Cuộc Đời Của Mục Sư James Hervey
James Hervey · The life of the Reverend Mr. James Hervey
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cuộc Đời Của Mục Sư James Hervey
CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ JAMES HERVEY
CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ JAMES HERVEY,
QUẢN NHIỆM WESTON-FAVELL, TẠI NORTHAMPTONSHIRE,
KÈM THEO TUYỂN TẬP CÁC BỨC THƯ CHƯA TỪNG ĐƯỢC XUẤT BẢN.
IN CHO R. TAYLOR. 1770.
CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ JAMES HERVEY.
Con gái của ông được gả cho mục sư Mr. Kucher đáng kính, quản nhiệm Weston-Favell. Người con trai út của ông, mục sư James Hervey đáng kính, sinh tại Hardingstone, một ngôi làng nhỏ, cách Northampton một dặm, vào ngày hai mươi sáu tháng Hai năm 1713-14. Mẹ ông dạy ông đọc cho đến khi ông lên bảy tuổi, sau đó ông được gửi đến trường miễn phí tại Northampton, nơi mục sư Mr. Clark đáng kính làm hiệu trưởng; vì con trai của ông Clark chậm chạp trong việc học, nên Mr. Hervey không được phép học vượt quá cậu ta, đến nỗi ông đã mười bảy tuổi mới hoàn thành tiếng La-tinh và tiếng Hy-lạp. Cha ông sau đó gửi ông đến trường Lincoln College tại Oxford, và đặt ông dưới sự dạy dỗ của Tiến sĩ Hutchins, nơi ông ở lại bảy năm. Vào năm mười chín tuổi, ông quen biết một số người nổi bật bởi những ấn tượng sâu sắc về tôn giáo và lòng nhiệt thành thúc đẩy tôn giáo, và nhờ gương của họ, ông trở nên gắn bó mật thiết với đạo đức và học vấn. Tại đây ông đã tinh thông Thiên văn học của Keill, Vật lý-Thần học và Thiên văn-Thần học của Derham; ông đọc những sách này với sự thỏa mãn đặc biệt; và ông mắc nợ rất nhiều với một bài luận về sử thi Homer của Pope về sự tiến bộ trong văn phong và cách hành văn. Ông có một học bổng tại đây.
Vào năm 1736, ông trở thành phụ tá cho cha mình tại Weston-Favell; từ đó ông chuyển đến Bideford, nơi ông sống nhiều năm, và được dân chúng yêu mến đến nỗi khi vị quản nhiệm cũ qua đời, và vị quản nhiệm mới đã nhận được giáo xứ, họ đã tự bỏ tiền túi trả lương cho ông, miễn là họ được giữ mục sư James Hervey yêu dấu của mình ở lại với họ. Lương tại Bideford rất ít, dù giáo dân đã quyên cho ông sáu mươi bảng một năm. Ông được một quý ông tại Stoke ở Devonshire kính trọng; và ông vô cùng mong muốn con trai mình có được [một chức vụ]... Ông đến nhà thờ, và tại đó ông đặt bối cảnh cho tác phẩm SUY NGẪM GIỮA CÁC NẤM MỒ của mình. Ông ở lại vùng này hai năm rưỡi, sau đó ông nhận được một học bổng tại trường Lincoln College. Cha ông thúc giục ông nhận một chức phụ tá cách Oxford ba bốn dặm, và giữ học bổng; nhưng ông nhất quyết không chịu, cho rằng giữ nó là bất công với người khác, là người có thể cần lợi ích đó hơn.
Ông chịu nhận bằng Thạc sĩ, dù ông đã đủ thâm niên; sau đó ông đổi ý về việc này, vì ông thấy nó khiến ông hữu ích hơn, và cung cấp cho ông phương tiện để làm điều thiện. Vào năm 1750, khi cha ông qua đời, ông kế thừa các giáo xứ Weston và Collingtree. Sức khỏe ông lúc này suy yếu nghiêm trọng vì miệt mài học tập và bổn phận chức vụ, đến nỗi gia đình và bạn bè nghĩ rằng thay đổi không khí sẽ có ích cho việc hồi phục; vì vậy họ lập kế hoạch đưa ông đến London, bằng cách đưa ông lên xe ngựa của một người bạn sắp đi đến đó, với cớ chỉ đi vài dặm; ông phàn nàn một cách vui vẻ về việc này trong một bức thư gửi bạn khi đến nơi, mở đầu như sau: "BẠN THÂN MẾN; nếu bạn trách mắng, tôi phải bào chữa..." Gặp gỡ bạn bè trên đường, ông kết luận như sau: "Bản tính thể xác của tôi yếu ớt đến nỗi tôi chẳng nhận được lợi ích gì từ việc thay đổi không khí, cũng như từ việc hưởng thụ bầu bạn dễ chịu nhất..."
Ông ở lại London cho đến tháng Tư hoặc tháng Năm 1752, trong thời gian đó ông bị một cơn bệnh nặng, suýt mất mạng; nhưng ông đã hồi phục, trở về Weston, và nhận quyền quản nhiệm Weston và Collingtree.
Chắc chắn sẽ có người thấy lạ, sau những điều đã nói, rằng một người đạo đức như ông lại nhận hai giáo xứ và giữ chúng suốt đời. Để trả lời điều này, chúng tôi được biết rằng khi cha ông qua đời, ông quyết tâm chỉ nhận Weston-Favell, điều ông thường tuyên bố với gia đình và bạn bè, và từ chối nhận Collingtree hay đủ điều kiện cho chức vụ đó, đến nỗi nó có nguy cơ rơi vào tay giám mục. Nhưng cuối cùng, qua những lời nài xin tha thiết và liên tục của gia đình và bạn bè — những người, mà ông không hay biết, đã gửi đến và xin từ Oxford các chứng chỉ cần thiết chứng nhận ông là Cử nhân để ông lấy bằng Thạc sĩ tại Cambridge — ông sau nhiều lần nài nỉ đã chịu tuân theo yêu cầu của họ, hy vọng nhờ đó ông có thể làm được nhiều điều thiện hơn. Và khi ông đến gặp Tiến sĩ Thomas, lúc đó là Giám mục Peterborough, để nhận chức tại Collingtree, cách lễ nhậm chức tại Weston vài tháng, ông nói: "Tôi đoán đức giám mục sẽ ngạc nhiên khi thấy James Hervey đến xin phép được kiêm nhiệm hai giáo xứ; nhưng tôi xin đảm bảo với ngài, tôi làm vậy vì vâng theo những lời cầu xin lặp đi lặp lại của mẹ và chị tôi, chứ không phải để làm vui lòng bản thân." Hai giáo xứ này cách nhau chưa đầy năm dặm. Ông thường luân phiên cử hành tại hai nơi, cùng với phụ tá của mình, chừng nào sức khỏe còn cho phép; cho đến khi vì quá yếu, ông bị giam mình hoàn toàn tại Weston, nơi ông cư ngụ suốt phần đời còn lại.
Vào năm 1747, ông xuất bản tác phẩm SUY NGẪM GIỮA CÁC NẤM MỒ, SUY TƯ VỀ MỘT VƯỜN HOA, VÀ MỘT BÀI LUẬN VỀ SỰ SÁNG TẠO. Ông tự chép bản thảo, và dâng toàn bộ số tiền thu được làm từ thiện, nói rằng vì Chúa quan phòng đã ban phước cho nỗ lực của ông, ông thấy mình có bổn phận phải giúp đỡ đồng loại; tác phẩm đã trải qua mười tám lần tái bản. Chúng sau đó được chuyển thành thơ không vần, theo phong cách "Suy tư ban đêm" của Tiến sĩ Young, bởi J. Newcomb, và xuất bản thành hai tập, khổ nhỏ 8vo.
Vào tháng Mười một năm 1752, ông xuất bản "Nhận xét về các bức thư của Lord Bolingbroke về việc nghiên cứu và sử dụng lịch sử, trong phạm vi liên quan đến lịch sử Cựu Ước, đặc biệt là trường hợp Nô-ê tuyên bố lời nguyền trên Ca-na-an, trong một bức thư gửi một quý bà". Các nhà phê bình đưa ra nhận xét về tác phẩm này như sau:
Tác giả đạo đức của chúng ta, trong lời tựa của bức thư, cho chúng ta biết rằng nó không nhằm để in ấn; và việc xuất bản là nhờ một nhân vật quyền quý, mà tên của bà, theo yêu cầu trong giấy tờ của ông, ông không được phép nêu. Ông nhận xét ở đầu bức thư rằng Kinh Thánh, dù không chứa một lịch sử đầy đủ về các thời đại đầu tiên, vẫn trình bày cho chúng ta một tuyển tập những sự kiện cổ xưa, kỳ thú và đầy bài học nhất. Ông đề cập đến một số sự kiện này, và lưu ý về sự đơn sơ trang trọng trong văn phong mà chúng được truyền đạt; sau đó ông tiếp tục như sau:
"Vì những sách này mà Lord Bolingbroke chê bai, và đồng thời ca ngợi các tác phẩm của Tacitus. Những gì còn lại của Tacitus, ông ta nói với chúng ta, [được bảo tồn trong khi] Kinh Thánh chỉ chứa những tường thuật tối tăm và không đầy đủ. Trong Tacitus, Lịch sử giữ được sự toàn vẹn và vẻ rực rỡ của nó. Trong Kinh Thánh, thay vì lịch sử, bạn chỉ thấy một đống truyện hoang đường; chúng chẳng thể đòi hỏi gì ngoài một số chân lý khó hiểu, và do đó vô ích cho nhân loại. Mỗi dòng của Tacitus đều có trọng lượng, và không thể nhắc đến mà không khâm phục. Trong khi đó, Lịch sử Thánh bị đặt ngang hàng với những chuyện hoang đường về bản đồ xứ Gaul, và không bao giờ có thể đạt được đủ uy tín từ bất kỳ người có lý trí nào."
"Ai là kẻ Phi-li-tin không cắt bì này," Đa-vít nói, "mà dám thách thức các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống? Và Tacitus này là ai, tôi xin hỏi, tác giả được cưng chiều này, mà ông ta được nâng lên tận mây xanh, trong khi các sử gia được linh cảm lại bị chà đạp xuống bùn? Nếu quý bà quen thuộc với tính cách của ông ta, xin để tôi nhắc bà nhớ về bậc thầy hùng biện La Mã..."
Sau khi xem xét những phẩm chất chính của Tacitus — sự hùng biện và châm biếm của ông ta, với sự súc tích quá cách ngôn trong văn phong hóm hỉnh; sự sắc sảo nhưng quá suy đoán, và quá tinh tế trong các quan sát; một khuynh hướng độc ác và khó chịu trong tính cách; một triết lý quá phân tâm và cao siêu trong lập luận, và sự phù phiếm trong học vấn. Tóm lại, ông ta trong cổ vật là một kẻ câu nệ, trong triết lý tự nhiên là một kẻ hoài nghi, trong đạo đức thì phóng túng, khoa trương và phô diễn — thế mà đây là nhà văn được đặt ở vị trí vượt trội hơn hẳn Môi-se, Giô-suê và Sa-mu-ên!
Nếu Lord Bolingbroke... [đoạn OCR hỏng] ...bênh vực... được đưa ra...
Sau một số nhận xét chung, tác giả của chúng ta tiếp tục xem xét đặc biệt trường hợp Nô-ê tuyên bố lời nguyền trên Ca-na-an. Ông cho chúng ta biết rằng những lời "Ca-na-an bị nguyền rủa", và nhiều đoạn khác có vẻ như là lời cầu nguyền, thực ra là lời tiên tri; và rằng sẽ phù hợp hơn với văn phong tiên tri nếu dịch chúng ở thể chỉ định, thay vì thể cầu khiến. "Ca-na-an bị nguyền rủa", chứ không phải "Nguyện Ca-na-an bị nguyền rủa". Cách nói như vậy, ông nói, sẽ loại bỏ khỏi đoạn này mọi điều nghe có vẻ gay gắt hay thiếu bác ái; và nói chung, sẽ truyền cho Kinh Thánh một vẻ trang trọng vô song.
"Vậy thì, chính Đức Chúa Trời đã phán," ông nói, "chứ không phải Nô-ê. Và Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự ghê tởm hoàn toàn của Ngài đối với mọi điều gian ác, để tỏ rõ niềm vui đặc biệt của Ngài trong đức hạnh, thường hứa hạnh phúc khi một điều ác khét tiếng nào đó được thực hiện, hoặc một điều thiện đáng khen nào đó [được làm]..."
...được thực hiện. Và có phải sự báo thù ấy đã bị đặt sai chỗ không? Vì chỉ có Ham phạm tội; còn Ca-na-an thì vô tội. Đức ngài [Lord Bolingbroke] không chắc Ca-na-an vô tội; dù ông ta khẳng định điều đó khá tự tin. Nếu đức ngài không quen thuộc với tiếng Hê-bơ-rơ, ông ta khó có thể được coi là đủ tư cách để tuyên bố một cách quả quyết như vậy về một trường hợp được thuật lại bằng ngôn ngữ đó. Nếu đức ngài không quen thuộc với nguyên văn, ông ta hành xử có phần không công bằng khi nói: "Quan niệm này không những không có, mà còn trái với thẩm quyền rõ ràng của bản văn." Vì ông ta hẳn phải biết rằng nó nhận được một số sự ủng hộ ngay từ chính bản văn. [Tôi sẽ không làm mỏi mắt quý bà bằng những hình vẽ gồ ghề hay những trích dẫn khó hiểu. Nhưng quý bà có thể tin tôi, khi tôi đảm bảo với quý bà rằng bản dịch chính xác nhất của Sáng Thế Ký 9:24 là: Nô-ê BIẾT CON TRAI NHỎ CỦA MÌNH ĐÃ LÀM GÌ VỚI MÌNH; Ham không thể được gọi một cách thích hợp là "đứa nhỏ"; vì các con trai luôn được đặt theo thứ tự: Sem, Ham và Gia-phết. Nhưng mô tả này hoàn toàn phù hợp với Ca-na-an, cháu nội của Nô-ê; và người Do Thái có tục gọi cháu là con trai của ông nội.] Ca-na-an, được thêm vào, là người DUY NHẤT BỊ NGUYỀN RỦA. Câu văn sẽ trôi chảy hơn nếu đảo lại: Chỉ mình Ca-na-an bị nguyền rủa. Còn về sự kiện, điều đó cần một sự xác nhận tốt hơn là lời khẳng định suông của đức ngài. Với tôi, rõ ràng là Ham không được miễn khỏi lời nguyền. Sao? Nếu nó không giáng xuống chính bản thân ông ta? [Bị trừng phạt nơi dòng dõi mình hẳn phải rất cay đắng, và không kém phần đau đớn]... Công bằng ở đâu khi nguyền rủa một người vì tội của người khác?
[Họ thực hành những sự thờ hình tượng ghê tởm và vô nhân đạo nhất. Họ từ bỏ những ràng buộc...] Hãy xem sự phân biệt của... rồi ai có thể quy cho một lời nguyền như vậy là bất công?
Hoàn cảnh trước đây trong số này, được đặt dưới ánh sáng đúng đắn, đức ngài tuyên bố... rằng sự tàn phá dân Ca-na-an bởi Giô-suê trong cuộc chinh phục xứ Ca-na-an... sẽ khiến chúng hiện ra như những hành động báo thù công chính rất cần thiết và sự tận diệt đáng mong muốn nhất của một dân tộc độc hại; hoàn toàn có ích cho công chúng như việc xưa kia tiêu diệt loài sói khỏi đảo quốc chúng ta; hay như hiện nay, giao một số kẻ phạm tội khét tiếng cho bản án của pháp luật. Thế mà việc thi hành sự báo thù này đã bị trì hoãn, năm này qua năm khác, thế kỷ này qua thế kỷ khác. Dòng dõi Áp-ra-ham trong nhiều thời đại không được phép tiến vào chiếm hữu cơ nghiệp đã định cho họ; vì sự gian ác của dân A-mô-rít, là nguyên nhân khiến chúng bị tận diệt, vẫn chưa đầy trọn. Vậy thì, có phải là người liêm chính khi trình bày những việc làm của Giô-suê dưới hình ảnh ghê tởm của sự tàn ác; những việc vốn là hành động...? Có phải là công bằng với một người thành thật tìm kiếm chân lý, khi gợi ý, mà không có một chút bằng chứng nào, một lý do ích kỷ và độc ác cho sự hủy diệt dân Ca-na-an; trong khi một lý do, công bằng nhất về bản chất, có ích nhất về hậu quả, lại được các sử gia thánh chỉ định một cách rõ ràng và lặp đi lặp lại? Điều này tôi xin trình lên sự phán xét của quý bà, người mà tôi chắc chắn sẽ không sai lầm về phía thiếu bác ái; nhưng tôi tin rằng lòng tốt của quý bà sẽ không thể tha thứ cho tác giả của những bức thư này khỏi tội thiếu thành thật.
[Đức ngài nói gì? Rằng lời nguyền và hình phạt giáng xuống Ca-na-an và dòng dõi ông ta, loại trừ phần còn lại của dòng dõi Ham?]... và dòng dõi ông ta; nó chạm đến chính ông ta, cha của dân Ai Cập, ngoại trừ. Ca-na-an, đúng là được nhắc đến một cách đặc biệt; vì ông ta (như chính hoàn cảnh này khiến rất có thể) là đồng phạm với Ham trong việc vi phạm bổn phận hiếu thảo; vì nhánh này của gia đình bại hoại hơn bình thường, thậm chí vô cùng đồi bại; vì dân Ca-na-an, trước hết và đầy đủ nhất, phải gánh chịu hậu quả của lời nguyền. Và Môi-se, được giao nhiệm vụ thi hành sự báo thù... như quan trưởng của một hạt, đưa ra trát tử hình để thi hành mà không can thiệp...
Tác giả của chúng ta giờ đây tiếp tục chứng minh rằng lời nguyền đã được thi hành cũng như đã được tuyên bố; sau đó ông nhân cơ hội đề cập đến một số sự bắt bớ trong các sách thánh, và kết luận bằng cách khuyên nhủ quý bà, người mà ông viết thư, hãy trau dồi sự thân mật gần gũi với chúng; nhưng những trích đoạn chúng ta đã đưa ra sẽ giúp độc giả hình thành một nhận xét đúng đắn về tác phẩm.
Mr. Wheateley, quản nhiệm St. Butolph's tại Northampton, đã xuất bản, như phần bổ sung cho tác phẩm này, "Sự bênh vực các bằng chứng và tính xác thực của Phúc Âm, chống lại những phản đối của cố Lord Bolingbroke".
Năm đó ông xuất bản bài giảng của mình có tên "Thập tự giá của Đấng Christ là vinh quang của Cơ Đốc nhân", mà ông đã giảng tại lễ thăm viếng của mục sư John Brown đáng kính, Tiến sĩ Thần học, Phó giám mục Northampton, tại nhà thờ All-Saints trong thị trấn đó. Tác phẩm này được xuất bản vì lợi ích của một đứa trẻ nghèo bị bệnh. Ông...
...Phúc Âm, và rằng đó là bổn phận của các thừa tác viên, như những sứ giả của Đấng Christ, phải thúc giục người ta chấp nhận hiệp ước này, như được đề nghị bởi... Bài giảng cho thấy khuynh hướng nhân từ của...
...chức vụ hòa giải, mà ông không bao giờ chịu cho xuất bản khi còn sống. Bài giảng này cho thấy khuynh hướng nhân từ của...
Vào năm 1755, ông xuất bản tác phẩm Theron và Aspasio thành ba tập, khổ 8vo, mà các nhà phê bình đưa ra nhận xét như sau:
Những điểm chính mà ông minh họa và áp dụng trong tác phẩm này là sự công chính được kể cho chúng ta của Đấng Christ, như một điều khoản... mà ông cho là nổi bật vì... [Đức Chúa Trời] đặt vào tài khoản của chúng ta... Bởi sự công chính của Đấng Christ, ông hiểu là mọi trường hợp khác nhau về sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài; bởi từ "được kể", ông muốn nói đến việc chúng ta nương cậy vào đó để được tha tội... Học thuyết này Mr. Hervey nhiệt thành bênh vực; nhưng liệu cách trình bày của ông có phù hợp với chân lý, hay có tôn vinh Phúc Âm không... [đoạn OCR hỏng nặng]
...một phần của tác phẩm là những cảnh đáng yêu của sự sáng tạo. Và dù những chuyển tiếp của ông từ những cảnh này sang các chủ đề chính của tác phẩm không phải lúc nào cũng tự nhiên, nhưng phần suy ngẫm này... Để đa dạng hóa tác phẩm, những đoạn ngắn được đưa vào, dễ hiểu; cũng như để cải thiện tấm lòng... thiết kế tuyệt vời của Chúa quan phòng, trong những hiện tượng đa dạng và vô số sản phẩm của thế giới vật chất.
Trong một bức thư, được đặt ở đầu cuốn "Huyền nhiệm Phúc Âm về sự nên thánh" của Mr. Marshall, như phần bổ sung không thể thiếu cho Theron và Aspasio. Nhưng trong bức thư được in ở đầu ấn bản thứ tư của cuốn "Thiết kế đời sống Cơ Đốc" của Giám mục Fowler, xuất bản năm 1759, cả Mr. Marshall và Mr. Hervey đều bị phê bình. Một số đoạn trong Theron và Aspasio cũng gây khó chịu cho những người nói chung gắn bó với... những ý tưởng yêu thích của chính tác giả về... Người Arminian cũng phản đối tác phẩm, và đặc biệt Mr. John Wesley, cùng một số người khác, đã viết chống lại nó. Không phải là điều ít quan trọng nhất... trong ấn bản... xuất bản năm 1758, năm ông qua đời, đã thêm bài giảng thăm viếng đã nhắc ở trên, bài giảng truy điệu của ông về Chức vụ Hòa giải, và những Suy ngẫm của ông về Những thịnh hành... [đoạn OCR hỏng]
...ông trở thành thành viên của hội đồng vì sự cải thiện Cơ Đốc... dù bất lợi vì thể chất yếu đuối, cùng với mức độ nghiêm trọng của cơn bệnh cuối cùng... mà ông chịu đựng với sự kiên nhẫn khó tin, không một chút cáu kỉnh. Cơn bệnh ấy bắt đầu vào đầu tháng Mười, và trở nên rất nghiêm trọng vào tháng Mười hai tiếp theo, đến nỗi ông sớm nhận thức được sự qua đời đang đến gần. Ông thường xuyên bị những cơn [ho?] dữ dội trở lại; ông cũng bị lao phổi... hiếm khi ông có thể nằm trên giường đến... giờ sáng, và thường bị buộc phải ngồi dậy, đặc biệt vì thuốc phiện... buồn ngủ và uể oải; nhưng trong đêm tiếp theo, cái chết trực tiếp của ông đã được dự đoán. Ngày hôm sau, ngày hai mươi, thầy thuốc của ông, Mr. Stonehouse, tuyên bố rằng theo ý kiến của ông, Mr. Hervey [chỉ còn vài] ngày. Ngày trước khi qua đời, ông đi vài bước ngang qua phòng, nhưng sức lực ông nhanh chóng suy kiệt, đến nỗi ông khuỵu xuống hơn là ngã; nhưng ông ngất đi và trông như đã chết. Khi ông tỉnh lại, và anh trai ông [hỏi], ông đáp: "Tôi ước gì tôi đã..." Vào ngày Giáng sinh... lúc... giờ ông nói: "Cuộc xung đột lớn đã qua rồi; mọi sự đã xong"; sau đó ông hiếm khi nói thêm lời nào rõ ràng, ngoại trừ thỉnh thoảng "Sự cứu rỗi quý báu". Trong giờ cuối cùng, ông không nói gì, chỉ tựa đầu vào thành ghế bành; và không một tiếng thở dài, rên rỉ, ông nhắm mắt và trút hơi thở, vào khoảng bốn đến năm giờ chiều — vào ngày Giáng sinh, ở tuổi bốn mươi lăm. Khi thi thể ông... ông được chôn dưới giữa nhà thờ Weston-Favell vào ngày mười [tháng Giêng], theo ý muốn của ông... vì đó là mong muốn của ông được chết đúng như... [đoạn OCR hỏng] ...người thi hành di chúc của ông và quỹ của ông... Cuộc đời ông... ít có cuộc đời nào hữu ích hơn. Ông thường đặt những câu hỏi cho chúng [trẻ em], sau khi chúng đọc thuộc lòng những lời trong sách giáo lý; chẳng hạn: "Nào, cô bé của ta, để ta nghe xem con có hiểu những gì con vừa nói không; nếu con hiểu..."
...để trả lời những câu hỏi tôi sẽ đặt ra cho con." Vào những dịp này, ông không chỉ hỏi những câu phù hợp với lời trong sách giáo lý, mà còn hỏi những câu đánh thẳng vào những thói xấu chính của giáo dân, mà không [làm họ xấu hổ]. Ông Janus... Khi giáo dân của ông nằm trên giường vào sáng Chủ nhật lâu hơn ông chấp nhận, và những người khác bận cho gia súc ăn khi ông đang đến nhà thờ, và một số người thường xuyên lui tới quán rượu; ông đã vấn đáp một trong những đứa trẻ trước mặt hội chúng như sau: "Nào, cậu bé của ta, con có hiểu ý nghĩa của điều răn này không?" "Thưa ông, có." "Vậy nếu con hiểu, con sẽ trả lời được những câu hỏi này của ta. Những người nằm trên giường đến tám chín giờ sáng, thay vì dậy cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, có phải là giữ ngày Sa-bát cho thánh không?" "Thưa ông, không." "Những người cho gia súc ăn, khi người khác đang đi nhà thờ, có phải là giữ ngày Sa-bát không?" "Thưa ông, không." "Đức Chúa Trời toàn năng có ban phước cho những người lui tới quán rượu, và không quan tâm đến lời dạy dỗ của mục sư mình không?" "Thưa ông, không."
Về học vấn, dù không thuộc hạng học giả bậc nhất, ông cũng không hề thiếu sót. Ông tinh thông ba ngôn ngữ cổ điển, và đọc nhiều kinh điển, trong đó Kinh Thánh là sở thích đặc biệt của ông: ông coi nó là sách hay nhất, và đọc nó nhiều nhất; ông là một chuyên gia về tiếng Hê-bơ-rơ, thứ chỉ tìm thấy trong Kinh Thánh, và rất yêu thích nó...
Ông lập một buổi giảng hàng tuần vào tối thứ Tư, cũng như giảng hai lần vào Chủ nhật; nhưng trong phần sau của cuộc đời, sức khỏe ông... và năm cuối đời ông chỉ có thể tiếp tục buổi giảng tối thứ Tư; điều này khiến ông rất buồn; nhưng ông khuyến khích mọi Cơ Đốc nhân đến với ông, và trò chuyện tự do... Gần cuối đời, sức ông suy kiệt đến nỗi sau khi giải thích và chia nhỏ bản văn, ông đưa cho họ vài đoạn Kinh Thánh để đọc ở nhà, rồi kết luận...
Ông theo thực hành Calvin của các nhà cải chánh nổi tiếng xưa. Ông luôn lấy việc giảng dạy phù hợp với khả năng của những thính giả kém nhất làm lệ thường, và không bao giờ giảng vượt quá đầu họ. Trong điều này, ông noi gương Luther vĩ đại, người nói: "Nếu trong việc giảng dạy, tôi phải để ý đến Melanchthon và các nhà thần học uyên bác khác, thì tôi sẽ chẳng làm được bao nhiêu điều thiện. Tôi giảng một cách đơn sơ nhất cho những người thất học, và điều đó làm hài lòng mọi người." Ông luôn duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và khi đi thăm viếng, luôn [mang theo Kinh Thánh]; thậm chí trong gia đình mình, vào các bữa ăn khác nhau, những lời trò chuyện của ông luôn hướng đến sự gây dựng, vì ông không bao giờ thiếu Kinh Thánh hay Tân Ước Hy-lạp, những thứ luôn là bạn đồng hành của ông. Ông có tính tình vui vẻ và dễ mến nhất, và có tài đặc biệt về...
...Đó là phương pháp thường xuyên của ông là không bao giờ cho tiền những kẻ ăn xin lang thang lười biếng, nhận xét rằng những người chu cấp cho chúng khuyến khích [sự lười biếng]... Ông tự mình chu cấp cho người nghèo; không bao giờ để họ phải mua [sách]; vì mục đích này ông luôn nhờ đến một thương gia đạo đức nổi tiếng, người bán cho ông mọi thứ với giá gốc hoặc thấp hơn; và ông làm từ thiện lớn cho những người khốn khó, bằng những cách mà họ không thể nào biết được người cho là ai; và trong việc từ thiện, ông luôn giữ quy tắc của Cơ Đốc nhân là không để tay trái biết việc tay phải làm... Ông cũng chu cấp thuốc men cần thiết, hứa trả giá gốc và trả công cho sự vất vả của họ. Ông cũng không kém phần quan tâm đến linh hồn của người nghèo, vì ông chuẩn bị sách, đặc biệt là Kinh Thánh, và luôn chèn những lời hứa và lời cảnh báo trong Kinh Thánh vào một số trang trắng. Không ai có sự khinh thường tiền bạc lớn như ông... coi nó không đáng để ông chú ý, ngoài việc nó cung cấp cho ông phương tiện để làm điều thiện; một ví dụ xảy ra chỉ vài ngày trước khi ông qua đời. Khi ông quyết toán sổ sách với một người bạn, trong đó còn dư mười tám shilling thuộc về ông, ông muốn số tiền đó được dùng để in một vài gợi ý về việc thúc đẩy tôn giáo nơi bản thân và người khác, do Mr. Richards tại Northampton viết. Ông chỉ dẫn một số cải tiến nhỏ, để nó có thể được in trên một mặt của tờ giấy, và treo lên... [ai muốn biết chúng là gì, chúng được tìm thấy trong phần phụ lục của các bức thư của ông thành hai tập]. Ông lấy việc cải thiện mọi tài năng... vì lợi ích của Chủ vĩ đại của mình trên thế gian, và vì lợi ích chung của nhân loại, những người mà ông mang một tấm lòng nhân từ nhất, làm toàn bộ sự nghiên cứu của đời mình. Nhưng dù đây là đam mê chủ đạo của ông, nó không che chắn ông khỏi sự ác độc của loài người; vì một kẻ viết thư nặc danh đã gửi cho ông một bức thư, trong đó hắn nói với ông rằng các học thuyết của ông làm ô danh Đức Chúa Trời, phá hoại sự thánh khiết của Phúc Âm, thậm chí phá hủy cả đạo đức thông thường, và rất có hại cho chính xã hội, bằng cách khiến người ta u sầu và chểnh mảng công việc. Rõ ràng kẻ viết này chưa bao giờ đọc những gì Mr. Hervey đã khẳng định trong tác phẩm SUY NGẪM GIỮA CÁC NẤM MỒ, [quyển hai], trang một trăm... rằng tôn giáo chân thật không bao giờ nhằm khiến người ta u sầu; cũng không nhằm khiến người ta lười biếng và chểnh mảng công việc, mà khiến họ siêng năng, không phải vì nguyên tắc tham lam, mà vì lương tâm, như một nhà thần học đáng kính khác đã nhận xét, rằng một Cơ Đốc nhân nên làm việc bằng cả hai tay: Tôn giáo không bao giờ nhằm nhổ bỏ các đam mê, mà kiềm chế sự bất thường của chúng; để mọi ngành nghề khác nhau có thể được tiến hành đồng thời: vì Cơ Đốc giáo không bao giờ nhằm tước đoạt bất kỳ niềm vui chân thật nào khỏi những tín đồ thành tâm của nó. Mr. Hervey là người ủng hộ thuyết Calvin, hoàn toàn phù hợp với các điều khoản của Hội Thánh Anh, điều mà [những kẻ chống đối] không hề ưa thích; dù Mr. Hervey có tính tình nhún nhường đến nỗi ông luôn tuyên bố sẵn sàng rút lại và thay đổi bất kỳ quan điểm nào có chút gì đáng phản đối. Điều này cho thấy lòng tốt của ông, là điều duy nhất sẽ có ích cho chúng ta trong ngày trọng đại ấy, khi những kẻ uyên bác, khôn ngoan và những nhà biện luận hùng hồn của thế gian này sẽ mãi mãi câm lặng và bối rối. Tóm lại, Mr. Hervey có thể được coi như một phép lạ trong thời đại chúng ta, khi xét đến sự thánh khiết trong đời sống và cách cư xử gương mẫu nhất của ông.
Để kết thúc bản tường thuật ngắn gọn về cuộc đời ông, [trích từ Tạp chí Quý ông, xuất bản sau khi ông qua đời]:
"Vào ngày Giáng sinh, buổi chiều, mục sư James Hervey đáng kính, quản nhiệm Weston-Favell, gần Northampton, và tác giả của các tác phẩm SUY NGẪM VỀ CÁC NẤM MỒ, VƯỜN HOA, v.v., đã qua đời ở tuổi bốn mươi lăm. Ông là một trong những [người có ảnh hưởng lớn nhất của Cơ Đốc giáo đối với tâm trí con người]. Trong chức vụ mục sư, ông đạo đức, sốt sắng và không mệt mỏi. Trong đời sống thường ngày, ông luôn vui vẻ, tận tâm đúng giờ trong mọi giao dịch, thẳng thắn đáng mến với mọi người thuộc mọi giáo phái. Với việc từ thiện, ông không đặt giới hạn, hiếm khi để lại cho mình những thứ cần thiết cho địa vị của mình. Dưới những thử thách nghiêm trọng nhất của bệnh tật trong nhiều năm, ông đã thể hiện tấm gương cao nhất về sự can đảm, thanh thản, kiên nhẫn, và sự phục tùng hoàn toàn ý muốn thiêng liêng. Các tác phẩm của ông chứng minh đầy đủ nhất về lòng nhiệt thành, học vấn và tài năng của ông. Nhưng, hỡi độc giả, không phải những thành tựu của trí tuệ ông, mà là những cải thiện trong tấm lòng ông, và sự tin cậy của ông nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, mới là điều giờ đây có ích nhất cho con người tuyệt vời ấy."
HẾT PHẦN TIỂU SỬ.
TUYỂN TẬP CÁC BỨC THƯ CỦA ÔNG JAMES HERVEY.
Mr. Hervey thường viết thư cho bạn bè, vào nhiều dịp khác nhau; một số bức chứa những đoạn nổi bật, có thể để lại ấn tượng lâu dài trong tâm trí. Những bức thư sau đây, chưa từng được in trước đây, [được trình bày cùng độc giả].
THƯ I. Gửi Richard Nash, Esquire, tại Bath. Ngày 11 tháng 9 năm 1736.
Thưa ông,
Bức thư này đến từ người bạn chân thành của ông, người mang lợi ích tốt nhất của ông trong lòng; nó đến với một mục đích hoàn toàn... để nó có thể xứng đáng nhận được sự quan tâm cẩn thận của ông. Nó không phải để trách mắng hay sỉ nhục, càng không phải để đắc thắng và lăng mạ về hành vi sai trái của ông: lòng nhân từ thuần khiết và thiện ý vô tư thúc giục tôi viết, vì vậy tôi hy vọng sẽ không gây ra sự phẫn nộ của ông. Tuy nhiên, kết quả thế nào đi nữa, tôi không thể chịu đựng nhìn ông bước đi trên những con đường dẫn đến sự chết mà không cảnh báo ông về mối nguy hiểm, mà không vang lên bên tai ông lời cảnh cáo đáng sợ ấy: HÃY TRỞ LẠI VÀ SỐNG, VÌ SAO CÁC NGƯƠI MUỐN CHẾT? (Ê-xê-chi-ên 33:11). Tôi xin ông hãy xem xét liệu ông có [làm điều phải lẽ không]... những đứa con bị nguyền rủa của Hê-li, những người dù nổi tiếng trong hội chúng và là những người có danh tiếng, nhưng sự báo thù đã không để chúng sống. "Về phần tôi, tôi có thể [nói gì]? Hỡi thầy tế lễ, sao các ngươi làm những điều như vậy? Ta nghe mọi người nói về những việc ác của các ngươi; này, anh em của ta, vì đó không phải là tin tốt mà ta nghe; các ngươi khiến dân sự của Đức Chúa Trời phạm tội" (1 Sa-mu-ên 2:23-24). Tôi đã lâu quan sát và thương xót ông, và một cảnh tượng ảm đạm mà gần đây tôi chứng kiến đã khiến tôi quyết tâm cảnh báo ông, kẻo ông cũng [chịu chung số phận]. Một quý ông cách đây không lâu, một trong những người khỏe mạnh nhất về thể chất và vui vẻ nhất mà tôi từng biết, nhưng khi tôi đến thăm ông ta, ôi! vinh quang đã lìa khỏi ông ta biết bao! Tôi thấy ông ta không còn là con người nhanh nhẹn, lấp lánh và đầy sức sống như trước, mà đang héo hon, mòn mỏi và tàn tạ dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, chân tay yếu ớt run rẩy, dung mạo u sầu ghê rợn, vội vã tiến về cõi bụi, để nằm trong nấm mồ thinh lặng, xứ tối tăm và hoang tàn, linh hồn ông ta sắp về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó, đang chuẩn bị bay đi về nhà đời đời của mình, để bước vào một [cõi] bất biến và...
...cõi đời đời. Khi tôi bước lên phòng ông ta, và ông ta nhìn tôi, rồi bắt đầu nói hết sức có thể: "Ôi! Giá như ta khôn ngoan hơn, giá như ta đã biết điều này, giá như ta đã nghĩ đến sự cuối cùng của mình! Ôi! Thần chết đang gõ cửa nhà ta; chỉ vài giờ nữa ta sẽ trút hơi thở cuối cùng, rồi sự phán xét, sự phán xét kinh khiếp nhất, là điều ta trông đợi. Ta sẽ ra sao, khi chưa chuẩn bị như thế này, trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng! Ta sẽ chịu nổi ngày Ngài đến sao!" Tôi hỏi ông ta, trong số những câu hỏi khác, ông ta nghĩ gì về sự thánh khiết nghiêm nhặt, thứ mà trước đây ông ta từng khinh thường? "Ôi!" ông ta đáp với vẻ vội vã nhiệt thành, "ta quý trọng nó biết bao! Ta sẵn lòng từ bỏ mọi tài sản, hay cả một thế giới, để đạt được nó. Giờ đây đôi mắt mù lòa của ta được soi sáng, ta thấy rõ những điều tuyệt hảo; Ôi! có gì trong nơi ta sắp đến ngoài Đức Chúa Trời, hay có gì đáng ao ước trên đất ngoài tôn giáo? Nhưng nếu Đức Chúa Trời phục hồi sức khỏe cho ông, ông sẽ làm gì, thưa ông? Hãy lấy trời đất làm chứng, ta sẽ lao nhọc vì sự thánh khiết như ta sắp lao nhọc vì sự sống: còn về của cải và lạc thú, và sự tán dương của loài người, ta coi chúng như xỉ bã và phân, chẳng thêm gì cho hạnh phúc của ta; nếu Đấng Phán xét công chính thử ta, ta sẽ dùng tinh thần nào để sống nốt những ngày còn lại? Ta sẽ không biết đến điều gì... [điều gì] sẽ quý hơn với ta hàng ngàn vàng bạc. Nhưng than ôi! sao ta lại đùa giỡn với những tưởng tượng hão huyền? Những quyết tâm tốt nhất giờ đây chẳng còn ý nghĩa; [thời gian] mà ta đáng lẽ đã làm việc đã qua đi, và kìa một đêm tối kinh khiếp đang đến gần, mang theo sự đen tối của bóng tối đời đời. Than ôi! trước đây khi Đức Chúa Trời gọi, ta đã từ chối; khi Ngài mời, ta như một trong những kẻ viện cớ; vậy nên giờ đây ta nhận phần thưởng xứng với việc làm của mình, sự sợ hãi và run rẩy đã đến trên ta, ta đau đớn, ta đang quặn thắt dữ dội, mà đây mới chỉ là khởi đầu của những đau khổ. Chưa tỏ ra ta sẽ ra sao; nhưng chắc chắn ta sẽ bị hủy hoại, hư mất và diệt vong." Cảnh tượng này tôi đã thấy bằng mắt, nghe bằng tai, và ngay sau đó tôi đã tiễn người quý ông bất hạnh ấy đến nấm mồ. Bộ xương khô ấy nói với một giọng điệu và sự tha thiết đến nỗi tôi khó có thể quên ông ta hay những lời của ông ta: và khi tôi đang suy ngẫm về [sự tương đồng] giữa ông và người đã khuất... "Chúng giống nhau," tôi nói, "trong lối sống, và điều gì ngăn chúng giống nhau trong sự cuối cùng? Quá trình hành động của chúng đầy dẫy tội lỗi và ngu dại như nhau, và sao kết cục của chúng lại không đầy dẫy kinh hoàng và hoảng sợ như nhau?" Tôi vô cùng đau buồn, kẻo ông phải chết như cái chết của con người khốn khổ này, và sự cuối cùng của ông giống như của hắn: vì cớ này tôi cầm bút lên; tôi khuyên ông hãy tự xét mình; hơn nữa, tôi cầu xin ông hãy ăn năn, để ông được ân điển và sự tha thứ. Chỉ một khoảnh khắc nữa là ông có thể chết, chỉ một thời gian ngắn nữa là ông phải chết, và sao ông lại muốn xuống mồ với ô nhục và tuyệt vọng, thay vì ra đi trong bình an, với hy vọng đầy dẫy sự bất diệt? Nhưng tôi phải nói với ông, thưa ông, một cách thẳng thắn và hết sức tự do, rằng cách cư xử hiện tại của ông không phải là con đường để hòa giải với Đức Chúa Trời; ông chẳng hề dâng của lễ chuộc tội cho Đức Chúa Trời bị xúc phạm: [ngược lại], ông đang chất thêm cơn thịnh nộ. Kinh Thánh nói gì, những sách ấy nói gì về sự cuối cùng của mọi sự trong đó? Những quyển sách thánh ấy nói gì? Chúng làm chứng và tuyên bố với mọi linh hồn loài người rằng KẺ SỐNG TRONG LẠC THÚ THÌ DẪU SỐNG CŨNG NHƯ ĐÃ CHẾT (1 Ti-mô-thê 5:6). Vì vậy, chừng nào ông còn lăn mình trong dòng chảy liên tục của những dục vọng xác thịt, ông còn ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời như một xác chết thối rữa đang phân hủy trong nghĩa địa: ông còn xa cách việc làm bổn phận, hay làm nên sự cứu rỗi mình, và phục hồi [hình ảnh thiêng liêng]... như một [cái đinh] bằng kim loại bị đóng trong quan tài... xa rời sức sống và sự năng động. Hãy nghĩ, thưa ông, tôi van xin ông, hãy nghĩ về điều này nếu ông muốn thoát khỏi ngọn lửa không bao giờ tắt. Ông có muốn được giải thoát khỏi khóc lóc, than van và nghiến răng không? Chắc chắn ông muốn: nhưng hãy chắc chắn điều này sẽ không bao giờ đạt được bằng những trò tiêu khiển, thứ mà tốt nhất cũng chỉ là phù phiếm và vô bổ, và vì thế, nếu không vì lý do nào khác, là ngu dại và tội lỗi. Chính bằng sự nghiêm túc, chính bằng sự rút lui và than khóc, ông mới hoàn thành công việc lớn lao này... [hãy từ bỏ] mọi trò tiêu khiển ngu dại, mà hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, trò chuyện với lòng mình; sự kiêu ngạo của đời và mọi sự dư thừa của điều ác phải được dẹp bỏ, và ông phải mau mắn chớ trì hoãn, từ nay về sau, giữ mọi điều răn thánh của Đức Chúa Trời, luôn nhớ rằng những tội nhân lớn phải ăn năn lớn, nếu không sẽ bị hành hạ lớn. Gương xấu và những mưu đồ của ông đã cực kỳ có hại, tôi ước gì không phải nói là chí mạng và hủy diệt, đối với nhiều người: về điều này không có sự đền bù nào, ngoài sự thay đổi nếp sống... [nếu không], máu của các linh hồn sẽ đổ trên đầu ông đến đời đời, và sự ghen tương của Đức Chúa Trời, như lửa thiêu đốt, sẽ [bùng lên] chống lại ông: và chính ông sẽ thấy điều đó trong ngày ấy, khi các núi rung chuyển và các đồi tan chảy, và đất bị thiêu đốt trước sự hiện diện của Ngài. Một lần nữa tôi khuyên ông như một người bạn — tôi van xin ông như một người anh em... [đoạn OCR hỏng] ...những lời của Ngài: "Dù chúng nghe hay không nghe" (Ê-xê-chi-ên 2:5); nếu ông hư mất, máu ông sẽ đổ trên đầu chính ông. Có lẽ ông sẽ khinh thường bức thư này và mục đích nghiêm túc của nó, hay đề xuất nó cho bạn bè làm đề tài chế giễu: nhưng [hãy biết rằng] Đức Chúa Trời sẽ đem ông ra phán xét về điều này cũng như mọi điều khác. Ngài thấy tôi lúc này, khi tôi viết; Ngài sẽ quan sát ông trong khi [ông đọc]... [đừng bận tâm] về chính tôi mà về chính ông; sự chểnh mảng hay khinh thường những lời tôi nói sẽ quay lại [trên đầu ông]. Nếu ông khôn ngoan, ông sẽ khôn ngoan cho chính mình... Đừng bận tâm, thưa ông, muốn biết tên tôi, chỉ cần ông sẽ biết điều này sau này là đủ. Hãy đợi một chút, cho đến khi Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời toàn năng, gọi các tầng trời từ trên cao và đất, để Ngài phán xét dân sự Ngài (Thi Thiên 50:4); rồi ông sẽ thấy tôi mặt đối mặt; tại đó tôi sẽ sẵn sàng, trước tòa án đáng sợ, vui mừng hân hoan với ông, nếu ông nghe theo lời khuyên của tôi và sống, hoặc làm chứng nhanh chóng chống lại ông, nếu ông cứng lòng và không chịu nghe...
Ngày 28 tháng 12 năm 1736.
THƯ II. [Gửi một người bạn.]
...ngày nay tôi cảm thấy... kể từ đó tôi bận rộn đến nỗi không có thời gian rảnh, ngay cả với những người bạn thân nhất, để viết thư; nhưng giờ đây sự vội vã trong công việc đã giảm bớt đôi chút, và tôi có chút nghỉ ngơi khỏi việc đi lại thăm viếng giáo dân: vì vậy, [tôi viết] những dòng bày tỏ lòng biết ơn này... hãy đi làm điều thiện cho nhiều người, hãy gieo và gặt, thì các ngươi sẽ giống như Cha các ngươi ở trên trời; Ngài nhân từ và đầy ân điển, và rất tốt lành, ngay cả với kẻ vô ơn và không xứng đáng. Vì ôi! Ngài đã làm những điều tốt lành nào cho tôi!... Ngài đã sai thiên sứ Ngài đi trước tôi; Ngài làm người dẫn đường và người bảo vệ tôi trong hành trình; Ngài gìn giữ tôi khỏi điều sai trái và cướp bóc; Ngài giữ [tôi] không bị gãy đổ; và cuối cùng đem tôi ra nơi giàu có; ý tôi là đến một nơi có vẻ là đất tốt mà Chúa chúng ta đã nhắc đến, và hứa một vụ mùa thoải mái cho người gieo Phúc Âm: Ôi, nguyện tôi gieo hạt giống dồi dào bằng lời dạy dỗ, và tưới nó thấm đẫm bằng sương móc của [lời cầu nguyện]...
Tôi đã từ giã ông và những người quen Cơ Đốc của tôi vào ngày Chủ nhật, ngày cao cả và thánh ấy; trong ngày ấy chúng ta đã cùng nhau bàn luận ngọt ngào... Sáng hôm sau tôi... miệng chúng đầy những lời nguyền rủa và cay đắng (Rô-ma 3:14). Thật là một sự đổi thay đáng buồn và than khóc! Một ngày còn đang cùng các thánh dâng lời cầu nguyện sốt sắng, vui vẻ góp phần hát những bài thánh ca ngợi khen; mà hôm sau đã phải đau buồn vì những lời nói vô đạo của kẻ ác, và bị điếc tai vì tiếng ồn kinh khủng của những lời nguyền rủa chúng! Tại đây tôi nhớ đến tổ phụ đầu tiên đáng thương của chúng ta, nghĩ rằng sự mất mát của tôi phần nào giống của họ: một lúc còn ở giữa những bông hoa, trong vườn Ê-đen xinh đẹp; ngay sau đó đã lang thang đây đó giữa gai góc và tật lê của thế gian rộng lớn. Tôi tự nhủ: đã bị bắt buộc phải ở với Mê-siếc, và có chỗ ở [nơi lều của Kê-đa] (Thi Thiên 120:5)...
...khi nói về chúng, lưỡi tôi... [đoạn OCR hỏng] ...rằng tôi không được đi bằng [xe] ấy mà bằng [xe] khác; tôi đã lấy một chỗ trong xe ấy, mà tôi đã [trả tiền]; [nhưng] bị nhường cho một nhân vật quan trọng, một sĩ quan... nhưng vì bà ta giàu có, nên được ưu tiên: [tôi nhớ đến] câu châm ngôn trong Huấn Cao: "Hãy nhường chỗ, hỡi người lạ, cho một người đáng tôn trọng" (Huấn Cao 13:23)... Chúa quan phòng khôn ngoan sắp đặt mọi sự... Không phải [ngẫu nhiên]... rằng Ngài đang đi ra ngoài một buổi tối để giảng tại một thị trấn xa, và vì chưa thông thạo đường đi, ông đã rủ một người đi cùng, người biết rõ những con đường ấy; [nhưng] nếu ông ta đã [đi một mình]... trên con đường họ đáng lẽ phải đi có một băng cướp khát máu rình rập, quyết tâm giết họ. Ai biết điều ác nào đã xảy đến với tôi, nếu Đấng canh giữ không... [bảo vệ] ông ta. Khi họ đang đi bộ, [người dẫn đường]... [đoạn OCR hỏng]
...số phận bắt phải đón thêm một hành khách; tại đây chúng tôi phải chờ đợi lâu, trời mưa; và... tôi cũng không, dù là người giảng hòa bình, giữ được linh hồn mình trong sự kiên nhẫn (Lu-ca 21:19). Điều này khiến tôi nhớ đến lời hứa của Đấng Cứu Thế chúng ta: KẺ HIỀN LÀNH SẼ HƯỞNG ĐƯỢC ĐẤT (Ma-thi-ơ 5:5). Dù lúc ấy tôi là chủ của khá nhiều loại đất quý giá nhất, loại đất trắng... mà người ta gọi là tiền bạc, nhưng than ôi! tôi chẳng vui thích gì nơi nó, cũng chẳng nhận được lợi ích gì từ nó... cũng như thể chúng ta không có chúng; trong khi nếu chúng ta có tính tình ngược lại, nó sẽ sinh ra...
...ngược lại: chúng ta không chỉ nên sở hữu mà còn nên hưởng thụ... nên vui mừng... [đoạn OCR hỏng] ...những lợi thế ấy; khiến chúng... Cuối cùng có một cậu bé đến làm bạn đồng hành với tôi; mẹ cậu dẫn cậu đến xe ngựa, dù trời ướt phía trên và bẩn phía dưới, và đây quả là một cảnh tượng cảm động; sự quan tâm mà người mẹ dịu dàng bày tỏ cho cậu bé lữ hành đáng thương khiến tôi xúc động không ít; bà đã nài xin Đức Chúa Trời toàn năng ban phước cho cậu và làm đấng bảo vệ cậu biết bao! Bà đã khẩn khoản nhờ tôi chăm sóc cậu, và làm những gì có thể cho sự an lành của cậu! Người phụ nữ đầy yêu thương! Bà chẳng cần phải nói cho tôi biết ý bà, hay ước muốn trong lòng bà; đôi mắt, giọng nói và sự tha thiết trong cử chỉ của bà đã nói lên đầy đủ. Điều này gợi cho tôi đoạn Kinh Thánh an ủi ấy: "Dù người mẹ có quên con mình bú... thì Ta cũng không quên ngươi" (Ê-sai 49:15). Nếu một người mẹ yêu thương hoa trái của lòng dạ mình, thì Đấng Cứu Chuộc chúng ta yêu những kẻ được chuộc bằng huyết Ngài biết bao? Nguyện sự việc này củng cố đức tin tôi cho đến hết đời! Tôi đã định làm phiền bà với một tường thuật đầy đủ về... nhưng tôi thấy mong muốn của mình là quá đáng và không thể thực hiện trong khuôn khổ khiêm tốn của một bức thư, vì vậy tôi...
THƯ III. [Về sự thương khó của Đấng Christ — Thứ Sáu Tuần Thánh.]
Hôm nay là một ngày đáng ghi nhớ... Vua vinh hiển bị... Ngài đã trở nên sự nguyền rủa... ngọn giáo đâm... những người Do Thái tàn bạo... Đấng Cứu Chuộc chúng ta; tôi kinh ngạc trước mồ hôi máu ấy; tôi kinh ngạc trước sự khéo léo và tàn nhẫn của những kẻ giết Ngài; nhưng chủ yếu tôi kinh ngạc trước mồ hôi máu ấy đã khiến cả hai [kinh ngạc]. Chúng ta không thấy Đấng Cứu Thế chúng ta (dũng cảm và can đảm trong tinh thần Ngài biết bao) hề nao núng trước mọi điều lính tráng có thể làm; chúng ta không nghe Ngài thốt một lời than phiền nào về mọi đau đớn cay đắng của cái chết; nhưng trong vườn, vào ban đêm, và Chúa chúng ta [đổ] mồ hôi như những giọt máu... không có bạo lực bên ngoài nào... vì kẻ thù chưa bắt Ngài, cũng như người bạn phản bội chưa... Chính Đức Chúa Trời lúc ấy là... Cánh tay toàn năng của Ngài... cơn thịnh nộ... quá khứ và tương lai, bất kỳ điều nào trong đó... đáng phải chịu, bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời đã giáng xuống, và Chúa Giê-xu đáng chúc tụng đời đời đã gánh chịu. Vì vậy, nhà tiên tri thánh đã kêu lên thật phải lẽ: CÓ SỰ ĐAU ĐỚN NÀO GIỐNG SỰ ĐAU ĐỚN CỦA TA KHÔNG? (Ca Thương 1:12). Và mọi người yếu đuối và mỏng manh... [đoạn OCR hỏng]
...những lợi ích và phước lành [của Đấng Christ] thật vô cùng... hãy khoe khoang về nó: suốt ngày... Chính nhờ [sự chuộc tội]... tôi được giải cứu... Nhiều lần Đấng Phán xét toàn năng hẳn đã thức dậy, và báo trả tôi gấp đôi về mọi gian ác của tôi, [nhưng] Ngài đã trình bày sự đền tội bằng những đau khổ của Ngài... Ôi, nó êm dịu và hồi sinh biết bao... rằng tội lỗi của những vi phạm ấy sẽ không bị đổ trên đầu tôi!... Nhiều lần, tôi triệu tập những nỗ lực tốt nhất của mình, và tập hợp những quyết tâm nghèo nàn của tôi, để tấn công những sự bại hoại bẩm sinh, nhưng chúng vẫn... [đoạn OCR hỏng] ...một ân tứ thiêng liêng như Đức Thánh Linh... tâm trí... hạnh phúc thay khi chúng ta có những sự suy ngẫm như thế để chống lại chúng!... sự xứng đáng của Chúa tôi... Nếu tôi bị phó cho số phận xứng đáng của mình, tôi thú nhận đó là... sự cầu thay của một [Đấng]... không hy vọng điều gì... ngoài Chiên Con đã bị giết và sống đời đời... sự khinh thường thế gian và khao khát Đức Chúa Trời; được trang điểm bằng những đức hạnh thiên đàng; và mặc lấy sự khiêm nhường; đây là những ân tứ giàu có khôn tả; và nếu chúng được đem ra bán, tôi không biết thiên sứ cao nhất nào có thể trả giá đủ cao cho chúng: nhưng Chúa Giê-xu Christ, Đấng được Cha Ngài yêu dấu... [đoạn OCR hỏng] ...Ngài đã [mua chúng] không bằng giá bạc... Tôi xin trích dẫn, để kết luận, câu đầu tiên của Thi Thiên 119, và áp dụng nó cho Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta...
THƯ IV. [Về thiên đàng.]
...xin cho tôi lưỡi của một thiên sứ trưởng, và những năm tháng của Mê-tu-sê-la, và cây bút... để viết về một đề tài như Thiên đàng, thì giống như kẻ bị lưu đày... hát những bài ca của Si-ôn nơi đất lạ (Thi Thiên 137:4). Tôi bất xứng và bất lực biết bao để làm điều này! Chúa chúng ta đã đi... để nhận phần thưởng cho sự vâng phục của chính Ngài, và chuẩn bị chỗ cho những người theo Ngài. Nhưng ôi!... [những gì] Ngài đã sở hữu, và... [đoạn OCR hỏng]
"Hỡi những kẻ... hãy trỗi dậy khỏi giường đất sét... Hãy nhảy ra... hỡi các hài nhi, hãy trình diện... Khi các ngươi nếm trải những điều này..."
...sự bất kiên nhẫn về hạnh phúc thiên đàng... Tôi sẽ vui lòng ban tặng [những suy nghĩ] không đáng kể nhất, và do đó thích hợp nhất để được chạm đến bằng cây bút thô kệch; đó là điều tôi có cảm nhận nhanh nhạy hơn bình thường, vì thường xuyên thiếu nó, nên tôi nghiêng về việc nghĩ và nói về nó nhất, [đó là] sự hoàn hảo của thân thể... sẽ không còn sự yếu đuối nào; sẽ không còn mầm mống tiềm ẩn nào của sự bại hoại... ôi, xác thịt, như một gánh nặng chết không thể điều khiển, thường cản trở chuyến bay [của linh hồn] biết bao... trường hợp [này] sẽ được thay đổi một cách êm dịu nhất. [Như] Mr. Baxter... nhưng tạo điều kiện cho những cái nhìn của linh hồn ông, mở rộng triển vọng của nó như một kính viễn vọng, đã làm ứng nghiệm lời đã chép: MẮT NGƯỜI SẼ KHÔNG MỜ, SỨC NGƯỜI SẼ KHÔNG GIẢM (Phục Truyền 34:7)... Những [thân thể] bằng đất này sẽ được biến thành những chiến thắng... ôi, chúng thường héo hon biết bao; và chúng liên tục phải chịu bao nhiêu bệnh tật! Nhưng khi hay hư nát này đã mặc lấy sự không hư nát, khi hay chết này đã mặc lấy sự không chết (1 Cô-rinh-tô 15:54), thì... SỨC MẠNH TỰ NHIÊN [SẼ] ĐƯỢC TĂNG GẤP BỘI: SỰ MỆT MỎI VÀ NHỌC NHẰN... [sẽ] QUA ĐI... Những buồng của nấm mồ dường như là một bệnh viện phổ quát, nơi mọi nỗi khốn khổ của thân thể loài người được chữa trị, mà bệnh nhân không tốn kém gì. Chúng ta thường đi vào chúng qua những cơn hấp hối và đau đớn của cái chết; chúng ta được tiếp nhận vào đó hoàn toàn được chữa lành, và được sắp đặt hoàn toàn đúng đắn. Chúng sẽ đưa ra Gióp thánh được chữa lành khỏi những ung nhọt, và La-xa-rơ khỏi những ghẻ chốc, cả hai đều xứng đáng ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Khi Bác-xi-lai già trở về từ đó, ông sẽ quên và bỏ lại đằng sau sự yếu đuối của tuổi già lụm cụm; ông không chỉ có thể nghe được tiếng của những người nam người nữ ca hát, mà còn góp phần... Phước thay, phước thay ba lần những người đã giữ gìn thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng... họ sẽ tiến lên, được lập vững trong trạng thái thanh xuân không bao giờ tàn phai, và vinh quang, và quyền năng. Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng khiến họ sống lại từ nấm mồ, sẽ thắt lưng họ bằng [sự công chính] tinh sạch và không ô uế! Ngày ấy đang đến... linh hồn chúng ta sẽ kỳ diệu biết bao! Nếu cái hộp đã được tôn cao như vậy, thì viên ngọc chứa trong đó sẽ được làm cho chiếu sáng với vẻ rực rỡ vượt trội và tuyệt vời biết bao! Thôi, dù tôi không thể cho bà thấy dù chỉ một thoáng về nó, nhưng Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, sẽ ban cho bà sự hưởng thụ trọn vẹn nó; nó thuộc về bà, thưa bà, như một sự thừa kế, dù chúng tôi hy vọng bà sẽ chưa vào chiếm hữu ngay: Nguyện bà thấy nó, nhưng chưa phải bây giờ! Nguyện bà ngắm nó, nhưng chưa phải gần! (Dân Số Ký 24:17). Và ôi, nguyện tôi cũng được là kẻ được chọn của Ngài! Xin bà vui lòng tha thứ những khiếm khuyết trong bức thư này, và cầu xin Đấng tha thứ các vi phạm, tha thứ những lỗi lầm trong đời tôi; và cho phép tôi được xưng mình là... Người đầy tớ rất mang ơn và khiêm nhường của bà, JAMES HERVEY.
THƯ V. Doux, ngày 27 tháng 7 năm 1757. Thưa bà tốt lành,
Tôi đã nhận được thư trước của bà, và cảm ơn bà về nó, và xin lỗi vì đã không làm sớm hơn. Tôi đã đến Basingstoke vào thứ Hai sau đó, với một người bạn mà tôi giao phó việc sắp xếp công việc này... một người từng trải và công bằng, vì tôi hoàn toàn không rành những việc như thế này. Chúng tôi không thể gặp được người vận chuyển, nhưng vợ ông ta đã hứa sẽ thanh toán nhanh chóng số [tiền]... Tôi rất tiếc bà vẫn chưa nhận được nó; và [tôi] sẽ... tôi sẽ đòi lại tiền [từ] ông ta, và đợi cho đến khi có cách an toàn hơn... [như] quyền năng đã khiến sắt nổi lên từ [nước] (2 Các Vua 6:6)... tôi hy vọng... sự phục vụ và lời cảm ơn có thể được chấp nhận... [đoạn OCR hỏng] ...hãy tin rằng đó là bàn tay tối cao, [chứ không phải] ngẫu nhiên, hay chỉ là kết quả của sự ác ý, loại trừ sự quan phòng thiêng liêng; hãy tin đó là bàn tay tối cao...
...đó là dịp, Đấng cai trị mọi việc ác được thực hiện trên thế gian. Ngài ngự trên cao, và xoay chuyển chúng như những dòng nước, theo ý Ngài muốn (Châm Ngôn 21:1). Rất thường xuyên, sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hướng sức mạnh của chúng chống lại chính con cái Ngài, không phải để nhấn chìm mà để luyện sạch họ, không phải để thiêu hủy mà để sửa phạt họ. Có lẽ tôi đã là một quản gia bất trung với của cải được giao phó cho tôi; và Chúa và Chủ tôi, Đấng ở trên trời, có thể đã dùng phương cách này để khiến tôi nhận thức lỗi lầm của mình, và đưa tôi về một nếp sống Cơ Đốc hơn, là hà tiện với bản thân hơn, và rộng rãi với người khác hơn. Ôi, những sự nâng đỡ và trợ giúp của tôn giáo có ích tuyệt vời biết bao! Hy vọng về hạnh phúc đời đời là một liều thuốc êm dịu và hiệu nghiệm biết bao! Nếu điều ấy được khắc sâu trong lòng tôi, nó sẽ nâng đỡ tôi không chỉ trong sự mất mát tiền bạc, mà cả trong sự mất mát máu huyết. Tôi sẽ không chỉ mỉm cười trước những [mất mát] như vậy, mà còn bình thản nhìn những dụng cụ của sự chết đang chuẩn bị cho tôi. Bà thân mến, đừng bao giờ ngừng cầu nguyện tha thiết cho tôi, để từ nay tôi sống như một người mà mọi sự đều gửi nơi cõi đời đời; người không khao khát gì khác ngoài việc phục vụ Đấng Cứu Thế mình trong sự chân thành, và được sự chấp thuận của Đức Chúa Trời vô hạn, để tôi có thể kết luận với sự đảm bảo đầy đủ của đức tin rằng khi nhà tạm đất này bị giải thể, tôi có một nhà từ Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời (2 Cô-rinh-tô 5:1)... Người đầy tớ rất mang ơn... khiêm nhường của bà, J. HERVEY.
THƯ VI. [Về sự quan phòng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong âm nhạc và thiên nhiên.]
...cảm ơn bà về sự quan tâm tử tế... khỏe mạnh và cường tráng, để xứng hợp với công việc, và vì vậy sự tốt lành của Chúa quan phòng thật lớn lao, sự chăm sóc dịu dàng của Ngài thật ân cần, khi ban cho tôi một thời gian nghỉ ngơi thoải mái khỏi nó. Đầu tuần này chúng tôi được thưởng thức một buổi hòa nhạc thú vị tại nhà Mr. Orchard. Điều này khiến tôi suy ngẫm về... lòng nhân từ phong phú ấy, thể hiện qua vô vàn cách khác nhau. Chính Ngài là [Đấng ban] mọi niềm vui chúng ta nhận được, mọi khoái lạc chúng ta hưởng, khi người nghệ sĩ du dương gảy đàn và chơi nhạc, và mê hoặc linh hồn chúng ta bằng sự ngọt ngào của những nốt nhạc. Chúng ta đừng nghĩ mình chủ yếu mang ơn bàn tay phàm trần, nhạc cụ mong manh, những dây đàn vang lên, kỹ năng gảy chúng, và sự hòa âm tạo ra; ngay cả tất cả những thứ ấy đều thuộc về Chúa: nếu Ngài rút lại chính Ngài, cây đàn hạc sẽ im lặng, [tai] sẽ bị khóa trong điếc lác; và tay phải của nhạc sĩ sẽ quên mất sự khéo léo của nó (Thi Thiên 137:5). Chính Đức Chúa Trời, Đấng toàn túc và đáng chúc tụng đời đời, là nguồn duy nhất của mọi điều dễ chịu và vui thích; chính Ngài mê hoặc chúng ta bằng giai điệu của chim họa mi, vỗ về chúng ta bằng tiếng rì rào của làn gió nhẹ, chính Ngài làm chúng ta giật mình bằng tiếng sấm; chính Ngài gặp gỡ chúng ta trong hương thơm của mùa xuân nở hoa... thở ra thơm ngát từ mọi loài cây cỏ, và làm đầy không khí bằng... Đức Chúa Trời của [mọi] hiệu quả; chính Ngài làm đầy... sắc đỏ ửng trên đóa hồng; của Ngài là vẻ trắng trinh nguyên của tuyết, và ánh huy hoàng rực cháy trong mặt trời là của Ngài. [Ngài ban] giấc ngủ cho gối chúng ta... với lòng nhân từ yêu thương biết bao! Chính... chúng ta đang sống... với đức nuôi dưỡng của nó: Ngài ban giấc ngủ... và cho mí mắt chúng ta được nhắm lại. Quả thật Ngài ban sự thú vị cho mọi niềm vui của chúng ta, và sự êm dịu cho mọi sự an ủi của chúng ta... Ôi Đấng sở hữu kỳ diệu và rộng khắp! Ước gì chúng ta thường xuyên... hướng suy nghĩ mình theo chiều ấy; và luôn coi mọi khoái lạc chúng ta cảm nhận như một món quà... bởi Đức Chúa Trời, điều này sẽ giúp ích rất nhiều để rải tình yêu của Đức Chúa Trời khắp lòng chúng ta: nhờ đó chúng ta sẽ thấy... dâng lên Ngài những điều tốt nhất của chúng ta... với lòng tôn kính và biết ơn rất lớn... J. HERVEY.
THƯ VII. Tháng 12 năm 1738. [Gửi một quý bà.]
Tôi hoàn toàn xấu hổ khi viết [thư này]; tôi đã không dám viết chút nào, nếu Đức Chúa Trời không cho tôi lý do để hy vọng bà sẽ tử tế nhận thư tôi: nếu bà tử tế [nhận nó], tôi sẽ ghi nhận đó là một ân huệ không xứng đáng. Lần cuối tôi có hân hạnh [gặp] bà là khi tôi sống tại... ở Herts; bức thư tuyệt vời của bà... tôi đã mang theo vào Devonshire, và đã đọc nó cũng như khoe nó với một số quý bà ở vùng này. Tôi thành tâm mong, thưa bà, bà sẽ sở hữu tinh thần đạo đức đã thấm qua toàn bộ bức thư của bà, không thay đổi gì khác ngoài việc nó ngày càng tăng thêm. Hạnh phúc, vô cùng và tột cùng hạnh phúc... [những người] sẽ nói: chúng ta chẳng thấy vui thích gì trong chúng (Truyền Đạo 12:1)... những thói quen xấu xa như vậy... Ôi, thật khó khăn biết bao, gần như không thể chế ngự chúng! Tôi đọc những điều kỳ diệu về Mr. Whitefield: sự thịnh vượng và thành công của ông lẽ nào không khích lệ chúng ta mạnh mẽ dâng mình, khi còn trẻ, cho việc học hỏi và theo đuổi sự tin kính? Ông có mất mát gì khi dâng mình cho sự phục vụ Ngài trong tuổi thanh xuân? ...Thật khôn ngoan biết bao... khi trì hoãn tôn giáo, là phương thuốc của sự sống và sức khỏe của linh hồn chúng ta, cho đến tuổi già! Chúng ta nên thương xót những kẻ đau ốm mà cho rằng bất cứ lúc nào cũng quá sớm để được chữa lành! Chúng ta nên trách móc kẻ khốn khổ nào... [trì hoãn]... cho đến quá muộn... Nhưng bà, thưa bà, bà đã chọn phần tốt (Lu-ca 10:42); bà tin chắc rằng một đời sống thánh khiết là điều tốt nhất và hạnh phúc nhất trên đời; rằng không có gì giống như... một tâm trí thánh khiết và thiên đàng, được biến đổi theo hình ảnh của Đấng Christ... và chết trong sự sở hữu những mức độ cao nhất của... Một điều xin để tôi nhắc bà, là bà hãy học sự khiêm nhường, vì khiêm nhường là một viên ngọc quý giá và vô giá: hãy tìm kiếm nó, theo đuổi nó, và khinh thường mọi vinh quang loài người như những ví dụ khốn khổ nhất của sự ngu dại loài người. Đừng bao giờ khao khát sự tán dương của [loài người]... rồi chúng phải xuống... thì sự tán dương sẽ ích gì cho chúng ta! Chúng ta hãy cố gắng biết chính mình, bản tính chúng ta bại hoại biết bao, và... chúng ta bất thánh biết bao; những tưởng tượng trong lòng chúng ta ngu dại và hư không biết bao; rằng những hành động tốt nhất và rực rỡ nhất của chúng ta chỉ là giẻ rách trước mặt Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết (Ê-sai 64:6); và còn về tội lỗi chúng ta, chúng thật vô cùng... [nguyện] những lời cầu nguyện của chúng ta được... nếu không được tiến cử bởi một Đấng Cứu Thế chịu đổ huyết, chịu chết và cầu thay. Chúng ta hãy thường suy ngẫm những chân lý như thế, và nếu Chúa ban phước cho những suy ngẫm của chúng ta, chúng sẽ đổ đầy chúng ta một tinh thần thấp hèn, khiêm nhường và tự ghê tởm mình, mà không gì có thể tiến cử chúng ta hiệu quả hơn trước lòng thương xót vô hạn; [lòng thương xót] vì là [giàu có] nhất... [đoạn OCR hỏng] ...người đầy tớ khiêm nhường của bà, J. HERVEY.
THƯ VIII. [Thư chúc năm mới.]
Tôi mang ơn biết ơn về bức thư tử tế vừa rồi của bà, và một nghĩa vụ không kém phần thiêng liêng, do một lời hứa mà tôi đã lập. Vậy xin cho phép tôi, thưa bà đáng kính, với sự chân thành nhất trong ước muốn, chúc bà nhiều năm mới... Nguyện mỗi năm... mang đến một sự gia tăng mới về ân điển và sự tốt lành, cho đến khi bà trở nên... và cuối cùng được chuẩn bị để qua đi, bằng một sự chuyển tiếp nhẹ nhàng, vào... giữa các thiên sứ và các thánh phước hạnh, với niềm vui vô hạn và khôn tả, đến những thời đại vô tận và đời đời. Để thấy, thưa bà, theo ngày tháng tôi đang ở đâu hiện nay... Tôi dự định ở lại nơi này một thời gian ngắn, để giảng tại đây ngày mai, và thăm bạn bè vào tuần sau. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ một ân tứ thiêng liêng nào đó qua miệng tôi! Ngay khi tôi đến... (ôi, đời người mong manh và bất định biết bao!) tôi nhận được tin về một tai nạn đáng kinh ngạc và ảm đạm nhất. Một chiếc thuyền, chở khoảng mười sáu mười bảy hành khách, đã bị lật, và mọi linh hồn đều chết đuối. Họ đang đi dự một đám cưới, và cô dâu chú rể tương lai đều ở trên thuyền. Sự quan phòng đáng sợ này lẽ nào không dạy chúng ta luôn trông đợi và chuẩn bị hằng ngày cho sự thay đổi cuối cùng và trọng đại của mình? Thảm họa quét sạch như vậy lẽ nào không lớn tiếng kêu gọi chúng ta thắt lưng mình bằng sự thận trọng và tỉnh thức? Hãy để đèn chúng ta cháy sáng với lòng sùng kính và đạo đức chân thật, để chúng ta sẵn sàng đón chàng rể? Vì nếu Ngài đến vào giờ chúng ta không ngờ, và thấy chúng ta không xứng hợp với sự hiện diện thánh của Ngài, khốn thay cho chúng ta! Những người này cũng ít nghĩ đến một lệnh triệu tập vội vã vào thế giới bên kia như chúng ta; nhưng một lệnh triệu tập như vậy đã được ban ra cho họ bởi Chúa tể tuyệt đối ấy... chúng ta có lý do lớn biết bao để coi tất cả như sự dối trá và hư không, một cảnh tượng khốn khổ của sự phù phiếm giả dối và quyến rũ! Họ đã hứa với mình những lạc thú và vui vẻ của một đám cưới; [nhưng thay vào đó đã gặp] Đấng Phán xét kẻ sống và kẻ chết: không... một phiên tòa cho sự sống đời đời hay sự chết đời đời. Bữa tiệc vui vẻ đã chuẩn bị... [thân thể] họ giờ đây là bữa tiệc cho lũ cá háu đói. Xin bà tha thứ cho tôi vì đã giữ bà quá lâu với tai nạn bất hạnh này. Xin cho phép tôi, trước khi kết luận, thốt ra một lời cầu nguyện cho người mẹ tốt lành của bà, người mà bà nói sắp trút hơi thở cuối cùng. Nguyện sự an ủi của Đức Chúa Trời mạnh mẽ trên bà trong khi bà còn ở đây, và nguyện bà ra đi với hy vọng đầy dẫy sự bất diệt! Nguyện Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên vĩ đại (Hê-bơ-rơ 13:20), làm người dẫn đường cho bà cho đến chết, là sự an ủi và đảm bảo của bà trong sự chết, sau sự chết là phần thưởng và phần thưởng rất lớn của bà. Tôi là, thưa bà, chân thành và biết ơn nhất... và người đầy tớ khiêm nhường của bà, J. HERVEY.
HẾT CÁC BỨC THƯ.