Những Bài Viết Ngắn Của Bunyan
John Bunyan · Miscellaneous Pieces
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Bài Viết Ngắn Của Bunyan
Những Bài Viết Ngắn Của Bunyan
VỀ BA NGÔI VÀ NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Người Cơ Đốc còn non trẻ hay đang chao đảo nên giữ mình thế nào trước những tư tưởng sâu nặng về Giáo Lý Ba Ngôi, tức Đa Ngôi Vị trong Thần Tính đời đời.
Lý do tôi nói "người Cơ Đốc còn non trẻ hay đang chao đảo" là vì, có những người không còn non trẻ mà đã đứng vững lâu năm, chẳng những có thể bị tấn công dữ dội bằng những cơn cám dỗ liên quan đến các nguyên tắc của Phúc Âm, mà còn có thể trở nên như trẻ nhỏ, như con trẻ, như người nông cạn trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời — đặc biệt là khi vì thối lui mà họ đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài lìa bỏ họ, hoặc khi có một nan đề mới, bất ngờ, và (so với sức hiện tại) quá nặng nề giáng xuống tâm linh; bởi đó mà những sự rúng động lớn trong tâm trí thường đến với linh hồn như vậy trong những vấn đề hệ trọng nhất của đức tin — mà đây là một trong những điều tôi đã nêu trong câu hỏi trên. Vì vậy, bỏ qua những điều khác, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề, và vắn tắt đề ra vài sự giúp đỡ cho linh hồn trong trường hợp như thế.
I. Sự chuẩn bị thứ nhất.
Trước hết, hãy chắc rằng ngươi bám chặt lấy Lời Đức Chúa Trời, vì đó là sự mặc khải về tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, cả về lẽ thật của những gì thuộc về chính Ngài hay đường lối Ngài, lẫn về điều Ngài đòi hỏi và trông đợi nơi ngươi, hoặc về đức tin nơi, hoặc về sự vâng phục, điều Ngài đã mặc khải. Để ngươi làm điều này tốt hơn, ta sẽ vắn tắt chỉ cho ngươi những hướng dẫn sau.
1. Hãy để mình, bởi thẩm quyền của Lời, được thuyết phục rằng Kinh Thánh quả thật là Lời của Đức Chúa Trời, là Kinh Thánh của lẽ thật, là lời của Đấng Thánh; và vì thế mỗi lời đều phải chân thật, tinh sạch, và được lập vững đời đời trên trời.
2. Vậy hãy kết luận từ giáo lý trước rằng Đức Chúa Trời, Đấng mà những lời ấy thuộc về, có thể tạo nên sự hòa giải và hòa hợp ngọt ngào nhất giữa mọi lời phán trong đó, dù chúng có vẻ mờ tối, trái nghịch, tối tăm, và mâu thuẫn với ngươi đến đâu. Hiểu thấu mọi sự mầu nhiệm, có mọi tri thức, hiểu được cùng mọi thánh đồ, là một công việc lớn; đủ để đè bẹp tâm linh, và căng đứt dây đàn của linh hồn rộng mở, có sức chứa lớn nhất đang thở trên đất này trước vinh quang, dù linh hồn ấy đã được mở rộng lạ lùng bởi sự mặc khải. Phao-lô, khi được cất lên đến trời, đã thấy điều mà loài người không được phép, vì không thể, nói ra. Và Đấng Christ phán với người Pha-ri-si hay lý luận: "Nếu ta đã nói với các ngươi về những việc thuộc đất mà các ngươi còn không tin, thì khi ta nói về những việc thuộc trời, các ngươi sẽ tin thế nào?" (Giăng 3:12). Thật là điều ô uế lớn, và cũng là kiêu ngạo không thể chịu nổi, khi đến với Lời Đức Chúa Trời với ý nghĩ rằng bất cứ điều gì ngươi đọc đều phải hoặc được ngươi hiểu, hoặc tự nó sụp đổ như một sai lầm vô nghĩa. Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn loài người; vậy hãy kính sợ Ngài, và run rẩy trước lời Ngài, vẫn nói với sự nghi ngờ tin kính về sự yếu đuối của chính mình: "Điều tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi" (Gióp 34:32); và: "Ngài là Đức Chúa Trời duy khôn ngoan" (Rô-ma 16:27); còn về phần tôi, "tôi như một con thú trước mặt Ngài" (Thi Thiên 73:22).
3. Hãy cẩn thận đừng chỉ lấy một phần của Lời, kẻo ngươi ra về với lẽ thật bị xé vụn từng mảnh. Ví dụ, khi ngươi đọc: "Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, là Chúa có một" (Phục Truyền 6:4), hãy cẩn thận đừng kết luận rằng vậy thì không có ba Ngôi Vị trong Thần Tính; khi ngươi đọc về "Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh" (Ma-thi-ơ 28:19), hãy cẩn thận đừng kết luận rằng vậy thì phải có ba Đức Chúa Trời, hoặc Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh không phải là Đức Chúa Trời thật, mà chỉ một mình Đức Cha. Vậy để giúp ngươi ở đây, hãy ghi nhớ,
II. Sự chuẩn bị thứ hai.
1. Đạo Cơ Đốc đòi hỏi sự tin nhận đối với mọi giáo lý chứa trong Lời; sự tin nhận, ta nói, theo mối liên hệ chân thật của mỗi câu mà Đức Thánh Linh đã mặc khải để khẳng định, giữ vững, hay bênh vực lẽ thật ấy.
2. Và vì thế, người Cơ Đốc không được gọi là kẻ làm, kẻ lý luận, kẻ phản đối, và kẻ cãi lẽ gian tà, mà là tín đồ. Hãy làm gương cho "các tín đồ" (I Ti-mô-thê 4:12); và "các tín đồ" đã được "thêm vào Hội Thánh" (Công Vụ 5:14).
3. Vậy, hãy biết rằng Lời, nếu phán và bày tỏ rằng điều này điều nọ là như vậy, về vấn đề đang bàn, thì ngươi bị ràng buộc và có bổn phận, bởi danh, bởi sự xưng nhận, và bởi lẽ thật mà ngươi đã gắn mình vào, phải đồng ý, xưng nhận, và thừa nhận điều ấy, ngay cả khi lý trí xác thịt của ngươi không chịu khuất phục. Giê-rê-mi nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là công chính, nhưng xin cho tôi biện luận với Ngài; sao kẻ ác lại sống?" (Giê-rê-mi 12:1). Hãy để ý, trước hết ông thừa nhận rằng đường lối của Đức Chúa Trời với kẻ ác là công bằng và chính trực, ngay cả khi ông chưa thấy được lý do của các hành động và sự cai trị của Ngài đối với họ. Cùng lý lẽ ấy đúng cho trường hợp hiện tại của chúng ta; và vì thế sứ đồ nói rằng khí giới thiêng liêng của Cơ Đốc nhân phải được dùng nhiều để chống lại những tưởng tượng cao ngạo, tự tôn, dấy lên trong lòng chúng ta nghịch với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; để mọi tư tưởng hay lý luận xác thịt chẳng những bị bắt lấy, mà còn bị bắt làm phu tù vâng phục Đấng Christ (II Cô-rinh-tô 10:5); tức là bắt nó khuất phục trước Lời Đức Chúa Trời, nhường chỗ cho giáo lý chứa trong đó, dù tư tưởng chúng ta và Lời có trái nghịch nhau đến đâu. Và đáng chú ý là ông nói: "chúng tự tôn nghịch với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời"; điều này không thể hiểu là lý trí xác thịt, tự nhiên của chúng ta tự tôn nghịch với một thần tính đời đời, xét đơn thuần; vì chính bản tính cũng thu thập từ những vật được tạo dựng nên, tức quyền năng đời đời và thần tính của Ngài (Rô-ma 1:20): vậy thì chúng phải tự tôn nghịch với Đức Chúa Trời ấy như được mặc khải trong Lời cách này cách nọ, tức nghịch với sự hiểu biết về một Đức Chúa Trời, gồm ba Ngôi Vị, Cha, Con, và Thánh Linh; vì đây là giáo lý của Kinh Thánh của lẽ thật. Và vì thế đáng chú ý là những tư tưởng này phải bị bắt làm phu tù, và phải vâng phục cách đặc biệt Chúa Giê-xu Christ, là Ngôi Hai trong Thần Tính: vì Đức Cha luôn được mọi người xưng chút ít về đạo thừa nhận; nhưng Đức Con là hòn đá vấp phạm và tảng đá gây vấp ngã, mà hàng ngàn người đã đập mình tan nát vào đó; dù trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức (Cô-lô-se 2:3), và trong Ngài ngự trị sự đầy trọn của Thần Tính về mặt thể xác (Cô-lô-se 2:9).
VỀ LUẬT PHÁP VÀ NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Luật pháp đã được ban hai lần trên núi Si-na-i, nhưng sự hiện ra của Chúa, khi Ngài ban lần thứ hai, khác lạ lùng so với lần đầu Ngài truyền cho Y-sơ-ra-ên.
1. Khi ban lần đầu, Ngài khiến sự kinh khiếp và nghiêm khắc của Ngài hiện ra trước Môi-se, làm rung động linh hồn ông và khiến Y-sơ-ra-ên kinh hãi; nhưng khi ban lần thứ hai, Ngài khiến mọi sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt Môi-se, để yên ủi lương tâm ông và làm mềm lòng ông.
2. Khi ban lần đầu, có sấm sét và chớp nhoáng, đen tối và mờ mịt, lửa và khói, và tiếng kèn xé toạc; nhưng khi ban lần thứ hai, có lời rao về danh Ngài là hay thương xót, nhân từ, chậm giận, đầy dẫy sự tốt lành và chân thật, giữ lòng thương xót đến ngàn đời, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7).
3. Khi ban lần đầu, Môi-se được gọi lên nhận luật qua lửa, khiến ông sợ hãi run rẩy quá đỗi; nhưng khi lên nhận lần thứ hai, ông được đặt trong kẽ đá.
4. Từ mọi điều ấy ta rút ra rằng, dù về nội dung của luật pháp, cả lần ban thứ nhất lẫn thứ hai, nó đều trói kẻ không tin dưới án phạt đời đời (nếu người ấy không đến với Đấng Christ bởi đức tin); nhưng về cách thức ban trong hai lần ấy, ta cho rằng lần thứ nhất chủ yếu có ý nói đến sức mạnh của nó như một giao ước của việc làm, không hề liên quan đến Chúa Giê-xu; còn lần thứ hai, ít nhất về cách thức ban, không liên quan đến giao ước như vậy, mà đúng hơn là một quy tắc hay kim chỉ nam cho những ai đã được tìm thấy trong kẽ đá là Đấng Christ; vì chính thánh đồ, dù đối với Đức Chúa Trời không còn dưới luật pháp, khi luật được xem là giao ước thứ nhất hay giao ước cũ, thì ngay cả người ấy cũng không phải là không có luật pháp đối với Ngài khi được xem dưới ân điển; không phải không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, mà là dưới luật pháp đối với Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 9:21).
5. Vậy, dù thật buồn cho kẻ không tin, vì người ấy chỉ và hoàn toàn đứng dưới luật pháp như được ban trong lửa, trong khói, trong đen tối, mờ mịt, và sấm sét; tất cả đều đe dọa người ấy sự hủy diệt đời đời nếu không làm trọn từng chấm từng nét; nhưng tín đồ đứng đối với luật pháp không dưới sự xem xét như vậy, cũng không hề phải nghe hay để ý đến nó như thế, vì người ấy nay đã được dời từ đó đến núi Si-ôn phước hạnh — đến ân điển và sự tha tội; nay, ta nói, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, người ấy được che phủ dưới một sự công chính trọn vẹn và phước hạnh đến nỗi luật pháp sấm sét của núi Si-na-i không thể tìm ra lỗi lầm hay khiếm khuyết nào trong đó, mà đúng hơn còn chấp thuận và tán thành, dù gặp nó ở đâu hay khi nào. Điều này được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp, và cũng được nói là được cả luật pháp lẫn các đấng tiên tri làm chứng; tức sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ban cho mọi kẻ tin và ở trên mọi kẻ tin; vì không có sự phân biệt (Rô-ma 3:21-22).
6. Vậy, mỗi khi ngươi là kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, nghe luật pháp trong cơn sấm sét chớp nhoáng, như muốn thiêu đốt trời đất, thì hãy nói: Ta đã được giải thoát khỏi luật này, những tiếng sấm này chẳng liên quan gì đến linh hồn ta; hơn nữa, ngay cả luật này, khi đang sấm sét gầm thét, cũng chấp thuận và tán thành sự công chính của ta. Ta biết A-ga đôi khi thích lấn lướt và kiêu căng, ngay trong nhà Sa-ra, và nghịch với bà; nhưng không được để nó làm vậy, dù chính Sa-ra son sẻ; vậy hãy đối xử với nó như Sa-ra đã đối xử với nó, và đuổi nó ra khỏi nhà ngươi (Sáng Thế Ký 21:10). Ý ta là, khi luật này với những lời đe dọa sấm sét tìm cách nắm lấy lương tâm ngươi, hãy đóng cửa nó lại bằng một lời hứa của ân điển; hãy kêu: Quán trọ đã có khách rồi; Chúa Giê-xu đang được tiếp đón tại đây, và ở đây không còn chỗ cho luật pháp. Thật vậy, nếu nó chịu bằng lòng làm kẻ chỉ bảo cho ta, và âu yếm thôi xét đoán ta, ta sẽ bằng lòng, nó sẽ ở trước mắt ta, ta cũng sẽ vui thích trong đó; nhưng nếu không, vì ta nay đã được làm ngay thẳng ngoài nó, và lại bằng sự công chính mà chính luật này nói tốt và tán thành, ta không được, sẽ không, không thể dám lấy nó làm Đấng Cứu Rỗi và quan án của ta, cũng không để nó lập chính quyền trong lương tâm ta; vì làm vậy, ta sa ngã khỏi ân điển, và Chúa Giê-xu Christ chẳng ích gì cho ta (Ga-la-ti 5:4).
7. Vậy, linh hồn đã kết hôn với Đấng đã sống lại từ kẻ chết, cả có thể lẫn phải đối xử với luật pháp của Đức Chúa Trời như thế; phải, nó làm ô danh Chúa mình và khước từ các đặc ân Phúc Âm của mình, nếu có lúc nào làm khác đi, bất kể nó thấy hay cảm điều gì. "Luật pháp có quyền trên người vợ đang khi chồng còn sống, nhưng nếu chồng chết thì vợ được giải thoát khỏi luật ấy; vậy dù lấy người khác cũng không phải là ngoại tình" (Rô-ma 7:2-3). Thật vậy, chừng nào ngươi còn sống đối với tội lỗi, và đối với sự công chính của ngươi bởi luật pháp, chừng ấy ngươi còn lấy chúng làm chồng, và chúng phải cai trị ngươi; nhưng một khi chúng đã chết đối với ngươi — như chắc chắn sẽ xảy ra khi ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ — thì, ta nói, những người chồng cũ của ngươi không còn dính líu gì đến ngươi nữa; ngươi đã được giải thoát khỏi luật của họ. Hãy đặt trường hợp: Một người đàn bà bị tống vào tù vì món nợ hàng trăm bảng; nếu sau đó nàng lấy chồng, phải, dù đang trong tay cai ngục, ngay trong ngày nàng kết hợp với chồng, món nợ của nàng đều trở thành của chồng; phải, và luật pháp đã bắt và tống giam người đàn bà này cũng tự do nói với nàng: hãy đi; nàng được giải thoát, Phao-lô nói, khỏi luật ấy (Rô-ma 7:2); và luật pháp của xứ này cũng nói vậy.
Tóm lại, điều đã nói là thế này — Người Cơ Đốc nay chẳng còn dính líu gì với luật pháp, khi nó sấm sét và thiêu đốt trên Si-na-i, hay khi nó trói buộc lương tâm vào cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi; vì khỏi sự hiện ra như vậy của nó, người ấy đã được giải thoát bởi đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng người ấy vẫn phải tôn trọng nó, và coi nó là thánh, công chính, và tốt lành (Rô-ma 7:12); để làm được, mỗi khi thấy hay ngó đến nó, người ấy luôn phải nhớ rằng Đấng ban nó cho chúng ta "là hay thương xót, nhân từ, chậm giận, đầy dẫy sự tốt lành và chân thật," v.v. (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6).
BÀI GIẢNG CUỐI CÙNG CỦA BUNYAN: GIẢNG THÁNG BẢY 1688.
"Là những kẻ được sinh ra, không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời;" Giăng 1:13.
Những lời này phụ thuộc vào những gì đi trước, vì vậy tôi phải hướng các bạn đến đó để hiểu đúng. Các bạn có như vầy — "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy; nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài; là những kẻ được sinh ra, không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, mà bởi Đức Chúa Trời" (Giăng 1:11-13). Trong những lời đi trước, các bạn có hai điều —
Thứ nhất, một số người thuộc về Ngài đã khước từ Ngài khi Ngài hiến mình cho họ.
Thứ hai, những người khác thuộc về Ngài đã tiếp nhận Ngài, và đón rước Ngài. Những kẻ khước từ Ngài, Ngài cũng bỏ qua; nhưng những kẻ tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho họ quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời. Nay, kẻo ai coi đó là may mắn hay vận số, ông nói: "Họ được sinh ra, không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời." Những kẻ không tiếp nhận Ngài, họ chỉ được sinh bởi thịt và huyết; nhưng những kẻ tiếp nhận Ngài, họ có Đức Chúa Trời làm Cha, họ tiếp nhận giáo lý của Đấng Christ với lòng khao khát mãnh liệt.
Thứ nhất, tôi sẽ chỉ cho các bạn ông muốn nói gì bởi "huyết." Những kẻ tin được sinh ra để hưởng điều ấy, như người thừa kế được sinh ra để hưởng cơ nghiệp; họ được sinh bởi Đức Chúa Trời; không phải bởi thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời; không phải bởi huyết — tức không phải bởi sự sinh sản; không được sinh vào vương quốc thiên đàng bởi xác thịt; không phải vì tôi là con của một người nam hay người nữ tin kính. Đó là ý của huyết, Công Vụ 17:26: "Ngài đã làm cho muôn dân từ một huyết mà ra." Nhưng khi ông nói ở đây "không phải bởi huyết," ông loại bỏ mọi đặc ân xác thịt mà họ khoe khoang. Họ khoe mình là dòng dõi Áp-ra-ham. Không, không, ông nói, không phải bởi huyết; đừng tưởng nói rằng các ngươi có Áp-ra-ham làm cha (Ma-thi-ơ 3:9); các ngươi phải được sinh bởi Đức Chúa Trời nếu muốn vào vương quốc thiên đàng.
Thứ hai, "Cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt." Chúng ta phải hiểu điều đó thế nào?
Cụm từ này thường chỉ những khuynh hướng mãnh liệt trong con người về mọi thứ buông tuồng, làm thỏa mãn dục vọng của xác thịt. Nhưng không được hiểu như vậy ở đây; loài người không trở nên con cái Đức Chúa Trời bằng cách thỏa mãn dục vọng của mình; ở đây phải hiểu theo nghĩa tốt nhất. Trong con người xác thịt chẳng những có ý muốn trở nên đê hèn, mà còn có ý muốn được cứu nữa — ý muốn lên thiên đàng nữa. Nhưng điều ấy không làm được gì, nó không đem lại cho ai đặc ân trong những việc thuộc vương quốc Đức Chúa Trời. Những ước muốn tự nhiên về những việc thuộc thế giới khác không phải là bằng chứng rằng ai đó sẽ lên thiên đàng khi chết. Tôi không phải là người theo thuyết ý chí tự do, tôi ghê tởm nó; nhưng chẳng có kẻ ác nào mà không có lúc ước muốn được cứu. Hắn sẽ có lúc đọc, hoặc có khi cầu nguyện; nhưng điều ấy không làm được gì — "Điều đó không phải bởi người muốn, cũng không phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót" (Rô-ma 9:16); có muốn và có chạy, nhưng vẫn vô ích. "Y-sơ-ra-ên tìm luật pháp của sự công chính, mà không đạt được" (Rô-ma 9:31). Ở đây tôi không hiểu như thể sứ đồ đã phủ nhận đời sống đức hạnh là đường lên thiên đàng, mà là một người không có ân điển, dù có tài năng tự nhiên, vẫn không đạt được đặc ân lên thiên đàng và làm con Đức Chúa Trời. Dù người không có ân điển có ý muốn được cứu, người ấy cũng không thể có ý muốn ấy theo cách của Đức Chúa Trời. Bản tính tự nhiên không thể biết gì ngoài những việc thuộc bản tính; những việc của Đức Chúa Trời chẳng ai biết được ngoài bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 2:11); trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong các bạn, bằng không Ngài sẽ để các bạn ở phía bên này cổng thiên đàng — "Không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời." Có thể một số người có ý muốn, ước ao rằng Ích-ma-ên được cứu; hãy biết điều này, nó sẽ không cứu con cái ngươi. Nếu theo ý chúng ta, tôi muốn tất cả các bạn lên thiên đàng. Trên đời có bao nhiêu người cầu nguyện cho con cái mình, khóc lóc vì chúng, sẵn sàng chết; mà điều ấy có làm được gì? Ý muốn của Đức Chúa Trời là thước đo của mọi sự; chỉ qua Chúa Giê-xu Christ, "là những kẻ được sinh ra, không phải bởi thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời." Nay tôi đến với giáo lý.
Những người tin nơi Chúa Giê-xu Christ đến nỗi tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách hiệu quả, họ được sinh ra để hưởng điều ấy. Ông không nói họ sẽ được sinh ra để hưởng, mà họ được sinh ra để hưởng; được sinh bởi Đức Chúa Trời, hướng về Đức Chúa Trời, và những việc của Đức Chúa Trời, trước khi họ tiếp nhận Đức Chúa Trời để được cứu rỗi đời đời. "Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). Nay trừ khi người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời, người ấy không thể thấy. Giả sử vương quốc Đức Chúa Trời là gì đi nữa, người ấy không thể thấy trước khi được Đức Chúa Trời sinh ra; giả sử đó là Phúc Âm, người ấy không thể thấy trước khi được đưa vào tình trạng tái sinh; tin là hệ quả của sự sinh lại, "không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời."
Thứ nhất, tôi sẽ mô tả rõ cho các bạn bằng một hai hình ảnh. Một đứa trẻ, trước khi sinh ra đời, ở trong ngục tối của lòng mẹ; cũng vậy, một con cái của Đức Chúa Trời, trước khi được sinh lại, ở trong ngục tối của tội lỗi, chẳng thấy gì về vương quốc Đức Chúa Trời, vì thế gọi là sự sinh lại; cùng một linh hồn ấy yêu một đàng trong tình trạng xác thịt, yêu một nẻo khi được sinh lại.
Thứ hai, như được ví với sự sinh ra, giống đứa trẻ trong lòng mẹ, nó cũng được ví với người được sống lại từ mồ mả; và được sinh lại tức là được sống lại từ mồ mả của tội lỗi — "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14). Được sống lại từ mồ mả của tội lỗi tức là được sinh ra; Khải Huyền 1:5. Có một tấm gương nổi tiếng về Đấng Christ — "Ngài là Đấng sinh đầu nhất từ trong kẻ chết;" sự tái sinh của chúng ta ám chỉ điều ấy — tức là, nếu các bạn được sinh lại bởi tìm kiếm những việc ở trên (Cô-lô-se 3:1), thì có sự tương tự giữa sự sống lại của Đấng Christ và sự sinh lại; là những kẻ được sinh ra, được phục hồi khỏi thế gian tối tăm này, được dời khỏi vương quốc của thế gian tối tăm này vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài (Cô-lô-se 1:13), và khiến chúng ta sống một đời sống mới; đó là được sinh lại; và kẻ được ra khỏi lòng mẹ là nhờ sự giúp của mẹ; cũng vậy, kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi phải cho các bạn vài hệ quả của sự sinh lại.
Trước hết, một đứa trẻ, các bạn biết, thường khóc ngay khi chào đời; vì nếu không có tiếng động, người ta nói nó đã chết. Các bạn là kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời, là Cơ Đốc nhân, nếu các bạn không phải là kẻ kêu cầu, thì không có sự sống thiêng liêng trong các bạn; nếu các bạn được sinh bởi Đức Chúa Trời, các bạn là những kẻ kêu cầu; ngay khi Ngài đã nhấc các bạn ra khỏi ngục tối của tội lỗi, các bạn không thể không kêu cầu với Đức Chúa Trời: Tôi phải làm gì để được cứu? Ngay khi Đức Chúa Trời chạm đến người cai ngục, ông kêu lên: "Hỡi các anh em, tôi phải làm gì để được cứu?" (Công Vụ 16:30). Ôi! Có bao nhiêu kẻ xưng mình tin Chúa ở Luân Đôn mà chẳng bao giờ cầu nguyện? Quán cà phê không để bạn cầu nguyện, công việc buôn bán không để bạn cầu nguyện, gương soi không để bạn cầu nguyện; nhưng nếu các bạn được sinh bởi Đức Chúa Trời, các bạn sẽ cầu nguyện.
Thứ hai, đứa trẻ chẳng những tự nhiên khóc, mà còn phải thèm vú mẹ, không có vú mẹ thì không sống được; vì thế Phi-e-rơ lấy đó làm phép thử thật của con trẻ mới sinh; con trẻ mới sinh ham thích sữa thiêng liêng của Lời, để nhờ đó lớn lên (I Phi-e-rơ 2:2). Nếu các bạn được sinh bởi Đức Chúa Trời, hãy bày tỏ ra bằng cách khao khát vú của Đức Chúa Trời. Các bạn có khao khát sữa của các lời hứa không? Con người sống một đàng khi còn ở trong thế gian, sống một nẻo khi được đưa đến với Chúa Giê-xu Christ; Ê-sai 66: "Họ sẽ bú và được no nê." Nếu các bạn được sinh lại, sẽ chẳng thỏa lòng cho đến khi đưa được sữa của lời Đức Chúa Trời vào linh hồn mình; Ê-sai 66:11: "Hầu cho các ngươi được bú và no nê bởi vú của sự yên ủi nó." Ôi! Một lời hứa có nghĩa gì với người xác thịt; có khi nhà chứa còn ngọt ngào hơn với hắn; nhưng nếu các bạn được sinh lại, các bạn không thể sống thiếu sữa của lời Đức Chúa Trời. Vú người đàn bà có nghĩa gì với con ngựa? Nhưng với đứa trẻ thì sao? Đó là niềm an ủi của nó đêm ngày, là sự cứu giúp của nó đêm ngày. Ôi! Nó miễn cưỡng biết bao khi bị cất đi. Nghĩ đến những việc trên trời, người xác thịt nói, chỉ là hư không; nhưng với con cái Đức Chúa Trời, đó là niềm an ủi của họ.
Thứ ba, đứa trẻ mới sinh, nếu không có những sự an ủi khác để giữ ấm ngoài những gì nó có trong lòng mẹ, nó sẽ chết. Phải kiếm cho nó thứ gì để cứu giúp; Đấng Christ cũng có khăn bọc được chuẩn bị cho Ngài (Lu-ca 2:7); vậy những kẻ được sinh lại, họ phải có một lời hứa nào của Đấng Christ để giữ mình sống. Những kẻ ở trong tình trạng xác thịt, họ sưởi ấm mình bằng những thứ khác; nhưng những kẻ được sinh lại, họ không thể sống thiếu một lời hứa nào của Đấng Christ để giữ mình sống, như Ngài đã làm cho đứa trẻ nghèo trong Ê-xê-chi-ên 16: "Ta phủ lên ngươi bằng vàng thêu." Khi đàn bà mang thai, họ chuẩn bị cho con mình bao nhiêu thứ đẹp! Ôi! Nhưng Đấng Christ đã chuẩn bị bao nhiêu thứ đẹp để bọc mọi kẻ được sinh lại! Ôi! Đấng Christ đã chuẩn bị bao nhiêu khăn bọc bằng vàng cho mọi kẻ được sinh lại! Đàn bà sẽ mặc đẹp cho con mình, để ai cũng thấy chúng xinh thế nào; cũng vậy, Ngài phán trong Ê-xê-chi-ên 16:11 — "Ta cũng trang sức cho ngươi bằng đồ trang sức, đeo vòng vào tay ngươi, đeo chuỗi vào cổ ngươi. Ta đeo khuyên vào trán ngươi, đeo bông tai vào tai ngươi, và đội vương miện đẹp lên đầu ngươi;" và Ngài phán trong câu 13: "Ngươi được thịnh vượng đến ngôi vua." Điều này chẳng bày tỏ gì trên đời ngoài sự công chính của Đấng Christ, và các ân điển của Thánh Linh, mà không có thì con trẻ mới sinh không thể sống, trừ khi nó có sự công chính bằng vàng của Đấng Christ.
Thứ tư, đứa trẻ khi ở trong lòng mẹ, người mẹ rất vui thích có được điều sẽ làm nó an ủi; cũng vậy với con cái Đức Chúa Trời, họ sẽ được giữ trên đầu gối Ngài; Ê-sai 66:11: "Họ sẽ bú và no nê bởi vú của sự yên ủi nó." Câu 13: "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì ta cũng sẽ yên ủi các ngươi vậy." Có sự tương tự trong những điều này mà chẳng ai biết ngoài những kẻ được sinh lại.
Thứ năm, thường có sự tương tự nào đó giữa cha và con; có thể đứa trẻ giống cha nó; cũng vậy, những kẻ được sinh lại, họ có sự tương tự mới, họ có hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ (Ga-la-ti 4:19); mỗi người được sinh bởi Đức Chúa Trời đều mang nét thiên đàng trên mình. Người ta thường yêu những đứa con giống mình nhất; Đức Chúa Trời cũng yêu con cái Ngài như vậy; vì thế họ được gọi là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ khác không giống Ngài, vì thế họ bị gọi là dân Sô-đôm. Đấng Christ mô tả con cái của ma quỷ qua nét mặt chúng; con cái của ma quỷ, chúng sẽ làm công việc của nó (Giăng 8:44); mọi việc làm bất chính đều là việc của ma quỷ. Nếu các bạn thuộc đất, các bạn đã mang hình ảnh của kẻ thuộc đất; nếu thuộc trời, các bạn đã mang hình ảnh của kẻ thuộc trời (I Cô-rinh-tô 15:49).
Thứ sáu, khi một người có con, ông dạy dỗ nó theo ý mình, nó học phong tục của nhà cha mình; những kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời cũng vậy; họ đã học phong tục của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, ở đó họ học kêu: Cha tôi và Đức Chúa Trời tôi; họ được nuôi dạy trong nhà Đức Chúa Trời, họ học cách thức và khuôn phép của nhà Đức Chúa Trời để điều chỉnh đời sống mình trong thế gian này.
Thứ bảy, con cái thì tự nhiên trông cậy cha mình về những gì chúng cần. Nếu chúng cần một đôi giày, chúng đến nói với cha; nếu chúng cần bánh, chúng đến nói với cha; con cái Đức Chúa Trời cũng nên làm vậy. Các bạn cần bánh thiêng liêng? Hãy đến thưa với Đức Chúa Trời. Các bạn cần sức mạnh của ân điển? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Các bạn cần sức mạnh chống lại cám dỗ của Sa-tan? Hãy đến thưa với Đức Chúa Trời. Khi ma quỷ cám dỗ các bạn, hãy chạy về nhà thưa với Cha trên trời; hãy đổ lời than thở ra trước Đức Chúa Trời. Điều này tự nhiên với con cái; nếu ai làm hại chúng, chúng đến thưa với cha; những kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời cũng vậy, khi gặp cám dỗ, họ đến thưa với Đức Chúa Trời.
Ứng dụng thứ nhất là thế này: hãy tra xét nghiêm nhặt xem các bạn có được sinh bởi Đức Chúa Trời hay không. Hãy xét mình bằng những điều tôi đã nêu về đứa con của bản tính và đứa con của ân điển. Các bạn đã được đưa ra khỏi ngục tối của thế gian này vào trong Đấng Christ chưa? Các bạn đã học kêu: Cha tôi chưa? Giê-rê-mi 3:19: "Ta nói: Ngươi sẽ gọi ta là Cha ta." Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là kẻ kêu cầu. Các bạn có thể yên lòng khi chưa no nê sữa của lời Đức Chúa Trời không? Các bạn có thể thỏa lòng khi chưa có sự bình an với Đức Chúa Trời không? Xin hãy suy ngẫm, và nghiêm túc với chính mình. Nếu các bạn không có những dấu hiệu này, các bạn sẽ hụt mất vương quốc Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ có phần ở đó; không thể lẻn vào được. Họ sẽ nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; Ngài sẽ nói: Ta không biết các ngươi" (Ma-thi-ơ 7:22-23). Không phải con cái Đức Chúa Trời thì không có cơ nghiệp trên trời. Đôi khi chúng ta cho thứ gì đó cho kẻ không phải con mình, nhưng không cho đất đai. Ôi! Đừng tự dối mình rằng có phần giữa các con trai, trừ khi các bạn sống như con trai. Khi thấy con trai vua chơi với kẻ ăn mày, thật chẳng xứng; vậy nếu các bạn là con cái của Vua, hãy sống như con cái của Vua. Nếu các bạn đã sống lại với Đấng Christ, hãy ham mến những việc ở trên, đừng ham mến những việc ở dưới đất (Cô-lô-se 3:1-2). Khi nhóm lại với nhau, hãy nói về những gì Cha các bạn đã hứa; tất cả nên yêu ý muốn của Cha mình, và bằng lòng, vui thỏa với những sự tập luyện gặp trong thế gian. Nếu các bạn là con cái Đức Chúa Trời, hãy sống yêu thương nhau. Nếu thế gian gây sự với các bạn, chẳng sao; nhưng thật buồn nếu các bạn gây sự với nhau. Nếu điều ấy có giữa các bạn, đó là dấu hiệu của nết xấu, không theo quy tắc các bạn có trong Lời Đức Chúa Trời. Ngươi có thấy một linh hồn mang hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Hãy yêu người ấy, hãy yêu người ấy; hãy nói: Người này và ta một ngày sẽ cùng lên thiên đàng. Hãy phục vụ nhau, làm điều tốt cho nhau; và nếu ai làm hại các bạn, hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời bênh vực các bạn, và hãy yêu anh em đồng đạo (I Phi-e-rơ 2:17).
Cuối cùng, nếu các bạn là con cái Đức Chúa Trời, hãy học bài học này: "Hãy thắt lưng cho trí óc mình như con cái vâng lời, chớ làm theo lối ăn ở cũ ngày trước; nhưng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở của mình" (I Phi-e-rơ 1:13-15). Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời thánh là Cha các bạn, và để điều ấy bắt buộc các bạn sống như con cái Đức Chúa Trời, để một ngày kia các bạn có thể nhìn mặt Cha mình cách yên ủi.
NHỮNG LỜI TRĂN TRỐI CỦA BUNYAN.
VỀ TỘI LỖI.
Tội lỗi là chướng ngại và song sắt lớn ngăn hạnh phúc chúng ta, là kẻ đem mọi khốn khổ đến cho loài người, cả đời này lẫn đời sau; cất tội lỗi đi, chẳng gì làm hại được chúng ta; vì sự chết về thể xác, về tâm linh, và đời đời, là tiền công của nó (Rô-ma 6:23).
Tội lỗi, và con người vì tội lỗi, là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Vậy tình trạng của kẻ cứ ở trong tội lỗi phải kinh khiếp dường nào; vì ai có thể chịu đựng và vật lộn với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời?
Không tội nào nghịch với Đức Chúa Trời là nhỏ, vì nó nghịch với Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất; nhưng nếu kẻ phạm tội tìm ra được một Đức Chúa Trời nhỏ, có lẽ dễ tìm ra những tội nhỏ.
Tội lỗi biến mọi ân điển của Đức Chúa Trời thành phóng đãng: nó là sự thách thức công lý Ngài; sự cưỡng hiếp lòng thương xót Ngài; sự chế giễu lòng nhịn nhục Ngài; sự khinh thường quyền năng Ngài; và sự khinh bỉ tình yêu Ngài.
Hãy cẩn thận đừng cho mình tự do phạm một tội, vì nó sẽ dẫn ngươi đến tội khác; cho đến khi bởi thói quen xấu, nó trở nên tự nhiên.
Bắt đầu phạm tội là đặt nền cho sự tiếp tục; sự tiếp tục này là mẹ của thói quen, và cuối cùng sinh ra sự trơ trẽn.
Sự chết của Đấng Christ cho chúng ta sự khám phá tốt nhất về chính mình; về tình trạng chúng ta đã ở, đến nỗi chẳng gì cứu được chúng ta ngoài điều ấy; và sự khám phá rõ ràng nhất về bản chất kinh khiếp của tội lỗi chúng ta. Vì nếu tội lỗi là điều kinh khiếp đến nỗi vắt kiệt lòng của Con Đức Chúa Trời, thì kẻ tội nhân khốn khổ nghèo nàn làm sao chịu nổi?
VỀ HOẠN NẠN.
Chẳng gì làm hoạn nạn nặng nề bằng gánh tội lỗi; vậy muốn sẵn sàng chịu hoạn nạn, hãy chắc rằng gánh tội lỗi của bạn đã được cất đi, rồi bất cứ hoạn nạn nào gặp phải cũng sẽ rất nhẹ nhàng với bạn.
Nếu ngươi có thể nghe và chịu roi hoạn nạn mà Đức Chúa Trời giáng trên ngươi, hãy nhớ bài học này: ngươi bị đánh để ngươi trở nên tốt hơn.
Chúa dùng cái đập lúa của hoạn nạn để phân rẽ trấu khỏi lúa mì (Ma-thi-ơ 3:12).
Trường thập tự là trường của ánh sáng; nó phơi bày sự hư không, hèn hạ, và gian ác của thế gian, và cho chúng ta thấy thêm tâm trí của Đức Chúa Trời. Từ hoạn nạn tối tăm phát ra ánh sáng thiêng liêng.
Trong lúc hoạn nạn, chúng ta thường gặp những kinh nghiệm ngọt ngào nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Nếu chúng ta hết lòng từ bỏ những thú vui của đời này, hoạn nạn sẽ ít làm chúng ta phiền muộn; điều khiến tình trạng hoạn nạn trở nên không chịu nổi với nhiều người là vì họ quá nghiện những thú vui của đời này; nên không chịu nổi điều tạo sự phân cách giữa họ với chúng.
VỀ SỰ ĂN NĂN VÀ ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST.
Mục đích của hoạn nạn là khám phá tội lỗi; và điều ấy để đưa chúng ta đến với Đấng Cứu Rỗi; vậy chúng ta hãy, như đứa con hoang đàng, trở về cùng Ngài, và sẽ tìm được sự nhẹ nhàng và an nghỉ (Ma-thi-ơ 11:28).
Kẻ ăn năn trở về, dù trước đây xấu như kẻ xấu nhất, bởi ân điển có thể trở nên tốt như kẻ tốt nhất.
Thật sự nhận biết tội lỗi là đau buồn vì đã làm Đức Chúa Trời không vui: đau đớn rằng Ngài bị chúng ta làm buồn hơn là Ngài buồn về chúng ta.
Những ý định ăn năn của các bạn, và sự sao lãng bổn phận cứu linh hồn ấy, sẽ đứng lên trong sự phán xét nghịch với các bạn.
Sự ăn năn mang theo hùng biện thiêng liêng, và thuyết phục Đấng Christ tha thứ muôn vàn tội đã phạm nghịch với Ngài.
Đừng tự nhủ: ngày mai ta sẽ ăn năn; vì đó là bổn phận ngươi phải làm hằng ngày.
Phúc Âm của ân điển và sự cứu rỗi, trên mọi giáo lý, là nguy hiểm nhất, nếu chỉ được tiếp nhận bằng lời bởi những kẻ không có ân điển; nếu không kèm theo nhu cầu thiết thực về một Đấng Cứu Rỗi, và không đưa họ đến với Ngài; vì những kẻ chỉ có khái niệm về nó là khốn khổ nhất trong mọi người; bởi vì biết nhiều hơn dân ngoại, phần cuối cùng của họ chỉ là sẽ chịu đòn nhiều hơn (Lu-ca 12:47-48).
VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.
Trước khi bước vào cầu nguyện, hãy hỏi linh hồn ngươi những câu này: 1. Hỡi linh hồn ta! Ngươi lui vào nơi này để làm gì? Ngươi đến để trò chuyện với Chúa trong cầu nguyện phải không? Ngài có hiện diện không, Ngài sẽ nghe ngươi không? Ngài có thương xót không, Ngài sẽ giúp ngươi không? Việc của ngươi có nhẹ không, chẳng phải liên quan đến sự an nguy của linh hồn ngươi sao? Ngươi sẽ dùng lời nào để lay động lòng thương xót Ngài?
Để sự chuẩn bị của ngươi được trọn vẹn, hãy nhớ rằng ngươi chỉ là bụi và tro (Sáng Thế Ký 18:27); còn Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng mặc ánh sáng như áo (Thi Thiên 104:2); rằng ngươi là kẻ tội nhân hèn hạ, còn Ngài là Đức Chúa Trời thánh; rằng ngươi chỉ là con sâu nghèo bò lê, còn Ngài là Đấng Tạo Hóa toàn năng.
Trong mọi lời cầu nguyện, đừng quên tạ ơn Chúa về lòng thương xót của Ngài.
Khi cầu nguyện, thà để lòng ngươi không lời còn hơn để lời ngươi không lòng.
Cầu nguyện sẽ khiến người ta thôi phạm tội, hoặc tội lỗi sẽ dụ dỗ người ta thôi cầu nguyện.
Tinh thần cầu nguyện quý hơn ngàn vàng bạc.
Hãy cầu nguyện thường xuyên, vì cầu nguyện là thuẫn cho linh hồn, là của lễ cho Đức Chúa Trời, và là roi vọt cho Sa-tan.
VỀ NGÀY CỦA CHÚA, CÁC BÀI GIẢNG, VÀ NGÀY THƯỜNG.
Hãy đặc biệt cẩn thận biệt riêng ngày của Chúa nên thánh; vì ngươi giữ ngày ấy thế nào, cả tuần của ngươi sẽ như vậy.
Hãy biến ngày của Chúa thành chợ phiên cho linh hồn ngươi; hãy dành cả ngày cho cầu nguyện, ôn lại, hay suy ngẫm; gác lại công việc của những phần khác trong tuần; hãy biến bài giảng ngươi đã nghe thành lời cầu nguyện: Đức Chúa Trời cho ngươi sáu ngày, lẽ nào ngươi không dành cho Ngài một ngày?
Trong Hội Thánh, hãy cẩn thận phục vụ Đức Chúa Trời; vì ngươi ở trước mắt Ngài, chứ không phải trước mắt loài người.
Ngươi có thể thường nghe giảng, và làm tốt khi thực hành điều mình nghe; nhưng đừng mong được bảo từ bục giảng mọi điều ngươi phải làm, mà hãy chuyên cần đọc Kinh Thánh, và các sách tốt khác; điều ngươi nghe có thể quên, nhưng điều ngươi đọc có thể giữ lâu hơn.
Đừng bỏ sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, kẻo Đức Chúa Trời lìa bỏ ngươi; chẳng những nơi công cộng, mà cả nơi riêng tư.
Vào ngày thường, khi thức dậy buổi sáng, hãy suy ngẫm: 1. Ngươi phải chết; 2. Ngươi có thể chết ngay phút này; 3. Linh hồn ngươi sẽ ra sao. Hãy cầu nguyện thường xuyên. Buổi tối hãy suy ngẫm: 1. Ngươi đã phạm những tội gì; 2. Ngươi đã cầu nguyện bao nhiêu lần; 3. Tâm trí ngươi đã hướng về điều gì; 4. Cách cư xử của ngươi thế nào; 5. Lời nói việc làm của ngươi ra sao; 6. Nếu nhớ lại những lỗi lầm trong ngày, đừng ngủ mà chưa xưng tội với Đức Chúa Trời, và trông cậy được tha thứ. Như vậy, mỗi sáng mỗi tối hãy thanh toán sổ sách với Đức Chúa Trời Toàn Năng, và đến cuối cùng món nợ của ngươi sẽ nhẹ hơn.
VỀ TÌNH YÊU THẾ GIAN.
Chẳng gì cản trở linh hồn đến với Đấng Christ hơn tình yêu hư không dành cho thế gian; và cho đến khi linh hồn được giải thoát khỏi nó, nó không bao giờ có tình yêu thật dành cho Đức Chúa Trời.
Danh vọng và giàu sang của đời này là gì, khi so với vinh quang của mão triều thiên sự sống (Gia-cơ 1:12)?
Đừng yêu thế gian, vì nó là con mọt trong đời sống Cơ Đốc nhân (I Giăng 2:15).
Khinh dể thế gian là đường hưởng thiên đàng; và phước cho những ai vui thích trò chuyện với Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện.
Có sự dại dột nào lớn hơn làm lụng vì đồ ăn hay hư nát, mà sao lãng đồ ăn của sự sống đời đời (Giăng 6:27)?
Đức Chúa Trời hay thế gian, một trong hai phải bị sao lãng lúc chia tay, vì đó là lúc thử thách.
Tìm chính mình trong đời này là bị mất; và hạ mình là được tôn cao (Ma-thi-ơ 23:12).
Kẻ ham ăn uống vui thích trong cao lương của đời này ít nghĩ rằng chính những tạo vật ấy một ngày sẽ làm chứng nghịch với hắn.
VỀ SỰ CHỊU KHỔ.
Không phải mọi sự chịu khổ đều làm nên người tử đạo; mà là chịu khổ vì Lời Đức Chúa Trời theo cách đúng đắn; tức là, chẳng những vì sự công chính, mà vì cớ sự công chính (Ma-thi-ơ 5:10); chẳng những vì lẽ thật, mà vì yêu lẽ thật; chẳng những vì Lời Đức Chúa Trời, mà theo Lời ấy: tức là, trong cách thánh khiết, khiêm nhường, nhu mì, như Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi.
Chịu khổ đúng cách là điều hiếm, và giữ tâm linh mình trong chịu khổ hướng nghịch với kẻ thù của Đức Chúa Trời là tội lỗi. Tội trong giáo lý, tội trong thờ phượng, tội trong đời sống, và tội trong cách ăn ở.
Cả ma quỷ lẫn người đời đều không thể giết sự công chính của ngươi, hay tình yêu ngươi dành cho nó, ngoài bởi chính tay ngươi; hay phân rẽ nó khỏi ngươi, nếu không có hành động của chính ngươi. Kẻ thật sự chịu khổ vì cớ nó, hay vì tình yêu dành cho nó, cũng sẽ không bị cám dỗ đổi nó lấy thiện cảm của cả thế gian.
Ta thường nghĩ rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất được tìm thấy trong thời kỳ tồi tệ nhất; và ta lại nghĩ, một lý do khiến chúng ta không tốt hơn là vì Đức Chúa Trời không thanh tẩy chúng ta nhiều hơn. Nô-ê và Lót, ai thánh như họ trong lúc hoạn nạn! mà, ai lười biếng như họ trong lúc thịnh vượng?
VỀ SỰ CHẾT VÀ SỰ PHÁN XÉT.
Như ma quỷ ra sức bằng mọi cách ngăn những điều tốt khác, nó cũng ngăn khỏi lòng người, hết sức có thể, những tư tưởng về việc ra khỏi đời này vào thế giới khác; vì nó biết nếu giữ họ khỏi những suy nghĩ nghiêm túc về sự chết, nó sẽ dễ dàng giữ họ trong tội lỗi hơn.
Chẳng gì khiến chúng ta sốt sắng hơn trong việc làm nên sự cứu rỗi mình (Phi-líp 2:12) bằng sự suy ngẫm thường xuyên về cái chết; chẳng gì có ảnh hưởng lớn hơn trong việc cất lòng chúng ta khỏi những hư không, và sinh ra trong chúng ta những ước muốn nên thánh.
Ôi! Hỡi tội nhân, ngươi sẽ rơi vào tình trạng nào khi lìa đời; nếu ngươi lìa đời mà chưa được cải hóa, thà ngươi bị bóp nghẹt ngay giờ đầu mới sinh; thà ngươi bị xé từng chi; thà ngươi bị làm thành chó, thành cóc, thành rắn, còn hơn chết mà chưa được cải hóa; và điều này ngươi sẽ thấy là thật nếu không ăn năn.
Người ta sẽ bị coi là dại nếu khinh dể quan án mà trước mặt người ấy mình sẽ bị xét xử toàn bộ gia tài. Phiên xử chúng ta sẽ có trước Đức Chúa Trời còn quan trọng hơn nhiều; nó liên quan đến hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của chúng ta, vậy mà chúng ta dám xúc phạm Ngài.
Cách duy nhất để chúng ta thoát khỏi sự phán xét kinh khiếp ấy là thường xuyên tự kết án chính mình tại đây (I Cô-rinh-tô 11:31).
Khi tiếng kèn vang lên, triệu kẻ chết ra trước tòa án Đức Chúa Trời, người công chính sẽ vội ra khỏi mồ mả với niềm vui để gặp Đấng Cứu Chuộc mình trên mây (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17); kẻ khác sẽ kêu núi đồi đổ xuống trên mình, để che họ khỏi mặt quan án mình (Khải Huyền 6:16); vậy chúng ta hãy kịp thời tự hỏi mình sẽ thuộc về bên nào trong hai bên.
VỀ NHỮNG NIỀM VUI TRÊN TRỜI.
Chẳng có điều tốt nào trong đời này mà không pha lẫn điều xấu: danh vọng làm bối rối, giàu sang làm bất an, thú vui hủy hoại sức khỏe. Nhưng trên trời chúng ta sẽ tìm thấy phước lành trong sự tinh khiết, không thành phần nào làm đắng; mọi thứ đều làm ngọt ngào.
Ôi! Ai có thể tưởng tượng những niềm vui không thể diễn tả, không thể nghĩ bàn ở đó! Chẳng ai ngoài những kẻ đã nếm chúng. Lạy Chúa, xin giúp chúng con quý trọng chúng tại đây, để chuẩn bị mình cho chúng, chúng con sẵn lòng từ bỏ mọi thú vui lừa dối nơi đây.
Các tầng trời sẽ vang dội niềm vui biết bao, khi cô dâu, vợ của Chiên Con, đến ở với chồng mình đời đời (Khải Huyền 21:9)!
Đấng Christ là Đấng mà muôn nước trông đợi (A-ghê 2:7), là niềm vui của thiên sứ, là sự vui thích của Đức Cha; vậy linh hồn được sở hữu Ngài đến đời đời phải đầy dẫy an ủi dường nào!
Ôi! Sẽ có những tiếng reo vui biết bao, khi mọi con cái Đức Chúa Trời nhóm lại với nhau, không sợ bị quấy rầy bởi nòi chống Đấng Christ và nòi Ca-in.
Chẳng phải sẽ có lúc người tin kính hỏi kẻ ác: thú vui của các ngươi có lợi gì? sự vĩ đại của các ngươi có an ủi gì? và mọi lao khổ của các ngươi có kết quả gì?
Nếu các bạn muốn hiểu rõ hơn khải tượng phước hạnh nghĩa là gì, tôi xin các bạn hãy sống thánh khiết rồi đi mà xem (Ma-thi-ơ 5:8).
VỀ NHỮNG CỰC HÌNH CỦA ĐỊA NGỤC.
Thiên đàng và sự cứu rỗi chắc chắn được hứa cho người tin kính, thì địa ngục và sự đoán phạt cũng bị đe dọa và sẽ thi hành trên kẻ ác như vậy.
Ôi! Ai biết quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời? Chẳng ai ngoài những kẻ bị đoán phạt (Thi Thiên 90:11).
Bạn đồng hành của tội nhân là ma quỷ và các thiên sứ nó, bị hành hạ trong lửa đời đời với lời nguyền rủa (Ma-thi-ơ 25:41).
Địa ngục sẽ như một thứ thiên đàng, nếu nó không tệ hơn điều tệ nhất của đời này.
Buồn rầu khác vui mừng thế nào, hành hạ khác nghỉ ngơi thế nào, kinh hãi khác bình an thế nào; thì tình trạng của tội nhân khác với tình trạng của các thánh đồ trong thế giới tới cũng như vậy.