sẽ tạo nên. "Sương móc (như có người nói) đọng lại nhiều nhất vào lúc rạng đông, và làm tươi mới bằng vô số giọt của nó những chiếc lá, cây cối và ngọn cỏ mà nó đậu trên đó; cũng vậy, các thánh đồ của Đức Chúa Trời, bước ra từ nơi trú ẩn vô hình của mình, từ lòng buổi sáng, sẽ làm tươi mới thế gian bằng ảnh hưởng nhân từ của họ; vì vậy họ được ví như sương móc, vì cả thiên nhiên đều được Đức Chúa Trời dựng nên như vậy, để làm chứng về ngày tái sinh mà bấy giờ sẽ hừng lên".*

Hãy đọc thêm "những lời cuối cùng của Đa-vít" (2 Sa-mu-ên 23:1-4), trong đó, cũng như trong Thi Thiên 72, "các lời cầu nguyện của Đa-vít chấm dứt", hay được tóm lại. "Sẽ có một Đấng công bình cai trị loài người, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; Ngài sẽ dấy lên như ánh sáng buổi sáng, như mặt trời của một buổi sáng không mây, chiếu sáng sau cơn mưa trên cỏ non của đất". Chừng nào Đấng Công Bình ấy chưa đến thì buổi sáng chưa thể hừng lên, vì chính Ngài là ánh sáng của nó; và từ mặt Ngài, ánh sáng mà cả trái đất sẽ vui mừng trong đó sẽ bừng lên. Bấy giờ bóng tối của đêm dài sẽ tan biến, và hoạn nạn ngắn ngủi đã nếm trải trong lúc Ngài vắng mặt sẽ bị quên lãng trong sự phước hạnh dư dật của sự hiện diện đời đời của Ngài.

Chúng ta hãy nghe xem, trong "Bài Ca", nàng dâu nhắc đến buổi sáng này ra sao. Nàng vui mừng trong tình yêu chắc chắn của Chàng Rể, và những ước ao hay khao khát của nàng không phải là những câu hỏi về mối quan hệ của nàng với Ngài. Đối với nàng, đó là một điều đã được xác lập, vì nàng đã nếm biết Chúa là nhân từ. "Tôi thuộc về người yêu tôi, và người yêu tôi thuộc về tôi". Vậy những khao khát của nàng hướng về đâu? "Mắt nàng hướng về các núi", nơi mà nàng mong sẽ thấy Ngài đến như con hoàng dương. Thế là nàng nài xin Ngài đừng chậm trễ; "Hỡi người yêu tôi, hãy mau mau đến, hãy giống như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên các núi hương liệu" (viii. 14). Thế là nàng cũng trông đợi buổi sáng của niềm vui trọn vẹn hơn, ngay cả khi đang hưởng sự tương giao hiện tại; "Ngài chăn bầy giữa các hoa huệ cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi" (ii. 16, 17). Và chính Chàng Rể, cảm nhận, nếu có thể nói như vậy, sự cô đơn của đêm tối, và rằng "ở một mình thì không tốt", cũng như nàng, khao khát ban ngày, và quyết định lên núi, nơi Ngài không những được thưởng thức hương thơm tươi mới nhất, mà còn có thể đón tia sáng đầu tiên của rạng đông: "Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, ta sẽ lên núi một dược, và lên đồi nhũ hương" (iv. 6). Trên ngọn đồi ấy, chúng ta hãy gặp Ngài trong đức tin, và cùng Ngài trông đợi trong hy vọng, nhưng luôn nhớ rằng, dù niềm vui mà đức tin ban cho ở đây có an ủi khôn xiết, đó vẫn chưa phải là niềm vui của tiệc cưới, — chưa phải là phước hạnh của ngày thành hôn. Vì chính Ngài, trong khi phán cùng các môn đồ: "Này, ta thường ở cùng các ngươi luôn", cũng phán rằng: "Ta phán cùng các ngươi, từ rày về sau, ta sẽ không uống trái nho này nữa, cho đến ngày mà ta sẽ uống trái nho mới cùng các ngươi trong nước của Cha ta" (Ma-thi-ơ 26:29).

Như vậy chúng ta thấy mọi thứ niềm vui đều được bao gồm trong vòng tròn của buổi sáng này. Đó là buổi sáng của niềm vui, vì đó là buổi sáng được mở ra bởi Đấng đã phán: "Ta đã nói những điều đó với các ngươi, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn" (Giăng 15:11); bởi Đấng "trước mặt Ngài có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng" (Thi Thiên 16:11). Nhưng chúng ta hãy ghi nhận những thứ niềm vui khác nhau và những hình ảnh khác nhau diễn tả chúng. Có niềm vui của sự giải cứu khỏi hiểm nguy tràn ngập. Đó là niềm vui của dân Giu-đa khi kẻ thù của họ bị diệt, và Mạc-đô-chê được tôn cao; "Dân Giu-đa được sự sáng, sự vui vẻ, sự hỉ hả và sự tôn trọng... dân Giu-đa được sự vui mừng hỉ hả, yến tiệc và ngày tốt lành" (Ê-xơ-tê 8:16). Đó sẽ là niềm vui của Hội Thánh trong buổi sáng của sự giải cứu lớn lao của nàng. Có niềm vui của sự thoát khỏi cảnh phu tù và trở về từ nơi lưu đày, như đã khiến Y-sơ-ra-ên cảm thấy "như kẻ nằm chiêm bao". Đó sẽ là niềm vui của Hội Thánh khi thời kỳ phu tù dài dằng dặc của nàng chấm dứt. "Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ; chúng tôi đã gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong vui mừng" (Thi Thiên 126:2). Có niềm vui của mùa gặt (Ê-sai 9:3); và đó sẽ là niềm vui của Hội Thánh. Có niềm vui của người mẹ khi cơn đau đẻ đã qua, và đứa con được sinh ra trong thế gian (Giăng 16:20). Với niềm vui như vậy, chúng ta sẽ vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng của chúng ta. Niềm vui dành sẵn cho chúng ta thì nhiều vẻ và dồi dào; nó sẽ còn mãi và làm thỏa lòng; đó là niềm vui của buổi sáng; — một ngày dài vui mừng ở trước mặt chúng ta; không có buổi chiều với những bóng dài dần, không có đêm tối với những giá lạnh và tăm tối. "Ở đó sẽ không có đêm tối, họ sẽ không cần đến đèn hay là ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho, và họ sẽ trị vì đời đời" (Khải Huyền 22:5).

Triển vọng của buổi sáng này — "buổi sáng vui mừng" này — làm cho chúng ta vững vàng và phấn chấn dưới mọi hoạn nạn. Nếu buổi sáng này là một điều không chắc chắn, đêm tối sẽ tăm tối biết bao! Chúng ta sẽ khó khăn biết bao để chống lại sự ngã lòng và tuyệt vọng! Nhưng ý nghĩ về buổi sáng làm cho chúng ta mạnh mẽ và can đảm. Chúng ta có thể đối mặt với cơn bão, vì đằng sau nó là sự bình lặng. Chúng ta có thể chịu đựng sự chia ly, vì cuộc hội ngộ không còn xa. Chúng ta có thể khóc, vì nước mắt sẽ sớm được lau sạch. Chúng ta có thể trông nom giường bệnh lê thê, vì chẳng bao lâu nữa "dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau". Chúng ta có thể lặng nhìn vào nấm mồ của tình yêu đã vùi lấp và hy vọng đã chôn cất, vì sự sống lại chiếu sáng đằng sau nó. Mọi sự có thể chống lại chúng ta ở đây, nhưng chúng sẽ ủng hộ chúng ta ở đời sau. Ở đây chỉ là một giờ; đời sau là cả cõi đời đời.

Nhưng đối với thế gian — thế gian vô tâm, chạy theo khoái lạc — họ không có những tia sáng như vậy cho những giờ tăm tối của sầu khổ. Không có buổi sáng nào đến với họ. Mặt trời của họ lặn, nhưng không mọc lại; đời họ chìm xuống trong bóng tối, không một tia hy vọng. Đối với họ, đó là đêm tối — đêm tối vô hạn và vô tận; "sự tối tăm mù mịt đời đời"! Không có sự chữa lành cho vết thương của họ, không có sự lau sạch cho nước mắt của họ, không có sự băng bó cho tấm lòng tan vỡ của họ! Họ khước từ của lễ vô hạn, họ phung phí ngày cứu rỗi của mình, và lịch sử của họ kết thúc trong sự đoán xét và sự chết thứ hai. "Nếu họ không nói theo lời này" (nhà tiên tri phán), "thì sẽ không có buổi sáng cho họ" (Ê-sai 8:20). Lời này, "là lời đã rao giảng Tin Lành cho họ" (1 Phi-e-rơ 1:25), họ khinh thường hay nhạo báng, và sự báo thù giáng xuống họ vì sự khước từ! "Vậy nên" (cùng một nhà tiên tri phán), "tai vạ sẽ đến trên ngươi; ngươi sẽ chẳng biết buổi sáng của nó" (Ê-sai 47:11). Một tai vạ không có sự giải cứu, một đêm không có buổi sáng, là phần của họ! Buồn thay cho sự kết thúc của một đời mệt mỏi! Niềm vui họ chưa từng biết, dù chén đầy của nó đã thường được Đức Chúa Trời trao cho họ, và họ được nài ép hãy uống lấy! Vì mỗi sứ điệp, mỗi lời kêu gọi, mỗi lời cảnh báo là gì, nếu không phải là Đức Chúa Trời phán cùng họ: "Hãy đến chia sẻ tình yêu của ta, hãy đến nếm niềm vui của ta!" Sầu khổ thì họ đã biết, vì làm sao họ có thể không biết nó trong một thế gian như thế này! Những gánh nặng, những nỗi đau sắc bén, những vết cắn nhức nhối, những ký ức đắng cay, những nghi ngờ nặng nề, những điềm báo không chịu nổi, những tự vấn tăm tối: "Ta là ai, hay ta sẽ ra sao?" — tất cả những điều ấy, đổ ập lên một linh hồn không có Đức Chúa Trời, tràn vào một tấm lòng không có lối thoát cho nỗi sầu trong lòng của Đấng Cứu Thế, đủ để làm khô cạn nguồn sống ngay cả khi sâu thẳm nhất.* Thế mà tất cả những điều ấy chỉ là khởi đầu của sầu khổ! Còn có một chén đầy hơn nữa sẽ được trao cho họ uống — ngải cứu đời đời! Bấy giờ tấm lòng muốn vỡ tan, mà không thể. Vì nỗi sầu ấy đời đời như nó vô hạn. Họ sẽ tìm sự chết, mà chẳng tìm được; vì sự chết thứ hai là sự chết không bao giờ chết.

* Gœthe, người được thế gian yêu mến, nếu có thể nói như vậy, đã thú nhận khi khoảng tám mươi tuổi rằng ông không thể nhớ mình đã từng ở trong trạng thái tâm trí thật sự hạnh phúc, dù chỉ trong vài tuần liền; và rằng khi muốn cảm thấy thoải mái, ông phải che giấu ý thức về bản thân! Và sau đây là câu kết của tự truyện ông: "Hỡi con! Hỡi con! Đừng nữa. Những con tuấn mã của thời gian, như bị những linh vô hình quất roi, vội vã kéo cỗ xe nhẹ của số phận chúng ta; và tất cả những gì chúng ta có thể làm là giữ cương bằng tay vững vàng trong sự bình tĩnh tự chủ, và lái bánh xe, lúc sang trái, lúc sang phải, một hòn đá ở đây, một vực thẳm ở kia. Nó đang vội vã đi về đâu, ai có thể biết? Và quả thật, ai có thể nhớ điểm mà nó đã khởi hành?" Than ôi cho thế gian đáng thương, với tất cả sự tinh tế, thi ca và triết học, mà không biết mình đang vội vã đi về đâu! Như thể chưa từng có tiếng nào (hơn tiếng của loài người) phán: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống".

CHƯƠNG VII. SỰ THẮNG HƠN SỰ CHẾT.

Kết cục của cuộc xung đột giữa các thánh đồ và sự chết đã được định đoạt khi Chúa trỗi dậy. Ngài đã gặp kẻ thù ngay trên lãnh thổ của nó, trên chính chiến trường của nó, và đã thắng hơn. Ngài đã bước vào cung điện của vua của mọi kinh khiếp, và tại đó nắm lấy kẻ mạnh sức, làm rung chuyển nơi ở của nó đến tận nền móng khi Ngài bước ra, mang theo cả cổng thành của nó cùng Ngài, và báo trước rằng Ngài sắp trở lại, để hoàn tất cuộc chinh phục của mình bằng cách "cướp lấy của cải nó", và giật khỏi tay nó những báu vật mà nó đã giữ bấy lâu, — bụi đất của các thánh đồ đang ngủ. Hành động đầu tiên của việc cướp lấy kẻ mạnh sức khỏi của cải nó bắt đầu tại sự sống lại. Về điều này chúng ta đã nói chung; nhưng chủ đề này được Kinh Thánh đề cập rộng rãi đến nỗi cần phải nói chi tiết hơn. Vì đó là một niềm hy vọng đầy dẫy sự an ủi cho chúng ta, những kẻ vẫn còn là lữ khách trong một thế gian đang chết như thế này, mà lại quá ít được quý trọng, nên chúng ta không được lướt qua nó một cách hời hợt. Chúng ta hãy nhìn nó trong những khía cạnh mà sứ đồ bày ra trước mặt chúng ta trong chương 15 của Thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô. Khải tượng mà ông giơ ra trước mặt chúng ta ở đó là một khải tượng của vinh quang và niềm vui. Đó là một phong cảnh buổi sáng, tương phản rực rỡ với đêm tối và sầu khổ hiện tại. Nó vén bức màn che khuất khỏi mắt chúng ta cơ nghiệp mà chúng ta hằng mong đợi, cho chúng ta thấy từ ngọn đồi viễn vọng của mình sự tốt đẹp của xứ sẽ sớm thuộc về chúng ta, — những đồng bằng giàu có hơn Sa-rôn, những thung lũng màu mỡ hơn Síp-ma, những ngọn núi tốt đẹp hơn Cạt-mên hay Li-ban. Bấy giờ và bây giờ, ở đó và ở đây, khác nhau lạ lùng. Ở đây là sự hay chết, ở đó là sự bất tử; ở đây là sự hay hư nát, ở đó là sự không hư nát; ở đây là sự thuộc về đất, ở đó là sự thuộc về trời; ở đây là quyền cai trị của sự chết, ở đó sự chết bị nuốt mất trong sự thắng; ở đây mồ mả nuốt lấy mồi của nó, ở đó kẻ cướp phá mồ mả bước ra trong quyền năng của sự sống lại, để đòi lại từng hạt bụi thánh, đảo ngược công việc của sự chết, cướp phá kẻ cướp phá, đưa ra trong vẻ đẹp điều đã được đặt xuống trong sự hèn hạ, mặc lấy sự tôn trọng điều đã được gieo trong sự hổ thẹn. "Vì sẽ thổi kèn, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta sẽ biến hóa!" Tất cả điều này "trong giây phút, trong nháy mắt". Những sự biến đổi khác thì dần dần, còn sự này thì đột ngột. Có thủy triều lên xuống; có sự lớn lên thành người trưởng thành, và sự già nua suy tàn; có sự hé nở chậm rãi của mùa xuân thành mùa hạ, và của mùa hạ thành mùa thu; nhưng sự này sẽ không giống những sự biến đổi ấy. Nó sẽ tức thì, — như tia chớp, hay như cái chớp mắt. Đấng đã phán và mọi sự được dựng nên, sẽ phán nữa, và mọi sự sẽ được nên; Đấng đã phán: Hãy có sự sáng, thì có sự sáng, sẽ phán, và sự sáng sẽ bừng lên từ bóng tối dày đặc của mồ mả. "Thân thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát!" Sẽ có sự trút bỏ hoàn toàn sự chết chóc với mọi lớp bọc của sự hư nát, với mọi dấu tích của sự sỉ nhục. Mọi hạt của điều ác sẽ được rũ sạch khỏi chúng ta, và "thân thể hèn mạt nầy" được biến hóa nên giống như thân thể vinh hiển của chính Chúa. Chúng ta bước vào thế gian này hay chết và hay hư nát; suốt đời chúng ta cứ hấp thụ sự chết chóc và hư nát, càng ngày càng trở nên hay chết và hay hư nát hơn; mồ mả đóng ấn lên tất cả những điều ấy, và nghiền nát chúng ta thành đất bụi tầm thường. Nhưng tiếng kèn vang lên, và tất cả điều ấy biến mất. Sự chết chóc rơi rụng, và mọi thứ thuộc về nó bị bỏ lại phía sau. Không còn cặn bã hay bệnh tật trong thân thể chúng ta nữa. Bấy giờ chúng ta có thể thách thức bệnh tật, đau đớn và sự chết. Chúng ta có thể nói với thân thể mình: Đừng đau nữa; với chân tay mình: Đừng mỏi nữa; với môi mình: Đừng khô khát nữa; với mắt mình: Đừng mờ nữa. "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu?" Kẻ có quyền của sự chết là ma quỷ, con rắn xưa, và nó hành hạ chúng ta ở đây. Tội lỗi đã cho nó nọc độc, và luật pháp đã cho tội lỗi sức mạnh; nhưng nay tội lỗi đã được tha thứ và luật pháp đã được tôn cao, nọc độc đã bị nhổ đi. Sự châm chích bắt đầu từ lúc chúng ta sinh ra; vì sự sống suốt đời là một trận chiến không ngừng với sự chết, cho đến khi, trong một thời gian, sự chết thắng hơn, và chúng ta ngã xuống dưới quyền lực của nó. Nhưng mồi sẽ được giật khỏi tay kẻ mạnh sức, và nạn nhân của nó được cứu chuộc đời đời. Nay tội lỗi đã qua đi, thì nọc độc của sự chết, — sự sắc nhọn, nỗi đau, quyền giết chết của nó — đã ra sao? Nó không thể chạm đến sự bất tử và sự không hư nát! "Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu?" Bấy lâu nay mầy vẫn là kẻ chinh phục, — chưa từng bị đánh bại, — đường đi của mầy là một cuộc khải hoàn liên tục, — đồng minh của sự chết, bước theo dấu chân nó; không những đánh ngã nạn nhân, mà còn nuốt lấy nó, kéo nó vào hang của mình, và tiêu hủy nó từng khúc xương, cho đến khi mọi hạt đều nghiền thành bụi, như thể để làm cho sự thắng chắc chắn đến nỗi không thể nào lấy lại được. Thế mà những cuộc thắng của mầy đã chấm dứt; thế trận đã đổi chiều trong nháy mắt. Hãy nhìn những đoàn người đang trỗi dậy này, — mầy không thể giữ họ lâu hơn: mầy tưởng họ là mồi của mầy, khi họ chỉ được giao cho mầy giữ trong một lát. Hãy nhìn những thánh đồ này, không một vết nhơ, không một tì vết nào mà nọc độc của sự chết, hỡi sự chết, có thể bám vào; không một sự yếu đuối nào có thể khiến mầy lại hy vọng về một cuộc thắng thứ hai! Mọi việc làm của mầy trong sáu ngàn năm bị đảo ngược trong một giây phút! Không còn một vết sẹo nào từ bao vết thương của mầy; không một dấu tích, hay biến dạng, hay tì ố, — tất cả đều hoàn hảo, — vẻ đẹp đời đời! Và hãy nhìn những thánh đồ khác cũng được vinh hiển này! Họ chưa nếm trải sự chết, cũng chưa đi xuống mồ mả. Trên họ mầy chẳng có quyền gì. Mầy đã giao chiến với họ uổng công. Họ chẳng thấy sự hư nát, và họ còn lại như những chứng tích rằng mầy đã từng...

* Thật đáng chú ý khi nhận thấy rằng, trong khi Đa-vít nói về "lòng buổi sáng" liên quan đến sương móc, thì Gióp lại hỏi: "Ai đã sinh ra những giọt sương? Từ lòng ai băng giá đã ra?" (Gióp 38:28).
không phải là bất khả chiến bại. Chúng đã thách thức quyền năng của ngươi, và nay chúng đã nằm ngoài tầm với của ngươi.' À, đây mới là chiến thắng! Đây không phải là lén lút thoát khỏi tay kẻ thù, mà là chinh phục hắn! Đây không phải là đút lót hắn để hắn buông ta ra; đây là chiến thắng công khai và vinh hiển — chiến thắng không chỉ đánh tan và làm nhục kẻ thù, mà còn nuốt trọn hắn — chiến thắng được lập nên trong sự công chính, và vì cớ những người đã từng là 'những tù nhân hợp pháp.'" Và Đấng chiến thắng, Ngài là ai? Không phải chúng ta, mà là Đấng Vua-anh-em của chúng ta. Gươm Ngài đã đánh gục kẻ hùng mạnh, và dưới khiên Ngài, chúng ta đã trở nên kẻ chiến thắng. Vòng hoa chiến thắng thuộc về Ngài, không phải chúng ta; chúng ta là chiến lợi phẩm, không phải người chinh phục. Ngài đã thắng... Bằng cách nào? Bằng cách để chính mình bị thắng! Ngài đã nhổ nọc độc khỏi sự chết. Bằng cách nào? Bằng cách để nó đâm thấu chính mình! Ngài đã khiến mồ mả phải buông tay. Bằng cách nào? Bằng cách bước xuống tận nơi chốn của nó và vật lộn với nó trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài. Ngài đã xoay luật pháp vốn chống nghịch chúng ta để trở nên đứng về phía chúng ta. Bằng cách nào? Bằng cách ban cho luật pháp mọi điều nó đòi hỏi, đến nỗi nó chẳng còn đòi gì thêm nữa, hoặc nơi Ngài hoặc nơi chúng ta. Chiến thắng của chúng dường như hoàn toàn biết bao trong một thời gian! Thế mà sự đảo ngược cũng hoàn toàn biết bao! Những kẻ thù này không chỉ bị chinh phục, mà còn hơn cả chinh phục. Không còn dấu vết nào của những chiến thắng cũ của chúng. Chúng ta không chỉ sống, mà còn được làm cho bất tử. Chúng ta không chỉ được giải cứu khỏi sự hư nát của mồ mả, mà còn được làm cho không hề hư nát đời đời.

SỰ CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

Vậy nên, chiến thắng là khẩu hiệu của chúng ta. Ngay từ đầu bước vào trận chiến, chúng ta đã chắc chắn về chiến thắng cuối cùng bởi Đấng đã phán: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết" — bởi Đấng đã thêm vào bao lời hứa về sự sống thuộc linh và phước hạnh của Ngài điều này: "ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Khi cầm gươm cầm khiên, chúng ta đã chắc về sự thành công; chúng ta có thể khoe mình khi khoác giáp trận như kẻ khoác giáp đã thắng trận khải hoàn. Chiến thắng là khẩu hiệu của chúng ta trong mọi trận chiến, ngay cả trận gay go nhất, đau đớn nhất. Chiến thắng là khẩu hiệu của chúng ta trên giường bệnh, trong trũng tối tăm, khi bước xuống mồ mả một thời gian. Chiến thắng sẽ là khẩu hiệu cuối cùng của chúng ta khi từ mồ mả bước ra, bỏ lại sự hay chết dưới chân, và thăng lên nơi vinh hiển.

SỰ CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

"Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt." (Ê-sai 25:8; 30:19; 35:10; 60:20; Giê-rê-mi 31:12; Khải Huyền 7:17; 21:4.) Chúng ta sẽ không còn khóc nữa. Những vết nhăn của nước mắt xưa đã bị xóa sạch. Những giọt lệ sầu khổ, những giọt lệ chia ly, những giọt lệ tang chế, những giọt lệ hoạn nạn, những giọt lệ của nỗi đau tan nát lòng, tất cả đều bị quên lãng. Chúng ta không thể khóc được nữa. Nguồn nước mắt đã cạn khô. Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, lau sạch nước mắt. Không phải thời gian chữa lành những nỗi buồn của các thánh đồ, hay lau khô nước mắt họ — mà là Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời; một mình Đức Chúa Trời. Ngài dành riêng việc này cho chính mình, như thể đó là niềm vui đặc biệt của Ngài. Nơi nương náu duy nhất của thế gian trong cơn sầu là thời gian, hay thú vui; nhưng nơi nương náu của các thánh đồ là Đức Chúa Trời. Đây là sự chữa lành thật của vết thương; và sự bảo đảm cho chúng ta rằng nước mắt một khi đã được Đức Chúa Trời lau sạch thì không thể chảy ra nữa.

SỰ CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

"Ngài sẽ cất sự sỉ nhục của dân Ngài khỏi cả đất." (Ê-sai 25:8.) Như Ngài sẽ làm điều này cho Y-sơ-ra-ên, thì Ngài cũng sẽ làm cho Hội Thánh. Sự sỉ nhục, sự nhục mạ, sự bắt bớ, đã là phần của Hội Thánh trên đất. Thế gian đã ghét Thầy, và chúng đã ghét tôi tớ. "Sự sỉ nhục về Đấng Christ" (Hê-bơ-rơ 11) là một sự sỉ nhục ai cũng biết. Mang hổ thẹn vì danh Ngài là điều các thánh đồ của Ngài đã và đang chịu đựng, và sẽ còn chịu đựng cho đến khi Ngài trở lại. Nhưng tất cả điều này sẽ bị đảo ngược. Chẳng bao lâu lời chế giễu của thế gian sẽ dứt. Chúng sẽ không còn khinh dể nữa; chúng sẽ không còn ghét nữa; chúng sẽ không còn chửi rủa nữa, và không còn ném tên chúng ta ra như điều ác nữa. Danh dự sẽ đội lên đầu các thánh đồ, và kẻ thù của họ sẽ bị hổ thẹn. Chỉ một ngày bị sỉ nhục trước mặt loài người, rồi một cõi đời đời vinh hiển trước mặt Đức Chúa Trời và Chiên Con. Bấy giờ danh thánh đồ sẽ là một danh vinh hiển, cả trên đất lẫn trên trời. Vậy cớ sao lại rụt rè trước sự sỉ nhục của thế gian, khi nó chỉ là một hơi thở là cùng, và khi chúng ta biết rằng nó sẽ sớm chấm dứt? Cớ sao lại không vui mừng rằng chúng ta được kể là xứng đáng chịu hổ thẹn vì danh Chúa Giê-xu, khi chúng ta biết rằng mọi sự chúng ta chịu ở đây đều không đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta? Buổi sáng, và sự vinh hiển mà buổi sáng đem theo, sẽ đền bù hơn cả cho tất cả. Vậy chúng ta hãy vững lòng, và tiến bước, qua tiếng đồn xấu cũng như qua tiếng đồn tốt, vì chúng ta hướng về phần thưởng đền bù.

"Chính mình muôn vật mong rằng mình cũng sẽ được giải thoát khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Buổi sáng đem sự sống lại đến cho chúng ta cũng đem sự khôi phục đến cho muôn vật — sự giải thoát cho một trái đất đang rên xiết. Cũng một Chúa đem chúng ta ra khỏi mồ mả, Ngài lăn sự rủa sả khỏi muôn vật, xóa sạch dấu vết tội lỗi của A-đam thứ nhất, và dựng lên một kỷ niệm mới về sự công chính của A-đam thứ hai. Thế gian hạnh phúc thay! khi Sa-tan bị trói, khi sự rủa sả bị xóa sạch, khi ách nô lệ bị bẻ gãy, khi không khí được thanh tẩy, khi đất được làm sạch, khi mồ mả bị bỏ trống, và khi các thánh đồ sống lại lên ngôi trên muôn vật để cai trị trong sự công chính với vương trượng của Vua công chính.

SỰ CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

Sự sống lại là niềm hy vọng của chúng ta; hy vọng của chúng ta trong sự sống, hy vọng của chúng ta trong sự chết. Đó là một niềm hy vọng thanh tẩy. Đó là một niềm hy vọng làm vui mừng. Nó an ủi chúng ta khi chúng ta đặt xuống mồ mả thân thể của những người chúng ta yêu thương. Nó khích lệ chúng ta khi chúng ta cảm thấy sự yếu đuối của thân xác mình, và nghĩ rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ nằm xuống trong bụi đất. Nó làm tươi mới và nâng cao khi chúng ta nhớ rằng đất đã nhận biết bao bụi quý kể từ ngày của A-bên công chính. Ôi ngọt ngào thay danh ấy — SỰ SỐNG LẠI! Chỉ nhắc đến thôi đã rót sự sống vào từng mạch máu và sức mạnh vào từng dây thần kinh! Không phải là xác thịt khi chúng ta cúi xuống bên thi thể lạnh giá và khao khát thời khắc những chi thể này sẽ cử động lại; khi bàn tay ấy sẽ lại nắm tay chúng ta như xưa; khi đôi mắt ấy sẽ lại rạng ngời; khi đôi môi ấy sẽ lại tiếp tục lời nói bị ngắt quãng; khi chúng ta sẽ lại cảm thấy nhịp đập của trái tim ấy! Không, điều ấy thuộc Kinh Thánh, thuộc thuộc linh. Có người gọi là đa cảm; nhưng đó chính là bản tính của chúng ta. Chúng ta không thể cảm thấy khác đi, dù muốn cũng không. Chúng ta không thể không yêu mến nắm đất ấy. Chúng ta không thể không đau lòng khi phải rời xa nó. Chúng ta không thể không khao khát nó được hồi sinh. Bản tính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không thể thỏa mãn với điều gì ít hơn. Và Đức Chúa Trời cũng đã định ý không thỏa mãn nó với điều gì ít hơn. "Anh ngươi sẽ sống lại." "Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài."

SỰ CHIẾN THẮNG TRÊN SỰ CHẾT

Chúng ta cảm thấy sức nặng của sự hay chết thường khiến đời sống trở thành gánh nặng; vậy mà chúng ta nói: "vì chớ không phải chúng ta muốn lột bỏ áo nầy, bèn là muốn mặc thêm áo khác, hầu cho cái gì hay chết được nuốt bởi sự sống." Chúng ta đặt trong mồ mả điều lòng chúng ta yêu quý, vậy mà chúng ta vẫn bám víu lấy những gì còn lại, và cảm như đất rơi trên nắp quan tài đang làm đau thân thể mà nó rơi xuống. Trong khoảnh khắc như thế, ý tưởng về những mồ mả mở ra và bụi đất đứng dậy thật quý báu khôn tả. Chúng ta sẽ lại thấy gương mặt ấy. Chúng ta sẽ lại nghe giọng nói ấy. Không chỉ linh hồn từng ngự trong nắm đất ấy vẫn còn sống; mà chính nắm đất ấy cũng sẽ được hồi sinh. Người bạn đã sống lại của chúng ta sẽ đích thực là — hình dáng, diện mạo, giọng nói — người bạn chúng ta đã biết và yêu thương. Người anh em đã sống lại của chúng ta sẽ là tất cả những gì chúng ta đã biết về người ở đây khi, tay trong tay, chúng ta cùng đi qua đồng vắng, được khích lệ bởi ý tưởng phước hạnh rằng không sự chia cách nào có thể chia rẽ chúng ta lâu, và rằng chính mồ mả cũng không thể gỡ rời bàn tay này! hay tấm lòng này!

CHƯƠNG VII.

CUỘC ĐOÀN TỤ

Gia đình ấy từ trước đến nay vẫn là một gia đình tan tác. Không chỉ tan tác dọc theo các thời đại, mà còn bị phân tán khắp mọi xứ. "Con cái của sự tản lạc" hẳn là tên gọi xứng đáng cho các thành viên của nó. Họ không có thành còn lại, chẳng, không có thành nào mà họ có thể gọi là của mình; ở đây chắc chắn chẳng có gì ngoài bánh và áo; không nơi nào họ có thể trông mong một chỗ ở chắc chắn, nhưng luôn luôn có lời hứa về một chỗ ở ở đâu đó.

SỰ ĐOÀN TỤ

Ngoài sự tan tác này, phát sinh từ việc họ được gọi ra khỏi mọi chi phái và mọi dân tộc, còn có những sự tan tác khác đắng cay hơn. Có sự tan tác mà sự bắt bớ gây ra, khi nó đuổi họ từ thành này sang thành khác. Có sự tan tác mà nghịch cảnh gây ra khi những vòng tròn hạnh phúc bị phá vỡ, và những mảnh vỡ của chúng bị tung ra xa. Có sự tan tác mà lòng ghen tị, sự tranh cãi và sự ganh đua ích kỷ thường gây ra, ngay cả giữa các thánh đồ. Có sự tan tác mà sự mất mát người thân gây ra, khi những dây ràng buộc mạnh mẽ bị đứt, và tình yêu nồng ấm đổ ra như nước trên đất; khi tình thông công bị xé rách, và những cảm thông sống động bị sự chết làm lạnh giá, và những giọt lệ nghẹn ngào sầu khổ là tất cả sự khuây khỏa của nỗi cô đơn và buồn rầu.

SỰ ĐOÀN TỤ

Như Y-sơ-ra-ên bị tan tác giữa các dân tộc, các thánh đồ cũng vậy; tuy không phải như Y-sơ-ra-ên, vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, nhưng vẫn tan tác khắp nơi. "Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ngươi tản lạc giữa mọi dân, từ đầu nầy của đất đến đầu kia" (Phục Truyền 28:64) là lời Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên, và Hội Thánh cảm thấy lời ấy diễn tả thật đúng tình trạng của mình như một bầy chiên tan tác. Trong thời các sứ đồ, và thường xuyên từ đó đến nay, trong những ngày hoạn nạn và bắt bớ, đó thật sự và theo nghĩa đen là một sự tan tác, hệt như khi gió mùa thu lay rụng và tung những chiếc lá chín đây đó. Nhưng trong thời chúng ta, đó không còn là một sự tan tác cho bằng một sự cư ngụ xa cách — bởi sự gọi ra khỏi mọi dân tộc một số ít làm nên bầy nhỏ. Đó là một sự nhóm ra, chứ không phải một sự nhóm lại. Đó là một gia đình, vậy mà các thành viên không biết nhau, không thấy nhau trong xác thịt. Họ được tay Cha kéo ra, và theo ý định của Cha, ra khỏi những vương quốc và gia đình cách xa nhau. Họ không có trung tâm địa phương nào, hoặc của sự quan tâm, hoặc của chỗ ở, hoặc của sự cai quản; không có nhà chung, không có nơi nhóm họp chung, ngoài nơi mà đức tin ban cho họ bây giờ trong Đấng Đầu của họ ở trên cao, hoặc niềm hy vọng bảo đảm cho họ về thế giới sẽ đến, nơi họ sẽ đến với nhau, mặt đối mặt, như một gia đình, nhóm lại dưới một mái nhà, và ngồi quanh một bàn ăn.

SỰ ĐOÀN TỤ

Sự chia cách và sự chia rẽ bề ngoài này không phải là tự nhiên hay hợp với bản tính. Vì có một sức hút từ tính ẩn giấu vô thức và không cưỡng lại được kéo họ về phía nhau. Sự chia cách là luật hiện tại của vương quốc, nhưng chỉ vì sự tuyển chọn là luật của thời kỳ này. Có một sự đồng cảm giữa các thành viên mà thời gian hay khoảng cách đều không thể phá hủy. Có một tình yêu được thắp lên họ không biết bằng cách nào, được giữ sống họ không biết bằng cách nào, nhưng mạnh mẽ và không thể dập tắt, tình yêu ruột thịt, tình yêu anh em:

Không khoảng cách nào bẻ gãy được dây máu mủ,
Anh em là anh em đời đời. —

Và họ cảm thấy điều này. Được kết chặt bởi những dây ràng buộc của một sự hiệp một lạ lùng và không thuộc về đất, họ có một cảm thức ý thức về sự hiệp một mà không gì lay chuyển được. Ẩn sâu trong "tâm can" của nhau, họ không thể cam chịu xa cách mãi mãi, nhưng háo hức mong đợi ngày hiệp một đã hứa.

SỰ ĐOÀN TỤ

Nhưng còn một loại chia cách khác mà họ đã phải chịu đựng. Sự chết đã xé họ khỏi nhau. Từ A-bên trở xuống đã là một cảnh tang chế dài dằng dặc. Những nỗi sầu chia ly tạo nên phần lớn nhất của nỗi khổ trần gian giữa con cái loài người. Và các thánh đồ cũng không được miễn khỏi những nỗi sầu này. Những lời từ biệt đã được nói ra trên đất thật đắng cay — quanh giường bệnh, hay trong ngục tù, hay bên bờ biển, hay trước ngưỡng cửa nhà, hay trong thành của những người xa lạ — những lời từ biệt của những người biết rằng họ sẽ không còn gặp nhau nữa cho đến khi mồ mả trả lại của gửi. Sự chết là kẻ làm tan tác lớn, và mồ mả là kẻ nhận lớn các mảnh vỡ. Đêm khóc lóc của chúng ta đã lấy nhiều sự u ám và buồn rầu từ những sự xé rách này. Nỗi đau chia ly, trong trường hợp các thánh đồ, có nhiều điều xoa dịu, nhưng vị đắng vẫn còn đó. Chúng ta cảm thấy mình phải chia tay, và dù chỉ một thời gian, lòng chúng ta vẫn rướm máu vì vết thương.

SỰ ĐOÀN TỤ

Nhưng có sự đoàn tụ. Và một trong những niềm vui của buổi sáng là sự đoàn tụ này giữa các thánh đồ. Trong đêm họ đã bị tan tác, trong buổi sáng họ được nhóm lại. Trong đồng vắng họ đã bị chia cách, nhưng trong vương quốc họ sẽ gặp nhau. Trong thời đại này họ đã như những giọt mưa thất thường; trong thời đại sẽ đến họ sẽ như sương Hẹt-môn, sương sa xuống trên các núi Si-ôn, một đoàn rực rỡ, đậu xuống trên các đồi thánh, và đem theo sự tươi mát cho một trái đất mệt mỏi. Bấy giờ lời cầu nguyện của Chúa sẽ được đáp ứng trọn vẹn: "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con vậy." (Giăng 17:21-23.)

"Ta sẽ đánh người chăn, thì chiên trong bầy sẽ bị tan lạc." (Ma-thi-ơ 26:31.) Đó là vị trí hiện tại của chúng ta — một Người Chăn bị đánh và một bầy chiên tan tác! Nhưng ngày đã gần kề khi "Đấng đã làm tan tác sẽ nhóm lại," và sẽ có một Người Chăn được vinh hiển và một bầy chiên được nhóm lại; không chỉ một bầy, một ràn, và một Người Chăn, mà là một bầy được nhóm vào một ràn quanh một Người Chăn, sự tan tác chấm dứt, sự lang thang kết thúc, nạn đói đổi lấy đồng cỏ xanh, hiểm nguy bị quên lãng, và sư tử nuốt mồi bị trói. Bấy giờ lời tiên tri về kết quả của sự chết của Đấng Bảo Lãnh sẽ ứng nghiệm trọn vẹn: "để nhóm lại làm một các con cái Đức Chúa Trời đã tản lạc." (Giăng 11:52.) Bấy giờ điều đã viết về Y-sơ-ra-ên sẽ, theo nghĩa cao hơn, được ứng nghiệm trong Hội Thánh: "Nầy, chính ta, tức là ta, sẽ tìm chiên ta, và kiếm chúng nó. Ví như người chăn tìm bầy mình trong ngày mà người ở giữa những chiên mình bị tan lạc, thì ta cũng sẽ tìm chiên ta như vậy, và ta sẽ giải cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi mà chúng nó đã bị tan lạc trong ngày mây mù tăm tối. Ta sẽ chăn chúng nó trong đồng cỏ tốt, và chuồng chúng nó sẽ ở trên các núi cao của Y-sơ-ra-ên. Ta sẽ lập lên một người chăn trên chúng nó, người sẽ chăn chúng nó, tức là Đa-vít, tôi tớ ta; người sẽ chăn chúng nó, và người sẽ làm người chăn chúng nó." Và như sự nhóm lại của Y-sơ-ra-ên sẽ là một phước lành lan tỏa ra mọi phía, thì sự đoàn tụ của Hội Thánh tan tác cũng sẽ là phước lành cho thế gian; đến nỗi chúng ta cũng có thể dùng lời hứa của Y-sơ-ra-ên ở đây: "Ta sẽ làm cho chúng nó và các nơi chung quanh đồi ta nên nguồn phước. Ta sẽ khiến mưa sa xuống đúng mùa; sẽ có những trận mưa phước lành." (Ê-xê-chi-ên 34:11-26.)

SỰ ĐOÀN TỤ

Sự đoàn tụ này diễn ra khi Chúa trở lại. Khi Đấng Đầu hiện ra, bấy giờ các chi thể đến với nhau. Họ vẫn luôn được hiệp một — vì cũng như Thần tính vẫn hiệp một với nhân tính của Đấng Christ, ngay cả khi thân thể Ngài nằm trong mồ mả, thì sự hiệp một giữa các chi thể, cả với nhau lẫn với Đấng Đầu của họ, vẫn luôn được giữ nguyên vẹn không đứt. Nhưng khi Ngài đến, sự hiệp một này được cảm nhận trọn vẹn, được thực hiện, được thấy, được tỏ bày. "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." (Cô-lô-se 3:4.) Sự đoàn tụ này diễn ra tại "sự sống lại của kẻ công chính." Bấy giờ mọi hạt bụi còn sót lại của sự chia cách đều bị loại bỏ — linh hồn và thân thể gặp nhau — cả hai đều trọn vẹn; không còn dấu vết của "thân thể hèn mạt" này, hay linh hồn bám bụi này. Sự hay hư nát đã qua đi, và sự không hề hư nát đã đến. Sự đoàn tụ của chúng ta sẽ ở trong sự không hề hư nát; những bàn tay không bao giờ run rẩy nắm lấy nhau, và nối lại những tình bạn đã đứt đoạn — những đôi mắt không bao giờ mờ nhìn nhau với tình yêu tinh ròng hơn. Sự đoàn tụ này diễn ra trong đám mây vinh hiển, trong đó Chúa trở lại. Khi Ngài lên trời từ núi Ô-li-ve, đám mây này đã đón Ngài, và các môn đồ của Ngài hẳn đã muốn lên cùng Ngài biết bao. Nhưng vào trong gian vinh hiển ấy — lều tạm của Ngài — họ sẽ còn được lên; ở đó để gặp Ngài, và ôm lấy nhau, đến với nhau vào trong nơi cư ngụ huyền nhiệm ấy, từ bốn phương trời, "ra khỏi mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng, và mọi nước." Sự đoàn tụ này là ngày cưới, và đám mây che phủ ấy là phòng tân hôn của Chàng Rể.

SỰ ĐOÀN TỤ

Tại đó nàng dâu giờ được thấy là một. Và tại đó nàng nhận biết sự hiệp một của chính mình theo một cách chưa từng tưởng tượng trước đây. Tại đó nữa tiệc cưới được dọn ra, và nàng dâu lấy chỗ danh dự của mình tại bàn tiệc cưới — "vinh hiển bên trong," cũng như bên ngoài — không như nàng dâu gian dâm, trang sức bằng màu tía, màu điều, vàng và ngọc (Khải Huyền 17:4; 18:16); mà "mặc bằng vải gai mịn, trắng sạch." (19:8.) Chính sự đoàn tụ này, và những vinh dự sẽ được ban cho toàn thể Hội Thánh cùng một lúc, là điều sứ đồ nhắc đến khi ông nói rằng "họ" (các thánh đồ Cựu Ước, là những người đã nhận lời hứa) "không có chúng ta, thì họ không đạt đến sự trọn vẹn." (Hê-bơ-rơ 11:39, 40.) Như vậy ông ngụ ý rằng sự chiếm hữu thực tế của điều đã hứa vẫn chưa được ban. Nó được hoãn lại cho đến khi Chúa đến, để không thời đại nào, không bộ phận nào, không cá nhân nào của Hội Thánh được ban phước và vinh hiển cách trọn vẹn trước phần còn lại; vì tất cả phải được sống lại cùng nhau, tất cả được cất lên cùng nhau, tất cả được đội mão cùng nhau, vì họ là một thân thể — một nàng dâu.*

SỰ ĐOÀN TỤ

Ông chỉ về ngày của Chúa như ngày chúng ta cùng được đưa vào cơ nghiệp — ngày chúng ta cùng trở vào Ê-đen — ngày khi, như một đoàn đông vô số ra khỏi mọi chi phái, chúng ta sẽ vào qua các cửa mà vào thành; ngày chúng ta cùng được đội mão, cùng khải hoàn. Vì đó sẽ là một lần đội mão, một lần lên ngôi, một lễ hội, một cuộc khải hoàn, một lần bước vào cho toàn thể Hội Thánh, từ ban đầu. Các chi thể không được đội mão một mình, không từng mảnh, không từng phần; mà trong một giờ vinh hiển họ nhận những mão triều thiên đời đời của mình, và ngồi, vai kề vai, với Chúa của họ, và với nhau, trong niềm vui đồng thời, trên ngai đã hằng mong đợi.

Những sự chuẩn bị cho sự hiệp một này đã được thực hiện từ lâu. Chúng bắt đầu với chúng ta từng cá nhân, khi lần đầu những mảnh vỡ tan tác của linh hồn chúng ta được Đức Thánh Linh đem lại với nhau, trong sự cải đạo của chúng ta. Trước đó, "lòng chúng nó phân hai"; và đó là tội đặc biệt của chúng ta. (Ô-sê 10:2.) Nhưng bấy giờ chúng "được hiệp một" — ít nhất là phần nào, dù vẫn còn kêu gọi lời cầu nguyện không ngừng: "xin khiến lòng tôi chuyên sự kính sợ danh Ngài." (Thi Thiên 86:11.)* Trước hết là con người bên trong chịu dưới quyền tội lỗi và bị vỡ ra từng mảnh; rồi con người bên ngoài theo sau. Cả hai đều được dựng nên trọn vẹn theo mọi nghĩa của từ ấy, và cả hai đã không còn trọn vẹn theo bất cứ nghĩa nào của nó. Khi sự khôi phục bắt đầu, nó bắt đầu bằng sự đoàn tụ của con người bên trong, và trong sự sống lại tiến đến con người bên ngoài, đem hai phần đã được khôi phục lại với nhau. Cá nhân là kẻ trước hết chịu dưới tội lỗi, rồi đến khối đông. Vậy cá nhân là kẻ trước hết được khôi phục. Và đây là tiến trình hiện đang diễn ra dưới năng quyền toàn năng, ban sự sống, hiệp một của Đức Thánh Linh.

SỰ ĐOÀN TỤ

Nhưng sự đoàn tụ chưa trọn vẹn cho đến khi sự hiệp một được đem lại cho khối đông, cho thân thể — cho đến khi tất cả những chi thể đã được khôi phục từng người, được đem lại với nhau, và như vậy thân thể được làm trọn vẹn. Chúng ta đang chờ đợi điều này cho đến khi Chúa đến. Vì như A-đam thứ nhất đã làm vỡ muôn vật ra từng mảnh, thì A-đam thứ hai sẽ khôi phục muôn vật trong mọi phần và mọi miền, và làm cho nó hiệp một trở lại. Kẻ lành và kẻ dữ bấy giờ bị chia cách đời đời, nhưng kẻ lành và kẻ lành được đem vào sự hiệp một trọn vẹn — một sự hiệp một hoàn toàn, bền vững, đến nỗi hơn cả đền bù cho sự tan vỡ và chia cách ở đây. Linh hồn và thân thể đến với nhau và tạo nên một con người được vinh hiển. Mười ngàn chi thể của Hội Thánh đến với nhau và tạo nên một Hội Thánh được vinh hiển. Những viên đá tan tác đến với nhau và tạo nên một đền thờ sống. Nàng dâu và Chàng Rể gặp nhau. Ở đây đã là một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; ở đó sẽ là một thân thể, một nàng dâu, một cây nho, một đền thờ, một gia đình, một thành, một vương quốc. Sự kết quả vỡ vụn, sự thất thường chập chờn, của đất bị rủa sả sẽ biến thành vẻ đẹp nguyên vẹn của sự sáng tạo mới. Sự bất hòa của các nguyên tố náo động sẽ được dẹp yên, và sự hòa hợp trở lại. Những thú vật giao chiến sẽ nằm xuống trong bình an. Bấy giờ trời và đất sẽ đến với nhau làm một. Điều chúng ta gọi là khoảng cách bị xóa bỏ, và bức màn tội lỗi đã giăng bị vén lên khỏi giữa vinh hiển trên và vinh hiển dưới, và những cánh đồng của một địa đàng chưa từng mất được đem vào lân cận hạnh phúc với những cánh đồng của địa đàng đã được chuộc lại; ý định của Đức Chúa Trời triển khai chính nó trong sự hiệp một của một vinh hiển hai mặt — kẻ cai trị và kẻ bị cai trị — kẻ đã sống lại và kẻ chưa sống lại, kẻ thuộc trời và kẻ thuộc đất — vinh hiển ở trên trời cao, vinh hiển ở dưới đất thấp; vì "có thể xác thuộc về trời, và có thể xác thuộc về đất; nhưng vinh hiển của thể xác thuộc về trời khác, vinh hiển của thể xác thuộc về đất khác."

SỰ ĐOÀN TỤ

Chúng ta cần suy ngẫm những cảnh tượng như thế, để khi hoạn nạn chúng ta dồi dào thể nào, thì sự an ủi chúng ta cũng dồi dào thể ấy. Những vết thương của chúng ta ở đây lâu lành. Những sự mất mát người thân khiến lòng cứ rướm máu lâu dài. Me-lan-tôn, với một sự đơn sơ dịu dàng rất giống ông, nhắc đến cảm xúc của mình khi con ông bị sự chết cất khỏi ông. Ông khóc khi nhớ lại quá khứ. Lòng ông nhói đau khi nhớ lại thời gian, khi một lần, ông ngồi khóc, đứa con bé nhỏ của ông đã lấy chiếc khăn nhỏ lau nước mắt khỏi má ông.* Những kỷ niệm như thế ám ảnh chúng ta suốt đời, thỉnh thoảng lại được gợi lên bởi những cảnh tượng thoáng qua. Một buổi sớm mùa hè nào đó nhắc lại, với sự tươi mới nhói đau, giờ phút khi cũng ánh mặt trời ấy rọi qua cửa sổ vào chiếc nôi của một đứa bé sắp lìa đời, như để phô bày hết vẻ đẹp của nụ cười từ biệt, và khắc nó vào lòng chúng ta đời đời. Hay một cảnh tang lễ nào đó hiện lên trong ký ức — một cảnh tang lễ mà chỉ vài ngày trước còn là một lễ cưới — và trên đất này chúng ta không bao giờ quên được tiếng nức nở của nỗi sầu khi chúng ta thấy những bông hoa cưới được đặt trên ngôi mộ mới đắp. Hay một buổi trưa mùa đông nào đó nhắc lại thời gian và cảnh tượng khi chúng ta đặt bụi đất của cha mẹ vào nơi an nghỉ, và để nó ngủ trong ngôi mộ tuyết của mùa đông. Những kỷ niệm này

* Những lời, "Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều tốt hơn cho chúng ta," là một câu xen vào, được đặt ở đây để cho thấy rằng "những điều tốt lành sẽ đến," tức là cơ nghiệp, thuộc về chúng ta, cũng như thuộc về các thánh đồ xưa, là những người đã nhận lời hứa.

* Người đọc sẽ nhớ lại lời tuyên bố đáng chú ý của Âu-tinh về chính mình, dù ông không viện dẫn một trong hai đoạn trên. Nói về Đức Chúa Trời như niềm vui của mình, "dulcedo non fallax, dulcedo felix et secura" [sự ngọt ngào không dối trá, sự ngọt ngào hạnh phúc và an toàn], ông thêm: "colligens me a dispersione in qua frustratim discissus sum; dum ab uno te aversis, in multa evanui." — Xưng Tội, Quyển II, chương 1, đoạn 1.

* Memini cum infantula mihi lachrymas a genia detergeret suo indusiolo, quo erat induta mane; hie gestus penetravit in amimum meum.
ám ảnh chúng ta, xuyên thấu lòng chúng ta, và khiến chúng ta cảm nhận nơi này là một chốn hoang vắng biết bao, và việc được gặp lại những người thân yêu đã khuất ấy — nơi cuộc gặp gỡ sẽ là đời đời — sẽ là điều đáng khao khát vô cùng.

Vì thế, tin tức về cuộc đoàn tụ trong nhiều chỗ ở ấy giống như lời chào từ quê nhà. Chúng xoa dịu tấm lòng tan vỡ. Chúng bảo chúng ta hãy vững lòng, vì cuộc chia ly chỉ là ngắn ngủi, và cuộc gặp gỡ mà chúng ta trông đợi sẽ là cuộc gặp gỡ hạnh phúc nhất từng được hưởng. Thời gian của những hồi tưởng đau buồn sẽ sớm qua đi, và sẽ không còn ký ức nào ngoài ký ức khiến niềm vui của chúng ta tràn đầy.

Mọi điều liên quan đến cuộc đoàn tụ này đều góp phần làm tăng thêm phước hạnh của nó. Được gặp lại nhau ở bất cứ nơi đâu, bằng bất cứ cách nào, vào bất cứ lúc nào cũng đã là phước hạnh; huống chi là vào một thời điểm như thế, trong những hoàn cảnh như thế, và trong một mái nhà như thế!

Quá khứ tăm tối nằm lại sau lưng chúng ta như một nhà tù mà chúng ta đã bước ra, hay như một con tàu đắm mà chúng ta đã thoát khỏi an toàn để cập bến một bến cảng yên bình.

Chúng ta gặp nhau nơi mà sự chia ly là điều không thể, nơi khoảng cách không còn thử thách lòng trung thành, không còn làm đau đớn tâm linh, hay làm vẩn đục niềm vui của tình yêu thương. Chúng ta gặp nhau trong một vương quốc. Chúng ta gặp nhau tại bàn tiệc cưới. Chúng ta gặp nhau trong "thành đã sắm sẵn," tức Giê-ru-sa-lem Mới. Chúng ta gặp nhau dưới bóng cây sự sống, và bên bờ sông sự sống. Chúng ta gặp nhau để giữ lễ hội và hát những bài ca khải hoàn. Được gặp nhau ở đây dù chỉ một ngày đã là phước hạnh; huống chi là được gặp nhau trong vương quốc đời đời! Được gặp nhau, dù biết rõ cuộc chia ly đang ở ngay trước mắt, đã là phước hạnh; huống chi khi không còn đám mây nào che phủ tương lai chúng ta! Được gặp nhau trong đồng vắng và xứ của mồ mả đã là phước hạnh; huống chi là trong thiên đàng, trong xứ mà sự chết không bước vào! Được gặp nhau "trong ban đêm" — dù lạnh lẽo và tăm tối — đã là phước hạnh; huống chi là trong buổi sáng, khi ánh sáng đã bừng lên, bầu trời u ám đã quang đãng, và niềm vui lan tỏa quanh chúng ta như một bầu không khí mới, mà mọi yếu tố của sầu khổ đã biến mất.

CHƯƠNG IX. SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA.

Yêu trong lúc xa cách, dù biết mình được yêu và chắc chắn sẽ sớm gặp lại, cũng chỉ là một niềm vui pha trộn. Nó làm chúng ta thỏa lòng thay cho một điều tốt hơn và phước hạnh hơn, nhưng nó thiếu điều mà tình yêu chân thật khao khát: sự hiện diện của người mình yêu. Sự hiện diện ấy làm đầy trọn niềm vui và biến mọi bóng tối thành ánh sáng.

Nhất là khi thời gian xa cách này là thời gian của yếu đuối và đau khổ, và của sự chịu đựng bất công; khi hiểm nguy vây quanh dày đặc, kẻ thù không nương tay, và kẻ mạnh lợi dụng để quấy nhiễu hay làm hại kẻ không có khả năng tự vệ. Khi ấy, tình yêu trong lúc xa cách, dù được cảm nhận là một sự an ủi chắc chắn, vẫn thấy là chưa đủ, và tấm lòng tự khích lệ mình với ý nghĩ rằng khoảng thời gian cô đơn thật ngắn ngủi, và những ngày chia ly đang nhanh chóng trôi qua.

Chính với những cảm xúc như thế mà chúng ta trông đợi cuộc gặp gỡ với Đấng mà "dẫu chưa thấy, chúng ta yêu mến," và đón trước niềm vui được ở với Chúa đời đời. Ngày gặp gỡ ấy chứa đựng đủ sự vui mừng để bù đắp cho mọi quá khứ. Và rồi nó là đời đời. Không phải gặp nhau hôm nay rồi chia ly ngày mai; mà là gặp nhau một lần và đời đời.

Được thấy mặt Ngài, dù chỉ một ngày, phước hạnh biết bao! Được "ở với Ngài" suốt một đời, hay suốt một thời đại, dù có những khoảng xa cách xen giữa, vui mừng biết bao! Nhưng được ở với Ngài đời đời — hay "luôn luôn," như nguyên văn chép — điều này chắc chắn là sự làm đầy trọn mọi niềm vui của chúng ta.

Nhưng chẳng phải Chúa đã luôn ở cùng chúng ta sao? Chẳng phải Ngài đã phán: "Hãy nhớ, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" sao? Phải. Hội Thánh cũng không nên xem nhẹ sự gần gũi, sự thông công này. Đó không phải là bóng dáng hay tưởng tượng; đó là thực tại. Đó chính là thực tại mà Chúa đã nhắc đến khi Ngài phán: "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta" (Giăng 14:21); hay như các bản dịch cũ chép: "sẽ tỏ chính mình ta cho người."

Vì khi Giu-đe đặt câu hỏi: "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng con mà không tỏ cho thế gian?" — nghĩa là: "làm sao thế gian không thấy Chúa, mà chúng con đang sống trong thế gian lại thấy Chúa? Làm sao chúng con có được sự hiện diện của Chúa mà thế gian lại không?" — "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở với người."

Như vậy, chúng ta đã luôn có Chúa ở cùng, thậm chí Ngài lập chỗ ở với chúng ta. Chính khi chúng ta lần đầu tin vào lời chứng thiêng liêng về tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, trong sự ban Con Ngài, mà chúng ta đến gần Ngài và Ngài đến gần chúng ta. Chính lúc ấy Ngài đã bước vào lòng chúng ta và lập chỗ ở với chúng ta. Chính khi chúng ta nghe tiếng Ngài và mở cửa, Ngài đã bước vào dùng bữa với chúng ta. Và chính sự hiện diện được ý thức này — sự hiện diện mà đức tin nhận biết — khích lệ chúng ta giữa hoạn nạn nơi đây.

Trong lò lửa, chúng ta có một Đấng giống như Con Người đồng hành với chúng ta, và ngăn ngọn lửa bén vào chúng ta. Nhưng suy cho cùng, điều này vẫn chưa trọn vẹn. Đó là sự hưởng thụ mức độ thông công nhiều nhất có thể nếm trải trong lúc xa cách, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Nó cũng không nhằm thay thế một điều gần gũi và trọn vẹn hơn — càng không nhằm khiến chúng ta bằng lòng với sự xa cách. Trái lại, xu hướng của nó là khiến chúng ta ngày càng ít thỏa lòng với sự xa cách. Nó cho chúng ta nếm trải sự tương giao ngọt ngào đến nỗi chúng ta khao khát một sự thông công ít bị ngăn trở hơn — mắt đối mắt và mặt đối mặt.
Sự tương giao gần gũi hơn này, sự thấy mặt thật này, sự gần kề về thân thể này, chúng ta vẫn chưa được hưởng. Hy vọng ban cho chúng ta là được "ở với Chúa" — ở với Ngài theo một cách mà chúng ta chưa từng có. Đừng ai khinh dể sự gần gũi này, hay nói xấu về nó, như thể nó là điều thuộc về vật chất và xác thịt.

Nhiều người nói như thể thân thể của họ là một lời rủa sả — như thể vật chất là một mảnh tạo vật lỗi lầm mà chúng ta đã bị gắn vào một cách bất thường và bất hạnh. Và những người khác bảo chúng ta rằng sự tương giao thật sự, như điều chúng ta đang nói đến, sự tương giao của ánh mắt và giọng nói, là điều tầm thường, không đáng nhắc đến bên cạnh điều kia, mà theo họ là sâu sắc và chân thật hơn.

Nhưng có phải vậy không? Vật chất có đáng khinh đến thế sao? Thân thể chúng ta có phải là trở ngại cho sự thông công chân thật đến thế sao? Đôi mắt chẳng là gì, đôi tai chẳng là gì, nụ cười chẳng là gì, giọng nói chẳng là gì, cái ôm chẳng là gì, cái nắm tay chẳng là gì sao? Sự thông công cá nhân có phải là trở ngại cho tình bạn trên đất không? Người bạn có thể vui hưởng tình bạn từ xa cũng như ở gần sao? Đối với người vợ, việc chồng mình không thấy mặt và ở xa có phải là không quan trọng sao? Cho rằng chúng ta vẫn có thể yêu và được yêu đáp lại, khoảng cách chẳng phải là rào cản, sự xa cách chẳng tạo ra khoảng trống sao? Chúng ta có xem nhẹ sự hiện diện của thân thể, sự tương giao thấy được, như điều vô giá trị, gần như không đáng mong muốn sao? Chẳng phải điều ngược lại mới là một trong những cảm xúc ăn sâu nhất trong bản tính chúng ta sao? Và chẳng phải sự nhập thể đáp ứng chính cảm xúc ăn sâu ấy sao? Sự nhập thể ấy có phải là vô ích, ngoại trừ việc cung cấp một của lễ cho bàn thờ — và cung cấp huyết cho sự thanh tẩy người thờ phượng không? Không.

Sự nhập thể đưa Đức Chúa Trời đến gần chúng ta theo một cách mà không phương tiện nào khác có thể làm được. Ngài đã trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, để chúng ta có một Đấng giống như chúng ta để tương giao, để yêu mến, để nương cậy. Trong ngày chúng ta sẽ "ở với Chúa," chúng ta sẽ biết trọn vẹn ý định của Đức Chúa Trời trong sự nhập thể của Con Ngài, và nếm trải phước hạnh của việc thấy Ngài như Ngài vốn có.

Thời điểm của cuộc gặp gỡ này là sự đến của Ngài; không phải trước đó. Trước đó vẫn còn khoảng cách và sự không trọn vẹn. Tôi biết rằng trong trạng thái lìa khỏi thân thể sẽ có sự gần gũi hơn và sự vui hưởng đầy trọn hơn bây giờ. Và đây là điều sứ đồ khao khát khi ông có "ước ao đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Ngay cả trước sự sống lại cũng có một sự "ở với Đấng Christ," thỏa lòng hơn điều chúng ta hưởng nơi đây; một sự "ở với Đấng Christ" thật sự "rất tốt hơn." Tôi cũng không hề xem nhẹ phước hạnh này. Nhưng nó vẫn không thể sánh với sự gần gũi của sự sống lại, và sự thông công của sự sống lại, khi — theo một cách mà cho đến lúc ấy chưa từng biết đến — chúng ta sẽ được đưa vào chính sự hiện diện của Vua, mọi khoảng cách bị xóa bỏ, mọi thông công được hoàn tất, mọi niềm vui được viên mãn, mọi lạnh nhạt bị dẹp tan, mọi bóng tối bị xua tan, và "như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Nhưng để hiểu rõ hơn về đề tài này, chúng ta hãy xem cách sứ đồ xử lý nó khi an ủi Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, một số người trong đó đã buông mình theo nỗi đau buồn quá độ vì kẻ chết.

Nỗi đau buồn của người ngoại đạo là quá độ, và những biểu hiện của nó cũng vậy. Không có gì lạ. Trái tim họ đập với nhịp đập vững vàng như chúng ta, và tình cảm tự nhiên cũng mạnh mẽ nơi họ như nơi chúng ta. Người chồng than khóc vợ, người vợ than khóc chồng; cha mẹ than khóc con cái, con cái than khóc cha mẹ; bạn bè khóc trên mộ bạn bè. Sự đứt gãy của những mối dây này thật đắng cay; và nỗi đau nhói đặc biệt là, họ không có hy vọng đoàn tụ. Đối với họ, sự chết là một cuộc chia ly đời đời; không như khi người ta chia tay buổi sáng để gặp lại buổi chiều, hay chia tay năm nay để gặp lại vài năm sau. Đó là một sự chia ly tuyệt vọng. Trong trường hợp tốt nhất, đó là một sự không chắc chắn mơ hồ, mà nỗi đau sâu sắc không màng đến; thường thì đó là sự tuyệt vọng. Nỗi buồn của họ là tuyệt vọng, vết thương của họ là không thể chữa lành.

Các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca đang đau buồn như những người không có hy vọng, như thể họ đã chôn những anh em yêu dấu của mình trong một ngôi mộ đời đời. Vì điều này sứ đồ quở trách họ. Ông chỉ ra niềm hy vọng — một hy vọng chắc chắn, một hy vọng phước hạnh, một hy vọng thích hợp để đem lại sự an ủi chân thật. "Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Họ không bị mất; họ chỉ được Đức Chúa Jêsus đặt nằm ngủ, và Ngài sẽ đánh thức họ khi Ngài trở lại, và đưa họ lên khỏi mồ mả. Sự ra đi của họ không thể gọi là chết; đó chỉ là ngủ. Nó không có chút gì của sự tuyệt vọng của cái chết. Sự chết đã mất nọc độc; tấm vải liệm mất vẻ u ám; ngôi mộ mất sự kinh khiếp. Đó là sự chấm dứt đau đớn; đó là sự nghỉ ngơi khỏi lao nhọc. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình."

Nhưng sứ đồ nhìn xa hơn nơi an nghỉ. "Anh em ngươi sẽ sống lại." Chính Đức Chúa Trời sẽ mở mồ mả của họ và gọi họ dậy, khi Đấng là sự sống lại và sự sống trở lại. Và điều này, ông nói, "chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em biết." Ông ban sự an ủi này cho họ như một điều chắc chắn; không có gì mơ hồ hay nghi ngờ trong đó; một điều chắc chắn do chính ông công bố và dựa trên chính lời của Chúa phán với các môn đồ trước khi Ngài rời đất, về sự đến của Ngài, và sự nhóm hiệp những người được chọn của Ngài về với Ngài.

Chúa sẽ đến! Đây là điều chắc chắn. Chúa sẽ đến! Và trong sự đến ấy gói trọn mọi hy vọng của các thánh đồ Ngài. Trong các thánh đồ này sẽ có hai hạng khi Ngài đến. (1.) Những người đang sống và còn lại; thế hệ cuối cùng của Hội Thánh. Vì, như sứ đồ nói ở chỗ khác: "Chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy sẽ đều biến hoá" (1 Cô-rinh-tô 15:51). (2.) Những người đã ngủ; chắc chắn hạng này đông hơn nhiều; vì những người đang ngủ của mọi thời đại sẽ đều ở đó.

Người ta có thể cho rằng những người đang sống sẽ có lợi thế hơn, vì đang sống khi Chúa đến. Nhưng không. Không phải vậy. Họ có thể có một vài lợi thế. Họ không bao giờ nếm trải sự chết. Họ giống như Hê-nóc và Ê-li. Họ không biết đến mồ mả. Họ không thấy sự hư nát. Trong trường hợp của họ, hồn và xác không bao giờ bị phân rẽ. Họ không gặp vua của sự kinh khiếp, cũng không sa dưới quyền của nó.
* Richard Baxter đã viết như vầy: "Lòng anh em há chẳng vui mừng sao nếu anh em chắc rằng mình sẽ sống để thấy sự đến của Chúa, và thấy sự hiện ra vinh hiển cùng sự trở lại của Ngài? Nếu anh em không phải chết, mà được cất lên như thế để gặp Chúa, anh em có từ chối điều ấy chăng? Há đó chẳng phải là niềm vui lớn nhất mà anh em có thể ao ước sao? Về phần tôi, tôi phải thú nhận với anh em rằng sự chết, xét như sự chết, hiện ra với tôi như một kẻ thù, và bản tính tôi ghê tởm và sợ hãi nó. Nhưng ý nghĩ về sự đến của Chúa thì ngọt ngào và vui mừng nhất đối với tôi, đến nỗi nếu tôi chắc rằng mình sẽ sống để thấy điều ấy, và tiếng kèn sẽ vang lên, kẻ chết sẽ sống lại, và Chúa sẽ hiện ra, trước khi tuổi đời tôi mãn, thì đó sẽ là tin vui mừng nhất trên thế gian đối với tôi. Ôi, ước gì tôi được thấy vương quốc Ngài đến! Yêu mến sự hiện ra của Ngài và trông đợi hy vọng phước hạnh ấy là đặc tính của các thánh đồ Ngài; 'Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! A-men, lạy Chúa Jêsus, xin hãy đến!' 'Hãy mau đến' là tiếng của đức tin, hy vọng, và tình yêu. Nhưng tôi thấy các tôi tớ Ngài không được mô tả bởi ước muốn chết. Vì thế, điều họ ao ước là sự hiện diện của Chúa mình, còn điều họ ghê tởm là sự chết; và vì vậy, dù họ có thể thuận phục sự chết, thì sự đến của Đấng Christ mới là điều họ yêu mến và khao khát. Nếu sự chết là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt trong sự sống lại, chúng ta có thể học biết các tín hữu nên khao khát và cầu nguyện tha thiết thế nào cho sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, khi cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng này sẽ được thực hiện. Trong sự chết có điều gì đó thuộc về hình phạt, ngay cả đối với các tín hữu; nhưng trong sự đến của Đấng Christ và sự sống lại của họ thì không có gì ngoài ân điển làm vinh hiển." Tác phẩm, tập xvii, tr. 555—1590.

Đó là những đặc ân; nhưng mặt khác, người ta cũng có thể nói rằng các thánh đồ này không nếm trải niềm vui mừng của sự sống lại; rằng họ không được đồng hình đồng dạng với Chúa mình trong điều này, là Ngài đã chết và đã sống lại. Tuy nhiên, kết cuộc trong cả hai trường hợp đều như nhau — hạng này sẽ không có lợi thế, không có sự trổi hơn hạng kia. Cả hai đều "được dâng lên không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui mừng khôn xiết;" cả hai đều không tì vết như nhau, dù mỗi bên đã trải qua một tiến trình khác nhau để đạt được điều này.

Như vậy, một bên được biến hoá và bên kia được sống lại, họ được hợp thành một đoàn thể, được sắp xếp thành một đạo quân hùng mạnh, rồi được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trên không trung.

Chúng ta hãy xem xét vắn tắt những chi tiết của sự đến này, trong phạm vi sứ đồ đã cho biết. Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống. Vẫn là Đức Chúa Jêsus đã thăng thiên; Đấng đã yêu chúng ta và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta; chính Ngài — đích thân Ngài — sẽ đến — đến cũng một thể như Ngài đã được thấy lên trời. Với một tiếng hô. Đây là tiếng hô của đoàn tùy tùng một vị vua, tiếng hô của một đạo quân lớn. Cũng như Đức Chúa Trời được nói là đã lên với tiếng hô, Ngài cũng sẽ trở lại như vậy; trở lại với tiếng hô của Đấng chinh phục, tiếng hô của sự khải hoàn.

Tiếng của thiên sứ trưởng. Rồi một tiếng đơn độc được nghe thấy đưa ra một lời công bố hùng vĩ, như lời của thiên sứ đứng trên biển và trên đất, công bố rằng thì giờ không còn nữa (Khải Huyền 10:6); hay của thiên sứ khác, mà sự vinh hiển của người đã soi sáng đất, kêu lớn tiếng rằng: Ba-by-lôn đã đổ! (Khải Huyền 18:2); hay của thiên sứ khác nữa, đã kêu lớn tiếng với mọi loài chim trời: "Hãy đến, nhóm hiệp lại đặng dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 19:17).

Tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Ở chỗ khác nó được gọi là "tiếng kèn chót" (1 Cô-rinh-tô 15:52). Đó là kèn riêng của Đức Chúa Trời, tiếng kèn đánh thức kẻ chết; không phải chỉ là một tiếng nói — như thể tiếng nói quá yếu ớt cho mục đích ấy — cũng không phải là một tiếng kèn thường, mà là kèn của Đức Chúa Trời, tiếng kèn có thể xuyên thấu mồ mả và đánh thức kẻ chết.

Đó là các bước và những điều đi kèm của sự đến. Trước hết là tiếng hô của đạo quân thiên sứ, khi Đấng Cứu Chuộc rời ngôi trên cao để tiếp nhận vương quốc Ngài nơi đây. Tiếng hô này tiếp tục khi Ngài giáng xuống. Rồi, khi Ngài đến gần hơn, muôn vàn thiên binh im lặng, và một tiếng đơn độc được nghe thấy, tiếng của thiên sứ trưởng công bố sứ điệp của Đức Chúa Trời; rồi đến tiếng kèn gọi những người công chính đang ngủ dậy. Họ vâng theo tiếng gọi. Họ trỗi dậy. Không một hạt bụi thánh nào còn ở lại. Họ mặc lấy sự bất tử. Rồi, cùng với những người đang sống được biến hình và vinh hiển, họ vội vã bay lên vào vòng tay của Chúa yêu dấu.

Họ được cất lên vào trong "đám mây," hay "các đám mây"; đám mây ấy, rất có thể, đã ngự trên Ê-đen, khiến nơi ấy thành "nơi hiện diện của Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 3:8; 4:14, 16); đã hiện ra với Môi-se tại bụi gai; đã dẫn Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ và qua đồng vắng; đã bao phủ Si-na-i; đã ngự trong đền tạm và trong đền thờ; mà Ê-sai đã thấy; mà Ê-xê-chi-ên đã mô tả; đã chiếu xuống trên Con Đức Chúa Trời lúc Ngài chịu báp-têm và lúc Ngài hoá hình; đã tiếp rước Ngài khuất mắt lúc Ngài thăng thiên; mà Ê-tiên đã thấy khi trút linh hồn; đã đánh ngã Sau-lơ xuống đất trên đường đến Đa-mách; mà, sau hết, đã hiện ra với Giăng tại Bát-mô; và mà chúng ta biết sẽ còn hiện ra trong ngày sau rốt.

Vào trong đám mây của sự hiện diện thiêng liêng này, biểu tượng của sự vinh hiển tuyệt vời này, lều hay nơi ngự của Đức Giê-hô-va, hòm tàu an toàn của chúng ta chống lại trận lụt lửa, các thánh đồ sẽ được cất lên khi Chúa hiện ra, và tiếng từ trời được nghe thấy: "Hỡi các ngươi ở trong bụi đất, hãy thức dậy, hát mừng!": và như đã được nói trong Y-sơ-ra-ên, "tiếng hát ngợi khen Đức Giê-hô-va khởi lên cùng với tiếng kèn" (2 Sử Ký 29:27), thì cũng vậy, bài ca sống lại của chúng ta sẽ bắt đầu với tiếng kèn của Đức Chúa Trời.

Như vậy, chúng ta sẽ lên nơi cao với những bài ca; những bài ca trong ban đêm của chúng ta được đổi lấy những bài ca của buổi sáng. Đó sẽ là "những bài ca giải cứu," mà chúng ta sẽ được "vây phủ" trong ngày chúng ta lên vào "nơi ẩn náu" để được "gìn giữ khỏi gian truân" (Thi Thiên 32:7); khi "vào buồng và đóng cửa lại," cho đến chừng "cơn thạnh nộ qua đi" (Ê-sai 28:20).

Chúng ta sẽ không còn hát những bài ca của mình trong đất lạ hay bên các sông Ba-by-lôn; không còn trỗi nhạc trong "nhà của cuộc lữ hành chúng ta" hay trong đồng vắng; nhưng trong chính sự hiện diện của Vua, trong hội chúng lớn, trong Giê-ru-sa-lem Mới từ trời, bởi Đức Chúa Trời, mà xuống. Bấy giờ, "đứng trên biển thủy tinh," và thấy "các sự phán xét của Đức Chúa Trời được bày tỏ" (Khải Huyền 15:2—4), như Y-sơ-ra-ên đã thấy khi Pha-ra-ôn và các xe của người chìm như chì trong nước sâu, chúng ta hát bài ca của Môi-se và bài ca của Chiên Con.
Như vậy, được "cất lên" vào trong đám mây, chúng ta gặp Chúa "trên không trung," như những người ra đón một người bạn đã đang trên đường đến với họ (Công Vụ 28:15); chúng ta gặp Ngài để, khi đã được tuyên trắng án, được Ngài nhìn nhận và xưng nhận trước mặt Cha Ngài và trước mặt các thiên sứ, chúng ta có thể hợp thành đoàn tùy tùng của Ngài, và đến với Ngài để thi hành sự báo thù, để phán xét thế gian, để chia sẻ những chiến thắng của Ngài, để đồng trị với Ngài trong vương quốc vinh hiển của Ngài (Xa-cha-ri 14:5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:13; Giu-đe 14; Khải Huyền 2:26; 3:21).

Như vậy, khi "gặp Chúa," chúng ta sẽ "ở với Ngài luôn luôn." Ngài ở với chúng ta và chúng ta ở với Ngài đời đời. "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn;" nghĩa là, "chúng ta gặp nhau thế nào, chúng ta sẽ không bao giờ chia ly thế ấy;" cuộc gặp gỡ của chúng ta ra sao, thì sự thông công đời đời của chúng ta, sự ở mãi trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, cũng như vậy. Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán chúng ta. Ngồi trên cùng một ngôi, ở dưới cùng một mái nhà, nghe tiếng Ngài, được tự do đến với Ngài mọi lúc, làm theo ý muốn Ngài, ra đi thi hành công việc Ngài giao — đó sẽ là niềm vui của cõi đời đời chúng ta. Không còn khoảng cách; nó đã bị xóa bỏ. Không còn xa lạ; điều ấy thuộc về những điều tuyệt đối không thể xảy ra. Không còn đám mây ngăn cách; nó đã bị quét sạch và không thể hiện ra nữa. Không còn lạnh nhạt; vì tình yêu luôn đầy trọn. Không còn gián đoạn; vì ai có thể chen vào giữa Chàng Rể và nàng dâu? Không còn thay đổi; vì Ngài khiến chúng ta giống như Ngài, không hề biến đổi. Không còn chia ly; vì chúng ta đã về đến nhà, không còn ra đi nữa. Không còn kết thúc; vì thời gian của sự thông công chúng ta là sự sống của Đấng Thượng Cổ, của Đấng "từ đời đời cho đến đời đời."

"Ở với Chúa!" Được ở với Hê-nóc, hay với Áp-ra-ham, hay với Môi-se, hay với Ê-li, hay với Phao-lô, đã là nhiều; được chia sẻ sự thông công của họ, được trò chuyện với họ về những điều của Đức Chúa Trời và câu chuyện đời kỳ diệu của chính họ, đã là nhiều; huống chi là được "ở với Chúa!" Được như Phi-e-rơ bên cạnh Ngài, như Ma-ri dưới chân Ngài, như Giăng trong lòng Ngài. Được gặp Ngài trên các đường phố Giê-ru-sa-lem, hay bên biển Ga-li-lê, hay tại giếng Gia-cốp; được nghe Ngài gọi tên bạn và chào bạn, khi Ngài đi ngang qua, với lời chúc "bình an;" được ở trong ngôi nhà bên cạnh... thế gian. Ý nghĩ rằng "buổi sáng" sẽ đem đến vương quốc công chính ấy, an ủi chúng ta giữa những đám mây và sự tối tăm dày đặc của đêm khóc lóc này. 5. Đó là một vương quốc bình an. Chiến tranh đến lúc ấy đã qua đi; các giáo của nó bị bẻ gãy và rèn thành lưỡi cày; sự tranh chấp và thù hận đã trốn đi. Cơn bão đã trở thành lặng yên, và biển động đã yên. Sự tĩnh lặng thánh khiết thở trên khắp đất. "Các núi sẽ đem bình an đến cho dân sự, và các đồi nhỏ cũng vậy, bởi sự công bình; — sẽ có bình an dồi dào cho đến chừng mặt trăng còn có" (Thi Thiên 72:3—7). "Đối với Đa-vít, dòng dõi người, nhà người, và ngôi người, sẽ có bình an đời đời từ Đức Giê-hô-va" (1 Các Vua 2:33). Thật hơn nhiều so với thời Sa-lô-môn, sẽ có "bình an bốn phía xung quanh" (1 Các Vua 4:24); phải, Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban sự nghỉ ngơi mọi bề, đến nỗi sẽ "không có cừu địch nào, cũng chẳng có tai họa gì xảy đến" (1 Các Vua 5:4). Mọi... Hỡi em gái ta, tân phụ ta, em đã cướp lấy lòng ta; em đã cướp lấy lòng ta bằng một cái liếc mắt, bằng một vòng cổ của em. Ái tình của em đẹp biết bao, hỡi em gái ta, tân phụ ta! Ái tình của em tốt hơn rượu biết bao!" (Nhã Ca 4:7—10). "Ở với Chúa luôn luôn!" Điều này xoa dịu mọi nỗi buồn và tóm gọn mọi niềm vui.

Nếu ngay tại đây chúng ta có thể nói một cách vui mừng và chắc chắn như vậy: "Tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta," thì chúng ta sẽ còn có thể nói điều ấy vui mừng và chắc chắn hơn biết bao! Được ngắm xem Ngài chiếu sáng đời đời, Được gọi Ngài là của tôi đời đời!

Đây là điều chúng ta trông đợi; đây là khẩu hiệu và bài ca của chúng ta ngay cả trong ngày xa cách và sầu khổ; và chính điều này khiến buổi sáng được trông đợi trở thành một buổi sáng của niềm vui một cách chân thật. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa" (Thi Thiên 17:15).

* "Hãy mau đến, hỡi Cứu Chúa của tôi, thời kỳ Ngài trở lại; hãy sai các thiên sứ Ngài ra, và cho tiếng kèn đáng sợ, vui mừng kia vang lên; xin chớ trì hoãn,"
kẻo kẻ sống bỏ mất hy vọng của mình; xin đừng trì hoãn, kẻo đất trở nên như hỏa ngục, và kẻo Hội Thánh của Ngài vì chia rẽ mà bị nghiền nát ra bụi đất; xin đừng trì hoãn, kẻo mồ mả khoe khoang về chiến thắng, và sau khi học sự phản nghịch từ khách của nó, lại viện cớ quyền chiếm hữu mà từ chối trao trả cho Ngài điều thuộc về Ngài. Ôi, xin hãy mau chóng đem đến ngày phục sinh vĩ đại ấy, khi mạng lệnh của Ngài phát ra và không ai dám bất tuân; khi biển và đất sẽ trả lại những con tin của mình, và mọi kẻ ngủ sẽ thức dậy, và kẻ chết trong Đấng Christ sẽ trỗi dậy trước hết; khi hạt giống mà Ngài đã gieo trong sự hư nát sẽ trỗi lên trong sự không hư nát; và những ngôi mộ chỉ nhận lấy sự thối rữa, chỉ giữ lấy bụi đất, sẽ trả lại cho Ngài những vì sao và những mặt trời vinh quang. Hỡi Chúa, xin hãy trở lại, còn bao lâu nữa! Ôi, xin cho vương quốc của Ngài đến. Cô dâu cô đơn của Ngài thưa rằng, Hãy đến! Vì Thánh Linh của Ngài ở trong nàng phán rằng, Hãy đến! Cả cõi thọ tạo phán rằng, Hãy đến, đang chờ đợi được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát. Chính Ngài đã phán, Nầy, Ta đến mau chóng. A-men; hỡi Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

— Baxter, Works, vol. xxiii. p. 449, 450.

CHƯƠNG X.

VƯƠNG QUỐC.

Điều mà "nhiều nỗi khó khăn" dẫn chúng ta đến, là một vương quốc. (Công vụ 14:22.) Chính vì điều này mà nó ban cho một "lối vào dư dật," (II Phi-e-rơ 1:11,) một lối vào tự nó vốn không vui mừng mà thật ra đau đớn, song trong kết quả lại vinh quang.

Cho đến nay vẫn là nửa đêm và đồng vắng; chẳng bao lâu nữa sẽ là buổi sáng VÀ VƯƠNG QUỐC. Vì chính "vào buổi sáng" mà người công bình sẽ "quản trị." (Thi Thiên 49:14.) Cũng như ban đêm là thời gian bị giày đạp và "bị hao mòn," thì buổi sáng là thời gian quản trị, là thời gian "đem sự công bình ra sáng." (Xô-phô-ni 3:5.) Khi "Đấng Công Bình cai trị loài người," Ngài sẽ "như sự sáng ban mai, khi mặt trời mọc lên, như buổi sáng không có mây." (II Sa-mu-ên 23:3, 4.) Thời điểm "Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ" là khi "rạng đông đến" (Thi Thiên 46:5, chú thích lề); chiều tối có hoạn nạn, song "trước khi rạng đông, chúng nó chẳng còn nữa." (Ê-sai 17:14.) Triều đại của Kẻ Chống Đấng Christ đã qua, và triều đại của Đấng Christ bắt đầu. Vương quốc của kẻ bất chính bị đập nát ra từng mảnh, và vương quốc của người công chính trỗi dậy thay thế. Lu-xi-phe, kẻ giả mạo "người đem ánh sáng," "con trai của ban mai" giả, biến mất khỏi các tầng trời, và "ánh sáng thật," "ngôi sao sáng buổi mai," chiếm lấy chỗ của hắn trên bầu trời, không mây che và không bao giờ lặn trong vinh quang của mình. "Nước, quyền thế, và sự tôn đại của muôn nước ở dưới cả trời, sẽ được ban cho dân là các thánh đồ của Đấng Rất Cao." (Đa-ni-ên 7:27.)

Gánh nặng mỏi mòn của Hội Thánh không còn là "Hỡi Đức Giê-hô-va, còn đến bao giờ," mà là "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy vui mừng!" (Thi Thiên 97:1.) Lời cầu nguyện "xin cho vương quốc của Ngài đến" của nàng được đổi thành lời cảm tạ của "những tiếng lớn trên trời," "Nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài;" "Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, Đấng hiện có, đã có, và còn đến, vì Ngài đã cầm quyền lớn trong tay Ngài và đã trị vì;" "A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị." (Khải Huyền 11:15; 19:6.)

Điều chúng ta đang vội vã tiến đến không chỉ là một cơ nghiệp, mà là một cơ nghiệp vương giả — một vương quốc. Điều chúng ta chịu khổ vì đó là một mão triều thiên. "Nếu chúng ta chịu khổ, thì sẽ cùng trị vì với Ngài." Như chúng ta đã thật sự cùng chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ thật sự cùng trị vì với Ngài. Sự chịu khổ đã thật, thì sự trị vì cũng sẽ thật. Đây là "sự thưởng" mà chúng ta hướng đến khi "thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp còn hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thì." (Hê-bơ-rơ 11:25.) Đây là "của cải quí hơn hằng còn" mà vì đó chúng ta sẵn lòng "chịu cơn chiến trận lớn về sự hoạn nạn," (Hê-bơ-rơ 10:32, 34.) Đây là sự tổng kết của mọi lao nhọc và sầu khổ trên đất — kết quả của một đời tranh chiến với sự mệt mỏi, bất công, và tội lỗi.

Nghĩ về thử thách như sự chuẩn bị cho vương quốc là điều quý giá; nhưng nhìn nó như lối vào vương quốc thì còn quý hơn. Ở cuối con đường tối tăm của thời gian là dinh thự, là cung điện! Ở rìa lối mòn đồng vắng của chúng ta là vương quốc! Con đường ấy dưới chân có thể gồ ghề, hai bên đầy gai góc, trên đầu u ám; đồng vắng có thể "hoang vu và gào thét;" song chúng là những lối đi — những lối vào; chúng không vô tận, và cuối cùng của chúng là niềm vui. Chúng dẫn chúng ta vào một tình trạng mà trong chốc lát sẽ xóa sạch quá khứ đắng cay, đến nỗi nó "sẽ không còn được nhớ đến hay nghĩ đến nữa." Vậy nên, dù trong một khía cạnh, hoạn nạn dường như là con đường hay cửa ngõ rào bằng gai góc, khó mà vượt qua; song trong khía cạnh khác, nó là cổng khải hoàn của người chiến thắng mà dưới đó chúng ta bước vào vương quốc; đến nỗi trong khi đi qua, chúng ta có thể hát bài ca của Đấng đã đi con đường này trước chúng ta từ lâu: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." (Rô-ma 8:18.)

Ý tưởng về vương quốc làm chúng ta vui lên, và những tia sáng lẻ loi của nó mà đức tin ban cho chúng ta giống như ánh đèn lấp ló qua song cửa của một mái nhà thân yêu, lấp lánh xuyên qua bụi rậm, đến với đôi mắt mỏi mệt của kẻ lữ hành lạc trong đêm tối. Vâng, chúng ta là kẻ thừa kế không gì ít hơn một vương quốc, dù hiện nay chúng ta có vẻ chẳng giống như vậy, và dù người ta có cho là tham vọng khi chúng ta nhận lấy quá nhiều, và khát vọng quá cao. Áo choàng vương giả chẳng bao lâu sẽ phủ kín mọi vẻ xấu hổ của chúng ta; và dưới vinh quang của ngai vàng, chúng ta sẽ chôn vùi mọi nghèo khó, xấu hổ, và sầu khổ của mình.

Nhưng chưa hết. Những vẻ đẹp đa dạng của vương quốc ấy, như được các đấng tiên tri và sứ đồ tỏ cho chúng ta, thật đặc biệt đáp ứng hoàn cảnh của chúng ta, và tương phản với tình trạng hiện tại của chúng ta. Sự phù hợp này — sự tương phản này — làm cho ý tưởng về vương quốc càng thêm quý giá và an ủi gấp bội.

1. Đó là vương quốc của Đức Chúa Trời. (I Cô-rinh-tô 6:9.) Các vương quốc của loài người đã qua đi — những vương quốc mà dưới đó các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã bị giày đạp. Và giờ đây mọi điều thuộc về loài người đều đã qua, và không còn gì sót lại ngoài điều thuộc về Đức Chúa Trời! Vinh quang của vương quốc là ở chỗ nó hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy thì nó hẳn phải hoàn hảo và phước hạnh — hoàn toàn khác biệt với bất cứ điều gì đôi mắt này của chúng ta đã thấy. Nếu nó chỉ là một cuộc cải cách các vương quốc loài người, nếu nó chỉ là một sự thay đổi triều đại, thì triển vọng về nó chỉ là niềm an ủi đáng ngờ; song đó là sự qua đi hoàn toàn của cái cũ, và là sự làm mới mọi sự. Đó là sự trở lại của Đức Chúa Trời với thế gian của chính Ngài; — ôi, sự trở lại ấy sẽ thực hiện biết bao điều cho chúng ta! Sự tái lập ngai vàng của Ngài là điều chúng ta ao ước; vì chỉ có điều ấy mới ban cho chúng ta sự bảo đảm về tính trường tồn và bền vững, điều mà không kẻ thù nào thắng được. Chính sự tái lập ngai vàng ấy mà Chúa Giê-xu đã hướng đến khi sắp bước lên thập tự giá, và Ngài đã nói đến hai lần tại bàn tiệc Vượt Qua (Lu-ca 22:16, 18); như thể đây là "sự vui mừng đặt trước mặt Ngài," vì đó mà Ngài "đã chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục." (Hê-bơ-rơ 12:2.) Chính sự tái lập ngai vàng ấy mà chúng ta cũng trông đợi như ngày đắc thắng của mình, vì bấy giờ chúng ta sẽ "chói rạng lòa như mặt trời trong nước của Cha mình." (Ma-thi-ơ 13:43.)

2. Đó là vương quốc của Đấng Christ. (Cô-lô-se 1:13.) Điều này bảo đảm rằng chúng ta sẽ cảm thấy như ở nhà nơi đó. Không phải người xa lạ sẽ đặt chúng ta ngồi trên ngai bên cạnh Ngài; mà là bà con gần gũi nhất của chúng ta — Con Người đã chết vì chúng ta. Chính đôi tay bị đâm thủng cầm lấy vương trượng. Điều này đáp ứng hoàn cảnh của chúng ta. Vì chúng ta là kẻ xa lạ ở đây, đặc biệt cảm thấy không như ở nhà trong các triều đình và cung điện của đất. Nhưng bấy giờ sẽ khác. Ở đây chúng ta như những người đứng ngoài các vương quốc của thế gian. Chúng thuộc về "vua chúa của thế gian nầy," song không thuộc về Đấng Christ, và do đó không thuộc về chúng ta. Chúng không chào đón chúng ta bằng sự thân thiện. Chúng không có vinh dự nào dành cho chúng ta. Chúng bắt chúng ta đứng ngoài. Đối với chúng ta, chúng như Phi-lát, Hê-rốt, và An-ne đối với Chúa Giê-xu; chúng bảo chúng ta phải chịu bất công và đòn roi, hoặc ít nhất, đứng nhìn trong khi chúng ta chịu "hoạn nạn, khốn khó, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, gươm giáo." Phần lớn hoạn nạn của Hội Thánh đã phát sinh từ việc các vương quốc của thế gian nầy không thuộc về Đấng Christ. Nhưng trong thời đại sẽ đến, chính Đấng Christ sẽ trị vì, muôn vật đều phục dưới Ngài. Đấng sẽ trị vì biết thế nào là bị thế gian ghét, và do đó biết cách đền bù cho chúng ta, trong vương quốc của Ngài, mọi sự ghét mà chúng ta đã bị ghét, và mọi nỗi sầu khổ đã đè nặng chúng ta trong khi ở đây. Và rõ ràng đây là ý của lời tuyên bố của Đấng Christ với các môn đồ Ngài. (Lu-ca 22:28–30.) Vì sau khi phán với họ, "Còn như các ngươi, đã bền lòng theo ta trong mọi sự thử thách ta," Ngài thêm rằng, "nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy, để các ngươi được ăn uống chung bàn trong nước ta, và ngồi trên ngai xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên;" như thế liên kết với nhau sự chịu khổ hiện tại vì Đấng Christ và sự trị vì tương lai với Đấng Christ — sự bền lòng theo Ngài trong thử thách hiện tại, và sự hiệp một với Ngài trong chính vương quốc của Ngài khi Ngài trở lại để nhận mão triều thiên.

3. Đó là vương quốc không thuộc về thế gian nầy, (Giăng 18:36.) Những chữ "không thuộc về thế gian nầy" theo nghĩa đen là "không ra từ, hay không lấy ra từ, thế gian nầy;" cũng như khi Đấng Christ phán, "Các ngươi thuộc về thế gian nầy; còn ta không thuộc về thế gian nầy." (Giăng 8:23.) Thế gian nầy hoàn toàn gian ác, và ở dưới quyền của kẻ ác. Lãnh thổ của nó ở dưới lời rủa sả. Nó được gọi là "đời ác nầy." (Ga-la-ti 1:4.) Nó "phục dưới quyền của ma quỉ." (I Giăng 5:19.) Các vương quốc của nó được ví như những thú dữ ghê tởm. (Đa-ni-ên 7.) Sa-tan và quân binh của hắn, là kẻ cầm quyền chốn tối tăm của thế gian nầy. (Ê-phê-sô 6:12.) Vậy nên mọi điều thuộc về nó đều không thánh. Còn vương quốc sẽ đến thì không được nặn nên từ vật liệu của nó, đến nỗi giữ lại bất cứ nét giống nào của nó. Giữa các vương quốc của thế gian nầy và VƯƠNG QUỐC của thế gian sẽ đến, không có sự đồng điệu hay tương đồng nào. Về "thế gian nầy," có lời chép rằng nó từ chối Thánh Linh, thật vậy, nó không thể nhận lãnh Ngài (Giăng 14:17); song thế gian kia sẽ đầy dẫy Thánh Linh, vì "Thần từ trên cao sẽ được rót đổ trên chúng ta," và "đồng vắng trở nên ruộng tốt." (Ê-sai 32:15.) Của thế gian nầy, Sa-tan là vua; của thế gian kia, Đấng Christ là Vua. Thế gian nầy không biết Đức Chúa Trời, cả Cha lẫn Con; song trong thế gian kia, "mọi người đều sẽ biết Ngài, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất." Trong thế gian nầy mọi sự đều tối tăm; trong thế gian kia mọi sự đều sáng. Thế gian nầy phải bị chống cự và thắng hơn; thế gian kia sẽ được yêu mến và vui hưởng. Vậy nên vương quốc mà chúng ta là kẻ thừa kế, khác với thế gian nầy như Ê-đen khác với đồng vắng. Và chính điều này làm cho nó thật đáng ao ước. Nếu nó còn giữ lại bất cứ mảnh vụn nào của sự gian ác của thế gian nầy, nếu nó chỉ là một sự tái cấu trúc của cơ cấu xác thịt của nó; nếu nó thu nhận vào mình bất cứ phẩm chất hư hoại nào của nó, thì niềm an ủi của chúng ta khi trông đợi sự đến của nó, và khi tính đến sự đổi thay, hẳn thật nghèo nàn. Nhưng nó không thuộc về thế gian nầy — và đây là niềm vui của chúng ta. Chúng ta đã nếm đủ thế gian nầy để khao khát nó qua đi; và để chào đón một vương quốc mà trong đó sẽ không tìm thấy vết nhơ hay dấu tích nào của nó.

4. Đó là vương quốc công bình. "Nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống," nghĩa là, không phải vương quốc xác thịt, gồm những nghi thức bề ngoài và những món ngon vật chất; song "tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh;" nghĩa là, một vương quốc công bình, bình an, vui vẻ, được Đức Thánh Linh ngự trị và thấm nhuần, đến nỗi mọi kẻ thuộc về nó đều phải giống như nó. (Rô-ma 14:17.) Đó là vương quốc mà lãnh thổ là "đất mới, là nơi sự công bình ăn ở." (II Phi-e-rơ 3:13.) "Những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được" nó (I Cô-rinh-tô 6:9); song chỉ "các thánh" mới chiếm hữu nó. (Đa-ni-ên 7:18.) "Cây phủ việt của nước Chúa là cây phủ việt ngay thẳng." (Thi Thiên 45:6.) Đấng cầm lấy nó "sẽ lấy nghĩa trị vì" (Ê-sai 32:1); và "trong ngày vua ấy, người công bình sẽ hưng thịnh." (Thi Thiên 72:7.) Đó là "mão triều thiên của sự công bình" đã dành cho chúng ta. (II Ti-mô-thê 4:8.) Và bấy giờ "công việc của sự công bình sẽ là bình an; sự hiệu quả của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi." (Ê-sai 32:17.) Sự công bình của vương quốc nầy làm cho nó vô cùng hấp dẫn đối với những ai đã mệt mỏi vì sự bất chính của một thế gian bất chính. Ý tưởng rằng "buổi sáng" sẽ đem đến vương quốc công bình ấy, an ủi chúng ta giữa những đám mây và sự tối tăm dày đặc của đêm than khóc nầy.

5. Đó là vương quốc của sự bình an. Đến lúc ấy chiến tranh đã chạy hết đường của nó; giáo của nó bị bẻ gãy và rèn thành lưỡi cày; tranh chấp và thù hận đã bay đi. Cơn bão đã thành yên lặng, và biển động đã lặng yên. Sự yên tĩnh thánh khiết thở khắp mặt đất. "Các núi và các đồi, bởi sự công bình, sẽ đem bình an đến cho dân sự; — người sẽ có bình an dư dật cho đến chừng mặt trăng không còn." (Thi Thiên 72:3–7.) "Đối với Đa-vít, con cháu người, nhà và ngôi nước người, thì Đức Giê-hô-va sẽ ban bình an đời đời." (I Các Vua 2:33.) Thật hơn nhiều so với thời Sa-lô-môn, sẽ có "bình an bốn phía" (I Các Vua 4:24); vâng, Đức Chúa Trời sẽ ban sự nghỉ ngơi mọi bề, đến nỗi sẽ "chẳng có thù nghịch, chẳng có tai vạ chi." (I Các Vua 5:4.) Khắp nơi sẽ khắc ghi khẩu hiệu trên bàn thờ của Ghi-đê-ôn, "Giê-hô-va Sa-lôm." (Các Quan Xét 6:24, chú thích lề.) "Các thú đồng sẽ hòa hảo với" chúng ta (Gióp 5:23); vì "muông sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con; bò con, sư tử con với bò mập cùng chung một chỗ, một đứa trẻ sẽ dắt chúng nó đi. Bò cái sẽ ăn cỏ chung với gấu; các con nhỏ chúng nó sẽ nằm chung. Chúng nó chẳng làm hại, chẳng giết ai trong cả núi thánh của ta." (Ê-sai 11:6.) Những tiếng rên siết của cõi thọ tạo bấy giờ sẽ qua, và sự giải cứu của nó được hoàn thành. Mọi sự sẽ là BÌNH AN; vì Đấng làm hòa vĩ đại đã đến. Danh Ngài là Vua của Sa-lem, nghĩa là, Vua của sự bình an. (Hê-bơ-rơ 7:2.) Ngài được gọi là "Chúa Bình an," và "quyền cai trị cùng sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi." (Ê-sai 9:6, 7.) Với tấm lòng khao khát dường nào chúng ta mong đợi sự đến của vương quốc ấy, thật khác biệt với những gì trái đất rối loạn nầy đã biết từ ban đầu cho đến nay. Mỗi nỗi sầu mới khuấy động lòng khao khát. Mỗi cuộc xung đột mới làm chúng ta vui mừng khi nghĩ rằng có một vương quốc như vậy đang dành sẵn. Nếu không có điều này, chúng ta hẳn đã "nóng giận vì cớ kẻ làm ác;" và lòng kiên nhẫn của chúng ta hẳn đã sớm mòn! Nhưng với con mắt hướng về vương quốc bình an nầy, chúng ta có thể "khoe mình trong hoạn nạn," chúng ta có thể uống chén đắng nhất, chúng ta có thể đối mặt với cơn bão dữ nhất, chúng ta có thể chịu đựng tiếng ồn ào thô bạo nhất; và khi tiếng ồn của thế gian vang to nhất, chúng ta có thể "ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc của" chúng ta "đã gần đến."

6. Đó là vương quốc không hay rúng động, (Hê-bơ-rơ 12:28.) Mọi vương quốc khác không những đã bị rúng động, mà còn bị lay đổ tan tành. Ba-by-lôn vĩ đại, "sự vinh hiển của các vương quốc," đã như đống cát, được một con sóng dâng lên, và bị con sóng kế tiếp san bằng. Mọi vương quốc khác cũng vậy, lớn hay nhỏ. Từng cái một đã bị lật đổ và nghiền nát, hoặc đã sụp đổ và trở nên như trấu trên sân đập lúa mùa hè. Nhưng vương quốc chúng ta trông đợi là "nước đời đời của Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." (II Phi-e-rơ 1:11.) Nó còn mãi đời đời. Cả sức mạnh lẫn thời gian đều không lay chuyển được nó. Nó trỗi lên từ đống đổ nát của các đế quốc hiện tại của đất, dù chẳng giống chúng chút nào. Những điều có thể mục nát hay hư hoại đều bị "rúng động," để chúng bị rũ bỏ, và để những điều không thể rúng động còn lại. Và như vậy vương quốc không thể lay chuyển hiện ra — vương quốc mà tội lỗi không vào được; trong đó sự thay đổi không có chỗ; mà lời rủa sả không ăn vào; mà sự khôn ngoan và thánh khiết là những trụ cột vững chắc; nơi sự cai trị sai trái không ai biết; nơi trật tự đắc thắng; và vinh quang của nó không bao giờ phai mờ. Thật là niềm vui cho chúng ta, trong một thế gian bất ổn và chấn động như vậy, khi nghĩ về một vương quốc như thế. Bị xô đẩy qua lại bởi những biến động của các vương quốc chúng ta đang sống; mệt mỏi vì sự sụp đổ và trỗi dậy, sự hạ bệ và xây dựng, chúng ta khao khát một vương quốc sẽ ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi, một vương quốc không hay rúng động. Từ sự bất định và hay thay đổi này, biết bao nỗi sầu của chúng ta đã đến! Vì có điều gì buồn bã, chán ngán cho bằng ý nghĩ rằng mỗi tấc đất dưới chân chúng ta đều đang dịch chuyển — rằng mỗi cây cột chúng ta nương tựa đều đang gãy, rằng mỗi cành cây chúng ta bám víu đều đang gãy lìa? Khi chúng ta buông rèm quanh mình, chúng ta không biết sự thay đổi, sự mất mát, nỗi sầu nào sẽ chào đón chúng ta vào sáng mai. Hay — dù buổi sáng ra đi lòng nhẹ nhàng không gánh nặng, chúng ta run sợ khi nghĩ những đám mây nào đã tụ lại trên mái nhà chúng ta trước khi chiều xuống. Đó là tính hư hoại, tính hay thay đổi của đất và các vương quốc của nó! Thật vui sướng biết bao khi nhìn xa hơn tất cả, và thấy xuyên qua bóng tối của chúng vương quốc ĐỜI ĐỜI! Thật vậy, được bảo đảm rằng vương quốc này đã gần, và rằng chẳng bao lâu nữa Đấng "không hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự chuyển dời," sẽ chào đón chúng ta vào sự nghỉ ngơi bất biến của nó; và Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," sẽ đãi tiệc chúng ta trên ngai đời đời,

"Trời," một tác giả xưa nói, "là đoàn những nhà thám hiểm cao quý vì Đấng Christ;" và chúng ta có thể thêm, cũng là "những kẻ chịu khổ cao quý." — Vương quốc trời là như vậy! Chính trong vương quốc ấy chúng ta sẽ nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc, và tìm thấy sự kết thúc của mọi đau khổ. Chúng ta sẽ thấy rằng mình đã không liều quá nhiều, cũng không lao nhọc quá nhiều, cũng không chịu khổ quá nhiều. Vinh quang của vương quốc sẽ đền bù cho tất cả. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Cùng với "Vua vinh hiển," chúng ta sẽ lấy chỗ mình trên ngai, trong ngày mà, sau khi "nâng kẻ khốn cùng lên khỏi bụi tro, Ngài sẽ đặt họ ngồi chung với các quan trưởng, và ban cho họ ngôi vinh hiển làm cơ nghiệp;" khi "kẻ cừu địch nghịch cùng Đức Giê-hô-va sẽ bị đập vỡ từng mảnh, và các kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va sẽ bị đánh tan;" khi "Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét bốn phương của đất; ban sức mạnh cho vua Ngài, và giơ sừng của Đấng chịu xức dầu của Ngài lên cao." (I Sa-mu-ên 2:8–10.)

"Xin cho vương quốc của Ngài đến!" Đây là gánh nặng của những tiếng kêu của chúng ta. Mệt mỏi vì sự cai trị của loài người, chúng ta khao khát sự cai trị của Đức Chúa Trời. Lòng đau đớn vì những cảnh gian ác của thế gian nầy — người bóc lột người; người bắt người làm nô lệ; người làm người bị thương; người lừa gạt người; người giày đạp người; — chúng ta khao khát sự thiết lập ngai công bình. Ôi, thế gian này sẽ ra sao, khi ý muốn của loài người cũng như sự cai trị của loài người sẽ được đổi lấy sự cai trị và ý muốn của Đấng Christ; khi ý muốn của Đức Chúa Trời "được nên ở đất như trời"! Niềm vui của chúng ta là khi nghĩ rằng vương quốc này đã gần; và rằng không còn những thế kỷ tội lỗi và bất công nào dành sẵn cho Hội Thánh hay cho đất nữa. Sự gần kề của nó là niềm an ủi của chúng ta. Hy vọng rằng nó sẽ đến làm chúng ta vui lên; song ý nghĩ rằng nó sắp đến làm chúng ta vui hơn. Vì cả đức tin lẫn hy vọng đều được nuôi dưỡng bởi ý nghĩ về sự gần kề. Chúng ta không bực bội vì trì hoãn, cũng không ngã lòng và thất vọng. Tuy nhiên, trong một vài phương diện, cảm xúc của chúng ta không khác mấy so với những gì được mô tả bởi một người của những ngày xưa, ...

Ngày nầy sao dài lê thê quá đỗi,
Như đêm trước ngày lễ hội
Đối với đứa trẻ nôn nóng có áo mới,
Mà chưa được mặc, ...

Áo cưới của chúng ta đã sẵn sàng, và chúng ta khao khát được mặc vào. Y phục thầy tế lễ-vương giả của chúng ta cũng đã sẵn sàng, và chúng ta mong đổi lấy nó những áo rách của sự nghèo khó, xấu hổ, và góa bụa. Song "trong sự nhịn nhục chúng ta giữ được linh hồn mình." Chúng ta hằng ngày trông đợi một vương quốc, ngước đầu lên vì biết rằng sự cứu chuộc của chúng ta đã gần đến. Nó "sẽ không trì hoãn." Những dấu hiệu về sự đến gần của nó đang gia tăng. Những bóng tối vẫn còn lướt qua và lướt lại dọc theo những vách đá xám, nhưng sự chuyển động ngày càng nhanh của chúng cho thấy một biến đổi trọng đại đã gần kề. Các vương quốc vẫn còn trỗi dậy cũng như sụp đổ, nhưng sức mạnh sâu xa của những rung động — sự ngắn ngủi cũng như sự đột ngột của dao động — báo hiệu một cơn khủng hoảng. Tại cơn khủng hoảng này, những chuyển động của thế gian bị dừng lại. Rồi, được chạm bởi bàn tay Thiêng Liêng, chúng bắt đầu lại. Một trật tự cai trị tốt hơn bắt đầu. Sa-tan đã bị trói. (Khải Huyền 20:1–3.) "Kẻ hà hiếp đã tiệt diệt rồi." (Ê-sai 14:4.) Kẻ "lấy cơn giận đánh các dân tộc" đã bị đánh. (Ê-sai 14:6.) Thế gian bị cai trị sai trái vui mừng. "Bây giờ cả đất được yên nghỉ bình tịnh; người ta cất tiếng hát vui mừng!" (Ê-sai 14:7.) Vua chịu xức dầu đã hiện ra. Vương quốc vĩ đại đã đến!

Ultima Cumaei venit jam carminis aetas,
Magnus ab integro saeclorum nascitur ordo
Aspice venturo leetentur at omnia saeclo. [NEEDS REVIEW: OCR]

CHƯƠNG XI.

ÂN ĐIỂN.

Suối nguồn phước hạnh của chúng ta ở đây là ÂN ĐIỂN. Chính ân điển hay tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời này mà chúng ta đã đến khi lần đầu tiên ý thức về sự thiếu thốn và tội lỗi thức dậy trong lòng. Ân điển của Đức Chúa Trời này chúng ta thấy đủ rộng cho mình, và hoàn toàn phù hợp; đến nỗi trong khi chúng ta cảm thấy mình không xứng đáng với bất cứ điều gì khác, thì chính vì vậy chúng ta lại càng xứng đáng với ân điển hơn. Hoặc cho cơn thịnh nộ hoặc cho ân điển chúng ta đều xứng đáng, song cho không điều gì khác — không có gì ở giữa. Chúng ta lánh khỏi cơn thịnh nộ, và nương náu trong ân điển. Giữa điều này và điều kia, huyết của của lễ được chấp nhận đã mở một con đường, "một đường thánh;" chúng ta thấy con đường ấy, chúng ta thấy nó rộng mở và không bị ngăn cấm, chúng ta chạy vội theo con đường ấy, và chẳng bao lâu thấy mình vượt khỏi tầm với của cơn thịnh nộ, dưới sự che phủ rộng lớn của ân điển, thật vậy, dưới chính cánh của Đấng đầy ân điển, của Đấng "đầy ơn và lẽ thật." Chính sự hiểu biết về ân điển này đã nhổ tận gốc những nghi ngờ của chúng ta, đã làm yên những sợ hãi của chúng ta, và làm chúng ta hổ thẹn vì sự vô tín và sự nghi ngờ đa nghi của mình. Chính sự hiểu biết về ân điển này vẫn giữ linh hồn chúng ta trong bình an, bất chấp sự yếu đuối, tội lỗi, và tranh chiến. Được phép rút lấy từ nó không giới hạn và không hạn chế, chúng ta cảm thấy rằng không hoàn cảnh nào có thể phát sinh, mà trong đó chúng ta không được tự do dùng đến nó, thật vậy, mà trong đó đứng xa nó không phải là tội lỗi chính của chúng ta, như thể nó đã trở nên ít rộng rãi và ít tự do hơn. Với tất cả ân điển rộng lớn này đặt trong tay chúng ta, để rút lấy liên tục, thật dại dột biết bao khi sợ hãi kẻ thù, tai họa, và những ngày hoạn nạn!

Vì đấng tiên tri phán như vầy, "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình. Nó sẽ như cây trồng nơi bờ suối, đâm rễ theo dòng nước chảy; ngộ khi trời nắng, chẳng hề sợ hãi, mà lá cứ xanh tươi. Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo chi, mà cứ ra trái không dứt." (Giê-rê-mi 17:7, 8.)

Chính trong ân điển này mà chúng ta "tiếp tục." (Công vụ 13:43.) Chính trong ân điển này mà chúng ta "đứng vững." (Rô-ma 5:2.) Chính trong ân điển này mà chúng ta phải "mạnh mẽ." (II Ti-mô-thê 2:1.) Chính ân điển này mà chúng ta phải "giữ lấy." (Hê-bơ-rơ 12:28, chú thích lề.) Chính
ân điển đủ dùng cho chúng ta." (II Cô-rinh-tô 12:9.) Chính ân điển này là điều chúng ta ước mong cho người khác, khi nói rằng: "Nguyện ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ ở cùng anh em." (Ê-phê-sô 6:24.) Tất cả đều là ân điển, từ khởi đầu cho đến cuối cùng, ân điển thuần khiết không pha trộn, trong đó không hề kể đến bất cứ điều lành nào chúng ta đã làm, đã cảm nhận, đã nghĩ hay đã nói. Đến nỗi toàn bộ lịch sử đời sống chúng ta được gói trọn trong những lời đầy phước hạnh này: "Chỗ nào tội lỗi đã thêm nhiều, chỗ đó ân điển lại càng dư dật hơn." (Rô-ma 5:20.) Chúng ta đã thấy rằng những tội lỗi mới trong từng giờ, thay vì đóng cánh cửa nguồn ân điển lại với chúng ta, lại mở ra những dòng ân điển mới cho chúng ta — những dòng ân điển mà nếu không, chúng ta hẳn chẳng bao giờ biết, cũng chẳng nghĩ rằng chúng có thể tồn tại. Không phải vì tội lỗi trở nên ít gớm ghiếc hơn vì lẽ đó. Những tội lỗi ghê tởm của Đa-vít chính là dịp mở ra những tầng sâu ân điển mới, chưa từng được tưởng tượng trước đây; thế mà sự gian ác của ông vẫn không mất đi chút nào tính đáng ghê tởm của nó. Ân điển cũng vậy, cứ mãi tuôn trào trên chúng ta để cuốn trôi từng tội lỗi mới; nhưng khi làm vậy, nó khiến tội lỗi bị cuốn trôi đó càng hiện ra ghê tởm và không thể bào chữa được hơn. Mặt trời càng rực rỡ, bóng tối càng đậm và sắc nét; cũng vậy, ân điển càng đầy dẫy, tội lỗi càng hiện ra ghê tởm. Và như lịch sử cá nhân của chúng ta, với tư cách là những người đã được cứu, là lịch sử của tội lỗi dư dật được gặp gỡ bởi ân điển càng dư dật hơn, thì lịch sử chung của mọi sự trong thế gian sa ngã này cũng vậy. Lịch sử của toàn thể Y-sơ-ra-ên là gì, từng bước một, nếu chẳng phải là lịch sử của tội lỗi vô biên của con người, kéo ra ân điển vô biên hơn nữa của Đức Chúa Trời? Lịch sử của Hội Thánh là gì, nếu chẳng phải cũng là điều ấy, đến nỗi mỗi người trong số những người được chọn và được gọi, là những người tạo nên đám đông đông đảo của nàng, đều có thể nói như lời của ông ngày xưa, người có tên là đầu đảng tội nhân: "Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật bội phần với đức tin và tình yêu thương trong Đấng Christ Jêsus." (I Ti-mô-thê 1:14.) Và ngay cả lịch sử của vật thọ tạo hữu hình này, trên đó lời rủa sả đã đè nặng quá lâu và quá nặng nề, là gì, nếu chẳng phải là lịch sử của ân điển dư dật hơn tội lỗi, và giải cứu khỏi ngọn lửa thiêu đốt mảnh đất đã bị ô uế này? Cho đến nay, mọi sự đều bởi ân điển. Và về sau, mọi sự cũng sẽ bởi ân điển. Về mặt này sẽ không có sự thay đổi.

Tuy nhiên, đây chưa phải là toàn bộ lẽ thật. Vì những sự bày tỏ rực rỡ nhất còn chưa đến. Lần đến đầu tiên của Chúa đã mở ra cho chúng ta những đỉnh cao và vực sâu của ân điển lạ lùng nhất; nhưng lần đến thứ hai của Ngài sẽ mang đến những sự khám phá về ân điển cũng lạ lùng không kém, và còn chưa được tỏ ra. Lời hứa: "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển" (Thi Thiên 84:11), dường như đặc biệt chỉ về thời điểm khi, sau những ngày mong mỏi buồn thảm kéo dài (câu 2), và hành trình mệt mỏi qua trũng Ba-ca (câu 6), chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong Si-ôn, và đứng cùng Thành Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta hát bài ca tương phản đầy phước hạnh: "Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác," dường như sự bùng nổ ân điển mới này, đón gặp chúng ta khi chúng ta bước vào các cửa trân châu, vượt xa mọi điều chúng ta đã từng nếm trải trước đây. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng chỉ về cùng thời kỳ ấy cho sự bày tỏ đầy trọn của ân điển, khi ông nói về "ân điển sẽ được đem đến cho anh em lúc Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra" (I Phi-e-rơ 1:13); cho chúng ta thấy rằng trong ngày ấy, những vòng tròn ân điển mới và rộng lớn hơn sẽ mở ra, giống như chân trời mở rộng khi mặt trời lên cao. Cũng về ngày ấy, tiên tri Xa-cha-ri chỉ đến khi ông nói: "Nó sẽ đem đá đầu ra, người ta sẽ reo mừng: Hãy ban phước cho nó! Hãy ban phước cho nó!" — nguyên văn là: "Ân điển, ân điển cho nó." (Xa-cha-ri 4:7.) Nhưng đặc biệt, lẽ thật này được sứ đồ Phao-lô dạy chúng ta khi ông cho chúng ta biết rằng mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm cho chúng ta cùng sống lại với Đấng Christ, cùng được Ngài khiến sống lại và cùng được ngồi với Ngài trên các nơi trên trời, là để "trong các thời đại sắp đến, Ngài tỏ ra sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài, bởi lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ở đây ông chất chữ này lên chữ khác, dường như không tìm được lời nào đủ mạnh cho mục đích của mình; "trong các thời đại sắp đến" — đó cũng là từ được dùng trong hai chỗ trong Lu-ca: "người ta ngất đi vì sự sợ hãi và chờ đợi những sự sẽ đến trong thế gian," và "như cái bẫy sẽ đến trên mọi người ở trên khắp mặt đất." Không phải như thể điều này bị giới hạn trong thời kỳ một ngàn năm. Những thời kỳ ấy được gọi là "thời đại sẽ đến," nhưng đây là "các thời đại sắp đến." (Ê-phê-sô 2:7.)

Từ "vô cùng" là một từ rất mạnh — "sự giàu có vượt trội" — và chính là từ được dùng trong II Cô-rinh-tô 3:10, "sự vinh hiển trội hơn"; Ê-phê-sô 1:19, "sự vĩ đại vô cùng của quyền năng Ngài"; 3:19, "tình yêu thương của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết." Đây không chỉ là ân điển, mà là sự giàu có của ân điển; không những thế, lại là sự giàu có vượt trội của ân điển; sự giàu có của ân điển không chỉ trội hơn mọi sự giàu có khác, mà còn trội hơn tất cả những sự giàu có của ân điển đã từng được biết đến cho đến nay, dường như ân điển trong quá khứ sẽ bị lãng quên trong sự dồi dào của ân điển sẽ đến. Bao lần trong những ngày xưa của Y-sơ-ra-ên, khi tội lỗi dư dật, ân điển đã đổ vào, xóa sạch hết thảy như thể chưa từng có! Nhưng trong ngày khi "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn, và xoay sự không tin kính khỏi Gia-cốp," — đúng lúc tiếng kêu tuyệt vọng của họ có thể là: "Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao?" — ân điển sẽ đổ vào trên họ như cơn lụt, đầy dẫy và phong phú hơn bất cứ điều gì họ hay tổ phụ họ từng biết, cuốn phăng những chướng ngại lớn lao hơn, và san bằng những núi gian ác cao hơn. Vì có lời chép, chỉ về thời điểm này: "Vì vậy, Đức Giê-hô-va chờ đợi đặng làm ơn cho các ngươi... Ngài sẽ dủ lòng thương xót các ngươi khi nghe tiếng các ngươi kêu." (Ê-sai 30:18.) Trong ngày ấy, ân điển không chỉ đem sự tha thứ đến cho Y-sơ-ra-ên, mà còn nâng nàng lên đến đỉnh cao vinh hiển trên đất và địa vị cao trọng giữa các dân tộc; đến nỗi những sự đã qua sẽ không được nhớ đến, cũng chẳng còn vào lòng nữa. Bao lần trong lịch sử Hội Thánh trước đây, ân điển đã được tôn cao! Mỗi thời đại đã đem ra trưng bày những phép lạ ân điển mới, vì đó mà nàng đã ngợi khen Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Nhưng sự dồi dào trong quá khứ không phải là tất cả những gì dành sẵn cho nàng. Chúa trở lại của nàng sẽ đem theo "sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài," và những sự giàu có ấy sẽ được tiêu dùng trên nàng. Khi được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trên không trung và ở với Ngài đời đời, nàng sẽ được dẫn vào kho tàng ân điển và thoáng thấy sự mênh mông của nó. Mỗi bước trong hành trình đã qua của nàng đã kéo ra một dòng ân điển dư dật mới. Ân điển đã tìm thấy nàng trong đất hoang mạc và trong đồng vắng gào thét hoang vu. Ân điển đã kéo nàng ra khỏi hầm sâu gớm ghiếc và khỏi bùn lầy. Ân điển đã rửa sạch nàng, và "mặc" cho nàng, "đi giày" cho nàng, "thắt lưng" cho nàng, và "trang sức" cho nàng (Ê-xê-chi-ên 16:9-11), ban cho nàng sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Ân điển đã thêm sức cho nàng trong chiến trận, trong gian khổ và lao nhọc, khiến nàng hơn cả người thắng nhờ Đấng yêu thương nàng. Ân điển đã an ủi nàng trong ngày tai họa, lau khô nước mắt, đổ vào những niềm vui mới, và bao quanh nàng bằng cánh tay đời đời. Ân điển đã dạy nàng cầu nguyện, ngợi khen, yêu thương, tin cậy và hầu việc, bất chấp tấm lòng cứ mãi phản nghịch bên trong. Ân điển đã gìn giữ nàng như một khách lạ và lữ khách nơi đây, không có thành phố và không có nơi an nghỉ trên đất, trông đợi thành có nền vững chắc, tỉnh thức chờ đợi sự hiện ra của Chúa mình, giữa bao nỗi chán chường của hy vọng bị trì hoãn, và mỏi mòn trông đợi vòng tay của Chàng Rể, không bị lóa mắt cũng không bị phân tâm bởi sự lộng lẫy giả tạo của thế gian gian ác hiện tại.

Nhưng ân điển đã đưa nàng đi xa đến thế vẫn chưa cạn kiệt. Vì nó tuyệt đối vô biên, giống như tấm lòng của Đấng mà nó phát ra; và khi nó nâng Hội Thánh từ tầng này lên tầng khác, vòng tròn của chính nó cứ mãi mở rộng. Rạng đông phục sinh, buổi sáng vui mừng, mang đến những kho ân điển mới. Chúng ta đã tưởng rằng ân điển không thể đi xa hơn những gì nó đã đi nơi đây, trong việc tha thứ biết bao tội lỗi, trong việc cứu chúng ta bằng sự cứu rỗi trọn vẹn dường ấy; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng ân điển mới chỉ bắt đầu tỏ mình ra. Những gì chúng ta nếm nơi đây chỉ là ngụm đầu tiên từ giếng sâu. Ân điển đón gặp chúng ta khi chúng ta từ mộ đi lên để chất trên chúng ta những phước lành mới, những điều mắt chưa từng thấy tai chưa từng nghe. Nó mặc cho chúng ta áo choàng vương giả. Nó đặt chúng ta ngồi trên ngai. Nó ban cho chúng ta "mão triều thiên của sự sống" (Khải Huyền 2:10); "mão triều thiên của sự công bình" (II Ti-mô-thê 4:8). Nó khiến chúng ta nên trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời chúng ta. Nó viết trên chúng ta danh của Đức Chúa Trời chúng ta, và danh của thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Nó ban cho chúng ta "sao mai." Nó ban cho chúng ta hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi có đề một tên mới mà không ai biết, chỉ kẻ nhận được mới biết. Nó khiến chúng ta ăn ma-na giấu kín. Nó dẫn chúng ta trở lại cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Nó đưa chúng ta vào phòng tân hôn; nó đặt chúng ta ngồi vào bàn tiệc cưới, dạy chúng ta hát: "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn." Nó đưa chúng ta vào giữa thành không cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng soi sáng; thành có tường bằng bích ngọc, nền bằng các thứ ngọc, cửa bằng trân châu, đường phố bằng vàng ròng trong suốt. Nó cho chúng ta uống nước sông sự sống trong như pha lê,
chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Tất cả những điều này ân điển còn sẽ làm cho chúng ta trong buổi sáng sẽ rạng khi đêm than khóc này chấm dứt. Tất cả vinh hiển này — gánh vinh hiển vượt trội và đời đời này — chúng ta sẽ nợ bởi sự giàu có vô cùng của ân điển ấy, ân điển bấy giờ sẽ tỏ mình ra một cách lạ lùng biết bao, chất vinh dự này lên vinh dự khác, ơn này lên ơn khác, niềm vui này lên niềm vui khác, không dứt đời đời.

Trong điều này, chúng ta hãy ghi nhận sự khác biệt giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, giữa Chàng Rể và nàng dâu. Cùng một vinh hiển bao phủ cả hai; nhưng cách nhận lãnh nó thì khác nhau rất xa. Đối với Ngài, đó là phần thưởng của sự công chính; đối với nàng, đó là của ân điển. Sự công chính đội mão cho Ngài, ân điển đội mão cho nàng. Những vinh dự lạ lùng này, trong trường hợp của Ngài, là quyền được đòi hỏi của sự công chính; trong trường hợp của nàng, chỉ là sự ban cho của ân điển. Về Ngài có lời chép: "Chúa ưa chuộng sự công bình, và ghét điều gian ác; cho nên Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời Chúa, đã xức dầu vui vẻ cho Chúa, trội hơn kẻ đồng loại Chúa" (Thi Thiên 45:7); còn về nàng thì có lời chép: "Ấy là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài đã định cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng." (II Ti-mô-thê 1:9.) Những gì sự công chính làm cho Ngài, thì ân điển làm cho nàng. Và ôi, ân điển ấy phải vô biên biết bao, khi nó có thể làm cho nàng mọi điều mà sự công chính có thể làm cho Ngài!

Ngày ân điển sắp đến ấy soi sáng hiện tại, bằng cách cho chúng ta thấy ân điển đang tuôn trào từ lòng Cha qua huyết của Con là rộng lớn và vô tận biết bao. Nếu sự giàu có của ân điển này vĩ đại vượt trội đến thế, thì làm sao chúng ta còn có thể nuôi sự nghi ngờ vẫn thường ám ảnh chúng ta bây giờ: "Há có đủ ân điển để tha thứ những tội lỗi như của tôi chăng — có đủ ân điển để bảo đảm sự tiếp nhận và sự được nhận lấy cho một tội nhân như tôi chăng?" Gì cơ! Há có đủ ân điển để tiếp nhận muôn vàn người, rửa sạch họ và trình diện họ không tì vết trước mặt Chúa trong sự vui mừng bội phần, mà lại không đủ cho một người chăng? Há có đủ ân điển để đổ vinh hiển lạ lùng như vậy trên đám đông vô số kẻ không xứng đáng về sau, mà lại không đủ để đem sự tha thứ đến cho một linh hồn không xứng đáng ngay lúc này chăng? Như vậy, khi rao giảng về ân điển mà các thời đại sắp đến sẽ mở ra, chúng ta đang rao tin lành cho đầu đảng tội nhân — tin lành về sự rộng lớn vô hạn của ân điển — tin lành về Đấng mà từ Ngài dòng suối phước hạnh này đang chảy ra. Ôi, lẽ thật về sự giàu có vô cùng của ân điển còn sẽ được tỏ ra này là một sự quở trách biết bao đối với sự sợ hãi, sự nghi ngờ, sự ngờ vực, sự vô tín! Há chúng ta còn có thể cứ mãi sợ hãi, nghi ngờ, ngờ vực, không tin, khi đã biết chắc rằng ân điển thật tự do và rộng lớn, thật đủ để ôm trọn mọi hoàn cảnh của trường hợp chúng ta, thật thích hợp cho từng nhu cầu đặc biệt, từng gánh nặng đặc biệt, từng tội lỗi đặc biệt? Há chúng ta dám coi tội lỗi lớn hơn ân điển, nhu cầu lớn hơn sự cung ứng, gánh nặng lớn hơn sự giải cứu? Há chúng ta lại không hổ thẹn khi phóng đại tội lỗi mình vượt quá ân điển của Đức Chúa Trời, và lý luận như thể ân điển có thể ban cho chúng ta vương quốc và mão triều thiên của Đấng Christ lại không đủ rộng để bao phủ tội lỗi chúng ta? Ôi sự điên dại của vô tín! — sự điên dại không tên và không gì sánh bằng, tin vào một ân điển sẵn lòng đặt chúng ta trên ngai của vũ trụ bên cạnh Con đời đời, mà lại không sẵn lòng tha thứ chúng ta — một ân điển đủ rộng để phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất," mà lại không đủ rộng để phán: "Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha!"

"Nhưng hiện nay chưa ai thấy chúng ta sẽ ra thể nào." Tuy nhiên, vì lòng mẹ của ân điển không hề sẩy thai, chúng ta biết rằng "Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta sẽ làm trọn cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." Ân điển chưa có đủ chỗ để mở rộng mình và bày ra hết sự mênh mông của vòng tròn nó. Sự sống chúng ta được giấu; vinh hiển chúng ta được giấu; cơ nghiệp chúng ta được giấu; thành của chúng ta chưa từ trời giáng xuống từ Đức Chúa Trời. Trong hầm ở Đô-than, chẳng ai thấy Giô-sép sẽ ra sao. Những giấc chiêm bao lạ lùng của ông có báo trước điều gì đó, nhưng ai có thể nghĩ rằng ông sẽ ngồi trên ngai Pha-ra-ôn? Chẳng ai thấy Ru-tơ sẽ ra sao khi nàng còn sống ở Mô-áp, xa lạ với Đức Chúa Trời chân thật, hay ngay cả khi nàng lìa bỏ nhà cửa và bà con để gieo số phận mình với Y-sơ-ra-ên. Cảnh tượng yêu thương và đức tin đầy phước hạnh khi "Ọt-ba hôn" còn "Ru-tơ vấn vít theo," tỏ ra một tấm lòng phi thường, đã hé lộ điều gì đó, nhưng ai có thể nghĩ rằng nàng sẽ nên một người mẹ trong Y-sơ-ra-ên, Đấng Mê-si sẽ từ nàng mà ra? Cũng vậy, hiện nay chúng ta chưa mang dáng vẻ của điều chúng ta sẽ nên. Chúng ta không giống vua chúa. Và dầu đôi lúc, khi thoáng thấy mão triều thiên đã hứa, và khi một khải tượng về sự gần kề của nó lướt qua trước mắt chúng ta, mặt chúng ta ửng đỏ, mắt chúng ta rực sáng; dáng đi chúng ta vô tình mang vẻ trang trọng khác thường, thế nhưng nói chung chúng ta trông rất khác với điều chúng ta sẽ nên. Đôi khi ngôi sao quý phái — huy hiệu của dòng dõi chúng ta — lóe ra từ lớp vỏ hèn mọn và lấp lánh trên ngực chúng ta, nhưng điều đó hiếm; ngày nay, trong những ngày cuối cùng này, lại càng hiếm hơn trước. Vì tôn giáo, ngay cả thứ tốt nhất, đã sa sút từ đỉnh cao nguyên thủy xuống thành một thứ tầm thường, hạng hai, kém cỏi, và những tấm áo còn bám lấy của con người cũ che khuất hay dập tắt mọi tia sáng đang dâng lên của vinh hiển sắp đến. Ân điển sẽ làm chúng ta nên những con người khác biết bao nếu chúng ta chịu để nó làm! Thế mà, thay vì để nó làm, chúng ta lại gạt nó ra, mãn nguyện với chỉ vừa đủ ân điển để cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Chúng ta co rúm trước sự đầy dẫy của nó, như thể nhờ đó chúng ta sẽ phải cam kết với một nếp sống thánh khiết hơn và một lối sống cao hơn hẳn những gì chúng ta đã sẵn sàng. Vì "ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Ân điển đã đổ vào trên chúng ta trong đêm dài của chúng ta thật lớn lao và dư dật; nhưng nó không chấm dứt cùng đêm. Buổi sáng mang đến những kho ân điển mới. Khi ân điển ấy tỏ mình ra, bấy giờ sẽ thấy chúng ta thật sự là ai. Lớp vỏ hiện tại của chúng ta sẽ rơi khỏi chúng ta, chúng ta sẽ đứng ra là "kẻ đồng kế tự với Đức Chúa Trời," và Đấng đã ban ân điển cho chúng ta cũng sẽ ban vinh hiển cho chúng ta; Đấng đã dẫn chúng ta qua đêm sẽ đưa chúng ta ra đến niềm vui của buổi sáng.

CHƯƠNG XII.

VINH QUANG.

Không chỉ sự sống thật của một người, mà lịch sử thật của một người cũng bắt đầu với sự trở lại đạo của người ấy. Cho đến lúc đó, người ấy là một hữu thể không có lịch sử. Người ấy không có câu chuyện để kể. Người ấy chỉ là một phần của thế gian đang nằm trong sự dữ, chẳng có gì về mình đáng được ghi lại. Nhưng từ giây phút người ấy được tái sanh, và nhờ đó được tách ra khỏi đám đông, người ấy nhận được một nhân cách cũng như một phẩm giá khiến người ấy xứng đáng có một lịch sử — một lịch sử mà Đức Chúa Trời có thể nhận là lịch sử, và chính Đức Chúa Trời sẽ ghi chép. Từ lúc đó người ấy có một câu chuyện để kể, lạ lùng và thiên thượng, những câu chuyện mà các thiên sứ lắng nghe, và vì đó mà có sự vui mừng trên thiên đàng.

Trong đại dương mênh mông kia, có hàng triệu giọt nước; thế mà chúng chỉ là một khối chất lỏng hòa lẫn; không giọt nào trong chúng có lịch sử. Có thể có lịch sử của đại dương, nhưng không có lịch sử của từng giọt nước riêng lẻ. Nhưng kìa, giọt nước kia đang bắt đầu tách khỏi khối. Nó bám lấy một tia nắng và bay lên bầu trời. Ở đó nó lấp lánh trong cầu vồng hay rực rỡ trong sắc màu hoàng hôn. Giờ đây nó có một lịch sử. Từ giây phút nó ra khỏi khối và có được một nhân cách, nó đã có một câu chuyện để kể, một câu chuyện của riêng nó, một câu chuyện rực rỡ và tươi đẹp. Trong những khối đá khổng lồ chưa được khai thác kia, biết bao hình thù đang ẩn giấu! biết bao hình tượng điêu khắc hay kiến trúc ở trong đó! Thế mà chúng không có lịch sử. Chúng không thể có. Chúng chỉ là những phần của một khối đá xấu xí, trong đó không một đường nét hay đường cong đẹp đẽ nào hiện ra. Nhưng tiếng búa đã vang lên. Con người giơ dụng cụ lên. Một khối đơn lẻ được tách ra. Ông lại giơ dụng cụ lên, và nó bắt đầu mang hình dáng; cho đến khi, từng nhát búa rơi xuống, từng nét chạm vuốt ve và tạo hình, hình ảnh hoàn hảo của hình người hiện ra, và dường như bàn tay của nghệ nhân chỉ dùng để mở những nếp đá khỏi hình dáng xinh đẹp ấy, và đánh thức nó khỏi giấc ngủ của ngôi mộ cẩm thạch. Từ giây phút cái đục chạm vào tảng đá ấy, lịch sử của nó bắt đầu.

Trường hợp của một thánh đồ cũng vậy. Từ giây phút bàn tay của Thánh Linh đặt trên người ấy để bắt đầu tiến trình tách riêng, từ giây phút ấy lịch sử của người ấy bắt đầu. Bấy giờ người ấy nhận được một nhân cách ý thức, nổi bật, khiến người ấy xứng đáng có một lịch sử — một lịch sử hoàn toàn lạ lùng; một lịch sử mà các trang của nó vừa được viết vừa được đọc trên thiên đàng; một lịch sử trong sự rực rỡ thiên thượng của nó trải dài khắp cõi đời đời. Phẩm giá thật của người ấy giờ đây bắt đầu. Người ấy xứng đáng có một chỗ trong câu chuyện. Mỗi biến cố trong đời người ấy trở nên đáng được ghi lại. "Người công bình sẽ được nhớ đến đời đời." Trên đất, lịch sử này là lịch sử của đau khổ và sỉ nhục, cũng như lịch sử của Thầy; nhưng về sau, trong vương quốc, đó là lịch sử của vinh quang và tôn trọng. "Suốt thời gian," Howe nói, "từ lúc linh hồn mới trở lại đạo, Đức Chúa Trời đã làm việc trên nó, nhọc công, tạo hình, đánh bóng, trải vinh hiển Ngài trên nó, khảm, tráng men nó bằng vinh hiển; nay cuối cùng toàn bộ công trình được tỏ ra, bức màn được vén lên, và linh hồn phước hạnh thức dậy." Bấy giờ một kỷ nguyên mới trong lịch sử của nó bắt đầu. Lịch sử ấy sẽ ra sao, hiện nay chúng ta không biết. Chúng ta biết rằng nó sẽ lạ lùng; lạ lùng đến đâu chúng ta không thể tưởng tượng. Chúng ta biết rằng nó sẽ rất khác với lịch sử hiện tại của chúng ta; thế mà vẫn không tách rời khỏi nó, mà liên kết với nó, thậm chí mọc ra từ nó như rễ hay hạt giống. Đời sống hiện tại của chúng ta là trạng thái dưới đất của cây; đời sống tương lai của chúng ta là sự đâm chồi, nở hoa và kết quả; nhưng cây thì vẫn một, và tương lai tùy thuộc vào hiện tại về mọi sự tuyệt vời và tươi đẹp của nó. Đêm không phải là sự khép lại của ngày, mà ngày là sự mở ra của đêm. Ngày chỉ là đêm đang nở hoa — những cánh hoa xòe ra của một nụ hoa tối tăm, xấu xí, chứa đựng trong nó những vinh quang mà nơi đây chưa một tia nào chạm đến chúng ta. Đó là thứ tình cảm u ám, cũng như triết lý sai lầm, khi nói như một người trong thời chúng ta đã nói: "Đêm cao quý hơn ngày; ngày chỉ là tấm màn loang lổ, phủ thoáng qua trên lòng vô hạn của đêm, che giấu khỏi chúng ta những vực sâu trong suốt, đời đời, thuần khiết của nó." Đêm, tốt nhất cũng chỉ là vẻ đẹp của sự chết; ngày, là vẻ đẹp của sự sống. Và sự sống, chứ không phải sự chết, mới là đẹp. Và nếu sự sống trên đất, trong mọi hình thức và sự phô bày đa dạng của nó, đã đẹp đến thế, thì về sau nó sẽ còn đẹp biết bao, khi nó phô bày mình trọn vẹn, thấm đẫm khắp mọi hữu thể, với một cường độ hiện nay chưa biết, dường như gần như trở nên hữu hình nhờ vinh quang mới mà bấy giờ nó sẽ trải ra trên toàn thể tạo vật. "Người khôn ngoan sẽ hưởng được sự vinh hiển" (Châm Ngôn 3:35.) "Các thánh Ngài sẽ hớn hở trong sự vinh hiển" (Thi Thiên 149:5.) Họ là "những bình đáng thương xót, đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển" (Rô-ma 9:23.) Điều mà chúng ta được gọi đến là "sự vinh hiển đời đời" (I Phi-e-rơ 5:10.) Điều chúng ta nhận được là "sự cứu rỗi trong Đức Chúa Jêsus Christ, với sự vinh hiển đời đời" (II Ti-mô-thê 2:10.) Chính đến vinh hiển mà Đức Chúa Trời đang "dẫn nhiều con trai" (Hê-bơ-rơ 2:10); đến nỗi như Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được dẫn đến đó đã "đội mão triều thiên vinh hiển tôn trọng" (Hê-bơ-rơ 2:9), thì chúng ta cũng vậy. Chúng ta phải "hớn hở mừng rỡ, là sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển" (I Phi-e-rơ 1:8.) Chúng ta không chỉ là "kẻ làm chứng về sự đau đớn của Đấng Christ, mà lại cũng là kẻ có phần về sự vinh hiển sẽ hiện ra." (I Phi-e-rơ 5:1.) Đến nỗi lời khuyên chạy như vầy: "Anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu; hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, anh em cũng được vui mừng nhảy nhót." (I Phi-e-rơ 3:13.) Và lời hứa không chỉ là "nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài;" mà còn là: "nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển với Ngài." (Rô-ma 8:17.) Vinh quang này, bấy giờ, là phần của chúng ta. Đó là "điều tốt hơn" mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta, và vì đó Ngài không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời chúng ta. Đây là vinh quang ném mọi đau khổ hiện tại vào bóng tối, khiến nó bị lãng quên đời đời. Vinh quang là tinh túy cô đọng của mọi điều thánh khiết, tuyệt vời và tươi đẹp. "Vinh quang, theo đúng ý niệm của nó, chẳng là gì khác hơn sự xuất sắc rực rỡ, ánh hào quang của sự xuất sắc, hay giá trị thật được làm cho hiển lộ. Thế mà như có một sự xuất sắc có thể tưởng tượng được trong bản chất của nó, sự xuất sắc mà vinh quang là ánh hào quang và sự rực rỡ của nó; chúng ta cũng phải tưởng tượng một sự xuất sắc đặc biệt của chính sự chiếu tỏa ấy, chính ánh hào quang mà nó chiếu vào các linh hồn phước hạnh. Trong bản chất của nó, vinh quang là sự rực rỡ của các sự xuất sắc thiên thượng; trong sự hiện ra hiện tại của nó (tức là trên thiên đàng) nó chiếu sáng trong sự xuất sắc cao nhất của sự rực rỡ ấy. Trong bản chất của nó, nó trội hơn mọi sự khác." Vì mọi hữu thể đều có phần hoàn hảo hơn và phần kém hoàn hảo hơn. Và vinh quang của nó là điều hoàn hảo nhất về nó, mà đương nhiên phần kém hoàn hảo hơn đã đóng góp theo mức độ của mình. Ánh sáng là vinh quang của mặt trời. Sự trong suốt là vinh quang của dòng suối.
Hoa là vinh quang của cây. Linh hồn là vinh quang của con người. Khuôn mặt là vinh quang của thân thể. Và vinh quang này kỳ diệu thay thật muôn màu muôn vẻ: "Vinh quang của mặt trời khác, vinh quang của mặt trăng khác, vinh quang của các ngôi sao khác; vì sao nầy khác sao kia về vinh quang."

Những gì thật sự vinh quang thì ở đây đã bị che giấu, bị tàn tạ, bị pha lẫn với sự méo mó và hư hoại đến nỗi Kinh Thánh luôn nói như thể toàn bộ vinh quang vẫn còn được dự trữ, — chưa điều gì trong đó được tỏ lộ. [NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn trích của Howe ở đây bị hỏng trong bản quét: "...in its present exhibition, compared with all its former radiations, it excelleth itself..."] Vinh quang rồi sẽ tỏa sáng trong sức mạnh và sinh lực của buổi trưa. Đó là lúc nó lên đến đỉnh điểm. Bấy giờ sự giàu có của vinh quang sẽ được bày tỏ, những kho báu chắc chắn của vinh quang, sự đầy dẫy và huy hoàng của vinh quang." — Howe, Blessedness of the Righteous (Phước Hạnh Của Người Công Chính).

Vì thế, khi Đấng là "sự chói sáng của vinh quang Đức Giê-hô-va" đến thế gian, Ngài đã không được nhận biết là Đấng sở hữu vinh quang ấy; nó đã bị che giấu; nó không tỏa sáng. Ít mắt nào thấy được chút vinh quang nào trong Ngài; không mắt nào thấy được mức độ hay sự vĩ đại của nó. Ngay cả trong trường hợp của Ngài, điều Ngài là và điều Ngài sẽ là vẫn chưa tỏ lộ, cho đến khi Ngài đến "để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài."*

Mọi điều vinh quang, dù hữu hình hay vô hình, vật chất hay phi vật chất, tự nhiên hay thuộc linh, đều phải có nơi khởi sinh trong Đức Chúa Trời. "Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời." (Rô-ma 11:36.)

* Mọi điều vinh quang đều ra từ Ngài, và có hạt giống, mầm mống, hay khuôn mẫu trong chính Ngài.
Những gì thế gian gọi là vinh quang thì Kinh Thánh khinh rẻ, gọi là "hư không," — "nhẹ hơn hư không," chỉ là trống rỗng; trong khi danh xưng Kinh Thánh dành cho vinh quang là sức nặng hay sự vững chắc, [NEEDS REVIEW: OCR — từ Hê-bơ-rơ bị hỏng trong bản quét] — mà sứ đồ dường như nhắc đến khi ông nói về "sự nặng nề của vinh quang." (2 Cô-rinh-tô 4:17.)

VINH QUANG.

Chúng ta nói về bông hoa kia, "thật đẹp biết bao;" nhưng khuôn mẫu của vẻ đẹp ấy, — vẻ đẹp mà nó chỉ là biểu hiện mờ nhạt, ở trong Đức Chúa Trời. Chúng ta nói về ngôi sao kia, "thật sáng biết bao;" nhưng sự sáng mà nó tiêu biểu hay công bố, ở trong Đức Chúa Trời. Mọi vật trên trời dưới đất đều vậy. Và nhất là sẽ được thấy như vậy trong những vật vinh quang sẽ vây quanh chúng ta trong vương quốc Đức Chúa Trời. Về mỗi vật ở đó, cũng như về chính thành ấy, sẽ được nói rằng, "nó có vinh quang của Đức Chúa Trời." (Khải Huyền 21:11.)

Vậy vinh quang là cơ nghiệp của chúng ta. Điều tốt nhất, giàu có nhất, sáng nhất, đẹp nhất trong mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, về điều tốt, giàu, sáng, và đẹp, sẽ thuộc về chúng ta. Vinh quang đầy dẫy trên trời, vinh quang trải rộng trên đất, sẽ thuộc về chúng ta. Nhưng trong khi "vinh quang của thân thể thuộc đất" sẽ thuộc về chúng ta, thì theo nghĩa chân thật hơn "vinh quang của thân thể thuộc trời sẽ thuộc về chúng ta." Bởi đức tin chúng ta đã đứng giữa các sự trên trời, "Ngài đã làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ." (Ê-phê-sô 2:6.) Như vậy chúng ta đã nhận các sự trên trời làm của mình; và đã được sống lại với Đấng Christ, chúng ta "hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." (Cô-lô-se 3:2.) Quyền thống trị bao la sẽ thuộc về chúng ta; muôn màu muôn vẻ của vinh quang sẽ bao phủ chúng ta, vòng nối vòng trải khắp vũ trụ; nhưng chính vinh quang trên trời mới thật sự thuộc về chúng ta, là những người đã được cứu chuộc và đã sống lại; và giữa vinh quang trên trời ấy sẽ là dinh thự của gia đình, là nơi cư ngụ và cung điện của Hội Thánh, — ngôi nhà thật của chúng ta cho cõi đời đời.

Mọi điều chờ đợi chúng ta đều vinh quang. Có một cơ nghiệp đang chờ chúng ta; và đó là "cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn." (1 Phi-e-rơ 1:4.) Có một sự yên nghỉ, một sự giữ ngày sa-bát dành cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 4:9); và "sự yên nghỉ ấy sẽ vinh quang." (Ê-sai 11:10.) Vương quốc chúng ta nhận lãnh là một vương quốc vinh quang. Mão triều thiên chúng ta sẽ đội là mão triều thiên vinh quang. Thành chúng ta cư ngụ là thành vinh quang. Áo xống mặc cho chúng ta là áo xống "để được vinh quang và trang trọng." Thân thể chúng ta sẽ là thân thể vinh quang, được biến hóa theo hình ảnh của "thân thể vinh hiển" của Đấng Christ. (Phi-líp 3:21.) Hội chúng chúng ta sẽ là hội chúng của những người được tôn vinh. Bài hát chúng ta sẽ là bài hát của vinh quang. Và về nơi chúng ta sẽ cư ngụ, có lời chép rằng, "vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng thành, và Chiên Con là đèn của thành." (Khải Huyền 21:23.)

Hy vọng về vinh quang này an ủi chúng ta. Từ dưới bầu trời đêm chúng ta nhìn ra những cảnh phước hạnh đã hứa ấy, và chúng ta được yên ủi. Những tư tưởng u ám của chúng ta dịu lại, dù chưa hoàn toàn sáng lên. Vì ngày gần đến, niềm vui gần đến, cuộc chiến sắp kết thúc, nước mắt sẽ được lau khô, sự hổ thẹn sẽ tan biến trong vinh quang, và "chúng ta sẽ được trình diện không tì vết trước mặt vinh quang của Ngài với niềm vui khôn xiết."

VINH QUANG.

Bấy giờ bông trái của sự nhẫn nhục và đức tin sẽ tỏ hiện, và niềm hy vọng chúng ta đã bám víu bấy lâu sẽ không làm chúng ta hổ thẹn. Bấy giờ chúng ta sẽ khải hoàn và ngợi khen. Bấy giờ chúng ta sẽ được báo thù trên sự chết, sự đau đớn, và bệnh tật. Bấy giờ mọi vết thương sẽ được chữa lành hơn cả. Ai Cập không còn bắt chúng ta làm nô lệ. Ba-by-lôn không còn dẫn chúng ta đi làm phu tù. Biển Đỏ đã vượt qua, đồng vắng đã đi hết, Giô-đanh đã ở lại phía sau, và chúng ta đang ở Giê-ru-sa-lem! Không còn sự rủa sả — không còn đêm tối. Đền tạm của Đức Chúa Trời ở với chúng ta; trong đền tạm ấy Ngài ngự, và chúng ta ở với Ngài. Chính là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển" đã "gọi chúng ta đến vinh quang đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ." Chính là "khi Đấng Chăn Chiên cả hiện ra, chúng ta sẽ nhận mão triều thiên của vinh quang, là mão chẳng hề tàn héo." (1 Phi-e-rơ 5:4, 10.) Và điều này "sau khi chúng ta chịu khổ tạm," và nhờ sự chịu khổ đã được "làm cho trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, bền đỗ." Vì thế sự chịu khổ không uổng phí trên chúng ta. Nó sửa soạn chúng ta cho vinh quang. Và hy vọng về vinh quang ấy, cũng như sự hiểu biết về kỷ luật chúng ta đang trải qua, và về quá trình sửa soạn đang diễn ra trong chúng ta, nâng đỡ chúng ta, mà hơn thế, dạy chúng ta "vinh hiển trong hoạn nạn." Đây là sự an ủi, mà hơn thế, là hạnh phúc. Lạ lùng trong mắt thế gian, nhưng không lạ lùng trong mắt chúng ta! Mọi điều thế gian có chỉ là sự bắt chước nghèo nàn của hạnh phúc và sự an ủi; còn của chúng ta là thật, ngay cả bây giờ; huống chi mai sau!

VINH QUANG.

Và một sự trì hoãn ngắn ngủi cùng một cuộc chiến khốc liệt sẽ không làm giảm sức nặng của vinh quang sắp đến. Trái lại, chúng sẽ thêm vào nó; và nó đáng để chờ đợi, đáng để chịu khổ, đáng để chiến đấu. Nó chắc chắn sẽ đến, và thật phước hạnh khi nó đến. "Khối vinh quang," Howe nói, "vẫn còn được dự trữ; chúng ta chưa lên cao đến tận các từng trời cao nhất." Tất cả những điều này đang treo trên chúng ta, — mời gọi chúng ta tiến lên, giục giã chúng ta, nới lỏng chúng ta khỏi những sự hiện tại, để nỗi đau mất mát, hay bệnh tật, hay tang chế, rơi trên chúng ta nhẹ nhàng hơn, và chỉ khiến chúng ta bớt phù phiếm và hời hợt, — càng hết lòng tha thiết hơn. "Để họ chiêm ngưỡng vinh quang của Con," Chúa đã cầu thay cho những người thuộc về Ngài. Đây là tóm lược của mọi sự. Sẽ còn những vinh quang khác, như chúng ta đã thấy; nhưng đây là tóm lược của mọi sự. Đó là điều tột cùng mà ngay cả "Chúa của vinh quang" có thể cầu xin cho họ. Đã cầu xin điều này, Ngài không thể cầu xin gì hơn; Ngài không thể đi xa hơn. Và đáp ứng của chúng ta đối với điều này là, "Xin cho con thấy vinh quang của Ngài;" phải, và niềm tin vui mừng mà chúng ta an nghỉ trong đó là, "Còn tôi, nhờ sự công chính, tôi sẽ thấy mặt Ngài; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Ngài." Đây là khát vọng của chúng ta. Khát vọng thiêng liêng và phước hạnh, trong đó không có kiêu ngạo, không có tự phụ, và không có thái quá! Không gì ít hơn có thể thỏa mãn ngoài sự chiêm ngưỡng trực tiếp nhất, đầy đủ nhất về vinh quang nhập thể. Tự trút bỏ mình trước Đấng Uy Nghi Vô Hạn, và ý thức mình hoàn toàn không xứng đáng ngay cả một chỗ của đầy tớ, chúng ta vẫn cảm thấy như bị lôi cuốn không cưỡng lại được vào vòng trong cùng và trung tâm, không thỏa mãn với gì ít hơn sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.

VINH QUANG.

"Vinh quang mà Cha đã ban cho Con, thì Con đã ban cho họ." (Giăng 17:22.) Không ít hơn điều này, cả về loại lẫn về lượng, là vinh quang được dự trữ, theo lời hứa của Chúa. Vinh quang đã ban cho Ngài, Ngài chuyển giao cho họ! Họ "được dự phần trong Đấng Christ," và mọi điều Ngài có đều thuộc về họ. Hơn nữa, Ngài phán, "Con đã ban;" như thể nó đã thuộc về họ bởi sự ban cho của Ngài, thật như nó đã thuộc về Ngài bởi sự ban cho của Cha. Ngài nhận nó từ Cha chỉ để lập tức trao lại cho họ! Vì thế ngay cả ở đây họ có thể nói, "Vinh quang này đã thuộc về tôi, và tôi phải sống như người mà vinh quang vô hạn như vậy thuộc về." "Chúng ta thấy vinh quang Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng ấy, từ vinh quang đến vinh quang." (2 Cô-rinh-tô 3:18.) Than van hay thất vọng là sự mâu thuẫn đáng buồn nơi người có thể nói, ngay cả dưới những áp lực nặng nề nhất, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Nhìn chúng một mình, đôi khi chúng dường như quá sức chịu đựng; đặt chúng cạnh vinh quang đời đời, chúng biến mất. "Sự giàu có của vinh quang Ngài," sứ đồ viết ở một chỗ (Rô-ma 9:23); "sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ," ông viết ở chỗ khác. (Ê-phê-sô 1:18.) Những lời lẽ kỳ lạ thay! Chúng đưa chúng ta lên đến đỉnh cao của vinh quang và niềm vui vô hạn, khiến chúng ta cảm thấy choáng ngợp và sững sờ. Cũng như có "sự giàu có của ân điển," và "sự giàu có của lòng thương xót," và "sự giàu có của tình yêu," và "sự giàu có của sự khôn ngoan," thì cũng có "sự giàu có của vinh quang;" vinh quang dồi dào, — vinh quang sẽ làm cho chúng ta thật giàu có; vinh quang trải khắp cơ nghiệp chúng ta, đến nỗi chúng ta "sẽ có đủ mọi sự và dư dật." Hơn nữa, vinh quang này là điều Đức Chúa Trời kể là sự giàu có của Ngài, điều Ngài cho là sự trọn vẹn của cơ nghiệp Ngài, — chính là cốt lõi của vẻ đẹp và phước hạnh của nó.

VINH QUANG.

"Sự tự do của vinh quang con cái Đức Chúa Trời," sứ đồ viết, (Rô-ma 8:21,) — qua đó cho chúng ta biết có một vinh quang là tài sản riêng của các thánh đồ, — một vinh quang mà họ có thể nói, đó là của chúng ta, qua đó phân biệt nó với vinh quang của mọi loài thọ tạo khác. Vinh quang này chứa đựng sự tự do. Nó giải phóng những ai sở hữu nó. Sự hư hoại đã mang theo xiềng xích và nô lệ; vinh quang mang theo sự tự do thiêng liêng! Không phải sự tự do mang đến vinh quang; mà chính vinh quang mang đến sự tự do. Phước thay sự tự do! Giải thoát khỏi mọi xiềng xích! Không chỉ xiềng xích của sự hư hoại, tội lỗi và sự chết, mà cả xiềng xích của sầu khổ! Vì sầu khổ há chẳng phải là xiềng xích sao? Xiềng của nó há chẳng sắc và nặng sao? Khỏi xiềng xích của hoạn nạn này, vinh quang giải thoát chúng ta đời đời. Đó là chiếc cùm cuối cùng, trừ chiếc cùm của nấm mồ, bị đập vỡ khỏi chi thể bầm dập của chúng ta, nhưng khi nó vỡ, nó vỡ đời đời!

VINH QUANG.

Và sự tự do mà vinh quang mang đến cho chúng ta là sự tự do sẽ lan đến muôn vật thọ tạo vô tri quanh chúng ta. Chúng ta đã đưa muôn vật ấy vào xiềng xích, phủ lên chúng sự sỉ nhục, và khiến chúng thành mồi của sự hư hoại. Giờ đây chúng rên siết và quằn quại dưới xiềng xích nặng nề ấy. Nhưng như chúng đã chia sẻ xiềng xích của chúng ta, chúng cũng sẽ chia sẻ sự tự do của chúng ta; và cùng vinh quang mang tự do đến cho chúng ta sẽ đưa muôn vật thọ tạo bị áp bức và sỉ nhục vào cùng sự tự do phước hạnh ấy! Ôi sự hoàn tất được mong đợi từ lâu! Ôi hy vọng vui mừng! Ôi ngày được chào đón, khi Đấng Mang Vinh Quang này đến, và tiếng từ trời phán, "Nầy, Ta làm mới lại mọi sự." Vinh quang này không chỉ chứa sự tự do, mà còn chứa quyền năng, như có lời chép, "nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để chịu lấy mọi sự, nhẫn nhục vui vẻ mà chịu đựng." (Cô-lô-se 1:11.) Vinh quang này, ngay cả bây giờ, có một năng lực ban quyền năng, nhờ đó chúng ta được thêm sức "để có mọi sự nhẫn nhục và nhịn nhục vui vẻ."

VINH QUANG.

Như vậy "vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời," (Rô-ma 5:2,) chúng ta được trang bị cho mọi thứ hoạn nạn và chịu đựng. Dù vẫn ở giữa những sự "không thấy được," nó không chỉ chiếu tới một luồng sáng rực rỡ làm sáng đường chúng ta đi, mà còn tuôn xuống một sức mạnh giúp chúng ta "chạy cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta một cách nhẫn nhục." Và như vậy, trong một thế gian không thánh, chúng ta "ăn ở một cách xứng đáng với Đấng đã gọi chúng ta đến vương quốc và vinh quang của Ngài," (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12,) có lời cầu nguyện ấy được ứng nghiệm trong chúng ta, "Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ và bền đỗ." (1 Phi-e-rơ 5:10.) "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Một Đấng Christ ngự trong lòng là sự bảo chứng, sự bảo đảm, hy vọng về vinh quang của chúng ta. Có Ngài, chúng ta có mọi điều thuộc về Ngài, dù hiện tại hay tương lai. Ngài là mối liên kết nối liền hiện tại với mai sau. Chúng ta đã chết với Ngài, đã xuống mồ với Ngài, đã sống lại với Ngài, và sự sống chúng ta nay được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời; nhưng "khi Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." (Cô-lô-se 3:4.) Niềm vui chúng ta vui mừng là niềm vui "không xiết kể và đầy vinh quang," hay đúng hơn, một "niềm vui được tôn vinh;" một niềm vui như Phao-lô đã có khi được đem lên đến thiên đàng; một niềm vui như Giăng đã có khi được đặt trong khải tượng trước mặt thành thiên thượng; một niềm vui mà ngay trong bản chất của nó thấm đẫm những tư tưởng về vinh quang; một niềm vui khiến linh hồn sở hữu nó cảm thấy như đã được bao quanh bởi vinh quang, như đã "đến núi Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, đến muôn vàn thiên sứ, đến Hội đồng và Hội Thánh của con trưởng nam đã được ghi tên trên trời." (Hê-bơ-rơ 12:22.) "Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ," sứ đồ nói (2 Cô-rinh-tô 4:4); và lại nữa, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh," (1 Ti-mô-thê 1:11); hay đúng hơn, "Phúc Âm về vinh quang của Đấng Christ," tức là, "tin mừng về vinh quang của Đấng Christ," và "tin mừng về vinh quang của Đức Chúa Trời phước hạnh." Như "Phúc Âm về vương quốc," hay tin mừng về "vương quốc," được rao giảng, thì cũng vậy tin mừng về "vinh quang." Những tin mừng này Đức Chúa Trời đã sai đến, và vẫn đang sai đến thế gian này. Khi tin chúng, và nhận lãnh lời chứng của Đức Chúa Trời về vinh quang, chúng ta trở nên người dự phần trong nó, và tiếp tục như vậy, "nếu chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng sự tin chắc ban đầu." Những tin mừng này đáp ứng đầy đủ nhu cầu của chúng ta, dù buồn thảm hay tội lỗi đến đâu, và chiếu sáng vào linh hồn chúng ta ngay cả trong những giờ tối tăm và thất vọng nhất. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." (2 Cô-rinh-tô 4:17.) Vậy vinh quang không chỉ là kết quả của hoạn nạn, mà theo một nghĩa nào đó là sản phẩm của nó.

VINH QUANG.

Hoạn nạn là đất, và vinh quang là hoa và trái. Đất thì thô ráp và xấu xí, nhưng sản phẩm thì hoàn toàn trọn vẹn. Có vẻ lạ lùng khi từ một cánh đồng như vậy lại mọc lên cây cỏ tươi tốt và trái thiêng liêng đến thế. Thế mà chúng ta biết đúng là như vậy. Chúng ta nợ cánh đồng không hứa hẹn ấy biết bao! Không chỉ mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, mà chúng cũng thật sự hiệp lại làm vinh quang. Đức tin nắm lấy điều này và quý trọng hoạn nạn, mà hơn thế, vinh hiển trong nó; nhận ra niềm vui đến nỗi quên đi nỗi buồn, trừ khi nó góp phần vào niềm vui; đắm chìm trong vinh quang đến nỗi quên đi sự hổ thẹn, trừ phi nó là cha mẹ và là điềm báo của vinh quang. Thật cần thiết biết bao khi chúng ta nhận ra những viễn cảnh này, những thoáng nhìn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về điều chúng ta sẽ là. Không chỉ được phép làm vậy để khuây khỏa tâm hồn nặng trĩu, mà còn vô cùng quan trọng cho sức khỏe của linh hồn chúng ta, cho sự lớn lên trong ân điển, và để chúng ta tiến lên với năng lực vui vẻ trên con đường phục vụ Đức Chúa Trời và ích lợi cho anh em thánh đồ hay đồng loại. Người chịu đau khổ đã có niềm vui đặt trước mặt Ngài. Và vì niềm vui ấy Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục. (Hê-bơ-rơ 12:2.) Ngài cần nó, và chúng ta cũng vậy; vì Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một. Ngài đã tìm thấy trong đó sức mạnh để vác thập tự giá và chịu đựng sự sỉ nhục. Chúng ta cũng có thể vậy, vì con đường Đấng đi trước chúng ta đã bước cũng là con đường chúng ta được ban để bước đi, thì sức mạnh cũng được tìm thấy nơi Đấng đi trước chúng ta đã tìm thấy. Có niềm vui dành cho chúng ta, như đã dành cho Ngài; niềm vui không chỉ giống niềm vui của Ngài, mà chính là niềm vui của Ngài. (Giăng 15:11.) Điều này khiến chúng ta sẵn lòng vác thập tự giá trong mọi sức nặng và sắc bén của nó; mà hơn thế, nó làm nhẹ nó đến nỗi nhiều khi chúng ta không cảm thấy sức ép của nó. Chúng ta có thể vinh hiển cả trong thập tự giá lẫn sự sỉ nhục. Chúng ta có ít hơn Ngài, và chúng ta có đầy đủ mọi sự an ủi, mọi niềm vui của Ngài. Khi điều này bị quên lãng, nỗi buồn ích kỷ thường bám lấy chúng ta. Chúng ta ấp ủ nỗi đau của mình cho đến khi chúng chiếm hết chúng ta, đóng kín mọi thứ khác. Chúng ta phóng đại chúng; chúng ta trải chúng ra và lật đi lật lại mọi mặt để tìm ra mặt u ám nhất. Chúng ta tự cho mình công lao vì đã chịu đựng, và như vậy nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và tự trọng của mình. Chúng ta bực bội dưới chúng, đồng thời lại hãnh diện vì là đối tượng của bao nhiêu sự cảm thông — vì có bao nhiêu mắt nhìn chúng ta, và bao nhiêu lời an ủi gửi đến chúng ta. Không gì có thể không lành mạnh hơn tình trạng linh hồn này, một tình trạng không giống điều Đức Chúa Trời mong đợi nơi một thánh đồ. Nó nhốt chúng ta vào vòng tròn chật hẹp của bản ngã. Nó thu hẹp cũng như bóp méo tầm nhìn của chúng ta. Nó làm hư khẩu vị thuộc linh của chúng ta, hạ thấp âm điệu thuộc linh của chúng ta, làm héo hon và teo tóp vẻ đẹp thuộc linh của chúng ta, khiến chúng ta không xứng hợp cho mọi chức vụ của tình yêu điềm tĩnh và dịu dàng, mà hơn thế, cản trở sự chu toàn đúng đắn của bổn phận rõ ràng và thông thường.

VINH QUANG.

Nó tự nó là một căn bệnh nặng, và là nguồn của vô số bệnh khác. Để đối phó với khuynh hướng không lành mạnh này, Đức Chúa Trời tìm cách kéo chúng ta ra khỏi chính mình. Ngài làm vậy khi giương thập tự giá lên cho chúng ta nhìn và được chữa lành: nhưng Ngài cũng làm điều này bằng cách bày ra vương miện và ngai vàng. Thập tự giá không xóa bỏ mối quan tâm tự nhiên của con người về bản ngã, nhưng nó nới lỏng tư tưởng chúng ta khỏi điều này, bằng cách chỉ cho chúng ta, trên thập tự giá, Một Đấng mà chúng ta có thể an toàn phó thác bản ngã với mọi mối quan tâm của nó, và trong đôi tay bị đâm thủng của Ngài nó sẽ được chu cấp tốt hơn nhiều so với trong tay chúng ta. Cũng vậy, khải tượng về vinh quang không xóa bỏ bản ngã, nhưng nó thu hút nó, và nâng nó lên, bằng cách tỏ lộ vương quốc mà trong đó Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự chu cấp phước hạnh và bền vững cho chúng ta, đến nỗi chúng ta ấp ủ trường hợp của mình, và lấy bản ngã làm đối tượng của sự chăm sóc buồn thảm và lo lắng, thì thật là dại dột hơn cả sự dại dột. Nếu chúng ta sẽ có vinh quang chắc chắn và dễ dàng như hoa huệ có áo mặc, hay quạ có thức ăn, thì sao phải lo lắng về bản ngã? Hay sao phải nghĩ về bản ngã, trừ để nhớ và vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã nhận mọi mối quan tâm của chúng ta vào sự gìn giữ của Ngài cho cõi đời đời? Như vậy Đức Chúa Trời dỗ dành chúng ta rời xa nỗi đau của mình bằng cách ban cho chúng ta điều khác để suy ngẫm, — điều xứng đáng hơn với tư tưởng chúng ta. Ngài quyến rũ chúng ta khỏi hiện tại, nơi mọi sự tối tăm và xấu xí, vào tương lai, nơi mọi sự sáng và đẹp. Ngài nắm tay chúng ta và dẫn chúng ta, như người cha dẫn con mình, ra khỏi vùng u ám mà chúng ta đang buồn bã dạo bước, mắt nhìn xuống đất, chỉ chăm nuôi dưỡng nỗi buồn của mình, vào những cánh đồng nơi mọi sự tươi mới và như Ê-đen; đến nỗi, trước khi chúng ta hay biết, niềm vui, hay ít nhất là phản chiếu mờ nhạt của nó, đã len vào lòng chúng ta, và nâng đôi mắt nặng trĩu của chúng ta lên.

VINH QUANG.

Ngài không muốn chúng ta cứ ở mãi trong nghĩa địa, hay ngồi trên thảm cỏ bên dưới chôn vùi tình yêu, — như thể nấm mồ chúng ta đang bám víu là hy vọng của chúng ta, chứ không phải sự sống lại bên kia nó; — Ngài muốn chúng ta bước ra; và sau khi đã dỗ dành chúng ta rời khỏi cảnh chết chóc ấy, Ngài bảo chúng ta ngước nhìn lên, quở trách chúng ta vì sự vô tín và dại dột, và phán với chúng ta, — "Những người các con yêu đang ở trên kia; chẳng bao lâu Đấng là sự sống của họ và của các con sẽ hiện ra, và các con sẽ lại gặp nhau, mỗi người ôm lấy, không phải một người phàm hay khóc, bệnh tật, mà là một thánh đồ được tôn vinh, được giải thoát khỏi đau đớn và tội lỗi." Không gì lành mạnh và tốt tươi cho linh hồn hơn những sự trông đợi buổi sáng này, và vinh quang buổi sáng. Chúng không phải là ảo tưởng, trừ theo nghĩa mà đức tin là "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Chúng truyền sự sống của thiên đàng qua thân thể chúng ta, hoặc, một mặt, khiến mạch đập uể oải của chúng ta đập nhanh hơn, hoặc, mặt khác, khiến mạch đập sốt cao của chúng ta đập đều và êm hơn. Chúng hoạt động như bộ điều hòa của linh hồn trong những chuyển động hoang dại và thất thường của nó, không cho phép chúng ta chìm quá thấp cũng không bay quá cao. Chúng có xu hướng giữ vững những xung động cực đoan của chúng ta bằng cách hoạt động như đối trọng với sức nặng của nỗi đau đè bẹp chúng ta. Chúng kéo chúng ta ra khỏi bản ngã và những suy ngẫm về bản ngã, chúng mở rộng vòng tròn cảm thông của chúng ta, và đẩy lùi vào xa hàng rào của sự khép kín, mà trong những lúc chịu khổ, chúng ta dễ dựng lên quanh mình. Chúng kiềm chế sự đa cảm thuần túy, và cấm chúng ta nuông chiều dòng chảy của nỗi đau vì sự xa xỉ của chính nó. Chúng cấm đoán sự u ám bệnh hoạn, thứ thích đóng kín xã hội, và chọn sự cô độc. Chúng đổ đầy chúng ta năng lực để đối mặt với những lao nhọc, và lòng can đảm sẵn sàng để đương đầu với những hiểm nguy của ban đêm. Chúng làm cho chúng ta sống động với niềm tin bình tĩnh nhưng bất khuất của hy vọng, — một hy vọng mở rộng và sáng lên khi đối tượng của nó đến gần.

VINH QUANG.

Buổi sáng! Đó là khẩu hiệu canh giữ của chúng ta. Bài ca sáng và tối của chúng ta đầy dẫy nó. Nó nhuộm màu cho đời sống, — ban màu sắc cho điều không màu, và làm tươi mới điều đã phai. Nó là tóm lược và đích đến của mọi hy vọng chúng ta. Không gì khác sẽ đủ cho chúng ta hay cho thế gian chúng ta, — một thế gian mà bóng tối càng tụ lại dày đặc khi năm tháng trôi qua. Các ngôi sao có thể giúp bầu trời bớt u ám; nhưng chúng không phải là mặt trời. Và hơn nữa, mây đã bao phủ chúng đến nỗi chúng không còn nhìn thấy được. Vòm trời gần như không còn một ngôi sao. Đuốc và đèn hiệu chẳng ích gì. Chúng không gây ấn tượng gì lên bóng tối; nó quá sâu, quá thật, quá rõ ràng. Chúng ta có thể bỏ cuộc, cho là mọi sự đã mất, nếu chúng ta không được chắc chắn rằng có một mặt trời, và nó đang vội vã mọc lên. Cuộc hành hương của Hội Thánh gần xong.

VINH QUANG.

Thế mà nàng không kém phần là khách hành hương khi hồi kết đến gần. Trái lại, càng hơn thế. Chặng cuối của hành trình là chặng ảm đạm nhất đối với nàng. Con đường nàng đi xuyên qua bóng tối dày đặc nhất mà thế gian từng cảm nhận. Dường như chỉ nhờ ánh chớp lập lòe của những đám cháy chúng ta mới có thể định hướng đường đi. Chính tiếng đổ vỡ của các vương quốc đang dẫn chúng ta tiến lên. Chính những mảnh vỡ của các ngai vàng nằm ngang đường chúng ta bảo đảm với chúng ta rằng lộ trình của chúng ta là đúng, và hồi kết của nó đã gần, — hồi kết ấy, buổi sáng với những bài ca; và trong buổi sáng ấy, một vương quốc; và trong vương quốc ấy, vinh quang; và trong vinh quang ấy, sự yên nghỉ đời đời, ngày sa-bát của cõi vĩnh hằng.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện