Sự Quản Lý Đúng Đắn Các Cuộc Thăm Viếng Thân Hữu
Matthew Henry · A sermon concerning the right management of friendly visits
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Quản Lý Đúng Đắn Các Cuộc Thăm Viếng Thân Hữu
SỰ QUẢN LÝ ĐÚNG ĐẮN CÁC CUỘC THĂM VIẾNG THÂN HỮU
Matthew Henry (1705)
Xuất bản theo yêu cầu của nhiều người đã nghe khi bài giảng được giảng.
LUÂN ĐÔN:
In cho Thomas Parkhurst tại hiệu Kinh Thánh và Ba Vương Miện,
cuối dưới đường Cheapside gần nhà nguyện Mercers, 1705.
"Cách ít lâu sau, Phao-lô nói với Ba-na-ba rằng: Chúng ta hãy trở về thăm hết thảy anh em trong những thành mà chúng ta trước đã giảng đạo Chúa, xem thử ra thể nào."
— Công vụ 15:36
Đây là một ý định tốt mà Thánh Phao-lô nêu ra với Ba-na-ba, người anh em và bạn đồng hành với ông trong hoạn nạn, trong nước và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ, mời ông cùng đi và trợ giúp trong việc tưới những Hội Thánh giữa dân ngoại mà hai người vừa mới cùng nhau trồng. Phao-lô đầy ơn chẳng những được trang bị trọn vẹn cho mọi lời lành và việc lành, mà còn luôn sốt sắng tự mình dấn thân vào cả hai; chẳng những là một diễn giả bậc nhất, mà còn là một người hành động bậc nhất.
Dù Phao-lô và Ba-na-ba ban đầu nhận một sự kêu gọi phi thường để giảng Phúc Âm giữa dân ngoại — Đức Thánh Linh, bởi sự chỉ định đặc biệt, đã tách riêng họ cho công việc lớn ấy (Công vụ 13:2) — nhưng trong khi tiến hành công việc đó, họ không được trông mong sự chỉ dẫn trực tiếp từ trời ở mỗi ngã rẽ; phần nhiều được phó cho sự khôn ngoan và lòng sốt sắng của chính họ, hầu gương của họ càng đáng noi theo trong các thời sau; và đặc biệt là việc thăm viếng những người mà họ đã giảng cho này.
An-ti-ốt lúc ấy là một bến cảng an toàn và yên lặng, nơi Phao-lô và Ba-na-ba, sau một chuyến hải trình đầy gian truân nhưng thành công, mới rút về nghỉ ngơi đôi chút: ở đó họ được thong thả, mà lại không nhàn rỗi; vì trong khi còn ở đó (dù chẳng được bao nhiêu ngày) họ đã dạy dỗ và giảng đạo của Chúa. Tinh thần năng động của Thánh Phao-lô không thể lâu hòa hợp với sự nghỉ ngơi; vì vậy chẳng bao lâu ông đã nảy ý định ra khơi nữa; ông chẳng quên, cũng chẳng dám bất tuân khải tượng từ trời đã định cho ông công việc ở nơi xa giữa dân ngoại; bởi đó giữa vòng họ, ông đang suy tính một cuộc viễn chinh thứ hai, để làm cùng một công việc, dù phải đối mặt cùng những khó khăn.
Điều mà Thánh Phao-lô ở đây dự tính là một chuyến thăm viếng vòng quanh; trong đó chúng ta nên lưu ý, thứ nhất, ông thăm họ vì mục đích gì.
Chẳng phải chỉ vì lễ nghĩa xã giao mà ông dự tính, cũng chẳng phải ông thực hiện một hành trình như thế chỉ để cúi chào suông. Không, ông thăm viếng các anh em mình, để tự mình biết rõ hoàn cảnh của họ, và ban cho họ những ân tứ thuộc linh thích hợp với hoàn cảnh ấy. Hãy chúng ta xem họ thể nào — nghĩa là, hãy xem họ đang ra sao. Ông thăm họ như thầy thuốc thăm bệnh nhân đang hồi phục, để kê cho người ấy đơn thuốc thích hợp, hầu hoàn tất sự chữa lành và ngăn ngừa tái phát.
Hãy chúng ta xem họ thể nào; nghĩa là, hãy chúng ta xem họ có tinh thần nào, và đang ở trong tình trạng nào; xem lòng họ hướng về đâu, và cách ăn nết ở của họ ra sao. Họ đã tiếp nhận đạo của Chúa mà chúng ta giảng cho họ với cả tấm lòng sẵn sàng, hãy chúng ta đi xem họ có giữ chặt điều đã nhận chăng, và sự vui mừng họ đã nói đến khi ấy nay ra sao. Một công việc tốt đã khởi sự giữa họ, hãy chúng ta xem nó tiến triển thế nào, và tòa nhà mà chúng ta đã đặt nền móng nay đã xây lên đến đâu. Họ đã đón nhận Phúc Âm của Đấng Christ, và xưng nhận sự phục tùng Phúc Âm ấy; hãy chúng ta đi xem họ có đứng vững hay bị lay động, họ tiến lên hay thụt lùi, họ là vinh dự cho danh quý trọng mà họ mang, hay là sự sỉ nhục cho danh ấy.
Sự tra xét này là bông trái của lòng ghen tương thánh khiết của ông đối với họ, điều ông bày tỏ trong nhiều thư tín với bao tình cảm dịu dàng và yêu thương chân thật: ông lo sợ về những người mà ông đã khó nhọc giữa vòng họ, e rằng ông đã phí công lao vô ích trên họ, và e rằng những tay sai của Sa-tan đã làm rối loạn và phá hủy công việc tốt đã được làm với bao chăm sóc và khó nhọc bởi các sứ giả của Đấng Christ. Xem 2 Cô-rinh-tô 11:2, 3: "Tôi e rằng tâm trí anh em bị hư đi"; Ga-la-ti 4:11: "Tôi lo cho anh em"; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5: "e rằng kẻ cám dỗ đã cám dỗ anh em". Đây là ngôn ngữ chẳng phải của sự nghi ngờ xấu về họ, mà của tình yêu thương tốt lành đối với họ: và từ lòng ghen tương này nảy sinh một nỗ lực siêng năng để đưa họ trở lại nếu thấy họ lạc đường, để củng cố họ nếu thấy họ lung lay, và để an ủi họ nếu thấy họ vững vàng.
2. Hãy chúng ta xem họ đang ở trong tình trạng nào, và hoàn cảnh hiện tại của họ ra sao; các Hội Thánh có được yên nghỉ và tự do chăng, cửa cơ hội của họ có mở chăng, hay họ đang ở trong hoạn nạn và khốn khó, bị tan tác và chia rẽ. Lần cuối từ biệt họ, hai người đã báo trước cho họ về hoạn nạn sắp đến, Công vụ 14:22: "Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời". Giờ đây, ông nói, hãy chúng ta đi xem những đám mây khi ấy đang kéo đến đã tan đi chưa? Cơn thịnh nộ của kẻ thù họ đã nguội và bị kiềm chế chưa? Nào, hãy chúng ta đi xem họ ra sao, để dù thế nào, chúng ta cũng có thể giúp ích họ phần nào; để chúng ta vui với họ nếu họ vui, và cảnh giác họ chống sự tự mãn; để chúng ta khóc với họ nếu họ khóc, và an ủi họ dưới thập tự giá.
Giờ đây chuyến thăm viếng được dự tính ở đây có thể được xét theo hai cách, hoặc là:
1. Như một chuyến thăm viếng mục vụ đối với các Hội Thánh; hoặc
2. Như một chuyến thăm viếng thân hữu đối với bạn bè mình.
Thứ nhất, chuyến thăm này là một chuyến thăm viếng mục vụ đối với các Hội Thánh, đặc biệt là những Hội Thánh mà chính họ đã giảng đạo của Chúa cho, chẳng phải xây trên nền của người khác, như Thánh Phao-lô nói, Rô-ma 15:20, mà là vun trồng ruộng của chính mình: những người được thăm phải được xem là những người đã được nghe âm thanh vui mừng của Phúc Âm, và là những người mà đạo của sự cứu rỗi này đã được gửi đến, như Thánh Phao-lô đã nói với họ, Công vụ 13:26. Giờ đây ông muốn đi xem họ thể nào; từ đó chúng ta có thể rút ra nhận xét này:
Mỗi người hầu việc Chúa đều quan tâm tra xét tình trạng của chính những người nghe mình: những người ban phát lời và các thánh lễ của Đức Chúa Trời đôi khi nên cùng Phao-lô và Ba-na-ba ở đây thăm viếng những người mà họ ban phát cho, và xem họ thể nào, linh hồn họ thể nào. Đây là những cuộc thăm viếng mà bản văn dẫn chúng ta cách đặc biệt đến để bàn luận. Các mục sư chớ nghĩ rằng chỉ giảng đạo lý lành mạnh cho cả hội chúng chung chung là đủ, điều ấy giống như người chăn chiên lùa cả bầy vào một đồng cỏ tốt, mà họ phải tìm kiếm từng con chiên, kiếm chúng ra, để làm cho con bệnh được mạnh, chữa lành con đau, rịt con bị gãy, và dắt con bị đuổi về, Ê-xê-chi-ên 34:16. Như chúng ta phải dõi theo lời cầu nguyện mình để nghe Đức Chúa Trời đáp lời thế nào, Ha-ba-cúc 2:1, thì chúng ta cũng phải dõi theo sự giảng dạy mình, để xem nó có kết quả gì giữa những người chúng ta giảng cho, hầu chúng ta có thể trở về thưa lại với Đấng đã sai chúng ta, 2 Sa-mu-ên 24, và như đầy tớ đã mời khách, có thể tỏ cho chủ mình biết hết mọi điều ấy, Lu-ca 14:21. Phao-lô đầy ơn, vị hoàng tử và mẫu mực của các nhà giảng đạo, đã dạy dỗ chẳng những công khai, mà còn từ nhà này đến nhà kia, đêm ngày hằng cảnh cáo từng người với nước mắt, Công vụ 20:20-21, khuyên lơn, an ủi, và dặn bảo từng người, như cha đối với con, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2. Hãy chúng ta đi và làm như vậy, như những người tự nhiên quan tâm đến tình trạng của các linh hồn.
Với cách khiêm nhường, dịu dàng và lịch thiệp nhất có thể, hãy chúng ta thăm viếng các anh em mình là những người chúng ta đã giảng đạo của Chúa cho, và hỏi han xem họ đã tiến bộ trong sự hiểu biết nhờ các phương tiện của sự hiểu biết đến đâu, để nơi nào thấy họ thiếu sót chúng ta có thể dạy dỗ họ, lầm lạc, chúng ta có thể sửa sai cho họ. Cũng hãy hỏi xem họ tiến bộ trong sự tin kính thực hành đến đâu, để điều gì sai trái được sửa lại, điều gì tốt được khích lệ, để những nghi ngờ của họ được giải đáp, và họ được giúp vượt qua những khó khăn và nản lòng.
Nào (bạn của tôi), bạn là người hằng nghe đạo của Chúa, và bạn dường như để ý và chăm chú lắng nghe; tôi đến để hỏi bạn có khỏe không? Linh hồn là con người; nếu linh hồn khỏe thì con người khỏe. Linh hồn bạn thế nào? Bạn đã hiểu hết những điều này chưa? Nếu có lời nào bạn nghe là lời khó hiểu, hãy cho tôi biết, và tôi sẽ cố gắng làm cho dễ hiểu hơn. Bạn có được cảm động bởi điều mình nghe chăng? Và lòng bạn có nóng cháy trong bạn khi chúng ta luận với bạn chăng? Bạn có nếm biết những lẽ thật tốt lành, và kinh nghiệm quyền năng cùng ảnh hưởng của chúng trên lòng mình chăng? Nếu vậy thì tốt lắm; hãy tiến lên và được thịnh vượng; Chúa ở cùng bạn, miễn là bạn ở cùng Ngài: đó quả là một bài giảng tốt khi nó làm ích cho bạn; khiến bạn nhận biết tội lỗi và hạ mình vì tội; chỉ cho bạn bổn phận mình và giục lòng bạn làm bổn phận ấy. Nhưng nếu bạn thấy mình lạnh lùng và vô cảm trước những điều thuộc về Đức Chúa Trời, chậm chạp và bất động trong công việc của Đức Chúa Trời, tối tăm và xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, hãy tra xét nguyên nhân: bởi đâu mà những điều còn lại đã gần chết? Có thể có một tội kín nào đó được nuông chiều và ấp ủ — có lẽ là tình yêu thế gian, hay một dục vọng xác thịt nào — và đó là con sâu ở gốc cây xưng đạo của bạn, làm héo lá nó, và làm khô hết trái nó: nếu bạn yêu linh hồn mình; dù nó là gì, hãy giết chết nó, đóng đinh nó, và dập tắt những mầm mống đầu tiên của nó. Có thể bạn không được gần gũi và bền đổ trong sự cầu nguyện kín nhiệm như đáng phải; hoặc hờ hững và vô hồn trong đó, mà linh hồn không thể thịnh vượng khi công việc của Chúa bị bỏ bê hoặc làm cách qua loa. Có thể việc thờ phượng trong gia đình không được duy trì như đáng phải, và vì vậy Đức Chúa Trời đã giữ lại những giọt sương ân điển của Ngài khỏi bạn. Có thể bạn để chỗ mình trống tại bàn của Chúa, và tự tước mất mình ích lợi của thánh lễ ấy; sự thông công của các thánh đồ bị xem nhẹ, và may lắm nếu bạn chưa chọn sự giao du với kẻ làm ác: nào, hãy để tôi nài xin bạn, như một người bạn mong điều tốt cho linh hồn bạn, rằng bạn sẽ bước đi cẩn trọng hơn, và giữ mình gần Đức Chúa Trời và bổn phận hơn, thì bạn sẽ sớm tìm thấy sự an ủi của nó trong chính lòng mình.
Làm sao để điều chỉnh những câu hỏi và lời khuyên cho phù hợp với trường hợp của từng người được thăm — trẻ và già, giàu và nghèo, yếu và mạnh, hờ hững và cẩn thận — tôi không dám nhận ở đây đưa ra những quy tắc riêng: nhưng sự khôn ngoan có ích để hướng dẫn; và nhiều sách tuyệt vời, cả xưa lẫn nay, mà chúng ta được trang bị để trợ giúp trong việc này, sẽ hoặc giục lòng chúng ta, hoặc làm chúng ta hổ thẹn. Và cớ để hổ thẹn, tôi e rằng tất cả chúng ta đều có, vì sự bỏ bê đáng buồn phần bổn phận này của mình. Xin Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài làm sống lại công việc tốt này!
Nhưng nếu các mục sư không có cơ hội như lòng họ mong để thăm viếng các anh em mình, thì cũng như nhau nếu các anh em thỉnh thoảng đến thăm họ, như những thầy thuốc thuộc linh của mình, để tham vấn họ, và trò chuyện với họ về tình trạng thuộc linh của mình. Nếu môi thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, thì dân sự phải tìm kiếm luật pháp nơi miệng người, vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân, Ma-la-chi 2:7. Và sự giúp đỡ thuộc linh được tìm kiếm như thế, rất có thể sẽ được ban cho cách vui vẻ nhất, và được nhận lãnh cách biết ơn nhất.
Thứ hai, chuyến thăm này có thể được xét như một chuyến thăm viếng thân hữu dành cho bạn bè mình, với một ý định tin kính, và nhằm những mục đích rất tốt. Các anh em mà họ nói đến là những người mà họ có quen biết phần nào, và quan tâm đến, và mong muốn sự lành cho họ; Thánh Phao-lô nói: hãy chúng ta đi thăm họ, bởi đó để tỏ lòng yêu mến chúng ta vẫn giữ đối với họ, giờ đây khi chúng ta ở xa, và rằng dù họ khuất mắt, họ chẳng khuất lòng; và hãy chúng ta xem họ thể nào, để chúng ta có thể đồng cảm với họ tùy theo tình trạng của họ, và góp phần mình có thể cho sự nên thánh và sự an ủi của họ. Đây là điều Thánh Phao-lô đã nhắm đến, và cho là đáng công, khi đảm nhận chuyến đi vòng này.
Từ đó hãy lưu ý rằng: những cuộc thăm viếng thân hữu của các Cơ Đốc nhân, và những câu hỏi thăm ân cần về tình trạng của nhau, là những điều rất tốt, nếu được quản lý đúng cách, và nhằm những mục đích tốt. Có hai loại thăm viếng đáng khen được thực hiện đối với các anh em mình:
Có những cuộc thăm viếng được gọi đúng là thăm viếng Cơ Đốc, tôi muốn nói là những cuộc thăm viếng của lòng bác ái thuần khiết, nhằm cứu giúp, hỗ trợ, và an ủi những người đang ở trong buồn rầu, thiếu thốn, bệnh tật, hay bất kỳ nghịch cảnh nào khác. Ít người xét xem Kinh Thánh nhấn mạnh phần bổn phận này của chúng ta đến đâu. Khi sứ đồ đảm nhận việc mô tả đạo là gì, và chỉ ra đạo cốt ở đâu, Gia-cơ 1:27 — người ta tưởng phải tiếp rằng: hoàn toàn rút khỏi thế gian và mọi giao tiếp với nó, và dành trọn thì giờ cho các việc đạo đức, trong sự cầu nguyện và suy ngẫm tin kính, hoặc ít nhất là kiêng ăn hai lần mỗi tuần, và dự mọi buổi thờ phượng công cộng; tôi chắc rằng đây là phần chính của đạo thuần khiết, và phải đứng đầu trong bản mô tả về nó: Không, đó là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ; để bởi nhận biết họ và đồng cảm với họ, và bởi hỏi han tình trạng của họ, chúng ta học biết cách nào để bày tỏ lòng nhân thật với họ.
Và chính loại bác ái này, trong bản mô tả của Cứu Chúa chúng ta về diễn tiến của ngày phán xét, sẽ được thưởng lớn lao dường nào; trong đó điều này sẽ được công bố ra để ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển cho những người được cứu còn sót lại: Ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi đến cùng ta; vậy thì, hãy đến, hưởng nước thiên đàng; như thể mọi hạnh phúc của thiên đàng cũng chẳng quá lớn để làm phần thưởng cho những cuộc thăm viếng này. Có lẽ Thánh Phao-lô đã hướng mắt đức tin về lời ấy của Đấng Christ, khi ông nhắc đến những cuộc thăm viếng ân cần mà Ô-nê-si-phô-rơ đã thực hiện đối với ông.
Khi Phao-lô bị xiềng tại Rô-ma, ông đã cầu nguyện: "Nguyện Chúa ban ơn cho người được ơn thương xót của Chúa trong ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:18) — ngày mà những cuộc viếng thăm như thế sẽ được nhớ đến, được báo đáp dồi dào, và được kể như những cuộc viếng thăm dành cho chính Đấng Christ.
Vì vậy, giữa mọi cuộc viếng thăm của anh em, tôi xin anh em đừng bỏ qua những cuộc viếng thăm bác ái này. Người nghèo, kẻ đau yếu, tù nhân — anh em luôn có họ ở cùng mình; các góa phụ và kẻ mồ côi — anh em luôn có họ ở cùng mình, và hễ khi nào anh em muốn, anh em đều có thể làm ơn cho họ. Anh em không thiếu những đối tượng cho lòng bác ái này, miễn là anh em không thiếu tấm lòng hướng về nó. Hãy quan tâm đến những người láng giềng nghèo của anh em, hãy thăm viếng họ, hoặc chính anh em đi, hoặc nhờ đầy tớ mình đi, xem họ sống ra sao. Hãy hỏi han nhu cầu của những người không tự mình nêu ra. Nghèo khó sâu xa (như Sứ đồ gọi) giống như nước sâu, thường làm ít tiếng động nhất, trong khi sự nghèo giả mạo thì ồn ào. Điều Đấng Cứu Thế dạy về việc đãi tiệc có thể áp dụng cho việc viếng thăm: Đừng mời bạn bè ngươi và những láng giềng giàu có của ngươi, đừng chỉ mời những người sẽ mời lại ngươi, và như thế ngươi được báo đáp; nhưng hãy thăm viếng kẻ nghèo, người tàn tật, kẻ què, người mù, những người không thể báo đáp ngươi, và ngươi sẽ được báo đáp trong sự sống lại của những kẻ công bình (Lu-ca 14:12-14).
Người rộng rãi thì lo toan những điều rộng rãi; vì bởi những việc làm bác ái, chúng ta gieo trên thửa đất tốt nhất, đầu tư của cải mình với lãi suất tốt nhất, trên những bảo đảm chắc chắn nhất, và gửi hàng hóa mình trên những chuyến buôn lợi lộc nhất. Những kế hoạch làm lành, rốt cuộc sẽ sinh lời tốt hơn hẳn những dự án được ca tụng nhất của sự khôn ngoan thế gian. Đức Chúa Trời lấy những phước lành của sự nhân lành Ngài mà đi trước chúng ta, ban cho trước khi chúng ta cầu xin, và được tìm thấy bởi những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài. Vì vậy, nếu chúng ta phải nhân từ như Cha chúng ta trên trời là Đấng nhân từ, chúng ta phải tìm kiếm cơ hội làm lành, bằng cách thăm viếng những anh em nghèo khó của mình và hỏi han nhu cầu của họ. Nếu những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta đôi khi sẵn sàng nói: Những người nghèo kia là ai, mà chúng ta phải thăm viếng và đoái đến họ? Chúng ta có thể mau trả lời chúng bằng một câu hỏi khác: Loài người là chi mà Đức Chúa Trời thăm viếng nó? Huống chi loài người, vốn chỉ là con sâu, và con loài người chỉ là con giòi! Chúng ta là gì mà Ngài đoái thăm viếng và quan tâm đến chúng ta? Ngài đoái đến chúng ta, dẫu chúng ta hèn mọn và đáng khinh đến vậy [NEEDS REVIEW: OCR — cụm chữ mờ không đọc được: "according to the Estate of Þ Man of 'gb Degree"]. Nếu chúng ta cho rằng thường xuyên thăm viếng kẻ đau yếu và người nghèo, và rộng rãi với họ trong các cuộc viếng thăm, là điều quá sức hay hạ thấp mình, thì hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta mỗi buổi mai (Gióp 7:18), và sự thăm viếng của Ngài gìn giữ tâm thần chúng ta (Gióp 10:12).
2. Những cuộc viếng thăm thông thường mà chúng ta dành cho họ hàng, bạn bè và láng giềng với tư cách ấy, phải được quản trị sao cho chúng trở thành những cuộc viếng thăm thực sự Cơ Đốc. Những hành động xã giao của đời sống này, cũng như những hành động tự nhiên khác, tự chúng, về mặt đạo đức không tốt cũng không xấu, nhưng tùy theo nguyên tắc thúc đẩy chúng ta và quy tắc chi phối chúng ta khi làm chúng. Hễ làm điều gì, ngay cả trong nghề nghiệp và trong cách cư xử thường ngày, chúng ta đều phải làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và như thế thì việc ấy được thánh hóa, được tôn trọng, chữ "Thánh khiết cho Đức Chúa Trời" được ghi khắc lên đó, và nó sẽ là hoa trái dư dật ghi vào tài khoản của chúng ta. Đưa tiễn bạn bè mình lên đường là một phép lịch sự thông thường, và ít ai nhìn xa hơn trong việc ấy ngoài việc làm vui lòng bạn bè và tự giải trí cho mình; vậy mà ngay cả việc này cũng có thể làm theo cách tin kính, như chúng ta thấy: "Anh sẽ làm phải lắm mà giúp đỡ họ một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, khi họ ra đi" (3 Giăng 6) — như cách một người thuộc về Đức Chúa Trời phải tôn trọng những người cũng thuộc về Ngài. Và không chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm; và phần lớn sức sống và quyền năng của nó nằm ở đây: tức là làm những việc thông thường theo cách tin kính, với mục đích là vinh hiển của Đức Chúa Trời, Lời Ngài làm quy tắc, và sự quan phòng của Ngài làm Đấng dẫn dắt và sắp đặt.
Hãy tin điều đó, hỡi các Cơ Đốc nhân, đạo không phải là điều bị giam hãm trong nhà thờ và phòng cầu nguyện của chúng ta. Không, ở đâu chúng ta cũng phải mang nó theo mình: "Hãy ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn, và đeo nó nơi cổ con: Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó sẽ gìn giữ con; và khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện với con" (Châm Ngôn 6:21-22). Hãy để nó ngồi xuống với con bên bàn ăn, nằm xuống với con trên giường ngủ, đi ra với con lo việc làm ăn, đi vào với con lúc nghỉ ngơi. Hãy để nó ở bên tay phải con trong việc mua bán, trong việc đọc viết, khi ở một mình và khi ở giữa đám đông. Như đai lưng dính chặt vào lưng người, cũng vậy, hãy để nó dính chặt vào con: Bởi điều này, hãy cho thấy rằng đạo đã đổi mới lòng con, hãy để nó cai trị đời sống con; và hãy luôn ở dưới quyền năng chỉ huy và ảnh hưởng của nó.
Trong số các hành động thông thường khác của đời sống, hãy làm việc thăm viếng bạn bè này theo cách tin kính. Giúp anh em làm được điều đó chính là mục đích chủ yếu của tôi khi chọn câu Kinh Thánh này, và đó sẽ là nội dung chiếm phần thời gian còn lại của chúng ta. Và tôi sẽ trình bày một vài điều, vừa theo lối cảnh báo chống lại những điều làm hư hoại các cuộc viếng thăm của chúng ta, khiến chúng trở nên tội lỗi cho chúng ta; vừa theo lối chỉ dẫn về những điều sẽ thánh hóa các cuộc viếng thăm của chúng ta, khiến chúng sinh ra kết quả rất tốt lành.
Trước hết, xin anh em vui lòng nghe một lời cảnh báo; và hãy coi chừng, kẻo các cuộc viếng thăm bạn bè và sự hỏi han tình trạng của họ bị quản trị sai đến nỗi sinh ra mục đích xấu. Điều này chúng ta không được xét đoán theo quan điểm hay thời thượng chung của một thế gian hư không, vì Đấng Cứu Thế đã phán với chúng ta rằng có điều được loài người tôn trọng lắm — có lẽ như một thành tựu lớn lao, một nét giáo dưỡng rất tốt — nhưng lại là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời (Lu-ca 16:15). Vậy, chúng ta hãy nương cậy vào luật pháp và lời chứng, và từ đó nhận lời khuyên răn trong trường hợp này (Ê-sai 8:20).
I. Hãy coi chừng, kẻo các cuộc viếng thăm thân hữu của chúng ta trở thành sự hoang phí và tiêu hao thời gian quý báu. Chúng ta được giao phó thời gian như một ta-lâng để buôn bán cho cõi đời đời; chúng ta dùng thời gian tốt hay xấu ra sao, thì cõi đời đời của chúng ta sẽ được trải qua một cách vui sướng hay khốn khổ như vậy. Vì thế, mọi Cơ Đốc nhân tốt đều sẽ cố gắng chứng tỏ mình là người quản gia tốt của thời gian mình; và đó là một bài học quản gia tốt, mà quả thật là thần học tốt: Không chỉ cần thiết rằng một phần thời gian của chúng ta được dùng để thật sự chuẩn bị cho thế giới bên kia, mà toàn bộ thời gian của chúng ta phải được dùng với một tâm thế thường xuyên hướng về nó. Mỗi giờ trong ngày của người làm thuê phải ở dưới sự định đoạt của chủ đã thuê mình vào vườn nho: Thời gian của chúng ta không thuộc về chúng ta, vì chúng ta biết các thì giờ của mình ở trong tay ai, và phải luôn sống cho Đấng mà nhờ Ngài chúng ta luôn sống. Vì vậy, sự khôn ngoan từ trên cao sẽ chỉ cho chúng ta biết phải dành bao nhiêu phần thời gian cho mỗi công việc, cả trong ơn gọi chung lẫn ơn gọi riêng, sao cho các bổn phận phải làm và các sự vui hưởng được an ủi không xung đột hay lấn át lẫn nhau. Mọi vật đều đẹp đẽ trong thì của nó, và mọi việc đều có kỳ định, điều mà lòng người khôn ngoan nhận biết. Vậy nếu thì giờ lẽ ra dành cho những bổn phận cần thiết liên quan đến đời sống hay sự tin kính lại bị dùng vào các cuộc viếng thăm, thì đó không phải là những cuộc viếng thăm Cơ Đốc. Nếu dưới danh nghĩa thăm viếng bạn bè và xem họ sống ra sao, chúng ta nuông chiều mình trong sự biếng nhác và lười biếng, cùng sự bỏ bê bất cẩn công việc và lao động, chúng ta sẽ phải khai trình một cách tồi tệ về bao nhiêu giờ đã hoang phí. Chúng ta có thể công bằng nói với nhiều người điều mà Pha-ra-ôn đã bất công nói với Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên: Các ngươi biếng nhác, các ngươi biếng nhác, nên các ngươi nói: Hãy để chúng tôi đi thăm anh em mình — không, có lẽ còn giả vờ nói: Hãy để chúng tôi đi dâng tế lễ. Sứ đồ đã mô tả những hạng người như thế, là những kẻ học thói biếng nhác, lang thang từ nhà này sang nhà khác, dưới chiêu bài viếng thăm thân hữu; và chẳng những biếng nhác (vì kẻ biếng nhác hiếm khi chỉ biếng nhác mà thôi; thường thì khi không có việc gì làm, chúng còn có những lỗi khác) mà chúng còn là kẻ lắm lời và kẻ xen vào chuyện người khác — biếng nhác trong điều lành, nhưng lanh lẹ trong điều ác. Nhưng chúng sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời đứng dậy, và đem chúng vào sự phán xét, vì mọi cuộc viếng thăm biếng nhác, mọi trò đùa biếng nhác, và mọi lời nói biếng nhác? Vậy hãy học cách điều chỉnh và giới hạn chi tiêu thời gian của mình, và đừng hoang phí một ta-lâng như thế. Khi anh em nói mình sẽ đi thăm một người bạn, hãy hỏi: Mình có đủ thời gian cho việc ấy không? Há chẳng có điều lành lớn hơn nào phải làm trong cùng lúc đó, mà không thể hoãn lại đến lúc khác cho tốt sao? Ơn gọi há chẳng bị bỏ bê, hay một vài bổn phận đạo đức há chẳng bị chen lấn ra sao? Và hãy làm trước điều mà, xét mọi sự, là cần thiết nhất, và mọi việc theo thứ tự của nó. Và khi phải thực hiện một cuộc viếng thăm mà dường như lấn át quá nhiều vào một công việc cần thiết hơn, thì sự khôn ngoan của chúng ta là càng cẩn thận tận dụng nó cho một mục đích rất tốt lành, để ít nhất chúng ta cứu nó một cách hiệu quả khỏi việc trở thành một cuộc viếng thăm biếng nhác.
II. Hãy coi chừng, kẻo các cuộc viếng thăm thân hữu của chúng ta trở thành sự thỏa mãn lòng kiêu ngạo và tính tò mò hư không. Những kẻ muốn phô trương bề ngoài trong xác thịt [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề ghi "Ga-la-ti 5:10" nhưng cụm "phô trương bề ngoài trong xác thịt" thuộc Ga-la-ti 6:12], chỉ thăm viếng bạn bè để được người ta thấy; để phô mình trong những trang sức và tài năng tốt nhất của mình, và để quan sát người khác ra dáng vẻ thế nào, và họ làm nổi bật mình bằng cách nào. Họ ra ngoài chỉ để học thời trang, và xem thế gian ra sao; giống như người A-thên, là những kẻ chẳng làm gì khác ngoài việc nói hoặc nghe một điều mới lạ (Công Vụ 17:21), hay giống như Đi-na, người đi ra để xem các con gái của xứ, xem họ ăn mặc thế nào, họ đãi tiệc ra sao, và họ sống thế nào, chỉ để có chuyện mà nói khi về nhà, hoặc khen hoặc chê. Đó là toàn bộ công việc của nàng; và phần tiếp theo của câu chuyện cho thấy chuyến đi ấy chẳng vinh dự gì cho nàng (Sáng Thế Ký 34:1). Vậy mà đáng sợ thay, nhiều cuộc viếng thăm của chúng ta được thực hiện từ một nguyên tắc chẳng tốt hơn. Quả thật, sự đoan trang là bổn phận: Những phép lịch sự xã giao phải được trao đi và đáp lại, bằng thứ tiền tệ lưu hành của đất nước chúng ta. Đạo chưa bao giờ có ý phá hủy phép lịch sự tốt, hay khiến người ta thô lỗ và lỗi thời; trong những việc giao tiếp thông thường, nó là quy tắc chỉ dẫn, chứ không phải quy tắc đối nghịch. Nhưng trong việc chúng ta chiều theo phong tục và thói quen của nơi mình sống, và của những người mình giao tiếp, chúng ta cần trông chừng kỹ tâm linh mình, và giữ lòng mình hết sức cẩn thận, kẻo điều vốn không chỉ vô tội mà còn đáng khen tự nó lại xuất phát từ một nguyên tắc bại hoại, và như thế trở nên tội lỗi cho chúng ta. Việc Ê-xê-chia khoe nhà cửa và đồ đạc, kho vũ khí và châu báu của mình cho các sứ giả của vua Ba-by-lôn, dường như chỉ là một phép lịch sự thông thường, và là điều người ta thường làm giữa bạn bè, vậy mà vì ông làm điều ấy trong sự kiêu ngạo của lòng mình, cơn thịnh nộ đã đến trên ông, và trên Giu-đa cùng Giê-ru-sa-lem vì việc ấy (2 Sử Ký 32:25), và điều đó được ghi chép lại để cảnh báo mọi người, ngay cả những người đã thoát khỏi những sự bại hoại thô bỉ hơn trong thế gian bởi dục vọng, hãy coi chừng kẻo lòng kiêu ngạo dại dột, cái rễ đắng ấy, sinh ra bao nhiêu mật đắng và ngải cứu, biến các cuộc viếng thăm, cách ăn mặc, và lời khen tặng của họ thành bẫy cho chính họ. Kiêu ngạo là một tội tinh vi, một tội dễ vây bọc chúng ta nhất; một tội hay pha trộn vào những hành động tốt nhất của chúng ta, và như con ruồi chết làm hỏng nhiều hũ dầu thơm quý; vì vậy chúng ta cần giữ một con mắt ghen tuông, và một bàn tay nghiêm khắc trên những chuyển động của linh hồn mình, như trong các trường hợp khác, cũng vậy trong việc thực hiện và tiếp nhận các cuộc viếng thăm, kẻo bị nâng lên bởi kiêu ngạo, chúng ta rơi vào sự đoán phạt của ma quỷ (1 Ti-mô-thê 3:6).
III. Hãy coi chừng, kẻo các cuộc viếng thăm thân hữu của chúng ta trở thành tấm áo choàng che đậy sự giả hình, kẻo chúng là những cuộc viếng thăm như kẻ thù của Đa-vít đã dành cho ông: "Nếu có ai đến thăm tôi, nấy nói lời hư không" (Thi Thiên 41:6), tức là những gì hắn nói ra vẻ thương xót và chia buồn đều là giả tạo và giả vờ: "Lòng nó chứa sự gian ác, rồi đi ra ngoài nói lại." Một thói đê hèn, mà bất cứ ai còn chút cảm nhận về đức hạnh và danh dự đều sẽ kêu lên xấu hổ. Ngoài sự giả hình trong đạo, không gì tệ hơn sự giả hình trong tình bạn. Đã đủ xấu nếu lòng tốt không được chủ ý trong các cuộc viếng thăm của chúng ta, và nếu chúng ta không thật sự tôn trọng những người mà chúng ta xưng là tôn trọng; vì tình yêu thương phải không giả dối (Rô-ma 12:9) [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề ghi "Rô-ma 13." nhưng câu "tình yêu thương phải không giả dối" thuộc Rô-ma 12:9]. Nhưng còn tệ hơn nhiều nếu ác ý và sự bất nhân được chủ ý đối với những người mà chúng ta giả vờ thăm viếng vì tình bạn, và chúng ta đến thăm họ, để tìm cớ chống lại họ, và nhặt nhạnh điều gì đó để làm đề tài sỉ nhục họ trong đám đông tiếp theo. Như vậy, biến những hình thức và nghi lễ của tình bạn phục vụ cho những mưu đồ của ác tâm và ý xấu, là tự vướng mình vào tội gấp đôi, cả thiếu lòng bác ái, lẫn thiếu sự chân thành.
Đừng vì vậy mà khi trong lòng chúng ta đã có điều bất bình đối với bất cứ ai mà chúng ta mắc nợ sự tôn trọng — vì quan hệ họ hàng, vì thông công, vì tình làng xóm, hay vì tình bạn lâu năm — thì chúng ta lại lập tức cắt đứt mọi giao tiếp và chuyện trò với họ, từ chối những phép lịch sự phải đạo đối với họ, chỉ vì sợ rằng làm như vậy là giả hình. Không, đó là chữa lành mà làm cho bệnh thêm nặng. Nhưng chúng ta phải chế ngự dục vọng hư hỏng đang hoạt động trong lòng mình; chớ để mặt trời lặn mà cơn giận vẫn còn; hãy tha thứ sự xúc phạm, dù là thật hay tưởng tượng; hãy hòa thuận với bạn mình, hòa thuận một cách chân thành, rồi hãy đến dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, và tỏ lòng kính trọng đối với bạn mình. Chúng ta phải cẩn thận tránh mọi điều có xu hướng làm cho tình cảm của các Cơ Đốc nhân xa cách nhau, và làm cho tình yêu thương nguội lạnh; và phải tìm mọi cách có thể để giữ gìn tình bạn chân thật nơi nào nó đang có, và để sửa chữa và phục hồi nó nơi nào nó đang héo tàn và gần chết.
4. Chúng ta hãy coi chừng, kẻo các cuộc thăm viếng thân hữu trở thành dịp cho sự vu khống và thèo lẻo. Quy tắc của chúng ta là: không nói điều ác về bất cứ ai — không chỉ nói điều ác vốn giả dối và hoàn toàn vô căn cứ, mà cả điều ác vốn là thật, khi lời nói của chúng ta sẽ gây hại nhiều hơn lợi. Nếu chúng ta không có gì tốt để nói về người mà chúng ta đang nói đến, thì thà đừng nói gì về họ còn hơn là nói điều xấu về họ. Luật chung của sự công chính buộc chúng ta phải làm như mình muốn người ta làm cho mình; chúng ta không muốn lỗi lầm và điều ngu dại của mình, những thất bại và sự quản trị sai lầm của mình, bị rao truyền trong mọi công ty và trở thành đề tài bàn tán và nhận xét. Vậy chúng ta hãy đối xử với danh tiếng của người khác bằng cùng một sự dịu dàng mà chúng ta mong muốn và khao khát danh tiếng của mình được đối xử: hãy giữ kín điều gì là bí mật (vì chúng ta không cần biến điều có thể che giấu thành chuyện đồn thổi của thiên hạ), còn về điều không thể che giấu được, hãy nói như những kẻ than khóc, chứ không phải như những kẻ kiêu ngạo; như những người sẵn lòng nghĩ tốt và hy vọng điều tốt về mỗi con người và mỗi hành động, chứ không phải như thể chúng ta là kẻ tố cáo chống lại người có tội, và cho rằng mình có bổn phận phải phóng đại tội lỗi và thúc ép sự phán xét chống lại kẻ phạm tội.
Chẳng có gì phá hoại tình yêu thương và tình bạn hơn thèo lẻo. Chúng ta có trong Kinh Thánh các luật chống lại điều này: "Chớ đi nói xấu trong vòng dân sự ngươi" (Lê-vi 19:16). Từ dùng ở đây và ở những chỗ khác để chỉ kẻ thèo lẻo, xét đúng nghĩa, là một người bán rong hay người buôn bán nhỏ mua hàng hóa (có thể là hàng trộm cắp) ở một nơi, rồi bán ở một nơi khác, liệu lo để kiếm lời cho mình; cũng vậy, kẻ thèo lẻo đi thăm viếng để nhặt nhạnh ở một nơi, rồi tung ra ở nơi khác, điều mà hắn nghĩ sẽ làm giảm danh tiếng của người lân cận, để hắn xây dựng danh tiếng mình trên đống đổ nát của người ta. Chúng ta cũng có một luật khác cùng ý: "Ngươi chớ đồn hão" (Xuất 23:1). Lề ghi là: "Ngươi chớ nhận lấy tiếng đồn hão"; và nhiều khi, kẻ nhận lấy trong trường hợp này cũng xấu xa không kém gì kẻ trộm. Chúng ta cũng có Châm Ngôn chống lại điều này: "Kẻ nào đi nói xấu tỏ ra điều kín đáo" (Châm Ngôn 20:19) — (hãy cho là kẻ đi thăm viếng); và "khi chẳng có ai thèo lẻo, cuộc tranh cạnh bèn nguôi" (Châm Ngôn 26:20); và "lời kẻ thèo lẻo như vật thực ngon" (Châm Ngôn 26:22). Những kẻ trong các cuộc thăm viếng của mình lấy việc chuyên chở những câu chuyện khó chịu, hiểm ác và những lời nhận xét từ nơi này sang nơi khác, để âm thầm làm tổn thương danh tiếng của người lân cận, để gieo rắc sự khinh miệt và ghen tị, và để gieo sự bất hòa — ấy là làm công việc của ma quỷ, và phục vụ lợi ích của nó hơn họ tưởng. Người vĩ đại và tốt lành ấy, Thánh Augustin, đã ra lệnh viết lên trên bàn ăn của mình luật nhà cấm mọi kẻ thèo lẻo bước vào đó:
Quisquis amat dictis absentum rodere famam,
Hanc mensam vetitam noverit esse sibi.
(Kẻ nào ưa dùng lời nói cắn xé danh tiếng của người vắng mặt, xin biết rằng bàn ăn này là điều cấm đối với mình.)
Và một Đấng lớn hơn ông đã làm như vậy trước ông: "Ai nói hành lén lút kẻ lân cận mình, ta sẽ tiêu diệt" (Thi Thiên 101:5); và tôi hết lòng ước rằng không phải con người, mà chính việc ấy bị loại khỏi mọi cuộc trò chuyện.
Các anh em sẽ làm công bằng cho tôi khi nghĩ rằng những gì tôi nói trong các lời cảnh báo này không nhằm buộc tội bất cứ ai — tôi chỉ biết mặt ít người trong các bạn, huống chi là biết lỗi lầm của các bạn — mà là một lời khuyên cho tất cả các bạn, hãy coi chừng những tội lỗi mà tôi biết là dễ vây quanh chúng ta nhất; vì như trong nước, mặt phản chiếu mặt, thì lòng người cũng đáp ứng lòng người.
Thứ hai, xin hãy cho tôi một lời khuyên và hướng dẫn, và chúng ta hãy cùng gắng sức để các cuộc thăm viếng bạn hữu và những câu hỏi thăm về tình trạng của họ có thể phục vụ cho một mục đích tốt; để chúng không chỉ được sửa lại và trở nên vô tội, mà còn được thánh hóa và trở nên cao quý; và được quản lý sao cho cứu vớt thời gian khỏi sự mất mát — điều mà chúng ta không thể không cảm nhận đã quá lãng phí — và làm cho nó được tính tốt trong sổ sách của chúng ta. Ngay cả những hành vi lịch sự cũng có thể được cải thiện để trở thành những hành vi tin kính, và lời chào thăm thông thường "Anh/chị có khỏe không?" có thể, nhờ một ý định tốt, được nâng lên hàng những lời lành mà "những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Ngài lắng tai nghe, và có một sách để trước mặt Ngài, ghi chép" (Ma-la-chi 3:16). Cũng như những lời thánh thiêng ấy — "Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng anh em", "Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em" — khi dùng một cách cẩu thả và hời hợt sẽ suy đồi và trở thành tội lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta mà làm chơi, thì lời chào thăm thông thường ấy — "Anh/chị có khỏe không?" và "Gia đình anh/chị thế nào?" — cũng có thể được biệt riêng thánh bởi một nguyên tắc của tình bạn Cơ Đốc, và chúng ta thậm chí có thể trong đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời.
Điều tôi nói về những cuộc thăm viếng trực tiếp bạn hữu cũng có thể phần lớn áp dụng cho những cuộc thăm viếng bằng giấy, tức là bằng thư từ. Việc duy trì thư từ thân hữu — vốn là mục đích chính của hầu hết các bức thư do những người không phải là người làm ăn trong thế gian viết ra — phải xuất phát từ một nguyên tắc tốt, và được quản lý cho xứng đáng với Cơ Đốc nhân.
Vậy chúng ta hãy để mình được hướng dẫn trong ý hướng này bởi những chỉ dẫn sau đây. —
1. Hãy để các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta trở thành bằng chứng và phương tiện bảo tồn tình yêu thương anh em. Tình yêu thương anh em là luật của vương quốc Chúa Giê-xu Christ, là y phục của gia đình Ngài, là bài học lớn phải học trong trường học của Ngài; chẳng có gì là vẻ đẹp và sức mạnh của Hội Thánh Cơ Đốc hơn, cũng chẳng có trang sức nào rực rỡ hơn cho tôn giáo thánh mà chúng ta xưng nhận. Tình yêu ấy được duy trì và giữ vững bởi những ân huệ qua lại, và đặc biệt bởi những cuộc thăm viếng lẫn nhau. Vì vậy chúng ta phải có ý định ấy, cả khi đi thăm và khi tiếp khách, và quản lý các cuộc thăm viếng cho xứng, để bày tỏ tình cảm của mình đối với những người mà chúng ta, bởi thiên nhiên, bởi sự quan phòng, hay bởi ân điển, có bổn phận tôn trọng một cách đặc biệt, và như thế mà tỏ ra bằng chứng của tình yêu thương chúng ta, như Sứ đồ đã nói (II Cô-rinh-tô 8:24), và nhờ đó mà củng cố và tăng tiến sự hiệp một mà anh em phải ở cùng nhau (Thi Thiên 133:1). Vì vậy chúng ta phải thăm viếng nhau, để chúng ta càng yêu nhau hơn bằng tấm lòng trong sạch, và càng sốt sắng hơn.
Sự xa lạ lẫn nhau và khoảng cách cố ý là cả nguyên nhân lẫn kết quả của sự suy tàn của tình yêu thương: nó là bằng chứng cho thấy tình yêu đã nguội lạnh, và lại làm cho nó nguội hơn nữa, và có lẽ dần dần giết chết nó, và cho Sa-tan chỗ để gieo cỏ lùng của hắn. Khi những người thân thuộc và láng giềng, và những người có những mối dây tình bạn đặc biệt, mà lại e dè nhau, và giữ khoảng cách nhau, như thể họ chưa từng gặp nhau trước đây trong thế gian này, và cũng chẳng mong gặp lại nhau trong một thế gian tốt đẹp hơn, thì dễ dàng nói — trái ngược với điều đã nói về các Cơ Đốc nhân thời xưa — rằng: "Hãy xem những người này yêu nhau ít ỏi dường nào." Nhưng khi họ thăm viếng nhau với sự tự do và cởi mở lẫn nhau, ôm nhau với tình thân chân thành, và quan tâm đến nhau với mọi sự dịu dàng có thể, thì nhờ đó sẽ thấy rõ rằng họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ để yêu thương nhau (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9); và nhờ đó ngọn lửa thánh ấy được giữ cháy trên bàn thờ.
Bây giờ, vì số phận chúng ta rơi vào những ngày sau rốt mà đã được tiên báo trước rằng sự gian ác sẽ thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người sẽ nguội lạnh (Ma-thi-ơ 24:12) — những thời kỳ nguy hiểm mà người ta chỉ yêu mình (II Ti-mô-thê 3:1-2) — thì việc, bằng mọi cách có thể, vun trồng tình bạn chân thật và nồng hậu, và đem nó trở lại danh dự, là một việc phục vụ tốt cho công chúng. Tại sao chúng ta lại xa lạ nhau, là những người trông mong sẽ ở cùng Chúa luôn luôn (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17)?
2. Hãy để các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta trở thành sự giúp đỡ và dịp tiện cho lòng đồng cảm Cơ Đốc. Lòng đồng cảm Cơ Đốc là một nhánh của tình yêu thương Cơ Đốc. Như trong thân thể tự nhiên, thì cũng phải như vậy trong thân thể mầu nhiệm: "Nếu một chi thể nào đau, thì hết thảy các chi thể đều cùng chịu đau; và nếu một chi thể nào được tôn trọng, thì hết thảy các chi thể đều cùng vui mừng" (I Cô-rinh-tô 12:26). Tình yêu là gì, nếu không phải là sự hiệp một của các linh hồn, và sự đan kết của các lợi ích? Và ở đâu có những điều ấy thì ở đó sẽ có lòng đồng cảm, theo luật của tôn giáo chúng ta: "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc" (Rô-ma 12:15). Vì vậy chúng ta phải thăm viếng bạn hữu, và xem họ ra sao, để chúng ta có thể vui mừng với họ trong những điều là cớ vui mừng của họ: khi chúng ta thấy họ và gia đình họ được khỏe mạnh và bình an, công việc làm ăn thành công, tài sản gia tăng, quan hệ họ hàng êm đẹp, cây nho bên cạnh nhà thì sai trái, và những chồi ô-li-ve chung quanh bàn thì xanh tươi thịnh vượng (Thi Thiên 128:3), chúng ta có thể được an ủi trong sự an ủi của họ. Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài (Thi Thiên 35:27), và chúng ta cũng phải vậy. Và chúng ta càng phải siêng năng tỏ ra mình vui mừng trong sự thịnh vượng của bạn hữu, vì phần nhiều người chỉ tìm lợi riêng mình, mà ít ai tìm lợi cho kẻ khác (Phi-líp 2:21), và từ đó mà sinh ra ganh tị, tranh đua, và những sự ghen ghét lẫn nhau.
Chúng ta cũng phải muốn biết tình trạng của bạn hữu, để chúng ta có thể than khóc với họ, chia sẻ nỗi hoạn nạn của họ, và hòa nước mắt mình với nước mắt họ. Để nếu tay của Đức Chúa Trời đã giáng xuống trên họ, và những sự đổ vỡ đã xảy ra trên những điều an ủi của họ, chúng ta có thể đem cho họ chút an ủi, bằng cách tỏ lòng tôn trọng họ trong sự buồn rầu, và bảo đảm với họ về tình bạn tiếp tục của chúng ta, chính lúc họ dễ nản lòng nhất, và dễ nghĩ rằng mình bị coi thường nhất: cũng bằng cách cho họ cơ hội để giãi bày những lời than phiền với những người sẽ nghe họ, không chỉ với sự kiên nhẫn, mà với sự dịu dàng và thương xót — và điều này là chút nhẹ nhàng cho một tâm thần nặng trĩu. Và có lẽ lúc ấy chúng ta có thể nói một lời đúng lúc, mà Đức Chúa Trời có thể ban phước để làm cho mạnh những tay yếu, và vững những đầu gối lỏng (Ê-sai 35:3); hoặc [NEEDS REVIEW: OCR].
Chính với sứ mạng này mà các bạn của Gióp đã đến thăm ông, khi họ nghe được mọi tai họa đã xảy đến cho ông (Gióp 2:11), để than khóc với ông và an ủi ông; và đó là một niềm an ủi cho những kẻ than khóc khi bạn hữu than khóc với họ. Như vậy Nê-hê-mi đã hỏi thăm tình trạng của bạn hữu mình với một sự quan tâm dịu dàng; như thấy rõ qua sự xúc động sâu xa của ông trước tin dữ được báo cho ông: "Khi tôi nghe các lời ấy, bèn ngồi mà khóc, cữ ăn trong nhiều ngày" (Nê-hê-mi 2:3-4). Chúng ta hãy học theo cách ấy mà mang lấy gánh nặng cho nhau (Ga-la-ti 6:2), bằng một nỗi buồn thương xót cho những nỗi đau của người khác; và sự chịu khổ gián tiếp này sẽ hoặc ngăn ngừa những hoạn nạn của chính chúng ta, hoặc chuẩn bị cho chúng ta đối diện với chúng.
3. Hãy để các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta cung cấp chất liệu cho sự cầu nguyện và ngợi khen. Ngoài sự chỉ dẫn rõ ràng mà Thầy chúng ta đã ban cho chúng ta, khi dạy chúng ta xưng hô với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta còn có một mạng lệnh rõ ràng là phải cầu nguyện cho nhau (Gia-cơ 5:16), điều này cũng hàm ý đó là bổn phận của chúng ta phải tạ ơn vì nhau; vì bất cứ ơn thương xót nào chúng ta cầu xin, khi đã được ban cho, chúng ta phải dâng lời tạ ơn vì nó. Chúng ta thấy Thánh Phao-lô trong hầu hết các thư tín của mình, cả gửi cho các Hội Thánh lẫn cho những bạn hữu riêng, đều nói về những lời cầu nguyện và tạ ơn mà ông dâng lên Đức Chúa Trời hằng ngày vì cớ họ. Và hẳn đó là một niềm an ủi khôn tả cho họ, khi nghĩ đến phần mình có trong lời cầu nguyện của một người chuyển cầu vĩ đại như ông. Điều ấy cũng được chép lại để chúng ta học tập, hầu chúng ta cũng theo cách ấy mà tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn hữu mình, nhắc đến họ luôn trong lời cầu nguyện; để nhờ đó chúng ta bày tỏ tình cảm của mình đối với họ; và có thể thật sự giúp ích cho sự an ủi của họ, khi có lẽ chúng ta không có khả năng giúp ích bằng cách nào khác; và để nhờ đó chúng ta giữ vững sự thông công của các thánh đồ trong đức tin, đức trông cậy và tình yêu thương.
Để chúng ta làm điều này một cách cụ thể hơn và cảm động hơn, việc thăm viếng anh em mình và xem họ ra sao là điều rất hữu ích; để bất cứ điều gì là cớ vui mừng của họ và của chúng ta với họ, chúng ta lấy làm chất liệu tạ ơn Đức Chúa Trời; và bất cứ lời than phiền chính đáng nào họ nói với chúng ta, chúng ta cùng họ trải ra trước mặt Chúa, và nài xin sự cứu giúp và an ủi cho họ. Khi chúng ta thăm viếng bạn hữu, chúng ta có cơ hội cầu nguyện với họ; và tôi hết lòng ước ao điều này được thực hành nhiều hơn, đặc biệt bởi các mục sư; điều này thật sự sẽ thánh hóa các cuộc thăm viếng của chúng ta, và biến chúng thành điều rất ích lợi. Khi anh em đau ốm và gặp hoạn nạn, anh em muốn chúng tôi cầu nguyện với anh em; vậy tại sao anh em không muốn chúng tôi cầu nguyện với anh em khi anh em được khỏe mạnh và bình an? Để sự thịnh vượng của anh em được tiếp tục và được thánh hóa; và để anh em được giữ khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của nó. Sự giúp đỡ trong việc dâng lời tạ ơn cũng cần thiết như sự giúp đỡ trong sự cầu nguyện: và những ai biết quý trọng đúng mức đặc ân được thông công với Đức Chúa Trời sẽ coi đây là một sự tiếp đãi tốt đẹp như họ có thể cho hoặc nhận.
Nhưng ngoài cơ hội cầu nguyện chung với nhau, việc thăm viếng còn giúp chúng ta rất nhiều trong việc cầu nguyện cho nhau khi chúng ta ở một mình. Khi chúng ta đã gặp bạn hữu và trò chuyện với họ, hoặc đã nhận được tin tức từ họ, chúng ta có thể cầu nguyện cho họ một cách tha thiết hơn. Và có lẽ chúng ta sẽ thấy điều này giúp ích cho chúng ta trong phần công việc này, nếu chúng ta lấy làm quy tắc cho mình (không phải để trói buộc lương tâm, mà để nhắc nhở lương tâm) rằng đối với những bạn hữu mà trong ngày chúng ta đã thăm viếng, hoặc đã thăm viếng chúng ta, mà chúng ta đã viết thư cho, và [NEEDS REVIEW: OCR]
đặc biệt cho những ai có dịp, tôi chẳng thấy lý do gì chúng ta lại không trải thư của một người bạn ra trước mặt Chúa, như Ê-xê-chia đã trải thư của một kẻ thù ra. Có người đã nhận xét rằng họ đã được an ủi nhiều nhất nơi những người thân và bạn bè mà họ đã cầu nguyện nhiều nhất. Hoặc nếu trong việc này chúng ta bị thất vọng, như Đa-vít thánh đã bị, và những người chúng ta cầu nguyện cho lại tỏ ra bạc tình với chúng ta, thì điều này sẽ là sự an ủi cho chúng ta như đã là cho ông, rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ trở về trong lòng chúng ta, và chính chúng ta sẽ được an ủi bởi chúng. Thi Thiên 35:13.
Đó là một lời cầu xin tin kính mà những Cơ Đốc nhân nghiêm túc thường gửi nhau, cả bằng lời nói lẫn thư từ: "Xin nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh chị." Và dùng lời ấy là điều tốt, miễn là nó không thoái hóa thành hình thức, và chúng ta cầu xin ân huệ này từ một ý thức sâu xa về sự thiếu thốn và bất xứng của chính mình, và một sự trân trọng thật sự cả đối với bổn phận cầu nguyện nói chung, lẫn đối với bạn bè chúng ta, và lời cầu nguyện của họ cách riêng, là những người chúng ta cho rằng có sự thông đạt trên trời. Và vì chúng ta bị xa cách nhau trong thế gian rộng lớn này — một thế gian mà chúng ta không thể mong được ở mãi bên nhau — bằng những lời cầu xin lẫn nhau ấy để được dự phần vào lời cầu nguyện của nhau, chúng ta hẹn gặp nhau thường xuyên tại cùng một ngai ân điển, trong hy vọng chẳng bao lâu sẽ gặp nhau bên hữu ngai vinh hiển để không bao giờ chia lìa.
4. Hãy dùng các cuộc thăm viếng thân hữu làm cơ hội để làm điều lành cho linh hồn của bạn bè mình. Đây là bổn phận tương hỗ phải làm trong việc cho và nhận các cuộc thăm viếng; để như sắt mài bén sắt, thì những tình cảm tin kính và quyết tâm của chúng ta cũng được mài bén bởi sự trò chuyện với nhau. Châm Ngôn 27:17. Chúng ta thường được truyền dạy phải khuyên bảo nhau, nhắc nhở nhau, dạy dỗ nhau, an ủi nhau, và giục giã nhau đến điều lành. Hê-bơ-rơ 3:13; 10:25; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11. Và việc này còn có thể làm tốt hơn ở đâu, hơn là khi chúng ta đến với nhau, để tương giao? Bấy giờ chúng ta có giá trị đặt vào tay mình, nếu chúng ta chỉ có lòng cho việc ấy, tức là có sự khôn khéo, có ý muốn, và có can đảm để sử dụng nó.
Nhiều điều đã được nói, và nhiều điều đã được viết, để cổ võ sự trò chuyện tin kính giữa các Cơ Đốc nhân, nhưng tôi e rằng ít có kết quả. Tất cả chúng ta đều có lý do để than khóc rằng biết bao lời nói hư hỏng phát ra từ miệng chúng ta, mà quá ít lời tốt lành, có ích cho sự gây dựng, là lời có thể bày tỏ ân điển nơi người nói, hoặc ban ân điển cho người nghe. Và lời hư không há chẳng có cùng sao? Gióp 16:3. Chúng ta há cứ mãi lý luận bằng lời nói vô ích, và bằng những diễn từ mà chúng ta không làm được điều lành nào, mà còn có nguy cơ làm điều hại sao? Gióp 15:3. Chúng ta há sẽ chẳng bao giờ học được nghệ thuật mở đầu và duy trì sự trò chuyện ích lợi trong lúc tương giao với bạn bè mình, là thứ mà chúng ta có thể nghe lại với sự an ủi trong Ngày ấy, khi chúng ta sẽ được xưng công chính bởi lời nói mình, và cũng sẽ bị định tội bởi lời nói mình? Ma-thi-ơ 12:37. Một cuộc thăm viếng được dùng như vậy sẽ là bông trái dồi dào cho một tài khoản tốt: Ai biết được, nhưng mà ngươi có thể nhờ đó cứu một linh hồn khỏi sự chết, sự chết đời đời, hoặc ít nhất đưa một linh hồn tiến gần hơn đến sự sống, sự sống đời đời. Như vậy chúng ta phải xưng Đấng Christ trước mặt người ta, như những kẻ không hổ thẹn về Ngài, hay về lời Ngài. Chúng ta không được sợ sự sỉ nhục vì điều đó, nhưng hãy nói: Nếu điều này là hèn hạ, ta sẽ càng hèn hạ hơn nữa. Không, chúng ta chẳng cần sợ, vì có lẽ ngay cả những người mà chúng ta sợ sự sỉ nhục của họ, nếu chúng ta cư xử với sự nhu mì và khiêm nhường, không kiểu cách, thì chúng ta lại được tôn trọng. Sự tin kính nghiêm túc là điều đáng kính sợ và sẽ đòi được tôn trọng.
Chúng ta thừa nhận rằng những cuộc trò chuyện của chúng ta với bạn bè không thể hoàn toàn chuyển thành dòng chảy này; phải chừa chỗ cho một vài câu chuyện thường ngày, nhưng ngay cả trên đó cũng phải thấy có hơi hướng của tôn giáo và sự tin kính. Dù một người ngoại quốc có thể nói tiếng Anh, nhưng thường thường chúng ta có thể nhận ra qua cách phát âm rằng người ấy là ngoại quốc; cũng vậy, dù một Cơ Đốc nhân tốt, thuộc về một thế gian khác, khi còn ở đây không thể tránh nói về những việc của thế gian này, nhưng người ấy phải nói theo cách mà những người trò chuyện với mình có thể nhận biết người ấy đã từng ở với Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:13, và có thể nói với người ấy: Ngươi là một Cơ Đốc nhân, và lời nói ngươi tố cáo ngươi.
Nếu thấy rằng chúng ta giữ lương tâm về lời nói mình, và sợ phạm tội bằng môi mình; nếu trong lưỡi chúng ta có luật pháp của sự nhân từ; nếu chúng ta luôn nói về Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, với sự tôn kính và kính sợ thánh, như ông Boyle vĩ đại, người ta nhận thấy trong lúc trò chuyện không bao giờ nhắc đến danh Đức Chúa Trời mà không có một khoảng ngừng, hay ngắt quãng dễ nhận thấy, để nhường chỗ cho một ý nghĩ tin kính; nếu chúng ta nói về những việc thường ngày theo cách tin kính, như những kẻ quen dùng ngôn ngữ của Ca-na-an, chứ không phải ngôn ngữ của Ách-đốt, thì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh bởi đó, sự xưng nhận của chúng ta sẽ được đẹp đẽ, những người chúng ta trò chuyện sẽ được gây dựng, và sẽ nói rằng thật Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, I Cô-rinh-tô 14:25. Lời nói chúng ta, dù không luôn nói về ân điển, phải luôn có ân điển, được nêm nếm bằng nó như muối, là thứ ban cho nó hương vị riêng. Cô-lô-se 4:6.
5. Hãy dùng các cuộc thăm viếng thân hữu làm cơ hội để nhận điều lành cho linh hồn mình. Khi làm điều lành, chúng ta thật sự nhận được điều lành; ngọn đèn của chính chúng ta sẽ cháy sáng hơn nhờ thắp sáng cho người khác. Nhưng những ai không có khả năng làm nhiều điều lành trong lúc trò chuyện, và ít có thể gây dựng người khác, thì vẫn có thể nghe được điều sẽ gây dựng chính mình. Những kẻ không thể làm thầy phải vui lòng làm trò: và họ nên thăm viếng những người hiểu biết và nhân đức với ý định ấy, để mình được tấn tới trong sự hiểu biết và ân điển nhờ trò chuyện với họ, và nhờ đi với người khôn ngoan, họ sẽ được khôn ngoan.
Khi Phao-lô định thăm viếng bạn bè mình tại Rô-ma, ông nhắm đến cả ích lợi thuộc linh cho họ, lẫn cho chính mình: "Tôi rất ước ao thấy anh em, để tôi có thể ban cho anh em một ơn thuộc linh nào đó — và, để tôi cùng anh em được yên ủi với nhau." Rô-ma 1:11–12.
Điều gì chúng ta nghe từ bạn bè mình khi thăm viếng mà có tính dạy dỗ, và điều gì chúng ta thấy nơi họ mà gương mẫu và đáng khen, chúng ta nên lưu ý và cất giữ, để sẵn dùng khi có dịp. Nhờ trò chuyện với những người khôn ngoan và tốt lành, chúng ta nên gắng sức để được khôn ngoan và tốt lành hơn. Một vài quy tắc hoặc về sự khôn ngoan, hoặc về lòng tin kính, hoặc cả hai, chúng ta nên thu lượm cho mình dùng từ mỗi cuộc thăm viếng, để trong mọi sự chúng ta sắp xếp nếp sống mình cho phải. Như người phù phiếm thăm viếng chủ yếu để xem thời trang, thì người nghiêm túc nên thăm viếng chủ yếu để học sự khôn ngoan. Người khôn ngoan sẽ nghe và tăng thêm sự học hỏi, và người thông sáng nhờ đó sẽ đạt được những lời khuyên khôn ngoan, Châm Ngôn 1:5. Không, ngay cả từ những gì chúng ta nghe và thấy, là dại dột và đáng trách, chúng ta vẫn có thể học được điều sẽ ích lợi cho mình. Sa-lô-môn đã nhận sự dạy dỗ, ngay từ cánh đồng của kẻ biếng nhác, và vườn nho của người thiếu hiểu biết. Điều gì chúng ta thấy không phải nơi người khác, chúng ta phải học mà tránh; và lấy sự hại của người khác làm lời răn cho mình.
Nhưng giờ đã đến lúc tôi kết luận, với một vài lời khuyên, về toàn bộ vấn đề.
1. Tất cả chúng ta hãy nhớ lại những lỗi lầm mình hôm nay, và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời về tội lỗi chúng ta đã mắc vì những cuộc thăm viếng bạn bè bị quản lý sai cách. Trong sự trò chuyện thường ngày, cũng như trong công việc thường ngày, thật khó giữ mình không tì vết. Hãy nghĩ xem, chúng ta đã mất biết bao thời gian trong những cuộc thăm viếng không cần thiết và vô ích, là thời gian đáng lẽ dùng tốt hơn, mà giờ không thể gọi lại được! Chúng ta đã đề ra cho mình những mục đích thấp hèn và tầm thường biết bao khi thăm viếng, và trong đó chúng ta đã bước đi theo đường lối của một thế gian phù phiếm và dại dột, chứ không theo sự dẫn dắt của luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu. Há chúng ta chẳng phải xác thịt, và há chúng ta chẳng bước đi như người ta sao? Như lời sứ đồ nói, còn xa mới đến được tinh thần của Cơ Đốc giáo, là sự kêu gọi cao cả và thánh khiết mà chúng ta đã được gọi. I Cô-rinh-tô 3:3.
Hãy nghĩ xem, chúng ta đã làm được bao ít điều lành trong những cuộc thăm viếng đã cho và đã nhận! Có bao ít người được tốt hơn nhờ chúng ta — thật may nếu không có nhiều người bị tệ hơn vì chúng ta, và vì sự trò chuyện hư hỏng của chúng ta. Chúng ta đã sa vào lời nói hư không, là những lời nói tục tĩu và bông đùa mà Lời Đức Chúa Trời cấm cách rõ ràng, Ê-phê-sô 5:4; há chúng ta đã chẳng hăng hái như ai để cổ võ và duy trì nó, và tỏ ra mình hài lòng về nó sao? Há chúng ta đã chẳng khiêu khích dục vọng và đam mê của nhau, thay vì khiêu khích nhau đến sự yêu thương và việc lành sao? Há chúng ta đã chẳng gây cớ vấp phạm, và đặt chướng ngại trên đường anh em mình, bằng cách dùng quá nhiều tự do trong lời nói lúc trò chuyện với bạn bè, khích lệ lòng của kẻ phóng túng trong sự phóng đãng, và làm buồn lòng những kẻ tự mình nghiêm túc, và mong chúng ta cũng vậy sao? Vì những điều này, hôm nay chúng ta hãy tự xét mình, để chúng ta không bị Chúa xét đoán.
2. Chúng ta hãy khôn ngoan mà chọn những người làm bạn thân thiết, là những người sẽ đồng tâm với chúng ta trong sự nỗ lực nghiêm túc để sửa chữa vấn đề này. Vì sự thật là, trong việc này cũng như trong việc buôn bán, chúng ta chỉ làm được một phía của cuộc giao kèo; chúng ta chỉ có thể làm được rất ít để sửa những điều thường sai trong sự trò chuyện, và dùng nó cho những mục đích tốt, trừ phi những người chúng ta trò chuyện chịu làm phần của họ. Vì vậy chúng ta nên muốn kết giao với những người sẽ gây dựng chúng ta và được chúng ta gây dựng, là những người chúng ta hoặc có thể làm điều lành cho, hoặc nhận điều lành từ, hoặc cả hai.
Chúng ta khôn ngoan mà tránh bầu bạn với những kẻ mà chúng ta thấy làm hư hỏng tâm trí mình, khiến nó phù phiếm, và làm nó không xứng hợp cho những bài tập nghiêm túc. Điều lành có trong chúng ta vốn đã dễ héo tàn và suy giảm, chúng ta chẳng cần người khác giúp dập tắt nó. Vì vậy hãy nghe lời khuyên của Sa-lô-môn, và "Hãy lìa khỏi mặt kẻ ngu dại, khi con không thấy môi tri thức nơi nó." Châm Ngôn 14:7.
Nhưng vì sự thông công của các thánh đồ được định để thúc đẩy sự thánh khiết và an ủi của chúng ta, và là của tin chắc về phước hạnh tương lai, và chúng ta được dạy bởi gương của Hội Thánh nguyên thủy thật sự ấy: bền lòng, chẳng những trong đạo của các sứ đồ, mà trong sự thông công, Công Vụ 2:42; chúng ta hãy làm quen với những người tỏ ra là Cơ Đốc nhân nghiêm túc, không phân biệt đảng phái, và trò chuyện với họ; chỉ những người ấy mới là bạn tâm giao của chúng ta. Và chúng ta hãy nói với họ, như các dân lân cận đã nói với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời: "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở với các ông." Xa-cha-ri 8:23. Dân của Đức Chúa Trời hãy là dân của chúng ta, và quyết tâm của Đa-vít hãy là của chúng ta: "Tôi là bạn bè của hết thảy người kính sợ Chúa, và của người nào giữ theo các mạng lệnh Chúa." Thi Thiên 119:63.
3. Tất cả chúng ta hãy quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời, giữ mình cho cẩn thận, và giữ khung tâm trí mình, trong việc cho và nhận các cuộc thăm viếng. Nếu chúng ta không thể cải cách thế gian, thì tôi hy vọng chúng ta có thể cải cách lòng và đời sống mình, và mỗi người hãy thử nghiệm công việc mình, thì người ấy sẽ có sự vui mừng trong chính mình, dù có lẽ không trong người khác; thì lời khen của người ấy sẽ từ Đức Chúa Trời, dù có lẽ không từ loài người.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi không khuyên các bạn điều gì thô lỗ hay cau có; hay trông như kiểu cách lập dị. Tôi cũng không lên án những thú vui và giải trí vô tội của sự trò chuyện, là thứ làm cho nó vui vẻ cho chính các bạn và bạn bè các bạn, và là sự nghỉ ngơi khỏi mệt nhọc của công việc. Nhưng tôi chỉ nhắc các bạn, hãy rất cẩn thận đừng để mất tôn giáo mình trong đó. Hãy nhớ, các bạn là Cơ Đốc nhân, và các bạn phải nói và hành động trong mọi sự như xứng đáng cho các thánh đồ, Ê-phê-sô 5:3. Hãy nhớ, các bạn đang vội vã vào cõi đời đời, những ngày thử thách của các bạn sẽ rất chóng được đếm xong và kết thúc, vì vậy các bạn phải lo dùng thời giờ mình trên đất như những ứng viên, và những người đang được thử thách cho thiên đàng, để các bạn không có vẻ như thiếu hụt. Hãy trò chuyện với thế gian này cách có ý thức, như những người biết mình phải sớm dời sang thế giới của các linh hồn; và hãy để ý nghĩ này kiềm chế mọi điều phù phiếm và rỗng tuếch, và giục các bạn suy xét, vì các bạn trông đợi những điều ấy, "thì các bạn phải là người thế nào trong nếp sống thánh và sự tin kính." II Phi-e-rơ 3:11.
Hãy đặt trước mặt các bạn (hỡi anh em tôi) gương của Chúa Giê-xu, và như Ngài thế nào thì chúng ta hãy như vậy trong thế gian này; bước đi như Ngài đã bước đi, như trong các việc khác thì trong việc này cũng vậy. Chúng ta hãy thăm viếng như Ngài đã thăm viếng, với ý định làm điều lành, tùy theo phạm vi hoạt động của mình. Môi Ngài nhỏ giọt như tàng ong, và nuôi nhiều người; môi chúng ta cũng hãy như vậy, theo khả năng mình. Ở đâu Ngài cũng vậy, Ngài vẫn lo việc của Cha Ngài, và chúng ta, dù không xứng với vinh dự ấy, vẫn hãy gắng lo việc ấy. Khi Ngài thăm viếng bạn bè, Ngài đồng cảm với họ trong nỗi buồn, an ủi họ dưới những hoạn nạn, quở trách họ về điều sai trái, và đãi họ bằng sự trò chuyện gây dựng và dạy dỗ, thường lấy cớ từ những việc thường ngày, bằng một nghệ thuật đáng ngưỡng mộ nhưng có thể bắt chước; và những điều này đã được chép để dạy dỗ chúng ta; "Ngươi hãy đi và làm như vậy."
Và để chúng ta được trang bị đầy đủ như người chủ nhà tốt, là người đem ra khỏi kho mình những điều mới và cũ, chúng ta hãy hằng ngày cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan của người khôn ngoan, là hiểu biết đường lối mình trong mọi sự. Không có ân tứ nào chúng ta được chỉ dẫn và khích lệ cầu xin cách đặc biệt hơn ân này; "Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan (và ai trong chúng ta lại không thiếu?), hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, không trách chúng ta về những điều dại dột trước kia, sự thiếu thốn hiện tại, hay sự chúng ta đến với Ngài thường xuyên." Gia-cơ 1:5. Sa-lô-môn trong tuổi trẻ đã lấy sự khôn ngoan làm sự lựa chọn, sự khôn ngoan làm lời cầu xin, đã được ban điều ấy, và được thêm nhiều điều tốt khác nữa. Khi dâng lời cầu xin này, chúng ta vì vậy đừng chỉ bền lòng và sốt sắng, mà còn phải rất cụ thể: Lạy Chúa, xin ban cho con sự khôn ngoan để dẫn dắt con trong trường hợp khó khăn và nghi nan! Lạy Chúa, xin giúp con cư xử khôn ngoan trong đường trọn vẹn đối với gia đình con, và bạn bè, láng giềng con thăm viếng, và bước đi trong sự khôn ngoan đối với những người ở ngoài nữa, để sự xưng nhận tôn giáo và mối quan hệ với Đấng Christ của con không bao giờ bị tổn hại hay sỉ nhục vì bất cứ sự thiếu khôn ngoan hay thiếu thận trọng nào của con trong bất cứ cuộc thăm viếng nào, cho hay nhận.
Và e rằng sự khôn ngoan này thoái hóa thành thứ cau có, và sai lầm vì quá thận trọng, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một tinh thần dạn dĩ và can đảm thánh, để chúng ta được giúp sức mà ra mặt và hành động cho Đức Chúa Trời và sự tin kính trong mọi nhóm người, và mọi dịp, với lòng sốt sắng tin kính xứng với những người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ, để mọi người chúng ta trò chuyện đều thấy rằng chúng ta phục vụ một Chủ mà chúng ta không hổ thẹn cũng không sợ hãi khi nhận; và rằng chúng ta đã liều hết danh tiếng mình với loài người, trên sự bảo đảm của lời hứa ấy của Đức Chúa Trời: "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người." I Sa-mu-ên 2:30.