Cuộc Hành Trình Của Christiana Và Các Con

John Bunyan · The child's Pilgrim's progress

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cuộc Hành Trình Của Christiana Và Các Con
2. LỜI TỰA.

Cuộc Hành Trình Của Christiana Và Các Con

CUỘC HÀNH TRÌNH CỦA CHRISTIANA VÀ CÁC CON

CHRISTIANA VÀ CÁC CON NÀNG.

HÀNH TRÌNH CỦA KẺ HÀNH HƯƠNG CHO TRẺ EM.

PHẦN THỨ HAI.

PHILADELPHIA:
HỘI ĐỒNG XUẤT BẢN TRƯỞNG LÃO.
Số 821, đường Chestnut.

Đã đăng ký bản quyền theo Đạo luật Quốc hội, vào năm [NEEDS REVIEW: không đọc được năm do bản quét bị mờ], bởi JAMES DUNLAP, Thủ Quỹ, tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận phía Đông Pennsylvania.

S. D. Wyeth, Stereotypes

LỜI TỰA.

Quyển sách nhỏ này, Christiana và các Con Nàng, được soạn làm bạn đồng hành với quyển "Hành Trình Của Kẻ Hành Hương Cho Trẻ Em, Phần Thứ Nhất."

Hình ảnh một người mẹ dẫn các con mình đi qua một thế gian đầy tội lỗi, tiến lên về phía Núi Si-ôn, thật là một bức tranh cảm động. Vị họa sĩ vĩ đại của chúng ta đã cho chúng ta thấy bức tranh ấy trong ánh sáng thánh khiết phản chiếu từ lời của Đức Chúa Trời.

Người bạn đồng hành của Christiana là Mercy, người giúp đỡ và an ủi nàng — và, "không bị thế gian làm ô uế," bước đi bên cạnh nàng trên Con Đường Cứu Rỗi — thật là một ý tưởng đẹp đẽ vô cùng. Khi chúng ta ngắm nhìn nàng như vậy — mặc áo trắng, đạp thế gian dưới chân, mặt hướng về trời — một vị thiên sứ ghé thăm dường như bất ngờ lọt vào tầm mắt chúng ta, và ngự trị trong lòng chúng ta.

s. d. w.

CHRISTIANA VÀ CÁC CON NÀNG.

NHỮNG BẠN ĐỒNG HÀNH QUÝ MẾN,

Kể lại cho các bạn nghe giấc mơ của tôi cách đây ít lâu, về Christian người Hành Hương, và về cuộc hành trình đầy nguy hiểm của ông tới miền Thiên Đàng, là điều vui thích đối với tôi, và tôi tin cũng ích lợi cho các bạn. Lúc ấy tôi cũng đã kể cho các bạn về vợ và các con của ông, và họ đã không muốn đi hành hương cùng ông như thế nào; đến nỗi ông đành phải ra đi mà không có họ.

Nay tình cờ xảy ra, tôi đã bị ngăn trở và giữ lại nhiều, không thể tiếp tục những chuyến đi thường lệ của mình, và cho đến bây giờ mới có thể tìm hiểu thêm về những người ông đã bỏ lại. Nhưng gần đây, vì có chút việc phải lo theo hướng ấy, tôi lại đi xuống đó, và trọ trong một khu rừng cách nơi ấy chừng một dặm; khi tôi đang ngủ, tôi lại mơ.

Và trong giấc mơ, kìa, một cụ ông đi ngang qua chỗ tôi nằm; tôi tưởng như mình đứng dậy và đi cùng cụ. Rồi khi chúng tôi đang đi, câu chuyện tình cờ xoay quanh Christian và cuộc hành trình của ông.

"Thưa cụ," tôi nói, "thành phố kia ở phía dưới, nằm bên tay trái đường chúng ta đi, là thành phố nào vậy?"

Rồi Ông Sagacity nói, vì đó là tên của cụ: "Đó là thành phố Hủy Diệt, một nơi đông dân, nhưng đầy những hạng người hư hỏng và lười biếng."

"Tôi cũng đoán đó là thành phố ấy," tôi đáp. "Tôi đã từng đi qua thành phố đó một lần; và biết đôi chút về nó. Thưa cụ, cụ có bao giờ nghe chuyện xảy ra cho một người của thành phố này cách đây ít lâu, tên là Christian, đã đi hành hương lên các miền cao hơn không?"

Ông Sagacity nói: "Nghe về ông ấy ư! Phải, và tôi cũng nghe về mọi điều ông ấy đã gặp trên đường đi. Hơn nữa, tôi phải nói với ông, khắp đất nước chúng ta đều vang danh ông ấy; hiếm ai mà không có bản ghi chép về cuộc hành hương của ông. Vì dù khi còn ở đây, miệng ai cũng gọi ông là kẻ dại, thì nay ông đã đi rồi, ông được ca ngợi hết lời. Người ta nói ông sống vinh hiển nơi ông đang ở: thật vậy, nhiều người quyết chẳng bao giờ dám liều như ông, mà cũng phải thèm thuồng phần thưởng của ông."

"Họ nghĩ vậy cũng phải thôi," tôi đáp, "vì ông sống tốt lành nơi ông đang ở; bởi nay ông sống tại, và trong, Suối Nguồn Sự Sống. Nhưng thưa cụ, người ta bàn tán gì về ông ấy?"

Ông Sagacity nói: "Bàn tán ư! Người ta bàn tán về ông ấy lạ lùng lắm: có người nói nay ông mặc áo trắng mà đi; rằng ông đeo một sợi dây chuyền vàng quanh cổ; rằng ông đội một mão triều thiên bằng vàng, nạm ngọc trai, trên đầu: người khác lại nói, những người sáng chói, là những vị đôi khi đã hiện ra với ông trong cuộc hành trình, nay đã trở thành bạn đồng hành của ông. Ngoài ra, Vua của nơi ông đang ở đã ban cho ông một chỗ ở rất giàu sang và vui thích, và mỗi ngày Ngài đều ăn uống, đi dạo và trò chuyện cùng ông."

"Tôi mừng cho ông ấy," tôi đáp. "Tôi mừng cho người đàn ông nghèo khổ ấy, vì nay ông đã được nghỉ ngơi khỏi công lao. Tôi cũng mừng vì những điều này được đồn ra khắp nơi, vì biết đâu sẽ đem lại ích lợi cho những người còn ở lại. Nhưng thưa cụ, khi còn nhớ rõ trong trí, cụ có nghe tin gì về vợ và các con của ông ấy không?"

Ông Sagacity nói: "Ai cơ? Christiana và các con trai nàng ư? Họ cũng sắp được như Christian vậy; vì dù lúc đầu nước mắt hay lời van nài của Christian cũng không lay chuyển được họ, nhưng nghĩ lại, họ đã thu xếp hành lý, và đi theo ông rồi."

"Càng lúc càng tốt," tôi đáp, "nhưng sao, cả vợ lẫn con, tất cả ư?"

"Thật đấy: lúc ấy tôi có mặt tại chỗ và biết rõ toàn bộ sự việc. Và vì chúng ta còn đi cùng nhau một quãng đường khá xa, tôi sẽ kể lại mọi chuyện cho ông nghe."

"Christiana này — vì đó là tên của nàng từ ngày nàng cùng các con dấn thân vào đời sống hành hương — sau khi chồng nàng đã qua sông, và nàng không còn nghe tin gì về ông nữa, nàng bắt đầu buồn rầu. Trước hết nàng đã mất chồng: vì vậy, điều này đã khiến nàng tốn bao nhiêu nước mắt.

"Nhưng chưa hết; vì lúc ấy, trong trí nàng ùa về như bầy ong, tất cả những cách đối xử tàn nhẫn và chẳng kính sợ Đức Chúa Trời của nàng đối với người bạn thân yêu. Hơn nữa, nàng vô cùng đau đớn khi nhớ lại những giọt nước mắt, những tiếng than thở của ông, và cách nàng đã cứng lòng trước lời van nài của ông xin nàng cùng đi; thật vậy, không có điều gì Christian đã nói hay đã làm, trong khi gánh nặng ấy còn đè trên lưng ông, mà không trở lại như tia chớp, xé nát lòng nàng; nhất là tiếng kêu thảm thiết của ông, 'Tôi phải làm chi để được cứu?' cứ vang lên trong tai nàng thật ai oán."

Rồi nàng nói với các con: "Các con ơi, chúng ta hư mất cả rồi. Mẹ đã vì tội lỗi mà đánh mất cha các con, và cha đã đi rồi: cha đã muốn chúng ta đi cùng, nhưng mẹ đã không chịu đi: mẹ cũng đã ngăn các con khỏi sự sống."

Nghe vậy, các cậu bé òa khóc, và kêu lên đòi đi theo cha. "Ôi," Christiana nói, "giá như chúng ta đã được đi cùng cha; thì nay chúng ta đã sung sướng hơn nhiều so với cảnh bây giờ."

Rồi họ lại khóc nữa, và than khóc trong nỗi sầu của lòng.

Đêm hôm sau Christiana có một giấc mơ; và kìa, nàng thấy như có một cuộn giấy da rộng mở ra, trong đó ghi lại những tội lỗi của đời nàng; và tội lỗi của nàng, theo nàng nghĩ, trông thật đen tối trên người nàng. Rồi nàng kêu lớn trong giấc ngủ: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi, tôi là kẻ có tội!" và các con nhỏ nghe thấy.

Sau đó nàng tưởng như thấy hai kẻ trông rất dữ tợn đứng bên giường nàng, và nói:

"Chúng ta phải làm gì với người đàn bà này, vì nàng cứ kêu xin thương xót, thức cũng như ngủ? Nếu để nàng tiếp tục như đã bắt đầu, chúng ta sẽ mất nàng như đã mất chồng nàng. Vì vậy chúng ta phải tìm cách, bằng cách này hay cách khác, khiến nàng thôi nghĩ đến những điều sẽ đến sau này, bằng không cả thế gian cũng không ngăn được nàng trở thành kẻ hành hương."

Bấy giờ nàng tỉnh dậy run rẩy, nhưng một lúc sau nàng lại ngủ thiếp đi. Và rồi nàng tưởng như thấy Christian, chồng nàng, ở một nơi phước hạnh với cây đàn hạc trong tay, đứng trước Đấng ngự trên ngai có cầu vồng bao quanh đầu. Nàng cũng thấy như ông cúi đầu, mặt hướng xuống nền lát đá dưới chân Hoàng Tử của mình, mà nói: "Con hết lòng cảm tạ Chúa và Vua của con đã đem con vào nơi này."

Rồi một đoàn người đứng xung quanh reo hò, và gảy đàn hạc của họ; nhưng không người sống nào có thể biết họ nói gì, ngoài Christian và các bạn đồng hành của ông.

Sáng hôm sau, khi nàng đã dậy, đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và trò chuyện với các con một lúc, có người gõ mạnh vào cửa; nàng nói vọng ra:

"Nếu ngươi đến nhân danh Đức Chúa Trời, hãy vào."

Người ấy bèn nói: "A-men;" rồi mở cửa, và chào nàng: "Bình an cho nhà này!"

Chào xong, người ấy nói: "Christiana, nàng có biết vì sao ta đến không?"

Rồi nàng đỏ mặt và run rẩy; lòng nàng cũng bắt đầu nóng lên với ước ao muốn biết người ấy từ đâu đến, và có việc gì với nàng.

Người ấy bèn nói với nàng: "Tên ta là Secret; ta ở cùng những Đấng ở trên cao. Nơi ta ở, người ta đồn rằng nàng có lòng muốn đến đó: cũng có tin đồn rằng nàng đã nhận biết điều ác nàng đã làm cho chồng mình trước kia, khi cứng lòng chống lại đường lối của ông, và khi giữ các con thơ này trong sự dốt nát. Christiana, Đấng Thương Xót đã sai ta đến nói với nàng, rằng Ngài là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và Ngài vui thích ban sự tha thứ dồi dào cho các tội lỗi. Ngài cũng muốn nàng biết rằng Ngài mời nàng đến trước mặt Ngài, đến bàn tiệc của Ngài, và Ngài sẽ nuôi nàng bằng những món ngon trong nhà Ngài, và bằng cơ nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ nàng.

"Ở đó có Christian, chồng nàng ngày trước, cùng vô số bạn đồng hành của ông, luôn chiêm ngưỡng dung nhan ban sự sống cho những ai ngắm nhìn, và họ sẽ vui mừng biết bao khi nghe tiếng bước chân nàng bước qua ngưỡng cửa của Cha nàng."

Bức Thư.

Nghe vậy, Christiana vô cùng hổ thẹn trong lòng, và cúi đầu xuống đất.

Vị khách tiếp tục nói:

"Christiana, đây còn có một bức thư cho nàng, mà ta đã mang đến từ Vua của chồng nàng."

Nàng bèn nhận lấy, và mở ra, nhưng thư thơm như thứ hương thơm nhất. Thư cũng được viết bằng chữ vàng. Nội dung bức thư là: Vua muốn nàng làm như Christian chồng nàng đã làm; vì đó là con đường để đến thành của Ngài, và ở trong sự hiện diện của Ngài với niềm vui đời đời.

Nghe vậy, người đàn bà tốt lành hoàn toàn xúc động; nàng bèn kêu lên với vị khách:

"Thưa ngài, ngài có thể đem tôi và các con tôi đi cùng, để chúng tôi cũng được đi thờ phượng Vua không?"

Vị khách bèn nói:

"Christiana, đắng trước ngọt sau. Nàng phải trải qua gian truân, như người đã đi trước nàng, để vào Thành Thiên Đàng này. Vì vậy ta khuyên nàng hãy làm như Christian chồng nàng đã làm, hãy đến Cổng Hẹp đằng kia, bên kia đồng bằng, vì cổng ấy đứng ở đầu con đường mà nàng phải đi lên; và ta chúc nàng mọi sự hanh thông. Ta cũng khuyên nàng hãy đặt bức thư này trong lòng, để nàng đọc cho mình và cho các con nghe cho đến khi thuộc lòng: vì đó là một trong những bài ca mà nàng phải hát trong khi còn ở nhà hành hương này. Nàng cũng phải nộp bức thư này tại cổng xa hơn."

Bấy giờ trong giấc mơ, tôi thấy cụ ông này, khi kể cho tôi nghe câu chuyện, chính cụ cũng dường như vô cùng xúc động. Cụ lại tiếp tục nói:

Rồi Christiana gọi các con trai lại và kể cho chúng mọi điều trong lòng nàng, và ước ao trong tim nàng.

"Nào, các con của mẹ," nàng nói, "hãy thu xếp hành lý, và chúng ta hãy đi đến cổng dẫn tới Miền Thiên Đàng, để chúng ta được sum họp với cha các con, và các bạn đồng hành của cha trong miền đất phước hạnh ấy."

Nghe vậy các con nàng òa khóc, vì vui mừng thấy lòng mẹ mình đã hướng như vậy. Vị khách bèn từ biệt họ; và họ bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Nhưng khi họ đang bận rộn, hai người phụ nữ là hàng xóm của Christiana gõ cửa nhà nàng. Nàng nói với họ:

"Nếu các bà đến nhân danh Đức Chúa Trời, xin mời vào."

Nghe vậy các bà sửng sốt, vì những lời như thế xưa nay chẳng bao giờ thốt ra từ miệng Christiana. Thế nhưng họ bước vào: và thấy nàng đang chuẩn bị ra đi. Họ bèn lên tiếng:

"Này chị hàng xóm, chị làm vậy là có ý gì?"

Christiana đáp, và nói với bà lớn tuổi nhất, tên là Bà Timorous:

"Tôi đang chuẩn bị cho một cuộc hành trình."

Bà Timorous này là con gái của người đã gặp Christian trên đồi Khó Khăn, và đã muốn ông quay lại, vì sợ những con sư tử.

Bà Timorous nói: "Hành trình gì vậy, thưa chị?"

Christiana nói: "Để đi theo người chồng tốt lành của tôi." Nói rồi nàng òa khóc.

Rồi Bà Timorous bắt đầu khuyên Christiana từ bỏ cuộc hành trình, và kể cho nàng nghe đủ mọi nguy hiểm sẽ xảy đến cho nàng và các con nếu nàng đi. Nhưng vô ích. Rồi Bà Timorous mắng nhiếc nàng, và nói với người bạn đi cùng:

"Nào, chị Mercy hàng xóm, chúng ta hãy bỏ nàng lại, vì nàng đã khinh lời khuyên và tình bạn của chúng ta."

Nhưng Mercy lưỡng lự, và có hai lý do: —

1. Lòng thương xót nàng dành cho Christiana. Nàng bèn tự nhủ: Nếu chị hàng xóm nhất định phải đi, mình sẽ đi cùng chị một quãng.

2. Lòng khao khát cho chính linh hồn mình; vì những lời Christiana đã nói đã chạm đến tâm trí nàng. Vì vậy nàng lại tự nhủ: Mình sẽ còn trò chuyện thêm với Christiana; và nếu mình thấy lẽ thật và sự sống trong những điều chị ấy nói, mình cũng sẽ đi cùng chị.

Vì vậy Mercy bắt đầu đáp lại Bà Timorous hàng xóm:

"Chị ơi, sáng nay em quả đã đi cùng chị đến thăm Christiana; và vì chị ấy đang từ biệt quê hương lần cuối, em định sáng nay trời nắng đẹp sẽ đi cùng chị ấy một quãng để giúp chị ấy lên đường,"

Nhưng nàng không nói cho bà biết lý do thứ hai, mà giữ kín trong lòng.

Rồi Bà Timorous giận dữ trở về nhà, và Christiana bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Nhưng khi Bà Timorous về đến nhà, bà cho gọi một vài người hàng xóm, tức là Bà Bat's-Eyes, Bà Inconsiderate, Bà Lightmind, và Bà Know-Nothing. Khi họ đã đến nhà bà, bà bèn kể lể câu chuyện của Christiana, và về cuộc hành trình nàng định đi.

Các bà này bèn nói nhiều điều cay nghiệt và khó nghe về Christiana và quyết định của nàng: — nhưng đó là thói quen của dân cư trong thành phố Hủy Diệt, khi có ai trong số họ rời bỏ họ mà bắt đầu đi hành hương.

Lúc này Christiana và các con đã lên đường, và Mercy đi cùng: khi đang đi, Christiana nói: "Mercy, chị coi đây là một ân huệ bất ngờ, vì em đã đi cùng chị một quãng đường."

Mercy trẻ tuổi bèn nói, vì nàng còn rất trẻ: "Nếu em nghĩ đi cùng chị là có ích, em sẽ chẳng bao giờ quay lại gần thành phố ấy nữa."

"Tốt lắm, Mercy," Christiana nói, "hãy cùng chung phần với chị. Vua, Đấng đã sai gọi chị và các con chị, là Đấng vui thích sự thương xót. Nếu em muốn, chị sẽ thuê em, nhưng chúng ta sẽ dùng chung mọi sự; chỉ cần em đi cùng chị."

Mercy nói: "Nhưng làm sao em chắc được mình sẽ được tiếp nhận? Nếu em có hy vọng này từ một người biết chắc, em sẽ đi, nhờ Đấng có thể giúp đỡ, dù đường có gian nan đến đâu."

Christiana nói: "Chị sẽ bảo em phải làm gì: hãy đi cùng chị đến Cổng Hẹp, và nếu ở đó em không được khích lệ, chị sẽ vui lòng để em quay về."

Mercy nói: "Vậy em sẽ đến đó, và sẽ đón nhận điều gì xảy đến. Xin Chúa cho Vua trên trời để lòng Ngài trên em."

Christiana bèn vui mừng, không chỉ vì có bạn đồng hành, mà còn vì đã thuyết phục được cô gái nghèo này yêu mến sự cứu rỗi của chính mình. Rồi họ cùng đi tiếp, và Mercy bắt đầu khóc.

Christiana bèn nói:

"Sao em gái của chị lại khóc vậy?"

"Than ôi," nàng nói, "ai mà chẳng xót xa, khi nghĩ đến tình cảnh đáng buồn của những người thân của em, còn ở lại trong thành phố tội lỗi của chúng ta? Họ không có người dạy dỗ, cũng chẳng có ai nói cho họ biết những điều sẽ đến."

Christiana nói: "Lòng thương xót thật xứng với kẻ hành hương; và em khóc cho bạn bè em như Christian tốt lành đã khóc cho chị. Chị hy vọng, Mercy, những giọt nước mắt của em sẽ không uổng phí."

Rồi Mercy nói:

"Xin Đấng chí phước dẫn dắt con,
Nếu đó là ý chí phước hạnh của Ngài,
Tới cổng Ngài, vào bầy chiên Ngài,
Lên núi thánh của Ngài.
Xin Ngài đừng bao giờ để con
Lìa xa hay rẽ lối,
Khỏi ân điển tự do và đường thánh của Ngài,
Dù đời con ra sao.
Xin Ngài cũng nhóm lại những người thân của con
Mà con đã bỏ lại đằng sau;
Lạy Chúa, xin khiến họ cầu nguyện để thuộc về Ngài
Với cả tấm lòng và tâm trí."

Bấy giờ người bạn già của tôi tiếp tục nói: Khi Christiana và các con trai đến Vũng Lầy Thất Vọng, họ dừng lại. Nhưng Mercy nói:

"Nào, chúng ta hãy liều; chỉ cần cẩn thận."

Rồi họ nhìn kỹ từng bước chân, và loạng choạng vượt qua. Thế mà Christiana suýt nữa đã lún xuống, mà chẳng phải một lần hay hai lần.

Họ vừa mới qua khỏi, thì tưởng như nghe có tiếng phán cùng họ: "Phước cho người nữ đã tin! Vì lời Chúa truyền cho sẽ được ứng nghiệm."

Rồi họ lại đi tiếp; và Mercy nói với Christiana: "Nếu em có cơ sở vững chắc để hy vọng được tiếp đón yêu thương tại Cổng Hẹp như chị, em nghĩ không Vũng Lầy Thất Vọng nào làm em nản lòng được."

"Ừ," người kia nói, "em biết nỗi khổ của em, chị biết nỗi khổ của chị, và này bạn tốt, tất cả chúng ta sẽ còn gặp đủ điều gian nan trước khi đến cuối cuộc hành trình."

Và bấy giờ Ông Sagacity rời tôi, để tôi tự mình mơ tiếp giấc mơ.

Vì vậy, tôi tưởng như thấy Christiana và Mercy, cùng các cậu bé, tất cả cùng tiến lên cổng. Và Christiana, vì là người lớn tuổi nhất, bắt đầu gõ, gõ, rồi gõ nữa. Nhưng thay vì có người đáp, một con chó lớn chạy ra sủa ầm ĩ vào họ; điều này làm các bà và các trẻ sợ hãi; một lúc lâu họ không dám gõ nữa, vì sợ con chó dữ sẽ xồ vào họ.

Bấy giờ, họ vô cùng bối rối, không biết phải làm sao. Cuối cùng họ quyết định gõ lại, và gõ mạnh hơn lần đầu.

Rồi người giữ cổng nói: "Ai đó?" Con chó bèn thôi sủa, và ông mở cổng cho họ.

Rồi Christiana cúi mình thật thấp, và nói,

"Xin Chúa chúng tôi đừng giận các tỳ nữ của Ngài, vì chúng tôi đã gõ cửa vương giả của Ngài."

Bấy giờ người giữ cổng nói:

"Các ngươi từ đâu đến? Và các ngươi muốn điều gì?"

Christiana đáp:

"Chúng tôi đến từ nơi Christian đã đến, và vì cùng một việc. Và tôi, thưa Chúa tôi, là Christiana, trước kia là vợ của Christian, người nay đã lên trên."

Nghe vậy, người giữ cổng lấy làm lạ, nói:

"Sao, nàng nay đã trở thành lữ khách, nàng là người cách đây không lâu đã ghét cay ghét đắng đời sống ấy ư?"

Bấy giờ nàng cúi đầu xuống, và nói:

"Vâng; và những đứa con yêu quý của tôi đây cũng vậy."

Ông bèn nắm tay nàng dẫn nàng vào, và nói thêm:

"Hãy để con trẻ đến cùng ta;" và với đó, ông đóng cổng lại.

Xong việc nầy, ông gọi một người thổi kèn đang ở trên cao, phía trên cổng, để đón tiếp Christiana bằng tiếng reo hò, và tiếng kèn, vì vui mừng. Người ấy vâng lời, thổi kèn, và làm đầy không khí bằng những nốt nhạc du dương.

Trong suốt thời gian nầy, Mercy đáng thương đứng ở ngoài, run rẩy. Nhưng khi Christiana đã được cho vào cùng với các con trai mình, nàng bắt đầu cầu thay cho Mercy.

Nàng nói: "Thưa Chúa tôi, tôi có một người bạn đồng hành đang đứng ở ngoài. Nàng rất buồn nản vì nàng đến, theo như nàng nghĩ, mà không được mời gọi, trong khi tôi được Vua của chồng tôi sai người gọi đến."

Bấy giờ Mercy bắt đầu rất nôn nóng, và nàng gõ cổng mạnh đến nỗi làm Christiana giật mình.

Người giữ cổng bèn nói:

"Ai đó?"

Và Christiana đáp:

"Là bạn tôi."

Ông bèn mở cổng và nhìn ra, nhưng Mercy đã ngã xuống ở ngoài, ngất đi.

Ông bèn nắm tay nàng, và nói:

"Hỡi thiếu nữ, ta bảo ngươi hãy đứng dậy. Đừng sợ, nhưng hãy đứng trên chân mình, và nói cho ta biết vì sao ngươi đến."

Mercy đáp: "Tôi đến vì điều mà tôi chưa bao giờ được mời gọi, như bạn tôi là Christiana đã được. Vì vậy tôi sợ rằng mình đã mạo phạm mà đi theo nàng. Nếu còn dư dật ân điển và sự tha thứ tội lỗi, tôi cầu xin tỳ nữ nghèo hèn của ngài được dự phần trong đó."

Ông bèn nắm tay nàng lần nữa, và dịu dàng dẫn nàng vào, và nói: "Ta cầu nguyện cho tất cả những ai tin nơi ta, bất cứ bằng cách nào họ đến cùng ta."

Ông bèn nói với những người đứng gần:

"Hãy mang thứ gì đó đến cho Mercy ngửi, để nàng khỏi ngất đi nữa;" họ bèn mang cho nàng một bó mộc dược, và một lúc sau nàng tỉnh lại.

Và giờ đây Christiana cùng các con trai nàng, và Mercy, được Chúa tiếp nhận ở đầu đường, và Ngài nói với họ cách tử tế.

Ngài cũng đưa họ lên đỉnh cổng, và cho họ xem nhờ việc gì mà họ được cứu; và nói với họ rằng cảnh tượng ấy họ sẽ còn thấy lại khi đi trên đường, để an ủi họ.

Ngài bèn để họ một lúc trong một căn phòng khách mùa hè ở tầng dưới, nơi họ trò chuyện với nhau; và Christiana bắt đầu:

"Ôi, tôi vui mừng biết bao vì chúng ta đã vào được đây!"

Mercy đáp: "Bà nói đúng lắm; nhưng trong tất cả, tôi là người có cớ để nhảy lên vì vui mừng."

Họ bèn kể cho nhau nghe về nỗi sợ bị từ chối ở cổng trước khi cổng được mở cho họ; và cũng về việc họ đã hoảng sợ thế nào trước tiếng chó sủa. Mercy bèn nói nàng sẽ hỏi Người Giữ Cổng tốt lành, lần tới khi ông xuống, vì sao ông lại nuôi một con chó dữ như vậy trong sân.

"Hãy làm vậy đi," các con nói, "và thuyết phục ông treo cổ nó; vì chúng con sợ nó sẽ cắn chúng con khi chúng con đi khỏi đây."

Cuối cùng ông lại xuống với họ, và Mercy quỳ sấp mặt xuống đất trước mặt ông, và thờ lạy.

Ông bèn nói với nàng: "Bình an cho ngươi; hãy đứng dậy."

Nhưng nàng vẫn sấp mặt xuống, và nói: "Ngài là công chính, hỡi Chúa, khi tôi thưa cùng Ngài; nhưng xin cho tôi được nói chuyện với Ngài về các sự đoán xét của Ngài. Vì sao Ngài lại nuôi một con chó dữ tợn như vậy trong sân, mà hễ thấy nó, đàn bà và trẻ con đã muốn chạy trốn khỏi cổng Ngài vì sợ hãi?"

Ông đáp: "Con chó ấy có một chủ khác; và nó được nuôi trong đất của người khác. Các lữ khách của ta chỉ nghe tiếng nó sủa; nó thuộc về lâu đài ở đằng xa kia, và đã làm nhiều lữ khách khiếp sợ. Thật vậy, kẻ sở hữu nó nuôi nó để ngăn cản lữ khách đến cùng ta. Đôi khi nó đã xổng ra, và cắn xé một vài người mà ta yêu; nhưng ta cũng ban cho lữ khách của ta sự giúp đỡ kịp thời, để họ không bị phó vào quyền lực của nó. Nhưng, hỡi kẻ ta đã mua chuộc, những kẻ ăn xin đi từ nhà nầy sang nhà khác thà liều mình với chó chứ không để mất miếng bố thí mà chúng tưởng sẽ nhận được; và một con chó có thể ngăn ai đến cùng ta sao? Ta giải cứu họ khỏi sư tử, và người ta yêu dấu khỏi nanh chó."

Mercy bèn nói:

"Tôi thú nhận sự dốt nát của mình; tôi đã nói điều mình không hiểu; tôi công nhận rằng Ngài làm mọi sự đều tốt lành."

Christiana bèn bắt đầu nói về cuộc hành trình của họ, và hỏi thăm về đường đi. Ông bèn cho họ ăn, rửa chân cho họ, và đặt họ vào đường, đúng như Ngài đã đối đãi với chồng nàng trước đây.

Tôi bèn thấy trong giấc mơ của mình rằng họ bước đi trên đường, và thời tiết rất dễ chịu đối với họ.

Bấy giờ ở phía bên kia của bức tường bao quanh đường, có một khu vườn thuộc về chủ của con chó. Và một vài cây ăn trái vươn cành qua tường. Các con trai của Christiana, như trẻ con thường làm, thích thú với trái cây trên đó, bèn hái xuống, và bắt đầu ăn. Mẹ chúng cũng đã rầy chúng vì làm vậy, nhưng các cậu bé vẫn tiếp tục.

"Nầy," nàng nói, "các con, các con đã phạm tội, vì trái cây ấy không phải của chúng ta;" nhưng nàng không biết rằng nó thuộc về kẻ thù. Tôi dám chắc, nếu nàng biết, nàng đã sẵn sàng chết vì sợ hãi. Nhưng chuyện ấy đã qua, và họ tiếp tục đường mình.

Khi họ đã đi được khoảng hai tầm bắn cung từ nơi dẫn họ vào đường, họ thấy hai người trông rất hung dữ đang vội vã đi xuống để đón họ. Thấy vậy, Christiana và Mercy che mặt bằng khăn che, và cứ thế tiếp tục hành trình: các con cũng đi lên phía trước; cuối cùng họ gặp nhau.

Bấy giờ hai người hung dữ ấy làm như muốn ôm lấy Christiana và Mercy. Họ, đầy sợ hãi, hét lên: Cứu mạng! Cứu mạng! Các con cũng đứng bên cạnh khóc.

Vì họ chưa đi xa khỏi cổng, tiếng kêu của họ được nghe thấy: vì vậy một vài người trong nhà đi ra, và nhận biết đó là tiếng của Christiana, họ vội vàng đến cứu giúp. Bấy giờ bọn gian ác ấy nhảy qua tường chạy trốn vào trong vườn; thế là con chó trở thành kẻ bảo vệ của chúng. Người Giải Cứu ấy bèn đến gần các bà, và hỏi thăm họ có khỏe không.

Sau vài lời nữa, ông nói như sau:

"Ta rất lấy làm lạ, khi các ngươi được tiếp đón tại cổng, mà các ngươi đã không cầu xin Chúa ban cho một người dẫn đường."

"Than ôi," Christiana nói, "chúng tôi quá say mê với phước lành hiện tại, đến nỗi quên mất những nguy hiểm sắp đến. Chúng tôi có nên quay lại gặp Chúa tôi, thú nhận sự dại dột của mình, và xin một người dẫn đường không?"

"Các ngươi không cần quay lại, vì trong mỗi nhà trọ của Chúa tôi đều có đủ mọi thứ để trang bị cho lữ khách chống lại mọi sự tấn công. Nhưng, như ta đã nói, 'Họ phải cầu xin Ta, thì Ta mới làm điều đó cho họ.'"

Khi đã nói vậy, ông trở về chỗ mình, và các lữ khách tiếp tục đường mình.

Mercy bèn nói:

"Sao lòng mình bỗng hoang mang thế nầy! Tôi cứ tưởng chúng ta đã vượt qua mọi nguy hiểm."

"Sự ngây thơ của em, chị à," Christiana nói với Mercy, "có thể bào chữa cho em; nhưng lỗi của chị lại lớn hơn nhiều, vì chị đã thấy trước nguy hiểm nầy trước khi đến. Chị rất đáng trách."

Nàng bèn kể cho Mercy nghe về giấc mơ của mình về hai người hung dữ ấy và nói rằng giấc mơ đó lẽ ra đã phải dạy nàng phải cẩn thận, và phải xin người dẫn đường khi còn có thể.

Trong khi trò chuyện thêm một lúc, họ đến gần nhà của Người Giải Nghĩa; và khi đến trước cửa, họ nghe thấy, như họ tưởng, có người nhắc đến tên Christiana; vì vậy họ đứng lại một lúc. Cuối cùng Christiana gõ cửa. Bấy giờ có một thiếu nữ trẻ ra mở cửa, nàng nói:

"Các vị muốn gặp ai trong nhà nầy?"

Christiana đáp:

"Chúng tôi được biết đây là nơi đặc ân dành cho lữ khách, và chúng tôi là lữ khách: vậy chúng tôi xin được hưởng điều mà chúng tôi đến đây; ngày như ngươi thấy đã xế chiều lắm, và đêm nay chúng tôi không muốn đi xa hơn nữa."

Thiếu nữ: "Xin cho biết quý danh của bà là gì, để tôi vào thưa với Chủ tôi?"

"Tên tôi là Christiana: tôi là vợ của người lữ khách đã đi qua đường nầy mấy năm về trước, và đây là bốn đứa con của ông. Cô gái nầy cũng là bạn đồng hành của tôi, và cũng đang đi hành hương."

Bấy giờ Ngây Thơ, vì đó là tên nàng, chạy vào, và nói với những người trong nhà:

"Các vị có đoán được ai đang ở trước cửa không? Có Christiana cùng các con nàng, và bạn đồng hành của nàng, đang chờ được tiếp đón ở đây."

Họ bèn nhảy lên vì vui mừng, và đi báo cho chủ mình.

Ông bèn ra cửa, nhìn nàng, và nói:

"Ngươi có phải là Christiana, người mà Christian, người tốt lành, đã bỏ lại phía sau khi ông dấn thân vào đời lữ khách?"

Christiana: "Tôi chính là người đàn bà đã cứng lòng ấy, và đây là bốn đứa con của ông; nhưng giờ đây tôi cũng đã đến."

Người Giải Nghĩa: "Nhưng sao ngươi còn đứng ở cửa? Hãy vào, hỡi con gái của Áp-ra-ham. Hãy vào, các con; hãy vào, hỡi thiếu nữ."

Ông bèn đưa tất cả họ vào nhà.

Họ bèn được mời ngồi xuống nghỉ ngơi. Mọi người trong nhà đều mỉm cười vui mừng vì Christiana đã trở thành lữ khách. Họ nhìn các cậu bé với vẻ hài lòng, nắm tay chúng một cách trìu mến, và cũng đối đãi với Mercy cách yêu thương.

Một lúc sau, vì bữa tối chưa sẵn sàng, Người Giải Nghĩa đưa họ vào những Căn Phòng Đầy Ý Nghĩa, và cho họ xem điều mà Christian, chồng của Christiana, đã thấy một thời gian trước.

Người đàn ông với cây cào rác.

Xong việc nầy, và sau khi những điều ấy đã được suy ngẫm đôi chút, Người Giải Nghĩa lại đưa họ vào một căn phòng, nơi có một người không thể nhìn đi đâu ngoài nhìn xuống, tay cầm một cây cào rác. Cũng có một Đấng đứng trên đầu ông, tay cầm một mão triều thiên trên trời, và đưa mão ấy cho ông để đổi lấy cây cào rác; nhưng người ấy chẳng ngước mắt lên cũng chẳng để ý, mà cứ cào về mình những cọng rơm, những cành cây nhỏ, và bụi đất trên sàn nhà.

Bấy giờ Christiana nói: "Tôi tin rằng mình hiểu đôi chút ý nghĩa của điều nầy; vì đây là hình ảnh của một người thuộc về thế gian nầy: có phải không, thưa ông tốt lành?"

"Ngươi đã nói đúng," ông đáp: "và cây cào rác của ông ta cho thấy tâm trí xác thịt của ông. Rơm rạ, cành cây và bụi đất, đối với hầu hết mọi người, là những điều lớn lao mà họ theo đuổi."

Nghe vậy, Christiana và Mercy khóc, và nói:

"Than ôi, điều đó quá đúng."

Người Giải Nghĩa bèn đưa họ vào căn phòng đẹp nhất trong nhà, và bảo họ nhìn quanh xem có tìm được điều gì bổ ích ở đó không. Bấy giờ họ nhìn quanh quất; vì chẳng có gì để thấy ngoài một con nhện rất lớn trên tường, mà họ đã bỏ qua.

Bấy giờ Mercy nói: "Thưa ông, tôi chẳng thấy gì cả;" nhưng Christiana giữ im lặng.

"Nhưng," Người Giải Nghĩa nói, "hãy nhìn lại lần nữa."

Nàng bèn nhìn lại, và nói:

"Ở đây chẳng có gì ngoài một con nhện xấu xí, bám bằng chân lên tường."

"Chỉ có một con nhện trong cả căn phòng rộng lớn nầy thôi sao?"

Bấy giờ nước mắt lưng tròng trong mắt Christiana, vì nàng hiểu nhanh; và nàng nói:

"Vâng, thưa Chúa, ở đây có nhiều hơn một con; vâng, và những con nhện mà nọc độc của chúng còn phá hoại hơn nhiều so với nọc trong con nhện nầy."

Người Giải Nghĩa bèn nhìn nàng với vẻ vui lòng, và nói: "Ngươi đã nói sự thật."

Điều nầy làm Mercy đỏ mặt, và các cậu bé che mặt; vì giờ đây tất cả đều bắt đầu hiểu câu đố.

Người Giải Nghĩa lại nói: "Con nhện bắt bằng chân, như các ngươi thấy, và ở trong đền vua. Và điều nầy được ghi chép lại, há chẳng phải để cho các ngươi thấy rằng dù các ngươi đầy dẫy nọc độc của tội lỗi đến đâu, các ngươi vẫn có thể, bởi bàn tay của đức tin, nắm lấy và ở trong căn phòng đẹp nhất thuộc về nhà của Vua trên trời sao?"

Ông bèn đưa họ vào một căn phòng khác, nơi có một con gà mái và bầy gà con, và bảo họ quan sát một lúc. Bấy giờ một con gà con đi đến máng uống nước, và mỗi lần uống nó đều ngước đầu và mắt lên trời.

"Hãy xem," ông nói, "con gà con nầy làm gì, và hãy học theo nó mà nhận biết mọi sự thương xót của các ngươi đến từ đâu, bằng cách ngước mắt lên khi lãnh nhận chúng."

Bấy giờ Christiana nói: "Xin ông, hãy cho chúng tôi xem thêm nữa."

Ông bèn dẫn họ vào lò mổ, nơi có một người đồ tể đang giết một con chiên; và nầy, con chiên đứng yên lặng, và chịu chết một cách nhẫn nhục.

Người Giải Nghĩa bèn nói:

"Các ngươi phải học theo con chiên nầy mà chịu khổ, và chịu đựng những điều bất công mà không than vãn, không oán trách. Hãy xem nó chịu chết yên lặng biết bao, và không chống cự, nó để người ta lột da qua tai nó. Vua của các ngươi gọi các ngươi là chiên của Ngài."

Sau đó ông dẫn họ vào vườn của ông, nơi có rất nhiều loại hoa; và ông nói:

"Các ngươi có thấy tất cả những hoa nầy không?"

Christiana đáp: "Thưa có."

Ông lại nói:

"Hãy xem, các hoa khác nhau về vóc dáng, về phẩm chất, về màu sắc, về hương thơm, và về công dụng; và có hoa tốt hơn hoa khác; cũng vậy, người làm vườn đã đặt chúng ở đâu thì chúng đứng ở đó, và không cãi nhau với nhau."

Ông lại dẫn họ vào cánh đồng mà ông đã gieo lúa mì và ngũ cốc: nhưng khi nhìn, họ thấy ngọn của tất cả đều đã bị cắt mất, chỉ còn lại rơm rạ.

Ông lại nói:

"Mảnh đất nầy đã được bón phân, cày xới và gieo trồng, nhưng chúng ta sẽ làm gì với mùa gặt?"

Christiana bèn đáp:

"Hãy đốt một phần, và dùng phần còn lại làm phân."

Người Giải Nghĩa lại nói:

"Các ngươi thấy đó, bông trái là điều các ngươi trông đợi; hãy coi chừng, kẻo chính các ngươi tự lên án mình trong điều nầy."

Bấy giờ, khi họ đang từ ngoài trở vào, họ thấy một con chim robin nhỏ với một con nhện lớn trong mỏ.

Người Giải Nghĩa bèn nói: "Hãy nhìn đây."

Họ nhìn, và Mercy lấy làm lạ, nhưng Christiana nói:

"Thật đáng tiếc cho một con chim nhỏ xinh xắn như chim robin ngực đỏ; tôi cứ tưởng chúng sống bằng vụn bánh mì, hoặc những thức ăn vô hại khác: giờ tôi càng không thích nó hơn trước."

Người Giải Nghĩa đáp:

"Con chim robin nầy là một hình ảnh, rất giống một số người xưng mình là tín đồ; về hình dáng, chúng như nó, đẹp về tiếng hót, màu sắc và dáng dấp. Nhưng giống như nó, chúng bắt và nuốt chửng nhện, đổi khẩu vị, uống sự gian ác, và nuốt tội lỗi như nước."

Khi họ đã vào trong nhà, vì bữa tối chưa sẵn sàng, Christiana lại xin Người Giải Nghĩa cho xem hoặc kể cho họ thêm vài điều nữa, ông đồng ý, và trò chuyện với họ cách bổ ích một lúc.

Khi đã xong, ông lại đưa họ ra vườn, đến một cái cây mà bên trong đã mục nát hết, vậy mà nó vẫn mọc và có lá.

Mercy bèn nói: "Điều nầy có nghĩa là gì?"

Ông đáp: "Cái cây nầy giống như nhiều người trong vườn của Đức Chúa Trời; lá thì đẹp, nhưng lòng thì chẳng ra gì."

Bấy giờ bữa tối đã sẵn: họ ngồi xuống, và ăn, sau khi một người đã tạ ơn. Và vì Người Giải Nghĩa thường đãi khách bằng âm nhạc trong bữa ăn, các nhạc sĩ bèn chơi đàn. Cũng có một người hát, và giọng ông rất hay.

Khi bài hát và âm nhạc đã dứt, Người Giải Nghĩa hỏi Christiana điều gì đã khiến nàng bước vào đời lữ khách lúc ban đầu.

Christiana bèn kể cho ông mọi điều Chúa đã làm cho nàng, và những thử thách nàng đã gặp, cho đến giờ. Khi nàng kể xong, ông nói một cách tử tế:

"Sự khởi đầu của ngươi là tốt; phần cuối của ngươi sẽ gia tăng nhiều."

Ông bèn quay sang Mercy, và nói với nàng:

"Và điều gì đã khiến nàng đến đây, hỡi con yêu?"

Mercy đỏ mặt và run rẩy, và im lặng một lúc.

Ông bèn nói: "Đừng sợ; hãy tin, và nói ra lòng mình."

Nàng bèn bắt đầu nói:

"Thật vậy, thưa ông, sự thiếu kinh nghiệm khiến tôi im lặng, và cũng làm tôi lo sợ rằng cuối cùng mình sẽ hụt mất. Tôi không thể kể về những khải tượng và giấc mơ, như bạn tôi là Christiana có thể; cũng không than khóc vì đã từ chối lời khuyên của những người thân vốn tốt lành."

Người Giải Nghĩa: "Vậy thì, hỡi con yêu, điều gì đã khiến con làm như con đã làm?"

Mercy: "Vì khi người bạn của chúng tôi đây đang sắp xếp đồ để ra đi, tôi và một người khác đến thăm nàng. Nàng kể với chúng tôi rằng nàng sắp đi đến với chồng mình; và nàng đã thấy ông trong giấc mơ, ở giữa những người bất tử, đội vương miện, và hát ca ngợi Hoàng Tử của ông, vì đã đưa ông đến đó. Trong khi nàng đang kể những điều nầy, lòng tôi bừng cháy trong tôi. Và tôi nghĩ, Nếu điều nầy là thật, tôi sẽ rời bỏ cha và mẹ tôi, và xứ sở quê hương tôi, và sẽ đi, nếu được, cùng với Christiana. Tôi bèn hỏi nàng thêm về sự thật của những điều nầy, và đi cùng nàng với tấm lòng nặng trĩu vì bao nhiêu người thân đã bị bỏ lại phía sau. Và tôi sẽ đi, nếu được, với Christiana, đến với chồng nàng và Vua của ông."

Người Giải Nghĩa: "Sự ra đi của con là tốt; con giống như Ru-tơ, người vì lòng yêu thương Na-ô-mi và Chúa Đức Chúa Trời của mình, đã rời bỏ cha và mẹ, xứ sở quê hương, và dân tộc mình. 'Nguyện Đức Giê-hô-va báo đáp công việc nàng đã làm; nàng đã đến nương mình dưới cánh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, cầu xin Ngài thưởng cho nàng cách trọn vẹn!'"

Bữa tối đã xong, mọi người sửa soạn đi ngủ; Christiana và Thương Xót mỗi người nằm riêng một giường, còn các cậu bé thì nằm riêng với nhau.

Khi đã lên giường, Thương Xót không sao ngủ được vì vui mừng, vì những mối nghi ngờ rằng mình sẽ hụt mất nay đã tan biến xa hơn bao giờ hết. Thế là nàng nằm đó chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã đoái thương nàng dường ấy.

Sáng hôm sau, họ dậy cùng mặt trời và sửa soạn lên đường; nhưng Người Giải Nghĩa muốn họ nán lại một lúc; vì, ông nói, "các ngươi phải ra đi từ đây một cách thứ tự."

Rồi ông bảo cô hầu Ngây Thơ: "Hãy dẫn họ ra vườn đến bể tắm, rửa cho họ sạch bụi đất đã bám vào người trên đường đi."

Ngây Thơ bèn dẫn họ ra vườn, đến Bể Tắm Nên Thánh. Họ bước xuống tắm rửa; khi ra khỏi bể, không những thơm tho sạch sẽ mà còn tươi tỉnh và khỏe khoắn hơn. Lúc trở vào, trông họ đẹp hơn hẳn lúc mới ra đi tắm.

Bể Tắm Nên Thánh.

Người Giải Nghĩa bèn đến xem họ, và nói với họ: "Đẹp như mặt trăng." Rồi ông cho gọi lấy ấn; khi ấn được mang đến, ông đóng dấu mình trên họ, để người ta nhận biết họ tại những nơi họ sắp đi qua. Dấu ấn ấy càng làm họ thêm đẹp, khiến dung mạo họ càng giống các thiên sứ.

Rồi ông bảo Ngây Thơ: "Hãy vào phòng áo, lấy y phục ra cho những người này." Nàng bèn đi lấy áo trắng ra, đặt trước mặt ông; ông truyền cho họ mặc vào: ấy là vải gai mịn, trắng và sạch.

Khi các bà đã trang điểm như vậy, họ nhìn nhau mà vừa kính vừa sợ; vì mỗi người không thấy được vẻ vinh hiển nơi chính mình, mà chỉ thấy nơi người kia. Từ đó họ bắt đầu coi trọng nhau hơn chính mình. Các con trẻ cũng đứng ngẩn ngơ, nhìn xem mình đã được biến đổi ra thể nào.

Người Giải Nghĩa bèn gọi một đầy tớ trai của mình, tên là Tấm Lòng Quả Cảm, bảo anh cầm gươm, mũ trụ và khiên; rồi nói: "Hãy đưa các con gái ta đây đến Nhà Đẹp, là nơi họ sẽ nghỉ chân kế tiếp."

Anh bèn cầm binh khí đi trước họ; Người Giải Nghĩa chúc: "Nguyện Đức Chúa Trời phù hộ các ngươi trên đường đi." Cả nhà cũng tiễn họ với bao lời chúc tốt lành. Thế là họ lại lên đường, thỉnh thoảng vừa đi vừa hát.

Họ cứ đi cho đến nơi gánh nặng của Christian đã rơi khỏi lưng. Tại đây họ dừng chân nghỉ; tại đây họ cũng chúc tụng Đức Chúa Trời.

"Này," Christiana nói, "tôi chợt nhớ lại lời đã phán với chúng ta tại cổng, rằng chúng ta sẽ được tha thứ bởi lời hứa và bởi việc làm. Lời hứa là gì thì tôi cũng biết đôi chút; nhưng được tha thứ bởi việc làm, hay bởi cách mà sự tha thứ ấy đã có được, là thế nào, thì chắc ông Tấm Lòng Quả Cảm biết rõ; vậy xin ông vui lòng giảng giải cho chúng tôi nghe."

Bấy giờ ông Tấm Lòng Quả Cảm âu yếm mở ra cho họ đạo lý vinh hiển về sự xưng công chính bởi Đấng Christ, đến nỗi lòng họ rạo rực, càng thêm yêu Đấng đã mua chuộc họ bằng huyết báu của Ngài.

Cuối cùng Christiana thốt lên: "Thật vậy, nghĩ đến việc Ngài đã đổ huyết vì tôi mà lòng tôi như rướm máu. Ôi Đấng đầy yêu thương; ôi Đấng đáng chúc tụng! Ngài xứng đáng có được tôi: Ngài đã mua tôi. Ngài xứng đáng có được trọn con người tôi: Ngài đã trả giá cho tôi gấp muôn lần giá trị của tôi."

"Ôi Thương Xót, ước gì cha mẹ em ở đây; phải, cả Bà Nhút Nhát và Bà Lẳng Lơ nữa. Chắc chắn, chắc chắn lòng họ sẽ cảm động; họ chẳng thể nào từ chối trở thành những người hành hương."

Tôi lại thấy trong giấc mơ rằng họ cứ đi cho đến chỗ mà Khờ Dại, Lười Biếng và Tự Phụ nằm ngủ, khi Christiana đi ngang qua trước kia, và kìa, chúng đã bị treo lên bằng xiềng xích cách đó không xa bên kia đường, để răn đe những kẻ xấu khác.

Rồi họ đi tiếp đến chân đồi Khó Khăn; tại đây ông Tấm Lòng Quả Cảm nhân dịp kể cho họ nghe chuyện đã xảy ra ở đó khi Christian đi qua. Trước hết ông dẫn họ đến con suối.

Kế đó ông chỉ cho họ hai lối tắt dưới chân đồi, nơi Hình Thức và Giả Hình đã lạc mất. Ông nói: đây là những con đường nguy hiểm, và dẫu các ngươi thấy những lối này nay đã bị chặn bằng xích, cọc và hào, nhưng vẫn có những kẻ chọn mạo hiểm đi vào đây, hơn là chịu khó leo lên đồi này.

Rồi họ lên đường, bắt đầu leo đồi. Nhưng chưa lên đến đỉnh, Christiana đã thở hổn hển, nói: "Tôi dám chắc đây là ngọn đồi làm người ta đứt hơi; chẳng lạ gì những kẻ yêu sự an nhàn hơn linh hồn mình lại chọn cho mình con đường bằng phẳng hơn."

Thương Xót bèn nói: "Tôi phải ngồi xuống nghỉ mới được:" đứa nhỏ nhất trong các con cũng bắt đầu khóc.

"Nào, nào," Tấm Lòng Quả Cảm nói, "đừng ngồi đây; vì ngay phía trên kia có chòi nghỉ của Hoàng Tử." Rồi ông nắm tay cậu bé, dắt lên đó.

Khi đến chòi nghỉ, họ vui vẻ ngồi xuống.

Thương Xót bèn nói: "Sự nghỉ ngơi mới ngọt ngào làm sao cho kẻ lao nhọc; và Đấng Hoàng Tử của những người hành hương mới tốt lành làm sao khi sắm sẵn những chỗ nghỉ như thế cho họ!"

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói với các cậu bé: "Nào, các cậu bé ngoan của ta, các cháu có khỏe không? Bây giờ các cháu nghĩ sao về cuộc hành hương này?"

"Thưa ông," cậu nhỏ nhất nói, "cháu suýt nữa thì nản lòng; nhưng cháu cảm ơn ông đã đưa tay giúp cháu lúc cần. Và cháu nhớ lại lời mẹ cháu đã dạy, rằng đường lên thiên đàng như cái thang, còn đường xuống địa ngục như dốc đồi. Nhưng cháu thà leo thang lên để được sống, còn hơn xuống dốc để chịu chết."

Thương Xót bèn nói: "Nhưng tục ngữ có câu: 'Xuống dốc thì dễ.'" Nhưng Gia-cơ nói — vì đó là tên cậu — "Theo ý cháu, sẽ có ngày mà việc xuống dốc hóa ra là khó nhất trong mọi việc."

"Là đứa trẻ ngoan," ông nói; "cháu đã đáp nàng rất phải." Thương Xót bèn mỉm cười, còn cậu bé thì đỏ mặt.

"Nào," Christiana nói, "các ngươi có muốn ăn chút gì trong lúc ngồi nghỉ đây không? vì ta có một miếng lựu mà ông Người Giải Nghĩa đã đặt vào tay ta khi ta ra khỏi cửa nhà ông; ông còn cho ta một miếng tàng ong, và một bình rượu." Rồi nàng chia cho họ, và họ cùng ăn, cả Thương Xót lẫn các cậu bé.

Christiana lại nói với ông Tấm Lòng Quả Cảm: "Thưa ông, ông có dùng như chúng tôi không?" Nhưng ông đáp: "Các ngươi đang đi hành hương, còn chốc nữa ta sẽ trở về; cầu cho những gì các ngươi có được ích lợi nhiều cho các ngươi: ở nhà ta ăn những thứ ấy mỗi ngày."

Khi họ đã ăn uống và trò chuyện thêm một lúc, người dẫn đường nói với họ: "Ngày đã xế; nếu các ngươi thấy phải, chúng ta hãy sửa soạn lên đường." Họ bèn đứng dậy đi, các cậu bé đi trước; nhưng Christiana quên bình rượu, nên nàng sai cậu bé quay lại lấy.

Thương Xót bèn nói: "Tôi nghĩ đây là chỗ hay làm mất đồ: tại đây Christian đã đánh mất cuộn giấy của mình, và tại đây Christiana đánh mất bình rượu. Thưa ông, nguyên nhân là gì vậy?" Người dẫn đường bèn đáp: "Nguyên nhân là ngủ mê, hay là quên lãng. Những người hành hương phải tỉnh thức, ngay giữa những niềm vui lớn nhất của mình: nhưng vì không làm vậy, thường thì niềm vui của họ kết thúc trong nước mắt, và ánh nắng của họ hóa thành mây đen."

Khi đến chỗ mà Nghi Ngờ và Nhút Nhát đã gặp Christian, để xui ông quay lại vì sợ sư tử, họ thấy một cái bục dựng lên, trên có viết mấy câu thơ, và dưới những câu thơ là dòng chữ khắc: "Cái bục này được dựng lên để trừng phạt những kẻ, vì nhút nhát hay nghi ngờ, mà sợ không dám đi tiếp cuộc hành hương. Cũng tại bục này, cả Nghi Ngờ lẫn Nhút Nhát đều bị đốt lưỡi bằng sắt nung đỏ, vì đã tìm cách cản trở Christian trên đường đi."

Thương Xót bèn nói: "Điều này rất giống lời của Đấng Được Yêu Dấu: 'Hỡi lưỡi dối trá, người ta sẽ ban cho ngươi điều gì, hay sẽ làm gì cho ngươi? Ấy là tên nhọn của đấng dõng sĩ, với than đỏ của cây gi-ni-bê-rơ.'"

Thế là họ đi tiếp cho đến khi trông thấy bầy sư tử. Ông Tấm Lòng Quả Cảm vốn là người mạnh mẽ, nên không sợ sư tử. Nhưng khi đến gần chỗ sư tử, các cậu bé vốn đi trước nay lại vui vẻ nép ra sau, vì sợ hãi. Thấy vậy người dẫn đường mỉm cười, nói: "Nào, nào, các cháu ơi, các cháu thích đi trước khi chẳng có nguy hiểm gì đến gần, mà hễ sư tử xuất hiện là thích lùi ra sau ngay sao?"

Gã Khổng Lồ Grim và bầy sư tử.

Khi họ đang đi, ông Tấm Lòng Quả Cảm rút gươm ra, quyết mở đường cho những người hành hương bất chấp bầy sư tử. Bỗng xuất hiện một kẻ dường như đã nhận việc hậu thuẫn bầy sư tử; hắn nói với người dẫn đường của đoàn hành hương: "Các ngươi đến đây làm gì?" Tên của kẻ ấy là Grim, tức Kẻ Đẫm Máu, vì hắn đã giết hại những người hành hương; hắn thuộc dòng dõi khổng lồ.

Người dẫn đường của đoàn hành hương bèn nói: "Những người đàn bà và trẻ con này đang đi hành hương, và đây là con đường họ phải đi; họ sẽ đi, bất chấp ngươi và bầy sư tử."

Grim đáp: "Đây không phải đường của chúng, chúng cũng sẽ không được đi vào đây. Ta ra đây để chống lại chúng, và vì thế ta sẽ hậu thuẫn bầy sư tử."

Rồi hắn nguyền rủa, bảo bầy sư tử tránh ra, vì họ sẽ không được qua lối đó. Nhưng Tấm Lòng Quả Cảm tiến đến Grim trước, vung gươm đánh mạnh đến nỗi buộc hắn phải lùi bước.

Kẻ định hậu thuẫn bầy sư tử bèn nói: "Ngươi dám giết ta ngay trên đất của ta sao?"

Ông đáp: "Chúng ta đang đứng trên Đường Lớn Của Vua; những người đàn bà này và những đứa trẻ này, dẫu yếu đuối, vẫn sẽ vững bước đi đường mình bất chấp sư tử của ngươi."

Nói rồi ông lại giáng cho hắn một nhát thẳng xuống, khiến hắn quỵ gối. Nhát ấy cũng đánh vỡ mũ trụ của hắn, và nhát tiếp theo chặt đứt một cánh tay hắn. Bấy giờ gã khổng lồ gầm lên ghê rợn đến nỗi tiếng hắn làm các bà sợ hãi, nhưng họ vẫn vui mừng thấy hắn nằm sóng soài trên đất.

Bầy sư tử thì bị xích lại, nên tự chúng chẳng làm gì được. Vì vậy, khi lão Grim, kẻ định hậu thuẫn chúng, đã chết, ông Tấm Lòng Quả Cảm bảo đoàn hành hương: "Nào, hãy theo ta, sư tử sẽ không làm hại các ngươi đâu." Họ bèn đi tiếp, nhưng các bà run rẩy khi đi ngang qua chúng; các cậu bé cũng trông như sắp chết đến nơi; nhưng tất cả đều qua được mà không hề hấn gì thêm.

Bấy giờ họ đã trông thấy nhà người gác cổng, và chẳng mấy chốc đã đến nơi. Người dẫn đường bèn gõ cửa, người gác cổng kêu lên: "Ai đó?" Nhưng vừa nghe người dẫn đường nói: "Là tôi đây," ông đã nhận ra giọng, liền xuống mở cửa, vì người dẫn đường đã nhiều lần đến đây trong vai trò người đưa đường cho các hành hương.

Khi mở cổng mà không thấy các bà đâu, vì họ còn ở phía sau, ông nói: "Kìa, ông Tấm Lòng Quả Cảm, ông có việc gì đến đây đêm khuya thế này?"

"Tôi đã đưa," ông đáp, "một đoàn hành hương đến đây, là nơi theo lệnh của Chúa tôi, họ phải trọ lại. Lẽ ra tôi đã đến đây từ lâu, nếu không bị gã khổng lồ vẫn thường hậu thuẫn bầy sư tử chặn đường. Nhưng sau một trận chiến dài và cam go, tôi đã chém ngã hắn, và đưa đoàn hành hương đến đây bình an."

Người gác cổng: "Ông không vào nghỉ đến sáng sao?" Tấm Lòng Quả Cảm: "Không, đêm nay tôi sẽ trở về với Chúa tôi."

Christiana: "Ôi thưa ông, tôi không đành lòng để ông rời chúng tôi giữa cuộc hành hương: ông đã trung tín và yêu thương chúng tôi dường ấy, đã chiến đấu anh dũng vì chúng tôi dường ấy, đã hết lòng khuyên bảo chúng tôi dường ấy, đến nỗi tôi sẽ chẳng bao giờ quên ơn ông đối với chúng tôi."

Thương Xót bèn nói: "Ôi ước gì chúng tôi được ông đồng hành đến cuối đường. Những người đàn bà nghèo hèn như chúng tôi làm sao trụ nổi trên con đường đầy gian truân như thế này, nếu không có một người bạn và người bảo vệ?"

Gia-cơ, cậu bé nhỏ nhất, bèn nói: "Xin ông, hãy nhận lời đi cùng chúng cháu, giúp đỡ chúng cháu, vì chúng cháu yếu đuối quá, mà đường thì nguy hiểm quá."

Tấm Lòng Quả Cảm: "Tôi vâng lệnh Chúa tôi; nếu Ngài định cho tôi làm người dẫn đường cho các ngươi đến cùng, tôi sẽ vui lòng hầu hạ các ngươi. Nhưng ngay từ đầu các ngươi đã sơ suất ở điểm này; vì khi Ngài sai tôi đưa các ngươi đến đây, lẽ ra các ngươi phải nài xin Ngài cho tôi đi cùng các ngươi đến cùng, thì Ngài đã nhậm lời các ngươi. Tuy nhiên, hiện tại tôi phải rút lui; vậy, Christiana tốt lành, Thương Xót, và các con dũng cảm của ta, tạm biệt."

Người gác cổng, ông Tỉnh Thức, bèn hỏi Christiana về quê quán và thân thuộc. Khi nàng đã cho ông biết mình là ai, và chỉ vào Thương Xót nói: "Đây cũng là một người đồng hương với tôi, còn những đứa trẻ này là con của Christian, chồng tôi;" — ông bèn rung chuông, và một cô hầu tên là Khiêm Nhường ra cửa; người gác cổng bảo nàng: "Hãy vào trong báo rằng Christiana, vợ của Christian, cùng các con nàng đã đến đây trong cuộc hành hương."

Nàng bèn vào trong báo tin. Ôi, trong nhà vang lên tiếng vui mừng biết bao khi cô hầu vừa thốt ra lời ấy. Họ vội vã chạy ra chỗ người gác cổng, vì Christiana đang đứng ở cửa. Bấy giờ mấy vị nghiêm trang nhất nói với nàng: "Hãy vào, Christiana, hãy vào, hỡi vợ của người tốt lành ấy: hãy vào, hỡi người đàn bà được phước, hãy vào, cùng tất cả những người đi với ngươi." Thế là họ bước vào.

Họ được dẫn vào một căn phòng, mời ngồi xuống; họ bèn ngồi, và những người chủ nhà được gọi đến thăm hỏi, chào đón họ.

Vì trời đã khá khuya, và đoàn hành hương đã mệt, họ xin được đi nghỉ càng sớm càng tốt. Những người trong nhà nói: Khoan đã, hãy dùng chút thức ăn cho lại sức trước đã. Khi họ đã ăn tối xong, và kết thúc lời cầu nguyện bằng một bài thi thiên, họ xin được đi nghỉ.

Christiana nói: "Nhưng xin cho chúng tôi, nếu được phép bạo dạn chọn lựa, được ở căn phòng mà chồng tôi đã ở khi ông ở đây;" họ bèn dẫn họ lên đó, và tất cả cùng nằm trong một phòng. Khi đã yên nghỉ, Christiana và Thương Xót bắt đầu trò chuyện.

Christiana: "Ngày xưa, khi chồng tôi lên đường hành hương, tôi nào ngờ có ngày mình lại theo gót ông." Thương Xót: "Và chị cũng nào ngờ có ngày được nằm trên giường ông, nghỉ trong phòng ông, như bây giờ." Christiana: "Và tôi càng không ngờ có ngày được vui vẻ nhìn mặt ông, cùng ông thờ phượng Chúa và Vua; thế mà giờ đây tôi tin là sẽ được."

Thương Xót: "Chị nghe không, có tiếng gì đó?" Christiana: "Có, theo tôi, đó là tiếng nhạc, vì vui mừng rằng chúng ta đã đến đây." Thương Xót: "Lạ lùng thay! Nhạc trong nhà, nhạc trong lòng, và nhạc cả trên thiên đàng, vì vui mừng rằng chúng ta đã đến đây." Họ trò chuyện một lúc, rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Christiana nói với Thương Xót: "Có chuyện gì mà đêm qua em cười trong giấc ngủ vậy? Chắc em đã nằm mơ?" Thương Xót: "Đúng vậy, và đó là một giấc mơ ngọt ngào; nhưng chị chắc là em đã cười chứ?" Christiana: "Chắc chứ, em cười sảng khoái lắm; nhưng này Thương Xót, hãy kể cho chị nghe giấc mơ của em đi."

Thương Xót: "Em mơ thấy mình ngồi một mình nơi vắng vẻ, than khóc vì lòng mình cứng cỏi. Em ngồi đó chưa lâu thì dường như có nhiều người tụ lại quanh em để xem em, và nghe em nói gì. Họ bèn lắng nghe, còn em cứ tiếp tục than khóc vì lòng mình cứng cỏi. Thấy vậy, một số cười nhạo em, một số gọi em là kẻ dại, một số bắt đầu xô đẩy em. Bỗng em ngước mắt lên, thấy một đấng có cánh đang bay về phía em. Ngài đến thẳng chỗ em, và nói: Thương Xót, con có việc gì? Khi đã nghe em bày tỏ nỗi lòng, Ngài nói: Bình an cho con; Ngài cũng lấy khăn tay lau mắt em, mặc cho em áo bằng bạc bằng vàng. Ngài đeo xâu chuỗi quanh cổ em, đeo bông tai vào tai em, và đội vương miện đẹp lên đầu em. Rồi Ngài nắm tay em, nói: Thương Xót, hãy theo ta. Ngài bèn bay lên, em theo sau cho đến khi tới một cổng bằng vàng. Ngài gõ cửa, và khi những người bên trong mở ra, người ấy bước vào, em theo Ngài đến trước một ngai, trên ngai có một Đấng đang ngồi; Đấng ấy nói với em: Chào mừng con, hỡi con gái. Nơi ấy sáng rực và lấp lánh, như các ngôi sao, hay đúng hơn như mặt trời, và em tưởng như thấy chồng chị ở đó; rồi em tỉnh giấc. Nhưng em có cười thật không?"

Christiana: "Cười! phải, em cười là phải lắm, khi thấy mình được vinh hiển dường ấy." Thương Xót: "Em mừng vì giấc mơ ấy; vì em hy vọng chẳng bao lâu sẽ thấy nó ứng nghiệm, để em lại được cười nữa."

Christiana: "Tôi nghĩ giờ đã đến lúc dậy và xem chúng ta phải làm gì." Thương Xót: "Xin chị, nếu họ mời chúng ta ở lại một thời gian, chúng ta hãy vui lòng nhận lời. Em càng muốn ở lại đây một thời gian để làm quen hơn với các cô hầu này: em thấy Thận Trọng, Sùng Kính và Bác Ái có dung mạo rất đoan trang và nghiêm nghị."

Christiana: "Chúng ta sẽ xem họ định thế nào." Khi đã dậy và sửa soạn xong, họ xuống nhà, hỏi thăm nhau về giấc ngủ đêm qua, xem có ngon giấc không.

"Thật tốt," Thương Xót nói, "đây là chỗ nghỉ đêm tốt nhất mà đời tôi từng có."

Bấy giờ cô Khôn Ngoan và cô Sùng Kính nói: "Nếu các bạn bằng lòng ở lại đây một thời gian, các bạn sẽ được dùng những gì nhà chúng tôi có."

"Phải, và với cả tấm lòng vui vẻ," cô Bác Ái nói.

Thế là họ bằng lòng, ở lại đó chừng một tháng hoặc hơn, và trở nên ích lợi cho nhau lắm. Vì cô Khôn Ngoan muốn xem Christiana đã nuôi dạy các con mình thế nào, nên cô xin phép được hỏi giáo lý các cháu. Christiana vui lòng ưng thuận. Rồi cô bắt đầu với đứa nhỏ nhất, tên là Gia-cơ.

Cậu bé trả lời các câu hỏi rất tốt khiến cô Khôn Ngoan rất hài lòng, và khen Christiana đã nuôi dạy con như vậy. Rồi cô hỏi giáo lý Giô-sép và Sa-mu-ên, cuối cùng là Ma-thi-ơ, người con cả. Sau khi khen các cậu bé, cô bảo chúng hãy luôn vâng nghe mẹ, vì mẹ có thể dạy chúng nhiều hơn nữa, và đem lại ích lợi lớn cho chúng.

Lúc ấy các lữ khách đã ở nơi này được một tuần, thì Thương Xót có một vị khách đến thăm, ra vẻ có thiện cảm với nàng, tên là Ông Brisk; một người có chút học thức, xưng mình theo đạo, nhưng lại bám chặt lấy thế gian. Ông ta đến thăm Thương Xót một hai lần, hoặc hơn, và tỏ tình với nàng. Thương Xót vốn có dung mạo xinh đẹp, nên càng thêm quyến rũ.

Tâm trí nàng cũng luôn bận rộn làm việc; vì khi không có việc gì làm cho mình, nàng lại may vớ và quần áo cho người khác, rồi đem cho những người thiếu thốn. Ông Brisk không biết nàng phân phát những thứ mình làm ra ở đâu và thế nào, nên dường như rất phải lòng, vì thấy nàng chẳng bao giờ nhàn rỗi. "Chắc chắn nàng sẽ là một người vợ đảm đang," ông ta tự nhủ.

Thương Xót bèn đem chuyện này nói với các cô gái trong nhà, và hỏi thăm họ về ông ta, vì họ biết ông ta rõ hơn nàng. Họ bảo nàng rằng ông ta là một thanh niên rất bận rộn, xưng mình theo đạo, nhưng e rằng là người xa lạ với quyền năng của đạo thật.

"Nếu vậy," Thương Xót nói, "tôi sẽ không nhìn đến ông ta nữa; vì tôi quyết chẳng để điều gì làm vướng víu linh hồn mình."

Cô Khôn Ngoan đáp rằng chẳng cần phải nản lòng ông ta nhiều; cứ tiếp tục làm việc thiện cho người nghèo như nàng đã bắt đầu, thì chẳng bao lâu lòng can đảm của ông ta sẽ nguội lạnh.

Thế là lần sau ông ta đến, thấy nàng vẫn làm công việc cũ, may đồ cho người nghèo. Ông ta nói:

"Gì thế, lúc nào cũng bận rộn à?"

"Phải," nàng đáp, "hoặc cho mình, hoặc cho người khác."

"Thế một ngày cô kiếm được bao nhiêu?" ông ta hỏi.

"Tôi làm những việc này," nàng nói, "để được giàu có về việc lành, dồn chứa cho mình một cái nền tốt vững chắc về ngày sau, để được cầm lấy sự sống đời đời."

"Này, xin hỏi, cô làm gì với chúng?" ông ta nói.

"Mặc cho kẻ trần truồng," nàng đáp. Nghe vậy, sắc mặt ông ta sầm xuống.

Thế là ông ta không đến với nàng nữa. Khi người ta hỏi lý do, ông ta nói:

"Thương Xót là một cô gái xinh đẹp, nhưng lại vướng những ý tưởng kỳ lạ."

Bấy giờ Ma-thi-ơ, con trai cả của Christiana, ngã bệnh, và bệnh tình rất nặng, vì cậu đau quặn trong bụng.

Cách đó không xa có một ông Skill, một thầy thuốc già, có tiếng tốt đã lâu. Christiana muốn vậy, nên họ cho người đi mời ông, và ông đến. Khi vào phòng, quan sát cậu bé một lúc, ông kết luận rằng cậu bị đau quặn bụng.

Rồi ông hỏi mẹ cậu: "Gần đây Ma-thi-ơ đã ăn những thức gì?"

"Thức ăn ư?" Christiana nói, "chẳng có gì ngoài những thứ bổ dưỡng."

Thầy thuốc đáp: "Cậu bé này đã ăn thứ gì đó còn nằm trong bụng chưa tiêu. Tôi nói cho bà biết, cậu phải được tẩy ruột, nếu không sẽ chết."

Bấy giờ Sa-mu-ên nói: "Mẹ ơi, đó là thứ gì mà anh con đã hái ăn ngay khi chúng ta vừa ra khỏi cổng ở đầu đường này? Mẹ biết đó, bên tay trái có một vườn cây ăn trái, vài cành cây thò qua tường, và anh con đã hái ăn."

"Đúng đó con," Christiana nói, "nó đã lấy ăn, thằng bé hư đốn. Mẹ đã mắng nó, mà nó vẫn cứ ăn."

"Tôi biết nó đã ăn thứ gì đó không tốt, và thức ăn ấy là trái cây trong vườn của Bê-ên-xê-bun. Tôi lấy làm lạ là chẳng ai cảnh báo bà về điều đó; nhiều người đã chết vì nó."

Bấy giờ Christiana bật khóc; nàng nói: "Ôi, thằng bé hư đốn! Ôi, người mẹ bất cẩn! Tôi phải làm gì cho con trai mình đây?"

" Nào, đừng nản lòng," Ông Skill nói, "cậu bé có thể khỏi lại, nhưng phải tẩy ruột và nôn ra."

"Xin ông hãy dùng hết tài nghệ của mình chữa cho cháu," Christiana nói, "tốn bao nhiêu cũng được."

"Không, tôi hy vọng mình sẽ lấy giá phải chăng," Ông Skill nói.

Thế là ông chế cho cậu một liều thuốc tẩy, nhưng quá nhẹ: nó được làm bằng máu dê đực, tro bò cái tơ, và ít nước cây bài hương. Khi Ông Skill thấy liều thuốc ấy quá nhẹ, ông chế một liều thật công hiệu. Nó được làm từ thịt và huyết của Đấng Christ, nặn thành viên, thêm một hai lời hứa, và một lượng muối tương xứng. Cậu phải uống mỗi lần ba viên, lúc đói, trong một phần tám pint nước mắt ăn năn.

Khi thuốc đã chế xong và đem đến cho cậu bé, cậu không muốn uống.

"Nào, nào," thầy thuốc nói, "cháu phải uống."

"Nó làm cháu buồn nôn," cậu bé nói.

"Mẹ bắt con phải uống," mẹ cậu nói.

"Con sẽ nôn ra mất," cậu bé nói.

"Thưa ông," Christiana hỏi Ông Skill, "thuốc có vị thế nào?"

"Nó không có vị khó chịu," ông thầy thuốc nói; rồi nàng chạm đầu lưỡi vào một viên thuốc.

"Ôi Ma-thi-ơ," nàng nói, "thuốc này ngọt hơn mật ong. Nếu con yêu mẹ, nếu con yêu các em, nếu con yêu Thương Xót, nếu con yêu mạng sống mình, hãy uống đi."

Thế là sau bao khó khăn, sau một lời cầu nguyện ngắn xin Đức Chúa Trời ban phước trên thuốc, cậu uống, và thuốc phát huy tác dụng tốt với cậu. Nó khiến cậu tẩy ruột; nó khiến cậu ngủ, và nghỉ ngơi yên lành; nó làm cậu toát mồ hôi nhẹ, hơi thở đều, và hoàn toàn hết đau quặn bụng.

Chẳng bao lâu cậu ngồi dậy, đi lại với một cây gậy, từ phòng này sang phòng khác, trò chuyện với cô Khôn Ngoan, cô Sùng Kính và cô Bác Ái về bệnh tình mình, và về cách mình được chữa lành.

Khoảng lúc ấy tháng của họ đã hết; vì vậy họ báo cho người trong nhà biết rằng đã đến lúc họ lên đường.

Bấy giờ Giô-sép nói với mẹ: "Mẹ nên nhớ gửi tin đến nhà Người Giải Nghĩa, xin ông vui lòng cho Ông Tấm Lòng Quả Cảm đến với chúng ta, để ông làm người dẫn đường cho chúng ta trong quãng đường còn lại."

"Con ngoan," nàng nói, "mẹ suýt quên mất."

Thế là nàng viết một lá đơn, và nhờ Ông Canh Giữ người giữ cổng sai một người đáng tin đem đến cho người bạn tốt của nàng là Người Giải Nghĩa; khi đơn đến nơi, và ông đã xem nội dung, ông nói với người đưa tin: "Hãy về bảo họ rằng ta sẽ sai ông ấy đi."

Khi gia đình nơi Christiana ở thấy họ có ý định đi tiếp, họ gọi cả nhà lại, để tạ ơn Vua của họ vì đã ban cho họ những vị khách ích lợi như thế. Xong, họ nói với Christiana: "Chúng tôi há chẳng nên cho chị xem một vài điều, theo lệ chúng tôi vẫn làm cho các lữ khách, để chị suy ngẫm khi đi đường sao?"

Thế là họ đưa Christiana, các con nàng và Thương Xót vào phòng kín, cho họ xem một ít trái cây mà Ê-va đã ăn, và cũng đã đưa cho chồng mình, và vì ăn trái ấy mà cả hai bị đuổi khỏi vườn địa đàng, rồi hỏi nàng nghĩ đó là gì.

Bấy giờ Christiana nói: "Đó là thức ăn hay thuốc độc, tôi không biết nữa." Thế là họ giải thích cho nàng, và nàng giơ hai tay lên kinh ngạc.

Rồi họ dẫn nàng đến một nơi, cho nàng xem chiếc thang của Gia-cốp. Lúc ấy có mấy thiên sứ đang lên trên thang. Christiana cứ nhìn mãi các thiên sứ đi lên: cả đoàn cũng vậy.

Rồi họ định đi sang chỗ khác, để cho họ xem điều khác; nhưng Gia-cơ nói với mẹ: "Mẹ ơi, xin mẹ bảo họ nán lại đây một chút, vì đây là cảnh lạ đẹp quá." Thế là họ quay lại, đứng no mắt với cảnh đẹp đẽ ấy.

Sau đó, họ dẫn họ vào một nơi có treo một chiếc neo bằng vàng. Họ bảo Christiana lấy xuống; vì, họ nói: "Chị sẽ mang nó theo, vì chị rất cần nó, để chị có thể nắm lấy điều ở bên trong bức màn, và đứng vững vàng nếu gặp phải thời tiết bão tố," thế là họ vui mừng lắm.

Rồi họ đưa họ đi, dẫn họ đến ngọn núi nơi Áp-ra-ham tổ phụ chúng ta đã dâng Y-sác con trai mình, và cho họ xem bàn thờ, củi, lửa và con dao, vì những thứ ấy vẫn còn để xem cho đến ngày nay.

Khi đã xem xong, họ giơ hai tay lên và nói:

"Ôi, Áp-ra-ham thật là người yêu mến Chủ mình biết bao, và từ bỏ mình biết bao!"

Sau đó cô Khôn Ngoan đưa họ vào phòng ăn, nơi có một nhạc cụ. Cô chơi đàn, và biến những điều đã cho họ xem thành một bài hát tuyệt hay.

Khoảng lúc ấy có người gõ cửa, và kìa, đó là Ông Tấm Lòng Quả Cảm. Thấy ông, các lữ khách vui mừng, và chào đón ông nồng nhiệt.

Bấy giờ Ông Tấm Lòng Quả Cảm nói với Christiana và Thương Xót:

"Chúa của tôi đã sai mỗi người một chai rượu nho, và ít lúa mạch rang, cùng hai quả lựu; Ngài cũng sai cho các cậu bé ít quả vả và nho khô, để bồi dưỡng các bạn trên đường."

Rồi họ sửa soạn lên đường, và cô Khôn Ngoan cùng cô Sùng Kính đi theo họ. Khi đến cổng, Christiana hỏi người giữ cổng có ai mới đi qua không. Ông đáp:

"Chỉ có một người, người ấy bảo tôi rằng gần đây có một vụ cướp lớn trên Đường Lớn Của Vua trên đường các bạn đi. Nhưng," ông nói, "bọn cướp đã bị bắt, và chẳng bao lâu sẽ bị xét xử về mạng sống."

Bấy giờ Christiana và Thương Xót sợ hãi: nhưng Ma-thi-ơ nói:

"Mẹ ơi, đừng sợ gì cả, vì Ông Tấm Lòng Quả Cảm sẽ đi với chúng ta, làm người dẫn đường cho chúng ta."

Bấy giờ Christiana nói với người giữ cổng:

"Thưa ông, tôi mang ơn ông vì những điều tử tế ông đã làm cho chúng tôi từ khi chúng tôi đến đây. Tôi không biết diễn tả lòng biết ơn của chúng tôi thế nào; vậy xin ông, như một dấu hiệu lòng kính trọng của tôi, hãy nhận đồng tiền nhỏ này."

Thế là nàng đặt một đồng tiền vàng vào tay ông; ông cúi chào nàng thật thấp, và nói:

"Hãy mặc áo trắng hằng ngày; chớ để đầu thiếu dầu thơm. Nguyện Thương Xót được sống, chẳng chết, và việc làm của em chẳng nên ít." Và với các cậu bé ông nói: "Các con hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ, mà theo đuổi sự tin kính, thì sẽ làm cho lòng mẹ các con vui mừng, và được khen ngợi giữa mọi người đoan chính."

Thế là họ cảm ơn người giữ cổng và lên đường.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ, họ đi tiếp đến đỉnh đồi; nơi đó cô Sùng Kính chợt nhớ ra, kêu lên:

"Than ôi, tôi quên mất điều mình định tặng Christiana và bạn đồng hành: tôi sẽ quay lại lấy." Thế là cô chạy về lấy.

Trong lúc cô đi, Christiana tưởng nghe thấy, trong một lùm cây cách đó không xa, một tiếng hót du dương lạ lùng, với những lời gần như thế này:

"Trọn đời tôi, ơn Ngài tuôn đổ
Thật dồi dào trên tôi thay,
Nên trong nhà Ngài, đời đời,
Tôi sẽ ở chẳng rời."

Và lắng nghe nữa, nàng tưởng nghe thấy một tiếng khác đáp lại rằng:

"Vì cớ sao? Đức Chúa Trời chúng ta là thiện;
Lòng thương xót Ngài còn đời đời chẳng dời:
Lẽ thật Ngài mọi lúc đứng vững,
Và sẽ còn từ đời này đến đời kia."

Thế là Christiana hỏi cô Khôn Ngoan ai đã hót những tiếng lạ lùng ấy: "Đó là," cô đáp, "chim chóc quê chúng tôi: chúng hiếm khi hót những tiếng ấy, trừ khi mùa xuân đến, hoa nở, nắng ấm, bấy giờ các bạn có thể nghe chúng cả ngày. Tôi thường ra ngoài nghe chúng; chúng làm cho rừng, lùm cây và những nơi vắng vẻ trở nên đáng ở."

Lúc ấy cô Sùng Kính đã trở lại. Cô nói với Christiana:

"Này, tôi đã đem cho chị một bản ghi chép những điều chị đã thấy tại nhà chúng tôi, để chị xem mà nhớ lại."

Bấy giờ họ bắt đầu xuống đồi vào thung lũng Khiêm Nhường. Dốc đứng và đường trơn, nhưng họ rất cẩn thận; nên xuống khá ổn. Khi đã xuống, cô Sùng Kính nói với Christiana:

"Đây là nơi Christian, chồng chị, đã gặp quỷ dữ A-bô-ly-ôn, và nơi họ đã có trận chiến kinh khiếp ấy. Nhưng hãy vững lòng; miễn là chị có Ông Tấm Lòng Quả Cảm làm người dẫn đường, chúng tôi hy vọng chị sẽ khá hơn."

Khi hai cô đã giao phó các lữ khách cho người dẫn đường, ông đi trước, và họ theo sau.

Bấy giờ Ông Tấm Lòng Quả Cảm trên đường đi giảng giải cho họ, đặc biệt về thung lũng Khiêm Nhường, và vì sao Christian ở đây bị khốn khổ đến vậy: vì những lần vấp ngã của ông trước khi đến đây. Ông cũng nói nhiều điều tốt về thung lũng này:

"Kìa xem nó xanh tươi biết bao; cũng đẹp đẽ với những bông huệ biết bao."

Đang khi đi và trò chuyện, họ trông thấy một cậu bé đang chăn bầy chiên của cha mình. Cậu bé mặc quần áo rất xoàng, nhưng mặt mày tươi tắn, ưa nhìn; và khi ngồi một mình, cậu hát.

"Nghe này," Ông Tấm Lòng Quả Cảm nói, "nghe cậu bé chăn chiên hát gì." Thế là họ lắng nghe, và cậu hát:

"Kẻ nào đang thấp, chẳng sợ ngã nhào;
Kẻ thấp hèn, chẳng kiêu căng:
Kẻ khiêm nhường, sẽ hằng được
Đức Chúa Trời dẫn đàng.

Tôi mãn nguyện với điều mình có,
Ít hay nhiều cũng thỏa lòng;
Lạy Chúa, xin cho con mãn nguyện,
Vì Ngài cứu những kẻ như con.

Đầy đủ thành gánh nặng nặng nề,
Cho người đi hành hương;
Ở đây ít, mai sau vui thỏa,
Là tốt nhất mọi đời mọi đường."

Rồi người dẫn đường nói:

"Các bạn có nghe cậu ấy không? Tôi dám nói cậu bé này sống vui vẻ hơn, và có trong lòng nhiều thứ cỏ 'an lòng' hơn kẻ mặc lụa là gấm vóc."

Đi được một lúc, Sa-mu-ên nói với Ông Tấm Lòng Quả Cảm:

"Thưa ông, tôi thấy thung lũng này rất rộng; ông có thể cho biết trận chiến của cha tôi với A-bô-ly-ôn xảy ra ở đâu không?"

"Có," Ông Tấm Lòng Quả Cảm đáp, "ở chỗ kia trước mặt chúng ta, trong một lối hẹp, ngay bên kia Đồng Cỏ Hay Quên. Quả thật chỗ ấy là nơi nguy hiểm nhất trong khắp vùng này. Đó cũng là nơi nhiều người khác đã bị khốn khổ. Nhưng tôi tin rằng đến ngày nay vẫn còn một tấm bia ở đó, làm chứng rằng một trận chiến như thế đã diễn ra."

Bấy giờ Thương Xót nói:

"Tôi thấy mình ở thung lũng này thoải mái như ở bất cứ nơi nào khác trong suốt hành trình: nơi này, tôi thấy, hợp với tâm hồn tôi. Tôi thích ở nơi không có tiếng xe ngựa ầm ĩ, cũng không có tiếng bánh xe lăn. Tôi thấy, ở đây người ta có thể, không bị quấy rầy, suy nghĩ mình là ai, mình từ đâu đến, mình đã làm gì, và Vua đã gọi mình làm gì."

"Đúng vậy," người dẫn đường nói; "tôi đã nhiều lần đi qua thung lũng này và chưa bao giờ thấy khỏe hơn lúc ở đây. Tôi cũng đã dẫn đường cho nhiều lữ khách, và họ cũng thú nhận như vậy."

Bấy giờ họ đã đến nơi trận chiến nói trên đã diễn ra. Người dẫn đường nói với Christiana, các con nàng và Thương Xót:

"Đây là nơi ấy; trên mảnh đất này Christian đã đứng, và đằng kia A-bô-ly-ôn đã xông đến với ông. Và kìa, như tôi nghĩ, đằng kia có một tấm bia, trên khắc trận chiến này, và chiến thắng của Christian, để danh ông lưu truyền muôn đời."

Thế là họ dừng lại một lúc để nhìn tấm bia và đọc lời ghi chép trên đó.

Khi đã đi qua nơi ấy, họ đến bờ thung lũng Bóng Sự Chết. Nhưng những người đàn bà và trẻ con này đi qua nó dễ dàng hơn, vì họ có ánh sáng ban ngày, và vì Ông Tấm Lòng Quả Cảm là người dẫn đường của họ.

Khi đã vào thung lũng này, họ tưởng nghe thấy tiếng rên rỉ, như của những kẻ bị khổ hình. Những điều ấy làm các cậu bé run sợ; các bà cũng mặt mày tái mét; nhưng người dẫn đường bảo họ hãy vững lòng.

Thế là họ đi thêm một quãng, và tưởng cảm thấy đất rung chuyển dưới chân; họ cũng nghe thấy tiếng xì xì, như tiếng rắn. Bấy giờ các cậu bé nói:

"Chúng ta chưa đến cuối nơi buồn thảm này sao?"

Nhưng người dẫn đường bảo họ hãy can đảm, và coi chừng bước chân; kẻo, ông nói, các bạn sa vào bẫy nào đó.

Bấy giờ Gia-cơ sợ đến phát bệnh; mẹ cậu cho cậu uống ít rượu nho, và ba viên thuốc Ông Skill đã chế, nên cậu bắt đầu tỉnh lại. Thế là họ đi tiếp cho đến khoảng giữa thung lũng; bấy giờ Christiana nói:

"Mẹ thấy như có vật gì đằng kia trên đường trước mặt chúng ta, một vật có hình dạng mà mẹ chưa từng thấy."

Bấy giờ Giô-sép nói: "Mẹ ơi, đó là gì?"

"Một vật xấu xí, con ạ, một vật xấu xí," nàng nói.

"Nhưng mẹ ơi, nó giống gì?" cậu nói.

"Nó giống... mẹ không biết giống gì," nàng nói; "và giờ nó chỉ còn cách một quãng ngắn."

Rồi nàng nói:

"Nó đến gần rồi."

"Tốt," ông Tấm Lòng Quả Cảm nói, "vậy những ai sợ hãi nhất hãy đi sát bên ta." Thế là con quỷ đến gần, và người dẫn đường ra đón nó; nhưng khi nó vừa đến trước mặt ông, nó liền biến mất khỏi mắt mọi người. Họ bèn nhớ lại lời đã được dạy từ lâu: "Hãy chống cự ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa các ngươi."

Họ liền tiếp tục đi, lòng được thêm phần tươi mới; nhưng chưa đi được xa thì Thương Xót, ngoái nhìn lại phía sau, thấy — như cô tưởng — một vật trông giống hệt một con sư tử, và nó đang tiến đến với bước chân nặng nề; nó gầm lên bằng một giọng rỗng tuếch; và mỗi tiếng gầm của nó làm cả thung lũng vang dội, và lòng họ đau thắt, trừ lòng của người dẫn đường. Nó tiến đến, và ông Tấm Lòng Quả Cảm lui lại phía sau, đặt hết các hành khách lên trước mình. Con sư tử cũng tiến tới nhanh, và ông Tấm Lòng Quả Cảm sẵn sàng nghênh chiến. Nhưng khi kẻ thù thấy rằng họ quyết tâm kháng cự, nó cũng lùi lại, và không tiến thêm nữa.

Rồi họ lại tiếp tục đi, người dẫn đường đi trước họ, cho đến khi họ đến một nơi có một cái hố chắn ngang cả con đường; và trước khi họ kịp chuẩn bị để vượt qua, một màn sương mù dày đặc và bóng tối phủ xuống trên họ, đến nỗi họ không thể nhìn thấy gì. Các hành khách bèn nói: "Than ôi, giờ chúng ta phải làm gì đây?" Nhưng người dẫn đường đáp: "Đừng sợ: hãy đứng yên, và xem chuyện này rồi cũng sẽ kết thúc ra sao;" vậy họ đứng lại tại đó, vì đường đi của họ đã bị phá hỏng. Lúc ấy họ cũng tưởng như nghe rõ hơn tiếng ồn ào và tiếng xông tới của kẻ thù; lửa và khói của cái hố cũng dễ nhận ra hơn nhiều.

[Tranh minh họa: Trong Thung Lũng Bóng Sự Chết.]

Christiana bèn nói với Thương Xót: "Bây giờ chị mới thấy chồng chị khốn khổ đã trải qua những gì. Chị đã nghe nói nhiều về nơi này, nhưng chị chưa bao giờ đến đây trước đây; không ai có thể hiểu Thung Lũng Bóng Sự Chết có nghĩa gì cho đến khi chính mình bước vào đó. Lòng biết sự cay đắng của lòng; một người ngoài không chia vui với nó được. Ở đây là một điều đáng sợ."

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói: "Nào, chúng ta hãy cầu xin ánh sáng từ Đấng có thể soi sáng bóng tối của chúng ta, và có thể quở trách không chỉ những kẻ này, mà cả mọi Sa-tan trong địa ngục."

Vậy họ kêu cầu và cầu nguyện, và Đức Chúa Trời ban ánh sáng và sự giải cứu. Nhưng họ vẫn chưa ra khỏi thung lũng. Vậy họ cứ tiếp tục đi, qua những con đường ghê tởm, khiến họ vô cùng khó chịu.

Thương Xót bèn nói với Christiana: "Ở đây không dễ chịu như ở cổng, hay ở nhà Người Giải Nghĩa, hay ở ngôi nhà chúng ta đã nghỉ lại đêm qua."

"Ồ nhưng," một trong các cậu bé nói, "đi qua đây còn đỡ hơn là ở lại đây; và theo con biết, một lý do khiến chúng ta phải đi con đường này đến ngôi nhà đã dọn sẵn cho chúng ta, là để quê hương của chúng ta càng trở nên ngọt ngào hơn."

"Nói hay lắm, Sa-mu-ên," người dẫn đường nói; "con vừa nói như một người đàn ông."

"Ồ, nếu con thoát khỏi đây lần nữa," cậu bé nói, "con nghĩ con sẽ quý ánh sáng và con đường tốt hơn bao giờ hết trong đời."

Người dẫn đường bèn nói: "Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ra khỏi đây."

Vậy họ để mắt đến từng bước chân, và tiếp tục đi; nhưng họ bị bẫy rập làm phiền nhiều. Khi đến giữa những bẫy rập, họ thấy một người bị quăng xuống mương bên tay trái, thịt da bị xé rách tơi tả.

Người dẫn đường bèn nói: "Đó là kẻ Cẩu Thả, đã đi theo con đường này: hắn đã nằm đó lâu lắm rồi. Có một người tên là Cẩn Thận đi cùng hắn khi hắn bị bắt và bị giết, nhưng người ấy đã thoát khỏi tay chúng."

Bây giờ họ đã gần đến cuối con đường này; và ngay tại nơi Cơ Đốc Nhân đã thấy cái hang khi đi qua, từ đó bước ra Maul, một gã khổng lồ. Gã Maul này thường dùng những lời ngụy biện để hủy hoại các hành khách trẻ tuổi; hắn gọi Tấm Lòng Quả Cảm đích danh, và nói với ông: "Ngươi đã bị cấm làm những việc này bao nhiêu lần rồi?"

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói: "Những việc gì?" "Những việc gì ư!" gã khổng lồ đáp; "ngươi biết những việc gì: nhưng ta sẽ chấm dứt nghề của ngươi."

"Nhưng xin hãy," ông Tấm Lòng Quả Cảm nói, "trước khi chúng ta giao chiến, hãy cho biết vì sao chúng ta phải đánh nhau." Lúc ấy các bà và các con đứng run rẩy, không biết phải làm gì.

Gã khổng lồ bèn tiếp tục sỉ nhục ông Tấm Lòng Quả Cảm và Chủ của ông; cuối cùng hắn xông đến với cây gậy. Vậy họ giao chiến, và ngay đòn đầu tiên gã khổng lồ đánh ông Tấm Lòng Quả Cảm quỵ xuống một đầu gối. Thấy vậy các bà và các con kêu lên. Nhưng ông Tấm Lòng Quả Cảm gượng lại, đâm gã khổng lồ một nhát vào cánh tay. Họ đánh nhau như vậy một giờ đồng hồ, và hơi thở phả ra từ lỗ mũi gã khổng lồ như hơi nóng từ một cái vạc đang sôi.

Rồi họ ngồi xuống nghỉ; nhưng ông Tấm Lòng Quả Cảm dành mình cho sự cầu nguyện. Các bà và các con cũng chẳng làm gì ngoài than thở và khóc lóc suốt thời gian trận chiến diễn ra.

Khi đã nghỉ ngơi, cả hai lại xông vào nhau lần nữa. Cuối cùng, sau một trận chiến ác liệt, gã khổng lồ bắt đầu lả đi, không còn giơ nổi cây gậy nữa.

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn chặt đầu hắn khỏi vai.

Thấy vậy các bà và các con vui mừng, và ông Tấm Lòng Quả Cảm cũng ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của họ.

Họ bèn cùng nhau dựng một cây trụ, gắn đầu gã khổng lồ lên đó, và viết bên dưới, bằng những chữ mà hành khách có thể đọc được, lời kể về trận chiến và chiến thắng.

[Tranh minh họa: Ông Tấm Lòng Quả Cảm và các hành khách.]

Bây giờ tôi thấy họ đi lên đến chỗ dốc mà từ đó Cơ Đốc Nhân đã nhìn thấy Tín Đồ lần đầu tiên; tại đây họ ngồi xuống nghỉ ngơi. Họ cũng ăn uống, và vui vẻ.

Rồi họ trò chuyện về trận chiến và về tình yêu diệu kỳ của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ họ và đưa họ đến được nơi này trên đường đi. Sau đó họ đứng dậy và tiếp tục đi.

Cách họ không xa có một cây sồi; và dưới gốc cây, họ thấy một hành khách già đang ngủ say. Họ biết ông là hành khách qua quần áo, cây gậy, và chiếc thắt lưng của ông. Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn đánh thức ông dậy, và nói: "Tên tôi là Tấm Lòng Quả Cảm: tôi là người dẫn đường của những hành khách này đang đi về xứ Thiên Đàng. Xin cho tôi được biết tên ông, và tên nơi ông đến."

"Về tên tôi," ông đáp, "tôi không thể nói cho ông biết, nhưng tôi đến từ thị trấn Ngu Dốt: nó nằm cách thành Hủy Diệt chừng bốn độ về phía bên kia."

"Ồ, ông là người xứ ấy ư? Vậy thì tôi đoán được phần nào về ông; tên ông là Ông Thật Thà, phải không?"

Ông già bèn đỏ mặt, và nói: "Không phải sự thật thà trừu tượng, nhưng Thật Thà là tên tôi; và tôi ước rằng bản tính tôi xứng với cái tên tôi mang."

Ông già bèn chào tất cả các hành khách, và hỏi tên họ, và hỏi họ đã đi đường ra sao từ khi lên đường hành hương.

Nhưng bạn khó mà tưởng tượng được ông già xúc động đến thế nào khi Christiana nói cho ông biết bà là ai. Ông nhảy cẫng lên, ông mỉm cười, ông chúc phước cho bà và các con bằng muôn vàn lời chúc tốt đẹp.

Rồi họ kể cho ông nghe về Thương Xót, và về việc cô đã rời bỏ quê hương và họ hàng để đi cùng Christiana. Nghe vậy, ông già thật thà nói: "Thương Xót là tên con: nhờ lòng thương xót con sẽ được nâng đỡ và đưa qua mọi khó khăn tấn công con trên đường đi, cho đến khi con được nhìn mặt Nguồn Thương Xót trong sự yên ủi."

Suốt lúc ấy, người dẫn đường, ông Tấm Lòng Quả Cảm, rất hài lòng và mỉm cười với các bạn đồng hành.

Bây giờ, khi họ cùng nhau đi đường, người dẫn đường hỏi ông già có biết một người tên là Sợ Hãi, đã lên đường hành hương từ vùng của ông không.

Vậy một lúc lâu họ trò chuyện về người hành khách chân thật nhưng nhát gan này và cuộc hành hương đầy gian truân của ông. Ông Tấm Lòng Quả Cảm rút ra từ đó những bài học ích lợi cho những người dưới sự chăm sóc của ông, và đang lắng nghe lời ông.

Bây giờ tôi thấy họ vẫn tiếp tục trò chuyện. Vì sau khi ông Tấm Lòng Quả Cảm nói xong về ông Sợ Hãi, ông Thật Thà bắt đầu kể cho họ nghe về một người khác, ông Ý Riêng, một con người hoàn toàn khác hẳn.

Khi họ đang trò chuyện trên đường đi như vậy, có một người chạy đến đón họ, và nói: "Thưa các ông, và các bà yếu đuối, nếu quý vị yêu mạng sống mình, hãy tự lo lấy thân, vì bọn cướp đang ở phía trước."

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói: "Đó là ba tên đã tấn công Đức Tin Yếu trước đây. Chúng ta đã sẵn sàng đón chúng:" vậy họ tiếp tục đi.

Bây giờ họ nhìn khắp mọi khúc quanh để tìm bọn gian ác; nhưng chúng không đến gần các hành khách.

Christiana bèn ước có một quán trọ để nghỉ ngơi cùng các con, vì họ đã mệt.

Ông Thật Thà bèn nói: "Phía trước không xa có một quán, nơi một môn đồ rất đáng kính, ông Gai-út, đang ở."

Vậy tất cả đều đồng ý rẽ vào đó.

Khi đến cửa họ bước vào, không gõ cửa, vì người ta thường không gõ cửa quán trọ. Rồi họ hỏi có thể nghỉ lại đêm nay không.

Gai-út đáp: "Được, thưa các ông, nếu các ông là người chân thật; vì nhà tôi chỉ dành cho hành khách mà thôi."

Christiana, Thương Xót, và các cậu bé bèn vui mừng vì chủ quán là người yêu mến hành khách.

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói: "Ông Gai-út tốt bụng, ông có gì cho bữa tối?"

"Trời đã muộn," Gai-út nói, "nên chúng tôi không tiện ra ngoài tìm thức ăn; nhưng chúng tôi có gì thì xin mời các ông dùng nấy."

Tấm Lòng Quả Cảm đáp: "Chúng tôi sẽ hài lòng với những gì ông có; ông chẳng bao giờ thiếu thứ cần dùng."

Rồi ông xuống nhà dưới nói với người đầu bếp, tên là Nếm Điều Ngon, dọn bữa tối cho ngần ấy hành khách. Xong việc, ông trở lên, nói: "Các bạn thân mến, xin chào mừng; và trong khi bữa tối đang dọn, chúng ta hãy trò chuyện với nhau bằng những lời lẽ tốt lành." Tất cả đều nói: "Đồng ý."

Rồi người ta cho Gai-út biết Christiana cùng các con, và Thương Xót là ai; — và ông dành cho tất cả những lời chào đón tử tế.

Ông bèn kể cho họ nghe nhiều điều về tổ tiên của Cơ Đốc Nhân, những tên được ghi trong sổ sách, và về những việc làm dũng cảm của họ. Ông khuyên Christiana về các cậu con trai, và bảo bà hãy đưa Thương Xót vào mối quan hệ gần gũi hơn với bà. "Nếu cô ấy đồng ý," ông nói, "hãy gả cô ấy làm vợ cho Ma-thi-ơ, con trai trưởng của bà."

Vậy theo thời gian họ đã kết hôn: nhưng chuyện ấy sẽ kể sau.

Bây giờ người đầu bếp cho người lên báo rằng bữa tối đã gần xong, và sai một người trải khăn bàn, dọn đĩa, và sắp đặt muối cùng bánh mì cho ngay ngắn.

Bữa tối được dọn lên.

Họ bèn tràn đầy niềm vui biết ơn, và ngồi bên bàn ăn lâu giờ trò chuyện. Trong câu chuyện của họ xen lẫn nhiều ý tưởng khôn ngoan gạn lọc từ lời Đức Chúa Trời.

Cuối cùng Sa-mu-ên thì thầm với Christiana, mẹ mình: "Mẹ ơi, đây là nhà của một người rất tốt: chúng ta hãy ở lại đây một thời gian, và để anh Ma-thi-ơ của con cưới Thương Xót tại đây."

Gai-út, chủ nhà, nghe được, bèn nói: "Rất sẵn lòng, con của ta."

Vậy họ ở lại đó hơn một tháng, và Thương Xót được gả cho Ma-thi-ơ làm vợ.

Trong thời gian ở đó, Thương Xót, theo thói quen của mình, may áo choàng và quần áo cho người nghèo, nhờ đó cô đem lại tiếng tốt cho các hành khách.

Nhưng để trở lại câu chuyện của chúng ta. Sau bữa tối, các cậu bé muốn đi ngủ, vì chúng đã mệt. Nhưng những người lớn thức suốt đêm: vì họ không nỡ chia tay nhau. Sau nhiều lời trò chuyện về Chúa của họ, về chính mình, và về cuộc hành trình, họ nói về kinh nghiệm của các hành khách khác. Họ cứ ngồi trò chuyện như vậy cho đến rạng đông.

Sáng ra khi cả nhà đã dậy, Christiana bảo con trai Gia-cơ đọc một đoạn; cậu bèn đọc Ê-sai đoạn 53. Đọc xong, họ trò chuyện vui vẻ về đoạn ấy, như cách các hành khách vẫn thích; sau đó Gai-út nói: "Bây giờ các ông đã ở đây, và ông Tấm Lòng Quả Cảm lại giỏi dùng binh khí, sau khi chúng ta đã nghỉ ngơi, chúng ta sẽ đi ra đồng, xem có thể làm được điều gì tốt không. Cách đây chừng một dặm có một gã khổng lồ tên là Slay-good, gây nhiều tai hại; và tôi biết chỗ ẩn nấp của hắn."

Họ bèn đồng ý và đi; ông Tấm Lòng Quả Cảm mang gươm, mũ trụ, và khiên; còn những người khác mang giáo và gậy.

Khi đến nơi, họ thấy gã khổng lồ đang giữ trong tay một người tên là Yếu Đuối, mà đầy tớ của hắn đã bắt về. Gã khổng lồ đang lục soát người ông, với ý định sau đó sẽ gặm xương ông.

Vừa thấy ông Tấm Lòng Quả Cảm và các bạn ở cửa hang, hắn bèn hỏi họ muốn gì.

Tấm Lòng Quả Cảm đáp: "Chúng ta muốn ngươi; vậy hãy ra khỏi hang."

Hắn bèn vũ trang và chạy ra, hai bên giao chiến, đánh nhau hơn một giờ đồng hồ, rồi đứng lại nghỉ.

Gã khổng lồ bèn nói: "Sao các ngươi lại đến đất của ta?" Tấm Lòng Quả Cảm đáp: "Để báo thù máu của các hành khách, như ngươi đã biết rõ."

Vậy họ lại xông vào nhau, và gã khổng lồ khiến ông Tấm Lòng Quả Cảm phải lùi lại; nhưng ông lại tiến lên, và vung gươm mạnh mẽ vào đầu và sườn gã khổng lồ, khiến hắn phải buông vũ khí khỏi tay. Ông bèn giết hắn, chặt đầu hắn đem về quán trọ.

Ông cũng đưa ông Yếu Đuối, người hành khách, đi cùng. Khi về đến nhà, họ cho cả nhà xem đầu gã khổng lồ, và dựng nó lên, để làm gương kinh hãi cho những kẻ nào dám làm như hắn đã làm.

Rồi họ hỏi ông Yếu Đuối làm sao ông rơi vào tay hắn.

Người đáng thương bèn nói: "Tôi ốm yếu, thân thể và tâm trí đều không có sức, nhưng dù chỉ bò lê, tôi cũng muốn dâng đời mình cho con đường hành hương. Tôi đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ các hành khách, nhưng không ai chịu đi chậm như tôi buộc phải đi. Khi tôi đi đến ngõ Tấn Công, gã khổng lồ Slay-good đón đường tôi và ép tôi vào hang của hắn. Nhưng như các ông thấy, tôi đã thoát chết, vì điều đó tôi tạ ơn Vua của tôi là Đấng tác thành, và các ông là phương tiện. Đường tôi đi còn ở trước mặt, tâm trí tôi đã ở bên kia dòng sông không có cầu, dù như các ông thấy, tôi chỉ là kẻ yếu đuối."

Sau khi trò chuyện thêm, Gai-út nói với ông: "Nào, thưa ông, hãy vui lên; ông được chào đón tại nhà tôi; cứ tự nhiên gọi những gì ông cần; và những gì ông muốn đầy tớ tôi làm cho ông, họ sẽ làm với lòng sẵn sàng."

Ông Yếu Đuối bèn cảm động nói: "Đây là một ân huệ không ngờ, như mặt trời ló ra từ một đám mây rất tối. Có phải gã khổng lồ Slay-good định dành cho tôi ân huệ này khi hắn chặn tôi lại, để sau khi hắn đã lục soát túi tôi, tôi lại được đến nhà Gai-út chủ quán? Thế mà sự thật là như vậy."

Trong khi họ đang trò chuyện như vậy, có một người chạy đến, báo rằng cách đó chừng một dặm rưỡi, một hành khách tên là Không Ngay Thẳng đã bị sét đánh chết.

"Than ôi," ông Yếu Đuối nói, "ông ấy bị giết rồi sao? Ông ấy đã ở cùng tôi khi gã khổng lồ bắt tôi, nhưng ông ấy thoát được — để rồi chết, còn tôi bị bắt — để được sống."

Vào khoảng thời gian Ma-thi-ơ và Thương Xót kết hôn, Gai-út gả con gái Phê-bê của mình cho Gia-cơ, em trai của Ma-thi-ơ, làm vợ: sau đó họ còn ở lại nhà Gai-út chừng mười ngày nữa.

Khi đến lúc phải ra đi, Gai-út đãi họ một bữa tiệc, họ ăn uống, và vui vẻ.

Bây giờ giờ ra đi đã đến, ông Tấm Lòng Quả Cảm xin tính tiền. Nhưng Gai-út nói với ông rằng, ở quán của ông không có lệ hành khách phải trả tiền trọ. Ông trông đợi tiền công từ người Sa-ma-ri nhân lành.

Ông Tấm Lòng Quả Cảm bèn nói với ông: "Hỡi người yêu dấu, phàm việc gì ngươi làm cho anh em, ngươi đều làm cách trung tín, và ngươi sẽ làm tốt lành."

Rồi Gai-út từ biệt tất cả.

Ông Yếu Đuối bèn làm ra vẻ muốn nấn ná ở lại, ông Tấm Lòng Quả Cảm thấy vậy, bèn nói: "Nào, ông Yếu Đuối, xin hãy đi cùng chúng tôi: tôi sẽ làm người dẫn đường cho ông, và ông sẽ được đối đãi như những người khác."

Sau một hồi do dự, vì sợ mình sẽ làm vướng bận những người khác trên đường đi, ông Yếu Đuối nhận lời mời tử tế ấy, và sửa soạn lên đường cùng họ.

Bấy giờ, suốt lúc ấy họ đang ở cửa nhà Gai-út; và kìa, ông Khập Khiễng đi ngang qua, tay chống nạng, ông cũng đang đi hành hương.

Ông Yếu Đuối bèn nói với ông: "Chào mừng, chào mừng, ông Khập Khiễng tốt bụng; tôi hy vọng ông và tôi có thể giúp đỡ lẫn nhau."

"Tôi sẽ rất vui được đồng hành cùng ông," người kia nói; "và, ông Yếu Đuối tốt bụng, thà chúng ta chia tay còn hơn — vì chúng ta đã may mắn gặp nhau thế này, tôi sẽ cho ông mượn một chiếc nạng của tôi."

Vậy họ cùng nhau lên đường. Ông Tấm Lòng Quả Cảm và ông Thật Thà đi trước, Christiana và các con đi kế, và ông Yếu Đuối đi sau, cùng ông Khập Khiễng chống nạng.

Họ cứ thế đi, người dẫn đường và họ trò chuyện những điều ích lợi, cho đến khi họ đến nơi Người Truyền Phúc Âm đã gặp Cơ Đốc Nhân và Tín Đồ, và báo cho họ biết điều sẽ xảy đến tại Hội Chợ Phù Hoa. Điều này gợi lại trong lòng họ những gì hai người đã chịu tại đó, và cách họ đã được nâng đỡ trong những thử thách nặng nề.

Bây giờ họ đã nhìn thấy thành Phù Hoa. Vậy họ bàn với nhau làm sao vượt qua nó; người nói thế này, kẻ nói thế khác.

Cuối cùng ông Tấm Lòng Quả Cảm nói: "Tôi đã nhiều lần dẫn hành khách qua thành này. Tôi quen một người tên là Na-xôn, quê ở đảo Síp, một môn đồ lâu năm, chúng ta có thể trọ tại nhà ông. Nếu các vị thấy tốt, chúng ta sẽ rẽ vào đó."

Nghe vậy tất cả đều nói: "Đồng ý."

Trời đã tối khi họ đến ngoài thành; nhưng ông Tấm Lòng Quả Cảm biết đường đến nhà ông già. Họ bèn đến đó; ông gọi cửa, và ông già bên trong nhận ra giọng ông ngay khi vừa nghe; ông bèn mở cửa, và tất cả bước vào.

Na-xôn, chủ nhà, bèn nói: "Hôm nay các vị đã đi được bao xa?"

Họ đáp: "Từ nhà Gai-út, bạn chúng tôi."

«Tôi hứa với các bạn,» ông nói, «các bạn đã đi một quãng đường dài. Các bạn hẳn đã mệt; hãy ngồi xuống nghỉ.» Thế là họ ngồi xuống.

«Tôi nữa,» ông Na-xôn nói, «xin chào đón các bạn; và các bạn cần gì, cứ nói, chúng tôi sẽ cố hết sức lo liệu cho các bạn.»

Thế là ông dẫn họ đến chỗ nghỉ của từng người, và cũng chỉ cho họ một phòng ăn rất đẹp; khi họ đã ngồi vào, ông Thật-Thà hỏi chủ nhà trong thành có nhiều người tốt không.

Na-xôn: «Chúng tôi chỉ có ít, so với phía bên kia.»

Thật-Thà: «Nhưng chúng tôi có thể gặp một vài người trong họ không?»

Ông Na-xôn liền dậm chân, và con gái ông là Ân Điển vội vàng bước ra. Ông nói với nàng: «Ân Điển, con đi nói với các bạn của ta là ông Ăn-Năn, ông Thánh-Nhân, ông Thánh-Đồ, ông Không-Dám-Nói-Dối và ông Hối-Cải rằng ta có bạn đến nhà muốn gặp họ tối nay.»

Ân Điển liền đi mời họ, và sau khi chào hỏi xong, tất cả cùng ngồi vào bàn.

Họ trò chuyện vui vẻ với nhau, và rất vui mừng được thấy Christiana, vợ của Christian, người hành hương nổi tiếng, cùng các con của nàng, đang trên đường đến Núi Si-ôn.

Ở đây các khách hành hương nghe nói về tình trạng hiện tại của thành phố; rằng sự bắt bớ ở Hội Chợ Phù Hoa không còn dữ dội như trước; và quả thật, ở một số nơi trong thành — vì thành rất lớn — đạo được coi là đáng tôn trọng.

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm cũng kể lại những gì đã xảy ra cho đoàn của ông từ khi họ lên đường hành hương, và họ đã dần dần hợp lại dưới sự dẫn dắt của ông như thế nào.

Thế là họ ngồi trò chuyện, tiêu khiển thời gian cho đến khi bữa tối được dọn lên bàn, họ đến dùng bữa và bồi bổ thân thể mệt mỏi: rồi họ đi nghỉ.

Giờ đây họ ở lại Hội Chợ một thời gian lâu, tại nhà ông Na-xôn, người sau một thời gian đã gả con gái Ân Điển cho Sa-mu-ên, con trai của Christiana, và gả con gái Ma-thê cho Giô-sép.

Những người hành hương làm quen với nhiều người tốt trong thành, và giúp đỡ họ những gì có thể, còn Thương Xót, như thường lệ, đã làm việc nhiều cho người nghèo.

Trong khi họ ở đây, có một con quái vật từ trong rừng ra, giết chết nhiều người trong thành. Nó cũng bắt đi trẻ con, và dạy chúng bú sữa các con non của nó.

Bấy giờ ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm, cùng những người đến thăm các khách hành hương tại nhà ông Na-xôn, đã lập giao ước cùng nhau đi đánh con thú ấy, xem có thể giải cứu dân chúng khỏi nó chăng.

Thế là họ mang vũ khí ra đón đánh nó. Lúc đầu nó rất hung dữ, và nhìn họ với vẻ khinh thường; nhưng họ đánh nó tơi bời, khiến nó phải rút lui: thế là họ trở về nhà ông Na-xôn.

Điều này khiến ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm và các bạn ông nổi tiếng khắp nơi, và vì vậy các khách hành hương không bị hại gì nhiều ở đây.

Rồi thời gian đến lúc các khách hành hương phải tiếp tục lên đường, nên họ chuẩn bị.

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm đi trước; các bà và trẻ con — vì gia đình đã đông thêm trong thời gian ở thành — còn yếu, phải đi theo sức mình; do đó ông Khập-Khiễng và ông Yếu-Đuối càng thêm cảm thông với tình trạng của họ.

Thế là họ đến nơi mà Trung-Tín bị giết. Ở đó họ dừng lại, và tạ ơn Đấng đã ban cho ông sức chịu thập tự giá mình cách tốt đẹp.

Sau đó họ đi tiếp một quãng đường khá xa, trò chuyện về Christian và Trung-Tín, và về cách Hy-Vọng đã gia nhập cùng Christian sau khi Trung-Tín qua đời.

Bấy giờ họ đến đồi Lucre, nơi có mỏ bạc đã lôi kéo Đê-ma rời bỏ cuộc hành hương, và nơi mà, như một số người nghĩ, ông Hai-Lòng đã rơi vào; họ suy ngẫm về điều đó. Nhưng khi họ đến tấm bia cũ, tức là cột muối, cũng đứng trong tầm nhìn của Sô-đôm và hồ lưu huỳnh của nó, họ lấy làm lạ, như Christian trước đây, rằng người ta lại có thể mù quáng đến nỗi rẽ sang đây.

Tôi thấy lúc ấy, họ đi tiếp cho đến khi đến con sông ở phía bên này của Dãy Núi Vui Thích; nơi đồng cỏ xanh tươi quanh năm, và nơi họ có thể nằm nghỉ an toàn.

Bên con sông trong đồng cỏ, có chuồng và ràn cho chiên, một ngôi nhà dựng lên để nuôi nấng và dạy dỗ các con chiên con, những đứa trẻ nhỏ của các bà mẹ đi hành hương. Ở đây cũng có một người được giao phó trông nom chúng.

Trước mặt người này, Christiana dặn bốn con gái mình hãy giao phó những đứa trẻ nhỏ, để bên dòng nước này chúng được che chở, được giữ gìn, được cứu giúp và được nuôi nấng.

Rồi họ đi tiếp đến Cánh Đồng Đường Tắt, đến chỗ cửa hàng rào mà Christian đã bước qua cùng bạn ông là Hy-Vọng, khi họ bị Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng bắt. Ở đây họ ngồi xuống, và bàn bạc xem nên làm gì là tốt nhất.

Sau nhiều bàn luận, và vì ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm khuyên như vậy, họ quyết định, vì mình đang mạnh, sẽ đi đánh Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng và tiêu diệt nó nếu có thể.

Thế là họ để các bà ở lại trên đường với ông Yếu-Đuối và ông Khập-Khiễng, làm người bảo vệ cho đến khi họ trở về.

Rồi ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm, ông Thật-Thà già, và bốn chàng trai trẻ, đi lên Lâu Đài Nghi Ngờ. Khi đến cổng lâu đài, họ gõ cửa ầm ĩ khác thường. Nghe vậy gã khổng lồ già đi xuống cùng vợ là bà Đa-Nghi. Nó nói:

«Ai đến quấy rầy Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng?»

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm đáp:

«Là ta, Tấm-Lòng-Quả-Cảm, một trong những người dẫn đường của Vua cho các khách hành hương; và ta yêu cầu ngươi mở cổng cho ta vào: cũng hãy chuẩn bị chiến đấu, vì ta đến để lấy đầu ngươi, và phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ.»

Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng tưởng không ai thắng được nó. Nó mặc giáp xông ra. Nó đội mũ thép, mặc áo giáp lửa, đi giày sắt, tay cầm một cây gậy lớn.

Sáu người này xông đến nó, đánh nó trước mặt và sau lưng: khi bà Đa-Nghi, mụ khổng lồ, xông đến giúp nó, ông Thật-Thà già chém ngã bà ta chỉ bằng một nhát.

Họ đánh nhau đến sống chết, và Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng bị quật xuống đất; nhưng chính Tấm-Lòng-Quả-Cảm đã kết liễu nó, vì ông không buông nó cho đến khi chém đầu nó khỏi vai.

Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng Bị Giết.

Rồi họ bắt đầu phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ, và mất bảy ngày để phá xong.

Trong lâu đài họ tìm thấy một ông Thất-Vọng, một khách hành hương, gần chết đói, và con gái ông là cô Sợ-Hãi-Nhiều. Hai cha con này họ cứu sống. Nhiều xác chết nằm đây đó trong sân lâu đài, và ngục tối đầy xương người chết.

Thế là họ lấy đầu gã khổng lồ, trở về với các bạn, mang theo ông Thất-Vọng và con gái ông. Khi ông Yếu-Đuối và ông Khập-Khiễng thấy quả thật đó là đầu của Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng, họ cùng những người còn lại rất vui mừng hớn hở.

Còn ông Thất-Vọng, ông cần được cho ăn, vì ông gần chết đói. Christiana cho ông uống từ chai của nàng, rồi đưa ông thứ gì đó để ăn; và chẳng bao lâu ông bắt đầu hồi tỉnh.

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm lấy đầu Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng, cắm lên một cây sào bên đường, đối diện với cột đá mà Christian đã dựng lên làm lời cảnh báo cho các khách hành hương hãy coi chừng đừng đi tắt vào đất của nó.

Rồi họ đi tiếp, đi mãi cho đến khi đến Dãy Núi Vui Thích.

Các người chăn, thấy một đoàn lớn như vậy đi theo ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm — vì họ quen biết ông — liền nói với ông:

«Thưa ngài, ngài có một đoàn người tốt đẹp đây. Chúng tôi chào đón ngài; vì chúng tôi có thức ăn cho kẻ yếu, cũng như cho kẻ mạnh.»

Thế là họ dẫn họ đến cửa cung điện, rồi nói với họ:

«Mời vào, ông Yếu-Đuối; mời vào, ông Khập-Khiễng; mời vào, ông Thất-Vọng, và cô Sợ-Hãi-Nhiều, con gái ông;» — và những người còn lại cũng được chào đón.

Thế là những kẻ yếu đuối đi vào, và ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm cùng những người còn lại theo sau, họ dọn cho họ một bữa tiệc với những món ngon và bổ dưỡng; sau đó họ đi nghỉ.

Sáng đến, khi đã bồi bổ sức khỏe, các người chăn dẫn họ ra đồng, và trước hết chỉ cho họ xem những gì họ đã chỉ cho Christian. Rồi họ dẫn họ đến một vài nơi mới. Nơi đầu tiên là Núi Kỳ-Diệu, nơi họ thấy một người ở đằng xa đang làm rung chuyển các đồi núi bằng lời nói. Các người chăn bảo họ: «Người ấy là con trai của một ông tên là Ân-Điển-Lớn, và ông ta được đặt ở đó để dạy các khách hành hương cách dùng đức tin mà dẹp bỏ, hay lăn ra khỏi đường đi, những khó khăn họ sẽ gặp phải dưới kia.»

Rồi họ dẫn họ đến Núi Vô-Tội. Ở đây họ thấy một người mặc áo trắng; và hai người, Thành-Kiến và Ác-Ý, không ngừng ném bùn đất vào ông. Nhưng bùn đất cứ rơi ra.

Các người chăn nói:

«Đây là Người-Tin-Kính, và áo của ông cho thấy sự vô tội trong đời sống ông. Các bạn thấy bùn đất không dính được vào áo ông, thì với người sống vô tội trong thế gian cũng vậy.»

Rồi họ dẫn họ đến Núi Từ-Thiện, nơi có một người với một cuộn vải trước mặt, từ đó ông cắt áo cho người nghèo; thế mà cuộn vải chẳng bao giờ vơi.

Họ nói: «Điều này cho thấy kẻ có lòng dùng công sức mình cho người nghèo sẽ không bao giờ thiếu phương tiện.»

Rồi họ dẫn họ đến nơi họ thấy một Kẻ-Dại và một Kẻ-Thiếu-Khôn, đang tắm cho một người Ê-thi-ô-pi, nhưng càng tắm ông ta càng đen.

Họ bảo họ:

«Kẻ xấu cũng vậy; cố cho một kẻ như thế một danh tiếng tốt, rốt cuộc chỉ làm hắn thêm đáng ghét.»

Bấy giờ Thương Xót nói với Christiana: «Mẹ ơi, nếu được, con muốn xem cái hố trong đồi, gọi là Đường Tắt Xuống Địa Ngục.» Mẹ nàng liền nói ý nàng cho các người chăn biết.

Họ đi đến cửa, và bảo Thương Xót lắng nghe một lúc.

Nàng lắng nghe, và nghe thấy tiếng than khóc lớn, cùng tiếng chửi rủa và rên rỉ. Rồi như thể cả mặt đất cũng rên rỉ và run sợ, nàng mặt trắng bệch, run rẩy bỏ đi.

Khi các người chăn đã chỉ cho họ xem hết những điều này, họ đưa họ trở về cung điện, và thết đãi họ ở đó.

Bấy giờ Thương Xót ao ước có được chiếc gương soi mà nàng thấy ở đó. Chiếc gương này là một trong nghìn chiếc. Nó hiện ra một người, một mặt, với chính nét mặt của người ấy; và chỉ cần xoay mặt khác, nó sẽ cho thấy chính khuôn mặt và hình dung của Hoàng Tử của các khách hành hương. Có người nói họ đã thấy cả mão gai trên đầu Ngài khi nhìn vào đó, cùng những lỗ đinh trên tay, trên chân, và trên sườn Ngài.

Vì vậy Christiana đến gặp các người chăn, và nói: «Có một trong các con gái ta ao ước một thứ nàng đã thấy trong nhà này.»

Một người trong họ, tên là Kinh-Nghiệm, nói:

«Gọi nàng đến, gọi nàng đến; nàng chắc chắn sẽ được thứ chúng tôi có thể giúp.»

Họ gọi nàng đến, và nói:

«Này, con muốn gì?»

Nàng đỏ mặt, và nói:

«Chiếc gương lớn treo trong phòng ăn.» Thế là chiếc gương được trao cho nàng.

Rồi nàng cúi đầu, và tạ ơn.

Họ cũng tặng những người còn lại những thứ họ ao ước. Quanh cổ Christiana họ đeo một chiếc vòng tay, và quanh cổ bốn con gái nàng cũng vậy. Họ đeo bông tai cho họ, và gắn châu báu trên trán họ.

Khi họ định rời đi, các người chăn chúc họ lên đường bình an, và họ ra đi, lòng biết ơn, thường ca hát khi đi đường.

Họ nhanh chóng đến nơi Christian đã gặp Quay-Lưng, và chẳng bao lâu đến nơi Đức-Tin-Nhỏ bị cướp.

Một người với gươm tuốt trần, mặt đầy máu.

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm nói:

«Ngươi là ai?»

Người ấy đáp:

«Ta là Dũng-Cảm-Vì-Chân-Lý. Ta là khách hành hương, đang đi đến Thành Thiên Đàng. Khi đang đi đường, ba người đã vây đánh ta, tên là Kẻ-Liều-Lĩnh, Kẻ-Vô-Tâm, và Kẻ-Thực-Dụng. Chúng ta đánh nhau ba giờ. Họ để lại trên người ta vài dấu tích dũng khí của họ, và mang theo vài dấu tích của ta. Họ vừa mới đi khỏi.»

Người dẫn đường nói:

«Sao ngươi không kêu cầu cứu giúp?»

Dũng-Cảm-Vì-Chân-Lý: «Ta đã kêu cầu Vua ta, Đấng có thể nghe ta, và ban sự giúp đỡ vô hình.»

Sau khi trò chuyện thêm, ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm nói:

«Ngươi đã làm tốt; ngươi đã chống cự đến đổ máu. Hãy ở với chúng ta, vào đây, và đi với chúng ta; vì chúng ta là bạn đồng hành của ngươi.»

Rồi họ rửa vết thương cho ông, cho ông những gì họ có, để ông bồi bổ: và họ cùng đi tiếp.

Khi đi đường, ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm, vì ích lợi cho các khách hành hương, đã hỏi ông nhiều điều.

Lúc này họ đã đến Vùng Đất Mê Hoặc. Nơi này mọc đầy gai góc, trừ một cái chòi mê hoặc, trong đó nếu ai ngủ, thì có người nói, chẳng biết bao giờ anh ta mới dậy hay tỉnh lại trong đời này.

Họ đi qua khu rừng ấy. Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm đi trước; và ông Dũng-Cảm-Vì-Chân-Lý đi sau, làm hậu vệ; mỗi người tay cầm gươm tuốt trần. Họ cũng khích lệ nhau hết sức có thể.

Họ chưa đi được xa, thì một đám sương mù và bóng tối dày đặc ập xuống. Vì vậy họ phải nhận ra nhau bằng lời nói: vì họ không đi bằng mắt thấy. Đường ở đây cũng rất mệt nhọc, qua bùn lầy và đất nhão.

Rồi họ đến một cái chòi, hứa hẹn nhiều sự nghỉ ngơi cho các khách hành hương. Trong đó có một chiếc giường êm; nhưng không một ai trong họ nhúc nhích định dừng lại.

Tôi thấy trong giấc mơ của mình, họ đi tiếp cho đến khi đến một nơi mà người ta dễ lạc đường. Nhưng người dẫn đường có trong túi một tấm bản đồ ghi mọi con đường dẫn đến hay rời khỏi Thành Thiên Đàng; vì vậy ông đánh lửa và xem sách hay bản đồ của mình. Và nếu ông không cẩn thận làm vậy, thì có lẽ tất cả đã bị chôn vùi; vì ngay trước mặt họ, có một cái hố, không ai biết sâu bao nhiêu, đầy bùn.

Rồi họ đi tiếp cho đến nơi có một cái chòi khác, và ở đó nằm hai người, tên là Cẩu-Thả và Quá-Liều, đang ngủ say.

Họ gọi tên từng người, vì người dẫn đường dường như biết họ: nhưng không có tiếng đáp. Người dẫn đường cũng lay họ, nhưng không thể đánh thức họ khỏi giấc ngủ chết người.

Các khách hành hương, kinh hãi trước số phận buồn của họ, run rẩy muốn đi tiếp; chỉ xin người dẫn đường đánh lửa lên. Thế là họ đi nốt quãng đường còn lại nhờ ánh sáng ấy.

Khi gần đến cuối, họ thấy, như họ tưởng, một người đang quỳ gối, khẩn thiết thưa với Đấng ở trên cao. Khi ông xong, ông đứng dậy, và bắt đầu chạy về phía Thành Thiên Đàng.

Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm gọi theo ông, nói:

«Này, bạn ơi, cho chúng tôi đi cùng, nếu bạn đang đi đến Thành Thiên Đàng.»

Ông dừng lại, và ngay khi ông Thật-Thà thấy ông, ông nói: «Ta biết người này. Ông tên là Vững-Vàng, một khách hành hương rất tốt.»

Khi họ đến gần, Vững-Vàng nói với ông Thật-Thà già:

«Ô, cha Thật-Thà, cha ở đây sao? Thật vui mừng được gặp cha trên đường này.»

«Ta cũng vui như vậy,» người kia nói; «ta đã thấy con quỳ gối.» Bấy giờ ông Vững-Vàng đỏ mặt.

Sau khi trò chuyện thêm, Vững-Vàng kể với họ rằng khi ông đang đi đường và suy ngẫm, có một bà ăn mặc rất đẹp nhưng đã luống tuổi, hiện ra với ông và cám dỗ ông dữ dội. Bà tên là Bà Bong-Bóng. Bà đưa ra lời mời hết lần này đến lần khác, và dù bị từ chối vẫn theo ông.

«Rồi,» ông nói, «ta quỳ gối xuống, như các bạn đã thấy, và cầu nguyện cùng Đấng đã phán Ngài sẽ giúp đỡ. Thế là, đúng lúc các bạn đến, bà ta bỏ đi.»

Cuộc trò chuyện của họ chuyển sang Bà Bong-Bóng và những tai họa bà đã gây ra trong thế gian. Ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm mô tả bà đúng bản chất, và trước lời giảng của ông, trong các khách hành hương có cả niềm vui lẫn sự run sợ.

Sau đó, tôi nhìn theo cho đến khi họ đến xứ Bê-u-la. Ở đây họ nghỉ ngơi một lúc. Nhưng chẳng bao lâu họ đã khỏe lại; vì chuông reo vang, và kèn thổi rộn rã, đến nỗi họ không ngủ được, thế mà họ vẫn được bồi bổ như thể đã ngủ say.

Ở nơi này các trẻ con vào vườn của Vua, hái những bó hoa cho các khách hành hương, và mang đến cho họ. Ở đây cũng mọc cây lá móng, cùng cam tùng hương và mọi thứ hương thơm. Phòng của các khách hành hương được ướp thơm bằng những thứ ấy.

Bấy giờ một người đưa tin từ Thành Thiên Đàng đến với Christiana, báo nàng trong mười ngày phải qua sông. Nàng liền cho gọi ông Tấm-Lòng-Quả-Cảm và kể cho ông nghe.

Rồi nàng gọi các con đến và ban phước cho chúng, và để lại cho người nghèo chút ít nàng có. Nàng cũng cho gọi ông Dũng-Cảm-Vì-Chân-Lý, ông Thật-Thà, và các bạn đồng hành khác trong cuộc hành hương, và dặn dò họ những lời khuyên ngọt ngào lúc chia tay.

Ngày nàng phải ra đi đã đến. Đường đầy người. Nhưng kìa, mọi bờ sông bên kia đầy những con ngựa từ trên trời xuống để cùng nàng đi đến cổng Thành. Thế là nàng qua sông.

Một lúc sau, một người đưa tin đến cho ông Thật-Thà già. Lời cuối của ông là: «Ân điển cai trị!» Thế là ông rời khỏi thế gian.

Sau đó ông Dũng-Cảm-Vì-Chân-Lý được gọi. Ông qua sông, và mọi tiếng kèn đều vang lên đón ông ở bờ bên kia.

Rồi một bức thư đến cho ông Khập-Khiễng, và ông qua sông. Lời cuối của ông là: «Chào đón sự sống.»

Sau đó ông Yếu-Đuối nhận được tin phải đi. Ông bước xuống sông, và lời cuối của ông là: «Hãy bền đỗ, đức tin và sự nhẫn nại!»

Nhiều ngày trôi qua, ông Thất-Vọng được gọi; và con gái ông khi nghe tin, nói nàng sẽ đi cùng ông. Họ cùng bước xuống nước. Lời cuối của ông là: «Vĩnh biệt, đêm tối; chào mừng, ban ngày!» Con gái ông đi qua sông vừa đi vừa hát, nhưng không ai hiểu nàng hát gì.

Rồi ông Vững-Vàng được gọi, ông bước xuống nước ngợi khen Chúa và Vua mình, cho đến khi những người đứng bên không còn thấy ông nữa.

Còn về các con của Christiana, cùng vợ và con cái họ, tôi đã không ở lại cho đến khi họ qua sông.

Nếu số phận cho tôi lại đi đường ấy một lần nữa, tôi có thể kể cho những ai muốn nghe về điều mà hiện nay tôi còn im lặng: trong lúc này, tôi xin chào tạm biệt độc giả.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện