Hội Thánh Trong Nhà
Matthew Henry · A church in the house. A sermon concerning family-religion. Publish'd at the request of some who heard the substance of
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hội Thánh Trong Nhà
HỘI THÁNH TRONG NHÀ
Bài Giảng Về Đạo Trong Gia Đình
của Matthew Henry
"lại chào anh em, cùng Hội Thánh ở trong nhà họ nữa." — 1 Cô-rinh-tô 16:19
Có người hiểu câu này là nói về một buổi nhóm họp cố định, trang trọng của các tín hữu tại nhà của A-qui-la và Bê-rít-sin, để thờ phượng Chúa công khai; họ vui mừng vì có nhà để nhóm họp, trong khi Hội Thánh chưa có những nơi tiện nghi tốt hơn như về sau trong thời kỳ hưng thịnh. Khi chưa có những nơi như lòng mong muốn, họ biết ơn mà dùng những gì có được.
Nhưng người khác cho rằng, câu này chỉ nói về gia đình riêng của họ, và những khách lạ trong nhà, giữa vòng họ có lòng tin kính và sùng đạo đến nỗi đáng được gọi là một Hội Thánh, hay một nhà tin kính. Các nhà giải kinh xưa đều hiểu như vậy. Chẳng phải chỉ có A-qui-la và Bê-rít-sin là nhà được khen ngợi về đạo đức ở đây; mà Nim-pha cũng có Hội Thánh trong nhà mình, Cô-lô-se 4:15; và Phi-lê-môn, câu 2. Không phải những người khác, là những người Phao-lô gửi thư, không giữ đạo trong gia đình; nhưng những gia đình này được nhắc đến, có lẽ vì gia đình họ đông đúc hơn hầu hết các gia đình khác, khiến sự thờ phượng trong gia đình họ trang trọng hơn, và do đó được chú ý hơn.
Tôi xin lấy ý nghĩa này; từ đó mà khuyên bảo anh em về đạo trong gia đình, dưới hình ảnh một Hội Thánh trong nhà. Khi thấy các buổi nhóm công khai của anh em đông đúc, được nhiều người đến dự, chúng tôi không thể không tạ ơn Đức Chúa Trời và vững lòng; sự siêng năng đến nghe giảng Lời Chúa và cầu nguyện của anh em là điều đáng khen; và tôi tin, nhờ ân điển, điều đó đem lại sự yên ủi và ích lợi thuộc linh cho anh em. Nhưng đề tài hôm nay sẽ dẫn tôi tra xét tình trạng đạo đức trong nhà riêng của anh em, xem đạo có hưng thịnh hay tàn lụi ở đó? Đạo đang ngự trên ngai, hay bị chà đạp dưới chân ở đó? Trong việc này tôi muốn nói thẳng thắn và thành thật với lương tâm anh em, xin anh em để lương tâm mình cũng đối xử như vậy với anh em.
Những nỗ lực tin kính và sốt sắng của cả quan chức lẫn mục sư, vì sự cải cách phong hóa, và trấn áp thói xấu và sự phạm thượng, là niềm vui và sự khích lệ cho mọi người lành trong xứ, và là dấu hiệu tốt lành rằng Đức Chúa Trời còn dành lòng thương xót cho chúng ta. Nếu Chúa muốn giết chúng ta, Ngài đã không cho chúng ta thấy những điều như thế này. Nay tôi không biết điều gì sẽ góp phần thúc đẩy công việc tốt lành này hơn là đưa đạo trong gia đình vào thực hành và được tôn trọng hơn. Cuộc cải cách phải bắt đầu từ đây. Các phương pháp khác có thể kìm hãm căn bệnh chúng ta than phiền; nhưng điều này, nếu được phổ biến, sẽ chữa lành nó. Muối phải được rắc trước hết vào nguồn nước, thì nước mới được chữa lành.
Nhiều lần, không nghi ngờ gì, anh em đã được thúc giục về phần bổn phận này; có lẽ anh em đã nghe nhiều bài giảng hay, và nhiều sách hay đã được trao vào tay anh em với mục đích này, để thuyết phục anh em giữ đạo trong gia đình, và giúp đỡ anh em trong việc đó; nhưng tôi hy vọng một nỗ lực nữa để thúc đẩy công việc tốt lành này, bởi một người hết lòng mong muốn điều đó, và mong sự thịnh vượng cho linh hồn và gia đình anh em, sẽ không bị coi là thừa thãi, và nhờ ân điển Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn vô ích. Ít nhất nó sẽ nhắc anh em nhớ lại những gì anh em đã nhận và đã nghe về mục đích này, để anh em giữ vững điều lành, và ăn năn về điều sai, Khải Huyền 3:3.
Bài học tôi muốn khuyên anh em từ câu Kinh Thánh này là: Gia đình của các Cơ Đốc nhân phải là những Hội Thánh nhỏ; hay nói cách khác, hễ chúng ta có một ngôi nhà, Đức Chúa Trời phải có một Hội Thánh trong đó.
Đã có và vẫn còn những tranh luận đáng tiếc giữa những người khôn ngoan và tốt lành về hiến pháp, trật tự và quản trị của các Hội Thánh; nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài chữa lành những sự rạn nứt này, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và khiến lòng chúng ta yêu thương hòa thuận, để trong khi cố gắng bước đi theo ánh sáng Chúa đã ban, chúng ta cũng tin cách nhân từ rằng người khác cũng vậy.
Nhưng tôi đang nói về các Hội Thánh mà không có tranh luận như vậy. Mọi người đều đồng ý rằng các chủ gia đình, là những người xưng mình tin đạo và kính sợ Đức Chúa Trời, phải tùy theo tài năng được giao phó, duy trì và giữ đạo cùng sự kính sợ Đức Chúa Trời trong gia đình mình, như những kẻ phải khai trình; và rằng các gia đình với tư cách là gia đình phải góp phần nâng đỡ Cơ Đốc giáo trong một dân tộc, mà vinh dự và hạnh phúc là được làm một dân tộc Cơ Đốc. Như tự nhiên khiến các gia đình thành những vương quốc nhỏ, và có lẽ kinh tế gia đình là chính trị đầu tiên và cổ xưa nhất; thì ân điển khiến các gia đình thành những Hội Thánh nhỏ; và đó là những Hội Thánh đầu tiên của Cựu Ước, trước khi người ta bắt đầu cầu khẩn danh Chúa trong các buổi nhóm trang trọng.
Không phải tôi muốn những Hội Thánh gia đình này được dựng lên và duy trì để cạnh tranh, càng không để chống đối, với các buổi nhóm thờ phượng công khai, là những nơi phải luôn được ưu tiên. Chúa yêu mến các cửa của những nơi thánh và trang trọng ấy hơn.
Nay để mở rõ hơn cho anh em, và thúc giục anh em, bổn phận lớn lao về đạo trong gia đình này, theo gương câu Kinh Thánh này và các câu khác về Hội Thánh trong nhà, tôi sẽ cố gắng: (1) Cho anh em thấy Hội Thánh trong nhà này là gì, và khi nào gia đình chúng ta được gọi là Hội Thánh. Và (2) Thuyết phục anh em bằng một số lý do để biến gia đình mình thành Hội Thánh. Rồi (3) Áp dụng toàn bộ vấn đề.
I. Trước hết, cho anh em biết đạo trong gia đình là gì, là điều sẽ như một Hội Thánh trong nhà, và nó gồm những gì, để anh em thấy điều chúng tôi đang thuyết phục anh em là gì. Hội Thánh là những cộng đồng thánh, được hợp nhất vì vinh hiển và sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tận hiến cho Đức Chúa Trời, và làm việc cho Ngài; gia đình chúng ta cũng phải như vậy.
1. Hội Thánh là những cộng đồng tận hiến cho Đức Chúa Trời, được gọi ra khỏi thế gian, được tách ra khỏi đám đông để làm hàng rào cho Đức Chúa Trời. Ngài đã biệt riêng họ cho chính Ngài; và vì Ngài đã chọn họ, họ cũng đã chọn Ngài, và biệt riêng mình cho Ngài. Hội Thánh Do Thái được tách ra làm dân riêng, một vương quốc thầy tế lễ.
Như vậy nhà chúng ta phải là Hội Thánh; cùng với chính mình, chúng ta phải dâng nhà mình cho Chúa, để thuộc về Ngài, làm danh và làm dân cho Ngài. Mọi điều chúng ta có, cả trong quan hệ thân thuộc lẫn tài sản, phải được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; như dưới Luật Pháp, mọi điều đầy tớ có đều thuộc về chủ mãi mãi, sau khi nó đã bằng lòng để người ta xỏ tai nó vào trụ cửa. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê một cách hiệu quả, gia đình ông mang dáng dấp của một Hội Thánh riêng; vì vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, và nương cậy lời hứa của Đức Chúa Trời, họ đem mọi tài sản đã thu thập, và các linh hồn đã được, đặt mình và mọi sự dưới sự dẫn dắt và cai trị thiêng liêng, Sáng Thế Ký 12. Gia đình ông là một gia đình lớn, không chỉ đông đúc mà còn rất đáng kể, cha của gia đình là cha của mọi kẻ tin; nhưng ngay cả những gia đình nhỏ, cùng nhau và trọn vẹn dâng mình cho Đức Chúa Trời, cũng thành Hội Thánh. Khi mọi thành viên trong gia đình phó mình cho Đức Chúa Trời, lấy tay mình ký nguyện thuộc về Chúa, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên, và chủ gia đình, cùng với chính mình, dâng mọi quyền, danh phận và lợi ích trong nhà mình, và mọi vật thuộc về nó, cho Đức Chúa Trời, để dùng cho Ngài và do Ngài định đoạt, thì đó là một Hội Thánh trong nhà. Báp-têm được lập để khiến muôn dân thành môn đồ, Ma-thi-ơ 28:19, hầu cho vương quốc của Sa-tan, với tư cách là vương quốc, bởi sự trở lại của dân nó với đức tin nơi Đấng Christ, và sự biệt riêng quyền lực và chính quyền của họ cho vinh hiển Đấng Christ, trở thành vương quốc của Ngài, Khải Huyền 1:5. Như vậy bởi báp-têm các gia đình cũng được khiến thành môn đồ, như nhà Ly-đi và nhà người cai ngục, Công Vụ 16:15, 33, và trong địa vị gia đình được phó cho Đấng, Đấng một cách đặc biệt là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 31:1. Phép cắt bì ban đầu là một lễ gia đình, và về điểm này, cũng như báp-têm, có phần tượng trưng với nhau. Khi con cái của cha mẹ Cơ Đốc bởi báp-têm được nhận làm thành viên của Hội Thánh phổ thông, thì quyền được báp-têm của chúng dựa trên đó, sự hiệp thông của chúng với Hội Thánh phổ thông, trong thời thơ ấu, được duy trì và giữ vững chủ yếu bởi quan hệ trực tiếp với những Hội Thánh trong nhà này; cho chúng, chúng được trao lại trước hết, và trong chúng, chúng được ký thác, dưới sự dạy dỗ của chúng, để được nuôi nấng cho đến khi có thể nhận một chỗ và một danh trong các Hội Thánh riêng có quy mô lớn hơn. Vì vậy các gia đình đã chịu báp-têm mà nhận biết báp-têm mình, và gắn bó với nó, và trong địa vị chung và tương quan xưng nhận đức tin Cơ Đốc, có thể được gọi là những Hội Thánh nhỏ.
Trong Cựu Ước chúng ta đọc hơn một lần về sự biệt riêng các nhà tư. Điều đó được nói như một tập tục chung, Phục Truyền 20:5: "Có ai đã xây cất một cái nhà mới, mà chưa biệt riêng nó..." tức là chưa nhận lấy nó, mà trong việc đó thường biệt riêng nó cho Đức Chúa Trời bằng những việc thờ phượng trang trọng. Thi Thiên 30 có đề tựa: "Bài ca về lễ khánh thành nhà Đa-vít." Thật tốt khi một người có nhà riêng mà biến nó thành Hội Thánh, bằng cách biệt riêng nó cho sự phục vụ và vinh hiển Đức Chúa Trời, để nó thành Bê-tên, nhà của Đức Chúa Trời, chứ không phải Bết-a-ven, nhà của sự hư không và gian ác. Mọi Cơ Đốc nhân tốt là chủ nhà chắc chắn làm điều này một cách công khai và mặc nhiên, vì đã trước hết dâng chính mình cho Chúa, người ấy tự do phó mọi điều mình có cho Ngài. Nhưng làm điều đó một cách rõ ràng và minh bạch, và thường lặp lại hành động phó thác này, có thể rất ích lợi. "Hòn đá này mà tôi đã dựng làm trụ sẽ là nhà của Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 28:22. Nguyện mọi điều tôi có trong nhà, và mọi việc tôi làm trong đó, đều vì vinh hiển Đức Chúa Trời; và nhận Ngài làm chủ đất lớn của tôi, tôi giữ mọi sự từ Ngài và dưới Ngài; tôi hứa trả tiền thuê (tiền thuê miễn trừ) bằng lời ngợi khen và tạ ơn hằng ngày; và làm các công việc, các công việc dễ dàng của sự vâng phục Phúc Âm. Nguyện "Thánh cho Đức Chúa Trời" được viết trên nhà, và mọi đồ đạc trong đó, theo lời Đức Chúa Trời đã phán, Xa-cha-ri 14:20, 21: mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem và Giu-đa sẽ thánh cho Đức Chúa Trời vạn quân. Nguyện Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng sắp đặt công việc gia đình tôi, và bởi ân điển sắp đặt tình cảm của mọi người trong gia đình tôi, theo ý Ngài, vì sự ngợi khen Ngài. Nguyện tôi và nhà tôi chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn, và đời đời thuộc về Ngài.
Hãy biệt riêng nhà anh em cho Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài đến nhận lấy chúng. Nếu anh em chưa bao giờ làm, hãy làm tối nay với mọi sự nghiêm trang và thành thật có thể. Hãy ngước đầu lên, hỡi các cửa, hãy được cất lên, hỡi các cửa đời đời, Vua vinh hiển sẽ vào. Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời vào trại anh em đã dựng, và buộc mình, và mọi người, phải hầu việc nó. Hãy bị thuyết phục, hỡi anh em, mà biệt riêng như vậy, kẻo nhà anh em bị xa cách hay bị phạm thánh.
2. Hội Thánh là những cộng đồng làm việc cho Đức Chúa Trời, theo đúng ý nghĩa và mục đích của sự biệt riêng này.
Có ba điều cần cho sự tồn tại tốt đẹp của một Hội Thánh, và đáng chú ý nhất trong hiến pháp của nó: đó là Giáo Lý, Sự Thờ Phượng, và Kỷ Luật; nơi nào các lẽ thật của Đấng Christ được xưng nhận và dạy dỗ, các lễ của Đấng Christ được cử hành, và có sự chăm sóc đúng đắn để thi hành luật pháp của Đấng Christ giữa mọi người xưng mình là thần dân Ngài, dưới sự dẫn dắt và giám sát của chức vụ Phúc Âm, thì đó là một Hội Thánh; và phải có điều tương ứng trong gia đình chúng ta, để chúng được gọi là những Hội Thánh nhỏ.
Các chủ gia đình, là những người chủ trì các công việc khác trong nhà, phải đi trước gia đình mình trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Họ phải là tiên tri, thầy tế lễ và vua trong gia đình mình, và với tư cách đó phải giữ Giáo Lý Gia Đình, Sự Thờ Phượng Gia Đình, và Kỷ Luật Gia Đình; thì đó là một Hội Thánh trong nhà, và đây là đạo trong gia đình mà tôi đang thuyết phục anh em.
Thứ nhất, hãy giữ Giáo Lý Gia Đình. Chưa đủ rằng anh em và nhà anh em đã chịu báp-têm vào đức tin Cơ Đốc, và xưng nhận lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu; nhưng phải cẩn thận, và dùng phương tiện, để anh em và nhà anh em hiểu biết rõ lẽ thật đó, và lớn lên trong sự hiểu biết đó, vì vinh hiển Đấng Christ và đạo thánh của Ngài, và vì sự tiến bộ của chính anh em và những người dưới quyền anh em. Anh em phải ăn ở với gia đình như người hiểu biết, 1 Phi-e-rơ 3:7, tức là như người mong muốn lớn lên trong sự hiểu biết, và truyền đạt sự hiểu biết mình vì ích lợi người khác, là hai đức tính tốt của những người đáng được gọi là người hiểu biết.
Để giữ Giáo Lý Gia Đình:
1. Anh em phải đọc Kinh Thánh cho gia đình nghe, một cách trang trọng, đòi hỏi họ chú ý lắng nghe, và thỉnh thoảng hỏi xem họ có hiểu điều anh em đọc không. Tôi hy vọng không ai trong anh em thiếu Kinh Thánh trong nhà; hãy có nhiều Kinh Thánh, mỗi người một quyển. Tạ ơn Đức Chúa Trời chúng ta có Kinh Thánh rẻ và phổ thông, bằng ngôn ngữ chúng ta hiểu. Sách luật pháp không phải là vật hiếm với chúng ta như thời Giô-si-a. Chúng ta không cần tìm sự hiểu biết này từ xa, cũng không cần sai người từ biển này sang biển kia, từ sông đến tận cùng đất để tìm lời Đức Chúa Trời; không, lời ở gần. Khi chế độ Giáo Hoàng trị vì trên đất chúng ta, Kinh Thánh tiếng Anh là vật hiếm; người ta nói một xe cỏ khô đã từng được đổi lấy một tờ Kinh Thánh rách. Nhưng nay Kinh Thánh ai cũng mua được. Anh em biết mua ở đâu; hoặc nếu không đủ khả năng, có lẽ trong thành phố nhân từ này anh em biết xin ở đâu. Thà thiếu bánh trong nhà còn hơn thiếu Kinh Thánh, vì lời từ miệng Đức Chúa Trời đối với anh em phải quý hơn đồ ăn cần thiết.
Nhưng có Kinh Thánh trong nhà ích gì nếu anh em không dùng? Có những điều lớn lao của luật pháp và Phúc Âm Đức Chúa Trời viết cho anh em, mà anh em coi như điều lạ lùng thì sao? Hằng ngày anh em xem sổ sách cửa hàng, có lẽ trò chuyện nhiều với sách tin tức, mà Kinh Thánh lại bị vứt xó như quyển lịch hết hạn? Nay đọc Kinh Thánh trong gia đình không còn bị phạt như thời bình minh của cuộc Cải Chánh khỏi Giáo Hoàng, khi có người bị buộc tội và truy tố vì đọc một quyển sách dị giáo lớn gọi là Kinh Thánh tiếng Anh. Người Phi-li-tin nay không lấp các giếng này (như Sáng Thế Ký 26:18), các người chăn cũng không đuổi bầy anh em khỏi đó (như Xuất Ê-díp-tô 2:17), chúng cũng không như suối bị đóng, nguồn bị niêm. Nhưng các ân tứ ban cho loài người đã được dùng tốt để lăn hòn đá khỏi miệng các giếng ấy. Anh em có sự khích lệ lớn để đọc Kinh Thánh; vì dù những kẻ vô thần cố gắng bêu xấu điều thánh, sự hiểu biết Kinh Thánh vẫn được mọi người khôn ngoan và tốt lành tôn trọng. Anh em cũng có nhiều sách giúp đỡ tuyệt vời để hiểu Kinh Thánh, và để cải thiện việc đọc Kinh Thánh; vì vậy nếu anh em hay nhà anh em chết vì thiếu sự hiểu biết này, như chắc chắn sẽ chết nếu cứ bỏ bê, anh em chỉ trách mình, tội hoàn toàn tại cửa nhà anh em.
Vậy xin tôi hết lòng thúc giục anh em, hãy làm việc đọc Kinh Thánh trang trọng thành một phần của sự thờ phượng hằng ngày trong gia đình. Khi anh em thưa với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, hãy sẵn lòng nghe Ngài phán với anh em trong Lời Ngài, để có sự hiệp thông trọn vẹn giữa anh em và Đức Chúa Trời. Điều này sẽ thêm nhiều sự trang trọng cho sự thờ phượng gia đình anh em, và khiến giao ước càng đáng kính và nghiêm trang hơn, nếu làm đúng cách; điều đó sẽ góp nhiều cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và sự gây dựng cho anh em và gia đình anh em. Nó sẽ giúp Lời Đức Chúa Trời quen thuộc với anh em, và với con cái, tôi tớ anh em, để anh em sẵn sàng và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, và từ đó được trang bị đầy đủ cho mọi lời nói việc làm lành. Nó cũng sẽ cung cấp chất liệu và lời lẽ cho sự cầu nguyện, giúp anh em trong các phần khác của buổi thờ phượng. Nếu một số phần Kinh Thánh dường như ít gây dựng, hãy đọc thường xuyên hơn những phần gây dựng nhiều nhất. Thi Thiên của Đa-vít rất hữu ích hằng ngày trong sự sùng kính, và Châm Ngôn của Sa-lô-môn trong cách ăn ở; anh em sẽ rất có lợi khi thông thạo chúng. Và tôi hy vọng không cần thúc giục Cơ Đốc nhân nào học Tân Ước, cũng như cha mẹ Cơ Đốc nào dạy dỗ con cái thường xuyên về lịch sử vui vẻ và ích lợi của Cựu Ước. Khi anh em chỉ nghe con cái đọc Kinh Thánh, chúng dễ coi đó chỉ như sách giáo khoa; nhưng khi chúng nghe anh em đọc cho chúng nghe, một cách trang trọng, tin kính, thì lời đến với thẩm quyền hơn, như phải lẽ. Những chủ gia đình nào giữ lương tâm làm việc này hằng ngày, sáng và tối, coi đó là một phần bổn phận mỗi ngày đòi hỏi, tôi chắc họ được yên ủi và thỏa lòng khi làm vậy, và thấy điều đó góp nhiều cho sự tiến bộ của chính họ trong sự hiểu biết Cơ Đốc, và sự gây dựng những người ở dưới bóng mình; càng hơn nữa, nếu những người là mục sư tự mình giảng giải, và các chủ gia đình khác đọc một số sách giải nghĩa rõ ràng và ích lợi về điều đã đọc, hay một phần trong đó.
Dễ dàng thêm dưới đề mục này rằng việc đọc các sách hay khác đúng lúc sẽ góp rất nhiều cho sự dạy dỗ trong gia đình. Về những sách giúp đỡ này chúng ta hạnh phúc như bất kỳ dân nào dưới mặt trời, nếu chúng ta có lòng dùng những sự giúp đỡ mình có, như những kẻ phải khai trình về chúng.
2. Anh em cũng phải dạy giáo lý cho con cái và tôi tớ, bao lâu chúng còn ở tuổi cần sự dạy dỗ này. Hãy bắt chúng học thuộc lòng một bản giáo lý tốt, và ghi nhớ, và bởi trò chuyện thân mật với chúng, giúp chúng hiểu theo khả năng. Đó là phương pháp dạy giáo lý tuyệt vời mà chính Đức Chúa Trời dạy chúng ta, Phục Truyền 6:7: dạy con cái những điều của Đức Chúa Trời, bằng cách nói về chúng "khi ngồi trong nhà, khi đi đường, khi nằm, khi dậy." Tốt nên giữ những giờ cố định cho việc này, và trung tín với chúng, như những kẻ biết kẻ thù siêng năng gieo cỏ lùng thế nào trong khi người ta ngủ. Nếu công việc tốt này không được tiến tới, nó sẽ tự thụt lùi. Sự khôn ngoan cũng sẽ hướng dẫn anh em cách dạy giáo lý, cũng như các phần khác của đạo trong gia đình, sao cho thành niềm vui cho những người dưới quyền anh em, để lỗi hoàn toàn tại sự vô đạo của chính chúng, chứ không tại sự thiếu khôn ngoan của anh em, nếu chúng nói: "Kìa, sự thờ phượng Đức Chúa Trời là điều mệt nhọc!"
Cách dạy dỗ bằng giáo lý này đặc biệt thuộc về Hội Thánh trong nhà; vì đó là nơi mà những cây công chính được trồng trong sân Đức Chúa Trời chúng ta. Việc dạy giáo lý công khai sẽ ít kết quả nếu không có dạy giáo lý trong gia đình. Công lao của các mục sư trong việc dạy dỗ thanh niên, và nuôi chiên con của bầy, nhiều khi thành công lao vô ích, vì các chủ gia đình không làm bổn phận chuẩn bị chúng cho sự dạy dỗ công khai, và tra xét sự tiến bộ của chúng qua đó. Như mẹ là vú nuôi tốt nhất của con, cha mẹ là hay nên là thầy dạy tốt nhất của chúng. Cha của Sa-lô-môn là thầy dạy ông, Châm Ngôn 4:3, 4; mẹ ông dạy ông, Châm Ngôn 31:1.
Phép báp-têm của con cái anh em, khi đặt trên chúng bổn phận mạnh mẽ và lâu dài phải sống cho Đức Chúa Trời, cũng đặt trên cha mẹ chúng những ràng buộc mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng để nuôi nấng chúng cho Ngài. Đứa trẻ đã dâng cho Đức Chúa Trời để biệt riêng cho Ngài, và nhận làm thành viên hữu hình của Hội Thánh Đấng Christ, đã nhân danh Đức Chúa Trời được trao lại cho anh em, với cùng lời dặn mà con gái Pha-ra-ôn dặn mẹ Môi-se: "Hãy đem đứa trẻ này đi nuôi cho ta"; và khi nuôi nó cho Đức Chúa Trời, anh em nuôi nó cho chức phận tốt hơn là được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Đáng chú ý rằng Đấng mà Đức Chúa Trời trước hết ban vinh dự truyền giao ước cho dòng dõi, đã nổi bật về phần này của đạo trong gia đình: "Ta biết Áp-ra-ham sẽ truyền dạy con cái và dòng dõi mình sau này giữ đạo Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 18:19. Vậy những ai muốn được yên ủi về giao ước của Đức Chúa Trời với mình và dòng dõi mình, và muốn dự phần phước của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại, phải noi gương Áp-ra-ham trung tín trong việc này. Sự truyền lại giao ước ân điển sẽ mất và bị cắt đứt, nếu không cẩn thận truyền lại phương tiện ân điển. Chúng được khiến thành môn đồ để làm gì nếu không được dạy dỗ? Sao anh em đặt cho chúng danh Cơ Đốc nếu không cho chúng biết Đấng Christ và Cơ Đốc giáo? Đức Chúa Trời đã nhận chúng làm con cái Ngài, sinh ra cho Ngài (Ê-xê-chi-ên 16:20), nên Ngài mong chúng được nuôi nấng cho Ngài; anh em bất công với Đức Chúa Trời mình, nhẫn tâm với con cái mình, và bất trung với trách nhiệm mình, nếu đã bởi báp-têm ghi danh con cái vào trường của Đấng Christ, và tuyển chúng dưới cờ Ngài, mà không giữ lương tâm huấn luyện chúng trong sự học của học trò Đấng Christ, và dưới kỷ luật của lính Ngài.
Hãy xem con cái anh em hiện có khả năng gì, ngay trong tuổi thơ. Chúng có khả năng nhận những ấn tượng nay mà có thể còn mãi suốt đời; chúng như đất sét dưới con dấu, và nay là lúc đóng ấn của Đức Chúa Trời hằng sống lên chúng. Chúng có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời nay, nếu được dạy dỗ tốt, và bởi cùng nhau, tùy khả năng, trong các buổi thờ phượng, với lòng tôn kính và chú ý hợp tuổi, Đức Chúa Trời được vinh hiển, và anh em dâng lên Ngài trong chúng những của lễ sống, thánh và đẹp lòng. Tiếng hoan hô ngay cả của trẻ em được dạy dỗ tốt sẽ là của lễ ngợi khen, rất đẹp lòng Chúa Giê-xu.
Hãy xem con cái anh em (chúng ta hy vọng) được định cho việc gì trong đời này; chúng phải là dòng dõi phục vụ Chúa, được kể cho Ngài là một thế hệ. Chúng phải giữ danh Đấng Christ trong thời mình, và vào tay chúng phải truyền lại điều tốt đã giao phó cho chúng ta. Chúng phải ngợi khen Đức Chúa Trời dưới đất, khi chúng ta ngợi khen Ngài trên trời. Vậy hãy nuôi nấng chúng cho xứng, để chúng đáp ứng mục đích của sự sinh ra và hiện hữu. Chúng được định cho sự phục vụ thế hệ mình, và làm điều tốt trong thời mình; hãy lo cho phúc lợi công cộng, đừng thiếu phần nào để chuẩn bị chúng nên hữu ích tùy theo địa vị và khả năng.
Hãy xem đặc biệt chúng được định cho việc gì trong đời sau. Chúng được dựng nên cho cõi đời đời. Mỗi đứa con anh em có đều có một linh hồn quý báu bất diệt, phải đời đời ở thiên đàng hay địa ngục, tùy theo được chuẩn bị trong đời này; và có lẽ nó phải sớm dời sang thế giới linh hồn, chẳng phải sẽ rất buồn nếu vì sự cẩu thả và bỏ bê của anh em mà con cái học đường lối tội lỗi, và hư mất đời đời trong đường lối ấy. Hãy cảnh cáo chúng, để nếu có thể, cứu linh hồn chúng, ít nhất cứu linh hồn anh em, khỏi đem lời nguyền của chúng và của Đức Chúa Trời, máu của chúng và của chính anh em, đổ trên đầu anh em.
Tôi biết anh em không thể ban ân điển cho con cái, sự trở lại cũng không phải luôn là kết quả của sự giáo dục tin kính; cuộc đua chẳng phải luôn về kẻ nhanh nhẹn, chiến trận chẳng phải luôn về kẻ mạnh. Nhưng nếu anh em giữ lương tâm làm bổn phận, bằng cách giữ Giáo Lý Gia Đình, nếu anh em dạy chúng đường tốt và đường ngay, cảnh cáo chúng về đường tắt, quở trách, khích lệ chúng tùy dịp, cầu nguyện với chúng và cho chúng, nêu gương tốt cho chúng, và cuối cùng lo cho phúc lợi linh hồn chúng khi sắp đặt chúng, anh em đã làm phần mình, và có thể yên lòng phó thác kết quả và thành công cho Đức Chúa Trời.
Thứ hai, hãy giữ Sự Thờ Phượng Gia Đình. Anh em phải không chỉ như tiên tri dạy gia đình, mà như thầy tế lễ đi trước họ, dâng các của lễ thuộc linh là lời cầu nguyện và ngợi khen. Trong việc này anh em cũng phải bước theo dấu chân của Áp-ra-ham trung tín (anh em là con cái người khi làm tốt như vậy); anh em không chỉ như người dạy dỗ gia đình, mà như người cùng với họ kêu cầu danh Chúa, Đức Chúa Trời hằng sống, Sáng Thế Ký 21:33. Nơi nào ông dựng trại, nơi đó ông lập bàn thờ cho Chúa, Sáng Thế Ký 12:7, 8; 13:4, 18. Dù còn trong tình trạng chưa ổn định, chỉ là khách lạ và kiều dân; dù ở giữa những người láng giềng ghen tị, vì dân Ca-na-an và dân Phê-rê-sít ở trong xứ lúc đó, nhưng nơi nào Áp-ra-ham có trại, nơi đó Đức Chúa Trời có bàn thờ, và chính ông phục vụ tại bàn thờ ấy. Trong việc này ông để lại gương cho chúng ta.
Các gia đình, với tư cách là gia đình, có nhiều việc cần đến ngai ân điển, cung cấp chất liệu và dịp cho lời cầu nguyện gia đình mỗi ngày; những việc không thể làm tốt bằng cách riêng tư hay công khai, mà thích hợp nhất để gia đình cùng nhau làm, tách biệt với các gia đình khác. Và tốt cho những người đi trước trong sự sùng kính gia đình thường chú trọng nhất vào những việc của những người cùng hiệp trong địa vị gia đình, để thật là lời cầu nguyện gia đình, không chỉ dâng lên trong và bởi gia đình, mà còn phù hợp với nó. Trong buổi thờ phượng này và các buổi khác chúng ta nên cố không chỉ nói điều gì đó, mà nói điều có mục đích.
Năm điều đặc biệt phải ở trong lòng anh em trong lời cầu nguyện gia đình, và nên cố đem ít nhiều mỗi điều vào mỗi lời cầu nguyện với gia đình:
1. Anh em phải cùng nhau nhìn nhận sự nương cậy Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài, với tư cách là một gia đình. Công việc lớn của chúng ta trong mọi việc thờ phượng là dâng cho Chúa vinh hiển xứng với danh Ngài; và điều này chúng ta phải làm trong sự thờ phượng gia đình. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng lập nên các gia đình bởi mạng lệnh Ngài, vì loài người ở một mình không tốt; là Đấng lập nên gia đình anh em bởi sự quan phòng Ngài, vì chính Ngài xây nhà, và đặt kẻ cô độc trong gia đình. Hãy tôn vinh Ngài là Chủ và Đấng cai trị các gia đình; nhìn nhận anh em và nhà anh em thuộc về Ngài, dưới quyền cai trị Ngài, như chiên của đồng cỏ Ngài. Đặc biệt hãy thờ lạy Ngài là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, trong quan hệ giao ước với họ, và quan tâm đặc biệt đến họ, Giê-rê-mi 31:1. Hãy tôn vinh Đấng Cứu Chuộc vĩ đại là Đầu của mọi Hội Thánh, ngay cả những Hội Thánh trong nhà anh em; gọi Ngài là Chủ gia đình, và Đấng nâng đỡ và ban ơn lớn của nó; vì chính bởi Ngài mọi gia đình trên đất được phước, Sáng Thế Ký 12:3. Mọi phước gia đình đều nhờ Đấng Christ, và đến với chúng ta qua tay Ngài, bởi huyết Ngài. Hãy nhìn nhận sự nương cậy Đức Chúa Trời, và bổn phận với Đấng Christ về mọi điều tốt thuộc về sự sống và sự tin kính, và giữ lương tâm dâng lễ cho Chúa lớn của mình, đừng bao giờ dựng danh phận hưởng thụ nào cạnh tranh với Ngài.
2. Anh em phải cùng nhau xưng tội mình phạm cùng Đức Chúa Trời, những tội đã mang lấy trong địa vị gia đình. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự gian ác thăm viếng trên con cái; tội đem cơn thịnh nộ trên các gia đình; và lời nguyền vào nhà để thiêu hủy gỗ và đá nó, Xa-cha-ri 5:4 (ý nói). Khốn thay tình trạng những gia đình cùng nhau phạm tội mà không bao giờ cùng nhau cầu nguyện; bởi đồng lõa trong gian lận, cãi cọ, bởi giúp tay nhau trong sự vô đạo và phạm thượng, chúng đổ đầy đấu tội lỗi gia đình, mà không bao giờ đồng ý làm gì để đổ nó ra. Và ngay cả những gia đình tin kính, không ô uế bởi tội thô tục đáng xấu hổ, vẫn cần mỗi ngày cùng nhau làm những việc ăn năn trang trọng trước mặt Đức Chúa Trời về những yếu đuối hằng ngày. Những lời hư không, cuộc trò chuyện vô ích giữa họ; nhiều thiếu sót trong bổn phận tương quan, chọc giận dục vọng và đam mê của nhau, thay vì khích nhau yêu thương và làm việc lành: những điều này phải được gia đình cùng nhau xưng ra và than khóc, để Đức Chúa Trời được vinh hiển, và điều sai được sửa cho tương lai. Không chỉ trong lúc ăn năn lớn và đặc biệt các gia đình mới than khóc riêng, Xa-cha-ri 12:11; mà trong lễ chuộc tội định kỳ, thầy tế lễ phải đặc biệt chuộc tội cho nhà mình, Lê-vi Ký 16:17. Trong nhiều điều chúng ta đều xúc phạm Đức Chúa Trời và nhau, và lời xưng tội ăn năn trong khi cùng cầu nguyện sẽ là cách hiệu quả nhất để hòa thuận cả với Đức Chúa Trời lẫn với nhau. Những gia đình tốt nhất, nơi đạo đức và tình yêu thương thắng thế nhất, vẫn còn thiếu sót nhiều điều, và mỗi ngày làm đủ để quỳ gối buổi tối.
3. Anh em phải dâng lời tạ ơn gia đình về các phước mà anh em cùng gia đình nhận từ Đức Chúa Trời. Nhiều ơn thương xót anh em cùng hưởng sự ngọt ngào và ích lợi, mà nếu thiếu một, cả nhà đều cảm thấy. Há Đức Chúa Trời không dựng hàng rào bảo vệ quanh anh em, nhà anh em, và mọi điều anh em có sao? Gióp 1:10. Há Ngài không dựng sự che chở trên mọi nơi ở của núi Si-ôn, cũng như trên các hội chúng nó sao? Ê-sai 4:5. Những báo động kinh khiếp của bão tố, và sự tàn phá như lửa thiêu, phải khiến chúng ta cảm biết bổn phận với sự quan phòng thiêng liêng vì được giữ khỏi bão tố và lửa mỗi ngày mỗi đêm. Nhờ ơn thương xót Chúa mà chúng ta không bị thiêu hủy, bị chôn trong đống đổ nát nhà mình. Khi cả nhà cùng nhau khỏe mạnh buổi sáng từ nơi riêng tư, và trở về bình an buổi tối từ công việc riêng, không tai họa, không kẻ thù, không việc dữ xảy đến, thật hợp lý, và (tôi dám nói) thật tự nhiên để họ cùng nhau dâng lời tạ ơn trang trọng cho Đấng Bảo Vệ vĩ đại, đến nỗi tôi ngạc nhiên sao kẻ tin có Đức Chúa Trời và sự quan phòng lại bỏ qua. Há gia đình anh em không được khỏe mạnh, bệnh tật được giữ khỏi hay cất khỏi giữa anh em sao? Há Đức Chúa Trời không ban dồi dào vào tay anh em, và gia tăng của cải anh em sao? Há bàn anh em không được dọn, chén anh em không tràn đầy, ma-na không mưa quanh trại anh em sao? Và há cả nhà không cùng dự phần yên ủi mọi điều này sao? Vậy tiếng tạ ơn há chẳng phải ở trong những trại có tiếng vui mừng sao? Thi Thiên 118:15. Cây nho bên nhà có sai trái và tươi tốt, những cây ô-li-ve quanh bàn có xanh và mọc lên không? Quan hệ gia đình có êm đềm và hòa thuận, không rạn nứt, không cay đắng không, mà Đức Chúa Trời, Đấng khiến mọi vật thọ tạo thành điều đó cho chúng ta, lại không được nhìn nhận sao? Há Đức Chúa Trời của các ơn thương xót anh em, các ơn thương xót gia đình anh em, lại không phải là Đức Chúa Trời của lời ngợi khen anh em, lời ngợi khen gia đình anh em, và hằng ngày sao?
Ơn ích và vinh dự anh em là gia đình Cơ Đốc, được có chỗ và danh trong nhà Đức Chúa Trời, tốt hơn con trai con gái, và sự cứu rỗi đem đến nhà anh em, cung cấp dồi dào chất liệu cho lời tạ ơn chung. Ngài đã biết anh em trên mọi gia đình trên đất, nên Ngài mong được anh em nhìn nhận cách đặc biệt. Trong mọi nhà, nhà Y-sơ-ra-ên, nhà A-rôn, và nhà Lê-vi có lý do nhất để chúc tụng Chúa, và nói rằng ơn thương xót Ngài còn đời đời.
4. Anh em phải trình dâng lời cầu xin gia đình về ơn thương xót và ân điển mà gia đình anh em cần. Bánh hằng ngày được gia đình cùng nhau nhận, và chúng ta được dạy không chỉ cầu xin mỗi ngày, mà cùng nhau cầu xin, rằng: "Lạy Cha chúng con, xin ban cho chúng con." Có những công việc gia đình cùng quan tâm đến sự thành công, nên phải cùng nhau cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan để quản lý, và sự thịnh vượng trong đó. Có những lo lắng gia đình phải trao cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, những yên ủi gia đình phải tìm kiếm, và những thập tự gia đình phải cùng nhau cầu xin được thánh hóa và cất đi. Nhờ đó con cái anh em sẽ tin và kính trọng sự quan phòng thiêng liêng hiệu quả hơn mọi lời dạy anh em cho chúng, là những lời sẽ đẹp mắt chúng nhất khi được thực hành bởi sự nhìn nhận Đức Chúa Trời hằng ngày trong đường lối anh em. Anh em mong Đức Chúa Trời ban khôn ngoan và ân điển cho con cái, anh em quặn thắt cho đến khi thấy Đấng Christ thành hình trong chúng, anh em cầu nguyện cho chúng; tốt, nhưng chưa đủ; anh em phải cầu nguyện với chúng; hãy để chúng nghe anh em cầu xin Đức Chúa Trời ban phước trên lời dạy dỗ và khuyên bảo tốt anh em cho chúng; có lẽ điều đó khiến chúng cầu nguyện cho chính mình, và tăng lòng kính trọng cả anh em lẫn bài học tốt anh em dạy. Anh em muốn tôi tớ mình siêng năng trung tín, có lẽ điều này giúp chúng nên vậy. Các chủ không ban cho tôi tớ điều công bằng nếu không tiếp tục cầu nguyện với chúng. Hai điều được đặt cạnh nhau, Cô-lô-se 4:1, 2.
Có những cám dỗ mà các gia đình với tư cách là gia đình dễ mắc. Gia đình bận rộn dễ bị cám dỗ về thói đời và bỏ bê bổn phận đạo đức; gia đình hỗn tạp dễ bị cám dỗ về bất hòa và ghen tị lẫn nhau; gia đình suy tàn dễ bị cám dỗ về nghi ngờ, bất mãn, và đường lối quanh co để tự cứu; nên họ không chỉ tỉnh thức mà phải cùng nhau cầu nguyện để không bị thắng bởi cám dỗ. Có những phước gia đình Đức Chúa Trời đã hứa, và Ngài muốn được cầu xin, như phước trên nhà Ô-bết Ê-đôm vì hòm giao ước; hay ơn thương xót Phao-lô cầu cho nhà Ô-nê-si-phô-rơ, 2 Ti-mô-thê 1:16. Những phước chung này phải được cầu xin bởi lời cầu nguyện chung. Có một phước đặc biệt Đức Chúa Trời truyền trên các gia đình cùng nhau hiệp một, Thi Thiên 133:1, 3, mà họ phải tìm kiếm bằng lời cầu nguyện chung, và cùng nhau tìm kiếm, như dấu hiệu của sự hiệp một đủ điều kiện nhận nó. Nơi nào Đức Chúa Trời truyền phước, chúng ta phải cầu xin phước. Đức Chúa Trời bởi lời hứa chúc phước nhà Đa-vít, nên Đa-vít bởi lời cầu nguyện cũng chúc phước nó, 2 Sa-mu-ên 6:20.
5. Anh em phải cầu thay gia đình cho người khác nữa. Có những gia đình anh em có quan hệ, hay bởi láng giềng, bạn bè, quen biết mà anh em quan tâm, và những gia đình này anh em nên tiến cử trong lời cầu nguyện lên ân điển Đức Chúa Trời, và gia đình cùng anh em trong liên minh nên cùng anh em trong lời cầu nguyện ấy. Có tin dữ từ bà con xa, là nỗi buồn của gia đình; bấy giờ gia đình phải cầu xin Đức Chúa Trời cứu giúp và giải cứu. Một số chi nhánh gia đình có lẽ ở xứ xa, trong hoàn cảnh nguy hiểm, và anh em lo lắng cho họ; sẽ là yên ủi cho anh em, và có lẽ có ích cho họ, khi hằng ngày nhắc đến họ trong lời cầu nguyện gia đình. Ích lợi của lời cầu nguyện vươn xa, vì Đấng nghe lời cầu nguyện có thể giơ tay quyền năng và thương xót đến tận góc đất, và đến kẻ ở xa trên biển. Trong sự bình an công cộng chúng ta và gia đình mình cũng được bình an, nên nếu chúng ta quên Giê-ru-sa-lem, chúng ta không đáng đứng trong sân nó hay ở trong tường nó. Hãy cầu nguyện khắp nơi, dâng lời khẩn xin cho vua và mọi người cầm quyền, 1 Ti-mô-thê 2:2, 8, mang trong lòng những việc của Hội Thánh Đức Chúa Trời khắp nơi, đặc biệt những phần đang chịu khổ, nhân danh Chúa Giê-xu. Nói tóm, hãy theo quy tắc này trong sự sùng kính gia đình: điều gì là vấn đề của sự lo lắng, đừng để lòng lo lắng nào mà chúng ta không thể bởi đức tin trình dâng trước mặt Đức Chúa Trời; điều gì là vấn đề của sự vui mừng, hãy làm vấn đề của lời tạ ơn; và hãy giữ lòng mình khỏi mọi niềm vui không khiến chúng ta sẵn lòng làm bổn phận ngợi khen.
Dưới đề mục Sự Thờ Phượng Gia Đình, tôi không được bỏ qua việc khuyên anh em hát Thi Thiên trong gia đình, như một phần của sự thờ phượng hằng ngày, đặc biệt sự thờ phượng ngày Sa-bát. Đây là một phần của Lời và lời cầu nguyện; vì trong đó chúng ta không chỉ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, mà còn dạy và khuyên nhau; nên rất thích hợp làm bước chuyển từ phần này sang phần khác. Nó sẽ làm ấm và thúc giục anh em, tươi mới và yên ủi anh em, và có lẽ nếu anh em có con nhỏ trong nhà, chúng sẽ sớm chú ý đến phần này hơn bất kỳ phần nào khác của sự sùng kính gia đình; và một số ấn tượng tốt có thể nhờ đó khắc sâu vào chúng cách vô hình.
Thứ ba, hãy giữ Kỷ Luật Gia Đình; để anh em có một Hội Thánh trọn vẹn trong nhà, dù nhỏ. Lý trí dạy chúng ta rằng mỗi người phải cai trị nhà mình, Ê-xơ-tê 1:22. Và vì quyền đó cũng như quyền khác đều bởi Đức Chúa Trời, nên phải dùng cho Đức Chúa Trời; kẻ cai trị như vậy phải công chính, cai trị trong sự kính sợ Ngài. Giô-suê không chỉ nhìn xa hơn các việc thờ phượng khi ông quyết định tin kính: "Còn tôi và nhà tôi sẽ phục sự Đức Chúa Trời," Giô-suê 24:15. Vì chúng ta không phục sự Ngài, trong tâm thần và lẽ thật (là sự phục sự ông nói ở câu 14), nếu chúng ta và nhà chúng ta chỉ phục sự Ngài trên đầu gối, mà không lo phục sự Ngài trong mọi việc của cách ăn ở tin kính. Chỉ những kẻ có tay sạch và lòng trong mới được kể là dòng dõi kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời, Thi Thiên 24:4, 6. Và không có điều này, kẻ giả vờ hằng ngày tìm kiếm Đức Chúa Trời chỉ nhạo báng Ngài, Ê-sai 58:2.
Thẩm quyền Đức Chúa Trời ban cho anh em trên con cái và tôi tớ chủ yếu nhằm mục đích này, để anh em nhờ đó khiến chúng thuộc về Đức Chúa Trời và sự tin kính. Nếu anh em chỉ dùng nó để bắt chúng làm theo ý mình, phục vụ kiêu ngạo mình, và làm công việc mình, phục vụ thói đời mình, anh em không đáp ứng mục đích lớn của việc được trao quyền: anh em phải dùng nó vì vinh hiển Đức Chúa Trời, nhờ đó khiến chúng, hết sức có thể, làm theo ý Đức Chúa Trời, và lo công việc đạo đức. Đa-vít thánh không chỉ chúc phước nhà mình, mà còn lo giữ trật tự tốt trong đó, như thấy qua kế hoạch kỷ luật gia đình của ông trong Thi Thiên 101, một Thi Thiên mà ông Fox cho biết rằng vị tử đạo phước hạnh Giám mục Ridley thường đọc cho gia đình nghe, như quy tắc ông quyết định cai trị nhà mình. Anh em được đặt làm người giữ vườn nho, hãy trung tín với trách nhiệm, và cẩn thận trông nom những người dưới quyền, biết rằng mình phải khai trình.
Hãy khích lệ mọi điều tốt và đáng khen trong con cái và tôi tớ anh em. Anh em có bổn phận khen ngợi và khích lệ kẻ làm tốt trong gia đình, cũng như quở trách và khuyên bảo kẻ làm sai; và nếu anh em chỉ thích chê điều đáng chê, mà ngại khen điều đáng khen, anh em khiến người ta nghi có điều gì đó bản tính xấu không xứng với người tốt, huống chi Cơ Đốc nhân tốt. Chúng ta phải buồn khi phải quở trách, nhưng vui khi nói như sứ đồ: "Nay tôi khen anh em," 1 Cô-rinh-tô 11:2.
Hầu hết người ta dễ được dẫn dắt hơn bị thúc ép, và ai cũng thích được đối xử công bằng. Khi thấy điều gì đầy hy vọng và hứa hẹn nơi người dưới quyền, điều gì có tính dễ dạy và dễ uốn nắn, huống chi điều gì có lòng mộ mến những việc của Đức Chúa Trời, anh em nên khéo khích lệ nó. Hãy mỉm cười với chúng khi thấy chúng hướng mặt về trời, và nhân cơ hội đầu tiên cho chúng biết anh em nhận thấy, và rất vui lòng, đừng khinh dể ngày của những việc nhỏ. Điều này sẽ thúc giục chúng tiếp tục và dồi dào trong điều tốt, sẽ khích lệ chúng chống lại khó khăn chúng thấy trên đường, và có lẽ khiến cán cân lưỡng lự, run rẩy nghiêng về phía phải, và quyết định hẳn hoi sự quyết tâm bám lấy Chúa. Khi thấy chúng sốt sắng đến buổi thờ phượng gia đình, chú ý Lời, sốt sắng cầu nguyện, siêng năng học biết, sợ tội lỗi, và cẩn thận làm bổn phận, hãy khen chúng, vì anh em được yên ủi, và Đức Chúa Trời phải được mọi vinh hiển. Hãy lấy dây nhân từ kéo chúng, lấy dây yêu thương giữ chúng, thì lời quở trách anh em, khi cần, sẽ được đón nhận và hiệu quả hơn. Người Chăn vĩ đại ẵm chiên con trong tay, bồng chúng trong lòng, và nhẹ nhàng dẫn chúng, anh em cũng phải vậy.
Hãy ngăn chặn mọi điều ác nơi con cái và tôi tớ anh em. Hãy dùng thẩm quyền cách khôn ngoan, giữ trật tự tốt trong gia đình, và đừng đặt điều ác nào trước mắt, mà làm chứng chống lại nó. Hãy sợ tôi tớ gian ác trong nhà, vì ngăn ngừa tội lỗi, và trấn áp mọi rễ đắng, kẻo nó mọc lên quấy rầy anh em, và nhiều người bị ô uế. Hãy cau mày với mọi điều lẻn vào gia đình anh em, đem vào lời xấu hay việc xấu. Kiêu ngạo và nóng giận, tranh cãi và xung đột, biếng nhác và phóng túng, nói dối và gièm pha, những tội này anh em không được làm ngơ, hay để yên không quở trách. "Hãy trở lại cùng Đấng Toàn Năng," trong những điều khác đòi hỏi anh em điều này, là anh em phải cất sự gian ác, mọi sự gian ác, những sự gian ác này và những sự gian ác khác, xa khỏi trại mình, Gióp 22:23. Hãy tỏ ra rằng trong việc cai trị gia đình anh em ghen tị vì vinh hiển Đức Chúa Trời hơn vì thẩm quyền và lợi ích riêng, và tỏ ra bất bình với điều xúc phạm Đức Chúa Trời hơn điều chỉ xúc phạm hay thiệt hại anh em. Anh em quả phải cẩn thận đừng chọc giận con cái đến nỗi chúng nản lòng; và với tôi tớ, bổn phận anh em là kiêng hay tiết chế lời đe dọa; nhưng anh em cũng phải với lòng sốt sắng thánh và quyết tâm, cùng sự nhu mì của Đấng Christ, chống lại nó. Một chút men làm dậy cả đống bột. Hãy dùng nét mặt giận dữ xua đuổi mọi cuộc trò chuyện xấu làm hư thói tốt khỏi nhà anh em, kẻo con cái học đường lối chúng, và mắc bẫy linh hồn. Hãy đuổi đi mọi sự truyền thông xấu làm hư phong hóa tốt, để nhà anh em thành nơi ở của sự công chính, và tội lỗi không bao giờ tìm được nơi ẩn náu trong đó.
II. Nay tôi đến (thứ hai) để đưa ra một số lý do thuyết phục anh em biến gia đình mình thành những Hội Thánh nhỏ. Ôi ước gì tôi tìm được lời đẹp ý để lý luận với anh em cho thuyết phục. Xin cho tôi nói ít lời, tôi sẽ cho anh em biết điều phải nói thay mặt Đức Chúa Trời, đáng anh em suy ngẫm.
Thứ nhất, nếu gia đình anh em là những Hội Thánh nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ đến cùng anh em và ở với anh em trong đó; vì Ngài đã phán về Hội Thánh: "Đây là nơi an nghỉ đời đời của Ta, Ta sẽ ngự ở đây." Thật đáng mong có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với chúng ta trong gia đình, sự hiện diện đã hứa nơi nào hai ba người nhóm nhau nhân danh Ngài. Đây là điều Đa-vít khao khát, Thi Thiên 101:2: "Ôi, chừng nào Chúa sẽ đến cùng tôi!" Cung điện, triều đình của ông sẽ như ngục tù, như hầm tối đối với ông, nếu Đức Chúa Trời không đến cùng ông, và ở với ông trong đó; lòng anh em há không làm chứng cho ước muốn này sao? Anh em là những người có nhà riêng, há anh em không muốn Đức Chúa Trời đến cùng anh em, và ở với anh em trong đó sao? Hãy mời Ngài, cầu xin sự hiện diện Ngài, nài xin Ngài ở lại. Không, chính Ngài tự mời mình đến nhà anh em bởi những lời hứa về ơn và ân điển Ngài; kìa Ngài đứng ngoài cửa mà gõ; đó là tiếng của Người Yêu Dấu anh em: hãy mở cho Ngài, chào đón Ngài; hãy đón Ngài bằng lời hô-sa-na: "Phước cho Đấng đến!" Ngài đến hòa bình, Ngài đem phước đến, phước mà Ngài sẽ khiến đậu trên nơi ở của người công chính, Ê-xê-chi-ên 44:30. Ngài sẽ truyền phước, mà khi đã truyền thì không ai đảo ngược được.
Điều này sẽ khiến yên ủi gia đình anh em thành yên ủi gấp đôi, và thập tự gia đình chỉ còn nửa thập tự; nó sẽ biến lều thành đền thờ, túp lều thành cung điện. Đẹp vì địa thế, niềm vui của cả trái đất, là những nhà mà Đức Chúa Trời ngự trong.
Nay đường để có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với anh em trong nhà là sắm sửa nhà cho Ngài ngự. Người đàn bà Su-nem tốt đã mời tiên tri Ê-li-sê vào phòng bà đã sắm cho ông, bằng cách sắm cho ông giường, bàn, ghế và đèn, 2 Các Vua 4:10. Muốn sắm nhà cho sự hiện diện Đức Chúa Trời, không phải mong anh em sắm như đền tạm xưa, với vải xanh, vải tím, vải điều và vải gai mịn, nhưng hãy dựng và giữ cho Ngài một ngai và một bàn thờ, để từ bàn thờ anh em và nhà anh em dâng vinh hiển cho Ngài, và từ ngai Ngài ban luật cho anh em và nhà anh em, thì anh em chắc được sự hiện diện và phước Ngài, và có thể vui hưởng hằng ngày trong yên ủi đó. Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em trong đường lối thương xót, khi anh em ở với Ngài trong đường lối bổn phận; nếu anh em tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho anh em gặp được. Điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ ở trong trại anh em, như đã ở với Gióp, Gióp 29:4; như ở với người công chính, Thi Thiên 25:14; Châm Ngôn 3:33.
Thứ hai, nếu anh em biến nhà mình thành những Hội Thánh nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ biến chúng thành những nơi thánh nhỏ; vì chính Ngài sẽ là nơi thánh nhỏ cho anh em, Ê-xê-chi-ên 11:16. Đường để được an toàn trong nhà là giữ đạo và sự kính sợ Đức Chúa Trời trong nhà; thì anh em sẽ ở nơi cao, và nơi phòng thủ anh em sẽ là đồn lũy đá, Ê-sai 33:16. Luật pháp coi nhà người ta như thành trì, đạo đức khiến nó thật như vậy. Nếu ân điển Đức Chúa Trời là vinh hiển giữa nhà, sự quan phòng Ngài sẽ dựng tường lửa xung quanh, Xa-cha-ri 2:5. Sa-tan đã thấy, để hổ thẹn, rằng Đức Chúa Trời dựng hàng rào quanh Gióp tin kính, quanh nhà người, và quanh mọi điều người có mọi bề; đến nỗi nó không tìm được kẽ hở nào để xông vào; Gióp 1:10. Mọi nơi ở của núi Si-ôn sẽ được bảo vệ như đền tạm trong đồng vắng; vì Đức Chúa Trời đã hứa dựng trên đó mây và khói ban ngày, và lửa cháy sáng ban đêm, làm sự che phủ trên mọi vinh hiển, Ê-sai 4:5. Nếu chúng ta hằng ngày ở trong nhà Chúa bởi biến nhà mình thành nhà Ngài, chúng ta sẽ được giấu trong trại Ngài, trong nơi kín của đền tạm Ngài Ngài sẽ giấu chúng ta, Thi Thiên 27:4, 5.
Nơi nào chúng ta đóng trại dưới cờ Đấng Christ, các thiên sứ Đức Chúa Trời sẽ đóng trại xung quanh chúng ta, và dựng trại nơi chúng ta dựng trại; và chúng ta ít nghĩ mình mắc nợ sự phục vụ của các thiên sứ tốt biết bao để chúng ta và nhà chúng ta được giữ khỏi sự độc ác của các thiên sứ xấu, là những kẻ luôn tìm làm hại người tốt. Có những kinh khiếp bay ban đêm và ban ngày, mà chỉ kẻ ở dưới bóng Đấng Toàn Năng mới dám hứa mình được an toàn khỏi, Thi Thiên 91:1, 5. Muốn bảo hiểm nhà mình bằng chính sách bảo hiểm tốt nhất, hãy biến chúng thành Hội Thánh, thì chúng sẽ được đặt dưới sự bảo vệ đặc biệt của Đấng giữ Y-sơ-ra-ên, không hề buồn ngủ hay ngủ quên; và nếu có thiệt hại nào đến, nó sẽ được bù đắp trong ân điển và vinh hiển. Đường bổn phận chắc chắn là đường an toàn.
Các gia đình cầu nguyện được giữ khỏi nhiều tai họa hơn chính họ biết. Họ không luôn cảm biết sự phân biệt mà sự quan phòng nhân từ đặt giữa họ và người khác; dù Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi làm cho nó rõ rệt, như câu chuyện đáng tin về một làng kia trong bang Bern ở Thụy Sĩ, gồm chín mươi nhà, năm 1584 bị động đất phá hủy hết, trừ một nhà, trong đó người lành và gia đình lúc ấy đang cùng nhau cầu nguyện. Lời hứa đó chắc chắn cho mọi dòng dõi của Áp-ra-ham trung tín: "Đừng sợ, Ta là thuẫn đỡ cho ngươi," Sáng Thế Ký 15:1. Chính sự khôn ngoan đã hứa, Châm Ngôn 1:33: ai nghe theo ta, dù ở đâu, sẽ ở an toàn; sẽ yên lặng khỏi điều ác thật, và khỏi nỗi sợ hãi hành hạ về điều ác. Không gì làm hại được, không gì cần làm sợ những kẻ được Đức Chúa Trời bảo vệ.
Thứ ba, nếu anh em không có Hội Thánh trong nhà, e rằng Sa-tan sẽ có chỗ ngồi ở đó. Nếu đạo không cai trị trong gia đình anh em, tội lỗi và gian ác sẽ cai trị ở đó. "Ta biết nơi ngươi ở, là nơi có ngai của Sa-tan," Đấng Christ phán với thiên sứ của Hội Thánh Bẹt-găm, Khải Huyền 2:13; đó là nỗi đau của họ; nhưng nhiều người mà đó là tội của họ; bởi sự vô đạo và vô luân họ nhường cho Sa-tan một chỗ ngồi trong nhà, và chỗ ngồi đó là ngai. Họ rất sẵn lòng để người mạnh có vũ trang giữ cung điện ở đó, và của cải hắn được yên ổn; và cách chắc nhất để ngăn điều này là dựng một Hội Thánh trong nhà. Người ta thường nói: nơi nào Đức Chúa Trời có Hội Thánh, ma quỷ sẽ có nhà nguyện; nhưng trong trường hợp này có thể nói đúng hơn: nơi nào Đức Chúa Trời không có Hội Thánh, ma quỷ sẽ có nhà nguyện. Nếu tà linh thấy nhà trống theo nghĩa này, trống điều tốt, dù đã quét dọn và trang hoàng, nó sẽ đem theo bảy tà linh khác dữ hơn nó, và chúng vào ở đó.
Đã có những chuyện kinh khiếp về nhà bị ma ám, và nỗi sợ của người ta khi ở những nhà như vậy; thật vậy những nhà mà sự chè chén say sưa trị vì, nơi thề thốt và rủa sả là ngôn ngữ của nhà, hay nơi sự gian ác thuộc linh hơn là kiêu ngạo, độc ác, tham lam và dối trá thắng thế, có thể thật sự nói là bị ma ám, và là những nhà khó chịu nhất cho ai sống trong đó. Chúng là hang của tà linh, và lồng của chim ô uế đáng ghét, như Ba-by-lôn lớn sẽ là khi đã sụp đổ, Khải Huyền 18:2.
Nay đường để giữ tội lỗi khỏi nhà là giữ đạo trong nhà, là thuốc giải hiệu quả nhất chống nọc độc Sa-tan. Khi Áp-ra-ham nghĩ về nhà A-bi-mê-léc: "Quả thật nơi này không có sự kính sợ Đức Chúa Trời," ông kết luận không gì khác là họ sẽ giết ông vì vợ ông, Sáng Thế Ký 20:11. Nơi nào không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không đọc, không cầu nguyện, không sùng kính, còn mong gì ngoài mọi điều xấu? Nơi nào có sự vô đạo sẽ có sự vô luân; kẻ kìm hãm lời cầu nguyện, như Gióp 15:4, nếu sự thờ phượng tin kính có chỗ trong nhà, có thể hy vọng thói xấu sẽ không có chỗ ở đó. Có nhiều lẽ thật trong câu nói của ông Dod tốt lành: hoặc cầu nguyện sẽ khiến người ta thôi phạm tội, hoặc phạm tội sẽ khiến người ta thôi cầu nguyện. Vẫn còn hy vọng về những kẻ ngoài ra xấu, miễn là họ còn giữ lời cầu nguyện. Dù có sự giằng co giữa Đấng Christ và Bê-li-an trong nhà anh em, và sự lăng mạ của tội lỗi và Sa-tan táo bạo và đe dọa, nhưng miễn là đạo giữ vững trận địa, và vũ khí của chiến trận được dùng, chúng ta có thể hy vọng kẻ thù sẽ mất đất.
Thứ tư, một Hội Thánh trong nhà sẽ khiến anh em rất yên ủi. Không gì êm dịu hơn cho linh hồn đầy ân điển bằng sự hiệp thông liên tục với Đức Chúa Trời đầy ân điển; đó là điều duy nhất nó mong: được ở trong nhà Chúa; ở đó nó như cá trong nước, đó là nơi an nghỉ đời đời của nó. Vậy nếu nhà chúng ta là nhà của Chúa, vì lý do đó chúng ta sẽ yêu nhà, coi sự sùng kính hằng ngày là niềm vui ngọt ngào nhất trong các niềm vui hằng ngày; và sự thờ phượng gia đình là yên ủi quý nhất trong các yên ủi gia đình. Điều này sẽ thánh hóa cho chúng ta mọi tiện nghi của nhà, và khiến chúng ta hòa thuận với những bất tiện của nó. Vườn, vườn cây ăn trái, và hồ nước của Sa-lô-môn, cùng các thú vui khác của con loài người (Truyền Đạo 2:6, 8), sánh sao với những vui thú của con cái Đức Chúa Trời?
Đạo trong gia đình sẽ giúp quan hệ gia đình chúng ta êm đềm, bằng cách thúc đẩy tình yêu thương, ngăn ngừa cãi cọ, và dập tắt những cơn nóng giận có thể xảy ra; một gia đình sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và hằng ngày cùng nhau thờ phượng, thật hưởng được chính mình. Kìa, thật tốt đẹp và vui vẻ thay khi anh em cùng nhau ở hòa thuận; nó không chỉ như dầu và hương thơm làm vui lòng, mà như dầu thánh, hương thánh mà A-rôn, thánh của Chúa, được xức; không chỉ như sương thường cho cỏ, mà như sương xuống trên núi Si-ôn, núi thánh, Thi Thiên 133:1, 2. Sự hiệp thông của các thánh trong công việc của các thánh chắc chắn là sự hiệp thông êm dịu nhất trên đất, và là hình ảnh sống động nhất, bảo đảm chắc nhất về những vui mừng đời đời, là hạnh phúc của linh hồn người công chính đã trọn vẹn, và hy vọng của linh hồn thánh trong đời không trọn này.
Đạo trong gia đình sẽ khiến công việc gia đình thành công; và dù không mọi việc đều theo ý chúng ta, chúng ta có thể bởi đức tin thấy trước rằng cuối cùng chúng sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta, nguyện vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, ở trên chúng ta, và lập công việc tay chúng ta cho vững bền; phải, xin lập công việc tay chúng ta cho vững; hay ít nhất, Ngài sẽ lập lòng chúng ta vững trong yên ủi khiến mọi việc xảy đến đều dễ dàng, Thi Thiên 90:17; 112:8.
Chúng ta không thể tưởng núi mình đứng vững đến nỗi không bị lay động; hoạn nạn trong điều chúng ta mong đợi, và đau buồn trong điều chúng ta hứa mình yên ủi nhất, chúng ta phải trông đợi; và khi sự quan phòng thiêng liêng khiến nhà chúng ta thành nhà than khóc, thì sẽ yên ủi khi chúng là nhà cầu nguyện, và đã từng như vậy trước. Khi bệnh tật, buồn rầu, và sự chết vào gia đình chúng ta (sớm muộn chúng sẽ đến), thật tốt khi chúng thấy bánh xe cầu nguyện đang chạy, và gia đình quen tìm kiếm Đức Chúa Trời; vì nếu bấy giờ chúng ta mới bắt đầu công việc tốt này khi hoạn nạn thúc ép, chúng ta sẽ ì ạch trong đó. Kẻ cầu nguyện liên tục khi khỏe mạnh, có thể cầu nguyện yên ủi khi đau yếu.
Thứ năm, một Hội Thánh trong nhà sẽ là một di sản tốt, hay đúng hơn, một cơ nghiệp tốt, để lại cho con cái sau anh em. Lý trí hướng chúng ta lo cho phúc lợi của hậu thế, và tích trữ nền tốt cho những kẻ đến sau xây dựng trên đó, và chúng ta không thể làm tốt hơn bằng cách giữ đạo trong nhà mình. Bàn thờ gia đình sẽ là sự truyền lại tốt nhất; con cái anh em sẽ vì điều này đứng lên gọi anh em là có phước, và có thể hy vọng chúng sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì anh em, và ngợi khen Đức Chúa Trời như anh em, ở dưới đất này, khi anh em đang ngợi khen Ngài trên trời.
Nhờ đó anh em sẽ để lại cho con cái ích lợi của nhiều lời cầu nguyện dâng lên trời cho chúng, sẽ được giữ (như thể) trong hồ sơ ở đó, để được đáp lại cho yên ủi chúng, khi anh em lặng im trong bụi đất. Đúng với lời cầu nguyện như điều chúng ta nói về mùa đông: nó không bao giờ thối rữa trên trời. Dòng dõi Gia-cốp biết chúng không tìm kiếm vô ích, dù có lẽ chúng sống không thấy lời cầu nguyện được đáp. Một số Cơ Đốc nhân tốt đã giữ lương tâm cầu nguyện hằng ngày với và cho con cái, đã được khích lệ hy vọng rằng con cái của bấy nhiêu lời cầu nguyện sẽ không hư mất cuối cùng; và được khích lệ như vậy, lời trăn trối của Giô-sép đã thành neo của đức tin nhiều Cơ Đốc nhân hấp hối: "Tôi sắp chết, nhưng Đức Chúa Trời chắc sẽ thăm viếng anh em," Sáng Thế Ký 50:24. Tôi nghe về một người con đầy hy vọng, nói rằng anh quý quyền lợi trong lời cầu nguyện của người cha tin kính hơn nhiều quyền lợi trong cơ nghiệp cha, dù là cơ nghiệp đáng kể.
Nhờ đó anh em cũng sẽ để lại cho con cái một gương tốt, mà anh em có thể hy vọng chúng sẽ noi theo khi chúng có nhà riêng. Thói quen và tập tục của các gia đình thường được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác; thói xấu nhiều khi được truyền lại như vậy; kẻ dâng hương cho nữ vương trên trời đã học của cha mình, Giê-rê-mi 44:17; và cách ăn ở hư không đã nhận bởi truyền thống như vậy, 1 Phi-e-rơ 1:18. Sao thói tốt lại không được truyền lại cho hậu thế như vậy? Như thế chúng ta phải rao đường lối Đức Chúa Trời cho con cái, để chúng đứng lên rao cho con cái chúng, Thi Thiên 78:6, và đạo trở thành vật gia bảo trong gia đình chúng ta; con cái chúng ta có thể nói, khi bị cám dỗ buông lỏng đạo: đó là đường lối của gia đình chúng, đường xưa tốt lành mà cha chúng đã bước đi, và chúng đã được giáo dục và huấn luyện trong đó; và với điều này chúng có thể đáp kẻ sỉ nhục chúng. Hãy để sự thờ phượng gia đình, ngoài mọi lý lẽ khác cho chính nó, có thể viện dẫn tục lệ lâu đời trong nhà anh em. Và dù để buổi thờ phượng được chấp nhận cần phải làm từ nguyên tắc cao hơn và tốt hơn là chỉ giữ tục lệ gia đình, nhưng thà vậy còn hơn không làm gì cả. Hình thức của sự tin kính, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, cuối cùng có thể thành phương tiện hạnh phúc của quyền năng nó; và xương khô, khi chưa chôn, có thể được làm cho sống. Như vậy người tốt để lại cơ nghiệp cho con cái; và dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước.
Thứ sáu, một Hội Thánh trong nhà sẽ góp rất nhiều cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong xứ. Đạo trong gia đình, nếu thắng thế, sẽ đặt vẻ mặt đạo đức lên đất nước, và rất thúc đẩy vẻ đẹp và hòa bình của Giê-ru-sa-lem Anh của chúng ta. Đây là điều tôi hy vọng tất cả chúng ta đều hết lòng mong muốn; gạt bỏ mọi cân nhắc về đảng phái, và lợi ích riêng, và chôn mọi danh xưng phân biệt trong mồ của tình yêu Cơ Đốc, chúng ta thiết tha mong thấy Cơ Đốc giáo chân chính theo nghĩa công giáo, và sự tin kính nghiêm trang trong quyền năng nó, thắng thế và hưng thịnh trong xứ chúng ta; thấy sự hiểu biết đầy dẫy đất như nước che phủ biển; thấy sự thánh khiết và tình yêu thương ra luật, và thắng hơn tội lỗi và tranh chấp; chúng ta muốn có cớ gọi thành anh em là thành công chính, thành trung tín, tường nó là sự cứu rỗi, và cửa nó là sự ngợi khen. Nay mọi điều này sẽ thành nếu đạo trong gia đình được dựng lên và giữ gìn khắp nơi.
Khi vách thành Giê-ru-sa-lem phải xây, việc chóng xong nhờ cách này: mỗi người lo sửa đối diện nhà mình, Nê-hê-mi 3:10. Và nếu vách thành Giê-ru-sa-lem Phúc Âm đã suy tàn bao giờ được xây lại, phải bởi cùng phương pháp. Mỗi người phải quét trước cửa nhà mình, thì đường phố sẽ sạch. Nếu mỗi nhà đều có Hội Thánh, xứ chúng ta sẽ có một Hội Thánh khiến nó thành lời ngợi khen khắp đất. Chúng ta không thể phục vụ đất nước tốt hơn bằng cách giữ đạo trong gia đình.
Hãy để các gia đình được dạy giáo lý tốt, thì việc giảng Lời công khai sẽ ích lợi và thành công hơn. Vì thiếu điều này, khi chúng ta nói rõ ràng về những việc thuộc vương quốc Đức Chúa Trời thế nào, với đa số chúng ta chỉ nói ẩn dụ. Sách của Chúa được trao cho kẻ chưa được dạy giáo lý, rằng: hãy đọc điều này, và họ nói chúng tôi chưa học đủ; đủ học các việc khác, nhưng thiếu một việc cần thiết, Ê-sai 29:12. Nhưng công việc chúng ta dễ dàng với những kẻ từ thơ ấu đã biết Kinh Thánh.
Nếu mỗi gia đình là gia đình cầu nguyện, lời cầu nguyện công khai sẽ được hiệp cùng cách thông hiểu và thiết tha hơn; vì càng quen cầu nguyện, chúng ta càng thành thạo trong nghệ thuật thánh và thiêng liêng là vào nơi chí thánh trong bổn phận ấy. Và những lời quở trách, khuyên bảo công khai sẽ như đinh đóng nơi chắc chắn, nếu các chủ gia đình phụ họa bằng kỷ luật gia đình, và đóng chặt những đinh ấy.
Các gia đình tin kính là phước cho láng giềng họ ở, ít nhất bởi lời cầu nguyện. Người tốt như vậy thành ích công cộng, và đó là tham vọng của người. Dù người thấy con cháu mình, người ít vui về điều đó nếu không thấy bình an trên Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 128:5, 6. Nên gạt mọi lợi ích và thỏa mãn riêng, người lo tìm ích cho Giê-ru-sa-lem, trọn đời mình. Hạnh phúc thay cho chúng ta nếu có nhiều người như vậy!
Điều còn lại là tôi phải khuyên bảo anh em về toàn bộ vấn đề; và tôi cầu xin anh em để lời khuyên tôi được chấp nhận; trong khi tôi cố chia cho mỗi người phần mình, xin lương tâm anh em giúp tôi trong việc này, và nhận lấy phần thuộc về mình.
Thứ nhất, những chủ gia đình từ trước đến nay sống trong sự bỏ bê đạo trong gia đình hãy bị thuyết phục nay dựng nó lên, và từ nay giữ lương tâm về nó. Tôi biết khó thuyết phục người ta bắt đầu ngay cả việc tốt mà họ chưa quen; nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài phù hộ lời này, ai biết chẳng có người được tác động mà thuận theo ý định nó? Chúng tôi không có ý đồ xấu khi thúc giục anh em về phần bổn phận này. Chúng tôi không nhắm lợi ích đảng phái, mà chỉ nhắm sự thịnh vượng của gia đình anh em. Chúng tôi chắc mình có lẽ phải, và nếu anh em chịu để lẽ phải cai trị mình, chúng tôi sẽ đạt mục đích, và anh em sẽ về nhà cương quyết, như Giô-suê xưa, rằng dù người khác làm gì, và dù họ nói gì về anh em, anh em và nhà anh em sẽ phục sự Chúa. Nguyện Đức Chúa Trời đặt vào, và giữ trong lòng anh em ý tưởng đó, và lập đường anh em vững trước mặt Ngài! Hãy tiến hành đúng phương pháp: trước hết đặt Đấng Christ lên ngai trong lòng anh em, rồi dựng một Hội Thánh cho Đấng Christ trong nhà anh em. Hãy để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin, rồi để Ngài ngự trong nhà anh em; anh em không bắt đầu đúng đầu công việc, nếu không trước hết dâng chính mình cho Chúa. Đức Chúa Trời đoái đến A-bên trước, rồi mới đến của lễ người. Hãy để sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, có quyền tuyệt đối ở đó, rồi dựng bàn thờ cho Đức Chúa Trời trong trại anh em; vì anh em không thể làm điều đó đẹp lòng Ngài cho đến khi trước hết biệt riêng mình làm thầy tế lễ thuộc linh cho Đức Chúa Trời, để phục vụ tại bàn thờ ấy.
Và khi lòng anh em, như lòng Ly-đi, được mở ra cho Đấng Christ, hãy để nhà anh em, như nhà bà, cũng mở ra cho Ngài, Công Vụ 16:14, 15. Hãy để mọi nhà anh em đều có Hội Thánh; những kẻ có nhà trang trọng nhất, giàu có nhất, sắm sửa tốt nhất, hãy coi Hội Thánh trong đó là đồ trang sức tốt nhất. Những kẻ có nhà bận rộn và lo lắng nhất hãy coi đạo trong gia đình là việc làm tốt nhất, đừng bỏ bê điều cần thiết duy nhất, trong khi lo lắng và bận rộn về nhiều việc. Cũng đừng để kẻ có nhà chật hẹp, nghèo nàn nản lòng; hòm của Đức Chúa Trời lâu ngày ở trong màn. Chỗ ở anh em không chật đến nỗi không tìm được chỗ cho một Hội Thánh trong đó. Công việc Hội Thánh thường tốn kém, nhưng anh em có thể làm công việc Hội Thánh này rẻ: anh em không cần làm đền thờ bạc như người ta làm cho Đi-anh, cũng không cần vung vàng ra khỏi túi, như kẻ thờ thần tượng làm trong việc phục vụ các thần phân của họ, Ê-sai 46:6. Không, "ngươi hãy lập cho Ta một bàn thờ bằng đất," Xuất Ê-díp-tô 20:24, và Ngài sẽ nhận lấy. Công việc Hội Thánh thường chậm chạp, nhưng anh em có thể làm nhanh. Hãy mặc lấy sự quyết tâm, và anh em có thể dựng đền tạm này cho đến sáng mai.
Muốn giữ thẩm quyền trong gia đình? Anh em không thể làm tốt hơn bằng cách giữ đạo trong gia đình. Nếu chủ gia đình bao giờ vĩ đại, thật vĩ đại, là khi ông đi trước nhà mình trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và chủ tọa giữa họ trong những việc thánh. Bấy giờ ông tỏ mình đáng được tôn trọng gấp đôi, khi dạy họ sự hiểu biết tốt về Chúa, và làm miệng họ với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, chúc phước họ nhân danh Đức Chúa Trời.
Muốn quan hệ gia đình êm đềm, công việc thành công, và tỏ ra mình thật phục tùng Phúc Âm Đấng Christ? Muốn sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chết trong ơn Ngài, và thoát lời nguyền giáng trên các gia đình không cầu nguyện, hãy để đạo trong quyền năng nó có chỗ xứng đáng, tức là chỗ cao nhất trong nhà anh em.
Nhiều sự chống đối lòng hư hoại của anh em sẽ đưa ra chống việc xây những Hội Thánh này, nhưng tất cả sẽ thành phù phiếm và tầm thường đối với tâm trí tin kính đã cương quyết vì Đức Chúa Trời và sự tin kính; anh em sẽ không bao giờ tiến trên đường về trời, nếu sợ sư tử ngoài đường. Dù khó khăn anh em e ngại, sự nản lòng anh em lo sợ là gì, tôi tin chắc, nó không phải không vượt qua được, không phải không trả lời được. Nhưng kẻ xem gió sẽ không gieo, kẻ nhìn mây sẽ không gặt.
Đừng ngại bắt đầu một tục lệ mới, nếu là tục lệ tốt, nhất là nếu là bổn phận (như chắc chắn đây là), mà khi cứ bỏ bê, anh em sống trong tội lỗi; vì tội bỏ sót là tội, và phải ra xét đoán. Có lẽ anh em đã bị cáo trách rằng phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình, và làm vậy là điều tốt, nhưng anh em đã hoãn lại đến mùa tiện hơn. Nay anh em có nhân dịp bài giảng này mà bắt đầu không? Đừng trì hoãn công việc tốt này nữa. Mùa hiện tại chắc chắn là mùa tiện nhất. Hãy bắt đầu hôm nay; hãy để hôm nay là ngày anh em đặt nền đền thờ Chúa trong nhà mình; rồi từ hôm nay trở đi hãy xem, như Đức Chúa Trời bởi tiên tri lý luận với dân đã bỏ bê xây đền thờ, A-ghê 2:18, 19: hãy để ý xem từ hôm nay Đức Chúa Trời có ban phước rõ rệt cho anh em trong mọi điều anh em có và làm không.
Đừng viện cớ yếu đuối và bất tài trong việc thờ phượng gia đình; hãy dùng những sự giúp đỡ đã sắm cho anh em. Hãy làm tốt hết sức khi không thể làm tốt như lòng muốn, và Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy anh em. Anh em sẽ viết những gì cần cho việc buôn bán, dù không viết đẹp như người khác; há anh em lại không khôn ngoan trong công việc của ơn gọi Cơ Đốc, mà làm hết sức, dù còn xa điều tốt nhất, hơn là không làm gì cả? Kẻ có một ta-lên mà buôn với nó, sẽ được cho thêm; nhưng kẻ chôn nó, sẽ bị lấy mất. Hãy chịu khó cho Kinh Thánh quen thuộc với anh em, nhất là Thi Thiên của Đa-vít, thì anh em không thiếu đủ lời lẽ thích hợp để dùng trong lời cầu nguyện, vì chúng sẽ luôn ở bên tay phải anh em. Hãy đem theo những lời đó, những lời Đức Thánh Linh dạy, vì anh em không tìm được lời nào đẹp lòng hơn.
Và nay tôi có thuyết phục được anh em trong việc này không? Tôi không muốn để anh em chưa quyết định, hay chỉ gần như bị thuyết phục; tôi nài xin anh em vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, vì cớ linh hồn quý báu của chính anh em, và vì cớ con cái do thân thể anh em, rằng anh em đừng sống nữa trong sự bỏ bê một bổn phận lớn lao, cần thiết, và yên ủi như sự thờ phượng gia đình này. Khi chúng tôi thúc giục anh em những bổn phận bên trong hơn là đức tin, tình yêu thương, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, không thể rõ ràng rằng chúng tôi thành công trong sứ mạng như trong việc này. Chắc chắn anh em không được ích gì bởi bài giảng này, mà nó hoàn toàn mất trên anh em, nếu sau khi nghe hay đọc nó, anh em cứ bỏ bê đạo trong gia đình; và cho đến khi anh em vứt bỏ sự sợ hãi, và kìm hãm lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Gia đình anh em sẽ làm chứng chống anh em rằng công việc này chưa làm xong; và bài giảng này sẽ làm chứng chống anh em rằng không phải vì thiếu người kêu gọi làm, mà vì thiếu lòng để làm, khi được kêu gọi. Nhưng tôi hy vọng điều tốt hơn về anh em, hỡi anh em, và điều kèm theo sự cứu rỗi, dù tôi nói như vậy.
Thứ hai, những kẻ đã từng giữ sự thờ phượng gia đình, nhưng gần đây đã bỏ, hãy bị thuyết phục mà làm sống lại. Có lẽ đây là trường hợp của một số anh em; anh em nhớ lại lòng nhân từ thời trẻ, và tình yêu lúc đính hôn; có thời anh em hằng ngày tìm kiếm Đức Chúa Trời, và vui thích biết đường lối Ngài, như các gia đình làm điều công chính, không bỏ các mạng lệnh Đức Chúa Trời mình; nhưng nay đã khác. Bàn thờ Chúa đã đổ nát và bị bỏ bê, của lễ hằng ngày đã dứt; và Đức Chúa Trời đã ghi sổ bao nhiêu ngày nó đã dứt, dù anh em có ghi hay không, Đa-ni-ên 8:13, 14. Nay Đức Chúa Trời vào nhà anh em tìm trái, nhưng chẳng thấy, hay gần như chẳng thấy; anh em mê mải theo đuổi việc đời đến nỗi không còn lòng dạ hay thì giờ cho các việc đạo đức. Ban đầu anh em thường bỏ buổi thờ phượng; một cớ nhỏ cũng đủ để gác lại, và dần dần nó thành không.
Ôi ước gì những kẻ đã bỏ tình yêu ban đầu, nay nhớ mình đã sa ngã từ đâu, ăn năn và làm lại công việc ban đầu. Hãy tra xem công việc tốt này sao bị bỏ bê; há chẳng phải vì tình yêu anh em với Đức Chúa Trời đã nguội, và tình yêu thế gian thắng thế sao? Há anh em không thấy sự thịnh vượng linh hồn mình suy giảm rõ rệt từ khi bỏ công việc tốt này sao? Há tội lỗi không được đà trong lòng và trong nhà anh em sao? Và dù khi bỏ sự thờ phượng gia đình, anh em hứa với mình sẽ bù đắp bằng sự thờ phượng riêng tư, vì không muốn dành thì giờ cho cả hai, há anh em cũng không sa sút trong việc đó sao? Há anh em không bớt thường xuyên, bớt sốt sắng trong sự sùng kính nơi kín nhiệm sao? Sự phước hạnh anh em từng nói nay ở đâu? Tôi nài xin anh em hãy hết sức lấy lại kịp thời. Hãy nói như người vợ ngoại tình ăn năn: "Ta sẽ đi trở về cùng chồng trước của ta, vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ," Ô-sê 2:7. Hãy dọn sạch nơi thánh, cất các thần lạ đi. Tiền bạc là thần, hay bụng là thần, đã chiếm lòng và nhà ngươi? Dù là gì hãy ném nó ra. Hãy sửa lại bàn thờ Chúa, và bắt đầu lại của lễ và của dâng hằng ngày. Hãy thắp đèn lại, và xông hương. Hãy dựng lại trại Đa-vít đã ngã xuống, nới dây nó, và chắc cọc nó, và quyết định nó sẽ không bao giờ bị bỏ bê nữa như đã từng. Có lẽ anh em và gia đình đã rõ ràng dưới sự quở trách của sự quan phòng, từ khi bỏ bổn phận, như Gia-cốp khi bỏ bê không trả lời nguyện; tôi nài xin anh em cuối cùng hãy nghe tiếng roi, và Đấng đã định nó, vì nó nhắc anh em lời nguyện đã quên, rằng: "Hãy đứng dậy, đi lên Bê-tên, và ở đó," Sáng Thế Ký 35:1. Hãy để nơi anh em ở mãi là Bê-tên, thì Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em ở đó.
Thứ ba, những kẻ biếng nhác và cẩu thả trong sự thờ phượng gia đình hãy được đánh thức thêm lòng sốt sắng và kiên trì. Có lẽ một số anh em có Hội Thánh trong nhà, nhưng không phải Hội Thánh hưng thịnh; nó như Hội Thánh Lao-đi-xê, không lạnh không nóng, hay như Hội Thánh Sạt-đe, trong đó những việc còn lại sắp chết, đến nỗi nó chỉ còn danh là sống. Điều gì đó trong công việc Chúa được làm cho có lệ, nhưng làm cách dối trá: anh em có trong bầy một con đực, mà anh em khấn và dâng cho Chúa một vật ô uế; anh em quen thói trong các buổi thờ phượng quen thuộc, và đem con rách, con mù, con què, con bệnh làm của lễ; và dâng cho Đức Chúa Trời mình điều mà anh em khinh không dâng cho quan trưởng. Và dù làm ít cho Hội Thánh trong nhà, anh em lại cho là quá nhiều, và nói: "Kìa, thật là mệt nhọc!" Anh em gác nó lại với một phần nhỏ không đáng kể trong ngày, và đó là cặn bã của ngày. Buổi sáng anh em không dành chút thì giờ nào cho nó, buổi tối cũng không, cho đến khi đã nửa ngủ, nó bị nhét vào xó, và gần như mất hút trong đám đông việc đời và trò chuyện xác thịt. Khi làm, thì làm qua loa, vội vàng, và thiếu tôn kính đến nỗi không gây ấn tượng gì trên anh em hay gia đình. Kinh Thánh đã sẵn, mà anh em không có thì giờ đọc. Tôi tớ anh em bận việc khác, và anh em cho rằng gọi chúng vào cũng chẳng sao. Chính anh em đành lòng với một hai lời cầu nguyện, hay an nghỉ trong câu chuyện vô hồn, vô tâm. Ngày nào cũng vậy, và có lẽ ngày Chúa cũng chẳng khá hơn; không ôn lại, không dạy giáo lý, không hát Thi Thiên, hay hát mà chẳng ra gì.
Có phải gia đình nào của anh em như vậy? Đây có phải tình trạng hiện tại của Hội Thánh trong nhà anh em không? Hỡi anh em, những điều này không nên như vậy. Chưa đủ rằng anh em làm điều tốt, mà phải làm tốt. Đức Chúa Trời và đạo thật ra không có chỗ trong lòng hay nhà anh em nếu không có chỗ trong cùng và cao nhất. Đấng Christ sẽ không đến đâu để làm kẻ dưới; Ngài không phải khách để đặt sau cửa. Anh em có thể hứa mình yên ủi, ích lợi gì từ những buổi thờ phượng cẩu thả như thế; từ hình thức bề ngoài của sự tin kính mà không có quyền năng nó.
Tôi nài xin anh em, thưa quý ông, hãy coi đạo trong gia đình là công việc chính, chứ không phải việc phụ. Hãy để nó là niềm vui và sự thích thú, chứ không phải gánh nặng và sự nhọc nhằn. Hãy sắp xếp công việc mình sao cho thì giờ tiện nhất được dành cả sáng lẫn tối cho sự thờ phượng gia đình, để anh em không bất xứng với nó, hay bị quấy rầy và chật vật trong nó; trong việc này sự khôn ngoan có ích để hướng dẫn. Hãy đến với nó bằng lòng tôn kính và nghiêm trang, và một khoảng lặng trang trọng, để những người cùng anh em thấy và nói rằng: "Đức Chúa Trời thật ở cùng anh em," và nhờ đó bị đánh động vào lòng kính sợ thánh như vậy. Anh em không cần kéo dài buổi thờ phượng, nhưng phải sống động trong đó; đừng biếng nhác trong công việc này, vì là công việc cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình, nhưng hãy sốt sắng trong tâm thần, phục sự Chúa.
Thứ tư, những kẻ có Hội Thánh trong nhà hãy rất cẩn thận trang điểm và làm đẹp nó bằng cách ăn ở. Nếu anh em cầu nguyện trong gia đình, đọc Kinh Thánh, hát Thi Thiên, mà vẫn nóng nảy và bướng bỉnh với bà con, hay cãi cọ và tranh chấp với láng giềng, bất công và dối trá trong buôn bán, phóng túng và nghiện rượu, hay buông mình trong đường lối tội lỗi nào khác, anh em phá bằng một tay điều đã xây bằng tay kia. Lời cầu nguyện anh em sẽ là điều gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời, và cho người tốt nữa, nếu bị ô uế như vậy. Đừng bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu nhạo báng đâu. Hãy xem anh em phổ thông trong đạo mình, để tỏ ra anh em thành thật trong đó. Hãy tỏ rằng anh em tin có thực tại trong đó, bằng cách luôn hành động dưới quyền năng và ảnh hưởng chỉ huy của nó. Đừng làm Cơ Đốc nhân trên đầu gối, mà làm người Do Thái trong cửa hàng. Trong khi dường như là thánh trong sự sùng kính, đừng tỏ ra là tội nhân trong cách ăn ở. Đã bắt đầu ngày trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy ở trong sự kính sợ đó suốt ngày. Hãy để gương anh em nêu cho gia đình trọn tốt, và nhờ đó dạy chúng không chỉ đọc và cầu nguyện, vì đó mới là nửa việc, mà nhờ đó dạy chúng nhu mì và khiêm nhường, tiết độ và chừng mực, yêu thương và hòa thuận, công chính và thành thật; thì anh em sẽ trang điểm đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta, và những kẻ không bị cảm hóa bởi Lời sẽ bị cảm hóa bởi cách ăn ở anh em. Sự thờ phượng gia đình là vinh dự cho anh em, hãy xem chừng, đừng để anh em hay nhà anh em trong điều gì làm ô danh nó.
Thứ năm, những kẻ mới bước vào đời, hãy dựng Hội Thánh trong nhà ngay từ đầu, đừng trì hoãn. Đừng viện cớ trẻ tuổi và rụt rè; nếu anh em đủ tự tin cai trị một gia đình, tôi hy vọng anh em đủ tự tin cầu nguyện với một gia đình. Đừng nói: thì giờ chưa đến, thì giờ xây nhà Chúa chưa đến, như những kẻ ở trong nhà lót ván, trong khi nhà Đức Chúa Trời hoang vu, A-ghê 1:2, 4. Nó phải được xây ngay; càng hoãn lâu, càng khó làm, và càng nguy hiểm không bao giờ làm. Nay anh em đang bắt đầu cuộc đời (như anh em gọi), há chẳng phải khôn ngoan cũng như bổn phận phải bắt đầu với Đức Chúa Trời sao? Có thể bắt đầu tốt hơn không? Hay anh em mong thịnh vượng nếu không bắt đầu như vậy? Đầu anh em càng đầy lo lắng về dựng nhà, mở tiệm, và ổn định cả hai, càng cần lời cầu nguyện hằng ngày, để nhờ đó trao lo lắng mình cho Đức Chúa Trời, và tìm sự khôn ngoan và hướng dẫn từ trên cao.
Thứ sáu, trong mọi lần dời chỗ, hãy chắc đem theo Hội Thánh trong nhà mình. Áp-ra-ham thường dời trại, nhưng nơi nào ông dựng trại, việc đầu tiên ông làm là xây bàn thờ. Đáng chú ý về A-qui-la và Bê-rít-sin, là gia đình tin kính mà câu Kinh Thánh tôi nói đến, rằng khi Phao-lô viết thư cho người Rô-ma họ ở Rô-ma; vì ông gửi lời chào thăm họ ở đó, và ở đó có nói họ có Hội Thánh trong nhà, Rô-ma 16:5. Nhưng nay khi ông viết thư này cho người Cô-rinh-tô, họ ở Ê-phê-sô, vì dường như thư này đề ngày từ đó, và ở đây ông gửi lời chào thăm từ họ; và tại Ê-phê-sô họ cũng có Hội Thánh trong nhà. Như chúng ta đi đâu phải đem đạo mình theo; thì đi đâu đem gia đình mình, hay một phần, chúng ta phải đem đạo trong gia đình theo; vì nơi nào chúng ta cũng cần sự bảo vệ thiêng liêng, và kinh nghiệm sự nhân từ thiêng liêng. Tôi muốn người ta cầu nguyện khắp nơi.
Khi ở nhà thành phố, đừng để công việc ở đó lấn át đạo trong gia đình anh em; cũng đừng để những trò tiêu khiển ở nhà quê khiến lòng anh em không sẵn cho những việc nghiêm trang này. Sự lo lắng ấy và niềm vui ấy là trái mùa và quá độ, khi khiến anh em không còn lòng dạ và thì giờ để lo việc phục vụ của Hội Thánh trong nhà anh em.
Xin cho tôi ở đây bênh vực những gia đình mà chủ thường vắng nhà, vì sức khỏe hay vui thú, nhất là ngày Chúa, hay vắng lâu vì công việc. Và xin những chủ vắng mặt này xét xem mình để lại mấy con chiên trong đồng vắng cho ai (1 Sa-mu-ên 17:28), và có phải mình để chúng bị bỏ bê và phơi bày không. Có lẽ không có lý do chính đáng cho sự vắng mặt nhiều như vậy, cũng không thể trả lời tốt câu hỏi: "Ngươi làm gì ở đây, hỡi Ê-li?" Nhưng nếu có lý do chính đáng, anh em phải lo sao cho Hội Thánh trong nhà không bị bỏ bê khi anh em đi vắng, mà công việc được làm, khi anh em không ở nhà để làm.
Thứ bảy, các bậc dưới trong gia đình hãy giúp thúc đẩy đạo trong nhà mình ở. Nếu sự thờ phượng gia đình không được giữ trong nhà anh em ở, hãy làm nhiều hơn trong nơi kín nhiệm cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Nếu có, cũng đừng tưởng điều đó miễn cho anh em sự thờ phượng riêng tư. Mọi sự đều ít ỏi để giữ sự sống của đạo trong lòng anh em, và giúp anh em tiến về trời.
Hỡi con cái của cha mẹ hay cầu nguyện, và tôi tớ của chủ hay cầu nguyện, hãy coi là đặc ân lớn được sống trong nhà có Hội Thánh, và cẩn thận cải thiện đặc ân đó. Hãy sẵn sàng cho mọi việc lành; hãy khiến các việc đạo đức của gia đình dễ dàng và vui vẻ cho người thực hiện, bằng cách tỏ ra sốt sắng dự phần, và cẩn thận chú ý; vì sự lạnh nhạt và thờ ơ của anh em sẽ là sự nản lòng lớn nhất cho họ. Hãy để đời sống anh em cũng làm vinh dự cho sự giáo dục tốt, và tỏ cho mọi người anh em giao tiếp thấy rằng anh em mọi bề tốt hơn vì sống trong gia đình tin kính.
Thứ tám, những người sống một mình, không ở trong gia đình, hãy có Hội Thánh trong buồng mình, Hội Thánh trong nơi kín nhiệm mình. Khi mỗi người sửa vách thành Giê-ru-sa-lem đối diện nhà mình, chúng ta đọc về một người sửa đối diện buồng mình, Nê-hê-mi 3:30. Những kẻ sống một mình ngoài đường lối thờ phượng gia đình, phải dành nhiều thì giờ hơn cho sự thờ phượng riêng tư, và nếu có thể, thêm sự trang trọng cho nó. Anh em không có gia đình để đọc Kinh Thánh cho nghe, hãy càng đọc nhiều cho chính mình. Anh em không có con cái và tôi tớ để dạy giáo lý, cũng không có cha mẹ hay chủ để được dạy giáo lý, hãy tự dạy giáo lý mình, để giữ vững hình mẫu của lời lành mạnh đã nhận. "Hãy khuyên bảo nhau" — chúng ta đọc vậy, Hê-bơ-rơ 3:13; cũng có thể đọc là: hãy tự khuyên bảo mình. Anh em không được đặt làm người giữ vườn nho, nên càng hổ thẹn hơn nếu vườn nho riêng anh em không giữ. Khi anh em một mình, anh em không cô độc, vì Cha ở với anh em, để xem điều anh em làm, và nhận lấy anh em, nếu anh em làm tốt.
Thứ chín, những kẻ sắp chọn nơi định cư hãy tham khảo phúc lợi linh hồn mình trong sự lựa chọn. Nếu Hội Thánh trong nhà cần thiết và yên ủi như vậy, thì đừng chung ách với kẻ không tin, là những người sẽ không ưa Hội Thánh trong nhà, cũng không giúp nâng đỡ nó, mà thay vì xây nhà này, sẽ phá nó bằng tay mình, Châm Ngôn 14:1. Hãy chọn nghề học việc và các việc phục vụ khác theo quy tắc này: điều tốt nhất cho chúng ta là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta, nên chúng ta có lợi khi ở với những người, và ở với những người, mà Đức Chúa Trời ở với, Xa-cha-ri 8:23. Khi Lót phải chọn nơi ở, ông chỉ bị quyết định bởi lợi thế đời này, Sáng Thế Ký 13:11, 13, và Đức Chúa Trời công chính sửa sự lựa chọn xác thịt của ông, vì ông không bao giờ có một ngày yên trong Sô-đôm mình đã chọn cho đến khi bị đuổi ra khỏi đó. Các nhà văn Do Thái kể về một thầy Ra-bi sùng đạo của họ, được mời ở một nơi ngoài ra tiện nghi tốt, nhưng gần đó không có nhà hội, ông hoàn toàn từ chối nhận lời mời, và đưa ra câu Kinh Thánh này làm lý do: "Luật pháp của miệng Chúa tốt cho tôi hơn hàng ngàn vàng bạc," Thi Thiên 119:72.
Thứ mười, các gia đình tin kính hãy giữ tình thân và hiệp thông với nhau, và khi có dịp hãy giúp nhau làm điều tốt. Sự hiệp thông của các Hội Thánh luôn được coi là vẻ đẹp, sức mạnh và yên ủi của họ, và sự hiệp thông của những Hội Thánh gia đình này cũng vậy. Chúng ta thấy ở đây, và trong các thư khác của Phao-lô, những lời chào thăm thân ái gửi đến và gửi từ những nhà có Hội Thánh trong đó. Các gia đình tin kính nên chào nhau, thăm nhau, yêu nhau, cầu nguyện cho nhau, và như xứng với các nhà của đức tin, làm mọi điều tốt có thể cho nhau, vì họ đều nay hằng ngày gặp nhau tại cùng một ngai ân điển, và hy vọng sớm gặp nhau tại cùng một ngai vinh hiển, để không còn, như bây giờ, bị chia rẽ trong Gia-cốp, và tan lạc trong Y-sơ-ra-ên.
Cuối cùng, những nhà có Hội Thánh trong đó, những Hội Thánh hưng thịnh, hãy được yên ủi trong đó. Đạo trong quyền năng nó có ngự trị trong nhà anh em không? Anh em và nhà anh em có đang phục sự Chúa, phục sự Ngài hằng ngày không? Hãy tiến lên và thịnh vượng, vì Chúa ở với anh em, khi anh em ở với Ngài. Hãy xem nhà anh em dưới sự bảo vệ và phước của trời, và chắc rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em. Hãy tỏ ra bởi sự vui vẻ thánh khiết rằng anh em thấy Đức Chúa Trời là chủ tốt, đường lối khôn ngoan là êm dịu và các nẻo nó bình an; và rằng anh em không thấy lý do gì để ghen tị kẻ spending ngày mình trong trò vui xác thịt, vì anh em quen biết niềm vui tốt hơn mọi niềm vui chúng khoe khoang.
Hãy biến nhà anh em dưới đất thành nhà nhỏ của Đức Chúa Trời; chúng đã được biệt riêng cho Ngài và dùng cho Ngài chưa? Chúng có phải là nơi Ngài vui ngự không? Ngài có vui lòng ghi danh Ngài ở đó không? Nếu vậy, anh em có thể vui mừng trong hy vọng vinh hiển Đức Chúa Trời. Nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; và anh em có thể chắc mỗi người trong anh em, là những kẻ bởi bền lòng làm lành mà tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng và bất diệt, sẽ có một chỗ.
A-men.