Phép Thử Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân

Thomas Goodwin · The Tryal of a Christian's Growth (1650)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Phép Thử Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân
2. Chương 3.
3. Chương 4.
4. Chương I.
5. Chương II.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. Chương VI.
9. CHƯƠNG I.
10. CHƯƠNG II.
11. PHẦN II.
12. CHƯƠNG I.
13. CHƯƠNG II.
14. CHƯƠNG III.
15. CHƯƠNG IV.
16. PHẦN III.
17. CHƯƠNG I.
18. CHƯƠNG II.
19. CHƯƠNG III.
20. CHƯƠNG IV.
21. CHƯƠNG V.
22. CHƯƠNG VI.
23. PHẦN IV.

Phép Thử Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân

PHÉP THỬ SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Thomas Goodwin

PHÉP THỬ
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN,
Trong việc Chết đi cho tội lỗi, Nhổ bỏ sự hư nát,
Trong việc Sống lại, Kết thêm nhiều trái.
Một Luận thư bàn về Vấn đề này: Làm thế nào để nhận biết sự tăng trưởng của chúng ta trong Ân điển: Đưa ra một số sự trợ giúp để xét đoán cho đúng về điều đó,
Giải đáp một số Cám dỗ về vấn đề thuộc linh, [NEEDS REVIEW: OCR]
Làm sáng tỏ một số Sự nhầm lẫn, [NEEDS REVIEW: OCR]
Trả lời một số Câu hỏi,
Cùng với một số Nhận xét về Thí dụ Cây Nho, Giăng 15:1–2.
Bởi Thomas Goodwin, B.D.
"Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 7:1.
In tại Luân-đôn bởi J.G. cho R. Dawlman, 1650. [NEEDS REVIEW: OCR]

GỬI BẠN ĐỌC.

Luận thư sau đây, "Phép Thử Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân," trước kia đã được in ra trong lúc tôi vắng mặt khỏi quê hương: vì vậy mà đã có nhiều khiếm khuyết và thiếu nhất quán cả về văn phong lẫn nội dung; nay được trở về (nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên tôi), tôi đã cố gắng sửa lại. Thế nên, một phần nhờ thay đổi cách sắp đặt và khung sườn, một phần nhờ cắt bỏ những chỗ rườm rà, tôi đã đưa nó về một hình dáng tốt hơn và cân xứng hơn với các luận thư đồng bạn của nó.

Cách thức và đường lối xử lý đề tài [Tăng trưởng] này không mang tính Giáo lý cho lắm, cũng không phải Khuyên nhủ, như là thuyết phục hay bàn luận về sự tăng trưởng của Cơ Đốc nhân một cách chung chung (về điều đó người ta đã viết nhiều rồi); nhưng mục đích riêng hơn của luận thư này là giải quyết Một Vấn đề Lương tâm — như hai luận thư trước của tôi đã làm — tức là: Làm thế nào để nhận biết sự tăng trưởng của chúng ta, và trả lời những cám dỗ thường gặp về điều đó. Và vì ba luận thư này cùng một loại, cùng một thể, và thuộc về phần Thần học mà chúng ta gọi là Thần học Mục vụ Xử lý Lương tâm (Case Divinity), cho nên trong ấn bản mới toàn tập này tôi đã cho xếp chúng lại với nhau (đó là tất cả sự thay đổi tôi đã làm), mặc dù trong lần xuất bản đơn lẻ đầu tiên có một số luận thư khác xen vào giữa.

Nếu trong việc thực hiện, luận thư này thua kém nhiều kinh nghiệm tăng trưởng cao hơn nữa — những kinh nghiệm được tìm thấy nơi những người mà sứ đồ Giăng gọi là các bậc cha, những Cơ Đốc nhân kỳ cựu, là những người cùng với Hê-nóc đã bước đi lâu năm với Đức Chúa Trời — song tôi vẫn mong rằng các bạn, là những người trẻ tuổi (như ông cũng gọi tầng lớp Cơ Đốc nhân ở giữa), sẽ tìm được nhiều điều hữu ích cho sự hiểu biết và xét đoán đúng đắn về sự tăng trưởng của mình, giải thoát các bạn khỏi nhiều sai lầm trong việc xét đoán lầm về nó, và do đó khỏi nhiều cám dỗ về nó, là điều mà hạng tuổi tín đồ ấy dễ mắc phải hơn. Tôi không dám nói, tôi viết những điều này cho các bậc cha; tôi chưa bao giờ dám nghĩ đến trong tâm trí mình; chính tôi đã viết và giảng nó khi tôi còn trẻ về tuổi đời, và non trẻ hơn nhiều về ân điển và kinh nghiệm. Và (1 Cô-rinh-tô 10:14) tôi không dám (nếu vị sứ đồ lớn còn không dám) vươn mình vượt quá thước đo mà Đức Chúa Trời đã phân phát cho tôi. Một thước đo, dù vậy, vẫn có thể vươn tới các bạn là những người trẻ tuổi, mặc dù những Cơ Đốc nhân trưởng thành nổi bật hơn đã vượt xa khỏi giới hạn của nó.

Nguyện Đức Chúa Trời của ân điển và bình an ban cho chúng ta và mọi con cái Ngài những tâm linh cố gắng nói lẽ thật trong tình yêu thương (trong những thời buổi chia rẽ này), để chúng ta được tăng trưởng lên trong mọi sự vào trong Đấng ấy, là Đầu, tức là Đấng Christ.

Thomas Goodwin.

PHÉP THỬ
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

MỘT LỜI DẪN NHẬP,

Một số NHẬN XÉT mở đầu
về Thí dụ Cây Nho này,

Giăng 15:1–2.

"Ta là gốc nho thật, Cha ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn."

Tóm lược và phân đoạn của lời Kinh Thánh, và đề tài của bài giảng này.

Đây là một thí dụ vừa đẹp vừa sai trái, được trải rộng thành nhiều nhánh. Trong đó, dưới bóng hình cây nho (nhân dịp họ vừa mới thực sự dự phần huyết Ngài trong trái nho), Đấng Christ diễn tả cách thanh nhã chính Ngài trong mối liên hệ của Ngài với Hội Thánh hữu hình của Ngài, và tình trạng của các sứ đồ Ngài, và nơi họ, của mọi người xưng đạo hữu hình cho đến tận thế; đồng thời tỏ ra dưới hình ảnh ấy, điều Cha Ngài định làm với Giu-đa, kẻ vừa đi ra để phản Ngài; cũng như với mọi nhánh không kết quả khác giống như hắn, tức là chặt chúng xuống và ném vào lửa. Nhưng trái lại, Ngài khích lệ họ, cùng mọi nhánh kết quả khác, rằng họ sẽ còn cứ ở trong Ngài, với lời hứa rằng họ sẽ còn kết thêm nhiều trái.

Thí dụ này có ba phần:

1. Một CÂY NHO, đẹp nhất trong mọi cây, câu 1.
2. Một NGƯỜI TRỒNG NHO, ân cần nhất trong mọi người.
3. Mục đích của việc trồng cây nho này: sự sai trái.

Trước hết, cây nho này, như mọi cây nho khác, có hai loại nhánh:

1. Những nhánh (dù xanh tươi) không kết trái thật, chỉ toàn lá,
2. Những nhánh kết trái, câu 2.

Người trồng nho cũng có hai chức vụ tương ứng đối với cả hai loại, αἴρω, καθαίρω (airō, kathairō) — một lối chơi chữ khéo léo, Amputare & Putare, nghĩa là Chặt bỏ và Tỉa sửa. Trước hết, chặt sạch những nhánh hoàn toàn không kết quả, là những nhánh bị ném ra ngoài, héo khô, bị thu lại và ném vào lửa: như câu 2 và 6. Và đó là điều Ngài định làm với Giu-đa.

Nhưng 2. Ngài tỉa sửa, chỉ cắt bỏ những nhánh um tùm, và những chồi mọc quá mức lan ra từ các nhánh kết quả, là điều chúng hay mắc phải.

Thứ ba, mục đích của Ngài trong mọi việc là để trái, và thêm nhiều trái được kết ra. Đó là mục đích Ngài trồng cây nho này, đó là mục đích Ngài tỉa sửa các nhánh ấy, và việc bị thất bại về mục đích ấy nơi các nhánh kia chính là cớ khiến Ngài chặt chúng sạch đi.

Và để khuyên nhủ họ về sự kết quả, đó là một mục đích chính của Đấng Christ khi dùng thí dụ này, và mọi điều trong các câu tiếp theo đều hướng về đó, hoặc là phương tiện hoặc là động cơ cho sự kết quả.

Trước hết, là phương tiện:

1. Ngài bảo đảm với họ rằng họ đang ở trong địa vị ân điển, câu 3. Sự bảo đảm là một phương tiện của sự kết quả.
2. Ngài nói về việc tỉa sửa họ bằng lời Ngài, trong cùng câu ấy: "Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho." Đây là phương tiện Ngài còn dùng nữa.
3. Ngài nhấn mạnh cho họ cảm thức về sự bất lực của chính mình trong việc làm bất cứ điều gì ngoài Ngài, câu 5.
4. Cho nên phải cứ ở trong Ngài, và hút lấy từ Ngài, câu 5.
5. Và để lời Ngài cứ ở trong họ, bởi đó chính Ngài cũng sẽ cứ ở trong họ, và bởi đó họ còn được tỉa sửa, và như thế được kết quả.

Các động cơ là:

1. Nếu không, họ biết số phận mình: vào lửa với họ, câu 6.
2. Nếu họ làm vậy, lời cầu nguyện của họ sẽ được nhậm, câu 7.
3. Nhờ đó Cha Ngài được vinh hiển, câu 8.
4. Họ sẽ tỏ mình là môn đồ Ngài, câu 8.
5. Họ sẽ cứ ở trong tình yêu của Ngài, là Đấng yêu họ tha thiết như Cha Ngài yêu Ngài, câu 9–10.

Và như thế các bạn đã có tóm lược của toàn bộ thí dụ này.

Chủ đề và mục đích chính mà tôi nhắm đến trong đoạn Kinh Thánh này, là vấn đề lương tâm chính này, vốn thường là sự rèn tập và thắc mắc của nhiều linh hồn tốt lành: Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể nhận biết sự tăng trưởng của mình, cả trong việc nhổ bỏ sự hư nát, lẫn trong sự thêm lên của ân điển và bông trái của nó.

Cho nên bất kỳ nhận xét sai trái nào khác mọc ra từ gốc này (và cây nho này cho nhiều nhận xét), chúng ta sẽ chỉ xem qua một cách ngắn gọn, như người vội vàng, và ghi nhận, nhưng như thể trên đường đi đến điều kia mà tôi chủ yếu nhắm đến; và chúng ta chỉ dừng lại trên nhận xét về chúng chừng nào việc mở ra hình ảnh được dùng ở đây còn cung cấp nhựa sống và sức mạnh cho chúng.

Nhận xét thứ nhất: Đấng Christ là cây nho thế nào, và chỉ một mình Ngài là cây nho thật.

Trước hết, Đấng Christ, Ngài là cây nho. Để giải thích điều này, trước hết, thật ra A-đam là một cây nho, được trồng trong vườn Ê-đen, để gánh lấy toàn thể nhân loại, nhưng ông đã trở thành một cây nho dại, ông đã chứng tỏ mình không phải là cây nho thật. Đức Chúa Trời đã trồng ông (để ám chỉ điều đó, Giê-rê-mi 2:21): Một cây nho quý, một giống thánh và ngay thẳng, nhưng ông đã thoái hóa, và mọi người được tháp vào ông cũng vậy, và vì thế chỉ sinh ra toàn những trái nho Sô-đôm, như Ê-sai nói.

Nhưng 2, Đức Chúa Cha có nhiều nhánh của những kẻ được chọn, là những kẻ theo bản tánh mọc trên gốc A-đam bị rủa sả ấy, mà như câu 16 Ngài đã định cho kết trái, tức là nảy mầm và lan rộng trên đất trong mọi thời đại, rồi được dời trồng lên Thiên Đàng, vườn Ê-đen đã định cho họ, vì đất này chỉ là vườn ươm tạm thời của họ. Thế nên Ngài đã định Con một của Ngài làm một gốc rễ mới, là gốc mà Ngài định dời trồng họ vào, và định Ngài làm thân, làm mình, và làm nhánh chính mà hết thảy họ đều sẽ mọc ra, vì vậy Ngài được gọi là Cội rễ của Đa-vít, Khải Huyền 22, và là Nhánh công bình ấy, Giê-rê-mi 22:6. [NEEDS REVIEW: OCR]

Mà 3, Ngài đã trồng Ngài làm gốc ở đây trên đất với chúng ta, và mặc lấy bản tánh loài người, một vỏ cây yếu đuối và hèn mọn, một vỏ ngoài và bề mặt giống như của chúng ta; để cả gốc lẫn nhánh đều cùng một bản tánh, và đồng chất: bản tánh của chúng ta nơi Ngài, Ngài cũng đổ đầy Thánh Linh Ngài (như nhựa và mủ cây) không lường, để Ngài có thể kết trái, và lớn lên vào mọi nhánh đã định ở trong Ngài, bằng cách thông truyền cùng một Thánh Linh ấy cho họ.

Và 4, mặc dù tự mình Ngài là cây bá hương đẹp nhất mà đất từng sinh ra, song trong mối liên hệ với vô số nhánh mà Ngài phải gánh, Ngài chọn làm cây nho, là loài cây thấp nhất, yếu nhất, và vỏ ngoài hèn mọn nhất trong mọi cây, chỉ vì trong mọi cây khác, nó là cây sai nhánh nhất, và vươn mình lan rộng thân mình thành nhánh; và những nhánh ấy, trong mọi nhánh của cây khác, là sai trái nhất, vì vậy nó được gọi là Cây nho sai trái, Thi Thiên 128:3, và chỉ vì lý do ấy Ngài chọn ra phép so sánh này, như phù hợp với mục đích Ngài, tỏ ra trong đó tình yêu của Ngài; rằng như Ngài đã hạ mình xuống điều kiện thấp hèn nhất vì sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài cũng hạ mình xuống những hình ảnh hèn mọn nhất vì sự dạy dỗ chúng ta; song cũng đồng thời Ngài cho chúng ta biết rằng không cây nho nào, cũng không mọi cây nho trên đất, xứng đáng được so sánh với Ngài, cũng không đáng được làm hình ảnh về Ngài.

Vì Ngài, và chỉ mình Ngài, là cây nho thật — đó là điều quan sát thứ hai.

Vì hãy xét những ưu điểm lựa lọc nhất của một cây nho, những điểm mà ở đây Ngài dùng để so sánh — cụ thể hơn, như sự sai trái nơi cành hay nơi quả — và đó chỉ là bóng mờ của những gì có nơi Ngài. Vì như chỉ một mình Đức Chúa Trời là "Ta Là Đấng Ta Là," và mọi vật khác chỉ có bóng mờ của sự hiện hữu; cũng vậy, chỉ mình Đấng Christ có trong Ngài mọi ưu điểm mà Ngài được sánh với, theo bản chất thật của mọi vật ấy. Cũng vậy, Ngài được gọi là bánh thật (Giăng 6:55 và câu 32: "bánh thật từ trời"); ma-na, và mọi thứ lương thực khác, cùng mọi sự ngọt ngào có trong lương thực, đã và đang chỉ là bóng mờ của những gì Ngài ban cho. Ngài vượt trội và trội hơn mọi vật mà Ngài được sánh với, ở chính những gì chúng có; còn chúng chỉ là bóng mờ đối với Ngài (Hê-bơ-rơ 10:1).

Thứ nhất, vì vậy, chẳng hề có cây nho nào sai trái như vậy: "Mọi trái của chúng ta đều tìm thấy nơi Ta" (Ô-sê 12 [NEEDS REVIEW: OCR — có lẽ là 14:8]). Nếu các ngươi ở trong Ta, các ngươi sẽ kết nhiều trái. Ngài có nhựa sống để cung ứng cho các ngươi mọi ân điển, để làm đầy các ngươi bằng mọi trái của sự công chính; nếu các cành thiếu thốn, ấy là vì chúng thiếu đức tin nơi chính mình để hút từ Ngài, chứ không phải vì Ngài thiếu nhựa.

Thứ hai, Ngài là như vậy trong mọi lúc, đã là như vậy trong mọi thời đại, cây này hằng tươi tốt; gốc này chẳng bao giờ héo; chẳng bao giờ khô hay cạn nhựa; với Đấng Christ chẳng bao giờ là mùa đông. "Hễ cành nào," như câu 2 nói — nghĩa là, mọi cành đã từng kết trái trong bất kỳ thời đại nào — "đều kết mọi trái của mình trong Ngài": các cành trong Ngài chẳng sợ hạn hán (Giê-rê-mi 17:8).

Thứ ba, về sự lan rộng, chẳng có cây nho nào như cây này: Ngài (như người viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 80:11, 12) dang các nhánh mình ra đến biển, và các chồi mình đến các sông: cả đất đã, đang, hay sẽ đầy dẫy chúng.

Điều này cốt để thuyết phục chúng ta hãy lấy một mình Đấng Christ và đặt Ngài làm tất cả trong tất cả, vì trong Ngài mọi ưu điểm đều được tìm thấy cách vượt bậc. Mọi tạo vật cũng không đủ để làm hình so sánh mà bày tỏ Ngài; và khi chúng phần nào sánh được, về điều gì là ưu việt nhất nơi chúng, thì ngay trong điều ấy chúng cũng chỉ là bóng mờ (Hê-bơ-rơ 10:1). Chỉ mình Ngài là lẽ thật, Ngài là ánh sáng thật (Giăng 1). Giăng Báp-tít, Môi-se, và mọi ánh sáng khác chỉ như ánh hoàng hôn, một cái bóng mà thôi. Cũng vậy, Ngài là bánh thật, cây nho thật — nơi Ngài có thật sự ngọt ngào, sự an ủi, mọi ưu điểm của tất cả. Điều tương tự có thể nói về mọi mối quan hệ Ngài đã mang lấy: chỉ mình Ngài là Cha thật, Chồng thật, v.v.; và tình yêu cùng sự ngọt ngào nơi mọi người cha và người chồng khác chỉ là bóng mờ so với những gì có nơi Ngài.

Nhận định 2. Cha là Người Làm Vườn như thế nào.

Như Đấng Christ là cây nho như vậy, thì Cha Ngài là người làm vườn — và là một người làm vườn kỳ lạ như Đấng Christ là một cây nho kỳ lạ.

Vì thứ nhất, Ngài là chính gốc của cây nho, điều mà không người làm vườn nào là đối với bất kỳ cây nho nào; bởi vậy Đấng là cây nho gọi người làm vườn là Cha Ngài: "Cha Ta là người làm vườn." Cây nho này mọc ra từ lòng Ngài bởi sự sinh ra đời đời, vì đây là nguồn gốc của dòng dõi chúng ta, Giăng 14:20: "Ta ở trong Cha Ta, và các ngươi ở trong Ta"; và Giăng 5:26: "Cha có sự sống trong mình, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình," và Con ban cho chúng ta, và từ đó nảy sinh những trái sống, là trái của sự công chính.

2. Ngài là Đấng ghép và trồng mọi cành vào cây nho này. Ê-sai 60:21, Ngài gọi họ là "dân công bình của Ta, [là chồi Ta đã trồng,] là công việc của tay Ta." Những người làm vườn khác chỉ trông chờ xem cây nho của họ tự mình sẽ nảy ra những cành nào; nhưng Đức Chúa Trời chỉ định ai, và bao nhiêu, sẽ là những cành, và Ngài ban chúng cho, rồi ghép chúng vào Con Ngài.

3. Ngài chỉ định trái nào, và bao nhiêu trái, các cành ấy sẽ kết, và tùy đó ban sự lớn lên — điều mà những người làm vườn khác không làm được: Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời làm cho lớn lên (1 Cô-rinh-tô 3:7). Dù Đấng Christ đã chuộc lấy, song Cha đã định trước phần trái của mỗi người.

4. Ngài là người làm vườn siêng năng nhất từng có; vì Ngài biết, và hằng ngày xem xét, để ý đến từng cành và mọi trái của chúng: vì Kinh Thánh nói, "Hễ cành nào không kết quả thì Ngài chặt hết," v.v.; vậy nên Ngài biết ai kết quả và ai không. Ngài biết rõ từng người — ai thuộc về Ngài và ai không (2 Ti-mô-thê 2:19); không một người nào lọt vào mà thiếu áo cưới, Ngài vẫn tìm ra.

5. Ngài là người cẩn thận nhất, hằng ngày tỉa sạch cây nho Ngài: như câu 2 nói. Và trong mọi tài sản, theo lời Ca-tô, "Nulla possessio majorem operam requirit" — không tài sản nào đòi hỏi nhiều công phu hơn [vườn nho]. Hạt giống gieo xuống, mọc lên, tự lớn, chín, đến mức hoàn hảo, người làm vườn ngủ hay thức, chẳng biết thế nào, như Đấng Christ nói; nhưng cây nho phải được vun xới, chống đỡ, che chở, tỉa cành — gần như mỗi ngày. Và trong mọi cây, Đức Chúa Trời chăm sóc vườn nho Ngài nhất, để ý chúng hơn mọi cây khác trên thế gian.

Ứng dụng.

Điều này cốt để tôn vinh Cha trong mọi công việc hướng đến sự cứu rỗi chúng ta, cũng như chúng ta tôn vinh Con: Nếu Đấng Christ là cây nho, Cha Ngài muốn làm người làm vườn; và quả thật điều ấy có thể dạy chúng ta tôn vinh cả ba Ngôi trong mọi công việc cứu rỗi, vì trong mọi việc, các Ngài giữ những chức vụ riêng biệt; Cha không chỉ có phần trong sự tuyển chọn, mà còn trong sự nên thánh — về điều này mà ngụ ngôn được lập ra. Nếu Đấng Christ là gốc ban cho chúng ta nhựa sống, từ đó mọi trái nảy mầm, thì Cha là người làm vườn tưới cây nho, ban sự lớn lên, tỉa sạch các cành, và là gốc của sự sống mà Đấng Christ ban cho chúng ta; rồi Đức Thánh Linh cũng bước vào để có công việc và ảnh hưởng ở đây nữa; vì Ngài là nhựa sống — dù ở đây không nhắc đến, song được ngụ ý, ẩn trong ngụ ngôn cây nho, và tỏ ra trong mọi trái được kết — bởi đó được gọi là "trái của Đức Thánh Linh" (Ga-la-ti 5). Không Ngôi nào trong ba Ngôi bị bỏ sót trong bất kỳ mối quan hệ hay công việc nào vì sự cứu rỗi chúng ta. Ôi, ba Đấng vĩ đại dường ấy lại cùng nhau chăm lo sự cứu rỗi và sự nên thánh của chúng ta, mà chính chúng ta lại bỏ bê! Các Ngài cẩn thận dường ấy, mà chúng ta lại lơ là và không kết quả dường ấy! Nếu các Ngài làm bấy nhiêu cho chúng ta, chúng ta lại không nên cố gắng làm gì cho chính mình sao?

Hãy cẩn thận trong lời nói, ý nghĩ, đường lối, tình cảm, ước muốn của các ngươi — tất cả đều là trái của linh hồn các ngươi; vì Đức Chúa Trời để ý mọi điều, Ngài đi dạo trong vườn Ngài mỗi ngày, và tìm xem có bao nhiêu việc làm còn sống sượng, chưa chín, chưa tiêu hóa — như những lời cầu nguyện, v.v. — treo trên cành này hay cành kia; nhựa kiêu ngạo nào, lá nào, những chồi non um tùm nào, cành nào mục, cành nào lành; Ngài đi qua đi lại với con dao tỉa trong tay, cắt và chặt nơi nào thấy sai trật; Ngài lật hết lá các ngươi lên, xem trái nào ở dưới; và đối xử với người ta tùy theo.

Ứng dụng 3.

Khi Hội Thánh ở trong cảnh khốn khổ hay đau thương nào, hãy đến cùng Đấng là người làm vườn; đó là tình trạng thường có của cây nho Ngài, lan khắp mặt đất. Hãy than thở như họ, Thi Thiên 80:12: "Cớ sao Chúa đã phá vỡ hàng rào nó, đến nỗi hết thảy kẻ qua đường đều hái lượm nó? Heo rừng trong rừng phá hại nó." Hãy than thở với Ngài rằng lũ heo đang ở trong vườn nho Ngài, gây bao tàn phá; và thưa với Ngài rằng Ngài là người làm vườn, Đấng phải chăm lo cho nó. Rồi họ tiếp tục cầu nguyện: "Hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy trở lại, xin từ trời ngó xuống, đoái xem, và thăm viếng cây nho này, và chồi mà tay hữu Chúa đã trồng" (câu 14, 15).

Nhận định 3. Hai loại cành trong cây nho này, sai trái và không sai trái; và sự khác biệt giữa tín đồ tạm thời và tín đồ thật, như Kinh Thánh bày ra.

Chúng ta thấy cây nho này có hai loại cành: sai trái và không sai trái — đó là điều thứ ba cần quan sát.

Và ở đây Đấng Cứu Thế chúng ta theo đúng hình ảnh; vì kinh nghiệm cho thấy điều tương tự nơi cây nho. Các nhà viết về nho cũng ghi nhận điều ấy, và theo đó phân biệt các cành nho thành Pampinarios — những cành chỉ sinh lá mà chẳng sinh gì, và Fructuarios — những cành sinh trái.

Những kẻ không sai trái là những kẻ tự xưng và xưng với người khác rằng mình ở trong Đấng Christ, và nhận được chút xanh tươi từ Ngài, nhưng không có trái thật: vì sự xưng nhận, họ là cành; vì sự trống rỗng, họ là cành không sai trái.

Câu hỏi. Những kẻ không sai trái ở trong Đấng Christ như thế nào.

Điều duy nhất cần hỏi là: Những kẻ hóa ra không sai trái, được gọi là cành, và được gọi là ở trong Đấng Christ, thì thế nào; "hễ cành nào trong Ta," v.v.

Đáp.

Đấng Christ có nhiều hình so sánh, khi Ngài đứng trong các mối quan hệ khác nhau với Hội Thánh Ngài; một số bày tỏ điều này về Ngài, một số bày tỏ điều khác. Hình cây nho ở đây chỉ trình bày Ngài như Đấng trải mình ra thành một Hội Thánh hữu hình trên đất, trong sự xưng nhận Ngài; và xét như vậy, Ngài có thể có nhiều cành không sai trái. Còn hình kia — Đấng làm đầu trên cả gia đình ở trên trời và dưới đất — chỉ ngụ ý mối quan hệ của Ngài với đoàn thể vô hình của Hội Thánh huyền nhiệm Ngài, những người cùng nhau tạo nên hội chúng chung được nói đến trong Hê-bơ-rơ 12, là sự viên mãn của Ngài (Ê-phê-sô 1, cuối chương). Và phù hợp với ý nghĩa này, khi tự sánh mình với cây nho trong mối quan hệ rộng lớn và chung này của một gốc đối với cả hai hạng người xưng nhận — thật và giả — thì cũng phù hợp lời diễn đạt kia, qua đó Ngài bày tỏ chức vụ của Cha, khi Ngài không gọi Cha là ἀμπελουργός [NEEDS REVIEW: OCR], người tỉa nho hay người cày vườn nho theo nghĩa chặt chẽ, như Lu-ca 13:7, mà là γεωργός (như thể nói rộng ra), người làm vườn: như qua đó biểu thị không chỉ đơn thuần và riêng biệt sự chăm sóc đặc biệt Ngài dành cho các tín đồ thật — là những cành của cây nho này (dù bao hàm điều ấy) — mà còn ngụ ý sự chăm sóc và quan phòng chung Ngài dành cho các tạo vật khác của Ngài; và điều này vì một số cành của cây nho này, đối với Ngài, chẳng khác gì những kẻ ngoài Hội Thánh, và chẳng được Ngài kể đến hơn. Mối quan hệ của Cha ở đây tương ứng và song song, trong một tỉ lệ, với mối quan hệ Đấng Christ mang đối với họ: những ai Đấng Christ làm đầu, thì Ngài làm Cha cho họ; những ai Đấng Christ chỉ như cây nho đối với, thì Ngài chỉ như γεωργός, người làm vườn đối với — chức vụ của Ngài tỏ ra, trong việc chặt bỏ những cành kia, cũng như trong việc tỉa và vun xới những cành khác.

Các loại cành không sai trái.

2. Đáp. Những kẻ không sai trái ấy, theo cách Đấng Christ kể, ở đây không được kể là cành thật: Vì trong câu 5, Ngài gọi những môn đồ đang hiện diện với Ngài lúc ấy (khi Giu-đa đã ra đi trước, như thấy ở Giăng 13:30), chỉ họ là "những cành"; và bởi đó Ngài lặp lại ở đó lần nữa: "Ta là gốc nho," với lời thêm này: "Các ngươi là những cành." Qua đó ngụ ý rằng, như Ngài là cây nho thật, thì chỉ những người này mới là cành thật; còn những kẻ kia Ngài chỉ gọi là ὡς κλῆμα [NEEDS REVIEW: OCR] — như một cành, câu 6: "Người ấy bị ném ra ngoài (như một) cành" — ban cho họ cái tên cành, để qua đó diễn tả rõ hơn sự đối xử của Cha Ngài với hạng ấy, rằng như những kẻ vun xới vườn nho thường làm với những cành như vậy, thì Cha Ta cũng làm với họ như vậy: nhưng chính họ chỉ là Quasi palmites — như những cành; chứ không thật và không đúng là như vậy.

3. Đáp. Câu nói có vẻ ủng hộ điều ấy nhất là ở câu 2, khi Ngài phán: "Hễ cành nào trong Ta mà không kết quả"; nhưng chữ "trong Ta" cũng có thể, thậm chí nên được hiểu là chỉ về việc chúng không kết trái "trong Ngài," hơn là về việc chúng là cành đúng nghĩa "trong Ngài"; nghĩa là, chúng là những cành không kết trái trong Ngài. Dù chúng làm điều tốt nào đó, song ấy không phải là trái; nếu là trái, thì phải "trong Ta" — dù là từ Ta và nhờ sự giúp đỡ của Ta. Và ý Ngài không phải để tuyên bố chúng là cành trong Ngài, bằng để nói chúng không kết trái trong Ngài. Quả thật đây là một trong những điểm phân biệt đặc trưng giữa cành thật và cành không lành, và là một trong những mục đích chính của ngụ ngôn; và bản dịch Syriac cũng ủng hộ và xác nhận điều ấy: "Omne palmitum qui in me non fert fructum" — hễ cành nào trong Ta mà không kết trái. Và có lý do cho ý nghĩa này, rằng Ngài chẳng hề kể chúng là cành thật; vì đó là sự khác biệt Đức Chúa Trời đặt giữa hạng này và hạng kia: những ai kết trái, Cha Ngài tỉa sạch, để họ kết nhiều trái hơn. Ngài không để họ chạy xa vào tội lỗi đến nỗi thành ra hoàn toàn không sai trái; nhưng những kẻ kia thì Ngài chặt bỏ: vì vậy cành thật chẳng bao giờ không sai trái.

Ứng dụng của điều này là để khuấy động mọi kẻ xưng mình ở trong Đấng Christ, xét xem mình có phải là cành thật, cành chính gốc của cây nho thật này hay không. Ở đây, trong vương quốc này, Đấng Christ trải ra thành một cây nho đẹp đẽ và xinh tươi bề ngoài, như đất này ban cho; nhưng nếu chúng ta, những người hầu việc Chúa, có thể cùng với Người Làm Vườn này ở đây, lật những chiếc lá của sự xưng nhận hình thức lên, và nhìn bằng mắt Ngài, chúng ta sẽ thấy rằng trong những hội chúng thịnh vượng, chỉ có ít cành thật được tìm thấy, như Ê-sai đã báo trước sẽ có nơi Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 17:5, 6: "Như những trái nho còn sót sau mùa gặt, hai ba trái ở trên đầu cành cao nhất, bốn năm trái ở trên những cành xa của cây sai trái."

Bây giờ, để giúp chung mà nhận biết mình có phải cành thật không, hãy suy nghĩ rằng chính sự hiệp một với Đấng Christ làm cho người ta thành cành; nghĩa là, người ta được kể là cành của Đấng Christ theo một sự hiệp một nào đó với Ngài: và sự hiệp một của họ thế nào, sự tương giao của họ với Ngài cũng thế, và theo đó cành của họ là thế, và trái của họ cũng thế.

I. Một số (và quả thật là phần đông) chỉ hiệp một với Ngài bởi sợi dây bề ngoài của các thánh lễ bề ngoài, như lời cam kết họ đã lập trong phép báp-têm; và được buộc vào Ngài bởi đó, chẳng khác gì nhiều cành ghép không bén hay không lớn trong gốc, chỉ đứng đó như bị buộc bằng một sợi chỉ; và sự tương giao của họ với Ngài cũng tương xứng, hoàn toàn bề ngoài: họ tiếp tục dự phần các thánh lễ bề ngoài, nhưng không có nhựa sống hay ảnh hưởng bề trong nào tuôn ra, không có công việc bề trong nào của Đức Thánh Linh, hay sự động chạm của tình cảm; và trái của họ cũng tương xứng, khi trên họ chẳng tìm thấy trái nào khác, ngoài những trái mà các ngươi sẽ thấy mọc trong đồng hoang giữa dân ngoại — những trái mà sự khéo léo và đoan trang, sự lương thiện tự nhiên và lương tâm tự nhiên sinh ra; chứ không phải những trái mà nhựa sống bề trong từ Đấng Christ thường sinh ra. Những người có đạo đức bề ngoài không phải là cành thật; vì hãy nhìn Đấng Christ là gốc, và xem những trái nào đầy dẫy nơi Ngài nhất, như trái của sự thánh khiết đã đầy dẫy; vậy nếu những người ấy là cành thật, thì những trái ấy cũng sẽ đầy dẫy nơi họ: vì mỗi cây đều sinh trái theo loại mình.

2. Có một số người (họ sống trong Hội Thánh) mà Đấng Christ bắt đầu tuôn một ít nhựa của Thánh Linh Ngài vào lòng họ, làm cho họ sống động với nhiều động cơ tốt lành, và khuấy động một sức sống tươi mới của tình cảm trong việc rao giảng Lời và cử hành các Thánh lễ, khiến họ đâm chồi ra những ý định tốt lành bên trong, và những khởi đầu tốt đẹp bên ngoài. Nhưng vì đây không phải là sự thông truyền Thánh Linh như Đấng làm nên thánh và biến đổi cành thành cùng một bản tính với gốc, nên rốt cuộc họ vẫn bị héo ngay khi còn là nụ, như đất đá sỏi, và nhựa lại rút trở vào, giống như trái chín sớm; khi vừa ló ra trước nắng tháng Hai, lại bị sương giá tháng Tư làm cho héo. Nhiều người, khi còn trẻ và tình cảm còn xanh tươi non nớt, được tác động và đâm chồi, nhưng những lời nhạo báng của người đời làm họ héo, và những dục vọng của họ hút nhựa đi sang hướng khác, như hy vọng được thăng tiến, và những thú vui của tội lỗi, thế là những chồi nụ ấy héo úa và rụng đi, và Thánh Linh rút lui hoàn toàn trở vào trong gốc.

Lại nữa, 3. Có một số người, như đất đầy gai góc, trong lòng họ nhựa thiêng liêng nầy được thông truyền, tuy không theo cách thiêng liêng để biến đổi và đổi mới họ, nhưng được thông truyền ở mức độ sâu hơn, nên lưu lại trong họ lâu hơn, mọc lên xa hơn, và những người nầy trở thành những cành hết sức xanh tươi, được chính dân của Đức Chúa Trời công nhận là thật, như Giu-đa đã được các sứ đồ công nhận, và do đó bề ngoài họ giống như những tín đồ thật; vì nếu không, sao họ lại được nói là bị quăng ra ngoài? (câu 16 [NEEDS REVIEW: OCR — có lẽ là câu 6]). Những người nầy vì thế đã từng có một ít trái để giới thiệu mình, nhờ đó họ được dân của Đức Chúa Trời kể là thật và đón nhận vào giữa vòng họ, là những người xét cây theo trái. Trái của họ cũng không chỉ là bề ngoài, như những trái táo bằng vàng trong khung bạc của Sa-lô-môn, chỉ là vẽ vời, nhưng họ có một thứ nhựa đem lại sự xanh tươi cho mọi việc họ làm — chính vì cớ đó mà họ mang và sinh ra trái; vì nếu không, sao họ lại được nói là cũng héo đi? (câu 6) (héo là sự suy tàn của độ ẩm bên trong và sự xanh tươi bên ngoài). Và những người nầy cũng có một thứ hiệp nhất nào đó với Đấng Christ như với một Chúa, 2 Phi-e-rơ 2:1, Ngài thăng lên để ban ân tứ, thậm chí ban cho cả kẻ phản nghịch nữa, Thi thiên 68:18, đủ để khiến họ có thể làm một vài việc phục vụ Ngài trong vườn nho của Ngài. Họ không được hiệp nhất với Đấng Christ như với Đầu. Họ cũng không nhận từ Ngài Thánh Linh của sự làm con nuôi; và một cành như vậy chính là Giu-đa, người không chỉ được các môn đồ công nhận, là những người không biết ông là giả, mà chắc chắn lúc đầu đã nhận được nhựa thiêng liêng bên trong là các ân tứ từ Đấng Christ, để chuẩn bị ông cho chức vụ, vì ông đã được sai đi làm sứ đồ để rao giảng; chính vì vậy Đấng Christ nhắm đến ông tại chỗ nầy.

Bây giờ, để phân biệt cách riêng biệt hơn những cành nầy và trái của chúng, tôi không có ý định ghép vào gốc cây nầy một luận đề chung rộng lớn về mọi điểm khác nhau giữa những kẻ tin tạm thời và tín đồ thật; gốc nầy không đủ lớn để mang nổi chúng, vì những điểm khác nhau ấy thì nhiều; tôi chỉ sẽ giải thích những điểm khác nhau mà bản văn đưa ra, vì chúng nằm trong đường lối chúng ta đang đi, và sẽ giúp mở rộng thêm lời nầy.

Một số điểm khác nhau giữa cành kết quả và cành không kết quả.

1. Điểm khác nhau thứ nhất. Vì sao các việc lành của kẻ giả hình không phải là trái thật.

I. Điều mà họ sinh ra, không phải là trái thật; Đức Thánh Linh không ban cho nó danh hiệu ấy. Ở đây họ được nói là không kết quả. Lời trong Ô-sê 10:1 sẽ soi sáng rõ ràng để hiểu điều nầy, cùng với nền tảng của nó: Y-sơ-ra-ên ở đó được gọi là một cây nho trống rỗng, sanh ra trái cho chính mình. Điều nầy dường như mâu thuẫn: vừa được gọi là cây nho trống rỗng, mà lại vừa sinh ra trái. Và những người nầy sinh ra không phải lá, tức những lời nói tốt lành mà thôi, nhưng là những việc lành, những hành động tốt, mà lại xanh tươi, và vì vậy trái của họ được nói là héo đi, như chính họ được nói là héo đi ở đây, câu 6. Và như ở đó Y-sơ-ra-ên được nói là cây nho trống rỗng, dù có trái, thì ở đây những người nầy được nói là hoàn toàn không kết quả. Nay ý nghĩa của cả hai là một và cùng một: vì một vật được nói là trống rỗng khi nó thiếu điều vốn thuộc về nó, và đáng lẽ phải có trong nó; như giếng được gọi là cạn khi không đầy nước — chúng đầy không khí: vì Non datur vacuum (trong tự nhiên không có chỗ trống). Vậy họ được gọi là cây nho trống rỗng, và những cành nầy được nói là không có trái, vì không phải thứ trái đáng lẽ phải mọc trên chúng, thứ trái vốn thuộc về cây mà chúng dường như mọc trên đó.

Vì vậy trong Hê-bơ-rơ 6:7, tính từ ấy được thêm vào: [xứng đáng] cây cỏ, hay trái; tức là thứ đáng lẽ phải mọc ở đó. Cũng vậy, Lu-ca 3:8: Họ phải kết quả [xứng đáng] với sự ăn năn, bằng không họ sẽ bị đốn đi: tức là thứ trái xứng với những người thật sự ăn năn, tương ứng và phù hợp với điều ấy. Như chúng ta nói một người cư xử xứng đáng với địa vị mình, khi tương ứng với điều địa vị ấy đòi hỏi nơi ông. Chỗ trong Ô-sê đã trích trên kia còn cho chúng ta biết thêm nền tảng thật, vì sao trái của họ (dù xanh tươi, mà Ô-sê 6:4 cũng gọi là sự nhân từ) lại không được kể là trái xứng đáng, và vì vậy không phải là trái chút nào; chính vì cớ nầy: nó sinh ra mọi trái của mình, dù tốt hay xấu, đều cho chính mình. Nghĩa là, những mục đích đã hút nhựa lên, và đã đẩy nó ra thành trái, đều chỉ rút ra từ chính họ; họ không sinh ra chúng chủ yếu cho Đức Chúa Trời, và vì Ngài. Mọi lời cầu nguyện của họ, mọi tình cảm trong các bổn phận thánh, nếu họ xét kỹ lý do của tất cả, những mục đích chạy xuyên suốt trong tất cả, và mọi động cơ thúc đẩy mọi việc họ làm trong những điều ấy từ đâu mà ra, họ sẽ thấy chúng đều lấy từ chính mình. Và dù sự trợ giúp nhờ đó họ được ban khả năng làm điều họ làm thì lớn hơn chính họ, nhưng mục đích của họ không cao hơn chính họ, và thế là họ dùng toàn bộ sự trợ giúp Đức Chúa Trời ban cho mình chỉ cho chính mình.

Nay mục đích mà một cành thật kết quả, là để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Như Rô-ma 7:8 [NEEDS REVIEW: OCR — có lẽ là 7:4]: khi đã kết hôn với Đấng Christ, họ được nói là kết quả cho Đức Chúa Trời; điều nầy được nói ra để đối lập với việc kết quả cho chính mình. Cũng vậy, Đấng Christ ở đây dùng điều nầy làm động cơ lớn và chính để kết quả, câu 8: "Nhờ điều nầy Cha ta được sáng danh, là các ngươi kết nhiều quả." Nay điều nầy sẽ lay động ai, sẽ hút nhựa lên và làm sống động tình cảm của ai bởi một lý lẽ như vậy? Không ai khác ngoài những tấm lòng lấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình, và mọi cành thật đều như vậy — bằng không động cơ nầy đã được Đấng Christ dùng cho họ cách vô ích. Và như mục đích nầy khiến các việc làm của họ trở thành trái, thì khi thiếu nó, mọi điều được sinh ra đều không đáng được gọi là trái, vì đó không phải là trái xứng đáng, như Giăng Báp-tít nói; không phải là trái xứng đáng để người chăm vườn nhận lấy (như đã ghi nhận từ sách Hê-bơ-rơ), không phải thứ đáng lẽ phải mọc trên cây ấy. Họ phải là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển, Ê-sai 61:3.

Lại nữa, đó không phải là trái xứng hợp với gốc mà nó dường như mọc trên, tức là thứ trái như Đấng Christ đã kết; vì Ngài đã làm mọi sự để Cha Ngài được vinh hiển. Và vì vậy Ngài phán, khi khuyên họ kết quả, câu 8 của chương nầy: Nếu các ngươi cũng làm như vậy, các ngươi sẽ làm môn đồ ta. Lại nữa, bằng không, đó cũng không phải là thứ xứng với khẩu vị và sự nếm thưởng của Người Trồng Vườn, vì thật là công bằng: Đấng trồng vườn nho thì phải ăn trái của nó, 1 Cô-rinh-tô 9:7. Và về trái, anh em biết trên hết chúng ta coi trọng vị ngon, và đánh giá cao hương vị của nó. Ê-va trước hết nhận thấy trái tốt để ăn, rồi mới thấy đẹp mắt, Sáng thế ký 3. Không phải chỉ nhựa trong trái mới làm cho nó được chấp nhận; trái táo dại cũng đầy nhựa như trái táo ngọt. Cũng không phải sự xanh tươi, hay màu sắc, hay kích cỡ, mà hương vị mới là sự tuyệt hảo chính yếu trong nó, dù những điều kia, khi kết hợp với hương vị tốt, làm cho nó càng đáng ao ước hơn. Vậy, dù các việc làm của ngươi đầy dẫy sự sống và tình cảm, xanh tươi, dài lâu, và nhiều, nhưng nếu chúng chỉ nếm và mang vị của những mục đích vị kỷ, Đức Chúa Trời chẳng đoái đến chúng; chúng không phải là ad gustum suum (không hợp khẩu vị của Ngài); chính mục đích tạo nên hương vị, và làm cho chúng thành trái, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

2. Điểm khác nhau thứ hai. Vì sao kẻ giả hình không kết quả của mình [trong Đấng Christ].

Điểm khác nhau thứ hai mà bản văn nầy nêu ra là: họ không kết quả của mình trong Đấng Christ; vì bản dịch Syriac đọc như vậy, khiến ý nghĩa là họ không kết quả trong ta. Và như vậy, cụm từ [trong ta] nầy không chỉ nói đến việc họ là cành trong Ngài, bằng việc họ không mang trái trong Ngài. Quả thật đây dường như là ý của Đấng Christ, vì mục đích của Ngài trong ẩn dụ nầy là bày tỏ Ngài là gốc của sự nên thánh; và rằng không chỉ năng quyền thường trú, mà mọi hành động của ân điển và sự thực hiện đều đến từ Ngài: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được" (câu 5). Và từ đó Ngài khuyên các môn đồ hãy nhận lấy mọi sự từ Ngài, và ở trong Ngài; và cũng vì vậy, khi Ngài nói về những cành không kết quả ở câu 6, điều mà ở đây Ngài gọi là không kết quả trong ta, thì ở đó Ngài diễn đạt bằng không ở trong ta, như là nguyên nhân khiến họ không kết quả trong Ngài. Thật vậy, mục đích chính của cụm từ "Hãy ở trong ta" là (như thấy rõ qua câu 4, 5) nương cậy nơi Ngài để kết quả, và bởi đức tin nhận lấy sức mạnh từ Ngài.

Thế nào là kết quả [trong Đấng Christ] — giải thích.

Vì vậy, trong công việc nơi những người như thế có một khiếm khuyết cốt yếu nầy: họ không làm mọi sự trong [sự nương cậy ấy — NEEDS REVIEW: OCR] như một cành nương nơi gốc khi kết quả. Vì, hỡi anh em, điều nầy anh em phải biết: như việc làm mọi sự cho một Đấng khác, như mục đích của mình, tức là cho Đức Chúa Trời, là điều cốt yếu của sự nên thánh theo Phúc Âm; thì việc làm mọi sự trong sức mạnh của một Đấng khác, như Đấng trợ giúp duy nhất của mình, tức là Đấng Christ, Đấng làm mọi sự trong anh em, và nhờ sức mạnh của Ngài, như Phao-lô nói, tôi làm được mọi sự, và không có Ngài thì chẳng làm được gì. Sự sống chúng ta sống là bởi đức tin, và ấy chẳng phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi. Vì vậy chúng ta thấy cả hai điều nầy kết hợp với nhau, Phi-líp 1:11: "đầy dẫy trái công bình đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời." Điều sau [làm sáng danh Đức Chúa Trời] được nêu ra như nguyên nhân cứu cánh; điều kia [bởi Đức Chúa Giê-xu Christ] như nguyên nhân tác thành. Cả hai đều cần thiết cho sự nên thánh thật. Vì như chúng ta phải tôn trọng Người Trồng Vườn bằng cách lấy Ngài làm mục đích của mình, thì cũng phải tôn trọng gốc, bằng cách làm mọi sự trong Ngài, và từ Ngài. Nay những tín đồ tạm thời, như họ làm mọi sự chủ yếu cho chính mình, thì cũng làm mọi sự như từ chính mình: và như họ không lấy Đức Chúa Trời làm mục đích, thì cũng không lấy Đấng Christ làm sự trợ giúp. Và một số người giải thích cụm từ trong ẩn dụ về đất đá sỏi, Lu-ca 8:13, khi nói họ không có rễ (dù tôi nghĩ ông cũng muốn nói đến các tập tính ân điển được gieo vào bên trong, vì có thêm rằng, không có rễ trong chính mình, mà Gióp gọi là căn nguyên của việc ở nơi người), là vì họ không bởi đức tin nhận lấy sức mạnh để làm mọi điều họ làm từ Đấng Christ, và từ sự hiệp nhất với Ngài. Và lý do là: họ chưa bao giờ được làm cho trống rỗng khỏi chính mình (mà đó là gốc chúng ta đều mọc trên), hoặc về những mục đích riêng, hoặc về hiệu năng làm việc của riêng mình. Trong khi tất cả chúng ta phải được đưa đến chỗ chẳng là gì trong chính mình, cả về những mục đích vị kỷ, lẫn về khả năng làm việc; và cho đến khi lòng chúng ta được dạy dỗ bên trong bài học nầy: chúng ta không đủ sức, như bởi chính mình, chúng ta sẽ không ra khỏi chính mình, để làm mọi sự trong Đấng Christ. Và vì vậy không có điều gì Đấng Christ cố gắng khắc sâu vào lòng họ hơn nguyên tắc nầy, nay lúc Ngài sắp ra đi, như ở câu 4, 5. Và quả thật, việc bản tính sống ngoài chính mình, và nhận lấy mọi sự từ một Đấng khác, cũng khó như việc không sống cho chính mình, mà sống cho một Đấng khác. Chúng ta đầy dẫy sức mạnh riêng cũng như đầy dẫy những mục đích riêng. Và dù những cành không kết quả nầy thật sự nhận mọi sức mạnh của mình từ Đấng Christ, và như vậy mọi điều tốt lành họ làm đều từ Ngài, nhưng họ không tôn trọng Đấng Christ trong việc nhận lấy, bằng cách làm mọi sự như trong sức mạnh của Ngài, và vì vậy không làm điều ấy trong Ngài. Nhưng dù nhận mọi sự, họ lại dùng nó mà làm việc, như thể đó là vốn liếng của riêng mình, và vì vậy khoe mình (như sứ đồ nói) như chưa hề nhận lấy. Và như vậy, dù nhựa và sức sống khuấy động họ thật sự, và hoàn toàn hữu hiệu, đều từ Đấng Christ, nhưng có thể nói họ kết quả trong chính mình, vì họ vừa không bởi đức tin nhận lấy hay tiếp nhận nó, vừa không bởi đức tin mà hành động với sức mạnh đã nhận, như những người được Đấng Christ tác động, và như làm mọi sự trong Đấng Christ, nhưng họ làm mọi sự, như thể mọi sự đều phát xuất từ gốc của riêng mình. Cũng như cây thường xuân, dù quấn quanh cây sồi, nhận được nhiều nhựa từ nó, mà nó tiêu hóa và biến thành của mình, nhưng nó sinh ra mọi trái mọng của mình nhờ gốc của chính nó, chứ không phải như trong cây sồi, là cây vẫn nâng đỡ và cung cấp nước nhựa cho nó; trong khi một tín đồ thật kết quả trong Đấng Christ, như một cành ở trong và thuộc về chính cây sồi, lấy nó làm gốc của mình, và vì vậy từ Ngài mà mọi trái của họ được tìm thấy, Ô-sê 14:8, người ấy nhận lấy sự trợ giúp từ Ngài. Trong khi sự trợ giúp bên trong của một cành không lành mạnh khác lại được củng cố và chống đỡ bởi sự kiêu ngạo, và sự tự mãn về các ân tứ và tài năng, chứ không bắt nguồn bởi đức tin, và không được duy trì bởi sự tin cậy nơi sức mạnh của Đấng Christ để tác động mọi sự trong họ; đến nỗi, như lời nói về người Cô-rinh-tô rằng họ đã cai trị, nhưng ngoài chúng ta, Phao-lô nói, thì tôi cũng có thể nói: những kẻ tạm thời thực hành các bổn phận, và cầu nguyện, nhưng như ngoài Đấng Christ. Nhưng mọi tín đồ thật đều trước hết được làm cho trống rỗng khỏi sức mạnh và khả năng riêng của mình, và vì vậy bước đi như những người không thể làm gì ngoài Đấng Christ, như những người không thể yêu mến, tin cậy thêm một giây phút nào ngoài Ngài. Như Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Và họ lấy điều nầy làm nguyên tắc trong lòng để bước đi theo, mà vì vậy Đấng Christ nhấn mạnh với các môn đồ Ngài ở đây, như điều kiện chính và nguyên tắc nền tảng của sự nên thánh theo Phúc Âm: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Và vì vậy một người như thế ý thức được sự tự mãn đáng nguyền rủa trong mình, và hạ mình xuống, tự trách mình về nó, như về một tội lỗi lớn và ghê tởm như bất kỳ tội nào khác; và hạ mình không chỉ vì thiếu sự sống, sự khuấy động, v.v. đáng lẽ phải có trong bổn phận mà mình đã thiếu sót khi thực hiện, mà còn vì mình đã không tôn Đấng Christ là thánh, trong sức mạnh mình đã nhận để làm điều ấy. Nhưng một người khác thì không như vậy; nếu thấy có sức mạnh, năng lực, và sự mạnh mẽ để thực hiện, và sự nhanh nhẹn trong việc thực hiện, người ấy không nhìn xa hơn. Người nghèo khổ trong Phúc Âm kia, như đã xưng nhận sự thiếu đức tin của mình, rằng trong mình có nhiều sự chẳng tin, thì cũng đến với Đấng Christ để được cung ứng: "Lạy Chúa, xin giúp sự chẳng tin của tôi!" vì ông biết chính Ngài phải là Đấng làm nên mọi mức độ đức tin trong ông. Và lại nữa, một tín đồ thật, khi ý thức được sự bất lực của mình như vậy, thì (khi được trợ giúp điều gì) quy mọi sự cho Đấng Christ sau khi đã làm xong; và tôn Ngài là Tác giả của điều ấy trong chính mình; xưng nhận trong lòng, giữa Đấng Christ và mình, rằng chẳng phải mình, nhưng là Đấng Christ đã ban sức cho mình: "ấy chẳng phải tôi" (sứ đồ nói) "bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi," dù tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ. Nhưng một người khác, dù nhận mọi sự, nhưng vì chưa được làm cho trống rỗng khỏi chính mình, lại khoe mình như chưa hề nhận lấy. Như người Pha-ri-si, dù miệng cảm tạ Đức Chúa Trời, nhưng trong lòng lại quy mọi sự cho chính mình; một người như vậy càng đầy dẫy, càng tự cao sau khi đã làm xong, nhưng cành thật thì càng trống rỗng và khiêm nhường hơn. Một tín đồ thật không khoe mình về chính mình như trong chính mình, mà chỉ như mình là một người trong Đấng Christ; và rằng như một người trong Đấng Christ, mình đã làm điều nầy điều kia; như Phao-lô đã làm, và không cách nào khác. Như 2 Cô-rinh-tô 12:2: "Tôi biết một người trong Đấng Christ..." về một người như vậy tôi sẽ khoe mình, nhưng về chính mình tôi sẽ không khoe mình. Mà đó chính là ông đang nói về mình, nhưng không phải trong chính mình như bởi chính mình, mà như ông ở trong Đấng Christ.

Và nếu có người hỏi, có phải trong mọi hành động một Cơ Đốc nhân đều làm như vậy không?

Đáp. Có phải trong mọi hành động tín đồ đều làm mọi sự trong Đấng Christ không?

Tôi đáp: Trong điều nầy cũng như trong điều song song với nó, là việc lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của con người. Nay như điều nầy không đòi hỏi rằng trong mọi hành động một người phải thực sự nghĩ đến mục đích ấy của mình, trong khi theo thói quen người ấy vẫn lấy nó làm mục tiêu (như một người trong cuộc hành trình, không nghĩ đến nơi mình đi đến trong từng bước chân, nhưng vẫn thường trực có nó trong tư tưởng, khi cứ giữ mình trong con đường dẫn đến đó), thì song song với điều nầy là việc làm mọi sự trong Đấng Christ: không thể cho rằng trong mọi hành động một người đều có một ý nghĩ rõ ràng về sự nương cậy Đấng Christ; nhưng lúc khởi đầu và bước vào những hành động lớn hơn, người ấy vẫn có những sự hành động và thực hành đức tin như vậy; và cũng thường, trong tiến trình, người ấy đổi mới chúng, và lúc kết thúc, khi đã thực hiện xong, người ấy tôn Đấng Christ là thánh trong lòng mình, bằng cách quy mọi sự ngợi khen cho Ngài.

2. Câu hỏi. Có phải mọi tín đồ, từ lúc mới tin, đều một cách rõ ràng và ý thức (đối với chính mình) nhận lấy mọi quyền năng từ Đấng Christ như vậy, và làm mọi sự trong Ngài không?

Đáp. 1. Đối với mọi tín đồ, nguyên tắc nương cậy Đấng Christ để hành động trong sự nên thánh của mình, có lẽ chưa được tỏ ra rõ ràng ngay như đã tỏ cho một số người; điều nầy quả thật là chung và tuyệt đối cần thiết cho mọi tín đồ, để cấu thành và làm cho họ thành tín đồ; đó là đức tin của họ phải nương cậy Đấng Christ, và nhận lấy Ngài làm sự cứu rỗi của mình, theo nghĩa rộng và chung của nó, bao hàm dưới nó mọi điều phải làm để cứu họ; và nhiều người kém hiểu biết hơn cũng làm như vậy, dù họ chưa học cách rõ ràng trong từng chi tiết liên quan đến sự cứu rỗi của mình, để thường xuyên có một sự nương cậy rõ ràng nơi Ngài. Có lẽ chính các môn đồ của Đấng Christ (là những người đã tin để được cứu) cũng chưa có nguyên tắc riêng nầy về việc kết mọi trái thánh khiết của mình trong Đấng Christ, như trong gốc, cho đến chính lúc nầy và bài giảng nầy, nhờ đó Đấng Christ dạy dỗ họ, được tỏ ra rõ ràng cho họ, và cho đến lúc ấy họ mới nắm bắt rõ ràng; vì họ đã dốt nát và lơ là trong việc nương cậy Đấng Christ trong nhiều chi tiết khác, và dùng Ngài trong những điều ấy, mà những điều ấy cũng quan trọng không kém điều nầy. Dường như họ chưa dâng lời cầu nguyện của mình trong danh Đấng Christ cách rõ ràng và minh bạch: "Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi hết," Giăng 16:24. Họ cũng chưa thường xuyên thực hành đức tin nơi Đấng Christ trong mọi sự như họ đã làm nơi Đức Chúa Trời; vì vậy Giăng 14:1, Ngài kêu gọi họ: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa."

2. Lòng các tín đồ có thể đã được dạy dỗ cách kín nhiệm nhiều loại nguyên tắc, mà họ cũng thực hành theo thói quen, nhưng chúng có thể hết sức ẩn kín và tiềm tàng trong họ, đến nỗi chính họ không nhận ra; như trường hợp của các môn đồ nầy: Giăng 14:4, Đấng Christ phán: "Các ngươi biết đường" (tức là đường lên thiên đàng); nhưng câu 5, Thô-ma thưa: "Chúng tôi chẳng biết Chúa đi đâu; làm sao biết đường được?" rồi câu 7, Đấng Christ lại phán về họ rằng họ biết Ngài và biết Cha; nhưng câu 8, Phi-líp lại thưa với Ngài: "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi," nói như thể họ không biết Ngài, nên Đấng Christ quở ông, câu 9, và bảo ông rằng ông đã thấy Ngài và thấy Cha. Những nguyên tắc của sự vô thần và chẳng tin (như những lời nói trong lòng rằng chẳng có Đức Chúa Trời, v.v. mà Kinh Thánh nói đến nhiều) là những nguyên tắc tác động và vận hành mọi sự trong những người gian ác và xác thịt, là những kẻ xúi giục và cố vấn cho mọi tội lỗi họ phạm, mà lại là điều họ ít nhận ra nhất trong mọi sự bại hoại khác, vì chúng hiếm khi hoặc chẳng bao giờ được đưa ra thành những mệnh đề rõ ràng, hay được suy nghĩ đến cách thực sự; nhưng chúng nằm đó như những nguyên tắc chung được coi là đương nhiên, và dẫn dắt con người trong đường lối họ. Và với một số nguyên tắc ngược lại của đức tin cũng vậy, và có thể lâu dài như vậy: chúng có thể vận hành mọi sự cách kín nhiệm trong lòng, mà không được nhận ra; cho đến khi được gọi ra bởi chức vụ rao giảng Lời, hay một sự dạy dỗ rõ ràng nào đó, lúc ấy mới làm sáng tỏ rõ ràng hơn một nếp sống như vậy cho họ.

Sự hiệp nhất với Đấng Christ chưa được tỏ rõ cho mọi tín đồ.

3. Sự hiệp nhất với Đấng Christ cũng chưa được tỏ rõ ngay cho mọi tín đồ; trong khi họ còn nắm bắt nó cách mờ mịt và nghi ngờ, thì sự thông truyền ân điển và sức mạnh của Đấng Christ cho họ trong mọi hành động cũng vẫn còn nghi ngờ, và không được họ nhận ra. Về các môn đồ nầy, Đấng Christ phán, Giăng 14:20: rằng trong ngày đó (tức là khi họ nhận Đấng Yên ủi cách đầy đủ hơn, Đấng mà Ngài hứa ở đó) họ sẽ biết rằng họ ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ. Nhưng điều nầy chưa được họ nắm bắt rõ ràng như vậy; và cũng vậy, sự tương giao giữa Đấng Christ và họ, cả về ân điển lẫn sự yên ủi, v.v., chưa được họ nhận ra rõ ràng, dù Ngài vẫn liên tục duy trì nó trong việc ban phát mọi ân điển và quyền năng cho họ.

Song mọi tín đồ đều làm năm điều nầy, vốn thực sự là kết quả trong Đấng Christ.

4. Nhưng trong lúc ấy, hãy lấy một tín đồ thấp kém và nghèo nàn nhất, người ấy cũng làm năm điều nầy, mà cộng lại, thực sự và theo nghĩa giải thích, là kết quả của họ trong Đấng Christ, dù không phải trong sự nhận thức của họ.

1. Lòng họ được rèn luyện trong sự ý thức liên tục về sự bất túc và bất lực của mình đối với bất kỳ ý nghĩ hay lời nói tốt lành nào, như bởi chính mình; vì sự khó khăn trong lòng, thấy được sự hư không của mình, về phương diện nầy là ân điển Phúc Âm đầu tiên, Ma-thi-ơ 5:3. Và nếu điều ngược lại dấy lên trong họ, nghĩ rằng nhờ ân điển thường trú đã nhận mà thôi, họ có thể bởi chính mình làm điều lành, thì nó sớm bị chặn lại, và bị bác bỏ bởi chính kinh nghiệm của họ, cả về sự yếu đuối của mình, chắc chắn sẽ bị bỏ mặc cho chính mình (như Phi-e-rơ đã bị) khi tự tin nơi sức mạnh riêng; cũng như bởi những lần thổi khác nhau của Thánh Linh trong họ tùy ý Ngài; khi cánh buồm của họ được gió ấy làm đầy, họ có thể làm mọi sự, nhưng khi gió rút đi, họ nằm chết gió (dù mọi tập tính ân điển đều được nâng lên và sẵn sàng), và không thể tự mình nhúc nhích. Nay nguyên tắc tự làm trống rỗng nầy, để sống theo thói quen bởi nó, không một tấm lòng xác thịt nào trên đời có được, hay sống bởi nó.

2. Để được sự trợ giúp nầy, họ cũng được rèn luyện (từ đầu) để có một sự nương cậy liên tục nơi một quyền năng từ trên (mà không có nó họ thấy mình chẳng làm được gì), đến từ Đức Chúa Trời, và từ Thánh Linh của Đấng Christ; cùng với sự từ bỏ chính mình, mà theo nghĩa hàm ý cũng chính là sự tương giao trực tiếp nầy với Đấng Christ, và thực sự tương đương với nó, dù lúc đầu họ có lẽ chưa nắm được khái niệm rõ ràng đúng đắn về nó (vì chưa được dạy dỗ bởi chức vụ rao giảng Lời, hay cách khác) theo cách rõ ràng như những người khác. Nhưng trong việc tôn trọng Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong họ, họ tôn trọng Đấng Christ, Đấng sai Thánh Linh ấy vào lòng họ, cũng như trong việc tôn trọng Con, Đấng Christ phán rằng chúng ta cũng tôn trọng Cha. Dù tư tưởng chúng ta đôi khi có thể hướng về một trong ba Ngôi cách rõ ràng hơn Ngôi khác.

Và thứ ba, khi họ một lần được dạy dỗ từ Lời rằng đó là bổn phận của một Cơ Đốc nhân, và là một phần của đời sống đức tin, để sống như vậy trong Đấng Christ, và kết mọi sự trong Ngài, và như vậy đi đến chỗ nắm bắt rõ ràng điều nầy, như điều cần thiết để kết quả cách đúng đắn, thì lòng họ lập tức thường đón nhận lẽ thật ấy, vì nó rất phù hợp và tương xứng với khung lòng thánh khiết của chính linh hồn họ, vốn đã được tác động theo Phúc Âm để tôn vinh Đấng Christ bằng mọi cách sẽ được tỏ ra; trong đức tin của họ có một bản năng, một sự sẵn sàng để lấy Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự, khi bất kỳ chi tiết nào được tỏ ra cho họ, trong đó họ phải tôn cao Ngài trong lòng; và như vậy, khi một lần được tỏ ra đây là một cách họ phải tôn trọng Ngài, nếu trước đây họ đã bước đi trong sự tự tin nơi các ân điển riêng của mình, từ nay họ không làm vậy nữa, mà còn hạ mình vì đã cướp mất sự vinh hiển của Đấng Christ, hay đã lơ là Ngài, trong việc không có sự nương cậy rõ ràng nơi Ngài, chẳng kém gì vì bất kỳ tội nào khác.

Và 4. Dù có lẽ sau tất cả điều nầy, sự hiệp nhất của họ với Ngài vẫn chưa được tỏ rõ cho họ, và vì vậy sự tương giao của họ với Ngài trong điều nầy (tất nhiên) vẫn còn mờ mịt, nên họ vừa không nhận ra mình có sự tương giao thật nào với thân vị Ngài, vừa không thể nói sức mạnh đến từ Ngài bằng cách nào; nhưng vì đã được dạy dỗ để nhận lấy mọi sự từ Ngài, như đã giải thích trước, họ trong sự từ bỏ liên tục sức mạnh riêng của mình, khước từ mọi lời mời trợ giúp từ bất kỳ sức mạnh nào khác, như sức mạnh mà các ân tứ và tài năng của họ có thể đem lại (cũng như họ khước từ những dục vọng bất chính hay những mục đích riêng); và họ vẫn hướng mắt về Đấng Christ, để Ngài làm nên trong họ cả ý muốn lẫn việc làm, và như vậy bởi đức tin nương náu, tức là phó thác mình cho Ngài để được sức mạnh trong mọi sự (như đức tin họ thực hành hướng về Ngài để được xưng công chính, Ga-la-ti 2:16), họ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và nhờ đó có một thứ đức tin như vậy, một sự nương cậy liên tục nơi Ngài. Trên nền tảng của đức tin thật được họ thực hành hướng về Ngài như vậy, Ngài (tùy ý Ngài ban phát) lay động họ, và làm nên, tác động mọi sự trong họ; dù vẫn chưa rõ rệt đối với sự nhận thức của họ, đến nỗi họ nhận ra được mối liên hệ giữa nguyên nhân và kết quả; họ cũng không thể nối chúng lại với nhau, tức là biết bằng cách nào, hay rằng quyền năng nầy đến từ Đấng Christ, vì sự hiệp nhất của họ với Ngài vẫn còn nghi ngờ đối với họ; và cũng vì quyền năng vận hành trong các tín đồ là kín nhiệm; và giống như quyền năng của các tầng trời trên thân thể chúng ta (mạnh như thuốc men, v.v.), nhưng êm dịu và thấm nhập cách kín nhiệm vào các nguyên tắc của tự nhiên, đến nỗi về cách thức truyền đạt, nó không thể cảm nhận được, và khó phân biệt với các hoạt động khác của những nguyên lý của bản tính trong chúng ta; và vì vậy Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, rằng mắt họ được soi sáng để thấy quyền năng đã hành động trong họ (Ê-phê-sô 1:18-19).

Tuy nhiên, trong suốt thời gian ấy, linh hồn họ vẫn bước đi vững chắc trên hai nguyên lý đã ăn sâu trong mình: một là, mọi điều lành sẽ làm ra, đều phải và chỉ đến từ Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài; hai là, nếu có điều lành nào được làm ra bởi họ, thì chính Ngài đã làm ra một mình. Hai nguyên lý ấy khiến linh hồn họ không khao khát gì hơn là được biết Đấng Christ trong quyền năng của sự sống lại của Ngài. Và sau khi đã bước đi như vậy trong sự trống rỗng về mình và sự nương cậy nơi Đấng Christ — bằng một lối nương dựa mờ tối — thì một khi sự hiệp một với Ngài được làm sáng tỏ cho họ,

họ bèn nhận biết, như lời chép Ê-sai 26:12, rằng chỉ một mình Ngài đã làm ra mọi công việc của họ trong họ, rằng họ chẳng là gì, và chẳng làm được gì; và dầu trước sự tỏ bày Đấng Christ ấy (như Đấng Christ đã phán với Phi-e-rơ: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết" — Giăng 13:7), họ chưa biết rằng Đấng Christ đã làm ra mọi sự trong họ, thì bây giờ họ biết, và khi họ biết và phân biệt được điều ấy, họ nhận biết với sự tôn cao Ngài hết lòng, vì họ đã dành vinh hiển cho một mình Ngài suốt cả thời gian trống rỗng trước kia; họ chờ đợi như Giô-áp đã chờ Đa-vít, cho đến khi Đấng Christ ngự vào lòng họ cách cảm nhận rõ hơn, để đặt vương miện của mọi sự trên đầu Ngài.

Tôi nghĩ nên thêm điều này, để làm sáng tỏ điểm ấy, kẻo có linh hồn nghèo nàn nào bị vấp phạm.

GIÁO HUẤN 4. Trong những cành sai trái nhất vẫn còn những sự bại hoại chưa được tỉa bỏ.

Giáo huấn thứ tư là: Trong những cành sai trái nhất vẫn còn những sự bại hoại cứ cần được tỉa bỏ.

Điều này chỉ được lấy như điều đã ngầm giả định trong bản văn, chứ không được nêu trực tiếp, và tôi sẽ chỉ bàn đến mức nó mở đường cho điều tiếp theo. Tôi cần gì phải trích nhiều Kinh Thánh để chứng minh điều ấy? Hãy trở lại với lòng mình; người tốt nhất cũng sẽ tìm thấy đủ bằng chứng.

NHỮNG LÝ DO

Nhờ đó Đức Chúa Trời càng bày tỏ và làm sáng tỏ cho chúng ta ân điển xưng công chính của Ngài bởi sự công chính của Đấng Christ, và làm rõ lẽ thật ấy cho mọi lòng chúng ta. Khi Sứ đồ, lâu sau lần cải đạo đầu tiên, đang ở giữa trận chiến lớn lao và lừng lẫy được chép trong Rô-ma đoạn 7, trong đó ông bị bắt làm phu tù cho một luật, và một đạo quân tội lỗi trong mình, giao chiến chống lại luật của trí ông, thì ngay sau tiếng than khóc thảm thiết được nhắc đến ở đó — "Khốn nạn cho tôi!" v.v. — ông liền thốt lên ngợi khen ân điển xưng công chính qua Đấng Christ; đó là những lời đầu tiên của ông sau khi trận chiến kết thúc: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). Hãy để ý chữ "hiện nay" — rằng bây giờ, sau những vết thương và vết chém đẫm máu như thế, mà vẫn chẳng còn sự đoán phạt nào — điều này tôn cao ân điển ấy biết bao! Vì nếu có lúc nào (ông nghĩ) tôi lâm nguy bị đoán phạt, thì chính là lúc những sự bại hoại của tôi nổi lên và phản loạn; khi chúng đã bắt tôi làm phu tù,

tôi đã có thể trông đợi bản án đoán phạt tiếp theo; nhưng tôi thấy, ông nói, rằng Đức Chúa Trời vẫn tha thứ tôi, và vẫn vui nhận tôi như xưa, mỗi khi tôi trở lại cùng Ngài; và vì vậy tôi công bố với cả thế gian trong sự kinh ngạc rằng ân điển xưng công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là vô cùng lớn lao và phong phú. Và dầu có nhiều sự bại hoại trong những kẻ ở trong Đấng Christ, vẫn chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ, là những người bước đi theo Thánh Linh, dầu xác thịt còn trong họ. Điều này một lúc vừa làm sáng tỏ sự xưng công chính của chúng ta bởi sự công chính của Đấng Christ mà thôi, vừa tôn vinh và ngợi khen nó.

Nó làm sáng tỏ sự xưng công chính, vì sự còn lại của những sự bại hoại này há chẳng đem lại cho các nhà thần học của chúng ta bằng chứng hùng hồn chống lại những người Công giáo rằng chúng ta không được xưng công chính bởi việc làm, và những việc làm ấy cũng chẳng trọn vẹn (điều họ cả gan khẳng định trái với chính kinh nghiệm của mình) — chính vì sự bại hoại làm ô uế ngay cả việc tốt nhất, và sự công chính tốt nhất của chúng ta cũng chỉ như chiếc áo nhớp mà thôi (Ê-sai 64:6).

Và như nó làm sáng tỏ, nó cũng tôn vinh: vì ân điển được tôn cao biết bao, khi không chỉ mọi tội lỗi và nợ nần mà một người đã đem đến Đấng Christ để được tha thứ lúc cải đạo đầu tiên đều được tha, mà sau bao lần chúng ta sa ngã, và chứng tỏ mình phá sản, chúng ta vẫn được dựng lại bằng ân điển nhưng không với một vốn mới; và dầu chúng ta cứ ghi nợ mới mỗi ngày, những món nợ ấy vẫn được trả, và vẫn có đủ sự giàu có của tình yêu, đủ vốn liếng — tức là đủ công đức — để cứ tha thứ chúng ta, dầu chúng ta cứ ở trong tình trạng lẫn lộn tội lỗi này cho đến đời đời. Điều này tôn cao sự dư dật của ân điển ấy biết bao!

2. Nó vô cùng giúp làm sáng tỏ ân điển của sự bền đỗ, và quyền năng của Đức Chúa Trời trong đó; vì sự bền đỗ của chúng ta hoàn toàn được quy cho quyền năng của Đức Chúa Trời. 1 Phi-e-rơ 1:5: anh em "là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho" — như được đóng quân canh giữ, như nguyên văn Hy Lạp chỉ ra — cho sự cứu rỗi. Và nếu không có mối nguy hiểm lớn lao và rõ ràng của việc hư mất, thì đâu cần một đội quân canh giữ hùng mạnh như thế? Chẳng có gì khiến chúng ta lâm nguy, ngoài những sự bại hoại còn lại trong chúng ta, chúng giao chiến chống lại linh hồn, và tìm cách thắng hơn và hủy diệt chúng ta. Vậy mà được giữ gìn bất chấp tất cả những điều ấy; được duy trì ân điển; một tia lửa ân điển giữa biển sự bại hoại — điều này tôn vinh quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc giữ gìn chúng ta biết bao! Xét về sự nương cậy Ngài trong tình trạng như thế, Ngài được vinh hiển cũng như Ngài sẽ được vinh hiển bởi sự phục vụ của chúng ta nếu nó trọn vẹn và chúng ta hoàn toàn thoát khỏi những sự bại hoại ấy. Ân điển của Đức Chúa Trời dưới Phúc Âm sẽ khải hoàn trên ân điển đã ban cho A-đam trong sự vô tội của ông biết bao! A-đam có lòng đầy dẫy ân điển nội tại, chẳng có gì bên trong bản tính để quyến rũ ông, và sự cám dỗ ông gặp chỉ là chuyện tò mò, và chuyện làm vui lòng vợ mình, vậy mà ông sa ngã. Trong khi biết bao linh hồn nghèo nàn dưới tình trạng ân điển, chỉ có những đồng tiền lẻ ân điển so với ông, và cả thế gian sự bại hoại, mà vẫn được giữ gìn — không chỉ khỏi những thú vui tội lỗi không cần thiết trong thời thịnh vượng, mà còn đứng vững chống lại mọi lời đe dọa, mọi sự tàn ác của những kẻ bắt bớ gian ác trong thời bắt bớ, những kẻ đe dọa tước đoạt mọi điều tốt lành hiện tại họ đang hưởng! Và dầu dân sự Đức Chúa Trời thường bị đánh bại, vậy mà vẫn còn một hột giống trong họ (1 Giăng 3:9) — điều này làm sáng tỏ ân điển của Đấng Christ dưới Phúc Âm. Một hành động trong A-đam đã đuổi mọi ân điển ra khỏi ông, khi lòng ông đầy dẫy chẳng có gì khác ngoài ân điển. Nếu lòng chúng ta được đổ đầy ân điển cách trọn vẹn ngay từ lần cải đạo đầu tiên, quyền năng này đã chẳng được tỏ ra. Các thiên sứ được giữ gìn với ít sự chăm sóc, ít phí tổn và ít quyền năng hơn chúng ta nhiều, vì họ không có thiên lệch, không có những gánh nặng tội lỗi (như Sứ đồ nói) treo trên mình để kéo họ lệch đi và đè họ xuống, như chúng ta có (Hê-bơ-rơ 12:1).

3. Sự bối rối của ma quỷ trong ngày cuối cùng cũng sẽ chẳng lớn lao, và chiến thắng cũng chẳng vinh quang, nếu mọi tội lỗi đều bị đuổi sạch ngay từ lần cải đạo đầu tiên. Vì nhờ sự còn lại này mà ma quỷ có nhiều lợi thế hơn trong các cuộc tấn công chống lại chúng ta — được chơi sòng phẳng (nếu tôi được nói thế), có hy vọng thắng trận cách công bằng — vì có một bè đảng lớn trong chúng ta, sẵn sàng phạm tội chẳng kém gì nó tham lam cám dỗ. Vậy mà Đức Chúa Trời vẫn mạnh mẽ thi hành công việc Ngài đã khởi sự, dầu còn non yếu, và từng bước, Ngài hậu thuẫn và duy trì một đảng ân điển nhỏ bé trong chúng ta, khiến nó phải bối rối. Cũng như trong sự cai trị bên ngoài của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trên đất, Ngài để cho một bè đảng lớn, và vẫn còn lớn hơn nhiều, chống lại Hội Thánh Ngài, mà Ngài vẫn nâng đỡ nó, và cai trị giữa các thù nghịch Ngài (Thi Thiên 110:2); Ngài cũng làm như vậy trong lòng mỗi tín hữu riêng lẻ. Khi ân điển trong chúng ta chỉ như một tia lửa, và những sự bại hoại như khói ẩm ướt dập tắt nó; khi ân điển chỉ như cây nến sắp tàn trong chân đèn, giữa những luồng gió lớn và mạnh — bấy giờ đưa sự đoán xét đến thắng lợi (Ma-thi-ơ 12:20), ấy mới thật là chiến thắng!

Cuối cùng, như Đức Chúa Trời làm vậy để tôn cao ân điển Ngài và làm ma quỷ bối rối, Ngài cũng làm vì những mục đích thánh khiết liên quan đến chính các thánh đồ. Như:

1. Để giữ họ khỏi sự kiêu ngạo thuộc linh. Ngài đã giao cho các thiên sứ đã sa ngã một vốn ân điển đầy đủ và trọn vẹn ngay từ đầu, và họ — dầu chỉ vài ngày trước còn được dựng nên từ hư không — đã rơi vào sự ngưỡng mộ chính mình đến nỗi thiên đàng không chứa nổi họ, không còn là nơi xứng đáng cho họ nữa; "còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và bỏ chỗ riêng mình" (Giu-đe 1:6). Kẻo kiêu ngạo mà bị đoán phạt như ma quỷ (1 Ti-mô-thê 3:6). Nhưng một linh hồn hôm kia còn đầy dẫy tội lỗi, mà hôm nay được làm cho trọn vẹn ngay lập tức, thì sự kiêu ngạo ấy còn có cơ hội lớn đến đâu! Làm cho chúng ta được xưng công chính cách trọn vẹn ngay ngày đầu tiên bởi sự công chính của Đấng khác, thì chẳng có nguy hiểm gì, vì đó là sự công chính ở ngoài chúng ta, mà chúng ta không dễ khoe khoang cách hư không; vì đức tin nắm lấy nó trước hết đã làm chúng ta trống rỗng về mình, và đi ra ngoài mình để tìm nó. Nhưng sự nên thánh là công việc được làm trong chúng ta, nên chúng ta dễ mê đắm nó, như mê đắm quá mức sự xuất sắc trong chính mình; các tín hữu nghèo nàn phải vất vả biết bao để giữ lòng mình khỏi mê đắm sự công chính của mình, và khỏi chăm chăm nhìn vào nó, khi nó (Đức Chúa Trời biết) thật là nhỏ bé! Vì vậy họ phải có điều gì trong mình để hạ tinh thần mình xuống, để khi nhìn bộ lông mình, họ cũng nhìn bàn chân mình — mà Chrysostomus nói là vẫn còn ô uế (Giăng 13:10).

2. Dầu cho không có mối nguy kiêu ngạo thuộc linh nào từ một sự thăng tiến đột ngột như thế (vì thật ra điều ấy không xảy đến cho trẻ thơ, hay những linh hồn chết ngay sau khi được tái sanh, như tên trộm lành ấy), thì Đức Chúa Trời vẫn cho là phải dùng nó làm phương tiện để hạ mình dân sự Ngài theo cách này: cũng như Đức Chúa Trời đã để dân Ca-na-an ở lại trong xứ, để quấy nhiễu dân Y-sơ-ra-ên, và hạ mình họ. Và việc đã được hạ mình thật kỹ về tội lỗi ở đời này, sẽ chẳng hại gì các thánh đồ khi họ về thiên đàng; nó sẽ giữ họ cứ khiêm nhường trong mắt mình đời đời, ngay cả khi họ được đổ đầy ân điển và vinh hiển tràn bờ.

Vì 1. chẳng có gì hạ mình bằng tội lỗi. Điều ấy đã khiến ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" Người chẳng hề nao núng trước những thập tự giá bên ngoài, chẳng bao giờ cho mình là khốn nạn vì bất cứ điều nào trong chúng, mà còn khoe mình về chúng (2 Cô-rinh-tô 12), thì khi bị bắt làm phu tù bởi tội lỗi còn lại trong mình, ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24).

Và 2. những tội lỗi của tình trạng chưa tái sanh đã qua, sẽ không đủ để làm điều này cách triệt để: vì chúng có thể được xem là đã qua, đã xong; và theo một nghĩa nào đó lại là dịp để ân điển sau khi cải đạo càng thêm vinh hiển. Nhưng cảm nhận hiện tại mới hạ mình cách dịu dàng nhất, sâu sắc nhất, vì nó còn tươi mới; vì thế Phao-lô nói: "Khốn nạn cho tôi là người đang như thế này!" Và nữa, chúng ta không thể biết chiều sâu và chiều cao của những sự bại hoại cùng một lúc; vì vậy chúng ta phải biết nó từng bước. Và vì thế nó được để lại trong chúng ta, để sau khi đã được ban cho con mắt thuộc linh, chúng ta có thể đo lường nó bằng kinh nghiệm cho đến tận đáy, và cứ được hạ mình về tội lỗi bằng kinh nghiệm. Sự hạ mình bằng kinh nghiệm là dịu dàng nhất, cũng như lòng thương xót từ kinh nghiệm vậy.

Và 3. Đức Chúa Trời muốn chúng ta được hạ mình khi thấy sự nương cậy Ngài về ân điển nội tại; chúng ta mau quên mình đã nhận lãnh nó biết bao, và rằng "điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi" (Rô-ma 7:18)! Chúng ta đã chẳng nhớ rằng bản tính mình vốn là mẹ ghẻ của ân điển, và là mẹ đẻ của dục vọng, nếu chúng ta không thấy cỏ dại vẫn cứ tự mọc lên.

Và 4. Đức Chúa Trời muốn chúng ta không chỉ được hạ mình bởi sự nương cậy Ngài như thế, mà còn bởi cảm nhận mình cứ phải chịu trách nhiệm trước Ngài, và đang ở trong tay Ngài; và vì vậy Ngài để sự bại hoại còn lại, để chúng ta cứ nhận biết rằng cổ mình vẫn đặt trên thớt, và Ngài có thể chặt phăng đi bất cứ lúc nào, và để thấy rằng trong Ngài, chúng ta chẳng những "được sống, động, và có" như loài thọ tạo (Công vụ 17:28), mà hơn nữa, bởi Ngài chúng ta đáng bị hủy diệt mỗi lúc. Điều này thật sự hạ mình loài thọ tạo (Ê-xê-chi-ên).

3. Như để hạ mình họ, Ngài cũng để họ có dịp từ bỏ mình: việc ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều sự phục vụ không có nó; và vì vậy lời hứa lớn được hưởng bội phần hơn đã ban cho ân điển ấy (Ma-thi-ơ 19:29). Đó là ân điển lớn mà hơn mọi ân điển khác, Đấng Christ đã thực hành. Bây giờ, nếu chúng ta không có sự bại hoại nào quyến rũ và dụ dỗ chúng ta, thì còn dịp nào cho chúng ta từ bỏ mình? Đấng Christ thật đã có vô hạn vinh hiển để từ bỏ, còn chúng ta thì không; trừ khi có một cái tôi trong chúng ta để xúi giục chúng ta, và một cái tôi khác để từ chối những xúi giục ấy, chúng ta đã chẳng có dịp nào để từ bỏ mình, hay để thực hành ân điển như thế. Vì vậy A-đam đã không thể có ân điển như thế, vì ông không có sự bại hoại nào dụ dỗ ông. Và vì vậy một chút ân điển trong chúng ta, từ chối một lượng lớn sự bại hoại, thì về phương diện ấy (xét theo những gì có trong nó) đẹp lòng Ngài hơn sự vâng lời của ông. Dầu chúng ta có ít ân điển hơn, nhưng về phương diện này, nó thuộc loại cao hơn trong sự thực hành.

Để có lòng nhu mì và nhân từ với những người sa vào tội lỗi, vì biết rằng sự bại hoại trong chính mình cũng chưa được tỉa bỏ hoàn toàn — đó là lời khuyên của Sứ đồ trên cơ sở này, Ga-la-ti 6:1: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Ngài phán cách chung, rằng bất cứ ai cũng có thể bị bắt gặp trong lỗi lầm — nếu chỉ là bị bắt gặp bất chợt, không phải cố ý phạm tội cách bướng bỉnh, mà là vấp ngã vì dịp, vì vội vàng, bất ngờ, và sự mãnh liệt của cám dỗ, v.v. — "hỡi anh em là kẻ thuộc linh, hãy lấy lòng nhu mì mà sửa lại người ấy", và nối lại khớp cho người (như nguyên văn chỉ ra); vì người ấy vẫn có thể hiệp một với Đấng Christ, như chiếc xương trật khớp vẫn thuộc về thân thể, dầu lúc ấy không dùng được; và hãy làm điều này, Ngài nói, với sự dịu dàng và thương xót, với tinh thần nhu mì — điều một người sẽ không làm, trừ khi cảm nhận được sự yếu đuối của chính mình, và sự lệ thuộc của mình vào sự bại hoại; trừ khi người ấy suy xét chính mình, và suy xét cách nghiêm túc: "hãy xét mình" Sứ đồ phán ở đó, như ngụ ý hơn một ý nghĩ thoáng qua (rằng "biết đâu tôi cũng sẽ sa ngã"), mà là thấy và cân nhắc xem trong lòng mình có bao nhiêu chất liệu để sa ngã, nếu Đức Chúa Trời chỉ để mặc mình một chút; điều này sinh ra tinh thần nhu mì đối với người ấy. Vì sự nhu mì và thương xót là chân thành nhất khi chúng ta cảm nhận điều tương tự trong chính mình, và coi đó là trường hợp của mình. Điều này Ngài phán với những Cơ Đốc nhân thuộc linh nhất, không phải với những người còn như xác thịt (như Ngài nói về người Cô-rinh-tô) — những Cơ Đốc nhân mới cải đạo, thấy những sự bại hoại của mình lúc đầu bị đánh choáng bởi nhát đầu tiên của sự giết chết, và dầu chỉ bị giết một phần, nhưng hầu như hoàn toàn bị ru ngủ một thời gian, và chưa có, sau lần cải đạo mới đây, kinh nghiệm mới về những nguy hiểm và cám dỗ mà một người sau khi cải đạo phải chịu trong bước đường tiến tới — vì vậy họ dễ tưởng rằng mình sẽ cứ được thoát khỏi các cuộc tấn công, và không nghĩ rằng dục vọng mình sẽ vùng dậy trở lại, nên dễ khắt khe hơn với sự sa ngã của người khác. Nhưng hỡi anh em là kẻ thuộc linh hơn, tôi phán với anh em, Sứ đồ nói, vì anh em đã được nhu mì hóa hơn bởi cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình; và ngay cả anh em (Ngài nói), nếu anh em xét mình, và xét mình là gì trong chính mình, cũng có lý do để nghĩ rằng anh em cũng có thể bị cám dỗ.

ÁP DỤNG 1. Đừng bao giờ đặt cho mình một giới hạn hay mức độ nào của sự giết chết tội lỗi, vì ngươi vẫn còn chất liệu để tỉa bỏ: ngươi phải uống thuốc suốt đời, không bao giờ được ngơi. Đừng nói: "Bây giờ tôi đã có đủ ân điển, đủ sức khỏe rồi", mà như Sứ đồ vĩ đại ấy: "về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích" (Phi-líp 3:13) — vì thật ra, ngươi chưa đạt được — "nhưng tôi cứ chạy" để có thêm quyền năng từ Đấng Christ. Nếu ngươi đã thắng được hành động bên ngoài, đừng nghỉ ngơi, mà hãy giết chết sự trỗi dậy của dục vọng, và sự cuộn tròn của nó trong trí tưởng tượng ngươi; hãy làm cho lòng ngươi chết hẳn đối với nó; và đừng dừng ở đó, mà hãy ghét nó, và ghét cả ý nghĩ về nó. Thân thể của sự chết không những phải bị đóng đinh với Đấng Christ mà còn phải được chôn nữa, rồi mục nát đi, Rô-ma 6:4, 6: nó bị đóng đinh là để bị hủy diệt, Sứ đồ nói ở đó — tức là để càng ngày càng mục rữa thêm, sau vết thương chết đầu tiên.

NHẬN XÉT 6. Những cành đã kết quả thật, Đức Chúa Trời không cất bỏ chúng đi.

Giáo huấn thứ sáu là: Những kẻ là cành thật, và kết quả thật đẹp lòng Đức Chúa Trời, dầu có nhiều sự bại hoại trong mình, Đức Chúa Trời cũng không cất bỏ chúng, không chặt chúng đi. Sự đối lập ngụ ý điều này: Ngài phán về việc cất bỏ những cành kia, chứ không phán như thế về những cành này, mà là tỉa sạch chúng. Đó là một lối chơi chữ thanh nhã, αἴρει (airei — "cất bỏ"), καθαίρει (kathairei — "tỉa sạch"), mà Đức Thánh Linh dùng ở đây.

Để lấy một thí dụ chứng minh điều này (trong đó tôi cũng sẽ giữ ẩn dụ dùng ở đây), tôi lấy chỗ ấy, Ê-sai 27, nơi sự chăm sóc của Ngài đối với những cành sai trái, với chính sự phân biệt giữa cách Ngài đối đãi chúng và những kẻ không kết quả như ở đây, được diễn đạt cách thanh nhã cho chúng ta. Đức Chúa Trời xưng mình là Đấng giữ vườn nho, là Hội Thánh Ngài, câu 2, 3: "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó" (Ê-sai 27:2-3), và câu 6: "Sẽ có ngày Gia-cốp đâm rễ, Y-sơ-ra-ên nứt nụ và ra hoa, chắc sẽ đầy mặt đất những trái!" Nhưng Y-sơ-ra-ên có sự bại hoại trong mình, điều sẽ cản trở sự tăng trưởng của nó, nên nó phải bị cắt tỉa. Và trong các câu tiếp theo, Đức Chúa Trời được chép là đối đãi với nó như vậy; nhưng không phải để chặt nó đi, như Ngài làm với những kẻ khác vừa là kẻ thù của Ngài vừa là kẻ thù của họ: "Có phải Ngài đã đánh nó như đã đánh những kẻ đánh nó chăng?" Không. "Vì trong chừng mực, khi nó mới đâm chồi, Ngài sẽ tranh luận với nó" (Ê-sai 27:7-8) — tức là theo một mức độ không hủy diệt nó, hay khiến nó héo đi, mà để nó càng trổ hoa hơn; Ngài đong đếm, có thể nói, những hoạn nạn cho chúng, nhưng giữ lại cơn gió dữ của Ngài, như câu tiếp theo; tức là những hoạn nạn sẽ lay động cây non của Ngài quá mạnh, hay quật ngã hẳn nó; mà chỉ cho cơn gió đủ làm nó sai trái, và thổi bay những hoa trái non yếu và lá úa của nó: bấy nhiêu và không hơn, Ngài sẽ mở kho Ngài ra — chính Đấng nắm giữ các gió trong tay Ngài, và có thể điều hòa chúng tùy ý. Vì mục đích và ý định của Ngài chẳng phải là chặt Gia-cốp, cả gốc lẫn cành, vì những sự bại hoại và tội lỗi đeo bám nó; nhưng "nầy là trọn quả của sự bỏ tội nó đi" (câu 9) — tức là, đây là quả của cơn gió ấy, và của mọi cách đối đãi của Ngài với chúng; và đó là mọi quả mà Ngài định bởi đó — tức là tỉa sạch chúng.

Nhưng Ngài có đối đãi như vậy với những kẻ khác chăng? Không, vì "các cành của thành bền vững sẽ héo đi, bị bẻ gãy và bị đốt" (câu 10, 11).

Lý do 1. Vì trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời vui nhận một chút điều lành, và nó đẹp lòng Ngài hơn là tội lỗi trong người ấy làm Ngài không vui; và vì vậy như Ngài sẽ không hủy diệt người công bình với kẻ gian ác giữa các dân tộc, Ngài cũng sẽ không quăng bỏ sự công chính trong con người vì một chút gian ác, mà sẽ tỉa bỏ sự gian ác, và nhờ đó bảo tồn điều công chính. Điều này được diễn đạt dưới cùng ẩn dụ chúng ta đang bàn, Ê-sai 65:8: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Khi người ta thấy rượu mới trong chùm nho, thì rằng: Đừng làm hư nó, vì trong nó có phước lành." Nghĩa là, hãy xem khi một người sắp đốn một cây nho, rìu đã kề gốc nó, và một người đứng bên thấy một chùm nho trên đó, có rượu mới trong nó — điều cũng chứng tỏ rễ vẫn còn nhựa, còn có thể kết quả nữa; "Ôi, đừng hủy nó đi!" người ấy nói. Đức Chúa Trời cũng phán như vậy về các dân tộc và những người kính sợ Ngài: về các dân tộc, nơi Ngài có nhiều người thánh; như câu tiếp theo: "Ta cũng sẽ làm như vậy vì cớ các tôi tớ ta, ta sẽ không hủy diệt cả." Và Ngài cũng phán như vậy về từng người riêng lẻ: có một công việc phước hạnh trong lòng người ấy, dầu lẫn lộn với nhiều sự bại hoại — Ôi, đừng hủy nó đi! Hãy cất bỏ tội lỗi nếu có thể, nhưng đừng chặt phăng con người: sao ân điển của người phải chết chung với sự gian ác của người? Mỗi giọt ân điển đều quý báu, nó đã tốn huyết của Đấng Christ, và Ngài sẽ không để nó bị hủy diệt.

Lý do 2. Vì Ngài đã định rằng mọi bông trái của con cái Ngài sẽ còn lại, Giăng 15:16. Nếu chúng bị chặt đi, bông trái của chúng sẽ héo; công việc của chúng sẽ chết theo chúng. Không, công việc của chẳng ai sẽ ra vô ích trong Chúa, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Nhưng dầu thế gian, và mọi công việc, và dục vọng của thế gian sẽ cùng với kẻ làm ra chúng trở về hư không, "còn ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời" (1 Giăng 2:17). Như các công việc của Đấng Christ trong chính Ngài là đời đời, các công việc của Ngài trong chúng ta cũng là đời đời, vì chúng là bông trái của điều Ngài đã làm: "Người rải tiền tài, bố thí cho kẻ nghèo khổ; sự công bình người còn đến đời đời" (Thi Thiên 112:9).

Lý do 3. Vì Ngài yêu con người, và chỉ ghét tội lỗi; vì vậy Ngài bảo tồn người, chỉ hủy diệt tội lỗi. "Nầy là trọn quả của sự bỏ tội nó đi." Như Thi Thiên 99:8: "Ngài đã tha thứ họ, dầu Ngài báo trả công việc của họ." Giao ước đã lập với chúng ta trong Đấng Christ không phải là giao ước lập với công việc, mà là với con người; và vì vậy dầu công việc thường đáng ghét, Ngài cứ yêu con người; và để cứ yêu họ, Ngài hủy diệt khỏi họ điều Ngài ghét, nhưng không chặt họ đi. Một chi thể bị phong hủi hay lở loét, người ta yêu nó vì nó là thịt mình (Ê-phê-sô 5:29), dầu ghê tởm sự bại hoại và thối rữa trong nó; và vì vậy người ta không vội chặt nó đi, mà cứ tỉa sạch nó mỗi ngày, đắp thuốc lên để ăn mòn sự bại hoại ra; trong khi một cái mụn cóc hay bướu mọc trên thân thể, người ta cho cắt bỏ, vì không coi nó là thịt mình.

Lý do 4. Trong đó Đức Chúa Trời tỏ ra sự khéo léo của Ngài, rằng Ngài có thể đối đãi với một cành có nhiều sự bại hoại cách tài tình, để tách sự bại hoại ra, mà vẫn để cành đứng vững; chặt phăng hết và phá sạch mọi sự thì chẳng cần khéo léo gì; nhưng cắt tỉa các cành đúng chỗ, đúng mùa đúng thì, để chúng trở nên sai trái — điều ấy thuộc về sự khéo léo của người làm vườn. Hãy đến với những thầy thuốc vụng về với một cái chân hay cánh tay đau, thấy nó quá sức mình, họ chỉ nói đến chuyện cắt bỏ, và bảo ông rằng nó đã hư đến mức không còn cách nào khác; nhưng hãy đến với người thật khéo, người nhận ra nó chưa hư đến mức không chữa được, thì ông sẽ thử tài nghệ mình trên nó. Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với những cành và chi thể có nhiều sự bại hoại trong mình: Ngài thử tài khéo của Ngài trên chúng, chữa lành hẳn một cái chân hay cánh tay, nơi Ngài thấy còn thịt lành, dầu nhiều chỗ đã hư; Ngài có thể cắt bỏ thịt chết, và để thịt lành còn lại, và cuối cùng làm cho nó lành hẳn.

ÁP DỤNG 1. Để an ủi những kẻ là cành thật, và cứ kết quả giữa mọi thử thách xảy đến, rằng Đức Chúa Trời sẽ không để chúng bị chặt đi vì sự bại hoại của mình: nếu có điều gì trong chúng khiến Đức Chúa Trời phải làm vậy, thì đó phải là tội lỗi; nhưng về điều ấy, anh em thấy Đấng Christ hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ liệu với nó, và sẽ tỉa nó ra khỏi chúng. Trong Thi Thiên 89, câu 31-34, đây là giao ước đã lập với Đa-vít (vì ông là hình bóng của Đấng Christ, Đấng mà cùng giao ước ấy được lập cho vững chắc): "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, chẳng đi theo mạng lịnh ta" — thì sao? Lập tức đuổi chúng ra khỏi cửa, và chặt chúng đi, như những kẻ Ngài không còn muốn dính dáng đến nữa chăng? Sao, chẳng có gì ngoài sự loại bỏ hoàn toàn ư? Không có phương tiện nào để đem chúng trở lại ư? Trong nhà chẳng còn cây roi nào ư? Có chứ: "Thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó" — quất tan sự bướng bỉnh và tội lỗi của chúng — "nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, và sự thành tín ta cũng sẽ không hết."

Các thánh đồ hãy suy xét điều này, để trở lại khi đã sa ngã, và thuận phục Ngài và bản tính Ngài, để Ngài làm gì với mình tùy ý, và chịu đựng sự cắt, sự rạch, sự đốt, miễn là Ngài không chặt mình đi; hãy chịu đựng sự sửa phạt, và mọi cách đối đãi khác của Ngài, biết rằng mọi quả chỉ là để cất bỏ tội lỗi, để chúng được dự phần sự thánh khiết Ngài (Hê-bơ-rơ 12:10); và nếu bởi bất cứ cách nào, như Phao-lô nói về mình (Phi-líp 3:11), cách nào cũng được, chẳng hề gì. Và Đức Chúa Trời, nếu có lúc dường như chặt ngươi đi, thì cũng chỉ như người Cô-rinh-tô loạn luân bị cất bỏ — để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu (1 Cô-rinh-tô 5:5).

ÁP DỤNG 2. Để khích lệ cứ tiếp tục kết quả nhiều hơn cho Đức Chúa Trời: vì nếu anh em làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ không chặt anh em đi; Ngài sẽ dung thứ anh em như người ta dung thứ con trai phục sự mình (Ma-la-chi 3:17); Ngài sẽ không nhân mỗi lỗi lầm mà loại bỏ ai. Chính luật pháp Ngài, Phục Truyền 20:19, đã dạy rằng những cây kết quả dùng làm đồ ăn được, khi họ vào xứ kẻ thù, họ không được phá hủy chúng. Đức Chúa Trời có quan tâm đến cây cối sao? Không, Ngài dạy chúng ta rằng nếu chúng ta kết quả, Ngài sẽ không hủy diệt chúng ta — nếu đó là quả thật, dùng làm đồ ăn được. Cây sồi cũng kết quả sồi, thứ quả của nó, và trái đấu, nhưng chúng không dùng làm đồ ăn được; những cây như thế họ có thể đốn đi. Vậy nếu ngươi không kết quả như thứ quả hợp khẩu vị Đức Chúa Trời, trong đó ngươi tôn thánh Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong lòng mình, ngươi có thể và sẽ bị đốn đi; bằng không thì không. Nếu ngươi đã đính hôn với Đấng Christ, và Ngài đã sinh con cái trên ngươi, đừng sợ tờ ly dị; Ngài sẽ không dễ dàng loại bỏ ngươi. Và đó là một lý lẽ tốt để thưa với Ngài: hãy xin Ngài dung thứ ngươi vì mọi đứa con Ngài đã sinh ra trên ngươi; con cái làm tăng tình yêu giữa vợ chồng, cũng vậy giữa Đấng Christ và chúng ta.

Giáo Lý 6. Những nhánh không kết quả, cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ chặt bỏ, cùng với các mức độ khác nhau mà Ngài chặt bỏ những người xưng mình theo đạo mà không kết quả.

Rằng những nhánh không kết quả, cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ cất bỏ: như Ngài đã làm với Giu-đa, là kẻ mà ở đây đặc biệt nhắm tới. Để chứng minh điều này, hãy lấy Thi Thiên 125, một bài Thi Thiên được viết ra với chủ ý tỏ rõ tình trạng khác biệt của những người xưng mình theo đạo: về những kẻ ngay thẳng, câu 4, tác giả nói rằng Đức Chúa Trời sẽ cứ làm ơn cho họ, và họ sẽ như núi Si-ôn, mọi cửa âm phủ cũng không thể lay chuyển một ngọn núi nào trong số đó. Nhưng vì có nhiều kẻ, giống như các hành tinh, đi cùng quỹ đạo với các thiên thể khác, mà lại còn có một lối tắt bí mật riêng của mình, về những kẻ ấy ông nói: Những kẻ nào trở đi theo đường cong vẹo, Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng nó đi ra chung với kẻ làm ác. Tức là, cuối cùng Ngài sẽ tỏ rõ chúng là hạng người nào: và dầu chúng đi giữa đoàn người xưng mình theo đạo, như chiên, Đức Chúa Trời sẽ phát hiện ra, hoặc trong đời này, hoặc trong đời sau, rằng chúng là dê. Dầu chúng không tỏ ra là kẻ làm ác, Đức Chúa Trời vẫn sẽ dẫn chúng ra đi chung với chúng.

Những lý do vì sao Đức Chúa Trời đối xử như vậy với chúng.

Thứ nhất, vì chúng làm nhục Gốc mà chúng xưng mình đã được tháp vào; chúng xưng mình ở trong Đấng Christ: mà Ngài là một gốc đầy kết quả, đầy nhựa sống, nên việc ai ở trong Ngài mà không kết quả là một sự làm nhục Ngài. Khi bạn thấy những nhánh không kết quả trên một cây, bạn đổ lỗi cho gốc; thế gian cũng vậy, đổ lỗi cho ân điển của Đấng Christ, cho lời xưng nhận Đấng Christ, thậm chí cho chính gốc, về sự không kết quả của các nhánh. Vì thế, để chúng không còn làm nhục gốc nữa, Ngài cất bỏ chúng — cất bỏ khỏi gốc mà chúng dường như đứng trong, rồi chúng chạy ra theo đủ mọi thứ gian ác.

Thứ hai, vì Người Trồng Nho chẳng được lợi gì bởi chúng: Hê-bơ-rơ 6. Mảnh đất sanh ra gai gốc, mà không sanh bông trái xứng đáng cho kẻ trồng tỉa nó, thì gần sự rủa sả. Trong Nhã Ca 8 có chép, Sa-lô-môn có một vườn nho, và cho những kẻ giữ thuê, v.v. Ông nói điều này về Đấng Christ, mà Sa-lô-môn là hình bóng, và về Hội Thánh của Ngài; và phép so sánh của ông là thế này: Sa-lô-môn làm vua, có nhiều vườn nho để tỏ sự vương giả của mình (vì của cải của các vua xưa nằm nhiều trong nghề trồng trọt), ông cho những người trồng nho thuê, và họ được một phần lợi từ đó; nhưng Sa-lô-môn phải được một ngàn, còn họ chỉ được hai trăm; phần lợi chính phải về cho Sa-lô-môn. Cũng vậy, vườn nho mà Đức Chúa Trời đã trồng dưới đất này, Ngài giao cho loài người, và họ sẽ được phần lợi từ đó, các ngươi hết thảy sẽ được công giá cho việc mình làm; nhưng với điều kiện là phần lợi chính phải trở về cho Đức Chúa Trời, Ngài phải được một ngàn cho hai trăm của các ngươi. Nhưng khi người ta muốn giữ hết mọi lợi lộc trong việc mình làm, chỉ dựng nên mục đích riêng của mình, và Người Trồng Nho chẳng được gì, thì những nhánh như vậy Ngài cất bỏ, vì chúng không đem lợi cho Ngài, bởi đã thành một luật công bằng, 1 Cô-rinh-tô 9:7, rằng: Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái của nó?

Lý do ba, vì trong muôn loài cây, cây nho chẳng có công dụng nào khác ngoài việc sanh bông trái; như chúng ta thấy được tỏ ra, Ê-xê-chi-ên 15, nó chẳng tốt cho việc gì ngoài lửa khi nó trở nên không kết quả: các cây khác thì tốt cho việc xây cất, để làm đinh, nhưng cây nho thì không. Và phép so sánh này Đức Chúa Trời đã chọn, để tỏ rằng trong muôn loài cây, những người xưng mình theo đạo, nếu không kết quả, thì chẳng tốt cho việc gì, kết cục của chúng là bị thiêu đốt.

Các mức độ mà Đức Chúa Trời chặt bỏ những nhánh không kết quả.

Bây giờ nếu bạn hỏi, Đức Chúa Trời cất bỏ chúng bằng cách nào? Các mức độ Ngài làm điều đó được ghi ở đây, câu 6: Nếu ai chẳng cứ ở trong ta, v.v. tức là lìa bỏ, thì 1. Chúng bị ném ra ngoài, và 2. Chúng héo đi, 3. Chúng bị lượm lại, 4. Chúng bị thiêu đốt.

Thứ nhất, chúng bị ném ra ngoài, tức là khỏi lòng của dân Đức Chúa Trời, khỏi sự thông công của họ, khỏi lời cầu nguyện của họ, thậm chí khỏi sự hiệp hội của họ bởi sự khai trừ thường xuyên, và nhiều lần chúng tự ném mình ra, vì bị phó cho những sự lầm lạc, là điều tỏ rõ chúng không lành mạnh: như Hy-mê-nê và Phi-lết, họ là những người xưng mình theo đạo một cách hăng hái, đến nỗi sự sa ngã của họ suýt nữa đã làm rúng động nhiều nhánh kết quả, đến nỗi sứ đồ phải biện minh về sự sa ngã của họ: Nhưng nền của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc, 2 Ti-mô-thê 2:18. Đức Chúa Trời đã phó họ cho những ý kiến và tà giáo, là điều tỏ rõ lòng họ đã mục nát và không lành mạnh: cũng vậy Ngài phó những người xưng mình theo đạo một cách xác thịt cho những tội lỗi sẽ tỏ rõ chúng. Đó là trường hợp của Ca-in, ông đã sanh ra một ít trái, vì ông đã dâng của lễ; nhưng vì không thành thật, ông ganh tị anh mình, và bị phó cho việc giết anh mình, về điều này có chép rằng: Ca-in bèn lui ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 4:16, tức là bị đuổi khỏi gia đình của Cha mình, và khỏi các nghi lễ của Đức Chúa Trời được hưởng ở đó, và làm kẻ lưu lạc trên khắp mặt đất, đó là sự rủa sả lớn nhất trong mọi sự rủa sả: hoặc như đã nói, họ tự ý lìa bỏ sự nhóm lại của các thánh đồ. Sứ đồ coi điều này là một bước tới tội phạm đến Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 10:25, ông nói rằng khi người ta lìa bỏ sự nhóm lại và sự thông công của dân Đức Chúa Trời, công khai và riêng tư, và không thích làm cho nhau tỉnh thức và giục giã nhau, hoặc bắt đầu xa lánh những người mình đã từng đồng hành, họ đang ở mức độ gần với điều tiếp theo trong câu sau, là cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật.

Thứ hai, khi đã bị ném ra ngoài như vậy, chúng héo đi; tức là nhựa sống của các tài năng chúng từng có bắt đầu suy tàn; sự sống trong các bổn phận thánh, và trong những lời nói thánh, bắt đầu bị rút đi, và lá của chúng bắt đầu rụng, chúng không thể cầu nguyện hay nói về những điều thánh như trước nữa. Về những người xưng mình theo đạo như vậy, Giu-đe 12 chép rằng trái của chúng héo đi, ngay trước mắt loài người; vì khi Đức Chúa Trời ném chúng ra, Ngài rút Đức Thánh Linh của Ngài khỏi chúng; và rồi, dầu chúng đến các nghi lễ, chúng cũng không còn hơi thở; chúng đến cầu nguyện, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi, và cứ thế từng bước Đức Chúa Trời rút nhựa sống khỏi chúng, cho đến khi chúng chết hẳn. Ngài đã đối xử với Sau-lơ như vậy, khi ông đã tỏ rõ mình bằng việc tha mạng dân A-ma-léc, và bắt bớ Đa-vít, có chép rằng: Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ, và ông héo đi từ đó về sau, mọi tài năng đều biến mất, và thần trí hay tấm lòng ông từng có đã lìa khỏi ông. Cũng vậy những kẻ đã không làm lợi ra bởi ta-lâng của mình, Ma-thi-ơ 25:26, ta-lâng của chúng đã bị cất đi khỏi chúng, ngay trong đời này, vì: kẻ nào không có, thì cũng cất luôn điều họ đã có nữa, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã ngự trên chúng, ngự trên một người khác trung tín hơn.

Thứ ba, sau khi nằm lâu không kết quả, cuối cùng có chép rằng chúng bị lượm lại. Bản dịch của chúng ta ghi: Người ta lượm chúng, điều này hoặc chỉ về một hình phạt trong đời này, rằng khi chúng bị ném ra khỏi sự thông công của dân Đức Chúa Trời, những kẻ ác lượm chúng, chúng sa vào tay những kẻ gian tà: những người theo Giáo hoàng, hay những kẻ vô thần tục tĩu nhận lấy chúng, như những người Pha-ri-si đã nhận Giu-đa, khi hắn tự ném mình ra khỏi sự thông công của các sứ đồ. Hoặc nó có thể, trong một phép ẩn dụ, chỉ về đời sau; các thiên sứ, họ là những thợ gặt, họ lượm chúng trong ngày cuối cùng, và bó chúng thành từng bó để đốt.

Cuối cùng, có chép rằng: Chúng bị quăng vào lửa, và chúng cháy. Người ta tưởng ông không cần phải thêm điều đó, vì đã bị quăng vào lửa, ắt phải cháy: nhưng ý ông là, trong mọi thứ khác, chúng tạo ra ngọn lửa dữ dội, nóng bỏng nhất, vì chúng là những cây đã khô héo nhất, và sẽ khô hoàn toàn, như đấng tiên tri nói.

Bấy giờ, hỡi các ngươi là những kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy coi chừng để mình thật là những nhánh kết quả. Ta nói với các ngươi như sứ đồ nói, Rô-ma 11:19, 20: Ngươi sẽ nói rằng: Các nhánh đã bị chặt, hầu cho ta được tháp vào. Phải lắm; các nhánh đó đã bị chặt bởi cớ chẳng tin, và ngươi nhờ đức tin mà còn; chớ kiêu ngạo, hãy sợ hãi. Hãy coi chừng để bông trái mà các ngươi sanh ra phải thật là trái, hãy làm mọi sự vì Đức Chúa Trời, lấy Ngài làm mục đích trong mọi sự, hãy sanh thêm trái mỗi ngày, để trái của các ngươi chín hơn, và thuộc linh hơn mỗi ngày, hãy gắng sức lan rộng, và đâm rễ mình xuống trong sự thánh khiết bề trong, cũng như vươn lên trong lời xưng nhận bề ngoài, và hãy tẩy sạch mình luôn luôn, kẻo điều đã bị đe dọa ở đây giáng xuống các ngươi, là những điều kinh khủng khi nói ra, mà lại liên quan đến biết bao linh hồn. Sứ đồ ví những kẻ như vậy như những cây hai lần chết, bị nhổ lên cả rễ. Các ngươi đã được sinh ra chết trong A-đam; từ đó các ngươi có lẽ đã có một sự hiệp nhất nào đó với Đấng Christ bởi các ân điển chung; nếu các ngươi lại héo đi, thì các ngươi hai lần chết, và vì thế chẳng dùng được việc gì ngoài việc bị đốn bỏ, và quăng vào lửa. Và nếu linh hồn nào bắt đầu lìa bỏ sự nhóm lại của các thánh đồ, hoặc bị đuổi khỏi họ, hãy coi chừng chính mình kẻo cuối cùng héo đi, và hai lần chết, và như vậy không bao giờ được đặt sự sống vào mình nữa, tức là, hãy ăn năn, và trở lại: và hãy biết điều này, rằng nếu các ngươi bị Hội Thánh và dân Đức Chúa Trời đuổi ra, mà lòng các ngươi tan vỡ, đến nỗi các ngươi than khóc về tội lỗi mình, như người Cô-rinh-tô loạn luân đã làm, đó là dấu hiệu các ngươi là những nhánh mà Đức Chúa Trời còn sẽ làm cho kết quả; nhưng nếu bị đuổi ra mà các ngươi bắt đầu héo đi, như ở đây, kết cục sẽ là bị thiêu đốt.

[NEEDS REVIEW: OCR]

THỨ NHẤT

Sự Tăng Trưởng Của Một Cơ Đốc Nhân.

Giăng 15:2 — Ngài tỉa sửa nó, để nó sanh thêm trái.

Về sự tăng trưởng trong sự làm cho sống lại, và sanh thêm trái.

Rằng mọi nhánh thật trong Đấng Christ đều tăng trưởng.

Sự tăng trưởng trong ân điển là điều chính được tỏ ra cho chúng ta trong những lời này; và vì thế ta lấy đó làm chủ đề chính của bài luận này.

Bây giờ như trong công việc nên thánh lúc ban đầu có hai phần, sự giết chết tội lỗi và sự làm cho sống lại; thì sự tiến bộ của chúng ta trong công việc đó cũng có hai phần cần được xét riêng, và cả hai đều ở đây trong câu Kinh Thánh: 1. Sự tăng trưởng trong việc giết chết tội lỗi, hay tẩy sạch tội lỗi ra, Ngài tỉa sửa nó. 2. Sự tăng trưởng tích cực trong sự thánh khiết, và mọi bông trái của nó, Để nó sanh thêm trái. Và mục đích của ta là theo đó mà luận về hai điều này, một cách phân biệt và riêng rẽ: và dầu việc tẩy sạch tội lỗi được nhắc trước ở đây, sự tăng trưởng trong sự kết quả của chúng ta sẽ được đặt trước trong phương pháp luận; cả vì sự tăng trưởng trong sự thánh khiết tích cực, và sanh thêm trái, là mục đích và sự trọn vẹn của điều kia, và vì thế là điều chủ yếu được nhắm tới; điều kia chỉ phụng sự cho điều này, và theo đó được Đấng Christ nhắc ở đây, Ngài tỉa sửa nó, [để] nó sanh thêm trái.
Bây giờ trong việc luận về đầu mục thứ nhất này, ta sẽ làm ba điều: thứ nhất, nói chung, tỏ rằng mọi nhánh thật đều tăng trưởng trong ân điển và sự kết quả, cùng với các lý do của nó; thứ hai, đưa ra những điều suy xét bằng cách giải thích, có thể giúp làm thỏa mãn những sự cám dỗ của những Cơ Đốc nhân không nhận thấy sự tăng trưởng của mình trong điều này; thứ ba, giải thích rộng hơn bằng cách thử nghiệm, thế nào là sanh thêm trái, nhờ đó giúp thêm các tín hữu nhận biết và xét đoán đúng về điều đó. Phạm vi của bài luận này không phải nhiều để đưa ra phương tiện hay động cơ cho sự tăng trưởng, bằng để đưa ra những sự giúp đỡ để xét đoán, và thử nghiệm sự tăng trưởng của chúng ta, và ngăn ngừa những sự lầm lẫn trong điều này, mà Cơ Đốc nhân dễ sa vào.

Thứ nhất, nói chung, để chứng minh rằng mọi tín hữu thật đều tăng trưởng nhiều hay ít trong sự kết quả. Ta sẽ đưa ra cả bằng chứng lẫn lý do của nó.

Về bằng chứng từ Kinh Thánh, hai chỗ đó là Ô-sê 14:5 so với Thi Thiên 92, nơi Đức Thánh Linh chọn ra những cây và hoa quý nhất trên đời, cố ý để diễn tả sự kết quả của các thánh đồ, và sự tăng trưởng của họ trong đó.

Như thứ nhất, để tỏ sự nảy mầm đột ngột của thọ tạo mới, như xảy ra trong sự trở lại của một số người, hay trong sự phục hồi của các thánh đồ sau khi sa ngã, Ngài ví họ với hoa huệ, Ô-sê 14:5, mà thân hoa, dầu đã bị chôn lâu trong đất, một khi bắt đầu cảm nhận sương móc, thường nảy lên trong một đêm. Nhưng hoa huệ chỉ là một bông hoa, và chóng tàn.

Vì thế thứ hai, để tỏ sự lâu dài, và bền vững của họ, cùng với sự tăng trưởng của họ, đấng tiên tri ở đó ví họ với cây bá hương, mà gỗ không mục, tục ngữ dùng để diễn tả sự bất tử; Digna Cedro (xứng đáng với cây bá hương): và nó không những bền nhất, mà trong mọi loài cây còn cao nhất, và vươn lên cao nhất.

Nhưng thứ ba, giả sử thọ tạo mới bị đè nén, và bị cám dỗ cùng chống đối áp bức, nhưng để tỏ rằng nó vẫn sẽ tăng trưởng và nẩy nở lại: vì thế ông còn ví họ với cây kè, mà thường tăng trưởng, càng nhiều gánh nặng treo lên nó, và lại đâm chồi, ngay cả khi bị đốn đến tận rễ.

Thứ tư, để tỏ rằng họ tăng trưởng với mọi kiểu tăng trưởng: vì thế đấng tiên tri diễn tả sự tăng trưởng của họ cả bởi sự lan rộng của rễ, lẫn của cành, và như vậy trong sự tăng trưởng cả lên trên lẫn xuống dưới: Nó sẽ đâm rễ như rừng Li-ban; tức là, tăng trưởng bề trong trong ân điển thường trú trong lòng, rồi bề ngoài giang cành ra, và như vậy tăng trưởng trong lời xưng nhận bề ngoài về đường lối và lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết bề ngoài trong đời sống họ.

Thứ năm nữa; đó không phải là sự tăng trưởng chỉ bề ngoài, mà còn trong sự kết quả, và vì thế ông ví họ với cây ô-li-ve và cây nho (như trong chỗ Ô-sê đó), là những cây trong mọi loài cây kết quả nhất, và hữu ích nhất cho Đức Chúa Trời và loài người, Các Quan Xét 9:9, 13.

Nhưng thứ sáu nữa, cây cối chỉ có thời kỳ nẩy nở trong một lúc, trong đó, dầu chúng có thể xanh tươi và kết quả như vậy, nhưng khi về già chúng héo và mục, lá rụng, và trái suy tàn: vì thế Đức Thánh Linh như ngăn trước sự bắt bẻ này xảy ra trong sự tăng trưởng của các thánh đồ, Ngài thêm, Thi Thiên 92: Dầu đến tuổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái. Khi tự nhiên bắt đầu suy tàn, ân điển lại làm mới sức lực; điều này nếu bị lấy làm lạ, và làm sao ân điển có thể tăng trưởng và nhân lên, khi đất lòng chúng ta vốn là mẹ ghẻ đối với nó, thì: Bởi ta mà ngươi sẽ thấy trái mình, Đấng Christ phán, câu 8 của Ô-sê 14 đó. Chính Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng này, và: Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, câu 5.

Các lý do vì sao Cơ Đốc nhân tăng trưởng như vậy, được rút ra như sau.

Lý do 1. Rút ra từ việc Đấng Christ là đầu của chúng ta.

Ngài là đầu của chúng ta, và chúng ta là chi thể của Ngài. Bây giờ dầu quần áo dù lộng lẫy đến đâu cũng không tăng trưởng, nhưng chi thể thì có. Phép so sánh này sứ đồ dùng ở hai chỗ, để diễn tả sự tăng trưởng của các thánh đồ, Ê-phê-sô 4:15, 16 và Cô-lô-se 2:19, nơi ông nói, Đấng Christ là đầu, nhờ Ngài mà cả thân thể tăng trưởng lên Ngài trong mọi sự. Bây giờ hệ quả của lý do này sẽ tỏ ra nhiều cách.

Thứ nhất, nếu chẳng nói gì hơn ngoài việc để có sự giống nhau giữa đầu và chi thể, thì chúng ta là chi thể cũng phải tăng trưởng cho xứng, vì chúng ta đã được định sẵn để nên giống như hình ảnh của Con Ngài, Rô-ma 8. Bây giờ Đấng Christ đã tăng trưởng trong sự khôn ngoan, Lu-ca 2:40, 52, và vì thế chúng ta cũng phải vậy.

Nhưng thứ hai, như Ngài là đầu của chúng ta, Ngài đã nhận lấy mọi sự đầy đủ, chính là để chúng ta có thể tăng trưởng đến nỗi làm đầy mọi sự trong mọi loài, Ê-phê-sô 1 cuối. Bây giờ chúng ta là những thọ tạo trống rỗng, lúc Ngài mới nhận lấy chúng ta, Giăng 10:10: Ta đã đến, Đấng Christ phán, hầu cho chiên được sự sống, (và không phải chỉ bấy nhiêu để giữ hồn với xác ở cùng nhau, như chúng ta nói, mà là) hầu cho được sự sống dư dật. Vì sao ân điển được gọi là sự sống, và là sự sống cao quý nhất trong mọi sự sống, nếu không phải vì nó chứa mọi thuộc tính thiết yếu của sự sống trong nó? Bây giờ các thuộc tính chính của sự sống là vận động và tăng trưởng. Các ngôi sao, chúng có sự sống vận động, nhưng không tăng trưởng; mặt trời không lớn thêm, dù nó lăn lên lăn xuống, như những quả cầu tuyết: cây cỏ, chúng có sự sống tăng trưởng, nhưng không di chuyển khỏi chỗ mình; nhưng trong ân điển có cả hai. Nó là một vật vận động, và nó cũng là một vật tăng trưởng; và vì càng được hành động, nó càng tăng trưởng, nên sự tăng trưởng của nó được diễn tả bằng sự vận động của nó.

Vâng, thứ ba, như sự đầy đủ của Ngài là cho sự tăng trưởng của chúng ta, thì sự tăng trưởng của chúng ta làm nên sự đầy đủ của Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng Christ mầu nhiệm, dầu Đấng Christ cá nhân vẫn đầy đủ mà không cần chúng ta: vì thế tầm vóc mà mỗi Cơ Đốc nhân tăng trưởng tới được gọi, Ê-phê-sô 4:13, là tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Nói giống như vậy, Ê-phê-sô 1:23 chép rằng thân thể Ngài là sự đầy đủ của Ngài: và Ê-phê-sô 4:13, sự tăng trưởng của các chi thể này được nói là sự đầy đủ của Đấng Christ: đến nỗi như Đấng Christ sẽ là một cái đầu không thân thể, nếu Ngài không có chi thể, và thân thể Ngài là một thân thể què, nếu thiếu một chi thể nào trong các chi thể của Ngài: thì cũng vậy, nó sẽ bị coi là một thân thể mất cân đối, nếu chi thể nào không tăng trưởng tới tầm vóc mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng: đến nỗi như sẽ có plenitudo partium (sự đầy đủ các phần), không thiếu chi thể nào; thì cũng sẽ có plenitudo graduum (sự đầy đủ các mức độ), không thiếu mức độ tăng trưởng nào trong mỗi phần, để Đấng Christ, là Đấng gồm mọi sự trong mọi loài, được đầy đủ trọn vẹn. Và như sẽ có sự dị dạng nếu ai không tăng trưởng, (như có một chi thể khô héo là một sự nhục cho đầu) thì việc ai tăng trưởng in immensum (vô hạn độ), tới một tầm vóc quá lớn, cũng sẽ gây ra sự dị dạng lớn không kém ở phía bên kia: vì thế ông thêm rằng, mỗi chi thể đều có mức độ của mình: bàn tay tăng trưởng theo tỷ lệ của bàn tay, và các phần khác cũng vậy; và trong câu 12, ông có nói rằng, có một mức độ của tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ, mà mỗi người đều đạt tới.

Lý do 2. Rút ra từ Đức Chúa Trời là Cha.

Đấng, thứ nhất, đã định trước, như ai sẽ là chi thể, thì cũng định sự tăng trưởng mà mỗi chi thể sẽ đạt tới: vì thế nó được gọi là sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:19. Các cha mẹ khác không định trước con cái mình sẽ đạt tới tầm vóc nào, nhưng Chúa thì có, để khi họ gặp nhau trên thiên đàng, có thể có sự cân đối trong thân thể: như mọi chi thể của Đấng Christ đều đã được chép trong sách của Đức Chúa Trời, thì sự tăng trưởng của chúng cũng vậy.

Thứ hai, Ngài đã hứa rằng họ sẽ tăng trưởng: vì thế có chép, Thi Thiên 92: Họ sẽ còn sanh bông trái trong tuổi già, để tỏ rằng Đức Giê-hô-va là thành tín, điều này hướng về lời hứa của Ngài; vì sự thành tín là sự làm trọn lời hứa.

Thứ ba, Đức Chúa Trời là Cha đã theo đó định ra các phương tiện cho mục đích đó, chủ yếu là để họ tăng trưởng.

Như thứ nhất, Ê-phê-sô 4 chép, Ngài đã ban các ân tứ cho loài người, không phải chỉ để họ được trở lại, mà còn để gây dựng họ lên, vì sự gây dựng thân thể của Đấng Christ: ông nói như thể đó là một mục đích chính. Vì thế Lời Chúa không những được ví với hạt giống, là điều sinh ra loài người, mà còn với sữa, để con trẻ nhờ đó mà lớn lên, và với đồ ăn cứng, để người trưởng thành lớn lên, và như vậy để mọi hạng Cơ Đốc nhân đều tăng trưởng. Các thánh lễ cũng vậy, mục đích chính của chúng là sự tăng trưởng, chứ không phải để làm cho trở lại, mà để gia tăng; như đồ ăn không đặt sự sống vào, nhưng được định cho sự tăng trưởng, nơi sự sống đã có.

2, Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng làm việc tăng trưởng trong lòng dân Ngài; và nhờ Ngài, họ có một năng lực nuôi dưỡng được truyền từ Đấng Christ; vì có thể nói, dầu có bao nhiêu đồ ăn bổ dưỡng, nếu họ không có năng lực để tiêu hóa nó, họ vẫn không thể tăng trưởng; vì thế sứ đồ nói rằng, có một sự hành động hữu hiệu tùy theo mức độ của mỗi phần, Ê-phê-sô 4:16, chính quyền năng đang hành động trong chúng ta, đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại, Ê-phê-sô 1:19.

Lý do 3. Rút ra từ chính các thánh đồ.

Họ không thể bước vào thiên đàng cách nào khác; điều này ta lấy từ chỗ đó: Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu. Ngài nói điều này với các môn đồ, là những người đã được trở lại trước đó; nhưng Đấng Christ phán, nếu các ngươi không tăng trưởng, (đã có một mức độ nữa mà Cha ta đã định cho các ngươi) các ngươi không thể vào thiên đàng. Vì thế có một sự cần thiết phải tăng trưởng lớn bằng sự cần thiết phải được sinh lại, bằng không chúng ta không thể vào thiên đàng.

Chương. Một sự giải thích về cách các thánh đồ tăng trưởng: nhiều điều suy xét để làm thỏa lòng những ai không nhận thấy sự tăng trưởng của mình.

Sau khi đã đưa ra các lý do, bây giờ ta sẽ giải thích điểm này. Và điều đó chủ yếu là để làm thỏa lòng những ai mà những sự nghi ngờ và phiền muộn chính về tình trạng của mình, là do họ không nhận thấy mình tăng trưởng, và vì thế nghi ngờ công việc đã bắt đầu, vì nó không được tiến hành một cách rõ rệt tới sự trọn vẹn như họ mong đợi và ao ước. Những sự phản đối của họ thì nhiều và đa dạng. Họ nói, khi còn trẻ, họ đã có nhiều sự làm cho sống lại thuộc linh, và sự nhanh nhạy của tình cảm, nhiều niềm vui trong các bổn phận, v.v., rằng trước đây họ đã có nhiều lòng sốt sắng hơn trong việc họ làm vì ích lợi của người khác, và nhiều kết quả của công lao họ hơn; rằng trước kia họ đã dành nhiều thời gian hơn trong các bổn phận, trong sự thông công, và nghe giảng, v.v., rằng những người khác trỗi dậy, là những người có nhiều ân điển hơn trong ngày đầu tiên, hơn những gì họ đã gặt hái trong nhiều năm. Vâng, họ xa việc nhận thấy mình tăng trưởng đến nỗi, họ lại nghĩ rằng mình đang thụt lùi, và vì thế sợ hãi ngay cả sự thật của ân điển trong mình, vì mọi tín hữu đều tăng trưởng.

Bây giờ phạm vi của mọi điều ta sẽ nói về luận đề này, sẽ hướng tới điều này, là giúp những người như vậy nhận biết và xét đoán đúng về tình trạng của mình trong điều này, và giải thoát họ khỏi những sự lầm lẫn và sai lầm mà những sự phản đối của họ thường dựa vào.

1. Những điều suy xét chung. Và thứ nhất, về loại cám dỗ và phiền muộn này, hãy để ta đặt trước một nhận xét này, về hạng người trở lại nào mà cám dỗ này dễ nắm bắt nhất.

Các ngươi đều biết rằng, có hai cách trở lại nổi bật và rõ rệt hơn của dân Đức Chúa Trời thường thấy trong Hội Thánh. Sự trở lại của một số người thì đột ngột và rõ rệt hơn, giống như việc Giô-sép được đem ra khỏi ngục tối, vào một ánh sáng rực rỡ lạ lùng, đó là với một sự thay đổi đột ngột, vì thế đi kèm với một trận lụt lội dữ dội, mạnh mẽ, và lũ lụt của sự hạ mình vì tội lỗi, gia tăng với nhiều sự mở rộng đầy ân điển và sương móc từ trời, sau đó lắng xuống, và dòng suối ổn định và nhỏ lại, và đi vào một dòng chảy bình thường, và chỉ còn bấy nhiêu như mạch nước tự nhiên của ân điển (nếu ta có thể gọi như vậy) sẽ đủ để nuôi dưỡng, bấy giờ họ bắt đầu nghi ngờ mọi sự vì thiếu sự tăng trưởng. Những người khác thì ngược lại, sự trở lại của họ đã không rõ rệt, và được tiến hành với một dòng suối êm đềm và lặng lẽ, và đã có một sự tan băng thong thả, dịu dàng hơn; và sự thay đổi của họ từ tối tăm sang sáng láng đã không đột ngột; mà như ánh bình minh ló rạng, nhỏ bé lúc đầu, và không nhận ra được lúc nào ngày bắt đầu rạng; những người này thì ngược lại, bị thử thách nhiều hơn về sự thật của công việc đã bắt đầu, về chính công việc trở lại, và sự khởi đầu đúng đắn của mọi sự lúc ban đầu; nhưng những sự cám dỗ của họ không phát sinh nhiều từ sự thiếu tăng trưởng, vì điều này đối với họ rõ ràng và dễ nhận thấy hơn, giống như ánh sáng ban mai càng lúc càng sáng cho đến giữa trưa, Châm Ngôn 4:18.

Bây giờ hãy quan sát tình trạng khác nhau của hai hạng này; hạng trước trong hai hạng này có một công việc rõ rệt hơn lúc đầu, để tỏ ra, như bằng chứng của tình trạng họ, nhưng dễ, qua những sự lìa bỏ, sự chểnh mảng, và sự tự tin xác thịt, nghi ngờ sự tiến bộ của mình trong đó, và từ đó nghi ngờ sự thật của công việc đầu tiên đã bắt đầu. Hạng kia thì ngược lại, thấy một mạch nước và dòng suối hằng tăng, nhưng không thể chỉ ra đầu nguồn giếng, hay mạch nước bắt đầu khi nào và ở đâu. Đến nỗi một công việc ân điển đã bắt đầu rõ rệt như vậy, sẽ thành cớ của sự chắc chắn cho người này, nhưng bị ngăn trở bởi sự không nhận thấy sự tăng trưởng xứng với những khởi đầu như vậy. Nhưng một sự tăng trưởng rõ rệt, và tòa nhà mau chóng dựng lên, an ủi người kia, nhưng vẫn đến nỗi họ còn dễ nghi ngờ liệu nền móng của tòa nhà như vậy có được đặt chắc chắn và vững vàng không; rằng họ đang tiến xa hơn tới sự trọn vẹn, điều này họ thấy rõ, nhưng liệu họ có vào bằng cửa đúng hay không, đó là điều áy náy thử thách linh hồn họ. Đức Chúa Trời khôn ngoan của chúng ta đã, như trong công việc quan phòng của Ngài, thì trong ân điển của Ngài cũng vậy, đặt điều này đối với điều kia, như Sa-lô-môn nói, để cho cả hai hạng này còn có cớ để được thử thách, để không ai cậy vào những công việc đã làm trên mình, mà chỉ chạy đến một mình Đấng Christ; và để không ai vui mừng chống lại người kia, hay bất mãn với cách mà Đức Chúa Trời đã đối xử với mình.

2. Những điều suy xét riêng biệt hơn. Thứ hai, có một số điều suy xét cần thêm về việc một Cơ Đốc nhân nhận biết sự tăng trưởng thuộc linh của mình, sẽ có ích cho vấn đề đang bàn.

Như thứ nhất, rằng sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta là một mầu nhiệm phải được nắm bắt bằng đức tin, hơn là bằng cảm giác; chính sự sống thuộc linh của chúng ta được tiến hành bằng đức tin, huống chi việc nhận biết sự gia tăng của nó. Vâng, và nó được tiến hành bởi những điều trái ngược, như bởi những sự sa ngã và bị lìa bỏ, và ngay cả bởi chính những ý kiến của chúng ta về sự suy giảm của mình; vì thế nó được nhận biết bằng đức tin hơn là bằng cảm giác, vì đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.

Thứ hai, lòng ao ước thiết tha mà nhiều Cơ Đốc nhân có để được thêm ân điển, cùng với việc họ cứ tiếp tục nhận ra càng lúc càng nhiều những sự thiếu thốn của mình, (điều này về một phương diện nào đó là một sự tăng trưởng) những điều này giữ họ khỏi nghĩ rằng thật ra họ đang tăng trưởng. Có người (như Sa-lô-môn nói) làm bộ nghèo lại có của cải nhiều, Châm Ngôn 13:7, vì người cứ mở rộng lòng ao ước mình, nên cứ nghĩ mình nghèo. Cũng vậy những Cơ Đốc nhân đói khát và tham lam, cứ nhìn vào điều mình thiếu, mà không nhìn vào điều mình có, thì cứ than phiền và vô ơn. Nếu ngươi muốn nhận biết sự tăng trưởng của mình, đừng so sánh bản chép với chữ viết của ngươi, mà hãy so sánh chữ viết của ngươi bây giờ với chữ viết của ngươi lúc đầu; vì đây là một quy tắc chắc chắn, rằng ngươi càng học viết giỏi, Đức Chúa Trời càng ngày càng đặt cho ngươi một bản chép tốt hơn, tức là, cho ngươi thấy sự nghiêm nhặt hơn trong quy tắc, và như vậy ngươi vẫn có thể nghĩ rằng mình thiếu thốn bấy nhiêu, và còn kém xa như lúc đầu, nếu ngươi cứ so sánh mình với không gì khác ngoài cái nhìn của ngươi về chính quy tắc.

Xét điều thứ ba: cho dù sự tăng trưởng có lúc được cảm nhận rõ rệt, có thể nhận biết bằng cảm giác, thì sau một thời gian, nó không còn dễ nhận ra như sự biến đổi lớn lao đã xảy ra khi một người mới được cải đạo; các lý do là như sau:

1. Vì lúc mới cải đạo, sự thay đổi là mới mẻ hoàn toàn, mới mẻ về bản chất; là từ chỗ thiếu vắng ân điển mà bước vào những khởi đầu của ân điển; nhưng sự thay đổi trong sự tăng trưởng về sau chỉ là tiệm tiến, tức chỉ là cộng thêm những mức độ của cùng một thứ đã có từ trước; vì vậy nó không tác động mạnh mẽ lên tấm lòng như sự thay đổi lúc mới cải đạo. Được đem ra khỏi Ngục tù mà đặt vào một Vương quốc, như trường hợp của Giô-sép, hẳn sẽ gây ấn tượng mạnh hơn là việc một vị vua đã sẵn có được thêm những vương quốc mới, như trường hợp của A-léc-xan-đơ.

2. Vì khi ấy tính mới mẻ tạo nên ấn tượng sâu sắc: một người mới bắt tay học một môn nghệ thuật nào đó, sự tiến bộ của anh ta dễ nhận thấy, vì mọi điều anh ta đọc đều mới mẻ; còn về sau, khi đọc, anh ta gặp đi gặp lại cùng một điều, chỉ thỉnh thoảng mới gặp một ý niệm mới, thế mà anh ta vẫn học, có khi còn học chăm chỉ hơn, và học điều mình đã biết một cách thấu đáo hơn, đồng thời thêm điều mới vào điều cũ.

Xét điều thứ tư để nhận biết sự tăng trưởng của mình: phải dành cho nó thời gian. Vì Sứ đồ nói: "nhân thì giờ đã lâu rồi, lẽ ra họ đã có thể làm thầy được" (Hê-bơ-rơ 5:12), hàm ý rằng họ phải có thời gian để trưởng thành đến mức trọn vẹn. Cơ Đốc nhân không tăng trưởng một cách dễ nhận biết cho đến khi đã qua một khoảng thời gian nào đó. Mặt trời càng lúc càng lên cao, nhưng chúng ta không nhận ra sự di chuyển của nó cho đến khi nó đã chuyển động được một giờ. Những điều quý giá nhất có sự tăng trưởng chậm chạp nhất; còn cây sậy mọc nhanh, nhưng là loài cây yếu ớt hơn; rau cỏ, cây liễu và cây trăn mọc nhanh, nhưng toàn ruột xốp; cây sồi mọc chậm hơn, nhưng vững chắc hơn, và cuối cùng đạt đến thân hình lớn lao hơn.

Thứ năm, hãy xét chính sự tăng trưởng; trong đó có thể có sự khác biệt lớn giữa người này với người khác. Anh em đã nghe rằng mỗi người đều có một mức độ đã định mà mình phải tăng trưởng đến, nhưng người ta được đưa đến sự đầy trọn ấy bằng nhiều con đường khác nhau, điều này tạo nên sự khác biệt trong sự tăng trưởng của họ.

Thứ nhất, một số người có lợi thế hơn những người khác ngay từ lúc khởi đầu; Đức Chúa Trời ban cho họ một vốn ân điển lớn ngay từ đầu, và vì những nguyên nhân này:

1. Khi có nhu cầu dùng đến họ ngay: Phao-lô là người sau chót trong các Sứ đồ, sinh non, như chính ông than phiền, như một người nhập học muộn hơn rất nhiều so với các Sứ đồ còn lại, thế mà ông chẳng kém bất cứ ai trong số họ về ân điển, vì Đức Chúa Trời sắp dùng ông ngay lập tức. Với một số người Đức Chúa Trời ban năm ta-lâng, với người khác chỉ hai ta-lâng; đến nỗi kẻ có năm ta-lâng, ngay từ đầu đã được ban cho bằng kẻ chỉ có hai ta-lâng cộng với mọi lợi nhuận của hắn suốt cả đời.

2. Khi một người được cải đạo muộn, như kẻ vào vườn nho lúc giờ thứ mười một, đã được trang bị khả năng để làm được nhiều như những người còn lại, vì tất cả đều chỉ nhận một đơ-ni-ê.

Thứ hai, về cách thức tăng trưởng, một số người có lợi thế hơn những người khác.

1. Một số tăng trưởng không ngừng nghỉ, như vị Sứ đồ vĩ đại ấy, và như người Cô-lô-se, là những người từ ngày đầu nghe biết Phúc Âm đã kết quả (Cô-lô-se 1:6). Những người khác gặp trở ngại, và có một thời gian trong đời đứng chựng lại; và có người như thế ngay sau khi mới cải đạo, như Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh đã lìa bỏ tình yêu ban đầu (Hê-bơ-rơ 5, câu cuối; Khải Huyền 2:4). Những người khác thì vào lúc tuổi già, như người Hê-bơ-rơ, là những người đáng lẽ ra, nhân thì giờ đã lâu, đã có thể dạy dỗ người khác, lại tụt hậu đến nỗi phải cần người ta dạy lại những nguyên lý sơ học của đạo. Vậy đừng đo lường sự tăng trưởng của mình bằng một đoạn đời nào đó, mà bằng cách so sánh cả cuộc đời mình với nhau.

2. Một số chết sớm hơn, và vì vậy Đức Chúa Trời chuẩn bị cho họ về thiên đàng sớm hơn. Đô-ca chết giàu có về việc lành, Ê-tiên chết đầy dẫy Đức Thánh Linh (Công vụ 7; 9). Với nhiều Cơ Đốc nhân cũng như với nhiều hành tinh: mặt trăng đi hết quỹ đạo trong một tháng, mặt trời trong một năm, còn các hành tinh khác trong nhiều năm; đến nỗi thường thì những người sống ngắn nhất lại tăng trưởng nhanh nhất.

Chương 3.

Kết nhiều trái hơn là gì — giải thích theo cách phủ định, bằng việc dẹp bỏ nhiều lầm tưởng.

Bây giờ chúng ta hãy xem Cơ Đốc nhân được nói là tăng trưởng ở điểm nào, để nhờ đó anh em có thể nhận biết kết nhiều trái hơn là gì.

Và điều này tôi sẽ giải thích theo hai cách. Thứ nhất, theo cách phủ định: kết nhiều trái hơn thật sự không phải là gì, dù bề ngoài và hình thức có vẻ như là sự tăng trưởng trong việc kết trái, điều này gây ra nhiều lầm tưởng.

Thứ hai, theo cách khẳng định: kết nhiều trái hơn thật sự là gì.

Về cách thứ nhất, thứ nhất, tăng trưởng không phải chỉ là, hay chủ yếu là, tăng trưởng trong các ân tứ, hay năng lực, như giảng dạy, cầu nguyện, v.v., mà là gia tăng trong các ân đức: chỉ tăng trưởng trong ân tứ thôi, thì kẻ hư mất cũng có thể tăng trưởng; phải, và tín hữu thật cũng có thể tăng trưởng như thế, mà vẫn không kết nhiều trái hơn: người Cô-rinh-tô tăng trưởng nhanh theo cách này về mặt ân tứ, họ đã được giàu có trong mọi sự nói năng và mọi sự hiểu biết, chẳng thiếu một ân tứ nào (1 Cô-rinh-tô 1:7), thế mà ông bảo họ rằng họ còn như con trẻ và còn xác thịt (chương 3, câu 2, 3). Và vì vậy trong chương 12, sau khi đã nói về các ân tứ, và về sự gắng sức để trổi hơn trong các ân tứ ấy (như họ đã làm), ông bảo họ rằng quả thật đó là những điều đáng ao ước, và vì vậy khuyên họ hãy ham mến các ân tứ tốt nhất; nhưng, ông nói, tôi sẽ chỉ cho anh em một con đường rất tốt hơn nữa, ở câu cuối của chương 12 ấy. Và con đường đó là gì? Tiếp theo trong chương 13: ấy là ân điển thật, là tình yêu thương, là lòng yêu mến Đức Chúa Trời và yêu thương anh em mình: một đồng cân của điều ấy, ông nói, đáng giá bằng một cân của trái tốt nhất trong các ân tứ. Và như thế, bài luận của ông trong chương 13 bắt đầu, câu 1: "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, v.v." Các ân tứ được ban vì ích lợi cho người khác, nhất là để gây dựng họ (1 Cô-rinh-tô 12:7); nhưng các ân đức, như tình yêu thương, đức tin, và sự khiêm nhường, được ban để cứu linh hồn của chính người ấy; và vì vậy sự tăng trưởng thật nằm ở đó. Tuy nhiên về điều này, tôi sẽ đưa ra một hai lời cảnh báo.

Quả thật, sự tăng trưởng trong các ân tứ, cùng với sự tăng trưởng trong sự nên thánh song hành với nó, sẽ làm cho công trạng của chúng ta thêm lên, vì Đức Chúa Trời sẽ đội mão triều thiên cho chính các ân tứ của Ngài trong chúng ta, nếu như chúng đến từ Đấng Christ, thì cũng được dùng trong Ngài, và vì Ngài trong ý định của chúng ta; nhưng nếu không, chúng làm cho kiêu ngạo và gây trở ngại. Chúng quả có ích để trưng bày và trang điểm trái, và để thúc đẩy sự thực hành các ân đức; chúng là những đĩa trái cây tốt để bày trái ra: nhưng nếu ân điển không tăng trưởng cùng với chúng, chúng ta không kết được nhiều trái, vì xét cho cùng chúng chỉ là hoa, chứ không phải trái.

Hơn nữa, người ta quả phải gắng sức tăng trưởng trong các ân tứ về trí nhớ, về dạy dỗ người khác, về đàm đạo, v.v., như lời đã phán với Ti-mô-thê: "Hãy cho mọi người thấy sự tấn tới của con" (1 Ti-mô-thê 4:15), và với người Cô-rinh-tô: "Hãy ham mến các ân tứ tốt nhất," nhất là khi anh em còn trẻ; thế mà chúng ta không nên chỉ đơn giản lấy đó mà đánh giá sự tăng trưởng của mình.

Tuy nhiên, nhân đây xin thêm điều này: thường thì nhờ gia tăng trong ân điển, một người cũng gia tăng trong ân tứ, và vì thiếu gia tăng trong ân điển, các ân tứ cũng suy giảm. Các ta-lâng được dùng cách trung tín thì được nhân đôi, còn dùng cách bất trung thì bị thu hẹp.

Và sự xét này có thể giúp giải đáp một số thắc mắc và phản đối mà một số Cơ Đốc nhân có về sự tăng trưởng của mình, như vì họ không cầu nguyện hay bằng người khác, cũng không hầu việc các thánh đồ nhiều bằng một số người, nên họ kết ít trái hơn. Anh em vẫn có thể kết nhiều trái hơn dù thế, nếu anh em bước đi khiêm nhường trong sự kêu gọi của mình, và cầu nguyện sốt sắng hơn, dù kém phần hùng biện hay kém lời lẽ trau chuốt. Càng khiêm nhường, càng ít coi trọng mình vì các ân tứ ấy; càng dùng chúng trong Đấng Christ và vì Đấng Christ, vì biết rằng tất cả đều đến từ Ngài: càng bằng lòng thiếu thốn chúng, mà không ganh tị với người khác có chúng; thì chúng ta càng kết nhiều trái hơn, ngay trong sự thiếu thốn các ân tứ ấy.

Lại nữa, sự suy giảm trong các ân tứ, như lúc tuổi già, không phải lúc nào cũng ngăn cản người ta kết nhiều trái hơn. Như, dù họ không còn nhớ một bài giảng tốt như trước, cũng không giảng với sức mạnh, sự sống động và nhanh nhẹn như khi còn trẻ, cũng không còn năng động, hăng hái, sốt sắng, thì không vì thế mà họ không kết nhiều trái hơn. Đa-vít khi về già, không thể cai trị vương quốc, cũng không hầu việc Hội Thánh như trước kia, thế mà về cách ăn nết ở cá nhân đối với Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi của chính mình, ông vẫn có thể tăng trưởng trong trái thật. Một nhạc sĩ khi còn trẻ hát hay hơn khi về già; hay khi sức lực suy giảm, các khớp xương cứng đờ, anh ta không thể chơi như trước; thế mà anh ta vẫn có thể trở thành một nhạc sĩ giỏi hơn, có kỹ năng hơn, và biết cách đặt tình cảm hay hơn. Sự nhanh nhẹn của các tình cảm phụ thuộc nhiều vào khí huyết trong thân thể.

Thứ hai, việc chúng ta kết nhiều trái hơn không được đo lường chỉ đơn giản bằng sự thành công đối với người khác trong việc thực hành các ân tứ ấy (dù điều đó cũng được gọi là trái: như trong Giê-rê-mi 17:10, chúng được gọi là trái của việc làm chúng ta: có việc làm của chúng ta, và có trái của việc làm chúng ta; tức là sự thành công mà gương mẫu, ân tứ, hay ân đức của chúng ta có trên người khác; và như thế, sự cải đạo của các linh hồn bởi các Sứ đồ được Đấng Christ gọi là trái của họ, Giăng 15:16); thế mà chỉ đơn giản lấy điều này chúng ta không nên tính sự tăng trưởng của mình: vì trong sự thành công và thực hành các ân tứ, một người có thể suy giảm khi về già, và vì thế thấy ít trái của công lao mình hơn trước, hoặc có khi bị gạt sang một bên; như Giăng Báp-tít nói về mình: "Ngài phải dấy lên, tôi phải hạ xuống" (Giăng 3:30). Giăng, khi Đấng Christ đến giảng, có ít người đến với mình hơn. Và về mặt này, Cơ Đốc nhân cao niên, và các mục sư lão thành, có thể suy giảm, còn người trẻ tăng trưởng, mà họ vẫn không suy tàn trong ân điển; vì có công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và công việc của Đức Chúa Trời cùng với chúng ta: công việc của Đức Chúa Trời cùng với chúng ta trong việc làm điều lành cho người khác có thể ít đi, trong khi công việc của Ngài trong chúng ta có thể nhiều hơn: vì như có các ân tứ khác nhau, thì cũng có các sự vận hành khác nhau (1 Cô-rinh-tô 12:6). Đức Thánh Linh có thể dùng một người ít ân điển hơn để làm nhiều điều lành hơn một người có nhiều ân điển hơn, dù ở đây cần thêm lời cảnh báo này, rằng Ngài thường vui lòng tôn trọng những người thành thật nhất bằng sự thành công nhiều nhất; như nơi vị Sứ đồ lỗi lạc ấy, Phao-lô, ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông nhiều hơn, và vì thế đã vận hành nhiều hơn cùng với ông trong việc làm nhiều điều lành cho người khác (1 Cô-rinh-tô 15:10). Và Đức Chúa Trời cũng sẽ ban thưởng theo trái của việc làm chúng ta, như trong Giê-rê-mi 17:10, khi lòng ao ước của chúng ta được nới rộng để làm nhiều điều lành, và chúng ta đã định ý và nhắm đến việc làm điều lành đã được làm ra: ở đó, trong Giê-rê-mi 17, còn thêm rằng: "lòng người mà Ngài biết rõ." Khi Ngài thấy tấm lòng rõ ràng được nới rộng để làm nhiều điều lành, thì trái đã làm ra được kể cho người ấy như của người ấy; bằng không, bất cứ điều gì Ngài làm qua chúng ta, Ngài sẽ chỉ ban thưởng theo việc làm của chúng ta, như đồng hành với việc làm của Ngài. Như trong 1 Cô-rinh-tô 3:8, Sứ đồ nhân dịp này ngụ ý rằng, vì chính Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, ông nói rằng Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho mỗi người theo công lao riêng của mình; không chỉ đơn giản theo công việc của Ngài qua họ: như thể nếu Đức Chúa Trời không đi ra cùng một mục sư mà lòng ông hết sức ao ước làm điều lành, cải đạo các linh hồn, để làm nhiều điều lành qua ông bằng như qua một người khác, là người trong tâm linh mình kém sốt sắng hơn; thế mà nếu lòng ông rộng lớn trong ao ước, và sự gắng sức của ông lớn lao để làm điều lành, Đức Chúa Trời sẽ kể cho ông nhiều trái hơn là cho một người khác có ít sự gắng sức hơn, dù thành công hơn.

Thứ ba, sự tăng trưởng trong ân điển, và việc kết nhiều trái hơn, không nên chỉ đơn giản được tính theo sự rộng hẹp của những cơ hội mà người ta có để làm nhiều hay ít điều lành, và như thế, theo việc kết nhiều trái hơn, xét về nhiều cơ hội được ban cho. Một số người có nhiều ân điển hơn, và ân tứ tốt hơn, lại bị đóng cửa tiệm, đêm tối ập đến với họ, và quyền lực của sự tối tăm, như đã xảy đến với chính Đấng Christ lúc cuối, và rồi họ không thể làm việc được. Những người khác có tiệm nhỏ hơn để làm việc, mà lại có nhiều ân điển hơn; phải, cùng một người có thể có cơ hội rộng rãi hơn khi còn trẻ, và hẹp hơn khi về già, mà vẫn tăng trưởng, và trước mặt Đức Chúa Trời kết nhiều trái hơn, vì Ngài chấp nhận ý muốn thay cho việc làm: như Giăng Báp-tít về sau bị cầm tù trong ngục, khi ấy ông vẫn kết nhiều trái hơn, và vì vậy ông không ganh tị với Đấng Christ là Đấng chiếm hết khách hàng của ông, những người nghe và môn đồ của ông, mà vui mừng vì công việc tiến triển, dù không phải bởi chính mình: ở đây đã bày tỏ nhiều ân điển bằng như trong nhiều bài giảng. Như Phao-lô, phần lớn thời gian ông ở trong tù, thế mà lúc ấy ông không ngừng kết nhiều trái hơn, là những trái hướng đến sự cứu rỗi của ông, vì trong Phi-líp 1:15-16, khi ông đang ở trong tù, ông nghe người ta giảng, kẻ thì vì ganh tị với ông, người thì vì thiện ý, ông nói: "Tôi ở trong tù mà vui mừng, vì Đấng Christ được rao giảng, dù chính tôi không thể làm điều ấy": và "tôi biết," ông nói, "điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho tôi" (câu 19). Những trái ấy cũng nhiều, và sẽ đem lại cho ông nhiều vinh hiển bằng như sự giảng dạy của ông. Quả thật, khi một người quý trọng các cơ hội làm điều lành, và vì chúng mà tự nguyện từ bỏ mọi cơ hội đề cao mình, danh tiếng mình, sự an nhàn, hay lợi ích xác thịt của mình, thì người ấy càng kết nhiều trái hơn trong các cơ hội ấy, càng được ghi thêm vào công trạng của mình.

Thứ tư, không phải lúc nào cũng đo lường bằng các ân đức phụ thuộc, như sự vui mừng, và sự ngây ngất thuộc linh, v.v., là những điều hướng về sự an ủi (bene esse) của Cơ Đốc nhân: mà phải đánh giá bằng các ân đức thực chất hơn, như đức tin, sự khiêm nhường, tình yêu thương, những tình cảm mạnh mẽ và vững vàng hướng về điều lành. Những điều kia có thể suy giảm, trong khi những điều thực chất hơn này lại gia tăng. Những đóa hoa ngọt ngào này có thể rụng đi, khi trái đến; dù lớp bóng loáng mòn đi, cũng chẳng sao, miễn là chất liệu vững chắc và thực chất. Cơ Đốc nhân trẻ tăng trưởng như những nhạc cụ mới; họ có nhiều vec-ni hơn nhạc cụ cũ, nhưng âm thanh không ngọt ngào bằng. Phải, thường thì sự suy giảm của các ân đức phụ thêm ấy lại là phương tiện cho sự gia tăng của các ân đức kia: thiếu cảm giác khiến đức tin được rèn luyện nhiều hơn, như lấy đi phao khiến người ta phải tập bơi: một người có phao, lại xuôi dòng, dường như bơi giỏi và nhanh bằng một người đã học lâu, có nhiều kỹ năng và sức lực hơn, mà thiếu những thứ ấy, lại bơi ngược dòng, dù không nhanh bằng. Sự rút lui thuộc linh gây ra nhiều sự khiêm nhường hơn, nhiều sự bám víu vào Đức Chúa Trời hơn. Một người, như người phong được chữa lành, có khi lúc đầu nhảy nhót nhiều hơn, nhưng về sau vẫn đi nhanh như nhau.

Thứ năm, đó không phải là gia tăng trong sự xưng mình bề ngoài, và vẻ sốt sắng bề ngoài, mà nhất là trong sự tin kính bề trong và thực chất; điều kia chỉ như gia tăng trong lá; nhưng trong sự tăng trưởng, phải có việc kết nhiều trái hơn. Khi rễ không đâm sâu hơn xuống đất, và lan xa hơn vào lòng đất, mà chỉ lan rộng lên trên trong các cành, thì đó không phải là sự tăng trưởng thật; dù hãy nhìn xem, nơi nào rễ ăn sâu hơn, nơi đó cũng sẽ lan rộng hơn trên mặt đất. Sự tăng trưởng không nằm ở chỗ này: để người ta nghĩ về tôi cao hơn điều tôi thật sự là (2 Cô-rinh-tô 12:6). Nhiều người lúc đầu xưng mình lớn lao đến nỗi họ không thể lấp đầy, và suốt đời không thể trưởng thành cho xứng; họ may áo lớn hơn thân mình có thể lớn lên để mặc vừa: như người ta nói về loài voi, rằng da của nó lúc mới sinh đã lớn bằng về sau, và suốt đời thịt nó chỉ lớn lên cho vừa khít với da. Sự tăng trưởng thật bắt đầu từ các cơ quan sinh tồn, từ tấm lòng, từ gan, máu được khỏe mạnh và cường tráng, rồi cả con người bề ngoài cũng vậy; sự tin kính trong lòng này là điều anh em phải lấy mà xét đoán.

Và thứ sáu, ngay cả trong các tình cảm bề trong, nhiều người cũng có thể bị lừa dối: ngay ở đó, phe của Đấng Christ bề ngoài có thể lớn hơn trong thực tế. Như thường thấy nơi một Cơ Đốc nhân trẻ, có một đạo quân tình cảm đông đảo được tập hợp, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là lính đánh thuê; các tình cảm của anh ta lúc ấy lớn hơn, niềm vui của anh ta lớn hơn, nỗi buồn của anh ta dữ dội hơn về sau: lúc đầu, nhiều phần trong tấm lòng anh ta tham gia vào các bổn phận hơn; nhưng về sau, dù ít hơn, mà thuộc linh hơn và chân thật hơn. Các đối tượng lúc ấy còn mới mẻ, lôi cuốn mọi sự theo chúng; không chỉ Linh, hay nguyên lý mới của ân điển được khuấy động lúc ấy, mà cả xác thịt cũng vậy. Phần chưa được tái sinh trở thành một tín hữu tạm thời trong một thời gian, chịu tác động trên mình per redundantiam (do sự tràn đầy), như một người chưa tái sinh là tín hữu tạm thời: tác động ấy trên phần chưa tái sinh suy giảm, như nơi các tín hữu tạm thời nó suy giảm, và trở nên ít đi: không chỉ nỗi buồn tin kính được khuấy động để than khóc về tội lỗi, mà nỗi buồn xác thịt, khi bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đánh thức, cũng nhập vào, và như thế làm cho dòng sông lớn hơn. Chính sự vô tín, như Si-môn thầy phù thủy, trong một thời gian cũng tin. Khi những điều thuộc về ân điển còn là điều lạ lùng đối với một người (như lúc đầu), sự tự phụ nhập vào và nối dài đức tin; một phe lớn trong tấm lòng bám víu bằng sự nịnh hót (như cách diễn đạt trong Đa-ni-ên) và vì những mục đích riêng, mà sau một thời gian tiến triển thì ngã xuống và kiệt sức dọc đường; và những dục vọng, ngoài sự chết thật sự của chúng, lại càng bị ném vào trạng thái ngất đi, bắt đầu sống lại. Tất cả điều này đã được hình bóng cho chúng ta qua việc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, khi bởi các tai vạ trong xứ Ê-díp-tô, và bởi sự kêu gọi của Môi-se, không chỉ người Y-sơ-ra-ên, mà ngay cả nhiều người Ê-díp-tô cũng bị tác động, và bắt đầu vì yêu mình mà kính sợ Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô 9:20), và như thế, có lời chép rằng một đám đông hỗn tạp đã ra đi với người Y-sơ-ra-ên (Xuất Ê-díp-tô 12:38) để dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời; nhưng chẳng bao lâu, như trong Dân Số Ký 11:4, đám đông hỗn tạp này bắt đầu lầm bầm, và lìa bỏ: cũng vậy, lúc một người mới khởi đầu, lúc mới cải đạo, các tình cảm xác thịt hỗn tạp, phần chưa tái sinh, bởi sự mới mẻ của các đối tượng, bởi ấn tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và những sự ngây ngất từ trời, bị tác động, và cùng ra đi với Y-sơ-ra-ên mới để dâng tế lễ, nhưng sau một thời gian, những kẻ này lìa bỏ, và rồi số lượng ít đi; nhưng những người Y-sơ-ra-ên thật có thể được gia tăng. Vì thế, Cơ Đốc nhân trẻ, (nếu họ biết lòng mình) than phiền nhiều về sự giả hình, còn Cơ Đốc nhân lâu năm than phiền về sự chết chóc thuộc linh. Như trong thời bình, sự tự phụ nối dài đức tin, và làm cho nó có vẻ lớn lao lắm, mà trong thời kỳ bị bỏ rơi và thử thách thì rụng đi; và rồi dù phe tin kính ít hơn, mà chân thành hơn. Khi lửa mới được nhen, có nhiều khói, nhiều đến nỗi đầy cả nhà; nhưng sau khi ngọn lửa đến, nó thu mọi sự vào một khoảng hẹp, và có nhiều hơi nóng hơn trong đó: cũng vậy nơi Cơ Đốc nhân trẻ, các tình cảm của họ, (mà Đấng Christ ví như cây sậy đương bốc khói) niềm vui của họ trong các bổn phận, nỗi buồn của họ về tội lỗi, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời thì nhiều hơn, nhưng quá mức xác thịt; ngọn lửa về sau, dù nhỏ hơn, trở nên tinh khiết hơn, và ít pha lẫn với hơi độc của tình yêu mình hư hoại.

Thứ bảy, chúng ta không được đo lường việc mình kết nhiều trái hơn bằng một loại hay một thứ bổn phận nào đó, mà bằng sự tăng trưởng của chúng ta trong sự tin kính, trong phạm vi phổ quát và bề rộng của nó, bao trùm và gồm thâu các bổn phận của cả hai sự kêu gọi, chung và riêng, cùng mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Như thế, có khi trưởng thành rồi, chúng ta ít hơn trong một vài loại bổn phận so với khi còn là Cơ Đốc nhân trẻ: có khi chúng ta đã hơn trong cầu nguyện, kiêng ăn, đọc và suy ngẫm, phải, đã dành phần lớn (nếu không phải toàn bộ) thì giờ mình trong những điều này; nhưng vì bây giờ chúng ta dành ít thì giờ hơn trong những điều này, chúng ta không nên vì thế mà nói rằng mình đã sa ngã, hay suy tàn: vì còn nhiều bổn phận khác phải làm ngoài những điều này, mà có khi lúc ấy chúng ta đã bỏ bê, nhưng bây giờ lại giữ lương tâm về chúng. Đến nỗi nếu lấy mọi loại bổn phận trong bề rộng của chúng, chúng ta có thể đã tăng trưởng hơn, và kết nhiều trái hơn. Có lẽ chúng ta kết ít trái hơn về một loại nào đó so với trước, nhưng nếu chúng ta được đầy dẫy mọi thứ trái của bàn thứ nhất và bàn thứ hai, trong sự kêu gọi chung và riêng của mình, thì đó là kết nhiều trái hơn. Người ta lúc mới cải đạo thường bị bắt buộc phải dành toàn bộ thì giờ mình trong những bổn phận mà qua đó họ trực tiếp đến gần Đức Chúa Trời: Phao-lô lúc ấy đã dành trọn ba ngày trong kiêng ăn và cầu nguyện: và lúc ấy chúng ta cho phép họ làm vậy, vì tình trạng của họ đòi hỏi; họ thiếu sự bảo đảm, và sự vững lập, họ thấy ân điển là điều duy nhất cần thiết, và vì vậy chúng ta cho họ phép bỏ qua mọi sự vì nó; họ mới cưới Đấng Christ, và vì vậy họ không bị ép phải ra trận trong năm đầu (xin được ám chỉ như vậy), như đã có quy định trong Lê-vi Ký cho những người mới cưới vợ; và cha mẹ cùng chủ nhân phải khoan dung với những người như vậy, lúc ấy đang trong cơn chuyển dạ của sự sinh mới, để họ nằm nghỉ, chứ đừng tàn nhẫn với họ, mà từ chối cho họ nhiều thì giờ hơn thường lệ. Cũng vậy khi họ ở trong sự bị bỏ rơi, (đó là lúc đau ốm, mà khi đau ốm anh em cho phép đầy tớ mình nghỉ việc) như Hội Thánh, khi nàng thiếu vắng Đấng Yêu Dấu của mình (Nhã Ca 3:2), chẳng lạ gì nếu nàng bỏ hết mọi sự để tìm kiếm Ngài: như chính anh em, khi thiếu một đứa con hay một đầy tớ, anh em rao tìm nó khắp các phố, bỏ hết mọi sự để tìm nó, như người kia đã bỏ chín mươi chín con để tìm một con chiên lạc. Và lúc ấy họ mới ra khỏi ngục, ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, và ra khỏi sự nhận biết còn mới mẻ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì vậy chẳng lạ gì nếu họ chạy thật nhanh để thoát ra khỏi đó, và không chào hỏi ai dọc đường, không dừng lại lo việc gì; nhưng một khi đã đến được thành ẩn náu, họ lại bắt tay vào công việc và sự kêu gọi của mình. Vì thế Cơ Đốc nhân trẻ dễ sao nhãng trong sự kêu gọi riêng của mình, và chỉ chăm về các bổn phận tôn giáo, vì sự ao ước và tình trạng hiện tại của họ đòi hỏi như vậy: Cơ Đốc nhân lâu năm dễ dồi dào hơn trong các bổn phận của sự kêu gọi riêng mình; nhưng người nào đã học được cách giao tiếp đúng đắn trong cả hai, giao tiếp trong sự kêu gọi mình, mà vẫn giữ lòng mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và hầu việc Đức Chúa Trời không xao lãng, và giao tiếp trong các bổn phận, mà vẫn vui vẻ lo công việc kêu gọi mình, và làm hết sức mình điều tay mình tìm được trong đó, người ấy là Cơ Đốc nhân tốt nhất: và vì vậy trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:10, sau khi đã khuyên họ hãy càng ngày càng tấn tới trong ân điển, ông tiếp tục, câu 11, khuyên họ cũng hãy làm công việc riêng của mình, và làm việc bằng tay mình, hầu cho ăn ở ngay thẳng đối với người ngoài: vì bỏ bê sự kêu gọi mình, gây vấp phạm cho người ngoài; và vì vậy các chủ nhân vấp phạm vì Cơ Đốc nhân trẻ: nhưng cả hai, anh em thấy qua lời khuyên của Sứ đồ trong thư ấy, có thể đứng chung với nhau, tăng trưởng trong sự thánh khiết, điều ông đã nói trước, chương 3:12, và chương 4:1, và câu 10, cùng với sự siêng năng trong sự kêu gọi, điều ông nói, câu 11, v.v. Giao tiếp cả ngày trong các bổn phận thánh, quả thật ngọt ngào hơn cho chính mình, và là thiên đàng trên đất; nhưng giao tiếp trong sự kêu gọi mình, ích lợi hơn cho người khác, và như thế có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn: và vì vậy như khi Phao-lô rất muốn được ở với Đấng Christ, (vì điều ấy tốt hơn cho tôi, ông nói) thế mà, ông nói, ở lại đây lại ích lợi hơn cho anh em (Phi-líp 1:23-24); thì hưởng sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và suy ngẫm suốt cả tuần, là ích hơn cho sự an ủi của cá nhân mình; nhưng được dùng trong công việc của sự kêu gọi mình, lại ích lợi hơn cho Hội Thánh, hay cho quốc gia, hay gia đình. Và vì vậy, khi cả hai được kết hợp, và được sắp xếp khôn ngoan, đến nỗi điều này không cản trở điều kia, thì đó được kể là kết nhiều trái hơn: dù đứa trẻ vì yêu mẹ, và vì sự ngọt ngào nó có trong sự bầu bạn với mẹ, có thể muốn ở nhà cả ngày để ngắm nhìn mẹ; thế mà mẹ nó vui hơn khi thấy nó đi học cả ngày, và tối về ở với mẹ, chơi với mẹ; rồi mẹ hôn nó, và cưng chiều nó. Trẻ con khi còn nhỏ, chúng ăn thường xuyên, và làm ít việc, và chúng ta cho phép chúng làm vậy; về sau anh em cho chúng đi làm, đi học, và giảm chúng xuống hai bữa ăn ngon, và chúng vẫn lớn lên tốt như vậy.

Chương 4.

Kết nhiều trái hơn là gì — giải thích theo cách khẳng định, trong đó đưa ra nhiều phép thử trực tiếp về sự tăng trưởng.

Như thế tôi đã chỉ cho anh em theo cách phủ định, sự tăng trưởng này không được đo lường bằng gì, và như thế, bằng cách ngụ ý, nó cốt ở điều gì; thứ hai tôi sẽ làm điều ấy theo cách khẳng định hơn, trực tiếp hơn.

Thứ nhất, chúng ta tăng trưởng, khi chúng ta được dẫn dắt để thực hành các ân đức mới, và như thế thêm ân đức này vào ân đức khác, như Sứ đồ Phi-e-rơ khuyên; như khi trong sự hiểu biết chúng ta được dẫn vào các lẽ thật mới, và có những tình cảm tương ứng chạy song song với các sự mặc khải ấy hướng về những điều được tỏ ra. Lúc đầu một Cơ Đốc nhân không thực hành mọi ân đức, dù mọi ân đức đều có trong anh ta cách tiềm tàng: nhưng như con người trước sống đời sống của cây cỏ, rồi của loài có cảm giác, rồi của loài có lý trí, thì trong các ân đức cũng vậy. Có nhiều lớp mà Cơ Đốc nhân phải trải qua, như học trò ở trường, trong đó tư tưởng của họ một cách đặc biệt hơn bị thu hút về các đối tượng thiêng liêng thuộc bậc cao hơn hay thấp hơn. Lớp đầu tiên là dạy họ biết sự tội lỗi của lòng và đời mình hơn; và như thế họ đến trường với Luật pháp, và được đặt ngồi học nó, thậm chí thường là một thời gian khá lâu sau khi cải đạo, và đức tin đã bắt đầu; rồi sau khi đã học thuộc bài ấy cách thấu đáo, họ được dẫn lên cao hơn để đức tin mình được kéo ra, và được rèn luyện nhiều hơn về ân điển nhưng không, và về chính mình Đấng Christ, sự hiệp một với Ngài, và về nghệ thuật cùng con đường rút lấy năng lực từ Ngài, và làm mọi sự trong Ngài. Và trong điều này, với từng Cơ Đốc nhân riêng lẻ cũng xảy ra như với Hội Thánh nói chung; rằng dù những ngày thơ ấu nhất của Hội Thánh, từ thời A-đam trong thế giới cũ, đã có sự hiểu biết về mọi điều căn bản, cần thiết cho sự cứu rỗi, thế mà Đức Chúa Trời đã dẫn dắt Hội Thánh Ngài từng phần một (Hê-bơ-rơ 1:1), đời nầy qua đời khác, để dạy Hội Thánh Ngài nhận biết ngày càng sâu rộng các lẽ đạo căn bản (Fundamenta) ấy; thì cũng vậy trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với từng Cơ Đốc nhân: dù khi trở lại, người tin đã được dạy cốt lõi của mọi lẽ đạo ấy, nhưng suốt cả đời mình, người ấy lại học đi học lại từng phần một; và thường được đổi mới một sự nhận biết rõ ràng đến nỗi dường như trước đây mình chưa hề biết hay để tâm đến các lẽ đạo đó. Có lúc tư tưởng người ấy đắm chìm nhiều hơn về sự trống rỗng của sự công chính riêng mình, có lúc về sự đầy dẫy trong Đấng Christ, có lúc nhiều hơn về nếp sống thuộc linh nghiêm nhặt mà mình phải bước đi. Và vì có người hay bỏ dở công việc cũ khi có công việc mới; nên điều thật ra chỉ là sự tăng trưởng trong ân điển nơi họ, nhiều người lại tưởng đó chỉ là sự trở lại đầu tiên của mình; dù mỗi sự gia thêm nổi bật như thế đều đáng được kể như một sự trở lại, như Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài: "Nếu các ngươi không trở lại..."; thế nhưng họ đã được trở lại trước đó rồi. Mục đích tôi nói điều nầy là để giúp phân biệt sự tăng trưởng của chúng ta; vì khi Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta bằng ánh sáng và tình cảm thêm lên, đến một sự nhận biết rộng lớn hơn về các điều thuộc linh, hay đến việc thử tập các ân điển mới, thì bấy lâu nay chúng ta đang tăng trưởng. Vì vậy trong Nhã Ca 7, Hội Thánh được nói là dọn ra cho người yêu dấu mình "những trái mới và trái cũ"; và trong Rô-ma 5, từ sự nhịn nhục người ta được dẫn đến sự rèn tập, từ sự rèn tập đến sự trông cậy. Như kẻ ác được dẫn từ tội nầy sang tội khác, và càng ngày càng tệ hơn; thì người tin kính cũng từ ân điển nầy sang ân điển khác; và khi chúng ta được như vậy, thì chúng ta tăng trưởng.

Thứ hai, khi một người thấy mình được thêm những mức độ mới của cùng một ân điển, và bông trái của các ân điển ấy lớn hơn, dồi dào hơn; như khi tình yêu thương của một người càng thêm sốt sắng (1 Phi-e-rơ 4:8); khi đức tin, từ chỗ một người phó thác mình cho Đấng Christ, đến chỗ nếm biết sự ngọt ngào trong Đấng Christ, tức là ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài; rồi từ đó lại vươn cao hơn đến sự bảo đảm của đức tin, vốn là một sự gia thêm cho đức tin: khi điều gì còn thiếu trong đức tin (như lời Sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10) được bổ sung. Cũng vậy khi một người lớn lên đến sự mạnh mẽ hơn của đức tin trong cơn cám dỗ, ít bị lay động, ít bị rúng động hơn trong các cơn cám dỗ, càng đâm rễ sâu trong đức tin, như lời Sứ đồ nói. Trong sự đau buồn tin kính cũng vậy: khi từ chỗ than khóc vì tội lỗi là điều nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta tiến đến than khóc vì tội lỗi là điều nghịch cùng Đấng yêu thương chúng ta — điều nầy theo sau sự bảo đảm, như họ đã than khóc Đấng mà xưa kia họ đã đâm: không chỉ than khóc vì mình đã xúc phạm đến một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, mà còn vì cảm biết lòng thương xót ấy đối với chính mình, điều mà nhiều người không cảm biết được. Cũng vậy, khi các động cơ khiến chúng ta ghét tội lỗi càng được nâng cao, càng thuộc linh hơn, đó là những sự gia thêm cùng một mức độ. Trong sự cầu nguyện cũng vậy: khi chúng ta thấy lời cầu nguyện mình càng thuộc linh hơn, như trong phần xưng tội của sự cầu nguyện, khi những sự hư hoại thuộc linh hơn được đưa vào lời xưng tội; và cũng vậy, những nền tảng đức tin vững chắc hơn được đưa vào lời nài xin, lời cầu xin sự tha thứ; sự rộng mở hơn trong lòng biết ơn; lòng sốt sắng hơn trong việc cầu nguyện cho các Hội Thánh; khi chúng ta càng tiếp tục cầu nguyện "đủ mọi thứ" như lời Sứ đồ nói (Ê-phê-sô 6:18). Hoặc trong sự vâng lời: khi chúng ta càng dư dật hơn trong công việc Chúa, như Khải Huyền 2:19 nói về Hội Thánh ấy rằng công việc sau rốt của họ nhiều hơn công việc ban đầu; như các cành cây nặng trĩu, và chúng ta được đầy dẫy bông trái của sự công bình (Phi-líp 1:11).

SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Thứ ba, khi bông trái và các bổn phận chúng ta làm càng chín muồi hơn, càng thuộc linh hơn, dù kém phần ngon ngọt — nghĩa là kém phần cảm xúc: dù chúng không lớn hơn về kích cỡ hay số lượng — nghĩa là chúng ta không cầu nguyện nhiều hơn hay lâu hơn — nhưng chúng càng thơm tho hơn, càng thuộc linh hơn, càng cô đọng và chắc chắn hơn. Không phải chỉ vì số lượng việc làm nhiều mà chứng tỏ sự tăng trưởng: khi một người đau ốm, thân thể suy nhược, người ấy có thể làm ít bổn phận hơn; nhưng điều quan trọng là tính thuộc linh, tính thánh khiết của các việc ấy: một lời cầu nguyện ngắn dâng lên trong đức tin, với tấm lòng tan vỡ, trong mắt Đức Chúa Trời là bông trái nhiều hơn một lời cầu nguyện dài, hay cả một ngày kiêng ăn; cũng theo nghĩa mà hai đồng tiền của bà góa được nói là nhiều hơn tất cả những gì người ta đã bỏ vào (Lu-ca 21:3). Các Cơ Đốc nhân trẻ lúc đầu làm nhiều bổn phận hơn, và thường xuyên hơn về sau; như bao tử trẻ ăn nhiều hơn và thường xuyên hơn. Như trong việc ghi chép bài giảng, cũng vậy trong việc làm các bổn phận: có người ghi nhiều lời hơn, nhưng không nhiều ý hơn, vì hiểu biết ít hơn; các Cơ Đốc nhân trẻ làm nhiều bổn phận hơn, nhưng cũng làm hỏng nhiều bổn phận hơn; thợ mộc trẻ đẽo ra nhiều dăm bào: nhưng các việc làm của anh em càng thuộc linh bao nhiêu, thì càng phải được kể là có nhiều bông trái bấy nhiêu. Không phải độ lớn của trái, hay độ mọng nước của trái — vì nếu vậy thì trái táo dại đã tốt hơn trái táo ngon — mà chính hương vị mới đem lại lời khen; và chính mục đích anh em nhắm đến trong các việc ấy mới tạo nên hương vị đó: khi mục đích của anh em được nâng cao hơn để nhắm đến Đức Chúa Trời, để tôn thánh Ngài nhiều hơn, và để hạ mình xuống trong sự cảm biết sự hèn mạt, sự trống rỗng, sự bất lực của chính mình; và khi sự vâng lời của anh em càng xuất phát từ lòng biết ơn, ít bị ép buộc bởi lương tâm hơn. Như sự tăng trưởng lớn nhất của kẻ ác là trong sự gian ác thuộc linh (trong đó người Pha-ri-si đã tăng trưởng, và những kẻ phạm tội cùng Đức Thánh Linh cũng tăng trưởng, dù có khi họ đã bỏ nhiều tội lỗi thô thiển hơn), thì sự tăng trưởng lớn nhất của ân điển là trong sự thánh khiết thuộc linh: tôn thánh Đức Chúa Trời nhiều trong lòng, và thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật.

SỰ THỬ NGHIỆM
về
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Thử Nghiệm 3.

Thứ tư, khi một người càng đâm rễ sâu vào Đấng Christ, đó mới là sự tăng trưởng thật; và điều đó làm cho bông trái càng quý trọng hơn trong mắt và sự đánh giá của Đức Chúa Trời: vì vậy trong Ê-phê-sô 4:15, chúng ta được nói là "được thêm lên trong Ngài"; nghĩa là sống đời sống mình đang sống, càng ít bởi chính mình mà càng nhiều trong Đấng Christ — như khi, đối với sự Đức Chúa Trời chấp nhận con người chúng ta, chúng ta được làm cho trống rỗng khỏi sự công chính riêng mình; thì cũng vậy, đối với sức lực để làm các bổn phận, chúng ta được làm cho trống rỗng khỏi khả năng riêng mình, vì thấy rằng ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được. Cũng vậy, khi đối với sự chấp nhận các việc làm của chúng ta sau khi đã làm xong, lòng chúng ta đã học được theo thói quen để càng ngày càng nói nhiều hơn cùng Sứ đồ: "Không phải tôi, nhưng Đấng Christ trong tôi"; khi chúng ta càng ngày càng khiến Đấng Christ dự phần nhiều hơn trong mọi việc mình làm, vừa là nguyên nhân tác thành, vừa là nguyên nhân cứu cánh. Và vì vậy tôi nhận thấy: mỗi khi sự tăng trưởng của ân điển được nhắc đến, nó luôn được diễn tả bằng sự tăng trưởng trong sự nhận biết Đấng Christ: như 2 Phi-e-rơ 3:17, "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Đấng Christ"; dường như tăng trưởng trong ân điển mà không có Ngài thì chẳng là gì cả, mà thật vậy thì chẳng là gì. Cũng vậy trong thư Ê-phê-sô, chúng ta được nói vừa được thêm lên trong Ngài, vừa được thêm lên vì Ngài. Các triết gia đã tăng trưởng trong các đức hạnh luân lý, nhưng không tăng trưởng trong Đấng Christ; người đời có đạo đức và những kẻ khác cũng vậy; những kẻ tin tạm thời nhận lấy các bổn phận từ Ngài, nhưng vẫn như từ chính mình; như cây thường xuân nhận nhựa sống từ cây sồi, nhưng tiêu hóa nhựa ấy trong rễ riêng mình, rồi kết quả như từ chính mình. Làm một bổn phận mà tôn thánh Đấng Christ và ân điển nhưng không trong lòng thì quý hơn một ngàn việc: các Cơ Đốc nhân trẻ có khi làm nhiều việc hơn, nhưng không phải như các việc của ân điển: và người ta càng tưởng nhờ các bổn phận mà được Đấng Christ và ân huệ của Đức Chúa Trời, thì càng tin cậy nơi các bổn phận trong khi làm, và như vậy chúng trở thành các việc của luật pháp; nhưng một người càng chết đối với luật pháp bao nhiêu, càng sống cho Đấng Christ và Đấng Christ sống trong người ấy bao nhiêu; ân điển nhưng không càng được nhìn nhận trong mọi sự, được tin cậy trong mọi sự bao nhiêu — thì các việc làm của chúng ta càng mang tính Phúc Âm bấy nhiêu, càng hướng về Đức Chúa Trời bấy nhiêu (vì đó là mục đích của Phúc Âm: tôn vinh Đấng Christ và ân điển nhưng không), thì chúng ta càng tăng trưởng bấy nhiêu. "Ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ, mà không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ" (Phi-líp 4). Như đây là những dấu hiệu chắc chắn nhất của ân điển thật, thì cũng là của sự tăng trưởng thật.

SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Thứ năm, chúng ta càng học biết kết quả đúng mùa bao nhiêu, thì càng có thể nói là chúng ta kết nhiều quả bấy nhiêu: vì việc làm các việc ấy đúng mùa khiến chúng trở nên nhiều hơn. Mọi bông trái đúng mùa của chúng, sao mà được ưa thích! Còn trái mùa thì không. Trong Thi Thiên thứ nhất, người công bình được nói là kết quả theo thì tiết; và trong Châm Ngôn, lời nói phải thì như trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc. Trong Ê-xê-chi-ên 41, họ được nói là kết những trái ngon theo các tháng của chúng; như trong việc quở trách, người ta không chỉ quở trách, mà quở trách đúng mùa; để có các giác quan được luyện tập mà biết các thì giờ thích hợp, và "coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành" như Hê-bơ-rơ 10 dạy. Các Cơ Đốc nhân trẻ làm nhiều hơn, nhưng nhiều việc trái mùa hơn, và ma quỷ lợi dụng họ, xui họ làm các bổn phận khi lẽ ra họ đang nghỉ ngơi, đang làm nghề nghiệp mình; nó lừa dối họ bằng lý lẽ nầy: các bổn phận thánh, tự chúng mà xét riêng, so sánh đơn thuần, thì tốt hơn làm bất cứ việc gì khác; trong khi chính mùa vụ mới thêm sự tốt lành cho các hành động chúng ta: như vậy, giải trí đúng mùa còn tốt hơn cầu nguyện trái mùa. Người công bình sắp đặt nếp sống mình cho phải (Thi Thiên 50), và sự thứ tự đem lại sự ngay thẳng, sự tốt lành cho mọi sự.

Thứ sáu, khi chúng ta càng bền đỗ trong các việc làm, càng đều đặn trong nếp sống tin kính, và vững vàng trong các tình cảm thuộc linh không gián đoạn, đó là dấu hiệu chúng ta đang tăng trưởng. Điều đó chứng tỏ người bề trong của chúng ta càng ngày càng được đổi mới, khi chúng ta có thể bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời lâu dài liên tục. Người công bình được ví như cây cọ, lá chẳng hề tàn héo (Thi Thiên 1); còn các cây khác kết quả theo từng đợt: mà kết quả theo từng đợt, lúc nhiều lúc ít trong các bổn phận, không phải là dấu hiệu tăng trưởng, mà là dấu hiệu yếu đuối; đó là do sự bất thường; và lòng các Cơ Đốc nhân trẻ cũng ở trong tình trạng như vậy, như dây đàn mới, khi lên dây cao thì cứ chùng xuống luôn; còn dây đã căng lâu trên nhạc cụ thì giữ được lâu, không tuột xuống.

SỰ THỬ NGHIỆM
về
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Thử Nghiệm 5, 6, 7, 8.

Thứ bảy, một người có thể được nói là tăng trưởng và kết nhiều quả hơn, khi dù những khó khăn trong việc làm các bổn phận càng lớn hơn, và phương tiện của người ấy càng ít đi, mà người ấy vẫn tiếp tục làm — dù có khi người ấy chẳng làm nhiều hơn trước. Một cây kết nhiều quả trong tiết lạnh, hay đứng trong bóng râm, thì quý hơn trong mùa hè, hay khi đứng dưới nắng. "Ta biết công việc ngươi, sự khó nhọc ngươi, sự nhịn nhục ngươi" (Khải Huyền 2:13). Khi một người, dù làm ít việc hơn, nhưng với nhiều khó nhọc — có khi thân thể nay đã yếu; hay giữ vững sự xưng nhận đường lối Đức Chúa Trời giữa nhiều lời nhạo báng hơn, liều mình nhiều hơn, tại nơi "ngai của quỉ Sa-tan" — điều đó khiến một việc nhỏ làm cho Đấng Christ trở nên lớn lao: cũng vậy khi một người buôn bán phát đạt với số vốn ít, với ít phương tiện ân điển, mà vẫn vượt trội những kẻ có nhiều hơn; cầu nguyện, và cứ tiếp tục cầu nguyện, dù dòng nước chảy ngược, dù gió lặng; cầu nguyện và cứ tiếp tục cầu nguyện, khi chẳng nghe lời đáp nào mà chỉ nghe điều ngược lại. Người ta ghi nhận về Đa-ni-ên rằng ông "làm việc vua" sau khi đã đau ốm (Đa-ni-ên 8:27); và ông cũng cầu nguyện (anh em biết đó) khi liều cả mạng sống mình vì điều ấy: khi chúng ta có ít rơm hơn mà phải làm cùng số gạch ấy; ít tiền công hơn, ít sự khích lệ hơn, mà vẫn làm ngần ấy công việc với lòng vui vẻ.

Thứ tám, khi một người, dù làm ít hơn về số lượng bề ngoài, nhưng càng khôn ngoan và trung tín hơn trong việc dùng mọi cơ hội và khả năng mình để đạt lợi ích tốt nhất, đó là kết nhiều quả hơn. Như Môi-se lúc đầu tự mình xử hết mọi việc kiện tụng lớn nhỏ, nhưng về sau ông giao các việc nhỏ cho người khác, dành riêng việc xử các việc lớn cho mình (Xuất Ê-díp-tô Ký 18), mà vẫn tiếp tục làm nhiều hơn, dùng mình vào việc có lợi hơn: nếp sống trước kia của ông về lâu dài sẽ giết chết ông; "Ngươi sẽ bị hao mòn, như chiếc lá," Giê-trô nói với ông. Cũng vậy Sứ đồ, người gắng sức rao giảng Phúc Âm nơi danh Đấng Christ chưa được truyền ra (Rô-ma 15:20). Khi một người bỏ qua những việc nhỏ hơn để dồn hết sức vì lợi ích của các Hội Thánh; ít liều mình trong một công việc nhỏ hơn (trừ khi được kêu gọi đặc biệt vào đó), không phải vì nhút nhát mà vì trung tín, và dồn hết vốn liếng vào việc lớn hơn: các Cơ Đốc nhân trẻ như những tay kiếm trẻ, chém lia lịa, đâm thẳng xuống: còn nếu họ xem xét anh em mình, hay một kẻ ác mà họ muốn quở trách, như những tay kiếm lão luyện, rồi nhắm đúng chỗ yếu mà đánh một đòn đích đáng, há chẳng tốt hơn sao? Khi một người "tỉnh thức trong mọi việc" như lời ông khuyên Ti-mô-thê (2 Ti-mô-thê 4:5), và "hầu việc đúng thì" như một số bản dịch (Rô-ma 12:11) — nghĩa là chờ đợi cơ hội tốt nhất để làm điều lành — cả hai điều nầy đều có thể song hành với lòng sốt sắng và sự chịu cực khổ, vì các lời tiếp theo ở cả hai chỗ đều nói vậy. Một người nghiên cứu cách dùng tiền mình vào những việc từ thiện có ích nhất thì chẳng kém rộng rãi, dù cho ít người hơn, ít việc hơn. Chúng ta sống trong một thế gian gian ác, và người tin kính không thể làm điều mình muốn, kẻ ác cũng vậy. Vì vậy khi một người nhìn quanh, nghiên cứu cách dùng mình vào lợi ích tối đa cho Đức Chúa Trời trong địa vị mình, dùng uy tín, tài năng, và mọi sự mình cho Đức Chúa Trời, như một quản lý trung tín buôn bán mặt hàng tốt nhất, dù giao dịch ít mặt hàng hơn, người ấy vẫn có thể kết nhiều quả hơn. Và bấy nhiêu đủ cho phần thử nghiệm về điều thứ nhất: sự tăng trưởng tích cực trong việc kết quả.

SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

PHẦN THỨ HAI.

Về Sự Tăng Trưởng trong Sự Giết Chết Tội Lỗi,
hay Sự Đức Chúa Trời Tẩy Sạch Sự Hư Hoại Khỏi Chúng Ta.

—— "Ngài tỉa sửa nó, để được sai trái hơn."

Chương I.

Lẽ đạo rút ra từ câu Kinh Thánh được trình bày: Đức Chúa Trời cứ tiếp tục tẩy sạch sự hư hoại khỏi các nhánh thật. Giới hạn đặt ra cho bài luận nầy, theo phạm vi của câu Kinh Thánh. Các lý do của lẽ đạo.

Chúng ta hãy đến với sự thử nghiệm sự tăng trưởng của mình trong phần kia của sự nên thánh, tức là sự giết chết các dục vọng, và sự tẩy sạch sự hư hoại khỏi lòng và đời sống chúng ta — điều mà câu Kinh Thánh cũng đòi hỏi; Đấng Christ ở đây không chỉ nói họ kết nhiều quả hơn, mà còn nói Đức Chúa Trời tỉa sửa họ để họ kết nhiều quả hơn.

Lẽ đạo rút ra từ các lời ấy rõ ràng là: Đức Chúa Trời khiến các nhánh thật tăng trưởng trong việc tẩy sạch sự hư hoại khỏi họ, cũng như trong việc kết quả thật.

Trong khi trình bày lẽ đạo nầy, tôi sẽ làm bốn điều:

Thứ nhất, đặt ranh giới và giới hạn cho bài luận về điều nầy, theo ý định của Đấng Christ như Ngài phán ở đây.

Thứ hai, đưa ra vài lý do của lẽ đạo.

Thứ ba, chỉ ra các đường lối Đức Chúa Trời dùng để tiếp tục công việc nầy.

Thứ tư, đưa ra vài điều giúp thử nghiệm về điều nầy.

Về điều thứ nhất, sự giải thích và giới hạn lẽ đạo nầy trong ý định của Đấng Christ ở đây, để tôi chỉ trình bày nó trong phạm vi các lời nầy cho phép, tôi đặt trước ba điều về nó.

1. Sự tỉa sửa (purging) được nói đến ở đây — thật ra cũng là một với sự giết chết tội lỗi (mortification), và sự đổ tội lỗi ra khỏi lòng và đời sống chúng ta — phải được giới hạn ở đây trong sự tiến triển của một Cơ Đốc nhân trong công việc ấy, chứ không bao gồm công việc giết chết tội lỗi đầu tiên được làm nên khi một người mới trở lại: vì vậy tôi không định bây giờ bày tỏ cho anh em bản chất của sự giết chết tội lỗi, và nó là gì, theo kiểu bài luận chung, mà chỉ định nói về sự tăng trưởng trong đó — vì Đấng Christ nói về điều đó, bởi đó là sự tỉa sửa xảy ra sau khi đã kết một số quả, và mục đích của nó là để kết nhiều quả hơn.

2. Chúng ta cũng không nên nói nhiều về nó ở đây như một bổn phận chúng ta phải làm (dù nó là vậy), mà như một công việc của Đức Chúa Trời trên chúng ta, mà Ngài chăm lo thực hiện cho đến cùng, và hoàn tất trong mọi kẻ kết quả: vì Ngài phán ở đây về nó như một hành động của Đức Chúa Trời — "Ngài tỉa sửa" — hơn là như một hành động của chúng ta, rằng chúng ta phải tự tỉa sửa mình; dù cả hai đi đôi với nhau, như trong lời ấy: Rô-ma 8, chúng ta nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể; vì vậy điều thuộc về lẽ đạo đang bàn, để giải thích nó (như ở đây được trình bày): không phải là đưa cho anh em các động cơ hay phương tiện để tự tỉa sửa mình, mà là chỉ cho anh em các đường lối và cách thức Đức Chúa Trời vẫn dùng, cách nầy hay cách khác, để tỉa sửa con cái Ngài, hầu cho họ kết quả nhiều hơn.

3. Trong công việc giết chết tội lỗi nầy, xét trong sự tiến triển của nó, chúng ta không hoàn toàn thụ động (như trong sự hoàn tất và kết thúc cuối cùng của nó, và sự cất bỏ mọi tội lỗi lúc chết, chúng ta là vậy; và như trong sự khởi đầu thói quen đầu tiên của nó, lúc trở lại) — nhưng trong đó chúng ta là kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời: (chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi, như thân thể được tẩy khỏi các chất độc bằng thuốc; dù thuốc có tác dụng, nhưng thiên nhiên cũng phối hợp với thuốc, được thuốc làm cho mạnh lên và giúp đỡ, để đẩy các chất độc ra: cho một người chết uống thuốc, thuốc chẳng đẩy chất độc nào ra cả:) vì vậy các phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để tỉa sửa chúng ta, không nên tưởng là chúng làm điều ấy như những tác nhân thuần vật lý, như cái kéo tỉa cắt các cành khỏi cây, hay như khi thầy thuốc cắt bỏ thịt thối; nhưng các phương tiện ấy làm điều ấy bằng cách khuấy động các ân điển chúng ta, làm cho chúng sống động, và khiến tư tưởng, đức tin, tình cảm chúng ta hoạt động; và như vậy Đức Chúa Trời giúp đỡ bằng quyền năng của sự chết của Đấng Christ, Ngài hằng ngày tỉa sửa chúng ta, khiến Lời Ngài, các hoạn nạn, và những điều tương tự, khiến tư tưởng chúng ta hoạt động chống lại tội lỗi, rồi đẩy nó ra. Chắc chắn rằng, trừ khi tư tưởng chúng ta tác động trên các phương tiện, cũng như các phương tiện tác động trên chúng ta, và hòa lẫn với các phương tiện ấy; trừ khi đức tin và sự chết của Đấng Christ được hòa lẫn trong lòng, thì nó chẳng tỉa sửa được: và vì vậy Kinh Thánh nói chúng ta tự tỉa sửa mình (2 Ti-mô-thê 2:20, và 1 Giăng 3:3, và Rô-ma 8 rằng chúng ta nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể), cũng như nói Đức Chúa Trời tỉa sửa chúng ta (đó là điều được khẳng định ở đây), vì Đức Chúa Trời trong khi cứ tiếp tục tỉa sửa chúng ta, Ngài làm điều ấy bằng cách khuấy động các ân điển chúng ta, và dùng các hành động của đức tin, tình yêu thương chúng ta, cùng nhiều động cơ và suy xét để khuấy động các ân điển chúng ta mà làm điều ấy.

Về điều thứ hai, các lý do khiến Đức Chúa Trời cứ tiếp tục tẩy sạch sự hư hoại khỏi con cái Ngài:

Thứ nhất, vì Chúa Giê-xu Christ đã mua một sự ly dị đời đời giữa sự hư hoại và lòng chúng ta: Ngài đã chuộc hết mọi sự hư hoại chúng ta, và cứu chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Tít 2:14: "Đấng đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài"; và Đức Chúa Trời muốn thu được giá của huyết Đấng Christ.

SỰ THỬ NGHIỆM
về
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Các lý do.

Thứ hai, vì Đức Chúa Trời càng ngày càng muốn vui thích nơi chúng ta, và đến gần chúng ta, nên Ngài càng ngày càng tiếp tục tỉa sửa chúng ta; vì dù lúc đầu Ngài yêu chúng ta khi chúng ta đầy sự hư hoại, nhưng Ngài không thể vui thích nơi chúng ta nhiều như Ngài muốn, cũng không có sự thông công ấy với chúng ta — cũng như một người chồng không thể thông công với vợ mình, là người có hơi thở hôi hay mắc bệnh ghê tởm. Vì vậy họ phải được thanh tẩy cho giường chiếu của người, như Ê-xơ-tê đã được thanh tẩy cho A-suê-ru. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em" (Gia-cơ 4:8-9); nhưng rồi anh em phải "lau tay mình, và làm sạch lòng mình" như các câu tiếp theo dạy; bằng không Đức Chúa Trời chẳng vui thích đến gần anh em.

Thứ ba, Ngài hằng ngày tỉa sửa con cái Ngài để họ xứng hợp cho công việc và sự phục vụ; vì nếu Ngài không tỉa sửa họ, Ngài không thể dùng họ trong những việc cao trọng, như chịu khổ hay đứng vững vì Ngài, trong những việc liên quan đến vinh hiển Ngài, họ sẽ không xứng hợp cho những công việc ấy, như một cái bình không được cọ rửa. Vì vậy 2 Ti-mô-thê 2:21: "Nếu ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng" — nghĩa là người ấy sẽ được dùng trong những việc cao trọng, chứ không bị bỏ qua; và sẽ "có ích cho chủ mình", như những cái bình được giữ sạch, khi chủ bỗng có việc cần dùng đến, đem ra dùng.

Thứ tư, để như con người chúng ta, thì các sự phục vụ chúng ta cũng càng ngày càng được đẹp lòng hơn; để các lời cầu nguyện và các việc làm chúng ta bớt mùi của tài năng, của kiêu ngạo, của tình yêu mình, của các dục vọng xác thịt: như Ma-la-chi 3:3-4 chép: "Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc... và Ngài sẽ chùi các con trai Lê-vi, làm cho chúng nó sạch như vàng và bạc vậy, hầu cho chúng nó dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công bình; bấy giờ của lễ của Giu-đa và của Giê-ru-sa-lem sẽ được đẹp lòng Đức Giê-hô-va." Lòng và đời sống càng được tỉa sửa bao nhiêu, thì lời cầu nguyện, sự vâng lời, và mọi việc anh em làm càng được đẹp lòng bấy nhiêu.

Chương II.

Các đường lối Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch sự hư hoại khỏi chúng ta; và các phương tiện mà Ngài khiến chúng ta tăng trưởng trong đó.

Về điều thứ ba, các đường lối mà Đức Chúa Trời cứ tiếp tục tỉa sửa chúng ta, có nhiều và khác nhau; Ngài ban phước cho mọi thứ phương tiện và cách đối đãi của Ngài để hoàn thành điều ấy.

Thứ nhất, Ngài dùng các phương tiện theo dịp tiện để làm điều ấy, và ban phước cho chúng, như ngay cả việc sa ngã vào tội lỗi. Đa-vít khi sa ngã cũng vậy, bởi đó Đức Chúa Trời khiến ông bắt tay lại vào công việc nầy, như lời cầu nguyện ông cho thấy (Thi Thiên 51): "Xin hãy lấy chùm kinh giới tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; cầu Chúa hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết."

SỰ THỬ NGHIỆM
về
SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

1. Theo dịp tiện. 2. Theo công cụ.

Thứ hai, bằng cách ném họ vào các hoạn nạn. Như Đa-ni-ên 11:35: "Trong những kẻ khôn sáng sẽ có mấy người sa ngã, hầu cho luyện lọc chúng nó, làm cho chúng nó tinh sạch và trắng." Điều gì Lời Chúa không tẩy ra được, điều gì các sự thương xót không tẩy ra được, thì các hoạn nạn phải tẩy. Các cây nho nầy phải bị cắt cho đến chảy máu. Mùa hè tẩy các chất độc ngoài da bằng mồ hôi, nhưng mùa đông tiêu hóa các chất bên trong bằng cách dồn hơi nóng vào trong, và như vậy tẩy sạch các chất độc nằm trong các phần bên trong; nhờ điều nầy, nhờ điều kia, thân thể được giữ khỏe mạnh. Cũng vậy, các sự thương xót thắng được một số tội lỗi, và các hoạn nạn thắng được những tội khác. Môi-se đã chểnh mảng việc cắt bì cho con mình (như chúng ta chểnh mảng việc cắt bì lòng mình — đó là một công việc đẫm máu) cho đến khi Đức Chúa Trời đón gặp ông, và toan giết ông: và cũng vậy, Đức Chúa Trời đôi khi đặt chúng ta trong sự sợ hãi hay nguy hiểm mất mạng sống, ném chúng ta vào bệnh tật, và những điều tương tự, làm như Ngài định giết chúng ta, và tất cả để đưa chúng ta vào công việc tỉa sửa nầy, cắt bì lòng chúng ta.

Như các phương tiện theo dịp tiện ấy, cũng vậy các phương tiện có tính công cụ, do Ngài lập ra, như Lời Ngài: như Ê-phê-sô 5:26, Đấng Christ được nói là tẩy sạch Hội Thánh Ngài "bằng sự rửa nước, dùng Đạo". Bởi Lời được phán ra, hoặc trong sự giảng, hoặc trong sự trò chuyện. Như trong chính các lời tiếp theo câu Kinh Thánh của tôi: "Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho": lúc ấy họ đã nhận các thánh lễ, và đã nghe một bài giảng hay. Lời Chúa một lúc vừa bày tỏ tội lỗi, vừa khiến lòng chống lại tội lỗi; "Tôi đã ngu dại, cho đến khi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời": có ánh sáng đi kèm để thấy tội lỗi theo một cách khác, dù trước đó người ta đã biết nó; rồi Lời Chúa phô bày sự ghê tởm của một tội lỗi; và nghe một tội lỗi bị lên án, bị quở trách, khiến tâm trí thêm căm ghét nó, rồi người ta về nhà, bắt tay vào việc giết chết và hủy diệt nó. Hoặc bởi Lời được suy ngẫm, như giữ một lẽ thật nầy hay lẽ thật khác tươi mới và ngọt ngào trong tâm trí, điều mà tâm trí nhai đi nhai lại; Đức Chúa Trời khiến tâm trí bám chặt vào một lời hứa mới, hay một dấu hiệu mới được bày tỏ về tình trạng một người, và những điều ấy tẩy sạch người ấy (2 Cô-rinh-tô 7:1); hoặc bám vào một thuộc tính nào của Ngài, và điều ấy làm cho người bề trong sống động, thắng được người bề ngoài: mỗi ngày Đức Chúa Trời khiến một suy xét nầy hay suy xét khác trở nên thân thuộc với linh hồn một người, để "trò chuyện" với người ấy (như cách nói trong Châm Ngôn 6), và ở cùng người ấy, thường là một điều mới mẻ nào đó; Đức Chúa Trời dẫn chúng ta qua nhiều lẽ thật ngọt ngào khác nhau để nhai ngẫm, hôm nay điều nầy, mai điều khác, và những điều ấy có một năng lực tẩy sạch lạ lùng trong chúng; chúng giữ cho đường tẩy sạch được mở, cũng như những người có vết thương mổ trong tay hay chân thường đặt một hạt đậu, hay vật nhỏ nào đó, nằm trong miệng vết thương để giữ nó mở; và một lẽ thật mới với ánh sáng thuộc linh được bày tỏ cũng vậy, giữ cho đường tẩy sạch tội lỗi được mở, rút chất nhơ ra, và giữ gìn lòng; như Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn 6:21-22, 24, hãy xem sự liên kết ở đó, dường như ông muốn nói: Hãy giữ điều răn nầy tươi mới trong tâm trí, thì nó sẽ giữ gìn con.

Đức Chúa Trời cũng dùng gương của người khác làm phương tiện để thúc giục một người tự tỉa sửa mình.

Gương của những người đã xưng mình là tín đồ mà sa ngã: chúng thúc giục một người bắt tay lại vào công việc nầy, e rằng những tội lỗi tương tự cũng thắng hơn người ấy và khiến người ấy sa ngã; vì vậy Sứ đồ, khi nghe tin Hy-mê-nê và Phi-lết sa ngã (2 Ti-mô-thê 2:14), "Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác," ông nói; và tiếp theo: "Nếu anh em giữ mình cho khỏi những điều nầy, anh em sẽ là những bình quí trọng." Câu ấy theo sau dịp tiện đó.

Gương của các thánh nhân: nghe những thánh nhân rất thánh nói về chiến thắng trên các dục vọng có thể đạt được ở đời nầy, rất thúc giục người khác tự tỉa sửa mình, là người bằng không sẽ bằng lòng với một mức độ thấp hơn: như Phi-líp 3:17.

SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

Cuối cùng, có nhiều sự tác động bên trong trên lòng, mà Đức Chúa Trời cứ tiếp tục tỉa sửa chúng ta.

Thứ nhất, bởi sự bày tỏ thêm về các sự hư hoại cho chúng ta; hoặc thấy sự ô uế lớn hơn trong các điều ác mình đã thấy trước, hoặc thấy nhiều điều ác hơn, và từ điều mình thấy mà nghi ngờ còn nhiều hơn nữa. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bày tỏ các dục vọng cho con cái Ngài mà không cất chúng đi; Ngài khuấy động các chất độc lên để tẩy chúng ra: như khi Đa-vít thấy tội lỗi mình, ông bắt tay lại vào việc tẩy sạch mình trong Thi Thiên 19, là bài ông mới viết sau khi xét lại lòng mình [NEEDS REVIEW: OCR — câu văn gốc bị cắt đứt ở đây: "comming new from taking » 12"].

được soi thấy lòng mình, và đã thấy bao nhiêu khối lượng sự hư hỏng, bao nhiêu lỗi lầm trong mọi việc mình đã làm, ông kêu lên: Ai hiểu được sự lầm lỗi mình? và cùng lúc đó: Ôi, xin rửa tôi khỏi những lỗi kín nhiệm. Lúc ấy ông thấy được những điều ác kín giấu, và nghi ngờ rằng còn nhiều hơn những gì mình đã thấy; điều đó khiến ông kêu lên: Ôi, xin tẩy tôi cho sạch — và vì vậy mà dùng mọi phương tiện, và đến cùng Đức Chúa Trời để Ngài tẩy ông. Rồi khi trong Thi-thiên 51 [NEEDS REVIEW: OCR] Đức Chúa Trời hạ xuống một tia sáng để ông chỉ nhìn thấy lại sự hư hỏng của bản tánh mình: rằng ông đã sinh ra trong tội lỗi, và chẳng có sự chân thật nào trong đó, nhiều sự giả dối hơn ông từng có thể tưởng tượng — Ôi, xin tẩy tôi, ông nói ngay sau đó.

Thứ hai, Ngài khiến lòng bắt tay vào việc, làm cho việc dập tắt những dục vọng của mình ngày càng hơn trở thành một công việc nghiêm túc, chứ không dừng lại ở mức độ đã đạt được. Phi-líp 3, Phao-lô quên lửng những sự ở đằng sau [NEEDS REVIEW: OCR], ông vẫn còn ước ao được thông công với Đấng Christ nhiều hơn trong sự chết và sự thương khó của Ngài, trong sự chết của tội lỗi; khi lòng một người đã dấn mình vào công việc ấy, như người đến thế gian chính vì điều đó, như Đa-vít, người đã quyết định: Tôi đã nói, tôi sẽ giữ các đường lối tôi; cũng vậy khi một người đã tự nhủ: Tôi sẽ lớn lên trong ân điển — như người ta nói, tôi sẽ làm giàu, 1 Ti-mô-thê 6 [NEEDS REVIEW: OCR] — và coi đó như công việc của mình, cũng xác quyết rằng mình phải nên thánh hơn, như lúc đầu mình đã xác quyết rằng mình phải được tái sinh; khi sự lớn lên trong ân điển ở trong mắt một người cũng như việc nhận được ân điển lúc đầu, và một điều được coi là cần thiết như điều kia. Sự xác quyết này nhiều người thiếu, nên chẳng lo lớn lên thánh khiết và tinh sạch hơn. Phi-líp 3:15: Nếu ai nghĩ khác (Phao-lô nói), rằng không có sự cần thiết tuyệt đối nào phải tiến tới cho đến sự trọn vẹn, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho người ấy — Đức Chúa Trời bày tỏ và đặt điều này vào lòng mọi người tin kính vào lúc này hay lúc khác, và như vậy cứ tiếp tục tẩy trừ họ. Và điều này cũng được bày tỏ cho chúng ta, 1 Phi-e-rơ 4:1: Vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy ý đó làm giáp mình; tức là, để dập tắt những dục vọng mình: vì tiếp theo là, kẻ nào đã chịu khổ trong xác thịt, tức là đã dập tắt những dục vọng mình, thì đã thôi phạm tội. Sự "mặc giáp" đó, là Đức Chúa Trời đặt vào tâm trí một quyết tâm mạnh mẽ và bất khả chiến bại để đi đến cùng công việc này; khi Ngài mặc giáp và tôi luyện nó chống lại mọi khó khăn, mọi cuộc giao tranh. Đó là ý nghĩa của việc mặc lấy cùng một ý chí; rằng như Đấng Christ coi đó là công việc của Ngài mà Ngài đến thế gian, tức là chịu khổ vì chúng ta; thì chúng ta cũng coi đó là công việc của mình, là đóng đinh những dục vọng mình. Vậy khi chúng ta dồn hết mọi nỗ lực vào công việc này, và chẳng để tâm gì sánh bằng, cầu nguyện chẳng vì điều gì hơn, nhận các thánh lễ vì mục đích này, và nghe cùng thực hiện mọi bổn phận khác với con mắt hướng về điều này, theo đuổi công việc này như công việc chính — khi Đức Chúa Trời đã đặt một quyết tâm như vậy vào một người, và gìn giữ nó, thì Ngài cứ tiếp tục tẩy trừ người ấy.

Thứ ba, Đức Chúa Trời làm điều đó bằng cách rút nhựa sống của những tình cảm trong lòng ngày càng nhiều hơn vào các bổn phận thánh và vào sự vâng lời; khi những ý hướng của tâm trí, như những suy nghĩ buổi sáng, và những điều tương tự, mà trước kia chúng ta đã tiêu phí vào những sự phù hoa, nay được rút vào sự cầu nguyện và những suy gẫm thánh, thì những dục vọng héo úa đi; và khi sự lo lắng của chúng ta là làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và lòng chúng ta ở nhiều hơn trong các bổn phận vâng lời, thì sự hư hỏng càng rụng đi nhiều hơn; và như vậy bằng cách chuyển hướng những ý định của chúng ta, Đức Chúa Trời tẩy trừ những sự hư hỏng. Và này, như mặt trời rút nhựa lên khỏi rễ, thì Đấng Christ cũng rút lòng ra lúc này nhiều hơn lúc khác hướng về các bổn phận thánh, và vào sự thông công với chính Ngài trong các bổn phận: điều đó giết chết tội lỗi, và khiến nó héo úa, tức là bằng cách lấy đi nhựa sống, tức là ý hướng của tâm trí vốn thường nuôi dưỡng nó: như vậy 1 Phi-e-rơ 1:22, chúng ta làm sạch lòng mình bằng sự vâng phục lẽ thật.

Thứ tư, bằng cách đem lòng ngày càng quen thuộc hơn với Đấng Christ là Con Ngài: (đó là công việc của Đức Chúa Cha, vì không ai đến cùng Con, trừ phi Cha kéo đến). Nào có biết bao linh hồn đã cứ loay hoay mãi (nếu được phép nói vậy) trong việc dùng các phương tiện khác, và dầu trong việc dùng chúng Đấng Christ đã truyền cho họ một phần năng lực, nhưng vì họ không giao dịch với Ngài cách chủ yếu trong các bổn phận ấy, họ đã nhận được ít ỏi biết bao so với những gì sau này họ nhận được, khi Ngài được tỏ ra cho họ, như một phương tiện lớn đã được Đức Chúa Trời chỉ định để dập tắt những dục vọng họ. Trước điều này họ đã rửa, và rửa, nhưng họ đã rửa mà không có xà phòng, cho đến khi Đấng Christ được tỏ ra cho họ như vậy, và năng lực của sự chết và sự sống lại của Ngài, được ví như xà phòng của kẻ giặt, Ma-la-chi 3, v.v. Trong Xa-cha-ri 13:1 có chép rằng, Đức Chúa Trời mở một suối cho nhà Đa-vít, vì tội lỗi và vì sự ô uế; tức là, vì sự đoán phạt của tội lỗi, và năng lực của tội lỗi. Nào, sự "mở" đó không có ý là lời hứa sai Con Ngài xuống thế gian để bị đóng đinh, nhưng là sự tỏ Ngài ra cho những kẻ tin sau khi Ngài đã bị đóng đinh: vì chương 12:10, Ngài được giả định là đã bị đóng đinh rồi, vì ở đó họ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm; bởi vậy sự "mở" đó có ý là sự tỏ Ngài ra cho dân Ngài, và Ngài là phương tiện lớn để tẩy trừ họ. Nào, một người càng hiểu rõ Đấng Christ, và biết cách dùng Ngài (Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta), thì càng dễ dập tắt những dục vọng mình; người nào giao dịch trực tiếp với Đấng Christ, sẽ làm được trong một ngày nhiều hơn kẻ khác làm trong một năm; vì thấy rằng năng lực tẩy trừ chúng ta nằm trực tiếp trong Ngài; và rằng Ngài là liều thuốc tẩy trộn mình với Lời, và mọi phương tiện khác, và khiến tất cả chúng hoạt động: bởi vậy chúng ta càng có nhiều Ngài, và càng áp dụng Ngài cho mình cách trực tiếp, và năng lực Ngài, lòng chúng ta càng nương cậy Ngài, thì những dục vọng chúng ta càng được tẩy trừ; như trong các thứ thuốc hay khoáng chất, nếu việc ngâm và ủ chúng trong chất lỏng đã có tác dụng; thì huống chi nếu chất của chúng được uống vào trong cách trực tiếp: nào điều này xảy ra, khi Đức Chúa Trời cứ tiếp tục mở mắt đức tin chúng ta để nhìn thấy Ngài, và biết Ngài, và quen thuộc với Ngài: vì Phao-lô diễn tả như vậy, Phi-líp 3, hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài. Chúng ta càng coi mọi phương tiện khác trong việc dùng chúng là vô hiệu nếu không có Ngài, chúng ta sẽ càng tìm thấy năng lực từ Ngài.

Thứ năm, bằng cách bảo đảm cho linh hồn về tình yêu của Ngài, và đổ nó ra trong lòng, và bằng cách làm nên sự vui mừng thuộc linh trong lòng, Đức Chúa Trời cũng tẩy trừ dân Ngài: và làm nên tất cả những điều này là ở trong năng lực của Đức Chúa Trời một cách trực tiếp và duy nhất; Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, Ga-la-ti 2:20. Và bằng cách nào? Bằng việc tin rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì tôi, và đã yêu tôi. Điều này khiến một người chết đối với thế gian, khiến một người đóng đinh điều mà Đấng Christ đã bị đóng đinh vì, và điều này khiến một người ghét tội lỗi, càng yêu Đấng Christ bao nhiêu, hay càng nhận biết tình yêu Ngài bấy nhiêu; và nó làm điều này trong một mối liên hệ hay phương diện kép, không chỉ vì tội lỗi làm phật lòng Ngài, cũng không chỉ vì nó trái với ý muốn Ngài, nhưng vì nó đã từng làm Ngài đau đớn biết bao, và vì cất tội lỗi đi là ý định Ngài đến thế gian: vì như trong 1 Giăng 3 câu 4, dầu một tín hữu được nói là dập tắt tội lỗi quả thật trên sự xét này, rằng nó là sự trái luật pháp; nhưng còn nhiều hơn trên sự xét khác này, vì Đấng Christ đã hiện ra để cất tội lỗi đi: và tôi càng có sự bảo đảm về một đời khác tốt hơn, và về việc sẽ giống như Đấng Christ sau này, thì một người càng tẩy mình cho xứng với tình trạng đó: Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch; như trong câu 2 của chương 3 Giăng thứ nhất ấy. Một người càng có sự vui mừng trong Đấng Christ bao nhiêu, thì càng phải chết đối với thế gian bấy nhiêu; điều này nuốt điều kia: vì gốc rễ của mọi tội lỗi chỉ là tình yêu khoái lạc; nào nếu tôi tìm thấy nó trong Đức Chúa Trời, và trong Đấng Christ, nó khiến tôi chết đối với việc tìm kiếm nó trong thế gian: vì Ons vita gustu aucitur, mọi sự sống đều được duy trì bởi sự nếm một vị ngọt nào đó. Nào khi vị ngọt của tội lỗi, sự ngon miệng của nó bị hư đi bởi sự nếm một vị lớn hơn, nó hẳn phải chết và giảm đi; và dầu sự ngọt ngào từ Đức Chúa Trời ấy không phải lúc nào cũng còn lại trong sự nếm và ngon miệng hiện tại của nó, nhưng nó để lại một ấn tượng đằng sau, đến nỗi bất cứ điều gì một người nếm sau đó, nó cũng chẳng còn ngon miệng với người, khi so sánh; người vẫn nói cái cũ thì tốt hơn: và dầu sự nếm một khoái lạc tội lỗi có thể kéo chúng ta ra khỏi một khoái lạc khác, nhưng không gì ngoài một khoái lạc ngược lại giết chết được tội lỗi, và giết chết khoái lạc trong nó.

Thử nghiệm III.

Sự thử nghiệm về sự Chết đi với tội: và trước hết bằng những dấu hiệu tiêu cực, hay những điều chứng tỏ còn nhiều sự hư hỏng chưa được tẩy trừ.

Tôi sẽ đến với điều thứ ba đã được đề ra, tức là, những sự Giúp đỡ nhờ đó anh em có thể nhận biết công việc này đã tiến triển được bao nhiêu: và như lúc đầu tôi đã nói, ý tôi không phải bàn về sự Chết đi với tội trong chỗ chung của nó, cho bằng chỉ bàn về sự lớn lên trong đó; vậy những điều tôi sẽ truyền đạt về việc nhận biết mức độ của nó, tôi không có ý chúng như những Dấu hiệu của sự chết đi với tội cho bằng những Quy tắc nhờ đó chúng ta có thể xét xem công việc này tiến triển trong chúng ta thế nào, và chúng ta còn thiếu sót bao xa.

Và trước hết, tôi sẽ bàn nó cách tiêu cực, và cho anh em những triệu chứng như chứng tỏ còn nhiều sự hư hỏng, còn nhiều thể dịch xấu chưa được tẩy trừ: những điều như chứng tỏ ít tiến bộ trong công việc này, dầu với đó có thể giả định ân điển thật ở trong lòng.

I. Khi một người phóng đại, và đặt giá cao vào những sự xuất sắc và khoái lạc thế gian và xác thịt; bị mê hoặc nhiều bởi những sự bên ngoài, và bị chúng cuốn đi: hay khi (dầu chúng ta kiềm chế mình khỏi sự theo đuổi hăm hở những sự ấy, nhưng) trong mắt và ý kiến chúng ta chúng dường như là những sự vinh hiển và tốt đẹp, và ôi chúng ta thầm nghĩ việc hưởng một khoái lạc như vậy, việc đạt được một sự xuất sắc như vậy, hay một tình trạng đời sống như thế, được trang bị những tiện nghi và hoàn cảnh như thế, sẽ là một sự thêm lớn lao cho hạnh phúc chúng ta; điều này chứng tỏ một tấm lòng còn xanh, còn thiếu nhiều sự chết đi với tội, dầu ân điển thật ở đó. Những sứ đồ này, là những người mà Đấng Christ đã phán dụ ngôn về Cây Nho này (và đặc biệt là cho họ), họ đã bị ảnh hưởng và say mê bởi một điều tầm thường biết bao? Ngay đêm mà Đấng Christ sắp bị bắt, họ tranh cãi về thứ bậc, và ai sẽ là lớn nhất trong họ, Lu-ca 22, ai sẽ là đầu của hàng ngũ cao quý đó: và đó là một thứ bậc như các quý tộc có trong các vương quốc, như các lời tiếp theo cho thấy: họ tỏ mình chỉ là những dân ngoại trong đó, (như câu 25 Đấng Christ ám chỉ) là những người đứng trên dòng máu và những đặc quyền bề ngoài của mình: chẳng phải vô cớ Đấng Christ nói với họ trong dụ ngôn này, rằng họ cần được tẩy trừ; nhưng lý do là, họ lúc ấy còn là trẻ con, và con đỏ trong Đấng Christ, còn trong tuổi thơ ấu, và chưa cai sữa khỏi những cái lục lạc và đồ chơi, Đấng Christ chưa bị đóng đinh, họ cũng chưa được đóng đinh kỹ với Ngài như sau này: Đức Thánh Linh chưa giáng trên họ, như lửa để đốt cháy những dục vọng họ, và thiêu rụi xỉ bã họ. Sứ đồ kia, Phao-lô, (người nói về mình rằng ông sinh non, so với họ) đã đạt đến một mức độ lớn hơn, ông vinh hiển trong điều này như tước hiệu cao nhất của mình, rằng ông là người rất hèn mọn trong các sứ đồ. Sự phóng đại những sự bên ngoài trong ý niệm và ý kiến chúng ta này quả thật chỉ là biết các sự theo xác thịt, như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 5:16, vì xác thịt mê hoặc và làm hư phán đoán, trong việc xét đoán chính mình bởi những sự như vậy. Và điều này chứng tỏ thiếu sự chết đi với tội vô cùng, vì chính Dục vọng đặt sự rực rỡ, và bóng bẩy, và lớp vec-ni ấy lên những sự của thế gian; vì những sự tự chúng là hư không, và chúng ta đã có kinh nghiệm rằng chúng là như vậy; vậy sao chúng ta lại coi trọng chúng, và bị chúng mê hoặc, mà chúng ta lại có những ý niệm cao về chúng? Ấy là vì những dục vọng chưa được tẩy trừ của chúng ta, chúng trình bày chúng cách sai lạc; và bởi vậy đáng chú ý, Giăng, thư thứ nhất 2:16, nói về những sự của thế gian, ông đặt những Dục vọng ở trong chúng ta để diễn tả những sự chính chúng; ông không nói, sự giàu có, và sự thăng tiến, v.v. (dầu ông nói về chúng) nhưng sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, (ông diễn tả như vậy) vì chính những dục vọng này khiến những sự ấy vinh hiển với chúng ta, và đặt giá lên chúng. Và bởi vậy bao nhiêu sự phóng đại và coi trọng những sự bên ngoài ở trong chúng ta bấy nhiêu, thì bấy nhiêu dục vọng vô độ ở trong lòng hướng về chúng, và bấy nhiêu sự thiếu sự chết đi với tội; và khi những dục vọng sôi sục trong chúng ta bốc lên cao đến nỗi làm say và làm hư sự coi trọng và phán đoán chúng ta (mà dầu ân điển nên giữ chúng ta khỏi theo đuổi những sự phù hoa này) đến nỗi chúng ta nhìn chúng với con mắt dâm đãng, và nghĩ những điều lớn lao trong chúng, và nghĩ mình như bị ngăn cấm và kiềm chế khỏi bấy nhiêu hạnh phúc của mình, trong khi chúng ta thiếu, và không thể hưởng chúng, điều này chứng tỏ một sự chưa chết đi với tội: vì năng lực của sự chết đi với tội nằm ở đây, tức là coi mọi sự là xỉ bã và rác, nhìn chúng như những sự đã bị đóng đinh, khiến chúng dường như đều là những bông hoa héo, như những sự nhỏ mọn, như ông nói về sự xét đoán của loài người, 1 Cô-rinh-tô 4:3.

Thứ hai, khi tâm trí chúng ta bị cuốn ra đến những sự thừa thãi, và hơn sự cần dùng, và bất mãn với tình trạng của mình, dầu tình trạng ấy có thể làm chúng ta thỏa lòng, điều này chứng tỏ thiếu nhiều sự tẩy trừ, điều này là từ sự thừa thãi, của những thể dịch xấu dồi dào trong lòng. Khi họ trong đồng vắng, dầu họ có ma-na, nhưng họ còn phải có chim cút nữa; khi có những tình cảm phóng túng như vậy trong chúng ta, rằng chúng ta nghĩ bất cứ tình trạng nào khác cũng sẽ làm chúng ta vui hơn tình trạng của mình, điều này chứng tỏ nhiều sự chưa chết đi với tội, dầu nó không bùng ra thành hành động; ấy là sự thừa thãi của sự độc ác, sự quá độ của sự hư hỏng nghĩ rằng đồ ăn trộm thì ngọt, như trong Châm-ngôn. Khi những sự thèm khát của chúng ta hoang dại và thất thường, như sự thèm của đàn bà có thai, mà chẳng gì ngoài một thứ kỳ quặc nào đó mà họ đã đặt tưởng tượng vào, sẽ làm họ vui; như dạ dày của người bệnh, mà chẳng gì đã dọn cho họ nuốt trôi, nhưng họ vẫn cứ muốn một thứ gì khác; chúng ta cũng vậy với những gì Đức Chúa Trời phân cho chúng ta. Và khi chúng ta được bao quanh bởi những sự an ủi, nhưng tất cả đều chẳng là gì, nếu thiếu một thứ nào đó. Những dục vọng chưa chết đi với tội như vậy chúng ta thấy nơi Sam-sôn, dầu là người tốt, nhưng không cô gái nào trong các con gái Y-sơ-ra-ên có thể làm vừa lòng, nhưng ông phải lấy một người trong các con gái Phi-li-tin, Các Quan Xét 14:3.

Thứ ba, khi tâm trí chúng ta dính chặt vào một sự gì đến nỗi chúng ta không biết làm sao lìa bỏ nó, làm sao mất một người bạn như vậy, hay một sự tiện nghi như vậy, chúng ta sẽ nghĩ mình như mất nửa đời nếu một sự như vậy xảy đến; lòng Đa-vít đầy những thể dịch xấu, và cần được tẩy trừ, khi ông đã mạo hiểm quá nhiều sự an ủi của mình chỉ trong Áp-sa-lôm, đến nỗi khi nó bị mất đi, ông ước mình đã chết thay cho nó. Đức Chúa Trời thường thử lòng chúng ta, bằng cách giả định điều tệ nhất có thể xảy đến với chúng ta. Nếu một sự thay đổi đến, một sự như vậy tôi sẽ phải chịu; để xem lòng có thể chịu đựng thế nào. Khi một số người bị mất mát trong tài sản và của cải, nó như bị móc ra khỏi bụng họ, như Xô-pha nói, Gióp 20:15, và một mảnh của chính lòng họ đi theo với chúng.

Thứ tư, khi một người vẫn còn rối loạn dưới nhiều tình trạng và công việc khác nhau, và vô độ trong tất cả, điều đó chứng tỏ nhiều sự chưa chết đi với tội: như nếu người phải giải trí, người vô độ trong đó, và không biết khi nào dừng, và trở lại công việc mình; nếu học hành, thì người cũng bạo liệt trong đó, và lấn át những bổn phận nên giữ linh hồn mình khỏe mạnh, cũng như những sự nghỉ ngơi cần thiết mà thân thể đòi hỏi. Khui thùng ở đâu, nếu nó vẫn chảy ra đục và đặc, ấy là dấu thùng đầy thứ rượu xấu. Bị rối loạn trong một điều riêng nào đó thì ít hơn, nhưng khi trong mỗi mạch máu mở ra, nhiều máu hư chảy ra, ấy là dấu thân thể đầy thể dịch xấu, và cần tẩy trừ. Một người bị sốt rét, khi cơn lạnh đến, người lạnh cực độ, và khi cơn nóng đến, người lại nóng cực độ ngược lại, ấy là dấu người đầy thể dịch xấu, mà khi chúng được tẩy trừ, cơn này hay cơn kia giảm đi, hay cả hai; nếu khi một người dư dật, thì người thường tự tin, và quên Đức Chúa Trời; nếu khi người thiếu thốn, thì người lại rối loạn cũng nhiều ở phía bên kia, và trở nên lo lắng, nghi ngờ. Thân thể khỏe có thể chịu sự thay đổi đột ngột của nóng và lạnh, nhưng thân thể yếu rối loạn thì không. Bản tánh không chịu được sự thay đổi đột ngột, nhưng ân điển nhiều thì chịu được; Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật, Phi-líp 4:12, ông bởi vậy đã chết đi với tội nhiều; ông có thể làm việc nặng trong mùa hè, mà không đổ nhiều mồ hôi, và ông có thể chịu cái lạnh của mùa đông mà không bị cảm và những sự yếu đuối như người khác hay mắc; linh hồn ông đã được tẩy trừ kỹ những thể dịch xấu. Và Gióp cũng đã học biết chúc tụng Đức Chúa Trời khi mọi sự đã mất; ông là người đã chết đi với tội thấu đáo trước đó, ông đã cư xử trong tình trạng tốt nhất của mình mà không có sự an tâm xác thịt và sự vui mừng xác thịt; ông nói về mình rằng ông chẳng lấy vàng làm sự trông cậy mình, cũng chẳng lấy nó làm sự tin cậy mình, cũng chẳng vui mừng vì của cải mình lớn, Gióp 31:25, và ông cư xử tương xứng trong tình trạng tệ nhất của mình với sự nhẫn nhục và tạ ơn.

Thứ năm, chúng ta càng có sự tin cậy xác thịt nơi các tạo vật, và nương mình trên chúng, và có linh mình được thêm sức và nâng đỡ bởi chúng, thì càng thiếu sự chết đi với tội. Những người Cô-rinh-tô, dầu tin kính, nhưng họ rất chưa chết đi với tội, bởi vậy Phao-lô nói, họ là người xác thịt hơn là người thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 3:1. Nào sự xác thịt trong tâm trí họ này, trong những điều khác, được bày tỏ trong sự tin cậy xác thịt họ có nơi những sự bên ngoài; họ có của cải, và ân tứ, và sự học thức, và họ bơi trong những sự này; và cai trị và thống trị trong những ý nghĩ của mình, và vượt trội mọi Hội Thánh khác trong ý kiến của mình và vì vậy khinh dể người khác khi so sánh, họ được nâng cao bởi những cánh sáp này, mà tôi cho là ý của Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 4:8: Nay anh em được no đủ, nay anh em được giàu có, anh em đã được trị vì: họ có của cải, và ân tứ, v.v. và họ nghĩ mình như các vua, đầy hạnh phúc, có thế gian trước mặt, và đầy những ý niệm về nó; và ước gì anh em thật được trị vì, ông nói: tức là, ước gì đó không phải là một vương quốc trong đầu, chỉ trong ý niệm của anh em; và ước gì quả thật có lý do thực để khen ngợi tình trạng của mình. Chúng ta là sự cắt bì thật, Phao-lô nói, và chẳng cậy mình trong xác thịt, Phi-líp 3:3 [NEEDS REVIEW: OCR]. Lòng càng thật sự chịu cắt bì, (mà ông ở đó nói đối lập với những người yên nghỉ trong sự cắt bì bề ngoài) thì càng không tin cậy, cũng không nương mình trên những sự bên ngoài, những đặc quyền và ân tứ, như của cải, dòng máu, danh tiếng, sự học thức, sự công chính; những sự này, khi lòng chưa chịu cắt bì, làm nó phồng lên, nhưng chúng ta, ông nói, chẳng cậy mình trong xác thịt, hoặc vì sự an ủi, hoặc vì sự xưng công chính, hoặc vì bất cứ điều gì khác; nhưng chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ sáu, lòng chúng ta càng đầy những sự ghen ghét, và những sự nóng giận chống lại người khác, và những sự bùng ra thành sự tranh cạnh, và những sự tranh đấu và cãi cọ để giành lấy danh tiếng, hay của cải, hay sự thắng lợi khỏi người khác, v.v., thì lòng chúng ta càng chưa chết đi với tội, và càng cần tẩy trừ. Những sự tràn ra của mật và lá lách này, đến từ sự đầy dẫy những thể dịch xấu. Trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt sao? 1 Cô-rinh-tô 3:3, tức là, điều này chứng tỏ anh em là như vậy, vì sự ghen ghét và tranh cạnh không chỉ là những dục vọng tự chúng, nhưng hơn nữa chúng là những dục vọng như vậy, luôn là con cái và bông trái của một dục vọng khác; chúng bén rễ trong, và nảy ra từ những tình cảm vô độ hướng về một số sự mà chúng ta tranh cạnh; và theo đó nếu ngọn lửa ghen ghét hay tranh cạnh này tỏ ra lớn, nó chứng tỏ nhiên liệu, tức là, những dục vọng hướng về những sự mà chúng ta ghen ghét người khác, còn nhiều hơn: vì sự ghen ghét chỉ là một dục vọng xiên, được dựng trên một dục vọng trực tiếp hơn: những điều này chỉ là những sự ửng đỏ bên ngoài, cho thấy sự rối loạn còn nhiều hơn bên trong: Sự tranh chiến và giao đấu trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể anh em sao? Gia-cơ 4:1. Có một điều gì đó lòng muốn có, như tiếp theo trong câu 2: Anh em tham muốn mà chẳng được, v.v. Một tinh thần hay tranh cạnh là một tinh thần chưa chết đi với tội; Nếu anh em cắn nuốt nhau, Ga-la-ti 5:15. Vậy tôi nói rằng, hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Hãy để ý sự liên kết, nó đến ngay sau việc cắn nhau, vì chẳng bước đi trong Thánh Linh, xác thịt thắng thế trong họ, đó là ý ông.

Thứ bảy, chúng ta càng ít có thể chịu được sự quở trách về những sự bùng ra của những dục vọng mình, thì càng chứng tỏ lòng chúng ta chưa chết đi với tội: ấy là dấu chúng ta yêu những dục vọng ấy nhiều, là những dục vọng mà chúng ta không chịu được khi nghe người ta nói chống lại: bởi vậy Phao-lô nói, hãy mau nghe, mà chậm nóng giận; hãy coi chừng sự thịnh nộ khi anh em bị đụng chạm; và tiếp theo một câu sau, hãy bỏ hết mọi điều ô uế, lấy lòng nhu mì tiếp nhận lời, vì chính những dục vọng chưa bị cắt bỏ, chưa được tẩy trừ của anh em gây ra sự thịnh nộ và sôi sục trong lòng chống lại sự quở trách ấy. Vị vua tốt kia đang trong một sự rối loạn lớn của tinh thần, khi ông bỏ đấng tiên tri vào ngục là người đã quở trách ông, vì ông cũng áp bức dân chúng cùng lúc đó, như có chép, 2 Sử-ký 16:10: lúc ấy ông bị bắt trong mùa triều cường, và sự dâng lên của những dục vọng tham lam và áp bức của ông; chúng phá đổ mọi sự đứng vững và chống lại dòng chảy của chúng: và nếu (như ông trong cơn ấy lúc ấy, thì) chúng ta thường thấy mình trong những tâm trạng nóng nảy như vậy trong những dịp quở trách như vậy, điều đó chứng tỏ khuôn mẫu thói quen của lòng chúng ta còn nhiều sự chưa chết đi với tội, như điều này chứng tỏ ông lúc ấy đã thật sự rối loạn nhiều.

Thứ tám, sự cám dỗ càng nhanh và mau lẹ trong việc bén lấy, thì lòng càng chưa chết đi với tội: khi một đối tượng vừa trình ra đã khiến dục vọng dấy lên, và thấm qua ngay từ lần trình ra đầu tiên, và ngấm vào lòng, như dầu vào xương, và chạy khắp; khi một người là thuốc súng đối với những sự cám dỗ, và chỉ cần chạm và xẹt, đến nỗi chẳng cần thổi nhiều, nhưng lòng đã ngay lập tức bốc cháy, như Châm-ngôn 7:22 có chép, chàng liền đi theo nàng. Một người sẽ thấy rằng khi lòng mình thật sự ở trong một tâm trạng tốt, một sự cám dỗ không dễ bén lấy như vậy: lòng người lúc ấy, dầu là bùi nhùi, nhưng là bùi nhùi ướt, chậm bén hơn. Như có một sự sẵn sàng cho việc lành, thì cũng có một sự sẵn sàng cho điều ác; khi lòng ở trong một tâm trạng tham lam, và muốn làm giàu, thì một người sa vào sự cám dỗ và cạm bẫy, 1 Ti-mô-thê 6. Những dục vọng người sẽ gặm mọi mồi trong mọi sự người giao dịch; chúng sẽ bén ngay lập tức: khi lòng đã dính keo chim như vậy, thì nó dính vào mọi sự nó gặp. Ấy là dấu lòng không tỉnh thức về sự công chính (như Phao-lô nói), nhưng tỉnh thức về tội lỗi hơn, khi một dịp nhỏ đánh thức một dục vọng, và khuấy nó dậy; như khi ngược lại, nếu lay nhiều mà ân điển của một người vẫn không tỉnh.

Thứ chín, những dục vọng chúng ta càng có năng lực làm rối chúng ta trong các bổn phận thánh, và chúng càng thắng thế với lòng lúc ấy, thì lòng càng chưa chết đi với tội và càng phàm tục; như có những cái liếc mắt ô uế trong khi nghe, và những tư tưởng thế gian lúc ấy thường chiếm hữu lòng, và chiếm lấy nó nhiều; Chúng nó là kẻ phàm tục (Đức Chúa Trời phán, Giê-rê-mi 23:11), vì ta đã thấy sự gian ác chúng nó trong nhà ta. Nếu lòng bị cuốn đi, và bị thắng bởi những tư tưởng ô uế và thế gian lúc ấy, điều này chứng tỏ nhiều sự chưa chết đi với tội, và rằng xác thịt quả thật ở trên Thánh Linh: vì sao, lúc ấy một người ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và điều đó nên thắng và làm khiếp sợ phần chưa được tái sinh, nếu nó không trơ tráo và lộng hành; và hơn nữa, lúc ấy phần được tái sinh có lợi thế, vì Lời và Lễ là sự khuấy động nó, và giục nó đến sự thánh khiết: và bởi vậy mà vào một lúc như vậy những dục vọng của một người lại có thể cám dỗ và quyến rũ lòng người, nó chứng tỏ tội lỗi có phần lớn trong lòng, khi nó dám xúc phạm Đức Chúa Trời trên ngai Ngài, khi ân điển ở trên ngai, nơi nó muốn ở; vì các môn đồ lúc ấy lại bàn ai sẽ là lớn nhất, khi Đấng Christ đã giảng một bài giảng dài cho họ, và đã ban thánh lễ cho họ, điều này chứng tỏ nhiều sự thiếu sự chết đi với tội trong họ; cũng như ấy là dấu đảng chính thống chỉ là một đảng yếu trong một vương quốc, nếu trong khi họ đang nghe giảng, những kẻ theo giáo hoàng dám đến quấy rối họ, và làm họ mất tập trung.

Thứ mười, khi việc nhớ lại những hành động trước kia một người đã phạm, vẫn tỏ ra là một cạm bẫy cho người; và khi Sa-tan gợi ý chúng như một phương tiện để kích thích dục vọng người, thì sự nghĩ đến chúng lại khuấy dục vọng người dậy mới, ấy là dấu của một khuôn mẫu chưa chết đi với tội. Như vậy điều này được quy cho dân tộc ấy, Ê-xê-chi-ên 23:21: rằng nó đã thêm nhiều sự dâm đãng trong việc nhớ lại những ngày tuổi trẻ, trong đó nó đã làm điếm tại đất Ê-díp-tô: sự nhớ lại chúng là một cạm bẫy cho nó, như câu 8 cho thấy. Ấy là dấu một người đang yêu sâu đậm, khi người yêu cả bức tranh; khi sự nhớ lại mình đã sa ngã từ đâu, lẽ ra phải khiến người ăn năn, mà ngược lại lại khiến người phạm cùng một tội nữa, ấy là dấu xác thịt thắng thế nhiều. Để tâm trí bị khuấy động bởi những đối tượng mới và những sự cám dỗ mới, có thể đứng với sự hư hỏng ít hơn nhiều, và ân điển nhiều hơn, so với việc bị khuấy động mới bởi sự nhớ lại những tội lỗi cũ; [NEEDS REVIEW: OCR: cụm từ gốc "; old ;" bị mờ] khi tìm thấy sự ngọt ngào trong một dục vọng đã bị nấu đi nấu lại, mà chúng ta cũng đã nhiều lần (nếu có thể nói vậy) ngâm nó trong nỗi buồn rầu tin kính và sự ghê tởm nó, và đã nấu nó với những thảo mộc đắng — thế mà vẫn tìm thấy sự ngọt ngào trong việc nhớ lại một hành động như thế, thì điều này chứng tỏ nhiều sự thối nát. Như Sứ đồ luận chứng về sự tội lỗi và sức mạnh của bản chất thối nát trong ông, rằng luật pháp vốn thánh khiết và tốt lành lại khuấy động dục vọng của ông khi ông còn chưa tái sinh: thì chúng ta cũng có thể vậy, khi ý nghĩ về một tội lẽ ra phải khuấy động nỗi buồn rầu tin kính, lại khiêu khích và cù nhột bản chất thối nát một lần nữa. Thật ra, việc mùi thịt mới nấu khiến dân Y-sơ-ra-ên động lòng thì cũng chẳng có gì to tát; nhưng việc chỉ ký ức về những nồi thịt của họ lại làm được điều ấy thì mới đáng nói. Lời chép trong Rô-ma 8, nơi chúng ta được truyền hãy giết chết các việc của xác thịt, cũng có thể nhận, trong số các cách giải thích khác, cách hiểu này: rằng không những các dục vọng, mà ngay cả những việc làm và hành động trước kia đã phạm, vốn có thể trở thành dịp tội lỗi cho chúng ta và còn giữ vẻ xanh tươi trước mắt chúng ta, đều phải bị giết chết.

CHƯƠNG IV.

Những dấu hiệu tích cực của sự tăng trưởng trong việc giết chết tội lỗi, và sự tẩy sạch của Đức Chúa Trời trên chúng ta.

Và giờ đây tôi đến với loại dấu hiệu thứ hai, tức là, những dấu hiệu tích cực của sự tăng trưởng trong việc giết chết tội lỗi, và việc Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng ta.

Thứ nhất, một người càng có sự thấu hiểu sâu sắc về những sự thối nát thuộc linh, cùng với một cuộc chiến đấu chống lại chúng, thì người ấy càng đạt được nhiều sự tăng trưởng trong việc tẩy sạch sự thối nát: đến nỗi giờ đây, trận chiến chủ yếu của người ấy là với các dục vọng thuộc linh, chứ không phải dục vọng thế gian và những tội lỗi thô tục; đó là bằng chứng về sự tiến bộ của người ấy trong công việc này. Đây thường là những quy luật: chừng nào trận chiến của một người còn với những tội lỗi thô tục bề ngoài, như sự ô uế, lòng ham mê thế gian, v.v., thì bấy lâu và bấy nhiêu người ấy bị giữ khỏi việc nhìn thấy những sự thối nát kín đáo, ẩn giấu, sâu kín bên trong, vốn nằm sát với tấm lòng nhất: và ngược lại, một người càng được giải thoát khỏi và đã đắc thắng những tội lỗi bề ngoài kia, thì ý nghĩ và ý định của người ấy càng hướng vào bên trong để khám phá những gian ác thuộc linh sâu kín hơn. Và lý do là, vì những dục vọng thuộc linh này, như sự kiêu ngạo, lòng tin xác thịt nơi ân điển của chính mình, sự tự tâng bốc, sự liều lĩnh, và những điều tương tự, những sự thối nát này nằm (nếu có thể diễn đạt vậy) sâu trong lòng đất nước; còn những dục vọng thế gian kia thì như ở nơi biên giới, ở rìa rìa; và vì thế, cho đến khi một người đã ở một mức độ tốt vượt thắng những kẻ chạm trán mình ở biên giới, thì người ấy chưa có được sự khám phá thấu đáo và cuộc chiến đấu thường xuyên với những kẻ nằm sâu hơn trong tấm lòng. "Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh," Sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Điều này hàm ý rằng có hai loại thối nát, một của xác thịt, tức thân thể; loại kia, của linh hồn, tức tâm linh: vì sự đối lập ở đây phải được hiểu như vậy, bằng không thì mọi dục vọng đều là dục vọng của xác thịt, tức của bản chất thối nát. Hơn nữa, những sự thối nát như vậy gây ra sự mù lòa đến nỗi một người không thể thấy xa, như trong 2 Phi-e-rơ chương 1. Khi một học trò học một ngôn ngữ mà chưa học để thoát khỏi mọi lỗi thô tục trong phép đặt câu ngữ pháp, thì không thể cho rằng người ấy đã biết đến những vẻ thanh lịch của ngôn ngữ ấy, hay thấy được lỗi lầm của mình trong đó; cũng vậy, người ta không trở thành những nhà phê bình thật sự, khéo léo tinh tế trong những lỗi nhỏ nhặt của tấm lòng và linh hồn mình, cho đến khi họ đã đạt được một mức độ giết chết tội lỗi như thế, để được giải thoát khỏi những tội lỗi thô tục. Và thật vậy, những người đã tăng trưởng trong ân điển thường đã đạt được một mức độ tự do khỏi những tội lỗi như thế; vì thế Giăng nói, 1 Giăng 2:14: "Hỡi các người trẻ tuổi, các ngươi là mạnh mẽ, và đã thắng được kẻ ác." Họ đã đạt được bấy nhiêu sức mạnh để thắng hơn những tội lỗi thô tục, những tội lỗi ấy. Để mượn ý của Sứ đồ nói trong một trường hợp khác, lúc ấy họ đến chỗ không còn đấu tranh nhiều với xác thịt và huyết, và những tội lỗi bề ngoài, bằng với những gian ác thuộc linh bên trong, (tức là) với những tình cảm và khuynh hướng trái ngược với công việc của ân điển, và bài tập chủ yếu của họ nằm ở đó, điều này không xảy ra cho đến khi họ đã có một mức độ tự do và đắc thắng trên những thứ kia, và vì thế rảnh rang để xem xét những thứ này.

Thứ hai, chúng ta có thể nhận biết sự đắc thắng của mình trên các dục vọng, qua khả năng từ bỏ chính mình nhiều hay ít; càng tăng trưởng lên đến mức sẵn sàng, vui lòng, và tự do, và vui vẻ trong lòng để từ bỏ chính mình khi được gọi và đặt vào việc làm đó, thì các dục vọng càng bị tẩy sạch nhiều: vì lý do mà tấm lòng chúng ta toan tính quá nhiều với những mục đích xác thịt trong công việc, rằng chúng ta phải vất vả nhiều với chúng trước khi có thể đưa chúng đến chỗ buông bỏ những điều này điều kia, như Đức Chúa Trời và lương tâm chúng ta đòi hỏi, là do thiếu sự tẩy sạch: vì mọi sự thiếu từ bỏ chính mình đều đến từ sự bám víu vào những sự vật bề ngoài. Nếu chúng ta là những người tự do và không ràng buộc với thế gian, nếu tấm lòng chúng ta đã được nới lỏng khỏi mọi sự; và nếu mọi sợi dây bí mật, những sợi dây của dục vọng bắn vào các sự vật, bị cắt đứt, thì việc buông bỏ chúng đối với chúng ta sẽ chẳng là gì cả: điều này ở nơi Sứ đồ vĩ đại ấy, ông sẵn sàng biết bao để phó sự sống mình? "Tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời"; và khi giờ qua đời của ông đã gần, ông nói, "Về phần ta, ta đang bị đổ ra như lễ quán," 2 Ti-mô-thê 4:6. Ông nói ở thì hiện tại, tức là, ta đang bị đổ ra, việc ấy đã hoàn thành trong lòng ông rồi: như trong cách nói tương tự, Hê-bơ-rơ 11 chép rằng Áp-ra-ham dâng con mình, vì trong lòng ông đã quyết định trọn vẹn như vậy. Khi người ta phải bị ép buộc bởi những sự kinh khiếp của lương tâm, như Pha-ra-ôn bị bởi các tai vạ, để buông bỏ danh tiếng hay tài sản mình bằng sự bồi thường, hoặc cho Đức Chúa Trời và các việc lành, v.v., thì đó là dấu hiệu của sự thiếu tẩy sạch. Một người càng được nới lỏng khỏi thế gian và những sự thuộc về nó, thì người ấy càng được chuẩn bị cho mọi việc từ bỏ chính mình, và càng được tẩy sạch. Vì vậy khi một người buông bỏ mọi sự mà không chần chừ hay mặc cả, như Áp-ra-ham được nói là tin mà không vấp váp, thì đó là dấu hiệu người ấy đã đạt đến một mức độ tốt: ngay như điều ấy chứng tỏ một đức tin mạnh, Rô-ma 4:20 [NEEDS REVIEW: OCR: nguồn ghi "Rom. 3"]. Khi một người có tấm lòng rộng mở và quảng đại đối với Đức Chúa Trời, (như người rộng rãi có bàn tay rộng mở đối với người ta) như Áp-ra-ham đã có khi ông sẵn lòng để Đức Chúa Trời lấy đứa con một của mình, thì đó là dấu hiệu ông đã được cai sữa nhiều; khi Đức Chúa Trời có thể truyền bất cứ điều gì ngươi có chỉ trong một giờ báo trước, như chúng ta nói; Áp-ra-ham (ông không đứng đó đắn đo lâu, ta có nên, ta có nên chăng, nhưng đã dậy sớm vào buổi sáng, ngay sáng hôm sau, Đức Chúa Trời đã gọi đòi con ông ngay đêm hôm ấy, như có vẻ từ Sáng Thế Ký 22:3. Vì ban đêm là lúc Đức Chúa Trời thường dùng để tỏ mình ra qua các khải tượng, và sáng hôm sau ông dậy sớm mà đi).

Thứ ba, càng có sự bền vững trong tấm lòng và đường lối chúng ta, càng đều đặn, vững vàng trong việc làm lành, và càng thấy tấm lòng mình ở trong một khuôn mẫu và tâm tính bền lâu, lâu dài cho sự thánh khiết, thì chúng ta càng được tẩy sạch; vì việc chúng ta thấy những đợt dâng và rút đột ngột trong tấm lòng mình, rằng khi một sự thối nát dường như đã xuống thấp, và tấm lòng chúng ta ở trong một khuôn mẫu tốt, thì trong vòng một giờ đồng hồ, một cơn thủy triều lớn tràn vào, và chúng ta thấy tấm lòng mình ngập tràn một biển xác thịt, những sự thay đổi đột ngột từ tốt sang xấu như vậy, đều đến từ những biển thối nát mênh mông còn ở bên trong chúng ta, cứ cuộn trào lên xuống trong tấm lòng chúng ta: như Sứ đồ ngụ ý, "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi" (Gia-cơ 4:8): rằng tấm lòng họ có tâm tính bất đều đến thế, lúc thì nóng nảy, lúc thì lạnh lùng, và thay đổi đột ngột đến thế, điều này không thể không đến từ nhiều sự thối nát. Sự hai lòng này đến từ sự thiếu tẩy sạch. Người Ga-la-ti hẳn rất yếu đuối và dại dột, như ông nói với họ, khi họ bị lay chuyển quá mau chóng. Ông không lấy làm lạ nhiều rằng họ đã bị dời đi, bằng rằng họ bị dời đi quá mau chóng, "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ơn Đức Chúa Giê-xu Christ, đặng theo tin lành khác" (Ga-la-ti 1:6), và ông đưa điều này vào như một bằng chứng về sự yếu đuối của họ, rằng những người đã muốn móc mắt mình cho ông, (nay lại bị thay đổi và lôi cuốn đi quá nhiều đến thế). Bấy nhiêu sự giết chết tội lỗi, bấy nhiêu sự bền vững: vì thế trong Ga-la-ti 5 — khi ở câu 24 ông đã nói, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi," ông thêm ở câu 25, "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy" [NEEDS REVIEW: OCR: số câu trong nguồn bị mờ]: từ ngữ hàm ý sự bền vững trong Thánh Linh. Khi ấy, lúc các dục vọng bị đóng đinh, thì Đức Thánh Linh sẽ cai trị chúng ta trong đường lối chúng ta, và một khuôn mẫu thánh khiết của tấm lòng sẽ được bày tỏ, trong một con đường thánh khiết liên tục chúng ta sẽ bước theo Thánh Linh, giữ mình lâu dài trong một khuôn mẫu và nếp sống thuộc linh, và không bị lệch sang bên: việc chúng ta bước ra ngoài nhiều đến thế, là do những dục vọng mạnh mẽ chưa bị giết chết.

Thứ tư, một người càng nếm được vị thuộc linh của Lời thuộc linh, và điều thuộc linh nhất trong đó, thì đó càng là dấu hiệu sự thối nát đã bị tẩy sạch: khi một người ăn ngon miệng trở lại, thì đó là dấu hiệu người ấy đang hồi phục khỏi bệnh tật, và các chất độc đã được tẩy sạch nhiều. Như 1 Phi-e-rơ 2:1: "Vậy anh em đã từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian dối, mọi thứ giả trá, lòng ghen ghét và sự nói hành, thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn," nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào: vì thế càng nhiều sự thối nát bị gạt sang một bên, thì chúng ta càng nếm Lời, và nếm Đức Chúa Trời trong đó; càng nếm, chúng ta càng khao khát; càng khao khát, chúng ta càng tăng trưởng.

Thứ năm, khi chúng ta hổ thẹn về những cách ăn nết ở và đường lối trước kia, vì thấy và nhận ra những yếu đuối mà trước đây mình không thấy, như học trò thường hổ thẹn về bài làm của mình một hai năm sau, thì nếu chúng ta hổ thẹn về những lời cầu nguyện, những bài giảng đã nghe trước kia, v.v., như bậc thành thục vĩ đại ấy đã nhận ra nơi chính mình, Đấng khi nhìn lại những ngày đầu mới trở lại đạo của mình, nói rằng, "Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ" (1 Cô-rinh-tô 13:11): Ngài nói điều ấy, áp dụng vào sự tăng trưởng ân điển của mình.

Thứ sáu, khi trong những lúc cám dỗ thường ngày, một người thấy một dục vọng không còn mãnh liệt và hung dữ như trước, mà trở nên bất lực và yếu ớt hơn. Hãy xem những cơn phạm tội của mình xem chúng trở nên lớn hơn hay nhỏ đi, vì lúc ấy sức mạnh hay sự yếu đuối của một người được nhận biết rõ nhất; cũng như sức khỏe thể xác được nhận biết, khi một người hoặc cố gắng vận dụng sức mình, hoặc bị tấn công và hãm đánh. Nhiều người đang bệnh, khi còn nằm yên trên giường, tưởng mình còn nhiều sức lắm, nhưng khi cố ngồi dậy và bước đi, thì họ lại ngã quỵ. Như sự yếu đuối của một người đối với điều lành được nhận biết, khi người ấy đến chỗ làm và thực hành điều ấy, Rô-ma 7: "Tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn"; thì sự yếu đuối đối với tội lỗi, hay sức mạnh chống lại nó, của một người cũng được nhận biết rõ nhất như vậy. Sự yếu đuối hay sức mạnh của một vương quốc được thấy và nhận biết rõ nhất trong thời chiến, khi mọi lực lượng đều được tập hợp. Giờ đây Đức Chúa Trời đôi khi định một số cuộc tấn công thường xuyên hơn, và cố ý để cho luật trong các chi thể chiến đấu, và tập hợp mọi lực lượng của chúng, để (như chép về Ê-xê-chia) một người có thể biết điều gì ở trong lòng mình; giờ đây nếu một người thấy rằng những sự động của tội lỗi trong lòng mình, mỗi lần cám dỗ này đến lần cám dỗ khác, đều gặp phải một cuộc chạm trán nóng bỏng hơn trước; rằng sự kháng cự chống lại tội lỗi trở nên nhanh nhạy hơn và mạnh mẽ hơn; rằng tội lỗi không thể tiến lên, và dẫn quân mình đi xa như trước, nhưng vẫn bị chạm trán và đón đánh ngay tại biên giới, và bị lật đổ ngay từ lúc mới ra quân, đến nỗi nó không thể xuyên qua trại quân, (như Xim-ri đã dẫn người tình Cô-bi của mình) như đôi khi nó đã từng làm, khi ân điển đứng ở cửa lều, như Môi-se mà khóc, nhưng không thể kháng cự; và dầu những cuộc tấn công và cám dỗ còn tiếp tục, mà đất vẫn được giữ và thắng thêm trên những sự lấn chiếm của một dục vọng, đến nỗi ít nhất những đồn lũy bên ngoài được ân điển giữ vững, tức là những hành động bề ngoài được kiêng cữ; giờ đây, dục vọng không được thỏa mãn như trước đã từng, đến mức nào, và không những thế, những cuộc đột nhập của nó cũng bị giới hạn và thu hẹp vào một phạm vi hẹp hơn, và có một mảnh đất và không gian nhỏ hơn về mặt hành động bên trong nữa, đến mức nào, thì đến mức ấy nó càng được tẩy sạch nhiều.

Như lấy một dục vọng của trí tưởng tượng làm ví dụ, khi nó không thể sôi lên thành những tưởng tượng thô tục như trước; dầu là dục vọng kiêu ngạo, hay ô uế, hay những hành động thô tục hơn, khi nó từ chỗ sinh ra trái, xuống chỉ sinh ra hoa, chỉ những sự cháy bỏng bên trong, và từ hoa chỉ sinh ra lá, thì đó là dấu hiệu nó đang héo tàn dần. Khi ý định của tâm trí trong sự cám dỗ (vốn như ngọn lửa làm cho nó sôi) trở nên ít dần; khi cơn khát vô độ không còn lớn trong lúc sốt; khi những hành động bên trong đã trở nên khiêm tốn hơn trong những lời cầu xin của chúng, chính những sự ham muốn đặt mục tiêu vào những hành động thấp hơn và hèn kém hơn trước; khi quân đội của chúng rút đi với chiến lợi phẩm ít hơn, bằng lòng với chừng ấy, trong khi trước đây ngay từ đợt tấn công đầu tiên chúng đã lao vào những loại gian ác và bạo ngược tột cùng; khi những đợt tràn của dục vọng một người như vậy suy giảm, và hụt hơi, những cơn thủy triều nhỏ đi, tràn ngập ít đất hơn, phủ khắp ít hơn ngày này qua ngày khác, thì đây là một dấu hiệu có cơ sở khác của sự tăng trưởng trong việc giết chết tội lỗi.

Thứ bảy, càng có khả năng kiêng cữ khỏi những dịp và cơ hội thỏa mãn dục vọng mình, như Gióp, một người đã được giết chết tội lỗi nhiều, đã lập giao ước với mắt mình để không nhìn gái đồng trinh, và đã giữ giao ước ấy, Gióp 31:1. Khi một người ghét ngay cả chiếc áo bị xác thịt làm ô uế (Giu-đe 1:23), thì đó là dấu hiệu của một sự ghê tởm mạnh mẽ; khi một người không thể chịu nổi đến nơi có kẻ mình không yêu, không thể chịu nổi nhìn thấy hắn, bất cứ điều gì có thể nhắc mình nhớ đến hắn, thậm chí không muốn thương lượng hay nói chuyện với hắn.

Thứ tám, khi tấm lòng chúng ta không còn luyến tiếc những đối tượng có thể thỏa mãn dục vọng mình, lúc chúng vắng mặt; nhưng khi ngoài tầm mắt, chúng cũng ngoài tâm trí, thì đây là một mức độ tốt của sự giết chết tội lỗi. Chúng ta có thể thấy nơi chính mình, rằng khi các đối tượng không được bày ra, mà trong lòng chúng ta thường vẫn còn sự luyến tiếc chúng, và điều này từ chính chúng mà không có bất cứ sự khiêu khích nào từ bên ngoài thì còn tệ hơn nhiều; nhiều người, khi thấy thức ăn, thấy mình thèm ăn, điều mà mình không nghĩ đến cho đến khi nó được dọn ra trước mặt; nhưng khi một người thèm ăn mà mình không thấy, thì đó là dấu hiệu người ấy rất đói; như chúng ta thấy trước trời mưa, trước khi mưa bắt đầu rơi, những viên đá sẽ "đổ mồ hôi", như chúng ta thường nói, và trở nên sẫm màu; thì một người quan sát tấm lòng mình, có thể thấy trước khi các đối tượng được bày ra, hay những ý nghĩ xấu dấy lên, một sự nghiêng của tấm lòng mình về dục vọng này dục vọng kia, một khuynh hướng, một sự tối tăm, một sự ẩm ướt, một sự đồng cảm với một đối tượng như thế, đó là dấu hiệu của sự chưa bị giết chết tội lỗi. Đa-vít như một đứa trẻ đã cai sữa, ông không còn nghĩ đến bầu sữa, không còn thèm khát nó. "Lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao," ông nói, Thi Thiên 131. Một đứa trẻ bắt đầu cai sữa, lúc đầu có thể khóc đòi bầu sữa, dầu không thấy nó; nhưng sau này, dầu khi thấy nó có thể khóc đòi, nhưng khi vắng mặt thì không; các đối tượng hiện diện có sức mạnh lôi cuốn lớn hơn nhiều, khi vắng mặt thì ít hơn; vì thế đây là một mức độ cao hơn của sự giết chết tội lỗi có thể đạt được: điều này ở nơi Giô-sép, khi bà chủ cám dỗ ông ngày này qua ngày khác, cơ hội đã sẵn sàng, đối tượng hiện diện, nhưng ông đã từ chối bà. Cũng vậy nơi Bô-ô, một người đàn bà nằm dưới chân ông suốt đêm. Cũng vậy nơi Đa-vít, khi ông có Sau-lơ trong hang đá trong tầm tay mình, có thể dễ dàng chặt đầu ông ta như đã cắt vạt áo choàng của ông ta; và bị xúi giục làm điều ấy, nhưng lúc ấy ông thật sự đã cai sữa, và đã không làm; khi một người có thể nhìn vào sắc đẹp, và sự thăng tiến, và thật lòng nói chúng không phải là cám dỗ đối với mình. Đó là dấu hiệu của một tâm tính không lành mạnh, khi ăn những thức ăn này thức ăn kia, một người lập tức bị đưa vào cơn sốt rét; một người khỏe mạnh thì không như vậy. Đấng Tiên tri gọi chúng là "hòn đá vấp phạm của sự gian ác chúng nó" (Ê-xê-chi-ên 14:3-4); khi một người đang đi đường, và dầu không tìm kiếm dịp vấp ngã, nhưng gặp phải chúng, người ấy không thể bước qua, mà bị mắc, vấp ngã, và té xuống, thì đó là dấu hiệu của sự chưa bị giết chết tội lỗi.

CHƯƠNG V.

Một số lời cảnh giác để ngăn ngừa sự xét đoán sai lầm bởi những quy luật giả dối: Trường hợp này được giải quyết, Liệu sự tăng trưởng trong việc giết chết tội lỗi có thể được xét đoán theo những sự thắng hơn thường ngày của sự thối nát, hay những hành động của ân điển chăng.

Ngoài những quy luật đã ban theo cả hai cách trên, ở chỗ thứ ba tôi sẽ thêm một số điều suy xét mang tính cảnh giác, để ngăn ngừa việc xét đoán sai về sự tăng trưởng của chúng ta trong việc giết chết tội lỗi, bởi những quy luật giả mà người ta dễ bị lừa dối, xét đoán về mình tệ hơn hay tốt hơn sự thật, hoặc tệ hơn hay tốt hơn lẽ phải; những điều suy xét này cũng sẽ phục vụ thêm như những sự hướng dẫn cho chúng ta, như những điều trước đã làm.

Thứ nhất, người ta có thể tự lừa dối mình khi họ ước tính sự tiến bộ của mình trong việc này theo việc đã thắng hơn những dục vọng mà bản chất mình không mấy nghiêng về; cách chắc chắn nhất là lấy sự xét đoán về nó từ sự suy tàn của tội riêng trong lòng mình, cũng như Đa-vít đã ước tính sự ngay thẳng của mình theo việc ông giữ mình khỏi "tội lỗi mình," Thi Thiên 18:23, thì một người cũng vậy về sự tăng trưởng của mình trong sự ngay thẳng. Khi các thầy thuốc muốn xét đoán về sự tiêu hao của toàn thân, họ không làm điều ấy theo sự gầy đi của bất cứ bộ phận nào, như thịt trên mặt mà thôi, hay điều gì tương tự; sự giảm thịt đặc biệt ở một bộ phận nào đó, có thể đến từ một nguyên nhân khác; nhưng họ thường xét đoán theo sự gầy đi của bắp thịt ở bàn tay, hay cánh tay, và đùi, v.v., vì đây là những bộ phận rắn chắc hơn: các thầy thuốc cũng xét đoán tương tự về các bệnh khác, và về sự giảm của chúng từ sự suy giảm trong những triệu chứng vốn là pathognomical (đặc trưng, riêng biệt của bệnh), và riêng biệt và đặc thù cho chúng.

[Bên lề: Đừng xét đoán theo một vài tội, mà theo sự suy tàn của tội riêng trong lòng mình.]

Cũng vậy, sự ước tính về sự tiến triển của những chiến thắng của một Đấng Chinh phục trong vương quốc của kẻ thù, không được lấy từ việc chiếm hay đốt vài ngôi làng hay thôn xóm, mà theo việc chiếm các pháo đài và đồn lũy mạnh nhất, và theo mảnh đất ông đã thắng trên sức mạnh chủ yếu, và theo những lực lượng ông đã cắt đứt khỏi đạo quân chính. Hãy làm như vậy trong sự suy giảm của, và sự đắc thắng trên các dục vọng của anh em.

[Bên lề: Đừng xét đoán theo sự giúp đỡ phi thường hay sự cám dỗ phi thường.]

Thứ hai, anh em không được xét đoán về sự giết chết tội lỗi của mình, theo những sự giúp đỡ phi thường hay những sự cám dỗ phi thường: như anh em không xét đoán sức mạnh của một vương quốc theo những lực lượng phụ trợ ngoại quốc, vốn được gọi đến trong những lúc phi thường. Một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi sẽ, để được khích lệ, ngay trong lúc giao tranh nóng bỏng, khi sắp bị thắng hơn và bị bắt làm phu tù, thấy Đức Thánh Linh đột nhập, và giải cứu mình, (như Giô-sa-phát đã được, để mượn ý, khi ông kêu cầu Đức Giê-hô-va) trong khi một Cơ Đốc nhân đã lâu năm bị để lại để chiến đấu tay đôi đến cùng: giờ đây không vì thế mà người kia, vì được giải thoát như vậy, lại có sức mạnh hơn. Lại nữa, mặt khác, một người không được xét đoán về mình theo sự yếu đuối của mình trong một sự cám dỗ phi thường nào đó. Một người rất bệnh, gần chết và tan rã, có thể qua nhiều cơn nóng, và sự khuấy động mọi tinh thần của mình, có sức của năm người trong mình, và lớn hơn nhiều so với khi còn khỏe: và một người tin kính, mà những sự thối nát của người ấy yếu, và gần đến sự tan rã hơn, mà trong một cơn vẫn có thể có mọi sự thối nát ở trong mình được tập hợp, và bị Sa-tan thổi bùng lên, và vì thế trong lúc ấy có thể tỏ ra có sức mạnh hơn bao giờ hết trong cả đời mình, mà người ấy vẫn có thể đã được giết chết tội lỗi nhiều: cũng như Sa-ra có thể bởi một phương tiện phi thường được vui sướng trong tuổi già, và sinh một đứa con, khi bà đã thôi sinh đẻ từ lâu, mà tử cung bà đã chết, Rô-ma 4:19. Và như có thể đúng, rằng một người ít ân điển có thể có chút ân điển ấy được kéo ra, và lên dây đến một âm vực cao hơn, cho một cơn, một trận và một bài tập; mọi dây đàn được lên dây đến một nốt cao hơn cho một bài học nào đó, hơn một người có nhiều ân điển hơn có lẽ từng cảm thấy, đến những hành động yêu mến Đức Chúa Trời cao hơn, và vui mừng trong Đức Chúa Trời, và những âm điệu tinh khiết hơn của sự từ bỏ chính mình; nhưng hãy lấy những âm điệu thường xuyên của tâm linh người có nhiều ân điển hơn, thì các dây đàn thường sẽ chịu được đứng cao hơn, và tiếp tục như vậy: ngược lại cũng vậy, một người đã được giết chết tội lỗi nhiều, có thể có những dục vọng của mình bị thúc nhanh hơn, và sôi lên cao hơn bởi lửa của Sa-tan, hơn một người ít hơn. Sự ước tính về sự tăng trưởng của chúng ta vì thế không được lấy theo một hai bước, mà theo một nếp sống thường xuyên; vì như sự chân thành của một người phải được đo lường, thì sự tăng trưởng của người ấy cũng vậy: cũng như sức khỏe của một người phải được đo lường theo nếp thường xuyên của tâm tính người ấy.

Chỉ có điều, tôi sẽ thêm ba điều để hướng dẫn thêm về những trường hợp cám dỗ phi thường như vậy.

[Bên lề: Lời cảnh giác này được giải thích bằng ba điều.]

Thứ nhất, chắc chắn rằng, bấy nhiêu sự thối nát như một người cảm thấy đang động trong mình vào lúc ấy và trong cơn ấy, thì bấy nhiêu thật sự và đúng thật có sự thối nát trong lòng người ấy; vì ma quỉ không thể bỏ thêm vào, mà chỉ lợi dụng điều đã có sẵn ở đó: vì như lời phán của Đấng Christ ngụ ý, Sa-tan chỉ có thể làm việc theo vật liệu hắn tìm thấy trong chúng ta: ("Hắn đến mà chẳng thấy chi trong ta," Giăng 14:30): gió không thêm nước vào biển, chỉ có thể làm cho sóng dâng lên, và cuộn trào; lửa không thêm gì vào nước, khi đặt trên nó, mà chỉ làm cho nó loãng ra, và khiến nó sôi. Và như vậy nơi Ê-xê-chia khi ông bị ném vào cơn kiêu ngạo ấy, Kinh văn chép rằng, ấy là để ông biết mọi điều ở trong lòng mình, 2 Sử Ký 32:31. Điều ấy đã ở trong lòng ông trước rồi.

Thứ hai, tôi thêm rằng, từ đó không thể suy luận chắc chắn rằng, một người có, so với chính mình, nhiều sự thối nát trong mình hơn hai mươi năm trước, vì nhiều sự bị khuấy động hơn; hay so với người khác người ấy có nhiều sự thối nát hơn họ, vì nhiều sự hơn nay được kéo ra trong một cơn: đến nỗi từ đó không suy ra rằng những người khác được giữ khỏi một sự cám dỗ như vậy, thì họ có ít sự giết chết tội lỗi hơn, vì họ chưa bao giờ bị ném vào một cơn nóng bỏng như vậy. Một người có thân thể ít đầy chất độc hơn, và tự nhiên có tâm tính ôn hòa hơn về nhiệt, mà qua một tai nạn hay bệnh tật nào đó, giả sử bệnh dịch hạch, bị ném vào những cơn sốt cháy bỏng nóng hơn, hơn một người có tâm tính nóng nảy hơn, và chất độc dồi dào hơn trong mình. Để quay lại ví dụ trước, Ê-xê-chia hẳn đã có nhiều sự thối nát hơn hai mươi năm trước khi ông được chữa lành khỏi bệnh, hơn lúc ấy, mà nó không tác động như vậy, theo những gì chúng ta đọc, như lúc ấy đã làm; không phải cái thùng lúc ấy đầy hơn, mà vì nay nó được khui thấp hơn, và một lỗ thông lớn hơn được mở ra, và vì thế nó tuôn ra ào ạt hơn, cả cặn bã. Việc một người sau khi đã lớn lên đến sức vóc trọn vẹn, ngã vào một cơn bệnh nặng, một cơn bệnh như người ấy chưa từng có khi còn là trẻ con, khiến người ấy yếu hơn khi mười hay mười hai tuổi, không chứng tỏ rằng người ấy rốt cuộc không phải là một người trưởng thành. Đa-vít sau một thời gian tăng trưởng dài, đã có một thời kỳ bệnh nặng, nhờ đó ông mất đi sự tập luyện, sự dùng ân điển một cách sống động mạnh mẽ: bị suy yếu bởi cơn bệnh ấy, ông mất đi vị ngon trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời vì nó, và niềm vui về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, như thấy trong Thi Thiên 51;

Và điều thứ ba tôi muốn thêm là điều này, rằng một người thật sự đã được giết chết tội lỗi nhiều, nếu xảy ra người ấy rơi vào một cơn như vậy, thì mức độ lớn hơn của sự giết chết tội lỗi của người ấy sẽ tỏ ra sau đó, ở chỗ dục vọng sẽ yếu hơn sau khi người ấy hồi phục trở lại. Điều này cũng như với một người đang trong cơn sốt nóng bỏng, dầu trong lúc ấy người ấy có sức của hai người trong mình, (như đã nói) mà sau đó, khi các tinh thần đã lắng xuống và ổn định trở lại, thân thể người ấy yếu hơn vì cơn ấy: thì thân thể tội lỗi cũng vậy, khi ân điển sống lại, sau một sự sa ngã như vậy. Nhiều người tăng trưởng nhiều hơn sau bệnh tật. Vì mục đích của Đức Chúa Trời chỉ là để bày tỏ sự yếu đuối của người ấy, (và người ấy là gì trong chính mình) và để đánh thức người ấy khỏi sự an toàn của mình, thì Ngài thích bày tỏ quyền năng Ngài khi chúng ta đã thấy sự yếu đuối của mình; và như vậy làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta, khi chúng không phải thường ngày, mà vượt quá tâm tính và khuynh hướng thường ngày của tâm linh chúng ta.

[Bên lề: Câu hỏi: Có thể lấy ước đoán từ những diễn tiến thường ngày của đời sống chúng ta chăng.]

Nhưng rồi câu hỏi có thể là về những diễn tiến thường ngày hơn của đời một người, liệu một người có thể đo lường và lấy một ước đoán chắc chắn về gốc rễ thối nát còn lại trong mình, theo những sự dấy lên và động thường ngày của nó, và những sự sa ngã vào tội lỗi nhiều hay ít của mình chăng. Tôi không nói về những cơn phi thường, mà về những cơn buồn nôn và yếu đuối thường ngày.

[Bên lề: Đã trả lời.]

Đối với điều này tôi trả lời rằng, thường ngày người ta có thể kết luận từ việc họ thấy sự thối nát bận rộn trong mình nhiều hay ít, rằng có nhiều hay ít sự thối nát trong mình; và nhờ đó đo lường sự tăng trưởng của mình; vì ân điển và sự thối nát như hai cái rễ, (và vì thế những hành động của cả hai được gọi là trái của chúng, Ga-la-ti 5:17, 22.) Giờ đây Đấng Christ ở chỗ khác ban cho chúng ta quy luật tự nhiên này, để xét đoán cây theo trái, để tiến hành, trong những vấn đề thuộc ân điển nữa; và như theo trái chúng ta có thể biết cây thuộc loài và giống nào, thì cũng vậy biết có bao nhiêu nhựa dồi dào ở rễ, theo sự dồi dào, hay lớn, hay tốt đẹp của trái nó sinh ra: càng nhiều sự thối nát bên trong ở rễ, thường ngày càng nhiều trái của nó xuất hiện trong đời sống: và tương xứng với những trái non nớt của Thánh Linh. Và vì thế Đấng Christ ở đây phán rằng cây nho phải được tẩy sạch, để nó sinh nhiều trái hơn; vì càng nhiều sự thối nát được đổ ra, thì càng nhiều sự thánh khiết sẽ xuất hiện trong sự kết quả bên trong và bên ngoài của anh em. Và lý do của điều này là, vì thường ngày một vật trong hiện hữu thế nào, thì trong hành động cũng vậy, Læsa principia habent læsas operationes (những nguyên lý bị tổn thương sinh ra những hành động bị tổn thương). Trẻ con, càng yếu, càng vấp ngã nhiều trong những bước đi thường ngày; thân thể, càng bệnh tật, hay càng yếu và càng không khỏe mạnh trong tâm tính và thể chất, càng nhiều cơn buồn nôn; và khi chúng hồi phục sức khỏe càng nhiều, chúng thấy mình vượt qua những yếu đuối như vậy: và vì thế thường ngày theo sự linh hoạt nào một người thấy của ân điển hay tội lỗi trong mình, thì các nguyên lý bên trong của một trong hai càng nhiều hay ít trong người ấy: vì linh hồn con người, như là một vật linh hoạt, thì khi được để cho nếp thường ngày của nó, nó đi theo chiều, và độ nghiêng, và khuynh hướng của những thói quen ở trong nó, vốn cũng linh hoạt; như cả ân điển và tội lỗi đều vậy. Như một quả cầu gỗ, khi sức của bàn tay ném nó bắt đầu suy, nó bị chi phối bởi độ nghiêng, và chì ở trong nó; và vì thế càng ít ân điển, thì thường ngày nó hành động tin kính càng ít, và càng yếu ớt; và lúc ấy sự thối nát đối lập cũng phải linh hoạt hơn bấy nhiêu: vì linh hồn linh hoạt, không giảm bớt khí thế của nó, nhưng nó vẫn sẽ tỏ mình ra cách này hay cách khác. Xác thịt sẽ ham muốn nghịch cùng Thánh Linh càng mạnh mẽ bấy nhiêu, khi Thánh Linh càng yếu, vì chúng nghịch nhau; phải, và Đức Chúa Trời xét đoán các nguyên lý ân điển trong chúng ta như vậy, theo như chúng ở trong chúng ta; Ngài sẽ xét đoán sự giết chết tội lỗi của chúng ta, theo những trái của nó trong đời sống và tấm lòng chúng ta; càng nhiều trái của tội lỗi mọc lên trong chúng ta, Ngài sẽ kể chúng ta càng ít được giết chết tội lỗi; như Ngài sẽ xét đoán đức tin theo việc làm, thì xét đoán sự giết chết tội lỗi theo trái: và vì thế đáng chú ý, rằng Ngài truyền chúng ta hãy giết chết các việc của thân thể, cũng như thân thể tội lỗi, Rô-ma 8:13; vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán cái này theo cái kia. Vì thế các đối tượng của sự giết chết tội lỗi hẳn là các việc làm của thân thể, cũng như nguyên tắc hư hỏng ở bên trong, vì sự làm chết đi nguyên tắc bên trong sẽ được thấy và bày tỏ ra trong các việc làm.

Nhưng có thể có người phản bác rằng: ân điển được hành động, hay các dục vọng dấy lên, tùy theo Thánh Linh của Đấng Christ — Đấng hành động theo ý muốn tự do của Ngài — hành động ân điển, hay để mặc một người; đến nỗi nếu Ngài vui lòng khuấy động chút ân điển nhỏ bé trong một Cơ Đốc nhân yếu đuối, người ấy sẽ hành động ân điển ấy nhiều hơn; còn nếu Ngài để mặc một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ cho chính mình, người ấy sẽ sa ngã nhiều hơn.

Nhưng câu trả lời cho điều này là: Thứ nhất, dù Đức Thánh Linh là Đấng hành động theo ý muốn tự do của Ngài, và thổi đi đâu tùy ý Ngài về thời điểm Ngài hành động, nhưng thông thường Ngài hành động ân điển trong chúng ta — xét cả cuộc đời chúng ta — theo mức độ ân điển đã ban cho chúng ta, đến nỗi ai có nhiều ân điển thường trú hơn sẽ được giúp đỡ và làm cho sống động nhiều hơn; điều này xảy ra theo quy tắc áp dụng trong trường hợp này: Habenti dabitur (Ai có, sẽ được cho thêm), Ma-thi-ơ 25:29: "Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì cũng cất luôn điều họ đã có nữa," nếu đó là một ta-lâng thật. Vì thế, kẻ có năm ta-lâng đã làm lợi được nhiều hơn kẻ chỉ có hai; vì người này làm lợi thêm năm ta-lâng nữa ngoài hai ta-lâng mình có, còn người kia chỉ làm lợi thêm hai ngoài hai ta-lâng trước đó. Còn kẻ có một ta-lâng thì được nói là chẳng làm lợi được gì, vì thật ra đó không phải là một ta-lâng thật, vì Kinh Thánh nói rằng hắn chỉ tưởng mình có nó mà thôi. Và lý do của điều này là vì những thói quen ân điển mà Đức Chúa Trời đã đổ vào lòng là công việc của chính Ngài, và đã được Ngài định để được hành động, và Ngài vui thích đội mão triều thiên cho chính công việc của Ngài trong chúng ta bằng nhiều hơn nữa.

Và như Ngài ban vinh quang tương xứng với các việc làm, Ngài cũng hứa sẽ hành động theo các nguyên tắc ân điển đã được đổ vào, vì nếu không thì chúng sẽ trở nên vô ích, bởi chúng đã được định cho mục đích ấy. Như Sứ đồ nói về các ân tứ rằng chúng được ban để ích chung; ân điển cũng vậy, là để hành động; vì thế, thông thường Đức Chúa Trời rút ra dùng chúng nơi Ngài đã ban cho, như Ngài cũng làm với các ân tứ, theo mức độ của chúng. Và ngược lại (e contra), trong việc để mặc một người cho tội lỗi cũng vậy: một người càng có nhiều sự hư hỏng, thì thông thường Ngài càng để cho nó tuôn ra và tự bày tỏ, để những người có nhiều sự hư hỏng trong lòng biết được điều gì ở trong lòng mình; và như thế, khi Đức Chúa Trời làm cho chúng chết đi trong họ, họ sẽ cảm tạ Ngài nhiều hơn — ân điển ấy đối với họ sẽ bị mất đi, nếu Đức Chúa Trời làm cho các dục vọng của họ chết đi mà họ không nhìn thấy và than khóc về chúng, không kêu cầu Ngài: "Khốn nạn cho tôi!" Và thông thường, người ta sẽ không nhìn thấy và nhận biết chúng, trừ khi bị để mặc cho chúng. Cũng như trong trường hợp hạ một người xuống, dù đôi khi Đức Chúa Trời hạ một người có ít tội lỗi hơn nhiều hơn một người có nhiều tội lỗi hơn, để tỏ ra rằng Ngài có thể ban ánh sáng thuộc linh để thấy nhiều tội lỗi trong điều ít ỏi hơn là người khác thấy trong điều nhiều; nhưng thông thường, những người bị hạ mình nhiều nhất là những người đã từng là tội nhân lớn nhất — như Ma-na-se đã hết lòng hạ mình, như Ma-ri Ma-đơ-len đã yêu mến nhiều, và như Sứ đồ đã coi mình là kẻ đứng đầu những kẻ có tội. Và trong việc hành động ân điển hay buông thả các sự hư hỏng cũng vậy: đều theo các nguyên tắc ở bên trong.

Và thứ hai, chính việc hành động ân điển làm tăng thêm các thói quen: đến nỗi sự tăng trưởng của các thói quen và sự chết đi với tội bên trong được tương xứng theo sự hành động của ân điển bởi Đức Thánh Linh; vì mỗi sự kiêng cữ đều làm chết đi tội lỗi, như đã nói, và mỗi hành động của ân điển, qua sự ban phước của Thánh Linh, càng làm nên thánh và gia tăng thói quen, như Rô-ma 6 chép: "thì được trái nó là sự nên thánh." Khi họ làm bất cứ bổn phận nào, điều ấy làm cho lòng họ trở nên thánh khiết hơn ở bên trong; đến nỗi thật ra điều này không thể có mà thiếu điều kia. Nhưng một người càng kiêng cữ từ những nguyên tắc đúng đắn, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh, thì càng tăng trưởng nhiều. Đến nỗi cuối cùng mọi sự quy về một: người có sự thánh khiết được hành động nhiều nhất, cuối cùng sẽ có nhiều ân điển thường trú nhất; và bởi đó thường xảy ra rằng kẻ đứng đầu sẽ trở nên rốt hết, và kẻ rốt hết sẽ trở nên đầu.

Tuy nhiên, có hai giới hạn cần được đặt ra về điều này.

Hai giới hạn.

Thứ nhất, tôi thừa nhận rằng, trong một số giai đoạn của đời người, Đức Chúa Trời hành động ân điển của một số người nhiều hơn, dù họ có ít ân điển hơn, và để mặc những người có nhiều ân điển hơn cho tội lỗi. Ngài đã để mặc Phi-e-rơ — người mà theo mọi vẻ bề ngoài có nhiều ân điển hơn bất cứ ai trong mười hai sứ đồ — nhưng Đức Chúa Trời đã để mặc ông chối Đấng Christ một cách ghê tởm và dối trá hơn bất cứ người nào khác.

Nhưng hãy xét đến các mục đích của Đức Chúa Trời vì sao Ngài làm vậy. Thứ nhất, trong trường hợp quá tin cậy vào ân điển nội tại và sức mạnh của nó: khi chúng ta tin cậy vào ân điển thường trú đã nhận được, thì Đấng Christ — để tỏ ra rằng cần một ân điển mới để giúp đỡ ân điển ấy, và để người ta nhìn nhận rằng Đấng ban một ân điển không bị bó buộc phải ban ân điển khác — trong trường hợp này có thể để mặc một người thật sự có nhiều ân điển hơn cho sự thắng thế của các sự hư hỏng nhiều hơn. Đôi khi xảy ra rằng khi người ta còn là Cơ Đốc nhân non trẻ, mới được tái sinh, Đức Chúa Trời thêm nhiều sự giúp đỡ, và điều này là để khích lệ họ; cũng như người ta bồng ẵm con trẻ trong tay, nên chúng được giữ khỏi ngã hơn những đứa lớn hơn bị để đi một mình. Như Ô-sê 11:3 chép, Đức Chúa Trời nắm lấy tay chúng khi chúng còn thơ ấu (câu 1); nhưng chúng không nhìn nhận điều ấy, như câu tiếp theo chép, và chúng dễ nghĩ rằng sức mạnh và sự sống mình có là từ chính mình; vì thế về sau Đức Chúa Trời để mặc chúng, khi chúng đã trưởng thành hơn. Những Cơ Đốc nhân nào bước đi với ý thức sâu sắc nhất về sự yếu đuối của chính mình, quan sát Đức Chúa Trời giữ mình khỏi tội lỗi, và quy điều ấy về cho Ngài — những người như vậy Đức Chúa Trời vui thích giúp đỡ, dù hiện tại họ có ít ân điển thường trú hơn. Và những Cơ Đốc nhân nào sớm nhận biết con đường nương cậy nơi Đấng Christ ấy (có người thấy được ngay ngày đầu và áp dụng; có người lâu sau vẫn chưa thấy rõ) sẽ được giúp đỡ nhiều hơn người khác. Đối với nhiều người, con đường ấy không được mở ra rõ ràng sớm như vậy.

Lại nữa, thứ hai, đôi khi Đức Chúa Trời sẽ tôn cao sự hành động ân điển của Ngài (nếu tôi có thể gọi như vậy) nơi người này nhiều hơn nơi người khác, vì đó là ân điển. Rằng một Sứ đồ của dân ngoại là Phao-lô đã làm nhiều hơn tất cả các sứ đồ — chúng ta có thể chắc chắn kết luận từ đó rằng ông có nhiều ân điển nội tại hơn tất cả họ chăng? Hay chỉ là ông được giúp đỡ nhiều hơn? Như Đức Chúa Trời đôi khi dùng những người có ân tứ yếu hơn để làm nhiều hơn những người có ân tứ lớn hơn, thì Ngài cũng dùng những người có ân điển yếu hơn và tăng trưởng ít hơn để làm hổ thẹn những người kia. Như có các thứ ân tứ khác nhau, thì cũng có các thứ hành động và sự thi hành các ân tứ ấy khác nhau, 1 Cô-rinh-tô 12:6; Thánh Linh phân phát tùy ý Ngài, câu 11. Đức Chúa Trời gạt sang một bên một người có ân tứ xuất chúng vào một nơi hay hoàn cảnh mà ở đó các ân tứ ấy không hữu ích, và Ngài cũng có thể làm như vậy với một người có nhiều ân điển thường trú.

Thứ ba, Ngài thường hành động theo một sự chuẩn bị nhỏ bé; sự chuẩn bị thường trú nằm trong các thói quen, và xa xôi hơn; cũng như dây đàn có thể tốt, nhưng lạc điệu, nên không được gảy lên.

Lại nữa, thứ tư, Đức Chúa Trời có thể để mặc một Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển và tăng trưởng hơn cho sự dấy lên nhiều hơn của các sự hư hỏng, trong trường hợp Ngài còn muốn đưa người ấy đến một mức độ hạ mình cao hơn nữa, và điều ấy bởi tội lỗi. Trong cách Ngài đối xử này — để mặc con người cho các sự hư hỏng và những cuộc tranh chiến dữ dội với chúng — cũng giống như khi Ngài để mặc dân Ngài đôi lúc cho những sự dữ khác là các hoạn nạn. Đức Chúa Trời hạ dân Ngài xuống, hoặc bởi hoạn nạn, hoặc bởi tội lỗi, và cách Ngài làm trong cả hai trường hợp đôi khi giống nhau. Bạn sẽ thấy một người đã đạt đến mức độ ân điển lớn rồi, và đạt được bởi hoạn nạn, thế mà chẳng bao giờ ra khỏi lửa, nhưng Đức Chúa Trời vẫn theo đuổi người ấy bằng hoạn nạn này đến hoạn nạn khác; trong khi một người tăng trưởng ít hơn trong ân điển, người mà về mặt ấy có nhu cầu hơn, lại có ít hoạn nạn hơn trong hành trình mình. Lý do của sự khác biệt này là gì? Không phải vì Cơ Đốc nhân trưởng thành đơn thuần cần hoạn nạn hơn người kia, mà vì Đức Chúa Trời định đưa người ấy tiến xa hơn nữa đến một mức độ ân điển cao hơn. Như những người luyện đường lấy đường ra khỏi cùng một thùng, có phần họ chỉ nấu chảy một lần, còn phần khác họ nấu chảy và luyện đi luyện lại; không phải vì phần được luyện hai lần có nhiều cặn bã hơn, mà vì họ muốn nó được luyện tinh hơn, luyện tinh gấp đôi. Và như Đức Chúa Trời đối xử như vậy trong các hoạn nạn, Ngài cũng làm vậy trong việc để mặc dân Ngài cho sự dấy lên của các sự hư hỏng — điều mà trong mọi hoạn nạn là điều lớn nhất để hạ một tấm lòng thánh khiết xuống. Và như vậy, trong kinh nghiệm người ta thấy rằng đôi khi Ngài để mặc một Cơ Đốc nhân trưởng thành tranh chiến với các sự hư hỏng nhiều hơn một Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn; không phải vì người ấy có nhiều sự hư hỏng trong mình hơn, mà vì Ngài còn muốn đưa Cơ Đốc nhân trưởng thành ấy đến một mức độ hạ mình cao hơn nữa — người ấy chưa được hạ mình như Ngài muốn. Và trong khi Đức Chúa Trời hạ một số người xuống bởi hoạn nạn, Ngài hạ những người khác xuống bởi tội lỗi; và không gì hạ mình hơn tội lỗi, vì thập tự giá chỉ hạ mình bằng cách bày tỏ tội lỗi là nguyên nhân. Không gì hạ một Cơ Đốc nhân trưởng thành xuống nhiều hơn việc thấy những sự hư hỏng ô uế đáng hổ thẹn như vậy vẫn còn dấy lên trong mình; điều làm cho nó trở nên trầm trọng nhất đối với người ấy là: sau một thời gian dài như vậy, các dục vọng ấy vẫn còn sống động trong mình đến thế; có những lỗi lầm thô thiển như vậy trong sự tập luyện của mình sau khi đã đi học lâu đến thế — điều này làm cho người ấy hổ thẹn. Đối với một Cơ Đốc nhân trưởng thành mà bị một sự hư hỏng làm cho biến dạng; khi tóc mình đã mọc dài mà bị cạo sạch, như các sứ giả của Đa-vít đã hổ thẹn về điều ấy — thì điều ấy làm cho người ấy hổ thẹn và hạ mình biết bao! Ê-xê-chia cũng vậy: dù ông đã bị hạ mình nhiều bởi một cơn bệnh đến chết, nhưng vì ông chưa được hạ mình đủ, chưa đến mức Đức Chúa Trời định đưa ông tới; vì thế Đức Chúa Trời đã buông lỏng lòng kiêu ngạo trên ông, và rồi ông càng hạ mình hơn nữa cùng với cả Y-sơ-ra-ên, như chép trong 2 Sử ký 32:26. Trên một số người, Đức Chúa Trời tỏ ân điển nhưng không của Ngài bằng cách giữ họ khỏi tội lỗi; trên những người khác, Ngài dùng nó để tha thứ cho họ. Đây chỉ là hai cách khác nhau Ngài dùng để ban phát nó. Và như vậy, đôi khi Ngài tỏ ân điển Ngài trong việc giữ gìn những người có ít ân điển hơn, và lại tỏ ra trong việc để mặc những người có nhiều ân điển hơn vật lộn với các dục vọng của mình; và những cơn bệnh như vậy không phải để đến chết, hay để làm họ yếu đi, nhưng là vì vinh quang của Đức Chúa Trời và sự tăng trưởng thêm của họ. Vì đây sẽ là hiệu quả và hậu quả của những sự dấy lên như vậy trong các Cơ Đốc nhân trưởng thành: như những cơn dấy lên của các sự hư hỏng là lớn, thì sự hạ mình của họ sẽ còn lớn hơn. Ân điển ở trong họ nhiều, sẽ tỏ mình ra theo cách ấy; những cơn phạm tội lớn đan xen với những sự tập luyện ăn năn lớn; và sự tăng trưởng của ân điển họ sẽ tỏ mình ra và hiện ra trong họ. Cũng như những người vốn vui vẻ tự nhiên, nhưng đôi khi bị u sầu đè nén; khi những sự đè nén ấy qua đi, họ vui mừng nhất, tinh thần họ được tự do bộc phát, họ tỏ mình ra ngược lại trong sự vui mừng chừng nào. Cũng vậy ở đây, khi ân điển lại thắng thế. Như trong thân thể, khi các sinh khí không yếu, mà chỉ bị các thể dịch đè nén, một khi chúng trỗi dậy, chúng tỏ sức mạnh mình bằng cách làm cho thân thể tăng trưởng nhiều hơn: như nơi nhiều thanh niên, sau một cơn bệnh mà sức tự nhiên còn mạnh; và nhờ đó về sau họ thường trở nên tốt hơn và sống động hơn; nhưng nếu các sinh khí tự nhiên yếu, thì không như vậy.

Giới hạn thứ hai là: dù một người tăng trưởng ít hơn trong sự chết đi với tội đôi khi nhờ sự tỉnh thức mà kìm nén các dục vọng mình nhiều hơn, và hành động chút ân điển mình có nhiều hơn — có lẽ nhiều hơn người kia, người mà về căn bản lại có nhiều ân điển hơn; vì thế Sứ đồ nói: "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho" — ông nói với Ti-mô-thê như vậy; và ông khuyên, trong Ga-la-ti 5, ngay cả các Cơ Đốc nhân non trẻ hãy bước đi theo Thánh Linh; tức là giữ Thánh Linh ở trên xác thịt, đến nỗi một người có quyền lớn trên các sự hư hỏng của mình, khiến chúng không bùng phát ra. Bây giờ tôi nói rằng lời khuyên này thuộc về và liên quan đến cả những Cơ Đốc nhân non trẻ nhất. Vì ông nói với mọi người đã có sự sống thuộc linh bắt đầu trong mình, câu 25: "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy," ông nói; và rồi chúng ta sẽ không làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt, câu 16. Một thân thể yếu, dù yếu, nhưng nếu biết cẩn thận, có thể giữ mình khỏi bệnh tật chẳng kém gì một người khỏe mạnh nhưng trở nên bất cẩn và sao nhãng sức khỏe mình. Nhưng dù một người có ít ân điển hơn như vậy lại thực sự tỉnh thức hơn, người ấy vẫn có thể nhận biết sự thiếu tăng trưởng qua điều này: Thứ nhất, các dục vọng của người ấy vẫn dấy lên thường xuyên hơn, và dấy lên với sự thích thú; chúng dễ bắt lửa ngay lập tức hơn, dù chúng bị dập tắt nhanh như khi chúng bắt lửa; trường hợp của người ấy giống như có một đống rơm trong phòng có lửa, nơi các tia lửa bay khắp vẫn bắt lửa mỗi khi có dịp, nhưng người giữ đống rơm vẫn cẩn thận dập tắt chúng. Và thứ hai, trong trường hợp này họ sẽ thấy sức mạnh của các sự hư hỏng mình trong những hoạt động ngầm chống lại ân điển, làm phân tâm và quấy rối họ, làm cho lòng họ chết cứng trong các bổn phận. Và vì thế, khi Sứ đồ đã khuyên những người như vậy hãy bước đi theo Thánh Linh, để không làm trọn các dục vọng, hãy để ý điều tiếp theo: "Nhưng," ông nói, "xác thịt sẽ tự bày tỏ mình trong việc ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, dù bạn có cẩn thận đến đâu"; đến nỗi một người không thể làm điều mình muốn, Ga-la-ti 5:16, 17; và nó càng mạnh, nó càng tỏ mình mạnh trong việc quấy rối. Đến nỗi các Cơ Đốc nhân chưa trưởng thành mà rất tỉnh thức trên lòng mình chỉ giữ được những ngày Sa-bát tiêu cực, và trong việc ấy giống như những người canh gác giữ trật tự trong các Hội Thánh lớn, nơi có nhiều người ngủ gật — họ bận rộn canh chừng những đứa trẻ ngủ gật và lười biếng trong Hội Thánh đến nỗi không thể nghe bài giảng được. Vì dù nhờ sự tỉnh thức mà sự hư hỏng có thể bị ngăn không bày tỏ mình nhiều trong sự nổi loạn công khai, nhưng dù có tỉnh thức đến đâu trên đời cũng không bao giờ có thể khiến nó hướng về các bổn phận; hễ trong lòng còn bao nhiêu, nó sẽ tự bày tỏ ra bấy nhiêu, hoặc trong sự chống đối chúng, hoặc trong sự giả hình tham dự vào chúng. Dù những người Công giáo La Mã có thể bị một nhà nước tỉnh táo ngăn không tuôn ra sự ác độc trong lòng họ bằng nổi loạn, nhưng không thể khiến họ hiệp cùng chúng ta trong các bổn phận thánh; sự hư hỏng cũng vậy, trừ khi trong sự giả hình; vì thế, hễ còn bao nhiêu, nó vẫn tự bày tỏ ra trong chúng.

Chương VI.

Năm lời cảnh báo nữa để ngăn ngừa những sự xét đoán sai lầm như vậy.

Lời cảnh báo thứ ba để ngăn ngừa sự xét đoán sai lầm: nếu một người không muốn lầm lẫn khi xét đoán sự tăng trưởng của mình trong sự chết đi với tội so sánh với người khác, hoặc với chính mình, người ấy phải xét đến các dịp và cơ hội lôi kéo mình ra, như sau: Một người khi còn có nhiều sự hư hỏng hơn, nhưng ít dịp và sự khiêu khích phạm tội hơn, có thể có sự hư hỏng dấy lên ít hơn trong mình, so với khi người ấy đã trưởng thành hơn trong ân điển, nếu lúc ấy sự cám dỗ lớn hơn. Cùng một cái cây đứng trong bóng râm, nơi mưa cũng không đến được, khi được đem trồng sang chỗ có cả nắng lẫn mưa rơi xuống, có thể ra trái nhiều hơn trước. Đa-vít, khi ở dưới các hoạn nạn trong đồng vắng và thiếu cơ hội, đã nghiêm khắc biết bao, và giữ mình khỏi sự gian ác của mình! Nhưng khi ông đến với những sự xa hoa của một vương quốc, dù ông vẫn càng ngày càng trưởng thành hơn trong ân điển, ông đã sa ngã thế nào? Như để làm trầm trọng thêm tội không tăng trưởng nhiều hơn, phải xét đến mức độ các phương tiện mỗi người đã có; và đối với người đã có nhiều phương tiện để tăng trưởng nhiều, thì sự tăng trưởng ít ỏi nơi người ấy đáng trách hơn là nơi người có ít phương tiện hơn. Cũng vậy, trong sự dấy lên hay suy giảm của tội lỗi, các cơ hội và dịp cũng phải được xét đến. Như nếu một người được đem trồng từ một hoàn cảnh đầy đủ sang một hoàn cảnh trống trải, nếu lúc ấy nhiều dục vọng của người ấy không dấy lên nhiều như trước, thì chẳng có gì lạ. Cũng như một người đang toát mồ hôi vì mặc quá nhiều áo, thì chẳng có gì lạ nếu khi cởi áo ra, người ấy đổ mồ hôi ít hơn.

Điều thứ tư cần được xét đến, để giữ chúng ta khỏi lầm lẫn trong việc này, là: người có tinh thần vốn năng động, các dục vọng của người ấy — dù yếu hơn của người khác có tinh thần chậm chạp hơn — vẫn có thể nhanh nhẹn và dễ bùng phát hơn. Phi-e-rơ có tinh thần táo bạo, nên thường nói năng hấp tấp, và tuôn ra sự hư hỏng nhiều hơn các môn đồ khác, đến nỗi có lần ông đã khiến Đấng Christ gọi ông là Sa-tan; không phải vì ông có ít ân điển hơn, mà vì có tinh thần năng động hơn. Thật ra ông có thể có nhiều ân điển hơn, và ít sự hư hỏng bị khuấy động trong mình hơn, chỉ là có một tinh thần tự nhiên sôi nổi hơn, dễ bộc lộ mình ra. Như một người hay giận, có tinh thần nhanh nhẹn, có thể sớm bị kích động, và trong sự sôi nổi của tinh thần hướng về hành động, đánh người ta một cái, trong khi một kẻ nuôi lòng ác độc khó mà thốt ra một lời xấu nào, dù các dục vọng báo thù của hắn vẫn cháy âm ỉ bên trong nhiều hơn. Thuốc súng sẽ bắt lửa và bùng cháy sớm hơn vôi, nhưng vôi có nhiều nhiệt nội tại hơn, và cháy nhiều hơn bên trong; có người có lối thoát nhanh hơn. Hai anh em Giăng và Gia-cơ, con trai của sấm sét, như Đấng Christ gọi họ — cơn giận của họ nổi lên nhanh biết bao! Họ có tinh thần nhanh nhẹn và nóng nảy, như Đấng Christ nói với họ: "Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào," Lu-ca 9:55.

Thứ năm, nếu chúng ta muốn xét đoán đúng đắn xem có bao nhiêu sự chết đi với tội thật trong mình, chúng ta không được tính vào đó những gì ân điển kiềm chế làm trong chúng ta, mà phải quan sát riêng điều ấy, và cộng nó thành một tổng số riêng. Vì điều này bạn phải biết: ngay cả nơi những người đã được tái sinh, mọi sự kiêng cữ tội lỗi của họ không phải đều từ sự chết đi với tội thuần túy, mà ân điển kiềm chế vẫn tiếp tục ngay cả sau khi tái sinh để góp phần vào đó, và như vậy làm cho sự chết đi với tội có vẻ lớn hơn. Không phải chỉ đơn thuần sự chết đi với tội đối với dục vọng giận dữ đã làm cho Môi-se nhu mì như vậy; vì vào một dịp khác, khi ông bị để mặc, ông đã nổi cơn thịnh nộ biết bao, khi ông gọi tất cả bọn họ là quân phản loạn và nói trong cơn nóng giận rằng ông phải lấy nước ra từ vầng đá cho chúng! Chính tính khí và khuynh hướng tự nhiên của ông đã giúp làm cho ông trở nên xuất chúng trong việc cai trị cơn giận ấy hơn bất cứ ai khác, đến nỗi ông được nói là người nhu mì nhất trên đất. Không phải đơn thuần, chỉ là sự chết đi với tội đã làm cho Sứ đồ vĩ đại Phao-lô trở nên trong sạch xuất chúng như vậy; nhưng ngoài những gì sự chết đi với tội đã giúp ông trong việc ấy, ông còn có một ân tứ đặc biệt, như ông gọi, 1 Cô-rinh-tô 7:7. Ông nói về nó như một ân tứ, không phải một ân điển — một thứ có thể có nơi những kẻ bị bỏ. Vì ông nói ở đó: "mỗi người đã nhận lãnh ơn riêng của Đức Chúa Trời." Cũng vậy, không phải chỉ là sự chết đi với tội đã làm cho Lu-thơ không bao giờ bị lòng tham lam quấy rầy, mà chính sự rộng rãi và hào phóng của tinh thần ông đã giúp ông trong việc ấy. Bây giờ, nếu tất cả những người này muốn cộng lại xem mình đã đạt được bao nhiêu ân điển và sự chết đi với tội, họ phải tính riêng ân điển kiềm chế (điều có thể nhận biết qua các đức tính của chúng ta trước khi được cải đạo) — dù nay đã được thánh hóa, tức là giúp thúc đẩy sự nên thánh và làm cho sự kiêng cữ dễ dàng hơn, nhưng không được tính là sự nên thánh thật. Như những người thợ bạc pha vào mọi thứ bạc họ chế tác một ít kim loại khác để làm cho nó dễ dát mỏng hơn; cũng vậy, những ân điển chung ấy được pha trộn với ân điển thật trong đời này, nơi sự nên thánh còn chưa trọn vẹn, chúng giúp đỡ và bổ sung cho ân điển thật. Ân điển đặt trong một bản tính tốt có vẻ nhiều hơn rất nhiều, và đi xa hơn là trong một bản tính xấu. Rượu vốn đã hơi ngon, một chút đường sẽ làm cho nó ngọt hơn đối với vị giác, hơn là rất nhiều đường làm cho rượu chua. Vì thế, mỗi người hãy xét xem sự ngay thật tự nhiên, sự khiêm tốn và sự giáo dục đã làm gì trong mình trước khi được cải đạo; và hãy biết rằng, nay khi mình đã có ân điển thật, những điều ấy vẫn giúp mình, và vẫn thay thế cho mình nhiều như trước, dù mình có thêm một nguyên tắc ân điển mới trong mình, vượt trên những điều ấy. Ân điển trong đời này, và trong khi còn chưa trọn vẹn, không cất đi những ân tứ chung như vậy, mà thánh hóa và dùng chúng như linh hồn có lý trí dùng một trí tưởng tượng nhanh nhạy hay trí nhớ — vốn là các năng lực cảm giác — và chúng làm cho khả năng kiêng cữ những tội này tội nọ của người ấy dễ dàng hơn. Thật vậy, mọi ân tứ như vậy sẽ bị nuốt mất trong vinh quang. Và vì thế, nhiều người có ít ân điển hơn, nhưng trong nhiều cách cư xử lại có vẻ đã chết đi với tội hơn những người có nhiều ân điển hơn; họ sẽ ít nóng nảy hơn trong nghịch cảnh, ít bị kích động và khiêu khích hơn trước một sự sỉ nhục. Một người trước khi được cải đạo đã ít được ân điển kiềm chế giúp đỡ hơn, và các dục vọng của người ấy hung hãn hơn, nếu nay người ấy đã kìm nén được chúng, đó là dấu hiệu người ấy có nhiều sự chết đi với tội trong mình hơn một người vốn lịch sự tự nhiên. Và tôi kêu gọi lương tâm của mỗi người tin kính: không phải chỉ đơn thuần sự chết đi với tội làm cho người ấy luôn kiêng cữ tội lỗi, mà sự hổ thẹn, sự khiêm tốn, những nỗi kinh hoàng của lương tâm xen vào lúc ngặt nghèo, khi sức mạnh của sự chết đi với tội hẳn đã làm người ấy thất bại; và nhiều điều tình cờ, do sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt, ngăn trở và giữ dân của Đức Chúa Trời khỏi phạm tội; và như Đa-vít đã phải dùng đến gươm của Gô-li-át, và thu nhận những người bất mãn mà không có cùng mục đích với ông để tăng cường sức mạnh chống lại Sau-lơ; ân điển cũng vậy, phải thu nhận những sự ghét bỏ và bất mãn thuộc xác thịt đối với tội lỗi, để giúp nó lúc ngặt nghèo, cho đến khi nó giành được chiến thắng. Chẳng hạn, không phải ân điển của Giu-đa đã giữ ông khỏi giết Giô-sép nhiều đến thế, vì nếu vậy ông đã không đồng ý bán em mình; nhưng bản tính đã hành động trong ông, và làm cho ông ghê tởm việc giết em: Giu-đa nói cùng các anh em rằng: "Giết em ta mà giấu máu nó, thì có dùng cho ta được việc chi?" Sáng thế ký 37:26. Đức Chúa Trời cũng đã ngăn Đa-vít khỏi việc giết hại gia đình Na-banh bằng một phương tiện bên ngoài, khi mà ân điển của ông hẳn đã không giữ ông khỏi báo thù vô cớ trên gia đình ấy (vì họ chẳng có lỗi gì); một mình ân điển của ông đã không làm được điều ấy, vì cơn giận của ông đã bốc lên, ông đang thịnh nộ, và đã quyết tâm làm điều ấy. Nhưng Đức Chúa Trời đã dùng một phương tiện khác, và sai A-bi-ga-in khiêm nhường đến đón ông; sự khiêm nhường hạ mình và lời lẽ tao nhã của nàng đã chinh phục ông và làm nguội cơn giận ông. Dù Đa-vít nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc này, và vui mừng vì mình được giữ như vậy (như một người tin kính sẽ vui mừng, và có lý do vui mừng, khi bị ngăn khỏi ý định phạm tội của mình — như ông nói: "Tôi vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng, dù bởi lòng ganh tị"; cũng vậy, nếu tội lỗi được kiêng cữ, dù bởi bất cứ phương tiện nào), nhưng Đức Chúa Trời đã kiềm chế ông bằng phương tiện của Ngài hơn là bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời của ông, hay ân điển trong lòng ông. Đức Chúa Trời đã giữ ông bởi sự đến của nàng: 1 Sa-mu-ên 25:34: "Vì quả thật," Đa-vít nói, "ta chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã ngăn trở ta làm điều ác cho ngươi, mà thề rằng, nếu ngươi không vội vàng đến đón ta, thì đến rạng mai, phàm vật gì thuộc về Na-banh, sẽ chẳng còn lại vật mọn hơn hết." Sự hổ thẹn đã thúc đẩy Giu-đa; nỗi sợ bị tiêu diệt đã thúc đẩy Gia-cốp quở trách tội lỗi của các con trai mình, và đó là toàn bộ lý lẽ ông dùng, Sáng thế ký 34:30. Vì thế, vào buổi tối, khi bạn cộng lại những sự kiêng cữ của mình trong ngày ấy, đừng nghĩ xem mình đã kiêng cữ tội lỗi bao nhiêu, hay đã từ bỏ mình bao nhiêu, mà hãy nghĩ xem có bao nhiêu là từ lòng ghét tội lỗi, và từ tinh thần chết đi với tội; có bao nhiêu điều ấy trong sự kiêng cữ của bạn, và hãy đo lường sự tăng trưởng của mình trong đó cho tương xứng.

Thứ sáu, một quy tắc sai lầm nữa là khi người ta xét đoán sự chết đi với tội của mình, và mức độ của nó, theo sự thờ ơ hiện tại của lòng mình đối với tội lỗi. Dù đúng là nơi nào có sự chết đi với tội thật, nơi ấy có sự thờ ơ và sự chết; và bao nhiêu sự chết đi với tội, bấy nhiêu sự chết, như Rô-ma 6:2 chép: "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Và thật vậy, sống trong tội lỗi là lấy làm vui thích trong nó. Nhưng điều này bạn phải biết: có nhiều điều nơi một người tin kính có thể cộng thêm vào sự chết của người ấy đối với tội lỗi, ngoài sự chết đi với tội thật, và như vậy làm cho nó có vẻ lớn hơn sự thật. Vì thế, nó có thể là một quy tắc sai lầm để xét đoán, nếu không được cân nhắc và phân biệt cẩn thận. Bệnh tật sinh ra sự thờ ơ; khi chúng ta bệnh, các dục vọng của chúng ta cũng bệnh cùng với chúng ta; và khi chúng ta hồi phục sức khỏe, chúng lại nhặt nhạnh những mảnh vụn của mình, như Gióp 33:19, 20 chép: "đến nỗi người gớm ghê bánh, và linh hồn người chán các vật thực mỹ vị" — giả sử người ấy là kẻ tham ăn. Tuổi già đem đến sự thờ ơ, Truyền đạo 12:1: "trước khi những năm tới mà ngươi nói rằng: Ta không lấy làm vui lòng" — như Bát-xi-lai không còn thấy ngon miệng trong thức ăn mình, vì tuổi già. Cũng vậy, khi những mong đợi hay ước muốn của chúng ta bị cản trở, hay sắp bị cản trở, và chúng ta bắt đầu mất đi những trụ cột chính của sự an ủi trong đời mình, chúng ta dễ trở nên thờ ơ với mọi thú vui khác: khi một điều vốn là gia vị cho mọi điều còn lại đã mất đi hay sắp mất đi, chúng ta không còn thấy ngon miệng với mọi điều còn lại, và chúng ta chán sống, như Đa-vít khi Áp-sa-lôm đã mất: "Ước gì ta chết thế cho con!" Một thập tự giá lớn ập đến có thể như sấm sét làm chua hết mọi niềm vui và sự thích thú của chúng ta, làm cho chúng trở nên nhạt nhẽo đối với chúng ta, và như thức uống đã chết đối với dạ dày. Nỗi kinh hoàng của lương tâm có thể như nhật thực che phủ tinh thần chúng ta, và rồi mọi sự mất đi vẻ đẹp và sự rực rỡ của chúng, như mọi vật trong bóng tối vẫn thường vậy. Như Gióp nói về chính mình trong lúc bị bỏ rơi, rằng linh hồn ông không còn thấy ngọt ngào trong mọi sự an ủi nào hơn là trong lòng trắng của trứng. Vì những dịp như thế này kéo ý định sang hướng khác, và chiếm lấy tâm trí về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay về các hoạn nạn chúng ta đang ở trong, đến nỗi nó không thể chạy ra với tội lỗi; và ý định, bạn biết đấy, là nguyên nhân của mọi sự vui thích. Vì thế, như khi bởi sự học hành mà các sinh khí bị hút lên đầu, dạ dày của một người suy giảm đối với món ăn mình yêu thích nhất; cũng vậy, khi những nỗi kinh hoàng uống cạn các sinh khí, như Gióp nói. Nhưng khi cơn nóng ấy qua đi, và ý định được giải tán, một người lại phục hồi dạ dày mình; và con người cũng phục hồi sự thèm muốn của mình đối với một vài tội lỗi, khi họ ra khỏi những nỗi kinh hoàng. Và điều này sẽ giúp bạn tìm ra lý do thật, vì sao các Cơ Đốc nhân non trẻ thường chết đối với mọi thú vui của tội lỗi hơn những người đã trưởng thành, hay hơn chính họ khi đã trưởng thành: lúc ấy họ thường hoàn toàn chết đối với mọi sự vui đùa và các sự thỏa mãn khác, nhưng họ không chết đi với tội nhiều hơn về sau. Vì lúc ấy sự hạ mình theo luật pháp cộng thêm vào sự chết của họ; và ngoài cú đánh chí tử đầu tiên mà Đấng Christ đã giáng trên các dục vọng của họ lúc ấy một phần, Luật pháp cùng với sự cay đắng của tội lỗi cũng đã đặt phần dục vọng còn lại chưa bị giết vào trạng thái ngất đi, đến nỗi người ta tưởng rằng tất cả đã chết. "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết," Phao-lô nói, Rô-ma 7. Ông nói về thời gian khi ông nằm hạ mình vì tội lỗi; trong thời gian ấy, chúng ta đọc trong Công vụ các Sứ đồ rằng ông đã kiêng ăn; ông không màng đến ăn uống trong ba ngày, ông quên hết mọi sự. Và lại nữa, như lúc ấy họ thường bị chiếm lấy về sự tha thứ tội lỗi, và việc đạt được sự tha thứ ấy, mọi sinh khí đều rút về nơi lòng để cứu giúp nó, và giục nó đi tìm sự tha thứ; và thế là tội lỗi bị bỏ lại trong cơn ngất, dường như đã chết hẳn: nhưng dần dần người ta tỉnh khỏi cơn ngất ấy, tội lỗi lại hồi sinh, và bấy giờ người ta tưởng mình đang suy giảm trong việc làm chết tội lỗi. Lại nữa, đôi khi các tín hữu non trẻ, và những người khác nữa trong một số tuần trăng mật của đời mình, được đãi bằng những cơn mê ngây và ngây ngất, niềm vui không tả xiết và vinh hiển, và bấy giờ họ dường như đã chết hẳn với tội lỗi về mọi phương diện, và bước đi như vậy; nhưng cũng như những người kia đang trong cơn ngất, thì họ đang trong cơn xuất thần; nhưng khi họ tỉnh khỏi cơn ấy, tội lỗi lại hoàn hồn trở lại: Những niềm vui ấy, trong khi còn kéo dài, khiến cho sự chết cứng với tội lỗi — vốn chỉ là hiện tại và bề ngoài — của một người dường như lớn hơn sự chết cứng vốn có theo thói quen và tận gốc rễ trong thực tế: Như một người đã nếm một món ngọt nào đó, trong khi ấn tượng còn lưu lại trên vòm miệng, người ấy không còn thấy ngon miệng với món ăn thường; cũng vậy trong khi những ấn tượng của niềm vui thuộc linh còn đó; nhưng khi miệng họ được rửa sạch một lần, và cảm giác về sự ngọt ngào ấy đã qua đi, họ lại thấy mình thèm muốn những món thường như xưa. Những niềm vui thuộc linh làm được điều này: trong thời gian chúng ngự trên lòng, chúng thay đổi khẩu vị rất nhiều; nhưng phần lớn sự thay đổi ấy chỉ là phụ thêm bên ngoài chứ không hoàn toàn tận gốc rễ, hay làm biến đổi chính năng lực tội lỗi trong tự thân nó (dù nó cũng góp phần không nhỏ theo hướng ấy), nhưng không nhiều như chúng dường như làm vào lúc ấy, khi cảm giác về sự ngọt ngào còn tươi mới trong lòng người ấy.

Vậy bây giờ, để giúp phân biệt đâu là sự làm chết tội lỗi thật và chân chính, với sự chết cứng và dửng dưng dường như thật ấy, xin đưa ra một hai điều giúp đỡ:

Thứ nhất, sự làm chết tội lỗi thật không chỉ khiến một người dửng dưng với tội lỗi, mà còn khiến người ấy có một lòng căm ghét sắc bén chống lại nó, một lòng căm ghét nhắm đến sự hủy diệt nó; còn sự dửng dưng giả hiệu chỉ lấy lòng người ta ra khỏi nó, chứ không đặt lòng người ta chống lại nó; trong Thi Thiên 119, hai điều này thường được đặt chung với nhau: Tôi ghét mọi đường giả dối, với điều này, luật pháp Chúa tôi yêu mến: tấm lòng được làm cho sống động bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với luật pháp Ngài, thì được đưa ra chống nghịch tội lỗi, không chỉ được lấy ra khỏi nó để không còn muốn đến nó, mà còn có ý muốn chống lại nó, để hủy diệt nó. Giữa sự làm chết tội lỗi và sự dửng dưng có cùng một sự khác biệt như giữa sự nhịn nhục thật và sự vô cảm; sự vô cảm là một sự chịu đựng đớn đau cách uể oải, ngã lòng, ngu đần, còn sự nhịn nhục thì đi đôi với một cảm giác sống động về chúng, điều nảy sinh từ sự mạnh mẽ của sinh khí, vì sinh khí càng nhanh nhẹn và mạnh mẽ thì càng nhạy cảm hơn với đau đớn hay vui sướng: cũng vậy, sự làm chết tội lỗi đi đôi với một lòng căm ghét tích cực xông ra chống lại tội lỗi; điều này đến từ sự sống động của tình cảm đối với điều ngược lại.

Thứ hai, sự làm chết tội lỗi thật đi đôi với sự tích cực và sự sống trong các bổn phận ngược lại, Rô-ma 6:11: Hãy coi mình thật chết về tội lỗi, v.v.; và sống cho Đức Chúa Trời. Sự dửng dưng giả hiệu ấy chỉ là một chứng tê liệt chết chóc bắt lấy các chi thể của tội lỗi ấy, v.v.; còn sự làm chết tội lỗi thật đi đôi với một sự sống mới, một sự sống lại, làm cho một người thêm mạnh mẽ để bước đi trong đời mới càng thêm nhanh nhẹn, Rô-ma 6:4. Các tín hữu non trẻ, và những kẻ có sự dửng dưng và uể oải giả hiệu ấy sẽ thấy họ than phiền rằng sự làm chết tội lỗi của họ nhiều hơn sự làm sống lại, họ sẽ thấy mình chết với thế gian nhiều hơn là được làm sống lại cho Đức Chúa Trời. Sự làm chết tội lỗi thật không làm cho sinh khí uể oải, mà giải phóng chúng, như việc tẩy sạch các thể dịch ra khỏi thân thể; nó khiến thân thể nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn; còn sự uể oải giả hiệu gây ra một sự chết cứng, một sự uể oải đối với mọi sự khác. Những nguyên nhân giả hiệu của sự dửng dưng ấy làm co rút tâm trí lại, như một cái bầu bị teo lại, khô cứng, và treo lên trong khói (như Đa-vít đã ví tình trạng mình trong những nỗi kinh hoàng của lương tâm); còn sự làm chết tội lỗi làm rỗng nó khỏi tội lỗi, và đổ đầy ân điển vào, đến nỗi tâm trí rộng rãi và thoáng đãng như trước, chỉ khác là giờ đây được đổ đầy ân điển thay vào chỗ tội lỗi.

Một người không nên đoán định sự tăng trưởng của mình trong việc làm chết tội lỗi, bằng sự sắc bén của lòng căm ghét chống lại tội lỗi, dù điều ấy tốt lành và đáng chúc phước, mà bằng sức mạnh của mình chống lại nó. Cũng như có một thứ tình yêu cuồng dại, không mạnh mẽ và vững chắc, sẽ không làm được bao nhiêu cho người mình yêu, nếu đến lúc thử thách và bị đặt vào thế, thế mà lại có vẻ sắc bén hơn; cũng vậy có một sự sắc bén của lòng căm ghét, mà không có bao nhiêu sức mạnh. Một người đang giận dường như có sự sắc bén của tình cảm đối với kẻ mình bất hòa hơn, và trong cơn thịnh nộ thề không bao giờ hòa giải, và đoạn tuyệt với hắn; trong khi một kẻ ác tâm lại ghét mạnh mẽ hơn; cũng vậy các tín hữu non trẻ đối với tội lỗi mình, vì mới cảm nhận sự cay đắng của chúng; và rồi nhiều bất tiện khác, ngoài sự nghịch lại với Đức Chúa Trời của chúng, càng xúi giục và khiêu khích tâm thần họ chống lại chúng; nhưng cũng như một con dao yếu, lưỡi nó mau bị quặt và cùn, thì trong cơn cám dỗ, họ dù có lưỡi sắc cũng mau bị đánh bại: vì mọi bất tiện đồng thời xảy đến và mọi sự nhận thức về sự hại do chúng gây ra, quả làm cho sự hăng hái của họ lớn hơn thật, nhưng không thêm gì cho sức mạnh và lòng can đảm để kháng cự chúng: giống như một cậu bé đầy khí thế, la lên rằng mình thế nào cũng thắng, thế mà lại yếu ớt, và dễ dàng bị vật ngửa ra. Khí thế của cậu chẳng qua chỉ là gió mà thôi. Sự tổn hại do tội lỗi gây ra cho chúng ta, khi mới cảm nhận, giúp mài sắc lưỡi dao, nhưng không thêm chất thép, và thế là vũ khí của chúng ta lại bị đánh ngược vào đầu mình, khi chúng ta dùng đến. Phi-e-rơ đã từng mài sắc khí thế đến đâu chống lại việc chối Chúa? Ông thà chết còn hơn; lúc ấy ông nói như ông nghĩ; và ông đã sẵn chết trong cuộc tranh chiến ấy, vì ông đã tuốt gươm; nhưng về sau quả thật ông thiếu sức mạnh tương xứng với khí thế, ông đã dễ dàng bị đánh bại dường nào, khi ông còn yếu trong ân điển? vậy hãy đoán định sự tăng trưởng của anh em trong điều này, bằng sức mạnh để kháng cự. Bởi đó Sứ đồ cầu nguyện, xin cho họ được sức mạnh trong con người bên trong, Ê-phê-sô 3, và trong chương 6 câu 13 ông nói về khả năng đứng vững trong ngày tai họa. Dẫu vậy, xin cho tôi thêm điều này, rằng mỗi người nên giữ lòng mình trong sự sắc bén và lưỡi dao liên tục của tâm thần chống lại tội lỗi, và mài sắc lòng mình chống lại nó; vì điều ấy sẽ khiến một người dùng sức mạnh mình chống lại nó nhiều hơn, và phát huy nó ra. Một người giữ lòng mình trong tâm thần báo thù, bực tức, đầy hăng hái chống lại tội lỗi, người ấy sẽ dễ dàng chém xuyên qua cơn cám dỗ; và dù nếu một tín hữu thiếu chất thép, dù có lưỡi sắc người ấy cũng có thể bị đánh bại; nhưng khi lưỡi sắc và chất thép cùng gặp nhau, một người bước đi trên các dục vọng mình: nếu thiếu một trong hai, một người có thể bị đánh bại.

PHẦN THỨ BA,
Giải đáp một số câu hỏi về sự tăng trưởng trong việc làm chết tội lỗi, và về sự tăng trưởng trong các ân điển tích cực.

CHƯƠNG I.

Hai câu hỏi được giải đáp về sự tăng trưởng trong việc làm chết tội lỗi.

Chúng ta sẽ kết thúc bài luận về sự tăng trưởng trong ân điển này bằng việc giải đáp một số câu hỏi có thể được nêu ra về sự tăng trưởng của chúng ta, cả trong việc làm chết tội lỗi, lẫn về sự tăng trưởng của chúng ta trong các ân điển tích cực, mà tôi đã dành lại đến chỗ cuối cùng này, để có thể trình bày chúng chung với nhau.

Câu hỏi thứ nhất về việc tẩy sạch mọi tội lỗi là: Mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi, và của việc tẩy sạch tội lỗi, có phải luôn luôn phổ quát, trải rộng ra mọi tội lỗi không? Đến nỗi cách thức mà Đức Chúa Trời cứ tiếp tục tẩy sạch là, không chỉ Ngài cứ tiếp tục trước hết tẩy sạch tội này, rồi tội khác, mà Ngài cứ tiếp tục tẩy sạch, bởi mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi, mọi tội lỗi cùng một lúc; đến nỗi khi bất cứ tội nào yếu đi, thì mọi tội còn lại cũng yếu đi theo một tỷ lệ tương xứng?

Đối với điều này, tôi trả lời khẳng định, rằng mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi đều phổ quát.

Thứ nhất, vì khi Kinh Thánh nói về sự tăng trưởng của chúng ta trong đó, Ngài nói về nó như là trải rộng ra mọi tội lỗi. Như Ê-phê-sô 4:22, khi Ngài khuyên các tín hữu Ê-phê-sô (là những người đã được làm chết tội lỗi rồi) tiến xa hơn trong đó, Ngài khuyên họ hãy cởi bỏ người cũ, là người hư hoại bởi những dục vọng lừa dối. Không phải một dục vọng nào là đối tượng của sự làm chết tội lỗi, và của sự tăng trưởng trong đó (dù về sau Ngài có nhắc đến những dục vọng riêng), mà là cả con người hư hoại, cùng mọi dục vọng của nó: và điều này Ngài nói ở đây là về sự tăng trưởng hằng ngày trong đó: vì về điều ấy Ngài đã nói trong các câu trước, từ câu 12, và cứ tiếp tục nói về nó, và khuyên nhủ về nó. Cũng vậy, Ga-la-ti 5:24, nó được gọi là đóng đinh xác thịt với các dục vọng: không phải một dục vọng, mà là xác thịt, cả bó, cả chùm của chúng — và trong việc nó được gọi là đóng đinh, điều ấy cũng hàm ý điều này, vì trong mọi cái chết, cái chết ấy tác động trên mọi bộ phận, nó kéo căng mọi gân, mọi thớ thịt, mọi mạch máu, và khiến mọi bộ phận đau đớn: và sự cứ tiếp tục làm chết tội lỗi này được gọi trong Rô-ma 6 là sự hủy diệt thân thể của tội lỗi; của cả thân thể: đó không phải là sự tiêu hao của một chi thể, của phổi, hay của gan, v.v., mà là consumptio totius, sự tiêu hao của toàn thân thể tội lỗi, đến nỗi mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi là sự tiêu hao của toàn thể. Và bởi đó cũng trong Cô-lô-se 3, nơi Ngài cũng khuyên về sự tăng trưởng trong đó, Ngài khuyên hãy làm chết các chi thể ở dưới đất, mọi chi thể. Và các lý do của điều này là, vì:

Thứ nhất, sự làm chết tội lỗi thật đánh vào gốc rễ, và do đó khiến mọi cành khô héo: vì mọi khuynh hướng tội lỗi đều bắt rễ trong một điều, ấy là yêu sự vui thú hơn là yêu Đức Chúa Trời: và mọi sự làm chết tội lỗi thật đều khiến một người chết đối với sự vui thú của tội lỗi, bằng cách đưa lòng người ấy vào sự thông công nhiều hơn, và vào tình yêu với Đức Chúa Trời; và bởi đó sự làm chết đối với bất cứ tội nào hẳn phải là chung và phổ quát đối với mọi tội. Nó cũng như sự chết của trái tim, khiến mọi chi thể chết theo nó; vì đó là sự khác biệt giữa ân điển kìm hãm, chỉ chặt đứt các cành, và do đó chỉ tỉa cây, còn sự làm chết tội lỗi thật thì mỗi nhát đều đánh vào gốc rễ.

Thứ hai, mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi thật tẩy sạch một tội lỗi, xét nó là tội lỗi, và chống lại nó dưới sự xem xét ấy: và nếu chống lại nó vì nó là tội lỗi, thì cùng một quyền năng tẩy sạch bất cứ tội nào, cũng chống lại mọi tội trong lòng. Mà mỗi mức độ mới chống lại một tội lỗi, xét nó là tội lỗi, thì rõ ràng bởi điều này, vì nếu nó bị tẩy sạch vì bất cứ lý do nào khác, thì đó không phải là sự làm chết tội lỗi.

Thứ ba, Đức Thánh Linh, và năng lực đến từ Đấng Christ, là những nguyên nhân hữu hiệu của việc tẩy sạch một tội lỗi, cũng chống lại mọi tội lỗi, khi chúng chống lại bất cứ tội nào; và chúng có sự nghịch lại với mọi dục vọng; chúng dò xét vào mọi mạch máu, và rút ra từ mọi bộ phận. Các thầy thuốc có thể cho những thứ thuốc xổ chọn lọc, như họ gọi, thứ sẽ tẩy ra một thể dịch mà không tẩy thể dịch khác, nhưng phương thuốc của Đấng Christ tác động cách phổ quát, nó lấy đi mọi thứ bệnh tật.

Và còn sự phản đối chống lại điều này rằng, bấy giờ mọi dục vọng sẽ trở nên được làm chết đều nhau,

Tôi trả lời: Không, vì mọi dục vọng chưa bao giờ sống đều nhau trong một người; có những dục vọng mạnh hơn, có những dục vọng yếu hơn do thói quen, do thể chất và tâm tính; và bởi đó dù sự làm chết tội lỗi trải rộng ra mọi dục vọng, nhưng vì có sự không đều trong sự sống và sự tăng trưởng của các tội này trong chúng ta, nên có những tội vẫn còn ít được làm chết hơn, có những tội được làm chết nhiều hơn; cũng như khi một trận lụt nước được thả chảy vào một cánh đồng, nơi có nhiều đồi cao thấp khác nhau, dù nước tràn ngập đều khắp, nhưng có những đồi vẫn nhô lên khỏi mặt nước nhiều hơn những đồi khác, vì tự chúng trước đó đã cao hơn. Và bởi đó mà có những tội, khi quyền năng của ân điển đến, có thể hầu như bị chế phục hoàn toàn, ấy là những tội phát ra từ sự dư dật của sự gian ác trong lòng, như sự thề thốt, sự ác tâm chống nghịch lẽ thật; và con cái Đức Chúa Trời thường được giải thoát hoàn toàn khỏi những tội này, và chúng dường như chết hẳn, vì chúng như những phần thừa của các chi thể khác, và như móng tay và tóc, chúng bị cắt bỏ hoàn toàn, như tục lệ đối với một người nữ ngoại bang cải đạo; quyền năng của ân điển lấy chúng đi, dù các chi thể khác vẫn còn mạnh mẽ: và bởi đó về sự thề thốt Đấng Christ phán: Còn điều gì thêm ra ngoài "phải, phải, không, không", ấy là bởi điều ác mà ra, từ một tấm lòng dối trá: cũng như khi một người đang hấp hối, có những chi thể đã cứng đờ và lạnh ngắt, và chết hẳn từ lâu, như đôi chân, trong khi những chi thể khác vẫn còn chút sự sống và hơi ấm trong chúng; cũng vậy trong sự làm chết tội lỗi của một tín hữu, có những dục vọng xa xôi hơn, đã hoàn toàn cứng đờ và chết hẳn, trong khi những dục vọng khác vẫn còn giữ nhiều sự sống trong chúng.

Câu hỏi thứ hai là: Khi tôi áp dụng Đấng Christ, và lời hứa, với năng lực của Đấng Christ, để làm chết một dục vọng riêng nào đó, và dùng những phương tiện đúng đắn, như cầu nguyện, kiêng ăn, v.v., để làm chết đặc biệt một dục vọng nào đó, thì dục vọng ấy bởi đó há chẳng trở nên được làm chết nhiều hơn các dục vọng khác sao?

Tôi trả lời: Phải, nhưng với điều này, rằng theo một tỷ lệ tương xứng, công việc làm chết tội lỗi này chạy xuyên qua mọi dục vọng còn lại: vì như khi giặt sạch những vết bẩn lớn trên tấm vải, những vết bẩn nhỏ hơn cũng được giặt sạch theo với cùng một công sức, thì ở đây cũng vậy; bởi đó Sứ đồ trong mọi lời khuyên về sự làm chết tội lỗi, cả Ê-phê-sô 4, Ga-la-ti 5, và Cô-lô-se 3, dù khuyên hãy cởi bỏ người cũ, cả thân thể của tội lỗi, nhưng vẫn nêu ra những tội riêng, vì một người phải đặc biệt nỗ lực làm chết những điều riêng, như thể tách riêng ra; nhưng vì trong khi làm cho chúng được chết thì cả thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, bởi đó Ngài nhắc đến cả toàn thân thể, lẫn những chi thể riêng của nó, như đối tượng của sự làm chết tội lỗi. Và cũng vì mục đích ấy mà Đức Chúa Trời rèn tập con cái Ngài, trước với dục vọng này, rồi với dục vọng khác, để họ có thể thử nghiệm năng lực của sự chết của Đấng Christ trên từng dục vọng: và bởi đó Đấng Christ bảo chúng ta hãy móc mắt và chặt tay, nếu chúng làm cớ cho chúng ta vấp phạm: vì sự làm chết tội lỗi phải do chúng ta hướng vào những chi thể riêng; nhưng với điều này, rằng đồng thời theo một tỷ lệ tương xứng mọi chi thể còn lại cũng nhận được một mức độ hủy diệt thêm nữa. Vì như một hành động tội lỗi riêng (dù là sự ô uế, hay điều tương tự), khi đã phạm, làm gia tăng khuynh hướng về mọi tội, nhưng với điều này, rằng nó để lại một khuynh hướng hiện tại lớn hơn về tội riêng ấy hơn bất cứ tội nào khác, và làm gia tăng nó nhất in potentia proxima (trong năng lực gần), dù mọi tội còn lại chỉ in potentia remota (trong năng lực xa): cũng vậy trong mỗi hành động làm chết tội lỗi, dù vốn chung được gia tăng, nhưng dục vọng riêng mà chúng ta nhắm đến, có phần lớn hơn trong sự làm chết đã nỗ lực, như khi cho uống thuốc để chữa cái đầu, cả thân thể thường được tẩy sạch; nhưng với điều này, rằng cái đầu, bộ phận bị bệnh, vẫn được tẩy sạch chính yếu, và nhiều hơn các bộ phận còn lại.

CHƯƠNG II.

Ba câu hỏi được giải đáp về sự tăng trưởng tích cực.

Có ba câu hỏi về phần kia của sự tăng trưởng chúng ta, ấy là trong các ân điển tích cực và những bông trái của chúng.

Như thứ nhất, mỗi mức độ mới của ân điển có chạy xuyên qua mọi năng lực không?

Tôi trả lời: Có; vì như mỗi mức độ mới của ánh sáng trong không khí chạy xuyên qua cả bán cầu, khi mặt trời chiếu càng lúc càng sáng cho đến giữa trưa, đó là sự so sánh của Sa-lô-môn trong sách Châm Ngôn; cũng vậy mỗi mức độ mới của ân điển chạy xuyên qua, và lan tỏa khắp cả con người. Và bởi đó trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, khi Sứ đồ cầu nguyện cho sự gia tăng ân điển, ông cầu nguyện cho họ được nên thánh toàn vẹn trong tâm thần, linh hồn và thân thể. Và mỗi mức độ mới, dù bắt đầu từ tâm thần, là sự hiểu biết, nhưng vẫn đi xuyên qua mọi sự: vì như Ê-phê-sô 4:23,24: Hãy đổi mới trong tâm thần của trí mình, và mặc lấy người mới: vậy nó chạy xuyên qua cả con người, sau khi đã đổi mới trí. Như công việc của ân điển lúc ban đầu, thì về sau vẫn cứ tiếp tục làm cho cả đống bột dậy men.

Một ân điển há lại không thể tăng trưởng nhiều hơn một ân điển khác sao?

Tôi trả lời, thứ nhất, rằng điều chắc chắn là, khi một người tăng trưởng trong một ân điển, người ấy tăng trưởng trong mọi ân điển; chúng cùng tăng trưởng và cùng thịnh vượng. Bởi đó trong Ê-phê-sô 4:15 chúng ta được nói là lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng làm đầu. Sự tăng trưởng từ Đấng Christ là phổ quát, như sự tăng trưởng thật trong thân thể là trong mọi bộ phận, thì điều này cũng vậy trong mọi ân điển. Bởi đó 2 Cô-rinh-tô 3:18 chúng ta được nói là được biến đổi nên giống hình ảnh ấy, từ vinh hiển qua vinh hiển. Mỗi sự gia tăng đóng thêm một mức độ nữa của cả hình ảnh của Đấng Christ lên lòng. Như người Tê-sa-lô-ni-ca, đức tin và lòng yêu thương của họ đều tràn đầy dẫy dật, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhưng thứ hai, với điều này, rằng một ân điển có thể tăng trưởng nhiều hơn một ân điển khác.

1, Vì có những ân điển căn bản hơn, như đức tin và tình yêu thương, bởi đó về đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca Sứ đồ nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, rằng nó tấn tới nhiều lắm; rồi tiếp theo, lòng yêu thương của họ tràn đầy dẫy dật.

2, Có những ân điển được rèn tập nhiều hơn, và nếu vậy, chúng dồi dào hơn; cũng như dù cả hai cánh tay đều lớn lên, nhưng cánh tay nào người ta dùng thì mạnh hơn và to hơn, thì trong các ân điển cũng vậy; trong các món thịt, những cái cánh đã được dùng nhiều nhất thì ngon ngọt nhất. Như trong thân thể, dù sự rèn tập một chi thể khiến cả thân thể nói chung khỏe mạnh hơn, nhưng với điều này, rằng chính chi thể được rèn tập sẽ sạch thể dịch hơn cả; ở đây cũng vậy; hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, Rô-ma 5. Nhiều sự chịu khổ khiến sự nhịn nhục bớt khó khăn hơn, và nhiều sự rèn tập, nhiều kinh nghiệm khiến sự trông cậy lớn hơn.

Lại nữa, thứ ba, rằng có những ân điển ở trong người này nhiều hơn người khác, tỏ ra bởi điều này; vì điều gì tạo nên các ân tứ khác nhau trong các tín hữu, nếu không phải là sự cấu tạo khác nhau của các ân điển, dù mọi người đều có mọi ân điển trong mình? như trong thân thể mỗi chi thể đều có mọi bộ phận đơn trong nó, như thịt, xương, gân, mạch máu, huyết, sinh khí trong nó, nhưng với điều này, rằng có những chi thể có nhiều thịt hơn, ít gân và mạch máu hơn, v.v., từ đó nảy sinh một chức vụ riêng trong mỗi chi thể, tùy theo những bộ phận đơn như thế này hay thế kia dồi dào nhiều hay ít trong một chi thể; bàn tay, vì có nhiều dây thần kinh và khớp hơn chi thể khác, dù ít thịt hơn, nhưng mạnh dường nào, và thích hợp cho bao nhiêu việc? bàn chân thì không: cũng vậy trong các tín hữu, bởi sự cấu tạo khác nhau của các ân điển, và sự pha trộn của chúng nhiều hay ít, họ có những chức vụ khác nhau trong Hội Thánh, và được trang bị cho những việc làm khác nhau; có người có nhiều tình yêu thương hơn, và thích hợp cho các chức vụ từ thiện; có người có nhiều sự hiểu biết hơn, và thích hợp để dạy dỗ; có người có nhiều sự nhịn nhục hơn, và thích hợp hơn để chịu khổ; có người về sự từ bỏ mình, và theo đó họ tăng trưởng đặc biệt trong những điều này.

Câu hỏi thứ ba là: Sự gia tăng này chỉ bằng cách làm cho cùng một ân điển bén rễ sâu hơn, hay bằng một sự thêm mới?

Tôi trả lời, rằng bằng cách thêm một mức độ mới của ân điển, như trong việc làm nến, việc này được thực hiện bằng sự thêm vào, khi một cây nến được nhúng mới vào mỡ của mỡ bò đã đun, mỗi lần nhúng vào, nó ra lớn hơn, với một sự thêm mới; hay như tấm vải nhúng vào thuốc nhuộm, mỗi lần nhúng mới vào lại ra với màu nhuộm đậm hơn. Và điều này được thực hiện bởi một hành động sáng tạo mới, do Đức Chúa Trời phát ra. Bởi đó khi Đa-vít, trong lúc khao khát, cầu nguyện cho sự gia tăng ân điển, ông nói: Xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch. Và bởi đó Ê-phê-sô 4:24, khi Sứ đồ khuyên hãy mặc lấy người mới thêm nữa, và nói về sự tăng trưởng, ông thêm: là người đã được dựng nên; vì mỗi mức độ mới đều được dựng nên cũng như sự đổ vào lần đầu, điều này cho thấy sự khác biệt giữa sự tăng trưởng tự nhiên và điều này: trong sự tăng trưởng tự nhiên không cần một sự sáng tạo mới, mà chỉ cần một sự cộng tác thông thường; nhưng trong điều này thì không như vậy, Đức Chúa Trời là Đấng đã khởi đầu công việc, bởi cùng một quyền năng ấy làm cho nó trọn vẹn: và bởi đó Ê-phê-sô 1:19 ông cầu nguyện cho các tín hữu Ê-phê-sô tin kính được thấy quyền năng vẫn tiếp tục hành động trong họ chẳng kém gì quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại; vì dù sự sống tự nhiên có thể bởi sự cộng tác tự nhiên mà tự gia tăng, vì terminus a quo, điểm khởi đầu mà nó phát ra, chỉ là từ một mức độ sự sống thấp hơn đến một mức độ cao hơn: nhưng trong sự sống này thì khác, và sự tăng trưởng của chúng ta trong điều này là từ một mức độ sự chết lớn hơn, đến một mức độ sự sống cao hơn: và bởi đó Phi-líp 3 Sứ đồ gọi sự tăng trưởng trong ân điển là sự tiếp tục tiến tới để đạt được sự sống lại từ kẻ chết: và bởi đó cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại, phải đi cùng để thực hiện điều ấy. Bởi đó mỗi mức độ mới của ân điển cũng được gọi là một sự trở lại mới; nếu các ngươi không trở lại, Đấng Christ phán với các môn đồ vốn đã được trở lại rồi; vì cùng một quyền năng đã tác động cho sự trở lại, vẫn tiếp tục cho điều này. Và bởi đó Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời ban cho sự lớn lên, 1 Cô-rinh-tô 3:7, và nó được gọi là sự lớn lên của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:19. Như Ô-sê 14, cho thấy nền tảng vì sao họ tăng trưởng nhanh dường ấy: Bông trái ngươi tìm được nơi Ta, Đức Chúa Trời phán, câu 7, dẫu vậy điều này cần được thêm vào như một lời cảnh báo và phân biệt, rằng trong đó Đức Chúa Trời đo lường sự tác động của Ngài theo sự nỗ lực của chúng ta, điều mà trong sự trở lại lúc ban đầu Ngài không làm. Bởi đó chúng ta được gọi là bạn đồng công với Ngài, dù chính Ngài là Đấng ban cho sự lớn lên, 1 Cô-rinh-tô 3:6,7,8. Điều tương tự anh em cũng thấy trong Rô-ma 8:13: Nếu nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể: chúng ta, như những bạn đồng công với Đức Thánh Linh.

HẾT.

MỤC LỤC

BẢNG MỤC LỤC CỦA CUỐN SÁCH NÀY.

Lời Nhập Đề.

Tổng ý và sự phân đoạn của các lời, cùng chủ đề của luận đề này
Một số nhận xét mở đầu về ẩn dụ Cây Nho này:
1. Nhận Xét. Chúa Christ là Cây Nho như thế nào, và là Cây Nho thật duy nhất.
2. Nhận Xét. Đức Chúa Trời Cha là Người Trồng Nho như thế nào, được bày tỏ qua năm điều.
3. Nhận Xét. Hai loại cành trong Cây Nho, sai trái và không sai trái.
Lời giải thích của những lời này: "Những cành trong Ta mà không kết trái." Bằng ba điều
Ba loại cành khác nhau tỏ ra không kết trái
Một số điểm khác biệt giữa cành thật và cành tạm thời, dựa trên lời Kinh Thánh.
1. Điểm Khác Biệt. Tín hữu tạm thời không kết trái thật. Và điều gì làm cho một việc lành trở thành trái thật
2. Điểm Khác Biệt. Cành tạm thời không kết trái trong Christ
Điều gì là kết trái trong Christ, được giải thích.
Câu hỏi này: Liệu trong mỗi hành động, một Cơ Đốc Nhân có làm mọi sự trong Christ không, bằng việc lấy sức lực một cách phân biệt từ Ngài? Được giải quyết bằng ba điều
Rằng mỗi tín hữu làm năm điều, vốn là sự kết trái trong Christ một cách thật sự và diễn dịch
4. Nhận Xét. Trong những cành sai trái nhất vẫn còn những sự hư hoại cần được thanh lọc ra. Những lý do của điều đó
5. Nhận Xét. Tuy nhiên vì những sự hư hoại của chúng, Đức Chúa Trời không lấy chúng đi
6. Nhận Xét. Những cành không kết trái cuối cùng Đức Chúa Trời chặt chúng đi. Bốn mức độ Đức Chúa Trời chặt chúng, dựa trên lời Kinh Thánh

SỰ THỬ NGHIỆM SỰ TRƯỞNG THÀNH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN II.

Về SỰ TRƯỞNG THÀNH trong việc kết nhiều trái hơn,

CHƯƠNG I.

Rằng mọi cành thật trong Christ đều trưởng thành: Được chứng minh, Kinh Thánh, các Lý Do,
1. Lý Do. Từ mối liên hệ của Christ với chúng ta như một Đầu, và chúng ta là các chi thể của Ngài, và ở đây,
1. Từ sự chúng ta được nên giống như Ngài,
2. Từ việc Ngài đã nhận mọi sự đầy dẫy để làm đầy chúng ta.
3. Từ việc sự trưởng thành của chúng ta làm trọn sự đầy dẫy của Ngài, vì Ngài được xem là một cách huyền nhiệm với chúng ta,
2. Lý Do. Từ Đức Chúa Trời Cha, Đấng
1. Đã định cho mỗi người phần lượng của họ,
2. Đã hứa điều đó.
2. Đã định các phương tiện cho điều đó,
3. Lý Do. Từ chính các thánh đồ, những người không thể được cứu trừ khi họ trưởng thành.

CHƯƠNG II.

Giải thích các thánh đồ trưởng thành như thế nào,
Nhiều điều cần suy xét để xoa dịu sự cám dỗ của những người không nhận biết sự trưởng thành của mình,
1. Điều Cần Xét. tổng quát hơn, cho thấy loại Cơ Đốc Nhân nào thường gặp phải cám dỗ này.
2. Điều Cần Xét. cụ thể hơn, như
1. Rằng sự trưởng thành trong ân điển là một huyền nhiệm cần được nhận biết bằng đức tin, hơn là bằng cảm giác.
2. Ước muốn tha thiết mà nhiều người có để trưởng thành, và đạt được thêm ân điển, ngăn trở họ nhận biết sự trưởng thành của mình.
3. Sự tiến triển ở nhiều người không dễ nhận biết như sự thay đổi khi họ mới tin Chúa, hay như sự trưởng thành đầu tiên của họ. Những lý do của điều đó.
4. Để nhận biết sự trưởng thành cần phải có thời gian.
5. Có nhiều cách khác nhau mà qua đó con người được đưa tới phần lượng đã định cho họ, trong đó một số người có lợi thế hơn những người khác,
1. Một số người ban đầu được ban cho một vốn ân điển lớn hơn: điều này xảy ra trong hai trường hợp,
2. Trong cách thức trưởng thành, Đức Chúa Trời đặt nhiều sự khác biệt,
1. Một số trưởng thành không ngừng nghỉ,
2. Một số Đức Chúa Trời sớm làm chín muồi cho thiên đàng,

CHƯƠNG III.

Việc kết nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo nghĩa phủ định, bằng cách loại bỏ nhiều hiểu lầm.
1. Đó không phải là trưởng thành chỉ hay chủ yếu trong các ân tứ, như khả năng cầu nguyện, và giảng dạy, hay trong sự hiểu biết, nhưng trong các ân điển,
Ba lời cẩn trọng ở đây,
2. Việc chúng ta kết nhiều trái hơn không được đo lường bằng sự thành công của các ân tứ chúng ta, những hoa trái của các việc làm chúng ta, nhưng bằng chính những việc làm.
3. Nó không chỉ được đánh giá bằng sự lớn hay nhỏ của các cơ hội làm điều lành của chúng ta, (vốn có thể thay đổi) nhưng bằng một tấm lòng làm điều lành,
4. Nó không luôn được đo lường bằng các ân điển phụ thêm, như sự vui mừng, sự hớn hở thuộc linh, v.v.
5. Nó không được đo lường bằng sự tăng trưởng trong lời xưng nhận, và vẻ sốt sắng bề ngoài, nhưng bằng sự tin kính nội tâm và thực chất,
6. Trong sự rộng lớn của các tình cảm hướng về điều lành, có thể có sự suy giảm như thế nào: Và Cơ Đốc Nhân trẻ có thể có những tình cảm rộng lớn hơn như thế nào; mà tuy nhiên không được thuần khiết và thuộc linh như vậy,
7. Chúng ta không được đo lường sự trưởng thành của mình bằng việc chúng ta trưởng thành trong một số loại hay thứ nhiệm vụ nào đó, nhưng trong phạm vi phổ quát của sự tin kính, và trong các nhiệm vụ của cả sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng của chúng ta,
Các Cơ Đốc Nhân trẻ dư dật hơn trong các nhiệm vụ thánh trong một thời gian như thế nào, và sự cần thiết của những điều này cho tình trạng của họ.

CHƯƠNG IV.

Việc kết nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo nghĩa khẳng định: Trong đó nhiều thử nghiệm trực tiếp về sự trưởng thành như vậy được đưa ra,
1. Thử Nghiệm, Nếu chúng ta tiến tới việc thực hành các ân điển mới.
2. Thử Nghiệm. Nếu chúng ta thấy các mức độ mới của cùng một ân điển được thêm vào.
3. Thử Nghiệm. Nếu các trái và nhiệm vụ trở nên chín muồi và thuộc linh hơn, dù không nhiều hơn về số lượng,
Điều gì mang lại một hương vị thuộc linh cho trái,
4. Thử Nghiệm. Nếu tấm lòng được bén rễ sâu hơn trong Christ,
5. Thử Nghiệm. Nếu chúng ta học cách kết trái đúng mùa hơn.
6. Thử Nghiệm. Nếu chúng ta trở nên kiên định và đều đặn hơn trong một đời sống thánh.
7. Thử Nghiệm. Nếu dù những khó khăn và sự chống đối của chúng ta nhiều hơn, và các phương tiện ít hơn, chúng ta vẫn tiếp tục kết trái cũng tốt như khi các phương tiện của chúng ta nhiều hơn và khó khăn ít hơn,
8. Thử Nghiệm. Nếu dù chúng ta làm ít hơn, chúng ta vẫn trở nên khôn ngoan hơn, và trung tín trong việc dùng các khả năng của mình, và tận dụng các cơ hội của chúng ta để đạt được những lợi ích lớn hơn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của những người khác,

SỰ THỬ NGHIỆM SỰ TRƯỞNG THÀNH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN III.

Về Sự Trưởng Thành trong việc thanh lọc sự hư hoại,

CHƯƠNG I.

Nhận xét từ lời Kinh Thánh được đề xuất, rằng Đức Chúa Trời tiếp tục thanh lọc những sự hư hoại của chúng ta,
Các lý do được trình bày cho luận đề về điều đó [NEEDS REVIEW: OCR],
Những lý do của điểm này.

CHƯƠNG II.

Những cách Đức Chúa Trời dùng để thanh lọc sự hư hoại khỏi các con cái của Ngài, cùng các phương tiện mà qua đó Ngài khiến họ trưởng thành tới một mức độ cao hơn trong điều đó.
1. Theo từng dịp,
2. Bằng dụng cụ.
3. Các ví dụ.
4. Những tác động bên trong, gồm ba điều,

CHƯƠNG III.

Sự Thử Nghiệm của Sự Trưởng Thành trong Việc Làm Chết.
1. Bằng các dấu hiệu phủ định, hay những dấu hiệu cho thấy còn nhiều sự hư hoại chưa được thanh lọc, như
i. Nếu một người tôn vinh và đặt giá cao cho những điều xuất sắc và vui thú thế tục, xác thịt,
2. Nếu tâm trí chúng ta bị cuốn theo những điều dư thừa, và hơn mức cần thiết, và bất mãn với hoàn cảnh của chính mình.
3. Nếu tâm trí chúng ta bám chặt vào bất cứ điều gì, đến nỗi chúng ta không biết cách từ bỏ nó,
4. Nếu tấm lòng chúng ta bị rối loạn dưới nhiều hoàn cảnh khác nhau, và rất không yên trong tất cả chúng, dù chúng thịnh vượng hay nghịch cảnh.
5. Chúng ta càng có nhiều sự tự tin xác thịt nơi các thọ tạo; và tâm linh chúng ta được nâng đỡ bởi chúng,
6. Chúng ta càng đầy những sự ganh tị và lòng oán hận chống lại người khác, như để lấy được sự tín nhiệm từ họ, v.v.
7. Chúng ta càng ít có khả năng chịu đựng sự quở trách vì những dục vọng bùng phát của mình.
8. Sự cám dỗ càng nhanh và mau chóng thắng thế trên tấm lòng.
9. Những dục vọng của chúng ta càng có nhiều quyền lực để làm xáo trộn chúng ta trong các nhiệm vụ thánh.
10. Nếu chỉ nhớ lại những tội lỗi đã phạm của mình, lại trở thành một cái bẫy mới để quyến rũ tấm lòng,

CHƯƠNG IV.

2. Sự Thử Nghiệm của Việc Làm Chết bằng các dấu hiệu khẳng định, cho thấy một mức độ tốt của công việc đó trong tấm lòng: như
1. Một người càng có nhiều sự thấu hiểu về những sự hư hoại thuộc linh, kèm theo một cuộc chiến chống lại chúng.
2. Chúng ta càng trưởng thành tới sự sẵn sàng, tự nguyện, dễ dàng, và vui mừng của tấm lòng trong việc chối bỏ chính mình,
3. Chúng ta càng ổn định, đều đặn, và kiên định trong việc làm lành, và một tâm thế thánh khiết trong chúng ta càng bền lâu,
4. Chúng ta càng có nhiều sự nếm và hương vị thuộc linh về phần thuộc linh của Lời,
5. Chúng ta càng xấu hổ về những cách cư xử trước đây, và nhận biết những yếu đuối trước đây.
6. Chúng ta càng thấy những dục vọng của mình yếu đi trong lúc cám dỗ,
7. Chúng ta càng có nhiều khả năng tránh xa các dịp và cơ hội để thỏa mãn những dục vọng của mình.
8. Nếu chúng ta không vương vấn theo những đối tượng của dục vọng mình khi chúng vắng mặt, nhưng đã cai sữa khỏi chúng,

CHƯƠNG V.

Một số Lời Cẩn Trọng để tránh đánh giá sai lầm bằng các quy tắc sai. Cũng như trường hợp được giải quyết: Liệu Sự Trưởng Thành trong Ân Điển có thể được đánh giá bằng sự thắng thế thường xuyên của sự hư hoại, hay bằng sự hành động thường xuyên của ân điển của một người không.
1. Lời Cẩn Trọng. Rằng con người không được đánh giá sự tiến triển của mình trong ân điển bằng việc đã thắng được những dục vọng mà bản chất của họ không quá nghiêng về: nhưng sự đánh giá về điều này phải được đưa ra từ sự suy giảm của tội lỗi thân thuộc.
2. Lời Cẩn Trọng. Chúng ta không được đánh giá bằng những sự trợ giúp phi thường, cũng không bằng những sự cám dỗ phi thường.
Lời Cẩn Trọng này được giải thích bằng ba điều,
Câu hỏi được giải quyết: Liệu chúng ta có thể chắc chắn đánh giá các mức độ của việc làm chết dục vọng của mình, bằng những sự dấy lên và thắng thế thường xuyên của chúng, hay bằng sự hành động và thực hành thường xuyên của các ân điển chúng ta không.
Được trả lời khẳng định,
Một sự Phản Đối: Rằng Thánh Linh là một Tác Nhân tự nguyện, Đấng có thể hành động một mức độ ân điển nhỏ hơn nhiều hơn một mức độ lớn hơn,
Được trả lời.
1. Rằng tuy nhiên Đức Thánh Linh thường trợ giúp theo tỷ lệ của ân điển đã ban
2. Rằng sự hành động của ân điển làm tăng thêm các thói quen hơn nữa, và như vậy tất cả đều quy về một,
Hai giới hạn ở đây.
1. Rằng Đức Chúa Trời trong một thời gian nào đó của đời một người có thể để một Cơ Đốc Nhân mạnh mẽ cho sự hư hoại lớn hơn một người yếu đuối, và hành động các ân điển của một Cơ Đốc Nhân yếu đuối nhiều hơn.
Đức Chúa Trời có thể có bốn mục đích trong sự phân xử như vậy.
2. Giới Hạn, Nếu một Cơ Đốc Nhân yếu đuối canh giữ dục vọng của mình cẩn trọng hơn trong một thời gian, so với một Cơ Đốc Nhân mạnh hơn: tuy nhiên sự yếu đuối của anh ta được bộc lộ qua hai điều.

CHƯƠNG VI.

Năm Lời Cẩn Trọng nữa được thêm vào hai lời trước, để tránh sự đánh giá sai lầm như vậy.
3. Lời Cẩn Trọng. Để cân nhắc các dịp khác nhau của chúng ta để khơi ra những sự hư hoại, và các phương tiện để khơi ra các ân điển.
4. Lời Cẩn Trọng. Để xem xét tính khí tự nhiên của chính tâm linh một người; Dù nó nhanh nhẹn và năng động, hay chậm chạp,
5. Để xem xét sức mạnh của ân điển kiềm chế có trong nó; vốn thường làm cho việc làm chết có vẻ lớn hơn thực tế,
6. Không đánh giá từ sự thờ ơ hiện tại của chúng ta đối với tội lỗi; vốn có thể phát sinh từ những nguyên nhân khác ngoài sự làm chết thật sự; và như vậy có thể làm cho điều đó có vẻ nhiều hơn rất nhiều vào một số thời điểm so với thực tế,
Sự khác biệt giữa sự thờ ơ đối với tội lỗi, và sự làm chết thật sự, trong hai điều.
7. Không đánh giá mức độ của sự làm chết chỉ bằng sự sắc bén và lưỡi gươm của các tình cảm chúng ta chống lại tội lỗi, nhưng bằng sức mạnh nội tâm của chúng ta chống lại nó,
Một sự khám phá rằng lưỡi gươm của tình cảm chống lại tội lỗi có thể lừa dối chúng ta như thế nào, và một Cơ Đốc Nhân trẻ có thể có sự dấy lên nhanh hơn chống lại tội lỗi như thế nào, khi anh ta có ít sức mạnh hơn.

SỰ THỬ NGHIỆM SỰ TRƯỞNG THÀNH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN IV.

Giải Quyết một số Câu Hỏi về Sự Trưởng Thành trong Việc Làm Chết, Việc Sống Lại,
1. Về Sự Trưởng Thành trong Việc Làm Chết, hai Câu Hỏi:
1. Liệu mỗi mức độ mới của Việc Làm Chết có luôn phổ quát không, mở rộng chính nó tới mọi tội lỗi.
Trả lời khẳng định, và đó vì ba lý do,
Một sự Phản Đối được trả lời.
2. Câu Hỏi. Liệu trong những nỗ lực của một tín hữu để làm chết một dục vọng đặc biệt nào đó, dục vọng đó có trở nên được làm chết nhiều hơn những dục vọng khác không,
Được trả lời.
2. Về Sự Trưởng Thành trong Việc Sống Lại ba Câu Hỏi:
1. Câu Hỏi. Liệu mỗi mức độ mới của Ân Điển có chạy qua mọi năng lực không,
Được trả lời khẳng định,
2. Câu Hỏi. Liệu một ân điển này có thể không trưởng thành nhiều hơn một ân điển khác.
Được trả lời bằng hai Mệnh Đề.
3. Câu Hỏi. (Về cách thức của Sự Trưởng Thành này) Liệu đó là sự bén rễ sâu hơn của cùng một ân điển trong tấm lòng, hay bằng một sự thêm mới,
Được trả lời,

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện