Đấng Christ Là Sự Sống Lại Và Sự Sống
Charles Hodge · A discourse delivered at the funeral of Mrs. Martha Rice
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đấng Christ Là Sự Sống Lại Và Sự Sống
ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG
Bài Giảng Trong Lễ Tang Của Bà Martha Rice, Ngày 7 Tháng Ba, 1844
Bởi Charles Hodge
Hỡi anh em Cơ Đốc,
Nếu chúng ta có thể một lần nữa nhìn ngắm gương mặt bình thản của người bạn đã qua đời của chúng ta, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ nói với nhau: Hãy xem một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người chẳng có điều dối trá nào! Kìa một người không hề làm mất lòng ai, và cũng không hề bị ai làm mất lòng. Một người yêu thương mọi người, và được mọi người yêu thương. Một người nhịn nhục và nhân từ; không ghen tị; không khoe mình; không tìm lợi riêng; chẳng dễ nóng giận; chẳng nghĩ điều dữ; tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự. Một người đi khắp nơi làm việc lành. Một người rải ra tinh thần ngọt ngào và vui vẻ của mình khắp mọi nơi bà xuất hiện; xoa dịu nỗi buồn, làm êm dịu những căng thẳng, khích lệ những người ngã lòng, khiến mọi người hạnh phúc hơn bằng cách khiến mọi người tốt hơn. Không một người nghèo nào, không một đứa trẻ nào, không một người lớn nào trong cộng đồng này mà không cảm thấy mình đã mất một người bạn; một người luôn quan tâm cách nhân từ đến phúc lợi của họ, và luôn sẵn sàng hy sinh sự thoải mái của chính mình để làm điều lành cho họ.
Tất cả những điều này không phải chỉ do sự ngọt ngào tự nhiên của tính tình; bà chắc chắn có điều đó, và có với một mức độ phi thường; nhưng chính là Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong bà đã sinh ra những bông trái thánh khiết này. Những đức tính tốt đẹp của bà là những ân điển Cơ Đốc; có gốc rễ trong các giáo lý Cơ Đốc, và trong đức tin Cơ Đốc. Điều này được bày tỏ bởi chính bản chất của những đức tính tốt đẹp ấy; bởi cách thức bà thể hiện chúng; bởi những động cơ bà công khai tuyên xưng và nhấn mạnh, và đặc biệt bởi phạm vi của những nét thiện lành đã làm nên con người bà. Không chỉ những đức hạnh xã hội tô điểm cho tính cách của bà; mà còn là một tinh thần tin kính, khiêm nhường, ăn năn, tin cậy, tận hiến; vui thích trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời và trong sự phục vụ Đấng Christ, và trong sự cứu rỗi của các tội nhân. Tất cả những điều này bà đã bày tỏ suốt đời; và tất cả đã được phô bày rõ rệt nhất trên giường bệnh của bà. Từ lúc bắt đầu lâm bệnh, bà đã cảm nhận và tuyên bố ấn tượng rằng cơn bệnh của mình sẽ dẫn đến cái chết; thế nhưng không có sự càu nhàu, không có sự nghi ngờ, không thiếu lòng tin cậy vào tình yêu của Đức Chúa Trời, hay vào công đức của Đấng Christ; không hề nghi vấn sự sẵn lòng cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Bà tiếp nhận các lời hứa đúng như chúng được ban ra, trong tất cả sự tự do và rộng lớn của chúng, và thấy rằng, như chúng đã nâng đỡ bà trong đời sống, chúng cũng đủ sức nâng đỡ bà trong sự chết. Bà hưởng không gián đoạn một sự bình an thông sáng, là ân tứ tốt nhất trong mọi ân tứ và là sự đạt được cao nhất trong mọi sự đạt được.
Một con mắt có thể nhìn suốt mọi công việc của thế gian; có thể thấy mọi việc làm của con người; mọi nỗ lực của trí tuệ hay đức hạnh, sẽ không thấy điều gì trên đất này cao cả cho bằng sự bước vào thế giới đời đời cách bình tĩnh và đầy tin cậy của một linh hồn bất diệt. Đó là đức tin trong sự thể hiện cao quý nhất của nó. Đối với con mắt của giác quan, mọi sự bên kia nấm mồ đều là bóng tối hoàn toàn. Con mắt của lý trí chẳng khám phá được gì ở đó ngoài những hình thù và bóng dáng mơ hồ; và tất cả đều đáng sợ. Bước vào thế giới chưa biết và đáng kính sợ ấy với niềm vui tin cậy; rời khỏi mặt đất với sự chắc chắn về an toàn, không có chỗ nương tựa hữu hình nào, là thành tựu vĩ đại nhất mà bản tính chúng ta có thể đạt được. Khi sự tin cậy này xuất phát từ sự dốt nát hay ảo tưởng, nó không có giá trị đạo đức cao hơn sự yên lặng của con chiên bị dẫn đi làm thịt cách câm nín. Nhưng khi nó là sự thông sáng; khi linh hồn biết chính mình, biết tội lỗi là gì, biết Đức Chúa Trời là gì, biết cõi đời đời là gì, mà vẫn bước đi quyết định với niềm vui tin cậy, thì đó là một chiến thắng khiến các thiên sứ bật ra tiếng reo mừng và những tràng ngợi khen dâng lên Đấng mà nhờ quyền năng Ngài, vua của sự kinh khiếp bị chinh phục ngay cả bởi đứa con yếu đuối nhất của Ngài. Trong những bài ca và lời ngợi khen ấy, chúng ta nên hòa lòng.
Dĩ nhiên điều này không có nghĩa là không nên rơi nước mắt trước một sự mất mát như thế này; rằng một người vợ và người mẹ như vậy, một trang sức của Hội Thánh chúng ta, một phước lành cho cộng đồng chúng ta, lại được đưa đến nấm mồ mà không ai thương tiếc. Điều đó là không thể. Sự mất mát là lớn lao; không thể bù đắp được; sẽ còn được cảm nhận lâu dài và với mức độ ngày càng sâu sắc. Tuy vậy chúng ta không nên, và chúng ta không thể, than khóc như những kẻ không có hy vọng. Nỗi buồn thì lớn, nhưng không có sự cay đắng. Đó quả thật là sự chết, nhưng là sự chết không có nọc độc. Một chiến thắng như vậy đã đạt được, một điều thiện vô giá như vậy đã được nắm lấy, đến nỗi niềm vui nuốt mất nỗi buồn; điều thiện là đời đời, nỗi đau chỉ là tạm thời.
Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta muốn chết như cái chết của người công chính; nếu cuối cùng của chúng ta muốn được như cuối cùng của họ; nếu chúng ta muốn nhận được hoặc sự an ủi hoặc sự dạy dỗ mà cái chết của họ thích hợp để ban cho, chúng ta phải hỏi họ rằng chiến thắng của họ đến từ đâu; chúng ta phải học biết nền tảng của niềm hy vọng mà ngay cả sự chết cũng không lay chuyển được. Nếu chúng ta còn dốt nát về vấn đề này; nếu chúng ta không biết con đường nào mà sự an lành đời đời bên kia nấm mồ có thể được bảo đảm; nếu sự hiểu biết ấy giờ đây mới lần đầu được loan báo, và nếu nó có thể được trân trọng và đón nhận ngay khi được trình bày, chúng ta hẳn đã đứng bật dậy và làm cho các tầng trời vang dội lời cảm tạ và ngợi khen. Tuy nhiên nó không kém quý giá chỉ vì nó không mới. Người thủy thủ bị đắm tàu đang vật lộn với sóng và bóng tối, khi lần đầu cảm thấy chân mình đứng trên tảng đá vững chắc, quả thật có niềm vui của sự chuyển đổi đột ngột từ hiểm nguy cận kề sang nơi an toàn hoàn hảo, nhưng cảm nhận của anh ta về giá trị của tảng đá ấy và lòng biết ơn vì được giải cứu vẫn còn mãi khi cơn xôn xao của niềm vui đã qua đi. Vì vậy, dù Phúc Âm đối với chúng ta không phải là điều mới lạ, chúng ta không thể mất cảm nhận về giá trị của nó, trong khi chúng ta cảm thấy nó là chỗ nương tựa của mình trong mọi thử thách, và khi chúng ta thấy nó nâng đỡ bạn bè mình trong bình an và an toàn, ngay cả trong bóng tối và sự kinh khiếp của sự chết.
Khi Chúa chúng ta đến gần nấm mồ của La-xa-rơ, Ngài đã phán vào tai của Ma-thê đang khóc lóc, chân lý vĩ đại ấy, là nguồn duy nhất của sự tin cậy hợp lý trong sự chết, và là suối sống duy nhất của sự an ủi cho những người chịu tang. TA LÀ SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG; KẺ NÀO TIN TA THÌ SẼ SỐNG, MẶC DẦU ĐÃ CHẾT RỒI.—Giăng 11:25.
Sự chết mà tội lỗi đã đem đến cho loài người chúng ta là một sự đổ nát toàn diện nhất. Loài thọ tạo cao quý được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết, được ban cho quyền cai trị khắp mặt đất, được bao quanh bởi mọi nguồn hạnh phúc, được mặc lấy một thân thể mà qua đó nó có sự tương giao với thế giới xinh đẹp chung quanh, được dựng nên cho sự bất diệt, khi án chết giáng xuống, đã bị lột hết mọi vinh quang. Sự giống Đức Chúa Trời của nó đã mất; sự hiểu biết của nó không còn thiêng liêng nữa; thay vì có cùng sự nhận thức, nó xung đột với Đấng Tạo Hóa mình về mọi chân lý lớn lao mà sự an lành của nó tùy thuộc. Quan niệm của nó về Đức Chúa Trời đã tối tăm và méo mó. Các thuộc tính thiêng liêng không còn tỏ ra hòa hợp nữa. Sự công chính dường như mâu thuẫn với lòng thương xót; sự thánh khiết với lòng nhân từ. Ngài không còn là Cha, mà là một chủ nhân khắc nghiệt; và mỗi sự bày tỏ mới về tính cách hay mục đích của Ngài đều khơi dậy sự ngạc nhiên hay chống đối. Mọi đường lối Ngài đều dường như huyền bí; trái ngược với điều con người cho là đúng hay khôn ngoan. Cùng với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, chúng ta mất luôn sự hiểu biết về chính mình. Linh hồn chúng ta trở thành một mê cung; nguồn gốc, bản tính và định mệnh của chúng ta là một câu đố chúng ta không thể giải. Mọi sự đều bị che phủ trong bóng tối, khi Đức Chúa Trời, nguồn của mọi ánh sáng, rút lui khỏi linh hồn.
Khi mất sự hiểu biết, chúng ta mất sự công chính. Không còn gì để hướng dẫn lương tâm. Cảm nhận về bổn phận, sự nhận biết sự khác biệt giữa thiện và ác, vẫn còn; nhưng vì không có sự nhận thức thuộc linh về chân lý, nên không có gì bảo đảm hướng đi đúng đắn hay thẩm quyền chính đáng của người canh gác nội tâm ấy. Nó thường sai lầm; kết án điều Đức Chúa Trời chấp nhận, và chấp nhận điều Đức Chúa Trời kết án. Các luật pháp của Ngài dường như quá nghiêm khắc, những lời đe dọa của Ngài quá nặng nề. Sự hòa hợp giữa ý muốn Ngài và ý muốn chúng ta đã mất.
Cùng với sự hiểu biết và sự công chính, sự thánh khiết dĩ nhiên cũng tiêu tan. Không còn sự vui thích nơi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tối cao; không còn khao khát tương giao với Ngài là sự sống thật của linh hồn. Nhưng thay cho tình yêu Đức Chúa Trời, tình yêu bản thân xuất hiện; và ngay cả sự ghen tị, ác ý, thù hận, cùng mọi tình cảm xấu xa khác. Đó là sự chết thuộc linh theo sau tội lỗi. Ngay khi A-đam phạm tội, ông đã chết. Ông bị phân cách khỏi Đức Chúa Trời, Đấng mà trong Ngài chúng ta mới sống. Sự tan rã của thân thể chỉ như một giọt nước trong đại dương của sự dữ bao hàm trong chữ "sự chết". Nó là một phần quá nhỏ của lời nguyền, đến nỗi thường bị bỏ qua, như khi Đấng Christ phán: Kẻ nào tin ta sẽ chẳng hề chết. Sự rã nát của thân thể thành bụi đất không đáng được gọi là sự chết. Linh hồn mới là con người; chỉ khi linh hồn ấy chết, con người mới chết.
Chính sự mất đi hình ảnh thiêng liêng và sự mất đi ân huệ cùng sự tương giao của Đức Chúa Trời do đó mà ra, là sự chết bị đe dọa như hình phạt của tội lỗi. Linh hồn giữ lại tính bất diệt của nó, nhưng đó chỉ là một sự bất diệt của sự chết; một sự tồn tại không dứt trong trạng thái chống nghịch Đức Chúa Trời, xung đột với mọi điều chân thật và thiện lành; của bóng tối, hỗn loạn, và xáo trộn trong chính bản tính chúng ta; của những đam mê xấu xa và những lời trách móc của lương tâm, và của những nỗi đau không biết và không thể tả mà linh hồn chịu đựng khi thù nghịch với Đức Chúa Trời và xung đột không ngừng với chính mình.
Tuy nhiên, chúng ta không được quan niệm sự chết theo sau tội lỗi chỉ như một hậu quả tự nhiên. Phần đáng sợ nhất của nó là nó là một sự trừng phạt theo luật pháp. Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Sự chết là một hình phạt mà sự công chính bảo đảm và cam kết thi hành. Kẻ có tội đáng phải chết, và vì vậy hắn phải chết. Chính điều này làm cho sự chết thành đời đời; vì nó ngăn cản lối đến, có thể nói như vậy, nguồn duy nhất của sự sống. Nó cắt đứt linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, Đấng mà nhờ quyền năng Ngài sự chết thuộc linh này có thể được cất đi, cùng với nỗi khốn khổ không thể tưởng tượng mà nó gây ra. Nếu tiền công của tội lỗi là sự chết; nếu kẻ vi phạm đáng bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì chừng nào Đức Chúa Trời còn làm và phải làm điều đúng, chừng ấy sự đuổi đi này phải còn tiếp tục. Nghĩa là, Kinh Thánh dạy chúng ta rằng sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời không cho phép Ngài bước vào sự tương giao với các tội nhân; và không có sự tương giao như vậy thì không thể có sự sống. Vì vậy chính sự công chính của Đức Chúa Trời làm cho sự chết không thể tách rời khỏi sự vi phạm. Chính luật pháp ban cho tội lỗi quyền năng hủy hoại linh hồn đời đời như thế.
Chúng ta được sinh ra trong tình trạng chết này. Chúng ta chết trong tội lỗi. Chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ. Đây là một sự thật. Đó là một việc đã xong. Dù chúng ta có thể giải thích được hay không; dù chúng ta có thể hòa hợp nó với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời hay không, nó vẫn là một sự thật. Chúng ta là tội nhân. Chúng ta xa cách Đức Chúa Trời; trí hiểu của chúng ta tối tăm, ý chí chúng ta bại hoại, tình cảm chúng ta ô uế. Bất cứ ai phủ nhận điều này, chính là bằng chứng rõ ràng nhất về sự thật của nó. Khẳng định rằng các tội nhân được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, giống Ngài trong sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết; đang sống trong sự tương giao với Ngài và hưởng ân huệ Ngài, là tỏ ra chúng ta đã mất hoàn toàn mọi quan niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời và về sự sống mà Ngài là tác giả.
Chính khỏi sự chết theo sau tội lỗi này, mà cả loài người chúng ta đều vướng vào, Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu linh hồn chúng ta. Vì vậy, trừ khi chúng ta có sự nhận thức đúng đắn về bản chất của sự chết ấy, chúng ta không thể hiểu bản chất của sự sống mà Ngài đã đến để ban cho. Sự sống ấy luôn được mô tả như một sự giải thoát khỏi sự chết, và như sự phù hợp liên tục với Đức Chúa Trời cùng sự hưởng ân huệ Ngài. Do đó Đấng Christ phán: Ta vừa là sự sống lại vừa là sự sống. Ngài không chỉ cứu chuộc khỏi sự chết, mà Ngài còn ban sự sống.
Vì vậy sự sống mà Đấng Cứu Thế chúng ta nói đến bao gồm sự giải thoát khỏi toàn bộ sự chết mà tội lỗi đã đem đến cho loài người chúng ta. Giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và hình phạt của luật pháp Ngài; khỏi bóng tối, sự bại hoại và tội lỗi ngự trị bên trong chúng ta, và khỏi sự bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài vốn vô vọng và không dứt.
Nó bao gồm sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời cho linh hồn. Chúng ta được dựng nên để biết Đức Chúa Trời, để thấy vinh quang Ngài, và để nhận thức sự hòa hợp, vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của các thuộc tính Ngài; mọi quan niệm của chúng ta về chân lý, trong phạm vi chúng mở rộng, đều trùng khớp với quan niệm của Ngài. Điều gì Ngài tuyên bố là thật, chúng ta tiếp nhận là thật; mọi sự mặc khải Ngài ban ra chúng ta đón nhận với lòng tin cậy và tán thành. Ý chí chúng ta hòa hợp với ý muốn Ngài. Các luật pháp Ngài chúng ta thấy là thánh, công chính và tốt lành; chúng ta vui lòng thuận phục các sự sắp đặt của Ngài, như là khôn ngoan và đúng đắn. Tình cảm chúng ta được thanh tẩy. Chúng hướng về Đức Chúa Trời. Chúng đặt Ngài làm điều thiện cao nhất, và vui thích nơi Ngài như phần duy nhất đầy đủ và thích hợp của linh hồn.
Sự sống này cũng bao gồm sự tương giao với Đức Chúa Trời. Có những chiều sâu trong chúng ta không bao giờ chạm tới; có những khả năng không bao giờ được khơi dậy ngoại trừ trong sự giao tiếp với các linh hồn đồng loại, vì vậy sự phát triển đầy đủ của sự sống mà linh hồn có khả năng sống, chỉ nhờ sự giao tiếp với Đức Chúa Trời; nhờ sự truyền thông tình yêu Ngài, nhờ sự bày tỏ vinh quang Ngài; nhờ sự ban chính Ngài để chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.
Sự sống này là đời đời. Nó bắt đầu trên đất, nhưng ở đây còn chập chờn và chưa trọn. Chúng ta chỉ biết một phần; chúng ta thấy như trong gương cách mập mờ; sự nhận thức của chúng ta thường sai, luôn không đầy đủ. Ý chí chúng ta thường nổi loạn, tình cảm chúng ta lạnh nhạt và phân tán. Tuy nhiên, dù yếu ớt, nó vẫn là sự sống, và là sự sống đời đời; một bảo chứng và sự nếm trước những gì sẽ đến sau này. Tuy nhiên, những nét của hình ảnh thiêng liêng được vẽ trên linh hồn nay còn mờ nhạt; những nhịp đập của sự bất diệt mới đã được truyền vào còn yếu ớt, đến nỗi dù là con cái Đức Chúa Trời, điều chúng ta sẽ là thế nào vẫn chưa được tỏ ra; nhưng khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài. Chưa từng có lòng người nào nghĩ đến sự hiện thấy phước hạnh của Đức Chúa Trời là gì; thấy Ngài như Ngài vốn có là gì, biết như mình đã được biết là gì. Chúng ta cũng không thể nói trọn vẹn trong sự thánh khiết là gì; hay vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta là gì; hay các năng lực chúng ta sẽ được mở rộng và thanh tẩy thế nào bởi sự giao tiếp với các thánh đồ, các thiên sứ, Đấng Christ, và Đức Chúa Trời; hay những khả năng phước hạnh chưa khám phá nào còn ẩn giấu trong chính bản thể chúng ta, hay trong sự mầu nhiệm của sự hiệp một chúng ta với Đấng Christ. Ai có thể nói hết điều Ngài muốn khi Ngài phán: "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ; để họ hiệp làm một, cũng như chúng ta là một, Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được trọn vẹn trong sự hiệp một"? Hỡi kẻ rất yêu dấu! Điều chúng ta sẽ là thế nào vẫn chưa được tỏ ra; chúng ta cũng không thể tưởng tượng được người mà cái chết của bà chúng ta than khóc cách lạ lùng, nay đã là gì!
Sự cứu chuộc của Đấng Christ không giới hạn nơi linh hồn. Vì thân thể chúng ta là chi thể của Ngài, chúng cũng dự phần sự sống Ngài. Chúng quả phải chết, theo cùng nghĩa như hạt giống chết. Thân thể chỉ được gieo mà thôi. Gieo trong sự hư nát, sống lại trong sự không hư nát; gieo trong sự nhục, sống lại trong sự vinh; gieo trong sự yếu, sống lại trong sự mạnh; gieo là thân thể huyết khí, sống lại là thân thể thiêng liêng. Trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát. Vậy khi sự hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết, thì lời đã chép sẽ được ứng nghiệm: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của mày ở đâu? Bài ca chiến thắng này người tin Chúa thường có thể cất lên cho chính mình, khi đến lúc qua đời; nhưng ý nghĩa đầy đủ của nó sẽ không được biết cho đến khi nó đồng loạt bùng ra từ hàng triệu người được cứu chuộc, vào buổi sáng của sự sống lại. Chúng ta cũng sẽ không biết hết điều Đấng Christ muốn khi Ngài phán Ta là sự sống lại và sự sống, cho đến khi trời mới đất mới xuất hiện, trỗi dậy từ tro tàn của trời đất cũ, và con cái Đức Chúa Trời sẽ cất lên bài ca ngợi khen lớn hơn cả lúc tạo dựng thế gian, trên tạo vật mới ấy, không phải được dựng nên bởi một lời phán, mà được cứu chuộc và thanh tẩy bằng huyết của Con Đức Chúa Trời.
Vì vậy chúng ta không những được phép theo dõi trong trí tưởng tượng linh hồn của các tín hữu, với sự chắc chắn rằng lúc chết họ được nên trọn trong sự thánh khiết, và lập tức bước vào vinh quang; mà chúng ta còn đặt thân thể họ vào nấm mồ trong hy vọng chắc chắn về một sự sống lại phước hạnh, biết rằng ngay cả thân thể họ cũng hiệp một với Đấng là sự sống lại và sự sống.
Kinh Thánh không chỉ dạy chúng ta bản chất của sự sống mà Đấng Cứu Thế đã nói đến, mà còn dạy cách thức Ngài trở nên sự sống của chúng ta.
Chúng ta đã thấy rằng sự chết mà chúng ta mang theo bởi bản tính, là do một bản án theo luật pháp mà ra; rằng sự công chính đã kết án các tội nhân phải chết, rằng luật pháp ban cho tội lỗi quyền năng. Vì vậy không thể có sự giải thoát khỏi sự chết, không thể có sự phục hồi sự sống, cho đến khi bản án ấy được đảo ngược; hay cho đến khi sự công chính được thỏa mãn. Đấng Christ là sự sống của chúng ta, vì trước hết, Ngài đã làm sự đền bồi trọn vẹn cho sự công chính thiêng liêng. Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính. Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Ngài cũng có phần vào đó, hầu cho bởi sự chết Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị bắt phục trong vòng tôi mọi.
Bằng cách chịu hình phạt của luật pháp thay cho chúng ta như vậy, chướng ngại vốn không thể vượt qua, phát sinh từ sự công chính của Đức Chúa Trời, đã được cất khỏi đường đi. Không còn là sai trái nữa, không còn mâu thuẫn với các sự trọn lành thiêng liêng nữa, việc Đức Chúa Trời có sự tương giao với các tội nhân. Toàn bộ mối quan hệ của họ với Ngài đã thay đổi. Họ không còn ở dưới luật pháp, và không còn bị đối xử như luật pháp đòi hỏi, nhưng họ ở dưới ân điển; và vì cớ Đấng Christ và được kể là ở trong Ngài, họ được xem và đối xử như người công chính. Họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đấng Christ là sự sống của chúng ta như thế đó. Ngài giải thoát chúng ta bởi chính sự chết Ngài khỏi bản án chết mà chúng ta bị ràng buộc.
Nhưng chưa hết. Vì sự chết mà chúng ta mang không chỉ là một hình phạt, mà là một sự chết thuộc linh thật sự, nên Đấng Christ không chỉ giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, mà Ngài còn ban sự sống thuộc linh mới cho linh hồn. Ngài làm điều này vì Ngài là sự sống. Như Cha có sự sống trong mình thể nào, thì Ngài cũng ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy. Ngài là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời. Không phải chúng ta sống, mà Đấng Christ sống trong chúng ta. Sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và khi Đấng Christ là sự sống chúng ta sẽ hiện ra, bấy giờ chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Vì Ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống. Như các chi thể của thân thể sống nhờ sự hiệp một với đầu; và như nhánh nho dự phần sự sống của gốc nho, thì Đấng Christ truyền sự sống cho dân Ngài cũng vậy. Chúng ta không dám nói mình biết hết những lời ấy có nghĩa gì; hay hiểu đầy đủ bản chất của sự hiệp một giữa linh hồn và Đấng Christ, mà nhờ đó nó dự phần sự sống Ngài, vì sứ đồ nói đó là một sự mầu nhiệm lớn. Tuy nhiên, đã được mặc khải rõ ràng rằng Đấng Christ ban cho dân Ngài sự sống thuộc linh mới, rằng sự sống ấy tùy thuộc Ngài và từ Ngài mà ra và liên kết với sự sống Ngài, đến nỗi họ sống vì Ngài sống. Cùng một chân lý ấy thường được diễn đạt trong Kinh Thánh, khi nói rằng Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta; hay rằng Ngài ban Đức Thánh Linh, để ở và ở lại với dân Ngài như nguồn của sự hiểu biết, sự thánh khiết, niềm vui và sự bình an.
Vì vậy chính bởi việc sắm sẵn, và ban cho, và ban cho liên tục Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong mọi chi thể Ngài, theo cách tương tự như linh hồn của con người thấm nhuần và làm sống động toàn thân thể mình, mà Đấng Christ là sự sống của chúng ta. Sự sống này, gồm trong sự hiểu biết và sự thánh khiết, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, là phước hạnh tột cùng; và vì có nguồn từ Ngài chứ không từ chúng ta, không do chúng ta giữ, nên nó là đời đời. Đấng Christ phán, Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng mất bao giờ; và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Sự sống này, như chúng ta đã thấy, mở rộng đến thân thể, cũng như linh hồn; vì như sứ đồ cho chúng ta biết rằng thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, thì vì sự ngự trị của Thánh Linh, thân thể chúng ta sẽ được làm cho sống lại và trở nên giống như thân thể vinh hiển của Con Đức Chúa Trời.
Đấng Christ là tác giả của sự sống theo nghĩa đầy đủ và quý báu này, CHO MỌI KẺ NÀO TIN. Kẻ nào tin ta, mặc dầu đã chết rồi, thì sẽ sống, và phàm ai sống và tin ta thì chẳng hề chết. Quyền năng của đức tin thật lớn lao, đến nỗi dù một người đã chết, và do đó theo mọi vẻ bề ngoài, đã vượt ngoài hy vọng phục hồi, nếu người ấy tin, người ấy sẽ sống. Và nếu bất cứ ai đã được phục hồi sự sống thuộc linh này, mà có đức tin này, thì người ấy sẽ chẳng hề chết. Sự cứu rỗi của người ấy được bảo đảm, vì chẳng sự sống hay sự chết, chẳng sự hiện tại hay sự tương lai, chẳng vật thọ tạo nào khác, sẽ có thể phân rẽ người ấy khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.
Phần lớn giá trị của Phúc Âm nằm trong giáo lý rằng sự cứu rỗi bởi đức tin; dù nguồn sự sống trong Đấng Christ dồi dào đến đâu; dù sự sống ấy tự nó thích hợp và quý báu đến đâu, nếu nó bị treo trên bất cứ điều kiện nào, ngoài điều kiện đơn giản là tiếp nhận nó, thì nó sẽ vượt ngoài tầm với của chúng ta. Chính vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi chúng ta điều gì ngoài việc tin lời chứng Ngài đã ban về Con Ngài; vì Ngài chỉ đòi hỏi rằng thay vì tìm sự sống nơi không thể tìm được, chúng ta nên tìm nó nơi duy nhất có nó; rằng thay vì cố gắng ban sự sống cho chính mình, chúng ta nên nắm lấy sự sống ở trong Chúa Giê-xu Christ; chính vì Phúc Âm đơn giản như vậy, nên nó thích hợp với tình trạng chúng ta. Than ôi! Chúng ta sẽ làm gì, nếu sự cứu rỗi chúng ta bị treo trên số lượng lời cầu nguyện của chúng ta, hay trên việc bố thí của chúng ta, hay trên sự tin chắc của chúng ta, hay trên mức độ đau buồn của chúng ta, hay trên bất cứ điều gì chúng ta phải làm hay phải trải qua? Làm sao chúng ta biết được mình đã cầu nguyện đủ chưa, đã bố thí đủ chưa, hay đã ăn năn đủ chưa? Làm sao một linh hồn bị bệnh tật giày vò, bị ốm đau làm kiệt sức, bị sự kinh khiếp của sự chết làm rối loạn, có thể tính toán như vậy, hay đo lường việc làm của mình theo tiêu chuẩn đã định? Sẽ không thể có sự bình an; không có chiến thắng trên sự chết; không có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nếu đó là những điều kiện của sự cứu rỗi. Nhưng khi linh hồn thấy rằng Đấng Christ đã làm mọi sự, và là mọi sự; rằng Ngài là sự sống chúng ta, rằng sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài bảo đảm sự cứu rỗi; bấy giờ chính sự yếu đuối của chúng ta là sức mạnh chúng ta, bấy giờ sự ngã mình bất lực vào vòng tay Ngài ban cho chúng ta sự sống đời đời. Như giáo lý này được viết khắp Kinh Thánh, thì nó cũng được kinh nghiệm của mọi dân sự Đức Chúa Trời xác nhận. Tôi tin chắc rằng quý vị chưa từng thấy một Cơ Đốc nhân nào qua đời trong bình an, mà không thấy rõ rằng người ấy đã gạt bỏ mọi sự, quét sạch mọi rác rưởi của việc làm và kinh nghiệm riêng mình, và nắm lấy những quan niệm đơn giản nhất có thể về Phúc Âm, và bám lấy lời hứa đã chép đơn sơ, Kẻ nào tin sẽ được cứu. Ở đó, trên một điều gì đó ngoài chính mình, người ấy an nghỉ; ở đó người ấy đứng bình tĩnh, trầm tĩnh, tin cậy, vui mừng, đắc thắng, trong khi xác thịt và huyết suy tàn, và trong khi thế gian cùng mọi sự đã biết, lùi xa khỏi tầm mắt người. Những quan niệm về Phúc Âm mà Đấng Christ ban cho dân Ngài lúc qua đời là những quan niệm đúng đắn. Chúng là những quan niệm cứu linh hồn. Chúng chính là những quan niệm mà những ai đang tìm kiếm sự cứu rỗi, phải được dẫn đến. Phúc Âm không bao giờ được rao giảng đơn sơ hơn, rõ ràng hơn, tinh túy hơn, bằng một Cơ Đốc nhân sắp qua đời, liên tục lặp lại, Đức tin tôi ngước nhìn lên Ngài, Hỡi Chiên Con của Can-vê, Đấng Cứu Thế thiêng liêng, hay một câu đơn lẻ nào khác, hàm chứa toàn bộ Phúc Âm. Khi người ta đến lúc chết, thần học của họ thu nhỏ lại trong một phạm vi rất hẹp; hay đúng hơn, tất cả tập trung trong một giáo lý vinh hiển, Kẻ nào tin Con thì được sự sống đời đời.
Vậy nếu quý vị muốn được cứu, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, hãy học sự đơn sơ, sự tự do và sự rõ ràng của Phúc Âm. Hãy thôi tranh cãi với Đức Chúa Trời; hỏi tại sao Ngài dựng nên quý vị, hay tại sao Ngài dựng nên quý vị như thế này. Chẳng quan trọng gì quý vị đã trở nên tội nhân thế nào; quý vị đã trở nên đối tượng của sự chết thuộc linh thế nào, vì Đấng Christ sẵn lòng ban sự sống cho quý vị, nếu quý vị chỉ chạm đến gấu áo Ngài.
Như bên giường của tín hữu sắp qua đời chúng ta học biết Phúc Âm là gì cách tốt nhất; thì cũng chính ở đó chúng ta học biết giá trị của nó cách tốt nhất. Ở đó, không chỉ sự giàu sang và danh vọng, mà sự hiểu biết và bạn bè đều phai tàn; chúng đã mất giá trị, chúng không còn dùng được. Đấng Christ là một điều cần dùng mà thôi. Chỉ một mình Ngài có thể cất đi bản án chết mà chúng ta mang; chỉ một mình Ngài có thể ban bình an cho lương tâm; chỉ một mình Ngài có thể làm cho chúng ta thích hợp với thiên đàng hay bảo đảm sự chúng ta được vào đó. Không có Ngài mọi sự đều là tội lỗi, khốn khổ và tuyệt vọng đời đời; có Ngài mọi sự đều là sự thánh khiết, niềm vui, và vinh quang đời đời. Giá trị không thể tả của Ngài, sự giàu có không thể dò của Ngài, bấy giờ được thấy rõ nhất. Trong khi còn khỏe mạnh và bị bao quanh bởi công việc đời này, quan niệm của chúng ta dễ bị méo mó. Chúng ta đặt một sự ước lượng sai lầm về tầm quan trọng tương đối của hiện tại và tương lai, của điều thấy được và điều không thấy được. Những sự ước lượng sai lầm này và sự ảo tưởng sinh ra chúng, tan biến khi sự chết đến gần. Bấy giờ cõi đời đời là hiện tại và là điều thấy được; thời gian là quá khứ và là điều không thật. Bấy giờ mắt chúng ta được mở ra để thấy những bóng mờ mà người ta theo đuổi, và điều thiện thật và bền vững nào được tìm thấy trong Đấng Christ. Bấy giờ Ngài quý báu vượt mọi ước lượng, và linh hồn đắm chìm trong cảm nhận về tình yêu Ngài, sự thành tín Ngài, và sự thích hợp của Ngài làm Đấng Cứu Thế.
Đối với những bạn bè còn sống, sự bày tỏ tình yêu và quyền năng của Đấng Christ như vậy, bằng chứng thực tế rằng Ngài cứu, rằng Ngài giải thoát khỏi sự sợ sự chết, rằng Ngài ban sự bình an, và niềm vui, sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, và cảm nhận về ân huệ Ngài, những điều ấy chính là sự cứu rỗi, làm cho lòng đầy dẫy lòng biết ơn đối với Ngài, làm tăng cảm nhận của chúng ta về giá trị Ngài, và về sự chắc chắn cùng phước hạnh của sự sống Ngài ban, đến nỗi không còn chỗ cho nỗi buồn. Điều thiện làm cho những người chúng ta yêu thương thật lớn lao, đến nỗi ít nhất trong lúc ấy, chúng ta quên rằng mình sẽ không còn thấy mặt họ nữa.
Điều này tỏ ra nguồn an ủi thật dưới những sự mất mát như vậy. Nó được tìm thấy trong sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu là sự sống lại và sự sống, rằng những kẻ tin Ngài, mặc dầu đã chết, rồi sẽ sống, và rằng những kẻ tin Ngài sẽ chẳng hề chết.
Vì vậy hôm nay chúng ta không phải chỉ được gọi đến sự buồn rầu, hay chủ yếu đến sự buồn rầu, mà đến lòng biết ơn, ngợi khen và cảm tạ Đấng đã đến thế gian hầu cho chúng ta được sự sống; Đấng ban cho, và sẽ ban cho, và nay sẵn ban sự sống đời đời cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.
Nguyền sự chúc tụng, tôn quí, vinh hiển, quyền phép đều về Đấng ngự trên ngôi, cùng Chiên Con, cho đến đời đời! A-men.