Hai Bài Giảng Lễ Tang

Matthew Henry · Two funeral sermons: one on Dr. Samuel Benion, and another on the Reverend Mr. Francis Tallents: 1709

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hai Bài Giảng Lễ Tang

Hai Bài Giảng Lễ Tang

HAI BÀI GIẢNG LỄ TANG

Tác giả: Matthew Henry (1662–1714), Mục sư Trưởng lão

HAI BÀI GIẢNG TRONG TANG LỄ:

Một bài về Bác sĩ Samuel Benion, và bài kia về Mục sư đáng kính Francis Tallents, các Mục sư của Phúc Âm tại Shrewsbury, cùng với một bản thuật ngắn về cái chết của hai ông.

Bởi MATTHEW HENRY, Mục sư của Phúc Âm.

In bởi T. ... cho Tho. Parkhurst [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Zarkburst", có lẽ là Parkhurst], tại hiệu sách Kinh Thánh và Ba Vương Miện, ở cuối phố Cheapside, gần nhà nguyện Mercers.

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI TANG LỄ CỦA BÁC SĨ Samuel Benion, NGÀY 8 THÁNG BA, 1709.

Mọi xác thịt như cỏ, và mọi vinh quang của loài người như hoa cỏ. Cỏ khô đi, hoa rụng xuống; nhưng Lời Chúa còn lại đời đời.

Tôi không cần nhắc nhở anh em (hỡi Anh Em); tôi không thể không nhớ điều đó; anh em cũng không thể không nghĩ đến điều đó trong lúc này, rằng chưa đầy hai năm kể từ khi chúng ta cũng vì một dịp buồn thảm tương tự mà họp nhau tại nơi này, để cử hành tang lễ của một Mục sư rất tài năng, trung tín của Hội Thánh này: ký ức về ông, tôi hy vọng, vẫn và sẽ mãi quý báu giữa anh em. Nếu anh em và tôi đã biết tận dụng cú đánh nặng nề ấy, chắc hẳn chúng ta đã không phải cảm thấy nỗi đau của cú đánh này: Nhưng, lạy Chúa, khi tay Ngài giơ lên, mà loài người không chịu thấy, thì họ sẽ phải thấy. Nếu Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ được nghe. Ôi ước gì sự an bài tối tăm hiện nay của sự quan phòng có thể làm sống lại những ấn tượng của lần trước, để nhờ cả hai lần cộng lại, chúng ta được hạ mình đúng mực dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho lời than thở xưa của Ê-li-hu không bị áp dụng cho chúng ta: Đức Chúa Trời phán một lần, phán hai lần, mà loài người không nhận biết, không hiểu ý nghĩa, cũng chẳng đáp ứng mục đích của điều Ngài phán (Gióp 33); hay lời của Đấng Tiên tri rằng, người công chính, đối với thế gian chúng ta, phải chết, mà không ai để vào lòng, hay cảm động đúng mực (Ê-sai 57:1); thậm chí những người tốt, nhân từ, hữu ích cũng bị cất đi, mà chẳng ai suy xét. Ôi ước gì chúng ta biết giải thích đúng những biến cố như thế, và anh em biết lĩnh hội đúng chúng.

Người mà chúng ta vừa tiễn đưa đến ngôi mộ lặng lẽ, và để lại nơi đó, ngày trước đã cùng chúng ta tiễn đưa, và đã chia sẻ sâu sắc nỗi đau buồn của chúng ta trong dịp ấy: Nhưng người kế vị trong công việc của sự sống, há lại phải sớm kế vị trong công việc của sự chết nữa sao? Tất cả những người đi trước chúng ta đều nói với chúng ta, như Đấng Christ nói với Phi-e-rơ: Bây giờ ngươi không thể theo ta, vì công việc của ngươi chưa xong; nhưng sau này ngươi sẽ theo ta (Giăng 13:36). Nhưng đây là một người đã sớm theo người tiền nhiệm của mình trên bục giảng này xuống mộ; vì sự chết không bị trói buộc vào những quy tắc về tỉ lệ hay khoảng cách đều đặn; mỗi người phải ra đi theo thứ tự của mình; thứ tự do Đấng mà trong tay Ngài có các thời kỳ của chúng ta đã định (1 Cô-rinh-tô 15:23). Xét về tuổi tác, sức khỏe và sự cường tráng của thân thể, chúng ta là những Mục sư phải nghĩ rằng, người mà chúng ta vừa đặt nằm trong bụi đất, chỉ vài ngày trước, theo lẽ tự nhiên, rất có thể đã chứng kiến hầu hết chúng ta được đặt nằm nơi đó. Tôi đã từng nghĩ về ông: Đây là Giô-sép, sẽ đặt tay lên mắt ta, và làm cho ta công việc mà giờ đây ta đang làm cho ông (Sáng-thế Ký 46:4): Nhưng sự sống và sự chết, dường như, không đi theo những điều có vẻ chắc chắn: Chúa tể tối cao của sự sống đã định khác, và số tháng của ông (những tháng hoàn toàn không phải là tháng hư không) đã bị cắt đứt giữa chừng.

Nào, chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Đây là điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta (Sáng-thế Ký 42:28)! Về phần tôi, tôi hoàn toàn bối rối, đầy sự hoang mang, và không biết phải nói gì: Tin dữ làm tôi kinh ngạc, và khiến tôi kêu lên cùng Đức Chúa Trời, như Đấng Tiên tri đã kêu: Ôi lạy Chúa là Đức Chúa Trời! Ngài sẽ diệt hết phần sót lại của Y-sơ-ra-ên sao (Ê-xê-chi-ên 11:13)? Nhưng tôi sẽ nói gì với anh em đây? Tôi ước mình có thể đảm đương tốt hơn công việc này, mà vị Mục sư già của anh em đã kêu gọi tôi làm: Làm sao để trình bày vấn đề trước mặt anh em, tôi không biết, mà có điều tôi phải nói, vừa như một người than khóc cùng anh em, vừa như một người cảnh báo anh em, để tôi vừa làm mềm đất, vừa cày xới nó.

I. Tôi có điều muốn nói như một người than khóc cùng anh em: Tôi muốn hy vọng rằng anh em không cần ai khơi dậy sự than khóc của mình, không cần những ca sĩ nam hay ca sĩ nữ để lay động cảm xúc; anh em đã ý thức được sự mất mát của mình, và đây là một sự than khóc đau đớn vì điều đó (Sáng-thế Ký 50:11); chúng ta đang thương tiếc một người mà tôi thấy được mọi người thương tiếc, và có nước mắt của nhiều người hòa lẫn với nước mắt chúng ta trong dịp này. Nhưng công việc của tôi sẽ là chỉ cho anh em thấy chúng ta có lý do gì mà để lòng về sự đổ vỡ này đã xảy đến trên chúng ta, để chúng ta có thể trả lời tốt câu hỏi mà mỗi khi mặt mày buồn rầu, chúng ta nên tự hỏi mình: Sao hôm nay chúng ta buồn rầu thế? Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sầu thảm (Thi-thiên 42:5)? Để nếu không có lý do chính đáng cho nỗi buồn, chúng ta có thể gạt nó đi; nếu có, chúng ta có thể hướng nó cho đúng.

Về phần tôi, tôi có mọi lý do trên đời để khóc than sự mất mát của một người bạn rất thân thiết và đầy tình cảm, người mà tôi đã nhiều lần cùng bàn luận thân mật. Về phần anh em, anh em có lý do để khóc than sự mất mát của một Mục sư tài năng, trung tín, người mà anh em đã nhiều lần nhận được lời khuyên tốt: Và việc gần đây chúng ta đã mất đi biết bao người như thế, không thể không làm cho nỗi đau thêm nặng. Ôi ước gì đầu chúng ta là nước, và mắt chúng ta là nguồn lệ, để chúng ta buồn rầu theo cách tin kính, không phải vì những người đã ra đi; nếu chúng ta yêu thương họ, chúng ta nên vui mừng trong niềm vui của họ, niềm vui của Chúa họ, mà họ đã bước vào; nhưng vì chính chúng ta, và vì con cái chúng ta, những người còn ở lại: Và nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta gieo trong những giọt lệ này vì họ, để sau này chúng ta gặt trong niềm vui cùng họ. Và sự thật là, như không có hoạn nạn nào trong đời này có nhiều điều để biện minh cho nỗi buồn của chúng ta hơn, cũng không có hoạn nạn nào mà chúng ta có thể an toàn nói rằng, chúng ta than khóc là phải, hơn là sự chết của những người tốt, và những Mục sư tốt: thì cũng không có hoạn nạn nào (khi xét toàn diện vấn đề) có nhiều điều để làm dịu nỗi buồn của chúng ta, và để cân bằng nó hơn; vì đối với họ, những người mà sống là Đấng Christ, thì chết là ích lợi, ích lợi đời đời. Vì sự chết của Ê-tiên, Hội Thánh mất một Mục sư, và vì vậy, một cách chính đáng, khi họ đưa ông đi chôn, họ đã than khóc lớn tiếng về ông, điều rất xứng hợp với những người tin kính, và được ghi lại để chúng ta noi theo; nhưng đồng thời Hội Thánh lại được thêm một vị tử đạo. Và nếu tôi bị đổ ra (như Phao-lô nói) trên của lễ và sự phục vụ của đức tin anh em, tôi vui mừng và cùng vui mừng; không chỉ vì chính tôi, vì mão triều thiên của tôi, mà cùng với tất cả anh em; vì lợi ích có thể đến cho anh em nhờ đó: Người khôn ngoan khuyên chúng ta, như một phương cách tuyệt vời để tăng thêm sự khôn ngoan, hãy thường xuyên đến nhà tang chế, và điều chỉnh mình theo tâm trạng của nó; ở đó (ông nói) lòng người khôn ngoan ở, và ở đó nó học được nhiều bài học tốt, trong khi lòng kẻ dại ở trong nhà vui chơi, và ở đó học nhiều bài học xấu (Truyền-đạo 7:2). Cái chết này, cái chết lớn lao này, kêu gọi chúng ta đến hai nhà tang chế; hãy đến ngôi nhà mà từ đó chúng ta đã đưa những hài cốt yêu dấu mà giờ đây chúng ta đã đặt xuống, hay đúng hơn là cất giữ trong bụi đất, và đó là một nhà tang chế vì người cha, vì người chủ của nó, người mà về mọi mặt là vinh quang và phước hạnh của nó: Đây là trường hợp thường gặp hơn, và thường xảy ra: Nhưng ngoài ra, còn một nhà tang chế nữa, nơi anh em nhóm họp thờ phượng này cũng vậy: Các cửa của con gái Si-ôn bị mây che phủ; và thật chính đáng, khi một trong những bậc thầy của hội chúng bị cất đi, ánh sáng của ông không còn được thấy, và tiếng ông không còn được nghe giữa họ nữa (Truyền-đạo 12:11). Chúng ta thấy rằng đặc điểm của những người mà Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại (nhóm lại với lòng nhân từ đời đời) là họ buồn rầu vì hội lễ trọng thể, và đối với họ, sự sỉ nhục của nó là một gánh nặng (Sô-phô-ni 3:18). Khi hội lễ trọng thể bị tước mất những người dẫn dắt và những vinh quang của nó, hết người này đến người khác, và bị đổ vỡ hết lần này đến lần khác, thì tất cả những ai mong điều tốt cho nó, đều phải buồn rầu: Và khi từ một nhà tang chế này đến một nhà tang chế khác như thế, chúng ta không thể bào chữa được, nếu nhờ cả hai cộng lại, một vài ấn tượng tốt không được khắc sâu vào linh hồn chúng ta, để ở lại và cai trị nơi đó; và nếu nhờ sự buồn rầu của nét mặt, lòng chúng ta không được trở nên tốt hơn phần nào: Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài làm cho chúng được trở nên tốt hơn về mọi mặt.

2. Tôi cũng phải nói điều gì đó như một người cảnh báo anh em; vì công việc của những người canh gác anh em là cảnh báo anh em; điều mà anh em phải nhận lấy với sự nguy hiểm của chính mình. Hãy tin điều này (thưa quý ông) cây roi này có tiếng nói, một tiếng nói lớn; dù anh em có nhận ra hay không, người khôn ngoan sẽ nhận ra: Để anh em chứng tỏ mình là con cái của sự khôn ngoan, hãy nghe sự tranh luận của Chúa, và đừng bắt chúng tôi phải tranh luận nó với đá và núi, cũng vô ích như với anh em; vì nó sẽ được lắng nghe, dù anh em chịu nghe hay không chịu nghe (Mi-chê 6; Giê-rê-mi 6). Anh em được kêu gọi lắng nghe tiếng kèn, tiếng báo động chiến tranh; vì khi các sứ giả bị triệu hồi về, các sứ giả truyền tin được sai đi; tôi hy vọng không ai trong anh em đã nói: Chúng tôi sẽ không nghe.

Đức Chúa Trời có sự tranh luận với anh em của nơi này, của Hội Thánh này, mà khỏi đầu nó, hai người hữu ích xuất sắc như thế đã bị cất đi trong một thời gian ngắn như vậy, cả hai người mà anh em tưởng mình đã có của cải để dành cho nhiều năm. Ngài có sự tranh luận với chúng tôi là những Mục sư; vì nhờ đó tay chúng tôi bị yếu đi rất nhiều, và vinh quang của chúng tôi đã trở nên mỏng manh. Lạy Chúa, xin tỏ cho chúng con biết vì sao Ngài tranh luận với chúng con. Tôi chắc chắn điều này rất liên quan đến chúng ta, là phải hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, bàn tay đã giơ ra chống lại chúng ta, và bởi những lời cầu nguyện tha thiết đứng vào chỗ sứt mẻ, nơi mà vinh quang của chúng ta dường như đang tắt, và sự hủy hoại dường như đang tràn vào, để chúng ta hàn gắn sự đổ vỡ. Việc những ngọn nến của chúng ta bị dập tắt, là một điềm xấu về việc chân nến của chúng ta bị cất đi; ít nhất, đó là một lời kêu gọi chúng ta, hãy nhớ mình đã sa ngã từ đâu, và ăn năn, kẻo nó bị cất đi: Chúng ta biết tội lỗi mình đáng chịu gì, và sự quan phòng đe dọa chúng ta điều gì, và chúng ta lo lắng gặp Đức Chúa Trời trong đường lối phán xét của Ngài; trong một ngày như thế này, Ngài có thể ngạc nhiên lắm, nếu không có người cầu thay; vì ngay cả chính người Giu-đa, khi Đấng Cứu Thế chúng ta nói về việc lấy vườn nho khỏi họ, và giao cho người khác, đã giật mình ngay khi nghe đến, mà nói rằng: Đức Chúa Trời cấm vậy. Và chúng ta há lại kém lo lắng hơn về những đặc ân quý giá hơn sao?

Câu Kinh Thánh tôi đã đọc cho anh em, sẽ dẫn chúng ta đến cả những lời than khóc chúng ta phải thốt ra, và những lời khuyên răn chúng ta phải đưa ra trong dịp trọng thể này.

1. Trong những chỗ Kinh Thánh mà câu này được trích dẫn, đó là tiếng của người kêu trong đồng vắng, người, để dọn đường cho Đức Chúa Trời, ngay trong sa mạc, được truyền lệnh rao giảng điều này: Mọi xác thịt như cỏ, v.v. (Ê-sai 40:6-8) [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị xáo trộn do OCR ở đây thuộc về đoạn Giăng Báp-tít bị tù bên dưới]. Tôi không cần nói với anh em, Giăng Báp-tít chính là tiếng ấy; đó là lời chứng của ông về chính mình, và là một lời chứng khiêm tốn (Giăng 1:23). Ông chỉ là tiếng, Đức Chúa Trời là Đấng phán. Và tôi cho rằng, như Giăng là tiếng kêu, thì ông cũng là cỏ sẽ khô héo, và hoa sẽ tàn, điều mà ông phải báo trước, để dân chúng, những người suy nghĩ trong lòng về Giăng, rằng ông có phải là Đấng Christ hay không, được thỏa mãn rằng ông chỉ là người đi trước Ngài (Lu-ca 3:15); vì mọi vinh quang đều sẽ qua đi, và sẽ chẳng là vinh quang gì, so với vinh quang của Đấng Mê-si-a, vốn vượt trội, và sẽ còn lại (2 Cô-rinh-tô 3:10). Chức vụ và phép báp-têm của Giăng, chẳng bao lâu đã đến hồi kết, và nhường chỗ cho Đấng phải đến. Chính ông đã nói điều đó với các môn đồ mình, khi họ ganh tị với sự tôn trọng ngày càng tăng của Chúa Giê-xu chúng ta, và ông đã nói với tất cả sự thỏa lòng có thể: Ngài phải tăng trưởng, còn tôi phải giảm xuống (Giăng 3:30). Và Đấng Christ nói về Giăng chỉ là một ngọn đèn cháy sáng trong một thời gian (Giăng 5:35). Chức vụ của ông là tạm thời, một sự giới thiệu những điều tốt lành sẽ đến, và sự sáng của ông như sao mai biến mất khi mặt trời mọc. Cỏ này bắt đầu khô héo khi khoảng mười tám hoặc mười chín tháng sau lần đầu tiên ông tỏ mình ra cho Y-sơ-ra-ên, ông bị Hê-rốt tống vào ngục, và bị chặt đứt hẳn khi một thời gian sau ông bị chém đầu: Và phép báp-têm của ông không tồn tại lâu sau ông, nhưng những người theo ông chẳng bao lâu đã trở thành những người theo Đấng Christ, Đấng mà ông đã công chính và quảng đại giao phó họ cho, và chuyển họ sang.

Các Mục sư, những người như Giăng Báp-tít là bạn và đầy tớ của Chàng Rể, như ông cũng phải khô héo như cỏ, và mọi vinh quang của họ phải tàn. Nhưng Đấng Christ, Chủ của họ, Lời của Đức Chúa Trời, Lời đời đời, còn lại đời đời, Lời của sự sống (1 Giăng 1:1) [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi OCR, có thể là 1 Giăng 1:1]. Vì dù Ngài cũng như Giăng Báp-tít bị cắt đứt giữa tuần lễ của mình (Đa-ni-ên 9:27), nhưng Ngài đã sống lại, và sống lại để không bao giờ chết nữa; sự chết không còn, không còn lâu hơn nữa, cai trị trên Ngài (Rô-ma 6:9). Và về Ngài có lời chứng rằng Ngài đang sống (Hê-bơ-rơ 7:8). Đây là Đấng mà bởi Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta như một Người Cha đời đời, và một Thầy tế lễ hằng sống: Lời Ngài mà Ngài đã phán và truyền lại cho chúng ta, như là Lời ban sự sống, cũng là Lời hằng sống, sự mặc khải cuối cùng, và sẽ tồn tại qua mọi biến thiên của thời gian đến những thời đại vô tận của cõi đời đời.

2. Ở đây câu này được đưa vào như một sự dạy dỗ và khích lệ cho những người mới tin mà Sứ đồ trong các câu trước đang khuyên bảo về sự thánh khiết, và tình yêu thương (câu 15, 22). Hãy nên thánh, và yêu thương nhau, và như vậy dọn mình cho phước hạnh của thiên đàng vốn gồm sự trọn vẹn của thánh khiết và tình yêu thương; vì anh em đã được tái sinh, không phải bởi giống hay hư nát, không phải bởi sự học thức của dân ngoại, hay luật pháp của người Giu-đa, cả hai đều khô héo như cỏ, và sẽ hư mất khi dùng đến (câu 23), nhưng bởi Lời của Phúc Âm vốn sống và linh nghiệm, và còn lại đời đời; Lời sẽ còn trong thế gian bao lâu thế gian còn đứng; và trong linh hồn đã được nên thánh, bao lâu nó còn sống: Trong thế gian, Lời đã thắp một ngọn nến mà mọi ma quỷ trong địa ngục không thể thổi tắt; trong linh hồn, Lời đã mở một giếng nước sống, vọt lên sự sống đời đời (Giăng 4:14). Sự suy xét này rất thích hợp, và phải rất mạnh mẽ để thúc giục và xác nhận những ai đã phó mình vào khuôn mẫu của Phúc Âm, và đã được nó thấm nhuần, rằng những nguyên tắc họ theo đuổi không phải là điều nghi ngờ hay thay đổi; nhưng là những chân lý đời đời, sẽ không bao giờ thất bại; và dù các Mục sư của họ qua đời (những người theo Đấng Christ cũng như những người đi trước Ngài đều như cỏ, và vinh quang của họ như hoa), nhưng đức tin của họ không chết theo họ, vì nó không đặt trên lời chứng của loài người hay chết, mà của Đức Chúa Trời bất diệt.

Họ là những ngọn đèn, nhưng họ không phải là sự sáng (Giăng 1:7-8); họ dường như là những trụ cột, nhưng họ không phải là nền tảng của chúng ta; chúng ta chẳng bao lâu thấy sự kết thúc, sự ra đi của đời sống họ, nhưng Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:7). Vậy nên chúng ta hãy vững vàng bám lấy Ngài, và trong Ngài chúng ta hãy khích lệ mình và khích lệ nhau, trong một dịp buồn thảm như dịp đang đưa chúng ta lại với nhau lúc này.

Hai giáo lý tự nhiên nảy sinh từ câu Kinh Thánh này.

I. Rằng loài người và vinh quang của nó đang tàn phai và khô héo. Mọi xác thịt như cỏ, v.v.

II. Rằng Đức Chúa Trời và Lời Ngài hằng sống và đời đời. Lời Chúa còn lại đời đời.

Điều thứ nhất sẽ cung cấp cho chúng ta chất liệu than khóc, điều thứ hai chất liệu an ủi; và nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài làm cho cả hai đều dạy dỗ, cả người nói lẫn người nghe.

Về điều thứ nhất, rằng loài người và vinh quang của nó đang tàn phai và khô héo. Chúng ta có thể thật sự nói: Hôm nay câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm trước mắt chúng ta, như chúng ta đã nghe thì nay chúng ta đã thấy, mọi xác thịt như cỏ, và cỏ ấy khô héo. Thậm chí mọi vinh quang của loài người, mọi điều mà nó được quý trọng và ngưỡng mộ nhất, đều như hoa cỏ, và hoa ấy tàn và rụng xuống.

Thứ nhất, mỗi tang lễ chứng minh rằng mọi xác thịt như cỏ, và cỏ ấy khô héo. Thân thể ở đây được gọi là xác thịt, vì xét về sức khỏe nó dễ hư nát, nó không có sự bền vững, cũng không thể đặt sự tin cậy nào nơi nó; xác thịt liên tục hao mòn, và sẽ sớm bị tiêu hao nếu không được liên tục bồi bổ, và vì vậy thân thể đang sống được gọi tên theo xác thịt hơn là theo xương (vốn không có xác thịt chỉ là một bộ xương khô, và là hình ảnh của sự chết). Xác thịt đôi khi được dùng để chỉ sự hư hoại và tội lỗi của bản tính chúng ta, mà sự yếu đuối và hay chết của chúng ta là do đó: Thân thể đã chết vì tội lỗi, và vì vậy thật thích hợp khi gọi nó là xác thịt lúc nói về sự khô héo của nó.

Mọi xác thịt như cỏ, nghĩa là:

1. Nó yếu đuối, thấp hèn, và nhỏ bé như cỏ. Loài người quả thật đông đúc, như cỏ ngoài đồng, sinh sôi, đầy dẫy và bao phủ mặt đất; nhưng như cỏ, nó thuộc về đất, thuộc đất, hèn mọn và chẳng đáng kể gì. Than ôi, các vương quốc của loài người vốn gây ồn ào lớn, tạo dáng vẻ lớn trong thế giới thấp hèn này, chỉ như những cánh đồng cỏ so với những chòm sao sáng và vinh hiển, gồm những cư dân thánh khiết và được phước của các miền trên. Loài người trong tình trạng hiện tại trông có vẻ lớn, khi đặt lên cán cân đối với loài thú sẽ hư mất; nhưng rất nhỏ bé, thậm chí kém hơn hư không và hư vô, khi so với các thiên sứ, và các linh hồn của người công chính đã được trọn vẹn.

Những kẻ kiêu ngạo tưởng mình như những cây bá hương, cây sồi, hay cây tùng mạnh mẽ và uy nghi, nhưng họ sớm thấy mình như cỏ, như cỏ ngoài đồng, dễ bị sương giá làm héo, bị mọi bàn chân giày đạp, liên tục bị những tai ương thường tình của đời người sỉ nhục, những điều mà chúng ta không thể chống cự hay tự bảo vệ mình khỏi, hơn là cỏ có thể tự bảo vệ mình khỏi cơn gió dữ, khi gió thổi qua nó và nó không còn nữa.

2. Nó khô héo, tàn phai, và chết đi như cỏ. Có cả sự nảy sinh lẫn sự nuôi dưỡng từ đất, nó vội vã trở về đất, và rút về cội rễ và nền tảng của mình trong bụi đất. Nó sớm khô héo, và không còn nữa trước khi chúng ta hay. Buổi sáng, có lẽ, nó xanh tươi và đang lớn lên, dáng vẻ dễ chịu, triển vọng đầy hứa hẹn (Thi-thiên 90); nhưng khi chúng ta đến nhìn nó trong buổi đi dạo chiều, chúng ta thấy nó bị cắt xuống và khô héo. Thậm chí cỏ trên mái nhà, vốn dường như được nâng cao hơn đồng loại, và kiêu hãnh về sự thăng tiến của mình, lại khô héo trước nhất, và ít được kể đến nhất, khô héo trước khi lớn lên, và không bao giờ đầy tay người gặt (Thi-thiên 129:6-7), như thể càng gần nơi ở của loài người, nó càng nhận ấn tượng sâu hơn về sự yếu đuối, và càng đưa ra bài học lớn hơn về sự yếu đuối.

Nó sẽ sớm tự khô héo; nó có trong mình những nguyên tắc của sự hư hoại riêng: Tuổi già chắc chắn sẽ làm nó khô héo, và nó sẽ không trở lại những ngày tuổi trẻ; nó sẽ khô héo trong mồ, ở đó nó sẽ hòa lẫn, và không phân biệt được với bụi đất thường. Xương sẽ mục nát nơi đó; chỉ cần đất mở lòng mình một chút, nó sẽ hiện ra như khải tượng của Ê-xê-chi-ên, một trũng đầy những xương khô chết; chúng rất nhiều, và kìa, chúng rất khô (Ê-xê-chi-ên 37:2): Nhưng hãy nhìn bằng con mắt đức tin, xem chúng sẽ sớm trở nên thế nào: Những xương khô này sẽ sống, và sẽ lại được mặc và được bao phủ, không phải bằng xác thịt hay hư nát, mà bằng xác thịt không hư nát, khi điều gieo xuống là thân thể thuộc về tự nhiên, sẽ sống lại là thân thể thuộc về Thánh Linh.

Chúng sẽ sớm bị lột trần, và những tàn dư đáng thương của cỏ khô này, sâu bọ sẽ ăn ngon lành trên đó (Gióp 24:20).

Mọi xác thịt có phải là cỏ không? Tất cả không trừ ai, dù cao sang, hay xinh đẹp, trẻ hay khỏe, sinh ra trong dòng dõi tốt, hay thân hình tốt, được nuôi dưỡng tốt hay được giáo dục tốt. Mọi thứ đều là cỏ, yếu đuối và khô héo sao?

1. Vậy chúng ta hãy thấy mình là cỏ; và hạ mình, từ bỏ mình. Thân thể là cỏ sao? Vậy đừng kiêu ngạo, đừng tự phụ, đừng tự tin về sự tồn tại lâu dài ở đây; hãy nhớ rằng bàn chân có thể giày đạp ngươi. Ta là cỏ sao? Vậy ta phải trông đợi sự khô héo, và dọn mình cho xứng, và đừng tích trữ phần và hạnh phúc của mình trong những thú vui và tiện nghi của đời sống thuộc về thú tính này, vốn sẽ khô héo và hư mất cùng nó, nhưng trong điều gì đó phù hợp với bản tính của một linh hồn bất diệt, và sẽ tồn tại lâu như nó tồn tại. Ta là cỏ sao? Vậy ta có thể khô héo bất ngờ, và không biết sớm thế nào, và vì vậy đừng bao giờ yên tâm, cũng đừng hoãn những sự dọn mình cần thiết cho sự ra đi khỏi đây đến một ngày xa hơn nào; nhưng điều gì ta làm, phải làm nhanh, trước khi ta khô héo, và đã quá muộn. Cỏ rơi rụng, ta đừng dại dột mà tích trữ của cải mình trong đó; các ngôi sao không rơi rụng, vậy ta hãy khôn ngoan mà tích trữ của cải mình trên các tầng trời, nơi không có mối mọt hay ten rét làm hư.

Thân thể là cỏ sao? Vậy chúng ta đừng nuông chiều nó quá, cũng đừng dành quá nhiều thì giờ, sự lo lắng, và công sức về nó, như nhiều người làm, đến nỗi bỏ bê phần tốt hơn, và bất diệt: Rốt lại, chúng ta không thể giữ nó khỏi khô héo, khi ngày nó phải ngã xuống đến; vậy chúng ta hãy lo lắng nhất để giữ linh hồn khỏi hư mất, và nuôi dưỡng nó cho sự sống đời đời; vì công lao ấy sẽ không vô ích; nó sẽ sinh lợi tốt.

2. Chúng ta hãy thấy người khác cũng là cỏ, và thôi trông cậy loài người, vì nó chẳng đáng kể hơn thế (Ê-sai 2:22). Nếu mọi xác thịt là cỏ, vậy chúng ta đừng tin cậy nơi cánh tay xác thịt, vì nó sẽ sớm là cánh tay khô héo, và không thể nâng đỡ hay bảo vệ chúng ta; và những kẻ lấy nó làm cánh tay mình, sẽ như cây thạch thảo trong đồng vắng, thiếu thốn và sầu thảm (Giê-rê-mi 17:5-6); cỏ quá ngắn, quá mảnh để nương dựa: Người Ai-cập là xác thịt, chứ không phải thần linh, và vì vậy chúng sẽ ngã xuống cách vô ích (Ê-sai 31:3). Vậy Vầng Đá của các thời đại hãy là nơi nương náu của chúng ta, và sự trông cậy của chúng ta hãy luôn ở nơi Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta.

Điều này cũng được đưa ra như một lý do vì sao chúng ta không nên sợ quyền lực của loài người khi nó đe dọa nhất, đến nỗi bị nó hoặc xô đẩy khỏi bổn phận, hoặc làm nản lòng và bất an trong bổn phận: Ngươi là ai, sao dại dột mà sợ một người sẽ chết, và con trai loài người sẽ trở nên như cỏ (Ê-sai 51:12)? Chắc hẳn ngươi quên Chúa là Đấng Tạo Hóa ngươi, Đấng ngươi phải kính sợ, và nơi Ngài ngươi có mọi sự khích lệ có thể tưởng tượng, để nương cậy: Nếu Ngài ở cùng ngươi, một nắm cỏ có thể làm gì chống lại ngươi?

Sự suy xét này cũng hãy điều độ tình cảm của chúng ta đối với mọi sự an ủi và vui hưởng của loài thọ tạo: Nếu chúng ta đặt lòng mình nơi chúng, khi chúng khô héo, chúng ta sẽ ra sao? Điều được yêu quá mức, sẽ bị khóc than quá mức: Và những bông hoa đặt trong lòng, hay thường ngửi, sẽ sớm tàn nhất. Vậy những ai có bạn đời, con cái, bạn bè thân yêu, hãy coi chừng đừng làm cho họ quá thân yêu; nhưng hãy cố gắng như thể không có, vì tất cả đều là cỏ, thời gian ngắn ngủi, và hình dạng của nó qua đi (1 Cô-rinh-tô 7:29, 31).

Vậy hãy để điều này được đọc như dòng chữ khắc trên mỗi ngôi mộ, ngay cả mộ của người thường; hãy để điều này được nghe như tiếng của mỗi hồi chuông tang: Mọi xác thịt như cỏ. Nhưng,

Thứ hai, một tang lễ như tang lễ chúng ta đang cử hành đây, đi sâu hơn vào câu Kinh Thánh, và cũng chứng minh rằng mọi vinh quang của loài người như hoa cỏ, vẻ đẹp, hay sự xanh tươi của nó, và hoa ấy rụng xuống. Nếu cỏ khô héo, dĩ nhiên hoa của nó rụng xuống: đến nỗi bản Bảy Mươi dịch câu Kinh Thánh rằng: Khi cỏ đã khô, hoa của nó bị rũ xuống. Đời sống, quả thật, có thể còn sau khi vẻ đẹp và niềm vui của nó đã qua, nhưng lấy đi đời sống, thì những điều ấy cũng rụng theo.

Giờ đây chúng ta phải xét, không phải người thường, mà những người xuất chúng, và thấy họ khô héo và ngã xuống; điều này sẽ đưa chúng ta gần hơn với dịp buồn này. Và ở đây,

Trước hết, chúng ta hãy hỏi, vinh quang của loài người trong đời này là gì; và điều gì trong đó có thể tìm thấy trong tính cách của người ấy, con trai loài người ấy, mà sự chết của ông chúng ta đang than khóc hôm nay, và phần hay chết của ông chúng ta vừa mới đặt nằm trong bụi đất.

Quả thật có một vinh quang của loài người, vốn là giả, và bị lầm là vinh quang, nhưng thật ra không phải; Sa-lô-môn nói, người ta tìm kiếm vinh quang riêng mình, ấy không phải là vinh quang (Châm-ngôn 25:27). Vinh quang mà loài người thường theo đuổi và tìm kiếm, hoàn toàn không phải là vinh quang; nó chẳng là gì so với trọng lượng, trọng lượng vững bền của vinh quang, mà tất cả những ai được cai trị bởi các nguyên tắc của sự mặc khải thiêng liêng, đều đặt mắt và lòng mình nơi đó; nhưng vì nó bị coi là vinh quang, và được ve vãn và nâng niu như thế, chúng ta không thể bỏ qua mà không nhận xét rằng nó cũng khô héo, và rụng xuống, như hoa cỏ, và để lại những kẻ hổ thẹn về sự kiêu ngạo và tự tin của mình, những kẻ đã gọi nó là vinh quang, nương cậy nơi nó, và không có gì để bù đắp sự mất mát của nó.

Vẻ đẹp và sự cân đối của thân thể có phải là vinh quang của loài người không? Một số người cho là vậy, họ xét đoán theo mắt thấy; nhưng tốt nhất, nó chỉ là vẻ tốt đẹp của cỏ; nó lừa dối; nó hư không. Nó là một bông hoa mà sự chết chắc chắn sẽ cắt xuống, và thường nó khô héo trước nhất: Hoặc thời gian, hoặc sự cuối cùng của thời gian, sẽ đổi nét mặt; hoặc tuổi già nhăn nheo, hoặc sự chết tái nhợt. Hãy nhìn vào quan tài, và nói cho tôi biết, gò má hồng, môi đỏ, mắt long lanh, dáng vẻ duyên dáng, và mọi đường nét tinh tế đâu rồi? Tất cả đều bị cắt đứt, như bọt trên mặt nước. Bong bóng đã vỡ, và như Đấng Tiên tri nói: Thay vì mùi thơm, sẽ có mùi hôi; và thay vì tóc vấn đẹp, sẽ là đầu trọc (Ê-sai 3:24). Vậy chúng ta nên chắc chắn về vẻ đẹp của ân điển, con người bề trong của tấm lòng, điều mà tuổi già hay sự chết đều không làm hoen ố.

Của cải có phải là vinh quang của loài người không? Các con trai La-ban tưởng vậy, khi họ nói về Gia-cốp: Gia-cốp đã lấy mọi vinh quang này từ những gì của cha chúng ta (Sáng-thế Ký 31:1). Nhưng đây cũng là một bông hoa tàn phai; của cải tự mọc cánh, và đôi khi bay khỏi chúng ta; tuy nhiên, khi chúng ta cất cánh, chúng ta phải bị lột trần khỏi chúng, và ra khỏi thế gian trần truồng, như chúng ta đã trần truồng vào thế gian (Gióp 1:21).

Sự phô trương và uy nghi có phải là vinh quang của một người không? Điều đó cũng khô héo: Những kẻ được nâng lên cao đến đâu cũng phải xuống mồ, và vinh quang của họ sẽ không xuống theo họ (Thi-thiên 49:17). Những tên tuổi lớn và tước hiệu danh dự, được viết trong bụi đất. Và nếu sau khi chết chúng được viết trên bụi đất, thì dòng chữ ấy bị điều nằm dưới nó làm cho hổ thẹn biết bao? Những ngôi mộ phô trương, như những mồ tô trắng mà Đấng Cứu Thế chúng ta nói đến, bề ngoài trông đẹp đẽ, nhưng bên trong đầy xương người chết, điều mà những kẻ đi qua chúng không hay biết (Ma-thi-ơ 23:27; Lu-ca 11:44).

Vậy chúng ta hãy chết đối với những vinh quang này, đừng quý trọng chúng, cũng đừng quý trọng mình, hay người khác, theo chúng, so với vinh quang thuộc linh; chúng ta đừng ganh tị những ai có những vinh quang này, cũng đừng bực bội vì mình thiếu hay mất chúng; nhưng hãy luôn nhìn chúng với sự khinh thường và thờ ơ đầy ân điển và quảng đại, như những người biết điều tốt hơn, và trông đợi một trọng lượng vinh quang vượt trội và đời đời hơn nhiều; một vinh quang không hề tàn phai.

Nhưng, ngoài những vinh quang của loài người này, mà người khôn ngoan có thể khiêm nhường xem nhẹ; còn có một vinh quang, vốn trong đời này thật sự là vinh quang của loài người, và người khôn ngoan công chính quý trọng nó; mà vinh quang ấy, xét về những phản chiếu sáng chói của nó trên thế gian này của chúng ta, cũng khô héo, tàn phai, và rụng xuống lúc chết, như những bông hoa trong cỏ. Sự tồn tại của những ân tứ tốt nhất là ở thế giới khác, khi chúng được cấy sang đó, chứ không phải ở đây.

Những bông hoa trong cỏ, dễ chịu nhất cho mắt, và được chú ý nhất; đó là niềm kiêu hãnh và thú vui của mùa xuân. Sa-lô-môn trong mọi vinh quang mình cũng không được mặc đẹp như một phần của cỏ ngoài đồng, mà hôm nay còn, ngày mai bị ném vào lò (Ma-thi-ơ 6:29-30). Nhưng hoa tàn, và rụng xuống trước khi phần còn lại của cỏ tàn, và bông đẹp nhất, bị hái trước nhất: Trái ngon nhất giữ được kém nhất; và điều chúng ta ít chắc chắn nhất, lại là điều chúng ta tưởng mình có lý do yêu mến nhất: tang lễ này làm chứng: Chúng ta đã để lại trong bụi đất, không chỉ cỏ, mà hoa của cỏ; một người có rất nhiều điều thật sự là vinh quang của một người trong đời này; và nhờ đó được phân biệt và được yêu mến. Đó là một trong những bông huệ ngoài đồng, đã khô héo trong tay chúng ta, và rơi khỏi tay. Xin cho tôi được chỉ cho anh em trong vài trường hợp, điều tôi nghĩ, có trong ông, thật sự là vinh quang của một người, để anh em than khóc đúng mực sự ngã xuống của ông, và cảm động vì nó.

1. Trí tuệ rộng lớn có phải là vinh quang của loài người không? Ông đã được ban phước điều ấy, hơn hầu hết những người tôi biết. Mỗi linh hồn về phương diện nào đó được gọi là linh hồn vĩ đại của loài người; nó được nâng cao biết bao trên loài thú, và gần gũi biết bao với thế giới thiên sứ: Nhưng linh hồn giờ đã rút khỏi thế gian, một cách đặc biệt là một linh hồn vĩ đại; một thiên tài phi thường ngự trị trong nó, sắc bén trong tìm tòi, nhanh nhạy trong nhận thức, và mở rộng vô cùng để thu nhận vô số và đa dạng các ý tưởng. Đức Chúa Trời đã ban cho ông nhiều sự rộng lớn của tấm lòng, như Ngài đã ban cho Sa-lô-môn, tức là sự khôn ngoan và hiểu biết rất nhiều (1 Các Vua 4:29).

Những ai biết rõ ông, và đã ngồi dưới bóng ông, không thể không nhận thấy trong mọi công việc của ông cả thiêng liêng lẫn học thuật, một tầm tư tưởng rộng, và sự dồi dào trong diễn đạt, cho thấy ông có một cấu tạo tâm trí khác thường, được tạo nên cho điều vĩ đại, và có khả năng từ sự dư dật của mình làm giàu cho nhiều người: Đó quả là một linh hồn quá vĩ đại để bị giam lâu trong một thân thể, và bị nhốt trong nhà bằng đất, vốn là đám mây che phủ các viễn cảnh, và là gánh nặng kìm hãm những sự vươn lên của một tâm trí được nâng cao và mở rộng như thế. Linh hồn ông, tôi thú nhận, đôi khi dường như vỗ cánh và vùng vẫy để thoát khỏi lồng, và khao khát bay lên trên mặt đất, trong bầu trời mở của thiên đàng (Sáng-thế Ký 1:20), để dời đến ánh sáng vinh hiển, và sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; khao khát thấy điều ở bên trong bức màn, điều không thể thấy trong xứ tối tăm và lầm lạc này; nơi mà tốt nhất, chúng ta chỉ biết một phần, và nói tiên tri một phần; và phải bằng lòng như vậy, cho đến khi điều trọn vẹn đến (1 Cô-rinh-tô 13:9-10).

2. Học thức có được kể là vinh quang của loài người không? Chắc chắn là vậy; vì đó là sự nâng cao phần của loài người vốn là danh dự nhất của nó: Và bụi đất học thức của ông chúng ta vừa mới hòa lẫn với đất thường. Linh hồn ông (căn phòng lớn và uy nghi ấy) được trang bị dồi dào mọi thứ quý giá, và không có lý do gì để than phiền về sự lộn xộn, hay sự trống rỗng trong nó; nó không phải là những bức tường trơ trụi, cũng không phải được trang trí bằng đồ chơi.

Ông đã bắt đầu thu thập sớm biết bao, trong những ngày...

tuổi thanh xuân của ông (và man-na phải được thu lượm vào buổi sáng) — chúng tôi, những người quen biết ông thuở ấy, vẫn còn nhớ rõ; và chúng tôi đã vui mừng nhận thấy ông đã chuẩn bị biết bao tốt lành và lớn lao cho Đền thờ và sự thờ phượng trong đó; ông đã dâng vào đó một của lễ cao quý gồm những vật đã biệt riêng ra thánh, khi ông dâng mình cho công tác chức vụ; ông đã khởi sự buôn bán với một số vốn đầy đủ biết bao, và thật có khả năng, như người chủ nhà tốt lành, lấy những của mới và của cũ ra khỏi kho mình.

Và trong khi buôn bán với số vốn ấy, ông đã rõ ràng thêm vào nó; vì có kẻ rải của mình ra, lại càng thêm nhiều; có kẻ rải của mình ra, và như thế càng thêm nhiều. Ông không ngồi yên thỏa mãn với những gì mình đã đạt được, nhưng vẫn còn hăng hái và nhiệt thành theo đuổi tri thức, vẫn tiến tới phía trước; và Đức Chúa Trời đã khiến ông thịnh vượng biết bao trong những theo đuổi ấy, những người trong mấy năm qua đã ở dưới sự dạy dỗ của ông, và đã châm ngọn đèn mình từ ngọn đuốc của ông, đều biết rất rõ, và đối với tất cả những ai khác đã trò chuyện với ông, điều đó đã giới thiệu ông như một bông hoa xinh đẹp và dễ mến, dù vì của báu ở trong chậu bằng đất, ông chỉ là một bông hoa của đồng cỏ, nay đã héo và rụng đi.

Phần học vấn mà ông nhận được tại Đại học Glascow, ông thường hồi tưởng với bao niềm vui thích; và ông nắm lấy mọi dịp để nhắc đến với lòng tôn trọng những giáo sư uyên bác mà ông đã ngồi dưới chân nơi đó, cùng những lợi ích lớn lao ông đã nhận được từ sự dạy dỗ của họ; điều mà tôi tự thấy mình có bổn phận phải ghi nhận, vừa vì công lý đối với họ, những người mà Đức Chúa Trời đã khiến trở nên phước lành cho ông, vừa để ca ngợi chính ông, vì ông luôn giữ một ký ức biết ơn đối với những người đã dẫn dắt tuổi thanh xuân của ông. Đối với Phao-lô thật là một sự an ủi và khích lệ lớn lao, khi nghe rằng những người ông đã dạy dỗ vẫn nhớ đến ông luôn luôn, và rằng ông không bị quên lãng khi vắng mặt (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6).

Sự dịu dàng và khiêm nhường của ông, tính khiêm tốn và nét ngọt ngào trong tính tình — đó chẳng phải là vinh quang của một con người sao? Quả thật; và vì thế chúng ta gọi lòng trắc ẩn bằng cái tên "tình người", như thể không có gì xứng hợp với con người hơn điều ấy, cũng không có gì làm cho người nên trang sức hơn; đó mới là phẩm chất thật của người nam; dù một tính khí rất khác hẳn điều ấy, lại thường mang cái tên ấy. Những người dịu dàng nhất mới thật là những người nam nhi nhất. Trong khi kẻ hung dữ tỏ mình là thú vật, thì người hiền lành, dễ vâng phục, tỏ mình là con người.

Và vinh quang này của một con người, là một trong những vinh quang của người mà nay chúng ta đã vĩnh biệt, và nó đã khiến ông thành một bông hoa vượt trên đồng cỏ tầm thường. Đức Chúa Trời đoái nhìn người có lòng khiêm nhường với sự chú ý đặc biệt, và chúng ta cũng nên như vậy. Ông đã bao lần bày tỏ với tôi sự thiếu tự tin nơi chính mình, và một ý kiến thấp kém về khả năng của mình cùng mọi việc ông làm, đến nỗi điều đó thật sự đã cản trở sự vui vẻ của ông, và đôi khi cản trở sự hữu ích của ông? Tôi hiếm khi nghe ông nói về bất cứ việc gì ông làm, mà không như một người hổ thẹn vì nó, dù ông chẳng kém ai, là một người thợ không có gì phải hổ thẹn. Một ý thức khiêm nhường như thế về những khiếm khuyết của mình, sẽ góp phần rất lớn cho sự tiến bộ của chúng ta. Những kẻ không bao giờ nghĩ mình làm đủ tốt, sẽ cố gắng (và không vô ích) để làm tốt hơn; trong khi những kẻ luôn nghĩ mình làm tốt, đang ở trong sự nguy hiểm [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt trong nguồn].

Tôi cũng đã nhận thấy nơi ông một sự quan tâm dịu dàng nhất đối với người khác, và đối với sự an ủi của họ, và một sự chăm sóc để mọi người quanh mình được dễ chịu và vui lòng; cuộc trò chuyện của ông vừa [NEEDS REVIEW: nguồn OCR bị hỏng ở đây] như vị sứ đồ đã làm mình thành đầy tớ của mọi người, và trở nên mọi cách cho mọi người, hầu giới thiệu đạo cho họ có ý kiến tốt; và Đấng cao trọng hơn ông, vì ngay cả Đấng Christ đã không làm vừa lòng chính mình (Rô-ma 15:3), nhưng đã dạy chúng ta bằng gương mẫu của Ngài cũng như bằng giáo lý của Ngài, phải từ bỏ mình.

Lòng trắc ẩn của ông đối với kẻ đau ốm và khổ sở, kẻ nghèo khó và thiếu thốn, là điều đầu tiên khiến ông theo đuổi việc học y khoa, như một [NEEDS REVIEW: từ gốc "Tagsgyor" không rõ trong nguồn] của ông, một nghề phụ của ông, trong đó ông đã giúp ích biết bao cho những người con trai và con gái của sự khốn khổ, và ông đã cảm thông sâu sắc với họ biết bao, nhiều người đã được ích lợi từ đó sẽ làm chứng. Lòng thương xót thật xứng hợp với những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và được yêu dấu (Cô-lô-se 3:12).

4. Sự trung tín chu toàn chức vụ của Phúc Âm, chẳng phải là vinh quang của một con người sao? Quả thật; và đó là vinh quang của ông, và nó đã khiến ông thành một trong những bông hoa của đồng cỏ, một hương thơm của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời, trong những kẻ được cứu, và trong những kẻ bị hư mất. Chiếc chậu bằng đất nay đã vỡ và bỏ đi, đã từng chứa một của báu có giá trị khôn lường, tức là sự sáng của sự nhận biết vinh quang của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ (2 Cô-rinh-tô 4:6).

Vinh quang nào lớn hơn có thể một con người có được ở phía bên này của thiên đàng, hơn là được dùng như một sứ giả cho Đấng Christ, và một thiên sứ của Hội Thánh, và được ơn thương xót của Chúa, để được thấy là trung tín trong sứ mạng ấy, trong sự hầu việc ấy (1 Cô-rinh-tô 7:25). Chúng ta có mọi lý do trên đời để hạ mình và tự hạ mình; nhưng chức vụ chúng ta đang ở, chúng ta có lý do để tôn trọng. Đừng ai hổ thẹn vì nó, trừ những kẻ làm hổ thẹn nó: bấy giờ quả thật, chúng ta có thể đỏ mặt mà nghĩ rằng mình được gọi bằng một danh xứng đáng dường ấy, khi mình bước đi không xứng đáng với nó, bằng không thì đó là một sự kêu gọi cao, vì là một sự kêu gọi thánh.

Nay đã khoảng mười một năm kể từ khi, với một sự nghiêm túc và khiêm nhường gương mẫu, ông đã tra tay vào cái cày, ngay sau khi thân phụ đáng kính của tôi qua đời, người đã từng là một trong những người dẫn dắt tuổi thanh xuân của ông: ông đã khó khăn biết bao mới bị thuyết phục để kế vị người, và ông đã giảng bài giảng đầu tiên của mình về lời biện hộ của Ê-li-hu một cách khiêm tốn biết bao — "Ngày tháng phải nói, và nhiều năm tuổi phải dạy sự khôn ngoan" (Gióp 32:7), tôi còn nhớ rõ. Sao tôi có thể quên bản xưng nhận đức tin khéo léo và sáng suốt mà ông đã công bố ít lâu sau tại lễ tấn phong của mình, và với một cái đầu sáng suốt, một tấm lòng vững vàng biết bao, ông đã long trọng dâng mình cho sự hầu việc Đức Chúa Trời trong công tác chức vụ, và với một sự thiếu tự tin nơi chính mình, quả thật là điềm báo của điều gì đó lớn lao; vì sự khiêm nhường đi trước sự tôn trọng.

Ông đã lao nhọc dồi dào biết bao trong công việc của Chúa, và đã chịu khó biết bao trong việc giải thích, dạy giáo lý, cầu nguyện, giảng dạy, thăm viếng, cũng như học tập, nhiều người ở đây có thể làm chứng. Tôi ước gì tro bụi của ông không phải là nhân chứng của điều đó, vì e rằng sự chuyên tâm sâu sắc của tâm trí ông vào công việc, sự theo đuổi không mệt mỏi các kế hoạch khác nhau của ông để làm điều lành, cùng với sự dịu dàng của tâm hồn ông, và những ấn tượng quá sâu sắc mà những lo lắng và đau buồn đã in lên đó, đã góp phần rút ngắn những ngày của ông. Người ta nói về một số kẻ sống nhanh, là những kẻ thúc giục sự chết của mình bằng sự phóng đãng. Nhưng thật ra, những kẻ sống xấu không thể nói là sống nhanh; vì họ không hề sống có mục đích, họ không làm công việc của sự sống, cũng không đáp ứng các mục đích của nó: đúng hơn hãy nói, họ chết nhanh; vì những kẻ sống trong thú vui, tuy sống, mà đã chết (1 Ti-mô-thê 5:6). Nhưng đây là một người thật sự đã sống nhanh, đã tiêu xài, và đã bị tiêu hao trong công việc của sự sống, và đã đưa ra lý do vì sao ông chịu khó nhiều trong công việc mình, vì ông nghĩ mình chỉ còn ít thời gian để làm việc (Công vụ). Lòng ông dường như đặt nhiều vào câu Kinh Thánh ấy. Chẳng bao lâu trước đây ông đã giảng về nó nhân dịp qua đời của một người bạn tốt đáng kính của ông tại Whitchurch: "Ta phải làm công việc của Đấng đã sai ta trong khi còn ban ngày; đêm đến, khi không ai làm việc được" (Giăng 9:4) (1 Phi-e-rơ).

5. Sự hữu ích lớn lao, có phải là vinh quang của một con người, và niềm vui thích làm điều lành chăng? Chắc chắn là vậy: đó là sự tôn trọng của chính Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, và được nhắc đến như một trong những bằng chứng của sứ mạng thiêng liêng của Ngài, rằng Ngài đã đi khắp nơi không chỉ làm phép lạ, mà còn làm điều lành; và đó là sự tôn trọng của người anh em quá cố của chúng ta, trong phạm vi thấp hèn và hẹp hòi của ông, và theo ân điển đã ban cho ông.

Ngoài những lao nhọc của chức vụ, ông đã chịu khó biết bao, trong mấy năm gần đây, trong việc giáo dục thanh thiếu niên, việc mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông mọi cách để đủ tư cách một cách lạ lùng, và ông đã lấy làm vui thích biết bao trong những khó nhọc ấy, vì ông có lý do để nghĩ rằng mình đã làm điều lành theo cách đó, không chỉ cho số ít người ông đã dạy, mà cho nhiều người mà về sau có thể được dạy bởi họ. Và có những người, mà tôi hy vọng, sẽ suốt đời mình, chúc tụng Đức Chúa Trời vì ông, và vì sự chăm sóc hạnh phúc của ông trong phần công việc ấy, trong đó ông như ở trong môi trường của mình, và bởi những bông trái của nó, dầu chết rồi, ông vẫn còn nói.

Và việc ông dùng những giờ rảnh rỗi để chăm sóc và hầu hạ kẻ đau ốm, và như thế làm điều lành cho thân thể người khác (có lẽ gây hại cho chính mình), là một bằng chứng nữa về niềm vui thích được hữu ích của ông, và là một ân nhân của nhân loại: và ai là kẻ sẽ làm hại chúng ta, hay có thể, nếu chúng ta như vậy làm kẻ theo Đấng lành, và làm điều lành, trong sự nhân lành và lòng quảng đại của Ngài (1 Phi-e-rơ 3:13)?

Vậy đó, đây là vinh quang của con người, của người này, chúng ta hãy tham vọng vinh quang này, chớ tham vọng hư vinh. Hãy thấy sự tôn trọng thật trong các nẻo đường khôn ngoan và đức hạnh, và tìm kiếm nó ở đó. Đây là sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời, và trước mặt Ngài là có giá trị lớn. Kẻ nào trong sự khiêm nhường, chân thành, và tình yêu thánh cùng lòng bác ái, dốc mình ra để hầu việc Đấng Christ và thế hệ mình trong địa vị của mình, sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, ấy là điều người nhắm đến, và hơn nữa sẽ được mọi người khôn ngoan và tốt lành tán thành.

Thứ hai, đã thấy bông hoa này tươi tốt, giờ chúng ta phải thấy nó héo úa, và vinh quang của người này rụng đi. Mặt đen tối và u ám của đám mây mà chúng ta đã vui mừng ngắm nhìn mặt sáng của nó. Về phần chính ông, vinh quang này không hề rụng, không mất, không hoen ố, không bị sự chết chạm đến; nó không như sự tôn trọng của thế gian nằm trong bụi đất, và bị chôn trong mồ mả: không, bông hoa này được bứng từ vườn trên đất sang thiên đàng, nơi nó sẽ không bao giờ tàn, hay rụng đi, cũng không bao giờ khép lại hay cúi đầu. Kẻ đã là một ngôi sao trong tay hữu của Đấng Christ, một ngôi sao đã giúp chỉ đường đến Bết-lê-hem, dù đã rút khỏi quỹ đạo của chúng ta, vẫn chiếu sáng như mặt trời trong bầu trời của Cha. Chiếu sáng cho chính mình, cho Chủ mình, và cho thế giới của các thiên sứ thánh và các thánh đồ được vinh hiển.

Linh hồn vĩ đại này ở đó (Rô-ma) — năng lực của nó được mở rộng vô cùng mà vẫn được đổ đầy; sự học thức của nó ở đó được trừ bỏ mọi cặn bã của sự hư hoại: mọi sự tìm kiếm tri thức của ông đều được đội mão triều thiên, và mọi khao khát đều được thỏa mãn; kẻ đã biết một phần, và nói tiên tri một phần, và đã than khóc sự thiếu hụt của cả hai, nay đã đạt đến sự toàn hảo, và sự chưa toàn hảo đã qua đi (1 Cô-rinh-tô 13:9-10), ông không còn cần đến nó nữa. Các ngọn đèn tắt đi khi mặt trời mọc. Các ân điển của ông cũng được hoàn hảo, và mọi tàn dư của sự hư hoại đã qua đi: người ta có nói về đức hạnh toàn hảo, nhưng chẳng có đức hạnh toàn hảo nào ở phía bên này của thiên đàng: cũng chẳng có con người hoàn tất nào. Công việc lành lớn lao trong thế gian này đang được làm. Trong Giê-ru-sa-lem mới sẽ được nói rằng: Đã xong rồi! (Khải huyền 21:6).

Nhưng chính sự hữu ích của ông là điều chúng ta thiếu, ấy là điều chúng ta than khóc sự mất mát; về phần chúng ta và thế gian chúng ta còn ở, đồng cỏ này đã héo, bông hoa này đã tàn và qua đi, ngôi sao này đã rụng: các công việc của người lành theo sau họ, nhưng họ lìa bỏ chúng ta, và chúng ta bị tước mất lợi ích của họ; và vì thế, dù vì yêu mến họ chúng ta có thể thấy có lý do để vui mừng (Giăng 14:28); vì họ ở nơi tốt hơn nơi họ đã ở, song về phần chúng ta, chúng ta là kẻ mất mát bởi đó, chúng ta cũng không thể nói về những người chăn bầy tốt như điều đã đúng về Chủ chúng ta, rằng Ngài đi là ích cho chúng ta (Giăng 16:7); không, sự ở lại trong xác thịt của họ hẳn sẽ ích lợi hơn cho chúng ta (Phi-líp 1:24); Cứu Chúa chúng ta đã xét đến điều đó, khi Ngài phán về các môn đồ Ngài: "Tôi không cầu xin Ngài lấy họ ra khỏi thế gian" (Giăng 17:15).

Đây vậy là bài ai ca, và sẽ dùng làm bài ai ca, rằng chúng ta đã mất một người mà sự ở lại với chúng ta hẳn đã là một phước lành lớn cho thế gian tối tăm của chúng ta. Trên ông chúng ta có thể than khóc theo những hình thức than khóc cổ xưa: Ôi anh em ta! Ôi chúa ta, và ôi vinh quang người! (Giê-rê-mi 22:18) [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "22:38"; đúng là Giê-rê-mi 22:18]. Bông hoa mà chúng ta đã vui thích ngắm nhìn, nay chúng ta đau đớn vì sự héo úa của nó; I-cha-bốt; vinh quang của nó ở đâu? Nó đã qua đi, đã rụng đi.

1. Chúng ta đã mất một người tốt lành và hữu ích cách đặc biệt, và một người đã, bởi bàn tay rộng rãi của cả thiên nhiên lẫn ân điển, tức là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và Đức Chúa Trời của ân điển, được làm cho thật quý giá và đáng ao ước.

Anh em trong hội chúng này đã mất một người dẫn dắt trung tín trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, một kẻ giải thích, một trong ngàn người, một vị thầy của hội chúng, người mà lời nói như đót để thúc giục, và như đinh đóng để gắn chặt (Truyền đạo 12:11). Ước gì bông trái của chúng còn lại giữa anh em nay người đã qua đi! Một người mà sự giảng dạy đã tỏ ra cho mọi người, và người có lẽ đã càng ngày càng hữu ích hơn cho đức tin và sự thánh khiết của anh em, và lâu dài là kẻ giúp đỡ niềm vui của anh em; người đã tránh xa bất cứ điều gì có mùi bè phái hay gây phe đảng, nhưng hoàn toàn được cai trị bởi những nguyên tắc của lòng bác ái phổ quát; trong những điều cốt yếu của đạo thì sốt sắng, trong những điều không quan trọng, và những điều đang tranh cãi giữa người khôn ngoan và tốt lành, thì ôn hòa; trong cả hai đều có lương tâm.

Sự mất mát của các học trò ông tôi không thể diễn tả, họ cũng không thể, ông đã được trang bị thật tuyệt vời với một cái đầu và một tấm lòng để phục vụ họ. Sự quan tâm dịu dàng biết bao của ông đối với họ và phúc lợi của họ thật rõ ràng, và ông đã để lòng biết bao về sự qua đời của hai người trong họ rất đầy hứa hẹn ít lâu sau khi ông đến thành này, và những ấn tượng của nỗi đau ấy đã ở lại với ông bao lâu, những người quanh ông đã nhận thấy. Vì họ đã rất thân yêu với ông, tôi hy vọng ký ức về ông sẽ luôn quý báu đối với họ, và họ sẽ không chỉ tôn vinh ông lúc ông qua đời, bằng cách than khóc sự mất mát của mình, mà còn tôn vinh ông sau khi ông qua đời bằng cách siêng năng xây dựng trên nền tảng ông đã đặt.

Chúng tôi là những người chăn bầy đã mất một người rất là sự trang sức và sức mạnh của chúng tôi, và có lẽ sẽ càng ngày càng hơn nữa, và điều mà Phao-lô đã e sợ trong sự qua đời của Ê-pháp-rô-đích đã đến trên chúng tôi, là buồn rầu chồng chất buồn rầu (Phi-líp 2:27), chúng tôi bị vỡ với hết lỗ hổng này đến lỗ hổng khác.

Còn về những người thân yêu gần gũi của ông, khi tôi đặt linh hồn mình vào địa vị họ, tôi phải nói: lòng họ biết sự cay đắng của chính mình; nhưng người lạ không thể giả vờ mô tả nó. Hãy gọi họ là Ma-ra, vì Đấng Toàn Năng đã đối đãi rất cay đắng với họ (Ru-tơ 1:20).

2. Chúng ta đã mất ông giữa những ngày của ông, giữa sự hữu ích của ông, khi ông chưa đạt đến nửa chặng đường đến giới hạn của đời người mà Môi-se từ lâu đã định là 70. Đây là một sự làm nặng thêm rất lớn cho sự mất mát của chúng ta, và khiến gánh nặng đè nặng trên chúng ta. Khi Đức Chúa Trời muốn khiến đất rúng động, và mọi người than khóc, Ngài đe dọa rằng Ngài sẽ khiến mặt trời lặn đi lúc giữa trưa, và khiến đất tối tăm trong ban ngày sáng sủa (A-mốt 8:9). Đây là trường hợp của chúng ta; ông là một mặt trời đã lặn lúc giữa trưa, bị che khuất trong ánh sáng rực rỡ giữa ngày; một đời sống quý giá, khiến chúng ta hết sức ngạc nhiên, bị cắt đứt đột ngột không có sự báo trước của tuổi già hay bất cứ bệnh kinh niên nào. Đến đêm mặt trời biết sự lặn của nó, và chúng ta trông đợi nó; không ai trong chúng ta dại dột đến nỗi trông cậy một ban ngày vĩnh cửu trong chân trời của thời gian; nhưng cho đến đêm chúng ta nghĩ mình chắc chắn có mặt trời. Thật là một sự bối rối cho chúng ta khi nó lặn lúc giữa trưa! Mọi sự hưởng thụ của chúng ta thật không chắc chắn biết bao, và chúng ta biết ít biết bao về điều mà ít ngày có thể mang đến liên quan đến chúng ta hay chúng.

Chúng ta đã trông mong rằng đây là người sẽ lâu dài là một ngọn đèn cháy sáng giữa chúng ta; rằng ông sẽ lâu dài làm vững mạnh tay chúng ta và làm đẹp đẽ lợi ích của chúng ta, và rằng chúng ta và con cháu chúng ta sẽ gặt hái nhiều bông trái từ lao nhọc của ông; một người thợ như thế chúng ta hy vọng có thể đã là một công cụ thu gom một mùa gặt lớn các linh hồn cho Đấng Christ, có thể đã là một người cha thuộc linh cho nhiều con cái, phải, cho nhiều người cha; nhưng những trông đợi của chúng ta đã tan vỡ và nằm trong bụi đất, chúng ta trông đợi sự sáng, nhưng kìa là tối tăm; chúng ta quên rằng đời sống mà chúng ta quý trọng dường ấy, là một hơi nước, như đã chứng tỏ, hiện ra trong ít lâu, rồi tan đi, và để chúng ta lại kinh ngạc. Chúng ta đã nói chắc rằng đời sống này sẽ yên ủi chúng ta về công việc và sự khó nhọc của tay chúng ta (Sáng thế ký 5:29); nhưng kìa sự chết của ông càng làm buồn rầu chúng ta hơn. Chúng ta đã hết sức vui mừng về cây bầu, và nói, dưới bóng nó chúng ta sẽ sống, nhưng ít ngờ nó sẽ héo nhanh dường ấy! Lạy Chúa, loài người, dầu ở bậc cao nhất, là gì (Thi Thiên 39:5)?

Điều càng làm nặng thêm nỗi đau buồn của chúng ta, là chúng ta còn lại ít người như thế ở đằng sau. Tôi biết Đức Chúa Trời còn dư phần thần lại (Ma-la-chi 2:15), và có thể lấy đá khiến sanh ra con cái cho Áp-ra-ham (Ma-thi-ơ 3:9), nhưng chúng ta không thấy đường nào để tìm những người như thế. Đây là một lỗ hổng đã bị phá, và chúng ta có triển vọng nào về việc sửa chữa nó! Tay chúng ta đã yếu đi, và ai sẽ làm cho chúng vững mạnh? Một khoảng trống đã mở ra, và ai sẽ lấp đầy? Giê-hô-va Di-rê, nguyện Chúa lo liệu cho chúng ta; vì chúng ta không biết phải tự lo liệu cho mình cách nào. Chúng ta có quá nhiều lý do để lặp lại lời than của đấng tiên tri: Khốn thay cho ta! vì ta như kẻ thâu các trái mùa hạ; linh hồn ta thèm khát các trái chín đầu mùa; nhưng ôi! các chùm nho ở đâu (Mi-chê 7:1)? [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Mi-chê 2"; trích dẫn là Mi-chê 7:1]. Ấy là việc của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải phục tùng: nếu chúng ta phải bị làm trống rỗng và hạ xuống thấp, nguyện ý Ngài được nên. Giờ chúng ta hãy sa vào tay Đức Chúa Trời, vì sự thương xót Ngài rất lớn; nhưng đừng sa vào tay loài người (2 Sa-mu-ên 24:14) [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "1 Sa-mu-ên"; trích dẫn là 2 Sa-mu-ên 24:14].

Thứ ba, giờ chúng ta hãy tra xét, bổn phận của chúng ta là gì nay khi than khóc sự rụng của một bông hoa của đồng cỏ như thế, để chúng ta gieo trong những giọt lệ này.

1. Chúng ta hãy hạ mình sâu sắc vì những tội lỗi của mình, là những tội đã khiêu khích Đức Chúa Trời tranh chiến với chúng ta như vậy; vào dòng này chúng ta hãy đổ những giọt lệ của mình, và bấy giờ chúng sẽ trở nên có ích. Sự buồn rầu vì tội là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là điều không phải ăn năn. Ước gì sự quan phòng của ngày nay, có thể có hiệu quả tốt này trên chúng ta, để mở những suối ăn năn trong chúng ta, để chúng ta không chỉ nhìn vào Chủ chết của mình, mà nhìn vào những người chăn bầy đã chết và đang chết của mình, và than khóc. Những người chăn bầy được sai đến bởi những lao nhọc của đời họ để làm sự chết của những tội lỗi chúng ta, để đạp dập đầu những con rắn già ấy, như những công cụ trong tay Đấng Christ. Công việc này đã xong chưa? Tội lỗi đã bị đóng đinh và giết chết trong anh em chưa? Nếu chưa, hãy nói, tội lỗi là sự chết của những người chăn bầy anh em, những người đáng lẽ phải là sự chết của nó. Những dục vọng chưa bị đóng đinh trong anh em, là sự sỉ nhục lớn nhất đối với những người chăn bầy anh em: chính tội lỗi làm cho họ im lặng: chính tội lỗi giết chết họ; có lẽ một cách hữu hiệu, ít nhất, đối với một tâm hồn dịu dàng như tâm hồn này; sự không sinh bông trái của dân sự, và bước đi không xứng hợp, làm buồn lòng những người chăn bầy, và có lẽ, làm nhiều hơn điều anh em nhận thức để rút ngắn những ngày của họ: dù sao về mặt đáng bị, nếu chúng ta không cải thiện những lợi thế chúng ta có bởi một chức vụ mạnh mẽ sống động, thì Đức Chúa Trời công bình khi tước mất nó khỏi chúng ta.

Ôi hãy nghĩ xấu về tội lỗi vì điều này, và quyết không bao giờ hòa giải với nó; hãy đặt rìu kề gốc của điều độc hại ấy, là điều ngăn cách anh em với bao điều lành. Có ai trong anh em ở trong tình trạng chưa được cải hóa chăng? Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời ngay trong sự vâng theo tiếng gọi của sự quan phòng này. Có ai trong anh em cho đến nay đã chiếm đất vô ích chăng (Lu-ca 13:7)? Giờ cuối cùng hãy bắt đầu sinh bông trái, e rằng mọi người vun trồng vườn nho đều bị cất đi, mưa bị giữ lại, và anh em bị đặt dưới sự rủa sả của sự cằn cỗi, là hình phạt công bình của tội cằn cỗi.

2. Chúng ta hãy bởi sự cầu nguyện và sự cải cách phổ quát, ra đi đón Chúa trong đường lối đoán phạt của Ngài, và đứng trong lỗ hổng để xoay sự thạnh nộ của Ngài đi, hầu Ngài không làm một sự cuối cùng trọn vẹn. Nếu anh em có bất cứ sự giao thiệp nào tại ngôi ân điển, hãy dùng nó ngay: hãy để phòng riêng và gia đình anh em làm chứng cho anh em rằng anh em thuộc về những kẻ có lòng run rẩy vì hòm của Đức Chúa Trời: ôi hãy dâng lên một lời cầu nguyện cho dân sót lại còn sống, hầu nó còn được để lại, và được gia tăng (Ê-sai 37:4). Trong một thời điểm như thế này Đức Chúa Trời lấy làm lạ vì không có kẻ cầu thay nào (Ê-sai 59:16); điều mà ở một chỗ khác được diễn tả như vầy: Ngài lấy làm lạ vì chẳng có ai nâng đỡ (Ê-sai 63:5); điều ấy hàm ý, rằng những kẻ cầu thay cho lợi ích suy giảm của vương quốc Đức Chúa Trời, thật sự nâng đỡ chúng, và giúp phục hồi chúng. Ôi hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời đổ một phần gấp đôi của Thánh Linh Ngài trên những kẻ còn sống; và nếu Thánh Linh được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, thì ngay cả đồng vắng cũng sẽ sớm trở nên một cánh đồng màu mỡ dầu cho tất cả điều này (Ê-sai 32:15).

Và nếu anh em muốn lời cầu nguyện mình có hiệu quả, anh em phải trở lại cùng Đấng đánh anh em. Vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu quý báu, vì cớ chính linh hồn anh em, vì cớ những người chăn bầy yêu dấu của anh em, nếu anh em yêu mến họ, và muốn giữ họ sống; nếu anh em muốn an ủi họ, và gặt hái sự an ủi và lợi ích từ lao nhọc của họ, hãy lìa bỏ những tội lỗi mình; hãy sửa lại điều gì sai trái trong lòng, trong đời sống, và trong gia đình anh em: hãy được cải cách bởi điều này.

Sự chết của những người chăn bầy tốt, không phải là một sự đoán phạt trên họ; ấy là sự lợi của họ; là thời kỳ hạnh phúc của những lao nhọc và đau buồn của họ: họ nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc mình, và được vào sự vui mừng của Chúa mình; nhưng ấy là một sự đoán phạt trên anh em; ấy là sự mất mát của anh em, và phải là nỗi đau buồn của anh em. Vì vậy, hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người: ôi ước gì anh em nghe tiếng tranh cãi của Đức Chúa Trời, và đáp ứng ý định của nó, là phân rẽ anh em với những tội lỗi mình.

3. Hãy để sự héo úa của bông hoa này, là một sự cáo trách đúng lúc cho chúng ta về sự hư không của thế gian này. Hãy để nó giúp cất lòng chúng ta khỏi nó, và đánh thức chúng ta nghĩ đến việc lìa bỏ nó. Chúng ta hãy học ngừng trông cậy nơi loài người, nơi những người như thế; vì ngay cả hơi thở họ cũng ở trong lỗ mũi họ, và đừng đặt những trông đợi mình quá cao nơi họ. Những bông hoa như thế này đã héo, những bông hoa tuyển chọn nhất mọc trên đất này! Và chúng ta há sẽ tìm hạnh phúc và sự thỏa mãn trong bất cứ điều gì dưới mặt trời, trong bất cứ điều gì mọc ra từ đất này, hay được tìm thấy trong nó sao?

Khi một người như thế chết trong sức mạnh đầy đủ của mình; một người rất có lẽ sẽ sống, và sống có mục đích tốt, sao chúng ta lại trông cậy nhiều năm sắp đến, hay nghĩ về sự chết như một điều ở xa! Nếu những bông hoa bị héo úa và cắt đi như vậy, hãy để cỏ dại trông đợi bị nhổ lên; vì nếu điều này được làm trong cây xanh, thì điều gì sẽ được làm trong cây khô (Lu-ca 23:31)? Nếu những cây sai trái sum suê bị cất đi, chúng ta là kẻ chiếm đất vô ích, đừng trông đợi đứng lâu. Nguyện Chúa đánh thức tất cả chúng ta, bởi sự quan phòng này, và những sự quan phòng tương tự, để xét đến sự cuối cùng của mình, và siêng năng làm những sự chuẩn bị cần thiết cho nó.

4. Hãy để sự quan phòng này giúp làm cho thiên đàng trở nên thân thương với chúng ta, và kéo lòng và tình cảm chúng ta lên đó. Vinh quang ngay cả của các thánh, trong thế gian này, như bông hoa của đồng cỏ, héo úa và tàn phai; nhưng trong thế giới kia, nơi họ được đội mão triều thiên với một vinh quang đời đời rất nặng và rất lớn, họ không ở đó như bông hoa khi nó đâm chồi, trong sự yếu đuối của nó; nhưng như mặt trời khi nó đi ra trong sức mạnh của nó. Hãy trò chuyện nhiều với thế giới ấy, thường xuyên chiêm ngưỡng vinh quang ấy, cho đến khi bởi Thánh Linh của Chúa anh em được biến hóa phần nào thành cùng một hình ảnh, tức là hình ảnh của Đấng thuộc thiên đàng.

Tôi tin những người chăn bầy anh em rất thân yêu với anh em, hãy để họ vẫn như vậy: dù khi họ còn ở với anh em, họ thuộc về anh em hơn họ bây giờ; song giờ họ đã về thiên đàng, họ cao trọng hơn họ đã từng, khôn ngoan hơn, và thánh khiết hơn, và mọi cách, tốt hơn. Hãy tin điều này, và yêu mến họ, và khao khát được ở với họ. Hãy nghĩ họ đã đi đâu, và để lòng anh em bởi đức tin, hy vọng, tình yêu, và sự tận hiến thánh, theo họ đến những điều ở trên, mà như Cơ Đốc nhân, chúng ta phải đặt tình cảm mình vào (Cô-lô-se 3:2); đến thế giới trên, phần cao quý hơn của họ đã được cất khỏi thân thể, đến đó hãy để chúng ta theo họ trong khi còn trong thân thể. Hãy nghĩ họ đang ở đâu, và ở với họ trong các nơi trên trời; hãy giữ một sự thông công thuộc linh, không chỉ với vô số thiên sứ, mà với linh hồn của những người công bình đã được hoàn hảo, là những người mà như tín đồ, chúng ta đã đến (Hê-bơ-rơ 12:22-23). Hãy nghĩ họ đang làm gì, và hiệp với họ, hết sức anh em có thể, bằng những lời ca ngợi khiêm nhường biết ơn của anh em về Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con. Như chúng ta cầu nguyện, chúng ta hãy cố gắng làm ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất, như các thiên sứ thánh, và các thánh phước hạnh trên kia, đang làm. Hãy nghĩ về niềm vui họ đã vào, và để nó làm cho sự chết trở nên đáng ao ước với anh em, rằng nếu trong sự sống anh em theo họ, là những người bởi đức tin và sự nhịn nhục, đã đi thừa hưởng những lời hứa, thì lúc chết anh em sẽ được cất đến với họ: hãy để sự chết của những bạn hữu và người chăn bầy yêu dấu của anh em, khiến anh em nghĩ với lòng ao ước và vui thích về sự cất đi ấy.

Và ở đây tôi không thể không chép lại một vài lời của vị tử đạo phước hạnh Cyprian, những lời đã đôi khi cảm động tôi nhiều, và rất cùng mục đích với đề mục này tôi đang nói đến, và vì thế tôi sẽ không dịch chúng. Amplectamur diem qui assignat singulos domicilio suo qui nos isthinc ereptos & laqueis secularibus exutos paradiso restituit & Regno Cælesti. Quid non properamus & currimus ut patriam nostram videre, ut Parentes salutemus? Magnus illic nos Charorum Numerus expectat, frequens nos & copiosa Turba desiderat; jam de sua Immortalitate secura & adhuc de nostra incolumitate sollicita. Illic Apostolorum gloriosus Chorus: Illic Prophetarum exultantium Numerus. Ad hos (fratres Dilectissimi) avida cupiditate properemus, ut cum his cito esse possimus, &c.

Đối với Giáo lý Thứ hai, rằng dù con người và vinh quang là tàn phai và héo úa; song Đức Chúa Trời và lời Ngài, là hằng sống và đời đời. Những người chăn bầy chết; nhưng lời của Chúa còn lại đời đời: lời của Phúc Âm, sự mặc khải cuối cùng ấy, sau đó chúng ta không trông đợi sự mặc khải nào khác: nó không thay đổi, nó sẽ không dứt, cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn thành. Vinh quang của luật pháp đã qua đi; nhưng vinh quang của Phúc Âm còn lại (2 Cô-rinh-tô 3). Vinh quang của những người chăn bầy rụng đi, nhưng không phải vinh quang của lời mà họ là người hầu việc. Các đấng tiên tri quả thật, không sống đời đời; nhưng những lời mà Đức Chúa Trời đã truyền cho họ thì sống, và sẽ nắm lấy (Xa-cha-ri 1:5-6), như những lời sống và linh nghiệm. Trong một dịp buồn như thế này, thật rất phải lúc để xét rằng, lời của Chúa còn lại đời đời; nghĩa là,

1. Có trong lời của Chúa một luật lệ đời đời về đức tin và sự thực hành, để chúng ta được cai trị bởi; hầu cho đạo của chúng ta không chết với những người chăn bầy, và vì thế không nên: trong lời nó vẫn sẽ sống, và vì thế phải vẫn sống với chúng ta.

(1.) Ấy là sự an ủi của chúng ta, rằng Cơ Đốc giáo sẽ không chết với những người chăn bầy của chúng ta, cũng không ánh sáng ấy bị chôn trong mồ mả họ. Nếu những lẽ thật và luật lệ thiêng liêng được phó thác cho truyền khẩu, những của báu vô giá ấy, như thế gian đi, theo thời gian sẽ bị mất, hay bị biển thủ một cách khốn khổ: trong khi đạo được truyền theo cách chuyển giao ấy trước Môi-se, loài người sống rất lâu; song điều đó đã không bảo đảm nó, nhưng nó hầu như đã hư mất: vì thế nay đã có sự chăm sóc để bảo tồn nó trong lời đã viết, và đó là sự bảo đảm hữu hiệu của nó, hầu cho nó không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp nó khỏi tay chúng ta. Nếu tất cả chúng ta đều ở trong mồ mả mình, đạo của chúng ta sẽ được tìm thấy trong Kinh Thánh của chúng ta, tinh sạch và trọn vẹn, và bởi lời tiên tri chắc chắn ấy, một văn tự thừa kế vững chắc hơn nhiều, hơn một sự kế vị liên tục không gián đoạn của những người chăn bầy, sẽ được truyền đến những thời đại cuối cùng của thời gian. Được nâng đỡ như vậy, ngôi của Đấng Christ sẽ còn lại đời đời, và như các ngày của các từng trời (Thi Thiên 89:29).

(2.) Ấy là bổn phận của chúng ta không để Cơ Đốc giáo mình chết với những người chăn bầy, nhưng hãy để lời của Đấng Christ chứa trong Kinh Thánh vẫn ở trong chúng ta dư dật, ấy vẫn còn như cũ; khi chúng ta có một người chăn bầy khác chúng ta không có một Phúc Âm khác, cũng không một thiên sứ nào dám mang cho chúng ta một Phúc Âm nào khác. Anh em thấy những người chăn bầy của Phúc Âm như những thầy tế lễ dưới luật pháp không thể cứ ở lâu dài vì cớ sự chết (Hê-bơ-rơ 7:23-24), nhưng chức tế lễ của Đấng Christ bởi sự cầu thay của Ngài trên trời, cũng như chức tiên tri của Ngài bởi lời và Thánh Linh Ngài trên đất là không thay đổi; lời của Đức Chúa Trời sống và còn lại đời đời.

Vì thế sự chết của những người chăn bầy chúng ta phải khiến chúng ta yêu Kinh Thánh mình hơn, và quen thuộc với chúng hơn, vì trong chúng Thánh Linh phán rõ ràng, phán với chúng ta. Những người chăn bầy anh em không nói điều gì khác ngoài những điều chứa trong Kinh Thánh; chính Phao-lô phước hạnh đã làm chứng không điều gì khác ngoài điều hợp với Môi-se và các đấng tiên tri; chính Đấng Christ đã bảo những người nghe Ngài tra xem Kinh Thánh (Giăng 5:39); sách thánh ấy, anh em có để làm Đấng dẫn đường mình, nếu những người dạy anh em bị cất vào các góc, vào các mồ mả. Vậy trong danh Đức Chúa Trời tôi xin anh em hãy bám chặt Kinh Thánh mình, bám sát chúng; hãy tham vấn Kinh Thánh như lời sấm truyền của anh em, như đá thử vàng của anh em; hãy nói theo ánh sáng này, bước đi theo luật lệ này; và hãy để sự còn lại đời đời của nó khiến anh em kiên trì không lay chuyển đến cuối cùng, trong sự gắn bó với nó. Lời của Chúa há còn lại đời đời sao: hãy để nó ở trong anh em như một giếng nước sống.

Anh em xưng mình lấy Kinh Thánh làm luật lệ ra lệnh của sự thờ phượng mình, và nói, anh em không thể chấp nhận bất cứ nghi lễ tôn giáo nào ngoài những điều đã được chỉ định ở đó; nhưng anh em tự mâu thuẫn, và nói dối sự xưng nhận của mình, nếu anh em không lấy Kinh Thánh làm luật lệ ra lệnh của sự ăn ở mình nữa. Hãy cai trị những tư tưởng, lời nói và việc làm của mình bởi lời của Đức Chúa Trời, chớ bởi ý muốn của xác thịt, hay đường lối của thế gian này: như đạo của chúng ta có thể được tìm thấy trong Kinh Thánh mình, thì Kinh Thánh mình phải được tìm thấy trong lòng và đời sống mình. Hãy quý trọng và yêu mến một chức vụ sẽ dẫn anh em vào sự hiểu biết và áp dụng Kinh Thánh, vì những điều này sẽ làm cho người của Đức Chúa Trời (cả người chăn bầy lẫn Cơ Đốc nhân)

...hoàn hảo, và được sắm sửa đầy đủ cho mọi lời nói và việc làm lành.

2. Trong Lời Đức Chúa Trời có một Suối nguồn đời đời của sự an ủi và khích lệ cho chúng ta được tươi mới và vững lòng, để rút lấy về sau với niềm vui; và một Nền tảng đời đời, trên đó xây dựng niềm hy vọng của chúng ta. Khi chúng ta thấy rằng mọi xác thịt đều như cỏ, và ngay cả hoa của nó cũng héo tàn, thì không có niềm an ủi nào như điều này, rằng Lời Đức Chúa Trời tồn tại đời đời. Từ đây, hãy để tôi giới thiệu sự an ủi mạnh mẽ và lâu dài cho những người ngày hôm nay đang than khóc cỏ héo và hoa tàn của mình.

1. Với điều này, hãy để tôi an ủi những người thân cận và yêu dấu của người mà chúng ta nay đã lìa xa; bông hoa mà quý vị đã vui thích, và từ đó quý vị đã hứa hẹn với mình bao nhiêu điều, nay đã héo tàn và rụng xuống, và đặt nằm trong bụi đất; nhưng Lời Đức Chúa Trời tồn tại đời đời, và điều đó sẽ không bao giờ làm quý vị thất vọng: quý vị càng trông đợi nơi nó bằng đức tin bao nhiêu, quý vị sẽ càng tìm thấy trong nó sự an ủi cho mình bấy nhiêu: "Chính bởi Lời mà Đức Chúa Trời an ủi những kẻ ngã lòng;" và vì nó tồn tại đời đời, nên đó là sự an ủi đời đời rút ra từ nó.

Hãy để điều này an ủi những bậc cha mẹ tuổi già: họ có Lời Đức Chúa Trời làm nơi nương cậy, khi cây gậy của tuổi già bị gãy dưới tay họ. Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn cho quý vị mười người con trai, mười người con trai như thế, một Đức Chúa Trời Toàn Năng, một Đức Chúa Trời đầy đủ.

Hãy để những đứa con mồ côi chưa thể hiểu được mất mát của mình, được phó thác cho Người Cha đời đời, và chắc chắn rằng Lời Đức Chúa Trời tồn tại đời đời; vì nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót, và rằng, dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước.

Hãy để người góa phụ, người góa phụ của tiên tri, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và Lời của Ngài tồn tại đời đời, là sự an ủi cho tình cảnh khốn khổ ấy. Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài (Ê-sai 54), và Ngài đã đính hôn với ngươi đời đời, bằng một giao ước mà chính sự chết cũng không thể tháo gỡ, trong sự nhân từ và lòng thương xót (Ô-sê 2:19). Hãy để điều này là sự an ủi của nhà tang chế, dẫu nó không còn như những tháng ngày đã qua; dẫu đó là một gia đình tan vỡ, bị chặt đầu; nhưng giao ước ân điển đã lập với nhà ấy, và Hội Thánh trong đó, được sắp đặt vững vàng trong mọi sự, và chắc chắn (II Sa-mu-ên 23:5); và hãy để đó là mọi sự ao ước, vì đó là mọi sự cứu rỗi, và hãy cải thiện nó trong ngày u ám tối tăm này.

2. Với điều này, hãy để tôi khích lệ các sinh viên; Đức Chúa Trời đã cất thầy của các bạn khỏi đầu các bạn hôm nay; tôi biết các bạn đã yêu mến ông sâu đậm, và không nghi ngờ rằng các bạn thật sự than khóc sự mất mát của ông, và sẵn sàng nói, Cha tôi ơi, cha tôi ơi! Các mưu kế của các bạn bị rối loạn, và các kế hoạch bị phá vỡ bởi sự quan phòng này: nhưng hãy nhớ, Lời Đức Chúa Trời tồn tại đời đời. Hãy học Kinh Thánh của các bạn, và các bạn sẽ thấy đó là những người thầy tốt nhất; những người thầy sẽ không bao giờ chết; trong đó hãy học về Christ, và các bạn có được sự học tốt nhất; hãy để Lời Đức Chúa Trời làm sự vui thích và những mưu sĩ của các bạn, làm cho nó quen thuộc với các bạn, và khi các bạn đi, nó sẽ dẫn dắt các bạn; khi các bạn ngủ, nó sẽ gìn giữ các bạn; khi các bạn thức dậy, nó sẽ trò chuyện với các bạn (Châm Ngôn 6:22). Hãy lấy các luật lệ của Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp đời đời, và để chúng làm sự vui mừng của lòng các bạn. Hãy lớn lên trong sự hiểu biết Kinh Thánh, và trong những điều của Đức Chúa Trời; hãy nói ngôn ngữ Kinh Thánh; hãy tập cho mình quen với nó, đó là lời nói lành mạnh, không ai bắt bẻ được. Và để an ủi các bạn, dòng dõi hầu việc Đức Chúa Trời, trong đó Lời Đức Chúa Trời tồn tại, sẽ được kể là thuộc về Ngài cho một thế hệ (Thi Thiên 22:30). Đức Chúa Trời của các tiên tri thánh sẽ không bao giờ quên, sẽ không bao giờ lìa bỏ các con trai của các tiên tri, là những người gắn bó với Ngài, và nhớ đến Ngài, Đấng hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi.

3. Thật vô ích khi tìm kiếm những sự giúp đỡ, những người giúp đỡ như thế nữa; quý vị đã có được những người tốt nhất, và Đức Chúa Trời đã cất họ khỏi quý vị, có lẽ cũng vì lý do mà Ngài đã một lần rồi hai lần làm giảm quân số của Ghi-đê-ôn, vì nó quá đông để Ngài làm việc bởi đó; Đức Chúa Trời vui thích làm cho sức mạnh nên trọn vẹn trong sự yếu đuối: Ngài sẽ bảo đảm cho chính Ngài một sự kế tục, và, tôi hy vọng, cho quý vị cũng vậy.

Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì vị mục sư tuổi già của quý vị, là người vẫn còn ở lại với quý vị; hãy càng quý trọng ông hơn; hãy tìm kiếm một người khác thay vào chỗ của người đã ra đi, và Đức Chúa Trời, tôi tin chắc, sẽ sai đến quý vị một người làm kẻ giúp đỡ đức tin và sự vui mừng của quý vị.

Hãy để Lời Đức Chúa Trời tồn tại đời đời làm Đấng dẫn dắt quý vị, và nó sẽ tồn tại đời đời làm sự an ủi của quý vị. Hãy yêu mến Kinh Thánh, hãy coi trọng chúng, hãy hằng ngày tự mình học hỏi, và dạy dỗ con cái quý vị từ đó. Những môn đồ của Christ không bao giờ học vượt trên Kinh Thánh của mình, trong khi ở đây họ còn dưới những người thầy và người quản giáo; lúc chết họ sẽ từ giã chúng, và đi đến nơi không còn cần đến chúng nữa.

4. Hãy để tất cả chúng ta, cả mục sư lẫn dân sự, an ủi chính mình và lẫn nhau bằng Lời này: Mọi xác thịt đều như cỏ; nhưng Thánh Linh đời đời là sự sống của linh hồn chúng ta: sự vinh hiển của loài người phai tàn và rụng đi; nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm người thì không: trên đầu Ngài vương miện sẽ mãi mãi tươi tốt: sự vinh hiển của Phúc Âm cũng vậy; và mão triều vinh hiển đã sắm sẵn cho kẻ trung tín, không hề phai tàn; trong những điều này có sự bền vững. Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc cho tất cả những điều này, và đó là một nền tảng đời đời (I Phi-e-rơ 1:24-25).

Vậy nên, chớ để những kẻ vô thần hay kẻ phạm thượng, những kẻ thù của tôn giáo thánh của chúng ta, vui mừng nghịch cùng chúng ta, dẫu chúng ta ngã xuống, dẫu cỏ chúng ta héo tàn, và hoa chúng ta rụng như thế; vì dẫu chúng ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho chúng ta (Mi-chê 7:8); một sự sáng đời đời, và Đức Chúa Trời chúng ta là sự vinh hiển của chúng ta. Lời Ngài sẽ tồn tại đời đời, dẫu các tôi tớ của Lời ấy chỉ là những ngọn đèn ở với chúng ta một thời gian ngắn, và chúng ta chỉ vui mừng trong ánh sáng của họ một mùa mà thôi. Lời không bao giờ thất bại ấy, là Vầng Đá vững chắc và không lay chuyển mà Hội Thánh được xây dựng trên đó, và vì thế, các cửa âm phủ không thể, sẽ không thắng được hội ấy (Ma-thi-ơ 16:18). Bao lâu đất còn, thì mùa gieo và mùa gặt của Lời sẽ còn tiếp tục; huống chi, trời đất sẽ qua, nhưng Lời của Christ không bao giờ qua đi (Ma-thi-ơ 24:35); chẳng một chấm một nét nào trong đó. Sự mặc khải thiêng liêng sẽ vượt qua cơn bão của mọi sự chống đối, và thắng hơn các quyền lực của tối tăm; sẽ không những giữ vững địa vị, mà còn đạt được mục đích; sẽ đi ra như người đã thắng lại còn thắng nữa (Khải Huyền 6:2), cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời nên trọn (Khải Huyền 10:7), thân thể mầu nhiệm được hoàn tất, và nước được giao lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn vật trong muôn vật (I Cô-rinh-tô 15:24, 28).

Tường thuật vắn tắt về ĐỜI SỐNG của

Tiến sĩ Samuel Benion.

Ông sinh ra tại một vùng quê trong giáo khu Whickshall, thuộc giáo xứ Prees, hạt Salop, ngày 14 tháng 6 năm 1673. Cha mẹ ông cả hai đều còn sống, là những người rất tin kính, đạo đức, và có gia sản vừa đủ trong đời này, và ông là con trai trưởng còn sống của họ, ngoài hai người đã mất sớm.

Mẹ ông là con gái của ông Richard Sadler, một mục sư Bất Đồng Giáo đáng kính, người đã bị đuổi khỏi Ludlow bởi Đạo luật Thống nhất, và đã trải qua những ngày còn lại trong sự ẩn dật tại Whickshall. Ông qua đời năm 1675.

Ông được ông ngoại làm báp-têm, và được đặt tên là Samuel, vì đã được cầu xin từ Đức Chúa Trời, và dâng hiến cho Ngài.

Ông đã sớm bộc lộ những dấu hiệu của một thiên tài hạnh phúc và một khuynh hướng mạnh mẽ cả về học vấn lẫn đạo đức: "ngay cả trẻ con cũng được biết bởi việc làm của nó."

Ông bắt đầu học ngữ pháp và đã tiến bộ đáng kể với thầy giáo tại Whickshall; nhưng năm 1688, ông được chuyển đến trường miễn phí Kirkoswald ở Derbyshire, để ở dưới sự hướng dẫn và dạy dỗ của một thầy giáo rất uyên bác và tài giỏi, ông Samuel Ogden, với ông ông đã ở lại gần ba năm, cho đến khi gần 18 tuổi, một thời gian dài hơn nhiều so với những thanh niên có tài năng như ông thường ở lại trường ngữ pháp; nhưng ông đã thấy lợi ích của nó (như nhiều người chạy vượt qua việc học ngữ pháp quá sớm, thấy mình thiếu nó) vì nhờ đó ông đã đặt nền móng rộng lớn và vững chắc, đã quen thuộc sâu sắc với các tác giả cổ điển, làm cho việc học sau này dễ dàng và thú vị hơn, và đã đạt được hạnh phúc là nói và viết tiếng La-tinh với sự sẵn sàng, lưu loát và chính xác tuyệt vời.

Năm 1691, ông đến sống với ông Henry tại Broad-Oak, người đã giao cho ông dạy dỗ một số con trai của các quý ông được gửi trọ với ông, và hướng dẫn, giúp đỡ ông trong việc bước vào các nghiên cứu học thuật. Tại đây ông đã bộc lộ một kỹ năng phi thường về các ngôn ngữ, và sự khôn ngoan vượt xa tuổi tác trong việc quản lý những người dưới quyền mình; và ông Henry đã bày tỏ nhiều sự hài lòng về cách cư xử của ông, và một lòng yêu mến đặc biệt dành cho ông.

Năm 1692, ông đến Luân Đôn, nơi ông đã lưu lại khoảng nửa năm với mục sư đáng kính Edward Lawrence, và tại đó đã có cơ hội nghe những nhà giảng đạo giỏi nhất, và đọc những sách hay nhất, cả hai điều ông đều không bỏ lỡ để cải thiện nhiều cho lợi ích của mình. Khi trở về, ông tiếp tục việc học một mình tại nhà cha với sự chuyên tâm lớn. Chắc chắn ít người có kho tàng học vấn lớn như thế lại nhờ, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, nhiều vào sự cần cù của chính mình và ít vào sự giúp đỡ của các thầy giáo hay bạn học như ông. Ông đã rèn nó ra, như người ta nói, từ sắt nguội, và khi như vậy, quyền năng càng thuộc về Đức Chúa Trời hơn.

Tháng 6 năm 1695, ông đến Scotland, vào trường đại học tại Glasgow, cùng với một hoặc hai chàng trai trẻ quý tộc mà ông được giao phó việc hướng dẫn. Đã tự trang bị trước với một kho tàng tốt, và tài liệu để làm việc, những lợi thế của nơi đó trong năm ông trải qua ở đó đã được sử dụng tốt. Tại đây ông học chăm chỉ hơn bao giờ hết, đôi khi không dưới 16 giờ một ngày, có chút thức ăn được mang đến phòng học, và không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để cải thiện mình trong kiến thức hữu ích.

Người hướng dẫn của ông là ông Tran, người mà ông thường nói đến với lòng kính trọng lớn, và là người có tình cảm đặc biệt dành cho ông, và trong khi còn sống đã giữ liên lạc thư từ với ông. Những học giả khác của trường đại học ấy, ông cũng thường có dịp nhắc đến một cách trân trọng. Ông Jameson, giáo sư lịch sử tại đó, cũng đã thư từ với ông. Người kỳ diệu ấy, hoàn toàn mù và đã như vậy từ khi sinh ra, mà như các tác phẩm uyên bác ông đã xuất bản cho thấy, lại là một học giả rất hoàn hảo, và rất sẵn sàng và chính xác trong việc trích dẫn các tác giả.

Tháng 5 năm 1696, ông nhận bằng Thạc sĩ Nghệ thuật tại đó, rồi trở về nhà cha, nơi ông sẽ gần gũi với ông Henry, dưới chức vụ của ông ông đã được nuôi dưỡng, và nay định dành một thời gian để ngồi xuống cho sự cải thiện thêm.

Nhưng chỉ trong vài ngày sau khi về nhà, ông Henry đã hoàn tất cuộc chạy của mình, ngày 24 tháng 6 năm 1696, khiến ông rất đau buồn và thất vọng.

Hội Thánh bị chặt đầu ngay lập tức hướng mắt về ông như người có khả năng nhất để kế tục ông Henry, vì là một trong số họ, và là người về mọi mặt hứa hẹn tốt, và họ có lý do để nghĩ rằng ông sẽ không bị thiếu danh dự, ngay cả trong quê hương mình. Không tìm kiếm xa hơn, họ đã đồng lòng chọn ông, và sớm thấy những kỳ vọng của họ nơi ông còn được vượt qua.

Ông lúc ấy khoảng 23 tuổi, và chưa từng giảng đạo cũng không định giảng sớm, mà muốn tiếp tục một thời gian nữa làm sinh viên; đến nỗi không phải không có khó khăn lớn ông mới bị thuyết phục đảm nhận chính công việc ấy; ông đã viện dẫn cùng tiên tri Giê-rê-mi 1:6: "Ôi! hỡi Chúa Giê-hô-va, nầy tôi chẳng biết nói, vì tôi là con trẻ," đặc biệt là đảm nhận nó tại đó, và bước vào chỗ của một người như ông Henry; ông đã, như thể, bị ép buộc làm điều này, thường nói rằng ông thậm chí run rẩy khi nghĩ đến nó. Và thật sự tôi nghĩ tôi chưa từng nghe ai bày tỏ mình với sự khiêm nhường và khiêm tốn, sự tự nghi ngờ, và sự từ bỏ mình hơn ông trong mọi dịp.

Nhưng ông đã thấy rõ sự quan phòng của Đức Chúa Trời kêu gọi ông đến công việc này, và vì thế ông đã vâng phục và dâng mình trọn vẹn cho nó; ông sống tại nhà cha và giảng tại Broad-Oak, và mọi sự thể hiện của ông đều đến nỗi không ai có lý do khinh dể tuổi trẻ của ông.

Sự khiêm tốn lớn của ông không cho phép ông đảm nhận một mình gánh nặng của hội thánh ấy, và vì thế ông đã ngần ngại chịu chức, và mong muốn các mục sư cao niên trong vùng đến ban các thánh lễ cho họ, điều họ đã làm một thời gian.

Nhưng tháng 1 năm 1698, ông được long trọng biệt riêng ra cho công việc chức vụ, bởi sự đặt tay của các trưởng lão tại Broad-Oak, trước sự hiện diện của họ. Và bản tuyên xưng đức tin mà ông đã làm lúc ấy thật đáng chú ý vì sự ngắn gọn, đến nỗi tôi nghĩ đáng để đưa vào đầy đủ, và càng đáng vì chúng ta còn lại rất ít những gì của ông trong tay:

BỊ BUỘC phải tuyên xưng đức tin của mình, tôi khiêm nhường xin phép làm điều đó theo phương pháp mà tôi đã quen dùng trong việc xác nhận nó.

Trước hết, tôi không thể không tin chắc rằng trong nhà tạm đất này, thân thể loài người của tôi, có một linh hồn bất tử ngự trị, tự ý thức rằng nó đã có khởi đầu, và hẳn phải xuất phát từ Cha của các thần linh.

Vì thế (thứ hai) tôi tin vững chắc rằng có một Đức Chúa Trời (tức là) một Hữu thể toàn năng, toàn tri, tốt lành, mà mọi công việc của Ngài hẳn nguyên thủy phải giống như Ngài, theo khả năng của bản tính chúng, và xứng đáng với Ngài.

Nhưng kinh nghiệm đã dạy tôi một cách hiệu quả rằng tôi vốn là một tạo vật bất thánh, ô uế, ngang bướng; một hữu thể dốt nát, cứng cổ, ích kỷ; vì thế tôi không thể không kết luận rằng tôi đã suy đồi, và không còn như khi tôi ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa.

Tôi thỏa lòng rằng tôi không thể phục hồi chính mình, rằng không tạo vật nào có thể phục hồi tôi, và rằng công việc phục hồi, vì không thể thực hiện được nếu không bởi quyền năng vô hạn, hẳn phải là điều không thể nghĩ ra được nếu không bởi sự khôn ngoan vô hạn; và rằng tôi hẳn không bao giờ hiểu được các phương cách của nó, nếu chính Đức Chúa Trời không mặc khải chúng cho tôi.

Vì thế, về sự cần thiết của sự mặc khải thiêng liêng, để có sự sống đời đời, tôi hoàn toàn tin chắc; và khi thấy trong thế gian này một quyển sách, mà chúng ta gọi là Kinh Thánh, có trong nó mọi dấu hiệu của sự cảm thúc từ trời mà tâm trí tò mò nhất có thể hợp lý tưởng tượng hay mong muốn; tôi tin đó là Lời Đức Chúa Trời, và với cả linh hồn mình tôi đón nhận nó như sự mặc khải mà tôi cần, để được hạnh phúc đời đời.

Theo đó, khi thấy rằng thế gian bởi sự khôn ngoan mình không biết Đức Chúa Trời; tôi hình thành quan niệm của mình về Nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, và tôi hết lòng đón nhận giáo lý khẳng định Ba Ngôi trong sự hiệp nhất của Thần tính.

Tôi tin rằng sự khôn ngoan vô hạn đã tiền định trong cõi đời đời, mọi điều sẽ xảy ra trong thời gian; và rằng cả thế gian này, theo những sự định đoạt đặc biệt của sự sáng tạo nó, đã được dựng nên theo cách kỳ diệu mà lịch sử thánh thuật lại.

Lời tường thuật mà Kinh Thánh đặt trước chúng ta về sự sa ngã, trong đó cho chúng ta biết tổ phụ đầu tiên của chúng ta, những đại diện một thời hoàn hảo của mọi hậu tự họ, đã mất sự vô tội và hạnh phúc cùng nhau, hoàn toàn làm tôi thỏa lòng về cách tội lỗi và khốn khổ đã bước vào thế gian bất hạnh này từ đó; và tôi tin rằng tôi đã ngã trong họ, và cùng với họ.

Tôi tin những lời thuật về một Đấng Trung Bảo đã đứng ra vì cớ chúng ta, làm nguôi cơn thạnh nộ thiêng liêng, hòa giải loài người với Đức Chúa Trời. Và về điều này, tôi nghĩ, tôi thậm chí có một sự chứng minh trong hiến chế hiện tại của thế gian này, và tình trạng của loài người tại đây khác xa biết bao với tình trạng của các thiên sứ sa ngã. Tôi tin rằng Đấng Trung Bảo này, là Chúa Giê-xu Christ, Em-ma-nu-ên, Đấng đã được làm cho trọn vẹn bởi sự đau khổ, để Ngài có thể đem mọi người mà ân điển hoàn toàn nhưng không đã chọn làm con cái Đức Chúa Trời, đến sự vinh hiển đời đời.

Vì những người ấy, tôi tin rằng, trong sự tôn cao tột bậc, phần thưởng xứng đáng của sự tự hạ mình của Ngài, Ngài sống để làm sự cầu thay liên tục, sai Đức Thánh Linh xuống trên từng người trong họ trong những mùa và mức độ thích hợp nhất, Đấng, bởi các phương tiện của ân điển, tác thành đức tin, niềm hy vọng và tình yêu trong họ, điều khiến họ đủ tư cách cho sự xưng công chính, chỉ có được bởi sự công chính trọn vẹn; và sự vinh hiển hóa, chỉ có được trong phước hạnh Ngài đã mua.

Những phương tiện của ân điển này, tôi hiểu chủ yếu là Lời và sự cầu nguyện, và các thánh lễ báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa; để áp dụng chúng hiệu quả hơn, tôi tin rằng Vua vĩ đại của Hội Thánh đã thiết lập trong đó một chức vụ ổn định, mà Ngài sẽ nhận biết và ban ân điển cho đến tận thế.

Đến ngày tận thế, tôi trông đợi một Ngày phán xét chung và cuối cùng, để chuẩn bị cho điều đó, tôi chắc chắn trông chờ sự sống lại từ kẻ chết, và trong đó tôi tin vững chắc một án lệnh không thể đảo ngược sẽ được tuyên bố trên mỗi người, định đoạt cả linh hồn lẫn thân thể người ấy vào tình trạng phước hạnh hay khốn khổ mà sự phán xét riêng, ngay sau cái chết của người ấy, đã chỉ định.

Sau những điều này; tôi tin rằng, kẻ ác sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài: và những người khôn ngoan sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.

Đó là bản tuyên xưng đức tin của ông; những lời thề chịu chức của ông, đáp lại các câu hỏi được đặt ra một cách long trọng, cũng rất nghiêm túc và sốt sắng, và cảm động lòng người nghe; nhưng quá dài để đưa vào đây. Tuy nhiên, trong tiến trình chức vụ của ông, rõ ràng ông đã nhớ chúng, và đã chép chúng vào đời sống mình.

Một số bạn bè của ông khoảng thời gian này, nhận thấy sự ham học lớn của ông, và tiến bộ vượt bậc ông đạt được trong học vấn, và một số ít người quen của ông, những người đã từng là học trò của ông Frankland, người đã qua đời năm 1698, lúc ấy đang thiếu người dạy, đã tha thiết ép ông đảm nhận việc dạy dỗ các thanh niên, điều ông đã bị thuyết phục làm. Trong phần công việc này, dẫu khởi đầu nhỏ, cuối cùng ông đã gia tăng lớn; đến nỗi lúc qua đời, ông có hơn ba mươi người dưới quyền mình, và còn nhiều người đang đến.

Người mẹ tốt của ông đã quen giúp đỡ những người láng giềng nghèo, đôi khi bằng việc chữa lành từ thiện cho những người bị thương, hay đau nhức, điều đã cho ông những dịp vượt xa ý định của mình để tham khảo các sách y học, hầu có thể khuyên bảo và giúp đỡ trong đó, điều mà thiên tài nhanh nhạy và năng động của ông đã sớm cải thiện; đến nỗi ông đã có được sự hiểu biết đáng kể về phần thực hành của y học, mà lý thuyết của nó, với một người là bậc thầy lớn về triết học tự nhiên như ông, không thể xa lạ; với điều này ông đã hữu ích giữa những người nghèo, và đã đạt được cả kinh nghiệm lẫn danh tiếng; đến nỗi ông không thể tránh khỏi một phần công việc lớn hơn nhiều trong loại ấy so với điều ông từng mong muốn hay định. Năm 1703, ông đã thực hiện một chuyến đi đến Glasgow ở Scotland, và tại đó ông đã nhận bằng Tiến sĩ Y khoa; những học giả của trường đại học ấy đã tỏ lòng kính trọng lớn với ông; ông đã được công khai kiểm tra bởi một hội đồng gồm tất cả các trưởng khoa. Tiến sĩ Saintclair, giáo sư toán học, người đã từng là trợ lý của ông Boyle đáng kính, cùng các bác sĩ khác đã giúp trong kỳ kiểm tra của ông, và đã bày tỏ mình rất hài lòng về khả năng của ông. Tiến sĩ Kennedy, một bác sĩ thực hành nổi tiếng, đã giao cho ông một ca bệnh (và đó là một ca chính ông đang điều trị) để trình bày luận văn, điều ông đã làm với sự chính xác và phán đoán đến nỗi đã đạt được sự tán thưởng chung.

Bằng cấp tiến sĩ của ông do tất cả các trưởng khoa ký, và đóng dấu của trường đại học, đề ngày 3 Non. Octobr. 1703, và dành cho ông một phẩm cách rất đáng kính: Phó hiệu trưởng, trưởng các khoa và những người khác đã tiếp đãi ông rất tử tế; và một hội đồng giáo hội tình cờ họp tại Glasgow lúc ấy, các thành viên đã cho ông bàn tay phải của sự thông công, và cho phép ông hiện diện trong các cuộc tranh luận của họ, điều đã cho ông cơ hội tuyên bố trong mọi dịp, với càng nhiều sự chắc chắn hơn, ý kiến của mình về chính quyền của Hội Thánh Scotland, rằng theo cách họ quản lý nó, nó được thích ứng tốt với mọi ý định chân chính của chính quyền Hội Thánh, và có khả năng đáp ứng chúng như bất kỳ hiến chế giáo hội nào trong thế giới Cơ Đốc. Ông đã nhận thấy với sự hài lòng lớn rằng suốt thời gian ở Glasgow, dẫu ông trọ tại một quán trọ công cộng, ông không bao giờ thấy ai say rượu cũng không nghe ai thề thốt. Thật vậy, ông đã nhận thấy rằng trong mọi quán trọ trên đường ở Scotland nơi ông trọ (dẫu một số tồi tàn) họ đều có sự thờ phượng gia đình đều đặn sáng và tối: từ đó, và những nhận xét khác, ông đã thực hiện trong chuyến đi ấy, ông suy ra rằng đạo đức thực hành không phụ thuộc vào sự giàu có trần gian, vì tại đó nơi ông đã thấy những dấu hiệu của nghèo khó, ông cũng đã thấy những dấu hiệu của đạo đức.

Đã nhận bằng cấp y khoa, và khả năng trong đó được công nhận, ông đã dấn thân vào công việc ấy xa hơn trước, và xa đến mức có thể phù hợp với các công việc khác của mình, và Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho ông thành công lớn trong đó. Một số bác sĩ lỗi lạc nhất trong xứ ấy, đã dành cho ông vinh dự nói rằng, họ thấy ông là một trong những người chân thành nhất trong nghề mà họ từng hội chẩn.

Tháng 12 năm 1703, ông cưới bà Grace Yates, con gái của ông Thomas Yates ở Danford gần Whitchurch, một mối quan hệ về mọi mặt đều vừa ý ông; bởi bà ông có hai con trai, nay còn thơ ấu được phó thác cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã lấy trong các danh hiệu vinh dự của mình việc làm Cha của kẻ mồ côi.

Mười năm ông tiếp tục lao nhọc trong Lời và giáo lý tại Broad-Oak; nhưng năm 1706, sau cái chết của người xuất sắc ấy là ông James Owen tại Shrewsbury, ông được gọi đến đó để lấp đầy chỗ của ông. Với sự miễn cưỡng lớn, ông đã đón nhận ý nghĩ rời khỏi dân sự mà ông đã ở cùng lâu như vậy, dẫu nơi ông sẽ chuyển đến không cách họ nhiều dặm, và nơi ông vẫn có thể nhiều cách hữu ích cho họ: nhưng vì chịu nhiều ảnh hưởng của mục sư đáng kính Tallents, người luôn như một người cha đối với ông; và là người mà ông rất tôn kính vì tuổi tác và sự khôn ngoan, bởi đó ông đã bị thuyết phục đi, và giữa năm 1706, ông đã định cư tại Shrewsbury; trong một con đường tốt để trở nên hữu ích lớn lao và lâu dài, nếu sự quan phòng đã thấy phù hợp để tiếp tục trong thế gian của chúng ta, một người là phước hạnh lớn như thế.

Để chúng ta có thể làm công bằng cho ký ức ông, và làm điều tử tế cho chính mình, là những người còn sống sót, chúng ta phải xem xét ông cả như một mục sư, và một người thầy.

I. Như một mục sư, và ông là một mục sư tài giỏi, sẵn sàng và mạnh mẽ trong Kinh Thánh; và là người biết cách phân chia Lời cho đúng.

Hãy xem xét sự phán đoán và sự hiểu biết sâu sắc của ông: ông đã bám chặt vào Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời trong Christ; giáo lý về ân điển đặc biệt đặt nền trong sự tuyển chọn đời đời; và về sự xưng công chính của chúng ta bởi sự công chính của Christ mà thôi, là điều ông đã tin và giảng, đã hiểu, và biết cách giải thích, cũng như hầu hết mọi người. Ông thật sự không làm phiền những người nghe bình thường của mình, với những suy đoán tỉ mỉ về các chủ đề này; nhưng tôi thấy những tư tưởng của ông về các sắc lệnh thiêng liêng, được trình bày đầy đủ trong hai bài giảng cho các học trò của ông, theo yêu cầu của họ, điều họ đã ghi lại từ miệng ông. Trong đó tôi hài lòng với lời tường thuật ông đưa ra về các sắc lệnh thiêng liêng, từ Ê-phê-sô 1:5, nơi sứ đồ gọi là εὐδοκία τοῦ θελήματος αὐτοῦ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản quét gốc: "*EvSoxte- Ti dextual@ ali"]. Trong εὐδοκία của Đức Chúa Trời có, (1.) [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản quét gốc] ... (b.) εὐδοκία, một từ ghép: [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản quét gốc, có lẽ là δόκησις] là sự trực kiến rõ ràng đời đời về điều đẹp lòng Ngài nhất, xứng đáng với Ngài nhất, và điều đó sẽ đem lại cho Ngài sự thỏa mãn vô hạn đời đời trong sự hiện hữu và hoàn thành của nó. εὐδοκία, là sự nhận thức rằng điều đó là đúng: rằng mọi sự được thấy cùng nhau trong một cái nhìn, theo vị trí, thứ tự, và mối liên hệ của chúng, đều hoàn toàn phù hợp với Hữu thể, Quyền năng, Sự khôn ngoan và Tình yêu vô hạn, đời đời và bất biến. (2.) [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản quét gốc] một sự quyết định tiếp theo sự trực kiến về chính Ngài. Ông chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không tiền định tội lỗi, cũng không thấy có sự cần thiết nào để khẳng định một sắc lệnh tích cực cho phép tội lỗi; cũng không thể bằng cách nào chấp nhận một sắc lệnh đoán phạt bất kỳ ai, mà chỉ trên sự thấy trước người ấy là tội nhân; nhưng ông nghĩ giáo lý về sự tuyển chọn đặc biệt, cá nhân, tuyệt đối đến sự sống đời đời, được mặc khải rõ ràng trong Kinh Thánh đến nỗi ông ngạc nhiên sao những người tự xưng điều chỉnh đức tin mình theo Kinh Thánh, lại có thể nghi ngờ nó. Ông rõ ràng rằng nó bám chặt vào các cá nhân trong tình trạng sa ngã của họ, và rằng nó thật sự phụ thuộc vào sự biết trước và thấy trước, nhưng không phải về bất kỳ công đức nào trong đức tin và sự ăn năn của họ, mà hoàn toàn trên hiệu năng đắc thắng của ân điển thiêng liêng.

Trong những mầu nhiệm này, ông nghĩ tôn giáo không quan tâm nhiều đến việc giải thích, bằng việc tôn thờ.

Những tư tưởng của ông về sự xưng công chính, ông đã soạn ra trong một dịp đặc biệt thành những châm ngôn nhất định; (một phương pháp viết mà ông rất hay dùng,) điều tôi nghĩ không hại gì khi đưa vào đầy đủ. Ông đặt trước chúng những lời này: "hầu cho Đức Chúa Trời tỏ ra mình là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu" (Rô-ma 3:26).

1. Tôi hiểu thuật ngữ xưng công chính, (cũng như thuật ngữ đức tin, và một số thuật ngữ khác) được dùng trong Kinh Thánh theo nghĩa rất rộng.

2. Nghĩa rộng ấy là về những hành vi (như thể nói) của tòa án, cần thiết để, theo sự đánh giá của các tạo vật có trí khôn, được hưởng những trường hợp cao nhất của ân huệ thiêng liêng.

3. Những hành vi này phải được kết luận ít nhất là hai: sự dời đi điều sẽ ngăn cản một danh hiệu như thế, và sự đặt vào điều sẽ lập nền nó một cách chắc chắn.

4. Điều sẽ ngăn cản nó, là tội lỗi của tội.

5. Tội lỗi của tội, là điều mà trên cơ sở đó Đấng cai trị thế gian, bị buộc phải đi theo con đường, mà trong sự phán đoán của các tạo vật có trí khôn là sự minh oan cho luật pháp và danh dự của chính Ngài.

6. Con đường ấy không thể là gì khác ngoài việc đòi hỏi điều luật pháp yêu cầu, trên giả thiết có sự vi phạm.

7. Điều luật pháp yêu cầu trên giả thiết ấy là, bản tính đã phạm tội phải làm sự đền tội.

8. Sự đền tội là sự chịu đựng những hình phạt nghiêm khắc bởi bản tính phạm tội, đến nỗi có thể phản chiếu một danh dự cho Đấng có quyền giáng chúng; lớn bằng sự vi phạm đã làm ô danh Ngài.

9. Sự đền tội như thế, là sự công chính cho bản tính dâng nó.

10. Sự công chính là sự phù hợp với luật lệ, tức là với luật pháp.

11. Sự phù hợp, là tuân theo điều đã được ban hành.

12. Điều đã được ban hành, là một cách tách biệt hoặc sự vâng lời hoặc sự chịu đựng của bản tính mà nó được ban cho; đến nỗi bản tính trở nên công chính bởi sự chịu đựng, đến mức độ làm sự đền tội, như bởi sự làm.

13. Bản tính mà luật pháp được ban cho, là bản tính loài người, vì giao ước đã được lập với A-đam, không những cho chính ông mà cho hậu tự ông: vì thế (1.) mỗi người thuộc bản tính loài người, (trước tình trạng được xác nhận) bao gồm cả bản tính, tại thời điểm vi phạm trong việc phạm tội nghịch cùng nó; vi phạm nó cho mọi hậu tự mình, và đặt sự bất công trên nó: A-đam đã làm như vậy.

(2.) Bản tính loài người có thể cung cấp cho mình một cá nhân có khả năng làm sự đền tội, cá nhân ấy (theo luật pháp, thực hiện cho mọi người) và đem sự công chính đến trên họ. Vì thế,

14. Toàn bộ phạm vi của bản tính loài người bị giới hạn trong A-đam và Ê-va, không có cá nhân nào khác tại thời điểm vi phạm, họ vi phạm, mọi dòng dõi họ đều bị liên lụy, và sự công chính không thể có được bởi sự tuân theo của sự vâng lời.

15. Sự công chính không thể có được bởi sự tuân theo của sự vâng lời, thì có thể có được bởi sự tuân theo của sự chịu đựng, đến mức độ làm sự đền tội, Ê-phê-sô [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Eph. 8" — không có câu nào như thế; có lẽ là Ê-phê-sô 5:2].

16. Không sự chịu đựng nào bởi bản tính loài người, đến mức độ làm sự đền tội, mà không phải là vô hạn.

17. Không mức độ nào vô hạn, mà hoặc bởi thời gian hoặc bởi giá trị.

18. Nếu mức độ bởi thời gian được quyết định, chúng ta sẽ hư mất đời đời mà không có sự công chính.

19. Vì thế nếu chúng ta không hư mất mà không có sự công chính, bản tính loài người phải cung cấp một sự đền tội vô hạn bởi mức độ giá trị.

20. Một sự đền tội vô hạn bởi mức độ giá trị, không nằm trong phạm vi của bản tính loài người hữu hạn.

21. Không nằm trong phạm vi của nó, lòng thương xót vô hạn dùng sự khôn ngoan vô hạn để nghĩ ra sự tôn cao của bản tính ấy, bằng cách hiệp Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi với một cá nhân của nó; và thế là Con Đức Chúa Trời, trở thành Con loài người.

22. Con Đức Chúa Trời, Con loài người, I Ti-mô-thê 2:5, là một nhân vị loài người có giá trị vô hạn.

23. Là như vậy, sự đau khổ của Ngài là sự đền tội cho bản tính [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "for N Nature," có lẽ là "cho bản tính chúng ta"].

24. Là như vậy, bản tính ấy thực hiện đòi hỏi thứ hai của luật pháp.

25. Thực hiện đòi hỏi thứ hai của luật pháp, chúng ta bởi Ngài được làm cho phù hợp với luật lệ; đến nỗi Ngài rất xứng đáng được gọi là, Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta (Giê-rê-mi 23:6) [NEEDS REVIEW: bản gốc bị nhòe: "The Lord our N 4"].

26. Điều Ngài được gọi, Ngài sẽ là cho mọi người không từ bỏ Ngài, qua một sự quy gán xen vào.

27. Sự quy gán, là sự chấp nhận lời tuyên bố của mọi người như thế về sự công chính, vì một Đấng thuộc thân thể các hữu thể mà họ thuộc về, đã chịu đựng vì [NEEDS REVIEW: bản gốc bị nhòe: "has suffer d the" — câu không đầy đủ].

28. Sự quy gán này diễn ra, Đấng cai trị thế gian có sự minh oan đầy đủ cho luật pháp và danh dự của chính Ngài, và không bị buộc phải làm điều gì khác để sự cai trị của Ngài được các tạo vật có trí khôn chấp thuận, (xem Châm ngôn 9.) trong điều liên quan đến cách Ngài đối xử với loài người; thế là tội lỗi (điều sẽ ngăn cản bởi Châm ngôn 4 trong trường hợp của những người không từ bỏ Đức Chúa Giê-xu Christ, được dời đi.

29. Họ từ bỏ Christ, là những kẻ dứt khoát từ chối Ngài vinh hiển của Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc bị nhòe: "that peremtorily refuse him the Honour of his Glorious wy = ag 3" — câu không đầy đủ].

30. Họ dứt khoát từ chối vinh hiển ấy, là những kẻ không chịu vâng phục nền kinh tế Đức Chúa Trời đã thiết lập để Ngài được phần thưởng đầy đủ.

31. Phần thưởng đầy đủ của Ngài, là trong sự tôn cao của nhân vị Ngài, Phi-líp 2:6, 7, 8. Và sự cứu rỗi của [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Salvation of Me," có lẽ là "sự cứu rỗi loài người"], Ê-sai 53:10, 11.

32. Sự tôn cao của nhân vị Ngài, được mong đợi một cách tuyệt đối, Giăng 17:5 — sự cứu rỗi của

33. Việc lập ra những Điều kiện như thế là sự giới thiệu Luật Phúc Âm; sự tuân giữ luật ấy là điều duy nhất cần thiết để đạt được hành động xưng công chính thứ hai. (Xem Aph. 3.)

34. Sự tuyệt hảo của Luật Phúc Âm này, và tính hợp lý của sự Vâng phục, sẽ được giải thích trong một loạt Châm ngôn mới, có thể trình bày như sau:

1. A-đam khiến tất cả con cháu mình vướng vào tội lỗi, trước khi bất kỳ ai trong họ được sinh ra.
2. Khi đã vướng mắc như vậy, họ phải chịu trách nhiệm trước công lý.
3. Nếu công lý đã thi hành trên họ đúng như vậy, thì đó đã là công chính, nhưng là công chính cực đoan (summum jus), và sự công bình của Đức Chúa Trời đã kém phần tỏ tường.
4. Để sự công bình của Đức Chúa Trời được hoàn toàn tỏ tường, như nó phải được khi lòng thương xót chiếu sáng cùng với nó, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt con người trở lại vào một tình trạng thử thách công bằng.
5. Sự an bài, nói gọn là: JESUS CHRIST đã thỏa mãn (như trước) để mở đường cho Đức Chúa Trời, với sự bảo đảm danh dự của chính Ngài, đề nghị sự sống và hạnh phúc theo các Điều khoản tương xứng với khả năng của những loài thọ tạo sa ngã.
6. Những Điều khoản ấy là: đức tin chân thành và sự ăn năn.
7. Đức tin bao gồm sự tán đồng ấy, tức là sự thuyết phục rằng điều Kinh Thánh dạy, đặc biệt về Đấng Christ, là đúng; sự chấp nhận, hay tiếp nhận Đấng Christ làm Tiên tri, Thầy tế lễ và Vua của chúng ta, tức là lấy các ý niệm về bổn phận và lợi ích của mình từ Lời Ngài, lấy hy vọng được tha tội từ công nghiệp Ngài, và lấy sự ngay thẳng trong cách thực hành từ các luật pháp Ngài; cùng sự yên nghỉ, hay an nghỉ của tâm trí nơi Ngài, như Đấng có thể cứu cách trọn vẹn, Đấng đưa mọi kẻ được cứu đến với Ngài, như Đấng mà sự quy tụ của dân sự phải hướng về, và điều đó làm vinh hiển Ngài nhất; như vậy Ngài trở thành trung tâm lớn mà tất cả chúng ta nương vào, và chắc chắn sinh ra một Đời sống thánh; và do đó, điều đó chuẩn bị cho một tình trạng thánh khiết và vinh hiển trọn vẹn.
8. Để sinh ra Đời sống ấy, và chuẩn bị cho tình trạng ấy cách chắc chắn hơn, sự ăn năn được thêm vào đức tin, vì đó là sự thực hành phù hợp hoàn toàn với hoàn cảnh của những loài thọ tạo bất toàn; nó đưa tấm lòng trở lại với Đức Chúa Trời mỗi ngày, Đấng mà nó luôn trệch hướng; nó đưa ý chí cong vẹo trở lại đúng vị trí; đến nỗi (theo sự phân biệt của Thánh Phao-lô) Đức Chúa Trời không có xác thịt chúng ta, nhưng Ngài có tâm trí chúng ta; chúng ta phục vụ tội lỗi bằng cái trước, nhưng phục vụ Đức Chúa Trời bằng cái sau.
9. Khi phục vụ Đức Chúa Trời như vậy bằng tâm trí, chúng ta được uốn nắn theo Quy tắc Phúc Âm, và sự phục vụ của chúng ta là sự công chính Phúc Âm của chúng ta.
10. Là sự công chính Phúc Âm của chúng ta, quyền sở hữu của chúng ta đối với trường hợp cao nhất của ân huệ Đức Chúa Trời được lập nền, cũng như sự loại bỏ tội lỗi cản trở được dẹp đi. Xem Aph. 2, 3, 20.
11. Quyền sở hữu này khi đã được lập nền, sẽ được xét và chấp nhận trong Ngày Phán xét lớn, và phán quyết được tuyên ra theo đó.
12. Việc tuyên án có thể được xem một phần là hành động xưng công chính thứ ba.
13. Hành động thứ ba này một khi đã hoàn thành, Đấng Christ đời đời hưởng trường hợp thứ hai của phần thưởng Ngài.
14. Cho đến khi điều ấy được hưởng, Ngài thỏa lòng trong triển vọng chắc chắn về nó, và trong sự hưởng lấy và thực hành...
15. Sự thực hành điều thứ nhất bảo đảm kết quả vinh hiển này; đó là sự quản trị chính phủ của cả hai thế giới, do mọi quyền năng trên trời và dưới đất đều được giao phó nơi tay Ngài.
16. Một hành động của quyền năng mà Ngài có thẩm quyền đặc biệt — là một trường hợp đặc thù của phần thưởng Ngài, và là bằng chứng lớn cho thế gian này về sự tiếp nhận nhân từ Ngài ở thế giới bên kia — là việc đổ Đức Thánh Linh xuống trong các ân tứ phi thường trên các sứ đồ; trong các ân tứ cứu rỗi trên mọi kẻ được tuyển chọn; trong các ân tứ thường, nói thẳng là đầy đủ, trên mọi xác thịt (Công vụ 2).
17. Đức Thánh Linh đã được đổ xuống trên mọi xác thịt, những kẻ bị lên án không thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời; họ được đặt vào một cuộc thử thách công bằng như A-đam, có sự công chính trong tầm tay như ông, và hư mất không phải vì tội lỗi của ông, mà vì tội lỗi của chính họ.

Tôi xin độc giả lượng thứ cho việc chèn một bài dài như thế vào một truyện kể ngắn như thế, nhưng tôi không thể rút gọn mà không làm hỏng nó.

(2.) Chúng ta hãy xem xét cách ông quản lý chức vụ mục sư của mình.

1. Ông nói với họ bằng sự nghiêm túc và trang trọng lớn, cùng một sự nương cậy khiêm nhường nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Trước các ghi chép của bài giảng đầu tiên ông từng giảng, ông đã viết như thế này: Tu mihi Dux, magne Deus, & manum hanc mentemque dirige, ut salutaria videam, dijudicem, provideam; Nil Desperandum Christo Duce & Auspice Christo. ("Ngài là Đấng dẫn đường cho tôi, Đức Chúa Trời vĩ đại, và xin hướng dẫn tay và tâm trí này, để tôi thấy, phân biệt, và tiên liệu những điều đem lại sự cứu rỗi; không tuyệt vọng điều gì khi Đấng Christ dẫn đường và bảo trợ.") — Và điều ông viết làm phương châm ở đầu mọi bài giảng của mình, từ bài đầu tiên ông đề ngày 6 tháng Bảy năm 1696 đến bài cuối đề ngày 24 tháng Hai năm 1705, là câu này: I am nothing, Christ is all. ("Tôi chẳng là gì, Đấng Christ là tất cả.") Hoặc đôi khi bốn chữ cái đầu.
2. Ông có một sự dồi dào tràn đầy về tư tưởng và lời văn trong mọi buổi giảng dạy, và khi ông nói thì không bao giờ phải tìm tòi. Một phong cách hoa mỹ, mạnh mẽ tự nhiên nơi ông, điều thường đặt ông hơi cao hơn khả năng của loại thính giả bình thường; nhưng ông thường giải thích chính mình bằng những lời dễ dàng hơn, và khi ông trưởng thành trong kinh nghiệm, ông có một lối diễn đạt trôi chảy hơn.

3. Ông sẵn sàng, mạnh mẽ và sốt sắng cả trong cầu nguyện lẫn giảng dạy, và đã tỏ ra mình thực sự nghiêm túc. Ông thường lý luận với thính giả biết bao để thuyết phục họ trở nên tin kính, và vui thích trong sự tin kính! Nhiều lần ông thường nói, ông rùng mình khi nghĩ có bao nhiêu người xưng mình là tin kính đang có nguy cơ bị hư mất đời đời, tất cả chỉ vì sự lười biếng của họ.

4. Ông rất phong phú và đầy đủ trong việc giảng giải Kinh Thánh, và rất giỏi trong việc rút ra những nhận xét từ điều ông giảng giải; và trong các bài giảng giải của mình, ông đã trình bày điều đã nói trước đó đúng như phần lớn mọi người, mà điều đó lại rất hiếm.

5. Trong việc chọn đề tài, ông tuân theo một phương pháp rất dễ chịu cho những ai thường xuyên ngồi dưới chức vụ của ông. Ngay sau khi ông bắt đầu công việc ấy, ông đi vào một loạt đề tài thực hành: ông đã từ nhiều Kinh Thánh chỉ ra những tội nào là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và những ân điển và bổn phận nào làm đẹp lòng Ngài một cách đặc biệt. Rồi ông chỉ ra tôn giáo gồm nhiều trong việc chu toàn đúng đắn các bổn phận của những mối quan hệ đặc thù của chúng ta, và đã đi qua chúng một cách rất rộng rãi. Rồi ông rất chi tiết trong việc chỉ ra nhiều điều mà chúng ta phải cẩn thận giữ mình, như (1.) về ý định và mục đích của đời sống, từ Rô-ma 5:13; Gióp 22:21? [NEEDS REVIEW: OCR "Gow Webs Ff. 6K Lake" không đọc được — bản gốc có thể là một câu Kinh Thánh thứ hai]; Lu-ca 10:42; Thi-thiên 73:25-28. (2.) Về những điều liên quan đến sự trông đợi và nương cậy của chúng ta về sức lực để đạt mục đích, Ê-sai 40:30-31. (3.) Về sự bại hoại của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:15. (4.) Thể chất của chúng ta, Ma-thi-ơ 5:29-30. (5.) Bạn bè của chúng ta, Châm-ngôn 13:20. (6.) Nghề nghiệp của chúng ta, Châm-ngôn 24:30, v.v.; 1 Cô-rinh-tô 7:24. (7.) Những thời kỳ ân điển của chúng ta, Lu-ca 19:42; 2 Cô-rinh-tô 6:16. (8.) Những trò vui và thú vui của chúng ta, Châm-ngôn 21:17; Sáng-thế ký 39:9; Thi-thiên 36:1. (9.) Lưỡi chúng ta, Châm-ngôn 18:21; Ma-thi-ơ 12:31-32; Xuất Ê-díp-tô ký 20:7; Ê-sai 58:13-14. (10.) Các ta-lâng của chúng ta, Ma-thi-ơ 25:28-29. (11.) Về khả năng đạt được thiên đàng của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: OCR "a2 Cor. HA" — số câu không đọc được]. (12.) Về sự chắc chắn của nó, Gióp 27:8; Ga-la-ti 6:4.

Khi đã hoàn tất điều đó, ông đi vào một loạt đề tài giáo lý để họ biết sự chắc chắn của những lời chân thật, Châm-ngôn 22:21, định bắt đầu với các chân lý tự nhiên, rồi tiến đến các chân lý mặc khải, hứa sẽ rõ ràng và phân minh; lấy tư tưởng mình từ Kinh Thánh và kinh nghiệm bản thân; bỏ qua tranh luận, và trong các điểm tranh cãi đề xuất điều mà ông nghĩ trong lương tâm mình là chân lý; và trong mọi sự lấy công việc cứu chuộc làm trọng tâm lớn. Trong đó, ông nhằm theo phương pháp của bản Tuyên xưng đức tin tại lễ phong chức của ông. Từ Thi-thiên 139:14 ông chỉ ra: rằng chúng ta hiện hữu; rằng chúng ta được tạo dựng; rằng chúng ta được tạo dựng bởi Đấng ấy, mọi công việc của Ngài đều kỳ diệu; rồi ông tiến đến chỉ ra: có một Đấng đã tạo dựng con người, Đấng có mọi sự trọn vẹn trong chính mình. Điều gì đến từ Đấng ấy, ắt phải tốt; vì vậy con người đã như thế trong tình trạng nguyên thủy của mình, Truyền đạo [NEEDS REVIEW: OCR "Recl. 5. 29" — có thể là Truyền đạo 7:29]. Nhưng chúng ta thấy ông nay khác; vậy mà Đức Chúa Trời vẫn có lòng nhân từ đối với con người, Lu-ca 2:16, đến mức cứu rỗi, 2 Phi-e-rơ 3:15. Có một sự cứu rỗi, một sự dẫn dắt trong đời này, Thi-thiên 56:2, bởi vương quốc Đức Chúa Trời. Trong đó ông định chỉ ra... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng — "8065 ov * a 1 4 1 * 1. n „ : who" — không phục hồi được] ...ai là Vua; Đấng ấy là Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời; và ở đó ông đã mở rộng nhiều về các danh, các thuộc tính của Ngài, v.v. Rồi về vương quốc Ngài; vương quốc của tự nhiên; vương quốc của ân điển; vương quốc của vinh hiển. Về sự sáng tạo và sự sa ngã, ông đã giảng rất đầy đủ; và đã bắt đầu bước vào vương quốc của ân điển phục hồi, thì ông rời Broad-Oke, và chuyển đến Shrewsbury, nơi ông đã giảng qua bài cầu nguyện của Chúa, và các câu Kinh Thánh khác về sự cầu nguyện. Rồi bắt đầu với Tín điều các sứ đồ, và đã đến các điều về Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, thì Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt dấu chấm hết cho đời sống và công việc của ông.
6. Việc dạy giáo lý cho trẻ em của ông rất ích lợi, không chỉ cho chúng mà cho cả hội chúng, và vì vậy ông duy trì nó liên tục mỗi ngày của Chúa vào buổi chiều. Khi giảng qua bản Giáo lý của Hội đồng, ông dạy trẻ em rút gọn nó thành các châm ngôn; và bắt đầu như thế này: Có một Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời này đã tạo dựng con người, Ngài tạo dựng người vì một mục đích nào đó. Mục đích ấy là để tôn vinh Đức Chúa Trời; (và để tôn vinh Ngài bởi đó chúng ta và những người khác và các thiên sứ có thể biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, yêu Ngài nhiều hơn, ngợi khen Ngài nhiều hơn, và vâng phục Ngài nhiều hơn, thế gian không bao giờ hết;) người không thể tôn vinh Ngài mà không... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng — "— EM . ann > Midi. ELECT" — không phục hồi được] ...quy tắc; quy tắc là Kinh Thánh Cựu ước và Tân ước. 7. Trong việc cử hành các thánh lễ Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, ông rất sống động và trìu mến; và từ sự dư dật của tấm lòng, miệng ông đã nói rất nhiều điều đúng lúc. Tôi nhớ có lần tôi có mặt khi ông làm báp-têm cho một đứa trẻ, và không thể quên ông dường như chính mình đã cảm động biết bao, và với những lời nồng ấm nào ông đã cố gắng cảm động...

linh hồn bất diệt ấy, phải sống đời đời, và đến đời đời hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục, và do đó phải với sự nghiêm túc hết sức được dâng cho Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, và được hội chúng cầu nguyện cho, nhất là khi xét thế gian này là một sân khấu của tội lỗi và khốn khổ dường nào, nơi nó vừa được sinh ra, và nơi nó phải trải qua các thử thách của mình.

8. Người ta nhận xét ông rất có phương pháp trong các lời cầu nguyện, cả nơi công cộng lẫn trong gia đình: thường ông đi qua các phần của sự cầu nguyện theo thứ tự, và đôi khi nói, ông không thể không xem đó là một sai lầm lớn, khi người ta nghĩ phương pháp và sự chính xác là cần thiết trong những lời trình bày với những người như chính mình, mà lại không cần trong những lời trình bày với Đức Chúa Trời vĩ đại. Ông cũng rất giỏi trong việc điều chỉnh các lời cầu nguyện của mình theo những dịp và tình huống đặc biệt khi chúng xảy ra.

9. Ông rời khỏi các buổi thực hành chức vụ của mình, thường bày tỏ cả niềm vui lớn ông lấy trong chính công việc, và niềm vui ít ỏi ông lấy trong cách quản lý công việc của chính mình. Về điều trước, ông đôi khi nói, ông đặt niềm vui ông hưởng trong sự cầu nguyện và giảng dạy, trên mọi thú vui của giác quan. Thật là một chức vụ cao quý và vĩ đại, ông nói, được dùng trong việc rao giảng Phúc Âm, và nhờ đó được sai đi cùng một sứ mệnh với chính Đấng Christ! Về điều sau, sự khiêm tốn của ông lớn đến nỗi ông khó lòng được thuyết phục để nghĩ tốt về bất cứ điều gì mình đã làm. Ông đôi khi nói, ông không bao giờ bước ra khỏi bục giảng mà không run rẩy khi nghĩ mình đã giảng dạy tệ hại dường nào. Và khi một người tình cờ trước mặt ông nói tốt về một bài giảng của ông, ông nói: Nếu ông không có những ý nghĩ tốt hơn về sự giảng dạy của tôi hơn tôi, ông sẽ không bao giờ đến nghe tôi đâu.

Chúng ta không thể tránh khỏi việc đề cập đôi chút về sự không tuân theo (Non-conformity) của ông, điều mà chính ông ít nói, vì những vấn đề lớn hơn đã đầy đầu và lòng ông, và vì vậy chúng ta không có nhiều điều để nói về nó; chỉ rằng ông đã nghiên cứu cuộc tranh luận (tôi tin) một cách công bằng như phần lớn mọi người, và không phán xét người khác, ("Ngươi là ai mà dám xét đoán đầy tớ kẻ khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc của chủ nó." Rô-ma 14:4.) Và ông kết luận mình không thể tuân theo mà không phạm tội. Ông có đủ lý do để làm mọi điều có thể để vượt qua những ngần ngại của mình; vì một người thân cận của ông, người biết rất rõ ông có thể giữ lời mình, đã hứa sẽ lo cho ông một chức vụ hạng nhất, nếu ông chịu tuân theo: nhưng lương tâm ông không cho phép ông làm vậy, mặc dù bởi sự từ chối, ông không chỉ mất chức vụ, mà còn làm mất lòng người bạn đã đưa ra lời đề nghị tử tế như thế. Đó cũng không phải là lời đề nghị đáng kể duy nhất thuộc loại ấy mà ông đã từ chối; và, điều hơn thế, ông không chỉ từ chối chúng, mà sau này còn suy ngẫm với nhiều sự an ủi về sự từ chối chúng; và không ngần ngại nói đôi khi, rằng ông đã rất thỏa lòng về các lý do của sự không tuân theo của mình, đến nỗi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu ông được gọi đến điều đó, ông có thể lấy huyết mình mà đóng ấn nó. Vậy mà ông rất xa lánh sự cuồng tín, sự nóng nảy, và sự xét đoán trong đó: ông rất sẵn lòng, tùy dịp, tham gia vào sự thờ phượng công cộng, và có nhiều lòng nhân từ đối với những người ông khác ý, như mọi người ở cả hai phía sẽ có, khi tư tưởng họ như ông là tự do và quảng đại, và bị chiếm lấy bởi những điều cốt yếu của tôn giáo, và trong họ tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận chiếm ưu thế.

Thứ hai, chúng ta kế tiếp phải xem xét ông như một thầy giáo, và ở đây đặc biệt là sự xuất sắc của ông; đây là phần trong tính cách của ông mà chúng ta đã đặc biệt để ý, khi cố gắng đưa ra sự trình bày này về ông, từ bản ghi chép mà nhiều người từng là học trò của ông đã rất sẵn lòng làm chứng cho ông, và những lời chứng đáng kính mà họ dùng để tưởng nhớ ông.

Và chúng ta hãy xem xét ông đã được trang bị tốt thế nào cho chức vụ này, mặc dù khi ông đảm nhận nó, bạn bè ông đã rất vất vả mới thuyết phục được ông rằng ông phần nào đủ khả năng.

Ông có một vẻ ngoài rất duyên dáng, một phong thái tốt, và một sự pha trộn hạnh phúc cả uy nghi và dịu dàng, trang trọng và ngọt ngào trong nét mặt, và điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên hứa hẹn điều gì đáng kể: giọng ông cũng trong trẻo và đầy uy lực, và rất khiêm tốn; điều đó khiến ông trở thành người hát lĩnh xướng tốt nhất mà Học viện hay hội chúng của ông có thể có. Và ở cả hai nơi, các Thi-thiên được hát nhiều, và hát rất hay, với nhiều điệu và sự chính xác lớn.
Ông được trang bị dồi dào mọi loại tri thức hữu ích, và có thể như người chủ nhà tốt đem ra khỏi kho mình điều mới và điều cũ; rất nhiều cả học vấn cổ điển và hiện đại, nhưng đặc biệt là thành quả của chính những suy ngẫm và lý luận của ông: ông không giống con chim trả lời chỉ những âm thanh nó nhận được, mà chính ông đã vun trồng và cải thiện điều mình đã học, làm cho nó thuộc về mình, đặt nó vào phương pháp, cách diễn đạt và ngôn ngữ của chính mình, và như vậy truyền đạt nó cho những người phải học từ ông. Ít thầy giáo nào trình bày tư tưởng của chính mình nhiều hơn ông: và mặc dù trong các buổi giảng dạy ông tỏ ra rất nhiều sự đọc sách sáng suốt, nhưng chúng dường như là hoa trái của sự suy nghĩ, sự suy nghĩ sâu và chặt chẽ hơn.

Trong việc đọc các bài giảng ông đã tỏ mình... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng — "he snew'd himself 9 | j TRET TOE IF R, £4 of W3: LAY 0" — không phục hồi được; ý chung: ông tỏ ra thông thạo các khái niệm mình trình bày] ...về các khái niệm ông đã trình bày, và đã tỏ ra ông đã hình thành một hệ thống chính xác về chúng cho chính mình, điều giúp ông dẫn dắt học trò vào chúng với một sự liên kết và chuỗi tư tưởng, cùng một sự thuyết phục mạnh mẽ, đến nỗi họ đã thấy mình lạ lùng ngạc nhiên, thấy mình đang ở trong ánh sáng trước khi kịp hay.

Ông rất giỏi trong sự thích hợp và trôi chảy của lời văn, cũng như trong sự sắc bén và sẵn sàng kỳ diệu của trí tưởng tượng. Tôi tin ít người có thể diễn đạt mình tốt hơn trong các bài giảng ứng khẩu và ngẫu hứng, bằng tiếng La-tinh hay tiếng Anh, hơn ông. Nhiều bài giảng được trình bày như vậy, và một số về những điểm khó hiểu nhất của triết học và thần học, một số học trò của ông đã chép lại từ miệng ông, và họ nghĩ mình có lý do để quý chúng như không kém các bài giảng đã được soạn kỹ.

Tâm tính của tâm trí ông cũng góp phần trang bị cho ông cho chức vụ này không kém gì những thành tựu học vấn của ông. Ông có một tâm hồn rất dịu dàng và trìu mến, và là bậc thầy trong nghệ thuật làm vui lòng người: những ai có đủ lý do để biết ông, sẽ nói về ông, rằng ông thân mật, khi ông muốn, mà không làm mình nhỏ bé; xa cách khi ông thấy có dịp, mà không tỏ vẻ kiêu ngạo; trang nghiêm mà không gắt gỏng, và vui vẻ đến lượt mình mà không xâm phạm sự nghiêm túc hay nam tính; và trong cuộc trò chuyện thường ngày có tính dạy dỗ mà không kiểu cách hay phô trương. Chắc chắn chưa bao giờ có người nào dạy dỗ thanh niên được yêu mến trìu mến hơn, mà lại thực sự được kính trọng hơn, ông bởi những người dưới quyền ông. Ông đã chiếm được sự quý mến của họ bằng sự khôn ngoan và dịu dàng, đến nỗi họ dễ dàng nghĩ mọi điều ông nói và làm đều tốt và được làm tốt. Khi ông có dịp nào bày tỏ sự không hài lòng, ông biết cách làm sao để đạt mục đích, là thuyết phục và cải hóa; nhưng những ai ở lâu với ông đã nói, họ chưa bao giờ thấy ông bị quấy rầy bởi bất kỳ sự nóng nảy vô độ nào, cũng không bị cuốn vào bất kỳ sự bất nhã nào trong lời nói. Sự khôn ngoan và tình yêu và công đức thật sẽ ra lệnh mọi sự tôn trọng và vâng phục cần thiết, mà không cần sự trợ giúp của cơn giận.

Điều khiến ông được học trò quý mến cao là, ông rất hạ mình và dễ gần, rất tôn trọng họ, và bằng bao nhiêu sự âu yếm đã tỏ ra một tình cảm dịu dàng đối với họ, đến nỗi họ nói, họ không biết làm sao trình bày nó cho người khác đến mức họ phải làm. Ông thường đề xuất điều gì với họ với sự tôn trọng ngay cả đối với sự phán đoán của họ, và không chỉ cho phép, mà còn khuyến khích họ đưa ra những phản biện chống lại các khái niệm ông đã trình bày; và một số trong họ đã thú nhận, rằng khi suy ngẫm họ đã xấu hổ khi nghĩ với sự tự do và mãnh liệt nào, họ đôi khi đã tranh luận chống lại điều ông đã tuyên bố là ý kiến của mình, mà ông vẫn tiếp nhận tốt biết bao.

Niềm vui ông lấy trong các học trò, tỏ ra mình ở trong yếu tố của mình khi ông ở giữa họ, và sự quan tâm dịu dàng ông đã tỏ ra trong mọi dịp vì phúc lợi của họ, đã khiến ông rất được họ quý mến: nếu bất kỳ ai trong họ bị bệnh, ông lo lắng cho họ biết bao, và với tình cảm nào ông đôi khi nói, rằng mạng sống của một trong các sinh viên của ông, quý với ông như mạng sống của chính con mình: và ông đã tỏ ra đúng như vậy.

Sự chết đối với thế gian này, và những sự thuộc về nó, đã thêm nhiều vào sự xứng hợp của ông cho chức vụ này; vì điều đó khiến ông dễ dàng chối bỏ chính mình trong sự yên ổn và lợi ích của chính mình, và điều đó trong những trường hợp rất đáng kể, vì sự thỏa lòng của các học trò. Dưới ảnh hưởng của nguyên tắc này, ông không phân biệt trong tình cảm của mình đối với họ vì điều kiện bên ngoài của họ: ông quý trọng các đức tính và cách cư xử tốt của người nghèo nhất, và không hài lòng về những sự dại dột và xa hoa của người lớn nhất; và đã tỏ ra cả hai.
Chúng ta kế tiếp phải xem xét phương pháp ông dùng với họ, và sự quản lý khôn ngoan tin kính của ông đối với họ.

1. Ông cầu nguyện nhiều với họ. Tôi đặt điều đó trước nhất, vì tôi cho rằng sự sống của tôn giáo nằm rất nhiều trong một sự nương cậy liên tục nơi sự quan phòng và ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ bằng sự chúng ta nhận biết Ngài và tìm kiếm Ngài trong mọi việc học, mọi công việc, và trong mọi dịp. Ông đã tin điều này, và thực hành theo đó. Gần một giờ được dành mỗi sáng, và mỗi tối, trong sự thờ phượng gia đình, giảng giải Kinh Thánh, hát các Thi-thiên, và cầu nguyện. Ngay sau khi sự thờ phượng gia đình kết thúc vào buổi sáng, họ đi đến phòng giảng, và ông cùng với họ; nơi ông lại cầu nguyện chỉ với các sinh viên, đưa ra lý do này, rằng có nhiều lời cầu xin phải dâng lên vì họ, mà những người còn lại trong gia đình không nên cùng tham gia. Rồi ông đọc một phần Kinh Thánh cho họ theo một phương pháp đặc thù, (một thời gian từ cuốn Christian Institutes của Dr. Gastrell) và với sự quan tâm lớn và lòng sốt sắng thánh, phó thác các sinh viên và việc học của họ cho Đức Chúa Trời, cầu xin phước lành trên những nỗ lực của ngày hôm ấy. Nếu có điều gì xảy ra làm trì hoãn bài tập này một chút khỏi giờ của nó, ông vẫn không bao giờ bỏ qua việc thực hiện nó sau đó, trước khi ông bắt đầu đọc các bài giảng của mình.

Khi có ai mới đến với ông, ông cầu nguyện cho họ; khi có ai rời ông, ông cầu nguyện đặc biệt cho họ; khi ông có dịp quở trách hay khuyên bảo long trọng bất kỳ ai trong họ, ông theo sau bằng sự cầu nguyện.

2. Ông đã bỏ công soạn nhiều tác phẩm học thuật bằng tiếng La-tinh, để phục vụ các học trò, bù đắp điều ông nghĩ là thiếu trong các sách đặt vào tay họ.

Một tác phẩm ông gọi là Schematismus, là một hệ thống các môn học theo thứ tự tự nhiên; Gnostologia trước, chứa các Præcognita; rồi Luận lý học (Logick), Siêu hình học (Metaphysics), Vật lý học (Physicks), Toán học (Mathematics); và cuối cùng, Đạo đức học (Ethicks); chỉ ra bản chất và công dụng của mỗi môn, sự lệ thuộc lẫn nhau, và sự hữu ích cho nhau. Trong đó, ông đã trình bày cho các lữ khách trẻ một bản đồ chung của xứ sở họ sắp khảo sát; và có một số học trò của ông, những người ở những nơi khác đã tiến bộ đáng kể trong các môn học, đã thú nhận mình mang ơn tác phẩm ấy (đặc biệt khi ông mở nó ra cho họ) về sự quen biết với công dụng thật của triết học, thứ tự của các phần của nó, và mối quan hệ lẫn nhau giữa chúng.

Ông cũng đã biên soạn một hệ thống lớn về Luận lý học tranh biện (Elenctick Logick); trong đó ông đã tỏ ra mình quen thuộc với những chiều sâu cũng như những tinh tế của nghệ thuật ấy.

Có một khoa học khác, mà ông nghĩ ít được các học giả vun trồng nhất, mà lại xứng đáng với công sức của họ như bất kỳ khoa học nào khác, đó là Pneumaticks (khoa học về các thần linh); ông đã bắt đầu một hệ thống lớn về khoa học này, mà ông có một tình cảm đặc biệt (thiên tài ông dẫn ông đến những suy ngẫm trừu tượng) và đã tiến bộ đôi chút trong đó một thời gian ngắn trước khi ông qua đời; như thể việc ông dốc tâm trí vào bản chất của các thần linh, là một điềm báo về việc chính ông sớm được đưa đến thế giới của các thần linh, nơi mà những cuộc tra xét mãnh liệt của ông về chúng, không thể gặp được sự thỏa mãn nào. Nếu ông đã sống để hoàn thành tác phẩm ấy, và khi ấy có thể được thuyết phục xuất bản nó, chúng ta có lý do để nghĩ, nó hẳn đã vừa được đón nhận vừa hữu ích cho giới học giả.
3. Ông đã bỏ nhiều công sức trong việc đọc các bài giảng cho học trò trong các lớp của họ mỗi ngày; điều ông đã làm với sự rõ ràng và đầy đủ lớn lao; và cùng với đó, với sự vui vẻ và đa dạng lớn lao, xen kẽ những câu chuyện thú vị với điều dường như khô khan hay khó chịu, đến nỗi việc họ tham dự chúng, là một niềm vui liên tục, chứ không phải một gánh nặng; và mặc dù ông dài, ông không bao giờ dường như tẻ nhạt.

Ông có một sự quan tâm đặc biệt để họ được đặt nền vững chắc trong Luận lý học, cả Didactick và Elenctick, và đã dành nhiều thời giờ với họ hơn phần lớn các thầy giáo trong phần học vấn ấy, phần dạy chúng ta cách hướng dẫn tư tưởng mình, để chúng ta có thể tìm ra chân lý dễ dàng hơn, và diễn đạt nó thích hợp hơn.

Và để cải thiện khả năng lý luận, ông đã thúc giục các học trò rất nhiều học toán học thuần túy, như điều cố định tâm trí: và làm vui lòng nó với những chứng minh là kết quả của các cuộc tìm kiếm của nó.

Ông là một bậc thầy lớn trong triết học tự nhiên; và mặc dù ông sống trong sự tối tăm, ngoài đường của sách vở và trò chuyện, ông vẫn tìm cách làm quen với những khám phá và cải tiến hiện đại trong đó, và các khoa học khác. Đối với chính mình và các học trò, ông đã cẩn thận giữ một sự tự do của tư tưởng; so sánh các hệ thống và giả thuyết khác nhau với nhau, với một sự vô tư quảng đại đối với chúng, và một sự tìm kiếm chân lý siêng năng công bằng, theo như nó có thể được thu thập từ tất cả chúng.

Các học trò của ông đã nhận xét ông rất kỹ trong việc chọn những lời diễn đạt thích hợp, để minh họa điều ông đã trình bày cho họ; và ông đôi khi quay lại thay đổi một từ hay một cụm từ, nếu một từ khác thích hợp hơn xuất hiện trong tư tưởng ông. Ông thường đặt các lời dạy của mình trong những châm ngôn ngắn được xâu chuỗi với nhau, nhờ đó ông đặt cả khái niệm của chính mình và của người khác trong một ánh sáng rõ ràng, và thường quyết định một số cuộc tranh luận khó nhất, bằng một sự trình bày rõ ràng về chúng.

4. Ông đã hình thành mọi khái niệm của mình trong thần học, hoàn toàn bởi Lời Đức Chúa Trời; Kinh Thánh là hệ thống ông đã đọc, và những sự giảng giải chân chính về nó, ông nghĩ là những bài giảng thần học ích lợi nhất ông có thể đọc cho các học trò; chỉ nơi đó ông đã dâng mình, chứ không nơi giả thuyết của bất kỳ người nào: ông không gọi ai là Thầy trên đất; nhưng đã chứng minh mọi điều bởi Luật pháp và Lời chứng: ông cũng không muốn chính mình được gọi là Rabbi; nhưng đã đề xuất mọi khái niệm của mình để được xem xét công bằng bởi cùng một đá thử.

Để hệ thống hóa việc học thần học của họ, ông đã dùng bản Tuyên xưng đức tin của Hội đồng, và cuốn Medulla của Amesius, và một số hệ thống khác. Ông How là một tác giả ông rất ngưỡng mộ, và cuốn Living-Temple của ông, một sách ông đã đọc cho các sinh viên, và bắt họ phải quen thuộc; lấy làm sự quan tâm lớn của mình để lập họ vững trong những nguyên lý đầu tiên của các lời sấm của Đức Chúa Trời, và đổ đầy tâm trí họ với chúng, điều ông xem là phương tiện tốt nhất để củng cố họ chống lại hai thái cực tai hại, của sự hoài nghi một bên, và sự cuồng tín bên kia.

5. Ông đã duy trì một sự quản trị rất nghiêm ngặt và vững chắc đối với học viện nhỏ của mình; mà ông đã mô hình càng gần càng tốt theo hiến pháp của Đại học Glasgow, mà ông rất ngưỡng mộ (fic Parva componere magna solebam — "tôi thường so sánh điều nhỏ với điều lớn"). Ông đã cẩn thận để họ dùng các giờ buổi sáng tốt, và dành thời giờ cho sự thờ phượng thầm lặng của mình, luôn ghen tuông e rằng bất kỳ việc học nào khác sẽ lấn chiếm chúng.

Ông bắt họ phải siêng năng lớn trong những giờ dành cho việc học, và kiềm chế họ vào những lúc khác khỏi những trò giải trí mà ông nghĩ phần nào không xứng với họ.

Những ai ông thấy không nhanh nhẹn trong việc tiếp thu như người khác, ông không nản lòng họ; nhưng đã bỏ công đưa họ lên theo khả năng của họ.

Nếu ông nhận thấy bất kỳ ai trong họ lơ là trong việc học, hay bước những bước sai trong cách cư xử, ông sẽ đối xử với họ cho sự cải hóa của họ cách trung tín mà dịu dàng biết bao. Ông có một nghệ thuật tuyệt vời trong các bài giảng cho họ, khi họ ở cùng nhau, nói điều buộc họ phải tự quở trách mình; và họ đã cảm nhận điều đó, và thường ông đã đạt được mục đích bằng cách ấy, và đã cứu cả chính mình lẫn họ khỏi sự khó chịu của một lời quở trách riêng: nhưng khi có dịp cần một lời khuyên bảo thân mật và riêng tư, ông đã đưa ra nó với một sự trang nghiêm cảm động, và theo một cách tỏ ra không phải cơn giận của ông cho bằng tình yêu của ông, và đã chứng minh, rằng ông không vui thích làm xấu hổ, ngay cả kẻ phạm tội; nhưng như những người con yêu dấu, ông đã cảnh cáo họ. Ông thường trộn lẫn nước mắt với những lời quở trách của mình, và đã tranh luận với bao nhiêu lý lẽ và tình cảm dịu dàng, đến nỗi đôi khi cũng đã rút ra nước mắt ngay cả từ những người không dễ mềm lòng như thế. Ông thường theo sau những lời quở trách ông đã đưa ra bằng những lời cầu nguyện long trọng với Đức Chúa Trời xin phước lành trên chúng: và với một số người dưới quyền ông, ông đã thấy sự thành công lớn của những nỗ lực của mình theo cách này, không chỉ cho sự thỏa lòng của chính ông, mà cho sự ngưỡng mộ của người khác, và sự làm cho chính mình được quý mến, ngay cả với những người ông đã đối xử trung tín như vậy.

6. Chính ông là một tấm gương lớn về sự tin kính nghiêm túc, và rất lo lắng thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của các linh hồn của những người dưới quyền ông. Vẻ đẹp của sự thánh khiết, thật là vẻ đẹp của toàn bộ sự quản lý của ông; và sự thuộc thiên của cuộc trò chuyện của ông là sự trang sức lớn của nó. Với sự nghiêm túc và tình cảm nào, ông đã giảng luận về một thế giới khác, và ông thờ ơ với những việc nhỏ của đời này biết bao! Những lời đầy ân điển nào đã rơi từ ông, và ông sẽ nói cách uy nghiêm biết bao về những sự không thấy được, mà là đời đời. Ông sẽ thiêng liêng hóa những việc xảy ra thường ngày biết bao; và khi ông đang đọc các bài giảng cho các sinh viên về các công việc của tự nhiên, ông sẽ nhân dịp từ chúng, để nhận xét với một sự tôn kính tin kính, sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt của Đức Chúa Trời của tự nhiên.
Khi ông đang nói về các mầu nhiệm của sự cứu chuộc, tình yêu của Đấng Christ, và sự vinh hiển của kẻ được phước, ông đôi khi được đưa ra ngay cả vượt khỏi chính mình, trong sự chiêm ngưỡng ngưỡng mộ những chiều cao và chiều sâu ấy; và đến nỗi, như quên rằng mình đang ở trong thân thể. Đó là những đề tài yêu dấu của ông, và những đề tài ông đã nhân mọi dịp để mở rộng với một juvat usque morari ("thật vui được nán lại mãi").

Ông đã khao khát nhóm lên, gìn giữ, và thổi bùng cùng một ngọn lửa thánh trong lòng các học trò: ông sẽ thúc giục họ cách cảm động biết bao về những mối quan tâm lớn của một thế giới khác; và chọn lời để lý luận với họ về một điều cần thiết, thường nói với họ như thế này: Các con yêu dấu của ta, — (ông thường nói với họ) nếu điều gì ta có thể làm, sẽ chỉ thúc đẩy phúc lợi thuộc linh và đời đời của các con, ta sẽ nghĩ mình hạnh phúc biết bao... [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "how happy shall T think sl 1 4 what I say, may abide with any of you to do your Souls good, hade my aim" — ý có thể là: "ta sẽ nghĩ mình hạnh phúc biết bao; điều ta nói, ước gì ở lại với bất kỳ ai trong các con để làm ích cho linh hồn các con, đó là mục đích của ta"].

Hai thanh niên rất đầy triển vọng ông đã chôn cất khỏi gia đình mình sau khi ông đến Shrewsbury, những người đã chết vì bệnh đậu mùa; và một người thứ ba, đã chết vì bệnh lao. Điều này đã chạm ông vào một phần rất dịu dàng, và đè nặng trên tâm hồn ông một thời gian dài. Ông đã hạ mình trước Đức Chúa Trời biết bao, và hôn cây gậy, và than khóc tội lỗi như điều đã khiến Đức Chúa Trời tranh chiến với ông như vậy. Với những lời trình bày vâng phục cảm động nào ông đã phó thác chính mình, và mọi điều quý với ông, cho thánh ý của Đức Chúa Trời! Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm sự Ngài cho là phải (1 Sa-mu-ên 3:18). Và ông đã lo lắng biết bao để cải thiện những sự quan phòng ấy vì lợi ích thuộc linh của những người còn sống; đối xử với họ trong riêng tư (ngoài các bài giảng tang lễ công cộng của ông trong những dịp ấy) từ Gióp 14:2: "Người sanh ra như hoa, rồi bị cắt" [NEEDS REVIEW: OCR "He comes forth like a Flower, and 1 cut down" — câu trích đúng là "He cometh forth like a flower, and is cut down"]. Và Truyền đạo 11:8-9: "Hãy nhớ lại những ngày tối tăm" [NEEDS REVIEW: OCR "Remember the Days of Darkness, Yet" — câu Kinh Thánh đầy đủ là "hãy nhớ lại những ngày tối tăm, vì chúng nhiều" (Truyền đạo 11:8)]. Vậy mà ông đã an ủi chính mình và người khác biết bao với điều này, rằng dầu thế nào, Đức Chúa Trời vẫn là tốt. Mọi sự đều bình an, 2 Các vua 4:26. Dầu thế nào, tôi sẽ được bình an: mọi sự sẽ...

kết thúc tốt đẹp, tốt đẹp đời đời. Ông thường lặp đi lặp lại với nhiều lòng trìu mến:

Ege my] , on g

Ef bene, non potuit dicere, dixit erit

[NEEDS REVIEW: đoạn trích La-tinh bị OCR làm hỏng — "Ege my] , on g / Ef bene, non potuit dicere, dixit erit"]

Ông cũng tìm được sự an ủi từ 2 Sa-mu-ên 23:5, rằng Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta một giao ước đời đời. Và các thanh niên của ông rất được cảm động bởi một bài giảng ông giảng cho họ trong gia đình, khi họ trở về từ đám tang của một trong các thanh niên được chôn cách đó không xa ở miền quê, trên Lu-ca 24:52: "môn đồ trở về thành Giê-ru-sa-lem, mừng rỡ lắm." Ông khích lệ chính mình và họ bằng điều này: "rằng trên Thiên Đàng chúng ta hy vọng sẽ gặp nhau, và chẳng bao giờ chia lìa."

Họ cũng nhớ lại rằng, không lâu sau đó, khi một học trò khác của ông bị sốt nặng đến nỗi mọi người đều tuyệt vọng về mạng sống của cậu, và người ta nghĩ rằng trong vài giờ nữa cậu sẽ trút hơi thở cuối cùng, thì Tiến sĩ đã gọi tất cả họ lại với nhau để cùng cầu nguyện cho cậu, và với một sự sốt sắng hơn thường lệ đã vật lộn với Đức Chúa Trời vì mạng sống của cậu; và Đức Chúa Trời đã ban cho ông một câu trả lời bình an ngay lập tức; vì khi họ trở lại với cậu sau giờ cầu nguyện, họ thấy một sự thay đổi kỳ diệu nơi cậu, là khởi đầu của sự hồi phục; vì điều đó mà muôn lời tạ ơn đã dâng lên Đức Chúa Trời. Nhưng niềm vui của ông trong dịp đó đã gặp một sự giảm bớt lớn lao; vì cha của cậu thanh niên, ông Pike, một mục sư đáng kính tại Burton upon Trent, người đã đến ở với con trai mình trong cơn bệnh, khi ông ra về trong niềm an ủi, lại mang theo mầm bệnh sốt ấy, và chẳng bao lâu sau khi về đến nhà, ông ngã bệnh và qua đời trong vài ngày, gây một tổn thất lớn cho thị trấn và vùng quê ấy: vì ông là một người sốt sắng tốt lành, một nhà giảng đạo sống động đầy tình cảm, và là người đã hết lòng dấn thân làm điều thiện.

7. Đối với những thanh niên của ông được định hướng vào chức vụ, và đang tiến gần đến công việc thánh ấy, ông đã hết lòng gieo vào lòng họ một ý thức rất sâu sắc về sự đáng kính sợ của chức vụ ấy, và gánh nặng của công việc họ có trước mặt, thường đề ra trước sự suy xét của họ: sự quý giá của mọi linh hồn bất diệt; mối nguy hiểm cận kề mà hầu hết đều đang ở trong đó là hư mất đời đời; và sự khai trình lớn lao mà người mục sư sẽ phải khai về họ: từ đó suy ra, các mục sư phải có trong lòng mình một sự quan tâm sốt sắng biết bao đối với họ, 2 Cô-rinh-tô 8:16.

Để làm cho họ sẵn sàng trong Kinh Thánh, ông bắt buộc những ai chép bài giảng giải hằng ngày của ông, mỗi tuần một lần, phải nhắc lại những gì họ đã chép; và lớp Thần học đến lượt mình, mỗi tuần một lần, tự phân tích hoặc giảng giải một đoạn Kinh Thánh.

Để rèn luyện họ trong sự thực hành ân tứ cầu nguyện, mỗi tối sau khi ông đã thực hiện xong sự thờ phượng gia đình, các sinh viên đều phải lui về phòng giảng, và một người trong họ cầu nguyện, mỗi người đến lượt mình, ngoài những buổi thờ phượng riêng tư hơn của mỗi phòng. Như thế họ được rèn luyện để luôn cầu nguyện, với mọi sự cầu nguyện.

Trong mọi bài thực hành của họ, ông rất nhấn mạnh với họ phải chính xác và chuẩn xác, cả trong phương pháp lẫn ngôn ngữ; và ông có những lúc dùng họ vào các bài tập trang nhã về hùng biện và thi ca.

Ông cũng dành riêng một thời gian mỗi tuần để điều chỉnh và hướng dẫn cách phát âm và nhấn giọng của họ; về điều này ông rất ân cần: ông ra lệnh mỗi người đọc một vài đoạn trong các tác giả nổi tiếng về ngôn ngữ hay; sau đó, bằng gương của chính mình, ông chỉ cho họ thấy chỗ nào họ còn thiếu sót, hoặc đã bỏ lỡ dấu ngắt hay nhấn giọng đúng: và ông có một khả năng tuyệt vời trong việc phơi bày và điều chỉnh một giọng điệu cũ hay cử chỉ, để làm lợi cho sinh viên, mà không làm mất lòng ai.

8. Ông cẩn thận gieo vào các học trò mình những nguyên tắc của lòng bác ái và sự ôn hòa Cơ Đốc, và trang bị cho họ chống lại chủ nghĩa cuồng tín bè phái. Bản thân ông không phải là người phe phái, cũng không làm cho họ thành như vậy. Một người đã lâu làm học trò của ông viết cho tôi với ý này: rằng thầy của ông hiểu rõ các đam mê của tâm trí con người đến thế [NEEDS REVIEW: OCR "Palle nes HUE" — đọc là "Passions"], và có một nghệ thuật lớn trong việc điều khiển tính khí, để đạt được mục đích; đến nỗi nếu ông có ý định, ông có thể dễ dàng đào tạo ra những kẻ cuồng tín rực lửa: nhưng ông quá là một Cơ Đốc nhân, một quý ông, và một học giả, nên không thể bị cuốn vào những sự bạo liệt của bất kỳ đảng phái nào. Mục đích của ông là làm cho họ thành những người có lý trí, và những Cơ Đốc nhân công giáo [tức phổ quát, không bè phái]; và nếu họ không đạt được như vậy, thì đó không phải lỗi của ông. Người ấy nói thêm: thật đáng buồn biết bao, khi một mặt, những nguyên tắc cao quý, ích lợi, và thiên thượng về tình yêu thương và sự ôn hòa như vậy, và đặc biệt, một tâm tình ngay thẳng đối với Hội Thánh Anh, được trong các học viện của những người Bất Đồng Chính Kiến ân cần gieo trồng và khích lệ, thì mặt khác lại có những nỗ lực như vậy, và mọi nghệ thuật xuyên tạc được dùng để làm cho những người Bất Đồng Chính Kiến trở nên đáng khinh và đáng ghét, và là những người không xứng đáng được khoan dung. Nhưng chúng ta chớ mệt mỏi mà lấy điều lành báo điều ác như vậy; vì đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng.

Và nhận thấy rằng các học viện của những người Bất Đồng Chính Kiến bị một số kẻ vu khống một cách ác độc nhất là những vườn ươm của sự phản loạn và nổi loạn, và có hại cho các vua và các tỉnh; ông nói thêm rằng, những hiểu biết nào mà Tiến sĩ thấy hợp để truyền cho các học trò về chính trị, đều có khuynh hướng gieo vào họ không chỉ sự hài lòng, mà cả sự ngưỡng mộ đối với hiến pháp đã được thiết lập của chính phủ Anh, và ông không nghi ngờ gì rằng họ đã mang theo từ những lời dạy của ông một sự quý trọng chân thật đối với chế độ quân chủ, và một sự ghê tởm triệt để đối với vụ giết vua Charles I đáng nguyền rủa, chẳng kém gì những gì họ có thể mang về từ chính Christ Church.

Về việc thực hành y khoa của ông: chúng ta không có nhiều điều để nhận xét, ngoài việc khi còn trẻ, thiên hướng của ông đã dẫn ông lạ lùng theo hướng đó, ông thường học các đơn thuốc, và luôn sẵn sàng khi gặp dịp dùng đến. Khi ông bước vào công việc ấy, ông sớm thấy nó làm ông mệt mỏi nhiều, cả thân thể lẫn tâm trí; và ông hẳn đã vui lòng bỏ nó đi, nhưng ông không thể vì lương tâm mà từ chối giúp đỡ những người ông thấy đang trong nguy hiểm, là những người tha thiết xin lời khuyên của ông; và là những người sẽ không dùng đến ai khác, hoặc không đủ tiền trả. Đối với người nghèo, ông thường không chỉ cho lời khuyên, mà còn cho thuốc không, hoặc tiền để trả cho hiệu thuốc. Điều đó cũng cho ông cơ hội quở trách, khuyên bảo và an ủi người bệnh, và cầu nguyện với họ. Lu-ca nhà truyền giáo là một thầy thuốc, một thầy thuốc được yêu mến, và ông cũng vậy: ở mọi nơi ông đã sống, và trong mọi mối quan hệ ông đã đứng, ông đều được yêu mến. Khi ông còn học ở trường tại Wirksworth, ông là người được cưng chiều cả của trường lẫn của thị trấn, vì tính khí dịu dàng, lòng đạo đức và tài khéo léo, và sự sẵn lòng giúp đỡ mọi người tùy theo khả năng mình; và khi ông đã xong thời gian ở đó và được gọi về nhà, thầy giáo của ông là ông Ogden đã khóc khi chia tay ông, và nói rằng ông không biết trường mình sẽ ra sao khi cậu đã đi.

Khi ông là sinh viên tại Glasgow, ông được mọi người kính trọng vì sự học rộng, siêng năng và nghiêm túc: và khi ông nhận bằng thạc sĩ, viện nguyên lão của học viện đã ban cho ông vinh dự làm chủ tịch của tất cả những người được phong học vị năm ấy; một vinh dự hiếm khi hoặc không bao giờ dành cho ai ngoài người bản xứ. Ông đã làm tròn vai trò ấy tốt đến nỗi, khi ông phải từ biệt, các giáo sư đã nài ông ở lại, và hứa hẹn cho ông chức vụ ở đó: nhưng ông khao khát nhà cha mình, vì ở đó ông là một tấm gương lớn về tình hiếu thảo và kính trọng; cha mẹ ông đối với ông cũng quý giá chẳng kém gì ông đối với họ, và không có điều gì ông chuyên tâm hơn là trong mọi sự làm cho họ được an lòng.

Khi ông đi học ở Derbyshire lúc 15 tuổi, ông đã để lại một tờ giấy được tìm thấy sau khi ông đi, bày tỏ lòng biết ơn lớn lao đối với cha mẹ vì sự chăm sóc họ đã dành cho việc giáo dục ông, xin họ cầu nguyện cho ông, và xin họ đừng quá mức trong tình thương đối với ông, và nếu bệnh tật và sự chết có đến với ông, đừng than khóc ông như kẻ không có hy vọng, vì ông biết rằng dù sống hay chết thì mọi sự cũng sẽ tốt đẹp với ông. Những lá thư ông gửi cha mẹ từ Wirksworth và Glasgow, như chúng chứng tỏ nhiều về quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời trên tâm linh ông, một sự hằng hướng về Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài, và một ước muốn tha thiết phục vụ ý muốn Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, cũng bày tỏ một sự dịu dàng rất lớn đối với họ, và đối với sự an ủi và thỏa lòng của họ.

Ông như một người cha đối với anh chị em mình, và rất ích lợi cho mọi người xung quanh; sự thánh khiết và tình yêu thương chiếu sáng trong nếp sống ông đến nỗi, và ảnh hưởng lan tỏa của cả hai đến nỗi, những người tốt trong vùng lân cận đôi khi gọi nhà ông là vùng ngoại ô của Thiên Đàng. Ông đã tặng Kinh Thánh và các sách tốt khác cho nhiều người, với lời dặn phải đọc chúng siêng năng, và hằng năm ông cấp tiền cho một người nghèo trong vùng để dạy cho bao nhiêu trẻ nghèo biết đọc; với một sự ràng buộc nghiêm ngặt rằng không ai được biết ai đã làm điều đó. Ông luôn cẩn thận không làm cớ vấp phạm cho ai, rất ôn hòa trong các ý kiến, và đầy lòng bác ái trong suy nghĩ và lời nói về những người ông khác biệt, điều ấy đã khiến ông được mọi hạng người rất kính trọng; và ông được người khác tôn trọng một cách xứng đáng, vì ông luôn có những ý nghĩ khiêm tốn về chính mình, và hiếm khi hài lòng với bất kỳ việc làm nào của mình; vẫn thường nói rằng, chính ông có thể đã làm tốt hơn, nhưng một người khác có thể làm tốt hơn nhiều. Chao ôi, tất cả những điều này có một vẻ đẹp dễ chịu biết bao, khi thấy ánh sáng và tình yêu của thế giới trên cao chiếu sáng trong vùng đất thấp này; và khi thấy điều đó nơi một người có sức lực và cường tráng, đang giữa những ngày tháng mình, đã cho chúng ta một triển vọng dễ chịu, cả về những bước tiến xa hơn của ông tương xứng với sự tiến bộ liên tục của ông, và về sự hữu ích lâu dài của ông trong thế hệ mình, nhưng than ôi! chúng ta phải nhận lấy kho báu của ánh sáng thiêng liêng như nó được ban cho chúng ta, trong những bình đất, những chiếc bình sành, không mòn dần đi, mà thường vỡ đột ngột, không có dấu hiệu suy tàn trước: ở đây cũng vậy.

Thể chất của Tiến sĩ dường như đủ vững chắc, nhưng tôi tin rằng ông đã tự làm hại mình vì thức khuya học bài, và thường ngồi đến rất khuya, lâu sau nửa đêm. Một học giả lớn từng nói, ông sẵn lòng đánh đổi sự học vấn mình đã có được, với điều kiện được lấy lại sức khỏe mình đã mất vì những đêm thức học. Sau khi ông bắt đầu hành nghề y, điều đó buộc ông thường phải đọc sách đến khuya, mà tôi tin rằng chẳng ích gì cho ông.

Nhưng bất chấp sức khỏe thể chất của mình, chính ông đã có một linh cảm rằng mình sẽ không sống lâu: khi một số bạn hữu thúc giục ông giữ gìn sức khỏe, ông thường trả lời rằng ông tin mình chỉ còn rất ít thời gian để sống, và ông sẵn lòng dùng nó cho mục đích tốt nhất. Khi ông đang vui hưởng những hoàn cảnh thoải mái mình đang có, và đặc biệt là sự hòa hợp lớn lao của người bạn đời yêu dấu; ông thường nói: chao ôi, điều này không có vẻ sẽ kéo dài lâu, chúng ta phải chờ đợi một sự thay đổi. Linh cảm này ngày càng lớn trong ông, và ông thường nói về nó; chỉ một thời gian ngắn trước khi ông ngã bệnh, ông đã long trọng tuyên bố với một số bạn hữu rằng ông coi cái chết đã rất gần; nói thêm rằng ông thấy sự vô đạo đã lên đến cao độ trong quốc gia này, đến nỗi ông sợ một sự phán xét nặng nề sẽ sớm giáng xuống nó, mà Đức Chúa Trời vì lòng thương xót ngăn chặn.

Ông gặp một cuốn sách tiếng Pháp kể về những giờ phút cuối của một thiếu nữ, một người Tin Lành 16 tuổi không nêu tên, đã qua đời tại Pháp, với những lời bày tỏ cao độ về niềm vui thánh và sự đắc thắng: cuốn sách có tựa là "Một Cái Chết Gây Dựng" (Edifying Death). Ông thích thú với nó khi đọc đến nỗi đã dịch nó từ tiếng Pháp sang tiếng Anh, và đã hoàn thành chỉ một hai ngày trước khi ông ngã bệnh; sau khi ông qua đời, nó đã được in tại Shrewsbury thành ba bốn tờ.

Sau khi ông đến Shrewsbury, sức khỏe ông không được tốt như khi ở miền quê; thường bị cảm lạnh, nhưng chưa bao giờ có triệu chứng đáng ngại nào.

Vào thứ Hai, ngày 23 tháng Hai năm 1708 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "170;."], ông than phiền một chút về đau đầu và đau lưng, tuy nhiên ông vẫn ngồi ăn trưa với các sinh viên như thường lệ, sau khi đã xong công việc buổi sáng, nhưng ông ăn rất ít; vì ngay trước khi ông ngồi xuống, một trong các thanh niên đã cho ông xem một tờ giấy mới xuất bản, gồm những suy ngẫm về bản trình bày của bồi thẩm đoàn lớn đối với cuốn sách gọi là "Quyền của Hội Thánh Cơ Đốc", từ đó ông đã nhân dịp suốt bữa trưa, và một lúc lâu sau, lên án cuốn sách ấy; và cảnh báo các học trò chống lại những nguyên tắc độc hại của nó, với một sự nhiệt thành hơn thường lệ.

Dù vẫn không khỏe, nhưng vào thứ Ba ông đã học và giảng công khai bài giảng ngày trong tuần, trên Ma-thi-ơ 4:10: "Ngươi phải thờ phượng Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi"; ông cho rằng bệnh của mình là một cơn sốt cách nhật nhẹ, sẽ sớm qua đi, nhất là với việc dùng thuốc vỏ cây canh-ki-na (Cortex).

Vào thứ Tư ông đã giảng một bài cho một lớp, nhưng xin miễn các lớp còn lại vì không khỏe, và chiều hôm đó đã đi dạo một chút; nhưng ông về đến nhà một cách khó khăn.

Vào thứ Năm và thứ Sáu ông dường như không tệ hơn, nhưng đã cầu nguyện với gia đình ngay cả tối thứ Sáu, và người ta nhận thấy ông rất đặc biệt, và rất tha thiết trong những lời cầu xin Đức Chúa Trời, rằng tất cả họ đều được chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét.

Vào thứ Bảy ông tự giam mình trong phòng; nhưng dường như không nghĩ mình có gì nguy hiểm, những người xung quanh cũng vậy.

Vào thứ Hai đã có lời khuyên rất tốt và dùng các phương thuốc, người ta cho rằng bệnh của ông là sốt thần kinh, và ác tính; nhưng dường như chưa đến mức nguy kịch.
Vào tối thứ Ba ông ngồi đến gần giờ đi ngủ, và sau khi đã chợp mắt một chút trên ghế, khi tỉnh dậy, ông nói rằng ông đã nghe một bản nhạc lạ thường, vượt xa những gì ông từng nghe trong đời. Đó là điều đầu tiên khiến những người xung quanh ông báo động về nguy hiểm của ông, vì lúc ấy dường như bệnh của ông bắt đầu ảnh hưởng đến đầu óc; sáng hôm sau ông trở nên mê sảng cực độ, đến nỗi không nhận ra những người xung quanh. Thật là một trường hợp đáng thương khi một linh hồn có năng lực và thành tựu lớn lao như vậy, và giờ đây vừa sẵn sàng cất cánh đến thế giới của ánh sáng hoàn hảo và đời đời, lại chỉ vì một chứng bệnh thân thể mà bị đặt vào sự rối loạn như ông đã trải; và bị tước mất khả năng bày tỏ chính mình, như chắc chắn ông đã làm, để vinh hiển Đức Chúa Trời và gây dựng người khác. Nguyện những lời ông nói khi còn sống được ghi nhớ và vận dụng xứng đáng, vì chúng ta không còn lời nào ông nói lúc lâm chung để ghi lại. Bất chấp cơn mê sảng, ông ngủ nhiều, và ngủ ngon vào tối thứ Năm đến nỗi người ta hy vọng điều đó sẽ có ích cho ông, nhưng giữa 10 và 11 giờ tối hôm ấy (ngày 4 tháng 3), ông tỉnh dậy trong cơn hấp hối, và trút hơi thở cuối cùng trong vài phút; linh hồn khát khao của ông như vội vã thoát ra khỏi một thân thể, mà không chỉ, như mọi khi, giam giữ ông khỏi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia (vì khi chúng ta còn ở trong thân thể, chúng ta cách xa Chúa), mà giờ đây còn làm ông bất lực trong sự phục vụ Đức Chúa Trời ở đây; và linh hồn nào như linh hồn ông có thể chịu đựng bị trói buộc như vậy lâu hơn nữa. Ngôi nhà ông đã thành một nhà tang tóc biết bao, trong đêm ảm đạm ấy; cú đánh đột ngột này đã để lại những ấn tượng sâu sắc biết nào trên đoàn chiên yêu dấu của ông (như ông thường gọi họ), tôi không thể diễn tả, và tôi hy vọng họ sẽ không quên. Chắc chắn ông đã sống được nhiều người mến mộ biết bao, và chết được nhiều người thương tiếc biết bao, như hầu hết mọi người.

Hài cốt ông được đưa đến mộ vào Chúa Nhật sau đó, ngày 8 tháng 3, với sự than khóc của mọi người. Ông được chôn tại nhà thờ St. Chad ở Shrewsbury, sát bên ngôi mộ nơi ông James Owen đáng kính đã được chôn hai năm trước. Ngay sau khi thi thể được an táng, một bài giảng tang đã được giảng tại chính nơi nhóm họp của ông cho một hội chúng đông đảo những người thật sự than khóc. Tôi phải kết thúc bản tường thuật buồn này, như ông Fox đã kết thúc lịch sử về cái chết của phu nhân Jane Grey!

Tu quibus ista legas incertum est Lector ocellis,
Ipse quidem siccis scribere non potui.

Trên bia mộ ông khắc bài văn bia sau đây.

SAMUEL BENION, V. D. M. & M. D.
Whicksoliæ in Agro Salopiensi Natus, Collegii
Glasguensis olim Alumnus, Quando Corpus suum
huc demisit Animam puram, piam, & modestam,
Terrenis defæcatam, & cælestibus plenam, Omnigeni Literaturi alte imbutam.

Gloriæ Dei

In Concionando Evangelium,
Erudiendo Juventutem Studiosam,
Et Curando Ægrotos,
Integrè dicatum,
Non tantum suis, sed & omnibus charum,
In Christi Manus placide Commisit.
Mar. 4. 1701.

Ætat. Suæ 35.

[NEEDS REVIEW: văn bia ghi "Mar. 4. 1701" — có thể là 1708, theo nội dung tường thuật ông qua đời ngày 4 tháng 3, hưởng dương 35 tuổi]

— — "Hãy ngửa trông sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, cho được sự sống đời đời."

Giá mà tôi được tự do chọn đề tài trong dịp buồn và trang trọng này, chắc chắn tôi đã chọn một câu Kinh Thánh nào đó dẫn tôi đến việc bày tỏ một vĩ nhân là thế nào (tôi có thể nói, một hoàng tử và một vĩ nhân, vì những người như ông đã vật lộn và thắng hơn trong sự cầu nguyện là những hoàng tử của Y-sơ-ra-ên với Đức Chúa Trời) đã ngã xuống hôm nay trong chi phái chúng ta, và chúng ta mất mát ông lớn lao là dường nào, một câu Kinh Thánh nào đó thích hợp để làm chúng ta cảm động với nỗi buồn về sự rạn nứt đã xảy đến trên chúng ta, mà không thể không chạm đến chúng ta một cách sâu sắc hơn, vì chúng ta đã mới đây bị thương đi thương lại trong cùng một phần mềm yếu ấy. Dù chúng ta có nhiều lý do để với lòng biết ơn nhìn nhận sự nhân từ của sự quan phòng trong việc tiếp tục một phước lành lớn như đời sống ông bấy lâu cho chúng ta, nhưng khả năng hữu ích thêm của ông cũng được kéo dài một cách kỳ diệu, chúng ta phải coi sự cất đi của ông là một dấu hiệu nữa của sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và than khóc điều đó với một sự kính sợ thánh. Gia đình Gia-cốp đã than khóc lớn lao về cái chết của người vú nuôi Rê-be-ca, là người hẳn đã rất già, đến nỗi nơi họ chôn cất nàng được gọi là cây dẻ khóc. Vậy thì một món nợ lớn lao về những giọt lệ biết ơn và tôn kính biết bao, là nợ đối với một người đã lâu làm cha thuộc linh và người vú nuôi trong gia đình của Đấng Christ? Chúng ta càng hưởng những người tốt lâu bao nhiêu, chúng ta càng nên yêu mến và tôn trọng những gì chúng ta thấy về Đấng Christ trong họ bấy nhiêu, và càng nên coi sự cất đi của họ khỏi chúng ta là một mất mát lớn bấy nhiêu. Chắc chắn tôi sẽ khơi dậy sự than khóc của quý vị, nếu tôi có thể góp phần khơi dậy các ân tứ của quý vị; lòng yêu mến Đức Chúa Trời và hình ảnh Ngài của quý vị, lòng sốt sắng vì Đấng Christ và vương quốc Ngài: những điều ấy sẽ khiến quý vị than khóc về cái chết của một người đã mang nhiều hình ảnh Đức Chúa Trời đến thế, và đã làm nhiều việc tốt phục vụ lợi ích của vương quốc Đấng Cứu Chuộc giữa loài người, trong ngày của ông.

Sự Đức Chúa Trời để ý đến cái chết của Môi-se: "Môi-se, tôi tớ ta, đã chết" (Giô-suê 1:2), có lẽ đã là đề tài của tôi, và lại càng hơn, vì như Môi-se, trong những năm tuổi già, mắt ông hầu như không mờ; và cuối cùng như ông, ông đã qua đời theo lời phán của Chúa (Phục 34:5). Hoặc lời than khóc của Ê-li-sê về sự ra đi của Ê-li, mà về phần tôi, tôi có lý do để cất lên: "Cha tôi ôi! cha tôi ôi! xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!" (2 Các Vua 2:12). Hoặc lời Đấng Christ mô tả Giăng Báp-tít, hẳn đã hợp với dịp này: "Người là cái đèn thắp sáng và chói" (Giăng 5:35). Phải, tuổi già là mão triều thiên vinh hiển; tuổi già của một người như thế, là người đã tiếp tục hữu ích đến cuối cùng, là một mão triều thiên đẹp đẽ đối với mọi bạn hữu, một người mà những ngày tháng đã nói thật tốt, và vô số năm tháng đã dạy nhiều sự khôn ngoan; thì đã chẳng có gì sai, khi áp dụng cho chính chúng ta lời của đấng tiên tri than khóc: "Vương miện đã rơi khỏi đầu chúng tôi; khốn cho chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội!" (Ca 5:16).

Nhưng vị cha đáng kính của chúng ta, tìm kiếm sự gây dựng cho quý vị, chứ không phải vinh dự cho chính mình, đã chỉ định câu Kinh Thánh vừa đọc cho quý vị, làm đề tài cho những suy nghĩ của tôi và quý vị lúc này. Ông đã nhắc đến nó với tôi một hai năm trước, như điều ông ước ao sẽ được giảng trong tang lễ mình, nhấn mạnh vào chữ Thương Xót: "Hãy ngửa trông sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, cho được sự sống đời đời." Vì (ông nói) mọi hy vọng của tôi về sự sống đời đời, đều được xây dựng hoàn toàn trên sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ tôi. Tôi không có gì khác để nương cậy; đến nỗi bởi câu Kinh Thánh này, ông dầu đã chết, hãy còn nói. Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống.

Nhiều, và nhiều lời tốt lành ông đã nói với quý vị nhân danh Đức Chúa Trời, một cách cảm động và trìu mến, xuất phát từ lòng, và bày tỏ một sự quan tâm tự nhiên đối với tình trạng quý vị, như hầu hết những người tôi từng nghe, giờ đây hãy nhận lấy điều này như lời trăn trối của ông; và những lời trăn trối phải để lại những ấn tượng sống động và lâu dài: hãy nhận nó như lời từ biệt cuối cùng của ông; như di sản của ông (tôi có thể gọi như vậy) cho hội chúng này, và đó là một di sản quý giá. Sau khi ông đã 56 hay 57 năm lao nhọc giữa quý vị trong Lời và trong sự dạy dỗ, khi cơ hội thuận tiện, với lời này ông trút hơi thở cuối cùng; câu Kinh Thánh này ông sống và chết bởi nó, đó là tiếng Consummatum est của ông, và khi hoàn tất cuộc chạy, với nó ông hoàn tất lời chứng của mình. Quý vị có muốn có sự kết luận của toàn thể vấn đề không, và dù quý vị quên điều gì, quý vị có chắc sẽ nhớ điều này không, ấy là: "Hãy ngửa trông sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, cho được sự sống đời đời."

Ôi, ước gì quý vị và tôi chăm chú lắng nghe những lời dạy của nó, nghe chúng từ nấm mồ, dầu đó là xứ của sự im lặng; nghe chúng từ Thiên Đàng, không phải như lời của những người sắp chết, mà của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã chỉ cho chúng ta không chỉ điều chúng ta phải làm, mà cả điều chúng ta có thể trông đợi! Nguyện sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta hằng ở trước mắt chúng ta, và nguyện sự trông đợi tin kính về nó, đầy dẫy linh hồn chúng ta, được khắc sâu ở đó: nguyện những lời này được viết trên bảng lòng chúng ta, như bằng bút sắt, và bằng đầu kim cương: "Hãy ngửa trông sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, cho được sự sống đời đời."

Tôi coi là điều hiển nhiên rằng, người cha quá cố của chúng ta trong việc chọn câu Kinh Thánh này, đã có ý định hai điều:

1. Để bày tỏ những tác động trong lòng mình, những tình cảm và cảm xúc mộ đạo của mình, và cho quý vị biết rằng về phần mình, ông là một người tin kính trông đợi sự sống đời đời, và một người tin kính nương cậy nơi Đấng Christ và sự thương xót Ngài vì điều đó, và cứ như vậy đến cuối cùng, và đã không đổi ý.

2. Để khắc sâu điều tương tự trên lòng quý vị, và để khích lệ và an ủi quý vị bằng chính những điều mà ông thấy mình được an ủi và khích lệ: ông muốn quý vị cũng được giục giã tìm kiếm sự sống đời đời trong sự thương xót của Đấng Christ, và tìm kiếm cho đến khi tìm được. Ông dường như ước ao với ngọn lửa cuối cùng của ngọn đèn sắp tắt mình, nếu bởi ân điển Đức Chúa Trời (ngọn lửa thiên thượng phước hạnh ấy) có thể, để thắp lên trong quý vị những tình cảm mộ đạo giống như lòng ông đã bừng cháy. Ôi, ước gì tôi có nhiều hơn tinh thần của ông, thì tôi đã có thể trình bày trước quý vị những suy nghĩ của ông nảy sinh từ những lời này tốt hơn biết bao! Tôi đã coi đó là một trong những phước hạnh không nhỏ nhất của đời mình, rằng từ khi tôi có khả năng, tôi đã thỉnh thoảng được hạnh phúc nhiều ít với sự trò chuyện của ông, và đã trải qua nhiều giờ, hết sức thỏa lòng trong sự thông công với ông; và như đó là sự hạ mình của ông, thì đó cũng là lợi ích của tôi, rằng ông rất cởi mở chia sẻ những quan sát và kinh nghiệm của mình, trong mọi cuộc đàm đạo đầy dẫy Đấng Christ và thế giới bên kia; đến nỗi tôi không bao giờ rời ông mà không thể khôn ngoan hơn và tốt hơn vì đã ở với ông, và từ ông cũng như từ bất kỳ người bạn nào tôi từng có, tôi có thể đã học được cả sự thận trọng lẫn sự mộ đạo, tức là, cách trò chuyện cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người. Nhưng nếu dung mạo đã một thời được mài sắc bởi một người bạn như vậy, như sắt mài sắt, than ôi, nó lại trở nên cùn, và chúng ta thiếu sự sống động ấy khi có dịp cần đến. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời khắc sâu Lời này vào lòng tôi và lòng quý vị, mở tai chúng ta và làm lòng chúng ta nóng cháy trong chúng ta, để từ dòng Kinh Thánh quý báu này chúng ta có thể thu thập ngay bây giờ, và tích trữ cho lúc cần, mật ong mà tôi tin rằng đầy tớ phước hạnh này của Đức Chúa Trời đã hút lấy trong những suy ngẫm của mình, và có thể kinh nghiệm cùng một hương vị và quyền năng của nó mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng ông đã được vui hưởng. Kinh Thánh là một nguồn đầy dẫy, từ đó chúng ta có thể múc bao nhiêu nước, và với bao nhiêu niềm vui, như những người đã đi trước chúng ta, là những người đã giới thiệu nó cho chúng ta làm đấng dẫn đường và nơi nương náu như nó đã là của họ. Những dòng suối từ vầng đá này đã theo họ qua đồng vắng đến Ca-na-an, nơi nước sẽ hóa thành rượu; và chúng sẽ không cạn đối với chúng ta, cũng không như những khe nước mùa hè, nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình.

Vậy trước hết, chúng ta hãy xem xét câu Kinh Thánh này, như được giới thiệu cho chúng ta với ý định này, để bày tỏ niềm hy vọng tin kính và sự trông đợi của người tốt này về sự sống đời đời — sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đã sống trong đức tin, ông chết trong đức tin như vậy, thấy xứ hứa từ xa, nhưng ôm lấy lời hứa về nó, như thành tín, và đáng nhận lấy mọi cách, rất chắc chắn, và rất quý báu; chết với lời hứa trong vòng tay, và sự sống đã hứa trong tầm mắt. Lý do này, lời giải trình này, ông đưa ra về niềm hy vọng ở trong mình, với sự nhu mì và kính sợ; rằng ông trông đợi sự sống đời đời, và trông đợi trong sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta để đưa ông đến đó; và rằng niềm hy vọng này đối với ông như cái neo của linh hồn, chắc chắn và vững vàng, thấu vào phía trong bức màn, nơi chính ông giờ đây đã bước vào.

Đó là đặc ân và hạnh phúc của những Cơ Đốc nhân sắp chết, rằng họ có thể nhìn với sự thanh thản và thỏa lòng sang bên kia sự chết và nấm mồ; có thể thấy đất vững chắc, và một đất tốt lành bên kia biển cả gập ghềnh và bão tố ấy, và điều này giúp họ nhìn thẳng vào mặt sự chết, và nhìn xuống những buồng tối tăm, mà không đổi sắc mặt. Họ không chỉ biết ủy nhiệm của sự chết đến từ đâu, từ tay Cha mình, mà còn biết nó sẽ đưa họ đến đâu, đến nhà Cha mình, nơi họ khao khát được ở. Sự chết đối với họ không như đối với những kẻ vô thần và kẻ không tin, một bước nhảy lớn vào bóng tối. Chẳng lạ gì, nếu từ một người không biết, hay không nhận lãnh sự mặc khải thiêng liêng, chúng ta nghe những lời than vãn buồn bã về sự không chắc chắn, và linh hồn sắp lìa đời bối rối là dường nào. Dubius vixi, anxius morior, quo vadam nescio, một người đã nói; Animula vagula blandula, Quae nunc abibis in loca, một người khác đã nói. Và gần đây chúng ta được kể rằng, ông Hobbes (con Lê-vi-a-than ấy, con rắn quanh co ấy), bất chấp những hy vọng hão huyền ông đã tự ru mình, rằng dầu già, ông sẽ còn sống thêm một thời gian, khi được cho biết rằng ông không thể sống lâu nữa, đã thốt lên: Ôi, ước gì tôi tìm được một cái lỗ để chui ra khỏi thế gian này! [NEEDS REVIEW: đoạn OCR rối, lẫn chú thích lề "Kennet's Account of the Devonshire Family"; giữ nguyên ý theo bản văn]

Nhưng những ai bởi đức tin xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và các đấng tiên tri, và được hiệp một với Đấng Christ là đá góc nhà, thì có một sự tin cậy thánh khiết khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời trong giờ lâm chung, và đã đặt mình dưới sự dẫn dắt thiêng liêng, có thể dễ dàng rời bỏ xứ quê hương mình, trong viễn cảnh về quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời: và dầu, như tổ phụ Áp-ra-ham mình, họ ra đi mà không biết mình đi đâu (Hê-bơ-rơ 11:8); nhưng như ông, họ ra đi với niềm vui, biết mình theo ai, và chắc chắn rằng Ngài sẽ chỉ cho họ biết con đường sự sống (Thi-thiên 16:11). Và dầu họ không thể mô tả chi tiết phước hạnh tương lai; đó là một vinh hiển sẽ được bày tỏ, nhưng họ chắc chắn rằng nó đủ để làm họ hoàn toàn và đời đời hạnh phúc. Và biết mình đã tin Đấng nào với mọi điều liên quan đến phước hạnh mình, cũng chính Đấng mà Cha đã tin cậy với mọi điều liên quan đến vinh hiển Ngài, họ biết rất rõ, Ngài có quyền phép giữ sự họ đã phó thác, cho đến ngày ấy, khi nó sẽ được đòi lại (2 Ti-mô-thê 1:12); và sẵn sàng tiếp nhận linh hồn ấy, mà lúc ấy họ phó thác cho Ngài, và tin cậy Ngài. Trong sự chắc chắn này, họ có thể bước đi với một sự an ninh thánh khiết qua trũng bóng chết, chẳng sợ điều dữ nào sau sự chết, và vì vậy chẳng sợ điều gì trong sự chết.

Nguyện điều này được nhận xét để tôn vinh đạo Cơ Đốc, và Phúc Âm đời đời mà nó được xây dựng trên đó, rằng từ đó lấy ra những thuốc giải độc thực chất và mạnh mẽ chống lại nỗi sợ sự chết, như những nhà luân lý ngoại giáo giỏi nhất cũng không bao giờ có thể đưa ra. Những người theo phái Pla-tôn đôi khi gọi triết học của họ là sự suy ngẫm về sự chết, và dạy môn đồ suy nghĩ về sự chết; nhưng họ không thể dạy họ đắc thắng trên nó, như đạo chúng ta dạy chúng ta: "Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu?" (1 Cô-rinh-tô 15:55). Nguyện điều này cũng được nhận xét để khích lệ chúng ta siêng năng và bền đỗ trong công việc Đức Chúa Trời, để chúng ta sẽ không chỉ được vào, mà được vào cách rộng rãi trong nước đời đời (2 Phi-e-rơ 1:11).

Có gì trong sự chết đáng sợ, khi nó chỉ là lối đi của chúng ta đến sự sống đời đời mà nhờ sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đang trông đợi và khao khát!

Và như đó là hạnh phúc của những Cơ Đốc nhân sắp chết, rằng họ có niềm hy vọng về sự sống đời đời để nương cậy trong trũng tối tăm ấy, thì cũng sẽ là vinh hiển cho Đức Chúa Trời và sự gây dựng cho người khác, nếu họ thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ (Thi-thiên 66:16), và để lại một lời chứng về sự đầy đủ của lời hứa thiêng liêng và ân điển từ chính kinh nghiệm mình: một số

Có lẽ đây cũng là cách để mời người ta bước vào đường lối tin kính, và nhiều người sẽ được khích lệ trên đường ấy, khi họ thấy và nghe những người đã lâu bước đi trên những đường lành ấy, lìa khỏi thế gian với bao nhiêu sự thanh thản và vui vẻ, trong sự trông đợi Phước Hạnh Phước.

Có người đã cho rằng đây không kém gì một món nợ mà ít nhất các môn đồ lớn tuổi của Chúa Cứu Thế mắc với những người xung quanh mình: đó là truyền đạt lại cho họ những sự an ủi mà chính họ đã được Đức Chúa Trời an ủi, trong sự trông đợi đầy tin cậy về sự vinh hiển sắp được bày tỏ. "Tôi đã tin, nên tôi đã nói" (2 Cô-rinh-tô 4:13). Người cha quá cố của chúng ta đã khích lệ chúng ta tiến bước trên đường của Đức Chúa Trời như thế, khi cho chúng ta biết rằng ông đã tìm được sự an ủi và nâng đỡ dồi dào, giữa lúc sự chết đang đến gần, nhờ nương cậy nơi sự thương xót của Chúa Cứu Thế và trông đợi sự sống đời đời qua Ngài.

Khi bày tỏ ý muốn tôi giảng bài giảng tang lễ cho ông, ông thêm rằng ông không muốn tôi ca tụng ông. Nhưng tôi hy vọng sẽ không phạm vào phần dặn dò ấy, nếu nhắc đến chính lệnh cấm này để tôn vinh ông — một sự tôn vinh lớn cho ông. Chỉ việc nhắc đến nó (và tôi buộc phải nhắc, vì nếu không, người ta sẽ có lý mà mong tôi nói thật nhiều về nhân cách ông) đã trở thành lời ca tụng ông; và sự im lặng bị gò bó của tôi lại cất tiếng thật lớn, rằng ông là một trong những người khiêm nhường trong tâm linh, là người được sự tôn trọng nâng đỡ; một người không tìm kiếm vinh quang cho chính mình, cũng chẳng màng có kèn thổi vang sau lưng mình, chẳng hơn gì lúc sinh tiền — digito monstrari, & dicier hic est, được người ta chỉ tay vào mà nói: "đây là người đó" — nhưng thà làm điều đáng được khen còn hơn được khen.

Qua đó thấy rõ ông đã cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nên đã chết đối với tiếng vỗ tay và lời khen của loài người, nhìn chúng bằng sự khinh thường; và ông đã sống một đời ăn năn chân thành và tự xét mình, như những Cơ Đốc nhân tốt nhất vẫn làm; khác xa Sau-lơ, là người ngay khi xưng tội mình với Sa-mu-ên rằng: "Tôi đã phạm tội," thì ngay hơi thở tiếp theo lại thêm: "xin hãy tôn kính tôi trước mặt các trưởng lão của dân tôi" (1 Sa-mu-ên 15:30). Và ông là một trong những Cơ Đốc nhân bề trong, là người được khen chẳng phải bởi loài người — không cầu cạnh, chẳng mong đợi nơi loài người — nhưng bởi Đức Chúa Trời; là người đã chắc chắn có Đấng làm chứng trên trời và có sổ ghi trên cao, rồi coi việc bị loài người xét đoán là một điều rất nhỏ mọn. Về điều này, chúng ta hãy noi gương ông, như ông đã noi gương Chúa Cứu Thế: chớ tìm kiếm vinh quang cho chính mình, vì đó là vinh quang hư không, không, đó chẳng phải vinh quang, mà là vinh quang sẽ hóa ra sỉ nhục; nhưng hãy nhắm mắt đơn thuần vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời (Châm-ngôn 25:2), thì sự vinh hiển ấy sẽ phản chiếu vinh quang thật trên chúng ta, và là vinh quang đời đời.

Kẻ chỉ đóng một vai trong đạo có thể kết luận như vị hoàng đế ngoại giáo kia, với tiếng "plaudite" kiêu hãnh — ngôn ngữ của sân khấu; nhưng người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, dù coi danh tốt hơn dầu thơm quý giá, nhất là vào ngày chết của mình (Truyền-đạo 7:1); song người ấy chuyên tâm vào sự được Đức Chúa Trời chấp nhận đến nỗi mọi sự khác chẳng là gì với người; vì biết rõ rằng vinh dự thật sau khi chết không đến từ những lời ca tụng của loài người, mà từ tiếng "được lắm" của Chúa Cứu Thế: nếu Chủ chúng ta phán: "được lắm," thì những lời đầy tớ cùng làm nói gì cũng chẳng đáng kể.

2. Tôi hy vọng cũng chẳng phạm vào lời dặn của ông, nếu để chính các công việc của ông ca tụng ông nơi cửa thành; chúng đang làm thế, và sẽ làm thế, xa hơn và lâu hơn mọi lời tôi có thể nói. Các thế hệ mai sau sẽ nhắc đến ông với sự tôn trọng vì bộ Lịch Sử Toàn Cầu (Universal History) của ông, công trình dồi dào và bao quát ấy, ôm trọn mọi điều khái quát và hầu như chạm đến hầu hết những chi tiết đã làm phình to vô số tập sách của các sử gia; chắc chắn chưa từng có bao nhiêu học vấn, bao nhiêu sự đọc sách, bị dồn nén vào một khuôn khổ nhỏ hẹp đến thế; chưa từng có một trang giấy in hai cột nào được lấp đầy khéo đến thế: đó là một công trình được công nhận là chính xác và công phu, có ích lợi chung và lâu bền. Hãy để công trình lớn lao ấy ca tụng ông về tri thức, sự phán đoán và lòng siêng năng lớn của ông.

Hãy để những nền tảng vững chắc và rộng lớn của ông, bộ Lịch Sử Ly Giáo (History of Schism) của ông, và Lời Biện Hộ cho nó, ca tụng ông về lòng bác ái phổ quát, sự ôn hòa, và tính khí chữa lành ấy — hễ nó thắng thế và chiếm ưu thế đến đâu, thì sẽ dập tắt những cơn nóng giận, dung hòa những khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân, và đem lại, giữ gìn những người tốt lành với nhau trong tình yêu thương đến đó; phù hợp với ý định của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, là Đấng đã chết để nhóm lại làm một các con cái Đức Chúa Trời đương tản lạc dưới nhiều danh xưng khác nhau (Giăng 11:52).

Nhưng ngoài các công trình ấy của ông, tôi hy vọng thành công tốt đẹp của chức vụ ông tại nơi này sẽ ca tụng ông, và bông trái còn lại của nó sẽ là vinh dự của ông, cũng là sự an ủi và ích lợi của quý vị. Hãy nhớ lại những gì quý vị đã nghe từ ông, và sống lại những điều ấy: quý vị đã biết rõ đạo lý, nếp sống, đức tin, lòng yêu thương, sự nhịn nhục của ông (2 Ti-mô-thê 3:10), vậy hãy bền đỗ trong những sự quý vị đã học và đã tin chắc, vì biết mình đã học những điều đó nơi một người đã hiểu rõ chúng, và với lòng thương xót dịu dàng đối với linh hồn quý vị mà thúc giục quý vị. Vậy hãy dư dật trong bông trái của sự công bình, và như thế mà làm cho nếp sống giữ mình của mình được khen ngợi; hãy tỏ ra mình đã được nuôi dưỡng đầy đủ bằng Bánh của Sự Sống, và được lớn lên bằng Lời của đức tin và đạo lành, qua nếp ăn ở thánh khiết, thiên thượng, qua sự tiết độ, công chính, yêu thương, nhu mì, khiêm nhường, và bước đi gương mẫu trong mọi sự — điều ấy sẽ là đồ trang sức cho sự xưng nhận của quý vị, và là lời ca tụng bền vững cho các tôi tớ Chúa đã qua đời; vì sự giảng dạy tốt của họ sẽ sống lâu nhất nơi họ, và được chứng thực rõ nhất nơi nếp sống tốt của quý vị. Nếu có lúc nào quý vị bị cám dỗ làm điều xấu, hãy nhớ rằng quý vị chẳng học như vậy về Đấng Christ, nhưng đã được dạy dỗ tốt hơn về Lẽ Thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu (Ê-phê-sô 4:20). Nếu tôi không được ca tụng người đã qua đời, thì quý vị có thể ca tụng ông bằng cách này, và những người khác thấy sự sáng của quý vị soi trước mặt người ta như vậy, sẽ ngợi khen Cha quý vị ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16).

3. Dù tôi không được ca tụng ông, tôi hy vọng tôi có thể giục quý vị ca tụng Đức Chúa Trời vì ông. Loài người, ngay cả những người vĩ đại và tốt nhất, cũng chỉ là những gì ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nên họ; mọi ánh sáng của họ đều mượn từ Cha của mọi sự sáng. Mọi dầu của họ đều từ cây ô-li-ve tốt, chính họ sẵn lòng xưng nhận: "Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người tôi là"; "tôi sống, không phải là tôi sống nữa"; "tôi làm việc khó nhọc, nào phải tôi." Vậy nếu chúng ta dâng vinh quang của ân điển ấy cho Đấng mà ân điển từ đó mà ra, và Đấng xứng đáng được ca tụng về nó; thì bất cứ vinh dự nào phản chiếu gián tiếp trên những khí cụ được chọn của ân điển ấy, chúng ta cũng chỉ làm bổn phận mình. Sứ đồ Phao-lô chẳng bao giờ nịnh hót bạn hữu mình, song chúng ta thường thấy ông cảm tạ Đức Chúa Trời vì đức tin và sự trông cậy, vì lòng yêu thương và sự nhịn nhục của họ; ông cũng chẳng hề cầu cạnh lời khen của họ dành cho mình, ông khác xa điều ấy; song ông mong ước rằng nhiều người sẽ dâng lời cảm tạ thay cho ông, vì những gì Đức Chúa Trời đã khiến ông làm và chịu trong sự nghiệp Ngài (2 Cô-rinh-tô 1:11). Lời khen người ta cách phải lẽ sẽ sinh ích tốt, khi nó lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm, và dẫn mọi dòng suối trở về nguồn. "Hỡi Đức Giê-hô-va, chớ cho chúng tôi sự vinh hiển, chớ cho chúng tôi, bèn là xin cho danh Chúa sự vinh hiển" (Thi-thiên 115:1).

Quý vị trong hội chúng này có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì các tôi tớ Ngài, vì những ân tứ và ân điển của họ, và sự hữu ích của họ cho quý vị. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã ban quyền phép lớn dường ấy cho loài người, và đã ban cho quý vị những người có quyền phép dường ấy. Khi quý vị nhớ lại với ý nghĩ buồn thảm về những sự quan phòng tối tăm đã gần đây cất khỏi đầu quý vị hai tôi tớ trung tín, đang giữa tuổi đời và giữa lúc hữu ích lớn; hãy nhân đó mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng nhân từ, đầy ân điển đã giữ một người ở giữa quý vị cho đến tuổi già tốt đẹp, và giữ ông trong sự hữu ích cho đến cuối cùng. Như vậy Đức Chúa Trời đã thử quý vị bằng nhiều khí cụ khác nhau; quý vị đồng thời đã được phước với sự trang trọng và thẩm quyền của một Phao-lô đã già cả (Phi-lê-môn 1:9), và với sức sống mạnh mẽ của một Ti-mô-thê, là người như con ở với cha, đã cùng hầu việc với người trong Phúc Âm (Phi-líp 2:22). Mỗi tuổi đều có lợi thế riêng; nếu cả hai đều đã đem lại lợi ích cho quý vị, quý vị có nhiều điều để cảm tạ; nếu cả hai đều không, quý vị có nhiều điều phải trả lời. Nhưng dù những kẻ đã thổi sáo cho quý vị, hay những kẻ đã than khóc, có đạt được mục đích hay không, thì sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của mình (Ma-thi-ơ 11:19). Các con trai của các đấng tiên tri có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đã từng có một người cha, một người hướng dẫn, một người cố vấn, một tấm gương như thế: tôi chắc chắn có lý do, tôi là người kém hơn hết trong họ. Nguyện chiếc áo choàng của Ê-li này khoác lên những người còn ở lại, để chúng ta bước đi trong cùng một Thánh Linh; bước đi trong cùng những bước chân; và để chúng ta tỏ ra tấm lòng rộng lớn của mình bằng sự nếp sống mình phù hợp với đạo thánh ấy, là đạo chúng ta đã được dạy dỗ bởi những người từng là kẻ dẫn dắt tuổi trẻ chúng ta, và bằng sự bám chặt vững vàng, liên tục vào Phúc Âm của ân điển, ân điển nhưng-không của Đức Chúa Trời, là Phúc Âm họ đã sống và đã chết theo (2 Cô-rinh-tô 12:18).

4. Tôi chắc chắn rằng, chẳng hề phạm vào lời dặn của ông (vì hẳn đây là điều ông chủ yếu nhắm đến khi chọn câu Kinh Thánh này), nếu tôi nhận xét về lời chứng mà, tôi nghĩ, ông đã làm chứng cho một số nguyên tắc quý báu và đặc thù nhất của đạo thánh chúng ta, khi ông nhận những lời này làm của mình; vì điều này sẽ gây dựng quý vị, nếu không phải là lỗi của chính quý vị. Chúa Cứu Thế và thiên đàng là những nét đặc thù của Phúc Âm; chỉ ở đó, và chỉ ở đó, chúng ta mới tìm thấy đạo lý về Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và về sự sống đời đời: chỉ bởi ánh sáng ấy những điều lớn lao này mới được bày tỏ, là những điều đã giấu kín từ các đời và các thế hệ: chính trên lẽ thật của Lời ấy mà đức tin của chúng ta về những điều này hoàn toàn nương dựa. Nhiều điều về Đức Chúa Trời và những thuộc tính, sự trọn lành vinh hiển của Ngài có thể học được bởi ánh sáng của thiên nhiên; và nhiều lẽ thật tốt đẹp về Ngài có thể dễ dàng đánh vần ra từ sách các vật thọ tạo. Nhiều người chẳng học cao hơn cuốn sách ấy, đã nói những điều lớn lao về Đấng Tạo Hóa; cũng nhiều điều về sự vui thỏa hiện tại và lợi ích của đức hạnh, có thể học được từ tiếng lương tâm tự nhiên, và từ kinh nghiệm phổ quát của loài người: nhưng chỉ bởi Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, là vương miện và trung tâm của mọi sự mặc khải thiêng liêng, thì sự sống và sự chẳng hề chết mới được đem ra sáng; chỉ bởi nó chúng ta mới được biết Chúa Cứu Thế và thiên đàng, thiên đàng là mục đích của chúng ta, và Chúa Cứu Thế là con đường của chúng ta; sự hiểu biết về những điều này là sự khôn ngoan thật mà vực sâu nói rằng: "Nó chẳng ở trong tôi"; biển nói rằng: "Nó chẳng ở với tôi"; và đá hoàng ngọc Ê-thi-ô-bi chẳng sánh cùng nó được (Gióp 28:14,19). Đây là những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà người có tánh xác thịt chẳng nhận được (1 Cô-rinh-tô 2:14). Chỉ bởi Tân Ước, là dấu ấn phước hạnh của ân điển thiêng liêng, chúng ta mới được dự phần trong Chúa Cứu Thế, và ở trong Ngài, qua Ngài mà được sự sống đời đời, điều làm cho sự buôn bán của Cơ Đốc nhân tốt hơn sự buôn bán bạc.

Đây là hai điều mà đức tin của Cơ Đốc nhân bám chặt vào cách đặc biệt: Đấng Cứu Chúa vĩ đại, và sự cứu rỗi vĩ đại Ngài đã làm trọn; mắt đức tin nhìn vào những điều này; tay đức tin nắm lấy những điều này. Đức tin chúng ta sống bởi là gì, nếu chẳng phải đức tin của Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20), và đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy (Hê-bơ-rơ 11:1). Đạo Cơ Đốc thật là gì, nếu chẳng phải sự nương cậy đầy tin cậy nơi sự trung bảo của Chúa Cứu Thế, với sự tận hiến cho sự dẫn dắt và cai trị của Ngài trong mọi sự; và sự trông đợi đầy tin cậy về sự vinh hiển sắp được bày tỏ, với sự chuẩn bị chính mình cách cẩn thận và siêng năng cho sự vinh hiển ấy.

Ôi, đức tin ấy đã nhóm lên trong lòng người tốt lành này một ngọn lửa thánh của tình yêu đối với Chúa Cứu Thế, và lòng khao khát thiên đàng dường nào; chính ông đã cảm thấy nó cháy bừng ra sao! Những người trò chuyện với ông đã thấy nó bốc cháy ra sao! Ông đã thở ra Chúa Cứu Thế, và thở hướng về thiên đàng, cho đến hơi thở cuối cùng: chúng ta hãy phục tùng quyền năng của cùng một đức tin ấy, thì sẽ kinh nghiệm được bông trái của nó. Có một câu Kinh Thánh khác mà lòng ông hằng suy ngẫm, khi ông thấy ngày ấy đang đến gần; và câu ấy cũng bao hàm Chúa Cứu Thế và thiên đàng, đó là lời kết của bài ca chiến thắng của sứ đồ trên sự chết và mồ mả: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 15:57) (nghĩa là, đưa chúng ta lên thiên đàng, vì cho đến khi đến đó, chúng ta chưa hoàn toàn thắng); nhưng trong câu này ông đã chọn để bày tỏ cho quý vị đức tin mà ông đã chết trong đó: trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời (Giu-đe 21).

Xin cho phép tôi dùng lời chứng lúc lâm chung của vị học giả và Cơ Đốc nhân vĩ đại này, để tôn vinh đạo Cơ Đốc thuần khiết, và những nguyên tắc đầu tiên của nó. Trong nhiều vụ kiện, một nhân chứng già đáng giá hơn hai mươi nhân chứng trẻ; ở đây chúng ta có một nhân chứng già để đưa ra về phía đạo, là người đã lấy cái chết mình mà cam đoan rằng sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời là điều mọi tôi tớ trung tín của Đức Chúa Giê-xu Christ có thể trông đợi với sự chắc chắn và khao khát lớn nhất. "Ngươi sẽ hỏi cha ngươi, người sẽ bảo cho ngươi; hỏi các trưởng lão ngươi, các người ấy sẽ nói cùng ngươi" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:7), rằng họ đã tìm được, và ngươi cũng sẽ tìm được, chẳng có sự công bình và sức lực nào đáng nương cậy, ngoài trong Chúa Cứu Thế; chẳng có hạnh phúc và sự sống nào, ngoài trong thiên đàng. Những người bênh vực đạo có cổ xưa đứng về phía mình, cùng sự khôn ngoan và kinh nghiệm của các bậc tiền bối, và có thể khoe như Ê-li-pha đã khoe: "Trong chúng ta có người tóc bạc, cùng người rất già" (Gióp 15:10). Người ta càng sống lâu trên đời, càng có nhiều kinh nghiệm về sự hư không của nó, và sự bất lực của nó trong việc làm cho mình hạnh phúc, điều ấy hướng họ đặt lòng mình nhiều hơn trên thiên đàng; và càng có nhiều kinh nghiệm về sự yếu đuối và bất lực của chính mình trong việc tự cứu mình, điều ấy thúc đẩy họ nương cậy nhiều hơn nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, và sự thương xót, ân điển của Ngài. Nguyện điều này giới thiệu đạo cho chúng ta: rằng những người nói tốt về nó là những người đã quen biết nó lâu dài. Pô-li-cáp, vị tử đạo phước hạnh, là người trong những thời đầu của Hội Thánh, đã lấy huyết mình mà đóng ấn lẽ thật tại Si-miệc-nơ, bị quan tổng trấn ép buộc dữ dội phải chối bỏ đạo mình, và để chứng tỏ, phải nói xấu Chúa Cứu Thế, đã đáp lại đại ý: "Tám mươi hai năm [NEEDS REVIEW: bản in ghi 'fourscore and 2 years'; lời chứng nổi tiếng của Pô-li-cáp là tám mươi sáu năm], ta đã hầu việc Chúa Cứu Thế, và luôn thấy Ngài là Chủ tốt lành, thì sao nay ta lại nói xấu Ngài được!" Còn đây là một người đã kéo ách của Chúa Cứu Thế thậm chí lâu hơn, đến năm thứ tám mươi chín của đời mình, và đã làm chứng từ kinh nghiệm chính mình rằng ách ấy là ách dễ chịu; và trong sự hầu việc Chúa Cứu Thế, ông đã được nâng đỡ và an ủi, sống và chết với sự trông đợi sự thương xót của Ngài, cho đến sự sống đời đời.

Có sáu lẽ thật lớn chứa trong câu Kinh Thánh này, ít nhất là theo ý ngầm, mà ông đã thực sự làm chứng khi chọn nó; và chúng chẳng phải là những vấn đề suy đoán tỉ mỉ, tò mò, để thử trí khôn của kẻ học thức, cũng chẳng phải những vấn đề tranh luận đáng ngờ, hay những cuộc cãi lẫy về lời nói thường khơi dậy đam mê của kẻ hay kiện cáo; không, ông chẳng phải là người làm rối trí các môn đồ bằng những điều như thế, nhưng chính ông đầy dẫy, và mong người khác cũng đầy dẫy những điều lớn lao của Đức Chúa Trời, những vấn đề có sức nặng của Luật Pháp và Phúc Âm, là mọi sự cứu rỗi của chúng ta, nên phải là mọi sự ao ước của chúng ta; ông cũng chẳng phí lòng sốt sắng vào điều gì khác ngoài những điều mọi Cơ Đốc nhân tốt đều đồng ý, dù họ có những quan điểm khác nhau, và tự cai quản mình theo đó trong những điều nhỏ hơn. "Vậy hãy gọi; ai sẽ trả lời ngươi? ngươi sẽ trở về cùng thánh nào?" (Gióp 5:1). Hãy trở về cùng thánh nào tùy ý, thuộc danh xưng nào (vì chớ hề, chớ hề chúng ta nghĩ rằng chỉ những người thuộc phe mình mới là thánh), quý vị sẽ thấy họ đều đồng ý trong những nguyên tắc của lời sấm truyền Đức Chúa Trời này, mà tôi rút ra từ câu Kinh Thánh này, là câu người đã qua đời đã làm chứng lúc lâm chung; và nếu chúng ta là những người còn sống biết để những điều này cai trị mình hơn nữa, chúng ta sẽ tốt hơn mọi bề cả trong lòng lẫn trong đời sống; và sẽ yêu thương, nhân từ hơn đối với những người chúng ta khác biệt trong những vấn đề nhỏ, vì những điều chúng ta khác biệt ít ỏi và nhỏ bé biết bao so với bao điều lớn lao mà chúng ta đồng ý.

Thứ nhất, có một đời sống khác sau đời này: điều này được ngụ ý rõ ràng trong sự nhắc đến sự sống đời đời của câu Kinh Thánh; vì chúng ta chắc chắn rằng đời sống hiện tại này chẳng phải đời đời; nó ngắn ngủi, chóng qua, và đang vội vã trôi đi: và những ai nói mình trông đợi sự sống đời đời, đã tuyên bố rõ ràng rằng họ tin có một quê hương khác mà họ phải dời đến, và phải cư trú, ngoài cõi này mà họ đang đi qua. Tôi càng đặt điều này lên đầu, vì người cha quá cố của chúng ta đã đặc biệt dặn rằng câu châm ngôn khắc trên những chiếc nhẫn tặng trong tang lễ ông phải là câu này: Có một đời sống sau đời này. Nguyện Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài khắc nó trong lòng hết thảy chúng ta! Bằng lời này ông đã an ủi chính mình lúc còn sống, và định dùng nó để dạy dỗ, khuyên răn chúng ta là những người còn ở lại một thời gian ngắn. Những lẽ thật giản dị nhất là quý báu nhất, và mang theo bằng chứng thuyết phục nhất, phải là mạnh mẽ nhất, và có ảnh hưởng chi phối nhất trên chúng ta; lẽ thật này xứng đáng được viết bằng vàng, và đối với chúng ta như chiếc ấn trên tay phải, hằng ở cùng chúng ta, và liên tục trước mặt chúng ta.

Và chúng ta có thật sự tin rằng có một cõi đời sau, một đời sống sau đời này chăng! Rằng ngoài thế giới của giác quan mà chúng ta đang giao tiếp, còn có một thế giới của các thần linh mà chúng ta có họ hàng; và chúng ta phải có chỗ ở đời đời trong đó; rằng khi đã đi qua thế giới của công việc và thử thách này, chúng ta chắc chắn phải đến một thế giới khác của sự thưởng phạt, và phải nhận lãnh tùy theo những điều đã làm trong thân thể? Chúng ta nói: Chúng tôi tin đời sau của thế gian hầu đến. Nhưng chúng ta nghĩ đến nó hiếm hoi dường nào, hời hợt dường nào, dù nó chắc chắn, dù nó gần, dù nó ngay trước cửa; chúng ta suy ngẫm về nó ít ỏi dường nào, và ít bị nó ảnh hưởng dường nào trong cách cai quản chính mình, đến nỗi người ta có thể hỏi: Chúng ta có thật sự tin nó chăng? Hãy lấy việc làm mà tỏ cho ta đức tin ngươi.

Chúng ta tin có một thế giới khác, mà hết thảy chúng ta chẳng bao lâu sẽ phải ở trong đó đời đời chăng? Gì thế! mà lại mê đắm thế gian này, như thể chúng ta sẽ ở đây mãi mãi? Và lại thờ ơ với cõi kia, như thể chúng ta chẳng có việc gì phải chuẩn bị cho nó? Gì thế! mà lại mỗi ngày làm biết bao điều khiến mình không xứng hợp với sự sống ấy, và làm quá ít để làm quen với những công việc và sự vui hưởng của nó? Gì thế! mà lại ít nghĩ đến sự chết, là điều sẽ rất chắc chắn, và có thể rất thình lình, dời chúng ta sang thế giới ấy? Ôi, ước gì hết thảy chúng ta được vững vàng hơn trong đức tin về một thế giới khác! Và khôn ngoan mà suy xét sự cuối cùng của mình; hay như có thể đọc: cõi đời sau của mình (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:29). Bấy giờ chúng ta sẽ đi qua thế gian này an toàn và thoải mái hơn, và sau cùng ra khỏi nó.

Thật buồn khi thấy nhiều người, ngay cả khi đang ở dưới những triệu chứng rõ rệt của sự đổi dời sắp đến, và đã bị các sứ giả của sự chết bắt giữ, vẫn đầy dẫy đời này, lo lắng về nó, yêu mến nó, và rất miễn cưỡng nghĩ đến việc lìa nó, hay nghe nói về một cõi khác. Người cha quá cố của chúng ta đã nêu cho chúng ta một tấm gương tốt hơn, và bằng sự dứt khỏi đời này, đã tỏ ra mắt và lòng ông hướng về một cõi khác biết bao.

Ông đã nhiều lần dặn dò bạn hữu mình, những người ở xa thì bằng thư, những người ở gần thì bằng lời miệng, đừng cầu nguyện cho ông được sống lâu thêm; dù đời sống ông, như bất cứ người nào ở tuổi ông, chẳng hề khó chịu cho chính mình, cũng chẳng vô ích cho người khác: qua đó thấy rõ ông đã đầy đủ các ngày. Satur Dierum (đầy đủ các ngày): theo lời hứa dành cho những kẻ đặt tình yêu mình nơi Đức Chúa Trời, ông đã được thỏa lòng với sự trường thọ (Thi-thiên 91:16): và điều từng là ngôn ngữ của sự hư hoại trong Gióp về tình trạng hiện tại của ông, đã trở thành ngôn ngữ của ân điển trong người cha chúng ta: "Tôi đã chán sự sống tôi rồi, tôi sẽ không sống đời đời" (Gióp 7:16), vì có lòng ao ước đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn nhiều (Phi-líp 1:23).

Thứ hai, trong đời sau có một trạng thái phước hạnh trọn vẹn và đời đời, đã sắm sẵn cho, và được bảo đảm cho mọi Cơ Đốc nhân tốt, là những người sống và chết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong đức tin nơi Chúa Cứu Thế. Sự sống đời đời mà câu Kinh Thánh nói đến, chẳng những là một sự hiện hữu bất diệt; kẻ bị đày đọa trong địa ngục cũng sẽ có điều ấy để kéo dài sự khốn khổ của chúng, sâu của chúng chẳng hề chết, nên chúng chẳng hề chết; nhưng là một phước hạnh bất diệt, xứng với những khả năng được mở rộng, và tương xứng với thời gian chẳng hề cùng của sự hiện hữu bất diệt ấy.

Chúng ta có thể tin chắc điều ấy trên uy tín của Lẽ Thật Đời Đời, là điều mọi thánh đồ trong mọi thời đại đã đóng ấn mình, và đã liều linh hồn mình: rằng mọi kẻ bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hư nát, sẽ được sự sống đời đời (Rô-ma 2:7). Có một sự trọn vẹn đời đời của sự vui mừng và thỏa lòng, mà mọi kẻ đã được chuẩn bị xứng hợp cho nó trong đời này, chắc chắn sẽ được đặt vào quyền sở hữu nó trong đời sau, gồm sự thấy mặt Đức Chúa Trời trực tiếp, và sự hưởng Ngài trọn vẹn, như Đức Chúa Trời của họ; một mão triều thiên của sự vinh hiển bất diệt, chẳng hề héo tàn; một nước chẳng hề rúng động; một cơ nghiệp mà trên đất chưa từng có; không, ngay cả Ca-na-an cũng không; không, ngay cả Ê-đen cũng không; không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho mọi tín đồ vâng lời (1 Phi-e-rơ 1:4); viễn cảnh ấy, nay đã là một sự cân bằng đầy đủ; và sự hưởng ấy, bấy giờ sẽ là một sự đền bù dồi dào cho mọi sự hầu việc, chịu khổ, và tự chối mình của họ; mọi sự khó nhọc, mọi nỗi buồn, mọi sự mất mát, thiên đàng sẽ đền bù hết thảy.

Và chúng ta có thật sự tin điều này chăng? Vậy sao chúng ta lại thờ ơ trong việc làm cho chắc chắn quyền mình hưởng hạnh phúc này? Sao chúng ta lại ít gắng sức làm nên sự cứu rỗi mình? Sao chúng ta lại hăm hở theo đuổi những điều tốt của đời này, như thể chúng là những điều tốt nhất, và nghỉ ngơi trong chúng như thể chúng là phần và cơ nghiệp đời đời của mình? Nếu chúng ta có sự trông cậy tốt, bởi ân điển, về hạnh phúc này, sao chúng ta lại than khóc từ ngày này qua ngày khác dưới gánh nặng của những thập tự giá đời này, như thể sự vinh hiển sắp được bày tỏ chẳng đủ để bù đắp những sự đau đớn của thời hiện tại? Nguyện kinh nghiệm của các thánh đồ, là những người chẳng những đã được giữ khỏi ngã lòng nhờ tin rằng mình sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trên đất của kẻ sống (Thi-thiên 27:13), mà trong viễn cảnh ấy, đã được khiến có thể vui mừng trong hoạn nạn, hướng dẫn và khích lệ chúng ta xây sự trông cậy mình trên cùng một nền tảng, và múc sự vui mừng mình từ cùng một nguồn.

Thứ ba, tình trạng hiện tại của chúng ta là một tình trạng trông đợi; ngay cả những thánh đồ vĩ đại và tốt nhất trên đời này, vẫn đang trông đợi một điều gì sắp đến, sẽ làm cho họ vĩ đại hơn và tốt hơn. Điều này chắc chắn đúng: chúng ta chưa bước vào sự yên nghỉ, chúng ta chưa về nhà; dù đời này có tốt đẹp với chúng ta dường nào, và dù chúng ta có dễ chịu, hài lòng trong tình trạng hiện tại dường nào, vẫn còn một điều gì chúng ta phải trông đợi, và chờ đợi; một điều gì trên thế gian này, một điều gì ngoài nó: những người tốt nhất cũng chưa thánh khiết như họ mong muốn, cũng chẳng tưởng rằng mình đã đạt đến, hay đã nên trọn vẹn (Phi-líp 3:13); nhưng họ vẫn đang nhắm mục đích mà chạy tới: những người được an ủi nhất cũng chưa hạnh phúc như họ mong muốn, và mong sẽ được, cho đến khi Đấng trọn lành đã đến. Những kẻ giao dịch với Đức Chúa Trời, giao dịch trên sự tin cậy, vì một điều gì ngoài tầm mắt và trong sự thừa hưởng sau một đời; và phải chờ đến mùa gặt mới thu hoạch hạt giống mình, và chờ đến chiều tối mới nhận phần thưởng công việc mình, chẳng phải bởi nợ, nhưng bởi ân điển nhưng-không.

Chúng ta sẽ nhìn xuống thân thể và thế gian với sự khinh thường cao thượng dường nào, nếu lẽ thật này được suy ngẫm xứng đáng? Chúng ta có gì ở đây? Và chúng ta có ai ở đây? mà lại gọi đây là nơi yên nghỉ mình. Dù linh hồn loài người tự ý thức về một khuynh hướng bẩm sinh hướng về thân thể mình, song linh hồn đã được nên thánh, khi đã chạm vào đá nam châm của tình yêu thiêng liêng, tự ý thức về một khuynh hướng mạnh hơn hướng về Đức Chúa Trời mình, và về họ hàng mình ở thế giới trên cao, nên ngay cả khi còn trong thân thể, khi nó hành động đúng như chính nó, và phù hợp với những nguyên tắc của bản tính mới, nó than rằng mình chẳng ở trung tâm, chẳng ở môi trường của mình; nó chẳng phải như nó mong muốn, cũng chẳng ở nơi nó mong muốn: thay vì nghỉ ngơi và hài lòng, nó than thở nặng nề, khao khát xa lìa thân thể, dù nó yêu mến thân thể, để được ở cùng Chúa. Những thú vui của giác quan, và mọi sự giải trí, tiêu khiển mà đất này có thể ban, là những đám đông bị khinh thường mà linh hồn, đang mang nặng sự trông đợi, chen lấn tiến tới để theo đuổi những niềm vui đời đời. Ngay cả những lễ nghi thánh, dù một ngày trong chúng tốt hơn ngàn ngày nơi khác trên đất, song chúng chỉ là những đại lộ mà chúng ta đi qua để đến sự sống đời đời này, và đi từ sức lực đến sức lực, cho đến khi ra mắt Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem thiên thượng: chúng chỉ là phương tiện để đến một mục đích xa hơn, mà trong sự dùng chúng, chúng ta vẫn đang trông đợi, vẫn đang khao khát sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên.

Tôi tớ trung tín này của Đức Chúa Trời hằng ở trong tâm trạng trông đợi này; câu Kinh Thánh mà ông đã giảng trong tang lễ của cha tôi gần mười hai năm trước, dường như ông hằng để trong lòng, và thường nhắc lại: "Chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Thánh Linh, than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi" (Rô-ma 8:23). Và bài giảng cuối cùng ông giảng, một ngày trước khi ông lâm bệnh, và chưa đầy hai mươi ngày trước khi ông qua đời, cũng cùng một ý, trên những lời của đấng tiên tri than khóc: "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va" (Ca-thương 3:26); tôi nhận thấy qua những ghi chú của bài ấy, nó mới được suy ngẫm; về cuối bài, ông ngụ ý rằng ông đã được nâng đỡ nhiều năm bởi sự trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi thiêng liêng ấy, và đã tìm được sự bình an, và sự an ninh thánh trong đường ấy; và những ghi chú của ông kết thúc bằng Ha-ba-cúc 2:3: "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhất định, sau cùng nó sẽ kíp đến, chắc sẽ ứng nghiệm; dầu nó chậm trễ, hãy đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Như thế ông đã khích lệ đức tin và sự nhịn nhục của chính mình, để cầm cự thêm một thời gian ngắn nữa; và hơi thở cuối cùng của ông ở đây, đã hòa cùng hơi thở của vị tổ phụ lúc lâm chung, khi ông chúc phước cho các con mình: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài" (Sáng-thế Ký 49:18).

Thứ tư, hết thảy chúng ta đều cần sự thương xót thiêng liêng, không có nó thì đời đời hư mất, và phải nương cậy nơi nó về mọi điều tốt chúng ta trông đợi, đời này hay đời sau. Chúng ta đừng bao giờ mong đợi sự sống, huống chi sự sống đời đời, ngoài qua sự thương xót, sự thương xót vô hạn. Hết thảy chúng ta đều nằm dưới sự thương xót của Đức Chúa Trời; Ngài có mọi lợi thế cả về luật pháp lẫn sức mạnh chống lại chúng ta; sự hủy diệt chúng ta sẽ chẳng phải là bất công với chúng ta, cũng chẳng phải khó khăn hay mất mát gì với Ngài: chúng ta là tội nhân, tội nhân khốn khổ; bị buộc tội, mà chẳng thể chối tội, chẳng thể vừa xưng vừa biện minh, chẳng thể nộp tiền bảo lãnh để trả lời luật pháp; chúng ta cũng chẳng có mưu chước nào để tránh né sự xét xử hay bản án của nó; chúng ta chẳng có lời biện hộ nào đứng vững được cho mình; "dầu tôi có công bình, tôi cũng chẳng dám đối đáp" (Gióp 9:15); vì Đức Chúa Trời biết điều xấu nơi chúng ta mà chính chúng ta chẳng biết nơi mình, nên chúng ta phải cầu khẩn Đấng Xét Đoán mình, và phó thác mình hoàn toàn nơi sự thương xót Ngài; điều ấy chúng ta chẳng cần sợ mà làm, vì Ngài đã tuyên bố danh Ngài là Nhân Từ và Thương Xót, và đặc biệt vui lòng về những kẻ trông đợi sự thương xót Ngài, và trong sự vâng theo ý Ngài, khiêm nhường phó mình cho nó.

Mọi sự an ủi và hạnh phúc của chúng ta, chúng ta phải trông đợi nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự thương xót thường được nói là còn đời đời, vì bông trái của nó là đời đời. Những chiếc bình được chọn được gọi là bình của sự thương xót; và dân được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời được nói là được thương xót (Rô-ma 9:25; 1 Phi-e-rơ 2:10). Ấy là theo lòng thương xót Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta, và đã lại sanh chúng ta cho được trông cậy sống (Tít 3:5; 1 Phi-e-rơ 1:3). Chính Phao-lô phước hạnh cũng quy cả sự trung tín lẫn sự bền đỗ của mình cho sự thương xót thiêng liêng: "Tôi đã được ơn thương xót của Chúa, để làm người trung thành" (1 Cô-rinh-tô 7:25); và "chúng ta đã lãnh chức vụ nầy bởi sự thương xót, nên chẳng ngã lòng" (2 Cô-rinh-tô 4:1). Như thế, ngay cả Tân Ước, là sách đem lại sự công bình đời đời, vẫn dạy chúng ta hằng để mắt nơi sự thương xót đời đời, để được tha tội, được bình an, được ân điển và vinh hiển. Lời cầu nguyện của người thu thuế khốn khổ: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13), là điều các thánh đồ tốt nhất đã hết lòng a-men, và đã chúc tụng Đức Chúa Trời, vì thấy nó được ghi trong các sách Phúc Âm như một lời cầu nguyện được nhậm, và kẻ đã cầu nguyện nó với tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, ăn năn và vâng lời đã trở về nhà mình được xưng công bình. Như thế, người tốt lành này đã kết thúc cuộc chạy mình, dưới một ý thức sâu sắc về sự cần sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chẳng quên ông đã nói với tôi cách trang trọng dường nào, khi tôi ở với ông vài ngày trước khi ông qua đời, lúc ông yếu đến nỗi chỉ nói được ít lời: "Ta nằm đây cố gắng đổi mới sự ăn năn về mọi tội lỗi mình, từ lúc khởi đầu cho đến ngày nay, và ta chẳng muốn nghĩ rằng sự yếu đuối và bệnh tật sẽ miễn cho ta khỏi sự thực hành ăn năn." Và khi tôi cầu nguyện bên ông, xin Đức Chúa Trời nâng đỡ và thêm sức cho ông, ông khẽ nhắc tôi cầu nguyện cho tội lỗi ông được tha. Người ta kể rằng cả thánh Âu-tinh lẫn Tổng Giám mục U-sơ, hai bậc vĩ nhân trong thời mình, trên giường chết đều than khóc về những tội thiếu sót của mình. Những kẻ tự hạ mình như thế sẽ được tôn cao.

Thứ năm, rằng chỉ từ nơi Đấng Christ, và qua Đấng Christ, và trong Đấng Christ, chúng ta, những kẻ tội nhân khốn khổ, mới có thể hy vọng tìm được sự thương xót. Sự thương xót mà chúng ta phải nhờ đó được cứu, nếu chúng ta được cứu, chính là sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; đó là điều chúng ta phải hướng mắt đến, đó là điều chúng ta phải nương cậy để được sự sống đời đời: sự thương xót đã được đặt vào tay Đấng Trung Bảo, đã được Ngài sắm sẵn cho chúng ta, đã được Ngài ban cho chúng ta; Ngài đã nhận lãnh các ơn thương xót cho loài người, Ngài đã ban các ơn thương xót cho loài người, ngay cả cho những kẻ phản loạn. Đức Chúa Cha đã đặt Ngài bên hữu Ngài; vì qua Ngài, Ngài đưa sự thương xót của Ngài đến con cái loài người, và Ngài được hoàn toàn ủy thác việc phân phát đến nỗi nó được gọi là sự thương xót của Ngài.

Sự thương xót của Đấng Christ tỏ ra rất rực rỡ trong toàn bộ công cuộc của Ngài từ đầu đến cuối; chính trong tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã chuộc chúng ta, đã gánh lấy sự hư mất của chúng ta vào tay Ngài: Ngài đã mặc lấy bản tánh chúng ta, để Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Mọi phép lạ của Ngài đều là những việc làm của sự thương xót cũng như những việc làm của quyền năng, và là những bằng chứng về lòng nhân từ và thiện ý của Ngài đối với loài người. Mọi lời mời gọi Ngài đã ban cho những tội nhân khốn khổ đến cùng Ngài, và những lời hứa Ngài đã hứa để khích lệ họ, đều là những hơi thở của sự thương xót Ngài. Trong mọi chức vụ của Ngài, sự thương xót của Ngài đều chiếu sáng: Ngài là Đấng Tiên Tri ư? Ngài có thể thương xót kẻ ngu dại; và những ai học nơi Ngài sẽ thấy Ngài hiền lành. Ngài là Thầy Tế Lễ ư? Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót cũng như trung tín: Ngài là Vua ư? Ngài đến cùng chúng ta, mềm mại và đem sự cứu rỗi. Chính sự thương xót của Đấng Cứu Chuộc [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Recent" — chữ OCR không rõ] chạy xuyên suốt toàn bộ công cuộc cứu chuộc, và là sự nâng đỡ và vui mừng của những kẻ được chuộc. Sứ đồ nói về sự hiền lành và nhân từ của Đấng Christ, như một trong những điều quý báu và mạnh mẽ nhất đối với mọi tín đồ tốt, là điều họ phải chịu ảnh hưởng cũng nhiều như bất cứ điều gì khác (2 Cô-rinh-tô 10:1).

Mục đích lớn của Phúc Âm là tôn cao Đấng Christ, bằng cách bày tỏ rằng mọi ân huệ chúng ta nay trông đợi từ Đức Chúa Trời đều đi qua tay Ngài; và chúng ta mang ơn Ngài về chúng. Chính nhờ huyết Ngài mà chúng ta nhận được sự tha thứ tội lỗi; Ngài là sự bình an của chúng ta, và từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận ân điển thay ân điển. Đức Chúa Cha đã giao phó không chỉ mọi sự phán xét, mà mọi sự thương xót cho Con, để mọi người tôn kính Con; bằng cách đến cùng Ngài và nương cậy nơi Ngài; Đấng mà Đức Chúa Cha đã ban quyền trên mọi xác thịt, có chủ ý, để Ngài ban sự sống đời đời, cùng mọi sự chuẩn bị cho nó, và những của tin chắc về nó, cho bao nhiêu người đã được ban cho Ngài. Muốn nhận sự thương xót, chúng ta phải đến cùng Đấng Christ để nhận; vì Ngài là mọi sự trong mọi sự. Mọi suối nguồn của chúng ta đều ở trong Ngài, và chúng ta phải nhận biết bổn phận của mình không chỉ đối với công lao của Ngài, mà đối với sự thương xót của Ngài; và tình yêu thương lớn mà Ngài đã yêu chúng ta; vì chính nhờ sự thương xót phong phú của Ngài mà chúng ta có phần trong công lao của Ngài, và được ích lợi bởi nó, và chúng ta càng ngày càng phải cảm biết sâu xa hơn rằng mình đời đời mắc nợ phải yêu Ngài, và sống cho Ngài; và quăng mọi mão triều thiên của mình dưới chân Ngài. Như vậy, sự khoe mình bị loại trừ cách hiệu quả, và mọi xác thịt bị cấm khoe mình trước mặt Ngài. Chính nhờ sự thương xót của Chúa, sự thương xót của Chúa Christ, mà chúng ta không bị hao mòn, mà chúng ta không thành những than lửa trong địa ngục, và chính vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt, và mới mỗi buổi mai, mà chúng ta còn tồn tại đến nay, được nâng đỡ dưới gánh nặng mình; được an ủi trong hoạn nạn, được tha thứ những yếu đuối hằng ngày, và sự sẵn lòng của tâm linh được chấp nhận, bất chấp sự yếu đuối của xác thịt: Và nếu chúng ta có bao giờ lên thiên đàng, thì đó phải được gọi là sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, điều sẽ đời đời nhắc các thánh vinh hiển nhớ rằng họ đã khốn khổ biết bao nếu Đấng Christ đã không đứng về phía họ như một người bạn. Người tốt nhất trên thế gian nầy khi đến lúc tình trạng đời đời của mình được định đoạt, chắc chắn sẽ hư mất nếu Đấng Christ không thương xót người. Và vì vậy, Sứ đồ Phao-lô cầu nguyện cho Ô-nê-si-phô-rơ, người bởi lòng nhân từ đã cho Chúa vay mượn, không phải để công lý được thi hành cho người, mà để người tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó. Nếu kẻ hay thương xót được phước, ấy không phải vì họ là người có công lao, mà vì họ được sự thương xót nơi Chúa Giê-xu; "Con cháu Đa-vít, xin thương xót chúng tôi"; "Lạy Giê-xu, lạy Thầy, xin thương xót chúng tôi"; phải là hơi thở của linh hồn chúng ta, cho đến hơi thở cuối cùng; khi sống, khi chết, và trong sự phán xét.

Đây chính là điều mà người cha quá cố của chúng ta đầy dẫy: Đối với ông, sống là Đấng Christ; sự thương xót của Đấng Christ, và công lao của Đấng Christ: Chỉ vài tuần trước khi ông qua đời, ông đã giao đề tài nầy cho một ứng viên chức vụ, để được bảo vệ tại kỳ thi thử thách cho lễ tấn phong của mình, Justitia qua coram Deo sistimus est Justitia Christi Mediatoris, và ông bày tỏ mình rất cảm động về nó. Rằng chúng ta không thể ra mắt trước Đức Chúa Trời trong bất cứ sự công chính nào của riêng mình, mà công lao của Đấng Christ là sự công chính duy nhất của chúng ta, và vì điều đó chúng ta đời đời mang ơn sự thương xót của Ngài. Không ai khác ngoài Đấng Christ; không ai khác ngoài Đấng Christ.

Thứ sáu, rằng sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cần thiết cho việc hoàn tất công cuộc cứu rỗi chúng ta, cũng như nó đã cần thiết cho việc khởi đầu công cuộc ấy. Chúng ta không chỉ nhận sự thương xót của Đấng Christ trong sự xưng công chính, sự nên thánh và sự an ủi hiện tại của mình, mà chúng ta vẫn trông đợi nó, cho đến sự sống đời đời; chúng ta nương cậy nơi nó để đưa chúng ta lên thiên đàng, để gìn giữ chúng ta cho vương quốc đó, và để trình diện chúng ta không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng khôn xiết (2 Ti-mô-thê 4:8). Sự thương xót của Đấng Christ có thể được trông đợi cho đến sự sống đời đời; vì kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng, yêu họ vào thiên đàng, thế giới của tình yêu thương đời đời; vì các ơn Ngài ban và sự kêu gọi của Ngài không hề đổi ý. Các bình chứa sự thương xót sẽ là những bình tôn trọng; và dầu họ phạm điều gian ác, họ sẽ được đem đến sự ăn năn, hầu cho sự thương xót sẽ không lìa khỏi họ. Ân điển trong linh hồn là công việc của chính tay Đức Chúa Trời, điều Ngài sẽ không bỏ, vì sự thương xót của Ngài còn đến đời đời, và Ngài sẽ làm trọn điều thuộc về chúng ta (Thi Thiên 138:8). Đối với Đức Chúa Trời, công việc Ngài là trọn vẹn; nó khởi đầu trong sự thương xót thuần túy, giải cứu một tên tử tội khỏi sự chết, nhưng sự thương xót đó sẽ tiến hành cho đến khi nó đội mão vinh hiển vô cùng cho một người bạn và người được yêu mến. "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi" (Lu-ca 23:43).

Vậy, hãy nương cậy nơi sự thương xót nầy cho đến cuối cùng, và hãy để mắt chúng ta hằng hướng về nó; đừng để những tín đồ mạnh mẽ và từng trải nhất nghĩ rằng tay mình đủ cho mình, hoặc tưởng rằng nếu sự thương xót của Đấng Christ chỉ giúp họ đến một mức nào đó, thì họ có thể tự lo liệu cho mình; không, nếu sự thương xót đó không được kéo dài ra đến sự sống đời đời, chúng ta sẽ hư mất. Nếu Đấng là Tác Giả không phải là Đấng Hoàn Tất đức tin và sự trông cậy của chúng ta, thì chúng sẽ chẳng bao giờ được trọn vẹn trong sự thấy mặt và hưởng thụ. Nếu sự nhân từ và sự thương xót không theo chúng ta mọi ngày chúng ta sống, cho đến ngày cuối cùng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đến được nơi ở trong nhà Đức Giê-hô-va. Vậy, hãy phó thác sự tin cậy lớn nầy cho nó, đối với ngày đó, và nương cậy nơi chính bàn tay nhân từ và quyền năng đã đặt nền móng cho công cuộc lớn nầy [NEEDS REVIEW: bản gốc bị mất chữ tại "fasten'd the ne"], để cuối cùng đem đá chót ra với tiếng reo mừng, và cõi đời đời cũng sẽ ngắn ngủi để dùng mà kêu lên: Ân điển, ân điển cho nó (Xa-cha-ri 4:7).

Và như vậy tôi đã chạm qua cách vắn tắt những lẽ thật lớn lao, mà dường như nhân chứng trung tín nầy đã định làm chứng lúc lâm chung bằng cách chọn bản văn nầy, và chúng ta biết rằng lời chứng của người là thật, và tôi hy vọng chúng ta tin, không phải chỉ vì lời người nói, mà vì chính chúng ta đã nghe những điều ấy, đã nếm sự ngọt ngào, và đã cảm nhận quyền năng của chúng trong lòng mình, điều là bằng chứng thuyết phục nhất đối với chúng ta về lẽ thật của chúng, trong ánh sáng và tình yêu thương của chúng.

Nhưng nếu quả thật chúng ta nhận những lẽ thật nầy trong ánh sáng và tình yêu thương của chúng.

1. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, vì chúng được tỏ ra cho chúng ta cách rõ ràng trong Kinh Thánh. Phước cho mắt chúng ta vì chúng thấy ánh sáng vui mừng, phước cho tai chúng ta vì chúng nghe tiếng vui mừng về Đấng Christ và thiên đàng, những điều không những bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng đã khinh dể chúng, mà khỏi các đấng tiên tri và các vua đã ước ao thấy chúng mà không được (Lu-ca 10:21, 24). Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng ta thấy sự sống đời đời được đặt trước mặt chúng ta, mà không bị đặt ngoài tầm với của chúng ta, trong khi chúng ta thấy Đấng Christ đứng ra bảo lãnh cho chúng ta, có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài, và sẵn lòng cũng như có quyền năng.

Vậy, hãy siêng năng để có được sự hiểu biết về những điều lớn lao nầy, và lớn lên trong sự quen biết chúng: Hãy tin chắc hơn nữa các giáo lý Phúc Âm về Đấng Christ và thiên đàng, vì chúng là những lời thành tín, và hãy trò chuyện thân mật hơn nữa với chúng, vì chúng đáng được mọi sự tiếp nhận. Hãy để người có học thức học biết Đấng Christ; hãy để người bận rộn công việc hiểu rõ công việc nầy; vì không có điều nầy, những người học thức nhất lúc cuối đời sẽ là kẻ dại; và những người giàu có nhất lúc cuối đời sẽ là kẻ ăn xin, ăn xin cách vô ích. Phúc Âm của Đấng Christ vẫn như nhau đối với người khôn ngoan và kẻ dại dột, đối với người Gờ-réc và người dã man (Rô-ma 1:14). Những trí tuệ và chính khách vĩ đại nhất cũng không ở trên sự hiểu biết về Đấng Christ và thiên đàng, và sự hiểu biết đó cũng không vượt quá khả năng của kẻ hèn mọn nhất biết tìm kiếm cách thành thật. Vậy, hãy để lòng các ngươi vào hết thảy những lời được làm chứng giữa các ngươi ngày nay (Phục truyền 32:46), vì hãy tin chắc, chúng là những vấn đề của sự sống và sự chết.

2. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng được chứng thực cách tốt đẹp bởi kinh nghiệm của những người khôn ngoan và tốt lành. Dầu đức tin chúng ta không đứng trên bất cứ lời chứng nào của loài người, nhưng đó là một sự khích lệ cho chúng ta dám phó thác linh hồn mình trên cùng một nền tảng, mà biết bao người đã dám phó thác linh hồn họ, với sự thỏa lòng không tả xiết: Một số người đã vượt qua vùng rộng lớn của sự học thức loài người, đã thú nhận cùng Sa-lô-môn rằng sự gia tăng của nó chỉ là sự gia tăng của sự buồn rầu, và họ đã chẳng tìm thấy niềm vui thật nào, ngoài trong giáo lý của Đấng Christ. Ông Selden được công nhận là một trong những học giả vĩ đại nhất của thời đại mình, và trên giường bệnh đã bày tỏ với Tổng Giám mục Ussher [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Uher" — có lẽ là Ussher] đại ý nầy: Rằng trong đời mình ông đã tốn nhiều công sức tìm kiếm tri thức, đã khảo sát hầu hết các phần học vấn của con cái loài người; nhưng trong mọi sách vở và bản thảo ông làm chủ, ông chẳng tìm thấy điều gì mà linh hồn mình có thể an nghỉ, ngoài Kinh Thánh, và câu Kinh Thánh nầy đặc biệt an ủi ông: "Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra đem sự cứu rỗi đến cho mọi người, dạy chúng ta từ bỏ sự vô đạo và ham muốn thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời nầy, đang trông đợi sự trông cậy phước hạnh" (Tít 2:11-13). Chúng ta nay đã từ biệt một người cũng am hiểu sách vở và con người, và đã được ích lợi bởi sự am hiểu đó, như có lẽ bất cứ người nào tôi từng biết; thế mà ông coi mọi sự như rơm rác, để được biết Đấng Christ, được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài; và điều mà các bạn thấy đã ban cho ông sự thỏa lòng lớn nhất trong những giây phút lâm chung, là sự trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cho đến sự sống đời đời.

Xin coi đó như lời chứng của một mục sư, người đã thường nhân danh Đấng Christ kêu gọi các bạn nắm lấy sự sống đời đời; và làm cho chắc chắn: Nay các bạn thấy người đã chẳng thúc giục các bạn điều gì khác, ngoài điều chính người đã làm: Người đã hướng các bạn đến Đấng Christ và sự thương xót của Ngài, và nơi đó người đã an nghỉ. Vì vậy chức vụ được giao cho những người như chúng ta, vì họ có linh hồn phải cứu như chúng ta, chúng ta có thể hy vọng, họ sẽ lo cho linh hồn chúng ta như cho linh hồn chính họ, và hướng chúng ta xây dựng trên không nền tảng nào khác ngoài nền tảng chính họ xây dựng; và sẽ nói điều chính họ đã thấy, và làm chứng điều chính họ đã biết. Các mục sư của các bạn đã qua đời, đã lên đường sang thế giới khác trên cùng một con thuyền mà họ đã thường thuyết phục các bạn lên, và bởi đó đã tỏ ra họ nghiêm túc với các bạn.

Nhưng nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn; loài người có thể bị lừa dối, nhưng Đức Chúa Trời không thể: bởi đức tin hãy nhận lời chứng của Ngài, và như vậy đóng ấn rằng Ngài là chân thật: Và đây là lời chứng, là tổng số mọi điều tôi đã nói: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống nầy ở trong Con Ngài.

Thứ hai, nay tôi đến xem xét bản văn nầy như được giới thiệu cho chúng ta với ý định không những bày tỏ những sự vận hành của lòng người hướng về Đấng Christ và thiên đàng, mà để ghi khắc những sự vận hành giống vậy vào lòng chúng ta. Và như vậy những lời nầy đến đây như một lời khuyên giục về bổn phận trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Điều trước là để dẫn đến điều nầy. Những ai đã tự nếm sự thương xót và ân điển của Đấng Christ, không thể không ước ao người khác cũng được nếm. Ân điển thật ghét sự độc quyền, và không muốn ăn miếng ngon một mình. Kẻ tội nhân rủ rê các bạn quăng thăm mình giữa chúng, và bảo các bạn, các bạn sẽ tìm được mọi của quý báu, và chất đầy nhà mình bằng của cướp; nhưng chúng rình rập huyết chính mình, và kết cục của chúng chắc chắn sẽ đắng như ngải cứu; hãy nghe theo những lời mời của các con trai và kẻ thừa kế thiên đàng, và hãy chịu thuyết phục quăng thăm mình giữa họ, vì vẫn còn chỗ; trong Đấng Christ và sự sống đời đời, có đủ cho mọi người, đủ cho mỗi người, đủ cho bạn, và tất cả các bạn sẽ được chào đón (Châm Ngôn 1:14).

Vị mục sư quá cố của các bạn đã hoàn toàn tin chắc về thực tại và sự chắc chắn của những điều không thấy, đến nỗi ông tha thiết ước ao các bạn cũng được tin chắc về chúng, và không ai trong các bạn hư mất trong sự ngu dốt và vô tín về chúng. Ông đã vui thích dường nào trong việc trông đợi sự sống đời đời nầy, và thỏa lòng dường nào trong việc nương cậy Đấng Christ vì nó, đến nỗi ông ước ao các bạn cũng được niềm vui ấy, sự thỏa lòng ấy. Nó đã ban cho ông sự an ủi vững chắc, thực chất trên giường bệnh, điều đã làm mới con người bề trong, ngay cả khi con người bề ngoài đang suy tàn. Khi ấy, ông nói với lòng biết ơn rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ông có sự bình an dư dật; và lòng ông đầy dẫy sự vui mừng đến nỗi không thể chứa thêm. Xin điều nầy khích lệ các bạn noi theo ông và những người khác, là những người nay nhờ đức tin và sự nhịn nhục, đang hưởng các lời hứa (Hê-bơ-rơ 6:12). Ông đã có sự trông cậy trong sự chết, và các bạn có lý do để nghĩ, nay ông đang hạnh phúc; hãy nên thánh, và các bạn cũng sẽ hạnh phúc. Thiên đàng không chỉ dành cho những mục sư tốt, mà cho mọi tín đồ tốt nay có cách ăn ở mình ở trên trời. Mão triều thiên của sự công chính sẽ được ban, không chỉ cho những người vĩ đại như Sứ đồ Phao-lô, mà cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ (2 Ti-mô-thê 4:8); yêu mến sự hiện đến lần thứ nhất của Ngài, và biết ơn về nó; sự hiện đến lần thứ hai của Ngài, và khao khát nó. Đấng Christ đã mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín đồ, và không loại trừ ai, ngoài những kẻ tự loại trừ mình; vậy hãy chen vào, và quyết định không dừng lại thiếu nó. Các bạn muốn chết như cái chết của người công chính ư? Hãy sống như đời sống của họ: Các bạn muốn sự cuối cùng của mình giống họ ư? Hãy để đường lối hiện tại của các bạn giống họ. Hãy noi theo đức tin của họ, là những người đã lấy Đấng Christ làm cuối cùng của sự ăn ở mình, Đấng hôm qua là thể nào đối với họ, thì hôm nay cũng thể ấy đối với chúng ta, và đời đời cũng vậy đối với họ và chúng ta. Bất cứ điều gì các bạn đã nghe hoặc thấy nơi vị mục sư già của mình mà có tính dạy dỗ và làm gương, hãy chép nó vào lòng và đời sống mình, và như vậy hãy để người vẫn sống giữa các bạn; và rồi sự chết đã tạm chia cách người khỏi các bạn, để đền bù cho các bạn, sẽ chẳng bao lâu đến rước các bạn đến cùng người.

Khi ông dặn rằng bản văn nầy phải được giảng tại lễ tang của mình, ông đồng thời dặn dò rằng tôi nên lưu ý đến những lời đi trước, và nhận xét điều gì đó từ chúng, để dạy dỗ các bạn. Và, tôi nghĩ, đây sẽ là chỗ thích hợp nhất để làm điều đó hầu cho các bạn đạt được một sự trông cậy vững chắc về sự sống đời đời. Bối cảnh là: câu 20, 21. Nhưng, hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời; rồi cứ tiếp tục trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cho đến sự sống đời đời (Giu-đe 20, 21). Từ tất cả những điều nầy, nay lúc kết thúc, tôi sẽ ban cho các bạn một số lời chỉ dẫn, và tôi nài xin các bạn, hãy chịu đựng lời khuyên giục, và vâng phục nó. Nay dầu sự quan phòng đã chuẩn bị mặt đất, (và những lòng nào cứng cỏi thật, mới không mềm ra bởi sự chết của hai mục sư như vậy gần nhau đến thế) tôi vẫn hy vọng, hột giống của Lời có thể đâm rễ, và sanh bông trái.

Thứ nhất, hãy đặt một nền móng tốt trong đức tin thánh và tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Điều nầy được giả định trong những lời khuyên giục xây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của mình, và giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Hãy xem các bạn được lập vững trong nguyên tắc, rằng cội rễ của vấn đề được thấy ở trong các bạn (Gióp 19:28), bằng không các bạn không thể xây dựng. Hãy tin chắc giáo lý của Đấng Christ, ôm lấy nó, nương cậy nơi nó; hãy được phó mình vào nó như vào một khuôn đúc; nhận lấy những ấn tượng của nó, và vâng phục quyền năng ra lệnh và thúc bách của nó. Hãy để đức tin các bạn đặc biệt tiếp nhận Đấng Christ, và an nghỉ nơi Ngài như Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của mình, và phó mình cho Ngài để được Ngài cai trị, dạy dỗ, và cứu rỗi. Hãy để đó là một đức tin không giả dối, chứ không phải một sự xưng nhận suông, một đức tin thanh tẩy lòng, thì đó mới là một đức tin thánh. Hãy để chúng ta được nên thánh bởi nó. Chính đức tin thắng hơn thế gian, dập tắt những tên lửa của Sa-tan, hiện thực hóa những điều không thấy, làm vững lòng, và giữ chúng ta khỏi ngã lòng; hoặc cắt bì hoặc không cắt bì đều chẳng có giá trị gì (Ga-la-ti 5:6), nhưng đức tin thánh nầy là mọi sự trong mọi sự. Chúng ta chẳng được ích gì bởi sự mặc khải của Đức Chúa Trời, phước lớn đó của thế gian, nếu không có đức tin, chẳng khác gì chúng ta được ích bởi ánh sáng mặt trời nếu không có mắt. Lời đã giảng sẽ chẳng ích gì, nếu khi nghe không được lấy đức tin mà tiếp nhận (Hê-bơ-rơ 4:2).

Hãy để đức tin thánh trong Đấng Christ dẫn chúng ta đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời, như Đấng đã hòa thuận với chúng ta qua Ngài. Hãy để đức tin nầy hành động bởi tình yêu thương, một tình yêu thương Đức Chúa Trời cai trị trong lòng các bạn, đến nỗi ăn mòn mọi sự tự yêu mình đầy tội lỗi, và tình yêu thế gian, và sẽ nhóm lên trong các bạn một ngọn lửa thánh của lòng sùng kính Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài trong mọi sự; một tình yêu thương đến nỗi làm cho việc giữ mọi điều răn Ngài trở nên dễ dàng đối với các bạn, và đặc biệt là điều răn về tình yêu thương anh em; hãy để tình yêu thương nầy được đổ đầy trong lòng các bạn bởi Đức Thánh Linh, và hãy làm mọi điều các bạn làm trong đạo từ nguyên tắc đó.

Thứ hai, hãy xây dựng trên nền móng nầy, bằng không nền móng đã đặt ra là vô ích. Hỡi kẻ rất yêu dấu, là những người đã thoát khỏi cạm bẫy của kẻ nhạo báng, mà người đang nói đến trong các câu trước (Giu-đe 18, 19), và đang tranh chiến cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả (Giu-đe 3), chớ tưởng rằng có được và giữ đạo thật là đủ, nhưng hãy cứ xây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của mình.

Hãy tiến hành trên những nguyên tắc tốt mà nhờ ân điển đã được đặt, và hành động phù hợp với chúng, như những người trong mọi điều mình nói và làm đều bị lương tâm, và sự kính sợ cùng tình yêu thương Đức Chúa Trời cai trị. Hãy tiến tới trong những việc lành các bạn đã bắt đầu, và đừng hề mệt nhọc về sự làm lành (Ga-la-ti 6:9). Các bạn vẫn cần những sự giúp đỡ cho linh hồn mình, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì có những sự giúp đỡ như vậy để được hưởng, là những người sẽ xây dựng, và sẽ giúp các bạn xây dựng chính mình trên những nền móng tốt của đức tin và tình yêu thương, mà các mục sư đã qua đời của các bạn đã đặt giữa các bạn: Vậy hãy ra đi, và tiến bước trong sức mạnh của Đấng Christ, trong công việc và chiến trận của đời sống Cơ Đốc của các bạn. Hãy hằng ngày tấn tới trong sự hiểu biết, trong sự khôn ngoan, trong mọi ân điển, và chớ tưởng mình đã đạt đến rồi. Các bạn hằng ngày có những bài học phải học, hãy tiến bộ trong sự học của mình: Hằng ngày có công việc phải làm, hãy cứ làm, và tiến bước trên hành trình về thiên đàng. Các bạn đã khởi đầu tốt ư? Chớ để điều gì ngăn trở các bạn; các bạn đã tiến bước tốt cho đến nay ư? Chớ để mất những điều các bạn đã làm ra, những điều các bạn đã được (II Giăng 1:8). Chúng ta bị vướng víu bởi biết bao sự hư hoại, và bị bao quanh bởi biết bao sự cám dỗ, đến nỗi nếu chúng ta không tiến lên, chắc chắn chúng ta sẽ lùi lại; như một chiếc thuyền trên sông, nếu không chèo ngược dòng, tự nó sẽ trôi xuôi dòng. Non progredi est regredi. Vậy hãy nhắm cao, và hãy chạy tới; đã có một giải thưởng như vậy đặt trước mặt, hãy lấy lòng nhịn nhục chạy cuộc đua đã bày ra cho mình. Hãy giữ chặt Đấng Christ làm nền móng, là nền sẽ đứng vững trong bão tố, rồi hãy xây công trình của mình cao đến thiên đàng, trên cả bão tố. Hãy lấy Plus ultra làm châm ngôn của mình.

Thứ ba, hãy bền đỗ và thân mật với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Muốn xây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của mình, hãy cầu nguyện nhiều, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, vì nếu Đức Giê-hô-va không xây nhà, thì thợ xây nhà làm việc luống công. Chúng ta chẳng thể tự mình làm gì cho mình, nhưng mọi sự đủ dùng của chúng ta đều bởi Đức Chúa Trời, vậy chúng ta phải liên tục đến cùng Ngài; Ngài đã hứa ân điển giúp đỡ trong mọi kỳ cần dùng, nhưng Ngài muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ngài vì điều nầy (Ê-xê-chi-ên 36:37). Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi, bằng không thì không: Hãy xin trong đức tin, xin cách sốt sắng, hành động và tìm kiếm bằng sự cố gắng, xin và gõ cửa với sự bền đỗ và nài nỉ; như dòng dõi Gia-cốp xứng đáng, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ không để điều đó ra luống công. Bởi sự cầu nguyện hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, rồi các bạn có thể trông đợi nhận ân điển từ Ngài, và các bạn hẳn sẽ tốt hơn về mọi mặt nếu các bạn cầu nguyện nhiều hơn, và cầu nguyện có mục đích hơn. Hãy để mọi sự an ủi kéo các bạn, và mọi thập tự giá thúc đẩy các bạn đến quỳ gối, và đặc biệt hãy để những thiếu sót trong đức tin thúc giục các bạn cầu xin sự gia tăng của nó, và sự làm trọn công việc của đức tin với quyền năng. Các bạn hẳn sẽ được ích nhiều hơn bởi Lời của đức tin, nếu các bạn cầu nguyện nhiều hơn để được phước trên nó. Các bạn không ngồi vào bàn ăn, vậy sao các bạn lại ngồi nghe một bài giảng, là thức ăn của linh hồn mình, mà không cầu xin phước lành. Sự cầu nguyện góp phần vào sự gây dựng chúng ta trong đức tin chẳng kém gì sự nghe, hơn nữa, vì nó khiến Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta.

Và bất cứ khi nào các bạn cầu nguyện, hãy xem đó phải là trong Đức Thánh Linh; hãy cầu nguyện, dưới sự ảnh hưởng và vận hành của Thánh Linh, Đấng cầu thay trong chúng ta, và giúp đỡ những yếu đuối trong sự cầu nguyện của chúng ta. Hãy để tâm linh các bạn được dùng trong bổn phận, và để được như vậy hãy thấy cần phải nương cậy nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không phải sự cảm thúc của Ngài, như một Thánh Linh của lời tiên tri, là điều chúng ta phải trông đợi, mà là sự dẫn dắt và sức mạnh của Ngài, ánh sáng và hơi nóng của Ngài, như một Thánh Linh của sự làm con nuôi, một Thánh Linh của ân điển và sự nài xin.

Thứ tư, hãy coi chừng mọi điều có xu hướng dập tắt ngọn lửa của tình yêu thánh, và sẽ quăng các bạn ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Đây là ý định trong nhánh đó của lời khuyên giục: Hãy giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ phải cầu nguyện, mà phải tỉnh thức, và lấy đó làm sự chăm sóc và cố gắng liên tục của mình để giữ gìn cả công việc tốt của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và ý tốt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Hãy giữ mình trong tình yêu mến Đức Chúa Trời, như Đấng đẹp đẽ nhất và Đấng ban ơn rộng rãi nhất. Hãy coi chừng mọi điều sẽ ngăn trở những sự vận hành của tình yêu nầy. Chớ để những thú vui của cảnh thịnh vượng kéo tình yêu các bạn khỏi Đức Chúa Trời, hoặc chuyển hướng nó sang những sự hư không dối trá: cũng chớ để những sầu khổ của cảnh hoạn nạn làm nguội tình yêu các bạn đối với Đức Chúa Trời, hoặc khiến các bạn nuôi những tư tưởng gay gắt về Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Trời là ngọn lửa đó trên bàn thờ, mà mọi của lễ của chúng ta phải được nhóm lên; chớ để nó tắt vì thiếu được thổi bùng, và khuấy động bởi những sự suy gẫm tin kính và sùng đạo về ân điển của Đức Chúa Trời, là nhiên liệu của những tình cảm tin kính và sùng đạo.

Hãy giữ phần của mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và coi chừng nói hoặc làm điều gì để làm mất nó. Đức Chúa Trời đã hạ mình lấy ân điển đem các bạn vào giao ước và sự thông công với chính Ngài, hãy chắc chắn các bạn giữ các điều răn Ngài, để các bạn ở trong tình yêu thương Ngài (Giăng 15:10); và không đánh mất hoặc làm giảm phần của mình trong Ngài. Hãy cẩn thận tránh tội lỗi, mọi hình thức của nó, và những bước đến gần nó, vì sợ xúc phạm Đức Chúa Trời, và chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng Ngài. Các bạn đang trong thời kỳ thử thách về hạnh kiểm tốt, hãy xem các bạn cư xử tốt, để không ai lấy mão triều thiên của các bạn. Nếu các bạn quăng mình ra khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ nương cậy nơi ai? Các bạn đã mất người bạn tốt nhất, đã biến Ngài thành kẻ thù, vậy ai có thể bênh vực các bạn? Vậy hãy lo lắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hãy lấy đó làm đỉnh cao tham vọng của mình là được đẹp lòng Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:9). Hãy giữ mình trong đường lối bổn phận: Hãy giữ gần các lễ nghi thánh, và sống trong tình yêu thương anh em, thì các bạn giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

Hãy giữ nhau trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời; cũng có thể đọc như vậy; hãy canh giữ nhau; gây dựng nhau; hãy làm mọi điều các bạn có thể để ngăn người khác sa vào tội lỗi, và để đem họ ra khỏi nó; để giục nhau yêu thương và làm việc lành (Hê-bơ-rơ 10:24), chứ không phải để chọc giận nhau; hãy chung tay thúc đẩy mọi điều tốt lành, để các bạn củng cố và khích lệ nhau trong mọi trường hợp của tình yêu thánh, và như vậy giữ nhau trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời: Chính Ca-in đã nói: Tôi là người giữ em tôi sao?

Thứ năm, hãy nắm lấy sự sống đời đời; nó được đặt trước mặt các bạn không những như bầu trời thấy được để nhìn ngắm, mà như một giải thưởng để chạy đua và chiến đấu: Nó được dâng cho các bạn; nó có thể thuộc về các bạn với những điều kiện rất dễ dàng, nó sẽ thuộc về các bạn trừ phi các bạn khước từ nó. Nhiều lần các bạn đã được dâng nó, và nay một lần nữa: Chớ cho mắt mình ngủ, chớ cho mí mắt mình chợp, cho đến khi các bạn nhờ ân điển đã làm chắc chắn danh phận của mình về nó. Hãy tin thực tại của nó; hãy đặt nó trên mọi thú vui của giác quan và thời gian: Hãy bằng lòng với những điều kiện mà nó được dâng: Hãy sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì nó: Hãy để lòng các bạn vào nó, và giữ nó luôn trong mắt mình.

Chính là sự sống (hỡi anh em) chính là sự sống của linh hồn các bạn, chính là sự sống đời đời mà các bạn được thúc giục nắm lấy. Một sự sống ở bên kia sự chết; nhưng một sự sống không có sự chết ở bên kia nó. Đời sống hiện tại của các bạn là những đời sống đang chết, và đời sống của mọi bạn bè các bạn cũng vậy; đời sống của các mục sư các bạn, các bạn thấy là vậy: Chúng ta không thể nắm chặt đời sống nầy, hay bất cứ sự hưởng thụ nào của nó: Vậy hãy đặt hạnh phúc của mình trong sự sống đời đời, hãy tìm kiếm và bảo đảm nó ở đó. Các mục sư của các bạn đã giảng cho các bạn những lời của sự sống đó, nay người nầy tiếp người kia đã đi trước các bạn vào sự hưởng thụ nó: Xin sự chết của họ làm điều mà sự sống của họ đã không làm, để kéo lòng các bạn hướng lên, hướng lên về Đức Chúa Trời; tiến tới, tiến tới về thiên đàng.

Thứ sáu, hãy để Chúa Giê-xu Christ là mọi sự trong mọi sự đối với các bạn. Trong mọi điều các bạn có việc với Đức Chúa Trời, hãy nương cậy nơi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; và trong mọi sự hãy để Ngài có địa vị cao nhất với các bạn. Hãy nhớ, các bạn là Cơ Đốc nhân; nhưng các bạn được gọi như vậy là vô ích, nếu các bạn an nghỉ trong tôn giáo tự nhiên suông, và không nếm được lẽ thật, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. Nếu Đấng Christ chẳng có giá trị gì với các bạn, Đấng Christ sẽ chẳng có hiệu quả gì đối với các bạn (Ga-la-ti 5:4); thì các bạn hư mất. Nếu các bạn bỏ Đấng Christ ra khỏi đạo mình, Đấng thật là An-pha và Ô-mê-ga của nó, các bạn có thể tìm được sự an ủi nào trong nó? Các bạn có thể trông đợi ích lợi nào từ nó ở đây hay đời sau? Nếu các bạn tìm kiếm sự công chính đó, và sức mạnh đó, là những điều chỉ có nơi Đấng Christ, thì khi sự thất vọng chứng tỏ là tai hại, các bạn chỉ có thể trách chính mình. Kẻ đang chìm, nếu ôm lấy chính mình, sẽ chết chìm; nhưng nếu nắm lấy bàn tay đưa ra cho mình, có thể được cứu giúp. Các bạn là môn đồ của Đấng Christ, đã dâng mình cho Đấng Christ, là kẻ nương cậy Đấng Christ. Vậy như các bạn đã nhận Ngài thể nào, hãy bước đi trong Ngài thể ấy (Cô-lô-se 2:6): các bạn hằng ngày cần Ngài, hãy hằng ngày dùng Ngài. Người ấy mới là Cơ Đốc nhân thật, là người trong đó Đấng Christ được hình thành, và người ấy là Cơ Đốc nhân đang lớn lên, là người lớn lên trong mọi sự đến Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:15). Các mục sư của các bạn mang tinh thần của Sứ đồ Phao-lô, đối với họ sống là Đấng Christ, giảng là Đấng Christ; họ chẳng muốn biết điều gì khác giữa các bạn, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đấng nầy bị đóng đinh trên cây thập tự (1 Cô-rinh-tô 2:2). Vậy hãy có cùng một tâm chí đó trong các bạn, và bất cứ điều gì các bạn làm trong lời nói hay việc làm, hãy nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều (Cô-lô-se 3:17). Hãy sống nhờ sự thương xót của Đấng Christ; hãy thấy mình hư mất nếu không có nó; và hãy phó mình trên nó: Hãy để đó là nơi nương dựa của các bạn, và hãy nương dựa trên nó; hãy để đó là sự an ủi của các bạn, và hãy tự an ủi mình với nó. Hãy sẵn lòng thú nhận sự nương cậy của mình nơi Đấng Christ, và những bổn phận của mình đối với Ngài. Đấng Christ là mọi sự của một Cơ Đốc nhân. Và vì vậy, ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ. Hãy để đó là điệp khúc của mọi bài hát.

Cuối cùng, hãy sống trong sự trông cậy tin chắc về sự sống đời đời, qua sự thương xót của Đấng Christ. Nếu nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, các bạn đã có chút quan tâm, chút cố gắng để làm cho chắc chắn, tôi hy vọng, tôi đang nói với nhiều người đã làm điều đó; hãy nhận lấy sự an ủi của nó. Hãy cứ trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cho đến sự sống đời đời; và lấy lòng nhịn nhục chờ đợi nó. Hãy để những tư tưởng thực tại và sự trông đợi về sự sống đời đời, là sự giải trí hằng ngày của linh hồn các bạn. Hãy coi nó là thật, là gần, là của các bạn; và hãy tự vui thích với viễn cảnh của nó. Những tưởng tượng ngu dại, nhàn rỗi của chúng ta thường xây cho chúng ta những lâu đài trên không, và làm chúng ta vui thích với sự tưởng tượng về những điều không chắc chắn, không có vẻ gì, không thể nào! Trong khi đó, nếu chúng ta chịu để đức tin mình hoạt động, nó sẽ đãi chúng ta bằng sự suy ngẫm thú vị về một phước hạnh thật, mà chúng ta sẽ chẳng bao lâu được sở hữu; và nó sẽ vượt xa những quan niệm hiện tại của chúng ta về nó đến nỗi chúng ta không cần sợ, như với những điều của thế gian nầy, rằng sự trông đợi được nâng cao về chúng sẽ là một sự trừ bớt vào sự hưởng thụ chúng, và làm giảm niềm vui của nó. Nhưng trái lại, chúng ta càng trò chuyện với nó trong đức tin và sự trông cậy, chúng ta sẽ càng được chuẩn bị tốt hơn cho nó, và

thì những khả năng của linh hồn đã được nên thánh càng được mở rộng hơn để tiếp nhận những niềm vui ấy. Ôi! Các quý vị ơi! Chúng ta có hy vọng sẽ sớm được lên Thiên Đàng, sẽ ở đó đời đời chăng? Ấy vậy mà chúng ta lại nghĩ về nó quá ít ỏi, và thấy thỏa lòng quá ít với sự nhìn trước vinh quang của nó, với sự nếm trước những sự vui sướng của nó! Chúng ta hãy nâng cao sự trông đợi mình lên, vì những điều ấy chẳng phải là điều nghi ngờ, cũng chẳng phải điều xa vời, cũng chẳng phải điều đáng khinh; nhưng chắc chắn, lớn lao, và rất gần kề: Và sự trông đợi về những điều ấy, nếu được xây dựng trên Đấng Christ, thì sẽ chẳng làm chúng ta hổ thẹn.

Hãy để sự trông mong và mong đợi của chúng ta về sự sống đời đời, làm chúng ta xa lìa khỏi thế gian này, và cắt đứt lòng yêu mến của chúng ta đối với nó: Trái đất này là một điểm nhỏ bé biết bao, đối với một người có sự ăn ở của mình ở trên trời: Những điều thấy được, là điều tạm thời và chóng qua, thật là tầm thường biết bao, đối với một người luôn giữ mắt và lòng mình nơi những điều không thấy được, là những điều đời đời. Hãy để sự trông đợi này làm chúng ta trong sạch khỏi mọi sự ô uế của tội lỗi, và làm yên mọi sự náo động trong tâm linh chúng ta, hầu cho chúng ta được Đấng Christ thấy là không chỗ trách được. Hãy để nó thôi thúc và giục giã chúng ta đến sự siêng năng tột bậc trong sự hầu việc Đức Chúa Trời: Quả thật đáng bỏ công sức trong công việc ấy, là công việc mà phần thưởng của nó chẳng nhỏ hơn sự sống đời đời. Chúng ta có trông mong sự thương xót của Đấng Christ chăng? Vậy thì chúng ta hãy mặc lấy, như những người được chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót, và trong mọi dịp, hãy tỏ lòng thương xót, như những kẻ trông mong sẽ được thương xót. Và vì sự chết về phần xác, phải là con đường chúng ta đi qua để đến sự sống đời đời này, vậy thì sự trông đợi của chúng ta về nó, không những phải cất đi sự kinh khiếp của sự chết, mà còn làm cho sự chết trở nên đáng chào đón đối với chúng ta. Sao chúng ta lại ngại ngùng gì khi cởi bỏ cái nhà đất của đền tạm này, để dời sang cái nhà không bởi tay làm ra, đời đời trên trời; trái lại, chúng ta hãy vội vàng với lòng vui mừng mà gặp gỡ vị sứ giả sẽ rước chúng ta đến sự sống; dẫu vị ấy đến dưới cái tên là sự chết; và trong mọi ngày của thời hạn đã định cho chúng ta, hãy cứ đợi chờ cho đến khi nó đến. Với sự liên hệ đến những gánh nặng và hoạn nạn của đời này, hãy đợi chờ với sự kiên nhẫn thánh; và đồng thời với sự liên hệ đến niềm vui đã đặt trước mặt chúng ta, (nếu tôi được phép nói như vậy) với sự nóng lòng thánh: "Sao xe của người lâu về quá vậy?" Chúng ta hãy hướng mắt về sự sống đời đời này, khi chúng ta cầu nguyện hằng ngày: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được thánh; nước Cha được đến."

Tôi được biết, nếu tin tức của tôi là đúng, rằng ông nội của ông là người Pháp, và được Ngài Francis Leak đưa sang Anh quốc, (dòng dõi của ngài sau này là các Lãnh chúa Deincourt, rồi sau đó là các Bá tước Scarsdale) người đã đối đãi ông cách danh dự, vì trong nước Pháp, nhân dịp này hay dịp khác, ông đã có công cứu mạng ngài. Patria est ubicunque bene est (Quê hương là bất cứ nơi nào người ta sống tốt).

Ông Tallents của chúng ta sinh vào tháng Mười một năm 1619, tại một thị trấn nhỏ gọi là Pelssey, không xa Chesterfield, thuộc hạt Derbyshire.

Có điều này đáng chú ý về gia đình ông; ấy là cha mẹ ông, cả hai đều là những người tin kính tốt lành, đều qua đời khi con cái họ còn rất nhỏ; ông, là con cả trong sáu người con, lúc ấy mới có mười bốn tuổi; nhưng trong cả sáu người con ấy, chẳng một ai qua đời trước tuổi bảy mươi: Nhưng (hãy để ý điều này để tôn vinh Đức Chúa Trời, như là Đức Chúa Trời của kẻ mồ côi, Đấng dùng sự quan phòng mà đón lấy, khi cha và mẹ từ bỏ) tất cả đều sống có danh tiếng và đầy đủ, đều rất tin kính, và xét những gì còn lại giữa họ, họ đã thịnh vượng cách lạ lùng trong đời.

Bác cả của cha ông, người mà ông mang tên, là một Mục sư, và đã làm một người cha khôn ngoan và dịu dàng cho những đứa trẻ mồ côi này; Ngài trước làm Tuyên úy cho Lãnh chúa Deincourt, và là gia sư cho các con trai của ngài, sau này được ngài tiến cử lên một chức vụ giáo xứ tốt; cháu trai này của ngài, và một người nữa, được ngài nuôi cho ăn học. Người kia là ông Phillip Tallents, một người theo phái Quốc giáo rất đáng kính ở Lincolnshire, người đã qua đời không lâu trước đây, và giữa hai anh em có một tình thân thiết trọn vẹn và mật thiết, bất chấp sự khác biệt ý kiến trong vài điều.

Chú ông gửi ông trước đến trường miễn phí tại Mansfield, sau đó đến trường tại Newark, nơi ông tiến bộ rất nhiều trong học vấn, đến nỗi một trong các thầy của ông gửi tin cho chú ông rằng ông không chỉ là một tài năng bằng bạc, mà là một tài năng bằng vàng.

Ông có khi kể về một bài giảng ông đã nghe, khi ông còn rất nhỏ, trên những lời này, Thi-thiên 119:113: "Tôi ghét những kẻ hai lòng"; điều này đã cảm động ông nhiều, và khiến ông hỏi bà nội tốt lành của mình rằng, Ma quỉ có biết được tư tưởng của chúng ta chăng? Và ông đã rất thỏa lòng, khi bà nói với ông: Không; chỉ một mình Đức Chúa Trời biết tư tưởng chúng ta.

Khi ông khoảng mười sáu tuổi, ông được chú mình gửi đến Cambridge, và được nhận trước vào trường Peterhouse; nhưng sau một thời gian, ông được chuyển từ đó, lúc ông còn là sinh viên chưa tốt nghiệp, sang trường Magdalen, để làm gia sư phụ tá cho hai hay ba người con trai của Bá tước Suffolk, những người mà chúng tôi nghĩ, đã lần lượt trở thành Bá tước Suffolk, và người thứ ba, là Bá tước hiện nay.

Không lâu sau khi ông đến trường Magdalen, Đức Chúa Trời vui lòng gọi ông bằng ân điển Ngài, và bày tỏ Con Ngài trong ông. Tôi không tìm được bất cứ tường thuật nào về công việc của Đức Chúa Trời trên lòng ông, viết dưới chính tay ông, điều mà lẽ ra rất đáng mong ước, cũng chẳng thể nhớ lại từng bước của nó, như thỉnh thoảng ông có thuật lại cho tôi. Ông có khi nói đùa cách vui vẻ với bạn bè rằng: "Khi tôi bắt đầu trở nên nghiêm túc, tôi chẳng bao lâu đã trở thành một người Puritan khét tiếng; vì điều này tôi chúc tụng danh thánh của Đức Chúa Trời."

Tôi đã nghe ông nói về những cám dỗ mạnh mẽ dẫn đến sự vô tín, mà ông đã bị tấn công, và ông đã vật lộn với chúng trong một thời gian; nhưng bởi ân điển thiên thượng, ông đã vượt qua chúng. Ông thường nói: "Tin rằng có Đức Chúa Trời, tin sự quan phòng của Ngài, và các nguyên tắc của tôn giáo tự nhiên, thì thật dễ; nhưng tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem, là Con của Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa của tôi; và an nghỉ nơi một mình Ngài để được công chính và sự sống; điều này thật khó." Nhưng điều này là điều mà suốt đời ông đầy dẫy cách dồi dào, và càng ngày càng được vững chắc trong đó, ấy là Đấng Christ là Tất cả trong Tất cả. Chẳng có điều gì mà ông thường xuyên hơn, cũng chẳng có điều gì ông tha thiết ép nài hơn trong mọi sự giảng dạy của ông, bằng điều này, vì chính ông đã kinh nghiệm chẳng những sự an ủi của nó, mà còn cả quyền năng và hiệu quả của nó để thúc đẩy sự nên thánh và một đời thánh. Đấng Christ là sự sống của linh hồn chúng ta, và là nền tảng của mọi tôn giáo chân thật: Ấy vậy mà nếu chúng ta nhìn vào thế gian, và nhìn kỹ hơn vào lòng mình, chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta ít quen thuộc với Ngài nhất, và dễ dàng bị kéo ra khỏi Ngài: Chúng ta thường cậy nơi việc làm của mình, tin cậy sức mạnh và sự công chính của mình: Bản tính tự nhiên phần nào dạy chúng ta làm nhiều điều tốt; và khi chúng ta làm điều sai, thì buồn rầu về điều đó, và xin Đức Chúa Trời tha thứ, vì Ngài là tốt lành và thương xót; và như thế chúng ta hy vọng sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, dẫu chúng ta gạt Đấng Christ sang một bên, nếu không bằng lời nói, thì bằng sự vận hành của linh hồn và tâm linh chúng ta, trong khi chúng ta chỉ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu; và chẳng có sự tha tội và sự cứu rỗi nào, ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời. Gắn bó với một mình Đấng Christ và sống bởi Ngài, vừa đáng tôn trọng, vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm chúng ta có tư tưởng cao về sự tha tội, và về sự được chấp nhận với Đức Chúa Trời: Và nếu thiếu điều này, chúng ta cũng chẳng hơn gì việc trở thành người Quaker. Ông gọi đó là lời vàng của Thánh Augustin: "In causd duorum Hominum per quorum unum sub peccato venditi sumus, per alterum liberamur, tota consistit Christiana Religio" (Toàn thể tôn giáo Cơ Đốc hệ tại ở sự việc của hai người, qua người này chúng ta đã bị bán dưới tội lỗi, qua người kia chúng ta được giải thoát). Và ông trích dẫn tín điều của Damasus cho điều này: "In hujus morte & sanguine credimus Emundatos nos" (Chúng tôi tin rằng chúng tôi được tẩy sạch bởi sự chết và huyết của Ngài).

Nhưng để trở lại. Khoảng năm 1642, ông đi du lịch sang Pháp, và các nước ngoại khác, làm gia sư cho các con trai của Bá tước Suffolk, và như tôi nghĩ, ông đã ở nước ngoài với họ hơn hai năm; ở đó ông đã trau dồi mình rất nhiều nhờ sự giao thiệp với những người học thức mà ông gặp; và ông luôn rất sẵn lòng chia sẻ những điều ông quan sát được. Tôi đã thường nghe ông nói rằng, những gì ông thấy ở nước ngoài bằng chính mắt mình về tôn giáo Công giáo La Mã, và những cuộc đối thoại ông đã có với những người bênh vực nó, đã thêm nhiều vào sự xác tín của ông về sự giả dối và gian ác của nó, và đã củng cố ông trong tôn giáo chân chính.

Khi trở về từ chuyến du lịch, ông được bầu làm Viện sĩ trường Magdalen, nhờ sự giúp đỡ của Bá tước Suffolk. Tiến sĩ Fuller trong cuốn Lịch sử Đại học Cambridge của ông, nói rằng: chức Hiệu trưởng của trường ấy không thuộc về sự ban tặng của Vương miện, cũng chẳng thuộc về sự bầu chọn của trường, mà ở nơi sự sắp đặt của các Bá tước Suffolk, những vị bảo trợ cha truyền con nối của cơ sở ấy. Sau này ông trở thành Viện sĩ cao cấp, và Chủ nhiệm [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR ghi "fen ox of the College", có lẽ là "senior of the College"] của trường. Khi đã bước vào chức Viện sĩ, ông trở thành một gia sư nổi danh trong trường, trong số rất nhiều người khác, có Ngài Robert Sawyer, sau này là Tổng chưởng lý, là học trò của ông, và Tiến sĩ Burton.

Vào cuối năm 1645, ông bắt đầu giảng ở Cambridge. Bài giảng đầu tiên của ông (theo tôi hiểu) là trên Rô-ma 8:31: "Vậy thì chúng ta sẽ nói gì về những điều này?" Trong đó ông đã cố gắng khích lệ người khác bằng giáo lý về sự trung gian của Đấng Christ, giáo lý đã là sự nâng đỡ và an ủi lớn lao cho ông; trước bài giảng ấy, như một người nhắm làm người giảng đạo có kinh nghiệm thực tế, ông đã viết những lời của tác giả Thi-thiên này, khi ông đã đạt được niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: "Bấy giờ tôi sẽ dạy kẻ vi phạm các đường lối Chúa; Kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa." Ông giảng thường xuyên trong nhà nguyện của trường, và tại nhà thờ St. Mary.

Ông được phong chức Mục sư cách long trọng tại Luân Đôn, ngày 29 tháng Mười một năm 1648, trong nhà thờ giáo xứ St. Mary Woolnoth, bởi Ban Trưởng lão cổ điển thứ ba tại Luân Đôn, được gọi (như giấy tờ phong chức của ông ghi) đến công việc của chức vụ Mục sư trong Đại học Cambridge, với tư cách là Viện sĩ trường Magdalen tại đó; Vì vậy ông được long trọng biệt riêng cho chức vụ Mục sư Giảng đạo, và công việc của chức vụ Mục sư, với sự kiêng ăn, cầu nguyện, và đặt tay.

Đại học Cambridge, được Nữ hoàng Elizabeth ủy quyền mỗi năm chọn mười hai Tiến sĩ hay Cử nhân, những người sẽ có quyền giảng khắp mọi nơi ở Anh hay Ireland, mà không cần giấy phép của các Giám mục, ông Tallents đã được chọn là một trong số họ, và được trao quyền như thế bằng một văn kiện dưới con dấu của Đại học, đề ngày 6 tháng Mười năm 1649.

Năm 1652, ông rời Đại học, và đến Shrewsbury để làm Mục sư nhà thờ St. Mary. Vì phải về vùng quê, ông từ chối nhận bằng Cử nhân Thần học (dẫu tôi nghĩ ông đã hoàn thành các bài thi cho bằng ấy) vì điều ấy có thể khiến ông bị ép phải xếp trên nhiều người ở vùng quê, là những người lớn tuổi hơn ông trong chức vụ Mục sư.

Bây giờ ông dốc lòng trọn vẹn vào công việc của chức vụ Mục sư, và dấn thân làm điều tốt cho linh hồn của những người đã được giao phó cho ông trông coi. Và dẫu ông đã gần hai mươi năm làm người học thuật, và đã thân quen mật thiết với mọi loại học thức, ấy vậy mà ông giảng như một người dường như chẳng biết gì, ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh, cố ý thích ứng mình với khả năng của người nghe, và truyền cho họ những điều lớn lao của Đức Chúa Trời, chẳng bằng lời nói quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nhưng bằng sự tỏ bày và chứng minh của Đức Thánh Linh.

Ông rất được tôn trọng và kính nể bởi mọi Mục sư trong vùng ấy, và sự phán đoán cùng lời khuyên của ông được nhiều người tìm kiếm và quý trọng. Lời nhận xét của ông Baxter về ông trong cuốn Hồi ký của ông ấy, là: "Ông nổi bật nhất về sự thận trọng, tiết độ và hòa bình phi thường đối với mọi người; và chúng tôi biết rằng lời chứng này là thật; và rằng ông là người công chính và ngay thẳng mà Sa-lô-môn mô tả, Châm-ngôn 10:31, 32: Miệng người công bình sanh sự khôn ngoan, và môi người ấy biết điều gì là đẹp lòng." [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR có chữ "apOlite" sau "acceptable", có lẽ là từ bị hỏng không rõ nghĩa — đã dịch theo ý chính của câu Kinh Thánh.]

Chẳng bao lâu sau khi ông đến Shrewsbury, ông cưới con gái của ông —— Clive ở Walford, Esq. [NEEDS REVIEW: tên đệm của ông Clive bị bỏ trống trong bản gốc.] bởi bà ông có một người con trai, được cho ăn học tại Cambridge, nhưng đã chẳng trở thành sự an ủi cho ông: Ân điển chẳng phải lúc nào cũng chạy trong huyết thống. Ở đây có lý do để e rằng nó đã không chạy: Nhưng số ngày của người con ấy trên đất chẳng dài.

Năm 1656, có một cuộc tranh luận công khai trong nhà thờ giáo xứ Ellesmere ở Shropshire, giữa Mục sư Porter (vị Mục sư khả kính ấy), Mục sư của nhà thờ ấy, và một ông Haggar theo phái Anabaptist, về đề tài báp-têm, nhân dịp một bài giảng Mục sư Porter đã giảng về đề tài ấy tại buổi giảng của Ellesmere: Trong cuộc tranh luận ấy, ông Tallents được chọn làm người điều hành: Một bản tường thuật về cuộc tranh luận ấy đã được in ra, trong đó hiện rõ rằng như Mục sư Porter đã xác nhận đầy đủ giáo lý ông đã giảng cho sự thỏa mãn của mọi người vô tư, và đã chứng minh rõ ràng quyền mà con cái thơ ấu của tín hữu có đối với phép báp-têm, và như vậy đã làm phần của mình như một người tranh luận, thì ông Tallents đã làm phần của mình như người điều hành, bắt đầu và kết thúc bằng sự cầu nguyện, và điều khiển tiến trình của cuộc tranh luận (kéo dài năm giờ) với sự thận trọng và ngay thẳng, nghĩa là đúng như con người ông.

Năm 1658, người vợ yêu dấu của ông qua đời, sau khi bà chỉ sống với ông bốn hay năm năm: Ấy là núi chúng ta thường bị rung động nhiều lần, khi chúng ta tưởng nó đứng vững, và sẽ chẳng bị lay động. Ông chôn cất bà trong cùng một ngôi mộ, mà năm mươi năm sau chính ông cũng được chôn trong đó.

Khi nhà vua được phục vị năm 1660, ông chẳng những tỏ ra hoàn toàn thỏa lòng trong sự tái lập chính phủ ấy, sau khi nền tảng của nó đã lâu bị xáo trộn, và một tình cảm chân thành đối với nhà vua, như các tín đồ Trưởng lão khắp vương quốc đã làm, mà còn ngụ ý ông sẵn sàng thuận theo những thay đổi đã được thực hiện trong Hội Thánh chừng nào lương tâm tốt lành của ông cho phép. Vì vậy ông đã đọc (như tôi nghĩ mình được nghe kể) một vài phần của sách Cầu nguyện chung vào lúc ấy.

Nhưng khi Đạo luật Thống nhất có hiệu lực vào ngày Bartholomew, năm 1662, lương tâm ông chẳng thỏa với các điều khoản thuận theo do đó áp đặt, ông buộc phải từ bỏ chức vụ là kế sinh nhai của mình, và (điều còn đau buồn hơn đối với ông, và nhiều người khác) công việc và sự hữu dụng của ông là sự sống của ông. Ông có khi nhận xét rằng, trước cuộc chiến, các tín đồ Puritan nói chung đã tìm cách xoay sở để thuận theo và vào trong Hội Thánh, bất chấp sự đối xử khắc nghiệt mà họ thấy trước (bởi sự rắc rối thường xuyên gây ra cho những người mang đặc tính ấy) họ có thể gặp trong đó. Để ngăn ngừa điều ấy cho tương lai, hai hàng rào hay công sự mới đã được dựng lên bởi Đạo luật Thống nhất để giữ họ ở ngoài; một là lời tuyên bố rằng, vì bất cứ cớ nào, cầm khí giới chống lại nhà vua là bất hợp pháp: Và pháo đài này, những kẻ đã dựng nó, khoảng hai mươi sáu năm sau đã buộc phải bỏ, vì không thể giữ được; vì khi họ đã phá vỡ nó, bằng cách liên kết với những người cầm khí giới chống lại vua James, và đặt Hoàng tử Orange lên ngôi, họ đã lặng lẽ rút lời tuyên bố ấy, cả khỏi Đạo luật Thống nhất, lẫn khỏi Đạo luật về các Hội đồng thành phố, bằng một đạo luật trong năm đầu của vua William và hoàng hậu Mary: Tin cậy vào cái còn lại đủ để đáp ứng ý định của họ, ấy là lời tuyên bố đồng thuận chân thành và không giả dối với mọi điều, và từng điều chứa trong cuốn sách mang tựa: Sách Cầu nguyện chung, v.v. (Và chính Đạo luật Thống nhất, là điều khoản đầu tiên trong Mục lục của cuốn sách mang tựa như thế, và vì vậy phải được đồng thuận cách chân thành). Lời tuyên bố ấy vẫn còn là một sự phản đối đối với sự thuận theo, đối với nhiều lương tâm dịu dàng, đến nỗi họ chẳng thể vượt qua được.

Ông Tallents, suốt đời mình, nói chung vẫn giữ ngày Bartholomew mỗi năm, như một ngày hạ mình và cầu nguyện, hoặc công khai, hoặc riêng tư, đặc biệt về cuối đời; một ngày để nhắc nhớ, như ông thường gọi. Nhân dịp này, ông có khi khôn ngoan kêu gọi mọi người suy xét công việc của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét tình trạng của những Mục sư bị cấm giảng, họ đã bị ghét bỏ, khinh dể, và bị tù đày thế nào, và họ cùng gia đình họ đã bị giảm xuống những gian khổ lớn lao ra sao. Tình trạng của dân sự thật đáng buồn biết bao, những người đã bị tước mất những sự giúp đỡ cho linh hồn họ mà họ đã rất quý trọng, và đã được gây dựng bởi, và lúc đầu họ ngồi xuống như những người kinh ngạc. Hãy suy xét (ông nói) rằng dẫu loài người là công cụ của việc ấy, thì đó là công việc của Đức Chúa Trời. Ai đã phó Gia-cốp cho kẻ cướp, và Y-sơ-ra-ên cho quân cướp phá? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va sao? Ấy là Chúa đã lấy mây che con gái Si-ôn. Ấy là Cha chúng ta, ấy là Chúa và Thầy yêu dấu của chúng ta đã làm sự phá vỡ này trên chúng ta. Ngài đã làm điều ấy cách công chính vì tội lỗi chúng ta; tội lỗi của chúng ta là những Mục sư của Ngài: Loài người đuổi chúng ta ra chẳng phải vì tội lỗi chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời đuổi chúng ta ra là vì tội lỗi chúng ta: Ai trong chúng ta lại chẳng từng xưng nhận điều này? Ấy là vì tội lỗi của dân sự tốt lành đã yêu mến chúng ta, những người đã chẳng tấn tới như họ đáng lẽ phải tấn tới. Ấy là vì tội lỗi của những kẻ ghét chúng ta, và chống lại chúng ta, những kẻ muốn rũ bỏ những sự giảng dạy và cầu nguyện như thế, và nói: Đừng nói tiên tri, vì vậy họ sẽ chẳng nói tiên tri. Tuy nhiên chúng ta hy vọng nhiều người trong chúng ta đã được ích bởi sự chịu khổ, đã được tinh sạch bởi chúng, và lòng chúng ta đã trở nên tốt hơn bởi sự buồn rầu. Đức Chúa Trời muốn tỏ cho chúng ta rằng Ngài có thể tiếp tục công việc Ngài bằng một cách khác, và làm cho dân Ngài thêm nhiều, ngay cả khi họ ở trong hoạn nạn; và làm cho ngay cả sự chịu khổ của các Mục sư Ngài, cũng trở nên sự tấn tới của Phúc Âm của Đấng Christ.

Ông có khi nhận xét với lòng biết ơn về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với những người bị đuổi của Ngài, Ngài đã cung ứng cho họ cách lạ lùng thể nào, để giữ họ sống, như các môn đồ được sai đi không mang túi tiền hay bao bị; ấy vậy mà khi họ được hỏi: "Các ngươi có thiếu thốn gì không?" thì đáp: "Không thiếu gì hết." Đặc biệt, ấy là họ đã được thương xót từ Chúa để được trung tín.

Một nhận xét nữa tôi sẽ lưu ý, mà ông đã nêu về việc các Mục sư bị cấm giảng; Lạy Chúa! (ông nói) chúng tôi là những loài thọ tạo yếu đuối đáng thương biết bao; khi có người tán dương việc này như một việc xuất sắc, mà lại có người khác coi nó như một tội lớn?

Nhưng như ông thật sự có lương tâm trong sự không thuận theo của mình, và hoàn toàn thỏa lòng trong các lý do của nó; thì ông cũng nổi bật tiết độ trong đó; và hãy để sự tiết độ của ông được mọi người biết đến: Ông yêu mến mọi người tốt lành thuộc mọi giáo phái, và nắm lấy mọi dịp để làm chứng chống lại sự hẹp hòi cố chấp ở mọi phía.

Phần lớn thời gian, ông dự nhóm thờ phượng công khai, và dự sách Cầu nguyện chung cả buổi sáng lẫn buổi chiều, và chỉ giảng vào buổi tối, và vào các ngày trong tuần, khi ông có cơ hội, và trong vài năm (theo tôi nghĩ) sau khi ông bị cấm giảng, ông chẳng nhận vào bất cứ công việc cố định thường xuyên nào, chờ xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì với ông.

Năm 1670, ông đi du lịch sang Pháp lần thứ hai, làm gia sư cho hai thanh niên quý tộc, ông Boscawen và ông Hambden; với họ ông đã dành khoảng hai năm rưỡi để đi trọn vòng quanh vương quốc ấy và các vùng lân cận. Chúng tôi thấy trong các giấy tờ của ông một nhật ký rất chính xác về mọi sự di chuyển và quan sát của ông từ ngày ông khởi hành từ Luân Đôn, đến ngày ông trở về. Ở đó chúng tôi thấy ông tại Dieppe, Rouen, Caen, Alençon, Angers, Nantes, Saumur, Tours, Orleans, Toulouse, Montpellier, Nîmes, Marseille, Toulon, Lyon, Geneva, Bern, Basel, Zurich, Strasbourg, và cuối cùng tại Paris: Về những nơi này, và vô số nơi khác, ông cho một tường thuật rất tỉ mỉ: Mô tả những điều kỳ lạ cả của thiên nhiên lẫn của nghệ thuật; chính quyền dân sự của họ, các nhà thờ, và các tu viện; và đặc biệt, một tường thuật về các tín đồ Tin Lành và các Hội Thánh của họ. Những người học thức ở mỗi nơi, và các cuộc đối thoại của ông với họ, và những tin tức ông nhận được từ họ: Trong việc ghi chép những điều này, hiện rõ rất nhiều sự cẩn thận. Nếu ông đã đặt bàn tay cuối cùng vào nhật ký này, và xuất bản nó lúc ấy; tôi chẳng nghi ngờ gì, nó hẳn đã vừa là một món giải trí đáng đón nhận cho thế gian, vừa là một danh tiếng đáng kể cho ông: Nhưng sự khiêm tốn lớn lao của ông đã che giấu nó, chẳng những khỏi thế gian, mà còn khỏi các bạn thân thiết của ông; vì tôi chẳng biết có ai mà ông đã chia sẻ nó: Ông xa rời sự khoe khoang của kẻ du lịch biết bao; ông coi nhẹ những thành tựu này biết bao, điều mà nhiều người hẳn đã tự hào; và ông đã bận rộn với quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, biết bao. Tuy nhiên khi có dịp, ông chẳng hề thiếu sót trong việc thông tin và giải trí cho bạn bè bằng những điều ông quan sát khi ở nước ngoài. Ông Boscawen, một trong hai thanh niên ông đi du lịch cùng, đã qua đời tại Strasbourg vì bệnh đậu mùa, khiến ông rất đau buồn.

Trong khi ông ở Paris, nơi ông lưu lại vài tháng, ông đã viết một luận văn khá dài, cho một sự mô tả tỉ mỉ về tôn giáo Công giáo La Mã, bằng cách so sánh các sách của họ, mà ông đã đọc cách cẩn thận, và sự thực hành của họ, mà ông đã quan sát cách cẩn thận, với nhau. Ông cho một tường thuật, (1.) Về giáo lý và ý kiến của họ, chủ yếu từ Công đồng Trent, mà ông cho một bản tóm lược. Cũng từ Luật Giáo hội, và các tác phẩm của các Tiến sĩ của họ. (2.) Về sự thờ phượng và các nghi lễ của họ: mà ông tường thuật theo các sách của họ, được xuất bản theo lệnh của các Giáo hoàng của họ, v.v. trong đó sách Giáo hoàng lễ, sách Nghi thức, sách Kinh nguyện, và sách Lễ là chính: Cũng theo sự thực hành thông thường của họ trong việc công khai và riêng tư: Những sự sùng kính phi thường của họ trong các cuộc rước, các năm thánh, các hội đoàn, v.v. Và theo các dòng tu nam nữ của họ. (3.) Về những phương tiện họ dùng để duy trì nó, để củng cố người của mình, lôi kéo người khác, và thắng những kẻ chẳng chịu bị lôi kéo bởi họ: Và cuối cùng, Về các loại tôn giáo khác nhau, hay các dòng tu trong họ. Về mọi điều ấy, ông nói: Vidisse est Confutasse (Đã thấy là đã bác bỏ). Ông thêm một vài tư tưởng của ông về câu hỏi này: Những người sốt sắng trong tôn giáo La Mã có thể được cứu chăng? và kết luận tình trạng của họ rất nguy hiểm, vì họ lạc lầm; nhưng ông bày tỏ mình với sự dịu dàng và thương xót lớn lao, làm chứng cho họ rằng nhiều người trong họ có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải theo sự hiểu biết. Ông tỏ ra trong phần kết sự dại dột và gian ác của những tín đồ Tin Lành coi nhẹ chủ nghĩa Công giáo La Mã và tưởng chẳng có hại gì lớn trong đó.

Luận văn này được dâng tặng cho Mục sư Samuel Hildersham [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR rách thành "Mr. Sa…" và mảnh rời "…nel Flilderstam, (Son of Mr. Arthur Hildersham)", đã ghép lại thành tên này], (con trai của ông Arthur Hildersham), người mà ông là cháu rể.

Khi trở về từ chuyến du lịch năm 1673, ông thấy những người Bất đồng giáo ở Anh được ban phước với một thời gian thở phào khỏi những cuộc bách hại cực độ mà trong nhiều năm họ đã bị quấy nhiễu, và các buổi nhóm của họ được dung thứ. Điều này chẳng bao lâu đã đưa ông trở lại Shrewsbury; vì chẳng có việc làm nào, chẳng có sự giải trí nào đáng kể trong mắt ông bằng việc giảng Phúc Âm, vì sự tôn vinh của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của những linh hồn quý báu; vì vậy khi một cánh cửa cơ hội được mở ra cho việc ấy, giữa dân sự mà trước kia ông đã đứng trong mối quan hệ Mục sư với họ, ông liền nắm lấy nó, dẫu nó chẳng có lợi gì cho đời này của ông, và dẫu nó đã cắt ông khỏi sự giao thiệp với các học giả và người quyền quý rất nhiều. Trong điều này ông là người noi theo đức tin của Môi-se, người dẫu đã học mọi sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô, đã thăm viếng anh em mình là con cái Y-sơ-ra-ên, và bằng lòng chịu phần mình với họ.

Ông John Bryan, (con trai của Tiến sĩ Bryan ở Coventry) đã bị đuổi khỏi nhà thờ St. Chad ở Shrewsbury, và dưới chức vụ Mục sư của ông, các tín đồ Bất đồng giáo Trưởng lão ở đó đã nhóm lại, một người tin kính, và một người giảng đạo tốt. Với ông, ông Tallents đã hiệp lại, và họ chia công việc giữa hai người: Hội chúng nhóm trong nhà của Cơ Đốc nhân nổi danh ấy, bà Hunt, vợ góa của Đại tá Hunt, Nghị sĩ Quốc hội. Nhiều điều tốt lành đã được làm ra ở nơi ấy bởi chức vụ của hai người đáng kính này.

Ông Tallents trước kia đã vì sự dùng của các học trò mình, soạn ra một sơ đồ Niên đại học tổng quát, mà ông thấy rất hữu ích cho họ trong việc đọc Lịch sử. Nay, có thời gian rảnh cho sự nghiên cứu chuyên sâu, vì ông đã lại định cư ở Shrewsbury, ông đã quyết tâm mở rộng nó, điều ông đã làm đến mức đầy đủ và chính xác đến nỗi nó rất xứng đáng với tựa đề mà thế gian biết đến nó: Một Cái Nhìn về Lịch sử Hoàn vũ. Nó đã tốn của ông vô số công sức, nhiều hơn người ta có thể tưởng tượng, để đưa nó đến sự hoàn hảo, và đặt nó vào hình thức tinh xảo mà nó hiện ra: Ông rất chính xác trong việc so sánh các tác giả của mình, và cẩn thận tránh sai lầm; mỗi dòng ở đó là sản phẩm của nhiều sự nghiên cứu hơn có lẽ một vài trang thuộc loại khác. Ông rất chăm chú vào nó, và dốc mình vào nó với sự siêng năng lớn lao. Nếu ai đến nói chuyện với ông trong giờ học của ông, ông sẽ xin họ giải quyết công việc của họ trong ít lời nhất có thể, để ông có thể trở lại với công việc của mình, là niềm vui lớn của ông, sau sự hầu việc trực tiếp Đức Chúa Trời, và công việc của chức vụ Mục sư, mà ông luôn ưu tiên. Tôi nhớ với tình cảm trìu mến thế nào ông đã chúc tụng Đức Chúa Trời với gia đình mình, vào một buổi sáng Chúa nhật, rằng trong ngày ấy chúng ta phải gác lại các nghiên cứu và sách vở, và dâng mình cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong niềm vui và ngợi khen thánh.

Những bảng niên đại cho cái nhìn về Lịch sử Hoàn vũ ấy, đã được khắc tinh xảo trên mười sáu tấm đồng ngay trong nhà ông, và được xuất bản khoảng năm 1684, đóng thành sách hay bản đồ. Chúng đã được đón nhận tốt thế nào, và chúng được và sẽ được thế gian học thức quý trọng ra sao, tôi chẳng cần phải nói. Một vài người bạn của ông đã rất nài nỉ ông xuất bản chúng bằng tiếng Latinh, vì lợi ích của người ngoại quốc, nhưng ông nói ông chủ ý chúng chủ yếu vì lợi ích của giới quý tộc và thân hào của quốc gia chúng ta, để họ có những điều nằm rải rác, được đặt trước mặt họ trong một cái nhìn rõ ràng và ngắn gọn. Chắc chắn chẳng có gì trong chúng mang tính thiên vị, hay có vẻ được dựng lên để phục vụ đảng phái nào, mà chỉ là sự thật thuần túy đến mức có thể khám phá được.

Tôi thấy trong các giấy tờ của ông nhiều cuộc luận bàn niên đại, và các nhận xét lịch sử; vài cái dường như được soạn để chuẩn bị cho những bảng ấy, những cái khác để minh họa chúng, nhưng có vô số học thức trong chúng. Điều đã khích lệ ông bỏ công sức vào đây, là sự hữu dụng và lợi ích vô cùng lớn của Lịch sử: Ấy là nó tỏ cho chúng ta các đường lối và sự đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh và dân Ngài, và các dân tộc trên thế gian: Nó giúp chúng ta hiểu các lời tiên tri của Kinh Thánh; Và nó nâng chúng ta lên trên sự hẹp hòi của tâm linh, điều mà hầu hết người ta đều mắc phải, và giữ chúng ta khỏi tưởng rằng chẳng có tôn giáo nào ngoài cách của riêng mình. Bên cạnh đó, nó cho ánh sáng lớn cho mọi loại tri thức và học vấn. Nếu ông chịu để người ta thuyết phục xuất bản các chú giải trên các bảng của ông, và những luận văn lịch sử như thế, mà tôi thấy ông đã sắm sẵn tài liệu cho, tôi chẳng nghi ngờ gì chúng hẳn đã vừa rất được đón nhận vừa rất hữu ích.

Khoảng năm 1683 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1583", rõ là lỗi OCR], các buổi nhóm ở Shrewsbury bị đàn áp, và ông lại bị ép vào chỗ tối tăm; và chẳng dám lộ diện ở đó vì sợ Đạo luật Năm Dặm, mà ông Bryan đã bị rắc rối vì đó. Nhưng năm 1685, người vợ yêu dấu của ông đi đến Shrewsbury vì vài việc, và qua đời đột ngột ở đó, ông đã liều mình đến đó để làm bổn phận tôn kính cuối cùng cho bà, cơ hội này kẻ thù của ông đã nắm lấy, và vì đúng lúc Công tước Monmouth nổi loạn ở phía Tây, lấy cớ đó ông bị bắt, và bị đưa làm tù nhân đến lâu đài Chester, nhưng khi cuộc nổi loạn ấy bị đánh bại ông đã được thả, và lui về Luân Đôn, nơi ông sống rất kín đáo. Sa-lô-môn nói về một thời khi một người bị giấu kín, ông là một người như thế.

Nhưng khi Đạo luật Tự do cho những người Bất đồng giáo ra đời năm 1687, ông trở lại Shrewsbury, và hiệp với ông Bryan trong chức vụ Mục sư ở đó; và họ là những ngọn đèn cháy sáng ở nơi ấy. Và nay họ chẳng giới hạn mình vào buổi tối của ngày Sa-bát, như trước kia; nhưng ít lâu sau sự phục hồi tự do này của họ, họ bắt đầu giữ các buổi nhóm cùng giờ với sự thờ phượng công khai, cả hai buổi trong ngày.

Nhân dịp sự khoan dung ấy, ông đã viết cho sự thỏa mãn của riêng mình, một luận văn khá dài, mà chúng tôi thấy trong các giấy tờ của ông về việc ép buộc người ta theo tôn giáo Cơ Đốc, và trừng phạt những kẻ lầm lạc trong đó. Mọi người đều đồng ý rằng, những kẻ đi ngược lại ánh sáng và luật của thiên nhiên, và quấy rối chính quyền dân sự, có thể bị kiềm chế và trừng phạt. Nhưng ông đảm nhận chứng minh rằng, quan cai trị chẳng được ép người Do Thái và người ngoại phải ôm lấy chân lý của Đấng Christ; cũng chẳng được ép những kẻ lầm lạc trong các vấn đề đức tin và sự thờ phượng phải xưng nhận điều đúng; cũng chẳng được trừng phạt và hủy diệt họ nếu họ chẳng chịu: Nhưng rằng những vũ khí nay phải dùng để giữ gìn và cải cách Hội Thánh, phải là những vũ khí mà các sứ đồ đã dùng để lập Hội Thánh; là những vũ khí chẳng phải xác thịt, nhưng thiêng liêng; ấy vậy mà mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy. Ông xem xét cách rộng rãi, chẳng những các lý lẽ, mà cả các thẩm quyền ở cả hai phía, và kết luận rằng: Đấng Christ xây dựng Hội Thánh Ngài bằng đức tin và tình yêu thương, chẳng phải bằng mưu chước, bạo lực và bách hại.

Khi vua William và hoàng hậu Mary được an vị cách tốt đẹp trên ngôi, và mỗi phía dường như đi đến một tâm trạng tốt, để thúc đẩy điều ấy, ông đã xuất bản một luận văn nhỏ hai hay ba tờ, mà ông gọi là: Những Nền Tảng Vững Chắc và Rộng Lớn. Mục đích của nó, là để thúc đẩy Cơ Đốc giáo phổ quát, và lòng bác ái phổ quát, như những phương pháp chữa lành duy nhất.

Một vài đề nghị được đưa ra trong triều đại ấy hướng đến một sự bao gồm, một vài quý ông đáng kính rất quý trọng sự phán đoán của ông, đã cho mời ông lên Luân Đôn để bàn với ông về việc ấy; đặc biệt về việc tái phong chức cho những người đã được phong chức bởi các Trưởng lão. Sau khi suy xét chín chắn, ông tuyên bố, về phần mình ông chẳng thể thuận theo việc ấy; và đã soạn các lý do của mình cách đầy đủ, mà chúng tôi thấy trong các giấy tờ của ông.

Ông chẳng những biện hộ cho, mà còn tha thiết ép nài sự thuận theo thỉnh thoảng, như một dấu hiệu của lòng bác ái chúng ta có đối với những người mà chúng ta chẳng thể hiệp một cách chắc chắn, từ lâu trước khi người ta ồn ào về việc ấy, với sự liên hệ đến các chức vụ: Và ý kiến của ông là, như những người Bất đồng giáo để tỏ lòng bác ái của mình, nên thỉnh thoảng nghe các Mục sư của Hội Thánh, và hiệp với họ trong sự thờ phượng; thì các Mục sư của Hội Thánh cũng nên thỉnh thoảng nghe những người Bất đồng giáo, và hiệp với họ trong sự thờ phượng; giả định rằng, nếu họ hiểu nhau hơn, họ sẽ yêu nhau hơn, và được đưa đến gần nhau hơn.

Tháng Mười năm 1690, bà Hunt tốt lành qua đời; một tấm gương lớn trong địa vị của bà về sự tin kính nghiêm túc, và mọi nhân đức Cơ Đốc, sống động và chẳng mệt mỏi trong các bài tập sùng kính, dồi dào trong mọi điều tốt lành, rộng rãi và bác ái, và rất tích cực để thúc đẩy tôn giáo, và quyền năng của sự tin kính, mà chẳng kể đến đảng phái nào. Khi bà qua đời, buổi nhóm dời về nhà ông Tallents khoảng một năm, trong khi họ đang xây dựng và trang bị một nơi rất lịch sự cho mục đích ấy, mà họ đã bước vào ngày 25 tháng Mười năm 1691. Ông Tallents giảng bài giảng đầu tiên trên Ê-sai 57:15: "Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường." Ông cho viết lên các bức tường của nơi nhóm rằng, nó được xây dựng, chẳng phải cho một phe phái hay một đảng phái; nhưng để thúc đẩy sự ăn năn và đức tin, trong sự tương giao với mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành. Thêm vào đó câu Kinh Thánh mà các Hội Thánh Pháp thường bắt đầu sự thờ phượng công khai của họ: "Sự cứu giúp chúng tôi ở nơi danh Đức Giê-hô-va, Là Đấng đã dựng nên trời và đất." Ông có khi nói với người nghe mình: Nếu

Nếu chúng ta trở thành một dân chỉ khác với người khác trong một vài ý kiến, nhưng lại trở nên kiêu ngạo và xác thịt, thế tục và trụy lạc, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy chỗ đứng của quý vị; và cứ để Ngài phá hủy.

Ông đã nhân mọi dịp để tuyên bố ông ghét đến mức nào, từ tận đáy lòng, việc giới hạn Hội Thánh của Đấng Christ trong một ý kiến hay một phe phái riêng biệt. "Chúng ta (ông nói) còn xa mới nghĩ rằng mình là những người giảng duy nhất và lên án tất cả những người khác; như một số người trong thực tế đã làm, — "Cách nào mà Thần của Đức Giê-hô-va từ ta mà đi để phán với ngươi?" (1 Vua 22:24). Không; chúng ta vui mừng rằng Đấng Christ được nhiều người khác rao giảng: Nhưng chúng ta không thể nghĩ rằng có quá nhiều người giảng tốt, đến nỗi không cần chúng ta nữa, hay chúng ta nên bị gạt sang một bên hay bị cấm đoán; và vì vậy, như Ê-li-hu, không phê phán người khác, chúng ta cũng sẽ nói; chúng ta sẽ ném vào hai đồng xu của mình; vì chúng ta đã được kêu gọi vào công việc, và do đó sẽ đầu tư những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì sự vận hành của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm lợi ích chung." Ông coi việc giảng Đấng Christ, và đức tin nơi Đấng Christ, như nguyên tắc lớn của sự thánh khiết, là công việc chính của mình; ông nói, ông e rằng nhiều người đã nói về điều đó rất mờ nhạt, và rất lạnh lùng.

Tôi không thể không lưu ý ở đây về một lời vu khống rất trơ tráo và độc ác mà kẻ thù của người tốt này đã ném vào ông, rằng ông là một linh mục Công giáo: Nhưng nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, huống chi là những người trong nhà ông. Khi ông ở Luân Đôn vào năm 1686, tình cờ một cái bàn viết ông để lại ở Shrewsbury bị mở nhầm, trong đó, cùng với những thứ khác, có một mảnh vải gấm trắng cũ, một đôi dép lê đơn giản, và một cuốn sổ trong đó ghi tên các học trò của ông ở trường Magdalen. Một kẻ độc ác ở đó đã loan báo rằng hắn đã thấy trong bàn viết của ông Tallents những lễ phục mà các linh mục mặc khi dâng lễ, đầy thập tự giá và tượng ảnh, và tôi không biết những gì nữa; và một cuốn sổ, trong đó có tên những người được nhận vào Dòng Tên. Khi ông Tallents về, và thấy lời vu khống đê hèn này đã được lan truyền một cách có chủ ý để làm hại ông, ông đã đưa kẻ đó ra trước Thị trưởng, đưa ra những vật được tìm thấy trong bàn viết, và như vậy kết tội hắn về sự gian dối và ác ý; nhưng vì hắn là người nghèo, ông không gây rắc rối gì khác cho hắn ngoài lời quở trách của Thị trưởng. Tuy nhiên vẫn có những kẻ làm hết sức để duy trì lời vu khống; và cuối cùng có một người tình cờ nói, giữa đông người, hết lần này đến lần khác, rằng Tallents là một tu sĩ Dòng Tên, và hắn đã dâng lễ ở St. Omers, và tôi sẽ chứng minh điều đó. Vì có đầy đủ bằng chứng về việc người này đã nói những lời đó, ông Tallents được khuyên nên kiện hắn; ông đã làm vậy, và vụ kiện được xét xử tại Tòa án Shrewsbury năm 1693, và người đó đã thua kiện; nhưng vì hắn nghèo, bồi thẩm đoàn chỉ tuyên năm mươi si-linh tiền bồi thường thiệt hại.

Năm 1701, ông chôn cất người vợ thứ tư, người mà ông đã sống với khoảng mười bốn năm trong nhiều êm ấm; sau đó ông thôi việc quán xuyến gia đình, và đi ở trọ nhà người khác; nhưng vẫn chăm lo cho nhiều gia đình nghèo, khi chính ông không còn gia đình nào.

Năm 1704, ông viết cuốn Lịch sử Sự Phân rẽ (History of Schism) xuất sắc của mình, nhằm thúc đẩy sự tiết độ của Cơ Đốc nhân, và sự thông công của các thánh đồ. Ông đang ở tuổi tám mươi lăm khi viết cuốn sách đó, và cũng như nó là sản phẩm của rất nhiều học thức, nó cũng là kết quả của rất nhiều suy nghĩ của một tâm trí thấm nhuần sâu sắc lòng tin kính và tình yêu thương của Cơ Đốc nhân, một tâm trí thấy mình rất đau buồn khi nghe nhiều người, những người có thể được cho là kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, bị khai trừ, và bị kết án xuống hố địa ngục vì một vài sai lầm (nói một cách nặng nề nhất) liên quan đến việc quản trị Hội Thánh và các nghi lễ. Tất cả điểm mà cuốn sách đó nhắm tới, là: có thể, một người Bất đồng giáo phái (Dissenter) vẫn có thể được cứu. Một tiền đề rất khiêm tốn, người ta sẽ nghĩ, và dễ dàng được chấp nhận đối với người ngoại đạo và người Công giáo: Nhưng dường như, nó không thể được chấp nhận đối với những người Bất đồng giáo phái, ít nhất là không phải không miễn cưỡng; vì cuốn sách đã bị một người tên S. G. phản bác với rất nhiều đam mê và phẫn nộ, dựa trên các nguyên tắc của ông Dodwell. Ông Tallents, như một Cơ Đốc nhân, một học giả, và một quý ông, đã trả lời bằng lý lẽ công bằng, và rất nhiều sự thẳng thắn và nhu mì: S. G. đáp lại với nhiều gian dối và cay đắng hơn trước, với những xuyên tạc đê hèn nhất, và những lời mỉa mai thô tục nhất có thể; một vài người bạn của ông Tallents đề nghị vạch trần và chế giễu hắn, nhưng ông nhất quyết không cho phép; và chính ông đã sẵn sàng chịu khó nhẹ nhàng chỉ cho hắn thấy sai lầm của hắn, nhưng một vài người bạn của ông đã nhắc ông về câu châm ngôn cũ, rằng kẻ nào đánh nhau với đống phân, dù có thắng, chắc chắn cũng sẽ bị vấy bẩn; và một quý ông đáng kính, người qua tìm hiểu đã biết được S. G. này là ai, đã gửi cho ông Tallents một bản mô tả về tính cách của hắn, thêm rằng, đó là một trong những vinh dự lớn nhất từng dành cho hắn, rằng ông đã từng nghĩ hắn xứng đáng được ông để ý, và đã đối xử với hắn một cách lịch sự và tôn trọng như vậy, nhưng ông nhất quyết không muốn ông bận tâm với hắn lần thứ hai. Đừng trả lời một kẻ viết như thế, theo cách viết của hắn.

Giờ đây, chúng ta hãy quan sát một vài điều liên quan đến ông và tính cách, cùng cách ăn ở của ông, những điều có thể hữu ích cho chúng ta.

1. Trong mọi cách tiếp xúc và trò chuyện, ông là một tấm gương lớn về việc tôn trọng người đáng tôn trọng, và yêu thương người đáng yêu thương. Đối với những người có địa vị và danh vọng, ông hết sức tôn kính và lịch thiệp, tôi chưa từng biết ai tuân thủ các quy tắc lịch sự hơn, cũng như với một phong thái tốt hơn, điều này là một sự trang điểm lớn cho học thức và lòng tin kính của ông. Đối với những người bạn thân thiết, ông rất trìu mến và thân thương; bằng những lời lẽ yêu thương nào ông đã ôm lấy họ, và ôm họ vào lòng, họ quý giá với ông như chính linh hồn ông, ông đã vui mừng và được làm mới bởi sự hiện diện của họ như thế nào, và ông quan tâm đến tình trạng của họ một cách tự nhiên như thế nào, sẽ không bao giờ bị quên bởi những người được phước với tình bạn của ông. Đối với những người dưới ông, ông đặc biệt khiêm nhường, sẽ lắng nghe những lời than phiền của họ với sự kiên nhẫn và dịu dàng lớn, và với sự tự do và thân mật lớn, trò chuyện với những người muốn xin lời khuyên của ông trong công việc của họ, liên quan đến đời này, hay đời sau.

2. Trong tuổi già, ông vẫn giữ được học thức cả của trường học, và của học viện một cách đáng ngưỡng mộ; và sẽ sẵn sàng đọc thuộc lòng, những đoạn văn đáng chú ý dài từ các tác giả kinh điển, khi có dịp, để giải trí cho bạn bè. Những ai muốn giàu có như vậy khi về già, phải chịu khó khi còn trẻ. Ông có điều gì đó để truyền đạt cho những người trò chuyện với ông, liên quan đến mọi loại học thức, nhưng Lịch sử là kiệt tác của ông, và trong lĩnh vực đó không ai sẵn sàng hơn. Ông đôi khi khuyên các sinh viên trẻ nên truy tìm học thức đến các nguồn của nó, và dù họ đọc sách mới, vẫn giữ sách cũ bên mình, và suy ngẫm nhiều nhất về chúng.

3. Ông rất phong phú trong những lời cầu nguyện ngắn sốt sắng, như một người đã học cách cầu nguyện luôn, cầu nguyện không thôi, và xen lẫn cầu nguyện và ngợi khen không chỉ với những giấc ngủ ban đêm (điều mà tôi có lý do để nghĩ ông đã làm) mà còn với những cuộc trò chuyện ban ngày. Khi ông đang trò chuyện nghiêm túc với bạn bè, ông đã thường xuyên hướng lòng mình lên thiên đàng như thế nào, và cũng hướng lòng họ theo hướng đó, trong những hơi thở sùng kính và thánh khiết như: Xin Đức Chúa Trời đoái xem chúng con! Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng con! Khi ông nghe rằng những người bạn ông hỏi thăm đang khỏe mạnh và thịnh vượng, ông đã ngước mắt và tay lên với sự nghiêm túc và trang trọng nào, và nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời! Nếu ông nghe về những hoạn nạn của bất kỳ ai trong họ, thì: Xin Đức Chúa Trời giải cứu họ, làm tươi mới họ, an ủi họ! Nếu nghe về sự sa ngã của ai, thì: Xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn! Nếu nghe về sự chết của ai, thì: Xin Đức Chúa Trời chuẩn bị chúng ta để chết! Khi ông gửi lời chào thăm đến bạn bè, ông thường thêm một lời cầu nguyện ngắn cho họ: Xin Đức Chúa Trời làm điều tốt lành cho họ! Chúa ơi, xin làm tươi mới linh hồn họ bằng tình yêu của Ngài! Đôi khi thêm: và linh hồn khô héo nghèo nàn của tôi nữa! Như việc dùng những lời cầu nguyện một cách nhẹ dạ cẩu thả, như những câu cửa miệng, là bằng chứng của một tâm trí hư không, không có sự tôn kính đúng đắn đối với Đức Chúa Trời và Danh lớn của Ngài, và thực sự là một sự xúc phạm đến những vật thánh mà con cái Y-sơ-ra-ên biệt riêng thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ; thì việc dùng chúng một cách nghiêm túc và sùng kính, với những dấu hiệu của sự chú tâm và tình cảm đúng đắn, là bằng chứng của sự cai trị của ân điển và sự thánh khiết trong lòng: Và thật đáng tiếc khi điều trước được dùng nhiều trong giới phàm tục, những kẻ thù của Ngài lấy danh Ngài mà làm chơi, thì điều sau lại ít được dùng trong giới những người xưng nhận đức tin, những người bạn của Ngài, những người mong muốn dâng cho Ngài sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài. Về gương sùng kính này, ông Tallents là một tấm gương lớn.

4. Ông rất khéo léo trong việc tư vấn và khuyên bảo bạn bè đến với ông, tùy theo hoàn cảnh và tình trạng của họ, tính tình, hay bệnh tình của họ. Ông biết cách nói một lời đúng lúc cho người yếu đuối; cho người mệt mỏi, cho người cứng đầu, để an ủi với mọi sự dịu dàng, nhưng cũng quở trách với mọi thẩm quyền, và sự trung tín. Và biết cách bày tỏ đồng thời sự phẫn nộ chính đáng chống lại tội lỗi, nhưng cũng lòng thương xót đúng đắn đối với tội nhân. Ông đôi khi bày tỏ nỗi lo ngại về nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, u sầu, rằng họ đã làm mình mệt mỏi trong các bài tập tin kính; và sẽ khuyên những người như vậy nên bình tĩnh và yên lặng, giữ tâm trí mình càng bình an và điềm tĩnh càng tốt, và đừng cố gắng luôn căng thẳng. Ông đôi khi vui vẻ nói: những người theo chủ nghĩa yên lặng (Quietists) là những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Và chắc chắn chúng ta phải cẩn thận đừng đặt tôn giáo quá nhiều trong những cảm xúc và cơn đau đớn, ngay cả của tình yêu thánh khiết, vì chúng ta thực sự tôn vinh và vui hưởng Đức Chúa Trời không chỉ trong những lúc linh hồn bay lên hướng về Ngài, mà còn trong sự an nghỉ của linh hồn nơi Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, và hãy ở nhà, hãy yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Và về những việc làm bề ngoài của tôn giáo, ông đôi khi nói: Hãy để công việc của Đức Chúa Trời được làm, và làm tốt, nhưng với càng ít ồn ào càng tốt: Nước Đức Chúa Trời không đến một cách rõ ràng có thể thấy được.

5. Ông nổi bật về lòng nhân từ; nhân từ trong sự phán xét, và những lời chỉ trích người khác, và nghĩ tốt nhất về mọi người: nhân từ trong việc tha thứ những tổn thương, và bỏ qua những sự xúc phạm; và nhân từ với người nghèo, sẵn sàng, rất sẵn sàng cho mọi việc lành; không chỉ khích lệ lòng nhân từ của người khác, mà còn thực hiện lòng nhân từ của chính mình, hết sức mình, phải, và vượt quá sức mình; tiết kiệm từ chính mình để cung cấp cho người khác: Ông chết đối với sự giàu có của thế gian này như hầu hết những người tôi từng biết, không thấy điều tốt nào trong nó, ngoài việc làm điều tốt với nó. Chút ít ông để lại sau mình (phần lớn trong đó ông cũng để lại cho người nghèo, vì không có con cái) là một bằng chứng cho ông, (như đối với Calvin tại Geneva) rằng ông không có cách nào để tích trữ những gì mình có, ngoài cách chi ra trong các việc làm nhân từ, đó là cách chắc chắn nhất để tích trữ một sự bảo đảm tốt, vật cầm cố hay vật thế chấp (một số người hiểu như vậy, 1 Ti-mô-thê 6:19) cho thời gian sắp tới, và như vậy nắm lấy sự sống đời đời. Ông đặc biệt tử tế và nhân từ với những người lạ trong hoạn nạn, những người mà chúng ta chớ quên tiếp đãi, (nhưng với sự khôn ngoan và thận trọng) vì dù một số người nhờ đó đã tiếp đãi những ma quỷ nhập thể, nhưng những người khác nhờ đó đã tiếp đãi các thiên sứ mà không hay biết, Hê-bơ-rơ 13:2.

6. Bài giảng của ông rất đơn giản và gần gũi, nhưng rất tha thiết, và rõ ràng đến từ tấm lòng, và do đó rất có khả năng chạm đến tấm lòng. Ông không học lời nói mà học sự việc, nhớ lời của Minucius Felix, rằng lời lẽ càng ít trau chuốt, lý lẽ càng sáng tỏ; và rằng thường có nhiều quyền năng và sự bày tỏ của Đức Thánh Linh nhất ở nơi ít có những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người nhất. Những lời giải thích của ông rõ ràng; những lý luận của ông mạnh mẽ và thuyết phục; và những trích dẫn Kinh Thánh của ông, rất thích hợp, và đôi khi đáng ngạc nhiên. Chúng ta tìm thấy một bài giảng trên Giê-rê-mi 3:4, "Từ nay ngươi há chẳng kêu cùng ta rằng: Cha tôi ơi?" Mà ông bắt đầu như sau: "Hỡi anh em, hôm nay tôi sẽ nói với anh em điều gì từ Đức Giê-hô-va, để khích lệ thuộc linh, và làm vững mạnh trong các đường lối của Đức Giê-hô-va? Chúng ta nhóm lại vì mục đích này, và chúng ta có những lời hứa đầy ân điển, rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta để dạy dỗ và làm vững mạnh chúng ta: Lúc này tôi có trong lòng, muốn nói với anh em rằng, anh em phải coi Đức Chúa Trời là Cha mình, và giữ chặt điều đó trong lòng mình." Một bài khác như sau: "Hôm nay tôi rất muốn nói một lời tốt lành về Chúa Giê-xu Christ, vì ích lợi của quý vị đang hiện diện ở đây, và của chính linh hồn tôi." Một bài khác như sau: "Điều tôi sắp nói, là điều đã phần nào tác động đến tôi trong những suy nghĩ riêng tư; và tôi hy vọng, có thể tác động và làm việc trên quý vị để làm điều tốt, qua ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ông thường trong khi giảng, nói với sự áp dụng cho chính mình: "Lời này là cho tôi, ôi ước gì nó chạm đến lòng tôi." Ông thường xuyên xen lẫn những lời cầu nguyện ngắn sốt sắng vào bài giảng, và đôi khi khuyên người khác làm vậy; như điều vừa thích hợp để tác động đến người nghe, vừa là cách để đón nhận ân điển thiêng liêng làm cho những gì ông nói trở nên hiệu quả. Trong những lúc khốn khó, sợ hãi, và trông đợi, ông an ủi chính mình và bạn bè, không chỉ bằng giáo lý về sự quan phòng phổ quát của Đức Chúa Trời (nhiều người ngoại đạo đã tự khích lệ mình bằng điều đó) mà ông lấy sự nâng đỡ chủ yếu từ những nguyên tắc thuần túy Cơ Đốc, như điều thích hợp nhất cho chúng ta, và mạnh mẽ nhất, rằng chúng ta thấy Chúa Giê-xu được đội mão triều vinh hiển tôn trọng, Hê-bơ-rơ 2:9, và rằng Ngài nuôi nấng và ấp ủ Hội Thánh Ngài; và không chỉ bảo vệ, mà còn gìn giữ Hội Thánh, Ê-phê-sô 5. Ông rất thường xuyên và tha thiết nhấn mạnh sự cần thiết của tình yêu thương anh em giữa các Cơ Đốc nhân trong những trường hợp khác nhau của nó, và quở trách những gì trái ngược và phá hoại nó; Tình yêu thương là không khí ông thở. Tôi nhớ một lần, khi tôi đến thăm ông cách đây không lâu, ông kể với tôi rằng, hôm trước ông đã giảng về Đức Thánh Linh, và đã nhận xét trong những điều khác, rằng ông nghĩ đó là một thiếu sót trong chúng ta, rằng chúng ta chỉ cầu xin Đức Thánh Linh (như chúng ta được hướng dẫn, [NEEDS REVIEW: nguồn in "Công vụ 11:13" nhưng câu Kinh Thánh về cầu xin Đức Thánh Linh là Lu-ca 11:13]) và không cầu nguyện, nhiều như chúng ta nên, với Đức Thánh Linh, xin các ân tứ, ân điển, và sự an ủi của Ngài, điều mà chúng ta phải làm; vì Ngài là Đức Chúa Trời, và do đó phải được cầu nguyện: Và ông đã đề cập đến Kinh cầu nguyện (Litany) làm ví dụ, "Lạy Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, xin thương xót chúng con." Ông tha thiết thúc giục các Mục sư trẻ giảng nhiều về Đấng Christ, và sự mầu nhiệm của Phúc Âm, trong đó (ông nói) nếu tôi có thể xét đoán người khác theo chính mình, chúng ta thường quá dốt nát, và sống quá ít bởi nó; Điều đó soi sáng, làm mềm, hạ mình, làm ngọt ngào tấm lòng, và làm cho nó thực sự kết quả và biết ơn. Ông đã nhấn mạnh nhiều trong một vài bài giảng, không lâu trước khi ông qua đời, để cho thấy rằng, Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã lập công cho chúng ta, không chỉ trong sự chết của Ngài, dù chủ yếu là lúc đó, mà còn trong sự vâng phục của đời sống Ngài: Cả đời sống và sự chết của Ngài, đều là gương mẫu cho chúng ta, và lập công cho chúng ta.

7. Tôi phải nhận xét rằng, theo sự phán đoán của ông, ông rất tán dương ân điển nhưng không, và sự kể công bình của Đấng Christ cho chúng ta để chúng ta được xưng công chính, và sự vận hành của Đức Thánh Linh trong chúng ta để chúng ta được nên thánh. Ít lâu trước khi qua đời, ông nói rằng Kinh Thánh, Ê-sai 55:1, "Không tiền, không giá," đã thường là sự an ủi và nâng đỡ của ông; vì (ông nói) tôi không có gì ngoài một linh hồn nghèo nàn trần trụi để đem đến với Đấng Christ. Ông cũng đôi khi nói rằng, chúng ta phải cẩn thận đừng quá nương cậy vào việc lập giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời; vì chính bởi những lời hứa của Ngài cho chúng ta, mà chúng ta được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi những lời hứa của chúng ta với Ngài. Không lâu trước khi ông qua đời, ông đã viết cho tôi như sau: Tôi chèn nó vào đây vừa như một mẫu thư ông gửi cho bạn bè, vừa như một gợi ý về quan điểm của ông trong những điều này. "Tôi gửi thư này qua một người phụ nữ nghèo khổ, u sầu, đau buồn, nhưng tôi nghĩ, thánh khiết; tôi hy vọng tôi đã được ích lợi bởi cuộc trò chuyện với bà: Than ôi, chúng ta thường an toàn và trì độn, và bất kỳ ai thực sự được đánh thức, và đang ở dưới sự cám dỗ đều hữu ích cho những người như vậy. Gần đây đọc Cuộc đời Luther trong sách của Melchior Adamus, ngoài những điều khác, tôi tìm thấy một đoạn tuyệt vời về sự xưng công chính bởi đức tin, đoạn này trình bày vấn đề một cách sống động nhất trước chúng ta. Peccatis mortuus est nisi solus Jesus Christus Filius Dei; Iterum Iterumque dico solus & unus Jesus Dei Filius a Nemo pro nostris Peccatis nos redemit; & impossibile est ut Christum aliter quam solâ Fide amplectar, &c. Và chúng ta sẽ thêm sự chịu khổ hay sự vâng phục của mình vào của Ngài sao? Nhưng Ngài đã chết để mua một dân thánh cho chính mình, đòi hỏi sự thánh khiết nơi những người thuộc về Ngài, làm việc đó trong họ, bằng những cách Ngài chỉ định; và qua sự thánh khiết mà Ngài làm cho cần thiết đối với sự cứu rỗi, Ngài sẽ đưa họ đến đó. (Thưa ông thân mến) Đức Chúa Trời chúng ta, tôi tin, sẽ đưa chúng ta qua đức tin đến sự cứu rỗi thật tốt đẹp biết bao. Chúng ta hãy cầu nguyện điều đó trong đức tin; Hãy tiến lên, hãy vui mừng trong Chúa: Hãy dư dật trong công việc của Ngài; Và cầu nguyện cho tôi, một kẻ già nua, nghèo nàn, trì độn, để tôi không hoàn toàn vô dụng, nhưng có thể hoàn thành chặng đường ngắn ngủi của mình với niềm vui."

Hãy xem quan điểm của ông về điều này với sự áp dụng cho chính mình, như được tìm thấy trong một tờ giấy viết bằng chính tay ông: "Tôi đã cầu nguyện nhiều cho sự tha thứ tội lỗi của tôi, thật lớn lao và nhiều ngay đến ngày nay, cho những sự thương xót lớn lao và sự tha thứ; rằng sự công chính có thể được kể cho tôi, Rô-ma 4:11, 23. Rằng tôi có thể được xưng công chính như Áp-ra-ham thánh đã được bởi sự công chính được kể, như Đa-vít thánh đã được tội lỗi tôi được che phủ, tức là bởi sự chuộc tội của Đấng Christ; như mọi thánh đồ đã được, không phải bởi việc làm và sự công chính của chính họ (chỉ là giẻ rách) mà bởi sự công chính của Đấng Christ đã làm cho chúng ta, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin, và được tìm thấy trong đó. Xin cho tôi sống bởi đó, và có sự bình an với Đức Chúa Trời bởi đó: Nếu người khác khinh thường nó, xin cho tôi quý trọng nó: Nếu người khác vứt bỏ nó, xin cho tôi sống bởi đó: Nếu người khác nói chống lại nó, xin cho tôi khoe mình về nó; Xin cho nó là niềm vui của tôi, mão triều của tôi, sự sống của tôi, sự bình an của tôi, sự khoe mình của tôi, tất cả của tôi. Xin Thánh Linh Ngài được ban cho tôi, để thánh hóa, để cai trị tôi: sự công chính của Ngài được kể cho tôi; đây là tất cả hy vọng của tôi, rằng tôi có thể được tìm thấy trong đám đông giữa nhiều ngàn người của dân Đức Chúa Trời (Dân số ký 10:36) mà Ngài chăm sóc và yêu thương, dù chỉ trong số những người nhỏ bé nhất trong họ, một chi thể nhỏ của thân thể lớn đó. Những điều như thế là những hơi thở liên tục của linh hồn tin kính của ông."

Tôi xin thêm một điều về việc này, rằng dù ông khác nhiều với Mục sư Baxter đáng kính, trong nhiều quan niệm và cách diễn đạt về sự xưng công chính và những điều khác; nhưng ông rất quý trọng người vĩ đại đó vì học thức và lòng tin kính của ông, và sự phục vụ ông đã làm cho Hội Thánh bằng các tác phẩm thực hành của mình, và thường nói về ông với sự tôn trọng và yêu mến lớn.

Ông đôi khi nhân dịp nói về những hy vọng ông có về sự thịnh vượng của Hội Thánh Cơ Đốc trong những ngày sau rốt: rằng người Do Thái sẽ được cải đạo, vương quốc chống Đấng Christ của Giáo hoàng sẽ bị hủy diệt, và tôn giáo, trong quyền năng của nó, sẽ thắng thế; ông đặt hy vọng của mình trên những lời tiên tri của Tân Ước: Và (ông nói) khi Đức Chúa Trời sẽ sửa chữa những chỗ đổ nát của Hội Thánh Ngài, và xây dựng nó lên lớn lao, những sự tinh vi của các trường phái, và nhiều giáo luật của các công đồng, và những phong tục cũ, sẽ bị gạt sang một bên, và một sự đơn giản lớn trong những điều thuộc đức tin và sự thờ phượng, sẽ được công nhận và thực hành: Sẽ không có điều kiện nào cho sự thông công của các Hội Thánh, hơn những điều Đấng Christ đặt ra cho sự thông công với Ngài: Và sự đồng nhất trong những vấn đề nhỏ, sẽ không bị coi là cần thiết cho sự hiệp nhất.

Giờ đây chúng ta không còn việc gì khác ngoài việc kể một vài điều về sự kết thúc của nếp sống của người tốt này. Đức Chúa Trời, trong tay Ngài thời gian của chúng ta được kéo dài hay rút ngắn tùy ý Ngài, đã vui lòng giữ ông lâu dài như một ngọn đèn cháy sáng trong Hội Thánh Ngài; điều này hoàn toàn phải quy cho sự quan phòng tốt lành của Ngài, chứ không phải cho bất cứ điều gì có vẻ phi thường trong thể chất hay cách tự chăm sóc của ông. Môi-se nhận xét rằng trong thời ông, nếu người ta sống đến tám mươi tuổi, thì sức lực của họ thường chỉ là lao khổ và buồn rầu: nhưng đây là một người đã vượt quá gần chín năm, mà sức lực của ông dường như không phải là lao khổ và buồn rầu, nhưng ông vẫn vui vẻ và hữu ích đến cuối cùng, ngay cả trong những ngày xấu, mà người ta thường nói họ không có vui thích gì trong đó; ông có niềm vui khi nhìn lại ân điển của Đức Chúa Trời ban cho ông, và nhìn về phía trước vinh hiển của Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho ông, và ít đau đớn thân thể và bệnh tật để làm giảm niềm vui của ông. Như vậy trong những năm cuối đời, ông tiếp tục bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong sự an toàn thánh khiết và sự bình an của tâm trí, và một sự trông đợi tin chắc về vinh hiển sẽ được tỏ ra.

Năm 1699, ông Bryon, người đã lâu là bạn đồng lao với ông tại Shrewsbury, đã hoàn thành chặng đường của mình với niềm vui: Sau đó, ông James Owen của Oswestry được chọn để cùng ông trong công việc chức vụ ở đó; Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng chấm dứt đời sống và công việc rất hữu ích của ông vào tháng Tư năm 1706. Sau khi ông qua đời, họ chọn Tiến sĩ Benion, lúc đó là Mục sư tại Broad-Oak, người đã đến và định cư giữa họ trong năm đó, và mọi mặt đều được cả ông Tallents và dân chúng quý mến, nhưng "Te tantum terris ostendunt Fata nec ultra esse sinunt" [số phận chỉ cho thấy ông trên đất mà không cho ở lại lâu hơn], ông đã sớm hoàn thành lời chứng của mình, và được gọi về ngày 4 tháng 3 năm 1707, khi ông mới ở Shrewsbury được một năm ba tháng; Ông rất được ông Tallents yêu quý, và như con với cha, ông đã cùng phục vụ với ông trong Phúc Âm: Và sự chết của ông đã chạm đến ông sâu sắc, ông hiếm khi ngẩng lên với bất kỳ sự vui vẻ nào sau đó.

Ông rất ít khi đau ốm; nhưng khi tuổi cao, đôi khi than phiền về sự choáng váng, yếu đuối, và khó thở, điều này buộc ông phải giữ gìn sức một chút trong công việc: Và nếu ông chỉ mệt mỏi trong cuộc trò chuyện với bạn bè, ông thấy cần phải lui vào nghỉ ngơi một chút. Vào thứ Tư, ngày 24 tháng 3, khoảng hai tuần sau khi Tiến sĩ được chôn cất, khi ông đang rửa mặt, và theo những gì thấy được, khỏe như thường lệ, ông đột nhiên ngất đi, và đã ngã xuống đất nếu những người xung quanh ông không kịp thời nhận ra và đỡ ông. Một lúc sau ông tỉnh lại và hôm sau viết một bức thư trên giường, sửa đổi một vài điều trong di chúc, dặn dò về tang lễ của mình, rồi chuẩn bị cho công việc hấp hối của mình, với sự vui vẻ thánh khiết xứng đáng với một Cơ Đốc nhân tốt như vậy, như một người không còn việc gì khác ngoài việc chết. Đôi khi ông bày tỏ rằng, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, ông có thể mong được sống thêm một thời gian để thấy Hội chúng được ổn định tốt dưới một Mục sư khác, và đôi khi có hy vọng ông sẽ bình phục, và rằng ông còn có thể góp phần vào đó: Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan, Đấng có sự phán xét như vực sâu lớn, đã định khác, rằng ông sẽ rời họ đúng vào lúc họ cần ông nhất. Nhiều lần sau khi Tiến sĩ Benion qua đời, ông đã tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời cung cấp những Mục sư tốt cho Hội chúng đó, điều nằm rất gần lòng ông. Và kể từ khi ông qua đời, chúng ta đã thấy những lời cầu nguyện của ông được đáp lời: Nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho thấy rằng Ngài có thể làm công việc của chính Ngài mà không cần sự trung gian ngay cả của những công cụ mà chúng ta cho là cần thiết, và nương cậy nhất. Ngài dùng sự phục vụ của nhiều người, nhưng không cần sự phục vụ của ai. Và dù việc ở lại trong xác thịt có thể được cho là, đặc biệt vào thời điểm đó, có ích hơn cho họ, nhưng ông đã sớm vượt qua khó khăn đó, và giao sự chăm sóc bầy chiên cho Đấng Chăn Chiên lớn, Đấng khi có việc phải làm, sẽ không bao giờ thiếu những công cụ thích hợp để làm việc đó. Do đó ông cầu nguyện rằng, nếu công việc của ông đã xong, ông có thể bởi ân điển của Đức Chúa Trời, không chỉ sẵn lòng, mà còn mong muốn ra đi, và ở với Đấng Christ, điều ông biết là tốt hơn nhiều. Ông dặn mọi người xung quanh rằng, họ không nên cầu nguyện cho sự sống của ông; mà để ông được ban sức kiên nhẫn chờ đợi sự thay đổi của mình. Khi ông tỉnh lại, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên việc dùng các phương tiện chữa trị sau cơn ngất đó, cơn ngất mà bệnh của ông bắt đầu, ông nói với những người xung quanh: "Sao các người không để một ông già nghèo khổ ra đi yên lặng?" Ông thường bày tỏ sự ăn năn về tội lỗi, và sự nương cậy vào một mình Đấng Christ; và vài ngày trước khi qua đời, ông nói, tạ ơn Đức Chúa Trời, ông đầy dẫy sự an ủi và vui mừng bên trong hơn những gì ông có thể diễn tả. Ông than phiền rất ít về đau đớn hay bệnh tật, mà dần dần suy yếu, và cháy thấp dần như ngọn nến trong chân đèn. Ông thường cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin phước lành cho những người xung quanh, và nói: "Tôi nằm đây chờ đợi, chờ đợi." Sau một thời gian, ông bắt đầu thấy lâu, vì mình chưa được giải thoát, và kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau:" Nhưng ông biết thời gian của Đức Chúa Trời là tốt nhất, và do đó sẽ kiên nhẫn chờ đợi, vì khải tượng chỉ ứng nghiệm vào kỳ đã định, và đến cuối cùng nó sẽ nói, và không dối trá. Vào ngày Chúa Nhật, 11 tháng 4 năm 1708, ông nói ông muốn những người xung quanh đi thờ phượng Đức Chúa Trời trong buổi nhóm trang trọng, và chỉ muốn một người ở lại với ông. Hôm đó ông ăn uống nhiều hơn, và dường như được làm mới hơn, so với một thời gian trước. Nhiều lời tốt lành thốt ra từ miệng ông và ông vẫn rất tỉnh táo, kêu cầu Đức Chúa Trời, cho đến khoảng chín hay mười giờ tối hôm đó, khi ông ngọt ngào ngủ trong Chúa Giê-xu, và vào ngày nghỉ đó, bước vào sự an nghỉ đời đời của mình. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng bởi ân điển Ngài đã ban sức cho ông hoàn thành tốt đẹp. Vào thứ Năm tiếp theo, ngày 15 tháng 4, thi hài quý giá của ông được long trọng an táng tại nhà thờ St. Mary, và một bài giảng được giảng tại nơi nhóm của chính ông vào tối hôm đó nhân dịp buồn này, và nhiều, rất nhiều người đã tôn vinh ông lúc ông qua đời, như họ đã làm với Giê-hô-gia-đa (người đã chết trong tuổi già tốt đẹp) vì ông đã làm điều tốt trong Y-sơ-ra-ên.

Một tờ giấy được tìm thấy sau khi ông qua đời, chỉ định bia mộ nên khắc gì; và ghi năm tuổi ông lúc đó; ngụ ý rằng ông không mong sống qua năm đó.

Reliquiæ D. Francisci Tallents, Olim Col. Magd. Cant. Sen. Socij, Postea Concionatoris Publici in hac Ecclesia ab Ann. 1652. ad Aug. 24. 1662. Qui post varios Labores, exspectans misericordiam Domini nostri Jesu Christi in vitam Aeternam, tandem decessit Anno Aetatis suae 89. Men... Die ——

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện