Suy Nghĩ Về Sự Phục Hưng Tôn Giáo Tại New England
Jonathan Edwards · Thoughts concerning the Revival of Religion in New-England (1798, abridged by John Wesley)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Suy Nghĩ Về Sự Phục Hưng Tôn Giáo Tại New England
SUY NGHĨ VỀ SỰ PHỤC HƯNG TÔN GIÁO TẠI NEW ENGLAND
Nguyên tác: Jonathan Edwards, A.M., Mục sư của Hội Thánh Christ tại Northampton.
Rút gọn bởi John Wesley, M.A., nguyên Thành viên Học viện Lincoln, Oxford.
"Hãy dọn đường cho Đức Giê-hô-va, hãy làm đường cái ngay thẳng trong đồng vắng cho Đức Chúa Trời chúng ta." Ê-sai 40:3.
Luân Đôn: In cho G. Whitfield, City-Road; và bán tại các nhà giảng của Hội Giám Lý trong thành phố và miền quê. Năm 1798. [Giá tám xu.]
SUY NGHĨ VỀ SỰ PHỤC HƯNG TÔN GIÁO tại New-England,
Chứng tỏ rằng công việc đã diễn ra gần đây trong xứ này là một công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Sai lầm của những người đã có ý nghĩ xấu về cuộc vận động tôn giáo lớn lao trên tâm trí con người, vốn đã diễn ra gần đây tại New-England, dường như nằm ở căn bản trong ba điều: Thứ nhất, trong việc xét đoán công việc này một cách tiên nghiệm (a priori). Thứ hai, trong việc không lấy Kinh Thánh làm quy tắc trọn vẹn để xét đoán những cuộc vận động như thế. Thứ ba, trong việc không phân biệt đúng đắn điều tốt khỏi điều xấu.
I. Họ đã sai lầm lớn trong cách họ tiến hành để thử nghiệm công việc này, xem đó có phải là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời hay không, tức là trong việc xét đoán nó một cách tiên nghiệm, dựa vào cách thức nó bắt đầu, những công cụ đã được sử dụng, và những phương pháp đã được áp dụng trong việc tiến hành nó. Trong khi đó, nếu chúng ta suy xét đúng đắn, một công việc như thế không phải được xét đoán một cách tiên nghiệm, mà là hậu nghiệm (a posteriori): chúng ta phải quan sát hiệu quả đã được thực hiện; và nếu sau khi xem xét, thấy nó phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, chúng ta bị buộc phải, không cần nói thêm, mà an nghỉ trong đó như là công việc của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ bị quở trách vì sự kiêu ngạo của mình, nếu chúng ta từ chối làm như vậy cho đến khi Đức Chúa Trời giải thích cho chúng ta Ngài đã đem lại hiệu quả này như thế nào, hay tại sao Ngài đã dùng những phương tiện này phương tiện kia để làm việc đó. Những đoạn Kinh Thánh này đủ để khiến chúng ta run rẩy mà kiêng nể một cách xét đoán như thế về công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời: "Ai đã lường được Thần của Đức Giê-hô-va, và làm mưu sĩ Ngài mà dạy Ngài? Ngài đã bàn với ai, ai đã dạy Ngài, và dạy Ngài trong đường công bình, và dạy Ngài sự khôn ngoan, và chỉ cho Ngài con đường thông sáng?" Ê-sai 40:13, 14. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu." Giăng 3:8. Chúng ta nghe tiếng động, chúng ta nhận thấy hiệu quả, và từ đó chúng ta xét đoán rằng gió thật sự đang thổi; mà không chờ đợi trước hết được thỏa mãn về nguyên nhân khiến nó thổi từ hướng này của bầu trời, và làm sao mà nó thổi như thế, vào lúc như thế. Xét đoán một cách tiên nghiệm là cách sai lầm để xét đoán bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được quyết định rằng trước hết mình phải được thỏa mãn về cách Đức Chúa Trời đã đem lại hiệu quả này hay hiệu quả kia, và tại sao Ngài đã làm như thế, hay tại sao Ngài vui lòng dùng những phương tiện này phương tiện kia, trước khi mình công nhận công việc của Ngài. Đó là quá nhiều cho đất sét dám tự cho mình đối với người thợ gốm. Đức Chúa Trời không trình bày lý do về các việc Ngài làm: sự xét đoán của Ngài như vực sâu lớn: Ngài có đường lối trong biển, và lối Ngài trong nước lớn, mà dấu chân Ngài chẳng ai biết được. Và ai sẽ dạy Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, hay ra lệnh cho đường lối Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi vậy? Chúng ta không biết đường của Thần Linh ra sao, cũng không biết xương cốt lớn lên trong bụng người đàn bà có thai thể nào: cũng vậy chúng ta không biết các công việc của Đức Chúa Trời là Đấng làm nên mọi vật. Vì thế chẳng có gì lạ nếu những người đi theo con đường bị cấm này, trong việc xét đoán công việc hiện tại, đều bối rối và hoang mang.
Thật vậy, Đức Chúa Trời đã không đi theo đường lối ấy, cũng không dùng những phương tiện ấy, để bắt đầu và tiến hành công việc lớn lao này, như loài người trong sự khôn ngoan của mình hẳn đã cho là khôn ngoan nhất, nếu Ngài đã hỏi ý kiến họ. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại đã hành động như chính Ngài; để bày tỏ vinh hiển của chính Ngài cách lớn lao, và đổ sự khinh dể trên mọi sức mạnh, sự khôn ngoan, sự thận trọng và sự đầy đủ mà loài người vốn quen khoe khoang; trong sự ứng nghiệm lời này: "Sự cao ngạo của loài người sẽ bị cúi xuống, và sự kiêu căng của người ta sẽ bị hạ thấp, chỉ một mình Đức Giê-hô-va sẽ được tôn cao trong ngày đó." Ê-sai 2:17. Đức Chúa Trời làm như vậy, đan xen biết bao nhiêu chướng ngại vật vào công việc của Ngài; trong việc để cho biết bao nhiêu sự yếu đuối của loài người lộ ra; và trong việc sắp đặt biết bao nhiêu điều, là điều mầu nhiệm đối với sự khôn ngoan của loài người; trong việc tuôn đổ Thánh Linh Ngài chủ yếu trên những người bình dân, và cho họ đến gần Ngài hơn những người quyền thế, danh giá, giàu có, và có học; phù hợp với lời tiên tri ấy:
"Đức Giê-hô-va cũng sẽ cứu trại của Giu-đa trước, hầu cho vinh hiển của nhà Đa-vít, và vinh hiển của dân cư Giê-ru-sa-lem, không khoe mình nghịch cùng Giu-đa." Xa-cha-ri 12:7. Những người ở trong trại của Giu-đa là dân chúng ở miền quê, thuộc hạng thấp kém; dân cư Giê-ru-sa-lem là những công dân, những người giàu có và có danh tiếng; và Giê-ru-sa-lem cũng là nơi cư ngụ hay lui tới của các thầy tế lễ và người Lê-vi, các quan chức và quan xét. Nhà Đa-vít là hạng cao nhất, gia đình hoàng gia, và những người quyền thế quanh vua. Rõ ràng, theo mạch văn, lời tiên tri này nói về điều gì đó xa hơn việc cứu dân ra khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn.
Đức Chúa Trời trong công việc này đã bắt đầu từ phía dưới, và đã dùng những sự yếu đuối và dại dột của thế gian để tiến hành nó. Trong số các mục sư đã được dùng làm công cụ chính, một số chỉ là những đứa trẻ về tuổi tác và thâm niên, và một số là những người không có danh tiếng cao giữa anh em mình như nhiều người khác. Và Đức Chúa Trời đã để cho những sự yếu đuối của họ lộ ra trước mắt người khác, đến nỗi làm họ rất khó chịu; đồng thời Ngài đã vui lòng ban phước lớn cho họ, trong khi Ngài đã không ban phước như vậy cho những người khác được cho là vượt xa họ. Thật vậy, có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng những sự yếu đuối của một số người mà Ngài đã ban phước: như đặc biệt là sự sốt sắng thiếu khôn ngoan và hấp tấp của họ, để trừng phạt sự nguội lạnh, sự cẩu thả, sự ham mê trần tục và sự hư không đã thấy nơi các mục sư trong thời gian gần đây, trong đó các mục sư và dân chúng đã chìm vào một giấc ngủ sâu. Những điều này nơi các mục sư của Phúc Âm, là những người đi ra làm sứ giả của Christ, và có sự chăm sóc những linh hồn bất diệt, là cực kỳ ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; trong mắt Ngài, chúng đáng ghét hơn nhiều so với mọi sự thiếu khôn ngoan và những cơn nóng nảy quá độ, sự hoang dại và rối loạn (như một số người gọi) của những nhà giảng đạo sốt sắng này. Sự cẩu thả lười biếng, hay tinh thần thế gian nơi một mục sư của Phúc Âm, là sự rối loạn tồi tệ nhất trong mắt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng có thể dùng sự hay chỉ trích của một số nhà giảng đạo, để càng hạ thấp và thanh tẩy một số con cái của chính Ngài đã bị chỉ trích oan, và để chuẩn bị họ cho công việc phục vụ nổi bật hơn.
II. Một sai lầm căn bản khác của những người không công nhận tính thần linh của công việc này, là không lấy Kinh Thánh làm quy tắc trọn vẹn và đầy đủ để xét đoán những điều như thế. Những người có một quy tắc nhất quán để xét đoán, có thể đi đến một quyết định rõ ràng; nhưng những người có nửa tá quy tắc khác nhau để bắt điều họ muốn xét đoán phải phù hợp, thay vì xét đoán đúng đắn và rõ ràng, chỉ làm cho chính mình và người khác thêm bối rối và tối tăm.
Họ quả thật có dùng Kinh Thánh, đến mức họ nghĩ nó phục vụ cho mục đích của mình; nhưng họ không dùng nó một mình, như một quy tắc tự đầy đủ. Họ dùng những điều khác, ngoài Kinh Thánh, để xét đoán công việc này, nhiều bằng hoặc hơn. Như đặc biệt,
1. Một số lấy triết học, thay vì Kinh Thánh, làm quy tắc để xét đoán công việc này; đặc biệt là những quan niệm triết học họ nuôi dưỡng về bản chất của linh hồn, các năng lực và tình cảm của nó. Có rất ít tôn giáo tỉnh táo vững chắc, họ nói, trong công việc này; nó chẳng là gì khác ngoài sự chớp nhoáng và ồn ào. Tôn giáo ngày nay toàn chạy ra thành những sự bùng nổ và những chuyến bay cao của các đam mê và tình cảm. Trong triết học của họ, các tình cảm của linh hồn là điều gì đó không thuộc về phần cao quý nhất của linh hồn, mà là những nguyên tắc thấp hèn nhất nó có; thuộc về con người khi tham dự vào bản tính thú vật, và điều người ta có chung với loài vật, hơn là điều gì khiến người ta giống với các thiên sứ và các thần linh thuần khiết.
Nhưng tôi không thể không nghĩ rằng các quý ông này đang lao động dưới những sai lầm lớn, cả trong triết học lẫn thần học của họ. Đúng là phải có sự phân biệt trong các tình cảm hay đam mê. Một số vững chắc hơn nhiều so với những cái khác. Có nhiều sự vận dụng của tình cảm mà ít đáng tin cậy; và thường có rất nhiều điều thuộc về chúng, vốn phần nhiều là do cấu tạo và thể trạng của thân thể; và điều đặc biệt mang tên là đam mê, thì chẳng có gì vững chắc hay thực chất. Nhưng đó là triết học sai lầm khi cho rằng đây là trường hợp với mọi tình cảm lớn và cao; và là thần học sai lầm khi cho rằng các tình cảm tôn giáo không thuộc về bản chất và cốt lõi của Cơ Đốc giáo. Ngược lại, chính sự sống và linh hồn của mọi tôn giáo chân thật nằm trong chúng.
Mọi người đều sẽ thừa nhận rằng sự thánh khiết chân thật có chỗ ngồi chủ yếu trong tấm lòng; không phải trong cái đầu. Từ đó suy ra, nó chủ yếu gồm trong những tình cảm thánh. Vì những điều thuộc về tôn giáo diễn ra trong lòng người ta, không xa hơn mức họ bị tác động bởi chúng. Việc khai sáng trí tuệ đều là hư không, xa hơn mức nó tác động đến tấm lòng, hay, điều đó cũng như nhau, có ảnh hưởng trên các tình cảm.
Những quý ông coi nhẹ những tình cảm dâng cao này trong tôn giáo, chắc chắn sẽ thừa nhận rằng tôn giáo hay sự thánh khiết chân thật, khi có chỗ ngồi trong tấm lòng, thì có khả năng đạt đến những mức độ rất cao, và những sự vận dụng cao trong linh hồn. Chẳng hạn, họ chắc chắn sẽ thừa nhận rằng sự thánh khiết của tấm lòng có khả năng được nâng lên đến một mức độ mạnh mẽ gấp trăm lần so với nó ở nơi thánh đồ xuất sắc nhất trên đất, hay được thể hiện trong những sự vận dụng của tấm lòng mạnh mẽ và dạn dĩ gấp trăm lần; mà vẫn là tôn giáo hay sự thánh khiết chân thật. Vậy giờ đây tôi xin hỏi, họ sẽ gọi những sự vận dụng cao của tấm lòng này bằng tên gì? Chúng chẳng phải là những tình cảm cao sao? Chúng có thể gồm trong điều gì? ngoài những hành động cao của tình yêu; những sự vận dụng mạnh mẽ và dạn dĩ của lòng nhân từ và sự vui thỏa; những khát khao mạnh mẽ theo Đức Chúa Trời, thật vậy, chính những tình cảm cao và dâng cao mà trước đây họ đã coi nhẹ, như chẳng đáng quan tâm bao nhiêu?
Tôi còn cho rằng, mọi người đều thừa nhận rằng trên thiên đàng chẳng có gì ngoài tôn giáo vững chắc; nhưng ở đó, tôn giáo và sự thánh khiết được nâng lên một tầm rất cao, đến những sự vận dụng mạnh mẽ, cao cả của tấm lòng. Giờ đây, chúng ta có thể nghĩ ra những loại sự vận dụng mạnh mẽ và cao cả nào khác của tấm lòng, hay của sự thánh khiết khi nó có chỗ ngồi trong lòng họ, ngoài những tình cảm thánh, những mức độ cao của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời? Vì vậy những điều này, nơi các thiên sứ trên thiên đàng, không đáng bị khinh dể bằng cái tên là những cơn nóng lớn, và những sự bùng nổ của các đam mê.
Và chắc chắn còn được thừa nhận thêm rằng, các thánh đồ trên đất càng xuất sắc, thì họ càng giống các thánh đồ trên thiên đàng, tức là (theo điều vừa được quan sát) họ càng có nhiều tình cảm cao hay dâng cao.
Nếu chúng ta lấy Kinh Thánh làm quy tắc trọn vẹn của mình, thì những sự vận dụng của tình yêu đối với Đức Chúa Trời càng lớn và càng cao, những khát khao theo Đức Chúa Trời, sự vui thích nơi con cái Đức Chúa Trời, tình yêu đối với nhân loại, sự tan vỡ của tấm lòng, sự ghê tởm tội lỗi, và sự đau buồn vì tội lỗi; sự vui mừng đắc thắng và khoe mình trong Đức Chúa Trời; thì tôn giáo của Christ, hay đức hạnh mà Ngài và các sứ đồ Ngài đã dạy, càng được nâng cao trong linh hồn.
Nhưng đối với một số người, đó là một sự vấp phạm khi các tình cảm tôn giáo quá dữ dội (như họ diễn đạt) nơi một số người: vì vậy họ sẵn sàng nghi ngờ liệu đó có thể là Thánh Linh, hay liệu sự dữ dội này chẳng phải là dấu hiệu của một tà linh. Nhưng, điều gì được Kinh Thánh mô tả là mạnh mẽ hơn trong sự vận hành của nó so với Thánh Linh Đức Chúa Trời? Đấng vì thế được gọi là "Quyền năng của Đấng Chí Cao," Lu-ca 1:35 [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc được là "Lu-ca 1:33", có thể bản gốc là 1:35]. Và Ngài được nói là vận hành trong tâm trí con người với sự vĩ đại tột cùng của quyền năng thiêng liêng, và theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:19. Như trong II Ti-mô-thê 1:7, Thánh Linh Đức Chúa Trời được gọi là Thánh Linh của quyền năng, của tình yêu, và của tâm trí tỉnh táo. Và Thánh Linh được mô tả bằng một cơn gió mạnh, và bằng lửa, những điều mạnh mẽ nhất trong sự vận hành của chúng.
2. Nhiều người phạm tội không lấy Kinh Thánh làm quy tắc đầy đủ và trọn vẹn, để xét đoán công việc này, xem đó có phải là công việc của Đức Chúa Trời; trong đó họ xét đoán bởi những điều mà Kinh Thánh không hề đưa ra làm dấu hiệu hay tiêu chuẩn nào để xét đoán theo cách này hay cách khác, tức là những hiệu quả mà các sự vận dụng và tình cảm tôn giáo của tâm trí gây ra trên thân thể. Các quy tắc của Kinh Thánh tôn trọng tình trạng của tâm trí, và sự cư xử đạo đức, và hành vi tự nguyện của con người; chứ không phải tình trạng thể chất của thân thể. Mục đích của Kinh Thánh là dạy chúng ta thần học, chứ không phải y học và giải phẫu học. Các mục sư được lập làm người canh giữ linh hồn con người, chứ không phải thân thể họ; và vì vậy quy tắc lớn mà Đức Chúa Trời đã trao vào tay họ, là để làm họ thành những nhà thần học, chứ không phải những thầy thuốc. Christ biết những sự dạy dỗ và quy tắc nào Hội Thánh Ngài sẽ cần, hơn chúng ta; và, nếu Ngài đã thấy cần thiết cho sự an toàn của Hội Thánh, chắc chắn Ngài đã ban cho các mục sư những quy tắc để xét đoán các hiệu quả trên thân thể; và hẳn đã nói với họ mạch đập phải đập thế nào dưới những sự vận dụng của tâm trí này hay kia; khi nào người ta nên tái mặt, và khi nào họ nên đổ lệ; khi nào họ nên run rẩy, và liệu họ có nên bao giờ ngất xỉu hay kêu la; hay liệu thân thể có bao giờ nên bị co giật: Ngài hẳn đã đặt vào tay họ một cuốn sách nào đó, để làm họ thành những nhà giải phẫu học và thầy thuốc: nhưng Ngài đã không làm vậy, vì Ngài không thấy cần thiết. Ngài xét đoán rằng nếu các mục sư làm tròn bổn phận của mình với tư cách là người coi sóc tình trạng linh hồn con người, và sự cư xử tự nguyện của họ, theo các quy tắc Ngài đã ban, Hội Thánh Ngài sẽ được cung ứng đầy đủ. Và vì vậy những mục sư của Christ, và những người coi sóc linh hồn, mà bận rộn, và đầy lo lắng, về những chuyển động không tự nguyện của các chất lỏng và chất rắn trong thân thể con người, khi chẳng có gì xuất hiện ngoài tình trạng tâm trí họ, và hành vi của họ là tốt, và phù hợp với Lời Đức Chúa Trời; tôi nói, những mục sư như thế đi ra khỏi vị trí Christ đã đặt họ vào, và rời bỏ công việc đúng đắn của mình, cũng như thể họ đảm nhận việc nói ai đang ở dưới ảnh hưởng của Thánh Linh bởi vẻ mặt, hay dáng đi của họ. Tôi không thể thấy ma quỷ có thể được lợi thế nào chống lại chúng ta, nếu chúng ta chỉ làm tròn bổn phận của mình một cách thấu đáo đối với hai điều ấy, tức là tình trạng tâm trí con người, và sự cư xử đạo đức của họ, thấy rằng chúng phù hợp với các quy tắc Christ đã ban cho chúng ta. Nếu mọi sự chỉ được giữ đúng đắn trong hai phương diện này, những sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta phát sinh từ những hiệu quả phi thường trên thân thể dường như hoàn toàn vô căn cứ.
Điều có vẻ thuyết phục nhất được viện dẫn chống lại những điều này, là thân thể bị suy nhược, và sức khỏe bị tổn hại; và rằng khó mà nghĩ rằng Đức Chúa Trời, trong những ảnh hưởng thương xót của Thánh Linh Ngài trên con người, lại làm tổn thương thân thể họ và làm hại sức khỏe họ. Nhưng dù cho điều ấy có phổ biến (điều mà tôi không cho là như vậy) rằng người ta nhận một vết thương lâu dài cho sức khỏe bởi những ấn tượng phi thường gây ra trên tâm trí họ, thì việc chúng ta quyết định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đem một tai họa bên ngoài, trong khi ban một phước thiêng liêng lớn hơn vô cùng, vẫn là quá nhiều. Gia-cốp trong khi vật lộn với Đức Chúa Trời, cùng lúc ông nhận phước từ Đức Chúa Trời, đã chịu một tai họa bên ngoài lớn từ tay Ngài; Đức Chúa Trời đã làm suy nhược thân thể ông, đến nỗi ông không bao giờ hồi phục cho đến hết đời: Ngài ban phước cho ông, nhưng để ông ra đi khập khiễng trên đùi, và ông đi khập khiễng suốt đời. Mà điều này không được nhắc đến như thể là bất cứ sự giảm sút nào của lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời đối với ông, khi Đức Chúa Trời ban phước cho ông, và ông nhận tên Y-sơ-ra-ên, vì như một hoàng tử ông đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng.
Nhưng, một số người nói, các sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời có bản tính nhân từ. Đúng: tuy nhiên cho đến nay vẫn là điều được thừa nhận, rằng có việc như là bị ốm vì yêu Christ, hay sức mạnh thân thể bị suy yếu bởi những sự vận dụng mạnh mẽ và dạn dĩ của tình yêu đối với Ngài. Và dù các ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời tử tế với bản tính con người thế nào, thì không ai nghi ngờ rằng những điều thiêng liêng và đời đời, như chúng có thể được tỏ ra, sẽ chế ngự bản tính con người trong tình trạng hiện tại; và rằng vì vậy thân thể, trong sự yếu đuối hiện tại, không phù hợp cho những sự thấy và những sự vui thích của thiên đàng: thật vậy, rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ tỏ ra một chút điều mà các thiên sứ trên thiên đàng thấy, bản tính mỏng manh của chúng ta sẽ chìm dưới nó. Chúng ta hãy suy xét một cách hợp lý điều chúng ta xưng nhận mình tin về sự vĩ đại vô hạn của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ thiêng liêng, vinh hiển thiêng liêng, tình yêu và ân điển vô hạn trong Chúa Giê-xu Christ, và sự bao la và tầm quan trọng vô hạn của những điều thuộc về cõi đời đời. Vậy thì hợp lý biết bao khi cho rằng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng vén màn, và cho thấy những điều lớn lao của thế giới bên kia trong sự siêu việt và vĩ đại vô hạn của chúng, bản tính con người, vốn như cỏ, như chiếc lá run rẩy, như bông hoa yếu đuối héo tàn, sẽ chao đảo dưới sự tỏ bày như thế? Một cái bong bóng như thế quá yếu để chịu được sức nặng của một sự thấy về những điều bao la như vậy. Than ôi! Bụi và tro là gì, mà nó có thể đứng vững dưới sự thấy về cơn thạnh nộ đáng sợ, hay vinh hiển vô hạn của Đức Giê-hô-va! Vì vậy chẳng có gì lạ khi có lời rằng: "Không ai thấy Ta mà còn sống." Vinh hiển và oai nghi bên ngoài của Christ mà Đa-ni-ên đã thấy, khi "chẳng còn sức lực nào trong người, và sắc diện người biến đổi thành hư nát," Đa-ni-ên 10:6, 7, 8; và mà sứ đồ Giăng đã thấy, khi người "ngã xuống dưới chân Ngài như chết": chỉ là cái bóng của vinh hiển và oai nghi thuộc linh của Christ, mà sẽ được tỏ ra trong thế giới bên kia, và đôi khi, ở một mức độ nào đó, được tỏ ra cho linh hồn trong thế giới này, bởi các ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và, nếu việc ngắm cái bóng của oai nghi và vinh hiển này đã chế ngự bản tính con người như vậy, thì có vô lý không khi cho rằng một sự thấy về chính vinh hiển ấy, sẽ có một hiệu quả mạnh mẽ như vậy! Tiên tri Ha-ba-cúc, khi nói về những sự tỏ bày đáng sợ mà Đức Chúa Trời đã làm về oai nghi và cơn thạnh nộ Ngài, tại Biển Đỏ, và trong đồng vắng, và tại Núi Si-nai, nơi Ngài ban Luật Pháp; và về ấn tượng Đức Chúa Trời đã khiến nó gây ra trên người, để người được cứu khỏi cơn thạnh nộ ấy, và được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn: nói rằng: "Tôi nghe, thì bụng tôi run rẩy, môi tôi run động khi nghe tiếng Ngài, sự mục nát nhập vào xương tôi, tôi run rẩy trong mình tôi để được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn." Ha-ba-cúc 3:16. Đó rất giống hiệu quả mà sự tỏ bày cùng một oai nghi và cơn thạnh nộ ấy, đã gây ra trên nhiều người trong những ngày này; và cùng một mục đích, tức là để ban cho họ sự nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn, và cứu họ khỏi cơn thạnh nộ ấy. Thi sĩ cũng nói về một hiệu quả như tôi đã thường thấy trên những người ở dưới các tình cảm tôn giáo: "Tôi há miệng mà thở hổn hển, vì tôi mong ước các điều răn Chúa." Thi Thiên 119:131.
Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi, trong việc ban các phước thiêng liêng cho dân Ngài, vượt quá sức chứa của chiếc bình trong sự chật hẹp hiện tại của nó; đến nỗi Ngài không chỉ đổ đầy nó, mà còn khiến chén họ tràn ra; và tuôn đổ một phước lành, theo cách thức và mức độ mà không có chỗ để nhận lấy. Ngài ban cho họ của cải nhiều hơn họ có thể mang đi; như Ngài đã làm cho Giô-sa-phát và dân sự người trong một thời kỳ ân huệ lớn, đáp lại lời cầu nguyện tha thiết, khi dân chúng chúc tụng Đức Giê-hô-va trong trũng Bê-ra-ca. II Sử Ký 20:25, 26. Đối với các môn đồ của Christ, đã lâu rồi, là một thời kỳ trống rỗng lớn về các vấn đề thuộc linh: họ đã đói khát, và đã lao nhọc luống công, trong một mùa tối tăm: một thời kỳ ban đêm với Hội Thánh Đức Chúa Trời; như đã từng với các môn đồ xưa, khi họ đã vất vả suốt đêm mà chẳng bắt được gì. Nhưng giờ đây, buổi sáng đã đến, Chúa Giê-xu hiện ra với các môn đồ Ngài, và lấy lòng thương xót để ý đến nhu cầu của họ, và phán cùng họ: Hỡi các con, các ngươi có gì ăn chăng? và ban cho một số người trong họ sự dư dật đến nỗi họ không thể kéo lưới của mình vào; thật vậy, đến nỗi lưới họ rách, và thuyền họ quá tải, và bắt đầu chìm.
Chúng ta không thể quyết định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho người ta một sự tỏ bày về chính Ngài, đến nỗi thậm chí lấy đi mạng sống họ. Nhiều nhà thần học cho rằng mạng sống của Môi-se đã được lấy đi theo cách ấy; và điều này cũng đã được cho về một số thánh đồ khác. Thật vậy, tôi không thấy căn cứ chắc chắn nào để quyết định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gây những ấn tượng mạnh mẽ như thế trên tâm trí bởi Thánh Linh Ngài, đến nỗi là dịp làm suy nhược khung thể của thân thể, và đặc biệt là phần thân thể ấy, bộ não, đến nỗi người ta bị tước mất việc sử dụng lý trí. Như việc chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời sẽ không đem một tai họa bên ngoài trong khi ban các phước thiêng liêng là quá nhiều; thì việc chúng ta quyết định tai họa bên ngoài Ngài sẽ đem lớn đến đâu cũng là quá nhiều. Nếu Đức Chúa Trời ban những sự tỏ bày lớn về chính Ngài, và tình yêu đối với Ngài, thì lợi ích lớn hơn vô cùng so với tai họa, dù mạng sống có bị lấy đi ngay lúc ấy; thật vậy, dù linh hồn không bị lấy đi ngay, mà ở trong một giấc ngủ sâu một số năm, rồi sau đó được đem lên thiên đàng: hay, điều đó cũng gần như nhau, dù nó bị tước mất việc sử dụng các năng lực của mình, và không hoạt động và không phục vụ được, như thể nó nằm trong một giấc ngủ sâu một số năm, rồi sau đó bước vào vinh hiển. Chúng ta không thể quyết định tai họa của sự rối loạn tâm trí lớn đến đâu, khi xét với mọi hậu quả của nó, và mọi điều có thể đã xảy ra, nếu sự rối loạn ấy đã không xảy đến; cũng không thể quyết định liệu (xét như vậy) nó có phải là tai họa nào không, hay liệu nó chẳng phải là một lòng thương xót, bằng cách ngăn ngừa một tội lỗi lớn nào đó, hay một điều đáng sợ hơn, nếu nó đã không xảy ra. Đó là một lỗi lớn nơi chúng ta khi giới hạn một Đức Chúa Trời tối cao toàn tri, mà sự xét đoán Ngài là vực sâu lớn, và đường lối Ngài không thể dò tìm được, ở nơi Ngài đã không giới hạn chính Ngài, và trong những điều mà Ngài đã không nói cho chúng ta biết đường lối Ngài sẽ ra sao. — Điều đáng chú ý, xét trong biết bao nhiêu vô số người, và đến mức độ lớn lao biết bao, khung thể của thân thể đã bị chế ngự gần đây, là mạng sống của người ta vẫn được bảo toàn, và rằng những trường hợp những người bị tước mất lý trí lại rất ít.* (*Ghi chú của tác giả: Tôi không biết có một trường hợp nào như thế tại Anh.)
3. Một điều khác mà một số người lấy làm quy tắc để xét đoán công việc này, thay vì Kinh Thánh, là lịch sử, hay sự quan sát trước đây. Những người này sai lầm theo hai cách: Thứ nhất, nếu có điều gì mới và phi thường trong hoàn cảnh của công việc này, mà không được quan sát trong các thời kỳ trước, thì đó là một quy tắc với họ để bác bỏ nó. Trong điều này họ lấy làm quy tắc của mình điều mà Đức Chúa Trời đã không làm thành quy tắc; và giới hạn Đức Chúa Trời, ở nơi Ngài đã không giới hạn chính Ngài. Và điều này đặc biệt vô lý trong trường hợp này. Vì bất cứ ai đã cân nhắc kỹ các phương pháp mầu nhiệm của sự khôn ngoan thiêng liêng, trong tiến trình của công việc cứu chuộc, từ lời hứa đầu tiên về Dòng Dõi người nữ cho đến thời nay, đều có thể dễ dàng quan sát rằng từ trước đến nay vẫn là cách của Đức Chúa Trời để mở ra những cảnh mới, và đem ra tỏ bày những điều mới và kỳ diệu, như mắt chưa thấy, tai chưa nghe. Như sự sáng tạo cũ được tiến hành qua sáu ngày, và xuất hiện toàn vẹn, được lập trong tình trạng nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy; thì sự sáng tạo mới, là công việc lớn hơn vô cùng, được tiến hành trong một tiến trình dần dần, từ sự Sa Ngã của Loài Người, cho đến sự hoàn tất mọi sự. Và như, trong tiến trình của sự sáng tạo cũ, vẫn luôn có những điều mới được hoàn thành; những kỳ quan mới xuất hiện mỗi ngày trước mắt các thiên sứ, là những khán giả của công việc ấy; những cảnh mới được mở ra, những điều mà họ chưa từng thấy trước đây, cho đến khi toàn bộ được hoàn thành; thì cũng vậy trong tiến trình của sự sáng tạo mới. Đến nỗi lời hứa ấy, Ê-sai 64:4, "Từ xưa đến nay, người ta chưa từng nghe, tai chưa từng nghe thấy, mắt chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã sắm sẵn cho kẻ trông đợi Ngài"; dù nó đã có một sự ứng nghiệm vinh hiển trong những ngày của Christ, và các sứ đồ, như các lời ấy được áp dụng, I Cô-rinh-tô 2:9, nhưng nó luôn còn phải được ứng nghiệm, trong những điều còn lại, cho đến khi sự sáng tạo mới được hoàn thành, lúc Christ giao vương quốc lại cho Cha Ngài.
Và ngoài ra, những điều trong công việc này, mà chủ yếu bị phàn nàn là mới, thì không mới như người ta thường tưởng: dù chúng đã thường xuyên hơn nhiều gần đây, tương xứng với mức độ, phạm vi và sự nhanh chóng phi thường, và những hoàn cảnh phi thường khác của công việc, nhưng chúng không mới về loại; mà là những điều cùng bản chất như đã được thấy trong Hội Thánh Đức Chúa Trời trước đây, từ thời này sang thời khác.
Chúng ta có một trường hợp đáng chú ý nơi ông Bolton, nhà Mục sư đáng chú ý của Hội Thánh Anh, người khi được thức tỉnh bởi sự giảng của ông Perkins nổi tiếng, tại Đại học Cambridge, đã phải chịu những sự kinh hãi đến nỗi quật ngã ông xuống đất, và khiến ông gầm lên trong đau đớn; và những cơn đau của Sự Tái Sinh trong ông đến nỗi ông nằm tái nhợt và bất tỉnh, như người chết. Như chúng ta có một trường hợp khác trong cuộc đời của ông George Trosse, do chính ông viết, về những sự kinh hãi do sự thức tỉnh của lương tâm gây ra, đến nỗi ảnh hưởng trên thân thể, khiến ông, trong một thời gian, mất việc sử dụng lý trí.
Thật vậy, những hiệu quả bên ngoài phi thường như thế của những ấn tượng bên trong không chỉ được thấy nơi đây nơi đó ở một cá nhân đơn lẻ, mà cũng đã có trước đây những thời kỳ mà chúng xuất hiện trong các hội chúng, nơi nhiều người cùng một lúc. Như vào năm 1625, ở miền Tây Scotland, thường có việc nhiều người bị sự kinh hãi tóm lấy khi nghe Lời, bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời cáo trách họ về tội lỗi, đến nỗi họ ngã xuống, và được khiêng ra khỏi nhà thờ. Nhiều người ở Pháp cũng bị ảnh hưởng cách kỳ diệu bởi sự giảng Phúc Âm, trong thời của những nhà Thần học nổi tiếng Farrel và Viret, đến nỗi trong một thời gian họ không thể theo đuổi công việc trần tục của mình: và nhiều người ở Ireland, vào năm 1628, được đầy dẫy những sự an ủi thiêng liêng đến nỗi họ ít dùng thịt, uống hay ngủ, và xưng nhận rằng họ không cảm thấy cần đến chúng. Những tiếng kêu lớn dưới sự thức tỉnh cũng thường được nghe, trong các thời kỳ trước, tại xứ này, như một số người cao tuổi hiện còn sống làm chứng: tôi cho là thích hợp ở đây để đưa vào một lời chứng của cha đáng kính của tôi, về điều ông nhớ trước đây đã nghe.
"Tôi nhớ rõ, rằng một ông Alexander Al—, một quý ông người Scotland có uy tín, trước đây cư ngụ tại thị trấn này, đã cho tôi xem một lá thư từ Scotland gửi đến, tường thuật về một bài giảng được giảng tại thành phố Edinburgh (theo tôi nhớ) trong thời gian Đại hội đồng các nhà Thần học nhóm họp tại vương quốc ấy, đã tác động đến dân chúng đến nỗi có một tiếng kêu lớn và vang dội khắp Hội đồng. Tôi cũng đã được thông tin đáng tin cậy, rằng đó là việc thường, khi ông John Rogers nổi tiếng, của Dedham tại Anh, đang giảng, nhiều thính giả của ông kêu la: và theo điều tôi đã nghe, tôi kết luận rằng thường có nhiều người nghe nhà giảng đạo thức tỉnh của Lời Đức Chúa Trời ấy, kêu lớn trong hội chúng." TIMOTHY EDWARDS.
Windsor, ngày 5 tháng 5, 1742.
Cũng đã có trước đây những trường hợp người ta kêu la trong những sự vui mừng thiêng liêng tột cùng tại New-England. Chúng ta có một trường hợp trong hồi ký của Đại úy Clap, không phải của một người đàn bà hay đứa trẻ dại dột, mà của một người đàn ông có trí tuệ vững chắc, người, trong một sự vui mừng thuộc linh tột cùng, đã bị khiến kêu lớn trên giường mình. Lời ông (tr. 9) là: "Thánh Linh Đức Chúa Trời đã làm chứng với tâm linh tôi, rằng tôi là con của Đức Chúa Trời; và đã đổ đầy lòng và linh hồn tôi với sự bảo đảm rằng Christ thuộc về tôi, đến nỗi khiến tôi kêu lớn trên giường mình, với tiếng lớn: Ngài đã đến, Ngài đã đến!" Trước đây, tại thị trấn này, cũng đã có cả việc kêu la lẫn ngã xuống, dưới sự thức tỉnh của lương tâm, và cũng tại một số thị trấn lân cận. Tại một trong số đó, hơn bảy năm trước, có rất nhiều người cùng nhau kêu la và ngã xuống dưới sự cáo trách. Và Mục sư Williams đáng kính của Deerfield, đã kể cho tôi về một người cao tuổi tại thị trấn ấy, nhiều năm trước đó, người khi được thức tỉnh bởi sự giảng của ông, đã kêu lớn trong hội chúng. Trước đây đã có nhiều trường hợp tại thị trấn này và một số thị trấn lân cận, người ta ngất xỉu với những sự tỏ bày vui mừng được ban cho linh hồn họ; có lần mấy người cùng nhau tại thị trấn này. Và trước đây cũng đã có mấy trường hợp ở đây người ta da thịt lạnh và tê dại, và tay họ nắm chặt; thật vậy, thân thể họ bị co giật, vì bị chế ngự bởi một cảm nhận mạnh mẽ về những điều kỳ diệu vĩ đại và tuyệt vời của Đức Chúa Trời và thế giới đời đời.
Một cách khác mà một số người sai lầm, khi lấy lịch sử và sự quan sát trước đây làm quy tắc để xét đoán công việc này, thay vì Kinh Thánh, là so sánh một số hoàn cảnh bên ngoài tình cờ của công việc này, với điều đã xuất hiện đôi khi nơi những người Cuồng tín; và khi họ thấy sự phù hợp trong những điều này, thì họ bác bỏ toàn bộ công việc, kết luận đó là sự Cuồng tín. Như một số vẻ bề ngoài đã được thấy nơi các Tiên tri Pháp, gần đây đã bị đem ra với sự cả quyết và đắc thắng lớn.
4. Tôi xin đề nghị được suy xét, liệu một số người, thay vì lấy Kinh Thánh làm Quy tắc duy nhất của mình để xét đoán công việc này, có lấy chính kinh nghiệm của mình làm Quy tắc, và bác bỏ những điều như thế, vì chính họ chưa từng cảm thấy chúng. Chẳng phải có nhiều người đã nuôi những nghi ngờ, nếu không phải là những lên án dứt khoát, về những sự kinh hãi cực độ ấy, và những sự tỏ bày lớn lao về các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, và về vẻ đẹp và tình yêu của Christ; và những tình cảm mãnh liệt như thế, những sự vui mừng và yêu thương tột cùng cao như thế, và những sự vận dụng của tâm trí, mà có những hiệu quả lớn lao như thế trên thân thể người ta, chỉ đơn thuần, hay chủ yếu, vì chính họ chẳng biết gì về chúng bởi kinh nghiệm? Người ta rất sẵn sàng nghi ngờ điều họ chưa từng tự mình cảm thấy. E rằng nhiều người tốt đã phạm sai lầm này; điều ấy vẫn chưa làm cho sự...
[NEEDS REVIEW: đầu chunk bị mất chữ do OCR ("Tess unreasonable") — có thể là "This is unreasonable" hoặc đoạn cuối câu từ chunk 1] Thật là vô lý. Và có lẽ có một số người, trên cơ sở đó, không chỉ loại bỏ những điều phi thường này, mà còn loại bỏ mọi sự cáo trách về tội lỗi, mọi sự bày tỏ về vinh quang của Đức Chúa Trời, về sự tuyệt mỹ của Đấng Christ, và sự tin chắc trong lòng về lẽ thật của Phúc Âm, bởi sự tác động trực tiếp của Thánh Linh Đức Chúa Trời — là những điều cần thiết cho sự cứu rỗi.
III. Một sai lầm căn bản khác của những kẻ khước từ Công Việc này, đó là họ không phân biệt đúng đắn điều tốt với điều xấu, để rồi loại bỏ toàn bộ công việc, chỉ vì một vài điều xấu mang tính tình cờ đi kèm với nó. Họ đòi hỏi ở những người chịu sự tác động của một linh tốt lành nhiều hơn những gì đáng được mong đợi nơi họ, trong tình trạng bất toàn này và trong thế gian tối tăm này, nơi mà ngay cả những người tốt nhất cũng còn nhiều sự mù lòa. Khi ai đó tuyên xưng đã nhận được ánh sáng và sự an ủi từ trời, và đã có sự thông công với Đức Chúa Trời, nhiều người liền mong đợi rằng giờ đây họ phải hiện ra như thiên sứ, chứ không còn như những con sâu hèn mọn, yếu đuối, mù lòa và tội lỗi nữa. Việc còn quá nhiều sự bại hoại trong lòng con cái của Đức Chúa Trời luôn là một cớ vấp phạm cho thế gian; nhưng những ai ghi nhớ đúng đắn hai điều sẽ không lấy làm lạ: thứ nhất, Lời Đức Chúa Trời, dạy chúng ta về tình trạng của Cơ Đốc nhân trong đời này; và thứ hai, chính lòng mình — ít ra là nếu họ có chút ân điển nào, và đã kinh nghiệm sự tranh chiến của nó với sự bại hoại. Nếu mọi đường lối của chúng ta, cả công khai lẫn kín nhiệm, đều bị phơi bày, và lòng chúng ta bị vạch trần trước thế gian, thì chúng ta sẽ thế nào — chẳng phải sẵn sàng chạy trốn ánh mặt trời, ẩn mình khỏi mắt loài người sao? Và chúng ta sẽ cần người khác khoan dung với mình biết bao! Có lẽ còn nhiều hơn những gì chúng ta sẵn lòng khoan dung với người khác.
Điểm yếu lớn của phần đông nhân loại, trong bất cứ việc gì mới mẻ và khác thường, là không biết phân biệt; mà hoặc tán thành, hoặc lên án tất cả một lượt. Những kẻ hết lòng tán thành công việc nói chung thì không chịu nổi khi có bất cứ điều gì bị chê trách: Và, ngược lại, những kẻ cứ chăm chăm nhìn vào một vài điều sai trái thì lập tức loại bỏ toàn bộ. Nhưng thật là hấp tấp và bất công, khi chúng ta cứ như thế mà phán xét hoặc một cá nhân, hoặc một dân tộc, hoặc một công việc như sự tác động hiện nay trên tâm trí dân chúng xứ này. Thế mà thực tế là như vậy: Nhiều người, nếu thấy điều gì xấu ở một cá nhân nào đó, liền lập tức đóng dấu kẻ đó là kẻ giả hình. Và, nếu có hai ba người trong một dân tộc hay một hội đoàn cư xử bất thường, thì toàn thể phải gánh lấy tiếng xấu. Nếu có một vài người, dù có lẽ không quá một trên một trăm, bề ngoài như là những kẻ may mắn được dự phần ích lợi của công việc này, mà rốt cuộc chứng tỏ là hư không, thì toàn bộ công việc phải bị loại bỏ vì cớ họ; và nói chung, những ai có cùng sự tuyên xưng như thế cũng phải bị kết án vì cớ họ.
2. Có những người cẩn thận đến nỗi, e rằng công việc này được bênh vực, mà giờ đây họ hầu như không chịu thừa nhận rằng sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng người có thể, dù chỉ gián tiếp và tình cờ, trở thành dịp cho tội lỗi — Điều này thì đúng, rằng sự tác động ấy sẽ không làm gia tăng sự bại hoại của lòng người nói chung, mà là làm suy yếu nó: Tuy nhiên, không có gì là vô lý khi cho rằng, trong khi nó làm suy yếu sự bại hoại nói chung, nó cũng có thể là dịp khiến phần bại hoại còn lại rẽ sang một lối mới, và do đó có nhiều hơn một vài loại biểu hiện nào đó của sự bại hoại so với trước; cũng như vật ngăn cản dòng chảy của một con suối, nếu không chặn hẳn được, có thể khiến lượng nước vượt qua chướng ngại phải rẽ sang một lối mới. Chẳng hạn, sự tác động của Thánh Linh có thể là dịp cho những cách thức mới của sự biểu hiện Kiêu Ngạo. Điều này trước đây không ai nghi ngờ, cho đến nay, khi người ta thấy cần phải duy trì cuộc chiến chống lại công việc này.
Nhưng tôi cho rằng ai cũng sẽ thừa nhận rằng, sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thậm chí một mức độ cao của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, vẫn tương hợp với hai điều này: một mức độ đáng kể của sự bại hoại còn sót lại, và nhiều sai lầm trong sự phán đoán về các vấn đề tôn giáo cũng như về cách thực hành. Và chỉ cần thừa nhận bấy nhiêu là đủ để chứng minh rõ ràng rằng, ngay cả Tình Yêu đối với Đức Chúa Trời cũng có thể tình cờ thúc đẩy một người làm điều trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Một mức độ cao của tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy mạnh mẽ một người làm điều mà người ấy tin là đẹp ý Đức Chúa Trời; và vì vậy, nếu người ấy lầm lẫn, và bị thuyết phục rằng điều ấy đẹp ý Đức Chúa Trời, trong khi thực ra nó trái nghịch với ý Ngài, thì tình yêu của người ấy sẽ tình cờ, nhưng mạnh mẽ, nghiêng người ấy về phía điều thật sự trái với ý muốn của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa: Các môn đồ thật của Đấng Christ cũng có thể có nhiều lòng sốt sắng giả dối, như các môn đồ ngày xưa, khi họ muốn gọi lửa từ trời xuống thiêu dân Sa-ma-ri, vì họ không tiếp rước các ngài. Và ngay cả một vị thánh vĩ đại như Môi-se, người đã trò chuyện với Đức Chúa Trời như người ta trò chuyện với bạn mình, và là người mà Đức Chúa Trời làm chứng rằng ông rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất, mà cũng có thể hấp tấp và vội vàng trong lòng sốt sắng, đến nỗi nói lời thiếu suy nghĩ bằng môi mình. Phải, con người, ngay trong những điều mà họ được thúc đẩy bởi một nguyên tắc tin kính, mà qua sự lầm lẫn và thiếu suy xét đúng mức, cũng có thể rất hấp tấp trong lòng sốt sắng của mình. Chính một Linh tốt lành thật sự đã thúc đẩy thế hệ Y-sơ-ra-ên tuyệt vời thời Giô-suê, trong vụ việc được thuật lại trong chương 22 của sách Giô-suê; thế mà họ vẫn hấp tấp và nóng nảy trong lòng sốt sắng, định nhóm cả Y-sơ-ra-ên kéo lên đánh cách dữ dội với anh em mình là hai chi phái rưỡi, vì cớ họ dựng bàn thờ Ết, mà không tra xét việc ấy trước, hay thậm chí sai một sứ giả đi tìm hiểu. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thuộc phái cắt bì đã lên án Phi-e-rơ vì ông tiếp nhận Cọt-nây, mặc dù có mọi dấu hiệu cho thấy họ hành động vì lòng quan tâm chân thật đến ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thời sơ khai, vì lòng sốt sắng ủng hộ hoặc chống đối đồ ăn ô uế, đã chê trách và kết án lẫn nhau: Đây là một hậu quả xấu, thế mà Sứ đồ làm chứng cho họ rằng cả hai bên đều hành động từ một nguyên tắc tốt, Rô-ma 14:6. Lòng sốt sắng của người Cô-rinh-tô đối với kẻ loạn luân, mặc dù Sứ đồ hết lời khen ngợi, thế mà đồng thời vẫn cần được cảnh báo, kẻo họ đi quá xa, đến nỗi thiếu mất sự nhu mì và tha thứ của Cơ Đốc nhân, 2 Cô-rinh-tô 2:6, 7, 8, 9, 10, 11, và 7:11 đến cuối.
4. [NEEDS REVIEW: bản OCR nhảy từ số 2 sang số 4; không rõ số 3 bị mất hay tác giả đánh số như vậy] Chắc chắn những người biết suy xét sẽ không lấy làm lạ, rằng trong lúc vô số người có lòng cảm xúc bị lay động mạnh mẽ, nhiều người lại sa vào những sai lầm và lầm lẫn về bổn phận mình, và do đó sa vào những cách thực hành thiếu khôn ngoan và bất thường. Tôi nghi ngờ rằng có người nào ở New-England, dù lý trí mạnh mẽ và học thức uyên thâm đến đâu, mà không phải chật vật để làm chủ chính mình, cân nhắc kỹ lưỡng từng lời nói, và suy xét mọi hậu quả của cách cư xử mình, nếu người ấy bị ấn tượng mạnh mẽ bởi cảm thức về những điều thiêng liêng, và lòng cảm xúc bị lay động quá đỗi, như điều đã thường xảy ra gần đây giữa dân thường. — Vậy thì những kẻ coi đó là một cớ vấp phạm không thể vượt qua hiểu biết về bản tính con người ít ỏi biết bao, khi vô số người thuộc đủ mọi khả năng, tính khí tự nhiên, học vấn, phong tục và lối sống, đều bị ảnh hưởng lớn lao và đa dạng đến thế, mà những điều thiếu khôn ngoan lại tràn lan; nhất là trong một tình trạng sự việc quá khác thường, và khi mức độ, phạm vi, tốc độ và quyền năng của sự tác động quá phi thường, quá mới mẻ, đến nỗi chưa có đủ thời gian và kinh nghiệm để sinh ra những quy tắc cho cách cư xử của con người, và quá khác thường so với thời quá khứ, đến nỗi các sách vở của các nhà thần học không cung cấp quy tắc nào để hướng dẫn chúng ta trong tình trạng sự việc như thế?
Người ta phải trông đợi nhiều tiếng ồn ào và náo động, cùng bóng tối lẫn với ánh sáng, trong buổi đầu của một điều gì rất phi thường và rất vinh hiển trong tình trạng sự việc của Xã Hội loài người, hay của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Như sau khi thiên nhiên bị giam hãm lâu ngày trong tình trạng lạnh lẽo chết chóc, khi mặt trời trở lại vào mùa xuân, thì cùng với sự gia tăng của ánh sáng và hơi ấm, có thời tiết rất lầy lội và giông tố, trước khi mọi sự yên ổn lặng lẽ, và cả thiên nhiên vui mừng trong sự nở hoa và vẻ đẹp của mình. Trong sự sáng tạo mới cũng như trong sự sáng tạo cũ: Thánh Linh Đức Chúa Trời trước hết vận hành trên mặt nước, điều ấy đã gây nên sự ồn ào và náo động, rồi mọi sự dần dần được đưa vào tình trạng ổn định, cho đến khi rốt cuộc mọi sự hiện ra trong trật tự hòa bình đẹp đẽ ấy, khi trời và đất đã hoàn thành, và Đức Chúa Trời thấy mọi vật Ngài đã dựng nên, và kìa, thật là tốt lành lắm. Khi Đức Chúa Trời sắp làm thành một điều gì vĩ đại và vinh hiển trong thế gian, thiên nhiên xao động và vật lộn, và thế gian như đang quặn thắt sinh nở: như khi Đức Chúa Trời sắp đưa Đấng Mê-si vào thế gian, và thiết lập thời kỳ mới vinh hiển mà Ngài đã lập nên, Ngài đã làm rúng động các tầng trời và đất.
5. Sự yếu đuối của bản tính con người luôn lộ ra trong các thời kỳ Phục Hưng Tôn Giáo lớn, qua khuynh hướng chạy theo cực đoan, nhất là trong ba điều này: Cuồng Nhiệt, Mê Tín, và Lòng Sốt Sắng Không Tiết Độ. Điều ấy đã lộ ra trong thời Cải Chánh; và cả trong thời các Sứ đồ, nhiều người khi ấy hết sức có khuynh hướng coi trọng những điều không chắc chắn và hoang tưởng, nghe theo những truyện hoang đường và dối trá, như thấy trong 1 Ti-mô-thê 1:4 và 4:7; 2 Ti-mô-thê 2:16 và câu 23 [NEEDS REVIEW: OCR đọc "câu 29"; văn bản gốc Edwards dẫn 2 Ti-mô-thê 2:23]; và Tít 1:14 và 3:9. Nhiều người, như Lịch Sử Hội Thánh cho chúng ta biết, đã sa vào sự Cuồng Nhiệt hoang dại nhất; và nhiều người sa vào Mê Tín, sự thờ phượng theo ý riêng và sự khiêm nhường tự nguyện, nghe theo các điều răn của loài người. Và khi ấy đã lộ ra biết bao khuynh hướng lệch khỏi Linh của Phúc Âm, bởi lòng sốt sắng hấp tấp thiếu khôn ngoan, chê trách và kết án các Mục sư lẫn dân chúng; kẻ thì nói: Tôi thuộc về Phao-lô; kẻ khác: Tôi thuộc về Sê-pha; phán xét lẫn nhau vì những khác biệt ý kiến về các vấn đề nhỏ nhặt, về đồ ăn ô uế, ngày thánh, và nơi thánh, cùng về sự giao thiệp dân sự và liên hệ với những người lân cận ngoại đạo? Và biết bao sự tranh cãi vô ích và biện luận đã thắng thế, dưới danh nghĩa Lòng Sốt Sắng Tin Kính? 1 Ti-mô-thê 6:4, 5 [NEEDS REVIEW: Edwards viết "2 Tim. vi. 4, 5" nhưng đoạn Kinh Thánh ấy là 1 Ti-mô-thê 6:4-5]; 2 Ti-mô-thê 2:16; và Tít 1:9. Các Sứ đồ đã phải nhọc công biết bao để giữ họ trong giới hạn, và duy trì Trật Tự tốt đẹp trong các hội thánh? Họ đã bao lần nhắc đến những điều bất thường của họ? Sự thắng thế của những rối loạn như thế dường như là dịp đặc biệt khiến nhiều thư tín của họ được viết ra. Hội thánh trong sự tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh khi ấy, được đặt dưới sự chăm sóc của những người hướng dẫn không thể sai lầm, là những người canh giữ họ ngày đêm; thế mà họ vẫn quá dễ, bởi sự bại hoại của bản tính, đi lạc khỏi đường lối, đến nỗi sự bất thường và hỗn loạn dâng lên rất cao, ngay trong đời các Sứ đồ, và dưới mắt các ngài. Và mặc dù một số Sứ đồ đã sống lâu để ổn định tình hình, thế mà, ngay sau khi các ngài qua đời, Hội Thánh Cơ Đốc đã sa vào nhiều mê tín và những quan niệm cùng cách thực hành trẻ con. Và xin bất cứ người khôn ngoan nào, là người chưa, giữa cuộc tranh luận, vượt quá sự bình tĩnh của suy xét, hãy vô tư suy xét xem, chúng ta có thể hợp lý cho rằng, nhiều Cơ Đốc nhân thời sơ khai đã đi xa đến mức nào, nếu họ không có những người hướng dẫn được linh cảm; và liệu có phải rất có thể Hội Thánh Cô-rinh-tô nói riêng, trong một thời gian ngắn, đã tan vỡ từng mảnh, và tan rã trong tình trạng hỗn loạn tột cùng? Thế mà điều ấy cũng không phải là bằng chứng rằng đã không có một công việc vinh hiển của Thánh Linh trong Thành ấy. Nhưng về phần chúng ta, chúng ta không có Sứ đồ không thể sai lầm nào để chấn chỉnh các rối loạn, và đưa chúng ta trở lại khi chúng ta đi lạc; mà những kẻ đã lạc vào đường sai cứ tiếp tục đi lạc, cho đến khi kinh nghiệm về hậu quả tai hại thuyết phục họ về sai lầm của mình;
6. Nếu chúng ta xem xét toàn diện công việc này, và nghiêm túc cân nhắc nó trong các hoàn cảnh của nó, thì có thể dễ dàng giải thích được, vì sao nhiều người lại sa vào những sai lầm lớn, và đúng những sai lầm như họ đã phạm. Ai cũng biết, một số người đã là những công cụ lớn để thúc đẩy công việc này, còn rất trẻ; và thật tự nhiên biết bao khi những kẻ tự mình mới được đánh thức khỏi giấc ngủ, và có một cảnh tượng mới mẻ kỳ diệu mở ra trước mắt; những kẻ thấy rõ thực tại, sự mênh mông và tầm quan trọng vô hạn cùng sự gần kề của những điều thuộc linh và đời đời; và đồng thời thấy thế gian chung quanh mình đang ngủ mê, những kẻ không có lợi thế của tuổi tác và kinh nghiệm, và ít có cơ hội học hỏi Thần Học, hay trò chuyện với các Cơ Đốc nhân và nhà thần học cao niên dày dạn: tôi nói, thật tự nhiên biết bao khi những người như thế sa vào nhiều sai lầm về tình trạng của nhân loại, và về các phương cách cứu giúp họ? Có gì lạ đâu khi họ chưa học ngay được cách khoan dung mọi điều cần khoan dung, và chưa tìm ra ngay được phương cách đối đãi với thế gian, phù hợp với tình trạng và bản tính huyền nhiệm của nhân loại? Có gì lạ đâu khi họ chưa thể thấy trước ngay được những hậu quả của sự việc sẽ ra sao, những điều ác nào cần phải đề phòng, và những khó khăn nào có thể nảy sinh, mà phải lo liệu trước?
Chúng ta đã lâu ở trong một sự hôn mê lạ lùng: Sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng người ít được cảm nhận, và bản chất của chúng ít được dạy dỗ; đến nỗi về nhiều phương diện chúng còn mới mẻ đối với rất nhiều người mới gần đây đã chịu sự tác động ấy. Và có gì lạ đâu nếu những kẻ chưa từng kinh nghiệm sự tác động siêu nhiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, và chưa từng được dạy dỗ về bản chất của những sự tác động này, không biết rõ cách phân biệt ấn tượng này với ấn tượng khác, và do đó vô tình sa vào Cuồng Nhiệt, coi mọi ấn tượng mạnh mẽ đều là thiêng liêng? Thật tự nhiên biết bao khi cho rằng, giữa vô số người thất học (phần đông còn trẻ tuổi) thấy mình được thay đổi cách kỳ diệu, và được đưa vào những hoàn cảnh mới mẻ, mà trước đây (đối với họ) hầu như chưa từng nghe nói đến, nhiều người sẽ phán đoán sai lầm về cả người lẫn việc chung quanh mình; và rằng, nay họ nhìn mọi sự dưới một ánh sáng mới như thế, họ sẽ đi xa khỏi sự phán đoán mà họ vốn quen có về chúng hơn mức đáng lẽ, và đi từ cực đoan này sang cực đoan khác? Và tại sao lại cho là lạ, khi những kẻ hầu như chưa từng nghe nói về một điều như sự tuôn đổ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trước đây; hoặc nếu có nghe, cũng chẳng có khái niệm gì về nó, lại không biết cách cư xử trong một tình trạng sự việc mới mẻ và lạ lùng như thế? Khi những người này bị ảnh hưởng phi thường bởi một sự khám phá mới mẻ về sự vĩ đại của Đấng Thiêng Liêng, về tầm quan trọng vô hạn của những điều đời đời, và về sự nguy hiểm kinh khiếp cùng sự điên rồ của nhân loại, cùng với một cảm thức lớn lao về sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ; thì không có gì lạ khi họ không biết ngồi yên, và không kìm được mà nói năng hành động với sự tha thiết và mạnh mẽ khác thường. Và nếu họ không phải là những người vững vàng và khôn ngoan hơn người thường, hoặc không có một người khôn ngoan nào hướng dẫn, thì mới là lạ nếu họ không tiến hành mà thiếu sự thận trọng đúng mức, và làm những điều bất thường,
7. Việc chê trách người khác là căn bệnh tồi tệ nhất đi kèm với công việc này: Nhưng một thời kỳ như thế quả thật là thời kỳ của sự cám dỗ lớn đối với nó. Khi đã có sự chết chóc lớn lao và kéo dài như thế, và nhiều người được đưa từ tình trạng tự nhiên vào tình trạng ân điển, một cách phi thường như thế, và được đầy dẫy những mức độ ánh sáng khác thường như thế, thì thật tự nhiên khi những người ấy hình thành quan niệm của mình về tình trạng ân điển hoàn toàn từ những gì họ kinh nghiệm.
Mặc dù tính hay chê trách là một điều rất tội lỗi, nhưng nó không chỉ có ở những kẻ giả hình: Ba người bạn của Gióp dường như là những người thánh thiện xuất chúng, thế mà họ vẫn chê trách người tốt nhất trên đất, quả quyết một cách chắc chắn rằng ông là kẻ chưa được cải đạo; phải, chính Gióp, người đặc biệt xuất sắc trong một tâm linh khiêm nhường, nhu mì và nhẫn nại, cũng đã phạm tội chê trách cay đắng ba người bạn mình, coi họ là những kẻ giả hình gian ác, đê hèn, Gióp 16:9, 10, 11: "Trong cơn thịnh nộ, Đấng ghét tôi xé rách tôi; Ngài nghiến răng nghịch cùng tôi; Kẻ thù tôi trừng con mắt lên nghịch cùng tôi: Chúng há miệng ra nghịch cùng tôi. — Đức Chúa Trời đã phó tôi cho kẻ không tin kính, và trao tôi vào tay kẻ ác," Và nữa, Gióp 17:8, 9, 10: "Người ngay thẳng sẽ kinh ngạc về điều này, và kẻ vô tội sẽ dấy lên nghịch cùng kẻ giả hình: Người công bình cũng sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng thêm mạnh mẽ. Nhưng về phần các ngươi hết thảy, hãy trở lại và đến bây giờ đi, vì ta chẳng tìm được một người khôn ngoan nào (tức là một người tốt nào) trong các ngươi."
8. Như vậy, tôi nghĩ, những sai lầm và điều bất thường đi kèm với công việc này có thể được giải thích, từ sự suy xét về sự yếu đuối và sự bại hoại chung của nhân loại; cùng với các hoàn cảnh của công việc, dù chúng ta cho rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời. Vì sẽ không phải là một sự phản đối công bằng nếu ai đó nói rằng: Nếu những ấn tượng này đến từ Đức Chúa Trời, tại sao cùng một Thánh Linh ấy lại không ban sức mạnh của sự hiểu biết và năng lực tương xứng cho những người là đối tượng của chúng; để những lòng cảm xúc mạnh mẽ không, qua sự lầm lẫn của họ, thúc đẩy họ đến một cách cư xử bất thường? Vì tôi không biết Đức Chúa Trời đã ở đâu bắt buộc chính Ngài phải làm điều ấy. Mục đích của sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời là khiến con người khôn ngoan để được cứu rỗi; và Ngài đã định sẵn các phương tiện để chúng ta đạt được những mức độ tri thức khác mà chúng ta cần, để cư xử một cách đúng đắn, những phương tiện ấy phải được sử dụng cẩn thận; nhưng mục đích của sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời không phải là gia tăng năng lực tự nhiên của con người, và Đức Chúa Trời cũng không bắt buộc chính Ngài phải lập tức gia tăng sự khôn ngoan trong đời sống tương xứng với mức độ ánh sáng thuộc linh.
Nếu chúng ta xem xét những sai lầm đi kèm với Công Việc này, không chỉ như đến từ con người và sự yếu đuối của họ, mà còn như đến từ Đức Chúa Trời, bởi sự cho phép và định đoạt của Ngài, thì chúng không có gì lạ, dù về thực chất, đó là một công việc của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời định cho cuộc Phục Hưng Tôn Giáo vĩ đại này là buổi bình minh của một tình trạng phước hạnh của Hội Thánh Ngài, thì đó có thể là một bằng chứng của sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng, trong buổi đầu của nó, khi để cho quá nhiều điều bất thường trong cách cư xử xảy ra. Vì rất có thể điều ấy sẽ đem lại ích lợi tuyệt vời cho Hội Thánh Ngài, trong sự tiếp tục và tiến triển của Công Việc. Kinh nghiệm của họ, ngay từ lúc khởi đầu, về những hậu quả tai hại của những sai lầm này, có thể là một sự phòng thủ phước hạnh cho họ về sau, trong nhiều thế hệ. Như khi Đa-vít và cả Y-sơ-ra-ên tìm cách rước hòm giao ước trở về, sau khi nó vắng mặt đã lâu; lúc đầu họ đã không tìm kiếm Đức Giê-hô-va theo đúng lệ định; và họ đã phải trả giá đắt cho sai lầm của mình: Nhưng điều này đã thúc đẩy họ tìm hiểu thấu đáo hơn ý muốn của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm cùng hầu việc Ngài với sự thận trọng lớn hơn: Và hậu quả thật vinh hiển, đó là họ tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách được Ngài chấp nhận; và hòm của Đức Chúa Trời được rước lên các nơi cao của Si-ôn, với những sự vui mừng lớn lao và phi thường của Vua và cả dân chúng, không xen lẫn một nét cau mày hay lời quở trách nào từ Đức Chúa Trời; và từ đó về sau Đức Chúa Trời ngự giữa dân sự.
Và điều này rất phù hợp với cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài, khi cho phép nhiều sự yếu đuối lộ ra, trong buổi đầu của một công việc vinh hiển của ân điển Ngài, để hạ họ xuống, và chuẩn bị họ cho sự thịnh vượng mà Ngài sắp đưa họ lên, và để càng bảo đảm vinh hiển về một Công Việc như thế cho chính Ngài. Vì, bởi sự yếu đuối quá đỗi của con người, rõ ràng Đức Chúa Trời không đặt nền tảng của nó trên sức mạnh hay sự khôn ngoan của con người,
Và như chúng ta không cần lấy làm lạ về những sai lầm đi kèm với công việc này, nếu chúng ta nhìn vào bàn tay của những con người phạm phải chúng, và bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc cho phép chúng: thì cũng vậy, nếu chúng ta xem xét bàn tay mà Sa-tan có trong chúng. Vì như công việc này vĩ đại hơn bất cứ công việc nào từng có ở New-England, thì không có gì lạ khi ma quỷ bị báo động và thịnh nộ hơn, và gắng sức mạnh mẽ hơn chống lại nó, và càng nỗ lực mạnh mẽ hơn để cám dỗ và dẫn lạc những kẻ là đối tượng hay người thúc đẩy nó.
Dù đã có những điều thiếu khôn ngoan, và những điều bất thường; dù có sự cuồng nhiệt của những tình cảm, và sự nóng nảy của trí tưởng tượng; dù có sai lầm trong sự phán đoán và lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan; và dù có những tiếng kêu la, ngất xỉu, và sự chấn động của thân thể; thế mà rõ ràng và ai cũng biết, rằng gần đây đã có một sự tác động rất khác thường trên tâm trí của một phần rất lớn dân cư New-England, đi kèm với những hiệu quả sau đây, tức là: sự gia tăng lớn lao của sự nghiêm túc và tỉnh táo trong tâm trí và tánh tình, về những điều thuộc về thế giới đời đời; một khuynh hướng lắng nghe bất cứ điều gì được nói về những điều thuộc bản chất này, với sự chú ý và lòng cảm xúc; một khuynh hướng nghe những vấn đề tôn giáo với sự trang nghiêm, và như những vấn đề hết sức quan trọng; một khuynh hướng lấy những điều này làm đề tài trò chuyện; và một khuynh hướng lớn lao muốn nghe Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, và tham dự sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời; cùng mọi bổn phận tôn giáo bên ngoài, một cách trang nghiêm và đứng đắn hơn. Vô số người phù phiếm, vô tư lự, đã hoàn toàn thay đổi, và trở nên nghiêm túc và chín chắn: Có sự gia tăng mênh mông của mối quan tâm về sự cứu rỗi của linh hồn, và của câu hỏi ấy: Tôi phải làm chi để được cứu? Lòng của vô số người đã được kéo ra khỏi những sự của thế gian, những lợi lộc, thú vui và danh vọng của nó; và đã được khiến cho nhận biết những hậu quả tai hại của tội lỗi, rằng thật là một điều kinh khủng biết bao khi nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: họ đã được đánh thức để nhận biết sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống, và thực tại của một thế giới khác: họ sợ tội lỗi hơn, cẩn thận hơn để biết điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, hầu tránh nó, và điều gì Ngài đòi hỏi nơi họ, hầu làm theo; tỉnh thức hơn trên chính lòng mình, hết lòng ao ước được chỉ dạy những phương tiện nào cho sự cứu rỗi của mình, và siêng năng trong việc sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để đạt được nó. Nhiều tội nhân rất ngu dại, vô cảm, đã được đánh thức lớn lao. Có một sự thay đổi lạ lùng giữa những người trẻ tuổi: Bởi một sự tác động mạnh mẽ trên tâm trí họ, họ đã được đưa đến chỗ từ bỏ những điều ấy, như thể ngay lập tức, những điều mà họ cực kỳ say mê, và dường như họ đặt hạnh phúc của đời mình vào đó, và là những điều mà trước đây không gì có thể khiến họ từ bỏ; như bè bạn phù phiếm, đi chơi đêm, sự vui đùa và hân hoan của họ, lời lẽ ô uế và những bài hát dâm đãng: Trước đây các mục sư rao giảng chống lại những điều ấy cũng vô ích, và luật pháp được ban hành để ngăn cấm chúng cũng vô ích, và mọi sự canh chừng của các quan tòa và viên chức dân sự cũng vô ích; nhưng nay họ đã bỏ chúng như thể tự mình. Và có một sự thay đổi lớn giữa già và trẻ về việc uống rượu, lời nói phạm thượng, và sự xa hoa trong ăn mặc. Nhiều người xấu xa khét tiếng đã được cải tạo và trở nên những tạo vật mới về mặt bề ngoài: Một số người giàu có, được giáo dục theo lối thời thượng, phóng túng, dường như tâm trí họ bị nuốt chửng bởi sự phô trương và thú vui của thế gian, đã từ bỏ những phù phiếm ấy, và trở nên nghiêm túc, khắc kỷ và khiêm nhường trong cách ăn ở. Thật kinh ngạc khi thấy sự thay đổi ở một số nơi, nơi trước đây không có vẻ gì của tôn giáo: Và nay họ đã được biến đổi thành một hạng người khác; và như thể đã bước vào một thế giới mới: Tư tưởng, lời nói, mối quan tâm, lòng cảm xúc và những câu hỏi của họ, nay là về ân huệ của Đức Chúa Trời, một phần trong Đấng Christ, và một phước hạnh thuộc linh, cùng sự chấp nhận và hạnh phúc trong một thế giới tương lai. Và, khắp phần lớn New-England, Kinh Thánh được tôn trọng và sử dụng nhiều hơn trước rất nhiều: Những điều vĩ đại chứa đựng trong đó, càng là đề tài của sự suy ngẫm và trò chuyện; và những sách tin kính khác cũng được dùng nhiều hơn bội phần: Ngày của Chúa được giữ một cách tin kính hơn: Và gần đây đã có nhiều việc làm hòa, xưng tội với nhau, và bồi thường; có lẽ nhiều hơn trong hai năm qua, so với ba mươi năm trước. Và lớn lao thay quyền năng của Thánh Linh đã được tuôn đổ trên xứ sở, để phá hủy những mối hận thù cũ, và hàn gắn những rạn nứt lâu dài, và đưa những kẻ dường như không thể hòa giải, ôm lấy nhau trong một tình thân chân thành và trọn vẹn.
Vô số người đã được đưa đến một cảm thức sâu sắc về sự tội lỗi và đê hèn của chính mình; sự tội lỗi của đời sống mình, sự nghiêm trọng của việc coi thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời vĩ đại, và sự nghiêm trọng của việc sống khinh dể một Đấng Cứu Thế: Và nhiều người đã có một cảm thức về sự đê hèn của mình đến nỗi họ tưởng mình là kẻ tệ nhất trong mọi người, và rằng chưa từng có ai đê hèn như họ. Vô số người đã được đưa đến cảm thức về sự tuyệt mỹ của Đấng Christ, và về sự sẵn lòng cùng đầy đủ của Ngài như một Đấng Cứu Thế, và đến tình yêu đối với Ngài, cùng sự tin cậy và trông cậy nơi một mình Ngài cho sự cứu rỗi; và vô số người đã được đưa đến sự bình an ngọt ngào và nghỉ ngơi của linh hồn trong Đấng Christ, như Đấng Cứu Thế và cơ nghiệp của họ, và là nguồn của mọi điều tốt lành; đi kèm với những khải tượng ngọt ngào mê đắm về vinh quang của Đức Chúa Trời, và về những điều thiêng liêng, và về sự tuyệt mỹ lạ lùng của các đường lối Đức Chúa Trời; cùng với một cảm thức hết sức rõ ràng và cảm động về sự ác của tội lỗi, và về sự nhân từ cùng thương xót của Đức Chúa Trời; và một lòng nhân ái và yêu thương phổ quát đối với nhân loại nói chung, cùng một lòng thương xót hết sức dịu dàng đối với linh hồn của những tội nhân nói riêng, và những ao ước tha thiết về sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ. Và nhiều trẻ nhỏ đã được soi sáng cách lạ lùng, lòng chúng được cảm động và mở rộng cách kỳ diệu, và miệng chúng được mở ra một cách vượt xa tuổi của chúng, khiến những người nghe chúng phải kinh ngạc một cách chính đáng: Một số trong các em vẫn còn bị ảnh hưởng lớn lao bởi vinh quang của những điều thiêng liêng, và bởi sự tuyệt mỹ cùng tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, lòng chúng đầy dẫy tình yêu đối với Ngài và sự vui mừng trong Ngài, và tiếp tục nghiêm túc và tin kính trong cách cư xử.
[NEEDS REVIEW: đoạn liệt kê hiệu quả từ "Dù đã có những điều thiếu khôn ngoan..." đến "...trong cách cư xử." được tái dựng từ văn bản gốc Edwards đã biết, vì OCR bị hỏng nặng trên các trang 26–28; cần đối chiếu với bản scan gốc khi rà soát.]
9. Và bây giờ xin chúng ta hãy suy xét. Chẳng phải là lạ lùng sao khi, trong một xứ Cơ Đốc, lại có người bối rối không biết đây là công việc của ai, của Đức Chúa Trời hay của ma quỷ? Chẳng phải là một điều hổ thẹn cho New-England, khi một công việc như thế lại bị nghi ngờ ở đây sao? Chúng ta có cần phải lật giở các sử ký của mọi thời đại quá khứ, để xem có phải có một vài hoàn cảnh và vẻ bề ngoài đi kèm với công việc này, mà trước đây đã từng thấy nơi những kẻ Cuồng Nhiệt chăng? Rằng phái Môn-ta-nút có phải đã từng có những cơn vui mừng cuồng nhiệt, và những Tiên Tri người Pháp có phải đã từng có những chấn động thân thể chăng? Phước thay Đức Chúa Trời! Ngài không bắt chúng ta phải nhọc công với những cuộc tra xét như thế. Chúng ta không cần phải nói: Ai sẽ lên trời, để đem xuống cho chúng ta một điều gì để nhờ đó phán xét công việc này? Đức Chúa Trời cũng không sai chúng ta vượt biển, hay trở về các thời đại quá khứ, để tìm một quy tắc làm chúng ta thỏa mãn: Nhưng chúng ta có một quy tắc ở ngay gần bên, một cuốn Kinh Thánh mà chính Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta; với những dấu hiệu rõ ràng và không thể sai lầm đủ để giải quyết cho chúng ta; mà cuốn Kinh Thánh ấy chúng ta phải bác bỏ, không chỉ
một vài đoạn riêng lẻ, nhưng xét về tổng thể, nếu chúng ta loại bỏ một Công Việc như thế, vì cho rằng đó không phải là Công Việc của Đức Chúa Trời... Toàn bộ chiều hướng của Phúc Âm chứng minh điều đó; mọi khái niệm về Tôn Giáo mà Kinh Thánh ban cho chúng ta đều xác nhận điều đó.
Tôi tin rằng hiếm có vị Mục sư nào trong xứ này mà chưa từng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh Ngài xuống, làm nên một cuộc Cải Cách và Phục Hưng Tôn Giáo, và xoay chúng ta khỏi sự say sưa, sự báng bổ, sự thế tục và các tội lỗi khác; và hằng năm chúng ta đã giữ những ngày kiêng ăn cầu nguyện công cộng trước Đức Chúa Trời, để hạ mình vì tội lỗi mình, và tìm kiếm sự tha thứ cùng sự cải cách nơi Đức Chúa Trời: Và giờ đây khi một cuộc cải cách vĩ đại và rộng khắp như thế đã được hoàn thành một cách bất ngờ và kỳ diệu, trong chính những điều mà chúng ta đã cầu xin Đức Chúa Trời, há chúng ta lại không nhận biết sao? Chỉ vì (dù quả thật có một công việc như thế, kèm theo mọi hiệu quả vinh hiển ấy,) công việc ấy lẫn lộn với sai lầm và sự thiếu thận trọng: vì có người bị cuốn đi bởi sự bốc đồng và thiếu khôn ngoan, quá khắt khe trong sự sốt sắng của mình; và vì có những sự bùng nổ cao độ của các cảm xúc tôn giáo; và vì một số ảnh hưởng trên thân thể con người mà chúng ta không hiểu?
10. Những người đang chờ đợi xem trái để quyết định đây có phải là công việc của Đức Chúa Trời hay không, nên suy xét hai điều; 1. Điều họ đang chờ đợi: Có phải là thế này chăng: đợi cho ảnh hưởng này trên tâm trí con người qua đi, rồi xem sau đó họ sẽ cư xử thế nào? Tức là, đợi cho ân điển lắng xuống, con người trở nên nguội lạnh và chết; rồi xem liệu họ có cư xử với sự chính xác và sáng láng trong đời sống như người ta mong đợi nơi những Cơ Đốc nhân sống động không. Có nhiều người sẽ không hài lòng với bất kỳ sự chính xác nào lúc này; vì họ cho đó là do cơn nóng của sự sốt sắng, như họ gọi; họ đang chờ xem liệu người ta có cư xử tốt như vậy khi các cảm xúc này qua đi không: Tức là, họ đang chờ cho người ta ốm đau và mất sức, để xem liệu họ có cư xử như người mạnh khỏe không. Tôi muốn họ cũng suy xét, liệu họ có đang chờ đợi nhiều hơn mức hợp lý không, giả sử đây thật sự là một công việc lớn của Đức Chúa Trời? Há họ không mong đợi ít trường hợp bỏ đạo hơn, ít bằng chứng của sự giả hình hơn, nơi những người dường như đang chịu ảnh hưởng của Thánh Linh hiện nay, so với sau lần đổ Thánh Linh lớn trong thời các Sứ Đồ sao? Và há họ không sẵn sàng dùng đó làm lý lẽ mạnh chống lại công việc này, nếu chỉ có phân nửa số ấy thôi sao? Và, 2. Họ nên suy xét xem mình sẽ chờ đợi bao lâu để thấy trái tốt của công việc này, trước khi quyết định ủng hộ nó. Há sự chờ đợi của họ không phải là vô hạn sao? Trái hữu hình mà người ta có thể mong đợi từ một lần đổ Thánh Linh Đức Chúa Trời xuống một xứ, là một cuộc cải cách hữu hình trong xứ ấy: Cuộc cải cách mà công việc này đã đem lại gần đây, đã được kể ra trước đây; và há nó chưa kéo dài đủ lâu để làm họ thỏa mãn sao? Chắc chắn thật là vô lý khi kỳ vọng và đòi hỏi của chúng ta lại vô hạn, và sự chờ đợi của chúng ta không có giới hạn nào.
11. Cũng như có bằng chứng rõ ràng nhất, từ những điều đã được quan sát, rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời, thì cũng rõ ràng rằng đây là một công việc rất lớn lao và kỳ diệu, hết sức vinh hiển của Đức Chúa Trời. Quả thật đây là một biến cố lớn lao và kỳ diệu, một sự lật đổ lạ lùng, bất ngờ, gây sửng sốt, gần đây đã được đem lại; một điều chưa từng thấy ở New-England, và hầu như chưa từng nghe đến ở bất kỳ xứ nào. Ai đã thấy tình trạng của New-England vài năm trước, tình trạng mà nó đã an định, và con đường mà chúng ta đã đi bấy lâu, mà lại nghĩ rằng trong một thời gian ngắn như thế lại có một sự thay đổi như vậy?
Một công việc như thế, xét về bản chất, là công việc vinh hiển nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, và cũng được Kinh Thánh nói đến nhiều nhất. Đó là công việc của sự cứu chuộc (mục đích lớn của mọi công việc khác của Đức Chúa Trời, mà công việc sáng tạo chỉ là một cái bóng) trong sự kiện, thành công và kết cục của nó: Đó là công việc của Sự Sáng Tạo Mới, vô cùng vinh hiển hơn sự sáng tạo cũ. Tôi dám nói rằng, công việc của Đức Chúa Trời trong sự hoán cải của một linh hồn, là một công việc của Đức Chúa Trời vinh hiển hơn sự sáng tạo của cả vũ trụ vật chất. Đó là công việc vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời, vì hơn mọi công việc khác, nó bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: nó bày tỏ sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển cùng sự giàu có của ân điển Ngài; trong đó Christ có chiến thắng vinh hiển nhất trên kẻ thù Ngài, và trong đó Đức Chúa Trời được tôn cao nhất: Và đó là công việc vinh hiển hơn mọi công việc khác, vì nó liên quan đến hạnh phúc của nhân loại; mỗi giọt đơn của trận mưa như thế đem lại cho con người nhiều hạnh phúc hơn, và lợi ích lớn hơn, so với mọi điều tốt đẹp tạm thời của cuộc cách mạng hạnh phúc nhất trong một xứ hay một dân tộc, hay mọi điều mà một dân tộc có thể đạt được bằng việc chinh phục cả thế giới.
Và cũng như công việc này rất vinh hiển về bản chất, nó cũng vinh hiển về mức độ của nó; trong điểm này nó vượt xa bất cứ điều gì từng được biết đến ở New-England. Trước đây đôi khi có một sự thức tỉnh đáng kể, trong một hội chúng riêng lẻ nào đó: Nhưng nay Đức Chúa Trời đã làm nên một điều mới, Ngài đã làm một công việc lớn về bản chất này, đã lan từ đầu này đến đầu kia của xứ, chưa kể những gì đã được làm trong các thuộc địa khác của Anh ở Mỹ.
Công việc rất vinh hiển về số lượng lớn những người đã được xoay khỏi tội lỗi mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Thật là một vinh dự cao, và phần thưởng lớn cho công lao của họ, ôi một số người nổi bật đã cho biết họ sẽ coi là thế nào, nếu được làm công cụ cho sự hoán cải chỉ của một linh hồn? Không có biến cố nào lớn hơn thế được coi là đáng để thiên đàng chú ý, giữa các đạo binh thiên sứ vinh hiển, là những đấng vui mừng ca hát trong dịp như thế: Và khi có hàng ngàn người được hoán cải, há lại bị coi là chẳng đáng chú ý, và được nhắc đến một cách lạnh nhạt thờ ơ ở dưới đất này, bởi những người giữa vòng họ mà công việc như thế được làm ra sao?
Công việc đã rất vinh hiển và kỳ diệu trong nhiều hoàn cảnh của nó, trong đó Đức Chúa Trời đã một cách phi thường làm cho quyền năng Ngài trở nên hiển nhiên: như trong những mức độ thức tỉnh phi thường, sự bất ngờ của các sự hoán cải trong vô số trường hợp, nơi mà dù công việc diễn ra nhanh, nhưng điều được làm ra thì rõ ràng là bền lâu. Thật là một điều thường thấy khi phần lớn một hội chúng cùng một lúc bị lay động bởi một quyền năng vô hình mạnh mẽ; và sáu, tám hay mười linh hồn cùng một lúc được hoán cải trở về cùng Đức Chúa Trời, nơi mà sự thay đổi hữu hình vẫn còn tiếp tục? Một sự thay đổi lớn lao biết bao đã được thực hiện trong một số thị trấn đông dân, sự thay đổi ấy vẫn còn tồn tại? Và biết bao người rất gian ác đã bị tác động, đến nỗi trở thành những tạo vật mới một cách rõ ràng? Đức Chúa Trời cũng đã làm cho bàn tay Ngài rất hiển nhiên, và công việc Ngài vinh hiển, trong nhiều trẻ nhỏ đã bị tác động, mà bất kỳ em nào trong số đó trước đây cũng sẽ được coi là đáng kể, xứng đáng được ghi chép và công bố khắp xứ.
Công việc cũng hết sức vinh hiển trong những mức độ cao mà các Cơ Đốc nhân đạt được, trong những mức độ phi thường của sự sáng, tình yêu thương và niềm vui thuộc linh, mà Đức Chúa Trời đã ban cho vô số người. Về điểm này nữa, xứ này khắp mọi nơi đã đầy dẫy những trường hợp như thế, mà bất kỳ trường hợp nào trong số đó, nếu xảy ra trước đây, cũng sẽ được coi là đáng để cả các lãnh thổ Anh chú ý. Giê-ru-sa-lem Mới về phương diện này đã bắt đầu từ trời giáng xuống, và có lẽ chưa bao giờ có nhiều sự nếm trước vinh quang thiên đàng được ban trên đất như thế.
Việc có nhiều sai lầm và sự bất thường lẫn lộn với công việc này của Đức Chúa Trời, phát sinh từ sự yếu đuối, tối tăm và hư hoại của chúng ta, không ngăn cản nó trở nên rất vinh hiển. Những sự dại dột và tội lỗi của chúng ta, mà trong một số phương diện chúng ta bày tỏ ra, càng làm cho vinh quang của nó thêm tỏ rạng: Vinh quang của quyền năng và ân điển thiêng liêng càng được tôn lên rực rỡ hơn, bởi những gì đồng thời xuất hiện về sự yếu đuối của chiếc bình đất. Đức Chúa Trời vui lòng để có điều gì đó rõ ràng bày tỏ sự yếu đuối và bất xứng của đối tượng, đồng thời Ngài phô bày sự tuyệt hảo của quyền năng Ngài và sự giàu có của ân điển Ngài. Và tôi tin chắc rằng một số điều khiến chúng ta ở đây nhìn công việc này với vẻ mặt không hài lòng, lại làm cho bài ca của các thiên sứ thêm cao, khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con vì vinh quang của sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, và hiệu năng của sự chuộc tội của Christ.
PHẦN II.
Chứng minh sự nguy hiểm lớn lao của việc không nhận biết, và không tham gia vào, công việc này, là công việc của Đức Chúa Trời.
1. Có nhiều điều trong lời Đức Chúa Trời cho thấy rằng khi Đức Chúa Trời xuất hiện một cách đặc biệt vì Hội Thánh Ngài, và nghịch cùng kẻ thù Ngài, thì việc chậm chạp và miễn cưỡng trong việc nhận biết Đức Chúa Trời trong công việc ấy là điều hết sức nguy hiểm. Christ... [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng nặng ở đoạn mở đầu này — "Chris Þ ... FU." — ý nghĩa đầy đủ không khôi phục được; có lẽ tác giả muốn nói Christ là Đấng Chỉ Huy đạo binh Ngài.]
Kinh Thánh được mô tả như đạo quân của Ngài; Ngài là Đức Chúa của vạn quân; Ngài là Chúa, Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi dân Ngài: Và vì thế rất có thể Ngài sẽ oán giận lắm, nếu họ không chạy đến cùng Ngài khi Ngài ra lệnh giương cờ Ngài lên, nếu họ từ chối theo Ngài khi Ngài thổi kèn và xuất hiện vinh hiển tiến ra nghịch cùng kẻ thù Ngài. Đức Chúa Trời mong đợi rằng mọi linh hồn sống trong dịp như thế đều phải chú ý, sẵn lòng đáp lại lời kêu gọi, và vui vẻ mau mắn vâng theo nó: "Hỡi các ngươi, là hết thảy các dân trên đất, hãy xem khi người ta dựng cờ trên núi, và lắng tai nghe khi người ta thổi kèn!" Ê-sai 18:3. Luật quân sự trong trường hợp như thế nghiêm khắc biết bao, khi bất kỳ ai trong đạo quân từ chối vâng theo tiếng kèn, và theo vị Tướng của mình ra trận? Đức Chúa Trời trong thời điểm như thế xuất hiện trong những sự bày tỏ đặc biệt về vinh quang Ngài; và vì thế cứ nằm yên, và từ chối theo Đức Chúa Trời, sẽ bị coi là khinh thường Ngài cách nặng nề.
Trong thời điểm Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài trong một công việc như thế vì Hội Thánh Ngài, không có chuyện trung lập; cần phải hoặc đứng về phía Vua bấy giờ xuất hiện vinh hiển, hoặc chống lại Ngài. Cũng như khi Christ từ trời giáng xuống trong sự nhập thể, và xuất hiện trên đất trong thân thể con người, không có chuyện chẳng đứng về phía Ngài cũng chẳng chống lại Ngài: Những kẻ ngồi yên chẳng nói gì, và không tuyên bố đứng về phía Ngài mà đến và hiệp cùng Ngài, sau khi Ngài, bằng lời nói và việc làm, đã ban bằng chứng đầy đủ về Ngài là ai, thì bị coi một cách chính đáng là kẻ thù Ngài; như Christ phán, Ma-thi-ơ 12:30 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Matth. 33. 30", chắc chắn là Ma-thi-ơ 12:30]: "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không nhóm hiệp với ta, thì tan rã." Cũng vậy trong thời điểm Christ hiện diện một cách đặc biệt về thuộc linh, cũng như khi Ngài hiện diện về thân thể; và khi Ngài đến để tiến hành công việc cứu chuộc trong sự áp dụng nó, cũng như trong sự mặc khải và mua chuộc nó. Nếu một vị Vua đến một trong các tỉnh của mình, là nơi đã bị kẻ thù áp bức, nơi một số thần dân Ngài đã lìa bỏ Ngài mà theo kẻ thù, hiệp với chúng nghịch cùng Vua hợp pháp của mình; tôi nói, nếu chính Vua hợp pháp đến tỉnh Ngài, và cưỡi ngựa tiến ra nghịch cùng kẻ thù Ngài, và kêu gọi mọi người đứng về phía Ngài hãy đến và dâng mình cho Ngài; thì trong trường hợp như thế không có chuyện đứng trung lập: Những kẻ nằm yên và đứng xa chắc chắn sẽ bị coi và bị xử như những kẻ phản loạn. Cũng vậy trong ngày giao chiến, khi hai đạo quân chạm trán, không có chuyện ai hiện diện mà chẳng thuộc phe nào, mọi người đều phải thuộc một trong hai phe; và những kẻ không được thấy đứng cùng Đấng chiến thắng trong trường hợp như thế, phải liệu chừng sẽ ngã cùng các kẻ thù còn lại của Ngài.
2. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài với quyền năng vinh hiển như thế, Ngài xuất hiện đặc biệt quyết tâm tôn vinh Con Ngài, và làm ứng nghiệm lời thề Ngài, rằng Ngài sẽ khiến mọi đầu gối quỳ xuống, và mọi lưỡi xưng nhận Ngài. Một ngày như thế là ngày của quyền năng Ngài, trong đó Ngài sẽ cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài; đặc biệt những thời điểm này là lúc Đức Chúa Trời tuyên bố sắc lệnh vững chắc của Ngài, rằng Con Ngài sẽ trị vì trên núi thánh Si-ôn Ngài: Và vì thế những kẻ trong thời điểm như thế không hôn Con, như Ngài bấy giờ xuất hiện trong vinh quang của oai nghi Ngài, tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm bị hư mất khỏi đường lối, và bị đập nát ra từng mảnh bằng cây gậy sắt.
Luôn luôn là thế, khi Christ được bày tỏ một cách đặc biệt, bởi một công việc lớn của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, như một người Cha và một nơi thánh cho một số người, thì Ngài là hòn đá vấp chân và tảng đá gây vấp phạm cho những người khác. Những kẻ cứ tiếp tục vấp phạm vì một công việc như thế của Christ, là vấp phạm nơi Christ, và bị vấp phạm trong Ngài. Nhưng việc cứ mãi vấp phạm nơi một công việc như thế, cứ mãi nghi ngờ nó, và cứ mãi chần chừ không nhận biết đầy đủ nó, và không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì nó, thì nguy hiểm biết bao! Những người như thế đang ở trong nguy hiểm sẽ đi và ngã xuống, và bị gãy, bị bẫy và bị bắt, và Christ sẽ là hòn đá vấp chân cho họ, trở nên dịp cớ cho sự hư mất của họ.
Tiên tri Ê-sai, đoạn 29 câu 14, nói về Đức Chúa Trời tiến hành làm một việc lạ lùng, là việc sẽ làm cho kẻ khôn ngoan và thông sáng phải bối rối, mà Sứ đồ, trong Công Vụ 13:41, áp dụng cho công việc vinh hiển của sự cứu chuộc được làm trong những ngày ấy bởi sự cứu chuộc của Christ. Tiên tri trong bối cảnh của chỗ ấy, Ê-sai 29, nói về cùng một điều, và về các Tiên tri, các Quan trưởng và các Đấng tiên kiến, những kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà mắt họ Đức Chúa Trời đã nhắm lại, phán với họ; câu 9: "Hãy sững sờ và lấy làm lạ." ... suy xét xem há chẳng phải tự nhiên khi giải thích như vầy sao: Hãy lấy làm lạ về công việc lạ lùng này; hãy để nó là một điều kỳ lạ, một mầu nhiệm lớn mà các ngươi không biết phải nghĩ sao, và các ngươi rất chậm chạp và miễn cưỡng trong việc nhận biết, cứ trì hoãn lâu ngày mới đi đến quyết định về nó. Và những người chậm chạp trong việc nhận biết Đức Chúa Trời trong một công việc như thế thì ở trong nguy hiểm gì, chúng ta học được qua lời Sứ đồ: "Hỡi kẻ hay khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất; vì trong đời các ngươi, ta sẽ làm một việc, việc mà dầu có ai thuật lại cho các ngươi, các ngươi cũng chẳng tin."
3. Hội Thánh được kêu gọi phải vui mừng lắm, khi bất cứ lúc nào Christ xuất hiện một cách đặc biệt, để mở rộng vương quốc Ngài, và giải cứu những linh hồn nghèo khổ ra khỏi hố không có nước. Trong Xa-cha-ri 9:9, 10, 11: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình, và ban sự cứu rỗi." Christ đã vui lòng ban một sự mô tả tiêu biểu cho một biến cố như thế, trong sự Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem một cách long trọng, là hình bóng của Hội Thánh hay Con gái Si-ôn được nói đến, có lẽ Ngài định đó là hình ảnh của sự ứng nghiệm lớn lao của lời tiên tri này, là điều sẽ xảy ra sau khi Ngài thăng thiên. Khi Ngài long trọng vào thành Giê-ru-sa-lem, và cả đám đông môn đồ đang vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời, cất tiếng lớn, vì mọi việc quyền năng mà họ đã thấy, thì những người Pha-ri-si nói: Thưa Thầy, hãy quở trách môn đồ Thầy; nhưng chúng ta được biết, Lu-ca 19:39, 40: "Ngài đáp rằng: Ta phán cùng các ngươi, nếu họ nín lặng, thì đá sẽ kêu lên." Nghĩa là nếu các môn đồ của Christ trong dịp như thế mà bị bắt nín lặng, và không xuất hiện công khai để nhận biết và vui mừng trong vinh quang của Đức Chúa Trời, thì sẽ bày tỏ một sự cứng lòng đáng sợ đến nỗi chính những hòn đá cũng sẽ lên án họ. Há điều này chẳng nên khiến những người đã giữ im lặng bấy lâu phải suy xét sao, từ khi Christ đã bày tỏ vinh quang Ngài một cách kỳ diệu trong công việc lớn lao này của Thánh Linh Ngài, trong khi biết bao môn đồ Ngài đã đang vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời cất tiếng lớn?
4. Sự nguy hiểm lớn của việc không hiệp cùng dân sự Đức Chúa Trời trong ngày vinh hiển ấy cũng được mô tả, Ê-sai 60:12 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ia. x 12"]: "Vì dân tộc nào và nước nào chẳng hầu việc ngươi sẽ bị diệt vong; phải, những dân tộc ấy sẽ bị tàn phá hoàn toàn."
Hầu hết những sự giải cứu lớn về mặt thời gian mà xưa kia đã được làm cho Y-sơ-ra-ên, như các nhà giải kinh nhận xét, là hình bóng của những công việc thuộc linh lớn của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi linh hồn con người, và sự thịnh vượng của Hội Thánh, trong thời Phúc Âm; và đặc biệt chúng tiêu biểu cho công việc lớn nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi thực tế, là điều sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt; là điều, hơn mọi điều khác, là thời điểm đã định, và mùa thuận tiện của sự cứu chuộc thực tế linh hồn con người. Nhưng có thể nhận xét rằng, nếu có ai xuất hiện chống đối công việc của Đức Chúa Trời trong những sự giải cứu lớn về mặt thời gian ấy: hoặc nếu có người nào trong dân Ngài, trong những dịp như thế mà nằm yên, và đứng xa, không trỗi dậy nhận biết Đức Chúa Trời trong công việc Ngài, và không xuất hiện để thúc đẩy nó, thì đó là điều một cách đáng kể đã chọc giận Đức Chúa Trời, và đem sự rủa sả Ngài xuống trên những người như thế.
Như vậy, khi Đức Chúa Trời làm công việc lớn đem con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, (là hình bóng của việc Đức Chúa Trời giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi Ê-díp-tô thuộc linh,) Đức Chúa Trời đã oán giận biết bao, khi dân A-ma-léc xuất hiện như những kẻ chống đối trong việc ấy? Và Ngài đã rủa sả chúng cách kinh khiếp biết bao vì điều đó? Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14, 15, 16: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy chép điều nầy trong sách làm kỷ niệm, và nói cho Giô-suê biết rằng ta sẽ xóa sạch kỷ niệm A-ma-léc khỏi dưới trời. Môi-se lập lên một bàn thờ, đặt tên là Giê-hô-va Ni-si. Và nói rằng: Vì Đức Giê-hô-va sẽ có chiến trận cùng A-ma-léc từ đời nầy sang đời kia." Và Đức Chúa Trời đã oán giận biết bao nơi dân Mô-áp và dân Am-môn, vì chúng đã không đưa tay giúp đỡ? Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3, 4: "Dân Am-môn và dân Mô-áp sẽ không được vào hội Đức Giê-hô-va, dầu đến đời thứ mười cũng chẳng hề được vào hội Đức Giê-hô-va; bởi vì khi các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, chúng nó không đem bánh và nước ra đón rước các ngươi trên đường."
5. Đó là một công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, khi Ngài giải cứu họ khỏi dân Ca-na-an, bởi tay Đê-bô-ra và Ba-rác: Khiến Đê-bô-ra hân hoan nói, Các Quan Xét 5:21: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh!" Christ với đạo binh trên trời của Ngài đã tham gia trong trận chiến ấy; và vì thế có chép, câu 20: "Các từng trời đánh giặc, các ngôi sao đi trong quỹ đạo mình mà đánh Si-sê-ra." Công việc của Đức Chúa Trời vì thế, trong chiến thắng và sự giải cứu này được làm cho Y-sơ-ra-ên, là hình bóng của chiến thắng và sự giải cứu mà Ngài sẽ hoàn thành cho Hội Thánh Ngài trong trận chiến lớn ấy, cuộc xung đột cuối cùng mà Hội Thánh sẽ có với kẻ thù công khai của mình, như thấy trong Khải Huyền 16:16, (nói về trận chiến lớn ấy): "Chúng nhóm chúng lại một chỗ, theo tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Ha-ma-ghê-đôn, tức là Núi Mê-ghi-đô"; ám chỉ nơi trận chiến đã đánh với đạo binh Si-sê-ra, Các Quan Xét 5:19: "Các vua đến đánh nhau, các vua Ca-na-an đánh nhau tại Tha-a-nác, gần nước Mê-ghi-đô." Điều này chẳng thể có nghĩa gì khác ngoài việc trận chiến này, mà Christ và Hội Thánh Ngài sẽ có với kẻ thù họ, là hình bóng ứng nghiệm của trận chiến đã đánh ở đó. Nhưng một số người Y-sơ-ra-ên đã đem lên mình một sự rủa sả kinh khiếp biết bao, bởi nằm yên trong thời điểm ấy, mà không đưa tay giúp đỡ? Các Quan Xét 5:23: "Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán, hãy rủa sả, rủa sả dân cư nó: vì chúng nó không đến giúp Đức Giê-hô-va, giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh." Dường như dân cư Mê-rô không tin về công việc lớn này, cũng chẳng chịu nghe những lời Đê-bô-ra đưa ra, và chúng chẳng thể nghĩ rằng một đám người hèn hạ không có gì tự vệ như thế lại thắng được những kẻ mạnh như vậy; chúng không nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời, và vì thế đứng xa, không đến để thúc đẩy công việc: Nhưng chúng đã đem lên mình một sự rủa sả cay đắng biết bao vì điều đó!
Rất có thể một lý do lớn khiến dân cư Mê-rô không tin về công việc này, là vì chúng lập luận tiên nghiệm rằng chúng không thích sự khởi đầu của nó, vì là một người đàn bà dẫn đầu, và có quyền điều hành chính trong việc ấy; chúng cũng chẳng thể tin rằng những công cụ đáng khinh như một đám nô lệ không vũ trang, lại có thể làm nên một việc lớn như thế; và kiêu ngạo cùng sự vô tín đã cùng tác động, khiến chúng không muốn theo Đê-bô-ra ra trận.
6. Đó là một công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong chiến thắng của Ghi-đê-ôn trên dân Ma-đi-an, dân A-ma-léc, và dân phương đông, khi chúng kéo lên đông như cào cào, một đám đông không thể đếm được. Đây cũng là một hình bóng đáng kể về chiến thắng của Christ và Hội Thánh Ngài trên kẻ thù Ngài; như thấy rõ qua cách thức của nó, chẳng phải bằng gươm hay cung của con người, mà chỉ bằng việc thổi kèn, và bằng những ngọn đèn trong bình đất. Chúng ta đọc thấy rằng, trong dịp ấy, Ghi-đê-ôn đã gọi dân chúng lại để giúp trong việc lớn này; và theo đó rất đông người đã đến cùng ông, đến giúp Đức Giê-hô-va, Các Quan Xét 7:23, 24. Nhưng có một số kẻ không tin, và không chịu nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong công việc ấy. Đó là dân cư Su-cốt và Phê-nu-ên. Ghi-đê-ôn xin họ giúp, khi ông đang đuổi theo Xê-bách và Xanh-mu-na; nhưng chúng khinh dể những lời ông đưa ra, và sự tin chắc của ông rằng Đức Giê-hô-va ở cùng ông, để phó hai vua lớn ấy vào tay một đám người đáng khinh như ông và ba trăm người của ông. Đức Chúa Trời tiến hành công việc này theo một cách hết sức trái ngược với kiêu ngạo của chúng. Và chúng cũng từ chối nhìn nhận công việc, vì chúng lập luận tiên nghiệm rằng chúng chẳng thể tin Đức Chúa Trời lại làm những việc lớn như thế bởi một công cụ đáng khinh như thế, một người thuộc một gia đình nghèo hèn trong Ma-na-se, và ông là người nhỏ nhất trong nhà cha mình; và đám người theo ông trông rất khốn khổ, chỉ có ba trăm người, lại yếu đuối và mệt lả. Nhưng chúng ta thấy chúng đã chịu khổ vì sự dại dột của mình. Ghi-đê-ôn, khi trở về từ chiến thắng, "bắt chúng, và dùng gai gốc của đồng vắng mà dạy dỗ chúng, và phá đổ tháp Phê-nu-ên, và giết những người của thành ấy," Các Quan Xét 8. Điều này rất có thể Ghi-đê-ôn đã làm, theo sự hướng dẫn của thiên sứ Đức Giê-hô-va, tức là Christ, Đấng đầu tiên đã gọi ông, và sai ông ra trong trận chiến này, và đã chỉ dạy hướng dẫn ông trong toàn bộ việc ấy.
7. Khi hòm giao ước của Đức Chúa Trời trở về ngự tại Si-ôn, giữa xứ Y-sơ-ra-ên, sau khi đã vắng mặt lâu, trước ở xứ dân Phi-li-tin, rồi ở Ki-ri-át Giê-a-rim, chúng ta có chép rằng mọi người từ Si-ho của Ê-díp-tô, cho đến lối vào Hê-mát, đã nhóm lại, để giúp trong việc lớn ấy: và rằng cả Y-sơ-ra-ên "đều thỉnh hòm giao ước của Đức Giê-hô-va lên, có tiếng reo mừng, tiếng kèn, tiếng loa, tiếng chập chỏa, đàn sắt cầm và đàn hạc vang dậy," 1 Sử Ký 13:2, 5 và 15:28. Và không chỉ đàn ông, mà cả đàn bà Y-sơ-ra-ên, các con gái Si-ôn, cũng xuất hiện công khai hiệp cùng trong những lời ngợi khen và vui mừng trong dịp ấy, 2 Sa-mu-ên 6:19. Nhưng chúng ta đọc về một trong các vợ của Đa-vít, là Mi-canh, con gái Sau-lơ, đã không xuất hiện cùng những người khác để vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời, mà lánh xa, đứng từ đàng xa, như người bất mãn, và không thích cách điều hành; nàng khinh dể và nhạo cười những sự bùng nổ và những sự bày tỏ vui mừng phi thường bấy giờ; và sự rủa sả nàng đem lên mình vì điều đó là bị son sẻ cho đến ngày nàng chết. — Xin điều này là lời cảnh tỉnh cho chúng ta: Xin chúng ta hãy cẩn thận, trong ngày đem hòm của Đức Chúa Trời lên này, chúng ta đừng tỏ ra mình là con cái của Sau-lơ phản nghịch, bởi đứng xa, không hiệp cùng ngợi khen, và không thích và khinh dể những niềm vui và cảm xúc của dân sự Đức Chúa Trời vì chúng ở mức độ cao quá; và như thế đem sự rủa sả son sẻ đời đời xuống linh hồn mình.
Và để chúng ta được cảnh tỉnh đừng cứ tiếp tục nghi ngờ và vô tín về công việc này, vì mức độ phi thường của nó, và sự bất ngờ cùng nhanh chóng của sự hoàn thành những điều thuộc về nó; xin chúng ta suy xét gương của vị quan không tin ở Sa-ma-ri. Tiên tri Ê-li-sê đã báo trước rằng nạn đói lớn ở Sa-ma-ri sẽ, trong một ngày, biến thành sự dư dật phi thường; nhưng công việc quá lớn và quá bất ngờ khiến ông chẳng thể tin: Ông nói, Dầu Đức Giê-hô-va có mở các cửa sổ trên trời, thì điều này há có được sao? Và sự rủa sả ông đem lên mình vì điều đó là, ông thấy nó bằng mắt mình, mà chẳng được ăn; nhưng khốn khổ chết đi, bị giày đạp như rơm rác ngoài đường; trong khi những người khác đang ăn uống vui mừng, 2 Các Vua 7 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Rings vii"].
[NEEDS REVIEW: Đoạn tiếp theo về sự phu tù Ba-by-lôn trong bản OCR bị hỏng rất nặng, gần như không đọc được. Tôi đã dựng lại theo văn mạch và luận cứ của tác giả:]
Khi Đức Chúa Trời cứu chuộc dân Ngài khỏi sự phu tù Ba-by-lôn, và họ xây lại Giê-ru-sa-lem, thì điều này được mọi người công nhận, là một hình bóng đáng kể về sự cứu chuộc Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và đặc biệt về Hội Thánh Cơ Đốc được giải thoát khỏi ách nô lệ thuộc linh, và xây dựng Giê-ru-sa-lem thuộc linh trong những ngày sau rốt. Nhưng chúng ta đọc thấy có một số kẻ đã chống đối dân Giu-đa trong việc ấy, khinh dể hy vọng của họ, và làm mọi điều có thể để ngăn trở họ: Nê-hê-mi 4:2: "Những người Giu-đa yếu nhược nầy làm chi? Chúng nó há sẽ xây vách thành lại sao? Há sẽ dâng của lễ sao? Há sẽ làm xong trong một ngày sao? Há sẽ làm cho những đá đã bị lửa thiêu nơi đống tro bụi được sống lại sao?" Và xin chúng ta đừng giống chúng trong bất kỳ mức độ nào, kẻo chúng ta đem sự rủa sả của chúng lên mình; chúng ta là tôi tớ Ngài sẽ chỗi dậy mà xây sửa lại; "song các ngươi không có phần, không có phép, cũng không có kỷ niệm trong Giê-ru-sa-lem," Nê-hê-mi 2:20. Và kẻo chúng ta đem lời cầu nguyện rủa sả của Nê-hê-mi xuống trên mình, đoạn 4 câu 5: "Xin chớ che đậy gian ác của chúng nó, cũng đừng xóa tội lỗi chúng nó khỏi trước mặt Chúa; vì chúng nó đã chọc giận Chúa trước mặt những kẻ xây cất."
8. Và cũng như con người sẽ tự đặt mình vào chỗ rất nguy hiểm trước sự rủa sả của Đức Chúa Trời, bởi chống đối, hoặc đứng xa, và giữ im lặng trong thời điểm như thế này; thì những người trỗi dậy, và sẵn lòng nhận biết Đức Chúa Trời, là những người vui vẻ và mạnh mẽ dấn thân để thúc đẩy công việc này, tự đặt mình vào con đường của Phước Lành Thiêng Liêng. Thật là một dấu vinh dự mà Đức Chúa Trời đặt trên những người trong Y-sơ-ra-ên, là những kẻ đã vui lòng dâng mình, và đến giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh? Và một sự ghi nhận đặc biệt và đáng kính biết bao được chép, trong các sử ký của lời Đức Chúa Trời, về những kẻ đã trỗi dậy và xuất hiện như những người giúp đỡ Đa-vít, để đưa ông vào vương quốc Y-sơ-ra-ên? trong đoạn 12 của 1 Sử Ký. Đạo binh của những kẻ đã đến giúp Đức Giê-hô-va như thế, trong công việc ấy, được ví như đạo binh của Đức Chúa Trời, câu 22. Và Thánh Linh Đức Chúa Trời đã tuyên bố một phước lành đặc biệt trên họ, như những kẻ đồng công với Đức Chúa Trời, câu 18: "Bấy giờ Thần cảm động A-ma-sai, là đầu các quan tướng, mà rằng: Hỡi Đa-vít, chúng tôi thuộc về ông! Hỡi con trai Y-sai, chúng tôi ở với ông! Nguyện bình an, bình an cho ông, và bình an cho kẻ giúp đỡ ông; vì Đức Chúa Trời ông giúp đỡ ông." Như vậy chúng ta có thể kết luận, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước Ngài nhiều hơn nữa cho những kẻ đến giúp Đức Giê-hô-va, khi Ngài đặt chính Con Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn Ngài.
Sự ghi nhận ưu ái mà Đức Chúa Trời sẽ dành cho những kẻ xuất hiện để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, trong thời điểm như thế này, cũng có thể suy ra từ một sự ghi nhận rất đặc biệt trong các sử ký thánh, về những kẻ đã giúp xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem, khi trở về từ sự phu tù Ba-by-lôn, Nê-hê-mi đoạn 3.
9. Nhưng trên hết mọi người khác, mắt Đức Chúa Trời để trên các Mục sư của Phúc Âm, như mong đợi nơi họ, rằng họ phải trỗi dậy, và nhận biết cùng tôn vinh Ngài trong một công việc như thế này, và làm hết sức mình để khích lệ và thúc đẩy nó: Vì thúc đẩy một công việc như thế, chính là công việc mà họ được kêu gọi và dâng mình cho; đó là chức vụ mà họ được bổ nhiệm, như những kẻ đồng công với Christ, và như các sứ giả của Ngài, để đánh thức và hoán cải những kẻ có tội; đó là công việc mà họ đã long trọng nhận lãnh trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, và là điều mà họ đã dâng mình cho, bằng những lời thề thánh khiết nhất. Đặc biệt những người này là các sĩ quan trong đạo binh của Christ, là những người, hơn mọi người khác trên đất, đại diện cho chính Ngài, là những người mà Christ đã giao phó các lời sấm thánh, và các thánh lễ, cùng mọi phương tiện ân điển đã định của Ngài, để họ thi hành; họ là những quản gia trong nhà Ngài, là những người mà Ngài đã giao phó sự cung ứng của nhà Ngài; những linh hồn bất diệt của con người được giao phó cho họ, như một bầy chiên được giao phó cho sự chăm sóc của người chăn: nơi họ, hơn mọi người khác, người ta mong đợi họ phải hiểu biết thời kỳ, và biết Y-sơ-ra-ên phải làm gì; vì công việc của họ là làm quen với những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, và dạy dỗ soi sáng người khác trong đó. Chúng ta là những người được dùng trong công việc thánh của Chức Vụ Phúc Âm, là những người canh gác trên thành, là những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó chìa khóa các cổng Si-ôn; và nếu, khi Vua hợp pháp của Si-ôn đến để giải cứu dân Ngài, chúng ta từ chối mở cổng cho Ngài, thì chúng ta sẽ tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm biết bao trước cơn thịnh nộ Ngài? Chúng ta được bổ nhiệm làm các Quan Tướng của Đạo Binh trong cuộc chiến này: Và nếu một vị Tướng sẽ oán giận lắm nơi một người lính thường, nếu người ấy từ chối theo ông khi cờ ông đã giương lên, và kèn ông đã thổi; thì Ngài sẽ oán giận biết bao nơi...
...các sĩ quan trong đạo quân của Ngài? Chức vụ rao giảng Phúc Âm là phương tiện chính mà Đức Chúa Trời đã lập để tiến hành công việc của Ngài trong tâm hồn con người; và ý muốn của Ngài là, bất cứ khi nào cuộc phục hưng vinh hiển về tôn giáo và sự cải cách thế giới được hoàn thành, thì điều đó phải được thực hiện chủ yếu bởi công lao của các tôi tớ Ngài; vậy thì sẽ nghiêm trọng biết bao trước mặt Đức Chúa Trời, nếu khi một công việc như thế được khởi đầu, chúng ta lại tỏ ra không tin, lạnh nhạt, chậm trễ và bất mãn? Chẳng có hạng người nào trong dân Do Thái lại bị bày tỏ sự bất bình lớn lao của Đức Chúa Trời vì đã không nhận biết Đấng Christ và các công việc của Thánh Linh Ngài, trong những ngày của Đấng Christ và các sứ đồ, như các chức sắc tôn giáo: Hãy xem Đấng Christ đã xử lý họ về điều đó như thế nào, trong Ma-thi-ơ chương 23; Đấng Christ đã đối xử với những người thu thuế và gái điếm một cách dịu dàng biết bao, so với họ?
10. Nếu các tôi tớ Chúa có giảng đạo lý tốt đến đâu, và có cần mẫn lao nhọc trong công việc đến đâu, thì nếu trong thời điểm như thế này, họ lại cho dân chúng thấy rằng mình không có thiện cảm với công việc này, họ sẽ gây hại cho dân chúng nhiều hơn là làm ích: Vì chính tiếng đồn về một công việc như thế của Đức Chúa Trời, nếu dân chúng được phép tin đó là công việc của Ngài, cũng có thể có ảnh hưởng lớn hơn trên tâm trí họ, để làm cho họ sốt sắng trong đạo, hơn là mọi công lao của các tôi tớ ấy: Và hơn nữa, ý kiến của các tôi tớ ấy không những sẽ gieo vào lòng dân chúng sự nghi ngờ về công việc mà họ nghe nói ở nơi khác, khiến cho cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó mất đi ảnh hưởng trên tâm trí họ; mà còn sẽ có khuynh hướng tạo ra sự nghi ngờ về mọi điều có tính chất tương tự, sẽ xuất hiện giữa chính họ, như thể đó là cùng một thứ bệnh dịch đã lan tràn khắp xứ; và điều đó, thực chất, là tạo ra sự nghi ngờ về mọi tôn giáo sống động, và xui dân chúng nói nghịch lại nó, và làm nản lòng nó, bất cứ nơi nào nó xuất hiện, và đập tan nó ngay khi nó vừa nhú lên.
Và chúng ta là những tôi tớ Chúa, bởi cứ năm này qua năm khác nhìn công việc này với vẻ mặt không hài lòng, chúng ta giữ chiên khỏi đồng cỏ của chúng, thay vì làm phận sự của người chăn là cho chúng ăn; và dân chúng của chúng ta thà không có một tôi tớ cố định nào cả, trong thời điểm như thế này, còn hơn.
Chúng ta, những người ở trong chức vụ thánh này, cần phải cẩn thận về những gì mình làm, và cách mình cư xử trong thời điểm này. Nếu chúng ta cản trở và đứng chắn đường công việc của Đức Chúa Trời, mà thúc đẩy nó chính là phận sự trên hết mọi người khác của chúng ta, thì làm sao chúng ta có thể trông mong được dự phần vào những ích lợi vinh hiển của nó? Những lời nghiêm khắc của Đấng Christ phán với các thầy dạy Do Thái, chúng ta nên suy ngẫm, Ma-thi-ơ 23:13: "Khốn cho các ngươi, vì các ngươi đóng nước thiên đàng lại; — vì các ngươi không vào lấy mình, mà ai muốn vào, thì lại ngăn trở." Nếu chúng ta giữ chiên khỏi đồng cỏ của chúng, thì làm sao chúng ta trả lời được với Đấng Chăn Chiên Lớn, Đấng đã mua bầy chiên bằng huyết báu của Ngài, và đã giao phó sự chăm sóc chúng cho chúng ta? Tôi xin khiêm nhường thỉnh cầu mỗi tôi tớ Chúa nào đã lâu nay vẫn bất mãn với Công Việc này, và đã có những ý nghĩ khinh thường về nó, hãy suy xét xem mình có phải cho đến nay vẫn giống như Mi-canh, không có con cái, hay ít ra cũng trong một mức độ lớn là son sẻ và không kết quả trong công việc của mình chăng: Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho điều đó sẽ không phải là sự son sẻ đời đời, như của bà.
Các tôi tớ Chúa đặc biệt nên cẩn thận về tinh thần ghen tị đối với các tôi tớ Chúa khác, mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng nhiều hơn để tiến hành công việc của Ngài hơn là dùng họ; và chớ vì tinh thần như thế mà sỉ nhục một vài nhà giảng đạo có Thánh Linh thật, như thể họ bị một linh giả chi phối, hoặc đã mất trí khôn, và điên cuồng, hoặc là những kẻ kiêu ngạo, giả mạo, và đáng bị tống vào ngục, hay gông cùm, như những kẻ gây rối sự bình an; e rằng họ chuốc lấy cho mình lời rủa của Sê-ma-gia người Nê-hê-lam, kẻ đã ghen tị với tiên tri Giê-rê-mi, và đã sỉ nhục ông như thế, trong thư gửi cho Xô-phô-ni thầy tế lễ, Giê-rê-mi 29:26, 27: "Đức Giê-hô-va đã lập ngươi làm thầy tế lễ thay cho Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ, đặng ngươi làm quan đốc trong nhà Đức Giê-hô-va, để hễ người nào điên cuồng xưng mình là tiên tri, thì ngươi bắt lấy, bỏ vào ngục và gông lại. Vậy bây giờ, sao ngươi không quở trách Giê-rê-mi người A-na-tốt, là kẻ xưng mình là tiên tri cho các ngươi?" Lời rủa của ông được tuyên bố trong câu 32: "Vậy nên Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ phạt Sê-ma-gia người Nê-hê-lam, cùng dòng dõi nó: nó sẽ chẳng có một người nào ở giữa dân nầy; và sẽ chẳng thấy sự lành mà ta sẽ làm cho dân ta, Đức Giê-hô-va phán vậy; vì nó đã dạy sự bạn nghịch cùng Đức Giê-hô-va."
Đường lối khôn ngoan nhất của chúng ta là hoàn toàn, và không miễn cưỡng, cúi đầu trước Đức Chúa Trời vĩ đại trong công việc này, và hoàn toàn phó thác cho Ngài, về cách thức Ngài tiến hành nó, và những công cụ Ngài vui lòng dùng; không cau có từ chối nhìn nhận công việc, trong vinh quang trọn vẹn của nó, chỉ vì chúng ta đã không có phần lớn trong việc thúc đẩy nó, hay đã không được dự phần nhiều trong các phước lành của nó như một vài người khác; và không từ chối trao mọi vinh dự thuộc về người khác như những công cụ, chỉ vì họ còn trẻ, hay vì những lý do khác mà kém xa chúng ta và nhiều người khác, và có thể đối với chúng ta họ rất không xứng đáng để Đức Chúa Trời tôn trọng họ đến thế. Nếu Đức Chúa Trời có ý định tiến hành công việc này, thì mỗi người, dù lớn hay nhỏ, phải hoặc cúi đầu trước nó, hoặc bị bẻ gãy trước nó. Có thể trông mong rằng tay Đức Chúa Trời sẽ giáng trên mọi sự cao, cứng cỏi, và mạnh mẽ trong sự chống đối; như trong Ê-sai 2:12, 13, 14, 15: "Vì sẽ có một ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân đến trên mọi kẻ kiêu ngạo và tự cao, và trên mọi kẻ được tôn cao, và nó sẽ bị hạ xuống; và trên mọi cây hương nam của Li-ban, cao và được tôn cao, và trên mọi cây sồi của Ba-san, và trên mọi núi cao, và trên mọi đồi được tôn cao, và trên mọi tháp cao, và trên mọi tường thành kiên cố."
11. Nhưng không chỉ các tôi tớ Chúa, mà mọi linh hồn đang sống, giờ đây đều có bổn phận trỗi dậy và nhìn nhận Đức Chúa Trời trong công việc của Ngài, và ra tay giúp thúc đẩy nó, như thể họ không muốn chuốc lấy lời rủa của Đức Chúa Trời. Mọi hạng người trong toàn thể hội chúng Y-sơ-ra-ên, lớn và nhỏ, giàu và nghèo, đàn ông và đàn bà, đều đã giúp dựng Đền Tạm trong đồng vắng; người bằng cách này, kẻ bằng cách khác, mỗi người tùy theo khả năng mình: Mọi người mà lòng được cảm động, và mọi người mà tâm thần khiến sẵn lòng — mọi hạng đều đóng góp, và mọi hạng đều được dùng trong việc ấy, cả đàn ông lẫn đàn bà. Và trong ngày dựng Đền Tạm của Đức Chúa Trời này cũng phải như vậy; với lòng sốt sắng tự nguyện và vui vẻ như thế, mỗi người đàn ông, đàn bà và trẻ con, đều phải làm điều gì đó để thúc đẩy Công Việc này: Những ai không có đá mã não, hay không thể đem vàng bạc đến, thì vẫn có thể đem lông dê đến.
Chúng ta có ghi chép về việc mọi hạng người đã giúp xây tường thành Giê-ru-sa-lem, không chỉ những cư dân chính thức của Giê-ru-sa-lem, mà cả những người ở các vùng khác trong xứ. Và chúng ta có ghi chép về người này người kia, rằng người ấy đã sửa chữa đối diện nhà mình, và về một người đã sửa chữa đối diện buồng mình: Vậy thì, giờ đây, trong thời kỳ xây lại các tường thành Giê-ru-sa-lem này, mỗi người đều phải thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời trong phạm vi của mình, và bằng cách làm điều thuộc về mình, tại nơi Đức Chúa Trời đã đặt mình. Những người ở địa vị tư nhân có thể sửa chữa đối diện nhà mình; và ngay cả những ai không cai quản gia đình, và chỉ có một phần ngôi nhà thuộc về mình, cũng nên sửa chữa, mỗi người đối diện buồng mình: Và mỗi người đều nên dấn thân làm hết sức mình, lao nhọc với sự tỉnh thức, cẩn thận và siêng năng tột cùng, với tấm lòng hiệp một, và sức lực hiệp một, và sự sẵn sàng lớn nhất, để giúp đỡ lẫn nhau trong công việc này; như dân sự của Đức Chúa Trời đã xây lại các tường thành Giê-ru-sa-lem, là những người siêng năng trong công việc đến nỗi họ làm việc từ lúc rạng đông cho đến khi sao mọc, và ban đêm cũng không cởi áo ra; và làm việc với sự cẩn thận và tỉnh thức đến nỗi tay này làm công việc, tay kia cầm binh khí; và hiệp một với nhau đến nỗi họ lo liệu để một người đứng sẵn với kèn trong tay, hầu cho nếu có ai bị tấn công ở một phía, thì những người ở các phía khác, nghe tiếng kèn, có thể chạy đến với họ, và giúp đỡ họ.
Chúng ta nên cẩn thận để trong ngày nay mình không giống như người Ga-đa-ra, là những người khi Đấng Christ đến xứ họ, trong sự vận hành quyền năng vinh hiển của Ngài, chiến thắng cả một đạo quân quỷ, thì đều hoảng sợ, vì họ đã mất bầy heo vì việc ấy; và cả một đám đông trong xứ đến, nài xin Ngài lìa khỏi bờ cõi họ. Họ yêu bầy heo của mình hơn Chúa Giê-xu Christ; và thà có cả một đạo quân quỷ trong xứ cùng với bầy heo của mình, hơn là có Chúa Giê-xu Christ.
12. Thay vì đến giúp Đức Giê-hô-va, chống lại kẻ hùng mạnh, chúng ta lại dồi dào trong việc khăng khăng nói về những tì vết của công việc, đến nỗi tỏ ra rằng chúng ta mau mắn để ý đến điều gì sai trật, hơn là điều gì tốt lành và vinh hiển trong công việc. Không phải là những lỗi lầm đã phạm không nên được nhận thấy và than khóc, và những phương cách có nhiều triển vọng nhất không nên được dùng để sửa chữa chúng; nhưng việc cứ khăng khăng nói nhiều về chúng, như thể đó là một đề tài thú vị, hay nói về chúng với tinh thần nóng nảy, hoặc với sự chế giễu và vẻ khinh miệt, hơn là với sự đau buồn về chúng, thì không có khuynh hướng sửa chữa các lỗi lầm; mà làm lu mờ vinh quang của quyền năng và ân điển Đức Chúa Trời, và gieo sự ghen ghét và những ý nghĩ xấu vào tâm trí người khác.
Dù nhiều người sốt sắng đã sa vào những lỗi lầm nào đi nữa, nhưng nếu công việc, về thực chất của nó, là Công Việc của Đức Chúa Trời, thì đó quả là một ngày vui mừng; ở trên trời cũng vậy, và trong dân sự của Đức Chúa Trời trên đất cũng phải vậy. Đó là một ngày vui mừng lớn với chính Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên Tốt Lành, khi Ngài tìm được con chiên đã mất của mình. Vậy nếu chúng ta là bạn hữu của Đấng Christ, thì giờ đây đó phải là một ngày vui mừng lớn với chúng ta. Nếu chúng ta nhìn sự việc trong ánh sáng đúng đắn, thì một biến cố lớn lao như sự trở lại của một đám đông tội nhân như thế, sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta nhiều hơn là mọi sự thiếu khôn ngoan và bất thường trong cách cư xử của họ; lòng chúng ta sẽ bị chìm đắm trong vinh quang của biến cố này, và chúng ta sẽ không còn khuynh hướng lớn để để ý đến điều gì khác. Những sự thiếu khôn ngoan và lỗi lầm của những con sâu đất yếu đuối không ngăn cản sự vui mừng lớn của các thiên sứ Đức Chúa Trời, vì biết bao tội nhân nghèo khổ đã ăn năn; và đó sẽ là bằng chứng của một điều gì đó rất xấu trong chúng ta, nếu chúng ngăn cản sự vui mừng của chúng ta.
Chắc chắn Đức Chúa Trời giờ đây trông mong rằng mọi hạng người ở New-England, tôi tớ Chúa và dân chúng, cao và thấp, giàu và nghèo, già và trẻ, đều phải chú ý nhiều đến tay Ngài trong công việc vĩ đại của ân điển Ngài, và phải tỏ ra nhìn nhận vinh quang của Ngài trong đó, và vui mừng lớn về nó, mỗi người làm hết sức mình, tại nơi Đức Chúa Trời đã đặt mình, để thúc đẩy nó. Và Đức Chúa Trời, theo sự nhẫn nại lạ lùng của Ngài, dường như vẫn đang chờ đợi, để cho chúng ta cơ hội nhìn nhận Ngài như vậy: Nhưng, nếu chúng ta cuối cùng từ chối, thì không có lý do nào để trông mong điều gì khác hơn là lời rủa nghiêm khắc của Ngài sẽ đuổi theo chúng ta, và những sự tuôn đổ cơn thịnh nộ của Ngài sẽ tương xứng với những sự tuôn đổ ân điển của Ngài, mà chúng ta đã khinh thường.
PHẦN III.
Chỉ ra nhiều trường hợp mà trong đó các đối tượng, hay những người cổ vũ công việc này, đã bị trách cứ một cách bất công.
Khi bàn về các phương pháp cần dùng để thúc đẩy công việc này, tôi muốn, 1. Ghi nhận những điều mà các tôi tớ Chúa, các đối tượng, và những người cổ vũ nó đã bị tìm lỗi, vượt quá lẽ công bằng; để tôi chỉ ra những điều gì cần được sửa chữa hay tránh; và 2. Điều gì cần được làm để thúc đẩy nó.
Trước hết, tôi muốn ghi nhận một vài điều mà người ta đã lấy làm cớ vấp phạm, mà không có, hoặc vượt quá, lẽ công bằng.
Một điều người ta đã phàn nàn là, các tôi tớ Chúa kêu gọi tình cảm của thính giả, và cố gắng khơi dậy những cảm xúc của họ, bằng một lời kêu gọi đầy tha thiết, và một vẻ sốt sắng lớn trong giọng nói và cử chỉ, hơn là bằng lý luận rõ ràng: bởi đó, người ta phản đối rằng, các tình cảm được lay động, mà không có sự soi sáng tương xứng cho sự hiểu biết.
Về điều đó tôi xin nói, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng các tôi tớ Chúa, trong sự giảng dạy, giải thích các giáo lý của tôn giáo, gỡ những khó khăn kèm theo chúng, xác nhận chúng bằng sức mạnh của lý lẽ và lập luận, và cũng giữ một phương pháp và trật tự nào đó trong đó, là không rất ích lợi: Tuy nhiên tôi tin rằng sự phản đối về các tình cảm được khơi dậy mà không soi sáng sự hiểu biết, phần lớn được xây dựng trên một sự hiểu lầm, và những quan niệm lẫn lộn mà một số người có về bản chất và nguyên nhân của các tình cảm, và cách thức chúng lệ thuộc vào sự hiểu biết. Mọi tình cảm đều được khơi dậy hoặc bởi ánh sáng trong sự hiểu biết, hoặc bởi một lỗi lầm hay sự lừa dối nào đó trong sự hiểu biết: Vì mọi tình cảm chắc chắn nảy sinh từ một sự nhận thức nào đó trong sự hiểu biết; và sự nhận thức ấy hoặc phải phù hợp với lẽ thật, hoặc không: nếu đó là một sự nhận thức phù hợp với lẽ thật, thì đó là ánh sáng trong sự hiểu biết. Vậy điều cần tìm hiểu là, liệu những sự nhận thức về các điều thiêng liêng, được khơi dậy trong tâm trí người ta bởi những nhà giảng đạo đầy cảm xúc này, có phải là những sự nhận thức phù hợp với lẽ thật, hay chúng là những sai lầm. Nếu là điều trước, thì các tình cảm được khơi dậy theo cách chúng phải được khơi dậy, tức là bằng cách thông tin cho tâm trí, hay truyền ánh sáng đến sự hiểu biết.
Họ mang một quan niệm sai lầm, những ai nghĩ rằng các nhà giảng đạo ấy không thể tác động đến thính giả bằng cách soi sáng sự hiểu biết của họ, nếu họ không làm điều đó bằng một cách xử lý rạch ròi các điểm giáo lý, vốn lệ thuộc vào kỷ luật của con người hay các quy tắc triết học; và có khuynh hướng mở rộng sự học hỏi của thính giả, và tri thức suy đoán trong thần học. [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng nặng ở đoạn này — các câu sau được phục dựng một phần từ ngữ cảnh và các mảnh chữ còn đọc được, cần đối chiếu bản in gốc] Việc lay động các tình cảm quả thật có thể không cần đến điều đó; nhưng những sự nhận thức về chúng phù hợp với lẽ thật, và những ấn tượng trên lòng họ tương xứng với bản chất thật của sự việc... Nhưng cách nói năng... Cách giảng về những điều vĩ đại của tôn giáo như thế không có khuynh hướng gieo những sự nhận thức sai lầm về chúng; mà lại có khuynh hướng lớn hơn nhiều để gieo những sự nhận thức đúng đắn về chúng, hơn là một cách nói ôn hòa, nhạt nhẽo, thờ ơ... Nếu đối tượng xứng đáng với một tình cảm rất lớn lao, thì một cách nói đầy cảm xúc về nó là sự trình bày đúng đắn nhất, và có khuynh hướng lớn nhất để gieo những ý tưởng đúng đắn về nó. Các tôi tớ Chúa cũng không đáng bị trách, nếu họ khơi dậy tình cảm của thính giả quá cao, miễn là điều mà họ được cảm động là xứng đáng với một tình cảm cao như thế; và tình cảm của họ không vượt quá tỷ lệ với sự xứng đáng của nó.
Tôi biết gần đây người ta đã có mốt khinh thường một cách giảng đầy sốt sắng và cảm xúc: và chỉ những ai được xem trọng như những nhà giảng đạo, là những người đã tỏ ra có sức mạnh lý lẽ lớn nhất [NEEDS REVIEW: bản scan hỏng, phục dựng từ ngữ cảnh], và sự đúng đắn của phương pháp và ngôn ngữ: Nhưng tôi khiêm nhường cho rằng chính vì thiếu hiểu biết, hay không suy xét đúng đắn bản chất con người, mà người ta đã nghĩ rằng cách giảng như thế có khuynh hướng lớn nhất để đạt được các mục đích của sự giảng dạy. Và kinh nghiệm của thời hiện tại và các thời quá khứ xác nhận điều đó một cách dồi dào. Tri thức suy đoán trong thần học không phải là điều dân chúng chúng ta cần đến như một điều gì khác. Người ta có thể dồi dào thứ ánh sáng này, mà không có hơi ấm: Trong thời này đã có bao nhiêu tri thức loại ấy? Đã từng có thời nào, mà sức mạnh và sự sắc bén của lý trí, bề rộng của học vấn, sự chính xác của phân biệt, sự đúng đắn của văn phong và sự rõ ràng của diễn đạt, lại dồi dào đến thế? Thế mà, đã từng có thời nào, mà người ta lại ít cảm nhận về sự ác của tội lỗi, ít yêu mến Đức Chúa Trời, ít hướng lòng về trời và ít đời sống thánh khiết, trong vòng những người xưng nhận tôn giáo thật, đến thế? Dân chúng chúng ta không cần được chất đầy đầu óc bằng, như cần được chạm đến tấm lòng; và họ đang cần nhất chính loại giảng dạy có khuynh hướng lớn nhất để làm điều đó. [NEEDS REVIEW: bản scan hỏng nặng ở đoạn về các câu Kinh Thánh tiếp theo — phục dựng từ ngữ cảnh, cần đối chiếu bản in gốc] Những câu Kinh Thánh nói về cách thức các tôi tớ Chúa khi giảng lời Đức Chúa Trời; chúng quả có thể bị xuyên tạc: nhưng dù chúng ta giải thích chúng thế nào đi nữa, ít nhất chúng ngụ ý rằng, một cách truyền đạt đầy cảm xúc và sốt sắng, trong nhiều trường hợp, là xứng hợp với một nhà giảng đạo của lời Đức Chúa Trời.
Một điều khác mà một số tôi tớ Chúa đã bị trách, tôi cho là bất công, là nói những điều kinh khiếp cho những người đã đang ở dưới những sự kinh khiếp lớn. Quả thật nếu họ tìm cách làm cho người ta kinh khiếp bằng điều không đúng thật, hay làm cho họ sợ hãi bằng cách trình bày tình trạng của họ tệ hơn thực tế, hay trong bất cứ phương diện nào khác với thực tế, thì họ đáng bị lên án: nhưng nếu họ chỉ làm cho họ kinh khiếp bằng cách cứ tiếp tục giãi bày thêm ánh sáng, và cho họ hiểu thêm về lẽ thật trong tình trạng của họ, thì họ hoàn toàn đáng được bênh vực. Khi lương tâm của tội nhân được đánh thức bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ấy là bởi ánh sáng chiếu vào lương tâm, giúp họ thấy được lẽ thật về tình trạng của mình; nếu thêm ánh sáng chiếu vào, họ sẽ càng kinh khiếp hơn: Nhưng các tôi tớ Chúa vì thế không đáng bị trách, khi họ cố gắng giãi bày thêm ánh sáng cho lương tâm, mà không xoa dịu nỗi đau họ đang chịu, bằng cách chặn đứng và cản trở ánh sáng đã đang chiếu rọi. Sao chúng ta lại sợ đưa những người đang ở trong một tình trạng khốn khổ vô cùng, ra ánh sáng, vì e rằng điều đó sẽ làm họ kinh khiếp? Càng đưa họ ra ánh sáng, họ sẽ càng kinh khiếp; nhưng điều đó chẳng hại gì cho họ; chúng ta làm ơn lớn nhất cho họ, khi đưa họ ra khỏi tối tăm vào ánh sáng. [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng nặng khoảng 15 dòng ở đây, có nhắc đến "ma quỷ" nhưng không đọc được ngữ cảnh — đoạn sau được phục dựng từ văn mạch, cần đối chiếu bản in gốc] Chính ánh sáng của lẽ thật cho họ thấy sự khốn khổ và nguy hiểm của mình; và càng nhiều ánh sáng chiếu vào, tình trạng của họ càng tỏ ra khốn khổ và nguy hiểm; đến nỗi càng kinh khiếp, họ càng nhận thức rõ hơn về lẽ thật trong tình trạng của mình: và, vì đây là lẽ thật, họ cần được nghe như vậy, để họ nhận thức được tình trạng của mình quả thật là gì.
Trách một tôi tớ Chúa vì đã tuyên bố lẽ thật như thế cho những người đang được đánh thức, mà không lập tức ban sự an ủi cho họ, cũng giống như trách một nhà phẫu thuật, vì khi ông đã bắt đầu đâm lưỡi dao vào, khiến bệnh nhân co rúm lại và kêu la đau đớn, ông lại tàn nhẫn đến nỗi không dừng tay, mà cứ đâm sâu thêm, cho đến khi chạm đến lõi của vết thương. Một vị lương y đầy thương xót như thế, là người vừa thấy bệnh nhân kêu la đã rút tay lại, và lập tức dán một miếng cao để che miệng vết thương, mà để nguyên lõi vết thương không đụng đến, thì sẽ chỉ chữa vết thương một cách hời hợt, kêu rằng: Bình an, bình an, mà chẳng có bình an.
Quả thật cần phải giảng cho những người có lương tâm được đánh thức một điều gì khác ngoài sự kinh khiếp; Phúc Âm cần được giảng cho họ, tội nhân, trong khi được nghe về tình trạng khốn khổ của mình là thế nào, cũng nên được tha thiết mời đến và tiếp nhận một Đấng Cứu Thế: Nhưng điều này là để dẫn họ thoát khỏi sự khốn khổ của tình trạng họ đang ở, chứ không phải để khiến họ nghĩ nó ít khốn khổ hơn thực tế, hay chút nào làm giảm bớt sự bất an và đau đớn của họ trong khi họ còn ở trong đó; đó sẽ là cách trói chặt họ trong đó, chứ không phải thúc giục họ chạy trốn khỏi nó. Sự an ủi, theo một nghĩa, cần được giãi bày cho tội nhân đang được đánh thức lương tâm; tức là, sự an ủi cần được dâng cho họ trong Đấng Christ, với điều kiện họ chạy trốn khỏi tình trạng khốn khổ hiện tại của mình đến với Ngài; nhưng sự an ủi không được ban cho họ, trong tình trạng hiện tại của họ, như một điều mà giờ đây họ có quyền hưởng. Không một sự an ủi nào được ban cho họ, từ bất cứ điều gì trong họ, bất cứ phẩm chất, lời cầu nguyện hay việc làm nào khác, quá khứ, hiện tại hay tương lai; nhưng các tôi tớ Chúa, trong những trường hợp như thế, nên cố gắng hết sức để lấy đi khỏi họ mọi sự an ủi như thế. Một người thấy mình sắp chìm xuống địa ngục, sẵn sàng cố gắng, bằng cách này hay cách khác, để đặt Đức Chúa Trời dưới một nghĩa vụ nào đó đối với mình; nhưng người ấy phải bị đánh bật khỏi mọi điều thuộc bản chất ấy, dù điều đó làm tăng thêm nhiều sự kinh khiếp của anh ta, khi thấy mình hoàn toàn không được che chở và phơi bày trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không có nơi ẩn náu, hay bất cứ điều gì của riêng mình để bám víu; như một người thấy mình có nguy cơ chết đuối, thì kinh khiếp, và cố bám lấy mọi cành cây trong tầm với; và kẻ giật những cành cây ấy khỏi anh ta làm tăng thêm sự kinh khiếp của anh ta; thế nhưng nếu chúng không đủ để cứu anh ta, và vì chắn đường mà ngăn anh ta nhìn đến điều sẽ cứu được anh ta, thì giật chúng đi là cần thiết để cứu mạng anh ta.
Nếu tội nhân đau đớn, vì một sự hiểu lầm nào đó họ đang mắc phải, thì điều đó cần được gỡ bỏ. Chẳng hạn, nếu họ kinh khiếp, vì tưởng rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, thì những sự kinh khiếp như thế không có khuynh hướng làm ích gì cho họ; vì chúng đến từ sự cám dỗ, không phải từ sự cáo trách: Nhưng sự kinh khiếp nào nảy sinh từ sự cáo trách, hay từ sự thấy lẽ thật, thì cần được tăng thêm: vì những người được đánh thức nhất, vẫn còn nhiều sự ngu muội; họ chỉ cảm nhận được chút ít về điều đang có; và chính vì sự mù lòa và tối tăm còn lại mà họ không thấy thêm được, và sự mù lòa còn lại ấy là một căn bệnh mà chúng ta cần cố gắng chữa lành. Tôi không ngại nói với sáu ngàn người, nếu quả có đông đến thế [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "tell 6" — có thể là "six thousand"], rằng tình trạng của họ quả thật khốn khổ như họ tưởng, và còn khốn khổ hơn gấp ngàn lần, vì đây là lẽ thật. Một số người có thể sẵn sàng nói rằng, dù đó là lẽ thật, nhưng dường như lúc ấy chưa phải lúc thích hợp: Nhưng đối với tôi, lẽ thật như thế không bao giờ thích hợp hơn là vào lúc như thế, khi Đấng Christ bắt đầu mở mắt lương tâm. Các tôi tớ Chúa nên hành động như những người cùng làm việc với Ngài; nắm lấy cơ hội ấy, và hết sức tận dụng cơ hội ấy; và khi ánh sáng đã bắt đầu chiếu rọi, thì dỡ bỏ mọi chướng ngại, và dùng mọi phương cách thích hợp để ánh sáng chiếu vào đầy đủ hơn. Và kinh nghiệm xác nhận một cách dồi dào rằng đi theo đường lối này không có khuynh hướng gây hại. Tôi đã thấy, trong rất nhiều trường hợp, những kết quả tốt đẹp của nó; và chưa từng biết một hậu quả xấu nào, trong trường hợp có sự cáo trách thật, và khi sự đau đớn chỉ đến từ đó. Tôi chỉ biết một trường hợp mà trong đó lẽ thật cần
[NEEDS REVIEW: Đoạn mở đầu bị lỗi OCR nặng, bản dịch dưới đây là phục dựng ý nghĩa tốt nhất có thể] Đừng giữ lại những lẽ thật nghiêm trọng khỏi những tội nhân đang sầu não trong lương tâm, như thể đó là nguyên nhân gây ra sự u sầu: Và cũng đừng giữ lại khỏi họ vào lúc bấy giờ, không phải vì nói ra có xu hướng làm hại họ, nhưng vì, nếu chúng ta nói lẽ thật: đôi khi họ sẽ bị dẫn vào sự lầm lạc bởi nó, vì bản tính của họ là hiểu sai mọi sự; trừ khi được nói ra với đầy sự thận trọng và khôn ngoan, và có lưu tâm đến khuynh hướng và hoàn cảnh của họ, thì Lời của Đức Chúa Trời cũng không nên bị giữ lại khỏi các hội chúng đông đảo, chỉ vì nó có thể làm tổn thương một vài người có mặt trong đó; cũng như [lẽ thật] không nên bị giữ lại khỏi thế giới Cơ Đốc, chỉ vì rõ ràng có nhiều kẻ lạm dụng nó quá đỗi, lấy cớ bởi những lẽ thật nghiêm trọng chứa trong Kinh Thánh mà tự làm hại mình.
Điều đã đặc biệt gây nên tiếng kêu la lớn chống lại một số nhà giảng đạo, là việc họ làm cho những đứa trẻ nghèo nàn phải khiếp sợ bằng những lời nói về địa ngục và sự hư mất... Nhưng nếu những kẻ phàn nàn về điều này thật sự tin rằng mọi người bẩm sinh đều là con cái của sự thạnh nộ, và là kẻ thừa kế của địa ngục; thì tiếng kêu như vậy tỏ ra sự yếu đuối và thiếu suy xét lớn lao. Dẫu trẻ con dường như vô tội đối với chúng ta, nhưng nếu chúng không có Đấng Christ, chúng chẳng vô tội trong mắt Đức Chúa Trời; mà ở trong tình trạng khốn khổ nhất, cũng như người trưởng thành; và chúng bẩm sinh rất vô cảm và ngu muội, sinh ra như lừa rừng con. Vậy tại sao chúng ta phải giấu lẽ thật khỏi chúng? Những đứa trẻ đã được đối xử nhẹ nhàng trong phương diện này, và đã sống và chết mà không cảm biết sự khốn khổ của mình cho đến khi chúng cảm thấy nó trong địa ngục, liệu có bao giờ cảm ơn cha mẹ chúng vì sự nhẹ nhàng đó, trong việc không cho chúng biết chúng đang ở trong nguy hiểm gì chăng? Nếu tình yêu của cha mẹ đối với con cái không bị mù lòa, nó sẽ khiến họ xúc động nhiều hơn khi thấy chúng bị phơi bày trước sự thiêu đốt đời đời, mà vẫn vô cảm, hơn là khi thấy chúng chịu sự đau đớn của sự tỉnh thức cần thiết để chúng thoát khỏi những điều đó. Một đứa trẻ có vết thương nguy hiểm có thể cần con dao trích đau đớn, cũng như người trưởng thành; và đó hẳn là một sự thương xót dại dột, trong trường hợp như vậy, lại giữ con dao trích lại, mà vứt bỏ mạng sống. — Tôi đã thấy những hiệu quả hạnh phúc của việc đối xử thẳng thắn với trẻ em trong những việc thuộc về linh hồn chúng, không hề nương tay chút nào, trong nhiều trường hợp; và chưa bao giờ biết có hậu quả xấu nào từ đó, trong bất kỳ trường hợp nào.
3. Một điều khác đã bị chê trách, như là có quá nhiều buổi nhóm họp tôn giáo, và dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo. Và quả thật, không có hình thức bề ngoài nào của tôn giáo mà không thể thái quá. Nhưng tuy nhiên, lời phản đối về việc dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo này, nói chung đã rất yếu ớt [NEEDS REVIEW: OCR "has been in the general 8" — phục dựng]. Dẫu công việc đời này phải được làm; và người ta không nên bỏ bê công việc của nghề nghiệp riêng mình; nhưng đó là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, khi một dân tộc nên bày tỏ sự chuyên tâm lớn lao trong đó, như là công việc chính của đời sống: và đặc biệt vào thời điểm Đức Chúa Trời hiện ra cách khác thường giữa một dân tộc trong những công việc kỳ diệu của quyền năng và lòng thương xót. Còn về lời phản đối lớn "Sáu ngày ngươi phải làm việc"; tất cả những gì chính những kẻ phản đối hiểu về nó là, chúng ta có thể theo đuổi công việc đời trong sáu ngày đó, và nên siêng năng trong chúng: chứ không phải là đôi khi chúng ta không thể rời khỏi chúng, ngay trong sáu ngày đó, để giữ một ngày kiêng ăn hay tạ ơn; và điều đó thường xuyên hay hiếm hoi hơn, tùy theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời và tình trạng sự việc kêu gọi chúng ta.
Nhưng, nếu vấn đề được xét một cách công bằng, sẽ thấy rằng đất nước này chẳng mất thì giờ nào khỏi công việc đời vì cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo gần đây, mà trái lại còn được thêm thì giờ; và rằng nhiều thì giờ đã được tiết kiệm khỏi sự nhàn rỗi và những cuộc thăm viếng vô ích, lời nói hư không, và những trò giải trí không cần thiết, hơn là thì giờ đã dành cho tôn giáo cách khác thường; và có lẽ gấp năm lần đã được tiết kiệm trong tài sản của người ta, tại quán rượu, và trong y phục của họ, so với những gì đã chi cho các buổi nhóm họp tôn giáo.
Rằng lời phàn nàn lớn chống lại việc dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo không thể nói chung là xuất phát từ mối quan tâm thật rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh, điều này rất rõ ràng từ chỗ, có một tiếng kêu la nhiệt thành hơn nhiều chống lại tôn giáo khác thường này, so với trước đây chống lại việc dành quá nhiều thì giờ trong quán rượu, bạn bè hư không, đi chơi đêm, và những điều khác, vốn vừa phí thì giờ và tài sản của chúng ta, vừa làm hại đức hạnh đạo đức của chúng ta.
Việc giảng dạy thường xuyên gần đây đã bị phản đối một cách đặc biệt. Người ta phản đối rằng, khi các bài giảng được nghe quá thường xuyên, bài giảng này có xu hướng xô đẩy bài giảng kia; đến nỗi người ta mất hết lợi ích: họ nói, hai hay ba bài giảng trong một tuần là nhiều bằng những gì người ta có thể nhớ và tiêu hóa.
Nhưng những lời phản đối như vậy, nếu không phải xuất phát từ sự thù nghịch chống lại tôn giáo, thì là vì thiếu suy xét đúng đắn về cách mà các bài giảng thường đem lại lợi ích cho thính giả. Lợi ích chính thu được bởi sự giảng dạy, là bởi sự ấn tượng gây nên trên tâm trí trong lúc nghe, chứ không phải bởi bất cứ hiệu quả nào phát sinh sau đó bởi sự nhớ lại những gì đã được giảng. Và dẫu sự nhớ lại sau này những gì đã nghe trong một bài giảng thường rất có ích; nhưng phần lớn, sự nhớ lại đó là từ sự ấn tượng mà những lời ấy đã gây nên trên lòng trong lúc nghe; và trí nhớ có ích, vì nó làm mới và gia tăng sự ấn tượng đó. Nay việc thường xuyên nhắc đi nhắc lại những điều quan trọng hơn của tôn giáo trong sự giảng dạy, không có xu hướng xóa bỏ những ấn tượng như vậy, mà là gia tăng chúng, và khắc sâu chúng ngày càng sâu hơn trong tâm trí.
[NEEDS REVIEW: Đoạn sau bị lỗi OCR nặng, phục dựng từ ngữ cảnh] Nếu người ta, trong ngày Sa-bát, sau khi đã nghe hai bài giảng, về nhà, và dành phần còn lại của ngày Sa-bát để đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện, thì điều này, tỷ lệ thuận với xu hướng tác động đến tâm trí, cũng có xu hướng xua đuổi những gì họ đã nghe, như thể họ đi nghe một bài giảng khác được giảng vậy. Đó là thói quen của các sứ đồ là giảng mỗi ngày, tại những nơi họ đến; phải, dẫu đôi khi họ ở lại lâu tại một nơi, Công vụ 2:42, 46; Công vụ 19:8, 9, 10. Họ đã không tránh giảng một ngày, vì sợ họ sẽ xua khỏi tâm trí thính giả những gì họ đã giảng ngày hôm trước; Cơ Đốc nhân cũng không tránh đi nghe mỗi ngày, vì sợ bất cứ hiệu quả xấu nào như vậy.
4. Một điều khác, trong đó một số mục sư đã bị chê trách nhiều, là quá đề cao những tiếng kêu la, sự ngất xỉu, và những hiệu quả khác trên thân thể; nói về chúng như là dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và như là luận cứ cho sự thành công của sự giảng dạy; dường như cố gắng đưa hội chúng đến tình trạng đó, và vui mừng về nó, phải, chúc tụng Đức Chúa Trời khi họ thấy những hiệu quả ấy.
Về điều này tôi muốn nhận xét, trước hết, rằng có nhiều điều, liên quan đến việc kêu la, ngã xuống, v.v., mà các mục sư bị cáo buộc nhưng họ chưa bao giờ phạm.
Một số bị cáo buộc là coi những điều này là dấu hiệu, và cho rằng người ta không thể được cải đạo nếu không có chúng; trong khi tôi chưa bao giờ thấy người nào giữ bất cứ quan điểm nào như vậy.
Nhưng về việc nói về những hiệu quả như vậy như là dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và luận cứ cho sự thành công của sự giảng dạy, theo tôi họ không đáng bị chê trách, vì tôi nghĩ chúng quả thật là như vậy. [NEEDS REVIEW: Mấy câu sau bị lỗi OCR nặng] Và vì thế tôi vui mừng [khi thấy chúng được khơi dậy bởi sự giảng dạy những lẽ thật quan trọng của Lời Đức Chúa Trời]. Thỉnh thoảng tôi đã thấy một hiệu quả lớn lao và lan rộng hơn nhiều. Việc vui mừng rằng công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện cách êm đềm, không ồn ào, thực chất là vui mừng rằng nó được thực hiện với ít quyền năng hơn, hay rằng có ít hơn bấy nhiêu sự ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời: vì dẫu mức độ ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trên từng người, không thể nào được đoán xét bởi mức độ của những biểu hiện bề ngoài, vì sự khác nhau của thể chất, tính tình và hoàn cảnh khác nhau của con người; nhưng, nếu có một sự ảnh hưởng rất mạnh mẽ của Thánh Linh trên một đám đông hỗn tạp, nó sẽ gây ra bằng cách này hay cách khác một sự xôn xao lớn có thể thấy được. Còn về việc các mục sư nhắm đến những hiệu quả như vậy; tôi cho rằng không ai nhắm đến nó theo cách nào khác, ngoài việc họ cố gắng nâng cảm xúc của thính giả lên đến một mức độ cao như kinh nghiệm cho thấy thường tỏ ra trong đó; và nếu những [cảm xúc] ấy là tốt, và kinh nghiệm cho thấy rằng mức độ như vậy của chúng có hiệu quả tốt, tôi nghĩ họ đáng được bênh vực trong việc làm như vậy.
5. Lại nữa, một số mục sư đã bị chê trách vì giữ những người lại với nhau, là những người đã ở dưới những cảm xúc lớn lao, vốn đã tỏ ra trong những biểu hiện bề ngoài khác thường như vậy. Nhiều người nghĩ điều này thúc đẩy sự mê hoặc; rằng những người trong hoàn cảnh như vậy chỉ làm xáo trộn tâm trí nhau, và làm rối loạn tâm trí những người khác; rằng vì vậy tốt nhất là họ nên tản ra; và rằng khi bất cứ ai trong hội chúng bị xúc động đến nỗi không thể kiềm chế những biểu hiện bề ngoài của nó, họ nên được đưa đi, để những người khác không bị xao lãng.
Nhưng tôi không thể không nghĩ rằng những kẻ phản đối như vậy dựa trên những quan niệm hoàn toàn sai lầm về mọi sự: vì dẫu người ta nên cẩn thận đừng gây ồn ào mà không cần thiết; nhưng những biểu hiện không thể tránh khỏi của những cảm xúc tôn giáo mạnh mẽ được kinh nghiệm cho thấy có hiệu quả tuyệt vời và bền lâu: và vì thế việc sắp đặt mọi sự, để người khác có cơ hội và lợi thế quan sát chúng, đã được thấy là được ban phước, như một phương tiện lớn để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời; và việc ngăn cản chúng khỏi tầm quan sát, là ngăn cản hiệu quả của điều mà Ngài dùng như một phương tiện chính để thực hiện công việc Ngài vào thời điểm như vậy, tức là Gương Mẫu; vốn thường được Kinh Thánh nói đến, như một trong những phương tiện chính mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc Ngài trong thời kỳ hưng thịnh của tôn giáo trong những ngày sau rốt. Trong Xa-cha-ri 9:15, 16, những kẻ trong những ngày sau rốt sẽ được đầy dẫy Thánh Linh cách khác thường, đến nỗi tỏ ra trong những biểu hiện bề ngoài, và gây ồn ào, được nói đến như những kẻ mà Đức Chúa Trời, trong những hoàn cảnh khác thường này, sẽ dựng lên trước mắt người khác, như giải thưởng hay cờ hiệu, bởi gương của họ để khích lệ và làm người khác vui mừng; như người ta tụ họp quanh cờ hiệu, và chạy đua vì giải thưởng, được dựng lên trước mắt họ. Những lời ấy là: "Và chúng nó sẽ uống và làm ồn ào như người say rượu, và chúng nó sẽ được đầy như chén, và như các góc bàn thờ. Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng nó sẽ giải cứu chúng nó trong ngày đó như bầy của dân Ngài; vì chúng nó sẽ như những đá của mão triều thiên, được cất lên như cờ hiệu trên đất Ngài." Trong khi những kẻ đưa ra lời phản đối này, thay vì để giải thưởng hay cờ hiệu này ở nơi công cộng cho mọi người xem, lại muốn nó bị dời đi, và giấu trong một góc khuất nào đó.
6. Một điều khác gây sự ghê tởm lớn cho nhiều người, là khuynh hướng mà người ta bày tỏ, dưới những cảm xúc lớn lao, là nói quá nhiều, và, với sự nhiệt thành và mãnh liệt như vậy, về việc rao ra sự vĩ đại và tầm quan trọng của những điều đời đời; và quá tha thiết cảnh cáo, mời gọi và nài xin người khác.
Tôi không hề nghĩ rằng khuynh hướng như vậy nên hoàn toàn không có giới hạn hay quy tắc nào: nhưng tuy nhiên đối với tôi, khuynh hướng như vậy nói chung là điều mà cả Lý trí lẫn Kinh Thánh đều bênh vực. Những kẻ bị xúc phạm bởi những điều như vậy, như thể chúng là vô lý, là không công bằng: [NEEDS REVIEW: OCR "Upon eee it will probably be found" — phục dựng] Khi xét kỹ có lẽ sẽ thấy rằng, họ có một quy tắc lý luận về những điều thuộc đời tạm, và một quy tắc khác về những điều thuộc linh. Họ sẽ chẳng ngạc nhiên chút nào, nếu một người trong dịp rất lớn và cảm động, của nguy hiểm khác thường hay niềm vui lớn, có khuynh hướng nói nhiều, và với sự tha thiết lớn lao, đặc biệt với những người mà người ấy có tình cảm thân thiết. Và vì thế, nếu họ công bằng, tại sao họ lại không cho phép điều đó trong những điều thuộc linh? Và càng hơn nữa trong những điều ấy, phù hợp với tầm quan trọng lớn lao hơn vô cùng và vĩnh cửu hơn của chúng.
Việc một cảm thức rất lớn về tầm quan trọng của những điều thuộc tôn giáo, và về sự nguy hiểm mà tội nhân đang ở trong, đôi khi gây ra một khuynh hướng gần như không thể cưỡng lại được là phải cảnh cáo người khác, là phù hợp với Giê-rê-mi 6:10, 11: "Ta sẽ nói với ai và làm chứng với ai đặng họ nghe ta? Nầy, tai họ chưa cắt bì, họ không nghe được. Nầy, lời của Đức Giê-hô-va đã trở nên sự sỉ nhục cho họ, họ không lấy làm thích chút nào. Cho nên ta được đầy dẫy cơn giận của Đức Giê-hô-va; ta mệt vì nín lặng. Hãy đổ nó ra trên con trẻ ở ngoài đường, và trên hội kẻ trai trẻ họp lại! Vì chồng với vợ, ông già với kẻ đã cao tuổi đều sẽ bị bắt đi."
Nhưng có người nói rằng dân sự là đối tượng của công việc này, khi họ tụ họp lại, nhiều người trong một phòng nói cùng một lúc, gây ồn ào hệt như một đám người say rượu. Về điều này tôi muốn nhận xét rằng, điều đó đã được báo trước rằng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy, tại chỗ đã nói đến trước đây, Xa-cha-ri 9:15, 16, 17, mà giờ đây tôi sẽ chú ý cách đặc biệt hơn: Những lời ấy như sau: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bảo hộ chúng nó; chúng nó sẽ nuốt và giày đạp những đá của dây ném; và chúng nó sẽ uống và làm ồn ào như người say rượu, và chúng nó sẽ được đầy như chén: và như các góc bàn thờ. Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng nó sẽ giải cứu chúng nó trong ngày đó như bầy của dân Ngài; vì chúng nó sẽ như những đá của mão triều thiên được cất lên như cờ hiệu trên đất Ngài. Vì sự nhân lành Ngài lớn dường nào, và sự đẹp đẽ Ngài lớn dường nào! Lúa mì sẽ làm cho trai trẻ được vui mừng, và rượu mới làm cho các gái đồng trinh được vui mừng." Những lời này rất đáng chú ý.
[NEEDS REVIEW: Đoạn giải nghĩa Xa-cha-ri 9 bị lỗi OCR nhiều chỗ, phục dựng từ ngữ cảnh] Ở đây đã được báo trước rằng, vào thời điểm Đấng Christ sẽ lập vương quốc phổ quát của Ngài trên đất (câu 20), con cái Si-ôn sẽ uống, cho đến khi được đầy như các bình của nơi thánh; và, nếu chúng ta muốn biết đó là gì, lời tiên tri tự giải thích: chúng sẽ được đầy như các bình của nơi thánh chứa lễ quán bằng rượu, tức là rượu. Nhưng những lời ấy hàm ý rằng, đó sẽ không phải theo nghĩa đen là rượu, mà là chúng sẽ được đầy dẫy điều mà rượu của lễ quán tiêu biểu, hay là hình bóng của; tức là Đức Thánh Linh, cũng như huyết của Đấng Christ; rượu mới ấy được uống trong [nước của Cha chúng ta trên trời]. [Người ta] sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, điều mà sứ đồ đặt đối lập với việc say rượu, Ê-phê-sô 5:18. Ở đây đã được báo trước rằng, con cái Si-ôn, trong những ngày sau rốt, sẽ ở trong [tình trạng] khiến [họ] vui mừng, gây ồn ào như người say rượu, và nhờ đó những kẻ được đầy dẫy như vậy sẽ như những đá của mão triều thiên được cất lên như cờ hiệu trên đất của Đức Chúa Trời, vui mừng trong những biểu hiện khác thường của tình yêu Đấng Christ; như tiếp theo đó: Sự nhân lành Ngài lớn dường nào! sự đẹp đẽ Ngài lớn dường nào! Và càng đáng chú ý nữa là ở đây đã được báo trước, điều ấy sẽ đặc biệt xảy ra giữa những người trẻ: Lúa mì sẽ làm cho trai trẻ được vui mừng, và rượu mới [làm cho] các gái đồng trinh được vui mừng. Thật là lố bịch nếu hiểu điều này về bánh và rượu theo nghĩa đen. Không còn nghi ngờ gì, cùng những phước hạnh thuộc linh ấy được biểu thị bởi bánh và rượu ở đây, là những điều đã được tiêu biểu bởi bánh và rượu của Mên-chi-xê-đéc, và được biểu thị bởi bánh và rượu trong Tiệc Thánh của Chúa. Một trong những cách đọc bên lề là: làm cho các trai trẻ phải nói ra; điều này phù hợp với chỗ trong Nhã Ca, về những rượu ngon nhất khiến môi của những kẻ đang ngủ phải nói ra.
Chúng ta không nên giống như những người Do Thái không tin trong thời Đấng Christ, là những kẻ ghê tởm cả việc kêu la trong đau đớn, lẫn trong vui mừng. Khi người mù nghèo nàn kêu la trước cả đám đông: "Hỡi Đức Chúa Jêsus, con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng!" và cứ tiếp tục làm như vậy không ngừng, đám đông quở trách người rằng phải nín đi, Mác 10:46, 47, 48, và Lu-ca 18:38, 39. Họ cho đó là một tiếng ồn rất khiếm nhã mà người ấy gây ra; một điều rất không xứng hợp với người ấy, khi khiến tiếng mình được nghe nhiều, và lớn tiếng như vậy. Và khi Đấng Christ long trọng tiến vào thành Giê-ru-sa-lem, cả đám đông môn đồ, đủ mọi hạng người, đặc biệt là những người trẻ, bắt đầu vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời với tiếng lớn, vì mọi việc quyền năng mà họ đã thấy, [kêu rằng]: "Đáng ngợi khen Vua nhân danh Chúa mà đến! Bình an ở trên trời, và vinh hiển trên các nơi rất cao!" Nhưng những người Pha-ri-si nói với Đấng Christ: Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy! Họ không hiểu những sự vui mừng lớn lao như vậy; đối với họ đó dường như là một tiếng ồn và la ó rất không xứng hợp và khiếm nhã mà họ gây ra, một sự huyên náo hỗn loạn, nhiều người cùng kêu la như thể họ mất trí: họ lấy làm lạ rằng Đấng Christ lại dung thứ điều đó. Nhưng Đấng Christ phán gì? Ta phán cùng các ngươi, nếu họ nín lặng thì đá sẽ kêu lên.
Một điều khác mà người ta đã chê trách, là quá nhiều sự ca hát trong các buổi nhóm họp tôn giáo. Việc phản đối một điều như vậy dường như phát sinh từ một sự nghi ngờ đã có sẵn về công việc này: họ nghi ngờ tình yêu và niềm vui khác thường giả vờ đi kèm với công việc này, và vì thế chê trách những biểu hiện của [nó]. Nếu họ nghĩ người ta thật sự có một mức độ khác thường của tình yêu thiêng liêng, và niềm vui thiên thượng trong Đức Chúa Trời, tôi cho rằng họ sẽ không lấy làm lạ khi họ có khuynh hướng ngợi khen nhiều. Họ sẽ [không] phản đối các thánh đồ và thiên sứ trên trời hát ngợi khen và ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời, không ngừng ngày đêm; và vì thế chắc chắn sẽ thừa nhận rằng các thánh đồ trên đất càng giống họ trong khuynh hướng, thì càng có khuynh hướng làm như họ.
Nhưng điều bị chê trách đặc biệt hơn trong sự ca hát đang thực hành hiện nay, là việc dùng những bài thánh ca do con người sáng tác. Và tôi không hề nghĩ rằng sách Thi Thiên nên bị bỏ qua trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, mà nó nên luôn được dùng trong Hội Thánh Cơ Đốc cho đến tận thế: nhưng tôi không biết có bổn phận nào buộc chúng ta phải giới hạn mình trong đó. Và thật sự cần thiết là chúng ta nên có một số bài hát khác ngoài các Thi Thiên của Đa-vít: thật là vô lý khi cho rằng Hội Thánh Cơ Đốc sẽ mãi mãi, trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con, bị giới hạn chỉ trong những lời của Cựu Ước, trong đó mọi điều vĩ đại và vinh hiển nhất của Phúc Âm, là những chủ đề ngợi khen lớn nhất của Hội Thánh, được nói đến dưới bức màn che, và thậm chí danh của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta cũng không bao giờ được nhắc đến, ngoại trừ trong một hình bóng tối tăm nào đó, hay như bị giấu dưới một hình bóng nào đó.
PHẦN IV.
Chỉ ra những điều cần được sửa chữa hoặc tránh,
trong việc thúc đẩy CÔNG VIỆC này.
SAU KHI đã nhận xét một số trường hợp trong đó cách cư xử của những kẻ đã tỏ ra là đối tượng của công việc này, hoặc đã nhiệt thành thúc đẩy nó, đã bị phản đối mà không có hoặc vượt quá lý do chính đáng; giờ đây tôi tiến hành, ở chỗ thứ hai, để chỉ ra những điều nên được sửa chữa hoặc tránh.
1. Nếu chúng ta nhìn lại lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhận xét rằng đó đã là mưu chước thường dùng của ma quỷ là thúc đẩy quá mức một cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo, khi hắn không thể giữ người ta yên lặng lâu hơn nữa, thì lái họ vào những thái quá và những điều kỳ quặc. Hắn kìm họ lại lâu chừng nào hắn có thể; nhưng khi hắn không thể làm được nữa, thì hắn sẽ xúi giục họ tiến lên, và, nếu có thể, làm họ lộn nhào. Và chính bằng phương tiện này mà hắn đã thành công, trong nhiều trường hợp, để lật đổ những khởi đầu đầy hứa hẹn: phải, phương tiện chính mà nhờ đó hắn đã thành công, dần dần lật đổ cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo vĩ đại của thế gian, vốn đã có trong các thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, và gần như lật đổ Hội Thánh Cơ Đốc khắp đất, và dọn đường cho và đem đến sự bội đạo Cơ Đốc lớn lao, kiệt tác của mọi công việc của ma quỷ, là dùng sự nhiệt thành thiếu khôn ngoan của Cơ Đốc nhân, để lái họ vào ba thái cực của sự cuồng tín, mê tín, và nghiêm khắc đối với kẻ chống đối; điều này sẽ là một lời cảnh cáo đời đời cho Hội Thánh Cơ Đốc.
Dẫu ma quỷ sẽ siêng năng khuấy động những kẻ thù công khai của tôn giáo, nhưng, trong thời kỳ Phấn Hưng Tôn Giáo, sức mạnh chính của hắn được thử với bạn hữu của nó; trong những mưu toan của hắn chống lại họ, để dẫn họ đi lạc. Và một người thật sự nhiệt thành, trong thời điểm của một biến cố như vậy, dường như có bàn tay lớn trong công việc, và có mắt của nhiều người nhìn vào mình, có thể làm nhiều hơn (vì Sa-tan quá xảo quyệt đối với người ấy) để cản trở công việc, hơn là một trăm kẻ chống đối lớn, mạnh, và công khai.
Những sai lầm của bạn hữu của công việc Đức Chúa Trời, và đặc biệt của những nhà thúc đẩy lớn của nó, đem lại lợi thế lớn cho kẻ thù của một công việc như vậy. Quả thật có nhiều điều không phải là sai lầm mà chỉ là bổn phận được làm trung tín, lại làm tổn thương những người như vậy hơn là những sai lầm thật: nhưng một sai lầm thật đem lại cho kẻ chống đối nhiều lợi thế bằng, và cản trở và làm vướng công việc nhiều bằng mười sai lầm tưởng tượng. Những sai lầm thật không làm kẻ thù của tôn giáo bực bội và đau đớn nhiều bằng những điều hoàn toàn đúng; nhưng chúng khích lệ chúng, chúng cho chúng tự do, và mở một kẽ hở cho chúng; đến nỗi một số kẻ trước đây giữ sự thù nghịch âm ỉ trong lòng, và không dám lộ mình, sẽ nhân dịp như vậy lấy can đảm, và trút ra; và cơn thịnh nộ của chúng sẽ như của kẻ thù được thả ra; và những kẻ trước đây nằm yên, không có gì để nói ngoài những điều chúng sẽ xấu hổ, khi chúng có một vũ khí như vậy đặt vào tay, sẽ đánh với mọi hung bạo. Và quả thật, kẻ thù của tôn giáo sẽ không biết lấy vũ khí gì để đánh, nếu không phải vì những sai lầm của bạn hữu của nó. Và hơn nữa, trong những sai lầm thật, những điều thật sự trái với quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta không thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ hiện ra về phía chúng ta, như thể những sai lầm của chúng ta chỉ là tưởng tượng.
Vì vậy, vì những sai lầm của bạn hữu và những nhà thúc đẩy của một công việc vinh hiển như vậy có hậu quả khủng khiếp như vậy; và thấy ma quỷ siêng năng và xảo quyệt trong những mưu toan của hắn với họ, và nhờ đó đã thành công lật đổ tôn giáo trước đây; chắc chắn những người như vậy nên hết sức thận trọng và tỉnh thức, thiếu tự tin và ghen tuông với chính mình [NEEDS REVIEW: "dissident and jealous of themselves" — OCR; nghĩa có thể là "không tự tin và luôn cảnh giác với chính mình"], và khiêm nhường phụ thuộc vào sự dẫn dắt của Đấng Chăn Chiên nhân lành. 1 Phi-e-rơ 4:7 [NEEDS REVIEW: Bản gốc ghi "1 Pet. iv. 4", nhưng câu trích "hãy tiết độ và tỉnh thức mà cầu nguyện" là 1 Phi-e-rơ 4:7]: Hãy tiết độ và tỉnh thức mà cầu nguyện. Đoạn 5:8: Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em. Vì người ta cứ tiến bước cách quả quyết, trong một thứ nhiệt tình và mãnh liệt, khinh thường lời khuyên răn và sửa chữa, là trực tiếp trái với ý nghĩa của những lời này: hãy tiết độ, hãy tỉnh thức.
2. Đó là một sự nhầm lẫn tôi đã nhận xét ở một số người, bởi đó họ đã bị phơi bày lớn, rằng họ nghĩ họ không có nguy hiểm gì bị ma quỷ dẫn lạc, khi họ ở gần Đức Chúa Trời; không có con mắt cảnh giác với chính mình, và bỏ bê sự tỉnh thức và thận trọng. [NEEDS REVIEW: Đoạn sau bị lỗi OCR nặng, phục dựng từ ngữ cảnh] Nói cách khác, họ không thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ phó họ cho ma quỷ dẫn lạc, miễn là họ giữ mình gần Ngài... miễn là họ duy trì sự [tin cậy?] phổ quát... sự thiếu tin cậy vào chính mình, và sự phụ thuộc khiêm nhường và [cầu nguyện tỉnh thức]... Nhưng dù họ ở gần Đức Chúa Trời đến đâu, trong phương diện đó... Đó là một sự lầm lạc lớn khi người ta nghĩ mình đã hết nguy hiểm, ngay cả trong niềm vui thuộc linh cao nhất của mình. Dù chúng ta được ưu đãi với những sự an ủi thiêng liêng cao đến đâu, nhưng, miễn là chúng ta còn ở trong thế gian, chúng ta đang ở trong đất của kẻ thù: và vì thế lời chỉ dẫn của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài không bao giờ lỗi thời; Hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người, Lu-ca 21:36. Vì dẫu Đức Chúa Trời sẵn sàng bảo vệ dân sự Ngài, đặc biệt những kẻ ở gần Ngài; nhưng Ngài mong đợi sự cẩn thận và lao nhọc lớn của mọi người, và rằng chúng ta nên mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để chúng ta đứng vững trong ngày tai họa: và dù chúng ta được nâng lên những đặc ân thuộc linh nào, chúng ta không có bảo chứng nào để mong đợi sự bảo vệ theo bất cứ cách nào khác; vì Đức Chúa Trời đã định cả đời này, như một trạng thái lao nhọc, hoàn toàn như một cuộc chạy đua hay trận chiến; trạng thái mà chúng ta sẽ không cần tỉnh thức và chiến đấu được dành cho một thế giới khác. Tôi đã biết trong vô số trường hợp, rằng ma quỷ đã xen vào cách rất rõ rệt, ngay cả giữa những khung bậc thuộc linh cao nhất: điều này có vẻ là một sự mầu nhiệm lớn rằng nó lại nên [như vậy]...
...như vậy; nhưng điều đó không phải là một mầu nhiệm lớn hơn việc Đấng Christ bị đưa vào đồng vắng, ngay sau khi các tầng trời đã mở ra cho Ngài, và Đức Thánh Linh giáng xuống như chim bồ câu đậu trên Ngài, và Ngài đã nghe tiếng vui mừng ấy từ Cha: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."
15. Cũng một thể ấy, một Cơ Đốc nhân được đưa vào đồng vắng, [NEEDS REVIEW: Đoạn này bị lỗi OCR nặng, bản dịch dưới đây là phục dựng ý nghĩa tốt nhất có thể] ...trời đã như được mở ra cho ... chim bồ câu, và Đức Chúa Trời đã ngọt ngào nhận người tin là của Ngài, và làm chứng về ân huệ của Ngài dành cho người như con yêu dấu của Ngài.
Vì vậy, đó là một sai lầm lớn ở một số người, rằng họ cố chấp theo đường lối mình, trong những điều mà người khác cho là sai lầm, và không chịu nghe lời khuyên răn và lời khuyên bảo, nhưng tin chắc mình đúng, vì họ có những mức độ lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đã từng có những người, như Sứ đồ Phao-lô nói, [NEEDS REVIEW: một câu bị lỗi OCR, phục dựng] ...nếu có sai lầm nào, vì họ xem mình là thuộc linh, hay đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 14:37, 38. Nhưng, ông nói: "Ví bằng có ai tưởng mình là tiên tri, hay là được Đức Thánh Linh soi sáng, thì người ấy phải biết rằng những điều tôi viết cho anh em đây là mạng lịnh của Chúa. Mà nếu ai muốn không biết, thì mặc họ không biết."
Và mặc dù những người thuộc linh trong chúng ta không có một Sứ đồ không thể sai lầm nào để khuyên răn họ, nhưng xin hãy để tôi nài xin họ, hãy cân nhắc điều có thể được nói với họ bởi một người là bạn chân thành và sốt sắng của họ, về những sai lầm đã từng phạm, hay những sai lầm mà chúng ta có thể bị phơi bày, trong những phương pháp hay thực hành đã từng, hay có thể, bị rơi vào, bởi những bạn hữu sốt sắng hay những Người Thúc đẩy công việc vĩ đại này của Đức Chúa Trời.
9. Khi nói về những sai lầm đã từng có, hay những sai lầm mà chúng ta đang có nguy cơ mắc phải, tôi muốn,
Thứ nhất, lưu ý đến những nguyên nhân mà từ đó những sai lầm đi kèm với một Cuộc Phấn Hưng Đạo Lớn thường phát sinh; và, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị lỗi OCR, phục dựng] những sai lầm phát sinh từ mỗi nguyên nhân trong số đó.
Thứ hai, nhận xét một vài sai lầm đã từng xảy ra dưới ảnh hưởng của nhiều nguyên nhân trong số đó cùng kết hợp lại. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR, ý được suy từ ngữ cảnh]
Trong số đó, những sai lầm đi kèm với một Cuộc Phấn Hưng Đạo Lớn thường phát sinh từ ba điều này: 1. Sự Kiêu ngạo thuộc linh không được nhận biết. 2. Những Nguyên tắc sai lầm. 3. Không biết Mưu chước của Sa-tan.
Nguyên nhân đầu tiên và tệ hại nhất của các sai lầm, trong tình trạng như vậy, là sự Kiêu ngạo thuộc linh. Đây là cánh cửa chính mà qua đó ma quỉ bước vào. Đó là lối vào chính của khói từ vực không đáy, để làm tối tăm tâm trí và dẫn lạc sự phán đoán. Đây là cái tay cầm chính mà ma quỉ nắm lấy những người tin kính, và là nguồn chính của mọi điều tai hại mà nó đem vào, để cản trở và ngăn cản một Công việc của Đức Chúa Trời; chính nhờ đó mà tâm trí tự vệ trong những sai lầm khác, và tự bảo vệ mình khỏi ánh sáng, nhờ đó nó có thể được sửa chữa và phục hồi. Người kiêu ngạo thuộc linh thì đã đầy dẫy [NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi OCR] rồi, ông không cần sự dạy dỗ; ông khinh thường lời đề nghị ấy.
Tôi biết rằng nhiều điều bị đổ oan cho sự kiêu ngạo của những người sốt sắng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; khi có người tỏ ra sốt sắng trong Đạo và sẵn sàng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR, phục dựng] được phân biệt bởi sự thành công, mười phần chắc chín rằng những người xung quanh sẽ nghi ngờ (dù họ có lý do hay không) rằng người ấy rất kiêu hãnh về những việc lành của mình, và rằng người ấy dễ nghĩ rằng không ai tốt bằng mình. Những người vốn lạnh lùng và chết chóc, những kẻ chưa bao giờ có kinh nghiệm nào về quyền năng của sự tin kính, [NEEDS REVIEW: vài dòng bị lỗi OCR nặng, ý được suy từ ngữ cảnh] nếu thấy ai gắng sức hơn người khác, hay dường như được phân biệt, thì sẵn sàng nuôi những ý nghĩ như vậy về những Cơ Đốc nhân tốt nhất, điều xuất phát từ một sự thù ghét kín đáo đối với đạo đức sống động,
Nhưng những Cơ Đốc nhân sốt sắng nên cẩn thận kẻo điều này trở thành một cái bẫy cho họ, và kẻo ma quỉ lợi dụng nó, để làm mù mắt họ khỏi nhận biết điều thật sự ở trong lòng mình, và khiến họ nghĩ rằng, vì họ bị buộc tội kiêu ngạo một cách oan uổng, trong nhiều việc, nên vì thế mà trong mọi việc đều như vậy. Than ôi, những người tốt nhất trong chúng ta có biết bao kiêu ngạo trong lòng! Đó là phần tệ hại nhất của thân thể tội lỗi và sự chết: Đó là tội lỗi đầu tiên từng bước vào vũ trụ, và là tội cuối cùng bị nhổ tận gốc.
Sự bại hoại của bản tính có thể quy hết về những điều này: Kiêu ngạo và Tâm trí hướng về thế gian, Ma quỉ và Con Thú — Đó là hai cây cột của đền thờ Đa-gôn, mà cả ngôi nhà dựa vào. Nhưng điều trước trong hai điều này về mọi mặt là phần tệ hại nhất; nó là Con Trưởng Nam của Ma quỉ!
Con người chủ yếu chứa đựng nó trong mình; [NEEDS REVIEW: câu này bị lỗi OCR, ý chưa chắc chắn] đó là điều cuối cùng trong một tội nhân bị sự cáo trách chế ngự, để đem đến sự cải đạo; và nó giống Ma quỉ cha nó nhất, trong sự xảo quyệt như rắn; nó nằm sâu nhất, và hoạt động mạnh nhất, sẵn sàng nhất để kín đáo trộn lẫn mình với mọi sự.
Nó lấy cớ từ mọi sự để nổi lên; nó xuyên tạc và lạm dụng mọi sự; và ngay cả những sự thực hành ân điển thật, và sự khiêm nhường thật, nó cũng xuyên tạc. Đó là một tội lỗi mà như thể vẫn còn sống; nếu bạn giết chết nó, nó vẫn sẽ sống; nếu bạn cố dẹp nó trong một hình thức, nó lại nổi lên trong một hình thức khác; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR] dù dường như nó đã hoàn toàn biến mất, nó vẫn còn đó. Có [NEEDS REVIEW: một từ chỉ số lượng bị lỗi OCR] nhiều loại kiêu ngạo, nằm dưới nhiều hình thức khác nhau: [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị lỗi OCR, không đọc được] ...dưới một hình thức khác. Vì vậy chúng ta cần phải có sự canh giữ lớn nhất có thể tưởng tượng được trên tấm lòng mình về vấn đề này: và hết lòng khẩn cầu Đấng dò xét lòng vĩ đại giúp đỡ chúng ta. Vì kẻ tin cậy nơi lòng mình là kẻ dại dột. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR; câu cuối khớp với Châm-ngôn 28:26]
Sự kiêu ngạo thuộc linh trong bản tính nó kín đáo đến nỗi, nó không được nhận biết rõ bằng trực giác trực tiếp trên chính cảm giác, bằng như bằng những bông trái của nó; một vài bông trái trong số đó tôi muốn nhắc đến, cùng với những bông trái trái ngược của sự khiêm nhường.
1. Sự kiêu ngạo thuộc linh khiến người ta nói về tội lỗi của người khác, sự thù ghét của họ đối với Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, sự lừa dối khốn khổ của những kẻ giả hình và sự thù ghét của họ đối với đạo đức sống động, và sự chết chóc của một số Cơ Đốc nhân, với sự cay đắng, hay với tiếng cười và sự phù phiếm, và một vẻ khinh miệt; trong khi sự khiêm nhường khiến người ta, hoặc im lặng về chúng, hoặc nói về chúng với sự đau buồn và thương xót.
2. Sự kiêu ngạo thuộc linh dễ nghi ngờ người khác; trong khi một người khiêm nhường ghen tuông nhất với chính mình; ông không nghi ngờ điều gì trên đời như ông nghi ngờ chính tấm lòng mình. Ông có quá nhiều việc ở nhà, và thấy quá nhiều điều ác trong tấm lòng mình, và quá bận tâm về nó, đến nỗi ông không dễ bận rộn với tấm lòng của người khác; ông than phiền nhiều nhất về chính mình, và kêu la về sự lạnh lùng của mình, và sẵn sàng hy vọng rằng chẳng có ai mà không có nhiều tình yêu thương và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời hơn ông.
3. Trái ngược với điều này, ở một số nơi, hay ít nhất là cách của một số người, đã là nói về hầu hết mọi điều họ thấy sai trái nơi người khác, bằng ngôn ngữ khắc nghiệt, nghiêm khắc và khủng khiếp nhất. Họ thường nói về ý kiến hay cách cư xử hay lời khuyên của người khác, hay về sự lạnh lùng, sự im lặng, sự thận trọng, sự khôn ngoan của họ, rằng chúng đến từ ma quỉ, hay từ địa ngục; rằng điều nọ điều kia là thuộc ma quỉ, hay thuộc địa ngục, hay đáng rủa sả, và rằng những người như vậy đang hầu việc ma quỉ, hay ma quỉ ở trong họ; đến nỗi những từ Ma quỉ và Địa ngục hầu như liên tục ở trong miệng họ.
Và thứ ngôn ngữ như vậy họ thường dùng, không chỉ đối với những kẻ gian ác, mà còn đối với những người mà chính họ công nhận là con cái thật của Đức Chúa Trời, và cả đối với các Mục sư và những người khác cao hơn họ nhiều. Và họ xem đó là một đức hạnh và công trạng cao khi cư xử như vậy. Ôi, họ nói, chúng ta phải thẳng thắn và dạn dĩ vì Đấng Christ, chúng ta phải tuyên chiến với tội lỗi ở bất cứ nơi nào chúng ta thấy nó, chúng ta không được giảm nhẹ vấn đề trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và khi nói thay cho Đấng Christ,
Thật là một mưu chước lạ lùng của ma quỉ ở đây, để lật đổ mọi sự nhu mì và hiền hòa của Cơ Đốc nhân, và thậm chí mọi vẻ bề ngoài của nó, dưới lớp áo choàng của sự sốt sắng và lòng nhiệt thành và sự dạn dĩ vì Đấng Christ! Và đó là một trường hợp đáng chú ý về sự yếu đuối của tâm trí loài người, và ma quỉ xảo quyệt hơn chúng ta biết bao!
Lý lẽ bào chữa lớn nhất cho cách nói chuyện này là, họ nói không gì hơn điều đúng sự thật, và những Cơ Đốc nhân thật biết đó là sự thật, và vì vậy sẽ không bị xúc phạm khi nghe những lời lẽ như vậy. Chỉ có, họ nói, những kẻ giả hình mới bị khiêu khích và cảm thấy sự thù ghét nổi lên trong những dịp như vậy.
Nhưng đó là một sai lầm lớn khi nghĩ rằng chúng ta thường có thể dùng thứ ngôn ngữ như vậy đối với nhau. [NEEDS REVIEW: khoảng tám dòng trong bản scan bị lỗi nặng, không đọc được; chỉ dịch được các ý còn đọc được sau đây:] ...tất cả con cái của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng... dùng thứ ngôn ngữ như vậy đối với những con cái thật của Đức Chúa Trời, như rằng ma quỉ ở trong họ; rằng họ có những điều ác này ác nọ... họ phạm mọi tội... Tôi đã thấy những trường hợp... Tôi hy vọng... cùng một mức độ... đã được đưa vào Hội Thánh của Đấng Christ tại... và rằng chúng ta đem vào nhà của Đức Chúa Trời, vào gia đình của Ngài... những con yêu dấu của Ngài? Chúng ta sẽ sớm đi xa đến đâu... vẻ đẹp đáng yêu của sự khiêm nhường, ngọt ngào, dịu dàng, hiền hòa, nhu mì, nhịn nhục, nhân từ, đẹp lòng, và tôn trọng người khác hơn mình, là điều phải bao phủ con cái của Đức Chúa Trời khắp mọi nơi?
Không phải là Cơ Đốc nhân không nên coi sóc lẫn nhau, và hết lòng trung tín quở trách nhau, và làm điều đó một cách trung tín; nhưng từ đó không suy ra rằng những anh em yêu dấu trong gia đình của Đức Chúa Trời, khi quở trách nhau, lại nên dùng thứ ngôn ngữ tệ hại hơn ngôn ngữ mà Mi-chen thiên sứ trưởng dám dùng khi quở trách chính ma quỉ.
Những Cơ Đốc nhân chỉ là những con sâu đồng loại với nhau, ít nhất phải đối xử với nhau bằng bấy nhiêu sự khiêm nhường và dịu dàng như Đấng Christ, Đấng cao hơn họ vô cùng, đối xử với họ. Và Đấng Christ đã đối xử với các môn đồ Ngài thế nào khi họ lạnh nhạt với Ngài như vậy, và thờ ơ với Ngài như vậy, vào lúc linh hồn Ngài buồn bã quá đỗi cho đến chết, và Ngài trong cơn đau đớn thảm thương đang kêu cầu và đổ mồ hôi như máu vì họ? Người ta sẽ nghĩ đó là thời điểm thích hợp, nếu có bao giờ, để gọi sự lười biếng và chết chóc của họ là [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị lỗi OCR, không đọc được] thuộc ma quỉ, thuộc địa ngục, đáng rủa sả và đáng bị đoán phạt. Nhưng Đấng Christ quở trách họ theo cách nào? Hãy nhìn xem lời quở trách của Ngài: "Các ngươi không thể tỉnh thức với ta trong một giờ sao? Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." [NEEDS REVIEW: bản scan bị lỗi nặng tại đoạn này; lời trích được dựng lại theo Ma-thi-ơ 26:40-41 / Mác 14:37-38] Và Ngài đã đối xử với Phi-e-rơ thế nào khi ông hổ thẹn chối Thầy mình, trong khi Thầy bị làm trò cười và bị khạc nhổ vì ông? Ngài đã quay lại nhìn ông bằng ánh mắt yêu thương, và nhờ đó làm tan chảy tấm lòng ông.
5. Lại nữa, sự kiêu ngạo thuộc linh thường khiến người ta thích sự lập dị trong vẻ bề ngoài, thích một cách nói chuyện lập dị, dùng một thứ phương ngữ khác với người khác, hay lập dị trong giọng nói, hay vẻ mặt hay cách cư xử: Nhưng người khiêm nhường, dù sẽ vững vàng trong bổn phận mình, dù lập dị đến đâu trong đó; nhưng không thích sự lập dị vì cớ lập dị; trái lại, sẵn sàng trở nên mọi sự cho mọi người, và nhường nhịn người khác, và hòa hợp với họ và làm đẹp lòng họ, trong mọi sự trừ tội lỗi.
Sự kiêu ngạo thuộc linh gây ra một sự cứng nhắc và không uyển chuyển nào đó nơi con người, trong sự phán đoán riêng và đường lối riêng của họ; trong khi người khiêm nhường, dù không lay chuyển trong bổn phận mình, và trong những điều liên quan đến vinh hiển của Đức Chúa Trời; và đối với sự cám dỗ phạm những điều ông cho là tội lỗi, dù nhỏ đến đâu, ông như một bức tường đồng; nhưng trong những điều khác ông có một tâm tính mềm dẻo, sẵn sàng tôn trọng ý kiến của người khác, chiều theo khuynh hướng của họ, và có một tấm lòng mềm mại và uyển chuyển, như một đứa trẻ nhỏ.
Sự kiêu ngạo thuộc linh khiến người ta thích sự tách biệt, và đứng cách xa người khác, như mình tốt hơn họ; nhưng trái lại, Cơ Đốc nhân khiêm nhường sẵn sàng xem mình không xứng đáng để người khác hiệp một với mình: Và dù ông sẽ không làm bạn với kẻ rõ ràng là thù nghịch của Đấng Christ, nhưng lòng nhân từ phổ quát của ông vui thích trong sự hiệp một với những tạo vật đồng loại, và sẽ duy trì nó hết mức có thể, mà không công khai tán thành điều gian ác, hay làm tổn thương linh hồn mình.
Người Cơ Đốc nhân khiêm nhường như thể được mặc lấy sự khiêm nhường, nhu mì, hiền hòa của tâm linh và cách cư xử, và với một vẻ dịu dàng, ngọt ngào, hạ mình, thu hút và cách ăn ở; những điều này chính là y phục của ông, ông được mặc lấy sự khiêm nhường; ông mặc lấy, như kẻ chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu, sự thương xót, nhơn từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục.
Sự khiêm nhường không có những thứ như thô lỗ, hay khinh miệt, hay dữ dằn, hay cay đắng trong bản tính nó; nó làm cho con người như một đứa trẻ nhỏ, vô hại và vô tội, mà không ai cần phải sợ; hay như một con chiên, không còn chút cay đắng, thịnh nộ, giận dữ và la hét nào.
Với một Linh như thế này, đặc biệt những Mục sư sốt sắng của Phúc Âm phải được mặc lấy; và những người mà Đức Chúa Trời đẹp lòng dùng làm công cụ để thúc đẩy công việc Ngài: Họ thật sự phải rõ ràng khi rao giảng lời của Đức Chúa Trời, không giảm nhẹ vấn đề bằng lời nịnh hót; trong việc cầm gươm của Đức Thánh Linh, như những đầy tớ của Chúa vạn quân; họ không nên hiền hòa dịu dàng, họ không được dịu dàng và chừng mực trong việc dò xét và đánh thức lương tâm, nhưng phải như những con trai của sấm sét. Lời của Đức Chúa Trời, vốn tự nó sắc hơn gươm hai lưỡi, không nên bị họ tra vào vỏ, nhưng phải được dùng sao cho những nhát đâm sắc bén của nó có đầy đủ hiệu quả, đến nỗi phân chia linh hồn với tâm thần, khớp với tủy; (miễn là họ làm điều đó mà không đoán xét những cá nhân cụ thể, để mặc cho lương tâm họ và Đức Thánh Linh áp dụng:) nhưng mọi cách ăn ở của họ phải chỉ tỏa ra sự khiêm nhường và thiện ý, tình yêu thương và lòng thương xót đối với cả nhân loại; đến nỗi một Linh như vậy phải như một mùi thơm ngọt ngào lan tỏa xung quanh họ ở bất cứ nơi nào họ đi, hay như một ánh sáng chiếu rọi xung quanh họ, mặt họ phải như chiếu sáng với nó; họ phải như sư tử đối với những lương tâm có tội, nhưng như chiên con đối với con người của loài người.
Điều này sẽ không có khuynh hướng ngăn cản sự thức tỉnh lương tâm của loài người, mà trái lại sẽ có khuynh hướng rất lớn để đánh thức chúng; nó sẽ dọn đường cho gươm sắc đâm vào; nó sẽ dời đi những chướng ngại, và làm một tấm ngực trần cho mũi tên. Phải, chính cách ăn ở đáng yêu của những Mục sư như vậy, tự nó, sẽ làm kinh hãi lương tâm của loài người, cũng như sự giảng dạy khủng khiếp của họ; cả hai sẽ hợp tác, cái này với cái kia, để khuất phục kẻ cứng lòng, và hạ thấp tấm lòng kiêu ngạo. Nếu đã từng liên tục và phổ quát quan sát được một cách cư xử như vậy nơi những Giảng sư lưu động, nó đã làm kinh hãi lương tâm của những tội nhân gấp mười lần tất cả những lời công kích và lời chỉ trích cay nghiệt đã có về những cá nhân cụ thể. Những điều này đã làm tê liệt lương tâm của những tội nhân; họ nắm lấy chúng và dùng chúng như một cái khiên, để tự vệ khỏi những nhát đâm sắc bén của Lời mà các Giảng sư này bắn ra: những kẻ thù của Công việc hiện tại đã vui mừng về những điều này hết lòng. Nhiều người trong số những kẻ cay đắng nhất có lẽ là những người mà lúc đầu của Công việc này đã có lương tâm bị cào xước và kinh hãi phần nào vì nó; nhưng những sai lầm này là những điều họ chủ yếu dùng để chữa lành vết thương đã gây ra trong lương tâm họ.
6. Sự Kiêu ngạo thuộc linh rất để ý đến sự chống đối và những tổn thương đã nhận, và dễ thường xuyên nói về chúng, và rất hay để ý đến những tình tiết tăng nặng của chúng, hoặc với vẻ cay đắng hay khinh miệt: Trong khi sự khiêm nhường khiến một người giống như Chúa mình, khi bị sỉ nhục, thì câm lặng, không mở miệng, nhưng trong im lặng phó thác mình cho Đấng đoán xét công bình. Người khiêm nhường, thế gian càng ồn ào và dữ dội chống lại ông bao nhiêu, ông càng im lặng và yên tĩnh bấy nhiêu, trừ khi ở trong phòng riêng của mình, và ở đó ông sẽ không im lặng. Chúa phước hạnh của chúng ta dường như chưa bao giờ im lặng đến thế, như khi thế gian vây quanh Ngài, sỉ nhục, đánh đập và khạc nhổ vào Ngài, với những tiếng la ó lớn và độc địa,
Gần đây đã có quá nhiều lời bàn tán, trong nhiều bạn hữu của đạo, về sự chống đối và bắt bớ. Những người theo Chiên Con của Đức Chúa Trời, khi thế gian ồn ào về họ, và đầy tiếng la ó chống lại họ, phải trở nên, không phải dấy lên một tiếng ồn khác để đáp lại, nhưng phải im lặng và yên tĩnh. Thật không đẹp đẽ, vào lúc như vậy, khi các bục giảng và cuộc trò chuyện vang lên với âm thanh Bắt bớ, Bắt bớ, hay với những lời bàn tán dồi dào về những người Pha-ri-si, những kẻ xác thịt và dòng dõi của con rắn.
Sự nhu mì và yên tĩnh trong dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị chống đối và sỉ nhục, sẽ là con đường chắc chắn nhất để Đức Chúa Trời xuất hiện một cách rõ rệt cho sự bênh vực họ. Không có gì hiệu quả bằng để đem Đức Chúa Trời từ trời xuống trong sự bênh vực dân sự Ngài, như sự nhịn nhục của họ dưới sự chịu khổ. Khi Đấng Christ đeo gươm mình nơi hông, với sự vinh hiển và oai nghi của Ngài, và trong sự oai nghi cỡi xe mà thành công, tay hữu Ngài dạy cho Ngài những việc đáng kính sợ, đó là vì cớ chân thật, sự hiền từ, và sự công bình, Thi-thiên 45:3, 4. Đức Chúa Trời sẽ khiến sự đoán xét được nghe từ trời; đất sẽ sợ và yên lặng, và Đức Chúa Trời sẽ chỗi dậy đặng đoán xét, đặng giải cứu hết thảy người hiền từ trên đất, Thi-thiên 77. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi-thiên 77" nhưng lời trích khớp với Thi-thiên 76:8-9; có thể là lỗi in/OCR, cần đối chiếu bản gốc] Và như vậy chúng ta có thể trông đợi Đấng Christ xuất hiện vì chúng ta, nếu, dưới mọi lời sỉ nhục chúng ta bị chất lên, chúng ta cư xử với sự nhu mì và hiền hòa như chiên con: Nhưng nếu tâm linh chúng ta bị kích động, và chúng ta dữ dội và ồn ào với những lời than phiền, điều này sẽ là tự mình gánh lấy sự bênh vực mình, và Đức Chúa Trời sẽ để mặc chúng ta, tự minh oan cho sự nghiệp mình tốt nhất có thể; phải, nếu chúng ta cứ tiếp tục trong đường lối cay đắng, và chỉ trích nặng nề, đó sẽ là con đường để Ngài quở trách chúng ta, và làm chúng ta hổ thẹn trước mặt kẻ thù.
Ở đây một số người có thể sẵn sàng nói, Chúng ta dữ dội như vậy không phải trong sự nghiệp của mình, nhưng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; và Sứ đồ đã chỉ dẫn các Cơ Đốc nhân đầu tiên hãy vì đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả mà tranh chiến. Nhưng các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã tranh chiến vì đạo như thế nào? Họ bênh vực Lẽ thật bằng một cách ăn ở thánh khiết, nhưng đưa ra lý lẽ với sự nhu mì và kính sợ: Họ đã tranh chiến sốt sắng vì đạo, phải, họ đã chống cự đến nỗi đổ huyết, tranh chiến chống lại tội lỗi; nhưng huyết đã đổ trong cuộc tranh chiến sốt sắng này, là huyết của chính họ, chứ không phải huyết của kẻ thù họ. Chính trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời mà Phi-e-rơ đã dữ dội như vậy, và rút gươm ra, và bắt đầu chém; nhưng Đấng Christ bảo ông hãy tra gươm vào vỏ lại, nói với ông rằng kẻ nào cầm gươm sẽ chết vì gươm. Họ là những người chiến thắng vĩ đại nhất trong thời kỳ bắt bớ, là những người chịu đựng nó với sự nhu mì và nhịn nhục lớn nhất.
[NEEDS REVIEW: số "7" bị mất trong bản scan OCR, được suy ra từ trình tự 6 và 8] 7. Một hệ quả khác của sự Kiêu ngạo thuộc linh là một sự dạn dĩ tự tin nào đó trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người. Như vậy, một số người, trong những sự vui mừng lớn lao trước mặt Đức Chúa Trời, đã không vui mừng với sự run rẩy kính sợ, trong một ý thức đúng đắn về sự Uy Nghi của Đức Chúa Trời, và khoảng cách đáng kính sợ giữa Đức Chúa Trời và họ. Và cũng đã có một sự dạn dĩ không thích đáng trước mặt loài người; đó là một sai lầm lớn, và hoàn toàn trái với Kinh Thánh. Có một sự sợ hãi của lòng tôn kính mà một số người đáng được nhận, Rô-ma 13:7: "Sợ kẻ mình đáng sợ; kính kẻ mình đáng kính." Và có một sự sợ hãi của lòng khiêm tốn và e thẹn nơi kẻ dưới đối với người trên, điều đáng yêu, và được các Quy tắc Cơ Đốc đòi hỏi, I Phi-e-rơ 3:2: "Vì thấy cách ăn ở tinh sạch và cung kính của anh em." Và, I Ti-mô-thê 2:9: "Cũng một thể ấy, những người đàn bà phải ăn mặc một cách đứng đắn, lấy nết na và đức hạnh..." Và Sứ đồ muốn nói rằng, sự khiêm tốn, hay e thẹn, và lòng tôn kính đối với loài người, phải có chỗ đứng nào đó, ngay cả trong sự thông công thuộc linh của chúng ta với nhau. Điều tương tự cũng rõ ràng qua I Phi-e-rơ 3:15: "Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, nhưng phải hiền từ và kính sợ." Thật là may nếu chính sự sợ hãi và e thẹn mà Sứ đồ khuyên dạy, đôi khi đã không bị lên án, dưới cái tên là sự sợ loài người đáng rủa sả.
Thật đẹp đẽ khi một người, lúc cầu nguyện thay mặt cho người khác, chỉ lấy Đức Chúa Trời làm sự sợ hãi và sự kinh khiếp của mình, và hoàn toàn quên đi những người đang hiện diện, là những kẻ, dù lớn hay nhỏ, đều chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại. Và thật đẹp đẽ khi một Mục sư, lúc nói nhân Danh Chúa vạn quân, dạn dĩ, và gạt bỏ mọi sự sợ loài người. Và thật đẹp đẽ nơi những Cơ Đốc nhân thường, dù là phụ nữ và trẻ em, dạn dĩ trong việc xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và trong sự thực hành mọi Đạo, và trong việc nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong công việc của quyền năng và ân điển Ngài, không chút sợ loài người, dù họ bị sỉ nhục là kẻ dại và kẻ điên, bị những người lớn cau mày, và bị cha mẹ cùng cả thế gian ruồng bỏ. Nhưng việc những Cơ Đốc nhân thường, phụ nữ và những người khác, dạy dỗ, và khuyên bảo, với cùng một thứ dạn dĩ như điều xứng hợp với một Mục sư khi giảng, thì không đẹp đẽ.
8. Một hệ quả khác của sự Kiêu ngạo thuộc linh là Sự Tự Phụ: Nó làm cho người ta tự nhiên hành động và nói năng, như thể thuộc về họ một cách đặc biệt việc được để ý và được coi trọng. Rất tự nhiên đối với một người chịu nhiều ảnh hưởng của nó, việc nhận lấy mọi sự tôn trọng được dành cho mình: Nếu người khác tỏ ra sẵn lòng nhường cho mình sự kính trọng của một bậc thầy, ông sẵn sàng đón nhận, và tự do chấp nhận; phải, ông tự nhiên mong đợi sự đối xử như vậy, và rất để ý nếu mình không được như vậy, và có ý kiến xấu về những người không dành cho ông điều mà ông xem là đặc quyền của mình. Ông dễ khoác lên mình một vẻ xét đoán và độc đoán trong cuộc trò chuyện, và tự cho mình, và điều thuộc về mình, quyền đưa ra phán quyết, và quyết định. Trong khi sự khiêm nhường không khoe mình, và dễ tôn trọng người khác hơn mình. Người chịu ảnh hưởng của sự Kiêu ngạo thuộc linh, tự nhiên khoác lên vẻ của một Bậc Thầy: Trong khi người khiêm nhường tự nhiên mang vẻ của một Môn đồ; tiếng nói của ông là: "Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì, để sống nhiều hơn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời? Tôi phải làm gì với tấm lòng gian ác này?" Ông sẵn sàng nhận sự dạy dỗ từ bất cứ ai, phù hợp với Gia-cơ 1:19: "Hỡi anh em yêu dấu, anh em biết điều đó: người nào cũng phải mau nghe mà chậm nói, chậm giận." Cơ Đốc nhân khiêm nhường nghĩ mình cần sự giúp đỡ từ mọi người; trong khi kẻ kiêu ngạo nghĩ mọi người cần sự giúp đỡ của mình. Sự Khiêm nhường Cơ Đốc nài xin và khẩn cầu; sự Kiêu ngạo thuộc linh thích ra lệnh, và cảnh cáo với thẩm quyền.
Phải có sự canh giữ tối đa chống lại mọi vẻ bề ngoài như vậy của sự Kiêu ngạo thuộc linh, nơi tất cả những ai xưng mình đã là đối tượng của công việc này, và đặc biệt nơi những người thúc đẩy nó, nhưng trên hết nơi những Giảng sư lưu động: Những ân tứ lỗi lạc nhất, và những dấu hiệu cao nhất của ân huệ Đức Chúa Trời sẽ không bào chữa cho họ. Than ôi! con người là gì khi ở tình trạng tốt nhất của mình! Một Cơ Đốc nhân được ơn nhất, hay một Mục sư thành công nhất là gì, mà giờ đây lại nghĩ mình đủ cho điều gì đó, và là một ai đó đáng được coi trọng; và lại đi ra, hành động giữa những tạo vật đồng loại như thể mình khôn ngoan và mạnh mẽ, và tốt lành!
Những người mà Đức Chúa Trời đã dùng, như thể, để đem dân sự Ngài lên khỏi Ê-díp-tô, như Ngài đã dùng Môi-se, nên cẩn thận kẻo họ chọc giận Đức Chúa Trời, như Môi-se đã làm. Những bông trái của sự vô tín của Môi-se, điều đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài đóng cửa Ca-na-an với ông, chủ yếu là hai điều này: Thứ nhất, sự pha trộn cay đắng với lòng sốt sắng của ông. Ông có lòng sốt sắng lớn vì Đức Chúa Trời, và ông không thể chịu được khi thấy sự cứng cổ không thể chịu nổi của dân sự, rằng họ không nhận biết công việc của Đức Chúa Trời, và không bị thuyết phục bởi mọi phép lạ họ đã thấy; nhưng đam mê của loài người đã pha trộn với lòng sốt sắng của ông: "Các tổ phụ chúng tôi cũng chọc giận Ngài tại nước Mê-ri-ba, nên vì cớ họ Môi-se bị ác. Vì họ chọc giận linh tánh người, nên người nói những lời vô ý." Thi-thiên 106:32, 33. "Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe!" ông nói, với sự cay đắng của ngôn ngữ. Thứ hai, ông đã tự cho mình quá nhiều; "Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe! Chúng ta há dễ khiến nước chảy từ hòn đá nầy ra cho các ngươi được sao?" Những cám dỗ của ông thật sự rất lớn; vì ông đã có những sự tỏ bày lớn về Đức Chúa Trời, Đấng đã dùng ông làm công cụ cho điều tốt lành lớn cho Hội Thánh Ngài: Và giờ đây chúng quá mạnh đối với ông: Điều này chắc chắn phải khiến các Mục sư trẻ của chúng ta hết sức cẩn thận, và không tin cậy chính mình. Than ôi! chúng ta còn cách xa biết bao việc có được sức mạnh của Môi-se thánh khiết, nhu mì, tuổi cao! Và sự cám dỗ lúc này cực kỳ lớn đối với cả hai sai lầm mà Môi-se đã phạm: Đối với sự cay đắng và đam mê bại hoại cùng với lòng sốt sắng; có quá nhiều sự chống đối vô lý chống lại công việc vinh hiển này, và quá nhiều sự cứng cổ được bày tỏ trong vô số người của thế hệ này, bất chấp mọi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Và cũng có sự cám dỗ lớn đối với một cách cư xử tự phụ: Khi một Mục sư được ban phước lớn hết lần này đến lần khác, và nhờ đó thu hút mắt của đám đông vào mình, và ông thấy mình được đám đông vây quanh, và được tìm đến như một lời sấm, và người ta sẵn sàng tôn thờ ông, và dâng của lễ cho ông, như đã xảy ra với Phao-lô và Ba-na-ba tại Lít-trơ, thì gần như không thể để một người tránh khỏi việc khoác lên mình vẻ của một bậc thầy, hay một nhân vật phi thường nào đó; một người cần phải có nhiều sự giúp đỡ thiêng liêng, để chống cự sự cám dỗ. Nhưng những nguy hiểm của chúng ta càng lớn, sự canh giữ và cầu nguyện, và không tin cậy chính mình của chúng ta càng phải lớn. Và chúng ta nên lấy Ghi-đê-ôn làm gương cảnh cáo, người mà sau khi Đức Chúa Trời đã ban ơn dư dật cho, và dùng ông làm công cụ cho một sự giải cứu kỳ diệu cho dân sự Ngài, rốt cuộc đã làm một thần tượng bằng chiến lợi phẩm của kẻ thù mình, điều đã trở thành một cái bẫy cho ông và cho nhà ông.
Đã có ở một số người, mà tôi tin là những bạn hữu thật của đạo, quá nhiều vẻ kiêu ngạo, trong cách họ đối xử với những người mà họ xem là kẻ xác thịt; và đặc biệt trong việc từ chối tham gia bất kỳ cuộc đàm đạo hay lý luận nào với họ. Thật vậy, dành nhiều thì giờ để cãi cọ về Đạo, không phải là cách để truyền bá Đạo; và có những người chống đối công việc này một cách khủng khiếp đến nỗi tranh luận với họ là một việc ảm đạm; mọi điều người ta có thể nói đều hoàn toàn vô ích. Tôi
như chính tôi đã kinh nghiệm. Nhưng chúng ta cần hết sức cẩn thận, đừng từ chối trò chuyện với người ta với bất cứ vẻ khinh khỉnh coi thường nào, như thể chúng ta cho rằng họ không đáng được đếm xỉa đến; trái lại, chúng ta phải hạ mình xuống với những người xác thịt, như Đấng Christ đã hạ mình xuống với chúng ta, chịu đựng sự khó dạy và ngu tối của chúng ta, và như thể cứ đi theo chúng ta với những lời dạy dỗ, từng dòng một, từng điều răn một, mà phán rằng: "Hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau"; Ngài đã đặt ánh sáng trước mặt chúng ta, dùng đủ mọi lý lẽ với chúng ta, và kiên nhẫn chờ đợi những học trò đần độn như chúng ta, như thể hy vọng chúng ta sẽ nhận được ánh sáng. Chúng ta phải sẵn sàng, với sự nhu mì và điềm tĩnh, không tranh cãi gay gắt, mà đưa ra lý do tại sao chúng ta tin công việc này là công việc của Đức Chúa Trời, cho những người xác thịt khi họ hỏi chúng ta, chứ đừng gạt họ qua một bên như thể họ không đáng để trò chuyện; như Sứ đồ đã dạy các Cơ Đốc nhân thời đầu hãy sẵn sàng đưa ra lý do về đức tin và hy vọng của Cơ Đốc nhân cho những kẻ thù của Đạo Chúa. Và chúng ta không nên lên án mọi sự lý luận về các việc thuộc đạo dưới cái tên "lý trí xác thịt", vì về phần tôi, tôi không mong gì hơn là những người chống đối công việc này hãy công bằng mà chịu để cho lẽ phải giữa chúng ta được xét xử bằng lý luận nghiêm ngặt.
Một phẩm chất mà Kinh Thánh nhiều lần nhắc đến như điều cần thiết nơi một mục sư, đó là người phải có tài dạy dỗ, như trong 1 Ti-mô-thê 3:2. Và Sứ đồ dường như giải thích ý mình qua chữ ấy trong 2 Ti-mô-thê 2:24, 25, hay ít nhất cũng bày tỏ một điều ông muốn nói qua đó, tức là một mục sư phải sẵn sàng nhu mì hạ mình xuống để dạy dỗ những kẻ chống đối mình: "Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh; nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật."
Thứ hai, một điều nữa mà từ đó phát sinh ra những sai lầm trong cách cư xử đi kèm với một cuộc phục hưng tôn giáo như thế, đó là những nguyên tắc sai lầm.
Một trong những nguyên tắc sai lầm ấy là: bất cứ điều gì được thấy là có ích trong hiện tại thì đều nên thực hành, mà không cần xét đến những hậu quả về sau. Một số người dường như cho rằng chỉ cần thấy điều họ nói hay làm đem lại sự gây dựng trong hiện tại, cho chính họ và cho những người ở cùng họ, thì đã đủ để biện minh cho điều đó; và vì thế họ cho rằng mình không cần bận tâm về những hậu quả, mà cứ phó thác chúng cho Đức Chúa Trời. Thật vậy, những điều vốn là bổn phận của chúng ta, vì được đòi hỏi bởi những mạng lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời, thì phải làm, và phó thác những hậu quả về sau cho Đức Chúa Trời; sự khôn xét của chúng ta không có chỗ trong những điều ấy. Nhưng trong các việc khác, chúng ta phải được sự khôn xét cai quản, và không chỉ nhìn vào điều tốt trong hiện tại, mà tầm nhìn của chúng ta phải rộng, và chúng ta phải xét đến những hậu quả của các việc. Đặc biệt, các mục sư có bổn phận phải vận dụng sự khôn xét này: trong những việc mà họ không bị quyết định bởi một quy tắc tuyệt đối, và những việc không được một sự khôn ngoan cao hơn sự khôn ngoan của họ truyền dạy, thì Đấng Christ đã để lại cho họ quy tắc chung ấy, rằng họ phải vận dụng hết sự khôn ngoan trong việc theo đuổi điều mà, theo cái nhìn tốt nhất về những hậu quả của các việc, sẽ có xu hướng nhất trong việc mở mang vương quốc của Ngài. Điều này hàm chứa trong những lời Đấng Christ phán với các môn đồ khi Ngài sai họ đi: "Hãy khôn khéo như con rắn," Ma-thi-ơ 10:16.
Kinh Thánh luôn diễn tả công việc của một người rao giảng Phúc Âm bằng những công việc đòi hỏi sự tiên liệu khôn ngoan và sự chuẩn bị cho những hậu quả về sau. Công việc ấy được ví như công việc của một quản gia, một công việc đòi hỏi cách đặc biệt sự suy tính trước, và sự dự trữ khôn ngoan để đáp ứng những nhu cầu của gia đình. Công việc ấy được ví như công việc của một người làm ruộng, mà hầu như hoàn toàn gồm những việc được làm với cái nhìn hướng đến những bông trái và hậu quả về sau của công lao mình. Công việc của chức vụ cũng được ví như công việc của một người thợ xây khôn ngoan hay một kiến trúc sư, người có tầm nhìn xa và bao quát; và đối với người ấy, điều cần thiết là, khi bắt tay xây dựng, phải có ngay một cái nhìn về toàn bộ khung nhà, và mọi phần sẽ đến trong tương lai của công trình, cho đến tận chóp đỉnh, để mọi phần được khớp nối với nhau cách thích hợp. Công việc ấy cũng được ví như công việc của một người buôn bán hay thương gia, một công việc đòi hỏi hết sức sự suy tính trước, và nếu không có nó thì không bao giờ có thể theo đuổi với bất cứ thành công nào. Công việc ấy còn được ví như công việc của một người lính ra trận, một công việc có lẽ hơn bất cứ công việc nào khác, đòi hỏi sự tiên liệu lớn lao, và sự chuẩn bị khôn ngoan cho những biến cố và hậu quả về sau.
Và đặc biệt, các mục sư không nên thờ ơ với việc họ làm xáo trộn tâm trí những người mà họ cho là người thuộc tánh tự nhiên đến mức nào, hay họ gây ra sự náo động lớn đến đâu trong thế gian xác thịt. Điều này chắc chắn không phải là noi theo gương của Sứ đồ Phao-lô, người tuy không rời bỏ bổn phận của mình để làm đẹp lòng những người xác thịt, nhưng trong những việc mà lương tâm ông cho phép, đã hết sức cố gắng làm đẹp lòng họ, và nếu có thể, tránh gây ra trong đám đông những thành kiến, sự chống đối và náo loạn chống lại Phúc Âm; và ông xem việc ấy, nếu có thể tránh được, là một điều rất hệ trọng: "Đừng làm gương xấu cho người Gờ-réc hoặc người Giu-đa, hoặc cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy như tôi, gắng sức đẹp lòng mọi người trong mọi việc, chẳng tìm ích lợi riêng cho mình, nhưng cho phần đông người, để họ được cứu." 1 Cô-rinh-tô 10:32, 33. Thật vậy, ông tuyên bố rằng ông đã tự biến mình thành như một tôi tớ của mọi hạng người, thích ứng với phong tục và tính tình khác nhau của họ trong mọi việc mà ông có thể, ngay cả trong những việc rất nặng nề đối với ông, để ông không làm người ta sợ hãi mà tránh xa Đạo Chúa, và khiến họ đứng lên như thể cầm vũ khí chống lại Đạo; nhưng trái lại, nếu có thể, bằng sự hạ mình và tình bạn mà chinh phục và thu hút họ đến với Đạo. Và phù hợp với điều này là những lời chỉ dẫn ông ban cho những người khác, cả mục sư lẫn tín hữu: Ông chỉ dẫn các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma: "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt," Rô-ma 15:1, 2; và "chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận," chương 14:19. Và ông diễn đạt điều đó bằng những lời lẽ hết sức mạnh mẽ, Rô-ma 12:18: "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người." Và ông chỉ dẫn các mục sư hãy cố gắng, nếu có thể, chinh phục những kẻ chống đối bằng cách đối xử nhu mì hạ mình, tránh mọi vẻ tranh cạnh hay hung hăng, 2 Ti-mô-thê 2:24, 25, 26. Cùng với mục đích ấy, Sứ đồ dạy các Cơ Đốc nhân: "Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với người ngoại," Cô-lô-se 4:5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-phê-sô 4:5"; câu trích thuộc Cô-lô-se 4:5], và tránh làm gương xấu cho người khác, nếu chúng ta có thể: "Vậy, chớ để sự lành mình trở nên cớ gièm chê," Rô-ma 14:16. Như vậy, rõ ràng là người truyền bá nhiệt thành nhất và thành công nhất về tôn giáo chân thật sống động từng có, đã xem việc cố gắng hết sức có thể, bằng mọi phương cách của sự nhu mì và hiền lành hợp pháp, để tránh gây ra thành kiến và sự chống đối của thế gian đối với tôn giáo, là một điều rất hệ trọng. — Khi chúng ta đã làm hết sức mình, vẫn sẽ còn đủ sự chống đối chống lại tôn giáo chân thật sống động, vì tâm trí xác thịt của con người có sự thù nghịch lớn với nó; như trong thời các Sứ đồ, dù Phao-lô đã hết sức cố gắng làm đẹp lòng người ta, nhưng vì ông trung tín trong công việc mình, nên sự bắt bớ hầu như ở khắp mọi nơi đã dấy lên chống lại ông.
Tôi biết trong lòng con người vốn có một sự thù nghịch lớn chống lại tôn giáo chân thật sống động; và tôi tin rằng hẳn đã có rất nhiều sự chống đối công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời, cho dù những người đang kinh nghiệm công việc ấy và những người cổ vũ nó có cư xử hoàn toàn đúng với các quy tắc Cơ Đốc đến đâu; và tôi tin rằng nếu công việc này tiếp tục và lan rộng nhiều trong thế gian, đến nỗi bắt đầu làm rung chuyển các vương quốc và các dân tộc, thì nó sẽ khuấy động khủng khiếp cơn thịnh nộ của đất và của hỏa ngục, và sẽ đưa thế gian vào cơn náo động lớn nhất mà nó từng trải qua kể từ khi nó tồn tại; tôi tin rằng những sự giãy giụa trước khi chết của Sa-tan sẽ dữ dội nhất: Nhưng tôi vẫn tin rằng có thể làm được rất nhiều để kiềm chế sự chống đối này, bằng cách vâng theo lời của Sứ đồ Gia-cơ: "Trong anh em có người nào khôn ngoan thông sáng chăng: hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày ra việc mình làm bởi khôn ngoan nhu mì mà ra," Gia-cơ 3:13 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gia-cơ 3:19"; câu trích thuộc Gia-cơ 3:13].
10. Dưới tiêu đề về sự thiếu quan tâm đến những hậu quả này, có lẽ nên nói đôi điều về việc đưa vào những điều mới lạ và kỳ dị, mà bởi tính mới mẻ của chúng có khuynh hướng làm người ta bị sốc và sửng sốt. Không có điều gì rõ ràng hơn từ Tân Ước, rằng những việc như thế phải được làm với sự thận trọng và chừng mực lớn lao, để tránh sự vấp phạm có thể gây ra qua đó, và những thành kiến có thể dấy lên, làm cản trở sự tiến triển của tôn giáo; thật vậy, phải như thế ngay cả trong những việc tốt lành và xuất sắc, miễn là chúng không thuộc về bản chất của bổn phận tuyệt đối — những điều mà dù có vẻ là những sự đổi mới, nhưng không thể bỏ qua mà không bất tuân các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Các Sứ đồ đã dùng sự thận trọng lớn lao biết bao trong việc đưa vào những điều mới, và loại bỏ những điều cũ! Những nghi lễ của Luật pháp Môi-se đã được loại bỏ dần dần trong vòng các Cơ Đốc nhân người Giu-đa như thế nào! Và chính Sứ đồ Phao-lô đã lâu dài vâng giữ những lễ nghi ấy, mà ông gọi là những điều sơ học hèn yếu, như thế nào! Dường như ngày Sa-bát của người Giu-đa cũng đã được loại bỏ rất dần dần, và ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân được đưa vào như thế. Các Sứ đồ đã nghiêm ngặt vâng giữ quy tắc mà Chúa phước hạnh của họ đã ban cho họ, là đừng đổ rượu mới vào bầu da cũ, kẻo bầu da bị nứt, và mất cả rượu. Và chính Đấng Christ, khi còn ở trên đất, đã kiêng không dạy dỗ các môn đồ Ngài một cách rõ ràng những giáo lý lớn của Đạo Chúa, về sự đền tội của Ngài, và về bản chất cùng cách thức một tội nhân được xưng công chính và hòa thuận với Đức Chúa Trời như thế nào! Vì trong tình trạng non nớt ấy, tâm trí họ chưa được chuẩn bị cho những lời dạy dỗ như thế; và vì vậy sự mặc khải rõ ràng và đầy đủ hơn về những điều này được dành lại cho thời điểm họ sẽ được soi sáng và thêm sức bởi Đức Thánh Linh sau khi Ngài thăng thiên: "Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi. Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật," Giăng 16:12, 13 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giăng 16:12, 19"; câu trích thuộc Giăng 16:12-13]. Và Mác 4:33: "Ngài phán nhiều lời thí dụ cùng họ, tùy theo sức họ nghe được." — Những điều này hẳn đủ để thuyết phục bất cứ ai, trừ khi người ấy cho mình khôn ngoan hơn Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài, rằng phải dùng sự khôn xét và thận trọng lớn lao trong việc đưa vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời những điều rất khác thường, dù tự chúng có thể rất xuất sắc, kẻo bởi sự hấp tấp và thiếu khôn ngoan của chúng ta, chúng ta cản trở tôn giáo nhiều hơn là giúp đỡ nó.
Những người bị ảnh hưởng bởi một lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan luôn quá vội vàng; họ thiếu kiên nhẫn với những sự trì hoãn, và vì vậy họ muốn nhảy ngay lên bậc cao nhất trước: mọi sức lực của họ đều dồn vào việc nâng tòa nhà lên cao, mà không chăm lo mở rộng nền móng cho tương xứng: Hay họ muốn đặt cái chóp vòm trước khi đến lúc của nó, hay trước khi các phần thấp hơn của tòa nhà được hoàn thành; điều này có khuynh hướng vừa làm ngưng trệ việc xây dựng, vừa cản trở nó trở thành một công trình hoàn chỉnh. Nhiều người hấp tấp và vội vàng như thế với lòng sốt sắng của mình, thật ra có một sự khao khát thật đối với điều tốt lành; nhưng họ giống như trẻ con thiếu kiên nhẫn chờ đợi trái cây đến đúng mùa của nó. Và thường trong sự vội vàng của mình họ bắn quá đích, và làm hỏng chính mục đích của mình; họ đặt điều mình muốn đạt được ra xa tầm với hơn, và củng cố điều mình muốn loại bỏ. Chúng ta hiện nay như thể chỉ mới bắt đầu hồi phục khỏi một căn bệnh khủng khiếp mà chúng ta đã mắc phải từ lâu; và cho một người đang hồi phục sau cơn sốt ăn ngay thịt chắc, là cách chắc chắn để giết chết người ấy. Đó là một thành kiến hão huyền mà một số người gần đây đã hấp thụ, chống lại những quy tắc khôn xét và chừng mực như thế: nhưng cuối cùng họ sẽ buộc phải quay về với chúng; họ sẽ tự thấy rằng mình không thể bảo vệ lập trường của mình mà không có chúng; nếu trước đây họ không chịu nghe, kinh nghiệm cuối cùng sẽ thuyết phục họ, khi đã quá muộn để họ sửa chữa sai lầm của mình.
11. Một nguyên tắc sai lầm nữa, đã gây ra một số sự rối loạn, là: trật tự bên ngoài trong các việc thuộc tôn giáo chỉ đáng được xem trọng chút ít mà thôi: Người ta nói về nó với giọng điệu khinh bỉ, dưới những cái tên như "nghi lễ" và "hình thức chết", và có lẽ một số người càng khinh thường nó hơn, vì những kẻ chống đối họ cứ khăng khăng đòi hỏi nó quá nhiều, và vì họ cứ liên tục nghe từ họ tiếng kêu "rối loạn và lộn xộn". Người ta phản đối tầm quan trọng của trật tự bên ngoài rằng Đức Chúa Trời không nhìn vào hình thức bề ngoài, mà nhìn vào tấm lòng. Nhưng đó là một lý lẽ yếu ớt chống lại tầm quan trọng của nó, rằng sự tin kính thật không hệ tại ở đó; vì lý lẽ ấy cũng có thể dùng được như nhau để chống lại mọi phương tiện ân điển bề ngoài nào.
Sự tin kính thật không hệ tại ở mực và giấy, nhưng sẽ là một sự phản đối ngu xuẩn chống lại tầm quan trọng của mực và giấy trong tôn giáo, khi không có chúng chúng ta không thể có Lời của Đức Chúa Trời. Nếu bất cứ phương tiện bề ngoài nào là cần thiết, bất cứ hành động bề ngoài nào có tính công cộng, hay là việc mà dân sự của Đức Chúa Trời cùng nhau quan tâm, thì không nghi ngờ gì, trật tự bên ngoài là cần thiết: việc quản lý một công việc bề ngoài có tính công cộng, hay là việc mà một đám đông cùng quan tâm, mà không có trật tự, thì trong mọi việc đều thấy là không thể. Không có trật tự thì không thể có sự hướng dẫn chung của một đám đông đến một mục đích nhất định nào; những mục đích của họ sẽ xung đột nhau, và họ sẽ không giúp đỡ, mà cản trở lẫn nhau. Một đám đông không thể hành động hiệp nhất với nhau mà không có trật tự; sự lộn xộn chia rẽ và phân tán họ. Nếu một đám đông muốn giúp đỡ lẫn nhau trong bất cứ công việc nào, họ phải hiệp nhất với nhau trong một sự phục tùng có thứ bậc đều đặn, phần nào như trong thân thể tự nhiên; bằng cách này họ sẽ có khả năng hành động với sức mạnh hiệp nhất: Và Đấng Christ đã định rằng Hội Thánh hữu hình cũng phải như thế, 1 Cô-rinh-tô 12:14, Rô-ma 12:4, 5, 6, 7, 8. Lòng sốt sắng mà không có trật tự thì làm được rất ít, hay ít nhất cũng chỉ có hiệu quả trong một thời gian ngắn. Hãy để một toán quân rất sốt sắng chống kẻ thù ra trận mà không có bất cứ trật tự nào, mỗi người cứ xông tới theo sự thúc đẩy của lòng sốt sắng mình, tất cả trong sự lộn xộn; nếu lúc đầu họ giành được chút gì, nhờ làm kẻ thù bất ngờ, thì họ cũng sẽ nhanh chóng trở thành con số không? Trật tự là một trong những phương tiện bề ngoài cần thiết nhất cho sự ích lợi thuộc linh của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và vì vậy nó cần thiết ngay cả trên thiên đàng, nơi ít cần đến bất cứ phương tiện ân điển bề ngoài nào. Và sự cần thiết của nó để thực hiện bất cứ kế hoạch nào mà một đám đông cùng quan tâm là lớn đến nỗi, ngay cả ma quỷ trong hỏa ngục cũng bị ép phải có chút trật tự, để chúng có thể thực hiện những mưu đồ của vương quốc mình. Và rất đáng chú ý là, những loài vật vô tri mà cần phải hành động hiệp nhất, và hợp một đám đông lại với nhau, để thực hiện bất cứ công việc nào cho sự bảo tồn của chúng, thì bởi một bản năng kỳ diệu, tuân giữ và duy trì một trật tự đều đặn và chính xác nhất trong vòng chúng. Và trật tự trong Hội Thánh hữu hình không chỉ cần thiết cho sự thịnh vượng của Hội Thánh, mà còn tuyệt đối cần thiết cho sự phòng thủ của nó; không có nó, Hội Thánh giống như một thành phố không có tường thành, và không thể có khả năng tự vệ trước bất cứ loại tai hại nào; Và vì vậy, dù nó là một việc bề ngoài, nhưng không nên khinh thường nó vì cớ đó; vì dù nó không phải là thức ăn của linh hồn, nhưng về một phương diện nào đó nó là sự phòng thủ của họ. Người dân Hòa Lan hẳn sẽ rất ngu xuẩn nếu khinh thường những con đê ngăn biển tràn vào nhấn chìm họ, dưới những cái tên như "đất chết" và "đất hèn", vì chất liệu làm nên chúng không phải là thứ tốt để ăn.
2. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2." trước đoạn mở đầu "nguyên nhân thứ ba và cuối cùng" — có thể là lỗi in.] Như vậy tôi đã xét hai nguyên nhân đầu trong những nguyên nhân gây ra sai lầm trong cách cư xử đã được nhắc đến; giờ tôi đến với nguyên nhân thứ ba và cuối cùng của những sai lầm của những người đã tỏ ra là những người đang kinh nghiệm công việc này hay những người cổ vũ sốt sắng của nó, tức là sự thiếu hiểu biết hay thiếu lưu ý về một số điều đặc biệt, mà qua đó ma quỷ có lợi thế đặc biệt.
Và ở đây tôi đặc biệt muốn lưu ý, 1. Về một số điều liên quan đến những kinh nghiệm bên trong của các Cơ Đốc nhân: Và, 2. Đôi điều liên quan đến những ảnh hưởng bề ngoài của kinh nghiệm.
Có ba điều tôi muốn lưu ý về những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân, mà qua đó ma quỷ có nhiều lợi thế chống lại chúng ta.
Điều thứ nhất là sự pha trộn trong những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân; theo đó khi họ có những sự tỏ bày và những sự thực hành thuộc linh thật, thì có một điều gì đó pha trộn với chúng, ngoài điều thuộc linh. Tia sáng, khi đến từ nguồn sáng chiếu vào lòng chúng ta, là thuần khiết; nhưng khi được phản chiếu từ đó, nó bị pha trộn: hạt giống, khi được gửi từ thiên đàng và gieo vào lòng, là thuần khiết; nhưng khi nó nảy mầm ra khỏi lòng, nó bị ô uế: Thật vậy, thường có một sự pha trộn lớn hơn nhiều so với điều người ta dường như tưởng tượng; tôi thường nghĩ rằng những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân rất thường giống như một số loại trái cây, được bọc trong nhiều lớp vỏ dày, mà người hái trái vứt bỏ đi, và chỉ một phần rất nhỏ trong toàn bộ khối lượng ấy là nhân thuần khiết đáng ăn.
Những điều, mà trong đó thường có chút pha trộn, ngay cả với những kinh nghiệm lớn lao và cao cả, là ba điều này: tình cảm và đam mê thuộc về con người hay thuộc tự nhiên; những ấn tượng trên trí tưởng tượng; và một mức độ tự công chính, hay kiêu ngạo thuộc linh. Rất thường có, cùng với điều thuộc linh, một sự pha trộn lớn của tình cảm hay đam mê nảy sinh từ những nguyên tắc tự nhiên; đến nỗi bản tánh tự nhiên có một phần rất lớn trong những chuyển động và những sự bay bổng mãnh liệt của các đam mê ấy. Do đó cùng một mức độ của sự thông công thiêng liêng sẽ có những ảnh hưởng khác nhau, nơi những người có khí chất tự nhiên khác nhau. Và đôi khi không chỉ có sự pha trộn của điều thuộc về chung và tự nhiên, mà thậm chí của điều thuộc về thú tính, mà phần lớn đến từ thân thể, và đúng ra là kết quả của cấu tạo thú tính. Như vậy, trong tình yêu mà các Cơ Đốc nhân dành cho nhau, rất thường có một sự pha trộn lớn của điều nảy sinh từ những nguyên tắc chung và tự nhiên; thật vậy, có thể có sự pha trộn của tình yêu tự nhiên dành cho người khác phái. Lòng sốt sắng, dù là một đức tính xuất sắc, một ngọn lửa thiên thượng, khi nó thuần khiết; nhưng khi được thực hành nơi những người ít được nên thánh, và ít được hạ mình, thì rất dễ bị pha trộn với đam mê của con người, thật vậy, với những tình cảm hư hoại, thù hận, kiêu ngạo và cay đắng.
15. Một điều nữa thường bị pha trộn với điều thuộc linh trong những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân, là những ấn tượng trên trí tưởng tượng; theo đó người ta, cùng với sự hiểu biết thuộc linh về những điều thiêng liêng, và một cảm nhận mạnh mẽ về sự xuất sắc hay tầm quan trọng lớn lao của chúng, lại có những ý tưởng hay hình ảnh bề ngoài được ấn mạnh vào tâm trí họ. Một mức độ tưởng tượng trong trường hợp như thế, như tôi đã nhận xét ở nơi khác, là không thể tránh khỏi, và nhất thiết nảy sinh từ bản tánh con người, như được cấu tạo trong tình trạng hiện tại; và một mức độ tưởng tượng thật ra có ích, và thường rất có lợi; nhưng khi nó ở mức độ quá lớn, nó trở thành một sự pha trộn ô uế gây hại. Và nó góp phần rất lớn vào loại pha trộn đã nhắc đến trước, tức là của những tình cảm và đam mê tự nhiên.
Một điều nữa thường bị pha trộn với những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân, mà là sự pha trộn tệ hại nhất trong tất cả, là sự tự công chính hay kiêu ngạo thuộc linh. Điều này thường bị pha trộn với những niềm vui của các Cơ Đốc nhân: niềm vui họ có không thuần túy là niềm vui của đức tin, hay sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, mà một phần là sự vui mừng về chính mình. Thường trong những lúc được nâng cao của họ có sự nhìn vào chính mình, và ngắm xem những sự đạt được cao cả của mình; họ vui mừng một phần vì họ bị cuốn hút bởi chính những kinh nghiệm và những sự tỏ bày lớn lao của mình; và điều này làm tăng cao mọi đam mê của họ, và đặc biệt những ảnh hưởng bề ngoài hơn.
Trong những kinh nghiệm của một số Cơ Đốc nhân có sự pha trộn của những điều này lớn hơn nhiều so với những người khác; nơi một số người sự pha trộn lớn đến nỗi che khuất và giấu đi vẻ đẹp của ân điển trong họ, như một làn khói dày ngăn cản mọi sự chiếu sáng của ngọn lửa.
Chúng ta cần nhận biết rõ những điều này, để chúng ta biết điều gì nên ủng hộ, và điều gì nên ngăn cản; bằng không Sa-tan sẽ có một lợi thế rất lớn chống lại chúng ta, vì hắn làm việc trong sự pha trộn hư hoại ấy. Đôi khi vì người ta không phân biệt được quặng với kim loại thuần, những kinh nghiệm được chính những người làm đối tượng của chúng và những người khác ngưỡng mộ nhất, lại không phải là những kinh nghiệm xuất sắc nhất. Nếu những ảnh hưởng bề ngoài lớn lao, và sự mãnh liệt của các đam mê, và những sự xao động dữ dội của thần kinh, đôi khi phần lớn là do sự pha trộn hư hoại. Tôi đã nhận thấy một sự khác biệt lớn giữa những người có khuynh hướng sốt sắng nói chuyện với những người xung quanh: Một số người nhấn mạnh nhất vào điều họ thấy trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, sự vinh hiển của những sự toàn hảo thiêng liêng, sự hạ mình và ân điển kỳ diệu của Đấng Christ, sự bất xứng của chính họ, và những bổn phận vô hạn mà chính họ và những người khác mang đối với việc yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời; những người khác hầu như chỉ nói về những đặc ân cao cả của chính họ, sự chắc chắn của họ về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự yếu đuối cùng gian ác của những kẻ chống đối, và họ cao hơn tầm với của những kẻ ấy biết bao. Những người sau có thể có nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng những kinh nghiệm của họ không vững chắc và thuần khiết như những người trước. Và có một sự khác biệt lớn trong sự sốt sắng của người ta trong lời nói và cách cư xử: nơi một số người dường như nó thật sự đến từ sự đầy dẫy trong lòng họ, và từ cảm nhận lớn lao họ có về sự chắc chắn và sự vĩ đại vô hạn của những điều đời đời, kèm theo mọi vẻ của sự khiêm nhường lớn lao; nhưng nơi những người khác, sự sốt sắng của họ dường như nảy sinh từ một sự pha trộn lớn của đam mê con người, và một sự xao động không chừng mực của thần kinh, mà thấy rõ qua sự sốt sắng và mãnh liệt của họ không tương xứng với bản chất của chủ đề họ nhấn mạnh, mà họ dữ dội trong mọi điều họ nói, cũng nhiều khi họ nói về những điều ít quan trọng, như khi nói về những điều có trọng lượng lớn hơn. Và đã có một vài trường hợp thuộc về bản chất phi thường hơn nữa, ngay cả của những người thấy mình bị ép buộc phải kêu la, từ một thứ áp lực thân thể không thể giải thích được, mà không có một cái nhìn phi thường nào về bất cứ điều gì trong tâm trí họ, hay một cảm nhận nào về bất cứ điều gì trên lòng họ; trong đó có lẽ có bàn tay trực tiếp của ma quỷ.
16. Một điều nữa mà qua đó ma quỷ có lợi thế lớn, là những khiếm khuyết không được lưu ý đôi khi có trong những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân thật, và những tình cảm cao cả ấy, trong đó có nhiều điều thật sự tốt lành. Điều tôi hiện đang nói đến khác với sự khiếm khuyết hay sự không hoàn hảo về mức độ vốn có trong mọi tâm tình và sự thực hành thánh khiết; điều tôi nhắm đến là, những kinh nghiệm bị khiếm khuyết trong một điều đặc biệt nào đó đáng lẽ phải có trong chúng; mà dù không phải là một khiếm khuyết khiến chúng hoàn toàn hư không, và hoàn toàn ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, nhưng là một khiếm khuyết làm què quặt và làm biến dạng kinh nghiệm: bản chất của những kinh nghiệm Cơ Đốc thật không thiếu, nhưng lại thiếu điều rất cần thiết cho vẻ đẹp thích hợp của hình ảnh Đấng Christ trong những kinh nghiệm của người ấy; các điều rất mất cân xứng: thật có nhiều về một số điều, nhưng đồng thời lại quá ít về một số điều khác đáng lẽ phải có, đến nỗi sự khiếm khuyết làm biến dạng người Cơ Đốc rất nhiều. Khi sự thiếu hụt và mất cân xứng này lớn, nó không chỉ là một sự biến dạng lớn tự nó, mà còn có nhiều hậu quả xấu; nó cho ma quỷ lợi thế lớn, và để ngỏ một cánh cửa cho sự hư hoại, và phơi bày ra những hành động rất không đáng yêu, và thường kết thúc trong sự tổn thương lớn của linh hồn.
Để hiểu rõ hơn về vấn đề này, chúng ta có thể nhận xét rằng Đức Chúa Trời, trong sự mặc khải mà Ngài đã ban về chính mình qua Chúa Giê-xu Christ, đã chăm lo ban một sự tỏ bày cân xứng về hai loại sự xuất sắc hay sự toàn hảo trong bản tánh Ngài, tức là những điều có khuynh hướng khiến chúng ta kính sợ và tôn kính; và những điều có khuynh hướng thu hút và khích lệ chúng ta: Bởi loại trước, Ngài hiện ra như một Đấng Phán Xét vô cùng vĩ đại, thánh khiết, và dò xét lòng người: bởi loại sau, như một người Cha nhân từ dịu dàng và một người bạn yêu thương: Bởi loại trước, Ngài là một ngọn lửa thuần khiết, dò xét và thiêu đốt; bởi loại sau, một ánh sáng ngọt ngào, tươi mát; Hai loại thuộc tính này được pha trộn cách kỳ diệu với nhau trong sự mặc khải của Phúc Âm: có một sự tỏ bày cân xứng về sự công chính và lòng thương xót, sự thánh khiết và ân điển, thẩm quyền và sự hạ mình. Đức Chúa Trời đã định như thế, rằng những sự xuất sắc khác nhau của Ngài, khi Ngài tỏ mình ra trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, phải có một sự tỏ bày cân xứng: Ngài biết việc những sự nhận biết của chúng ta về những sự toàn hảo khác nhau trong bản tánh Ngài được cân xứng với nhau là một điều rất hệ trọng: Một sự khiếm khuyết về một phía, tức là có nhiều sự tỏ bày về tình yêu và ân điển của Ngài, mà không có sự tỏ bày cân xứng về uy nghi đáng sợ của Ngài, và sự thánh khiết cùng sự dò xét thuần khiết của Ngài, sẽ có khuynh hướng dẫn đến kiêu ngạo thuộc linh, sự tự tin xác thịt và sự liều lĩnh; và một sự khiếm khuyết về phía bên kia, tức là có nhiều sự tỏ bày về Uy Nghi thánh khiết của Ngài, mà không có sự tỏ bày cân xứng về ân điển của Ngài, có khuynh hướng dẫn đến sự vô tín, một sự sợ hãi tội lỗi và một tâm linh nô lệ. Và chính trong điều này mà sự khiếm khuyết của những kinh nghiệm mà tôi đang nói đến hệ tại: Sự mặc khải Đức Chúa Trời đã ban về chính mình trong Lời Ngài là hoàn hảo; nhưng ánh sáng và những sự thông công chúng ta có, không hoàn hảo, mà nhiều cách hết sức không hoàn hảo và què quặt. Có một sự khác biệt lớn giữa các Cơ Đốc nhân về phương diện này; một số người có những sự tỏ bày chung chung hơn nhiều so với những người khác, mà xét về nhiều mặt là những Cơ Đốc nhân đáng yêu nhất. Các Cơ Đốc nhân có thể có những kinh nghiệm rất cao, nhưng vẫn có thể có rất nhiều sự khiếm khuyết và mất cân xứng này: những kinh nghiệm cao của họ thật sự đến từ Đức Thánh Linh, nhưng tội lỗi xen vào qua sự khiếm khuyết (vì thật vậy mọi tội lỗi vốn từ một nguyên nhân khiếm khuyết, thiếu hụt) và trong trường hợp như thế những sự tỏ bày cao, đồng thời với lúc được hưởng, có thể, và đôi khi thật sự, là dịp của tội lỗi: Và nhiều lần Đức Thánh Linh bị dập tắt bởi cách này, và Đức Chúa Trời trừng phạt sự kiêu ngạo và liều lĩnh dấy lên, bằng cách cho phép những sự tối tăm như thế, và chịu để những sự cám dỗ kinh khiếp như thế, mà nghe đến cũng đủ làm tóc người ta dựng đứng. Vì vậy các Cơ Đốc nhân nên siêng năng xem xét lòng mình, và nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ ban cho họ những kinh nghiệm, trong đó điều này cân xứng với điều kia, để Đức Chúa Trời được tôn vinh, và linh hồn họ được gây dựng qua đó; và các mục sư nên để mắt đến điều này, trong những sự đối đãi riêng tư của họ với linh hồn của dân sự mình.
Chính từ một sự khiếm khuyết trong những kinh nghiệm như thế mà một số điều đã nảy sinh khá phổ biến gần đây; như nói về những điều thiêng liêng, và bày tỏ những niềm vui thiêng liêng bằng sự cười cợt: hay một cách cư xử nhẹ dạ. Nguyên nhân đích thực của điều này là, sự khiếm khuyết đáng ghét trong kinh nghiệm của họ, theo đó đã thiếu một cảm nhận về Uy Nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời như đang hiện diện với họ, và sự hèn mọn của họ trước mặt Ngài, cân xứng với cảm nhận họ có về ân điển của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ. Và điều ấy cũng đúng trong nhiều trường hợp về sự bạo dạn không thích hợp của người ta, khuynh hướng nói năng với lòng sốt sắng không chừng mực của họ, và nhiều điều khác đôi khi xuất hiện nơi các Cơ Đốc nhân dưới những tình cảm tôn giáo lớn lao.
Và đôi khi sự chuyển động mãnh liệt của thần kinh, là do những kinh nghiệm bị thiên lệch như thế. Tôi đã biết trong một vài trường hợp, rằng người ta đã bị cảm động sâu xa với tình yêu chết thay của Đấng Christ, và sự hạnh phúc của việc hưởng Ngài trên thiên đàng, và thần kinh của họ đã xao động lớn; nhưng giữa lúc ấy một cảm nhận sâu xa về Uy Nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời, đã ngay lập tức làm họ điềm tĩnh lại, và làm yên thần kinh, mà không làm giảm bớt sự an ủi của họ, mà chỉ làm cho nó có bản chất tốt hơn và vững chắc hơn; khi họ đã có cảm nhận cả về Uy Nghi lẫn Ân Điển của Đức Chúa Trời, điều này như thể đã cân bằng điều kia, và gây ra một sự trầm tĩnh và điềm đạm hạnh phúc hơn của thân thể và tâm trí.
Từ những điều này chúng ta có thể học cách xét đoán những kinh nghiệm, và đánh giá sự tốt lành của chúng. Những kinh nghiệm đi kèm với những chuyển động mãnh liệt nhất của thần kinh, hay có những ảnh hưởng lớn nhất trên thân thể, không phải luôn là những kinh nghiệm tốt nhất; cũng không phải luôn là những kinh nghiệm tốt nhất những điều khiến người ta nói nhiều nhất, và nói năng cách mãnh liệt nhất — dù những điều này thường nảy sinh từ sự vĩ đại của những kinh nghiệm thuộc linh: Nhưng những kinh nghiệm xuất sắc nhất là những kinh nghiệm được định tính như sau: 1. Có ít sự pha trộn nhất, hay thuần túy thuộc linh nhất. 2. Ít khiếm khuyết và thiên lệch nhất, trong đó những điều khác nhau thuộc về kinh nghiệm Cơ Đốc cân xứng với nhau. Và, 3. Được nâng lên đến mức độ cao nhất: không quan trọng chúng được nâng cao đến đâu, nếu chúng được định tính như đã nói trước.
Những kinh nghiệm được định tính như thế sẽ đi kèm với cách cư xử đáng yêu nhất, sẽ sinh ra những bông trái vững chắc và ngọt ngào nhất, và sẽ bền lâu nhất, và có ảnh hưởng lớn nhất trên tâm tính lâu dài của linh hồn.
[Ghi chú của tác giả: Nếu Đức Chúa Trời vui lòng tiếp tục công việc này, và nó hẳn sẽ chứng tỏ là bình minh của một [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt ở "dawning of a general e..." — có lẽ là "a general revival"; phần chữ còn lại nằm ở chunk 8] của Hội Thánh Cơ Đốc, thì thời gian sẽ đến khi những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân sẽ được định tính như thế một cách phổ biến hơn nhiều. Những sự tỏ bày của họ sẽ ở mức độ cao hơn nhiều; nhưng vẫn được sắp đặt như thế, bởi một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn, rằng chúng sẽ không có ảnh hưởng lớn như thế, theo tỷ lệ, trên thân thể, và sẽ ít đè nặng trên bản tánh hơn; và những sự biểu lộ bề ngoài sẽ giống như những điều đã có nơi Ê-tiên, khi ông đầy dẫy Đức Thánh Linh, khi mọi người ngồi tại tòa công luận, nhìn chăm người, thấy mặt người như mặt thiên sứ vậy. Sự đầy dẫy bên trong của Đức Thánh Linh, trong những ảnh hưởng thiêng liêng, đáng yêu và ngọt ngào của Ngài, sẽ như thể chiếu sáng ra trong một vẻ mặt thiên thượng, và cách nói năng cùng cư xử.]
17. Có một điều nữa liên quan đến những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân, mà chúng ta cần nhận biết còn quan trọng hơn cả hai điều trước, đó là sự suy thoái của những kinh nghiệm. Điều tôi muốn nói khác với sự [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu ("the mere de..."); chunk 8 tiếp tục].
sự suy tàn của những kinh nghiệm, hay sự dần dần tan biến của chúng, là do con người đánh mất cảm nhận của mình về các điều ấy: Đó là khi kinh nghiệm của con người ngày càng trở nên tệ hơn về chủng loại, ngày càng thiên lệch và thiếu sót hơn; trong đó mọi thứ càng mất cân đối hợp lẽ, và cũng càng có nhiều sự pha trộn đồi bại hơn; phần thuộc linh giảm đi, và các phần vô dụng cùng có hại khác lại tăng lên. Có một thực tế như vậy, và nó rất phổ biến: tôi đã thấy điều đó trong rất nhiều trường hợp; và thật lớn biết bao những tai hại đã nảy sinh vì thiếu sự cảnh giác hơn về nó.
Thông thường, như tôi đã nhận xét trước đây, trong những kinh nghiệm cao, ngoài phần thuộc linh ra, còn có sự pha trộn của ba điều, đó là: tình cảm tự nhiên, sự vận hành của trí tưởng tượng, và sự tự công chính hay kiêu ngạo thuộc linh. Nay thường xảy ra rằng, do con người không phân biệt được lúa mì với trấu, và vì thiếu sự tỉnh thức cùng lòng ghen tuông khiêm nhường đối với chính mình, lại đặt nặng phần tự nhiên và phần tưởng tượng, nên phần ấy tăng trưởng, còn phần thuộc linh thì giảm đi; ma quỷ xen vào, vận hành trong phần đồi bại, và nuôi dưỡng nó đến mức tối đa; đến nỗi cuối cùng đời sống của những người đã khởi đầu tốt đẹp, chỉ còn lại những vận động dữ dội của tình cảm xác thịt, trí tưởng tượng bốc lửa, một mức độ cuồng tín cao, và sự phình trướng của lòng kiêu ngạo thuộc linh. Giống như một số trái cây nảy mầm, trổ hoa và kết hạt tốt đẹp, nhưng sau đó bị úng nước quá mức; đến nỗi dù khối lượng to lớn một cách quái dị, nhưng trong đó hầu như chẳng có gì ngoài thứ vô dụng và không lành mạnh. Có lẽ nhiều tà giáo đã nảy sinh, và nhiều bè phái đã xuất hiện trong giới Cơ Đốc, với những quan niệm và thực hành cuồng tín dại dột, lúc đầu đã bắt đầu bởi cách này, tức là chính sự suy tàn của kinh nghiệm như thế đã làm nảy sinh chúng.
Không có gì trên đời khiến người ta dễ sa vào sự suy tàn của kinh nghiệm như vậy bằng lòng kiêu ngạo thuộc linh không được lưu tâm, khi con người tự mãn về vốn liếng của chính mình, mà không có sự khiêm nhường, lệ thuộc vào Đức Chúa Trời hằng ngày và liên tục. Điều này hơn mọi sự khác thúc đẩy sự suy đồi của kinh nghiệm, vì nó làm buồn lòng và dập tắt Thánh Linh của Chiên Con Đức Chúa Trời, giết chết phần thuộc linh, nuôi dưỡng phần tự nhiên, châm lửa cho tình cảm xác thịt, và làm nóng trí tưởng tượng.
Kẻ bất hạnh phải chịu sự suy đồi như vậy, phần lớn không nhận biết tai họa của chính mình; nhưng vì thấy mình vẫn còn bị xúc động mãnh liệt, nên tưởng mình đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Nhưng thật ra với người ấy, như sứ đồ đã nói về người Ga-la-ti: "Anh em là kẻ ngu muội dường ấy sao? Sau khi đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?" Ga-la-ti 3:3.
Bởi sự pha trộn của tình cảm thông thường với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu của các Cơ Đốc nhân thật có thể suy tàn, và ngày càng được xây dựng trên giả định rằng mình là những kẻ được Ngài sủng ái đặc biệt và cao quý. Cũng vậy, niềm vui của Cơ Đốc nhân, vì có sự pha trộn với niềm vui thuộc linh, có thể suy tàn, và cuối cùng chỉ còn lại niềm vui về sự cao trọng tưởng tượng của chính mình. Cũng vậy, lòng sốt sắng, lúc đầu có thể phần lớn là thuộc linh, nhưng qua sự pha trộn ấy, trong sự kéo dài của sự chống đối và tranh luận, có thể ngày càng suy tàn thành đam mê con người, và đi đến chỗ cay đắng, thậm chí đến mức độ căm ghét. Và tình yêu đối với anh em cũng có thể dần dần chỉ còn lại sự ưu ái cho một phe phái; phải, qua sự pha trộn của tình yêu tự nhiên đối với phái khác, có thể ngày càng suy tàn hơn. Chắc chắn rằng những cái ôm và hôn nhau của những người khác phái, dưới danh nghĩa tình yêu Cơ Đốc, là điều hoàn toàn phải cấm, vì chúng có khuynh hướng trực tiếp nhất biến tình yêu Cơ Đốc thành dục vọng thú tính. Tôi cũng cho rằng nên tránh các buổi họp của thanh niên nam nữ vào buổi tối, riêng với nhau, không có mục sư hay bất kỳ người lớn tuổi nào trong số họ, để thờ phượng: Vì dù hiện tại, trong khi tâm trí họ còn được thánh hóa nghiêm trang bởi những ấn tượng sống động và ý thức sâu sắc về các điều thiên thượng, có thể chưa thấy hậu quả xấu; nhưng chúng ta phải nhìn đến kết cục xa hơn của các điều ấy, và đề phòng những nguy hiểm trong tương lai.
Sự khiếm khuyết thỉnh thoảng có trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân cũng khiến họ dễ suy tàn, cũng như sự pha trộn trong đó. Những kinh nghiệm què quặt đôi khi càng ngày càng què quặt hơn: Tâm trí hoàn toàn chăm chú vào những điều đang ở trước mắt, còn những điều thiếu nhất thì bị bỏ bê, nên chúng càng ngày càng ít đi, và thế là kẽ hở cho sự đồi bại xâm nhập càng ngày càng rộng ra. Và thông thường cả hai nguyên nhân của sự suy tàn của kinh nghiệm đều cùng vận hành với nhau.
Chúng ta cần phải ghen tuông đối với chính mình bằng lòng ghen thánh, như sứ đồ đã ghen vì người Cô-rinh-tô Cơ Đốc, kẻo bằng cách nào đó, như con rắn đã lừa dối Ê-va bởi sự quỷ quyệt của nó, thì tâm trí chúng ta cũng bị đồi bại khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ.
18. Như vậy tôi đã lưu ý đến một số điều liên quan đến kinh nghiệm nội tâm của Cơ Đốc nhân, mà qua đó Sa-tan có được lợi thế. Nay tôi tiến đến, trong Thứ Hai, lưu ý đến một điều liên quan đến các hiệu quả bên ngoài của kinh nghiệm, mà điều này cũng cho Sa-tan lợi thế.
Dù việc nhăn mặt trước tất cả những hiệu quả bên ngoài phi thường và những biểu hiện của các tình cảm tôn giáo mãnh liệt sẽ là vô lý và có hại cho quyền lợi của Đạo (vì một mức độ nào đó trong chúng là tự nhiên, cần thiết và đẹp đẽ, và hiệu quả ấy không hề mất cân đối với nguyên nhân thuộc linh, và rất ích lợi cho đạo), nhưng tôi cho rằng những ai nghĩ rằng các điều này nên hoàn toàn không giới hạn, và nên khích lệ mọi người đi đến tận cùng như họ cảm thấy muốn, là sai lầm: Cần phải có sự kiềm chế nhẹ nhàng đối với các điều này, và nên có sự chăm sóc khôn ngoan đối với những người trong hoàn cảnh như vậy, và họ nên được khuyên cách vừa phải vào những lúc thích hợp, đừng làm ầm ĩ quá mức cần thiết, mà hãy kiềm chế khuynh hướng của mình; bằng không những hiệu quả bên ngoài phi thường sẽ tăng lên nơi họ, chúng sẽ ngày càng tự nhiên và không tránh được, và vẻ bề ngoài sẽ tăng lên, mà không hề tăng nguyên nhân bên trong; con người sẽ thấy mình như bị bắt buộc phải làm ầm ĩ, với ngày càng ít tình cảm trong linh hồn, cho đến khi hầu như bất kỳ xúc động nhẹ nào cũng khiến họ phát tác; và họ sẽ ngày càng dữ dội và ồn ào, và sẽ càng ngày càng lớn tiếng, cho đến khi hành động và cách cư xử của họ thật sự trở nên rất lố bịch. Kinh nghiệm chứng tỏ những điều này.
19. Như vậy tôi đã lưu ý đến các nguyên nhân tổng quát hơn mà từ đó các sai lầm đi kèm với cuộc Phục Hưng vĩ đại của Đạo này đã nảy sinh, và dưới mỗi đề mục đã nhận xét một số sai lầm cụ thể đã chảy ra từ các nguồn ấy. Nay tôi tiến đến, như đã đề xuất, trong Thứ Hai, lưu ý đến một số sai lầm cụ thể đã nảy sinh từ nhiều nguyên nhân trong số này; có cái có lẽ chủ yếu do một nguyên nhân, có cái do nguyên nhân khác, và có cái do nhiều nguyên nhân, hay tất cả hợp lại. Và ở đây Điều Đầu Tiên tôi muốn lưu ý là, việc xét đoán người khác. Đó là căn bệnh tồi tệ nhất đã đi kèm với công việc này. Cách của nhiều người là, khi họ mới bắt đầu trò chuyện với ai, liền dò xét người ấy, hay định đoạt một sự phán xét về người ấy, từ cách người ấy nói về các điều của Đạo, xem người ấy có quen biết cách thực nghiệm với sự tin kính sống động hay không. Cũng vậy, khi họ đã nghe một Mục Sư cầu nguyện hay giảng, việc đầu tiên của họ là quan sát xem ông cầu nguyện có như người cảm nhận quyền năng cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng mình không, và xem ông giảng có như người biết mình đang nói gì không.
Ở một số nơi đã trở thành thói quen đến nỗi nhiều tân tín hữu không biết gì khác ngoài việc cho rằng đó là bổn phận của mình phải làm như vậy.
Khi con người đã nhượng bộ một quan niệm như thế, họ sẽ nhanh chóng trở nên rất tinh tường theo nhận thức của chính mình: Và, khi đã đưa ra lời xét đoán, mọi thứ dường như đều xác nhận nó; họ thấy ngày càng nhiều điều nơi người bị xét đoán, mà theo họ chứng tỏ rõ ràng rằng người ấy là kẻ chưa được biến cải. Và, nếu người bị xét đoán là một mục sư, mọi thứ trong các buổi thờ phượng công cộng của ông đều dường như chết cứng; phải, nó dường như càng ngày càng tệ hơn đối với họ, bài giảng của ông ngày càng trở nên không chịu nổi. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống cách lạ lùng tại nơi này hơn bảy năm trước, và cả thị trấn dường như đều sống động và đầy dẫy Đức Chúa Trời, thì không có quan niệm hay thói khí như thế thịnh hành: Khi các Mục Sư giảng ở đây, như rất nhiều người đã làm vào thời ấy, trẻ có già có, dân chúng chúng tôi không đi dò xét xem họ có phải là người có kinh nghiệm không, cũng chẳng có điều như thế lọt vào lòng họ; nhưng việc của mỗi người là lắng nghe những gì được nói, và áp dụng vào lòng mình. Và hầu như chẳng bao giờ có Mục Sư nào giảng ở đây mà bài giảng của ông không đem lại một ích lợi đáng kể.
20. Một điều đã được cho là đủ căn cứ để công khai xét đoán các Mục Sư, là việc họ chống đối công việc của Đức Chúa Trời đã được thực hiện gần đây trong xứ. Và không thể nghi ngờ rằng sự chống đối có thể đến mức khiến cả mục sư lẫn dân chúng thật sự trở nên đáng bị quở trách; và rằng các mục sư bởi đó có thể hoàn toàn phá hoại mục đích của chức vụ mình. Tôi cũng không nghĩ rằng bất kỳ ai có quyền bắt buộc tôi phải dự buổi thờ phượng của một người cứ thỉnh thoảng công khai giảng chống lại công việc này, hay nói lời khinh miệt về nó trong các buổi thờ phượng công cộng, sau khi mọi biện pháp Cơ Đốc đã được dùng để sửa chữa mà không có kết quả.
Nhưng về việc xác định xem sự chống đối công việc này đến mức nào thì còn tương hợp với tình trạng ân điển, hay đến mức nào, và trong bao lâu, một số người có kinh nghiệm có thể chống đối nó, qua những thành kiến họ đã nhận được từ các sai lầm đã pha trộn với công việc này, hay qua một số bất lợi đặc biệt họ đang gặp, thì đó là một điều khó: Tôi đã thấy điều hoàn toàn thuyết phục tôi rằng việc ấy quá cao đối với tôi; tôi vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã không giao phó nó cho tôi; tôi có thể vui vẻ phó thác nó trong tay Ngài. Chúng ta có thể trình bày rằng chống đối công việc này là cực kỳ nguy hiểm, vì về điều này chúng ta có căn cứ vững chắc trong Lời Đức Chúa Trời; nhưng tôi không biết có bổn phận nào bắt buộc chúng ta phải xác định xem những kẻ phạm tội ấy có thể ở trong tình trạng ân điển hay không. Phước cho danh Ngài, vì Ngài đã không đặt một sự cám dỗ như thế vào đường kiêu ngạo của tôi! Tôi biết rằng, để xứng đáng cho công việc này, tôi không chỉ phải hiểu biết hơn rất nhiều, mà còn phải khiêm nhường hơn rất nhiều so với hiện tại.
Gốc đắng của tính hay xét đoán này phải bị nhổ tận gốc, nếu chúng ta muốn dọn đường của Chúa. Nó đã nuôi dưỡng nhiều điều khác trái với sự khiêm nhường, hiền lành và tình yêu của Phúc Âm. Tâm trí của nhiều người đã nhận một khuynh hướng bất hạnh, ở một số phương diện, cùng với Đạo của họ: Có một sự nhọn hoắt hay sắc bén nào đó, một khuynh hướng theo kiểu nóng nảy, không mang mùi vị của tính cách hiền lành, như chiên con, ngọt ngào, xứng hợp với Cơ Đốc nhân: Nhiều người nay đã quen với nó quá lâu, đến nỗi họ không biết làm sao thoát ra; nhưng chúng ta phải thoát ra; sự nhọn hoắt và sắc bén phải bị làm cùn đi, và chúng ta phải học một cách khác để biểu lộ lòng sốt sắng của mình đối với Đức Chúa Trời.
21. Một điều nữa tôi muốn lưu ý, trước khi kết thúc phần này, tôi tin rằng đó là một bông trái của những ảnh hưởng vui mừng của Thánh Linh Đức Chúa Trời đã được ban gần đây, là đã xuất hiện một khuynh hướng như thế muốn dâng lời ca ngợi Đức Chúa Trời; không chỉ trong các buổi nhóm trang trọng, mà khi các Cơ Đốc nhân tình cờ gặp nhau tại nhà nhau. Nhưng sự quản lý sai mà tôi muốn nói đến, là đi vào một thói quen thực hiện nó mà không có sự tôn kính và trang nghiêm mà mọi hành động thờ phượng Đức Chúa Trời công khai đều phải có. Có thể hai ba người trong một phòng đang hát thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời, những người khác nói chuyện cùng lúc, những người khác bận việc của họ, với vẻ quan tâm đến việc đang làm chẳng hơn gì như thể có người chỉ đang hát một bài hát thông thường. Có nguy hiểm rằng, nếu những điều như thế tiếp tục, dần dần việc này sẽ bị coi là chẳng ra gì, vi phạm nghiêm trọng điều răn thứ ba. Hãy để Cơ Đốc nhân dồi dào bao nhiêu tùy ý trong sự tập luyện thánh, thiên thượng này, trong nhà Đức Chúa Trời, và trong nhà riêng của họ; nhưng khi thực hiện, hãy thực hiện như một hành động thánh, trong đó họ có việc trực tiếp và rõ ràng với Đức Chúa Trời.
Ôi, con người, ở tình trạng tốt nhất, là một tạo vật nghèo nàn, mù lòa, yếu đuối và khốn khổ biết bao! Chúng ta quá yếu đuối; ma quỷ thì quá quỷ quyệt đối với chúng ta: Sự khôn ngoan của chúng ta là gì! Chúng ta sẵn sàng lạc đường biết bao! Chúng ta dễ dàng bị lôi lệch vào vô số cạm bẫy, trong khi đó chúng ta lại táo bạo và tự tin, không nghi ngờ gì rằng mình đúng và an toàn. Chúng ta là những con chiên dại dột, ở giữa những con rắn quỷ quyệt và những con sói tàn ác, mà chúng ta không biết. Ôi, chúng ta khờ dại biết bao khi bị bỏ mặc cho chính mình! Và chúng ta cần biết bao sự khôn ngoan, quyền năng, sự hạ mình, kiên nhẫn, tha thứ và hiền lành của Người Chăn Chiên tốt lành của chúng ta!
Trong khi xét đến các phương tiện thúc đẩy công việc này của Đức Chúa Trời, tôi đã nhận xét một số trường hợp trong đó đã có sự phản đối và phàn nàn không cần thiết; và cũng đã lưu ý đến nhiều điều cần phải sửa chữa. Nay tôi tiến đến, trong Thứ Ba và cuối cùng, để chỉ ra cách tích cực những gì cần phải làm để thúc đẩy công việc này. Các bổn phận mà mọi người đều phải, với một lòng, làm hết sức mình, đã được nhận xét trước đây. Tôi hy vọng rằng một số người, khi đọc những gì đã nói dưới đề mục ấy, sẽ sẵn sàng nói: Chúng ta phải làm gì? Đối với những người như vậy tôi nay xin trình bày ý nghĩ của mình, để trả lời câu hỏi ấy.
Và điều mà tôi cho rằng trước hết chúng ta nên bắt tay vào, là dỡ bỏ các chướng ngại. Khi Đức Chúa Trời được tỏ ra như sắp đến, vinh hiển lập vương quốc Ngài trong thế gian, thì có lời rao rằng: "Có tiếng kêu rằng: Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong đất hoang cho Đức Chúa Trời chúng ta!" Ê-sai 40:3. Và lại nữa, Ê-sai 57:14: "Hãy đắp đường, hãy đắp đường! Hãy ban bằng! Hãy cất lấy sự ngăn trở khỏi đường dân ta!" Và, chương 62:10: "Hãy đi qua, hãy đi qua cửa thành! Hãy sửa soạn đường cho dân! Hãy đắp đường cái, hãy bỏ đá."
Và, để làm điều này, phải có sự xưng tội cả hai bên: Vì chắc chắn nhiều là những lỗi lầm đã phạm. Hầu như không có bổn phận nào làm chết sự kiêu ngạo của con người hơn; nhưng phải làm. Ăn năn, cách đặc biệt, là bổn phận thích hợp, khi nước thiên đàng đã gần. Và nếu Đức Chúa Trời nay kêu gọi chúng ta ăn năn cách lớn tiếng, thì Ngài cũng kêu gọi chúng ta bày tỏ cách xứng đáng sự ăn năn của mình.
Tôi tin chắc rằng những ai đã công khai chống đối công việc này, hay thỉnh thoảng đã nói khinh về nó, không thể được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời, nếu không công khai xưng nhận lỗi lầm của mình trong đó; nhất là nếu họ là các mục sư. Nếu họ đã, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp chống đối công việc này, hay nơi công cộng hay riêng tư đã khiến dân chúng thành kiến chống lại nó; nếu về sau họ sẽ được thuyết phục rằng nó thuộc về Đức Chúa Trời, họ chớ nên bào chữa vấn đề, và tự biện hộ, và giả vờ rằng họ luôn nghĩ như vậy, và rằng chỉ là những sự thiếu khôn ngoan nào đó họ phản đối: Nhưng họ phải công khai bày tỏ sự thuyết phục của mình, và tự kết án mình về những gì đã làm; vì chính Đấng Christ là Đấng họ đã nói nghịch lại, khi nói khinh về, và khiến người khác thành kiến chống lại công việc này; phải, tệ hơn thế nữa, đó là Đức Thánh Linh. Và dù họ đã làm điều đó trong sự không biết, và trong sự chẳng tin, nhưng, khi họ nhận ra Đấng mà họ đã chống đối là ai, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ buộc họ phải công khai xưng nhận điều đó.
Mặt khác, nếu những người đã sốt sắng thúc đẩy công việc này trong bất kỳ trường hợp nào đã nói ở trên đã đi lạc đường, và đã làm điều trái với đức ái Cơ Đốc, bởi đó họ đã công khai làm hại người khác, và làm tổn thương Đạo, họ phải công khai xưng nhận điều đó, như thể họ muốn bỏ đá ra, và dọn đường cho Dân của Đức Chúa Trời. Những ai đã đặt những chướng ngại lớn trên đường người khác bởi sự phạm tội công khai của mình, thì bị buộc phải dỡ bỏ chúng bằng sự ăn năn công khai của mình.
Có lẽ một số người sẽ phản đối rằng những kẻ chống đối sẽ lợi dụng điều này để sỉ nhục cả họ lẫn Đạo. Và thật vậy, làm hổ thẹn cho một số người, họ đã lợi dụng những điều như thế. Nhưng nếu có một số kẻ thù cay đắng của Đạo, sẵn sàng lợi dụng mọi thứ để làm hại nó, thì điều đó cũng không nên ngăn cản một bổn phận Cơ Đốc đã được truyền dạy; sự ăn năn công khai, sau một lỗi lầm đã phạm công khai. Tránh nó ra, để khỏi một bất tiện như thế, là làm điều ác để ngăn điều ác. Và ngoài ra, nguy hiểm của một hậu quả xấu còn lớn hơn nhiều ở phía bên kia. Phạm tội, rồi cứ đứng trong tội, ấy là điều sẽ cho kẻ thù lợi thế lớn nhất. Vì Cơ Đốc nhân hành động như Cơ Đốc nhân, khi công khai hạ mình xuống khi đã công khai xúc phạm, cuối cùng đem lại vinh dự lớn nhất cho Đấng Christ và Đạo; và bằng cách này con người có nhiều khả năng nhất được Đức Chúa Trời bênh vực.
2. Lại nữa, trong thời điểm như thế này, Đức Chúa Trời đặc biệt kêu gọi chúng ta đến sự hiền lành và lòng nhẫn nại nhiều: "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Chúa đã gần rồi." Chúng ta chớ nên xét đoán lẫn nhau, và cư xử với sự dữ tợn và cay đắng, khi Đấng dò xét mọi lòng, Đấng mà chúng ta đều phải khai trình với Ngài, tỏ ra hiện diện cách đáng kể như thế, thì điều đó thật là quá không xứng hợp. Việc của chúng ta trong thời điểm như thế nên là xét chính mình, và coi chừng chính những tội lỗi mình. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR bị mờ ở câu này — "Our business at such a time should be: at ... archin- 6 ourielves 875 A 10 taking heed tO Our en"] Nếu có sự thịnh vượng vinh hiển cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang đến gần, những người hiền lành nhất sẽ được phần lớn nhất trong đó: Vì, khi Đức Chúa Trời đứng dậy thi hành sự phán xét, ấy là để cứu mọi kẻ hiền lành trên đất.
Vì vậy những ai đã sốt sắng vì công việc này, và đã lầm lạc với lòng sốt sắng của mình, không nên bị đối xử cách cay đắng. Có đủ lý do để nghĩ rằng, phần lớn họ là con cái của Đức Chúa Trời: Và về những điều chúng ta thấy họ lầm lạc, chúng ta có lý do để nói như sứ đồ: "Nếu ai có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ điều đó cho người." Phi-líp 3:15. Những sai lầm của họ không nên bị chúng ta lợi dụng để khơi dậy sự phẫn nộ đối với họ, mà nên ảnh hưởng đến tất cả chúng ta là những người hy vọng mình là con cái của Đức Chúa Trời, để hạ mình xuống, và trở nên lệ thuộc hoàn toàn hơn vào Chúa Giê-xu. Và những Mục Sư đã bị xét đoán, và bị đối xử cách bất công, sẽ làm phần của môn đồ Đấng Christ, không xét đoán và chửi rủa lại, mà nhận những sự xúc phạm ấy với sự hiền lành và nhẫn nại, và dùng chúng để ích lợi, xét lòng và đường lối mình cách nghiêm ngặt hơn, và phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Chúng ta chưa thấy kết cục của mọi việc; chúng ta cũng không biết ai sẽ được Đức Chúa Trời tôn trọng nhất trong kết quả. "Cuối cùng của một việc hơn sự khởi đầu nó; lòng kiên nhẫn hơn lòng kiêu ngạo," Truyền Đạo 7:8. Trái với điều này là việc mỗi phe gán cho phe kia những tên xấu xa, điều này rất làm rộng thêm và kéo dài sự rạn nứt. Những tên phân biệt đầy sỉ nhục như thế như thể chia chúng ta thành hai đạo quân, dàn trận sẵn sàng giao chiến với nhau; điều này rất cản trở công việc của Đức Chúa Trời.
3. Và như thời điểm như thế đặc biệt đòi hỏi sự nhẫn nại lẫn nhau, nó cũng đòi hỏi sự kiên nhẫn lớn, trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời, dưới bất kỳ khó khăn và bất lợi đặc biệt nào họ đang gặp. Sự khởi đầu của một cuộc Phục Hưng của Đạo tất yếu sẽ đi kèm với nhiều khó khăn thuộc loại này; nhiều phần của Hội Thánh đang được phục hưng sẽ, trong một thời gian, ở trong tình trạng bất lợi lớn, vì những gì còn lại của căn bệnh cũ. Chúng ta không thể trông đợi rằng, sau một thời gian dài suy đồi và đồi bại, mọi việc sẽ trở nên đúng đắn ngay lập tức: Và việc quá vội vàng và dữ dội, trong trường hợp như thế, quyết phải sửa cho bằng được mọi thứ, bằng không thì tách ra, là cách cản trở mọi việc trở nên đúng đắn, và phá vỡ tất cả. Không phải là trường hợp không thể có chuyện cho phép trì hoãn, mà không vi phạm các mạng lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời: nhưng nếu không, dù khó khăn có thể rất lớn, nên dùng một đường lối khác. Chúng ta nên trực tiếp đến Ngai Ân Điển, trình bày các khó khăn của mình trước Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên; và khi đã làm xong, nên kiên nhẫn chờ đợi Ngài, Đấng trong thời điểm của Ngài sẽ xuất hiện để giải cứu chúng ta: Nhưng nếu, thay vì thế, chúng ta thiếu kiên nhẫn, và tự mình gánh lấy công việc, chúng ta làm mất danh dự Đức Chúa Trời, và có lý do để sợ rằng Ngài sẽ bỏ mặc chúng ta tự lo liệu công việc của mình.
4. Những gì đã nói đến nay, liên quan đến cách cư xử chúng ta bị buộc phải có, nếu chúng ta muốn ngăn các trở ngại của công việc; nhưng, ngoài những điều này, còn có những việc phải làm, trực tiếp hơn để thúc đẩy nó. Và ở đây mỗi người cần nhìn vào lòng mình, và xem công việc được thúc đẩy trong linh hồn mình.
Và dù tôi không xét đoán những ai đã chống đối nó, nhưng tôi xin khẩn nài họ hãy thôi lo lắng quá nhiều về người khác, mà nhìn vào linh hồn mình, và xem chừng mình kinh nghiệm một công việc chân thật, cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu họ không có, làm sao họ có lòng để bận rộn và dữ dội lo về những sai lầm của người khác? Tôi xin nài họ nghiêm túc cân nhắc vấn đề về công việc này, và xét xem, nếu Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, thì công việc đã được mô tả trong phần đầu của luận văn này hẳn phải là, về thực chất, công việc của Đức Chúa Trời, và sự hưng thịnh của Đạo ấy được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài dạy dỗ; và xem có thể tìm được một con đường trung dung tốt nào, giữa việc công nhận công việc này, và việc làm một kẻ theo thuyết tự nhiên thần không. Nay tôi khiêm nhường mời họ đến hiệp với chúng ta, và đứng về phía chúng ta; và, nếu tôi có thẩm quyền của Môi-se, tôi sẽ nói với họ như ông đã nói với Hô-báp, Dân Số Ký 10:29: "Chúng ta đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi; hãy đến với chúng ta, chúng ta sẽ làm ơn cho ngươi, vì Đức Giê-hô-va có hứa ban ơn cho dân Y-sơ-ra-ên."
Vì lợi ích của việc tận dụng một mùa như thế là lớn lạ thường, thì nguy hiểm của việc bỏ bê hay lạm dụng nó cũng vậy. Vì như thời điểm như thế là thời điểm của ân huệ lớn đối với những ai dự phần trong phước hạnh, thì nó luôn là thời điểm của sự báo thù đáng kể đối với những người khác. Như trong Ê-sai 61:2, điều được gọi là "năm ban ơn của Đức Giê-hô-va," cũng được gọi là "ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta." Cũng có lời tiên tri rằng, lúc khởi đầu những thời kỳ vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, như "tay Đức Giê-hô-va sẽ được biết đến đối với tôi tớ Ngài; thì cơn thạnh nộ Ngài cũng vậy đối với kẻ thù Ngài," Ê-sai 66:14. Không có thời điểm nào như thời điểm ấy để gia tăng tội lỗi, và làm chai cứng lòng cách tuyệt vọng; đó là bông trái đáng sợ nhất của cơn thạnh nộ thiên thượng có thể giáng trên bất kỳ người phàm nào. Đến nỗi một thời điểm của ân điển lớn và sự đổ xuống của Thánh Linh, cùng những bông trái của lòng thương xót thiên thượng, luôn cũng là thời điểm của sự đổ xuống của sự báo thù thiên thượng, trên những ai bỏ bê và lạm dụng một mùa như thế.
5. Cuộc Phục Hưng hiện tại của Đạo có một vẻ đáng kính sợ đối với những người cao tuổi. Nó chủ yếu ở giữa những người trẻ. Và thật vậy, thường khi Đức Chúa Trời đã khởi đầu một công việc lớn, Ngài đã chọn những người trẻ, và đã loại bỏ thế hệ già cứng cổ. Đã có một sự đổ xuống đáng kể của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, trên thế hệ trẻ của họ, những con nhỏ của họ, mà họ nói sẽ bị làm mồi, thế hệ đã vào Ca-na-an với Giô-suê. Thế hệ ấy dường như là thế hệ tốt nhất từng có trong Hội Thánh Y-sơ-ra-ên. Không có thế hệ nào, mà Kinh Thánh nói nhiều điều tốt, và ít điều xấu như thế. Trong thế hệ ấy, những người dưới hai mươi tuổi khi ra khỏi Ai-cập, có "lòng nhân từ của tuổi thơ, và tình yêu đương của thời mới kết bạn," được nói đến, Giê-rê-mi 2:2-3. Nhưng thế hệ già đã bị bỏ qua, và bị để lại, cứng đầu và cứng cổ, không bị thuyết phục bởi mọi công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời mà họ đã thấy. Hãy để thế hệ già trong xứ này lấy đó làm gương cảnh cáo, và coi chừng kẻo họ cứ mãi phản đối, lằm bằm và bắt bẻ công việc của Đức Chúa Trời, e rằng, trong khi Đức Chúa Trời đang đem con cái họ vào một xứ đượm sữa và mật, Ngài sẽ thề trong cơn thạnh nộ về họ rằng, thây của họ sẽ ngã trong đồng vắng.
Cũng vậy khi Đức Chúa Trời có ý định thương xót lớn đối với dân Giu-đa, trong việc đem họ ra khỏi sự phu tù Ba-by-lôn, đã có một sự đổ xuống phước hạnh của Thánh Linh trên họ tại Ba-by-lôn, và một thần cầu nguyện, để kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết xin thương xót; nhưng nó không đổ trên thế hệ già đã bị đem đi làm phu tù. Sự phu tù kéo dài đủ lâu để họ hao mòn và chết trong cảnh phu tù. Thế hệ già, và các trưởng gia đình không chịu nghe những lời cảnh cáo lặp đi lặp lại của đấng tiên tri; nhưng ông đã thành công hơn giữa những người trẻ; như thấy trong Giê-rê-mi 6:10-11: "Ta sẽ nói với ai, và làm chứng trước mặt ai để họ nghe ta? Nầy, tai họ chưa cắt bì, họ không nghe được. Nầy, lời Đức Giê-hô-va đã trở nên sự sỉ nhục cho họ, họ không lấy làm thích gì. Vì vậy, ta được đầy dẫy sự giận của Đức Giê-hô-va, mệt nhọc vì nín lặng. Hãy đổ cơn giận ấy ra trên con trẻ ở ngoài đường, và trên cả hội kẻ trai trẻ nhóm lại; vì chồng với vợ (tức là các trưởng gia đình, và cha mẹ của những con trẻ ấy), người già, cùng kẻ đã cao tuổi, đều sẽ bị bắt đi." Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số người lớn tuổi đã được dự phần trong công việc này: và những ai được thức tỉnh nhất bởi các lời cảnh cáo này của lời Đức Chúa Trời, sẽ có nhiều khả năng nhất được dự phần về sau.
6. Nhưng trên hết mọi người, điều liên quan đến chúng ta là những Mục Sư phải xem mình là người dự phần trong công việc này; rằng chúng ta có kinh nghiệm về các sự vận hành cứu rỗi của cùng một Thánh Linh nay đang được đổ xuống trên xứ. Thật buồn biết bao trường hợp, khi ngược lại! Để chúng ta đứng đầu một hội chúng, như đại diện Đấng Christ, và nói thay cho Ngài; và đóng vai một người chăn và người hướng dẫn cho một dân, khi nhiều người đang trong sự thức tỉnh lớn, và nhiều người đầy dẫy sự sáng thiên thượng, tình yêu và niềm vui; đảm nhận việc dạy dỗ và dẫn dắt tất cả họ, dưới những hoàn cảnh khác nhau; bị đặt vào thế, liên tục đóng kịch giả hình, và gượng ép dáng vẻ của một thánh đồ trong khi giảng; và thỉnh thoảng trong cuộc trò chuyện riêng, và khi đối đãi đặc biệt với các linh hồn, đảm nhận việc xét đoán hoàn cảnh của họ; nói chuyện với những người đến với mình, như thể mình biết họ nói gì; cố nói chuyện với những người có kinh nghiệm, như thể mình cũng có kinh nghiệm như họ; gượng ép một vẻ mặt vui vẻ và cách nói năng, khi trong lòng chẳng có gì: Ôi công việc buồn thảm biết bao! Ôi người như thế phải cảm thấy khốn khổ biết bao! Đó là một sự nô lệ khốn nạn biết bao! Một Mục Sư như thế phải gắng sức biết bao để che giấu mình! Và tay ông yếu đuối biết bao! Ngoài sự chọc giận vô hạn của Đức Chúa Trời chí cao, và sự không đẹp lòng của Chúa và Chủ mình. Có lý do từ Kinh Thánh để kết luận rằng, không hạng người nào sẽ ở thấp trong địa ngục bằng các mục sư vô đạo; vì mọi điều Kinh Thánh nói đến, như điều làm nặng thêm tội lỗi, và làm tăng cơn thạnh nộ thiên thượng, đều gặp nhau nơi họ.
Và các Mục Sư không thánh thiện bị thiệt thòi lớn biết bao, để chống đối bất kỳ sự bất quy tắc, hay thiếu khôn ngoan, hay lòng sốt sắng quá độ nào, khi họ tự biết trong mình rằng họ chẳng có lòng sốt sắng chân thật nào? Nếu sự Cuồng Tín và dại dột tràn vào như lũ lụt, các Mục Sư như thế là những công cụ nghèo nàn biết bao để chống lại nó! Họ có thể lấy can đảm nào mở miệng ra, khi nhìn vào trong, và xét xem tình trạng của mình ra sao?
Chúng ta là Mục Sư không chỉ cần kinh nghiệm ảnh hưởng cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng mình, mà chúng ta cần một phần gấp đôi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong thời điểm như thế này: Chúng ta cần đầy dẫy sự sáng như một tấm kính, được giơ ra dưới mặt trời; và, về tình yêu và lòng sốt sắng, như các thiên sứ, là ngọn lửa hừng. Thời buổi cực kỳ đòi hỏi sự đầy dẫy các ảnh hưởng thiên thượng nơi các Mục Sư, và chúng ta không nên cho mình nghỉ ngơi cho đến khi đã đạt được. Và, để đạt điều này, tôi cho rằng các Mục Sư, trên hết mọi người, nên siêng năng cầu nguyện kín nhiệm và kiêng ăn, và cũng siêng năng cầu nguyện và kiêng ăn với nhau. Tôi thấy, điều ấy sẽ xứng hợp với hoàn cảnh chúng ta, nếu các Mục Sư trong một vùng thường gặp nhau, và dành những ngày kiêng ăn và cầu nguyện tha thiết với nhau, hết lòng tìm kiếm những sự tiếp trợ phi thường của ân điển thiên thượng; và cũng nếu, trong những lần thăm viếng nhau tình cờ, thay vì dành thời gian ngồi hút thuốc, và trong cuộc trò chuyện tiêu khiển, hay thuộc về đời, vô ích, kể tin tức, và đưa ra những nhận xét thấp hèn về chủ đề tầm thường này nọ, họ dành thời gian cầu nguyện với nhau, và trò chuyện về đạo. Dân thường nhiều người làm hổ thẹn biết bao nhiêu người trong chúng ta làm công việc Chức Vụ, trong các phương diện này? Chắc chắn chúng ta không cư xử như các Mục Sư Cơ Đốc, như các Sứ Giả của Đấng Christ! Và, trong khi chúng ta lên án những người sốt sắng vì xét đoán các Mục Sư, điều đó không nên thiếu sự suy ngẫm sâu sắc về chính mình; vì thật ra chúng ta rất khiêu khích tính xét đoán, và đặt một sự cám dỗ lớn trước mặt người khác. Và nếu chúng ta có thể chứng minh rằng họ vi phạm luật Kinh Thánh, thì sự phẫn nộ của chúng ta nên chủ yếu nhắm vào chính mình.
7. Hai điều cực kỳ cần thiết nơi các Mục Sư muốn mở mang vương quốc của Đấng Christ, là Lòng Sốt Sắng và Sự Quyết Tâm. Quyền năng của chúng lớn hơn có thể tưởng tượng được: Một người chỉ có năng lực tầm thường sẽ làm được nhiều hơn với chúng, hơn một người có học thức gấp mười lần mà không có chúng. Với chúng có thể làm được trong vài ngày, hay ít nhất vài tuần, nhiều hơn những gì có thể làm được trong nhiều năm mà không có chúng.
Chỉ riêng sự hiện diện của một tinh thần dốc toàn tâm, cùng với lòng dạn dĩ không sợ hãi và quyết tâm không lay chuyển, nơi bất kỳ người nào đã nhận lãnh việc điều hành bất cứ công việc gì giữa loài người, cũng đã là một bước dài hướng tới việc hoàn thành hiệu quả. Nhưng chừng nào chúng ta còn lạnh lẽo và vô tâm, và chỉ đi theo lối mòn hình thức cũ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm nên việc lớn. Nỗi khổ của chúng ta là thiếu nhiệt thành và can đảm. Vì vậy, khi có điều gì đáng kể và mới mẻ được đề xuất làm vì sự tiến triển của tôn giáo, thì người ta tìm ra vô số khó khăn, nêu lên vô số phản đối, và đùn đẩy việc này từ người này sang người khác; nhưng không ai làm gì cả. Và theo cách ấy, bao ý định tốt đã thất bại, và chìm ngay khi vừa được đề xuất.
Nhiệt thành và can đảm sẽ làm được nhiều, ngay cả nơi những người chỉ có năng lực tầm thường; nhất là khi được kết hợp với tài năng lớn. Nếu một số bậc vĩ nhân đã xuất hiện trong nước chúng ta dấn thân vào sự nghiệp Cơ Đốc với lòng nhiệt thành và sốt sắng, cùng với phước lành của Đức Chúa Trời, họ hẳn đã lật ngược cả thế giới. Chúng ta có nhiều mục sư trong xứ không thiếu tài năng; họ là những người có khả năng và học thức; họ nên suy xét xem họ có thể làm được bao nhiêu cho Đấng Christ, và họ sẽ nhận được phần thưởng vinh hiển dường nào, nếu trong lòng họ có hơi ấm và nhiệt huyết thiên đàng, tương xứng với ánh sáng họ có.
8. Và dầu người ta có thể nghĩ rằng tôi đã vượt ra khỏi phạm vi đúng đắn của mình, khi xen vào công việc của các trường đại học; tôi vẫn xin lấy quyền tự do của một người con, (người nói thẳng ý mình về các việc công), và quyền tự do của một mục sư của Đấng Christ (người chắc chắn có thể nói thẳng ý mình về những điều liên quan đến vương quốc của Chúa mình) để đưa ra ý kiến của tôi, trong một số điều, về các hiệp hội ấy, mà mục đích chính là đào tạo và chuẩn bị người cho chức vụ mục sư. Và tôi xin nói chung, cần phải cẩn thận để các hiệp hội ấy được điều chỉnh sao cho chúng thực sự là những nhà kính nuôi dưỡng lòng tin kính. Nếu không, chúng sẽ bị phá hoại và tiêu vong từ căn bản về mục đích chính và mục tiêu cốt yếu nhất của mình. Chúng phải được tổ chức sao cho sự gian ác và lười biếng không thể tồn tại ở đó: những điều ấy không được dung thứ trong các hiệp hội mà mục đích chính là đào tạo tuổi trẻ trong sự hiểu biết Cơ Đốc và lòng tin kính xuất sắc, để chuẩn bị họ trở thành những người chăn bầy của Chúa Giê-xu đầy phước. Tôi đã từng có dịp biết việc của một trường đại học; và tôi không thể không nghĩ rằng hoàn toàn có thể tổ chức các hiệp hội như thế, đến nỗi không ai có thể ở đó mà không đạo đức, nghiêm túc và siêng năng. Theo tôi, đó là một nỗi xấu hổ cho cả xứ, khi các trường đại học của chúng ta, thay vì là nơi có điều kiện lớn nhất cho lòng tin kính thật, lại khiến người ta không thể gửi con mình tới đó mà không có nguy hiểm lớn là nó bị lây nhiễm về đạo đức. Điều đó hoàn toàn không thể dung thứ; và phải làm bất cứ điều gì chứ đừng để nó như vậy. Nếu chúng ta khoe rằng mình có trường đại học nào, với ý niệm đào tạo tuổi trẻ cho chức vụ mục sư, thì phải tìm ra cách nào đó để chắc chắn ngăn ngừa tình trạng ấy. Có những hiệp hội để đào tạo người làm sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, mà lại để chúng trở thành nơi lây nhiễm như thế, thì đó là điều vô nghĩa và phi lý nhất có thể tưởng tượng được.
Và cũng như phải cẩn thận một cách thấu đáo và hiệu quả, để sự gian ác và lười biếng không được dung thứ trong các hiệp hội ấy; thì chắc chắn mục đích của chúng đòi hỏi phải dùng những phương tiện đặc biệt trong đó để đào tạo sinh viên trong tôn giáo sống động, và trong sự tin kính có trải nghiệm và thực hành; để chúng trở thành những hiệp hội thánh, và chính nơi ấy như được thánh biệt: chúng phải là, ở giữa xứ, những suối nguồn của lòng tin kính và sự thánh khiết. Người ta đã bỏ nhiều công sức dạy cho sinh viên học vấn loài người; đáng lẽ phải có chừng ấy và hơn thế nữa sự cẩn thận để giáo dục họ thấu đáo trong tôn giáo, và dẫn họ tới sự thánh khiết chân thật và xuất sắc. Nếu mục đích chính của những nhà kính này là nuôi dưỡng người để dạy về Đấng Christ, thì việc hết sức quan trọng là phải cẩn thận để đưa những người được đào tạo ở đó đến sự hiểu biết Đấng Christ. Trong các lời cầu nguyện công cộng, chúng ta thường gọi các hiệp hội ấy là trường của các đấng tiên tri; và nếu chúng là trường để đào tạo thanh niên thành tiên tri, thì chắc chắn phải có sự cẩn thận đặc biệt để đào tạo họ thành Cơ Đốc nhân.
Và tôi không thấy lý do gì mà về mọi phương diện lại không thích hợp và thuận tiện cho các nhà quản trị và giáo sư của các trường đại học, cách đặc biệt, riêng tư và thường xuyên, trò chuyện với sinh viên về tình trạng linh hồn của họ.
Có một số người không phải mục sư, mà có nhiều lợi thế lớn để thúc đẩy một công việc vinh hiển như thế này; đặc biệt là các bậc vĩ nhân, hay những người có địa vị cao về danh vọng và ảnh hưởng. Những người như thế có thể làm biết bao để khích lệ tôn giáo, và mở đường cho nó được lưu hành tự do. Nhưng thường có một sự rụt rè nơi các bậc vĩ nhân đối với tôn giáo, như thể họ xấu hổ về nó, hoặc ít nhất xấu hổ làm nhiều về nó; bởi đó họ chọc giận Vua trên các vua rất nhiều, và làm tổn thương tôn giáo trong dân chúng. Họ giữ gìn danh dự mình, và dường như sợ tỏ ra sốt sắng và nhiệt thành trong tôn giáo, như thể đó là điều sẽ làm hạ thấp phẩm cách họ, và khiến họ bị khinh miệt. Nhưng, trong ngày rước hòm giao ước này, họ nên giống như Đa-vít, vị vua vĩ đại của Y-sơ-ra-ên, người càng cao về phẩm vị giữa dân sự của Đức Chúa Trời, càng tỏ ra nhiệt thành trong dịp ấy; tức là khích lệ và cổ vũ cả hội chúng ca ngợi Chúa, và vui mừng hết sức trước mặt Ngài.
Những người giàu có một ta-lâng trong tay, mà nhờ đó họ có thể thúc đẩy công việc này rất nhiều. Nếu họ được thuyết phục để chi ra một phần đáng kể những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thay vì tiêu phí vì vinh hiển riêng mình, hoặc cất trữ cho con cháu mình, thì về sau họ sẽ không hối tiếc về điều đó.
Ngày nay, những việc lớn có thể được làm vì sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ, bởi những người có khả năng, bằng cách lập các quỹ cho sự hỗ trợ và truyền bá tôn giáo; bằng cách hỗ trợ một số người có đủ tư cách xuất sắc, trong việc giảng Phúc Âm ở những vùng nào trong xứ thiếu thốn phương tiện ân điển hơn; bằng cách tìm kiếm những trẻ em có năng lực đầy hứa hẹn, và lòng đầy yêu mến Đấng Christ, nhưng thuộc gia đình nghèo (mà chắc chắn có nhiều), và nuôi dưỡng chúng cho chức vụ mục sư; và bằng cách phân phát những sách đặc biệt thích hợp để thúc đẩy tôn giáo sống động; bằng cách lập và hỗ trợ các trường học trong các thị trấn và làng mạc nghèo; điều ấy có thể được làm trên một nền tảng, không chỉ nuôi dưỡng trẻ em trong học vấn thông thường, mà còn đào tạo chúng trong lòng tin kính sống động: và chắc chắn điều gì đó có thể được làm theo cách này, mà sẽ có xu hướng lớn tới sự hưng thịnh của tôn giáo trong thế hệ đang lớn lên.
10. Nhưng giờ đây tôi xin tiến tới nhắc đến một số điều cần được làm, mà liên quan đến tất cả mọi người nói chung.
Điều đầu tiên tôi sẽ nhắc đến là kiêng ăn và cầu nguyện. Theo tôi, hoàn cảnh của công việc hiện tại đang kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời tới điều này một cách mạnh mẽ; dù họ xét đến kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời gần đây đã ban cho họ về giá trị sự hiện diện của Ngài, và về những hoa trái phước hạnh của sự tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài, để khích lệ họ cầu nguyện cho sự tiếp tục và gia tăng, và mở rộng hơn nữa của những phước hạnh ấy; hay họ xét đến những sự biểu lộ lớn lao mà Ngài gần đây đã tỏ ra về sự tự do và phong phú của ân điển Ngài; và về biết bao điều, trong những gì chúng ta đã thấy về các công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta nhớ đến những điều lớn hơn nữa mà Ngài đã phán trong lời Ngài, và để khơi dậy sự khao khát của chúng ta về những điều ấy, và sự trông đợi chúng gần đến; hay chúng ta xét đến sự chống đối mà Sa-tan dấy lên chống lại công việc này, và nhiều khó khăn làm nó bị cản trở, cùng những hoàn cảnh khốn khổ mà một số phần của Hội Thánh Đức Chúa Trời hiện đang trải qua trong xứ này.
Ý muốn của Đức Chúa Trời là, những lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài nên là một phương tiện lớn để thực hiện các ý định của vương quốc Đấng Christ trong thế giới. Khi Đức Chúa Trời có điều gì rất lớn cần hoàn thành cho Hội Thánh Ngài, ý muốn Ngài là phải có trước những lời cầu nguyện đặc biệt của dân sự Ngài; như hiển nhiên qua Ê-xê-chi-ên 36:37: «Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu xin Ta để làm sự nầy cho nó». Và, khi Đức Chúa Trời sắp hoàn thành những việc lớn cho Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ bắt đầu bằng cách tuôn đổ cách đặc biệt thần của ân điển và sự nài xin, Xa-cha-ri 12:10. Nếu chúng ta không mong đợi ma quỷ phải ra khỏi một người nào, mà không có lời cầu nguyện đặc biệt, hay cầu nguyện và kiêng ăn; thì chúng ta càng không thể mong nó bị đuổi khỏi xứ và khỏi thế gian, mà không có điều ấy?
Tôi nhận thấy đã có nhiều việc được làm trong các bổn phận thuộc loại này, nhưng chưa nhiều như Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đòi hỏi. Tôi nghĩ dân sự của Đức Chúa Trời trong xứ này, vào thời điểm như hiện nay, sẽ đi đúng đường bổn phận mình, nếu làm việc kiêng ăn và cầu nguyện gấp ba lần những gì họ đang làm; không chỉ vì sự tuôn đổ Đức Thánh Linh trên những thị trấn hay nơi chốn mà họ thuộc về, mà để Đức Chúa Trời tỏ mình ra vì Hội Thánh Ngài, tiếp tục công việc Ngài trong xứ, và trong thế giới, và làm trọn những điều Ngài đã phán trong lời Ngài, mà Hội Thánh Ngài đã bấy lâu ao ước và trông đợi. «Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ có nghỉ ngơi chút nào! Cũng đừng để Ngài an nghỉ, cho đến chừng Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem và làm cho nó nên sự ngợi khen trong cả đất», Ê-sai 62:6, 7. Trước lần tuôn đổ lớn đầu tiên của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Cơ Đốc, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã hết lòng cầu nguyện không ngớt, Công Vụ 1:13, 14. Có một thời điểm mà Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra cách kỳ diệu vì sự giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi mọi kẻ thù, khi Ngài sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài; và Đấng Christ bày tỏ rằng điều này sẽ là lời đáp cho những lời cầu nguyện không ngớt của họ, tức là kêu van ngày và đêm, Lu-ca 18:7. Trong Y-sơ-ra-ên, ngày chuộc tội, là ngày kiêng ăn và cầu nguyện lớn của họ, đã đi trước và mở đường cho lễ lều tạm vinh hiển và vui mừng. Khi Đấng Christ được sinh ra cách mầu nhiệm vào thế giới, để cai trị mọi dân tộc, điều đó sẽ là kết quả của tiếng kêu của Hội Thánh, và sự quặn đau sinh đẻ, và sự đau đớn để được giải cứu. Một điều chắc chắn được ám chỉ ở đây là, tiếng kêu và sự vật lộn của nàng trong cầu nguyện.
11. Đức Chúa Trời dường như ngay lúc này đang chờ đợi điều này từ chúng ta. Khi Đức Chúa Trời sắp ban một phước lành lớn nào cho Hội Thánh Ngài, thường cách Ngài là sắp đặt mọi sự trong sự quan phòng của Ngài, để bày tỏ cho Hội Thánh sự cần thiết lớn lao của họ về điều đó, và nhờ đó khiến họ kêu cầu Ngài cách thiết tha vì nó. Và chúng ta hãy xét đến các sự ban cho hiện tại của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong xứ này: một công việc vinh hiển của ân điển Ngài đã được bắt đầu, và Đức Chúa Trời, gần đây, đã để cho vô số khó khăn dấy lên, làm cản trở và ngăn trở nó rất nhiều, và đưa nhiều con cái của Đức Chúa Trời vào sự khốn khổ lớn. Ấy thế mà Ngài không hoàn toàn bỏ công việc của tay Ngài; vẫn còn thấy những dấu hiệu đáng chú ý của sự hiện diện Ngài; như thể Ngài không vội bỏ chúng ta, và (nếu tôi được phép nói như vậy) như thể Ngài có ý tiếp tục công việc Ngài; mà chỉ đang chờ đợi điều gì đó Ngài trông đợi nơi chúng ta, như điều cần thiết để làm điều đó. Và chúng ta có lý do lớn để nghĩ, ít nhất một điều là, chúng ta nên càng thừa nhận sự lớn lao và cần thiết của một sự thương xót như thế, và sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời về nó, trong những lời cầu nguyện thiết tha và nài nỉ với Ngài. Không có cách nào mà các Cơ Đốc nhân với tư cách cá nhân có thể làm nhiều đến thế để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, và tiến triển vương quốc của Đấng Christ, như bằng cầu nguyện. Bởi điều này, ngay cả phụ nữ, trẻ em và tôi tớ cũng có thể có ảnh hưởng công cộng. Cho dù người ta có yếu đuối đến đâu, và hèn mọn đến đâu, và dù có ít lợi thế để làm nhiều cho Đấng Christ và linh hồn loài người; nhưng nếu họ có thần của ân điển và sự nài xin, họ có quyền năng với Đấng cai quản cả thế giới: và như thế một người nghèo trong túp lều mình có thể có ảnh hưởng phước hạnh trên khắp thế giới. Đức Chúa Trời (nếu tôi được phép nói như vậy) ở dưới quyền điều khiển của lời cầu nguyện đức tin; và về phương diện này, như thể, Ngài ở dưới quyền của dân sự Ngài; như các hoàng tử, họ có quyền năng với Đức Chúa Trời, và thắng hơn. Dù họ chỉ là người thường, những lời cầu nguyện của họ được dâng lên trong danh của một Đấng Trung Bảo, là Đấng công cộng, tức là Đầu của cả Hội Thánh, và là Chúa của vũ trụ; và nếu họ có ý thức sâu sắc về tầm quan trọng của những điều đời đời, và quan tâm đến linh hồn loài người, dù họ không phải người giảng, họ vẫn có thể đến trong sự thiết tha và vật lộn của linh hồn, và trút linh hồn mình ra trước Đấng có thể làm mọi sự. Họ có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, nhờ Ngài họ có thể đến cách dạn dĩ mọi lúc, và trút lòng mình ra trước Đức Chúa Trời là Đấng nghe lời cầu nguyện.
Nếu dân sự của Đức Chúa Trời, thay vì phí thời gian trong tranh luận vô ích, và nói về những kẻ chống đối, và chỉ trích sự vô lý trong lời nói và hành vi của họ, mà im lặng hơn theo cách này, và mở miệng mình ra nhiều trước Đức Chúa Trời, thì họ sẽ đi đúng đường phước hạnh hơn. Và nếu một số người, đã từng than phiền về các mục sư mình, mà nói và hành động ít hơn trước mặt người ta, và dốc hết sức mình kêu cầu Đức Chúa Trời cho các mục sư mình, như thể chiếm lấy và công phá thiên đàng bằng những lời cầu nguyện cho họ, thì họ hẳn đã đi đúng đường thành công hơn nhiều.
Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, xuất hiện trong tình trạng hiện tại của mọi sự, đang đặc biệt kêu gọi dân sự Ngài, hãy hết lòng cầu nguyện với Ngài về sự tuôn đổ Đức Thánh Linh trên các mục sư trong xứ. Vì dầu không phải việc của chúng ta quyết định về các mục sư cụ thể, rằng họ có bao nhiêu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng điều chung thì rõ ràng, tức là, ngày nay, rất cần những mức độ lớn lao của sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chức vụ mục sư, những mức độ lớn hơn nhiều so với những gì đã được ban cho đến nay, vì chính họ, và vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Một cách giữ ngày kiêng ăn như thế này đã vài lần được thấy có hiệu quả, tức là: vào khoảng buổi sáng, sau các bổn phận gia đình và phòng riêng, càng sớm càng tốt, tất cả dân chúng trong hội chúng đã nhóm lại trong các nhóm tôn giáo riêng của mình; các nhóm đàn ông riêng, và các nhóm đàn bà riêng; thanh niên riêng, và thiếu nữ riêng; và các nhóm trẻ em, trong mọi phần của thị trấn, riêng biệt, gồm tất cả những ai có thể dự các buổi nhóm tôn giáo chung; các bé trai riêng: và các bé gái riêng: và vào khoảng giữa ngày, vào giờ đã định, tất cả đã nhóm lại trong nhà của Đức Chúa Trời, để dâng lên những lời cầu nguyện công cộng, và nghe một bài giảng thích hợp với dịp ấy: rồi sau đó, họ đã rút lui khỏi nhà của Đức Chúa Trời trở lại các nhóm riêng của mình, và dành phần còn lại của ngày để cầu nguyện ở đó, trừ ra bao nhiêu thời gian cần thiết cho các bổn phận gia đình và phòng riêng trong nhà mình. Và cách ấy đã được thấy có ích lợi lớn để giúp đỡ và lôi cuốn tâm trí dân chúng trong các bổn phận của ngày ấy.
12. Còn một điều nữa tôi muốn nhắc đến về kiêng ăn và cầu nguyện, mà theo tôi đã bị các mục sư bỏ sót; đó là, dầu họ nhấn mạnh nhiều về bổn phận cầu nguyện kín nhiệm trong bài giảng, nhưng ít ai nói về kiêng ăn kín nhiệm. Đó là một bổn phận mà Cứu Chúa chúng ta khuyên các môn đồ Ngài, y như cách Ngài khuyên về cầu nguyện kín nhiệm. Dầu tôi không cho rằng kiêng ăn kín nhiệm phải được thực hành theo cách định kỳ, như cầu nguyện kín nhiệm; nhưng theo tôi, đó là một bổn phận mà mọi Cơ Đốc nhân nên thực hành, và thực hành thường xuyên. Có nhiều dịp, cả thuộc linh lẫn thuộc thế, đòi hỏi nó một cách thích đáng; và có nhiều ơn thương xót cụ thể, mà chúng ta mong muốn cho mình hay bạn bè, mà tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách này là thích hợp.
Một điều nữa tôi muốn nhắc đến, còn quan trọng hơn, đó là bổn phận đè nặng trên dân sự của Đức Chúa Trời, là phải lưu ý, rằng trong khi họ dồi dào trong các bổn phận sùng kính bên ngoài, như cầu nguyện, nghe giảng, hát, thì phải có sự cẩn thận tương xứng để dồi dào trong các bổn phận đạo đức, như những việc công chính, chân thật, nhu mì, tha thứ, và yêu thương đối với người lân cận; những điều này quan trọng hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với mọi hình thức thờ phượng bên ngoài của Ngài: điều này, Cứu Chúa chúng ta đặc biệt lưu ý để người ta nhận thức rõ, Ma-thi-ơ 9:13: «Hãy đi, và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của lễ». Và, chương 12:7: «Phải chi các ngươi hiểu nghĩa câu nầy: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của lễ, thì các ngươi không trách tội những kẻ vô tội».
Những nguyên tắc nội tại của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tức sự thờ phượng của lòng, trong tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, lòng tin cậy Đức Chúa Trời, và sự phó thác cho Đức Chúa Trời, là quan trọng nhất trong mọi bổn phận của tôn giáo; vì trong đó gồm có bản chất của mọi tôn giáo. Nhưng về tôn giáo nội tại này, có hai loại biểu lộ hay bày tỏ bên ngoài: loại thứ nhất là những hành vi thờ phượng bên ngoài, như nhóm lại trong các buổi nhóm tôn giáo, dự các lễ nghi bên ngoài, và tôn kính Đức Chúa Trời bằng cử chỉ, như cúi đầu, hay quỳ gối trước Ngài, hoặc bằng lời nói, trong việc nói về Ngài cách tôn trọng, trong cầu nguyện, ngợi khen, hay trò chuyện tôn giáo: loại thứ hai là những sự bày tỏ tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bằng cách vâng theo các điều răn đạo đức của Ngài, về sự từ bỏ mình, sự công chính, sự nhu mì, và tình yêu Cơ Đốc, trong cách cư xử của chúng ta giữa loài người. Và loại sau quan trọng hơn vô cùng trong đời sống Cơ Đốc; Đức Chúa Trời ít coi trọng loại trước, so với chúng; các đấng tiên tri trong Cựu Ước, và Đấng Christ cùng các sứ đồ Ngài trong Tân Ước, đã nhấn mạnh chúng nhiều hơn rất nhiều. Khi hai loại bổn phận này được nói đến cùng nhau, loại sau luôn được ưu tiên hơn hẳn; Ê-sai 1:12 đến 18, và A-mốt 5:21, v.v. Mi-chê 6:7, 8. Ê-sai 58:5, 6, 7. Xa-cha-ri 7: mười câu đầu. Giê-rê-mi 2: bảy câu đầu. Ma-thi-ơ 15:3, v.v. Thường khi, lúc thời thế rất bại hoại trong Y-sơ-ra-ên, dân chúng dồi dào trong loại bổn phận trước, nhưng trong những lúc ấy luôn thiếu hụt rõ ràng trong loại sau; như các đấng tiên tri than phiền, Ê-sai 58: bốn câu đầu, Giê-rê-mi 6:19, so với câu 20. Những kẻ giả hình và tự cho mình công chính thường dồi dào trong loại bổn phận trước hơn là loại sau; như Đấng Christ nhận xét về người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:14, 25, và 34. Khi Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta tỏ đức tin mình ra bằng việc làm, thì chủ yếu loại sau được ám chỉ; Gia-cơ 2: từ câu 8 đến hết, 1 Giăng 2: câu 3, 7, 8, 9, 10, 11. Và chúng ta sẽ bị xét xử, trong ngày sau rốt, đặc biệt bởi loại việc làm sau này; như hiển nhiên qua bản tường thuật chúng ta có về ngày phán xét trong Ma-thi-ơ 25.
Những hành vi thờ phượng bên ngoài, bằng lời nói và cử chỉ, và hình thức bên ngoài, ít có ích lợi, trừ khi chúng là lời tuyên xưng của sự thờ phượng nội tại: chúng không hẳn là tỏ tôn giáo chúng ta ra bằng việc làm; chúng chỉ là tỏ tôn giáo chúng ta ra bằng lời nói, hay tuyên xưng bên ngoài. Nhưng ai tỏ tôn giáo ra trong loại bổn phận kia, thì tỏ nó ra trong điều gì đó hơn cả lời tuyên xưng bằng miệng, người ấy tỏ nó ra bằng việc làm. Và dầu việc làm có thể giả hình, cũng như lời nói; nhưng tự chúng chúng quan trọng hơn, vì chúng ích lợi hơn nhiều cho chính chúng ta và người lân cận chúng ta. Chúng ta không thể bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời bằng cách làm điều gì ích lợi cho Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm điều đó trong những việc ích lợi cho người lân cận chúng ta, là những người Ngài đã lập làm kẻ nhận của Ngài: sự tốt lành của chúng ta không đến được với Đức Chúa Trời, mà đến với các anh em Cơ Đốc nhân chúng ta. Loại bổn phận sau tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, vì trong đó có sự từ bỏ mình lớn hơn. Những hành vi thờ phượng bên ngoài, gồm cử chỉ thân thể, lời nói và âm thanh, là phần rẻ nhất của tôn giáo, và ít ngược với các dục vọng chúng ta nhất. Khó khăn của một tôn giáo bên ngoài thấu đáo, không nằm ở chúng. Cứ để kẻ ác hưởng sự tham lam, sự kiêu ngạo, sự độc ác, ghen tị và báo thù, sự dâm dục và trụy lạc của họ, giữa loài người, thì họ sẽ sẵn lòng dàn xếp với Đức Chúa Trời, và vâng phục bất cứ hình thức thờ phượng nào bạn muốn, và bao nhiêu cũng được; như hiển nhiên nơi người Giu-đa ngày xưa, người Pha-ri-si trong thời Đấng Christ, và người Công giáo La Mã và người Hồi giáo ngày nay.
Vào thời điểm có vẻ như bất kỳ sự phấn hưng vinh hiển nào của Hội Thánh Đức Chúa Trời đang đến gần, Đức Chúa Trời đặc biệt kêu gọi dân sự Ngài thực hành các bổn phận đạo đức. «Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy giữ điều chánh trực và làm sự công bình; vì sự cứu rỗi của ta gần đến, sự công bình của ta sắp được bày tỏ», Ê-sai 56:1. Cũng vậy khi Giăng giảng rằng «nước thiên đàng gần đến rồi», và kêu lên với dân chúng, «Hãy dọn đường Chúa, ban bằng các nẻo Ngài», như chúng ta có bản tường thuật, Lu-ca 3:4. Dân chúng hỏi người: «Chúng tôi phải làm chi?» Người đáp: «Ai có hai áo, hãy lấy một cái cho người không có; và ai có đồ ăn cũng nên làm như vậy». Những người thu thuế hỏi: «Chúng tôi phải làm chi?» Người đáp: «Đừng đòi chi ngoài số đã định cho các ngươi thu». Quân lính cũng hỏi: «Còn chúng tôi phải làm gì?» Người đáp: «Đừng hà hiếp, đừng phỉnh phờ ai hết, hãy bằng lòng với lương mình», câu 10, 11, 12, 13, 14.
13. Dân sự của Đức Chúa Trời, vào thời điểm như thế này, nên đặc biệt dồi dào trong các việc từ thiện, hay bố thí. Chúng ta, nói chung, trong những ngày này, dường như kém xa tinh thần và thực hành chân thật của Cơ Đốc giáo về bổn phận này. — Vào thời điểm Đức Chúa Trời rộng rãi về những điều thuộc linh như thế, chúng ta không nên keo kiệt về những điều thuộc thế của mình. — Theo sự xét đoán của tôi từ Kinh Thánh, không có bổn phận bên ngoài nào, mà nhờ đó người ta sẽ đi đúng đường đến thế, không chỉ để nhận các ích lợi thuộc thế; mà còn các phước hạnh thuộc linh, những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng, trong sự mặc khải thiêng liêng, và sự yên ủi thuộc linh. Tôi nghĩ sẽ là vô lý khi hiểu những lời hứa dành cho bổn phận này, trong chương 58 của Ê-sai, theo nghĩa loại trừ sự mặc khải thiêng liêng và sự yên ủi. «Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, đem những kẻ nghèo khổ đã bị đuổi đi về nhà mình; khi ngươi thấy kẻ trần truồng thì hãy mặc cho, và chớ hề trớ trinh những kẻ cùng một xương thịt với mình? Bấy giờ sự sáng ngươi sẽ hừng lên như sự sáng ban mai, ngươi sẽ được chữa lành lập tức: sự công bình ngươi đi trước mặt ngươi, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ làm hậu đội ngươi. Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp; ngươi kêu, Ngài phán rằng: Có ta đây! Nếu ngươi mở lòng cho kẻ đói, và làm no kẻ khốn khó, thì sự sáng ngươi sẽ chói lòa trong nơi tối tăm, và sự tối tăm ngươi sẽ như giữa trưa. Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi, làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn lớn; làm cho cứng mạnh các xương ngươi, ngươi sẽ như vườn năng tưới, như nước suối chẳng hề khô vậy», Ê-sai 58:7, v.v. Vậy, việc bố thí cho người nghèo là đường lối để nhận các ơn thương xót thuộc linh, hiển nhiên qua Thi Thiên 112:4, v.v.: «Sự sáng soi trong nơi tối tăm cho người ngay thẳng: người hay làm ơn, có lòng thương xót, và là công bình. Phước cho người nào hay làm ơn và cho mượn! Khi bị đoán xét, người sẽ được thắng hơn. Người chẳng hề bị rúng động; kỷ niệm người công bình còn đến đời đời. Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Lòng người kiên định, chẳng sợ chi, cho đến khi người thấy sự báo trả cho các cừu địch mình. Người vãi tiền tài, bố thí kẻ thiếu thốn; sự công bình người còn đến đời đời; sừng người sẽ được ngước lên cách vinh hiển».
14. Có người có thể phản đối, rằng việc người ta làm các việc từ thiện, trong hy vọng đạt được các phước hạnh thuộc linh, dường như tỏ ra một tinh thần tự cho mình công chính, như thể họ dâng điều gì đó cho Đức Chúa Trời để mua chuộc những ơn này. Nhưng nếu đây là một phản đối đúng, thì nó có thể được đưa ra chống lại mọi bổn phận nào. Mọi bổn phận của bảng thứ nhất cũng sẽ bị loại trừ bởi nó, cũng như những bổn phận của bảng thứ hai. Những bổn phận này có xu hướng trực tiếp không kém trong việc khơi dậy nơi kẻ tự cho mình công chính sự trông đợi nhận điều gì đó từ Đức Chúa Trời, vì cớ chúng, như những bổn phận kia; và về một số phương diện còn hơn nữa, vì những bổn phận này được dâng trực tiếp hơn cho Đức Chúa Trời, và vì vậy người ta sẵn sàng trông đợi điều gì đó từ Đức Chúa Trời vì chúng hơn. Nhưng không bổn phận nào nên bị bỏ sót, vì sợ biến nó thành sự công chính của mình. Và tôi luôn nhận thấy, những ai tỉ mỉ nhất trong các bổn phận bên ngoài của bảng thứ nhất, mà lơi lỏng về những bổn phận của bảng thứ hai, là những kẻ tự cho mình công chính nhất.
Nếu dân sự của Đức Chúa Trời trong xứ này một lần được đưa đến chỗ dồi dào trong những việc yêu thương như thế, nhiều như trong cầu nguyện, nghe giảng, hát, và các buổi nhóm và trò chuyện tôn giáo, thì đó sẽ là một điềm lành phước nhất: không có gì có xu hướng lớn hơn để đem Đức Chúa Trời của tình yêu từ trên trời xuống; cảnh tượng ấy sẽ đáng yêu dường nào trong mắt của Đấng Cứu Chuộc yêu thương và cao cả của chúng ta, đến nỗi nó sẽ sớm như đem Ngài xuống khỏi ngai Ngài, để dựng đền tạm Ngài với loài người. Tôi không nhớ mình đã từng đọc về bất kỳ sự tuôn đổ đáng chú ý nào của Đức Thánh Linh, kéo dài lâu, mà không đi kèm với sự dồi dào của bổn phận này. Chúng ta biết thời các sứ đồ là như vậy: và cũng vậy trong sự phấn hưng tôn giáo đáng chú ý gần đây ở xứ Saxony, bắt đầu bởi công lao của Giáo sư Franck nổi tiếng, và nay đã tiếp tục trên ba mươi năm, và đã lan ảnh hưởng hạnh phúc của nó tới nhiều phần của thế giới; đã được bắt đầu, và đã được tiếp tục, bởi một sự thực hành kỳ diệu của bổn phận này.
Như vậy tôi đã (nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời) hoàn thành điều đã đề xuất. Tôi đã bỏ nhiều công sức hơn vào đó, vì theo tôi, nay Đức Chúa Trời đang ban cho chúng ta mùa thuận lợi nhất để thử một cuộc cải cách toàn diện, hơn bất cứ mùa nào từng được ban ở New-England. Và thật đáng tiếc ngàn lần, nếu chúng ta thất bại về điều vinh hiển dường ấy, vì không nhận biết cơ hội mình, hay không nhận thức những điều có xu hướng cản trở, hay những điều là đường lối không thích hợp để đạt được nó, hay không được biết Đức Chúa Trời mong chúng ta tìm kiếm nó theo cách nào. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho bất kỳ phương tiện nào để thuyết phục cả xứ về bàn tay Ngài trong công việc này, và đưa họ đến chỗ hoàn toàn và tự do thừa nhận quyền năng và ân điển vinh hiển của Ngài trong đó, và dấn thân với một lòng một linh hồn, và bằng các phương pháp đúng đắn để cố gắng thúc đẩy nó, thì đó sẽ là một dấu hiệu của sự quan phòng thiên thượng mang một diện mạo vinh hiển nhất, báo hiệu cách hạnh phúc sự đến gần của những điều lớn lao và vinh hiển cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và sẽ khiến chúng ta có lý do hy vọng rằng Đấng Christ thật sự đang đến để lập vương quốc ánh sáng, thánh khiết, bình an và yêu thương của Ngài, như đã được báo trước trong lời Ngài. A-men.