Bài Giảng Tại Lễ Tang Mục Sư Samuel Lawrence
Matthew Henry · A sermon preach'd at the funeral of Mr. Samuel Lawrence
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Tại Lễ Tang Mục Sư Samuel Lawrence
BÀI GIẢNG TẠI LỄ TANG MỤC SƯ SAMUEL LAWRENCE
Vả, Ê-ba-phơ-rô-đích đau gần chết; nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người, và chẳng những người mà thôi, lại thương xót tôi nữa, đặng tôi khỏi buồn rầu càng thêm buồn rầu. Ước gì dịp khiến chúng ta nhóm nhau lại đây hôm nay được như thế, để cả câu Kinh Thánh này đều áp dụng được cho nó! Nếu khi người anh em thân yêu của chúng ta (người mà thi thể chúng ta vừa mới đặt xuống nấm mồ lặng lẽ) lâm bệnh gần chết, mà Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của chúng ta, đã nhìn thấy nước mắt chúng ta, đã khiến mặt trời của sự sống quay trở lại, hay đúng hơn là bóng của mặt trời ấy (vì đó chỉ là cái bóng), và đã thêm ngày tháng cho người, như Ngài đã làm cho Ê-xê-chia, và chúng ta đã nhóm nhau lại đây để dâng lời tạ ơn vì sự phục hồi của người, thì tôi sẽ vui mừng biết bao khi áp dụng cả câu Kinh Thánh này vào một dịp vui như vậy; vì thật ra người đã lâm bệnh, gần chết, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người, và đã giữ người lại, không phải chỉ cho người mà thôi, nhưng cũng cho tôi, và cũng cho quý vị nữa, và cho nhiều người khác nữa, kẻo chúng ta lại có buồn rầu càng thêm buồn rầu.
Nhưng than ôi, đây không phải là hoàn cảnh của chúng ta; hôm nay không phải là bài ca ngợi được đặt trên môi chúng ta, mà là bài ai ca; và hoàn cảnh này cũng không còn nằm trong tầm với của lời cầu nguyện nữa; khi bạn chúng ta còn sống, chúng ta đã khóc lóc và cầu khẩn, vì chúng ta nói: Ai biết được, nhưng Đức Chúa Trời sẽ còn thương xót chúng ta, và người sẽ sống? Chúng ta đã khẩn nài: Sao Giô-na-than lại chết, là người đã là công cụ ban phước cho Y-sơ-ra-ên, và có lẽ sẽ còn là công cụ lớn hơn nữa, lẽ ra theo lẽ tự nhiên sẽ còn lâu dài như vậy? Nhưng nay người đã chết, dẫu chúng ta mong muốn kiên nhẫn đầu phục ý chỉ thánh của Đức Chúa Trời, và hòa lòng mình với sự xét xử u ám này, nhận biết rằng Đức Chúa Trời là công chính trong việc Ngài đã giáng trên chúng ta, song chúng ta nghĩ mình có thể được tự do than khóc cho chính mình, dưới vết thương quá đớn đau đã xé toạc mọi niềm an ủi của chúng ta; phải, chúng ta nghĩ đó là bổn phận của chúng ta, khi chúng ta gieo hạt giống quý giá như vậy, gieo nó trong sự hư nát và sỉ nhục, dẫu chúng ta tin rằng nó sẽ được trỗi dậy trong vinh quang và không hư nát, nhưng vẫn phải mang nó ra mà khóc, và gieo nó trong nước mắt. Nếu Giô-na-than đã ngã xuống, chúng ta không thể không nói rằng chúng ta đau lòng vì người, vì người đã rất đáng yêu đối với chúng ta, và vì thế đau đớn biết bao khi người bị cắt lìa khỏi chúng ta một cách đột ngột, ngay giữa sự hữu ích lớn lao của người.
Vậy chúng ta có dịp trong hiện tại chỉ dùng những lời cuối cùng của câu Kinh Thánh: buồn rầu càng thêm buồn rầu. Điều mà Phao-lô đã sợ, nhưng nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã ngăn lại, trong trường hợp của Ê-ba-phơ-rô-đích, thì chúng ta cảm nhận, chúng ta có — tôi chắc chắn tôi cảm nhận, tôi có — buồn rầu càng thêm buồn rầu, một mớ rối, một sự chồng chất của những nỗi buồn, điều không nên làm chúng ta ngạc nhiên trong thung lũng nước mắt này, trong miền thấp này, nơi mây đen trở lại sau cơn mưa; trong một thế gian nơi chúng ta được bảo hãy mong đợi hoạn nạn, và hãy tính toán cho nó.
Bài học chúng ta rút ra từ bản văn, áp dụng vào dịp buồn thảm hiện tại, dẫu chỉ được ngụ ý, nhưng hiện ra thật dễ dàng và tự nhiên; nếu Ê-ba-phơ-rô-đích đã chết, Phao-lô, là người lúc bấy giờ đã ở trong cảnh đau khổ lớn vì cớ sự rời xa và cách biệt khỏi niềm vui của người tại Phi-líp, sẽ có buồn rầu càng thêm buồn rầu; nỗi buồn chôn cất một người bạn, chồng chất lên nỗi buồn bị chia cách khỏi nhiều người khác; và vì vậy khi một người như Ê-ba-phơ-rô-đích bị cất khỏi chúng ta bởi sự chết, chúng ta có buồn rầu càng thêm buồn rầu; tức là, chúng ta có nỗi buồn lớn, nhiều nỗi buồn gộp trong một; và đôi khi Đấng Quan Phòng sắp đặt các hoàn cảnh của hoạn nạn này, khiến nó đối với những ai gần gũi với hoàn cảnh (như Phao-lô đối với Ê-ba-phơ-rô-đích) là một nỗi buồn cộng thêm một nỗi buồn khác, như các sứ giả của Gióp; như sóng biển; vực gọi vực. Vỡ lở chồng lên vỡ lở.
Để áp dụng điều này vào mục đích hiện tại, chúng ta phải xem Ê-ba-phơ-rô-đích là ai, mà sự chết của người sẽ là một nỗi đau lớn cho thánh Phao-lô như vậy. Ông là một nhà truyền đạo; không chỉ theo nghĩa rộng của từ này, là một người giảng Phúc Âm, một người đem tin lành đến, nhưng theo nghĩa đặc biệt hơn, ông là một phụ tá của các sứ đồ trong việc lập và gây dựng các Hội Thánh, như Ti-mô-thê, Tít, Si-la, và những người khác, những người khi thì là bạn đồng hành trong công việc lưu động của các sứ đồ, khi thì là người thay thế và đại diện cho họ; những người mà họ sai đến nơi họ không thể đến, hoặc để lại nơi họ không thể ở, để sắp đặt cho xong những việc còn thiếu (Tít 1:5); để gây dựng các Hội Thánh mà các sứ đồ đã trồng dưới sự dẫn dắt của các mục sư và giáo sư thường lệ, rồi rời đi. Ê-ba-phơ-rô-đích này cũng chính là Ê-ba-phra, người đầu tiên giảng Phúc Âm tại Cô-lô-se, và trồng một Hội Thánh tại đó (Cô-lô-se 1:7); sau đó một thời gian ở tại Rô-ma và vun tưới Hội Thánh tại đó; và hiện đang ở tại Rô-ma, được người Phi-líp sai đến với sứ đồ Phao-lô, và được sứ đồ Phao-lô sai trở về với họ cùng với thư này.
Bây giờ chúng ta có thể nhìn người tốt lành này:
1. Như một người bạn thân của Phao-lô, và một người mà người rất yêu mến và trân trọng. Ông gọi ông ở đây (Phi-líp 2:25) là anh em và bạn cùng lao khổ, và là đồng chiến sĩ; và Cô-lô-se 1:7, là bạn đầy tớ yêu dấu. Thánh Phao-lô là người đứng đầu các sứ đồ, trổi hơn hết thảy về ân tứ và ơn lành, và sự hữu ích, là một quan tể tướng trong vương quốc của Christ, thế mà hãy xem sự khiêm nhường của ông; sự giúp đỡ của Ê-ba-phơ-rô-đích, là người mọi mặt đều kém hơn ông, ông dùng nó, vui mừng trong nó, và sợ bị tước mất nó; chúng ta càng có lý do biết bao để thừa nhận sự cần thiết chúng ta có đối với sự giúp đỡ của anh em mình, và biết ơn vì nó, để thấy lợi ích chúng ta có được nhờ nó cho sự vững mạnh đôi tay chúng ta, và cho việc tiến hành công việc của chúng ta, và để thấy chúng ta thiệt hại biết bao vì sự cất đi của họ; phải, chúng ta không biết chính mình, nếu chúng ta không coi người khác hơn mình, và không tính rằng chính chúng ta cũng có thể bị bỏ qua như họ. Phao-lô gọi Ê-ba-phơ-rô-đích là anh em, vì chúng ta đều là anh em; mọi Cơ Đốc nhân thật, mọi mục sư trung tín đều là vậy, vì họ đều có một Cha chung; và đều thuộc một gia đình chung. Ông gọi ông là bạn cùng lao khổ, vì ông cùng dấn thân trong một công việc; và là đồng chiến sĩ, vì ông cùng dấn thân trong cùng một cuộc chiến; và phần ông chia sẻ với ông trong sự phục vụ càng làm tăng thêm lòng mến của Phao-lô đối với ông; ông là bạn đầy tớ của ông, và là một người như bạn đầy tớ nên là, ông là bạn đầy tớ yêu dấu, lòng Phao-lô hướng về ông, và ông yêu ông như linh hồn mình. Những đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ phải, không chỉ yêu Chủ mình, mà còn yêu bạn đầy tớ mình, gọi họ là bạn đầy tớ yêu dấu, không ganh tỵ với sự cạnh tranh của họ, không đố kỵ với thành công của họ, vui thích trong họ và trong sự thịnh vượng của họ; những đồng chiến sĩ đã cùng liều mạng sống với nhau, nên vì đó mà lòng họ được kết hiệp lại. Ê-ba-phơ-rô-đích vì lẽ này mà rất quý đối với Phao-lô, là người vì thế khó chịu đựng nổi ý nghĩ phải chia lìa ông.
2. Như một đầy tớ trung tín đối với các Hội Thánh, mà sự quan tâm không giới hạn trong một Hội Thánh, nhưng mở rộng đến nhiều nơi; ông đã dốc hết mình để thúc đẩy mọi điều tốt lành giữa vòng Cơ Đốc nhân; ông là sứ giả của quý vị, là người mà quý vị đã dùng, và đã đặt lòng tin; là người mà quý vị đã lập làm đại diện, là người quản trị các công việc của Hội Thánh quý vị cách khôn ngoan, cách tốt đẹp. Ê-ba-phơ-rô-đích, theo như có vẻ, lúc này đã được sai đi... [NEEDS REVIEW: đoạn văn OCR bị lỗi quá nặng, không thể đọc được nguyên bản tiếng Anh] ...nếu ông chết, đó sẽ là một dịp buồn cho Phao-lô, vì dẫu Phao-lô là người biết làm chủ cảm xúc mình, nhưng ông không phải là khúc gỗ hay tảng đá, hay một người theo chủ nghĩa khắc kỷ vô cảm; chính Chúa Giê-xu chúng ta cũng không vậy; vì yêu La-xa-rơ, Ngài đã khóc bên mộ người, và đã cho phép chúng ta làm như vậy.
2. Sự chết của các mục sư trung tín là nguyên nhân chính đáng cho nỗi buồn, và đôi khi đặc biệt đến nỗi nó trở thành buồn rầu càng thêm buồn rầu.
1. Sự chết của các mục sư trung tín là nguyên nhân chính đáng cho nỗi buồn. Việc chia lìa họ là một điều rất đau buồn; dẫu họ đã ở lâu trong sự hữu ích, một số người có thể nghĩ đã đến lúc họ ra đi để nhường chỗ cho người khác; nhưng trong trường hợp ấy sự chết của họ vẫn phải được thương tiếc, như sự chết của Ê-li-sê đã được Giô-ách thương tiếc; Y-sơ-ra-ên, tuổi của ông lúc ấy đã rất già, và chúng ta đã lâu không nghe nói gì về ông; nhưng chúng ta phải tỏ ra rằng chúng ta đã rất yêu quý họ vì công việc của họ. Dẫu họ có chết như những tử đạo, và chính họ vui mừng được dâng mình làm của lễ, song trong trường hợp ấy, như trong trường hợp Ê-tiên, những người đạo đức sẽ khóc than lớn cho họ (Công Vụ 8:2); huống chi phải thương tiếc biết bao khi không có được sự lợi ích cho Hội Thánh bởi sự chết của họ, mà có lẽ đã có được sự lợi ích lớn cho Hội Thánh bởi sự sống của họ. Người ta xét cách chính đáng rằng đó là dấu hiệu của tội lỗi lớn, nếu những người như vậy bị cất đi mà chúng ta không suy xét, và không để tâm (Ê-sai 57:1).
Hãy quan sát, Ê-sai 57:1.
1. Các mục sư, các mục sư trung tín phải chịu đòn của sự chết như những người khác: họ tự biết, và chúng ta biết rằng họ chắc chắn và chẳng bao lâu phải cởi bỏ đền tạm này (2 Phi-e-rơ 1:14); các tổ phụ ở đâu? và các tiên tri, họ sống đời đời sao? Chúng ta thấy họ không.
Họ không được miễn trừ khỏi sự chết, vì của báu đã được đặt trong bình đất (2 Cô-rinh-tô 4:7); họ cũng [NEEDS REVIEW: một từ OCR bị lỗi, có lẽ là "formed"]... họ phải trở về bụi đất; họ thật được gọi là các thiên sứ của các Hội Thánh, đó là phẩm giá của chức vụ họ, nhưng than ôi chúng ta thấy họ là những người phàm sẽ chết; và khi họ phải chịu những đam mê giống như người khác, thì không lạ gì họ phải chịu những đòn giống như người khác (Gia-cơ 5:17); luật pháp lập những người làm thầy tế lễ, và Phúc Âm lập những người làm mục sư, là những người có sự yếu đuối, và vì thế không thể tiếp tục, không thể tiếp tục lâu, bởi cớ sự chết (Hê-bơ-rơ 7:28, 23), điều phải đến và sẽ đến nơi nào có tội lỗi. Phải, họ còn bị phơi bày hơn người khác; sự chết đang làm việc trong họ, khi sự sống ở trong quý vị (2 Cô-rinh-tô 4:12); công việc của họ làm hao mòn họ, những nỗi buồn của họ
...họ vui lòng hao mòn mình (2 Cô-rinh-tô 12:15), và chẳng thể không bị tiêu hao vì các ngươi. [NEEDS REVIEW: cụm mở đầu bị mất do lỗi OCR] Một thế gian gian ác thì sẵn sàng nói: "Hãy trừ khử chúng đi, chúng không đáng sống" (Công Vụ 22:22); còn Đức Chúa Trời nhân từ thì phán: "Hãy trừ khử chúng đi, thế gian vô ơn kia không đáng có chúng" (Hê-bơ-rơ 11:38); đến nỗi điểm này dường như đã được đồng ý, rằng người tốt thì không được sống lâu trên thế gian này.
2. Sự chết là dịp gây sầu thảm; thông thường nó là như thế; khi con người đi về nhà đời đời của mình (Truyền Đạo 12:5), kẻ than khóc đi khắp phố xá. Nhà nào có người chết, thì được gọi là nhà tang chế (Truyền Đạo 7:2); nhà ấy là nhà tang chế, trừ khi những kẻ được cất đi, hay những người ở lại, đều thiếu tình cảm tự nhiên. Có một tiếng kêu lớn khắp xứ Ai Cập, khi không một nhà nào mà trong đó không có một người chết (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:30). Chính sự chết đang thống trị trong thế gian này như hiện nay, đã khiến thế gian thành một thung lũng nước mắt; ở thiên đàng, và chỉ ở đó mà thôi, nơi không còn sự chết nữa, mọi nước mắt đều được lau sạch khỏi mắt người ta (Khải Huyền 21:4).
3. Sự chết của những mục sư tốt đáng phải được than khóc một cách đặc biệt; [NEEDS REVIEW: câu này bị mất một phần do lỗi OCR]. Họ là những bình bằng đất (2 Cô-rinh-tô 4:7), dù rằng đối với chúng ta họ ở trong địa vị của Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:20); và điều ấy "sẽ nên lời ai ca, và sẽ là lời ai ca", chẳng kém bất kỳ sự chết nào (Ê-xê-chi-ên 19:14). Mô-se, A-rôn, và Sa-mu-ên là những người mà toàn thể Y-sơ-ra-ên đã thực sự than khóc. Sự chết của các mục sư khiến nhà của Đức Chúa Trời thành một nhà tang chế, và làm cho những ai "sầu thảm về hội lễ trọng thể, và mang lấy sự sỉ nhục của nó như gánh nặng" (Sô-phô-ni 3:18) cảm thấy xót xa sâu xa; — bấy giờ đường lối của Si-ôn than khóc, khi những người dẫn đường và coi sóc các đường lối ấy bị cất đi (Ca Thương 1:4); bấy giờ các trưởng lão của nàng mặc bao gai, khi những kẻ là sự vinh quang của ghế các trưởng lão bị cất đi.
Sự ấy là cớ gây sầu thảm cho dân sự; vì các mục sư ấy là những sứ giả của các Hội Thánh (2 Cô-rinh-tô 8:23), là sứ giả của Đức Chúa Trời đến với họ qua Lời; là những sứ giả rao tin lành, và vì thế mà "chân họ trên các núi" thật xinh đẹp (Ê-sai 52:7); họ là sứ giả của dân sự đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, đã nhiều lần đến trước ngai ân điển thay cho dân sự, giãi bày hoàn cảnh của dân sự trước mặt Chúa, và cầu thay cho họ, và trong cả hai việc đều là những người giúp đỡ niềm vui của dân sự (2 Cô-rinh-tô 1:24). Họ là những người thông dịch (Gióp 33:23); nay sự cất đi của những người như thế thật đáng than khóc, vì nó phá vỡ sự giao thông giữa chúng ta với thiên đàng, mà việc duy trì sự giao thông ấy là công việc, và cũng là phước hạnh của chúng ta trong tình trạng hiện tại.
Khi các sứ giả ấy được gọi về bởi sự chết, các ngươi nên lấy làm đau đớn, và than khóc mà rơi lệ.
1. Vì cớ tình yêu thương mà chúng tôi mong các ngươi đã mang đối với họ, để các ngươi bày tỏ tình yêu thương ấy. Họ đã yêu các ngươi và lại quặn thắt trong sự sinh đẻ cho các ngươi, cho đến khi họ thấy một ít bông trái tốt lành nào đó (Ga-la-ti 4:19). Các ngươi biết họ đã khuyên lơn, an ủi, và căn dặn từng người trong các ngươi như một người cha đối với con cái mình (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11); các ngươi biết phúc lợi thuộc linh của các ngươi đã gần gũi lòng họ dường nào; đó là nỗi đau khổ đối với họ khi có ai trong các ngươi ăn ở cách vô phép, và việc các ngươi làm điều lành là niềm vui của họ biết bao; các ngươi đã thấy họ có sự quan tâm dịu dàng dường nào đối với những kẻ yếu đuối, và đã nghe họ nói: "Ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối?" (2 Cô-rinh-tô 11:29). Họ đã nơm nớp lo sợ cho các ngươi biết bao, e rằng các ngươi thiếu mất, e rằng các ngươi dường như thiếu mất (Hê-bơ-rơ 4:1); đã có biết bao bằng chứng về tình yêu thương của họ đối với các ngươi, và có lẽ lương tâm các ngươi sẽ nói với các ngươi, rằng trong khi họ còn ở với các ngươi, các ngươi đã không cho họ những bằng chứng về tình yêu thương mà các ngươi nên cho họ; các ngươi đã thiếu sót trong bổn phận; các ngươi đã không thường xuyên dự chức vụ của họ, cũng không chú tâm cách cẩn thận như các ngươi nên làm; sự tấn tới của các ngươi đã không bày tỏ như nên có, để làm vui lòng những kẻ lẽ ra được vui vì các ngươi; nay các ngươi há chẳng sẽ tỏ tình yêu thương của các ngươi đối với họ, khi họ đã ra đi, bằng cách khóc than sự cất đi của họ sao? Vậy bây giờ hãy tỏ ra giá trị mà các ngươi đã dành cho họ, và bù đắp những gì còn thiếu sót trong các biểu hiện tình yêu thương của các ngươi đối với họ. Hãy để sự chết của họ được than khóc, để tỏ rằng đời sống của họ đã được ước ao.
2. Vì cớ sự mất mát mà các ngươi biết mình đã chịu bởi sự cất đi của họ, và không chỉ các ngươi, mà cả những người khác nữa; vì sự hữu ích của họ là rộng lớn, và đời sống của họ là phước lành cho nhiều người. Sự mất một mục sư trung tín là một sự mất mát chung cho công chúng; chúng ta nên xem những người là bạn thân nhất của linh hồn chúng ta là bạn tốt nhất của chúng ta, và vì thế sự mất mát của những người bạn như thế là sự mất mát lớn nhất trong loại này.
Các ngươi nơi đây đã mất một người mà từ lâu đã tỏ mình là một người bạn khéo léo và trung tín của linh hồn các ngươi; một người được trang bị cách xuất sắc cho công việc đức tin của các ngươi, và cho sự giúp đỡ cùng tấn tới của sự thánh khiết và niềm vui của các ngươi (Phi-líp 1:25); người ấy biết cách giảng giải lời chân lý cách ngay thẳng (2 Ti-mô-thê 2:15), và ban cho mỗi người trong các ngươi phần ăn đúng kỳ (Ma-thi-ơ 24:45). Người ấy là một người, theo sự biết của tôi, từ thời tuổi trẻ đã tích trữ một vốn tri thức hữu ích, và điều hơn nữa, biết cách sử dụng vốn ấy. "Người ấy là một thầy thông giáo đã học thông đạo về nước thiên đàng" (Ma-thi-ơ 13:52), và có thể từ trong kho của mình đem ra những điều mới và cũ, để gây dựng những Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất, mà vẫn, cả trong sự giảng dạy lẫn trong sự giao tiếp, biết hạ mình và tùy nghi theo khả năng của những người hèn mọn nhất; lấy sữa mà nuôi kẻ còn thơ ấu, và lấy đồ ăn cứng mà nuôi người trưởng thành (Hê-bơ-rơ 5:14; 1 Cô-rinh-tô 3:2). Người ấy giảng cho các ngươi theo một phương pháp, để các ngươi thấy những lẽ thật mà các ngươi phải tin, và những bổn phận mà các ngươi phải làm, theo thứ tự của chúng, và theo sự liên hệ của chúng với nhau, khiến điều này trở nên dễ hiểu hơn, và điều kia trở nên dễ thực hành hơn. Người ấy giảng cho các ngươi trong sự giao tiếp của mình, vốn ăn khớp với giáo lý của mình; người ấy là gương mẫu cho các tín hữu trong mọi điều đáng ngợi khen, và là "cái đèn thắp sáng và chói" (Giăng 5:35). Điều người ấy nhắm đến ... là sự ích lợi, như một người "có lòng lo việc anh em" cách tự nhiên (Phi-líp 2:20). [NEEDS REVIEW: một câu bị mất do lỗi OCR].
Hỡi anh em, ước gì anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 7:9), buồn rầu hướng về Ngài, vì cớ sự chết của một người đã giúp đỡ anh em nhiều trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời; ước gì anh em buồn rầu vì sự mất mát mà Hội Thánh nghèo hèn của anh em phải chịu bởi sự chết của người ấy; những chiên con trong bầy của anh em, mà người ấy đã nuôi bằng đồ ăn tiện nghi cho chúng (Châm Ngôn 30:8); trong việc dạy giáo lý công cộng của người ấy. Tôi tin rằng có những người trong anh em mà người ấy, bởi ân điển, đã là một người cha thuộc linh, những người nhờ chức vụ của người ấy đã được đem đến với Đấng Christ cách cứu rỗi (1 Cô-rinh-tô 4:15); những người như thế có cớ để than khóc sự cất đi của một người mà giờ đây hoàn toàn ở ngoài tầm với của họ, một người mà họ có thể đã tham vấn về sự tấn tới của mình trong đường về thiên đàng, nhưng giờ đây họ không những không còn nghe được, mà cũng không còn nhận được tin tức gì từ người ấy nữa. Nhưng đặc biệt, hỡi anh em, ước gì anh em buồn rầu vì tội lỗi của mình, vì sự bất cẩn và không kết quả của mình dưới chức vụ của người ấy, điều đã phân rẽ giữa anh em với mục sư của anh em, và đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài tước đi của anh em một đặc ân như thế. Mọi nước mắt của chúng ta nên được đổ vào dòng này.
2. Sự ấy là cớ gây sầu thảm cho chúng tôi là những mục sư; vì đó là những bạn đồng hành của chúng tôi, những tôi tớ đồng công với chúng tôi trong cùng một công việc; những chiến sĩ đồng ngũ đã cùng chúng tôi liều mình trong cùng một trận chiến. Dù sứ đồ Phao-lô ít cần sự giúp đỡ như bất kỳ mục sư nào từng có, dù Đức Thánh Linh được ban qua tay người, đến nỗi nếu một người bị cất đi, người biết trông đợi sự dấy lên của một người khác từ đâu, thế mà sự chết của một mục sư trung tín vẫn là nỗi sầu thảm lớn của người; huống chi càng có cớ hơn để điều ấy là nỗi sầu thảm của chúng tôi.
1. Chúng tôi có cớ để sầu thảm. Tay chúng tôi ngày nay yếu đuối: qua sự yếu đuối của chính chúng tôi, và chúng càng yếu hơn bởi những sự quan phòng như thế, đến nỗi công việc hoặc không được làm, hoặc không được làm tốt; chúng tôi nản lòng, và thất đảm, và kéo lê nặng nề khi bánh xe của chúng tôi bị lấy đi như thế (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:25). Chúng tôi cần sự giúp đỡ, chúng tôi cần sự giúp đỡ như thế, và ở mọi khúc quanh sẽ thấy sự thiếu vắng của nó, và sẽ buồn rầu nhớ đến sự héo tàn của một bàn tay đã là tay hữu của chúng tôi biết bao.
Cần nhiều điều để làm nên một mục sư có khả năng của Giao Ước Mới: dồi dào ân tứ và ân điển, sự học tập và kinh nghiệm, một cái đầu tốt, và một tấm lòng tốt; một mục sư phải mất lâu mới trưởng thành, những trái ngon nhất chín chậm, nhiều nụ và hoa đầy hứa hẹn bị tàn úa, và những kẻ đã hứa hẹn tốt đẹp làm chúng ta thất vọng, chẳng bao giờ sinh bông trái đến sự trọn vẹn; nhiều người bị sự chết ngắt đi, khi họ còn trong nụ hoa, họ mọc lên như hoa, rồi bị cắt đi (Gióp 14:2), ngay lúc bắt đầu sự hữu ích của họ; và vì thế, bị tước đi một người như người mà nay chúng tôi đã mất, một người mới bắt đầu, và chỉ mới bắt đầu, làm trưởng lão về tuổi tác, cũng như làm trưởng lão về chức vụ, một người đã trưởng thành qua sự quan sát và kinh nghiệm, xứng đáng làm cha cho các con trai của các đấng tiên tri (1 Sa-mu-ên 10:12), và người ấy quả là một người cha rất khôn ngoan và dịu dàng, nhờ đó mà làm cho tay của các anh em mình được vững mạnh, một người là gương mẫu lớn về sự khiêm nhường, sự thận trọng, và sự tận tâm, — điều này là một lời ai ca, và sẽ là một lời ai ca (Ê-xê-chi-ên 19:14), đặc biệt khi (theo cớ đã nêu ở đó) trong mọi nhánh của cây nho chúng tôi có quá ít "những nhành mạnh dùng làm phủ việt cho kẻ cai trị" (Ê-xê-chi-ên 19:11). Hãy để các thầy tế lễ, tức các tôi tớ của Chúa, khóc lóc giữa thềm và bàn thờ (Giô-ên 2:17), vì ở đó, trong sân nhà của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy sự mất mát của một người đã là một kẻ giúp đỡ tốt với họ trong công việc của đền tạm. Chúng tôi đã mất một người đã khó nhọc trong Lời và trong sự dạy dỗ (1 Ti-mô-thê 5:17), và vì thế đáng được kể là xứng đáng với sự tôn trọng gấp đôi: sự tôn trọng khi người còn sống, là sự tôn trọng của tình yêu thương; và sự tôn trọng khi người qua đời, là sự tôn trọng của sự than khóc.
2. Điều ấy sẽ làm ích cho chúng tôi. Điều ấy sẽ có ích thuộc linh cho chúng tôi, không những đón nhận mà còn làm sâu thêm ấn tượng của nỗi sầu thảm trong dịp này. "Bởi sự buồn rầu của mặt, lòng được vui" (Truyền Đạo 7:3), và chúng tôi có thể có cớ mà nói: Thật tốt cho chúng tôi khi đến một nhà tang chế như thế, dù rằng thật xấu cho chúng tôi, khi những nhà tang chế như thế cứ xảy ra giữa chúng tôi. Điều vốn nghịch cùng chúng tôi nhiều dường ấy, nếu chúng tôi được cảm động đúng đắn bởi nó, có thể bởi ân điển của Đức Chúa Trời được biến thành điều ích cho chúng tôi; từ kẻ ăn có thể ra đồ ăn, và từ kẻ mạnh có thể ra sự ngọt ngào (Các Quan Xét 14:14); chúng tôi
mà bổn phận của chúng ta là dạy người khác biết lợi dụng những sự quan phòng như vậy, thì chính chúng ta thật không thể bào chữa được, nếu chúng ta không ghi tạc chúng vào lòng, như người sống vẫn phải làm. Nếu chúng ta buồn đúng cách vì sự qua đời của anh em mình, điều ấy sẽ giúp khắc sâu vào tâm trí chúng ta sự nghiêm túc vốn rất cần thiết cho mỗi Cơ Đốc nhân, và đặc biệt là cho người hầu việc Chúa, và giúp dập tắt tính nhẹ dạ hời hợt, vốn làm chúng ta rất không xứng hợp với những công việc và những sự vui hưởng của đời sống thuộc linh và thiêng liêng.
Sự buồn rầu này sẽ giúp trấn định tâm trí hư không của chúng ta, hướng chúng vào công việc nghiêm túc, và giữ gìn sự đoan trang trên toàn thể cách ăn ở của chúng ta, vốn xứng hợp với chức vụ của chúng ta, và sẽ góp phần rất nhiều làm rạng danh chức vụ ấy. Điều thật sự làm ích cho chúng ta là điều giúp chúng ta trở nên trầm tĩnh và tỉnh táo; và tâm linh chúng ta hẳn đã tan tác đáng thương lắm, nếu điều này cũng không làm được.
Nó sẽ giục lòng chúng ta gấp đôi sự siêng năng trong công việc của Chủ mình; chúng ta có đau buồn vì mất đi những người đã được cất đi chăng? Hãy cố gắng, trong chừng mực nào đó, bù đắp sự mất mát bằng cách dấn thân càng nhiều hơn nữa trong sự phục vụ Đấng Christ và linh hồn loài người; chúng ta hãy cầu nguyện tốt hơn, giảng tốt hơn, và sống tốt hơn, để mỗi người chúng ta góp phần mình lấp đầy chỗ trống.
Trong hai chỗ Kinh Thánh, chúng ta thấy lẽ này được nhấn mạnh — rằng sự chết là dấu chấm hết cho sự hữu dụng của người lành trong đời này — được dùng làm lý lẽ thúc giục những người còn sống càng dồi dào hơn trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời; một là Thi Thiên 115:17, 18: "Kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Cũng chẳng có ai xuống nơi nín lặng. Nhưng chúng tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va, Từ bây giờ cho đến đời đời." Những môi cầu nguyện, ngợi khen, giảng dạy đã khép lại trong mồ mả, nhưng chúng ta sẽ chúc tụng Chúa. Vì họ không thể làm được nữa, chúng ta phải làm càng sốt sắng hơn, càng bền bỉ hơn, và chúng ta sẽ cố gắng để công việc ấy được tiếp nối bởi một dòng thánh đồ kế tiếp nhau, khi chúng ta cũng đã ra đi, từ bây giờ cho đến đời đời; chỗ kia là trong bài ca của Ê-xê-chia, Ê-sai 38:18, 19: "Vì âm phủ chẳng ngợi khen Chúa, Sự chết chẳng tôn vinh Chúa; Những kẻ đã xuống mồ chẳng còn trông cậy sự thành tín của Chúa. Kẻ sống, kẻ sống ấy sẽ ngợi khen Chúa, Như tôi làm ngày nay; Người cha sẽ dạy dỗ con cái về lẽ thật của Chúa." Mồ mả không thể ngợi khen Ngài như bục giảng vẫn làm, sự chết không thể tôn vinh Ngài, cũng chẳng hội chúng kẻ chết nào làm được như hội chúng người sống; vậy kẻ sống, họ sẽ ngợi khen Ngài, càng thêm sự sống và sức sống: và để công việc khỏi suy tàn và chết trong tay chúng ta, người cha sẽ dạy dỗ con cái biết lẽ thật của Ngài, để họ ngợi khen Đức Chúa Trời trên đất, khi chúng ta ngợi khen Ngài trên trời.
Nó sẽ nhắc chúng ta nhớ đến ngày cuối cùng của mình, đến dấu chấm hết sẽ đặt lên công việc của chúng ta khi ấy, và đến sự khai trình mà chúng ta phải dâng lên về công việc ấy khi ấy. Họ đã ra đi, và chúng ta đang đi; chúng ta không biết lượt ai sẽ đi kế tiếp; có lẽ là chúng ta, những người gần tuổi nhất với họ, vì vậy càng phải lưu tâm mà nhận lấy lời cảnh tỉnh. Khi các cha chúng ta được cất đi trong tuổi già trọn vẹn, chúng ta có lẽ bị cám dỗ nghĩ rằng còn nhiều năm nữa mới đến lượt mình được nhóm hiệp cùng họ, và do đó nghĩ về sự chết như một điều còn xa vời; nhưng khi các anh em chúng ta bị cất đi, những người được nuôi dạy cùng chúng ta, cùng một thế hệ, chúng ta được bảo phải nghĩ về sự chết, không chỉ là chắc chắn, mà là rất gần; "Kìa, Đấng đoán xét đứng trước cửa"; điều này cấm chúng ta nói trong lòng rằng: "Chủ ta còn lâu mới đến", và lớn tiếng nói vào tai chúng ta rằng Chúa đã gần. Môi-se và A-rôn trạc tuổi nhau, chỉ cách nhau ba tuổi, và vì vậy khi A-rôn qua đời, Đức Chúa Trời nhắc Môi-se nhớ rằng mình cũng sắp theo sau: "Ngươi cũng sẽ được nhóm hiệp cùng dân ngươi, như A-rôn anh ngươi đã được nhóm hiệp vậy."
Các ngươi thường nói với những người chỉ trẻ hơn mình một chút: "Ta chết vì tuổi già, các ngươi phải run sợ"; nhưng nếu các ngươi đã làm cho chắc chắn phần mình trong Đấng Christ, các ngươi sẽ thấy có cớ không phải run sợ, mà là hát mừng vui; nhưng khi những người cùng tuổi với chúng ta qua đời, dầu không phải vì tuổi già, ấy là lời kêu gọi chúng ta nghĩ về sự chết, nghĩ về sự chết trong nay mai. Cớ sao sức lực chúng ta lại chẳng suy mòn trên đường đi, và ngày chúng ta lại chẳng bị rút ngắn, như ngày của họ? Và số tháng của chúng ta lại chẳng bị cắt ngang giữa chừng?
Ôi, ước gì sự suy ngẫm này được khắc sâu vào chúng ta là những người hầu việc Chúa, để nhờ đó chúng ta được giục giã và dấn thân áp mình càng gần gũi và mạnh mẽ hơn vào công việc lớn lao của mình, hầu chúng ta kết thúc cách an ủi và tốt đẹp. Chúa phước hạnh của chúng ta đã tự giục lòng mình bằng sự suy ngẫm này: "Trong khi còn ban ngày, Ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai Ta đến; đêm đến, thì không ai làm việc được." (Giăng 9:4). Thời gian của chúng ta càng gần đến hồi kết thúc, chúng ta càng phải lưu tâm lấp đầy nó bằng bổn phận, và nhờ đó dâng sự khai trình của mình với niềm vui.
Và nếu chúng ta gieo trong nước mắt như vậy, mùa gặt sau này sẽ vui mừng; nếu những bài học tốt lành mà các sự quan phòng này dạy chúng ta được rút ra và học thuộc kỹ, chúng ta sẽ có cớ nói rằng buồn rầu hơn là cười cợt; và sự mất mát của chúng ta không chỉ là sự được của họ, mà cũng là sự được của chúng ta. Anh em yêu dấu của chúng ta, dầu đã chết, vẫn còn nói, vẫn nói như vầy: "Vậy hãy sẵn sàng, và để được như vậy, hãy dồi dào trong công việc của Chúa." [NEEDS REVIEW: bản gốc mờ tại "Bui- 15", tạm dịch theo Cô-rinh-tô I 15:58]
Chúng ta chẳng còn thì giờ nào để mất, là những người còn bao nhiêu công việc phải trải qua, mà đã phí mất bao nhiêu thì giờ rồi. Chớ lấy cớ kéo dài đời sống mà nuông chiều sự nhàn hạ, kẻo vì cứu mạng sống mình như vậy mà chúng ta mất nó: đời sống càng không chắc chắn, chúng ta càng cần phải dùng nó cho tốt, vì ấy là cách để kết thúc cho tốt; và phước cho kẻ mà chủ đến thấy làm như vậy!
Đôi khi sự qua đời của các tôi tớ trung tín của Chúa có những hoàn cảnh khiến nó thành "sự buồn rầu chồng chất sự buồn rầu"; ấy là điều Phao-lô đã lo sợ trong sự qua đời của Ê-pháp-rô-đích, và ấy là điều chúng ta đang cảm nhận lúc này. Đức Chúa Trời đổi mới các chứng cớ nghịch cùng chúng ta, và gia tăng những thương tích của chúng ta.
Khi nhiều sự đổ vỡ như vậy giáng trên chúng ta trong cùng một thời gian, thì chúng ta có sự buồn rầu chồng chất sự buồn rầu. Sự chết vẫn luôn ngự trị khắp mọi nơi, và mỗi tuần đều đem đến những bảng kê tử vong, nhưng chúng ta coi đó là sự đoán phạt nặng nề và rõ rệt, nếu một cơn dịch bệnh làm số người chết trong thời gian ngắn nhiều hơn thường lệ [NEEDS REVIEW: vài chữ gốc OCR hỏng nặng, tạm dịch theo ngữ cảnh]; ấy là sự thật, các tiên tri há sống đời đời sao, những người làm công phải được gọi ra khỏi vườn nho, khi họ đã hoàn thành ngày mình như người làm thuê.
Nhưng khi nhiều người bị cất đi trong thời gian ngắn trong cùng một xứ, và phần nhiều trong số họ đang giữa tuổi đời và giữa lúc hữu dụng, chúng ta hẳn rất đần độn, nếu không nghe ra tiếng của Đức Chúa Trời trong đó. Tôi có thể kể tên khoảng mười bảy vị mục sư ly khai trong vùng lân cận chúng ta, đã bị cất đi trong hơn bảy năm một chút, mà nhiều người trong số họ tôi đã làm lễ tang buồn thảm này, như tôi đang làm cho người anh em yêu dấu này của tôi; và trong tất cả, chỉ có hai vị (theo tôi nghĩ) trên năm mươi lăm tuổi, và hai vị ấy đều đã ngoài tám mươi, là ông Talents và ông Cope; còn lại đều dưới bốn mươi. Và đây há chẳng phải là sự buồn rầu chồng chất sự buồn rầu sao? Há chẳng phải sự qua đời của các anh em chúng ta trong chức vụ đã được báo đến chúng ta bởi những sứ giả của Gióp sao? Trong khi người này còn đang nói, người khác đã đến.
(Bên lề bản in liệt kê các vị: ông Cope ở Haslington, năm 1704; ông Chorlton ở Manchester, 1705; ông [NEEDS REVIEW: tên mờ, có vẻ "La..." ở "Loftoc"], năm 1708; ông Lomax ở Knutsford; ông Evans ở Oswestry, năm 1709; ông Taylor ở St. Helens, 1710; tiến sĩ Peyton ở Stafford; ông Bryan ở Newcastle; ông Jenkin Thomas ở Wrexham; ông Eaton ở Manchester, năm 1711; ông Talents và tiến sĩ Benyon, cả hai ở Salop; ông Jonathan [NEEDS REVIEW: họ mờ] ở Chester; và nay là ông Lawrence, năm 1712.)
Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Đây là điều gì mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta? Ngài muốn chúng ta làm gì? Ngài phán gì với chúng ta qua những lần roi vọt lặp đi lặp lại của cùng một cây roi? Ý nghĩa của nó là gì? Và ý định của Đấng đã giáng nó xuống là gì?
1. Đức Chúa Trời bởi đó quở trách rõ ràng chúng ta về sự đần độn và vô cảm trước kia, dưới những sự đổ vỡ như vậy đã giáng trên chúng ta; những người lành, những tôi tớ tốt của Chúa đã bị cất khỏi chúng ta, mà chúng ta đã không suy xét, không ghi tạc vào lòng như đáng phải làm; và vì vậy Đức Chúa Trời đã tiếp tục tranh cạnh với chúng ta trong sự này, vì khi Ngài đoán xét, Ngài sẽ thắng hơn. Ngài sẽ hạ kẻ chưa chịu hạ mình. Nếu công việc chưa xong, và mục đích chưa đạt được bởi một hoạn nạn, thì có thể trông đợi một hoạn nạn khác một cách hợp lý. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Chúa giơ lên, mà chúng nó chẳng thấy, nhưng chúng nó sẽ thấy." (Ê-sai 26:11)
Khi một tôi tớ tốt của Chúa bị cất đi, có lẽ chúng ta đã bị cám dỗ nghĩ rằng: chuyện chẳng lớn lao gì, còn nhiều người khác mà: nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta biết rằng chúng ta chẳng dư ai để mất, và nếu chúng ta cậy vào số đông, Ngài có thể sớm làm số ấy hao hụt.
Chúng ta đã không cảm động xứng đáng trước những mất mát như vậy mà các Hội Thánh khác đã gánh chịu, như thể chúng ta chẳng liên quan gì đến chúng, cũng chẳng có nguy cơ gặp phải điều tương tự; như thể núi của chúng ta đứng vững đến nỗi không thể lay động, và bởi đó chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời đến gần chúng ta hơn, và cho chúng ta cảm nhận sự đau rát của cây roi ấy trên chính lưng mình, là cây roi mà chúng ta đã không nghe tiếng nó trên lưng kẻ khác.
Ấy là cách Đức Chúa Trời dùng trong các hoạn nạn khác: những kẻ không chịu cảm thông, thì phải chịu đau khổ; vì sớm hay muộn, cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ được lắng nghe, Ngài sẽ được [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt trong bản gốc].
2. Đức Chúa Trời bởi đó cảnh cáo rõ ràng chúng ta về những sự đoán phạt sắp đến. Chúng ta phải coi đó là dấu buồn của sự bất bình của Ngài nghịch cùng chúng ta; hơn nữa, nếu chúng ta không lợi dụng đúng cách, thì may lắm nó mới không thành điềm xấu về sự Ngài lìa bỏ chúng ta. Việc cất đi bấy nhiêu ngọn đèn khỏi chỗ chúng đứng, là dấu hiệu và lời đe dọa rằng chính chân đèn cũng sẽ bị dời khỏi chỗ nó; điều mà chúng ta đã đáng chịu, vì chúng ta đã bỏ lòng kính mến ban đầu, mà không ăn năn và làm lại những công việc ban đầu. Đức Chúa Trời định dùng các sự quan phòng này để đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn giả tạo, hầu chúng ta đừng tự dối mình với ý nghĩ rằng ngày mai sẽ như hôm nay; và để giục chúng ta làm bổn phận mình, ấy là sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời mình; đứng vào chỗ trống đã bị phá ra, và vá lại sự đổ vỡ, chống lại những sự đoán phạt đang đe dọa tràn vào qua đó. Hãy nghe lời đối nại của Chúa, là lời Ngài có với dân Ngài, và Ngài sẽ biện luận. Hãy nghe...
Tiếng phán của Đức Chúa Trời vang đến thành phố, đến đất nước — hãy lắng nghe và nhìn xem danh Ngài trong sự ấy. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị lỗi OCR, nguyên văn dường như trích dẫn Mi-chê 6:9] Vì sao? Làm thế nào để biết rằng Đức Chúa Trời đang tranh luận với chúng ta? Tiên tri đã cho bạn một minh chứng ngay sau đó, Mi-chê 7:2: "Người nhân đức đã mất khỏi đất." Trong giờ phút như thế, chúng ta phải nói gì? Chúng ta không những phải nói như trong Thi Thiên 12:1 vào dịp tương tự: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu; vì người nhân đức không còn nữa, và kẻ thành tín đã mất khỏi giữa con cái loài người"; mà khi chúng ta đang than khóc vì người nhân đức mất đi, kẻ thành tín vắng bóng, thì thật là lúc phải kêu lên: "Hỡi Chúa, xin cứu!"
Hãy để những ấn tượng tốt lành từ các sự quan phòng như thế ở lại với chúng ta, đừng để chúng phai nhạt; chúng ta vốn dễ bị xúc động trong lúc này, nhưng rồi lại mau quên, và lại an ổn trên cặn của mình, vì đã được thong thả từ thuở trẻ. Nguyện Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài cứ đổ chúng ta từ bình này sang bình khác, chuyển chúng ta từ tay này sang tay khác, vì nếu không, "vị của nó còn nguyên, và hơi nó chẳng đổi" (Giê-rê-mi 48:11). Hãy cẩn thận kẻo vì trở lại với sự an toàn cũ mà chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời, khiến Ngài cứ tiếp tục tranh luận với chúng ta; và hãy nhờ lời cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời mà tìm cách nguôi cơn giận của Ngài, và nhờ sự cải thiện liên tục trước những vết thương mà sự chết đã gây ra giữa kẻ sống và kẻ chết, để tai họa này được chặn đứng — "người đứng giữa kẻ chết và kẻ sống, thì tai vạ ngừng lại." Hỡi ôi, hãy "cất lời cầu nguyện cho những kẻ còn sót lại" (Ê-sai 37:4) — một lời cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm cho chúng ta bị tuyệt diệt, nhưng sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài, và giữ lại các đầy tớ Ngài cho dân Ngài.
2. Khi nỗi buồn này pha lẫn với những nỗi buồn khác, khi sự thương tiếc vì cái chết của các đầy tớ Chúa cộng thêm vào những phiền muộn khác, đến nỗi có một sự chồng chất của những nỗi đau, thì chúng ta có "nỗi buồn chồng trên nỗi buồn".
Đó lẽ ra đã là hoàn cảnh của Phao-lô nếu Ê-pháp-đi-tô đã chết; bấy giờ ông đang ở trong nỗi buồn, không phải vì những hoạn nạn của chính mình — ông biết cách vinh hiển và vui mừng trong chúng — mà vì ông vắng mặt khỏi anh em thành Phi-líp; và cũng vậy, các bạn hữu của ông Samuel Lawrence, những người thân thiết với ông và mong được biết tình trạng của ông [đều cùng chung nỗi buồn]; và đặc biệt, vì ông thấy sự suy tàn chung của lòng tin kính nghiêm túc giữa các đầy tớ Chúa và các Cơ Đốc nhân: "có người giảng về Đấng Christ vì lòng ghen ghét và cãi lẫy" (Phi-líp 1:15), "vì mọi người đều tìm lợi ích riêng mình, chẳng tìm của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 2:21). Đó là nỗi buồn của Phao-lô, và nếu giờ đây ông đã mất Ê-pháp-đi-tô — một người giảng về Đấng Christ vì lòng yêu thương đối với ông, và là người tự nhiên lo lắng cho tình trạng của các linh hồn — thì đó ắt là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn; và hoàn cảnh của chúng ta cũng vậy. [NEEDS REVIEW: câu văn trong đoạn này bị lỗi OCR nặng; việc sắp xếp các mệnh đề là suy đoán theo ngữ cảnh]
"Người nhân đức đã mất khỏi đất; và ta như khi người ta đã thâu lượm trái mùa hạ, bị tước hết mọi vinh quang." Tiên tri nói gì ở đó? "Khốn nạn cho ta!" (Mi-chê 7:1-2). Nhưng như tác giả Thi Thiên khi gặp những mất mát như thế, chúng ta phải nương cậy nơi Đấng duy nhất có thể bù đắp cho chúng ta; khi những người tin kính, trung tín bị cất đi khỏi chúng ta... [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị lỗi OCR, câu văn không hoàn chỉnh]
Về nỗi buồn hiện tại của chính tôi, đang đè nặng trên tôi hơn cả những gì tôi có thể nghĩ, đã hướng tâm trí tôi trong dịp buồn thảm này về đề tài buồn bã này — Nỗi Buồn Chồng Trên Nỗi Buồn — thì tôi sẽ không nói; lòng người biết rõ nhất nỗi cay đắng của mình, và cảm nhận sâu nhất từ chính gánh nặng của mình; nhưng vì nhiều lý do quan tâm chung, chúng ta thật có thể gọi đây là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn.
1. Sự tràn lan của vô thần và bất tín, của tội lỗi và sự phạm thánh trong đất nước chúng ta là nỗi buồn của chúng ta; chúng ta thấy những kẻ phạm tội mà buồn rầu; tôi chắc rằng chúng ta nên như vậy; nhìn chúng đông đảo biết bao, trơ trẽn biết bao; "những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa" (Thi Thiên 119:136). Sự bại hoại chung của các nguyên tắc và phong tục của con người, sự tràn lan của bất kính và vô luân, và sự vô hiệu của những nỗ lực đã dùng để cải cách, là điều khiến mọi người tốt đều buồn; các linh hồn công chính bị phiền hà ngày này qua ngày khác, như Lót xưa bị phiền vì cách ăn ở dâm loạn của kẻ bất chính; và chúng ta hy vọng vẫn còn một phần sót lại đang than khóc trong kín nhiệm, và che mặt mình vì sự gian ác được phạm công khai, đi lại không chút che giấu; những người than thở và kêu la vì những sự gớm ghiếc của đất nước; những người hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời vì sự gian ác mà kẻ phạm nó không chịu hổ thẹn trước mặt con người. Thật buồn khi thấy, khi nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm thánh, luật pháp Ngài bị phá vỡ, lời Ngài bị khinh rẻ, ngày Sa-bát Ngài bị ô uế, các tạo vật Ngài bị lạm dụng, con người đối xử bất công và hà hiếp nhau, cắn xé và nuốt nhau.
Và nếu đây là một nỗi buồn, như chắc chắn là vậy, thì việc Ngài cất đi khỏi giữa chúng ta những người vốn ở vị trí của mình là nhân chứng của Đức Chúa Trời chống lại sự gian ác của kẻ ác — những người đã giúp làm cho tội lỗi phải hổ thẹn, và khiến sự bất nghĩa phải ngậm miệng; những người nhờ Thánh Linh của Chúa đã giương cao cờ hiệu chống lại kẻ thù đang ập đến như dòng nước lũ; việc bịt miệng những người canh giữ trung tín, những người đã cảnh báo kẻ ác nhân danh Đức Chúa Trời phải quay khỏi đường lối gian ác của mình — thì ắt hẳn là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn. Những người chính trực và thành thật không bao giờ có thể thiếu vắng hơn lúc này, khi người ta ai nấy nói lời dối trá với người lân cận mình, và có quá ít người mà ta có thể tin cậy.
2. Sự suy tàn của lòng tin kính nghiêm túc giữa những người xưng mình tin Chúa là nỗi buồn của chúng ta; chúng ta có lý do chính đáng để đau lòng khi thấy không những sự bất nghĩa tràn lan, mà cả tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh; tình yêu với Đức Chúa Trời của họ, với Kinh Thánh của họ, với anh em của họ — những tình cảm sốt sắng ngày càng tàn lụi: sự nhân từ của tuổi trẻ chúng ta đã bị lãng quên, và tình yêu trong những ngày đính hôn cũng vậy; đó là nỗi buồn của chúng ta, khi thấy quá ít quyền năng của sự tin kính giữa những người giữ hình thức của nó; khi thấy sự thờ phượng trong gia đình bị bỏ bê, thời gian ngày Sa-bát bị phí hoài trong những chuyện tầm thường, Kinh Thánh và sách tốt ít khi được mở ra, sự trò chuyện thiêng liêng bị lãng quên và bỏ hẳn, những buổi nhóm trang trọng bị tham dự một cách thờ ơ, và lời được rao giảng bị nghe một cách cẩu thả; thật buồn khi thấy quá ít lòng sốt sắng tin kính và sự nghiêm túc của các thánh đồ Thanh Giáo xưa trong chúng ta; những điều còn lại sắp chết, và các việc làm của chúng ta không được đầy đủ trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng ôi, sự thiếu hụt đáng buồn biết bao của những điều nên có, và sự suy đồi đáng buồn biết bao so với những điều đã từng có giữa những người xưng mình tin Chúa.
Và nếu đây là một nỗi buồn, thì chắc chắn có thể được kể là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn, khi những người mà trong họ biết bao lòng tin kính nghiêm túc được duy trì, đã bị sự chết cất đi — những người mà nhờ họ, chúng ta có thể hy vọng thấy lòng tin kính ấy, qua ân điển của Đức Chúa Trời, được hồi sinh phần nào; điều này càng thêm vào nỗi đau của chúng ta, khi thấy một gia đình bị mất đầu; và do đó bị tan vỡ và phân tán — một gia đình mà trong đó danh Đức Chúa Trời được kêu cầu thường xuyên biết bao, lời Ngài được đọc, và những bài ca ngợi Ngài được hát lên; nhất là khi trong quá nhiều nhà, bàn thờ của Chúa đã bị phá đổ, hoặc đã suy tàn. Khi chúng ta đã và đang than khóc về sự sa ngã và bội đạo của nhiều người đã khởi đầu trong Thánh Linh, thì giờ đây lại phải theo tiễn đưa đến mộ phần những người không những vẫn giữ vững sự ngay thẳng của mình, mà chúng ta còn hy vọng họ có thể là công cụ để đưa những kẻ đã lạc lối trở về và được phục hồi. Điều này thật đáng được gọi là: Nỗi Buồn Chồng Trên Nỗi Buồn.
3. Sự khinh rẻ đổ lên các buổi nhóm tin kính mà chúng ta gắn bó, và trong đó chúng ta tin rằng mình đã gặp Đức Chúa Trời, là nỗi buồn của chúng ta. Đức Chúa Trời đã lấy đó làm đặc điểm của những người mà Ngài dành riêng — phần sót lại — rằng họ buồn rầu vì hội trọng thể, mà sự sỉ nhục của nó là gánh nặng cho họ (Sô-phô-ni 3:18). [NEEDS REVIEW: nguyên văn đoạn này bị lỗi OCR] Có rất nhiều buổi nhóm trang trọng giữa chúng ta mà chúng ta có lý do để nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự tôn trọng trên đó, nhưng lại bị chất đầy sự sỉ nhục, và đầy dẫy sự khinh bỉ của những kẻ đang yên ổn (Thi Thiên 123:4). Các buổi nhóm của những người mà chúng ta biết là được hiệp nhất bởi đức tin thánh và tình yêu thương với Đấng Christ, và qua Ngài với Hội Thánh Ngài, lại bị sỉ nhục như thể bị ly giáo cắt khỏi Hội Thánh, và do đó bị cắt khỏi Đấng Christ, khỏi giao ước, và khỏi hy vọng của sự cứu rỗi — không vì lý do nào khác ngoài việc các đầy tớ Chúa của họ đã được phong chức như Ti-mô-thê xưa, bởi sự đặt tay của các trưởng lão, chứ không phải bởi một giám mục giáo phận. Các buổi nhóm của những người mà chúng ta biết là yên lặng và hòa bình trong đất nước lại bị sỉ nhục một cách vô cớ, giống như các buổi nhóm của các Cơ Đốc nhân thời nguyên thủy, bị cho là phe phái, nổi loạn, và có hại cho các vua và các tỉnh. Những người đứng đầu các buổi nhóm ấy, dù chúng ta biết họ là những người am hiểu và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, khéo léo trong lời của sự công chính, vẫn bị con người sỉ nhục là những kẻ dốt nát và ngu muội.
Nhiều lời sỉ nhục như thế đổ lên các buổi nhóm trang trọng, và đó là nỗi buồn của chúng ta, vì khi bị mang tiếng xấu như Na-xa-rét, những người thiếu suy nghĩ bị định kiến chống lại chúng, và dễ dàng bị thuyết phục rằng không có điều tốt nào có thể ra từ đó. Gần đây lại có một lời sỉ nhục mới đổ lên các buổi nhóm của chúng ta bởi luật pháp, khiến cho bất cứ ai ở vị trí tin cậy hay quyền thế nào mà bị thấy có mặt trong đó đều phải chịu hình phạt nặng nề. Và lời sỉ nhục này càng thêm vào gánh nặng của chúng ta: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin hãy nghe; vì chúng tôi bị khinh dể" (Nê-hê-mi 4:4); chúng tôi bị nghi ngờ, chúng tôi bị khinh rẻ, và cả hai đều vô cớ; và đây là nỗi buồn của chúng ta; chúng tôi không tranh cãi với những người đối xử tệ bạc với chúng tôi, chúng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho họ; nhưng những lời sỉ nhục này như gươm đâm vào xương cốt chúng tôi (Thi Thiên 42:10).
Và giờ đây, những người vốn là vinh quang của các buổi nhóm của chúng ta — những người đã giúp chúng ta trả lời những kẻ sỉ nhục chúng ta, và khiến sự dốt nát của họ phải im lặng — đã bị cất đi; giờ đây chúng ta bị tước đi những trang sức của mình, những người mà tiếng tốt của mọi người đã làm cho họ trở thành niềm tự hào của chúng ta, ngay cả chính kẻ thù của chúng ta cũng phải thừa nhận — đây là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn; vì chúng ta không biết phải nói gì khi bị hỏi: giờ các ngươi sẽ làm gì? Vinh quang của các ngươi ở đâu? Ngoài điều này: Đức Chúa Trời chúng ta vẫn là vinh quang của chúng ta, vinh quang đời đời của chúng ta.
4. Những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang đe dọa đất nước chúng ta, và tình trạng khó khăn, run rẩy của công việc các Hội Thánh Tin Lành ở nước ngoài là nỗi buồn của chúng ta; chúng ta đau lòng khi thấy những sự hoang tàn của nơi thánh, khi nghe tiếng rên siết của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong xứ Ê-díp-tô; "Gia-cốp sẽ dấy lên bởi ai? Vì nó thật nhỏ mọn" (A-mốt 7:2); và các quyền lợi của nó bị bỏ bê? Những kẻ thù của các Hội Thánh Cải Chánh thì đông đảo và hùng mạnh, và dữ dội chống lại họ; bạn bè của họ thì ít ỏi — yếu đuối, và lạnh nhạt với họ.
Là nỗi buồn của chúng ta khi có những sự nóng giận và xáo trộn giữa chính chúng ta; chúng ta có lý do để sợ những sự hoang tàn mà một vương quốc chia rẽ chống lại chính nó bị đe dọa: chúng ta đang cắn nuốt lẫn nhau, làm rộng thêm những điểm bất đồng, và chọc giận tâm trí nhau; những than lửa, tên và sự chết bị ném tung ra, và sự bất hòa cùng những cỏ lùng khác được gieo trong đồng ruộng của Đức Chúa Trời; mọi người mong điều tốt cho sự tôn trọng của Đấng Christ, và cho các quyền lợi của vương quốc Ngài giữa loài người, đều đau lòng khi thấy điều đó.
Và há chẳng phải là nỗi buồn chồng trên nỗi buồn sao, khi trong lúc này lại có một người bị cất khỏi chúng ta — một người đã và lẽ ra vẫn còn là người cầu thay hòa giải với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện của mình... [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị lỗi OCR nặng, không thể đọc được]
đã đứng nơi lỗ hổng để làm người cầu thay, hầu xoay cơn thạnh nộ của Ngài đi: một người có được thế lực nơi thiên đàng, và đã dùng nó vì một dân tội lỗi; một người đã từng và đã có thể là người tạo hòa bình giữa loài người nữa, bởi tính tình Cơ Đốc và sự ôn hòa của mình, một người đã nghiên cứu những điều đem lại hòa bình, đã đặt tôn giáo của mình nơi những yếu tố cốt yếu của nó, và đã tiêu hao nhiệt huyết tại đó. Nay khi sự chia rẽ quá thịnh hành, thật buồn khi mất đi một người có tinh thần chữa lành như vậy. Nay khi nhiều người đang đổ dầu vào ngọn lửa của chúng ta — đó là nỗi buồn của chúng ta — thật là buồn trên buồn khi thấy cánh tay đã héo tàn, cánh tay từng đem nước đến cho những ngọn lửa ấy, và chiếc bình đất đã vỡ, chiếc bình từng đựng nước ấy. Thật là điều chẳng lành cho bệnh nhân, nếu khi bệnh đã đến lúc nguy kịch nhất, những thầy thuốc bị cất đi, những người hiểu rõ nhất trường hợp của ông và phương cách chữa trị cho ông.
Giờ đây, chúng ta hãy áp dụng điều này đôi chút.
Thứ nhất, hãy xem thế gian này là gì; đó là thung lũng nước mắt; đó là Bô-kim, nơi của những kẻ khóc lóc, và chúng ta chẳng nên trông đợi gì khác ngoài một hành trình đầy buồn rầu qua nó. Thật tốt nếu trong Đấng Christ chúng ta có sự bình an, và sự vui mừng; còn trong thế gian chúng ta phải có hoạn nạn và sầu khổ. Ở thế giới trên cao có một sự thanh tịnh hoàn hảo và đời đời, nơi đó mọi sự đều trong sáng và yên tĩnh; nhưng trong những vùng thấp này, mây vẫn trở lại sau mưa, và chúng ta phải trông đợi buồn trên buồn. Nhìn về phía nào chúng ta cũng thấy nước mắt của những kẻ bị áp bức, người vì cớ này, kẻ vì cớ khác, và nhiều khi họ chẳng có ai an ủi. Chúng ta thấy các gia đình trong nước mắt, các Hội Thánh trong nước mắt, các hội chúng, các quốc gia trong nước mắt; tình trạng đời sống con người thật u sầu biết bao! Qua đồng vắng này, chúng ta phải trải qua biết bao chuỗi sầu khổ triền miên! Sự kết thúc của một hoạn nạn thường là sự khởi đầu của một hoạn nạn khác, vực gọi vực. Thật vậy, hoạn nạn thường đến theo bầy, và sự khởi đầu của cái này là lời mở đầu cho cái khác, và chúng ta không nên lấy làm lạ; đó là điều chúng ta đã từng trải, và chúng ta đã được báo trước.
Tình quen biết của chúng ta càng rộng, và bạn bè chúng ta càng nhiều, chúng ta càng tưởng mình hạnh phúc, và chúng ta có lý do để nghĩ vậy, vì trên đất này còn có niềm vui hay sự an ủi nào lớn hơn một tình bạn hòa hợp? Thế mà chúng ta càng có nhiều sự an ủi ấy, chúng ta càng phải chịu nhiều sầu khổ; bạn thân chúng ta càng nhiều, chúng ta càng có nhiều người để thở than cùng, và càng có nhiều người để phải chia lìa; nếu sự vui mừng cùng những người chúng ta yêu khi họ vui mừng thêm vào niềm vui của chúng ta điều gì, thì sự khóc cùng họ khi họ khóc, theo cùng một lẽ ấy, càng thêm vào nỗi đau của chúng ta hơn nhiều; nhưng xét rằng trong thế gian này, nỗi buồn của loài người nhiều hơn niềm vui biết bao, và rằng trong cả hai chúng ta đều phải dự phần cùng bạn bè mình, chúng ta phải kết luận rằng bởi sự gia tăng các tình bạn, niềm vui của chúng ta không tăng theo tỉ lệ với nỗi buồn của chúng ta — trừ phi chúng ta cảm nhận một niềm vui kín đáo trong việc góp phần vào sự an ủi của những bạn bè sầu khổ và gia đình họ, bởi sự cảm thông chân thành và trìu mến của chúng ta với họ.
Và thế gian này đã đầy dẫy sầu khổ, sầu trên sầu, như chúng ta thấy, thì còn có gì trong nó đáng để lôi kéo tình yêu của chúng ta, hay níu giữ chúng ta ở lại? Sao tình cảm của chúng ta lại đặt trên những điều tốt lành ở dưới, khi chúng ta thấy chúng phải chịu biết bao biến đổi đầy sầu khổ? Sao chúng lại không đặt trên những điều tốt lành ở trên, những điều dù có thể gia tăng vô tận, nhưng không biết đến biến đổi; cũng không có nguy cơ bị mất? Sao chúng ta lại ham muốn ở lại lâu nơi đây, nơi càng ở lâu chúng ta càng phải chia sẻ nhiều sầu khổ, mà không khao khát được dời đến thế giới kia, nơi sầu khổ bị đày đi đời đời, nơi Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta, và niềm vui trên niềm vui sẽ kéo dài sự phước hạnh đến tận đường thẳng của cõi đời đời?
Thứ hai, hãy để một nỗi buồn giúp cho một nỗi buồn khác đi cùng nó trở nên dễ chịu đựng hơn, và chuẩn bị, sửa soạn chúng ta cho một nỗi buồn khác có thể đến sau. Như càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, chúng ta càng có thể làm nhiều, một bổn phận sẽ sửa soạn chúng ta cho một bổn phận khác; cũng vậy, càng chịu nhiều từ Đức Chúa Trời, chúng ta càng có thể chịu nhiều, và chúng ta càng có thể chịu tốt hơn; vì hoạn nạn sanh sự nhịn nhục. Những ai chưa từng biết sầu khổ, thấy khó mà hòa thuận với nó, và dễ sinh ra phiền muộn về nó, và làm cho nó tăng gấp đôi bằng cách chống chọi với nó; nhưng những ai đã từng trải buồn trên buồn, như Thầy mình, là người từng trải sự đau khổ, và quen thuộc với sầu thảm, có thể trò chuyện thân mật với những hoạn nạn của mình, nhờ đó không những sự kinh hãi của chúng bị cất đi, mà còn thu được vô số lợi ích bởi chúng. Hãy để những lần trở lại thường xuyên của sầu khổ giữ chúng ta khỏi sự tự mãn, và giữ trong chúng ta một sự trông đợi hoạn nạn sống động, để dù nó đến bất ngờ đến đâu, cũng không làm chúng ta sửng sốt. Chúng ta chẳng bao giờ nên nói: Hẳn hoạn nạn này sẽ miễn cho chúng ta khỏi một hoạn nạn khác, hay rằng giờ đây chúng ta đã chịu phần của mình rồi; không, đó vẫn còn ít hơn những gì chúng ta đáng phải chịu, và có lẽ ít hơn những gì chúng ta cần; chúng ta nên luận lý ngược lại: Tôi đã có nỗi buồn này ư? Tôi sẽ dùng nó cách ích lợi nào, để nhờ nó tôi được chuẩn bị tốt hơn cho nỗi buồn kế tiếp! Nếu sầu khổ của chúng ta cai sữa chúng ta khỏi thế gian, và nới lỏng lòng chúng ta khỏi nó; nếu chúng làm chúng ta nghiêm túc và suy nghĩ về một thế giới khác; nếu chúng làm Đấng Christ trở nên thân thiết với chúng ta, và làm Ngài thêm quý giá, bằng cách ban cho chúng ta một sự hiểu biết thực nghiệm về quyền năng và sự vui sướng của ân điển Ngài; thì khi buồn đến trên buồn chúng ta có thể chịu đựng cách vui vẻ; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, và sự rèn tập sanh sự trông cậy chẳng làm hổ thẹn. Và nếu chúng ta dùng sầu khổ của mình như vậy, thì dù về chính những hoạn nạn của thời hiện tại này, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta chỉ mới đang đeo khí giới, và không được khoe mình như thể cuộc chiến đã xong, và chúng ta đã cởi nó ra, nhưng về bất cứ sự hại hay tổn thương thật nào mà hoạn nạn có thể gây cho chúng ta, chúng ta có thể khoe mình như thể đã cởi khí giới rồi, vì trong mọi sự ấy, chúng ta chẳng những sẽ được, mà đã được thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta và đã chết vì chúng ta.
Thứ ba, khi Đức Chúa Trời dồn một nỗi buồn theo sau một nỗi buồn khác, chúng ta hãy theo sau nỗi buồn vì hoạn nạn bằng một nỗi buồn tin kính vì tội lỗi, và đó là một nỗi buồn trên nỗi buồn, sẽ đem lại cho chúng ta điều này: rằng hoạn nạn đến từ tình yêu thương, được định để làm điều tốt cho chúng ta, và thật sự đem lại cho chúng ta điều tốt đã được định; và sẽ chuẩn bị chúng ta cho một sự giải cứu khỏi hoạn nạn, sự giải cứu ấy thật sự sẽ là lòng thương xót đối với chúng ta.
Khi chúng ta buồn vì sự qua đời của bạn bè mình, đặc biệt là của các mục sư, chúng ta nên đồng thời buồn vì tội lỗi của mình, bởi đó chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài phải tranh đấu với chúng ta như vậy. Vì thế chúng ta bị tước mất sự an ủi của những người thân, vì chúng ta đã không làm tròn bổn phận đối với họ; vậy nên khi than khóc hậu quả, chúng ta nên than khóc nguyên nhân.
Thứ tư, khi chúng ta có buồn trên buồn về cớ hoạn nạn, chúng ta chớ vì sự dại dột của mình mà thêm bất cứ nỗi buồn nào nữa vào nó; cũng chớ vì những sản phẩm của rễ đắng trong lòng mình, mà làm cho chén đắng trở nên đắng hơn đối với chúng ta so với thật sự nó là. Nếu trong bất cứ cơn khốn khó nào chúng ta lại càng phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, như A-cha đã làm, chúng ta làm cho cơn khốn khó tăng hơn gấp đôi. Tội lỗi trên sầu khổ sẽ tệ hơn sầu khổ trên sầu khổ; nó sẽ như ngải đắng và mật gấu trong hoạn nạn đối với chúng ta, [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng trong bản OCR].
Giờ đây anh em đang buồn vì sự qua đời của mục sư mình. Nếu anh em nên nguội lạnh đối với các lễ nghi thánh, như thể tôn giáo của anh em đã bị chôn cùng với mục sư mình, hay như thể không mục sư nào khác có thể dạy dỗ anh em, và chỉ cho anh em đường đến Đấng Christ và thiên đàng, giờ đây khi ông đã ra đi; nếu điều này bị lợi dụng làm cớ cho sự bất cẩn và hâm hẩm của anh em trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, rằng anh em không còn vị mục sư mà anh em đã quen, và như thế lòng anh em bị cứng cỏi bởi sự quan phòng đáng lẽ phải làm mềm lòng anh em, thì đó thật sự sẽ là buồn trên buồn. Nhưng tôi trông đợi những điều tốt hơn nơi anh em (hỡi anh em), và rằng chúng ta sẽ còn được vui mừng về anh em; rằng như những người đã được dạy dỗ kỹ, và đã lâu ở dưới sự coi sóc của một vị Giám mục như vậy, anh em sẽ tiếp tục lòng sốt sắng trong tôn giáo, và tình yêu thương cùng sự hiệp một giữa anh em với nhau, và chúng tôi được nghe về việc anh em, rằng nết ăn ở của anh em xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, và rằng anh em đứng vững trong một tâm thần, một ý đồng lòng tranh chiến vì đức tin của Tin Lành.
Thứ năm, chúng ta hãy học cách đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài thăm viếng chúng ta bằng buồn trên buồn như vậy, và điều chỉnh mình theo ý định của những sự quan phòng này. Bởi sự buồn rầu của nét mặt chúng ta trong những dịp như thế này, lòng chúng ta hãy được trở nên tốt hơn, tốt hơn mọi bề; mỗi cây roi đều có một tiếng nói, mà chúng ta có phận sự phải nghe, và hiểu ý nghĩa của nó; mỗi hoạn nạn đều được sai đi với một sứ mạng, và Đấng sai sứ mạng ấy trông đợi nhận được câu trả lời; hôm nay anh em sẽ trả lời gì cho sứ giả này? Hay đúng hơn, cho tiếng gọi của Đức Chúa Trời bởi nó. Nỗi buồn này đã được định cho chúng ta, nỗi buồn trên buồn này, để khiến chúng ta suy xét sự không chắc chắn của việc tiếp tục các cơ hội của mình; sự sáng còn ở giữa chúng ta ít lâu nữa; các nơi chốn có thời giờ hưởng Phúc Âm, thời giờ ấy sẽ đến hồi kết thúc, rồi các nơi khác đến lượt mình. Các mục sư là những ngọn đèn đã thắp và sáng, nhưng chỉ trong một mùa chúng ta vui mừng trong ánh sáng của họ; đó là lý do chính đáng để chúng ta bước đi và làm việc đang khi còn có sự sáng, đang khi còn gọi là ban ngày, vì đêm đến, khi không ai làm việc được. Điều này được định để đem chúng ta ra khỏi việc trông cậy vào loài người, và vào các công cụ, như thể bởi quyền năng riêng của họ họ có thể làm ích cho chúng ta, hay đã làm ích; không, họ chỉ là những bình đất trong đó kho báu được chứa đựng, và họ bị đập vỡ và quăng sang một bên, để ban cho chúng ta một sự xác tín sâu sắc, rằng quyền phép cả thể thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về họ. Như vậy chúng ta được dạy phải thôi cậy loài người, thôi cậy những người khôn ngoan, tốt lành và hữu ích, hơi thở họ trong lỗ mũi lúc họ ở tình trạng tốt nhất, và sẽ chẳng ở đó lâu; vậy sự nương cậy của chúng ta chớ đặt nơi họ, nhưng nơi Đấng Christ, Đấng làm cho họ trở nên đối với chúng ta những gì họ là; chúng ta hãy ngồi xuống cách vui thích dưới bóng, không phải của những cây thầu dầu này, mọc lên trong một đêm, và chết trong một đêm, nhưng của Vầng Đá Muôn Đời còn lại đời đời. Chúng ta chớ buộc tôn giáo của mình và sự an ủi của nó vào các mục sư của mình, vì Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy sự cuối cùng của nết ăn ở họ giữa chúng ta, để chúng ta càng bám chặt hơn nữa
đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Đấng sẽ đối với những người kế nhiệm trong chức vụ cũng như Ngài đã đối với các bậc tiền nhiệm của họ, và làm cho họ nên như vậy đối với chúng ta, nếu điều đó không phải là lỗi của chính chúng ta.
Thứ sáu, chúng ta hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Ngài chớ tiếp tục cuộc tranh tụng của Ngài với chúng ta, và xin chúng ta không còn phải chịu thêm nỗi buồn chồng chất nỗi buồn nào như thế nữa. Hãy ra đón Chúa trên đường lối đoán xét của Ngài, hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài, cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài. Ngài mong đợi dân cầu nguyện của Ngài nay đứng vào chỗ sứt mẻ để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài; và Ngài có lý do để lấy làm lạ nếu trong lúc như thế mà không có người cầu thay; vậy thì mỗi người chúng ta há chẳng nên làm người cầu thay, như tiên tri Ê-xê-chi-ên, khi ông sấp mặt xuống đất, kêu lớn tiếng như người hết lòng: "Ôi! Hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài sẽ diệt hết những kẻ còn sót lại của Y-sơ-ra-ên sao?" Và như tiên tri A-mốt, khi ông cầu nguyện: "Hỡi Chúa Giê-hô-va, xin hãy đình chỉ! Gia-cốp sẽ dấy lên thể nào? Vì nó thật nhỏ mọn."
Ôi, ước gì qua sự quan phòng này, chúng ta được thức tỉnh để cầu nguyện nhiều hơn, và cầu nguyện tốt hơn, để cầu nguyện tha thiết hơn, như chính Đấng Christ đã làm khi Ngài ở trong cơn hấp hối. Khi chúng ta mất đi một người bạn hay cầu nguyện, chúng ta càng phải lo cầu nguyện cho chính mình. Hãy cầu xin ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu trên chúng ta xuyên qua những sự phân xử tối tăm này, và xin rằng, dù Ngài có cất đi khỏi chúng ta bao nhiêu bạn bè và người giúp đỡ, thì chính Ngài chớ lìa khỏi chúng ta, cũng chớ cất đi sự nhân từ và lẽ thật của Ngài.
Thứ bảy, ngay cả khi chúng ta có nỗi buồn chồng chất nỗi buồn, chúng ta cũng chớ buồn như những kẻ không có hy vọng; nhưng hãy nắm lấy những niềm an ủi và sự khích lệ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài, trong những nỗi buồn chồng chất và nặng nề nhất của họ, để những nỗi buồn ấy không phải là buồn rầu thuần túy và không được xoa dịu. Như người công chính có hy vọng trong sự chết mình, thì những bạn bè còn ở lại trong nước mắt cũng có hy vọng.
Tiểu sử vắn tắt của Ông Samuel Lawrence:
1. Chúng ta có hy vọng về người mà chúng ta đã mất, rằng ông đã được dời đi một cách không tả xiết vì ích lợi của chính mình; vì đối với những người mà sống là Đấng Christ, thì chết chẳng những không phải là mất mát, mà còn là lợi lớn: xứ này mất ông là một mất mát lớn lao, nhưng ông chẳng mất gì về xứ này, vì ông đã đi đến quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, đến công việc tốt hơn, thú vui tốt hơn, và bạn bè tốt hơn.
Những người được tiếp nhận vào các chỗ ở trong nhà Cha chúng ta (Giăng 14:2), những nơi cư trú đời đời ấy, thì được an nghỉ an toàn và vinh dự; những người ngủ trong Chúa Giê-xu thì có giấc ngủ êm và ngọt ngào. Những thú vui nào ở đây có thể sánh được với thú vui của những người mà Chúa Giê-xu chúng ta phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm" (Ma-thi-ơ 25:21); hay thú vui nào ở đây có thể sánh được với thú vui của những người bước vào sự vui mừng của Chúa mình.
Xin điều này đem lại cho chúng ta những ý nghĩ êm đềm khi chúng ta tự làm khổ mình vì mất đi một người chúng ta yêu mến. Chúng ta buồn cho thân thể, vì thân thể ấy được đặt nằm trong xứ tối tăm và lặng lẽ; nhưng linh hồn mới là con người thật, và linh hồn ấy đã đi đến nơi mà mắt nó được mở ra trước ánh sáng đời đời, và môi nó được mở ra để ca ngợi đời đời; vì vậy, nếu chúng ta yêu ông, chúng ta nên vui mừng. Người đã nhiều lần than thở rằng mình chỉ biết một phần, nói tiên tri một phần, nay đã được nên trọn vẹn, và thấy mặt đối mặt.
2. Chúng ta có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho linh hồn chúng ta qua sự quan phòng này, rằng Ngài sẽ thánh hóa nó cho chúng ta, và dùng nó làm phương tiện cho sự nên thánh của chúng ta; và rằng những ấn tượng của nó sẽ không sớm phai, sẽ không bao giờ phai hẳn. Anh chị em ở nơi này và vùng lân cận, tôi hy vọng, sẽ nhờ đó được thức tỉnh để suy ngẫm về sự cuối cùng của mình, và hết sức siêng năng chuẩn bị cho nó. Anh chị em thấy rằng, giữa sự sống chúng ta đang ở trong sự chết, và chúng ta thường phải rời khỏi đây với lời báo rất ngắn. Khi anh chị em lần cuối thấy mục sư của mình trên bục giảng, và nghe ông giảng thật tuyệt vời về sự cầu thay của Đấng Christ, anh chị em đâu ngờ đó là bài giảng cuối cùng anh chị em được nghe ông giảng, và rằng trong vài ngày nữa anh chị em sẽ thấy ông nằm trong bụi đất; nhưng sự việc đã như vậy; và qua đó Đức Chúa Trời kêu gọi anh chị em lớn tiếng: "Vậy, các ngươi cũng hãy sẵn sàng, hãy luôn luôn sẵn sàng, vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ" (Ma-thi-ơ 24:44).
Và vì sự quan phòng này, tôi hy vọng, nhờ ân điển sẽ làm ích cho anh chị em, bằng cách thức tỉnh anh chị em chuẩn bị cho sự chết, tôi cũng hy vọng nó sẽ giúp ích cho anh chị em vượt lên trên nỗi sợ sự chết; những ai sẵn sàng chết thì nên sẵn lòng chết, và họ càng có lý do để như vậy, khi thấy bạn bè mình vui vẻ đi trước mình xuống trũng tối tăm của bóng sự chết, mà vẫn không sợ tai họa nào.
Các mục sư của anh chị em, khi còn sống đã chỉ cho anh chị em đường lên thiên đàng qua các nẻo sự sống, thì khi qua đời lại chỉ cho anh chị em đường đến đó qua các miền sự chết, và đi trước anh chị em qua sông Giô-đanh ấy, như các thầy tế lễ đã đi trước dân Y-sơ-ra-ên khiêng hòm giao ước. Vậy, hãy bắt chước những người ấy, là những người nay nhờ đức tin và sự nhịn nhục đang hưởng các lời hứa (Hê-bơ-rơ 6:12).
3. Chúng ta có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc gia đình tang quyến, là những người cảm nhận sâu sắc nhất về sự mất mát này. Ông là người đã chúc phước cho gia đình mình, là một phước lành cho gia đình ấy về mọi mặt, nên cái chết của ông là một đòn chí tử đối với họ; chúng ta buồn cùng họ, và đau buồn vì mất mát của họ; nhưng chúng ta nương cậy nơi Lời Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ làm chồng cho người góa bụa, làm cha cho những đứa trẻ mồ côi; Giê-hô-va Di-rê, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn (Sáng Thế Ký 22:14); và trên núi của Đức Giê-hô-va, điều ấy sẽ được thấy rõ; những đứa trẻ mồ côi được giao phó cho Ngài sẽ không bị Ngài bỏ rơi, không bị bỏ mồ côi, nhưng Ngài sẽ đến cùng chúng (Giăng 14:18), và chăm sóc chúng; và người góa bụa hãy trông cậy nơi Ngài, thì sẽ không bị hổ thẹn về sự trông cậy mình.
Đối với bà mẹ già cũng vậy, là người đã sống để chứng kiến nỗi buồn chồng chất nỗi buồn, Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn mười con trai đối với bà, hơn mười người con trai như ông [NEEDS REVIEW: ký hiệu tham chiếu lề trong bản in khó đọc, có lẽ là 1 Sa-mu-ên 1:8].
4. Chúng ta có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ lo liệu tốt cho Hội Thánh, và Hội Thánh sẽ không bị bơ vơ tan tác như chiên không có người chăn, nhưng họ và con cháu họ vẫn sẽ được dẫn vào đồng cỏ xanh tươi, và cho ăn bên mé nước yên lặng. Anh chị em đã yêu thương và kính trọng mục sư của mình, và nhiều người trong anh chị em đã là sự an ủi và hy vọng của ông, và tôi tin sẽ là sự vui mừng của ông trong ngày của Chúa; và anh chị em có lý do để trông đợi Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh chị em một người dẫn dắt trung tín khác trong đường lối tốt lành của Chúa. Tôi có lý do để tin rằng Ngài có [NEEDS REVIEW: bản in bị lỗi chữ tại đây, không đọc được] dành sẵn cho anh chị em, nhờ đó Ngài sẽ tiếp tục công việc tốt lành của Ngài giữa anh chị em. Thánh Phao-lô khi ở trong tù đã tự an ủi mình với điều này, rằng dầu ông bị xiềng xích, nhưng đạo của Đức Chúa Trời không bị xiềng xích (2 Ti-mô-thê 2:9); và khi các mục sư trung tín được đặt nằm trong mồ, điều này có thể là sự an ủi của chúng ta: dầu họ bị chôn, nhưng đạo của Đức Chúa Trời không bị chôn. Khi anh chị em đổi mục sư, anh chị em không đổi Chủ; anh chị em sẽ có một người giảng khác, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không có một Kinh Thánh khác, hay một Phúc Âm khác.
5. Chúng ta có hy vọng rằng dầu chúng ta đã chia tay một người bạn thân yêu trong buồn rầu, cùng nhiều người như thế trong nỗi buồn chồng chất nỗi buồn, nhưng ngày đang đến khi chúng ta sẽ gặp lại, sẽ gặp lại tất cả họ trong vui mừng, trong vui mừng đời đời. Hy vọng này đem lại sự xoa dịu mạnh mẽ nhất cho nỗi đau của chúng ta. Nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong Đấng Christ về đời này mà thôi, và phải tìm sự an ủi trong những trường hợp như thế này từ trong giới hạn của thời gian, thì trong cả mọi người, chúng ta là những kẻ khốn nạn hơn hết; nhưng chúng ta có hy vọng trong Đấng Christ, rằng những kẻ nay ngủ trong Ngài, Ngài sẽ đem họ đến cùng Ngài; và sẽ đem chúng ta đến gặp họ; chúng ta là những kẻ còn sống và bị bỏ lại một thời gian, sẽ được đem đến làm bạn đồng hành với họ trong nước Đức Chúa Trời, như chúng ta đã từng đồng chịu hoạn nạn và đồng nhịn nhục với họ trong Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: ký hiệu tham chiếu lề trong bản in khó đọc, có lẽ là Khải Huyền 1:9]. Chúng ta trông đợi sự sống lại của kẻ chết, và sự sống của đời sau, và trong sự trông đợi bởi đức tin ấy, chúng ta an ủi chính mình, và lẫn nhau.
Nay Đức Chúa Trời kêu gọi khóc lóc và than van, chúng ta được an ủi khi thấy bao nhiêu gương mặt buồn rầu và đôi mắt đẫm lệ trong hội chúng trang nghiêm này, vì như thế là chúng ta đáp lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời; nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến sự vui mừng, vào trong sự vui mừng của Ngài, thì sẽ là cảnh tượng êm đẹp biết bao khi thấy hội chúng chung và Hội Thánh của những con trưởng, và chính chúng ta ở trong đó, mà không một đôi mắt đẫm lệ, không một gương mặt rầu rĩ, không một tâm hồn buồn bã nào giữa muôn vàn thánh đồ; ở đó sẽ không còn buồn rầu, cũng không còn dịp nào cho buồn rầu; trái lại, sẽ có sự vui mừng đời đời, và cớ vui mừng đời đời. Các dòng suối cứ chảy mãi, vì các nguồn cứ đầy tràn và tuôn trào.
Hội chúng của chúng ta nay đang tan ra và tản mác, và có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ được sum họp lại với nhau trong đời này; nhưng đây là sự an ủi của chúng ta: nếu chúng ta được thấy là những người trung tín theo Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ sớm được nhóm lại cùng Ngài, với mọi thánh đồ, và chẳng ai khác ngoài các thánh đồ, các thánh đồ đã được nên trọn vẹn: và hội chúng ấy sẽ không bao giờ tan rã hay tản mác; chúng ta sẽ gặp nhau mà không còn chia ly. Điều tốt nhất chúng ta có thể hy vọng ở đây là được ra vào với bầy chiên của Đấng Christ, và tìm được đồng cỏ (Giăng 10:9); nhưng nếu chúng ta chỉ được lên thiên đàng, chúng ta sẽ làm trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời chúng ta, và sẽ không ra khỏi đó nữa. Nguyện Chúa đưa tất cả chúng ta đến đó bình an trong kỳ định; và trong lúc này, nguyện Chúa canh giữ chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời canh giữ giữa chúng ta, khi chúng ta xa cách nhau (Sáng Thế Ký 31:49).
Cuộc đời của Ông Samuel Lawrence.
Ông sinh ra tại Wrenbury, một thị trấn chợ nhỏ ở Shropshire, vào năm 1661, và theo sổ bộ ghi lại, ông chịu phép báp-têm ngày 3 tháng 11 năm ấy.
Ông là con trai duy nhất của Ông Williams Lawrence và bà Sarah, vợ ông. Bà mẹ hiền của ông rất được tôn trọng và quý mến bởi mọi Cơ Đốc nhân tốt lành, và được mọi người tốt lành từng biết bà hết lòng kính nể. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn ở đây trong bản in bị lỗi chữ, chỉ đọc được rằng mẹ ông vẫn còn sống; phần nói về cha ông không đọc được.]
Những ghi chép của cha tôi về bài giảng trong lễ tang của ông, giảng trên Lu-ca 23:28 — "Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta, song khóc về chính mình ngươi và về con cái ngươi" — từ đó ông suy ra rằng khi một người qua đời, chúng ta không có lý do gì để khóc cho người ấy, nhưng chúng ta có lý do để khóc cho chính mình. Chắc chắn (ông nói) đây là một người tốt, và điều ấy tỏ rõ trong lương tâm của tất cả chúng ta, và của mọi người từng biết ông, rằng ông quả là như vậy; cho nên, cái chết của ông là một lối thoát khỏi mọi điều ác của đời này, và là một lối vào mọi hạnh phúc của đời kia [NEEDS REVIEW: một từ trong bản in bị lỗi chữ, dịch theo ngữ cảnh].
Khi xem lại những ghi chép của cha tôi về bài giảng ấy nhân dịp này, lòng tôi xúc động đến nỗi tôi phải xin độc giả thứ lỗi, nếu tôi trích dẫn những ý chính của nó, vì nó rất gần gũi [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng trong bản gốc; phần tiếp theo nằm ở phần sau].
…cũng có phần tương tự (dù ít ai ngờ) với những gì tôi đã giảng trong bài giảng tang lễ của Con tôi. Người ta nói về A-bên rằng, dầu đã chết rồi, hãy còn nói. Nếu người Bạn và người Anh Em quá cố của chúng ta, dầu đã chết, được nghe đang nói, thì đây là điều ông sẽ nói: — Hỡi các con yêu dấu của tôi, các Anh Chị Em thân yêu của tôi, và các thân quyến khác, các Láng Giềng thân yêu của tôi — Đừng khóc cho tôi, [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị lỗi OCR không đọc được] — hãy để giọt lệ các bạn được dùng vào chỗ ích lợi hơn: hãy khóc cho chính mình. Nhưng sao lại không khóc cho anh, hỡi người Chồng thân yêu, người Cha, người Anh, người Bạn, sao lại không khóc cho anh? Chẳng phải chúng em đã yêu anh sao? Các bạn đã yêu tôi, và chính vì lý do ấy mà đừng khóc cho tôi. Vì, (1.) hãy nghĩ đến những điều dữ mà tôi đã được giải thoát.
Tôi đã có một thân thể ốm yếu quặt quẹo, nhất là về những ngày cuối đời, những ngày đêm mỏi mệt chán chường đã được định cho tôi; nhiều lần tôi đã sẵn lòng đánh đổi biết bao để có được một giờ nghỉ ngơi; nhưng giờ đây tất cả đã qua; tôi sẽ chẳng còn đau đớn nữa, và các bạn có buồn vì điều ấy chăng? Từ nay tôi sẽ chẳng còn ốm đau, chẳng còn đớn đau nữa.
Tôi cũng đã có phần mình trong những mất mát và ngang trái của việc đời; một ngôi nhà của tôi đã cháy rụi trên đầu tôi, cùng gần như mọi thứ trong đó, chỉ trong vài phút, và tôi đã phải lo toan vất vả xây dựng và sắm sửa một ngôi nhà khác; nhưng giờ đây, vĩnh biệt mọi lo toan như thế. Các bạn có buồn vì điều ấy chăng?
Các bạn biết rằng hễ còn sức là tôi siêng năng trong công việc riêng của mình, tôi chẳng hề ăn bánh của sự biếng nhác, mà ăn bánh của sự siêng năng lương thiện: nhưng giờ đây mọi lao nhọc ấy đã qua, tôi đã lên giường, nơi tôi nghỉ ngơi khỏi mọi công lao, khỏi mọi công lao thuộc loại ấy, chẳng bao giờ trở lại với chúng nữa, và các bạn có buồn vì điều ấy chăng?
Tôi đã chịu biết bao nhọc nhằn trong việc đi lại và tham dự các thánh lễ, vào ngày Sa-bát, vào các ngày trong tuần, đôi khi quá sức mình; nhưng giờ đây tôi ở nơi được tương giao với Đức Chúa Trời ngay tại suối nguồn, không cần đến những ống dẫn của các thánh lễ nữa, và các bạn có buồn vì điều ấy chăng?
Hết thảy các bạn đều có, và tôi chắc rằng một số các bạn đang cảm nhận, một thân thể của sự chết; còn tôi thì chắc chắn đã có, và nhiều lần nó khiến tôi kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Các bạn biết tôi muốn nói gì: bản tính hư hoại, tâm trí xác thịt, tội lỗi cư ngụ trong chúng ta, sự nghiêng về điều ác, sự chậm chạp đối với điều thiện; nhưng sự chết đã cất khỏi tôi gánh nặng ấy; khi hơi thở lìa khỏi thân thể, tội lỗi cư ngụ ấy cũng lìa khỏi linh hồn; khi ngôi nhà bị phá đổ, bệnh phung trong các vách tường cũng chấm dứt; điều mà mọi sự cầu nguyện và nghe giảng, mọi ngày Sa-bát và thánh lễ, mọi sự cẩn thận tỉnh thức suốt bốn mươi năm không làm được, thì sự chết đã làm xong chỉ trong một đòn. Vậy thì đừng khóc cho tôi.
Ngày ngày lòng tôi sầu não vì tội lỗi của chính mình, vì tội lỗi của người khác, vì những hoạn nạn của bạn bè tôi, và vì những khốn khó của Hội Thánh Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây mọi giọt nước mắt, ngay cả những giọt lệ của nỗi sầu thánh khiết, đều đã được lau ráo khỏi mắt tôi, vậy nên đừng để giọt lệ nào còn đọng trong mắt các bạn vì cớ tôi.
Và cuối cùng, sự đắng cay của sự chết đã qua rồi đối với tôi, tôi đã vượt qua vực thẳm, kẻ thù cuối cùng ấy, đứa con của A-nác ấy đã bị đánh bại, và tôi đang khải hoàn. Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Vậy nên đừng khóc cho tôi.
Nhưng đó chưa phải là tất cả; (2.) nếu các bạn nghĩ đến hạnh phúc mà tôi đã bước vào, cung điện huy hoàng mà sự chết chỉ là lối vào tối tăm, các bạn sẽ chẳng khóc cho tôi, mà sẽ vui mừng thay.
Các bạn có muốn biết tôi đang ở đâu không? Tôi đang ở nhà trong nhà Cha tôi, trong dinh thự đã dọn sẵn cho tôi ở đó! Tôi đang ở nơi tôi muốn ở, nơi tôi đã lâu và thường ao ước được ở; không còn trên biển cả bão tố, mà trong bến cảng an toàn yên lặng; thời gian làm việc của tôi đã xong và tôi đang nghỉ ngơi, mùa gieo của tôi đã xong, và tôi đang gặt hái; niềm vui của tôi như niềm vui trong ngày mùa gặt.
Các bạn có muốn biết tình trạng tôi ra sao không? Tôi đã được nên trọn lành trong sự thánh khiết; ân điển đã bị nuốt mất trong vinh quang; viên đá nóc của tòa nhà đã được đem ra.
Các bạn có muốn biết tôi đang làm gì không? Tôi thấy Đức Chúa Trời, tôi thấy Ngài như Ngài vốn có, chẳng phải như trong gương cách mập mờ, nhưng mặt đối mặt; và cái nhìn ấy biến đổi tôi, khiến tôi giống như Ngài. Tôi đang hưởng sự ngọt ngào của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, Đầu và Phu Quân của tôi, Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, và vì cớ Ngài mà tôi đã sẵn lòng lìa bỏ mọi sự; tôi đang tắm mình nơi suối nguồn của những vui sướng và hoan lạc thiên thượng không xiết kể, vậy nên đừng khóc cho tôi.
Tôi đang giữ ngày Sa-bát ở đây — ngày ấy là gì, hãy đoán xem qua những ngày Sa-bát ngắn ngủi của các bạn; tôi đang hát Ha-lê-lu-gia không ngớt cho Đấng ngự trên ngai, ngày đêm chẳng ngớt ngợi khen Ngài.
Các bạn có muốn biết tôi có bạn đồng hành nào không? Những bạn đồng hành phước hạnh, tốt hơn mọi bạn bè trên đất; ở đây có các thiên sứ thánh, và các linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành; tôi được ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời, với Phao-lô phước hạnh, với Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, và mọi thánh đồ; và ở đây tôi gặp lại nhiều bạn cũ, những người tôi đã từng cùng kiêng ăn cầu nguyện, những người đã đi trước tôi đến nơi này.
Cuối cùng, các bạn có muốn nghĩ xem điều này sẽ kéo dài bao lâu không? Ấy là vòng hoa chẳng bao giờ héo; là mão triều vinh hiển chẳng hề tàn héo; sau hàng triệu triệu năm, nó vẫn tươi mới như bây giờ; vậy nên đừng khóc cho tôi.
Thật vậy, thân thể phải trở về với sự mục nát thối rữa, loài giòi bọ sẽ ăn nuốt nó cách ngon ngọt, nhưng thân thể ấy cũng đang ngủ trong Chúa Giê-xu; nó vẫn hiệp một với Ngài, và chẳng bao lâu sẽ được sống lại không hư nát, giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, vinh hiển hơn cả mặt trời giữa trưa.
Nhưng ôi! điều ấy đã qua rồi — các bạn chẳng còn phải khóc cho tôi nữa; hãy khóc cho tội lỗi của các bạn và cho con cái các bạn.
Hãy khóc cho tội lỗi của các bạn, nguyên nhân của điều này và mọi nỗi sầu khác của các bạn; ấy mới là dòng chảy đúng đắn cho giọt lệ các bạn tuôn trào. Ôi, ước gì tôi biết phải nói gì để khiến tội lỗi trở nên đắng cay đối với các bạn trong ngày nay! Tôi có nên nói với các bạn rằng nó giết chết bạn bè các bạn; nó đã giết Đấng Cứu Chúa của các bạn; nó đang đe dọa giết chết linh hồn các bạn không?
Hãy khóc cho sự mất mát của các bạn, sự mất mát của một người láng giềng tin kính; một thành viên tốt của cộng đồng các bạn, một thành viên cầu nguyện, và một thành viên ích lợi; mọi đàng đều là phước lành giữa các bạn. Tôi không thể nói rằng ông yêu dân tộc các bạn và đã cất cho các bạn một nhà hội; nhưng ông đã tìm cho các bạn một nơi nhóm họp khi các bạn không có; nhà ông là nhà hội của các bạn, cửa ông, lòng ông đều mở rộng đón các bạn.
Hãy khóc cho con cái các bạn, những đứa sắp bước vào một thế gian đầy cám dỗ và khốn khó, và sắp ra đi vào trong đó; hãy khóc cho chính mình, những người còn đang ở giữa thế gian ấy, vướng bận, cám dỗ, xô đẩy… Hãy khóc vì điều ác sắp đến trên chính các bạn và con cái các bạn, mà việc những người như thế bị cất đi là một điềm báo đe dọa.
Nhưng ngoài việc khóc lóc, chẳng phải còn có điều gì khác phải làm sao? Có đấy: chúng ta phải nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong việc Ngài cất đi những người như thế; phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta đã có họ bấy lâu; phải tra xét và thử đường lối mình mà trở lại cùng Chúa; phải chuẩn bị để bước theo họ; kẻ gieo giống trong nước mắt sẽ gặt hái cách vui mừng.
— một phần trong đó Cha tôi đã giảng giải rộng thêm trong bài giảng ấy; và việc đọc lại bài giảng ấy càng nuôi dưỡng tôi hơn, vì chỉ một năm sau, nó đã trở nên ứng nghiệm cho chính ông; và dụ ngôn về các ta-lâng mà ông đã giảng tại tang lễ của Ông William Lawrence, trong đó ông đã nói rất tốt về ông ấy.
Nhưng trở lại với đề tài của chúng ta, mà chúng ta đã lạc đề: bác cả của cha ông là Ông Edward Lawrence, một mục sư lỗi lạc, trước ở Shropshire, sau ở Luân Đôn. Ông là người có đức liêm chính lớn lao, một nhà giảng đạo vững vàng và khôn ngoan; vì muốn giữ sự bình an cho lương tâm, ông đã rời bỏ một chức vụ tốt, và phó thác chính mình cùng gia đình đông đúc cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Cuốn sách của ông về Quyền Năng của Đấng Christ trên Bệnh Tật Thân Thể (Christ's Power over Bodily Diseases) đã và sẽ còn đem lại ích lợi lớn cho nhiều người trong cơn hoạn nạn, và cho sự tấn tới thuộc linh của họ nhờ đọc nó. Người cháu này của ông giống ông ở nhiều điểm, và niềm an ủi ông tìm được nơi người cháu này càng thêm ý nghĩa đối với ông, bởi nỗi sầu lớn mà ông từng chịu vì một vài người con của chính mình, điều mà ông đã cho thế gian biết phần nào qua một cuốn sách ông xuất bản, tựa là Tiếng Than Thở Của Cha Mẹ Vì Những Đứa Con Gian Ác (Parents Groans over Wicked Children). Ông qua đời vào tháng Mười một năm 1695.
Đã trình bày xong về gia đình và thân quyến của ông, giờ chúng ta sẽ kể đôi điều về thời thơ ấu và tuổi trẻ của ông, như chúng ta được biết từ những người đã quen biết ông thuở ấy.
Từ rất sớm cậu đã ham mê học hành, và rất thờ ơ với những trò chơi mà trẻ con thường mê mẩn. Khi còn rất nhỏ, cha mẹ đã gửi cậu đến trường, phần nhiều là để cậu tránh xa nguy hiểm, hơn là mong cậu học được điều gì; nhưng trước khi họ kịp nhận ra, cậu đã học thuộc mặt chữ, và đến cuối năm đã có thể đọc Kinh Thánh rất rành rẽ. Cậu chăm chú vào sách vở đến nỗi cha mẹ phải dỗ dành cậu chịu đi chơi một lát, nhưng chẳng mấy chốc cậu lại quay về với cuốn sách.
Sớm hơn hầu hết trẻ con, cậu đã bắt đầu học tiếng La-tinh tại trường Free School ở Wem, dưới sự dạy dỗ của Ông Roderick và hai thầy phụ giáo của ông, vào thời điểm trường ấy đang rất thịnh vượng. Ở đó, khi còn rất nhỏ cậu đã tiến bộ vượt bậc, tiến nhanh đến nỗi các thầy đều yêu mến cậu, và người khác đều thán phục cậu. Thời gian mà hầu hết bạn học dành cho trò chơi, cậu dành cho việc đọc sách; cậu ham mê theo đuổi học vấn và cẩn thận làm các bài tập của trường đến nỗi hầu như chẳng dành thời gian để chải chuốt ăn mặc.
Khi thầy Roderick chuyển đi, và một thầy khác đến thay, người không tận tâm bằng, cậu học trò trẻ của chúng ta đã thưa với cha mẹ rằng cậu không được tiến bộ trong học hành như trước, nên xin được chuyển đến [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị lỗi OCR, chỉ còn đọc được "Ni", có thể là Nantwich], nơi lúc bấy giờ có một ngôi trường thịnh vượng dưới sự dạy dỗ của Ông Edwards; cậu được chuyển đi, và ở đó đã tiến bộ rất nhiều trong học vấn.
Khuynh hướng đạo đức của cậu đến sớm như khuynh hướng ham học; cậu không chỉ tránh được những dại dột và phù phiếm thường thấy ở tuổi thơ ấu và thanh niên, mà còn sốt sắng trong các việc đạo đức. Cậu bắt đầu cầu nguyện riêng từ rất sớm, và thường dậy sớm để dành thời gian cho việc ấy. Sự nghiêm túc và lương tâm ngay thẳng hiện rõ nơi cậu trong tuổi thơ ấu, đến nỗi một số người từng biết cậu
Những ai biết ông từ thuở ấy thường nói rằng họ tưởng ông đã được thánh hóa từ trong lòng mẹ.
Sau khi đã học hết những gì có thể học tại trường Newport, ông dành một thời gian học dưới sự dạy dỗ của cha tôi tại Broad Oak, một thời gian với ông Tallents tại Shrewsbury; rồi một thời gian đáng kể, ông học cùng một số thanh niên đầy triển vọng khác dưới sự hướng dẫn của ông Charles [NEEDS REVIEW: họ tên đầy đủ bị mất do OCR]. Sau đó, ông theo học ông Samuel Malden tại Alkington gần Whitchurch, nơi ông tiến bộ vượt bậc trong tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ.
Ông ở đó cho đến khi ông Malden qua đời vào tháng Sáu năm 1681. Ngay sau đó, ông được gửi lên Luân Đôn, nơi sau một thời gian ngắn ở với người chú, ông được giao cho nhà giáo dục thanh niên nổi tiếng ấy — người có học viện tư tại Newington Green lúc bấy giờ rất thịnh vượng, và là cái nôi đào tạo nên nhiều người sau này đã làm nên việc lớn và nổi danh trong thế hệ mình.
Tại đó, ông hoàn tất một chương trình học vấn bậc đại học, và cư xử sao cho chiếm được sự kính trọng của mọi người quan sát ông; ông ở lại đó cho đến khi sự gian ác của thời đại buộc ông Moreton phải giải tán học viện, và tự lánh mình sang New England để được an toàn và tự do, như nhiều người như ông trong thế hệ trước đã buộc phải làm.
Khi rời ông Moreton, ông được giới thiệu với ông Singleton để phụ giúp ông dạy một trường ngữ pháp tại Clerkenwell Close, và ông rất được ông ấy quý mến, cũng như được các thân nhân của những cậu học trò quý tộc yêu mến.
Sau khi ở đó hai ba năm, ông được giới thiệu với Bà Irby, quả phụ của Ngài Anthony Irby, sống tại Dean's Yard ở Westminster, để làm tuyên úy riêng cho gia đình bà. Khi mới gặp ông, thấy ông còn quá trẻ, trông lại trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, bà thốt lên: "Gì thế này! Họ gửi cho ta một đứa trẻ làm tuyên úy ư?" Nhưng qua thử thách, bà sớm nhận ra ông chẳng phải trẻ con về mặt hiểu biết. Nhờ cách cư xử khôn ngoan và đạo đức trong gia đình ấy, ông đã chiếm được rất nhiều tình yêu thương và sự kính trọng.
Khi mới đến đó, một số bạn bè lo lắng cho ông, không biết ông còn trẻ và khiêm tốn như vậy thì lấy đâu can đảm để chu toàn công việc, e rằng ông sẽ lúng túng khi — như thường lệ — có những người thuộc giới quý tộc dự buổi thờ phượng gia đình; ông đáp rằng điều ấy chẳng hề làm ông nao núng, vì ông còn phải để tâm đến một Đấng Hiện Diện còn lớn hơn họ nhiều.
Trong thời gian ở nhà Bà Irby, quyền tự do cho những người Bất Đồng Giáo bắt đầu từ năm 1687, và một cánh cửa cơ hội được mở ra cho họ — đúng hai mươi lăm năm sau khi cánh cửa ấy bị đóng lại bởi Đạo luật Đồng nhất; và chẳng bao lâu sau khi mở ra, nó được xác nhận vững chắc trong cuộc Cách mạng [NEEDS REVIEW: một câu ở giữa đoạn bị mất hoàn toàn do OCR]. Cánh cửa ấy đã mở được hai mươi lăm năm, và tạ ơn Đức Chúa Trời, chẳng ai có thể đóng nó lại được.
Khi các buổi nhóm họp được thiết lập vào thời ấy, ông Lawrence bắt đầu giảng, và thường phụ giúp ông [NEEDS REVIEW: tên vị mục sư bị mất do OCR] vào các ngày Chúa Nhật, cũng như trong các dịp khác. Có một việc tôi phải ghi nhận ở đây để tôn vinh ông — và càng đáng tôn vinh hơn, vì mặc dù hồi ấy tôi ở gần ông tại Luân Đôn mà tôi chưa từng biết việc này, cho đến bây giờ mới nghe các thân nhân còn sống của ông kể lại — ấy là nhà cửa và tài sản của cha ông [NEEDS REVIEW: bản gốc "his Hen se" bị nhòe] đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn kinh khiếp thiêu hủy toàn bộ thị trấn Wem vào năm [NEEDS REVIEW: năm bị mất do OCR]. Việc xây dựng và sắm sửa lại nhà cửa tốn của cha ông rất nhiều; vậy mà ông vẫn cho con trai ăn học, điều mà người con ghi nhớ với lòng biết ơn sâu xa: hễ có khả năng tự nuôi sống mình, tất cả những gì ông dành dụm được trước khi lập gia đình đều gửi về cho cha, để vâng theo lời dạy của sứ đồ mà báo đáp cha mẹ [NEEDS REVIEW: câu gốc bị nhòe nặng, dịch theo nghĩa phỏng đoán].
Những ai biết rõ ông đều nói rằng họ thiếu lời để diễn tả lòng hiếu kính của ông đối với cha mẹ, và tình yêu thương ông dành cho những người thân của mình [NEEDS REVIEW: từ gốc bị nhòe, có thể là "relations" hoặc "neighbours"].
Vào năm 1685 [NEEDS REVIEW: có thể bản in gốc là 1688 — lễ tấn phong ông diễn ra đầu tháng 11 năm 1688, và ông hầu việc tại Nantwich gần 24 năm], ông trở về quê; một hội chúng Bất Đồng Giáo tại Nantwich thuộc Cheshire đang tìm kiếm một mục sư — sau khi vài đề cử gửi đến họ đều không thành — đã mời ông Lawrence đến dành một ngày Chúa Nhật với họ; ông đã đến, khiến họ hết sức hài lòng và thỏa mãn; thế là họ đồng lòng chọn ông làm mục sư của mình. Sau một thời gian cân nhắc và hỏi ý bạn bè, ông nhận lời; nhưng trước hết ông lên Luân Đôn để từ biệt bạn bè ở đó. Ông đã giảng ở đó một tháng với sự trang nghiêm và sốt sắng lớn lao [NEEDS REVIEW: câu này bị xáo trộn do OCR, vị trí gốc không chắc]. Bà Irby vô cùng không muốn xa ông; bà rất giận ông Baxter và cha tôi vì đã khuyên ông đến Nantwich [NEEDS REVIEW: động từ gốc bị mất do OCR]. Nhưng ông đã đến đó vào tháng Chín năm ấy.
Đầu tháng Mười Một sau đó, ông được tấn phong công khai vào chức vụ mục sư bởi một nhóm các mục sư Luân Đôn tại Warrington; sáu người nữa cùng được tấn phong với ông — vì khi chúng tôi ở Warrington, chúng tôi nhận được tin Hoàng tử Orange đã đổ bộ.
Ông được định cư tại Nantwich; và một số người ở đó sẽ còn nhớ ông đã bước vào giữa họ như thế nào, ông đã dốc lòng vào công việc với sự khôn ngoan, siêng năng và sốt sắng ra sao, ông đã trở nên ích lợi cho biết bao linh hồn quý giá, Lời Chúa đã được tự do rao truyền tại đó và được tôn vinh như thế nào.
Sự khích lệ lớn nhất của ông ở đó là lúc ban đầu; nhưng ông vẫn tiếp tục ở đó cho đến khi qua đời. Dù rằng nếu ông có sức khỏe và giọng nói tương xứng với các khả năng mục vụ khác của mình, bạn bè ông hẳn đã đưa ông sang một phạm vi phục vụ rộng lớn hơn.
Ông giảng đều đặn hai lần mỗi ngày Chúa Nhật, mùa đông cũng như mùa hè, và đọc giảng giải Kinh Thánh trong cả hai buổi trong ngày — Cựu Ước vào buổi sáng, Tân Ước vào buổi chiều; và dạy giáo lý cho trẻ em mỗi ngày Chúa Nhật, mùa đông cũng như mùa hè, trừ những ngày có Tiệc Thánh.
Ông đều đặn cử hành Tiệc Thánh của Chúa mỗi tháng một lần [NEEDS REVIEW: cụm gốc "once els" bị nhòe]. Những người trẻ được nhận vào lễ ấy, trước mặt hội chúng, đã lập lại giao ước báp-têm của mình theo mẫu mà cha tôi đã soạn, mẫu ấy có trong tiểu sử của cha tôi: "Tôi nhận Đức Chúa Cha làm Điều Thiện tối cao và Mục đích tối thượng của tôi; tôi nhận Đức Chúa Con làm Vua và Đấng Cứu Thế của tôi; tôi nhận Đức Thánh Linh làm Đấng thánh hóa tôi, Thầy dạy tôi, Đấng dẫn dắt tôi và Đấng an ủi tôi. Tôi nhận Lời Đức Chúa Trời làm quy tắc cho mọi hành động của tôi; và nhận dân sự của Đức Chúa Trời làm dân của tôi trong mọi hoàn cảnh; tôi cũng xin dâng, hiến dâng và tận hiến toàn thân tôi cho Chúa — mọi điều tôi là, mọi điều tôi có, và mọi điều tôi có thể làm; việc này tôi làm một cách chủ tâm, chân thành, tự nguyện, và đời đời." Về sau, ông khuyên một số người chép lại bản ấy và ký tên mình vào; ông nói ông sẽ giữ bản ấy làm chứng chống lại họ nếu họ bội ước.
Ông đã sống để nhận nhiều người vào Tiệc Thánh của Chúa, những người mà chính ông đã làm báp-têm cho họ từ khi còn thơ ấu.
Ông giảng mỗi thứ Bảy vào khoảng giữa trưa; đó là ngày chợ phiên; và như vậy, ông đã tạo cơ hội cho dân quê dành một giờ cho linh hồn mình giữa công việc đời này.
Khi làm báp-têm cho trẻ em, ông thường đích thân nhận đứa trẻ từ tay cha mẹ, rồi trao lại cho họ, cùng với một lời dặn dò trang nghiêm là phải nuôi dạy con trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và đức tin nơi Đấng Christ; và ông thường nhân dịp ấy tuyên bố rằng ông không làm báp-têm cho chúng vào một đảng phái, mà vào Hội Thánh của Đấng Christ.
Ông dành thời gian với các tín hữu dự Tiệc Thánh vào thứ Sáu trước mỗi kỳ Tiệc Thánh, để giúp họ chuẩn bị cho lễ trọng thể ấy; và ông rất sẵn lòng thăm viếng người đau ốm, kẻ khốn khó, và giúp đỡ các gia đình bạn hữu mình thuận phục theo những sự quan phòng của Đức Chúa Trời xảy đến trên họ.
Ông là một nhà giảng đạo vững vàng, nghiêm túc và sáng suốt; các bài giảng của ông thường ngắn gọn, nhưng súc tích, đầy chất liệu và được chuẩn bị kỹ lưỡng. "Giáo lý của người rơi xuống như sương, và nhỏ giọt như mưa nhỏ;" và ông giảng như một người thật sự nhắm đến sự gây dựng cho những ai nghe mình, hết lòng lo cho họ được khôn ngoan hơn và tốt hơn.
Khi bắt đầu chức vụ tại Nantwich, để giảng được ích lợi hơn, ông quyết định giảng theo một phương pháp, để người nghe có thể thấy các chân lý thiêng liêng theo thứ tự và mối liên hệ với nhau; vì vậy, ông bắt tay vào một Hệ Thống Thần Học, và giảng xuyên suốt một cách rộng rãi, việc ấy chiếm của ông nhiều năm; khi xong, ông giảng qua hầu hết, nếu không nói là tất cả, các ẩn dụ của Đấng Cứu Thế chúng ta; sau đó giảng qua nhiều đề tài thực hành, như sự giết chết tội lỗi, sống bởi đức tin, v.v. Và về cuối đời, khi hầu hết những người từng nghe ông thuở ban đầu đã qua đời, và nhiều người trẻ đã lớn lên, ông bắt đầu giảng lại Hệ Thống Thần Học lần thứ hai; nhưng mỗi bài giảng ông đều soạn mới hoàn toàn, thậm chí không thèm nhìn lại các ghi chép cũ, nói rằng: Ông không muốn Chủ mình bắt gặp mình đang nhàn rỗi.
Ông hết sức lo giữ mình khỏi trễ nải và lơi lỏng trong các công việc công khai; và ông thường nhờ một số người nghe sáng suốt cho ông biết nếu họ nhận thấy có sự thay đổi nào theo chiều xấu nơi ông.
Ông là người yêu mến công việc mình, và lòng ông đặt trọn trong đó. Ông mau mắn nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành. Ông thường giảng các buổi giảng dạy vào các ngày trong tuần tại vùng quê quanh đó; và giảng nhiều bài giảng tang lễ, nhiều lần miễn phí. Ông thường giảng khi đang mang bệnh trong thân thể, khiến công việc trở nên rất khó khăn — điều mà với nhiều người khác đã đủ làm cớ để thoái thác. Khi có người khuyên ông nên nghĩ đến sức khỏe mà ngưng giảng, ông đáp: Ông sẽ dùng sức lực mình còn trong công việc của Chủ mình, và không muốn sống thêm một ngày nào nữa nếu không thể phục vụ Ngài. Người ta không nhớ rằng trong suốt thời gian ông ở Nantwich — gần hai mươi bốn năm — ông từng phải rời công việc lần nào, cho đến ngày Chúa Nhật cuối cùng của đời ông, bởi cơn bệnh đã cướp đi mạng sống ông; và khi ấy, dù yếu đến nỗi người ta khó mà đỡ ông ra khỏi giường, ông nói ông hy vọng nhờ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, ông sẽ có thể làm công việc mình vào Chúa Nhật tới, vì — ông nói — đó là niềm vui thích của tôi; nhưng trước khi Chúa Nhật ấy đến, ông đã được cất đi để làm công việc tốt đẹp hơn.
Dù siêng năng trong mọi phần việc như vậy, ông lại chẳng hề khoe mình về điều đó; trái lại, thỉnh thoảng ông bày tỏ như vầy: Ôi, tôi có biết bao lý do để hạ mình, vì quá nhiều thời giờ của tôi trôi qua uổng phí, mà tôi chẳng thể trình bày được bao nhiêu; và vì tôi đã làm quá ít trong sự phục vụ
...của Đức Chúa Trời; nhưng (ông nói) đó là một điều an ủi cho tôi, rằng tôi đã làm được điều gì. Khi đã mệt mỏi nhiều vì công việc của ngày Chúa Nhật, ông buồn bã nói với những người quanh mình: Ôi, chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách kém cỏi biết bao, nhưng điều làm tôi vui mừng, là nghĩ rằng chúng ta sẽ sớm hầu việc Ngài tốt hơn ở trên Thiên Đàng.
Ông rất quan tâm đến sự thành công của chức vụ mình; và đôi khi buồn rầu, ngã lòng, vì thấy người ta không bị cảm động và không được tác động bởi chức vụ ấy như ông tưởng họ đã từng, mặc dù người ta nhận thấy, về cuối chức vụ của ông, ông trở nên sống động và nhiệt thành hơn trong các buổi thờ phượng.
Đời sống bất thường của bất kỳ thính giả nào cũng là một nỗi buồn lớn cho ông, chạm đến tận đáy lòng ông, và ông thường than thở buồn bã công khai rằng, đời sống của nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân là một sự sỉ nhục cho danh xưng đáng trọng mà họ mang; và rằng những người xưng mình là tín đồ ngày nay còn kém xa sự nghiêm khắc và nghiêm túc của những người ông từng biết trước kia. Ông trung tín với những người dưới sự chăm sóc của mình trong việc khuyên bảo riêng, khi có dịp.
Ông có tài năng xuất sắc trong việc quở trách, với uy quyền và sự trang trọng, mà vẫn dịu dàng và khiêm nhường. Ông không nịnh hót ai trong bất cứ điều gì sai trái, nhưng khi thấy thích hợp, ông thẳng thắn nói cho người ta biết lỗi lầm của họ, nhưng trong đó ông tự điều chỉnh theo quy tắc của lời Kinh Thánh, mà tôi nhớ ông đã giảng một bài giảng xuất sắc hơn 20 năm trước, tại một cuộc họp của các mục sư Cheshire: II Ti-mô-thê 2:24: "Tôi tớ của Chúa không nên tranh cạnh."
Xu hướng giảng dạy của ông là đưa người ta đến với Đấng Christ và Thiên Đàng; đến Thiên Đàng như là đích đến, và đến Đấng Christ như là con đường. Ông nói với một trong những chiên con trong bầy mình: Nầy, tôi hy vọng con học biết Đấng Christ; tôi giảng Đấng Christ cách rõ ràng và tốt đẹp nhất như tôi có thể; ông dùng lý lẽ này để thuyết phục người ta tích trữ của cải trên Thiên Đàng: Nếu của cải chúng ta ở dưới đất thì chúng ta đang rời xa nó, nếu ở trên trời thì chúng ta đang tiến về cùng nó. Ông đã chu toàn bổn phận của người chủ gia đình, một cách siêng năng [NEEDS REVIEW: từ gốc trong bản OCR là "coins", khó đọc] và tốt đẹp; nơi nào ông có một cái Lều, nơi đó Đức Chúa Trời có một bàn thờ, trên đó của lễ Chiên Con buổi sáng và buổi chiều được dâng đúng giờ; và cùng với việc đốt hương trong sự cầu nguyện và ngợi khen, các ngọn đèn được thắp lên trong việc đọc và giải nghĩa Kinh Thánh; ông cũng bền lòng hát Thánh Ca với gia đình mình. Những bài giảng ông giảng công khai được nhắc lại trong gia đình, và ông đã hết sức nhọc công dạy dỗ con cái và gia đình mình đường lối của Chúa, và làm cho tôn giáo và sự hầu việc Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu đối với họ.
Toàn bộ cách ăn ở của ông trong thế gian là không chỗ trách được, vô hại, và chẳng bị quở trách, và như Đê-mê-tri-ơ, ông được mọi người và chính lẽ thật làm chứng tốt. Ông có tâm linh hòa thuận, hay chịu đựng và hay tha thứ; và nếu đôi khi có sự khiêu khích làm ông hơi xao động, ông mau chóng trấn tĩnh lại bằng những ý nghĩ như: [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR hỏng nặng, nguyên câu không khôi phục được] để chúng ta thực hành những bổn phận trái nghịch nhất với xác thịt và huyết khí.
Ông là một học giả rất giỏi, và rất sẵn lòng truyền đạt tri thức của mình; và ngay từ thuở trẻ đã vui thích trong sự truyền đạt điều lành, để gây dựng. Ông là một trong những người khôn ngoan, không chỉ tích trữ tri thức, mà còn dùng nó cho đúng, và môi miệng người nuôi dưỡng nhiều người.
Ông có một sự khéo léo đặc biệt, mà tôi thường ngưỡng mộ nơi ông, và sẵn lòng ghen tị với ông, trong việc khơi gợi cuộc đàm đạo với các học giả trẻ, để có cơ hội dạy dỗ họ, lời dạy luôn thích hợp, và không chút kiểu cách.
Năm trước khi ông qua đời, ông được sự quan phòng đưa vào, như tôi có thể nói, (một phần vì có con trai mình ở nhà với ông sau khi đã học một thời gian tại Glasgow, và một phần để chiều lòng hai ba thanh niên rất đầy hứa hẹn khác, đến thuê trọ gần ông trong thị trấn, vì lợi ích của sự trò chuyện với ông) việc giảng dạy tri thức đại học, cả ngữ văn học lẫn triết học, và ông không chỉ lấy làm vui thích lớn trong đó, mà còn cho thấy, như sự tiến bộ của những người ông dạy cũng cho thấy, rằng ông rất đủ khả năng cho việc ấy, như tôi luôn nghĩ về ông. Và điều này làm cho cái chết của ông thành nỗi buồn chồng chất nỗi buồn, rằng chúng ta đã mất một người không chỉ là một mục sư xuất sắc, mà còn vừa mới bắt đầu trở nên hữu ích trong việc đào tạo các mục sư; và những gì ông làm đều miễn phí.
Ông thường xuyên tham dự các cuộc họp của các mục sư Cheshire mỗi năm hai lần, và được họ rất yêu mến và kính trọng; thường được chọn làm Chủ tọa, và lời khuyên của ông trong bất cứ vấn đề gì cũng được lắng nghe như của bất kỳ ai.
Trong sự không tuân thủ của mình ông đã suy xét và theo lương tâm; ông chẳng hề quyết định theo nó vì thói quen và sự giáo dục, cũng chẳng thiên vị vì nó, đến nỗi nếu ông có thể thỏa lòng về tính hợp pháp của sự tuân thủ, ông đã vui lòng tuân thủ; và ông đã bị cám dỗ về điều đó bởi một chức vụ tốt được đề nghị cho ông trong Giáo hội, mà lợi ích thế tục của ông sẽ hơn gấp đôi hay gấp ba; ông đã nghiên cứu vấn đề với sự vô tư lớn nhất có thể tưởng tượng; nhưng ông không thể tuân thủ mà không làm sai lương tâm mình: và vì thế đã chọn chịu khổ hơn là phạm tội. Nhưng trong sự không tuân thủ của mình ông luôn bày tỏ với sự ôn hòa lớn, và một tâm tình thực sự Cơ Đốc, và rất cẩn thận giữ các thính giả mình khỏi sự nóng nảy và cố chấp, và thấm nhuần trong họ những nguyên tắc của lòng nhân từ phổ quát.
Ông được củng cố nhiều trong sự không tuân thủ, bởi đạo luật gần đây chống lại sự tuân thủ tùy tiện; và mặc dù ông không quen xen vào những chuyện như thế trên bục giảng, nhưng nhân dịp đạo luật ấy, lúc đang giảng về chức vụ Vua của Đấng Christ, ông nói: Đó là điều mà những người Bất Đồng đang làm chứng cho; và quả thật như vậy; vì họ tin rằng mặc dù Hội Thánh có quyền tư pháp để xem các thể chế của Đấng Christ được tuân giữ, và giữ cho tinh tuyền và trọn vẹn, giống như quyền của các quan tòa trong Nhà nước, nhưng quyền lập pháp để định ra các nghi thức và lễ nghi, giống như quyền của Quân vương và Nghị viện trong Nhà nước, là đặc quyền của Chúa Giê-xu chúng ta; và không một người nào hay nhóm người nào trên thế gian có quyền như thế.
Chỉ mới ngày hôm trước khi ông ngã bệnh lần cuối, ông tình cờ trong cuộc đàm đạo nói đến câu hỏi về sự không tuân thủ, và ông bày tỏ sự kinh ngạc và than tiếc, (như ông Tiến sĩ học thức [NEEDS REVIEW: tên bị OCR hỏng] nói trong sách Protestant Reconciler của ông, mà ông đã viện dẫn) rằng sự bình an của Hội Thánh lại bị phá vỡ bởi sự áp đặt điều mà chính những kẻ áp đặt cũng thừa nhận là không cần thiết, cũng không được Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài đòi hỏi; và rằng sự áp đặt ấy lại được tiếp tục với một quyết tâm không lay chuyển, không chịu từ bỏ những điều không quan trọng, mà họ không thể không thừa nhận họ có thể làm một cách hợp pháp, trong khi điều đó sẽ chấm dứt điều mà họ gọi là sự phân rẽ đáng nguyền rủa, và như vậy (theo sự phán đoán của họ) ngăn chặn sự hư mất đời đời của hàng ngàn người; chắc chắn (ông nói) chưa bao giờ những linh hồn quý giá lại bị xem thường đến thế.
Như vậy ông đã đứng vững trong sự tự do Cơ Đốc, mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta, và làm chứng chống lại những sự áp đặt trong các việc thuộc về Đức Chúa Trời, mặc dù khuynh hướng của ông trong điều này rất bất lợi cho lợi ích thế tục của ông; và đôi khi ông nói: Nếu chính nghĩa của chúng ta không công chính và tốt lành, chắc chắn chúng ta là những kẻ ngu dại nhất trên thế gian. Nhưng trong những việc thuộc về Sê-sa, không ai nhấn mạnh hơn ông bổn phận của thần dân đối với các quyền bính mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ. Ông thường kỷ niệm ngày 8 tháng Ba, ngày Nữ hoàng lên ngôi, và nhân dịp ấy nói về lòng thương xót của chính quyền, và đặc biệt là chính quyền chúng ta đang ở dưới, và thúc giục người ta dưới chính quyền ấy sống đời bình tịnh yên ổn trong mọi sự nhân đức và thành thật.
Những hoạn nạn ông gặp, ông cẩn thận rút được điều tốt từ chúng; chúng được sai đến (như ông đã viết cho một người bạn nhân dịp đang gặp một nỗi khốn khổ nặng nề) để làm mềm một tấm lòng cứng cỏi, để hạ mình vì tội lỗi, là nguyên nhân gây ra chúng; để giục giã chúng ta trong bổn phận; để cho chúng ta thấy sự hư không của thế gian, để nhắc chúng ta về cái chết của chính mình, và giục giã chúng ta chuẩn bị cho nó; nếu được thánh hóa chúng là lành mạnh cho chúng ta; Ôi ước gì những mục đích này được đạt đến: rằng những nỗi buồn của chúng ta có thể có công việc êm dịu này trên chúng ta; rằng một hoạn nạn có thể chuẩn bị chúng ta cho một hoạn nạn khác.
Ông sống trong sự nhận thức sống động về cái chết đang đến gần; và giữ một sự trông đợi liên tục về nó, đến nỗi cái chết đột ngột không phải là điều bất ngờ hay kinh hoàng đối với ông, trái lại đôi khi ông tự làm vui lòng mình với ý nghĩ này, rằng lúc chết ông sẽ đi để thấy và hưởng Đức Chúa Trời, và để chiêm ngưỡng Ngài trong mọi công việc Sáng tạo, Quan phòng, và đặc biệt là Cứu chuộc, mà (ông nói) lúc ấy tôi sẽ thấy trong ánh sáng của cõi đời đời.
Nhiều điều khác đáng chú ý có thể nói về ông, nhưng ở đây tôi sẽ không thêm gì nữa, chỉ rằng ông đã kết thúc tốt đẹp. Mặc dù ông không có thể chất mạnh mẽ chút nào, nhưng phần lớn ông hưởng một tình trạng sức khỏe tốt; vào ngày Chúa Nhật, 13 tháng Tư, ông giảng về một nhánh của chức vụ Thầy tế lễ của Đấng Christ: Vì Ngài hằng sống để cầu thay; và đã gắng sức với sự mạnh mẽ và sống động hơn thường lệ; đến nỗi một số thính giả nhận thấy điều đó, và hỏi ông khi ông đã xong rằng ông chịu đựng công việc ngày ấy thế nào, ít ngờ rằng đó là lần cuối cùng.
Thứ Tư tuần sau ông ngã bệnh sốt; lúc đầu dường như không đáng lo chút nào; vào ngày Chúa Nhật ông nói ông hy vọng đến Chúa Nhật sau ông có thể giảng được. Ông đã được lời khuyên và sự giúp đỡ rất tốt; nhưng đêm ấy cơn bệnh chiếm lấy đầu ông; và đôi khi ông mê sảng; nhưng khi ông nói những điều xa lạ và rời rạc, vẫn cho thấy lòng ông ở trên Thiên Đàng; vì trong cơn mê sảng ông vẫn cầu nguyện, và đôi khi bằng tiếng La-tinh. Khi ông còn tỉnh táo, ông nói, ông có hy vọng tốt bởi ân điển rằng ông sẽ đi lên Thiên Đàng. Và một số lời cuối cùng người ta nghe ông nói là: Tôi không sợ hãi, tôi không [NEEDS REVIEW: từ cuối bị mất trong bản OCR].
Ông qua đời vào ngày thứ 9 của cơn sốt, vào thứ Năm, 24 tháng Tư, 1712, khoảng mười giờ đêm, trong năm thứ 51 của tuổi mình. Ông được chôn trong gian thánh đường của nhà thờ Nantwich vào thứ Hai tuần sau, và được tiễn đến mộ bởi rất nhiều người thực sự thương tiếc.
Ông để lại một người vợ góa buồn rầu, và ba người con trai với người vợ đầu, và hai người con gái với người vợ sau, và một người mẹ yêu dấu và dịu dàng, trong năm thứ 80 của tuổi bà. Và nhiều người bạn tốt ông để lại trong thung lũng nước mắt, nhưng chính ông đã đi đến một thế giới của niềm vui đời đời.