Đêm Khóc Lóc

Horatius Bonar · The Night of Weeping; or, Words for the Suffering Family of God

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đêm Khóc Lóc
2. LỜI TỰA.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.
10. CHƯƠNG VIII.
11. CHƯƠNG IX.
12. CHƯƠNG X.
13. CHƯƠNG XI.
14. CHƯƠNG XII.
15. CHƯƠNG XIII.
16. CHƯƠNG XIV.
17. CHƯƠNG XV.

Đêm Khóc Lóc

ĐÊM KHÓC LÓC

ĐÊM KHÓC LÓC;
HAY, LỜI DÀNH CHO GIA ĐÌNH ĐAU KHỔ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." — Thi Thiên 30:5.

"Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." — Công vụ 14:23.*

BỞI
MỤC SƯ HORATIUS BONAR.

Từ Ấn bản London lần thứ ba.

Niu-Yoóc:
ROBERT CARTER & BROTHERS,
Số 285 Broadway.
1852.

* [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Công vụ 14:23; câu trích là Công vụ 14:22.]

LỜI TỰA.

Việc viết một cuốn sách cho gia đình của Đức Chúa Trời không phải là việc tầm thường. Nhưng những suy tư này về sự sửa phạt đã được viết ra [NEEDS REVIEW: OCR].

Những dòng này có thể được thấy là không phải không phù hợp với các anh em trẻ hơn của Người Đau Khổ. Vì đường thì gồ ghề, và luồng gió sa mạc thì buốt thấu. Ai trong họ có thể nói gì về triển vọng của mình nơi đây, ngoài điều rằng hoạn nạn đang chờ đợi họ ở mọi nơi khi họ đi qua. Điều này họ phải biết và chuẩn bị, mỗi bước càng nắm chặt hơn bàn tay nhân từ đang dẫn họ tiến về vương quốc, và ngước mắt lên tìm sự hướng dẫn từ ánh mắt yêu thương đang ngự trên họ với sự canh giữ trìu mến nhất, luôn sáng và luôn dịu dàng, dù trong bóng tối hay ánh nắng, dù giữa đám đông của cuộc sống bận rộn, hay trong sự cô đơn của con đường vắng vẻ.

Vậy thì, cuốn sách nhỏ này được dâng lên cho các thành viên của gia đình này. Họ có thể tìm thấy trong đó điều gì đó không chỉ khiến họ thích thú; mà còn có thể đáp ứng trường hợp của họ; điều gì đó nữa mà trong đó, có lẽ, họ có thể nhận ra không phải tiếng của người lạ, mà của một người anh em; "bạn đồng lao đồng khổ, đồng vương quốc và đồng nhịn nhục trong Đức Chúa Giê-xu Christ."* Vì những âm điệu của tình huynh đệ đau khổ trên đất có điều gì đó quá đặc biệt đến nỗi không thể không được nhận ra theo bản năng. Người ta nói về những giai điệu A-rập rằng chúng đều ai oán. Tất cả đều chạm đến một dây đàn u sầu nào đó, như thể tiếng than của tiếng vọng sa mạc là âm chủ của mỗi giai điệu. Trong một chừng mực nào đó cũng vậy với con cái của vương quốc, — trong khi còn là những kẻ lữ hành trong đồng vắng của đất này. "Tiếng của họ luôn êm ái, dịu dàng và trầm lắng." Nỗi buồn đã làm mất đi sự thô ráp của nó, và thổi vào những âm điệu của nó cảm xúc dịu dàng hơn. Thật vậy, đó là tiếng của sự vui mừng, vì đó là tiếng của những người được tha thứ; nhưng vẫn là niềm vui mừng trong buồn đau, sự vui mừng bình tĩnh và nghiêm trang. Số phận đặc biệt của họ là những người theo một Chúa bị ghét, và hoàn cảnh đặc biệt của họ, là đứng giữa một thế gian bị đoán phạt và đang chết, đã rèn vào tâm linh họ một sự trang nghiêm sâu sắc, dù thanh thản, trong cách diễn đạt, cả trong ánh nhìn lẫn giọng nói. Do đó, sự nhận ra theo bản năng giữa tình huynh đệ, không chỉ về diện mạo gia đình, mà cả về âm điệu gia đình.

Chúng ta nói về việc nhà, và trong những việc này mỗi thành viên đều có mối quan tâm chung. "Nhà của đức tin" có nhiều mối quan tâm, và không kém phần trong đó là những nỗi buồn của nó. Đây là phần của tất cả; và không có thành viên nào trong nhà mà không có phần trong những điều này, hoặc trong sự đau khổ cá nhân hoặc trong việc giúp gánh gánh nặng của người khác.

Những gì giờ đây được viết có thể được thấy là phù hợp với tất cả, dù đang thực sự chịu sự sửa phạt hay không. Tuy nhiên, nó được dâng lên cách đặc biệt cho những người đang "buồn bã vì sự thử thách trăm bề," đang chịu sự quở trách của Chúa, đi qua lửa và qua nước, với "gánh nặng chất trên lưng họ."* Cây sậy đã giập không được bẻ; tim đèn còn hơi cháy không được tắt. Những bàn tay rủ xuống phải được giơ lên, và những đầu gối yếu đuối phải được làm cho vững; điều gì què quặt không được bị gạt ra khỏi đường, mà phải được chữa lành.†

* Khải Huyền 1:9. † Thi Thiên 66:11, 12. ‡ Hê-bơ-rơ 12:12.

Điều chúng tôi ao ước là phục vụ các thánh đồ trong sự an ủi và sự khuyên răn của Chúa. Chúng tôi muốn gánh vác gánh nặng của họ, băng bó vết thương của họ, và lau khô ít nhất một số trong muôn vàn giọt lệ của họ. An ủi những kẻ than khóc không chỉ là hành động trong sự vâng phục mạng lệnh, "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ;" mà còn là bước đi bên cạnh Chúa Giê-xu trong những lần Ngài thăm viếng thương xót các thánh đồ đau khổ của Ngài trên đất; hơn nữa, là những người cùng làm việc với Đức Thánh Linh, là Đấng Yên Ủi của Hội Thánh trong mọi hoạn nạn và khốn khó của Hội Thánh.

Về những điều này thế gian biết rất ít. Sự cảm thông của nó không ở với các thánh đồ, cả trong nỗi buồn lẫn niềm vui của họ. Việc nhà, và đặc biệt là nỗi đau của gia đình, không phải để người lạ xen vào. Chúng là những điều quá cao đối với họ. Và làm sao họ hiểu được chúng chừng nào họ còn ở bên ngoài? Họ phải trước hết bước vào, và nhận lấy chỗ của mình giữa các con cái, dưới mái nhà của Cha. Và điều gì ngăn họ! Cổng vẫn mở ngày và đêm. Họ sẽ được chào đón vào với những lời chào yêu thương trìu mến nhất.

Nhưng dù đứng xa các thánh đồ, và không thể hòa sự cảm thông của mình với họ, thế gian vẫn có những nỗi buồn của riêng nó, sâu sắc và nhiều. Buồn rầu, mà không có Đấng an ủi; bị thương, mà không có Đấng chữa lành; mệt mỏi, mà không biết nơi nghỉ ngơi; đây là số phận nghiệt ngã của thế gian.

Nhưng đó là sự lựa chọn của chính họ. Đức Chúa Trời đã không chọn nó cho họ. Họ đã chọn nó cho chính mình. Đức Chúa Trời mời gọi, hơn nữa, nài xin thiết tha với họ hãy rời bỏ nó, nhưng họ không chịu. Khốn khổ như nó, họ vẫn thích nó hơn tình bạn với Đấng mà lòng họ thù nghịch, và sự hiện diện của Ngài đối với họ chỉ toàn là ảm đạm và kinh hoàng. Nhưng Ngài vẫn tiếp tục nài xin họ. Ngài không để họ yên. Những "nỗi buồn nhiều" bao quanh họ là những sứ điệp ân điển nhiều của Ngài, những tiếng gõ không mệt mỏi của Ngài vào cánh cửa đóng chặt của họ. Ngài viết chữ "hư không" lên mọi vật thọ tạo, chữ "mệt mỏi và phiền não" lên những thú vui tốt nhất của trần gian, để con người không đặt lòng tin vào những điều này. Với lòng thương xót lớn lao biết bao, Ngài bao vây họ bằng sự thất vọng đủ mọi hình thức, để họ ngước mắt lên trên đất này, và vượt qua các tầng trời này, đến sự phước hạnh bền vững ở bên hữu Ngài đời đời. Với lòng nhân từ biết bao, dù có vẻ nghiêm khắc, Ngài làm hỏng những tình bạn tốt nhất của họ, để Ngài có thể thu hút họ đến sự thông công với tình bạn đời đời và tốt đẹp hơn nhiều của chính Ngài! Với lòng trắc ẩn biết bao, Ngài phá vỡ những sự gắn bó lầm lạc của họ, để Ngài có thể kéo họ ra khỏi đất, và buộc họ vào chính Ngài bằng những mối dây phước hạnh hơn của tình yêu ngọt ngào hơn nhiều của chính Ngài! Với sự dịu dàng biết bao, Ngài xé rách những mối dây huynh đệ và họ hàng, để Ngài có thể kết hợp họ với chính Ngài trong mối quan hệ thân thiết hơn nhiều và đời đời! Với lòng thương xót biết bao, Ngài lật đổ những triển vọng giàu có thế gian của họ, và hạ thấp những hy vọng của họ về quyền lực và sự vĩ đại trần gian, để Ngài có thể ban cho họ kho báu thiên thượng, và làm cho họ thành "chức thầy tế lễ nhà vua" cho chính Ngài trong vương quốc vinh hiển của Con Ngài. Với tình yêu biết bao, Ngài hủy hoại danh tiếng của họ giữa loài người, đập vỡ từng mảnh danh thơm mà họ tôn làm thần tượng, để Ngài có thể cho họ thấy sự hư không của lời khen ngợi loài người, dẫn họ đến khao khát sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời, để biết rằng trong ân huệ của Ngài có sự sống, và rằng ánh sáng mặt Ngài chính là ánh nắng của thiên đàng.

Ôi, ước gì một thế gian mệt mỏi, tan nát cõi lòng sẽ học được những bài học ân điển này! Ôi, ước gì họ sẽ nếm thử và thấy rằng Đức Chúa Trời là tốt lành. Họ chỉ cần trở về nhà với Ngài. Ngài sẽ không nhạo báng họ bằng những bóng mờ, cũng không nuôi họ bằng vỏ trấu. Ngài sẽ làm thỏa mãn những linh hồn khao khát của họ; Ngài sẽ biến nửa đêm của họ thành ban trưa; Ngài sẽ ban mão hoa cho kẻ buồn rầu thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề, hầu cho họ được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng.

Dù thế gian nhìn nhận cách Đức Chúa Trời đối xử với họ thế nào: xin "các con cái" đừng khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi bị Ngài quở trách. Ít nhất họ nên biết ý nghĩa của những việc Ngài làm đối với họ, vì họ biết chính NGÀI. Thế gian có thể hiểu lầm những sự quở trách của Ngài, hoặc diễn giải chúng một cách không tử tế; họ thì không thể, vì họ biết rằng "Đức Chúa Trời là sự yêu thương."

Những suy tư tiếp theo được viết để giúp họ giải nghĩa đường lối của Đức Chúa Trời; không chỉ trong việc tìm sự an ủi dưới sự thử thách, mà trong việc thu lợi ích từ nó. Ít nhất tôi đã cố gắng đóng góp điều gì đó cho mục đích này. Tôi đã làm những gì tôi có thể, hơn là những gì tôi muốn. Nhưng có thể Đấng làm Đầu của gia đình sẽ nhận lấy nó, và gửi nó với phước lành của chính Ngài đến các chi thể tản lạc gần xa. Ngài biết rằng họ cần những lời như vậy đúng lúc; và rằng, nếu những dấu hiệu ngày càng dày đặc không lừa dối, họ sẽ chẳng bao lâu cần chúng hơn nữa. Trong trường hợp như vậy ngay cả cuốn sách nhỏ này cũng có thể hữu ích.

Nó được viết trong nhiều sự yếu đuối, và với nhiều tội lỗi làm hỏng nó: giữa những thử thách nào thì ít quan trọng đối với một người lạ để biết. Nó được viết bởi một người đang tìm cách thu lợi ích từ sự thử thách, và run sợ e rằng nó sẽ trôi qua như ngọn gió lướt trên tảng đá, để lại nó cứng như xưa; bởi một người muốn trong mọi nỗi buồn được đến gần Đức Chúa Trời, để được biết Ngài nhiều hơn, và không ngại thú nhận rằng cho đến nay mình biết còn rất ít.

Kelso, ngày 19 tháng 12, 1843.

CHƯƠNG I.

GIA ĐÌNH.

Từ ban đầu, ý định của Đức Chúa Trời không chỉ là chuộc cho chính Ngài một dân tộc ra khỏi thế gian của những kẻ có tội, mà còn là đưa dân tộc ấy vào một mối quan hệ đặc biệt với chính Ngài. Ý định của Ngài là kéo họ đến gần Ngài hơn bất kỳ loài thọ tạo nào khác của Ngài, và thiết lập một mối liên kết giữa họ và Thần Tính thuộc loại gần gũi và đặc biệt nhất.

Để thực hiện ý định ấy, NGÔI LỜI đã trở nên xác thịt. "Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham."* "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Ngài cũng có phần vào đó."†

* Hê-bơ-rơ 2:16. † Hê-bơ-rơ 2:14.

Như vậy một mối quan hệ mới đã được thiết lập, mối quan hệ mà cho đến lúc ấy, chưa ai có thể hình dung được là điều có thể xảy ra. Mối dây của sự sáng tạo, dù không bị hủy bỏ, giờ đây sẽ tan hòa vào mối dây gần gũi hơn, quý báu hơn của tình bà con ruột thịt. "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra. Cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em."* Ngài gọi họ là anh em, và họ gọi Ngài là anh em. Vì đã "sanh bởi một người nữ," Ngài đã trở nên kẻ dự phần vào nhân tính hèn mọn của chúng ta, đến nỗi trở thành xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; còn chúng ta, vì đã "sanh bởi Đức Chúa Trời," nên được trở nên kẻ dự phần vào bản tính thiên thượng, trở thành "chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài." Như vậy các thánh đồ là những người thân thích gần gũi nhất của Con Đức Chúa Trời; và nếu là của Con, thì cũng là của Cha, như Ngài đã phán, "Ta với Cha là một": "Ngươi không tin rằng ta ở trong Cha và Cha ở trong ta hay sao?" Chính như vậy mà mối quan hệ gia đình được hình thành, và ý định nguyên thủy của Đức Chúa Trời được thực hiện. Vì Kinh Thánh chép rằng, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép (hay quyền) trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy."† Và một lần nữa, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời."‡ Chúng ta được nâng lên đến tầng cao nhất của sự sáng tạo. Chúng ta được đưa vào vòng trong của tình yêu thương của Cha, — gần ngai Ngài hơn, gần lòng Ngài hơn các thiên sứ, vì chúng ta là thân thể của Đấng Christ, và là chi thể của thân ấy, — "là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi sự."

* Hê-bơ-rơ 2:11. † Giăng 1:12, 13. ‡ 1 Giăng 3:1.

Từ mối liên kết mới này nảy sinh mối dây gia đình giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; "Cha của Ngài và Cha của chúng ta, Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của chúng ta." Và đặc biệt trong danh xưng gia đình này mà Đức Chúa Trời vui thích. Ngài có nhiều danh xưng cho những kẻ được chuộc của Ngài. Họ là những người được chọn của Ngài, dân của Ngài, bầy chiên của Ngài, cơ nghiệp của Ngài. Nhưng chính như gia đình của Ngài, Ngài nói về họ thường xuyên nhất, và chính như vậy, Ngài cúi xuống trên họ với tình trìu mến, như trên con đầu lòng của Ngài, — những đứa con của lòng Ngài, và là điều mắt Ngài ước ao.

Nhưng cần phải tìm hiểu thêm về gia đình này, và học từ lời kể của chính Đức Chúa Trời về họ, rằng họ là ai và là gì. Về bản tính, họ là con cái của sự thạnh nộ, cũng như bao người khác. Và cho đến đây, không có sự khác biệt nguyên thủy nào giữa họ và thế gian. Nhưng họ là những kẻ được Cha tuyển chọn đời đời, "được chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế."* Đây là dòng dõi thật của họ, và đây là vinh quang lớn nhất của họ. "Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài."*

* Ê-phê-sô 1:4. * Ê-phê-sô 1:5.

Họ đã được làm cho sống lại với Đấng Christ, từ chỗ chết vì những sự vi phạm và tội lỗi, và được nâng lên bởi sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Đức Chúa Trời, tức là quyền năng mạnh mẽ mà Ngài đã hành động trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.† Họ được cứu bởi ân điển, qua đức tin, và điều đó không phải đến từ chính họ, đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời.‡ Họ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.§ Họ đã được giải thoát khỏi đời ác nầy theo ý muốn của Đức Chúa Trời, Cha của họ.‖ Họ đã được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu, và được xưng công chính bởi đức tin nơi danh Ngài. Họ đã được chuộc khỏi cách ăn ở luống không của tổ phụ truyền lại cho mình, chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng đâu, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít, thật đã định sẵn trước khi sáng thế, nhưng đến cuối các thời kỳ mới hiện ra vì họ.¶ Họ đã được làm cho trở nên kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ; là những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là những người sẽ cùng trị vì với Đấng Christ đời đời trên một sự sáng tạo đã được chuộc và được phục hồi. Gia đình ấy là như vậy. Chắc chắn họ là những người có dòng dõi cao quý. Tổ tiên của họ từ cõi đời đời. Dòng dõi của họ từ Vua của các vua. Họ thuộc dòng máu vương giả của thiên đàng. Và dù hoàn cảnh hiện tại của họ là hèn mọn, triển vọng của họ là rực rỡ nhất mà niềm hy vọng từng vẽ nên; rực rỡ hơn những gì mắt từng thấy, hay tai từng nghe. Còn chưa tỏ ra họ sẽ ra thể nào; nhưng họ biết rằng khi Ngài hiện đến, họ sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy.

† Ê-phê-sô 1:19. ‡ Ê-phê-sô 2:8. § Rô-ma 5:10. ‖ Ga-la-ti 1:4. ¶ 1 Phi-e-rơ 1:9. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 1:9; đoạn trích là 1:19.] 1 Giăng 3:2.

Nhưng ngoài những lời mô tả này bao quanh gia đình được cứu với vinh quang đặc biệt như vậy ngay tại đây, thân phận đơn sơ của họ là gia đình của Đức Chúa Trời cũng cần được lưu ý thêm một chút. Vì không phải hoàn cảnh bên ngoài tạo nên, hay làm nên sự hấp dẫn của, một mái ấm hay một gia đình; mà chính là nhịp đập sống động của tình cảm đang đập ở đó. Cả sự huy hoàng của trần gian, lẫn sự nghèo khó của trần gian, đều không thể thay đổi một cách thực chất bản chất thật bên trong của vòng tròn nhỏ những tấm lòng con người mà người ta gọi là gia đình. Trời xanh và ánh nắng không thể làm yếu đi hay cắt đứt mối dây ấy; chúng cũng không thể lôi kéo họ rời xa khỏi sự vui mừng trong niềm vui và tình yêu của nhau. Những ngày u ám và giông tố không thể chia rẽ họ; chúng chỉ khiến họ xích lại gần nhau hơn, như là tất cả trong tất cả cho nhau lúc ấy. Gia đình của những người được chuộc cũng vậy. Không phải hoàn cảnh hay triển vọng bên ngoài của họ ban cho họ danh xưng ấy; mà là điều gì đó dịu dàng hơn và sâu sắc hơn nhiều. Đó là nhịp đập của tình cảm thiên thượng, đang rung động qua mọi chi thể, và chảy xuống từ tấm lòng vô hạn ở trên cao; chính điều này làm nên họ là những gì họ là. Chính dưới khía cạnh này mà Đức Chúa Trời vui thích nhìn xem họ. Chính vì lý do này, đặc biệt, mà Ngài đã ban cho họ danh xưng mà họ mang.

Từ "gia đình" là một từ thiêng liêng, ngay cả giữa con cái của thế gian. Có một sự dịu dàng thánh khiết trong nó, mà ít ai, trừ những kẻ gian ác nhất, không cảm nhận được ở mức độ nào đó. Một trong những nhà thơ của họ đã diễn tả cảm xúc ấy như sau:

Dưới lời nguyền của người mẹ ô uế nhất
Không sinh vật nào có thể sống tốt;
Mẹ vẫn mãi là mẹ,
Điều thánh khiết nhất trên đời.

Tôi hoàn toàn không đồng ý với tình cảm chứa trong những lời này; ngôn từ quá mạnh. Dù vậy nó cho thấy cảm xúc của thế gian về sức mạnh và sự thiêng liêng của mối dây gia đình. Và có nhiều sự thật chứa đựng, hoặc ít nhất được ngụ ý, trong đó. Không vòng tròn trần gian nào khác có thể sánh với vòng tròn của gia đình. Nó bao gồm tất cả những gì tấm lòng con người trân quý và vui thích nhất. Nó là trung tâm nơi mọi tình cảm con người gặp gỡ và quấn quýt, là chiếc bình mà tất cả chúng đổ mình vào với sự tự do vui mừng. Không có từ nào chứa đựng trong nó nhiều liên tưởng thân thương và kỷ niệm quý giá đến vậy, được giấu trong lòng như vàng. Nó chạm ngay đến trung tâm của bản thể con người, — "tấm lòng của tấm lòng" của người. Tất cả những gì ngọt ngào, êm dịu, dịu dàng và chân thật, đều được gói gọn trong một danh xưng ấy. Nó không nói về một vòng tròn hay một mối dây; mà về nhiều vòng tròn và nhiều mối dây, — tất cả đều gần gũi với tấm lòng. Mái ấm gia đình, bếp lửa gia đình, bàn ăn gia đình, thói quen gia đình, giọng nói gia đình, kỷ vật gia đình, lời chào gia đình, giai điệu gia đình, niềm vui và nỗi buồn gia đình; thật là một mỏ ký ức nằm dưới một từ ấy! Lấy đi những điều này, và trần gian trở thành một nghĩa địa toàn những khúc xương vụn vỡ; và con người như bao nhiêu hạt cát rời rạc, hoặc cùng lắm, như những mảnh vỡ của một bông hoa bị xé rách, mà gió đang tung bay khắp nơi.

Tất cả những gì đẹp đẽ trong mối quan hệ con người, hay dịu dàng trong tình cảm con người, hay êm ái trong sự giao tiếp con người; — tất cả những gì đáng yêu và quý giá trong những chuyển động của tấm lòng con người từ nơi sâu thẳm nhất đến bề mặt cao nhất, tất cả những điều này đều được gói gọn trong một danh xưng gia đình. Về những mối dây gắn bó chặt chẽ, về sự trung tín vững bền trong tình yêu, về chiều sâu của sự cảm thông, về sự bền bỉ trong thử thách và hiểm nguy — chúng ta sẽ tìm ở đâu điều gì có thể sánh với câu chuyện của những vòng tròn gia đình trên đất? Tình yêu vợ chồng, tình yêu cha mẹ, tình yêu con cái, tình yêu anh em, tình yêu chị em, — tất cả đều ở đây. Nhiều dòng suối của tình cảm con người đổ mình vào nó, hoặc chảy ra từ nó cho sự màu mỡ và niềm vui của trần gian.

Chúng ta không cần ngạc nhiên, rằng danh xưng này được chọn làm một trong những danh xưng đặc biệt của Hội Thánh. Đức Chúa Trời vui thích trong nó như là danh xưng mà đoàn người được chọn của Ngài sẽ được gọi cách đặc biệt. GIA ĐÌNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — đó là danh xưng của Hội Thánh. Như vậy Ngài ngự giữa nó, chăm sóc nó, và trông nom nó. Cách Ngài đối xử với nó là cách của một người cha — trìu mến nhưng nghiêm khắc — yêu thương nhưng khôn ngoan — ngồi giữa các con cái mình, để mắt trên từng đứa, và sắp đặt trong sự khôn ngoan nhân từ của Ngài mọi việc của nhà mình.

Lòng Ngài ở đó! Phải, chính trong Hội Thánh của Ngài mà có thể nói lòng của Đức Chúa Trời đặc biệt hiện diện. Ở đó nó mở ra theo một cách, mà nó không thể làm giữa bất kỳ loài thọ tạo nào khác của Ngài. Ở đó nó bày tỏ mình trong mọi sự đầy đủ phong phú, mà ở nơi khác nó không có phạm vi nào. Chỉ trong gia đình mà điều duy nhất chúng ta gọi là tình cảm hay tình yêu, được chia ra và trải rộng, như tia nắng mặt trời thành bảy sắc của cầu vồng, ở đó để bày tỏ mình trong mọi sắc thái phong phú của vẻ đẹp ẩn giấu. Cũng vậy chỉ trong Hội Thánh, mà tình yêu của Đức Chúa Trời được thấy đầy đủ, không chỉ trong mọi sự mãnh liệt của nó, mà trong mọi sự phong phú đa dạng của nó. Mọi loại tình yêu đều được mở ra ở đó. Có chỗ cho sự đa dạng rộng lớn của tình cảm như vậy, cả giữa Đấng làm Đầu và các chi thể, lẫn giữa các chi thể với nhau, đến nỗi dường như đã được ban cho những năng lực yêu thương mới, cũng như những đối tượng mới để yêu.

Chắc chắn còn có những danh xưng khác cho các thánh đồ ngoài danh xưng này. Nhưng không danh xưng nào diễn tả được điều mà danh xưng này nhắm đến. Đức Chúa Trời gọi họ là bầy chiên của Ngài, điều này ngụ ý sự trông chừng dịu dàng về phía Ngài và sự bất lực phụ thuộc về phía họ. Ngài gọi họ là một cây nho, chỉ sự hiệp một của họ, cũng như sự nuôi dưỡng không ngừng luôn lưu thông qua họ từ gốc mẹ. Ngài gọi họ là một đền thờ, biểu thị sự chặt chẽ trong cấu trúc, sự cân đối trong thiết kế, vẻ đẹp trong hình thức, và trên hết, sự thích hợp cho sự ngự trị và sự thờ phượng của Đức Giê-hô-va. Ngài gọi họ là một thân thể, để bày tỏ, không chỉ những tỷ lệ xinh đẹp của họ, mà sự hiệp một kỳ diệu và sức sống ý thức của sự tồn tại của họ, cũng như sự gắn bó chặt chẽ của mối dây ràng buộc, và sự phục vụ đa dạng của họ cho nhau. Ngài gọi họ là một thành phố, ngụ ý cộng đồng hạnh phúc của họ về những đặc ân và quyền lợi cùng sự cai trị có trật tự tốt đẹp; sự an toàn, bình an, dồi dào mà họ hưởng; những niềm an ủi của tình láng giềng với mọi lời chào vui vẻ và những việc làm yêu thương lẫn nhau. Ngài gọi họ là một vương quốc, như là sự diễn tả về địa vị cao cả và đáng tôn trọng của họ, về vương quyền, vinh quang, quyền thống trị, mà họ đã được làm cho trở nên kẻ kế tự.

Nhưng dù đa dạng và đầy ý nghĩa như những danh xưng quen thuộc này, chúng vẫn còn chưa trọn. Chúng chỉ mô tả như thể những vòng tròn bên ngoài, mỗi danh xưng một vòng tròn riêng. Nhưng vòng tròn bên trong — vùng bên trong của bản thể thuộc linh của chúng ta chúng không chạm đến. Chính từ quen thuộc ấy, danh xưng kỳ diệu ấy, một gia đình, mới một mình có thể diễn tả tất cả những gì Đức Chúa Trời thấy là xinh đẹp và dịu dàng, yêu thương và đáng yêu trong Hội Thánh của Đấng Christ, mà vào đó Ngài đang đổ tình yêu của Ngài, qua đó Ngài vui thích thấy tình yêu ấy lưu thông không bị ngăn trở, và từ đó Ngài mong đợi tình yêu ấy tuôn chảy ra ngoài.

Có một điều khiến chúng ta rất ấn tượng về gia đình này. Đó là cách mà Đấng Christ nói về sự quan tâm đặc biệt mà Ngài dành cho từng chi thể. "Những kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con đã giữ gìn, và không một người nào trong bọn họ bị mất."* Thật giống cảm xúc gia đình biết bao! Mỗi tên, mỗi khuôn mặt đều được biết; được biết một cách thân thuộc đến nỗi người nhỏ nhất và trẻ nhất sẽ ngay lập tức bị nhớ khi vắng mặt. Chỗ mỗi người ngồi, căn phòng mỗi người ở, giờ họ ra vào; diện mạo, thói quen, giọng nói của họ, được biết một cách thấu đáo đến nỗi khoảnh khắc ai đó vắng mặt là người ấy bị nhớ. Và rồi không ai khác có thể thay thế chỗ của người ấy. Sự vắng mặt của người ấy tạo ra một khoảng trống mà không ai ngoài chính người ấy có thể lấp đầy. Một người quen hay người đồng hương có thể ra đi mà không ai nhớ. Chỗ của người ấy dễ dàng được lấp đầy bởi người khác. Nhưng với một thành viên của gia đình thì không như vậy. Một sự mất mát ở đó là một khoảng trống ảm đạm: và khi sự chết đã cướp đi một người anh em, một người chị em, hay một người cha mẹ, ai, hay điều gì, có thể lấp đầy chỗ của họ? Khi một bông hoa tàn, một bông khác mọc lên, có lẽ tươi hơn và thơm hơn — và chúng ta quên bông đã tàn. Nhưng bông hoa gia đình đã héo không thể có kẻ kế tiếp: nó chết, và có một khoảng trống mãi mãi. Chẳng phải với cảm xúc nào đó như vậy mà Chúa Giê-xu đã nhìn quanh vòng tròn gia đình rộng lớn của Ngài, và, trong khi ngắm nhìn từng khuôn mặt quen thuộc, đã tạ ơn rằng không một ai bị mất: như thể Ngài không thể đành mất đi dù chỉ một người trong những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài.

* Giăng 17:12.

Ôi, sự quan tâm sâu sắc mà Chúa Giê-xu dành cho từng người! Thật là một sự gắn bó cá nhân và đặc biệt với từng chi thể. Chẳng phải chúng ta mất mát nhiều khi quên điều này sao? Ngay cả trong những việc của con người chúng ta cũng dễ bỏ qua điều này. Chúng ta gọi cảm xúc mà người Cha dành cho mỗi đứa con của mình là tình yêu; và chúng ta gọi đúng như vậy; nhưng đó chưa phải là tất cả. Có sự khác biệt trong tình yêu ông dành cho đứa con đầu lòng và đứa con út; một sự khác biệt trong trường hợp của mỗi đứa, được khơi dậy bởi tính cách đặc biệt của mỗi đứa. Chính tình yêu tỉ mỉ và đặc biệt này mới quý giá biết bao. Nếu không có điều này, chúng ta sẽ cảm thấy như mình chỉ có một phần tấm lòng của Cha, như thể mình không có tất cả những gì thuộc về mình theo lẽ công chính. Nhưng, nhận ra điều này, chúng ta cảm thấy như mình có cả tấm lòng của Ngài, mà việc mình có trọn vẹn lại không cướp đi của anh chị em mình điều gì. Với một gia đình cũng như với mặt trời trên bầu trời. Nó là tài sản của tất cả, mà mỗi người lại có trọn vẹn nó. Đức Giê-hô-va Cha thiên thượng của chúng ta cũng vậy; Chúa Giê-xu Anh cả của chúng ta cũng vậy. Tình yêu của Ngài là tình yêu đặc biệt, cá nhân, riêng biệt, như thể Ngài không yêu ai khác, mà dành trọn tấm lòng Ngài cho chúng ta. Sự chăm sóc của Ngài là tỉ mỉ và canh giữ, cúi xuống trên từng người, ngày và đêm, như thể Ngài không còn ai khác để chăm sóc. Thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng mỗi người chúng ta là đối tượng đặc biệt của sự gắn bó cá nhân như vậy, đối tượng riêng biệt của sự canh giữ không mệt mỏi như vậy! Tình yêu này là thể nào! Giờ đây chúng ta tin và chắc chắn rằng chúng ta sẽ được chăm sóc đầy đủ, và không một nhu cầu hay nỗi buồn nào bị bỏ qua. Giờ đây chúng ta biết rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta," và rằng sự cuối cùng của mọi điều xảy đến với chúng ta ở đây sẽ là ánh sáng và vinh quang đời đời! "Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình, Đức Giê-hô-va phán vậy."* "Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con, ấy vậy, các ngươi sẽ được yên ủi trong Giê-ru-sa-lem."† "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy,"

Thật ngọt ngào khi nhận biết tình yêu chung tuôn chảy từ lòng Cha ra cho cả gia đình hạnh phúc của những người được Ngài cứu; nhưng cũng ngọt ngào không kém, đặc biệt trong ngày thử thách, khi suy ngẫm về tình yêu riêng tư mà Ngài dành một cách đặc biệt cho từng người. Thật phước hạnh khi đồng nhất mình với một gia đình như thế, tất cả đều vui mừng trong ánh nắng của tình yêu Cha; nhưng cũng phước hạnh không kém, đôi lúc, khi tách mình ra và nhận biết tình yêu cá nhân vốn là di sản riêng của mình. Nàng Dâu đã cảm nhận như vậy khi nói: "Hãy hôn tôi bằng cái hôn của miệng người, vì ái tình chàng ngon hơn rượu."* "Tôi thuộc về người yêu tôi, và người yêu tôi thuộc về tôi."†

* Giê-rê-mi 22:11. † Ê-sai 66:13. ‡ Thi Thiên 103:13.

Chính khi Đức Thánh Linh lần đầu mở tai chúng ta để lắng nghe câu chuyện tình yêu mà Phúc Âm đã đem đến cho chúng ta, thì chúng ta đã tìm đến nhà Cha, và không nghỉ ngơi cho đến khi thấy mình ở trong vòng tay ôm của Ngài. Cũng chính lúc ấy, khi chúng ta lần đầu nhận "món quà của Đức Chúa Trời," và hiểu được tình yêu mà món quà ấy bày tỏ, chúng ta đã lấy chỗ mình trong vòng gia đình, nếm sự dư dật của bàn Cha, và hưởng sự ngọt ngào của nụ cười Cha. Và như chúng ta đã bước vào thể nào, thì chúng ta phải ở lại đời đời thể ấy; "được đâm rễ vững nền trong sự yêu thương," thực hiện lời của Chúa Giê-xu: "Như Cha đã thương yêu ta thể nào, ta cũng thương yêu các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong sự thương yêu của ta."‡

* Nhã Ca 1:2. † Nhã Ca 6:8. ‡ Giăng 15:9.

CHƯƠNG II.

ĐỜI SỐNG GIA ĐÌNH.

HỌ sống bởi đức tin. Họ đã bắt đầu như vậy, và họ sẽ kết thúc như vậy. "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Toàn bộ đời sống họ là đời sống đức tin. Mọi hành động hằng ngày của họ đều bởi đức tin. Điều này tạo nên một trong những yếu tố chính của tính cách họ. Nó đánh dấu họ là một dân tộc đặc biệt. Không ai sống như họ.

Đức tin đối với họ là "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Đức tin như một sự thay thế cho mắt thấy và sự chiếm hữu. Đức tin đưa họ vào sự tiếp xúc với thế giới vô hình, đến nỗi họ cảm thấy như mình đã quen thuộc và đang sống giữa những điều không thấy được. Đức tin khiến tương lai, điều xa xôi, điều không thể chạm tới, hiện ra như hiện tại, như gần gũi, như thật. Đức tin xóa bỏ mọi thời gian xen giữa: tiêu diệt mọi không gian ngăn cách; cấy linh hồn ngay lập tức vào thế giới bên trên. Điều mà chúng ta biết sẽ xảy ra về sau, được cảm nhận như thể đã hiện hữu. Vì thế sự đến của Chúa luôn được nói đến như đã gần kề. Hơn thế nữa, các thánh đồ được mô tả như "là công dân trên trời;" như đã "đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ,"* như "đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, có muôn vàn thiên sứ nhóm lại; gần Hội chung với Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời; gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành."† Những điều mà về sau họ sẽ sống trong đó được đức tin hiện thực hóa đến nỗi chúng hiện ra như những điều họ đang sống trong đó hiện tại. Họ ngồi trong "các nơi trên trời" và nhìn xuống đất, với mọi mây mù và bão tố của nó, như nằm xa vô cùng dưới chân họ. Và "đời ác nầy hiện tại" có nghĩa gì đối với những người đã ở trên mọi biến đổi của nó và đang hít thở một bầu không khí tinh khiết hơn?

* Ê-phê-sô 2:6. † Hê-bơ-rơ 12:22.

Đó là quyền năng của đức tin. Đức tin đẩy lùi ra xa những điều thuộc về đất, những điều mà loài người gọi là gần gũi và thật; và đức tin đưa những điều mà loài người gọi là vô hình và xa xôi vào sự tiếp xúc sống động với linh hồn. Đức tin bày tỏ cho chúng ta những dinh thự trên trời, vẻ huy hoàng vượt trội của chúng, sự tinh sạch vinh hiển của chúng, sự bình an phước hạnh của chúng. Đức tin cho chúng ta thấy những sân phước hạnh, đoàn người hòa hợp, đám đông thờ phượng. Đức tin cũng mở tai chúng ta, đến nỗi khi chiêm ngưỡng những cảnh tượng lớn lao ấy, chúng ta dường như nghe được giai điệu thiên đàng, và bắt được chính lời của bài ca mới mà họ hát: "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất."* Hơn nữa, đức tin hướng mắt chúng ta về phía trước, đến những điều sắp đến; sự đến của Chúa, sự phán xét của ngày lớn, sự phục hồi muôn vật, nước không hề rúng động, thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và là Đấng xây cất. Trong khi đức tin ban cho những điều vô hình một thân thể và một hình dạng mà trước kia chúng không hề có trong mắt chúng ta; thì mặt khác đức tin lột bỏ khỏi những điều hữu hình vẻ bề ngoài của sự tuyệt hảo và thực tại mà trước kia chúng khoác lên. Đức tin lột trần thế gian khỏi ánh hào quang giả dối nhưng mê hoặc của nó, và giúp chúng ta nhìn thấu lớp ngụy trang mỏng manh che giấu sự nghèo nàn và hèn hạ của nó. Đức tin không chỉ quét sạch đám mây treo lơ lửng trên chúng ta, che khuất tầm nhìn của chúng ta về sự tuyệt hảo thiên đàng; mà còn đặt đám mây ấy dưới chân chúng ta, để đối lại ánh sáng lừa dối và vẻ đẹp hư ảo mà thế gian đã khoác lên mình để che giấu sự biến dạng bên trong.

* Khải Huyền 5:9.

Như vậy, đức tin giúp chúng ta nhận biết địa vị thật của mình là những kẻ lữ hành và khách lạ trên đất, trông đợi thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và là Đấng xây cất. Chính vào địa vị này mà chúng ta được đức tin dẫn vào lúc chúng ta trở lại đạo. Vì sự trở lại đạo của chúng ta là gì, nếu không phải là quay lưng lại với thế gian, và từ biệt mọi điều mà lòng chúng ta cho đến nay vẫn quấn quýt? Chính lúc ấy, như Áp-ra-ham, chúng ta từ bỏ mọi sự, và ra đi mà không biết mình đi đâu. Những mối dây cũ bị cắt đứt, dù đôi khi khó lòng đoạn tuyệt. Những mối dây mới được hình thành, dù không thuộc về đất. Chúng ta bắt đầu nhìn quanh mình, và thấy mọi sự đều mới. Chúng ta cảm thấy mình là những kẻ xa lạ; xa lạ ngay tại chính nơi mà chúng ta đã bấy lâu coi là nhà. Nhưng đây chính là niềm vui của chúng ta. Chúng ta đã rời nhà cha mình, nhưng chúng ta đang vội vã tiến về một ngôi nhà bền vững hơn. Chúng ta đã từ giã thế gian, — nhưng chúng ta đã trở nên những kẻ thừa kế của nước đời đời, con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Chúng ta đã rời Ai Cập, nhưng Ca-na-an đang ở trong tầm mắt. Chúng ta đang ở trong đồng vắng, nhưng chúng ta được tự do. Con đường của chúng ta là hoang mạc không lối, nhưng chúng ta tiến bước dưới bóng của đám mây che chở. Buồn rầu, nhưng chúng ta vẫn vui mừng; nghèo khó, nhưng chúng ta làm cho nhiều người giàu; chẳng có gì, nhưng chúng ta lại sở hữu mọi sự. Chúng ta có một cơ nghiệp giàu có được dành sẵn, và một cõi đời đời dài lâu để hưởng nó mà không sợ mất mát, hay thay đổi, hay chấm dứt.

Bước đi như vậy bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy, điều gì có thể lay chuyển chúng ta? Điều gì có thể làm hoen ố niềm vui của chúng ta? Chẳng phải niềm vui ấy đến từ điều ở trong bức màn đó sao; và cơn bão nào của sa mạc có thể lọt vào nơi ấy? Sự vui mừng của chúng ta ở trong Chúa, và Ngài chẳng hề biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời. Chúng ta biết đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta; chúng ta cũng không mong nó là như vậy, vì nó đã bị ô uế; nhưng niềm vui của chúng ta là điều này, rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng ta, và vinh hiển Ngài đã hứa là cơ nghiệp của chúng ta đời đời. Bài ca buổi sáng và buổi tối của chúng ta là điều này: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản nghiệp tôi. Tôi may được phần đất ở nơi tốt lành; Phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ."*

* Thi Thiên 16:5.

Vậy thì tại sao chúng ta, những người mà chẳng bao lâu nữa chén vui mừng sẽ được đặt vào tay, lại co rúm trước giấm và mật đắng? Tại sao chúng ta, những người có những bạn hữu thân thiết hơn ở trên trời, những mối dây tốt đẹp hơn không thể bị cắt đứt, lại buồn rầu vì sự đứt lìa của một mối dây trần gian? Nhà chúng ta có thể trống vắng, bếp lửa chúng ta có thể thưa thớt, và lòng chúng ta có thể rỉ máu: nhưng những điều này không phải là những điều bền vững: và tại sao chúng ta lại cảm thấy hoang vắng như thể mọi niềm vui đã ra đi? Tại sao chúng ta, những người sẽ đội mão triều thiên và thừa hưởng mọi sự, lại thở dài hay phiền muộn vì vài năm nghèo khó và sỉ nhục? Giấc mộng trần gian sẽ sớm kết thúc; và rồi đến ngày của "bài ca và sự vui mừng đời đời," — thực tại phước hạnh dài lâu! Chúa Giê-xu sẽ sớm đến; và "khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, bấy giờ chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển."

Thử thách có lay chuyển chúng ta chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Buồn rầu có lay chuyển chúng ta chăng? Đức tin nói với chúng ta về một xứ sở nơi buồn rầu không hề được biết đến! Sự chết của các thánh đồ có lay chuyển chúng ta chăng? Đức tin bảo chúng ta đừng buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy, vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài. Những đau đớn và mệt mỏi của thân thể mong manh này có lay chuyển chúng ta chăng? Đức tin nói với chúng ta về một thời điểm gần kề khi thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và sự chết bị nuốt mất trong sự thắng. Sự thiếu thốn có lay chuyển chúng ta chăng? Đức tin nói với chúng ta về một ngày khi sự nghèo khó của cuộc lưu đày chúng ta sẽ bị quên lãng trong sự dư dật của ngôi nhà bình an, sung túc của chúng ta, nơi chúng ta sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa. Sự ồn ào náo động của đời sống bất an này có làm phiền chúng ta chăng? Đức tin nói với chúng ta về sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời — biển thủy tinh trong như pha lê mà các thánh đồ được chuộc sẽ đứng trên đó — không bão tố, không náo loạn, không đắm tàu nơi ấy. Sự thiếu vắng những vinh dự của thế gian này có lay chuyển chúng ta chăng? Đức tin nói với chúng ta về sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên đang được dành sẵn. Chúng ta không có chỗ gối đầu chăng? Đức tin nói với chúng ta rằng chúng ta có một ngôi nhà, dù không ở trong nhà Sê-sa, một nơi cư ngụ, dù không ở trong bất kỳ thành phố nào trên đất. Chúng ta có sợ hãi khi nhìn quanh sự hỗn loạn và khốn khổ của trái đất bị cai trị sai lầm này chăng? Đức tin nói với chúng ta rằng sự đến của Chúa đã gần kề. Những ý nghĩ về sự chết có làm chúng ta kinh hãi chăng? Đức tin nói với chúng ta rằng "sự chết là điều ích lợi," và thì thầm với chúng ta rằng: "Sao, ngươi sợ trở nên bất tử ư, sợ bước từ trạng thái chết chóc này, mà loài người gọi là sự sống, sang điều duy nhất thật sự xứng đáng với cái tên ấy ư!"

Đó là đời sống gia đình — đời sống đức tin. Chúng ta sống nhờ những điều không thấy được. Sự sống của chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, để khi Đấng là sự sống của chúng ta hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Lối sống này hoàn toàn không phải là lối sống của thế gian, mà hoàn toàn trái ngược. Tuy nhiên đó đã là lối sống của các thánh đồ từ ban đầu. Đây là con đường họ đã bước đi, đi lên qua đồng vắng, nương dựa vào đấng mình yêu. Và đó sẽ là bước đi của các thánh đồ cho đến khi Chúa đến. Ôi! có biết bao điều trong những ý tưởng này về nó, không chỉ để hòa giải chúng ta với nó, mà còn khiến chúng ta vui mừng trong nó, và nói rằng: Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Vì mọi sự đều thuộc về chúng ta, hoặc sự sống hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ hoặc những sự hầu đến, mọi sự đều thuộc về chúng ta; vì chúng ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Phải, chúng ta là những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ. "Đức Giê-hô-va phán: Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến."*

* Ê-sai 54:17.

Chúng ta không biết hình bóng hay mẫu mực nào tốt hơn về đời sống gia đình hơn Áp-ra-ham hay Y-sơ-ra-ên trong những cuộc lang thang trong đồng vắng của họ. Hãy nhìn Áp-ra-ham. Ông từ bỏ mọi sự theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời vinh hiển. Điều này bắt đầu đời sống đức tin của ông. Rồi ông tiếp tục hành trình mà không biết mình đi đâu. Rồi ông kiều ngụ như một kẻ xa lạ trong xứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Rồi ông dâng Y-sác. Rồi ông mua cho mình một ngôi mộ, nơi ông có thể đặt thân bụi đất của mình cho đến ngày sống lại. Tất cả đều là đức tin. Ông sống và hành động như một kẻ xa lạ. Ông không có nhà. Ông có bàn thờ và lều trại của mình, nhưng chỉ có thế. Cái này ông dựng lên, bất cứ nơi nào ông đi, trong ý thức bình an về tội lỗi được tha và sự được chấp nhận đã tìm thấy; cái kia ông dựng từ ngày này qua ngày khác, như dấu hiệu ông là một kẻ lữ hành và khách lạ trên đất. Và còn gì hơn mà bất kỳ thành viên nào trong gia đình cần ở dưới đất này, ngoài bàn thờ và lều trại của mình, — một Đấng Cứu Rỗi cho linh hồn tội lỗi, và một nơi trú ẩn cho thân thể mong manh, cho đến khi những ngày hành trình kết thúc?

Hay hãy nhìn Y-sơ-ra-ên. Họ rời Ai Cập. Tại đó đời sống đức tin bắt đầu. Rồi họ vượt qua Biển Đỏ. Rồi họ lập nơi cư ngụ trong sa mạc. Bây giờ họ không có thành phố để ở. Bây giờ họ không có nồi thịt, — chẳng có gì ngoài ma-na hằng ngày làm thức ăn. Bây giờ họ không có sông của Ai Cập, — chẳng có gì ngoài một vầng đá để tuôn nước cho họ. Xung quanh tất cả đều là hoang vu. Mọi sự đều phải bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy. Họ ở một mình với Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều ở xa. Họ dựng bàn thờ, họ dựng lều trại, như Áp-ra-ham đã làm, chỉ khác một điều, là trên đầu họ có một đám mây kỳ diệu lơ lửng, như một tấm màn thiên đàng, trải ra trên nơi cư ngụ của họ khi họ nghỉ ngơi, hay như một thiên sứ dẫn đường dang cánh bay trước mặt họ khi Đức Chúa Trời gọi họ nhổ trại, để dẫn họ trong đường đi. Hơn nữa, như để đánh dấu rõ nét hơn tình trạng lữ hành của gia đình, chính Đức Chúa Trời khi ngự xuống giữa họ đã chọn một cái lều để ở. Nó được gọi là "đền tạm của Chúa," hay theo nghĩa đen hơn là "lều của Đức Giê-hô-va." Đức Giê-hô-va dựng lều Ngài bên cạnh lều của Y-sơ-ra-ên, như thể Ngài cũng là một kẻ xa lạ, một kẻ lang thang như họ!

Đây là đời sống của chúng ta. Chúng ta phải là những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời như mọi tổ phụ chúng ta đã từng. Đó là đời sống của sa mạc, chứ không phải của thành phố. Nhưng điều đó có sao? Mọi sự đều tốt đẹp. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta sẽ sớm ở trong "nhiều chỗ ở" của Ngài. Trong lúc này chúng ta có lều trại, bàn thờ, và đám mây. Chúng ta không cần gì hơn ở dưới đất này. Phần còn lại đã được bảo đảm cho chúng ta trên trời, "sẵn sàng để được bày tỏ trong kỳ sau rốt."

CHƯƠNG III.

HUY HIỆU CỦA GIA ĐÌNH.

Gia đình mà chúng ta đang nói đến được thu thập ra từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, và mọi tiếng. Đó là "một đoàn đông không ai đếm được." Thế mà đó chỉ là một gia đình. Có một nét giống nhau của gia đình giữa mọi thành viên đông đảo của nó; và một tên gia đình mà nhờ đó họ được biết đến. Họ có nhiều điều chung; phải, có ít điều mà không chung cho tất cả. Họ đều thuộc về đất. Đó là quê hương bản xứ của họ. Họ đều được rảy bằng cùng một huyết, và được tái sinh bởi cùng một Đức Thánh Linh. Họ đều hát một bài ca, dùng một ngôn ngữ, vui mừng trong một sự trông cậy, và là những kẻ thừa kế của một cơ nghiệp. Sự hiệp một này về diện mạo, cảm xúc và thói quen, trải qua bao thời đại và giữa bao dân tộc khác nhau, đánh dấu họ là một dân tộc đặc biệt, và bày tỏ mối quan hệ của họ với Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."

Nhưng họ có một dấu hiệu đặc biệt hơn bất kỳ dấu hiệu nào trong số này. Đó thật sự là một huy hiệu gia đình. Họ đều là những người vác thập tự giá. Đây là dấu hiệu không hề sai mà nhờ đó mỗi thành viên có thể được nhận biết. Họ đều mang một thập tự giá. Họ cũng không giấu nó như thể xấu hổ về nó. Họ lấy nó làm điều khoe mình. "Còn như chúng ta, chúng ta hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với chúng ta đã bị đóng đinh, và chúng ta đối với thế gian cũng vậy!" Đôi khi nó nhẹ hơn, và đôi khi nó nặng hơn; đôi khi nó mang nhiều sỉ nhục và đau khổ hơn, và đôi khi ít hơn, nhưng nó vẫn ở trên họ. Họ mang nó theo mình bất cứ nơi nào họ đi. Và nó luôn luôn là một thập tự giá: không chỉ gọi là thập tự giá, mà thật sự là thập tự giá; một dấu hiệu của sự sỉ nhục và buồn rầu. Đôi khi họ được mô tả như đang vác nó; và đôi khi như đang bị đóng đinh vào nó; nhưng nó vẫn là thập tự giá.

Họ đã vác nó lên khi lần đầu họ tin nơi Chúa Giê-xu và nhận Ngài làm tất cả của mình. Chính lúc ấy họ đã từ bỏ lều trại của thế gian và ra ngoài cửa thành, mang sự sỉ nhục của Đấng chịu đóng đinh. Đấng mà họ theo vừa vác thập tự giá vừa bị đóng đinh vào nó, vậy tại sao họ lại co rúm trước sự chịu đựng tương tự? Họ có xấu hổ về Ngài chăng? Họ há chẳng nên coi là vinh dự khi đi theo nơi Ngài đã dẫn đường, và vì Ngài mà mang một hình bóng mờ nhạt của điều Ngài đã mang vì họ sao? Có điều gì trên thế gian này được coi là quý giá hơn, vinh dự hơn, thập tự giá của Chúa yêu dấu của họ chăng? Thế gian chế nhạo và khinh dể nó, nhưng đó là thập tự giá của Chúa Giê-xu; và điều đó là TẤT CẢ đối với họ. Như một thánh đồ của những ngày xưa, một người vác thập tự giá của thời cổ, đã nói: "Ôi thập tự giá phước hạnh của Đấng Christ, chẳng có cây gỗ nào như gỗ của ngươi."

Hơn nữa, đây là ý muốn của Thầy. Ngài đã đặt trên mỗi người mạng lệnh vác thập tự giá. "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta."* "Ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, thì chẳng xứng đáng cho ta."† Vậy thì thập tự giá là huy hiệu của người môn đồ, và không một người theo Chúa nào có thể thiếu nó. Hai điều này không thể tách rời. Đức Chúa Trời đã kết hợp chúng, và loài người không thể phân rẽ chúng. Không thập tự giá, không thánh đồ. Không thập tự giá, không Con. Chúng ta phải vác thập tự giá Ngài suốt đời mình; chúng ta phải chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài; chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục của Ngài; chúng ta phải khoe mình trong việc được mặc lấy sự xấu hổ của Ngài. Xác thịt phải bị đóng đinh với những tình dục và tham muốn của nó: các chi thể chúng ta phải bị làm chết đi; con người cũ của chúng ta phải nhận lấy chỗ xấu hổ; chúng ta, những người mà trong đó xác thịt vẫn còn, dù quyền cai trị của nó đã bị bẻ gãy, phải sẵn lòng hiện ra như những kẻ bị ruồng bỏ và những kẻ làm ác trước mặt thế gian, như Chúa Giê-xu đã làm khi Ngài mang tội lỗi chúng ta trên đồi sỉ nhục. Vậy thì Chúa Giê-xu bằng chính tay Ngài đặt thập tự giá lên mỗi người đến cùng Ngài, phán rằng: "Hãy vác lấy điều này mà theo ta." Hãy vác lấy nó và chịu sỉ nhục vì ta. Hãy vác lấy nó và chịu hoạn nạn vì ta. Hãy vác lấy nó và coi mọi sự như sự lỗ vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa của ngươi, là quý báu hơn hết. Hãy vác lấy nó và sẵn lòng đi đến cả tù ngục hay sự chết vì ta, chẳng kể sự sống mình là quý, để ngươi có thể theo ta đến cùng, và nhận lấy mão triều thiên không hề tàn héo. Hãy học chịu thập tự giá và khinh dể sự sỉ nhục.

* Lu-ca 9:23. † Ma-thi-ơ 10:38.

Nhưng hơn nữa, về điều này chúng ta có gương của Thầy cũng như ý muốn của Thầy. Tôi không chỉ muốn nói rằng Ngài đã treo trên thập tự giá. Tôi không chỉ đề cập đến sự kiện Ngài bị đóng đinh. Tôi muốn nói nhiều hơn thế nữa. Đó chỉ là cảnh cuối cùng của cả một đời sống bị đóng đinh. Ngài là một người vác thập tự giá từ giờ phút Ngài được đặt nằm trong máng cỏ. Suốt mọi ngày Ngài đều vác thập tự giá. Đời sống Ngài chỉ là một cuộc hành hương đến Gô-gô-tha với thập tự giá trên vai. Truyền thống kể với chúng ta rằng, khi Ngài rời khỏi Dinh Tổng đốc, Ngài đã bị dẫn đi dọc theo "con đường đau thương," đến Gô-gô-tha. Nhưng thật ra toàn bộ hành trình của Ngài trên đất chính là con đường sầu thảm. Tất cả đều là sỉ nhục và buồn rầu từ nôi đến mộ của Ngài. Đời Ngài là một đời sầu khổ; và sự chết của Ngài chỉ là sự tổng kết của bao nỗi buồn của Ngài; sự gom chúng lại với nhau và ép chúng vào chén Ngài một lúc, cho đến khi chiếc bình vỡ ra, vì nó không thể chứa thêm được nữa. Và rồi, đối với Ngài, thập tự giá, sự sỉ nhục và nỗi buồn đã chấm dứt đời đời. Nhưng đối với chúng ta thập tự giá vẫn còn.

Suốt đời Ngài là "người của sự buồn rầu." Ngài "quen thuộc với sự đau đớn." Và ở đây chúng ta thấy thêm một điều nữa về huy hiệu gia đình, như nó đã được bày tỏ nơi Người Anh Cả. Sự quen thuộc với đau đớn! Đây là lời mô tả được ban cho chúng ta về nó. Không phải một lần viếng thăm làm cho chúng ta quen biết một người. Tình bạn là kết quả của sự giao thiệp liên tục. Cũng vậy, một nỗi buồn không làm cho chúng ta quen thuộc với đau đớn, dù những cơn đau của nó có sâu sắc và nhói buốt đến đâu. Nó có thể là khởi đầu của sự quen biết của chúng ta, nhưng chỉ có thế. Phải có sự giao thiệp hằng ngày, hằng giờ. Chúa Giê-xu cũng đã như vậy. Ba mươi ba năm giao thiệp hằng ngày với đau đớn đã khiến Ngài quen thuộc với nó. Và chúng ta cũng vậy. Các thánh đồ vẫn là những người của sự buồn rầu: và sự quen thuộc của họ với đau đớn phải đạt được bằng sự thông công hằng ngày. Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Chúng ta không cần nghĩ đến một tiến trình nào khác ngoài tiến trình mà Ngài đã trải qua. Ngài đã được nên trọn vẹn qua sự đau khổ, và chúng ta cũng phải vậy. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, về phương diện này, là mẫu mực và khuôn mẫu của những người được Ngài cứu. Chúng ta phải "hằng mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng tỏ ra trong thân thể chúng ta."*

* 2 Cô-rinh-tô 4:10.

Chính Chiên Con là Đấng chúng ta theo: Chiên Con "dường như đã bị giết." Điều này hẳn nói rõ ràng nhất về huy hiệu gia đình. Chúng ta là những người theo Đấng có bàn tay và bàn chân bị đâm thủng; Đấng mình đầy những dấu vết của sự vả, sự đánh đòn và sự nhổ; Đấng đội mão gai. Phải; Ngài là Người Anh Cả của chúng ta. Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Và nếu chúng ta thấy huy hiệu gia đình trên Ngài rõ ràng như vậy, chúng ta có co rúm trước việc vác nó lên và buộc nó trong sự đắc thắng, như một viên ngọc, trên trán mình — như một mão triều thiên trên đầu mình chăng? Chắc hẳn chiếc áo choàng tía của sự nhạo báng có thể hợp với chúng ta hơn là nó đã hợp với Ngài.

Có một dấu hiệu mà nhờ đó, từ ban đầu, Ngài đã được phân biệt là dòng dõi người nữ đã được báo trước trong Ê-đen. Đó là gót chân bị giày đạp. Thật ra đây chỉ là một cách khác để diễn tả bản tính của Ngài là Con Người chịu khổ, Con Người chịu đóng đinh. Đây là dấu hiệu mà Đức Chúa Trời đã ban để nhờ đó Ngài được nhận biết. Thế mà chính tại hòn đá vấp phạm này mà Y-sơ-ra-ên đã vấp ngã. Họ không có mắt cho Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Chúa Giê-xu khiêm nhường không được họ ưa thích. Gót chân bị giày đạp họ không thể chịu đựng nổi. Chính dấu hiệu mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Ngài như Đấng Mết-si-a lại là điều mà vì đó Y-sơ-ra-ên đã từ chối Ngài. Thế mà chính gót chân bị giày đạp là điều chúng ta vui mừng. Chính Đấng có gót chân bị giày đạp đã chinh phục lòng chúng ta. Chính Ngài là Đấng chúng ta theo: và gót chân bị giày đạp của Ngài chúng ta khắc lên cờ hiệu của mình như huy hiệu vinh dự nhất của chúng ta.

Sự giày đạp tương tự chúng ta trông đợi như phần của mình ở đây. Chúng ta cũng không xấu hổ về nó. Mọi thánh đồ trước chúng ta đều đã trải qua nó, và chúng ta có tốt hơn họ chăng? Những người lính của những ngày sau rốt có xấu hổ khi mặc bộ quân phục mà đạo quân các thánh đồ đã khoe mình trong sáu nghìn năm chăng?

Thật đáng chú ý là Sứ đồ lấy sự hoạn nạn làm dấu hiệu của địa vị làm con thật. Quả thật ông lấy nó làm huy hiệu gia đình. Phải, ông lấy nó làm phép thử tính chính thống của chúng ta. "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà ai nấy đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật."* Lời lẽ mạnh mẽ thay! Nếu bất kỳ ai khác ngoài một sứ đồ được linh cảm dùng nó, hẳn đã có sự phản đối ầm ĩ cho là nó phi lý và quá đáng. Tuy nhiên, chúng ta hãy nhận lấy nó như nó vốn có, vì chúng ta biết rằng nó nói lên tâm ý của Đức Chúa Trời. Vậy thì sự sửa phạt thật sự là một trong những dấu hiệu chính của sự sinh ra hợp pháp và vinh dự của chúng ta. Nếu đặc điểm này không được tìm thấy trên chúng ta, chúng ta sẽ thiếu một trong những bằng chứng của địa vị làm con của mình. Tính chính thống của chúng ta có thể bị nghi vấn. Người ta có thể nói rằng Ngài đã không nhận chúng ta là những con trai thật do Ngài sinh ra, và rằng hoặc Ngài chưa bao giờ nhận chúng ta như vậy, hoặc Ngài đã từ chối chúng ta. Phải có huy hiệu gia đình, để xác lập quyền thừa nhận sự sinh ra của chúng ta, và làm bằng chứng của sự nhìn nhận của Cha đối với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta.

* Hê-bơ-rơ 12:7, 8.

Đó là một suy nghĩ nghiêm trang. Xác thịt và huyết khí co rúm lại trước nó. Chúng ta nhìn quanh xem có lối thoát nào không, và tự hỏi: chẳng lẽ điều ấy bắt buộc phải vậy sao? Vâng, đúng là phải vậy, như chúng ta sẽ sớm thấy, và mọi nỗ lực lẩn tránh đều vô ích. Thế nhưng đó cũng là một suy nghĩ đầy phước hạnh. Ở trong thử thách, chúng ta được khích lệ biết bao khi nhớ rằng đây chính là ấn triện của Cha đặt trên những con trai thật được Ngài sanh ra. Ôi! gánh nặng nhẹ đi biết bao khi nghĩ rằng đây thực sự là sự bảo đảm cho việc chúng ta được Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi.

Vậy chúng ta đừng mong chờ những ngày tươi sáng ở đời này, cũng đừng tưởng sẽ nhẹ nhàng bước qua mảnh đất êm đềm này, như thể đời mình chỉ là "bóng của một giấc mơ". Niềm vui trong lòng thì chúng ta có thể mong đợi — "sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển" — vì đó là phần gia tài của gia đình. Nhưng niềm vui từ bên ngoài, niềm vui của ánh nắng trần gian, niềm vui của sự thảnh thơi và dư dật đời này, niềm vui của những dây thân ái chẳng đứt đoạn và đôi mắt không rơi lệ, thì không phải là phần của chúng ta trong thung lũng nước mắt này.

Dù vậy, giữa những cơn bão chẳng bao giờ lặng, trên con đường chúng ta đang đi về Vương Quốc, vẫn có sự bình an — sự bình an sâu thẳm — sâu đến nỗi không cơn bão nào của trần gian chạm tới được. Ở thế gian chúng ta có hoạn nạn, nhưng trong Chúa Giê-xu chúng ta có bình an. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Chính điều này tạo nên nét đặc biệt của các thánh đồ — nét pha trộn giữa vui mừng và sầu thương. Đôi mắt mờ vì nước mắt, nhưng kìa! nó lại lấp lánh niềm vui. Vầng trán phủ bóng ưu tư, nhưng sự bình an lại dịu dàng vờn quanh nó. Mây đen che phủ họ, nhưng trên mỗi đám mây chúng ta đều thấy ánh nắng êm đềm đang ngự trị.

"Sự bình an của họ như một dòng sông." Nó không tù đọng như mặt hồ, cũng không cuồng nộ như biển cả, mà luôn chuyển động trong yên lặng, cứ chảy mãi trong lòng sông sâu của mình. Dòng sông đôi khi chảy qua đá tảng, đôi khi qua đồng bằng, đôi khi qua bụi rậm rối ren, đôi khi dọc theo cánh đồng lúa hay "đồi trồng nho", nhưng vẫn cứ chảy mãi không hề bị ngăn trở. Có thể là đêm hay ngày, có thể là đông hay hạ, có thể là bão hay lặng, nhưng nó vẫn ở đó — chảy mãi cho đến khi vòng tay của đại dương ôm lấy nó. Sự bình an của chúng ta cũng vậy! Hãy giữ chặt lấy nó.

Chúng ta cũng chẳng cần giấu sự bình an của mình, cũng như chẳng cần giấu thập tự giá của mình. Hãy để thế gian thấy cả hai, và học biết chúng hòa hợp với nhau đẹp đẽ dường nào. Vì chính thập tự giá làm cho sự bình an này trở nên ngọt ngào và thích hợp biết bao. Giữa những giọt nước mắt sầu thương, bình an vẫn giữ chỗ yên lặng của mình, như cầu vồng trên màn sương của thác nước; và nó không thể bị đuổi khỏi đó, chừng nào ánh nắng của Đức Giê-hô-va còn chiếu trên linh hồn. "Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an, và hiệu quả của sự công bình sẽ là sự yên lặng cùng sự vững tâm đến đời đời."

CHƯƠNG IV.

KỶ LUẬT CỦA GIA ĐÌNH.

"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo" — đó là mạng lệnh Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta. Nhưng hơn thế nữa, đó cũng là nguyên tắc chính Ngài đang áp dụng với Hội Thánh của Ngài. Ngài đang dạy dỗ con cái Ngài tại đây. Đây chính là bản chất thật của mọi sự Ngài đối xử với họ. Mục đích Ngài nhắm đến là sự giáo dục các thánh đồ của Ngài. Đó là sự rèn luyện cho vương quốc; đó là sự giáo dục cho cõi đời đời.

Vậy thì sự rèn luyện này trọng đại biết bao! Chính Đức Chúa Trời đang thực hiện nó bởi Đức Thánh Linh. Chính Hội Thánh, là thân thể của Đấng Christ, là đối tượng của sự rèn luyện ấy. Và đó là để chuẩn bị nàng cho một vương quốc đời đời! Khi đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, chính Đấng đứng đầu sự cứu rỗi của họ cũng cần phải được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ. Chắc chắn Đức Chúa Trời đặt tầm quan trọng lớn lao biết bao nơi kỷ luật này. Theo sự đánh giá của Ngài, đó chẳng phải là một bài tập tầm thường hay vô nghĩa. Biết điều này, sứ đồ khuyên chúng ta ngay trong điểm này: "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa." Nó quá nghiêm trang để coi thường, quá trọng đại để bỏ qua. Sự giáo dục gia đình của Đức Chúa Trời có liên quan trong đó. Việc chuẩn bị một người thừa kế sự vinh hiển tùy thuộc vào nó.

Kỷ luật này bắt đầu từ lúc chúng ta trở lại. Ngay khi chúng ta được nhận vào gia đình thì nó khởi đầu. "Ngài sửa phạt mọi người mà Ngài nhận làm con." Nó không phải lúc nào cũng thấy được; và chúng ta cũng không phải lúc nào cũng ý thức được sự vận hành của nó. Tuy nhiên, từ chính ngày chúng ta "được sanh lại đặng có sự trông cậy sống", nó đã bắt đầu.

Nó chỉ kết thúc cùng với sự sống, hoặc trong trường hợp của thế hệ cuối cùng của Hội Thánh, với việc họ được "cất lên kia cùng Ngài giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa". Đó là một tiến trình suốt cả đời người. Đó là kỷ luật hằng ngày, hằng giờ, không cho phép ngừng nghỉ. Cây roi có thể không phải lúc nào cũng được dùng, nhưng kỷ luật vẫn cứ tiếp diễn.

1. Đó là kỷ luật của tình yêu thương. Mỗi bước của nó đều là sự nhân từ. Không có cơn thịnh nộ hay sự báo thù nào trong bất cứ phần nào của tiến trình. Kỷ luật của trường học có thể khắc nghiệt và nghiêm khắc; nhưng kỷ luật của gia đình là tình yêu thương. Chúng ta chắc chắn về điều này; và sự an ủi nó đem lại thật không kể xiết. Tình yêu thương sẽ không làm hại chúng ta. Sẽ không có sự chịu khổ nào thừa thãi. Nếu điều này được ghi nhớ, thì giữa loài người sẽ có ít những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời hơn, ngay cả khi những đòn của Ngài nặng nề nhất. Tôi không biết minh họa nào tốt hơn về cảm xúc mà một thánh đồ nên có trong giờ đắng cay, hơn là trường hợp của cha Richard Cameron. Vị thánh già đang ở trong tù "vì lời Đức Chúa Trời và vì làm chứng về Đức Chúa Jêsus Christ". Cái đầu đẫm máu của người con trai tử đạo của ông được những kẻ bắt bớ vô tình mang đến cho ông, và chúng hỏi ông một cách chế nhạo rằng ông có nhận ra nó không. "Tôi nhận ra, tôi nhận ra" — người cha nói, khi ông hôn lên vầng trán bị tàn phá của đứa con trai tóc vàng của mình — "đó là con trai tôi; là con trai yêu dấu của chính tôi! Ấy là Chúa! Ý muốn của Chúa thật tốt lành, Ngài không thể làm hại tôi hay người nhà tôi, mà Ngài đã khiến sự nhân từ và lòng thương xót theo chúng tôi trọn đời."

2. Đó là kỷ luật của sự khôn ngoan. Đấng thi hành nó là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất". Vậy thì trong mọi sự Ngài đối xử với chúng ta phải chứa đựng sự khôn ngoan sâu nhiệm biết bao. Ngài biết chính xác chúng ta cần gì, và cách nào để đáp ứng. Ngài biết những điều ác nào đang ở trong chúng ta, và cách nào tốt nhất để loại bỏ chúng. Sự rèn luyện của Ngài không phải là việc làm bừa. Nó được tiến hành với kỹ năng tuyệt hảo. Thời điểm, cách thức và công cụ đều theo sự khôn ngoan trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Thời điểm thích hợp nhất được chọn — đúng ngay lúc kỷ luật được kêu gọi, và lúc nó sẽ ích lợi nhất. Phương pháp chắc chắn nhất, trực tiếp nhất, mà đồng thời cũng nhẹ nhàng nhất được nghĩ ra. Công cụ nào chắc chắn nhất mà lại an toàn nhất, hiệu quả nhất mà lại ít đau đớn nhất được đem vào sử dụng. Vì mọi sự đều là khôn ngoan trong kỷ luật này của Đức Chúa Trời.

3. Đó là kỷ luật của sự thành tín. "Ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị sầu khổ," Đa-vít đã nói. Mọi sự đều là việc làm của một Đức Chúa Trời thành tín — một Đức Chúa Trời thành tín với chúng ta cũng như thành tín với chính Ngài. "Những thương tích của bạn bè đều bởi lòng thành tín," Sa-lô-môn nói; và tín đồ tìm thấy trong hoạn nạn sự thành tín của người bạn chân thật nhất. Ngài thành tín đến nỗi Ngài sẽ không bỏ qua một lỗi nào Ngài thấy trong chúng ta; mà sẽ lập tức làm cho nó được biết đến, để nó được loại bỏ. Ngài đã truyền mạng lệnh này cho Y-sơ-ra-ên: "phải quở trách kẻ lân cận ngươi, đừng vì cớ người mà mắc tội";* và chính Ngài hành động theo mạng lệnh Ngài đã ban. Ngài là người Cha quá thành tín, không thể để tội lỗi trên con cái Ngài mà không quở trách. Ngài chân thật với chúng ta, dù khi ban điều ác hay điều lành; chúng ta há chẳng nên nói, Ngài chân thật và thành tín hơn khi Ngài giáng điều ác, hơn là khi Ngài ban điều lành sao? Đôi khi dường như làm tan nát lòng một người bạn yêu thương khi buộc phải nói hay làm điều gì nghiêm khắc đối với người bạn mình yêu. Thế nhưng vì tình yêu thương, người ấy sẽ làm. Trong sự thành tín, người ấy sẽ không lùi bước. Và khi làm vậy, há người ấy chẳng phải là chân thật với bạn mình sao? Với một Đức Chúa Trời sửa phạt cũng vậy. Ngài thành tín khi Ngài ban phước — thành tín hơn khi Ngài sửa phạt. Điều này chắc chắn là sự an ủi. Nó rất có thể dẹp tan mọi lời lầm bầm, và làm cho lòng chúng ta vững vàng trong bình an.

* Lê-vi Ký 19:17.

4. Đó là kỷ luật của quyền năng. Đấng đang tiến hành nó không phải là Đấng có thể bị cản trở và buộc phải từ bỏ ý định của mình. Ngài có thể thực hiện nó trong những hoàn cảnh khó tin nhất và chống lại sự kháng cự cứng cỏi nhất. Mọi sự đều phải nhường bước trước mặt Ngài. Tôi thú nhận, suy nghĩ này là một trong những điều an ủi nhất đối với tôi, liên quan đến kỷ luật. Nếu nó có thể thất bại! — nếu Đức Chúa Trời có thể bị làm cho thất bại trong các ý định của Ngài sau khi chúng ta đã chịu khổ nhiều đến thế, thì thật kinh khiếp. Bị roi vọt, bị đau đớn, bởi một Đấng không thể đem lại cho chúng ta ích lợi của điều này, sẽ thêm vào sự thử thách một nỗi đắng cay không thể tưởng tượng. Và rồi lòng chúng ta cứng cỏi biết bao, ý chí chúng ta bướng bỉnh biết bao, đến nỗi không có gì ngoài một áp lực toàn năng tác động lên chúng mới có thể tạo ra sự thay đổi mong muốn. Ôi, khi linh hồn tranh chiến trong chính mình, giao chiến trong cuộc xung đột tuyệt vọng với những dục vọng bão tố của mình, khi xác thịt trỗi dậy trong sức mạnh và từ chối khuất phục, khi cả tấm lòng dường như cứng như sắt hay như kim cương; thì thật phước hạnh biết bao khi nghĩ về những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời như là kỷ luật của quyền năng. Chính điều này bảo đảm với chúng ta rằng mọi sự rốt cuộc sẽ tốt đẹp. Và trong sức mạnh của sự bảo đảm này, chúng ta thắt lưng mình cho trận chiến, biết rằng chúng ta phải thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.

Có thể có tình yêu thương trong sự đối xử — tình yêu thương đến tột cùng — mà mọi sự vẫn vô ích. Vì tình yêu thương thường bất lực, không thể làm gì cho đối tượng mình yêu. Cũng có thể có sự khôn ngoan, mà nó vẫn hoàn toàn không hiệu quả. Cũng có thể có sự thành tín không mệt mỏi, mà vẫn không có kết quả. Nó có thể hoàn toàn bất lực ngay cả trong sự canh giữ tha thiết nhất. Nó có thể bị cản trở trong những nỗ lực chân thành nhất để ban phước. Nhưng khi quyền năng vô hạn đang hành động, chúng ta chắc chắn mọi chướng ngại sẽ bị vượt qua, và mọi điều được ban phước sẽ chắc chắn ứng nghiệm. Giường bệnh của tôi có thể được chăm sóc hết sức yêu thương, được lo liệu hết sức khéo léo, được canh giữ hết sức thành tín: và tôi có thể được vỗ về ngọt ngào nhất bởi sự chăm sóc trìu mến và không mệt mỏi này: thế nhưng, nếu không có quyền năng để chữa lành, không có năng lực không gì cưỡng nổi, như năng lực quét sạch mọi trở ngại trước mặt nó, thì tôi vẫn có thể nằm đó trong tuyệt vọng: nhưng, nếu quyền năng chữa lành hiện diện, quyền năng làm cho mọi bệnh tật phải bay xa khi chạm đến, quyền năng mà, nếu cần, có thể khiến kẻ chết sống lại, thì tôi biết chắc rằng mọi sự đều tốt đẹp. Ôi, thật phước hạnh và an ủi biết bao khi nhớ rằng đó là kỷ luật của quyền năng đang hành động trên chúng ta. Sự đối xử của Đức Chúa Trời chắc chắn thành công. Nó không thể thất bại hay bị làm cho thất bại, ngay cả trong những nỗ lực gian nan nhất, ngay cả đối với những mục tiêu nhỏ nhặt nhất. Chính quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời đang hành động trong chúng ta và trên chúng ta, và đây là sự an ủi của chúng ta. Chính bàn tay vô hạn đang nắm giữ chúng ta, và không gì có thể chống lại sức ép của nó. Mọi sự đều là tình yêu thương, mọi sự đều là khôn ngoan, và mọi sự đều là thành tín, mà mọi sự cũng đều là quyền năng. Như vậy khả năng thất bại hoàn toàn bị loại bỏ. Nếu không có quyền năng này thì không thể có sự chắc chắn về phước hạnh, và nếu không có sự chắc chắn này, thì sự an ủi của chúng ta nghèo nàn và phiến diện biết bao. Ngài, ôi vâng, Đấng sửa phạt chúng ta là Đấng "bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng".*

Do đó, đối với một linh hồn ý thức được sự bất lực hoàn toàn của mình, và mệt mỏi vì cuộc chiến bên trong, giữa Thánh Linh và xác thịt, có "sự an ủi vững chắc" khi nhớ đến quyền năng của Đấng mà bàn tay Ngài giờ đây đang nắm chặt mình mọi bề. Linh hồn bị xô đẩy khốn khổ của mình tìm được bình an khi nhớ lại "các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao"; mọi "công việc của Chúa và những phép lạ Ngài đã làm xưa kia". "Sức mạnh của Y-sơ-ra-ên" là danh mà người ấy vui thích, như là danh của Đấng sửa phạt mình. Người ấy bèn tự nhủ — "Đức Chúa Trời đã dựng nên các tầng trời này và giăng chúng ra trong sự bao la và oai nghi; Đấng khiến các ngôi sao vận hành theo quỹ đạo và dừng chúng lại bằng một lời, chính là Đức Chúa Trời đang sửa phạt ta. Đấng khiến biển cả mênh mông trỗi dậy rồi lặng yên với muôn vàn sóng của nó, Đức Chúa Trời của bão tố và động đất, 'Đấng dựng nên sáng và tối, Đấng cầm chớp nhoáng và xây các núi đời đời', chính là Đức Chúa Trời giờ đây đang đặt cây roi của Ngài nặng nề trên ta." Như vậy mỗi bằng chứng hay khía cạnh mới về quyền năng của Đức Giê-hô-va trở thành một nguồn an ủi mới trong ngày sửa phạt và sầu khổ.

* Ê-phê-sô 3:20.

Vậy đó là bản chất của kỷ luật gia đình khi xét trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Tình yêu thương, khôn ngoan, thành tín và quyền năng hiệp lại để hoạch định và thực hiện nó. Vậy thì đó hẳn là kỷ luật trọn vẹn, hoàn hảo nhất và thành công nhất có thể nghĩ đến hay mong ước. Thật tốt khi nhìn nó dưới ánh sáng này; vì như vậy chúng ta hoàn toàn thỏa lòng với mọi điều xảy đến, và cảm thấy rằng "mọi sự đều tốt đẹp". Nhưng hãy xem xét nó trong một khía cạnh khác. Chúng ta đã thấy nó là gì khi tuôn chảy ra từ Đức Chúa Trời; hãy xem nó là gì khi tác động trên con người.

Như chúng ta đã nhận xét trước đây, mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sửa phạt là sự giáo dục con cái Ngài, sự rèn luyện các thánh đồ. Chính tình trạng thuộc linh chưa trọn vẹn của họ khiến điều này cần thiết biết bao. Và giờ đây chúng ta tiến hành tìm hiểu nó vận hành thế nào, và nó đặc biệt hướng đến những miền nào của linh hồn. Vì dù chắc chắn nó bao trùm cả linh hồn trong mọi phần và mọi năng lực, cũng tốt khi xem xét nó như đặc biệt được đặt để làm việc trên trí khôn, ý chí, tấm lòng và lương tâm của nó.

1. Đó là sự rèn luyện trí khôn. Chúng ta vốn khó dạy dỗ nhất cũng như dốt nát nhất; chẳng biết gì mà cũng chẳng muốn biết. Sự dễ dàng của những ngày thịnh vượng càng làm tăng thêm điều ác. Đức Chúa Trời cuối cùng can thiệp và buộc chúng ta phải học. "Roi vọt và sự trách phạt ban sự khôn ngoan."* Ngài sai thử thách đến, và điều đó khiến chúng ta sẵn lòng học. Sự khó dạy của chúng ta nhường bước. Chúng ta nhận biết sự dốt nát của mình. Chúng ta tìm kiếm sự dạy dỗ từ trên cao. Đức Chúa Trời bắt đầu công việc dạy dỗ của Ngài. Ánh sáng đổ vào mọi phía. Chúng ta lớn lên cách lạ lùng trong sự hiểu biết. Chúng ta học được ý nghĩa của những lời mà trước đây chúng ta chỉ dùng như những âm thanh quen thuộc. Kinh Thánh sáng rực trước mặt chúng ta trong vẻ huy hoàng mới; nó lóe sáng vào chúng ta; mỗi câu dường như chứa một tia nắng; những nơi tối tăm trở nên sáng; mỗi lời hứa nổi bật trong vẻ rực rỡ được chiếu sáng; những điều khó hiểu trở nên rõ ràng trong chốc lát.

Chúng ta học nhanh biết bao trong một ngày sầu khổ! Dường như hoạn nạn đánh thức các năng lực của chúng ta, và cho chúng sự nhạy bén mới trong nhận thức. Chúng ta tiến bộ trong sự hiểu biết Kinh Thánh trong một ngày nhiều hơn cả những năm trước. Chúng ta học "những bài ca trong ban đêm", dù trước đây chưa từng biết thứ âm nhạc ấy. Một kinh nghiệm sâu sắc hơn đã đưa chúng ta xuống những chiều sâu của Kinh Thánh, và cho chúng ta thấy những điều kỳ diệu ẩn giấu của nó. Lu-thơ thường nói: "Nếu không có hoạn nạn, tôi đã chẳng hiểu Kinh Thánh." Và mỗi thánh đồ sầu khổ đều hưởng ứng điều này, vì đã cảm nghiệm sự thật của nó — cảm nghiệm như Đa-vít đã cảm nghiệm, khi ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, Và dạy luật pháp Ngài cho!"* "Sự khổ nạn đã làm ích cho tôi, Hầu cho tôi học theo luật lệ của Chúa."† Thật là sự dạy dỗ, sự rèn luyện trí khôn diễn ra trên giường bệnh, hay dưới áp lực của sầu thương! Và, ôi, những điều lớn lao và kỳ diệu biết bao mà ngay cả một thử thách nhỏ cũng sẽ thì thầm vào tai của một linh hồn đang "học nơi Cha"!

* Châm Ngôn 29:15.

Trong một số trường hợp, ích lợi này hầu như không cảm nhận được, ít nhất là trong khi tiến trình còn tiếp diễn. Chúng ta tưởng rằng mình chẳng học được gì. Sầu thương nhấn chìm chúng ta. Tai họa làm chúng ta choáng váng. Chúng ta trở nên bối rối, căng thẳng, xao động, hay có lẽ tê liệt. Chúng ta dường như chẳng rút được ích lợi nào. Thế nhưng chẳng bao lâu chúng ta bắt đầu cảm nhận những kết quả phước hạnh. Sự trưởng thành trong phán đoán, sự kiên nhẫn lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời, sự khao khát Lời Ngài sắc bén hơn, sự phân biệt ý nghĩa của nó nhanh nhạy hơn — những điều này sớm được nhận ra như là kết quả đầy ân điển của sự sửa phạt. Trí khôn đã trải qua một kỷ luật triệt để nhất, và hơn nữa, đã tiến bộ lạ lùng trong sự hiểu biết lẽ thật bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh.

* Thi Thiên 94:12. † Thi Thiên 119:71.

2. Đó là sự rèn luyện ý chí. Ý chí là thành trì của sự phản nghịch. Tại đây cuộc chiến được tiến hành. "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt." Khi trở lại, ý chí được uốn theo hướng đúng, nhưng nó vẫn còn cong và cứng. Sự phản nghịch vẫn còn đó. Những ngày thịnh vượng đôi khi có thể che giấu nó, đến nỗi chúng ta hầu như không ý thức được sức mạnh của nó. Nhưng nó vẫn tồn tại. Cần có sức nóng của lò lửa để làm mềm và làm cho nó vững chắc. Không phương thuốc nào nhẹ hơn có tác dụng. (Như một thánh đồ đang chịu khổ đã nói) "Cần đến toàn bộ năng quyền của Đức Chúa Trời mới uốn nắn được ý chí của tôi theo ý Ngài." Thế nhưng việc ấy phải được làm. Ý chí là thành trì của linh hồn. Do đó dường như Đức Chúa Trời đặc biệt nhắm vào ý chí trong sự sửa phạt. Ngài nhóm lửa này đến lửa khác để làm mềm nó; và Ngài giáng đòn này đến đòn khác xuống nó để nắn thẳng nó. Ngài cũng không nghỉ cho đến khi đã làm cho nó hoàn toàn mềm dẻo, và đã đập ra khỏi nó nhiều tàn tích của cái tôi mà nó chứa đựng. Ngài sẽ không dừng tay cho đến khi đã phá hỏng hoàn toàn những kế hoạch do chúng ta tự vạch ra, và cho chúng ta thấy sự dại dột của những đường lối do chúng ta tự chọn.

Điều này đặc biệt đúng trong những thử thách kéo dài; hoặc khi chúng đến đòn này nối đòn khác trong sự tiếp nối buồn thảm, hoặc khi một đòn kinh khiếp, ngay từ đầu, đã để lại những hậu quả mà có lẽ nhiều năm cũng chưa phơi bày hết. Việc uốn nắn và nắn thẳng ý chí thường là một tiến trình dài, trong đó linh hồn phải đi qua những dòng nước sâu và nhiều, qua những ngọn lửa nóng và luôn bùng lên mới. Những thử thách kéo dài dường như đặc biệt nhắm vào ý chí. Sự ngang bướng và cứng cỏi của nó chỉ có thể được loại bỏ bằng một chuỗi dài những thử thách. Chỉ dần dần nó mới trở nên thực sự mềm dẻo, và được đưa vào hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể chặt bỏ cành cây xấu xí trong một nhát; nhưng để uốn cho thân cây có dáng đúng, chúng ta cần thời gian và những biện pháp cần mẫn trong nhiều tháng hay nhiều năm. Thế nhưng ý chí phải nhường bước. Dù kiêu ngạo đến đâu, dù bướng bỉnh đến đâu, nó cũng phải cúi xuống. Đức Chúa Trời sẽ không rời nó cho đến khi Ngài đã làm cho nó nên một với ý muốn của chính Ngài.*

* "Tính cách là một ý chí được giáo dục hoàn toàn," — một nhà văn người Đức đã nói.

3. Đó là sự rèn luyện tấm lòng. Lòng người đập sai nhịp đối với Đức Chúa Trời. Nó trung tín với nhiều điều nhưng lại bất trung với Ngài. Khi Đức Thánh Linh lần đầu chạm đến nó, và cho nó thấy "sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời", thì nó trở nên trung tín trong chừng mực nào đó. Thế nhưng chỉ là một phần. Nhiều sự bất trung vẫn còn. Nó bám víu quá tha thiết vào loài thọ tạo. Nó dính chặt vào bụi đất. Nó chưa hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng điều này không thể được. Đức Chúa Trời phải có được tấm lòng; mà Ngài phải có được nó đang đập đúng nhịp hướng về Ngài. Ngài ghen về tình yêu của chúng ta, và buồn rầu trước sự yếu ớt hay sự sa sút của nó. Chính tình yêu thương là điều Ngài muốn, và với không gì khác ngoài tình yêu thương chân thành, Ngài mới thỏa lòng. Vì điều này mà Ngài sửa phạt. Những nhịp đập sai lạc của tấm lòng; những sự hướng ra theo đuổi các đối tượng khác ngoài chính Ngài, Ngài không thể chịu đựng, mà phải sửa trị, bằng không thì từ bỏ quyền của Ngài. Do đó Ngài đánh và không nương tay cho đến khi đã làm cho chúng ta cảm nhận tội lỗi của mình về phương diện này. Ngài lột bỏ những chiếc lá mà vẻ đẹp của chúng đã thu hút chúng ta; Ngài chặt đổ những bông hoa mà hương thơm của chúng đã mê hoặc chúng ta; Ngài giật đứt từng sợi dây này đến sợi dây khác khỏi cây đàn mà âm nhạc của nó đã quyến rũ chúng ta. Rồi khi Ngài đã cho chúng ta thấy mỗi đối tượng của trần gian trong sự trần trụi hay xấu xí của nó, thì Ngài trình bày chính Ngài cho chúng ta trong sự rạng ngời của vinh quang vượt trỗi của Ngài. Và như vậy Ngài chiếm được tấm lòng. Như vậy Ngài làm cho nó trung tín với Ngài. Như vậy Ngài làm cho chúng ta hổ thẹn về sự bất trung của mình đối với chính Ngài, và đối với Con yêu dấu của Ngài.

Thế nhưng đây không phải là tiến trình dễ dàng. Sự rèn luyện này thật khó khăn và đau đớn. Tấm lòng rướm máu dưới nó. Thế nhưng nó phải tiếp tục. Không phần nào của nó có thể bỏ qua. Nó cũng sẽ không ngừng cho đến khi tấm lòng được chiếm lấy! Nếu Đấng sửa phạt dừng tay trước khi điều này được thực hiện, thì tình yêu thương của Ngài ở đâu? Thật là một tình cảm nghèo nàn, dại dột biết bao! Ngài đã biết điều này khi Ngài phán: "hãy để mặc nó"; và đó là điều cuối cùng mà tình yêu thương của Ngài đồng ý làm, sau khi mọi cách khác đều thất bại. Một trong những lời sắc bén, đau đớn nhất Ngài từng phán với Y-sơ-ra-ên là: "Sao các ngươi cứ muốn chịu đòn thêm nữa?" Hãy nhớ điều này, và đừng ngã lòng, ngay cả khi tấm lòng đã rướm máu lâu ngày. Hãy nhớ điều này, và tìm cách rút ngắn nỗi sầu bằng cách vui lòng hiệp cùng Ngài trong kế hoạch chiếm lấy trọn tấm lòng chúng ta. Chúng ta chẳng cần tiếc nó. Ngài có "đấu lớn" để ban cho chúng ta đáp lại. Tình yêu thương của Ngài sẽ ngọt ngào hơn khi nếm trải, và nó sẽ còn mãi và làm chúng ta thỏa mãn đến đời đời. Và thật tốt cho chúng ta được rèn luyện như vậy để yêu mến Ngài tại đây, là Đấng mà chúng ta sẽ ở cùng, trong tình yêu thương và sự thông công không đứt đoạn, suốt ngày đời đời.

4. Đó là sự rèn luyện lương tâm. Một lương tâm chai lì là gia tài của kẻ có tội. Chính trên lương tâm mà Đức Thánh Linh đầu tiên đặt tay Ngài khi Ngài đánh thức linh hồn khỏi giấc ngủ của sự chết. Ngài chạm đến lương tâm, và rồi những cuộc vật lộn của sự cáo trách đến. Rồi Ngài làm cho nó yên lặng bằng sự rảy huyết, cho nó thấy Chúa Giê-xu và thập tự giá của Ngài. Rồi ban cho nó nếm sự tha thứ, nó nghỉ ngơi khỏi mọi xao động và sợ hãi. Những ý tưởng bình an luôn được thổi vào nó từ cảnh tượng của lễ vật đổ huyết. Nó không còn run rẩy nữa; vì nó thấy rằng chính điều làm nó run rẩy, lại là điều mà huyết của Đấng Christ phán sự bình an về. "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa." Như vậy nó được làm mềm. Những nỗi kinh hoàng đầu tiên khi thức tỉnh không thể gọi là sự làm mềm. Nhưng giờ đây sự tha thứ được ý thức và sự bình an với Đức Chúa Trời được thể nghiệm, đã đối với nó như hơi thở dịu dàng của mùa xuân đối với băng giá mùa đông. Nó đã trở nên mềm và nhạy cảm. Thế nhưng mới chỉ một phần.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời mong muốn làm cho nó hoàn toàn nhạy cảm. Ngài muốn nó nhạy bén đối với chính sự chạm nhẹ của tội lỗi, và tha thiết khao khát sự thánh khiết trọn vẹn. Để thực hiện điều này, Ngài giáng hoạn nạn; và hoạn nạn đi thẳng về lương tâm. Cái chết của con trai người góa phụ tại Sa-rép-ta, lập tức đánh thức lương tâm nàng, và nàng kêu lên với đấng tiên tri: "Hỡi người của Đức Chúa Trời, cớ sao ông đến nhà tôi? Có phải đặng nhắc lại tội lỗi tôi?"* Vậy nên Đức Chúa Trời, bởi sự sửa phạt, đặt ngón tay Ngài trên lương tâm, và lập tức nó bừng tỉnh vào sự sống mới. Chúng ta được làm cho cảm thấy như thể Đức Chúa Trời giờ đây đã đến cùng chúng ta; như thể Ngài giờ đây đang nhìn vào lòng chúng ta, và bắt đầu một cuộc tra xét kỹ lưỡng. Hơn nữa, chúng ta thấy, trong hoạn nạn này, sự đánh giá của Đức Chúa Trời về tội lỗi. Không, thật ra, phải là sự đánh giá đầy đủ. Không, điều đó chúng ta chỉ học được từ những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu. Nhưng chúng ta vẫn thu lượm được phần nào tâm ý của Ngài về tội lỗi, từ mẫu mới này của những trái đắng của tội lỗi. Điều này dạy dỗ lương tâm, bằng cách làm cho sự hiểu biết về tội lỗi trở thành một điều của kinh nghiệm — một kinh nghiệm đang sâu sắc thêm với mỗi thử thách mới. "Nếu họ bị xiềng xích buộc vào, Bị dây gian truân vấn lấy, Thì Ngài sẽ tỏ cho họ công việc mình đã làm, Tội lỗi họ đã phạm, và tánh kiêu ngạo của mình. Ngài mở lỗ tai cho họ nghe lời sửa dạy, Và khuyên họ ăn năn, trở lại, bỏ điều ác."†

Trong những ngày sau rốt này, có biết bao ít [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cắt cụt trong bản nguồn, không thể khôi phục]

* 1 Các Vua 17:18. † Gióp 36:8, 9, 10.

...của một lương tâm nhạy bén! Thế gian dường như chẳng biết gì về điều ấy ngoại trừ cái tên. Đó là một thế gian không có lương tâm! Và chúng ta thấy Hội Thánh của Đấng Christ dự phần vào tội lỗi của thế gian biết bao. "Bạn xấu làm hư thói nết tốt." Thật buồn khi nhìn thấy nơi nhiều thánh đồ, giữa bao nhiệt thành, năng lực và tình yêu thương, lại thiếu một lương tâm nhạy bén. Vì điều này mà Đức Chúa Trời đang đánh phạt chúng ta, và sẽ còn đánh phạt nặng nề hơn nữa, cho đến khi Ngài làm cho nó hoàn toàn mềm mại và nhạy cảm khắp mọi nơi; "gớm ghiếc cả đến cái áo bị xác thịt làm cho ô uế." Sự rèn luyện lương tâm này là điều có tầm quan trọng lớn lao hơn nhiều so với điều nhiều người tưởng. Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghỉ cho đến khi Ngài hoàn thành nó. Và nếu các thánh đồ vẫn tiếp tục coi thường nó; nếu họ không nghiêm túc quyết tâm cầu xin điều ấy, và chống lại mọi điều có khuynh hướng gây ra sự chai lì và vô cảm, họ có thể còn trông đợi những đòn nặng nề nhất mà bàn tay Đức Chúa Trời từng giáng xuống.

Vậy thì, đó là kỷ luật của gia đình! Chúng ta đã thấy nó khi ra từ Đức Chúa Trời, và chúng ta đã thấy nó khi tác động trên con người. Và há chẳng phải tất cả đều tốt đẹp sao? Có điều gì về nó khiến chúng ta phải bất an, hay gợi lên một tiếng lầm bầm nào, hoặc của môi miệng hoặc của lòng? Điều mở ra cho chúng ta biết bao điều về Đức Chúa Trời, và cho chúng ta thấu hiểu sâu hơn những bí mật trong lòng Ngài, hẳn phải được phước, dù khó chịu đựng đến đâu. Điều phơi bày cho chúng ta những điều ác bên trong chính mình, điều làm cho chúng ta biết học hỏi và khôn ngoan, điều ban cho ý chí cứng cỏi sự mềm dẻo và vâng lời, điều dạy trái tim lạnh lùng biết yêu thương và mở rộng từng tình cảm chật hẹp, điều làm tan chảy lương tâm chai lì thành sự nhạy cảm dịu dàng, — điều rèn luyện toàn bộ linh hồn cho vương quốc vinh hiển, điều ấy hẳn phải quý báu lắm thay.

Bên cạnh đó, đó là ý muốn của Cha; và há điều này chưa đủ cho đứa con tin cậy sao? Há sự sửa phạt chẳng phải chỉ là một trong những phương cách Ngài dùng để cho chúng ta biết Ngài muốn chúng ta trở nên thế nào sao? Há cách Ngài dẫn chúng ta vào vương quốc chẳng phải là cách an toàn nhất, chắc chắn nhất, ngắn nhất sao? Vẫn là bàn tay của người Cha đang dẫn dắt chúng ta. Dù trong việc tìm cách nâng chúng ta lên một tầm cao hơn, bàn tay ấy phải nắm lấy chúng ta bằng một cái nắm chắc hơn, hoặc có thể thô bạo hơn, thì sao? Vẫn là tiếng nói của người Cha "phán với chúng ta như với con cái," — những đứa con yêu dấu — chỉ là với một giọng lớn hơn, sắc hơn, để ép buộc sự vâng lời của những đứa con quá miễn cưỡng của Ngài.

Tôi còn muốn thêm một nhận xét nữa về kỷ luật của gia đình này. Nó không hề được định cho dù chỉ một khoảnh khắc để phân rẽ họ với Đức Chúa Trời của họ, hay để bao phủ linh hồn họ bằng một chút nghi ngờ nào về tấm lòng của Cha họ. Tôi biết rằng đôi khi nó đã làm như vậy; nhưng tôi tin chắc nhất rằng nó không bao giờ nên làm như vậy. Há chẳng phải nó là một trong những bằng chứng của địa vị làm con sao, và điều mà nếu không có nó chúng ta không được kể là con, lại khiến chúng ta nghi ngờ địa vị làm con của mình, hay nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta sao? Tình yêu ấy luôn luôn đòi hỏi, dù trong buồn rầu hay vui mừng, sự tin cậy đơn sơ, trọn tấm lòng, bình an của chúng ta. Nó luôn luôn như nhau, và sự sửa phạt chỉ là một sự bày tỏ tha thiết hơn về sự chân thành và sâu nhiệm vô hạn của nó. Chúng ta hãy đối xử công bằng với nó, và với Đấng mà từ Ngài nó tuôn chảy. Chúng ta đừng đối xử với nó một cách bất xứng như điều nó quá thường nhận được từ bàn tay vô ơn của chúng ta. Chúng ta hãy coi chừng "sa ngã khỏi ân điển," ngay trong lúc Đức Chúa Trời đang đến với chúng ta, để bày ra trước chúng ta, rộng rãi hơn trước, mọi kho tàng ân điển của Ngài. "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta," phải là bài ca của chúng ta. Nó phải luôn luôn là bài ca của gia đình! Và há nó lại im bặt hay chìm xuống ngay trong lúc nó phải vang lên lớn nhất và mạnh nhất sao? Há thử thách chẳng phải chỉ nên khơi ra từ chúng ta lời khoe mình đắc thắng của sứ đồ sao? "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần; vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, quyền phép, việc bây giờ, việc hầu đến, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."* Vì há chẳng phải chính khi chúng ta bị đưa vào dưới sự sửa phạt, chúng ta mới bước vào những thực tại của sự an ủi, những điều chắc chắn của tình yêu, và những niềm vui của sự thông công thiên thượng, theo những cách chưa từng biết và chưa từng tưởng tượng trước đây sao?

* Rô-ma 8:35.

CHƯƠNG V.

NHỮNG CÂY ROI CỦA GIA ĐÌNH.

Chúng ta nghe nói về "cây roi của kẻ ác," và chúng ta được bảo rằng nó "sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình."* Điều này có thể có nghĩa là những kẻ ác là cây roi của Đức Chúa Trời để sửa phạt dân Ngài, và rằng, dù được phép giáng xuống trên họ, nó sẽ không đậu lại hay ở lại trên họ, nhưng sẽ bị hủy diệt, như người A-si-ri, kẻ đã được Đức Chúa Trời dùng làm "cây roi của cơn giận Ngài" để làm khổ Y-sơ-ra-ên. Theo nghĩa này, nó ban cho chúng ta sự bảo đảm phước hạnh rằng sự đắc thắng của kẻ ác trên các thánh đồ chỉ ngắn ngủi; rằng những mưu mô và sự áp bức của chúng sẽ chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, và rằng những sự đau khổ của Hội Thánh dưới tay chúng sẽ sớm qua đi. Những kẻ ác có thể là "gươm của Đức Chúa Trời,"† như Phi-lát, khi ông giơ gươm lên chống lại Người là bạn đồng đẳng của Đức Giê-hô-va, hay như Hê-rốt, khi ông chém đầu Giăng trong ngục; nhưng thanh gươm ấy sẽ sớm bị bẻ gãy. Thỉnh thoảng nó có thể gây ra một vết thương, nhưng chỉ có vậy. Nó chẳng động đậy cũng chẳng đánh đập, trừ khi Đức Chúa Trời cho phép. Nó cũng chẳng đến, trừ khi mang theo phước lành trên lưỡi gươm. "Chúng không có ý như vậy," nhưng Đức Chúa Trời có ý, và điều ấy đủ cho chúng ta. Ngài khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài. "Chẳng một tai họa nào xảy đến cho người công bình; khi người nghe tin hung dữ, người sẽ không sợ."

* Thi-thiên 125:3. † Thi-thiên 17:13.

Nhưng "cây roi của kẻ ác" cũng có thể có nghĩa là cây roi mà Ngài dùng để đánh kẻ ác trong cơn giận dữ của Ngài. Theo nghĩa này, không có cây roi nào cho người công bình. Một cây roi như vậy chẳng bao giờ giáng xuống trên họ cũng chẳng đậu lại trên họ. Cây roi của họ không phải là cây roi của kẻ ác. Đó là cây roi của gia đình. Họ đã xong với cơn thịnh nộ. Không lời rủa sả nào có thể đậu lại trên họ. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Cây roi có vẻ như nói về sự nhăn mặt và giận dữ; nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài; trong mắt của Đấng sửa phạt không có một tia báo thù nào. Đó là cây roi sửa trị, chứ không phải cây roi hủy diệt. Mục đích của nó không phải để trừng phạt mà để sửa phạt; không phải để làm hại mà để ban phước. "Đức Chúa Trời phân phát sự đau đớn trong cơn giận Ngài,"* nhưng những điều ấy không dành cho các thánh đồ của Ngài.

* Gióp 12:17.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không chỉ có một cây roi cho con cái Ngài, mà có nhiều cây. Đối với mỗi đứa con, Ngài có một cây roi riêng biệt, và vào những lúc khác nhau Ngài dùng những cây roi khác nhau. Sẽ có ích cho chúng ta khi xem xét những cây roi ấy là gì, và chúng được áp dụng như thế nào.

1. Bệnh tật thể xác. Thân thể tác động rất mạnh mẽ lên linh hồn, cả về điều tốt lẫn điều xấu. Bằng cách nào hay đến mức độ nào, chúng ta không thể biết. Tôi cũng không muốn bàn luận chút nào về câu hỏi này. Nhưng, biết rằng linh hồn bị thân thể tác động, tôi không thể không nghĩ rằng một trong những ý định của Đức Chúa Trời trong bệnh tật là tác động lên linh hồn qua thân thể. Chúng ta không ý thức được điều này; chúng ta không thể phân tích quá trình ấy; những hiệu quả bị che khuất khỏi tầm mắt. Tuy nhiên, dường như bệnh tật của thân thể được dùng để góp phần trực tiếp vào sự khỏe mạnh của linh hồn theo một cách nào đó mà chỉ Đức Chúa Trời biết. Do đó sứ đồ nói về "phó một người như thế cho quỉ Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu."* Tuy nhiên, về điểm này tôi không dừng lại lâu; chỉ mong chúng ta suy xét xem Đức Chúa Trời há chẳng đang qua điều này cho chúng ta biết về sự nguy hiểm khôn cùng của việc nuông chiều xác thịt sao: vì sự suy yếu của xác thịt quả giúp thúc đẩy sự mạnh mẽ của tâm linh; và sự làm chết các chi thể của chúng ta ở trên đất, — sự đóng đinh xác thịt với tình dục và sự tham muốn của nó, — quả có khuynh hướng làm cho linh hồn sống động và mạnh mẽ. Tuy nhiên, ngoài điều này ra, còn có những điều khác cần lưu ý.

* 1 Cô-rinh-tô 5:5.

Bệnh tật quật ngã chúng ta. Nó cắt vào chính trung tâm của bản chất xác thịt chúng ta; nó phơi bày trong mọi sự dị dạng của chúng "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời." Thật thấy bao nhiêu hư không trong những điều này trên giường bệnh. Đó là ba thần tượng của chúng ta; và những điều ấy, bệnh tật quật ngã xuống bụi đất.

Bệnh tật đưa chúng ta sang một bên và đặt chúng ta một mình với Đức Chúa Trời. Chúng ta được đưa vào phòng riêng của Ngài, và tại đó Ngài trò chuyện với chúng ta mặt đối mặt. Thế gian ở xa, sự ham thích thế gian của chúng ta đã mất, và chúng ta chỉ còn một mình với Đức Chúa Trời. Nhiều là những lời ân điển và lẽ thật mà Ngài phán với chúng ta lúc ấy. Mọi chỗ dựa trước đây của chúng ta đều bị đánh đổ, và giờ đây chúng ta phải nương dựa nơi một mình Đức Chúa Trời. Những sự thuộc về đất được cảm nhận là hư không; sự giúp đỡ của loài người vô ích. Lời khen của loài người và sự cảm thông của loài người bỏ rơi chúng ta; chúng ta hoàn toàn phó thác nơi Đức Chúa Trời, để học rằng lời khen của Ngài và sự cảm thông của Ngài là đủ. "Nếu không vì đau đớn," một người nói, "tôi hẳn đã dành ít thời gian với Đức Chúa Trời hơn. Nếu tôi không bị đau đớn giữ cho thức, tôi hẳn đã mất một trong những kinh nghiệm ngọt ngào nhất mà tôi từng có trong đời. Sự rối loạn của thân thể tôi chính là sự giúp đỡ tôi cần từ Đức Chúa Trời; và nếu nó hoàn thành công việc của nó trước khi đặt tôi vào bụi đất, nó sẽ nâng tôi lên thiên đàng." Chính như vậy mà Gióp đã bị "trách phạt bằng đau đớn trên giường mình, và xương cốt người bị đau triền miên," để sau khi được thử rèn, người "ra như vàng."*

* Gióp 33:19; 23:10.

Bệnh tật dạy rằng sự hầu việc tích cực không phải là cách duy nhất mà Đức Chúa Trời được tôn vinh. "Những kẻ chỉ đứng và chờ cũng đang hầu việc." Bổn phận tích cực là điều loài người cho là đẹp lòng nhất; nhưng Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy rằng trong sự chịu đựng và đau khổ, Ngài cũng được tôn vinh. Có lẽ chúng ta đang theo đuổi một con đường riêng của mình, và cần bị chặn lại. Có lẽ chúng ta bị một thế gian bận rộn quấy rầy quá nhiều và cần sự nghỉ ngơi, nhưng không thể tìm ra cách nào để có được nó cho đến khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta nằm xuống, và đưa chúng ta sang một bên vào nơi đồng vắng, vì đám đông chen lấn chúng ta.

Không một cây roi nào của gia đình được dùng nhiều hơn cây này, đôi khi rơi nhẹ, đôi khi nặng nề hơn. Chúng ta hãy hôn cây roi. Chúng ta hãy há miệng rộng ra để nhận phước lành, tìm cách thu lợi từ mỗi cơn đau ốm thể xác, nhẹ hay nặng, đến nỗi nó sinh ra trong chúng ta những bông trái bình an của sự công chính. "Tôi không biết," một người nói, "phước lành nào lớn hơn sức khỏe, ngoại trừ đau đớn và bệnh tật."

2. Mất mát người thân. Đây là nỗi buồn đắng cay nhất trong mọi nỗi buồn trần gian. Đó là mũi tên sắc nhất trong ống tên của Đức Chúa Trời. Yêu thương dịu dàng và sâu đậm rồi phải chia ly; gặp nhau lần cuối cùng trên đất; nói lời từ biệt cho thời gian; thấy mọi kỷ niệm xưa về gia đình và thân thuộc bị phá vỡ; đó là thực tại của nỗi buồn. Nhìn lên khuôn mặt ấy sẽ không còn mỉm cười với chúng ta nữa; khép lại đôi mắt ấy sẽ không còn nhìn chúng ta nữa; chạm vào đôi môi ấy sẽ không còn nói với chúng ta nữa; đứng bên thân thể lạnh của cha, mẹ, anh, chị, bạn, mà chẳng nghe một âm thanh nào và chẳng nhận một lời chào nào; đưa đến mộ phần người được lòng chúng ta yêu mến, rồi trở về một mái nhà hoang vắng với một khoảng trống trong một góc linh hồn chúng ta, khoảng trống sẽ không bao giờ được lấp đầy cho đến khi Chúa Giê-xu đến với mọi thánh đồ của Ngài; đó là sự đắng cay của đau buồn; đó là ngải cứu và mật đắng!

Chính cây roi này mà Đức Chúa Trời thỉnh thoảng giáng xuống trên chúng ta. Cũng không có cây roi nào chúng ta cần hơn cây này. Bằng nó, Ngài đang dọn chỗ cho chính Ngài trong những tấm lòng đã bị lấp đầy bởi những đối tượng khác và bị những tình yêu khác chiếm đoạt. Ngài ghen về tình cảm của chúng ta, vì Ngài đòi hỏi tất cả là của riêng Ngài; và mọi thần tượng Ngài sẽ hoàn toàn phá hủy. Vì cớ chúng ta cũng như vì cớ chính Ngài, Ngài không thể chịu đựng một kẻ đối thủ nào trong lòng. Có lẽ những niềm vui của một mái nhà trần gian đang đánh cắp lòng chúng ta khỏi những nơi ở nhiều trên trời. Đức Chúa Trời thương xót xông vào chúng ta, và biến mái nhà ấy thành đồng vắng. Tội lỗi chúng ta tìm ra chúng ta; chúng ta than khóc về nó và tìm cách nhận ra lại quyền công dân thiên thượng của mình và lại lên đường trên hành trình lữ khách; một mình mà lại không một mình, vì Cha ở cùng chúng ta. Có lẽ chúng ta đang ngồi "an nhàn trong Si-ôn," thoải mái và mãn nguyện, giữa những hoạn nạn của một Hội Thánh đang chịu khổ và những khốn khổ của một thế gian không nhận Đấng Cứu Thế và không kính sợ Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va phán và chúng ta tỉnh thức. Ngài đem về với Ngài một thánh đồ hạnh phúc, hay đánh ngã xuống bụi đất một tội nhân khốn khổ. Chúng ta bối rối trước đòn đánh. Chúng ta than khóc sự hôn mê của mình. Trong khi chúng ta ngủ, một anh em thánh đồ đã lên để ở với Đấng Christ, và một kẻ tội nhân đồng loại đã xuống để ở với ma quỉ và các thiên sứ của nó. Cái chết của người này đánh thức chúng ta, cái chết của kẻ kia làm cho chúng ta nghiêm trang và kính sợ.

Như vậy, khi thánh đồ này đến thánh đồ khác lên với Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu cảm thấy rằng thiên đàng mới thực sự là mái nhà của gia đình hơn là đất. Chúng ta có nhiều anh em ở trên hơn là ở dưới. Và mỗi sự mất mát nhắc nhở chúng ta điều này. Nó cũng nhắc nhở chúng ta rằng sự đến của Chúa đã gần, và khiến chúng ta trông ra tha thiết hơn từ cửa sổ phía đông để chờ những tia đầu tiên của bình minh đang lên. Nó nhóm lên trong chúng ta những khát khao mãnh liệt về ngày gặp gỡ hạnh phúc trong nhà của Cha chúng ta, khi chúng ta sẽ nắm lấy những bàn tay không thể tách rời và cùng nhau leo lên những ngọn đồi đời đời. Trong lúc này, nó bảo chúng ta hãy dâng lòng mình chỉ cho Chúa Giê-xu. Nó làm cho chúng ta điều mà sự ra đi của hai người khách lạ từ trời đã làm cho các môn đồ trên núi hóa hình; — nó để chúng ta lại một mình với Chúa Giê-xu. Nó biến thành kinh nghiệm sâu sắc nỗi nhớ nhà chứa đựng trong lời của sứ đồ, "có lòng ao ước đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần."

Càng nhiều sự mất mát biến đất thành đồng vắng, càng nhiều những khát khao của chúng ta được kéo lên thiên đàng. Những kho tàng của chúng ta đã được chuyển lên thiên đàng, lòng chúng ta phải theo chúng. Những hy vọng của đất bị đánh ngã, và chúng ta được dạy để trông đợi "sự trông cậy hạnh phước, sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Đêm đang buông xuống và những bông hoa đang khép lại; nhưng khi chúng khép lại, chúng bảo chúng ta hãy ngước nhìn lên và thấy từng ngôi sao này đến ngôi sao khác hiện ra trên bầu trời đang tối dần.

3. Nghịch cảnh. Điều này có thể là sự mất của cải, hoặc sự mất danh tiếng tốt, hoặc sự lìa bỏ của bạn bè, hoặc cơn giận của kẻ thù, hoặc sự thất vọng về những hy vọng của chúng ta; đó là những điều được hiểu bởi nghịch cảnh. Nhưng hãy để Gióp nói cho chúng ta biết nó có nghĩa là gì. "Nầy, Ngài phá đổ, chẳng ai xây lại được; Ngài giam người lại, chẳng ai mở cho được."* "Nhưng bây giờ Ngài đã làm tôi mệt nhọc, đã phá hủy cả nhà tôi. Tôi đang bình an, Ngài bẻ gãy tôi, nắm lấy cổ tôi, đập tôi tan nát, và đặt tôi làm bia cho Ngài; các lính bắn tên của Ngài vây phủ tôi, Ngài chẻ trái cật tôi, không dung thứ; Ngài làm cho tôi thương tích nầy đến thương tích khác, chạy xông vào tôi như một dõng sĩ; mặt tôi sưng lên vì khóc lóc, và mí mắt tôi có bóng sự chết."† "Các ngày tôi đã qua rồi, các mưu ý tôi, tức các tư tưởng của lòng tôi, đã bị diệt."‡ "Ngài có chận đường tôi, tôi chẳng đi qua được; Ngài có để tăm tối trên lối tôi; Ngài có lột sự vinh hiển tôi, cất mão triều khỏi đầu tôi; Ngài có phá hủy tôi tứ phía, và tôi hư mất đi; Ngài có nhổ sự trông cậy tôi như nhổ cây; Ngài có khiến anh em tôi lìa xa tôi, và những người quen biết tôi trở nên kẻ lạ."§ Đó là một vài giọt trong chén đắng của nghịch cảnh đã được trao cho thánh đồ nhịn nhục ấy uống. Và chúng được ghi lại để chúng ta dùng, là những người mà các đời cuối cùng đã đến, và là những người mà những ngày sau rốt này có lẽ sẽ rót đầy một chén đắng và kéo dài như chén của người.

* Gióp 12:14. † Gióp 16:7, 12, 13, 14, 16. ‡ Gióp 17:11. § Gióp 19:8, 10, 13.

Tuy nhiên, chúng ta hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho mình như là điều vui mừng trọn vẹn, vì biết rằng sự thử thách đức tin chúng ta sanh ra sự nhịn nhục: nhưng "sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chúng ta trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào."¶ Chúng ta bị quăng vào sự nghèo khó, nhưng làm sao chúng ta có thể nghèo khi Đấng Christ giàu có; và há sự nghèo khó này chẳng được sai đến để khiến chúng ta quý trọng sự giàu có không dò được của Ngài và mua của Ngài vàng đã thử lửa, hầu cho chúng ta được giàu sao? Danh tiếng tốt của chúng ta bị mất qua sự vu khống và cáo gian. Ngón tay khinh bỉ của công chúng có lẽ đang chỉ vào chúng ta, và những kẻ ác được tôn cao trên chúng ta, đắc thắng trong sự sỉ nhục của chúng ta. Nhưng há chúng ta chẳng có con mắt chấp thuận của Đức Chúa Trời sao, và há chẳng đủ sao nếu Ngài vẫn tôn trọng chúng ta và biết sự vô tội của chúng ta? Hãy để danh tiếng tốt của chúng ta ra đi nếu Đức Chúa Trời thấy là phải mà hạ chúng ta xuống như vậy. Chúng ta có "viên sỏi trắng, trên đó có đề một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến."* Bạn bè lìa bỏ và kẻ thù nổi lên: những anh em giả dối quay lại chống chúng ta, và chúng ta bị định phải chịu những lời chửi rủa và bắt bớ của những kẻ mà chúng ta chưa bao giờ làm hại nhưng luôn yêu thương. Nhưng tình bạn của Chúa Giê-xu vẫn thuộc về chúng ta. Không tai họa trần gian hay kẻ bắt bớ nào có thể cướp mất điều ấy khỏi chúng ta. Thật vậy, sự lạnh nhạt của những người chúng ta từng trông cậy là đã thử và chân thật, chỉ kéo chúng ta lại gần Ngài hơn, Đấng mà sự ấm áp của tình yêu Ngài không hề giảm bớt cũng không hề chấm dứt. Giô-sép đã trải qua trọn vẹn thử thách này và Chúa đặt ông lên ngai của Pha-ra-ôn. Môi-se đã trải qua nó và trở nên "vua trong Giê-su-run." Gióp đã trải qua nó và được phước gấp ngàn lần. Đa-ni-ên đã trải qua nó và được tôn cao với vinh dự gấp đôi.

* Khải-huyền 2:17. ¶ Gia-cơ 1:2–4.

Chúng ta hãy "lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm mẫu mực cho mình về sự chịu khổ, hoạn nạn, và nhịn nhục. Kìa, chúng ta ngợi khen những kẻ nhịn nhục là có phước. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa ban cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ."*

* Gia-cơ 5:10–11.

Thường thì không có gì ngoài nghịch cảnh mới có tác dụng cho chúng ta. "Ta đã phán cùng ngươi đương khi ngươi thạnh vượng, nhưng ngươi nói rằng: Tôi không khứng nghe; đó là tánh hạnh ngươi từ khi còn trẻ, chẳng nghe lời ta."† Chúng ta cần bị lột sạch mọi phần trần gian để chúng ta hoàn toàn tìm kiếm phần mình trong chính Đức Giê-hô-va. Chúng ta cần bị đuổi ra khỏi một mái nhà trên đất, để chúng ta tìm kiếm một mái nhà trên trời. Âm nhạc của đất quá quyến rũ, và cướp mất sự ham thích của chúng ta đối với bài ca mới. Đức Chúa Trời hoặc phải làm cho nó im đi, hoặc đưa chúng ta sang một bên vào nơi đồng vắng để chúng ta không còn bị nó bắt làm phu tù, nhưng tai chúng ta chỉ mở ra cho giai điệu thiên thượng. Chúng ta không thể được tin cậy với một chén quá đầy, hay một nơi nghỉ ngơi quá dễ chịu. Chúng ta lạm dụng mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và chứng tỏ mình không đáng tin cậy đối với bất cứ điều nào trong chúng. Một số người Đức Chúa Trời không thể tin cậy với sức khỏe; họ cần bệnh tật để giữ họ thấp hèn và khiến họ bước đi nhẹ nhàng suốt đời mình. Họ cần chế độ ăn kiêng dè dặt, kẻo xác thịt chiếm quyền làm chủ. Những người khác Ngài không thể tin cậy với sự thạnh vượng; họ cần nghịch cảnh để hạ họ xuống, kẻo như Giê-su-run, họ sẽ trở nên "mập béo và đá lại." Những người khác Ngài không thể tin cậy với sự giàu có; họ phải được giữ nghèo, kẻo sự tham lam mọc lên và đâm họ bằng nhiều nỗi buồn. Những người khác Ngài không thể tin cậy với bạn bè; họ biến bạn bè thành thần tượng, họ dâng lòng mình cho bạn bè; và điều này cản trở quyền của Đức Giê-hô-va muốn chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài.

* Giê-rê-mi 22:21.

Nhưng dù vậy, trong tất cả những điều này, Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như với các thành viên trong gia đình của chính Ngài. Không một khoảnh khắc nào Ngài quên điều này. Chúng ta cũng không nên quên. Vì vậy, khi những điều này ập đến trên chúng ta, khi chúng ta bị "xét đoán" như vậy, chúng ta nên cảm thấy rằng chúng ta "bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán xét với người thế gian:" chúng ta nên học không chỉ vâng phục cây roi, mà hôn và chào đón nó, không chỉ chấp nhận sự sửa phạt, mà "lấy sự hoạn nạn làm điều khoe mình, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn." Chúng ta nên học không chỉ ngợi khen Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, mà ngợi khen Ngài vì hoạn nạn. Chúng ta nên thấy rằng phần của người bị hoạn nạn đáng ước ao hơn nhiều so với phần của kẻ bị "bỏ mặc;" và, thay vì run sợ khi thấy đám mây đen của nỗi buồn đến trên chúng ta, chúng ta nên run sợ hơn nhiều khi thấy nó đi qua, kẻo, có lẽ, điều đã đến mang đầy phước lành cho chúng ta, lại, vì sự cứng lòng và không chịu học của chúng ta, bỏ lại chúng ta chai lì và không được phước.

CHƯƠNG VI.

CÁC HÌNH BÓNG.

Nghi lễ trong Y-sơ-ra-ên về của lễ chay của trái đầu mùa, có một tính chất rất đặc biệt. Điều răn đã phán như vầy: "Nếu ngươi dâng cho Đức Giê-hô-va của lễ chay về trái đầu mùa, thì phải dâng, về của lễ chay của trái đầu mùa, những gié lúa xanh đã rang với lửa."*

* Lê-vi-ký 2:14.

Đấng Christ, chúng ta biết, là trái đầu mùa một cách nổi bật. Vậy thì chính Ngài là Đấng được những gié lúa xanh đã rang với lửa này đặc biệt báo trước. Trong "lúa" này, chúng ta nhận ra hình bóng của Đấng thuộc về đất, Đấng dự phần vào chính bản chất của chúng ta. Nó mọc lên trong đồng ruộng của chúng ta, được nuôi dưỡng bởi đất của chúng ta, được tưới bởi những cơn mưa của chúng ta, được làm chín bởi mặt trời của chúng ta. Chúa Giê-xu cũng vậy. Ngài thật sự là người, một trong chúng ta, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," Người đã "uống nước khe bên đường."

Lúa này phải được hái khi còn xanh, rồi rang với lửa; không phải theo cách dần dần thông thường bằng sức nóng của mặt trời. Nó phải được làm chín sớm, và bằng điều mà chúng ta gọi là phương tiện không tự nhiên, sự phơi ra trước sức nóng nhân tạo. Trong điều này nữa, chúng ta thấy Chúa Giê-xu, người của sự buồn rầu, chịu dưới cơn thịnh nộ của Cha, cơn thịnh nộ của Đấng là lửa thiêu đốt, và héo khô thành chín trước thời của Ngài. Ngài đã không đến mồ mình "trong tuổi già trọn vẹn, như một bó lúa trong mùa nó."* Ngài đã không lớn lên thành người trong ánh nắng êm dịu mát mẻ của nụ cười Đức Giê-hô-va. Ngài đã bị thiêu đốt bởi sức nóng của lửa, trong lẫn ngoài, cho đến khi tuổi già hiện ra trên khuôn mặt đã bị hủy hoại nhiều của Ngài, trong khi sự xanh tươi của sức mạnh Ngài vẫn còn trên Ngài; đến nỗi những người Giu-đa, nhìn vào thân hình hao mòn của Ngài, đã nói về Ngài như một người đã gần đến tuổi năm mươi.†

* Gióp 5:26. † Giăng 8:57.

Đó là hình ảnh Ngài ban về chính Ngài trong sách Thi-thiên. Trong những lời này chúng ta lập tức nhận ra "những gié lúa xanh đã rang với lửa." Vì Ngài phán như vầy: "Sức tôi khô như miếng gốm, và lưỡi tôi dính nơi ổ gà; Chúa đã để tôi vào bụi đất của sự chết."‡ Ngài lại phán: "Mắt tôi hao mòn vì buồn thảm, cả linh hồn và thân thể tôi cũng vậy; vì đời tôi tiêu hao vì buồn bực, và năm tháng tôi

‡ Thi-thiên 22:15.
[NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cắt cụt trong bản nguồn, không thể khôi phục]

Gióp 5:26. †Giăng 8:57. ‡Thi thiên 22:15.

CÁC HÌNH BÓNG

...vì cớ than thở; sức lực tôi hao mòn, xương cốt tôi tiêu tàn."\* Lại nữa, chúng ta nghe người nói: "Con mắt tôi hao mòn vì cớ buồn rầu, nó đã già đi vì cớ các kẻ thù nghịch tôi."† Đấng Christ là như vậy đó; Ngài đã héo hon và khô hắt trước tuổi vì cớ nỗi buồn mà Ngài đã chịu vì chúng ta.

Nhưng những gié lúa xanh bị sấy khô bởi lửa này cũng là hình ảnh mô tả các thánh đồ chẳng kém gì mô tả về Chúa của họ. Chắc chắn chúng ứng dụng về Ngài theo một cách mà không bao giờ có thể ứng dụng về chúng ta. Thế nhưng chúng vẫn đứng đó như một hình bóng về toàn thể Hội Thánh, là những người cũng được gọi như Chúa Giê-xu Christ, là "trái đầu mùa." Mọi chi thể trong thân thể Ngài, từ ban đầu, đều giống hệt như những gié lúa xanh đã khô này. Chẳng hạn, hãy nghe một người trong số họ nói: "Tôi trở thành như bầu da bị khói đóng đen;" hay lại nữa: "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi hao mòn, vì tôi rên siết trọn ngày; sức tôi tiêu hao như bởi khô hạn mùa hè."‡

\*Thi thiên 31:9. †Thi thiên 6:7. ‡Thi thiên 32:4.

Bởi một biểu tượng như thế này, hành trình gian truân của Hội Thánh đã được bày ra trước mặt Y-sơ-ra-ên. Và thật là điều thú vị cho chúng ta khi nhìn những thử thách của mình dưới ánh sáng của một hình ảnh đầy ý nghĩa như vậy. Mục đích của chúng là làm cho chúng ta chín muồi: có thể là trước thời; có thể là theo một cách mà xác thịt phải rùng mình; nhưng dù sao, mục đích của chúng là làm cho chúng ta chín muồi. Những nỗi buồn vây quanh chúng ta đều đang làm cho các ân điển của chúng ta chín muồi, cũng như đang làm héo khô đi khỏi chúng ta sự xanh tươi, rậm rạp, chưa chín của đất. Hơi nóng có thể lớn, nhưng nó sẽ không thiêu hủy chúng ta; nó chỉ làm cho quá trình chín muồi diễn ra nhanh hơn mà thôi. Nó sẽ rút ngắn con đường đến sự thánh khiết trọn vẹn và vinh quang đời đời: và chúng ta há lại rùng mình trước điều làm cho quá trình ấy ngắn lại sao?

Nhưng trong Y-sơ-ra-ên còn có một luật lệ khác bày tỏ sự gian truân của Hội Thánh. Nắp thi ân và các chê-ru-bim đều phải làm bằng vàng ròng, "bằng vàng giát mỏng."\* Như các chê-ru-bim chắc chắn là biểu tượng của những người được cứu chuộc, tức Hội Thánh của Đấng Christ, hình bóng này thật đầy ấn tượng. Cả nắp thi ân lẫn các chê-ru-bim đều phải làm bằng một miếng, vì "Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra." Chúng bằng vàng ròng, và điều này chỉ sự quý báu tột bậc của chúng. Chúng được làm bằng "vàng giát mỏng," để nói lên quá trình mà cả hai đã phải trải qua. Nắp thi ân được tạo thành hình, và làm theo kiểu mẫu đã chỉ cho trên núi, bởi nhát búa đập.

\*Xuất Ê-díp-tô 25:17, 18.

Chúa Giê-xu cũng vậy, đã "được nên trọn vẹn bởi sự thương khó." Các chê-ru-bim cũng phải được giát mỏng thành hình dáng và kiểu mẫu đã định. Các thánh đồ cũng vậy. Họ phải trải qua quá trình này, và chính nhờ đó họ được đưa vào hình dáng trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đã định cho họ.

Vậy thì, quá trình mà các thánh đồ đang trải qua bây giờ là gì, nếu chẳng phải chính điều này? Họ đang ở dưới cây búa của Đức Thánh Linh, để nhờ đó họ được tạo nên giống như các chê-ru-bim, là những đấng, trong sách Khải Huyền, được đặt trước chúng ta như những kẻ nâng đỡ ngôi và vinh quang của Đức Giê-hô-va, cũng như là những kẻ thừa hưởng ngôi ấy. Và mọi sự "đập giát" mà chúng ta phải chịu sánh sao được với vinh quang mà nó đang chuẩn bị cho chúng ta?

Chúa chúng ta còn dùng một hình ảnh khác khi nói về Hội Thánh Ngài. Ngài ví Hội như một bà góa bị tổn thương, khốn khổ, không bạn bè. Vậy góa bụa chính là tình trạng của Hội Thánh ở đây. Và đây là nỗi buồn của nàng. Chúa của nàng vắng mặt, và sự vắng mặt của Ngài là một trong những thử thách đắng cay nhất của nàng. Nó tạo thành một nỗi buồn kéo dài không dứt. Nó tạo ra một khoảng trống lớn trên đất đến nỗi chúng ta cảm thấy dường như chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ là nỗi buồn, cho dù chẳng còn nỗi nào khác. Và nếu Hội Thánh nhận thức đầy đủ tình trạng góa bụa của mình, cho đến khi Chúa đến, hẳn nàng sẽ tìm thấy trong đó, một nỗi buồn mới mà trước đây nàng không thấy, nhưng là nỗi buồn vận hành với hiệu quả đầy phước hạnh trong việc thánh hóa nàng, và giữ nàng tách biệt khỏi thế gian.

Nàng là khách lạ trong xứ của những người lạ. Nàng cô đơn và không bạn bè, ngồi tách biệt khỏi niềm vui và sự thông công của trần gian. Đấng nàng yêu ở xa. Sự xa cách này, như một thánh đồ xưa diễn tả, "giống như một ngọn núi sắt đè nặng trên tấm lòng nặng trĩu của nàng." Nàng khao khát được ở với Ngài. Nàng than thở mong ngày gặp mặt. Và tất cả điều này, dù buồn, vừa có tính thánh hóa vừa có tính trang nghiêm. Đó là gánh nặng hằng ngày, sự sửa phạt liên tục, nhưng thật tốt. Nó nới lỏng khỏi đất. Nó nâng lên trời. Nó làm cho thế gian kém hấp dẫn. Nó chuẩn bị cho sự hiệp nhất không thể tách rời: — giờ gặp mặt — ngày hôn lễ.

Còn có những hình ảnh khác được ban cho chúng ta về Hội Thánh chịu khổ. Nhưng bấy nhiêu đủ rồi. Chúng sẽ giúp chúng ta hiểu tình trạng thật của mình, và đừng trông đợi điều gì khác ngoài gian truân ở đây. Không có điều gì lạ đang xảy đến cho chúng ta. Chẳng có gì lạ khi những gié lúa xanh bị sấy khô bởi lửa. Chẳng có gì lạ khi các chê-ru-bim được làm bằng vàng giát mỏng. Chẳng có gì lạ khi, trong lúc chàng rể vắng mặt, nàng dâu phải than khóc.

CHƯƠNG VII.

SỰ THỬ THÁCH.

Không có loài thọ tạo nào mà chúng ta hay lầm lẫn về bằng chính bản thân mình. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật;" và ngoài ra, "sự dối trá của tội lỗi" thật không dò được. Đến nỗi khi sự dối trá của lòng chúng ta và sự dối trá của tội lỗi đến với nhau, chúng ta chẳng cần ngạc nhiên rằng kết quả phải là sự không biết chính mình.

Hơn nữa, chúng ta không muốn tra xét. Chúng ta rùng mình trước sự phơi bày mà một cuộc tra xét như vậy sẽ vạch ra. Không nghi ngờ gì, ý thức được tha thứ lấy đi phần lớn sự miễn cưỡng này. Chúng ta không còn quá miễn cưỡng muốn biết điều tồi tệ nhất, khi được đảm bảo rằng dù sự ô uế ghê tởm bị lôi ra ánh sáng có thế nào, nó cũng không bao giờ có thể xen vào giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Vì với Đức Chúa Trời mọi sự đều bình an. Huyết đã rảy trên chúng ta khiến Đức Chúa Trời không bao giờ còn giận chúng ta nữa là điều hoàn toàn không thể. Đến nỗi chúng ta nhận ra, ở một mức độ nào đó, phước hạnh của người được tha sự vi phạm; tâm thần chúng ta "không có sự dối trá." Bây giờ chúng ta không còn mục đích gì trong việc che giấu bất cứ điều gì với Đức Chúa Trời hay với chính mình. Chúng ta trở nên cởi mở, thẳng thắn, ngay thẳng. Thế nhưng cuộc tra xét vẫn đau đớn, và chúng ta thà hoãn lại. Nó có thể đưa ra ánh sáng nhiều điều làm chúng ta kinh hãi và hạ mình. Nó có thể làm chúng ta hoảng sợ bởi mức độ của điều ác vẫn còn trong chúng ta, dù nó không thể đem chúng ta vào sự định tội. Do đó chúng ta chậm học biết, hay thậm chí chậm tìm hiểu, điều ác vẫn còn bám lấy chúng ta.

Hơn nữa, chúng ta hoàn toàn không tin rằng trong mình có quá nhiều điều ác. Chúng ta không biết chính mình. Sự cáo trách về tội của chúng ta chỉ nông cạn, và chúng ta bắt đầu tưởng rằng cuộc chiến giữa xác thịt và tâm thần không đến nỗi khốc liệt và chết chóc như chúng ta đã tưởng. Chúng ta nghĩ mình đã dứt bỏ hẳn nhiều tội lỗi, và đang trên đường tốt để sớm dứt bỏ hết những tội còn lại. Những vực sâu của tội lỗi trong chúng ta, chúng ta chưa bao giờ dò; số lượng những sự gớm ghiếc của chúng ta, chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc ghi dấu. Chúng ta đã dong buồm êm ả về vương quốc, và có lúc tự hỏi sao phần mình lại khác với các thánh đồ xưa.

Chúng ta cũng tưởng mình đã thắng hơn nhiều sự hư hoại của mình. Con người cũ đã bị đóng đinh. Nó dường như đã chết, hay ít ra giả vờ chết để lừa dối chúng ta. Những dục vọng của chúng ta đã lắng xuống. Tính khí chúng ta đã cải thiện. Linh hồn chúng ta bình tĩnh và đều đặn. Núi chúng ta đứng vững, và chúng ta nói "ta sẽ chẳng hề rúng động." Chiến thắng trên bản ngã và tội lỗi dường như, ở một mức độ nào đó, đã giành được. Than ôi, chúng ta đã mù lòa! Chúng ta đã hoàn toàn không biết lòng mình.

Rồi, cơn thử thách đến. Nó quét qua chúng ta như áng mây đêm, hay đúng hơn xuyên qua chúng ta như luồng gió băng, đâm thấu và làm chúng ta lạnh buốt đến tâm can. Bấy giờ con người cũ trong chúng ta thức dậy, và như để đáp lại tiếng ồn ào bên ngoài, một cơn bão dữ dội hơn bùng lên bên trong. Chúng ta cảm thấy như bốn gió trên trời đã được thả ra, vật lộn với nhau trên vực sâu lớn trong chúng ta. Sự vô tín trỗi dậy với sức mạnh như xưa. Sự phản nghịch hoành hành trong mọi miền của linh hồn chúng ta. Những đam mê chưa bị chế ngự lấy lại sức mạnh. Chúng ta hoàn toàn kinh hãi trước cảnh tượng ghê rợn. Mới hôm qua thôi, mà điều này dường như không thể. Than ôi, chúng ta không biết sức mạnh của tội lỗi, cũng không biết sự ác của lòng mình, cho đến khi Đức Chúa Trời để chúng bùng ra như vậy.

Ngài đã đối đãi với Y-sơ-ra-ên như vậy; và vì mục đích này Ngài đã dẫn họ vào đồng vắng. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nầy nơi đồng vắng, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi."\* Những thử thách trong đồng vắng đã đặt họ vào sự thử nghiệm. Và khi đã bị thử như vậy, biết bao gian ác đã tìm thấy trong họ! Biết bao tội lỗi đã lộ ra mà trước đây nằm ẩn và không ai biết! Cơn thử thách không tạo ra điều ác; nó chỉ đưa ra điều đã có sẵn đó, không ai để ý và không ai cảm thấy, như con rắn độc đang ngủ đông. Bấy giờ những suối sâu của lòng vỡ ra, và những dòng ô uế tuôn trào, đen như địa ngục. Sự phản nghịch, vô tín, cáu kỉnh, vô thần, thờ hình tượng, ý riêng, tự tin, tự làm vui mình, — tất cả bùng ra khi cơn gió đồng vắng thổi vào mặt họ, và gọi nhớ về Ê-díp-tô với sự sung túc xa hoa của nó. Họ đã bị thử như vậy đó.

\*Phục truyền luật lệ ký 8:2.

Các thánh đồ ngày nay cũng vậy. Đức Chúa Trời sửa phạt họ để Ngài có thể lôi ra điều ác đang nằm ẩn và không ai ngờ bên trong. Cây roi đánh chúng ta vào chỗ mềm yếu nhất, và chúng ta vùng lên trong chốc lát như thể cầm khí giới chống lại Đức Chúa Trời. Xác thịt, con người cũ, bị cắt đến chỗ đau, và lập tức vùng dậy, phô bày, thình lình, phần lớn sức mạnh xưa của nó. Khi nó ngủ chúng ta không biết quyền lực của nó, nhưng bây giờ nó đã bị đánh thức, những tàn dư sức mạnh của nó làm chúng ta kinh hãi.

"Biển bị động" thì "nước nó mới chảy ra bùn và bợn." Khi mọi sự yên lặng, dường như chẳng có gì ngoài sự tinh sạch bao phủ, và sóng gợn chồng sóng gợn trong sự sáng trong suốt, xanh biếc, tĩnh lặng của nó. Nhưng gió bùng lên, bão tố khuấy động những vực sâu nhất của nó, và bấy giờ mọi sự đổi khác. Chúng ta thấy điều đó nơi các thánh đồ. Khi tai họa ập xuống họ như bão tố, bấy giờ những điều ác ẩn giấu trong lòng họ thức dậy. Những tội lỗi hầu như chưa từng biết đến, phô bày mình. Lòng tuôn ra sự gian ác. Những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời trỗi lên. Những lời lầm bầm vô thần bùng ra, và không chịu bị kìm nén. Những câu hỏi về cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu của Ngài bị thì thầm; phải, chúng thường mang hình thức rõ ràng hơn, và chúng ta hỏi rằng nếu Đức Chúa Trời yêu thương và khôn ngoan như vậy, sao lại thế này? Chúng ta không thể ngờ Ngài lại đối đãi với chúng ta như vậy. Sự nghi ngờ và vô tín nắm quyền chủ trị, và chúng ta từ chối thuận phục ý Ngài. Bị đánh nặng nề và hạ xuống thấp như vậy dường như khó quá. Trong một lúc dường như lòng quyết nghĩ những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời và không bao giờ nghĩ tốt về Ngài nữa. Và, dù sau đó yên lặng trở lại và chúng ta vừa xấu hổ vừa kinh hãi về sự phản nghịch của mình, lòng vẫn đã tuôn ra sự ô uế của nó. Chúng ta đã học biết những vực sâu không dò được của điều ác trong nó. Một mặt chúng ta được dẫn vào những cái nhìn sâu hơn về sự đê hèn kinh khủng và khó tin của chính mình; mặt khác vào những khám phá đầy đủ hơn về ân điển dư dật của Đức Chúa Trời. Chúng ta học quý trọng hơn suối đã mở ra, và chúng ta lại nương mình để được che phủ bởi sự công chính của Đấng Công Chính.

Thật đáng chú ý rằng khi các thánh đồ xưa bị thử và bị tra xét, người ta tìm thấy trong họ không chỉ điều ác, mà chính điều ác mà chúng ta ít ngờ nhất. Chẳng hạn, chúng ta hẳn đã nói về Nô-ê rằng ông là người mà sự tiết độ và tự chế sẽ theo ông đến mồ. Ông đã đứng một mình giữa một thế gian xa hoa, nhục dục, say sưa, lên án sự dâm đãng và tiệc tùng của họ. Thế mà vừa đặt vào hoàn cảnh cám dỗ, ông liền sa ngã. Nô-ê trở nên say rượu! Áp-ra-ham lại nổi bật về đức tin và lòng can đảm; thế mà, khi xuống Ê-díp-tô và Ghê-ra, đức tin ông lung lay và ông nói dối vì sợ hãi. Lót đã chống lại mọi sự nhục dục và ô uế của Sô-đôm, và linh hồn công chính của ông than khóc về những sự gớm ghiếc của họ; thế mà, vừa được giải cứu khỏi sự hủy diệt của thành, ông liền sa vào say sưa và dâm dục, ngang bằng với các thành đã bị thiêu hủy. Gióp, dù được ghi dấu về sự nhẫn nhục, đã buông mình cho sự thiếu nhẫn nhục trong ngày thử thách. Môi-se, người nhu mì nhất trong mọi người, đã tỏ cơn giận, và "nói những lời thiếu suy nghĩ bởi môi miệng mình." Đa-vít là một trong những người dũng cảm nhất từng đánh các trận của Đức Giê-hô-va trong Y-sơ-ra-ên, và ông đã ra nghênh Gô-li-át với cái ná và hòn đá, thế mà khi chạy trốn trước Sau-lơ và đến với vua A-kích tại Gát, lòng can đảm của ông biến mất, và ông giả đò điên khùng vì sợ kẻ thù mình. Ê-li đã đứng trước các vua không run sợ, để tuyên án phán xét, để đóng trời lại, và để vung gươm báo thù của Đức Giê-hô-va, dù một mình giữa hàng vạn người. Thế mà ông chạy trốn trước lời đe dọa của một người đàn bà, ông buông xuôi tất cả và xin được chết. Ê-xê-chi-ên, người mà đức tính nổi bật như một trong những người thánh khiết và vâng lời lạ thường, thế mà tự ghi lại về mình một trường hợp không thuận phục kỳ lạ, khi được Đức Chúa Trời sai đi làm sứ giả phán xét cho Y-sơ-ra-ên: "Tôi đi, lòng đầy cay đắng, nóng nảy trong tâm thần, nhưng tay của Đức Giê-hô-va đặt trên tôi cách mạnh mẽ."\* Phi-e-rơ gắn bó với Chúa mình là một trong những nét đặc biệt của ông, thế mà chính Phi-e-rơ đã chối Ngài. Giăng là môn đồ dường như giống thầy mình nhất về sự hiền lành và yêu thương, thế mà chính Giăng đã muốn khiến lửa từ trời giáng xuống làng Sa-ma-ri. Lạy Chúa, loài người là gì! Và lòng người là gì? — lòng, ngay cả của các thánh đồ Ngài khi bị thử, và bị đưa ra phơi bày! "Ôi lòng, lòng," Giăng Berridge nói về chính mình, "ngươi là gì? Một đống những điều dại dột và lố bịch, vật hư không nhất, gian ác nhất, xảo quyệt nhất, dại dột nhất trong thiên nhiên." Biết bao điều ác ẩn sâu, biết bao ích kỷ, kiêu ngạo, tính khí gay gắt, thế tục tuôn ra trong chốc lát, khi nhát roi đâm sâu vào linh hồn! Gióp đã đứng vững biết bao lâu, giữ chặt sự thanh liêm và lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nhát này đến nhát khác quật ông ngã sấp, thế mà ông vẫn tôn vinh Đức Chúa Trời giữa cảnh hoang tàn và buồn thảm. Vòng trong của bản ngã chưa bị chạm tới. Nhưng khi một chứng bệnh ghê tởm đẩy ông ra đống tro, và các bạn ông nổi lên chống lại ông, gọi ông là kẻ bị Đức Chúa Trời ghi dấu là có tội, bấy giờ đức tin và sự nhẫn nhục của ông lung lay. Chính trung tâm của con người ông đã bị chạm tới và dò xét; và dòng thiếu nhẫn nhục và vô tín tuôn ra. Phải có mũi tên sắc, và cánh cung giương mạnh mới đâm thấu vào vòng trong cùng; thế mà Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ không nương tay. Chỗ ngồi của bệnh tật phải bị chạm tới, và bản chất thật của nó phải được đưa ra ánh sáng.

\*Ê-xê-chi-ên 3:14.

Trong mọi điều ác bị lôi ra khỏi lòng thánh đồ như vậy; điều tệ nhất, mà cũng là điều thường gặp nhất, là những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời. Thế mà ai ngờ được điều này! Có một thời, thật vậy, trong những ngày vô tín của chúng ta, linh hồn chúng ta đầy những tư tưởng ấy. Những tư tưởng của chúng ta về Đức Chúa Trời đều xấu cả. Khi Đức Thánh Linh vận hành trong lòng chúng ta sự thay đổi lớn lao, điều đặc biệt mà Ngài đã làm là dạy chúng ta nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, cho chúng ta thấy Ngài ít đáng bị những tư tưởng cứng cỏi ấy dường nào, và đáng được điều ngược lại dường nào. Câu chuyện kỳ diệu về tình yêu muôn vẻ mà Phúc Âm đem đến cho chúng ta đã chinh phục lòng chúng ta và làm chúng ta xấu hổ về sự nghi ngờ của mình. Bấy giờ chúng ta nói, chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ xấu về Đức Chúa Trời nữa. "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Chúng ta tưởng hoạn nạn sẽ chỉ làm chúng ta càng bám chặt Ngài hơn. Thế mà vừa khi Ngài bắt đầu đánh chúng ta, những tư tưởng xưa liền trở lại. Chúng ta thắc mắc sao Ngài lại đối đãi với chúng ta như vậy. Chúng ta nghi ngờ tình yêu và sự thành tín của Ngài. Sự nắm giữ ân điển của Ngài trong chúng ta dường như lỏng ra, như thể có lúc sẽ hoàn toàn buông xuôi.

Chúng ta giống như Giô-na với cây dưa đã héo. Chúng ta tưởng mình giận, đến nỗi chết cũng phải lý. Đức Chúa Trời dường như không còn là Đức Chúa Trời yêu thương như khi chúng ta mới tin và nếm sự tha thứ từ bàn tay đầy ân điển của Ngài. Than ôi, sự phản bội của lòng chúng ta cuối cùng đã bị phát hiện. Chúng ta thấy rằng mình đã không hầu việc Đức Chúa Trời cách nhưng không.

Há Ngài không thể chất vấn chúng ta và hỏi: "Ngươi giận có phải lý chăng?" Há câu hỏi này không bịt miệng chúng ta đời đời sao? Ngươi giận có phải lý chăng, ôi kẻ tuyệt vọng, khi Đức Chúa Trời đã tha thứ mọi gian ác của ngươi và cất chúng khỏi ngươi, xa như phương đông cách phương tây? Ngươi giận có phải lý chăng khi ngươi đã được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, cũng như khỏi thế gian gian ác hiện tại, và được đặt an toàn trong khe đá với Chúa Giê-xu là bạn đồng hành ở đó? Ngươi giận có phải lý chăng khi tình yêu của Cha là phần chắc chắn của ngươi, và vương quốc của Con là cơ nghiệp đời đời của ngươi? Ngươi giận có phải lý chăng khi đêm đã khuya và ngày gần đến, khi những áng mây phía đông xa xăm đang nhuốm viền hồng, và sao mai đang chuẩn bị mọc?\*

\*Những người được Đức Chúa Trời sửa dạy sẽ tìm thấy nhiều lời khuyên và an ủi quý báu trong các thư của Samuel Rutherford. Đã từng bị thử, ông biết cách nói lời phải thì cho kẻ mệt mỏi. Hãy nghe vài lời trong số đó — "Tôi thường lấy làm lạ rằng con cái Đức Chúa Trời lại có thể buồn rầu, khi nghĩ đến điều Chúa đang sắm sẵn cho họ." — "Khi chúng ta về nhà, và bước vào hưởng vương quốc tốt đẹp của Anh chúng ta, và khi đầu chúng ta đội mão triều thiên vinh quang đời đời, và khi chúng ta nhìn lại những đau đớn và khổ sở, bấy giờ chúng ta sẽ thấy đời sống và nỗi buồn chẳng hơn một bước hay một sải từ ngục tù đến vinh quang, và rằng chút khổ nạn trong gang tấc thời gian của chúng ta chẳng đáng với đêm đầu tiên được chào đón về thiên đàng." "Dù mọi sự ra sao, điều tệ nhất cũng chỉ là một lữ khách mệt mỏi, và một sự chào đón ngọt ngào vui mừng về nhà."

CHƯƠNG VIII.

SỰ QUỞ TRÁCH.

Thật đáng để ý từ ngữ được dùng trong hai đoạn Kinh Thánh quen thuộc nói về sự sửa phạt: "Chớ sờn lòng khi Ngài quở trách."\* "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt."† Tìm hiểu đôi chút về ý nghĩa của nó, và đối chiếu đôi chút các câu Kinh Thánh sẽ giúp đặt nó vào ánh sáng thật của nó.

\*Hê-bơ-rơ 12:5. †Khải huyền 3:19.

Đó là cùng một từ được dùng trong Ma-thi-ơ 18:15: "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người." Đó là cùng một từ được dùng trong Lu-ca 3:19, khi Giăng được nói là đã quở trách Hê-rốt. Đó là cùng một từ được dùng trong Giăng 16:8: "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi." Vậy chúng ta học được, từ những cách diễn đạt này, rằng quở trách không đơn thuần là một lời nghiêm khắc hay cái chau mày, hàm ý sự không hài lòng về phía Đức Chúa Trời, mà là một cái chau mày như "nói cho chúng ta biết lỗi mình" — một cái chau mày như quở trách hay cáo trách chúng ta về tội lỗi. Đó là cách Đức Chúa Trời chỉ ra điều Ngài thấy là sai trái trong chúng ta, gọi sự chú ý của chúng ta đến nó như một điều làm Ngài không hài lòng, và vì cớ đó, nếu không từ bỏ, Ngài chắc chắn phải đối đãi với chúng ta trong sự sửa phạt.

Từ quở trách dường như hàm ý điều gì đó dịu dàng hơn sửa phạt. Và xem xét nó dưới ánh sáng này là điều có phần quan trọng. Tôi không biết minh họa nào hay hơn về nó bằng lời Chúa phán với các Hội Thánh tại A-si. Sự quý báu đặc biệt của những lời này nằm ở chỗ chúng cho chúng ta thấy lòng của Đấng Christ ra sao khi quở trách. Ôi, chúng bày tỏ cho chúng ta điều này biết bao! Hãy nghe Ngài phán với họ. Ngài quở trách thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô như vầy: — "Song điều ta trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu; vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn." Ngài quở trách Hội Thánh Bẹt-găm như vầy: "Nhưng ta có điều quở trách ngươi; vì tại đó ngươi có kẻ theo đạo Ba-la-am; vậy hãy ăn năn đi, bằng chẳng, ta sẽ đến mau kíp cùng ngươi, lấy thanh gươm ở miệng ta mà giao chiến cùng chúng nó." Chúng ta cũng có thể trích những lời quở trách khác của Ngài cho các Hội Thánh khác làm minh họa cho ý mình. Nhưng bấy nhiêu đủ rồi. Chúng cho thấy sự dịu dàng của Đấng quở trách cả trong cách thức lẫn lời lẽ. Chúng thật trung tín, nhưng ôi sao tế nhị, sao dịu dàng, sao êm ái! Chúng chỉ ra điều sai trái với mọi sự rõ ràng và thẳng thắn, nhưng theo cách thích hợp nhất để chinh phục, và bằng lời lẽ ít có khả năng xúc phạm nhất. Ngài bắt đầu mỗi lời quở trách bằng cách nhắc đến đầy ân điển những việc phục vụ trong quá khứ và những việc làm tốt đẹp của thiên sứ Hội Thánh, như thể muốn cho thấy Ngài sẵn lòng khen ngợi chừng nào còn có thể, và miễn cưỡng trách cứ chừng nào không thể tránh. Khi lắng nghe tiếng này phán từ trời, chúng ta dường như nghe cùng một Đấng hiền lành và khiêm nhường đã từng phán trên đất, trong nhà Si-môn người Pha-ri-si. Muốn quở trách ông về những tư tưởng xấu của ông đối với người đàn bà đứng sau lưng Chúa, lấy nước mắt rửa chân Ngài, Ngài đã bắt đầu lời quở trách mình cách êm ái như vầy: "Hỡi Si-môn, ta có vài lời nói cùng ngươi."

Thế nhưng trong khi sự quở trách của Đức Chúa Trời êm ái và yêu thương như vậy, nó vừa trung tín vừa trang nghiêm. Nó trung tín, vì nó không giấu chúng ta điều gì. Giọng nó êm, nhưng lời lẽ đầy ý nghĩa. Chúng hoàn toàn rõ ràng trong việc lên án tội lỗi đã thấy trong chúng ta. Và sự quở trách của Đức Giê-hô-va là điều trang nghiêm. Đó không phải sự quở trách của cơn thịnh nộ, vì cơn thịnh nộ ấy đã qua đi; thế mà nó khiến chúng ta đứng trong sự kính sợ. Sự quở trách của tình yêu cũng trang nghiêm như sự quở trách của cơn thịnh nộ. Lời quở trách của cha mẹ đã nặng với đứa con yêu thương, huống chi là sự quở trách của Đức Chúa Trời chúng ta — Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất.

Nhiều là những lời quở trách Ngài ban. Một số nhẹ hơn và một số nặng hơn. Thế nhưng trong cả hai Ngài đều đang đặt ngón tay Ngài trên tội lỗi, và tỏ rõ ý muốn Ngài rằng chúng ta nên xây bỏ nó. Về loại trước, tôi e rằng chúng ta thường ít để ý. Cái chạm của cơn đau thoáng qua, một cơn bệnh ngắn, một sự khó ở nhẹ, một sự yếu đuối qua đường, một sự bực bội thường tình trong nhà, một tai nạn nhỏ tầm thường, vài ngày xa cách người mình yêu, một lời không tử tế nơi mình ít ngờ nhất, một sự thất vọng hay phiền toái, tất cả đều là những lời quở trách của người cha thuộc loại nhẹ nhàng và êm ái hơn. Chúng không sắc như nhiều loại khác, thế mà không vì thế mà chúng kém là dấu hiệu của ý muốn người cha. Chúng dễ bị bỏ qua, vì chúng nhẹ hơn và thường gặp hơn nhiều loại, và không ép mình vào sự chú ý của chúng ta. Thế mà chắc chắn thật đáng để chúng ta chỉ ra chúng, và lấy chúng làm đề tài cho sự suy ngẫm đặc biệt và kéo dài.

Thật khó hiểu sao chúng ta lại đánh giá thấp chúng đến vậy. Đối với người cân nhắc chúng đúng đắn, chúng không thể không có vẻ đặc biệt quý báu và cảm động. Sự thường xuyên của chúng làm chúng ta quen thuộc với chúng, và vì cớ này chúng ta khinh thường chúng. Buồn thay và lạ thay! Há sự thường xuyên của chúng không cho thấy những công khó không biết mệt mà Đức Chúa Trời đang chịu vì chúng ta, ban cho chúng ta mạng lịnh thêm mạng lịnh, mạng lịnh thêm mạng lịnh; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng sao? Há chính điều trong chúng bày tỏ sự sốt sắng không ngừng của Đức Chúa Trời, sự canh giữ siêng năng và lòng lo lắng sâu sắc của Ngài cho sự ích lợi của chúng ta, lại cám dỗ chúng ta coi thường những cách đối đãi như vậy sao? Sự êm ái của chúng, cũng như sự thường xuyên, khiến chúng ta đánh giá thấp chúng. Sự ngang bướng khó hiểu! Chúng quá nhẹ và quá êm ái; bởi vậy, chúng không đáng được nhìn nhận là sự đặt tay của người cha! Giá chúng sắc hơn và nặng hơn thì đã được nhìn nhận như vậy, nhưng vì quá dịu dàng nên chúng hầu như không đáng cho chúng ta để ý nghiêm túc!
[NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cắt cụt ở cuối bản nguồn]

Về điểm này, tôi tin chắc rằng một lời khuyên răn là điều rất cần thiết, không chỉ cho một thế gian vô tâm, mà ngay cả cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời.

Điểm được nhắc đến ở đây là một điểm bị bỏ bê nhiều, thế mà mỗi ngày các biến cố đều thúc giục chúng ta lưu ý đến nó. Một cơn sốt dữ dội quật ngã chúng ta. Sức lực chúng ta suy sụp. Tính mạng chúng ta bị tuyệt vọng. Rồi chúng ta nói: đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Đây là sự quở trách của Ngài. Nhưng khi chúng ta chỉ bị cảm lạnh nhẹ, hay chịu một thương tích nhỏ, không nguy hiểm, và có lẽ cũng không đau đớn thấu xương; thì, ôi thôi! chúng ta lại không nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời; hoặc cùng lắm, chúng ta nhìn nhận một cách mơ hồ và hời hợt. Sự nhẹ nhàng của sự sửa phạt khiến chúng ta cảm thấy mình có quyền coi thường nó, và quên mất rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Ôi! chính như thế mà chúng ta "khinh dể sự sửa phạt của Ngài."

Hậu quả là gì? Chúng ta tự chuốc lấy sự sửa phạt nặng nề hơn. Chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phải giáng xuống chúng ta những đòn roi nặng hơn. Chúng ta ép buộc Ngài phải sửa phạt vì chúng ta đã vô tâm trước sự quở trách của Ngài. Chúng ta khiến cho thử thách đắng cay trở thành điều tuyệt đối cần thiết.

Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Chính sự bướng bỉnh và lơ là của chúng ta đã đặt ra sự cần thiết phải chịu đau khổ. Hoạn nạn tự nó không phải là điều đáng ước ao. Sẽ tốt hơn biết bao nếu có thể tránh được nó. Đức Chúa Trời không vui lòng mà làm cho chúng ta đau khổ. Nhưng chúng ta ép buộc Ngài. Bao nhiêu nỗi buồn chúng ta đã có thể tránh được, nếu chúng ta không vô tâm và không tin đến thế.

Đức Chúa Trời giơ tay ra sửa phạt chúng ta một cách chậm rãi và miễn cưỡng biết bao! Trong một thời gian, Ngài chỉ làm chúng ta tổn thương một cách rất nhẹ và rất êm. Nếu được phép nói theo cách của loài người, thì Ngài chỉ mới gợi ý hay thì thầm lời quở trách của Ngài. Ngài rất không muốn dùng đến sự nghiêm khắc. Ngài chờ đợi lâu. Ngài chần chừ trên đường đi để giáng đòn. Ngài thử những phương cách khác. Trước hết Ngài sai đến những thử thách nhẹ nhàng hơn, để chúng ta được dẫn đến sự tự xét mình và ăn năn, và để Ngài được miễn khỏi sự cần thiết phải giáng một đòn nặng hơn. Nhưng chúng ta đùa giỡn với những điều đó; và rồi, cuối cùng, Ngài cất tiếng phán một cách không thể nào bỏ qua hay hiểu lầm được. Thật buồn biết bao khi chúng ta cứ ngoan cố đổ đầy chén sầu khổ mà Đức Chúa Trời hẳn đã muốn cho chúng ta được khỏi!

Chúng ta hãy mở tai ra nghe sự quở trách của Đức Chúa Trời. "Tiếng nhỏ nhẹ" của Ngài phải có hiệu lực như sấm sét hay động đất. Chúng ta hãy học biết ý nghĩa và công dụng của những thử thách nhẹ nhàng hơn. Chúng ta đừng coi bất cứ sự đau đớn hay buồn phiền nào, dù nhẹ nhàng hay thoáng qua đến đâu, là quá tầm thường để không đáng cho chúng ta suy nghĩ nghiêm túc nhất. Điều này sẽ cứu chúng ta khỏi nhiều điều. Nó sẽ dạy chúng ta nhiều bài học phước hạnh theo một cách dễ dàng, vui vẻ. Mỗi hoạn nạn, dù nhẹ đến đâu, đều đến ngát hương phước lành. Vậy chúng ta có nên bỏ qua nó hay xua đuổi nó đi chăng? Đó là một cơ hội mới để đến gần Đức Chúa Trời hơn, và học biết thêm về tình yêu của Ngài. Thật dại dột, thật tội lỗi biết bao khi coi thường nó! Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta: hãy tận dụng thập tự giá nhẹ này, và con sẽ không cần một thập tự giá nặng hơn. Nhưng chúng ta điếc. Và, ôi, sự điếc lác này đã khiến chúng ta phải trả giá đắt biết bao!

Tuy nhiên, không phải chỉ sự điếc lác của chúng ta dưới những hoạn nạn nhẹ mới chuốc lấy sự nặng nề hơn. Chúng ta quá vô tâm ngay cả đối với những điều nặng nề hơn, và điều này dọn đường cho những điều nặng nề hơn nữa. Cách dễ dãi mà một số người vượt qua thử thách thật đáng buồn. Lúc đó có một sự bùng nổ dữ dội của cảm xúc; và thỉnh thoảng có thể có sự tái diễn của điều này một thời gian sau khi tai họa đã qua đi, nhưng, ngoại trừ những cơn đau buồn như thế, thì chẳng có gì giống như lấy thử thách mà để vào lòng. Lấy một sự thăm viếng mà trang trọng để vào lòng, là điều rất khác với việc buông mình theo những cơn bùng nổ hoang dại của nỗi đau. Do đó, người ta thường thấy rằng những ai buông mình theo những cơn như thế, thường, trong những khoảng giữa chúng, rất dễ dãi và vui vẻ. Sự đè nén không đều này của thử thách không những tự nó làm hại linh hồn, mà còn làm mất hiệu lực đúng đắn của thử thách, và do đó khiến cho một đòn khác, choáng váng hơn, trở thành cần thiết.

Do đó, chúng ta thường quan sát thấy rằng, khi Đức Chúa Trời nghiêm túc xử lý một trường hợp, nếu được phép nói như vậy, thì hoặc là bằng một chuỗi những đòn roi liên tiếp nhau, nối tiếp nhau sát sao, hoặc là bằng một nỗi sầu kéo dài triền miên. Và chính chúng ta đã "tự chuốc lấy những điều này, bởi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, khi Ngài dắt ngươi trên đường." (Giê-rê-mi 2:17) Lớp sóng này nối tiếp lớp sóng khác đổ ập lên chúng ta, nhưng chính chúng ta đã gọi cơn bão đến; và chính sự ngoan cố của chúng ta đang giữ cho nó thức; thậm chí, có lẽ, đang nâng những đợt sóng cao hơn, cho đến khi chúng ta gần như bị nhấn chìm. Giá như chúng ta đã vâng phục Đức Chúa Trời ngay từ đầu, và để Ngài ban phước cho chúng ta như Ngài mong muốn, thì một đợt sóng có lẽ đã đủ, và trước buổi chiều tối cơn gió bão đã có thể lặng đi.

Thế nhưng, ngay cả trong điều này vẫn có sự an ủi. Sự dại dột của chúng ta đang khiến chuyến hải trình của chúng ta thành gập ghềnh, nhưng nó vẫn hướng về quê hương. Tất cả những luồng gió dữ và lớp sóng này đều hướng về Ca-na-an, chứ không phải xa rời nó, và đôi khi, từ đỉnh sóng cao nhất, chúng ta được thoáng nhìn cơ nghiệp đời đời của mình rõ ràng hơn cả từ mặt biển phẳng lặng của những ngày êm đềm hơn. Biết rằng mỗi luồng gió, dù dữ dội đến đâu, đang đưa chúng ta về quê hương, rằng mỗi lớp sóng, dù gập ghềnh đến đâu, đang chở chúng ta nhanh hơn đến bến bờ mong ước — điều đó làm sáng lên bóng tối của cơn bão, và tước đi của nó biết bao nỗi kinh hoàng.

CHƯƠNG IX.

SỰ TINH LUYỆN.

SỰ SỬA PHẠT hàm ý TỘI LỖI. Sự đau khổ thì không, vì Chúa Giê-xu đã chịu khổ — hơn nữa, Ngài đã "học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." Nhưng sự sửa phạt thì có. Thật vậy, một số người đã áp dụng chữ sửa phạt cho Chúa Giê-xu nữa, vì Ngài đã được "khiến nên toàn hảo bởi sự đau khổ"; và theo nghĩa trải qua kỷ luật, để Ngài biết bởi kinh nghiệm tình trạng của chúng ta ở đây, và được thấy là Đấng làm theo ý muốn của Cha, là Người "chẳng làm đẹp lòng chính mình" — theo nghĩa này, những nỗi sầu của Ngài có thể được gọi bằng tên ấy. Nhưng chỉ theo nghĩa ấy mà thôi. Vì dầu Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, nhưng Ngài không hề phạm tội. Còn trong trường hợp của chúng ta thì hoàn toàn khác. Chính tội lỗi trong chúng ta đã kéo sự sửa phạt xuống, cũng như cây cột thu lôi thu hút tia chớp từ đám mây.

Tuy nhiên, đó đều là tội lỗi đã được tha thứ. Nhìn lên thập tự giá, chúng ta đã tìm được sự tha thứ. Là những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta "không còn có lòng biết mình có tội nữa." Nhưng xác thịt vẫn còn. Con người cũ vẫn luôn hoạt động trong chúng ta. "Sự gian ác vượt qua trên tôi;" và dầu chúng ta biết rằng chúng đã được tẩy sạch, chúng vẫn đeo bám chúng ta. Bản tánh chúng ta vẫn còn bị chối bỏ, dầu lương tâm chúng ta đã được thanh tẩy. Chính chống lại tội lỗi, như vẫn còn tồn tại trong chúng ta, dầu đã được tha thứ, mà sự sửa phạt nhắm đến.

Việc quăng vàng hay bạc vào lò ngụ ý rằng trên chúng có xỉ cần phải được luyện sạch bằng lửa. Nếu không có xỉ, thì sẽ không cần lò, không cần lửa, hay công sức của người luyện kim. Những điều này chỉ là phương tiện để loại bỏ xỉ. Ngọn lửa mà Chúa sẽ nhóm lên trên đất, khi Ngài trở lại, chứng tỏ rằng tội lỗi được tìm thấy trên đất. Nếu không có sự rủa sả nằm trên đất, thì sẽ không cần ngọn lửa tinh luyện. Nhưng sự tàn phá phải bị thiêu đốt, dấu vết của con rắn phải bị quét sạch hoàn toàn; và vì vậy đất phải bị quăng vào lò, để từ đó mà ra một sự sáng tạo mới và vinh hiển hơn, xứng đáng cho Đức Chúa Trời nhìn xem, và cho những người thánh khiết ở trong, và vì vậy, mọi dấu vết của sự hư nát phải bị xóa sạch hoàn toàn.

Sự sửa phạt cũng vậy. Nó liên quan đến tội lỗi. Nếu không có tội lỗi, sự sửa phạt sẽ không ai biết đến. Trên thiên đàng không có sự sửa phạt, vì ở đó không có tội lỗi. Các thiên sứ không biết gì về nó, vì họ không biết tội lỗi. Họ thấy nó từ xa. Họ nghe câu chuyện buồn của đất. Họ chứng kiến những hoạn nạn của Hội Thánh, nhưng chỉ có thế. Vì chỉ nơi nào có tội lỗi thì nơi đó mới có sự sửa phạt. Sự hiện hữu của nó ở đây chính là tiếng phán của Đức Chúa Trời: "Ta đã thấy sự gian ác trên đất." Việc Ngài giáng nó xuống một cá nhân là Đức Chúa Trời phán: "Ta đã thấy tội lỗi trên ngươi." Tôi không bàn đến câu hỏi liệu những thử thách đặc biệt có phải là kết quả của những tội lỗi đặc biệt ở các cá nhân hay không. Trong nhiều trường hợp chúng ta biết rằng đúng như vậy. Trong những trường hợp khác thì đáng nghi hơn. Và vì thế, dầu trong hoạn nạn, hỏi xem Đức Chúa Trời đang chỉ vào tội lỗi đặc biệt nào là điều tốt, thì việc chúng ta chỉ chăm chăm vào một hai tội, thay vì hướng sự chú ý đến toàn bộ thân thể tội lỗi, và hướng nỗ lực chống lại nó, là điều sai.

Nhưng sự sửa phạt cũng hàm ý một quyết tâm nơi Đức Chúa Trời là phải loại bỏ tội lỗi. Nó là sự bày tỏ lòng Ngài ghét tội lỗi, và ý định đã định của Ngài là giải thoát khỏi nó. Làm cho chúng ta tinh sạch là điều Ngài tìm kiếm; và Ngài quyết tâm hoàn thành điều này bằng bất cứ giá nào. Việc này phải được làm, vì Ngài không thể nhìn xem sự gian ác. Và đau đớn có là gì, nếu nó đuổi tội lỗi ra? Buồn phiền có là gì, nếu nó giúp tẩy sạch sự gian ác của bản tánh chúng ta — xỉ đã tích lũy cả một đời người.

Có một số hình ảnh mà Đức Chúa Trời dùng để chỉ ra ý định của Ngài trong việc sửa phạt chúng ta. Chúng ta hãy liệt kê những điều này.

1. Đó là sự luyện kim. Các thánh đồ được "chọn trong lò hoạn nạn," (Ê-sai 48:10) và "khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." (Gióp 23:10) Hơi nóng của lò thiêu đốt xỉ và để lại kim loại tinh khiết. Chính trong lò mà xác thịt bị hủy diệt và con người cũ chịu đòn chí tử. Chính trong lò mà sự tự tin bị nhổ bật gốc, sự không tin bị đập vỡ, và đức tin được củng cố, và được tinh luyện. Nếu không có lò, xỉ và tạp chất của chúng ta sẽ ra sao? Và khi bạc ở trong chén luyện, chính người luyện kim đến gần. Hãy nghe Đức Giê-hô-va đã phán gì về điều này? "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Này, ta sẽ làm cho chúng nó tan chảy và thử chúng nó; vì nếu không, ta sẽ xử với con gái của dân ta thể nào?" (Giê-rê-mi 9:7) "Ta sẽ tra tay trên ngươi, lấy thuốc tẩy sạch hết cặn bã ngươi, và bỏ hết chất pha của ngươi." (Ê-sai 1:25) "Khi Chúa dùng thần công bình và thần thiêu đốt mà rửa sự ô uế của các con gái Si-ôn, và tẩy huyết Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó," (Ê-sai 4:4)

2. Đó là sự sàng sảy. "Vì này, ta sẽ truyền lịnh, và sẽ sàng sảy nhà Y-sơ-ra-ên ra giữa mọi nước, như lúa mì sàng trong sàng vậy," (A-mốt 9:9) Chúng ta là lúa mì của Đức Chúa Trời, được trồng trong đồng ruộng của Ngài và được gặt hái bởi tay Ngài. Thế mà chúng ta là hạt lúa thô và ráp. Chúng ta phải trải qua nhiều quá trình sàng sảy, để tách ra những hạt thô, hầu chỉ còn lại những gì tinh túy nhất. Hoạn nạn sàng sảy chúng ta. Bắt bớ sàng sảy chúng ta. Đức Chúa Trời có nhiều cái sàng, có cái mịn, có cái thô, và Ngài cho chúng ta đi qua chúng tùy theo nhu cầu của chúng ta. Ngài sàng sảy Hội Thánh xưng mình, và nhiều kẻ rơi rụng. Ngài dùng một cái sàng mịn hơn, và nhiều kẻ nữa rơi rụng. Ngài lấy từng Hội Thánh, từng hội chúng mà sàng sảy, và nhiều anh em giả dối bị phát hiện. Ngài lấy từng tín đồ mà sàng sảy riêng từng người và những hạt thô của người ấy rơi đi. Quá trình này được lặp lại. Người ấy được rê và sàng đi sàng lại cho đến khi hạt lúa được tinh sạch.

3. Đó là sự tỉa sửa. "Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn." (Giăng 15:2) Chúng ta là những nhánh của cây nho. Đấng Christ là cây nho của Cha; là thân và rễ của mọi sự sống thuộc linh. Trên cây nho quý báu này, Cha canh giữ. Ngài mong muốn rằng "nhánh của Đức Giê-hô-va sẽ nên xinh tốt vinh hiển;" rằng cây nho này sẽ ra trái đúng mùa. Do đó Ngài không những tưới nước cho nó, mà còn giữ gìn nó ngày đêm. Và Ngài tỉa sửa nó với sự khéo léo và cẩn thận của một người làm vườn. Ngài muốn làm cho mỗi nhánh vừa sai trái vừa xinh đẹp, và Ngài không tiếc công sức: vì "bởi điều này Cha được vinh hiển, ấy là các ngươi kết nhiều trái." Chúng ta mang ơn sự tỉa sửa thiên thượng này biết bao! Nó cắt bỏ những nhánh rậm rạp, xum xuê biết bao! Bao nhiêu sự ham mê đất, sự dại dột, sự ương ngạnh, sự nóng nảy, những dục vọng xác thịt, sự hẹp hòi ích kỷ, đều bị con dao cẩn thận của người trồng nho tỉa bỏ đi, từng cái một, một cách khéo léo.

4. Đó là sự đánh bóng. Chúng ta là "những hòn đá sống," được đặt từng hòn một, trên hòn đá nền tảng lớn đã đặt tại Si-ôn, cho đền thờ trên trời. Những hòn đá này trước hết phải được khai thác ra khỏi khối đá. Đức Thánh Linh làm điều này lúc chúng ta trở lại đạo. Rồi, khi đã được cắt ra, việc đẽo gọt và vuông vắn bắt đầu. Và Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn làm búa và đục của Ngài để hoàn thành việc này. Cần nhiều nhát búa: và sau khi đã được đẽo thành hình, việc đánh bóng tiếp tục. Mọi chỗ gồ ghề phải được mài nhẵn. Hòn đá phải được xoay đi xoay lại mọi phía, để không phần nào bị bỏ lại chưa đánh bóng.

Thật vậy, đền thờ ở trên, còn chúng ta ở dưới. Nhưng đây là ý định của Đức Chúa Trời. Như những hòn đá của đền thờ Sa-lô-môn đều được chuẩn bị sẵn ở đằng xa, rồi đem đến Giê-ru-sa-lem, tại đó được xây dựng lại với nhau, thì những hòn đá sống của đền thờ trên trời đều được làm sẵn ở đây, để được lắp vào công trình vinh hiển không phải bởi tay người làm ra mà không có tiếng rìu hay búa. Mỗi hòn đá đều phải được đánh bóng ở đây: và dầu có nhiều cách để làm điều này, cách hiệu quả nhất là sự đau khổ. Và đây là ý định của Đức Chúa Trời trong sự sửa phạt. Đây là điều Đức Thánh Linh thực hiện: như một người thợ, Ngài đứng trên mỗi hòn đá, chạm vào và chạm lại, xoay nó mọi phía, đánh dấu những tì vết và chỗ gồ ghề của nó, rồi dùng dụng cụ của Ngài để tạo nên hình dạng và độ bóng mong muốn. Có những phần của hòn đá quá gồ ghề và cứng, đến nỗi không gì ngoài những nhát nặng và lặp đi lặp lại mới mài nhẵn chúng được. Chúng chống lại mọi cách xử lý nhẹ nhàng hơn. Thế mà, trong tình yêu nhẫn nại, người thợ thiên thượng này cứ tiếp tục thực hiện ý định của Cha về chúng ta. Giữ bên mình, nếu được phép nói theo cách của loài người, mẫu hoàn hảo theo đó hòn đá phải được tạc nên — chính là Chúa Giê-xu, Đấng được Cha chọn — Ngài lao nhọc cho đến khi mọi phần đều được nắn theo hình ảnh Ngài, từng nét một. Không tiếc công sức, không lơi lỏng sự canh giữ, cho đến khi chúng ta được làm hoàn toàn giống như Ngài, được biến đổi ra giống như hình ảnh Chúa, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.

Như vậy hoạn nạn uốn nắn và tinh luyện. Như vậy nó xóa đi sự giống A-đam thứ nhất, và khắc vào chúng ta từng nét của A-đam thứ hai, hầu "như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời." "Ôi," một thánh đồ của những ngày xưa đã nói, "tôi mang ơn cái giũa, cái búa, cái lò của Chúa Giê-xu tôi biết bao!"

Nào, chúng ta hãy tự vấn mình và cố gắng xác định xem hoạn nạn đã làm gì cho chúng ta, và chúng ta đang tiến triển ra sao trong việc lột bỏ con người cũ và mặc lấy con người mới. Tôi có đang mất dần tinh thần ham mê thế gian, và trở nên hướng lòng về thiên đàng chăng? Tôi có đang loại bỏ kiêu ngạo, nóng giận, bướng bỉnh, và trở nên khiêm nhường, hiền lành, dễ dạy chăng? Mọi thần tượng của tôi đã bị lật đổ và đập vỡ chưa, và những tiện nghi của đời này, tôi có dùng như không dùng chăng? Tôi có bớt quan tâm đến những danh vọng của đời tạm, đến tình yêu của loài người, nụ cười của loài người, lời khen ngợi của loài người chăng? Tôi có bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian, và thế gian đối với tôi, bởi thập tự giá của Đấng Christ chăng; hay tôi vẫn còn xấu hổ về sự sỉ nhục của Ngài, và còn nửa muốn nửa không theo Ngài qua tiếng xấu cũng như tiếng tốt, qua danh dự cũng như sỉ nhục? Tôi có coi đó là vinh hiển và vui mừng của mình khi bước đi nơi Ngài đã dẫn đường, chịu khổ trong điều Ngài đã chịu, uống chén mà Ngài đã uống, và chịu phép báp-têm mà Ngài đã chịu chăng? Hay, trong khi xưng mình tìm kiếm vương quốc đời sau, tôi lại từ chối trải qua hoạn nạn mà qua đó mới vào được vương quốc ấy; trong khi muốn chắc được mão triều vinh hiển, tôi lại lùi bước trước mão gai? Mỗi ngày tôi có càng ngày càng không giống con cái của đất, càng ngày càng được nắn theo hình ảnh, và mang những nét đặc biệt của Anh Cả tôi, là Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên chăng? Tôi có nhận ra rằng đất này không phải là phần của tôi cũng không phải là nơi an nghỉ của tôi, và, biết rằng một sợi xích cũng có thể trói tôi chặt vào thế gian như một ngàn sợi, tôi có cẩn thận rũ bỏ mọi xiềng xích có thể trói buộc tôi vào những sự hư không của một thế gian như thế này chăng? Sự sửa phạt có thật sự đang tinh luyện tôi chăng? Tôi có ý thức được những hiệu quả phước hạnh của nó trên linh hồn mình chăng? Tôi có thể nhìn lại những cảnh thử thách này nọ mà nói: "tại đó, lúc đó tôi đã học những bài học quý báu nhất; tại đó, lúc đó tôi đã loại bỏ được một phần thân thể của sự chết này; tại đó, lúc đó tôi đã lên đến một mức cao hơn, từ đó tôi đang cố gắng vươn lên một mức cao hơn nữa" chăng? Tôi đã học được nhiều về sự cảm thông của Chúa Giê-xu, và biết sự phước hạnh của việc có một Đấng như Ngài khóc cùng tôi trong ngày sầu khổ của mình chăng? Tôi đã lau khô những giọt nước mắt nổi loạn của mình và được dạy chỉ khóc những giọt nước mắt của tình yêu và sự vâng phục dịu dàng; những giọt nước mắt của tình anh em và sự cảm thông, những giọt nước mắt khao khát được lìa khỏi thân thể, và ở cùng Chúa chăng?

Làm cho chúng ta "được dự phần sự thánh khiết Ngài," là ý định lớn của Đức Chúa Trời, như sứ đồ đã trình bày. Và có điều gì đó rất đáng chú ý về cách diễn đạt này. Nó tương ứng với một cách diễn đạt tương tự trong thư thứ hai của Phi-e-rơ, "được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Nó ngụ ý điều gì đó rất cao quý, và rất phước hạnh; hơn nhiều so với việc chỉ được bảo rằng mục đích của Đức Chúa Trời là "làm cho chúng ta thánh khiết." Được dự phần chính sự thánh khiết của Ngài — chính bản tánh Ngài! Điều này hơn cả những gì các thiên sứ có thể khoe mình. Đó là điều đặc biệt thuộc về "những kẻ đã được chuộc khỏi giữa loài người" — các chi thể của thân thể Đấng Christ. Và Chúa Giê-xu cũng phán với chúng ta như vậy. Ngài không chỉ hứa cho chúng ta "sự bình an," mà là chính sự bình an của Ngài — "sự bình an ta." Ngài không chỉ ban niềm vui, mà là chính niềm vui của Ngài — "sự vui mừng của ta." Cũng vậy ở đây, Ngài không chỉ ban sự thánh khiết cho chúng ta, mà là chính sự thánh khiết của Ngài. Ngài mong muốn làm cho chúng ta được dự phần điều đó. Và ôi! điều đó ngụ ý biết bao!

Một giải thưởng tốt đẹp thay! Một giải mà để đạt được, chúng ta rất nên coi mọi sự như lỗ. Thật tốt cho chúng ta khi chúng ta nhận thấy nó trong mọi giá trị và sự tuyệt hảo của nó, và để lòng mình vào nó. Cho đến khi chúng ta làm như vậy, sẽ có sự tranh chiến giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; vì đây là phước lành mà trên hết mọi phước khác Ngài mong muốn cho chúng ta, và Ngài quyết tâm ban cho chúng ta. Tuy nhiên, khi chúng ta hoàn toàn đồng ý với Ngài về điều này, thì cuộc tranh chiến chấm dứt. Ngài được làm theo ý Ngài, và điều này là tốt nhất cho chúng ta. Thật phước hạnh biết bao, khi mong muốn của Ngài là giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi, và mong muốn của chúng ta là được giải thoát khỏi nó, gặp nhau; khi ý định của Ngài làm cho chúng ta thánh khiết được đáp ứng một cách chân thành bởi lòng khao khát sốt sắng của chúng ta muốn được như vậy! Bấy giờ sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời tuôn vào linh hồn không chút ngăn trở, và, bất chấp sự đắng cay của quá trình bề ngoài mà điều này được thực hiện, niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển chiếm hữu linh hồn đã được biệt riêng ra thánh.

"Thế thì, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Và không có gì như hoạn nạn dạy chúng ta điều này. Nó tác động như gió trên cây cối, khiến chúng đâm rễ sâu hơn. Nó là việc cắt cỏ, để cỏ mọc lên dày hơn và xanh hơn. Nó là việc lay ngọn đuốc để nó cháy sáng hơn.

CHƯƠNG X.

SỰ ĐÁNH THỨC.

Có thể đã lâu rồi kể từ khi Đức Thánh Linh đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ của sự chết. Vào cùng giấc ngủ sâu ấy, chúng ta biết rằng mình sẽ không bao giờ sa vào nữa. Đấng đã đánh thức chúng ta sẽ giữ chúng ta tỉnh thức cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Theo nghĩa đó, chúng ta sẽ không ngủ nữa.

Nhưng vẫn còn nhiều sự buồn ngủ trong chúng ta. Chúng ta chưa hoàn toàn tỉnh thức, và thường thì nhiều phần của giấc ngủ xưa lại trở về. Cư ngụ trên miền đất mê hoặc của thế gian, mắt chúng ta nhắm lại, các giác quan chúng ta mê muội, lương tâm chúng ta mất đi sự nhạy bén, và các năng lực chúng ta mất đi sinh khí; chúng ta ngủ quên ngay trên chòi canh của mình, quên mất rằng đêm đã khuya, ngày gần đến.

Trong khi ngủ như vậy, hoặc nửa tỉnh nửa mê, mọi sự đều sai trật. Các cử động của chúng ta chậm chạp và vô hồn. Đức tin chúng ta yếu ớt; tình yêu chúng ta lạnh nhạt; lòng sốt sắng chúng ta nguội dần. Sự tươi mới của những năm xưa đã mất. Sự dạn dĩ đã lìa bỏ chúng ta. Các kế hoạch của chúng ta được vạch ra một cách cẩu thả và được thực hiện một cách buồn ngủ. Công việc của Đức Chúa Trời bị chúng ta cản trở thay vì được thúc đẩy. Chúng ta là gánh nặng kéo lùi nó. Chúng ta làm hư nó.

Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để như vậy. Vì cớ công việc Ngài, cũng vì cớ các thánh đồ Ngài, Ngài không thể để điều này tiếp tục. Chúng ta phải được đánh thức bằng bất cứ giá nào. Chúng ta không được phép ngủ như những kẻ khác. Chúng ta phải tỉnh thức và tiết độ, vì chúng ta là con cái của sự sáng và của ban ngày, không phải của ban đêm hay của sự tối tăm. Đức Chúa Trời không thể để chúng ta phí hoài cuộc đời như vậy, như thể công dụng duy nhất của nó là để đùa giỡn hay phung phí. Những bổn phận được làm một cách lười biếng và vô hồn: những lời cầu nguyện nửa vời; một cách cư xử, có lẽ đủ đứng đắn, nhưng nhạt nhẽo và vô hồn, và vì vậy, không có ảnh hưởng; những lời nói có lẽ được nói ra hay và khôn ngoan, nhưng không có chiều sâu và cường độ, và vì vậy, không có sức nặng — những điều này không phải là những điều Đức Chúa Trời có thể dung thứ nơi một thánh đồ. Hoặc đó là sự lạnh nhạt của hội thánh Sạt-đe, mà Ngài phán: "nếu ngươi chẳng tỉnh thức, ta sẽ đến như kẻ trộm, và ngươi không biết giờ nào ta đến bắt ngươi thình lình." Hoặc đó là sự hâm hẩm của Lao-đi-xê, mà Ngài phán: "Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta."

Trong việc đánh thức chúng ta, thoạt đầu Đức Chúa Trời tiến hành một cách rất nhẹ nhàng. Ngài khẽ chạm vào chúng ta, như thiên sứ đã chạm Ê-li, dưới cây giếng giếng, để đánh thức chúng ta. Ngài sai đến một sự thăm viếng nhẹ để lay chúng ta khỏi sự yên ổn. Ngài khiến chúng ta nghe một tiếng động xa; có thể là những cuộc náo động của các dân tộc, hoặc có thể là tin tức về nạn đói, chiến tranh, hay dịch lệ ở phương xa. Có lẽ điều này hoàn toàn thất bại; chúng ta vẫn ngủ say như cũ. Đời sống chúng ta vẫn lười biếng và vô dụng như cũ. Rồi Ngài đến gần hơn, và khiến tiếng Ngài được nghe trong xóm giềng chúng ta, hay trong vòng thân tộc chúng ta. Điều này cũng thất bại. Rồi Ngài đến gần hơn nữa, vì thời gian đang vội vã trôi qua, mà thánh đồ vẫn còn ngủ. Ngài phán vào chính tai chúng ta. Ngài đánh vào một chỗ mềm yếu, cho đến khi mọi thớ thịt của thân thể chúng ta run rẩy, và mọi nhịp mạch đập nhanh hơn. Chính linh hồn chúng ta bị đâm thấu, như bị ngàn mũi tên. Bấy giờ chúng ta vùng dậy như người thức giấc sau một giấc ngủ dài, và, nhìn quanh, tự hỏi sao mình có thể ngủ lâu đến thế.

Nhưng ôi, thật khó biết bao để đánh thức chúng ta một cách triệt để! Cần đòn này nối đòn khác trong một chuỗi dài mới làm được điều này. Vì sau mỗi lần thức dậy, lại có khuynh hướng liên tục sa trở lại vào giấc ngủ. Đến nỗi chúng ta cần vừa được làm cho tỉnh thức, vừa được giữ cho tỉnh thức. Sự buồn ngủ của chúng ta đã khiến chúng ta phải trả giá bằng những nỗi sầu nào — những tấm lòng tan vỡ, rướm máu nào! Sự xa xỉ của "sự yên ổn trong Si-ôn," được nuông chiều có lẽ trong nhiều năm, đã được mua với giá đắt.

"Hãy nghĩ đến việc sống," là châm ngôn đầy ý nghĩa của người Đức trầm tư. "Đời ngươi," một người khác nói, trích lại câu trên, "dầu ngươi là kẻ đáng thương nhất trong mọi con cái của đất, cũng không phải là giấc mộng hão, mà là một thực tại trang nghiêm. Đó là của chính ngươi. Đó là tất cả những gì ngươi có để đối diện với cõi đời đời. Vậy hãy làm việc, như một NGÔI SAO, không vội vã nhưng không hề nghỉ ngơi."

Có những Cơ Đốc nhân làm việc, nhưng họ không làm việc như những người tỉnh thức. Họ tiến bước trên một lối mòn bổn phận nào đó, nhưng với bước chân mệt mỏi. Mọi cử động của họ đều gượng ép và lạnh lẽo. Họ làm nhiều việc tốt, nghĩ ra nhiều kế hoạch hay, nói những lời tuyệt vời, nhưng lại thiếu nhịp đập mạnh mẽ của một đời sống ấm áp. Lòng sốt sắng, lòng sốt sắng cháy bỏng — bền bỉ và không biết mệt mỏi — không thuộc về họ. Họ không tự cháy lên, cũng không nhóm lửa cho người khác. Họ chẳng có chút gì của "ngôi sao", ngoại trừ sự lạnh lẽo của nó. Họ có thể mong đợi một nhát đòn nghiêm khắc nào đó của sự sửa phạt, vì họ cần điều đó.

Có những người khác chỉ tỉnh thức theo từng cơn chập chờn. Không thể tin cậy vào họ một cách chắc chắn, vì lòng sốt sắng của họ tùy thuộc vào tâm trạng nhất thời. Một tính khí bẩm sinh bốc đồng — mà có lẽ họ chưa nhận thức đầy đủ, và cũng chưa tìm cách đóng đinh nó hay điều tiết nó — khiến mọi cử động của họ trở nên bất định. Sự tỉnh thức chập chờn như thế chẳng làm được bao nhiêu. Họ làm rồi lại phá. Họ xây lên rồi lại đập đổ. Họ nhóm lửa rồi lại dập tắt, luân phiên nhau. Họ chẳng có chút gì của "ngôi sao". Họ cần một áp lực nặng nề và kéo dài, để san bằng những chuyển động thất thường, lên xuống của tâm linh họ.

Có những người khác dường như luôn luôn tỉnh thức, nhưng đó chỉ là sự tỉnh thức của bận rộn và bất an. Họ không thể sống nếu không ở giữa những xáo động, mưu tính, và chạy ngược chạy xuôi. Tính khí của họ thuộc loại căng thẳng, run rẩy, thiếu kiên nhẫn, khiến sự nghỉ ngơi hay rút lui trở thành gò bó và đau đớn. Những người này hiếm khi tự mình làm được điều gì lớn lao, nhưng họ thường có ích, nhờ sự khuấy động và va chạm không ngừng, trong việc thúc đẩy hay giữ cho người khác vận động, và ngăn chặn sự trì trệ xung quanh họ. Nhưng sự vận động không ngừng của họ ngăn cản họ được đầy dẫy ân điển cần thiết. Sự tiếp xúc liên tục của họ với những điều bên ngoài của tôn giáo cản trở sự tăng trưởng bên trong của họ, và làm hư hại đời sống thuộc linh của họ. Những người này chắc chắn theo một nghĩa nào đó giống như "ngôi sao" — tỉnh thức và không nghỉ ngơi — nhưng họ tiến bước vội vã đến nỗi, thay vì thu nhận ánh sáng hay phát ra ánh sáng, họ đang mỗi ngày đánh mất đi chút ít những gì họ đã có. Sẽ cần một nhát đòn sâu và sắc để rũ bỏ lòng sốt sắng giả tạo này, và ban cho họ sự tỉnh thức thật trong sự bình an của Thánh Linh — điều mà, với tư cách là các thánh đồ, họ được kêu gọi đến. Điều cần thiết trong trường hợp của họ là sự sâu sắc hóa trong cảm xúc thuộc linh, và để đạt được điều đó cần nhiều sự sửa phạt.

Có những người khác luôn miệt mài làm việc, và dường như cũng đầy lòng sốt sắng. Thế nhưng chỉ cần trò chuyện đôi chút với họ thì thấy rằng họ chưa thật sự tỉnh thức. Họ làm việc nhiều hơn cầu nguyện đến nỗi sớm trở nên như những chiếc bình không dầu. Họ tiến xa hơn hạng người trước, thế nhưng họ vẫn cần được đánh thức. Họ giống như "ngôi sao" — vừa "không nghỉ ngơi vừa không vội vã" — nhưng ánh sáng của họ mờ nhạt. Sự phản chiếu của nó trên một thế gian tối tăm thật yếu ớt và nhợt nhạt. Điều họ cần là một đời sống và kinh nghiệm thuộc linh sâu sắc hơn; và vì điều này, có lẽ có một sự thăm viếng nặng nề nào đó đang dành sẵn cho họ.

Đời sống tỉnh thức thật thì khác hẳn tất cả những điều này. Nó là một điều gì đó của sự mãnh liệt và sâu sắc. Nó luôn mang theo mình vẻ thanh thản và phẩm cách bình an; vẻ quyền năng và vĩ đại từ bên trong. Nó sốt sắng, nhưng không cuồng nhiệt; đầy năng lực, nhưng không kích động; nhanh nhẹn trong hành động, nhưng không hấp tấp; thận trọng, nhưng không nhút nhát hay ích kỷ; quả quyết và không sợ hãi, nhưng không liều lĩnh; kín đáo và đôi khi, có lẽ, lặng lẽ, nhưng vẫn khiến mọi người xung quanh cảm nhận được ảnh hưởng của mình; đầy dẫy niềm vui và bình an, nhưng không phô trương hay ồn ào; tràn đầy sự dịu dàng và tình yêu thương, nhưng đồng thời, trung tín và chân thật.

Đó là đời sống tỉnh thức! Nhưng ôi, trước khi đạt được nó một cách trọn vẹn, đôi khi chúng ta phải chịu đựng biết bao nhiêu, bởi sự phản nghịch của bản tính xác thịt — bản tính không chịu để chúng ta dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và dâng thân thể mình làm của lễ sống, tức là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta.

Trong việc đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ như thế, sự sửa phạt không chỉ làm cho chúng ta năng động hơn, siêng năng hơn, mà còn làm cho chúng ta cầu nguyện nhiều hơn nữa. Có lẽ, chính tại đây mà sự tỉnh thức được cảm nhận rõ rệt nhất. Không có gì làm cho lời cầu nguyện trở nên sống động như hoạn nạn. Nó đưa chúng ta ngay lập tức quỳ gối xuống, và khép cánh cửa phòng riêng lại sau lưng chúng ta. Trong ngày thịnh vượng chúng ta có nhiều sự an ủi, nhiều nơi nương náu để chạy đến; trong ngày sầu khổ chúng ta chỉ có một, và đó là Đức Chúa Trời. Nỗi đau buồn của chúng ta quá sâu để kể cho bất kỳ ai khác: nó quá nặng để bất kỳ ai khác xoa dịu. Giờ đây chúng ta tỉnh thức mà cầu nguyện. Trước kia cầu nguyện là một điều gì đó đối với chúng ta, nhưng giờ đây nó là tất cả. Cánh tay của con người thất bại, và không còn ai ngoài Đức Chúa Trời để nương dựa.

Phòng riêng của chúng ta, thật vậy, là nơi duy nhất có ánh sáng trong một thế gian giờ đây đã trở nên tối tăm gấp đôi đối với chúng ta. Mọi thứ bên ngoài và xung quanh đều u ám. Mây đen bao phủ khắp cả vùng. Chỉ có phòng riêng là sáng sủa và bình an. Chúng ta háo hức biết bao, biết ơn biết bao khi giờ đây tìm đến nó. Chúng ta có thể dành trọn thời gian của mình trên hòn đảo ánh sáng hạnh phúc này mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta giữa một đại dương bão tố. Khi đôi lúc bị buộc phải rời khỏi nó, chúng ta vui mừng biết bao khi trở lại với nó! Những giờ phút cô tịch bình an biết bao chúng ta có ở đó, với Đức Chúa Trời là người bạn đồng hành duy nhất! Chúng ta gần như có thể quên rằng những đám mây của trần gian vẫn còn ở trên chúng ta, và những cơn bão của nó vẫn đang gào thét quanh chúng ta.

Lời cầu nguyện trở thành một điều thật hơn bao giờ hết. Giờ đây nó được quý trọng như chưa từng được quý trọng trước đây. Chúng ta không thể thiếu nó. Vừa bởi sự cần thiết, vừa bởi sự tự nguyện, chúng ta phải cầu nguyện, và cất tiếng kêu cầu từ nơi sâu thẳm. Nó trở thành một sự cầu xin thật, một sự nài nỉ thật. Giờ đây nó không còn là hình thức nữa. Biết bao sự sống mới, năng lực mới, lòng tha thiết mới được đổ vào mỗi lời cầu xin! Giờ đây chính là tấm lòng đang lên tiếng, và đôi môi không tìm được lời nào để bày tỏ những khát khao của nó. Những sự thở than "không thể nói ra được" là tất cả những gì giờ đây bật ra và bay lên đến tai Đức Chúa Trời. Trước kia, thường là môi mà không có lòng; giờ đây thường hơn nhiều là lòng mà không có môi. Giờ đây chúng ta biết thế nào là "Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta". Chúng ta bắt đầu cảm nhận được "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" là gì.

Có một sự gần gũi mới với Đức Chúa Trời. Sự tương giao với Ngài giờ đây là một thực tại có ý thức hơn nhiều. Đó là sự đối diện mật thiết với một Giê-hô-va hằng sống và có ngôi vị. Những lý lẽ mới tự nảy sinh; những khát khao mới trỗi dậy; những nhu cầu mới được bày tỏ. Sự trống rỗng của chính chúng ta và sự đầy dẫy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời được đặt trước mặt chúng ta một cách sống động đến nỗi những khát khao thẳm sâu nhất của tâm hồn chúng ta được khơi dậy, và lòng chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống. Chính những nỗi sầu khổ của Đa-vít đã làm cho lời cầu nguyện trong ông trở nên sống động. Chính trong bụng con cá lớn mà Giô-na được dạy dỗ để kêu la lớn tiếng. Và chính giữa những gai góc của đồng vắng và xiềng xích của Ba-by-lôn mà Ma-na-se đã học biết cầu nguyện.

Hỡi Hội Thánh của Đấng Christ — cơ nghiệp được chọn của Chúa — hãy tỉnh thức! Hỡi con cái của sự sáng và con cái của ban ngày, hãy trỗi dậy! Đêm đông dài sắp qua rồi. Ngôi sao mai đang chuẩn bị mọc lên. "Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan tỉnh thức mà cầu nguyện."* "Sao các ngươi ngủ? Hãy chờ dậy cầu nguyện, để cho khỏi sa vào sự cám dỗ!"†

* 1 Phi-e-rơ 4:7. † Lu-ca 22:46.

CHƯƠNG XI.

SỰ TRANG NGHIÊM.

TIẾNG CƯỜI và sự vui nhộn thuộc về một thế gian sa ngã. Chúng quá hời hợt để có chỗ đứng giữa những người thánh; và quá rỗng tuếch để được biết đến giữa những người thật sự hạnh phúc. Với sự bình an của Đức Chúa Trời trong lòng, chúng ta cảm thấy rằng mình không cần chúng. Chúng có thể hợp với tuổi thơ; chúng có thể hợp với thế gian; nhưng không hợp với chúng ta. Chúng không hợp với cảm xúc của chúng ta; chúng không đủ sâu sắc hay vững chắc để hòa hợp với bản tính mới của chúng ta. Chúng không phải là tiếng nói của một tâm hồn thật sự hạnh phúc.

Thế nhưng chúng ta đang sống trong một thế gian vui nhộn vang dội khắp nơi tiếng cười rỗng tuếch. Xung quanh chúng ta là những cảnh tượng và âm thanh của sự vui chơi, nhờ đó những kẻ hư không tìm cách lừa gạt đi sự bất an luôn cắn rứt của mình, xoa dịu lương tâm xáo trộn của mình, hay nhấn chìm những nỗi sầu đắng cay hơn của mình. Thường thì các thánh đồ dường như bắt chước giọng điệu nhẹ dạ ấy, vui đùa với những kẻ vui đùa nhất, bông đùa với những kẻ dại dột nhất, có lẽ hát những bài ca hư không của thế gian, nói những lời phù phiếm của nó, bước đi trên những nẻo đường hư không của nó như thể tình bạn và những thú vui của nó không phải là những điều bị cấm.

Tuy nhiên, dù không bị lây nhiễm bởi ảnh hưởng của thế gian, giọng điệu của chúng ta cũng dễ sa sút và phong thái của chúng ta dễ đánh mất sự vững vàng và nghiêm trang xứng hợp với các thánh đồ. Gần như vô thức và không biết bằng cách nào, chúng ta trở nên nhẹ dạ và bay bổng; chúng ta xuôi theo dòng tư tưởng hư không; chúng ta quên đặt sự canh giữ trên môi mình; chúng ta đắm mình trong những lời nói dại dột và bông đùa trong các buổi gặp gỡ nhau. Lời nói của chúng ta không "có ân hậu theo luôn, và nêm thêm muối". Chúng ta quên lời khuyên răn: "chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến".

Khuynh hướng này ngày càng lớn lên trong chúng ta. Sự nghiêm trang trở thành một điều chỉ dành riêng cho phòng riêng hay nơi thánh. Chúng ta quên mất tư cách của mình là các thánh đồ, được gọi ra khỏi sự tối tăm và "được cứu khỏi đời ác này". Chúng ta mất đi tầm nhìn về nguồn gốc thiên thượng và sự làm con nuôi thiêng liêng của mình. Toàn bộ thói quen suy nghĩ, cảm xúc, lời nói và việc làm của chúng ta quá giống với sự nhẹ dạ của một thế gian vô tâm, vô tư lự, mà châm ngôn là: "hãy nghỉ ngơi; ăn, uống, và vui vẻ".

Thế là đời sống thuộc linh của chúng ta suy tàn. Tâm trí hướng về thiên đàng không còn nữa. Chúng ta trở nên thuộc về đất, thuộc về trần gian. Linh hồn chúng ta dính chặt với bụi đất, và chúng ta bằng lòng bò lê ở đó. Chúng ta trở nên gầy mòn và khô cằn, chẳng tự mình tăng trưởng cũng chẳng giúp người khác tăng trưởng. Hoa của chúng ta không tỏa hương thơm, cành của chúng ta không kết trái.

Chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta đã được ấn chứng đến ngày cứu chuộc. Ngài không thể ngự với sự nhẹ dạ và vui đùa, cũng như Ngài không thể ngự giữa sự phạm thượng và tội ác. Ngài rút lui khỏi đền thờ mà Ngài đã ngự vào, và là nơi Ngài muốn lập chỗ ở đời đời, bị đuổi ra khỏi đó bởi tiếng cười và sự bông đùa mà chúng ta đã làm vang dội những bức tường thánh hiến của nó. Làm sao Ngài có thể ngự trong một đền thờ mà, từ một nhà của Đức Chúa Trời và một nhà cầu nguyện, chúng ta đã biến thành một nơi buôn bán, một sảnh tiệc tùng, một ổ của sự vui đùa và ca hát?

Tôi không có ý — như tôi đã nói trước đây — rằng thánh đồ bao giờ cũng phải u sầu. Không. Sự u ám và sầu muộn không phải là phần của chúng ta. "Phần cơ nghiệp tôi chia cho tôi vào đất tốt tươi." Chúng không phải là những cư dân của một tâm hồn đã nếm trải niềm vui của sự tha thứ và đang bước đi trong ánh sáng, như một đứa trẻ hạnh phúc với người cha yêu thương. Nhưng niềm vui thật là một điều nghiêm túc. Những suối nguồn của nó sâu thẳm. Nó là sự thức dậy của những mạch nguồn sâu thẳm trong lòng. Sự vui đùa và nhẹ dạ không phải là niềm vui. Chúng quá nông cạn để xứng đáng với cái tên ấy. Giống như tia nắng lóe lên trên một vũng nước đọng, chúng chỉ là một vệt sáng thoáng qua trên bề mặt. Trong chúng không có gì của ánh hào quang bình thản, chiếu sáng những tầng sâu của đại dương, sâu đến nhiều sải tay, như thể chính những dòng nước là một khối nắng đặc, và vẫn còn nguyên vẹn, không bị che khuất giữa những đợt sóng cuộn trào. Khi đến với Đấng là nguồn của mọi sự vui mừng, thánh đồ của Đức Chúa Trời từ biệt sự u ám. Hoạn nạn thì ông có thể có — không, phải có — nhưng không phải sự u ám. Điều đó đã rời khỏi ông mãi mãi kể từ ngày ông biết Đấng Cứu Thế, và mở tai mình ra đón nhận âm thanh vui mừng. Bình an giờ đây là cơ nghiệp của ông.

Nhưng phần của ông vẫn không phải là sự nhẹ dạ. Đó là niềm vui. Và niềm vui này không chỉ vượt xa sự vui đùa hư không này, mà còn hoàn toàn không tương hợp với nó. Sự nhẹ dạ này là kẻ thù của niềm vui thật cũng như là kẻ thù của sự thánh khiết và đời sống thuộc linh. Do đó, nó phải bị nhổ tận gốc. Đức Chúa Trời không thể dung thứ nó trong con cái Ngài. Ngài mong muốn họ đặt lòng mình vào những sự ở trên trời. Yếu tố trần tục này phải được tẩy sạch. Họ phải được làm cho trang nghiêm và suy tư. Vì mục đích này, Ngài thăm viếng họ bằng sự sửa phạt. Trong một khoảnh khắc, có lẽ Ngài đánh họ ngã xuống bụi đất; hoặc, bằng một tai họa chậm hơn nhưng héo hon, nghiền nát, Ngài giết chết và trục xuất sự dại dột đã dệt chặt vào chính bản chất của họ.

Mục đích của Ngài là làm cho họ suy tư và trang nghiêm. Theo đó, Ngài đặt trên họ một điều gì đó khiến họ phải suy nghĩ. Cú đánh hạ gục họ: và trong một khoảnh khắc mọi sự nhẹ dạ đều bị xua tan. Giờ đây họ không thể cười đùa và bông đùa nữa, khi nhà cửa họ hoang tàn, và lòng họ đang rướm máu. Họ được rút ra khỏi sự giao thiệp với một thế gian phù phiếm mờ ảo, và được đưa vào tận những nơi sâu kín nhất của bản thể thuộc linh mình, hay hướng về cõi đời đời vô hạn, mà sự bao la của nó họ đã ít khi nhận thức được.

Hoạn nạn đánh thức chúng ta nhận ra những đường lối chiều theo ý mình, và sự thờ ơ của chúng ta trước tình trạng của thế gian chúng ta đang sống — không chỉ là một thế gian của tội lỗi, mà còn triệt để, và khắp nơi là một thế gian của khốn khổ. Chúng đưa chúng ta tiếp xúc với những sự thật chắc chắn, và điều đó sinh ra sự suy tư. Chúng làm cho chúng ta "từng trải sự buồn bực", và điều đó xua tan mọi sự nhẹ dạ. Nỗi sầu và sự nhẹ dạ không bao giờ làm bạn với nhau.

Chính qua nước mắt mà chân lý được thấy rõ nhất. Khi nhìn qua môi trường này, mọi vật lấy lại đúng tỉ lệ của chúng, và đúng vị trí của chúng. Những cái bóng bấy giờ tan biến. Những thực tại bao quanh chúng ta; và những điều này làm cho chúng ta trang nghiêm. Những cái bóng chỉ làm cho chúng ta nhẹ dạ và hư không. Chúng không bao giờ khuấy động những tầng sâu của bản thể chúng ta, mà chỉ lướt qua trên bề mặt của nó.

Như thế Đức Chúa Trời làm cho các thánh đồ của Ngài trở nên trang nghiêm, và về phương diện này, đưa họ vào sự đồng cảm gần gũi hơn với tâm trí của Đấng Christ. Mọi sự nơi Ngài đều trang nghiêm. Không bao giờ có sự nhẹ dạ nào tìm thấy nơi Ngài. Mọi điều về Ngài đều thanh thản, thế nhưng mọi điều đều trang nghiêm. Và càng được đưa đến gần để giống Ngài hơn, chúng ta sẽ càng được sở hữu bởi sự trang nghiêm bình an, hạnh phúc này. Chúng ta sẽ sống không chỉ đời sống tỉnh thức mà còn trang nghiêm. Toàn bộ phong thái của chúng ta sẽ nói lên chiều sâu của sự thanh thản ngự trị bên trong. Ánh mắt và giọng điệu của chúng ta đều sẽ trang nghiêm, và tự chúng sẽ làm chứng cho Đức Chúa Trời, và định tội thế gian. Chúng ta sẽ là những người tỉnh thức và sống động; những người sốt sắng và nghiêm túc; những người không ham thích sự nhẹ dạ, vì nó không tương hợp với sự bình an sâu thẳm — là phần tốt hơn của họ; và những người cảm thấy mình không có thì giờ cho nó, vì cõi đời đời quá gần.

Vâng, một cõi đời đời gần kề quở trách và xua đuổi sự phù phiếm. Ngay cả khi không có hoạn nạn cụ thể, đó vẫn là khuynh hướng của nó. Chính sự sống đời đời làm cho cuộc đời trên đất trở nên trang nghiêm như thế. Cắt đứt sự sống ở đây khỏi sự sống ở đời sau, thì sự tồn tại dài nhất của con người trên đất cũng chẳng quan trọng hơn một chiếc lá run rẩy là bao; cái chết của ông cũng chẳng hơn gì một cánh hoa rơi. Nhưng gắn cái vô hạn và cái đời đời vào sự tồn tại hiện tại của chúng ta, thì mọi điều trong đời sống đều trở nên lớn lao, trọng đại, trang nghiêm. Khoảnh khắc ngắn ngủi nhất đến rồi đi là nơi gặp gỡ của hai cõi đời đời. Khi băng qua con đèo hẹp này, với những vách đá hai bên dốc lên vô tận và mất hút trong bóng đêm không thể xuyên thủng, làm sao chúng ta có thể không trở nên trang nghiêm, trừ khi mắt chúng ta bị bịt kín hay lý trí chúng ta đã mất.

Cơn đau nhói xuyên qua thân thể chúng ta và làm cho từng thớ thịt run lên, sẽ hoàn toàn chịu đựng được, nếu nó chỉ kéo dài một khoảnh khắc; nếu nó chết và được chôn cùng chúng ta trong một ngôi mộ; nếu trong bản tính chúng ta không có khả năng chịu đựng nỗi thống khổ đời đời, hay không có cõi đời đời trong đó khả năng ấy phải phát triển. Nỗi đau của một khoảnh khắc chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sự cắn rứt đời đời của con sâu không bao giờ chết thì khủng khiếp vượt mọi lời diễn tả. Cũng vậy, cảm giác vui sướng mới mẻ làm cho toàn thân con người rộn ràng hân hoan, sẽ chẳng đáng có hay đáng mất là bao, nếu nó chỉ như tia chớp, lóe lên trong sự rực rỡ của nó, rồi tắt lịm mãi mãi. Nhưng một bản tính được ban cho những khả năng hưởng thụ vô hạn, và một cả cõi đời đời trong đó những nụ vui này sẽ nở rộ, biến toàn bộ đời sống chúng ta thành một thực tại sâu thẳm và đáng kinh sợ. Một bông hoa khép cánh lại, và héo tàn lúc mặt trời lặn, có thể bị giẫm đạp một cách vô tâm; nhưng một ngôi sao sẽ mãi mãi lăn tròn trên quỹ đạo của nó, hoặc rực rỡ trong vẻ đẹp, hoặc tối tăm trong bóng tối của chính sự hỗn loạn của nó, là một vật gây nên sự kinh ngạc và kính sợ.

Đó là đời sống của con người! Không phải đời sống của một người hay một vài người, mà là của mọi người. Tự nó, nó có thể dường như là một món đồ chơi, một đời sống côn trùng tầm thường; nhưng khi gắn với tương lai đời đời, nó trở nên thật một cách đáng kinh sợ và trang nghiêm trong diện mạo của nó. Chúng ta có thể là những người cao sang và nổi tiếng trên đất; hay chúng ta có thể là những người nghèo khổ, thất học, lao động vất vả, thì đời sống chúng ta vẫn là một thực tại bao la. Nó không phải chỉ là cái bóng, hay cầu vồng, hay giấc mộng ban đêm, mà là một thực tại không thể tưởng tượng được trong mọi phần của nó, dù lớn hay nhỏ.

Đời sống của thánh đồ lại càng như thế! Ông không chỉ biết rằng có cõi đời đời, mà ông đã thấy và cảm nhận nó. Mỗi giờ ông đều hướng mắt nhìn nó như một lữ khách nhìn xuống một vực thẳm tối tăm và vô tận chạy dọc theo con đường ông đang đi qua. Ông không chỉ biết rằng có sự tha thứ và sự sống đời đời; mà ông đã tìm thấy chúng; ông đã nếm trải chúng; mắt ông đã được mở ra, và giờ đây ông đã bước vào chính giữa những thực tại. Chúng bao quanh ông mọi phía. Và đặc biệt khi ông "đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước ấy, tức là sự hiện ra vinh hiển" của Chúa, ông cảm nhận mình được kêu gọi sống một đời sống trang nghiêm biết bao, và sự nhẹ dạ cùng vui đùa không xứng hợp với ông, cũng như nó đã không xứng hợp với thầy tế lễ thượng phẩm, khi đứng trong nơi chí thánh dưới sự hiện thấy trực tiếp của vinh quang.

Ngay cả khi không có sự sửa phạt giáng xuống cụ thể, cũng đủ để làm cho một thánh đồ trở nên trang nghiêm, trong những gì ông thấy và biết về sự việc đúng như chúng là. Một thế gian đang chết; một tạo vật đang rên xiết; một trái đất đầy rẫy sự rủa sả; một Hội Thánh chia rẽ và thương tích; một chàng rể vắng mặt; — những điều này, mọi lúc, đều đủ để khuất phục và làm mềm đi tấm lòng của một tín đồ. Và như thế ông bước đi trên đất, giống như Phao-lô sau khi đã được lên tầng trời thứ ba — một cư dân của một ngôi sao khác — một người "là công dân trên trời" — một người quá hạnh phúc để bao giờ u sầu, nhưng cũng quá hạnh phúc để bao giờ nhẹ dạ hay hư không.

CHƯƠNG XII.

SỰ CẢNH BÁO.

HOẠN NẠN đầy dẫy những lời cảnh báo. Nó có nhiều tiếng nói, và những tiếng nói thuộc đủ mọi loại. Nó nói lời khuyên bảo, nó nói lời quở trách, nó nói lời yêu thương. Nhưng nó cũng nói lời cảnh báo. Hãy lắng nghe một vài lời cảnh báo của nó.

1. Nó nói: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy."* Không có sự nhấn mạnh nào cho lời cảnh báo này trang nghiêm bằng sự nhấn mạnh mà hoạn nạn ban cho. Nó phơi bày sự rỗng tuếch của thế gian, và nói: "chớ yêu". Nó cho chúng ta thấy vẻ đẹp của nó chỉ là một cây dưa héo tàn, và nói: "chớ yêu". Nó chỉ cho chúng ta thấy số phận hủy diệt đang vội đến của nó, và nói: "chớ yêu". Nó tuyên bố sự hoàn toàn không thể vừa yêu thế gian vừa yêu Cha: "nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy". "Ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời vậy." Không thể có sự đồng hành giữa Đức Chúa Trời và thế gian. Chúng không thể cùng ở dưới một mái nhà hay trong một tấm lòng.

* 1 Giăng 2:15.

2. Nó nói: "Hãy cẩn thận, giữ mình về mọi thứ tham lam."* Của cải không thể giúp đỡ, cũng chẳng có sự an ủi trần gian nào ích lợi cho chúng ta trong giờ phút đau buồn. Chúng không thể lau khô nước mắt, cũng không thể nối lại những dây liên kết đã đứt. Chúng không thể chữa lành người sống, cũng không thể đem người chết trở lại. Chúng chẳng ích gì trong ngày tối tăm. Sự hư không và trống rỗng của chúng bấy giờ không thể che giấu được. "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Chính lúc đó chúng ta thấy rằng mình cần một "của cải ở trên trời chẳng hề hư mất". "Ta khuyên ngươi hãy mua vàng thử lửa của ta, hầu cho ngươi trở nên giàu có".

* Lu-ca 12:15.

3. Nó nói: "phải tránh mọi điều ác."† "Hãy ghét đến cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế nữa." Không phải chỉ xác thịt mà chúng ta phải ghét, mà cả đến áo của nó. Cũng không phải chỉ áo bị xác thịt nhuộm và làm ô uế, mà cả đến áo chỉ "bị vấy" bởi nó. Không phải chỉ tránh điều ác, mà là tránh mọi điều ác. Sự chịu khổ dạy chúng ta rùng mình trước tội lỗi — ngay cả trước mối liên hệ xa xôi nhất và gián tiếp nhất với nó. Nó nói: "Ôi! đừng làm điều gớm ghiếc mà ta ghét!"

† 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22.

4. Nó nói: "đừng oán trách nhau."* Đừng để có tình yêu thương nửa vời trong gia đình của Đức Chúa Trời. Đừng để có sự đố kỵ, ganh ghét, hiểu lầm giữa anh em. Tại sao chúng ta — những người vừa là bạn đồng chịu khổ vừa là bạn đồng chiến đấu ở đây — lại có thể ít hơn là bạn bè? Tại sao chúng ta — những người cùng chia sẻ một hiểm nguy chung và một cuộc lưu đày chung — lại có thể dành cho nhau điều gì khác ngoài sự cảm thông của một tình yêu thương mãnh liệt? Tại sao chúng ta không "yêu nhau sốt sắng hết mình"? Thế nhưng thường thì cần đến hoạn nạn để dạy chúng ta điều này, để cất bỏ những ganh ghét của chúng ta, và kéo chúng ta lại với nhau như anh em trong sự cảm thông và tình yêu thương.

* Gia-cơ 5:9.

5. Nó nói: "Hãy giữ mình về hình tượng!"† Nếu còn một thần tượng nào, hãy đập nát nó ra, và đừng tiếc nó. Không có gì là nguyên nhân sinh ra sự chịu khổ dồi dào như sự thờ thần tượng. Không có gì phơi bày sự hư không của các thần tượng chúng ta một cách mạnh mẽ như sự chịu khổ. Chính bằng roi dây này mà Đấng Christ quất đuổi khỏi chúng ta những kẻ mua và bán — không để cho việc buôn bán trần gian nào diễn ra trong nhà của Cha Ngài.

† 1 Giăng 5:21.

Tôi đưa ra những lời cảnh báo này chỉ như những mẫu; một vài trong số nhiều lời có thể được dẫn ra. Không còn chỗ để trích thêm nữa, dù có thể dễ dàng tìm được thêm. Hai điểm lớn mà những lời cảnh báo của sự sửa phạt nhắm vào, dường như là tính ích kỷ và tính thế tục. Quất đuổi triệt để những điều này ra khỏi chúng ta là ý định của Đức Chúa Trời.

1. Tính ích kỷ. "Ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình, chẳng tìm những sự thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ." Đây là lời than phiền của Phao-lô, không phải về những kẻ không tin kính, mà về các Hội Thánh của Đấng Christ. Chính tính ích kỷ ông thấy nơi các thánh đồ đã khiến ông thốt ra những lời buồn bã này.

Tính ích kỷ này có nhiều loại, và bày tỏ ra bằng nhiều cách. Đó là tính ích kỷ liên quan đến các sự việc của Đấng Christ; hay liên quan đến Hội Thánh của Đấng Christ; hay liên quan đến công việc được giao cho chúng ta làm; hay liên quan đến những sự hy sinh chúng ta được kêu gọi trải qua, và những nhọc nhằn chúng ta được kêu gọi gánh chịu. Sẽ dễ dàng chỉ ra những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời nhắm vào tất cả những hình thức ích kỷ này như thế nào, nhắm những đòn chí mạng vào từng hình thức một, từ vòng ngoài cùng đến vòng trong cùng. Nhưng đây là một lãnh vực quá rộng. Chúng ta sẽ chỉ đề cập đến điều đầu tiên, và ngay cả điều đó chúng ta cũng chỉ có thể chạm đến. Nó là điều quan trọng nhất trong tất cả, và gắn liền với những điều còn lại đến nỗi bất cứ điều gì nhổ tận gốc nó, cũng hủy diệt những điều kia.

Tính ích kỷ, liên quan đến các sự việc của Đấng Christ, rõ ràng bắt nguồn từ sự lạnh nhạt đối với chính Đấng Christ. Việc đặt mình lên trên Đấng Christ là gốc rễ và nguồn cội của nó. Do đó, bất cứ điều gì có khuynh hướng che khuất hay làm mất khỏi tầm nhìn ngôi vị của Đấng Christ đều phải dẫn đến tính ích kỷ. Đó có thể là tình yêu thế gian; đó có thể là tình yêu tạo vật; đó có thể là tình yêu sự khen ngợi của con người. Đó là những vật thể tối tăm che khuất vinh quang của một Đấng Cứu Thế hằng sống và nuôi dưỡng cái tôi. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Sa-tan còn có những mưu kế sâu xa hơn nữa. Hắn đem tôn giáo chen vào giữa chúng ta và Đấng Cứu Thế! Các hành vi tôn giáo, các nghi thức, các bổn phận, đều bị hắn biến thành những công cụ để đề cao cái tôi và hạ thấp Đấng Cứu Thế. Nhưng ngay cả điều này cũng chưa phải là tất cả. Hắn còn có một mưu kế tinh vi hơn nữa cho những ngày sau rốt này. Hắn đang cố làm cho công việc của Đấng Christ trở thành vật thay thế cho ngôi vị của Ngài; để hướng sự chú ý quá nhiều vào điều này đến nỗi loại trừ điều kia. Kết quả của điều này là một thứ tôn giáo hoàn toàn ích kỷ và phe phái. Tôi biết đây là một lãnh vực tế nhị, nhưng điều ác này đang ngày càng gia tăng và cần phải được phơi bày.

Có không ít người quá mải mê với chân lý đến nỗi quên mất "Đấng Chân Thật"; quá mải mê với đức tin đến nỗi mất hút đối tượng cá nhân của nó; quá chăm chú ngắm xem công việc của Đấng Christ đến nỗi bỏ qua chính con người Ngài. Họ dường như coi đề tài sau là chuyện nếu không vượt quá tầm hiểu biết của họ, thì ít ra cũng là điều còn khối thì giờ để bận tâm khi nào họ gặp mặt Ngài. Ngài là Đấng như thế nào dường như là câu hỏi chẳng mấy quan trọng, miễn là họ biết Ngài đã hoàn thành một công việc nhờ đó họ được sự sống đời đời. "Chúng ta được tha thứ," họ nói, "chúng ta có sự bình an, — mọi sự đều ổn cả." Họ chẳng mấy quan tâm đến con người của Đấng đã mua chuộc những phước hạnh này. Sự cứu chuộc là tất cả, còn Đấng Cứu Chuộc thì chẳng là gì, hay ít ra cũng chẳng đáng kể gì! Sự đầy đủ của công việc Ngài là tất cả, còn sự vinh hiển và tuyệt vời của con người Ngài thì chẳng là gì! Đó chẳng phải là tính ích kỷ sao? Chúng ta vắt kiệt mọi lợi ích có thể từ công việc của Đấng Christ, rồi bỏ mặc chính Ngài! Và tính ích kỷ này len lỏi khắp nơi vào mọi hành động và suy nghĩ của hạng người này. Chúng ta có thể nhận ra nó trong khuôn đúc của giáo lý họ. Quan điểm của họ về sự chuộc tội là ích kỷ; được đúc khuôn không theo nguyên tắc làm sao để Đức Chúa Trời hoàn thành mục đích Ngài và bày tỏ vinh hiển Ngài; mà chỉ theo nguyên tắc làm sao để một tội nhân được cứu. Quan điểm của họ về chủ quyền của Đức Giê-hô-va và ân điển tuyển chọn là ích kỷ; chẳng qua là bao nhiêu mưu chước để lôi tội nhân ra khỏi tay Đức Chúa Trời, mà đặt vào tay chính mình. Quan điểm của họ về công việc của Đức Thánh Linh là ích kỷ; chẳng qua là cố gắng làm cho sự giúp đỡ của Ngài ra vẻ kém tuyệt đối cần thiết, còn kỹ năng và sức riêng của con người thì đáng kể lắm trong việc cứu rỗi. Nhưng ngay cả nơi những quan điểm ích kỷ về giáo lý ấy chưa được chấp nhận, vẫn có một khuynh hướng tiềm ẩn về tính ích kỷ giữa nhiều người; điều này chỉ có thể quy cho sự sao nhãng con người của Đấng Christ.

Nhưng sự sửa phạt thì liên quan gì đến điều này? Liên quan nhiều lắm, đủ mọi đường. Chủ yếu ở chỗ này, là nó ném chúng ta cách trọn vẹn hơn vào sự nương cậy con người của Đấng Cứu Rỗi để được an ủi và sức mạnh. Không bao giờ chúng ta cảm thấy mình được đưa vào tiếp xúc gần gũi hơn với một Đấng Cứu Rỗi sống động, có tính cá nhân, bằng trong những ngày sầu khổ của mình. Chính là Giê-xu, — một mình Giê-xu, — chính bản thân Giê-xu, — Đấng mà chúng ta cảm thấy tuyệt đối cần thiết. Chân lý quý báu; công việc Ngài quý báu; nhưng chính Ngài là Đấng mà bấy giờ chúng ta trân quý dường bao; chính với Ngài mà chúng ta chủ yếu có việc; chính với Ngài mà chúng ta trút đổ nỗi sầu.

Như vậy, bằng cách tạo ra sự cần thiết cho chúng ta nương cậy vào con người của Chúa Giê-xu (sự cần thiết phước hạnh thay!), hoạn nạn đánh thẳng vào cái gốc của tính ích kỷ. Bằng cách đặt trước mặt chúng ta một "bản ngã" khác vinh hiển hơn bội phần, nó nuốt chửng cái bản ngã khốn khổ của chúng ta; cho đến khi trong con người của Chúa Giê-xu, chúng ta hoàn toàn quên mất chính mình. Không có gì khiến chúng ta biết Đấng Christ bằng sầu khổ; và vì thế, không có gì hiệu nghiệm bằng trong việc nhổ tận gốc cái tôi. Đó là phương thuốc của Đức Chúa Trời chữa tính ích kỷ. Đó là cách Ngài khiến chúng ta tìm kiếm không phải điều thuộc về mình, mà là điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Đó là cách Ngài đưa chúng ta vượt lên trên chân lý, cho đến "Đấng Chân Thật". Chân lý quý báu, nhưng tự nó thì lạnh lẽo. Nhưng sự vinh hiển của Phúc Âm chính là điều này, là nó đưa chúng ta lên cao vượt trên chân lý, đến nguồn mạch sống động của nó. Hơn thế nữa, nó đưa chúng ta vào chính lòng của Đấng đã ra từ lòng Cha, và nay đã trở về đó, đem theo với Ngài tất cả những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài, để ở đó, với Ngài, trong sự thông công hạnh phúc, đời đời không cùng.

Tuy nhiên, đây là một đề tài rộng lớn, và đây chỉ là vài gợi ý. Nhưng chúng ta không thể theo đuổi chúng xa hơn ở đây. Chúng ta chuyển sang nhận xét điều ác khác mà sự quở trách của Đức Chúa Trời nhắm vào.

2. Tính thế gian. Chúng ta đã thấy phương thuốc của Đức Chúa Trời chữa tính ích kỷ là đặt trước mặt chúng ta một bản ngã khác, để nuốt chửng bản ngã của chúng ta, trong con người của Chúa Giê-xu. Giờ đây chúng ta phải thấy rằng phương thuốc của Ngài chữa tính thế gian là đặt trước mặt chúng ta một thế giới khác, vinh hiển hơn thế giới mà Ngài kêu gọi chúng ta từ bỏ. Không có phương thuốc triệt để nào cho nó ngoài điều này. Chính sự thiếu đức tin khiến chúng ta thành người thế gian; và khi con mắt đức tin chăm nhìn vào thế giới hầu đến, bấy giờ chúng ta học đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở trên cao. Tuy nhiên, bao lâu mọi sự ở đây còn tươi sáng, chúng ta còn hài lòng với chúng; chúng ta để mình chìm xuống, và yên ổn định cư giữa những sự thuộc đất. Nhưng khi Đức Chúa Trời dỡ mái nhà chúng ta, hay dùng động đất xé toạc nền móng của nó, bấy giờ chúng ta bị buộc phải ngước nhìn lên và tìm kiếm một phần tốt hơn, bền vững hơn. Tuy nhiên, thường cần nhiều cú chấn động như thế, trước khi linh hồn chúng ta bị bứt khỏi sự bám víu vào bụi đất.

Trái ngược với tính thế gian là tâm trí hướng về trời hay tâm trí thuộc linh. Điều này, khẩu vị mới mà Đức Thánh Linh ban cho lúc cải đạo, phần nào cũng tạo nên. Nhưng nó yếu ớt. Nó dễ dàng nhường bước. Nó chưa đủ sắc bén để chống cự nhiều cám dỗ. Ý muốn của Đức Chúa Trời là ban cho một khẩu vị sắc bén hơn về những sự của Đức Chúa Trời, và hủy diệt khẩu vị về những sự thuộc đời tạm. Ngài thực hiện điều này bằng cách làm héo tàn mọi đối tượng từng chứa đựng sự ngọt ngào trần gian, hầu cho khi bị tước mất những đối tượng để "chú tâm" trên đất, nó buộc phải được dẫn đến "chú tâm" vào những sự ở trên cao. Ngài làm cạn khô mọi "suối dưới" của niềm vui trần gian, hầu cho chúng ta chạy đến "suối trên" chẳng bao giờ cạn.

Có nhiều tính thế gian giữa các thánh đồ. Có tính thế gian trong động cơ và việc làm của họ; tính thế gian trong đời sống gia đình và trong sự giao thiệp với xã hội; có tính thế gian trong cách sắp xếp gia đình và trong sự giáo dục con cái; có tính thế gian trong sự chi tiêu, bao nhiêu tiền đổ ra cho mình, bấy nhiêu ít ỏi cho Đức Chúa Trời; có tính thế gian trong các chương trình, phong trào, hội đoàn tôn giáo của họ; có tính thế gian trong sách vở họ đọc và trong lời trò chuyện của họ; tóm lại, có quá nhiều tinh thần thế gian sốt sắng trong toàn bộ cách cư xử của họ, mà ít có sự thanh thản, hạnh phúc vượt lên trên những sự thuộc đất. Họ bực bội, xao động, tất bật hệt như thế gian. Họ tiếc công sức, hay mệt nhọc, hay tốn kém, hay phiền toái, trong công việc của Đấng Christ, hay trong việc phục vụ đồng loại. Nơi họ có nhiều đất, ít trời. Họ chẳng rộng lòng, chẳng rộng tay, — chẳng sẵn sàng tiêu xài và bị tiêu hao, chẳng lay chuyển chẳng xao xuyến, như những kẻ có mắt hằng chăm vào cơ nghiệp không hư nát mà chẳng bao lâu họ sẽ bước vào. Họ thấp hèn và thiếu khát vọng trong những sự của Đức Chúa Trời.

Có lẽ ít có điều gì chúng ta cần được cảnh báo hơn là tinh thần thế gian này. Hội Thánh rất dễ quên bản chất lữ khách của mình trong đời ác hiện tại này, mà sống như một công dân của đất. Phẩm giá của nàng là kẻ được Cha chọn từ đời đời, bị quên lãng; hy vọng của nàng là kẻ thừa hưởng vinh hiển và vương quốc của Con, bị che mờ. Và ôi, biết bao sầu khổ nàng đang chuẩn bị cho chính mình, khi quên lãng ơn gọi của mình như thế! Biết đâu sự hoang tàn nào đang lơ lửng trên trại của nhiều thánh đồ, chỉ vì họ không chịu ra đi và phân rẽ, vì họ từ chối làm "khách lạ trên đất như mọi tổ phụ họ đã từng". Buồn thay, thật buồn thay, khi chúng ta cần hoạn nạn mới dạy được chúng ta điều này!

Cớ sao chúng ta, những kẻ có nhà, có kho báu ở trên cao, lại còn tìm nhà hay kho báu mình ở đây? Cớ sao chúng ta cúi mình từ địa vị cao trên trời xuống để lại hòa lẫn với đám đông mà chúng ta đã từ bỏ? Chúng ta đã hối tiếc về sự lựa chọn của mình sao? Chúng ta hổ thẹn về cây gậy lữ khách, và bộ áo lữ khách của mình sao? Chắc chắn không. Ôi, nếu làm khách lạ trên đất là được phân cách khỏi tội lỗi và những dục vọng tội lỗi, — khỏi những hư không quyến rũ và những trò nhạo báng vô giá trị của thế gian, — khỏi vẻ đẹp mê hoặc và sự huy hoàng nguy hiểm của cảnh tượng đang tàn lụi này: nếu làm khách lạ trên đất là làm bạn của Đức Chúa Trời, là thành viên của gia đình trên trời, là kẻ trông đợi vương quốc, là người thừa kế hiển nhiên của mão triều vinh hiển, — thì ai lại chẳng muốn làm khách lạ ở đây?

Chúng ta còn tìm vinh dự nào cao hơn là được chia sẻ sự không nhà của Chúa Giê-xu, sự không nhà của Hội Thánh từ buổi ban đầu? Cớ sao chúng ta tìm cách bước vào sự thông công gần gũi hơn, và mối quan hệ thân thiết hơn, với một thế giới như thế này? Nếu chúng ta không biết cơ nghiệp nào đẹp hơn, người ta cũng chẳng lấy làm lạ khi chúng ta thèm khát những thú vui đã từ bỏ. Nhưng chúng ta có những thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời, thì những sự quyến rũ của đất có nghĩa lý gì với chúng ta? Những cảnh tượng và âm thanh của đất có nghĩa gì với chúng ta, là những kẻ "sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài", và nghe tiếng Ngài, là Đấng mà ân điển đổ tràn trên môi miệng? Sự xanh tươi màu mỡ của đất có nghĩa gì với chúng ta, là những kẻ sẽ bước vào sự chiếm hữu đất mới, khi "mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi"? Vinh hoa rực rỡ của sự giàu sang và phô trương của một thành phố có nghĩa gì với chúng ta, là những kẻ sẽ được làm công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, nơi ngự vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, thành có nền bằng đá quý, tường bằng ngọc bích, cổng bằng ngọc trai, đường phố và vỉa hè bằng vàng trong suốt?

Vậy, chúng ta hãy "ăn ở trong sự kính sợ trọn đời tạm trú của mình ở đây". Hãy thắt lưng mình lại, và thắp đèn mình lên, và hãy như những người sẵn sàng ra đi đón Chúa trở lại của mình. Nếu chúng ta không tỉnh thức, nếu chúng ta khước từ lời cảnh báo, sự sửa phạt của chúng ta sẽ sắc bén và đau đớn.

Hiện tại dường như là thời kỳ cảnh báo đặc biệt cho các thánh đồ. Nhiều người đang nằm dưới sự quở trách của Chúa. Sự phán xét đã bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đang đối xử rất gần gũi và rất nghiêm trọng với con dân Ngài. Trên nhiều thánh đồ, ngay lúc này, cây gậy Ngài đang đè nặng. Vì Ngài muốn cảnh báo và đánh thức họ trước khi ngày tai họa đến. Ngài đang đối xử với họ như Ngài đã đối xử với Lót trong đêm trước sự tàn phá của Sô-đôm. Vậy, các thánh đồ hãy nhận lời cảnh báo. Hãy sốt sắng mà ăn năn, và làm lại các việc ban đầu. Hãy ra đi, hãy phân rẽ, chớ đụng đến vật ô uế! Hãy cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm; hãy mặc lấy áo giáp sáng láng. Ngài đang kêu gọi họ vươn lên một tầm cao hơn trong đời sống thuộc linh; hãy dứt khoát với sự chao đảo, do dự, và thỏa hiệp. Ngài đang kêu gọi họ hãy suy ngẫm Đấng Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận mình, và bước đi trong dấu chân Ngài. Ngài đang kêu gọi họ hãy nhìn xem đám mây nhân chứng, và vứt bỏ mọi gánh nặng, nhất là tội lỗi (của sự vô tín) vẫn dễ vấn vương, và hãy kiên nhẫn chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt, — "nhìn xem Chúa Giê-xu".

Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống! Hãy nhận lời cảnh báo. Chớ làm đẹp lòng mình, như Chúa Giê-xu đã chẳng làm đẹp lòng mình. Hãy sống cho Ngài, chớ sống cho mình; cho Ngài, chớ cho thế gian. Hãy ăn ở xứng đáng với danh và ơn gọi của ngươi; xứng đáng với Đấng đã mua chuộc ngươi làm tân nương Ngài; xứng đáng với cơ nghiệp đời đời của ngươi.

Hãy đứng lên, và cảnh báo thế gian nữa! Những sự sửa phạt đang giáng xuống ngươi dồn dập là điềm báo trước của trận mưa lửa đang chuẩn bị cho đất. Vậy, hãy đứng lên cảnh báo họ — hãy thúc giục và nài xin họ chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ đang tụ lại. Họ không còn thì giờ để phí; ngươi cũng vậy. Cơn bão cuối cùng đã cất cánh. Những vạt áo tối của nó đã hiện rõ trên bầu trời. Sự phán xét đã bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, và nếu vậy, thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao!

CHƯƠNG XIII.

SỰ HỒI TƯỞNG.

"NGÀI đã khiến các công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ."*
* Thi Thiên 111:4.

Phải, chúng là để "ghi nhớ đời đời". Chúng chẳng phải để bị quên lãng, và vì vậy, chúng được tạo nên hầu như khiến sự quên lãng trở nên bất khả. Thế mà chúng ta vẫn mất hút chúng. Chúng qua đi "như một câu chuyện đã kể xong".

Trong số những công việc lạ lùng nhất của Đức Chúa Trời có sự sửa phạt của Ngài. Chúng phải được chúng ta ghi nhớ cách đặc biệt. Tự chúng đã xứng đáng điều này. Trong mối liên hệ của chúng với chúng ta lại càng xứng đáng hơn. Không có gì khó xóa nhòa bằng, vì không có gì được viết sâu trên tấm lòng bằng. Chúng đan quyện với mọi điều chúng ta đã sợ hãi hay hy vọng trong những ngày xưa. Chúng "được khắc bằng bút sắt, và bằng chì trong vầng đá đời đời". Không cây bút nào như cây bút của sầu khổ, để viết không phai trên linh hồn.

Chỉ xét như sầu khổ, những sự đối xử của Đức Chúa Trời với chúng ta chẳng dễ bị quên lãng sớm. Chúng ta lấy làm vui thích khi nhớ lại những giọt nước mắt và nỗi đau buồn của mình. Nhưng điều này thường chỉ là nỗi u sầu ích kỷ, ngồi ấp ủ trong cô độc một câu chuyện lạ lùng. Đôi khi, nó cũng là sự kiêu ngạo. Chúng ta lấy làm vui thích cách kiêu hãnh khi nghĩ rằng chưa ai từng đau khổ như chúng ta. Đôi khi nó là tình cảm thế gian, ngồi xuống trầm ngâm trên những đóa hoa đã tàn, hay nhớ lại hình ảnh những mặt trời đã lặn từ lâu, hay để đối chiếu sự suy tàn của đất với vẻ đẹp bền vững của bầu trời xanh không gợn nếp nhăn kia.

Nhưng đây không phải điều Đức Chúa Trời mong muốn. Điều Ngài tìm kiếm không chỉ là sự nhớ lại sầu khổ, mà là sầu khổ như sự sửa phạt, — sầu khổ như được liên kết suốt dọc đường với những sự đối xử đầy ân điển của Ngài đối với chúng ta. Tấm lòng tự nhiên tách hai điều này ra. Nó nhớ điều này mà quên điều kia, và như thế làm hỏng mục đích của Đức Chúa Trời. Chính Ngài, Ngài hằng bày tỏ cho chúng ta; chính Ngài, Ngài cố giữ trước mặt chúng ta, không chỉ như được liên kết với mọi lịch sử hiện tại và tương lai của chúng ta, mà như đan quyện không thể tách rời với mọi QUÁ KHỨ.

Chính như thế Ngài đã bày tỏ ý Ngài cho Y-sơ-ra-ên về điều này. "Ngươi hãy nhớ trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nầy, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi, hoặc ngươi có gìn giữ những điều răn của Ngài hay chăng. Vậy, Ngài có hạ ngươi xuống, làm cho ngươi bị đói, rồi cho ăn ma-na mà ngươi và tổ phụ ngươi chưa hề biết, để khiến ngươi biết rằng loài người sống chẳng phải nhờ bánh mà thôi, nhưng loài người sống nhờ mọi lời bởi miệng Đức Giê-hô-va mà ra. Trong bốn mươi năm nầy, áo xống ngươi không có mòn, chân ngươi không có phù lên. Vậy, khá nhận biết trong lòng rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sửa phạt ngươi như một người sửa phạt con mình vậy."*
* Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2-5.

Những hồi tưởng về đồng vắng này Ngài muốn viết trên lòng Y-sơ-ra-ên đời đời. Rõ ràng Ngài đặt nhiều nhấn mạnh vào điều này. Ngài không muốn họ mất đi lợi ích của những năm lang thang trong đồng vắng, và những sự đối xử của Ngài trong đồng vắng. Chúng quá quý báu để bị quên lãng. Bốn mươi năm tương giao mật thiết và cô tịch với Đức Chúa Trời bằng bao cách khác nhau, lẽ ra phải dạy họ nhiều điều, cả về Ngài lẫn về chính họ, xứng đáng được ghi nhớ đời đời. Mỗi địa danh gắn liền một cảnh tượng lạ lùng; mỗi vầng đá có câu chuyện để kể. Kẻ thù và hiểm nguy của họ; cơn đói và cơn khát của họ; ma-na và nước; những lời lầm bầm và những lời tạ ơn; những cuộc hành trình và những nơi đóng trại của họ; áo xống không mòn của họ; giày dép bền như sắt và đồng của họ; bàn chân không phù của họ: và trên hết, đám mây ngự trên họ, và đền tạm của Đức Giê-hô-va dựng giữa họ. Đó là những cảnh tượng đáng ghi nhớ. Và tất cả đều gắn với đồng vắng. Chưa bao giờ trước đó có một sự tập hợp những sự đối xử lạ lùng như thế, và chưa bao giờ từ đó có điều gì như thế được thấy trên đất. Nó chỉ có thể xảy ra một lần. Và một lần đó là để cung cấp chất liệu cho sự ghi nhớ của Y-sơ-ra-ên, truyền xuống như một di sản quý báu cho con cháu họ, và con cháu của con cháu họ, đời đời.

Thánh đồ cũng vậy, đối với những ngày đồng vắng và những thử thách đồng vắng của mình. Chúng không được bị quên lãng như thể chúng đã hoàn thành mục đích. Chúng phải hằng hiện ra trước mặt chúng ta, — không chỉ được gìn giữ trong ký ức như ma-na trong hòm giao ước, mà được đem ra để nuôi dưỡng chúng ta mỗi ngày. Bằng cách này sầu khổ có thể sinh ích lợi lớn nhất cho chúng ta lâu sau khi vị đắng của nó đã qua đi. Nó có thể cung cấp cho chúng ta một kho tàng phước hạnh cho cả đời. Nó có thể là một mỏ vàng cho chúng ta suốt mọi ngày đời mình.

Chúng ta quá ít nhận thức điều này. Chúng ta nhìn thử thách quá giống như nhìn một cơn mưa rào thoáng qua, rơi xuống rồi tan biến. Trong khi thật ra, nó là sự đập vào vầng đá và sự tuôn ra của một dòng suối mới, mà nước nó sẽ đồng hành với chúng ta suốt mọi ngày lang thang. Những lợi ích của sự sửa phạt không bao giờ nên cạn kiệt. Chúng nên tuôn ra tươi mới theo từng giờ. Ngay cả khi ngồi yên lặng dưới nắng, chúng ta vẫn có thể rút ra lợi ích từ quá khứ bão tố. Đây là sự an ủi cho linh hồn được sửa phạt; vì biết bao lần bằng cách này một nỗi sầu ngắn ngủi sẽ hóa thành niềm vui lâu bền. Và dường như điều chúng ta thu được bằng cách này là một loại phước hạnh phong phú hơn, một niềm vui thánh khiết hơn, sâu sắc hơn. Ôi, chúng ta hãy nhớ lại những thử thách đã qua và cẩn thận trân quý chúng như của cải trần gian quý nhất của mình. Thánh đồ nào có nhiều điều này để nhìn lại, có lý do để khoe mình về cơ nghiệp mình.*
* "Thật vậy, không thập tự giá nào nên cũ kỹ đối với chúng ta. Chúng ta chớ quên chúng, vì những năm tháng đã xen vào giữa chúng ta và chúng, mà vứt bỏ chúng như vứt quần áo cũ. Chúng ta có thể làm cho một thập tự giá cũ về thời gian mà mới về công dụng, và sinh bông trái như lúc ban đầu." — S. Rutherford.

Chính điều này đặc biệt phát huy ảnh hưởng làm mềm mại, làm dịu ngọt thường được nhận thấy trong hoạn nạn. Trong lúc sầu khổ đè nặng thực sự thì ảnh hưởng này ít hơn. Có lẽ chúng ta đã quá choáng váng và tê dại, đến nỗi gần như mất hết cảm giác. Hoặc nếu có cảm nhận, thì vẫn có quá nhiều sắc bén và đắng cay đến nỗi chúng ta bị bầm dập hơn là được làm mềm. Có một sự vật lộn, và một sự rối loạn tâm linh đến nỗi đôi khi chúng ta tự hỏi liệu mình có được ích gì không, và nghĩ rằng nỗi sầu quá lớn để sinh ích lợi.

Nhưng khi nhìn lại thì mọi sự khác hẳn. "Sự sửa phạt lúc hiện tại chẳng lấy làm vui, nhưng buồn bã; song về sau, sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Vết thương đã ngừng chảy máu, và dù nó sẽ còn là vết sẹo mãi mãi, nó không còn hở nữa. Chính lúc đó tiến trình làm dịu ngọt tiếp diễn, và mỗi lần nhớ lại quá khứ giúp nó tiến triển. Điều này ít dễ nhận thấy hơn những điều khác: chúng ta không ý thức trực tiếp về nó; nhưng ảnh hưởng thầm lặng của nó trên tính cách, khí chất, ý chí, sự phán đoán của chúng ta, thật kỳ diệu. Giường hấp hối, lời từ biệt, cảnh tang lễ, nấm mồ mở toang, đất đá đập thô bạo xuống quan tài, huyệt mộ lấp đầy, cỏ xanh phủ lên bởi bàn tay người lạ; những điều này như gươm đâm thấu tâm can. Nhưng chúng làm buồn nhiều hơn làm mềm. Chính sự nhớ lại những cảnh tượng này, sự thường xuyên viếng thăm nấm mồ đã khép, sự trầm tĩnh suy xét và ngẫm nghĩ về ý của Đức Chúa Trời trong mọi điều này; — chính những điều này mới nhẹ nhàng phát huy ảnh hưởng cả đời trên linh hồn. Chúng bao quanh chúng ta bằng một bầu không khí làm mềm mại, và ánh sáng chúng chiếu xuống chúng ta là ánh sáng hoàng hôn, dịu ngọt và nhuốm bóng khi đi qua những đám mây chiều.

Bằng một cách khác nữa những hồi tưởng này cũng quý báu. Chúng dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Chính những thử thách đã dạy chúng ta điều này; nhưng sự nhớ lại chúng dạy chúng ta điều này càng hơn. Và đó là bài học mà ngay cả các thánh đồ cũng rất cần học. Ngay cả họ cũng cần được dạy rằng Ngài chắc chắn là Đấng A-MEN, "Đấng thành tín và chân thật"; và rằng trong mọi điều Ngài đã phán với Hội Thánh Ngài, Ngài đã phán thật. Biết bao sự xác nhận tươi mới về điều này chúng ta thu nhặt khi nhớ lại quá khứ và thấy Chúa đã dẫn dắt chúng ta thể nào. Mỗi ngày chúng ta có thể thêm lời A-men của mình vào điều Giô-suê đã tuyên bố với Y-sơ-ra-ên trên giường hấp hối. "Nầy, ngày nay ta đi đường cả thế gian phải đi; vậy, hãy hết lòng hết ý nhận biết rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết, thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi, thật chẳng một lời nào sai hết."*
* Giô-suê 23:14.

Phải, "mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta", — quá khứ cũng như hiện tại. Và như thế dòng suối chúng ta uống là một dòng suối dâng đầy. Vô số nhánh sông đang chảy vào nó. Năm nay nó "đến mắt cá chân". Năm sau nó sẽ "đến đầu gối". Sau đó nó sẽ dâng "đến ngang lưng". Và khi nó đổ ra biển, êm đềm nâng chúng ta trên lòng nó, nó sẽ là một con sông lớn "chẳng thể lội qua".

Thế mà ôi, các thánh đồ đã học biết bao ít để trân quý những kỷ niệm sửa phạt này; những hồi tưởng về đồng vắng này, vốn giàu sự dạy dỗ dường nào, đầy dẫy phước hạnh và niềm vui dường nào!

CHƯƠNG XIV.

SỰ AN ỦI.

"Để đem nhiều con trai đến sự vinh hiển", là mục đích mà Con Đức Chúa Trời đã mang lấy xác thịt và chịu chết. Đây chẳng phải mục đích tầm thường, chẳng phải mục đích thấp kém. Đức Giê-hô-va coi nó lớn lao và xứng đáng đến nỗi Ngài vui lòng, để đạt được nó, mà "khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi chúng ta nên trọn vẹn bởi sự chịu thương khó". Đó là mục đích xứng đáng với Đức Chúa Trời "là Đấng mà muôn vật hướng về, và bởi Ngài mà muôn vật hiện hữu". Đó là mục đích vinh hiển đủ để khiến việc Ngài để Chúa Giê-xu trải qua sự thương khó và sự chết trở nên "xứng hợp", và để biện minh cho Cha khi không tiếc Con một của Ngài.*
* Hê-bơ-rơ 2:10.

Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã làm mọi điều này cho, hẳn phải rất quý báu trước mắt Ngài. Hẳn Ngài rất thành tâm muốn ban phước cho họ và đem họ về ở với Ngài đời đời. Như Ngài đã vui thích Hê-nóc đến nỗi không còn chịu nổi sự chia cách và khoảng cách, mà đem ông về ở với Ngài không nếm sự chết, khi ông còn lâu mới chạy xong cuộc đua chung của loài người, thì với các thánh đồ Ngài cũng vậy. Ngài đang vội vã đem họ đến sự vinh hiển, vì ngày xa cách đã dài. Sự vinh hiển mà Ngài dành sẵn cho họ hẳn phải là vinh hiển vượt trỗi, vì chính để đem họ đến đó mà Ngài đã bằng lòng đánh đập Con Ngài và khiến Ngài chịu buồn rầu. Mắt chưa từng thấy; tai chưa từng nghe; nó vượt xa điều chúng ta có thể hiểu, thế mà tất cả đều là thực tại. Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một thành. Nếu thành đó không xứng với chính Ngài, Ngài hẳn đã hổ thẹn khi xưng mình bằng danh "Đức Chúa Trời chúng ta". Vì điều đó hàm ý những phước hạnh lớn lao về phía Ngài, và nó dẫn đến những kỳ vọng lớn lao về phía chúng ta, những kỳ vọng mà Ngài không thể làm thất vọng.

Ngài đã không cho rằng sự vinh hiển này được mua cho chúng ta với giá quá đắt, dù cái giá là sự thương khó của Con một Ngài. Vậy nếu Đức Chúa Trời đã đánh giá sự vinh hiển mà chúng ta sẽ được đem đến như thế, thì chúng ta há chẳng làm như vậy sao? Nếu Ngài cho rằng nó đáng mọi sự thương khó của Con Ngài, thì chúng ta há chẳng cho rằng nó đáng những sự đau khổ hèn mọn của chúng ta ở đây sao? Chúng ta há chẳng nói: "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta."*
* Rô-ma 8:18.

Đây là sự an ủi. Đó là điều tự nhiên nhất hiện đến với chúng ta, và nó vừa đúng Kinh Thánh vừa hiệu nghiệm. Đây là điều thường được trình bày cho thánh đồ đang chịu hoạn nạn, và đó là điều người cảm thấy rất quý báu và thích hợp. Nhưng dù là sự an ủi thông thường nhất và tự nhiên nhất, nó chẳng phải là sự an ủi duy nhất. Chúng ta hãy đề xuất thêm vài điều nữa.

1. Chúa Giê-xu khóc với chúng ta. "Trong MỌI sự hoạn nạn của chúng ta, Ngài cùng chịu hoạn nạn." Ngài biết những nỗi sầu của chúng ta, vì Ngài đã trải qua tất cả, và vì vậy Ngài cảm thông với chúng ta. Ngài cảm động với nỗi đau buồn của chúng ta cũng như với sự yếu đuối của chúng ta. Là người, thật là người, — là người trọn vẹn, ngay cả trong sự vinh hiển Ngài vẫn bước vào cách trọn vẹn nhất trong sự thông công với những gánh nặng và nỗi sầu của chúng ta, dù chúng là gì; vì không có nỗi nào mà Ngài đã không nếm trải khi Ngài "ở giữa chúng ta" tại đây. Sự cảm thông của Ngài sâu sắc, thật, và chân thành. Nó chẳng phải hư cấu, chẳng phải tưởng tượng. Chúng ta không thấy nước mắt Ngài rơi trên chúng ta; chúng ta cũng không nắm tay Ngài hay cảm nhận nhịp tim Ngài đập kề tim chúng ta. Nhưng sự thông công của Ngài với chúng ta trong sự đau khổ vẫn là một thực tại. Chúng ta có thể không hiểu làm sao có thể như vậy. Nhưng Ngài hiểu; và Ngài có thể khiến chúng ta cảm nhận được, dù chúng ta có hiểu được hay không.

2. Chúng ta được dự phần trong những đau khổ của Đấng Christ. Ôi, sự vinh hiển biết bao! Chúng ta chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài; chúng ta uống chén Ngài đã uống; chúng ta được trở nên giống như Ngài trong sầu khổ, như về sau chúng ta sẽ được trở nên giống như Ngài trong vui mừng! Ôi, an ủi và nâng đỡ biết bao! Nếu chúng ta phải chịu sỉ nhục, xấu hổ, và nghèo khó; xin hãy nhớ rằng Ngài cũng đã chịu như vậy. Nếu chúng ta phải xuống đến Ghết-sê-ma-nê, hay lên đến thập tự giá; hãy nghĩ rằng Ngài đã ở đó trước chúng ta. Chính khi hướng mắt về điều này mà chúng ta phần nào cảm nhận được tâm tình của Sứ đồ, khi ông "vui mừng trong sự đau đớn" vì Hội Thánh, như là "làm trọn phần còn thiếu (nguyên văn: những phần sót lại của sự thương khó của Đấng Christ) trong sự thương khó của Đấng Christ trong xác thịt mình, vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh."* Được đối xử tốt hơn Đấng Christ đã được đối xử, thì chẳng phải là điều mà một tâm hồn biết suy nghĩ có thể mong đợi, cũng chẳng phải là điều mà một tấm lòng yêu thương có thể mong muốn.

* Cô-lô-se 1:24.

3. Đau khổ là phần chung của gia đình đức tin. Về điều này chúng ta đã nói nhiều, và nay nhắc lại chỉ để trình bày nó nổi bật hơn như một sự an ủi. Con đường sầu khổ không phải là lối đi hoang vắng. Mọi thánh đồ đều đã bước qua đó. Chúng ta có thể nhận ra dấu chân của họ ở đó. Thật an ủi, hay đúng hơn, thật khích lệ khi ghi nhớ điều này. Nếu chúng ta bị trói quăng vào một ngục tối tăm, há chẳng phải là sự an ủi khi biết rằng nhiều vị tử đạo đã ở đó trước chúng ta, há chẳng phải là điều khích lệ khi đọc thấy tên của họ do chính tay họ viết khắp các bức tường cổ xưa? Sự an ủi chúng ta có thể rút ra từ mọi đau khổ cũng vậy; vì lò lửa chúng ta bị quăng vào đã được thánh hóa bởi nhiều thánh đồ rồi.

4. Mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Không có gì là không thích hợp, không đúng lúc, hay vô ích. Từ mọi điều ác đem lại điều lành cho các thánh đồ; từ mọi tối tăm đem lại ánh sáng; từ mọi sầu khổ đem lại vui mừng. Mỗi cơn đau, dù nhói hay nhẹ, đều đang làm công việc của nó — chính là công việc mà Đức Chúa Trời định, chính là công việc mà chúng ta không thể thiếu. Giường sầu khổ không những giống như chiếc xe của Sa-lô-môn, "lót toàn bằng tình yêu thương"; mà còn như nó, tiến đi với tốc độ mạnh mẽ, chở chúng ta một cách phước hạnh tiến về cơ nghiệp không hề hư nát. Các lực trên đất, trừ khi chúng đều hướng về một đường thẳng, hoặc gần như vậy, đều có xu hướng triệt tiêu lẫn nhau, và cản trở đà tiến chung. Nhưng các lực mà Đức Chúa Trời dùng để tác động trên chúng ta trong hoạn nạn đều trực tiếp và tất yếu thúc đẩy tiến lên. Dù đến từ hướng nào, hay đồng loạt từ các hướng đối nhau, chúng vẫn đưa chúng ta tiến tới thành công. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta." "Mọi sự đều thuộc về chúng ta."

5. Có ân điển đặc biệt cho mỗi thử thách. Khi thử thách phơi bày sự yếu đuối trong chúng ta, thì cũng rút ra để đối ứng sự mạnh mẽ của Đức Chúa Trời — những nguồn sức mạnh và ân điển mới mà trước đây chúng ta chưa từng biết. Trong hoạn nạn chúng ta có thể chắc chắn rằng mình sẽ học biết thêm về Đức Chúa Trời điều gì đó mà trước đây mình chưa biết: vì chính là để tạo cơ hội bày tỏ điều đó và tỏ cho chúng ta thấy, mà Ngài sai thử thách đến. Nếu không có sầu khổ, chúng ta sẽ biết về Ngài được bao nhiêu! Sự đầy dẫy phước hạnh nào tuôn ra cho chúng ta, sự giàu có của tình yêu nào trải ra trước mặt chúng ta trong ngày tối tăm mù mịt!

6. Hoạn nạn là cơ hội đầy đủ nhất để chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Chính trên đất này Ngài mong đợi nhận được sự vinh hiển từ chúng ta, sự vinh hiển mà các thiên sứ không thể dâng, sự vinh hiển mà về sau chúng ta sẽ không thể dâng. Chính tại đây chúng ta phải giảng cho các thiên sứ; chính tại đây chúng ta phải tỏ cho họ biết Đức Chúa Trời của chúng ta vinh hiển dường nào. Cả cuộc đời chúng ta dưới đất được ban cho là vì điều này. Nhưng đặc biệt là trong sầu khổ và dưới sự yếu đuối, Đức Chúa Trời mong đợi nhận được sự vinh hiển từ chúng ta. Ôi, vinh hiển biết bao trong mắt loài người và thiên sứ, khi thấy một con sâu đất hèn mọn, một phàm nhân yếu đuối, tội lỗi, đang tiến hành cuộc chiến thắng lợi chống lại các quyền lực của địa ngục bên ngoài, và sức mạnh của tội lỗi bên trong! Ôi, tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao khi thấy một đứa con vật lộn, sầu khổ của đất bám chặt lấy Đức Chúa Trời, bình thản tin cậy nơi Ngài, vui mừng và an nghỉ giữa bão tố và đau khổ! Thật là một cảnh tượng cho các đạo binh trên trời! Vậy, bây giờ là lúc các thánh đồ dâng vinh hiển cho Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Hãy quý trọng hoạn nạn, như chính là thời kỳ và cơ hội để làm điều ấy, hơn hết mọi sự. Hãy dùng một mùa như thế cho tốt. Và ôi, sự an ủi biết bao khi nghĩ rằng hoạn nạn thật sự là một mùa như thế. À, chắc chắn đó là mùa mà một thiên sứ cũng phải thèm, mà một tổng lãnh thiên sứ cũng vui lòng hạ mình xuống nếu có thể. Họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều trên thiên đàng giữa vinh hiển và phước hạnh, nhưng ôi, không bằng một nửa những gì chúng ta có thể làm trên đất giữa đau khổ và sỉ nhục.

7. Chúng ta đang được thoát khỏi tội lỗi. Mỗi cơn đau là một chiếc đinh đóng xuyên qua một tội lỗi nào đó, một đòn nữa giáng trên xác thịt, hủy diệt chính quyền năng của sự phạm tội. Khi chúng ta bước vào đời sống thứ nhất, tội lỗi đã khóa xiềng xích của nó trên chúng ta, và từng mắt xích quấn lấy chúng ta. Khi chúng ta bắt đầu đời sống thứ hai tốt đẹp hơn, những mắt xích ấy bắt đầu từng cái một gỡ ra. Hoạn nạn gỡ chúng nhanh hơn; và mặc dù mãi đến khi chúng ta nằm trên giường chết hay đến khi Chúa Giê-xu đến, mắt xích cuối cùng của đất mới được gỡ hẳn hay bẻ gãy, nhưng vẫn là sự an ủi khi nghĩ rằng mỗi thử thách liên tiếp đang giúp tiến tới sự thành tựu phước hạnh ấy. Những đau khổ của cả một đời cũng không quá dài hay quá nặng, nếu nhờ đó chúng ta thoát khỏi tội lỗi cùng những đường lối và tính nết tội lỗi, và trở nên thánh khiết hơn, thiên thượng hơn, càng giống hình ảnh của Chúa hơn. Khi mới tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đã được "cứu khỏi đời ác này." Nhưng sự giải cứu ấy chưa trọn vẹn. Thế gian và chúng ta chưa hoàn toàn dứt nhau. Và vì vậy, Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn như một cái nêm đóng giữa chúng ta và thế gian; hay Ngài sai nó đến như một lưỡi cày xới thẳng qua những hy vọng quý trọng nhất và những viễn cảnh tươi sáng nhất của chúng ta, cho đến khi Ngài làm chúng ta hoàn toàn chán ngán mọi sự dưới đất. "Ngài đã làm cho tôi mệt mỏi," Gióp đã nói. Chúng ta cũng không ngạc nhiên về lời than ấy. Những đêm mệt mỏi là phần của ông. "Kẻ cày đã cày trên lưng tôi," và vạch nhiều luống dài ở đó. Ông hẳn phải mệt mỏi. Chúng ta cũng vậy. Đức Chúa Trời cũng làm cho chúng ta mệt mỏi; mệt mỏi khắp người — hoàn toàn mệt mỏi. Chúng ta chán ngán một đời ác này, chán ngán chính mình, chán ngán tội lỗi, chán ngán đau khổ, chán ngán thân thể hay chết này, chán ngán những tấm lòng xấu xa này, chán ngán đất — chán ngán mọi sự trừ Chúa Giê-xu! Về Ngài, không thử thách nào làm chúng ta chán ngán. Đau khổ chỉ làm Ngài càng thêm quý mến. Phước thay đau khổ, vì làm Ngài trở nên quý giá hơn, và thế gian càng thêm hèn hạ; vì đem Ngài lại gần lòng chúng ta hơn, và xua đuổi thế gian đi xa!

8. Chúng ta đang được chuẩn bị để hữu dụng khi còn ở đây. Chúng ta chỉ có vài năm dưới đất, và điều quan trọng đối với chúng ta là những năm ấy phải là những năm hữu dụng. Chúng ta chỉ có một đời, và phải dùng nó cho Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta cần được chuẩn bị để hữu dụng. Chúng ta cần được đập vỡ triệt để; được làm trống không triệt để, được bầm dập triệt để. Đức Chúa Trời không thể tin cậy giao thành công cho chúng ta cho đến khi chúng ta đã hạ mình như thế. Chúng ta không xứng đáng nhận lấy nó; Ngài cũng sẽ không nhận được vinh hiển. Vì vậy Ngài sai những thử thách nặng nề đến, để làm chúng ta thành những chiếc bình xứng hợp cho Chủ sử dụng. Và thường chúng ta thấy rằng những thử thách nặng nề nhất là những điềm báo trước của sự hữu dụng lớn nhất của chúng ta. Khi chúng ta hoàn toàn bị hạ xuống và bị nghiền nát, thì lúc ấy ban thành công cho chúng ta mới là an toàn, vì Đức Chúa Trời nhận được mọi vinh hiển. Và ôi, Đức Chúa Trời đã thường làm những việc kỳ diệu biết bao bởi những cây sậy đã dập! Phải, chính cây sậy đã dập thường là khí cụ trong tay Ngài để làm những dấu kỳ phép lạ của Ngài. Sự an ủi biết bao! Đau khổ mất đi một nửa cay đắng, nếu nhờ đó đem lại gấp đôi phần của Đức Thánh Linh, và chuẩn bị cho sự hữu dụng gấp đôi trên đất.

9. Chúng ta có Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi. Ngài có quyền năng an ủi cũng như thánh hóa. Danh Ngài là "Đấng An Ủi." Chức vụ của Ngài là an ủi. Và trong khi thi hành chức vụ ấy Ngài bày tỏ quyền năng, không chỉ gián tiếp và trung gian qua lời, mà còn trực tiếp và ngay lập tức trên linh hồn, nâng đỡ và làm mạnh mẽ nó khi ngất xỉu và rối ren. Thật là sự an ủi không nói nên lời khi biết rằng có một bàn tay, một bàn tay thần thượng và toàn năng, đặt trên tâm linh bị thương của chúng ta, không những nâng đỡ nó, mà còn như lau khô chính những suối nguồn của sầu khổ bên trong. Trong ngày sầu khổ đè nặng, khi bị cúi gập xuống đất, còn điều gì chúng ta cảm thấy cần hơn một bàn tay có thể chạm trực tiếp và gần gũi vào linh hồn chúng ta, để nâng nó lên và làm nó mạnh mẽ? Vì chính ở đây sự an ủi của loài người thất bại. Bạn bè có thể nói nhiều để xoa dịu chúng ta, nhưng họ không thể đặt ngón tay lên chỗ ẩn kín của sầu khổ. Họ có thể vòng tay ôm lấy thân thể ngất xỉu; nhưng không thể ôm lấy linh hồn ngất xỉu. Đối với linh hồn, họ chỉ có lối vào xa xôi và gián tiếp. Nhưng sự giúp đỡ từ trời đến ngay tại đây. Đức Thánh Linh dang cánh tay đời đời quanh chúng ta, và chúng ta được nâng đỡ cách không thể lay chuyển. Chúng ta không thể chìm, vì Ngài nâng đỡ, Ngài an ủi, Ngài khích lệ. Và ai biết rõ hơn Ngài, cách nâng đỡ, an ủi, và khích lệ?

10. Thời gian ngắn ngủi. Chúng ta không có một cuộc lữ hành như của Sết hay Nô-ê, hay ngay cả như của Áp-ra-ham, để đi qua. Của chúng ta chỉ như một gang tay so với của họ. Chúng ta không có nhiều ngày để chịu đau khổ, cũng không có nhiều đêm để thức canh, dù cả đời chúng ta có đầy những ngày mệt mỏi và những đêm không ngủ. "Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta." Và ngoài sự ngắn ngủi của kiếp sống trên đất, chúng ta biết rằng sự đến của Chúa đã gần. Đây là sự an ủi, vì nó báo không những về sự chấm dứt hoạn nạn của chúng ta, mà còn về sự khởi đầu chiến thắng của chúng ta; không những về sự nghỉ ngơi riêng của mỗi người khỏi gian truân; mà còn về sự nghỉ ngơi và giải thoát của cả Hội Thánh cùng nhau. Vì bấy giờ toàn thể "thân thể của Đấng Christ," kẻ thức hay kẻ ngủ, sẽ được vinh hiển cùng với Chúa vinh hiển của họ, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ. Trong ngày mất mát, ngày than khóc những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu, sự an ủi này đặc biệt quý giá. Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến cùng Ngài. Và nếu Chúa gần đến, thì thời giờ sum họp có lẽ chẳng còn xa. Những kẻ nằm xuống lúc chiều tối còn cả một đêm dài để ngủ; nhưng những kẻ nằm xuống gần sáng, có lẽ chỉ còn một giờ hay ít hơn cho đến khi bình minh đánh thức họ. Những kẻ chết trong Đấng Christ, trong những ngày sau rốt này, cũng vậy. Họ sẽ không phải ngủ lâu, vì bây giờ đã là canh tư của đêm, và sao mai đang chuẩn bị mọc. Ôi, sự an ủi biết bao! Nó xoa dịu nỗi đau của sự chia ly dường nào! Nó khích lệ tâm linh bị thương dường nào! "Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát xướng," nay là khẩu hiệu canh giữ của chúng ta mỗi ngày. Chúng ta đứng trên chòi canh của mình, và nhìn ra giữa bóng tối của đêm chờ đợi những tia sáng đầu tiên của buổi sớm. Chúng ta ghé tai xuống đất và lắng nghe, để giữa mọi sự bất hòa của đất, tiếng ầm ĩ của chiến tranh, sự náo động của các dân, chúng ta bắt được tiếng đầu tiên của bánh xe chiến xa của Chúa chúng ta — những bánh xe chiến xa sẽ lăn trong sự báo thù qua cánh đồng A-ma-ghê-đôn, nghiền nát các dân liên minh chống lại Chúa và Đấng chịu xức dầu của Ngài, và cũng sẽ đem đến lòng cô dâu đã đính hôn từ lâu, người chồng của tuổi trẻ nàng, Đấng lòng nàng khao khát, Đấng mà giữa nước mắt và cô đơn, nàng đã chờ đợi biết bao thế hệ, biết bao thế kỷ, mà luống công.

11. Mọi sự đều là tình yêu. Hoạn nạn là sự bày tỏ của tình yêu đời đời. Chính từ nơi sâu thẳm nhất của suối nguồn tình yêu mà sầu khổ chảy xuống cho chúng ta. Và tình yêu không thể làm hại chúng ta. Nó ban phước, chứ không thể rủa sả. Lời phán và việc làm của nó đều là bình an và vui mừng. Nó muốn một chiếc bình lớn hơn để đổ mình vào, và một dòng chảy sâu hơn để tuôn qua. Chỉ có vậy. Nó tìm cách làm chúng ta càng dễ đón nhận sự nhân từ, rồi đổ sự nhân từ ấy vào. Phải, tình yêu là nguồn gốc chân thật, nguồn gốc duy nhất của nhát đánh sắc bén nhất từng giáng xuống một tấm lòng tan vỡ. Sự thật là, không có cách nào khác để giải thích hoạn nạn ngoài điều này. Cơn giận không giải thích được nó, sự quên lãng không giải thích được nó, sự tình cờ không giải thích được nó. Không. Đơn giản là không thể truy nguyên nó đến bất cứ nguyên nhân nào khác, ngoài tình yêu. Hãy nhận điều này là nguồn của nó; thì mọi sự đều hài hòa, đẹp đẽ, trọn vẹn. Hãy chối bỏ nó; thì mọi sự đều hỗn loạn, tàn nhẫn, và tối tăm. Tình yêu sửa phạt là tình yêu trung tín nhất, thuần khiết nhất, chân thật nhất, dịu dàng nhất, sâu xa nhất trong mọi thứ. Xin đây là sự an ủi của chúng ta.

Hỡi người yêu dấu, "mọi sự đều tốt lành." Bị hoạn nạn là điều TỐT. Những ngày đau khổ của chúng ta ở đây, chúng ta gọi là những ngày tối tăm; về sau chúng sẽ hiện ra là những ngày sáng sủa và đẹp đẽ nhất. Trong cõi đời đời chúng ta sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, hơn hết mọi sự, vì những sầu khổ và nước mắt của chúng ta. Chúng sẽ hiện ra phước hạnh đến nỗi chúng ta sẽ ngạc nhiên sao mình đã từng khóc lóc và than vãn. Bấy giờ chúng ta sẽ biết mình đã hoàn toàn không xứng đáng với mọi ân điển này dường nào. Chúng ta chẳng đáng gì cả, nhưng ít đáng nhất là được hoạn nạn. Những niềm vui của chúng ta đều là bởi ân điển — ân điển thuần túy — huống chi những sầu khổ của chúng ta. Chính từ "sự giàu có vô lượng của ân điển Đức Chúa Trời" mà thử thách đến.

CHƯƠNG XV.

NHỮNG KẾT QUẢ ĐỜI ĐỜI

"NẾU chúng ta chịu đau đớn, thì chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài." Về điều này chúng ta được bảo đảm. Hiệp một trong đau khổ ở đây, là sự bảo chứng của hiệp một trong vinh hiển về sau. Hai điều ấy không thể tách rời. Sự sỉ nhục của Ngài là của chúng ta trên đất; sự vinh hiển của Ngài sẽ là của chúng ta trên trời. Vì vậy, "hãy vui mừng, vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi sự vinh hiển của Ngài hiện ra, anh em cũng được vui mừng quá đỗi."*

Thật vậy, những đau khổ của đời này chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Mão triều thiên không hề hư nát sáng ngời vượt bực, và "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng" tốt đẹp đến nỗi chúng ta phải hổ thẹn mà nhắc đến sầu khổ hiện tại. Ánh sáng đời đời sẽ nuốt trọn bóng tối ở đây dường nào! Sự phước hạnh của vương quốc sẽ nuốt chửng những tai họa và than vãn trên đất của chúng ta dường nào! Một giờ của cõi đời đời, một khoảnh khắc với Chúa, sẽ làm chúng ta hoàn toàn quên đi những hoang tàn của cả một đời.

* 1 Phi-e-rơ 4:13.

Nhưng hơn thế nữa. Những gian truân của chúng ta bây giờ chỉ làm tăng thêm niềm vui sắp đến. Hoạn nạn của chúng ta không những "nhẹ," không những "chỉ tạm thời"; mà còn "gây cho chúng ta sự vinh hiển đời đời vô cùng cao trọng." Những sầu khổ của chúng ta ở đây chỉ đang thêm vào sức nặng của mão triều thiên đời đời của chúng ta. Chúng làm điều ấy bằng cách nào, chúng ta không được cho biết. Chỉ cần chúng ta biết, trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, rằng sự thật đúng là như vậy, là đủ. Vậy chúng ta còn tiếc nuối hay oán trách điều đang chuẩn bị cho chúng ta những kết quả vui mừng và chắc chắn dường ấy sao?

Về bản chất của phần thưởng, Đức Chúa Trời đã bày tỏ nhiều cho chúng ta; ít ra là trong chừng mực ngôn ngữ loài người và hình ảnh trên đất có thể diễn tả. Trong các thư gửi bảy Hội Thánh tại A-si, chúng ta có sự mở ra đầy đủ nhất về phần thưởng nhiều mặt này. Đối với "kẻ thắng," có "sức nặng vinh hiển" dồi dào được sắm sẵn. Đối với mỗi một trong bảy kẻ chiến thắng có một phần thưởng riêng, và gộp cả bảy lại, ôi, sự đầy dẫy của phước hạnh vô hạn nào được bao gồm trong phần thưởng bảy mặt này! Đối với một kẻ chiến thắng, được hứa ban "cây sự sống." Đối với một người khác, "mão triều thiên của sự sống," và được giải thoát khỏi sự chết thứ hai. Đối với một người khác, "ma-na giấu kín," "hòn sỏi trắng," và trong đó có tên mới, tên không ai biết. Đối với một người khác, quyền trên các dân, cây gậy sắt cai trị, ngôi sao mai. Đối với một người khác, áo trắng và được ghi tên trong sách sự sống. Đối với một người khác, được tôn làm cây cột trong đền Đức Chúa Trời, và được viết trên mình danh Đức Chúa Trời, danh thành của Ngài — danh mới của chính Đức Chúa Trời. Đối với một người khác, được ngồi trên ngai của Đấng Christ, đồng cai trị với Ngài trong vương quốc Ngài, đồng kế tự với Ngài trong cơ nghiệp Ngài, vì "kẻ thắng sẽ được mọi sự ấy làm cơ nghiệp." Thật vậy, phần thưởng này chỉ dành "cho kẻ thắng." Đó là trận chiến cả một đời — vật lộn không những với thịt và huyết, mà với các quyền lực, các vua chúa, các thần cai quản thế gian mờ tối này, với các thần dữ ở các nơi trên trời. Nhưng dẫu cuộc chiến khốc liệt đến đâu, nó cũng không kéo dài mãi. Không, nó ngắn ngủi, rất ngắn ngủi. Sự kết thúc của nó đã gần, rất gần. Và cùng với sự kết thúc đến sự chiến thắng, tôn trọng, và những bài ca đắc thắng. Rồi sau đó là bình an, và người lính già dạn trở về nhà yên tĩnh của mình.

"Nay tiếng trống hành quân êm dịu vang lên, về nhà, hỡi anh em, về nhà."

Đây là niềm vui của thánh đồ. Người đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Từ nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho người. Trận chiến của người đã xong, và rồi người sẽ có sự nghỉ ngơi và quê nhà. Quê nhà! Phải, quê nhà. Và ôi, một quê nhà biết bao cho chúng ta trở về và ở đó đời đời! Một quê nhà đã sắm sẵn trước khi sáng thế, một quê nhà trong nhiều chỗ ở, một quê nhà trong vòng trong cùng nhất của tạo vật, gần ngai và lòng Đức Chúa Trời nhất, một quê nhà mà sự bình an sẽ chẳng bao giờ bị phá vỡ bởi tiếng chiến tranh hay bão tố, mà sự sáng láng sẽ chẳng bao giờ bị che phủ bởi bóng mây xa xôi nhất. Ôi, an ủi biết bao cho tâm linh mệt mỏi khi nghĩ đến một nơi nghỉ ngơi gần kề như thế, và nơi nghỉ ngơi ấy là nhà Cha chúng ta, nơi chúng ta sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa, nơi mặt trời sẽ không chiếu trên chúng ta, cũng không có sức nóng nào, nơi Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ chúng ta, và dẫn chúng ta đến những suối nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta.

Thời giờ đã gần. Những tranh chiến của Hội Thánh hầu như đã xong. Những vật lộn và sầu khổ của Hội Thánh gần như đã dứt. Chỉ vài năm nữa, chúng ta sẽ hoặc được yên nghỉ lặng lẽ, hoặc được cất lên trong đám mây để gặp Chúa đang đến của chúng ta. Chỉ vài sợi dây đứt nữa, rồi chúng ta sẽ được kết chặt trong tình anh em đời đời với mọi chi thể rải rác của gia đình. Chỉ vài mặt trời nữa mọc rồi lặn, rồi sẽ mọc lên trong sức mạnh, mặt trời duy nhất không bao giờ lặn. Chỉ vài ngày nữa rạng rồi tối; rồi sẽ chiếu ra ngày duy nhất không bao giờ tàn. Chỉ vài đám mây nữa tụ lại trên chúng ta, rồi bầu trời sẽ quang đãng mãi mãi. Chỉ vài ngày sa-bát nữa xoay vòng, làm đầy số đặc ân của chúng ta và hoàn tất phần thời gian được định cho chúng ta; rồi ngày sa-bát đời đời sẽ bắt đầu. Chỉ vài năm ngắn ngủi nữa, chúng ta sẽ "đi vào bởi các cửa mà vào trong thành," ngồi dưới bóng cây sự sống, ăn ma-na giấu kín, và uống nước sông trong như pha lê, từ ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra. Chỉ vài năm nữa chúng ta sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán chúng ta.

Đây là một vài trong những kết quả đời đời; những kết quả được hoạn nạn ở đây làm tăng lên và nâng cao mạnh mẽ. Vì hoạn nạn không những đem lại nhiều ích lợi cho chúng ta ngay bây giờ, mà còn sẽ phục vụ chúng ta nhiều trong cõi đời đời. Bấy giờ chúng ta sẽ khám phá mình đã mang ơn nó biết bao. Mọi điều nó đang làm cho chúng ta, bây giờ chúng ta chưa biết, nhưng về sau chúng ta sẽ biết. Nó đang chuẩn bị cho chúng ta một "sự vào dồi dào hơn," một mão triều thiên nặng hơn, một áo trắng hơn, một sự nghỉ ngơi ngọt ngào hơn, một quê nhà càng thêm quý giá bởi một cuộc lưu đày dài và nhiều đau khổ ở dưới đất này.

Về những kết quả ấy, bây giờ chúng ta chỉ nếm trước. Sự sáng láng đầy đủ còn để dành, và chúng ta biết rằng mọi điều tốt lành, đẹp đẽ, và phước hạnh có thể có hay có thể tưởng tượng được sẽ một ngày thành hiện thực và hữu hình. Từ mọi điều ác đem lại điều lành; từ tội lỗi đem lại sự thánh khiết; từ tối tăm, ánh sáng; từ sự chết, sự sống đời đời; từ yếu đuối, sức mạnh; từ sự tàn phai, sự nở hoa; từ một hành tinh tắt lịm, một mặt trời cho cả vũ trụ; từ sự hư nát và đổ nát, sự xinh đẹp và oai nghi; từ sự rủa sả, sự chúc phước; và SỰ SỐNG LẠI sẽ chứng tỏ lẽ thật kỳ diệu, rằng chính ngôi mộ — nơi của xương và bụi đất — là lòng mẹ của sự không hề hư nát, sự bất diệt, sự vinh hiển, sự không ô uế.

Phần của chúng ta hiện nay, tuy nhiên, chỉ là của tin, chứ không phải cơ nghiệp. Cơ nghiệp ấy để dành cho sự hiện ra của Chúa. Ở đây chúng ta chỉ thấy như trong gương cách mập mờ. Điều chúng ta sẽ trở nên chưa được tỏ ra. Chúng ta chỉ như những lữ khách, lang thang trong đêm vắng, thấy mờ mờ trên đỉnh núi xa phản chiếu của một mặt trời chẳng bao giờ mọc ở đây, nhưng sẽ chẳng bao giờ lặn trong "trời mới" về sau.

Và thế là đủ. Nó an ủi và khích lệ chúng ta trên con đường tối tăm gập ghềnh. Về sau thì chưa đủ; nhưng ngay bây giờ thì đủ. Đồng vắng sẽ đủ cho chúng ta cho đến khi chúng ta vượt vào Ca-na-an. Chiếc lều sẽ đủ cho đến khi "thành có người ở" đến. Niềm vui của sự tin đủ, cho đến khi chúng ta bước vào niềm vui của sự thấy. Chúng ta thỏa lòng với "núi một dược và đồi nhũ hương," cho đến khi ngày lố dạng và bóng tối tan đi.*

* Nhã Ca 4:6-7.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện