Bài Giảng Tại Lễ Tang Bà Katharine Henry
Matthew Henry · A sermon preached at Broad-Oak, June 4, 1707, on the occasion of the death of Mrs. Katharine Henry
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Tại Lễ Tang Bà Katharine Henry
BÀI GIẢNG TẠI LỄ TANG BÀ KATHARINE HENRY
Bài giảng tang lễ, giảng tại Broad-Oak, ngày 4 tháng 6 năm 1707, nhân dịp bà Katharine Henry qua đời — góa phụ của ông Philip Henry — mất ngày 25 tháng 5 năm 1707, hưởng thọ 79 tuổi. Giảng bởi Matthew Henry, con trai bà.
Câu gốc: Châm Ngôn 31:28 — "Con cái nàng chổi dậy, khen nàng được phước."
Đây là một phần trong món nợ công bằng phải trả cho những người siêng năng tìm kiếm và hầu việc Ngài. Đấng Christ đã được dấy lên trong Phúc Âm Ngài để ban phước cho họ, và điều đó càng thúc giục tất cả chúng ta học tập và thực hành nhân đức cùng sự tin kính, vì sự khen ngợi của nhân đức, dù bởi loài người hay không, cũng thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài sẽ đặt sự tôn trọng trên những kẻ kính sợ danh Ngài.
Đó là phần thưởng của nhân đức, mà giữa loài người cũng thường được bày tỏ cách mạnh mẽ. "Ví bằng có điều chi nhân đức đáng khen" — sứ đồ nói như vậy (Phi-líp 4:4, 8) — điều đó cho thấy nhân đức tự nó là sự khen ngợi, chẳng những đáng được khen ngợi, xứng với mão triều thiên, mà còn đi kèm với lời khen của người khác, là những người khen ngợi nó và vì nó mà khen ngợi Đức Chúa Trời. Thiên đàng là gì, nếu chẳng phải là nơi những kẻ được phước sẽ đứng dậy trong ngày lớn để gọi họ là được phước: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến"? Từ Ngài, họ chắc chắn được phước; Ngài có con đường chắc chắn ấy, và những kẻ Ngài ban phước thì thật được phước; lời Ngài phán họ hạnh phúc khiến họ được như vậy. Điều đó đủ để thúc giục tất cả chúng ta. Dẫu loài người có bất công, Đức Chúa Trời sẽ không quên công việc và sự khó nhọc của tình yêu thương. Nhưng ngoài ra (ex abundantia), còn thêm vào sự khen ngợi của nó; mọi người khôn ngoan, chắc chắn đều hiểu ý Đức Chúa Trời, sẽ nói như Ngài nói, và khen ngợi những kẻ Ngài khen ngợi; và ngay cả trong lương tâm người khác, đó cũng là lời khen thật của những kẻ mặc lấy nhân đức.
Hỡi người nữ đức hạnh đáp ứng những đặc tính được mô tả ở đây, phần thưởng đã hứa và được bảo đảm cho nàng bởi Ngài thật đầy đủ — đầy đủ để khiến họ thật sự và đời đời được phước trong vinh dự, được ân điển đội mão vinh quang, chiếu sáng với sự rực rỡ trọn vẹn trước các cư dân được phước của thế giới trên cao; và lời khen ngợi mà một khả năng tối tăm yếu đuối có thể dâng lên trong trạng thái xa cách và bất toàn này cũng được ban cho nhân đức, là một trong những phần thưởng hiện tại của sự vâng lời — trong sự vâng giữ chúng có phần thưởng lớn.
Tiếp theo ở đây, câu 30: "Người nữ nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được khen ngợi" — (1) đó là lời hứa cho những người có nhân đức, rằng họ sẽ chẳng những được sự an ủi trong lòng mình lúc sống và lúc chết, mà còn được sự tín nhiệm giữa bà con, bạn hữu và láng giềng, được tôn trọng cả khi hiện diện lẫn vắng mặt. (2) Đó là mệnh lệnh cho những người chung quanh họ, rằng hãy dâng cho họ lời khen ấy. Điều Sa-lô-môn nói mà người Do Thái đọc như một mệnh lệnh, Châm Ngôn 10:7: "Kỷ niệm người công bình được khen ngợi" — vì vậy, khi nhắc đến một thánh đồ lỗi lạc nào, họ thêm vào: sit memoria ejus benedicta — nguyện kỷ niệm người được phước. Chúng ta gọi việc chôn cất bạn hữu đã qua đời là việc cuối cùng của tình yêu thương dành cho họ, nhưng không phải vậy; còn một bổn phận yêu thương nữa nợ họ, một món nợ đối với kỷ niệm của họ, mà chúng ta phải luôn trả, và đừng bao giờ tưởng mình đã trả xong.
Dù chúng ta không được lấy sự khen ngợi của loài người làm mục đích chính (xin chớ như vậy) — nếu chúng ta tìm kiếm vinh dự từ loài người, chúng ta ngầm khinh dể vinh dự đến từ Đức Chúa Trời, như thể không đủ để thưởng cho sự hầu việc và bù đắp sự mất mát của mình — nhưng trong trật tự và dưới sự cai trị của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta phải để mắt đến danh tiếng mình giữa loài người. Ma-thi-ơ 5:16: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy" — một nếp sống tốt vừa đẹp lòng vừa dẫn đường như ánh sáng — "đặng họ thấy những việc lành của các ngươi" — chẳng phải để họ thấy việc lành của các ngươi rồi tôn vinh các ngươi (các ngươi phải mong bị hạ xuống và bị sỉ nhục, đừng tìm vinh hiển riêng), nhưng để họ thấy việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời, là Đấng ban mọi ân điển, mọi ơn lành trọn vẹn, và vì vậy là Cha của mọi sự sáng ấy — hầu cho mọi vinh hiển từ Ngài mà ra và phản chiếu lại Ngài.
Có những người, khi nghĩ đến cái chết, buồn rầu vì phải lìa bỏ thế gian rộng lớn này; điều đó khiến họ có những ý nghĩ u sầu trên giường bệnh, và dù các khó khăn khác đã vượt qua, điều này vẫn khiến họ tiếc nuối phải chết; nhưng trong trường hợp ấy, thật là an ủi cho con cái mồ côi cha mẹ rằng chúng sẽ được để lại cho Đấng sẽ gìn giữ chúng — Đấng đã nhiều lần bày tỏ và ban phước cách đáng chú ý cho kẻ mồ côi, Đấng đã chứng tỏ mình là Đấng bảo hộ tốt nhất; Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi phó thác mình cho Ngài (Thi Thiên 10:14).
Nhưng nếu Đức Chúa Trời kéo dài ngày tháng của dân Ngài trên đất Ngài ban cho họ, đến nỗi họ sống để thấy con cái mình lớn lên, dấn thân hầu việc Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, có triển vọng tôn vinh Đức Chúa Trời trong thời mình như cha mẹ đã làm trong thời của họ — thật rất an ủi, và khiến họ dễ dàng hơn khi được gọi từ biệt thế gian này, và thật êm đềm khi nghĩ rằng con cái mình sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời dưới đất, trong khi mình ngợi khen Ngài trên trời. Hỡi những bậc cha mẹ thấy con cái mình đứng dậy, hứa hẹn hữu ích trên đất này và hạnh phúc ở nơi tốt hơn, hãy vì đó mà ngợi khen Đức Chúa Trời; hãy xem đó là một trong những sự an ủi của việc đời sống được kéo dài, rằng khi chính mình nhờ ân điển càng chín muồi cho thiên đàng, thì cũng được sống để thấy con cái mình bởi ảnh hưởng của cùng ân điển ấy mà hướng mặt về thiên đàng. Điều đó có thể thúc giục các ngươi nói: "Bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an."
Khi cha mẹ tin kính bị cất đi bởi sự chết, và nơi chốn họ đã trang điểm và lấp đầy sẽ không còn biết họ nữa, thật là một điều rất hạnh phúc và là điềm lành cho xứ sở, cho thời đại, cho thời đại tới, nếu con cái họ đứng dậy thế chỗ họ — một thế hệ Cơ Đốc nhân khiêm nhường, thánh khiết, nghiêm túc, noi theo những người bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà hưởng lời hứa. Thật rất đáng sợ, là điềm xấu cho công chúng, khi như Môi-se nói với hai chi phái rưỡi, Dân Số Ký 32:14: "một dòng dõi tội nhân dấy lên thế cho tổ phụ mình, đặng gia thêm sức thạnh nộ của Đức Giê-hô-va" — để đổ đầy đấu tội ác của tổ phụ và càng gia thêm cơn giận dữ của Đức Chúa Trời. Nhưng trái lại, thật an ủi cho những ai quan tâm đến vinh dự của Đấng Christ và sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, khi thấy một thế hệ người tin kính dấy lên thế chỗ các tiền nhân tin kính, để giữ vững danh Đấng Christ trong lẽ thật, trong các lễ nghi và luật pháp Ngài, để làm cho Ngài một danh và một sự khen ngợi, một vinh quang — một dòng dõi hầu việc Ngài và các lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người, được kể là thuộc về Ngài cho đến đời đời; khi có thể nói như về Hội Thánh, Thi Thiên 45:16: "Các con trai người sẽ thay cho tổ phụ người."
Thật vinh dự cho lời hứa của Đức Chúa Trời về dòng dõi người ngay thẳng, và về giao ước Ngài với họ; thật tôn trọng nền giáo dục tốt, và là lời đáp cho nhiều lời cầu nguyện, khi con cái các gia đình tin kính cũng tin kính. Và nếu dòng ấy bị gián đoạn hay đứt đoạn trong một vài gia đình, chúng ta có thể an ủi mà tin chắc rằng dòng thánh sẽ dài bằng đường dài nhất của thời gian: con cái sẽ dấy lên để ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu chẳng phải con cái chúng ta, thì sẽ có sự bù đắp nơi người khác. Đến nỗi trong mọi thời đại, Con Đa-vít sẽ không thiếu những chứng nhân cho Ngài, dù không phải lúc nào cũng đông đảo hay nổi bật như nhau — một thế hệ chắc chắn sẽ ca tụng công việc Chúa cho thế hệ khác; con cái sẽ được dựng nên (thà vậy còn hơn thiếu) để ngợi khen Chúa, Đức Chúa Trời có thể khiến đá kêu lên ngợi khen Hô-sa-na. Lời hứa chắc chắn, không thể vi phạm, là điều chúng ta có thể nương cậy: danh Đấng Christ sẽ còn đời đời (trong gia đình chúng ta hay không, chúng ta không biết, nhưng ở đâu đó sẽ còn), và ngôi Ngài như các ngày của trời; đến nỗi bao lâu thế gian còn đứng, sẽ có một dân ở nơi này hay nơi khác kính sợ Đức Chúa Trời, làm điều công bình và được Ngài chấp nhận. Hãy để Đức Chúa Trời lo liệu lợi ích của Ngài, làm công việc Ngài, hoàn thành mưu định Ngài; khi thân thể mầu nhiệm được hoàn tất, thì cuối cùng sẽ đến.
Con cái sẽ đứng dậy. Chúng ta hãy giả định người nữ đức hạnh được mô tả ở đây đã xong cuộc chạy mình, và rồi con cái đứng dậy — tức là tự thúc giục mình với càng nhiều sức lực và lòng sốt sắng để theo cùng một đường lối, và làm càng nhiều việc tốt hơn cho Đức Chúa Trời và thế hệ mình. Hãy ghi nhớ: cái chết của các Cơ Đốc nhân già cả phải là sự thức tỉnh cho người trẻ. Khi cha mẹ tin kính bị cất đi, chấm dứt sự hữu ích của họ, ấy là lúc chúng ta phải đứng dậy, dấn thân mình với càng nhiều sức sống và lòng sốt sắng để bù đắp sự mất mát, làm điều gì đó hầu lấp đầy chỗ trống và giữ cho sự tin kính như một gia tài truyền lại trong nhà; dẫu có sự sa sút trong một vài gia đình, chúng ta hy vọng sẽ có con cái được dấy lên từ đá cho Áp-ra-ham, ngay cả giữa sự tranh chiến phục vụ Đấng Christ và chống lại tội lỗi.
1. Bù đắp sự mất mát. Khi người tốt bị cất đi, ấy là lúc những người ở lại phải tự thúc giục mình, và cố gắng xem mình sẽ làm gì thêm cho Đức Chúa Trời, để những người đã đi được bớt nhớ nhung; phải dấn thân với lòng siêng năng gấp đôi vào mọi sự hầu việc tôn giáo, để dù ít bàn tay hơn, công việc làm ra không ít hơn. "Môi-se, tôi tớ ta, đã chết; bây giờ ngươi hãy đứng dậy" (Giô-suê 1:2) — Đức Chúa Trời phán vậy; những Cơ Đốc nhân tốt kia đã chết, những người đã cầu nguyện nhiều và làm nhiều điều lành, vậy bây giờ hỡi những người ở lại, hãy đứng dậy, càng cẩn thận và khó nhọc hơn trong sự tin kính, để dù ít người cầu nguyện, dạy dỗ, ban cho hơn, vẫn không ít sự cầu nguyện, không ít sự dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau, và không ít việc lành được làm. Gióp thánh, khi nói về hoạn nạn mình và cái chết đang đến gần, nói (Gióp 17:8): người ngay thẳng sẽ kinh ngạc về điều này — kinh ngạc khi thấy một người hữu ích như vậy bị cất đi giữa lúc hữu ích, và nhiều chỗ trống đáng buồn như vậy đã xảy ra cho chúng ta; kinh ngạc khi thấy những người khó lòng thiếu được lại sớm bị cất đi; đôi khi mặt trời lặn giữa trưa, chẳng lạ gì khi chúng ta đứng sững sờ, không biết phải hiểu những sự phân xử ấy ra sao; hoa bị nhổ đi, trong khi cỏ dại được để lại mọc. Nhưng chúng ta có nên gục ngã ngồi yên trong sự kinh ngạc, nằm xuống và tuyệt vọng về việc giữ vững công việc Đức Chúa Trời không? Chớ hề như vậy. "Người vô tội sẽ dấy lên nghịch cùng kẻ đạo đức giả," quyết làm tròn phần mình với hắn; chẳng bỏ cuộc, chẳng tuyệt vọng về thành công, nhưng càng hết sức mình vì vinh hiển Đức Chúa Trời, để sự nghiệp công bình không chìm vì thiếu bàn tay nâng đỡ.
2. Con cái của người nữ đức hạnh đứng dậy sẽ gọi nàng là được phước. Đó là vinh dự của nàng khi được họ khen ngợi — bởi những người hiểu nàng rõ nhất và mang ơn nàng nhất; đó là bổn phận của họ phải khen ngợi nàng để đáp lại mọi sự chăm sóc nàng đã dành cho họ, mọi nỗi khó nhọc nàng đã chịu vì họ, và mọi niềm vui nàng đã hưởng nơi họ. Như họ cho nàng ăn bông trái của tay nàng, thì những vinh dự con cái dành cho nàng cũng vậy; và hãy để chính công việc nàng — những đứa con nàng sinh ra, nuôi nấng, dạy dỗ — khen ngợi nàng tại các cửa thành.
Rằng nơi này vừa mới từ biệt một người nữ đức hạnh, tôi tin tất cả các bạn đều công nhận; một người đã ở đây làm người quản gia nhà tin kính, khôn ngoan, rộng rãi, hay làm từ thiện khoảng ba chục năm; sinh ra tại đây, sống gần trọn đời tại đây, và kết thúc đời mình tại đây trong tuổi già tốt đẹp, với nhiều sự an toàn thánh khiết và sự thanh thản trong tâm trí. Về nàng, có thể nói như đã nói về Ru-tơ: "Cả thành dân ta đều biết rằng nàng là một người đàn bà hiền đức" (Ru-tơ 3:11). Các bạn đã được nghe điều đó từ nơi này rồi, và đã được thúc giục (nguyện Đức Chúa Trời cho sự thúc giục ấy không vô ích) noi theo nàng và những người khác đã đi trước chúng ta về quê hương tốt hơn (Hê-bơ-rơ 6:12). Nhưng chúng ta cũng phải làm chứng, và chúng ta có thể làm với càng nhiều sự chắc chắn, vì các bạn biết chứng cớ chúng ta là thật; chúng ta cũng không thể bị nghi là thiên vị trong việc này, mà đúng hơn sẽ bị buộc tội bất công và vô ơn nếu chúng ta bỏ qua việc trả món nợ này. Vậy các bạn sẽ làm chứng cho chúng ta trong việc này, rằng giờ đây người nữ đức hạnh đã đi nhận phần thưởng của nhân đức mình trong một trạng thái tốt hơn nhiều; con cái nàng — những người còn ở lại — đứng dậy gọi nàng là được phước, trong khi những người đã đi trước, đang dự phần với nàng trong sự phước hạnh của nàng. Đó là sự an ủi cho chúng ta, và chúng ta xem là một bằng chứng lớn của lòng thương xót và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta là con cái của những người mà chúng ta có lý do gọi là được phước. Vinh dự lớn nhất mà một vài người con có thể làm cho cha mẹ mình chỉ như Sem và Gia-phết che giấu sự xấu hổ của cha, lấy áo choàng phủ lên sự dại dột của cha; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không cần điều đó. Không, chúng ta còn có thể đi xa hơn các con gái Xê-lô-phát trong lời kể về cha mình, là người mà họ có thể nói rằng cha mình chẳng thuộc về bè đảng nào trong thế hệ mình (Dân Số Ký 27:3) — chúng ta có thể nói hơn thế về cha mẹ mình, rằng họ chẳng những là phước cho gia đình mình, mà là phước cho xứ sở, phước cho thời đại mình đã sống; và vì điều này, con cái họ sẽ đứng dậy gọi họ là được phước.
Giáo lý: Con cái của cha mẹ đức hạnh và tin kính, khi cha mẹ đã qua đời, phải đứng dậy gọi họ là được phước.
Ở đây tôi sẽ cố gắng trình bày:
1. Đặc tính của những bậc cha mẹ mà con cái phải trả món nợ này là gì.
2. Bổn phận của con cái là gì, để trả đúng món nợ cho kỷ niệm của cha mẹ tốt.
Về điều thứ nhất: Cha mẹ phải thế nào để khi họ qua đời, con cái gọi họ là được phước? Nếu cha mẹ là kẻ vô thần và tục tĩu, say sưa và ô uế, chửi rủa và phá ngày Sa-bát, nhạo báng sự tái sinh; hay nếu họ chỉ là những người ham mê thế gian xác thịt, tham lam và hay cãi cọ, gian dối và áp bức — con cái không có lý do gọi họ là được phước. "Sự dại dột của cha mẹ họ, chớ để con cháu họ ưng thuận lời họ nói" (Thi Thiên 49:13); cũng đừng vì nếp sống hư không nhận được theo truyền thống từ cha mình mà coi là tốt hơn. Những kẻ dạy con cái mình sự vô đạo và vô luân, gieo thành kiến chống lại tôn giáo và thù ghét những người tin kính nghiêm túc, và như vậy giúp hủy hoại chúng — sẽ đến ngày con cái chúng sẽ đứng dậy trong sự phán xét nghịch cùng chúng và gọi chúng là bị rủa sả. Nhưng những gương đen tối ấy càng làm nổi bật điều này.
Con cái của ai? Của người nữ đức hạnh được mô tả ở đây. Chồng nàng khen ngợi nàng, vì lòng chàng tin cậy nàng cách an toàn, và điều đó đem lại cho nàng không ít lời khen; nhưng chưa hết, chàng nắm mọi dịp để nói tốt về nàng. Con cái cũng làm như vậy, và cả hai đồng lòng trong lời khen. Giờ chúng ta hãy vắn tắt tìm hiểu một vài đặc tính của những người mà con cái phải đứng dậy gọi họ là được phước; và cuộc tìm hiểu này, tôi chủ ý chẳng những để ca ngợi xứng đáng người đã ra đi — thật ra là cả hai bậc cha mẹ chúng ta — mà còn để dạy dỗ chính tôi và những người trong các bạn là cha mẹ. Hãy học cách tự chuẩn bị mình bởi ân điển Đức Chúa Trời, và cư xử thế nào để con cái mình đứng dậy gọi mình là được phước. Như con cái phải sợ mất lời chúc tốt của cha mẹ, cha mẹ cũng phải sợ làm điều gì đáng để mất lời tốt và thiện cảm của con cái.
Để vẽ nên đặc tính của những người mà con cái sẽ gọi là được phước, tôi sẽ chẳng nhìn xa hơn hai câu trước câu gốc và hai câu sau nó; ở đó chúng ta sẽ thấy những người khôn ngoan và những người nhân từ, những người siêng năng và những người hay làm từ thiện, những người đức hạnh và những người thật sự tin kính và sùng đạo — con cái họ sẽ đứng dậy gọi họ là được phước. Nhờ ân điển Đức Chúa Trời, cha mẹ chúng ta đã như vậy; nguyện cùng ân điển ấy khiến chúng ta cũng như vậy.
1. Những người thật sự khôn ngoan đáng được khen ngợi. Đây là một phần đặc tính của người nữ đức hạnh ở đây: nàng "mở miệng ra cách khôn ngoan" (câu 26). Nàng không bị định phải im lặng vĩnh viễn, cũng chẳng tự định cho mình như vậy; nhưng điều nàng nói ra, sự khôn ngoan chỉ dẫn, và điều đó trở nên lời khen cho nàng. Sự khôn ngoan chẳng những khiến mặt sáng rực hiện tại, mà còn để lại tiếng tốt cho các thế hệ nối tiếp, như những tia nắng sau khi mặt trời lặn, được bao quanh mà nằm xuống trong vinh dự.
Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ chẳng những khôn cho mình, mà còn khôn cho con cái mình và vì ích lợi chúng, nhất là nếu chúng ta mở miệng ra cách khôn ngoan, và như vậy truyền vào tâm trí chúng điều chúng về sau sẽ cần dùng; nếu chúng ta biết khi nào nói, nói gì và nói thế nào; nếu chúng ta nói cách bình tĩnh và chín chắn; nếu lòng chúng ta học để đáp lời; nếu môi chúng ta đem sự khôn ngoan ra từ kho tốt trong lòng; nếu chúng ta bỏ đi mọi lời nói dại dột làm hư thói tốt và làm đồi bại tâm trí, nhất là của người trẻ, và giữ miệng mình như có hàm thiếc mọi lúc, đặc biệt khi con cái ở trước mặt — chúng sẽ có lý do gọi chúng ta là được phước vì đã nêu gương tốt về sự cai trị lưỡi. Con cái học nói từ cha mẹ và vú nuôi; hãy để chúng học nói tốt từ chúng ta, đừng pha tiếng A-sốt vào tiếng Giu-đa. Chúng ta có sự uốn nắn cây non khi nó còn non mềm; hãy khôn ngoan trong việc uốn nó cho ngay. Chúng ta biết một lời của cha mẹ nói với con vừa đến tuổi hiểu biết sẽ được nhớ bao lâu; tôi biết điều đó bởi kinh nghiệm. Cái bình được ướp gì lúc ấy, sẽ giữ mùi vị ấy; vậy hãy mở miệng ra cách khôn ngoan, để môi chúng ta, nếu chẳng nuôi nhiều người, ít ra cũng nuôi chính con cái mình bằng sự khôn ngoan và thông sáng.
Một vài người trong các bạn sẽ nói rằng mình vừa mất (tôi chắc mình đã mất) một cố vấn rất kín đáo và khôn ngoan, người chẳng những sắp đặt việc nhà mình cách khôn ngoan, mà còn biết khuyên bảo người khác rất tốt, nhiều lần làm mắt cho kẻ mù. Nàng đầy dẫy các nguyên tắc khôn ngoan trong Kinh Thánh, biết các quy tắc khôn ngoan rút ra từ đó cho nếp sống con người, biết áp dụng chúng và dùng tri thức đúng cách. Chúng ta cũng hãy trang bị mình bằng các nguyên tắc khôn ngoan, cai trị mình theo các quy tắc khôn ngoan, phục tùng các luật khôn ngoan, và sẵn sàng mọi dịp nói đúng lúc và đúng việc, để khi mở miệng ra cách khôn ngoan, con cái hút lấy lúc còn trẻ, bày tỏ ra lúc đã già, và rồi chúng sẽ có lý do đứng dậy gọi chúng ta là được phước.
2. Những người thật sự nhân từ đáng được vinh dự này. Tôi nói thật sự nhân từ, vì nhiều người rất nuông chiều, như Đa-vít với A-đô-ni-gia, nhưng trong đó thật bất nhân; những người thật sự nhân từ là những người nhân từ cách khôn ngoan — dịu dàng với sự an ủi của con cái, nhưng không dung túng sự dại dột của con cái. Đó cũng là đặc tính của người nữ đức hạnh ở đây: "Trong lưỡi nàng có luật pháp nhân từ" — chẳng phải tính khí nhân từ hay cơn bộc phát của nó, mà là luật pháp của nó, sự nhân từ nhận luật từ sự khôn ngoan và ban luật cho toàn bộ nếp sống.
Những bậc cha mẹ có luật này trong lưỡi, trong lòng, luôn dưới sự điều khiển của nó, chiếm được tình yêu con cái và xứng đáng với lời tốt của chúng; những bậc cha mẹ lấy làm lương tâm vâng giữ mệnh lệnh mà chúng ta gặp hơn một lần trong luật Đấng Christ: "Hỡi người làm cha, chớ chọc giận con cái mình" — đừng chọc giận chúng bằng kiêu ngạo và cau có, giữ chúng ở khoảng cách vô lý, la mắng liên miên và sửa phạt nghiêm khắc đến nỗi chúng nản lòng; nhưng hãy dịu dàng với chúng như bậc cha mẹ phải đối với những phần thân thể mình, là những người thừa hưởng sự dại dột từ mình; quở trách với sự nhu mì của khôn ngoan, kiềm chế bằng lý trí và sự cân nhắc đúng mọi hoàn cảnh, khuyên bảo bằng lòng thương xót và trìu mến, cai trị bằng bàn tay vững vàng dịu dàng — những bậc cha mẹ như vậy, con cái sẽ đứng dậy gọi là được phước.
Và về điều này, tôi chắc chúng ta có lý do gọi cha mẹ mình là được phước: chưa từng có ai ở dưới sự cai trị của luật nhân từ hơn họ — nhân từ đặc biệt với con cái mình. "Hãy thương mến nhau" là điều có tiếng tốt giữa mọi người, giới thiệu tôn giáo như điều làm mềm mại tính khí con người, khiến họ xứng hợp mọi quan hệ, và làm họ thành niềm vui của mọi đoàn thể họ là thành viên; bởi điều này, trong các điều khác, họ được tiếng tốt.
Vậy nếu muốn được gọi là được phước, hãy học nghệ thuật làm vui lòng người, chẳng những thương xót mà còn lịch thiệp — thương xót kẻ khốn khổ, lịch thiệp với mọi người; hãy luôn được cai trị bởi sự khôn ngoan từ trên xuống, là sự "nhu mì, dễ vâng lời" (Gia-cơ 3:17); hãy để tình cảm luôn dưới sự kiểm soát và dẫn dắt của tôn giáo và lý trí đúng đắn; hãy để mọi cay đắng, ương ngạnh và gắt gỏng bị bỏ xa, cùng mọi điều chua chát và khinh khỉnh; chớ như Na-banh, người mà đặc tính là một đứa con của Bê-li-anh đến nỗi không ai dám nói với hắn — những kẻ như vậy làm khổ nhà mình. Nhưng hãy học cách đặt sự tôn trọng đúng mực trên mọi người, nhất là thuyết phục con cái rằng chúng ta yêu chúng và tìm ích lợi chúng; hãy để luật yêu thương cai trị lòng chúng ta, luật nhân từ ở trên lưỡi chúng ta, và học làm cho mình và mọi người chung quanh được dễ chịu, luôn dễ chịu — hãy dễ thương, hãy vui lòng — rồi con cái chúng ta sẽ đứng dậy gọi chúng ta là được phước.
3. Những người siêng năng và cẩn thận đáng được vinh dự này. Đây là đặc tính của người nữ đức hạnh ở đây, câu 27: nàng "coi sóc đường lối của nhà mình," và hầu hết các đặc tính khen nàng trong các câu trước đều thuộc về điều này — nàng được khen về sự siêng năng và chín chắn trong việc quản lý nhà và công việc nhà, là sự kêu gọi riêng của nàng, là nơi nàng phải ở với Đức Chúa Trời. Người ta không khen nàng vì nàng dành thì giờ đọc sách và suy ngẫm, cũng không phải vì nàng dành hết thì giờ cầu nguyện — dù nàng có giờ nhất định cho việc đó — mà vì nàng coi sóc đường lối nhà mình, phân phát phần ăn và cả phần việc đúng mùa cho họ, để mắt trên mọi người dưới quyền mình, xem họ làm và có điều phải lẽ. Vợ phải "trông nom việc nhà" (1 Ti-mô-thê 5:14), và họ cần sự khôn ngoan để làm tốt. Đó là chỗ, là vị trí của họ: người nam ra đi làm việc và lao động, nhưng người nữ ở nhà lo việc nhà. "Sa-ra, vợ ngươi, ở đâu? Kìa, ở trong trại kia" (Sáng Thế Ký 18:9) — nàng còn ở đâu khác được? Người nữ đức hạnh là người quản gia nhà tốt — người trong việc quản lý nhà khôn ngoan tránh cả hai cực đoan: hà tiện quá đáng và hoang phí quá đáng; chẳng bắt người nhà làm quá sức, nhưng cũng chẳng để họ phí thì giờ và bỏ bê công việc; sắp đặt mọi việc đúng thì giờ và đúng chỗ, nhưng không quá kỹ tính hay tò mò phiền phức; chẳng lo lắng thái quá với nỗi sợ có sự hành hạ và kinh hãi, cũng chẳng hờ hững không nghĩ đến ngày mai. Đó là người nữ khôn ngoan xây cất nhà mình, trong khi kẻ dại dột bỏ bê nó, thực ra phá đổ nó bằng tay mình, để nó hư nát (Châm Ngôn 14:1).
Đó là người biết và giữ tỷ lệ đúng giữa dành dụm cho con cái và chi tiêu cho chúng, để không bên nào loại trừ hay lấn át bên kia cách quá đáng, mà cả hai theo đúng chỗ. Một người mẹ như vậy, nơi này vừa mới mất — người đã lo liệu tốt cho nhà mình với nhiều sự dễ dàng và trật tự, coi sóc mọi đường lối nhà mình, đáp ứng mọi đặc tính của người nữ đức hạnh được mô tả ở đây; và nếu con cái nàng, là những người hưởng bao ích lợi bởi gương tốt và sự giáo dục tốt nàng ban cho, không gọi nàng là được phước, hãy để mọi người gọi chúng là vô ơn, và các bạn không thể gọi chúng tệ hơn thế.
Và hãy để mọi bậc cha mẹ cũng đáng được con cái kính trọng như vậy, bằng cách lo cho sự thịnh vượng của gia đình, sắm sẵn cho chúng đồ ăn tiện nghi, cả hiện tại lẫn mai sau, để có sự bình đẳng theo như sự khôn ngoan loài người nương cậy sự quan phòng Đức Chúa Trời có thể sắp đặt. Nếu chi hết mà chẳng dành dụm, về sau chúng sẽ suy sụp, và đó sẽ là cám dỗ một đàng; nếu dành dụm hết mà chẳng chi ra, chúng về sau sẽ kiêu ngạo, và đó sẽ là cám dỗ đàng khác. Chẳng phải sự khôn ngoan hay lòng nhân từ của cha mẹ với con cái, khi chỉ lo tích trữ cho chúng — chúng ta đã thấy của cải giữ lại làm hại chủ nó — hay mặt khác, chỉ lo phô trương chúng cho thế gian thấy, điều đó cũng đã gây hậu quả tai hại cho nhiều người — nhưng là ban cho chúng nền giáo dục xứng với bậc mình, làm hết sức để chuẩn bị chúng cho công việc, cho sự hầu việc Đức Chúa Trời và thế hệ mình theo ý Đức Chúa Trời, ban cho chúng lời dạy tốt và gương tốt, cầu nguyện tốt cho chúng và với chúng. Và sự chăm sóc con cái này là điều chúng ta phải đứng dậy gọi cha mẹ là được phước.
4. Những người hay làm từ thiện, làm lành trong chỗ mình, xứng đáng lời khen này; và đây được kể là một phần đặc tính của người nữ đức hạnh, câu 20: nàng "giơ tay mình ra cho người nghèo khó, đưa tay mình cho người túng thiếu." Sự khôn ngoan và siêng năng của nàng tìm ra kẻ nghèo và túng thiếu là đối tượng xứng đáng của lòng từ thiện nàng, và nàng không giao việc phân phát của bố thí cho người khác như thể cho là dưới phẩm mình, mà chính tay nàng cứu giúp kẻ thiếu thốn; lòng từ thiện nàng mở rộng đến xa, được diễn ý bởi việc giơ tay ra — trước hết mở lòng mình ra cho kẻ đói, rồi đưa tay ra cho họ. Nàng đi trước họ trong việc lành; họ cũng để lại, nếu chẳng phải gia tài lớn, thì gia tài tốt, chắc chắn cho con cái; và dù họ để lại cho chúng ít của cải đời này hơn, họ sẽ để lại càng nhiều phước lành của Đức Chúa Trời, là điều làm giàu mà chẳng thêm sự đau lòng. Kẻ rải tiền tài thí cho kẻ thiếu thốn chẳng những có sự công bình còn đến đời đời, mà của cải giàu sang cũng sẽ ở trong nhà người, con cháu người sẽ được phước (Thi Thiên 112:3, 9). Điều chi đã chi ra như vậy là bánh liệng nơi mặt nước, khỏi lâu ngày sẽ tìm lại được; là hột giống gieo nơi đất tốt sẽ mọc lên với sự gia tăng lớn; là cho Đức Giê-hô-va vay mượn với sự bảo đảm tốt nhất, chắc chắn sẽ được trả lại hơn ngàn lần. Đây là một điều lớn mà chúng ta có lý do đứng dậy gọi cha mẹ là được phước, vì họ giàu về việc lành — chúng ta biết rõ — nhưng không ồn ào phô trương. Lòng kẻ nghèo đã chúc phước cho họ, vì vậy chúng ta cũng nên vậy, hiệp với phước lành của Đấng sẵn ban cho họ; điều đó cũng cho thấy nàng làm cách vui lòng và hết lòng, với tâm trí sẵn sàng, không miễn cưỡng. Những ai làm vậy nêu gương tốt cho con cái mình.
Và chúng ta cũng hãy như vậy mà giới thiệu mình với những người sẽ ở lại sau mình, như Đô-ca được ca tụng về các việc từ thiện nàng đã làm — chẳng phải việc nàng định làm, hay việc nàng sẽ làm bởi di chúc, không, mà việc chính tay nàng đã làm từ của riêng mình, lấy tay mình làm người thi hành di chúc. "Chớ quên làm việc từ thiện và sự san sẻ, vì sự tế lễ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 13:16) — chúng ta đừng bao giờ quên.
5. Những người đức hạnh, con cái họ sẽ đứng dậy gọi họ là được phước — nhất là những người trổi hơn trong nhân đức; tiếp theo ở đây, câu 28: "Có nhiều người con gái làm lụng cách tài đức, nhưng nàng trổi hơn hết thảy." Chúng ta gọi là đức hạnh những người tiết độ và chừng mực, công bằng và ngay thẳng trong nếp sống, có lương tâm trong mọi điều mình nói và làm, trong mọi ý định và cố gắng, thành thật công bằng trong mọi giao dịch, không vết nhơ nào dính tay hay lòng họ; những người nêu gương về sự chính trực và ngay thẳng xứng với Cơ Đốc nhân, gìn giữ mình và học trong mọi sự vâng theo các luật tôn giáo tự nhiên — là luật chẳng bị hủy bỏ mà được Cơ Đốc giáo xác nhận và hoàn thiện. Sự sùng đạo đối với Đức Chúa Trời mà thiếu công bình và tiết độ, nhân từ và thương xót đối với loài người, thì còn xa mới đạt sự công bình phổ quát cần cho sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Tay giơ lên sẽ không tới trời nếu không phải tay thánh sạch, giơ lên không giận và không cãi lẫy (1 Ti-mô-thê 2:8).
Nhân đức có thể hiểu hẹp hơn là sức mạnh, sự mạnh mẽ và quyết tâm trong điều lành; lòng can đảm thi hành bổn phận, đối mặt khó khăn, quở trách, chịu sỉ nhục, tận dụng cơ hội, và tiến tới sự trọn lành. Người đức hạnh là những người sống động vui vẻ trong tôn giáo, vui thích các đường lối nó, sốt sắng hầu việc Chúa về mặt tâm linh; và theo nghĩa này, nàng là người nữ đức hạnh mà chúng ta vừa mất.
Nơi nào có nhân đức, nơi đó có sự khen ngợi; Phi-líp 4:8 dạy rằng đó là điều phải được khen ngợi, điều mà con cái phải đứng dậy gọi cha mẹ là được phước — nhất là những người trổi hơn trong nhân đức, như cha mẹ chúng ta đã vậy. Những kẻ chỉ xưng mình theo tôn giáo mà an nghỉ trong hình thức sùng đạo bề ngoài, trong khi đời sống và nếp sống họ khó coi, con cái hay bạn hữu họ sẽ ít lý do gọi họ là được phước — danh Đức Chúa Trời và đạo Ngài bị nói xấu vì họ; nhưng những ai làm đẹp lời xưng mình bằng điều đáng yêu và có tiếng tốt, đem vinh dự cho gia đình và nêu gương cho họ, con cái họ — là những người sẽ được phước vì cớ họ — sẽ đứng dậy gọi họ là được phước.
6. Những người tin kính và sùng đạo đối với Đức Chúa Trời xứng được vinh dự này, câu 30: "Người nữ nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được khen ngợi." Nhân đức luân lý là điều phước hạnh, nhưng sẽ không khiến chúng ta được phước nếu thiếu sự tin kính nghiêm túc. Như sự công bình đối với loài người là nhánh thiết yếu của tôn giáo thật, tôn giáo đối với Đức Chúa Trời là nhánh thiết yếu của sự công bình phổ quát. Chính sự kính sợ Đức Chúa Trời đội mão cho đặc tính của người nữ đức hạnh này; không có nó, mọi điều khác đều nhỏ mọn. Những kẻ tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn vinh họ, và Ngài muốn chúng ta tôn vinh họ.
Những kẻ giữ sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời trong tâm trí, đặt Ngài luôn trước mặt, mắt hằng hướng về Ngài, tôn trọng thẩm quyền Ngài trên mình, và với con mắt ấy mà phục tùng cả mệnh lệnh lẫn sự quan phòng Ngài; lấy làm lương tâm về bổn phận đối với Ngài, sợ làm buồn lòng Ngài, dâng mình cho sự ngợi khen Ngài, lấy việc tôn vinh Ngài — là Đấng tốt lành và quý nhất — làm công việc đời mình, và bày tỏ ra trong mọi trường hợp của sự sùng đạo bền bỉ, đồng đều, không giả dối: những kẻ lấy làm lương tâm cầu nguyện kín nhiệm và trong gia đình, lấy đó làm công việc và lấy làm vui thích; vui thích trong Lời thánh của Đức Chúa Trời, suy ngẫm ngày và đêm; trò chuyện nhiều với Lời và trò chuyện với người khác từ Lời; gọi ngày Sa-bát là thánh và đáng tôn, tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày ấy; gọi hành lang Ngài là đáng yêu, ao ước được ở trong nhà Ngài để hằng ngợi khen Ngài; như vậy làm công việc thiên đàng khi còn trên đất; sống đời tương giao với Đức Chúa Trời, noi theo Ngài và vui thỏa trong Ngài; có sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ Ngài đến nỗi chạy đến Đấng Christ và sự trung bảo của Ngài, vì không có điều đó chẳng ai đứng nổi trước Đức Chúa Trời công bình thánh khiết; những kẻ trong toàn bộ nếp sống nêu gương sự kính sợ Đức Chúa Trời ngự trị trong lòng.
Những kẻ chẳng những bằng gương tốt như vậy, mà còn bằng lời dạy khôn ngoan tin kính mà dạy con cái mình cũng kính sợ Đức Chúa Trời, nuôi chúng trong đường lối tôn giáo thuần khiết dưới sự dẫn dắt của các nguyên tắc Cơ Đốc giáo phổ thông — không thiên về đảng phái nào, không chua chát vì thù hằn và thành kiến thiếu bác ái — và phục tùng vương quốc Đức Chúa Trời, là sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh (Rô-ma 14:17). Những kẻ làm vậy, vừa được Đức Chúa Trời chấp nhận, vừa được loài người tán thành, và con cái họ cách riêng có lý do đứng dậy gọi họ là được phước; và các bạn biết cha mẹ mà hôm nay chúng ta gọi như vậy đã như thế.
Và điều này hãy thúc giục mọi bậc cha mẹ làm theo: hãy sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, ở trong sự kính sợ ấy mỗi ngày và trọn ngày; nuôi con cái trong sự kính sợ ấy; xem sự sùng đạo thật là sự khôn ngoan thật; và làm hết sức để giữ gia tài ấy trong gia đình mình, để con cái các bạn ngợi khen Đức Chúa Trời vì cớ các bạn dưới đất, khi các bạn đã về trời, và các bạn với chúng đời đời gọi nhau là được phước.
Về điều thứ hai: Bổn phận của con cái là gì, để trả món nợ chúng nợ kỷ niệm của cha mẹ tốt? Chúng ta phải làm thế nào để thi hành sự hầu việc này cho những người đã tự giới thiệu mình bằng các đặc tính ấy? Tôi sẽ mở ra trong sáu điều.
1. Chúng ta phải luôn giữ sự nhớ ơn, và nắm mọi dịp để nhắc đến cha mẹ tin kính mình cách tôn trọng. Chúng ta không thể giữ họ khỏi mồ mả, nhưng có thể giữ họ khỏi miền quên lãng; hãy để kỷ niệm họ sống với chúng ta khi họ đã chết, sống bao lâu chúng ta còn sống, và được truyền lại cho những người chúng ta để lại sau; hãy để họ luôn thân yêu quý giá với chúng ta; và vì yêu mến họ, hãy như A-bên, dù đã chết còn nói (Hê-bơ-rơ 11:4). Có người nghĩ tê-ra-phim của La-ban là tượng tổ tiên ông, nên ông không muốn lìa chúng; hãy để sự nhớ đến họ khắc sâu trong tâm trí chúng ta, thì chúng ta có những bức chân dung tốt nhất về họ — những bức không ai cướp được. Đây là một phần bổn phận của điều răn thứ năm (là điều răn thứ nhất có lời hứa): "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi" — hãy tôn kính kỷ niệm họ khi họ đã qua đời.
Chúng ta phải làm vậy vì biết ơn mọi lòng nhân từ họ dành cho chúng ta, cả với tư cách cha mẹ lẫn với tư cách cha mẹ tin kính. Lòng nhân từ của họ đối với thân thể và linh hồn chúng ta:
(1) Với tư cách cha mẹ, họ đã chăm sóc sự sống tự nhiên của chúng ta, giữ ngọn đèn ấy khỏi tắt khi nó vừa được thắp lên, lúc một việc nhỏ cũng đủ thổi tắt. "Nhơn sao tôi chẳng chết từ trong lòng mẹ? Nhơn sao không tắt hơi khi lọt lòng mẹ? Cớ sao hai đầu gối đỡ lấy tôi, và vú cho tôi bú?" (Gióp 3:11-12). Sự chăm sóc dịu dàng, tha thiết mà Đức Chúa Trời của thiên nhiên đặt vào lòng cha mẹ chúng ta về chúng ta, khi chúng ta còn trong tình trạng bất lực vô tội; những nỗi khó nhọc họ chịu với chúng ta khi chúng ta chẳng làm được gì cho mình, và có lẽ còn ương ngạnh với những người chăm sóc mình — đó là điều chúng ta không bao giờ đền đáp đủ, hoặc cho họ lúc còn sống, hoặc cho kỷ niệm họ khi đã qua đời. Những ơn lớn Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên được ví bằng lòng thương xót cứu giúp một đứa trẻ bị bỏ (Ê-xê-chi-ên 16) — cho thấy đó là lòng nhân từ không bao giờ được quên.
(2) Với tư cách cha mẹ tin kính, chúng ta càng phải tôn vinh danh họ, và kỷ niệm họ càng quý giá gấp đôi với chúng ta; nhớ rằng như Phao-lô viết cho Phi-lê-môn, chúng ta mắc nợ họ chính mạng sống mình nữa, dưới Đức Chúa Trời (Phi-lê-môn 19). Chúng ta sẽ ra sao — những kẻ sinh ra như lừa rừng con, mang vào đời bao nhiêu tội lỗi, dại dột và hư hoại — nếu chúng ta không có cha mẹ tốt, là những người sớm hết sức lo liệu để uốn nắn chúng ta theo điều lành? Chúng ta sẽ ra sao nếu không được dạy giáo lý, không được dạy Lời Đức Chúa Trời từ thơ ấu, dạy chúng ta điều thuộc về Đức Chúa Trời theo khả năng chúng ta chịu được, lấy dây yêu thương kéo chúng ta? Đây là điều chúng ta phải luôn nhớ, chẳng những vì ích lợi mình, mà vì vinh dự họ.
Chúng ta sẽ ra sao nếu các nguyên tắc tôn giáo mà chúng ta hút lấy cùng sữa mẹ không được gieo; nếu chúng ta không được kiềm chế khỏi tội lỗi, và rễ đắng vừa nhú không bị chặn kịp thời? Và nếu chúng ta không được dẫn dắt và thúc giục trong đường lối bổn phận, được bảo rõ ràng: đây là đường hãy đi theo nó? Dẫu có mọi lợi thế của nền giáo dục, chúng ta vẫn còn thiếu sót lắm, có lý do than phiền về sự ngu dốt và sai lầm, sự thiếu sót trong bổn phận, sự dễ sa vào tội lỗi của mình. Nhưng sẽ tệ hơn bao nhiêu nếu chúng ta chưa từng có những lợi thế ấy? Có lẽ chúng ta chẳng bao giờ học cầu nguyện, nếu cha mẹ tốt không dạy chúng ta lúc còn trẻ và tập cho chúng ta cầu nguyện; chẳng bao giờ quen biết Kinh Thánh, và chẳng được chăm lo để từ thơ ấu biết Kinh Thánh như Ti-mô-thê — người quen thuộc Kinh Thánh từ khi còn thơ ấu, khi thành người, thành người của Đức Chúa Trời, nhờ đó được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành; và nếu chúng ta bởi cùng phương tiện ấy mà chẳng được trang bị phần nào, ấy là lỗi chúng ta, họ đã làm phần mình.
Phước thay những người của Chúa đã thương xót sự dại dột của chúng ta, dạy chúng ta sự hiểu biết tốt về Chúa, về Chúa Giê-xu Christ, dẫn chúng ta vào sự quen biết Đấng Christ chịu đóng đinh, chỉ cho chúng ta sự khác biệt giữa thiện và ác để chúng ta ghét điều ác, gắn bó điều lành; nhiều lần lý luận với chúng ta về linh hồn và thế giới đời sau, đặt trước mặt chúng ta sự sống và sự chết, phước lành và rủa sả; theo chúng ta bằng mệnh lệnh trên mệnh lệnh, hàng trên hàng; đối xử với chúng ta như những tạo vật có lý trí, cho chúng ta thấy tôn giáo là điều hợp lý biết bao, và như vậy lấy dây loài người kéo chúng ta, nhưng cũng đối xử theo khả năng chịu đựng của chúng ta, với sự dịu dàng và cách dẫn dắt nhẹ nhàng.
Phước thay những người của Chúa đã theo sau lời dạy tốt họ ban cho chúng ta bằng lời cầu nguyện liên tục tha thiết cho chúng ta cùng Đức Chúa Trời ngày đêm; đã dâng chúng ta cho Đấng Christ trong phép báp-têm, và theo đó thường dâng chúng ta lên Ngài trong lời cầu khẩn trước ngôi ân điển, nại phép báp-têm của chúng ta. Họ đã tích trữ cho chúng ta một kho lời cầu nguyện tốt, mà chúng ta hy vọng đang được lưu trong hồ sơ trên trời, và chúng ta cùng con cháu sau chúng ta sẽ hưởng ích lợi ấy — vì điều người ta nói về mùa đông cũng đúng về lời cầu nguyện: nó không bao giờ thối rữa trên trời. Những bậc cha mẹ như vậy chớ nên bị quên, mà phải được nhớ hằng ngày, được nhắc đến cách tôn trọng — những người hằng ngày nhớ đến chúng ta, và lời cầu nguyện họ như của Cọt-nây đã lên thấu trước mặt Đức Chúa Trời làm kỷ niệm (Công Vụ 10:4).
2. Chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời về họ — đó là cách tốt nhất để gọi họ là được phước: chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ và vì ích lợi chúng ta đã nhận bởi họ. Chính họ, và đối với chúng ta, họ là những gì ân điển tự do của Đức Chúa Trời đã làm nên, chẳng hơn; vì vậy ân điển ấy phải được vinh hiển. Điều gì được ban phước cho chúng ta, chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, vì chính Ngài ban phước cho nó và khiến nó thành phước; Ngài là Tác giả và Nguồn của mọi điều đáng được khen ngợi, vì vậy mọi đường khen ngợi phải gặp nhau nơi Ngài như trung tâm. Mọi sự đều bởi Ngài, vì vậy mọi sự phải quy về Ngài; chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho kẻ chết, nhưng chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ.
Vậy chúng ta là những người có cha mẹ tin kính, hãy nhìn xa lại trong sự tạ ơn và chúc tụng Đức Chúa Trời:
(1) Vì ân điển Ngài trong họ, đã đem họ đi cách an ủi, giúp họ xong cuộc chạy mình cách vui vẻ. Giờ chúng ta đã thấy kết cuộc nếp sống họ, thấy sự an toàn thánh khiết và thanh thản trong tâm trí biết bao khi họ lìa thân thể và về thế giới thần linh, chúng ta có lý do tôn vinh Đấng là Tác giả và Đấng hoàn thành đức tin họ; Đấng đã dẫn họ trên đường, mang họ như trên cánh chim ưng, cho đến khi đưa họ an toàn êm đềm đến cuối hành trình, đến trạng thái phước hạnh nơi họ nhận kết quả của đức tin và hy vọng mình, tức sự cứu rỗi linh hồn. Chúng ta có lý do chúc tụng Đức Chúa Trời vì người vừa được cất đi, người đã từ biệt thế gian cách rất vui vẻ, nói rằng mình đã đủ với nó rồi, và khao khát được ở với Đấng Christ; không muốn gọi bệnh tật mình là hoạn nạn, mà là sứ giả đáng mừng đến đón mình về nhà; và ít lâu trước khi qua đời nói rằng mình hy vọng biết phần nào bởi kinh nghiệm, có sự sống đời đời ở trong mình là gì; ít nghi ngờ về hạnh phúc tương lai mình. Vì điều này nàng đã chúc tụng Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng nên vậy.
(2) Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì ích lợi chúng ta nhận bởi ân điển ấy. Dù họ không thể ban ân điển cho chúng ta, cũng như không thể ban sự sống cho chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời vui dùng họ làm công cụ trong tay Ngài lúc khởi đầu và tiếp tục công việc lành ấy. Đức Chúa Trời giúp họ dạy dỗ và cầu nguyện cho chúng ta, khiến họ thành người dẫn đường và người nhắc nhở trung tín cho chúng ta, khiến lời họ đối với chúng ta như roi và đinh. Tạ ơn Đức Chúa Trời đã phú cho lòng họ sự sốt sắng ấy vì chúng ta, đến nỗi lại chịu đau đớn vì sự sanh nở chúng ta cho đến khi thấy Đấng Christ thành hình trong chúng ta (2 Cô-rinh-tô 8:16; Ga-la-ti 4:19). Nếu trong lòng cha mẹ, mục sư, bạn hữu chúng ta có sự sốt sắng cho sự lành mạnh đời đời của linh hồn chúng ta, chúc tụng Đức Chúa Trời đã đặt điều đó vào lòng họ và khiến nó thành phước cho chúng ta.
Đa-vít đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã sai A-bi-ga-il đến gặp mình, và bởi sự khôn ngoan nàng mà ngăn ông khỏi đi tiếp trong đường tội lỗi. Chắc chắn chúng ta càng có lý do hơn để tạ ơn Đức Chúa Trời vì cha mẹ mình, là những người đã dẫn chúng ta vào đường tốt và ngay thẳng. Chúc tụng Đức Chúa Trời đã sai họ đến, chúc tụng lời khuyên họ, chúc tụng kỷ niệm họ.
3. Chúng ta phải công nhận sự tốt lành của đường lối tôn giáo và sự tin kính nghiêm túc mà họ đã chọn và bước đi cho đến cuối, cho đến khi xong cuộc chạy mình. Chúng ta gọi họ là được phước, khi gọi điều họ quý trọng cao — điều họ lấy làm giá trị mình — là được phước; khi gọi các đường lối tôn giáo là đường lối khôn ngoan, và những đường lối khôn ngoan ấy là đường khoái lạc. Điều rất quan trọng trong việc cai trị mình là chúng ta gọi ai là được phước, nghĩ tốt về ai như ở trong tình trạng tốt nhất đáng ao ước, lời nói ai chúng ta tán thành, và mong chung phần với ai. Ngay cả Ba-la-am cũng ao ước được chết như người ngay thẳng (Dân Số Ký 23:10); nhưng chúng ta phải nghĩ đáng ao ước được sống với người ngay thẳng và chung phần với họ. Sai lầm căn bản của thế gian xác thịt là họ gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc, là những kẻ Đức Chúa Trời chống cự (Ma-la-chi 3:15), và khen kẻ tham lam mà Đức Chúa Trời ghê tởm (Thi Thiên 10:3). Họ tưởng những người thế gian có nhiều của cải, vui thú và náo nhiệt đời này là những người hạnh phúc duy nhất; giờ cần phải sửa sai lầm này, như người viết Thi Thiên sửa nó, Thi Thiên 144:15 — nơi ông nhìn nhận đó là quan điểm của đa số: hạnh phúc thay dân nào được như vậy, sống an nhàn và giàu có — nhưng ông tuyên bố quan điểm mình rằng: hạnh phúc thay dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình. Vậy còn hy vọng cho những người trẻ rằng họ sẽ làm tốt, khi họ gọi cha mẹ tin kính mình là được phước, và cho rằng dù họ không làm nên hình tượng lớn trong thế gian, không được tôn bằng tước hiệu rình rang, không gây dựng cơ nghiệp, không được danh như danh các bậc vĩ nhân trên đất, họ vẫn thật đáng tôn, thật hạnh phúc.
(1) Chúng ta phải cho rằng họ thật đáng tôn; và lấy làm vinh dự hơn vì mình là dòng dõi các thánh đồ, hơn là dòng dõi quý tộc. Điều này sẽ thúc giục chúng ta theo đuổi vinh dự bằng cùng đường lối họ đã được tiếng tốt: dù có những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên nhạo báng khinh dể họ, nói mọi điều ác nghịch cùng họ vì cớ Đấng Christ, chúng ta vẫn phải cho đó là vinh dự họ, vinh dự đủ rồi, rằng họ được Đức Chúa Trời chấp nhận, được mọi người khôn ngoan tốt lành tôn trọng quý mến, và có lẽ cũng được tỏ ra trong lương tâm ngay cả những kẻ xấu; và ngay cả sự sỉ nhục của Đấng Christ cũng là lời khen họ, là của cải họ, quý hơn châu báu xứ Ê-díp-tô (Hê-bơ-rơ 11:26); thật vinh dự khi bị sỉ nhục vì Đấng Christ, huống chi được yêu mến tôn trọng vì cớ Ngài. Những kẻ sống và chết trong Đấng Christ thì sống và chết trong vinh dự. Chúng ta có tin vậy không? Vậy chúng ta hãy có cùng tham vọng như cha mẹ tin kính đã có: một danh về điều lành giữa những người lành, vinh dự làm lành trong phạm vi nhỏ hẹp, chứ không tìm phô trương xác thịt cho đẹp mắt.
(2) Chúng ta phải cho rằng họ thật hạnh phúc — hạnh phúc trong sự hưởng chính mình và điều Đức Chúa Trời ban cho họ trên đời; hạnh phúc trong sự yên tĩnh nghỉ ngơi của tâm trí mình, và hạnh phúc trong viễn cảnh những điều tốt hơn ở quê hương tốt hơn. Chúng ta có lý do nói rằng đường lối của Đức Chúa Trời và sự tin kính mà cha mẹ tốt chúng ta đã bước đi là đường tốt, đường khoái lạc và bình an; rằng ách Đấng Christ êm ái dịu dàng và rất ngọt ngào; họ đã nhiều lần bảo chúng ta, và giữ vững đến cuối, rằng họ thấy Chúa Giê-xu là Chủ tốt, công việc Ngài là công việc tốt, tự nó có tiền công, và có phần thưởng lớn hiện tại của sự vâng lời trong sự vâng lời. Chúng ta hãy đóng ấn rằng điều này là thật, và cho rằng sự thánh khiết thật là hạnh phúc thật — vì trên trời, nơi có sự trọn vẹn của hạnh phúc, sẽ có sự trọn vẹn của thánh khiết; và hãy cho rằng họ hạnh phúc hơn trong tình yêu và ân huệ Đức Chúa Trời, sự an ủi của Đức Thánh Linh, chứng cớ của lương tâm tốt, và của cầm của sự sống đời đời, hơn là nếu họ có mọi thú vui của con trai con gái loài người và kho báu riêng của các vua các tỉnh. Và chúng ta hãy tìm cùng hạnh phúc ấy bằng cách theo họ như họ đã theo Đấng Christ.
4. Chúng ta phải rất ý thức về sự mất mát mình, khi những bậc cha mẹ như vậy bị cất khỏi chúng ta. Nếu chúng ta gọi họ là được phước, chúng ta gọi họ là phước lành, và cho rằng chúng ta đã được ban phước lớn nơi họ trong khi họ còn ở với chúng ta; vì vậy giờ họ bị cất đi, tay Đức Giê-hô-va đã giơ ra nghịch cùng chúng ta, và Ngài đang tranh chiến với chúng ta. Vậy chúng ta phải thích ứng mình với sự quan phòng ấy, chịu roi và Đấng đã định roi (Mi-chê 6:9), hiểu ý nghĩa nó và đáp ứng ý định nó.
(1) Chỗ nào chúng ta thiếu sót chút nào trong bổn phận đối với cha mẹ hay bà con khác, khi họ bị cất khỏi chúng ta — đó là tiếng gọi cho chúng ta, tiếng gọi lớn để đổi mới sự ăn năn, và cầu xin sự tha thứ bởi huyết Đấng Christ. Đây là lúc nhắc lại tội lỗi mình; vì chính tội lỗi xui Đức Chúa Trời cất khỏi chúng ta những người thân yêu là sự an ủi chúng ta; vì vậy khi chúng ta than khóc sự chết, chúng ta phải than khóc tội lỗi — vì tội lỗi là tiền công của sự chết nơi họ. Hãy xét lại lòng và đường lối mình, để chúng ta bớt cảm thấy sự mất mát họ.
(2) Chúng ta phải bởi đó mà nhớ mình cũng sẽ lìa thế gian, vì chúng ta chẳng tốt hơn cha mình; họ đã đi, chúng ta đang đi, theo sau họ gấp rút. "Ngươi sẽ được hiệp lại cùng dân ngươi, như A-rôn, anh ngươi, đã được hiệp lại vậy" (Dân Số Ký 27:13) — Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy. Chúng ta phải lìa thế gian như cha mẹ đã lìa nó; vậy hãy học nơi họ cách chết, và để việc họ được đưa xuống mồ giúp cho mồ mả quen thuộc hơn với chúng ta, thúc giục chúng ta trò chuyện nhiều hơn với nó, để chúng ta sẵn sàng hơn cho nó.
(3) Giờ chúng ta thiếu cha mẹ cầu nguyện cho mình, Đức Chúa Trời gọi chúng ta phải càng cầu nguyện nhiều hơn cho mình và cho con cái mình. Giờ chúng ta thiếu họ dạy dỗ khuyên bảo mình, chúng ta phải càng suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời — Đấng cố vấn tốt nhất — và càng canh giữ nghiêm ngặt đường lối mình, để chúng ta bớt cảm thấy sự mất mát họ.
5. Chúng ta phải nghĩ nhiều về trạng thái hạnh phúc mà họ đã được đưa vào. Chúng ta phải gọi họ là được phước, chẳng những vì họ đã là gì, mà vì họ đang là gì; hãy nghĩ và nói nhiều về sự phước hạnh của thế giới mà Đức Chúa Trời giờ đã đón họ từ thế gian này của chúng ta. Chúng ta có nhiều lý do tin chắc điều này: giờ họ vắng mặt khỏi thân thể, họ đang ở nhà với Chúa. Vậy hãy gọi họ là được phước — được phước thật — vì họ chẳng những được nghỉ ngơi khỏi mọi lao khổ, mà đã vào sự vui mừng của Chúa mình. Theo nghĩa này có thể hỏi: "Tổ phụ các ngươi ở đâu?" (Xa-cha-ri 1:5) — cha mẹ tin kính, tổ tiên và bạn hữu đã ngủ trong Đấng Christ, họ ở đâu? Và thật an ủi biết bao khi nghĩ họ ở đâu; chẳng mất, chẳng hư mất, chẳng bị quăng như người ta nghi về Ê-li trên núi nào hay trong trũng nào. Không, dù chúng ta còn tối tăm nhiều về chi tiết trạng thái của linh hồn lìa thân thể, chúng ta chắc chắn nói chung: đối với những người sống là Đấng Christ, chết là ích lợi (Phi-líp 1:21). Họ ở đâu? Họ ở nơi họ được phước trọn vẹn và đời đời trong sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp trong bức màn; hạnh phúc vô cùng hơn nơi họ đã ở. Họ ở đâu? Họ ở trong nhà Cha trên cao, nơi có nhà ở của ánh sáng và phước hạnh, trong Giê-ru-sa-lem mới, trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời, nơi họ không đói không khát nữa, mặt trời hay nắng gắt nào chẳng hại đến họ (Khải Huyền 7:16). Họ ở với đoàn thể tốt nhất, làm công việc tốt nhất, hưởng sự thỏa mãn trọn vẹn. Họ ở đâu? Họ ở nơi không than phiền, chẳng gì gián đoạn sự tương giao họ với Đức Chúa Trời hay làm tắt tinh thần họ. Sự chết đã làm cho họ điều các lễ nghi không làm được: giải phóng họ hoàn toàn khỏi thân thể tội lỗi và sự chết vốn là gánh nặng thường xuyên của họ ở đây, và đặt họ đời đời ngoài tầm tên lửa của Sa-tan vốn là sự kinh hãi của họ ở đây. Linh hồn người công bình ở đó được nên trọn — trọn hơn cả sự trọn vẹn của A-đam lúc vô tội — vì họ được xác nhận không đổi trong đó. Họ ở đâu? Họ ở nơi họ muốn ở, ở trung tâm, ở môi trường mình: họ ở nơi họ hằng khao khát, trạng thái phước hạnh mà khi còn ở đây họ hằng vươn tới và tiến tới. Vậy chúng ta hãy đứng dậy gọi họ là được phước; vì phước thay, phước thay ba lần, những kẻ chết là chết trong Chúa (Khải Huyền 14:13).
Và điều này sẽ hữu ích cho chúng ta:
(1) Để an ủi chúng ta về họ giờ họ đã đi — vì chúng ta chẳng buồn rầu như người không có sự trông cậy (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13), tạ ơn Đức Chúa Trời chúng ta không vậy. "Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta" (Lu-ca 23:28) — không có cớ gì. Khi bạn hữu còn ở với chúng ta trong trũng nước mắt này, bổn phận chúng ta khi họ khốn khó là khóc vì họ, vì trong đó chúng ta khóc với họ, và bổn phận chúng ta là khóc với kẻ khóc (Rô-ma 12:15); nhưng không cần khóc vì chính họ, là những người chẳng những không khóc, mà đã đời đời thôi khóc, và mọi nước mắt đã được lau khỏi mắt họ. Khi một chi thể chịu khổ, mọi chi thể phải cùng chịu khổ với nó là phải; nhưng nếu chi thể ấy được tôn trọng, mọi chi thể hãy xem mình được tôn trọng với nó. "Ví bằng các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng" (Giăng 14:28) — vì ta đi về cùng Cha. Khi chúng ta còn vật lộn với khó khăn, rên siết dưới gánh nặng — ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi — họ đang yên nghỉ thỏa lòng. Chúng ta ở đây trong tối tăm và xa cách; họ được nên trọn, mặt đối mặt.
(2) Để thúc giục chúng ta trong đường lối, công việc, chiến trận Cơ Đốc của mình: hãy để sự suy ngẫm về trạng thái hạnh phúc họ đã đi trước khiến chúng ta luôn dư dật trong công việc Chúa, vì lao khổ chúng ta sẽ chẳng những không vô ích mà còn được thưởng dư dật. Đến mùa chúng ta sẽ gặt như vậy, vì vậy chớ mệt mỏi làm lành. Nếu chúng ta gieo cho Thánh Linh như họ đã làm, chúng ta sẽ gặt sự sống đời đời như họ đã gặt. Hãy nói: chúng ta sẽ đi với các ngươi, vì chúng ta nghe Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi.
6. Chúng ta phải bước theo dấu chân nhân đức và sự tin kính của họ — noi theo họ trong mọi điều đáng khen. Ca ngợi điều tốt nơi họ mà không đem nó vào lòng và đời sống mình, khen đường họ đã bước mà chính mình không bước, là tự dối mình và sẽ bị xét đoán. Chẳng phải chúng ta ở dưới cùng nghĩa vụ tôn giáo như họ sao? Chẳng phải đó cũng là bổn phận chúng ta như đã là của họ sao? Chẳng phải chúng ta cũng phải hầu việc Đức Chúa Trời và thế hệ mình trong thời mình, như họ đã làm trong thời họ sao? Chẳng phải con cái chúng ta mong chúng ta cũng chăm sóc chúng như cha mẹ đã chăm sóc chúng ta, nêu gương cho chúng và cầu nguyện nhiều cho chúng sao? Vậy chúng ta hãy quyết bước đi trong cùng một tâm linh, cùng một dấu chân, và trong sức mạnh của ân điển thiêng liêng mà theo những người giờ đang bởi đức tin và lòng nhịn nhục hưởng lời hứa, cố gắng chẳng thua kém về ơn nào, ân điển nào, bổn phận nào. Chúng ta quan tâm theo họ như vậy:
(1) Để tiếp nối nền giáo dục tốt họ đã ban cho chúng ta. Họ đã đặt nền tốt bằng các bài học họ dạy, lời khuyên họ theo sát, và các bài tập tốt họ rèn chúng ta; vậy khi còn sống, chúng ta hãy xây trên nền ấy, cho đến khi nóc nhà được cất lên với tiếng reo mừng. Chúng ta đã được dẫn vào đồng cỏ xanh tươi bên mé nước bình tịnh (Thi Thiên 23:2); vậy chúng ta hãy bởi sức thánh mà vươn tới nó, và ban điều tương tự cho con cái mình. Chúng ta có lợi thế lớn dường nào!
(2) Để vâng theo gương tốt họ đã nêu, và noi theo đó — bởi lời dạy họ ban cho chúng ta, chúng ta đã được dạy dỗ và thúc giục trong đường lối bổn phận mình. Họ đã bước đi trong đường Đa-vít, tổ phụ họ, không xây bỏ (2 Các Vua 22:2); chúng ta cũng hãy vậy.
(3) Vì lòng nhân từ với thế gian chúng ta đang sống và thế hệ mà phần chúng ta đã gieo. Có một khoảng trống lớn cần lấp đầy, bằng cách làm lành nơi Đức Chúa Trời đặt phần chúng ta, như những người đã đi đã làm; để khi chúng ta còn sống, người ta nói họ chưa đi, mà vẫn sống trong chúng ta.
(4) Trong sự trông đợi phước hạnh của thế giới họ đang sống. Sự tin kính nghiêm túc của họ đã được nên đáng khen ngợi, tôn trọng, vinh hiển trong ngày Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra (1 Phi-e-rơ 1:7); vậy chúng ta hãy nhìn xem Đức Chúa Jêsus (Hê-bơ-rơ 12:2), Đấng làm cội rễ và cuối cùng của đức tin, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta; chúng ta hãy tiến bước với sức thánh, bền lòng với sự kiên định không lay chuyển, cho đến khi chúng ta cũng như họ được nên trọn.
Hãy bày tỏ cùng lòng siêng năng cho đến sự trông cậy đầy dẫy cuối cùng (Hê-bơ-rơ 6:11); hầu cho sự hầu việc và hữu ích chúng ta khen ngợi sự nuôi dạy mình, và bởi nếp sống tin kính mà gọi họ là được phước — là những người chúng ta mang ơn cả sự sống tự nhiên lẫn sự sống thuộc linh. A-men.