Tuyển Tập Bài Giảng Và Luận Văn
James Hervey · https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-collection-of-sermons-_hervey-james_1774/bim_eighteenth-century_a-collection-of-sermons-_hervey-james_1774_djvu.txt
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tuyển Tập Bài Giảng Và Luận Văn
- LỜI TỰA
- I. Rưới huyết trên linh hồn mình! Có lẽ các ngươi sẽ nói: Điều này nghĩa là gì? Điều Môi-se đã làm, khi ông rưới huyết thấy được, chúng ta dễ hiểu; nhưng chúng ta làm sao rưới huyết của Đấng Christ, là huyết chúng ta chưa từng thấy? huyết của Đấng Christ, Đấng mà các tầng trời đã tiếp nhận? — Đây là một trong những mầu nhiệm mà người tự nhiên không hiểu: người ấy không thể hình dung ra được: đối với sự hiểu biết của người ấy, đó là sự dại dột. Vì vậy, cầu xin Đức Thánh Linh đời đời vừa dạy chúng ta hiểu giáo lý, vừa khiến chúng ta thực hành bổn phận.
Tuyển Tập Bài Giảng Và Luận Văn
TUYỂN TẬP BÀI GIẢNG VÀ LUẬN VĂN
James Hervey
VINH QUANG.
III. Thời Gian của...
IV. Cách Thức của... V. Đường Lối của Thánh...
SỰ THỎA THUẬN HÒA THUẬN, vân vân.
CÁC BÀI GIẢNG VÀ LUẬN VĂN.
Gồm
CÁC BÀI GIẢNG.
I. Chức Vụ Giảng Hòa,
II. Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu Christ, vinh quang của Cơ Đốc nhân,
VI và VII. Được Xưng Công Chính bởi sự vâng lời của Một Người.
CÁC LUẬN VĂN
Suy ngẫm về phong tục thịnh hành — thăm viếng vào ngày Sa-bát.
Suy nghĩ về sự giáo dục một cô con gái. III.
Bởi vị mục sư đáng kính đã qua đời
Ông JAMES HERVEY, A. M.
Chánh xứ Weston-Favell, Northamptonshire.
EDINBURGH:
In tại nhà in của Aix. McFarlan, và bán tại hiệu sách của ông,
đối diện nhà nguyện Ease, Cross...
[NEEDS REVIEW: OCR — trang tựa bản in, phần còn lại của trang bị chữ nhòe không đọc được]
THE MINISTRY of RECONCILIATION.
Chức vụ giảng hòa.
Bài giảng tại nhà thờ xứ ALL-SAINTS ở NORTHAMPTON,
2 Cô-rinh-tô 5:18.
Hết thảy những điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta.
Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Đấng cao cả nhất và đầy ân điển nhất, là tâm tình vui thú và thiên thượng nhất trong mọi tâm tình. Đó là một bông hoa thiêng liêng, nụ nở sớm là hạnh phúc, còn hoa nở trọn là thiên đàng — Gieo trồng nguyên tắc cao quý ấy trong lòng người, vun trồng cho nó lớn lên, và đưa nó đến chỗ thành thục, ấy là mục đích lớn của mọi tôn giáo, và là quả thật của đức tin chân thật. Các thiên sứ hạnh phúc, vì tình yêu Đức Chúa Trời toàn thắng đời đời, không đối thủ, trong những tình cảm cao quý của họ. Các tín hữu chân thật hạnh phúc, vì tình yêu Đức Chúa Trời, ở mức độ vượt trội, đã được rải ra trong lòng họ. Phúc Âm là sự ban cho của hạnh phúc, vì nó bày tỏ lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời đối với loài người, và giục chúng ta những động cơ quyến rũ nhất để chúng ta nhiệt thành [NEEDS REVIEW: OCR — chữ nhòe] với uy nghi toàn năng của Ngài.
Phúc Âm bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại, không chỉ như Đấng ban cho các loài thọ tạo mọi điều lành họ hưởng; nhưng còn như Đấng thực hiện sự hòa thuận họ lại cùng chính Ngài đáng tôn thờ. Thực hiện phước hạnh đáng ước ao nhất trong mọi phước hạnh, không chỉ bằng cách ban một sự tha thứ, mà một sự tha thứ được sắm bằng sự chết của Con Ngài: và bởi tình tiết làm cho phong phú ấy, được tôn cao vô cùng; được khoác lên mọi vẻ quyến rũ mà chính thiên đàng có thể ban cho. — Để làm cho mục đích của tình yêu Ngài được rõ ràng và sâu rộng hơn, Ngài đã lập nên một hàng người để rao truyền những tin mừng ấy, và để mời gọi, phải, nài xin thế gian, đến dự phần sự giàu có vô lượng của ân điển Ngài. — Tất cả những điều ấy sứ đồ đã diễn đạt trong câu gốc của tôi, với sức mạnh và sự súc tích thường lệ của ông: Hết thảy những điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta.
Từ những lời ấy, xin phép tôi, với tất cả sự đơn sơ xứng hợp với một đầy tớ của Chúa Giê-xu khiêm nhường,
I. Mở rộng đôi chút về hình ảnh vinh quang và đáng yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể thấy được ngay cả bằng ánh sáng của thiên nhiên; Mọi sự đều đến bởi Ngài.
II. Nhắc các bạn, các thuộc tính vui thú của Đức Chúa Trời được bày tỏ rực rỡ hơn biết bao trong sự hoàn thành sự cứu chuộc chúng ta; trong điều ấy rằng Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ.
III. Quan sát ý nghĩa nhân từ, và khuynh hướng ích lợi của chức vụ Phúc Âm được diễn đạt trong mệnh đề đáng chú ý ấy, Ngài đã giao cho chúng ta chức vụ giảng hòa.
Trước hết, xin để tôi mở rộng đôi chút về hình ảnh vinh quang và đáng yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể thấy được ngay cả bằng ánh sáng của thiên nhiên; Mọi sự đều đến bởi Ngài. — Trời, và các tầng trời của các tầng trời đều thuộc về Ngài, cùng mọi đạo binh của chúng. Các ngôi, các quyền cai trị, các quyền thế và các thế lực, mọi sinh linh hạnh phúc, ngồi tại nguồn đầu của phước hạnh, đều được quyền năng Ngài dựng nên, và được ban phước từ tay Ngài, được đầy dẫy sự vui mừng từ nét mặt Ngài. — Nếu chúng ta dõi theo các dòng tuôn của sự an ủi và ích lợi, làm cho thế giới thấp hèn của chúng ta được tươi mát, chúng ta sẽ thấy lý do để cùng tác giả Thi-thiên công nhận rằng, "mọi suối tươi mát của chúng tôi đều ở trong Đức Chúa Trời." "Ban ngày thuộc về Chúa," tác giả thánh ấy nói, "ban đêm cũng thuộc về Chúa; Chúa đã sắm sửa ánh sáng và mặt trời." Các vì sáng chói lọi trên bầu trời, là những đèn của Chúa; treo cao trên kia, để ban tặng món quà ánh sáng làm vui lòng giữa mọi gia đình của thiên nhiên. Sự luân phiên của đêm và ngày, cùng sự xoay vần của các mùa, là những đầy tớ của Ngài; đều được sai đi làm các sứ mạng nhân từ, và mang trong tay những món quà quý giá nhất. Vô số các loài sinh vật, và các loài rau cỏ nuôi dưỡng, là phần, không phải do công nghiệp của chúng ta sắm được, nhưng do sự rộng rãi của Cha trên trời chúng ta đã định cho chúng ta.
Mọi ân tứ lớn lao, ban cho con cái loài người; mọi công trình cao quý, do các nhân vật lừng danh hoàn thành; những điều ấy đều bắt nguồn từ nguồn không được dựng nên của sự toàn hảo và quyền năng. — Nếu Sa-lô-môn được sở hữu sự khôn ngoan rộng lớn, và các phẩm chất đế vương, ông công khai nhìn nhận rằng, ấy là từ Chúa, Đấng cai quản việc loài người, mà các vua được nâng lên để trị vì; và bởi Chúa soi sáng tâm trí họ, mà các quan trưởng định sự công bình. Nếu, trong một thời kỳ, Nê-bu-cát-nết-sa theo đuổi cuộc chinh phục với sức mạnh không thể cưỡng lại, ấy là để quở trách dân phạm tội của Chúa; và xua đuổi sự thờ hình tượng khỏi sự thờ phượng họ, như gió thổi trấu khỏi sân đập lúa của họ. Nếu, trong một dịp khác, Si-ru cũng chiến thắng, và đến trên các quan trưởng như trên vữa, và "như thợ gốm nhồi đất sét": ấy là Chúa vạn quân đã dấy lên vị tướng tài giỏi ấy từ phương đông, và truyền cho ông thi hành ý định khôi phục tình yêu cho dân đã được cải cách của Ngài. — Mọi nghệ thuật làm cho đời sống tốt đẹp hơn, và mọi khoa học tô điểm đời sống, ngay cả những điều ấy cũng đến từ Chúa, Đấng mưu sự diệu kỳ, và làm việc cả thể.
Thời giờ sẽ không đủ để tôi kể từng chi tiết. — Bất cứ điều gì ích lợi cho các cộng đồng, hay an ủi cho các cá nhân; bất cứ điều gì từ mưa trên trời mà xuống; hay do các mùa phì nhiêu sinh ra; bất cứ điều gì giúp cho sự tiến bộ, hay làm cho lòng người vui vẻ; tất cả, tất cả đều nhìn nhận Đức Chúa Trời là tác giả của chúng. Ngài là Đấng ban mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn. Cả đất đầy dẫy sự dư dật của lòng nhân từ Ngài. Và ở đâu, ở đâu là loài thọ tạo, chưa từng nếm, không sống nhờ kho tàng vô tận của sự rộng rãi Ngài? — Và dầu hoạn nạn cũng đến từ Cha của các thần linh chúng ta; song điều ấy không làm giảm sút lòng thương xót dịu dàng của Ngài: vì Ngài sửa phạt, không phải với sự nghiêm khắc tùy tiện, nhưng với lòng thương xót của người cha; Ngài sửa phạt chỉ để sửa đổi, và những hoạn nạn nhẹ nhàng, dầu tạm thời, ấy là sự sửa soạn cho một sự vinh quang cực trọng đời đời.
Và một Đấng như thế há chẳng đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất, và tình yêu tận hiến nhất của chúng ta sao? Há Ngài chẳng, bởi những sự toàn hảo không thể tả, lòng nhân từ không lường được như thế — há Ngài chẳng có một quyền không thể chối cãi đối với tình cảm của lòng chúng ta, lời ngợi khen của lưỡi chúng ta, và sự hầu việc không ngừng của đời sống chúng ta sao? Ngài là nguồn của mọi điều lành chúng ta; há Ngài lại chẳng nên là trung tâm của mọi lòng biết ơn chúng ta, và của cả sự vâng lời chúng ta sao? — Nhưng nghĩa vụ của chúng ta sẽ càng cao hơn vô cùng, nếu chúng ta xét,
Thứ hai, các thuộc tính vui thú của Đức Chúa Trời được bày tỏ rực rỡ hơn biết bao trong sự hoàn thành sự cứu chuộc chúng ta; trong điều ấy rằng "Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ." — Loài người được dựng nên ngay thẳng, không tì vết, và theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; sự khôn ngoan thiên thượng chiếu sáng rực rỡ trong trí hiểu ông, và sự thánh khiết chân thật ngự trên ngôi trong lòng ông. — Nhưng ông đã sa ngã mau chóng, và thê thảm biết bao! Từ đỉnh cao của sự toàn hảo, xuống vực sâu của sự suy đồi! Từ khi vi phạm hủy diệt ấy, mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình; mọi người đã trở nên ngu muội trong sự hiểu biết mình; và sự tưởng tượng của ý tưởng lòng người chỉ là xấu luôn. "Sự gian ác chúng ta đã làm cho chúng ta xa cách Đức Chúa Trời chúng ta, và tội lỗi chúng ta đã che mặt Ngài khỏi chúng ta," như khỏi một vật gớm ghiếc. Phải, tội lỗi chúng ta cáo chúng ta trước tòa công chính của Ngài; và, như huyết của A-bên, kêu lên trời đòi sự báo thù. Sự báo thù và cơn thạnh nộ cháy bừng là án chúng ta trông đợi, và sự chết đời đời là tiền công xứng với tội lỗi chúng ta. — Điều làm cho sự khốn khổ của loài người càng đáng thương hơn nữa, và chỉ chưa đến nỗi tuyệt vọng, ấy là họ "không có sức," không có quyền năng nào để đền bù cho những sự xúc phạm của mình, hay tự giải thoát khỏi vực thẳm khốn khổ ấy. — Ôi loài người khốn khổ, khốn khổ, nếu bị bỏ lại trong tình trạng tội lỗi và hư mất nầy! Nếu bị Đức Chúa Trời, Đấng mà ngươi đã vô ơn phản nghịch, bỏ rơi, thì thà ngươi đừng hề sanh ra còn hơn.
Nhưng, hãy xem lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta! Hãy nghe tiếng lòng Ngài, và lòng thương xót Ngài đối với chúng ta! "Ta đã thấy," Ngài phán (như trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên bị lưu đày,) "Ta đã thấy sự khốn khổ của các loài thọ tạo sa ngã của Ta. Chúng đã tự hủy hoại mình, nhưng trong Ta có sự phục hồi chúng." — Sa-tan đã lừa dối, và trong sự lừa dối đã hủy diệt chúng; nhưng Ta, chính Ta, sẽ giải cứu chúng. — Chúa sẽ bởi đâu mà hoàn thành công việc của ân điển tự do, không đáng được nầy? Bởi huyết của bò đực hay dê đực, hay của mọi súc vật trên ngàn đồi? Những của lễ nghèo nàn ấy đáng khinh đến tột độ; chỉ có giá trị chừng nào chúng là hình bóng của của lễ vinh quang tột bậc. Có phải một thiên sứ được giao phó công việc trọng đại nầy, hay thiên sứ cao nhất được truyền làm Đấng hàn gắn sự đổ vỡ của chúng ta? Các thiên sứ hoàn toàn không đủ khả năng thi hành một công việc lớn lao như thế. Cần một tác nhân mạnh mẽ hơn nhiều để thương lượng sự hòa thuận chúng ta. Phải tốn kém hơn vô cùng để cứu chuộc linh hồn có tội của chúng ta. Vì vậy, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng có quyền năng. Ngài đã chỉ định cho chức vụ trọng đại nhất trong mọi chức vụ, Đấng vinh hiển nhất trong mọi loài. Ngài đã chỉ định chính Con Ngài, là sự chói sáng của vinh quang Ngài, và hình ảnh của bản thể Ngài.
Vậy hãy xem Con Đức Chúa Trời mang lấy bản tánh chúng ta, để Ngài hành động như Đấng Trung Bảo chúng ta. Sự sắp đặt đáng ngưỡng mộ! Đầy dẫy sự lạ lùng, và đầy dẫy ân điển! — Vui mừng biết bao cho kẻ có tội! Công việc chắc chắn sẽ thành công trong những tay như thế, Đấng bảo lãnh như thế không thể thất bại trong mọi điều Ngài đảm nhận. Nhân từ biết bao nơi Đức Chúa Cha! Có thể nào có một sự bảo đảm mạnh mẽ hơn, hay một sự chứng minh đầy ý nghĩa hơn về lòng nhân từ vô biên của Ngài, hơn là sai Con trong lòng Ngài; Con của niềm vui đời đời của Ngài; Con, yêu dấu đối với Ngài hơn mọi thế gian? Hạ mình biết bao nơi Đấng Cứu Thế! Há A-suê-ru sẽ từ bỏ vương miện đế quốc, hay vị cai trị vĩ đại của Ba-by-lôn sẽ từ bỏ các vinh dự của lãnh thổ rộng lớn, để lo cho phúc lợi của một tù nhân hèn hạ nghiền cối xay, hay của một tội nhân ô nhục bị xiềng trong ngục tối? Thế mà Đấng Toàn Năng đời đời của thiên đàng và cả thiên nhiên, đảm nhận một chức vụ tình bạn hạ mình hơn nữa, vì một nòi giống thọ tạo hèn mọn, ở trong bụi đất; và đã bị định cho hỏa ngục. — Hỡi mọi con cái của A-đam, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ! bởi đức tin, như cả dân Y-sơ-ra-ên đã nhìn lên Môi-se, khi ông vào lều hội kiến để cầu thay trước mặt Chúa.
Ô-sê 13:9. † Xem Xuất Ê-díp-tô ký 33:7.
Chúng ta đã thấy Đấng hòa giải, giờ hãy ngắm xem cách thức hòa giải. Một đề tài vừa kinh ngạc vừa vui thú! Đức Chúa Cha đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài, bằng cách chất trên Con Ngài "sự gian ác của hết thảy chúng ta": bằng cách để Ngài đứng vào chỗ chúng ta, và bằng cách đòi nơi Ngài hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu. Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài, không chỉ bởi sự hạ mình, nhưng bởi sự chịu khổ của Hoàng Tử thiên đàng nầy: và không phải bởi một sự chịu khổ nhẹ nhàng, nhưng bởi sự chịu khổ cho đến chết: và không phải bởi chịu một cái chết thường, nhưng cái chết sỉ nhục và đau đớn nhất trong mọi cái chết, cái chết trên thập tự giá. "Đức Chúa Cha vui lòng," sứ đồ nói, "làm cho muôn vật được hòa thuận lại cùng Ngài, bởi huyết thập tự giá mà làm nên hòa bình." — Vì chúng ta đáng chịu sỉ nhục, Chúa của sự vinh quang bị kể vào hàng kẻ gian ác, và bị chất đầy sự ô nhục. Vì chúng ta đáng chịu sự cay đắng của sự chết, Chúa của sự sống đã chịu những cơn đau của sự tan rã, trong mức độ không giảm và cực kỳ quặn thắt. Vì chúng ta đáng chịu sự rủa sả của luật pháp, nên Chúa Giê-xu Christ hằng phước "đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta."
Của lễ chuộc tội vinh quang! Và trọn vẹn y như vinh quang! Giờ đây điều gì sẽ làm cho tín hữu chân thật kinh hãi? Điều gì sẽ đứng giữa người và hy vọng đời đời của người! — Há Sa-tan sẽ tập hợp các lời cáo buộc, và dàn chúng thành hàng đáng sợ? Phải, dầu có nhiều tội lỗi, "chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." — Luật pháp có nắm lấy cổ kẻ có tội, và với sự nghiêm khắc cứng rắn, nói rằng: "Hãy trả những gì ngươi nợ ta"? Đã được trả, trả đầy đủ bởi sự can thiệp và bảo lãnh, không phải của một người tầm thường, nhưng của Đức Chúa Trời quyền năng đã trở nên xác thịt. Công lý thánh có đòi sự thỏa mãn, vì những sự xúc phạm đã nhận từ kẻ có tội? Nó không chỉ được thỏa mãn, nhưng được tôn vinh cách rất đáng sợ bởi của lễ kỳ diệu nầy. Tóm lại, đây là một của lễ đầy đủ, trọn vẹn, và đủ cho tội lỗi của cả thế gian. Nó biện minh cho danh dự của sự thánh khiết Đức Chúa Trời. Nó bày tỏ sự khôn ngoan không dò được của Ngài. Nó tỏ ra lòng nhân từ không thể tả của Ngài. Nó ban cho mọi sự toàn hảo của Đức Chúa Trời vẻ rực rỡ huy hoàng và đáng yêu nhất. — Há chúng ta lại không, khi nhìn lên Cứu Chúa chịu huyết của chúng ta, và nài xin sự chuộc tội vô giá của Ngài, dám nhận lấy lời thách thức của sứ đồ: "Ai sẽ cáo tội kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính họ; Ngài không kể tội lỗi chúng ta cho chúng ta, nhưng chuyển chúng sang Con yêu dấu của Ngài. Ai sẽ lên án? Ấy là Chúa Giê-xu Christ đã chết," và bởi sự chết quý báu của Ngài đã làm nên sự hòa thuận vì sự gian ác, và đem lại sự công chính đời đời.
Tôi đã nói nhiều hơn về đề tài nầy, vì nó không chỉ là điểm chính trong câu gốc của tôi, nhưng là chính tấm lòng của Phúc Âm; là nguồn của mọi sự an ủi chúng ta, và là nền tảng của mọi hy vọng chúng ta. Nhưng hãy tiếp tục, và vắn tắt hơn,
Thứ ba, quan sát ý nghĩa nhân từ, và khuynh hướng ích lợi của chức vụ Phúc Âm, được diễn đạt trong mệnh đề đáng chú ý ấy: "Ngài đã giao cho chúng ta chức vụ giảng hòa." Ở đây, tôi không cố tôn vinh chức vụ của mình, hay đề cao địa vị người hầu việc Chúa; nhưng chỉ để làm cho sự hầu việc của chúng tôi được đẹp lòng anh em chúng tôi. — Một số người, hoặc do thành kiến hoặc do lầm lẫn, e sợ bị lời rao của chúng tôi làm kinh hãi, hay bị đạo lý của chúng tôi "hành hạ trước kỳ." Nhưng tin tức về sự hòa thuận cùng Chúa vạn quân có thể làm kinh hãi, hay lời mời sự tha tội có thể hành hạ được sao? Sự đến gần của người mang tin phải được đón mừng biết bao, hay, nói theo ngôn ngữ thanh lịch của một đấng tiên tri: "Chân của kẻ rao tin lành đẹp đẽ là dường nào!" Và có thể nào có tin tức tốt hơn, làm tươi mát hơn, hay lay động hơn, hơn những tin của Phúc Âm đời đời? Tin ấy nói cùng Si-ôn rằng: "Sự gian ác ngươi đã được cất đi, và tội lỗi ngươi đã được tẩy sạch;" Đức Chúa Trời ngươi đã được hòa thuận, và thay vì ghê tởm ngươi như kẻ phản nghịch, Ngài sẵn lòng ôm ngươi như con cái? Khi quân đội chúng ta đã ra trận, và một trận đánh rất quan trọng, một trận quyết định nào đó đang đến gần; các bạn đã mong đợi với sự háo hức dường nào, và đã nhận tin chiến thắng trọn vẹn với sự vui mừng dường nào? Và há lời rao của chúng ta lại chẳng đáng được đón nhận mọi bề; lời rao tuyên bố Sa-tan đã bị đánh bại, và tội lỗi đã bị hủy diệt; tuyên bố sự chết đã bị bãi bỏ, địa ngục đã bị tước mất mồi, các bạn, và mọi lợi ích phong phú của sự hòa bình với thiên đàng, đã được phục hồi?
Khi Phi-e-rơ bị xiềng trong ngục, thiên sứ có phải là một đầy tớ không được hoan nghênh, khi đập tan xiềng xích ông, mở các cửa sắt, và đưa ông, tự do và không bị quấy rầy, đến những lời chào thân tình của bạn hữu ông? Vì tất cả các bạn theo bản tánh đều ở trong ách nô lệ của tội lỗi, công việc của chúng tôi là nắm tay các bạn, và dẫn các bạn ra khỏi sự nô lệ ô nhục nầy, vào sự tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời; trong khi Thánh Linh của Đấng Chí Cao bẻ gãy xiềng xích các bạn, và làm cho các bạn được tự do thật. — Lời rao nào có thể làm tươi mát hơn ma-na như thế? Dầu xức nào chữa lành hơn sự hầu việc như thế? — Nếu, thỉnh thoảng, chúng tôi trang bị lời mình bằng sự kinh khiếp, và tuyên bố sự báo thù của Đức Chúa Trời trên mọi linh hồn làm ác: ấy chỉ để đánh thức các bạn khỏi sự vô cảm vui vẻ, vốn ru các bạn vào sự hư mất không thể cứu vãn. Nó như những đám mây tụ lại, và những tiếng sấm xa, có thể cảnh báo Nô-ê rút vào tàu, trước khi trận lụt đáng sợ hơn vô cùng đến, vốn cuốn trôi thế gian bất cẩn. Vậy dù chúng tôi bày tỏ sự quyến rũ của tình yêu thánh, ấy là vì sự vui thú của các bạn; hay dù chúng tôi giương cung của cơn thạnh nộ thánh, ấy là vì ích lợi của các bạn: để chinh phục các bạn về phía hạnh phúc, hay xua đuổi các bạn khỏi sự khốn khổ. Đến nỗi trong mọi phương diện, và bởi mọi sự hầu việc của chúng tôi, chúng tôi là "kẻ giúp đỡ đức tin các bạn, và kẻ xúc tiến sự vui mừng các bạn."
Và xin đừng ai nghi ngờ, rằng một sứ điệp ân điển tự do và phong phú như thế, có khuynh hướng ru người ta vào sự lười biếng, hay phục vụ cho sự phóng túng. Trong mọi phương cách, nó được tính toán cách hiệu quả nhất để làm cho chúng ta được hòa thuận cùng Đức Chúa Trời, theo một nghĩa khác của từ ấy: để khuất phục sự thù nghịch chúng ta, và bắt phục những tình cảm ngang bướng của chúng ta; để khắc sâu vào lòng xa cách của chúng ta lòng biết ơn tôn thờ, và khiến ý chí cứng cỏi của chúng ta vâng phục cách phải lẽ. — Vì, chúng ta có thể lạnh nhạt và thờ ơ trước lòng nhân từ bao la như thế sao? Chúng ta có thể xúc phạm và làm buồn lòng nhân từ dịu dàng không thể tả như thế sao? Lòng khoan dung của Đa-vít trong việc tha mạng Sau-lơ, khi ông có thể giết kẻ thù không đội trời chung ấy trong tay mình, đã có hiệu quả gì? Nó đã thắng, một thời gian, ngay cả sự độc ác: nó đã lấy những giọt nước mắt ăn năn từ mắt kẻ bắt bớ, và những lời bày tỏ tình cảm thân thiết nhất từ môi ông. 1 Sa-mu-ên 24:16.
Và khi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà sự báo thù thuộc về Ngài, không chỉ tha cho chúng ta những kẻ có tội khốn khổ, nhưng phạt Con vô tội của Ngài thay cho chúng ta; khi Ngài truyền cho gươm công lý đi qua khỏi đầu đã định tội của chúng ta, và tra vào lòng Con yêu dấu của Ngài; chúng ta có thể chống cự lòng nhân từ thiên thượng như thế sao? Chúng ta có thể khinh rẻ lòng thương xót như thế sao? Há tình yêu thánh và vô biên như thế lại chẳng làm tan chảy ngay cả tấm lòng cứng cỏi nhất; khiến chúng ta quăng xuống, với sự ghê tởm, những khí giới phản nghịch, và ngọt ngào bắt buộc chúng ta vâng lời?
Giờ xin để tôi, theo như ủy nhiệm thánh của mình, nài xin tất cả các bạn hãy được hòa thuận. Đặc biệt xin để tôi nài xin kẻ ăn năn khiêm nhường, và kẻ đạo đức tự công chính kiêu ngạo. — Hỡi những kẻ ăn năn khiêm nhường đã bị cáo về tội lỗi, và than khóc vì tội lỗi, hãy vững lòng. Đức Chúa Trời đã ban ân điển Ngài dư dật cho các bạn, và đã ban cho các bạn một giá chuộc để nương cậy, có phẩm vị cao hơn mọi tầng trời, hay có giá trị hơn mọi thế gian. Người Ty-rơ đã kết bạn với Ba-la-tút, quan thị vệ của vua; Đức Chúa Trời của sự vinh quang đã lập Con yêu dấu của Ngài làm của lễ chuộc tội các bạn, Đấng cầu thay đắc thắng cho các bạn. Người Ty-rơ đã xin điều kiện hòa bình; Chúa Giê-xu Christ đã vừa sắm được vừa làm trọn các điều kiện hòa bình của các bạn. Có thể nào có một nhân vật vinh quang hơn được chọn để làm Đấng hòa giải các bạn, hơn Hoàng Tử thiên đàng, và Đấng thừa kế mọi sự? Có thể nào có một phương cách hòa giải hiệu quả hơn, hơn sự vâng lời cho đến chết của Ngài, tức là chết trên thập tự giá? — Vậy hãy chạy đến Đấng Cứu Chuộc toàn năng nầy. Hãy nương cậy nơi sự chịu khổ đầy công đức và thỏa mãn của Ngài. Dầu tội lỗi các bạn có nhiều đến đâu, có nặng đến đâu, những điều ấy không cần là rào cản cho sự đón nhận các bạn. Vì Đức Chúa Trời đã nhận một của lễ chuộc tội: một của lễ chuộc tội vô hạn Đức Chúa Trời đã nhận. Đến nỗi Ngài có thể đón các bạn vào ân điển Ngài, dầu các bạn không xứng đáng, mà không có tì vết nào cho công lý báo thù của Ngài. Ngài có thể, Ngài sẽ đón nhận các bạn, tự do như thể các bạn chưa hề làm điều sai trái. Vậy hãy tin cậy nơi Cứu Chúa hòa giải các bạn. Hãy đặt một sự tin cậy vui vẻ nơi công đức chuộc tội của Ngài. Chỉ xin để ân điển Đức Chúa Trời, đã hiện ra với vẻ đáng yêu tuyệt vời trong Chúa Giê-xu chịu huyết, — xin để ân điển nầy dạy các bạn, với hiệu năng thắng hơn, từ bỏ mọi sự không tin kính và tình dục thế gian, và sống tiết độ, công bình, nhân đức trong đời nầy.
Còn những người có tính cách trái ngược, là công chính trong mắt mình, tôi sẽ nói gì? Há tôi sẽ chê bai việc thực hành đạo đức, hay hạ thấp các bổn phận thánh khiết? Đức Chúa Trời chớ cho. Phúc Âm là đạo lý theo sự tin kính, và sự thánh khiết chân thật là sức khỏe, là hạnh phúc, của linh hồn. Những bổn phận ấy phát xuất từ đức tin, và được sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ giới thiệu, được đẹp lòng Đức Chúa Trời uy nghi. Nhưng những điều ấy không phải là Cứu Chúa các bạn. Đức Chúa Trời đã không làm cho thế gian được hòa thuận lại cùng Ngài bởi các việc lành của chính họ, nhưng bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. — Các việc từ thiện của các bạn có thể đền được vô số tội lỗi các bạn sao? Cũng như một giọt nước tinh khiết có thể sửa và làm ngọt được nước mặn vô tận của đại dương. Các việc làm khiếm khuyết của các bạn có thể thỏa mãn đòi hỏi của một luật pháp trọn vẹn, hay sự thờ phượng lang thang của các bạn có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Cũng như tay giơ lên của các bạn có thể che mặt trời, hay chặn tia chớp khi nó xé qua đám mây vỡ. Chẳng có danh nào khác ban cho dưới trời, bởi đó các bạn có thể được hòa thuận cùng Đức Chúa Trời, và được cứu khỏi cơn thạnh nộ, chỉ có danh, chỉ có danh, xin nhớ, của Chúa Giê-xu Christ. Hãy đặt hy vọng các bạn nơi đây, và các bạn sẽ chẳng hề thất vọng. Đặt chúng nơi bất cứ đối tượng nào khác, và sự hổ thẹn đời đời sẽ theo sau. — Vậy chúng tôi nài xin các bạn thay mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi nài xin các bạn vì linh hồn các bạn, đừng từ chối lòng thương xót dư dật nầy, đừng bỏ qua sự cứu rỗi lớn nầy.
Giờ, nguyện Đấng đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta, trong huyết Con Ngài, được vinh quang và tạ ơn, tình yêu và sự vâng lời, từ nay cho đến đời đời.
S E R M O N II.
THE CROSS of CHRIST
the CHRISTIAN's GLORY.
BÀI GIẢNG II.
THẬP TỰ GIÁ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST
VINH QUANG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
Bài giảng tại lễ thăm viếng của
Mục sư JOHN BROWN, D. D.
PHÓ GIÁM MỤC của Northampton.
Ga-la-ti 6:14.
Đức Chúa Trời chớ cho tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, là đề tài yêu thích của sự suy ngẫm của Phao-lô. Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, là chủ đề được chọn của các bài giảng ông, và là đề tài lớn của các thư tín ông. — Trong mọi lúc, và trong mọi cương vị, Phao-lô đã xưng nhận, ông đã tuyên bố, ông đã khoe mình về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. — Phải, điều rất đáng chú ý, ông chẳng khoe mình về điều gì khác. — Và điều còn đáng chú ý hơn, ông ghê tởm ý tưởng khoe mình về bất cứ điều gì khác. Ông nói về một thói quen như thế bằng ngôn ngữ ghê tởm và kinh sợ; coi đó là một mức độ cao, cả của sự ngu dại và của sự gian ác: "Đức Chúa Trời chớ cho tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
Vậy có thể là một việc xứng đáng cho sự chú ý hiện tại của chúng ta, để tra xét bản chất, tính hợp lý, và mục đích, của quyết tâm nầy. Tất cả những điều ấy, tôi hy vọng, sẽ hiện ra, nếu chúng ta xét,
I. Sứ đồ đã không khoe mình về điều gì.
II. Ông đã khoe mình về điều gì.
III. Ông có lý do gì để khoe mình về Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu Christ.
Sau khi giải quyết vắn tắt những điểm nầy, tôi sẽ xin phép thêm một lời áp dụng; được gợi ý bởi mạch văn của bài giảng, và thích hợp với hoàn cảnh của các thính giả của tôi. Và nguyện Chúa Giê-xu đáng tôn thờ, Đấng đã đổi thập tự giá Ngài lấy vương miện thiên đàng, đi cùng mọi điều với phước hạnh thánh của Ngài!
Vậy chúng ta hãy tra xét,
I. Sứ đồ đã không khoe mình về điều gì? Không khoe về sự vĩ đại của học vấn mình, như một học giả. Ông được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên; được giáo dục bởi vị thầy nổi tiếng nhất thời ấy. Thiên tài hay sự siêng năng của ông cũng không thua kém các lợi thế khác của sự giáo dục ông. Thế mà mọi lợi thế ấy, cùng những thành tựu tương ứng, ông coi chẳng hơn sự ngu dốt khoa trương, hay sự dại dột trau chuốt.
Không khoe về sự nghiêm khắc của đời sống mình, như một người Giu-đa. — Về phương diện nầy, ông tiến bộ hơn các bạn đồng lứa: "được dạy theo luật pháp của tổ phụ chúng ta cách nghiêm nhặt"; theo phe nghiêm nhặt nhất của tôn giáo họ, ông "đã sống như người Pha-ri-si": sốt sắng, hết sức sốt sắng, về cả luật lễ nghi, và mọi điều lệ truyền khẩu. Những thành tựu ấy hẳn hoàn thành nhân cách ông giữa đồng bào ông; hẳn mở đường ông đến một số vinh dự hàng đầu của dân tộc; và cho ông một danh giữa những người đáng trọng được kể là kẻ tốt nhất trên đất. Nhưng điều người khác kể là lợi, ông kể là lỗ vì Chúa Giê-xu Christ.
Không khoe về sự cao trọng của các ân tứ ông, cũng không về mức độ hữu ích ông, như một đầy tớ Cơ Đốc của Chúa. — Ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba: đã nghe lời Đức Chúa Trời, và thấy khải tượng của Đấng Toàn Năng; đã làm mọi thứ phép lạ, dấu kỳ, và việc quyền năng. — Điều quý giá hơn nữa, ông đã trồng các Hội Thánh, và cải hóa các linh hồn. — Công lao ông đã ra khắp các xứ, và lời ông đến tận cùng trái đất. — Thế mà mọi thành tựu ấy trước Đức Chúa Trời vô hạn, đều khiếm khuyết; mọi việc làm ấy, về điểm xưng công chính, đều không đủ; vậy ông chẳng khoe mình về điều nào trong những điều ấy. — Điều nầy nhắc tôi đến cuộc tra xét thứ hai.
II. Sứ đồ đã khoe mình về điều gì. — Ông khoe mình về một thập tự giá. Lạ lùng! Có gì sỉ nhục bằng một thập tự giá? Trên thập tự giá các nô lệ phản loạn bị xử tử. Thập tự giá đáng ghê tởm giữa loài người, và bị Đức Chúa Trời rủa sả. Thế mà sứ đồ khoe mình về thập tự giá. Vì sự đóng đinh không còn dùng giữa chúng ta, cách diễn đạt không nghe chói tai lắm; ý tưởng cũng không kinh khiếp lắm. Nhưng đối với tai một người Ga-la-ti, nó truyền đạt gần như cùng một ý nghĩa, như thể sứ đồ đã khoe mình về một cái thòng lọng, khoe mình về giá treo cổ, khoe mình về giàn treo cổ.
"Kẻ ngu dại! (có lẽ một số người sẽ đáp), coi thường những ân tứ thực chất nhất, mà khoe mình về chính sự ô nhục!" Nhưng hãy dừng một chút, và nghe sứ đồ nói thêm. Ông khoe mình về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ; nhân vật vinh hiển ấy, Đấng được xức dầu làm Đấng Tiên Tri dạy dỗ mọi sự, Thầy Tế Lễ chuộc tội mọi sự, và Vua chiến thắng mọi sự của Hội Thánh. — Về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ; Đấng, bởi sự thi hành mọi chức vụ trọng đại ấy, sẽ cứu dân Ngài khỏi quyền cai trị của tội lỗi, và khỏi sự đoán phạt của địa ngục. — Về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và không chỉ của chúng ta, nhưng là Chúa của mọi loài: "Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời, và giữa dân cư trên đất." "Ngài mặc áo và trên vế có đề một danh, là: VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA."
* Ga-la-ti 3:13.
† Một số người, tôi được biết, đã khó chịu về những từ nầy, thòng lọng, giá treo cổ, giàn treo cổ. Chúng thật kinh khiếp đáng khinh! — Tôi xin đáp rằng: Thập tự giá, về điểm ô nhục và đau đớn, bao gồm tất cả những điều nầy, và hơn nữa. Trừ khi độc giả Anh tự hình dung trong mình những hình ảnh như thế, người sẽ chẳng bao giờ hiểu được bản chất sỉ nhục, và những hoàn cảnh kinh khiếp, của sự chết của Chúa thánh của mình. Những từ ấy, tôi phải thú nhận, đã được đa dạng hóa, và câu văn đã được lặp lại, cố ý để đánh động tâm trí với chân lý kinh ngạc nầy. Tôi cũng không thể thuyết phục mình xóa bỏ các cách diễn đạt ấy; trừ khi tôi có thể thay thế bằng những từ khác có ý ô nhục và đáng ghê tởm hơn. Ôi tôi xin nài độc giả nghiêm túc, dành một chút để suy ngẫm điều sau: "Có phải vậy không? Một cái tai lịch sự và tinh tế khó chịu nổi ngay cả âm thanh của những từ ấy? Vậy sự hạ mình đã kinh ngạc dường nào! Lòng nhân từ của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời đã đáng hổ thẹn và đáng tôn thờ dường nào, khi chịu đựng mọi điều được những từ không thể chịu nổi nầy biểu thị? Chịu đựng nó, chịu đựng nó cách vui vẻ, vì chúng ta loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta."
‡ Đa-ni-ên 4:35. § Khải huyền 19:16.
Và có thể nào một tấm lòng loài người, ngắm xem thập tự giá của một Đấng thánh như thế, mà không khoe mình? Có thể nào nói rằng: "Hỡi các thiên sứ, Ngài cai trị các ngươi; nhưng Ngài đã chết trên thập tự giá vì tôi; mà không vui mừng trong lòng nhân từ lay động như thế? — Điều nầy sẽ rõ hơn, nếu chúng ta xét,
III. Sứ đồ có lý do gì để khoe mình về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. — Thập tự giá, dầu tự nó là một cây gỗ ô nhục, song vì là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, được tôn cao vô cùng. Nó trở nên cây sự sống. Nó mang trái thiên thượng nhất. Các chùm nó đều là phước hạnh thuộc linh và thiên thượng. Hai ba chùm trong những chùm ấy, các bạn sẽ cho phép tôi chọn; và nguyện Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót làm cho chúng tốt hơn một bữa tiệc cho mọi linh hồn khiêm nhường!
Một phước hạnh là sự tha tội. Sự tha mọi tội, tội nguyên thủy và tội thực tế: tội được nhớ, và tội bị quên: tội, dầu trong hoàn cảnh nào, hay nặng đến đâu. Sự tha mọi tội đã được sự chết của Chúa Giê-xu Christ sắm — sắm cách trọn vẹn; — đến nỗi, đối với tín hữu chân thật, tội lỗi sẽ chẳng hề nổi lên trong sự phán xét; sẽ chẳng hề được nhắc đến cùng người; sẽ bị xóa đi, như thể chưa hề có. Vì sứ giả của Hoàng Tử hòa bình phán như vầy: "Hãy biết, hỡi anh em, rằng nhờ Đấng nầy mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; và hễ ai tin thì nhờ Ngài được xưng công chính khỏi mọi sự." — Ôi linh hồn ta! Linh hồn có tội của ta! Mọi sự vinh quang của thế gian, và sự rực rỡ của chúng, sánh với phước hạnh không thể tả nầy là gì! Thế mà đây chỉ là một trong vô số.
Một lợi ích khác, phát xuất từ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, là sự hòa thuận cùng Đức Chúa Trời. "Khi chúng ta còn là thù nghịch, thì đã được hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài." Không chỉ được tha, nhưng được đón nhận từ tình trạng thù nghịch, được phục hồi vào tình trạng ân điển; tức là ân điển ấy, "tốt hơn sự sống." — Một đặc ân cao quý tột bậc, đến nỗi nó được ca ngợi trong các bài thánh ca của thiên sứ. Khi đạo binh thiên đàng cất tiếng hát, đây là chủ đề của sự hòa điệu vui vẻ của họ: "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao; bình an dưới đất; ân trạch cho loài người."
Một lợi ích khác là sự nên thánh; hay, nếu các bạn muốn, đạo đức Cơ Đốc chân thật. — Xin đừng ai nghĩ, kẻ tin nơi Chúa Giê-xu coi thường đạo đức chân thật. Đạo đức chân thật là hình ảnh của Đức Chúa Trời phước hạnh. Nó được vẽ cách quyến rũ nhất khắp cả Kinh Thánh. Nó là sự khởi đầu của thiên đàng trong linh hồn loài người. Và nguồn gốc đích thực của nó là từ thập tự giá của Chúa thánh chúng ta. — Vì, bởi công đức của sự chết Ngài, kẻ có tội được dự phần Đức Thánh Linh; Đấng viết trên lòng họ, và làm cho đọc được trong nếp sống họ, điều xưa đã được viết trên mũ miện của thầy tế lễ thượng phẩm: THÁNH CHO CHÚA. — Và ôi! Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ là một động cơ dường nào cho việc thực hành mọi nhân đức! Ngài đã chết: Chúa tôi, Quan Án tôi, Vua tôi đã chết; để chuộc tôi khỏi mọi sự gian ác, và làm cho tôi sốt sắng về các việc lành. Những sự suy xét như thế có sức mạnh dường nào, vượt xa mọi lời dạy trần trụi, hay lý luận trừu tượng, để...
[NEEDS REVIEW: OCR — văn bản bản in bị cắt tại đây; phần tiếp theo của Bài giảng II nằm ở chunk sau]
THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
Dường như có một sự thăng tiến tuyệt đẹp trong bài thánh ca của thiên sứ này. Lòng nhân từ (good-will) diễn đạt hơn, và chỉ một phước hạnh giàu có hơn sự bình an. — Nguyên từ Eudokia là một từ có nghĩa rất đáng yêu và cao quý. Nó biểu thị một sự tôn trọng rất cao, và một lòng nhân ái rất dịu dàng. Bằng một từ có cùng ý nghĩa, Đức Chúa Cha toàn năng bày tỏ sự hài lòng vô hạn của Ngài nơi thân vị và công việc của Con yêu dấu Ngài, Ma-thi-ơ iii. 17.
† Phục truyền luật lệ ký xxviii. 63.
Độc giả của tôi có muốn có lời diễn giải sinh động nhất về đoạn này chăng? hay muốn thấy sự bày tỏ của lòng đẹp ý thiên thượng này, được mô tả với sự tinh tế không gì sánh được? Hãy chú ý đến tiên tri Sô-phô-ni: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ, đoạn iii. 17."
...mời gọi chúng ta — thúc giục chúng ta — từ bỏ mọi sự không tin kính, và làm rạng rỡ Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta!
Một phước hạnh khác là, sự đắc thắng trên sự chết. — Đây cũng là bông trái của cây thập tự ngày xưa từng bị ghét bỏ, nhưng nay mãi mãi được yêu mến. Vì có lời chép rằng: "Ngài cũng vậy đã dự phần vào sự ấy, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời *."
Ma quỉ được nói là có quyền sự chết, vì, bởi cám dỗ quá thành công tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nó đã đem sự chết vào trong thế gian; vì, bởi cám dỗ dòng dõi họ phạm tội, và quá thường thắng thế, nó khoác lên sự chết sự kinh hoàng; nó trang bị cho sự chết cái nọc của nó. Nhưng Đấng Christ, bởi đã đền tội lỗi chúng ta, đã tước vũ khí của kẻ thù cuối cùng này; đã cất đi cái nọc của nó; và đã khiến sự chết không còn là sự mất mát, mà là sự ích lợi †. — Kẻ vui vẻ, và kẻ khỏe mạnh, không biết làm sao để lượng giá sự giải cứu này. Lời lẽ của tôi cũng không thể mô tả nó, với năng lực xứng đáng. Hãy đến bên giường người hấp hối; nơi đó bạn sẽ học biết giá trị thật của nó. Hãy hỏi một người bạn đang quằn quại; chỉ người ấy, và chỉ người ấy, mới có thể nói cho bạn biết, có được vua của các sự kinh khiếp biến thành sứ giả của sự bình an là một phước hạnh dường nào.
Một phước hạnh nữa tôi muốn nhắc đến, và thành tâm ước ao nó, đúng thời điểm, cho mọi thính giả của tôi: Một lối vào "thiên đàng." Đây cũng là sản phẩm của thập tự giá Đấng Cứu Chuộc chúng ta. — Thánh Giăng thấy một hội chúng sáng láng gồm những sinh linh hạnh phúc, mặc áo trắng, tay cầm nhành lá thiên tuế, vui mừng trước ngôi Đức Chúa Trời. "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn," một trong các trưởng lão đáng kính nói, "đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Vì vậy chúng được ở trước ngôi ‡."
"Chúng ra khỏi cơn đại nạn": Có lẽ chúng đã chịu khổ, trong sự hầu việc Đấng Christ. Có lẽ chúng đã phó sự sống mình vì cớ Ngài. Nhưng đây không phải là giấy thông hành của chúng vào miền cực lạc. — "Chúng đã giặt áo mình trong huyết Chiên Con"; chúng đã áp dụng cho linh hồn mình, công đức và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu chịu đóng đinh. Nhờ đó chúng được dâng lên không tì không vết; vì cớ đó, chúng được nhận vào để thấy Vua thiên đàng trong vẻ đẹp Ngài, và được ở với Chúa, đời đời, đời đời.
* 2 Cô-rinh-tô v. 14.
"Hỡi đạo thánh! ngươi là linh hồn của hạnh phúc;
Và hỡi Calvary rên siết, về ngươi
Nơi đó chiếu sáng
Những chân lý cao quý nhất;
Nơi đây những động cơ mạnh mẽ nhất đánh thức!
Nơi đó, bạo lực thánh thiêng tấn công linh hồn;
Nơi đó chẳng có gì bị cấm ngoài sự ép buộc." [NEEDS REVIEW: OCR]
Suy ngẫm Ban Đêm, Đêm IV.
† Hê-bơ-rơ ii. 14, 15. ‡ Phi-líp i. 21. § Khải huyền vii. 13, 14, 15.
VINH QUANG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Vậy thì, vì thập tự giá của Đấng Christ đã tỏ bày một tình yêu lạ lùng dường ấy; vì nó sinh ra những ích lợi vô số, vô giá, và đời đời; há chẳng có cớ sao, để sứ đồ khoe mình về điều này? Há những hòn đá chẳng đã kêu lên, để trách ông về sự vô cảm và bội bạc, nếu ông đã xao lãng khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ? Và vì tình yêu này đã được tỏ ra, những ích lợi này đã được sắm sẵn, không phải chỉ cho ông mà thôi, mà cũng cho chúng ta nữa, và cho mọi thế hệ; điều này há chẳng cho tôi một cơ hội, để áp dụng giáo lý cho từng thính giả riêng biệt sao?
1. Xin cho tôi ngỏ lời, hay đúng hơn xin cho tôi chúc mừng, anh em tôi trong chức vụ. — Dù anh em không thể điều khiển các định luật của thiên nhiên; dù anh em không thể nhìn vào những bí mật của tương lai; anh em có cùng một cớ để khoe mình như chính vị sứ đồ trọng nhất. Một cớ để khoe mình, mà người thánh của Đức Chúa Trời ấy đã coi trọng, hơn hẳn mọi khả năng phép lạ như thế. Anh em có thập tự giá của Đấng Christ,
Để nghiên cứu, với tư cách là con người;
Để trông cậy, với tư cách là Cơ Đốc nhân;
Để giảng dạy, với tư cách là người hầu việc Chúa.
Để nghiên cứu, với tư cách là con người: Tại đây, các năng lực lý trí có thể vận dụng mình, với sự tiến bộ đời đời, và sự vui thỏa đời đời. Tại đây, chúng ta chiêm ngưỡng những kỳ công, những kỳ công vô song, của một Đức Chúa Trời đã thành người: chết; như một gương mẫu của sự nhẫn nhục; như một đấng tử đạo vì lẽ thật; như một của lễ trọn vẹn vì tội lỗi. — Tại đây Đức Giê-hô-va đã ban trọn điều mà tôi tớ Ngài là Môi-se đã tha thiết cầu xin: Ngài đã khiến mọi sự vinh hiển Ngài đi qua trước mắt kinh ngạc của các thiên sứ, và của loài người *. Tại đây công lý đã dàn trận những sự kinh khiếp đáng sợ nhất của mình — ngay trong khi lòng nhân từ hiện ra, với vẻ đáng yêu không tả xiết, và vẻ đẹp quyến rũ nhất. Tại đây lẽ thật, vững chắc hơn hòn đá, đứng vững không lay chuyển; và lòng thương xót, dịu dàng hơn giọt lệ của người mẹ, khao khát với lòng trắc ẩn đời đời. — Nói tóm lại, thập tự giá của Đấng Christ là một sân khấu hiển nhiên, trên đó các sự trọn lành thiên thượng hiệp nhất, hòa hợp, và chiếu sáng với vẻ rực rỡ siêu việt.
* Ê-sai xxvi. 7. † Xuất Ê-díp-tô ký xxxiii. 18, 19.
Với tư cách là Cơ Đốc nhân, chúng ta có trong thập tự giá của Đấng Christ, sự cung ứng giàu có nhất cho những nhu cầu thuộc linh của mình. Đây là nền tảng của sự trông cậy cao siêu nhất, và là nguồn của sự vui mừng tràn đầy nhất. Điều này cung cấp chất liệu cho sự khiêm nhường sâu xa nhất, và cung cấp nhiên liệu cho tình yêu cháy bỏng nhất. Đức tin nơi Chúa Giê-xu chịu đóng đinh của chúng ta, là một nguyên tắc luôn hoạt động của sự vâng lời vui vẻ và chính xác nhất: là một kho vũ khí rộng lớn và không bao giờ cạn, từ đó chúng ta có thể lấy khí giới để chinh phục, chinh phục hoàn toàn, những sự quyến rũ của thế gian, những sự xúi giục của xác thịt, và những sự cám dỗ của ma quỉ. — Nhờ đó một con đường được mở ra cho chúng ta vào nơi chí thánh; và có điều gì chúng ta lại không dám cầu xin, có điều gì chúng ta lại không trông đợi nhận được, khi chúng ta có huyết của giao ước đời đời để nài xin, trong mọi lần chúng ta đến gần ngôi ân điển? — Vậy nên, đã có một thầy tế lễ thượng phẩm dường ấy; đã có trong thập tự giá Ngài những sự giàu có không dò thấu được: ai sẽ làm cho sự khoe mình của chúng ta ra hư không? Có điều gì ngăn trở chúng ta vui mừng, và nói rằng: "Chúc tụng Đức Chúa Trời, vì những vẻ đẹp hé nở của mùa xuân! Chúc tụng Đức Chúa Trời vì những bông trái trông đợi của mùa thu! Chúc tụng Đức Chúa Trời vì muôn vàn ơn của sự quan phòng nhân từ Ngài! Nhưng trên hết mọi sự, chúc tụng Đức Chúa Trời, vì thập tự giá của Đấng Christ."
Với tư cách là người hầu việc của Phúc Âm, chúng ta không bị bỏ lại để trình bày trước thính giả một hệ thống ngoại giáo được trau chuốt, hay để đãi họ bằng những bài giảng đức hạnh lạnh lùng, vô hồn. Không; chúng ta có tình yêu dịu dàng vô hạn, ân điển giàu có vô lượng của Đấng Im-ma-nu-ên đang đổ huyết và hấp hối, để trình bày — để khai triển — để nhấn mạnh. Và có một đề tài nào, trong toàn bộ phạm vi của hùng biện; có một luận cứ nào, giữa mọi kho tàng của lý trí; được tính toán một cách tuyệt vời như thế để chạm đến những chuyển động tinh tế nhất của linh hồn? Để đánh vào mọi lò xo sâu kín nhất của hành động, với năng lực thuyết phục nhất, uy quyền nhất? — Chúng ta muốn đánh thức kẻ lười biếng, hay làm cho kẻ tự phụ phải khiếp sợ chăng? Chúng ta có thể gọi họ đến chiêm ngưỡng Con một của Đức Chúa Trời, đang quằn quại trong vũng huyết; Con một của Đức Chúa Trời, bị đâm thủng bởi những mũi tên của công lý. Chúng ta có thể bảo họ suy xét; nếu sự phán xét khởi đầu với Đấng Trung Bảo vô nhiễm, thì kẻ tội nhân không thể cứu chữa sẽ hiện ra nơi nào? Chúng ta sẽ trốn khỏi đòn đánh làm sao, sẽ chịu nổi sức nặng làm sao, của sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời? — Chúng ta muốn an ủi kẻ khốn khổ chăng? Chúng ta có thể chỉ cho họ một sự chuộc tội, mà công đức là vô hạn, và có thể cứu đến cùng tột *. Chúng ta có thể dẫn họ đến một sự công chính, mà hiệu năng là không giới hạn, và đủ để xưng công chính kẻ không tin kính. Và có thứ dầu xoa nào hiệu nghiệm dường ấy, cho một lương tâm bị thương? Chúng ta phải nâng đỡ kẻ yếu đuối, và khích lệ kẻ nghi ngờ chăng? Tại đây, chúng ta có thể bày cho họ những lời hứa; những lời hứa nhưng không; những lời hứa rất lớn và rất quý; đã được ấn chứng bằng lời thề của Đức Giê-hô-va, và được đóng ấn bằng huyết của Con Ngài. Và có thứ thuốc bổ nào hồi phục dường ấy cho Cơ Đốc nhân đang héo hon?
Tóm lại; giáo lý về thập tự giá, thích hợp để đáp ứng mọi mục đích lớn lao của chức vụ chúng ta, và thúc đẩy mọi lợi ích thật sự quý giá của dân sự chúng ta. Đức Thánh Linh vui thích hành động bởi điều này. Và "điều này, hỡi Sa-tan, sẽ là tai họa của mầy: điều này, hỡi tội lỗi, sẽ là sự hủy diệt của mầy †." — Vậy thì, dù thập tự giá có là sự vấp phạm cho người Giu-đa, và là sự dại dột cho người Gờ-réc: Đức Chúa Trời cấm chúng ta khoe mình trong bất cứ điều gì khác! — Hãy để điều này là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc, của mọi sự hầu việc công khai của chúng ta.
* Hê-bơ-rơ vii. 25. † Ô-sê xiii. 14.
"Với loài người thập tự đổ huyết đã hứa mọi sự:
Thập tự đổ huyết đã thề ân điển đời đời:
Ôi! Đấng đã phó sự sống mình, ân điển nào Ngài sẽ từ chối?"
Suy ngẫm Ban Đêm, Đêm IV.
Tác giả, là người có thể viết những vần thơ đầy sinh khí và sâu sắc sau đây, hẳn đã có sự xác tín này khắc sâu trong lòng:
"Hỡi Đấng là tất cả của tôi!
Đề tài của tôi! nguồn cảm hứng của tôi! và mão triều của tôi!
Sức mạnh tôi trong tuổi già! sự trỗi dậy tôi trong lúc thấp hèn!
Tham vọng của linh hồn tôi, niềm vui, sự giàu có! — thế giới của tôi!
Ánh sáng tôi trong tối tăm! và sự sống tôi trong sự chết!
Lời khoe mình tôi suốt thời gian! phước hạnh suốt cõi đời đời!"
— Hãy để lại hương thơm của sự hiểu biết này, quý hơn dầu thơm quý giá biết bao, trong mọi cuộc trò chuyện riêng tư. — Hãy để người ta thấy, từ mọi lời nói của chúng ta, rằng tình cảm của lòng chúng ta, và công việc của đời chúng ta, đã dâng hiến, dâng hiến hoàn toàn, cho thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc đáng thờ phượng của chúng ta. — Phước thay cho dân sự, được ở dưới sự chăm sóc của những người hầu việc như thế! và phước thay cho những người hầu việc bước đi theo luật lệ này!
2. Xin cho tôi khuyên nhủ mọi tín đồ chân thật. Những người tự thấy mình hèn hạ trong mắt mình, và đối với họ chỉ một mình Đấng Christ là quý giá. Hỡi anh em, hãy nhớ điều đã chép trong sách Tiên tri: đó là sự mô tả về tình trạng của anh em: đó là sự hướng dẫn cho cách ăn ở của anh em. "Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính trong Đức Giê-hô-va, trong Chúa Giê-xu Christ, và sẽ khoe mình trong Ngài *."
Chớ ai nói rằng, đạo thánh là một tình trạng ảm đạm hay khó chịu; hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy vui mừng. Chớ ai nói rằng, đạo thánh là một điều hèn hạ hay đáng khinh; hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy khoe mình. Và tôi có thẩm quyền thiên thượng cho cả hai điều. — Anh em sẽ làm nhục Chúa Giê-xu phước hạnh; anh em sẽ hạ thấp sự tuyệt vời vượt trội của Ngài; nếu anh em không tin cậy nơi Ngài, và không khoe mình về Ngài. — Đấng Christ là Vua thiên đàng; Đấng Christ là Đấng Phán Xét thế gian; Đấng Christ là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Và với một Cứu Chúa dường ấy, chúng ta há chẳng khoe mình sao? Phải, thật vậy: và trong mọi hoàn cảnh, và mọi dịp tiện.
Giữa muôn vàn sự yếu đuối của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. Vì dầu Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Và có lời chép trước mặt Ngài; đó là một trong những mạng lệnh bất biến của Ngài: "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em †." — Giữa những thất bại đủ loại của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. Vì sự công chính Ngài che phủ mọi sự không trọn vẹn của chúng ta; sự công chính Ngài giữ anh em khỏi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt; và, dầu thiếu sót trong chính mình, anh em được đầy đủ trong Ngài. Dưới sức ép của hoạn nạn, hãy ngẩng đầu lên, và khoe mình trong thập tự giá. Vì Đấng làm đầu sự cứu rỗi của anh em đã được làm nên trọn vẹn qua sự thương khó. Nếu anh em chịu khổ với Ngài, anh em cũng sẽ đồng trị với Ngài. Và những sự đau đớn của đời hiện tại này, chẳng đáng so sánh với sự hạnh phúc, mà Đấng Christ đã mua bằng những cơn quằn quại của Ngài, và sẽ sớm ban cho dân sự Ngài. Khi sự chết đến gần; sự chết, cắt đứt linh hồn các quan trưởng, và đáng sợ giữa các vua trên đất; anh em vẫn sẽ khoe mình trong thập tự giá. Bám chặt lấy ngọn cờ này, anh em có thể dạn dĩ và đắc thắng nói rằng: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu ‡?" Khi ngày lớn lao, kinh khiếp ấy đến, là ngày chấm dứt thời gian và mọi vật trên đất; khi tiếng oai nghiêm, uy nghi ấy vang lên, truyền lệnh cho cả dòng dõi A-đam phải ra trước tòa án; bấy giờ, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, bấy giờ anh em cũng sẽ khoe mình trong thập tự giá. Khi những kẻ khác, trong cơn quằn quại của sự kinh hoàng, kêu gọi đá rơi trên mình, và núi che phủ mình; đây sẽ là lời kêu nài điềm tĩnh của anh em; đúng hơn đây sẽ là lời thách thức anh hùng của anh em: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng họ là công chính. Ai sẽ lên án họ ư? Ấy là Đấng Christ đã chết §." — Bấy giờ anh em sẽ vào bến nghỉ ngơi đời đời; không như một thủy thủ đắm tàu, bám víu vào mảnh ván vỡ, và khó nhọc thoát khỏi sóng dữ; mà như một con tàu uy nghi, với mọi cánh buồm căng gió, và lướt trước ngọn gió thuận.
* "Của lễ của tôi! Đức Chúa Trời của tôi! — Những điều này là gì!"
Suy ngẫm Ban Đêm, Đêm IV.
† "Chính điều này khiến sự vui mừng thành bổn phận của người khôn." [NEEDS REVIEW: OCR]
* Ê-sai xlv. 25.
‖ Kauchaomai, từ trong câu Kinh Thánh chúng ta, chỉ hành động vui mừng, cũng như hành động khoe mình. Như thế nó được dịch, Rô-ma v. 11. Và quả thật điều này nó luôn hàm ý. — Xem Thi thiên v. 11; Thi thiên cxlix. 5. Bản dịch Bảy Mươi.
† Rô-ma vi. 14.
* Cô-lô-se ii. 10.
‡ 1 Cô-rinh-tô xv. 55. Đây rõ ràng là ngôn ngữ của một người đắc thắng, nói với một kẻ thù đáng sợ, nhưng đã bị đánh bại. Chúng ta sẽ không hình dung sai về đoạn đầy ý nghĩa và đẹp đẽ này, nếu chúng ta tưởng tượng vị sứ đồ tốt lành trong tư thế của các quan trưởng Hê-bơ-rơ, là những người đã đặt chân mình trên cổ năm vua Ca-na-an, Giô-suê x. 24. Nếu chúng ta giả định ông trong tư thế như thế, để thốt ra lời cảm thán đầy sinh khí này, hay đúng hơn lời chế nhạo tin kính này, trên hai kẻ thù lớn, nhưng đã quỵ ngã, của nhân loại: "Hỡi sự chết! cái nọc của mầy giờ ở đâu? Vì Đấng Christ đã đền tội lỗi, bởi của lễ của chính mình Ngài; hỡi mồ mả! sự thắng của mầy giờ ở đâu? Vì Đấng Christ vừa tự mình sống lại, vừa đã bảo đảm cho dân sự Ngài một sự sống lại vui mừng."
§ Rô-ma viii. 33, 34.
3. Xin cho tôi cảnh cáo những kẻ tự cho mình là công chính. Những người thường nghĩ về lòng đạo đức của mình hơn là về sự vâng lời của Đấng Christ; sẵn sàng kêu lên với người Pha-ri-si: "Tôi không phải kẻ tham lam, kẻ tà dâm;" hơn là xưng nhận với người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, kẻ có tội." — Tôi sẽ nói gì với những người này? Xin chớ cho tôi là hay chỉ trích, khi mục đích duy nhất của tôi là trung tín. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em, kẻo anh em xây dựng cho cõi đời đời, không phải trên vầng đá, mà trên cát. Dù anh em có vẻ ra sao trong mắt mình; trước sự uy nghi đáng thờ phượng của Đức Chúa Trời đời đời, trước sự trọn vẹn tột cùng của luật thánh Ngài, anh em chẳng là gì cả. Ôi! anh em còn tệ hơn là chẳng là gì. Anh em, thật vậy anh em là, sự thiếu sót và tội lỗi. Vậy hãy từ bỏ, hãy từ bỏ mọi sự nương cậy nơi mình. Chớ tin cậy nơi chốn ẩn náu của sự dối trá nữa: kẻo mọi thành tựu đáng ngưỡng mộ của anh em, trong ngày báo trả cuối cùng, sẽ như rơm, cỏ khô, và rạ, trong lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa. — Hãy noi theo người viết phước hạnh của câu Kinh Thánh tôi chọn. Anh em không chỗ trách được trong cách ăn ở bề ngoài chăng? Ông cũng vậy. Anh em gương mẫu trong nhiều điểm chăng? Ông cũng vậy. Thế mà mọi sự công chính này ông kể như rơm rác, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi là quý hơn hết *. — Hãy lấy đó làm gương mẫu cho anh em. Hãy viết chữ trống không lên các bổn phận của mình; chữ trống không lên các công việc của mình; và anh em sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa anh em. Mọi cớ khoe mình khác sẽ như đám mây buổi sáng, hay như sương sớm, qua đi †. Nhưng cớ khoe mình này, sẽ đứng vững đời đời như mặt trăng, và như chứng nhân thành tín trên các từng trời ‡.
* Cách diễn đạt của Thánh Phi-e-rơ, eisodos plousiōs epichorēgēthēsetai (2 Phi-e-rơ i. 11), có lẽ quá mạnh mẽ, và quá cao quý, để có thể dịch cho xứng đáng. [NEEDS REVIEW: OCR] Sự so sánh trên đây, tôi nghĩ, là một minh họa rất thích hợp về tình cảm tinh tế, và giáo lý vui thỏa. Một con tàu được đưa vào bến, dưới ảnh hưởng đầy đủ của gió và thủy triều, dường như cho ta hình ảnh đẹp nhất về một lối vào rộng lớn, giàu có, dồi dào.
* Phi-líp iii. 8. † Ô-sê vi. 4. ‡ Thi thiên lxxxix. 37.
Tôi có thể kết luận, mà không thêm một lời khuyên răn cho kẻ ác chăng? Tôi muốn nói những kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; những kẻ chỉ chăm về việc đời này; mà chẳng đói cũng chẳng khát sự công chính. — Linh hồn tôi nhớ đến ngải cứu và mật đắng của tình trạng như thế; và không thể không thương xót cách dịu dàng những người bất hạnh này. — Than ôi! hỡi các bạn, các bạn có gì để khoe mình? Ma quỉ và các thiên sứ nó đang trông đợi, chẳng bao lâu, khoe mình trong sự hủy diệt của các bạn. Những ác quỉ hiểm độc ấy đang nhìn các bạn, như nhìn con mồi của chúng, và đang nóng lòng bắt đầu hành hạ các bạn. Nguy hiểm của các bạn lớn lắm, lớn không tả xiết. Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng mở mắt các bạn để nhận biết điều đó. — Dầu vậy trường hợp của các bạn không phải là tuyệt vọng. Các bạn vẫn có thể được giải cứu; như con chim thoát khỏi bẫy của kẻ đánh bẫy. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu chịu đóng đinh. Sao Ngài treo trên cây gỗ đẫm máu ấy? Sao tay Ngài bị đinh sắt đâm thủng? Sao thân thể Ngài bị đau đớn xé nát? Sao lòng Ngài bị nỗi thống khổ giày vò? Ấy là vì các bạn, hỡi những kẻ có tội, vì các bạn. Huyết ấy đã đổ ra, để tẩy sạch các bạn khỏi tội lỗi. Những vết thương ấy đã chịu, để chữa lành lương tâm các bạn. Nỗi thống khổ ấy đã chịu đựng, để sắm sự yên nghỉ cho linh hồn các bạn. — Trong thân thể bị xé nát ấy ngự mọi sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời *. Công đức của những sự thương khó ấy lớn lắm, lớn vượt quá trí tưởng tượng. Vậy thì, ôi! sao các bạn lại muốn chết? Sao các bạn lại muốn hư mất đời đời; khi các bạn có một của lễ chuộc tội đủ mọi đàng trong thập tự giá của Đấng Christ? Hãy chạy đến nơi thánh này. Hãy chạy, trước khi quá muộn. Hãy chạy, không chần chừ một giây phút nào. Đây là một nơi thánh bất khả xâm phạm. Chưa từng có ai hư mất, khi đã bởi đức tin chạy đến Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, đầy lòng thương xót thiên thượng. — Sự chết của Ngài sẽ là một sự đền đáp đầy đủ cho các sự gian ác của các bạn. Một sự cảm biết về lòng nhân từ giàu có vô lượng của Ngài; lòng nhân từ Ngài sẽ chiếm được tình cảm các bạn; sẽ khiến (điều mà mọi lời đe dọa đoán phạt chẳng bao giờ làm được), sẽ khiến các bạn ghê tởm tội lỗi mình, và yêu mến sự hầu việc Ngài; sẽ làm bằng phẳng con đường các bạn, và thúc đẩy bước tiến các bạn, đến miền vinh hiển và vui mừng bất diệt.
* Cô-lô-se ii. 9.
Nay đã, với lời lẽ rất rõ ràng, ngỏ lời cùng anh em tôi trong chức vụ; đã khuyên nhủ các tín đồ; đã cảnh cáo kẻ tự cho mình là công chính; và đã cảnh báo kẻ ác; xin cho tôi phó thác mọi sự cho sự suy ngẫm nghiêm túc của anh em, và cho sự ban phước nhân từ của Đức Chúa Trời. — Và ôi Chúa chí thánh! Ôi Đức Chúa Trời rất quyền năng! Ôi Cứu Chúa thánh khiết và đầy lòng thương xót! bởi cơn quằn quại và mồ hôi như máu của Ngài — bởi thập tự giá và sự thương khó của Ngài — xin cho lời vừa được rao giảng, chớ trở nên luống công trong Chúa! A-men và A-men.
LỜI TỰA
* Những bài giảng này được xuất bản lần đầu vào tháng 8 năm 1739.
NẾU có ai hỏi: "Sao tác giả này lại xuất bản các bài giảng của mình, khi ngày kiêng ăn đã qua và bị lãng quên?" Chính vì lý do này mà ông xuất bản, để ngày kiêng ăn, dầu đã qua, sẽ không bị lãng quên: để chúng ta nhớ lại những tội lỗi chúng ta đã xưng nhận, và những sự khốn khổ chúng ta đã cầu xin được tránh; nhớ lại những lời thề nguyện với Đức Chúa Trời, vẫn còn trên chúng ta; và những bẫy của sự chết vẫn còn quanh chúng ta.
Nếu lại hỏi thêm: "Sao ông lại chen mình vào công chúng, khi đã có biết bao nhà văn lỗi lạc xuất hiện? Ông có mang theo sự xuất sắc nào nổi bật về cách hành văn chăng? sức mạnh nào vượt trội về lập luận, hay sự tinh tế nào khác thường về tình cảm chăng?" Chẳng có điều nào như thế. Ông không vờ vịt điều gì tinh tế hay phi thường: ông không cầu kỳ tư tưởng rực rỡ, cũng chẳng trau chuốt văn phong; xa đều với phê bình tỉ mỉ, và học thức uyên thâm, các bài giảng của ông cốt ý giản dị, và hạ xuống ngang tầm với khả năng thấp kém nhất.
Vậy thì động cơ của ông là gì? — Đây là sự thật. Trong một số bài giảng được xuất bản nhân dịp này, điều cần thiết duy nhất dường như đã bị bỏ qua. "Đấng Christ và ân điển nhưng không của Ngài, Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài," hoặc bị bỏ hẳn, hoặc chỉ được chạm nhẹ. — Nơi nào những điều này chỉ được chạm nhẹ, cửa hy vọng và thành ẩn náu, được thấy, như thể qua màn sương, mờ mờ và không rõ ràng. Chúng ta chẳng có gì hơn một cái nhìn thoáng qua về các vật đáng ước ao, và chỉ bấy nhiêu ánh sáng đủ để làm rối trí, hơn là dẫn đường. — Nơi nào những điều này bị bỏ hẳn, cửa hy vọng bị đóng chặt, và thành ẩn náu bị rút khỏi tầm mắt chúng ta. Trong trường hợp này, không có Đấng Christ, chúng ta không có sự an ủi, và có thể công bằng than phiền, với tiên tri đang than khóc: "Đấng yên ủi làm cho linh hồn tôi được tươi tỉnh, thì xa tôi."
Xuyên suốt các bài giảng sau đây, một sự quan tâm thường xuyên được dành cho sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu; cho huyết chuộc tội của Ngài, và sự công chính đời đời của Ngài; là phương tiện lớn lao, vừa để an ủi lòng chúng ta, vừa để thánh hóa bản tánh chúng ta. — Quả thật mục đích chính của toàn bộ là, để bày tỏ những sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ, hiệu năng vô song của sự chết Ngài, và sự nhưng không trọn vẹn mà mọi ích lợi vô giá của Ngài được ban cho. — Đối với những ai tin thì Ngài là quý giá; và đối với những ai bị cáo trách về tội lỗi, những lẽ thật bổ ích này sẽ là lời giới thiệu tốt nhất cho chính chúng. Những độc giả như thế sẽ tha thứ vô số khuyết điểm, miễn là họ tìm được Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu đóng đinh; Chúa Giê-xu, Đấng là sự ước ao của muôn dân; Chúa Giê-xu, ngoài Ngài không nền nào khác có thể đặt, hoặc cho sự thánh khiết hiện tại, hoặc cho hạnh phúc tương lai.
Vì những bài giảng này đã không được giảng để làm vui lòng một cử tọa hiếu kỳ; nên chúng cũng không được xuất bản với viễn cảnh hão huyền nào về việc cải cách một dân tộc tội lỗi. Dầu tác giả yêu quê hương mình cách chân thành, và khao khát sự cứu rỗi của đồng bào mình cách nồng nàn, ông cũng chẳng lạc quan hão huyền trong những trông đợi của mình. Nhưng điều này ông dám quả quyết: rằng nếu bao giờ một cuộc cải cách được tạo ra, nó phải, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh đời đời, được tạo ra bởi các giáo lý về ân điển nhưng không và sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc. Cho đến khi các giáo lý này được giảng dạy rộng rãi, những bài hùng biện hùng hồn nhất từ bục giảng, hay những luận văn chính xác nhất từ nhà in, sẽ chẳng hơn gì một mũi tên cùn, và một cây cung gãy.
Điều này nữa ông dám hy vọng, rằng các bài giảng có thể đây đó gặp được một tội nhân khốn khổ nào, bị đánh động bởi ý thức tội lỗi, và hoảng sợ bởi những linh cảm về nguy hiểm; người chẳng khao khát điều gì bằng tìm được một nơi yên nghỉ, nơi mình có thể thoát khỏi những sự kinh khiếp của lương tâm, và được an toàn trong ngày hoạn nạn. Sự tự do và sự an toàn này chỉ tìm được, tìm được chắc chắn, trong Chúa Giê-xu phước hạnh, và huyết rảy. Nếu một độc giả như thế, bởi những trang sau đây, được dẫn đến nơi thánh thiên thượng, người viết đã thỏa lòng, đã được thưởng, được hưởng tột cùng những ước nguyện của mình.
Bấy giờ, thay vì cầu xin tiếng tăm danh vọng, hay thèm muốn vòng nguyệt quế vinh dự; thay vì bận tâm về nhà phê bình hay soi mói, ông sẽ biết ơn thờ phượng bàn tay Toàn Năng ấy, là Đấng làm ứng nghiệm lời của tôi tớ Ngài, và làm thành sự định liệu của các sứ giả Ngài *. Vì, ôi! sự khen ngợi của loài người nhạt nhẽo dường nào, so với niềm vui cao quý của việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và gây dựng một linh hồn bất diệt! Sự vu khống từ một tạo vật đồng loại vô hại dường nào, khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta mỉm cười; và vui lòng dùng những sự yếu đuối, và những sự bị khinh dể †, để hoàn thành các mục đích của ân điển vô hạn, và tình yêu đời đời của Ngài.
* Ê-sai xliv. 26. † 1 Cô-rinh-tô i. 27, 28.
THỜI KỲ NGUY HIỂM
BÀI GIẢNG II.
Giảng trong Ngày Kiêng Ăn công cộng.
Hê-bơ-rơ xi. 28.
"Bởi đức tin, Môi-se giữ lễ Vượt Qua và sự rảy huyết, hầu cho đấng hủy diệt con đầu lòng không đụng đến họ."
Nếu chúng ta tra cứu lịch sử mà những lời này đề cập đến, chúng ta sẽ thấy dân Y-sơ-ra-ên trong tình trạng khốn khổ lớn lao. Người Ê-díp-tô hà hiếp họ; đặt ách rất nặng trên họ; và làm cho "đời họ thành cay đắng vì sự nô lệ nhọc nhằn." — Đức Chúa Trời thương xót sự khốn khổ của dân sự Ngài, và quyết tâm sửa lại. Vì vậy Ngài sai Môi-se, với tư cách là sứ giả của Ngài, đến đòi sự phóng thích cho họ. Vua Ê-díp-tô trả lời cách hết sức xấc xược: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài, để thả Y-sơ-ra-ên đi? Ta chẳng biết Giê-hô-va, cũng chẳng thả Y-sơ-ra-ên đi đâu." Đức Chúa Trời, để trừng phạt sự xấc xược và cứng lòng của vua, giáng nhiều tai vạ trên vua và thần dân vua. Khinh dể mọi điều ấy, Pha-ra-ôn làm cứng lòng mình, cứ bướng bỉnh không vâng lời, và "từ chối thả dân sự đi." — Sau hết, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ giáng một tai vạ nữa trên Pha-ra-ôn và trên xứ Ê-díp-tô *," tai vạ này sẽ chắc chắn hoàn thành mục đích của ta. Lòng họ có cứng như thớt cối dưới, điều này sẽ khiến họ cảm biết; quyết tâm họ có bướng như gân sắt, điều này sẽ khiến nó phải uốn cong: "Khoảng nửa đêm ta sẽ đi ngang qua giữa xứ Ê-díp-tô, và mọi con đầu lòng trong xứ Ê-díp-tô sẽ chết †." Nhưng vì dân Y-sơ-ra-ên lúc ấy đang ở trong Ê-díp-tô, làm sao họ được an toàn giữa sự tàn phá chung? Có ai nói rằng, dân Y-sơ-ra-ên, vì là dân sự của Đức Chúa Trời, đã không phải chịu hình phạt này; không có lý do gì phải sợ sự giáng của cơn báo thù này chăng? — Không ai, là người nhớ rằng cả thế gian đã trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ quả quyết điều này: không ai, là người xét thấy dân Y-sơ-ra-ên đã phản nghịch và thờ hình tượng dường nào, có thể cho rằng như vậy. Và mọi người đã đọc Ê-xê-chi-ên xx. 8 ‡, phải thừa nhận, rằng về phương diện này không có sự khác biệt nào. Dân này cũng có tội, như dân kia. Tất cả họ đều rất công chính đáng chịu đòn trừng phạt. Ân điển, chỉ ân điển nhưng không và tối thượng, mới tạo ra sự phân biệt.
* Xuất Ê-díp-tô ký xi. 1. † Xuất Ê-díp-tô ký xi. 4, 5.
‡ "Nhưng chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta, và không muốn nghe ta; chúng nó mỗi người không ném bỏ những sự gớm ghiếc của mắt mình, cũng không lìa bỏ các thần tượng của Ê-díp-tô. Bấy giờ ta nói rằng, ta sẽ đổ cơn thạnh nộ ta trên chúng nó, và làm trọn sự giận ta nghịch cùng chúng nó giữa xứ Ê-díp-tô."
Vì đã như thế, người ta có thể hợp lý hỏi rằng, Dân Y-sơ-ra-ên sẽ được an toàn thể nào? Chính Chúa chỉ cho Môi-se một phương cách, sẽ bảo đảm hiệu quả mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, trong khi sự chết bước vào mọi nhà của người Ê-díp-tô. Phương cách — sự thực hiện — và sự thành công — đều được chỉ rõ trong câu Kinh Thánh: "Bởi đức tin Môi-se giữ lễ Vượt Qua, và sự rảy huyết, hầu cho đấng hủy diệt con đầu lòng không đụng đến họ." Nơi đây chúng ta có thể nhận thấy,
I. Một nguy hiểm rất kinh khiếp, được biểu thị bởi sự hủy diệt con đầu lòng.
II. Một phương cách an toàn khỏi nguy hiểm này, được thực hiện bởi sự giữ lễ Vượt Qua, và huyết rảy.
III. Sự thành công của phương cách này, được chỉ ra bởi việc đấng hủy diệt chẳng hề đụng đến họ.
Nguyện Chúa nhân lành giúp chúng ta mở ra và áp dụng những lời đã chia như vậy! Bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự thích hợp của chúng với dịp hiện tại, và, tôi hy vọng, cảm nhận ảnh hưởng bổ ích của chúng trên linh hồn chúng ta.
I. Một nguy hiểm rất kinh khiếp, được biểu thị bởi sự hủy diệt con đầu lòng. Chúa đã đặt tay Ngài trên gươm: nó vừa mới được rút ra khỏi vỏ, và đã nhận lệnh phải ra đi; phải ra đi ngay đêm ấy; phải đi qua khắp xứ Ê-díp-tô; và phải tắm mình trước ánh bình minh, trong huyết của con đầu lòng; mọi con đầu lòng, từ vị vua kiêu ngạo ngồi trên ngai, cho đến kẻ nô lệ nhọc nhằn bên cối xay, và cả con chiên rên siết ngoài đồng. — Kinh khiếp, cũng như không thể tránh... "Bấy giờ sẽ có tiếng khóc lớn trong cả xứ Ê-díp-tô, đến nỗi xưa kia chẳng có giống như vậy, và về sau cũng sẽ chẳng có giống như vậy nữa *."
* Xuất Ê-díp-tô ký xi. 6. † Truyền đạo ix. 11. ‡ Ê-sai x. 4.
Và thời hiện tại há chẳng phải là thời kỳ nguy hiểm cận kề sao? Những sự phán xét của Đấng Toàn Năng há chẳng đang lan tràn trong thế gian sao? Những trận động đất há chẳng đã làm rung chuyển các vương quốc, và xé rách nền móng của thiên nhiên sao? Chúng há chẳng đã gieo rắc kinh hoàng khắp đất nước chúng ta và các dân tộc xa xôi; làm cho những thị trấn giàu có và những thành phố tráng lệ thành hoang tàn; và nuốt chửng hay hủy diệt vô số đồng loại của chúng ta sao?
Gươm tàn sát há chưa được rút ra sao? chiến tranh há chưa treo cờ đẫm máu của nó sao? ngọn lửa há chưa được nhóm lên ở Âu châu và Mỹ châu, trên đất liền và trên đại dương sao? chúng há chẳng đang gom sức hằng ngày, lan cơn thịnh nộ không ngừng, và đe dọa tràn ngập mọi sự sao?
Nếu chúng ta rõ ràng vượt trội kẻ thù, về số lượng và quyền lực, và sự cảnh giác và đồng lòng; thì các kết quả của việc quân sự vẫn rất bất định: "Người mạnh sức chẳng được thắng trận †." Sự thành công và chiến thắng tùy thuộc vào một bàn tay cao hơn nhiều so với cánh tay xác thịt; Đức Chúa Trời phán: "Chúng nó chỉ có cúi mình xuống dưới những kẻ phu tù, và ngã xuống dưới những kẻ bị giết ‡."
Nhưng chúng ta há chẳng đang giao chiến với một trong những vương quốc hùng mạnh, xảo quyệt, táo bạo nhất trên thế gian sao? há chẳng có lý do lớn để cho rằng, chúng sẽ sớm được người láng giềng là người Tây Ban Nha tiếp sức sao? Và nếu chúng ta đã bị một nước đánh bại, chúng ta sẽ đương đầu với lực lượng hiệp nhất của chúng thể nào? — Xét tình hình và cách hành xử của người Áo vong ân, chúng ta há chẳng có cớ để nghi ngờ sự liên kết của một thế lực Giáo hoàng thứ ba, chống lại tôn giáo và tự do của chúng ta sao? Triều đình Rô-ma, với mọi sự cuồng tín của mình, há sẽ không thúc giục và xúi giục chúng tích cực trong liên minh này sao? Chúng, vào thời điểm này — thời điểm thuận lợi nhất để thực hiện mục đích của chúng, mà bất cứ thời đại nào đã từng cho, hay lòng nhiệt thành sôi sục của chính chúng có thể mong ước — chúng há sẽ không dốc hết khả năng để đè bẹp chính nghĩa Tin Lành, và tận diệt danh Tin Lành sao?
Nếu kẻ thù đổ bộ lên đảo quốc chúng ta, chúng ta còn có thể trông đợi điều gì, ngoài việc đảo quốc chúng ta bị biến thành một cánh đồng máu! Chúng, là những kẻ luôn ghen tị với lợi ích và ảnh hưởng của chúng ta, nay đã thêm cơn thịnh nộ vào lòng ghen tị. Sự oán giận của chúng, như lò lửa hực, đã nóng gấp bảy lần thường lệ. Chúng ta chắc chắn sẽ thấy chúng, như Kinh Thánh nói, "một dân tộc cay đắng và vội vàng"; và, không cần ơn tiên tri, cũng dám tuyên bố: Khốn thay cho nước Anh, nếu Đức Chúa Trời phó nó vào tay người Pháp.
Có lẽ một số người sẽ kêu lên: "Những nỗi sợ này đều là hão huyền; chẳng có cơ sở nào cho những gợi ý làm nản lòng như thế; chúng tôi chẳng nghi ngờ gì rằng chúng tôi sẽ đương đầu được, và hơn cả đương đầu được, với kẻ thù."
* Tôi được biết, khi Giáo hoàng nghe tin về liên minh mới được thiết lập giữa hai nhà Bourbon và Áo, Hung-ga-ri và Bô-hê-mi, được củng cố bởi sự gia nhập bất ngờ của nước Nga, ông đã kêu lên, với vẻ đắc thắng: O admirabile commercium generis humani! "Sự liên kết và giao thiệp của nhân loại thật đáng ngưỡng mộ!" hứa hẹn cho mình, tôi cho là, từ bước ngoặt đáng chú ý này của thời cuộc, những lợi thế cho chính nghĩa và lợi ích của Giáo hoàng giáo, vượt quá cả mọi hy vọng của ông.
† Các bộ trưởng Pháp và Áo, dường như, từ lâu đã bàn bạc các biện pháp, để nhổ tận gốc đạo Cải Chánh, và không để một người Tin Lành nào còn trên mặt đất.
THỜI KỲ NGUY HIỂM
... trên đất, âm mưu đáng nguyền rủa này đã bị khám phá nhờ sự sáng suốt và năng nổ của Vua nước Phổ; chính Đức Vua đã khẳng định và chứng minh điều ấy trong "những bản tưởng trình mới được công bố." Nếu vị Anh hùng ấy cùng đạo quân của ngài phải ngã xuống trước kẻ thù, thì còn điều gì ngăn cản việc thi hành kế hoạch kinh hoàng này? Ngay đến nhà chính trị sắc sảo nhất cũng phải bối rối khi tìm một phương tiện nào của loài người đủ sức đứng làm bức tường ngăn chặn.¹
Xét xem diễn biến của các sự kiện, xét xem sự an bài của đấng Quan Phòng — Than ôi! Chúng ta chẳng phải đã mất Mi-nor-ca rồi sao? Ô-xwê-gô chẳng phải đã mất rồi sao? Một vị tướng tử trận, và đạo quân của ông bị đánh tan tác? Một vị đô đốc bị kết án xử bắn, và hạm đội của ông bị đánh bại bởi một lực lượng tàu địch ít hơn? Chẳng phải những cuộc tàn phá và cướp bóc gần như liên tục giáng xuống các thuộc địa của chúng ta ở Mỹ Châu, và những hành động tàn ác khủng khiếp chưa từng nghe thấy đã bị những kẻ dã man gây ra trên thân thể đồng bào chúng ta sao? Từ chiến dịch vừa qua, chúng ta đã gặt hái được gì ngoài thất vọng, mất mát và nhục nhã?
Những điều này chẳng phải rõ ràng đang chống lại chúng ta sao? Chúng há sẽ không làm nản lòng quân ta, và khích lệ kẻ thù ta sao? Chúng há sẽ không khiến các đồng minh chậm trễ viện trợ; và khiến những cường quốc chưa nhập cuộc phải sợ hãi mà không dám tuyên bố đứng về phía ta sao?
Xét tất cả những hoàn cảnh ấy, thời hiện tại dường như là một thời kỳ nguy hiểm khác thường. Nhìn bất cứ phía nào, tình hình cũng mang vẻ u ám. Trời ta đen kịt mây, và có tiếng mưa rào lớn.² Sự đoán phạt dường như, hơn cả dường như, đang lơ lửng quanh ta. Chúng sẽ giáng xuống mau chóng thế nào, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết!
"Nếu quả thật Đức Chúa Trời vì chúng ta,"³ thì chúng ta cứ tin cậy, chẳng sợ hãi; chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt nguy hiểm, và dạn dĩ nói: "Ai sẽ nghịch cùng chúng ta?" Nhưng tình hình có phải vậy không? Chúng ta có phải là "một dân công bình, giữ lẽ thật" chăng?⁴ Có đủ lý do để tin rằng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là nơi nương náu của chúng ta chăng? — Trái lại, chúng ta chẳng phải là "một dòng dõi tội lỗi, một dân nặng nề vì gian ác" sao? Chẳng phải có đầy đủ lý do để lo sợ, e rằng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán, trong cơn thịnh nộ đáng sợ: "Ép-ra-im đã kết hiệp cùng thần tượng; hãy để mặc nó"?⁵ — Để xác định điểm này, chúng ta hãy xét lại đường lối mình.
Đối với lời khoe khoang đầy tự tin ấy, xin chớ để lưỡi tôi đáp lời, mà hãy để Kinh Thánh đáp lời — Rồi trong ngày gian truân, chúng ta đã tỏ ra vượt trội chăng? — mà cứ dạn dĩ nói: "Ai sẽ nghịch cùng chúng ta?" Nhưng tình hình có phải vậy không? [NEEDS REVIEW: OCR]
Không có điều gì thích hợp hơn cho một ngày hạ mình. Chúng ta chẳng phải, như người Ê-díp-tô, đang ở trong tình trạng nguy hiểm lớn, nếu xét đến,
1. Tội lỗi của dân tộc chúng ta.
2. Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã tuyên bố trên những tội lỗi như vậy.
3. Việc thi hành chắc chắn những sự đoán phạt ấy, trừ khi chúng ta chạy đến nơi nương náu đã định.
I. Hãy xét tội lỗi của dân tộc chúng ta. Ở đây tôi chỉ đề cập một số, và chỉ một số, trong những điều gớm ghiếc, mà hễ nơi nào có chúng, thì không thể không chọc giận mắt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khiến một cá nhân hay một dân tộc chín muồi cho cơn thịnh nộ Ngài.
Ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân là một đặc ân vô giá đối với Hội Thánh của Đấng Christ; là phương tiện hạnh phúc để gây dựng chúng ta trong sự hiểu biết, để làm cho chúng ta vững vàng trong đức tin, và để sửa soạn chúng ta cho sự yên nghỉ đời đời. — Thế mà nó chẳng phải đang bị xúc phạm một cách đáng hổ thẹn, cả ở thành thị lẫn thôn quê sao? Biết bao đám đông phí hoài ngày ấy trong sự lười biếng, hoặc phung phí nó trong những cuộc trò chuyện vô ích; khiến nó trở thành ngày vô dụng và đáng khinh nhất trong tuần? — Họ làm điều ấy, dù Đức Chúa Trời nghiêm khắc truyền: "Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh,"⁶ chẳng phải chỉ kiêng các công việc thường ngày, nhưng phải giữ nó nên thánh; dành trọn ngày ấy cho những mục đích thánh và các sự thờ phượng. — Họ làm điều ấy, dù Đức Chúa Trời long trọng đe dọa rằng: "Nhưng nếu các ngươi không nghe ta, không giữ ngày sa-bát nên thánh, ... thì ta sẽ đốt lửa nơi cửa thành Giê-ru-sa-lem, nó sẽ thiêu hủy cung điện Giê-ru-sa-lem, và lửa ấy sẽ không tắt được."⁷
Danh của Đức Chúa Trời há chẳng vĩ đại, diệu kỳ, và thánh khiết sao? Há chẳng đáng được dùng với lòng tôn kính sâu xa nhất, và được tôn cao trên hết mọi sự sao? Nhưng nó chẳng phải đang bị xúc phạm một cách táo bạo, và bị phạm thượng một cách bất kính sao? — bị xúc phạm bởi những lời thề quen miệng và buông tuồng, bị phạm thượng bởi những lời thề dối trá và bội bạc? Đức Chúa Trời Chí Cao há chẳng đã tuyên bố rằng Ngài sẽ chẳng kể kẻ táo bạo như vậy là vô tội sao? Thế mà những kẻ táo bạo ấy sinh sôi nảy nở, như châu chấu của xã hội, trong xứ ô uế của chúng ta! Hỡi nước Anh, không khí ngươi đã bị ô nhiễm bởi hơi thở của hố sâu địa ngục dường nào! Đường phố ngươi vang dội, vang dội một cách kinh khiếp, thứ ngôn ngữ của hỏa ngục dường nào! Và Chúa toàn năng há sẽ không khiến ngươi phải biết — biết, bằng kinh nghiệm cay đắng, điều mà đấng tiên tri Ngài đã phán có nghĩa gì: "Vì cớ lời thề mà đất sầu thảm;"⁸ sầu thảm dưới những tai vạ đau đớn, và những sự đoán phạt tàn phá.
¹ Ha-ba-cúc 1:6. ² I Các Vua 18:41. ³ Rô-ma 8:31. ⁴ Ê-sai 26:2. ⁵ Ô-sê 4:17.
⁶ Xuất Ê-díp-tô-ký 20:8. ⁷ Giê-rê-mi 17:27. ⁸ Giê-rê-mi 23:10.
Kinh Thánh há chẳng phải là một phước hạnh đặc biệt sao? Phải; nó được người viết Thi Thiên ca tụng là phước hạnh tối cao; là điều đội mão cho mọi bằng chứng khác về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: "Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên."⁹ Nó cũng được ca tụng là một phước hạnh hết sức đặc biệt, mà bao dân tộc khác bị loại trừ: "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết các mạng lịnh Ngài."⁹ Vậy Kinh Thánh há không đáng quý trọng đối với linh hồn chúng ta; quý hơn vàng ròng; ngọt hơn mật, hơn cả mật chảy từ tàng ong sao? Chúng ta há chẳng nên rèn tập trong lời ấy ngày và đêm; đọc nó ban ngày, suy gẫm nó ban đêm sao? Chúng ta há chẳng nên lấy nó làm đề tài trò chuyện vui thích nhất sao? Nói về nó cho con cái, cho tôi tớ trong nhà, cho láng giềng chúng ta; lúc chúng ta nằm xuống và lúc chỗi dậy; khi đi đường và khi ngồi trong nhà?¹⁰ — Nhưng những người có lòng quý trọng Kinh Thánh đến mức tột bậc như vậy ở đâu? Hội bạn nào vui thích trò chuyện về những lời sấm của lẽ thật ở đâu? Những bậc cha mẹ nào siêng năng dạy dỗ con cái, và nuôi chúng bằng sữa của đạo ở đâu? Mọi thứ giải trí đều thu hút sự chú ý của họ, và những chuyện tầm phào nhỏ nhặt nhất cũng chiếm lấy lưỡi họ; nhưng lời của Chúa thì nhạt nhẽo, nếu không muốn nói là chán ngán. Lời Ngài, ngay cả bởi những người Tin Lành, cũng bị đối xử như man-na đã bị dân Y-sơ-ra-ên đối xử, những kẻ đã vô ơn và trơ tráo đến mức nói: "Lòng chúng tôi đã ghê gớm thứ bánh đạm bạc nầy."¹¹ Một tai họa từ Chúa vạn quân là hậu quả của việc họ khinh rẻ thức ăn hay hư nát. Chúng ta, những kẻ khinh rẻ thức ăn còn lại đến sự sống đời đời, sẽ đáng bị hình phạt nặng nề hơn biết bao!
Đức Chúa Trời đã dành để kẻ bất công, Kinh Thánh chép, cho đến ngày phán xét, để chịu hình phạt; nhứt là những kẻ theo tánh xác thịt, ham mê sự ô uế.¹² Gian ác này há chẳng đang hoành hành giữa dân cư nước Anh sao? Những bức tranh dâm ô nào đang bày ra trước mắt! Những bài viết ô uế nào được phép ra ánh sáng! — củi cho dục vọng, và mồi cho sự trụy lạc — Sự dí dỏm trong thời chúng ta là gì, nếu không phải là một lời ám chỉ dâm đãng, hoặc một sự lạm dụng Kinh Thánh một cách phóng túng! Những trò giải trí dâm ô trên sân khấu, và các lò đào tạo sự dâm đãng khác, há chẳng đang được tán thành, được ủng hộ, được chen chúc đến sao? Ai dám bảo rằng các thành phố và thị trấn của chúng ta trong sạch khỏi say sưa, chè chén, và những sự quá độ gớm ghiếc? Những điều này, và mọi thứ ô uế, há chẳng đầy dẫy trong vạt áo chúng ta sao? Nếu vậy, hãy nghe lời của Chúa, và để nó thấm sâu vào mọi lòng: "Khi ta đã cho chúng nó ăn no, thì chúng nó phạm tội tà dâm, và hội họp từng đoàn trong nhà điếm. Chúng nó như những ngựa sung sức buổi sớm mai: ai nấy theo sau vợ kẻ lân cận mình mà hí. Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng thăm phạt chúng nó về những việc đó sao? Há chẳng báo thù một nước dường ấy sao?"¹³
Đạo, đạo sống động, há chẳng đang suy tàn lắm sao? Nó há chẳng, ngay cả giữa những người nghiêm túc, mang vẻ ốm yếu hấp hối sao? Biết bao đám đông xưng biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì chối bỏ Ngài; và, hoàn toàn thiếu quyền năng của sự tin kính, họ bằng lòng với hình thức bề ngoài mà thôi? Trong khi đó, nếu có ai, noi gương các tín hữu và các nhà giảng đạo đầu tiên, sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa cách nhanh nhẹn và sốt sắng; những người ấy, thay vì được khích lệ, lại bị chống đối; thay vì được kính trọng, lại bị sỉ nhục. — Về những người như vậy, ngay cả ác linh cũng phải làm chứng: "Những người đó là tôi tớ của Đức Chúa Trời Rất Cao, rao truyền cho các ngươi đạo cứu rỗi."¹⁴ Nhưng giữa chúng ta, những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, những kẻ tự hào mình là Hội Thánh tinh sạch nhất trong toàn thể Cơ Đốc giáo; giữa chúng ta, những người như vậy bị coi là những kẻ mộng tưởng của thời đại, những kẻ gây rối xã hội, "những kẻ quấy rối thế gian."¹⁵ Những mục sư trung tín nhất, và những con dân gương mẫu nhất, lại là trò cười và lời chê bai giữa láng giềng mình. Như vậy, trong Y-sơ-ra-ên, "chúng nhạo báng sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh dể lời phán Ngài, và chê cười các đấng tiên tri Ngài." Nhưng đó là để "làm cho những kẻ nhạo báng ấy phải xấu hổ, và đất nước chúng phải tàn phá: Vì cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài, không còn phương cứu chữa. Vì vậy Ngài khiến vua dân Canh-đê lên đánh chúng, dùng gươm giết những trai trẻ của chúng nó trong nhà thánh chúng nó, chẳng thương xót trai trẻ hay là gái đồng trinh, người già cả hay là kẻ đầu bạc."¹⁶
Chúng ta há chẳng đã phó mình cho một tinh thần tự tin theo xác thịt sao? Bao giờ chúng ta tỏ ra nương cậy nơi Đấng Toàn Năng, hoặc quy một phần thành công nào của mình cho sự can thiệp nhân từ của Ngài? Chẳng phải Đức Chúa Trời, nhưng là gươm của chúng ta, sẽ giúp chúng ta. Hoặc nếu có một quyền năng vô hình nào được thừa nhận, thì đó chẳng phải là Chúa vạn quân, nhưng là vận may. Người ta hầu như tưởng rằng chúng ta xấu hổ vì có một Đồng Minh từ trời; và cho là nhục nhã khi thú nhận mình lệ thuộc vào Đấng Toàn Năng. Một tâm tính như vậy há chẳng phải là sự mê muội của cả dân tộc, và là điềm báo của sự đoán phạt quốc gia sao? Sê-đê-kia và người Giu-đa đã quên hay xao lãng hòn đá của sự cứu rỗi mình, và lấy đạo quân của Pha-ra-ôn làm nơi nương cậy. Nhưng hãy xem kết cục ra sao; hay hãy nghe từ miệng Đấng làm trọn lời của các tôi tớ Ngài: "Dầu các ngươi có đánh cả đạo binh người Canh-đê đương tranh chiến cùng các ngươi, và trong chúng nó chỉ còn những kẻ bị thương lại trong trại mình, thì mỗi kẻ cũng sẽ từ trại mình dấy lên mà dùng lửa đốt thành nầy."¹⁷
⁹ Thi Thiên 147:19, 20. ¹⁰ Thi Thiên 1:2; Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7. ¹¹ Dân Số Ký 21:5.
¹² II Phi-e-rơ 2:10. ¹³ Giê-rê-mi 5:7-9. ¹⁴ Công Vụ 16:17. ¹⁵ Công Vụ 17:6. ¹⁶ II Sử Ký 36:16, 17. ¹⁷ Giê-rê-mi 37:10.
Có lẽ bạn sẽ nói: Đây là một lời buộc tội sai lầm: ngay hôm nay, chúng ta há chẳng đã công khai thừa nhận rằng, nếu không có sự giúp đỡ của Chúa, thì những mưu lược khôn ngoan nhất của loài người hay chết, đạo quân đông đảo, và mọi khí giới chiến tranh, cũng chỉ là yếu đuối và hư không sao? Chúng ta há chẳng cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng, không nương cậy nơi sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, hay sự vững bền của bất cứ điều gì mạnh mẽ ở đời này, chúng ta khiêm nhường chạy đến cùng Chúa để cầu cứu, và đặt lòng tin cậy dưới bóng cánh Ngài sao?¹⁸ — Ước gì chúng ta thật lòng tin lời thừa nhận ấy, và hành động xứng hợp với lời tuyên bố này. Khi ấy chúng ta sẽ rất siêng năng truyền bá đạo giữa các binh sĩ và thủy thủ; chúng ta sẽ tìm kiếm những sĩ quan và chỉ huy là người kính sợ Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ ao ước lập quân đội mình trong sự tin kính, cũng như rèn luyện họ trong kỷ luật quân sự. Nhưng quân đội chúng ta có như vậy không? Hải quân chúng ta có như vậy không? Hãy thăm một chiến hạm, bạn sẽ tưởng mình, không phải ở trong một pháo đài của hòn đảo chúng ta, mà trong một địa ngục thu nhỏ. Hãy nhìn các quý ông cầm gươm. Về phần đông họ, bạn sẽ có lý do để hỏi: Đây là Cơ Đốc nhân sao? Hay là ma quỷ nhập thể?* — Và chúng ta có thể trông mong Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết sẽ ra trận cùng những đạo quân như vậy sao? Há Ngài sẽ chẳng trở nên "kẻ thù nghịch chúng, và tranh chiến cùng chúng" sao?¹⁹
Sự ngu dốt nào đang lan tràn, nhứt là giữa các tầng lớp thấp trong dân chúng? Sự ngu dốt thô thiển về chính mình, và về Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa chúng ta; sự ngu dốt thô thiển về ân điển và sự cứu rỗi bởi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc; sự ngu dốt thô thiển về chính những nguyên tắc đầu tiên của đạo thánh chúng ta. Làm điều ác, họ khôn ngoan; nhưng làm điều lành, tin nơi Chúa Giê-xu Christ, yêu mến và tôn vinh Đấng đã mua chuộc tội nhân bằng huyết Ngài, — làm mọi điều, làm bất cứ điều nào trong những điều này, họ chẳng có sự hiểu biết. Và bị như vậy, làm con cái của sự tối tăm, há là chuyện nhỏ sao? Linh hồn há chẳng bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt sao?²⁰ Điều này há không làm mất lòng Đức Chúa Trời Chí Cao, và chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sao? Hãy để chính lời Ngài quyết định: "Ấy là một dân không có trí hiểu; vậy nên Đấng đã dựng nên nó sẽ chẳng thương xót nó; Đấng đã tạo thành nó sẽ chẳng làm ơn cho nó."²¹ Những lời đe dọa đầy quyền năng này, được thốt ra chỉ để bị khinh rẻ sao? Nếu vậy, chúng ta có thể gạt bỏ nỗi sợ. Nhưng nếu chúng là lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời; thì chúng ta có lý do để kêu lên: "Nước Anh sẽ ra sao?"
Nói tóm lại, đạo, cả về sự hiểu biết lẫn sự thực hành, chưa bao giờ xuống thấp như vậy kể từ khi cuộc Cải Chánh diễn ra; cũng như sự xa xỉ và mọi thứ đồi bại, chưa bao giờ lên đến mức độ kinh khủng như hiện nay. Nhưng các nhà cai trị chúng ta thì sao? Họ có sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và dũng cảm vì lẽ thật không? Họ có can đảm ngăn dòng thác, hay chống lại cơn tràn của sự vô đạo không? Các bậc quyền quý và quan án ở đâu? Được nung nấu bởi lòng phẫn nộ quảng đại, họ có nắm lấy ngọn giáo; và, như Phi-nê-a dũng cảm, đâm xuyên qua hông của gian ác không? — Than ôi! Các bậc vĩ nhân của chúng ta há chẳng đã "đồng loạt bẻ gãy ách, dứt đứt các dây" sao?²² Nói chung, họ há chẳng phải là kẻ cầm đầu trong sự vi phạm; cũng nổi tiếng vì khinh rẻ Đức Chúa Trời, như vì sự giàu sang trong hoàn cảnh họ sao? Phải, "tay của các quan trưởng và các quan cai trị đã làm đầu trong sự phạm tội nầy."²³ Nhưng phẩm giá mà họ đã lạm dụng; thẩm quyền được cho mượn để dùng vào mục đích tốt hơn; những sự phân biệt ấy, há sẽ là nơi an toàn cho họ hay cho Đất Nước, trong ngày thăm viếng sao? — Hãy nghe Đấng công bình phán, Đấng cao hơn kẻ rất cao, và có thể thi hành mọi sắc lệnh Ngài: "Ấy là gươm của những người vĩ đại bị giết, nó vào tận phòng kín của chúng nó. Ta đã đặt mũi gươm nhọn trên mọi cửa chúng nó, cho lòng chúng nó tan nát, và thêm nhiều sự vấp ngã."²⁴ Cửa, dù được phòng thủ kiên cố đến đâu, hay được canh gác trung thành đến đâu, cũng không phải là hàng rào chống lại mũi gươm của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Và nếu tội lỗi được phép đi vào, thì sự đoán phạt chắc chắn sẽ theo sau. Sự đoán phạt sẽ theo đuổi ngay cả những kẻ tội lỗi quyền thế và giàu có nhất; sẽ rượt đuổi chúng như chó săn khát máu; sẽ săn lùng chúng như bóng ma u ám; sẽ xông vào tận cung điện chúng, thậm chí vào nơi ẩn náu kín đáo nhất; và không bao giờ ngừng cuộc truy đuổi, cho đến khi lòng tan nát kết thúc trong sự tàn phá nhân bội: sự tàn phá của chính chúng, gia đình chúng, và đất nước chúng.
Giữa bao nhiêu tội ác kêu thấu trời ấy, chúng ta há chẳng đang an toàn một cách liều lĩnh sao? Há chẳng có một tinh thần ngu đần đáng thương, làm mù mắt chúng ta, và khiến chúng ta vô cảm sao? Hầu như chẳng ai để những khốn khổ và nguy hiểm này vào lòng. Ai than khóc vì những điều gớm ghiếc của xứ? Ai giục lòng mình kêu cầu Đức Chúa Trời, để may ra Ngài còn đoái thương, và thương xót Si-ôn? — Chúng ta há chẳng quá giống những kẻ tội lỗi say sưa của thế gian cũ sao? "Người ta ăn, uống, cưới, gả;"²⁵ họ phó mình trọn vẹn cho những sự thỏa mãn xác thịt và những lo toan thấp hèn, chẳng màng đến mọi lời cảnh cáo của Nô-ê, và mọi dấu hiệu của cơn thịnh nộ sắp đến; cho đến khi sự nhịn nhục của Chúa chấm dứt, nước lụt khắp đất đến, và, với sức mạnh không thể cưỡng lại, cuốn trôi hết thảy. Chúng ta há chẳng ở trong tình trạng của những người u mê vô cảm, mà đấng tiên tri Sô-phô-ni đã nói đến sao? "Trong lúc đó, ta sẽ dùng đèn đuốc lục soát trong Giê-ru-sa-lem, sẽ phạt những kẻ đọng lại như cặn rượu, và nói trong lòng mình rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng xuống phước cũng chẳng xuống họa." Và chúng ta há chẳng nên công bình mà trông đợi số phận kinh khiếp của chúng sao? "Của cải chúng nó sẽ bị cướp, nhà cửa chúng nó sẽ hoang vu. ... Máu chúng nó sẽ đổ ra như bụi, và thịt như phân. Bạc vàng chúng nó cũng không thể giải cứu chúng trong ngày thạnh nộ của Đức Giê-hô-va; nhưng cả đất sẽ bị nuốt bởi lửa ghen của Ngài."²⁶
¹⁸ Bản cầu nguyện được chỉ định cho ngày kiêng ăn. ¹⁹ Ê-sai 63:10. ²⁰ Ê-phê-sô 4:18.
²¹ Ê-sai 27:11. ²² Giê-rê-mi 5:5. ²³ E-xơ-ra 9:2. ²⁴ Ê-xê-chi-ên 21:14, 15.
²⁵ Lu-ca 17:27. ²⁶ Sô-phô-ni 1:12, 13.
* Lời lẽ này nghe có vẻ gay gắt chăng? Hay bất cứ phần nào của lời buộc tội trong các bài giảng này sẽ gây khó chịu? — Tôi tiếc rằng có dịp phải dùng ngôn ngữ như vậy. Nhưng tôi không dám rút lại; tôi không được làm cho nó nhẹ đi; không, cũng không xin lỗi vì nó. Tuy nhiên, điều này tôi sẽ sẵn lòng thừa nhận, mượn lời của Gióp: "Nếu chẳng phải như vậy, ai sẽ bắt tôi nói dối, và chỉ rằng lời tôi nói là hư không?"²⁷ Gióp 24:25. Hết lòng ao ước nói lẽ thật, ở đây tôi sẽ vui mừng được chứng minh là sai.
Để càng thêm nặng tội chúng ta, chúng ta há chẳng đã cứng cổ không sửa đổi, giữa những động cơ thôi thúc nhất và những động cơ lôi cuốn nhất để ăn năn sao? Chúng ta đã bị thăm viếng bởi một thứ dịch bệnh lây lan giữa bầy gia súc; chúng ta đã lo sợ rằng nó có thể gây ra dịch bệnh giữa loài người. Chúng ta đã được giải cứu khỏi nỗi sợ ấy: nhưng chúng ta có được giải cứu khỏi các việc ác của mình, và đã từ bỏ mọi sự vô đạo chưa? — Cuộc nổi loạn đã bùng lên trên hòn đảo chúng ta; đe dọa lật đổ chính phủ Tin Lành của chúng ta, và cướp mất đạo Cải Chánh của chúng ta; đe dọa cướp mất tự do và các đặc ân của nó, sự bình an và những an ủi của nó. Cơn bão ấy cũng sớm tan đi và sự yên ổn được khôi phục cho xứ chúng ta. Nhưng chúng ta có ai nấy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã đối đãi nhân từ với chúng ta như vậy không? Động đất đã làm rung chuyển các vương quốc khác, đã hủy diệt các thành phố khác; trong khi chúng chỉ cảnh cáo, chứ không làm hại, chúng ta và xứ sở chúng ta. Lòng nhân từ này, lòng nhân từ đặc biệt này của Đức Chúa Trời, há đã dẫn chúng ta đến sự ăn năn sao? Gần đây chúng ta há chẳng đã được giữ gìn khỏi sự mất mát thảm khốc nhất trong các sự mất mát tạm thời sao? Khỏi mất đi những bông trái quý giá của đất. Khi lúa đã chín, sẵn sàng cho lưỡi hái, ai có thể quên bầu trời u ám, và những cơn mưa đổ xuống, đã níu tay người nông phu lại, và cấm việc thu hoạch? Chỉ vài ngày nữa với thời tiết trái mùa như vậy ắt đã làm hỏng sản vật của đất, và hủy diệt lương thực nuôi sống sự sống. Nhưng đấng Quan Phòng, đúng vào giờ cần thiết, đã kìm hãm những cơn mưa quá độ; khiến mặt trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ đặc biệt, và ban cho chúng ta những tuần lễ gặt hái như mong đợi. Nhờ đó cứu chúng ta khỏi nạn đói, có lẽ khỏi dịch bệnh, có thể khỏi nổi loạn, chắc chắn khỏi một chuỗi tai họa, mà chi tiết chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi. Nhưng há chẳng có quá nhiều cơ sở cho lời than, được đấng tiên tri thốt lên một cách thống thiết, và lặp đi lặp lại nhiều lần: "Dầu vậy các ngươi cũng không trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy."²⁸
Lời đe dọa kinh khiếp! Đen như đêm nó giáng xuống, dữ như mười hung thần, khủng khiếp như địa ngục, và nó rung cây lao đáng sợ; — cây lao của cơn thịnh nộ Chúa giáng trên một xứ có tội, như Milton diễn tả. Thế mà ai được đánh thức khỏi tình trạng lười biếng? Ai được giục lòng tỉnh thức và cầu nguyện? Ai sấp mình xuống dưới chân ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, dù họ thấy cơn giận Ngài đang bùng cháy, và nghe những lời kinh khiếp Ngài tuyên bố?
Kìa, tình trạng của dân tộc chúng ta. — Tội lỗi chúng ta đầy dẫy, và đã chất cao đến trời — tội lỗi đủ mọi thứ, ngay cả những thứ kinh khiếp nhất — tội lỗi giữa mọi tầng lớp, từ cao nhất đến thấp nhất. — Trong tội lỗi chúng ta cứ bền lòng, dù được cảnh cáo, như thể, bằng những ơn thương xót chọn lọc nhất; dù bị đánh đòn dưới nhiều sự đoán phạt; dù bị đe dọa bằng những sự thăm viếng đau đớn hơn nhiều. — Và Đức Chúa Trời cao cả, quyền năng, bất diệt, há sẽ luôn nhịn nhục một dân như vậy sao? Ngài há sẽ nhận những sự sỉ nhục kinh khiếp nhất, mà vẫn kìm mình sao? Chắc chắn Ngài sẽ tỉnh dậy như người ra khỏi giấc ngủ! Chắc chắn Ngài sẽ phán, với cơn thịnh nộ quyết liệt: "Ồ! ta sẽ được yên ủi về cừu địch ta, và sẽ báo trả kẻ đối nghịch ta!"²⁹ Há Ngài chẳng đã cho chúng ta thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự chẳng đẹp lòng Ngài sao? Và, ôi, kết cục của những sự khởi đầu này sẽ ra sao! Buồn thảm dường nào, hủy diệt dường nào! Trừ khi ân điển tối cao can thiệp; đem chúng ta, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đến sự ăn năn thật và sự sống mới. — Chúng ta có thể hình dung phần nào về kết cục của những điều này, bằng cách mở ra điểm thứ hai.
II. Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã tuyên bố trên những tội lỗi như vậy. — Nơi nào những gian ác như vậy lan tràn, chúng ta có thể tự nhiên kết luận rằng cơn thịnh nộ của Chúa đã được đánh thức, và sự báo thù của Chúa không hề chậm trễ. Có một Đức Chúa Trời chăng? Ngài có xem xét con cái loài người chăng? Bản tánh Ngài có vô cùng tinh sạch và thánh khiết chăng? Vậy thì chắc chắn Ngài không thể, Ngài sẽ không dung chịu những sự vi phạm trắng trợn nhất đối với sự uy nghi cao cả của Ngài. Chúng ta có thể lý luận từ bản tánh của Đức Chúa Trời; như vậy chúng ta có thể phỏng đoán từ diện mạo của sự việc. Nhưng chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn hơn. Trong lời ấy, "cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của loài người."³⁰ Và kìa! Cơn giận ấy được diễn tả bằng những màu sắc rực lửa nào, bằng những hình ảnh kinh khiếp nào, những sự đoán phạt này được mô tả.
Chúng được ví như sư tử xé mồi. Chúa đã đối với Ép-ra-im như con sâu, và đối với nhà Giu-đa như sự mục nát. Ngài đã ban những sự sửa phạt nhẹ hơn; đánh chúng có chừng mực và rút lại những an ủi kém hơn. Sự đoán phạt Ngài như con sâu gặm áo, hay như con mọt ăn gỗ, trong cả hai trường hợp sự hao mòn diễn ra, như thể, âm thầm; sự tàn phá vận hành lặng lẽ, cho dân chúng có thời gian suy xét, và lâu dài [kêu gọi] ăn năn: nhưng không có sự ăn năn nào được sinh ra: chúng cứ cứng cổ không sửa đổi, chất tội thêm tội. — Bấy giờ Chúa phán: "Ta sẽ như sư tử cho Ép-ra-im; nó hung dữ và háu ăn, lao vào người lữ hành cô độc. Ta sẽ ra, như một kẻ thù bị chọc giận và không thể cưỡng lại, và như sư tử rống cho nhà Giu-đa. Chính ta, phải, ta, là Đấng toàn năng, sẽ xé, sẽ hủy diệt chúng bằng tay quyền năng; và ra đi, no nê với sự giết chóc và báo thù. Ta sẽ cất đi cả vua lẫn dân; ta sẽ cất đi chính xứ sở và dân tộc chúng; và chẳng ai có quyền giải cứu hay can đảm thử giải cứu."³¹ — Nếu Đức Chúa Trời đối đãi như vậy với Giu-đa ngang bướng và cứng cổ, tại sao chúng ta lại tưởng rằng Ngài sẽ đối đãi khác với nước Anh ngang bướng và cứng cổ? [NEEDS REVIEW: OCR — bản in bị nhòe, "why should we imagine that he will deal otherwise with perverse and incorrigible England?"]
Chúng được mô tả bằng một trận lụt. "Nên Đức Giê-hô-va sẽ khiến nước sông mạnh và nhiều lên ngập trên chúng nó, tức là vua A-si-ri với cả oai thế nó. Nó sẽ tràn lên các khe nó, và ngập trên các bờ nó. Nó sẽ chảy vào xứ Giu-đa, ngập lụt và tràn qua, ngập đến cổ; và các cánh giang ra của nó sẽ che phủ cả xứ ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên!"³² Vua A-si-ri và đạo quân Ngài, quyết xâm lăng Giu-đa, được biểu thị bằng "nước sông." Chúa khiến chúng dâng lên; cai quản những ý định của các vua tham vọng, và khiến ngay cả những mưu đồ của chúng cũng phục vụ ý chỉ thánh của Ngài. — Chúng như nước của một trận lụt mênh mông, mạnh và nhiều, số lượng vô kể, và sức mạnh không thể cưỡng lại. Vì chúng sẽ đến với cả oai thế: với những đạo quân tinh nhuệ nhất, những tướng lĩnh tài giỏi nhất, và toàn bộ khí giới chiến tranh. "Nó sẽ tràn lên các khe nó, và ngập trên các bờ nó;" từ mọi miền của đế quốc rộng lớn, quân lính sẽ được tập hợp; mỗi tỉnh sẽ vét cạn những cư dân dũng cảm nhất; và tất cả hợp lại để khiến cuộc viễn chinh này trở thành một trong những cuộc viễn chinh đáng sợ nhất từng được thực hiện. — "Nó sẽ chảy vào xứ Giu-đa;" không chỉ đột kích biên giới, nhưng đẩy sâu vào nội địa, và xuyên thấu chính trái tim của vương quốc. "Ngập lụt và tràn qua;" gieo rắc kinh hoàng và hoang tàn khắp mọi phía, mọi nẻo. "Ngập đến cổ;" những cuộc tàn phá sẽ lan đến tận thành đô, đến tận cổng kinh thành; đe dọa hủy diệt cung điện vua, và tường đền thờ. "Các cánh giang ra của nó," những toán quân chiến thắng rẽ ra, "sẽ che phủ cả xứ" bằng tàn sát, giết chóc, và hoang tàn; cả xứ ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên. Mối liên hệ với Ngài sẽ chẳng mua được ân huệ nào, chẳng mang lại sự che chở nào. Chúng đã làm ô danh thánh mà chúng được gọi, vì vậy danh thánh ấy sẽ không còn đứng trong chỗ sứt mẻ nữa, mà sẽ hòa vào dòng thác, và khiến nó không thể cưỡng lại.
Một trận lụt đoán phạt như vậy, khủng khiếp dường nào, hủy diệt dường nào, chúng ta há chẳng đã đáng chịu, chúng ta há chẳng nên trông đợi sao?
Những sự đoán phạt ấy được ví như lửa, và như thứ lửa dữ dội nhất, thứ lửa cháy trong lò. "Nhà Y-sơ-ra-ên đối với ta đã trở nên cặn bã; hết thảy chúng nó chỉ là đồng, thiếc, sắt, chì ở giữa lò, là cặn bã của bạc. Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Vì các ngươi hết thảy đã trở nên cặn bã, nên nầy, ta sẽ nhóm các ngươi lại giữa thành Giê-ru-sa-lem. Như người ta nhóm đồng, sắt, thiếc, chì vào giữa lò, để thổi lửa trên nó cho tan chảy: ta cũng sẽ nhóm các ngươi trong cơn giận ta và cơn thạnh nộ ta, ta sẽ để các ngươi ở đó, và làm cho tan chảy. Phải, ta sẽ nhóm các ngươi, thổi trên các ngươi trong lửa thạnh nộ ta, và các ngươi sẽ tan chảy ở giữa nó."³³ Những lời kinh ngạc! Và chúng được lặp lại, được nhấn mạnh! Để đánh thức những kẻ tội lỗi vô cảm: như thanh gươm, vung lên trong nhiều vòng tròn đáng sợ, trên đầu kẻ phạm tội, gieo kinh hoàng vào trí tưởng tượng, trước khi nó làm công việc báo thù trên lòng hắn. — Thế hệ này đã trở nên đồng, trơ trẽn trong sự gian ác. Chúng có trán của kỵ nữ; không biết đỏ mặt vì gian ác mình, mà lấy sự xấu hổ làm vinh hiển. — Chúng là thiếc; một dòng dõi suy đồi, con cái hư hỏng. Chúng đã bỏ đường lành xưa, và lìa khỏi gương của tổ phụ. — Về sự cứng lòng, chúng như sắt; không ăn năn giữa mọi tội lỗi; cố chấp giữ lấy thói hư; không thể bị lay chuyển bởi bất cứ lời kêu gọi nào, không thể được cải hóa bởi bất cứ phương cách nào. — Về một phương diện khác, chúng như chì; ngu đần và mê muội; dễ uốn theo điều ác, nhưng đối với bất cứ mục đích lành nào thì vô dụng, đối với mọi việc lành thì bị bỏ. — Vì chúng quá đỗi tội lỗi, chúng sẽ bị cơn giận Đức Chúa Trời chụp lấy, và bị cơn thạnh nộ Ngài bao vây; như kim loại ném vào giữa lò, bị bao quanh bởi sức nóng dữ dội. Ngọn lửa của cơn giận này sẽ được thổi, như gió mạnh, lên đến tột đỉnh. Trong lò này chúng sẽ bị bỏ lại, cho cơn giận này chúng sẽ bị phó mặc; cho đến khi, bởi một chuỗi tai họa, giống như sự pha trộn của các thói hư chúng, chúng bị chế ngự, bị khuất phục, và tan chảy: tan chảy đến nỗi hoặc được luyện sạch khỏi cặn bã của gian ác, hoặc bị hòa lẫn trong một sự tàn phá chung.
Những sự đoán phạt này được mô tả bằng hình ảnh kinh khiếp về một sự cuối cùng. Một sự cuối cùng của sự giàu sang và thịnh vượng, mà chúng ta đã khoe mình: một sự cuối cùng của quyền lực và sức mạnh, mà chúng ta đã nương cậy: một sự cuối cùng của mọi phước hạnh quốc gia, mà chúng ta đã không dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng đã biến thành sự phóng túng. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: "Sẽ có sự cuối cùng! Sự cuối cùng sẽ đến trên bốn góc đất. Ngoài thì có gươm giáo, trong thì ôn dịch và đói kém; kẻ ở ngoài đồng sẽ chết bởi gươm; kẻ ở trong thành, ôn dịch và đói kém sẽ nuốt mất nó."³⁴ Vì điều này chúng ta đã chín muồi, bởi một quá trình vô đạo và gian ác không ngừng. Và một dân không ăn năn, ghét sự cải sửa, có thể trông đợi gì? Trông đợi gì, ngoài việc những sự đoán phạt đã bị đình hoãn lâu nay, cuối cùng sẽ giáng xuống? "Sự cuối cùng đã đến — đã đến trên đất." Đó là một sự thăm viếng quốc gia; không giới hạn một phần, nhưng lan đến cả vương quốc. — "Trên bốn góc" của đất. Không nơi nào được miễn; không gì an toàn; chẳng phải điều dường như kín đáo nhất, cũng chẳng phải điều xa xôi nhất. Sự báo thù là phổ quát và không thể tránh. — Những kẻ thi hành sự báo thù này đứng, trong và ngoài, ở nhà và ở nước ngoài; đến nỗi chạy khỏi kẻ này chỉ là sa vào tay kẻ khác. "Kẻ ở ngoài đồng" sẽ không tìm được đường thoát, nhưng sẽ chết bởi gươm. "Kẻ ở trong thành" sẽ chẳng được che chở, nhưng ôn dịch và đói kém sẽ nuốt mất nó. Mỗi thành sẽ là một nhà xác, và mỗi cánh đồng là một cánh đồng máu. Trong thành và thôn quê, tội lỗi đã đầy dẫy kinh khủng; vì vậy trong thành và thôn quê, sự hoang tàn sẽ giáng xuống, sự chết sẽ nhân lên, khốn khổ sẽ đầy dẫy.
Đây là một số hình ảnh, mà qua đó sự đoán phạt và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được diễn tả trong Kinh Thánh. Nhưng khi mọi hình ảnh đã được dùng, khi chính trí tưởng tượng đã cạn kiệt, chúng ta có thể thật sự kêu lên với người viết Thi Thiên: "Ai biết sức sự thạnh nộ Chúa?"³⁵ Nếu Đức Chúa Trời mài gươm sáng loáng Ngài, và tay Ngài cầm lấy sự đoán phạt, ai có thể chống cự, hay ai có thể chịu đựng? Nếu cơn giận Ngài bùng cháy, phải, chỉ một chút, "nó sẽ thiêu hủy đất và thổ sản đất, đốt cháy nền các núi, và cháy cho đến đáy âm phủ."³⁶
"Khi sư tử đã rống," đấng tiên tri nói, "ai mà chẳng sợ?"³⁷ Khi Đức Chúa Trời Chí Cao đã phán; đã phán những điều kinh khiếp như vậy trong sự công chính; ai sẽ không để chúng vào lòng? Ôi! Giấc ngủ ấy sâu dường nào; sự hôn mê ấy chết người dường nào, mà tiếng của Đấng làm rung chuyển các tầng trời cũng không đánh thức hay khiến nó kính sợ!
E rằng bạn bắt đầu tự nhủ trong lòng: Những lời đe dọa này chỉ áp dụng cho người Do Thái, tôi xin trình bày,
III. Việc thi hành chắc chắn những sự đoán phạt này, hoặc những sự đoán phạt tương tự, trên chúng ta, trừ khi chúng ta chạy đến nơi nương náu đã định.
Đức Chúa Trời là Đấng phán vô hạn. Trong lời Ngài, Ngài phán dạy...
²⁷ Gióp 24:25. ²⁸ A-mốt 4:6, 8, 9, 10, 11. ²⁹ Ê-sai 1:24. ³⁰ Rô-ma 1:18.
³¹ Ô-sê 5:12, 14. ³² Ê-sai 8:7, 8. ³³ Ê-xê-chi-ên 22:18-21. ³⁴ Ê-xê-chi-ên 7:2, 15.
³⁵ Thi Thiên 90:11. ³⁶ Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22. ³⁷ A-mốt 3:8.
Ngài đã tỏ mình ra cho mọi thế hệ loài người, và cho từng cá nhân trong nhân loại, ở bất cứ nơi nào sự khải thị thánh của Ngài được ban ra. Vì thế, đây là một quy tắc chắc chắn: khi một dân tộc nào, được soi sáng bởi Phúc Âm vinh hiển, trở nên — như Giê-ru-sa-lem — hư hoại một cách phổ biến và không thể sửa chữa được, thì trong án phạt của Giê-ru-sa-lem, họ đọc thấy chính số phận của mình.
Đức Chúa Trời hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài nhớ đến những lời đe dọa của Ngài, cũng như nhớ đến những lời hứa của Ngài, cho đến ngàn đời. Bất cứ điều gì, thuộc loại nào, đã xảy đến cho tổ phụ chúng ta, thì "đã xảy đến cho họ để làm gương cho chúng ta," và "bất cứ điều gì đã được chép từ xưa, đều được chép để dạy dỗ chúng ta." Hãy để ý: nó được chép không phải để giải trí cho chúng ta, mà để dạy dỗ và răn bảo chúng ta; để chúng ta, như trong tấm gương, thấy được chân dung của chính mình; và như từ một lời sấm, học biết số phận của chính mình.
Chẳng phải gần như là điều cần thiết, để bày tỏ sự công chính không lay chuyển của Đức Chúa Trời, và lòng Ngài ghét tội lỗi không đổi dời, mà các sự đoán phạt phải thi hành đường lối của chúng, khi sự gian ác ngẩng đầu lên, và từ chối chịu sự kiềm chế sao? Trong lúc như thế, chẳng phải mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều cất tiếng kêu lớn rằng: "Hỡi Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời báo thù, Đức Chúa Trời báo thù, xin hãy sáng chói ra!" đó sao? Và sự công chính của Đức Chúa Trời, đối với một dân tộc gian ác, có thể được bày tỏ ra bằng cách nào khác, ngoài việc thi hành sự báo thù của Ngài trên họ, bằng những tai họa trong đời tạm này?
Hãy suy nghĩ, thưa quý vị, chính bản chất của các quốc gia và các cộng đồng chính trị là thuộc về đời tạm, hoàn toàn thuộc về đời tạm. Chúng không có sự dạy dỗ nào, không có sự tồn tại nào, ngoài đời này. Về sau, những kẻ có tội sẽ bị xét đoán và bị phạt một cách riêng lẻ, và chỉ với tư cách cá nhân mà thôi. Vậy thì Đấng là Đấng Cai Trị giữa các dân tộc, làm sao duy trì phẩm giá của sự cai trị Ngài trên các vương quốc của đất, nếu không phải bằng cách giáng những hình phạt quốc gia, vì những sự khiêu khích quốc gia; và, vì sự không ăn năn đến cùng, là sự hủy diệt hoàn toàn!
Hơn nữa, chẳng phải Chúa hằng luôn hành động theo cách này sao? Hãy trở lại các thế hệ xưa. Hãy ngắm xem Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành chung quanh; khắp nơi đều được tưới nước dồi dào, như vườn của Đức Giê-hô-va vậy. Thế mà "đất màu mỡ này đã trở nên đất mặn," những thành đông dân kia đã hóa thành tro, vì sự gian ác của những kẻ ở trong đó; vì sự kiêu ngạo và lười biếng của chúng; vì những thú vui xác thịt và những sự buông tuồng dâm đãng của chúng. Vì những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không những đã đến, trong các thời đại trước và trên các dân tộc xa xôi, mà trong mọi thời đại đều đến, và trên mọi dân tộc sẽ đến, trên những con cái không vâng phục.
Hãy bước qua Ba-by-lôn, thành phố huy hoàng nhất mà mặt trời từng nhìn thấy; thành đã thách thức tai họa, mà rằng trong lòng: "Ta sẽ làm hoàng hậu đời đời." Nó đã sa ngã thế nào! "Bị quét bằng chổi hủy diệt!" Không còn lại một dấu vết hay bước chân nào của vinh quang xưa của nó. Và chúng ta sẽ được an toàn sao, khi chính những sự gian ác đang thắng thế giữa chúng ta, là những sự gian ác đã san bằng nền móng của đô thành Ba-by-lôn, và lật đổ sự huy hoàng của đế quốc Ba-by-lôn?
Hãy nhìn xem Côn-tăng-ti-nốp, một thời là thành Cơ Đốc thịnh vượng nhất trên thế giới: nơi vị hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên ngồi trên ngai, và Cơ-rysostôm, nhà hùng biện vĩ đại ấy, đứng trên bục giảng. Khi ấy nó được soi sáng một cách vinh hiển bằng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Ân điển và lẽ thật ngự trong nó; và vẻ đẹp của sự thánh khiết trang điểm nó. Nhưng nay chân đèn đã bị dời đi. Nay nó đã bị phó cho sự vô tín và sự man rợ; nay nó đầy dẫy sự tối tăm, và những nơi ở tàn bạo.
Vậy hỡi những kẻ thờ ơ, hãy đến đây mà xem tội lỗi đã gây ra những sự tàn phá nào trên đất. Vì cớ tội lỗi mà Sô-đôm đã bị thiêu rụi, như trong một khoảnh khắc; Ba-by-lôn đã bị hủy diệt hoàn toàn; Côn-tăng-ti-nốp đã mất vinh quang của mình.
Há có kẻ nào, vì tự tôn mình lên trên hạng người thường, mà khinh thường những lời răn bảo này với nụ cười khinh bỉ? Vì họ có thể chỉ ra những nguyên nhân tự nhiên của một số tai họa như đã mô tả, thì họ sẽ vì thế mà ru ngủ linh hồn mình, giữa viễn cảnh đáng báo động về những sự đoán phạt từ trời sao?
Họ đã nghe (tôi không nghi ngờ gì) rằng một cuộc chè chén lúc nửa đêm ở Ba-by-lôn, và một cuộc nổi loạn của dân chúng ở Giê-ru-sa-lem, đã để ngỏ các cổng thành của thành thứ nhất cho Si-ru, và để những bức tường của thành thứ hai không còn phòng thủ trước Vét-pa-xi-an. Có lẽ họ sẽ cho rằng sự lật đổ của Sô-đôm là do chấn động của một trận động đất; và lửa từ trời là do những luồng khí lưu huỳnh bốc lên mà sinh ra.
[NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn dài trong bản in gốc bị méo mó hoàn toàn, không đọc được; dường như là phần tiếp theo của lập luận về các nguyên nhân tự nhiên.]
Nhưng dù các tiền đề có chắc chắn đến đâu, thì kết luận có điều gì hợp lý chăng? Chẳng phải cái mà chúng ta gọi là trật tự của thiên nhiên, chính là sự cai trị không ngừng của sự Quan Phòng sao? Chẳng phải nhiều hiện tượng thông thường của nó là những dấu hiệu rất rõ ràng của một sự cai trị công chính và thánh khiết, đã quyết định không lay chuyển để trừng phạt tội lỗi sao? Sự nghèo khó và ô nhục của kẻ lười biếng lang thang; những bệnh tật của kẻ trụy lạc, và những khốn khổ của kẻ hoang phí — những điều này có phải là những dấu hiệu ít rõ ràng hơn về sự bất bình của Đức Chúa Trời, chỉ vì chúng là hậu quả trực tiếp của một lối sống xấu xa chăng? Chúng chẳng phải chắc chắn là những hậu quả thuộc về sự xét đoán, thuộc về hình phạt, như chúng là những hậu quả tự nhiên của thói xấu sao?
Vậy nên, những kẻ không sợ các sự đoán phạt, hãy so sánh nguyên nhân và kết quả. Nếu sự ích kỷ, lòng tham lam, và sự mua chuộc; nếu sự lười biếng, sự xa hoa, và sự hoang phí; nếu thanh niên không có nguyên tắc, thương nhân không có sự trung thực, và quý tộc không có danh dự; nếu những điều này được phép coi là, hoặc là những sự vô đạo khiêu khích, hoặc là những triệu chứng chết người, thì tôi e rằng sự sụp đổ của nước Anh không còn xa nữa. Cầu xin Đức Chúa Trời toàn năng, chúng ta là những người làm chức vụ, chớ thúc đẩy sự sụp đổ của đất nước mình, bằng cách lơ là không cảnh báo từng người, và khuyên bảo từng người, về bổn phận Phúc Âm lớn lao là TIN.
Để thúc đẩy sự cải cách quốc gia, và để thoát khỏi sự hủy diệt quốc gia; —
Giê-rê-mi 5:28.
Các ngươi sẽ đáp rằng: "Chúng tôi kiêng ăn, và hạ mình xuống trước mặt Chúa"? — Tôi hỏi: Chúng ta có kiêng ăn khỏi tội lỗi chăng? Những ngày kiêng ăn của chúng ta có phải là khởi đầu của một sự cải cách theo Phúc Âm chăng? Khi chúng ta kiêng bánh ăn hằng ngày, chúng ta có bởi đức tin mà trở về cùng Chúa Giê-xu Christ chăng; để, "ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài, chúng ta được sống bởi Ngài"? để sống một ngày trong sự thánh khiết ở đây, và sống trong vinh quang về sau, bằng cách áp dụng sự công chính vẹn toàn của Ngài cho linh hồn mình. — Nếu quả thật như vậy, chúng ta có thể nuôi những hy vọng. Kinh Thánh nói những lời lành, những lời yên ủi, cho những người như thế; dù tình trạng của họ có hèn hạ đến đâu, hay tội lỗi của họ có lớn đến đâu. — Nhưng, ôi thôi! Chẳng phải chúng ta, ngày sau ngày kiêng ăn, vẫn đúng là những con người như cũ, như chúng ta đã là trước đó sao? vẫn phù phiếm trong lời ăn tiếng nói, và vẫn quên lãng Đức Chúa Trời? vẫn mê đắm sự dại dột, và vẫn lơ là ân điển thiêng liêng? vẫn điên cuồng vì các thần tượng của mình, là sự thỏa mãn xác thịt, và sự lợi lộc thế gian? — Nếu vậy, những ngày kiêng ăn của chúng ta không phải là một sự thờ phượng đẹp lòng, không, cũng chẳng phải một sự thờ phượng hợp lý; mà chỉ là một trò nhạo báng đối với Đấng toàn tri uy nghiêm. Há Ngài không có lý do chính đáng để dùng lời quở trách rằng: "Các ngươi há chẳng trộm cướp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, và đi theo các thần khác," mà phụng sự, không phải Chúa Giê-hô-va, nhưng là đủ thứ dục vọng và thú vui; rồi sau đó, với lòng sùng đạo giả hình, "đến chầu trước mặt ta, trong nhà này, là nhà được xưng bằng danh ta"?
Có lẽ các ngươi sẵn sàng viện cớ rằng: Sự bố thí của chúng ta sẽ giải cứu chúng ta. Con trai của Si-rắc khuyên chúng ta, hãy cất của bố thí trong kho của mình, và quả quyết với chúng ta, rằng nó sẽ chiến đấu cho chúng ta chống lại kẻ thù, tốt hơn cả khiên lớn và giáo mạnh. Và đã có khi nào một dòng chảy bác ái lớn hơn được thấy trong đất nước chúng ta, hay trong bất cứ xứ nào? Những số tiền nào đã được ban cho người nghèo trong mùa đông lạnh lẽo và đói kém khắc nghiệt này! Những bệnh viện đủ loại, và những cơ sở từ thiện khác, đã được lập nên, và được duy trì khắp vương quốc. Nhưng hãy coi chừng, hỡi anh em, kẻo chính những điều mà chúng ta xem là sự tiến cử cho mình lại trở nên một sự xúc phạm, nếu của bố thí của chúng ta không phát xuất từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và lòng sốt sắng chân thật vì vinh quang của Đức Chúa Trời; nếu chúng không đi kèm với một tinh thần yêu mến danh Ngài, và một đời sống vâng phục các điều răn Ngài; hãy nghe chính Chúa phán gì về những việc làm như thế; hãy xem chúng ra sao trong mắt Ngài; rồi hãy xét xem, chúng có khả năng làm sự bảo đảm cho xứ sở chúng ta chăng. "Ta ghét, ta khinh dể những kỳ lễ của các ngươi; ta không đẹp lòng về những hội trọng thể của các ngươi đâu. Dù các ngươi dâng cho ta những của lễ thiêu và của lễ chay, ta sẽ không nhận lấy; ta cũng chẳng đoái xem những con thú mập về của lễ thù ân của các ngươi. Hãy dẹp bỏ khỏi ta tiếng ồn ào của những bài ca ngươi; vì ta không khứng nghe tiếng đàn sắt của các ngươi nữa." Các bài thánh ca ngợi khen, các ngươi thấy đó, chẳng hơn gì một tiếng ồn trong tai Chúa; những sự phụng sự tôn giáo tốn kém nhất chẳng tốt hơn gì một làn khói trong lỗ mũi Ngài; trừ khi sự xét đoán, và tình yêu Đức Chúa Trời, "chảy xuống như nước"; trừ khi sự công chính, và đức tin nơi Đấng Christ, "dâng lên như sông lớn cuồn cuộn."
Các ngươi còn tưởng tượng rằng, vì còn nhiều người công chính sót lại, họ sẽ đứng nơi chỗ sứt mẻ; họ sẽ xoay đi cơn giận của Chúa, và sẽ như chiến xa của Y-sơ-ra-ên, và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên, cho đất nước đang lâm nguy của chúng ta sao? — Hãy nghe lời truyền mà Đức Giê-hô-va tối cao đã ban cho tiên tri Ngài, khi những sự khiêu khích của Y-sơ-ra-ên đã lên đến tột đỉnh: "Vậy, ngươi chớ cầu thay cho dân nầy, chớ vì chúng nó mà cất tiếng kêu cầu; chớ cầu thay cùng ta: vì ta sẽ chẳng nghe ngươi." Lệnh cấm đáng kinh ngạc và đáng sợ thay! Thế mà nó còn được lặp lại lần nữa. Dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời có thể, bởi sự gian ác quá độ của mình, trở nên ghê tởm không thể chịu nổi, đến nỗi dù những thánh đồ lớn nhất có cầu thay cho họ, cũng không được nhậm. Dù Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, những người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, và sốt sắng vì phúc lợi của người lân cận; dù ba người này (mỗi người đã từng, bởi một lời cầu thay duy nhất, đem phước lành từ trời xuống) hiệp nhau cầu nguyện giữa thế hệ trụy lạc này; "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, họ chẳng cứu được con trai con gái nào; chỉ một mình họ sẽ được cứu, còn đất nầy sẽ trở nên hoang vu."
"Đất nầy sẽ trở nên hoang vu." — Âm thanh thảm thương thay! Sắc lệnh ảm đạm thay! Và há nó chẳng đã từ lâu được thi hành rồi sao? Há Giê-ru-sa-lem chẳng đã bị cày như ruộng, và bị dân ngoại giày đạp dưới chân sao? Há dân cư chẳng đã bị nhổ khỏi nơi ở của mình, và bị tan lạc đến mọi đầu cùng đất sao? Trong khi xứ của họ bị phó làm mồi, và làm của chiếm hữu cho những kẻ xa lạ, cho những kẻ vô tín, cho người Thổ Nhĩ Kỳ.
Có lẽ các ngươi sẽ nói: Dân Do Thái đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, và đã từ chối Phúc Âm của Ngài; vì vậy cơn thạnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng. — Và chúng ta có vô tội về điều này chăng; há chúng ta chẳng thật sự, há chúng ta chẳng rất có tội về điều này sao? Đấng Christ có được tiếp nhận vào lòng người ta, với lòng tôn thờ sâu xa Con Người Ngài, là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta chăng? Họ có khoe mình và vui thích trong sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài, đã được hoàn thành bởi Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta chăng? Họ có chỉ tin cậy một mình Ngài cho sự xưng công chính của mình, như Đấng Bảo Lãnh vô hạn, và như Giê-hô-va sự công bình chúng ta chăng? Họ có chỉ nương cậy một mình Ngài cho sự nên thánh của mình, như Chúa Giê-xu là Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình, và thánh hóa họ bởi huyết Ngài chăng? Họ có coi mọi sự như rơm rác, vì sự biết Đấng Christ cách cao trọng, và công đức khôn lường của Ngài chăng? — Ôi thôi! Há Phúc Âm của Ngài, dù là sự sáng của thế gian, chẳng bị coi thường và khinh dể sao? Há danh Ngài, dù là danh trên hết mọi danh, chẳng bị chế nhạo và phạm thượng sao? Há những sự tác động của Thánh Linh đời đời của Ngài, dù là chính sự sống của linh hồn chúng ta, chẳng bị bác bỏ và nhạo cười sao? Những kẻ muốn tôn cao Đấng Cứu Rỗi, muốn khiến mọi bó lúa đều cúi xuống trước bó lúa của Đấng Cứu Chuộc, trình bày Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và cuối, trong sự cứu rỗi của kẻ có tội; những nhà giảng đạo ấy, những nhà văn ấy, những tín đồ ấy, bị đối xử như dân dại dột ở tại Si-chem.
Điều mà dân Do Thái đã làm vì thiếu hiểu biết, thì chúng ta, những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, là người Anh, là người Tin Lành; chúng ta làm một cách cố ý, cố tình, và bởi sự gian ác độc địa. Và nếu chúng ta giày đạp dưới chân huyết duy nhất có thể che chở chúng ta như vậy; nếu chúng ta đóng đinh lại Chúa Giê-xu, là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta, như vậy; thì chúng ta còn trông đợi gì, ngoài sự báo thù và cơn thạnh nộ như lửa? Nếu chính chúng ta, bằng tay mình, phá đổ rào cản duy nhất, thì còn điều gì xảy ra, ngoài một trận lụt của cơn thạnh nộ, hoạn nạn và thống khổ.
Hãy suy nghĩ những điều này, hỡi anh em. Cầu xin Chúa khiến các ngươi nhận biết các dấu hiệu của thời đại! Bấy giờ các ngươi sẽ thừa nhận, rằng chúng ta có lý do để báo động, để run sợ, để kinh hãi ghê gớm. Há những sự gian ác này chẳng phải là những gánh nặng, chắc chắn sẽ đem sự khốn khổ và hoạn nạn, nếu không phải sự hủy diệt, đến trên đất nước chúng ta sao? Há những sự gian ác này chẳng phải là những Giô-na, sẽ đánh thức sự bất bình của Đức Chúa Trời, và phó con tàu chúng ta cho cơn bão, nếu không phải cho sự đắm tàu sao?
Nếu có ai muốn nói thầm trong lòng: "Dù người khác có phạm những tội lỗi trắng trợn này, nhưng ta thì không"? — Hãy nhớ, bạn ơi, tiên tri Ê-sai. Ông, ít nhất, cũng thanh sạch khỏi những tội lỗi trắng trợn này như chính bạn, thế mà ông than khóc, và với những lo âu đau đớn, về tội lỗi của đồng bào mình, cũng như tội lỗi của chính mình. — Hãy nhớ vua Giô-si-a. Dù là người thánh khiết và công chính, ông đã xé áo mình, và run sợ trước lời Đức Chúa Trời, khi lời ấy rao sự báo thù chống lại một dân vô đạo.
Cũng hãy xét xem, bạn có phải là kẻ đồng lõa, ngay cả khi bạn không phải là kẻ chủ mưu chăng. Dù bạn chưa nhập bọn với những kẻ có tội trụy lạc hơn, cũng chưa ngồi trong chỗ của kẻ nhạo báng; nhưng bạn há chẳng nhắm mắt làm ngơ trước sự vô đạo của họ sao? Những sự sỉ nhục mà họ xúc phạm đến Vua trên trời có khuấy động bạn thành lòng sốt sắng phải lẽ để bênh vực danh dự bị tổn thương của Ngài chăng; hay, "vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều," mà tình yêu mến của bạn, và "lòng yêu mến của phần nhiều người đã nguội lần"? Há các môn đồ, chính các môn đồ của Chúa Giê-xu, đã chẳng là những kẻ hèn nhát và phản bội; trong khi những kẻ khác là kẻ thù công khai và kẻ phản loạn sao?
Hơn nữa, bạn há chẳng, tôi há chẳng, tất cả chúng ta há chẳng, trong rất nhiều, rất nhiều trường hợp, đã góp phần làm tăng thêm số nợ của những sự khiêu khích quốc gia sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự bất tuân điều răn chí thánh của Đức Chúa Trời sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự thách thức thẩm quyền không ai kiềm chế được của Ngài sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự bắt chước ma quỷ sao? Nó há chẳng tạo ra một thứ địa ngục trong lòng sao? Vậy thì nó há chẳng đáng ghê tởm khôn lường đối với Đấng thánh, thánh, thánh, là Đức Giê-hô-va vạn quân sao? — Nếu vậy, những người tốt nhất trong chúng ta há chẳng có tội là bao? Há vật đáng diệt này chẳng được tìm thấy trong mọi trại của chúng ta sao? Há mỗi người chẳng đã chất thêm vào gánh nặng, gánh nặng khủng khiếp ấy, có thể dìm đất nước vào sự sụp đổ sao? Há mỗi người chẳng nên đấm ngực mình, và nói như kẻ ăn năn: "Tôi đã làm chi!" và kêu lên như người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!"
Các ngươi còn muốn tự dối mình nữa sao? "Mọi sự đoán phạt này có thể bị trì hoãn: chúng có thể không đến trong đời tôi." — Tôi đáp rằng, nếu có chút lẽ thật nào trong lời Đức Chúa Trời; nếu có thể phỏng đoán điều gì từ tình hình sự việc; thì những sự đoán phạt như thế đã gần kề; chúng đang ở ngay cửa. Chúng giống như chiếc rìu trong tay đao phủ, đã giơ lên, đã nhận cú nhấc cuối cùng, và nay đang giáng xuống cổ kẻ tử tội. — Thế nhưng, dù chúng có bị giữ lại một thời gian, há bệnh tật sẽ không đến trên các ngươi sao? Há chẳng có nhiều tai họa đang rình rập để chụp lấy các ngươi sao? Há sự chết chẳng đang mài mũi tên của nó; có lẽ đang lắp nó vào dây cung; hay thậm chí đang nhắm vào mạng sống các ngươi sao? Há ngày ấy, ngày kinh khiếp, chẳng đang đến gần, khi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ được nghe; khi kẻ chết sẽ sống lại, và trời đất sẽ trốn đi sao? Há Chúa, Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, sẽ chẳng mau đến, "với muôn vàn thánh đồ Ngài, đặng đoán xét mọi người, đặng trách hết thảy những kẻ không tin kính về mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ nhục mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài" sao?
Vậy thì, hỡi những thính giả thân yêu của tôi, hãy nhận lấy lời khuyên của nhà giảng đạo vĩ đại nhất, và người khôn ngoan nhất: "Người khôn khéo thấy điều tai vạ, và ẩn mình." — Kìa, mưa đang đổ xuống, và lụt đang đến; hãy vội vàng, như Nô-ê, vội vàng vào tàu mình. Xem kìa! Các tầng trời đang bừng cháy khắp chung quanh, và những mũi tên báo thù đã sẵn sàng bay đi. Hãy mau mau, ôi! hãy mau mau, chớ chậm trễ, mà vào nơi ẩn náu. — Xin cho tôi vang lên trong tai các ngươi lời khuyên của thiên sứ; và cầu xin Chúa của các thiên sứ, Đấng là bạn của kẻ có tội, truyền nó vào lòng các ngươi! Hãy trốn để cứu mạng sống mình, kẻo các ngươi bị lên án: kẻo những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng sợ hơn một trận lụt nước, đáng sợ hơn một dòng thác lửa, bao vây các ngươi thình lình — chụp lấy các ngươi không thể tránh khỏi — và nhận chìm các ngươi trong sự sụp đổ, cả đời tạm lẫn đời đời.
Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục được! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời khiến các ngươi cảm biết sự nguy hiểm của mình! Ôi, ước gì mỗi người, đàn ông, đàn bà, và trẻ con đều hỏi: "Tôi sẽ trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến bằng cách nào? Tôi sẽ được an toàn ở đâu trong ngày Đức Chúa Trời thăm viếng? Hãy chỉ cho tôi chiếc tàu! Hãy chỉ cho tôi nơi nương náu!" — Bấy giờ tôi sẽ, với sự thỏa lòng lớn lao, tiến hành trả lời câu hỏi này; và chỉ Đấng Christ ra cho linh hồn các ngươi, như nơi ẩn náu duy nhất, như nơi ẩn náu chắc chắn, nơi các ngươi chắc chắn tìm được sự an toàn. Nhưng đó phải là công việc, công việc vui mừng, của bài giảng kế tiếp của tôi.
Trong lúc này, xin để tôi nài xin các ngươi, hãy để những lẽ thật báo động này vào lòng: hãy để chúng in sâu vào lương tâm các ngươi! Hãy để chúng thấm vào linh hồn các ngươi! Và ôi, lạy Chúa là Đức Chúa Trời nhân từ, là Đức Chúa Trời toàn năng, xin Ngài truyền lệnh cho chúng chìm sâu vào tâm trí tất cả chúng ta: để chúng ta, với Ê-xơ-ra thầy tế lễ của Ngài, ngồi xuống "hổ thẹn và lấy làm lạ" dưới ý thức về vô số tội lỗi của mình — để chúng ta, với Gióp tôi tớ Ngài, "lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi" — để chúng ta, theo lời, và với lòng đau đớn của tiên tri Ngài, mỗi người đều kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy."
Ê-xơ-ra 9:6. Gióp 42:6. Ê-sai 6:5.
BÀI GIẢNG IV.
PHƯƠNG TIỆN ĐƯỢC AN TOÀN.
Hê-bơ-rơ 11:28.
"Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt-qua và làm phép rưới huyết, hầu cho đấng hủy diệt các con đầu lòng không đụng đến dân Y-sơ-ra-ên."
Chúng ta đã suy ngẫm về sự nguy hiểm của đất nước chúng ta, gây ra — bởi tội lỗi của dân cư — bởi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, đã rao ra chống lại những kẻ có tội như thế — bởi sự thi hành chắc chắn những lời đe dọa công chính của Ngài, trừ khi chúng ta chạy đến nơi nương náu đã định. — Khi một đất nước ở trong tình trạng như vậy, đã đến lúc những người lính canh trên tường thành phải cất tiếng lên: không phải để gieo rắc những nỗi kinh hoàng hão huyền, mà để báo tin về tai họa đang đến gần; để cảnh báo những kẻ không đề phòng; để gọi những kẻ lang thang trở về; và thúc giục mọi người rút lui vào nơi an toàn.
Đã, trong bài giảng trước, cố gắng làm tròn chức vụ này; nay tôi sẽ, hỡi anh em, như trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, hỏi — Chúng ta có chú ý đến những điều này chăng? Chúng ta có báo động với ý thức về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình chăng? Chúng ta có, với tiên tri Ê-sai, than khóc tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của dân mình chăng? — Nếu vậy, chúng ta sẽ quý trọng cao, chúng ta sẽ khao khát mãnh liệt, sự yên ủi ấy, và sự giải cứu ấy, mà Đức Chúa Trời của sự nhân lành vô hạn tự do đã ban cho tôi tớ Ngài: "Bấy giờ một trong các sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ, là than đã lấy từ trên bàn thờ, và để trên miệng ta." Một hành động tượng trưng chính điều được chỉ ra trong câu Kinh Thánh bởi "sự rưới huyết."
"Bàn thờ" là hình bóng của Đấng Christ; Ngài vừa là của lễ chuộc tội, vừa là bàn thờ thánh hóa của dâng. "Than lửa đỏ" dường như chỉ về lời của ân điển, và lời của sự sống; là lời đem tin mừng của Phúc Âm đến, và làm chứng về Chúa Giê-xu đổ huyết. Đặt than lửa ấy lên miệng tượng trưng rất ý nghĩa cho việc áp dụng Đấng Christ và sự chuộc tội lớn lao của Ngài. Khi việc này được thực hiện dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, và bởi phương tiện của đức tin, thì "lỗi ngươi đã được bỏ rồi, tội ngươi đã được tha rồi": được cất khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, và được tẩy sạch khỏi lương tâm kẻ có tội. Tội lỗi bị xóa bỏ; nỗi sợ chấm dứt. — Nhưng điều này dẫn chúng ta đến phần thứ hai của mình.
II. Phương pháp được an toàn khỏi nguy hiểm, được thực hiện bởi "việc giữ lễ Vượt-qua, và rưới huyết."
Môi-se đã được báo trước về sự báo thù kinh khiếp sẽ giáng trên Ê-díp-tô; sự báo thù kinh khiếp nhất từng được biết, từ khi dân tộc họ bắt đầu; kinh khiếp đến nỗi nó sẽ làm mọi tai ù đi, và mọi lòng rướm máu. Thiên sứ hủy diệt sẽ đi qua khắp các lãnh thổ của Pha-ra-ôn, và đánh giết mọi con đầu lòng cả người lẫn thú: đến nỗi, trước buổi sáng, sẽ có những đống xác chết trong các thành, các làng, các cánh đồng; không một nhà nào được miễn, không một gia đình nào được tha, không một bầy bò, không một bầy chiên nào, thoát khỏi tai họa chết chóc. Môi-se sợ đòn giáng ấy. Ông sợ, như câu Kinh Thánh ngụ ý, chỉ một cái chạm nhẹ của gươm đao của đấng thi hành án thiêng liêng; vì biết rằng nó sẽ nghiền nát ông và dân ông, như con thiêu thân bị nghiền nát bởi cối đá rơi xuống. Vì vậy ông hết sức lo lắng chu cấp cho phúc lợi của họ. Nhưng ông sẽ dùng kế sách nào? — Ông sẽ truyền cho họ đóng cửa sổ lại, và cài then cửa; dựng đồn lũy, và đứng lên phòng thủ chăng? Ôi thôi! Trước một bàn tay vô hình, được trang bị sự báo thù của trời, mọi sự đề phòng như thế đều như một tia lửa trước cơn lốc. — Ông sẽ tập hợp các chiến sĩ, hay phái các toán lính đi tuần các đường phố, và canh giữ các nhà chăng? Sự hư không của sự hư không! Gươm của thiên sứ báo thù sẽ xuyên qua hàng đoàn hàng đoàn lính canh như thế, như tia chớp xuyên qua không khí mềm mại. — Cả hội chúng sẽ quỳ gối xuống, với sự xưng tội long trọng, và những quyết tâm chân thành sửa đổi về sau chăng? Điều này, dù tuyệt đối cần phải làm, lại cực kỳ không thích hợp để nương cậy vào. Đó sẽ là nương cậy vào một cây sậy gãy, và khinh dể mạng lệnh của Đấng Thánh.
Chính Chúa chỉ định một phương pháp bảo toàn. Môi-se được truyền phải giết một con chiên. Mỗi gia đình trong Y-sơ-ra-ên phải làm như vậy. Đã hứng huyết vào chậu, họ phải rưới huyết, không phải trên ngạch cửa, nhưng trên mày cửa và hai bên cột cửa. Đây sẽ là một dấu hiệu, cho thiên sứ hủy diệt. Nhìn thấy dấu hiệu này, thiên sứ sẽ vượt qua nhà ấy; sẽ không giáng đòn nào, và không thi hành sự báo thù nào, ở bất cứ nơi nào thiên sứ thấy huyết đã rưới. — Tất cả những điều này, theo sự chỉ dẫn thiêng liêng, đã được thực hiện; với đức tin và sự bình an, họ chờ đợi kết quả.
Có lẽ các ngươi sẽ nói: Tất cả những điều này thì liên quan gì đến chúng ta? Tôi đáp: Đó là một khuôn mẫu để chúng ta noi theo. — Vậy chúng ta phải làm đúng y như vậy sao? Chúng ta phải làm điều mà việc làm của họ là hình bóng. Bóng là của họ, thực thể là của chúng ta. Huyết của con chiên là hình bóng của huyết Đấng Christ, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, đã bị giết vì tội lỗi của thế gian. — Bởi huyết Đấng Christ, Kinh Thánh thường chỉ về công đức của cả đời sống và sự chết của Ngài, của việc làm và sự chịu khổ của Ngài, của những thử thách và ân tứ của Ngài; là những điều đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và tôn cao luật pháp của Đức Chúa Trời; đã làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và đem vào một sự công bình đời đời. — Sứ đồ gọi nó là huyết báu thật phải biết bao. Những hiệu quả của nó quý báu khôn xiết: Nó nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã bày tỏ từ trời, và làm hòa giữa Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm và loài thọ tạo xúc phạm. Rưới trên lương tâm, nó cất đi mọi tội lỗi, và bảo đảm khỏi mọi sự báo thù. — Vì vậy, hỡi anh em, huyết này là sự an toàn của chúng ta. Đây là điều cho linh hồn chúng ta, như huyết của con chiên Vượt-qua đã là cho các gia đình Y-sơ-ra-ên. "Danh Đức Giê-hô-va," ân điển và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ, "vốn một ngọn tháp kiên cố;" không những người công bình, mà cả loài thọ tạo khốn khổ, và kẻ có tội đang lâm nguy, "chạy đến đó gặp được nơi ẩn trú cao."
Vì đây là một điểm quan trọng tột bậc, nên không thể bày tỏ quá rõ ràng, hay thiết lập quá vững chắc. Vì mục đích này, Kinh Thánh cho chúng ta mấy cái nhìn rất đáng yêu và đầy dạy dỗ về Đấng Christ, như nơi nương náu và sự an toàn của chúng ta. — Ngài được gọi là nơi ẩn náu. Người ta chạy trốn vào nơi ẩn náu, và được an toàn khỏi kẻ thù mình, ngay cả khỏi những kẻ thù tàn bạo tìm cách hủy diệt mình. Như các tiên tri mà Áp-đia giấu năm mươi người trong một hang đá, được an toàn khỏi sự bạo ngược của A-háp, và sự bắt bớ của Giê-sa-bên. Cũng vậy, linh hồn chạy đến cùng Đấng Christ, nương náu dưới huyết rưới ra, được an toàn khỏi kẻ thù đáng sợ nhất trong mọi kẻ thù; được an toàn khỏi mọi cơn thạnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi, và khỏi mọi lời cáo buộc mà Sa-tan có thể đưa ra. Với người như thế, điều tiên tri Giê-rê-mi đã nói sẽ được ứng nghiệm: "Trong những ngày đó... sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không có; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy."
Đấng Christ được ví như nơi che khỏi bão táp. "Sẽ có một người," Ê-sai nói, tức là Đức Chúa Trời làm người, là Chúa Giê-xu Christ, "như nơi núp gió và chỗ che bão táp." Khi sấm chớp gầm thét, và chớp nhoáng loé lên; khi mây đổ nước xuống, và một trận bão kinh khiếp ập đến; mọi kẻ ở ngoài trời đều rút lui dưới cành cây rậm rạp, hay chạy đến một nơi trú ẩn tiện nghi nào khác. Trận bão nào có thể kinh khiếp bằng sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời, đổ xuống trên một dân tộc có tội? Trận bão nào có thể kinh khiếp bằng sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời, đổ xuống trên một linh hồn có tội? Chúng ta bị phơi bày trước cả hai điều này, chúng ta đáng phải chịu cả hai điều này một cách công chính. Nhưng huyết và sự công chính của Đấng Christ là nơi che chở. Chúng ta có thể chạy đến đây, và được che chắn; chúng ta có thể chạy đến đây, và được an toàn: an toàn như Nô-ê, khi ông vào tàu; và chính tay Đức Chúa Trời đóng cửa lại, và chính mắt Đức Chúa Trời dẫn dắt đường đi của nó. "Vì chẳng còn có sự đoán phạt nào, thuộc loại nào, hay từ phương nào, cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ."
Đấng Christ được so sánh với một đồn lũy vững chắc. "Hỡi những kẻ tù có trông cậy," tiên tri Xa-cha-ri nói, "hãy trở về nơi đồn lũy!" Khi binh lính chạy trốn khỏi một đạo quân chiến thắng, được nhận vào một thành trì không thể công phá, họ đã vượt khỏi tầm nguy hiểm. Họ phó những nỗi sợ mình cho gió, và nghỉ ngơi trong bình an. Khi kẻ có tội bởi đức tin chạy đến cùng Chúa Giê-xu chịu chết, họ cũng vậy, từ đó về sau, ở trong tháp cứu rỗi. Mỗi người có thể nói cho chính mình: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi. Mọi tội lỗi của ngươi đã đặt trên Chúa ngươi, và đã bị phạt trong Đấng Bảo Lãnh ngươi. Gươm sáng của sự công chính đã tra vào vỏ, vì đã nhận sự thỏa mãn trọn vẹn từ những sự chịu khổ của Đấng Christ. Sự rủa sả của luật pháp bị vi phạm không còn nữa, vì đã được thi hành đến tột cùng trên thân thể của Đấng Cứu Chuộc ta. Không những thế, sự rủa sả của nó đã hóa thành phước lành. Vì Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp dân ngoại; tức là phước lành của sự hòa thuận trọn vẹn, và tình bạn đời đời, với Đức Chúa Trời chí cao.
Điều này dẫn tôi đến một sự so sánh đẹp đẽ khác, trình bày Đấng Christ không những là nguyên nhân của sự an toàn, mà còn là nguồn của sự yên ủi. Ngài sẽ "như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mỏi mệt." — Trong nơi đất khô, cháy khô vì thiếu nước, không gì đáng ao ước, không gì làm tươi mát bằng nước. Đối với linh hồn nghèo khó có tội, mà đất khô cằn là một hình ảnh thích hợp về tình trạng của nó, Đấng Christ sẽ là, không phải chỉ như sương mai, không phải chỉ như cơn mưa thoáng qua, nhưng như một con sông; phải, như những dòng sông nước, chảy trong những dòng dồi dào và không bao giờ cạn qua đất khát; khiến ngay cả sa mạc cát cũng xanh tươi cỏ cây, và rực rỡ hoa lá. Trong xứ nóng bức, nơi mặt trời đổ xuống sức nóng không chịu nổi, và mọi vật héo hon dưới những tia nắng chói chang, không gì làm vui lòng người lao động, không gì được người lữ hành đón chào, bằng một bóng mát râm mát. Một linh hồn nghèo khó, bị những tên lửa của Sa-tan tấn công, và khốn khổ vì nhớ lại những tội lỗi xưa, đang ở trong xứ nóng bức này, hay xứ mỏi mệt này. Nhưng Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài không phải chỉ như cành sồi, chỉ tỏa bóng mát ra một khoảng nhỏ; không phải chỉ như mái vòm của một lầu nghỉ mát, mà phần lớn sức nóng gay gắt vẫn xuyên qua; nhưng như bóng của một vầng đá, một vầng đá lớn; vầng đá tỏa bóng thân thiện ra nhiều dặm; vầng đá đã đẩy lui và loại trừ mặt trời, suốt mọi thời đại trước; và ban cho các ngươi, như thể, sự lạnh của tuyết giữa sức nóng của mùa gặt.
Vậy thì, hỡi anh em, đây là sự an toàn của chúng ta giữa mọi nguy hiểm. Huyết, sự công chính, Con Người vô hạn vinh hiển của Đấng Christ; đây là nơi ẩn náu của chúng ta — đây là nơi che chở của chúng ta — đây là đồn lũy vững chắc của chúng ta. Và (ngợi khen Đức Chúa Trời) các cửa đang mở rộng: chúng không bao giờ đóng, cả ngày lẫn đêm. Lối vào tự do cho bất cứ ai, tự do cho mọi người, tự do cho những kẻ có tội lớn nhất. Chúng ta không những được phép, mà còn được mời; không những thế, chúng ta còn được truyền phải đến gần; phải bước vào; phải hưởng sự an toàn, hay, như lời của câu Kinh Thánh diễn đạt, phải rưới huyết trên linh hồn mình.
I. Rưới huyết trên linh hồn mình! Có lẽ các ngươi sẽ nói: Điều này nghĩa là gì? Điều Môi-se đã làm, khi ông rưới huyết thấy được, chúng ta dễ hiểu; nhưng chúng ta làm sao rưới huyết của Đấng Christ, là huyết chúng ta chưa từng thấy? huyết của Đấng Christ, Đấng mà các tầng trời đã tiếp nhận? — Đây là một trong những mầu nhiệm mà người tự nhiên không hiểu: người ấy không thể hình dung ra được: đối với sự hiểu biết của người ấy, đó là sự dại dột. Vì vậy, cầu xin Đức Thánh Linh đời đời vừa dạy chúng ta hiểu giáo lý, vừa khiến chúng ta thực hành bổn phận.
CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN.
Rảy huyết của Đấng Christ chính là thật lòng tin vào Đấng Christ, tin vào sự chuộc tội vô hạn và sự công chính đời đời của Ngài: đó là nhận lãnh những phước hạnh này như món quà Đức Chúa Trời ban không cho loài người, cho kẻ có tội, và đặc biệt cho chính chúng ta: và sau khi đã nhận lãnh, là cứ tiếp tục dùng đến chúng trong mọi lúc thử thách, cho mọi nhu cầu.
Có lẽ giáo lý này sẽ trở nên rõ ràng hơn nếu chúng ta minh họa bằng một thí dụ. Chúng ta có một thí dụ đáng chú ý trong cách hành xử của Đa-vít. Sau khi phạm những tội trọng lớn, ông đã, một cách rất nổi bật, rảy huyết. Vì ông đã thưa cùng Chúa: «Xin Chúa lấy chiên-cỏ tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin rửa tôi trong nguồn suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết *.»
* Thi Thiên 51:7.
Nguồn suối ấy ông xem như đã mở ra cho tội lỗi của mình; và hoàn toàn đủ để tẩy sạch mọi sự ô uế của ông; đến nỗi ông sẽ không còn một vết nhơ nào trước mặt Đấng Thẩm Phán công chính, cũng như tuyết trên núi Sanh-môn không một vết ố. — Giá như ông tự nhủ trong lòng: «Tội ác của ta quá lớn, huyết này không thể chuộc được»; hoặc: «Huyết này không thể đổ ra cho một kẻ phạm tội đê hèn như ta»: thì ông đã đẩy sự chuộc tội ra xa khỏi mình, cùng với mọi năng lực chuộc tội của nó. Đó không phải là dùng huyết, mà là vứt bỏ huyết; không phải rảy huyết trên linh hồn, mà là đổ huyết xuống đất.
Hỡi anh em, hỡi những kẻ đồng tội nhân, hãy đến; trong ngày đầy sợ hãi và nguy hiểm này, chúng ta cũng hãy ngước nhìn Đấng Christ, Ngài chịu chết để chúng ta được sống; Ngài bị làm thành tội lỗi, để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; Ngài bị làm thành sự rủa sả, để chúng ta được hưởng phước hạnh đời đời. Hãy ngước nhìn Đức Chúa Jêsus, Đấng đã mang lấy bản tánh của chúng ta và đứng vào chỗ của chúng ta. Hãy chiêm ngưỡng Ngài bị bắt như một tên trộm; bị trói một cách nhục nhã, và bị đánh dấu bằng những lằn roi tàn bạo. Hãy chiêm ngưỡng Ngài đội mão gai; tóc Ngài bết lại, mặt Ngài biến sắc, ngực và vai Ngài ướt đẫm huyết vô tội của chính Ngài. Hãy chiêm ngưỡng Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá; treo mình trong tư thế đau đớn nhất, đến nỗi mọi xương Ngài đều rã rời: treo mình giữa những kẻ phạm tội, bị Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người lìa bỏ. Hãy chiêm ngưỡng Ngài gục đầu trong sự chết, và bị đâm thấu tim bằng ngọn giáo của tên đao phủ. Hãy chiêm ngưỡng Ngài như vậy, và nói: «Quả thật, Đấng chịu khổ này là Con Đức Chúa Trời, và là Chúa của sự vinh hiển. Quả thật, những sự thương khó này là hình phạt đáng lẽ giáng trên tội lỗi của tôi. Trong mọi nỗi đau đớn cùng cực này, Ngài đã mang lấy sự đau ốm của tôi, và gánh lấy sự buồn bực của tôi. Ngài bị áp bức, và chịu hoạn nạn, vì tôi đã đi lầm lạc và làm điều gian ác. Ngài đã bị dứt khỏi đất kẻ sống, để dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội tôi, và được sự cứu chuộc đời đời cho tôi.»
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Vậy hãy chiêm ngưỡng Đức Chúa Jêsus phước hạnh: hỡi kẻ có tội, hãy chiêm ngưỡng Chúa là sự công bình của các bạn như vậy; bằng cái nhìn của sự áp dụng, bằng đức tin chiếm hữu này. Hãy tin chắc rằng các bạn sẽ được thương xót trước mặt Đức Chúa Trời thánh; không phải vì các bạn có công đức vô song, nhưng vì Đấng Christ là của lễ chuộc tội lớn lao của các bạn. Hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho các bạn; rằng Đức Chúa Trời ban Con Ngài cho các bạn; và cùng với Ngài là sự sống đời đời. — Hãy tin chắc mọi điều này, trên nền tảng tốt nhất, là Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời; Đấng đã phán rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính *; và bởi sự vâng phục của Ngài, kẻ có tội được trở nên công chính †; rằng Đấng Christ đã bị đâm trên thập tự giá, và đang cầu thay trên trời cho kẻ phạm tội ‡; rằng Ngài đã nhận lãnh những ân tứ thiêng liêng và những phước hạnh từ trời, ngay cả cho kẻ phản nghịch ‖. — Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, ban cho các bạn khả năng tin! trên nền tảng Lời chắc chắn nhất của chính Ngài, hãy tin như vậy! Bấy giờ các bạn giữ lễ Vượt Qua của Cơ Đốc nhân; bấy giờ các bạn rảy huyết của Đấng Christ; bấy giờ các bạn có thể dạn dĩ nói: Dưới bóng Ngài chúng ta sẽ được an toàn. — Điều này nhắc chúng ta về điểm thứ ba, đó là:
ĐIỀU THỨ BA. Sự thành công của phương cách này, được biểu thị qua việc kẻ hủy diệt chẳng hề đụng đến họ. «Hầu cho Đấng hủy diệt con đầu lòng chẳng đụng đến chúng ta *.» — Thật là một sự đối lập đẹp đẽ biết bao! Những con đầu lòng của Ai Cập đã bị đánh, bị đánh đến chết, bị hủy diệt hoàn toàn: còn dân Y-sơ-ra-ên thì không hề hấn gì, không bị nguy hiểm, cũng chẳng bị đụng đến. Huyết rảy ra này quả là một sự che chở chắc chắn và trọn vẹn biết bao! — Không gì khác có thể đem lại một chút bảo vệ nào; huyết này đem lại sự an toàn hoàn hảo. Khi huyết này được rảy trên cột cửa của họ, họ không có cớ gì phải sợ hãi «sự kinh hãi ban đêm, hoặc tên bay ban ngày; hoặc dịch lệ lây ra trong tối tăm, hay là sự tàn diệt phá hoại đương lúc trưa *.»
* Thi Thiên 91:5-6.
Và nơi ẩn náu, nơi che chở, đồn lũy vững chắc, được sắm sẵn cho chúng ta trong huyết và sự công chính của Đấng Christ, chẳng phải là một sự an toàn ngang bằng sao? Chẳng phải chúng đem lại sự an toàn tuyệt đối, hoàn hảo, trọn vẹn sao? Không gì khác có thể đem lại một tia hy vọng nhỏ nhất cho vị sứ đồ trọng tội nhất; huyết này mở ra một nơi thánh bất khả xâm phạm ngay cả cho kẻ tội nhân lớn nhất. Chẳng một ai từng hư mất khi đã đặt sự trông cậy nơi Đấng Christ. Ngài cứu — Ngài cứu «toàn vẹn» — Ngài cứu không chỉ một vài người, mà mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời.
* Rô-ma 5:6. † Rô-ma 5:19. ‡ Ê-sai 53:12. ‖ Thi Thiên 68:18.
Nguy hiểm của chúng ta lớn chăng? sự an toàn của chúng ta còn lớn hơn; nguy hiểm của chúng ta vô cùng lớn chăng? sự an toàn của chúng ta còn lớn hơn vô cùng. Nói tóm lại, nơi nương náu và sự an toàn của chúng ta là điều lớn nhất có thể ước ao, có thể tưởng tượng, mà chính Đức Chúa Trời có thể sắm sẵn. — Chân lý khích lệ, quyến rũ, làm say lòng biết bao! Xin cho phép tôi khai triển điều đó, hỡi anh em. Hãy để tâm trí các bạn chăm chú vào tin lành. Nguyện lòng các bạn thấm nhuần giáo lý quý báu này!
Nếu có hơn bốn mươi người lập lời thề với nhau rằng họ sẽ không ăn không uống cho đến khi giết được một người nào đó trong hội chúng này; thì mối nguy hiểm sẽ lớn lao, và trường hợp thật đáng kinh hãi. Thế nhưng người bị đe dọa sẽ cho mình là đủ an toàn, nếu có thể lén trốn đi, ẩn mình trong một trong những hang động sâu nhất của Mỹ Châu, với một dải đất hoang vu mênh mông, và cả đại dương bao la ngăn cách giữa mình và bọn côn đồ. Linh hồn các bạn sẽ còn an toàn hơn nhiều dưới năng lực ẩn náu, tẩy sạch, chuộc tội của huyết rảy ra này; nhờ đó mọi sự bất chính được tha, tội lỗi được che phủ, và gian ác bị xóa bỏ, như thể chưa từng có.
Các bạn có bị một cơn bão dữ dội và hung hãn ập đến chăng? Nếu các bạn tìm nơi trú ẩn dưới một mái che vững hơn ván gỗ bá hương, cứng hơn phiến đá cẩm thạch, dày hơn mái của mọi ngôi nhà trong toàn Âu Châu; các bạn sẽ cho mình là an toàn khỏi những trận mưa xối xả, hay những trận mưa đá. Các bạn sẽ còn an toàn hơn nhiều khỏi cơn thịnh nộ đời đời; an toàn, ngay cả khi «Đức Giê-hô-va sẽ giáng xuống trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm; một ngọn gió nóng bỏng sẽ là phần của chúng nó *»; miễn là các bạn được thấy ở dưới mái che của sự công chính cao quý và đầy công đức của Đấng Christ: nhờ đó, «mọi kẻ tin đều được tha mọi tội †» — khỏi mọi điều xúc phạm, chọc giận, đáng tội.
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Nếu các bạn bị một kẻ thù chiến thắng truy đuổi, quyết chém các bạn ra từng mảnh? Nếu các bạn chạy vào một thành trì có tường thành vững hơn đồng, vững hơn kim cương, vững hơn mọi tảng đá trên đời; các bạn có thể cười nhạo mọi mưu toan của kẻ thù: các bạn được che chở khỏi quyền lực và hiểm nguy của gươm giáo. Cũng vậy, và còn hơn bội phần, các bạn được che chở khỏi mọi kẻ thù thiêng liêng, và khỏi mọi điều ác thiêng liêng, khi các bạn chạy đến đồn lũy vững chắc là sự chết và sự chuộc tội của Đấng Christ. Những linh hồn ở trong Đấng Christ, họ «sẽ ở nơi cao; các vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy nó ‡»; vượt khỏi cơn thịnh nộ của con rắn xưa và con rồng lớn: mọi sự tấn công của đất và của địa ngục sẽ chẳng bao giờ thắng được. Họ có thể nói cùng vị sứ đồ khải hoàn: «Vả, nếu bởi tội một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, thì sẽ được sống và cai trị bởi một mình Đức Chúa Jêsus Christ, là lớn hơn biết dường nào §!»
* Thi Thiên 11:6. † Công vụ 13:39. ‡ Ê-sai 33:16. § Rô-ma 5:17.
Và các bạn sẽ không quý trọng một đồn lũy như vậy sao? một nơi che chở như vậy sẽ chẳng quý giá đối với linh hồn đầy tội lỗi của các bạn sao? các bạn sẽ không đặt một giá trị vô cùng lớn lao trên một nơi ẩn náu như vậy sao? khi cơn bão đang kéo đến, và đe dọa khắp chung quanh; khi những ngày tàn phá và khốn đốn đang đến trên thế gian; và những sự đoán phạt do loài người thi hành, có thể đưa chúng ta đến sự phán xét đời đời của Đức Chúa Trời. Y-sơ-ra-ên đã chúc tụng và thờ phượng Đức Giê-hô-va nhân từ vô cùng của họ dường nào, vì Ngài đã ban cho họ một phương tiện bảo tồn hiệu nghiệm như huyết của chiên con lễ Vượt Qua! và chúng ta lại không chúc tụng và thờ phượng chính Đức Giê-hô-va nhân từ ấy, vì Ngài đã ban cho chúng ta một phương tiện bảo tồn cũng hiệu nghiệm trọn vẹn, và kỳ diệu hơn vô cùng!
Nếu các bạn hỏi: Làm sao biết được rằng huyết của Đấng Christ là một sự an toàn như vậy? lớn lao, kỳ diệu, vô song đến thế? — Vì đó là huyết của Đấng là bạn hữu của Đức Giê-hô-va *; của Đấng «trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời †»; của Đấng mà «sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình ‡». Xin cho phép tôi, hỡi anh em, làm sáng tỏ và xác lập giáo lý này; vì đây là một giáo lý có tầm quan trọng bậc nhất; trên đó sức mạnh của sự cứu rỗi chúng ta được xây dựng; và từ đó sự an ủi đầy dẫy của chúng ta tuôn chảy.
Trong Đấng Christ, trong một thân vị không phân chia của Ngài, có hai bản tánh phân biệt. Một bản tánh là đời đời, vô hạn, toàn năng; mà sứ đồ gọi là «hình Đức Chúa Trời ‖». Bản tánh kia có khởi đầu: bị giới hạn về phạm vi, và bị giới hạn về quyền năng. Sứ đồ gọi bản tánh này là «dòng dõi của Áp-ra-ham ¶». — Là Đức Chúa Trời, Ngài không phục dưới thẩm quyền nào, và vô hạn vượt trên mọi khả năng chịu khổ. Để trở nên có khả năng vâng phục, chịu khổ và chịu chết, Ngài đã tự hạ mình, và «được thấy như người ta»: để bởi sự vâng phục, chịu khổ và chịu chết trong xác thịt loài người, Ngài đắc thắng tội lỗi và Sa-tan, ngay trong chính bản tánh mà Sa-tan đã thắng hơn, và tội lỗi đã hủy hoại: để, bởi hoàn thành mọi điều này thay chỗ cho dân Ngài, Ngài đem nhiều con trai đến sự vinh hiển: không thiếu một sự đền bù đầy đủ cho quyền của công lý bị xúc phạm, và cho những đòi hỏi của luật pháp bị vi phạm.
* Xa-cha-ri 13:7. † Rô-ma 9:5. ‡ Cô-lô-se 2:9. ‖ Phi-líp 2:6. ¶ Hê-bơ-rơ 2:16.
Vậy, Đức Chúa Jêsus Christ, trong bản tánh thần của Ngài, là Đức Chúa Trời Chí Cao. Tầng trời của các tầng trời là cung điện uy nghiêm và nơi ngự hoàng gia của Đấng Chúa Tể phước hạnh và duy nhất này. Ngàn ngàn hầu hạ Ngài, và vạn vạn đứng chầu trước mặt Ngài. Hội Thánh chiến đấu nương cậy nơi Ngài; Hội Thánh khải hoàn thờ phượng Ngài; trong khi mọi đạo binh thiên sứ đều tôn kính Ngài. Đức Chúa Jêsus Christ, trong bản tánh thần của Ngài, là Đấng TA LÀ uy nghi và đáng tôn thờ nhất; tự hữu và độc lập. Mọi thế giới và mọi loài thọ tạo đều hoàn toàn bởi Ngài mà ra, và liên tục nương cậy nơi Ngài: Ngài đã dựng nên các thế giới, và nâng đỡ muôn vật . Hãy ngắm vẻ đẹp, sự tráng lệ, sự hài hòa, có thể thấy trên trời, dưới đất, khắp vũ trụ. Tất cả đều có ý định, như phép lạ Ngài đã làm tại Ca-na xứ Ga-li-lê, để «tỏ bày sự vinh hiển của mình ††»: để nói với mọi người có mắt để thấy và có lòng để hiểu, rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta vĩ đại dường nào; uy nghi Ngài cao cả dường nào, và sự toàn hảo của Ngài kỳ diệu dường nào. «Muôn vật đã được dựng nên trong Ngài,» Đức Thánh Linh cảm thúc phán, «đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả ‡‡.» Vậy hãy xét xem, sự vâng phục và sự chuộc tội của một Đấng Cứu Chuộc như vậy há chẳng đủ để bảo đảm, bảo đảm hoàn toàn bất cứ kẻ tội nhân nào, mọi kẻ tội nhân nào, tất cả kẻ tội nhân nào, bay bằng đức tin dưới cánh Ngài sao. Chúng hoàn toàn đủ cho mục đích phước hạnh này, cũng như vòng trời không đo lường được đủ rộng cho chim sơn ca bay lượn, hay vầng mặt trời mênh mông đủ sáng cho người lao động làm việc.
Hê-bơ-rơ 1:2-3. †† Giăng 2:11. ‡‡ Cô-lô-se 1:16.
Hãy chiêm ngưỡng phẩm giá và sự cao quý của huyết này, là nơi che chở, nơi ẩn náu, đồn lũy vững chắc của các bạn. Nó có mọi quyền năng và hiệu lực mà mọi sự toàn hảo thần thượng có thể ban cho. Đó là huyết và sự công chính của Đấng đời đời, không thể dò thấu, và được tôn cao trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen. Vậy chắc chắn không gì có thể sánh được với nó. Tội lỗi, mọi tội lỗi, dù ghê tởm và kinh khủng đến đâu, so với sự vĩ đại và phong phú của huyết vô giá này, cũng như con đom đóm trước mặt trời. Mọi thứ tội lỗi và phạm thượng đều bị xóa sạch bởi sự chuộc tội như vậy, như bóng đêm bị xua tan bởi ánh sáng ban ngày. Mọi kẻ tội nhân được rửa trong huyết này hẳn phải trắng hơn lông chiên tinh khiết, trắng hơn tuyết tinh nguyên. Mọi kẻ tội nhân mặc lấy sự công chính này, hẳn phải không chỗ trách được và không chỗ chê được, ngay cả trước mắt của Đấng Toàn Tri.
[Lời giải thích của Thánh Chrysostom về một câu Kinh Thánh vừa trích dẫn, tự nó quan trọng, và rất thích hợp với mục đích của chúng ta, bày tỏ một sự trưng bày tráng lệ và thú vị về sự cứu rỗi trong Đức Chúa Jêsus Christ, đến nỗi tôi tin chắc độc giả sẽ cho phép tôi trình bày một bản dịch: «Vả, nếu bởi tội một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, thì sẽ được sống và cai trị bởi một mình Đức Chúa Jêsus Christ, là lớn hơn biết dường nào!» Sứ đồ không nói ân điển, mà nói «ân điển dư dật.» Vì chúng ta nhận lãnh, không chỉ vừa đủ để được tha tội, mà còn hơn vô cùng. Chúng ta được giải thoát khỏi mọi hình phạt, và khỏi mọi điều ác. Chúng ta được xưng công chính, chúng ta được nên thánh, được làm con cái Đức Chúa Trời, và làm anh em của Con một Ngài. Chúng ta được lập làm kẻ kế tự, đồng kế tự với Hoàng Tử trên trời. Phải, chúng ta trở nên các chi thể của thân thể Ngài; hiệp một cách mật thiết và không thể tách rời với Đầu thiêng liêng ấy. Mọi đặc ân này Thánh Phao-lô gọi là ân điển dư dật; ngụ ý rằng liều thuốc giải độc không chỉ đủ sức chống lại và trục xuất nọc độc, mà còn có quyền năng tối thượng để phục hồi sức khỏe, tạo nên vẻ đẹp, ban cho vinh dự, và, giữa cơn ác độc nhất trong mọi điều ác, sinh ra những phước hạnh phân biệt nhất; bất cứ phước hạnh nào trong đó, xét riêng, cũng đã đủ để thắng hơn và tước vũ khí của sự chết; nhưng dưới ảnh hưởng hiệp lại của chúng, nó hoàn toàn bị tiêu diệt, tan biến hoàn toàn, không để lại một dấu vết tai hại nào, hay một bóng ma kinh hoàng nào.
Hãy giả sử một kẻ mắc nợ nghèo khó nợ một số tiền lớn, và vì không trả được, bị tống vào ngục. Một người bạn quảng đại, thương xót tình cảnh của anh ta, trả hết nợ, và thả anh ta khỏi ngục tù: không chỉ thế, còn ban cho anh ta y phục lộng lẫy, cùng hàng ngàn bạc và vàng; đưa anh ta vào triều, và tiến cử anh ta trước ân điển của vua, lo cho anh ta được thăng lên những chức cao nhất, và đặt anh ta vào sở hữu những địa vị trọng đại nhất. Giờ đây sự sỉ nhục của cảnh tù đày ở đâu? và những khốn khổ của tình trạng vỡ nợ ở đâu?
Trường hợp của chúng ta là kẻ có tội, và Đấng Cứu Chuộc nhân từ vô cùng của chúng ta, cũng như vậy. Ngài đã trả nhiều hơn vô cùng so với những gì chúng ta đã nợ hay có thể nợ. Là Đức Chúa Trời; là Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời, sự trả giá của Ngài vượt quá món nợ của chúng ta, cũng như nước của biển cả vượt quá một giọt nước nhỏ trong thùng. Vậy hỡi kẻ tội nhân nghèo khó, kẻ chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Rỗi vinh hiển toàn vẹn này, chớ nghi ngờ rằng tội lỗi, dù độc hại hơn mọi dịch lệ, đều đã được xóa bỏ; và sự chết, dù là vua của mọi kinh hoàng, đã bị diệt trừ: sự chết bị diệt trừ, tội lỗi được xóa bỏ, thì ân điển và công đức sẽ hiển trị — cũng như một tia lửa bị dập tắt khi chìm vào vực sâu của biển cả. — Vì quả thật, so với một thân vị thần thượng, và một sự công chính vô hạn, bất cứ tội lỗi nào các bạn đã phạm, bất cứ điều gì các bạn có thể kể ra, cũng như nhà hùng biện đạo đức của chúng ta nói, «pauit mikxa pros pelagos apeiron» — chẳng hơn một giọt nhỏ bé so với đại dương vô biên. Xem Chrysost. tại chỗ.]
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Vì vậy, hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va: mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi anh em, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; và phàm vật nào có hơi thở hãy ngợi khen ân điển không xiết kể của Ngài. Vì kìa! Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta. Chính Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, và trở nên của lễ, của lễ chuộc tội, sự công chính xưng công chính của chúng ta: vậy chúng ta sẽ tin cậy, và không sợ hãi ; hãy tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi đầy đủ vô hạn này; và chớ sợ sự chết hay địa ngục, chớ sợ bất cứ kẻ thù nào, hay bất cứ điều ác nào.
* Ê-sai 12:2.
Nhưng điều này dẫn tôi đến việc áp dụng toàn bộ: tôi sẽ làm điều đó bằng cách
Xét mình,
Hướng dẫn,
Khuyên nhủ,
An ủi.
1. Xét mình. «Chính anh em hãy tự xét mình,» sứ đồ phán †. Các bạn đã giữ lễ Vượt Qua chưa? các bạn đã rảy huyết chưa? — Nhiều người, có lẽ, sẽ sẵn sàng trả lời: «Chúng tôi đã giữ.» — Nhưng hãy coi chừng, hỡi các bạn, kẻo các bạn tự dối lòng mình. Hãy để tôi cho các bạn một hòn đá thử vàng, nhờ đó các bạn có thể thử linh mình, và phán đoán đúng về tình trạng mình.
† 2 Cô-rinh-tô 13:5.
Các bạn đã được cáo trách về sự tội lỗi lớn lao của mình chưa? về bản tánh tội lỗi, và nếp sống tội lỗi của mình? Các bạn đã cảm biết rằng địa ngục, địa ngục sâu thẳm nhất, là phần đáng của mình chưa? là điều các bạn đáng chịu cho bất cứ một sự vi phạm nào — cho mọi sự vi phạm — huống chi cho hàng ngàn — huống chi cho hàng triệu — huống chi cho vô số vô lượng những sự xúc phạm của các bạn? Nếu các bạn chưa từng được cáo trách về những chân lý đáng báo động nhất, nhưng chắc chắn này; nếu các bạn chưa từng bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi cực độ, và tình trạng hư mất của mình; tôi e rằng các bạn đang yên ổn trên cặn bã của mình, các bạn đang trong giấc ngủ chết của tội lỗi. Các bạn chưa hề tỉnh thức; huống chi đã áp dụng Đấng Christ.
Hơn nữa; các bạn đã được thấy rằng không gì ngoài Đấng Christ và huyết quý báu của Ngài, không gì ngoài Đấng Christ và sự công chính thần thượng của Ngài, có thể là sự an toàn của các bạn khỏi cơn thịnh nộ chăng? các bạn đã được cáo trách rằng hàng ngàn chiên đực, và hàng vạn sông dầu, chẳng bao giờ chuộc được sự gian ác nhỏ nhất của các bạn chăng? rằng không nước mắt, không sự xưng tội, không sự cải thiện nào, không gì ngoài của lễ là thân thể của Đấng Christ, có thể làm hòa các bạn với Đức Chúa Trời chăng? Nếu các bạn chưa được dạy về sự hoàn toàn bất lực của mọi phương thuốc, trừ ra sự thương khó đầy công đức của Đức Chúa Jêsus Christ; các bạn chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài; huống chi huyết Ngài đã được rảy trên lương tâm các bạn.
Một lần nữa; các bạn có một sự tôn trọng tối cao, vô song đối với Đấng Christ chăng? Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài có phải là điều các bạn khao khát chăng? Ngài có phải là hột ngọc quý giá đối với linh hồn các bạn chăng? các bạn có coi mọi sự như sự lỗ, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài chăng? Nếu đây không phải là tình trạng của linh hồn các bạn, tôi không dám nịnh các bạn bằng những hy vọng hão huyền: tôi không được nâng các bạn lên bằng những tưởng tượng vô căn cứ. Các bạn chưa ở trong nơi ẩn náu của mình; các bạn cũng chưa chạy đến đồn lũy vững chắc của mình. Mọi lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời đều đang nạp đạn và chĩa thẳng vào các bạn. Các bạn không có sự an toàn nào khỏi bị sự chết thứ nhất làm hại, cũng không khỏi bị sự chết thứ hai hủy diệt không thể cứu vãn. Nếu những sự đoán phạt giáng xuống một dân tộc tội lỗi và bội nghịch, các bạn không có sự phòng thủ nào; không có tường lửa nào bao quanh các bạn. Vậy các bạn phải trông đợi sa ngã giữa những kẻ sa ngã: và, sa ngã bởi gươm, có thể lập tức rơi xuống địa ngục.
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Các bạn nghe điều này, mà vẫn thờ ơ được sao? các bạn nghe lời cảnh cáo này, đáng sợ hơn tiếng của muôn ngàn sấm sét, mà không giật mình khỏi sự vô cảm của mình sao? các bạn há chẳng đang nhìn quanh, và sẵn sàng kêu lên: Vậy tôi phải làm gì để được an toàn trong ngày tai họa? * — Ôi! ước gì lời cầu hỏi này đến từ tận đáy lòng các bạn, tôi sẽ tiến tới, với niềm vui lớn, để nói
2. Một lời hướng dẫn. — Hỡi kẻ tội nhân đang kinh hãi, hãy chạy đến Đấng Christ. Hãy đến dưới mái che của huyết Ngài. Hãy chiếm hữu Đức Chúa Jêsus phước hạnh: hãy xem Ngài và công đức của Ngài như của mình. Hãy rảy huyết Ngài như vậy; rảy nó trên mày cửa và cột cửa các bạn; trên mọi điều các bạn là, trên mọi điều các bạn có, và mọi điều các bạn làm: trên lương tâm các bạn, để chúng được tẩy sạch; trên linh hồn các bạn, để chúng được nên thánh; trên công việc các bạn, để chúng được chấp nhận. — Mỗi người hãy nói cho chính mình: «Tôi là một loài thọ tạo nghèo nàn, đầy tội lỗi, không nơi nương tựa: nhưng trong Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng đầy dẫy ân điển và lẽ thật, tôi có sự công chính và sức lực *.»
* Ê-sai 45:24.
«Tôi là một loài thọ tạo nghèo nàn, ô uế, đáng ghê tởm: nhưng Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, và là sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài, đã yêu thương tôi, và lấy huyết mình rửa sạch sự ô uế của tôi *. — Về bản tánh, tôi là một loài thọ tạo gian tà hư hỏng; và, bởi nếp sống gian ác, tôi là một kẻ tội nhân hư mất đáng bị đoán phạt: nhưng Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng đã dựng nên các thế giới; Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng mà trời và đất thờ phượng; chính Đức Chúa Jêsus Christ, đã từ nơi phước hạnh mà đến, cố ý để tìm tôi, để cứu tôi; để phó chính mình Ngài vì tôi. — Và làm sao tôi có thể hư mất, khi tôi có một giá chuộc như vậy? làm sao tôi có thể bị hủy hoại, khi tôi có một Đấng sửa lại những nơi đổ nát của tôi như vậy? làm sao tôi có thể bị đoán phạt, khi tôi có huyết, không phải của muôn ngàn của lễ; công đức, không phải của muôn ngàn thiên sứ; nhưng huyết và công đức của chính Đức Giê-hô-va, làm của lễ chuộc tội cho tôi.»
* Khải Huyền 1:5. † Ma-thi-ơ 18:11. ‡ Khải Huyền 22:17.
Nếu các bạn nói: Tôi có thẩm quyền nào cho một sự trông cậy như vậy? — Các bạn có thẩm quyền tốt nhất, là sự cho phép rõ ràng của Chúa chúng ta: «Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không †.» Không phải nói, chỉ người này hay người kia, mà là hễ ai muốn; bao gồm bạn và tôi; không loại trừ một người nam hay người nữ nào. Không phải nói, hễ ai xứng đáng, mà là hễ ai muốn. «Ngươi có muốn lành chăng?» là câu hỏi của Chúa chúng ta với người bại tại hồ Bê-tết-đa. Ngươi có muốn, bỏ qua mọi điều kiện và điều khoản, được hưởng ân điển và vinh hiển chăng? là lời ngỏ nhân từ nhất của Ngài với kẻ tội nhân, trong mọi thời đại. — «Hãy nhận lấy nước sự sống; hãy nhận lấy Ta và sự công chính của Ta; hãy xem mọi điều Ta đã làm và đã chịu, như đã làm và đã chịu, vì sự cứu chuộc của ngươi. Điều này sẽ đem lại bình an cho lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: điều này sẽ sinh ra lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và sự sốt sắng vâng phục; trong những điều này có sự sống thật của linh hồn. — Mọi phước hạnh này đều được nhận lãnh cách nhưng không, không tiền không giá: nghĩa là, không bởi công việc lành nào, phẩm chất tốt nào, hay điều kiện chuẩn bị nào: được nhận lãnh, như món quà vô cùng phong phú của ân điển Đức Chúa Trời, ban cho cả kẻ hư mất — kẻ có tội — kẻ khốn cùng.»
Các bạn có lời mời gọi quảng đại nhất của Chúa chúng ta: «Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ *.» Và Ngài gọi ai? Kẻ công chính chăng? Không. Kẻ xuất sắc chăng? Hoàn toàn ngược lại. Ngài gọi kẻ có tội; kẻ tội nhân khốn khổ; ngay cả kẻ tội nhân khốn khổ nhất: những kẻ mệt mỏi và gánh nặng; bị tội lỗi áp đảo; cúi gập xuống đến tận bờ vực địa ngục, và sẵn sàng nghĩ: «Chẳng còn hy vọng gì cho chúng.» Thế mà Ngài khích lệ họ, Ngài mời gọi họ; với họ Ngài phán: «Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ»; yên nghỉ trong sự hưởng lấy sự bình an với Đức Chúa Trời, và bình an trong lương tâm mình. — Hãy quan sát và ngưỡng mộ sự phong phú của ân điển Đấng Cứu Chuộc các bạn. Ngài không phán: Các ngươi là lũ khốn nạn đê hèn; bị tội lỗi làm ô uế, và bị ma quỷ nô lệ; vậy hãy tránh xa; nhưng: vậy hãy đến. Hãy đến, và được tẩy sạch bởi huyết Ta; hãy đến, và được tự do bởi Thánh Linh Ta. — Ngài không phán: Hãy trang bị cho mình điều này, hay điều kia, hay điều nọ như một thành tích đáng được đề cử; nhưng chỉ: hãy đến; hãy đến như các bạn đang là; những loài thọ tạo nghèo nàn, hư mất, đầy tội lỗi. Phải, hãy đến cùng Ta để được tha thứ và phục hồi; đến cùng Ta, Đấng đã phó sự sống, phó mọi sự của Ta, làm giá chuộc các bạn.
* Ma-thi-ơ 11:28. † 1 Giăng 5:11. ‡ Công vụ 13:38. § Công vụ 13:26. ‖ Giăng 20:31.
Nếu các bạn vẫn còn thắc mắc, liệu những phước hạnh vô giá này có được ban không cho các bạn chăng? Hãy nhớ, hỡi anh em, chúng được ban không cho kẻ có tội. Đây có phải là chân dung của các bạn chăng? Vậy chúng cũng được ban không cho các bạn nhận lãnh, như cho bất cứ người nào trên đời. «Chứng ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta †;» không phải ban cho chúng ta là những người đã đáng được bởi sự lành của mình, mà cho chúng ta là những người đã đánh mất bởi tội lỗi mình. — «Xin cho biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em ‡;» không phải cho anh em là những người có sự vi phạm không đáng kể, mà cho anh em là những người có tội lỗi nhiều hơn tóc trên đầu mình. Ngay cả cho các bạn là những kẻ tội nhân hư mất và đang hư mất của gia đình A-đam, «lời cứu rỗi nầy đã sai đến cho chúng ta §.» Và, bởi sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, chúng tôi rao giảng điều đó; để, là kẻ có tội, các bạn có thể nhận lãnh; để nhận lãnh rồi, các bạn trở nên kẻ tin; và «khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống ‖.»
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Có lẽ một số người sẽ thích tranh luận: Điều này có phải là một việc phi thường đến thế không? sự thực hành đức tin này sẽ làm những việc lớn lao như vậy cho chúng ta, hay đặt chúng ta vào sở hữu những phước hạnh đặc biệt như vậy sao? Môi-se hẳn đã có cùng một nghi ngờ về việc rảy huyết. Liệu tình tiết có vẻ không đáng kể này có phải là một sự bảo vệ phi thường như vậy cho chúng ta chăng? liệu nó sẽ giữ chúng ta khỏi đòn sắp giáng xuống, hiệu quả hơn công sức của người kỹ sư, hay khiên và giáo của chiến sĩ chăng? — Nhưng Môi-se không bàn luận với xác thịt và huyết; Môi-se bác bỏ mọi lý luận xác thịt như vậy. Bởi đức tin ông và dân ông đã giữ lễ Vượt Qua, và được dự phần sự cứu rỗi thuộc thể. Bởi đức tin các bạn và tôi có thể nhận lấy Đấng Christ! thì chúng ta sẽ được dự phần sự tha tội và sự cứu rỗi đời đời.
Bởi tin lời hứa của Đức Chúa Trời, và bởi trông cậy nơi thân vị của Đấng Christ, chúng ta được hiệp một với Đức Chúa Jêsus, «để bởi đức tin, Đấng Christ ngự trong lòng *» chúng ta; đến nỗi có phần thật trong huyết và sự công chính của Ngài. Được hiệp một với Đấng Christ, tội lỗi chúng ta được xóa bỏ, nhờ sự chuộc tội quý báu vô hạn của Ngài; và sự sống đời đời trở nên của chúng ta, nhờ sự công chính đời đời của Ngài. Hễ ai tin như vậy, là tin đơn thuần như một kẻ tội nhân, không trên giả định có sự lành nào trong mình, mà chỉ trên thẩm quyền duy nhất là lời hứa của Đức Chúa Trời, trong Lời Phúc Âm không thể sai lầm. Người như vậy sẽ không hổ thẹn về niềm tin mình; sẽ không bao giờ thất vọng về hy vọng mình; «theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy †.»
* Ê-phê-sô 3:17. † Ma-thi-ơ 9:29. ‡ Ma-thi-ơ 22:2.
Hỡi những kẻ đồng tội nhân, hãy đến; hãy tin lời chứng của trời. Hãy đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Hãy tôn trọng Lời Ngài, là Lời không thể nói dối; hãy tôn trọng ân điển Ngài, là ân điển hoàn toàn nhưng không; hãy tôn trọng Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã được sự cứu chuộc đời đời cho những loài thọ tạo bất xứng như bạn và tôi. Điều gì sẽ ngăn trở các bạn? — Nhưng điều này dẫn tôi đến
3. Một lời khuyên nhủ. Vậy tôi nói: điều gì sẽ ngăn trở các bạn? điều gì sẽ giữ các bạn lại một khoảnh khắc, khỏi tin? vì «mọi việc đã sẵn rồi ‡» trong Đức Chúa Jêsus Christ. Của lễ chuộc tội lớn lao đã được dâng bởi Ngài; sự vâng phục trọn vẹn đã được hoàn thành bởi Ngài; mọi điều kiện của giao ước mới đã được làm trọn bởi Ngài. Vậy hãy đến, và dự phần những phước hạnh trên trời; như các bạn dự một tiệc cưới, khi mọi món ăn đã dọn sẵn, và chàng rể mời các bạn vào.
Tôi rất muốn thuyết phục trong lời kêu gọi quan trọng nhất này. «Chúa ôi, xin giơ cánh tay Ngài ra; xin nghiêng lòng họ; xin khiến họ tình nguyện trong ngày quyền thế Chúa *.» — Hỡi các bạn thân mến, nếu các bạn quay lưng với những lời mời gọi như vậy, các bạn sẽ hư mất đời đời: khốn khổ chờ các bạn ở đây, và sự đoán phạt ở đời sau. Vậy xin cho phép tôi nài nỉ. Chớ từ chối Đấng gọi các bạn bởi miệng tôi; Đấng bảo các bạn hãy tin cậy, và chớ sợ hãi; Đấng dâng chính mình Ngài, với mọi sự đầy dẫy của Ngài, cho các bạn. — Sao các bạn còn chần chừ? sao lòng các bạn chậm tin? sao các bạn đứng xa Đức Chúa Jêsus đầy nhân từ?
* Thi Thiên 110:3. † Ê-sai 43:25. ‡ Ê-xê-chi-ên 36:25. § Ê-sai 1:18; Ê-sai 35:4-6.
Có phải vì các bạn là những kẻ khốn nạn đầy tội lỗi chăng? Vậy Ngài công bố lệnh ân xá cho các bạn: «Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa †.» — Có phải vì các bạn là những loài thọ tạo ô uế; đáng ghê tởm trong mắt mình, và càng đáng ghê tởm hơn trong mắt của sự thánh khiết vô hạn chăng? Vậy hãy nghe Lời của Đấng Thánh: «Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi ‡.» — Có phải vì tội lỗi các bạn nhiều hơn, và ghê gớm hơn tội lỗi của người khác chăng? Dù chúng nhiều đến đâu, hay nặng đến đâu, Đức Chúa Trời của ân điển vô cùng phong phú trong Đấng Christ phán như vầy: «Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên §.»
— CÁCH THỨC ĐƯỢC AN TOÀN —
Các bạn vẫn còn viện cớ: «Tôi yếu đuối; tôi không có sức; tôi không thể tin?» Vậy hãy nhìn vào lời hứa: Ngài sẽ «hoàn thành trong anh em mọi ý tốt lành của ý muốn Ngài, và công việc của đức tin cách đầy quyền năng.» Vì Đấng là lẽ thật đã phán: «Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến và cứu các ngươi. Bấy giờ những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát §.» — Nếu Chúa ban cho các bạn lòng ao ước tin Con yêu dấu của Ngài? chớ nghi ngờ rằng Ngài cũng sẽ ban cho các bạn năng lực. Há Đức Chúa Trời đem đến sự sanh nở, mà không ban sức để sanh đẻ sao? điều đó chớ xảy ra nơi Ngài! sự nghi ngờ ấy chớ xảy ra nơi chúng ta! Ngài đã, trong lòng thương xót không xiết kể, lập Đức Thánh Linh phước hạnh cho mục đích này. Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, hằng chăm lo chính việc này: làm chứng về Đấng Christ, và tỏ Đấng Christ ra trong linh hồn tội lỗi của chúng ta; khiến chúng ta nhận biết sự đầy đủ mọi bề của Đấng Christ, nhận biết quyền của chúng ta được dùng Đấng Christ, và nhận lấy Đấng Christ làm của riêng mình — Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của riêng mình.
Vậy hãy để việc tin trở thành sự cố gắng hằng ngày, công việc liên tục của các bạn; tin một cách vững vàng, tin cậy, chắc chắn vào Đức Chúa Jêsus Christ; là Đấng Cứu Chuộc lớn lao và vinh hiển, trong Ngài các bạn có sự tha tội, các bạn có sự công chính và sự sống đời đời. Hãy tập luyện mình như vậy cho sự tin kính, và «Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ các bạn; Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho các bạn; phải, Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ các bạn bằng tay hữu công chính của Ngài.» — Hãy tập luyện mình như vậy cho sự tin kính, nương cậy nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời, tiến bước trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, trong sự vâng phục mạng lịnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, rằng: «Hãy tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững chắc; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn *; hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi †.»
* 2 Sử ký 20:20. † Công vụ 16:31. ‡ Sáng thế ký 45:19. § Rô-ma 10:10.
Pha-ra-ôn đã nói với Giô-sép: «Vả, cha truyền lịnh nầy, các ngươi hãy làm theo ‡.» Xin cho phép tôi nói với thính giả của mình: Giờ đây các bạn được phép, được mời gọi, được truyền phải tin Con Đức Chúa Trời, hãy làm điều đó. Đó là mối quan tâm lớn nhất của các bạn; là điều cần thiết duy nhất: Không có điều này, không gì sẽ ích lợi cho các bạn. Vì vậy tôi lặp lại lời khuyên nhủ; vì vậy tôi khẩn thiết; vì vậy tôi không thể kết thúc đề tài này, mà không nài xin Cha của mọi lòng thương xót truyền phước cho Lời, để các bạn thật sự «tin bởi trong lòng mà được xưng công bình §,» được sự sống, được sự cứu rỗi. Như vậy các bạn sẽ tôn vinh sự nhân lành không xiết kể của Đức Chúa Trời, và công đức vô giá của Đấng Christ; như vậy các bạn sẽ thấy một sự sắm sẵn chắc chắn, đầy đủ, phong phú vô cùng cho sự an toàn của mình; và như vậy các bạn sẽ vâng theo một cách hiệu quả nhất lời mời gọi dịu dàng và nhân từ của Chúa là Đức Chúa Trời các bạn: «Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, ẩn mình một lát...»
[văn bản gốc bị cắt ngang tại đây]
như thể trong chốc lát, cho đến khi cơn thạnh nộ qua khỏi. Vì nầy, Chúa ra khỏi nơi Ngài để phạt những dân cư trên đất về tội gian ác của chúng." *
Và các ngươi sẽ làm gì, khi Chúa ra đi để thi hành sự trừng phạt, nếu các ngươi không được nhận vào nơi ẩn náu? — Các ngươi sẽ làm gì, hỡi những người có đời sống trang nghiêm và nết na, những người không có gì ngoài một sự ngay ngắn bề ngoài và một sự tuân giữ thói quen thờ phượng? Những điều ấy, tuy có giá trị ở chỗ của chúng, nhưng không phải là sự bảo đảm. Chúng chỉ là công sự vòng ngoài, chứ không phải đồn lũy hay thành trì của các ngươi. Khi Đấng Phán Xét công chính * sẽ được tỏ ra từ trời trong lửa hừng để báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm; những điều ấy, nếu không có huyết rảy, sẽ chỉ như một chiếc lá khô giữa ngọn lửa không hề tắt.
Các ngươi sẽ làm gì, hỡi những kẻ giàu sang và có nhiều của cải? của cải sẽ ích lợi gì cho các ngươi trong ngày thạnh nộ? † của cải sẽ bảo vệ các ngươi trong ngày Chúa tranh biện? Than ôi! chúng sẽ chỉ đánh dấu các ngươi làm mồi, và chỉ để dụ chim kền kền đến. Nếu của cải là thần tượng của các ngươi; chất đống trong rương hòm, hay phung phí cho chính mình; thì khi ngày tính sổ đến, chúng sẽ như chiếc áo bằng nhựa đường và diêm sinh mặc cho kẻ bị kết án thiêu.
Các ngươi sẽ làm gì, hỡi những dũng sĩ can trường? Nếu Chúa trở tay nghịch cùng các ngươi, lòng các ngươi sẽ nao núng, đầu gối các ngươi sẽ yếu đuối; cánh tay các ngươi sẽ mất sức, gươm các ngươi sẽ mất lưỡi bén. Đoàn tàu và quân đội của các ngươi sẽ như sợi gai, và kẻ chỉ huy chúng như đóm lửa; cả hai đều sẽ cùng cháy, và không ai dập tắt được." § Nếu các ngươi không được nương náu và bảo vệ bởi huyết này, các ngươi sẽ làm gì, khi tiếng hô của thiên sứ trưởng vang lên, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời được nghe? Dù bây giờ các ngươi có vẻ không nao núng, các ngươi sẽ lúc ấy, trong cơn đau đớn tuyệt vọng, "kêu cầu đá rơi trên mình, và núi che phủ mình." ||
Các ngươi sẽ làm gì, hỡi những kẻ trụy lạc, và hỡi những người đàn bà khinh suất? hỡi những kẻ ăn chiên con trong bầy, và bê con từ giữa chuồng; hỡi những kẻ uống rượu bằng chén lớn, và xức mình bằng dầu thơm thượng hạng? Ôi! các ngươi sẽ làm gì, khi cả xứ, vì sự suy đồi chung của dân cư, vì họ khinh dể Đấng Christ và lơ là ân điển, sẽ trở thành diêm sinh, muối và sự cháy rực; đến nỗi đất sẽ không được gieo, không sinh sản, và không có cỏ nào mọc lên? * Huống chi ta phải nói: các ngươi sẽ làm gì, khi các tầng trời qua đi với tiếng động lớn; khi các nguyên tố tan chảy vì sức nóng dữ dội, khi cả trái đất và mọi công việc trên đó sẽ bị thiêu rụi? §
Các ngươi sẽ làm gì, hỡi dân chúng mọi hạng và mọi bậc, khi "tai họa chồng lên tai họa, và tin đồn chồng lên tin đồn"? † khi nhà các ngươi sẽ bị san thành đống đổ nát, và đường phố các ngươi sẽ thành nơi mồ mả? khi các thành phố đông dân cư sẽ trở nên hoang vắng; và không một tiếng nào vang lên giữa chúng, ngoài tiếng thở dài của kẻ mất hết hy vọng, và tiếng rên rỉ của kẻ hấp hối? khi con cái các ngươi sẽ bị tàn sát ở nơi này; cha mẹ các ngươi ở nơi khác; và ‡ kẻ bị giết sẽ nằm sau kẻ giết, như bó lúa nằm sau người gặt, trong mùa gặt? — Nhưng trên hết mọi điều, các ngươi sẽ làm gì, khi ngôi trắng lớn được dựng lên; khi trời và đất trốn khỏi mặt Đấng ngồi trên ngôi; và những kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, đứng trước Đức Chúa Trời để chịu phán xét? Không có huyết rảy, các ngươi sẽ an toàn nơi nào? các ngươi sẽ hiện ra thế nào? các ngươi sẽ làm gì? — Trái lại, nếu Đấng Christ và huyết Ngài thuộc về các ngươi, mọi sự đều thuộc về các ngươi. Các ngươi không có gì phải sợ, trong thời gian hay trong cõi đời đời. Ôi! phước thay cho các ngươi, và các ngươi sẽ được phước hạnh biết bao." Nhưng điều này nhắc ta thêm một lời.
4. Bằng cách an ủi. — Có lẽ các ngươi sẵn lòng hỏi: "Lời an ủi nào điều này sẽ ban cho, giữa những điềm báo, hay khi những tai ương quốc gia đang đến gần?" — Rất lớn. "Đừng sợ," Chúa phán, "vì ta đã chuộc ngươi." † Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là sự giữ gìn khỏi mọi khiếp sợ, và là thuốc giải cho mọi điều ác. Điều này làm cho lòng được thanh thản, và tâm hồn nhẹ nhàng. Từ đây mà có sự bình an của lương tâm, sự yên lặng và sự bảo đảm đời đời. Vì vậy đấng tiên tri phán: "Người nầy sẽ là sự bình an của chúng ta khi người A-si-ri đến trong đất chúng ta." * Huyết và sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta sẽ là sự nâng đỡ tối cao của linh hồn chúng ta, ngay cả khi kẻ thù xâm chiếm lãnh thổ chúng ta, và tàn phá sinh lực của đất nước chúng ta; phải, ngay cả khi hắn giày đạp cung điện chúng ta; không những phá hủy nhà cửa chúng ta, mà còn san bằng cung điện vua chúng ta thành bụi đất, và làm cho chúng ta cảm nhận mọi nỗi cay đắng của chiến tranh.
Hơn nữa; khi huyết này được rảy, tội lỗi được cất đi, và Đức Chúa Trời được nguôi cơn giận. Lời hứa của Ngài là phần của các ngươi, và cánh tay Ngài là sự phòng thủ của các ngươi. Để an ủi những người như vậy, có chép rằng: "Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu hoạn nạn; phải, trong bảy hoạn nạn, chẳng có tai họa nào chạm đến ngươi. Trong cơn đói kém, Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi sự chết; và trong chiến tranh, khỏi quyền của gươm. Ngươi sẽ được giấu khỏi roi của lưỡi; và sẽ chẳng sợ sự hủy diệt khi nó đến." † Trong tay của Đấng Tạo Hóa đã hòa thuận và thành tín này, Đấng Giải Cứu không hề mệt mỏi và toàn năng này, các ngươi có thể gửi gắm chính mình và gia đình, của cải và mọi sự của mình một cách an toàn biết bao!
Vậy đừng nản lòng, hỡi những người theo Đấng Christ, dù thời kỳ khó khăn có đến. Mọi tạo vật và mọi biến cố đều ở dưới quyền cai trị của Cha trên trời của các ngươi. Nếu Ngài còn cần sự phục vụ của các ngươi, hay thấy điều ấy có ích cho các ngươi, Ngài sẽ bảo toàn các ngươi giữa những nguy hiểm lớn nhất. Ngài có thể giăng một bức màn che giấu trên các ngươi, như Ngài đã làm cho Đa-vít trong hang đá ‡. Ngài có thể đặt một đội quân vô hình vây quanh các ngươi, như Ngài đã làm cho Ê-li-sê tại Đô-than §. Ngài có thể xoay lòng kẻ thù nghịch các ngươi, và khiến kẻ thù và kẻ báo thù được hòa thuận với các ngươi; như Ngài đã làm trong trường hợp Gia-cốp và người anh Ê-sau đang giận dữ của ông. — Hoặc, nếu các ngươi ngã xuống trong tai họa chung, sự cuối cùng của các ngươi sẽ là bình an; cơ nghiệp của các ngươi không thể chuyển nhượng, và niềm vui của các ngươi không ai lấy khỏi các ngươi. Những điều tốt nhất của các ngươi, những lợi ích đời đời của các ngươi, đều an toàn, an toàn không thể xâm phạm, vì được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. ||
Phước thay, phước hạnh khôn xiết và phước thay cho dân sự mà huyết này đã được rảy trên! Nếu những sự thăm phạt báo thù giáng xuống đất, điều này có thể che chắn và bảo vệ con người họ; như dấu mà người mặc áo gai đã đặt trên trán những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời *; như sợi dây đỏ thẫm mà Ra-háp, người đàn bà kỹ nữ, đã buộc vào cửa sổ nhà mình †. Tuy nhiên, bởi huyết hòa thuận này, mọi hoạn nạn sẽ bị tước vũ khí, và mọi điều ác sẽ bị nhổ nọc. Phải, mọi sự, không những trong thịnh vượng, mà cả trong nghịch cảnh, "đều hiệp lại làm ích." ‡ Sự chết, ngay cả sự chết, cũng bị thắng phục cho họ, và trở thành sự lợi ích của họ. Và sự phán xét cuối cùng không còn là đối tượng của sự kinh sợ, mà là đặc ân khôn tả của họ. Được xưng công chính bởi huyết này, họ thậm chí có thể vinh hiển trong hoạn nạn, và vui mừng trong hy vọng, trong hy vọng chắc chắn và vững vàng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. §
Vậy hỡi anh em, các ngươi có muốn hết lòng hiệp với ta chăng? khi ta cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời trên trời, và nói: "Hãy thức dậy, hãy thức dậy, hỡi cánh tay của Chúa; nguyện hôm nay là ngày quyền năng của Ngài, và là ngày cứu chuộc của chúng con... Hỡi Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của chúng con, hãy nhìn xem các hội chúng khác nhau của Ngài. Hãy xem dân sự nhóm lại đông đảo dường nào trong sân Ngài; nguyện cũng có một sự nhóm lại đông đảo các linh hồn về cùng chính Ngài phước hạnh dường ấy. Hãy làm ứng nghiệm lời tiên tri, hỡi Đấng Si-lô toàn năng! Nguyện tội nhân, được chinh phục bởi sự bày tỏ ân điển của Ngài, bay đến cùng Ngài như một đám mây; và nương náu trong vết thương Ngài, như chim bồ câu trong chuồng của chúng! để chúng được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn; và khi thời gian không còn nữa, được vào trong sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời." A-men.
* Ê-sai 26:20, 22. † 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Châm Ngôn 11:7. § Ê-sai 1:31. || Khải Huyền 6:16.
NHỮNG PHƯƠNG TIỆN ĐỂ ĐƯỢC AN TOÀN.
* Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:23. 2k, vii. 26 [NEEDS REVIEW: OCR]. † Giê-rê-mi 9. § 2 Phi-e-rơ 3:10 [NEEDS REVIEW: OCR]. ‡ Ê-xê-chi-ên 7:22. ‖ Giê-rê-mi 9:22.
* Mi-chê 5:5. † Gióp 5:19, 20, 21. ‡ 1 Sa-mu-ên 24. § 2 Các Vua 6:17. ‖ Cô-lô-se 3:3.
* Ê-xê-chi-ên 9:6. † Giô-suê 2:18, 19.
‡ Rô-ma 8:28. Đây dường như là ý của Đức Thánh Linh, trong đoạn vừa trích từ Gióp: "Trong sáu" hoạn nạn nhiều và khác nhau, Đức Chúa Trời "sẽ giải cứu ngươi." Hoặc, nếu Ngài để ngươi bị vướng vào "bảy" hoạn nạn, thì chẳng có điều ác nào, chẳng có điều ác hình phạt nào, "chạm đến ngươi." Sự quan phòng đầy ân điển của Ngài sẽ hơn cả sự giải cứu. Ngươi sẽ không cảm thấy đau đớn, nhưng hưởng sự an ủi; ngươi sẽ không chịu hại, nhưng nhận lãnh ích lợi. Dù ngọn lửa hoạn nạn bùng lên khắp xung quanh, chúng sẽ không thiêu đốt ngươi; nhưng (như ngọn lửa bao quanh ba thanh niên Hê-bơ-rơ) sẽ chỉ nới lỏng xiềng xích ngươi, và giải phóng ngươi; giải phóng tình cảm ngươi khỏi một thế gian phiền nhiễu, hoặc giải phóng linh hồn ngươi khỏi ngục tù bằng đất sét.
§ Rô-ma 5:1, 2, 3.
BÀI GIẢNG VỀ CON ĐƯỜNG NÊN THÁNH.
Ê-xê-chi-ên 18:27.
Còn nếu kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, mà làm điều ngay thẳng và công bình, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.
Nếu có ai trong số những người nghe ta, ta nhận thấy, là nông dân; và mùa này, nếu ta không lầm, là mùa gieo giống. Ta sẽ giả định: một người không rành nghề của các ngươi, hỡi anh em, để ý công việc của các ngươi. Có lẽ anh ta về nhà và nói — "Những sinh vật kỳ lạ, trái ngược nhau làm sao mà ta đã thấy ngoài đồng! Ta thấy họ, thay vì cất lúa vào kho, lại ném từng nắm; phải, họ còn chôn nó xuống đất, và để nó mục rữa dưới cục đất. Đây có phải là cách để cải thiện vốn liếng, và gia tăng của cải của họ chăng? Đây có phải là cách để kiếm lời, và lo cho gia đình họ chăng?"
Nếu ai đưa ra nhận xét như vậy về cách cư xử của các ngươi, các ngươi có câu trả lời sẵn. Cùng một câu trả lời, chỉ thay đổi hoàn cảnh, sẽ cũng thích hợp cho người giảng của các ngươi. Thật vậy, những đề tài thường lệ của ông là: ân điển hoàn toàn nhưng không của Đức Chúa Trời, và công đức vô cùng phong phú của Đấng Christ; sự chuộc tội vô hạn, và sự công chính đời đời của Đấng Cứu Chuộc. Nhưng vì ông thường giảng giải rộng rãi về những giáo lý này, có phải ông đang ném lời mình đi chăng! ông có bỏ bê công việc; hay coi thường lợi ích của sự nên thánh chăng? Không phải vậy. Ông đang gieo hạt giống của sự nên thánh sống động; không có hạt giống ấy, sự nên thánh sẽ không bao giờ thịnh vượng trong lòng các ngươi, sẽ không bao giờ kết quả trong đời sống các ngươi; cũng như ruộng đã cày của các ngươi sẽ không sinh ra vụ lúa, nếu không nhận hạt giống đã định. Chính nhờ sự hiểu biết về Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ của chúng ta, Đấng gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức, mà chúng ta có mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính *; thuộc về sự hưởng sự sống đời đời, và sự thực hành sự tin kính chân thật.
Để thuyết phục các ngươi rằng đây là mục đích của ta, ta đã chọn một câu Kinh Thánh rất đúng ý; và cũng không trái với dịp nhóm họp hiện tại của chúng ta: "Khi kẻ ác xây bỏ sự gian ác mình đã phạm; và làm điều hợp pháp và ngay thẳng, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống."
Những lời này tự nhiên chia ra các điểm sau:
I. Kẻ ác nên xây bỏ điều gì — sự gian ác.
II. Kẻ ác nên xây về điều gì — "làm điều hợp pháp và ngay thẳng."
III. Kết quả của sự xây bỏ như vậy sẽ là gì — "nó sẽ cứu linh hồn mình được sống."
Nguyện Chúa Giê-xu Christ, Đấng đứng đầu Hội Thánh Ngài, và là Cố Vấn kỳ diệu, giúp chúng ta mở những lẽ thật này; thêm một lời áp dụng sống động; và nhận được sự gây dựng tin kính từ toàn thể.
I. Kẻ ác nên xây bỏ điều gì — sự gian ác. Ở đây có lẽ các ngươi mong ta kể ra nhiều thứ gian ác; phô bày bản chất đáng ghét, và hậu quả hủy diệt của mỗi thứ; và bởi những suy xét như vậy, ngăn các ngươi khỏi phạm mọi điều ấy; ngăn các ngươi khỏi nói dối và lường gạt, khỏi rủa sả và thề thốt, khỏi say sưa và ô uế, khỏi tính hay hờn giận và lưỡi hay nói xấu. Đó là những điều ác ghê tởm. Vì cớ những điều ấy mà đất than khóc. Những điều ấy đem sự báo thù của Đức Chúa Trời đến trên một người, và trên một dân tộc †. Nếu ta có thể nói như sấm, ta cũng không bao giờ có thể lên án quá lớn tiếng những thói xấu ấy. "Hỡi những kẻ cứ đi trong những sự gian ác như vậy, các ngươi đang rải diêm sinh trên nơi ở của mình ‡; các ngươi đang chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ §. Các ngươi làm sao thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục?" ||
Nhưng hãy để ta thôi những lời lên án. Hãy để ta lý luận với các ngươi trong tinh thần hiền hòa. — Ta sẽ giả định các ngươi có một khu vườn xinh đẹp. Trên một luống hoa yêu thích, nhiều cỏ dại mọc lên, đẹp mắt, nhưng đầy chất độc chết người. Các ngươi sẽ bảo người làm vườn cắt bỏ lá, hay nhổ bật rễ? Nhổ bật rễ, chắc chắn rồi. Vì nếu ông chỉ làm điều trước, sẽ chẳng ích gì bao nhiêu; chẳng khác gì công dã tràng: trái lại, nếu ông làm điều sau, ông sẽ trừ sạch khỏi đất của các ngươi đám phiền nhiễu độc hại ấy. — Ta cũng sẽ làm như vậy. Sự gian ác là cỏ dại độc hại này. Nó đầy chất độc chết người: nó làm ô uế linh hồn các ngươi, và sẽ là sự hủy hoại hạnh phúc các ngươi. Vì vậy ta sẽ không bằng lòng dùng dao tỉa, và cắt bỏ những chồi non; nhưng ta sẽ cầm xẻng, và giáng nhát đánh vào rễ.
Ta mong các ngươi xây bỏ; không phải nửa vời và bề ngoài, nhưng triệt để và thường xuyên — không phải chỉ khỏi một vài, nhưng khỏi mọi sự gian ác — và không chỉ khỏi việc làm, nhưng cả khỏi tình yêu nó, và mọi sự mê đắm nó. — Điều này sẽ không bao giờ thành tựu, trừ khi các ngươi xây bỏ:
Khỏi tình trạng hờ hững vô tâm.
Khỏi tình trạng không cầu nguyện.
Khỏi tình trạng vô cảm.
1. Khỏi tình trạng hờ hững vô tâm. — Các ngươi được dựng nên cho cõi đời đời; các ngươi là những hữu thể bất tử. Các ngươi phải ở hoặc với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hoặc với ma quỷ trong địa ngục; và điều ấy đến những đời đời vô cùng. Các ngươi không biết mình sẽ sớm bị gọi vào thế giới vô hình và đời đời chừng nào; có thể là đêm sau, theo như các ngươi biết; hoặc trước khi giờ hiện tại trôi qua. Các ngươi có nghiêm túc suy xét, mình đang tiến về nơi ở đời đời nào trong hai nơi ấy? mình xứng hợp với tình trạng bất biến nào trong hai tình trạng ấy?
"Trừ phi một người được sanh lại," Chúa chúng ta phán, "thì không thể vào nước thiên đàng." * Đây là quyết định cố định của Đấng Phán Xét công chính. Tất cả các ngươi đều hy vọng về thiên đàng; và ta khiêm nhường cầu xin Chúa, cho các ngươi khỏi thất vọng về hy vọng mình. Nhưng các ngươi có siêng năng tra xét, mình đã kinh nghiệm sự sanh lại này chưa? có một sự thay đổi thuộc linh được thực hiện trong linh hồn các ngươi chưa? tình cảm các ngươi đã rời khỏi sự hư không, và gắn chặt vào Đức Chúa Trời vô cùng đáng yêu mến chưa? trí nhớ các ngươi đã đầy dẫy những lẽ thật của Phúc Âm chưa, và ước muốn các ngươi có đang hướng lên những sự trên cao chưa? Mong đợi phước hạnh của thiên đàng, mà không quan tâm gì đến sự đổi mới bản tính này, là khinh dể lời khuyên của Đấng Christ, và đùa cợt với sắc lệnh bất biến của Ngài.
"Không nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa." * Đây là quy tắc thường hằng cho cách cư xử hiện tại của chúng ta, và tuyệt đối cần thiết cho hạnh phúc tương lai của chúng ta. Các ngươi có thể lịch sự và đứng đắn trong cách cư xử; các ngươi có thể đến nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, và được coi là người đáng kính: nhưng trừ phi các ngươi nên thánh trong lòng, và nên thánh trong nếp sống, các ngươi không thể vào nơi hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nên thánh là "mặc lấy Đấng Christ" †; là giống Đấng Christ, trong tâm linh và cách cư xử, như một người giống người khác, khi mặc áo của người ấy, hay bắt chước cách cư xử của người ấy. Các ngươi có nhìn Đấng Christ làm gương mẫu; theo Đấng Christ làm Đấng dẫn đường; và, trong đường lối chung của đời mình, bước đi như Đấng Christ đã bước đi chăng? — Có lẽ các ngươi chưa bao giờ nhắm đến điều này; chưa bao giờ nghiêm túc suy xét về cõi đời đời, sự tái sanh, và sự đồng hình với Đấng Christ. Những điều này hiếm khi, nếu có, ở trong tư tưởng các ngươi: vậy hãy chắc rằng các ngươi còn xa sự nên thánh; các ngươi chưa xây bỏ khỏi đường ác của mình; không, cũng chưa bắt đầu xây bỏ nữa.
Đừng nói: Bổn phận suy xét nghiêm túc này là việc nhỏ. Nếu ta đã phạm tội bất công hay thề gian; nếu ta đã phạm tội ngoại tình hay giết người; đó quả là những tội nặng: trái lại, sự thiếu sót mà ngươi đã nhấn mạnh chỉ là một tội nhỏ.' Tội nhỏ! Đừng dám nghĩ vậy. Dù tội ấy có vẻ nhỏ trong mắt các ngươi, hay nhẹ nhàng trên lương tâm các ngươi, nó cũng đủ nặng để làm cho trời đất kinh ngạc. Vì Chúa phán như vầy: Hỡi các tầng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng đã phản nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân ta chẳng suy xét. * Nói thật, một đời sống khinh suất vô tâm là một chuỗi tội lỗi không gián đoạn: nó là một hành động phản nghịch liên tục nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nó chống lại ước muốn thương xót của Ngài: "Ôi! ước gì chúng khôn ngoan, ước gì chúng hiểu điều này, ước gì chúng suy xét sự cuối cùng của mình!" † Nó bất tuân mạng lệnh tích cực của Ngài; Chúa vạn quân phán, Đấng cai trị tối cao của thế gian, "Hãy suy xét đường lối các ngươi." ‡ Nó làm thất bại mục đích của Lời thánh Ngài, và sẽ làm cho huyết của Con Ngài trở nên vô hiệu.
* Giăng 3:3.
* Hê-bơ-rơ 12:14. † Rô-ma 13:14.
* Ê-sai 1:2. † Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. ‡ A-ghê 1:5.
2. Hãy xây bỏ khỏi tình trạng không cầu nguyện. Than ôi! bao nhiêu người mà chúng ta gọi là Cơ Đốc nhân lại xa lạ với sự cầu nguyện! Bao nhiêu đầy tớ thức dậy đi làm, mà không bao giờ quỳ gối trước Chủ mình trên trời! bao nhiêu ông chủ nêu gương vô đạo cho đầy tớ mình; bước vào công việc trong ngày, mà không cầu xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển, hoặc ban phước cho công việc, hoặc thánh hóa linh hồn mình! Bao nhiêu cha mẹ không biết cầu nguyện tha thiết cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của con cái mình là gì! và bao nhiêu con cái cũng ngu dốt về bản chất, sự cần thiết, những ích lợi của sự cầu nguyện, như lừa rừng con vậy. *
Ta có nên kể những người này là người tốt chăng? họ đã xây về cùng Đức Chúa Trời của mình chưa? Không; họ là kẻ khinh dể Đấng Tối Cao: họ khinh thường oai nghi Ngài. Ngôn ngữ của việc làm họ là: Hãy lìa khỏi chúng tôi. Dù Ngài toàn năng, chúng tôi không cần Ngài: không cần Thánh Linh Ngài, để cầu thay trong chúng tôi; không cần Con Ngài để cầu thay cho chúng tôi. — Vì vậy Ê-li-pha rất đúng khi kể, như một phần của tính cách gian ác và bỏ đạo, "Ngươi ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời." † Phải, tác giả Thi Thiên còn kể đó là phần kết liễu, điều niêm phong linh hồn dưới quyền cai trị của gian ác, và đóng mọi hy vọng hợp lý về một sự cải cách: chúng bại hoại; chúng làm những việc gớm ghiếc; và không có triển vọng nào chúng sẽ làm khác, vì "chúng không cầu khẩn Chúa." ‡
Đạo đức, mà bỏ bê cầu nguyện! Không thể được. Một người có thể sống không có thức ăn chăng? có thể thở không có không khí chăng? Cũng vậy, các ngươi không thể chống cự cám dỗ, hay thực hành sự tin kính, trừ khi các ngươi tỉnh thức mà cầu nguyện. — * Sự bỏ bê cầu nguyện không những tự nó là tội lỗi, mà còn là dấu chắc chắn của một tấm lòng chưa được thánh hóa, và là cửa rộng mở cho mọi việc làm bất chính. "Hãy chỉ cho ta một người không cầu nguyện," một người đã nói, "và ta sẽ chỉ cho ngươi một người không có ân điển." — Vậy hãy xây lại, hỡi tội nhân, hãy xây lại, không chậm trễ, đến thói quen cầu nguyện; cầu nguyện kín nhiệm, nghiêm túc, tha thiết; bằng không, các ngươi không thể mong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được xây khỏi các ngươi. Không; khi Ngài mài gươm sáng loáng, và tay Ngài cầm lấy sự phán xét, các ngươi là những người gây ra cơn thạnh nộ; các ngươi là những người có lý do run sợ trước nhát đánh. Vì trong sách đáng kính ấy, là bản sao của ý muốn Đức Chúa Trời, và là quy tắc của đường lối Đức Chúa Trời, có chép như vầy: Hãy đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài; hãy đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các gia đình không cầu khẩn danh Ngài. †
* Gióp 11:12 [NEEDS REVIEW: OCR]. † Gióp 15:4. ‡ Thi Thiên 14:4.
* Ê-phê-sô 6:18. † Giê-rê-mi 10:25.
3. Hãy xây bỏ khỏi tình trạng vô cảm của các ngươi. — Hãy cảm biết tội lỗi, sự khốn khổ, sự hư mất của mình. Hỡi những người hờ hững và không cầu nguyện, các ngươi là tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời trên trời; các ngươi là con cái của cơn thạnh nộ Ngài; các ngươi là đối tượng của sự báo thù Ngài; bị định tội và rủa sả bởi Lời thánh của Ngài. Ôi! nguyện Chúa của mọi quyền năng xé bức màn khỏi sự hiểu biết các ngươi, và tỏ cho các ngươi thấy tình trạng hiểm nghèo, hiểm nghèo đáng sợ của mình.
nếu, trong khi ta đang nói, đất rung chuyển qua lại, và co giật mạnh dưới chân các ngươi; nếu nó há hàm kinh khiếp, và há rộng một cách đáng sợ để nuốt các ngươi; thì không một ai trong hội chúng lại không kinh hãi lắm. Vậy sao các ngươi có thể thờ ơ và vô tâm, khi âm phủ từ dưới đang há miệng, để nuốt các ngươi trong sự hư mất đời đời? nếu tòa nhà này đang rung lắc trên đầu các ngươi, và lung lay mọi bề; nếu xà nhà đang nứt vỡ, và tường đang rạn nứt; các ngươi sẽ kinh ngạc và khiếp sợ. Và sao các ngươi lại không lo sợ, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng sắp đổ xuống trên các ngươi? điều ấy còn khó chịu đựng hơn nhiều so với mái nhà nặng nề sập xuống, hay cối đá nặng nề, hẳn sẽ nghiền các ngươi thành bột —
Nếu người Pháp đã đổ bộ, và một đạo quân những kẻ cuồng tín đang tàn phá quốc gia; nếu các ngươi bị truy đuổi, hay bị bao vây, bởi những kẻ thù man rợ của tôn giáo và đất nước các ngươi; nếu gươm chúng, còn ướt máu người Anh, đang kề cổ các ngươi; các ngươi sẽ run sợ cho mạng sống mình. Và các ngươi sẽ không cảm thấy lo lắng cho linh hồn mình sao, khi gươm của Đấng Toàn Năng đã được mài bén để phân thây các ngươi? khi, theo như các ngươi biết, nó có thể đã tuốt khỏi vỏ; có thể đã nhận lệnh giáng đòn chí mạng; và, trước khi một giờ nữa trôi qua, có thể thực sự giáng xuống. — Nếu bệnh dịch gần đây trong bầy gia súc biến thành dịch hạch trong loài người; nếu nó quét đi hàng ngàn hàng vạn người xuống mồ sớm; nếu các ngươi thấy vô số người lân cận ngã bệnh, ngã gục, chết khắp nơi; chắc chắn các ngươi sẽ kinh hãi. Vậy sao các ngươi có thể không xúc động, khi lời rủa sả * của Đức Chúa Trời đang đến gần các ngươi? khi lời rủa sả của Đức Chúa Trời đang lơ lửng trên các ngươi? khi lời rủa sả của Đức Chúa Trời sắp đổ xuống trên các ngươi; và biến mọi thú vui của các ngươi thành khóc lóc, than van, và nghiến răng?
Vậy hỡi tội nhân, hỡi những tội nhân vô tâm và vô cảm, hôm nay các ngươi bị kiện tại tòa án của Đức Chúa Trời: các ngươi bị kết tội trước mặt Đấng Phán Xét của thế gian: các ngươi đang ở ngay bên bờ vực của sự hủy diệt đời đời. — Không phải đất, nhưng âm phủ, đang há miệng để nuốt các ngươi; không phải đá và gỗ của nhà các ngươi, nhưng sự báo thù của Đấng Tối Cao, đang ập xuống trên các ngươi. Gươm không phải của kẻ thù giận dữ, nhưng của Đấng Tạo Hóa đáng kính sợ nhất của Đức Chúa Trời đã được rút ra, có lẽ đã giơ lên để hủy diệt các ngươi: dịch hạch, hay điều đáng sợ hơn vô cùng so với dịch hạch đi trong bóng tối, lời rủa sả của Đức Chúa Trời sắp bùng nổ trên các ngươi. — Và những sự kinh khiếp này sẽ không đánh thức các ngươi, báo động các ngươi, thuyết phục các ngươi sao? † Hỡi Đức Chúa Trời của thế gian, và Đức Chúa Trời của linh hồn chúng con, xin đừng để sự phán xét và lời hăm dọa của Ngài ra đi luống công!
* Ga-la-ti 3:10. † 2 Cô-rinh-tô 5:11.
Ta hy vọng một số trong các ngươi muốn hỏi: — Chúng ta nên được thuyết phục thế nào, hay về điều gì? nếu vậy, điểm thứ hai của ta sẽ gợi ý câu trả lời thích đáng.
II. Kẻ ác nên "xây về" điều gì? — Để làm điều hợp pháp và ngay thẳng; để ăn năn tội lỗi, và yêu mến Đức Chúa Trời; để thanh sạch trong lòng, và nên thánh trong mọi nếp sống. Điều này hàm ý trong lời khuyên của câu Kinh Thánh; đây là bổn phận không thể thiếu của mọi người: và thúc đẩy điều này là mục đích liên tục của chức vụ chúng ta.
Nhưng các ngươi là những tạo vật có tội, hư mất, bất lực — Có tội, mà các ngươi, dưới gánh nặng vi phạm, có thể đứng dậy làm theo ý muốn của Chúa mình chăng?! — Hư mất, mà các ngươi, giữa những hoàn cảnh nản lòng như vậy, có thể có lòng nào để bắt tay vào công việc cải cách chăng? Bất lực, mà các ngươi, dưới sự yếu đuối đáng thương nhất, có thể làm sự phục vụ khó khăn nhất trong mọi sự chăng? — Không: trước hết các ngươi phải được giải cứu và được thêm sức, rồi mới đủ sức cho những điều ấy. Như người đàn bà bị khom lưng vì tà linh làm cho yếu đuối, hay như người bất toại tại ao Bê-tết-đa, các ngươi phải nhận sự phục hồi và sức mạnh từ Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi các ngươi. Vậy hãy xây về cùng Đấng Christ, Đấng phán qua đấng tiên tri Ngài: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong ta." *
Nếu các ngươi hỏi: Ta sẽ tìm được gì trong Đấng Christ? Mọi điều các ngươi cần; mọi điều các ngươi ước: nhiều hơn vô cùng so với điều ta có thể diễn tả. Vì "đã đẹp lòng Đức Chúa Cha, hầu cho trong Đấng Christ có cả sự đầy dẫy của Ngài ngự." †
* Ô-sê 13:9. † Cô-lô-se 1:19. ‡ Giăng 1:29.
Vì các ngươi có tội, và có gánh nặng gian ác trên linh hồn mình, Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi ‡: Chiên Con do chính Đức Chúa Trời chỉ định: Chiên Con của sự tuyệt hảo và phẩm giá vô hạn; không gì sánh bằng, không gì ví được. Chiên Con của Đức Chúa Trời này đã đổ huyết vì tội nhân: đã chịu chết vì tội nhân; phải, đã chết thay cho họ, và chịu mọi sự báo thù mà họ đáng chịu. Bằng cách kỳ diệu và trọn vẹn nhất này, Ngài đã đạt được sự tha thứ cho họ! sự tha thứ, không phải chỉ một vài, nhưng mọi tội lỗi; dù chúng nhiều đến đâu, hay ghê tởm đến đâu, với Ngài cũng không khác biệt. Đấng Cứu Rỗi vô hạn cất đi hàng triệu, vô số triệu những sự gian ác gớm ghiếc nhất, dễ dàng như Ngài chuộc một tội duy nhất, hay lỗi nhỏ nhất. Ngài xóa bỏ những sự vi phạm, những sự vi phạm nghiêm trọng, vô số những sự vi phạm, "như áng mây" *; dễ dàng và trọn vẹn như gió quét áng mây trôi khỏi mặt bầu trời. Được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi này, các ngươi sẽ được trang bị để bước đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, "không mệt nhọc, phải, chạy mà không đuối sức" †.
Vì các ngươi hư mất, và không có gì để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời chí cao, Đấng Christ đã đem vào một sự công chính — một sự công chính trọn vẹn — một sự công chính thuộc Đức Chúa Trời. Hãy suy xét sự thanh sạch không tì vết của bản tính Ngài, và sự vâng phục không phạm tội của đời Ngài; hãy suy xét lòng bác ái nồng nhiệt của Ngài đối với loài người, và sự cam chịu nhẫn nại của Ngài đối với Đức Chúa Trời; hãy suy xét mọi nhân đức cao quý của Ngài, và mọi hành động gương mẫu của Ngài; những điều ấy, mọi điều ấy, trong sự trọn vẹn tột cùng, không những để làm gương noi theo, nhưng cũng để xưng công chính những tội nhân như các ngươi và ta. "Danh Ngài là GIÊ-HÔ-VA," nói lên sự oai nghiêm khôn lường trong Ngài; "GIÊ-HÔ-VA sự công chính của chúng ta" ‡, nói lên sự an ủi bất biến cho chúng ta. Trong sự công chính này chúng ta có thể được chấp nhận hoàn toàn, và được quyền hưởng sự sống đời đời. Về điều này chúng ta có thể khoe mình, và nói: "Trong Chúa ta có sự công chính" §; ta, kẻ vi phạm, có một sự công chính thật; ta, tạo vật khiếm khuyết, có một sự công chính trọn vẹn; ta, Cơ Đốc nhân yếu đuối hay sa ngã, có một sự công chính bất biến và đời đời. Ôi! kho báu này là gì! ân tứ khôn tả này là gì! Có thuốc bổ nào có thể làm sống lại tâm linh chúng ta, có động cơ nào có thể thúc giục chúng ta làm bổn phận, như sự xưng công chính qua sự công chính của Im-ma-nu-ên? — Lạy Chúa phước hạnh! điều này làm cho ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng.
Vì các ngươi yếu đuối và tàn tật, Đấng Christ có phần dư dật của Thánh Linh *; sự đầy dẫy của Thánh Linh †; bảy vị thần của Đức Chúa Trời ở trước ngôi Ngài ‡. Đức Thánh Linh, trong mọi công tác Ngài, và với mọi ân tứ Ngài, Đấng Christ sai đến cho bất cứ ai Ngài muốn §. — Ngài đã ban phước vô giá này cho Sau-lơ kẻ bắt bớ và phạm thượng: Ngài đã ban phước vô giá này cho nhiều kẻ giết và đóng đinh Ngài; Ngài vẫn ban ân tứ từ trời trên kẻ thù Ngài: phải, trên kẻ phản nghịch nữa ‖. và "lời hứa;" lời hứa nhưng không đầy ân điển, "là cho các ngươi, cho con cái các ngươi, và cho hết thảy những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta," bởi sự giảng Phúc Âm của Ngài, "sẽ gọi đến."
* Ê-sai 44:22. † Ê-sai 40:31. ‡ Giê-rê-mi 23:6. § Ê-sai 45:24.
* Ma-la-chi 2:15. † Cô-lô-se 1:19. ‡ Khải Huyền 1:4. § Giăng 16:7. ‖ Thi Thiên 68:18. Công Vụ Các Sứ Đồ 2:39.
Những hiệu quả của ân tứ này lành mạnh và ích lợi dường nào, chính Chúa chúng ta, Đấng hiểu rõ nhất, đã khéo léo bày tỏ: "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình" ††. Ngài phán điều này về Thánh Linh, mà mọi người xây về cùng Ngài, và tin Ngài, sẽ nhận được. Hãy nhìn một dòng sông xinh đẹp và dồi dào; nó làm cho đồng quê vui tươi, và làm cho đất đai nó chảy qua được phì nhiêu dường nào; ban ngàn điều tiện ích, và sinh ra ngàn điều vui thích, bất cứ nơi nào nó uốn khúc chảy qua. Cũng vậy, Đấng An Ủi ngự trong lòng, ban những cái nhìn đáng yêu về Đấng Christ, và sự giàu có không dò được của Ngài, làm cho lương tâm vui mừng, và khiến chúng ta thật hạnh phúc. Từ đây, như từ một nguồn không cạn, sự nên thánh thật tuôn chảy, và mọi điều tốt lành thuộc linh. Điều này khiến chúng ta yêu người lân cận: điều này dạy chúng ta hiền lành trong tâm linh: và điều này sẽ nâng ước muốn chúng ta lên cao hơn những sự trần gian, xác thịt, chóng qua; cũng như tư tưởng của Đa-vít được nâng lên cao hơn túi chăn chiên, khi ông ngồi tôn cao trên ngôi Y-sơ-ra-ên.
Dưới ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời này, các ngươi sẽ nói: "Đấng Christ đã cất đi sự ô uế đáng ghê tởm của tội lỗi ta; và ta lại lăn mình trong bùn lầy gian ác sao? Đấng Christ đã giải cứu ta khỏi hố hủy diệt đời đời; và ta lại nhảy vào những ngọn lửa không hề tắt, mà ta, như một thanh củi, đã được rút ra sao? — Trong Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của ta, ta có một sự công chính trọn vẹn, và được xưng công chính hoàn toàn; và ta lại không cố gắng bước đi xứng đáng với những ân huệ như vậy; tỏ lòng biết ơn về sự nhân từ như vậy, bằng cách kết quả của sự công chính trong mọi nếp sống ta sao?"
Phải, hỡi anh em, khi các ngươi được xây về cùng Đấng Christ, để nhận sự chuộc tội của Ngài, để nương cậy sự công chính của Ngài, để được đầy dẫy Thánh Linh Ngài; thì linh hồn các ngươi sẽ như đất khi được xây về phía mặt trời. Đất, các ngươi thấy, bây giờ cằn cỗi, và không sinh sản, vì đã lâu rời xa những tia nắng ban sự sống của mặt trời. Chẳng bao lâu nó sẽ được đặt lại dưới ảnh hưởng đầy đủ của nguồn sáng và nguồn nóng ấy. Bấy giờ sẽ có sự thay đổi dường nào! hoa sẽ nở trên đất dường nào! lá sẽ trang điểm cây cối dường nào! tiếng chim hót sẽ được nghe trong xứ chúng ta dường nào! Cũng vậy, sự nên thánh và một tâm tính thuộc thiên đàng sẽ được sinh ra trong linh hồn các ngươi; cũng vậy, sự vâng phục, với mọi trái của sự tin kính, sẽ thịnh vượng trong đời sống các ngươi; khi "Mặt Trời công chính" này tỏ mình trong lòng các ngươi, khiến các ngươi dự phần sự cứu rỗi của Ngài, và như vậy "mọc lên trên các ngươi với sự chữa lành trong cánh Ngài" *.
Nếu ai nghi ngờ, đây có phải là con đường để làm điều hợp pháp và ngay thẳng chăng; ta hỏi — Đây chẳng phải là một con đường êm ái sao? như điều chúng ta ước ao; như điều chúng ta ưa thích hơn mọi con đường khác; và như điều sẽ khiến sự phục vụ Chúa chúng ta thành sự tự do trọn vẹn? — Đây chẳng phải là một con đường hợp lý sao? rõ ràng thích hợp để thu hút tấm lòng, để thêm sức cho bàn tay, và nhờ đó trang bị cả con người cho mọi việc lành?
Hơn nữa; đây chẳng phải là con đường Đức Chúa Trời đã định sao? — Chúng ta muốn ăn năn tha thiết, và hết lòng buồn rầu về mọi việc làm sai trái của mình chăng? Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, nỗi buồn này phải phát sinh từ những cái nhìn tin cậy về Đấng Christ; từ việc nhìn lên Đấng chúng ta đã đâm †; nhìn lên Ngài như Đấng bị thương vì sự vi phạm chúng ta, và bị bầm dập vì sự gian ác chúng ta. Điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến chúng ta sầu khổ, than khóc, và khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc của mình. Như vậy, và chỉ như vậy, chúng ta sẽ kinh nghiệm nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, là điều sanh ra sự ăn năn không hối tiếc.
Chúng ta muốn yêu mến Đức Chúa Trời chăng? Lời sấm của thiên đàng cho chúng ta biết, rằng trước hết chúng ta phải thấy tình yêu của Ngài; tình yêu vô hạn nhưng không, và vô hạn dịu dàng của Ngài đối với chúng ta; tình yêu Ngài không kể tội nào cho linh hồn chúng ta, nhưng chất mọi sự gian ác của chúng ta trên chính Con Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ yêu mến Ngài, khi chúng ta nhận biết và hiểu, rằng Ngài đã, bằng cách đầy ân điển theo cách thuộc Đức Chúa Trời như vậy, đoái xem — yêu thương — ban phước cho chúng ta.
†† Giăng 7:38.
* Ma-la-chi 4:2. † Xa-cha-ri 12:10.
ĐƯỜNG SỰ THÁNH KHIẾT
Muốn được trong sạch trong lòng ư? Đức Chúa Trời làm cho lòng trong sạch bởi đức tin (Công vụ 15:9); đức tin nơi Đấng Christ, Đấng đã đổ huyết hết sức quý báu của Ngài, Đấng đã ban chính thân vị hết sức vinh hiển của Ngài, để làm giá chuộc chúng ta; và bởi lễ dâng của Ngài mà "làm dứt sự phạm phép của chúng ta; làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta; phải, làm cho chúng ta nên trọn vẹn đời đời"; đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ và chắc chắn mà nói: "Nhờ ân điển nầy của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, chúng ta sẽ được cứu." Ai có đức tin và hy vọng nầy thì làm cho mình nên trong sạch, cũng như Ngài là trong sạch.
Muốn từ bỏ mọi sự không tin kính ư? Muốn sống tiết độ, công bình và tin kính ư (Tít 2:12)? Chúng ta phải được ân điển làm cho có thể — chính ân điển mang đến cho kẻ có tội một sự cứu rỗi đã hoàn tất và nhưng không. Ân điển ấy hiện ra trong lòng, và được đức tin chiếm hữu, là phương tiện chắc chắn, hiệu nghiệm cho sự nên thánh thật; là động cơ chắc chắn, hiệu nghiệm cho sự vâng lời tự nguyện. — Vì vậy Chúa chúng ta phán: "Ai ăn ta, kẻ ấy sẽ sống bởi ta" (Giăng 6:57). "Ai ăn ta" — tức là ai nhận lấy sự công bình và sự cứu chuộc của ta; ai hằng ngày dùng đến ta và những ích lợi của ta, để làm tươi mới và làm cho linh hồn mình khỏe mạnh, cũng như người ta hằng ngày dùng thức ăn cần thiết để nuôi dưỡng và nâng đỡ thân thể mình — "kẻ ấy sẽ sống bởi ta"; kẻ ấy sẽ sống cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết thật tại đời nầy, và sẽ sống với Đức Chúa Trời trong vinh hiển đời đời ở đời sau. — Phương pháp nầy sẽ làm cho chúng ta mạnh mẽ và sẵn sàng chu toàn mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc nhân, cũng như bánh làm cho người lao động mạnh mẽ và sẵn sàng thi hành công việc của nghề nghiệp nặng nhọc của mình. Trái lại, nếu không dùng đến phương thuốc chí cao nầy, chúng ta sẽ không thể nào luyện tập mình cho sự tin kính, cũng như người làm thuê, bị tước mất bữa ăn thường ngày, sẽ không thể nào làm xong việc hằng ngày của mình.
Tóm lại, hỡi anh em, chúng tôi không thúc giục anh em làm gạch mà không có rơm; chúng tôi không kêu gọi anh em hãy đứng dậy mà làm việc, mà không chỉ cho anh em biết khả năng và sức lực của mình đến từ đâu. Có lẽ một số người sẽ khuyên anh em vâng lời thánh khiết trong mọi sự, nhưng lại bỏ qua những lời chỉ dẫn hết sức cần thiết nầy, thì lời khuyên của họ sẽ vô vọng và vô ích; vì anh em có thể thở dài mà đáp rằng: "Tất cả những điều nầy chúng tôi rất muốn làm, nhưng, ôi! chúng tôi không làm được." — Trái lại, đây là ân điển đủ cho anh em trong Đấng Christ; bất cứ điều gì ngăn trở anh em, Đấng Christ cất bỏ; bất cứ điều gì anh em thiếu, Đấng Christ ban cho; "hầu cho khi đã được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, và khỏi tay của mọi kẻ ghét chúng ta; khỏi ảnh hưởng của mọi điều làm cho bối rối, và mọi điều làm cho ngã lòng; chúng ta được hầu việc Ngài, không sợ hãi và không lo âu bối rối, lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc trước mặt Ngài, trọn đời mình" (Lu-ca 1:74-75).
Sự giải cứu thật hạnh phúc thay! Nếp sống thật hạnh phúc bội phần thay! Nhưng hạnh phúc hơn nữa là kết quả của mọi sự! điều ấy nhắc tôi đến câu hỏi cuối cùng của mình; tức là:
III. Việc kẻ ác quay trở lại nầy sẽ có hiệu quả gì?
Kẻ ác, khi đã quay trở lại như vậy, sẽ cứu linh hồn mình được sống. Kẻ ấy sẽ được cứu — sự an toàn sẽ là bạn đồng hành của kẻ ấy; sự an toàn sẽ là người canh giữ kẻ ấy; sự an toàn sẽ hộ tống kẻ ấy qua mọi hiểm nguy của đời sống. Trong mọi ngày của thời gian đã định cho mình, kẻ ấy sẽ ở dưới sự che chở của Đấng Chí Cao, và nương mình dưới bóng của Đấng Toàn Năng (Thi-thiên 91:1). — Thật là một địa vị đáng ao ước! nhất là khi các sự đoán phạt, những sự đoán phạt tàn phá và hủy diệt, đang lan tràn. — Trong khi cơn bão tai họa đang tụ lại, hay khi cơn giông hoạn nạn đang thịnh nộ, ôi! lòng phải được yên tĩnh biết bao khi có Đức Chúa Trời hằng có làm nơi nương náu của mình (Phục-truyền 33:27)! để nói trong lòng rằng: "Bàn tay giơ ra trên biển, làm cho các nước rúng động; bàn tay xé các núi ra, và làm cho các đồi cao đời đời sụp xuống [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích ghi Ha-ba-cúc 2:6, có lẽ là 3:6]; bàn tay ấy là sự phòng thủ và cái thuẫn của ta!"
Cứu linh hồn mình. Cũng không phải là không thể, mà sự an ninh về phần xác của kẻ ấy cũng được bảo đảm. Đức Chúa Trời có thể ghi dấu trên trán kẻ ấy, và truyền cho gươm của thiên sứ hủy diệt đi qua khỏi nhà kẻ ấy. Nhưng dù điều nầy được định đoạt thế nào, linh hồn kẻ ấy sẽ được an toàn. Về phần phúc lợi thuộc linh của mình, kẻ ấy có một văn tự bảo vệ dưới ấn lớn của thiên đàng. Chúa Giê-xu là Đấng bảo vệ hằng trung tín của kẻ ấy, và "không ai cướp nó khỏi tay" Đấng Cứu Chuộc thần linh (Giăng 10:28). Sư tử rống có thể đi rình mò, tìm kiếm kẻ để nuốt; nhưng kẻ ấy có một thành vững chắc, mà kẻ thù dưới địa ngục không thể công phá; kẻ ấy có một lũy kiên cố, mà các quyền lực tối tăm không thể trèo qua. Dầu kẻ ấy sa ngã, cánh tay của Đấng Christ sẽ đỡ kẻ ấy dậy; dầu kẻ ấy bị ô uế, huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch kẻ ấy; dầu kẻ ấy chết, ấy không phải là mất, mà là được. Đấng có chìa khóa của mồ mả sẽ truyền lệnh về xương cốt đang mục nát của kẻ ấy; Đấng hằng sống đời đời sẽ tiếp nhận linh hồn lìa đời của kẻ ấy — có lẽ đây chính là ý nghĩa của chữ "sống" đầy nhấn mạnh kia.
Kẻ ấy sẽ cứu linh hồn mình được sống. — Kẻ ấy sẽ không chỉ được an toàn, mà còn được hạnh phúc. Kẻ ấy sẽ hưởng điều thật xứng đáng mang tên là sự sống: Một người có thể trốn khỏi kẻ thù mình, bằng cách chạy vào một thành kiên cố; nhưng trong thành ấy có thể có hạn hán và đói kém. Kẻ ấy có thể chết vì những tai họa nầy, dầu đã được bảo toàn khỏi kẻ thù truy đuổi. Kẻ có tội quay trở lại, tin, được đổi mới, sẽ không như vậy. Kẻ ấy sẽ được cứu bằng một sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời. Kẻ ấy là con của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế vinh hiển: kẻ ấy sẽ vui mừng trong Đức Chúa Jêsus Christ tại đời nầy, và sẽ vào sự vui mừng của Chúa mình ở đời sau. — Khi đất bị thiêu đốt, kẻ ấy sẽ nhìn xem; khi các từng trời qua đi, kẻ ấy sẽ đứng vững vàng; khi cả thiên nhiên chìm vào sự tan rã, kẻ ấy không những sẽ còn sống, mà còn vui mừng trước cảnh đổ nát. Kẻ ấy sẽ lìa bỏ một thế gian đang tan rã, để chiếm hữu một nước trên thiên đàng; để đội mão triều thiên của sự công bình; và để đời đời ở với, đời đời giống như Chúa mình, Đấng được phước và vinh hiển.
Chúng ta đã trình bày — kẻ ác nên quay khỏi điều gì — kẻ ấy nên quay về với điều gì — và việc quay trở lại nầy sẽ có hiệu quả gì. — Xin cho phép tôi hỏi: Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra chưa? Anh em có bị các lẽ thật đáng sợ làm cho cảm động, hay được các lẽ thật yên ủi làm cho vững lòng chăng? Nếu vậy, có lẽ anh em sẵn sàng nói rằng: Đấng Christ có tiếp nhận tôi không? Ngài có làm cho tôi dự phần vào những ích lợi vô song nầy không? Một kẻ như tôi, vốn rất ô uế, có tìm được ơn trước mặt Ngài chăng?
Có, kẻ như vậy có thể tìm được ơn. Bất cứ ai, mọi người nào đến, Ngài sẽ tiếp nhận. Ngài sai các tôi tớ Ngài đi mời anh em; Ngài sai các sự đoán phạt Ngài đến để ép buộc anh em; Ngài dùng mọi phương kế để chiếm được anh em. — Ngài khiến động đất làm rúng động nền móng của thiên nhiên, và biến những thành lớn thành đống đổ nát, để anh em được xây dựng trên Vầng Đá sẽ chẳng hề rúng động. Ngài rút gươm chiến tranh ra khỏi vỏ, và truyền cho nó tắm mình trong máu, để anh em chạy trốn đến cùng Chúa Bình An mà tìm sự an toàn. Trong khi sự tàn phá và hoang vu đang thi hành công việc kinh khủng của chúng khắp xung quanh, Ngài mở toang các cửa ân điển và sự công bình của Ngài, và đầy lòng thương xót mà kêu rằng: "Hỡi dân ta, hãy vào; hỡi những kẻ phạm tội đáng thương, hãy vào các phòng nầy, và tìm sự nghỉ ngơi" (Ê-sai 26:20).
Có ai trong anh em còn muốn đáp rằng: "Đấng Christ thật sẽ tiếp nhận tôi sao, tôi chẳng những là kẻ có tội — mà là kẻ có tội lớn — là kẻ cứ bền lòng phạm tội lâu dài — và nay dường như đến nhưng đã giờ thứ mười một; giống một kẻ bị sự sợ hãi thúc đẩy hơn là bị tình yêu lôi kéo ư?" Anh em nghĩ sao? Người đàn bà góa ở thành Na-in, người đi đưa đám tang con trai một của mình, đau buồn gần như không thể an ủi vì sự mất mát của mình; khi Chúa chúng ta làm cho đất sét lạnh lẽo ấy sống lại, và "giao người còn sống lại cho mẹ" (Lu-ca 7:15) — bà có không muốn nhận lại con mình chăng? Bà có cần phải nài nỉ nhiều, và khó lòng mới chịu ôm lấy đứa con yêu dấu, đứa con mình thương tiếc chăng? Không thể tưởng tượng được. Hãy nhớ Đấng Christ đã làm gì cho kẻ có tội; Ngài đã chịu khổ gì cho kẻ có tội; lòng Ngài thương xót kẻ có tội là dường nào; thì sẽ thấy Ngài từ chối bất cứ kẻ hoang đàng nào quay trở lại cũng là điều không thể như vậy.
Từ chối ư! Không. Người cha tốt lành, dầu tuổi đã cao và đáng kính, đã vội vàng, phải, đã chạy ra đón đứa con hoang đàng (Lu-ca 15:20). Ông ôm lấy cổ nó, và âu yếm hôn chàng thanh niên trụy lạc. Cũng vậy, với sự sẵn sàng và lòng thương xót như thế, Đức Chúa Cha đời đời sẽ tiếp nhận anh em vào gia đình, vào ơn, vào tình yêu của Ngài. — Hơn nữa, Ngài sẽ tiếp nhận anh em với sự vui mừng. Ngài là người chăn tốt; anh em là chiên lạc; Ngài đã đến trong lời Ngài để tìm anh em; khi anh em quay trở lại cùng Ngài, Ngài đã tìm được anh em. Bấy giờ, Kinh Thánh chép, người chăn tốt về nhà với con chiên đã tìm lại được, mừng rỡ (Lu-ca 15:5). Ôi! xin anh em làm cho tôi tớ anh em được vui mừng, và (điều cảm động hơn biết bao) xin anh em làm cho Đức Chúa Jêsus được phước được vui mừng về anh em, hỡi anh em (Phi-líp 4:1); chính Đức Chúa Jêsus, Đấng mà kẻ có tội được Ngài yêu dấu sâu xa và mong mỏi; Đấng không có niềm vui nào lớn hơn là cứu họ khỏi tội lỗi mình, và kể họ vào số con cái Ngài.
Nếu anh em đáp rằng: "Đây là một việc hết sức quan trọng. Nó nằm ngay tại gốc rễ của mọi sự yên ủi của tôi. Xin cho tôi nghe điều ấy được xác nhận từ chính miệng Chúa chúng ta. Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va sẽ phán về tôi" (Thi-thiên 85:8).
Vậy hãy nghe lời hứa của chính Ngài; lời hứa quý báu nhất mà lời nói có thể diễn tả, hay trí tưởng tượng có thể nghĩ ra: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta" — để được tha thứ, để được xưng công chính, để được nên thánh — "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ" (Giăng 6:37). — Phàm những kẻ; dù là sang hay hèn, có học hay thất học; dù là tôi tớ hay chủ, là vua hay kẻ ăn mày; không ai bị loại trừ, không ai sẽ bị từ chối. Không bỏ ra ngoài bao giờ; không vì bất cứ lý do nào của tội lỗi đã qua, không vì bất cứ lý do nào của sự bại hoại hiện tại, không vì bất cứ sự biết trước nào về những vấp ngã tương lai. Chỉ cần kẻ ấy đến, chỉ cần kẻ ấy đến, thì không điều gì sẽ ngăn trở kẻ ấy hưởng các ích lợi của ta; không điều gì sẽ phân rẽ kẻ ấy khỏi những âu yếm của tình yêu ta.
Hãy nghe lời mời đầy nhân từ nầy: "Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi" (Ê-sai 44:22). Hỡi những kẻ từ trước đến nay còn xa lạ với sự nghiêm túc, và hằng lìa xa ta; "hãy trở lại cùng ta," và ta sẽ chẳng hề trách móc anh em về sự ngu dại của mình. — Hỡi những kẻ nay đang thụt lùi, và đã một thời gian vô ơn mà lìa bỏ ta, "hãy trở lại cùng ta," và ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của anh em: những lằn roi của ta sẽ làm cho anh em được lành [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích ghi Gia-cơ 1:35, sách Gia-cơ chỉ có 27 câu; bản scan bị lỗi]. Hỡi những kẻ đã làm tôi mọi cho điều ác; đã bán mình để làm điều gian ác; và đã già nua trong những việc làm ghê tởm: đối với anh em cũng chưa quá muộn. Ta đã chuộc ngay cả những kẻ như anh em. — Ta làm cho các trụ của thiên nhiên rúng động, và làm rung chuyển nền móng của thế gian; ta mặc sự tối tăm cho các từng trời, và khoác cho chúng nó bao gai sần (Ê-sai 50:3). Thế mà, vì những kẻ như anh em, ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và chẳng che mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ (Ê-sai 50:6). Phải, hỡi kẻ có tội; hỡi kẻ có tội đủ mọi hạng; ta đã mang lấy sự rủa sả của luật pháp, và đã chết cái chết của thập tự giá, cốt để có thể chuộc những kẻ như anh em. — Ôi Đấng Cứu Chuộc đáng yêu dường nào! ai lại không lắng nghe một tiếng gọi cảm động lạ lùng như vậy? Hỡi kẻ có tội, làm sao anh em có thể chống lại một động cơ ngọt ngào ràng buộc như vậy?
Hãy nghe lời thề trọng thể của Ngài: "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" (Ê-xê-chi-ên 33:11). Có lời tuyên bố nào êm dịu hơn chăng? hay có lời nào trìu mến hơn chăng? — Hãy xem Đấng cao cả và tôn nghiêm hạ mình dường nào! Ngài truyền lệnh trên trời, dưới đất, khắp địa ngục; thế mà, giống một kẻ cầu xin hơn là một Đấng cai trị, Ngài hạ mình nài xin và van lơn anh em. Từ nơi ở của vinh hiển Ngài, Ngài kêu rằng: Hãy xây bỏ, hỡi những sinh linh đáng thương sắp hư mất, — Ngài lại kêu rằng: Hãy xây bỏ, trở về cùng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của anh em; hầu cho anh em được giải cứu khỏi mọi sự vi phạm của mình, và sự gian ác không làm cho anh em bị hư mất. — Để cất bỏ mọi sự miễn cưỡng của anh em, Ngài nài nỉ, Ngài lý luận: Sao các ngươi muốn chết? sao các ngươi muốn tự hủy hoại mình, và bị hư mất đời đời? — Để anh em không còn nghi ngờ gì về sự tha thứ nhưng không và sự tiếp nhận nhân từ, Ngài thề; thề bởi chính mình, bởi sự sống và những sự trọn lành bất diệt của Ngài, rằng Ngài "chẳng lấy sự anh em chết làm vui; nhưng sẽ vui mừng, vui mừng vô hạn về sự phục hồi và sự cứu rỗi của anh em."
Vậy đây anh em có lời hứa, lời mời, lời thề của Chúa. Còn có sự khích lệ nào lớn hơn chăng? sợi dây ba lần xe nầy sẽ không kéo anh em sao? — Nếu anh em nói: "Tôi không thể quay trở lại; tôi bị trói buộc bằng xiềng xích của sự bại hoại mình. Ôi! ước gì Đấng Christ..." — Đừng sợ: Ngài sẽ, Ngài sẽ. Đấng sai tôi tớ Ngài đến ban cho anh em lời khuyên nầy; Đấng đã sai Đức Thánh Linh Ngài đến làm cho lòng anh em có ước muốn nầy; Đấng đã đổ huyết Ngài để sắm sẵn mọi phước lành cho anh em; Ngài sẽ giơ sức mạnh Ngài ra, và quay anh em về cùng chính Ngài. Ngài đã giơ bàn tay nhân từ ra, và cứu Phi-e-rơ khỏi chìm trong biển động. Điều Ngài đã làm cho ông là mẫu mực và là bảo chứng cho điều Ngài sẵn lòng làm cho anh em. — Chỉ cần tiếp tục tìm kiếm mặt Ngài; hãy để lòng anh em nói về Ngài; hãy đặt sự nhân từ vô biên và quyền năng toàn năng của Ngài trước mắt mình; hãy suy ngẫm về sự chuộc tội vô hạn và công đức không thể hiểu thấu của Ngài; hãy suy xét sự công bình đời đời và sự cầu thay không ngừng của Ngài: hãy xem tất cả những điều nầy như của chính mình. Để xem chúng như của chính mình, anh em có một bảo chứng, anh em có một mạng lệnh. Và nếu Đấng Christ đã làm những việc lớn lao như vậy cho anh em, anh em có thể chắc chắn tin rằng, đúng thời điểm của Ngài, theo cách khôn ngoan của Ngài, Ngài sẽ đem đến cho anh em sự khỏe mạnh và chữa lành thuộc linh; Ngài sẽ tiếp tục công việc Ngài đã khởi sự, và làm cho anh em có thể lớn lên trong ân điển; Ngài sẽ an ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi việc lành.
Tôi còn nên tiếp tục chăng? Tôi đã nói nhiều, có lẽ hơi dài dòng. Nhưng anh em sẽ kiên nhẫn với tôi trong dịp trọng thể và đặc biệt nầy: phải, anh em sẽ kiên nhẫn với tôi thêm một chút nữa: vì tôi rất ngại, rất ngại phải từ giã anh em, mà chưa thuyết phục được anh em. Thuyết phục! ôi, tôi không thể. Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời, mới có thể thuyết phục Gia-phết (Sáng-thế 9:27). Tuy nhiên, như một công cụ trong bàn tay toàn năng của Ngài, xin cho tôi được nói với anh em một lần nữa.
Tôi thấy có mấy người ở đây, trong ngày hạ mình nầy, là những người rất hiếm khi dự sự thờ phượng công cộng. — Sao vậy, hỡi các bạn, sao anh em làm hại linh hồn mình? sao anh em lìa xa sự giảng dạy của Phúc Âm? Anh em há chẳng biết rằng Đức Chúa Jêsus đi qua, trong đường lối các lễ nghi của Ngài sao? Tại đây anh em có thể, như Ba-ti-mê ngày xưa (Ma-thi-ơ 20:30), đến gần Con vua Đa-vít; tại đây anh em có thể nhận được đức tin và sự thánh khiết. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, và sự thánh khiết đến bởi lời của Đức Chúa Trời. Và những phước lành nầy há chẳng đáng cho anh em đến dự sao? anh em có thể sống hạnh phúc mà không có chúng chăng? anh em có thể chết yên ủi mà không có chúng chăng? hay anh em có thể, không có chúng, mà sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời mình, khi Ngài đến đoán xét thế gian chăng? — Sao anh em bỏ sự nhóm lại với nhau? anh em có nghe những giáo lý kinh khủng hay sầu thảm nào ở nơi nầy chăng? đây há chẳng phải là nhà ngợi khen, cũng như nhà cầu nguyện sao? tiếng vui mừng há chẳng vang dội dưới mái nhà nầy sao? Đấng Christ há chẳng được bày tỏ ra trước mắt anh em như đã bị đóng đinh sao? bị đóng đinh vì những kẻ phạm tội như anh em! bị đóng đinh hầu cho những kẻ phạm tội như anh em được tha thứ, được chấp nhận, được vinh hiển! Và anh em sẽ khinh dể một Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót thần linh như vậy sao? anh em sẽ từ chối những sự thương xót phong phú lạ lùng như vậy sao? Ôi! ước gì về sau anh em được vui mừng khi người ta nói với anh em: "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va" (Thi-thiên 122:1).
Nếu những ước muốn của tôi trở nên vô ích, thì ít nhất tôi đã truyền sứ điệp của mình. Nếu anh em hư mất vì sự cứng cổ và không tin, tôi trong sạch khỏi huyết anh em. Tôi gọi trời và đất làm chứng rằng anh em đã được cảnh cáo, anh em đã được dạy dỗ, anh em đã được khuyên nhủ. Anh em không thể nói rằng mình hư mất vì thiếu sự hiểu biết; vì sự sống và sự cứu rỗi đã được đặt trước mặt anh em, đã được đem đến tận cửa nhà anh em, và anh em được nài xin hãy nắm lấy chúng. Vì vậy anh em sẽ không có cớ bào chữa, và không có áo choàng che đậy tội lỗi mình.
Nhưng sao tôi lại để anh em lại với những lo sợ buồn thảm như vậy. Xin cho tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em: xin cho tôi hy vọng rằng anh em sẽ không khinh dể những lời khuyên răn nầy, dầu anh em đã khinh dể biết bao lời khuyên nhủ như vậy. Đây là một ngày đáng ghi nhớ. Ôi! ước gì nó trở nên đáng nhớ vì sự anh em quay trở lại cùng Đức Chúa Trời. Xin cho đây là sự phân biệt của nó trong suốt đời tương lai của anh em; xin cho đây là sự phân biệt của nó trong mọi đời đời: để anh em có thể nói — khi sự chết gọi anh em vào cõi vô hình; khi kèn của Đức Chúa Trời gọi anh em đến tòa án lớn; khi anh em hòa mình với các thánh đồ và thiên sứ trong nước thiên đàng: "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì ngày trọng thể ấy, và những sự thờ phượng thánh của nó! Đó là ngày tôi được sinh lại tốt hơn. Bấy giờ tôi bắt đầu suy xét; bấy giờ tôi bắt đầu cầu nguyện: bấy giờ tôi bắt đầu thấy tình trạng hư mất của mình, và sự cần thiết tột cùng của mình về một Đấng Cứu Rỗi; bấy giờ tôi cũng thấy Đức Chúa Jêsus, phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi tôi, và chuộc tôi về cùng Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài." — Ngày hạnh phúc thay! hạnh phúc bội phần thay! hạnh phúc khôn xiết thay! nếu được giữ, nếu được dùng như vậy.
Anh em đã, tôi đoán, kiêng ăn thức ăn thường ngày của mình, vì anh em đã hiệp nhau trong sự xưng tội, nài xin và cầu nguyện. Điều nầy là tốt: nhưng đây chỉ là một nửa; đúng hơn, đây là phần nhỏ nhất trong bổn phận của anh em, nhỏ hơn vô cùng. Không phải chép rằng, khi kẻ ác kiêng ăn thức ăn thường ngày của mình; mà khi "kẻ ấy quay khỏi sự gian ác mình," như là hậu quả của việc tin nơi Đấng Christ. Không phải chép rằng, khi kẻ ác hiệp nhau xưng tội công cộng cùng Đức Chúa Trời; mà khi "kẻ ấy làm điều hợp pháp và phải lẽ," như là bông trái của sự tương giao với Đấng Christ: bấy giờ kẻ ấy sẽ được cứu — kẻ ấy sẽ cứu linh hồn mình — kẻ ấy sẽ cứu linh hồn mình được sống. Ôi! ước gì mọi người, từ vua trên ngai, đến người lao động trong kho thóc; từ vị quý tộc cao nhất, đến người thợ buôn hèn mọn nhất; hết thảy nay được nghiêng lòng, nay được làm cho có thể, quay về cùng Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Trong Ngài, hàng triệu, hàng triệu kẻ có tội khốn khổ không đếm được, đã tìm được sự phục hồi và tự do; sự phục hồi khỏi sự chết, và sự tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Và, (ngợi khen ân điển vô biên của Ngài) vẫn còn chỗ.
Bấy giờ ngày kiêng ăn quốc gia sẽ là một phước lành quốc gia. Trái lại, nếu không có sự quay trở lại cùng Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ, hết sức quan trọng nầy, thì các hình thức sùng kính của chúng ta có ý nghĩa gì? Chúng sẽ chỉ là sự lao nhọc của môi miệng, một sự đùa giỡn tôn giáo: phải, chúng sẽ là một sự nhạo báng long trọng Đấng Toàn Năng, và chọc giận sự ghê tởm của Ngài. — Há Đức Giê-hô-va há chẳng phán cùng một ý ấy sao? "Há phải sự kiêng ăn mà ta đã chọn, là một ngày người ta hạ mình xuống sao? Há phải cúi đầu mình xuống như sậy, và trải bao gai với tro dưới mình sao?" (Ê-sai 58:5) — là ngưng công việc thường ngày của mình, và kiêng một bữa ăn? là than thở buồn thảm một chút, và dâng lên vài lời cầu nguyện bị sự sợ hãi ép buộc? "Ngươi há sẽ gọi điều nầy là sự kiêng ăn sao?" Đấng cao cả và thánh phán, với vẻ khinh miệt của Đấng tối cao; "là một ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao?" Không đâu: ấy là sự giả hình đáng ghê tởm nhất; như kêu rằng: Chào thầy, bằng lưỡi, trong khi lòng đầy sự phản bội và thù nghịch. Hãy quay về cùng Đấng Christ, hầu cho anh em được rửa sạch, được xưng công chính, được nên thánh; hầu cho, đã được sự tha tội bởi huyết Ngài, và sự bình an trong lương tâm bởi ân điển Ngài, anh em cảm thấy các xiềng xích của sự gian ác bị bẻ gãy, và trở nên những tôi tớ tự nguyện của sự công bình.
Điều gì là tội lớn của dân tộc chúng ta? Sự dốt nát và bỏ bê Đấng Christ. — Điều gì là nguyên nhân của mọi tội khác của chúng ta? — Sự dốt nát và bỏ bê Đấng Christ. — Sao các sự đoán phạt của Đấng Toàn Năng lại treo lơ lửng trên đầu chúng ta? Vì sự dốt nát và bỏ bê Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đáp ứng được mục đích của sự nhóm họp thánh của mình, cũng chẳng đáp ứng được ý định của những sự thăm viếng báo động của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta bắt đầu biết Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, dùng đến Đấng Christ bởi đức tin. Khi điều nầy được làm, chúng ta có thể hợp lý hy vọng — rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ lên với sự chấp nhận, và sẽ không trở lại, cho đến khi một phước lành được sai xuống — rằng, như những cá nhân, "sự sáng ngươi sẽ hừng lên như ánh ban mai, ngươi sẽ được chữa lành lập tức" (Ê-sai 58:8), — rằng như một cộng đồng, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ đi trước chúng ta, và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ là phần thưởng sau chúng ta. Bấy giờ chúng ta có thể nhìn quanh những kẻ thù hung dữ nhất của mình, và nói với tác giả thi-thiên rằng: "Dầu một đạo binh đóng đối cùng tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ" (Thi-thiên 27:3). — Bấy giờ chúng ta có thể nhìn lại trận động đất tàn phá vừa qua, và nói với những tín đồ ngày xưa rằng: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta; vì vậy, chúng ta chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển" (Thi-thiên 46:1-2). — Bấy giờ chúng ta có thể nhìn về phía trước, đến một cảnh tượng kinh khủng hơn biết bao, tức là đến Đấng Thẩm Phán công bình, và tòa án lớn, và nói với sứ đồ đắc thắng rằng: "Ai sẽ kiện những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết" (Rô-ma 8:33-34).
Vậy xin cho tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì cớ linh hồn bất diệt của anh em, và vì cớ phúc lợi của đất nước đang bị đe dọa của chúng ta; xin cho tôi truyền lệnh cho anh em, bởi mọi điều đáng ao ước trong thời gian, và đáng kinh sợ trong đời đời, chớ bỏ bê những lời khuyên nầy. Đã được quở trách cách long trọng như vậy, nếu anh em "cứng cổ mình," sự hủy hoại của anh em sẽ đến thình lình, và không phương cứu chữa (Châm-ngôn 29:1). Đã có những lời cảnh cáo nầy từ lời thần linh, và những lời cảnh cáo từ sự quan phòng thần linh, nếu anh em còn cứ làm ác; ấy chẳng phải người, chẳng phải thiên sứ, mà chính Đức Chúa Trời tuyên bố: "Các ngươi sẽ bị diệt vong, cả các ngươi — và đất nước các ngươi — và vua các ngươi" (1 Sa-mu-ên 12:25).
NHỜ SỰ VÂNG PHỤC CỦA MỘT NGƯỜI MÀ NHIỀU NGƯỜI SẼ ĐƯỢC NÊN CÔNG BÌNH.
HAI BÀI GIẢNG, giảng tại Biddeford, Devon, năm 1743.
Cùng một LỜI NÓI ĐẦU, của Augustus Toplady, A. B., Mục sư quản nhiệm Broad Hembury, Devon.
Gửi ĐỘC GIẢ.
Những bài giảng sau đây đã được xét là quá xuất sắc để bị chôn vùi. Theo tin tức tốt nhất, chúng đã được giảng tại Biddeford, năm 1743.
Về tính xác thực của chúng, chúng tự mang trong mình những bằng chứng nội tại mạnh mẽ nhất về việc chúng là thật. Ai đọc chúng, sẽ biết ai đã viết chúng. "Những nhà văn nổi tiếng," như chính tác giả xuất sắc nầy nhận xét ở nơi khác, "có một văn phong riêng của họ." Điều nầy đặc biệt đúng về chính ông. Các tác phẩm của ông (trừ một số thư ông viết lúc còn trẻ) quả thật như "trái táo bằng vàng trong đồ trang bằng bạc," truyền những lẽ thật quý báu nhất, qua dòng chảy của lối diễn đạt thanh lịch, đúng đắn nhất; và tô điểm các giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, bằng mọi vẻ duyên dáng tăng thêm của lối viết tuyệt hảo. Khi ngòi bút của Hervey vẽ nên y phục, Lẽ Thật chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu thiệt, vì xuất hiện trong bộ áo xấu. Văn xuôi của ông, nói chung, đáng yêu và hài hòa hơn, tinh luyện trong sáng hơn, và đẹp đẽ tinh tế hơn, phân nửa những bài thơ thật trên đời. — Với Hervey trong tay, độc giả vui sướng của ông gần như thấy mình bối rối, không biết nên ngưỡng mộ điều nào nhất; sự cao siêu và ngọt ngào của những lẽ thật được phước mà ông truyền đạt, hay sự duyên dáng quyến rũ của cách truyền đạt. Có thể nói, nếu được phép dùng từ nầy, một thứ "giống nhau trong gia đình," có thể nhận thấy trong mọi tác phẩm của tác giả nầy. Anh em nhận ra những dấu ấn sống động của người cha, trong mỗi đứa con của ông. Chúng chẳng những mang dòng chữ ghi tên ông, mà còn mang hình ảnh thiên tài ông, và là chính ông ở dạng thứ hai. — Trong số khác, tác phẩm sắp tới có thể được xem như một phương tiện trong suốt, một tấm màn pha lê, qua đó người viết gốc được nhìn thấy rõ ràng, và được nhận biết khác với mọi người khác: một hoàn cảnh, mà đối với tôi, có sức thuyết phục hơn lời chứng bên ngoài của một ngàn nhân chứng.
Bản sao mà những bài giảng nầy được in ra, gần đây đã được một người bạn rất quý của tôi ở Exeter gửi cho tôi, để xuất bản. Tôi xem đó là một hạnh phúc đặc biệt, khi một kho báu chọn lọc như vậy được đi qua bàn tay bất xứng của tôi, đến cùng Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và tôi càng vui mừng hơn, vì nhờ đó, tôi có cơ hội tự làm vinh dự cho mình, bằng cách công khai và long trọng làm chứng cho giáo lý nền tảng lớn lao, vô giá ấy về sự XƯNG CÔNG CHÍNH TRỌN VẸN, NHƯNG KHÔNG, VÀ CUỐI CÙNG của kẻ có tội, BỞI SỰ VÂNG PHỤC VÀ CỦA LỄ DUY NHẤT CỦA ĐỨC CHÚA JÊSUS CHRIST LÀ ĐẤNG CÔNG BÌNH.
Tôi sẽ không giữ độc giả theo Phúc Âm khỏi bữa tiệc nầy lâu hơn, ngoài việc chỉ bảo đảm với người rằng, cả người bạn xuất sắc của tôi, người đã truyền bản sao cho tôi; lẫn chính tôi, người đã truyền nó cho thế gian; đều không tự đề ra cho mình bất cứ lợi ích tiền bạc nào từ việc xuất bản nầy; cũng sẽ không nhận bất cứ lợi ích nào, dầu việc bán có lớn đến đâu.
Sự kính trọng đối với ký ức của người thánh của Đức Chúa Trời đã giảng những bài giảng nầy, và hy vọng chúng được làm cho ích lợi cho những ai đọc chúng, là những động cơ đã khiến chúng tôi gửi chúng ra. — Người ta muốn gom lại những mảnh vụn còn lại của một nhà văn xuất chúng như vậy: và không để điều gì rõ ràng được tính toán cho ích lợi chung bị mất đi.
Tôi thấy cần phải thêm hai ba ghi chú thỉnh thoảng; về sự thích đáng của chúng, độc giả sẽ xét đoán cho chính mình.
Broad Hembury, tháng 11 năm 1769.
AUGUSTUS TOPLADY.
BÀI GIẢNG VI.
Rô-ma 5:19.
"NHỜ SỰ VÂNG PHỤC CỦA MỘT NGƯỜI MÀ NHIỀU NGƯỜI SẼ ĐƯỢC NÊN CÔNG BÌNH."
"Vì chẳng bởi các việc làm theo luật pháp mà có một người nào được xưng công bình," cách đây không lâu, là chủ đề của một bài giảng công cộng; và tôi hy vọng, đã thường xuyên là chủ đề của sự suy xét riêng tư của chúng ta. — Ôi! ước gì lẽ thật quan trọng nầy được viết cách rõ ràng nhất trên lòng chúng ta, và sinh ra trong chúng ta một sự khiêm nhường lành mạnh, và một tinh thần nghèo khó theo Phúc Âm! — Khi ấy chúng ta đã nhổ lên nền móng cát; và nay, xin cho phép tôi lập nên nền móng đúng. — Khi ấy chúng ta đã cảnh cáo anh em về nền móng cát; và nay, xin cho phép tôi dẫn anh em đến Vầng Đá của các đời; nơi anh em có thể yên nghỉ mọi sự tin cậy của mình cách an toàn, và xây dựng với sự bảo đảm tột cùng, cho một cõi đời đời phước hạnh. Điều nầy được chỉ ra trong Kinh Thánh trước mặt chúng ta; Kinh Thánh ấy, dầu súc tích trong lời diễn đạt, lại giàu có và dồi dào trong ý nghĩa, và thở ra chính tinh thần của Phúc Âm.
"Nhờ sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ được nên công bình." "Một Người" được nhắc đến trong câu Kinh Thánh, là con người Đấng Christ Jêsus. Sự vâng phục được nói đến, bao gồm cả sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài; những lao nhọc của đời Ngài, và những đau đớn của sự chết Ngài: tất cả những điều Ngài đã thi hành và đã chịu, phù hợp với ý muốn của Cha Ngài, vì cớ những người sa ngã; hầu cho họ, bởi sự công bình của Ngài, được nên công bình; hầu cho, có những giấy chứng nhận nầy, họ được nhận vào triều đình thiên đàng; và, mang theo giấy thông hành nầy, họ được nhận vào những nơi ở đời đời.
Tôi xem giáo lý nầy là phần ngọt ngào và quý báu nhất của đức tin Cơ Đốc của chúng ta; là điều dâng vinh hiển thuần khiết và không chia sẻ nhất cho Đức Chúa Trời; là điều ban sự an ủi làm tươi mới và vững chắc nhất cho kẻ có tội; và, cách âu yếm và hiệu nghiệm nhất, thúc đẩy mọi lợi ích của sự thánh khiết. Nhưng vì nó ít được một số người hiểu, bị những người khác hoàn toàn bác bỏ, và hầu như chẳng bao giờ được nhiều người nghĩ đến; xin cho chúng tôi cầu xin sự chú ý vô tư của anh em, trong khi tôi mở ra và xác nhận nó: và chẳng những cầu xin sự chú ý của anh em, hỡi anh em, mà còn cầu xin ảnh hưởng đổi mới và soi sáng của ân điển thần linh; không có ảnh hưởng ấy, tôi biết, lời tôi sẽ khó hiểu đối với một số người, và có lẽ sẽ có vẻ nực cười đối với những người khác: vì người có tánh xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; trái lại, người cho những sự ấy là rồ dại. Vì vậy, nương cậy nơi ân điển thần linh, chúng ta hãy xem xét:
I. Sự vâng phục của một người khác có thể làm cho chúng ta nên công bình thế nào.
II. Sự vâng phục của Đấng Christ đủ cho mục đích nầy thế nào.
III. Phương pháp trở nên công bình nầy đáng được mọi người chấp nhận thế nào. — và rồi,
IV. Đưa ra vài lời chỉ dẫn, có thể khiến chúng ta nương cậy nơi, và chuẩn bị chúng ta nhận lấy sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ.
I. Chúng ta hãy xem xét sự vâng phục của một người khác có thể làm cho chúng ta nên công bình thế nào. Điểm nầy có thể được chứng minh và minh họa —
(1.) Từ bản chất của một Đấng bảo lãnh.
(2.) Từ việc Đấng Christ chết như một kẻ có tội vì chúng ta.
(3.) Từ việc tội của A-đam được KỂ cho chúng ta.
Giáo lý về việc chúng ta được nên công bình nhờ sự vâng phục của Đấng Christ, có thể được chứng minh và minh họa từ bản chất của một đấng bảo lãnh; đấng bảo lãnh là người đứng ra gánh vác và cam kết cho người khác. Chúng ta hãy giả sử hai bên là Phao-lô và Ô-nê-sim. Ô-nê-sim là nô lệ của Phi-lê-môn. — Người nô lệ đã không vâng lời chủ mình, đã bỏ trốn khỏi chủ và khỏi sự phục vụ của chủ; — chẳng những đã bỏ sự phục vụ, mà còn lấy cắp của cải của chủ; đã trở nên kẻ đào tẩu và kẻ trộm cùng một lúc. Vì tội thứ nhất, hắn đáng bị đòn roi; vì tội sau, hắn đáng bị chết và bị treo cổ. — Thánh Phao-lô gặp Ô-nê-sim, biết được tình trạng của hắn: và, đã bởi sự giảng dạy của mình mà trở nên phương tiện cho sự ông trở lại đạo Đấng Christ; và cho sự ông được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Jêsus Christ; bèn đề nghị trở nên đấng trung bảo của ông với người chủ bị xúc phạm. Để thi hành chức vụ nầy cách hiệu nghiệm hơn, ông đặt mình vào địa vị của kẻ phạm tội; trở nên người chịu trách nhiệm về sự gian ác của hắn, và nhận lấy việc bồi thường đầy đủ cho những thiệt hại hắn đã gây cho chủ mình: "Nếu người đã làm thiệt hại cho anh điều chi, hay mắc nợ anh điều chi, thì hãy cứ kể cho tôi: nầy chính tay tôi, Phao-lô, đã viết, tôi sẽ trả hết." Bởi phương tiện nầy, người nô lệ phản bội được tha, và Phao-lô, sứ đồ vô tội, trở nên kẻ mắc nợ. Nhưng thế nào? Không phải thực tế, mà là được kể; vì cả Ô-nê-sim chẳng hề trả, lẫn Phao-lô chẳng hề lấy cắp điều chi; nhưng, bởi sự đứng ra bảo lãnh đã nhận, món nợ của Ô-nê-sim đè lên Phao-lô, và sự tự do của Phao-lô trở nên sự tha nợ cho Ô-nê-sim.
Cũng vậy trong vấn đề sự xưng công chính. — Chúng ta hết thảy đã phạm tội trong A-đam; đã mất ơn của Đức Chúa Trời. — Để chúng ta được hòa thuận, Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền bù đầy đủ cho sự công bình Ngài, và một sự vâng phục trọn vẹn luật pháp Ngài. Những điều nầy chúng ta không thể nào dâng lên trong chính thân mình; vì vậy Đấng Christ nhân từ đã trình diện chính Ngài, và đứng ra thi hành cả hai thay cho chúng ta. "Hãy chất trên ta," Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót phán, "hãy chất trên ta, những sự vi phạm của họ. — Nếu họ đã phạm tội, hãy để sự báo thù đòi hỏi nơi ta; ta sẽ trả đến đồng xu cuối cùng; và vì, bởi sự yếu đuối của bản tánh hay chết của họ, họ không thể vâng theo cách chính xác luật pháp thần linh, ta sẵn lòng làm trọn mọi sự công bình thay cho họ và vì họ. Nầy, ta đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời ta! ta làm, chẳng phải vì chính ta, mà vì họ, hầu cho công đức của sự vâng phục ta đổ về dân ta, và họ, nhờ sự công bình của ta, được nên công bình."
(2.) Giáo lý về việc chúng ta được nên công bình nhờ Đấng Christ, có thể được suy ra từ việc Ngài chết như một kẻ có tội vì chúng ta. — Đây là một đoạn rất đáng chú ý, và đầy đủ cho mục đích của chúng ta, nơi sứ đồ tuyên bố rằng Đức Chúa Cha Toàn Năng đã làm cho Con Ngài, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:21):
Hiện nay anh em có thể bị đoạn Kinh Thánh như vậy tác động thế nào, hỡi anh em, tôi không thể quyết định: nhưng nếu anh em từng biết chính mình, và sự ghê tởm của tội lỗi mình, và sự vô giá trị của các việc làm mình: thì một câu Kinh Thánh như vậy sẽ ngọt ngào cho anh em hơn mật hay tàng ong đối với vị giác anh em, và êm dịu hơn thuốc bổ quý nhất cho linh hồn anh em. — Tuy nhiên, từ lời tuyên bố của Phao-lô, chúng ta rút ra lẽ thật quý báu nầy, rằng chúng ta được nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời, theo cách như Đấng Christ đã trở nên kẻ có tội vì chúng ta: chẳng phải bởi bất cứ sự không xứng đáng cá nhân nào; vì Ngài chẳng hề làm tội, miệng Ngài cũng chẳng thấy sự dối trá; nhưng "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người."
Cũng vậy, các thánh đồ lớn nhất được nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời thế nào? Chẳng phải bởi bất cứ công đức cá nhân nào. Họ chẳng hề làm điều gì có thể đáng được tình yêu của Đức Chúa Trời, hay xứng đáng được thưởng; nhưng Đức Chúa Trời nhìn họ như được dự phần vào sự vâng phục của Con yêu dấu Ngài, và thưởng họ thuần túy vì cớ Đấng Cứu Rỗi của họ. — Đức Chúa Trời đã thăm viếng tội lỗi của chúng ta trên Ngài; và Đức Chúa Trời ban thưởng công đức của Ngài trên chúng ta; Đức Chúa Trời kể các sự vi phạm của chúng ta là của Ngài: và, trên căn bản nầy, Ngài đã bị hình phạt như một kẻ phạm pháp; và Đức Chúa Trời kể sự công bình của Ngài là của chúng ta; và bởi sự kể nầy, chúng ta được chấp nhận là trọn vẹn.
(3.) Một lần nữa, giáo lý về việc chúng ta được nên công bình nhờ sự vâng phục của Đấng Christ có thể nhận được những chứng cứ mạnh mẽ hơn và những minh họa đầy đủ hơn từ việc tội của A-đam được kể cho chúng ta. — Đây là một lẽ thật không thể nghi ngờ, được viết, như thể, bằng tia nắng mặt trời, trong hầu như mọi trang Kinh Thánh. Thánh Phao-lô bảo đảm với chúng ta rằng trong A-đam mọi người đều chết; và, nếu vậy, chắc chắn rằng trong A-đam mọi người đều đã phạm tội. Nay hãy nói cho tôi biết, tội cá nhân của A-đam đã bị đổ lên chúng ta thế nào? việc ông đã ăn trái cấm, làm cho chúng ta phải chịu sự chết và sự đoán phạt thế nào? Thế nào, nếu chẳng phải bởi sự kể? A-đam là một người công cộng: ông đại diện cho cả dòng giống loài người: việc làm của ông được kể cho cả dòng dõi ông. Một sự tương giao như vậy có giữa Đấng Christ và những kẻ được chọn của Ngài: Ngài cũng là một người công cộng; Ngài là đấng đại diện cho mọi kẻ được chọn của Ngài; và sự vâng phục của Ngài được xem như của họ. Như vậy tín đồ được nên công bình bởi sự vâng phục của đầu đời đời mình, là Đấng Christ Jêsus, cũng như họ đã trở nên kẻ có tội bởi sự vi phạm của cha hay chết mình là A-đam; vì có sự tương tự và giống nhau giữa sự công bình của Ngài để xưng công chính, và sự gian ác của A-đam, để đoán phạt.*
* Dường như ông Hervey ở đây đã để ý đến 1 Cô-rinh-tô 15:22: "Vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Chữ pantes, hay mọi người, mà sứ đồ khẳng định đã [câu bị cắt trong bản scan — NEEDS REVIEW: OCR].
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn cuối trang bị cắt: "...tính [thần linh], cả về hiệu năng lẫn về phẩm giá, cho mọi điều Ngài đã làm. Đối với:" — bản scan không đọc được phần mở đầu của câu.]
bởi Đấng Bảo Lãnh. 10.
Bây giờ chúng ta hãy tạm dừng lại, và xét lại cố gắng của mình.
Chúng ta đã cố gắng trình bày giáo lý của bản văn cho rõ ràng hơn, bằng cách xét đến bản chất của một Đấng Bảo Lãnh, từ việc Đấng Christ đã vì chúng ta mà trở nên tội lỗi, — và từ việc tội lỗi của A-đam đã được gán cho chúng ta. Nhưng, than ôi! đây là những điểm mà thế gian ít biết đến. Bản tính hư hoại vốn có thành kiến chống lại chúng; và Sa-tan thì chăm chú che giấu chúng khỏi mắt chúng ta. Xin chúng ta hãy khẩn cầu Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để Ngài bày tỏ lẽ mầu nhiệm của sự tin kính trong lòng chúng ta; hầu cho chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian; và nhờ tin, chúng ta được sự sống, không phải bởi một sự thiện tưởng tượng nào của chính mình, mà hoàn toàn bởi danh Ngài.
11. Bây giờ chúng ta hãy chỉ ghi nhận xem, sự vâng phục của Đấng Christ là đầy đủ thế nào cho mục đích của sự xưng công chính. Đó là một sự vâng phục tuyệt vời vô song: nó vượt quá, không chỉ sự công chính của A-đam vô tội và ngay thẳng, mà cả sự công chính của các thiên sứ, các quyền cai trị, và các quyền thế, — Hãy tôn cao sự công chính này cao đến đâu lời nói có thể với tới, hay ý tưởng có thể bay bổng; vì đó là sự công chính của thần tính nhập thể; được thực hiện bởi Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một Đấng Christ; Đấng mà bản tính thần linh đã ban một giá trị vô hạn cho mọi sự vâng phục của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét bị đứt đoạn tại "gave an in-"; nghĩa được dựng lại theo văn cảnh].
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn sau đây có vẻ bị xáo trộn cột trong bản quét; nó thuộc về phần bàn luận trước đó về chữ "mọi người"] ... đã chết trong A-đam, đều là cùng một nhóm người ấy; hay là mọi người sẽ được làm cho sống lại trong Đấng Christ; tức là, mọi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; mọi Hội Thánh mà Ngài đã yêu, và vì đó Ngài đã phó chính mình Ngài cho sự chết. Có hai lý do, cách riêng, quyết định ý nghĩa của chữ "mọi người", trong đoạn này, là chỉ về những kẻ được chọn, và chỉ về họ mà thôi. 1. Suốt cả văn mạch, Phao-lô chỉ bàn duy nhất về sự sống lại thứ nhất; sự sống lại của người công chính; sự sống lại để được sự sống đời đời; ông không nói một lời nào, trong chương này, về sự sống lại của kẻ bất kính; mà chỉ giới hạn duy nhất nơi sự sống lại của những tín hữu thật. 2. Ngay trong câu kế tiếp, ông chỉ rõ những người mà ông đang nói về sự sống lại của họ: đó là, như ông cho chúng ta biết, những kẻ thuộc về Đấng Christ, và là tài sản riêng đặc biệt của Ngài; những kẻ đã được Cha ban cho Ngài, trong giao ước cứu chuộc; và nơi họ Ngài có một quyền lợi đặc biệt, không thể mất được.
Hỡi những người tin nơi thần tính của Chúa Giê-xu, sự công chính của Ngài ắt phải là vô cùng quý báu: anh em sẽ không, anh em không thể lấy làm lạ, rằng cả một thế gian gồm những người tin đều được chấp nhận bởi sự công chính ấy, và nợ mọi sự cứu rỗi của mình nơi nó. — Đấng tiên tri, bằng những lời rõ ràng nhất, đã đóng ấn mình vào lẽ thật này, khi ông quả quyết rằng Đức Chúa, Đấng Giê-hô-va tối cao và khôn lường, là sự công chính của chúng ta: có ai lại bỏ hòn đá đời đời, để nương dựa vào cây sậy đã dập? có ai lại rời bỏ chiếc áo huy hoàng, để lấy mảnh che thân chật hẹp và những giẻ rách dơ bẩn? Phao-lô đã coi mọi sự như lỗ, khi so với sự công chính của Đấng Cứu Thế mình. Phải, sự thánh khiết trổi vượt của chính ông, và sự hữu ích siêu việt của ông, ông đã coi chẳng hơn gì cặn bã và phân, để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài. Đây là sự công chính mà ảnh hưởng của nó lan tới những ngày xa xưa nhất, và sẽ vươn tới những thời đại xa xôi nhất. Bởi Ngài mà các thánh nhân thuở xưa đã hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời; bởi một mình Ngài, các thế hệ chưa sinh ra sẽ bước vào niềm vui của Chủ mình. Tóm lại một lời, đây là niềm hy vọng, niềm hy vọng chắc chắn và duy nhất của mọi đầu cùng đất, và của những kẻ còn ở lại trên biển rộng: vì trong mọi dân tộc dưới trời, và qua mọi cuộc xoay vần của thời gian, Đức Chúa Trời chỉ đẹp lòng về những kẻ có tội, trong Con yêu dấu của Ngài mà thôi. Xin cho tôi rút ra một nhận xét từ toàn bộ, rồi tôi sẽ kết thúc. Xin cho tôi nhận xét sự khác biệt giữa luật của thiên nhiên, luật của Môi-se, và luật của đức tin. Luật của thiên nhiên nói rằng, "Hãy sống xứng với các bổn phận của lý trí ngươi, và sự cáo trách của chính tâm trí ngươi; thì ngươi sẽ được an toàn." Luật của Môi-se nói rằng, "Hãy giữ các điều răn, và thi hành mọi mạng lệnh, thì sự cứu rỗi của ngươi sẽ chắc chắn." Nhưng đức tin nói rằng, "Ngươi chẳng cần cố gắng những điều không thể ấy, Đấng Christ đã làm cả hai, đã làm mọi sự, thay cho ngươi. Ngài đã làm sáng tỏ ánh sáng của thiên nhiên, và đã làm trọn cả luật pháp của Đức Chúa Trời; và điều này trong tư cách là Đấng Bảo Lãnh của ngươi." Vậy hãy đến với Đấng Cứu Chuộc ngươi; hãy nắm lấy sự công chính của Ngài. Hãy thật lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì điều Ngài đã làm sẽ được kể là của ngươi. Hạnh phúc đời đời của ngươi đã được sắm sẵn. Ngươi chẳng còn việc gì khác phải làm, ngoài việc coi nó như phần chắc chắn của mình, và cơ nghiệp không thể chuyển nhượng, bởi Đấng Christ; và sống trong sự trông đợi khiêm nhường và vui mừng về ngày trọng đại ấy, khi danh nghĩa nhưng không của ngươi sẽ đổi thành sự sở hữu thực tại. Và, trong lúc chờ đợi, hãy yêu mến Đấng Ân Nhân thiên thượng ấy hết lòng, và chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài trong mọi nếp sống thánh khiết và sự tin kính.
BÀI GIẢNG VII.
RÔ-MA V. 19.
Bởi sự VÂNG PHỤC của MỘT NGƯỜI mà NHIỀU NGƯỜI sẽ được nên CÔNG CHÍNH.
Trong sách Giôp, chương 4 câu 13. — , chúng ta có một bài học hạ mình rất đánh thức, được soạn cách tuyệt diệu để khắc sâu tư tưởng, và hạ thấp tâm trí tự phụ. Ê-li-pha thuật lại một khải tượng. Khi nửa đêm buông bức màn đen của nó trên thế gian, khi bóng tối và sự im lặng sâu thẳm ngự trị khắp cả vũ trụ; trong những giây phút trang nghiêm ấy, một thần linh đi ngang qua trước mặt ông. Sự kinh hãi và sửng sốt chụp lấy người chứng kiến; xương cốt ông run rẩy trong mình; thịt ông rúng động khắp cả; và tóc trên đầu ông dựng đứng vì khiếp sợ. Giữa những cảnh tượng ghê rợn ấy, một tiếng nói vang lên từ bóng ma rực lửa; một tiếng nói, vì tầm quan trọng của nó, đáng được ghi nhớ đời đời; và, vì sự đáng sợ của nó, đủ để làm kinh động một tấm lòng bằng đá. Nó phán đại ý rằng: Người phàm há được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời ư? Loài người há được thanh sạch trước mặt Đấng Tạo Hóa mình sao? Những lời ấy, như đã được dịch, toát lên một phẩm giá kỳ diệu của ý tưởng; và dẫn tâm trí chúng ta vào những quan niệm cao quý nhất về Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng thánh khiết không tì vết, và khôn lường. — Chắc chắn chúng bao hàm một trong những liều thuốc mạnh mẽ nhất chống lại sự kiêu ngạo và ngạo mạn vốn có của con người sa ngã, mà người ta có thể tưởng tượng được. Theo nghĩa này, chúng thật xứng đáng với Đấng đáng sợ đã phán ra chúng, và với vẻ quan trọng bao la mà chúng đã được thốt ra.
* Xin xem sách Suy ngẫm về Ban đêm của ông Hervey. — Trong bài giảng hiện tại, phần mô tả khải tượng của Ê-li-pha giống như bản phác thảo đầu tiên, những nét vẽ trần trụi, chưa hoàn chỉnh của một bức tranh bậc thầy: nhưng, trong sách Suy ngẫm (xuất bản khoảng bốn năm sau khi bài này được giảng) chúng ta thấy bức tranh đã được hoàn thành trọn vẹn; và được điểm tô, tôi suýt nói, đến chính sự hoàn hảo của vẻ hùng vĩ và mỹ lệ.
Bản dịch của chúng ta đã hạ thấp ý tưởng ấy quá nhiều. Nó chẳng cho chúng ta biết gì hơn điều mà cả thế gian đều phải thừa nhận ngay từ suy nghĩ đầu tiên; và vì thế hầu như không xứng được mở đầu bằng một sự trang trọng lớn lao như vậy. Nó dường như cũng chống lại điều mà không ai có thể phủ nhận, hay có đủ trơ tráo để duy trì: vì không ai, ngay cả chính Lu-xi-phe, có thể dám tự cho mình là công chính hơn, thanh sạch hơn, Đấng Nguyên Bản và Tiêu Chuẩn của mọi sự hoàn hảo. — Không: một người dầu được coi là công chính đến đâu, khi so với những kẻ có tội đồng loại mình; dầu được những kẻ cũng là đất sét ô uế như mình coi là thánh khiết trổi vượt đến đâu: — Thế mà trước sự thánh khiết vô hạn và không được dựng nên, ôi! xin người ấy hãy hạ mình sâu xa; hãy đặt miệng mình trong bụi đất, lấy sự hổ thẹn cho mình, và kêu lên rằng: Ô uế! ô uế! Theo bản dịch này của những lời ấy, anh em thấy giáo lý về sự bại hoại phổ quát của con người đã cổ xưa như thời của Giôp; và rằng không có khả năng nào được xưng công chính bởi những thành tích hay sở đắc cá nhân, đã được dạy cách rõ ràng trong những thời đại đầu tiên ấy.
Ôi! ước gì nó cũng được tin cách chân thành không giả dối trong những ngày sau rốt này! Nhưng "nếu quả thật như vậy," một thính giả hay tìm tòi nói; — "nếu mọi người đã trở nên đáng ghê tởm; nếu những việc làm tốt nhất của họ đã bị nhuốm bẩn, và chẳng có ai là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, — không một ai cả; — thì họ sẽ được chấp nhận thế nào, khi họ bị phán xét?" — Thưa, bởi một phương cách vượt xa tầm với của sự khôn ngoan hay mưu chước loài người. Bởi một phương cách chỉ được ám chỉ mờ mờ* trong các thế hệ xưa, nhưng đã được các sứ đồ và những người giảng Phúc Âm bày tỏ rõ ràng; tức là bởi sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ; bởi một sự công chính không phải do chúng ta làm ra, mà được gán cho chúng ta. Bản chất của sự gán cho ấy chúng ta đã minh họa rồi, và đã tỏ ra sự vâng phục của Đấng Cứu Chuộc chúng ta là đầy đủ cho mục đích này. Hai điểm ấy đã giải quyết xong.
* Tức là, chỉ được ám chỉ mờ mờ, khi so với sự hiểu biết hoàn hảo hơn, về sau đã được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Xin xem Ê-phê-sô 3:5.
I. Tôi phải tỏ cho anh em thấy phương cách trở nên công chính này đáng được mọi sự chấp nhận là dường nào — Và rằng nó hoàn toàn phù hợp với các lời tiên tri xưa; vì nó dâng vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời; và vì nó ban sự an ủi phong phú nhất cho con người.
1. Phương cách trở nên công chính này, bởi sự vâng phục của Đấng Christ, hoàn toàn phù hợp với dòng các lời tiên tri xưa. Trong thời các tổ phụ, Đức Chúa Trời đã hứa với Áp-ra-ham, và đã lặp lại những lời bảo đảm đầy ân điển ấy cho Y-sác, rằng trong ngươi mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Vậy điều ấy là gì, nếu chẳng phải là sự mặc khải của giáo lý Phúc Âm này? Thật, lúc ấy nó có phần mờ tối; nhưng nay thì sáng như ban ngày. Dòng dõi của Áp-ra-ham, chắc chắn là Đấng Trung Gian vinh hiển của chúng ta, — Đấng trong kỳ hạn đã định, đã lấy xác thịt, và đã sinh ra bởi một người thuộc dòng dõi Áp-ra-ham. Trong Ngài mọi kẻ được chọn dưới trời sẽ được phước. — Hãy để ý, không phải trong chính họ, không phải vì một sự xuất sắc nào ở trong họ; nhưng trong Ngài họ sẽ thừa hưởng mọi phước lành trên trời. Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của hạnh phúc chúng ta; là khởi đầu và kết thúc, là nguyên nhân và sự hoàn thành, của mọi niềm vui chúng ta. Ngài là nguồn và suối duy nhất của mọi phước hạnh, cũng như mặt trời đằng kia là nguồn duy nhất của ánh sáng đang chiếu quanh chúng ta lúc này. Mỗi tia sáng rơi xuống mắt chúng ta, đều hoàn toàn phát ra từ mặt trời; chúng ta chẳng làm gì để nhóm nó lên, chúng ta chỉ dùng những tia của nó, và vui mừng trong sự rực rỡ của nó. Cũng vậy con người sa ngã chẳng làm được gì để sắm lấy ân huệ của Đấng Tạo Hóa Toàn Năng mình: mà chỉ có thể, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhận lấy nó, vốn đã được sắm sẵn; và bày tỏ lòng biết ơn mình về nó, bằng một sự vâng phục vui vẻ.
Trong Đấng tiên tri Ê-sai, chúng ta thấy đoạn sau đây. Đức Chúa Trời là Cha, phán về Con vâng phục và yêu dấu của Ngài, có lời đáng chú ý này: Bởi sự thông biết về mình, tôi tớ công chính của ta sẽ làm cho nhiều người được xưng công chính. Ở đây sự khôn ngoan vô hạn cho cả thế gian biết, họ phải trông đợi sự xưng công chính, và sự chấp nhận cuối cùng, như thế nào. Ấy hoàn toàn bởi Con yêu dấu của Ngài, Đấng Trung Gian thiên thượng của chúng ta; đời sống thánh khiết của Ngài, và sự chết chuộc tội của Ngài, là những nguyên nhân sắm lấy duy nhất của sự tha thứ chúng ta, là những điều kiện duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta; và một sự hiểu biết thật về Ngài, — một đức tin chân chính nơi Ngài, làm cho công đức của cả hai trở nên của riêng chúng ta.*
* Nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ đem lại sự cứu rỗi, và bởi đức tin nơi Ngài, chúng ta được dự phần cách sống động vào điều Ngài đã làm và đã chịu. Quyền lợi của chúng ta trong sự công chính của Ngài, theo chính bản chất của sự việc, ắt phải có trước cảm nhận của chúng ta về quyền lợi ấy; bằng không, mọi cảm nhận về nó đều là huyễn hoặc, và dính dáng đến một điều không có thật. Đức tin dường như là phương tiện của sự nhìn thấy thuộc linh; một ánh sáng thiên thượng nhờ đó chúng ta thấy quyền lợi mình trong Đấng Christ mà chúng ta không thể thấy, cho đến khi chúng ta tin bằng đức tin hành động bởi sự yêu thương. Đức tin là elegchos, hay sự biết chắc, về những điều chưa từng thấy trước đây; và về sự xưng công chính cũng vậy, Hê-bơ-rơ 11:1. Nhưng, chắc chắn, những phước lành mà đức tin là sự biết chắc về, đã có một sự hiện hữu thật trước khi đức tin từng được hành động: chúng chỉ là chưa thấy, cho đến khi đức tin được ban cho để nhận biết chúng.
Đức Chúa Trời không phán rằng, Ngài sẽ làm cho họ dự phần vào sự hòa giải; Ngài sẽ xưng công chính cho họ một phần; Ngài sẽ bù đắp sự thiếu hụt của họ, và hoàn thiện điều còn thiếu trong các bổn phận của họ. Không! nhưng Ngài sẽ hoàn thành toàn bộ công việc; Ngài sẽ thi hành chức vụ trọng đại ấy không cần đối thủ; không cần bạn đồng hành, Ngài sẽ xưng công chính những kẻ tin, chứ không phải chính họ.
2. Phương cách trở nên công chính này, bởi sự vâng phục của Đấng Christ, đáng được mọi sự chấp nhận, vì nó dâng vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời. Không gì có thể tính toán cách hiệu quả hơn để hạ thấp kẻ có tội, và tôn cao Đấng Cứu Thế, bằng con đường đạt được sự cứu rỗi này. Điều này sẽ hạ thấp cái nhìn kiêu căng của con người: điều này sẽ đặt mọi tư tưởng tự phụ xuống tận bụi đất, và để một mình Chúa được vinh hiển và tôn cao. Điều này bảo đảm triệt để cho Đức Chúa Trời đặc quyền lớn lao của Ngài, và loại trừ hoàn toàn sự khoe mình của loài người, và đem sự kinh sợ và vinh quang không pha trộn cho Đấng Bảo Lãnh của loài người. Trong khi đó, nếu sự sống đời đời là phần thưởng cho công việc của chính họ, thì sẽ có cớ nào đó cho sự tự ngưỡng mộ. — Loài người sẽ chiếm lấy một phần công đức cho mình, và nói trong lòng rằng: Quyền năng ta, và sức mạnh của tay ta đã sắm được của cải này cho ta. Nếu họ trông đợi phước hạnh của đời đời như tiền công mà họ đã làm ra, ôi! điều ấy sẽ dội một gáo nước lạnh thế nào lên lòng biết ơn của họ! họ sẽ thấy mình mắc nợ ít là dường nào, và, thật ra, họ sẽ mắc nợ Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế mình ít là dường nào, trên lập trường ấy! Nhưng khi các thánh trong sự sáng nhìn xem cơ nghiệp trên trời của mình; khi họ ngắm xem gánh nặng vinh quang vĩ đại, cực kỳ vĩ đại và đời đời ấy, và nhớ rằng mình đã chẳng làm gì để đáng được mọi hạnh phúc khôn tả này; rằng, nếu nó đã không được sắm hoàn toàn bởi Đấng Cứu Thế đã chết và đã vâng phục của họ, thì họ đã bị đuổi khỏi các miền phước hạnh đời đời; ôi! điều ấy hẳn phải khơi dậy trong họ một lòng biết ơn tinh khiết và sốt sắng là dường nào! — Thật là một sự nhấn mạnh và nồng cháy, trong khi họ thốt ra lời xưng nhận sốt sắng ấy rằng: "Nguyện vinh hiển chẳng về nơi chúng tôi, chẳng về nơi chúng tôi, mà xin hãy vì danh yêu dấu và đáng tôn thờ của Ngài! Chúng tôi vốn là kẻ thù nghịch trong tâm trí, và bởi những việc làm gian ác của mình; nhưng Ngài đã chuộc chúng tôi về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài: mọi việc làm tốt nhất của chúng tôi đều ô uế và dơ bẩn; nhưng Ngài đã làm ra cho chúng tôi một sự công chính trọn vẹn và đời đời."
Như vậy sự tôn thờ và tình yêu sẽ dâng lên Chiên Con đã bị giết: mọi mão triều sẽ được đặt xuống trước ngai, và mang dòng chữ hạ mình này: Chẳng phải bởi những việc công chính chúng tôi đã làm, nhưng theo sự thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng tôi. Ôi! sự sâu nhiệm cả về sự khôn ngoan lẫn sự nhân từ của Đức Chúa Trời! Sự nhân từ, trong việc lập nên một phương cách cứu rỗi như thế cho chúng ta; trong mọi sự được sắp đặt tốt đẹp và chắc chắn dường ấy! Sự khôn ngoan, trong việc cắt đứt mọi dịp khoe mình, và đem con người đến sự hạ mình sâu thẳm nhất, ngay trong khi tôn cao người lên đến tầng trời của các tầng trời!
3. Phương cách trở nên công chính này bởi sự vâng phục của Đấng Christ, đáng được mọi sự chấp nhận, vì nó ban sự an ủi phong phú nhất cho con người; nó là một suối nguồn vô tận của sự thỏa lòng và yên nghỉ.
Lu-thơ, nhà cải chánh lừng danh ấy, và vị đại tướng bênh vực cho đạo Tin Lành, khi ông thoát khỏi màn sương của Giáo hội La-mã, và bắt đầu hiểu lẽ đặc biệt cao quý nhất này của Cơ Đốc giáo, đã tuyên bố rằng cánh cửa Thiên Đàng dường như bay mở ra trước mắt ông: — rằng ông đã thoáng thấy vẻ đẹp của nó, khi chiêm ngưỡng lẽ thật thánh này; và đã nếm sự vui thích của nó, khi tin nó: một sự bình an ngọt ngào dường ấy, và một sự yên tĩnh quyến rũ dường ấy, đã lan tỏa khắp tâm trí ông. Tôi cũng chẳng ngạc nhiên về lời ông nói. Vì khi chúng ta còn ngu dốt về giáo lý này, thì chẳng có gì quanh chúng ta ngoài sự kinh hãi và sợ hãi. Nếu chúng ta gạch bỏ bản văn này khỏi Kinh Thánh mình, hay gạch bỏ điều này khỏi tín điều mình, thì mọi sự đều ảm đạm và đau buồn. Quay về hướng nào, viễn cảnh cũng khó chịu. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta sẽ thấy khốn khổ và tội lỗi; nhìn về Đức Chúa Trời, chẳng thấy gì ngoài sự phẫn nộ và bất bình. Nhưng điều này làm sáng bừng cả cảnh tượng! Chúng ta hãy quan sát, nơi tính cách của một Cơ Đốc nhân non trẻ, và của một kẻ phóng đãng đã tỉnh thức, Phúc Âm là tin mừng dường nào, nhờ giáo lý này; và sẽ là một kẻ an ủi khốn khổ dường nào nếu không có nó. Lời lẽ của người trước, trong những suy ngẫm riêng tư, hẳn phải diễn ra đại để như vầy: "Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ dâng cho Ngài những việc phụng sự sốt sắng của tôi sao? Than ôi chúng thiếu thốn thảm hại; chúng phát ra từ một gốc hư hoại, và không thể không là những chồi hư hoại: tôi đã chẳng làm điều gì xứng đáng được Ngài chấp nhận; vậy tôi sẽ đứng thế nào trong sự hiện diện thánh của Ngài? Tôi cố gắng để được trọn vẹn và đầy đủ, chẳng thiếu thốn gì; nhưng thấy mình nghèo nàn và thiếu thốn, khốn khổ và khiếm khuyết. Ôi! tôi sẽ đi đâu, nếu chẳng đến với Đấng đã được chỉ định cho chính mục đích này? hầu cho những xương đã bị đập tan bởi khốn khổ và tội lỗi được vui mừng; hầu cho những bàn tay rũ xuống, vì tự kết án và ngã lòng, được giơ lên, — Vậy tôi sẽ quay về đó, dầu yếu đuối và ngã lòng, và trút mọi gánh nặng mình lên Chúa Giê-xu Christ: trong sự công chính không tì vết của Ngài, và chẳng nơi nào khác, bàn chân tôi mới tìm được chỗ nghỉ ngơi. Khi những nghi ngờ dấy lên, và sự sợ hãi, như một đám mây u ám, dày đặc quanh tôi, Mặt Trời công chính này sẽ xua tan bóng tối trong cả cuộc hành trình của tôi; đây sẽ là bài ca thường hằng của tôi; trong mọi lo âu, đây sẽ là liều thuốc bổ duy nhất của tôi: — Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ! Công đức của Ngài, chứ không phải việc làm của chính ngươi, là sừng cứu rỗi của ngươi: ai tin nơi Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn." Còn về kẻ có tội đáng thương đã nhận biết những tội ác tày trời của mình; tôi dường như nghe người ấy than khóc tình trạng mình, bằng giọng thảm não đại để như vầy: "Ôi tôi là người khốn nạn! tôi sẽ đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời bằng cách nào? Tội lỗi tôi đã nhân lên quá số, và nặng thêm quá lời diễn tả. Tôi không thể đền bù gì cho quá khứ, huống chi là chiếm được thiện ý của Đấng thiên thượng cho tương lai. Tôi đã ô uế, từ gốc đến ngọn: Tôi có thể làm gì?" — Thật, hỡi kẻ có tội, ta chẳng biết ngươi có thể làm gì, trừ khi ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ: ngoài Ngài ra chẳng có một tia hy vọng hay một hạt an ủi nào trong khắp cả cõi đời. Nếu ngươi than khóc sự dại dột mình, và nhận biết tình trạng hư mất của mình; thì nơi Chúa có sự thương xót, sự thương xót dư dật; và nơi Chúa Giê-xu Christ có sự cứu chuộc dư đầy. Nếu ngươi có thể nương dựa nơi Đấng Christ, tội ác ngươi sẽ bị xóa đi như đám mây buổi sáng; nếu ngươi có thể tin nơi Ngài, các món nợ ngươi được xóa bởi huyết Ngài; và điều ngươi không thể làm, đã được làm trọn cho ngươi. Hãy xem giáo lý này phù hợp là dường nào với cả dòng Kinh Thánh, và tiếng nói của các tiên tri xưa! Hãy xem, nó đem về cho Đức Chúa Trời phước hạnh một nguồn thu vinh quang và tạ ơn không chia sẻ với ai: trong khi nâng đỡ Cơ Đốc nhân yếu đuối giữa mọi sự yếu đuối của mình, và mở một cánh cửa hy vọng cho kẻ có tội đã tỉnh thức, bất chấp mọi sự gian ác của người! Chắc chắn giáo lý quý báu này đáng được mọi sự chấp nhận: chắc chắn chúng ta có lý do để đón nhận nó với mọi lòng biết ơn có thể tưởng tượng được! Nhưng, e rằng sau hết, nó lại có vẻ với chúng ta như một chuyện hão, hơn là tin mừng của niềm vui lớn, xin cho tôi,
IV. Đưa ra một vài lời chỉ dẫn có thể khiến chúng ta sẵn lòng nương dựa nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và sửa soạn chúng ta để đón nhận nó.
Thứ nhất, hãy đem một tâm trí như trẻ thơ đến mà suy xét nó. Hãy gác sang một bên những mệnh đề*, và nhu mì đón nhận đạo đã trồng trong anh em với một sự đơn sơ dễ dạy. Chúng ta hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và, như những trẻ rất nhỏ, học sự khôn ngoan từ trời nơi Phúc Âm của Ngài. Nếu chúng ta tự phụ về khả năng mình, và nương dựa nơi sự hiểu biết riêng, Đức Chúa Trời có thể phạt sự kiêu ngạo của chúng ta, bằng cách để chúng ta trong bóng tối; vì Ngài giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và người sáng dạ, mà bày tỏ ra cho trẻ nhỏ. — Anh em phải xưng nhận sự ngu dốt tự nhiên của mình, và khẩn cầu sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; vì đây là chức vụ đặc biệt của Ngài, để cáo trách thế gian về sự công chính: tức là để cáo trách thế gian về sự đầy đủ của sự công chính Đấng Cứu Chuộc, về sự giàu có khôn dò của nó, và về sự đầy đủ tuyệt đối của nó để xưng công chính dân Ngài.
* "Hãy gác sang một bên những mệnh đề:" có lẽ là một lỗi in, đáng lẽ là những thành kiến. Tuy nhiên, câu này, như đang đứng, truyền đạt một lời chỉ dẫn rất hữu ích: "Hãy gác sang một bên những mệnh đề;" tức là, hãy phục sự khôn ngoan mình dưới sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; hãy đón nhận phương cách cứu rỗi đầy ân điển của Ngài; mà không tự lý luận để rơi vào những nghi ngờ và bối rối không cần thiết. — Dường như ông Hervey, ở đây, muốn nói bóng gió điều mà một nhà thần học xuất sắc khác về sau đã diễn đạt rõ ràng hơn: "Hãy tin cách đơn sơ, với sự nhu mì của một trẻ thơ, đúng như Đức Chúa Trời phán bảo anh em, không lầm bầm hay tranh cãi. Hãy nương dựa cách tuyệt đối, ngày qua ngày, nơi sự dạy dỗ của Đấng Christ, qua lời Ngài và Đức Thánh Linh, về sự hiểu biết mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, như bất kỳ học trò nào, tại một học viện, nương dựa nơi sự chỉ dạy của một thầy giỏi và nổi tiếng." — Sách Bổn phận trọn vẹn của con người của ông Venn, tr. 165.
Thứ hai, nếu anh em không muốn vấp phạm vì giáo lý này, hãy có một cảm nhận sâu xa về sự bất chính của chính mình. Chính vì thiếu sự cáo trách này, mà loài người không sẵn lòng nương dựa nơi Đấng Christ; chừng nào họ còn tưởng mình giàu có và đã dư dật của cải, họ sẽ chẳng bao giờ quan tâm tìm kiếm tấm áo choàng tốt đẹp của sự vâng phục Đấng Cứu Thế mình. — Và thật vậy, Ngài đến chẳng phải để gọi kẻ công chính; Phúc Âm của Ngài có bản chất đến nỗi kẻ tự xưng công chính sẽ chẳng thấy vẻ đẹp nào trong nó: nó sẽ cho kẻ đói khát, và kẻ nghèo khó trong tâm linh, ăn no nê những điều tốt lành; nhưng kẻ giàu, và những kẻ tự cho mình là công chính, nó sẽ cho về tay không. Vậy hãy lao nhọc để thấy sự đê hèn của chính mình, rồi công đức của Đấng Cứu Thế sẽ trở nên quý báu. Hãy nhận biết sự trần truồng của mình, rồi chiếc áo của sự công chính Đấng Cứu Chuộc sẽ thật được quý trọng. Hãy coi mình như những kẻ phá sản khốn khổ, mất khả năng chi trả, những kẻ chẳng có gì, chẳng làm được gì là thiện về mặt thuộc linh; rồi sự vâng phục trọn vẹn, sự đền bù đầy đủ của Đấng Bảo Lãnh thiên thượng anh em, sẽ như sức khỏe cho linh hồn anh em, và như tủy cho xương cốt anh em.
Thứ ba, hãy cầu nguyện để được đức tin. Chính đức tin kết hợp anh em với Chúa Giê-xu Christ. Bởi đức tin anh em được tháp vào Ngài. Đức tin là bàn tay nắm lấy công đức của Đấng Cứu Thế: Bởi ân điển anh em được cứu, nhờ đức tin, sứ đồ nói. Khi Đấng này hiện ra cho linh hồn, sự cứu rỗi lớn lao mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã sắm được cũng hiện ra: vậy hãy khẩn cầu Đức Chúa Trời sinh ra trong anh em đức tin đáng yêu và sống động này, nhờ đó anh em có thể nắm lấy Đấng Christ, dính chặt cách không thể tách rời với Đấng Christ, và, từ bỏ mọi nơi nương náu khác, đặt toàn bộ sức nặng của linh hồn mình duy nhất nơi Đấng Christ, như một thủy thủ đắm tàu buông bỏ mọi hàng hóa đang chìm của mình, và chỉ bám vào những tấm ván có thể đưa mình an toàn vào bờ. Hãy tìm kiếm phước hạnh này cho chính mình, hỡi anh em; và, nếu tôi quên hiệp những lời cầu khẩn thiết tha nhất của tôi với lời cầu của anh em, nguyện lưỡi tôi dính với vòm miệng tôi. Lòng ao ước của tôi và lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời sẽ luôn là, ước gì anh em tin để linh hồn mình được cứu. Và một nếp sống thánh khiết sẽ là một dấu hiệu cho anh em, rằng đức tin anh em là thật. Một đời sống thánh khiết không tì vết chỉ có thể nảy sinh từ một đầu này, là Chúa Giê-xu Christ. Bởi điều này mọi người sẽ biết anh em là môn đồ Ngài, nếu anh em sống bởi Đức Thánh Linh Ngài, và bước đi như Ngài đã bước đi. Bởi điều này, cũng vậy, lương tâm anh em có thể được bảo đảm, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em quyền lợi trong Con yêu dấu của Ngài, và đã sai Ngài đến để ban phước cho anh em; nếu Ngài đã khiến anh em xây bỏ những gian ác mình, và đã dựng nên anh em mới để làm những việc lành.
* Sự hiệp một có ý thức với Đấng Christ, hay sự thông công thực tại với Ngài, theo cách đem lại sự an ủi, khiến linh hồn được bình tĩnh ngọt ngào, và lòng tràn ngập niềm vui, chắc chắn là một kết quả của đức tin. Nhưng sự ấy không hẳn là chính sự hiệp một, mà là sự thông công, phát sinh từ một sự hiệp một đã tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài từ trước mọi thời gian; và sự thông công ấy, theo sau đức tin, chẳng qua là sự phát hiện, và sự hưởng thụ, một cách cá nhân, về sự hiệp một ấy.
Xin cho tôi, lúc kết thúc mọi sự, được hỏi anh em với mọi sự đơn sơ rằng: Anh em đã hiểu những điều này chưa? anh em có tin lời tường thuật này không? hay tôi như một người nói chuyện ngụ ngôn?
Nếu có ai có ý kiến ấy, tôi sẽ nói với họ bằng lời của Phao-lô gửi cho người Ga-la-ti, và phó họ cho ân điển soi sáng. Sứ đồ, khi nhấn mạnh chính điểm này, và thuyết phục họ tin đúng niềm tin này, nói rằng: Hỡi anh em, tôi xin anh em hãy như tôi, vì tôi đã như anh em*. Những lời này tôi xin dịch như vậy; rồi chúng rất thích hợp với mục đích, và có thể áp dụng cho anh em và tôi; và, khi diễn ý, sẽ chạy như vầy: Hỡi anh em, tôi chẳng ngạc nhiên rằng anh em có thành kiến chống lại giáo lý này. Chính tôi đã từng bị những thành kiến như vậy chiếm hữu mạnh mẽ. Tôi thật đã tưởng rằng sự công chính của riêng tôi ít nhất cũng sẽ dự một phần trong việc sắm lấy sự chấp nhận tôi nơi Đấng uy nghiêm đời đời. Tôi đã quyết tâm, ở một mức độ nào đó, đứng trên nền tảng của riêng mình; và đưa ra lời biện hộ, cho sự sống đời đời, từ những cố gắng thánh khiết của riêng tôi. Nhưng nay những quyết tâm kiêu căng và sự tự tin hão huyền ấy đã bị vứt bỏ. Nay tôi từ chối mọi lời khoe khoang như vậy. Đức Chúa Trời đã đem tôi đến một tâm trí lành mạnh hơn. — Và, như anh em đã dự phần với tôi trong lỗi lầm của tôi, xin cũng dự phần với tôi trong sự phán đoán đúng đắn hơn của tôi. Tôi đã tin cậy vào điều tôi chẳng biết là gì: nhưng nay tôi biết Đấng tôi đã tin. Tôi phó chính mình tôi, và toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, vào tay Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của tôi; và chẳng nghi ngờ gì về sự đầy đủ của Ngài cho sự an toàn của tôi. Từ nay tôi để lòng mình yên nghỉ, không phải vì tôi đã trải qua những chức vụ ấy, hay đã làm những bổn phận kia; nhưng vì Đấng Cứu Chuộc tôi là mạnh mẽ và đầy công đức. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời nhập thể, là Đấng xưng công chính cho tôi; ai sẽ là kẻ kết án tôi? Chẳng bao giờ, chẳng bao giờ lòng tôi sẽ kêu lên với sự công chính của Đức Chúa Trời rằng: Xin khoan dung cho tôi, rồi tôi sẽ trả hết cho Ngài: đó hẳn là ngôn ngữ của sự ngu dốt thô thiển, hay sự tự phụ lớn. Nhưng, trong mọi cám dỗ của tôi, trong mọi sự ngã lòng, đây sẽ là lời xưng nhận của tôi, đây sẽ mãi là lời cầu nguyện thiết tha của tôi rằng: Sự công chính của sự vâng phục Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh nhất, là đời đời; ôi xin ban cho con quyền lợi trong đó, thì con sẽ sống, — A-men, A-men; nguyện được như vậy, hỡi Chúa.
* Ga-la-ti 4:12.
NHỮNG SUY XÉT
VỀ
TẬP TỤC THỊNH HÀNH
ĐI THĂM VIẾNG
TRONG NGÀY
SA-BÁT.
Những tình cảm được đưa ra ở đây chống lại tập tục thịnh hành là làm ô uế ngày Sa-bát, có lẽ sẽ làm hài lòng mọi độc giả nghiêm túc, và sẽ sinh nhiều điều tốt lành, nhất là vì ai cũng có thể cải chánh một người, tức là chính mình, và vì khi ấy nếp sống của chính người ấy sẽ là một lời quở trách thầm lặng đối với những người quen biết, những người có lẽ nhờ gương của người, sẽ bị thôi thúc cân nhắc kỹ những điều trình bày sau đây, và không còn theo đám đông mà làm điều ác nữa, — Chắc chắn việc tra xét xem: Những cuộc thăm viếng trong ngày Sa-bát có thể biện hộ được không, trên các nguyên tắc của Kinh Thánh và của lý trí? là một vấn đề quan trọng; vì việc giữ ngày Sa-bát cách có lương tâm trong những năm gần đây đã bị xem thường quá nhiều; và vì nay nó đã trở thành ngày thăm viếng chính trong những người thuộc mọi giai cấp, — Những người chủ trương chính cho việc tiếp tục một thói quen như vậy, tôi tưởng, nên công khai bênh vực nó, để các luận cứ của họ được xem xét đúng đắn, nếu, theo ý kiến họ, một tập tục như vậy có thể chấp nhận được bất kỳ sự bênh vực hợp lý nào. Và những ai đã được thuyết phục đầy đủ bởi những điều trình bày ở đây, nên quyết tâm tự mình ngưng những cuộc thăm viếng trong ngày Sa-bát, và ngăn cản chúng nơi người khác, trong chừng mực họ có thể, phù hợp với sự đứng đắn và khôn ngoan. Nguyện số những người có thiện chí như vậy ngày càng gia tăng, chắc chắn là ước nguyện chân thành của mọi người thành tâm ao ước cổ võ vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành của nhân loại.
Về tập tục thịnh hành là
THĂM VIẾNG trong ngày SA-BÁT.
CÂU HỎI
Liệu những Cơ Đốc nhân THẬT SỰ NGHIÊM TÚC có nên đi thăm viếng trong ngày Sa-bát không.
Những người được nhắc đến ở đây, là những người thật sự nghiêm túc. Còn về nhiều người, họ ở nhà hay đi ra ngoài cũng chẳng quan trọng; Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ; họ chẳng quan tâm gì đến sự phúc lợi đời đời của mình; vậy nên họ, ở mọi nơi, đều hoàn toàn và như nhau vô ích.
Nhưng khi chúng ta bắt đầu nhận biết những điều trổi hơn; khi chúng ta thành tâm ao ước được sự cứu rỗi, với sự vinh hiển đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ; thì việc có nên theo tập tục thịnh hành là thăm viếng trong ngày Sa-bát không, ấy là câu hỏi.
Giá mà những người đồng hành của chúng ta là người tin kính, và cuộc trò chuyện của chúng ta gây dựng, tôi sẽ chẳng ngần ngại mà bỏ phiếu thuận. Mỗi phòng khách khi ấy sẽ là một đền thánh nhỏ; sẽ vang lại những lời khuyên nhủ, và phụ họa những ý định của bục giảng. Và chúng ta có thể thật sự nói rằng: Ở đây thật tốt cho chúng ta.
Nhưng, than ôi! chúng ta tìm đâu ra bạn bè như vậy? Khi nào chúng ta nghe cuộc trò chuyện như vậy! Cuộc trò chuyện chung là toàn những điều vô vị. Chẳng được nêm một chút gia vị tôn giáo nào. Ai nấy đều nói chuyện hư không với kẻ lân cận mình* . Vì lý do ấy, tôi không thể cho rằng việc thường xuyên thăm viếng trong ngày Sa-bát là an toàn hay khôn ngoan, được phép hay vô tội.
Điều ấy không phù hợp với gương tốt nhất. Tôi được Đức Thánh Linh cảm hóa nhằm ngày của Chúa, Giăng thánh nói. Tôi được đầy dẫy những sự thông công của Đức Thánh Linh, ban cho tôi những cái nhìn rõ ràng về Đấng Christ, những hy vọng sáng ngời về vinh hiển, và rải tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng tôi. Nhưng điều này có thể tương hợp với những câu chuyện nhàn rỗi, tầm phào, vô nghĩa, vốn chiếm hết những cuộc thăm viếng thường lệ của chúng ta, được chăng?
PHẢN ĐỐI I. Sẽ có người nói rằng; trường hợp của sứ đồ là một trường hợp đặc biệt? Tôi đáp rằng: Đó là một trường hợp hạnh phúc đặc biệt. Và một Cơ Đốc nhân khôn ngoan có chịu từ bỏ viễn cảnh của một hạnh phúc khôn tả như vậy, để lấy một trò tiêu khiển trống rỗng và huyễn hoặc nhất chăng? Nhưng, tôi tin rằng, nó không phải là đặc biệt đối với sứ đồ; mà là đặc ân chung của mọi tín hữu; được viết ra như một Khuôn Mẫu cho nếp sống họ, và để làm kế hoạch cho những trông đợi của họ.
Điều ấy trái với điều cấm của Đức Chúa Trời. Luật cấm, liên quan đến ngày Sa-bát, là: Chớ làm theo đường riêng mình, chớ theo ý riêng mình, chớ nói lời riêng mình*. Chớ làm theo đường riêng mình; kiêng mọi công việc đời, và mọi sự theo đuổi thế gian. Chớ theo ý riêng mình; từ bỏ mọi trò giải trí và tiêu khiển, vốn có khuynh hướng làm thỏa mãn khẩu vị mình, chứ không phải để làm vinh hiển Chúa Toàn Năng mình. Chớ nói lời riêng mình; trò chuyện về những đề tài thuộc linh, cao siêu, và trên trời, chứ không phải về những việc thấp hèn, thuộc đất, tạm thời, vốn không liên quan gì đến sự tôn trọng Đấng Tạo Hóa, nên được gọi là của riêng mình. Dù một số người có hành động hay suy nghĩ thế nào, đây là luật rõ ràng và bất di bất dịch, do Đức Chúa Trời trên trời đã lập. Liệu có thể hòa mình với bạn bè thời thượng, mà vẫn vâng giữ luật này không, xin để những ai am hiểu thế gian phán đoán.
Điều ấy vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời. Luật truyền, liên quan đến ngày Sa-bát, là: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Hãy nhớ, hãy đặc biệt lưu ý mạng lệnh này. Đó là một bổn phận rất đáng coi trọng, và phải giữ cách hết sức có lương tâm. Việc giữ điều này cho phải, thì khuynh hướng và khả năng của chúng ta, để giữ các điều răn khác, phần lớn tùy thuộc vào đó. Hãy giữ nó nên thánh; hãy dâng nó cho những mục đích thánh; hãy dùng nó trong những sự tập luyện thánh: và không chỉ một hai giờ; không chỉ những khoảng trống giữa sự thờ phượng riêng tư và công cộng: mà là cả ngày; ngày Sa-bát; cả ngày trọn. Cả ngày cũng sẽ chẳng quá dài, nếu chúng ta có lương tâm chu toàn các bổn phận khác nhau của tôn giáo, đọc và suy ngẫm; cầu nguyện và ngợi khen; dạy dỗ con cái mình, và giáo huấn những người hầu trong nhà mình, tra xét lòng mình, và coi chừng đường lối mình. Tất cả những phận sự ấy, nếu được làm cho phải, sẽ để lại rất ít, đúng hơn là không còn thời gian nào cho những cuộc dạo chơi không cần thiết. Và chúng ta sẽ vội vàng làm qua loa tất cả những phận sự quan trọng ấy, hay hoàn toàn bỏ bê một vài phận sự trong đó, chỉ để nuông chiều mình trong những sự phù phiếm vô ích nhất chăng? vừa làm hại những quyền lợi thuộc linh của mình, vừa vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi e rằng, đó sẽ là một kiểu đóng đinh lại Chúa phước hạnh của chúng ta*. Chúng ta đã thường đọc câu này, nhưng tưởng mình thoát khỏi tội lỗi hàm ý trong đó, và thật ra thoát khỏi cả khả năng mắc phải nó. Nhưng xin chúng ta được nhắc nhở rằng, chúng ta đóng đinh lại Chúa mình, khi chúng ta khiến người khác có dịp kết luận rằng, chúng ta rất ít tôn trọng Ngài, hay biết ơn Ngài, do đó, rằng Ngài có ít hay chẳng có sự tốt đẹp nào, mà chúng ta hay người khác nên ao ước Ngài. Thế gian còn có thể kết luận gì khác, khi họ thấy chúng ta chạy theo những sự hư không của một thời thượng phóng túng, ngay trong chính ngày được biệt ra thánh để tưởng niệm sự sống lại của Ngài? "Chắc chắn," con cái của đời này có thể nói, "nếu những Cơ Đốc nhân này có lòng tôn kính thật đối với Chúa mình, họ hẳn đã tỏ ra trong chính ngày của Ngài. Họ hẳn đã hoặc lui về để chiêm ngưỡng và thờ lạy Ngài; hoặc ra ngoài để tôn cao và làm vinh hiển Ngài. Nhưng họ ra ngoài để nói năng bọt bèo, và có tâm tình tầm thường, quên lãng Đấng Cứu Thế mình, và chẳng quan tâm đến sự tôn trọng Ngài, như kẻ thế gian tệ nhất trong chúng ta." Để người ta có cớ suy nghĩ như vậy, ấy là làm thương Đấng Cứu Chuộc trong nhà bạn hữu Ngài.
Điều ấy sẽ làm buồn Đức Thánh Linh*. Các Cơ Đốc nhân tin rằng Ngài là vô hạn khôn ngoan, đầy ân điển, và đời đời phước hạnh: rằng Ngài ngự trong lòng họ, và là nguồn của mọi sự thánh khiết và mọi hạnh phúc của họ. Vì vậy chúng ta cầu nguyện hằng ngày trong sách cầu nguyện chung rằng Đức Thánh Linh chớ bị cất khỏi chúng ta. Trong ngày Sa-bát, chúng ta tưởng niệm sự giáng lâm của vị Khách thiên thượng này: và phải, cách đặc biệt, khẩn cầu sự hiện diện của Ngài, và vun trồng những ảnh hưởng của Ngài. Nhưng điều này có thể làm được chăng, bằng cách xem thường điều cấm rõ ràng của Ngài, và vi phạm điều răn tích cực của Ngài?
* Thi Thiên 12:2.
* Ê-sai 58:13.
* Hê-bơ-rơ 6:6.
* Ê-phê-sô 4:30 [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Eph. iv. 36", nhưng câu "làm buồn Đức Thánh Linh" rõ ràng chỉ về Ê-phê-sô 4:30].
—bằng cách coi thường những gương mẫu Ngài đã đặt trước mặt chúng ta, và làm ô danh Đấng Cứu Chuộc mà Ngài vui thích tôn cao? Vả lại, có phàm nhân nào dám tự nhủ trong lòng, giữa vòng các vị khách lịch thiệp của chúng ta, rằng: "Ta nay đang hành xử xứng với mối quan hệ của ta với Đức Thánh Linh đời đời. Những tâm tình và lời lẽ này xứng với phẩm giá, sự khôn ngoan, và vinh quang của Ngài — một cách thích hợp để cử hành và tôn vinh ngày của sứ mệnh kỳ diệu của Ngài"?
Nếu có ai hỏi: "Buồn lòng Đức Thánh Linh nghĩa là gì?" Nghĩa là xúc phạm đến Uy Nghi tối cao của Ngài, và khiến Ngài hành xử như người ta thường hành xử khi buồn lòng và bất bình với ai. Họ lánh xa khỏi người ấy, và không đến thăm nữa. Khi Sa-mu-ên buồn lòng vì sự sai trái của Sau-lơ, có chép rằng: "Người không còn đến thăm Sau-lơ nữa." Nếu Đấng Yên ủi Toàn năng bị chọc giận đến nỗi đối đãi với linh hồn chúng ta như vậy, ôi! chúng ta sẽ phải chịu một sự mất mát biết bao! Một sự mất mát không thể nói nên lời, không thể bù đắp, đời đời!
Thế nên, dù việc làm này không phải là tội lỗi, nó cũng vô cùng tai hại. Và tai hại ấy không phải chỉ một phương diện, mà nhiều phương diện. Chúng ta đã nhận được điều lành thuộc linh từ các lễ thờ phượng công cộng chăng? Lời khuyên của thiên đàng là: chúng ta phải càng chú ý kỹ hơn đến những điều mình đã nghe, e rằng lúc nào đó chúng ta để chúng trôi tuột mất (Hê-bơ-rơ 2:1; bản in ghi "Heb. ii. 6" [NEEDS REVIEW: OCR]). Bằng việc làm này, chúng ta không những để chúng trôi tuột, mà còn như mở một lỗ rò cho chúng tuôn ra ngay lập tức. Chúng ta đã từng được gây dựng bởi những ấn tượng từ sự thờ phượng riêng tư chăng? Lời chỉ dẫn không hề sai lầm là: "Chớ dập tắt Thánh Linh." Đừng bóp nghẹt những ước muốn nghiêm túc mà Ngài đã đánh thức. Hãy để chúng có đủ không gian, cho đến khi chúng được hình thành thành những thói quen đầy ân điển. Bằng việc làm đang xét đến, chúng ta đổ nước thay vì đổ dầu lên ngọn lửa yếu ớt; chúng ta dập tắt điều mà chúng ta nên nuôi dưỡng.—Hạt giống thiên thượng đã được gieo trong lòng chúng ta chăng? Những cuộc thăm viếng làm phân tâm này là những con chim tham lam theo sau người gieo giống, và nuốt mất hạt thóc; đến nỗi không điều gì bén rễ, không một bông trái nào của đức tin, của niềm vui, hay của tình yêu được sinh ra.
Xin chỉ thêm một điều nữa, rằng, trên giường hấp hối, sự lãng phí mọi thì giờ của chúng ta sẽ bị hối tiếc đắng cay nhất. Huống chi là sự lãng phí những giờ mà chính Đức Chúa Trời đã thánh hóa; đã biệt riêng ra cho những mục đích cao quý nhất; và vẫn thường ban phước một cách đặc biệt! Trong khi người khác đang tìm kiếm hòn ngọc quý giá; và đang thu thập những kho tàng của sự khôn ngoan và ân điển, bền vững đến sự sống đời đời; thì tôi, ôi thôi! đã phung phí những cơ hội quý báu vào sự hư không trống rỗng. Được thấy bức màn của thời gian đang buông xuống; được thấy một cõi đời đời mênh mông mở ra trước mặt; và có những suy nghĩ như thế ám ảnh lương tâm mình; điều này sẽ gây ra sự khốn khổ không thể diễn tả; tạo nên nỗi đau đớn không thể tưởng tượng.
Phản đối II. Có người sẽ nói, để đáp lại những điều suy xét này, rằng: việc giao thiệp, ngay cả giao thiệp tầm phào, là một sự nghỉ ngơi. Chúng ta trở lại với việc dạy dỗ gia đình, và với sự thờ phượng buổi tối, với tinh thần tươi mới, vì đã chán ngấy những kẻ keo kiệt ấy [NEEDS REVIEW: OCR: từ này trong bản in là "misers," không rõ nghĩa trong văn cảnh]. Một lý lẽ lạ lùng! Đáng lẽ phải đảo ngược lại. Những người phản đối nên thành thật nói: "Vì chán ngấy tôn giáo và các nghi lễ của nó, chúng ta cần những kẻ tầm phào ấy để được giải khuây đôi chút." Người tôi tớ chân thật của Đấng Christ sẽ không tìm thấy sự giải trí nào, mà chỉ cảm thấy lòng đau buồn, trong những cuộc gặp gỡ như thế. Thật là một nỗi sầu não thực sự khi thấy Chúa thiêng liêng của mình bị hoàn toàn coi thường. Bị coi thường vào đúng ngày được biệt riêng đặc biệt cho vinh quang của Ngài. Mọi sự hư không nay được đặt lên trước Ngài, như Ba-ra-ba kẻ cướp ngày xưa. Sự tươi mới thật sự của linh hồn chúng ta hệ tại việc đức tin được thêm lên, hy vọng được nâng cao, và tầm nhìn về thiên đàng được mở rộng: hệ tại việc suy ngẫm sự hoàn hảo và vinh quang vô hạn của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, sự vĩ đại và đầy dẫy vô hạn của sự chuộc tội của Ngài; và sự an toàn trọn vẹn của chúng ta — tôi có thể nói là sự an toàn vô hạn — khỏi cơn thạnh nộ và sự báo trả, nhờ được dự phần trong công đức của Ngài.
Phản đối III. Ngày Sa-bát là phần tốt nhất trong thì giờ của chúng ta cho mục đích này. Công việc được tạm ngưng. Mọi người đều đã ăn mặc chỉnh tề. Mọi hoàn cảnh đều mời gọi. Ngày Sa-bát là phần tốt nhất trong thì giờ của chúng ta sao? Vậy hãy dâng nó cho Đấng tốt lành nhất trong các đấng. Ai xứng đáng với những tư tưởng, tình cảm, giờ phút tốt nhất của chúng ta hơn Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót ấy — Đấng đã dâng chính mình Ngài, ngay trong tuổi thanh xuân sung sức nhất của đời Ngài, làm của lễ đẫm máu vì tội lỗi chúng ta, để của lễ của Ngài có mọi hoàn cảnh có thể khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có ích cho loài người!
Phản đối IV. Đó là phong tục phổ biến. Bỏ nó đi sẽ khiến chúng ta trở nên lỗi thời. Và bạn không thể chịu được việc hơi lỗi thời một chút vì cớ Đấng đã bị khinh dể và ruồng bỏ, Đấng đã hạ mình xuống cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, vì cớ bạn sao? Đó là phong tục phổ biến ư? Vậy thì phong tục chính là thần tượng mà chúng ta được kêu gọi từ bỏ.—Trong trường hợp này, tôi phải nói về phong tục như Ê-li đã nói về Ba-anh: Nếu phong tục là Đức Chúa Trời, hãy theo các mệnh lệnh của nó; nhưng nếu GIÊ-HÔ-VA là Đức Chúa Trời, hãy tuân giữ các điều răn của Ngài. Có chép trong Kinh Thánh: "Đừng làm theo đời này" (Rô-ma 12:2). Sự cấm đoán này liên quan đến điều gì? Chắc chắn là liên quan đến những phong tục vô đạo như thế. Không một dàn đại bác nào từng chĩa thẳng vào một pháo đài cần phá hủy hơn câu Kinh Thánh này chĩa vào những phong tục như vậy. Trong những việc không quan trọng, người Cơ Đốc nên tránh sự lập dị. Hãy ăn mặc phần nào giống như hàng xóm. Hãy có dáng vẻ xứng với địa vị của mình. Nhưng đừng theo đám đông mà phạm ngày Sa-bát, hay làm bất cứ điều ác nào. Ở đây những người tin kính nên, bằng mọi cách, khác biệt; nên phân biệt mình bằng lòng sốt sắng xứng hợp vì Đức Chúa Trời mình; nên nêu gương, và chiếu sáng như những ngọn đèn, giữa một dòng dõi gian tà và ngoan cố. Bằng không họ có thể gây hại khôn lường, không chỉ cho chính mình, mà cho cả người khác.
Phản đối V. Có người có lẽ sẽ giật mình, và đáp: "Nếu những điều này là thật, thì ngay cả thế giới Cơ Đốc đã đến mức lơ là tội lỗi biết bao!"—Về phần thế giới mang danh Cơ Đốc, điều này quá đúng. Và không có sự buồn rầu nào đủ để than khóc sự suy đồi đáng thương ấy. Sự lơ là, hay đúng hơn là sự cứng lòng, trong trường hợp trọng yếu này, là một dấu hiệu buồn thảm của sự bất tuân không kém trong các phương diện khác.
Phản đối VI. "Điều này sẽ nhàm chán, sẽ khiến tôn giáo của chúng ta thành một gánh nặng." Tôi hy vọng, không ai tự xưng là nghiêm túc lại đưa ra sự phản đối này. Những kẻ tội lỗi tại Si-ôn đã từng đưa ra. Vì lý do đó họ bị đóng dấu, và chính bởi Đức Thánh Linh, với sự ô nhục không bao giờ xóa được. "Các ngươi lại nói rằng: Nầy, sự mệt nhọc là dường nào! Ước gì ngày Sa-bát, và những lễ nghi nghiêm trang nhàm chán của nó, mau qua đi!" (Ma-la-chi 1:13; A-mốt 8:5; bản in ghi "Amos viii. 3" [NEEDS REVIEW: OCR]). Điều này tỏ ra một tấm lòng xa cách Đức Chúa Trời; chưa từng nếm Lời lành của ân điển, và không ưa thích những việc thuộc về Đấng Christ. Bằng không, ngôn ngữ của họ đã là: "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác" (Thi-thiên 84:10; bản in ghi "Pal, xxriv. 18" [NEEDS REVIEW: OCR]). Việc dành trọn một ngày trong các sự thờ phượng sốt sắng mà thấy tẻ nhạt và nặng nề sao; vậy thì chúng ta sẽ trải qua, sẽ chịu đựng các thời đại của cõi đời đời thế nào? Vì chúng ta được đảm bảo rằng những sinh linh hạnh phúc đứng quanh ngôi, mặc áo trắng, hầu việc Đức Chúa Trời mình ngày và đêm, đời đời, trong đền thờ Ngài. Trong các miền bất tử họ tìm thấy thiên đàng; vì ở đó họ được thông công không ngừng và đời đời với Đức Chúa Trời, vì ở đó họ có một ngày Sa-bát không gián đoạn và đời đời.
VỀ SỰ GIÁO DỤC TIN KÍNH CHO CÁC CON GÁI
"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Châm-ngôn 22:6.
Vì Tiểu luận nhỏ này đã được cố Mục sư Hớt-vây định cho in ấn, ông đã chép lại từ bản viết tốc ký của mình:—Độc giả công tâm sẽ rộng lượng bỏ qua cho một tác phẩm di cảo, chắc chắn đã ít khuyết điểm hơn nhiều nếu được chính tác giả tài hoa duyệt lại.
Đã từ lâu có một lời đồn thịnh hành, rằng, trong giới người có học thức, tôn giáo chân thật rất hiếm hoi. Điều này, tôi mong, chỉ là tin đồn ác ý, chứ không phải sự trình bày đúng về thực trạng. Há chẳng phải đây là một mưu chước của kẻ thù, cốt làm cho chính nghĩa tốt đẹp và cao quý nhất bị mang tiếng xấu; như thể lịch thiệp và tin kính không thể đi đôi: như thể ân điển và nết na giáo dục không thể hòa hợp.—Vậy đức tin của Đấng Christ hoàn toàn hủy diệt phong cách thanh lịch sao? như cây gậy của Môi-se đã hủy diệt các phép lạ giả mạo của các thuật sĩ. Không: nó giống như ảnh hưởng của nơi thánh trên cây gậy của A-rôn; cây gậy ấy, khi còn ở xa đền tạm, chỉ là một khúc cây khô, không nhựa sống, và cằn cỗi; nhưng khi được đặt trước hòm giao ước thì được làm cho sống lại sự sống của cây cỏ, được trang điểm bằng hoa trắng như sữa, và được làm cho giàu có bằng trái chín đầy đặn; hay như sử gia thánh đã diễn tả sự kiện lạ lùng này: "Gậy trổ hoa, nở nụ, và sinh trái hạnh nhân" (Dân-số-ký 17:8).
Chúng ta thấy trong danh sách các thánh đồ, những vị vua lừng lẫy nhất, và những vị tướng bách thắng; những chính trị gia tài giỏi nhất, và những bậc vĩ nhân: những người đã khiến mặt trời đứng yên, và kéo dài ngày sắp tàn; đã đặt lệnh cấm lên bóng tối, và kéo dài màn đêm; đã truyền cho đất nứt ra, và nuốt chửng những kẻ thù kiêu ngạo của họ xuống một sự hủy diệt lạ lùng và không tránh được; đã rẽ những đợt sóng cuồng nộ, và dẫn dắt những người theo mình đến nơi an toàn và chiến thắng, xuyên qua lòng biển sâu. Những người đã bước đi trong lò lửa hực, như dưới bóng mát của một giàn cây rậm rạp; và ngồi trong hang sư tử, giữa bầy quái thú đói khát, với sự thanh thản, và sự an toàn, chẳng khác gì giữa một vòng bạn bè.
Chính tôi đã biết nhiều người, được ngưỡng mộ vì phong thái hoàn hảo, và được kính trọng vì địa vị cao sang, những người đã coi việc làm tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ là vinh dự cao nhất của mình. Người bạn tuyệt vời của tôi là Ca-mi-lu, tại nhà ông mà tôi hiện đang ở, là một trong số đó. Tôi không thể không vẽ một bức chân dung của Ca-mi-lu; hay đúng hơn, của một vài nét đặc trưng nhất của ông; vì để vẽ ông với đầy đủ tỷ lệ, như ông vẫn hiện ra hằng ngày, trong tất cả uy nghi hiền hòa, nhân từ của quyền bính gia đình—sự cai trị của người cha—và lòng sốt sắng Cơ Đốc—để làm được điều đó, cần một bàn tay tài hoa hơn tôi nhiều.
Cách đây không lâu Ca-mi-lu đã đón tiếp trong nhà mình một vị mục sư trẻ, người luôn được đối đãi với sự kính trọng xứng với phẩm giá chức vụ, và sự tin kính trong cách cư xử của mình. Gần đây ông đã tiến cử vị giáo sĩ đáng kính ấy lên một chức vụ mục sư có bổng lộc, và luôn yêu cầu phải cư trú tại nhiệm sở, nên nay ông không còn mục sư riêng trong nhà. Tuy nhiên, nhớ rằng mọi Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ thuộc linh; ông cho rằng việc được yết kiến trực tiếp và riêng tư với Vua trên trời chẳng có gì là hạ thấp phẩm giá, và việc tự miệng mình trình bày các nhu cầu của gia đình trước ngôi ân điển cũng chẳng hề trái với địa vị của mình.
Trước khi bữa tối được dọn lên, hương thơm buổi tối bay lên. Giờ này được chọn thay vì một giờ muộn hơn, để hội chúng nhỏ có thể tham gia vào buổi thờ phượng thánh với lòng sốt sắng sống động. Sau một bữa ăn no nê, khi chân tay đã mỏi mệt, người ta, dù đang quỳ gối, và đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, cũng dễ gật gù hơn là dốc đổ linh hồn mình; rất, rất dễ nhầm cái gối quỳ thành cái gối ngủ. Không một người hầu nào được phép vắng mặt; chỉ trừ một người, mà sự có mặt trong bếp là tuyệt đối cần thiết. Biết rõ quyết tâm của chủ, họ cẩn thận sắp xếp công việc, và làm xong việc mình; để không một trở ngại nào có thể tránh được xen vào, giữ họ khỏi buổi thờ phượng đã định.
Khi mọi người đã tề tựu, không có sự ồn ào hỗn loạn khi đến, cũng không có sự cẩu thả luộm thuộm trong y phục, một đoạn Kinh Thánh được đọc. Ca-mi-lu là người chọn đoạn. Ông cho rằng, đối với gia đình mình, trí nhớ còn yếu, và khả năng còn hạn hẹp, việc đọc bài học theo ngày không hữu ích bằng. Vì thế, ông đã chọn một số đoạn Kinh Thánh dạy dỗ và khích lệ nhất; và cho là nên đọc đi đọc lại chúng, hơn là đi theo thứ tự qua toàn bộ các sách được linh cảm.
Các người hầu lần lượt đọc; điều này giúp họ tiến bộ trong việc đọc, và giữ cho họ tỉnh táo. Nếu ai có dấu hiệu buồn ngủ, chắc chắn nhiệm vụ ấy sẽ được giao cho người đó.
Khi đoạn Kinh Thánh đã đọc xong; Ca-mi-lu chọn ra một câu, có ý nghĩa rất sâu sắc và gây dựng: câu ấy, trong khoảng năm sáu phút, ông giải thích, áp dụng, và ân cần thúc giục vào lương tâm họ.—Xong việc ấy, với sự nghiêm trang lớn, và lòng kính sợ sâu xa, ông dâng lời cầu nguyện buổi tối. Lời cầu nguyện của ông gồm những câu ngắn, và toàn bộ được thực hiện trong một thời gian ngắn. Mỗi phần được đọc với sự chậm rãi đĩnh đạc, và giọng điệu trang nghiêm, khiến người ta phải chú ý, và sinh lòng kính sợ. Ông ngừng một khoảng rất dễ nhận thấy, ở cuối mỗi lời cầu xin; để mỗi người có thì giờ thầm thêm một tiếng a-men chân thành; và nhớ lại công đức của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, là công đức khiến mọi lời tạ ơn được chấp nhận, và mọi lời cầu xin được nhậm.
Buổi sáng, trước bữa điểm tâm, sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống được tiếp tục. Lúc này, Ca-mi-lu bỏ phần đọc đoạn Kinh Thánh; nhưng yêu cầu một trong các người nhà nhắc lại câu Kinh Thánh mà ông đã triển khai tối hôm trước. Không ai biết ai sẽ được gọi làm việc này; vì thế, mọi người đều phải chuẩn bị kỹ. Ông gói ghém cốt lõi của lời khuyên dạy thành vài câu hỏi thấu đáo và hấp dẫn; mà ông hỏi một trong các con hoặc người hầu: vì, về phương diện này, không có sự phân biệt nào. Tất cả đều được truyền phải ghi nhớ: tất cả đều phải chịu trách nhiệm về điều mình nghe.—Thỉnh thoảng, ông khích lệ những người mà câu trả lời cho thấy họ đã chăm chú lắng nghe lời dạy của ông. Thỉnh thoảng, ông mang vẻ nghiêm khắc, pha lẫn dịu dàng, và quở trách những kẻ lơ là trắng trợn. Luôn luôn, ông nhắc lại những điểm chính; truyền cho họ giữ các giáo lý trong trí nhớ, và suy ngẫm trong tâm trí, trong khi họ theo đuổi công việc của mình.—Những giáo lý ấy là hạt giống của đức tin; là rễ của sự tin kính. Trừ khi những điều này được gieo vào tâm trí, và tác động trên tấm lòng, ông không bao giờ mong các người nhà mình trở thành tín đồ chân thật, hay Cơ Đốc nhân thật. Cũng như người nông phu không thể hợp lý mong có mùa gặt mà không gieo ruộng mình; hay người trồng hoa không thể hứa với mình một luống hoa tu-líp nở rộ, mà không trồng luống hoa của mình.
Tôi đã cho thấy một thoáng Ca-mi-lu, ở vị trí chủ gia đình; giờ xin hãy ngắm người tôi yêu mến trong một tư thế khác.—Ca-mi-lu tin chắc rằng, không có sự ủy thác nào cao hơn, hay quan trọng bằng, việc vun trồng dạy dỗ một linh hồn bất diệt. Vì Chúa Quan Phòng đã ban cho ông hai cô con gái xinh xắn, hạnh phúc hiện tại và tương lai của các con, là đối tượng chăm sóc hàng đầu của ông. Ông không có mối quan tâm nào thiết tha trong lòng bằng việc cho các con một nền giáo dục thật sự thanh lịch; một nền giáo dục có thể khiến các con trở thành vật trang sức và phước lành cho xã hội, trong khi các con trải qua thời gian tạm trú dưới đất này; và có thể rèn luyện các con cho trạng thái phước hạnh đời đời, khi thế gian và các cảnh tạm bợ của nó không còn nữa.
Ca-mi-lu không bao giờ tự thuyết phục mình ngưỡng mộ những châm ngôn khôn ngoan, được cho là rút ra từ những lời hùng hồn quá khích của các vở bi kịch của chúng ta; và ông càng ít quý trọng những tâm tình khiêm tốn, mà người ta giả vờ thấm nhuần từ những cuộc tán tỉnh ngọt ngào của hài kịch. Vì lý do ấy, ông không có mong muốn nôn nóng, giữ cho cô Mê-li-sa và cô Sê-rê-na một chỗ ở hàng ghế đầu.—Tuy nhiên, vì chúng ta thường thèm muốn quá độ điều bị cấm tuyệt đối, chính ông đã đưa các con đi, một hai lần, đến các buổi diễn kịch, và các trò tiêu khiển công cộng: cho rằng đó là cách an toàn nhất, để tính tò mò của các con được thỏa mãn dưới sự giám sát của chính ông; và hy vọng khiến các con nhận thức các con đang liều lĩnh đức hạnh mình biết bao, khi quá thường lui tới những nơi ấy; các con làm ô uế tình cảm mình một cách đáng hổ thẹn biết bao, khi say mê chúng một cách cuồng nhiệt; và các con chỉ đuổi theo những bóng ma hư ảo biết bao khi tìm kiếm sự thỏa mãn trong những thú vui dối trá như thế.
(Chú thích: Hô-ra-xơ viết: "Scribere, quid mens rite, quid indoles / Nutrita faustis sub penetralibus, / posset" — nghĩa là: "Chúng ta biết điều gì có thể làm được, nếu chúng ta được dẫn dắt bởi gương sáng, và được nuôi dưỡng bởi đức hạnh." Mấy chữ cuối trong bản in không đọc được [NEEDS REVIEW: OCR].)
Các con học múa để có được dáng vẻ thanh lịch, và phong thái duyên dáng; chứ không phải để tỏa sáng trong buổi khiêu vũ, hay để chiếm được sự chú ý vô giá trị của những kẻ công tử bột.—Ông hài lòng để các con không biết đến những truyện hoang đường kỳ lạ của thi ca ngoại giáo; cũng không lo sợ đau đớn rằng sự hoạt bát của tính tình các con sẽ bị dập tắt, dù các con không có hứng thú với những cuộc phiêu lưu hoang tưởng của các tiểu thuyết lãng mạn của chúng ta, và xa lạ với những âm mưu phóng đãng của các tiểu thuyết của chúng ta. Vì ông hoàn toàn tin chắc, như Tiến sĩ Yăng đã diễn tả tư tưởng mình, trong câu nói nổi tiếng ấy: "Hãy lui về, và đọc Kinh Thánh, để được vui vẻ; ở đó đầy dẫy những chân lý đem lại sự giúp đỡ tối cao cho sự bình an!"
Ông đã dẫn các con vào sự hiểu biết lịch sử, và các sự kiện dạy dỗ của nó. Các con có một ý niệm khá tốt về bốn đế quốc hoàn vũ; nổi tiếng vì các biến cố lớn lao, và được Kinh Thánh tiên báo một cách chi tiết. Các con đã được dẫn qua những biến cố đáng chú ý nhất của đất nước mình, và khá am hiểu tình hình hiện tại của châu Âu. Các con đã được dạy quan sát những cuộc xoay vần kỳ diệu của các đế quốc, và đường lối đáng tôn thờ của Chúa Quan Phòng; để các con nhận ra hình thức của thế gian này qua đi thế nào; và "dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình" thì có phước biết bao, người nào có Chúa làm Đức Chúa Trời mình thì có phước biết bao. Các con đã được dạy quan sát sự thành công đáng kính, thường đi kèm với việc thực hành sự chính trực, được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan, cùng với sự ô nhục và hủy hoại, vẫn luôn đuổi theo sự dại dột trong cuộc lang thang vô nghĩa của nó, và rình rập sự gian ác đến tận hang ổ ghê tởm của nó. Để các con thấy những tảng đá, nơi một số người đã đắm tàu, và tránh con đường hủy diệt: thấy con đường, đã dẫn những người khác đến bến bờ hạnh phúc, và lái theo cùng một hành trình tốt lành ấy.
(Chú thích: Không chỉ những dự định nhỏ nhoi, và những thành tích yếu ớt, của các cá nhân; mà quyền lực của các gia đình danh tiếng: các chính sách của các quốc gia hùng mạnh; sự tráng lệ của các vương quốc vĩ đại nhất; tất cả, tất cả, đều ở trong trạng thái biến động không ngừng. Chúng tàn phai, (như sứ đồ đã diễn tả trường hợp này một cách đầy ý nghĩa) như vẻ duyên dáng và bóng bẩy của một bông hoa mong manh, khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt (Gia-cơ 1:11). Chúng qua đi, (như đấng tiên tri còn nói mạnh mẽ hơn) như trấu trên sân đập lúa mùa hè, bị gió cuốn đi trên cánh nó, và chỗ của nó không còn ai biết đến nữa (Đa-ni-ên 2:34). Xem 1 Cô-rinh-tô 7:31.)
Các con đã được nhập môn địa lý, và hiểu các phân chia của địa cầu; phạm vi của các vương quốc chính của nó; và phong tục của các dân cư khác nhau. Các con sẽ kể cho bạn nghe những hàng hóa đặc biệt, mà mỗi khí hậu sản xuất; trà, thứ cung cấp cho bữa điểm tâm của các con, đến từ đâu: và đường, thứ làm cho nó ngon miệng, đến từ đâu: những ngọn núi nào cung cấp rượu cho các con, và những hòn đảo nào gửi hương liệu đến cho các con; trong những khu rừng nào, con tằm nhả tơ làm nguyên liệu cho quần áo các con; và những mỏ nào cung cấp kim cương lấp lánh trong bông tai các con.—Một tấm bình phong phủ đầy những bản đồ màu, và thói quen tra cứu từ các tờ báo công cộng sang những bản vẽ đẹp đẽ ấy, đã khiến việc thu thập kiến thức này, thành một trò tiêu khiển hơn là một công việc; đã dụ dỗ các con vào một ngành khoa học quý giá, dưới lớp ngụy trang mời gọi của trò chơi.—Điều này giúp mở rộng sự hiểu biết của các con về sự vật; cho các con những tư tưởng cao cả về Đấng Sáng Tạo vĩ đại; và có thể giúp dẹp bỏ sự tự ngưỡng mộ ngu ngốc, thứ xúi giục bao nhiêu thần tượng xinh đẹp, tưởng tượng mình là những tạo vật đáng kể duy nhất dưới gầm trời.
(Chú thích: Những mỏ kim cương tốt nhất ở trong vương quốc Gôn-côn-đa, gần Ma-đrát (hay Pháo đài Thánh Giu-ơ, như người ta thường gọi, vì Công ty Đông Ấn đã đặt tên như thế cho pháo đài họ đã xây, để bảo vệ cơ sở quan trọng của họ tại Ma-đrát).)
Các con đánh vần hoàn hảo; và đã đạt được nghệ thuật này, bằng một thứ trò chơi, hơn là bằng sự học hành nhọc nhằn. Mỗi khi các con xin một ân huệ nhỏ nào, cha các con thường bắt các con đánh vần từ ấy: nếu làm đúng, các con hiếm khi không được như ý. Các con là bậc thầy về kim chỉ; và cô út, có khiếu về mặt này, thì khéo dùng bút chì.—Âm nhạc là trò tiêu khiển của các con, không phải nghề nghiệp. Cô cả, ngoài ngón đàn khéo léo, còn có một giọng hát du dương và điều hòa. Cô thường đãi tôi bằng cách hát một bài thánh ca theo đàn cla-vơ-xanh. Đãi, tôi nói thế ư? Cô thật sự gây dựng tôi. Những màn trình diễn thật sự xuất sắc này, làm lắng dịu các dục vọng, và điều hòa các tình cảm. Chúng truyền cảm một sự thanh thản vui sướng, không để lại vết chích nào trong lương tâm, cũng không để lại vết nhơ nào trên trí tưởng tượng. Tôi tưởng như, chúng đem đến cho chúng ta một chút nếm trước thiên đàng, và lên dây cót linh hồn chúng ta cho những niềm vui hòa âm của nó.
Thông thạo những phần thực dụng nhất của số học, mỗi cô có một tuần của mình, được giao quản lý một số tiền. Số tiền ấy các con chi tiêu, tùy hoàn cảnh cần, cho những nhu cầu nhỏ của gia đình. Về số tiền ấy các con giữ sổ sách chính xác, và ghi chép đều đặn từng khoản vào sổ nhật ký.—Cách đây không lâu, một tá điền thuộc hạng thấp, đến gặp Ca-mi-lu với tiền thuê đất. Thay vì tự mình nhận, ông giới thiệu ông ta đến cô Sê-rê-na. Bạn hẳn đã thích thú khi quan sát cách cư xử của cô chủ đất nhỏ của chúng ta, trong dịp này; sự hạ mình dễ mến, mà cô đã dùng để nói chuyện với người nông dân chất phác; sự tốt bụng dịu dàng, mà cô đã dùng để hỏi thăm bà vợ và gia đình ở nhà: sự khéo léo lanh lợi, mà cô đã dùng để viết và ký một biên lai đúng đắn: và, trên hết, sự hào phóng đáng yêu của cô, khi trả lại nửa đồng crown, để mua một quyển vở tập viết cho con trai cả của ông ta; người mà, ông ta nói, sắp học chữ viết liền nét; nhưng ông ta e rằng, nó sẽ không bao giờ đánh vần hay viết lách, được bằng một nửa cô chủ nhỏ của mình.
Dù Ca-mi-lu cẩn thận đặt nền tảng cho các con từ sớm trong các quy tắc tiết kiệm, ông cũng cẩn thận không kém trong việc vun trồng một tinh thần nhân từ khôn ngoan. Vài ngày trước, khi bạn tôi và phu nhân đi vắng, cô Mê-li-sa được tin về một người đàn bà nghèo trong giáo xứ, vừa sinh con, sau một cuộc chuyển dạ lâu và khó; người mà, vì chẳng may lấy phải một gã chồng nát rượu, đang lúc những tiện nghi tốt nhất cũng hầu như không đủ, thì lại thiếu thốn cả những tiện nghi tầm thường nhất. Nghe tin thảm thương ấy, cô lập tức sai một người hầu, mang một đồng crown từ tiền tiêu vặt hằng tuần của mình, một phần để mua cho người đàn bà khốn khổ một số tiện nghi trước mắt; và một phần, để trang trải những chi phí không thể tránh được trong lúc như thế; nhưng dặn kỹ, rằng toàn bộ phải được dùng để cứu giúp người mẹ khốn khổ, và đứa trẻ vô vọng của cô ta; không một xu nào được lọt vào tay hay bị tên lười biếng vô dụng — chồng cô ta — xài phí. Khi Ca-mi-lu trở về, ông rất hài lòng với việc từ thiện đúng lúc và khôn ngoan này; đến nỗi ngoài lời khen và sự âu yếm, ông còn thưởng cho nữ ân nhân đảm đang chu đáo của chúng ta, bằng cách tặng cô một bộ Cla-ri-sa. (Chú thích: Một cuốn sách được viết rất khéo để dạy dỗ và giải trí: do ông Ri-chớt-sơn nổi tiếng viết, gồm tám tập khổ mười hai.) Vì ông luôn khéo léo lấy điều giúp các con tiến bộ, làm phần thưởng cho các con. Nếu các con phạm lỗi, các con bị cấm đặc quyền dùng bản đồ. Nếu các con cư xử đúng đắn, phần thưởng của các con, không phải là một đồng tiền, hay một gói kẹo, mà là một bài học mới về địa cầu, một bài học mới trên đàn cla-vơ-xanh; vừa làm các con vui thích vừa giúp các con tiến bộ.
Để ngăn ngừa thái độ kiêu căng, và nhổ tận gốc mọi sự tự ái quá độ, ông dạy các con coi những người lân cận, như những thành viên của cùng một gia đình chung, và là con cái của cùng một Cha Toàn Năng. Dù hoàn cảnh họ nghèo hèn, hay dáng vẻ họ tầm thường, họ là đối tượng của sự quan tâm dịu dàng vô hạn của Đức Chúa Trời — của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con một của Ngài chịu chết vì sự tha thứ của họ; và đã sắm sẵn một thiên đàng phước hạnh vô tận, cho sự tiếp rước cuối cùng của họ. Vì lý do ấy các con không nên khinh dể ai, mà phải tôn trọng mọi người: phải sẵn lòng làm điều lành cho họ, như bàn tay sẵn lòng xoa dịu con mắt, khi nó nhức; hay làm dịu cái đầu, khi nó đau.—Một buổi chiều, khi ông định đãi các con một quả cam, ông bảo mỗi cô mang ra một món đồ chơi đẹp, mới được tặng. Nó được làm theo hình một con dao; cán bằng ngà voi, và khảm những màu sắc rực rỡ nhất; lưỡi bằng thủy tinh, sáng chói lóa mắt, nhưng không có lưỡi bén. Hãy cắt quả cam làm đôi, cha các con nói. Khi cả hai thử với những con dao xinh xắn của mình, và, khiến các con không ít ngượng ngùng, cả hai đều thất bại, ông đưa cho các con một con khác, dáng vẻ tầm thường hơn, nhưng khá sắc. Với con này các con dễ dàng xuyên qua vỏ, và đến được nước cam ngon ngọt. Ai bây giờ, Ca-mi-lu nói, "lại không thích một dụng cụ hữu ích, dù giản dị, hơn một trăm món đồ lấp lánh, nhưng vô giá trị ấy? Và các con, các con yêu dấu của cha, nếu các con không có lời khen nào khác ngoài một thân hình phô trương, và những đồ trang sức của y phục; các con sẽ đáng khinh trong thế hệ mình, như món đồ chơi vô nghĩa ấy. Nhưng nếu đó là ước muốn của lòng các con, và là sự cố gắng của đời các con, để trở nên hữu ích một cách rộng rãi; các con sẽ được, và, điều tốt hơn, các con sẽ xứng đáng được kính trọng: tên các con sẽ quý giá, và kỷ niệm về các con sẽ được chúc phước."
Với sự canh chừng không kém, ông ngăn cấm mọi hành động tàn ác trẻ con, mà trẻ em rất dễ thực hiện trên các loài bò sát. Ông không cho phép dựng một tòa án dị giáo nào trong nhà mình; không, ngay cả đối với những con vật đáng khinh nhất, hay thậm chí có hại. Ngay cả những loài gây hại, vốn có sự sống, ông cho rằng, nên được giết, không phải bằng sự hành hạ kéo dài, mà bằng một cái chết nhanh gọn đầy lòng thương xót.—Xé nát một con ruồi tội nghiệp, và mãn nhãn với những chi bị xé rời, run rẩy và co giật trong cơn hấp hối: đóng đinh một con côn trùng khốn khổ lên cây kim hay cây ghim; và, điều còn kinh khủng hơn, lấy làm thích thú khi nghe tiếng rên thống thiết của nó, và nhìn những cơn giãy giụa đau đớn của nó; những việc làm như thế ông tuyệt đối cấm, như những sự vi phạm không thể chịu được đối với luật tự nhiên. Những việc như thế có xu hướng dập tắt những cảm xúc dịu dàng của lòng thương xót, và làm cho tâm trí quen với thói vô nhân.—Ông thường cho các học trò đáng yêu của mình biết, rằng mọi sinh vật sống đều biết đau: rằng không con nào bị hành hạ một cách tàn ác như thế, mà không chịu sự đau đớn rất dữ dội. Biến sự hành hạ của chúng thành trò tiêu khiển, và lấy sự đau đớn của chúng làm trò vui, là một sự nghiêm khắc, hơn cả bạo ngược, tệ hơn cả dã man; là điều hoàn toàn trái ngược với Chúa Quan Phòng nhân từ, Đấng có lòng thương xót trên mọi công việc Ngài làm.
Ông định cho các con nếm thử triết học tự nhiên, và trang bị cho các con những kính hiển vi tốt nhất; để việc dùng những dụng cụ này, và một chút kiến thức ấy, có thể truyền cảm cho các con sự ngưỡng mộ sớm đối với các công việc của thiên nhiên, và lòng tôn kính sâu xa nhất đối với Đấng Tác Giả toàn năng của thiên nhiên.—Ca-mi-lu không có ý định đào tạo một cặp nữ triết gia; hay làm các con xao lãng khỏi những nghệ thuật gia đình, là sự hoàn thiện chân thật nhất của nữ giới (Chú thích: "Vì không có gì đáng yêu hơn có thể tìm thấy nơi người nữ, bằng việc chuyên tâm vào việc nhà."); nhưng ông cũng không muốn các con gái mình bị ngăn khỏi niềm vui hợp lý và cao thượng, có thể tìm thấy trong việc suy ngẫm những điều kỳ diệu trong tủ trưng bày của Đấng Sáng Tạo vĩ đại. Sao các con lại không, mà không rời khỏi địa vị của mình, hay xâm phạm tính cách nam nhi; sao các con lại không được biết cấu trúc tinh xảo chính xác của một con vật; hay quá trình và hiệu quả của sự sinh trưởng? Sao các con lại không học những hoạt động kỳ diệu của không khí, hay những tính chất lạ lùng của nước? có một ý niệm chung về những độ lớn mênh mông, những khoảng cách khổng lồ, và những cuộc xoay vần còn kinh ngạc hơn của các thiên thể? Ông cho rằng hoàn toàn có thể, vừa tiếp khách một cách đĩnh đạc, vừa cai quản gia đình một cách đúng đắn; mà vẫn giữ được một ý niệm khá tốt về những định luật tráng lệ, điều hành hệ thống của vũ trụ.
Kính hiển vi, mỗi khi các con muốn giải trí, sẽ cho các con thấy vô số đồ trang sức lộng lẫy, trong một số vật tầm thường và đáng ghê tởm nhất. Nó sẽ cho các con thấy vàng và thêu, kim cương và ngọc trai, xanh da trời, xanh lá và đỏ son; nơi mắt thường chỉ thấy những thứ gây ghê tởm. Dụng cụ này sẽ cho các con thấy lớp véc-ni sáng nhất, và đường chạm trổ tinh xảo nhất, ngay trong những mảnh tồn tại nhỏ nhất. Kỳ diệu hơn nhiều so với những trò ảo thuật của tay ảo thuật khéo léo nhất, nó sẽ đãi mắt các con, không phải bằng những điều dối trá, mà bằng những kỳ quan thật. Một con voi khổng lồ sẽ oai vệ bước đi, nơi một con mạt nhỏ bé vẫn thường bò. Máu sẽ tuôn từ trái tim đang đập, và mắt sẽ lấp lánh với ánh sáng sống động; các chi sẽ cử động những động tác hoạt bát nhất, hay đứng yên trong những tư thế duyên dáng nhất; nơi thường ngày chỉ thấy một đốm vật chất sống hỗn độn. Một chút triết học sẽ làm đẹp dung nhan thiên nhiên: sẽ khiến mọi cảnh của thiên nhiên đều đáng yêu, và mọi căn phòng của thiên nhiên thành một rạp hát giải trí: những trò giải trí vượt trội vô hạn so với những thú vui nguy hiểm, rất dễ dụ dỗ tình cảm, và làm hư hỏng tâm trí người trẻ:—Khi triết học cho mượn kính quang học của mình, một buổi sáng trong trẻo, đẹp với mặt trời mọc; một đêm trong vắt, rực rỡ với vô số vì sao; sẽ là một cảnh tượng thú vị hơn những ánh đèn lòe loẹt nhất của phòng hội. Giai điệu của chim chóc, và tiếng rì rào của suối; tiếng vo ve của côn trùng, và tiếng thở dài của gió: sẽ là một niềm vui cao hơn, những khúc nhạc hay nhất của opera. Một cánh đồng phủ đầy lúa, hay một đồng cỏ điểm hoa cúc; một đầm lầy trồng liễu, hay một ngọn núi rợp bóng sồi; sẽ cho một cảnh tượng dễ chịu hơn nhiều, những cảnh lộng lẫy nhất trang trí sân khấu. Nếu mây che phủ bầu trời, hay mùa đông lột trần những bông hoa: việc tìm hiểu nguyên nhân của những biến đổi lớn lao này, sẽ bù đắp hơn cả sự mất mát tạm thời. Sự khám phá ra sự khôn ngoan thiêng liêng và sự nhân từ thiêng liêng, trong những thay đổi tưởng như tai hại này, sẽ đem lại niềm vui cho bầu trời u ám nhất, và khiến những mùa không trang điểm nhất cũng mỉm cười.
(Chú thích: Điều nói một cách bóng bẩy về cái lưỡi hay gièm pha, tôi nghĩ, có thể nói thẳng không cần hình bóng về dụng cụ kỳ diệu này: "Trahere in festuca, elephantem in culice, Alpes et Pyrenaeos saltus in verruca ostendit" — nó phô bày một cái xà trong cọng rơm, một con voi trong con muỗi, dãy An-pơ và dãy Pi-rê-nê trong một cái mụn cóc.)
Chính vì thiếu những trò tiêu khiển thật sự thanh lịch và thỏa mãn như thế, mà bao nhiêu quý bà thuộc hàng danh giá nhất, và thiên tài nhất, không có việc làm xứng đáng cho khả năng tinh tế của mình; mà đánh mất hạnh phúc trong những cơn bốc đồng thất thường, hay những cơn suy nhược thần kinh; đánh mất thì giờ trong những cuộc trò chuyện nhạt nhẽo nhất, hay những trò kỳ quặc nhất: trong khi suy nghĩ là một gánh nặng, và suy ngẫm là một việc nhọc nhằn, sự cô đơn khiến họ kinh hoàng, và một cuộc đàm luận nghiêm túc khiến họ u sầu.
Trên hết, Ca-mi-lu hết sức tha thiết mong các con gái yêu dấu của mình được đặt nền vững chắc trong các nguyên tắc, và được thúc đẩy bởi tinh thần của Cơ Đốc giáo. Không một kế hoạch nào, ông hoàn toàn tin chắc, từng được tính toán khôn ngoan đến thế để làm ngọt ngào tính tình các con, nâng cao tình cảm các con, và rèn luyện các con cho hạnh phúc, hoặc trong đời này hoặc trong đời sau. Vì thế đó là sự cố gắng hằng ngày của ông, bằng những phương pháp dạy dỗ dễ dàng và êm ái nhất, để đổ đầy tâm trí các con sự hiểu biết về những giáo lý thiên thượng; và chinh phục lòng các con cho tình yêu đối với quyển sách vô giá, trong đó những giáo lý ấy được phác họa.—Ông khao khát khắc sâu vào linh hồn các con một cảm thức về sự nhân từ của Đức Chúa Trời Toàn Năng; để từ nguồn này, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh thánh hóa, các con sẽ rút ra mọi ân điển, và mọi bổn phận của sự tin kính. Với mục đích này ông nói về Uy Nghi Thiêng Liêng, không chỉ là tối cao vĩ đại, mà còn là Đấng sở hữu một cách tuyệt vời nhất mọi sự tuyệt vời, mọi sự quyến rũ đáng yêu.
Ông trình bày mọi sự an ủi các con hưởng, và mọi phước lành các con nhận, như những món quà từ bàn tay rộng rãi của Ngài, và như một của tin của những ân huệ giàu có hơn không thể nói nên lời. Ông thường, thường nhắc các con, rằng bất cứ điều gì Cha trên trời của các con truyền, cấm, hay giáng xuống, đều xuất phát từ lòng nhân từ tràn đầy của Ngài, và nhằm cho điều lành đời đời của các con, nếu, bằng những cách này, ông có thể đánh thức trong tâm trí các con một lòng biết ơn thường trực đối với Đấng Ân Nhân đời đời của mình. Những hành động của nguyên tắc cao quý này, không những sinh nhiều bông trái trong mọi việc lành, mà còn sinh ra sự thỏa mãn chân thật nhất: hơi giống như những làn hương thơm của trầm hương đã dâng hiến; vừa tôn vinh Đấng đối tượng vĩ đại của sự thờ phượng, vừa đãi đằng người thờ phượng sốt sắng bằng hương thơm dễ chịu của mình.
(Chú thích: Phương pháp này hoàn toàn phù hợp với cách làm của đấng viết Thi thiên: "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi" (Thi-thiên 26:3) — và, được thúc đẩy bởi động cơ ngọt ngào này, "tôi đã bước đi theo lẽ thật của Chúa." Cũng phù hợp với mệnh lệnh của Thầy thiêng liêng chúng ta: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì hãy giữ các điều răn ta; đây là bằng chứng, đây là bông trái của tình yêu các ngươi" (Giăng 14:15). Và với kinh nghiệm của sứ đồ trưởng: "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi" (2 Cô-rinh-tô 5:14) — tình yêu ấy, dù không loại trừ, nhưng vượt trên mọi động cơ khác.)
Không điều gì làm Ca-mi-lu khó chịu hơn, những lời tâng bốc âu yếm, mà những người ngưỡng mộ thiếu khôn ngoan dành cho vóc dáng và nước da các con, dáng đi duyên dáng, và trí tuệ hoạt bát. Ông muốn khiến các con nhận thức, rằng những sự tô điểm này có giá trị mong manh nhất, và bản chất chóng tàn nhất; rằng nếu chúng khiến người sở hữu trở nên kiêu ngạo và tự phụ, chúng là những tì vết lớn hơn nhiều, một cái gù trên lưng, một cái bướu ở cổ, hay nói lắp. (Chú thích: Đây là mặt trái đáng yêu và cao quý của bức tranh thời thượng mà Min-tơn đã vẽ: "Vì đoàn thiếu nữ xinh đẹp mà ngươi đã thấy, đoàn người tưởng như nữ thần, vui vẻ, mượt mà, duyên dáng biết bao, nhưng trống rỗng mọi điều lành, là điều tạo nên danh dự gia đình và lời khen chính của người nữ; chỉ được nuôi dạy và hoàn thiện theo khẩu vị của dục vọng ô uế, để ca hát, để khiêu vũ, để ăn mặc, để uốn lưỡi, và để liếc mắt. Sách XI, câu 674.")—Ông muốn các con hoàn toàn tin chắc, rằng, bất chấp mọi lụa là, kim cương, và các dấu hiệu khác của hoàn cảnh vượt trội, các con là những tạo vật ngu dốt, có tội, bất lực, mù lòa trước những chân lý quan trọng nhất; đáng chịu sự báo trả của lửa đời đời, và tự mình không thể nghĩ được một tư tưởng lành: để, từ những xác tín như thế, các con nhận ra nhu cầu tuyệt đối của mình về một Đấng Cứu Chuộc; về một Đấng Cứu Chuộc trong mọi chức vụ của Ngài; như một đấng tiên tri, để dạy các con sự khôn ngoan thiên thượng;—như một thầy tế lễ, để chuộc mọi lỗi lầm của các con;—như một vị Vua, để chinh phục các sự gian ác của các con, viết luật pháp Ngài trong lòng các con, và khiến các con thánh khiết trong mọi cách ăn ở.
Tóm lại, điểm ông ra sức nhất, là khắc sâu trong lòng các con một cảm thức sâu sắc, bền vững, rằng Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, là điều lành duy nhất của các con; rằng Chúa Giê-xu phước hạnh là vầng đá của hy vọng các con, và là nguồn của sự cứu rỗi các con; rằng mọi sự trông cậy của các con, để đạt được vẻ đẹp của sự thánh khiết, và nếm trải niềm vui của đức hạnh cao quý nhất, phải đặt nơi Đức Thánh Linh Đấng Yên ủi.—Giữa mọi nỗ lực của chính mình, ông không bao giờ quên, không bao giờ thôi khẩn nài, lời hứa quý báu của Đức Giê-hô-va không hề thay đổi: "Ta sẽ đổ thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi; chúng nó sẽ nứt lên như cỏ ở giữa đám rau, như cây liễu ở gần dòng nước." (Ê-sai 44:3-4.)
(Chú thích: Một lời hứa có giá trị khôn lường; các bậc cha mẹ tin kính không bao giờ được quên; đối với con cái họ, tốt hơn cả gia tài lớn nhất, hay của hồi môn giàu có nhất.—Lời hứa ấy vô cùng đẹp đẽ, và cũng vô cùng an ủi. Không phải, ta sẽ nhỏ giọt, ta sẽ rảy, mà là ta sẽ đổ: chỉ một sự cung cấp rộng rãi và đầy dẫy. Chúng nó sẽ nứt lên, không phải như một cái rễ ra từ đất khô; mà như một cây được trồng trong đất tốt nhất, nơi được tưới nước dồi dào, và lớn lên một cách tốt đẹp nhất.)
Một quý bà tài sắc vẹn toàn, tin kính phi thường; nói với Ca-mi-lu rằng bà e, ông sẽ làm hư các cô bé xinh xắn; sẽ dập tắt lòng tự trọng đứng đắn và sự ham thích thú vui, là những phẩm chất sáng chói của một tiểu thư hoàn hảo; sẽ cho cô một sự nâng cao trong tình cảm, và một sự tinh tế trong khẩu vị, vượt xa kẻ phàm tục thấp hèn.—Ông đáp: "Xa với việc nhổ tận gốc lòng kiêu hãnh của các con, tôi chỉ cố gắng chuyển nó vào một dòng chảy đúng đắn, và hướng nó đến những đối tượng xứng đáng nhất. Tôi mong các con có một tham vọng đứng đắn; một tham vọng, không phải để lọt vào mắt xanh của những gã công tử phù phiếm, hay để thành đề tài chúc tụng quen thuộc của bọn ăn chơi; mà để làm đẹp lòng cha mẹ; để khiến một người chồng hạnh phúc; và để thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời. Các con có thể ham thích thú vui; nhưng những thú vui sẽ làm cao quý linh hồn các con, đem lại cho các con sự thỏa mãn thực chất, và chuẩn bị các con cho sự hưởng thụ phước hạnh bất diệt.—Các con cũng có thể tham lam, nếu bà muốn, thưa bà; nhưng tham lam trong việc chuộc lại thì giờ, và trong việc đạt được sự tiến bộ về trí tuệ; tham lam những của cải, mà mối mọt không thể làm hư, kẻ trộm không thể lấy cắp; mà thời gian hay sự chết cũng không hủy diệt được."
Trong mọi trường hợp chăm sóc của người cha như thế, người vợ yêu dấu của ông là Ê-mi-li-a luôn dự phần thường xuyên, và vui lòng; góp lời khuyên trong mọi kế hoạch được bàn bạc; và góp sự đồng tình chân thành trong mọi biện pháp được thi hành; mọi biện pháp, để mài giũa viên ngọc con người, và khiến cách cư xử của các con hoàn hảo như hình dáng các con. Nguyện Đức Chúa Trời của sự nhân từ vô hạn, nguồn thánh của mọi sự hoàn hảo, làm cho các nỗ lực của họ được thịnh vượng! để như các tiểu thư được trang điểm nơi thân thể, bằng vẻ đẹp tự nhiên, các con được làm giàu, nơi trí tuệ, bằng tri thức tinh luyện; và được tôn cao, nơi linh hồn, bằng tinh thần của Chúa Giê-xu phước hạnh. Bấy giờ, chắc chắn, những đối tượng đáng yêu hơn, mắt người không thể thấy; những người bạn đời đáng ước hơn, lòng người không thể mong.
"Nhiệm vụ thú vị biết bao! để nuôi dưỡng tư tưởng non nớt, để dạy ý tưởng trẻ thơ biết vươn lên, để đổ sự dạy dỗ tươi mới tràn đầy tâm trí." — Mùa Xuân của Tôm-sơn.