Sự Trông Cậy Và Sự Kính Sợ Được Giữ Thăng Bằng
Matthew Henry · Hope and fear balanc'd: a sermon preach'd at the Tuesday lecture at Salters Hall (1711)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Trông Cậy Và Sự Kính Sợ Được Giữ Thăng Bằng
SỰ TRÔNG CẬY VÀ SỰ KÍNH SỢ ĐƯỢC GIỮ THĂNG BẰNG
Một bài giảng trên Thi Thiên 147:11
Giảng theo lời yêu cầu của nhiều người đã nghe.
In cho J. Robinson tại St. Paul's Churchyard, J. Lawrence tại Poultry, và N. Cliff cùng D. Jackson tại ... gần Mercers Chapel, 1711.
SỰ TRÔNG CẬY VÀ SỰ KÍNH SỢ ĐƯỢC GIỮ THĂNG BẰNG
Thi Thiên 147:11
"Đức Giê-hô-va ưa thích những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài."
Phẩm giá và đặc ân của người công chính, là những người được Đức Chúa Trời ưu ái, hiện ra nơi đây thật rực rỡ và phước hạnh, rất phước hạnh, rất rực rỡ; và đối với con mắt đức tin, sự chói sáng của nó vượt xa cả sự lộng lẫy của vương miện và mũ tước; dẫu vinh dự của họ cũng như sự sống của họ đều bị giấu kín, nên thế gian không biết họ. Cô-lô-se 3:3. Điều gì có thể nói lên sự cao trọng của họ hơn, điều gì cao trọng hơn điều này: Đức Chúa Trời của thiên đàng lấy làm vui thích nơi họ? 1 Giăng 3. Việc Đức Chúa Trời hòa thuận với bất cứ ai trong con cái loài người (dòng dõi sa ngã, có tội, và đáng chịu đoán phạt ấy) đã là điều vượt quá điều chúng ta dám mong đợi, khi xét đến sự công chính và thánh khiết của Ngài; nhưng việc Ngài lại lấy làm vui thích nơi họ, biệt riêng họ ra cho chính Ngài, ôm ấp họ trong cánh tay Ngài [NEEDS REVIEW: OCR mờ tại "gather them in his An"], ẵm bồng họ trong lòng Ngài, quý trọng họ như bảo vật riêng của Ngài, và kết họ thành những viên ngọc của Ngài — Thi Thiên 4:3; Ma-la-chi 3:17 — đây là điều mà chính cõi đời đời cũng chẳng đủ dài, chẳng đủ sâu để dâng trọn trong sự ngợi khen biết ơn. Lạy Chúa, loài người là gì mà Chúa tôn cao họ dường ấy, và để lòng Chúa nơi họ!
Ngài lấy làm vui thích nơi các thánh đồ của Ngài, tức là nơi hình ảnh của chính Ngài trên họ: Ngài vui mừng về công việc của tay Ngài. Thi Thiên 104:31. Không phải Đức Chúa Trời có thể nhận thêm được điều gì vào sự thỏa nguyện vô hạn mà Ngài có trong chính mình, và trong những sự trọn lành của Ngài, từ bất cứ loài thọ tạo nào; nhưng Ngài vui lòng bày tỏ như thế về ân huệ Ngài dành cho những kẻ được chọn.
Ngài chẳng vui thích về sức của ngựa (như câu trước đã nói), Ngài chẳng lấy làm đẹp lòng về chân của loài người. Các vua chúa và bậc quyền quý lấy làm vui thích về những điều ấy; vừa để giải trí, họ tiêu khiển bằng những cuộc đua ngựa và đua chạy bộ; vừa để dùng vào việc, họ dùng đến lính kỵ binh và lính bộ binh, đem ra trận những đội kỵ binh và những tiểu đoàn bộ binh, rồi duyệt binh với biết bao thỏa mãn. Nhưng Đức Chúa Trời có làm vậy chăng? Không: Ngài lấy làm vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài. Ngài vui thích ngắm xem người công chính, vui thích trò chuyện với họ, mời họ vào sự thông công với chính Ngài, và tỏ cho họ biết điều bí mật của Ngài. Ngài vui thích dùng họ, và dùng họ làm công cụ cho sự vinh hiển của Ngài; và chính trong điều này Ngài tôn vinh chính mình, vì Ngài lấy làm vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài. Thi Thiên 35:27.
Nhưng đặc điểm được ban cho những người được Đức Chúa Trời ưu ái nơi đây chính là điều vì cớ đó tôi đã chọn câu Kinh Thánh này, và là điều tôi sẽ giảng rộng hơn. Họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và trông cậy nơi sự thương xót của Ngài. Sự kính sợ Đức Chúa Trời, như anh em biết, thường được dùng để chỉ toàn bộ sự tin kính; nhưng vì ở đây nó được phân biệt với sự trông cậy nơi sự thương xót của Ngài, nên tôi chọn hiểu nó theo nghĩa hẹp hơn, như chỉ về một sự kính sợ thánh đối với Ngài [NEEDS REVIEW: OCR mờ tại "as signifying a Dread of..."]. Sự kính sợ và sự trông cậy là những cảm xúc của tâm trí trái ngược nhau đến nỗi, đối với cùng một đối tượng, thật lạ lùng khi chúng lại gặp nhau trong cùng một con người; thế mà ở đây chúng ta thấy chúng quả thật gặp nhau: và thật là lời khen ngợi dành cho cùng những con người ấy, rằng họ vừa kính sợ Đức Chúa Trời, vừa trông cậy nơi sự thương xót của Ngài.
Từ đây chúng ta rút ra giáo lý này: Trong mọi mối bận tâm đè nặng trên lòng chúng ta, chúng ta phải luôn cố gắng giữ cho cán cân được thăng bằng giữa sự trông cậy và sự kính sợ.
Chúng ta biết sức khỏe của thân thể tùy thuộc biết bao vào sự điều hòa đúng mức các thể dịch trong thân thể, sao cho không thứ nào lấn át thứ nào; và sự an toàn cùng hòa bình của một quốc gia tùy thuộc biết bao vào sự cân bằng đúng mức về thương mại và quyền lực, để không một bên nào trở nên quá lớn so với láng giềng mình: và cũng cần thiết như vậy cho sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta, là phải duy trì một tỷ lệ đúng mức giữa các năng lực và cảm xúc của nó, để bên này luôn là sự kìm giữ bên kia, giữ nó khỏi chạy vào chỗ cực đoan; đặc biệt là trong những cảm xúc được nhắc đến trong câu Kinh Thánh này. Một sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời phải là sự kìm giữ sự trông cậy của chúng ta, để giữ nó khỏi phình to thành sự tự phụ; và một sự trông cậy tin kính nơi Đức Chúa Trời phải là sự kìm giữ sự kính sợ của chúng ta, để giữ nó khỏi chìm xuống thành sự ngã lòng và tuyệt vọng.
Cán cân này, tôi nói, phải được giữ thăng bằng bởi một bàn tay khôn ngoan và vững vàng trong mọi mối bận tâm đè nặng trên lòng chúng ta, và trong mọi điều chúng ta suy nghĩ đến. Tôi sẽ nêu ra ba điều quan trọng nhất.
Chúng ta phải giữ cả sự trông cậy lẫn sự kính sợ,
I. Đối với những mối bận tâm của linh hồn chúng ta, và tình trạng thuộc linh của chúng ta.
II. Đối với những mối bận tâm bên ngoài, liên quan đến thân thể, và đời sống hiện tại này.
III. Đối với những mối bận tâm chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và của đất nước chúng ta.
Đối với mỗi điều này, chúng ta phải luôn học tập và cố gắng nâng đỡ tình cảm nào, dù là sự trông cậy hay sự kính sợ, mà tâm trạng hiện tại của lòng chúng ta và hoàn cảnh của trường hợp chúng ta khiến thành cần thiết, để giữ chúng ta khỏi những chỗ cực đoan.
Về điều thứ nhất: Chắc chắn không có điều gì khiến chúng ta bận tâm bằng, và đáng phải nằm sát lòng chúng ta bằng, sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta, và hạnh phúc của chúng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng sự sẵn sàng để hầu việc Ngài ở đời này, và hưởng Ngài đến đời đời. Chắc chắn đây phải là sự chăm lo chính và liên tục của mỗi người trong đời này: làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời ở trên mình, và chuẩn bị mình cho một tình trạng đời đời trước mặt Ngài. Đây là mối bận tâm của phần cao quý hơn trong con người, và là mối bận tâm nặng nề nhất trong mọi mối bận tâm. Vậy để quản lý đúng đắn mối bận tâm này, cần phải đặt công việc mình trước mặt mình, và dành cho mỗi phần công việc ấy vị trí và tỷ lệ đúng mức, sao cho một tình cảm tin kính này không lấn át và đẩy bật tình cảm tin kính khác ra. Như vẻ đẹp của bản thể Đức Chúa Trời cốt ở sự hòa hợp các thuộc tính của Ngài, thì vẻ đẹp của hình ảnh Ngài trên linh hồn chúng ta cũng cốt ở sự hòa hợp các ân tứ của chúng ta, và sự đồng lòng của tất cả để duy trì sự phục tùng đúng mức của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, cùng sự cai trị đúng mức chính mình.
Trong cõi đời đời không có sự trông cậy cũng không có sự kính sợ; trên thiên đàng cả hai đều tan biến trong sự hưởng thụ vô tận. Các thánh đồ được vinh hiển, như họ được yên nghỉ đời đời khỏi sự sợ hãi điều ác, và ở ngoài tầm với của nó, thì họ cũng chẳng còn gì để trông cậy. Trong địa ngục, cả hai đều tan biến trong sự tuyệt vọng vô tận. Nơi đó họ chẳng còn gì để sợ, vì họ đã biết điều tệ hại nhất, và phải chịu đến đời đời điều họ từng sợ; cũng chẳng còn gì để trông cậy, khi cánh cửa thương xót đã đóng lại nghịch cùng họ, và một vực sâu lớn đã định giữa họ với mọi phước hạnh, chẳng bao giờ dời đi được.
Nhưng trong tình trạng hiện tại của chúng ta, có và phải có sự pha trộn cả sự trông cậy lẫn sự kính sợ, và chúng ta phải giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và làm bổn phận đối với Ngài bằng sự vận dụng hợp lý cả hai; và như vậy chúng ta phải hát ngợi về sự thương xót và sự đoán xét, và hát cho Đức Chúa Trời về cả hai. Thi Thiên 101:1.
1. Chúng ta phải giữ cả sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời, và sự vui thỏa khiêm nhường trong Ngài; vừa tôn kính oai nghi của Ngài, cùng với sự sợ làm mất lòng Ngài, vừa đồng thời vui mừng trong tình yêu và ân điển của Ngài, thỏa lòng trọn vẹn nơi vẻ đẹp và sự rộng rãi của Ngài, cùng sự nhân từ của Ngài quý hơn sự sống.
Những tình cảm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải tương ứng với những điều Ngài đã tỏ ra về chính Ngài cho chúng ta. Như Ngài đã rao truyền danh Ngài để dạy dỗ chúng ta, chúng ta cũng phải rao truyền danh ấy để ngợi khen Ngài. Nơi Đức Chúa Trời có mọi điều đáng kính sợ, và mọi điều đáng yêu mến; và trong những sự tỏ mình ra của Ngài, dường như Ngài đã vui thích đặt hai điều ấy cạnh nhau, và đặt điều này đối diện điều kia. Khi Ngài tỏ mình ra trong sự vĩ đại, như Đấng cưỡi trên các tầng trời bởi danh Giê-hô-va, thì ngay lời tiếp theo Ngài thêm vào bằng chứng về sự nhân từ này: Ngài là Cha của kẻ mồ côi, và Đấng bênh vực người góa bụa. Thi Thiên 68:4-5. Ngài là Đấng cao cả, ngự trong nơi cao và thánh, là Đấng ở đời đời chăng? Thế mà chúng ta phải biết rằng Ngài cũng ở với người này, tức là người có lòng đau đớn và tâm thần khiêm nhường, Ngài sẽ đoái xem người ấy. Ê-sai 57:15; 66:1-2. Và mặt khác, khi Ngài cho chúng ta biết Ngài nhân từ dường nào trong việc tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, thì Ngài cũng cho chúng ta biết ngay Ngài công chính dường nào, rằng Ngài chẳng kể kẻ có tội không ăn năn là vô tội. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7.
Vậy chúng ta phải hướng mắt về Ngài, vừa như Đấng vô hạn vĩ đại, và rất đáng kính sợ, vừa như Đấng vô hạn nhân từ, và rất đáng yêu mến. Và như tình yêu trọn vẹn ở đời này phải xua đuổi sự sợ hãi của chúng ta — 1 Giăng 4:18 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 Giăng 3:18"] — thì sự kính sợ nào của những người đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi cũng không được làm nguội lạnh niềm vui mà chúng ta, là con cái, phải có trong Cha mình. Rô-ma 8:15. Chúng ta phải vừa kính sợ danh Đức Chúa Trời, vừa yêu mến danh ấy; vừa kính sợ điều răn, vừa yêu mến điều răn. Chúng ta phải hằng vui thỏa nơi Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 37:4; nhưng chúng ta cũng phải tôn Ngài làm sự kính sợ và sự kinh hãi của mình, và hằng ở trong sự kính sợ Ngài mọi ngày, trọn ngày. Ê-sai 8:13. Trong các bổn phận thờ phượng, chúng ta phải biết khoảng cách của mình, và vì cớ đó chúng ta phải hầu việc Ngài với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính, vì Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, dẫu Ngài là ánh sáng vui mừng cho những kẻ thật lòng hầu việc Ngài, thì Ngài vẫn là ngọn lửa thiêu đốt đối với những kẻ đùa cợt với Ngài. Hê-bơ-rơ 12:28. Nhưng chúng ta cũng phải biết đặc ân của mình, và đến gần Ngài với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, cùng hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng. Hê-bơ-rơ 10:22.
2. Chúng ta phải giữ cả sự run sợ vì tội lỗi, và sự đắc thắng trong Đấng Christ, là của lễ chuộc tội. Chúng ta phải sợ sự rủa sả, và những điều kinh khiếp của nó, nhưng cũng phải vui mừng trong giao ước, cùng sự giàu có và ân điển của giao ước ấy: Với một mắt chúng ta phải nhìn vào những con rắn lửa, và thấy mình đang ở trong hiểm nguy dường nào vì đã bị chúng cắn; nhưng với mắt kia chúng ta phải ngước lên con rắn bằng đồng được treo lên trên cây sào, và thấy mình đang ở trên con đường tốt đẹp dường nào để được cứu giúp và chữa lành nhờ nhìn lên nó. Giăng 3:14. "Hãy ngó xem ta và được cứu!" Đấng Christ phán vậy. Chúng ta không được nhìn vào những sự an ủi của Phúc Âm đến nỗi quên đi sự đoán phạt của luật pháp, và quên rằng chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và đáng chịu sự đoán phạt ấy; điều mà chúng ta phải hằng ghi nhớ, để mỗi ngày suy ngẫm về tội lỗi với lòng ăn năn, được thúc giục trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau, và trốn đến nơi ẩn náu, tức là sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, và để khi biết sự đáng sợ của Chúa, chúng ta được thuyết phục mà biết kính sợ và không phạm tội. Nhưng chúng ta cũng không được nhìn vào sự đoán phạt của luật pháp đến nỗi quên rằng chúng ta ở dưới ân điển, chứ không ở dưới luật pháp; và rằng chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc để vui mừng trong Ngài, và để nhờ cậy với lòng tin trọn vẹn, là Đấng đã chết để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Rô-ma 6:14. Chúng ta phải nhìn vào tội lỗi, và hạ mình xuống, sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời chúng ta phải nhìn lên Đấng Christ, và được thỏa lòng, trông cậy nơi sự thương xót của Ngài.
3. Chúng ta phải giữ cả sự dè chừng chính mình, và sự chân thật của chính mình, cùng một lòng biết ơn về ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và những sự vận hành của ân điển ấy. Thật vậy, lòng người ta dối trá hơn mọi vật, Giê-rê-mi 17:9; và không điều gì nó dối trá bằng sự xét đoán về chính nó. Tất cả chúng ta đều dễ thiên vị chính mình, nói rằng mình giàu, đã nên giàu có rồi, trong khi không biết, hay không chịu nhận, rằng mình khốn khổ, đáng thương. Khải Huyền 3:17. Vì vậy chúng ta có lý do để sợ, e rằng mình bị lầm, e rằng các ân tứ của mình hóa ra là giả mạo; e rằng cuối cùng mình bị loại bỏ như những kẻ giả hình. Ôi, ước gì những kẻ sống một đời sống xác thịt, ham mê thế gian, đắm chìm trong dục vọng dưới lớp vỏ của một sự xưng đạo, được đánh thức để thấy sự lầm lạc của mình trước khi ngọn lửa địa ngục làm họ vỡ mộng! Ôi, ước gì sự kinh hãi ập đến những kẻ giả hình ấy, ước gì những kẻ có tội tại Si-ôn biết sợ hãi; và ước gì những sự trông cậy hư không của họ, vốn xây trên cát, bị hạ xuống [NEEDS REVIEW: OCR mờ, câu chưa trọn — "might be taken down before they are..."].
Nhưng những ai kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, chớ bước đi trong nơi tối tăm, nhưng hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Ê-sai 50:10. Còn những người nhờ ân điển được đem đến chỗ quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời hơn những nụ cười của thế gian, và bận tâm về những điều liên quan đến linh hồn và cõi đời đời hơn những điều chỉ liên quan đến thân thể và thời gian này — ước gì sự dè chừng tin kính của họ đối với chính mình đừng chạy vào chỗ cực đoan. Họ đừng cứ mỗi dịp lại tra xét các bằng chứng của mình, và vấn hỏi: Có Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta hay không? Hãy lắng nghe điều này, hỡi những kẻ run sợ trước lời Đức Chúa Trời, và hằng ngày cứ khiếp sợ, Ê-sai 51:13: Sao anh em có thể nói rằng mình không yêu mến Đức Chúa Trời, trong khi anh em không thể không nói rằng mình chẳng vì cả thế gian mà cố ý xúc phạm Ngài, và rằng không có điều gì anh em ao ước bằng được ở trong ân huệ của Ngài, và được thông công với Ngài? Vậy nên, dẫu anh em không có lý do gì để tin cậy nơi công đức của chính mình, anh em vẫn có rất nhiều lý do để trông cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự thương xót đón nhận sự sẵn lòng của tâm thần, và bỏ qua sự yếu đuối của xác thịt. Ma-thi-ơ 26:41 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 26:40]. Sao anh em lại làm hại chính mình bằng cách làm chứng dối nghịch cùng chính mình, như những kẻ làm bộ nghèo mà lại có của cải nhiều. Châm Ngôn 13:7. Và sao anh em lại làm hại Đức Chúa Trời, bằng cách cướp mất của Ngài sự tôn trọng về điều Ngài đã làm nên cho chúng ta? Thật vậy, chúng ta không được kiêu ngạo về các ân tứ của mình, nhưng phải biết ơn về chúng; chúng ta không được tự xưng mình là công chính dựa trên Giao Ước Việc Làm, vì chúng ta chẳng vô tội, nhưng cũng đừng vì thế mà khước từ những lợi ích của Giao Ước Ân Điển, hay đẩy xa khỏi mình những sự an ủi tuôn chảy từ đó.
4. Chúng ta phải giữ cả sự thận trọng thường xuyên đối với chính mình, và sự tin cậy thường xuyên nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Khi xét mình yếu đuối dường nào, dễ vấp ngã trong đường lối dường nào, dễ lạc khỏi đường lối, dễ mệt mỏi, và dễ xây qua, chúng ta sẽ thấy đủ lý do để bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Nhưng khi xét những lời hứa và sự giúp đỡ thiêng liêng phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta trong mọi lúc ngặt nghèo dường nào, giàu có dường nào, chắc chắn dường nào, và được làm trọn cách thành tín cho mọi người nhờ cậy chúng, và bởi đức tin nhận lấy sức mạnh và sự khôn ngoan từ chúng, chúng ta sẽ thấy đủ lý do để bước đi cách dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Ai bước đi ngay thẳng thì bước đi vững chắc, và tiến bước trong sự vĩ đại của sức mạnh của Đấng có quyền năng cứu rỗi. Châm Ngôn 10:9 [NEEDS REVIEW: OCR mờ tại "Prov. tag 9." và cuối câu "of him who..." — có lẽ Ê-sai 63:1].
Chúng ta cần luôn đứng trong tư thế canh giữ, vì biết rằng đường chúng ta đi xuyên qua đất của kẻ thù, nơi chúng ta có lý do để liệu rằng những ổ phục kích đang giăng sẵn cho chúng ta, và mọi mưu chước chiến tranh đều được dùng để làm hại chúng ta. Chúng ta cần xem xét kỹ các bước đi của mình, và đừng bao giờ nuôi mình mà không sợ hãi gì, e bàn tiệc chúng ta trở nên cái bẫy. Giu-đe 12 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 13]; Thi Thiên 69:22. Cũng đừng ra ngoài mà không run sợ, e dưới đám cỏ xanh lại có con rắn; e vì thiếu tỉnh thức mà chúng ta bị một cơn cám dỗ bất ngờ ập đến, hay vì thiếu quyết tâm mà bị một cơn cám dỗ mạnh mẽ chế ngự. Phước cho người nào hằng kính sợ Chúa luôn như vậy, vì thấy mình chẳng bao giờ ra khỏi tầm với, cũng chẳng bao giờ ra khỏi đường đi của những cơn cám dỗ của Sa-tan, cho đến khi... Châm Ngôn 28:14 [NEEDS REVIEW: OCR mờ, câu chưa trọn tại "till he..."].
Nhưng ngay giữa sự kính sợ này, chúng ta vẫn phải trông cậy nơi sự thương xót của Ngài, rằng Ngài sẽ bênh vực chúng ta nghịch cùng những kẻ thù thuộc linh, sẽ canh giữ chúng ta để làm điều lành, sẽ gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi mọi việc ác — điều duy nhất có thể thật sự làm hại chúng. Điều Đấng Christ đã phán với Phao-lô, khi ông bị một sứ giả của Sa-tan đánh đập, Ngài cũng đã phán với mọi người như ông, những ai chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bền lòng cầu nguyện: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi", dẫu ngươi không có sức riêng nào; thật vậy, ấy là đủ. 2 Cô-rinh-tô 12:9. Sự khôn ngoan vô hạn biết hoàn cảnh ngươi cần ân điển nào, và ngươi sẽ có đủ để bảo đảm sự sống và hạnh phúc của linh hồn ngươi, khỏi mọi điều mưu toan sự chết và sự hư mất của nó.
Vậy hãy mạnh mẽ trong Chúa, và nhờ sức toàn năng của Ngài: Hãy ra đi và tiến bước trong danh Ngài, như Đa-vít đối đầu Gô-li-át, và hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời bình an, Đức Chúa Trời của sự bình an anh em, đến kỳ sẽ là Đức Chúa Trời của sự đắc thắng anh em; Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em, sẽ làm điều ấy cách mau lẹ, sẽ làm điều ấy cách trọn vẹn, để Ngài đời đời là Đức Chúa Trời của sự khải hoàn anh em.
5. Chúng ta phải giữ cả sự kính sợ thánh, e rằng mình không đạt được, và sự trông cậy tốt lành rằng nhờ ân điển chúng ta sẽ bền đỗ đến cùng. Nếu chúng ta hiểu đúng chính mình, chúng ta không thể không thường xuyên nhìn về phía trước, và suy xét sự cuối cùng của chúng ta sẽ ra sao, tình trạng tương lai của chúng ta sẽ thế nào, và nó sẽ là gì? Liệu sự cuối cùng của chúng ta có được bình an chăng?
Và một nỗi sợ như thế được khuyên dùng như một phương tiện giữ chúng ta khỏi sự bội đạo, để chúng ta đừng thật sự hụt mất, như dân Y-sơ-ra-ên không tin đã hụt mất Ca-na-an (Hê-bơ-rơ 4:1): "Vậy, đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng"; e rằng chúng ta làm điều gì giống như, hoặc có xu hướng, quay trở lại Ai Cập.
Chúng ta chẳng có lý do thật sự nào để được yên tâm; nhiều người từng tưởng mình đứng vững như chúng ta, vậy mà đã ngã, đã ngã không thể gượng dậy. Vậy nên, chúng ta là những kẻ tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã (1 Cô-rinh-tô 10:12), và với lòng kính sợ thánh và run rẩy (Phi-líp 2:12) hãy không ngừng làm nên sự cứu rỗi của mình... militibus non dormientibus succurrit crux [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm La-tinh bị hỏng trong bản OCR: "M tlibus non dormientibus succurrit crx"; dựng lại theo dạng chuẩn].
Nhưng đừng để nỗi sợ này thoái hóa thành sự kinh hãi đến tê liệt, kẻo nó tháo bánh xe của chúng ta, hoặc khiến chúng ta phải chật vật mà tiến. Trong khi chúng ta sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ phó mặc chúng ta cho chính mình, và đặt chúng ta vào tay mưu chước riêng của mình, như Ngài có thể làm, và như thế chúng ta sẽ hư mất; hãy trông cậy nơi Ngài, rằng Đấng đã khởi sự làm việc lành trong chúng ta sẽ hoàn tất công việc ấy; vì đó là công việc của chính tay Ngài, Ngài sẽ không bỏ nó; vì Đấng đã hứa sẽ làm trọn lời hứa của Ngài, và hoàn tất sự kêu gọi của Ngài.
Vậy nên hãy phó thác sự giữ gìn linh hồn mình trong việc làm lành cho Ngài, sự ủy thác lớn nhất cho Đấng Ủy Thác tốt nhất, và rồi hãy để điều này làm sự an ủi cho chúng ta rằng chúng ta biết mình đã tin cậy Đấng nào, là Đấng có quyền phép giữ sự chúng ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy, khi sự ấy sẽ được đòi lại (2 Ti-mô-thê 1:12).
Quý vị đã thấy trong những vấn đề trọng đại của linh hồn mình có chỗ cho cả hi vọng lẫn sự sợ hãi, và mỗi điều đều có công việc của nó, hầu cho hai thái cực của sự tự phụ và tuyệt vọng, những tảng đá nguy hiểm ấy, được tránh khỏi. Đây là công việc san bằng mà bởi đó đường của Chúa được dọn sẵn: Bởi hi vọng tốt lành, "mọi nơi trũng thấp sẽ được lấp đầy", và bởi sự kính sợ thánh, "mọi núi mọi đồi sẽ bị hạ xuống" (Ê-sai 40:3-4): Và như vậy, khi vinh quang của Đức Giê-hô-va được bày tỏ, mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy.
Thứ hai. Sự cân bằng cũng phải được giữ giữa hi vọng và sự sợ hãi về những việc thuộc đời tạm của chúng ta, là những việc chúng ta không thể hoàn toàn thờ ơ. Lòng chúng ta mang nhiều nỗi lo về sự sống, sức khỏe, sự an nhàn và an toàn; về nghề nghiệp và tài sản, và sự thịnh vượng của chúng; về danh tiếng và thế lực giữa loài người; về bà con và gia đình, và sự an ủi của chúng ta trong đó: Tất cả những điều này chúng ta giữ giữa hi vọng và sự sợ hãi, và phải cẩn thận, để khi mọi sự trông có vẻ thuận lợi đến đâu, chúng ta cũng đừng bị ru ngủ trong sự yên tâm; và khi mọi sự trông có vẻ đáng sợ đến đâu, chúng ta cũng đừng ngất xỉu trong tuyệt vọng.
Khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và công việc của chúng ta thịnh vượng, thì ngay lúc ấy chúng ta phải giữ vững sự kính sợ thánh, đừng quá tự tin vào những viễn cảnh đẹp đẽ; đừng tự nịnh mình bằng những hi vọng về sự thăng tiến lớn lao và sự bình an thịnh vượng lâu dài; nhưng hãy cân bằng những hi vọng mà giác quan gợi lên, bằng những nỗi sợ mà lý trí và tôn giáo sẽ gợi lên.
Khi thân thể chúng ta khỏe mạnh, và chúng ta đang trong lúc sung sức nhất, "các vú đầy sữa, và xương cốt được nhuận tủy" (Gióp 21:24); khi bà con chúng ta đều hòa thuận, đúng như chúng ta mong muốn; khi công việc chúng ta ở trong tình trạng tốt, việc buôn bán phát triển, uy tín vững chắc, và mọi sự đều chạy theo chiều thuận lợi cho chúng ta — vậy mà ngay lúc ấy chúng ta phải kính sợ Đức Chúa Trời, và những bước ngoặt của sự quan phòng Ngài chống lại chúng ta, nhớ rằng [ngày tai họa] rất gần, ngay trước cửa [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR ghi "remembring that in such he rakes pleasure, 55 very near, and at the door"; nghĩa không rõ].
Bất cứ điều gì chúng ta mất, ấy là Đức Chúa Trời đã lấy đi, và khi nó đã mất, chúng ta phải nói: "Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" (Gióp 1:21), là Đấng trong đường lối tể trị lấy lại khỏi chúng ta điều [Ngài đã ban] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — mệnh đề bị khuyết trong bản OCR: "takes from us that"].
[Chúng ta chỉ là] những người thuê tùy ý đối với mọi sự hưởng thụ của mình, ngay cả [sự sống] của chính mình, và có thể bị đuổi đi trong thời gian ngắn hơn một giờ báo trước, vì thì giờ của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, chẳng ở trong tay chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity — chủ ngữ bị khuyết trong bản OCR: "Tenants at Will of all our Enjoyments, even of [?]self"].
Hãy giữ vững sự kính sợ trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và những sự định đoạt của Ngài trên chúng ta và [mọi sự thuộc về chúng ta]: để được nắn nên, bị phá đi, được nắn lại, tùy ý Ngài muốn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đầu câu bị khuyết trong bản OCR; dựng lại theo mạch văn].
Điều dường như được định cho làm một cái bình danh dự thì hoặc bị hư hỏng, hoặc chỉ với một vòng quay của bánh xe mà thành một cái bình bị khinh dể, chẳng có gì vui thích: Và chúng ta sẽ nói sao, chúng ta dám nói sao: "Sao Ngài đã làm tôi như vầy!"
Chớ nói trong lúc ấy, như Đa-vít đã nói trong lúc thịnh vượng: "Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động" (Thi Thiên 30:6), núi chúng ta đứng vững đến nỗi không gì lay chuyển được, không gì rung động được: [như] sức khỏe đã được củng cố, danh tiếng đã được vững lập [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "ok Health so confirm'd"; nghĩa suy đoán]; [như] Gióp đã nói trong lúc thịnh vượng: "Tôi sẽ chết trong tổ của tôi, ngày tháng tôi sẽ nhiều như cát" (Gióp 29:18); hoặc như Ba-by-lôn trong lúc cực thịnh: "Ta sẽ làm hoàng hậu đời đời! Ta ngồi như một nữ hoàng, và sẽ không thấy sự than khóc" (Ê-sai 47:7; Khải Huyền 18:7). Chớ tự hứa với mình rằng, vì hôm nay mỉm cười với chúng ta, ngày mai ắt phải như hôm nay, và còn trọng thể hơn nhiều (Ê-sai 56:12); vì chúng ta chẳng biết ngày mai sẽ ra sao, cũng chẳng biết một ngày có thể đem đến điều gì. Chớ đẩy ngày tai họa ra xa khỏi chúng ta, là ngày mà theo như chúng ta biết có thể rất gần.
Hãy giữ vững sự kính sợ trước quyền tể trị của Đức Chúa Trời: Chúng ta ở trong tay Ngài, như đất sét ở trong tay người thợ gốm... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản OCR, không khôi phục được] Há Đức Chúa Trời chẳng được làm điều Ngài muốn với tạo vật của chính Ngài sao! Há Ngài chẳng làm trọn mưu định của Ngài, dù chúng ta muốn hay dù chúng ta chọn sao [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "whether we; or whether we chuse"; có thể là "will or nill" (muốn hay không muốn)]? Vì chúng ta chắc chắn rằng Ngài chẳng mắc nợ ai.
Bất cứ điều gì chúng ta có, ấy là Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; khi chúng ta có nó, chúng ta đã nói: "Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!"; và [Ngài đã ban cho chúng ta] điều mà Ngài đã từ chối ban cho những người xứng đáng hơn chúng ta; và [Ngài lấy lại] điều mà Ngài đã ban cho chúng ta, mà chẳng làm điều gì bất công với chúng ta; vì chúng ta chỉ là những người thuê tùy ý [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nhiều mệnh đề bị khuyết từ trong bản OCR; dựng lại theo mạch văn].
Thật vậy, sự tin kính có lời hứa về đời này [và đời hầu đến] (1 Ti-mô-thê 4:8); đã hứa rằng sẽ được tốt lành cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng chẳng hứa rằng họ sẽ luôn giàu sang hiển hách trong đời này, luôn khỏe mạnh an nhàn. Đã hứa rằng chẳng có tai họa nào giáng trên họ, chẳng có điều gì làm hại thật sự cho họ; nhưng chẳng hứa rằng chẳng có hoạn nạn nào giáng trên họ: Vì có thể cần thiết rằng trong một mùa họ phải buồn rầu, và điều ấy sẽ ích lợi cho họ.
Hãy giữ vững sự xác tín đầy đủ về sự hư không của thế gian này, và sự không chắc chắn của những sự hưởng thụ của chúng ta trong đó.
Chúng ta là những học trò rất lanh lợi, [vậy mà] chúng ta vẫn chưa học được, ngay cả bởi kinh nghiệm và sự quan sát của chính mình, rằng chẳng có sự thỏa mãn nào ở đời này là bền lâu; nhưng chúng [đều tàn phai], ngay cả điều quý giá nhất [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR bị khuyết: "but they / at is moft dear"]. Chúng giống như những bông hoa sẽ sớm tàn trong tay chúng ta, dù được ấp ủ trong lòng.
Vậy chúng ta há lại đặt mắt và lòng mình vào những sự vốn không có, là những sự mà hình thức sẽ qua đi, và [nương cậy vào] chúng, là những sự chẳng ích gì cho chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR bị khuyết: "and with them, they are to us good for nothing"]:
Nhưng những điều chúng ta quá yêu mến, chúng ta gọi là điều tốt, dù chúng ta chẳng có ân điển để dùng chúng cho tốt và làm điều lành với chúng, chúng chẳng ích gì cho chúng ta: Nhưng Kinh Thánh gọi chúng là của cải dối trá, và Ma-môn của sự bất nghĩa, vì chúng lừa dối những kẻ nương cậy và tin tưởng vào chúng; chúng chẳng phải như vẻ bề ngoài, chẳng làm trọn điều chúng hứa, cũng chẳng bền lâu như người ta tưởng. Điều Đức Chúa Trời đã nhân từ hứa với chúng ta trong chúng thì chúng làm trọn, nhưng chẳng phải điều chúng ta dại dột tự hứa với mình từ chúng; và nếu chúng ta bị lừa dối, chúng ta chỉ có thể trách mình.
Chúng đều là những điều hay hư nát, và điều mà người ta quá mê đắm thường tỏ ra là kém an toàn nhất. [Của cải] tự mọc cánh (dù chúng ta không nên bởi sự thiếu suy tính và hoang phí của mình mà [giúp] chúng mọc cánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "tho we ould not by our own Improvidence and Prodigality Shake them Wings"; nghĩa không rõ]) và bay đi như chim ưng về phía trời (Châm Ngôn 23:5). Đó là lỗi của chính chúng ta vì đã tin cậy vào chúng. Chúng hư nát trong sự dùng (Cô-lô-se 2:22).
Vậy nên, những kẻ giàu ở đời này hãy nhận lấy lời truyền của sứ đồ: chớ tin cậy vào của cải không chắc chắn, vì chúng không chắc chắn; cũng chớ chứa kho báu mình trong chúng, vì [bệnh tật?], bởi mối mọt và ten rỉ làm hư nát chúng; và vì [tai họa?], bởi kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy đi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "because bo Dileases... and Vilasters"; nghĩa suy đoán].
Thật vậy, của cải của chúng ta cũng như thân thể chúng ta đều phải chịu cả hai [điều đó] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu dang dở trong bản OCR: "subject both"]. Chúng ta có thể có sự chắc chắn nào, có thể đặt niềm tin nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một đoạn bị khuyết trong bản OCR: "tend with?"]... Chúng ta há lại gọi điều đó là của mình, là điều tuột khỏi tay như bụi, nhất là khi chúng ta nắm chặt nó sao [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "gers like Dust"; dựng lại thành "tuột khỏi tay như bụi"]?
Không, chúng ta đã đánh mất tất cả cả nghìn lần bởi sự lạm dụng của mình, và Đức Chúa Trời hoàn toàn công bình nếu thu hồi lại. Người mắc nợ thì luôn nơm nớp lo sợ, e rằng mọi thứ mình có sẽ bị tịch thu bất thình lình: đó chính là trường hợp của chúng ta: chúng ta có thể bị lột sạch mọi sự bất cứ lúc nào. Chúng ta đã giữ chúng bao lâu nay sau khi đã mất quyền hưởng [NEEDS REVIEW: "We had been fo long aft" mờ trong bản gốc]; cả đời chúng ta đã sống nhờ những ơn huệ vốn đã bị mất quyền; vì thế chúng ta chẳng có gì bảo đảm rằng chúng sẽ còn ở lại với mình, cho dù chúng ta có thể nói rằng những gì mình có, mình có được một cách lương thiện, chứ không bởi gian lận hay áp bức, và rằng mình đã dùng nó cách nhân từ, và ở mức nào đó đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng nó, và đã làm cho nó tăng thêm; thế mà ngay cả khi đó chúng ta cũng không được an tâm,
HY VỌNG VÀ SỢ HÃI ĐƯỢC CÂN BẰNG.
Chúng ta có thể đặt lòng tin cậy nào nơi những của cải ấy, những thứ có thể mất đi trong nháy mắt bởi một ngôi nhà bốc cháy, hay một con tàu chìm giữa biển, bởi sự gian lận không ngờ của những người chúng ta giao dịch, hay bởi sức mạnh áp đảo của những kẻ [NEEDS REVIEW: bản gốc mờ — "of those ye..."]? Sao chúng ta lại đặt lòng mình quá nhiều vào những thứ phần lớn nằm trong tay người khác? Hay nghĩ rằng mình có thể giữ chặt được, trong khi ngay cả thứ đang trong tay mình cũng tuột khỏi tay mình?
3. Hãy giữ lấy một ý thức khiêm nhường về sự bất xứng và không đáng hưởng của chính mình. Chúng ta sẽ thấy rất nhiều lý do để không tự tin rằng những sự yên ủi của loài thọ tạo sẽ còn mãi, khi xét rằng chúng ta chẳng xứng đáng với điều nhỏ nhất trong chúng, chẳng xứng đáng ngay cả những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của sự quan phòng chung: và nếu chúng ta đã chẳng xứng đáng để có chúng, thì càng chẳng xứng đáng để được giữ chúng lâu dài. Tất cả chúng ta đều mắc nợ sự công bình của Đức Chúa Trời, và chúng ta còn có thể trông đợi điều gì? Nếu Đức Chúa Trời đã đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta, và báo trả chúng ta tùy sự gian ác của chúng ta [Thi Thiên 103:10]... Dù chúng ta có chứng cớ của lương tâm bênh vực mình, là cách chắc chắn nhất vừa để giữ được sự tiếp tục của chúng, vừa để vui hưởng chúng: Đức Chúa Trời đã thấy điều sai trật trong chúng ta, điều mà chính chúng ta chưa thấy nơi mình, và chẳng ai có thể nói: "Ta đã luyện sạch lòng mình, ta đã trong sạch tội ta rồi" (Châm Ngôn 20:9). Tất cả chúng ta đều đã chuốc lấy đủ tội lỗi để biện minh cho Đức Chúa Trời nếu Ngài tước khỏi chúng ta mọi sự yên ủi trong đời nầy, và vì thế chúng ta chẳng có lý do nào để tự tin rằng chúng sẽ còn mãi, nhưng có rất nhiều lý do, dù mất mát điều gì, để nói rằng: Đức Giê-hô-va là công bình [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Keel. 11." mờ trong bản gốc, có lẽ Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27].
4. Hãy giữ lấy một sự trông đợi sống động về những hoạn nạn và đổi thay trong thế gian đầy đổi thay và phiền muộn nầy. Đó là điều chúng ta được bảo phải tính đến, và trong đồng vắng nầy chúng ta chẳng thể trông đợi điều gì khác. "Thời vận xảy đến cho mọi người" (Truyền Đạo 9:11): "người lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua; người mạnh sức chẳng được thắng trận; kẻ khôn ngoan chẳng được bánh; kẻ thông sáng chẳng hưởng của cải; người khéo léo chẳng được ơn": vậy sao chúng ta lại nghĩ những điều ấy chắc chắn thuộc về mình? Anh chị em và tôi có thể tưởng tượng rằng thế gian sẽ tử tế và chung thủy với chúng ta hơn nó đã từng với những người đi trước chúng ta sao? Anh chị em đã đọc câu chuyện về Gióp, người giàu nhất trong các dân phương Đông, mà mặt trời mọc đã để ông nghèo đến thành lời tục ngữ. Trong đời mình, anh chị em đã thấy những người từng đáng giá hàng nghìn, bị suy sụp, đến nỗi họ và con cháu phải thiếu thốn những điều cần thiết: chúng ta có thể viện cớ gì để được miễn khỏi những tai họa chung của kiếp người? Chúng ta chẳng được miễn đâu. Chúng ta nghĩ rằng đất sẽ vì chúng ta mà bị bỏ hoang, và hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó, thì cũng ngần ấy vô lý (Gióp 18:4).
Không, hoạn nạn và đổi thay là tốt cho chúng ta, là cần thiết cho chúng ta; tâm tính, hay đúng hơn là tâm bệnh của lòng chúng ta khiến chúng trở nên cần thiết, kẻo chúng ta trở nên kiêu ngạo và an tâm, và say mê thế gian nầy. Chúng ta thường đọc về những kẻ không hề biến cải, vì vậy chúng nó không kính sợ Đức Chúa Trời (Thi Thiên 55:19); những kẻ chẳng bị nạn khổ như người khác, vì vậy sự kiêu ngạo làm cái vòng cổ cho chúng nó (Thi Thiên 73:5-6); Mô-áp ở yên từ lúc trẻ, chưa hề bị đổ từ bình nầy qua bình khác (Giê-rê-mi 48:11), vì vậy nó lắng cặn, trở nên an tâm và buông tuồng, không hạ mình, không sửa đổi, mùi vị nó còn ở trong nó, và mùi thơm nó không đổi. Vì thế chúng ta có nhiều lý do để trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ vì yêu thương chúng ta mà rèn tập chúng ta bằng thập tự giá và hoạn nạn, để nhắc chúng ta nhớ mình là ai, và mình đã làm sai điều gì, để cai sữa chúng ta khỏi thế gian nầy, và kéo những tư tưởng và tình cảm của chúng ta hướng về thế gian kia, nơi những sự yên ủi không hề biết đến đổi thay.
5. Hãy giữ lấy những suy nghĩ nghiêm túc về sự chết đang đến gần, và về việc chúng ta sẽ sớm được dời sang một thế gian khác. Chúng ta chẳng hơn gì tổ phụ mình, chẳng hơn gì những người đi trước. Dù những sự yên ủi chúng ta đang hưởng chẳng bị cất khỏi chúng ta, và dù chúng kéo dài bao lâu đi nữa, chúng cũng chỉ thuộc về chúng ta trong đời nầy; nhưng chúng ta chẳng biết bao sớm mình sẽ bị cất khỏi chúng, và khi ấy chúng còn ích gì cho mình nữa. Chúng ta há chẳng nhận thấy bản tính mình mong manh dường nào? Chúng ta há chẳng thường xuyên ở trong sự chết, luôn luôn ở trong sự chết, ở trong sự chết ngay giữa sự sống? Chúng ta há chẳng thấy chính mình, dù ở đâu, cũng đang đứng trên bờ vực của cõi đời đời, với linh hồn luôn ở trong tay mình? Và con người đang vội vã lìa khỏi thế gian nầy, chẳng mang theo được điều gì, thì còn có điều tốt lành nào để trông đợi trong thế gian nầy? "Sức lực tôi nào đủ mà trông đợi?" (Gióp 6:11). Nếu chúng ta chờ đợi một ngôi nhà tốt hơn và đẹp hơn ngôi nhà mình đang ở trên đất nầy, trước khi nó về tay chúng ta, có lẽ mồ mả sẽ là nhà chúng ta (Gióp 17:13), và chúng ta sẽ đặt giường mình trong chốn tối tăm. Và nếu ngày chúng ta đã qua, thì cùng với chúng, các mưu ý chúng ta tan, tức là các tư tưởng của lòng chúng ta (Gióp 17:11); chúng ta và những hy vọng của mình cùng đi xuống song cửa của âm phủ, khi chúng ta đồng an nghỉ trong bụi đất (Gióp 17:16). Sự chết sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của chúng ta trong thế gian nầy, và cho mọi sự hưởng thụ: vậy khi chính sự sống còn bấp bênh như thế, chúng ta nên bám víu chúng lỏng lẻo dường nào!
Kẻ đã nói: "Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ" (Lu-ca 12:19), thì ngay đêm ấy đã bị chứng tỏ là kẻ dại, vì linh hồn người bị đòi lại (Lu-ca 12:20); và khi ấy, những của cải người đã sắm sẵn, và đã tự hứa với mình bao nhiêu điều tốt lành từ chúng, sẽ thuộc về ai? Chắc chắn chẳng thuộc về người. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan mà suy nghĩ đến sự cuối cùng của mình (Phục Truyền 32:29), và hằng ngày ghi nhớ điều ấy, thì chúng ta sẽ không dại dột đến nỗi chọn bất cứ điều gì trong thế gian nầy làm phần mình và sự hạnh phúc mình; chúng ta thấy mình tại đây không có thành còn luôn mãi, nhưng tìm thành hầu đến (Hê-bơ-rơ 13:14).
Nhưng bây giờ, xin cho tôi nhấn mạnh lời cảnh cáo nầy với những người mà hy vọng dễ dâng cao nhất từ thế gian nầy, rằng để giữ cho cán cân được thăng bằng, họ phải duy trì một sự kính sợ thánh khiết, chứ đừng trở nên an tâm.
(1) Hỡi những người trẻ tuổi, đang bước vào đời, anh chị em phải được nhắc nhở đừng trông đợi những điều lớn lao trong đời nầy; có lẽ anh chị em hy vọng mình sẽ thành đạt như những người giỏi nhất, nhưng có thể ngược lại, anh chị em sẽ lận đận như những người tệ nhất. Anh chị em dễ nhìn những sự thuộc về thế gian qua đầu ống kính viễn vọng phóng đại chúng, và chắc mẩm mọi sự sẽ theo ý mình, như thể trong đời chẳng có gì ngoài những giải thưởng xổ số, và như thế đặt nền cho nỗi đau lớn hơn trong sự thất vọng, khi dù người khác có trúng giải nào, phần anh chị em có lẽ chẳng có gì ngoài những vé trắng, và khi ấy chửi rủa số phận mình (như người ta phạm thượng vẫn nói) thì thật dại dột, nhưng tự trách mình mới là công bình — vì đã xây quá cao trên nền cát, và tự hứa với mình sự thỏa mãn tâm linh nơi điều mà anh chị em đã bao lần được bảo rằng chẳng có gì trong nó ngoài sự hư không và sự phiền muộn tâm thần. Đừng nghĩ quá tốt về chính mình, khi anh chị em dễ tiên đoán cho mình toàn điều tốt lành; nhưng hãy hạ mình xuống, thì anh chị em sẽ hạ sự trông đợi của mình xuống.
2. Hỡi những người giàu có, dư dật của cải đời nầy, đừng lấy sự dư dật ấy làm thành kiên cố mình, và như bức tường cao (Châm Ngôn 18:11), vì thực ra nó chẳng phải thế, mà chỉ trong ý tưởng của anh chị em mà thôi, và anh chị em sẽ sớm thấy nó như vách nghiêng, như rào chực ngã (Thi Thiên 62:3); như cây sậy gãy chẳng những sẽ gãy dưới chân anh chị em, mà còn đâm vào tay và xuyên thủng tay anh chị em. Hãy giữ lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, đến nỗi cấm anh chị em không bao giờ nói với vàng rằng: Ngươi là hy vọng ta; hay với vàng ròng rằng: Ngươi là sự nương nhờ ta (Gióp 31:24); vì nếu Đức Chúa Trời không giúp anh chị em, huống chi nếu Ngài trở nên nghịch cùng anh chị em, và đánh trận cùng anh chị em, thì thế gian giúp anh chị em được gì, bởi sân đạp lúa hay bởi nơi ép rượu, bởi đồng ruộng, hay bởi hàng hóa? (2 Các Vua 6:27).
3. Hỡi những người vui vẻ và phóng túng, gạt bỏ mọi lo lắng, bước đi theo đường lối của lòng mình, và theo sự mắt mình ưa thích (Truyền Đạo 11:9), chẳng kiêng cữ mình khỏi niềm vui nào, hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời làm dây cương cho sự vui cười của anh chị em, và kiềm giữ nó khỏi trở nên quá độ. Anh chị em có lẽ cẩn thận để trong lúc cười, lòng mình không buồn rầu (Châm Ngôn 14:13); nhưng sự cuối cùng của cuộc vui ấy có thể là sự nặng nề trước khi anh chị em kịp nhận ra; khi anh chị em vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:2), hy vọng ấy sẽ không làm anh chị em hổ thẹn;
Anh em mới chỉ đang nai nịt áo giáp, vậy chớ khoe mình như thể đã cổi áo giáp ra: chớ có lòng kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ; và mỗi ngày hãy trông đợi điều có thể xảy đến bất cứ ngày nào. (1 Các Vua 20:11)
Thứ hai, khi thế gian cau mày với chúng ta, khi chúng ta gặp trắc trở, thất vọng, và bối rối trong công việc mình; thì chúng ta phải giữ vững niềm hy vọng tốt lành, chớ để mình ngã lòng quá độ, ngay cả trong những viễn cảnh u ám về sức khỏe, sự an toàn, danh tiếng, thân nhân, và địa vị của mình trong đời này.
Chúng ta đừng bao giờ chất lên mình những nỗi sợ rối trí về việc mình sẽ ăn gì, sẽ uống gì, và sẽ lấy gì mặc (Ma-thi-ơ 6:25); nhưng hãy trao nỗi lo ấy cho Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 5:7), và trông cậy Ngài sẽ săn sóc chúng ta.
Ngay cả trong những lúc tệ hại nhất, chúng ta cũng chớ tự hành hạ mình bằng những nỗi sợ kinh hoàng, như thể mọi điều đe dọa chúng ta ắt sẽ làm hại chúng ta; như thể mỗi cơn gió thoảng sẽ lập tức thành bão tố; cũng chớ coi mỗi mô đất khó khăn trên đường mình như một ngọn núi không thể vượt qua.
Dù sự việc có đen tối đến đâu, dù chúng ta có bị hạ xuống thấp đến đâu, chúng ta cũng chớ để mình sợ hãi quá mức có lý do, quá mức phải lẽ; chớ tự dọa mình bằng những hình ảnh do trí tưởng tượng mình dựng lên, chớ buông mình cho nỗi sợ làm rối trí mình, cướp mất sự tự chủ và niềm vui hưởng chính mình, làm nguội lạnh niềm vui trong Đức Chúa Trời, làm xáo trộn sự tương giao với Ngài, và làm nản lòng sự trông cậy nơi Ngài.
Nhưng khi nỗi sợ làm cán cân nghiêng về một phía, chúng ta hãy cố giữ cho cán cân được thăng bằng, giữ cho nó khỏi chìm xuống tuyệt vọng, bằng cách duy trì một lòng tin thánh khiết nơi Đức Chúa Trời, ngay cả về những việc đời này; và khi được cảnh báo phải sẵn sàng cho điều tệ nhất, chúng ta vẫn phải hy vọng điều tốt nhất. Hãy hy vọng rằng sự việc không tệ như vẻ bề ngoài, rằng chúng sẽ không tệ như chúng ta e sợ; và rằng đến kỳ định chúng sẽ tốt hơn bây giờ: nguyện niềm hy vọng ấy giữ đầu chúng ta nổi trên mặt nước, khi chúng ta sắp chìm xuống tuyệt vọng; nguyện nó giúp chúng ta tự quở trách mình vì đã ngã lòng và bồn chồn; vì dù sự việc có tệ đến đâu, nếu chúng ta trông cậy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ còn ngợi khen Ngài. (Thi Thiên 42:5) [NEEDS REVIEW: nửa sau câu bị cắt cụt trong bản OCR, được bổ sung theo Thi Thiên 42:5]
1. Hãy trông cậy quyền năng của Đức Chúa Trời: hãy tin chắc rằng dù hiểm nguy có cận kề đến đâu, Ngài cũng có thể ngăn chặn nó; dù ngõ cụt có lớn đến đâu, Ngài cũng có thể giải cứu chúng ta ra khỏi; Ngài có thể mở đường cho chúng ta giữa đồng hoang chưa ai đặt chân đến, và khơi suối nước cho chúng ta giữa đất khô cằn sỏi đá; vì với Ngài chẳng có điều gì là không thể, cánh tay Ngài chẳng bao giờ ngắn lại, trí khôn Ngài chẳng bao giờ lúng túng. Chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một đức tin vững vàng nơi sự toàn năng của Ngài: Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến con được lành, Chúa có thể khiến con được sạch, Chúa có thể nhấc con lên khỏi cảnh thấp hèn, và dấy lên những người bạn cho con khi con cô đơn nhất; bằng cách tin cậy Ngài là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự khi loài thọ tạo thất bại, và là Đấng chúng ta có thể vui mừng trong Ngài như Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta, dẫu cây vả không trổ hoa, và vườn nho chẳng ra trái.
Dân Y-sơ-ra-ên hay lằm bằm đã chẳng xúc phạm Đức Chúa Trời điều gì bằng lời này: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Ngài há có thể ban bánh nữa sao?" (Thi Thiên 78:19) — như thể có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời vậy.
2. Hãy trông cậy sự quan phòng của Ngài, và tin không những Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự, mà Ngài còn đang làm mọi sự, và rằng dù kết cuộc thế nào, Đức Chúa Trời cũng bởi đó làm trọn điều đã định cho chúng ta (Gióp 23:14); Ngài đoái xem chúng ta và công việc chúng ta, dù chúng ta có hèn mọn và đáng khinh đến đâu. Đức Chúa Trời vĩ đại nắm giữ mọi lòng người trong tay Ngài, đặc biệt là lòng những người mà anh em giao dịch và trông cậy. Những chiếc tàu chở của cải của anh em, dù ở xa tít trên biển, cũng ở dưới mắt Ngài, và Ngài là sự trông cậy của các đầu cùng đất (Thi Thiên 65:5), của những đồn điền xa xôi nhất nơi công việc anh em đặt tại đó.
Há chẳng phải Đức Chúa Trời cai trị thế gian đáng được tin cậy trong việc định đoạt công việc của anh em sao? Hãy trông cậy đường lối thường lệ của sự quan phòng, là đường lối đặt sự thịnh vượng và nghịch cảnh đối diện nhau, và khi nước ròng xuống thấp nhất thì khiến thủy triều xoay chiều; khiến ban ngày rạng đông khi đêm tối đen nhất; vinh quang của sự quan phòng là giúp kẻ không ai giúp, nhấc kẻ nghèo khỏi bụi tro, và đem trở về ngay cả từ cửa sự chết; là thổi hơi trên những xương khô, và phán cùng chúng rằng: Hãy sống. Nguyện điều này khích lệ chúng ta hy vọng rằng khi sự việc tệ nhất thì chúng sẽ khá hơn, và vì thế như trong lúc thịnh vượng tột đỉnh chúng ta phải vui mừng dường như không vui mừng; thì trong vực sâu nghịch cảnh chúng ta phải khóc lóc dường như không khóc lóc. "Non si male, nunc et olim sic erit" — nếu nay gian nan, mai sau ắt chẳng mãi thế. Đức Chúa Trời thường an ủi dân Ngài theo như thì giờ Ngài đã làm cho họ sầu khổ.
3. Hãy trông cậy lòng thương xót và sự trắc ẩn dịu dàng của Ngài, là điều mà trong ngày sầu khổ và sợ hãi, anh em phải xem mình là đối tượng xứng đáng nhận lấy. Chính bản văn truyền cho chúng ta đặc biệt trông cậy sự thương xót của Ngài; chúng ta phải nương cậy sự tốt lành của bản tính Ngài cho những điều chúng ta không có lời hứa rõ ràng. Nguyện điều này làm im lặng nỗi sợ chúng ta: rằng Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ các thì giờ chúng ta trong tay, là Đấng nhân từ và thương xót, chẳng vui lòng làm cho sầu khổ, cũng chẳng làm buồn rầu con cái loài người (Ca Thương 3:31-32), huống chi là con cái riêng của Ngài, trừ khi có nguyên cớ, và khi có cần; vì thế Ngài sẽ chẳng hề quở trách mãi, sẽ chẳng tranh cạnh đời đời; nhưng dẫu Ngài làm cho lo buồn, Ngài sẽ thương xót. Chúng ta có thể với sự bảo đảm thánh khiết mà sa vào tay Chúa (và dù chúng ta sa vào tay ai, ấy cũng là tay Ngài), vì chúng ta biết sự thương xót Ngài là lớn lao, và những ai trông cậy nơi đó sẽ thấy quả thật như vậy.
4. Hãy trông cậy lời hứa của Ngài, là lời Ngài đã khiến chúng ta hy vọng, và là lời chúng ta có lý do hơn hết trên đời để xây dựng trên đó; vì chẳng một chấm một nét nào của nó sẽ rơi xuống đất. Dẫu Ngài chưa hứa sẽ giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn cụ thể chúng ta e sợ, cũng chưa hứa ban cho thành công cụ thể chúng ta ao ước, song Ngài đã hứa rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28); để ban cho chúng ta sự an ủi đặc biệt ấy, rằng chẳng ai làm hại được những kẻ sốt sắng làm lành (1 Phi-e-rơ 3:13) — điều ấy đủ làm im lặng mọi nỗi sợ chúng ta — rằng dẫu những bạn hữu và những kẻ an ủi chúng ta có trong đời này có lìa bỏ chúng ta, họ cũng chẳng bao giờ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Rô-ma 8:39), khỏi sự an ủi thiêng liêng. [NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng OCR rất nặng, được tái dựng một phần theo mạch văn]
Và giờ đây, sau lời cảnh báo chống lại sự ngã lòng nản chí này, tôi xin đề cao một niềm hy vọng bởi đức tin để giữ thăng bằng cho tâm trí, và đặt nó trước mặt họ như cái neo của linh hồn, để giữ họ vững vàng.
Và giờ đây, có ai ở đây đang cần đến điều này, đang ở dưới những biến cố làm nản lòng, và là người mà lời này đến thật đúng lúc để làm im lặng những nỗi sợ đầy nghi ngờ của họ? Nguyện họ áp dụng điều ấy cho chính mình, và dùng đến niềm hy vọng được đề cao ở đây.
1. Hỡi những người đang bước vào đời với sự sợ hãi run rẩy, những người khiêm nhường, lương thiện và siêng năng, nhưng khởi đầu với chút ít, phải vượt qua nhiều khó khăn, và rất thiếu tự tin về sự hiểu biết của chính mình, chớ nản lòng, nhưng hãy trông cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Bạn bè anh em thì ít, không giúp được gì, lại vô tình và thờ ơ với anh em: cha mẹ có lẽ đã lìa bỏ anh em. Vậy hãy biết rằng anh em ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng, là sự quan phòng vẫn đoái đến kẻ bị bỏ rơi, và cung cấp ngay cả cho quạ con khi chúng bị bỏ. Vậy hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài (Thi Thiên 37:3; 27:10). Dẫu khởi đầu nhỏ mọn, cuối cùng nhờ phước lành của Đức Chúa Trời có thể gia tăng lớn lao, và kẻ nhỏ có thể trở nên một ngàn.
2. Hỡi những người có công việc đang nằm trong vòng nguy hiểm, nguy hiểm trên biển, hay có nguy cơ làm mồi cho kẻ thù, những người có nợ nần trong tay kẻ xấu, hay có thân nhân yêu dấu mà anh em trông nom, hay vui hưởng, đang trong cơn hiểm nghèo; chớ buông mình cho nỗi sợ kinh hoàng, là nỗi sợ có sự hành hạ, nhưng hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời. Chớ vội coi điều gì là mất hẳn, cho đến khi nó đã mất; và khi nó đã mất, cũng chớ buông xuôi mọi hy vọng, miễn là anh em còn có sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời để nương cậy. Chớ nói như Đa-vít trong lúc tuyệt vọng: "Rồi sẽ có ngày ta bị hại bởi tay Sau-lơ" (1 Sa-mu-ên 27:1); nhưng hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, và hãy vững lòng bền chí, sẵn lòng đón nhận thánh ý Ngài, bất cứ ý ấy là gì. Người ta đôi khi kể rằng các thương gia đau đáu vì tin tức về một chiếc tàu, một đoàn tàu như thế. Anh em nghĩ lúc ấy, chỉ có tin chúng bình an cập bến mới cất được nỗi đau của anh em. Nhưng nếu tin ấy chẳng bao giờ đến thì sao? Há anh em lại bắt mình chịu sự bất an kéo dài mãi sao? Nhưng xin để tôi đề cao với anh em điều sẽ khiến anh em bình an, bất cứ kết cuộc ra sao: hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện bởi đức tin, và vâng phục ý muốn Ngài bằng sự đầu phục ăn năn; rồi tư tưởng anh em sẽ được vững lập.
3. Hỡi những người bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã từ đầy đủ bị hạ xuống thiếu thốn, đã gặp những tổn thất mà anh em nghĩ chẳng bao giờ bù đắp được, và kết luận rằng mình sẽ chẳng bao giờ thấy lại ngày tốt lành, nhưng đã bị hủy hoại đến mọi phương diện và mục đích; chớ buông mình cho những tư tưởng tuyệt vọng ấy, nhưng hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự thương xót khiến người hạ xuống thấp và nhấc người lên cao (1 Sa-mu-ên 2:7). Như những hoạn nạn của Gióp là lời cảnh báo cho kẻ thịnh vượng chớ sống yên ổn tự mãn, thì sự ông trở lại vẻ huy hoàng xưa là lời cảnh báo cho kẻ nghịch cảnh chớ tuyệt vọng. Anh em nào biết mình còn được dành cho những ngày tốt đẹp hơn nào, như Gióp đã được, là người mà Đức Chúa Trời ban phước cho những ngày sau rốt nhiều hơn lúc ban đầu (Gióp 42:12).
Về điều thứ ba, giờ đây tôi xin vắn tắt trình bày cán cân phải được giữ thăng bằng giữa hy vọng và sợ hãi thế nào đối với những việc công, cả những việc của Hội Thánh ở khắp nơi, và những việc của đất nước chúng ta. Há chẳng phải những việc của Hội Thánh là những việc của chúng ta sao? Chúng phải là như vậy. Nguyện hết thảy chúng ta ghi khắc chúng trong lòng, như những chi thể của Thân Thể ấy, và như những người hết lòng mong điều tốt cho quyền lợi của nó, hướng về sự tôn trọng và vương quốc của Đầu vĩ đại của nó.
Nguyện chúng ta quan tâm rằng đạo Cơ Đốc được lan rộng giữa loài người, và không mất đất đã có; rằng nó thắng thế và cai trị trong quyền năng và sự tinh sạch; rằng ranh giới Hội Thánh được mở rộng bởi sự gia nhập của cả người Giu-đa lẫn dân ngoại; rằng những chỗ rạn nứt của nó được chữa lành, bởi sự đổ xuống của Thánh Linh của tình yêu thương và lòng nhân ái trên hết thảy những ai thuộc về nó.
Nguyện sự tự do và tài sản của chúng ta được bảo đảm; nguyện chính quyền được hưng thịnh; nguyện hòa bình và yên tĩnh công cộng được tiếp tục; nguyện công lý được thi hành phải lẽ; nguyện quyền năng và ảnh hưởng của đất nước ở hải ngoại được nâng cao; nguyện thương mại được bảo vệ và gia tăng; nhưng trên hết nguyện đạo Tin Lành được truyền lại tinh sạch cho những người đến sau chúng ta; nguyện những pháo đài dựng lên chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng được củng cố; nguyện sự vô thần, sự chẳng tin, và mọi gian ác bị bịt miệng; nguyện hình thức của sự tin kính là vẻ đẹp của đất nước, và quyền năng của nó hằng cai trị trong lòng và đời sống loài người? Há chẳng phải là việc của chúng ta, rằng mắt chúng ta còn thấy các giáo sư mình, và họ sẽ chẳng lại bị dời vào xó tối sao (Ê-sai 30:20)?
Nguyện các thánh lễ của Đấng Christ được cử hành theo đúng sự lập nên chúng được giữ gìn mãi; và trên sự vinh quang ấy hằng có sự che phủ: một đám mây dựng lên ban ngày, và ánh lửa chói lòa ban đêm, trên mọi nơi ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó (Ê-sai 4:5)?
Xứ sở sinh ra chúng ta phải theo cách đặc biệt mà thân thiết với chúng ta; vì trong sự bình an hay hoạn nạn của nó, chúng ta có bình an hay hoạn nạn (Giê-rê-mi 29:7). Nếu quả là việc của chúng ta, chúng ta không thể không hướng về tương lai với sự quan tâm, và không thể không có sự pha trộn giữa hy vọng và sợ hãi; vậy trong khi chúng ta đang hưởng hòa bình và tự do hiện tại, chúng ta phải lo lắng về sự tiếp tục của chúng; và trong lúc thịnh vượng chúng ta phải cố sao để sợ điều tệ nhất mà không trở nên tự mãn, và hy vọng điều tốt nhất mà không ngã lòng hay nản chí.
Sự thật là, chúng ta rất dễ đôi khi, khi các nguyên nhân thứ hai mỉm cười đôi chút, trở nên quá lạc quan, quá mức có lý do, và kết luận rằng mình ắt sẽ vào Ca-na-an ngay lập tức; những lúc khác, khi sự việc không vừa ý mình, chúng ta lại dễ vì mỗi nỗi bực dọc, quá mức có lý do, mà kết luận rằng mình ắt sẽ không cách nào cứu được mà bị lôi trở lại Ê-díp-tô. Giờ này chúng ta bay cao, và nếu gió xoay chiều, giờ sau chúng ta chìm xuống; như thể khi mặt trời chiếu sáng chúng ta tưởng sẽ chẳng bao giờ mưa, và khi mưa chúng ta tưởng mặt trời sẽ chẳng bao giờ ló rạng nữa.
Há chúng ta chưa sống đủ lâu trên đời này để hổ thẹn về cả những hy vọng lẫn những nỗi sợ ấy sao? đã từng thấy mình thất vọng cả trong điều này lẫn điều kia; và rốt cuộc sự việc đã chứng tỏ chẳng tốt như chúng ta hy vọng, cũng chẳng tệ như chúng ta e sợ; đến nỗi chắc hẳn cuối cùng chúng ta đã học được bởi kinh nghiệm, rằng giữ cán cân thăng bằng giữa hy vọng và sợ hãi vừa là sự khôn ngoan và lợi ích, vừa là bổn phận của chúng ta.
Thứ nhất, chúng ta luôn có lý do để giữ một nỗi sợ thánh khiết đối với việc công, và lo ngại hoạn nạn ở phía trước, ngay cả khi sự việc trông hứa hẹn nhất. Chúng ta không có lý do, ngay cả khi mình ở yên ổn, như dân Y-sơ-ra-ên thời Sa-lô-môn, mà sống cẩu thả như dân La-ít. Quả thật, và chúng ta có rất nhiều lý do để tạ ơn vì điều ấy, rằng chúng ta là một dân hạnh phúc; chúng ta đã lâu được phước với hòa bình và dư dật trong nước, với chiến thắng và thành công ở hải ngoại; chúng ta sống dưới một chính quyền rất tốt, tìm kiếm phúc lợi cho dân chúng, phán sự bình an cho họ và dòng dõi họ; chúng ta đã lâu mỗi người ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình; chúng ta đã lâu hưởng sự tự do thực hành đạo mình, và dư dật phương tiện ân điển, chẳng ai làm cho chúng ta sợ hãi: lông chiên chúng ta đã ướt đẫm sương trời, khi lông chiên các nước khác khô hạn; nhưng há nước Anh sẽ nói: "Ta ngồi như một bà hoàng hậu, sẽ chẳng thấy sự than khóc" sao (Khải Huyền 18:7)? Chớ hề như vậy. Phước cho người nào hằng kính sợ (Châm Ngôn 28:14), như Đa-vít, thịt run rẩy vì sợ Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:120), dẫu đã nhận nhiều sự thương xót từ Ngài, vẫn sợ các sự đoán xét của Ngài. Và chúng ta có nhiều lý do để như vậy; vì,
1. Chúng ta là một dân hay chọc giận Chúa. Sự vô thần và phạm thượng đầy dẫy giữa chúng ta, bất chấp những lời chứng nghịch lại chúng, và những nỗ lực dùng để dẹp chúng, thói xấu đã thành mốt và lan tràn: mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình; cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi. Danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục dường nào, ngày của Ngài bị phạm dường nào, các vật tốt lành của Ngài bị lạm dụng cho sự xa xỉ và quá độ dường nào; và thần ô uế đi rảo khắp xứ dường nào! Người ta đã viện cớ tự do phạm tội như là tự do của Cơ Đốc nhân, và các hội cải chánh bị gán là những áp đặt theo luật pháp, những nỗ lực tin kính của họ bị chống đối, sỉ nhục, và chế giễu. Há Đức Chúa Trời sẽ chẳng thăm phạt vì những sự ấy sao? Há linh hồn Ngài sẽ chẳng báo thù một nước dường ấy sao (Giê-rê-mi 9:9)? Một dân ghét được cải chánh, làm sao hy vọng được cứu?
Sự suy tàn lớn của sự tin kính nghiêm túc giữa nhiều người, những người không chạy theo kẻ khác đến sự quá độ phóng đãng, là một triệu chứng rất đáng lo. Nếu những kẻ đang làm đầy đấu gian ác của đất nước bởi sự dữ của mình càng trở nên phóng túng hơn; mà đồng thời những kẻ phải làm vơi đấu ấy bằng lời cầu nguyện và nước mắt lại càng trở nên lạnh nhạt và trễ nải, thì sự việc quả trông rất xấu.
Than ôi, những người xưng đạo thời nay suy đồi biết bao khỏi sự sốt sắng và nghiêm nhặt của các bậc tiền nhân! Và sự bại hoại của thế hệ đương lên trong nhiều gia đình lớn đến nỗi có lý do e sợ một sự suy đồi thêm nữa. Và nếu chúng ta cứ càng ngày càng tệ hơn, rốt cuộc chúng ta sẽ ra sao? Nếu như vậy, như E-xơ-ra nói, dòng thánh lẫn lộn với và bắt chước dân của những sự gớm ghiếc ấy (E-xơ-ra 9:2), chúng ta còn trông đợi gì, ngoài việc Đức Chúa Trời nổi giận với chúng ta cho đến khi Ngài hủy diệt chúng ta? Vì đạo chúng ta hao mòn rõ rệt, mà bệnh lao cũng có thể gây chết người như nhát đâm. [NEEDS REVIEW: hai câu cuối bị hỏng OCR nặng, được tái dựng một phần]
2. Chúng ta là một dân chia rẽ, và những sự chia rẽ của chúng ta khiến chúng ta có lý do e sợ một nước tự chia xé nhau sẽ không đứng vững (Ma-thi-ơ 12:25). Không phải sự khác biệt ý kiến làm hại chúng ta cho bằng, cũng chẳng phải sự khác biệt thực hành theo ý kiến ấy: tôi chẳng bao giờ mong thấy mọi người khôn ngoan và tốt lành đồng một ý, và người tốt sẽ không hành động trái với lương tâm mình: nhưng điều làm hại chúng ta là cách xử lý tệ hại những sự khác biệt của mình, những lời xét đoán thiếu lòng nhân ái về nhau, và những lời gièm pha nhau, những cơn nóng giận, thù hằn và bè phái của chúng ta, đến nỗi hủy hoại không những lòng nhân ái Cơ Đốc, mà cả tình bạn chung và lối xóm tốt lành.
Nếu chúng ta cứ cắn xé và nuốt chửng lẫn nhau như thế, thì còn mong đợi điều gì khác, ngoài việc chúng ta sẽ bị tiêu diệt lẫn nhau? Ga-lát 5:15. Trong khi kẻ thù của chúng ta hả hê trước những sự chia rẽ của chúng ta, chúng ta phải run sợ vì cớ chúng.
Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng trong thế gian chúng ta sẽ có hoạn nạn: mọi môn đồ của Đấng Christ đều phải lường trước điều đó, chứ đừng tự ru ngủ mình bằng những hy vọng về một sự bình an liên tục không gián đoạn ở bất cứ nơi nào bên này thiên đàng. Hội Thánh ở đây là Hội Thánh chiến đấu, tình trạng của Hội Thánh trong thế gian này là chiến trận. Nếu đôi khi Hội Thánh lui về những nơi nghỉ ngơi dưỡng sức, thì cũng phải mong đợi mình sẽ lại bị kéo ra chiến trường trong chiến dịch kế tiếp: nếu có những khoảng thời gian bình an, thì những khoảng ấy được định để làm giờ nghỉ lấy hơi, hầu Hội Thánh bồi bổ và thu thập sức lực cho một cuộc chạm trán với hoạn nạn khác. Có lần chúng ta đọc thấy xứ Y-sơ-ra-ên được nghỉ ngơi tám mươi năm; nhưng về sau chúng ta không bao giờ đọc thấy họ được nghỉ lâu như thế nữa. Các Quan Xét 3:30. Chúng ta đang ở trong đồng vắng, và chúng ta phải mong đợi mình chẳng khá hơn Hội Thánh trong đồng vắng xưa, Hội Thánh ấy tuy đôi khi đóng trại nơi có mười hai suối nước, song chẳng bao lâu lại ở nơi không có nước uống, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:27; và khi rời khỏi đồng vắng Sin, đám mây là Đấng dẫn đường của họ đã dẫn họ đến đồng vắng Pha-ran, Dân Số Ký 10:12, nhưng họ vẫn ở trong đất hoang mạc, nơi Ngài dẫn họ đi vòng quanh, song cũng dạy dỗ họ. Ước gì dân sự của Đức Chúa Trời đừng bao giờ mong đợi, cho đến khi về đến thiên đàng, mình sẽ thoát khỏi tầm với của sự dữ, và vì thế đừng bao giờ mong đợi mình được hoàn toàn yên tĩnh khỏi sự sợ hãi nó.
Xin chớ ai nghĩ rằng tôi gợi lên điều gì có thể khơi dậy những sự ghen ghét gây xáo trộn; mọi điều tôi nhắm đến khi nêu ra những cớ sợ hãi này, là để nhờ đó chúng ta được giục lòng làm bổn phận mình. [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở đây bị lỗi in, có thể là "mourn" (than khóc)] Xét đến điều này, chúng ta hãy giục lòng mình than khóc, và vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để những sự đoán phạt mà tội lỗi của chính chúng ta, và sự gian ác của những kẻ thù nghịch sự bình an chung của chúng ta, đang đe dọa giáng xuống, được quay đi. Gia-cốp sợ Ê-sau anh mình, rồi cầu nguyện rằng: Xin giải cứu con khỏi tay Ê-sau, anh con, con cầu xin Ngài. Sáng Thế Ký 32:11. Giô-sa-phát sợ hãi, rồi quyết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và rao truyền sự kiêng ăn. 2 Sử Ký 20:3, 4. Dù cớ sợ hãi của chúng ta là gì, chúng ta biết Đức Chúa Trời có thể cất chúng đi; Ngài có thể cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp, và rồi Ngài đến Si-ôn như Đấng Cứu Chuộc. Rô-ma 11:26.
Ước gì những lời cầu nguyện của chúng ta cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cho đất nước chúng ta, đừng thoái hóa thành hình thức, cũng đừng trở nên quen lệ trong chúng, như thể chúng ta cầu nguyện cho Nữ Vương và chính quyền, cho sự kế vị Tin Lành được bảo tồn, và cho sự thịnh vượng của đất nước cùng các đồng minh, chỉ vì thói lệ, và (như có người nâng chén chúc tụng những điều ấy) chỉ vì phép xã giao, e rằng có người hiệp cùng chúng ta trong sự cầu nguyện, dù trong các phần khác của buổi thờ phượng họ cho rằng mình có phần dự phần, nhưng khi đến phần này, lại trở nên lơ là và thờ ơ, như thể điều ấy chẳng liên quan gì đến họ; trong khi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã dạy chúng ta rằng trước khi cầu xin bánh hằng ngày và sự tha tội, hãy cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, rằng danh Ngài được tôn thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được nên. Vậy thì sao? Vì thế, chúng ta không những hết lòng hiệp cùng các mục sư trong sự cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và cho đất nước, mà mỗi người chúng ta, trong gia đình và nơi kín nhiệm, hãy làm người chuyển cầu với Đức Chúa Trời cho những ơn phước chung; chúng ta hãy đứng vào chỗ sứt mẻ để quay đi cơn thạnh nộ của Ngài, và đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài lập vững Giê-ru-sa-lem, cho đến khi Ngài làm cho nó thành sự ngợi khen trong đất. Ê-sai 62:6, 7.
Xét đến điều này, chúng ta hãy làm điều chúng ta có thể để ngăn chặn những sự đoán phạt đang đe dọa chúng ta, bằng một sự cải chánh triệt để trong lòng và đời sống, và bằng cách góp phần theo khả năng trong địa vị mình để cải chánh người khác. Đức Chúa Trời phán về một dân tộc rằng Ngài sẽ nhổ, phá đổ và hủy diệt nó, Giê-rê-mi 18:7, 8, thì sự chúng quay khỏi tội lỗi là con đường sẵn có để cứu nó khỏi sự tàn phá, và đó là con đường chắc chắn. Chính người vô tội được giải cứu bởi sự trong sạch của tay mình. Gióp 22:30. Ước gì lòng yêu mến lợi ích chung này khởi đầu từ trong nhà. Ước gì mỗi người Y-sơ-ra-ên, như xưa mỗi người Ni-ni-ve đã làm, Giô-na 3:10, quay khỏi đường lối gian ác mình; rồi ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại và ăn năn, để lại phước lành sau Ngài? Ước gì lòng yêu mến này đừng dừng lại ở đó; chúng ta hãy tỏ mình đứng về phía Chúa; chúng ta hãy hành động để bênh vực đức hạnh bị xúc phạm và sự tin kính bị khinh dể, và hết sức mình trong sự khiêm nhường và chân thành để khiến thói hư tật xấu và sự phạm thượng phải hổ thẹn cúi mặt. Và nếu chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời như thế trong đường lối bổn phận, chắc chắn Ngài sẽ trở lại cùng chúng ta trong đường lối thương xót, và sẽ đối đãi với chúng ta tốt hơn những điều chúng ta lo sợ.
Được cảnh báo về cơn đại hồng thủy sắp đến, chúng ta hãy chuẩn bị một chiếc tàu. Nô-ê thì chẳng ngã lòng [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị lỗi in]; ông biết cơn đại hồng thủy sẽ không phải là sự hủy diệt chung cuộc của nhân loại, nhưng sẽ còn một thế giới khác sau thế giới bị dìm ngập: ông cũng biết mọi sự sẽ tốt lành cho ông và gia đình ông. Với hy vọng này ông tự khích lệ mình; nhưng được Đức Chúa Trời cảnh báo về việc ấy, ông bị lay động bởi sự kính sợ, và đã chuẩn bị cho nó; ông đồng đi với Đức Chúa Trời, và những ai làm như thế chắc chắn sẽ được ẩn náu trong ngày cơn giận của Chúa, được ẩn náu hoặc trên trời, Sô-phô-ni 2:3, hoặc dưới trời. Ông đã chuẩn bị một chiếc tàu, rồi được an toàn trong đó. Đấng Christ là chiếc tàu của chúng ta, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Ngài làm nơi ẩn náu cho mọi kẻ chạy đến cùng Ngài, và tìm nơi trú ẩn trong Ngài khi cơn đại hồng thủy ập đến. Hãy giữ cho những bằng chứng về phần của anh em trong Đấng Christ được rõ ràng, không vướng mây mù; hãy tích trữ một kho báu những sự an ủi và kinh nghiệm thiêng liêng; hãy lấy danh của Chúa làm tháp kiên cố của anh em, lấy các thuộc tính Ngài, các lời hứa Ngài làm nơi thánh ẩn náu, nơi anh em có thể chạy vào và được an toàn, nơi anh em có thể nghỉ ngơi và được yên tĩnh.
Thứ hai, dù chúng ta thấy có cớ gì để sợ hãi, chúng ta vẫn phải giữ vững một hy vọng tốt lành về các việc chung. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi in, dựng lại theo mạch văn] Chúng ta nghe về những quyền lực và mưu kế đầy đe dọa của kẻ thù chúng ta; chúng ta thấy Hội Thánh ở nhiều nơi bị khốn khổ, bị bão tố xô đẩy, chẳng được yên ủi; kẻ nghịch cùng nàng thì nhiều và mạnh, kẻ giúp đỡ nàng thì ít và yếu; song đức tin và hy vọng của chúng ta chớ nao núng: bây giờ là ban ngày, dù mây mù và tối tăm, đến buổi chiều sẽ có ánh sáng. Xa-cha-ri 14:7. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy Đức Chúa Trời, và chờ đợi Ngài như những kẻ trông đợi buổi sáng, và khi đêm dài và âm u, hãy làm như các thủy thủ của Phao-lô đã làm, thả neo xuống và ước ao trời mau sáng. Công Vụ 27:29. Chúng ta hãy học cách tận dụng tốt nhất hoàn cảnh ấy; ước gì những hy vọng của chúng ta luôn là sự kiềm chế những sợ hãi của chúng ta, để chúng không thắng thế mà xáo trộn sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời, bịt miệng cầu nguyện, và làm yếu tay của những nỗ lực chân thành.
Chớ nghe theo những phỏng đoán dại dột về hiểm nguy, cũng đừng để mình hoảng sợ vì tin dữ. Đừng nói rằng: Kết đảng! như dân này nói: Kết đảng! cũng đừng sợ điều chúng sợ, và đừng kinh hãi, Ê-sai 8:11, 12, nhưng hãy lấy Đức Chúa Trời làm sự sợ hãi và sự kinh khiếp của anh em.
Chúng ta càng bị cai trị bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta càng ít bị xáo trộn bởi sự sợ loài người. Nê-hê-mi đã khích lệ những người xây tường thành bằng điều này, khi họ bị kẻ thù vây quanh, những kẻ định lẻn vào giữa họ, giết họ, và khiến công việc phải ngưng lại: Chớ sợ chúng; hãy nhớ Chúa là Đấng vĩ đại và đáng kinh, Đấng vĩ đại và đáng kinh đối với chúng hơn chúng đối với chúng ta, và là Đấng sẽ tỏ mình cao cả hơn chúng trong chính việc chúng kiêu ngạo đối đãi. Nê-hê-mi 4:14. Khi anh em sợ hãi liên miên mỗi ngày, như thể kẻ hà hiếp trong cơn thịnh nộ đã sẵn sàng hủy diệt, thì anh em quên Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình, Ê-sai 51:12, 13, quên quyền tể trị của Ngài trên muôn vật, và sự lệ thuộc của mọi tạo vật nơi Ngài; nếu anh em thật sự tôn kính điều đó, anh em sẽ nhìn San-chê-ríp bằng con mắt khinh dể [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi in nặng]; vì Ngài có thể khiến ngay cả cơn thịnh nộ của chúng phải ngợi khen Ngài, và kìm giữ phần còn lại của nó; vì thế hãy cẩn thận. Xin cho tôi hôm nay được thuyết phục anh em hãy tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của anh em về các việc chung.
Nếu chúng ta sợ tội lỗi mình, chúng ta hãy hy vọng nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; dù gian ác chúng ta thắng hơn chúng ta và đe dọa chúng ta, nhưng về các sự vi phạm chúng ta, Ngài sẽ tẩy sạch chúng, Thi Thiên 65:3, và khi chướng ngại lớn ấy được cất đi, các ơn phước của Ngài sẽ tuôn chảy tự do. Dù mưu kế của kẻ thù chúng ta được bày ra sâu đến đâu, và hy vọng của chúng được nâng lên cao đến đâu, hãy yên lặng, đừng sợ, cũng đừng ngã lòng, Ê-sai 7:4, mà hãy hy vọng rằng cuối cùng mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp.
Có ba điều có thể khích lệ hy vọng của chúng ta, và giữ cán cân thăng bằng trước mọi sợ hãi của chúng ta, về những việc liên quan cả đến Hội Thánh Tin Lành ở hải ngoại, lẫn đất nước chúng ta.
1. Lời Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta; dù hy vọng của chúng ta được chống đỡ bởi những cột trụ nào khác, đây là nền tảng lớn mà chúng phải được xây dựng trên đó, và rồi chúng vững chắc. Nếu hy vọng của chúng ta đặt nền trên lời hứa, và sự mong đợi của chúng ta được lời ấy hướng dẫn, chúng như ngôi nhà xây trên vầng đá; và tấm lòng được chúng nâng đỡ thì vững vàng không lay chuyển. Si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinae — Dù đất có bị dời đi, chúng ta cũng sẽ không sợ hãi. Nhưng nếu hy vọng của chúng ta đặt nền trên khả năng và mưu lược của loài người, thì như chiếc tàu trên mặt nước, lên cao hay xuống thấp tùy theo thủy triều lên hay rút. Thị giá chứng khoán lên xuống theo chiều gió thổi; rồi mỗi vòng quay của bánh xe vận mệnh trái với ý muốn chúng ta đều làm lay chuyển hy vọng của chúng ta, và cướp mất sự an ủi từ chúng. Vậy hãy tin chắc mà hy vọng điều Đức Chúa Trời đã hứa, theo ý nghĩa chân thật và phạm vi đầy đủ của lời hứa, và vì Ngài đã hứa điều ấy; hy vọng đó sẽ là cái neo của linh hồn, vững chắc và bền đỗ.
Chẳng phải đây là lời Đức Chúa Trời đã phán, và là lời Ngài đã khiến chúng ta hy vọng sao? Rằng các nước của thế gian sẽ trở thành các nước của Ngài: rằng Đấng Christ sẽ được các dân ngoại ban cho làm cơ nghiệp Ngài, và các đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Ngài. Chẳng phải Ngài đã phán rằng kẻ gian ác sẽ bị tiêu diệt, sự mầu nhiệm của gian ác sẽ bị phơi bày, và Ba-by-lôn của Tân Ước sẽ chìm như cối đá xuống dòng nước mạnh sao? Chẳng phải Ngài đã phán rằng ngày sẽ đến khi gươm sẽ rèn thành lưỡi cày, giáo thành lưỡi liềm, khi muông sói và chiên con sẽ nằm chung nhau, và sẽ chẳng có ai làm hại hay hủy phá trong khắp núi thánh của Ngài sao? Chẳng phải Ngài đã phán rằng vì sự hà hiếp kẻ nghèo khó và tiếng than thở của người túng thiếu, Ngài sẽ chỗi dậy, và đặt họ nơi an toàn khỏi kẻ khinh dể họ sao? Chẳng phải Ngài đã phán rằng cây gậy của kẻ ác sẽ chẳng hằng ngự trên phần của người công bình, nhưng năm của kẻ được chuộc sẽ đến, và năm báo trả vì cớ sự tranh chiến của Si-ôn sao? Chẳng phải Ngài đã phán rằng một dòng dõi sẽ phục vụ Đấng Christ, dòng dõi ấy sẽ được kể cho Ngài như một thế hệ; rằng danh Đấng Christ sẽ còn đến đời đời, và Hội Thánh được xây trên vầng đá, các cửa âm phủ chẳng hề thắng được Hội ấy sao? Điều này, và còn nhiều điều nữa cùng ý ấy, Ngài đã phán; Ngài chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để ăn năn. Ngài đã hứa, há Ngài chẳng làm cho ứng nghiệm sao? Vậy chúng ta hãy tin cậy điều này, hãy đắc thắng trong điều này. Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết Ngài, Ngài đã ban lời Ngài cho tôi về điều ấy, thì tôi sẽ vui mừng, tôi sẽ chia Si-chem, Ga-la-át thuộc về tôi, Ma-na-se thuộc về tôi. Thi Thiên 60:6. Tất cả đều thuộc về tôi, xa như lời hứa vươn tới, lời hứa mà chúng ta chẳng được nghi ngờ chút nào.
2. Công việc Đức Chúa Trời đã khởi đầu giữa chúng ta. Chúng ta có lý do để hy vọng nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì mối quan tâm đè nặng lòng chúng ta, tức là đạo thánh giữa chúng ta, chính là mối quan tâm của vương quốc riêng Đức Chúa Trời, vương quốc Ngài đã lập giữa chúng ta, và vì thế Ngài sẽ giữ vững: đó là công việc của tay Ngài, Thi Thiên 138:8, công việc Ngài sẽ không lìa bỏ. Mọi sự chưa đến nỗi tệ, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, trong hoàn cảnh chúng ta có một vài triệu chứng đầy hy vọng và thuận lợi; không triệu chứng nào rõ hơn những lời chứng của toàn dân chống lại chủ nghĩa vô thần và sự vô tín, cùng sự phát triển đáng báo động của thuyết tự nhiên thần giáo, thuyết Socinus, và chủ nghĩa hoài nghi giữa chúng ta: những lời than phiền chính đáng về sự phạm thánh ngày của Chúa, và sự khinh dể đổ lên Kinh Thánh cùng các thể chế thiêng liêng; về sự bại hoại lan rộng của phong tục, và ảnh hưởng mà sự phạm thượng của sân khấu kịch tác động lên nó. Khi những điều này được trình bày như những nỗi oan ức thật sự của đất nước, E-xơ-ra 10:2, và được than khóc xứng đáng, thì chắc chắn bây giờ có hy vọng về việc này, và chúng ta có thể vui mừng trong đó. Tôi tin Đức Chúa Trời có giữa chúng ta một phần sót lại gồm những người cầu nguyện, một phần sót lại giữ vững sự thanh liêm mình, và vì đoái đến họ Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục cứu chúng ta, và sẽ hoàn tất điều Ngài đã làm ra. Chúng ta có thể yên lòng lý luận như vợ Ha-man đã lý luận về sự hoàn tất sự tàn phá của kẻ thù chúng ta: Nếu Mạc-đô-chê thuộc dòng dõi dân Giu-đa, Ê-xơ-tê 6:13, nếu cớ ấy là cớ của Đức Chúa Trời, như chắc chắn là vậy, thì trước mặt người mà ngươi đã khởi sự sa ngã, ngươi sẽ chẳng thắng được, không thể thắng được, dù ngươi vùng vẫy mạnh đến đâu, mà chắc chắn sẽ sa ngã không gượng dậy nổi trước mặt người ấy và cớ ấy. Và chúng ta cũng có thể lý luận như vợ Ma-nô-a đã lý luận để ngăn chặn sự tàn phá của chính chúng ta: Nếu Đức Chúa Trời muốn giết chúng ta, Ngài đã chẳng cho chúng ta thấy những điều như thế này vào lúc này. Các Quan Xét 13:23. Về phần Đức Chúa Trời, công việc Ngài là trọn vẹn: nếu Ngài đem đến giờ sinh nở, Ngài sẽ khiến sinh ra được. Ê-sai 66:9.
3. Những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta. Khi chúng ta tự khích lệ mình với những hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ định sự bình an cho chúng ta, vì Ngài đã làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta, Ê-sai 26:12, song điều làm nản lòng là có những khó khăn lớn trên đường đi, mà chúng ta nghĩ chẳng bao giờ vượt qua được. Nhưng bấy giờ chúng ta hãy suy ngẫm các thời xưa, nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va, và các phép lạ Ngài thuở xưa, Thi Thiên 77:11, chẳng những những điều tổ phụ chúng ta đã kể lại cho chúng ta, mà cả những điều chúng ta đã thấy trong đời mình, nhờ đó công việc Ngài đã được khởi đầu, được tiến hành một cách lạ lùng, và bởi những biến cố chúng ta chẳng hề mong đợi.
Khi Đức Chúa Trời đã khởi sự giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và đã dẫn họ đến Ca-na-an bằng các phép lạ, Ngài mong đợi rằng, mỗi khi họ lâm cảnh ngặt nghèo, họ vẫn cậy trông Ngài làm phép lạ để giải cứu họ, và Ngài chẳng đẹp lòng về sự vô tín của họ nếu họ không làm thế. Đức Chúa Trời đã khởi sự cứu chúng ta, và đã làm những việc lạ lùng cho chúng ta, tuy chẳng phải bằng phép lạ, song bằng những việc diệu kỳ, và nhờ đó đã khích lệ chúng ta cậy trông Ngài rằng Ngài vẫn sẽ làm những việc lạ lùng cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi in, dựng lại theo mạch văn] Nếu một dân hèn mọn và chẳng ra gì được cứu bởi đặc ân thiêng liêng, sao chúng ta lại không được cứu? Nếu một dân yếu đuối và bất lực được cứu bởi quyền toàn năng thiêng liêng, sao chúng ta lại không hy vọng? Bằng không, chúng ta sẽ lại bị hủy diệt.
[NEEDS REVIEW: đoạn kết bị lỗi in nặng, dựng lại theo mạch văn] Hãy tự làm mình mạnh mẽ trong Ngài; hãy ngước mắt lên với hy vọng. Vậy hãy vững lòng can đảm, và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ còn ngợi khen Ngài, Thi Thiên 42:11; hãy nương dựa nơi Ngài. Ước gì những hy vọng của anh em làm cho lời cầu nguyện anh em thêm mạnh mẽ, giữ anh em trong đường lối bổn phận, và mở rộng tấm lòng anh em. Ước gì chúng thúc giục những nỗ lực của anh em trong địa vị mình, để phục vụ các quyền lợi của vương quốc Đức Chúa Trời giữa chúng ta hết sức mình; rồi ước gì chúng làm im lặng những sợ hãi của anh em, khiến anh em luôn được thảnh thơi và vui vẻ, rồi hướng về phía trước với sự thỏa lòng. Hãy tự an ủi mình và an ủi lẫn nhau bằng điều này, rằng chính cánh tay toàn năng đã đặt nền móng Hội Thánh Ngài giữa chúng ta sẽ xây dựng trên những nền móng ấy, sẽ trong ngày giờ của Ngài, theo phương cách của Ngài, và theo kế hoạch của những mưu định đời đời của Ngài, tiếp tục công trình xây dựng, cho đến khi cuối cùng hòn đá chóp được đem ra giữa tiếng reo hò, và chúng ta sẽ kêu lên: Xin ban ơn cho nó, xin ban ơn cho nó! Xa-cha-ri 4:7.