Thư Gửi Các Tín Hữu Tại Luân Đôn
John Knox · A Godly Letter sent to the Faithful in London (John Knox, 1581)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thư Gửi Các Tín Hữu Tại Luân Đôn
THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN
(John Knox, 1581 — Bản dịch tiếng Việt)
ĐẦU SÁCH [ĐẦU TRANG OCR HỎNG — mở đầu thư bị mất, văn bản bắt đầu giữa câu]
...bị họ khước từ một cách khinh miệt, và chẳng ai có thể chối cãi. (Lề: 2 Ti-mô-thê 2; Giê-rê-mi 23)
"Cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ chẳng lui lại, cho đến khi Ngài đã làm trọn những ý tưởng của lòng Ngài." Và như vậy, ta để mặc những kẻ mà sự ăn năn của họ có ít hy vọng cho tay của Đấng sẽ không quên những lời phạm thượng ghê gớm của họ đã nói ra để khinh thường lẽ thật của Đấng Christ và các đầy tớ chân chính của Ngài.
Còn với anh em, những người thành thật đau buồn về sự đắm tàu lớn của tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, ta có ý muốn, qua bức thư này, truyền đạt cho anh em những lời khuyên và răn dạy, như xưa kia Đức Chúa Trời đẹp lòng cho ta đã công bố vào tai anh em. Mục đích của lời răn dạy này của ta là: cũng như anh em quyết ý và có ý định tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cả trong đời này lẫn đời sau, thì anh em hãy tránh và chạy trốn, cả thân thể lẫn linh hồn, mọi sự thờ phượng và mọi sự thông công với những kẻ thờ thần tượng trong sự thờ thần tượng của chúng.
Anh em nghĩ, ta biết, rằng nếu... [OCR HỎNG — vài câu không đọc được: dường như phản bác lập luận của ai đó cho rằng việc tuân theo nghi lễ thần tượng là "đàng hoàng, có lợi và cần thiết"] ...trong mỗi điểm đều có đủ lý lẽ cho một bài diễn văn dài.
Nhưng như ta chưa bao giờ lao nhọc thuyết phục ai trong các vấn đề tôn giáo (Đức Chúa Trời, ta lấy Ngài làm chứng trong lương tâm ta) ngoại trừ bằng chính sự đơn sơ và lẽ thật rõ ràng không thể sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, thì trong việc này ta cũng chẳng có ý gì khác. Nhưng điều này ta quả quyết: tránh xa sự thờ thần tượng là có lợi và cần thiết cho một Cơ Đốc nhân đến nỗi, nếu không làm như vậy, mọi sự thờ phượng... đều trở nên sự... và sự đoán phạt đời đời.
Lợi ích thuộc về thân thể gồm những điều con người ham muốn nhất cho xác thịt: của cải, danh tiếng, sống lâu, sức khỏe, và sự yên ổn trên đất. Còn sự an ủi và niềm vui duy nhất của linh hồn là Đức Chúa Trời, bởi Lời Ngài xua tan sự dốt nát, tội lỗi và sự chết, và thay vào đó, gieo trồng sự hiểu biết chân thật về chính Ngài, cùng với sự công chính và sự sống bởi Đấng Christ, Con Ngài. Nếu bất cứ điều nào trong những điều kể trên lay động chúng ta, thì tất yếu chúng ta phải tránh sự thờ thần tượng; vì rõ ràng linh hồn chẳng có sự sống hay sự an ủi nào, ngoài một mình Đức Chúa Trời, Đấng mà những kẻ thờ thần tượng chẳng có phần gì hơn ma quỷ. Và dù những kẻ thờ thần tượng gớm ghiếc ấy có đắc thắng một lúc, thì giờ đã gần đến, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống, không chỉ trên linh hồn chúng mà cả trên thân xác hèn hạ của chúng cũng sẽ bị trừng phạt, như Đức Chúa Trời trước đây đã đe dọa. Các thành của chúng sẽ bị đốt cháy, đất đai của chúng sẽ bị hoang vu, kẻ thù sẽ ở trong các đồn lũy kiên cố của chúng, vợ và con gái chúng sẽ bị ô nhục, con cái chúng sẽ ngã dưới lưỡi gươm, và chúng sẽ chẳng tìm được ai thương xót, vì chúng đã khước từ Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Đấng đã lâu ngày yêu thương kêu gọi chúng.
Anh em muốn biết, và muốn hỏi ta có sự chắc chắn gì về điều này. Ta sẽ không định thời gian nào, nhưng những tai họa này sẽ giáng xuống nước Anh... (điều này sẽ làm nhiều người khó chịu, và sẽ làm ít người hài lòng). Đức Chúa Trời biết những bí mật của mọi lòng người... Và điều này cũng làm chính ta khó chịu, nhưng dầu vậy, trước khi lâu nữa, ta chắc chắn như chắc rằng Đức Chúa Trời ta hằng sống. Lời quả quyết này của ta, cũng như trước đây ta đã bị buộc phải nói... trước mặt anh em... Đức Chúa Trời, và hãy nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Ngài, để anh em... trong những nơi ấy hãy nhớ lại: Điều gì đã được nói vào... ngày lễ Các Thánh, năm mà công tước Somerset bị bắt lần cuối. Điều gì đã được nói ở [Northumber]land, tại thành Newcastle... và ta như bị đóng đinh vì ghi nhớ những điều không đẹp tai người nghe, trong đó (than ôi!) phần lớn ngày nay đã ứng nghiệm; vì vậy ta bị buộc phải viết với nước mắt tuôn trào, ta biết rằng điều này làm anh em khó chịu. Nhưng hỡi anh em yêu dấu, hãy phục tùng [Đức Chúa Trời] để anh em có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Ta tin rằng ngòi bút của ta giờ đây sẽ chẳng hung hăng hơn lưỡi ta đã từng, không chỉ trước mặt anh em mà còn trước mặt các bậc quyền quý trong vương quốc. Những gì đã được nói tại Newcastle... Những gì trước mặt đức vua tại Windsor, Hampton Court và Westminster, và cuối cùng những gì đã được nói tại Luân Đôn, tại nhiều nơi, khi những đống lửa vui mừng và những bữa tiệc say sưa được tổ chức nhân dịp Mary, nữ vương của anh em, lên ngôi. Nếu loài người không chịu nói, thì đá và gỗ của những nơi ấy sẽ kêu lên... và làm chứng rằng lẽ thật đã được nói ra, và sẽ biện minh cho ta trong việc ấy vào ngày của Chúa.
Xin anh em đừng nghi ngờ rằng ta vui mừng về những tai họa của anh em, hay về những hình phạt sẽ giáng xuống dân tộc vô ơn ấy. Không, ta lấy Đức Chúa Trời làm chứng, rằng lòng ta đau đớn trong ta... vì những khốn khó của anh em; nhưng nếu ta im lặng...
...vì những khốn khó của anh em; nhưng nếu ta im lặng, thì ta đã làm nghịch lại lương tâm mình, nghịch lại sự hiểu biết của mình, và như vậy sẽ mắc tội về huyết của những người hư mất vì thiếu lời răn dạy. Và dầu vậy, tai họa sẽ chẳng bị hoãn lại một khắc nào, vì Chúa đã định ngày báo thù của Ngài, trước ngày ấy Ngài sai những kẻ thổi kèn và các sứ giả, để những kẻ được tuyển chọn của Ngài, tỉnh thức trong sự tiết độ, bởi lòng thương xót của Ngài mà thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
Nhưng giờ đây anh em muốn biết nền tảng của sự chắc chắn của ta; xin Đức Chúa Trời ban cho, khi nghe những điều ấy, anh em hiểu và vững vàng tin theo. Sự bảo đảm của ta chẳng phải là những phép lạ của Darlynge(?) [OCR: tên riêng không rõ], cũng chẳng phải những lời tối tăm của các tiên tri phàm tục, mà là lẽ thật rõ ràng của Lời thánh của Đức Chúa Trời, sự công chính bất biến của Đức Chúa Trời hằng sống, và đường lối thường lệ của các tai họa Ngài từ buổi ban đầu — đó là sự bảo đảm và nền tảng của ta.
Lời Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt trên kẻ bất tuân (Phục Truyền 6). Sự công chính bất biến của Ngài hẳn phải đòi hỏi điều ấy. Những hình phạt và tai họa thường lệ cho thấy các gương mẫu. Vậy thì những người có sự hiểu biết nào lại có thể thôi tiên tri? Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng rằng: nếu một người nghe những lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, mà trong lòng lại tự hứa cho mình sự hạnh phúc và may mắn, nghĩ rằng mình sẽ được bình an, dầu mình bước theo những tưởng tượng của ý riêng và lòng mình... (Phục Truyền 29).
[Phản bác luận điệu của kẻ thù:] Kẻ ấy dùng luận cứ này để chứng minh rằng giáo lý đã được dạy giữa anh em những năm gần đây là gian ác: "Những khốn khó và tai họa (hắn nói) đã theo sau giáo lý ấy, không chỉ ở đây tại Anh, mà cả tại Đức," như hắn muốn anh em lưu ý. Luận cứ yếu ớt và hư không này, lúc này ta sẽ chẳng nhọc công bác bỏ bằng cách nào khác, ngoài những câu Kinh Thánh rõ ràng tuyên bố rằng tai họa thuộc về mọi sự bất tuân trong việc làm, bắt đầu trước hết tại nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã được ban cho mà bị khước từ một cách cứng cỏi; và để ta có thể trả lời cơn giận mù quáng của sự dốt nát...
Các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, sau khi đã công bố những tai họa sẽ giáng xuống dân Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa, đã tiên tri cách riêng chống lại một số dân tộc... [dù xa cách] như chống lại Mô-áp, Am-môn, Pha-lê-tin, Ai Cập, Ty-rơ, Đa-mách và Ba-by-lôn. Dầu trong... những lời tiên tri chung, được phán chống lại mọi dân tộc bất tuân và gian ác, như trong chương 24 của Ê-sai hiện ra rõ ràng, cũng như Chúa truyền cho Giê-rê-mi đem chén thịnh nộ của Ngài cho mọi dân tộc, hết dân này đến dân khác, những kẻ sẽ uống chén ấy, dầu chúng khước từ khỏi tay người (Giê-rê-mi 25). Nghĩa là dầu chúng không tin tiếng của tiên tri, chúng cũng chẳng thoát khỏi những tai họa người đã nói, vì mọi dân tộc cũng vậy: "Ta sẽ phạt... phán Đức Giê-hô-va vạn quân"; điều này phù hợp với lời A-mốt: "Mắt của Chúa hằng trên mọi dân tộc tội lỗi để nhổ nó khỏi đất." Những chỗ này và nhiều chỗ khác chứng minh rõ ràng rằng những tai họa được nói trong luật pháp của Đức Chúa Trời thuộc về mọi dân tộc phản nghịch, dù là người Do Thái hay dân ngoại — Ngài không thể tha trong một vương quốc và dân tộc những tội lỗi mà Ngài đã phạt cách nghiêm khắc nhất trong một dân tộc khác. Vì như vậy Ngài sẽ bất công và thiên vị, trong việc thi hành những sự đoán xét công chính của Ngài, giữa người này với người khác, điều đó hoàn toàn nghịch lại sự trọn vẹn của sự công chính Ngài; vì Ngài phán qua Giê-rê-mi, tiên tri của Ngài: "Này, Ta đã bắt đầu giáng họa trên thành được gọi bằng danh Ta, thì các ngươi há được khỏi phạt sao?" [Giê-rê-mi 25:29 — NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng đoạn này]
[ĐOẠN OCR HỎNG NẶNG — nhiều dòng rác; chỉ dịch các câu đọc được]
...của Đức Chúa Trời giữa các dân tộc ấy, điều cần được tra xét trong trường hợp này, thì chẳng có gì dạy dỗ chúng ta tốt hơn Lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, quở trách những thói xấu đã thịnh hành trong những ngày ấy. Và bỏ qua tất cả những người đã tiên tri trước đó, lần này chỉ cần thuật lại một số chỗ trong [sách Giê-rê-mi]... cũng như những điều vẫn đang phạm trong vương quốc Anh, như đã từng trước những tai họa cuối cùng...
Thời gian tiên tri của ông được xét kỹ sẽ làm vấn đề thêm rõ ràng. Ông bắt đầu vào năm thứ 13 đời vua Giô-si-a, và tiếp tục cho đến sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, xảy ra vào năm thứ 11 đời Sê-đê-kia. Người thánh thiện này đã giảng suốt 39 năm và 3 tháng trước khi tai họa tột cùng ập đến dân tộc cứng cổ ấy, và ông đã làm điều đó với bao nhiêu khốn khó và tổn thương phải chịu, như thấy trong các lời tiên tri của ông. Có thể tin chắc rằng đã có những kẻ [Cob Tarles — OCR] chẳng hài lòng với... cũng chẳng hài lòng với những bài giảng của ông. Và rõ ràng chẳng có vua nào thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn và hết sức lực mình, theo mọi luật pháp của Môi-se, như Giô-si-a đã làm; thế mà, như tiên tri của Đức Chúa Trời đã nói, ông vẫn bị quấy rầy... [OCR HỎNG]
...những tưởng tượng gian ác của lòng chúng... Am-môn(?) [OCR], trong đó một người lúc ban đầu, người kia suốt đời duy trì sự thờ thần tượng, đã... [OCR HỎNG: "khôn ngoan để làm điều ác, nhưng làm điều lành thì hoàn toàn dốt nát" — Giê-rê-mi 4:22].
...bởi không ít người; vì Giê-rê-mi than phiền cách chung về sự gian ác của dân chúng, vì Đức Chúa Trời phán như vầy:
"Dân Ta đã phạm hai điều ác." (Giê-rê-mi 2)
"Chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, mà tự đào cho mình những hồ nứt, không chứa nước được. Sao ngươi muốn tự xưng mình là công chính? Dưới cánh ngươi có thấy huyết của linh hồn những kẻ nghèo vô tội, mà ngươi chẳng bắt gặp đang đào ngạch; thế mà ngươi nói rằng: Ta vô tội." (Giê-rê-mi 2)
"...dân Ta là dại dột, chúng nó chẳng biết Ta..." (Giê-rê-mi 4)
"Chúng nó khôn khéo làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành. Ai nấy phải giữ mình về kẻ lân cận mình, chớ tin cậy một người anh em nào; vì mỗi người... đều... lưỡi chúng nó đã tập nói dối và lừa gạt. Chúng đã bỏ luật pháp Ta, Đức Giê-hô-va phán, mà theo thần Ba-anh, là điều tổ phụ chúng đã dạy chúng." (Giê-rê-mi 9)
Từ chỗ này và nhiều chỗ tương tự khác hiện ra những tội lỗi chung của dân ấy: lìa bỏ Đức Chúa Trời, làm đổ huyết vô tội, tự xưng mình công chính, bào chữa cho sự gian ác mình, trong khi vẫn chìm đắm trong... giết người, áp bức, dối trá, mưu chước, lừa gạt, và sự thờ thần tượng rõ rệt, theo dấu chân tổ phụ chúng, những kẻ dưới thời Ma-na-se... là đầu đảng của mọi sự gớm ghiếc.
Các tiên tri của Đức Chúa Trời, kinh ngạc trước sự gian ác rõ ràng như vậy, cho rằng sự dốt nát và bất tuân ấy chỉ ở giữa... hạng người thấp hèn, nên người nói: "Ấy là những kẻ nghèo nàn, chúng nó dại dột, chẳng biết đường của Đức Giê-hô-va, chẳng biết luật pháp của Đức Chúa Trời mình..." (Giê-rê-mi 5). ...Anh em nghe đó sự vâng lời mà tiên tri tìm thấy giữa các quan trưởng của vua! Vì Giê-rê-mi chẳng đơn độc... trung tín nhất... ăn năn, thế mà chẳng có gì theo sau, ngoài miệng lưỡi huênh hoang: "Đức Giê-hô-va hằng sống," nhưng lời thề của chúng... [OCR HỎNG — cuộc tra xét nghiêm ngặt giữa đám đông lớn lao ấy]
...tra xét cách siêng năng. Nhưng trước khi chúng ta tiến tới xem những việc ấy phù hợp với [thời chúng ta] ra sao, ... những kẻ theo giáo hoàng viện dẫn. Chúng ta đã có một vị vua có lòng hướng về đức hạnh một cách thánh thiện dường nào... lúc ban đầu... [khen ngợi vua Edward VI — OCR HỎNG NHIỀU] ...theo ý riêng mình. Trong lúc ấy, nếu [so với] Giu-đa, thế mà ta nói, chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi vườn nho được chăm bón kỹ lưỡng như vậy mà chẳng sinh ra những trái nho tốt hơn. Họ đã có [những vị vua] lòng hướng về sự thánh thiện, họ đã có các tiên tri sốt sắng. Họ đã được răn dạy bởi nhiều tai họa khác nhau, và các tiên tri luôn kêu gọi sự ăn năn... [nhưng chỉ gặp] sự khinh thường Đức Chúa Trời và các sứ giả của Ngài. Sự ăn năn của họ như sương mai buổi sáng, chẳng còn lại gì... "Hãy tìm cho ta một người làm điều công bình và ngay thẳng... thì ta sẽ thương xót, Đức Giê-hô-va phán" (Giê-rê-mi 5). Thật là hẹp hòi... khi Đấng biết những tư tưởng kín nhiệm... [OCR HỎNG]
Đi xa hơn trong vấn đề này, sẽ có ích... tình trạng và thời kỳ. Và trước hết, rằng Lời Đức Chúa Trời đã chẳng được ban cho chúng ta, sẽ chẳng ai [chối cãi]... nước Anh... sự hiểu biết, chẳng ai đồng trang lứa với người [vua Edward] trong việc ấy, nếu người được làm chủ... dồi dào, mỗi người hãy tự cáo trách lương tâm mình, vì ở đây ta không có ý kể chi tiết mọi điều ta biết, cũng chẳng cần thiết... [những tội ác] đôi khi rõ rệt và ghê gớm đến nỗi... [OCR HỎNG] ...chẳng giữ im lặng. Anh em biết rằng vương quốc [Anh]... sự khinh thường chung đối với mọi lời răn dạy thánh thiện... Hãy làm chứng... lương tâm chúng chẳng thể nói... ghê gớm đến nỗi đất chẳng thể che giấu huyết vô tội, trời cũng chẳng thể không hổ thẹn mà nhìn xem sự mưu chước, sự lừa gạt, sự bạo ngược... rõ ràng chống lại những người giảng đạo của Đức Chúa Trời. Trong sự khinh thường và những mưu chước xảo quyệt của ma quỷ... những kẻ cầm quyền... dung mạo của chính chúng... [OCR HỎNG] ...những kẻ quở trách thói xấu của chúng, và...
Và trong lúc ấy, tay Đức Chúa Trời đang bận rộn trên chúng ta, các sứ giả chân thật của Ngài... nước Anh đã bị thăm viếng bởi những tai họa lạ lùng, và liệu có từng được tiên tri rằng những tai họa tệ hơn sẽ theo sau không, ta xin viện đến lời chứng của chính lương tâm anh em; nhưng điều gì đã xảy ra sau đó? Than ôi, ta xấu hổ phải kể lại... sự thù ghét những kẻ quở trách thói xấu của chúng; sự tôn vinh những kẻ biết bịa đặt thêm... trong việc này ta có thể được nhận làm một nhân chứng đầy đủ, vì ta đã nghe và thấy, ta đã hiểu và biết, với nỗi đau buồn của lòng ta, sự rõ rệt... chống lại những nhà giảng đạo thánh thiện và học thức nhất, những người vào Mùa Chay vừa qua, năm 1553, được chỉ định giảng trước đức vua, cũng như chống lại mọi người khác mà lưỡi họ chẳng được tẩm bởi nước thánh của triều đình: nói thẳng ra, những kẻ nịnh hót... mọi sự đều tốt đẹp, chẳng cần cải cách gì. Người ta đã dành cho họ sự kính trọng và lắng nghe dường nào...
...Người ta đã dành cho các nhà giảng đạo sự kính trọng và lắng nghe dường nào trong Mùa Chay vừa qua, bởi những kẻ lúc ấy... tuyên bố chắc chắn... họ nói cách cứng cỏi: "Chúng ta sẽ chẳng sửa mình," và dầu vậy họ đã táo bạo dường nào? Những người có mặt có thể làm chứng cùng ta khi tội lỗi của họ bị quở trách — hầu như chẳng có ai mà không tiên tri và nói rõ những tai họa đã bắt đầu, và chắc chắn sẽ kết thúc.
Mục sư Grindall đã nói rõ về cái chết của đức vua, than phiền về các gia nhân trong hoàng gia, những kẻ chẳng sợ chửi rủa Lời Đức Chúa Trời lẫn các nhà giảng đạo chân chính của Ngài. Người thánh thiện và sốt sắng ấy, mục sư Lever, đã nói rõ về sự hoang tàn của quốc gia này. Và mục sư Bradford (xin Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, Con Ngài, an ủi ông đến cùng) đã chẳng nể nang... mà táo bạo tuyên bố rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ giáng xuống những kẻ lúc ấy cầm quyền, vì chúng ghê tởm và gớm ghiếc Lời chân thật của Đức Chúa Trời hằng sống; và ông khuyên chúng lấy một vị quý tộc làm gương, người đã trở nên lạnh nhạt khi nghe Lời Đức Chúa Trời đến nỗi năm trước khi chết, ông ta chẳng buồn nhọc mình đi nghe một bài giảng; Đức Chúa Trời đã phạt người ấy (nhà giảng đạo thánh thiện ấy nói), thì Ngài há sẽ tha cho các ngươi là những kẻ gian ác gấp đôi sao? Không — ta sẽ nói, các ngươi muốn hay không, các ngươi sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa. Iudicium domini, iudicium domini. Sự đoán xét của Chúa, sự đoán xét của Chúa! ông kêu lên với giọng thảm thiết và nước mắt tuôn trào. Mục sư Haddon đã mở ra cách uyên bác nhất những nguyên nhân của [những tai họa đã qua] và quả quyết với họ rằng điều tệ hơn sẽ đến sau, nếu sự ăn năn chẳng sớm được thấy. Ta còn nghe nhiều hơn nữa về bốn người này và những người khác, mà giờ đây ta chẳng thể kể lại; và điều này (đáng lưu ý) là sau khi toàn thể hội đồng đã nói họ sẽ chẳng nghe thêm bài giảng nào của họ nữa, họ là những kẻ thiếu khôn ngoan, phải, những tên lắm lời khoác lác: nhưng ta sẽ chẳng nói hết, vì nếu Đức Chúa Trời còn giữ ta trong hoạn nạn này, ta có ý dọn một món ăn cho những kẻ lúc ấy dẫn đầu vòng nhảy — phải, còn ai ngoài chúng; nhưng giờ đây chúng đã học ở trường của Placebo (kẻ nịnh hót), và ở đó chúng đã học giữa các phu nhân mà nhảy múa theo tiếng sáo của ma quỷ muốn thổi. Chống lại những kẻ Đức Chúa Trời đã đánh phạt, vì giờ đây chẳng còn chỗ ăn năn nào cho chúng, ta chẳng có ý nói gì. Nhưng những kẻ còn sống đến ngày nay, hãy được răn dạy rằng Đấng đã phạt kẻ này, sẽ chẳng tha kẻ khác. Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta.
Những gương mẫu này ta cho là đủ để chứng minh thời đại chúng ta đã từng, và vẫn còn ở trong sự gian ác, nếu chẳng tệ hơn, như thời của Giê-rê-mi. Giờ đây chúng ta hãy tra xét điều gì đã theo sau tại Giu-đa? Tai họa chồng chất tai họa — bất chấp tiếng kêu liên tục và lâu dài của các tiên tri, cho đến cuối cùng Đức Chúa Trời trong cơn giận đã cất đi... (2 Các Vua): vua Giô-si-a, vì Ngài đã quyết định hủy diệt Giu-đa, như trước đây Ngài đã hủy diệt Y-sơ-ra-ên. Sau cái chết của vị vua thánh thiện này, khốn khó lớn lao biết bao, những biến động đa dạng trong quốc gia ấy: ba vua bị bắt làm tù binh, người này tiếp người kia trong thời gian ngắn; những khốn khổ khác của dân tộc cứng cổ ấy là gì nữa. Hỡi Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn lao của Ngài, xin đừng bao giờ để bầy nhỏ bé của Ngài... [OCR HỎNG] ...hãy xét nguyên nhân. Dân này sẽ... [OCR HỎNG: những người A-na-thốt... Giê-rê-mi giảng tại các cửa nhà Đức Giê-hô-va cho mọi thành Giu-đa đến thờ phượng — Giê-rê-mi 26] "...mỗi người trở khỏi đường gian ác mình. Nội dung bài giảng của ông là: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu các ngươi..." (Giê-rê-mi 26)... bầy chiên, trong vương quốc Anh, hãy học... kinh nghiệm. Nhưng trong mọi khốn khó ấy, chẳng có sự ăn năn nào xuất hiện, như anh em có thể học qua tiên tri; vì ông kêu lên như vầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đánh chúng nó mà chúng nó chẳng đau đớn; Ngài đã hủy diệt chúng nó mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy. Chúng nó làm mặt mình cứng hơn đá, chẳng khứng trở lại" (Giê-rê-mi 5). "Cả xứ bị hoang vu, vì chẳng ai để lòng" (Giê-rê-mi 12).
"...chẳng nghe lời Ta; chúng bước theo những mưu tưởng gian ác của lòng mình: chúng đi theo các thần khác để thờ lạy và hầu việc chúng..." (Giê-rê-mi 11) ...và [người ta nói với Giê-rê-mi:] "Ngươi chớ nói tiên tri nữa cho chúng ta nhân danh Đức Giê-hô-va, kẻo ngươi chết trong tay chúng ta" — có lẽ những người ấy chẳng mấy ưa thích tiên tri của Đức Chúa Trời. Nhưng... [những điều] được thực hiện lúc ban đầu đời Giê-hô-gia-kim, con trai Giô-si-a, làm rõ ràng và tỏ hơn... sự thờ thần tượng, và việc nghe các tiên tri giả, sau cái chết của vị vua tốt lành của họ. Tiên tri được Đức Chúa Trời truyền lệnh đứng nơi hành lang nhà Đức Giê-hô-va, và được truyền chẳng được giữ lại lời nào, "hầu cho" Đức Giê-hô-va phán, "chúng nó sẽ nghe và mỗi người trở khỏi đường gian ác mình"...
"Các ngươi chẳng vâng lời Ta mà bước đi trong luật pháp Ta đã ban cho các ngươi, và chẳng nghe... các đầy tớ Ta là các tiên tri mà Ta đã sai đến cùng các ngươi, dậy sớm và hằng sai đến; nếu các ngươi chẳng nghe lời Ta phán, thì Ta sẽ làm cho nhà này như Si-lô, và làm cho thành này nên sự rủa sả cho mọi dân tộc trên đất. Chớ nghe lời của các tiên tri..." (Giê-rê-mi 26)
"Kẻ nói với các ngươi rằng: Các ngươi sẽ chẳng phục sự vua Ba-by-lôn" (Giê-rê-mi 27) — "Ta chẳng hề sai chúng, Đức Giê-hô-va phán, dầu vậy chúng dám nhân danh Ta mà nói tiên tri; nếu các ngươi nghe theo chúng, thì cả các ngươi lẫn các tiên tri giả của các ngươi đều sẽ bị diệt." Ở đây trước hết cần lưu ý rằng dân chúng đã bước vào sự gian ác, và đặc biệt ngay sau cái chết của vua mình, bước vào sự thờ thần tượng, mà Chúa bởi tiên tri Ngài đã lao nhọc kêu gọi chúng trở lại, đe dọa sự hoang tàn trên chúng nếu chúng cứ phản nghịch. Thứ hai, cần quan sát rằng giữa chúng có những tiên tri giả, và chúng chẳng phải không ai biết — không, chúng được dân chúng trọng vọng và kính nể; vì chúng khoe mình là Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời, không thể sai lầm; vì luật pháp há có thể mất khỏi miệng thầy tế lễ sao? (Giê-rê-mi 18). Những tiên tri giả này là kẻ duy trì sự thờ thần tượng, thế mà táo bạo hứa với dân sự sự thịnh vượng và may mắn. Dân chúng bị chúng lạm dụng và làm mù đến nỗi lời của Giê-rê-mi càng làm cứng lòng chúng hơn là khiến ai ăn năn, như hậu quả đã tỏ ra; vì bài giảng vừa dứt, các thầy tế lễ, các tiên tri và cả dân chúng bắt Giê-rê-mi, đồng thanh kêu lên: nó đáng chết. Dường như ông chẳng thể thoát chết, nếu các quan trưởng Giu-đa chẳng vội vàng từ hoàng cung đến đền thờ, nhận lấy việc xét xử vụ án; trong đó sau nhiều tranh luận (trong khi người bênh vực, kẻ buộc tội tiên tri cách dữ dội), Kinh Thánh chép rằng tay của A-hi-cam, con trai Sa-phan, ở với Giê-rê-mi, để ông chẳng bị phó vào tay dân chúng mà bị giết. Từ đó anh em có thể dễ dàng xét (hỡi anh em yêu dấu) thói cách của thế hệ gian ác ấy là gì: ngay lập tức chúng được các tiên tri giả xúi giục vào sự thờ thần tượng; nhưng trong suốt thời gian ấy, tiên tri chẳng thôi trung tín thi hành chức vụ mình...
...vì dầu sau đó ông chẳng được vào đền thờ (vì bị cấm giảng), thế mà theo lệnh Đức Chúa Trời, ông đã viết ra các bài giảng của mình, và khiến chúng được đọc công khai trong đền thờ (than ôi, ta e rằng chúng ta thiếu một Ba-rúc!)... sau khi chúng đến tai hội đồng... cuối cùng đến tai vua. Và dầu chúng bị khinh miệt... [OCR] ...Giê-rê-mi được truyền lệnh viết lại, và táo bạo nói rằng: Giê-hô-gia-kim sẽ chẳng có dòng dõi nào được ngồi trên ngôi Đa-vít. Xác chúng sẽ bị quăng ra cho nắng ban ngày và sương lạnh ban đêm; và Ta sẽ phạt, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của nó, của dòng dõi nó và của các đầy tớ nó, và sẽ giáng trên chúng nó, trên dân cư Giê-ru-sa-lem và trên cả Giu-đa, mọi tai họa Ta đã phán nghịch cùng chúng nó (Giê-rê-mi 36).
Dầu vậy, khi những lời ấy được nói ra và viết xuống, chúng bị khinh thường đến nỗi chúng dám kêu lên: "Hãy để mưu định của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên đến, chúng ta sẽ theo ý tưởng của lòng mình" (Giê-rê-mi 18); thế mà chẳng có lời đe dọa nào của ông được nói ra vô ích, vì sau nhiều tai họa mà [kẻ gây họa] phải chịu — đứa con gian ác và khốn khổ vào tháng thứ ba đời trị vì đã bị dẫn làm tù binh sang Ba-by-lôn (Giê-hô-gia-kin). Nhưng giờ đây khi thời kỳ hoang tàn của chúng đã gần, Đức Chúa Trời dấy lên trên chúng một vị vua, những tiên tri và thầy tế lễ như lòng chúng mong muốn, tức những kẻ sẽ không chút phản kháng mà dẫn chúng trở lại chỗ nôn mửa của chúng, để những kẻ chẳng bao giờ vui thích lẽ thật có thể no nê bụng mình bằng những điều ghê tởm... Giê-rê-mi [chép]: Sê-đê-kia làm vua, và những kẻ lâu nay chống đối Giê-rê-mi đáng thương giờ đây đã nắm trong tay ngọn roi sửa phạt đáng sợ. Pha-su-a và đồng bọn dẫn dắt vua... [Lề: "Tại Anh, các nhà giảng đạo chân chính bị quăng vào ngục" — NEEDS REVIEW: ghi chú lề OCR mờ]
Mọi đồi cao, các bàn thờ nghi ngút hương: Ba-anh và các thần bụng bự của nó, trước khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng và trên Giu-đa. Những kẻ bị chúng lừa dối... những sự gớm ghiếc mới được dựng lên... đến nỗi Chúa kêu lên với bầy chiên khốn khổ của Ngài: "Kẻ yêu dấu của Ta có việc gì trong nhà Ta" (ý chỉ đền thờ Giê-ru-sa-lem) "khi đám đông phạm những sự gớm ghiếc như vậy?" (Giê-rê-mi 11)... [kẻ dâng hương cho Ba-anh... Tô-phết, nơi thờ thần tượng]... đã trông đợi từ lâu. Tóm lại, những sự gớm ghiếc ấy ghê tởm dường nào... "chúng đã chọc giận Ta, đốt hương..." — không chỉ tại Giê-ru-sa-lem mà còn... Ê-xê-chi-ên: "Hãy xem mọi sự gớm ghiếc..." (Giê-rê-mi 11/Ê-xê-chi-ên 9). "...bởi gươm, bởi dịch lệ và đói kém... cơn thịnh nộ Ta trên chúng. Và Giê-rê-mi phán: Này, Ta sẽ phó thành này vào tay người Canh-đê, vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, người sẽ chiếm lấy nó. Người Canh-đê quả sẽ vào trong nó, và chúng sẽ đốt bằng lửa những nhà mà chúng đã đốt hương cho Ba-anh" (Giê-rê-mi 32). "Con cái Y-sơ-ra-ên... từ thuở nhỏ, chỉ làm điều ác... trước mắt Ta để chọc giận Ta. Chúng đã xây lưng lại cùng Ta, chẳng xây mặt lại" (Giê-rê-mi 32). "...các quan trưởng chúng, các tiên tri chúng... [đặt] các thần tượng chúng trong nơi đã được biệt riêng thánh..." (Giê-rê-mi 32)... [quân Canh-đê] đang vây thành, ông nói với các sứ giả của Sê-đê-kia (những người được sai đến...) [rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng] giết cả đạo quân Canh-đê đang vây thành...
...chẳng những đối với Giê-rê-mi, người lúc ấy... [tại Ba-by-lôn — OCR HỎNG]. Thân thể họ... [Ê-xê-chi-ên] trong sự tiên tri đã đồng ý rằng cả Y-sơ-ra-ên và Giu-đa sẽ bị hủy diệt. Như vậy... "một phần ba... sẽ chết bởi dịch lệ, một phần ba sẽ ngã bởi gươm, một phần ba còn lại... sẽ chết bởi đói kém" (Ê-xê-chi-ên 5)... con cái Giu-đa đã chẳng làm gì... [các thầy tế lễ chúng, cả Giu-đa và cả thành Giê-ru-sa-lem đều chẳng chịu nghe, và chẳng được sửa lại. Chúng đã dựng các thần tượng gớm ghiếc của chúng... trong nhà được gọi bằng danh Ta] (Giê-rê-mi 32). Và khi vua Ba-by-lôn... [theo] lệnh của tiên tri, thành sẽ ra sao: "Người Canh-đê sẽ chiếm thành này và đốt nó bằng lửa" (Giê-rê-mi 37). Phải, dầu [Ai Cập có đến giải vây]... [OCR HỎNG]
...tại Anh. ...sự hạnh phúc như vậy đã được hứa... kẻ phản bội, hoặc bởi gươm, bởi đói, hoặc bởi dịch lệ (Giê-rê-mi 38); nhưng kẻ nào ra hàng người Canh-đê sẽ sống, sẽ được linh hồn mình làm của cướp. Và với vua cách kín đáo, trái ý hội đồng ông, [Giê-rê-mi] táo bạo nói: nếu ngươi vội ra hàng các quan trưởng Ba-by-lôn, linh hồn ngươi sẽ sống, và thành này sẽ chẳng bị đốt bằng lửa; nhưng nếu ngươi chẳng ra hàng các tướng Canh-đê, thành này sẽ bị phó vào tay người Canh-đê, chúng sẽ đốt nó bằng lửa, và ngươi cũng chẳng thoát khỏi tay chúng. Như vậy hai tiên tri này (cũng như những người khác) trước họ đã nói rõ sự hoang tàn của nơi ấy, vì những tội lỗi đã kể trên. Nhưng thông điệp như vậy có đẹp lòng thành Giê-ru-sa-lem không...
...đức tin của tổ phụ chúng, những người hằng... dân chúng... đã bị giết vì chống lại Đức Chúa Trời. Và vì vậy ông bị kết án phản quốc. Những bài giảng thẳng thắn... đã được giảng chống lại mọi điều ông đã nói... [Giê-ru-sa-lem] bị phó vào tay người Canh-đê — các thầy tế lễ, quan trưởng và dân Giu-đa... Phần thưởng nào Giê-rê-mi nhận được vì sự giảng dạy lâu dài và đau đớn của mình? Thật vậy — như Pha-su-a và hội đồng ông cho là xứng đáng. Ông đã nói nghịch cùng đền thờ, ông đã tiên tri tai họa nghịch cùng thành, ông làm nhụt chí lòng quân lính và dân chúng; và những điều như vậy chủ yếu là, ông chẳng thân thiện với đức tin... những điều mà Pha-su-a dạy dân chúng: tóm lại, ông bị xem là kẻ dị giáo, bị buộc tội phản loạn và... [OCR HỎNG] ...Hỡi [kẻ]... được phước giữa... [ông] đã nói. Và trong sự [kiên trì] này, sự vô ơn lớn lao đến nỗi ông kêu lên như trong cơn giận: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng thử kẻ công bình, Đấng dò xét thận và lòng..." (Giê-rê-mi 20)...
...[Ha-na-nia, tiên tri giả:] ách của Nê-bu-cát-nết-sa sẽ bị bẻ gãy khỏi cổ mọi dân tộc, và các khí dụng của nhà Đức Giê-hô-va (cùng với...) sẽ được đem trở lại Giê-ru-sa-lem (Giê-rê-mi 28). Bấy giờ... dân chúng đã có những tiên tri như vậy; Giê-rê-mi đã... sự hủy diệt... chúng; và vì vậy ông phải chết... ông sẽ vào ngục, vì vua chẳng thể từ chối... (Giê-rê-mi 38).
...ông sẽ vào ngục, vì vua chẳng thể từ chối... (Giê-rê-mi 38). Đối với các quan trưởng của ông, mà Pha-su-a có vẻ là thủ lĩnh... bởi kẻ ấy chẳng những vua mà cả đám đông đều bị mù đến nỗi táo bạo dám kêu lên: "Chẳng có tai họa nào sẽ đến trên chúng ta, chúng ta sẽ chẳng thấy dịch lệ hay đói kém. Vua Ba-by-lôn sẽ chẳng bao giờ đến nghịch cùng xứ này" (Giê-rê-mi 27). Giữa những hoạn nạn bão tố này, tiên tri chẳng có sự an ủi nào khác ngoài việc than thở cùng Đức Chúa Trời của mình, theo lệnh Ngài mà ông bị nung nấu nghịch cùng sự thờ thần tượng của chúng: "Xin cho tôi thấy sự báo thù của Ngài trên chúng, vì tôi đã phó thác duyên cớ tôi cho Ngài" (Giê-rê-mi 20). Lời cầu nguyện này thật đáng sợ đối với kẻ thù ông... [OCR] ...tiên tri được bảo đảm rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nung nấu nghịch cùng dân tộc tội lỗi ấy...
[Lề: "SỰ SO SÁNH giữa thói cách và tình trạng nước Anh ngày nay với tình trạng Giu-đa đã kể trên trong những ngày ấy"]
...ngoại trừ việc họ đã có một vị vua... bản tính... chẳng tàn bạo, người đôi khi đã được thuyết phục đứng về phía tiên tri và cũng từng hỏi ý kiến ông trong một số hiểm nguy. Còn anh em có một nữ vương, một người đàn bà dạ dày cứng cỏi(?), cứng đầu trong ý kiến hơn là mềm mại với lẽ thật, người chẳng thể nào chịu được sự hiện diện của các tiên tri Đức Chúa Trời. Trong một điểm này anh em khác biệt; trong mọi điều khác giống nhau như hai hạt dẻ. Vua của họ bị dẫn dắt bởi những thầy tế lễ độc hại; ai đang dẫn dắt nữ vương của anh em, điều ấy chẳng phải không ai biết. Dưới những kẻ như vậy, sự thờ thần tượng lại lên đến tột đỉnh. Ôi ước gì điều tệ hơn chẳng ở giữa anh em! Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi đã bị bắt bớ vì nói lẽ thật và quở trách sự thờ thần tượng của chúng. Ngục nào trong Luân Đôn mà chẳng [giam giữ] một tiên tri chân thật nào đó của Đức Chúa Trời? Vì cùng một cớ ấy. Và hỡi ngục tối tăm mù mịt kia, nơi mà thần tượng ấy những ngày gần đây đã được dựng lên lần đầu (hỡi Tháp Luân Đôn)... của Luân Đôn, há chẳng phải nhiều Giê-rê-mi hơn một người đang chịu tổn thương và khốn khó, những người Đức Chúa Trời sẽ an ủi theo lời hứa Ngài, và sẽ báo trả những kẻ bắt bớ họ... như chúng đáng chịu, và trong ngày ấy... [Lề: "Ông Ridley, ông Latimer... hãy run sợ"] ...những kẻ [đứng ra] bênh vực ngươi sẽ cùng hư mất với ngươi, vì... ngươi đã trước hết bị ô uế bởi thần tượng gớm ghiếc nhất ấy.
Hãy xét (hỡi anh em yêu dấu) xem mọi sự, thuộc về sự gian ác, có giống nhau giữa nước Anh và Giu-đa trước sự hủy diệt của nó không; phải, nếu nước Anh tệ hơn Giu-đa trong những ngày ấy, vì Đức Chúa Trời đã chẳng tha chúng, thì chúng ta há nghĩ rằng cơn thịnh nộ của Chúa sẽ ngủ yên, khi sự gian ác của loài người đã chín muồi dường ấy sao? Không, hỡi anh em yêu dấu: Kẻ nào có sự hiểu biết hẳn phải biết điều ngược lại. Và kẻ nào mà miệng Chúa đã phán cùng, hẳn phải tỏ ra những nguyên nhân vì sao xứ sẽ bị hoang vu.
Có thể làm anh em khó chịu rằng ta gọi nước Anh tệ hơn Giu-đa vô ơn; nhưng nếu những lý do tốt và rõ ràng được xét kỹ có thể đứng vững, thì ta chẳng sợ sự phán xét. [Lề: "Giu-đa tốt hơn nước Anh ở những điểm nào!"] Từ Giê-ru-sa-lem, nhiều người đã ra đi theo lời răn dạy của các tiên tri, bỏ lại mọi của cải mình có, hơn là ở lại chịu hiểm nguy của những tai họa Đức Chúa Trời đã đe dọa. Các tiên tri của Đức Chúa Trời đã kêu lên, nhưng ta chẳng nghe nói có nhiều người chuẩn bị chạy trốn; xin Đức Chúa Trời ban cho họ chớ ăn năn muộn. Tại Giê-ru-sa-lem có các quan trưởng và quý tộc đã bênh vực Giê-rê-mi, và cũng đã... theo ông, khi ông bị các thầy tế lễ buộc tội cách bất công. Nhưng giờ đây có bao nhiêu người trong giới quý tộc tại Anh táo bạo lên tiếng bênh vực sứ giả của Đức Chúa Trời thì dễ kể. Giữa họ, tiên tri của Đức Chúa Trời đã có tự do nói để bảo vệ giáo lý mình. Còn những kẻ tìm kiếm một sự xét xử giáo lý mình đã bị và đang bị đối xử ra sao giữa...
...giữa anh em thật khó nghe ở những xứ lạ. Tại Giê-ru-sa-lem có Ét-bết-mê-léc, khi tiên tri bị quăng vào ngục (như kẻ đáng chết), đã táo bạo đến cùng vua, bênh vực sự vô tội của người vô tội, và giành được sự tự do cho ông; nhưng tại Anh, hãy nghe... có ai dám táo bạo đến nỗi đặt tay mình giữa bầy sư tử và con mồi của chúng — những thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời — và những kẻ giết người tàn bạo ấy không? Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi bị kết án vào ngục, được nuôi bằng chi phí của vua, mà lúc ấy cả thành đang đói kém và thiếu bánh trầm trọng. Tại Luân Đôn, nơi mọi sự dư dật dồi dào, các sứ giả của Đức Chúa Trời há lại bị để cho đói sao? Phải (ôi thật kinh khủng khi nghe), và những người cha vô tội bị đối xử tàn nhẫn đến nỗi sự cực hình như vậy hiếm khi được dùng trên kẻ trộm cướp và kẻ giết người. Trong việc này ta chẳng trách anh em (hỡi anh em yêu dấu), vì ta chắc chắn biết lòng anh em đau buồn về những khốn khó của anh em mình và các nhà giảng đạo trung tín, và anh em tìm mọi cách có thể để họ được an ủi và cứu giúp; nhưng ta viết những điều này để anh em thấy rằng [tại Anh có] sự gớm ghiếc nhiều hơn, sự kính sợ Đức Chúa Trời ít hơn, sự đối xử bất công nhiều hơn... sự bắt bớ tàn nhẫn hơn nghịch cùng các sứ giả của Đức Chúa Trời, và... chẳng ai thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta há... những sự gớm ghiếc ấy sao? HÃY TRÁNH và chạy trốn...
...các sứ giả sẽ được sai đến thi hành cơn thịnh nộ Ngài thấy anh em ở giữa những kẻ thờ thần tượng ô uế, thân thể anh em phạm sự gớm ghiếc như chúng. Anh em chẳng có bảo đảm nào rằng mình sẽ thoát khỏi những tai họa đã sắm sẵn cho kẻ gian ác. Trái lại, đáng sợ rằng anh em sẽ cùng chịu tai họa với chúng. Cả chi phái Bên-gia-min đã hư mất cùng những kẻ tà dâm (Các Quan Xét 20), dầu chẳng phải tất cả đều thật sự tà dâm. Cả A-ma-léc đã bị truyền phải hủy diệt (1 Sa-mu-ên 15), dầu chẳng một ai trong những người đang sống đã quấy rầy dân Y-sơ-ra-ên trong hành trình họ ra khỏi Ai Cập. Pha-ra-ôn chẳng chết đuối một mình (như trong một thư khác ta đã viết rõ hơn), và Giô-na-than cũng chẳng tìm được thương xót, về mạng sống phần xác, trong ngày cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời phạt Sau-lơ kẻ bị bỏ. Và vì sao? Sứ đồ trả lời: Vì người ta dầu biết sự công chính của Đức Chúa Trời (người nói), mà làm trái lại, thì đáng chết; chẳng những kẻ làm điều gian ác, mà cả kẻ ưng thuận điều ấy nữa (Rô-ma 1). Và chẳng ai có thể được bào chữa rằng mình chẳng ưng thuận, khi hằng ngày lui tới trong đám người gian ác, mà chẳng tỏ dấu hiệu nào bằng lời hay việc làm rằng sự gian ác làm mình khó chịu. Và vì vậy ta lại nói, nếu lợi ích có thể lay động chúng ta, v.v., thì tránh sự thờ thần tượng sẽ có lợi nhất ngay trong đời này; vì làm như vậy, cũng như chúng ta sẽ thoát khỏi những tai họa kẻ vô đạo sẽ chịu, Đức Chúa Trời bởi lời hứa Ngài cũng bị ràng buộc với chúng ta làm Cha chúng ta, phần cơ nghiệp chúng ta, sự phòng thủ của chúng ta; Ngài hứa (và sẽ chẳng nuốt lời)... đem chúng ta trên cánh Ngài khỏi mọi hiểm nguy (Thi Thiên 91; Thi Thiên 100...)... trồng chúng ta và dòng dõi chúng ta trong sự ghi nhớ đời đời... nuôi chúng ta trong lúc đói kém, và cuối cùng chiến đấu cho chúng ta, cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ và tai ương. Nhưng giờ đến điều tiếp theo.
Cũng như tránh sự thờ thần tượng là có lợi nhất cho thân thể và linh hồn, nó cũng cần thiết đến nỗi, nếu chúng ta chẳng làm vậy, chúng ta khước từ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời ấy. Chúng ta tuyên bố mình chẳng có đức tin; ... chúng ta từ chối làm chứng nhân của Đức Chúa Trời; và như vậy... (than ôi) còn lại gì cho chúng ta, ngoài... [sự chết] đời đời dành cho những kẻ thờ thần tượng: sự chết đã định cho những kẻ chẳng muốn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô 20). Giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta gồm những điều kiện này: Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ là dân Ngài; Ngài sẽ thông công với chúng ta về ân điển và sự nhân lành Ngài; chúng ta sẽ hầu việc Ngài cả thân thể lẫn linh hồn; Ngài sẽ là sự bảo vệ chúng ta khỏi sự chết và sự đoán phạt; chúng ta sẽ bám chặt lấy Ngài, và chạy trốn mọi thần lạ. Đây là giao ước mà khi lập, chúng ta thề long trọng chẳng bao giờ thông công với bất cứ tôn giáo nào, ngoại trừ tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận bởi Lời rõ ràng của Ngài. Nếu bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời những tiền đề này rõ ràng đến nỗi chẳng ai có lý trí nào có thể chối một điểm nào, thì ta có hy vọng tốt rằng anh em sẽ công nhận rằng cần thiết anh em phải tránh sự thờ thần tượng, nếu giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em được giữ vững. Và trước hết cần quan sát rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn vô hạn trong các vấn đề tôn giáo, đòi hỏi sự vâng lời như nhau nơi mọi kẻ ở trong giao ước Ngài mọi thời, như Ngài đòi hỏi nơi bất cứ dân tộc hay cá nhân nào trong bất cứ thời đại nào; vì mọi kẻ ở trong giao ước Ngài là một thân thể (như Môi-se làm chứng), kể cả đàn ông, đàn bà, con trẻ, đầy tớ, quan trưởng, thầy tế lễ, quan chức, và khách lạ trong...
...trong giao ước của Chúa. Vậy điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi một người (về giao ước này), Ngài đòi hỏi nơi mọi người; vì sự công chính Ngài bất biến: điều Ngài đoán phạt nơi người này, Ngài hẳn phải đoán phạt nơi người khác, vì Ngài công chính không thiên vị. Vậy chúng ta hãy xét Đức Chúa Trời đã đòi hỏi gì nơi những kẻ đã ở trong giao ước với Ngài, và Ngài tuyên bố đoán phạt gì... Môi-se, miệng của Đức Chúa Trời với dân Ngài, phán như sau (Phục Truyền 13): "Nếu anh em ngươi, con trai của mẹ ngươi, hoặc vợ yêu dấu ngươi, hoặc bạn hữu ngươi mà ngươi yêu như mạng sống mình, xúi giục ngươi cách kín nhiệm rằng: Chúng ta hãy đi hầu việc các thần khác mà ngươi không biết, v.v. Ngươi chớ nghe theo nó, chớ nghe nó, mắt ngươi cũng chớ thương tiếc nó, chớ thương xót nó, cũng đừng che giấu nó; nhưng ngươi phải giết nó, tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết để giết nó đi, rồi sau tay của cả dân sự sẽ ném đá nó cho đến chết." Và cũng vậy phải làm với cả một thành, nếu dân trong thành trở lại sự thờ thần tượng — thành ấy và mọi của cướp trong đó sẽ bị đốt cháy. Chẳng phần nào được giữ lại... vì nó bị Đức Chúa Trời rủa sả... [và thành ấy sẽ thành đống đổ nát đời đời, chẳng được xây lại].
Đây là lời tuyên bố rõ ràng về điều Đức Chúa Trời đòi hỏi... Môi-se, miệng của Đức Chúa Trời với dân Ngài (Phục Truyền)... [điều Ngài] đòi hỏi nơi những kẻ muốn ở trong giao ước với Ngài, và điều Ngài đã đoán phạt bởi những lời rõ ràng của Ngài. Và chúng ta há tưởng (hỡi anh em yêu dấu) rằng Đức Chúa Trời bất biến sẽ nhắm mắt trước sự thờ thần tượng của chúng ta, như thể Ngài chẳng thấy sao: khi Ngài truyền phải thi hành sự đoán xét nghiêm khắc dường ấy nghịch cùng những kẻ thờ thần tượng, và nghịch cùng những kẻ chỉ xúi giục hay rủ rê người khác vào sự thờ thần tượng, đến nỗi huyết thống hay thân thích, đám đông hay của cải, đều chẳng cứu được kẻ phạm tội; và chúng ta cũng chẳng được che giấu tội chúng, mà phải là người đầu tiên tố cáo anh em, con trai, con gái hay vợ mình; và vì sao? Vì nó có ý (Môi-se nói) đem ngươi lìa khỏi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã dẫn ngươi ra khỏi xứ Ai Cập, vì vậy hãy để nó chết, để cả Y-sơ-ra-ên nghe mà sợ, và chẳng dám sau này phạm sự gớm ghiếc như vậy. Chớ để vật gì thuộc về người hay thành như vậy dính vào tay ngươi, để Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn giận phừng phừng của Ngài, và động lòng thương xót âu yếm trên ngươi, và khiến ngươi thêm nhiều, như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi.
Trong những lời này được bày tỏ rõ ràng nhất cho chúng ta vì sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta tránh mọi sự thông công với sự thờ thần tượng và với những kẻ duy trì nó. Trong đó có ba điều chính cần lưu ý: thứ nhất, Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng những kẻ duy trì sự thờ thần tượng, những kẻ xúi giục vào điều ấy, có ý kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, và vì vậy Ngài truyền chúng ta chẳng được che giấu sự bất kính của chúng, mà phải tỏ ra, và phải trừng phạt nó, nếu chúng ta muốn giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được đứng vững. Và đây là nền tảng của lý do thứ nhất của ta, vì sao cần thiết phải tránh sự thờ thần tượng: vì nếu không, chúng ta tuyên bố mình ít coi trọng, phải, đã phá vỡ và công khai chối bỏ giao ước thánh ấy giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, cần lưu ý rằng sự thờ thần tượng nung nấu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng bao giờ tắt, cho đến khi những kẻ phạm tội và mọi của cải chúng bị hủy diệt khỏi đất — và bằng lửa. Có vẻ đây là sự đoán xét nghiêm khắc khắt khe, nhưng hãy xét nguyên nhân, rồi chúng ta sẽ hiểu rằng trong đó Đức Chúa Trời tỏ ra...
...rồi chúng ta sẽ hiểu rằng trong đó Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta tình yêu đặc biệt nhất của Ngài, tuyên bố Ngài... nghịch cùng kẻ thù chúng ta; vì mọi kẻ muốn kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời (dù là vua hay nữ vương), thuộc bản tính của ma quỷ, đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời muốn rằng trong những trường hợp như vậy, chúng ta tuyên bố mình là kẻ thù của chúng. Và cuối cùng cần lưu ý rằng sự vâng lời dành cho Đức Chúa Trời trong việc báo thù trên những kẻ thờ thần tượng bằng những phương tiện Đức Chúa Trời đã định, là cớ vì sao Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót Ngài, vì sao Ngài khiến chúng ta thêm nhiều, và ôm lấy chúng ta bằng tình yêu anh em; trong khi ngược lại, bởi ưng thuận với sự thờ thần tượng, lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị đóng lại khỏi chúng ta, và chúng ta bị cắt khỏi thân thể Đấng Christ, để héo úa và mục nát, như cây thiếu nước. Nhưng giờ đây sẽ có người hỏi: vậy thì chúng ta há phải đi giết hết những kẻ thờ thần tượng sao? Đó là chức vụ và bổn phận của mỗi quan cầm quyền dân sự trong vương quốc và thẩm quyền mình. [Lề: Câu hỏi — Trả lời] Nhưng điều đòi hỏi nơi anh em chỉ là tránh sự dự phần và sự thông công với sự gớm ghiếc ấy, cả thân thể lẫn linh hồn, như Đa-vít và Phao-lô dạy rõ. Đa-vít trong lúc lưu đày, giữa những kẻ thờ thần tượng, nói: "Tôi sẽ không dâng lễ quán bằng huyết của chúng nó, cũng chẳng lấy tên chúng nó vào miệng tôi" (Thi Thiên 16); và Phao-lô nói: "Anh em chẳng có thể dự bàn của Chúa và bàn của ma quỷ; anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và chén của ma quỷ" (1 Cô-rinh-tô 10). Cũng như hai chỗ Kinh Thánh này giải quyết rõ câu hỏi trước, chúng cũng xác nhận điều đã nói trên: rằng giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đòi hỏi tránh mọi sự thờ thần tượng. Trước hết rõ ràng rằng tại Gát và tại Cô-rinh-tô có không ít kẻ thờ thần tượng, khi Đa-vít ở đó trong lúc lưu đày, và khi Phao-lô viết thư; thế mà chẳng ai nói... rằng mình sẽ giết ai ở nơi ấy vì mình là quan cầm quyền của chúng; Phao-lô cũng chẳng ban mệnh lệnh nào như vậy; nhưng trong một điều cả hai đều đồng ý: kẻ nào có sự thông công và giao ước với Đức Chúa Trời phải ghê tởm sự thờ thần tượng đến nỗi chẳng phần nào của thân thể bị ô uế với nó. Vì Đa-vít nói: Tôi sẽ chẳng lấy tên chúng vào miệng tôi. Như muốn nói: tên của các thần giả dối và hư không đáng ghê tởm đến nỗi việc nhắc đến chúng được ví cách xứng đáng với phân hôi thối, xác thối tha, chẳng thể ăn được, cũng chẳng thể ngửi mà không khó chịu đối với kẻ chưa mất sự phán đoán của các giác quan; và vì vậy Đa-vít nói: tôi sẽ chẳng làm ô uế miệng mình với... tôi sẽ chẳng bao giờ nói một lời nào về chúng. Ta nghĩ ông càng chẳng chịu cúi mình quỳ gối trước chúng vì vui lòng ai. Hãy lưu ý, hỡi anh em, rằng Đa-vít, được Đức Thánh Linh cảm thúc, chẳng biết đến những mưu chước trộm cắp như những kẻ khôn ngoan theo đời tưởng tượng ngày nay: rằng chúng có thể giữ lòng mình tinh sạch cho Đức Chúa Trời, dầu thân thể chúng nhảy múa với ma quỷ. Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. (Đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng có phần gì với các thần tượng.) Nguyên nhân Đa-vít bày tỏ trong những lời này: "Chính Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi." Nguyên nhân ấy lớn lao, nếu được xét sâu. Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, nói đúng điều mà trước đây chúng ta đã dẫn từ lời sứ đồ: rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng chia chiến lợi phẩm với ma quỷ — để nó có sự hầu việc của thân thể, còn Ngài đành chịu với linh hồn, lòng và trí. Không, hỡi anh em, Đa-vít... [OCR HỎNG] ...hãy kêu cầu chúng, và để chúng nghe ngươi? ...ngươi đã phạm tà dâm với gỗ và đá (Giê-rê-mi 3). Ý của tiên tri qua đó là những kẻ thờ thần tượng chẳng thể có giao ước hay hiệp ước nào với Đức Chúa Trời, vì lòng chúng đã xa cách Ngài, điều mà sự hầu việc của thân thể chúng làm chứng; và vì vậy Đức Chúa Trời từ chối giao ước như vậy... như đã được ban cho trước đây. Vì Ê-sai muốn nói: ngươi đã chọn ai, người ấy sẽ là phần ngươi. Và Giê-rê-mi muốn nói: ngươi đặt lòng tin nơi chúng, điều ông muốn nói qua việc nằm với...
...trên giường; vậy hãy để chúng tỏ quyền năng chúng trong sự giải cứu ngươi, và như vậy ông sai chúng đi như thể đi hút nước từ những than hồng cháy đỏ. Chẳng có gì bào chữa được khi nói: chúng tôi chẳng tin cậy nơi thần tượng; vì mọi kẻ thờ thần tượng đều sẽ viện cớ như vậy; nhưng nếu anh em hay chúng làm bất cứ điều gì trái với Lời Đức Chúa Trời, dù nhân danh tôn vinh Đức Chúa Trời, anh em tỏ ra mình đặt lòng tin nơi điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và như vậy anh em là những kẻ thờ thần tượng. Hãy ghi nhớ, hỡi anh em, rằng nhiều người tự làm một thần tượng từ sự khôn ngoan hay tưởng tượng của riêng mình, tin cậy điều mình cho là tốt hơn là tin cậy Đức Chúa Trời, Đấng phán rõ: chẳng phải điều gì xem có vẻ tốt trong mắt ngươi, hãy làm cho Đức Chúa Trời ngươi, mà là điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi (Phục Truyền 12). Nhưng về điều này, xin Đức Chúa Trời muốn, dịp khác sẽ nói thêm. Hãy cho là rõ ràng rằng, cũng như Đức Chúa Trời bất biến, Đấng bởi luật pháp Ngài chẳng những đã cấm mọi sự thông công với những kẻ thờ thần tượng trong sự thờ thần tượng của chúng, mà còn đã truyền phải báo thù và trừng phạt chúng. Và cũng như các thánh đồ của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh cảm thúc, những người chẳng hề một lần nói tốt về các thần tượng; và cuối cùng, Kinh Thánh là không thể sai lầm, hứa rằng Đức Chúa Trời chẳng thể chịu được việc thân thể chúng ta hầu việc ma quỷ, khi gắn thân thể chúng ta với sự thờ thần tượng; thì càng cần thiết hơn nữa rằng cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta phải kiêng tránh điều ấy, nếu chúng ta muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được đứng vững. Lần này ta sẽ chẳng phiền lòng trả lời những sự phản đối mà những kẻ muốn sống theo ý mình ngày nay bịa đặt, vì một phần ta đã trả lời chúng trong một thư khác; nếu Đức Chúa Trời ban cho chút nghỉ ngơi nào trong thế gian gian ác này, ta có ý bởi ân điển Đức Chúa Trời, khi có dịp, sẽ trả lời đầy đủ mọi điều có thể nói để bênh vực chúng — mà thật ra, khi chúng đã nói hết những gì chúng có thể, chúng đã chẳng nói được điều gì Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.
Giờ còn lại [điều này]: rằng việc lui tới [nơi thờ thần tượng]... đức tin, và từ chối làm chứng cho... [Lề: Việc lui tới các thần tượng...] ...chẳng ai trong anh em sẽ chối. Nhưng liệu đức tin bên trong có đòi hỏi một sự xưng nhận bên ngoài không, và một người có thể có đức tin mà vẫn... trong các nghi lễ của Hội Thánh, như thế gian làm, có lẽ anh em còn nghi ngờ về điều này. Về điều thứ nhất, sứ đồ trả lời trong Rô-ma bằng những lời này: "Vì tin trong lòng thì được xưng công chính, còn xưng ra bằng miệng thì được cứu rỗi" (Rô-ma 10). Và Đa-vít nói: "Tôi đã tin, vì vậy tôi..." (Thi Thiên 116).
Và Đa-vít nói: "Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói ra, dầu tôi bị khốn khổ nặng nề" (Thi Thiên 116) — như Đa-vít muốn nói, chẳng khuyên ngăn sự xưng nhận đức tin của mình, dầu khốn khó theo sau điều ấy. Như vậy Đức Thánh Linh gắn đức tin và sự xưng nhận lại với nhau, như những điều không thể tách rời... ta chẳng dám tự mình phô bày chúng, nhưng phải nói rằng nơi nào có đức tin chân thật, nơi đó cũng có sự xưng nhận đức tin ấy, khi thời gian và sự cần thiết đòi hỏi; rằng nơi nào chẳng thấy sự xưng nhận, đức tin của họ đang ngủ, nếu chúng ta chẳng [bị cắt khỏi]... Giờ cần xét xem thời này có đòi hỏi sự xưng nhận đức tin của chúng ta không. Đấng Christ và Phúc Âm Ngài bị chống đối, các thánh lễ thánh của Ngài bị xúc phạm. Các sứ giả của Đấng Christ, người thì bị lưu đày, người thì bị hành hạ tàn nhẫn trong ngục; kẻ thù chúng ta đã chiếm thế thượng phong, và một thần tượng đáng nguyền rủa được dựng lên để xác nhận mọi sự gian ác. Giờ đây ta sẽ làm gì [tại lễ mi-sa, nơi Đấng Christ đang chiến trận] — ta há làm như đám đông, hay như kẻ thù của Đấng Christ làm? Vậy ta xưng nhận gì? Chắc chắn cũng như những kẻ khác làm; vì chẳng có chân, tay, mắt, miệng nào làm chứng ngược lại. [Ghi chú:] Chân mang thân thể đi hầu việc thần tượng. Mắt nhìn nó với một sự kính cẩn nào đó. Miệng chẳng dám thì thầm điều lòng nghĩ; phải, tay giơ ra, tỏ dấu hiệu vâng phục khiêm nhường. [Chúng] đã xưng ma quỷ là công chính, và đoán phạt Đấng Christ — chẳng thể chối cãi. Nhưng xin đừng tin ta, trừ khi điều ấy được chứng minh bởi những bằng chứng rõ ràng nhất của Kinh Thánh Đức Chúa Trời.
Chúa bởi tiên tri Ê-sai phán với dân Y-sơ-ra-ên Ngài — và đây cũng là câu trả lời cho câu hỏi thứ hai: ta há chẳng thể làm như thế gian làm mà vẫn có đức tin sao? "Các ngươi là nhân chứng của Ta, Đức Giê-hô-va phán: há có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một mình Ta sao, há có Đấng Tạo Hóa nào mà Ta chẳng biết sao" (Ê-sai 43). Những lời này được phán ra như để mở đầu quở trách mọi sự thờ thần tượng và những kẻ bịa đặt hư không ra nó, như Chúa muốn nói: Hỡi nhà Gia-cốp, và các con cháu tự nhiên của các ngươi, dòng dõi Áp-ra-ham. Các ngươi là dân Ta, mà Ta đã đặc biệt chọn để tỏ ra sự vĩ đại của danh Ta, và vì mục đích ấy Ta đã phán với các ngươi những điều kín nhiệm từ buổi ban đầu, để các ngươi hiểu và biết rằng chẳng có sự hiểu biết nào ngoài một mình Ta; để các ngươi, được thuyết phục về sự khôn ngoan, quyền năng và nhân lành vô hạn của Ta, có thể làm chứng và chứng nhận điều ấy cho những kẻ chẳng có sự hiểu biết như các ngươi. Từ đó rõ ràng rằng nơi những kẻ Đức Chúa Trời ban cho sự hiểu biết, Ngài đòi hỏi một sự xưng nhận để thúc giục kẻ dốt nát ôm lấy Đức Chúa Trời và Lời Ngài, hoặc ít nhất để bởi người hiểu biết mà sự hư không của kẻ dại dột bị quở trách. Đức Chúa Trời ghen tương trên các ân tứ Ngài đến nỗi, nếu chúng ta chẳng lao nhọc dùng chúng cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi cho các tạo vật khác của Ngài, Ngài sẽ theo lời đe dọa của Đấng Christ mà lấy ta-lâng khỏi chúng ta, và ban cho kẻ chịu lao nhọc. Có lẽ một số người sẵn lòng lao nhọc, nhưng họ chẳng thấy kết quả nào sẽ theo sau, nên cho rằng tốt hơn là thôi. Dầu Đức Chúa Trời có thể chẳng sinh hoa trái nào — trừ khi Ngài trước hết cho chúng ta dự vào mưu định Ngài. Đức Chúa Trời phải được vâng lời trong các điều răn Ngài, và kết quả phải được phó thác cho Ngài, Đấng có sự khôn ngoan không thể dò; Ngài truyền chúng ta kiêng tránh sự thờ thần tượng, để người khác thấy rằng họ làm sai. Chúng ta phải vâng lời như vậy, dầu sự chết hiện tại có theo sau; vì chúng ta được gọi làm chứng nhân giữa Đức Chúa Trời và thế gian mù lòa, như đã nói trên: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là nhân chứng của Ta." Thế gian hỏi: việc người ấy làm là sự hầu việc Đức Chúa Trời, hay là sự thờ thần tượng? Đức Chúa Trời đã mở cho chúng ta rằng đó là sự thờ thần tượng gớm ghiếc, nhưng khi chúng ta [tại lễ mi-sa] vì sợ thân xác hèn hạ mình mà làm như kẻ mù...
...như thế gian mù lòa làm. Chúng ta làm chứng gì? Chắc chắn là một chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì chúng ta xưng công chính và duy trì bằng sự hiện diện mình điều mà Đức Chúa Trời đoán phạt; nghịch cùng người lân cận, vì chúng ta củng cố nó trong sự lầm lạc, đến sự đoán phạt cho cả hai. Nhưng khi chúng ta kiêng tránh mọi sự thông công với sự thờ thần tượng, dầu điều gì xảy ra sau đó, chúng ta làm tròn bổn phận mình cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Xin đừng ai nghĩ rằng ta nghiêm khắc hơn sự cần thiết đòi hỏi. Không, hỡi anh em, ta luôn giữ những lời quả quyết của mình trong giới hạn Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; và Giê-rê-mi tiên tri sẽ làm chứng điều ấy, người khi viết cho những kẻ bị tù tại Ba-by-lôn, sau khi đã cấm họ theo tôn giáo hư không của dân ấy, giữa những người họ đang sống, bởi nhiều lý lẽ chứng minh rằng các thần tượng của chúng chẳng phải là thần... cuối cùng ông nói: "Các ngươi hãy nói với chúng rằng: Những thần không dựng nên trời đất sẽ bị diệt khỏi đất và khỏi dưới trời" (Giê-rê-mi 10). Ở đây cần quan sát, như Giăng Can-vin, khí cụ đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã ghi chú cách cẩn thận nhất: rằng phần còn lại của công việc tiên tri được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, lúc ấy riêng thuộc về người Do Thái, nhưng những câu này được viết bằng tiếng Canh-đê, tiếng của dân ấy khi người Do Thái đang bị làm tôi, như thể tiên tri muốn buộc họ đổi lưỡi tự nhiên mình, và bằng lời rõ ràng tuyên bố sự ghê tởm và xa cách của họ khỏi mọi sự thờ lạy thần tượng. Ta nài xin anh em, hãy ghi nhớ lời của tiên tri; ông chẳng nói: các ngươi có thể nghĩ trong lòng rằng chúng là hư không, rằng chúng sẽ hư mất; nhưng các ngươi sẽ nói ra, và chẳng phải cách kín nhiệm, mà nói với những kẻ đặt lòng tin nơi sự hư không như vậy; như ba thanh niên đã nói công khai, từ chối dâng sự kính cẩn của thân thể mình trước thần tượng. Và Đa-ni-ên là người chẳng chịu giữ kín sự xưng nhận đức tin mình chỉ ba mươi ngày, như trong thư trước của ta đã bày tỏ rõ hơn. Từ đó rõ ràng rằng khi đòi hỏi anh em chớ làm ô uế thân thể mình bằng sự thờ thần tượng, ta chẳng đòi hỏi gì hơn những gì Kinh Thánh của Đức Chúa Trời dạy bởi những điều răn và gương mẫu rõ ràng. Ta cũng chẳng đòi hỏi nơi mọi người, và mọi lúc, nhiều đến thế. Vì ta chẳng ép ai đến với những kẻ thờ thần tượng trong lúc chúng thờ thần tượng, mà nói rằng mọi điều chúng làm là gớm ghiếc và xấu xa. Mà chỉ rằng chúng ta giữ thân thể mình (được sứ đồ gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 6) sạch khỏi mọi sự hội họp ma quỷ như vậy; việc chúng ta làm điều ấy là có lợi nhất, và cũng cần thiết cho sự bảo tồn chính chúng ta và dòng dõi chúng ta, mà về họ ta phải nói đôi điều (giờ đây ở cuối thư).
Mọi người chẳng thoái hóa đến bản tính súc vật đều tỏ ra yêu con cái mình đến nỗi, để lại cho chúng sự giàu có, yên ổn và tình trạng tốt, sẽ kiên nhẫn chịu khốn khó, và không oán trách làm nhiều điều trái với ý thích riêng mình. Và với... lòng ta cầu xin Đức Chúa Trời rằng sự trọn vẹn của điều này được ghi khắc sâu hơn trong lòng loài người: ta muốn nói tình yêu thật, chẳng phải sự dại dột mù quáng, thứ nhân danh tình yêu mà gây ra sự hủy diệt thân thể và linh hồn; trong khi ngược lại, tình yêu chân thật lao nhọc cách cẩn thận nhất cho sự cứu rỗi của cả hai. Nếu tình yêu này, ta nói, đối với con cái chúng ta, mà mọi người đều khoe mình có, ở trong anh em, thì tất yếu vì những cớ này chúng ta sẽ tránh mọi sự thông công với những sự gớm ghiếc ô uế ấy. Tình cảm này của ta có vẻ lạ lùng... [Ghi chú lề: Cách duy nhất để lại cho con cái chúng ta được phước và hạnh phúc là để chúng được dạy dỗ cách công chính trong tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời]...
...trong tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời; vì của cải trên đất có ích gì, nếu sự đoán phạt theo sau sự chết, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đi trước nó... [OCR HỎNG] ...của thế hệ sau, là công việc được thực hành... anh em là gì đối với dòng dõi mình? ...truyền anh em dạy con cái mình... đã dạy tổ phụ chúng ta. Hỡi anh em yêu dấu... như tất yếu chúng phải [làm], nơi sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời vắng mặt. Rõ ràng rằng sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời chẳng sinh ra cùng con người, cũng chẳng đến với nó bởi năng lực tự nhiên, mà nó phải có những thầy dạy để huấn luyện nó trong điều nó thiếu. [Lề: Sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời chẳng sinh ra cùng con người, cũng chẳng đến bởi năng lực tự nhiên.] Thầy dạy chính (ngoại trừ Đức Thánh Linh)... là gương mẫu và đời sống của tổ phụ, mà con cái thường bị trói buộc nghiện ngập đến nỗi, nhất là trong sự thờ thần tượng, Đức Chúa Trời kêu lên bởi miệng các sứ giả Ngài cũng khó mà kéo ai trở lại khỏi dấu chân tổ phụ chúng. Giờ đây nếu anh em hoàn toàn khước từ Đức Chúa Trời mà cúi mình dưới sự thờ thần tượng, anh em để lại cho con cái mình những thầy dạy nào? Phải, anh em để chúng trong tình trạng nào, cả thân thể lẫn linh hồn? Chắc chắn anh em cũng là những thầy dạy như những người cha đã ưng thuận với Giê-rô-bô-am trong sự thờ thần tượng của nó, để lại cho con cái mình một mẫu mực của sự hư mất. Nói thẳng ra, anh em để chúng mù lòa trong sự thờ thần tượng, và làm tôi mọi bị trói buộc cho ma quỷ, không hy vọng được cứu chuộc hay nhận được ánh sáng. Có người sẽ nói: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Đúng vậy. Nhưng những phương tiện thường lệ để đạt được sự hiểu biết về Ngài chẳng nên bị khinh thường. [Hãy giữ] luật pháp, mạng lệnh và nghi lễ Ngài, để chúng cũng dạy lại điều ấy cho các thế hệ sau. Nhưng sẽ có người phản đối: điều gì... sẽ được thổi cho dòng dõi anh em, như đã được thổi cho chúng ta? ...và bởi huyết mà tăng thêm, và kết quả... vô ơn bạc nghĩa với Đức Chúa Trời. Ta cũng chẳng muốn anh em tự nịnh mình mà nghĩ rằng tiếng kèn như vậy sẽ [im lặng]... các sứ giả của Chúa đã thấy buổi ban đầu của thời đại chúng ta. Khi cả vương quốc Anh chìm trong giấc ngủ chết chóc đến nỗi tiếng kèn của Chúa chẳng được hiểu, trong khi trước hết phần lớn những kẻ thổi kèn đã đổ huyết mình làm chứng rằng giáo lý của họ cũng là giáo lý đã bắt đầu bằng huyết, được trồng và giữ trong trí nhớ bởi huyết, và bởi huyết mà tăng thêm, kết quả... [Lề: Câu hỏi — Trả lời] ...Chúa há sẽ để các sứ giả Ngài chiến đấu một mình sao? Ngài há sẽ ban cho con cái anh em sự dồi dào huyết như vậy, để khích lệ chúng, như Ngài đã ban cho chúng ta, để dạy dỗ và khích lệ anh em, nếu tất cả anh em phản bội chạy trốn khỏi Ngài trong ngày chiến trận này của Ngài sao? Điều ngược lại rất đáng sợ. Khi suy ngẫm Đức Chúa Trời đã dùng lưỡi ta (lưỡi ta, ta nói, vốn khốn khổ nhất trong mọi người) để nói rõ những khốn khó đang hiện diện, ta nhớ lại một lời răn dạy mà Đức Chúa Trời muốn ta thường dùng trong mọi hội chúng. Lời răn dạy ấy là: tiếng kèn cuối cùng đang được thổi trong vương quốc Anh, và vì vậy mỗi người phải chuẩn bị mình cho chiến trận; vì nếu tiếng kèn ngừng lại và bị bịt miệng, thì nó sẽ chẳng bao giờ thổi mạnh như vậy nữa tại Anh, cho đến ngày Chúa Giê-xu đến. Hỡi anh em yêu dấu... [OCR HỎNG] ...những lời đe dọa này đâm thấu chính lòng ta ngày nay, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết, và trong nỗi đau đớn lòng nào ta viết những điều này, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra, khi những bí mật của mọi lòng được phơi bày. Ta ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả...
...đóng lại. Ta ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, về mọi vui thú hay an ủi trần gian, để đổi lấy một năm của thời ấy, mà (than ôi!) cả anh em lẫn ta đều đã chẳng biết quý trọng cách xứng đáng, khi mọi sự dồi dào với chúng ta. Hãy than khóc và rên rỉ, ta kêu gọi và ta cầu nguyện rằng trong điểm này ta có thể bị lừa dối. Nhưng ta được truyền phải đứng yên thỏa lòng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm ứng nghiệm lời của các sứ giả chân thật Ngài; sự công chính có thứ tự của Ngài chẳng thể bị bẻ cong. Mặt trời giữ đường lối thường lệ của nó, chẳng nhảy ngược từ phương Tây về phương Nam, nhưng khi nó lặn, chúng ta thiếu ánh sáng nó cho đến khi nó mọc lại vào ngày mai về phía Đông. Và ánh sáng của Phúc Âm cũng vậy, có ngày giờ đã được Đức Chúa Trời định, như Đấng Christ làm chứng rằng: "Các ngươi đương có sự sáng, hãy tin sự sáng, hầu cho sự tối tăm chẳng đến thình lình trên các ngươi" (Giăng 12). Và Phao-lô: "Đêm đã khuya, ngày gần đến" (ý chỉ Phúc Âm, Rô-ma 13); cũng "ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng" (Hê-bơ-rơ 3). Và dầu ngày ấy là mọi thời gian từ khi Đấng Christ nhập thể cho đến lần đến cuối cùng của Ngài, thế mà rõ ràng chẳng phải mọi dân tộc đều có ánh sáng Lời Đức Chúa Trời cùng một lúc. Nhưng ngược lại rất rõ ràng rằng nơi nào ánh sáng Phúc Âm vì sự vô ơn đã bị cất đi, nơi ấy đến ngày nay vẫn chưa được phục hồi lại; cả Y-sơ-ra-ên làm chứng, mọi hội chúng của dân ngoại nơi Đấng Christ được giảng đầu tiên... [Lề: Gương về sự báo thù của Đức Chúa Trời nghịch cùng sự vô ơn] ...Át-xi-a thì sao? Sự dốt nát về Đức Chúa Trời. Phi châu thì sao? Sự chối bỏ Đấng Christ. Những Hội Thánh lừng lẫy nhất của người Hy Lạp, nơi Đấng Christ được Phao-lô trồng và lâu sau được người khác rao giảng, thì sao? Ma-hô-mét và bè đảng giả dối của nó. Phải, Rô-ma thì sao? Thần tượng lớn nhất trong mọi thần tượng, kẻ thù nghịch Đấng Christ ấy, người của tội lỗi được tôn cao trên mọi vật gọi là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời há đã phạt những dân tộc trước chúng ta, chẳng những những kẻ phạm tội đầu tiên, mà cả dòng dõi chúng đến ngày nay — thì Ngài há sẽ tha anh em sao, nếu chúng ta vô ơn như chúng; phải, nếu chúng ta tệ hơn chúng? Vì trong chúng không ít người đã chịu bắt bớ, lưu đày, vu khống, nghèo khó, và cuối cùng chịu chết vì xưng nhận Đấng Christ; những người chỉ có sự hiểu biết này, rằng thần tượng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, đã chẳng bao giờ, vì mất của cải đời tạm, vì danh dự được hứa nếu vâng lời, hay vì những cực hình tàn nhẫn nhất phải chịu khi chống cự, mà chịu cúi mình trước thần tượng. Và (than ôi!) chúng ta há, sau bao ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì vui thú, hay vì lời đe dọa hư không của những kẻ mà lòng anh em biết, miệng anh em đã xưng là những kẻ thờ thần tượng đáng ghê tởm, lại chạy trở về sự thờ thần tượng, đến sự hư mất của chính mình và dòng dõi mình sau này sao? Các điều răn thánh của Đức Chúa Trời há chẳng tác động sự vâng lời lớn hơn trong anh em sao? Bản tính há chẳng làm mềm lòng anh em cách nào khác sao? Lòng thương xót của người cha há chẳng thắng được sự tàn nhẫn ấy sao? Ôi hãy nhìn con cái anh em, và xét mục đích của sự dựng nên chúng. Thật là tàn nhẫn lớn nếu cứu mình mà đoán phạt chúng. Nhưng ôi... sự tàn nhẫn và điên rồ chẳng thể diễn tả, nếu vì vui thú của một... anh em tước mất chính mình và dòng dõi mình niềm vui đời đời đã sắm sẵn cho những kẻ bền chí xưng nhận danh và lẽ thật của Đấng Christ đến cùng; điều mà chắc chắn anh em làm, nếu không chút chống cự mà hoàn toàn trở lại sự thờ thần tượng. Than ôi, bấy giờ tiếng kèn đã mất tiếng, mặt trời đã lặn, và ánh sáng đã biến mất. [Lề: Ghi chú] Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban sức cho anh em táo bạo chống cự mọi sự bất kính như vậy, thì chỉ như một đám mây mù tối che mặt trời một lúc, chẳng bao lâu sẽ tan đi, để tia nắng mặt trời sau đó sẽ rực rỡ và đáng yêu gấp bảy lần trước. Sự nhẫn nại và bền chí của anh em sẽ là tiếng kèn lớn hơn cho dòng dõi anh em, hơn mọi tiếng của các tiên tri đã kêu lên với anh em. Và vì vậy, vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, hãy trang bị mình để đứng với Đấng Christ. Hãy chạy trốn thần tượng gớm ghiếc ấy. Những kẻ duy trì nó sẽ chẳng thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy để nó...
...sẽ chẳng thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy để dòng dõi anh em biết rằng anh em là Cơ Đốc nhân, chẳng phải kẻ thờ thần tượng; và như vậy tiếng kèn chẳng ngừng, miễn còn ai táo bạo chống cự sự thờ thần tượng. Những điều răn này sắc bén... [Lề: Sự phản đối chung được trả lời. Hãy ghi chú sự đối lập này.] ...khó giữ, sẽ có người phản đối. Thế mà ta lại quả quyết rằng so với những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống những kẻ khinh thường, chúng sẽ được thấy là dễ dàng và nhẹ nhàng. Vì tránh sự thờ thần tượng, có thể anh em bị thế gian khinh thường; nhưng những kẻ vâng theo sự thờ thần tượng, trước mặt Đức Chúa Trời là gớm ghiếc, sẽ bị đốt trong địa ngục. Vì tránh sự thờ thần tượng, của cải đời này của anh em sẽ bị cướp mất; nhưng vì vâng theo sự thờ thần tượng, của cải trên trời sẽ bị mất. Vì tránh sự thờ thần tượng, anh em có thể sa vào tay những bạo chúa trần gian; nhưng những kẻ vâng theo, ưng thuận và duy trì sự thờ thần tượng sẽ chẳng thoát khỏi tay Đức Chúa Trời hằng sống. Vì tránh sự thờ thần tượng, con cái anh em sẽ bị tước mất cha, bạn bè, của cải và sự yên ổn trần gian; nhưng bởi vâng theo sự thờ thần tượng, chúng sẽ bị bỏ lại không có Đức Chúa Trời, không có sự hiểu biết Lời Ngài, và không có hy vọng về vương quốc Ngài.
Hãy xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng bị hành hạ trong địa ngục đau đớn hơn chịu khốn khó trên đất dường nào; bị tước mất niềm vui trên trời hơn bị cướp mất của cải chóng qua dường nào; sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống hơn chịu sự khó chịu hư không và bất định của loài người dường nào; [ưng thuận] sự gớm ghiếc ấy, hơn là tránh nó mà chịu những bất tiện có thể theo sau bởi sự bạo ngược của loài người. Ôi đừng giống như Ê-sau, đã bán và mất quyền trưởng nam vì một bát canh đậu. Ta chẳng có thành kiến nghịch cùng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như thể những kẻ sau này ăn năn sẽ chẳng tìm được ân điển; Đức Chúa Trời cấm; vì trong điều này ta được thuyết phục chắc chắn nhất rằng: bất cứ giờ nào kẻ có tội ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhớ một sự gian ác nào của nó; dầu tội lỗi nó đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. Và dầu về số lượng chúng vượt quá số đếm...
...[dầu tội lỗi chúng vượt quá số đếm, thế mà]... [OCR HỎNG: vài câu] ...càng đáng sợ và nguy hiểm hơn biết bao khi vâng theo sự thờ thần tượng hay giả vờ [thuận theo]... Ta trả lời rằng ta công nhận và xưng nhận sự toàn năng của Đức Chúa Trời là tự do đến nỗi Ngài có thể làm điều đẹp ý sự khôn ngoan Ngài; nhưng Ngài chẳng bị ràng buộc phải làm mọi điều trí tưởng tượng chúng ta đòi hỏi. Và cũng vậy, ta [công nhận] Đức Chúa Trời yêu thương và nhân từ với những kẻ kính sợ Ngài đến nỗi Ngài sẽ làm trọn ý muốn và vui thích của chúng, dầu vua chúa đã thề ngược lại. Nhưng nghi vấn ở đây là: những kẻ vì vui lòng loài người, hay vì tránh hình phạt đời tạm, mà làm ô uế mình bằng sự thờ thần tượng, có kính sợ Đức Chúa Trời không; và những kẻ suốt đời chối Đấng Christ bằng cách ưng thuận sự thờ thần tượng, liệu đến giờ cuối cùng có được kêu gọi ăn năn không. Chẳng có lời hứa nào như vậy trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, mà trái lại có điều ngược hẳn. Và vì vậy Đức Chúa Trời chẳng nên bị thử thách, mà phải được lắng nghe, kính sợ và vâng lời...
...đến sự ăn năn, dầu người ấy gian ác dường nào. ...chỉ... (Khải Huyền)... Ngài kêu gọi và đe dọa cách tha thiết như vậy chẳng phải vô cớ: "Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi giữa nó, Đức Chúa Trời phán, để các ngươi chẳng dự phần vào các tai họa nó" — và đó là [sự đoán phạt] của con điếm gớm ghiếc ấy và sự gớm ghiếc của nó. "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào?" (1 Các Vua 18). "Anh em chẳng có thể vừa dự chén của Chúa vừa dự chén của ma quỷ" (1 Cô-rinh-tô 10). "Kẻ nào chối Ta trước mặt người ta, Ta cũng sẽ chối nó trước mặt Cha Ta" (Ma-thi-ơ 10). "Ai chẳng từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì chẳng xứng đáng với Ta" (Ma-thi-ơ 10). "Ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời" (Lu-ca 9). Và Phao-lô viết cho người Hê-bơ-rơ chỉ muốn nói về tội này, khi người nói: kẻ cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật thì chẳng thể được đổi mới để ăn năn (Hê-bơ-rơ 6, 10). Hỡi anh em yêu dấu, hãy nhớ phẩm giá của sự kêu gọi anh em: anh em đã theo Đấng Christ, anh em đã tuyên chiến với sự thờ thần tượng, anh em đã đặt tay trên lẽ thật và đã dự tiệc tại bàn của Chúa. Giờ đây anh em há đột nhiên trượt ngã sao? Anh em há khước từ Đấng Christ và lẽ thật Ngài, mà lập ước với ma quỷ và giáo lý lừa dối của nó sao? Anh em há giày đạp huyết quý báu của giao ước Ngài dưới chân mình, và dựng thần tượng trước mặt dân chúng sao — những điều mà chắc chắn anh em làm, mỗi khi anh em hiện diện thân thể mình giữa những kẻ thờ thần tượng, trước con búp bê phạm thượng ấy. Xin Đức Chúa Trời, Cha của mọi lòng thương xót, vì cớ Đấng Christ, Con Ngài, giữ gìn anh em khỏi cơn cám dỗ nặng nề ấy, mà nỗi đau đớn và hiểm nguy của nó, nỗi buồn sâu xa chẳng cho ta diễn tả. Than ôi, hỡi anh em, đáng sợ rằng nếu anh em ngã một lần... thì... lâu lắm trước khi anh em được đánh thức. Thế mà có người phản đối: Phi-e-rơ kẻ chối Chúa đã được thương xót. Ta trả lời: những gương riêng chẳng làm thành luật chung; và cũng chẳng có sự giống nhau hay khả năng nào giữa sự ngã của Phi-e-rơ và sự thờ thần tượng hằng ngày của chúng ta. Phi-e-rơ trong lúc bất ngờ, không có ý định trước, đã chối Đấng Christ như vậy trong vòng một hai giờ. Chúng ta với ý định quyết tâm và tâm trí đã suy tính mà hằng ngày chối Đấng Christ. Phi-e-rơ có sự bảo đảm và lời hứa của Đấng Christ rằng sau khi chối Ngài, ông sẽ được trở lại. Chúng ta có lời đe dọa của Đấng Christ rằng nếu chúng ta chối Ngài, chúng ta sẽ bị chối. Phi-e-rơ tại dinh thầy cả thượng phẩm, giữa... những kẻ gian ác cầm khí giới, đã phạm tội mình...
[ĐOẠN OCR HỎNG NẶNG — chỉ dịch các mảnh đọc được]
...chức tước và gia đình, chỉ vì mất đi của cải bất nghĩa, cũng chẳng làm gì kém hơn. Phi-e-rơ khi nghe tiếng gà gáy cảnh báo, và khi Đấng Christ nhìn ông, đã lìa khỏi đám người đã xúi giục tội ông. Còn chúng ta, sau những lời răn dạy của Đấng Christ, phải, sau những lời khuyên nhẹ nhàng và những lời đe dọa đáng sợ, vẫn cứ ở giữa những kẻ thờ thần tượng, và vì vui lòng chúng mà cúi mình quỳ gối, như ma quỷ truyền lệnh. Ở đây có sự giống nhau nào, mỗi người hãy xét. Nhưng ta rất ngạc nhiên rằng những người có thể tìm ra những mưu chước hẹp hòi như trốn khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời sau bụi cây với A-đam, tổ phụ chúng, lại chẳng thể nhận ra rằng Giu-đa là một sứ đồ trước mặt loài người, chẳng kém thẩm quyền... [Lề: Ghi chú — So sánh giữa Phi-e-rơ và những kẻ giả vờ [theo Phúc Âm] của chúng ta. Các câu lề: Giô-ên 2, Rô-ma 10, 2 Ti-mô-thê 2, Gióp 3...] ...chính anh em, ưng thuận với sự giết hại những người đã chịu khổ vì nói nghịch cùng nó, mỗi khi anh em trang điểm thần tượng ấy bằng sự hiện diện mình. Và vì vậy hãy tránh nó, như thể [anh em] phải lìa bỏ vị vua mà anh em đã thấy chiến thắng hiển hiện, mà theo phe kẻ mà [anh em] hiểu và nhận ra đã bị đánh bại và lật đổ hoàn toàn, đến nỗi hắn chẳng... [kẻ thù] của hắn. Hỡi anh em, há chẳng phải... vì sao Ngài chẳng đem chúng ta lên vinh quang... Nhưng trong lúc ấy, anh em sợ [hình phạt] phần xác... chẳng giàu, chẳng nghèo... [Ghi chú — OCR HỎNG]
[ĐOẠN OCR HỎNG NẶNG — nhiều mảnh rời rạc; dịch các câu đọc được]
[Ghi chú lề:] ...anh em sẽ dự phần với Đấng Christ, Đấng mà anh em đã thề sẽ chết và sống với Ngài trong phép báp-têm và trong bữa tiệc thánh của Ngài. Thất hứa với loài người đã là điều hổ thẹn, nhưng thất hứa với Đức Chúa Trời há chẳng hổ thẹn hơn sao? ...ma quỷ, chúa của thế gian này, đã bị đánh bại và bị quăng ra sao? Đấng Christ há chẳng đã chinh phục... bất chấp sự độc ác của Sa-tan. [Những kẻ]... của con thú phạm thượng ấy, những kẻ ô uế... lửa và diêm sinh, chẳng bao giờ tắt... sự chết, nếu bản tính cho phép ai... thì nỗi sợ của anh em còn có vẻ có lý; nhưng nếu sự chết phần xác là chung cho mọi người, sao anh em lại liều mất sự sống đời đời, để tránh né điều mà... [OCR HỎNG] ...Đấng vô địch sẽ trở lại, và anh em hiểu rằng Ngài sẽ [đến] mau chóng, khi Sa-tan và đồng bọn nó, những kẻ thờ thần tượng... (Khải Huyền)... và những kẻ sợ hãi lùi bước khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ bị quăng vào hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh (Giăng 12, 16; Khải Huyền 21)... [OCR HỎNG] ...chẳng có tạo vật nào trên đất, bởi mưu chước hay phương tiện nào của loài người, từng thoát khỏi; nếu ai đã thoát khỏi nỗi sợ kinh khiếp của sự chết, ấy là những kẻ đã táo bạo chống cự sự gian ác của loài người trên đất... Nhưng xác thịt oán trách... vì sợ cực hình, hãy để nó làm... bản tính riêng... với thập tự giá của Đấng Christ, rồi chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi như điều giờ đây chúng ta chẳng trông đợi. Chúng ta chớ xây lưng khỏi Đấng Christ, dầu xác thịt than vãn và sợ cực hình. Thật lạ lùng khi con đường đến sự sống lại đáng sợ với chúng ta dường ấy, xét rằng biết bao anh em chúng ta đã đi trước chúng ta qua cùng một cửa mà chúng ta quá ghê sợ; há phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã chẳng vào sự nghỉ ngơi của họ bởi cực hình và khốn khó sao, như Phao-lô làm chứng: kẻ thì bị tra tấn, kẻ thì bị cưa xẻ, kẻ thì bị giết bằng gươm, kẻ thì mặc da chiên... trong thiếu thốn, hoạn nạn và khốn khổ, trong núi, trong hang và trong hầm dưới đất (Hê-bơ-rơ 11); và trong mọi cực hình ấy, chúng ta nghe lời than phiền nào từ miệng họ, ngoại trừ họ than khóc sự mù lòa của thế gian và sự hư mất của những kẻ bắt bớ họ. Đức Chúa Trời há đã an ủi họ, mà sẽ khinh thường chúng ta nếu chúng ta vâng lời Ngài mà theo dấu chân họ sao? Ngài sẽ chẳng làm vậy, vì Ngài đã hứa điều ngược lại. Và vì vậy, hỡi [anh em] yêu dấu... [Lề: Hãy nhớ anh em có ý định tránh... — OCR mờ]
...mọi sự an ủi và yên ủi cho... Hãy tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ giáng xuống mọi kẻ thờ thần tượng cứng cổ. Cũng như anh em muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em được đứng vững, và cũng như anh em muốn tuyên bố mình có đức tin chân thật, mà không có nó chẳng ai được vào sự sống. Và cuối cùng, cũng như anh em muốn để lại sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời làm sản nghiệp cho con cái mình: Hãy tránh sự thờ thần tượng, và mọi sự dự phần vào nó; vì nó gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chẳng những phạt những kẻ bịa đặt và những kẻ phạm tội đầu tiên, mà thường dòng dõi chúng cũng bị đánh bằng sự mù lòa và quáng mắt của tâm trí. Trận chiến sẽ hiện ra mạnh mẽ, mà anh em phải chịu; nhưng chính Chúa sẽ là sự an ủi anh em; Ngài sẽ đến bênh vực anh em bằng quyền năng lớn lao Ngài; Ngài sẽ ban cho anh em chiến thắng, khi chẳng còn hy vọng; Ngài sẽ biến nước mắt anh em thành niềm vui đời đời; Ngài sẽ làm hổ thẹn kẻ thù anh em bằng hơi thở của miệng Ngài; Ngài sẽ đặt anh em... sự hủy diệt của những kẻ giờ đây kiêu ngạo nhất (Thi Thiên 55). Nguyện Chúa Giê-xu Christ, vì cớ Con Ngài, ban cho lời răn dạy đơn sơ và rõ ràng này, phải, lời cảnh báo của Đức Thánh Linh, được anh em tiếp nhận với lòng kính sợ và vâng lời chẳng kém điều ta đã viết cho anh em bằng tình yêu chân thật và lòng đau buồn; rồi chớ nghi ngờ rằng chúng ta sẽ được an ủi, khi mọi kẻ giờ đây quấy rầy chúng ta sẽ run rẩy và rúng động bởi sự đến của Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng có Thánh Linh toàn năng gìn giữ và bảo vệ anh em không ô uế cả thân thể lẫn linh hồn cho đến... [OCR HỎNG: lời chúc phước cuối bị hỏng nặng — các mảnh đọc được: "...tôn vinh danh Ngài... ngợi khen... phước hạnh nhất... Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta..."]
A-MEN.
[Cuối thư. Ghi chú của nhà xuất bản trong bản in, không thuộc thư: "Lời tuyên bố về sự cầu nguyện được thêm vào đây bởi John Knox... nhân dịp vua Edward VI băng hà" — thuộc về tác phẩm khác trong cùng tập sách, không dịch theo phạm vi nhiệm vụ này.]
Ấn tại Rô-ma, trước Lâu đài Thánh Thiên Thần (Castel Sant'Angelo), tại hiệu Thánh Phê-rô. Tháng Bảy, năm của Chúa chúng ta 1554.
[NEEDS REVIEW: đây là địa chỉ in giả mạo thường thấy trong các ấn phẩm Cải Chánh lưu vong thời Mary Tudor — sách thật ra được in tại Geneva/Emden; "1581" trong tên nhiệm vụ là năm của bản tái bản mà bản OCR này dựa vào.]