Phụ Lục Các Bài Giảng Đạo
Stephen Charnock · A supplement to the several discourses
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Phụ Lục Các Bài Giảng Đạo
PHỤ LỤC CÁC BÀI GIẢNG ĐẠO
Stephen Charnock
PHỤ LỤC
cho các
BÀI GIẢNG ĐẠO
về nhiều
Đề Tài Thiêng Liêng.
Bởi vị Học Giả Thần Học uyên bác quá cố
STEPHEN CHARNOCK, Cử Nhân Thần Học.
Luân Đôn,
In tại Luân Đôn, cho Thomas Cockerill, tại hiệu Three Leggs ở khu Poultry.
BÀI GIẢNG ĐẠO
VỀ
Sự Tội Lỗi và Cách Chữa Trị
của
TƯ TƯỞNG
Sáng Thế Ký 6:5.
Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người lớn lắm trên mặt đất, và cả mọi sự họ tưởng trong lòng chỉ là điều ác luôn luôn.
Tôi không biết có lời mô tả nào sống động hơn trong toàn bộ Sách của Đức Chúa Trời, về sự bại hoại tự nhiên truyền lại từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, hơn những lời này; trong đó anh em thấy được căn nguyên của nỗi đau buồn chạm đến tận lòng Đức Chúa Trời, câu 6, và quyết định Ngài đưa ra sau đó là hủy diệt loài người, cùng mọi vật hữu ích cho loài thọ tạo vô ơn ấy. Điều gì có thể xúc phạm nặng nề đến mức khiến Đức Chúa Trời phải hối tiếc về một công trình đẹp lòng Ngài dường ấy lúc sáng tạo: từng viên đá trong công trình, ngay khi đặt nền đầu tiên, đã được Ngài phán là tốt lành, và khi duyệt lại lúc hoàn tất toàn thể, Ngài vẫn giữ nguyên lời nhận xét ấy với một sự nhấn mạnh: "rất tốt lành" (Sáng Thế Ký 1:31). Chẳng có một chiếc đinh nào trong toàn bộ khung công trình mà không rất đẹp, và vì được tạo nên bởi sự khôn ngoan vô hạn, đó là một tác phẩm nghệ thuật rất hài hòa. Vậy điều gì đã khiến Ngài phải hối tiếc về một công trình tuyệt vời như thế? Sự hung ác của loài người, vốn lớn lắm trên mặt đất. Sao sự hung ác của loài người lại có thể dâng cao đến thế? Nó từ đâu mà ra? Từ trí tưởng tượng. Dù đó có thể là những tưởng tượng tội lỗi, nhưng chẳng lẽ năng lực cao hơn không thể giữ mình khỏi ô uế sao? Than ôi! Nó đã bị ô uế rồi; "sự tưởng tượng của các tư tưởng thì xấu xa." Nhưng dù những tư tưởng chạy qua có xoay vòng trong tâm trí người ta, có lẽ chúng chẳng để lại dấu ấn hay ấn tượng nào trên ý chí và tình cảm. Có đấy, chúng có để lại: "sự tưởng tượng của các tư tưởng của lòng người thì xấu xa." Chắc chắn không phải mọi sự đều mang vết nhơ như thế: há chẳng có đôi khi một tia chớp trong sạch lóe lên trong tâm trí sao? Không, chẳng một tia nào: "Mọi" tưởng tượng. Nhưng cứ cho rằng chúng là xấu xa, há chẳng có chút điều tốt nào pha lẫn trong đó sao: như con cóc độc cũng có chỗ hữu ích? Không: "Chỉ là điều ác." Được, nhưng hẳn có những khoảng ngừng suy nghĩ, và dù chẳng có tư tưởng tốt nào, thì những tư tưởng ác cũng đâu luôn cuộn chảy ở đó. Có đấy, chúng luôn cuộn chảy: "Luôn luôn"; chẳng một khoảnh khắc nào trong đời mà con người thoát khỏi chúng. Người ta khó mà tưởng tượng nổi một tổ tội ác nội tâm như thế, nhưng Đức Chúa Trời đã khẳng định điều đó; và nếu ai dám nói khác, chính lòng người ấy sẽ tố cáo lời nói dối của họ.
Bây giờ chúng ta hãy xét riêng từng từ trong câu Kinh Thánh.
"Tưởng tượng" (imagination), trong nguyên văn Hê-bơ-rơ (yetzer) đúng nghĩa là figmentum — vật được nắn nên — từ động từ yatzar, nghĩa là nắn, ép, tạo hình một vật bằng cách nén chặt. Và như thế, đây là một ẩn dụ lấy từ người thợ gốm nắn chiếc bình, mở rộng ra cho mọi điều được tạo hình bên trong lòng, hoặc bên ngoài trong công việc. Người Do Thái thường dùng từ này để chỉ nguồn tội lỗi bên trong chúng ta: Mercerus cho biết nó luôn được dùng theo nghĩa xấu. Nhưng có hai chỗ (nếu không muốn nói là hơn) mà nó được dùng theo nghĩa tốt: Ê-sai 26:3, "người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài"; và 1 Sử Ký 29:18, nơi Đa-vít cầu nguyện xin cho khuynh hướng dâng hiến cách vui lòng cho Đức Chúa Trời được giữ trong "sự tưởng tượng của các tư tưởng của lòng dân sự". Thật vậy, phần lớn nó được dùng để chỉ những tưởng tượng xấu xa của lòng, như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:21, Thi Thiên 103:14, v.v. Người Do Thái cho rằng có hai loại vật được nắn nên — một tốt và một xấu; và họ tưởng tượng có hai thiên sứ được chỉ định cho con người, một xấu một tốt: điều mà Maimonides giải thích chẳng là gì khác ngoài sự bại hoại tự nhiên, và lý trí. Từ "tưởng tượng" này, khi đi chung với "tư tưởng", bao hàm không chỉ những tư tưởng đã hoàn chỉnh, mà cả sự chuyển động đầu tiên hay sự hình thành của chúng, đều là xấu xa.
Từ "lòng" được dùng với nhiều nghĩa trong Kinh Thánh: đúng nghĩa nó chỉ phần nội tâm — nơi ngự của các sinh khí; nhưng đôi khi nó chỉ: 1. Sự hiểu biết và tâm trí, Thi Thiên 12:2: "ai nấy đều nói dối với kẻ lân cận mình" — tức là với tâm trí hai lòng (Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: bản in "Prov. $.5" không đọc được]); 2. Ý chí, 2 Các Vua 10:30: "mọi điều ở trong lòng ta" — tức là trong ý chí và mục đích của ta; 3. Tình cảm; như: "Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi" — tức là với mọi tình cảm của ngươi; 4. Lương tâm, 2 Sa-mu-ên 24:5 (bản in; đúng là 24:10): "lòng Đa-vít tự trách mình" — tức là lương tâm ông quở trách ông. Nhưng "lòng" ở đây được dùng để chỉ toàn bộ linh hồn, vì (theo ghi chú của Pareus) linh hồn chủ yếu ngự trong lòng; đặc biệt là ý chí, và các tình cảm là những kẻ hầu cận của nó; bởi vì khi bất kỳ tình cảm nào dấy lên, sự chuyển động chính của nó được cảm nhận trong lòng. Vậy nên, bởi "những tưởng tượng của các tư tưởng của lòng", ở đây muốn nói mọi hoạt động nội tâm của linh hồn, trong đó các năng lực lý trí thi hành vai trò của chúng chủ yếu trong lòng: dù đó là những hành vi của sự hiểu biết, những quyết định của ý chí, hay những bùng nổ của tình cảm.
"Chỉ là điều ác." Bản Vulgata không nhắc đến tiểu từ loại trừ này, nên làm yếu đi ý nghĩa của câu. Nhưng các bản dịch lân cận của chúng ta hoặc diễn đạt như chúng ta, "Chỉ"; hoặc diễn đạt cùng ý ấy, rằng chúng "chắc chắn", hay "chẳng là gì khác ngoài" điều ác.
"Luôn luôn." Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ là "cả ngày" hay "mỗi ngày". Một số bản dịch diễn đạt đúng từng chữ theo tiếng Hê-bơ-rơ. Chẳng một khoảnh khắc nào trong đời người, mà sự bại hoại di truyền của chúng ta không phun trào bọt của nó — phải, từ thuở còn trẻ, như Đức Chúa Trời giải thích, Sáng Thế Ký 8:21, cho đến cuối đời người.
Dù chúng ta quy sự hung ác chung của lòng trong câu Kinh Thánh này về thời đại ấy, như một số học giả [NEEDS REVIEW: bản in "Feſ#:irs" không đọc được, có lẽ là "Jesuits"] chủ trương — vì sau cơn nước lụt Đức Chúa Trời dường như không quở trách nó nghiêm khắc như thế nữa; hay đúng hơn, theo lời giải thích của học giả uyên bác Rivet, quy phần đầu của câu ("Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người lớn lắm trên mặt đất") về những thời ấy, và phần sau về sự bại hoại phổ quát của bản tính con người, và cội rễ của mọi tội lỗi trên thế gian. Lập luận của các học giả kia sẽ không vững chắc lắm, để bào chữa cho tội lỗi nguyên tổ, dựa trên Sáng Thế Ký 8:21. Vì nếu những tưởng tượng của con người xấu xa từ thuở còn trẻ, thì điều đó có khác gì nói chúng xấu xa "luôn luôn" bằng một cách diễn đạt khác đâu. Nhưng giả sử câu này được hiểu về sự gian ác của thời đại ấy, há nó không thể áp dụng cho mọi thời đại của thế gian sao? Đa-vít than thở về sự hung ác của thời mình, Thi Thiên 14:3, Thi Thiên 5:9; thế mà sứ đồ Phao-lô áp dụng nó cho toàn thể nhân loại, Rô-ma 3:12. Thật vậy, đây dường như là một lời mô tả về sự đồi bại tự nhiên của con người, qua lời Đức Chúa Trời phán sau cơn nước lụt, Sáng Thế Ký 8:21, vốn cùng một ý nghĩa, để cho thấy bản tính con người sau cơn phán xét hủy diệt ấy cũng chẳng tốt hơn trước. Mỗi từ đều đầy sức nặng, phóng đại sự ô uế của con người; trong đó hãy xét tính phổ quát:
1. Về chủ thể: mọi người.
2. Về hành vi: mọi tư tưởng.
3. Về phẩm chất của hành vi: chỉ là điều ác.
4. Về thời gian: luôn luôn.
Những lời đã được mở ra như thế cho chúng ta mệnh đề này:
Rằng các tư tưởng, và những hoạt động nội tâm của con cái loài người, vốn tự nhiên là xấu xa một cách phổ quát, và gây nên sự phẫn nộ lớn.
Một số người, bởi "suy ngẫm" (cogitation), không chỉ muốn nói những hành vi của sự hiểu biết, mà cả những hành vi của ý chí, phải, cả của giác quan nữa. Nhưng thật ra, điều chúng ta gọi là suy ngẫm hay tư tưởng, là công việc của tâm trí; còn tưởng tượng là công việc của trí tưởng tượng (fancy). Nó chưa phải là tư tưởng đúng nghĩa, cho đến khi được sự hiểu biết rèn giũa; vì trí tưởng tượng không phải là năng lực được định để suy nghĩ, mà chỉ để tiếp nhận những hình ảnh in vào giác quan, và nấu chín chúng, để chúng trở thành chất liệu thích hợp cho các tư tưởng; và như thế, nó là kho bạc, nơi mọi thu hoạch của giác quan được cất giữ, và từ đó được năng lực trí tuệ tiếp nhận. Vậy nên các tư tưởng khởi đầu trong trí tưởng tượng, thành hình trong sự hiểu biết, và kết thúc trong mọi năng lực khác. Tư tưởng trước hết gieo mầm ý kiến trong tâm trí; tư tưởng thúc giục ý chí đồng ý hay phản đối; cũng chính tư tưởng khuấy động các tình cảm.
Tôi sẽ không mất thì giờ để cho anh em biết phương thức chúng được sinh ra. Mỗi người đều biết mình có một năng lực suy nghĩ, và có những khái niệm nội tâm mà anh ta gọi là tư tưởng; anh ta biết mình đang nghĩ, và biết mình nghĩ gì; dù anh ta không thể mô tả cách thức đứa trẻ hình thành trong lòng mẹ, hay nhớ lại nó, cũng như không nhớ được hình ảnh khuôn mặt mình trong gương.
Trong bài giảng này, trước hết chúng ta hãy xem những tư tưởng nào là tội lỗi.
1. Về mặt phủ định. Sự nhận thức đơn thuần về tội lỗi không phải là tội lỗi. Các tư tưởng không nhận lấy tính tội lỗi chỉ từ đối tượng: điều có thể bất hợp pháp khi hành động, lại có thể không bất hợp pháp khi suy nghĩ. Dù ý chí không thể muốn tội lỗi mà không phạm tội, sự hiểu biết vẫn có thể nhận thức tội lỗi mà không phạm tội; vì nó không nhiễm ô bởi sự nhận thức trần trụi ấy, cũng như con mắt không nhiễm ô bởi sự tiếp nhận hình ảnh của một vật gớm ghiếc. Các tư tưởng trở nên xấu xa về mặt đạo đức khi chúng có một nguyên tắc xấu, thiếu một mục đích đúng đắn, và giao tiếp với đối tượng một cách sai trái. Các thiên sứ không thể không hiểu biết sự vi phạm đã khiến các ngôi sao bội nghịch bị đuổi khỏi thiên đàng; nhưng họ không biết tội lỗi bằng sự nhận thức thực hành (cognitione practica). Các thánh đồ vinh hiển có thể suy xét những tội lỗi xưa của mình, để làm tăng thêm sự ngưỡng mộ của họ đối với lòng thương xót tha thứ. Chính Đấng Christ cũng phải hiểu biết nội dung sự cám dỗ của ma quỷ; thế mà những gợi ý của Sa-tan trong tư tưởng Ngài cũng như hơi nước của cống rãnh hòa lẫn với tia nắng mặt trời, không làm ô uế chúng. Phải, chính Đức Chúa Trời, Đấng là sự thánh khiết vô hạn, biết đối tượng của các hành vi Ngài, vốn liên quan đến tội lỗi; như sự thánh khiết của Ngài trong việc cấm nó, sự khôn ngoan trong việc cho phép, lòng thương xót trong việc tha thứ, và sự công chính trong việc trừng phạt. Nhưng những tư tưởng về tội lỗi nơi Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển, đi kèm với sự ghê tởm nó, mà không có chất dễ cháy nào trong họ để bị nó đốt cháy. Như những tư tưởng của chúng ta về một đối tượng thiêng liêng sẽ không phải là ân điển, trừ khi chúng ta yêu mến và vui thích trong nó; cũng vậy, sự nhận thức trần trụi về tội lỗi không phải là tội phạm một cách tích cực, trừ khi chúng ta vui thích trong đối tượng được nhận thức. Như một đối tượng tội lỗi không khiến tư tưởng chúng ta trở nên xấu xa, thì một đối tượng thiêng liêng cũng không khiến chúng trở nên tốt lành; vì chúng ta có thể nghĩ về nó với những hoàn cảnh không đúng đắn, như không đúng lúc, lạnh nhạt, v.v. Và như thế, có một sự bất toàn trong tư tưởng tốt nhất của một người đã được tái sinh; vì dù tôi cho rằng anh ta có thể có một lời cầu nguyện thầm đột ngột mà không pha lẫn chút ô uế nào, và một sự nhận thức đơn thuần về tội lỗi với sự ghê tởm nó, thì vẫn có một khiếm khuyết trong mỗi điều ấy; vì nó không với tình cảm dâng cao hướng về Đức Chúa Trời, hay sự ghê tởm tội lỗi mãnh liệt, như đáng phải có từ chúng ta đối với những đối tượng như thế, và như chúng ta đã có khả năng trong tình trạng nguyên thủy của mình.
2. Về mặt khẳng định. Các tư tưởng của chúng ta có thể chia thành những chuyển động đầu tiên, hay những tư tưởng mang tính tự nguyện hơn.
(1) Những chuyển động đầu tiên: những tư tưởng chưa được uốn nắn, và những sợi chỉ đơn lẻ, trước khi vô số sợi được xoắn lại và dệt thành một bài diễn thuyết: như những tư tưởng nhảy lên từ sự bại hoại tự nhiên của chúng ta, rồi lại chìm xuống nhanh như chìm trong sông. Đây là những tội lỗi, dù chúng ta không đồng ý với chúng; vì dù chúng ở ngoài ý muốn chúng ta, chúng không nghịch với bản tính chúng ta, mà nảy ra từ một khung tâm trí rối loạn, mang sắc thái khác hẳn với điều Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta. Làm sao những chồi non đầu tiên có thể tốt, nếu rễ là xấu? Không chỉ tư tưởng đã thành hình, mà chính sự hình thành, hay sự tưởng tượng đầu tiên, đã là xấu xa. Tính tự nguyện không cần thiết cho bản chất của tội lỗi, dù nó cần cho sự gia tăng của tội. Không phải ý chí hay sự hiểu biết của tôi khiến một hành vi trở nên tội lỗi, mà là sự cấm đoán của Đức Chúa Trời. Sự loạn luân của Lót không được mở đầu bởi sự đồng ý có chủ ý nào của ý chí ông; thế mà ai dám phủ nhận đó là tội, vì lẽ ra ông phải thi hành một sự kiềm chế nghiêm khắc hơn trên chính mình, thay vì để mình bị rượu chuốc say, vốn là dịp gây ra tội ấy? Tội lỗi nguyên tổ không phải là tự nguyện một cách hiệu quả nơi trẻ thơ; vì không có hành vi nào của ý chí được thi hành nơi trẻ thơ về nó: thế mà nó là tự nguyện một cách chủ thể; vì nó gắn liền với ý chí (inhaerere voluntati). Những chuyển động này có thể nói là tự nguyện một cách phủ định, vì ý chí không đặt giới hạn cho chúng, và không thi hành quyền thống trị tối cao trên các hoạt động của linh hồn, điều nó phải làm, và điều nó đã được trang bị lúc sáng tạo đầu tiên. Hơn nữa, dù ý chí không trực tiếp đồng ý với chúng, nó vẫn đồng ý với những dịp gây ra các chuyển động như thế; và do đó, theo quy tắc "nguyên nhân của nguyên nhân là nguyên nhân của kết quả" (causa causae est causa causati), chúng có thể bị quy trách một cách chính đáng cho chúng ta.
(2) Những tư tưởng tự nguyện, là hoa trái của những chuyển động ấy. Những tư tưởng không có đối tượng hợp pháp, không có mục đích đúng đắn, không được lý trí cai quản, lập dị, rối loạn trong chuyển động, và như những dây đàn lạc điệu của một nhạc cụ chưa lên dây. Ngay cả những huyễn tưởng bay bổng tầm thường nhất trong số này cũng là tội lỗi; vì chúng ta đã không hành động trong việc tạo ra chúng như những loài thọ tạo có lý trí: và điều gì chúng ta làm mà không có lý trí, chúng ta làm nghịch với luật của sự sáng tạo chúng ta, vốn đã định lý trí làm người dẫn đường, và sự hiểu biết làm quyền cai quản trong linh hồn chúng ta.
Những điều này có thể quy về ba đầu mục:
1. Đối với Đức Chúa Trời. 2. Đối với chính chúng ta. 3. Đối với người khác.
I. Đối với Đức Chúa Trời.
1. Những tư tưởng lạnh nhạt về Đức Chúa Trời: khi không có tình cảm nào được dấy lên trong chúng ta bởi chúng. Khi chúng ta không vui thích trong Đức Chúa Trời, đối tượng của những tư tưởng ấy, mà chỉ vui thích trong chính tư tưởng, và hoạt động của tâm trí mình về Ngài, gồm những khái niệm kỳ quặc về Đức Chúa Trời do chính chúng ta tưởng tượng ra. Đây là vui thích trong hành vi hay cách thức suy nghĩ, chứ không phải trong đối tượng được suy nghĩ; và như thế những tư tưởng này mang trong mình sự dại dột và hư không. Chúng cũng là tội lỗi nơi một người đã được tái sinh, xét về sự yếu ớt của sự hiểu biết, không hành động với sức mạnh và sự sống động ấy, cũng không với những tình cảm dâng cao và thuộc linh ấy, mà giá trị của một đối tượng như thế đòi hỏi.
2. Những quan niệm hạ thấp, không xứng với Đức Chúa Trời. Những điều như thế được gọi nơi dân ngoại là những "tưởng tượng" hư không; là những kẻ, như họ đã không tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, thì họ cũng không nghĩ về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, xứng với phẩm giá của một Đấng Thần Linh (Rô-ma 1:21). Một sự thờ hình tượng trong tâm trí như thế có thể tìm thấy nơi chúng ta, khi chúng ta trang điểm Đức Chúa Trời theo ý thích của mình, nhân tính hóa Ngài, và gán cho Ngài điều gì vừa ý chúng ta, dù nó thấp hèn đến đâu (Thi Thiên 50:21). Đây là một sự hạ thấp Thần tính một cách thô thiển hơn bất kỳ sự mô tả Ngài bằng hình ảnh vật chất nào; vì nó trực tiếp nghịch với sự thánh khiết của Ngài, vốn là vinh quang của Ngài, được các thiên sứ ca ngợi nhất; và là một thuộc tính mà Ngài lấy đó mà thề, như đặt sự tôn trọng lớn nhất vào danh dự của nó (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11). A-đam dường như đã có một trí tưởng tượng như thế, khi cho rằng Đức Chúa Trời là một hữu thể tầm thường đến nỗi ông, một loài thọ tạo chưa đầy một ngày tuổi, có thể vươn lên ngang bằng sự hiểu biết với Ngài (Sáng Thế Ký 3:5).
3. Những tư tưởng buộc tội Đức Chúa Trời: hoặc về lòng thương xót của Ngài, như trong sự tuyệt vọng; hoặc về sự công chính của Ngài như quá nghiêm khắc, như nơi Ca-in; về sự quan phòng của Ngài: A-đam đã tưởng tượng, phải, và đã đổ lỗi cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời là dịp gây ra tội ác của mình (Sáng Thế Ký 3:12). Dòng dõi ông cũng chẳng công bằng hơn với Đức Chúa Trời, khi họ buộc tội Ngài là Đấng cai quản thế gian cẩu thả (Thi Thiên 94:11): "Đức Giê-hô-va biết tư tưởng loài người; chúng nó chỉ là hư không." Những tư tưởng nào? Những tư tưởng xúc phạm về sự quan phòng của Ngài, câu 7, như thể Đức Chúa Trời không biết các hành vi của loài người; hoặc, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là một khán giả nhàn rỗi của mọi sự bất chính làm ra trong thế gian, không quan tâm đến nó, dù Ngài có thấy nó. Và những người trong đấng tiên tri cũng cùng một khuôn đúc, là những kẻ "phán trong lòng rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm phước cũng chẳng giáng họa" (Sô-phô-ni 1:12). Từ những tư tưởng như thế mà phần lớn những tổn hại từ kẻ áp bức, và những lời lầm bầm nơi người bị áp bức, nảy sinh ra.
4. Những tư tưởng tò mò về những điều quá cao cho chúng ta. Đây là công việc thường xuyên của tâm trí loài người: bay lượn quanh những điều ngoài biên giới của sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Không bằng lòng với điều Đức Chúa Trời đã công bố là buộc tội Ngài, giống như con rắn đã làm với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, rằng Ngài ganh tị với hạnh phúc thuộc linh của họ — "Đức Chúa Trời biết rằng..." (Sáng Thế Ký 3:5). Thế mà mọi dòng dõi A-đam đều khao khát trái cấm này dường nào!
II. Đối với chính chúng ta: các tư tưởng của chúng ta kiêu ngạo, tự tin, tự khen mình, dại dột, tham lam, lo lắng, ô uế; còn gì nữa?
1. Tham vọng: tư tưởng khao khát của con người đầu tiên chảy trong huyết quản của dòng dõi ông. Đức Chúa Trời đã để ý đến những giọng điệu như thế nơi vua Ba-by-lôn, khi hắn phán trong lòng: "Ta sẽ lên trời, sẽ nhấc ngai ta lên trên các ngôi sao Đức Chúa Trời; ta sẽ lên trên cao những đám mây, ta sẽ giống như Đấng Rất Cao" (Ê-sai 14:13). Những kẻ tự đặt mình trên nền tảng của chính mình, lập nên sự công chính riêng của mình, và không chịu phục sự công chính theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời (Rô-ma 10:3), cũng sẽ đứng dưới một bản cáo trạng không nhẹ hơn. Kẻ ăn mày khốn khổ nhất đôi khi cũng có những tư tưởng đủ lớn để ôm trọn một đế quốc.
2. Tự tin: những tư tưởng của Ê-đôm đã phình hắn lên thành một sự tự tin hão về sự thịnh vượng lâu dài ("Đấng phán trong lòng rằng: Ai sẽ xô ta xuống đất?" — Áp-đia 3). Và Đa-vít đôi khi cũng phán trong tình trạng tương tự rằng ông sẽ chẳng hề rúng động.
3. Tự khen mình: hoặc trong những hồi tưởng hão về sự thịnh vượng xưa của mình, hoặc gán hạnh phúc hiện tại của mình cho sự khéo léo của trí khôn mình. Những tư tưởng phô trương như thế đã có nơi Nê-bu-cát-nết-sa khi suy xét việc ông dựng Ba-by-lôn thành đầu não và thủ đô của một đế quốc lớn dường ấy ("Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng... hay sao?" — Đa-ni-ên 4:30). Chẳng có gì thường tình hơn nơi loài người, bằng những suy ngẫm quá cao về tài năng của mình, và "tưởng nghĩ về mình cao quá lẽ" (Rô-ma 12:3).
4. Những tưởng tượng không có căn cứ về các biến cố của sự việc, hoặc hiện tại, hoặc tương lai: những quan niệm hoang dã như thế, như ma trơi sinh ra từ vài làn hơi nước, thường nhảy nhót trong tâm trí chúng ta. 1. Về những điều hiện tại: có lẽ Ê-va đã dại dột tưởng tượng rằng bà đã sinh ra Đấng Mê-si-a, khi bà sinh ra một kẻ giết người — "Nhờ Đức Giê-hô-va giúp đỡ, ta mới sanh được một người" (Sáng Thế Ký 4:1, theo nguyên văn Hê-bơ-rơ), bà tin (như một số người giải thích) rằng mình đã sinh ra dòng dõi đã hứa. Và Lê-méc dường như đã có một quan niệm sôi nổi như thế về Nô-ê (Sáng Thế Ký 5:29). 2. Về những điều sẽ đến, hoặc trong việc đặt những hy vọng giả dối, hoặc đoán trước những nỗi buồn khó xảy ra. Như những tư tưởng vui vẻ chúng ta có về một địa vị hạnh phúc trong tương lai, mà chúng ta có thể không đạt tới. Lòng Ha-man đã nhảy lên khi nghe câu hỏi của vua: "Phải làm chi để tôn trọng người mà vua muốn vinh hiển?" (Ê-xơ-tê 6:5 — bản in; đúng là 6:6), hắn tưởng tượng mình là đối tượng của ân huệ của vua, mà không nghĩ rằng chẳng bao lâu một cái thòng lọng sẽ bóp nghẹt tham vọng của hắn. Hoặc những tư tưởng rối bời vì sợ hãi một hoạn nạn chưa giáng xuống chúng ta, và có lẽ chẳng bao giờ giáng xuống. Đa-vít đã hành hạ linh hồn mình dường nào bởi những nỗi sợ không tin của ông, rằng một ngày kia ông sẽ chết bởi tay Sau-lơ (1 Sa-mu-ên 27:1: "Đa-vít thầm nghĩ rằng..."). Những tư tưởng đoán trước này thật sự ảnh hưởng đến chúng ta: chúng ta thường cảm thấy những cái nhảy cẫng trong tâm linh trước những hy vọng tưởng tượng, và run rẩy trước những nỗi sợ tưởng tượng. Những sự lừa dối vui tai này, và những giả định tự hành hạ mình này, là dấu hiệu của một tâm trí nhàn rỗi, hoặc nghèo nàn, không muốn làm việc, hoặc chỉ có những vật liệu mục nát để làm việc.
5. Những tư tưởng quá độ về những điều hợp pháp: khi chúng ta vận dụng tâm trí mình quá dày đặc, và với sự mãnh liệt của tình cảm vượt quá giá trị của chúng: không trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hay pha lẫn những lo lắng của mình với sự nương cậy nơi Ngài. Những bận tâm thế gian có thể đóng quân trong tư tưởng chúng ta; nhưng chúng không được chiếm hết chỗ, và đẩy Đấng Christ vào máng cỏ: chúng cũng không được có giá trị với chúng ta như luật pháp đã có với Đa-vít, "ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong".
III. Đối với người khác: mọi tư tưởng về người lân cận nghịch với quy tắc của tình yêu thương. Những kẻ "mưu sự dữ trong lòng" thì Đức Chúa Trời ghét (Xa-cha-ri 8:17). Những điều này chủ yếu là: 1. Ghen tị, khi chúng ta tự hành hạ mình với vận may của người khác. Một tư tưởng như thế nơi Ca-in, khi Đức Chúa Trời nhậm của lễ của em mình, là lời mở đầu và nền tảng của vụ giết người đáng nguyền rủa ấy (Sáng Thế Ký 4:5). 2. Hay chỉ trích, đóng dấu mọi tàn nhang trong cách ăn nết ở của anh em mình. 3. Ghen tuông, và những nghi ngờ xấu xa nghịch với tình yêu thương, vốn "chẳng nghi ngờ sự dữ" (1 Cô-rinh-tô 13:5 — bản in: 2 Car. 13:5); cũng như "những sự nghi ngờ xấu xa" nảy ra từ lòng kiêu ngạo (1 Ti-mô-thê 6:4). 4. Trả thù; những tư tưởng như thế khiến Ha-man chẳng mấy vui với những thăng tiến của mình, bao lâu Mạc-đô-chê còn từ chối nịnh bợ hắn (Ê-xơ-tê 5:13). Và Ê-sau đã nghĩ về những ngày than khóc cha mình, để trả thù những lừa dối của em mình (Sáng Thế Ký 27:41). Chẳng có tội lỗi nào phạm ra trên thế gian, mà không được ấp ủ trong một trong những tư tưởng này. Nhưng ngoài những điều này, còn có vô số những huyễn tưởng bay bổng khác, như bầy muỗi vo ve quanh chúng ta, và rỉa rói chúng ta, nối tiếp nhau thường xuyên như những gợn nước trước một hơi gió nhẹ, cái này theo sát gót cái kia. Tâm trí chẳng bao giờ thỏa mãn với các tư tưởng, cũng như vật chất đầu tiên chẳng bao giờ thỏa mãn với các hình thức, liên tục đổi cái này lấy cái khác, và nhiều khi đổi cái cao quý lấy cái thấp hèn: như khi một thân thể người phân hủy, một phần vật chất được phú cho hình thức của sâu bọ. Tâm trí chúng ta là những vật hay thay đổi như thế, bỏ điều tốt để lấy điều xấu hơn, khi chúng bị một trí tưởng tượng năng động và những tình cảm điên loạn dụ dỗ. "Sự điên dại ở trong lòng con loài người đang khi sống" (Truyền Đạo 9:3 — bản in: 0:3), và nó khơi dậy cả ngàn cơn điên trong một ngày. Trong trường hợp tốt nhất, trí tưởng tượng của chúng ta cũng như cái túi của người đưa thư, nhồi nhét một thế giới những bức thư, chẳng liên quan gì đến nhau; có bức chứa công việc, có bức chẳng chứa gì ngoài bọt bèo.
Trong mọi tư tưởng này còn có một tội lỗi sâu hơn về ba phương diện, ấy là: 1. Vui thích, 2. Mưu tính, 3. Diễn lại.
1. Vui thích trong chúng. Chính sự thích thú của trí tưởng tượng chúng ta bởi một chuyển động tội lỗi, dù không có sự đồng ý chính thức, cũng là tội lỗi; vì đó là một mức độ hài lòng trong một đối tượng bất hợp pháp. Khi tâm trí vui thích với chủ đề của tư tưởng, vì nó có xu hướng đưa đến khoái lạc giác quan, chứ không đơn thuần vui thích trong chính tư tưởng vì nó có thể làm giàu sự hiểu biết với một mức độ tri thức nào đó. Thật vậy, sự suy xét về một điều ác có thể không có chút vui thích nào trong điều ác của nó; như các nhà triết học vui thích khi thí nghiệm với những loài vật độc, mà không vui thích trong chất độc, xét như một phẩm chất có hại. Chúng ta có thể suy nghĩ một cách vui thích về tội lỗi mà không phạm tội, không vui thích trong nó xét như tội lỗi, mà vui thích trong cách Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, rút ra vinh quang cho chính Ngài, và điều tốt cho loài thọ tạo Ngài. Trong trường hợp này, dù một hành vi tội lỗi là đối tượng vật chất của niềm vui này, nó lại không phải là đối tượng hình thức: vì niềm vui không kết thúc trong tội lỗi, mà trong sự Đức Chúa Trời sắp đặt kết quả của nó cho vinh quang Ngài. Nhưng một khuynh hướng về một chuyển động tội lỗi, vì nó làm thỏa mãn một tình cảm bại hoại, là tội lỗi: vì mọi khuynh hướng đều là một sắc thái độc hại trên các tình cảm, tự bản chất bao hàm một sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và chứng tỏ tội lỗi là một đối tượng dễ chịu. Và không còn nghi ngờ gì, không thể có khuynh hướng về điều gì, mà không có một mức độ vui thích nào trong nó: vì chúng ta không thể nào nghiêng về điều mà chúng ta hoàn toàn ghê tởm. Từ đó suy ra, mọi khuynh hướng về một chuyển động tội lỗi đều là sự đồng ý trong phôi thai (consensus inchoatus): dù hành vi có thể bị sẩy. Nếu chúng ta nghĩ về một điều bất hợp pháp nào với sự vui thích, và tưởng tượng nó như đã thật sự xảy ra, nó mang tội lỗi đến cho chúng ta, như thể nó đã thật sự được hành động. Như khi, nghĩ đến việc một người nào là kẻ thù của mình, tôi tưởng tượng những tên cướp đang cướp phá của cải hắn, và cắt cổ hắn, và vui mừng trong tư tưởng trả thù này, như thể nó đã thật sự xong, thì đó là một tội lỗi lớn: vì nó chứng tỏ một sự tán thành việc chém giết như thế, nếu có ai muốn và có cơ hội phạm nó. Và dù nó chỉ là một hữu thể trong ý niệm (ens intentionale), hay một hữu thể của lý trí, là đối tượng của tư tưởng, thì hành vi của tâm trí vẫn là thật, và biểu thị khuynh hướng của linh hồn cũng rõ như thể đối tượng là thật: như khi một người có một chuyển động ô uế khi nhìn một bức tranh, vốn chỉ là sự pha trộn và sắp đặt khéo léo của các màu sắc; hay khi thấy hình ảnh của một vẻ đẹp được tạo nên trong chính trí tưởng tượng mình: thì đó cũng là sự ô uế không kém, như thể nó kết thúc trong một đối tượng thích hợp; sự ngăn trở không ở trong ý chí, mà ở trong sự bất túc của đối tượng để cùng tham dự vào một hành vi như thế. Như càng vui thích trong một sự phục vụ thánh nào, nó càng quý giá tự thân, và càng đẹp lòng Đức Chúa Trời: thì càng vui thích trong một chuyển động tội lỗi nào, tính độc hại trong nó càng lớn.
2. Mưu tính. Khi niềm vui trong tư tưởng dâng lên thành sự mưu tính hành vi (vốn vẫn là công việc của năng lực suy nghĩ): khi tâm trí ấp ủ một chuyển động tội lỗi, để ấp cho nó nở, và phát minh ra các phương pháp để thực hiện: điều mà người khôn ngoan gọi là những mưu kế tinh vi (Truyền Đạo 7:29). Một học giả cũng giải thích "những ác tưởng" (διαλογισμοὶ πονηρά — bản in bị lỗi OCR), Ma-thi-ơ 15:19, là những mưu tính giết người, tà dâm, v.v. Và từ này đúng nghĩa là những sự lý luận. Khi trí khôn loài người đóng vai ma quỷ trong linh hồn họ, phát minh ra những lý lẽ ngụy biện để phạm và biện minh cho tội ác của mình, với một niềm vui lớn về sự khôn khéo của chính mình. Những âm mưu như thế là nghề của lòng kẻ ác. Kẻ tham lam sẽ làm việc trong xưởng nội tâm của mình từ sáng đến tối để nghiên cứu những phương pháp mới để kiếm lợi ("lòng quen thói tham lam" — 2 Phi-e-rơ 2:14): và những kẻ ham mê lạc thú, và những kẻ tham vọng, sẽ vẽ ra những sơ đồ và mô hình trong trí tưởng tượng, về điều họ muốn hoàn thành bên ngoài: "Họ thai nghén sự ác, và sanh ra điều tội ác; lòng họ sắm sẵn sự phỉnh gạt" (Gióp 15:35). Do đó các tư tưởng được gọi là những mưu chước và toan tính của lòng: khi lòng triệu tập cái đầu, và mọi tư tưởng của nó, để ngồi bàn bạc, như một hội đồng kín, về một chuyển động tội lỗi.
3. Diễn lại tội lỗi sau khi nó đã được phạm ra bên ngoài. Dù hành vi cá biệt thì qua đi, và không thể phạm lại nữa: thế mà ý niệm và hình ảnh của nó còn lại trong trí nhớ, có thể, nhờ một trí tưởng tượng bắt chước như khỉ, được lặp lại cả ngàn lần với một niềm vui thích tinh luyện: như những nét mặt của bạn bè chúng ta, và những cuộc trò chuyện dễ chịu chúng ta đã có với họ, có thể được tái hiện trong trí tưởng tượng chúng ta với một hương vị tươi mới, dù những người ấy đã mục nát từ nhiều năm trước.
Đã tuyên bố bản tính của các tư tưởng chúng ta, và các mức độ tội lỗi của chúng như thế: điều tiếp theo là chứng minh chúng là những tội lỗi.
Người Do Thái không nhìn nhận chúng là tội lỗi, trừ khi chúng phạm thượng, và trực tiếp nghịch cùng chính Đức Chúa Trời. Một số người ngoại đạo lại chính thống hơn, và trong số đó có Ovid, mà những khoái lạc ái tình của ông, người ta tưởng, hẳn đã dập tắt những tình cảm như thế trong ông. Chúa (Đấng có sự hiểu biết không sai lầm) biết tư tưởng loài người rằng chúng là hư không (Thi Thiên 94:11), phải, và cả tư tưởng của những người khôn ngoan nhất nữa, theo lời giải thích của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:20. Và những kẻ đã trở nên hư không trong những tưởng tượng của mình là ai, nếu không phải những người khôn ngoan nhất mà thế gian xác thịt đã sinh ra? Người Hy Lạp, những triết gia vĩ đại nhất, người Ai Cập là thầy của họ, và người La Mã là những kẻ bắt chước họ. Những hoạt động công phu của một tâm trí chưa được tái sinh đều thuộc về xác thịt (Rô-ma 8:5, 7). Nếu toàn bộ tấm vải là thế, ắt hẳn từng sợi chỉ cũng thế. "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi" (tức là một tư tưởng dại dột; không phải một cách khách quan là tư tưởng về sự dại dột, mà là một tư tưởng dại dột một cách hình thức), phải, là sự gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 24:9). Như những tư tưởng và mục đích tốt được kể là những hành vi trong mắt Đức Chúa Trời, thì những tư tưởng xấu cũng vậy. Ý định dâng Y-sác của Áp-ra-ham được kể như một của lễ thật sự (Hê-bơ-rơ 11:17): việc nhát dao không giáng xuống, không phải vì ý chí Áp-ra-ham miễn cưỡng, mà vì sự khoan dung nhân từ của Đức Chúa Trời. Sa-ra đã có một tư tưởng nhạo báng và một lời nói khinh miệt, và Đức Chúa Trời quy trách nó như thể đó là một tiếng cười thành lời,
và Gia-cơ 2:21. (Sáng Thế Ký 18:12, 15: "Sa-ra cười thầm trong lòng, mà rằng..."; theo Targum: in visceribus suis — "trong lòng mình".) Các tư tưởng là những lời nói của tâm trí, và thật như trong mắt Đức Chúa Trời, như thể chúng được thốt ra bằng lưỡi.
Có ba lý do để chứng minh điều này, rằng chúng là những tội lỗi.
1. Chúng nghịch với Luật Pháp, vốn cấm những bọt sủi và ợ hơi đầu tiên của lòng; vì chúng nảy ra từ một sự bại hoại thường xuyên, và chứng tỏ sự thiếu hụt một điều gì đó, mà Luật Pháp đòi hỏi phải có trong chúng ta, để sửa trị những cuộc viễn du của tâm trí chúng ta. Há Luật Pháp không buộc con người với tư cách là một loài thọ tạo có lý trí sao? Vậy nó sẽ để mặc phần làm nên tính lý trí của con người cho những huyễn tưởng lảo đảo và chóng mặt sao? Không, nó trói buộc linh hồn như tác nhân chính, thân thể chỉ như công cụ. Vì nếu nó chỉ được ban cho phần giác quan, mà không liên quan gì đến phần lý trí, thì nó cũng sẽ liên quan đến loài vật như loài người, là những loài cũng có khả năng nhận mệnh lệnh lý trí, và vâng phục tự nguyện, như con người không có sự dẫn dắt của một linh hồn lý trí. Nó đòi hỏi toàn thể con người phải phù hợp với Đức Chúa Trời, và cấm sự không phù hợp; và do đó nó chủ yếu liên quan đến phần nội tâm, vốn là con người nhất. Vậy nó phải mở rộng đến mọi hành vi của con người, do đó đến các tư tưởng của người ấy, vì chúng là những hành vi của con người hơn cả những chuyển động của thân thể. Sự thánh khiết là sự xuất sắc hàng đầu của Luật Pháp, một danh hiệu được gán cho nó hai lần trong một câu, Rô-ma 7:12: "Ấy vậy, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Nó có thể là thánh, nếu nó dung túng sự buông tuồng trong phần cao quý hơn của loài thọ tạo sao? Nó có thể là công bình, nếu nó thiên vị sự bất chính nội tâm sao? Nó có thể là tốt lành, và hữu ích cho con người, nếu nó không truyền một sự phù hợp xứng đáng với Đức Chúa Trời, nơi sự xuất sắc của loài thọ tạo nằm ở đó sao? Điều gì có thể đáng danh hiệu một Luật Pháp thuộc linh, nếu nó chỉ điều chỉnh phần thú tính, mà để mặc phần thuộc linh cho sự buông tuồng vô biên? Sự trọn vẹn có thể được gán cho Luật Pháp nào, vốn tán thành những hơi thở vô vị của tâm linh, và đặt trên chúng ta một nghĩa vụ chẳng nghiêm ngặt hơn luật pháp của loài người? Há luật pháp của Đức Chúa Trời lại không phải xứng với quyền tối thượng của Ngài, như luật pháp của loài người xứng với quyền của họ sao? Vậy nó lại không phải rộng khắp như quyền cai trị của Đức Chúa Trời, và chạm đến cả những phòng kín nhất của lòng sao? Điều đó không tôn vinh sự thánh khiết, sự công chính, sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi để mặc tâm linh, vốn mang những nét nổi bật hơn của hình ảnh Ngài hơn thân thể, lang thang hoang dã mà không có cương luật pháp. (Rô-ma 7:7: "Tôi đã chẳng biết sự tham lam, nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam"; Ma-thi-ơ 5:28: "Ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi"; Truyền Đạo 7:29: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người đã tìm kiếm ra lắm mưu kế.")
2. Chúng nghịch với trật tự của tự nhiên, và ý định của sự sáng tạo chúng ta. Điều gì lệch khỏi bản tính nguyên thủy của chúng ta, đều là tội lỗi, hoặc ít nhất là hậu quả của nó. Nhưng mọi khuynh hướng về tội lỗi đều nghịch với sự công chính mà con người đã được phú cho lúc đầu. Con người được dựng nên vừa với khuynh hướng, vừa với khả năng cho những sự suy ngẫm thánh về Đức Chúa Trời; những cái nhìn đầu tiên của linh hồn người là trong sạch; người ra khỏi xưởng đúc của Đấng Sáng Tạo vô hạn khôn ngoan và tốt lành của mình một cách trọn vẹn mọi bề; và khi Đức Chúa Trời phán mọi loài thọ tạo của Ngài là tốt lành, Ngài đã phán con người là rất tốt lành trong số đó. Nhưng con người bây giờ không như Đức Chúa Trời đã dựng nên người; người đã lệch khỏi mục đích của mình, sự hiểu biết của người đầy dẫy sự nhẹ dạ và hư không. Sự rối loạn này không bao giờ xuất phát từ Đức Chúa Trời của sự trật tự; sự tốt lành vô hạn không bao giờ có thể sinh ra một khung tâm trí xấu xa như thế; chẳng có phát minh buông tuồng nào trong số này là do Đức Chúa Trời trồng, mà là do con người tìm kiếm. Không, Đức Chúa Trời không bao giờ dựng nên phần trí tuệ, cũng không phải phần giác quan, để chơi trò chơi của Domitian, và đùa giỡn trong việc bắt ruồi. "Người nào ở sang trọng mà không hiểu biết điều mình phải hiểu biết, và không nghĩ điều mình phải nghĩ, thì giống như thú vật phải hư mất" (Thi Thiên 49:20): hắn đóng vai thú vật, vì hắn hành động nghịch với bản tính của một linh hồn có lý trí và bất diệt. Và tất cả chúng ta vốn tự nhiên đều là những loài thú như thế, từ khi người nữ đầu tiên tin vào giác quan, trí tưởng tượng, tình cảm của mình, trong sự hướng dẫn của chúng để đạt được sự khôn ngoan, mà không tham vấn Luật Pháp của Đức Chúa Trời, hay lý trí của chính mình. Trí tưởng tượng đã bị ràng buộc bởi quyền của tự nhiên để phục vụ sự hiểu biết: vậy đảo ngược trật tự này, biến điều Ngài đã đặt làm thần dân thành Đấng Cai Trị của chúng ta, là khinh thường sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đó là bất công với phẩm giá của linh hồn chúng ta, khi hạ thấp phần cao quý xuống cảnh nô lệ hèn hạ; khiến loài thú cai trị con người; như thể con ngựa là thích hợp nhất để cai quản người cưỡi. Đó là giả dối với Đức Chúa Trời, và bội tín, khi để tâm trí mình bị trí tưởng tượng lừa dối; chỉ cho chúng những chiếc lông vũ để đùa giỡn, và trấu để ăn, thay vì những đối tượng cao quý hơn mà chúng được dựng nên để giao tiếp.
3. Chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời, và bị trừng phạt vì các tư tưởng. Không có gì là nguyên nhân đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ngoài tội lỗi. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết, chúng đã từng là những chiếc chìa khóa mở các cửa cống của sự báo thù thiêng liêng, và khơi cả bể chứa trên và bể chứa dưới, để tràn ngập thế gian. Nếu chúng cần được tha thứ (Công Vụ 8:22: "Hãy... cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi được tha thứ") — như chắc chắn chúng cần — thì, nếu lòng thương xót không tha thứ chúng, sự công chính sẽ định tội chúng. Và có lời phán tuyệt đối rằng Đức Chúa Trời sẽ định tội "người toan mưu ác" (Châm Ngôn 12:2). Việc dò xét lòng là đặc quyền của Đức Chúa Trời, được nhắc đến thường xuyên trong Kinh Thánh. Để làm gì, nếu các hành vi của nó không thuộc sự phán xét của Ngài, cũng như sự biết của Ngài? Ngài cân nhắc các tâm thần (Châm Ngôn 16:2) trên cán cân của nơi thánh Ngài, và bằng những quả cân của Luật Pháp Ngài, để tuyên án chúng, nếu thấy chúng quá nhẹ. Lời Chúa vạch trần, và phán xét chúng; Hê-bơ-rơ 4:12, 13. Nó phân rẽ linh hồn và tâm linh, phần giác quan là tình cảm, và phần lý trí là sự hiểu biết và ý chí; cả hai nó đều mổ xẻ, và mở ra, và phán xét các hành vi của chúng, ngay cả các tư tưởng và ý định, enthymēseōn kai ennoiōn (bản in bị lỗi OCR — Hê-bơ-rơ 4:12), bất cứ điều gì ở trong linh hồn, bất cứ điều gì ở trong tâm linh: cái này chỉ về linh hồn, cái kia chỉ về tâm linh. Nó tuyên phán xét trên những điều này; như một nhà phê bình, quở trách những lỗi in, đến từng âm tiết, và từng chữ cái, trong một bản thảo cổ. Về những điều này chúng ta phải khai trình (như bản Syria dịch những lời ấy, câu 13: "Đấng mà chúng ta phải khai trình"). Khai trình về điều gì? Về những bọt sủi đầu tiên của lòng, những chuyển động, và ý định của nó. Hạt bụi và nguyên tử nhỏ nhất trong mọi kẽ hở của thế giới nhỏ bé này đều được Đức Chúa Trời biết và quở trách. Nếu các tư tưởng chúng ta không bị phán xét, Đức Chúa Trời sẽ không phải là một quan án công chính. Ngài sẽ không phán xét theo công trạng của vụ việc, nếu chỉ những hành vi bên ngoài được xem xét, mà không xét đến các ý định, nơi nguyên tắc và mục đích của mọi hành vi nằm ở đó, vốn hoặc làm tăng hoặc làm giảm tính độc hại của nó. Những hành vi cùng loại có thể có những hoàn cảnh khác nhau trong các tư tưởng để nâng cái này lên trên cái kia; và nếu chỉ chúng bị phán xét, kẻ giả hình lòe loẹt nhất cũng có thể trở thành một tâm linh được phước ít nhất, cũng như vị thánh chính xác nhất. Điều này cũng cần thiết cho vinh quang của sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Chính bởi điều này mà sự rộng khắp của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời được tỏ ra, và điều đó nhằm sự khen ngợi, hay chê trách loài người, tức là sự xưng công chính hay định tội của họ (1 Cô-rinh-tô 4:5). Chính những tư tưởng ấy sẽ buộc tội anh em trước tòa án của Đức Chúa Trời, là những tư tưởng buộc tội anh em ở đây trước lương tâm, vị phó của Ngài, Rô-ma 2:15, 16: "Tư tưởng của họ trong lúc này (tức là trong đời này, khi lương tâm làm chứng) hoặc buộc tội hoặc bào chữa lẫn nhau"; "trong ngày Đức Chúa Trời sẽ phán xét những việc kín nhiệm của loài người", tức là và cũng trong ngày phán xét, khi lương tâm sẽ đưa ra lời chứng cuối cùng, sau sự tra xét của Đức Chúa Trời về những mưu chước kín nhiệm. Chỗ này đúng nghĩa nói về những sự lý luận về thiện và ác trong lương tâm loài người, phù hợp với Luật Pháp tự nhiên in trong họ, là những điều sẽ bào chữa cho họ, nếu họ thực hành theo đó, hoặc buộc tội họ, nếu họ cư xử nghịch lại. Nhưng nó cũng đúng trong trường hợp này; vì nếu những sự tán thành nội tâm về các khái niệm thiện và ác sẽ buộc tội chúng ta vì những thực hành nghịch lại của chúng ta, chúng cũng sẽ buộc tội chúng ta vì những tư tưởng nghịch lại của chúng ta. (Non solum... sed malis... [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị lỗi OCR nặng, không đọc được].) Những tư tưởng tốt của chúng ta sẽ là những kẻ buộc tội chúng ta vì đã không tuân giữ chúng, và những tư tưởng xấu của chúng ta sẽ là những bản cáo trạng chống lại chúng ta vì đã chiều theo chúng. Có lẽ linh hồn sẽ bị trói buộc để trả lời chủ yếu về những điều này trong ngày sau rốt; vì sứ đồ đã quy tội của Si-môn vào tư tưởng của ông, chứ không phải lời nói của ông, và bảo ông rằng sự tha thứ phải được ban chủ yếu cho điều đó. Cái lưỡi chỉ là công cụ để diễn đạt điều lòng ông đã nghĩ, và hẳn đã hoàn toàn vô tội, nếu các tư tưởng của ông trước hết đã không phạm tội. Vậy điều gì là đối tượng chính của sự tha thứ, cũng sẽ là đối tượng của sự trừng phạt: như những kẻ đốt lửa đầu tiên trong một cuộc phản loạn bị xử nghiêm khắc nhất. Và nếu (như một số người nghĩ) các thiên sứ sa ngã đã bị lột mất vinh quang nguyên thủy, chỉ vì một tư tưởng đã thai nghén, thì điều đã cuốn họ vào một sự khốn khổ không thể cứu chữa hẳn phải ghê gớm dường nào!
Đã chứng minh rằng có sự tội lỗi trong các tư tưởng chúng ta, bây giờ chúng ta hãy xem có sự khiêu khích nào trong chúng: điều này về một số phương diện còn lớn hơn sự khiêu khích của các hành vi chúng ta. Nhưng chúng ta phải hiểu các hành vi ở đây theo nghĩa phân biệt (in sensu diviso), như được phân biệt với những sự chuẩn bị nội tâm cho chúng. Trong cái này có nhiều sự vấp phạm hơn; trong cái kia có nhiều sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời hơn. Thật vậy Đức Chúa Trời không trừng phạt các tư tưởng một cách rõ ràng, vì, với tư cách là Đấng Cai Quản thế gian, các sự phán xét của Ngài nhắm vào những tội lỗi làm xáo trộn xã hội loài người: nhưng Ngài có những sự phán xét kín nhiệm và thuộc linh cho những điều này, xứng với bản tính của các tội ấy.
Bây giờ các tư tưởng là lớn hơn về các phương diện sau:
1. Về tính gây ô uế. Sự hung ác mà Đức Chúa Trời thấy là lớn trên mặt đất, là hoa trái của những tưởng tượng. Chúng là những nguyên nhân trực tiếp của mọi tội lỗi. Không có con rắn độc nào mà trước hết không phải là một quả trứng. Chính một tư tưởng muốn được như Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 3:5), là kẻ đầu tiên sinh ra mọi tội lỗi ấy, mà thế gian đang rên siết dưới nó cho đến ngày nay; vì tâm trí Ê-va trước hết đã bị lừa dối trong sự thay đổi tư tưởng của bà (2 Cô-rinh-tô 11:3). Từ đó, hồ chứa sự độc hại nội tâm thi hành mọi điều ác của nó bằng những luồng khói này. Những ác tưởng dẫn đầu trong danh mục của Đấng Cứu Thế chúng ta, như điều thúc đẩy toàn bộ trung đoàn đen tối diễu hành phía sau (Ma-thi-ơ 15:19 — bản in: Mác 5:19). Như những chuyển động tốt được nuôi dưỡng sẽ nảy mầm thành những hành vi tốt, thì những tư tưởng buông tuồng được chiều chuộng sẽ bùng ra thành những vết lở loét rõ ràng, và châm lửa vào mọi sự hung ác nằm sẵn trong lòng — như một tia lửa có thể châm cả một kho thuốc súng. Những lời lảm nhảm hư không của linh hồn, cũng như những lời của lưỡi, sẽ "càng tiến tới sự không tin kính" (2 Ti-mô-thê 2:16). Vì là nguyên nhân như thế, chúng bao hàm trong mình một cách tiềm tàng mọi điều ở trong kết quả; như hạt giống chứa trong thân thể nhỏ bé của nó những chiếc lá, trái, màu sắc, hương thơm, về sau xuất hiện trong cây. Hạt giống bao hàm mọi sự, nhưng màu sắc không bao hàm một cách tiềm tàng hương thơm, hay hương thơm không bao hàm màu sắc, hay lá không bao hàm trái: ở đây cũng vậy, một hành vi không bao hàm sự lệch lạc hình thức của một hành vi khác: nhưng tư tưởng đã gây ra nó, lại bao hàm một cách mầm mống cả sự lệch lạc hình thức và sự lệch lạc cuối cùng của mọi hành vi; cả điều ở trong bản tính của nó, và trong mục đích nó hướng tới. Như khi một thương nhân nuôi dưỡng những tư tưởng quá độ về lợi lộc, và trong việc đạt được nó, sa vào nhiều sự tham muốn dại dột và thiệt hại (1 Ti-mô-thê 6:9 — bản in: 6:5), thì có sự nói dối, thề thốt, để bán được hàng hóa: mọi hành vi riêng biệt ấy đều có một tính tội lỗi đặc thù trong bản tính của chính các hành vi, ngoài khuynh hướng chúng có để thỏa mãn một tình cảm quá độ: tất cả đều là con cháu của những tư tưởng quá độ đầu tiên ấy, khuấy động những ham muốn tham lam.
2. Về số lượng. Các tưởng tượng được nói là xấu xa luôn luôn. Có vô số các khái niệm khác nhau, như tác giả Thi Thiên nói về biển, "trong đó có vô số loài... cả lớn và nhỏ", và một sự sinh sản liên tục của cả đàn chúng; anh em cũng có thể đếm cá trong biển, hay đếm nguyên tử trong tia nắng mặt trời, như kể lại chúng. Số lượng lớn hơn xét về các hành vi, và xét về các đối tượng.
(1) Xét về các hành vi của tâm trí:
1. Những hành vi đi trước. Có bao nhiêu chuyển động chuẩn bị của tâm trí cho một hành vi xấu xa bên ngoài? Phải, có bao nhiêu tư tưởng nhỏ được xoắn lại với nhau để sinh ra một lời nói tội lỗi có chủ ý? Tất cả đều có một tội lỗi riêng biệt: và, nếu cân chung lại, sẽ vượt xa tội lỗi của hành vi xét một cách trừu tượng. Có bao nhiêu sự vui thích lặp đi lặp lại trong chuyển động đầu tiên, bao nhiêu mức độ đồng ý, bao nhiêu sự ấp ủ đã quyết, bao nhiêu âm mưu kín nhiệm, bao nhiêu đề xuất các phương pháp khác nhau, bao nhiêu sự dập tắt những lời quở trách ngược lại, bao nhiêu khao khát mãnh liệt, bao nhiêu hy vọng vui sướng, và bao nhiêu khoái lạc đoán trước trong mưu đồ. Tất cả đều chỉ là những tư tưởng đồng ý, hay phản đối, theo thứ tự hướng đến hành vi định làm. Khi mổ xẻ mọi chuyển động kín nhiệm này bằng năng lực phê bình của Lời Chúa, chúng ta sẽ thấy một tội lỗi quái dị hơn, so với điều sẽ lộ ra trong hành vi đơn lẻ, vì cớ nó mà mọi tà linh ấy đã được dấy lên. Có thể không có tội lỗi nào trong một hành vi vật chất xét tự thân, khi lại có một tội lỗi khiêu khích trong chuyển động của tâm trí. Những sự phục vụ tôn giáo của kẻ giả hình thì tốt về mặt vật chất, nhưng bị đầu độc bởi trí tưởng tượng lẩn trốn trong lòng, vốn đã sinh ra chúng. Chính tâm trí hay tư tưởng xấu xa khiến của lễ (một bổn phận được truyền dạy) càng là sự gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 21:27).
2. Những hành vi theo sau. Khi trí tưởng tượng của một người vui thích trong sự nhớ lại đầy khoái lạc về tội lỗi đã qua, người ấy kéo xuống trên mình một tội lỗi mới: như họ đã làm trong Ê-xê-chi-ên 23:19, 21 (bản in: 22:3, 19): "Nó thêm nhiều sự hành dâm, nhớ lại những ngày trẻ trung của mình", v.v. Trong việc hồi sinh sự đồng tình của ý chí với hành vi đã phạm, khiến nó như bắt đầu lại một cách thuộc linh, và (nếu đã từng có một tấm lòng đau đớn vì nó) thu hồi nỗi buồn của mình bằng một sự tán thành mới đối với dục vọng cưng chiều của mình. Như thế tội lỗi của các tư tưởng lớn hơn xét về thời gian kéo dài. Con người không có sức cũng không có dịp để luôn hành động, nhưng người ta có thể luôn suy nghĩ; và trí tưởng tượng có thể thay thế chỗ của hành vi. Hoặc nếu tâm trí đã mệt vì hút một đối tượng, nó có thể như con ong lập tức bám vào một đối tượng khác (Aristotle, Lịch Sử Loài Vật, quyển 8). Các giác quan thì mệt mỏi, cho đến khi có một đợt tiếp tế mới các sinh khí: như con ngựa nghèo có thể ngã quỵ dưới gánh nặng, khi người cưỡi vẫn hung hăng như ever. Như thế những người già có thể đổi sự tục tĩu bên ngoài của mình thành sự hung ác trong tâm trí; và như tác giả Thi Thiên nhớ lại những bài hát cũ của mình, Thi Thiên 77:5, 6, thì họ nhớ lại những tội lỗi đã vôi hóa của mình trong ban đêm, với một niềm vui thích ngang bằng. Vậy anh em thấy có thể có cả ngàn tư tưởng như những người mở đường và tùy tùng cho một hành vi, đông như những tia lửa của một ngọn lửa mới nhóm.
(2) Xét về các đối tượng mà tâm trí giao tiếp. Có những tư tưởng như thế, và kèm theo một tội lỗi nặng nề, mà có lẽ, không, chắc chắn không thể nào giáng xuống thành những hành vi bên ngoài. Một người có thể trong một tư tưởng hài lòng mà phạm tội tà dâm với một người đàn bà ở Tây Ban Nha, trong một tư tưởng tham lam mà cướp một người khác ở Ấn Độ, và trong một tư tưởng trả thù mà đâm một người thứ ba ở Mỹ Châu; và điều đó ngay khi người ấy đang ở trong hội chúng này. Một kẻ ô uế có thể phạm một sự dại dột trong tâm trí với mọi vẻ đẹp hắn gặp. Một kẻ tham lam không thể cướp phá cả một vương quốc; nhưng trong một cái chớp mắt của tư tưởng hắn có thể ước mình là chủ sở hữu mọi điền sản trong đó. Một Ti-môn, một kẻ ghét người, không thể cắt cổ cả thế gian; nhưng như Nê-rô, với một cái liếc của lòng mình hắn có thể chặt đầu cả nhân loại trong một nhát. Những mưu đồ của kẻ tham vọng bị giới hạn trong một mảnh đất nhỏ, nhưng với một cái ném của tâm trí mình hắn có thể ôm trọn một đế quốc lớn bằng bốn đế quốc. Một kẻ ăn mày không thể bước lên ngai vàng; nhưng trong tư tưởng mình hắn có thể vượt qua lính canh, giết vua và cướp chính quyền. Hơn nữa, một kẻ vô thần có thể nghĩ rằng chẳng có Đức Chúa Trời (Thi Thiên 14:1), tức là (như một số người giải thích) ước gì chẳng có Đức Chúa Trời, và như thế trong tư tưởng truất ngôi Đức Chúa Trời; dù hắn có thể đập vỡ trời đất ra từng mảnh còn dễ hơn hoàn thành điều đó. Thân thể bị giới hạn trong một đối tượng, và đối tượng ấy hẹp và tương xứng với bản tính nó: nhưng tâm trí có thể vỗ cánh đến nhiều đối tượng khác nhau ở mọi nơi trên đất. Nơi nào nó không tìm thấy đối tượng, nó có thể tạo ra một đối tượng; vì trí tưởng tượng có thể gom nhiều đối tượng lại với nhau, đúc một hình ảnh, tô một bức tranh, và phạm sự dại dột với nó, khi đã xong; nó có thể nép mình trong những mạng nhện giăng ra từ chính ruột gan mình.
3. Về sức mạnh. Những tưởng tượng của lòng thì chỉ, tức là hoàn toàn, xấu xa. Vật gì càng gần trong sự hiệp một với rễ, càng có sức mạnh căn bản lớn hơn. Những trào phun đầu tiên của ánh sáng và hơi nóng từ mặt trời thì mạnh mẽ hơn những tia xa xôi: và những luồng hơi của đống phân thì hôi thối hơn khi ở gần thân thể đã thối rữa ấy, so với khi chúng đã lan ra trong không khí. Ân điển thì mạnh hơn trong những hoạt động của lòng, so với trong những dòng chảy bên ngoài: và tội lỗi thì ô uế hơn trong sự tưởng tượng của các tư tưởng của lòng, so với trong hành vi. Trong câu Kinh Thánh, sự hung ác bên ngoài của thế gian được lướt qua bằng một lời diễn đạt ngắn; nhưng Đức Thánh Linh dừng lại lâu trên sự mô tả trí tưởng tượng xấu xa, vì khối lượng nằm ở đó. Phần nội tâm của con người "thật là gian ác" (Thi Thiên 5:9), cả một tổ rắn độc. Các tư tưởng là con đẻ trực tiếp của sự bại hoại nguyên tổ, và do đó dự phần nhiều hơn vào sức mạnh và bản tính của nó. Các hành vi thì xa hơn, là con cái của các tư tưởng chúng ta, nhưng là cháu chắt của sự đồi bại tự nhiên của chúng ta. Hơn nữa, chúng nằm gần nhất với sự hung ác ấy trong phần nội tâm; và sức mạnh của chúng ta cũng được tăng cường bởi việc bị giữ kín, vì thiếu dịp để hành động chúng: như các chất lỏng trong những chiếc bình kín lên men và tăng thêm sự sủi bọt. Sự suy ngẫm, hoặc xác thịt hoặc thuộc linh, khiến lửa cháy nóng hơn: như sự dữ dội của lửa tăng gấp đôi khi bị nhốt trong lò. Những hành vi bên ngoài chỉ là những chồi non; nhựa sống nằm trong trí tưởng tượng hay mưu tính xấu xa, vốn có sức mạnh trong nó để sinh ra cả ngàn trái độc như trái trước. Các chi thể là những công cụ, hay "vũ khí của sự không công bình" (Rô-ma 6:13); mà toàn bộ sức mạnh điều khiển vũ khí nằm trong cánh tay vung nó, bản thân vũ khí không thể gây hại nếu không có một lực được truyền vào. Xin cho tôi thêm điều này nữa, rằng tội lỗi trong các tư tưởng là tội lỗi một cách đơn thuần hơn. Trong các hành vi có thể có một điều tốt ngẫu nhiên cho người khác, vì một người tốt sẽ dùng cảnh tội lỗi người khác phạm để tăng thêm sự ghét nó của mình (Thi Thiên 39:3): nhưng trong những tư tưởng tội lỗi của chúng ta không có dịp tốt nào cho người khác; chúng nằm khóa kín khỏi tầm mắt loài người.
4. Về sự liên minh. Trong những điều này chúng ta có sự tương giao gần nhất với ma quỷ: sự hiểu biết của con người bị ô uế đến nỗi sự khôn ngoan của hắn, đóa hoa đẹp nhất trong nó, không chỉ thuộc về đất và thuộc về xác thịt (hẳn đã tốt nếu chỉ tệ đến thế) mà còn thuộc về ma quỷ nữa (Gia-cơ 3:15). Nếu phần thấp đã hôi thối như thế, thì cỏ dại là gì? Những mưu chước của Sa-tan và các tư tưởng của chúng ta cùng một bản tính, và đôi khi trong Kinh Thánh được diễn đạt bằng cùng một từ, noēmata (bản in bị lỗi OCR — 2 Cô-rinh-tô 2:11): như hắn có những mưu chước của hắn, thì chúng ta cũng có những mưu chước của chúng ta nghịch với thẩm quyền của Luật Pháp Đức Chúa Trời, quyền năng của Phúc Âm, và vương quốc của Đấng Christ. Các ma quỷ được gọi là "sự gian ác thiêng liêng" (Ê-phê-sô 6:12), vì chúng không thể phạm những tội xác thịt. Sự tục tĩu là sự đồng hình đồng dạng với thế gian, và những tội lỗi thuộc trí tuệ là sự đồng hình đồng dạng với chúa của thế gian ấy, Ê-phê-sô 2:2, 3. Có hai cách bước đi, tương ứng với hai khuôn mẫu trong câu 2: làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt là bước đi theo dòng dõi đời này, hay lấy thế gian làm bản sao; và làm trọn những điều ưa muốn của tâm trí là bước đi theo "vua cầm quyền chốn không trung", hay lấy ma quỷ làm khuôn mẫu. Trong những tội xác thịt Sa-tan là kẻ cám dỗ, trong những tội thuộc tâm trí là kẻ hành động. Do đó trong cái này chúng ta được đồng hình với ý muốn hắn; trong cái kia chúng ta được biến hóa theo hình ảnh hắn. Trong những điều bên ngoài chúng ta tỏ ra nhiều sự vâng phục luật pháp hắn hơn; trong những điều nội tâm tỏ ra nhiều tình cảm với con người hắn hơn, như mọi sự bắt chước người khác đều vậy. Do đó có nhiều sự thù nghịch với Đức Chúa Trời hơn, vì có nhiều sự tương tự và yêu mến ma quỷ hơn; một sự đến gần hơn với bản tính ma quỷ hàm ý một khoảng cách xa hơn khỏi bản tính thiêng liêng. Đấng Christ không bao giờ gán một danh xưng đen tối như danh xưng con cái của ma quỷ, cho thế gian tục tĩu, mà cho những người Pha-ri-si, là những kẻ đã bỏ những tội lỗi của loài người để nhận lấy những tội lỗi của ma quỷ, và phạm nhiều nhất những tưởng tượng cao ngạo vốn phải bị bắt phục tùng Đấng Christ.
5. Về sự nghịch lại và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Các tưởng tượng thì chỉ xấu xa; và như thế trực tiếp nghịch với Đức Chúa Trời, Đấng chỉ tốt lành. Sự thù nghịch tự nhiên của chúng ta với Đức Chúa Trời ngự trong tâm trí (Rô-ma 8:7). Phần giác quan nhắm đến sự thỏa mãn của chính nó, và khi loài người phục dịch những điều ưa muốn của mình, họ phục dịch những khoái lạc của mình; nhưng hegemonikon, vị vua trong con người, bị chiếm hữu bởi những nguyên tắc nghịch lại trực tiếp hơn (Tít 3:3 — bản in: 3:2: "phục dịch đủ thứ tình dục"); từ đó ắt phải suy ra rằng mọi tư tưởng và mưu chước của nó đều nhuốm màu thù hận này. Chúng thật là một sự ô uế của phần cao hơn của linh hồn, và điều thuộc về Đức Chúa Trời một cách đặc biệt hơn. Phần nào càng đến gần Đức Chúa Trời, một vết nhơ trên nó càng đáng ghê tởm; như ném bùn lên nhà của một vị vua không ghê gớm bằng làm méo mó hình ảnh của vua. Sự hiểu biết, nơi ngự của các tư tưởng, thì xuất sắc hơn ý chí; cả vì chúng ta biết và phán đoán trước khi chúng ta muốn, hay chỉ nên muốn bấy nhiêu, như sự hiểu biết cho là đáng muốn; và vì Đức Chúa Trời đã ban những ân tứ cao nhất cho nó, trang điểm nó bằng những nét sống động hơn của chính hình ảnh Ngài, Cô-lô-se 3:10: "được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng dựng nên người"; hàm ý rằng, lúc sáng tạo đầu tiên, đã có nhiều hình ảnh của Đức Chúa Trời được ban cho sự hiểu biết, nơi ngự của tri thức, hơn bất kỳ phần nào khác; phải, hơn tất cả thân thể loài người chưng cất lại với nhau. Cha của các linh hồn là một trong những danh hiệu của Đức Chúa Trời: vậy làm vấy bẩn con cái Ngài, một mối quan hệ gần gũi như thế, viên ngọc mà Ngài quý trọng, ắt phải ghê gớm hơn (Hê-bơ-rơ 12:9). Vì Ngài là Cha của các linh hồn, sự hung ác thuộc linh này của việc nuôi dưỡng những tư tưởng xấu xa, là truất bỏ mọi tính cách con cái đối với Ngài. Những hành vi phản bội của tâm trí là xúc phạm nhất đến Đức Chúa Trời: như một người con, mà người cha đã cho phần lớn hơn, đóng cửa đuổi cha ra khỏi nhà mình chỉ để tiệc tùng với một bọn phóng đãng và gái điếm, thì đáng khinh hơn một đứa con chưa bao giờ được hưởng ân huệ của cha nhiều như thế. Và nó càng ghê gớm và đáng ghét hơn, nếu những tư tưởng chiếm hữu linh hồn chúng ta, đôi khi lại giao tiếp về một ý niệm do chính chúng ta tạo nên. Sẽ không tệ đến thế, nếu chúng ta yêu mến một điều gì đó Đức Chúa Trời đã dựng nên, vốn có một sự tốt lành thuộc vật lý, và một sự hữu ích thật sự trong nó để quyến rũ chúng ta: nhưng chạy hoang dã để ôm lấy một hữu thể của lý trí (ens rationis), ưa thích một vật không hề tồn tại, ngoài điều được trí tưởng tượng chúng ta tô màu, không có đức hạnh, không có sự hữu ích, một vật mà Đức Chúa Trời không bao giờ dựng nên, cũng không phán là tốt lành, là một sự thù nghịch lớn hơn, và một sự khinh thường Đức Chúa Trời cao hơn.
6. Về tính đồng bản tính và tự nguyện. Chúng là những tưởng tượng của các tư tưởng của lòng, và chúng xấu xa luôn luôn. Chúng tự nhiên như những chuyển động của biển, những bọt sủi của suối nguồn, hay những cái chớp của các ngôi sao. Chuyển động nào càng tự nhiên, thường càng nhanh. Hành động cần thời gian, nhưng các tư tưởng có một chuyển động tức thì. Thân thể là một khối đất sét nặng nề, nhưng tâm trí có thể vọt ra trong mọi dịp. Các hành vi có thời gian và địa điểm nhất định của chúng; nhưng những điều này rủ rê chúng ta, và được chúng ta tiếp đãi trong mọi mùa. Cả ngày lẫn đêm, đường phố lẫn phòng kín, chợ búa lẫn đền thờ, đều không thể miễn trừ chúng ta khỏi chúng; chúng ta gặp chúng ở mọi khúc quanh, và chúng đập vào linh hồn chúng ta thường xuyên như ánh sáng đập vào mắt chúng ta. Không có sự kiềm chế nào cho chúng; luật pháp của loài người, cấu tạo của thân thể, lợi ích của lợi lộc hay danh tiếng, là những rào cản lớn trên đường của sự tục tĩu bên ngoài: nhưng không có gì thắng cương các tư tưởng ngoài Luật Pháp của Đức Chúa Trời; mà con người lại không phục luật này, cũng không thể phục, Rô-ma 8:7. Hơn nữa, chủ nghĩa vô thần tự nhiên trong con người là một người bạn đặc biệt và vú nuôi của những điều này; ít người tin chắc hoặc sự toàn tri của Đức Chúa Trời, hoặc sự cai quản thế gian của Ngài; điều mà Kinh Thánh thường nói đến, như nguyên nhân của hầu hết tội lỗi giữa con cái loài người (Ê-sai 29:15). Các hành vi được làm với một sự miễn cưỡng nào đó, và những cái nhéo của lương tâm tự nhiên. Lương tâm sẽ giật mình trước một sự cám dỗ thô thiển, nhưng nó không sợ hãi trước các tư tưởng. Loài người có thể phạm sự dại dột trong suy tưởng, và lương tâm họ đứng nhìn, mà chẳng gật đầu phản đối: loài người có thể xé ruột người lân cận mình trong những ước muốn kín nhiệm, và lương tâm họ không bao giờ xen vào để can ngăn. Thật vậy, lương tâm không thể để ý đến tất cả chúng; chúng quá tinh vi trong bản tính, và quá nhanh cho sự quan sát của một nguyên tắc hữu hạn. Chúng thì nhiều (Châm Ngôn 19:21: "trong lòng loài người có nhiều mưu kế"), và chúng cũng nhanh nhẹn: như những bọt sủi của một nồi đang sôi, hay sự dâng lên của một con sóng, lập tức trượt xuống thành mặt phẳng; và như Florus nói về người Liguria, "công lao tìm ra chúng phần nào còn lớn hơn công lao chinh phục chúng" (major aliquanto labor erat invenire, quam vincere — Florus, quyển 1, ch. 3). Chúng là những tội lỗi kín nhiệm, và chẳng được nhận ra hơn những hạt bụi trong không khí, nếu không có một tia nắng thuộc linh; từ đó Đa-vít kêu lên, Thi Thiên 19:12: "Xin Chúa tha các lỗi lầm kín giấu của tôi": điều mà một số người hiểu là những tội lỗi của các tư tưởng, như những tia chớp đột ngột và thường xuyên, quá nhanh cho sự để ý của ông; và chính ông cũng không biết (Mirandula, Bàn Về Trí Tưởng Tượng, ch. 7). Cũng có nhiều sự vui thích hơn trong chúng. Có ít sự cám dỗ hơn trong chúng, và như thế có nhiều sự lựa chọn hơn; và do đó có nhiều lòng và niềm vui thích hơn trong chúng, khi chúng trú ngụ với chúng ta. Những hành vi tội lỗi thì phiền toái, trong nhiều hành vi có nguy hiểm cũng như khoái lạc: nhưng trong các tư tưởng không có nguy hiểm bên ngoài; do đó sự hài lòng thì đặc hơn, và không bị phân tâm. Niềm vui cũng ít pha trộn hơn; như những khoái lạc thuộc trí tuệ thì tinh luyện hơn những khoái lạc thuộc giác quan. Tất cả những điều này sẽ làm tăng tội lỗi của những hoạt động nội tâm này. (Thi Thiên 10:4: "Kẻ ác... chẳng tìm đến Đức Chúa Trời"; Châm Ngôn 10:20: "Lưỡi người công bình như bạc cao"; Ê-sai 55:7: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình"; Ga-la-ti 5:24: những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá; Ê-phê-sô 4:18: "bị tối tăm trong trí tưởng"; như Minucius Felix đã nói: "Apud nos et cogitare peccare est" — "Nơi chúng ta, ngay cả suy nghĩ cũng là phạm tội".)
Các sự áp dụng sẽ là hai, dù có thể rút ra nhiều suy luận từ điểm giáo lý này.
I. Quở trách. Chúng ta sẽ thấy một khối hư không dường nào trong tâm trí mình, nếu chúng ta có thể đem các tư tưởng của mình trong khoảng một ngày, phải, chỉ một giờ, ra tính sổ? Có bao nhiêu tư tưởng dại dột đi với sự khôn ngoan của chúng ta, bao nhiêu tư tưởng ngu muội đi với tri thức của chúng ta, bao nhiêu tư tưởng thế gian đi với tính thiên thượng của chúng ta, bao nhiêu tư tưởng giả hình đi với tôn giáo của chúng ta, và bao nhiêu tư tưởng kiêu ngạo đi với những sự hạ mình của chúng ta? Lòng chúng ta sẽ như một hang động, trang hoàng bằng những bức tranh quái dị và lố bịch: hay như bức tường trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên vẽ đầy mọi hình loài bò sát, và thú vật gớm ghiếc (Ê-xê-chi-ên 8:10); một sự gớm ghiếc lớn hơn hình tượng của sự ghen tương ở cổng ngoài của bàn thờ (Ê-xê-chi-ên 8:5). Nếu bề trong chúng ta bị mở ra, chúng ta sẽ đứng ngắm mình vừa khinh bỉ, vừa kinh ngạc rằng mình là một bầy ngu dại như thế? Chúng ta hẳn có thể kêu lên với A-gu-rơ: "Chúng ta chẳng có sự hiểu biết của loài người" (Châm Ngôn 30:2): chúng ta đã không dùng chúng như đáng phải dùng đối với những loài thọ tạo có lý trí; vì chúng ta đã hạ thấp chúng xuống làm kẻ hầu cho một trí tưởng tượng thú tính. Tôi không nghi ngờ gì, nếu chúng ta có thể biết được những huyễn tưởng của một số loài thọ tạo vô lý; chúng ta sẽ thấy chúng cao quý, anh hùng và quảng đại hơn, theo loại của chúng, so với các tư tưởng của hầu hết loài người; phù hợp hơn với bản tính của chúng, và xứng với Luật Pháp của sự sáng tạo chúng. Đức Chúa Trời ít hiện diện trong các tư tưởng của chúng ta dường nào, xứng với sự xuất sắc của Ngài? Không, những cửa hàng, những món tiền thuê, những tấm lưng và cái bụng của chúng ta đã cướp chỗ của Đức Chúa Trời. Nếu có tư tưởng nào về Đức Chúa Trời nảy lên trong chúng ta, thì có bao nhiêu tư tưởng tham lam, tham vọng, dâm đãng, trả thù trộn lẫn với chúng? Há chẳng phải là một sự lố bịch quái dị khi đặt bạn mình giữa một bầy rắn độc, cho một vị vua trú trong chuồng heo, và đãi Ngài bằng hơi thối của cống rãnh và đống phân? Lòng kẻ ác chẳng đáng giá bao nhiêu; mọi món hàng lẻ và công việc trong cửa hàng nội tâm của hắn đều không đáng giá bằng một giọt bạc từ môi người ân điển. Đó là một lập luận bất khả chiến bại của các Cơ Đốc nhân thời đầu cho sự tinh sạch của đạo Cơ Đốc trên mọi tôn giáo khác trên thế gian, rằng nó cấm những tư tưởng xấu xa: và há chẳng phải là một lập luận cũng không thể trả lời được rằng chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta cho chúng sự tự do sao? Đời sống đạo đức bên ngoài của chúng ta là gì, nếu không chỉ là một sự kiêng cữ trần trụi khỏi tội lỗi; chứ không phải một sự ghét bỏ nó? Nếu chúng ta thật sự và trọn vẹn là Cơ Đốc nhân, há điều là sự tinh sạch cao nhất của đạo Cơ Đốc lại không phải là niềm vui của chúng ta sao? Và chúng ta há lại làm thiệt Đức Chúa Trời trong lòng kín nhiệm của mình, hơn là trên đường phố công khai sao? Tư tưởng há chẳng phải là một tia của tâm trí, và nó sẽ chỉ say đắm trên một đống phân sao? Sự hiểu biết há chẳng phải là con mắt của linh hồn, và nó sẽ chỉ nhìn những hư không mạ vàng sao? Nó là đóa hoa của tâm linh: há chúng ta để mọi con sâu róm hút nó sao? Nó là Nữ Hoàng trong chúng ta: há để mọi tên côn đồ làm ô uế nàng sao? Nó như mặt trời trong bầu trời chúng ta; và há chúng ta bôi nó bằng những huyễn tưởng mù mịt sao? Nó chắc chắn đã được dựng nên cho những mục đích tốt hơn, chứ không phải để bắt cả ngàn cân nhện (như Heliogabalus đã sai đầy tớ mình làm). Nó không được định để làm cống chung của sự ô uế, hay xếp vào loại những loài [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được] ăn không chỉ trái cây, và thịt, mà cả ruồi, giun, phân, và mọi thứ vật liệu gớm ghiếc. Vậy đừng để tâm trí chúng ta lăn lóc trong vũng bùn của những sự dại dột huyễn tưởng; bởi đó mà cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và của linh hồn chúng ta hạnh phúc của chúng.
2. Khuyên nhủ. Chúng ta phải lo liệu cho sự dẹp bỏ chúng. Mọi thói xấu đều nảy ra từ trí tưởng tượng; tham vọng và trả thù mọc trên gốc nào, nếu không phải trên một quan niệm sai lầm về bản tính của danh dự? Điều gì sinh ra sự tham lam, nếu không phải một trí tưởng tượng lầm lạc về sự xuất sắc của sự giàu có? Các tư tưởng phải bị đóng đinh cũng như đường lối chúng ta; nếu không chúng ta không thể có bằng chứng của một sự cải đạo thật: và nếu chúng ta không loại bỏ chúng, chúng ta khó có được một sự tha thứ dồi dào; và kết quả của điều đó sẽ là gì, nếu không phải một sự trừng phạt dồi dào? Sự giết chết tội lỗi phải mở rộng đến những điều này: các tình cảm phải bị đóng đinh, và mọi đứa con nhỏ của các tư tưởng, vốn sinh ra chúng, hay được chúng sinh ra. Há chúng ta lại nuôi dưỡng điều đã giáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuống thế gian cũ sao? Như thể chưa có đủ những thí nghiệm về tai họa chúng đã gây ra? Há sự xuất sắc cao nhất của chúng ta lại không phải là được đồng hình với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, đầy đủ chừng nào bản tính hữu hạn của chúng ta có thể sao? Và há Đức Chúa Trời lại không thánh khiết trong những mưu chước và hoạt động nội tâm của Ngài, cũng như trong các công việc Ngài sao? Há Đức Chúa Trời có tư tưởng nào mà không công chính và ngay thẳng sao? Do đó các tưởng tượng của chúng ta càng dại dột và hư không, chúng ta càng xa cách sự sống của Đức Chúa Trời. Dân ngoại đã như thế, vì họ bước đi trong sự hư không của tâm trí mình; và chúng ta cũng sẽ như thế nếu chúng ta bước đi và cư ngụ trong tâm trí mình. Như điều răn thứ mười cấm mọi tư tưởng và ham muốn bất hợp pháp: thì nó cũng buộc chúng ta phải có mọi tư tưởng và ham muốn, có thể khiến chúng ta đẹp lòng ý muốn thiêng liêng, và giống như Đức Chúa Trời.
Chúng ta sẽ thấy lợi ích lớn khi dẹp bỏ chúng: chúng ta có thể dễ dàng chống cự những cám dỗ bên ngoài hơn, nếu chúng ta chinh phục những chuyển động bên trong. Các tư tưởng là những kẻ phản loạn trong linh hồn, mở cổng cho Sa-tan: hắn đã giữ một mối liên lạc bí mật với chúng (trong chừng mực hắn biết chúng) từ khi sa ngã: và chúng là những gián điệp giúp hắn thi hành những mưu chước của hắn. Chúng chuẩn bị bùi nhùi và mũi tên lửa tiếp theo đốt cháy mọi sự. Chúng ta có thể nuôi dưỡng chúng sao, nếu chúng ta xét rằng Đấng Christ đã chết vì chúng? Ngài đã đổ huyết vì điều đã khiến thế gian mất trật tự; điều đã được hoàn thành bởi trí tưởng tượng tội lỗi của con người đầu tiên, và được tiếp tục bởi những trí tưởng tượng được nhắc trong câu Kinh Thánh. Ngài đã chết để khôi phục cho Đức Chúa Trời quyền của Ngài, và cho con người hạnh phúc của người: cả hai điều ấy đều không thể đạt được một cách trọn vẹn, cho đến khi những điều kia bị ném ra khỏi sự chiếm hữu của lòng.
Để chúng ta có thể làm điều này, chúng ta hãy xét những hướng dẫn sau, có thể chia thành các đầu mục này: 1. Để dấy lên những tư tưởng tốt. 2. Ngăn ngừa những tư tưởng xấu. 3. Sắp đặt những tư tưởng xấu khi chúng xen vào. 4. Sắp đặt những tư tưởng tốt khi chúng xuất hiện trong chúng ta.
1. Để dấy lên những tư tưởng tốt.
(1) Hãy có những tấm lòng được đổi mới. Suối nguồn sinh ra sâu bọ phải được tẩy sạch. Những hơi nước trong sạch không bao giờ có thể bốc lên từ một vũng lầy ô uế. Một tấm lòng hư không có thể sinh ra gì, ngoài những tư tưởng hư không? Các tư tưởng sẽ không trở nên mới, cho đến khi một người ở trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 5:17). Chúng ta phải thánh khiết, trước khi chúng ta có thể suy nghĩ một cách thánh khiết. Sự nên thánh cần thiết để đánh đuổi những tư tưởng hư không, và đưa vào những tư tưởng tốt. Một lý trí đã được thánh hóa sẽ vừa vạch trần, vừa làm hổ thẹn những sự dại dột tự nhiên của chúng ta. Như mọi hoạt động thuộc loài vật, thì mọi chuyển động thuộc linh của đầu chúng ta, đều tùy thuộc vào sự sống của lòng chúng ta như nguyên lý khởi đầu (principium originis). Như có một luật trong các chi thể chúng ta khiến chúng ta bị bắt phục luật pháp của tội lỗi, Rô-ma 7:23, thì phải có một luật trong tâm trí chúng ta để bắt các tư tưởng phục sự vâng phục Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 10:5. Chúng ta phải được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình, Ê-phê-sô 4:23, trong những sự lý luận và tư tưởng của chúng ta, là những tâm thần mà bởi đó sự hiểu biết hành động; như những sinh khí thuộc loài vật là công cụ của chuyển động thuộc thân thể. Cho đến khi sự hiểu biết được sinh bởi tâm linh (Giăng 3:6), nó sẽ vui thích, và nghĩ về, chẳng điều gì ngoài những điều xứng với nguồn gốc xác thịt của nó: nhưng khi nó thuộc linh, nó nhận những ấn tượng mới, những sự lý luận và chuyển động mới, xứng với Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi đó nó được sinh ra. Một hòn đá, nếu bị ném lên cả ngàn lần, sẽ rơi trở xuống; vì đó là một chuyển động bị ép buộc: nhưng nếu bản tính của hòn đá này được đổi thành bản tính của lửa, nó sẽ bay lên một cách tự nhiên, như trước đây nó đã chìm xuống. Anh em có thể ép một số tư tưởng hướng về thiên đàng đôi khi, nhưng chúng sẽ không tự nhiên, cho đến khi bản tính được đổi. Chỉ ân điển ban khả năng, và ngăn ngừa sự dao động, bằng cách gắn linh hồn vào Đức Chúa Trời như mục đích chính của nó (Hê-bơ-rơ 13:9: "Hãy lấy ân điển khiến lòng vững bền"): và điều là mục đích của chúng ta sẽ không chỉ đứng đầu trong những ý định của chúng ta, mà còn thường xuyên nhất trong những suy xét của chúng ta. Do đó một tấm lòng đã được thánh hóa được gọi trong Kinh Thánh là một tấm lòng vững bền. Phải có một sự thù nghịch với Sa-tan được đặt vào lòng chúng ta, theo lời hứa đầu tiên, trước khi chúng ta có thể có một sự thù nghịch với những quỷ con của hắn, hay bất cứ điều gì giống hắn.
(2) Học Kinh Thánh. Sự bại hoại nguyên tổ nhồi nhét chúng ta bằng những tư tưởng xấu, và sự hiểu biết Kinh Thánh sẽ tích trữ chúng ta bằng những tư tưởng tốt; vì nó đề xuất những điều bằng những lời lẽ, hết sức phù hợp với năng lực tưởng tượng của chúng ta, cũng như củng cố sự hiểu biết của chúng ta. Sự hiểu biết sáng suốt sẽ khiến chúng ta "ưng chịu những điều tốt lành hơn cả" (Phi-líp 1:9, 10): và nơi những điều như thế được ưng chịu, những đồ chơi không thể được chào đón. Sự đầy dẫy là nguyên nhân của sự vững bền. Nguyên nhân của một con mắt chăm chú và sắc bén là vô số các sinh khí thuộc loài vật. Không có kỹ năng này trong Lời Chúa chúng ta sẽ có những quan niệm dại dột về những điều thuộc Đức Chúa Trời, như những người dốt nát không có quy tắc của nghệ thuật có về mặt trời và các ngôi sao, hay những điều ở các xứ khác mà họ chưa từng thấy. Lời Chúa được gọi là ngọn đèn cho chân chúng ta, tức là các tình cảm: là ánh sáng cho mắt chúng ta, tức là sự hiểu biết (Thi Thiên 119:105; Thi Thiên 19:8: "Điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa"). Nó sẽ hướng những cái liếc của tâm trí chúng ta, và những chuyển động của tình cảm chúng ta. Nó soi sáng con mắt, và khiến chúng ta có một viễn cảnh mới về các sự việc: như một học trò mới bước vào môn luận lý học, và đã học các phạm trù, v.v., nhìn mọi sự với một con mắt mới, và những tư tưởng hợp lý hơn, và vui thích mãnh liệt với mọi điều mình thấy; vì anh ta ngắm chúng như được mặc lấy những khái niệm mình mới học. Ma quỷ đã không có những cỗ máy sẵn sàng để tấn công Đấng Christ, bằng Đấng Christ từ sự hiểu biết của mình đã có những vũ khí để chống lại hắn. Như Đấng Cứu Thế chúng ta bằng phương tiện này đã dập tắt những tư tưởng được đề xuất, thì bằng phương tiện ấy chúng ta cũng có thể bóp nghẹt những tư tưởng nảy sinh trong chúng ta. Vậy hãy thường xuyên trò chuyện với Lời Chúa, chép nó vào lòng mình, và biến nó thành nước cốt và huyết (in succum et sanguinem); bởi đó một sức sống sẽ được truyền vào mọi phần của linh hồn anh em, như bởi thức ăn anh em ăn truyền vào mọi chi thể của thân thể anh em. Như thế anh em sẽ biến tâm trí mình thành thư viện của Đấng Christ, như Jerome nói về Nepotianus (Thư 3 của Jerome).
(3) Thường suy ngẫm về tình trạng của tâm trí mình lúc mới cải đạo. Không ai có những tư tưởng vững vàng hơn, và vui thích hơn về những điều thuộc Đức Chúa Trời, bằng những người mới cải đạo, khi họ mới ôm lấy Đấng Christ; một phần vì sự mới mẻ của tình trạng họ, và một phần vì Đức Chúa Trời đặt vào họ một vốn đầy đủ; và những thương nhân siêng năng lúc mới mở hàng đều chăm chú vào việc sinh lợi vốn của mình. Hãy cố gắng đặt tâm trí mình vào cùng tư thế như lúc ấy. Hoặc nếu anh em không thể nói được thời điểm mình mới đến với Đấng Christ, hãy nhớ lại những mùa mà anh em thấy tình cảm mình sốt sắng nhất, các tư tưởng mình hiệp một nhất, và tâm trí mình được nâng cao nhất; như khi anh em đổi mới sự ăn năn sau một lần sa ngã, hay đã nhận được một sự an ủi đáng kể nào từ Đức Chúa Trời; và xét xem điều gì đã đưa lòng anh em lên cao, anh em đang làm công việc gì, khi những tư tưởng tốt đầy dẫy linh hồn anh em; và hãy thử cùng phương tiện ấy. A-sáp đã đối chọi những công việc xưa của Đức Chúa Trời với những tư tưởng lầm bầm của mình: ông sẽ nhớ lại bài hát của mình trong ban đêm (Thi Thiên 77:5, 7), tức là nội dung bài hát của ông, và đọc lại những biên bản về sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Đa-vít cũng sẽ không bao giờ quên, tức là thường xuyên đổi mới sự nhớ lại những điều răn ấy, mà bởi đó Đức Chúa Trời đã đặc biệt làm ông sống lại (Thi Thiên 119:93). Phải, ông còn suy ngẫm về những nơi chốn nữa, nơi ông trước đây đã trò chuyện với Đức Chúa Trời, để giải cứu mình khỏi những tư tưởng chán nản; do đó: "Tôi nhớ đến Chúa từ đất Giô-đanh, và từ núi Hẹt-môn" (Thi Thiên 42:6). Chắc hẳn Đa-vít đã cảm nhận những sự nâng cao nào đó ở những nơi ấy, mà sự nhớ lại chúng sẽ làm ngọt đi sự cay đắng của nỗi buồn hiện tại của ông. Khi những tội lỗi xưa của chúng ta thăm viếng tâm trí chúng ta, nài nỉ được diễn lại trong suy tưởng, chúng ta hãy nhớ lại những khuynh hướng thánh mà chúng ta đã có trong sự ăn năn vì chúng, và những tâm trạng biết ơn, khi Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng. Các môn đồ, khi Đấng Christ hiện ra lần thứ hai, đã suy ngẫm về tâm trạng ấm áp của chính mình khi Ngài mới trò chuyện với họ lần đầu trên đường đi, để củng cố đức tin mình, và xua đuổi những quan niệm lầm lạc của họ (Lu-ca 24:32: "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta... lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?"). Hãy cố gắng nhớ lại những lẽ thật, những điều răn, những lời hứa, với cùng tình cảm đã chiếm hữu linh hồn anh em, khi chúng mới xuất hiện trong vinh quang và sự ngọt ngào của chúng với anh em.
(4) Lấy tình yêu Đức Chúa Trời làm vật dằn cho lòng mình. Đa-vít đã suy ngẫm luật pháp của Đức Chúa Trời cả ngày, như những người khác suy ngẫm những dục vọng của họ, vì ông yêu mến nó không kể xiết (Thi Thiên 119:97: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy"). Đây là phương tiện thành công ông đã dùng để bóp nghẹt những tư tưởng hư không, và khơi dậy sự ghét chúng của mình. Tình yêu thương có đặc tính "chẳng nghi ngờ sự dữ" (1 Cô-rinh-tô 13:5 — bản in: 2 Cô-rinh-tô 13:5). Nó nghĩ điều tốt và vui thích trong Đức Chúa Trời, và nghĩ những tư tưởng tốt và hữu ích về người khác. Nó gắn hình ảnh của Đấng chúng ta yêu vào tâm trí chúng ta, đến nỗi những huyễn tưởng khác không có quyền năng đẩy nó ra. Vẻ đẹp của một đối tượng sẽ giữ chặt một con mắt lăn tròn. Thật khó ly dị lòng và các tư tưởng chúng ta khỏi điều có vẻ đáng yêu trong tâm trí chúng ta, dù đó là Đức Chúa Trời hay thế gian. Tình yêu sẽ bằng một sự ép buộc vui thích mà trói buộc các tư tưởng chúng ta, và săn đuổi những tình cảm khác. Nếu nó không làm vững bền tâm trí chúng ta, chúng sẽ như cái nút chai, mà với một hơi thở nhẹ, và một gợn nước ngắn, sẽ bị tung lên tung xuống khỏi vị trí của nó. Những học trò yêu mến sự học, sẽ liên tục gõ búa vào một khái niệm nào đó, có thể giúp họ tiến bộ, và ôm chặt lấy nó một cách tham lam, như sắt ôm lấy nam châm yêu dấu của nó. Kẻ được chắp cánh bằng một tình yêu thiêng liêng hướng về Đấng Christ, sẽ thường xuyên liếc nhìn và bay về phía Ngài, và sẽ vọt ra khỏi công việc thế gian của mình, nhiều lần trong một ngày, để thăm viếng Ngài. Tình yêu trong chính sự vận hành của nó là một ân điển làm vững bền; nó gia tăng niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời, một phần bởi sự thấy sự đáng yêu của Ngài, vốn được tỏ rõ cho chúng ta trong chính hành vi yêu mến, và một phần bởi những phần thưởng Ngài ban cho cách cư xử đầy tình cảm của loài thọ tạo Ngài; cả hai điều này sẽ đóng cọc lòng chúng ta khỏi những sự hư không, hay khỏi việc tiếp đãi những bạn đồng hành buông tuồng như những tư tưởng xấu xa. Được, nếu chúng ta có tình cảm thiên thượng này mạnh mẽ trong mình, nó sẽ không chịu để những cỏ dại không lành mạnh mọc quá gần nó; hoặc tình yêu chúng ta sẽ thiêu rụi những cỏ dại ấy, hoặc những cỏ dại ấy sẽ bóp nghẹt tình yêu chúng ta.
(5) Vận dụng đức tin. Như thói quen của đức tin đi kèm với sự nên thánh thường xuyên, thì những hành vi của đức tin cũng đi kèm với một sự tiến bộ trong các mức độ của nó. Đức tin ấy, vốn đem Đấng Christ đến ngự trong linh hồn chúng ta, sẽ khiến chúng ta thường nghĩ về Đấng ngự trong nhà mình. Đức tin làm cho những điều thuộc Đức Chúa Trời thành hiện thực, và khiến những đối tượng vắng mặt như hiện diện; và như thế cung cấp cho trí tưởng tượng những dòng suối phong phú hơn để tắm mình trong đó, hơn bất kỳ nguyên tắc nào khác trên thế gian. Như có sự cần thiết của việc dùng trí tưởng tượng, bao lâu linh hồn còn gắn với thân thể; thì cũng có sự cần thiết của một phương thuốc điều chỉnh cho nó. Lý trí điều chỉnh nó một phần, nhưng quá yếu để làm điều đó một cách trọn vẹn, vì trí tưởng tượng nơi hầu hết loài người mạnh hơn lý trí; con người là loài cao nhất trong các loài có trí tưởng tượng, và thấp nhất trong các loài có trí tuệ (Mirandula, Bàn Về Trí Tưởng Tượng); trí tưởng tượng trong sự tôn cao của nó thì hơn các loài thọ tạo dưới con người, và lý trí trong sự suy giảm của nó thì hơn các loài thọ tạo trên con người; và do đó trí tưởng tượng cần một người dẫn đường khéo léo hơn lý trí. Trí tưởng tượng như lửa, một đầy tớ tốt nhưng một chủ xấu; nếu nó hành quân dưới sự dẫn dắt của đức tin, nó có thể rất hữu ích, và bằng cách tô những màu sắc sống động lên lẽ thật thiêng liêng có thể đánh cắp tình cảm chúng ta cho nó. Đức tin là bằng cớ của những điều không thấy (Hê-bơ-rơ 11:1), tức là không phải bằng con mắt thuộc thân thể, mà bằng con mắt thuộc trí tuệ; và như thế nó sẽ thay thế chức vụ của giác quan: nó là thực chất của những điều chúng ta trông mong; và nếu sự trông mong đi theo đức tin, các tư tưởng chúng ta chắc chắn sẽ theo những sự trông mong của chúng ta. Phương thuốc Đa-vít đã dùng, khi ông gần như bị ngộp bởi những tư tưởng quấy rối, là khích lệ linh hồn mình trông mong và tin cậy Đức Chúa Trời, Thi Thiên 42:5; và khi chúng trở lại với ông, ông dùng cùng một sự giải khuây, câu 11. Sự bình an của Đức Chúa Trời, sự hòa thuận được lập bởi Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được nhận thức một cách tin tưởng, sẽ giữ gìn (hay đóng đồn) lòng và tâm trí (hay các tư tưởng) chúng ta chống lại mọi cuộc tấn công lo lắng cả từ trong lẫn từ ngoài (Phi-líp 4:7). Khi một quan niệm hư không nào bò lên trong anh em, hãy vận dụng đức tin vào sự cầu thay của Đấng Christ; và xét xem: Đấng Christ đang nghĩ về tôi bây giờ trên thiên đàng, và đang cầu thay cho tôi, mà tôi lại phung phí các tư tưởng mình vào những chuyện vặt vãnh, vốn sẽ khiến tôi tốn cả nước mắt lẫn sự hổ thẹn sao? Hãy suy ngẫm một cách tin tưởng về những lời hứa; chúng là phương tiện để tẩy sạch chúng ta khỏi sự ô uế của tâm linh, cũng như của xác thịt (2 Cô-rinh-tô 7:1). Nếu việc có chúng là một động cơ, việc dùng chúng sẽ là một phương tiện để đạt được mục đích này. Nhìn xem những điều không thấy được giữ chúng ta khỏi ngã lòng, và đổi mới người bề trong ngày càng hơn (2 Cô-rinh-tô 4:16, 18). Những điều không thấy được ấy hẳn không thể giữ lòng chúng ta khỏi ngã lòng, nếu đức tin trước hết đã không giữ các tư tưởng khỏi lang thang khỏi chúng.
(6) Hãy tập cho mình thói quen suy ngẫm nghiêm túc mỗi buổi sáng. Việc cho linh hồn chúng ta hít thở không khí trong lành trên thiên đàng sẽ sinh ra trong chúng ta những tâm thần trong sạch hơn, và những tư tưởng cao quý hơn. Một sự nêm nếm buổi sáng sẽ bảo đảm chúng ta cho cả ngày. Dù những tư tưởng cần thiết khác về nghề nghiệp chúng ta sẽ phải đến, nhưng khi chúng ta đã giải quyết xong chúng, chúng ta hãy chăm sóc chủ đề buổi sáng của mình như người bạn đồng hành chính. Như một người đang đi với một người khác về một công việc quan trọng nào đó, giả sử đến Westminster, dù anh ta gặp vài người bạn trên đường, và chào người này, và với những người khác mà anh ta có công việc anh ta dành một ít thì giờ, nhưng anh ta nhanh chóng trở lại với người bạn đồng hành, và cả hai cùng đi chặng đường đã định. Hãy làm như thế trong trường hợp hiện tại. Tâm trí chúng ta năng động, và sẽ làm điều gì đó dù ít mục đích, và nếu chúng không được gắn vào một đối tượng cao quý nào, chúng sẽ như những kẻ điên và ngu dại vui thích mãnh liệt trong việc chơi với những cọng rơm. Các tư tưởng về Đức Chúa Trời là những vị khách đầu tiên Đa-vít có vào buổi sáng (Thi Thiên 139:17, 18); Đức Chúa Trời và lòng ông gặp nhau ngay khi ông thức dậy, và giữ bầu bạn suốt cả ngày sau. Trong sự suy ngẫm này hãy nhìn cả nội dung lẫn cách thức.
1. Hãy nhìn vào nội dung của sự suy ngẫm của anh em. Hãy để nó là một lẽ thật nào đó, sẽ giúp anh em làm sống lại một ân điển đang tàn lụi nào đó, hay củng cố anh em chống lại một sự bại hoại đang đắc thắng nào đó; vì chính tội lỗi cưng chiều của chúng ta là điều đầu độc các tư tưởng chúng ta nhất (Châm Ngôn 23:7: "Vì hắn nghĩ trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy"). Như nếu anh em khao khát danh dự, hãy để trí tưởng tượng mình vẽ ra danh dự được làm con cái Đức Chúa Trời và kẻ kế tự thiên đàng. Nếu anh em nghiêng về sự tham lam, hãy nghĩ về những của cải chứa trong Đấng Cứu Thế, và được Ngài phân phát. Nếu nghiêng về sự ham mê lạc thú, hãy tưởng tượng những khoái lạc trong các đường lối khôn ngoan ở đây, và bên hữu Đức Chúa Trời về sau. Đây là đối xử với lòng chúng ta như Phao-lô với thính giả của ông, để bắt họ bằng mưu kế. Hãy đóng cọc linh hồn mình xuống một mầu nhiệm nghiêm túc và hữu ích nào đó của đạo: như sự uy nghi của Đức Chúa Trời, một thuộc tính đặc biệt nào đó, sự hạ mình của Ngài trong Đấng Christ, tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, giá trị của những sự thương khó của Ngài, năng lực của huyết Ngài; mục đích của sự thăng thiên của Ngài, công việc của Đức Thánh Linh, sự bất diệt của linh hồn, vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự chắc chắn của sự chết, sự kinh khiếp của sự phán xét, những cực hình của địa ngục, và những niềm vui của thiên đàng. Há điều là chủ đề của vô số tư tưởng của Đức Chúa Trời, lại không thể là chủ đề của chúng ta sao? Các tư tưởng và mưu chước của Đức Chúa Trời là về Đấng Christ, mục đích sự đến của Ngài, sự chết của Ngài, những điều răn thánh khiết của Ngài, và những lời hứa sự sống (Thi Thiên 40:5); điều đó không chỉ một cách suy tưởng, mà với một niềm vui vô hạn trong vinh quang của chính Ngài, và điều tốt cho loài thọ tạo sẽ được hoàn thành bởi Ngài. Há đó lại không phải là công việc đủ cho các tư tưởng chúng ta cả ngày để đi khắp chiều dài, chiều rộng, chiều cao, và chiều sâu của tình yêu Đấng Christ sao? Sự vĩ đại của cuộc hành trình há lại cho chúng ta thời giờ để rẽ ra khỏi đường sao? Đã định chủ đề cho cả ngày, chúng ta sẽ thấy những sự trợ giúp ngẫu nhiên, ngay cả từ những công việc thế gian; như những học trò, có một bài tập phải làm, tìm thấy những sự giúp đỡ trong chính tiến trình đọc sách của mình, dù cuốn sách không có ý định liên quan đến chủ đề riêng của họ. Như thế bằng cách dùng tâm trí mình vào một điều chính, chúng ta sẽ không chỉ ngăn chúng khỏi những cuộc viễn du hư không, mà còn khiến ngay cả những đối tượng tầm thường trở thành ngòi cho những tư tưởng tốt của chúng ta, là những điều nếu không đã là nhiên liệu cho những tư tưởng xấu của chúng ta. Thứ rượu quý như thế sẽ ướp tâm trí và cuộc trò chuyện chúng ta cả ngày; đến nỗi bất cứ chuyển động nào vào lòng chúng ta, cũng sẽ nhuốm màu tinh thần này, và thoang thoảng hương vị của những tư tưởng buổi sáng chúng ta: như những chiếc bình đã đựng rượu ngon, truyền một dư vị của nó cho những chất lỏng về sau đựng vào chúng. Chúng ta cũng sẽ làm công việc thế gian của mình một cách vững vàng hơn, nếu chúng ta mang Đức Chúa Trời trong tâm trí mình; như chân compa sẽ chuyển động đều đặn hơn quanh chu vi, khi chân kia đứng vững trong tâm.
2. Hãy nhìn vào cách thức của nó.
(1) Hãy để nó lâu dài. Những tư tưởng thoáng qua như những cái liếc của con mắt, sớm đến, và chúng không khám phá rõ ràng, và do đó không dấy lên những tình cảm sống động. Hãy để có một chủ đề chính, và đừng bay lượn khỏi nó; vì nếu các tư tưởng chúng ta không vững, chúng ta sẽ thấy ít hơi ấm: một thấu kính hội tụ thường xuyên bị dời đi chẳng đốt cháy gì. Chúng ta phải "nhìn chăm những điều không thấy được" (2 Cô-rinh-tô 4:18), chăm chú như người ta nhìn vào một cái đích họ bắn. Một sự suy ngẫm chăm chú như thế sẽ biến chúng ta thành hình ảnh, và đúc chúng ta vào khuôn của những lẽ thật chúng ta nghĩ đến; nó sẽ khiến tâm trí chúng ta bận rộn hơn về chúng cả ngày: như việc nhìn chằm chằm vào mặt trời khiến mắt chúng ta một lúc sau đầy hình ảnh của nó. Đối với điều này, hãy xem mình như có liên quan sâu sắc đến những điều mình nghĩ đến. Tâm trí chúng ta trú ngụ nơi điều mà chúng ta nhận thức là tuyệt đối cần thiết. Một tử tù hẳn chẳng nghĩ đến điều gì ngoài việc xin ân xá, và sự tha thiết của anh ta cho điều này sẽ đóng cửa chống lại những kẻ xâm nhập khác.
(2) Hãy để nó đầy tình cảm và thực hành. Sự suy ngẫm phải khơi dậy một niềm vui thuộc linh trong Đức Chúa Trời, như đã làm nơi tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 104:34: "Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va"); và một niềm vui thiêng liêng sẽ giữ vững những tư tưởng tốt, và ngăn những điều không liên quan. Một sự suy tưởng trần trụi sẽ làm linh hồn mệt mỏi, và nếu không áp dụng, và thúc ép ý chí và tình cảm, sẽ làm nguội lạnh, hơn là sưởi ấm lòng sùng kính. Chỉ bằng phương tiện này, chúng ta mới có hiệu quả của lẽ thật trong ý chí chúng ta, và sự ngọt ngào trong tình cảm chúng ta, cũng như khái niệm của nó trong sự hiểu biết chúng ta. Lẽ thật nào càng vận hành trên chúng ta theo cách này, các tư tưởng khác càng ít quyền năng ngắt quãng, và lòng càng khinh bỉ nhìn chúng, nếu chúng dám hỗn xược. Do đó đừng bao giờ thôi nghĩ về một chủ đề thuộc linh, cho đến khi lòng anh em bị tác động bởi nó. Nếu anh em nghĩ về sự xấu xa của tội lỗi, đừng thôi cho đến khi lòng anh em ghê tởm nó; nếu nghĩ về Đức Chúa Trời, đừng ngừng cho đến khi nó vươn lên trong sự ngưỡng mộ Ngài. Nếu anh em nghĩ về lòng thương xót của Ngài, hãy tan chảy vì đã lạm dụng nó; nếu nghĩ về quyền tối thượng của Ngài, hãy khiến lòng mình kính sợ mà đưa ra những quyết định vâng phục; nếu nghĩ về sự hiện diện của Ngài, hãy nhân đôi sự canh giữ chính mình. Nếu anh em suy ngẫm về Đấng Christ, đừng kết thúc cho đến khi lòng anh em yêu mến Ngài; nếu suy ngẫm về sự chết của Ngài, hãy nài xin giá trị của nó cho sự xưng công chính của mình; hãy áp dụng năng lực của nó cho sự nên thánh của bản tính mình. Không có ấn tượng thực hành này trên tình cảm chúng ta, chúng ta sẽ có những tâm thần nhẹ dạ, trong khi chúng ta có dịp trò chuyện với những đối tượng nghiêm túc nhất. Chúng ta thường nghe những tư tưởng dại dột thở ra trong một nhà tang chế, giữa những cỗ quan tài, và những chiến tích của sự chết, như thể loài người chắc chắn mình sẽ không bao giờ chết; trong khi chẳng ai lố bịch đến mức quả quyết mình sẽ sống mãi. Bởi thí dụ này về một lẽ thật được công nhận chắc chắn như thế, chúng ta có thể xét sự cần thiết của hướng dẫn này trong những lẽ thật được tin một cách nghi ngờ hơn.
(7) Rút ra những suy luận thuộc linh từ những đối tượng ngẫu nhiên. Đa-vít chỉ chăm chú xem xét các tầng trời, và ông bùng ra trong sự tự hạ mình, và những sự ngưỡng mộ khiêm nhường Đức Chúa Trời (Thi Thiên 8:3, 4: "Khi tôi nhìn xem các tầng trời là công việc của ngón tay Chúa... loài người là gì, mà Chúa nhớ đến?"). Hãy gặt hái nội dung dạy dỗ cho chính mình, và sự ngợi khen cho Đấng Tạo Hóa mình, từ mọi điều anh em thấy: đó sẽ là một mức độ khôi phục về tình trạng vô tội, vì đây là công việc của A-đam trong địa đàng. Đừng dừng lại trên bất kỳ đối tượng thọ tạo nào chỉ như một nhà bác học tò mò (virtuoso), để thỏa mãn sự tò mò hợp lý của mình, mà như một Cơ Đốc nhân hãy mời đạo đến dự tiệc, và rút ra một sự cải thiện thuộc linh. Không loài thọ tạo nào lọt vào mắt chúng ta, mà không cho chúng ta những bài học xứng đáng với các tư tưởng chúng ta, ngoài những nhận thức chung về quyền năng và sự khôn ngoan của Đấng Sáng Tạo. Như thế con chiên có thể đọc cho chúng ta một bài học về sự nhẫn nhục, con bồ câu về sự trong sạch, con kiến và con ong khiến chúng ta hổ thẹn vì sự biếng nhác của mình, và con bò ngu đần, và con lừa chậm chạp sửa trị và làm hổ thẹn sự vô ơn ngu muội của chúng ta. Và vì Đấng Cứu Thế chúng ta đã bày tỏ sự xuất sắc của chính Ngài trong một y phục dễ cảm nhận, sự suy xét những ẩn dụ ấy bằng một trí tưởng tượng sắc bén, sẽ trang điểm những lẽ thật thiêng liêng một cách ngon lành hơn, và dẫn chúng ta vào một sự hiểu biết nội tâm hơn về những mầu nhiệm của Phúc Âm. Kẻ nào mắt đã mở, không thể thiếu một người dạy dỗ, trừ khi kẻ ấy thiếu một tấm lòng. Như thế một thương nhân có thể thiêng liêng hóa vật liệu mình làm việc, và khiến hàng hóa của mình phục vụ trong những sự suy ngẫm lành mạnh cho tâm trí mình, và cùng lúc làm giàu cả linh hồn lẫn rương tiền của mình; phải, và phần nào khôi phục các loài thọ tạo về hạnh phúc được đáp ứng một mục đích lớn của sự sáng tạo chúng, mà con người đã tước mất của chúng khi bắt chúng phục sự hư không. Một cái nhìn như thế về những lẽ thật thuộc linh trong những bức tranh dễ cảm nhận sẽ làm sáng tỏ tri thức chúng ta, thanh tẩy trí tưởng tượng chúng ta, làm sống động tình cảm chúng ta, khích lệ các ân điển chúng ta, làm hổ thẹn những thói xấu chúng ta, và vừa lập luận vừa làm chúng ta hổ thẹn mà vào bổn phận; và như thế cất đi cùng lúc mọi nguyên nhân của những tư tưởng lang thang hoang dã của chúng ta. Và một sự thực hành thường xuyên phương pháp này sẽ sinh ra và duy trì một thói quen suy nghĩ tốt, và làm yếu, nếu không xua đuổi, một thói quen suy nghĩ xấu.
Loại hướng dẫn thứ hai là để ngăn ngừa những tư tưởng xấu. Và cho mục đích này:
(1) Hãy thường xuyên hạ mình. Sự kiêu ngạo khiến chúng ta dễ bị những tư tưởng nóng nảy và quấy rối; trong khi sự khiêm nhường dọn sạch một sự bình tĩnh và thanh thản trong linh hồn. Đó là lời khuyên của A-gu-rơ là phải hạ mình đặc biệt vì những tư tưởng xấu xa (Châm Ngôn 30:32: "Nếu ngươi có làm ngu dại mà tự cao kiêu ngạo... hãy đặt tay che miệng mình"). Những sự hạ mình thường xuyên sẽ làm tắt ngọn lửa bên trong, và khiến những tia lửa ít hơn. Cái cày càng chìm sâu, cỏ dại càng bị giết nhiều, và đất càng được chuẩn bị cho hạt giống tốt. Loài người không dễ sa vào những tội lỗi ấy, mà vì đó họ đã bị hạ mình sâu sắc. Những quan niệm hư không thích cư ngụ nhất trong những tấm lòng trống rỗng: "nhưng bởi sự buồn rầu của mặt, lòng được tốt hơn" (Truyền Đạo 7:3, 4). Có nhiều sự khôn ngoan hơn, hay sự suy xét khôn ngoan hơn, trong một tâm thần điềm tĩnh và than khóc một cách ân điển, trong khi sự vui đùa và trò chơi xác thịt khiến lòng bốc hơi thành sự nhẹ dạ và dại dột. Chúng ta càng bị hạ mình vì chúng, lòng ghét chúng của chúng ta càng được nuôi dưỡng; và do đó chúng ta càng được chuẩn bị để đánh bật chúng khi chúng táo bạo xen vào.
(2) Tránh vướng víu mình với thế gian. Đất sét này sẽ làm tắc nghẽn tâm trí chúng ta, và một hạnh phúc bẩn thỉu sẽ chỉ sinh ra những tư tưởng bẩn thỉu. Ai đã dại dột đến mức có những tư tưởng nội tâm rằng nhà cửa mình sẽ còn mãi, nếu không phải những kẻ tin cậy vào sự giàu có của mình (Thi Thiên 49:11)? Nếu thế gian chiếm hữu linh hồn chúng ta, nó sẽ sinh ra những tư tưởng lo lắng: nhiều công việc gặp trắc trở, rồi nó sinh ra những tư tưởng lầm bầm; và đôi khi nó được đội vương miện thành công, rồi nó nảy ra những tư tưởng kiêu ngạo và tự khen mình. "Những kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào... nhiều sự tham muốn dại dột và thiệt hại" (1 Ti-mô-thê 6:9); những dục vọng như thế khiến loài người thành ngu dại; và một phần của sự dại dột là có những huyễn tưởng hoang dã và vô nghĩa. Sương mù và sương khói ở tầng thấp gần mặt đất, chứ không chạm tới tầng gần các tầng trời. Nếu chúng ta thoát khỏi những tình cảm thuộc đất, những hơi độc thô thiển này không thể dễ dàng làm xáo trộn tâm trí chúng ta; nhưng một khi thế gian đã định cư trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ thiếu hơi độc của nó để lấp đầy đầu mình. Và như những ham muốn tham lam sẽ nhồi nhét chúng ta bằng những tưởng tượng dại dột, thì chúng cũng sẽ bóp nghẹt bất kỳ tư tưởng tốt nào được gieo vào chúng ta; như những gai góc của những lo lắng thế gian bóp nghẹt hạt giống tốt, và khiến nó không kết quả, Ma-thi-ơ 13:22. Như chúng ta phải vui mừng trong thế gian dường như không vui mừng (1 Cô-rinh-tô 7:31); thì, bởi cùng lý lẽ ấy, chúng ta nên nghĩ về thế gian dường như không nghĩ. Một sự đồng hình với thế gian trong tình cảm thì không tương hợp với một sự đổi mới khung tâm trí.
(3) Tránh sự biếng nhác. Những nghề nghiệp nghiêm túc vốn tự nhiên làm êm dịu tâm thần loài người; nhưng quá nhiều giải trí khiến chúng bùng lên trong sự hư không. Những linh hồn nhàn rỗi, cũng như những người nhàn rỗi, sẽ lang thang. Như sự biếng nhác trong một quốc gia vừa là mẹ vừa là vú nuôi của bè đảng; và trong thân thể tự nhiên sinh ra và gia tăng nhiều bệnh tật, bằng cách làm suy yếu nhiệt tự nhiên: thì nó vừa nhen nhóm vừa nuôi dưỡng nhiều tưởng tượng nhẹ dạ và vô ích trong linh hồn, là những điều sẽ được chuyển hướng đầy đủ, nếu tâm trí năng động được giữ chăm chú vào một công việc nhất định nào đó. Thật đúng khi điều đã nói về đầy tớ ấy, được áp dụng cho phần cao quý hơn của chúng ta, rằng nó sẽ gian ác, một khi nó thoái hóa thành biếng nhác trong chức trách riêng của mình (Ma-thi-ơ 25:26: "Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác"). Như những tâm trí trống rỗng là đối tượng chắc chắn nhất cho những sự dại dột kỳ quặc; thì những thời giờ trống cũng là những mùa thích hợp nhất. Trong khi chúng ta ngủ, kẻ thù dai dẳng bên trong, cũng như kẻ nghịch thù ghen ghét bên ngoài chúng ta, gặp một dịp thuận lợi để gieo cỏ lùng; trong khi một sự làm việc liên tục làm thất bại mưu đồ, và làm nản lòng ma quỷ, vì hắn thấy chúng ta không rảnh rỗi. Do đó khi một chuyển động tội lỗi nào bước vào, hãy nhân đôi sự mạnh mẽ của anh em trong công việc hiện tại, và kẻ dại dột vô duyên ấy sẽ lẻn ra khỏi lòng anh em trước sự lạnh nhạt này. Thật đúng trong trường hợp này điều mà Pha-ra-ôn đã tưởng tượng sai trong một trường hợp khác, rằng chúng ta càng lao động, chúng ta càng ít để ý đến những lời hư không (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:9). Như Sa-tan bị ngăn chặn bởi sự siêng năng trong nghề nghiệp chúng ta, thì đôi khi Đức Thánh Linh thăm viếng chúng ta, và lấp đầy chúng ta bằng những tình cảm thánh trong những mùa như thế; như Đấng Christ đã hiện ra với Phi-e-rơ và các môn đồ khác, khi họ đang đánh cá (Giăng 21:3, 4); và thường bày tỏ ân điển Ngài cho loài người, khi họ đang làm những công việc hữu ích của mình, hay những sự phục vụ tôn giáo. Nhưng những chuyển động này (như chúng ta có thể nhận xét ngang qua) đến từ Đức Thánh Linh, không phải để khiến chúng ta ra khỏi đường lối mình, mà để giúp chúng ta trong việc bước đi trong đó, và giúp chúng ta cả trong sự chăm sóc, lẫn thành công trong các bổn phận mình. Vì mục đích này hãy xem công việc của nghề nghiệp anh em như công việc của Đức Chúa Trời, vốn phải được làm trong sự vâng phục Ngài vì Ngài đã đặt anh em để hữu ích trong cộng đồng. Như thế một sự thực hành thánh trong nghề nghiệp chúng ta sẽ thánh hóa tâm trí chúng ta, và bằng cách chiếm trước chúng bằng công việc vững chắc, chúng ta sẽ chừa ít chỗ cho con nhện nào giăng mạng của nó.
(4) Khiến lòng mình kính sợ bằng những tư tưởng về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, đặc biệt là sự tỏ ra của nó trong ngày phán xét sau rốt. Chúng ta rất vô thần trong vấn đề thuộc tính này: vì dù nó được tin về mặt khái niệm, nhưng phần lớn nó bị chối bỏ về mặt thực hành. Đức Chúa Trời "biết tư tưởng tôi từ đằng xa" (Thi Thiên 139:2 — bản in: 135:2): như Ngài đã biết mọi loài thọ tạo, vốn nằm ẩn trong hỗn mang, và khối vật chất chưa được tiêu hóa. Đức Chúa Trời ở trong chúng ta hết thảy (Ê-phê-sô 4:6 — bản in: 4:5: "Đấng ở trên hết mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người"), ở trong chúng ta hết thảy nhiều như Ngài ở trên chúng ta hết thảy; phải, trong mọi ngõ ngách, và kẽ hở, và điểm của lòng chúng ta. Không một nguyên tử nào trong các tâm thần của mọi người trên thế gian, mà không lộ ra trước con mắt toàn thấy ấy, Đấng "biết những việc nổi lên trong trí các ngươi" (Ê-xê-chi-ên 11:5). Đức Chúa Trời biết cả thứ tự lẫn sự hỗn loạn của chúng, và có thể nói bản tính của từng cái một, giỏi hơn A-đam đã đặt tên cho các loài thọ tạo. Vậy hãy tưởng tượng rằng anh em nghe tiếng kèn sau rốt, rằng anh em thấy tòa án của Đức Chúa Trời đã đặt, và sự toàn tri của Ngài gọi ra từng bí mật của lòng anh em. Há sự suy xét điều này lại không làm dịu sức nóng của mọi tưởng tượng khác sao? Nếu một tư tưởng dại dột xen vào, hãy xét xem: nếu Đức Chúa Trời, Đấng biết điều này, lập tức gọi tôi ra phán xét vì cái liếc tội lỗi này thì sao? Hãy nói với Hội Thánh: "Há Đức Chúa Trời lại không tra xét điều này sao?" (Thi Thiên 44:21). Có xứng với vinh quang của Đức Chúa Trời, hay lợi ích của chúng ta không, khi Ngài đến tra xét trong chúng ta, Ngài lại thấy một đống phân bẩn thỉu, và những bầy chấy rận và ếch nhái Ai Cập bò lên bò xuống trong các phòng chúng ta? Nếu đầu và lòng chúng ta bị chiếm hữu bởi lẽ thật vững chắc này, chúng ta sẽ hổ thẹn khi nghĩ, điều mà chúng ta sẽ hổ thẹn khi phải nhận trong ngày sau rốt.
(5) Hãy canh giữ lòng mình luôn luôn. Đa-vít xin Đức Chúa Trời đặt một người canh trước cửa môi mình (Thi Thiên 141:3); chúng ta càng nên xin Đức Chúa Trời giữ cửa lòng chúng ta. Chúng ta nên để ân điển đứng gác ở đó đặc biệt; vì lời nói có một cái cương bên ngoài, chúng có thể làm nhục một người, và làm hại lợi ích và danh tiếng của người; nhưng các tư tưởng thì không ai biết, nếu không được lời nói vạch trần. Nếu một người biết kẻ trộm sẽ đến cướp mình lúc nào, người ấy sẽ canh thức. Chúng ta biết mình có những kẻ trộm bên trong để đánh cắp lòng mình; do đó khi chúng ở gần chúng ta như thế, chúng ta nên canh chừng chống một sự bất ngờ, và càng cẩn thận hơn, vì chúng dấy lên đột ngột lạ thường, và chuyển động nhanh chóng. Tâm trí chúng ta như những cậu học trò nghịch ngợm, sẽ nhảy nhót từ chỗ này sang chỗ khác, nếu thầy quay lưng, và chơi đùa thay vì học. Hãy giữ một bàn tay nghiêm khắc trên các tình cảm chúng ta, những thú hoang trong chúng ta; vì chúng nhiều khi ép sự hiểu biết phải đưa ra phán đoán theo ý thích của chúng, chứ không phải theo cảm nhận của chính nó. Những người trẻ nên chăm chú nhất vào việc canh gác; vì trí tưởng tượng của họ thu lấy sức mạnh từ nhiệt huyết tuổi trẻ, vốn đốt cháy cả một thế giới những lời châm biếm trong một ngày (điều mà những kẻ điên, và những kẻ mắc bệnh nóng phải chịu, vì sự viêm quá độ của não họ): và một phần vì họ chưa vươn tới sự trưởng thành của tri thức, vốn sẽ sinh ra và nuôi dưỡng những tư tưởng tốt hơn, và vạch trần những cớ plausible của những tình cảm hư không. Có những mùa đặc biệt mà chúng ta phải nhân đôi sự canh gác; như khi những chất xúc tác hiện diện, có thể đốt cháy một sự bại hoại nội tâm nào đó. Lời khuyên của Ti-mô-thê là khuyên bảo những người nữ trẻ tuổi, cũng như những người lớn tuổi: và sứ đồ muốn ông làm điều đó "với sự tinh sạch trọn vẹn" (1 Ti-mô-thê 5:2), để một sự cám dỗ, nằm phục kích chờ ông, không bắt gặp các tư tưởng và tình cảm của ông không được canh gác. Hãy dốc sự siêng năng của anh em hơn trong những lúc đơn độc, và trong ban đêm; trong đó sự thoát khỏi công việc cho một dịp cho một trí tưởng tượng chưa được thánh hóa, để gọi lên cả ngàn tà linh: có lẽ vì thế mà tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết, Đức Chúa Trời đã thử ông trong ban đêm, và thấy ông thánh sạch (Thi Thiên 17:3). Cái hang đơn độc đã làm Lót nhiễm tội loạn luân, là người đã giữ mình tươi mới giữa những dục vọng mặn nồng của Sô-đôm (Sáng Thế Ký 19:30). Trong bầu bạn, nơi chúng ta có thể ngẫu nhiên bị quăng vào, cần một sự quan sát lòng mình; e rằng những hơi độc, vốn bốc lên từ họ, như hơi nước từ hồ và khoáng chất, bị chúng ta hít vào, có thể nhuốm màu các tâm thần chúng ta; hay như những hơi mà (như các thầy thuốc cho biết) bốc ra từ những người lao phổi, do hít vào mà lẻn vào huyết chúng ta, và truyền sự lây nhiễm cho chúng ta. Và dù trên hết mọi sự giữ gìn và canh thức chúng ta phải giữ gìn và canh thức lòng mình, vì "bởi nó mà ra những nguồn sự sống" (Châm Ngôn 4:23); nhưng chúng ta phải đi tuần quanh các giác quan, và các chi thể của thân thể, như người khôn ngoan khuyên ở đó, câu 24: cái miệng thốt ra sự gian ác; con mắt, câu 25, là những kẻ môi giới mặc cả cho lòng (như câu ngạn ngữ: Cor et oculi sunt proxenetae peccati — "Lòng và mắt là những kẻ môi giới của tội lỗi"); và câu 26: đôi chân là những kẻ đưa tin chạy việc vặt cho tội lỗi. Và chúng ta càng phải canh chừng các giác quan mình, vì chúng ta vốn tự nhiên sẵn sàng theo những chuyển động của chúng hơn, vì đã quen biết và thân mật với chúng lâu hơn trước khi chúng ta lớn lên đến tuổi dùng lý trí. Hơn nữa, hầu hết các tư tưởng chúng ta trước hết bò vào qua những cửa sổ của giác quan: con mắt và lỗ tai đã cướp mất của Ê-va sự công chính nguyên thủy: và con mắt đã cướp mất của Đa-vít cả sự công bình lẫn sự trong sạch của ông. "Nếu mắt con ngó những dâm phụ, lòng con sẽ nói điều gian tà" (Châm Ngôn 23:33). Những tư tưởng gian tà sẽ lóe lên từ một con mắt láo liên. Sự say sưa ồn ào thường có nơi một chính quyền cẩu thả. "Người nào chẳng cai trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách" (Châm Ngôn 25:28), nơi bất kỳ kẻ trộm nào cũng có thể ra vào tùy thích. (Như Jerome đã nói: "Cellulam meam cogitationum pertimescebam" — "Tôi đã sợ hãi phòng nhỏ của những tư tưởng mình".)
3. Loại hướng dẫn thứ ba là để sắp đặt những tư tưởng xấu, khi chúng xen vào; và:
(1) Hãy tra xét chúng. Hãy thường nhìn vào lòng mình để xem nó đang làm gì: và những tư tưởng nào anh em thấy đang lội trong đó, hãy gọi ra tính sổ: hỏi chúng có công việc gì, sứ mạng và ý định của chúng là gì, chúng từ đâu đến, và chúng hướng về đâu. Đa-vít đã hỏi linh hồn mình lý do của những tư tưởng rối bời của nó (Thi Thiên 42:11: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã?"); thì hãy hỏi lòng anh em lý do tại sao nó tiếp đãi một bầu bạn xấu như thế, và bởi thẩm quyền nào chúng đến đó, và đừng thôi quở trách, cho đến khi anh em khiến nó hổ thẹn. Hãy đem mọi tư tưởng đến phép thử của Lời Chúa. A-sáp đã có những tư tưởng ghen tị về sự thịnh vượng của kẻ ác, Thi Thiên 73:2, 3, vốn suýt làm ông vấp ngã, và quật ông nằm ngửa. Và những điều này đã thổi bùng những tư tưởng vô thần rằng Đức Chúa Trời không mấy quan tâm, dù các điều răn của Ngài có được giữ hay không; như thể Đức Chúa Trời đã tháo mối liên kết giữa bổn phận và phần thưởng, và sự vi phạm luật pháp Ngài là phương tiện sẵn nhất để được đền đáp thuận lợi; câu 13: "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, song luống công." Nhưng khi ông cân nhắc các sự việc trên cán cân của nơi thánh, bởi những quy tắc thánh về sự nhẫn nhục và sự công chính của Đức Chúa Trời, câu 17, ông thấy sự dại dột của những quan niệm trước của mình; câu 22: "Tôi ở ngu muội và không hiểu biết; tôi như một con thú trước mặt Chúa"; và câu 25, ông dùng chúng để khơi dậy lòng khao khát Đức Chúa Trời, và vui thích trong Ngài. Chúng ta hãy so sánh các tư tưởng mình với những quy tắc Kinh Thánh. Lấy việc thiêng liêng giải bày việc thiêng liêng (1 Cô-rinh-tô 2:13), là cách để hiểu chúng; so sánh những tội lỗi thuộc linh với những điều răn thuộc linh, là cách để biết chúng; và so sánh những thói xấu thuộc linh với những ân điển thuộc linh, là cách để ghê tởm chúng. Vậy đừng tin bất cứ điều gì theo lời của một trí tưởng tượng điên rồ: cũng đừng, nếu không tra xét, tin vào năng lực ấy, mà bởi đó những con chó nằm mơ, và loài vật thực hiện những kỳ công tự nhiên của chúng.
(2) Hãy chặn chúng ngay khi xuất hiện. Nếu chúng mang trên mình một dấu hiệu tội lỗi rõ ràng, đừng ban cho chúng vinh dự của một cuộc tra xét. Nếu bệnh phung xuất hiện trên trán chúng, hãy đẩy chúng ra như các thầy tế lễ đã đẩy U-xi-a ra khỏi đền thờ: hay như Đa-vít đã đáp những kẻ xúi giục gian ác của mình, Thi Thiên 119:115: "Hỡi kẻ làm ác, hãy lìa xa ta, để ta giữ điều răn của Đức Chúa Trời ta." Dù chúng ta không thể ngăn chúng ám ảnh chúng ta, chúng ta vẫn có thể ngăn chúng trú ngụ trong chúng ta. Chính sự lóe lên của một chuyển động gớm ghiếc trong lòng chúng ta cũng ít đáng nhìn ngắm, như màu rượu trong ly đối với một người nghiêng về say sưa. Hãy dập tắt chúng ngay lập tức, như anh em dập một tia lửa trong đống rơm. Chúng ta không được điều đình với chúng: tấm gương của Phao-lô là một khuôn mẫu tốt, không bàn bạc với thịt và huyết (Ga-la-ti 1:16). Chúng ta không tranh luận xem mình có nên giũ một con rắn độc khỏi tay mình không. Nếu rõ ràng đó là một chuyển động tội lỗi, một cuộc điều đình với nó là một mức độ bất tuân; vì việc đặt vấn đề xem chúng ta có nên nuôi nấng nó không, là đặt vấn đề xem Đức Chúa Trời có nên được vâng phục hay không. Nếu nó không có hương vị của những điều thuộc Đức Chúa Trời, đừng nghe những lý lẽ của nó, và đừng tiếp nó với sự phẫn nộ kém hơn điều Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm với môn đồ sốt sắng của Ngài khi ông khuyên cách xác thịt; "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta" (Ma-thi-ơ 16:22, 23). Đừng bào chữa cho nó, vì nó nhỏ: những hơi nước nhỏ có thể tụ lại thành những đám mây lớn, và che khuất tầm nhìn thiên đàng của chúng ta: một chút thuốc độc có thể lan nọc độc của nó qua một lượng lớn thức ăn. Chúng ta không biết một chuyển động nhỏ, như trứng cá sấu, có thể lớn đến đâu, và bầy con có thể hung dữ dường nào: nếu được nuôi dưỡng, nó có thể ép buộc sự phán đoán chúng ta, lôi kéo ý chí chúng ta, và khiến mọi tình cảm chúng ta thành điên loạn. Hơn nữa, vì trí tưởng tượng là năng lực ấy trong chúng ta mà trên đó ma quỷ có thể trực tiếp in những gợi ý của hắn, và vì chúng ta không biết hắn có đạo quân nào để hậu thuẫn một chuyển động tội lỗi nào, một khi cổng đã mở; chúng ta hãy nghiền nát đứa con ngay khi sinh, và ném cái đầu qua tường để làm nản lòng phe ấy. Được, chúng ta hãy hổ thẹn khi nuôi dưỡng trong các tư tưởng mình điều mà chúng ta sẽ hổ thẹn nếu nó bùng ra trong lời nói hay hành vi chúng ta: do đó ngay khi anh em nhận ra nó, hãy nhổ nó ra với sự ghê tởm: như anh em nhổ một vật mà anh em bất ngờ thấy khó chịu cho khẩu vị mình.
(3) Hãy dùng chúng cho điều tốt. Những chất độc có thể được chế thành thuốc. Hãy để những tư tưởng về những tội lỗi cũ khơi dậy một sự xáo trộn của cơn giận và sự ghét. Chúng ta cảm thấy những cơn rùng mình trong tâm thần mình, và một sự chuyển động trong huyết mình khi mới nghĩ đến một liều thuốc đắng mình đã từng uống: sao chúng ta lại không thể làm một cách thuộc linh điều mà chính khung và cấu tạo của thân thể chúng ta làm một cách tự nhiên, khi gọi một vật gớm ghiếc đến tâm trí? Tội lỗi của người La Mã xưa thì qua đi, nhưng sự hổ thẹn được đổi mới mỗi lần họ suy ngẫm về chúng: họ diễn lại một sự ghê tởm thay vì khoái lạc: thì những sự sống lại của những tội lỗi cũ trong trí nhớ chúng ta cũng nên được tiếp đãi bằng những tiếng thở dài của chúng ta, hơn là niềm vui của chúng ta. Chúng ta cũng nên xoay xở dịp này để thăng tiến thêm một số mức độ của sự cải đạo mình (Thi Thiên 119:59: "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa"). Không có chuyển động địa ngục nào nhất, mà chúng ta không thể đánh ra một số tia lửa từ nó, để đốt cháy tình yêu chúng ta hướng về Đức Chúa Trời, đổi mới sự ăn năn chúng ta, dấy lên lòng biết ơn chúng ta, hay thúc đẩy sự vâng phục chúng ta. Đó có phải là một chuyển động phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời không? Nó cho anh em một dịp chính đáng từ đó để khiến lòng mình kính sợ sâu hơn trước uy nghi của Ngài. Đó có phải là một tư tưởng dâm dục không? Hãy mở các cửa cống của nỗi buồn tin kính của anh em, và than thở vì tội lỗi nguyên tổ của mình. Đó có phải là sự nhớ lại tội lỗi xưa của anh em không? Hãy để nó lên dây cót lòng anh em trong những lời ngợi khen Đấng đã giải cứu anh em khỏi nó. Đó có phải là để cám dỗ anh em lìa khỏi bổn phận không? Hãy cố gắng càng mạnh mẽ hơn trong việc thực hiện nó. Đó có phải là để đặt anh em xa cách Đức Chúa Trời không? Hãy quyết tâm là một ngọn đèn chiếu sáng rõ hơn trong bóng tối ấy, và để nó khích lệ anh em bám chặt vào Ngài hơn. Đó có phải là những tư tưởng ghen tị lẻn đến với anh em không? Hãy để lòng biết ơn là sản phẩm, rằng anh em được hưởng nhiều như anh em đang hưởng, và nhiều hơn điều anh em đáng. Hãy để những mũi tên lửa của Sa-tan đốt cháy tình yêu anh em hơn là dục vọng anh em, và như một hoa tiêu khéo léo, hãy dùng sự dữ dội của gió, và sự cuồng nộ của biển để giúp anh em trong cuộc hành trình thuộc linh của mình. Đây là đánh bại ma quỷ và lòng chúng ta bằng chính vũ khí của chúng; là những kẻ sẽ ít muốn đánh nhau với những vũ khí mà chúng thấy mình bị thương. Không có sự nhớ lại những đối tượng xấu nhất nào mà không thể được dùng cho sự khiêm nhường và lòng biết ơn; như sứ đồ Phao-lô không bao giờ nghĩ về sự bắt bớ xưa của mình mà ông không chìm xuống trong sự khiêm nhường, và vươn lên trong sự ngưỡng mộ những sự giàu có của ân điển.
(4) Hãy tiếp tục kháng cự, nếu chúng vẫn nài nỉ anh em; và đừng buông vũ khí cho đến khi chúng hoàn toàn rút lui. Như người khôn ngoan nói về lời của kẻ dại, thì tôi có thể nói không chỉ về những huyễn tưởng đen tối hơn, mà cả những huyễn tưởng nhẹ nhàng hơn của chúng ta: "Khởi đầu của nó là sự ngu dại", nhưng nếu để nó thu lấy sức mạnh, "cuối cùng nó là sự điên cuồng độc hại" (Truyền Đạo 10:13 — bản in: 19:13); do đó nếu chúng tiếp tục hay cầm lại vũ khí, chúng ta phải tiếp tục và cầm lại tốc độ của mình (Ê-phê-sô 6:15 — bản in: 5:15). Sự kháng cự khiến ma quỷ và những quỷ con của hắn bay đi: nhưng sự khoan dung khiến chúng trơ trẽn. Trong một trận chiến khi một phe nao núng và rút lui, nó thêm tinh thần mới cho kẻ thù vốn gần như đã tan vỡ trước đó: thì những chuyển động này cũng sẽ mạnh mẽ hơn, nếu chúng thấy chúng ta bắt đầu nao núng. Mệnh lệnh khích lệ ấy, "Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em" (Gia-cơ 4:7), hàm ý không chỉ bắt đầu một trận đánh, mà còn tiếp tục trong đó, cho đến khi nó bay đi. Chúng ta không được rời chiến trường, cho đến khi chúng thôi nài nỉ; cũng đừng tăng thêm lòng can đảm của chúng bằng sự hèn nhát của chính mình.
(5) Hãy hiệp lời cầu nguyện với sự chống cự của anh em. Canh thức và cầu nguyện đôi khi được nối với nhau (Ma-thi-ơ 26:41 — bản in bị lỗi OCR: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ"). Sự siêng năng và đông đảo của kẻ thù chúng ta nên thúc giục chúng ta canh thức, để chúng ta không bị bất ngờ; và sự yếu đuối và dễ tự phụ của chính chúng ta nên khiến chúng ta cầu nguyện, để chúng ta được giúp đỡ một cách mạnh mẽ. Hãy siêng năng nài xin Đức Chúa Trời, như chúng siêng năng nài xin anh em: như chúng gõ cửa lòng anh em để vào, thì anh em hãy gõ cửa thiên đàng để xin giúp đỡ. Và hãy lấy điều này làm an ủi anh em: như ma quỷ bênh vực phe chúng, thì Đấng Christ sẽ bênh vực phe anh em tại ngai của Cha Ngài; Đấng đã cầu nguyện để ma quỷ không sàng sảy đức tin của Phi-e-rơ, sẽ cầu thay để lòng anh em không sàng sảy đức tin anh em: nếu sóng ập đến với anh em, và anh em sắp chìm, hãy kêu lên với Phi-e-rơ: "Chúa ơi, tôi chết mất!"; và anh em sẽ cảm thấy tay Ngài nâng anh em lên, và gió và sóng bị quở trách mà vâng phục Ngài. Chính sự chuyển động của lòng anh em hướng về thiên đàng trong lúc như thế là một sự từ chối tư tưởng đang đè nặng trên anh em, và sẽ được kể vào tài khoản anh em. Khi những con ruồi vo ve này làm anh em mất bình tĩnh, hay những cơn bão dữ dội hơn lay động tâm trí anh em, hãy kêu lên với Đa-vít: "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa" (Thi Thiên 86:11 — bản in: 11:19); và một lời đầy quyền năng sẽ sớm khiến những kẻ thù quấy rối này im lặng, và đặt linh hồn anh em vào một tư thế bình tĩnh, và ngợi khen.
4. Loại hướng dẫn thứ tư là về những chuyển động tốt; dù chúng nảy ra một cách tự nhiên từ một nguyên tắc ân điển, hay được Đức Thánh Linh thổi vào một cách đặc biệt. Có những bọt sủi thường xuyên của ân điển trong một tâm trí được đổi mới, như có những bọt sủi của tội lỗi trong một tấm lòng chưa được tái sinh; vì ân điển là một nguyên tắc năng động như bất kỳ nguyên tắc nào, vì nó là sự dự phần bản tính thiêng liêng. Nhưng có những tư tưởng khác được phóng vào vượt quá dòng suy nghĩ thường: chúng như những tia nắng mặt trời, chứng tỏ cả chính chúng lẫn nguồn gốc của chúng. Và về những chuyển động này hiệp lại với nhau, hãy nhận những hướng dẫn này một cách vắn tắt.
(1) Hãy chào đón và tiếp đãi chúng. Như đó là hạnh phúc, cũng như bổn phận của chúng ta, để bóp nghẹt những chuyển động xấu xa: thì đó là sự khốn khổ, cũng như tội lỗi của chúng ta, để dập tắt những chuyển động thiên thượng. Lửa lạ nên được dập tắt ngay, nhưng lửa từ trời giáng xuống trên bàn thờ của một linh hồn thánh, phải được giữ sống bằng sự suy ngẫm làm sống lại. Khi một tư tưởng thánh chợt đến với anh em, vốn không liên quan gì với công việc trước đó trong tâm trí anh em (miễn là nó không sai lúc, cũng không ngăn trở anh em làm bất kỳ bổn phận tuyệt đối cần thiết nào hoặc của đạo, hoặc của nghề nghiệp chúng ta), hãy nhận nó như một sứ giả từ thiên đàng: và càng nên thế vì nó là một người lạ. Anh em không biết mình có thể đang tiếp đãi một thiên sứ, phải, một Đấng lớn hơn thiên sứ, tức là Đức Thánh Linh. Hãy mở mọi năng lực của linh hồn anh em, như bao nhiêu ống đàn organ, để nhận hơi thở của Đức Thánh Linh này khi Ngài thổi trên anh em. Đó là dấu hiệu của một sự hòa hợp giữa lòng và thiên đàng, khi chúng ta đón nhận, và giữ gìn những chuyển động thuộc linh. Chúng ta không cần đứng lâu để tra xét chúng: chúng rõ ràng bởi sự thánh khiết, sự ngọt ngào, và tính thuộc linh của chúng. Chúng ta có thể dễ dàng phân biệt chúng, như chúng ta phân biệt những cây ngoại lai với những cây mọc tự nhiên trong đất của mình: hay như khẩu vị ngay lần nếm đầu tiên có thể phân biệt giữa một thứ rượu ngon và phong phú, với một thứ nước lã. Những tư tưởng được Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi rót vào không dữ dội, ồn ào, đầy xáo trộn: mà, như chính Ngài, là những lời rủ rê dịu dàng và như chim bồ câu, những thúc đẩy ấm áp và thánh khiết, và (khi được nuôi dưỡng) để lại linh hồn trong một tâm trạng khiêm nhường, thiên thượng, trong sạch, và tin tưởng hơn lúc chúng gặp nó. Đó là một sự gia tăng nặng nề của tội lỗi khi chống cự Đức Thánh Linh (Công Vụ 7:51). Thế mà chúng ta có thể dập tắt những chuyển động của Ngài bằng sự lơ là, cũng như bằng sự chống đối, và bởi phương tiện ấy mất cả lợi ích lẫn niềm vui, vốn đã đi theo sự tiếp đãi. Sự cứu rỗi đã đến cả nhà và lòng Xa-chê khi ông ôm lấy chuyển động đầu tiên mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã vui lòng tác động trên ông; nếu ông đã khinh thường điều đó, không chắc một chuyển động khác đã được ban cho ông. Những chồi non như thế càng được tỉa tót và nuôi dưỡng trong chúng ta, những cỏ dại hôi thối càng ít chỗ để bén rễ, và lan tỏa ảnh hưởng của chúng. Và đối với những tư tưởng tốt của chính anh em, hãy nuôi chúng và giữ chúng sống, để chúng không như một ngọn lửa rơm vừa sinh ra, đã tắt ngay trong phút ấy. Hãy ấp ủ chúng, và đừng giết chúng, như một số loài chim giết con non của mình, bởi quá thường bay khỏi tổ. Đa-vít đã giữ một kho dự trữ những tư tưởng lành mạnh và tốt: ông hẳn đã không xin Đức Chúa Trời thử và biết chúng (Thi Thiên 139:23 — bản in bị lỗi OCR), nếu chúng chỉ là một vài tia lửa yếu ớt trong những lúc không chắc chắn.
(2) Hãy dùng chúng cho những mục đích mà chúng vốn hướng tới. Chẳng đủ khi chỉ đón nhận chúng, và không bóp nghẹt chúng; nhưng chúng ta phải xét xem những tình cảm nào đáng được dấy lên bởi chúng, hoặc trong việc tìm kiếm một lẽ thật nào đó, hoặc thực hiện một bổn phận nào đó. Những tia sáng chớp vào chúng ta thình lình, có một bài học niêm phong trong chúng, để được mở ra, và học bởi chúng ta. Khi Phi-e-rơ nghe gà gáy mà nhớ lại lời nhắc nhở của Thầy mình, ông "nghĩ đến đó bèn khóc" (Mác 14:72): ông không chỉ nhận tia lửa, mà còn đốt lên một tình cảm xứng hợp. Một cành ghép quý, dù được chúng ta giữ gìn rất cẩn thận, nhưng nếu không được ghép ngay, sẽ héo, và làm thất vọng sự trông mong của chúng ta về trái mong muốn (Gióp 33:14-17). Không ai là không có một số lời thì thầm kín nhiệm để can ngăn mình khỏi một tội lỗi quyến rũ và bận rộn nào đó; như Ca-in đã có bởi một tiếng phán nghe được, Sáng Thế Ký 4:7, mà nếu ông đã vâng theo để dập tắt chuyển động trả thù nghịch cùng em mình, ông đã ngăn được cái chết của em mình, sự tuyệt vọng của chính mình, và sự hư mất đời đời. Anh em có chuyển động nào tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã có không? Hãy để lòng anh em đáp: "Hỡi Đức Giê-hô-va, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm" (Thi Thiên 27:8 — bản in: 25:3). Lời cầu xin sẽ được nhậm nhất trong lúc như thế, khi lòng anh em được lên dây bởi Đấng dò xét những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 2:10), và biết ý Ngài, và biết những điệu nhạc nào làm vui lòng Ngài nhất. Hãy để chuyển động chúng ta nhanh chóng trong bất kỳ bổn phận nào mà Đức Thánh Linh gợi ý; và trong khi Ngài nâng lòng chúng ta, và tra dầu vào bánh xe chúng ta, chúng ta sẽ làm nhiều hơn trong bất kỳ sự phục vụ tôn giáo nào, và điều đó vui thích hơn và thành công hơn, so với lúc khác với mọi nghệ thuật và công nghiệp của chính mình; vì những sự rót vào của Ngài như nước đổ vào máy bơm để bơm lên nhiều hơn; và như những chuyển động của Sa-tan không phải không có một đạo quân chính để hậu thuẫn chúng, thì những chuyển động của Đức Thánh Linh cũng không đi mà không được hộ tống, không có một sức mạnh đầy đủ để giúp đỡ những kẻ tiếp đãi chúng. Được, đừng nằm ỳ tại chỗ neo, khi một luồng gió mới sẽ làm căng buồm anh em, nhưng hãy nắm lấy dịp hiện tại. Những mùa này thường như những ảnh hưởng từ những sự hội hợp nào đó của các hành tinh, mà nếu không (theo ý kiến của nhà chiêm tinh) được áp dụng ngay, sẽ qua đi, và phải qua nhiều thời đại mới trở lại: thì những hơi thở của Đức Thánh Linh cũng thường được định như thế, rằng nếu chúng không được tiếp đãi bằng những tình cảm xứng hợp, thời gian sẽ không thể lấy lại, và những dịp ân điển của một sự tương giao ngọt ngào cũng có thể mất mãi mãi; vì Đức Chúa Trời sẽ không để Đức Thánh Linh thánh của Ngài bị khinh thường khi cứ tranh đấu với con người cố chấp. Khi Giu-đa đã lơ là lời cảnh báo của Đấng Cứu Thế chúng ta, Giăng 13:21, ma quỷ nhanh chóng nhập vào và thúc giục hắn thi hành mưu đồ phản bội của hắn, câu 27; và hắn không bao giờ gặp một chuyển động nào về sau, ngoài từ chủ mới của hắn, và điều đó gây tử vong đời đời cho cả thân thể lẫn linh hồn hắn.
(3) Hãy quy chúng, nếu có thể, để giúp sự suy ngẫm buổi sáng của anh em; để như những suối nhỏ nảy ra từ nhiều nguồn, chúng có thể gặp nhau trong một dòng, và tạo thành một dòng suối hữu ích hơn. Những tư tưởng tốt lẻ tẻ nào nảy sinh, dù chúng có thể mang ơn sự sinh ra của mình cho nhiều dịp khác nhau, và hướng nhiều ngả, nhưng hãy tuyển chúng vào sự phục vụ của lẽ thật ấy, mà anh em đã giao quyền cai quản tâm trí mình trong ngày hôm đó: như những viên chức cảnh sát trong lúc cần kíp việc vua bắt những người đang đi lo công việc lương thiện và hợp pháp của mình, và ép họ hiệp lại trong một việc chung cho sự phục vụ công. Nhiều cái liếc ngẫu nhiên (như đã nhận xét trước) sẽ vừa giúp cố định vừa giúp minh họa mệnh đề buổi sáng của anh em. Nhưng nếu đó là một sự rót vào phi thường, và không thể quy về luận đề thường trực của anh em, hãy theo nó, và để các tư tưởng anh em chạy đến nơi nó dẫn: một chủ đề do Đức Thánh Linh đặt thì tốt hơn một chủ đề do chúng ta chọn.
(4) Hãy ghi lại những tư tưởng chọn lọc trong số chúng. Chúng ta có thể có dịp nhìn lại chúng lúc khác, hoặc như những nền tảng của sự an ủi trong giờ cám dỗ nào đó, hoặc những sự hướng dẫn trong một tình huống khẩn cấp nào đó; nhưng luôn luôn như những sự ràng buộc thuyết phục cho bổn phận cần thiết của chúng ta. Như thế chúng có thể nằm bên cạnh chúng ta để dùng về sau, như tiền trong túi chúng ta. Vì Ma-ri đã giữ và suy ngẫm những lời ngắn của Đấng Cứu Thế chúng ta trong lòng mình (Lu-ca 2:19 — bản in: 2:1-), như cất giữ và sắp xếp chúng trong sổ tay chung của bà; sao chúng ta lại không gìn giữ những lời thì thầm của Đức Thánh Linh ấy, Đấng nhận từ cùng một miệng và tay, điều Ngài vừa phán vừa gieo cho chúng ta? Thật đáng tiếc khi bụi và mạt giũa của những kim loại quý hơn, một ngày kia có thể được nấu chảy thành một khối, lại bị mất trong một đống tư tưởng xỉ. Nếu chúng ta không nhớ chúng, mà như trẻ con, bị thu hút bởi sự mới lạ của chúng, hơn là thực chất của chúng; và như những người nghe Giăng Báp-tít, chỉ vui mừng trong ánh sáng của người trong một mùa (Giăng 5:35), nó sẽ làm nản lòng Đức Thánh Linh không sai thêm nữa; và rồi lòng chúng ta sẽ trống rỗng, và chúng ta biết ai đứng sẵn để nhét vào những bầy và đạo quân địa ngục của hắn. Nhưng dù chúng ta làm gì, Đức Chúa Trời sẽ ghi lại những tư tưởng tốt của chúng ta như những kẻ bào chữa cho chúng ta, nếu chúng ta dùng chúng; như những kẻ buộc tội chúng ta, nếu chúng ta từ chối chúng; và như Ngài đã để ý Ngài đã hiện ra với Sa-lô-môn bao nhiêu lần (1 Các Vua 11:9 — bản in: 11:5), thì Ngài cũng sẽ để ý Đức Thánh Linh Ngài đã hiện ra với chúng ta bao nhiêu lần, và viết xuống mọi chuyển động, mà bởi đó chúng ta đã được nài nỉ, để chúng có thể là những nhân chứng về những nỗ lực của Ngài vì điều tốt của chúng ta, và về sự cố chấp của chính chúng ta.
(5) Hãy hậu thuẫn chúng bằng những lời cầu nguyện thầm. Hãy để lòng chúng ta sẵn sàng đón mọi sự rót vào từ thiên đàng bằng một chuyển động hướng về nó: vì đó là sự vô ơn khi nhận một món quà, mà không đáp lại một
lời cảm tạ Đấng ban ơn. Như Đức Chúa Trời biến những tư tưởng của Ngài về chúng ta thành những lời hứa, thì chúng ta hãy biến những tư tưởng của mình về Ngài thành những lời cầu nguyện; và vì sự đoái xem của Ngài đến chúng ta được phóng ra một cách tha thiết cả cho sự tiếp tục lẫn gia tăng những ấn tượng như thế; như Đa-vít đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi ông (Thi Thiên 51:17 — bản in: 51:17; "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương"), Đấng đã truyền cảm hứng cho ông những quyết định ăn năn của mình. Đức Thánh Linh giáng xuống trên chúng ta để làm gì, nếu không phải để tỏ cho chúng ta những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách nhưng không (1 Cô-rinh-tô 2:12)? Và chúng ta nghe một sự tỏ bày như thế, mà không có một sự phản chiếu nhanh chóng và xứng hợp, có phải lẽ không? Vì Đấng An Ủi sẽ nhắc lại cho chúng ta (Giăng 14:26) điều Đấng Christ vừa phán vừa làm; ắt phải vì cùng một mục đích, mà chúng đã được Ngài phán và làm, là đem chúng ta đến một sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời. Do đó khi Đức Thánh Linh đổi mới trong tâm trí chúng ta một lẽ thật Phúc Âm, chúng ta hãy biến nó thành một lời nài xin hiện tại, và làm những người nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại những lời hứa của chính Ngài, như Ngài là Đấng nhắc chúng ta nhớ lại những lẽ thật thiêng liêng. Chúng ta không cần nghi ngờ một bông trái phong phú nào của sự áp dụng trong một mùa như thế; vì, không còn nghi ngờ gì, những ấn tượng Đức Thánh Linh in trên chúng ta, cũng phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:27), như những sự cầu thay Ngài làm cho chúng ta. Do đó khi một tư tưởng thánh nào dấy lên trong linh hồn chúng ta, sự đón tiếp biết ơn nhất chúng ta có thể dành cho nó, sẽ là để lòng chúng ta lập tức được nó đốt cháy, và bắt chước với một lòng sùng kính rực cháy vị tiên tri vương giả, trong thể thức ông đã soạn sẵn cho chúng ta: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Y-sơ-ra-ên, tổ phụ chúng tôi! Xin hãy giữ điều nầy trong sự suy tưởng của lòng tôi tớ Chúa mãi mãi, và khiến lòng họ hướng về cùng Chúa" (1 Sử Ký 29:18). Điều này sẽ khích lệ Đức Chúa Trời sai thêm những vị khách như thế vào lòng chúng ta. Và bằng một sự tiếp đãi đầy tình cảm đối với chúng, chúng ta sẽ đạt được cả một thói quen suy nghĩ tốt, lẫn một vốn liếng nữa.
BÀI GIẢNG ĐẠO
VỀ
SỰ VỮNG BỀN
CỦA HỘI THÁNH
Thi Thiên 87:5.
Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Kẻ nầy và kẻ kia đã sanh ra tại đó; chính Đấng Chí Cao sẽ vững lập Si-ôn.
Tác giả của Thi Thiên này, và thời điểm nó được viết, đều không chắc chắn. Một số người nghĩ nó được sáng tác sau khi người Do Thái trở về từ Ba-by-lôn, nhân dịp dựng đền thờ thứ hai, và được định để hát trong những buổi nhóm công cộng thường xuyên của họ. Những người khác nghĩ nó được Đa-vít sáng tác, khi ông đem hòm giao ước đến Si-ôn, làm nơi cất giữ nó, cho đến khi xây đền thờ, nơi nó có thể an nghỉ một cách tôn trọng. Dường như, dù tác giả là ai, nó mang tính ngây ngất. Người cầm bút bùng ra trong một sự ngất trí thánh và ngưỡng mộ sự vững chắc và bền vững của Hội Thánh. Nó cũng mang tính tiên tri về Hội Thánh Cơ Đốc, về vinh quang của nó, sự rộng lớn của biên giới nó, và thời gian tồn tại của nó. Người Do Thái giải thích nó một cách lố bịch về Si-ôn theo nghĩa đen, vì sự xuất sắc của khí hậu nó, sự tốt lành của không khí, vì nó ngự ở giữa hay rốn của đất, và là nơi ngự và nguồn của mọi người khôn ngoan, coi mọi kẻ ngu dại ở các nơi khác; thật vậy, những người khác đã không khôn ngoan với sự khôn ngoan để được cứu rỗi; họ đã không được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong những mầu nhiệm cao cả của đạo, như dân ấy đã được. Nhưng há chẳng có học thức giữa người Hy Lạp, sự khôn ngoan giữa người Canh-đê và sự thành thục trong các nghề thủ công giữa người Ty-rơ vốn sống cùng khí hậu với người Do Thái sao? Nó không thể nào được hiểu về Giê-ru-sa-lem và Si-ôn vật chất; thành ấy đã bị người Ba-by-lôn tàn phá, và dù được xây lại, về sau lại bị người La Mã lật đổ, và những gì còn lại của nó ngày nay đã thành chuồng ngựa cho Ma-hô-mét; và việc nhắc đến những dân tộc ấy, câu 4, lật đổ bất kỳ sự giải thích nào như thế, là những dân tộc không bao giờ được ghi vào sổ bộ của Si-ôn, cũng không trở thành những kẻ sùng bái đạo thật, trong khi các tường thành của nơi ấy còn đứng trong vinh quang. Si-ôn là nơi luật pháp sẽ ra từ đó (Mi-chê 4:2 — bản in: ich. 4:2), một luật pháp có bản tính khác, không phải luật pháp đã được phán ra giữa tiếng sấm từ núi Si-na-i. Si-ôn là nơi ngai của Đấng Christ sẽ được vững lập, nơi Ngài sẽ được xức dầu làm Vua (Thi Thiên 2:6), và nơi Ngài sẽ cầm vương trượng và cai trị giữa các kẻ thù Ngài (Thi Thiên 110:2); và do đó nơi đây được tôn vinh như hình bóng của Hội Thánh Cơ Đốc; của thành ấy mà Áp-ra-ham trông đợi, "là thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập" (Hê-bơ-rơ 11:10). Và Hội Thánh Cơ Đốc được gọi đặc biệt bằng tên núi Si-ôn này (Hê-bơ-rơ 12:22 — bản in: 12:21). Và các tín hữu được gọi là con cái của Si-ôn (Giô-ên 2:23). Tác giả Thi Thiên nói:
1. Về tình yêu lớn lao Chúa dành cho Si-ôn, câu 2.
2. Về vinh quang của những lời hứa ban cho nàng, câu 3.
3. Về sự đổ về của những cư dân mới đến nàng, câu 4.
4. Về sự lâu dài và vững lập của nàng, câu 5.
Câu 1. "Nền của Ngài": nền của Đức Chúa Trời, tức là điều Đức Chúa Trời đã lập nên, Giê-ru-sa-lem ấy vốn bởi sự xây cất của Đức Chúa Trời, ngự trên núi thánh; thành đã được xây trước khi Giô-suê chinh phục Ca-na-an. Nhưng Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Lập nên nó vì vinh quang đặc biệt mà nó được định cho, là nơi an nghỉ của hòm giao ước Ngài, nơi thờ phượng Ngài, ngai của các hình bóng về Đấng Mê-si-a, nơi mà từ đó luật pháp Phúc Âm sẽ được công bố cho mọi dân tộc, và Đấng Mê-si-a được tỏ ra là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cai Trị thế gian. "Trên các núi thánh": Giê-ru-sa-lem ngự trên những núi cao. Cung điện của các vua được xây trên Si-ôn, và đền thờ, nhà của Đấng Chí Cao, được xây trên Mô-ri-a, và được bao quanh bởi các núi (Thi Thiên 125:2), một biểu tượng của sức mạnh và sự vững bền của Hội Thánh. "Núi thánh": không phải vì có sự thánh khiết nội tại nào trong chúng hơn các núi khác trên đất; hay vì chúng vốn đẹp và hùng vĩ hơn các núi khác; mà vì chúng đã được biệt riêng ra cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và đã được tôn vinh bởi sự thực hiện một sự thờ phượng ở đó trước khi xây đền thờ. Chính trên Mô-ri-a mà Y-sác đã được định làm của lễ, và hành vi vâng phục Đức Chúa Trời nổi bật nhất đã được thực hiện bởi tổ phụ của những kẻ có đức tin. Cũng chính ở đó Đa-vít đã nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bằng của lễ, sau khi nó đã giáng xuống dân sự trong một cơn dịch lệ, vì việc tu bộ dân số họ: và chính tên Mô-ri-a đã có điều gì đó thiêng liêng trong nó, nghĩa là hoặc Đức Chúa Trời dạy dỗ, hoặc Đức Chúa Trời được tỏ ra; tên này có thể đã được Đức Chúa Trời đặt cho nó, vì sự tỏ ra của Đấng Christ là Đấng sẽ đến, trong thời gian đền thờ thứ hai còn đứng. (Daillé; Geierus, in loc.)
Câu 2. "Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn." Bởi "cửa" trong Kinh Thánh muốn nói sức mạnh, hay sự khôn ngoan, hay sự công chính của một nơi. Các cửa là những kho vũ khí, và những nơi xét xử. Ngài đã tỏ tình yêu Ngài với nàng trong việc chọn thành ấy trước mọi thành của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, để đặt danh Ngài, và để sự thờ phượng Ngài được cử hành; và nơi ấy trong Giê-ru-sa-lem đặc biệt, nơi luật pháp Ngài sẽ được Đức Thánh Linh ban cho các sứ đồ trong ngày lễ Ngũ Tuần; và áp dụng nó vào Hội Thánh Phúc Âm, nó có nghĩa là sự đoái xem đặc biệt Đức Chúa Trời dành cho nàng, trên mọi nghi lễ, tập tục và lễ nghi của chế độ Do Thái giáo. Chính trong Hội Thánh Phúc Âm này, Si-ôn thật, mà Ngài muốn ngự, và sẽ ở mãi mãi (Thi Thiên 68:16 — bản in: 68:17: "Đức Chúa Trời muốn ở núi nầy; thật Đức Giê-hô-va sẽ ở đó đời đời"). Đó là một Thi Thiên tiên tri về thời Phúc Âm, và sự thăng thiên của Đấng Christ.
1. Sự vững bền của Hội Thánh được khẳng định ở đây. Hội Thánh không được xây trên cát, có thể sập trong bão, cũng không trên nước, có thể trôi theo sóng; cũng không giăng ra như một cái trại trong đồng vắng, có thể cuốn lên, và đem đi nơi khác; mà trên một núi không thể bị dời đi (Thi Thiên 125:1: "Núi Si-ôn chẳng hề rúng động"); nó được xây trên một Vầng Đá, Vầng Đá của các thời đại; trên một núi không bị sóng đánh tan, hay bão lay động, trên Đấng Christ, Đấng có sức mạnh của nhiều núi trong chính Ngài.
2. Sự cần thiết của sự thánh khiết trong một Hội Thánh. Dù Hội Thánh là một núi về sức mạnh và sự cao cả, có vinh dự và đặc ân của các thánh lễ, và là hòm của những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, nó không được vững lập trừ khi nó là một núi thánh: sự thánh khiết là điều xứng hợp duy nhất trong nhà Đức Chúa Trời; như nó đã được biệt riêng ra cho vinh quang của Đức Chúa Trời, thì nó phải được vận hành trong những điều thuộc về vinh quang của Đức Chúa Trời. Như nền là thánh, thì kiến trúc thượng tầng cũng phải thánh. Không có sự ô uế nào trong việc tạo dựng nó; không được có sự ô uế nào trong sự tồn tại của nó.
Câu 3. Ông nói với một sự kinh ngạc nào đó về những điều vinh quang được phán về nàng, hay được hứa cho nàng, và kết thúc nó bằng một dấu chú ý, hay một dấu hiệu của sự xuất sắc, Sê-la (Thi Thiên 87:3 — bản in: Ty. 3: "Hỡi thành của Đức Chúa Trời, đã được phán những sự vinh hiển về ngươi"). Không nơi nào hưởng một hạnh phúc ngang bằng với Giê-ru-sa-lem, bao lâu nó còn trung tín với Đấng Lập nên nó. Nó giữ vững vị trí giữa các kẻ thù mình; không vũ khí nào chế ra nghịch cùng nó có thể thịnh vượng; thiên đàng đã trồng nó, và sương móc của thiên đàng tưới nó; nó có một sự kế tiếp liên tục các đấng tiên tri; những vị vua tốt nhất từng có trên thế gian, đã cầm vương trượng trong nó; nó được phước với nhiều sự giải cứu kỳ diệu hơn bất kỳ phần nào của vũ trụ; các dân tộc không yêu nó, nhưng sợ quyền năng nó, và sợ sự bất bình của Đấng Bảo Vệ nó. Chính ở đây Con Đức Chúa Trời đã truyền những sứ điệp của thiên đàng theo lệnh của Cha Ngài: chính ở đây Đức Thánh Linh lần đầu đầy dẫy đầu và lòng các sứ đồ để cải đạo một thế gian từ sự thờ hình tượng về vương trượng của Đức Chúa Trời; nhưng những điều vinh quang hơn được phán về Si-ôn thuộc linh so với Giê-ru-sa-lem vật chất; thành kia đã có Đấng Christ trong xác thịt, và Hội Thánh Phúc Âm có Đấng Christ trong tâm linh, Ngài đã từ đó lên trời, nhưng Ngài từ trời đến thăm viếng họ bằng những sự an ủi của Ngài; Ngài đã để lại các tường thành của Giê-ru-sa-lem trong đống đổ nát của nó, nhưng Ngài đã không, Ngài sẽ không bỏ Si-ôn thuộc linh của Ngài mồ côi và không được an ủi (Giăng 14:18); Đức Thánh Linh Ngài ở với Hội Thánh Ngài đời đời. Những điều vinh quang được phán về nó, khi Ngài tuyên bố nó không thể bị chiếm, và rằng các cửa âm phủ, quyền năng và mưu kế của mọi thiên sứ bội nghịch và những công cụ của chúng sẽ không thắng được nàng, khi Ngài bảo đảm với nàng rằng Ngài sẽ ở cùng nàng, không phải đến cuối một hai thời đại, mà cho đến kỳ hạn của thời gian, sự cuối cùng của thế gian; những đặc ân mà Giê-ru-sa-lem vật chất không bao giờ có thể khoe khoang; bất cứ xứ nào đã được ca ngợi vì những sự xuất sắc thế tục, hay nổi tiếng vì sự khôn ngoan, không xứ nào có thể nhận những lời khen như Si-ôn Phúc Âm, nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố ý muốn Ngài, công bố chính Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, đặt những luật pháp của thiên đàng, và đổ ra sự khôn ngoan từ trên mà đến: đây là những điều vinh quang, trên những sự trông mong của loài người, trên những ham muốn của loài người.
Những điều vinh quang được nhắc về Hội Thánh Phúc Âm ở trong câu 4, nơi ông nói về sự mở rộng biên giới nàng, sự gia tăng cư dân nàng, và những cuộn sổ điểm danh đông đảo của những kẻ sẽ ghi tên mình vào sự phục vụ nàng. Thời sẽ đến khi những dân tộc xa cách nhất khỏi sự xưng nhận lẽ thật, sẽ đến dưới cánh nàng, và thần phục đế quốc nàng; những người lạ sẽ được đem vào lòng nàng, không chỉ Phi-li-tin và Ty-rơ, những dân tộc ở biên giới nàng, mà cả Ai Cập và Ê-thi-ô-bi, những dân tộc xa xôi hơn, những dân tộc sinh ra và lớn lên ở xa sẽ được ghi là sinh ra từ lòng nàng, và được nuôi trong lòng nàng; khoảng cách nơi chốn sẽ không ngăn cản mối quan hệ của con cái nàng. Và khi Đức Chúa Trời đếm dân của các dân ngoại, Ngài sẽ đặt một dấu trên mỗi tín hữu thật, và kể người ấy như một người sinh ra tại Si-ôn, một công dân của Giê-ru-sa-lem, dù không phải là người Do Thái theo xác thịt. "Ta sẽ nhắc đến Ra-háp và Ba-by-lôn giữa những kẻ nhận biết ta" (câu 4); hay đúng hơn là giữa những kẻ biết ta, hay vì những kẻ biết ta (De Dieu); ta sẽ nhớ đến chúng như những người được ta soi sáng, và quen biết ta.
Tác giả Thi Thiên kể ra ở đây những dân tộc là kẻ thù lớn nhất của Hội Thánh: Ra-háp hay Ai Cập, kẻ thù xưa của nàng (Ê-sai 51:9); Phi-li-tin kẻ xâm lăng triền miên của nàng. Ra-háp có nghĩa là kiêu ngạo hay hung dữ: những dân tộc hung dữ nhất sẽ bị khuất phục cho Si-ôn bởi quyền năng của Phúc Âm. Ai Cập, dân tộc khôn ngoan và học thức nhất, thờ hình tượng và mê tín nhất, những người nghỉ ngơi trong tài năng và sức mạnh của mình sẽ ném bỏ các thần tượng của mình; Ba-by-lôn đế quốc mạnh nhất và quyền thế nhất, mà thần dân của nó Kinh Thánh thường mô tả là xa hoa, tàn nhẫn, kiêu ngạo; Ty-rơ chợ lớn nhất, mà công dân của nó là những thương nhân lớn nhất; người Ê-thi-ô-bi dòng dõi của Cham bị nguyền rủa, mà linh hồn họ đen hơn thân thể họ: những người chìm đắm trong tội lỗi, bị màn đêm của sự ngu muội bao phủ, bị đầu độc bởi sự kiêu ngạo, những kẻ thù hung dữ và độc địa nhất sẽ được đem vào bởi một ân điển vô hạn, và tạo thành một thân thể với nàng, và sẽ được kể là có quan hệ với nàng bởi một sự sinh mới, và được làm chi thể của nàng bởi sự tái sinh; đây đúng nghĩa là được sinh ra tại Si-ôn; như không có sự tái sinh chúng ta không có Đức Chúa Trời làm cha mình, thì chúng ta cũng không có Si-ôn hay Hội Thánh làm mẹ mình: đây là đặc ân lớn chúng ta nên tìm kiếm, mà không có nó chúng ta không ở trong sổ bộ của Đức Chúa Trời; sự sinh thứ hai này chỉ Đức Chúa Trời chấp nhận, Ngài không ghi tên ai vào số công dân của Si-ôn, cũng không ban cho họ những đặc ân đặc biệt của nó vì cớ sự sinh thứ nhất của họ, trong đó họ nằm chôn trong sự bại hoại của A-đam, và là công dân của địa ngục, chứ không phải của Giê-ru-sa-lem. Lại nữa, sự sinh thứ hai này không bao giờ thiếu sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Sự ngu muội là một rào cản cho sự ghi tên này; kẻ không phải là người, không phải là loài thọ tạo có lý trí, và kẻ không phải là người được tái sinh là kẻ không có chút hiểu biết nào trong những mầu nhiệm lớn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.
Trong câu 5: 1. Vinh dự của Si-ôn được mô tả bởi sự sinh sản nhiều của nàng.
(1) Xét về sự xuất sắc của những sự sinh ra của nàng, nàng không hoàn toàn son sẻ, nàng có những sự sinh ra con người, và những con người xứng đáng; thế gian xác thịt đã không vượt qua Hội Thánh về những người có trí tuệ cao; Si-ôn đã không phải là một thành của những kẻ dại. Đi-ô-ni-si người A-rê-ô-pa đã là sản phẩm của nàng cũng như Đa-ma-ri một người nữ. Các vua cũng đã được nuôi tại vú nàng, để họ có thể là những người cha nuôi cho nàng bởi quyền năng họ; nhưng vinh dự của Si-ôn cốt ở sự thay đổi nội tâm nó làm trên loài người, truất khỏi họ bản tính của chó sói để lấy bản tính của chiên con, khiến họ thành những thần dân trung thành của Đức Chúa Trời thay vì những kẻ thù nghịch năng động của Ngài. Đó là vinh quang của Si-ôn, rằng người nầy và người kia sinh ra tại nàng, đã được đổi thành những nguyên tắc và tình cảm như thế, mà mọi sự giáo dục và văn minh của những thành hoàn hảo nhất trên thế gian cũng không thể trang bị cho họ.
(2) Xét về số đông của chúng; người nầy và người kia, thuộc mọi hạng và mọi tình trạng, và vô số chúng, đến nỗi "con cái của người bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người có chồng". Những cái trại đã được tiên tri là sẽ mở rộng, những bức màn của nơi ở của Si-ôn sẽ giăng ra, và những dây của nàng sẽ giăng dài để nhận và tiếp đãi vô số con cái sẽ được nàng sinh ra, sau của lễ của Con Đức Chúa Trời, Ê-sai 54:1, 2. Vì lời khuyên ấy tiếp theo sự mô tả về sự chết và sự tôn cao của Đấng Christ, Ê-sai 53.
2. Hạnh phúc của Si-ôn. Chính Đấng Chí Cao sẽ vững lập nàng.
(1) Sự an toàn trong vinh quang nàng: vững lập nàng.
(2) Tác giả của sự vững bền và lâu dài ấy: Đấng Chí Cao; và điều đó loại trừ bất kỳ ai khác. Chính Đấng Chí Cao (Cocceius, in loc.), mọi kẻ không phải là Đấng Chí Cao đều bị loại khỏi việc dự phần vào sự vững lập Hội Thánh.
Đó là một công việc thuộc riêng Ngài. Không phải sự học thức xuất sắc, sức mạnh của những người khôn ngoan, hay những người quyền thế, sinh ra tại nàng, bảo tồn nàng, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời; Ngài linh động và hành động; những phương tiện Đức Chúa Trời dùng trong việc đem ân điển nội tâm vào, những phương tiện Ngài dùng trong việc lập hình thức bên ngoài. Nhưng những phương tiện như thế mà theo lý trí, không có sức mạnh để thực hiện một công việc lớn như thế, những phương tiện khác với những phương tiện được dùng trong sự vững lập các vương quốc khác, bởi đó bàn tay hành động chúng rõ ràng và tỏ tường hơn những phương tiện được dùng. Không phải trí khôn của loài người vốn là sự dại dột, cũng không phải sức mạnh của loài người vốn là sự yếu đuối, cũng không phải sự thánh khiết của loài người vốn là hư không, có thể nhận vinh dự của công việc này: chính Đức Chúa Trời nhặt những hòn đá ra khỏi mỏ đá, đẽo gọt chúng cho công trình, đặt chúng vào chỗ của chúng, chính Ngài là kiến trúc sư duy nhất, sự khôn ngoan Ngài hoạch định nó, ân điển Ngài dựng nó, quyền năng Ngài bảo tồn nó, và hoàn thành công việc của chính Ngài; đó là Đấng Chí Cao, không ai cao hơn để thắng Ngài, không ai cao bằng để ngăn trở và đánh bại Ngài.
"Sẽ vững lập nàng." Điều này không thể hiểu về Si-ôn theo nghĩa đen hay địa phương (dù thành ấy thật đã được bảo tồn bao lâu sự phục vụ theo luật pháp còn phải tồn tại, trừ sự gián đoạn bởi cuộc lưu đày Ba-by-lôn, nhưng nay ngựa của Ma-hô-mét giày đạp trên nó, và nó không còn giữ cư dân xưa nào), mà về Si-ôn huyền nhiệm thật, tình trạng Phúc Âm của Hội Thánh, sẽ tiếp tục tồn tại như Đấng Christ là đầu của nó đã lập nên nó, cho đến khi thời gian không còn nữa. Các vương quốc khác có thể vụn nát, những nền của chúng bị tan rã. Nhưng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã đặt nền của Si-ôn và xây tường nàng, sẽ bảo tồn các cung điện nàng, đến nỗi các cửa âm phủ, sự xảo quyệt của những kẻ dị giáo, sự cuồng nộ của những bạo chúa, sự bội đạo của một số con cái giả vờ của nàng, mọi châu chấu và con cháu của vực sâu không đáy sẽ không thể nhổ bật nàng lên. "Sẽ vững lập nàng." Từ này có nghĩa là cung cấp mọi điều cần thiết cho sự phòng thủ, gia tăng chiến thắng, những sự chuẩn bị cho nó, sự đan kết nó lại.
Giáo Lý. Hội Thánh Phúc Âm là một xã hội trường tồn được vững lập bởi quyền năng cao nhất trên trời hay dưới đất.
Nàng sẽ tiếp tục lâu như thế gian, và sống lâu hơn sự tan rã của tự nhiên; nàng sẽ sinh ra con trai mình, bất chấp mọi sự canh chừng của con rồng, là con trai sẽ được cất lên đến Đức Chúa Trời và ngai Ngài; và dù nàng bị ép phải bay vào đồng vắng, nhưng một nơi đã được chuẩn bị cho chỗ ở nàng, và thức ăn cho sự nuôi dưỡng nàng trong tình trạng ấy, không ít hơn 1260 ngày, hay năm, và điều này bởi không bàn tay nào yếu hơn, không bàn tay nào thấp hơn bàn tay của chính Đức Chúa Trời (Khải Huyền 12:3-6); bàn tay ấy cất Đấng Christ là con trai lên trời; bàn tay ấy đặt Ngài lên ngai Đức Chúa Trời; cung cấp thức ăn cho người nữ trong đồng vắng. Đầu và thân thể có cùng một Đấng Bảo Vệ, cùng một Đấng Che Chở, cùng một bàn tay để bảo đảm chúng. Hay bởi "con trai" muốn nói toàn thể số tín hữu vốn đông hơn trước khi nàng vào tình trạng đồng vắng; Kinh Thánh thường dùng số ít cho số nhiều; và Đức Thánh Linh diễn đạt chính Ngài ở đây theo đặc tính của người nữ, là sinh một con một lần. Hình ảnh của Hội Thánh ghi chú sự vững bền; nó vuông, và chiều dài bằng chiều rộng (Khải Huyền 21:16). Chiều dài, chiều rộng, và chiều cao của nó bằng nhau; hình hoàn hảo nhất, ghi chú sự trọn vẹn và lâu dài. Như nó đã được mô tả trong lời tiên tri, Ê-xê-chi-ên 48:16, đúng 4500 thước mỗi bề. Mọi điều thuộc về thành hay Hội Thánh này, được đếm bằng số mười hai, một số vuông, bằng nhau mọi bề; mười hai cửa, mười hai nền, mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, mười hai sứ đồ, mười hai viên ngọc để trang điểm nó, Khải Huyền 21:12, 13, 14, v.v. Một hình vuông là một biểu tượng của sự kiên định không thay đổi. Những vật được tạo như thế luôn ở cùng một tư thế; ném chúng ngả nào cũng vậy; và giữa một số người ngoại đạo nó được coi như một hình thiêng liêng, và đặc tính của người đức hạnh về sự kiên định của ông là tetragōnos (bản in bị lỗi OCR — tiếng Hy Lạp: τετράγωνος, "hình vuông"). Việc đóng cửa của đền thờ mới, Ê-xê-chi-ên 44:2, sau khi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã vào bởi nó, được một số người giải thích là sự ngự đời đời của Chúa trong Hội Thánh Phúc Âm giữa dân sự Ngài, và không bao giờ lìa khỏi nó như Ngài đã làm với đền thờ. Không ai sẽ vào để làm hư nó, không ai sẽ đặt luật mới cho nó, không ai sẽ giày đạp trên nó; khi Đức Chúa Trời vào Hội Thánh Cơ Đốc, Ngài đóng cửa lại sau Ngài, sự hiện diện Ngài không bao giờ lìa khỏi nó, Phúc Âm Ngài sẽ không bao giờ bị nhổ bật khỏi nó, Hội Thánh có một sự an toàn trong nền của nó vì được xây trên vầng đá (Ma-thi-ơ 16:18 — bản in: 18:16). Nó có một sự bảo đảm được bảo tồn bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, của Đấng Christ ở giữa nàng (Ma-thi-ơ 28:19, 20). "Trại của Si-ôn sẽ không bị hạ xuống, không một cái cọc nào của nó sẽ bị dời, cũng không một sợi dây nào của nó sẽ bị đứt; và điều đó vì Đức Giê-hô-va vinh hiển sẽ là nơi sông rộng và suối cho nó" (Ê-sai 33:20, 21). [NEEDS REVIEW: chú thích lề trong bản in bị lỗi OCR nặng, không đọc được tên tác giả và nguồn.]
Những kẻ thù của Hội Thánh sẽ bị thiêu rụi, để Đức Chúa Trời nhận được sự ngợi khen xứng đáng của Ngài. Những bài Ha-lê-lu-gia không bao giờ được hát với nốt cao nhất; cho đến khi thế hệ gian ác và thờ hình tượng bị nhổ bật khỏi đất. Những bài Ha-lê-lu-gia không bao giờ được dùng, như người Do Thái nhận xét, cho đến khi mọi sự được hoàn tất bởi việc đặt Hội Thánh trên sự chao đảo của sóng, và sự hủy diệt những kẻ quấy rối nó, khi vinh quang của Chúa sẽ còn đời đời, và Đức Chúa Trời vui mừng trong các công việc Ngài (Thi Thiên 104:31, 35). Và do đó khi huyết của con cái Ngài được báo thù bởi sự công chính Ngài trên những kẻ thù Ngài, và khói của An-ti-christ bốc lên trước mặt Ngài, và vương quốc của Đức Chúa Trời được vững lập đời đời, Ha-lê-lu-gia được tuyên bố và lặp lại bằng một tiếng lớn (Khải Huyền 19:2, 3, 6). Một thời như thế sẽ đến, và Đức Chúa Trời sẽ vững lập và bảo đảm Hội Thánh Ngài cho đến khi Ngài đã hoàn thành vinh quang của chính Ngài và của nàng.
Sự vững bền này Hội Thánh đã kinh nghiệm trong mọi thời đại của thế gian, và nó sẽ luôn được nói trong nàng, Thi Thiên 48:8: "Điều chúng tôi đã nghe, chúng tôi đã thấy tại thành của Đức Giê-hô-va vạn quân, tức là thành của Đức Chúa Trời chúng tôi; Đức Chúa Trời sẽ vững lập thành ấy đời đời."
Trong việc xử lý giáo lý này, bốn điều phải được làm:
1. Sự giải thích. 2. Bằng chứng rằng đúng như thế. 3. Tại sao ắt phải như thế. 4. Sự áp dụng.
1. Giải thích.
(1) Sự vững bền này không được hiểu về bất kỳ Hội Thánh địa phương nào trên thế gian. Các Hội Thánh địa phương có những khởi đầu, tiến trình, và kỳ hạn của chúng; nhiều Hội Thánh cũng như nhiều người đã bội đạo khỏi đức tin; nhiều chân đèn đã bị đập vỡ từng mảnh, mà ngọn đèn không bị thổi tắt, nhưng được dời và đặt vào một đế khác; các Hội Thánh địa phương đã bị bại hoại bởi sự gian dâm thuộc linh và thờ hình tượng, bị xé rách bởi những dị giáo, và bị tan lạc bởi những cuộc bắt bớ. Còn lại gì của bảy Hội Thánh tại A-si là nơi Đấng Christ đi lại (Khải Huyền 2:1), ngoài những đống đổ nát đáng thương? Không có lời hứa tuyệt đối nào ban cho bất kỳ Hội Thánh địa phương nào, rằng nó sẽ thoát khỏi sự sa ngã. Hội Thánh tại Rô-ma vốn thịnh vượng trong thời các sứ đồ, đã được cảnh báo phải khiêm nhường, e rằng nó trở nên bội đạo như Hội Thánh của người Do Thái (Rô-ma 11:21, 22). Phải, có những lời tiên tri về một sự bội đạo gần như phổ quát (Khải Huyền 13:3: "Cả thế gian đều lấy làm lạ mà đi theo con thú"). Và ngay trước sự đến của Đấng Christ sẽ khó tìm được một hạt đức tin giữa vô số trấu (Lu-ca 18:8). Không có một nơi nào trong thời đầu được tôn vinh bằng lẽ thật, mà nay không bị biến dạng bởi sự sai lầm. Phải, Hội Thánh phổ quát đã bị ép bởi sự cuồng nộ của con rồng, dù không chìm nhưng bay vào đồng vắng và nơi tối tăm, nhưng đã được bảo tồn qua mọi thay đổi giữa những hoang tàn và đồng vắng ấy. Thật vậy, nó không cố định tại một nơi đến nỗi những sợi dây không thể nhổ lên, những cái cọc không thể dời, và những cái trại không thể dựng trên một mảnh đất khác. Nó lan ra khắp thế gian bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời sẽ dựng lên ánh sáng của Phúc Âm Ngài. Si-ôn đã đứng, dù một số nhà hội của nó đã bị kéo xuống; nó như mặt trời giữ vị trí mình trong bầu trời, dù không thiếu những nhật thực và mây che phủ nó. Hội Thánh chỉ là một, dù nó ở nhiều xứ khác nhau, và được đặt tên theo những nơi nó cư ngụ, như Hội Thánh tại Ê-phê-sô, Hội Thánh tại Sạt-đe, v.v., tất cả đều như những tia nắng phóng ra từ một thân thể, những cành mọc từ một rễ, những dòng suối chảy từ một nguồn; dù anh em che ánh sáng của một tia, hay chặt một cành, hay đắp đập một dòng suối, nhưng mặt trời, rễ, nguồn vẫn như cũ: thì dù ánh sáng của các Hội Thánh địa phương có thể mờ và tắt, vẻ đẹp của chúng bị làm hư, nhưng Hội Thánh phổ quát, là điều đúng nghĩa là Si-ôn, vẫn như cũ, nó vẫn ở trên Đấng Christ là vầng đá, và vẫn ở trên nền của giao ước, nó vẫn là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của nàng. Khi một dân tộc đã đánh mất những đặc ân Hội Thánh của mình bởi sự son sẻ, và sự phóng đãng, và Đức Chúa Trời trong sự công chính lột khỏi họ những đồ trang sức của họ, Ngài sẽ có một dân tộc khác mà Ngài sẽ tạo nên cho vinh quang Ngài, và sắm sẵn cho nơi ngự Ngài; Phúc Âm sẽ không bao giờ thiếu một chủ nhà để tiếp đãi nó, cũng không thiếu một mảnh đất để được nó làm cho kết quả (Ma-thi-ơ 21:43: "Nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi, và cho một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó"). Vương quốc của Đức Chúa Trời không bị hủy diệt khi nó bị dời đi, mà được cấy sang một mảnh đất màu mỡ hơn. Bao lâu Đấng Christ còn một thân thể trên thế gian, Ngài sẽ tìm được một Giô-sép người A-ri-ma-thê để ướp xác nó, và bảo tồn nó cho một sự sống lại. Khi vinh quang của Chúa lìa khỏi một chê-ru-bin, nó sẽ tìm những chê-ru-bin khác để đậu xuống (Ê-xê-chi-ên 10:4, 18). Vinh quang ấy, vốn đã ngự trong hòm vật chất của nơi thánh, lìa khỏi đó để tìm một ngai trong cỗ xe đã được mô tả, Ê-xê-chi-ên 1. Phải, sự lìa khỏi của Đức Chúa Trời khỏi một Hội Thánh khiến danh Ngài càng vinh hiển hơn trong một Hội Thánh khác (Rivet, về Ô-sê 1:10, tr. 518). Sự loại bỏ Y-sơ-ra-ên xác thịt là lời mở đầu cho sự kêu gọi Y-sơ-ra-ên thuộc linh, và vương quốc của Đấng Mê-si-a đã được khiến rộng lớn và rực rỡ hơn bởi sự giải thể Hội Thánh ấy vốn tin cậy vào xác thịt, tin cậy vào những nghi lễ bên ngoài của mình và vá víu vẻ đẹp và sự tinh sạch của sự thờ phượng thiêng liêng bằng những thêm thắt gian dâm của mình; cũng như sự giết chết xác thịt ban sự sống động cho tâm linh, và việc nhổ những cỏ dại hôi thối khỏi vườn dọn chỗ cho việc trồng và sự lớn lên tươi tốt của những cây tốt.
(2) Dù Đức Chúa Trời nhổ cọc Hội Thánh tại một nơi, nhưng Ngài sẽ không chỉ có một Hội Thánh, mà còn có một Hội Thánh xưng nhận tại một nơi khác. Người ta sẽ nói về Si-ôn: người nầy và người kia đã sinh ra tại đó. Đức Chúa Trời sẽ nói về Si-ôn; loài người sẽ nói về Si-ôn. Nếu Đấng Christ không xưng nhận ai trước mặt Cha Ngài, ngoài những kẻ xưng nhận Ngài trước mặt loài người (Lu-ca 12:8), há Ngài lại từng thiếu việc làm sao? Há thế gian lại từng đến mức không sinh ra ai xưng nhận Ngài sao? Và như thế không ai được Ngài nhìn nhận bên hữu Cha Ngài sao? Há Đấng mà bởi đó mọi vật hiện hữu, lại không có ai nhìn nhận sự hiện hữu của mình bởi Ngài sao? Thế gian có thể là cơ nghiệp của Đấng Christ, nhưng khó được kể là sở hữu của Ngài, nếu không có tại một số nơi của nó một đoàn thần dân để biện minh lòng trung thành của họ với Ngài trước mặt một thế hệ bắt bớ. Thật vậy, khi Hội Thánh bị giới hạn trong những biên giới hẹp của Y-sơ-ra-ên xác thịt, sự xưng nhận lẽ thật đã co lại trong một số ít, dù đức tin về nó có thể còn sống trong những người khác; chỉ có Ca-lép và Giô-suê
giữa cả đoàn dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm trong đồng vắng, đã bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời và giữ vững lẽ thật về [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Ngài — đức tin về điều ấy có thể bừng sáng trong lòng những người khác, dưới tro tàn của những nỗi sợ đã ngăn trở họ bày tỏ đức tin ấy ra cho người khác. Có một thời khác chỉ còn lại một người, và chỉ Ê-li có sự dạn dĩ tuyên bố danh Đức Chúa Trời, mặc dù có bảy ngàn người đã giữ được sự trong sạch trong khi đánh mất sự can đảm để công bố điều ấy, I Các Vua 19:18. Nhưng trong Hội Thánh Cơ Đốc, vì số người được tuyển chọn đông hơn, lời tuyên xưng sẽ lớn hơn giữa cơn bội đạo phổ biến của những kẻ giả hình, Khải Huyền 13:8. Mọi kẻ ở trên đất sẽ thờ lạy nó, tức là Con Thú, là những kẻ mà tên không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con. Nếu sự tuyển chọn của họ là một sự bảo vệ chống lại sự thờ lạy Con Thú, thì đó cũng là một sự bảo đảm chống lại sự chối bỏ bất kỳ sự thờ phượng nào như vậy; và là một sự khích lệ để tuyên xưng danh Chúa Giê-xu Christ, khi họ sẽ bị đem ra giữa ánh đèn sân khấu.
Lời tuyên xưng này có thể phần lớn bị che khuất, và không rõ ràng như trước; như một cánh đồng lúa bị cỏ dại che lấp, từ xa nhìn lại như thể chẳng có gì khác ngoài những bông cúc dại xanh và đỏ, nhưng khi lại gần ta thấy những hạt lúa tốt cũng ngẩng đầu như cỏ dại — một dân tộc tuyên xưng chắc chắn sẽ ở nơi này hoặc nơi khác. Đây là một luật lệ vững chắc của Cơ Đốc giáo: đức tin trong lòng phải đi kèm với sự xưng nhận bằng miệng, Rô-ma 10:9. Và Hội Thánh là một đoàn dân vang lên tiếng của Chúa Giê-xu Christ, như Ngài đã được các sứ đồ rao giảng và tuyên xưng; hễ còn có người tin, thì sẽ còn có những người tuyên xưng cùng nhau trong một Hội; một số thánh lễ đã được lập vững sẽ còn tồn tại trong suốt thời gian thế gian còn đứng, như Tiệc Thánh, I Cô-rinh-tô 11:6, hàm ý một Hội như nơi quản trị thánh lễ; báp-têm là một nghi thức tiếp nhận vào một Hội; Tiệc Thánh là một bữa tiệc của nhiều người cùng dự.
Những chức vụ đã được lập hàm ý một thân thể tuyên xưng một số quy tắc, Ma-thi-ơ 28:20. Việc lập vững tất cả những điều ấy trong suốt thời gian thế gian còn đứng có ích gì, nếu ở đâu đó chúng không được thực hành cho đến khi hết kỳ hạn ấy; và làm sao chúng có thể được thực hành nếu không có một liên hiệp và một Hội? Nếu không có một thân thể như vậy, mọi thánh lễ và quy tắc của Chúa Giê-xu Christ đều sẽ vô ích, và việc ban hành chúng chẳng khôn ngoan gì hơn một sự thiếu quyền năng trong việc không duy trì một Hội ở một nơi nào đó trên thế gian để tuân giữ chúng theo đúng như Ngài đã truyền. Ở một nơi nào đó trên thế gian sẽ có một Hội công khai tuyên xưng giáo lý của lẽ thật.
2. Hội Thánh hay Si-ôn này sẽ có một dòng dõi đông đảo. Y-sơ-ra-ên thuộc linh sẽ như cát biển, không thể lường được hay đếm được, Ô-sê 1:10, đó là lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:17, và được lập lại bằng những lời lẽ ấy cho Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:12. Hội Thánh là một bầy nhỏ so với thế gian xác thịt, nhưng tự nó vẫn đông đảo, tuy không phải ở mọi nơi; vì đôi khi khắp nơi không tìm được quá ba người đứng vững chống lại việc thờ lạy một tượng vàng; nhưng ở một nơi nào đó trên thế gian, và kế tiếp nhau, Hội sẽ đông đảo; Ngài sẽ không mất đi vinh dự của bữa tiệc Ngài đã dọn sẵn, mặc dù những kẻ được mời thích đồng ruộng và bò của họ hơn, nhưng Ngài sẽ tìm được thực khách ở các ngã đường; Ngài sẽ giang cánh từ đông sang tây, và ở mọi nơi hương sẽ được dâng lên danh Ngài, Ma-la-chi 1:11. Hội Thánh được ví như buổi sáng, Nhã Ca 6:10, từ những khởi đầu nhỏ bé trong thời gian ngắn tràn ngập cả bán cầu bằng ánh sáng; và các lời hứa về Hội Thánh đều đi theo hướng ấy. Các đồi phải được che phủ dưới bóng của Hội; các nhánh của Hội sẽ vươn ra tới biển, và các cành tới sông, Thi Thiên 80:10, 11. Hội sẽ xòe rộng như một cây bá hương tốt tươi, và làm nơi trú ngụ cho mọi loài chim có cánh, Ê-xê-chi-ên 17:22, 23. Vô số đoàn người từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng nói sẽ đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo trắng, tay cầm lá cọ, Khải Huyền 7:9, được trang sức bằng sự vô tội, và đội mão triều thiên của sự chiến thắng. Không một đế quốc nào từng, hay có thể, giang rộng biên giới đến thế; mặt trời cũng chưa từng thấy nơi nào mà chưa thấy vài giọt rải rác của một Hội Thánh. Mọi vương quốc đều có những giới hạn không thể vượt qua; nhưng cờ hiệu của Chúa Giê-xu Christ không hề bị giới hạn. Hội Thánh đã có lúc bị dồn ép trong phạm vi hẹp của xứ Giu-đê; nhưng từ đó lãnh thổ của Hội đã được mở rộng, cờ hiệu của Hội đã tung bay trên nhiều xứ sở, Ra-háp, Ty-rơ, Ê-thi-ô-pi, cả châu Á rộng lớn, và các sa mạc của châu Phi, đã được thêm vào đế quốc của Hội; dòng dõi của Hội về sau sẽ đông đảo như đã từng đông đảo; khi những mưu chước của Kẻ Chống Chúa càng bị thấy rõ và nhận ra, chúng càng bị ghê tởm, và nhiều người sẽ cùng Ép-ra-im nói: Ta còn có chi dính dáng với hình tượng nữa sao?
Điều thứ hai: Đức Chúa Trời cho đến nay đã lập vững Si-ôn.
1. Điều ấy được chứng tỏ bởi sự đứng vững hiện tại của Hội, khi các đế quốc khác đã chìm xuống bởi tuổi tác hay bạo lực.
Đức Chúa Trời đã hứa sự bền vững và vẻ hiển vinh của đỉnh núi nhà Đức Chúa Trời trên mọi núi, trên các quyền lực mạnh nhất và các đế quốc vững chắc nhất của thế gian, đôi khi được dùng hình ảnh ấy để chỉ, Ê-sai 2:2. Và giữa những tai họa hủy diệt của Ngài, cùng cơn giận nhẹ hơn của Ngài đối với Hội Thánh, Hội có một hiến chương bảo đảm, Giê-rê-mi 30:11: Dù Ta sẽ tận diệt mọi dân tộc, nhưng Ta sẽ không tận diệt ngươi. Hơn nữa, lý do các vương quốc và dân tộc bị nhổ tận gốc và bị phá tan hoang, không chỉ vì chúng là kẻ thù thâm căn cố đế, mà còn vì chúng từ chối xiềng xích êm ái của Hội, và từ chối sự phục vụ của Hội, Ê-sai 60:12: Dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi sẽ bị diệt vong; phải, những dân tộc ấy sẽ bị phá tan hoang hoàn toàn. Lệnh thi hành án ấy được ấn chứng chắc chắn bởi trời cao, như hiến chương cho sự bảo tồn Hội Thánh; điều ấy được lặp lại một cách nhấn mạnh. Hội Thánh bị bắt bớ đã luôn được nâng lên, khi các đế quốc A-si-ri, Ba-tư và Hy-lạp đã tan ra từng mảnh, không để lại dấu vết nào của sự vĩ đại. Sự thịnh vượng của các vương quốc trần gian chẳng qua như một đám lửa rơm cháy bùng rồi tắt ngấm; nó chỉ có nền tảng giòn vỡ của chính sách loài người, và một sự lập vững bởi một sự quan phòng tạm thời; giao ước đời đời, cùng nền tảng của lẽ thật và tình yêu của Đức Chúa Trời không thể được bất kỳ vương quốc nào khác nhận lấy; không thể tìm ra một vương quốc nào trong mọi sử sách, đã duy trì được sự đứng vững, chiến thắng kẻ thù, và tồn tại với tốc độ như vậy, và bằng những phương cách khác thường chưa từng nghe thấy, như Hội Thánh đã làm. Những vương quốc được bảo vệ tốt nhất bởi luật pháp, được rào chắn bằng những phương pháp cai trị tốt nhất, và được trang bị quyền lực mạnh mẽ để bảo vệ chúng, đã thấy một điều gì đó nổi lên từ trong lòng chúng, hay từ quyền lực của kẻ thù, để gây nên sự tan rã của chúng. Nhưng Hội Thánh, dù bị ném va vào bao nhiêu tảng đá, vẫn nổi lên trên sự sụp đổ của những cơn chấn động đã đánh chìm các hội đoàn khác. Các vua trên thế gian chưa từng có thể khoe khoang một cuộc chinh phục trọn vẹn Hội, hay huênh hoang rằng Hội đã chịu cùng số phận với họ; Hội đã ngẩng đầu giữa những biến động trần gian, và gặp được sự bảo tồn hay sự sống lại ở nơi mà những lợi ích xác thịt tìm thấy nấm mồ của chúng. Những kẻ đã đặt chân lên ngực Hội Thánh, hay uống máu Hội, đã tìm thấy thuốc độc ở nơi chúng tưởng sẽ tìm thấy sự an toàn. Đế quốc Ba-by-lôn, vốn là cây roi của Đức Chúa Trời để sửa phạt dân Ngài, đã thấy mình bị xiềng xích trong tay kẻ thù ngay trong đêm nó đang phạm thượng nâng chén chúc tụng trong các chén thánh của đền thờ, Đa-ni-ên 5:3, 30. Và dân Giu-đa được hưởng một Đấng Giải Cứu, ở nơi người Ba-by-lôn cảm nhận sức mạnh của một Đấng Chinh Phục. Nhiều thời kỳ định mệnh như vậy có thể kể ra, cả trong sử thánh lẫn sử đời, hoặc vì đã không bảo vệ, hoặc vì đã bắt bớ điều rất quý trọng đối với Đấng Tối Cao, Đấng đã lập vững Hội.
2. Không một hội đoàn nào ngoài Hội Thánh từng tồn tại giữa vô số kẻ thù. Chẳng phải Hội đã như một bầy chiên nhỏ giữa bầy sói đó sao, chúng tuy đã hút máu một số con, nhưng không bao giờ với tới được đầu hay trái tim của cả bầy? Ma quỷ đã tấn công Hội mà không thắng được Hội; đã lay chuyển Hội mà không hủy hoại được Hội. Sự cắn của con rắn, theo lời hứa xưa, có thể làm bầm gót chân, chứ không làm nát đầu, và gây ra một vết thương không thể chữa lành trên Thân Thể Mầu Nhiệm. Hội đã được bảo tồn trong một thế gian thù ghét, bất chấp sự thù địch của nó, bởi một sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không tự điều chỉnh theo những phương pháp của xác thịt và huyết. Việc Ngài nuôi dưỡng dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng là một hình bóng về điều Ngài sẽ làm cho Hội Thánh Ngài, và Ngài đã thực hiện điều ấy cho Hội Thánh của Phúc Âm, thật sự như Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên xưa. Trong khi Hội đã ở trong đồng vắng suốt một ngàn hai trăm năm mươi năm nay, và ta hy vọng còn hơn thế nữa, Hội không thiếu ma-na, cũng chẳng thiếu Vầng Đá; Hội đã được nuôi dưỡng trong mọi cơn ngặt nghèo, và được bảo tồn trong các trận chiến của mình; và như Chúa Giê-xu Christ trị vì, Hội sống, và được dọn bàn giữa vòng kẻ thù của Hội. Một ngàn hai trăm năm mươi năm tồn tại của chính quyền Vê-ni-xơ là gì, so với bao nhiêu ngàn năm bảo tồn Hội Thánh giữa chủ nghĩa vô thần, ngoại giáo, chống Cơ Đốc, từ khi Hội được sinh ra và nuôi dưỡng trong gia đình A-đam; và điều ấy đã xảy ra, khi bạn bè của Hội đã bỏ rơi Hội; khi kẻ thù của Hội đã tin chắc vào sự sụp đổ của Hội; khi chính Hội chỉ mong đợi điều gì khác ngoài sự hủy diệt; khi Hội đôi khi trong cơn ngặt nghèo đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời của Hội không biết đến Hội; khi địa ngục đã đổ ra một trận lụt, thì đất xác thịt đôi khi thấy đó là lợi ích của chúng để giúp đỡ Hội, mặc dù sự thù địch của chúng đối với Hội là không thể hòa giải, Khải Huyền 12:16. Sự tinh ranh và quyền lực của kẻ thù Hội, vốn đã thành công trong những dự án khác của chúng, đã gặp một sự thất bại bất ngờ, khi chúng võ trang chống lại Hội. Những người có tài năng lớn nhất đã tỏ ra là kẻ dại, khi họ dùng trí khôn chống lại Hội. Sự khôn ngoan của A-hi-tô-phe thật lớn khi ở về phía Đa-vít, và biến thành sự dại dột khi ông chuyển phe chống lại ông. Một luồng gió kín đã giáng xuống các dự án của loài người, khi chúng quay chống lại Hội vì những lợi ích thế tục. Trong những sự phán xét lớn nhất đã đến, và sẽ đến trên thế gian, khi những điềm lạ sẽ được tỏ ra trên trời và dưới đất, lửa máu, và những trụ khói; khi mặt trời sẽ biến thành tối tăm, và mặt trăng thành máu, Giô-ên 2:20, 31, nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ có một Núi Si-ôn và Giê-ru-sa-lem: Một số kẻ kêu cầu danh Ngài, câu 32. Không phải sự ác độc của kẻ thù Hội sẽ làm suy yếu Hội, vì quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng không phải những sự phán xét chung của thế gian, mà những kẻ khác chìm đắm dưới đó, sẽ dập tắt Hội, vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, câu 32. Như Đức Giê-hô-va đã phán. Tất cả những điều này từ đâu đến, nếu không phải vì Đức Chúa Trời đã là nơi ở của Hội trong mọi thế hệ? Thi Thiên 90:1. Ngài đã là như vậy đối với Hội từ thời Áp-ra-ham, cho đến khi đưa dòng dõi ông vào Ca-na-an; Ngài đã che chở Hội như một ngôi nhà che chở người cư ngụ, hay như tàu Nô-ê che chở Nô-ê giữa bao nhiêu nước. Trong mọi thế hệ, Si-ôn đã không thể bị đánh đổ; vì Đấng là nơi ở của Hội đã dựng nên các núi, và từ đời đời đến đời đời chỉ có Đức Chúa Trời, câu 2. Và mặc dù thế hệ này qua đi, thế hệ khác đến, Ngài vẫn là cùng một nơi ở, và không bao giờ hư hỏng, không bao giờ cần sửa chữa; bởi vậy thật là điều lạ lùng, khi ma quỷ sau một kinh nghiệm dài như vậy vẫn còn dại dột đến nỗi dấn thân vào những mưu đồ mới, khi nó đã thấy quá ít thành công trong những mưu đồ trước, và đã có biết bao nhiêu thời đại chứng kiến những thất bại nó đã nhận — thật là một kẻ dại khi nghĩ rằng Đấng Bảo Vệ của Hội có thể bị chinh phục bởi một thiên sứ phản loạn, kẻ nằm dưới một lời nguyền đời đời!
3. Những bạo lực chống lại Hội, vốn đã gây tử vong cho các hội đoàn khác, lại trở nên hữu ích cho Hội. Bụi gai này đã cháy mà không bị thiêu rụi, và giữ được màu xanh tươi giữa lửa, không phải bởi bản tính của bụi gai, mà bởi sự hiện diện của Đấng ngự trong nó: Hội không chỉ đã tồn tại trong lòng kẻ thù của Hội, mà còn được lập vững nhờ chính những bạo lực của loài người, và lớn lên hơn giữa những cực hình và sự chết; Hội không chỉ đã lớn lên vượt qua những hoạn nạn của mình, mà còn lớn lên tốt hơn nhờ chúng. Đế quốc cuối cùng gồm đất sét và sắt, đất sét chỉ những ý đồ trần tục và bùn nhơ của nó, và sắt chỉ sức mạnh và bạo lực của nó, là điềm báo trực tiếp của Vương quốc Đức Chúa Trời, là vương quốc sẽ không bao giờ bị hủy diệt, nhưng đứng vững đời đời, Đa-ni-ên 2:41, 44.
1. Hội đã thường được gia tăng. Sự bắt bớ đã cắt bỏ một số nhánh của cây nho, nhưng người ta đã thấy nhiều nhánh khác đâm chồi thay thế những nhánh bị cắt đi. Máu của Hội đã đổ ra, và những cơn đau của các thánh tử đạo của Hội đã sinh sôi nảy nở, đem lại những nhân chứng mới. Chúng ta ít khi đọc được những cuộc cải đạo đột ngột sang Cơ Đốc giáo nhiều hơn, dù quả thật là đông đảo hơn, bởi sự rao giảng Lời, hơn là bởi sự đổ máu của các Cơ Đốc nhân. Những người tuyên xưng lỗi lạc đã mọc lên từ tro tàn của các thánh tử đạo. Những cơn bão đã không những không hủy diệt Hội, mà còn là dịp để Hội giăng trại trên một mảnh đất rộng lớn hơn. Sau-lơ sàng sảy Hội Thánh, đã thổi bay một số hạt lúa đi bén rễ ở những nơi khác, Công Vụ 8:3, 4. Như những hạt giống của cây bị gió cuốn đi, đã mọc lên và sinh ra loại mình trên một mảnh đất khác; và điều ấy chẳng hơn gì điều đã được báo trước; Đa-ni-ên 12:1, 4. Một thời kỳ hoạn nạn chưa từng có từ khi có một nước, sẽ là thời kỳ nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ gia tăng. Trong khi các hội đoàn khác gia tăng bằng cách bắt bớ kẻ thù của chúng, Hội này gia tăng bằng cách chính mình bị bắt bớ. Hội lớn lên như một cây nho, Ô-sê 14:7. Dù bị cắt, việc cắt đã góp phần làm cho nó thịnh vượng. Bụi hồng này không những đã đứng vững trong gió, thứ gió đã nhổ bật những cây sồi khác, mà hương thơm của nó còn được cơn gió ấy mang đi đến những nơi xa hơn. Khi An-ti-ô-khưs ra lệnh đốt các sách Kinh Thánh trong tay bất kỳ ai, chúng không những được bảo tồn, mà ngay sau đó còn xuất hiện từ những nơi ẩn náu của chúng, như khi chúng được dịch sang tiếng Hy-lạp, ngôn ngữ được biết đến nhiều nhất trên thế gian lúc bấy giờ, và được công bố cho các dân tộc khác. Lẽ thật đã thường được làm cho rõ ràng và vinh hiển hơn bởi những việc làm như vậy. Sự bắt bớ Đầu của Si-ôn, Đấng Đội Trưởng của sự cứu rỗi chúng ta, cho đến chết, là dịp để Phúc Âm được bày tỏ cho cả thế gian; Ngài là hạt giống lớn, khi gieo xuống đất đã trở nên sai quả, đến nỗi vươn các nhánh ra khắp các góc đất, Giăng 12:24. Và cuộc bắt bớ mà ta cho là vẫn còn phải diễn ra, và sẽ là cuộc khốc liệt nhất, sẽ được tiếp nối bởi một sự bùng nổ rõ ràng nhất của ánh sáng Phúc Âm, trong đó Phúc Âm sẽ khôi phục lại vinh quang xưa và nguyên thủy của nó. Việc giết các nhân chứng sẽ kết thúc trong một sự thành công của Phúc Âm, Khải Huyền 11:9, 10, v.v. Thế gian sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời, câu 13. Các vương quốc của thế gian sẽ trở thành các vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, câu 15. Chúa Giê-xu Christ sẽ trị vì một cách hiển vinh hơn, câu 17. Đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra trên trời, câu 19. Y-sơ-ra-ên thuộc linh, cũng như Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, bản thể cũng như hình bóng, đã nhân lên dưới sự áp bức; và, như một công trình vòm, đã đứng vững hơn bởi mọi sức nặng được đặt lên để đè nát Hội.
2. Hội đã thường được tinh luyện bởi những cuộc bắt bớ dữ dội nhất của kẻ thù Hội.
Hội không những đã sống sót qua những ngọn lửa đã được nhóm lên chống lại Hội, mà như vàng ròng càng trở nên đẹp đẽ hơn khi ra khỏi lò, đã bỏ lại xỉ của mình đằng sau, và đã được bàn tay của Đấng Thợ Cả vĩ đại rèn thành một khuôn mẫu đẹp đẽ hơn; như cát trên bờ biển, Hội không những đã bẻ gãy sức mạnh của những con sóng, mà còn được những con sóng ấy giúp đỡ để thải bỏ sự ô uế của mình, và được rửa sạch hơn bởi chính những con sóng đã ào tới để dìm chết Hội. Hội đã được uốn nắn theo hình ảnh của Đầu Hội hơn, và được làm cho xứng hợp hơn để tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, và để bước vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời về sau. Hội Thánh phải đâm rễ như Li-ban, Ô-sê 14:5. Cây bá hương nhờ sự lay động mà lớn lên đẹp đẽ cũng như mạnh mẽ hơn, và ngọn đuốc nhờ sự đập mà cháy sáng hơn. Dù số con cái của Hội đôi khi có thể giảm sút vì sợ hãi, nhưng dòng dõi thật còn lại của Hội đã gia tăng trong lòng sốt sắng, can đảm, và yêu mến Đức Chúa Trời. Chính những kẻ bội đạo đã trở thành những người tinh luyện những người mà họ đã bỏ rơi, Đa-ni-ên 11:25. Hạt lúa càng tinh sạch hơn nhờ sự tách trấu. Như vậy Hội đã lớn lên tinh sạch hơn bởi những ngọn lửa, và vững chắc hơn bởi những đòn tấn công.
4. Khi Hội dường như bị bỏ rơi và chết, Đức Chúa Trời đã phục hồi Hội. Khi Y-sơ-ra-ên ở mức thấp nhất, một sắc lệnh được ban ra tại Ai Cập để giết các con trai của họ và nhổ tận gốc dòng dõi họ, thì sự giải cứu bắt đầu ló dạng; và khi một con dao đã kề cổ họ tại Biển Đỏ, và hiếm khi tìm được một tín đồ dũng cảm giữa một đám đông tuyệt vọng, Đức Chúa Trời đã quay lưng dao về phía Y-sơ-ra-ên của Ngài, và quay lưỡi dao về phía cổ họng kẻ thù. Khi toàn thể Hội Thánh cũng như toàn thể thế gian dường như đã ở hơi thở cuối cùng, Đức Chúa Trời đã bảo tồn một Nô-ê như một tia lửa để nhóm lên một thế gian mới và một Hội Thánh mới. Khi Giê-ru-sa-lem bị cướp phá, thành bị phá hủy, dân bị tan lạc vào nhiều nơi của đế quốc Ba-by-lôn mà không có một khả năng nào của loài người rằng họ sẽ bao giờ được quy tụ lại thành một thân thể; vậy mà Hội đã được bảo tồn, được phục hồi, được quy tụ lại, được đem ra khỏi mồ, được tái lập trên đất xưa và khôi phục lại vẻ đẹp của mình — điều mà không thể nói về bất kỳ hội đoàn nào khác trên thế gian ngoài Hội này; sự giải cứu và phục hồi của Hội không tùy thuộc vào ý muốn và chính sách của loài người, mà tùy thuộc vào Lời Đức Chúa Trời, Đấng đã giới hạn sự phu tù của họ trong bảy mươi năm, và đã hứa một sự phục hồi. Phước lành của Đức Chúa Trời đối với Áp-ra-ham và Sa-ra được nêu ra như một nền tảng của đức tin và sự an ủi cho sự phục hồi và gia tăng của Hội Thánh, Ê-sai 51:1, 2, 3. Ngài sẽ an ủi Si-ôn và an ủi mọi nơi hoang vu của Hội, và làm cho đồng vắng của Hội như Ê-đen, và sa mạc của Hội như vườn của Đức Chúa Trời, để sự vui mừng hớn hở được tìm thấy trong đó; như Ngài đã làm cho thân thể đã chết của Áp-ra-ham sống lại và dạ hiếm muộn của Sa-ra sinh nở. Khi Hội Thánh xuống thấp đến nỗi người ta đã tuyệt vọng không còn thấy gì của Hội ngoài tro tàn của Hội, Đức Chúa Trời đã làm nên một phần sót mới, Ngài đã dành lại một phần mười để trở về, Ê-sai 6:13, và từ tử cung ẩn náu của đất đem ra một dòng dõi mới bởi ảnh hưởng mạnh mẽ của Mặt Trời công chính. Và sau cuộc tấn công cuối cùng và sự thành công của bè lũ chống Cơ Đốc, khi chúng hân hoan vui mừng trước đám tang của Hội Thánh, Khải Huyền 11:10, chúng sẽ sớm kinh ngạc trước sự sống lại của Hội, câu 11, chẳng kém gì các thầy tế lễ cả đã kinh ngạc trước sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Vì Hội Thánh không thể nằm trong mồ hơn Đầu của Hội, Thân Thể Mầu Nhiệm không thể hơn Thân Thể Tự Nhiên; sự sống lại của Ngài là một sự bảo chứng cho điều này, và điều này là sự hoàn thành của điều ấy; thời gian nằm trong mồ của họ chênh lệch nhau rất ít; ba ngày Thân Thể Tự Nhiên nằm, Thân Thể Mầu Nhiệm chỉ nằm ba ngày rưỡi trước khi được hồi sinh trọn vẹn.
5. Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu những khí cụ cho Hội Thánh của Ngài trong mùa vụ thích hợp. Nếu A-bên bị Ca-in giết hại, Đức Chúa Trời sẽ dấy Sết lên thay thế, để đem người ta đến một hình thức thờ phượng công cộng, Sáng Thế Ký 4:26. Nếu Nê-bu-cát-nết-sa là cái rìu để đốn Giê-ru-sa-lem, Si-ru sẽ là khí cụ để xây dựng lại Hội; khi thời của Ngài đã đến, Ngài sẽ không thiếu một Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi để dựng lại tường thành của Hội, cũng chẳng thiếu sự ban cho họ để truyền cảm hứng can đảm, và giúp đỡ công việc của họ bất chấp những kẻ thù muốn chặn đứng công việc. Nếu Ê-tiên bị người Giu-đa ném đá, Ngài sẽ chọn Phao-lô, kẻ đồng lõa trong vụ giết người ấy, làm người rao giảng Phúc Âm, và kẻ đã hoàn toàn là lửa chống lại Phúc Âm, sẽ trở thành một ngọn lửa lớn cho sự truyền bá Phúc Âm; một con phượng hoàng sẽ mọc lên từ tro tàn của một con khác. Khi phái A-ri-út như một trận lụt tràn ngập thế gian, Hội Thánh không thiếu một A-tha-na-si-út để đứng vào chỗ sứt mẻ, và làm một nhà vô địch cho lẽ thật về thần tính của Chúa Giê-xu Christ. Khi kẻ thù nổi lên chống lại Hội Thánh từ mọi phía để làm khổ Hội, Đức Chúa Trời đã dấy những người khác từ mọi phía để bảo vệ Hội, Xa-cha-ri 1:19, 20. Phải, những kẻ đã là khí cụ nâng đỡ bè lũ chống Cơ Đốc chống lại Hội, bằng cách trao quyền và sức mạnh của chúng cho con thú, sẽ quay vũ khí chống lại điều chúng đã nâng đỡ, để làm cho nó hoang vu, ăn thịt nó và thiêu nó bằng lửa, Khải Huyền 17:12, 13, 16. Chính là Chúa Giê-xu Christ ấy là Vua trong Hội Thánh Ngài, và Đức Thánh Linh không bị tước mất chức vụ của Ngài để trang bị cho loài người những ân tứ cho sự bảo vệ và gia tăng của Hội; Ngài vẫn là linh của sự cai trị trong các quan xét, và linh của lửa trong các mục sư vì lợi ích của Hội Thánh. Nay, vì Hội Thánh đã duy trì sự đứng vững lâu hơn bất kỳ đế quốc nào khác, đã ở giữa vòng kẻ thù của mình, và đã được gia tăng lẫn tinh luyện bởi những bạo lực dùng chống lại Hội, vì Hội đã thường được phục hồi, và không bao giờ thiếu khí cụ để dựng lên và bảo vệ Hội, ai có thể nghi ngờ rằng Đấng Tối Cao đã chẳng, và Đấng Tối Cao sẽ chẳng tiếp tục, lập vững Hội, và che phủ Hội bằng đôi cánh quyền năng của Ngài.
Điều thứ ba: Tại sao tất nhiên phải như vậy? —
1. Điều ấy là cần thiết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những hội đoàn ấy có thể mục nát đi, và những tôn giáo ấy trở nên yếu ớt, vốn đã lấy nguồn gốc từ sự khôn ngoan của loài người, và được lập vững bởi sức mạnh của loài người; nhưng một công việc của Đức Chúa Trời tất nhiên phải có một sự lập vững của Đức Chúa Trời.
(1.) Nếu bạn xem đó là ý định chính của Ngài trong sự sáng tạo thế gian, chúng ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian vì lợi ích của thế gian sao, rằng Ngài đã dựng lều trại ở đây cho một vài tạo vật, vốn chỉ có thể đánh vần từ mọi công việc của Ngài được vài chữ cái nhỏ bé của danh Ngài? Lẽ nào sự sáng tạo đơn thuần có thể tỏ cho loài người được nhiều như phần sau của Ngài? Những sự hoàn hảo vinh hiển nhất của bản tính Ngài không bao giờ có thể thấy được trong một nắm tạo vật, dù vinh hiển đến đâu, cũng không trong vô số thế gian có vẻ đẹp hơn, nếu không có sự bày tỏ của Phúc Âm, và việc lập một Hội Thánh của Phúc Âm. Làm sao chúng ta có thể biết được sự nhẫn nại của Ngài, được dạy dỗ về lòng thương xót của Ngài, có được cảm nhận nào về ân điển của Ngài, hay hiểu được những chiều sâu của sự khôn ngoan của Ngài, hay nghe được tiếng của lòng trắc ẩn của tình yêu Ngài, như chúng được liên kết với nhau trong bản tính Ngài? Nếu Đức Chúa Trời đã sáng tạo thế gian vì sự vinh hiển của Ngài, Ngài đã sáng tạo nó vì sự vinh hiển cao nhất của Ngài; một sự sáng tạo đơn thuần không có một đoàn tạo vật được cứu chuộc, không bao giờ có thể cho chúng ta một viễn cảnh về sự vinh hiển lớn lao của bản tính Ngài, cũng không thể đáp ứng được mục đích của Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ những sự hoàn hảo của Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài đã bộc lộ trong việc dựng nên mọi tạo vật, ban cho chúng sự sống và sự chuyển động; nhưng con mắt của Ngài, khi Ngài dựng nên thế gian, đã đặt trên sự bày tỏ một sự khôn ngoan lớn hơn vốn lúc ấy còn ẩn trong lòng Ngài, và sẽ không được khám phá ra ngoài trong việc công bố Phúc Âm, Ê-phê-sô 3:9, 10. Sự khôn ngoan đã bộc lộ trong sự sáng tạo, chỉ là một giàn giáo, trên đó trong thời gian sự khôn ngoan của Ngài trong sự vinh hiển của một Hội Thánh thuộc riêng về Ngài sẽ xuất hiện. Mọi sự đã được sáng tạo cho Chúa Giê-xu Christ cũng như bởi Ngài, cho Ngài và cho sự vinh hiển của Ngài như Đấng Trung Bảo và như Đầu của Hội Thánh, và bởi vậy cho sự vinh hiển của thân thể Ngài. Và mục đích của Ngài trong việc sai Chúa Giê-xu Christ đến là để quy tụ mọi sự lại với nhau, những sự ở trên trời cũng như những sự ở dưới đất, Ê-phê-sô 1:10. Và để đạt được mục đích ấy, Ngài làm mọi sự. Lời khuyên và ý muốn này về việc lập Chúa Giê-xu Christ là nguồn gốc và là quy tắc của mọi công việc Ngài, và bởi vậy của sự sáng tạo, cũng như của những việc còn lại tiếp nối nó. Đấng khi có dịp sẽ ban những phần giàu có nhất của thế gian làm giá chuộc cho Si-ôn, như Ai Cập, Ê-thi-ô-pi, Sê-ba, Ê-sai 43, rất có thể được nghĩ là đã sáng tạo những dân tộc ấy và các dân tộc khác để đặt nền cho Hội. Chúng ta biết rằng chẳng bao lâu sau sự sáng tạo, sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời đã bị xáo trộn bởi sự xâm nhập của tội lỗi, điều không thể đến bất ngờ, không được thấy trước và không được cho phép. Lúc ấy đã không có cớ nào để vui mừng trong các nơi có người ở trên đất, Châm Ngôn 8:31, nếu Ngài đã không định một điều gì khác. Nhưng Ngài đã dự liệu trong lời khuyên của Ngài một sự yên nghỉ khác, và để có được sự yên nghỉ ấy đã để cho sự yên nghỉ đầu tiên này trong sự sáng tạo đơn thuần bị phá hỏng; Ngài đã chọn Si-ôn; và Ngài đã ao ước Si-ôn làm nơi yên nghỉ đời đời của Ngài, nơi Ngài sẽ ngự, Thi Thiên 132:13, 14. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo chắc chắn không chỉ là dựng nên một mặt trời hay các ngôi sao, một trái đất trang điểm bằng cây cỏ, và loài người là một tạo vật có lý trí, chỉ để chiêm ngưỡng những công việc ấy, mà là để khiến loài người dâng lên Ngài những lời công nhận về quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài: Như một họa sĩ đặt ý định chính của mình ở giữa tấm vải, và lấp đầy những chỗ trống bằng nhiều nét tưởng tượng khác để làm đẹp và tôn lên tác phẩm của mình, nhưng những điều ấy không phải trong ý định đầu tiên của ông, mà ý định chính của ông là bức phác họa ở giữa, được bao quanh bởi những phần còn lại. Nay khi loài người bởi tội lỗi đã tự làm mình không có khả năng thực hiện công việc họ phải làm, Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự để có một sự yên nghỉ, để có một dân tộc công nhận Ngài. Có lẽ bởi vậy việc hình thành một dân tộc như vậy được gọi bằng danh từ của một sự sáng tạo mới, không chỉ vì đó là một hành động của quyền năng sáng tạo, mà còn vì đó là ý định chính của việc thi thố quyền năng Ngài trong sự sáng tạo thế gian. Và lẽ nào điều chính yếu trong lời khuyên của Ngài lại là cuộc chinh phục và chiến thắng của Sa-tan: Lẽ nào Ngài khi khép lại thế gian lại bị thất bại trong mưu đồ chính của Ngài? Chắc chắn nếu có một sự chống đối Si-ôn lớn hơn bao giờ hết, Ngài sẽ thi thố một sức mạnh lớn hơn bao giờ hết Ngài đã làm, để không bị cản trở trong mục đích chính của Ngài.
(2.) Vì Ngài đã là Tác Giả và Đấng Xây Dựng Si-ôn. Các vua lớn có một sự quan tâm đặc biệt đối với các thành họ đã lập, vì danh dự và sự bảo tồn danh họ, và làm một bằng chứng về sự huy hoàng của họ; họ thường ban cho các thành ấy những đặc ân chọn lọc nào! họ thường dùng những đồn lũy vững chắc nào để bảo vệ các thành ấy trong lúc nguy hiểm! Và lẽ nào Đức Chúa Trời vĩ đại lại không làm cho vững bền điều Ngài đã dựng nên cho sự vinh hiển Ngài, điều mà Ngài đã ban cho một danh hiệu riêng là Thành của Đức Chúa Trời? Nê-bu-cát-nết-sa không thể siêng năng hơn trong việc làm giàu cho Ba-by-lôn, thành mà ông đã xây bằng sức mạnh quyền năng của ông, hơn Đức Chúa Trời sẽ siêng năng trong việc làm cho vững bền Si-ôn, thành mà Ngài đã xây vì danh dự của sự uy nghi Ngài. Đức Chúa Trời là Đấng Kiến Trúc Sư của thành này, và đã ban mẫu mực. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Xây Dựng thành này, và đã dựng nên công trình. Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng cho mọi sự, huống chi là cho điều quý trọng đối với Ngài hơn mọi sự: Ngài đã đặt nền của Hội bởi Con Ngài; trong khi hội đường Giu-đa được hình thành bởi chức vụ của Môi-se; Ngài đã đổ trên Hội những kho tàng tri thức lớn hơn, một lượng đầy dẫy hơn của Đức Thánh Linh hơn Ngài đã làm trước đây; đến nỗi tri thức của các thời đại trước chẳng là gì so với điều Ngài đã thắp sáng trong Si-ôn của Phúc Âm, trong sự viên mãn của thời gian. Đức Thánh Linh đã hình thành Hội Thánh trong lòng thế gian, như Ngài đã hình thành Chúa Giê-xu Christ trong lòng trinh nữ. Thân Thể Tự Nhiên và Thân Thể Mầu Nhiệm của Con Đức Chúa Trời có cùng một Tác Giả và Nguồn Gốc; không một hòn đá nào được gọt giũa để làm một phần cấu thành đền thờ này, mà không được Đức Chúa Trời chọn ra, và đánh bóng, I Phi-e-rơ 3:5. Đấng đã đặt đá góc, cũng gắn chặt từng hòn đá để trở thành một nhà thiêng liêng. Được xây dựng; không phải tự xây mình; đó là nhà của Ngài, vì Ngài đã xây nó, cũng như là nhà của Ngài vì Ngài ngự trong nó, và cai trị nó như Chủ của gia đình. Dù toàn bộ công trình của thiên nhiên là công việc của Đức Chúa Trời, nhưng Hội Thánh một cách đặc biệt, và theo cách phân biệt, được gọi là công việc của Ngài; và mỗi hòn đá trong Hội được gọi là báu vật của Ngài, được làm nên như vậy bởi quyền năng Ngài, trong việc làm nên một sự thay đổi thật; vì theo bản tính chúng cũng không xứng hợp như những viên sỏi tầm thường của đất.
Bởi vậy Ngài được gọi một cách đặc biệt là Đấng Sáng Tạo của Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 43:15. Như Ngài đã duy trì một sự sáng tạo đã phản nghịch lại Ngài, bất chấp mọi tội lỗi chọc giận của loài người; Ngài cũng sẽ duy trì một sự sáng tạo thân yêu đối với Ngài, bất chấp mọi mưu chước đẫm máu của loài người. Cơ nghiệp của Si-ôn được bảo đảm, vì đó là một nhánh do Đức Chúa Trời trồng, Ê-sai 60:21. Mọi sự được bảo tồn bởi cùng những phương tiện mà bởi đó chúng được lập vững lần đầu. Lẽ nào đó lại không phải là vì danh dự của Đức Chúa Trời, để Ngài là Đấng Lập Vững điều ấy bởi quyền năng của sức mạnh Ngài, điều mà Ngài đã là Đấng Sáng Lập bởi sức mạnh của cánh tay Ngài? Ngài đã không dùng sự giàu có, quyền năng và khôn ngoan của thế gian, để đặt nền của Si-ôn; nhưng như đối với người Giu-đa, Ngài đã làm việc như thể với một cái bay trong một tay, và một thanh gươm trong tay kia, và đã dựng lại tường thành của Hội chống lại sức mạnh và mưu chước của địa ngục và đất; và như Ngài đã lập nền Hội mà không có những lợi thế trần gian, và ngược dòng của bản tính bại hoại, Ngài biết cách bảo tồn Hội khi sự khôn ngoan và sức mạnh của thế gian chống lại Hội. Đó sẽ là một quan niệm quá thấp về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, khi tưởng tượng rằng Ngài sẽ đảm nhận một công việc lớn lao như vậy, để rồi bị thất bại trong mục đích Ngài đã định cho chính mình: Sự khôn ngoan của Ngài quan tâm đến danh dự chẳng kém gì trong việc làm những phép lạ cho sự bảo tồn Si-ôn, như quyền năng của Ngài đã được dùng lúc ban đầu một cách kỳ diệu, để đặt hòn đá góc đầu tiên của Hội.
(3.) Vì Ngài đã là Đấng Bảo Tồn và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Hội cho đến ngày nay. Người ta tự thấy mình có bổn phận vì danh dự phải hoàn thành những điều họ gọi là tạo vật của mình, và thường xem một hành động nhân từ như một sự ràng buộc họ phải có những hành động tiếp nối cùng bản chất. Chẳng vinh dự gì cho một người khi đứng bên một người bạn lâu năm, và hưởng vinh quang của việc giúp đỡ người ấy, rồi bỏ rơi người ấy vào lúc nguy cấp cuối cùng. Đức Chúa Trời đã lập Hội Thánh sau sự sa ngã trong gia đình A-đam, thay vì sáng tạo một thế gian mới để sáng tạo một Hội Thánh mới; Ngài đã dấy Sết lên để truyền bá Hội, khi A-bên bị lấy đi bởi bàn tay đẫm máu của anh mình; Ngài đã bảo tồn Hội trong gia đình Nô-ê, giữa một thế gian bại hoại và suy đồi, và đã đặt Hội trên nền tảng của Phúc Âm trong cả hai; trên lời hứa đầu tiên trong gia đình A-đam, Sáng Thế Ký 3:15. Trên của lễ có mùi thơm dâng bởi Nô-ê, Sáng Thế Ký 8:20, 21. Không phải trên biểu tượng hay hình bóng, huyết của các thú vật, mà trên điều được biểu thị bởi nó; và sự bảo tồn thế gian đã được hứa sau của lễ ấy, chủ yếu là để bảo tồn một Hội Thánh trong đó, như sự sáng tạo thế gian là để dựng nên Hội; và bởi vậy cầu vồng đã được lập lúc ấy như một dấu của giao ước, cho sự bảo tồn thế gian khỏi trận lụt nước, được làm thành dấu của giao ước hòa bình đời đời, cả trong Ê-xê-chi-ên *, và trong Khải Huyền *, như một dấu Ngài sẽ bảo tồn Hội Thánh Ngài khỏi vô số nước, khỏi cơn thịnh nộ của các dân, được biểu thị bởi nước trong phần tiên tri của Kinh Thánh, và khỏi những trận lụt mà ma quỷ sẽ đổ ra chống lại Hội. (* Ê-xê-chi-ên 1:28; * Khải Huyền 4:3.) Và từ đó giao ước về sự lập vững Hội này được so sánh với giao ước Đức Chúa Trời đã thề với Nô-ê, và đức tin của Hội Thánh được thêm sức bởi sự suy ngẫm về điều ấy, Ê-sai 54:9. Sau khi lập Hội nơi Nô-ê như vậy, Ngài đã đặt Hội nơi Áp-ra-ham, và làm sáng tỏ lời hứa về Đấng Mết-si-a, với một bằng chứng rõ ràng hơn cho các thời đại trước: Ngài đã nhân Hội lên trong Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, và mở rộng biên giới của Hội ra cả một dân tộc. Sau đó, Ngài cất đi bức tường ngăn cách, và giang rộng biên cương của Hội ra đến sự sở hữu của dân ngoại, để con cháu Gia-phết được ở trong trại của Sem theo lời hứa của Ngài, Sáng Thế Ký 9:27. Từ những dân ngoại bị bỏ rơi, ngu muội như khúc gỗ và hòn đá, Ngài dấy lên những con cái, một dòng dõi lớn cho Áp-ra-ham; những người Ngài đã dùng trong việc dựng Si-ôn, và lập vững luật pháp đã ra từ Hội giữa đống đổ nát của dân ngoại, Ngài đã tước khỏi họ mọi sự trợ giúp của loài người, mọi sức mạnh và quyền năng trong chính họ, khi Ngài truyền họ đừng rời khỏi Giê-ru-sa-lem, nhưng hãy đợi ở đó quyền năng từ trên cao, trước khi họ dám làm nhân chứng cho Ngài, và công bố danh Ngài, không chỉ ở những nơi tận cùng trái đất, mà tại Giê-ru-sa-lem, thành nơi họ phải ở, hay ở bất kỳ nơi nào của xứ Giu-đê, Công Vụ 1:4, 8. Họ không được nói một lời nào về Ngài bằng sức riêng của họ, hay bằng bất kỳ sức nào kém hơn một quyền năng từ trời, là quyền năng sẽ được ban cho họ bởi sự sai Đức Thánh Linh đến: và điều này Ngài gọi là lời hứa của Cha, như biểu thị ý định của Ngài muốn mở rộng Hội Thánh Ngài cũng như xây dựng Hội lúc ban đầu, bởi chính Ngài và bởi quyền năng của chính Ngài. Chính lời hứa này của Cha mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đặt đức tin của họ lên đó, và chính điều này đức tin của chúng ta phải được lập vững trong mọi tình trạng của Hội Thánh. Nay, Đức Chúa Trời há đã dựng nên một Hội Thánh từ tro tàn của sự bội đạo nguyên thủy của loài người, đã đặt Hội giữa những người Y-sơ-ra-ên lầm bầm và vô ơn, những kẻ đã siêng năng thèm tỏi và hành của Ai Cập như chán ngán sự lớn lao của lòng thương xót Ngài đối với họ, và đã truyền bá Hội đến những dân ngoại thờ hình tượng đầy dẫy mọi sự bất chính, xấu xa đến mức không thể xấu hơn, như được mô tả, Rô-ma 1:29, 30, 31? Việc mở rộng đặc quyền của Hội Thánh có ích gì, nếu Ngài định rằng dấu chân của Hội sẽ bao giờ bị nhổ tận gốc khỏi thế gian? Ngài đã chọn ra những người yếu đuối nhất, nghèo khó nhất làm chất liệu của Hội, để Ngài tỏ ra vinh dự của chính Ngài trong việc bảo tồn Hội: Ngài đã nâng đỡ Hội suốt thời gian Hội mang thập tự giá của Chúa mình: Ngài đã sai Thánh Linh Ngài đến để tạo nên một dòng chất liệu mới cho Hội: tất cả những điều này sẽ vô ích biết bao, nếu Ngài để địa ngục tàn phá đền thờ đã được dựng cho thiên đàng? Gì cơ? Ngài đã quy tụ và mở rộng Hội Thánh chỉ để làm cho nó thành một cuộc chinh phục giàu có hơn, và một miếng mồi béo bở hơn cho ma quỷ sao? Lòng nhân từ trước đây của Ngài sẽ có vẻ hư không biết bao, nếu Ngài để Hội hoàn toàn chìm xuống chừng nào thế gian còn đứng? Không thể tưởng tượng được với bất kỳ vẻ hợp lý nào, rằng Đức Chúa Trời đã chăm sóc việc nuôi dưỡng và lớn lên của Hội Thánh từ nhỏ bé, để rồi để cho người yêu dấu của Ngài làm mồi cho miệng của sư tử, và chẳng có ích gì khác ngoài việc làm béo kẻ thù của Ngài.
(4.) Xét về cái giá và những đau đớn Ngài đã chịu vì Si-ôn. Việc sáng tạo thế gian có bao giờ tốn của Ngài nhiều đến thế? Có một giọt nước mắt, một tiếng rên, một tiếng thở dài nào, huống chi là huyết của Con Đức Chúa Trời đã được đổ ra trong việc đặt nền của nó? Khi chất liệu của nó còn vô hình và trống không, vẻ đẹp của nó đã không được tạo nên bằng một sự rửa bằng huyết. Khi Đức Chúa Trời lập vững các tầng mây trên cao, và củng cố nền của vực sâu, khi Ngài ban sắc lệnh cho biển, và định nền của đất, Con Đức Chúa Trời đã ở bên Ngài, vui mừng trong các nơi có người ở trên đất, và sự vui thích của Ngài ở giữa con cái loài người, Châm Ngôn 8:28, 29, 31. Chứ không phải chảy máu và chịu chết. Nhưng điều này Ngài phải làm, Ngài phải mang lấy bản tính loài người, bị con rắn cắn gót chân, và chính Ngài làm của lễ, làm sự chuộc tội cho tội lỗi, trước khi một hòn đá cho việc xây dựng Si-ôn thuộc linh có thể được tạo nên và đặt xuống.
Những đau đớn nào cũng đã được chịu trong việc thực hiện điều ấy? Sự ra đời của Hội Thánh là một công việc của quyền năng lớn hơn công trình của thế gian; chỉ vài lời đã dựng nên công trình ấy; trong vòng sáu ngày nó đã được đặt đứng vững: nhưng Đức Chúa Trời đã phải chịu cơn đau đẻ nhiều năm trước khi Si-ôn được sinh ra; đã có một kẻ thù mạnh như địa ngục để đối phó trong việc đặt Hội trong gia đình A-đam sau sự bội đạo của loài người: Bản tính bại hoại, lúc ấy đã chiếm hữu thế gian, để tranh chiến. Thế gian phải bị dìm nước để đem Hội đến một sự sinh ra lần thứ hai và sự lập vững nơi Nô-ê. Việc hình thành Hội Thánh của người Giu-đa đã không thiếu những cơn đau của thiên nhiên; những dấu lạ và phép mầu, và những sự kinh khiếp lớn nào đã được làm trong việc đem Hội ra khỏi Ai Cập, và bẻ gãy xiềng xích của sự phu tù của Hội? Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:34. Lửa, sự đen tối, tối tăm, bão tố nào đã gây nên một cơn chấn động trong linh hồn của những người sẽ làm chất liệu của Hội? Hê-bơ-rơ 12:18, 19. Và việc đem Hội Thánh dân ngoại ra đời, và nới rộng dây và cọc của Si-ôn, đã được báo trước bởi sự tối tăm của mặt trời, sự run rẩy của đất, sự mở ra của các mồ mả, sự chịu khổ của điều quý trọng nhất đối với chính Đức Chúa Trời.
Không một quyền năng nào từng được dùng một cách tỏ tường như vậy trong các việc của bất kỳ mối quan tâm trần gian nào, như trong việc lập vững Si-ôn. Những đợt sóng nuốt chửng của Biển Đỏ đã được làm thành đồn lũy của Hội, và biển, nấm mồ của kẻ thù Hội, đã là một con đường cho Hội đi qua. Mặt trời đã quên đường chạy tự nhiên của nó, để chiêm ngưỡng những chiến thắng của Hội, Giô-suê 10:13. Các thiên sứ đã được ủy thác làm nhà vô địch của Hội, và chiến đấu các trận chiến của Hội, II Các Vua 19:35. Cả đạo binh trên trời đã được dàn trận để chiến đấu cho Si-ôn trên đất. Bản tính tàn nhẫn của lửa đã bị kìm hãm, để bảo tồn con cái của Hội, khi Hội dường như đã bị giảm xuống còn một số nhỏ; và miệng của những con sư tử đói khát đã bị bịt lại vì cùng một mục đích, Đa-ni-ên 6:22. Những kẻ thù kiêu ngạo nhất của Hội đã bị đánh bại bởi ếch nhái và chấy rận; và những bạo chúa muốn đặt tay lên Hội, đã bị làm cho nhục nhã thành một bữa tiệc sống cho giòi bọ, loài tạo vật hèn hạ nhất, Công Vụ 12:23.
Và quả thật, sau khi sự ác độc của ma quỷ đã cướp quyền của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, và đã lôi kéo tạo vật chính yếu nhất dưới mặt trời của Ngài vào một sự bội đạo với chính nó, không gì kém hơn một quyền năng vô hạn có thể được đem ra chống lại quyền năng lớn nhất trong các tạo vật, nếu Đức Chúa Trời không muốn từ bỏ danh dự của chính Ngài trong việc chịu để mình bị tước mất hoa quả của các công việc Ngài. Không gì kém hơn quyền năng vô hạn có thể dựng nên một Hội Thánh trong thế gian; để Đức Chúa Trời có được hoa quả của sự sáng tạo Ngài, Ngài đã truyền quyền năng này xuất hiện, đánh đổ các cửa địa ngục, sai Con Ngài đến để giải cứu danh dự Ngài, và sai Thánh Linh Ngài đến để đánh bóng những hòn đá cho đền thờ Ngài. Mỗi người được sắm sẵn cho công trình này, đã có Đấng Toàn Năng làm việc với mình trước khi được dựng nên, Ê-phê-sô 1:19, 20. Mỗi hòn đá đã được Đức Thánh Linh đẽo gọt, và hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được in vào bởi một hiệu năng của Đức Chúa Trời. Lẽ nào hoa quả của bao nhiêu quyền năng, và dấu của hình ảnh chính Ngài, lại thiếu một sự lập vững, Đức Chúa Trời sẽ có vẻ như bất cẩn đối với những kho báu của bản tính Ngài, mà Ngài đã ban cho Hội. Lẽ nào tất cả cái giá và đau đớn này lại vô ích? Các cửa địa ngục đã bị hạ xuống để rồi được dựng lên lại mạnh hơn sao? Và những lời khuyên tốn kém của Đức Chúa Trời lại bị hơi thở của Sa-tan thổi bay sao? Điều ấy có phù hợp với sự khôn ngoan của Ngài để Si-ôn rơi khỏi tay Ngài vào quyền của kẻ áp bức cũ của Hội? Người ta càng ao ước bảo tồn cơ nghiệp họ đã được bằng mồ hôi, hơn cơ nghiệp được để lại cho họ bởi thừa kế; và họ cẩn thận nhất trong việc lập vững điều đã tốn của họ nhiều kho báu hơn, và nhiều công lao hơn. Gia-cốp quý trọng phần ông đã được bằng gươm và cung của ông, Sáng Thế Ký 48:22. Đức Chúa Trời cũng sẽ quý trọng Si-ôn ấy, thành mà Ngài đã giành ra khỏi thế gian bằng sức mạnh của cánh tay Ngài. (* Ha-ba-cúc 3:2: Hãy làm cho nó sống lại. * Ma-la-chi 3:17: Báu vật của Ta.)
(5.) Xét về sự thành tín: Lẽ thật của Ngài đã cam kết.
(1.) Xét về sự thành tín đối với Chúa Giê-xu Christ là Đầu. Đức Thánh Linh đã được hứa cho Chúa Giê-xu Christ, Công Vụ 2:33. Đã nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh, tức là Đức Thánh Linh đã được Cha hứa cho Ngài: Ngài đã nhận điều đã được hứa; việc Ngài nhận nó từ Đức Chúa Trời hàm ý Đức Thánh Linh đã được Đức Chúa Trời hứa cho Ngài. Đức Thánh Linh này được ban cho Ngài để làm gì, và được sai bởi Ngài để làm gì? Để cáo trách thế gian về sự công chính, Giăng 16:10, một hiệu quả cần thiết cho việc xây dựng Si-ôn. Vì mục đích này Ngài đã nhận Ngài, vì mục đích này bởi vậy Ngài đã được hứa cho Ngài. Lời hứa sẽ hư không, sự thực hiện lời hứa, trong việc sai Đức Thánh Linh đến, sẽ vô ích, nếu mục đích mà Ngài đã được hứa, và mà Ngài đã được sai đến, không được thực hiện, nếu không có một số người liên tục được cáo trách về, và ôm lấy sự công chính ấy của Chúa Giê-xu Christ; là sự công chính đã được bày tỏ bởi việc Ngài về cùng Cha. Đức Chúa Trời cũng đã hứa cho Ngài một dòng dõi lớn sau khi Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, Ê-sai 53:10, 11. Một dòng dõi mà Ngài sẽ thấy, bởi vậy vững bền và đời đời, vì luôn thấy được đối với Ngài. (* Một dòng dõi thấy được đối với Ngài.) Đức Chúa Trời đã cầm cố lời Ngài trên điều kiện của sự chết Ngài; điều kiện đã được thực hiện trọn vẹn làm thỏa lòng Đức Chúa Trời: bởi vậy lẽ thật của Ngài không có lối thoát, không có cớ để từ chối sự thực hiện lời hứa trong việc dấy lên một đám đông tín đồ trong thế gian, và một đám đông như vậy sẽ luôn được Ngài nhìn xem cách vui lòng, như những đứa con tốt lành và khỏe mạnh, và sự đau đẻ của dạ mẹ, được cha mẹ nhìn xem. Lẽ thật của Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi sự thực hiện chính xác điều kiện của Chúa Giê-xu Christ, cũng như bởi sự tôn trọng đặc biệt Ngài dành cho sự vinh hiển của nó; chính vì Hội Thánh mà Chúa Giê-xu Christ đã phó mình, Ê-phê-sô 5:25. Bởi vậy Đức Chúa Trời cần phải bảo tồn và lập vững một Hội Thánh cho Ngài đến tận cùng thế gian; để Chúa Giê-xu Christ không bởi bất kỳ lỗi nào của Cha Ngài, mất đi mục đích và ý định của sự chết Ngài, sẽ có một thế hệ tín đồ, một hạt giống nhỏ nằm giữa mọi trấu; Đức Chúa Trời đã hứa như vậy: Danh Ngài sẽ được truyền bá trong một sự sinh ra liên tục của con cái, nó sẽ còn trong khi mặt trời trên trời giữ vị trí của nó. (* Thi Thiên 72:17.)
(2.) Xét về sự thành tín đối với chính Hội Thánh. Lời há chẳng lấp lánh những lời hứa cho Si-ôn trong mọi mối quan tâm của Hội sao? Ngài đã hứa một cuộc hôn nhân không thể tan vỡ, việc buộc một nút thắt sẽ không bao giờ được tháo ra. Một cuộc hôn nhân, sẽ không bao giờ kết thúc trong cảnh góa bụa, đến nỗi sự phán xét, sự công chính, lòng nhân từ, sự thương xót, sự thành tín phải thất bại trước, trước khi Hội Thánh gặp một sự tan rã hoàn toàn, tức là Đức Chúa Trời và những sự hoàn hảo vinh hiển của bản tính Ngài sẽ thất bại, trước khi Hội Thánh bị bỏ rơi, và bị phó cho kẻ thù của Hội. Hội cũng được bảo đảm chẳng kém về những sự tiếp trợ và nuôi dưỡng liên tục, và điều ấy bởi không một bàn tay nào thấp kém hơn chính bàn tay của Đức Chúa Trời, Ê-sai 27:3. Ta là Đức Giê-hô-va gìn giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm. (* Cũng không phải một cái nhìn thấp kém hơn chính Ngài, Ô-sê 14:5. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Cũng không bỏ nàng một phút nào, Ngài sẽ tưới nàng bằng giáo lý để giữ nàng xanh tươi và gia tăng sự lớn lên của nàng.) Ngài sẽ là Đấng Bảo Vệ của nàng ngày và đêm, trong bóng tối của nghịch cảnh, trong ánh nắng của thịnh vượng; đến nỗi Sa-tan không thể qua mặt, cũng không sự tinh ranh và xảo quyệt của những kẻ dị giáo tàn phá nàng; vì điều ấy chỉ về câu 1, trong đó Đức Chúa Trời hứa với nàng sẽ trừng phạt con rắn đâm xuyên, con rắn quanh co, kẻ bằng những đường uốn lượn và quanh co khác nhau len lỏi vào để hủy diệt loài người. Và Ngài thêm vào câu 4. Cơn giận chẳng ở nơi Ta: Ngài gác lại cơn giận của Ngài đối với nàng, như được xem xét trong bản tính bội đạo; cơn thịnh nộ của địa ngục sẽ không thắng thế ở nơi cơn giận của Đức Chúa Trời đã được nguôi, nhưng kẻ thù của nàng sẽ như gai gốc và chà là trước mặt Ngài. Ngài có một cơn thịnh nộ thiêu đốt đối với kẻ thù của nàng, dù Ngài chẳng có cơn thịnh nộ nào đối với vườn nho Ngài. Sự bảo vệ được hứa chẳng kém phần nào, và điều ấy không phải tạm thời, cũng không phải một sự phòng thủ suông, mà cùng với sự hủy hoại kẻ thù của nàng, và giày đạp chúng, như rơm bị giày đạp cho đống phân, Ê-sai 25:10. Trên núi này tay Đức Giê-hô-va sẽ nghỉ ngơi. Bởi tay có nghĩa là quyền năng Ngài, và bởi nghỉ ngơi có nghĩa là sự chuyển động liên tục của nó vì nàng, và điều ấy chống lại kẻ thù hung dữ, ác độc và quyền năng nhất của nàng, Ma-thi-ơ 16:18. Chống lại các cửa địa ngục: chống lại sự khôn ngoan của địa ngục, vì cửa là nơi hội ý, chống lại những lời quở trách và phán quyết của địa ngục, vì cửa là nơi xét xử, chống lại vũ khí của địa ngục, vì cửa là nơi của sức mạnh và lính canh. Khi Chúa Giê-xu Christ bảo đảm chống lại địa ngục, Ngài bảo đảm chống lại mọi kẻ nhận ủy nhiệm từ địa ngục; cả địa ngục lẫn những khí cụ được mài sắc và tẩm độc bởi địa ngục, sẽ không thắng được nàng; nàng được bảo đảm cho các cuộc nhóm họp của mình ở một nơi này hay nơi khác, khi họ nhóm lại để nghe luật pháp, và để dâng của lễ; Và Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã đem ngươi ra khỏi đất Ai Cập, sẽ còn khiến ngươi ở trong lều, như trong những ngày lễ trọng thể, Ô-sê 12:9; đó là một lời hứa cho Hội Thánh, nó chưa từng, cũng chẳng có vẻ sẽ được thực hiện cho mười hai chi phái như một dân tộc, mà cho dòng dõi của họ như được nuốt vào trong, và thể nhập với dân ngoại. Sự chinh phục kẻ thù của nàng được bảo đảm cho nàng, Thi Thiên 110:1. Lời hứa được ban cho Chúa Giê-xu Christ về việc làm kẻ thù Ngài thành bệ chân Ngài: Nhưng được ban cho Ngài như Chúa của Đa-vít, và do đó như Chúa của dân Ngài, như Vua trong Si-ôn: và bởi vậy được ban cho toàn thể thân thể của những thần dân trung thành của Ngài. Và, tất cả những điều ấy chẳng an ủi được bao nhiêu nếu không có sự lâu dài và bền vững, điều cũng được bảo đảm cho nàng, Ô-sê 6:3. Sự ra đi của Ngài, tức là sự ra đi của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, đã được chuẩn bị như buổi sáng. Vững chắc; sự xuất hiện của Ngài vì nàng, và trong nàng, chắc chắn như ánh sáng bình minh ló dạng vào giờ đã định. Mọi đám mây đe dọa một đêm vĩnh viễn, không thể ngăn nó, mọi kẻ làm việc của bóng tối không thể ngăn cản nó; buổi sáng sẽ ló dạng dù chúng muốn hay không. Sự lâu dài của nàng được so sánh với những sự bền vững nhất, với sự lâu dài của cây bá hương, loài cây bền nhất trong mọi loài cây. Ba lần nó được so sánh với Li-ban trong lời hứa, Ô-sê 14:5, 6, 7. Cây bá hương không bao giờ mục, sâu không ăn nó. Nó không chỉ tự mình khỏi sự mục nát, mà nhựa của nó còn bảo tồn những thứ khác. Các sách của [NEEDS REVIEW: source ambiguity], dù bằng giấy, nhưng đã nhúng trong nhựa bá hương, vẫn còn nguyên không hư nát trong lòng đất 500 năm. Lẽ nào Đức Chúa Trời ấy, Đấng luôn nhớ mọi sự, ngay cả tạo vật hèn mọn nhất của Ngài, lại quên đi sự đa dạng các cách diễn đạt của chính Ngài và những lời hứa nhân lên về Si-ôn của Ngài?
(6.) Xét rằng Hội là nơi ngự của sự vinh hiển Ngài. Hội là nhánh do Ngài trồng, công việc của tay Ngài, để Ngài được tôn vinh, Ê-sai 60:21. Sự vinh hiển của Ngài sẽ bị lu mờ, nếu Si-ôn chìm xuống thành đống đổ nát. Ngài gieo Hội cho chính Ngài, Ô-sê 2:23, nói về Hội Thánh trong thời Phúc Âm, không phải cho ma quỷ, cho tội lỗi, cho thế gian, mà cho sự vinh hiển của chính Ngài. Như những người nông dân gieo ruộng của họ cho chính họ dùng, để gặt từ đó một mùa màng sai quả; và bởi vậy cho đến khi mùa gặt đến, họ chăm sóc vá lại những chỗ hở, và bảo tồn ruộng khỏi sự xâm nhập của thú vật. Dù Đức Chúa Trời có một sự vinh hiển khách quan từ mọi tạo vật, nhưng Ngài chỉ có một sự vinh hiển tích cực từ Hội Thánh. Chính Y-sơ-ra-ên, nhà A-rôn, và những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va mà Thi Thiên kêu gọi dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen về sự thương xót đời đời của Ngài, Thi Thiên 118:2, 3, 4. Ngài cấm thế gian phàm tục và bất tuân lấy giao ước Ngài vào miệng chúng, Thi Thiên 50:16. Không ai, không ai có thể thật sự tôn vinh và công nhận Ngài, ngoài Hội Thánh; bởi vậy sứ đồ trong lời chúc tụng của mình đã dành riêng sự vinh hiển phải dâng cho Đức Chúa Trời như đối tượng, cho Hội Thánh như chủ thể, Ê-phê-sô 3:21. Nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ trải qua mọi thời đại, đời đời không cùng. Một lời ước ao trang trọng như vậy từ một sứ đồ vĩ đại rằng điều ấy sẽ nên, tương đương với một sự chắc chắn rằng điều ấy sẽ nên. Không thể có một sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong Hội Thánh trải qua mọi thời đại, mà không có sự tiếp tục của Hội Thánh trong mọi thời đại. Đức Chúa Trời sẽ có một khoản thu vinh hiển được trả cho Ngài trong suốt thời gian thế gian còn đứng; bởi vậy sẽ có một Hội Thánh đứng vững trong suốt thời gian thế gian còn đứng; trong khi Ngài bởi vậy mong đợi một sự vinh hiển từ giữa dân Ngài, Ngài sẽ là một tường lửa vây quanh họ, và giữ Si-ôn ở nơi này hay nơi khác trong một tư thế để tôn vinh Ngài. Động cơ của sứ đồ cho sự vinh hiển này là gì? Đó không phải là một quyền năng xa vời, như quyền năng có thể hành động, nhưng sẽ không hành động; mà là một quyền năng đang vận hành trong Hội Thánh, trong việc làm những điều cho Hội, mà Hội không bao giờ có thể cầu xin, cũng không nghĩ cho chính mình. Đức Chúa Trời có một sự vinh hiển lớn hơn từ Hội Thánh, hơn Ngài có thể có từ thế gian; bởi vậy Ngài ban cho Hội những sự thử nghiệm về quyền năng, sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài nhiều hơn cho phần còn lại của thế gian. Ngài đã có một sự vinh hiển từ các thiên sứ, nhưng chỉ như Đấng Sáng Tạo, chứ không như Đấng Cứu Chuộc, cho đến khi họ được biết về ý định của Ngài, và là những người chiêm ngưỡng các hành động của Ngài trong việc quy tụ một Hội Thánh trong thế gian. Bởi vậy Hội Thánh là nguồn gốc của sự vinh hiển và lời ngợi khen mới, mà các thiên sứ đã dâng lên Đức Chúa Trời. Vinh hiển trong Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ. Musculus cho rằng điều ấy được thêm vào để phân biệt nó với Hội Thánh Giu-đa, là Hội đã được lập vững bởi chức vụ của Môi-se; như muốn nói, Đức Chúa Trời đã không có nhiều vinh hiển bởi các trại của Gia-cốp, như Ngài có bởi Hội Thánh như đã được lập vững bởi Chúa Giê-xu Christ. Hay, bởi Chúa Giê-xu Christ chỉ cách thức của việc dâng lời ngợi khen của chúng ta, và nền tảng của sự chấp nhận lời ngợi khen của chúng ta. Đức Chúa Trời không chấp nhận sự vinh hiển nào ngoài điều được dâng cho Ngài bởi tay của Chúa Giê-xu Christ; và Chúa Giê-xu Christ không trình dâng sự vinh hiển nào ngoài điều được trả cho Ngài bởi Hội Thánh. Chính là Hội Thánh; và Hội Thánh của Phúc Âm bảo tồn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian. Nếu Hội Thánh bởi vậy chấm dứt, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian chấm dứt. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã sáng tạo mọi sự cho sự vinh hiển của chính Ngài, đã tách một Hội Thánh ra khỏi thế gian cho sự vinh hiển Ngài, đã lập Con Ngài làm Đầu của Hội, để Ngài được tôn vinh, bởi vậy Hội Thánh của Ngài quý trọng đối với Ngài như sự vinh hiển của Ngài, và quý trọng đối với Ngài để cho sự vinh hiển Ngài; trong việc lập vững Hội bởi vậy Ngài lập vững danh dự và danh của chính Ngài. Hội sẽ bởi vậy còn lại trong thế gian này để tôn vinh Ngài, về sau trong một thế gian khác để tôn vinh Ngài, và được Ngài tôn vinh.
(7.) Xét rằng Hội là đối tượng của tình yêu đặc biệt của Ngài. Việc lập vững một đối tượng được yêu thương là không thể tách rời khỏi một tình yêu thật. Bởi điều này Ngài bảo đảm Si-ôn thuộc linh, hay Hội Thánh của Phúc Âm khỏi bị Ngài bỏ rơi, hay bị kẻ thù của Hội làm cho hoang vu, vì nàng là Hếp-xi-ba, sự vui thích của Ta, hay, ý muốn Ta ở nơi nàng, như thể Ngài không có ý muốn nào đối với điều gì ngoài điều liên quan đến nàng và sự an toàn của nàng: Như người ta khắc trên nhẫn của họ hình ảnh của những người bạn thân yêu nhất đối với họ, và như người Giu-đa trong sự phu tù của họ đã khắc hình thành của họ trên nhẫn, để giữ nàng trong sự nhớ nhung liên tục, Đức Chúa Trời cũng khắc Si-ôn trên lòng bàn tay Ngài, Ê-sai 49:16, điều mà Đức Thánh Linh dường như ám chỉ. (* Ê-sai 62:4.) Ngài yêu Y-sơ-ra-ên của Ngài đến nỗi Đấng không bị ai truyền lệnh, cúi xuống để bị họ truyền lệnh trong những điều liên quan đến Si-ôn của Ngài, Ê-sai 45:10. Không chỉ hãy cầu xin Ta điều các ngươi cần, mà hãy truyền lệnh cho Ta trong những điều sẽ đến; những lời biện hộ của những lời hứa của Ta về những điều sẽ đến, và những ao ước của các ngươi để đem chúng ra như công việc của tay Ta, sẽ là một động cơ mạnh mẽ đối với Ta, như một mệnh lệnh từ một bậc trên đối với một kẻ dưới vâng lời; vì chính là những điều sẽ đến, những điều mà Đức Chúa Trời đã báo trước, mà Ngài giới hạn sự cầu xin của họ, điều mà Ngài cũng gọi ở đây là sự truyền lệnh cho Ngài. Đã có một tình yêu thật trong sự lựa chọn đầu tiên; có một sự mãnh liệt của tình yêu trong sự lôi kéo lần thứ ba, Giê-rê-mi 31:3. Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, bởi vậy Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến. Tình yêu của Ngài, vốn đã có từ đời đời, được diễn đạt bằng những lời dịu dàng hơn, khi Ngài đến để tạo nên nàng; lòng nhân từ; như thể tình cảm của Ngài dường như đã gia tăng, khi Ngài đến với việc thi hành lời khuyên của Ngài. Theo sức mạnh của tình yêu bất biến của Ngài sẽ là sức mạnh của sự lập vững bất biến của nàng. Lời hứa này được ban, không phải cho Hội Thánh nói chung, mà cho mọi gia đình của Y-sơ-ra-ên thuộc linh, câu 1. Người ta quan tâm đến danh dự đối với điều mà họ đã đặt tình cảm của họ. Lẽ nào lại có những sự suy giảm trong lòng nhân từ của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự vinh hiển của Ngài là bất biến? Điều ấy có thể chăng, suối nguồn này bị đóng băng trong lòng Ngài? Há đã không có một ý tốt đối với Si-ôn để tạo nên nàng, để chọn ra chất liệu của nàng khi chúng nằm như heo trong đống hỗn độn, và bùn nhơ hôi thối của một thế gian bại hoại? Há cũng không có một tình yêu vui thích, vì Ngài đã tinh luyện và làm đẹp nàng bằng cách ban cho nàng vẻ đẹp của chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 16:14; tình cảm này có khả năng chìm vào sự bất cẩn sao? Và hoa quả của bao nhiêu tình yêu bị đập tan thành từng mảnh? Lòng dịu dàng như vậy có thể vô tâm đến nỗi để con ngươi của mắt Ngài bị móc ra? Để làm một khán giả lười biếng của sự cướp bóc báu vật của Ngài bởi các quyền lực của địa ngục? Để trung tâm của sự vui thích của Ngài bị ném qua ném lại theo ý thích của loài người và ma quỷ? Lẽ nào một người mẹ lại bất cẩn đối với đứa con đang bú của mình? Vậy thì làm sao Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự dịu dàng đối với Hội Thánh, không thể sánh bằng lòng của người mẹ thương xót nhất đối với con thơ của mình? Chắc chắn Đức Chúa Trời quan tâm đến danh dự, để duy trì chống lại một ma quỷ yếu ớt và một thế gian suy tàn, điều là đối tượng của tình yêu toàn năng của Ngài.
(8.) Xét về sự yếu đuối tự nhiên của Hội Thánh. Không một hoàng tử quảng đại nào lại không tự thấy mình bị ràng buộc vì danh dự phải nâng đỡ thần dân yếu hơn: không một người cha dịu dàng nào lại không thừa nhận mình bị ràng buộc trong tình cảm phải chăm sóc đứa con yếu hơn đứa con mạnh hơn; người làm vườn thêm cọc cho những cây yếu nhất, là những cây bị phơi bày nhất trước cơn thịnh nộ của bão tố, và có ít sức nhất để chống lại chúng. Các quyền lực của thế gian đã luôn là kẻ thù của Hội Thánh; kẻ khôn ngoan đã đặt lý trí của chúng, và kẻ mạnh đặt vũ khí của chúng chống lại nàng; ma quỷ, chúa của thế gian này, còn xa mới là bạn của nàng, đến nỗi Si-ôn đã là đối tượng duy nhất của sự căm ghét của nó. Nó chỉ mưu tính những trận lụt để dìm chết nàng, hay những hầm mìn để phá đổ nàng. Bạn bè của nàng thường quá tăm tối, hay chia rẽ, đến nỗi đôi khi vì ngu dốt không thể, và những lúc khác vì khó tính không chịu tìm ra, và dùng những phương tiện đúng đắn cho sự bảo tồn nàng. Vậy thì đó là một điều vinh dự cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng tự xưng mình là Cha của kẻ mồ côi, để tỏ ra quyền năng và ân điển của chính Ngài trong việc lập vững nàng. Tình trạng mồ côi của Hội Thánh là một lý lẽ Ngài đôi khi đã dùng để xin sự trợ giúp nàng cần. Và sự yếu đuối của Gia-cốp được đấng tiên tri thúc ép đã khiến Đức Chúa Trời ăn năn và đã ngăn hai sự phán xét đã bị đe dọa chống lại dân ấy, A-mốt 7:2, 3, 5, 6. Đó không phải là một động cơ tầm thường đối với Ngài để nâng đỡ kẻ không nơi nương tựa, cơ hội này Ngài vui thích nắm lấy; khi chẳng có ai để giải cứu, không có kẻ trung gian nào để biện hộ, thì chính cánh tay Ngài đã đem lại sự cứu rỗi. Khi Ngài thấy không có người bảo vệ, mà chỉ có kẻ tàn phá, không có thầy thuốc, mà chỉ có kẻ gây thương tích, thì Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một cờ hiệu, Ê-sai 59:16, 19.
Để kết luận, nếu Si-ôn, Hội Thánh của Phúc Âm, không có một sự lâu dài bằng sự đứng vững của thế gian, Đức Chúa Trời sẽ mất đi danh dự của sự sáng tạo Ngài, sau khi ma quỷ bởi tội lỗi đã làm cho các tạo vật trở nên vô dụng cho những mục đích mà Đức Chúa Trời đã định chúng bởi sự lập đầu tiên của Ngài. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã bị lu mờ, con rắn sẽ chiến thắng, Vương quốc Đức Chúa Trời đã bị giải tán, kẻ thù sẽ hưởng một sự bạo ngược không thể cứu chữa, nếu Đức Chúa Trời đã không đặt tay Ngài vào công việc, và dựng nên một vương quốc mới cho chính Ngài từ đống đổ nát của sự sa ngã. Và vì Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn đường lối này hơn là sáng tạo một thế gian mới; và đã đặt nền của một vương quốc mới bằng cách kéo một số người ra khỏi cuộc phản loạn chung mà bản tính loài người đã sa vào, và để Ngài có thể làm điều ấy với danh dự cho chính Ngài, đã sai Con Ngài trong sứ mạng ấy, bởi huyết Ngài để đem loài người trở lại với Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh Ngài để làm cho loài người xứng hợp cho một sự thông công với Ngài, và đã hậu thuẫn tình cảm của Ngài đối với Hội Thánh bằng bao nhiêu cái giá và đau đớn cho sự an sinh của nàng; nếu sau tất cả những điều này Đức Chúa Trời lại bỏ rơi Hội Thánh Ngài, sự nhục nhã của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, sự mất mát hoa quả của mọi cái giá và đau đớn của Ngài, sự yếu đuối của tình cảm Ngài, hay của quyền năng Ngài để thực hiện lời hứa Ngài, và sự hủy hoại sự vinh hiển của Ngài đã được định bởi những phương pháp ấy sẽ là kết quả, điều sẽ đi kèm với sự chiến thắng của tạo vật phản loạn của Ngài, và kẻ thù lớn nhất của Ngài. Điều này sẽ là nếu Đức Chúa Trời ngừng chọn ra một số người cho sự ngợi khen Ngài, và duy trì danh và vương quyền Ngài trên đất.
2. Chính là vì sự thi hành các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ mà Si-ôn phải được lập vững. Ngài là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua, đó đều là những danh hiệu của mối quan hệ. Đấng Tiên Tri hàm ý có người để dạy dỗ, Thầy Tế Lễ hàm ý có người để dâng của lễ thay cho, và Vua hàm ý có người để cai trị; đặt một mối quan hệ, thì bạn tất nhiên phải đặt mối quan hệ kia. Nếu không có một Hội Thánh được bảo tồn trong thế gian, Ngài sẽ là một Đấng Tiên Tri chỉ có danh mà không có môn đồ, một Vua không có thần dân, và một Thầy Tế Lễ không có kẻ cầu xin để được Ngài chuộc tội, trên đất. Nay Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mưu Luận Lạ Lùng, là Cha Đời Đời, và sự cai trị đặt trên vai Ngài; để làm gì? Để sắp đặt và lập vững vương quốc của Đức Chúa Trời, Ê-sai 9:6, 7. Mọi sức mạnh và sinh lực Ngài có, như đã từ Đức Chúa Trời, thì cũng được định cho Đức Chúa Trời. Và lý do là, vì, dù Đức Chúa Trời đã giao việc quản trị mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ, nhưng Ngài đã không từ bỏ quyền của Ngài, cũng không thể; vì Đức Chúa Trời là Chúa Tối Cao, và mối quan hệ của các tạo vật không chấm dứt, mối quan hệ của Chúa và Đấng Sáng Tạo không thể chấm dứt. Và bởi vậy vì quyền của Đức Chúa Trời còn tiếp tục, sự ban cho những nơi tận cùng trái đất làm cơ nghiệp và sở hữu của Chúa Giê-xu Christ, bao gồm không chỉ một sự ban cho, mà một chức vụ, để bảo tồn, bảo vệ, lập vững, và cải thiện sở hữu của Ngài cho những mục đích mà Ngài đã được ban cho, và để ngăn chặn mọi điều có thể làm suy yếu nó. Như Ngài đã có quyền và sức mạnh, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời để dựng nên Hội, Ngài cũng có một chức vụ và quyền năng để lập vững Hội, cũng như để dựng nên Hội, và Chúa Giê-xu Christ là như nhau trong mọi chức vụ của Ngài hôm qua, hôm nay và đời đời, Hê-bơ-rơ 13:8. Như nhau trong uy tín với Đức Chúa Trời, trong sự trung tín với chức vụ Ngài, đức của huyết Ngài, sức mạnh của cánh tay Ngài, và lòng thương xót đối với Si-ôn đang chảy máu. (* Ô-sê 14:4. [NEEDS REVIEW: source ambiguity])
(1.) Đó là phận sự của Ngài, như một Đấng Tiên Tri, để lập vững Hội trong giáo lý. Đó là phận sự của Ngài về mặt bên ngoài để dấy lẽ thật của Ngài lên khi nó nằm thoi thóp trong đống đổ nát của sự lầm lạc, và tinh luyện sự thờ phượng của Ngài khi nó bị vấy bẩn bởi mê tín và thờ hình tượng. Về mặt bên trong để làm sáng tỏ sự hiểu biết để biết lẽ thật Ngài, làm sống động ý chí để ôm lấy nó, đóng chặt lời vào lương tâm, và nhóm lửa trong tình cảm để yêu mến và vui thích trong nó. Chắc chắn lời hứa về sự ở lại của Thánh Linh Ngài hàm ý hiệu năng của sự vận hành của Ngài trong khi Ngài ở lại. Ngài phải đề phòng sự tinh ranh và cướp bóc của những kẻ dị giáo như chồn cáo, kẻo chúng phá hoại cây nho non, Nhã Ca 2:15. Và trang bị cho Hội Thánh những ân tứ để chứng minh và gia tăng Hội. Sự thi hành liên tục chức vụ tiên tri này Ngài đã hứa với họ, khi Ngài ban cho các sứ đồ một hiến chương về sự hiện diện của Ngài cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20. Điều ấy liên quan đến chức vụ và nhiệm vụ dạy dỗ của họ. Vì Ngài đã hứa sự hiện diện của Ngài với chức vụ của Ngài cho đến tận thế, Ngài sẽ có một Hội Thánh cho đến tận thế, để hưởng lợi ích của lời hứa ấy là được họ dạy dỗ. Điều ấy không phù hợp với sự khôn ngoan hay sự thành tín của Chúa Giê-xu Christ khi hứa một sự lâu dài cho điều ấy, nếu Ngài biết nó sẽ bị cắt ngắn trước khi tận thế. Và chính Ngài cũng bảo đảm điều này cho Hội Thánh trong mọi trạng thái khác nhau của Hội, Khải Huyền 2:1. Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu phán rằng, Đấng đi giữa bảy chân đèn vàng. Không chỉ bảy ngôi sao trong một thời, hay bảy chân đèn vàng cùng nhau, mà trong mọi sự kế tiếp của Hội Thánh cho đến sự hoàn thành của thế gian. Như Ngài mô tả chính Ngài bằng danh hiệu này khi Ngài phán về Hội Thánh Ê-phê-sô, là ngôi sao đầu tiên của Hội Thánh, không chỉ bảo đảm với Hội về việc Ngài cầm ngôi sao của Hội và đi bên chân đèn của Hội, mà cả mọi Hội còn lại sẽ tiếp nối, Ngài cũng lặp lại cùng cách diễn đạt ấy một phần khi Ngài phán về Hội Thánh Sạt-đe, là sự trỗi dậy của Hội Thánh từ sự bội đạo mà Hội đã bị che phủ trong trạng thái Thi-a-ti-rơ, Khải Huyền 3:1. Đấng có bảy linh của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao phán rằng. Bảy linh của Đức Chúa Trời biểu thị những ân tứ cho việc xây dựng và hoàn thiện Hội Thánh còn trong tay Chúa Giê-xu Christ, là những ân tứ sẽ được đổ ra một cách dồi dào hơn một thời gian trước, như chúng đã được trong cuộc cải chánh đầu tiên. Bởi vậy Ngài vẫn là một Đấng Tiên Tri đi trong Hội Thánh trong mọi thời đại. Không chỉ trong sự lập nền đầu tiên của Hội bởi các sứ đồ, mà trong sự cải chánh Hội, sau khi Hội đã bị chôn vùi trong mê tín và thờ hình tượng. Và trong sự phục hồi Hội Thánh: trên thế gian, sẽ có một sông nước sự sống trong như pha lê chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con, Khải Huyền 22:1. Tức là giáo lý tinh sạch không có bất kỳ bùn và pha trộn nào.
(2.) Đó là phận sự của Ngài như một Thầy Tế Lễ để lập vững Hội trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và coi sóc việc sửa chữa đền thờ Ngài. Hội Thánh là đền thờ Ngài. Một đền thờ là nơi ngự thích hợp và sự chăm sóc thích hợp của một thầy tế lễ. Ngài là một thầy tế lễ còn trên ngai Ngài, Xa-cha-ri 6:13. Và điều ấy cho đến đời đời. Như Ngài bởi vậy có điều gì để dâng, Ngài cũng luôn có người để Ngài dâng thay cho; họ là ai ngoài Hội Thánh Ngài? Lời cầu nguyện của Ngài trên đất, Giăng 17, chỉ là một mẫu hay phác thảo của sự cầu thay của Ngài trên trời; một phần trong đó là cho sự bảo tồn họ qua lẽ thật của Đức Chúa Trời, Giăng 17:17. Việc duy trì Phúc Âm trong thế gian để làm nên thánh một số người là vấn đề của sự cầu thay của Ngài, là một phần trong chức vụ Thầy Tế Lễ của Ngài. Và chúng ta không thể tưởng tượng lời biện hộ của Ngài cho Hội Thánh Ngài yếu hơn trên ngai Ngài, vì đó cũng là một ngai ân điển, hơn nó đã từng cho kẻ thù của Ngài khi Ngài ở trên thập tự giá chịu khổ. Những lòng thương xót gắn liền với chức thầy tế lễ của Ngài vẫn còn, Hê-bơ-rơ 4:15. Nếu chức vụ của Ngài là đời đời, những phẩm chất cần thiết cho chức vụ ấy bền lâu như chính chức vụ, chừng nào còn có đối tượng cho sự thi hành chúng. Những lòng thương xót của Ngài có ích gì, nếu Ngài không thương xót nàng là người mà chúng được định cho, và vì lợi ích của ai Ngài đã được trang bị chúng? Ngài không thể trung tín với Đức Chúa Trời trong chức vụ Ngài, nếu Ngài không thương xót và dịu dàng đối với Si-ôn trong những cơn ngặt nghèo của nàng. Chắc chắn Ngài thương xót nàng như Ngài thương xót chính mình, nếu có thể Ngài ở trong một tình trạng yếu đuối. Ngài phải mất linh hồn Ngài trước khi Ngài có thể mất lòng thương xót, và Hội Thánh phải thôi là thân thể Ngài, trước khi nàng có thể thôi là đối tượng của lòng thương xót Ngài. Ngài có cùng những tình cảm bây giờ như Ngài đã có khi Ngài gọi Phao-lô từ trời, Công Vụ 9:4. Lúc ấy không phải, Sao ngươi bắt bớ những kẻ thuộc về Ta, mà là sao ngươi bắt bớ Ta? Bây giờ cũng không khác; như mối quan hệ tiếp tục như nhau, tình cảm cũng vậy, tình cảm Ngài thế nào, sự chăm sóc Ngài thế ấy. Ngài như một Thầy Tế Lễ ngồi trên ngai ân điển có ích gì, nếu Ngài không tỏ ân điển cho Si-ôn của Ngài chống lại những ý đồ tàn nhẫn của kẻ thù nàng? Như Đức Chúa Trời thương xót chúng ta khi Ngài nhớ đến thân thể chúng ta, Thi Thiên 103:13, 14. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, khi Ngài nhớ đến những sự áp bức của Si-ôn, như một đứa trẻ khốn khổ là đối tượng của lòng thương xót của cha. Thêm vào điều này, rằng vì sự chết của Chúa Giê-xu Christ là một phần trong sự thực hiện Thầy Tế Lễ của Ngài, và đức của của lễ Ngài đời đời như chức thầy tế lễ Ngài, thì đó sẽ là một sự hạ thấp Ngài biết bao, và đức của sự chết Ngài, nếu bao giờ thế gian trong khi nó còn đứng lại thiếu vắng hoa quả của nó? Không thể có một khoảnh khắc nào mà nó không có hiệu lực để chuộc tội lỗi của một số người, và bởi vậy không một khoảnh khắc nào mà thế gian sẽ không có một Si-ôn, là những người mà tội lỗi được chuộc bởi nó. Nếu cờ hiệu của Si-ôn bị giật đi và bị xé bởi các quyền lực của bóng tối, sự vinh hiển sẽ ra sao, đức của sự chết của Đấng Cứu Chuộc sẽ ra sao: Đức Chúa Trời há lại long trọng thánh hiến Ngài bằng một lời thề làm thầy tế lễ, cho một mục đích nhỏ mọn như vậy sao? Làm sao nó có thể là đời đời, nếu sự thi hành chức vụ Ngài bị gián đoạn bởi sự chấm dứt của một Hội Thánh chừng nào thế gian còn đứng trên các trụ của nó? Há đó lại không phải là một danh hiệu trống rỗng, nếu mục đích của nó không được thực hiện? Chúng ta không thể tưởng tượng sự sụp đổ của Si-ôn, mà chúng ta phải nghi ngờ công đức của sự chết Ngài, lẽ thật của sự tôn cao Ngài, sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của sự cầu thay Ngài, sự thành tín của chức vụ Ngài, và sự chân thành và ngay thẳng của lòng thương xót Ngài.
(3.) Đó là phận sự của Ngài như một Vua để lập vững Si-ôn trong sự hiện hữu, và cai trị nàng. Các đấng tiên tri vẫn ra lệnh: Và vì mục đích của Ngài là hủy diệt các công việc của ma quỷ; việc hủy diệt các công việc phải là gốc rễ của sự hiện hữu và bảo tồn của Hội Thánh. Chúa Giê-xu Christ há đã sống lại như một Đấng Chinh Phục ra khỏi mồ, và ngồi xuống như Vua trên ngai Ngài, để ma quỷ lật đổ ngai Ngài bởi kẻ thù của Ngài? Và để kẻ thù của Si-ôn chiếm lại cho mình điều mà nó đã bị tước đi một cách quyền năng và thành công như vậy? Chúa Giê-xu Christ là Vua không thể bị đuổi ra khỏi vương quốc Ngài, cũng không thiếu quyền năng để giữ nó khỏi bị lật đổ hoàn toàn. Chúa Giê-xu Christ như Vua sẽ không bao giờ ngừng đánh vào các đồn của địa ngục, cho đến khi Ngài đã hoàn toàn đánh tan lực lượng của chúng, và làm cho những kẻ phe đảng của nó thành bệ chân Ngài, và bởi vậy lập vững Si-ôn vượt khỏi những nỗi sợ của bất kỳ sự lung lay nào. Bởi vậy khi Ngài phán về Hội Thánh Si-miệc-nơ, là Hội sẽ có một cuộc xung đột khốc liệt với ma quỷ và cảm nhận sự đau đớn của nó trong mười ngày, hiểu mười cuộc bắt bớ xưa của Hội Thánh, Ngài lấy một danh hiệu mới cho sự khích lệ của Hội, Khải Huyền 2:8. Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng, Đấng đã chết và sống lại phán rằng. Ta là Đấng đầu tiên đã dấy các ngươi lên và tập hợp các ngươi cho cuộc chiến, và Ta sẽ là Đấng cuối cùng tinh luyện các ngươi, câu 10. Ma quỷ sẽ quăng một số người trong các ngươi vào ngục để các ngươi bị thử thách, Chúa Giê-xu Christ vẫn sống, và hành động như Vua cho sự an toàn của Si-ôn, và bảo tồn một thế hệ để phục vụ Ngài; cho đến khi thời đến như đã hứa, Khải Huyền 22:3; rằng sẽ không còn sự nguyền rủa nữa, nhưng ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó, và bấy giờ các tôi tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài với một sự an toàn trọn vẹn khỏi mọi hoạn nạn.
3. Nền tảng của Si-ôn là chắc chắn. Hội được lập trên Chúa Giê-xu Christ là đá góc; Chúa Giê-xu Christ được gọi là nền tảng, I Cô-rinh-tô 3:11. Các sứ đồ là nền tảng, Ê-phê-sô 2:20. Chúa Giê-xu Christ là nền tảng một cách cá vị, các sứ đồ một cách giáo lý; Chúa Giê-xu Christ một cách công đức, các sứ đồ một cách chức vụ; các sứ đồ xét về sự công bố giáo lý; Chúa Giê-xu Christ xét về hiệu năng của giáo lý, bởi đó Hội Thánh được lập vững.
1. Hội Thánh được ghép vào Chúa Giê-xu Christ, hiệp một với Ngài, một với Ngài; các chi thể của Hội được kể như dòng dõi Ngài (* Thi Thiên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]): Như thể họ đã ra từ lòng Ngài; như loài người theo tự nhiên đã ra từ A-đam; rằng như A-đam là nền tảng của sự bại hoại của họ, Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ là nền tảng của sự phục hồi của họ: Họ sẽ được xem như con cái của Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ như Cha của họ, và như cha và con, được kể là một cách hợp pháp. Hội Thánh là thân thể của chính Ngài, Ê-phê-sô 5:29, 30. Trong việc yêu thương và lập vững Hội Thánh, Ngài yêu thương và lập vững chính Ngài. Bất cứ điều gì được cấy vào bản tính như một sự hoàn hảo, thì ở trong Đức Chúa Trời một cách cao cả. Nay, vì Ngài đã đan vào bản tính chúng ta, một sự chăm sóc thân thể của chính chúng ta, sự chăm sóc này phải càng hơn trong bản tính của Chúa Giê-xu Christ, vì Hội Thánh Ngài hiệp một với Ngài gần gũi, như các chi thể của chúng ta với thịt và xương; và Ngài có một tình cảm cao hơn đối với thân thể mầu nhiệm của Ngài, hơn chúng ta có thể có đối với thân thể tự nhiên của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ sẽ bảo đảm và hoàn thiện thân thể của chính Ngài chẳng kém gì một người sẽ cải thiện vẻ đẹp và sức mạnh của thân thể tự nhiên mình, để giữ nó khỏi những vết thương, khỏi bị xé rách hay sẹo, trừ khi vì sự an toàn của toàn thể. Nếu Ngài không làm điều ấy, đó sẽ là một sự ghét thịt của chính mình, điều mà không một người nào tỉnh táo từng phạm. Sự đời đời của Chúa Giê-xu Christ được làm thành nền tảng của sự lập vững Hội Thánh, Thi Thiên 102:27, 28. Chúa vẫn y nguyên, và các năm Chúa sẽ không hề cùng. Con cháu của các tôi tớ Chúa sẽ còn, và dòng dõi chúng sẽ được lập vững trước mặt Chúa. Điều này không thể có sức mạnh trong lập luận nếu không có sự hiệp một và thông công với Ngài: Hội Thánh được đặt vững trên Ngài như một nền tảng, và bởi vậy có một sự lâu dài bằng nền tảng mà Hội đứng trên; sự kết hợp chặt chẽ đến nỗi nếu một bên thất bại thì bên kia cũng phải thất bại; đặc biệt vì, như Chúa Giê-xu Christ là đầu, Hội Thánh là sự đầy trọn của Ngài, Ê-phê-sô 1:22, 23: Si-ôn không thể trọn vẹn ngoài Ngài, và Chúa Giê-xu Christ không thể trọn vẹn thiếu nàng. Một nền tảng chẳng có ích gì nếu không có một công trình trên nó, một tòa nhà sụp đổ không thể không làm nhục nền tảng mà nó đã đứng trên. Sự trọn vẹn của Si-ôn tùy thuộc vào sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, và sự trọn vẹn mầu nhiệm của Chúa Giê-xu Christ tùy thuộc vào sự bền vững của Si-ôn, Ngài sẽ không để mình làm một cái đầu không hoàn hảo và trống rỗng.
2. Hội được lập trên giao ước. Trên điều còn đến đời đời, và sẽ sống sót qua đám tang của cả thế gian. Trời và đất sẽ qua đi, nhưng Hội Thánh được lập trên điều sẽ không qua đi, I Phi-e-rơ 1:23. Lời của Đức Chúa Trời, v.v. Không phải một lời như lời mà bởi đó Ngài đã đem ánh sáng ra trong thế gian, và dựng nên các ngôi sao lúc sáng tạo; một lời không ràng buộc Ngài phải làm cho nó đời đời. Giao ước này vững chắc hơn các trụ trời, và nền của đất. Các ngôi sao trên trời sẽ tan ra, mặt trời sẽ biến thành tối tăm, các nguyên tố sẽ đổi thứ tự thành hỗn loạn: Nhưng Hội Thánh được lập trên một giao ước đời đời và bất biến, sẽ tồn tại giữa những hỗn loạn và ngọn lửa của thế gian, Ê-sai 54:10. Các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị cất đi, nhưng giao ước hòa bình của Ta sẽ không bị cất đi. Hội được lập vững hơn thế gian. Sứ đồ đã rõ ràng ám chỉ điều ấy trong lời khen ngợi đức tin của Áp-ra-ham, khi ông cho chúng ta biết, ông trông đợi một thành có nền vững chắc, bởi đức của lời hứa về một dòng dõi đông đảo, Hê-bơ-rơ 11:9, 10. Như thể thế gian không có nền tảng nào so với Hội Thánh. Địa ngục không có kỹ năng nào để đào bới nền tảng, và bởi vậy không thể đánh đổ công trình trên nó. A-đam đã ngã dưới sức mạnh của sự tinh ranh của con rắn, nhưng ông không thể bởi bất kỳ lời hứa nào đòi hỏi sự bền vững, như Hội Thánh có thể bởi một giao ước bất biến cho sự nâng đỡ nàng.
IV. Ứng dụng I. Sự dạy dỗ.
1. Nếu Hội Thánh có một sự lâu dài và bền vững, thì các thánh lễ và chức vụ là đời đời. Các mục sư có thể bị đẩy vào các xó, bị nhốt trong ngục, bị vội vã đưa xuống mồ; nhưng mồ mả của các mục sư không phải là mồ mả của chức vụ. Một chức vụ, và một Hội Thánh, các thánh lễ và một Hội Thánh, không thể bị tách rời; chúng chạy song song với nhau đến tận thế; vì Si-ôn không thể thiếu các chức vụ của Đức Chúa Trời, và các thể chế của Đức Chúa Trời; một bên không thể được lập vững mà không có bên kia. Chúa Giê-xu Christ đi giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1. Trong bảy trạng thái của Hội Thánh, cho đến tận thế. Như có bảy trạng thái của Hội Thánh, cũng có bảy ngôi sao trong tay Chúa Giê-xu Christ cho mọi trạng thái ấy; chức vụ có cùng sự nâng đỡ, cùng Đấng Bảo Vệ như chính Hội Thánh. Điều đã ở trong trạng thái Ê-phê-sô và nguyên thủy, cũng ở trong trạng thái Sạt-đe, trạng thái của Hội Thánh trỗi dậy từ sự bại hoại của giáo lý và các thánh lễ. Chúa Giê-xu Christ vẫn còn những ngôi sao để chiếu sáng, và bảy linh để ban ân tứ cho chúng; có ở hiện tại, không phải đã có; có trong trạng thái chúng ta đang ở, dường như là cuối của trạng thái Sạt-đe ấy. Quả thật, Hội Thánh đang ở trong đồng vắng về tình trạng, và đã ở như vậy hơn 1200 năm; nhưng há nàng đã thấy đám tang của mình chưa? Không, nàng có một chỗ cho nơi cư ngụ của nàng, và thức ăn cho sự nuôi dưỡng của nàng, và cả hai được sắm sẵn cho nàng bởi Đức Chúa Trời đã dựng nên nàng, bởi Đức Chúa Trời đã đứng bên nàng trong cơn đau đẻ của nàng, và đã che chở đứa con trai của nàng khỏi cơn thịnh nộ của kẻ thù nàng. Họ sẽ nuôi nàng; nàng không bị bỏ đói trong sa mạc, nàng có ma-na để an ủi nàng, Đấng Cung Cấp của nàng để sắm sẵn thức ăn cho nàng, và một số người để quản trị bữa tiệc của Lời và các thánh lễ cho nàng. Vì bất kỳ chi thể nào của Si-ôn phủ nhận một chức vụ, và phủ nhận các thánh lễ, và bởi vậy bỏ bê chúng, là kết luận nàng đã chết trong mồ, chứ không phải đang sống, trong sa mạc, hoàn toàn đói khát, chứ không phải được nuôi dưỡng. (* Khải Huyền 12:6 [nguyên bản in 32:6]: Và người đàn bà chạy trốn vào đồng vắng, nơi nàng có một chỗ Đức Chúa Trời đã dọn sẵn, để họ nuôi nàng ở đó.) Dù có một làn khói trong đền thờ, một đám mây và sự tối tăm, các lẽ thật và thánh lễ của Đức Chúa Trời không rõ ràng, không hiệu năng như chúng đã từng, như một số người hiểu, Khải Huyền 15:8; nhưng vẫn còn một đền thờ. Một làn khói trong đền thờ giả định một đền thờ đang đứng, và các thánh lễ trong đó: Sự tối tăm của một sự vật không hủy bỏ sự hiện hữu của nó, cũng như một đám mây trên mặt trời không hủy bỏ sự bền vững và chuyển động của nó. Kẻ phủ nhận một Hội Thánh, một chức vụ, và các thánh lễ của Đức Chúa Trời trong đó, trước hết phải buộc tội Chúa Giê-xu Christ nói dối, khi Ngài đã hứa ở cùng họ cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:19, 20. Luôn luôn, cho đến tận thế. Không phải để nâng đỡ những con người riêng của họ cho đến tận thế, mà giáo lý của họ trong một sự kế tiếp của một số người, để dạy dỗ và làm báp-têm bởi thẩm quyền từ Ngài; vì lời hứa và mệnh lệnh chỉ về điều ấy, chứ không phải về sự tiếp tục của phẩm vị sứ đồ, hay của những ân tứ lạ lùng về phép lạ của họ, mà về sự lâu dài của công việc thường xuyên của họ cho đến khi đá chóp được đặt, với những tiếng reo hò lớn ân điển, ân điển. Hội Thánh sẽ không thiếu một chức vụ trong sa mạc hơn nàng đã thiếu một đấng tiên tri tại Ba-by-lôn.
2. Giáo lý về sự lập vững của mỗi chi thể Si-ôn được xác nhận rõ ràng. Đấng lập vững Si-ôn, đếm từng người đã sinh ra trong nàng, mỗi con cái của Si-ôn ở trong cùng một trạng thái, và dưới cùng một lời hứa như chính Si-ôn. Lời hứa về sự bền vững cho Si-ôn, không phải được hiểu về sự vững chắc của các cung điện nàng mà về sự lâu dài của những cư dân nàng; như khi Đức Chúa Trời được nói là xây một nhà, không phải được hiểu về việc dựng tường, mà về việc gia tăng gia đình. (* Xuất Ê-díp-tô Ký 2:21.) Mỗi người được đổi mới, mỗi người thật sự sinh ra trong Si-ôn đứng trên cùng một nền tảng của giao ước, có cùng một hiến chương với chính Si-ôn, và bởi vậy trên một nền đất chắc chắn hơn bất kỳ hội đoàn riêng nào của loài người trong thế gian, Thi Thiên 125:1: Những kẻ tin cậy Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không thể rúng động, nhưng còn đến đời đời. Người ấy ở trên một nền tảng an toàn tốt hơn Hội Thánh Ê-phê-sô hay Si-miệc-nơ, Bẹt-găm hay Sạt-đe, là những Hội đã mất chỗ đứng của mình, và chỗ của chúng không còn biết chúng nữa. Một tín đồ hưởng những đặc ân khác với Si-ôn, nhưng đặc quyền ở đây dành cho sự bền vững của người ấy trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và được nâng cao bằng cách cất đi mọi nỗi sợ trong mặt phủ định, không thể rúng động, và xác nhận mọi sự tin cậy trong mặt khẳng định, còn đến đời đời. Không một tên nào được viết trên tay Đức Chúa Trời, được trình bày trên ngực Chúa Giê-xu Christ sẽ bị xóa đi, không một hoa quả nào của sự chết Ngài sẽ bị mất, không một ma quỷ nào sẽ cướp khỏi Ngài bất kỳ phần nào trong sự mua chuộc của Ngài. Như Ngài có đủ huyết để cứu chuộc họ, Ngài cũng có đủ quyền năng để bảo tồn họ; cùng một huyết là xi măng của Si-ôn, cùng một bàn tay đã xây nàng, cùng một đầu ảnh hưởng nàng, bảo đảm mỗi một đứa con thật sự sinh ra của nàng. Tất cả họ đều ở trong cùng một tư thế và trên cùng một nền tảng với chính Si-ôn.
3. Sự dại dột của kẻ thù Si-ôn lớn biết bao! Chúng xét đoán nàng bởi sự yếu đuối của lợi ích trần gian nàng, chứ không bởi sự toàn năng của Đấng Bảo Vệ nàng. Chúng đứng chống lại một Đức Chúa Trời, Đấng trong việc định sự bền vững của Si-ôn đã định sự hủy hoại của kẻ chống nàng, và có thể thực hiện điều ấy dễ dàng như quyết định nó. Hòn đá, là nền tảng của vương quốc này, sẽ đập tan thành từng mảnh hình tượng của mọi sự vinh hiển trần gian, mưu chước của mọi sự khôn ngoan trần gian, và sức mạnh của mọi quyền năng trần gian, Đa-ni-ên 2:34, 44, 45. Nó sẽ làm cho các núi của thế gian như một mặt bằng, và bụi đất dưới nó. Trấu có thể ngăn gió, và bắt nó đổi hướng; rơm rạ có thể dập tắt cơn thịnh nộ của ngọn lửa, như kẻ thù của Si-ôn chiến thắng Đức Chúa Trời của Si-ôn. Như Ngài có một ngọn lửa trong Si-ôn để sưởi ấm nàng; Ngài cũng có một lò lửa trong Giê-ru-sa-lem để thiêu đốt kẻ thù của nàng, Ê-sai 31:9. Một ngọn lửa để đốt xỉ của dân Ngài, nhưng một lò lửa để làm tan chảy sức mạnh của kẻ thù Ngài. Pha-ra-ôn là một gương cho mọi thế hệ, để cảnh báo loài người đừng vật lộn với những người mà Đức Chúa Trời quyết định bảo trợ; ông đã thúc đẩy sự hủy diệt của chính mình bởi sự cứng lòng của ông, và sự giải cứu của những kẻ bị áp bức bởi cơn thịnh nộ của ông biết bao! Sự bạo lực của kẻ thù nàng thường là dịp cho sự bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự lập vững sự an toàn của Si-ôn biết bao! Nếu Pha-ra-ôn đã không hung dữ như vậy, Đức Chúa Trời đã không bày tỏ sự vinh hiển của quyền năng Ngài, cũng không Y-sơ-ra-ên của Ngài hưởng một sự an toàn kỳ diệu như vậy. Quả thật, Hội Thánh yếu đuối, nhưng cánh tay giữ nàng, là cánh tay mạnh nhất trên trời và dưới đất. Lợi ích bề ngoài của nàng nhỏ bé, nhưng lợi ích của nàng đan với lợi ích của Chúa nàng. Một kẻ thù sẽ thấy nhiều tai họa hơn từ những bức tường bùn, dưới sự bảo vệ của một cánh tay dũng cảm, hơn từ những bức tường đá, dưới sự canh gác của một đứa trẻ. Thật dại dột biết bao khi một người nghĩ có thể đập vỡ một tảng đá bằng nắm tay vì làm đau ống chân mình, bởi đó hắn làm bầm tay mình, cũng như chân mình? Thật dại dột biết bao khi người ta đập bụi rậm quanh hang sư tử, bởi đó chúng chắc chắn sẽ đánh thức nó? Đức Chúa Trời ngự trong Si-ôn, từ đó Ngài gầm thét, đến nỗi trời và đất rúng động, các quyền lực của thế gian, khi Ngài muốn bày tỏ chính Ngài là niềm hy vọng của dân Ngài, và sức mạnh của con cái Y-sơ-ra-ên, Giô-ên 3:16.
4. Đây là một nền tảng cho sự cầu nguyện biết bao! Điều này mài sắc sự cầu nguyện. Không một lời cầu xin nào có thể được dâng lên một cách an ủi hơn, không một lời cầu xin nào có thể được dâng lên một cách tin cậy hơn, hơn cho sự lập vững của Si-ôn. Những lời cầu nguyện cho những người riêng, hay cho chính chúng ta có thể thiếu sự thành công, nhưng những lời khẩn cầu cho Si-ôn không bao giờ thất bại, chúng có cùng một nền tảng cho một câu trả lời, như Si-ôn có cho sự bền vững của nàng, tức là lời hứa của Đức Chúa Trời; chúng phù hợp với tình cảm ấy sẽ không bao giờ bị cất khỏi nàng: Chúng ta có thể kêu lên một cách tin tưởng biết bao, Nguyện Si-ôn được theo lời Ngài? Không có nỗi sợ bị từ chối; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời từ chối, Ngài sẽ không từ chối điều mà Ngài đã thường cam kết chính Ngài. Có thể vì lợi ích của Hội Thánh; mà một nhân vật vĩ đại như Phao-lô phải nằm trong xiềng xích, và xiềng xích của ông góp phần cho sự tiến triển của Phúc Âm, Phi-líp 1:12. Nhưng không bao giờ có thể vì lợi ích của Si-ôn, hay vì lợi ích của Đức Chúa Trời của Si-ôn, mà nàng bị nghiền nát giữa răng của sư tử, và điều Ngài đã cứu chuộc bằng huyết của Con Ngài, làm mồi cho hàm của ma quỷ. Đức Chúa Trời đã đặt tên cho Si-ôn bằng danh của một thành không bị bỏ rơi, Ê-sai 62:12. Và như chúng ta có lời hứa của Ngài cho sự lập vững nàng, chúng ta cũng có mệnh lệnh của Ngài cho sự sốt sắng của chúng ta; câu 7. Và đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài lập Giê-ru-sa-lem làm sự ngợi khen trong cả đất. Và Ngài truyền chúng ta hậu thuẫn bằng những lời cầu nguyện của chúng ta điều Ngài đã hứa, câu 1. Vì cớ Giê-ru-sa-lem Ta sẽ chẳng nghỉ ngơi cho đến khi sự công chính của nó ló ra như ánh sáng rực rỡ. Những ao ước của chúng ta trong trường hợp này phù hợp với những quyết định của Ngài, và chạy cùng một đường với sắc lệnh bất biến của Ngài; Ngài sẽ không có sự yên nghỉ trong chính Ngài, cũng không muốn Ngài có sự yên nghỉ từ chúng ta, cho đến khi điều này được hoàn thành. Chúng ta không thể kêu cầu Đức Chúa Trời với một sự tin cậy lớn hơn cho bất cứ điều gì, hơn cho Hội Thánh ấy sẽ sống lâu hơn đám tang của thế gian, và sống sót qua khung của thiên nhiên sẽ nằm trong tro tàn.
5. Đây là một nền tảng mạnh mẽ cho sự tin cậy biết bao! Đừng nhìn quá nhiều vào tình trạng của các tường Si-ôn, mà vào nền tảng của nàng; không phải vào tư thế hiện tại của nàng, mà vào hiến chương lời hứa của nàng; không phải vào nàng như một cây nho yếu, mà dưới bàn tay của Đấng Tối Cao, như người trồng nho — đừng nhìn vào sự yếu đuối của bầy, mà vào sự chăm sóc của Người Chăn; cũng đừng nhìn vào sự hung dữ của sư tử, mà vào sức mạnh và tình cảm của Đấng Bảo Vệ nàng.
(1.) Đừng để đức tin chúng ta đặt trên những vẻ bề ngoài. Xác thịt bấy giờ sẽ phán đoán sai về Đức Chúa Trời. Các sự quan phòng thì đa dạng, và nếu đức tin chúng ta chỉ được hướng dẫn bởi chúng, nó sẽ có một sự sống động trong một lúc, và ngất đi trong lúc tiếp theo. Như lời hứa là sự bền vững của Hội Thánh, nó cũng chỉ là sự bền vững của đức tin chúng ta. Thẩm quyền của Lời là sự sống của đức tin chúng ta, chứ không phải cảm nhận của bất kỳ sự quan phòng riêng nào trong thế gian. Một đức tin được xây trên các sự quan phòng là một đức tin cảm tính, một đức tin được xây trên lời hứa, là một đức tin thuộc linh.
(2.) Nhưng những kinh nghiệm Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cho đến nay về sự tiếp tục của Hội Thánh, có thể được gọi vào để làm chứng cho lẽ thật của lời hứa. Ngài trước đây đã dẫn Y-sơ-ra-ên của Ngài vào Ca-na-an, khi Pha-ra-ôn mưu tính sự hủy hoại hoàn toàn của họ, hay sự tiếp tục của họ dưới xiềng xích của hắn; Ngài đã nuôi họ bằng ma-na, và cho họ uống nước từ Vầng Đá trong sa mạc, nơi không có sự trợ giúp nào của đất. Việc bảo tồn cây nho không bao giờ có thể được quy cho cây nho, là cây không có sức mạnh; cũng không cho những con chồn, là loài không có lòng thương xót; mà cho người giữ vườn nho. Bởi vậy chúng ta có lý do để tin cậy Đức Chúa Trời, nhưng chẳng có lý do nào để tin cậy loài người! Từ loài người hay từ Đức Chúa Trời mà Hội Thánh đã tồn tại lâu như vậy trong thế gian, một bầy nhỏ giữa bầy sói, giữa những kẻ thù đông hơn bạn bè của nàng? Hội Thánh đã có bao nhiêu ít người trong bất kỳ thời đại nào để sánh với đám đông kẻ thù của nàng, bao nhiêu sự khôn ngoan để phá mưu chước của chúng, và bao nhiêu quyền năng để đẩy lùi sức mạnh của chúng? Hội Thánh bây giờ không yếu hơn nàng đã từng; con cái của Si-ôn luôn là chiên; chiên không có sức mạnh của sư tử để chống cự, cũng không có sự nhanh nhẹn của chim ưng để bay khỏi nguy hiểm; mối nguy không thể lớn hơn nó đã từng, luôn có những con rồng phun nọc độc của chúng, và những con sư tử há miệng chống lại nàng; ma quỷ không bao giờ thiếu sự siêng năng cũng không thiếu sự thù địch để lật đổ nàng; nàng có thể tồn tại một khoảnh khắc nào giữa bao nhiêu cơn thịnh nộ như vậy, nếu Đức Chúa Trời đã không là khiên và vinh hiển của nàng? Hãy nhớ lại Đức Chúa Trời đã chữa lành bệnh tật của nàng, và băng bó vết thương của nàng thường xuyên biết bao. Chúng ta hãy nghỉ ngơi trong lời hứa ấy, là lời đã thường được làm trọn bởi quyền năng Ngài, là quyền năng Ngài đã trong nhiều thời đại bày tỏ trong những dịp nguy hiểm lớn như Si-ôn có thể ở. Chúng ta hãy sống một cách tin tưởng dưới cánh Ngài, và đừng sợ sự yếu đuối của chính chúng ta hay sức mạnh của kẻ thù chúng ta.
2. Chúng ta có nền tảng tin cậy lớn hơn Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên đã có. Trong ngày hoạn nạn của Y-sơ-ra-ên bởi Sanh-ma-na-sa, đấng tiên tri an ủi Hội Thánh trong cơn đau đớn của nàng, bởi sự suy ngẫm về Đấng Mết-si-a sẽ đảm nhận sự cai trị, dù nhiều năm sau, Ê-sai 8:22. Ê-sai 9:1, 6. Một lời hứa, phải đợi bao nhiêu thời đại để thực hiện, há lại là một nền tảng của sự tin cậy và trông cậy cho một Hội Thánh lung lay lúc ấy? Và Hội Thánh đang chao đảo há lại không có nhiều nền tảng hơn để nghỉ ngơi, vì Đấng Mết-si-a đã được làm thành đá góc của đầu, và đã được trao chìa khóa của địa ngục và sự chết? Thật là một điều hèn hạ biết bao khi không tin cậy chống lại bao nhiêu sự bảo đảm về sự bền vững, và kinh nghiệm của vô số thời đại? Hãy nắm chặt lời hứa, biện hộ nó một cách sốt sắng, tỏ cho Đức Chúa Trời lời đã viết của Ngài mà Ngài đã sai từ trời xuống, Ngài chưa từng, cũng sẽ không bao giờ khinh dể nó. Ta tưởng, tiếng nói, Đức Chúa Trời có thể giải cứu Si-ôn, vang lên quá nhiều sự không tin cậy. Nếu chúng ta không biết gì hơn quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta không biết nhiều bằng ma quỷ; nó biết quyền năng Ngài, và nó biết lời hứa Ngài. Bởi vậy chúng ta hãy trước hết nhìn vào lời hứa, là điều Đức Chúa Trời yêu, và ma quỷ sợ, rồi kêu cầu quyền năng Ngài hậu thuẫn lời Ngài.
4. Đừng để ý đến loài người. Nhìn quá nhiều vào con người hàm ý nhìn quá ít vào Đức Chúa Trời, như thể Lời Đức Chúa Trời không đủ để tạo nên và nâng đỡ một sự tin cậy mà không cần những nạng của sức mạnh thế tục. Mọi sự nương cậy vào loài người hoặc là nương vào một cây sậy gãy, không thể nâng đỡ chính nó, hoặc một cây sậy đâm, gây thương tích thay vì chữa lành, Ê-sai 36:6. Đó là một sự nhục cho Đức Chúa Trời, và chọc giận Ngài kéo dài sự khốn khổ và làm chậm sự giải cứu. Si-ôn càng đến gần một sự lập vững cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ càng hành động bởi chính Ngài, hoặc không có khí cụ, hoặc trong những khí cụ được linh hóa một cách tỏ tường hơn, đến nỗi chính Ngài sẽ thấy được trong chúng hơn chính chúng. Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng. Nếu Ngài là Đấng Tối Cao, Ngài xứng đáng được chúng ta tin cậy, nếu Ngài sẽ tự mình làm điều ấy, chúng ta xứng đáng không ghép ai với Ngài. Thời gian càng đến gần mà Đức Chúa Trời sẽ tự bày tỏ Ngài, chúng ta càng nên nương cậy vào chính Ngài; sự thi hành đức tin phải mạnh nhất, khi lời hứa, đối tượng của đức tin, gần nhất với đỉnh cao của nó. Chúng ta hãy cẩn thận hơn giữ đức tin mình khỏi chìm xuống, và để Đức Chúa Trời một mình giữ Hội Thánh Ngài khỏi chìm xuống.
Ứng dụng 2. Sự an ủi. Đặc quyền của Hội Thánh là độc nhất, hội đoàn trần gian lớn nhất cũng không bao giờ tỏ được điều sánh bằng. Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng. Không có một điều khoản như vậy trong sự lập vững của bất kỳ dân tộc nào. Vậy tại sao chúng ta phải sợ hãi trước âm mưu chung của loài người hay ma quỷ? Đấng đã đặt nền, có thể, và sẽ bảo tồn công trình trên nó, không chỉ vì Ngài đã dựng nên nó, mà vì Ngài đã hứa điều ấy. Khi Chúa Giê-xu Christ muốn tỏ cho Giăng tình trạng tương lai, và những xung đột của Hội Thánh cho đến tận thế, Ngài xuất hiện như một Đấng Chinh Phục với mọi cờ hiệu của thẩm quyền và quyền năng quanh Ngài, Khải Huyền 1:13, 14, 15, 16. Ngài có mắt như ngọn lửa để đâm thủng kẻ thù Ngài, chân như đồng để giày đạp chúng và một thanh gươm hai lưỡi ra khỏi miệng Ngài, để đâm thủng chúng; và điều này, trong khi Ngài ở giữa bảy chân đèn; những sự thay đổi và thời kỳ khác nhau của Hội Thánh cho đến tận thế, để bảo tồn và thanh tẩy chúng.
1. Đây là sự an ủi trong những hỗn loạn và hoạn nạn của thế gian. Sự rúng động của trời và đất là những điềm báo của sự xuất hiện của Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu chuộc, và việc đặt đá góc của Si-ôn, A-gai 2:7. Cùng những phương pháp ấy sẽ được dùng khi Ngài sẽ đến để đặt đá chóp, và hoàn thành mọi hoa quả của sự cứu chuộc, Lu-ca 21:25, 26, 28. Sự hỗn loạn của thế gian là sự phục hồi của Si-ôn; một cơn bão hay gió mạnh ào ào đã đi trước sự đổ đầy dồi dào của Đức Thánh Linh trên các sứ đồ để thổi Phúc Âm vào mọi góc, Công Vụ 2:2. Các môn đồ chưa bao giờ ở trong một tình trạng tuyệt vọng như trước sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, nền tảng của sự bền vững Hội Thánh; lúc ấy họ mong đợi không còn thấy mặt Ngài nữa. Những xáo động và sấm sét nào được mô tả trong Khải Huyền trước khi Giê-ru-sa-lem mới từ trời xuống, Đức Chúa Trời dựng trại Ngài giữa loài người? Nhưng Ngài không để những xáo động ấy được dấy lên trong thế gian bởi thiên sứ hầu việc, cho đến khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên trán, cho sự bảo tồn của họ trong những hỗn loạn ấy là những hỗn loạn sẽ là sự hủy hoại của kẻ thù họ, Khải Huyền 7:2, 3. Hòm có thể rung lắc với sự chuyển động của bò, nhưng không thể ngã. Tàu Nô-ê có thể bị sóng đánh dạt bởi những đợt sóng đã dìm chết thế gian, nhưng không chìm, và cuối cùng nghỉ trên núi A-ra-rát. Tức là, lời nguyền của những kẻ lầm lạc, sự cất đi những nỗi sợ. Chúa Giê-xu Christ đã không đến với các môn đồ, ngoài trong canh tư của đêm, và điều ấy khi chiếc thuyền bị sóng đánh dạt, và đang vật lộn chống lại một cơn gió ngược, Ma-thi-ơ 14:24, 25. Si-ôn ở trong một chiếc thuyền bị biển đánh chẳng phải là gian khổ gì, khi Chúa Giê-xu Christ đi trên mặt nước, và bảo nàng hãy vững lòng, phán rằng, Chính Ta đây, đừng sợ. Một trận động đất đã đi trước sự giải cứu của Phao-lô và Si-la ra khỏi ngục, Công Vụ 16:26. Và những chớp nhoáng, và tiếng, và sấm, động đất, và mưa đá lớn, sẽ đi kèm với sự mở ra của đền thờ Đức Chúa Trời trên trời, và sự bày tỏ của hòm giao ước trong đền thờ ấy, Khải Huyền 11:19.
2. Đây là sự an ủi trong những cuộc bắt bớ. Sự bắt bớ vẫn còn một thời gian là phần của Hội Thánh; biển và đồng vắng vẫn là con đường đến Ca-na-an. Lời hứa đầu tiên cho Áp-ra-ham về một dòng dõi đông đảo, là bằng cách ví nó với bụi đất, Sáng Thế Ký 13:16 [nguyên bản in 3:16]. Bụi bị giày đạp dưới chân, bụi bị một hơi gió cuốn đi. Nhưng lời hứa tiếp theo là bằng cách ví nó với các ngôi sao trên trời, Sáng Thế Ký 15:5. Là những ngôi sao sáng; và cố định, và có những chuyển động có thứ tự của chúng. Trước sự giới thiệu trạng thái Phi-la-đen-phi của Hội Thánh, hay trạng thái anh em, (mà có lẽ chúng ta không còn xa), lời hứa về sự vinh hiển cho những kẻ thắng hàm ý một cuộc chiến đấu, và lời hứa của Chúa Giê-xu Christ về việc xưng tên của những người như vậy trước Cha Ngài, hàm ý một thời trước kỳ hạn của trạng thái Sạt-đe, trong đó Hội Thánh phải mang một lời chứng tỏ tường cho các lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ bằng con đường xung đột, Khải Huyền 3:5. Trạng thái vinh hiển của Hội Thánh trong sự sống lại của các nhân chứng, sẽ được đi trước bởi một tai họa như vậy sẽ là sự kinh khiếp của những người tin kính, và sự chiến thắng của một kẻ thù đã bị định cho một sự hủy diệt đột ngột và bất ngờ, Khải Huyền 11:9, 10, 11, 12.
Những cuộc bắt bớ dọn đường cho sự bền vững của Si-ôn. Nàng chưa bao giờ vững chắc và tinh sạch hơn trong thời các sứ đồ, và những người ngay sau họ, khi các nhân chứng cho lẽ thật, đến nỗi mất máu mình, đông đảo như những người sống sót: lúc ấy, khi trận lụt được đổ ra chống lại nàng, nàng mặc mặt trời, và đội một mão triều thiên mười hai ngôi sao, Khải Huyền 12:1, 2. Những hoạn nạn như vậy bây giờ có thể làm mờ sự huy hoàng bề ngoài, nhưng gia tăng linh bên trong của nàng, và tinh luyện nàng đến tính khí nàng đã ở trong các thời đại nguyên thủy của Cơ Đốc giáo. Thịnh vượng chưa bao giờ là bạn nhiều của Hội Thánh: Thuốc độc đã được ném vào chén nàng khi nàng được một hạnh phúc trần gian, và sự ưu ái của những người lớn. Sự bền vững của nàng không cốt ở điều này, mà ở các ân điển và linh của Cơ Đốc giáo: Điều lập vững Đầu nàng, lập vững thân thể; Đội Trưởng của nàng đã không thăng thiên từ Núi Ô-li-ve [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cho đến khi Ngài đã chịu khổ trên Núi Sọ. Hội Thánh chưa bao giờ được mô tả vinh hiển trong y phục bề ngoài của nàng, như kẻ thù lớn nhất của nàng, là kẻ mặc vải điều, và trang sức bằng vàng, Khải Huyền 17:4: Sự vinh hiển của Si-ôn là bên trong, Thi Thiên 45:13. Con gái của vua thật vinh hiển trong lòng. Mọi cuộc bắt bớ còn sẽ đến trên nàng, sẽ không phá đổ tường nàng: Những sự khắc nghiệt của kẻ thù nàng, và những sự phản bội của những người bạn giả vờ của nàng, chưa từng trục xuất nàng ra khỏi đất; nàng chưa từng chìm, dù cột buồm của nàng đôi khi đã bị chặt sát boong, và những người lái hữu hình của nàng bị quăng xuống biển; và há nàng sẽ chìm khi nàng không còn xa lối vào bến cảng? Nàng đã là một thanh củi được rút ra khỏi lửa, Xa-cha-ri 3:2. Nàng đã được rút ra khỏi lò của Ba-by-lôn, và sẽ được rút ra khỏi lò của Ba-by-lôn mầu nhiệm. Dù nàng bị cắt xuống như cỏ bởi lưỡi hái của kẻ thù nàng, nhưng sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ sẽ như sương móc trên nàng, để làm cho nàng đâm chồi và lan rộng sau mọi hoạn nạn của nàng, Thi Thiên 72:6. Dù nàng đã ở giữa lửa, nàng chưa từng, cũng sẽ không bao giờ bị thiêu rụi: Nàng đã có niềm vui trong những sự nhục nhã của nàng, một sự vĩ đại bởi những ngọn lửa của nàng: Nàng luôn có một Đức Chúa Trời để truyền cảm hứng cho nàng bằng sinh lực, để nâng đỡ sự yếu đuối của nàng, và chống đỡ nàng bằng cánh tay Ngài, và đã thường bơi đến một bến cảng an toàn trong một dòng thủy triều của chính huyết nàng. Đức Chúa Trời ấy há vẫn không phải là một sự phòng thủ đầy đủ, và lời hứa một hiến chương đầy đủ chống lại sự bạo lực của thế gian: Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng; chính Ngài bởi cánh tay của chính Ngài, và chính Ngài bởi những phương pháp của chính Ngài.
(3.) Đây là sự an ủi trong những ý đồ sâu xa nhất của kẻ thù nàng. Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng.
Nếu Ngài là Đấng Tối Cao, và dùng chính Ngài như Đấng Tối Cao, không có ai cao đến nỗi vượt qua Ngài, không có ai cao đến nỗi qua mặt Ngài. Dù sự liên hiệp của chúng có chặt chẽ đến đâu, và những dự án của chúng có sâu xa đến đâu, nhưng Đức Chúa Trời ở với Hội Thánh, là đủ kìm hãm chúng, và đủ an ủi cho Si-ôn, Ê-sai 8:9. Hãy liên hiệp với nhau, hỡi các dân, v.v. Hãy mưu tính với nhau, và nó sẽ ra hư không; hãy nói lời, và nó sẽ không đứng vững; vì Đức Chúa Trời ở với chúng ta. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Si-ôn thổi bay mọi sự. Đức Chúa Trời đã ở với hòm trong sự phu tù của nó, và làm cho nó chiến thắng trong xiềng xích của nó. Nó đã làm cho Đa-gôn, thần tượng của người Phi-li-tin, cụt tay cụt chân, I Sa-mu-ên 5:4. Và khiến chúng trả nó lại trong sự nhục nhã của chúng, điều chúng tưởng chúng đã chiếm được cho sự vinh dự của chúng. Trong khi Đức Chúa Trời là sức mạnh cho kẻ nghèo, hơi thở của kẻ đáng sợ sẽ bị hạ thấp, và sự thổi của chúng chỉ như một cơn bão chống lại một bức tường, Ê-sai 25:4, 5. Ngài có thể thúc nhanh sự hủy hoại của chúng bởi chính sự tinh ranh của chúng, và bắt chúng trong chính bẫy của chúng, Thi Thiên 35:8. Hay, Ngài có thể khiến chúng tôn vinh Hội Thánh, nhiều như chúng đã cản trở nàng, Ê-sai 23:3. Đôi khi chúng được ví với ong, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Ê-sai 7:18. Và Ngài có thể khiến chúng cho mật cũng như cho ngòi. Chúng là ong về cơn thịnh nộ của chúng, và ong về sự yếu đuối của chúng, và nhiều lần là ong về lợi ích của nàng. Đôi khi Ngài làm cho nhà Gia-cốp như lửa, và nhà Ê-sau như rơm rạ trước mặt Ngài, Ô-ba-đi-a 18. Việc dòng dõi của con rắn căm ghét Hội Thánh không tự nhiên hơn việc Đức Chúa Trời bảo vệ nàng là tự nhiên; sự ác độc của chúng không thể lôi kéo chúng vào những mưu đồ chống lại nàng, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lời hứa lôi kéo Ngài vào sự phòng thủ nàng. Sự yếu đuối có thể làm gì chống lại sức mạnh? Sự dại dột chống lại sự khôn ngoan? Địa ngục chống lại thiên đàng? Và một Lu-xi-phe sa ngã chống lại Đức Chúa Trời tối cao;
(4.) Đây là sự an ủi để mong đợi sự vinh hiển của Hội Thánh. Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng.
Núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được nâng lên trên đỉnh các núi, Ê-sai 2:2. Trong những ngày sau rốt nó sẽ vinh hiển hơn bất kỳ núi nào được Đức Chúa Trời tôn vinh: Trên núi Si-nai, nơi luật pháp được ban, núi Si-ôn trên đất, nơi đền thờ được xây, núi Mô-ri-a, nơi Áp-ra-ham có một hình bóng về sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, núi Hô-rếp, nơi Môi-se bởi sự cầu nguyện đã đánh bại A-ma-léc, và núi Phích-ga, nơi Môi-se có một viễn cảnh về Ca-na-an. Cuộc chinh phục bốn vua của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 14, dường như là một hình bóng về những chiến thắng của Hội Thánh, khi những người Lót bị bắt sẽ được giải cứu, và chính Sô-đôm sẽ tốt hơn đôi chút vì Si-ôn. Bấy giờ Chúa Giê-xu Christ sẽ gặp nàng như Vua của Sa-lem, Vua của Hòa Bình, với những phước lành của Đức Chúa Trời tối cao. Bấy giờ Ngài, như Ngài đã làm tại bữa tiệc ở Ca-na, sẽ biến nước của Hội Thánh thành rượu. Các hình tượng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, Ê-sai 2:18. Xỉ và những pha trộn trong giáo lý và sự thờ phượng được tẩy sạch, Khải Huyền 22:1. Sông nước sự sống sẽ trong như pha lê, chảy ra từ ngai Đức Chúa Trời, và của Chiên Con. Phúc Âm đời đời được rao giảng, Khải Huyền 14:6. Được gọi là đời đời, vì nó sẽ không bao giờ còn bị che mờ và tối tăm bởi những sáng chế dại dột của loài người; sẽ không còn biển nữa, Khải Huyền 21:1. Những hoạn nạn của Si-ôn, được biểu thị bởi một biển bão tố, sẽ chấm dứt, và một trời mới, và một đất mới được sáng tạo; sẽ có vô số cuộc cải đạo, Khải Huyền 11:15. Các vương quốc của thế gian sẽ trở thành các vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Hơi thở của Chúa sẽ đến trong nhiều người, và khiến họ đứng lên trên chân mình, Ê-xê-chi-ên 37:9, 10. Sẽ có một sự hiện diện lớn hơn của Đức Chúa Trời trong các thánh lễ, vì đất sẽ chiếu sáng với sự vinh hiển Ngài, Ê-xê-chi-ên 43:2. Sự thánh khiết sẽ lấp lánh trong nàng, vì sự vinh hiển của Chúa sẽ ở trên nàng, Khải Huyền 21:11. Sự thánh khiết của Ngài để thanh tẩy nàng, và quyền năng Ngài để bảo vệ nàng. Những cuộc bắt bớ bên ngoài, và những chia rẽ bên trong, sẽ chấm dứt; Sa-tan sẽ bị trói, sức mạnh nó bị kiềm chế; nó sẽ không lang thang với bàn chân chẻ đôi của nó, Khải Huyền 20:3. Biển thủy tinh, vốn đã pha trộn với lửa, với lửa của những cuộc bắt bớ trần gian, với lửa của những thù hận nội bộ, sẽ trong như pha lê, Khải Huyền 15:2, Khải Huyền 22:1. Bấy giờ Ngài sẽ có những quan cai trị không còn thực hiện lợi ích của chúa của thế gian này, mà lợi ích của Hội Thánh, là những người Ngài gọi là các hoàng tử của Ngài, Ê-xê-chi-ên 45:8. Của Ngài, vì được lập lên bởi một sự quan phòng trực tiếp hơn: Của Ngài, vì hành động có chủ ý và có ý định cho sự vinh hiển Ngài; không còn bóp nặn dân Ngài, và làm mồi của Si-ôn Ngài, mà đặt vương miện của họ dưới chân ngai Ngài. Và để hoàn thành mọi sự, sẽ có một sự lâu dài trong sự thịnh vượng thuộc linh này; chỉ giữa sự bắt đầu và sự hoàn thành nó Sa-tan sẽ được thả lỏng: Nhưng trong một thời gian ngắn, Khải Huyền 20:3. Và sau điều này nó sẽ không còn một đòn nào nữa từ địa ngục; nhưng ma quỷ phải đời đời thôi gặm gót chân nàng. Nay Hội Thánh chưa từng thấy một trạng thái như vậy phù hợp với những lời hứa và lời tiên tri ấy; một điều vĩ đại nào đó còn phải được hoàn thành, điều mà thế gian chưa từng thấy, cũng chưa Hội Thánh kinh nghiệm. Nhưng lẽ thật ấy sẽ không nói dối, lẽ thật ấy không thể nói dối, đã bảo đảm điều ấy. Sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, Khải Huyền 10:7. Hội Thánh cho đến nay đã thoi thóp trong lửa, và trong nước; nàng đã sống, nhưng như quấn trong một tấm vải liệm; các thánh dưới bàn thờ đã kêu một thời gian dài cho sự báo thù của đền thờ để đền bù huyết họ. Có một thời khi La-xa-rơ này, kẻ đã nằm ăn xin tại cửa của người giàu và quyền thế, sẽ được nâng lên một trạng thái tốt hơn. Si-ôn sẽ hưởng một sự sống lại, và quăng bỏ mọi dấu hiệu của một đám tang. Vì chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng.
Ứng dụng thứ ba: Sự khuyên giục.
(1.) Hãy coi chừng bội đạo khỏi Si-ôn; khỏi giáo lý và sự thờ phượng của Si-ôn.
Nếu Đức Chúa Trời sẽ lập vững nàng, sự bền vững không thể tìm được ngoài nàng. Rời khỏi nàng, là rời một Vầng Đá vững chắc để tìm sự an toàn trong một bãi cát lún. Nhảy ra khỏi một chiếc tàu vững chắc trong bão, để mong đợi một sự bảo tồn trong sóng. Quay lưng lại với thiên đàng, để tìm sự dễ chịu trong lòng địa ngục. Bàn thờ tại Đa-mách bị hạ xuống, và bàn thờ của Giê-rô-bô-am bị phá đổ khi bàn thờ tại Giê-ru-sa-lem còn đứng. Ở lại trong Si-ôn, là bị phơi bày trước đạn súng của loài người và ma quỷ; chạy khỏi nàng, là tìm đến ma quỷ để bảo vệ, và chạy vào miệng của mọi pháo binh của Đức Chúa Trời, là pháo binh được đặt cho sự lập vững của Si-ôn. Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, không một sức mạnh, cũng không bạo lực nào nên tách chúng ta khỏi nàng.
2. Chúng ta hãy yêu Si-ôn. Không có gì Kinh Thánh dùng nhiều hơn như một lý lẽ để tách tình cảm chúng ta khỏi thế gian hơn sự không chắc chắn và bản chất phai tàn của nó. Sự lâu dài của Hội Thánh bởi vậy phải là một động cơ để đặt tình cảm chúng ta ở đó, nơi chúng sẽ không bao giờ thiếu một đối tượng, và điều chúng ta không thể yêu mà không yêu đầu nàng và Đấng lập vững nàng. Người Giu-đa tại Ba-by-lôn thà quên chính mình hơn quên thành và đền thờ của họ, Thi Thiên 137:5, 6. Tình cảm chúng ta đối với Si-ôn của Phúc Âm phải dịu dàng hơn, vì Đức Chúa Trời đã đổ Thánh Linh Ngài trên nàng nhiều hơn, và nàng đáng yêu hơn trong mắt Ngài. Điều mà người Giu-đa quá yêu mến, đã hư mất. Nhưng Si-ôn thật là đời đời và sẽ thịnh vượng đời đời. Chính Đấng tối cao có một tình cảm lập vững đối với nàng. Tình cảm chúng ta đối với nàng hãy bằng sự ác độc của kẻ thù chống lại nàng, vì chúng ta có những động cơ lớn hơn để yêu nàng hơn chúng có thể có để ghét nàng. Trong khi những kẻ khác kêu, Hãy phá, phá nó đến tận nền, chúng ta ít nhất hãy tỏ tình cảm của chúng ta, và nếu chúng ta không có những bức tường đứng vững của nàng để yêu, chúng ta đừng xa lánh sự dịu dàng của chúng ta khỏi chính bụi đất của nàng, Thi Thiên 102:14. Có một niềm vui được lấy trong những hòn đá của nàng, vì chúng sẽ được đặt lại vào chỗ của chúng, một ân huệ được tỏ cho bụi đất của nàng, vì nó sẽ được gắn lại, và hưởng một sự sống lại. Vì Đấng tối cao đã hứa lập vững nàng, sẽ không bỏ rơi nàng trong đống đổ nát của nàng, câu 16. Khi Đức Giê-hô-va sẽ xây dựng Si-ôn Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển; bởi vậy chúng ta có nhiều nền tảng hơn để ưu ái bụi đất của nàng hơn để ngưỡng mộ những cung điện kiêu ngạo nhất.
(3.) Chúng ta hãy ao ước sự lập vững của Si-ôn hơn sự lập vững riêng của chính chúng ta.
Đó là dấu hiệu của một linh ân điển khi không chỉ nhìn vào những điều của chính mình mà những điều của người khác, Phi-líp 2:4. Và những điều của người khác nào nên được coi trọng, nếu những điều của Chúa Giê-xu Christ và hôn thê Ngài bị bỏ qua. Không một người riêng nào có bất kỳ lời hứa nào về sự lập vững ngoài khi người ấy là một công dân của Si-ôn, như một người sinh ra trong nàng. Trong việc ao ước sự an sinh của Si-ôn bởi vậy, chúng ta ao ước và dọn đường cho sự lập vững của chính chúng ta; lợi ích của chúng ta chung với lợi ích của nàng. Sự thịnh vượng của nàng bởi vậy phải là điều đầu tiên và cuối cùng trong những ao ước của chúng ta. Khi chúng ta ao ước sự bền vững của Si-ôn, chúng ta ao ước sự vinh dự của Đức Chúa Trời; sự tiếp tục của sự thờ phượng Ngài, sự tôn vinh danh Ngài là danh được cất trong tủ ấy; sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không thể thịnh vượng, nếu Hội Thánh hư mất. Vậy thì những kẻ ấy hèn hạ biết bao, nếu chúng có thể bơi trong một sự thịnh vượng trần gian, chẳng quan tâm nếu Hội Thánh bị dìm trong nước mắt và máu; chúng mặc cho mình và chẳng đoái hoài đến sự trần truồng của nàng; chúng sắm sẵn một Ca-na-an trần gian cho chính chúng, và chẳng quan tâm sa mạc hoang vu nào Si-ôn ngồi khóc trong đó?
(4.) Chúng ta hãy gắng sức cho sự lập vững của Si-ôn. Đó là một điều đẹp lòng đối với một hoàng tử khi ưu ái người được yêu của ông. Chúng ta hãy hăng hái mở rộng lãnh thổ của nàng, như ma quỷ và những khí cụ của nó hăng hái gia tăng các vùng ngoại ô của địa ngục. Chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững nàng bởi chính Ngài; bởi vậy chúng ta phải dùng những phương pháp phù hợp với Đấng bảo tồn chính. Một sự thỏa hiệp với kẻ thù của Đức Chúa Trời chưa bao giờ là con đường để bảo đảm lợi ích của Si-ôn. Một công việc của Đức Chúa Trời theo một cách của Đức Chúa Trời sẽ gặp được sự trợ giúp của Đức Chúa Trời. Góp phần vào sự lập vững của Si-ôn là một công việc vinh dự tự nó, vì đó là công việc của chính Đức Chúa Trời; đó là một sự bắt chước mẫu mực cao nhất. Trong điều này chúng ta là những người liên kết, và đồng công, với Đức Chúa Trời. Vì chính Đấng Tối Cao sẽ lập vững Si-ôn.
BÀI GIẢNG VỀ Ngày Năm Tháng Mười Một.
Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9, 10.
Kẻ thù nói rằng: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp; lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn nơi chúng; ta sẽ rút gươm ta; tay ta sẽ diệt chúng; Ngài đã thổi bằng gió Ngài; biển đã phủ lấp chúng; chúng chìm như chì trong dòng nước mạnh.
Một lễ kỷ niệm hàng năm về một sự giải cứu đáng nhớ rơi vào ngày này, đã khiến những suy nghĩ của tôi chuyển hướng, để nhìn lại, không chỉ một lòng thương xót không bao giờ được quên, mà để nhìn về phía trước đến sự giải cứu ấy sẽ đến song song với điều này trong bản văn. Y-sơ-ra-ên là một hình bóng của Hội Thánh, Pha-ra-ôn là một hình bóng của kẻ thù Hội Thánh trong mọi thời đại của thế gian, cả kẻ thù thuộc linh, Sa-tan, và kẻ thù thuộc về thời gian, những khí cụ của nó.
Sự giải cứu là một hình bóng của sự giải cứu mà Chúa Giê-xu Christ đã làm trên thập tự giá bởi huyết Ngài. Cũng vậy, của sự mà Chúa Giê-xu Christ làm bởi quyền năng Ngài trên ngai Ngài, một là khỏi sự trị vì của tội lỗi, một là khỏi đế quốc của Kẻ Chống Chúa.
Đây là mẫu mực của mọi sự giải cứu mà Hội Thánh sẽ có. Như người A-si-ri sẽ giơ gậy lên chống lại Giê-ru-sa-lem, theo cách của Ai Cập, Đức Giê-hô-va cũng sẽ giơ roi Ngài lên cho họ trên biển theo cách của Ai Cập, khi ách sẽ bị hủy diệt vì sự xức dầu, Ê-sai 10:26, 27. Khi quyền năng của kẻ thù sẽ bị hủy diệt bởi sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ. Chính Chúa làm cho nó thành mẫu mực của Ngài trong những chiến thắng Ngài sẽ giành cho dân Ngài; khi Ngài kêu gọi cánh tay Ngài thức dậy như trong những ngày xưa, khi Ngài đã chặt Ra-háp, và đâm con rồng, và làm cho vực sâu của biển thành một con đường cho những kẻ được chuộc đi qua, Ê-sai 51:9, 10, 11. Bấy giờ những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ đến với sự ca hát đến Si-ôn, bài ca của Môi-se, trong khi họ đứng trên một biển thủy tinh, một thế gian giòn, mỏng manh, và bão tố, Khải Huyền 15:3. Và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta làm cho điều này thành mẫu mực và quy tắc của Ngài, khi Ngài đến để đạp máy ép rượu trong cơn thịnh nộ, và làm cho chúng say với cơn thịnh nộ của Ngài, rằng bấy giờ Ngài sẽ nhớ lại những ngày xưa, Môi-se và dân Ngài, khi Ngài đã rẽ nước trước mặt họ, để làm cho chính Ngài một danh đời đời, Ê-sai 63:1, 2, 11. Để quyền năng Ngài có thể vinh hiển trong lần sau, như đã từng trong lần trước, và mọi sự giải cứu của Hội Thánh từ đầu đến cuối được kết lại với nhau thành một vấn đề ngợi khen đời đời cho danh Ngài.
Sự tường thuật lịch sử này sẽ có một sự hoàn thành phổ quát hơn; sự giải cứu khỏi Ai Cập được hứa sẽ được ứng nghiệm lần thứ hai, và Đức Chúa Trời sẽ diễn lại cùng một vai trò, như sự giải cứu của họ khỏi Óc vua Ba-san, sau sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ, Thi Thiên 68:22 [nguyên bản in 6:22]. Chúa phán, Ta sẽ đem chúng lại từ Ba-san, Ta sẽ đem dân Ta từ vực sâu của biển. Điều này là sau khi Ngài đã thăng thiên, câu 18. Khi Ngài đến để đâm đầu của kẻ thù Ngài, câu 21 [nguyên bản in 2]. Ê-sai 11:15 cũng vậy. Chúa sẽ hủy diệt hoàn toàn lưỡi của biển Ai Cập, và với gió mạnh của Ngài Ngài sẽ vung tay Ngài trên sông, và sẽ đánh nó, trong bảy dòng suối, và khiến người ta đi qua khô chân, sông Nin với bảy dòng suối của nó là sự vinh hiển của Ai Cập, và Rô-ma với bảy đồi của nó là sự vinh hiển của Giáo hoàng, Khải Huyền 17:9. Xa-cha-ri 10:10 cũng vậy. Ta sẽ đem chúng lại từ đất Ai Cập, và chúng sẽ đi qua biển với hoạn nạn, và vực sâu của sông sẽ khô cạn. Pha-ra-ôn và quân đội hắn không thể sống lại và đứng lên trong hàng ngũ cũ của chúng; sẽ có những sự giải cứu giống như điều ấy, khi kẻ thù sẽ kiêu ngạo và hung dữ như Pha-ra-ôn, và Hội Thánh sẽ chán nản và ngặt nghèo như Y-sơ-ra-ên.
Bản văn là một phần trong bài ca của Môi-se. Một bài ca khải hoàn, một bài ca sau chiến thắng: Một bài tán tụng, lời ngợi khen Đức Chúa Trời kèm theo nhảy múa khi thấy xác tàu của người Ai Cập, câu 20.
1. Lúc ấy nó là thật; dân Y-sơ-ra-ên lúc ấy đã hát nó.
(2.) Nó là hình bóng, những kẻ chinh phục Kẻ Chống Chúa sẽ lại chiến thắng cùng một cách, Khải Huyền 15:3.
(3.) Nó là một sự bảo chứng cho sự giải cứu tương lai cho dân Y-sơ-ra-ên. Khi Đức Chúa Trời xuất hiện vì họ trong lần ra đi đầu tiên của họ, Ngài sẽ không thất bại trong công việc ấy là công việc sẽ góp phần nhiều cho sự vinh hiển Ngài; đó là một sự cầm cố, rằng dân đã được mua chuộc của Ngài sẽ đi qua, và được trồng trên núi của cơ nghiệp Ngài câu 16, 17. Trong những lời này, có:
1. Một sự mô tả về kẻ thù.
2. Sự thất bại của hắn.
Kẻ thù được giới thiệu đang bày mưu, và khoe khoang quyết tâm của hắn. Bởi một sự leo thang tao nhã, và tiến trình có thứ tự, ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp, lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn, v.v. Chúng đã đặt nền sâu trong mưu kế, xây những quyết tâm của chúng cao trong quyền năng, rồi tự vỗ tay cho mình trong sự ngạo mạn của chúng.
Ta sẽ đuổi theo. Hắn há không có những suy ngẫm nào về những mưu đồ thất bại trước đây của hắn để giữ dân Y-sơ-ra-ên trong ách nô lệ? Hay hắn có thể với bất kỳ lý lẽ nào hy vọng giảm chúng bằng sức mạnh đã bị đánh bại của hắn xuống ách ấy, là ách đã bị bẻ gãy bởi một cánh tay quyền năng? Há hắn không có lý do mới mẻ để nhớ lại sự bất lực của chính hắn trong việc cất đi một trong những tai họa đã giáng trên chúng, để thúc đẩy sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên? Cánh tay cao đã đem chúng ra khỏi Ai Cập ấy há đã bị gãy? Vũ khí của Đức Chúa Trời đã cùn, kho đạn tai họa của Ngài đã cạn, sức mạnh Ngài quá yếu để bảo tồn những người Ngài đã bởi một bàn tay mạnh mẽ cứu chuộc? Những điều này hẳn rõ ràng đối với những suy nghĩ của Pha-ra-ôn. Nhưng, hắn vẫn sẽ đuổi theo. Kẻ thù của Hội Thánh nóng nảy và hấp tấp biết bao! Sự điên dại là người mở đường cho sự hủy diệt: Khi bạn thấy kẻ thù của Hội Thánh mất trí khôn, bạn có thể nhanh chóng mong đợi chúng sẽ mất sức mạnh và mạng sống.
Ta sẽ chia của cướp. Hắn hứa với chúng chiến thắng này trước trận chiến, khích lệ binh lính của hắn bằng những hy vọng về mồi, là sự thu hồi những đồ trang sức của chúng mà dân Y-sơ-ra-ên đã mượn theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và người Ai Cập đã cho chúng mượn bởi một sự thúc đẩy kín đáo, và bầy chiên và bầy bò của những người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ nữa.
Sự kiêu ngạo của kẻ thù Hội Thánh lớn biết bao! Chúng nghênh ngang mà không nghĩ đến một quyền năng cao hơn để kìm hãm chúng, và hứa với mình sự hoàn thành những ý đồ của chúng mà không sợ sự kiểm soát của sự quan phòng. Như mẹ của Si-sê-ra đã chiến thắng trong một hy vọng táo bạo trước một chiến thắng, Các Quan Xét 5:30. Và hát bài Te Deum trước một cuộc chinh phục. "Một dân tộc kiêu ngạo và ngạo mạn" là danh hiệu Pliny ban cho dân Ai Cập.
Lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn nơi chúng. Chúng diễn đạt mình một cách trả thù biết bao? Chúng cho rằng mình bị dân Y-sơ-ra-ên lừa mất những đồ trang sức; một sự cho rằng như vậy sẽ gia tăng cơn thịnh nộ và thù hận.
Ta sẽ rút gươm ta, tay ta sẽ diệt chúng, (tay ta sẽ tước quyền thừa kế của chúng). Ta sẽ giảm chúng như một đám đào binh sợ hãi bằng cách vung một thanh gươm đã rút, rằng chúng sẽ nhanh chóng trở lại ách nô lệ cũ của chúng và trở thành cơ nghiệp đời đời của người Ai Cập. Kẻ thù của Hội Thánh an toàn biết bao! Cảnh một thanh gươm lấp lánh, và một sắc lệnh trở về chúng tưởng sẽ dập tắt linh của chúng; quả thật chúng phải đối phó với một dân không vũ trang, không được sắm sẵn để phòng thủ, là những người mà ách nô lệ vừa qua đã khiến chúng không xứng hợp cho những bài tập quân sự, một đối thủ không cân sức cho một đạo quân đông đảo và có kỷ luật. Nhưng dù chúng là gì? Há chúng không có quyền năng ấy để bảo vệ chúng trong cuộc hành quân của chúng, là quyền năng đã đem chúng ra khỏi ách nô lệ của chúng? Kẻ thù không bao giờ suy ngẫm về điều này: Kiêu ngạo và an toàn luôn là cặp sinh đôi.
Trong câu 10. Bạn có sự thất bại của chúng. Biển đã dập tắt lửa của cơn thịnh nộ chúng, và san bằng những tháp của sự tin cậy kiêu ngạo chúng. Đức Chúa Trời thổi bằng gió Ngài, gió đông mạnh, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:21. Một sức mạnh được thêm vào sự dữ dội tự nhiên của nó, đã làm cho sự gặp gỡ của các trận lụt nhanh hơn và dữ dội hơn; một số người nghĩ những sấm sét và chớp nhoáng đã bùng ra từ trụ lửa trong đám mây, khi Đức Chúa Trời nhìn xuống chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24.
Chúng chìm như chì, đột ngột, dễ dàng, không thể cứu vãn; chúng đã bị quất roi trước đây, nay bị hành quyết. Những tai họa khác có một sự pha trộn của sự nhẫn nại, đây là một chén thuần khiết của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.
Sự thất bại được mô tả,
1. Bởi Tác giả: Ngài đã thổi.
2. Khí cụ: gió Ngài; biển, gió và biển cùng mưu với nhau chống lại kẻ thù, khi Đức Chúa Trời ra lệnh cho chúng.
3. Sự chiến thắng, hay thành công của mệnh lệnh này; biển đã phủ lấp chúng: chúng chìm như chì trong dòng nước mạnh.
Những nhận xét chung.
1. Những kẻ thờ hình tượng lớn nhất là những kẻ thù dữ dội nhất chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chính người Ai Cập là kẻ thù. Không một dân tộc nào có nhiều hình tượng hèn hạ hơn và nhiều hơn. Người Ba-tư thờ mặt trời, đấng ban ơn lớn nhất cho thế gian, trong hàng các tạo vật vô tri; các dân tộc khác thờ những ngôi sao khác nhau, nhưng không ai lạm dụng lý trí của loài người nhiều như dân tộc bị nguyền rủa ấy. Hành, tỏi, mèo, bò, ruồi và cá sấu; những tạo vật đống phân ấy đã được thờ làm thần. Và sự thờ phượng những tã lót của Đấng Cứu Thế chúng ta, hay rơm đã ở trong máng cỏ, hay đuôi của con lừa Ngài đã cỡi, và bao nhiêu mảnh vụn của thập tự giá; nếu gom lại sẽ làm thành một tượng khổng lồ, tốt hơn được bao nhiêu? Vì điều này trong số những điều còn lại mà Hội Thánh tuyên xưng sự thờ phượng như vậy có thể được gọi là Ai Cập thuộc linh.
2. Kẻ thù của Hội Thánh không phải để sửa phạt nàng, mà để hủy diệt nàng: Ta sẽ đuổi theo; tay ta sẽ diệt chúng. Chúng thở ra không gì ngoài những tiếng cười nhạo; tay ta sẽ diệt chúng; hạ nó xuống, hạ nó xuống đến tận đất, và người ta nổi tiếng như chúng có thể giơ rìu lên trên những cây rậm, Thi Thiên 74:5 [nguyên bản in 44:5].
3. Những cơn ngặt nghèo của Y-sơ-ra-ên Đức Chúa Trời trong mắt loài người. (* Những linh của họ thấp đến đâu trước sự giải cứu?) Họ ở đây thấy một biển sâu trước mặt họ, và một kẻ thù thịnh nộ sau lưng họ: Nghe một tiếng ồn hỗn loạn của đàn bà và trẻ con giữa vòng họ, cảm nhận sự hổn hển của chính lòng họ, và có lẽ thấy một sự kinh hoàng trên mặt của những người cai trị họ; họ thấy mình bị tước vũ khí, nằm gần như dưới sự thương xót của một kẻ áp bức, với một đạo quân được trang bị đầy đủ; họ ăn năn về điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ, và tham muốn ách nô lệ hơn tự do; cãi cọ với Môi-se (và như một trong những sử gia của họ nói, đã toan ném đá ông) Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10, 11, 12. Không nghi ngờ gì họ lúc ấy đã nghĩ ông là kẻ nói dối, và có lẽ đã không có những suy nghĩ tôn trọng hơn lúc ấy về Đức Chúa Trời; vì khi họ thấy sự thành công hạnh phúc trong việc lật đổ kỳ diệu người Ai Cập, bấy giờ họ tin Đức Chúa Trời và Môi-se tôi tớ Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31. Như thể họ đã không tin cậy ai trong hai người trước đây. Họ đã có một trụ lửa, và một đám mây, chiến xa của Đức Chúa Trời; một lý lẽ lớn hơn để lập vững họ hơn sự chuẩn bị của kẻ thù họ để làm họ kinh hãi. Nhưng loài người là một tạo vật không tin cậy biết bao dưới sự canh giữ hữu hình của thiên đàng, và theo tự nhiên xa cách việc sống bởi đức tin, đến nỗi nó khó lòng rút ra những sự lập vững từ cảm giác!
4. Đức Chúa Trời sắp xếp những dục vọng của loài người cho sự ngợi khen của chính Ngài. Ngài đã ép Pha-ra-ôn phải để dân đi, Ngài đã ngăn dòng cơn thịnh nộ của hắn; khi Ngài cất tay Ngài và kéo đập lên, Pha-ra-ôn trở lại tính khí cũ của hắn với nhiều bạo lực hơn, bởi đó cho dịp cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong chính sự hủy diệt của hắn; Ngài dùng sự ác độc tuyệt vọng của kẻ thù Ngài để làm cho sự khôn ngoan Ngài và các thuộc tính khác càng chiến thắng hơn.
5. Sự giải cứu của Hội Thánh càng gần, những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ thù của Hội càng dữ dội, và cơn thịnh nộ của kẻ thù càng cao. Những tai họa trước chỉ là những vết cắt nhỏ trên quốc gia Ai Cập: Nhưng khi thời đến gần của sự giải cứu hoàn hảo của dân Y-sơ-ra-ên, bấy giờ con đầu lòng trong mỗi nhà, niềm vui và sức mạnh của cha mẹ bị cắt đi: Và trong sự hoàn thành nó, sự vinh hiển, hoa và sức mạnh của Ai Cập bị chôn trong biển; những tia sáng đầy đủ hơn của lòng thương xót trên bên này đi kèm với những mũi tên phán xét sắc bén hơn trên bên kia.
6. Mọi tạo vật hoàn toàn dưới quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và được hành động bởi quyền năng Ngài trong mọi sự phục vụ của chúng. Gió Ngài: Mọi sự đều phục tùng sự dẫn dắt của Ngài, và là những người canh giữ dân Ngài, và những kẻ chinh phục kẻ thù Ngài. Cánh tay toàn năng dễ dàng biết bao để phá đổ những sự chuẩn bị mạnh nhất chống lại Y-sơ-ra-ên của Ngài, và với một hơi thổi giảm quyền năng chúng xuống hư không? Biển chịu bạo lực để bảo tồn dân Ngài, và nguyên tố lỏng dường như biến thành một bức tường đồng. Đức Chúa Trời có thể khiến những tạo vật hèn mọn nhất làm những người thi hành sự phán xét của Ngài, dấy lên những đạo quân ruồi để đánh tan đạo quân La-mã, như đã từng trong cuộc vây hãm người A-ga-reen của Tra-jan.
7. Bởi cùng những phương tiện Đức Chúa Trời cứu dân Ngài mà Ngài hủy diệt kẻ thù Ngài; bên này chìm, bên kia đi qua; điều làm cho một bên cân chìm, làm cho bên kia dâng cao hơn; Biển Đỏ là người bảo vệ của Y-sơ-ra-ên, và là đao phủ của Ai Cập, phòng trưng bày của dân Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, và nấm mồ của người Ai Cập. Đám mây đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ, đã làm mù người Ai Cập; những nước cao hơn các núi mười lăm cu-bít, đã giữ tàu khỏi va đập vào chúng, bởi đó Nô-ê có thể gặp nguy hiểm, và đã dìm chết kẻ thù dù chúng cao đến đâu theo tầm vóc loài người.
8. Sức mạnh và sự vinh hiển của một dân tộc bị hao mòn nhiều hơn bởi việc chống lại lợi ích của Hội Thánh hơn trong những xung đột với bất kỳ kẻ thù nào khác. Nếu vũ khí của Ai Cập đã quay chống lại bất kỳ kẻ thù nào khác, chúng có thể đã thịnh vượng, hay ít nhất rút lui với một thất bại ít hơn, hay cứu được mạng sống dù dưới xiềng xích. Nhưng khi chúng chuẩn bị chúng chống lại Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, chúng gặp một thất bại toàn diện ở nơi chúng mong đợi chiến thắng, và tìm thấy mồ mả của chúng ở nơi Y-sơ-ra-ên tìm thấy đồn lũy của họ; những người trẻ chọn lọc nhất của chúng, hoa của giới quý tộc chúng, những chiến xa và ngựa mạnh nhất của chúng trong một đòn bị Đức Chúa Trời lật đổ.
9. Chúng ta có thể để ý đến sự dại dột của kẻ thù Hội Thánh. Những tai họa trước có thể đã cảnh báo chúng về quyền năng của Đức Chúa Trời; chúng chỉ đốt ngón tay của chính chúng bằng cách véo nàng; nhưng chúng vẫn đặt sức mạnh của chúng chống lại quyền năng toàn năng là quyền năng đã thường đánh bại chúng; điều ấy như thể người ta muốn kéo đổ một tháp chuông bằng một sợi dây.
Nhưng những nhận xét tôi sẽ bàn đến là,
1. Khi kẻ thù của Hội Thánh ở trong cơn thịnh nộ và quyết tâm cao nhất, và Hội Thánh ở trong sự cùng cực và chán nản lớn nhất, bấy giờ là thời thích hợp nhất cho Đức Chúa Trời làm sự giải cứu nàng một cách trọn vẹn và hoàn hảo. Khi kẻ thù nói, ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp, v.v. Bấy giờ Đức Chúa Trời thổi bằng gió Ngài, bấy giờ chúng chìm.
2. Đức Chúa Trời là Tác giả của mọi sự giải cứu của Hội Thánh, bất cứ ai là những khí cụ. Ngài đã thổi bằng gió Ngài; ai giống như Đức Giê-hô-va giữa các thần?
I. Về điều thứ nhất, khi kẻ thù của Hội Thánh ở trong cơn thịnh nộ cao nhất, v.v. Những quyết tâm lớn chống lại Đức Chúa Trời gặp những thất vọng lớn. Những cơn ngặt nghèo của Hội Thánh là những hy vọng của kẻ thù, nhưng là cơ hội của Đức Chúa Trời. Khi cơn thịnh nộ của chúng cao nhất, tình yêu của Đức Chúa Trời gần nhất.
1. Có bốn mùa vụ về phía kẻ thù mà Đức Chúa Trời nắm lấy.
1. Sự thịnh vượng rực rỡ. Ở đây là Pha-ra-ôn đứng đầu một đạo quân hùng dũng, dân Y-sơ-ra-ên trong một cái bẫy dưới sự thương xót của hắn. Sự thịnh vượng của người Ai Cập là điềm báo của sự hủy diệt của chúng, nghịch cảnh của bên kia, của sự cứu rỗi của họ. Ha-man ở đỉnh cao của ân huệ, khi người Giu-đa bị đánh dấu cho sự tàn sát, và bấy giờ chính hắn bị đánh dấu cho sự hủy hoại. Thịnh vượng, như mưa, làm cho cỏ dại của kiêu ngạo và vô thần mọc lên, và bấy giờ chúng là chất liệu thích hợp cho lưỡi hái của Đức Chúa Trời cắt xuống. Khi những chùm của cây nho đất chín, đầy sự vinh hiển bề ngoài và ngọt ngào, bấy giờ thiên sứ tra lưỡi hái sắc của mình vào, Khải Huyền 14:18. Có một thời đã định cho chúng. Khi thành lớn mặc vải gai mịn, vải tía và vải điều, trang sức bằng vàng và đá quý, Khải Huyền 18:16. Và đến điểm cao nhất của sự vinh hiển và thịnh vượng của nó, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ làm dày những đám mây của sự báo thù Ngài, và đem sự giàu có của chúng ra hư không trong một giờ.
2. Sự kiêu ngạo phình to: Ta sẽ đuổi theo, v.v. Kiêu ngạo là khiêu khích, vì nó là sự tự thần thánh hóa, và đặt tạo vật làm bạn đời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đứng trên danh dự Ngài, và thích tấn công những kẻ muốn sánh mình với Ngài. Kiêu ngạo đã chìm sự vinh hiển của các thiên sứ sa ngã vào khốn khổ, và nó cũng sẽ làm như vậy đối với dòng dõi của con rắn; đây là điềm báo trực tiếp của sự hủy diệt, Châm Ngôn 16:18. Loài người có da đầu đầy tóc của chúng, tinh hoa của sức mạnh chúng, và kiêu ngạo của lòng chúng, khi Đức Chúa Trời đâm chúng, Thi Thiên 68:21. Ai Cập đã trở thành Ra-háp, chính là kiêu ngạo, như từ ấy có nghĩa, và Đức Chúa Trời đã gọi nó bằng tên ấy, Ê-sai 51:9. Khi Ai Cập lên đến Ra-háp, đến đỉnh kiêu ngạo, bấy giờ Đức Chúa Trời chặt nó. Khi con rồng dựng lông, và ngẩng cái đầu uy nghi của nó để chộp mồi, bấy giờ Đức Chúa Trời đâm nó, chấm dứt kiêu ngạo của Ai Cập, và nỗi sợ của dân Y-sơ-ra-ên: Ngài thích đánh đổ kiêu ngạo của bên này, và nâng sự thấp hèn của bên kia lên. Khi Hê-rốt muốn lấy danh hiệu của một vị thần được ban bởi những tiếng tung hô của dân chúng, một thiên sứ sẽ ngay lập tức làm cho hắn thành một bữa tiệc cho giòi bọ, Công Vụ 12:22, 23 [nguyên bản in 11:22, 23]. Khi Sen-na-chê-ríp đã thịnh vượng trong cuộc chinh phục Giu-đa của hắn, đã chiếm nhiều thành vững chắc, vây chặt Giê-ru-sa-lem, thét ra những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, và những lời đe dọa chống lại dân Ngài, bấy giờ một thiên sứ đến, gây một cuộc tàn sát khủng khiếp trong một đêm, sai hắn trở về xứ của chính hắn, nơi sau khi mất quân đội hắn đã mất mạng sống bởi tay của chính con cái hắn. Một sự kiêu ngạo lớn hơn không thể diễn đạt, hơn điều sứ đồ báo trước về con người tội lỗi, và điều ấy đã hiện hữu một thời gian trong thế gian (* II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Kẻ chống nghịch và tôn mình lên trên mọi sự được gọi là thần, trong những sự thêm vào lời; cắt xén các thể chế của Đức Chúa Trời, và thêm những điều mới, và phong thánh những đấng trung gian cầu thay mới, là kẻ ngồi trong đền thờ Đức Chúa Trời trong một sự tuyên xưng Cơ Đốc giáo, tỏ mình rằng hắn là Đức Chúa Trời, lấy danh của Đức Chúa Trời, và danh hiệu của Đức Chúa Trời, trong việc được gọi là rất thánh.); và có lẽ nó sẽ còn lên đến một bước cao hơn nó đã từng trước khi nó bị thiêu đốt bởi sự sáng láng của sự đến của Chúa, vì mọi điều còn ngăn trở và cản trở chưa được cất đi khỏi đường. Kiêu ngạo càng cao, sự ngã càng gần. Khi Gô-li-át thách thức Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, một hòn đá từ dây ném đá được ném bởi tay của Đa-vít, Đa-vít vĩ đại của chúng ta, bản thể, sẽ đặt hắn nôn ra linh hồn hắn, và những lời phạm thượng trên đất. Chúng ta nhiều lần mang ơn sự ngạo mạn của kẻ thù, hơn sự vô tội của chính chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:27. Nếu không phải Đức Chúa Trời sợ cơn thịnh nộ của kẻ thù, tức là kiêu ngạo của chúng, e rằng kẻ thù của chúng sẽ cư xử một cách lạ lùng, và nói, Tay chúng ta cao; một Y-sơ-ra-ên tội lỗi sẽ không có bao nhiêu sự bảo tồn như vậy (* Trapp về Xuất Ê-díp-tô Ký, tr. 9.). Khi chúng muốn lên trời, và tôn ngai chúng lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời; khi chúng muốn lên trên những nơi cao của đám mây, và giống như Đấng Tối Cao bấy giờ chúng sẽ bị đem xuống địa ngục, đến các bên của hố, Ê-sai 14:13, 14, 15 [nguyên bản in 7:13, 14, 15]. Những tháp cao nhất là những dấu đẹp nhất cho sấm, và là bùi nhùi sẵn sàng nhất cho chớp của trời. Khi Ty-rơ đã đặt lòng nó, như lòng của Đức Chúa Trời, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ làm ô uế sự sáng láng của nó, và khiến nó chết sự chết của những kẻ bị giết giữa biển, Ê-xê-chi-ên 28:6, 7, 8.
3. Sự ác độc hăng hái. Không gì làm thỏa mãn người Ai Cập ở đây, ngoài huyết của dân Y-sơ-ra-ên. Tay ta sẽ diệt chúng; chúng ở dưới một ách nô lệ tàn nhẫn, kèm theo một sự đau đớn của linh trước khi Đức Chúa Trời bắt đầu sự giải cứu của chúng. Dòng dõi của con rắn có cùng những nguyên tắc của sự tinh ranh và ác độc gieo trong bản tính chúng, là những nguyên tắc cư ngụ trong nó; từ buổi đầu, nó đã gắng sức nắn loài người thành cùng một hình thức và tính khí với chính nó; cơn thịnh nộ của chúng sẽ san bằng chính nền của Y-sơ-ra-ên, và không để danh được nhớ đến nữa, Thi Thiên 83:4 [nguyên bản in 53:4]. Chúng thích say với huyết của các thánh, và không thỏa mãn với huyết hơn mồ mả với xác chết; chúng sửa lại những mũi tên của chúng, và rình một cơ hội để bắn chúng ra và không bao giờ thiếu thuốc độc, mà chỉ thiếu cơ hội; đây là thời của Đức Chúa Trời để giải cứu. Khi Pha-ra-ôn muốn làm ô uế đất bằng huyết của những con trai Hê-bơ-rơ, và truyền chúng bị lôi từ dạ mẹ đến nơi tàn sát, bấy giờ Đức Chúa Trời dấy chính Ngài lên để mưu tính sự giải cứu của chúng nhưng Ngài chịu đựng sự ngạo mạn của hắn, trừng phạt hắn, nhưng không hủy diệt hắn. Nhưng khi hắn vẫn cứng cỏi chống lại một cảm nhận về vô số tai họa và một lòng thương xót lớn hơn của sự nhẫn nại trong chúng; khi hắn muốn võ trang ra trận chống lại Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời mà sức mạnh Ngài hắn đã cảm nhận sự đau đớn, và quyết tâm hủy diệt hay đem trở lại [những kẻ đã ở] trên đầu gươm hắn, Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ không chịu đựng lâu hơn nữa nhưng làm cho [biển] thành mồ mả của hắn. Khi Ha-man mưu tính sự hủy hoại của người Giu-đa, xin được ủy nhiệm của vua, sai công văn đến mọi quan tổng đốc các tỉnh, dựng một giá treo cổ cho Mạc-đô-chê, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để xin thi hành án, hắn ngã nhào để đổi lấy sự tôn cao trên giá treo cổ, Ê-xơ-tê 6:4. Ê-xơ-tê 7:10. Khi con rắn gia tăng sự tàn nhẫn độc ác của nó, và đổ ra một trận lụt chống lại Hội Thánh, Đức Chúa Trời khiến thế gian xác thịt giúp đỡ nàng, và đẩy lùi sức mạnh mà Sa-tan đã dùng chống lại nàng (* Khải Huyền 12:15, 16. Đất đã giúp đỡ người đàn bà.).
Khi vô số người sẽ nhóm lại trong trũng quyết định, bấy giờ Chúa sẽ gầm thét ra từ Si-ôn, và làm niềm hy vọng của dân Ngài, và sức mạnh của con cái Y-sơ-ra-ên, Giô-ên 3:14, 16. Và khi Ai Cập thuộc linh sẽ gây chiến chống lại Chúa Giê-xu Christ, Đấng cỡi ngựa trắng, và hợp mọi sức mạnh của chúng cho sự hủy diệt dân Ngài, bấy giờ Con Thú và tiên tri giả sẽ bị bắt và bị đem đến sự hủy hoại cuối cùng của chúng, và sức mạnh chúng sẽ bị bẻ gãy trong một hồ lửa, như sức mạnh của Ai Cập đã từng trong một biển nước, Khải Huyền 19:19, 20. Thời gian chúng dữ dội nhất sẽ là thời gian cơn thịnh nộ của Chúa Giê-xu Christ; Ngài sẽ đánh chúng mạnh nhất khi Ngài thấy chúng tàn nhẫn nhất, cơn thịnh nộ của chúng sẽ đánh thức sự báo thù của Ngài; khi những người Sô-đôm, mà bè lũ chống Cơ Đốc được ví với, quyết tâm làm điều ác, chúng sẽ bị đánh bằng sự mù lòa, và sự mù lòa ấy tiếp nối bởi sự hủy diệt; bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đặt giới hạn cho những đợt sóng hung bạo, và giật mồi ra khỏi răng của sư tử.
4. Sự an toàn tự tin. Ta sẽ chia của cướp, lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn nơi chúng. Đức Chúa Trời để kẻ thù đến như một trận lụt và dòng thác, với một sự tự tin mang mọi sự trước nó, trước khi Ngài dựng lên một cờ hiệu chống lại nó, Ê-sai 59:19. Bấy giờ Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ dấy chính Ngài lên một cách vinh hiển trong những nguyên tắc và hành động của dân Ngài, và Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn. Đức Chúa Trời sẽ đặt sức mạnh Ngài chống lại sự tự tin của chúng, và bẻ gãy sự hung hăng của chúng bởi quyền năng của chính Ngài. Khi kẻ thù của Hội Thánh nghĩ chúng đã gài nàng vào một cái bẫy như vậy, hạ nàng xuống một tình trạng thấp đến nỗi chắc chắn về sự hủy hoại nàng bằng một hơi thổi, và một hơi phun, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy và đặt nàng trong sự an toàn khỏi những kẻ phun vào nàng, Thi Thiên 12:5. Đây sẽ là trường hợp của Ba-by-lôn, khi nàng sẽ nói, Ta ngồi như một hoàng hậu, và chẳng phải góa phụ, và sẽ chẳng thấy sự buồn rầu, bấy giờ những tai họa của nàng sẽ đến trong một ngày, sự chết, và than khóc, và đói kém vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ dấy sức mạnh Ngài lên để phán xét nàng, Khải Huyền 18:7. Đó là trong thời của chính thể chống Cơ Đốc, và những lời chúc mừng lẫn nhau với sự an toàn cao nhất cho sự thành công hạnh phúc của chúng, chiến thắng trên xác chết của các nhân chứng, mà chúng sẽ lại đứng lên trên chân chúng, (những người ấy nếu chết về mặt chính trị, những người khác làm chứng cùng một giáo lý, nếu chúng đã chết [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) và dập tắt mọi sự vui mừng và chiến thắng của chúng, và biến sự an toàn của chúng thành những nỗi sợ; bấy giờ sự vinh hiển sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời trên trời, và hòm giao ước của Ngài sẽ được thấy trong đền thờ Ngài, và quyền năng của Chúa sẽ được tôn cao, Khải Huyền 11:10, 11. Khi chúng sẽ đều được nhóm lại cho trận chiến của ngày lớn của Chúa; nơi ấy được gọi là Ha-ma-ghê-đôn, Khải Huyền 16:14, 15. Một đám quân bị nguyền rủa một đạo quân dưới lời nguyền của Đức Chúa Trời, khi chúng có sự tự tin lớn nhất. Khi Giê-ru-sa-lem sẽ bị vây hãm bởi một cuộc vây hãm, nó sẽ là một chén run rẩy trong tay kẻ thù của nó, Xa-cha-ri 12:2. Nỗi sợ sẽ chụp lấy chúng giữa sự tự tin của chúng. Mặt trời đã mọc lên trên Sô-đôm: ngay trước trận mưa lửa và diêm sinh nuốt chửng. Với sự nhạo báng nào chúng đã tiếp đãi bất kỳ sứ giả nào, là sứ giả đã bảo đảm với chúng về một trận mưa như vậy trong một ngày quang đãng như vậy? Không nghi ngờ gì những con ngựa Ai Cập đã phi nước đại vào biển, và những kỵ sĩ của chúng tự tin bắt được mồi của chúng; khi chúng thấy những nước đông đặc lại, chúng không có một chút nghi ngờ nào, ngoài rằng sự rẽ biển đã được làm vì lợi ích của chúng, cho đến khi những bánh xe chiến xa bị tháo ra, và những nước sẵn sàng cuộn lên trên chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:23, 25.
2. Như một điều gì đó về phía kẻ thù của Hội Thánh thúc đẩy sự giải cứu, cũng có một sự đoái xem Đức Chúa Trời dành cho những cơn ngặt nghèo của Hội Thánh. Cum duplicantur lateres, venit Moses. Đó là phương pháp thường của Đức Chúa Trời để Hội Thánh ở trong sự khốn khổ lớn trước khi Ngài ra lệnh giải cứu. Sự khốn khổ của Hội Thánh đã lớn trong mối quan tâm của ngày này, dù nó không được cảm nhận, sự giải cứu được biết gần như ngay khi mối nguy.
Hội Thánh phải ở trong vực sâu của biển trước khi nàng được giải cứu trọn vẹn, Thi Thiên 68:22. Người Giu-đa phải đi qua biển với hoạn nạn trước khi kiêu ngạo của A-si-ri bị hạ xuống, và vương trượng của Ai Cập lìa đi; sau đó, Ngài sẽ thêm sức cho chúng trong Đức Giê-hô-va, và chúng sẽ đi tới đi lui trong danh Ngài, Xa-cha-ri 10:11, 12. Những cơn đau sắc nhất đi trước sự giải cứu; đã như vậy khi Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt nó sẽ như vậy trong mỗi lần trỗi dậy mới của Chúa Giê-xu Christ trong Thánh Linh Ngài; khi mọi sự ở mức thấp, khi mặt trời lặn trong bóng tối lớn nhất của lầm lạc, thờ hình tượng và sự phàm tục, khi người Giu-đa, mảnh đất duy nhất Đức Chúa Trời có, như một đồng vắng gần như cằn cỗi không có ân điển nào, khi những lời tiên tri lớn của các đấng tiên tri không được để ý, và ít được hiểu, khi U-rim và Thu-mim đã chấm dứt, và Thánh Linh của lời tiên tri đã bị đóng lại, bấy giờ Chúa Giê-xu Christ đến trong sự viên mãn của thời gian để làm một sự cứu giúp phổ quát cho nhân loại. Khi ngày báo thù ở trong lòng của Đấng Cứu Chuộc, Ngài sẽ nhìn và chẳng thấy ai giúp đỡ, Ngài sẽ ngạc nhiên chẳng thấy ai nâng đỡ, bởi vậy chính cánh tay Ngài sẽ đem lại sự cứu rỗi, Ê-sai 63:5 [nguyên bản in 53:5].
Đây luôn là phương pháp của Đức Chúa Trời. Với Con Ngài, các quyền lực của bóng tối đã có giờ của chúng, và đã chiến thắng khi chúng đã đặt Ngài trong mồ trước khi Ngài được dấy lên bởi sự vinh hiển của Cha Ngài. Các nhân chứng phải bị giết bởi tay của kẻ thù chúng, trước khi chúng đứng lên trên chân chúng, và thăng lên trời, trước mắt kẻ thù của chúng, Khải Huyền 11:7 [nguyên bản in 1:7]. Khi Hội Thánh sẽ bước đi trong bóng tối, mò mẫm tường như người mù, than khóc như chim bồ câu, trông đợi sự cứu rỗi, và nó sẽ dường như xa vời; bấy giờ Chúa sẽ đội một mão trụ của sự cứu rỗi trên đầu Ngài, và những áo của sự báo thù làm y phục, và mặc lòng sốt sắng như áo choàng, Ê-sai 59:9, 10, 11, 17. Sự rạng đông được báo trước bởi một bóng tối dày hơn bóng tối đã che phủ đêm trước. Cuộc bắt bớ sắc nhất mà Hội Thánh từng có, là trong thời Đi-ô-clê-ti-an, một thời gian ngắn trước khi Cơ Đốc giáo sẽ cai trị đế quốc của hắn trong sự tôn cao của Constantine. Áp-ra-ham ở trong gian khổ ngoài xứ của ông, khi ông nhận những lời hứa về Đấng Mết-si-a; và Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi các sấm ngôn của Đức Chúa Trời được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho họ. Sự hỗn loạn của Hội Thánh luôn đi trước sự truyền thông của ánh sáng.
I. Những lý do của giáo lý là những điều này.
1. Điều này làm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tạo vật trong tình trạng này không thể đòi bất kỳ phần nào trong danh dự của sự giải cứu, hay cắt đi dù một mảnh vụn của sự vinh hiển Ngài. Nếu dân Y-sơ-ra-ên đã được võ trang, và dàn thành một tiểu đoàn mạnh, và như vậy đánh bại đạo quân Ai Cập, chiến thắng hẳn đã bị chúng đòi, hơn được quy cho Đức Chúa Trời; nhưng cả sức mạnh của đám đông chúng, lẫn sự khôn ngoan của những người dẫn dắt chúng, đều không thể bảo vệ chúng; mưu kế thất bại, và những cái đầu yếu đuối; bấy giờ Đức Chúa Trời đã làm cho chính Ngài một danh, khi chúng ở trên bờ của một sự hủy hoại không thể cứu chữa. Rõ ràng danh của Chúa đã đem lại chiến thắng cho Đa-vít, vì ông đã đương đầu không vũ trang với Gô-li-át, là kẻ có thể nghiền nát ông như một con ruồi nếu ông đã ở trong ngón tay hắn.
Thời gian Hội Thánh bị hạ thấp, là thời gian Đức Chúa Trời được tôn cao: Ngài đợi sự cùng cực để nâng chính Ngài lên. Khi sự tái nhợt ở trên mặt của dân Ngài; khi những cây bá hương của Li-ban cúi đầu; khi vẻ đẹp của Hội Thánh dường như là một sự biến dạng đáng thương, và Sa-rôn như một đồng vắng, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy, Ê-sai 33:9, 10. Đức Chúa Trời không bao giờ xây dựng Si-ôn, mà Ngài không sắp xếp mọi sự theo một phương pháp cho sự xuất hiện của Ngài trong sự vinh hiển lớn nhất, Thi Thiên 102:16. Khi Đức Giê-hô-va sẽ xây dựng Si-ôn, Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển Ngài, tức là, khi Hội Thánh khốn cùng, câu 17.
1. Đức Chúa Trời tôn cao quyền năng Ngài; tay hữu Ngài bấy giờ trở nên vinh hiển trong quyền năng, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:6. Ngài thích xuất hiện trong y phục của Ngài như một Đấng Sáng Tạo, khi không có sự xứng hợp nào trong chủ thể để đáp ứng ngoài điều Ngài ban cho nó. Khi Giê-ru-sa-lem trở thành một sự vui mừng, và dân nàng một sự hớn hở, đó là một hành động của quyền năng sáng tạo, Ê-sai 65:18. Vì nầy Ta sáng tạo Giê-ru-sa-lem làm sự vui mừng. Khi tạo vật không thể cho chúng sự trợ giúp nhỏ nhất nào, bấy giờ chúng sẽ cảm nhận được sự đầy đủ không giới hạn của Đức Chúa Trời, và sự nương cậy cần thiết của chính chúng. Đức Chúa Trời không bao giờ có quá ít sự giúp đỡ từ tạo vật Ngài trong một sự giải cứu; Ngài đôi khi đã phàn nàn về quá nhiều, và đã giải tán một số lực lượng của Hội Thánh, như trong trường hợp của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 7. Như Chúa Giê-xu Christ cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài, quyền năng của Đức Chúa Trời cũng tỏ tường nhất giữa những cơn ngặt nghèo. Kỹ năng của một thầy thuốc tỏ rõ nhất khi bệnh nguy hiểm nhất, và phức tạp nhất, và thiên nhiên ở mức thấp nhất. Vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời khi dập tắt lửa trong cơn thịnh nộ đầy đủ nhất của nó, hơn dập tắt nó trong làn khói và tia lửa đầu tiên của nó. Đức Chúa Trời thích dấu đẹp nhất để bắn vào, và sẽ thà đương đầu với Gô-li-át, hơn với những người Phi-li-tin thường; vật lộn với điều lớn, hơn với một mối nguy nhẹ, để Chúa có thể được tỏ ra là một người chiến trận, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Như Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót Ngài trong sự cứu chuộc dân Ngài, Ngài sẽ tỏ sức mạnh Ngài trong sự dẫn dắt chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:13. Đấng đã làm cho sự giải cứu này thành một đài kỷ niệm đứng vững của quyền năng Ngài, tự xưng mình bởi nó, Ê-sai 43:16. Đức Giê-hô-va phán như vầy, Đấng mở một con đường trong biển, một lối đi trong dòng nước mạnh.
2. Lòng nhân từ của Ngài đối với, và sự chăm sóc của Ngài về dân Ngài. Khi những cơn ngặt nghèo không thể cứu chữa, và những mưu kế bởi đó các dự án được đặt, không thể bị đánh bại bởi kỹ năng loài người; khi Đức Chúa Trời dường như đã quên, bấy giờ trong một sự giải cứu đúng mùa Ngài tỏ mình là người canh giữ cẩn thận của Y-sơ-ra-ên. Khi chiếc tàu ở trong một cơn bão dữ dội, và Chúa Giê-xu Christ đang ngủ, Ngài sẽ rời sự yên nghỉ của chính Ngài để giữ lời Ngài, và làm thỏa lòng dân Ngài. Khi Hội Thánh nghĩ Đức Chúa Trời đã quên những lòng thương xót của Ngài, và họ đã quên sự nương cậy của họ; khi sự khốn khổ ép đến nỗi không còn đức tin nào về một sự giải cứu, bấy giờ Chúa Giê-xu Christ đến, khi đức tin hiếm khi được tìm thấy trên đất, Lu-ca 18:8. Để tôn cao lòng thương xót Ngài trong vực sâu của sự khốn khổ của họ, và làm những điều khủng khiếp chúng đã không trông đợi, Ê-sai 64:3. Dân Y-sơ-ra-ên sẽ không hiểu được sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong sự bảo vệ chúng, nếu không có cơn ngặt nghèo này hay cơn ngặt nghèo tương tự. Đức Chúa Trời đã có một cơ hội mới để tỏ sự tỉnh thức của Ngài trên chúng, để quay đám mây đã đi trước chúng như người dẫn đường của chúng, ra sau chúng cho sự phòng thủ của chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:19. Những lời nhạo báng của kẻ thù về sự khốn khổ của Hội Thánh, là động cơ của Đức Chúa Trời để giúp nàng. Ta sẽ phục hồi sức khỏe cho ngươi; vì chúng đã gọi ngươi là kẻ bị ruồng bỏ, Giê-rê-mi 30:17. Chính trong những cơn ngặt nghèo chúng ta thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, không phải của loài người, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va.
3. Sự công chính của Ngài. Ngài để Hội Thánh bị bao vây bởi những khốn khổ, và kẻ thù trong một sự liên hiệp chống lại nàng, để Ngài có thể lật đổ chúng cùng một lúc. Đức Chúa Trời làm một sự giải quyết nhanh hơn với người Ai Cập, khi chúng đã hiệp một, hơn khi chúng đã tấn công Y-sơ-ra-ên với một đạo quân nhỏ hơn: Sự công chính của Ngài được vinh hiển trong một đòn, khi Ngài khiến chúng nằm xuống cùng nhau, Ê-sai 43:17. Sự công chính của Ngài không bị che mờ trong việc đánh khi sự gian ác của chúng chín rõ; sự công bằng của nó hẳn phải được tán thành, rằng khi sự ác độc của kẻ thù lớn nhất, khi chúng không có sự pha trộn nào của lòng thương xót, đó là sự công chính rõ ràng nhất để nghiền nát chúng mà không có bất kỳ sự pha trộn nào của lòng thương xót. Đức Chúa Trời đem mọi sự đến tình trạng ấy, để Ngài có thể tôn vinh cả sự công chính Ngài lẫn lòng thương xót Ngài ở mức cao nhất. Để những con ngựa đen, và những con ngựa trắng có thể cùng tiến bước vững chắc, Xa-cha-ri 6:6. Những con ngựa đen đã đem sự chết và phán xét về phương bắc đến Ba-by-lôn, nơi Hội Thánh bị phu tù; những con ngựa trắng đã theo chúng, và đem sự giải cứu đến dân Ngài; một để làm những khí cụ của những sự phán xét của Ngài, một của những lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời thích tôn vinh hai thuộc tính ấy cùng nhau; Ngài đã làm như vậy trong sự cứu chuộc nhân loại bởi sự chết của Con Ngài, và Ngài làm như vậy trong sự giải cứu Hội Thánh Ngài; có một sự phù hợp của Hội Thánh với Chúa Giê-xu Christ, trong sự khốn khổ của nàng, để có thể có một sự phù hợp của sự vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi thuộc về thời gian, với sự vinh hiển Ngài trong sự cứu rỗi đời đời. Đức Chúa Trời chọn ra một mùa màng đầy để làm một vụ gặt cho cả hai. Một kẻ ác được nói là bị gươm chờ đợi, Gióp 15:22. Đức Chúa Trời đợi mùa vụ tốt nhất cho sự báo thù; khi lòng thương xót đối với bên này sẽ tỏ ra vinh hiển nhất, và sự báo thù trên kẻ thù Ngài công bằng nhất và mọi miệng sẽ bị bịt lại trong những thủ tục của Ngài.
2. Điều ấy đem lại lợi ích cho Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã có một công việc phải làm trên núi Si-ôn và trên Giê-ru-sa-lem, trước khi Ngài trừng phạt lòng kiêu ngạo của vua A-si-ri, và sự vinh hiển của cái nhìn cao của hắn, Ê-sai 10:12. Mục đích của Ngài sẽ đạt được trong sự sửa phạt Hội Thánh Ngài, trước khi sự vinh hiển Ngài sẽ được tôn cao trong sự hủy diệt kẻ thù của nàng. Có những kẻ thù trong lòng dân Ngài phải bị chinh phục bởi ân điển Ngài, trước khi kẻ thù đối với sự bình an và thịnh vượng của nàng sẽ bị đánh bại bởi quyền năng Ngài; Ngài sẽ để chúng ở trong lửa, cho đến khi, như vàng, chúng có một danh dự tinh sạch hơn trong một ánh sáng rực rỡ hơn.
1. Sự hạ mình được đạt bởi đây. Đức Chúa Trời sẽ không ngay lập tức xóa sổ dân Ca-na-an, e rằng thú rừng sẽ gia tăng trên chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:22. Những sự giải cứu quá nhanh có thể là dịp để nhân lên những thú rừng của kiêu ngạo, an toàn và buông tuồng trong lòng; sự khiêm nhường sẽ có ít chỗ đứng. Cần có một mùa đông sắc để diệt sâu bọ, trước khi chúng ta có thể mong đợi một mùa xuân sai quả. Không có sự hạ mình Hội Thánh không biết cách nhận, cũng không biết cách cải thiện bất kỳ lòng thương xót nào. Kẻ thù thúc nhanh sự hủy hoại của chính chúng, bằng cách gia tăng lượng tội lỗi của chúng; và sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên, bằng cách làm những khí cụ để hạ thấp lòng chúng. Miếng dán càng sớm rút ra chất bại hoại, nó càng sớm bị quăng vào lửa. Đức Chúa Trời bởi đây ngăn chặn sự lớn lên của cỏ dại trong mảnh đất Ngài định làm giàu bằng những lòng thương xót mới.
2. Một linh cầu nguyện được khơi dậy. Những hoạn nạn nhẹ chỉ làm những lời cầu nguyện rũ xuống. Những cơn ngặt nghèo lớn làm nó tuôn trào, như càng bóp bong bóng nước, nước càng phun cao. Chúng ta không nghe dân Y-sơ-ra-ên kêu cầu Chúa sau khi họ ra khỏi Ai Cập, cho đến khi họ thấy đạo quân đáng sợ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10. Họ sợ hãi lắm, và con cái Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Giê-hô-va. Sự cầu nguyện đạt được những lòng thương xót, nhưng hiếm khi trào lên tự do mà không có cảm nhận về khốn khổ: Bấy giờ chúng ta nương đến quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đó Ngài có thể giải cứu chúng ta, khi
chúng ta nhận biết sự yếu đuối của chính mình, bởi đó chúng ta không thể tự cứu mình; người ta hầu như sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay tin cậy Ngài, trong khi còn bất cứ loài thọ tạo nào, dù chỉ là cây sậy, để làm chỗ nương dựa; họ phải trở nên cùng khốn trước khi cầu nguyện, hay tin rằng Đức Chúa Trời đoái đến lời cầu nguyện của họ. Thi Thiên 102:17. Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ. Hoạn nạn sinh ra sự khẩn nài, và Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều điều vì cớ sự khẩn nài. Lu-ca 11:8.
3. Sự bày tỏ lòng chân thành. Nhờ đó Đức Chúa Trời tỏ ra ai là dân Ngài, và ai không phải; ai ở hạng cao nhất của đời sống Cơ Đốc, và ai chưa vào trường, hoặc ít nữa cũng chỉ mới ở lớp thấp nhất; Ngài tách lúa tốt khỏi trấu vô dụng. Không còn nghi ngờ gì rằng có một số người trong dân Y-sơ-ra-ên, trong cơn cực chẳng đã này, đã hành động bởi đức tin khi nhớ lại những việc lạ lùng Đức Chúa Trời đã làm cho họ tại Ai Cập trước khi họ ra đi; chắc chắn không phải tất cả đều oán trách Môi-se; há chẳng có những Ca-lép và Giô-suê, những người đã hết lòng theo Đức Chúa Trời trong đức tin và sự vâng phục sao? Đức tin và lòng can đảm của họ hẳn đã không được tỏ rõ nếu không có cơn cực chẳng đã này. Sấm sét, chớp nhoáng, và những việc kinh khủng trong sự công chính là để thử chúng ta, xem sự kính sợ Đức Chúa Trời có ở trước mặt chúng ta để chúng ta không phạm tội chăng. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:18, 20. Đức Chúa Trời tách xỉ ra. Bạn chẳng bao giờ thấy một tòa nhà mới mà không có sự phá dỡ, để tách đống gạch vụn và những xà mục khỏi vật liệu còn tốt. Áp-ra-ham đã bị đặt vào công việc khó nhọc, là nhuộm tay mình trong huyết của con một mình, để chứng tỏ sự liêm chính của ông; khi Đức Chúa Trời thấy lòng chân thành của ông, Ngài liền chuyển lưỡi gươm đi; không những giải cứu ông khỏi nỗi sầu, con ông khỏi hiểm nguy, mà còn lập lại lời hứa về Đấng Mê-si-a cho ông như một phần thưởng. Sự giải cứu đến khi Đức Chúa Trời đã tách lúa khỏi rơm rạ.
4. Một sự khích lệ vững bền cho những lúc gian truân mai sau. Khi những cơn gian truân lớn nhất mà từ đó Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta, thì đó là nền tảng vững chắc hơn cho sự tin cậy mai sau. Khi sự khốn cùng là đáng kể, đức tin về sau sẽ càng ít yếu đuối hơn; kinh nghiệm lớn lao làm cho đức tin thêm can đảm và mạnh mẽ. Khi những đám mây u ám đã bị thổi tan, thì những đám mây mỏng và sáng hơn sẽ chẳng còn đáng sợ bao nhiêu. Khi chúng ta thấy mặt trời làm tan chảy đám mây dày đặc nhất trên đầu mình, chúng ta sẽ chẳng nghi ngờ sức nóng của nó có thể làm tan những hơi nước nhỏ hơn có thể tụ lại sau này; khi chiếc thuyền đã thoát khỏi cơn bão dữ, chúng ta sẽ chẳng nghi ngờ nó trong cơn bão nhỏ hơn. Đức Chúa Trời thường nhắc họ nhớ sự giải cứu tại Biển Đỏ, để thêm sức cho đức tin và sự nương cậy nơi Ngài. Điều đó hẳn phải là sự vững lập cho đức tin; vì những sự giải cứu khỏi gian truân lớn là một thứ ràng buộc trên danh dự của Đức Chúa Trời. Khi dân Y-sơ-ra-ên đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự oán trách, và ước gì mình đã chết tại Ai Cập chứ không phải trong đồng vắng, Môi-se cầu thay với lý lẽ này: Dân Ai Cập sẽ nghe biết điều đó, là dân mà Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên lên bằng tay mạnh mẽ, và điều đó sẽ làm ô danh quyền năng của Đức Chúa Trời, và gán cho Ngài sự bất lực không đem dân Ngài vào xứ Ngài định; bấy giờ Đức Chúa Trời ban sự tha thứ cho họ. Dân Số Ký 14:13, 14, 20.
5. Sự cam kết vâng lời trong tương lai. Chính vì cớ này mà Đức Chúa Trời mở đầu Luật Pháp bằng sự thương xót của Ngài trong việc giải cứu họ ra khỏi Ai Cập. Những lời thề mạnh mẽ nhất được lập trong những cơn gian truân lớn nhất. Có nhiều sự ràng buộc khi cơn cực chẳng đã buộc chúng ta phải kêu cầu. Khi chúng ta ở trong hàm tử thần, Đức Chúa Trời có thể ra điều kiện với chúng ta; khi chúng ta còn ở xa, chúng ta muốn theo điều kiện của mình. Một người càng ở thấp, càng sẵn lòng cúi mình trước mọi điều kiện; hy vọng được giải cứu sẽ khiến người ấy hạ mình. Và khi Đức Chúa Trời giật dân Ngài như những thanh củi khỏi lửa, họ càng mắc nợ Ngài bởi lòng thành thật thông thường, và càng phải hổ thẹn khi bội lời thề mình, hơn là nếu những sự thương xót của họ pha nhiều tạp chất. Nếu sự nhịn nhục thông thường dẫn đến sự ăn năn, thì một cuộc giải cứu khỏi hiểm nguy kinh hoàng là sợi dây mạnh hơn kéo chúng ta đến sự ăn năn và vâng lời. Và chắc chắn rằng, khi Hội Thánh trong sự chân thành lập lời thề với Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ đặt nàng vào hoàn cảnh để trả lời thề; và ban cho nàng những động lực của lòng thành thánh.
6. Lòng biết ơn lớn hơn. Càng bị thắt chặt, càng biết ơn lớn lao vì được nới rộng. Như chúng ta chẳng nghe nói về những lời cầu nguyện của dân Y-sơ-ra-ên sau khi họ ra khỏi Ai Cập cho đến khi họ bị vây hãm, thì chúng ta cũng chẳng đọc thấy bài ca nào của họ, dù họ có đủ cớ để hát, trong lần ra đi đầu tiên, cho đến khi Đức Chúa Trời đã đập tan kẻ thù, và quăng ngựa cùng người cưỡi xuống biển. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, họ mới có cảm nhận sâu sắc Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong lời ngợi khen, làm những việc lạ lùng dường nào. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Những sự thương xót lớn phơi bày mặt Đức Chúa Trời rõ hơn trước mắt dân Ngài. Khi Y-sơ-ra-ên hưởng sự cứu rỗi lớn; bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ hưởng lời ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Khi chúng ta được ít sự thương xót, chúng ta ít để ý đến Đấng Ban Cho; Đức Chúa Trời chỉ nghe ngôn ngữ của một trong các xương chúng ta; nhưng khi Ngài giải cứu kẻ nghèo khỏi kẻ mạnh hơn mình, và tước đoạt kẻ ấy, bấy giờ mọi xương tôi sẽ nói: Lạy Chúa, ai giống như Ngài?
7. Để ngăn ngừa tai họa mai sau cho Hội Thánh. Sự hủy diệt những kẻ thù lớn nhất là tước vũ khí của những kẻ thù nhỏ hơn. Đức Chúa Trời bởi sự hủy diệt này đã giáng sự kinh hãi vào những kẻ mà dân Y-sơ-ra-ên phải đi qua biên giới họ để vào Ca-na-an, những kẻ nếu không có sự quở trách đáng chú ý của sự quan phòng như vậy, hẳn đã muốn vồ lấy một phần mồi của họ. Bấy giờ sự run rẩy giáng trên các dõng sĩ của Mô-áp. Mọi dân cư xứ Ca-na-an đều tan chảy; sự sợ hãi và kinh khiếp giáng trên họ bởi sự vĩ đại của cánh tay Đức Chúa Trời, đến nỗi họ phải lặng như đá, cho đến khi dân Ngài đi qua sông. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:15, 16. Sự giải cứu hiện tại của họ là giấy thông hành cho sự an toàn mai sau trên hành trình; và chẳng kẻ thù nào quấy rối họ trên đường, trừ những kẻ mà Đức Chúa Trời muốn tỏ quyền năng Ngài.
2. Khi mùa đã đến như vậy, Đức Chúa Trời giải cứu thế nào?
1. Thình lình. Họ chìm như chì trong nước sâu, thứ nhanh chóng chạm đáy. Sự phán xét đến như chớp. Sự chết và Âm phủ được nói là cưỡi trên ngựa. Khải Huyền 6:8. Chúng quá nhanh đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời, và sẽ dễ dàng thắng cuộc đua với chúng. Sự hủy diệt đến như cơn đau đẻ trên người đàn bà có thai. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Đức Chúa Trời đã thình lình biến trại quân A-si-ri thành đồng máu, lật đổ một đạo quân hùng mạnh, và biến lều trại chúng thành mồ mả trong một đêm dường nào? Ngài sẽ đập chúng ra từng mảnh như bình gốm. Thi Thiên 2:9. Tất cả vỡ tan trong một đòn: Ngài đến thình lình; Ngài cưỡi trên chê-ru-bim. Thi Thiên 18:10. Nhưng vì sự chuyển động của thiên sứ chẳng dễ hiểu, nên Ngài thêm một ẩn dụ khác từ vật nhanh nhẹn nhất trong các vật hữu hình; Ngài bay trên cánh gió, để cứu giúp dân Ngài trong cơn cực chẳng đã:
[* "chúng kéo ra như gió lốc đặng làm tan tác tôi." Ha-ba-cúc 3:14 — nguyên văn ghi 5:14.]
Kẻ thù đến như gió lốc, và Đức Chúa Trời ra đi như gió lốc thịnh nộ. Giê-rê-mi 30:23. Gió lốc phán xét của Ngài sẽ nhanh như gió lốc của sự độc ác chúng; một cơn gió lốc liên tục, khi cơn kia tan biến; nó sẽ giáng đau đớn trên đầu kẻ ác, khi cơn kia sẽ vô hiệu như quả cầu tuyết ném vào tường đồng. Kẻ thù chẳng thấy Ngài cho đến khi Ngài đã ở trên chúng; vì mây là bụi dưới chân Ngài. Na-hum 1:3. Và che khuất sự hiện ra của Ngài, như việc tung bụi che khuất cuộc hành quân của đạo binh; Ngài đến bất ngờ trên chúng trong đám mây. Sự thi hành án thật thình lình; chúng sẽ bị cắt như cỏ. Thi Thiên 37:2. Cỏ lúc này đối mặt mặt trời, kiêu hãnh trong vẻ đẹp tự nhiên, và lúc sau bị cắt khỏi rễ chỉ bằng một nhát liềm. Ngài dập tắt chúng như bấc đèn bị dập trong nước. Ê-sai 43:17. Như tim đèn bị dập tắt khi bị ngón tay bóp nát. Ngài cắt chúng như bọt, cặn bã của nước. Ô-sê 10:7. Thứ vỡ tan như bong bóng, thình lình. Sự báo thù đến trên Ty-rơ và Si-đôn nhanh chóng và mau lẹ. Ty-rơ bắt nguồn từ chữ Hê-bơ-rơ nghĩa là làm khốn khổ, làm thắt chặt [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét]; Si-đôn bắt nguồn từ chữ nghĩa là đuổi theo [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét]. Mọi kẻ bắt bớ đều bị đe dọa trong Ty-rơ và Si-đôn bằng sự hủy diệt nhanh chóng. Đức Chúa Trời trì hoãn thời gian để thử đức tin và sự nhịn nhục của dân Ngài, để sự giải cứu mong đợi càng ngọt ngào và được chào đón hơn, và sự thương xót càng đặc biệt hơn. Ngài có thể có một số hạt giống của Đấng Christ trong dòng dõi của một số kẻ thù Ngài. Nhưng khi Ngài rút gươm, Ngài giáng một đòn thình lình trước khi kẻ thù kịp sợ, hay dân Ngài kịp trông đợi. Dân Giu-đa tại Ba-by-lôn, khi xiềng xích của sự phu tù họ được tháo ra, như những kẻ chiêm bao, họ hầu như chẳng tin mình đã được tự do, khi kẻ thù cảm thấy mình bị trừng phạt. Trong mọi tai vạ khác Đức Chúa Trời đã sai Môi-se làm sứ giả, báo trước cho Pha-ra-ôn; nhưng trong tai vạ này Đức Chúa Trời đã bất ngờ giáng trên ông, và vội vã đưa ông đến sự hủy diệt, chẳng cho ông lời cảnh báo nào; như trấu bị bão cuốn đi, chẳng còn thấy nữa. Gióp 21:18. Các tai vạ của Ba-by-lôn thuộc linh [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét] cũng sẽ đến trong một ngày. Khải Huyền 18:8. Phải, trong một giờ. Câu 17. Và Hội Thánh sẽ như hoa huệ, nhờ sương mà nở rộ vào buổi sáng, dù đêm qua trông như đã héo.
2. Oai nghiêm. Đôi khi trong sự giải cứu Đức Chúa Trời làm khung cảnh thiên nhiên rúng động. Ngài làm tan chảy các núi, chẻ các trũng, như sáp trước lửa và như nước đổ xuống dốc. Mi-chê 1:4. Tức là Ngài làm hao mòn sức mạnh và sự giàu có của kẻ thù khi Ngài đến phán xét. Khi Ngài hiện ra trong dòng dõi người công bình, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang khiến kẻ địch rất sợ hãi, và giáng sự kinh khiếp trên chúng. Thi Thiên 14:5. Đức Chúa Trời sẽ thực hiện điều đó cách lạ lùng và khác thường. Đức Chúa Trời hẳn đã có thể tháo bánh xe chiến xa Ai Cập trước khi chúng vào khe biển, và ngăn chúng đến gần dân yêu dấu Ngài; Ngài hẳn đã có thể khiến tay chúng bị tê liệt, và khiến chúng không cầm nổi vũ khí; hay đã có thể sai một thần gây ganh ghét giữa chúng và khiến chúng tra gươm vào ruột nhau. Nhưng dù điều đó đã bảo đảm an toàn cho dân Ngài, nó hẳn đã không làm công việc Ngài rực rỡ bằng việc lấy chính phương tiện bảo đảm an toàn cho dân Ngài làm sự hủy diệt kẻ thù Ngài, và khiến nước vừa nhân từ với dân Y-sơ-ra-ên, vừa nghiêm khắc với người Ai Cập. Ngài phóng đại sự phán xét và sự thương xót Ngài bằng một đòn duy nhất, và dìm kẻ thù trong biển, nhờ đó Ngài giải cứu dân Y-sơ-ra-ên. Ngài cũng đã bảo toàn Đa-ni-ên giữa những sư tử đã xé xác kẻ tố cáo ông. Những điều càng trái với con mắt lý trí, càng là đối tượng thích hợp để tôn cao Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ là đầu, Hội Thánh là thân thể được sống lại khỏi mồ bởi vinh quang của Đức Chúa Cha. Rô-ma 6:4. Tay hữu Ngài sẽ tìm ra kẻ thù Ngài. Thi Thiên 21:8. Tay hữu Ngài sẽ dạy Ngài những việc đáng sợ. Thi Thiên 45:4 [nguyên văn ghi Ê-sai 45:4]. Bấy giờ Ngài sẽ đến với tiếng reo hò, như người được rượu làm tươi mới, được thêm sức mới, và trỗi dậy khỏi giấc ngủ. Thi Thiên 78:65. Ngài kêu gọi mọi loài thọ tạo hãy kinh ngạc về Si-ru trong kế hoạch giải cứu dân Ngài. Ê-sai 45:8. Ngài sẽ hoàn tất điều đó bằng con đường sáng tạo. ("Ta đã dựng nên sự công chính cho sự giải cứu") với sự tỏ ra của quyền năng sáng tạo, và Ngài khiến vạn vật phục vụ ngược lại trật tự tự nhiên Đức Chúa Trời đã định. Như vậy, khi Đức Chúa Trời hiện ra để lật đổ lần cuối Ai Cập thuộc linh, Ngài sẽ đến với những tiếng, sấm sét và chớp, một trận động đất từ đền thờ, và hiện ra oai nghiêm trong y phục của Đấng Phán Xét, như Ngài đã hiện ra trên Si-nai trong y phục của Đấng Ban Luật Pháp. Khải Huyền 16:19. Và khiến mười sừng, vốn là chỗ dựa của con thú, trở thành công cụ hủy diệt nó. Khải Huyền 17:16.
3. Nghiêm khắc. Họ chìm xuống đáy như chì trong nước sâu. Đức Chúa Trời giáng những sự phán xét lớn nhất trên những kẻ đối xử cay nghiệt với dân Ngài, lớn hơn trên bất kỳ phần nào khác của thế gian. Xa-cha-ri 6:6. Những con ngựa đen, công cụ thi hành cơn giận Ngài, được sai về xứ phương bắc, là Ba-by-lôn, nơi dân Ngài bị phu tù; nhưng những con ngựa hồng pha trộn màu, chỉ sự pha trộn của thương xót và phán xét, được sai đến các phần khác của thế gian, để đi, không phải chạy, chỉ sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với những xứ chưa hề hà hiếp dân Ngài; Đức Chúa Trời chẳng đối xử nghiêm khắc với những kẻ ấy bằng những kẻ thù nghịch Y-sơ-ra-ên. Trong những việc như vậy Ngài đáp lời dân Ngài bằng những việc đáng sợ trong sự công chính: Khi Ngài hiện ra như Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi cho dân Ngài, Ngài hiện ra đáng sợ trong sự công chính Ngài đối với kẻ thù Ngài. Thi Thiên 65:5. Chúa sẽ lấy những việc đáng sợ trong sự công chính mà đáp lời chúng tôi, hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi. Sự phán xét Ngài sẽ đáng sợ như nó công chính. Những kẻ thi hành sự báo thù Ngài cưỡi trên ngựa, để tỏ sự sẵn sàng cho mọi cuộc giao chiến; trên những con ngựa đỏ màu máu, để tỏ sự nghiêm khắc của sứ mạng chúng chống lại kẻ thù của Đức Chúa Trời. Xa-cha-ri 1:8. Ngài sẽ trả hết mọi món nợ cùng một lúc, đến nỗi chúng phải nói: Đức Chúa Trời thật với lời đe dọa Ngài, cũng như với lời hứa Ngài. Như dân A-ma-léc thời Sa-mu-ên đã trả món nợ của tổ phụ chúng thời dân Y-sơ-ra-ên đi qua đồng vắng. 1 Sa-mu-ên 15:2. Hãy nhớ lại điều A-ma-léc đã làm cho Y-sơ-ra-ên, thể nào nó mai phục người trên đường khi họ lên khỏi Ai Cập. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời tính sổ với Ba-by-lôn về mọi huyết của các thánh đồ và đấng tiên tri. Khải Huyền 18:20. Huyết của mọi đấng tiên tri và thánh đồ đã bị giết trên đất sẽ bị tìm thấy trên vạt áo nó và được báo thù trên nó; và Ngài ban cho nó chén rượu thạnh nộ dữ dội Ngài, mọi điều nó đã làm sẽ đến trong sự nhớ lại của Ngài. Khải Huyền 16:19. Và sự nghiêm khắc ấy được diễn tả. Khải Huyền 14:19, 20. Nó sẽ bị quăng vào bàn ép lớn của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, như chùm nho bị ép bằng sức mạnh lớn nhất; và bị nghiền nát cả vỏ lẫn hột. Và để diễn tả điều đó rõ ràng hơn cho trí hiểu chúng ta, Ngài nói về dòng huyết chảy ra khỏi bàn ép đến hàm ngựa, dài một ngàn sáu trăm dặm, tức hai trăm dặm; không phải để chúng ta hiểu theo nghĩa đen, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời mô tả tỉ mỉ đến thế về mực dâng của trận lụt huyết đến hàm ngựa, về chiều dài của trận lụt đến hai trăm dặm, để đặt trước sự nhận thức chúng ta sự nghiêm khắc của cơn thạnh nộ sẽ đổ trên chúng. Và như Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ăn năn về sự phán xét Ngài trên Ai Cập, thì Ngài cũng chẳng bao giờ ăn năn về những sự phán xét sẽ đến trên Ba-by-lôn.
4. Phổ quát; và vì thế nghiêm khắc. Ngựa và người cưỡi đều bị Đức Chúa Trời quăng xuống biển; chiến xa, đạo binh, và các quan tướng tuyển chọn đều bị dìm tại đó. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1, 4. Nước bao phủ kẻ thù, chẳng còn một tên nào sống sót. Thi Thiên 106:11 [nguyên văn ghi 60:11]. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:28. Chẳng một sứ giả nào mang tin về; những thân thể trôi nổi và xác tàu đắm của chúng là kẻ đầu tiên báo tin thất bại cho đồng bào còn lại của chúng. Đức Chúa Trời gạt bỏ mọi sự dịu dàng, lòng thương xót Ngài lặng im, Ngài đánh như kẻ thù thịnh nộ, chẳng rạch nhẹ như thầy thuốc dịu dàng; những kẻ đồng lõa trong tội lỗi chúng cũng sẽ như vậy: mọi kẻ thờ lạy con thú và tượng nó sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu đổ nguyên chất không pha vào chén thạnh nộ Ngài, và bất cứ ai nhận dấu của danh nó. Khải Huyền 14:9, 10, 11. Mặt trời, quyền lực chính trị bênh vực nó, sẽ bị tối tăm; các sông, nhờ đó thương mại và sự giàu có chảy vào chúng, sẽ bị khô cạn; mọi kẻ nương cậy chúng, chạy đến chúng, đứng về phía bênh vực quyền lực Ai Cập, đều sẽ ngã dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.
5. Triệt để; không thể phục hồi. Họ chìm như chì. Đức Chúa Trời sẽ làm cho tận diệt hoàn toàn. Hoạn nạn sẽ chẳng dấy lên lần thứ hai. Na-hum 1:9, 10. Ngài bắt kịp chúng khi chúng say sưa trong đỉnh cao lạc thú, khi chúng đang lập liên minh chống lại Hội Thánh, khi chúng bó lại với nhau như gai góc, chúng sẽ bị thiêu như rơm khô hoàn toàn. Dù [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp trong nguyên văn bị mờ], Lu-ca 18:7, Ngài sẽ báo thù cho người được chọn của Ngài, Ngài sẽ mau chóng báo thù cho họ; Ngài sẽ hành động như thể cơn thạnh nộ là công việc duy nhất và chính đáng của Ngài, Ngài sẽ làm cho có mục đích, và hoàn hảo: Những xác người Ai Cập nằm như chiến lợi phẩm của chiến thắng. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:30. Những tai vạ trước của chúng có chút nhịn nhục; hình phạt giáng xuống, nhưng mạng sống được giữ; sự phán xét được sai đến, nhưng khi hứa cải chánh thì được cất đi hoàn toàn: Giờ đây sự Nhịn Nhục khoanh tay, đứng làm khán giả, trong khi sự Công Chính mở tay ra, và trở thành diễn viên duy nhất; sự thương xót chạy về phía Y-sơ-ra-ên, và cơn thạnh nộ tiến bước chẳng gì ngăn trở chống lại người Ai Cập. Như chúng chìm như chì, Ba-by-lôn cũng sẽ ngã không thể phục hồi như cối đá, trong đáy biển sâu, và sẽ chẳng còn tìm thấy nữa; mọi sự vui mừng hớn hở của nó sẽ dứt hẳn đời đời. Khải Huyền 18:21, 22, 23. Khi vật gì rơi xuống đáy biển, nó được chôn tại đó đời đời; không kỹ xảo nào khôi phục nó về vị trí cũ; khi sự phán xét tra chìa khóa, và khóa chúng lại, thì chẳng còn mở cửa nữa.
6. Và tất cả điều này đều công chính. Pha-ra-ôn đã truyền rằng các con trai Hê-bơ-rơ phải bị phó cho sự thương xót của dòng sông, để tìm cái chết trong nước ngay khi vừa hít thở không khí. Xuất Ê-díp-tô Ký 1:22. Và Đức Chúa Trời khiến chúng phải chết trong chính nguyên tố mà chúng đã định cho những hài nhi vô tội. Giờ đây Đức Chúa Trời trả cho kẻ làm luật, và các mưu sĩ hắn bằng đồng tiền ấy, và khiến những kẻ phạm tội làm mồi cho dân cư biển sâu, những kẻ trước kia đã nuôi cá sấu bằng huyết người vô tội. Đức Chúa Trời sẽ báo trả Ba-by-lôn như nó đã báo trả dân Ngài, và đổ lại gấp đôi chén nó đã rót cho kẻ khác. Khải Huyền 18:6. Vì cớ này mà lời ngợi khen sẽ dâng lên Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã cho chúng uống huyết, là những kẻ đã đổ huyết các thánh đồ và đấng tiên tri Ngài. Khải Huyền 16:6. Lạy Chúa, Chúa là công chính, vì Chúa đã phán xét như vậy. Như nó đã nhóm lửa để thiêu các chứng nhân của Đấng Christ, Đức Chúa Trời cũng sẽ nhóm lửa để thiêu nó. Khải Huyền 17:16. Nó sẽ bị thiêu hoàn toàn bằng lửa. Khải Huyền 18:8. Một số nghĩ Rô-ma cuối cùng sẽ bị thiêu bằng lửa từ trời; nó quả là Sô-đôm thuộc linh. Khải Huyền 11:8. Và như nó tương ứng trong tội lỗi xác thịt và thuộc linh, nó có thể dự phần cùng sự phán xét hữu hình và thuộc linh: Hình phạt có cùng loại hay không tôi không biết, nhưng chắc chắn sẽ là loại hình phạt mà nhờ đó sự phán xét của Đức Chúa Trời được đọc thấy cả trong tỷ lệ, và trong loại của nó; như sự báo trả cho tội lỗi nó; và Kinh Thánh nói về lửa từ Đức Chúa Trời trên trời giáng xuống trên những kẻ thù cuối cùng của Hội Thánh, những kẻ sẽ hà hiếp thành yêu dấu, ám chỉ lửa trên Sô-đôm, và lửa đã giáng xuống trên những kẻ bắt bớ Ê-li. Khải Huyền 20:9.
7. Khôn ngoan. Ngài cắt đứt thần trí các vua chúa, như Ngài đã tháo bánh xe chiến xa Ai Cập. Thi Thiên 76:12. Hoặc bằng cách làm mê muội mưu chước chúng, hoặc xoay chúng như dòng nước vào kênh khác. Ngài đã lột người Ai Cập, trước hết của cải chúng, và giờ đây tước sức mạnh chúng; Ngài giữ cương trên mặt nước, cho đến khi kẻ thù đã vào giữa lòng nước, rồi truyền biển nuốt chúng trong đáy sâu lòng nó: Khi loài người lập mưu sâu, củng cố bằng sức mạnh bất khả chiến bại, gần như đưa đến kỳ định tưởng tượng sẵn sàng sinh ra, Đức Chúa Trời làm thất vọng hy vọng chúng, phá mưu chước chúng, khiến dự án chúng thành bọt, dấy bão và thổi con tàu khỏi bến, ngược với hành trình định trước, và tôn vinh sự khôn ngoan Ngài, bằng cách lật đổ kế hoạch chúng, khi chúng đã đưa đến lúc sinh nở. Ngài canh chừng điều ác để chuyển nó khỏi đối tượng vô tội sang kẻ hành ác. Như Đức Chúa Trời canh chừng mùa thích hợp nhất để giáng họa trên dân Ngài. Đa-ni-ên 9:14. Ngài cũng sẽ siêng năng canh chừng cơ hội thích hợp nhất để giáng sự phán xét trên kẻ thù Ngài. Đức Chúa Trời đã hứa sự báo thù, nhưng Ngài giữ riêng cho mình sự biết về thời điểm xứng đáng, khi Ngài sẽ khiến chân chúng trượt ngã. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35. Mọi sự thương xót bấy giờ đều đúng mùa nhất. Thường Đức Chúa Trời để loài người đưa bóng gần đến khung thành, rồi đá bóng khỏi chúng, và đá chúng khỏi bóng: Và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã, và sẽ vinh hiển trong sự lật đổ những kẻ thù còn lại của Hội Thánh, bằng cách khiến những kẻ từng là sừng để bênh vực con thú, trở thành thợ mộc để hủy hoại nó. Khải Huyền 17:16.
Áp dụng 1. Về sự an ủi. Hội Thánh quý báu với Đức Chúa Trời dường nào! Khi Đức Chúa Trời lo việc giải cứu dân Ngài, Ngài dìm sức mạnh Ai Cập, hơn là để một sợi tóc trên đầu dân Y-sơ-ra-ên phải hư mất; họ đi qua an toàn, trong khi không một người hay ngựa nào của kẻ thù thoát được. Đức Chúa Trời đã ban Ai Cập làm giá chuộc Y-sơ-ra-ên. Ê-sai 43:3. Và biển hẳn đã dìm cả xứ, hơn là để kẻ thù làm hại dân Ngài. Những kẻ chủ mưu Âm Mưu Thuốc Súng cũng đến chỗ hủy diệt như vậy, khi chẳng một sợi tóc nào trên đầu bị mất, hay một mảnh vụn nào của nơi chúng định phá bị thuốc súng đã chuẩn bị làm sứt mẻ. Đức Chúa Trời ngồi trên trời, và cười nhạo những mưu đồ nhỏ nhen của loài người. Thi Thiên 2:4. Đức Chúa Trời vô hạn trong việc đào hầm phản công chúng, vô hạn quyền năng để đánh bại chúng, khinh dể chúng. Đấng Christ trong vinh quang chế nhạo sự dại dột của những con giun đất. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời, là sắc lệnh lập Đấng Christ làm Vua, bảo đảm cho Ngài một vương quốc, và bảo đảm dân Ngài như đã bảo đảm thân vị Ngài. Thi Thiên 2:7. Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên. Thi Thiên 84:11 [nguyên văn bị mờ]. Cái khiên để bênh vực họ, và mặt trời để dập tắt lửa giận kẻ thù, bằng cách chiếu sáng trên nó. Đức Chúa Trời chẳng tiếc quốc gia nào vì sự an toàn của dân Ngài. Người Ba-by-lôn, một dân tộc hiếu chiến, sẽ chìm dưới đạo quân Si-ru, vì sự phục hồi dân Giu-đa bị phu tù. Ê-sai 43:4. Ta sẽ ban người thế ngươi, và ban các dân vì mạng sống ngươi. Ngài đã ban Ai Cập làm giá chuộc chúng trước kia, và Ê-thi-ô-pi và Sê-ba, thời A-sa; và trong các đời sau Đức Chúa Trời vẫn cùng một ý. Đức Chúa Trời nhân từ với dân Ngài dường nào, thì đáng sợ với kẻ thù Ngài dường ấy: Ngài là ánh sáng cho kẻ này, khi Ngài là lửa cho hồn và thân kẻ kia. Ê-sai 10:17. Đấng Christ vẫn là người canh giữ Ép-ra-im với Đức Chúa Trời. Ô-sê 9:8. Ngài xem xét Hội Thánh Ngài, và chờ đợi để giáng ngày thăm viếng trên kẻ thù Ngài. Giao ước có sức mạnh đặc biệt với Đức Chúa Trời để thúc giục Ngài giải cứu dân Ngài. Ê-sai 63:8. Ngài phán: Quả thật, chúng là dân ta, vậy Ngài đã làm Đấng Cứu chúng. Điều này dường như ám chỉ sự giải cứu khỏi Ai Cập. Há Ta lại ít đoái đến giao ước Ta đã lập với tổ phụ chúng, đến nỗi dửng dưng trong [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét] của chúng sao? Trong Y-sơ-ra-ên còn hy vọng, cho đến khi Đức Chúa Trời quên giao ước Ngài, và Đấng Christ lột bỏ danh Ngài... Đấng Christ mặc áo thầy tế lễ trên trời vì dân Ngài, nhưng mắt như ngọn lửa, nhanh và xuyên thấu, để thiêu đốt chính lòng kẻ thù Ngài; và chân như đồng sáng; để giày đạp chúng. Khải Huyền 1:13, 14, 15. Ngài là Sư Tử của chi phái Giu-đa, để xé kẻ thù Ngài, cũng như là Chiên Con bị giết, để chuộc tội dân Ngài. Ngài có sự nhu mì cho bạn hữu Ngài, và sự oai nghiêm đáng sợ cho kẻ thù Ngài. Thi Thiên 45:4. Trong sự oai nghiêm Ngài, hãy cưỡi thắng trận, vì cớ sự nhu mì. Lòng nhân từ Ngài với dân Ngài khiến Ngài cưỡi trong oai nghiêm chống lại kẻ khác. Đức Chúa Trời sẽ chẳng yên nghỉ cho đến khi Ngài đã báo thù cho cớ dân Ngài. Ai Cập sẽ bị dìm, Ba-by-lôn sẽ ngã. Khải Huyền 18:2. Đấng Christ chẳng thể thỏa lòng nếu không có điều đó. Những kẻ thi hành sự phán xét Ngài tại xứ phương bắc, tức Ba-by-lôn, nằm về phía bắc Giê-ru-sa-lem, làm yên lặng Thần Ngài. Xa-cha-ri 6:8 [nguyên văn ghi 6:3]. Vừa hướng đến vinh quang sự công chính Ngài, vừa tỏ ra sự thương xót Ngài với dân Ngài. Đấng Christ sẽ nhuộm áo Ngài trong huyết Ê-đôm và Bốt-ra. Ê-sai 63:2, 3. Ê-đôm là dòng dõi Ê-sau, Bốt-ra là thành của Mô-áp, là hình bóng kẻ thù của Hội Thánh. Các tiến sĩ Do Thái hiểu Ê-đôm trong các đấng tiên tri là Rô-ma. Đấng Christ ngồi trên trời, cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm bệ chân Ngài. Suốt thời gian Ngài ngồi, Đức Chúa Trời đang hành động và chuẩn bị mọi sự cho kết cục cuối cùng. Có tiếng kêu lớn của Huyết, và một tập hồ sơ những lời cầu nguyện; tiếng này sẽ được báo thù, và lời kia sẽ được đáp ứng. Chính sự kiêu ngạo và tàn ác chúng làm chứng chống lại chúng. Đức Chúa Trời có tiếng ồn của những lời thỉnh cầu mỗi ngày để xin một kết cục trọn vẹn; sự khẩn nài hiệp một sẽ thắng. Nhưng mây đen giờ đang treo trên chúng ta, một cơn bão u ám dường như đe dọa chúng ta. Đức Chúa Trời quả có thể thổi tan đám mây. Đấng Cứu Thế chúng ta có quyền trên bão tố và gió trên trời, cũng như Ngài đã có trên đất; trụ mây đã dẫn dắt chúng ta cho đến nay, có thể là Đấng Bảo Vệ phía sau để bênh vực chúng ta. Nhưng nếu Ngài để chúng thắng thế, chúng cũng chỉ như chổi quét bụi, như bó rơm lau nồi dơ. Bạn biết phải làm gì với chúng, khi công việc chúng xong. Ngôn ngữ chúng quả là: Hãy để Si-ôn bị ô uế. Mi-chê 4:11. Nhưng chúng chẳng hiểu mưu định của Chúa, Đấng đến kỳ sẽ làm sừng nó bằng sắt, và móng nó bằng đồng. Mi-chê 4:13. Dù những con thú từ vực sâu không đáy lên có giết dân Đức Chúa Trời. Khải Huyền 11:7. Nhưng ngay trong chiến thắng ấy của chúng, chính Sa-tan sẽ bị thắng. Như khi Đấng Christ bị cất khỏi kẻ sống bởi mưu Sa-tan, chỉ là tạm thời; nhưng chính nó bị quăng ra đời đời; thì sau chiến thắng này Hội Thánh sẽ thắng. Khải Huyền 11. Và Đức Chúa Trời sẽ đập đầu Lê-vi-a-than trong nước; và khi Ngài bởi sự khôn ngoan Ngài bày mưu cho các đường lối cứu rỗi, Ngài sẽ bởi quyền năng Ngài thi hành chúng, và cứu bằng cách tôn vinh Ngài nhất, và chứng rằng sự cứu rỗi là công việc trực tiếp của cánh tay Ngài. Ô-sê 1:7 [nguyên văn ghi 2:7]. Ta sẽ cứu chúng bởi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng.
2. Hãy nhớ lại những sự giải cứu xưa trong lúc gian truân. Trong lúc dư dật sự thương xót, chúng ta chớ quên mình đã gần hố sâu dường nào, cũng đừng để ấn tượng về quyền năng, sự khôn ngoan và thương xót của Đức Chúa Trời phai mờ khỏi lòng. Dân Y-sơ-ra-ên hay quên những sự thương xót tỏ tường nhất, dù họ đã thấy, và đã nếm sự ngọt ngào của chúng cách sâu sắc hơn con cháu họ. Vì vậy Đức Chúa Trời thường nhắc họ nhớ: Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi xứ Ai Cập, khỏi lò lửa bằng sắt. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:20. Ô-sê 12:9. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi từ xứ Ai Cập. Càng đáng nhớ hơn với họ, vì nhiều người trong họ đáng làm đối tượng cho cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời với người Ai Cập hơn là cho lòng nhân từ giải cứu Ngài, vì nàng đã hành dâm tại Ai Cập trong tuổi trẻ nàng, tức đã phạm tội thờ hình tượng của Ai Cập. Ê-xê-chi-ên 23:3. Quên những kinh nghiệm xưa có thể khiến bạn tuyệt vọng về những sự giải cứu mai sau: Nhớ lại những sự thương xót xưa là nền tảng của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời cho những sự thương xót tương tự mai sau. Đức Chúa Trời nhắc dân Ngài nhớ, trong hoạn nạn họ, về sự đánh bại đáng nhớ của dân Am-môn [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét] bởi quyền năng duy nhất Ngài, thời trị vì của Giô-sa-phát; họ nên từ sự giải cứu ấy mà hy vọng sự giải cứu lớn lao cũng vậy từ tay Đức Chúa Trời trong lúc gian truân họ. Và Xa-cha-ri 10:11, Đức Chúa Trời muốn họ suy ngẫm sự giải cứu tại Biển Đỏ, như nền tảng hy vọng trong lúc khốn cùng.
3. Hãy nhớ lại những sự giải cứu xưa cách biết ơn. Nếu chúng ta chẳng có lời ngợi khen nào cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nghi ngờ chính mình.[*] Thi Thiên 136 là một bản mẫu tốt, trong đó có ba lời khuyên nhủ biết ơn ở đầu, và một ở cuối, và trong bản ghi mọi sự thương xót, điệp khúc của mỗi câu là: Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Chúng ta nên bắt chước người viết Thi Thiên thế nào? Ngài đã bẻ răng của Lê-vi-a-than bất khả chiến bại vào năm 1588, và sai gió mạnh làm tan hạm đội, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; Đức Chúa Trời đã ngăn chặn tiếng nổ kinh hoàng của thuốc súng, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Đức Chúa Trời đã sai ánh sáng Phúc Âm vào nước Anh, và giải phóng nó khỏi ách bạo ngược của kẻ chống Đấng Christ, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Đức Chúa Trời đã làm tường lửa quanh Ai-len trong sự bảo vệ nó, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy để sự thương xót nhận lời ngợi khen về điều mà sự khôn ngoan và quyền năng riêng chúng ta chẳng thể làm nên. Cách để thắng những kẻ thù chúng ta sợ, là ngợi khen Đức Chúa Trời về điều Ngài đã làm trước kia chống lại chúng. Sức mạnh của một dân tộc ở trong sự ngợi khen, cũng như trong sự cầu nguyện. Thi Thiên 8:2. Từ miệng trẻ thơ và trẻ đang bú Ngài đã lập nên sức mạnh.
[*] Ghi chú của Lightfoot [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị mờ trong bản quét]: Người ta nhận thấy thành Su-san, kinh đô của đế quốc Ba Tư, được khắc họa trên cổng phía đông của đền thờ, không phải vì mệnh lệnh của người Ba Tư, hay vì sợ vua ấy, như một số người nghĩ; nhưng để ghi nhớ cách biết ơn sự giải cứu kỳ diệu của lễ Phu-rim, đã được thực hiện tại Su-san. Ê-xơ-tê 9:26. Nếu chỉ bởi mệnh lệnh của người Ba Tư, hẳn nó đã bị xóa sau khi đế quốc ấy sụp đổ, là đế quốc chỉ tồn tại ba mươi bốn năm sau khi đền thờ thứ hai được xây dựng.
Trong sách Phúc Âm, Ngài đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn. Ma-thi-ơ 21:16. Càng dâng nhiều lời ha-lê-lu-gia, Đức Chúa Trời càng có thể ban cho chúng ta nhiều cớ hơn để dâng chúng. Nếu chúng ta có chút sợ hãi nào về trận lụt tràn ngập mà Đức Chúa Trời trước kia đã giải cứu chúng ta, thì việc chúng ta chẳng biết dùng những sự giải cứu ấy cách biết ơn, mà hoa trái chúng ta đang hưởng ngày nay, có thể làm mạnh thêm nỗi sợ chúng ta. Khi Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng thời Giê-rô-bô-am trị vì, Đức Chúa Trời vẫn giải cứu họ khỏi dân Sy-ri, vì Ngài thấy sự khốn khổ họ là cay đắng, và chẳng có kẻ giúp đỡ, nhưng khi họ chẳng biết dùng sự thương xót ấy cách biết ơn để cải chánh, Đức Chúa Trời đã tuyên án phán xét chúng vì sự thờ hình tượng chúng. 2 Các Vua 14:26, 27. Đức Chúa Trời chẳng phán rằng Ngài sẽ xóa tên Y-sơ-ra-ên; đến nỗi Ngài chưa tuyên án điều đó, vì Ngài chờ xem họ dùng sự thương xót này ra sao. Nhưng trước khi Giê-rô-bô-am mãn triều, bởi đấng tiên tri Ô-sê, người bắt đầu nói tiên tri thời ông, Ngài đã tuyên bố sự phu tù cuối cùng của chúng, từ đó chúng chưa được phục hồi cho đến ngày nay. Ngợi khen vì những sự thương xót xưa là phương tiện để được những sự thương xót mai sau; âm nhạc của những tiếng ca trong trại Giô-sa-phát, ngợi khen sự thánh khiết tốt đẹp, là khúc dạo đầu của sự giải cứu khỏi một đạo quân đáng sợ. 2 Sử Ký 20:21, 22. Và thành công hơn âm nhạc chiến trận của trống và kèn.
4. Hãy rèn luyện đức tin trên quyền năng Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong các sự giải cứu lúc gian truân. Chẳng phải vì thiếu khả năng nơi Đức Chúa Trời, mà vì thiếu đức tin nơi chúng ta, mà chúng ta có lúc rên rỉ dưới khốn khổ; đức tin sẽ làm yên lặng linh hồn. Khi Đa-vít nương cậy Đức Chúa Trời, và thấy bởi kinh nghiệm Đức Chúa Trời nâng đỡ mình, ông bấy giờ sẽ chẳng sợ muôn vạn người. Thi Thiên 3:5, 6. Hãy để cách cư xử của chúng ta giống như điều được ghi về dân Y-sơ-ra-ên sau sự đánh bại đáng nhớ này. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31. Họ tin Đức Chúa Trời, và Môi-se tôi tớ Ngài. Chúng ta chẳng bao giờ mong thấy cánh tay trần của Đức Chúa Trời mà không có đức tin nơi Ngài. Đấng Christ chẳng thể làm việc lớn nào, nơi sự vô tín thắng thế. Sự vô tín chẳng lột quyền năng và thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng nó ngăn dòng chảy và sự tuôn tràn của chúng. Vô tín chống lại kinh nghiệm là tội gấp đôi; đã là thô thiển khi chống lại lời phán suông, càng tệ hơn khi chống lại lời phán đã được chứng nhân xác nhận. Y-sơ-ra-ên đã hết mọi ý nghĩ về sự cứu giúp nào trong cơn gian truân này, chỉ mong phải chết bởi tay kẻ thù, nhưng Đức Chúa Trời đã đưa họ vào gian truân trong sự thương xót, để kéo họ ra khỏi gian truân bằng quyền năng; Ngài biến sự khốn cùng họ thành bẫy cho kẻ thù họ, và thành giàn giáo cho đức tin họ. Sự giải cứu ấy phải là nền tảng cho sự tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời, dù được ban cho một dân tộc khác, nhưng không phải cho họ như một quốc gia, mà như một Hội Thánh và một hình bóng của những Hội Thánh mai sau dưới Phúc Âm, là những điều còn đang trông đợi. Vậy thì, hãy tin cậy trên nền tảng này. Lòng tin cậy lớn nơi Đức Chúa Trời là một thứ ràng buộc trên Đức Chúa Trời; loài người bởi sự rộng lượng sẽ làm nhiều điều cho những kẻ nương cậy mình. Sự nương cậy Đức Chúa Trời tôn cao các thuộc tính Ngài, điều này sẽ đem lại sự giải cứu, nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ tôn cao chính Ngài. Chớ nghi ngờ Ngài, cho đến khi bạn gặp một kẻ thù quá mạnh Ngài không thắng nổi; một Biển Đỏ quá sâu Ngài không rẽ nổi, một hoạn nạn quá cứng cỏi Ngài không quở nổi, một người Ai Cập quá kiêu ngạo Ngài không trị nổi; bấy giờ hãy lìa bỏ đức tin bạn, nhưng chẳng phải cho đến khi Đức Chúa Trời đã lìa bỏ quyền năng Ngài, là quyền năng Ngài đã tỏ ra trước kia.
5. Hãy trông đợi và chuẩn bị cho những cuộc xung đột gay gắt. Đức Chúa Trời đưa vào gian truân trước khi Ngài giải cứu; một sự giải cứu khác còn sẽ đến; những nỗi khốn cùng của Hội Thánh chưa đến kỳ kết thúc. Ba-by-lôn còn một ván cờ nữa phải chơi [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét]; quyền của ma quỷ trên Thân Thể mầu nhiệm đã bị cất đi khi Đầu chịu chết, nhưng nó vẫn giày đạp gót Đấng Christ, và cắn, dù chẳng thể thắng hoàn toàn. Chừng nào kẻ thù của Đấng Christ chưa bị làm bệ chân Ngài, chừng nào còn dòng dõi con rắn trong thế gian, chừng nào các chi thể của Đấng Christ còn thiếu sự tương hợp với Đầu, những cú kẹp của Sa-tan còn phải trông đợi; chừng nào con thú còn tồn tại, nó sẽ giao chiến với những kẻ theo Chiên Con; quyền nó còn bốn mươi hai tháng, để giao chiến với các thánh đồ, và thắng họ. Khải Huyền 13:5, 7. Bốn mươi hai tháng hay năm. Dường như kỳ ấy chưa mãn: Một ngàn sáu trăm hai mươi năm, tức bốn mươi hai tháng; chưa kết thúc từ khi nó mới có quyền; khi kỳ nó gần mãn, nó sẽ cắn xé [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Sự giải cứu khỏi Ai Cập này còn sẽ được diễn lại lần nữa, và điều đó phải ở cuối [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] — Đấng Christ, Đấng ứng nghiệm hình bóng Pha-ra-ôn [NEEDS REVIEW: nguyên văn bị mờ, có lẽ là "Antichrist" — kẻ chống Đấng Christ].
6. Nhưng chúng ta chớ sợ hãi. Sự bội đạo có thể lớn; sẽ chỉ có hai nhân chứng; không phải hai về số lượng, mà về sự ít ỏi của những kẻ sẽ làm chứng cho đạo lý của Đấng Christ: có thể chẳng có Đấng Biện Hộ nào cho Hội Thánh: Si-ôn có thể là kẻ bị ruồng bỏ, bị quăng ra khỏi tình cảm của nhiều kẻ đã phục vụ hay ưu ái nàng: Nhưng những cơn co giật dữ dội nhất trên thế gian là điềm báo của sự cứu chuộc đang đến gần. Lu-ca 21:28. Và Phúc Âm sẽ chiếu sáng rõ hơn, như mặt trời, sau khi đã bị che bởi đám mây dày. Những lời trong miệng các nhân chứng, sẽ giết chết và thuyết phục nhất. Chớ sợ quyền năng tự nhiên hơn quyền năng siêu nhiên. Há chẳng phải toàn thể Hội Thánh mà Đức Chúa Trời có trên thế gian đã ở trong tình trạng thấp hèn tại Biển Đỏ sao? Chẳng một linh hồn nào, theo chỗ chúng ta đọc, được miễn trừ (hay chỉ vài người, như Gióp, và vài người khác ở các nơi khác) nhưng Hội Thánh bấy giờ đã được giải cứu làm khuôn mẫu, để tỏ quyền năng Đức Chúa Trời trong các đời mai sau. Dù có thiếu phương tiện thì sao? Há chẳng phải mọi phương tiện đều bị Đức Chúa Trời vượt xa sao? Há Đức Chúa Trời đã thôi chăm sóc dân Ngài sao? Há Ngài chẳng luôn là Đấng Bảo Vệ Hội Thánh sao? Ngài phải bị truất ngôi, rồi mới bị tước vũ khí. Chừng nào trời còn quá cao cho tay loài người với tới, Hội Thánh còn được canh giữ quá kỹ cho chúng chinh phục: Chớ sợ, cho đến khi Đấng Christ để vương trượng rơi khỏi tay Ngài, và thôi cai trị giữa kẻ thù Ngài, và quăng chìa khóa của Sự Chết và Âm phủ đi; chớ sợ cho đến khi Đức Chúa Trời lột bỏ chính Ngài điều Ngài đang mặc; Ngài mặc lấy sức mạnh. Thi Thiên 93:1. Dù Hội Thánh có ít sức mạnh, nhưng trong Đấng liên minh với họ có một Đấng Toàn Năng: Khi toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời được giải phóng khỏi kẻ chống Đấng Christ [chữ bị cắt ở cuối trang trong bản quét], thì chẳng hề gì kẻ thù quyết định điều gì chống lại điều Đức Chúa Trời định. Pha-ra-ôn định hủy diệt, Đức Chúa Trời định giải cứu. Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài, và lòng tham của Pha-ra-ôn chẳng được thỏa. Khi kẻ thù đông đảo nhất, Đức Chúa Trời sẽ làm tối tăm vinh quang và sức mạnh chúng, và bấy giờ Ngài sẽ là hy vọng và sức mạnh của dân Ngài. Giô-ên 3:14, 15, 16. Trũng A-cô, trũng của hoạn nạn cay đắng nhất, sẽ là cửa hy vọng. Ô-sê 2:15. Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể dựng nên thế gian từ hư không, có thể dựng nên sự giải cứu khi chẳng có phương tiện hữu hình nào sinh ra nó. Điều gì quá khó cho Đấng có thể làm việc không cần vật liệu, Đấng có thể tạo ra vật chất khi thiếu, và gọi những điều không có thành có? Ngài đã dựng nên thế gian bằng một lời, và có thể hủy diệt những kẻ cứng cỏi nhất trên thế gian bằng một cái nhìn. Ma quỷ mạnh nhất cũng run rẩy trước Ngài, và toàn thể dòng dõi con rắn chỉ như bụi trên cân trước hơi thở miệng Ngài. Ngài đã nhìn đạo quân Ai Cập thành rối loạn, và bánh xe chiến xa chúng thành tật ngã quỵ. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24. Ngài đã dựng nên thế gian bằng một lời: Ngài đã phục hồi Giê-ru-sa-lem bằng một lời. Ê-sai 44:26, 27. Làm nản lòng các vua bằng một cái nhìn [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Chẳng cần đến cánh tay; một lời, và một cái nhìn của Đấng Toàn Năng sẽ hiệu nghiệm cho cả điều này lẫn điều kia; một chiếu chỉ vương giả từ Ngài sẽ thực hiện điều đó. Thi Thiên 44:4. Chúa là Vua tôi, xin truyền sự giải cứu cho Gia-cốp. Ngài có thẩm quyền như một Vua, có sự cam kết như Vua của Hội Thánh: Như Ngài có quyền cai trị, Ngài cũng có chức vụ bảo vệ, mà Hội Thánh có quyền đòi hỏi; và há chẳng phải Gia-cốp cần sự giải cứu sao? Chớ sợ hãi, nhưng hãy biệt Đức Giê-hô-va vạn quân ra thánh. Ê-sai 8:12, 13. Tin cậy quyền năng Ngài, là biệt danh Ngài ra thánh, và coi Ngài là Đấng Tể Trị trên mọi loài thọ tạo, và là Đức Giê-hô-va vạn quân. Nếu chúng ta biệt danh Ngài ra thánh bằng cách nương cậy quyền năng Ngài, Ngài sẽ biệt danh Ngài ra thánh bằng cách vận dụng quyền năng Ngài.
7. Vì mục đích này hãy nghiên cứu những lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa với Hội Thánh Ngài, và những lời tiên tri đã được ghi chép. Đó là danh hiệu của kẻ trung tín, rằng họ là những kẻ giữ lời phán của sách Khải Huyền. Khải Huyền 22:9. Thiên sứ đến với Giăng, nhận mình là bạn đồng lao với ông; và với các đấng tiên tri, và những kẻ giữ lời phán của sách ấy. Hãy xem giao ước của Đức Chúa Trời, và ngắm chứng cớ Ngài; hãy so sánh lời hứa, lời tiên tri, và sự ứng nghiệm: Hãy xem sự thương xót Ngài trong việc hứa chúng, sự chân thật Ngài trong việc thực hiện chúng; hãy để những điều này như Hu-rơ và A-rôn nâng đỡ vinh quang Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Điều này sẽ là cớ ngợi khen, và cung cấp cho chúng ta những lý lẽ để trình bày trước Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên trước hết đã tra xem sách để biết kỳ định dân Giu-đa trở về từ Ba-by-lôn. Đa-ni-ên 9:2. Và lấy cớ cầu khẩn từ đó. Bạn có thể cần thức ăn này; một lời hứa thiêng liêng là thuốc bổ tốt nhất tại cột thiêu hay giá treo cổ, hay khi gươm kề ngực bạn.
8. Khi thời gian truân đến, hãy kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời: Đừng để hy vọng chìm, khi lý trí bị bão tố làm bối rối, và chẳng thấy gì ngoài xác tàu đắm. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối phán xét Ngài. Ê-sai 26:8. Trong bão tố cũng như lúc yên lặng. Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn, vì vậy chúng ta nên chờ đợi để được ban ơn. Không chờ đợi, là đồng lõa trong tội đã đem sự hủy diệt trên kẻ thù của Hội Thánh, tức sự kiêu ngạo. Đức Chúa Trời quan tâm hơn về điểm vinh quang Ngài, để vội vã giải cứu đúng kỳ, hơn chúng ta quan tâm về điểm an toàn mình; nhưng đến quá sớm cũng nguy hiểm như đến quá muộn. Bằng sự chờ đợi chúng ta bắt chước mẫu mực cao nhất, Đấng kiên nhẫn chờ đợi sự cải chánh của kẻ thù Ngài, và Đấng Christ Đấng chờ đợi chiến thắng hoàn toàn. Đức Chúa Trời càng để Hội Thánh dưới xiềng xích kẻ thù lâu bao nhiêu, sự thương xót Ngài với kẻ này càng ngọt ngào bấy nhiêu, và sự công chính Ngài trên kẻ kia càng nghiêm khắc bấy nhiêu. Dân Y-sơ-ra-ên đã chờ đợi, và Đức Chúa Trời theo Pha-ra-ôn bằng các tai vạ, như Ngài theo họ bằng gánh nặng, và chọn thời điểm Ngài để cất kẻ hà hiếp họ với vinh quang lớn nhất cho Ngài, và sự an ủi lớn nhất cho họ. Khải tượng có kỳ định của nó: Sự nóng vội sẽ chẳng khiến Đức Chúa Trời bẻ gãy xiềng xích của các quyết định Ngài, nhưng sự Nhịn nhục sẽ đem phước lành xuống với thành công lớn nhất, và [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét]. Đức Chúa Trời chẳng hề lạc khỏi đường khôn ngoan và ân điển Ngài, và chúng ta chẳng bao giờ giữ được đường mình nếu không kiên nhẫn chờ đợi: Nhờ đó chúng ta tôn vinh sự khôn ngoan Ngài; bởi quá vội vàng chúng ta kiềm chế và kiểm soát Ngài, chẳng để Ngài làm Chủ và Đấng Dẫn Dắt phước lành của chính Ngài. Nhiều lần chúng ta được nhiều điều tốt bởi sự chờ đợi, hơn là bởi sự hưởng một sự thương xót: Tư thế ấy giữ linh hồn khiêm nhường và tin cậy, trong khi nhiều lần khi chúng ta nhận một sự thương xót quá vội vàng bằng tay này, chúng ta buông đức tin và sự khiêm nhường bằng tay kia. Những linh hồn chân thành có những cảm xúc mạnh mẽ và thiên thượng nhất trong lúc chờ đợi. Ê-sai 40:31. Họ sẽ mọc cánh bay cao như chim ưng.
9. Trong những lúc gian truân như vậy, hãy chỉ lo làm tròn bổn phận [nguyên văn: "Be fonnd", có lẽ in nhầm chữ "found"]. Nếu những gian truân của chúng ta có lúc khó khăn như dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, tức có phần giống trường hợp họ, chúng ta hãy theo lời khuyên của Môi-se cho họ. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chúng ta chớ đi trước những kế hoạch nhân từ của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta muốn đặt ngón tay mình, nơi Đức Chúa Trời chỉ muốn đặt cánh tay Ngài, Đức Chúa Trời có thể rút cánh tay Ngài lại và để chúng ta với sự yếu đuối của ngón tay mình. Hãy để những kẻ cần một Đức Chúa Trời để cứu giúp mình, dùng những mưu chước tội lỗi và bất xứng cho sự giải cứu mình. Nếu có thành công nào ngoài đường lối bổn phận, nó có thể đi kèm lời rủa sả, và thiếu ơn của Đức Chúa Trời là điều duy nhất có thể thánh hóa nó; chúng ta có thể mua một sự giải cứu hiện tại bằng một tai vạ bền lâu hơn ở cuối, vì chúng ta đánh mất ơn ấy là điều duy nhất có thể làm nên sự tự do thật. Những đường lối tội lỗi chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời, mà làm ô danh Ngài; hành động chúng ta trong lúc như vậy đặc biệt phải làm đẹp Phúc Âm, chớ làm ô danh nó, vì chính bởi gươm của miệng Ngài mà những kẻ thù như vậy sẽ bị hủy diệt, và mọi gươm đều chém tốt nhất khi sắc và sạch nhất, chớ không phải khi cùn và rỉ. Không phải là những phương tiện hợp pháp không được dùng, mà trái lại chúng phải được dùng. Nô-ê, dù đã vào tàu bởi mệnh lệnh Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét], và chẳng được ra ngoài nếu không có lệnh Ngài, nhưng ông vẫn mở cửa sổ, và thả quạ và bồ câu ra để báo cho ông biết khi nước đã khô. Thật là dại dột khi xúc phạm Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất có thể giúp chúng ta trong gian truân, và bởi tội lỗi mình mà giữ gươm Ngài trong vỏ, là gươm mà khi chúng ta vâng lời hẳn đã được rút ra để cứu giúp chúng ta. Chúng ta chẳng biết mình sẽ cần Ngài sớm thế nào, và sự khốn cùng chúng ta có thể đến nỗi chỉ mình Ngài mới đem sự cứu rỗi được; chớ để tội lỗi làm rào cản trên đường.
10. Hãy chuyên cần cầu nguyện. Y-sơ-ra-ên đã kêu cầu Đức Chúa Trời trước khi Đức Chúa Trời giải cứu. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10. Hội Thánh bị bắt bớ đã kêu la quặn thắt sinh nở, và tìm được sự an toàn cho cả mình lẫn con cái mình. Khải Huyền 12:2 v.v. Sự khốn cùng của thời kỳ là một lý lẽ nên dùng. Thi Thiên 123:3, 4 [nguyên văn ghi 34]. Xin thương xót chúng tôi, lạy Chúa, vì chúng tôi đầy dẫy sự khinh dể. Khi kẻ thù lên cao, và đường đến với Đức Chúa Trời rộng mở, thì chẳng dùng đặc ân Ngài ban cho chúng ta là sự khinh dể Đức Chúa Trời tột độ; và ấy là tin cậy cánh tay xác thịt hơn là cánh tay Toàn Năng; là nghĩ Ngài hoặc không thể lay chuyển, hoặc bất lực. Và để khích lệ [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], hãy suy ngẫm: bạn có Đấng Christ được vũ trang chống lại kẻ thù của Hôn Thê Ngài, và được trang bị công đức để làm cho lời cầu nguyện nàng thành công. Lời cầu nguyện chúng ta cuối cùng có thể biến thành lời ngợi khen: Và chúng ta có thể nói với Đa-vít. Thi Thiên 9:6. Hỡi kẻ thù, sự hủy diệt đã đến hồi kết thúc đời đời.
BÀI GIẢNG
Vui Thích Trong Sự Cầu Nguyện.
Thi Thiên 37:4.
Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước.
Thi Thiên này ở đầu là một đống những lời dạy dỗ: Bài học lớn định dạy trong đó được đặt ở câu 1. Chớ phiền lòng vì kẻ làm ác, cũng đừng ghen tị kẻ làm điều gian ác. Điều ấy được nhắc lại ở câu 7, 8, nơi nhiều lý do được đưa ra để nhấn mạnh.
Lời "chớ phiền lòng" bao hàm những điều này:
1. Đừng ghen tị chúng. Đừng bối rối vì sự thịnh vượng chúng.
2. Đừng bắt chước chúng. Đừng bị sự hạnh phúc như đom đóm của chúng khiêu khích, mà thực hành cùng sự gian ác để đạt cùng sự thịnh vượng.
3. Đừng nóng vội cách tội lỗi và cãi cọ với Đức Chúa Trời, vì Ngài bởi sự quan phòng Ngài đã chẳng ban cho ngươi cùng mức thịnh vượng trên thế gian. Đừng cáo Ngài bất công và tàn nhẫn, vì Ngài làm khổ người lành, và khoan dung kẻ ác. Hãy để Ngài phân phát [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét] Ngài theo ý Ngài.
4. Đừng lên án con đường tin kính và tôn giáo mà ngươi đang theo. Đừng nghĩ xấu về sự xưng đạo của ngươi, vì nó đi kèm hoạn nạn.
Lý do của lời khuyên này được đưa ra ở câu 2. Vì chúng sẽ sớm bị cắt như cỏ, và héo như cỏ xanh; được khuếch đại bằng một ẩn dụ hay sự ví sánh sự thịnh vượng chúng với cỏ: Hạnh phúc chúng chẳng có sự vững bền; nó như cỏ, có nhiều màu sắc và phô trương hơn là sức mạnh và thực chất. Cỏ gật đầu đây đó theo mọi ngọn gió. Miệng thú có thể nhổ nó lên, hay chân thú có thể giày đạp nó; mặt trời thiêu đốt mùa hạ, hay mặt trời yếu ớt mùa đông, sẽ làm phai màu nó.
Người viết Thi Thiên bấy giờ tiến đến những bổn phận tích cực. Câu 3.
1. Đức tin. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va. Đây là ân điển thích hợp nhất để dẹp những sự nóng vội như vậy. Đức tin càng mạnh, dục vọng càng yếu. Những rung động nóng vội là dấu hiệu của đức tin chùng xuống. Nhiều lần loài người sẵn sàng lìa bỏ sự giúp đỡ nơi Đức Giê-hô-va, và cầu khẩn thần của Éc-rôn, vô số bạn bè hay của cải. Nhưng ngươi hãy tin cậy Đức Giê-hô-va; nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời, nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
2. Vâng lời. Hãy làm lành. Tin cậy lời hứa Đức Chúa Trời, và tuân giữ điều răn Ngài phải liên kết với nhau. Chỉ là sự tin cậy giả vờ nơi Đức Chúa Trời, nơi có sự bước đi thật trong đường lối gian ác. Đừng để sự lấp lánh của thế gian khiến ngươi ngất xỉu và uể oải trong đường tin kính.
3. Giữ vị trí mình. Hãy làm lành. Vì kẻ ác thịnh vượng, chớ vì thế mà ẩn mình trong góc, nhưng hãy giữ quỹ đạo mình, chạy cuộc đua mình. Và quả thật ngươi sẽ được nuôi; có mọi điều cần thiết cho ngươi. Và giờ đây, vì loài người vui thích nơi điều mình tin cậy, người viết Thi Thiên chuyển chúng ta khỏi mọi đối tượng vui thích khác, đến với Đức Chúa Trời như đối tượng thật. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va; đặt mọi sự vui sướng và mừng rỡ ngươi nơi Ngài. Và vì động cơ diễn tả sự đáp lời cầu nguyện, bổn phận truyền dạy dường như liên quan đến hành động cầu nguyện, cũng như đối tượng của sự cầu nguyện; sự cầu nguyện đến từ sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, và sự vui thích tìm kiếm Ngài. Sự tin cậy vừa là nguồn của niềm vui vừa là nguồn của sự khẩn cầu. Khi chúng ta tin cậy Ngài về sự nuôi dưỡng và bảo tồn, chúng ta sẽ nhận được chúng; cũng vậy khi chúng ta vui thích tìm kiếm Ngài, chúng ta sẽ được Ngài đáp lời.
1. Bổn phận. Trong hành động, vui thích. Trong đối tượng, Chúa. 2. Động cơ. Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước, những ước ao thực chất nhất, những ước ao mà Ngài chấp nhận; ước ao của lòng ngươi như người được ân điển; dù không phải ước ao của lòng ngươi như người xác thịt: ước ao của lòng ngươi như một Cơ Đốc nhân, dù không phải ước ao của lòng ngươi như một loài thọ tạo. Ngài sẽ ban cho; Đức Chúa Trời là đối tượng của niềm vui chúng ta, và là tác giả của sự an ủi chúng ta.
Giáo lý. Vui thích nơi Đức Chúa Trời, trong việc chỉ tìm kiếm Ngài, đem lại những lời đáp nhân từ; hay, nếu không có những lời cầu nguyện vui vẻ, chúng ta chẳng thể có những lời đáp nhân từ. Có hai phần. 1. Sự vui vẻ về phía chúng ta. 2. Sự ban cho về phía Đức Chúa Trời.
1. Sự vui vẻ và vui thích về phía chúng ta. Niềm vui là sự lên dây cho linh hồn. Mệnh lệnh vui mừng đi trước mệnh lệnh cầu nguyện. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, 17. Hãy vui mừng mãi mãi, cầu nguyện không thôi. Sự vui thích tạo nên giai điệu, bằng không lời cầu nguyện sẽ chỉ là âm thanh chói tai. Đức Chúa Trời chỉ chấp nhận tấm lòng, khi nó là món quà dâng tặng, chẳng phải bị ép buộc. Sự vui thích là tủy sống của tôn giáo.
I. Sự uể oải chẳng xứng với những điều lớn lao mà chúng ta chủ yếu phải cầu xin. Những sự tỏ bày của Phúc Âm là một bữa tiệc. Ê-sai 25:6. Sự uể oải chẳng xứng với lễ trọng thể như vậy. Ma-na chớ được tìm kiếm với tấm lòng u ám. Chúng ta phải vui mừng múc nước từ các giếng cứu rỗi. Ê-sai 12:3. Đức tin là cái gàu, nhưng niềm vui và tình yêu là đôi tay lay động nó. Chúng là Hu-rơ và A-rôn nâng đỡ cánh tay của [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét]. Đức Chúa Trời chẳng quý trọng sự phục vụ của kẻ chẳng coi sự phục vụ mình là đặc ân và niềm vui.
2. Sự uể oải chẳng xứng với bổn phận. Những bổn phận của Phúc Âm phải được thực hiện với tâm tình của Phúc Âm. Dân Đức Chúa Trời phải là một dân sẵn lòng. Thi Thiên 110:3. [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong nguyên văn bị mờ] một dân của sự sẵn lòng: như thể trong sự cầu nguyện chẳng có năng lực nào khác của linh hồn được rèn luyện ngoài ý chí. Điều này phải thở đầy trong mọi lời; như thần trong các bánh xe của Ê-xê-chi-ên. Sự vui thích, như thiên sứ, phải thăng lên trong khói và ngọn lửa của linh hồn. [* Các Quan Xét 13:20.] Dù có một thứ hiệp một bởi suy ngẫm, nhưng sự hiệp một thật là bởi tình cảm. Một người chẳng thể được gọi là vua thuộc linh, nếu chẳng dâng các việc làm mình với tinh thần vương giả và như hoàng tử. Chính vì vật lộn mạnh mẽ mà Gia-cốp được gọi là hoàng tử. Sáng Thế Ký 32:28.
Tâm tình này là thiết yếu cho ân điển. Loài người tự nhiên được mô tả là có tâm tình nặng nề và mệt mỏi trong việc dâng tế lễ. Ma-la-chi 1:13 [nguyên văn: "al. 1. 13"]. Chỉ là một chiên con bệnh hoạn, què quặt chúng đem làm của lễ, mà còn mệt mỏi với nó, điều chẳng xứng cho bàn chúng lại tưởng xứng cho bàn thờ.
Trong khi giải nghĩa giáo lý này tôi sẽ trình bày: 1. Sự vui thích này là gì. 2. Nó từ đâu mà ra. 3. Những lý do của giáo lý. 4. Áp dụng.
1. Sự vui thích này là gì. Vui thích, nói đúng ra, là một tình cảm của tâm trí sinh ra từ việc sở hữu một điều tốt đã được khao khát tha thiết. Đây là viên đá đỉnh, bậc cao nhất; vui thích chỉ là phôi thai cho đến khi đạt đến sự hưởng trọn, và sự hưởng trọn chắc chắn và bất biến: Bằng không, nếu có khả năng hay nguy cơ mất điều mình đang sở hữu, nỗi sợ ấy như một giọt mật đắng làm ô nhiễm sự ngọt ngào của tình cảm này; [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị mờ trong bản quét] là sự lặng yên của ước ao, và là bữa tiệc của linh hồn trên sự hiện diện của đối tượng mình khao khát.
Nhưng có một sự vui thích ở đẳng cấp thấp hơn.
1. Trong những ước ao. Có sự vui thích trong ước ao, cũng như trong sự hưởng trọn. Một sự vui vẻ trong lao nhọc, cũng như trong sự đạt được. Ước ao về Ca-na-an đã khiến những người Y-sơ-ra-ên tốt lành vui vẻ trong [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Có một sự vui thích khởi đầu trong chuyển động, nhưng một sự vui thích trọn vẹn trong sự nghỉ ngơi và [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].
2. Trong những hy vọng. Hạnh phúc được khao khát tác động linh hồn; huống chi hạnh phúc [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Rô-ma 5:2. Chúng ta vui mừng trong sự trông cậy vinh quang của Đức Chúa Trời. Niềm vui là hoa trái tự nhiên của một hy vọng có căn cứ vững chắc: Một sự trông đợi lung lay sẽ chỉ sinh ra một sự vui thích lung lay: Sự vui thích như vậy kẻ điên cũng có, đáng thương hơn là đáng ao ước. Nhưng nếu một hy vọng tưởng tượng có thể tác động lòng bằng chút niềm vui thật, huống chi một hy vọng đặt trên nền vững chắc, và dựng trên nền tảng tốt. Có thể có niềm vui trong danh phận cũng như trong sự sở hữu:
3. Trong sự suy ngẫm. Sự suy xét và những ý nghĩ nghiêm túc về thiên đàng tác động một tấm lòng được ân điển, và đổ đầy nó bằng niềm vui, dù chính nó như đang ở trong đồng vắng. Sự đến gần một điều tốt được khao khát tác động lòng nhiều. Môi-se chắc chắn vui hơn với cảnh Ca-na-an từ Phích-ga, hơn là với hy vọng về nó trong đồng vắng. Niềm vui của lữ khách càng dâng cao khi càng gần cuối hành trình, và một bao tử đói có niềm vui lớn hơn khi thấy thức ăn đang đến gần thứ phải làm thỏa cơn đói. Hiệp một với đối tượng càng gần, sự vui thích càng mạnh. Giờ đây sự vui thích mà linh hồn có trong bổn phận, không phải là sự vui thích của sự hưởng trọn, mà của ước ao, hy vọng, hay suy ngẫm; gaudium viae, non patriae [niềm vui của đường đi, không phải của quê hương].
1. Chúng ta có thể xem sự vui thích như chủ động hay thụ động.
1. Chủ động, là hành động của linh hồn chúng ta: trong những lần chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Khi tấm lòng như mặt trời vùng dậy như người khổng lồ để chạy cuộc đua thuộc linh.
2. Thụ động. Là sự ban phát của Đức Chúa Trời trong những lần Ngài đến gần chúng ta, và thường gặp trong những lần chúng ta vui vẻ đến với Đức Chúa Trời. Ê-sai 64:5. Ngài đón gặp kẻ vui mừng và làm điều công chính. Khi chúng ta vui vẻ ôm lấy ngai ân điển, Ngài thường dang tay ôm cổ chúng ta: Đặc biệt khi lời cầu nguyện vui vẻ đi kèm sự vâng lời vui vẻ. Niềm vui này, là khi Đấng Christ gặp chúng ta trong sự cầu nguyện với lời hãy vững lòng, tội ngươi đã được tha, lời cầu xin ngươi đã được nhậm. Sự vui thích chủ động là sức khỏe của linh hồn, sự thụ động là sắc diện tốt của linh hồn. Cái này là bổn phận của loài người, cái kia là ân tứ riêng của Đức Chúa Trời. Cái này là thuộc tính không thể tách rời của sự tái sinh, cái kia là đặc ân có thể tách rời. Có thể có niềm vui trong Đức Chúa Trời, khi có ít niềm vui từ Đức Chúa Trời. Có thể có vàng trong mỏ, khi chẳng có hoa trên mặt đất.
1. Chúng ta có thể xem sự vui thích như vững bền hay thoáng qua: Như thuộc linh hay thuộc cảm giác.
1. Một sự vui thích vững bền. Nơi những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành, khi sự cầu nguyện xuất phát từ lòng biết ơn Đức Chúa Trời, sự hiểu biết và nhận thức sáng suốt về Đức Chúa Trời. Càng gần Đức Chúa Trời càng vui thích nhiều: Như chuyển động của hòn đá nhanh nhất khi gần trung tâm nhất.
2. Một sự vui thích thuộc cảm giác. Như nơi những người bối rối trong tâm trí, có thể có một thứ vui thích trong sự cầu nguyện, vì có chút cảm giác nhẹ nhõm trong chính hành động; và nơi một số người, vì sự mới lạ của một bổn phận mà họ chưa quen trước kia. Nhiều lời cầu nguyện có thể được dâng bởi những người trong cơn túng thiếu mà chẳng có chút vui thích thuộc linh nào trong chúng; như người bệnh uống nhiều thuốc hơn người khỏe mạnh, và để ý mùa xuân và mùa thu, nhưng họ chẳng vui thích nơi thuốc ấy. Người Pha-ri-si có thể cầu nguyện lâu hơn, và có lẽ cũng với chút vui thích, nhưng trên nền tảng xác thịt, với một thứ vui vẻ kiêu ngạo và khoe khoang, một sự vui thích nơi chính mình; trong khi người thu thuế có một sự vui thích thuộc linh hơn; dù là nỗi buồn khiêm nhường, trong sự suy ngẫm về sự trống rỗng của chính mình [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], nhưng là sự vui thích trong sự suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sự vui thích thuộc cảm giác này có thể rõ rệt hơn nơi một [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], hơn là nơi một Cơ Đốc nhân trưởng thành. Có một tình cảm rõ rệt hơn trong lần gặp gỡ đầu tiên của bạn bè, dù vững chắc hơn sau một thời gian trò chuyện; như có một thứ tình yêu được gọi là tình yêu đính ước. Như trong nỗi buồn vì tội lỗi, cũng vậy trong sự vui thích này; một tân tín hữu có một dòng thác lớn hơn, một Cơ Đốc nhân trưởng thành có một dòng suối đều đặn hơn; như trong lần đầu một tội nhân ăn năn trở lại có một niềm vui [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] giữa các thiên sứ, mà chúng ta chẳng đọc thấy về sau, dù chắc chắn có một niềm vui vững bền nơi họ khi một Cơ Đốc nhân tăng trưởng. Một người con lớn có thể có sự vui thích trong sự hiện diện của cha mình bén rễ, vững chắc và hợp lý hơn một đứa con nhỏ bám lấy cha bằng những biểu lộ âu yếm. Như sự chân thành là linh hồn của mọi ân điển và bổn phận, sự vui thích này là ánh sáng và đường thêu của chúng.
Giờ đây sự Vui Thích Trong Sự Cầu Nguyện này,
I. Là một sự vui thích bên trong và hết lòng. Xét về chủ thể của nó, nó ngự trong lòng. Một người trong sự cầu nguyện có thể có nét mặt vui vẻ mà tinh thần buồn ngủ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng, và tình yêu cùng niềm vui là trái đầu mùa của Ngài. Ga-la-ti 5:22. Yêu bổn phận, và vui trong nó; vui như một ân điển, chẳng phải như một sự an ủi suông. Như Đức Chúa Trời hết lòng trong việc ban thương xót, linh hồn cũng hết lòng trong việc cầu xin nó. Có sự hòa hợp giữa Đức Chúa Trời và tấm lòng. Nơi nào có sự vui thích, nơi đó người ta hết sức chăm lo tấm lòng; một tấm lòng được ân điển tự đánh thức mình hết lần này đến lần khác; như Môi-se đã đập vầng đá hai lần. Những mục đích Đức Chúa Trời có trong việc ban cho, là những mục đích của Cơ Đốc nhân trong việc cầu xin. Giờ đây càng để nhiều lòng mình trong những lời cầu xin, càng có nhiều lòng Đức Chúa Trời trong những sự ban cho. Điểm nhấn của sự thương xót là cả tấm lòng và cả linh hồn của Đức Chúa Trời trong đó. Giê-rê-mi 32:41 [nguyên văn ghi 22:41]. Thì điểm nhấn của bổn phận là cả tấm lòng và cả linh hồn chúng ta. Như không có sự đáp lời vui vẻ của Đức Chúa Trời, một linh hồn được ân điển sẽ chẳng thưởng thức một sự thương xót, thì không có sự cầu xin hết lòng của chúng ta, Đức Chúa Trời cũng chẳng thưởng thức lời cầu nguyện chúng ta.
II. Là sự vui thích nơi Đức Chúa Trời là Đối Tượng của sự cầu nguyện. Vinh quang của Đức Chúa Trời, sự tương giao với Ngài, sự hưởng Ngài là mục đích lớn của tín hữu trong những lời khẩn cầu mình. Sự vui thích trong sự cầu nguyện, chủ yếu là trong nó như một phương tiện dẫn đến mục đích như vậy, và chỉ là một tia lửa của sự vui thích mà linh hồn có nơi đối tượng của sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời là Trung Tâm nơi linh hồn nghỉ ngơi, và là cứu cánh mà linh hồn nhắm đến. Theo sự nhận thức chúng ta về Đức Chúa Trời mà những ước ao chúng ta hướng về Ngài, khi chúng ta nhận thức Ngài là điều tốt cao nhất chúng ta sẽ khao khát Ngài, và vui thích nơi Ngài, như điều tốt cao nhất. Trước hết phải có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, rồi mới có thể có sự vui thích thuộc linh, hay sự bền bỉ trong bổn phận. Gióp 27:10. Hắn há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng? Hắn há sẽ luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời? Vui thích là một ân điển; và như đức tin, ước ao, và tình yêu lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, thì sự này cũng vậy. Và theo sức mạnh của sự vui thích chúng ta nơi đối tượng hay cứu cánh, là sức mạnh của sự vui thích chúng ta nơi phương tiện đạt được. Khi chúng ta vui thích nơi Đức Chúa Trời như Đấng vinh quang, chúng ta sẽ vui thích tôn vinh Ngài, khi chúng ta coi Ngài là tốt lành, chúng ta sẽ vui thích theo đuổi và hưởng Ngài, và vui thích nơi điều đưa chúng ta đến sự tương giao với Ngài. Kẻ vui mừng nơi Đức Chúa Trời, sẽ vui mừng trong mọi lần đến gần Ngài. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh các ngươi. Nê-hê-mi 8:10. Càng vui nơi Đức Chúa Trời, càng có sức đến với Ngài. Thiếu điều này là lý do cho bước đi chậm như ốc sên của chúng ta đến với Ngài. Loài người chẳng có ý nghĩ ngọt ngào nào về Đức Chúa Trời, vì vậy chẳng muốn trò chuyện với Ngài. Chúng ta chẳng thể xét sự vui thích mình trong sự cầu nguyện là đúng, nếu chúng ta chẳng có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời; vì loài người tự nhiên có thể vui thích trong sự cầu nguyện, khi chúng có những mục đích bại hoại và ích kỷ; chúng có thể vui thích trong một bổn phận, như là một phương tiện, theo sự nhận thức chúng, để đạt mục đích như vậy: Như Ba-la-am và Ba-lác đã vui vẻ dâng tế lễ mình, hy vọng lấy lòng Đức Chúa Trời, và được tự do rủa sả dân Ngài.
3. Sự vui thích nơi các điều răn và lời hứa của Đức Chúa Trời, là nền tảng và quy tắc của sự cầu nguyện. Trước hết Đa-vít vui thích nơi các chứng cớ Đức Chúa Trời, rồi mới kêu cầu Ngài hết lòng. Một tấm lòng được ân điển trước phải vui thích nơi các điều răn và lời hứa, rồi mới biến chúng thành lời cầu nguyện; vì sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài việc trình bày với Đức Chúa Trời chính lời hứa Ngài, ao ước Ngài làm nên trong chúng ta, và cho chúng ta, điều Ngài đã hứa với chúng ta. Chẳng ai vui vẻ trong sự cầu nguyện hơn Đa-vít, vì chẳng ai vui mừng nơi các luật lệ Đức Chúa Trời hơn ông. Các luật lệ Đức Chúa Trời là bài ca ông. Thi Thiên 119:54. Và Lời thánh ngọt ngào với ông hơn mật và tàng ong. Nếu lòng chúng ta chẳng nhảy mừng trước những lời hứa thánh, chúng ta hẳn sẽ chỉ có những linh hồn buồn ngủ trong việc khao khát chúng. Nếu mắt chúng ta chẳng hướng về những món ngon Đức Chúa Trời dọn trước chúng ta, những ước ao chúng ta chẳng thể mạnh mẽ vì Ngài. Nếu chúng ta chẳng vui thích nơi những hiến chương lớn của thiên đàng, những gia tài giàu có của Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta nài xin chúng? Nếu chúng ta chẳng vui thích nơi giao ước ân điển, chúng ta sẽ chẳng vui thích trong những lời cầu nguyện xin ân điển. Chính hy vọng về phần thưởng đã khiến Môi-se dũng cảm trong chịu khổ, và niềm vui đặt trước Đấng Christ đã khiến Ngài vui vẻ trong việc chịu sỉ nhục. Hê-bơ-rơ 12:1, 2.
4. Sự vui thích nơi chính sự cầu nguyện. Tấm lòng Cơ Đốc nhân được bí mật cất lên trời trong sự ngây ngất. Có sự vui thích trong việc đến gần Đức Chúa Trời, và sưởi ấm linh hồn bên lửa tình yêu Ngài. Các thiên sứ vui vẻ trong hành động ngợi khen, công việc chúng là vinh quang chúng. Một linh hồn thánh vui thích trong bổn phận này đến nỗi nếu chẳng có mệnh lệnh nào ràng buộc mình, chẳng có lời hứa nào khích lệ mình, người ấy vẫn bước vào hành lang Đức Chúa Trời. Người ấy chẳng coi là một ngày tốt, ngày trôi qua mà chẳng có chút tương giao nào với Đức Chúa Trời. Đa-vít hẳn đã dựng lều mình trong hành lang Đức Chúa Trời, và coi đó là phước hạnh duy nhất. Thi Thiên 65:4. Và ông vui thích ở trong sự hiện diện Đức Chúa Trời lớn đến nỗi ông ghen tị với chim chóc về hạnh phúc làm tổ gần đền tạm Ngài. Có sự vui thích trong sự thánh khiết của sự cầu nguyện; một người tự nhiên dưới vài hoạn nạn có thể vui thích nơi sự hiện diện an ủi và xoa dịu của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng vui thích nơi sự hiện diện thánh hóa của Ngài. Người ấy có thể vui thích cầu nguyện với Đức Chúa Trời như với kho chứa để cung cấp những thiếu thốn mình, nhưng chẳng phải như với lửa của thợ luyện để tẩy sạch xỉ mình. Sự cầu nguyện, như sự ngợi khen, là giai điệu dâng lên Đức Chúa Trời trong lòng. Ê-phê-sô 5:19. Và linh hồn thích mân mê nhạc cụ và gảy dây đàn.
5. Sự vui thích nơi những điều được cầu xin. Sự vui vẻ thiên thượng này nhất là trong những điều thiên thượng. Người khác vui thích trong việc cầu xin của cải đời này thế nào, thì một tấm lòng được ân điển vui thích trong việc nài xin ánh sáng mặt Đức Chúa Trời thế ấy. Linh hồn ấy chẳng thể uể oải [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] khi nghiêm túc suy ngẫm rằng mình cầu xin chẳng ít hơn thiên đàng và hạnh phúc; chẳng ít hơn vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại. Một người được ân điển chẳng bao giờ chán những điều thuộc linh, như loài người chẳng bao giờ chán mặt trời, mà dù đã hưởng ánh sáng nó, vẫn mong nó mọc lại [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Chính từ sự vui thích nơi nội dung của sự cầu nguyện này, mà các thánh đồ đã lặp lại và nhắc lại những lời khẩn cầu mình, và thường lặp lại A-men hai lần ở cuối lời cầu nguyện, để tỏ những tình cảm lớn lao với những điều mình đã cầu xin. Linh hồn thích nghĩ về những điều lòng mình đeo đuổi; và những ý nghĩ thường xuyên bày tỏ sự vui thích.
6. Sự vui thích nơi những ân điển và tình cảm được rèn luyện trong sự cầu nguyện. Một tấm lòng được ân điển vui thích nhất với lời cầu nguyện mà trong đó ân điển đã khuấy động hơn, và những tình cảm thánh đã sôi trào. Linh hồn chẳng những muốn nói với Đức Chúa Trời, mà còn muốn tấu giai điệu cho Đức Chúa Trời; tấm lòng là nhạc cụ, nhưng các ân điển là dây đàn, và sự cầu nguyện là sự gảy chúng, vì vậy người ấy càng khó chịu với sự chùng xuống của các ân điển mình hơn là với việc lỡ một lời đáp. Có thể có sự vui thích nơi các ân tứ, nơi ân tứ của chính mình, nơi ân tứ của người khác, nơi sự phô trương và tô vẽ của lòng sùng kính; nhưng sự vui thích trong việc rèn luyện các ân điển thuộc linh là một thành phần trong sự vui thích thật này. Người Pha-ri-si bị Đấng Christ đánh dấu là làm những lời cầu nguyện dài, khoe khoang bằng sự dũng mãnh bề ngoài của lời nói, như thể đang đóng vai triều thần với Đức Chúa Trời, và nịnh hót Ngài: Nhưng người thu thuế có một lời cầu nguyện ngắn, nhưng nhiều ân điển hơn; Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội; có sự nương cậy và khiêm nhường. Một tấm lòng được ân điển cố gắng đem những tình cảm rực lửa, và nếu chẳng thể đem ân điển rực lửa, người ấy sẽ đem ân điển bốc khói: người ấy ao ước sự chuẩn bị của lòng mình cũng như sự đáp lời cầu nguyện mình. Thi Thiên 10:17.
2. Sự vui thích này từ đâu mà ra.
1. Từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chẳng một tia lửa nào trên lò sưởi nhà mình, có thể nhóm lên sự vui thích thuộc linh này; chính Đức Thánh Linh thổi hơi nóng thiên thượng như vậy vào những tình cảm chúng ta. Thánh Linh là lửa nhóm linh hồn, là lò xo lay động đồng hồ, là gió đẩy con tàu. Con tàu nhanh nhất với buồm căng cũng chỉ ì ạch trong chuyển động, trừ khi gió đầy buồm nó; không có Thánh Linh này chúng ta chỉ ở trong tình trạng yếu đuối và bệnh hoạn, hơi thở chúng ta ngắn ngủi, một cơn hen nặng nề và khó chịu đè trên chúng ta. Thi Thiên 138:3. Khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa đã thêm sức mạnh cho linh hồn tôi. Như sự cầu nguyện là công việc của Thánh Linh trong lòng, sự vui thích trong sự cầu nguyện cũng mang ơn cùng một tác giả. Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện Ngài. Ê-sai 56:7.
2. Từ ân điển. Thánh Linh nhóm lửa, nhưng ban cho chúng ta dầu ân điển để đèn cháy sáng. Chẳng những phải có gió để đẩy, mà phải có buồm để hứng nó; một lời cầu nguyện không có ân điển là một lời cầu nguyện không có cánh. Phải có ân điển để bắt đầu nó. Một người chết chẳng thể vui mừng nơi đất đai tiền bạc hay thức ăn mình, người ấy chẳng thể hành động; vì vậy chẳng thể vui vẻ trong hành động: Sự vui vẻ giả định sự sống: người chết chẳng thể làm tròn bổn phận, (Thi Thiên 115:17. Kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va,) linh hồn chết cũng chẳng thể làm tròn bổn phận cách vui vẻ. Chẳng những phải có ân điển được rót vào, mà phải có ân điển được vận hành. Chẳng ai trong giấc ngủ hay cơn ngất, có thể vui mừng. Chẳng những phải có một nguyên tắc sống, mà phải có một sự vận hành sống động. Nếu nhựa chỉ ẩn trong rễ, cành chẳng thể sinh trái; những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta không có nhựa ân điển lan tỏa, sẽ chỉ như cành khô héo. Ân điển được vận hành đặt hơi nóng vào các việc làm, không có nó chúng chỉ lạnh lẽo và đóng băng. Ân điển rỉ sét, như chìa khóa rỉ sét, sẽ chẳng mở được, sẽ chẳng nới rộng tấm lòng. Phải có ân điển để duy trì nó. Chẳng những cần lửa để nhóm đèn, mà cần dầu để giữ ngọn lửa; loài người tự nhiên có thể có những tình cảm được nhóm lên theo cách vận hành thông thường, nhưng chúng sẽ sớm ngất và tắt, như ngọn lửa bông sẽ mờ và tan, nếu chẳng có dầu nuôi nó. Có một niềm vui tạm thời trong việc nghe đạo; và nếu trong một bổn phận, sao chẳng trong bổn phận khác? Sao chẳng trong sự cầu nguyện? Ma-thi-ơ 13:20. Như lửa gai làm ngọn lửa lớn, nhưng cháy chẳng lâu.
3. Từ một lương tâm tốt. Một tấm lòng tốt là một bữa tiệc liên tục. Châm Ngôn 15:15. Kẻ có lương tâm tốt hẳn phải vui vẻ trong những bổn phận tôn giáo và dân sự mình. Tội lỗi sẽ đến run rẩy, với nét mặt buồn rầu vào trước sự hiện diện của Đấng Oai Nghi. Một đứa con có tội chẳng thể vui vẻ đến trước mặt người cha đang giận: Một linh hồn ám khói địa ngục chẳng thể vui thích đến gần thiên đàng. Những linh hồn có tội xét về sự tổn thương chúng đã gây cho Đức Chúa Trời, sẽ sợ đến; và xét về bồ hóng tội lỗi mà chúng bị ô uế, và sự đen tối chúng đã nhiễm, chúng sẽ hổ thẹn đến. Chúng biết rằng bởi tội lỗi mình chúng sẽ chọc giận Ngài, chớ chẳng quyến rũ tình yêu Ngài. Một linh hồn dưới lương tâm tội lỗi chẳng thể ngước lên Đức Chúa Trời. Thi Thiên 40:12. Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng đoái nhìn nó cách nhân từ. Ê-sai 59:2 [nguyên văn ghi Thi Thiên 59:2]. Phải là một tấm lòng trong sạch mới ngắm xem Ngài cách vui thích. Ma-thi-ơ 5:8. Và những bàn tay tinh sạch phải được giơ lên cùng Ngài. 1 Ti-mô-thê 2:8. Giô-na đã ngủ sau tội lỗi mình, và bị vượt qua trong sự mau mắn cầu nguyện, ngay cả bởi những kẻ thờ hình tượng. Các thủy thủ lay ông, nhưng chẳng thể khiến ông, theo chỗ chúng ta đọc, kêu cầu Đức Chúa Trời mà ông đã xúc phạm. Giô-na 1. Nơi nào có sự bại hoại, những tia lửa tội lỗi sẽ nhóm bùi nhùi ấy, và làm yếu sự vui thích thuộc linh. Một tấm lòng trọn vẹn và một tâm trí sẵn lòng đi đôi với nhau. 1 Sử Ký 28:9 [nguyên văn ghi 29:2]. Chẳng thể có sự sẵn lòng mà không có sự chân thành, cũng chẳng có sự chân thành mà không có sự sẵn lòng.
4. Từ sự thân mật thánh khiết và thường xuyên với Đức Chúa Trời. Nơi nào có sự thân mật lớn, nơi đó có sự vui thích lớn; vui thích trong sự đồng hành với nhau, và vui thích trong sự trò chuyện với nhau; sự xa lạ co rút, và sự thân mật nới rộng linh hồn. Có nhiều sự hăng hái hơn trong việc đến với một Đức Chúa Trời mà chúng ta quen biết, hơn là với một Đức Chúa Trời mà chúng ta xa lạ. Điều này khích lệ linh hồn đến với Đức Chúa Trời; tôi đến với một Đức Chúa Trời mà mặt Ngài tôi đã thấy, sự tốt lành Ngài tôi đã nếm, Đấng mà tôi đã thường gặp trong sự cầu nguyện. Sự thân mật thường xuyên khiến chúng ta nhận thức rõ hơn sự tuyệt vời của người khác; sự tuyệt vời được nhận thức sẽ được yêu mến, và khi được yêu mến sẽ được vui thích.
5. Từ hy vọng được nhậm. Có một sự vui thích trông đợi sinh ra từ hy vọng được hưởng. Rô-ma 12:12. Vui mừng trong sự trông cậy. Chẳng thể có một chuyển động vui vẻ, nơi có sự tê liệt của những nghi ngờ. Linh hồn ấy hẳn đầy dẫy sự vui thích dường nào, khi có thể viện dẫn một lời hứa, và đem tay và ấn của Đức Chúa Trời lên trời, và cho Ngài xem chính giao ước Ngài; khi nó có thể được viện dẫn chẳng những như một ân huệ để cam kết sự thương xót Ngài, mà theo nghĩa nào đó như một món nợ để cam kết sự chân thật và công chính Ngài! Đấng Christ trong lời cầu nguyện Ngài, là bài ca thiên nga của Ngài. Giăng 17. Viện dẫn những điều khoản của giao ước giữa Cha Ngài và Ngài; Con đã tôn vinh Cha trên đất, xin tôn vinh Con bằng vinh quang Con đã có với Cha trước khi có thế gian. Đây là trường hợp của một sự đến gần đầy vui thích, khi chúng ta đem theo một giao ước ân điển cho chính mình, và một lời hứa về sự an toàn và bền vững cho Hội Thánh. Vì cớ này chúng ta có nhiều lý do hơn cho một chuyển động vui vẻ đến với Đức Chúa Trời, hơn các tín hữu xưa đã có. Sự sợ hãi thúc đẩy họ dưới Luật Pháp, tình yêu thúc đẩy chúng ta dưới Phúc Âm. Kẻ có những lý lẽ do chính Đức Chúa Trời soạn để biện luận với Đức Chúa Trời, Đấng chẳng thể chối bỏ những lý lẽ và lập luận của chính Ngài, chẳng thể không vui thích trong sự cầu nguyện. Chẳng thể hút được bao nhiêu an ủi từ một chữ có lẽ. Nhưng khi chúng ta đến tìm kiếm những sự thương xót của giao ước, sự thành tín của Đức Chúa Trời với giao ước Ngài đặt sự thương xót vượt khỏi chữ có lẽ. Chúng ta đến với một Đức Chúa Trời ngồi trên ngai ân điển, trên núi Si-ôn, chớ chẳng phải trên núi Si-nai; đến với một Đức Chúa Trời khao khát sự hiện diện chúng ta, hơn chúng ta khao khát sự giúp đỡ Ngài.
6. Từ cảm nhận về những sự thương xót xưa và sự nhậm lời. Nếu ma-na được mưa xuống, nó chẳng những cất những ý nghĩ chúng ta khỏi tỏi Ai Cập, mà còn làm sống động những ước ao chúng ta cho một trận mưa thứ hai. Cảm nhận về sự oai nghi của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta mất sự lòe loẹt; và cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta mất sự u ám. Chúng ta cũng có thể trở lại với tấm lòng vui vẻ, khi Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện chúng ta, như ra đi và ăn bánh mình cách vui mừng khi Đức Chúa Trời nhậm công việc chúng ta. Truyền Đạo 9:7. Những con bồ câu sẽ sẵn sàng bay đến cửa sổ, nơi chúng đã từng tìm được chỗ trú; và kẻ ăn mày đến cửa nơi hắn đã thường nhận của bố thí. Vì Ngài đã nghiêng tai nghe tôi, vì vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi. Thi Thiên 116:2. Tôi đã tìm được nơi nương náu nơi Đức Chúa Trời trước kia; tôi đã thấy những thiếu thốn mình được cung cấp, linh hồn mình được nâng lên, những cám dỗ mình bị ngăn chặn, những nghi ngờ mình được giải đáp, và những lời cầu nguyện mình được nhậm, vì vậy tôi sẽ lặp lại những lần đến với Ngài cách vui vẻ.
Tôi cũng có thể thêm những nguyên nhân khác; như tình yêu với Đức Chúa Trời, một tâm linh thiên thượng, sự suy ngẫm về sự cầu thay của Đấng Christ, một sự hạ mình sâu sắc. Tội lỗi càng khó chịu với khẩu vị chúng ta, Đức Chúa Trời càng vui thích, và linh hồn chúng ta càng vui vẻ trong những lần đến với Ngài. Tội lỗi càng khó chịu với chúng ta, linh hồn chúng ta càng thuộc linh; và linh hồn chúng ta càng thuộc linh, những tình cảm chúng ta càng thuộc linh: Càng chai đá, càng cục mịch và kém linh hoạt; càng tan vỡ, càng nhanh nhẹn: Từ một khẩu vị thuộc linh; nghe nói về một điều có thể góp phần chút niềm vui, nhưng nếm trải thì nhiều hơn.
3. Những lý do. Nếu không tìm kiếm cách vui vẻ chúng ta chẳng thể có lời đáp nhân từ.
1. Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban lời đáp cho những lời cầu nguyện làm ô danh Ngài. Một tâm tình phẳng lặng và u ám chẳng vì vinh dự Ngài. Chính những kẻ ngoại đạo cũng nghĩ các thần chúng chẳng nên bị cho qua bằng một của lễ bị lôi đến bàn thờ. Chúng ta chẳng đọc thấy chì, thứ kim loại cục mịch thuộc đất ấy, được dùng nơi đền tạm hay đền thờ, mà chỉ những thứ kim loại tinh ròng và lấp lánh nhất. Đức Chúa Trời muốn sự phục vụ tuyệt hảo nhất, vì Ngài là Đấng tuyệt hảo nhất. Ngài muốn sự phục vụ vui thích nhất, vì Ngài ban những ân tứ vui thích và tuyệt hảo nhất. Mọi của lễ đều phải được dâng lên bằng lửa, là nguyên tố nhanh nhất, và linh hoạt nhất. Thật là ô danh cho một Đấng Oai Nghi vĩ đại, vinh quang dường ấy, khi cho Ngài qua loa bằng những sự phục vụ thấp hèn và chết lòng như vậy. Những lời khẩn cầu ấy chẳng thể mong một lời đáp, là những lời được dâng, theo cách xúc phạm đến Đấng chúng ta cầu khẩn. Chẳng vì danh tiếng của Chủ lớn chúng ta, mà để tôi tớ Ngài chán nản trong công việc Ngài: Như thể sự phục vụ Ngài là điều khó chịu; như thể Đức Chúa Trời là đồng vắng, và thế gian là thiên đàng.
2. Lời cầu nguyện uể oải và cục mịch chẳng thấu đến Ngài, vì vậy chẳng thể mong một lời đáp. Những ước ao như vậy như những mũi tên rơi xuống chân chúng ta; chẳng có sức mạnh nào đưa chúng lên trời; tấm lòng như cây cung chưa giương, chẳng có sức. Khi Đức Chúa Trời muốn nghe, trước hết Ngài tạo nên một tấm lòng chuẩn bị. Thi Thiên 10:17. Trước hết Ngài lên dây nhạc cụ, rồi mới nhận âm thanh. Chỉ tấm lòng nới rộng mới chạy. Thi Thiên 119:32. Tấm lòng co rút đi chậm chạp, và thường ngất trên hành trình.
3. Sự cục mịch nói lên sự không muốn Đức Chúa Trời nghe chúng ta. Nó nói lên một thứ sợ hãi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho những lời khẩn cầu chúng ta. Kẻ dâng một lời khẩn cầu lên vua cách lạnh lùng và uể oải, cho vua lý do chính đáng để nghĩ, rằng kẻ ấy chẳng màng một lời đáp. Người nông phu ấy chẳng có mấy tâm trí cho mùa gặt, là kẻ lười biếng trong việc cày đất mình, và gieo hạt giống mình. Làm sao chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời sẽ vui thích đọc những lời khẩn cầu chúng ta, khi chúng ta ít vui thích trong việc dâng chúng? Đức Chúa Trời chẳng ban thương xót cho một người không muốn. Điều đầu tiên Đức Chúa Trời làm, là khiến dân Ngài sẵn lòng. Những tâm linh uể oải tìm kiếm Đức Chúa Trời như thể chẳng màng tìm thấy Ngài: Những tâm tình như vậy hoặc coi Đức Chúa Trời chẳng thật, hoặc coi những lời khẩn cầu mình không cần thiết.
4. Không có sự vui thích chúng ta chẳng xứng để nhận một sự thương xót. Vui thích nơi một sự thương xót đang cần, tạo chỗ cho ước ao; và những ước ao lớn tạo chỗ cho sự thương xót. Nếu chẳng vui thích trong việc nài xin, sẽ chẳng vui thích trong việc hưởng. Nếu chẳng có sự vui vẻ để làm sống động những lời cầu nguyện chúng ta khi chúng ta cần một phước lành, sẽ có ít niềm vui để làm sống động lời ngợi khen chúng ta khi chúng ta nhận một phước lành. Một bao tử yếu, bệnh hoạn chẳng xứng ngồi vào một bàn tiệc thịnh soạn. Nơi nào có sự cầu xin uể oải, nơi đó chẳng có, hay chỉ có một cảm nhận rất uể oải về những thiếu thốn. Giờ đây Đức Chúa Trời sẽ chẳng sai những sự thương xót Ngài đến một linh hồn chẳng chào đón chúng. Cảm nhận về những thiếu thốn chúng ta càng sâu, sự đánh giá về những sự cung cấp chúng ta càng cao. Một linh hồn vui vẻ xứng để nhận sự thương xót nhỏ nhất, và xứng để nhận sự thương xót lớn nhất. Người ấy sẽ quý một sự thương xót nhỏ hơn một kẻ nài xin uể oải quý một sự thương xót lớn, vì người ấy có cảm nhận về những thiếu thốn mình. Nếu Xa-chê chẳng có niềm vui lớn khi nghe tin Đấng Christ đi ngang cửa mình, ông hẳn đã chẳng sẵn lòng tiếp đón và chào mừng Ngài như vậy.
Áp dụng 1. Về sự thông hiểu.
1. Có một niềm vui lớn trong các đường lối Đức Chúa Trời, nếu được hiểu đúng. Sự cầu nguyện, là bổn phận mà trong đó chúng ta bày tỏ những thiếu thốn mình, thật vui thích. Có nhiều sự ngọt ngào hơn trong sự cầu xin của một Cơ Đốc nhân hơn là trong sự hưởng thụ của một kẻ ác.
2. Trên thiên đàng sẽ có sự vui thích dường nào! Nếu trong ước ao đã có sự ngọt ngào như vậy, thì trong sự hưởng trọn sẽ có gì! Có niềm vui trong tìm kiếm, thì trong tìm thấy có gì! Bổn phận có những sự ngọt ngào của nó, hàng ngàn, nhưng vinh quang có hàng vạn. Nếu niềm vui của mùa gieo đã lớn dường ấy, niềm vui của mùa gặt sẽ thế nào!
3. Tình trạng khốn khổ của những kẻ có thể vui thích nơi bất cứ điều gì trừ sự cầu nguyện. Đó là sự trầm trọng thêm của sự thù nghịch chúng ta với Đức Chúa Trời, khi chúng ta có thể vui vẻ phạm tội, mà uể oải cầu nguyện: Khi bổn phận đáng ghê tởm hơn tội lỗi.
Áp dụng 2. Về sự tra xét. Chúng ta cầu nguyện, nhưng lòng chúng ta ra sao? Nếu vì điều liên quan đến sự sống tạm thời chúng ta, há chẳng phải chúng ta chạy như A-hi-ma-ách chạy? Nhưng khi vì những điều thuộc linh; há lòng chúng ta chẳng chìm xuống trong chúng ta, như Na-banh? Vậy chúng ta hãy theo sát lòng mình; chớ để chúng lẩn tránh trong sự tra xét chúng, quyết chẳng nhận câu trả lời đầu tiên; nhưng hãy dò đến đáy.
Trước hết, chúng ta có vui thích chút nào trong sự cầu nguyện chăng?
1. Chúng ta quý những cơ hội làm bổn phận thế nào? Có một cơ hội cho một điều thuộc đất, và một cơ hội cho một điều thuộc trời [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]; hãy xem lòng chúng ta sẵn sàng đón nhận điều nào hơn. Chúng ta có thể vui vẻ theo một thế gian hư không, mà lạnh nhạt chào đón một cơ hội làm bổn phận, vui thích với Giu-đa nơi túi tiền hơn là nơi [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị thiếu trong bản in] của Đấng Christ chăng? Điều này thật buồn. Nhưng những cơ hội cầu nguyện có phải là những kỳ lễ của chúng ta chăng? Chúng ta có đến nhà Đức Chúa Trời với tiếng vui mừng và ngợi khen chăng?
2. Chúng ta có nghiên cứu những cớ để tránh một bổn phận hiện tại, khi lương tâm và cơ hội thúc giục và mời gọi chúng ta chăng? Linh hồn chúng ta có khéo léo trong sự trì hoãn hơn là trong sự thực hiện chăng? Há chẳng có cớ nào khi tội lỗi gọi chúng ta, mà những sự thoái thác được nghiên cứu khi Đức Chúa Trời mời gọi chúng ta? Như kẻ biếng nhác, khoanh tay, nhưng thêm chút nữa? Hay lòng chúng ta dấy lên và đập nhanh chống lại những cớ phù phiếm xen vào cản trở chúng ta cầu nguyện?
3. Lòng chúng ta bị tác động thế nào trong sự cầu nguyện? Chúng ta có sẵn sàng ru mình ngủ trong sự cầu nguyện, hơn là vào một trạng thái mạnh mẽ chăng? Chúng ta có bước vào nó với chút sức sống, và thấy lòng mình nhanh chóng mệt mỏi và kiệt sức chăng? Chúng ta có tỉnh táo hơn khi đứng dậy, hơn là suốt thời gian quỳ gối chăng? Lòng chúng ta trong sự cầu nguyện có như những vật khô héo, không nhựa, mà rất nhanh nhẹn sau đó, nếu có công việc đời này nào mời gọi chúng ta chăng? Chúng ta có như khúc gỗ và tảng đá trong sự cầu nguyện, mà như nai trên núi trong những việc thuộc đất chăng? Chắc chắn điều mà mạch chúng ta đập nhanh nhất, là đối tượng được vui thích nhất.
4. Chúng ta chọn thời gian nào cho sự cầu nguyện? Há chẳng phải thời gian buồn ngủ nhất, lười biếng nhất của chúng ta, khi những cái gật đầu chúng ta [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] như thể thời gian uể oải nhất và trạng thái chết chóc nhất xứng nhất với một Đức Chúa Trời hằng sống? Chúng ta có đến với lòng đầy dẫy thế gian để cầu nguyện xin thiên đàng chăng? Hay chúng ta chọn những mùa sống động nhất? Lu-thơ [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ, có lẽ là "Luther"] đã chọn những giờ cho sự cầu nguyện và suy ngẫm, mà trong đó ông thấy mình sống động nhất cho sự học tập.
5. Chúng ta há chẳng thường ước một bổn phận cho xong? Như những kẻ trong đấng tiên tri vui mừng khi ngày Sa-bát qua đi, để chúng chạy đến việc mua bán mình? Hay, chúng ta có tâm tình của Phi-e-rơ, và nói ngôn ngữ của Phi-e-rơ: Ở đây với Đấng Christ trên núi là tốt?
6. Chúng ta có chuẩn bị mình bằng những suy ngẫm vui thích và làm sống động chăng? Chúng ta có nghĩ về điều răn của Đức Chúa Trời, điều nên thúc giục chúng ta, và về lời hứa của Đức Chúa Trời, điều nên quyến rũ chúng ta chăng? Chúng ta có chà xát linh hồn mình để làm nóng chúng chăng? Chúng ta có thổi chúng để nhóm chúng thành ngọn lửa chăng? Chúng ta có dâng những lời cầu nguyện ngắn cho một tâm linh làm sống động chăng? Nếu những ý nghĩ về Đức Chúa Trời là gánh nặng, những lời cầu xin Ngài sẽ chẳng là niềm vui. Nếu chúng ta có sự lạnh lẽo trong những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và bổn phận, chúng ta chẳng thể có hơi ấm trong ước ao, chẳng có sự vui thích trong những lời khẩn cầu.
7. Chúng ta có bằng lòng [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] với những chuyển động uể oải, hay chúng ta quở trách chúng chăng? Chúng ta có thể, dù lòng mình lười biếng thế nào, vuốt ve mình lúc cuối, và gọi mình là đầy tớ tốt và trung tín chăng? Chúng ta có bắt linh hồn mình trả lời sau đó, và tra xét sao chúng lười biếng, sao nặng nề chăng? Chúng ta có tìm hiểu những nguyên nhân của sự chết chóc mình chăng? Một linh hồn được ân điển càng buồn rầu về sự uể oải mình trong sự cầu nguyện, hơn một lương tâm tự nhiên buồn rầu về việc bỏ sót sự cầu nguyện. Người ấy sẽ than phiền về sự chậm chạp mình, và sửa bước đi mình.
2. Nếu chúng ta thấy mình có sự vui thích, chúng ta hãy tra xét xem đó có phải là sự vui thích đúng loại chăng.
1. Chúng ta có vui thích nơi nó, vì những ân tứ chúng ta có, hay những ân tứ của người khác mà chúng ta hiệp với chăng? Một người có thể vui mừng trong việc nghe đạo, chẳng phải vì sự thánh khiết và thuộc linh của nội dung, mà vì sự tốt đẹp của cách trình bày, và sự thanh lịch của cách diễn đạt. Ê-xê-chi-ên 33:32. Đấng tiên tri đối với họ như một bài ca đáng yêu, như một kẻ có giọng êm ái. Một người có thể trên cùng nền tảng mà vui thích trong sự cầu nguyện. Nhưng đây là một tâm tình chẳng được nhóm bởi lửa thật của nơi thánh. Hay, chúng ta có vui thích nơi nó, chẳng phải khi lưỡi chúng ta nhanh nhất, mà khi lòng chúng ta ấm nhất; chẳng phải vì chúng ta có những lời hay nhất, mà vì những tình cảm thuộc linh nhất? Chúng ta có thể có những ân tứ của thiên sứ trong sự cầu nguyện, mà không có tâm linh của thiên sứ.
2. Có sự vui thích trong mọi phần của một bổn phận chăng? Chẳng những trong việc cầu xin những phước lành tạm thời, hay một vài điều thuộc linh, như sự thương xót tha thứ, mà trong việc nài xin ân điển gìn giữ chăng? Chúng ta có sốt sắng chỉ khi có những cuộc cãi vã trong lòng, và những cơn co giật lương tâm, mà chùng xuống khi đến cầu nguyện xin sự thương xót thánh hóa chăng? Nguồn gốc của điều này là sự khó chịu với sự rắc rối và nguy hiểm, chớ chẳng phải với tội lỗi và nguyên nhân.
3. Sự vui thích chúng ta trong sự cầu nguyện, và những điều thuộc linh có vượt qua sự vui thích chúng ta nơi những điều bề ngoài chăng? Niềm vui của người viết Thi Thiên nơi Đức Chúa Trời lớn hơn sự vui thích ông nơi lúa mì hay mùa nho. Thi Thiên 4:7 [nguyên văn ghi 7:4]. Chúng ta có như quạ thích lượn trên không đôi lúc, nhưng sự vui thích lớn nhất là rỉa xác chết chăng? Dù chúng ta có, và có thể có một sự vui thích thuộc cảm giác nơi những điều đời này, nhưng nó có vững chắc và hợp lý, như điều chúng ta có trong bổn phận chăng?
4. Sự vui thích chúng ta trong sự cầu nguyện có phải là sự vui thích khiêm nhường chăng? Có phải là vui mừng với sự run rẩy chăng? Thi Thiên 2:11 [nguyên văn bị mờ]. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng, và vui vẻ trước mặt Ngài với sự run rẩy. Nếu sự phục vụ chúng ta đúng, nó sẽ vui vẻ; và nếu thật vui vẻ, nó sẽ khiêm nhường.
5. Sự vui thích chúng ta trong sự cầu nguyện có đi kèm sự vui thích trong chờ đợi chăng? Chúng ta có, như thương gia chẳng những vui thích trong [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị thiếu trong bản in] đầu tiên của một con tàu, hay việc cho nó ra khỏi bến với đầy hàng, mà còn trong sự trông đợi một chuyến trở về giàu có của những sự thương xót thuộc linh chăng? Chúng ta có vui thích cầu nguyện, dù Đức Chúa Trời hiện tại chẳng vui thích ban cho, và chờ đợi như Đa-vít với sự nhìn nhận sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc trì hoãn chăng? Thi Thiên 130:6. Hay chúng ta chỉ bắn chúng như những mũi tên bừa, mà chẳng bao giờ ngó theo chúng xem chúng rơi đâu, hay tìm chúng ở đâu?
6. Sự vui thích chúng ta trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời khi sự thương xót đến, có tương xứng với sự vui thích trong cầu nguyện, khi sự thương xót đang cần được nài xin chăng? Mười người phong hủi đã ao ước sự thương xót với sự khẩn thiết ngang nhau, trong hy vọng bệnh phong mình được chữa; nhưng chỉ sự vui thích của kẻ trở lại mới là thật. Như người ấy đã cầu nguyện với tiếng lớn, người ấy cũng ngợi khen với tiếng lớn. Lu-ca 17:13, 15. Và Đấng Christ bảo người ấy, đức tin người ấy đã chữa lành người ấy. Như người ấy đã có một lời đáp theo đường ân điển, thì trước kia, người ấy đã có một sự vui thích đầy ân điển trong sự cầu xin mình; những kẻ khác có một sự vui thích tự nhiên, và vì vậy một sự trở lại theo đường quan phòng thông thường.
Áp dụng 3. Về sự khuyên nhủ. Chúng ta hãy vui thích trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến vui vẻ trong việc bố thí, và kẻ khẩn cầu vui vẻ trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài tự do với Ngài. Ngài đặc biệt để ý đến một trạng thái thuộc linh. Giê-rê-mi 30:21 [nguyên văn: "30.2x"]. Ai đã cam kết lòng mình? Càng vui thích nơi Đức Chúa Trời bao nhiêu, Ngài càng vui thích nơi chúng ta bấy nhiêu. Ngài chẳng vui thích nơi một sự phục vụ cục mịch. Thật là cảnh tượng khó coi khi thấy một tội nhân vui vẻ, và một kẻ khẩn cầu uể oải. Sao chúng ta chẳng rèn luyện nhiều niềm vui trong những bổn phận thánh, như xưa kia chúng ta đã làm trong những việc làm tội lỗi? Loài người sẽ ngồi nơi trò chơi mình vui vẻ dường nào, và tiêu ngày mình trong sự háu ăn và xa hoa? Và một Cơ Đốc nhân há chẳng tìm được nhiều sự vui thích hơn trong việc đến với Đức Chúa Trời sao? Chúng ta nên vui thích rằng chúng ta có thể, và có lòng để cầu xin những ân tứ như vậy, mà hàng ngàn người trên thế gian chẳng bao giờ mơ nài xin. Uể oải, là sự bất mãn với những lời khẩn cầu của chính mình. Vui thích trong sự cầu nguyện là đường để được sự bảo đảm. Tìm kiếm Đức Chúa Trời, và đối đãi Ngài như điều tốt cao nhất chúng ta, khiến linh hồn được Ngài yêu mến. Vui thích trong những lần đến với Ngài, sẽ đốt cháy tình yêu chúng ta. Và chẳng có dấu hiệu nào lớn hơn của quyền lợi nơi Ngài, hơn là một sự đánh giá thắng thế về Ngài. Đức Chúa Trời chẳng quăng bỏ kẻ nào âu yếm ôm lấy ngai Ngài.
Vì mục đích này,
1. Hãy cầu nguyện xin ân điển làm sống động. Chúng ta thấy Đa-vít quỳ gối vì điều đó thường xuyên dường nào? Chỉ Đức Chúa Trời ban ân điển này, và chỉ Đức Chúa Trời khuấy động ân điển này.
2. Hãy suy ngẫm về những lời hứa bạn định viện dẫn. Vô tín là mái nhà lớn của mọi sự uể oải. Chính bởi sự tin Lời mà chúng ta có sự sống lúc đầu, và bởi sự rèn luyện sự tin ấy chúng ta được sự sống động. Điều duy trì tình yêu chúng ta, sẽ duy trì sự vui thích chúng ta; sự đáng yêu của Đức Chúa Trời; và sự tuyệt vời của những lời hứa, là những động lực và nhiên liệu cho cả điều này lẫn điều kia. Hãy nghĩ rằng đó là những điều đời đời bạn sắp cầu nguyện xin, và rằng bạn có nhiều lời mời để nài xin chúng, và lời hứa tốt để đạt chúng như Đa-vít, Phao-lô, hay bất cứ ai khác đã từng có. Điều này sẽ đánh thức những linh hồn buồn ngủ chúng ta dường nào, và nâng những tấm lòng nặng nề chúng ta lên, và mở những mí mắt lười biếng để ngước lên! Và bất cứ sự suy ngẫm nào chúng ta thấy bắt đầu nhóm linh hồn chúng ta, chúng ta hãy theo nó tiếp, để tia lửa chẳng tắt.
3. Hãy chọn thời gian khi lòng các ngươi được tươi mới nhất. Hãy quan sát khi Đức Chúa Trời sai một lời mời, và giương buồm lên khi gió bắt đầu thổi. Chẳng có Cơ Đốc nhân nào mà chẳng có lúc này hay lúc khác một sự linh hoạt lớn hơn của tâm linh. Chớ chọn những mùa nào có thể dập tắt hơi nóng, và làm uể oải sự sống động của những tình cảm các ngươi. Hãy quyết trước điều này: Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, và nhờ đó các ngươi sẽ được điều lòng mình ao ước.
BÀI GIẢNG
Than Khóc Vì Tội Lỗi Của Người Khác.
Ê-xê-chi-ên 9:4.
Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng: Hãy đi qua giữa thành nầy, tức là qua giữa Giê-ru-sa-lem, ghi dấu trên trán những kẻ than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã phạm giữa thành ấy.
…vô số những sự gớm ghiếc đã phạm trong đền thờ Ngài; và ở câu 18, Ngài đã quyết định rằng Ngài sẽ chẳng tiếc chúng, mà sẽ đối đãi chúng trong cơn giận, dù chúng có nài xin Ngài bằng những lời khẩn cầu mạnh mẽ và khẩn thiết nhất. Trong chương này Ngài gọi và ủy nhiệm những kẻ thi hành sắc lệnh công chính Ngài. Câu 1. Ngài cũng kêu lớn tiếng vào tai tôi rằng: Hãy khiến những kẻ có trách nhiệm trên thành đến gần, mỗi người với khí giới hủy diệt trong tay. Và tuyên bố Ngài sẽ phạt ai, và phạt thế nào, và sẽ tha ai. Những kẻ thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời là người Canh-đê, được mô tả bởi vị trí của chúng so với Giu-đa, và con đường thẳng từ xứ ấy đến Giê-ru-sa-lem, câu 2. Sáu người đến từ đường cổng trên, là cổng hướng về phía bắc. Ba-by-lôn nằm về phía đông bắc Giê-ru-sa-lem; và cổng này là đường vào cho lữ khách từ các xứ ấy; nó cũng dẫn vào sân của các thầy tế lễ, điều cho thấy sự phán xét sẽ từ đâu đến, và sẽ giáng trên ai.
Sáu người] Một con số nhất định. Dù Đức Thánh Linh ám chỉ một số dân tộc cụ thể, mà đạo quân Canh-đê có thể gồm có dưới vua chúng, là vua cai trị nhiều nước; hay ám chỉ những quan tướng hay nguyên soái khác của đạo quân vua ấy được kể tên, Giê-rê-mi 39:3, hay nói về những nơi khác mà thành bị đạo quân ấy tấn công, như một số người nghĩ, thì không chắc.
Và mỗi người một khí giới giết chóc trong tay. Một cái búa hủy diệt, một công cụ của sự chết; chữ ấy dường như chỉ một thứ vũ khí giống như rìu chiến.
Và một người trong bọn mặc vải gai, với ống mực của người viết bên hông. Đấng Christ, các cổ nhân nói, (và họ đã hiểu như vậy trước kia, và thời Giê-rôm) Đấng hiện ra đây trong y phục thầy tế lễ; áo vải gai là lễ phục của các thầy tế lễ. Lê-vi Ký 16:4. Màu trắng là biểu tượng của hòa bình. Đấng Christ đóng ấn dân Ngài bằng Thánh Linh Ngài, Thánh Linh của hòa bình. Can-vin chẳng bác bỏ cách giải nghĩa này, mà hiểu đó là một thiên sứ mà Đức Chúa Trời ủy nhiệm để bảo đảm dân Ngài trong sự phán xét hủy diệt này. Và quả thật các thiên sứ thường hiện ra trong hình người, và mặc vải gai; như với Đa-ni-ên. Đa-ni-ên 10:5. Đa-ni-ên 12:6, 7. Quyền vương giả của Đấng Christ được xây dựng trên chức vụ thầy tế lễ Ngài, là nền tảng của mọi sự cứu rỗi thuộc linh và thuộc đời này mà tín hữu có từ Đức Chúa Trời.
Ống mực. Chữ ấy được dịch như vậy. Dù chữ ấy, một số người nói, chỉ một cái bút, như thứ họ bấy giờ dùng để viết bằng bút sắt [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Hay đúng hơn nó chỉ một cái hộp để đựng những cây bút mà họ viết.
Và họ đi và đứng bên bàn thờ bằng đồng. Chẳng chắc điều này ám chỉ nguyên nhân gốc của sự trừng phạt chúng, tức việc chúng dâng tế lễ cho hình tượng mình trên bàn thờ đã được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời: Hay ám chỉ những tế lễ của sự báo thù; những kẻ ấy là công cụ để dâng cho sự công chính Đức Chúa Trời. Sự trừng phạt theo luật của kẻ thù Đức Chúa Trời được gọi là tế lễ trong Kinh Thánh; Ê-sai 34:6. Một tế lễ tại Bốt-ra, Giê-rê-mi 46:10. Ngày báo thù của Đức Chúa Trời được gọi là tế lễ của Đức Chúa Trời tại xứ phương bắc.
Hãy quan sát, 1. Với một số ít dường nào nếu Đức Chúa Trời muốn, Ngài có thể hủy diệt một thành hay một dân tộc? Chỉ sáu người được nhắc đến. Đấng Toàn Năng chẳng cần số đông để thực hiện ý Ngài; không, chẳng cần một người, vì Ngài có thể làm điều đó bằng tay trực tiếp Ngài, và truyền sự phán xét trong chớp mắt.
2. Các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời mau mắn vâng lời Ngài gọi để trừng phạt một dân phản nghịch dường nào? Ngài gọi sáu người ấy, và họ lập tức hiện ra sẵn sàng thi hành ý muốn Đức Chúa Trời.
3. Đức Chúa Trời chẳng giáng sự phán xét trên một dân tộc, cho đến khi sự gian ác chúng đã lấn át sự tốt lành của chính con cái Ngài. Sáu để hủy diệt, nhưng một để bảo toàn. Công việc phán xét gấp sáu lần công việc bảo toàn, ngụ ý rằng trong thành có sáu kẻ xấu trên một người tốt.
4. Sự an toàn của dân Đức Chúa Trời trên thế gian này, cũng như sự an toàn đời sau, tùy thuộc vào chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ.
Câu 3. Và vinh quang của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã lên khỏi chê-ru-bim nơi Ngài ngự, đến ngạch cửa nhà. Vinh quang của Đức Chúa Trời, ở trong nơi chuộc tội trên các chê-ru-bim, đã đi từ một chê-ru-bim đến chê-ru-bim khác, cho đến khi đến ngạch cửa; như chim rời tổ nhảy từ cành này sang cành khác cho đến khi bay hẳn đi.
Hãy quan sát, 1. Đức Chúa Trời chẳng bị cố định nơi một chỗ nào. Ngài có đền thờ Ngài giữa dân Ngài, tỏ mình Ngài trong các lễ nghi Ngài, nhưng khi bị chọc giận thì lìa đi. Vinh quang của Đức Chúa Trời, và các lễ nghi Ngài, chẳng được truyền lại cho một dân tộc nào lâu hơn thời gian chúng bước đi xứng đáng với chúng.
2. Vinh quang của các lễ nghi Đức Chúa Trời bị che mờ giữa một dân tộc, trước khi sự phán xét đến trên chúng. Vinh quang của Đức Chúa Trời đã lên khỏi chê-ru-bim. Ta sẽ cất hàng rào vườn nho ta, và nó sẽ bị ăn nuốt, và phá tường nó, và nó sẽ bị giày đạp. Ê-sai 5:5. Các lễ nghi của Đức Chúa Trời được một số nhà giải nghĩa hiểu là hàng rào, và tường của một dân tộc; khi Đức Chúa Trời cất hàng rào đi, lỗ hổng mở rộng cho mọi thú rừng vào, và giày đạp nó. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi Ngài, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài là hàng rào của một dân tộc. Đền thờ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, rồi bị loài người làm ô uế, trong sự phán xét, câu 7. Đức Chúa Trời bấy giờ đến với người mặc vải gai, có ống mực của người viết bên hông, và phán cùng người: Hãy đi qua giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những người than thở, và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm giữa thành ấy, câu 4. Và câu 5, Ngài truyền những kẻ thi hành cơn thạnh nộ Ngài đi theo người, và đánh không thương xót cả nhỏ lẫn lớn, bắt đầu từ nơi thánh Ngài.
Các nhà giải nghĩa rất bối rối về dấu này là gì, và cho chúng ta biết từ Ô-ri-ghen, rằng một người Giu-đa tin Chúa đã nói với ông rằng chữ Sa-ma-ri cổ gọi là Tau được viết như hình thập tự. Nhưng đó là tưởng tượng, vì chữ Sa-ma-ri cổ giống với chữ Phê-ni-xi chẳng được viết theo hình ấy. Một số nói đó là luật pháp, vì chữ Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ trong bản quét] nghĩa là luật pháp bắt đầu bằng chữ ấy, để cho thấy những kẻ được ghi dấu là những kẻ tận hiến cho việc tuân giữ luật pháp. Họ được ghi dấu, Ca-xanh nói, bằng chữ Tau, vì đó là chữ cuối cùng trong bảng chữ cái, cho thấy dân của Đức Chúa Trời bị coi là thấp hèn nhất giữa loài người, và là cặn bã của thế gian; vì là chữ đầu của [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ bị mờ], sống, chỉ sự bảo toàn họ. Trên trán] Ám chỉ tục lệ của các nước phương đông ghi dấu tôi tớ mình trên trán bằng tên chủ chúng. Chẳng phải trên trán hữu hình chúng, mà trên lương tâm vô hình chúng; lương tâm là trán của linh hồn; nổi bật trong lòng như trán trên thân thể.
Huyết của Đấng Christ trên lương tâm là dấu phân biệt tốt nhất, như huyết chiên con Vượt Qua trên các trụ cửa là dấu mà nhờ đó dân Y-sơ-ra-ên được phân biệt với người Ai Cập, và lưỡi gươm hủy diệt của thiên sứ bị chuyển hướng khỏi chúng. Đó là dấu của sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Những sự phán xét hủy diệt phải đi qua thiên sứ đóng ấn, mà chẳng động đến những kẻ được người ghi dấu trên trán [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].
Hãy quan sát 1. Mọi sự phán xét đều có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, chạm ai, lật đổ ai. Đức Chúa Trời chẳng đánh bừa. Người mặc áo vải gai phải kìm cương người Canh-đê, và hướng gươm chúng đến những đối tượng đúng. Đức Chúa Trời thắng hơn những khuynh hướng tự nhiên của mọi loài thọ tạo Ngài, là những kẻ Ngài chỉ định làm đao phủ. Đức Chúa Trời có móc trong lỗ mũi Lê-vi-a-than; chẳng điều gì làm được nếu không có phép của sự quan phòng; loài người rèn vũ khí, Đức Chúa Trời ban lưỡi sắc, và hướng nhát chém.
2. Trong cơn giận và báo thù cao nhất Đức Chúa Trời có những dự trữ thương xót cho dân Ngài. Các thiên sứ được chỉ định làm những kẻ bảo toàn con cái Ngài giữa sự hủy diệt một dân tộc. Những thiên sứ vô hình được hiệp với những kẻ thù hữu hình, để dẫn dắt và cai quản những chuyển động chúng theo mệnh lệnh của Đại Tướng chúng. Những sự phán xét của Đức Chúa Trời được phân phát với lòng nhân từ lớn hơn cho dân Ngài, hơn là ước ao báo thù kẻ thù Ngài. Ngài có một tấm lòng thương xót cũng như một bàn tay công chính.
3. Đức Chúa Trời cẩn thận về dân Ngài hơn là thù hận kẻ thù Ngài. Trước hết Ngài truyền đóng ấn những kẻ than khóc, rồi mới truyền sự hủy diệt những kẻ phản nghịch; Ngài sẽ trước hết tôn vinh sự thương xót Ngài trong sự bảo vệ kẻ này; rồi mới tôn vinh sự công chính Ngài trong sự hủy diệt kẻ kia. Thiên sứ có lệnh bảo đảm Lót trước khi Sô-đôm bị đốt. Những kẻ thi hành cơn thạnh nộ Ngài phải hành quân sau thiên sứ bảo đảm, chớ chẳng phải trước người; cũng chẳng ngang hàng với người: Và chỉ được cắt đứt những kẻ mà [dấu?] đã đi qua [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].
4. Nếu bạn hiểu dấu này là dấu trên lương tâm, thì hãy quan sát: Rằng sự thanh thản của lương tâm là một ân tứ của Đức Chúa Trời cho dân Ngài trong thời gian phán xét nghiêm khắc. Như khi sự chết gần kề, lương tâm của một người tốt thanh thản nhất, và hát ngọt ngào trong ngực mình những nốt nhạc về sự liêm chính của chính mình. Trong những sự phán xét cũng như trong sự chết Đức Chúa Trời đặt lương tâm lên những nốt nhạc vui vẻ của nó. Nhưng dấu này chẳng phải được hiểu đúng ở đây; lương tâm là một dấu cho chính chúng ta, nhưng đây là một dấu cho những kẻ thi hành án.
5. Những nơi mà Đức Chúa Trời đã tỏ vinh quang các lễ nghi Ngài, là những đối tượng của những sự phán xét lớn nhất Ngài vì những sự chọc giận chúng. Hãy đi qua thành, qua Giê-ru-sa-lem: Giê-ru-sa-lem ấy nơi Ta đã tỏ vinh quang Ta, nơi Ta đã giao phó những lời sấm Ta, nơi Ta đã bảo vệ giữa kẻ thù, như một tia lửa giữa nhiều nước. Hãy đi qua thành ấy vào giữa nó, và mắt ngươi chớ tiếc.
6. Cơn giận lớn nhất của Đức Chúa Trời trong thời gian phán xét thường giáng trên nơi thánh, câu 6, Hãy bắt đầu từ nơi thánh, làm ô uế nhà. Chẳng một người nào trong bọn thoát được như Ô-ê-cô-lam-pa-đơ ghi nhận, câu 7. Tôi bị bỏ lại: Ông chẳng thấy trong khải tượng điều đã làm trong thành, nhưng ông bị bỏ lại một mình trong đền thờ. Toàn thể hội đồng, 70 trưởng lão đã phản nghịch theo sự thờ hình tượng, Ê-xê-chi-ên 8:11, và nhát đánh đầu tiên giáng trên chúng, câu 6. Bấy giờ họ bắt đầu từ những người già trước nhà.
Trong câu ấy hãy quan sát,
1. Sự cẩn thận của Đức Chúa Trời trong việc bảo toàn dân Ngài. Ngài truyền [người?] đi qua giữa thành [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], và ghi một dấu, một dấu hữu hình trên trán họ.
2. Phẩm chất của những người được bảo toàn như vậy. Ngài chẳng nói: Mọi kẻ chẳng phạm sự thờ hình tượng, mà những kẻ than thở; điều ấy chỉ, 1. Cường độ của nỗi sầu chúng. Than thở và kêu khóc, [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ bị mờ] chỉ một sự rên rỉ và buồn rầu mãnh liệt. 2. Tính bao quát của đối tượng. Mọi sự gớm ghiếc.
Giáo lý. Than khóc vì tội lỗi của thời đại, và những nơi chúng ta sống, là một bổn phận ràng buộc chúng ta, đẹp lòng Đức Chúa Trời, và là một phương tiện lớn của sự bảo toàn dưới những sự phán xét công cộng.
Có ba nhánh.
1. Đó là một bổn phận.
2. Một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đặc biệt để mắt đến những kẻ thực hành nó.
3. Đó là một phương tiện của sự bảo toàn dưới những sự phán xét công cộng.
1. Đó là một bổn phận. Nếu chúng ta bởi điều răn của Đức Chúa Trời phải than khóc trong sự xưng nhận, tội lỗi của tổ phụ chúng ta, đã phạm trước khi chúng ta có mặt trên thế gian, chắc chắn chúng ta càng phải than khóc tội lỗi của thời đại chúng ta sống, cũng như tội lỗi của chính mình. Lê-vi Ký 26:40. Nếu chúng xưng nhận gian ác mình, và gian ác của tổ phụ chúng, nếu bấy giờ lòng không cắt bì chúng hạ mình, bấy giờ Ta sẽ nhớ lại giao ước Ta. Con cháu là một phần của cùng thân thể với tổ tiên chúng, và mỗi thành viên trong một dân tộc là một phần của thân thể một dân tộc; mỗi giọt nước trong biển là một phần của đại dương. Đức Chúa Trời đã lập một luật thường trực về một kỳ kiêng ăn hằng năm, trong đó chúng phải ép linh hồn mình, vào ngày mùng mười tháng bảy, tương ứng với tháng chín của chúng ta, và củng cố nó bằng một hình phạt nghiêm khắc. Kẻ nào linh hồn chẳng bị ép trong ngày ấy, sẽ bị truất khỏi dân mình; điều mà người Giu-đa hiểu là bị truất bởi tay Chúa. Lê-vi Ký 23:27, 29. Tội lỗi cụ thể mà vì đó chúng phải hằng năm ép linh hồn mình, là tội quốc gia về con bò vàng, theo sự phán đoán của các tiến sĩ Do Thái.
Đó cũng là sự thực hành của những người thánh trong những nơi rút lui riêng tư họ; như Đa-ni-ên. Đa-ni-ên 9:5, 6. Ông than khóc tội lỗi của tổ tiên mình; và Nê-hê-mi. Nê-hê-mi 1:6. Huống chi đó là bổn phận chúng ta than khóc một tội lỗi hiện tại. Mắt của Hội Thánh được ví với những hồ cá Hết-bôn. Nhã Ca 7:4. Trong sự khóc lóc nàng vì tội lỗi của chính mình, và của người khác. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những tình cảm để làm gì, nếu chẳng phải để tôn vinh Ngài với chúng? Và những tình cảm buồn rầu và giận dữ chúng ta chẳng thể được dùng tốt hơn, hơn là cho quyền lợi, cũng chẳng thể được ban tốt hơn, hơn là cho sự phục vụ Đấng, Đấng đã trồng những tình cảm ấy nơi chúng ta. Những chuyển động tự nhiên chúng ta nên được sắp đặt cho Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và những chuyển động thuộc linh cho Đức Chúa Trời của ân điển.
1. Đó là sự thực hành của các tín hữu trong mọi thời đại. Trước trận lụt [*] Sết đã đặt tên cho con trai mình, sinh ra vào thời điểm danh Đức Chúa Trời bị phạm trong sự thờ phượng, là Ê-nót, nghĩa là buồn rầu, hay khốn khổ; để ông có thể trước mắt con trai mình có một lời nhắc nhở liên tục thúc giục ông đến một nỗi sầu thánh vì sự phạm thánh và thờ hình tượng đã len vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 4:26. Ông đặt tên nó là Ê-nốt, bấy giờ người ta bắt đầu kêu cầu danh Đức Chúa Trời, tức phạm danh ấy bằng cách kêu cầu nó.
Phần hợp lý và quý báu nhất của Lót bị dày vò bởi những việc làm phi pháp của thế hệ Sô-đôm, giữa những người ông sống. 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Ông có một sự kinh hãi và giày vò trong linh hồn công chính mình trước những tội ác đáng nguyền rủa ông thấy những người lân cận mình phạm, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị mờ] bị đè nặng dưới nó, như dưới một gánh nặng thảm khốc. Nó là một cái giá tra tấn với ông, như chữ kia, câu 8, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị mờ] chỉ.
Người nhu mì nhất trên đất, với nỗi sầu và phẫn nộ đập vỡ các bảng luật pháp, khi ông thấy sự thánh khiết của nó bị dân Y-sơ-ra-ên phá vỡ, và bày tỏ sự hối tiếc mình vì điều đó, hơn là sự tôn kính mình với những phiến đá vật chất, nơi Đức Chúa Trời đã bằng ngón tay Ngài khắc những mệnh lệnh ý muốn Ngài. Ông ao ước hủy diệt hình tượng, hơn là bảo tồn các bảng: Một sự phẫn nộ như vậy chống lại tội lỗi chúng hẳn chẳng thể không có nỗi sầu vì nó. Đa-vít, một người có lòng tốt lớn nhất được ghi chép, đã có một trận lụt nước mắt, vì chúng chẳng giữ luật pháp Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:136. Suối lệ chảy xuống mắt tôi, vì chúng chẳng giữ luật pháp Chúa. Bên cạnh đó, nỗi sầu ông, vốn chẳng nhỏ, sự kinh hãi chụp lấy ông vì cùng cớ ấy. Thi Thiên 119:53. Như một cơn bão quăng ông đây đó. Ê-sai khốn khổ than khóc mình, và dân tộc giữa những người ông sống, như những kẻ môi ô uế dường nào? Ê-sai 6:5. Có lẽ những kẻ hầu như chẳng thể nói một lời mà không thề, hay bằng sự phục vụ môi miệng giả hình, đã nhạo báng Đức Chúa Trời ngay trong đền thờ. Giê-rê-mi cũng thực hành như vậy. Giê-rê-mi 13:17. Khi linh hồn ông sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo của dân tộc, và, như thể ông chưa thỏa với vài giọt lệ, ước gì đầu ông là một suối phun đầy để khóc vì những kẻ bị giết của con gái dân tộc ông; vì tội lỗi là nguyên nhân, cũng như tai họa là hậu quả. Giê-rê-mi 9:1. Ông ước đầu ông được đầy những hơi nước từ lòng mình, và trở thành một suối.
Ét-ra đã có một cơn xúc động buồn rầu dường nào, khi ông nghe về tội lỗi của dân tộc, và sự pha trộn dòng giống thánh với dòng giống của những kẻ thờ hình tượng! Một sự kinh hãi chạy khắp linh hồn ông; sự kinh ngạc ông được lặp lại hai lần. Ê-xơ-ra 9:3, 4. Mọi năng lực đều báo động trước tội lỗi của dân tộc.
Có lẽ Giăng Báp-tít đã quen với những sự khắc khổ được nhắc đến. Ma-thi-ơ 3:4. Vì sự tội lỗi của thế hệ giữa những người ông sống.
Phao-lô tỏ ra đó là một bổn phận, khi ông quở trách người Cô-rinh-tô vì kiêu ngạo, thay vì than khóc về sự tà dâm đã bị phạm bởi một người trong nghề nghiệp họ. 1 Cô-rinh-tô 5:2. Và khi ông viết về một số kẻ biến Phúc Âm vinh quang thành tôi tớ cho bụng dạ mình, ông trộn nước mắt mình với mực mình. Phi-líp 3:18, 19. Tôi nói với anh em cách khóc lóc, chúng là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã than khóc nhiều về những lần sa ngã của anh em mình. Xê-lê-ri-nút, trong các thư của Síp-ri-an, cho Lu-xi-an biết về nỗi sầu lớn của ông vì sự bội đạo của một người đàn bà, vì sợ bị bắt bớ, điều làm ông đau đớn đến nỗi, trong mùa Phục Sinh, mùa vui mừng của họ trong thời ấy, ông đã khóc đêm ngày, và quyết định rằng chẳng sự vui thích nào được vào lòng ông, cho đến khi bởi sự thương xót của Đấng Christ nàng được phục hồi cho Hội Thánh. Và chúng ta thấy các nhân chứng mặc áo gai, khi họ nói tiên tri trong một thời kỳ tội lỗi, để tỏ nỗi sầu họ vì những sự gớm ghiếc công cộng. Khải Huyền 11:3. Vương quốc của Sa-tan chẳng thể là niềm vui cho một Cơ Đốc nhân, vì vậy hẳn phải là một sự giày vò.
2. Đó là sự thực hành của Đấng Cứu Thế chúng ta. Như Ngài có tình yêu cao nhất với Đức Chúa Trời, Ngài hẳn phải có nỗi sầu lớn nhất vì sự ô danh Ngài. Ngài thở dài trong tâm linh vì sự vô tín của thế hệ ấy, khi chúng xin một dấu lạ, sau khi biết bao dấu lạ đã được trình bày trước mắt chúng. Mác 8:12. Ngài thở dài sâu xa trong tâm linh. Và sự cứng lòng chúng trong một dịp khác đã dấy nỗi sầu Ngài, cũng như sự phẫn nộ Ngài. Mác 3:5. Ngài nhạy cảm với sự ô danh nhỏ nhất của Cha Ngài. Thi Thiên 69:9 [nguyên văn ghi 65:9]. Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa, đã đổ trên tôi. Tôi đã để tâm đến chúng. Đấng Christ chẳng làm vui lòng chính mình khi Cha Ngài bị xúc phạm; như sứ đồ luận giải về điều đó, khi ông áp dụng nó cho Đấng Christ. Rô-ma 15:3. Linh hồn Ngài bị đâm thấu bởi những điều sai trái làm với Đức Chúa Trời, hơn là những lời sỉ nhục nhắm vào thân vị Ngài. Nỗi sầu Ngài lớn không thể diễn tả hơn bất cứ điều gì có thể có nơi một loài thọ tạo, vì sự nồng cháy không thể bắt chước của tình yêu Ngài với Đức Chúa Trời, sự gần gũi của mối quan hệ Ngài với Ngài, và sự tinh sạch không tì vết của linh hồn Ngài. Đấng Christ có một mối quan hệ kép; với loài người, với Đức Chúa Trời. Lòng thương xót Ngài với loài người khiến Ngài đau đớn với những tiếng rên và nước mắt trước những bệnh tật thân thể chúng; tình cảm Ngài với Cha Ngài hẳn khiến Ngài buồn rầu khi thấy Ngài bị ô danh, như tình yêu Ngài với loài người khiến Ngài rên rỉ khi thấy loài người khốn khổ. Nỗi sầu vì tội lỗi này là một phần trong sự hy sinh và chịu khổ của Đấng Christ vì Ngài đến để đền đáp đầy đủ cho sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách chịu cơn thạnh nộ Ngài, cho sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng cách dâng lên một nỗi buồn vô hạn vì tội lỗi, điều mà một loài thọ tạo chẳng thể làm. Chúng ta chẳng thể cho rằng Đấng Christ chỉ chấp nhận hình phạt, mà chẳng than khóc sự xúc phạm là nguyên nhân của nó. Một của lễ vì tội lỗi của người khác, mà không có sự ăn năn vì những tội lỗi ấy, hẳn đã chẳng được chấp nhận; nó hẳn đã chẳng phù hợp với sự tinh sạch của bản tính con người Ngài. Ngài đã khóc vì sự cứng lòng của Giê-ru-sa-lem, cũng như vì sự khốn khổ nàng, và điều ấy trong thời gian khải hoàn Ngài. Những tiếng hô-sa-na lớn chẳng thể làm im nỗi sầu Ngài, và ngăn những biểu lộ của nó. Lu-ca 19:41. Nó như một cơn mưa khi mặt trời chiếu sáng. Nếu Đấng Christ là Đầu chúng ta đã đầy dẫy nỗi buồn bên trong vì loài người làm mất lòng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn đó là bổn phận chúng ta là các chi thể Ngài, noi theo những nỗi đau của Đầu. Kẻ chẳng đau đớn như Đấng Christ đã đau đớn thì chẳng xứng với danh Đấng Christ, cũng chẳng thể gọi Đấng Christ là Thầy mình, là kẻ chẳng noi theo các ân điển Ngài, cũng như giả vờ tin đạo lý Ngài; người ấy chẳng thể thấy Đức Chúa Trời ấy là Đấng đã phân biệt mình khỏi thế gian, bị ô danh, các điều răn Ngài bị khinh dể, mà linh hồn mình chẳng bị che phủ bởi một đám mây u ám. Vinh quang chúng ta là quý những điều Ngài quý, khinh những điều Ngài khinh, vui mừng nơi điều Ngài vui thích, và buồn rầu vì điều là cớ nỗi buồn và phẫn nộ Ngài. Ngài đã đau đớn như vậy, dù Ngài có niềm vui trong sự bảo đảm về ân huệ của Cha Ngài, và sự giúp đỡ của quyền năng Cha Ngài. Sự bảo đảm cao nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời cách riêng với chúng ta, chẳng nên ngăn những ấn tượng của nỗi sầu vì sự ô danh danh Ngài. Đấng Christ có bao giờ nhìn thế gian tội lỗi, mà chẳng tan chảy thành thương xót chăng? Ngài đã đổ huyết vì tội lỗi của thế gian, há chúng ta chẳng than khóc vì chúng sao?
3. Các thiên sứ, trong chừng mực chúng có thể, có nỗi sầu chúng vì tội lỗi của loài người. Các tiến sĩ Do Thái thường đưa các thiên sứ vào khóc vì tội lỗi [*]. Và một người cho chúng ta biết, rằng trong một sách chép tay cổ ông tìm thấy một lời đáp của Đức Chúa Trời cho Môi-se; Ngay quanh ngai Ta có những kẻ đứng, và chúng nhiều, tuôn lệ vì tội lỗi của loài người. Nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết, chúng vui mừng vì sự ăn năn của loài người. Lu-ca 15:10. Chúa chúng được tôn vinh bởi sự trở lại của một thần dân: Thần dân được lợi bởi việc hạ vũ khí dưới chân Chúa mình. Vì vậy chúng trong chừng mực có thể, than khóc vì những cuộc phản loạn của loài người, theo cách chúng, như Bê-za luận về chỗ ấy. Chúng hầu như chẳng thể vui mừng vì sự ăn năn của loài người mà chẳng có một tình cảm ngược lại với sự phạm thánh của loài người; nếu chúng vui vì sự trở lại của loài người, vì Đức Chúa Trời nhờ đó được tôn vinh, thì chẳng thể tưởng tượng được mà chúng chẳng than khóc, và giận dữ với tội lỗi chúng, vì Đức Chúa Trời nhờ đó bị khinh dể. Sự dửng dưng trước sự ô danh của Đức Chúa Trời chẳng thể đi đôi với sự hiểu biết sáng chói và tình yêu cháy bỏng chúng. Chúng chẳng thể ngắm một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, vinh quang dường ấy, đáng được yêu mến dường ấy, mà chẳng có chút hối tiếc vì những sự sao lãng và lạm dụng Ngài bởi con cái loài người. Làm sao chúng có thể là công cụ của sự công chính Đức Chúa Trời, nếu chúng chẳng giận dữ với những kẻ đáng chịu nó?
[*] Ghi chú bên lề (Grô-ti-út, A-ri-xtốt, Lu-ca 15:7) bị mờ trong bản quét.
II. Đó là một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì đó là sự bắt chước theo mẫu của Đấng Cứu Thế chúng ta, nó [đẹp lòng?] Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị thiếu trong bản in], chẳng điều gì làm vui lòng Ngài hơn là thấy những loài thọ tạo Ngài bước theo dấu chân Con Ngài.
1. Đó là sự làm trọn cả luật pháp, gồm tình yêu với Đức Chúa Trời và tình yêu với người lân cận: nó được đặt làm một đặc điểm của lòng nhân từ cả về Đức Chúa Trời lẫn loài người, chớ vui mừng trong sự gian ác. 1 Cô-rinh-tô 13:5. Tức rất buồn rầu vì nó.
2. Đó là một chứng cớ cao về tình yêu với Đức Chúa Trời. Bản tính của tình yêu thật là muốn mọi điều tốt cho những kẻ chúng ta yêu, vui mừng khi điều tốt chúng ta muốn đến với chúng, than khóc khi điều ác làm khổ chúng, và điều ấy với sự quan tâm đến đối tượng được yêu. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị mờ] Nơi nào có tình yêu này, nơi đó có sự vui mừng về hạnh phúc của nhau, sự buồn rầu về những bất hạnh của nhau. Nếu vui mừng vì điều mà Đức Chúa Trời được tôn vinh là một phần của tình yêu, thì than khóc vì điều mà Đức Chúa Trời bị khinh dể cũng là một phần của tình yêu không kém. Sự hiệp một của tình cảm giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn công chính chặt chẽ đến nỗi những phước lành và tổn thương, niềm vui và nỗi buồn chúng quấn vào nhau. Sự gia tăng vinh quang Đức Chúa Trời là điều tốt lớn nhất có thể xảy đến cho một linh hồn say mê Ngài; sự ô danh Ngài bấy giờ là sự khốn khổ lớn nhất. Một linh hồn được ân điển như Giăng Báp-tít, bằng lòng giảm xuống, để Đấng Christ được tăng lên, trong sự đánh giá của loài người. Người ấy như Giô-na-than, thà muốn vương miện trên đầu Đa-vít hơn là trên đầu mình, như lời ấy ngụ ý. 1 Sa-mu-ên 23:17. Ngươi sẽ làm vua trên Y-sơ-ra-ên, ta sẽ ở kế ngươi: Và buồn rầu vì sự không vui của cha mình chống lại Đa-vít hơn là chống lại chính mình. Một Cơ Đốc nhân cũng buồn rầu vì những điều sai trái với Đức Chúa Trời, hơn là vì những điều sai trái với sự tự do, tài sản, hay mạng sống của chính mình.
Giô-suê đã cẩn thận về danh Đức Chúa Trời, hơn là về sự an toàn của dân tộc xét riêng. Giô-suê 7:9. Chúa sẽ làm gì cho danh lớn Ngài? Vinh quang của Đức Chúa Trời chẳng quý với kẻ ấy, là kẻ có thể không chút hối tiếc nhìn danh Ngài bị bôi nhọ. Người ấy có tình cảm gì với bạn mình, là kẻ có thể thấy bạn bị chó xé ra từng mảnh, mà đứng dửng dưng trước tai họa bạn? Đức Chúa Trời quả chẳng thể chịu khổ; nhưng xé rách đối với một loài thọ tạo là gì, thì tội lỗi đối với Đấng Oai Nghi là vậy. Kẻ ấy có thể được nói là yêu Đức Chúa Trời chăng, là kẻ chẳng suy ngẫm gì khi thấy người khác lật đổ Đức Chúa Trời khỏi ngai Ngài, và dựng ma quỷ lên thay Ngài? Ai có thể nghe danh đáng sợ của Đức Chúa Trời bị phun ra bởi những môi ô uế trong mọi dịp hèn hạ, và bị làm trò đùa của sân khấu và nhà thổ, mà chẳng có chút phẫn nộ bên trong?
Chỉ kẻ ấy mới coi Đức Chúa Trời là Vua mình là kẻ chẳng thể thấy các luật pháp Ngài bị phá vỡ mà không ăn năn. Tình cảm của Môi-se với Đức Chúa Trời đã làm việc trung thành dường nào, khi ông nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm, và thấy một con bò chiếm sự thờ lạy đáng dành cho Đức Chúa Trời của thiên đàng? Và Đa-vít đã cảm nhận nhát gươm ấy trong lòng riêng mình là nhát nhắm vào lòng Đức Chúa Trời. Thi Thiên 139:20, 21, 22. Danh Đức Chúa Trời càng quý với ai, họ càng bị tác động rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ được yêu và tôn vinh ít hơn điều họ ao ước.
Đôi khi thật khó phân biệt tình yêu này với Đức Chúa Trời, khi quyền lợi của Đức Chúa Trời và của chúng ta hợp lại, khi chúng ta muốn che đậy sự không vui mình chống lại những sự xúc phạm của một số người bằng sự quan tâm đến danh dự Đức Chúa Trời, mà thực chất chỉ là sự ghét người phạm tội, hay sự trả thù người ấy vì một tổn thương tưởng tượng với chúng ta. Các sứ đồ cầu xin lửa từ trời trên dân Sa-ma-ri khi chúng từ chối Đấng Christ. Lu-ca 9:53, 54, 55. Có vẻ là một sự quan tâm cao thượng cho danh dự của thầy mình, nhưng Đấng Christ biết nó phần nhiều xuất phát từ sự thù địch tự nhiên mà người Giu-đa mang với dân Sa-ma-ri. Cách tốt nhất để xét đoán là, khi quyền lợi thuần túy là của Đức Chúa Trời, và chẳng có nhiên liệu nào của những bất mãn riêng chúng ta để đun sôi, hoặc nỗi sầu hoặc sự giận. Một tình cảm như vậy chẳng thể không rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng bị tác động bởi tình yêu của loài thọ tạo, và tôn vinh những kẻ tôn vinh Ngài, cũng như khinh dể những kẻ ít quan tâm đến Ngài.
3. Tình yêu với người lân cận. Chẳng điều gì chứng tỏ tình yêu chúng ta với loài người hơn, bằng một sự suy ngẫm buồn rầu về sự gian ác ấy là sự hủy hoại linh hồn người ấy, sự xáo trộn xã hội loài người, và mở những kho tàng phán xét của Đức Chúa Trời đổ trên nhân loại. Tội lỗi là sự sỉ nhục cho một dân tộc. Châm Ngôn 14:34. Than khóc vì những sự sỉ nhục và hủy hoại của một dân tộc luôn là một hành động của lòng nhân từ. Thật là sự thù địch thô thiển với người khác, khi thấy chúng tự đâm mình vào tim, nhưng với những ngọn lửa đời đời, với sự đoán phạt chúng trong mọi lời nói, vui vẻ chạy đến vực sâu không đáy, mà tất cả điều này chẳng ban cho chúng một tiếng thở dài, và thương xót sự điên rồ chúng; nỗi sầu chúng ta càng lớn, bởi chừng nào chúng càng xa bất cứ nỗi sầu nào vì sự hủy diệt của chính mình. Nếu Ca-in đã tỏ cả sự thù địch mình với Đức Chúa Trời, và với anh mình, trong việc buồn rầu vì những việc làm của anh mình quá tốt, A-bên hẳn trong sự thực hành bổn phận ngược lại, tỏ tình yêu mình với Đức Chúa Trời trong việc buồn rầu vì những việc làm của anh mình quá xấu [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Những giọt lệ của Đấng Cứu Thế chúng ta vì dân Giu-đa đã tỏ một sự quan tâm chẳng kém vì sự khốn khổ chúng hơn là vì sự ô danh Đức Chúa Trời. Giận dữ vì tội lỗi có thể có chút trả thù trong nó: Buồn rầu vì tội lỗi tỏ một tình cảm vừa với Đức Chúa Trời vừa với con người [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị thiếu trong bản in]. Một bổn phận quan tâm cùng lúc đến thực chất của cả hai bảng luật pháp chẳng thể không đẹp lòng Đức Chúa Trời.
4. Đó là một sự đáp lại bắt chước vì tình cảm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời oán giận những tổn thương làm với dân Ngài cũng như những tổn thương làm với chính Ngài dường nào? Những tội lỗi trực tiếp đánh vào vinh quang Ngài chẳng đi kèm với những sự phán xét nhanh chóng, như những tội làm xước những tôi tớ Ngài. Những cuộc bắt bớ gay gắt xé dân Đức Chúa Trời ra từng mảnh có những chén phán xét đầy hơn ở đây, hơn những loạt tội lỗi khác xé danh Đức Chúa Trời. Khi Ca-in xúc phạm Đức Chúa Trời bởi của lễ mình, Đức Chúa Trời chẳng tính sổ với hắn, cho đến khi hắn đã thêm vụ giết anh mình vào những tội trước chống lại Đấng Tạo Hóa mình. Một sự đáp lại ngọt ngào và biết ơn hơn, và một sự bắt chước Đức Chúa Trời đầy tình cảm hơn chẳng thể có, hơn là oán giận những tổn thương làm với Đức Chúa Trời hơn những tổn thương làm với chính mình. Sự chèn ép dân Ngài đâm thấu lòng Ngài nhất; một nhát đâm vào danh dự Ngài, trong sự biết ơn, phải đâm thấu lòng chúng nhất. Bốn vua đến chống lại Sô-đôm. Sáng Thế Ký 14:9 v.v. Đã khá thành công trong cuộc xâm lăng chúng, thắng trận và đã ở trên đường tốt để hưởng chiến lợi phẩm [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], nếu chúng đã chẳng tra tay trên Lót, là cớ khiến chúng phải nhả mồi ra. Như Đức Chúa Trời đã dấn thân vào việc giải cứu Lót, Lót cũng dấn thân vì danh dự của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]; cơn giận Đức Chúa Trời nổi lên vì sự phu tù của Lót, và sự dày vò của Lót thức dậy vì những tổn thương chống lại Đức Chúa Trời. Điều gì làm phiền con cái Ngài dấy lên lòng thương xót sâu sắc nơi Ngài với kẻ chịu khổ, và sự báo thù trên kẻ bắt bớ; bất cứ điều gì phạm đến danh Đức Chúa Trời, đồng thời giày vò một tấm lòng chân thành. Một kẻ bắt bớ chẳng thể hại một tín hữu, mà Đấng Christ ghi nó như một điều sai trái làm với chính Ngài; và Đấng Christ chẳng thể bị loài người ô danh, mà một linh hồn công chính chẳng nhân đôi nỗi sầu mình. Đây là một sự đáp lại lẫn nhau của tình cảm và sự đánh giá, rất đẹp lòng.
Tâm tình này biện minh cho luật pháp của Đức Chúa Trời và sự công chính Ngài. Khi chúng ta không thích và không tán thành tội lỗi của người khác cũng như của chính mình, chúng ta nhìn nhận vinh quang của luật pháp, rằng nó là công chính, thánh khiết, và tốt lành, và đặt ấn tán thành chúng ta lên nó. Nó biện minh cho sự thánh khiết của luật pháp trong việc cấm tội lỗi, sự công chính của luật pháp trong việc kết án tội lỗi. Nó nhìn nhận quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong việc truyền lệnh, và sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt. Luật pháp đòi hỏi hai điều; vâng lời nó, và chịu khổ vì sự vi phạm nó. Tâm tình này tán thành sự vâng lời mà luật pháp đòi hỏi nơi loài người như những loài thọ tạo có lý trí, và biện minh cho những sự chịu khổ mà luật pháp giáng trên loài người như những tội nhân chẳng ăn năn. Trừ khi chúng ta than khóc vì tội lỗi của người khác và nhờ đó tỏ sự ghê tởm chúng ta, chúng ta chẳng thể dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang của những sự phán xét Ngài sai đến trên một dân tộc. Sự từ bỏ tội lỗi này rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì bởi đó loài người tôn vinh luật pháp ấy mà vì những sự vi phạm nó chúng rất buồn rầu, và nhìn nhận quyền của Đức Chúa Trời trong việc đặt luật pháp trên những loài thọ tạo Ngài, và sự đê hèn của loài thọ tạo trong việc làm ô danh luật pháp ấy.
4. Đó là một dấu hiệu của một tâm tình mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong Kinh Thánh Ngài rất đẹp lòng với [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Đó là một dấu hiệu của một tấm lòng bằng thịt, công việc cao quý nhất của Đức Chúa Trời nơi loài thọ tạo. Một dấu hiệu của một tấm lòng tan vỡ, của lễ tốt nhất có thể bốc khói trên bàn thờ Ngài sau của lễ của Con Ngài. Điều này Ngài sẽ chẳng khinh dể, vì đó là một tia vinh quang rơi xuống từ Ngài, và bay lên trong mùi thơm ngọt ngào đến Ngài. Thi Thiên 51:17. Không có điều này, chúng ta chẳng thể có một bằng chứng đầy đủ rằng chúng ta thật sự tan vỡ trong lòng. Chúng ta có thể than khóc vì tội lỗi của chính mình vì những mục đích kín đáo, vì chúng chống lại những quyền lợi đời này chúng ta, và có những lời sỉ nhục đi sát gót chúng; chúng ta có thể than khóc vì tội lỗi của bạn bè mình, vì lòng thương tự nhiên với họ, và vì chúng là điềm báo của một tai họa đang đến với họ; nhưng trong việc buồn rầu vì tội lỗi của thế gian, chúng ta chẳng có nhiều, và những nghĩa vụ lay động như vậy để làm chúng ta lạc khỏi một mục đích đúng đắn trong nỗi buồn mình. Được tác động bởi sự ô danh của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của người khác, là một đặc điểm phân biệt của một thể chất thuộc linh khỏi một sự mềm lòng tự nhiên. Đó vừa là bổn phận chúng ta, vừa là niềm vui của Đức Chúa Trời. Chẳng nỗi sầu nào ngọt ngào hơn với Đức Chúa Trời, cũng chẳng xứng với chúng ta hơn.
[*] Ghi chú bên lề bị mờ trong bản quét.
II. Đó là một phương tiện của sự bảo toàn khỏi những sự phán xét công cộng. Nô-ê đã chẳng rao giảng sự công chính mà không có một sự suy ngẫm sâu sắc về sự bất chính mà ông rao giảng chống lại; và ông hơn mọi người trên thế gian đã có sự an toàn của một chiếc tàu cho ông và gia đình ông, khi mọi kẻ còn lại vật lộn để sống, và chìm trong nước. Chẳng một người phàm nào mặc nhiều đồ tang hơn cho đám tang danh dự của Đức Chúa Trời hơn Đa-vít, cũng chẳng ai được ban phước với nhiều sự giải cứu đầy ân điển hơn. Chúng ta càng sốt sắng vì Đức Chúa Trời bao nhiêu (là một tình cảm gồm nỗi sầu và sự giận) chúng ta càng được Ngài bảo vệ bấy nhiêu. Chúng ta càng can đảm vì Đức Chúa Trời bao nhiêu, chúng ta càng có thể trông đợi cả sự dẫn dắt lẫn sự an toàn Ngài bấy nhiêu. Nếu có hy vọng nào trong thời gian phán xét thực tế, hay bị đe dọa, ấy là bởi đặt miệng chúng ta trong bụi đất. Ca Thương 3:29. Nếu có nền tảng hy vọng nào, nó sẽ chiếu sáng khi chúng ta ở trong tư thế như vậy. Có thể có những người khác tại Giê-ru-sa-lem, chẳng tuân theo sự thờ hình tượng của thời ấy; nhưng chẳng ai được miễn khỏi nhát đánh của sáu kẻ hủy diệt, trừ những kẻ miệng nằm trong bụi đất, và tiếng kêu chúng chống lại tội lỗi chung bay lên trời; chỉ những kẻ than khóc giữa những người tốt được thiên sứ ghi dấu để miễn khỏi sự trừng phạt công cộng.
1. Sự chân thành luôn thoát tốt nhất trong những sự phán xét chung, và tâm tình than khóc vì những tội lỗi công cộng này, là dấu hiệu lớn nhất của nó. Đây là dấu hiệu lớn nhất của sự chân thành. Chúng ta đọc về một A-háp, đã mặc áo gai vì tội lỗi chính mình, và hạ mình trước mặt Chúa; về một Giu-đa buồn rầu vì đã phản Thầy mình: Tư lợi có thể khơi những giọt lệ chúng, và [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Nhưng chẳng bao giờ một A-háp, hay Giu-đa, hay bất cứ kẻ xấu nào khác trong Kinh Thánh, than khóc vì tội lỗi của người khác. Phải, tất cả đều nổi bật về sự thánh khiết, những kẻ được ghi nhận về tâm tình này; là những người chúng ta đã nhắc trước kia. Môi-se, một người chẳng ai sánh về việc trò chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Đa-vít, người duy nhất có danh hiệu đáng tôn là người theo lòng Đức Chúa Trời. Ê-sai, người có viễn cảnh [sáng tỏ nhất?] về [vinh quang?] trong mọi đấng tiên tri [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ]. Ét-ra, người phục hưng xứ mình. Đa-ni-ên, một người được yêu mến lắm: Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc thế gian; và Phao-lô, sứ đồ duy nhất được cất lên đến tầng trời thứ ba; ông cũng đã hạ mình vì tội lỗi của người Cô-rinh-tô. 2 Cô-rinh-tô 12:21. Ét-ra có một phẩm hạnh lớn. Ê-xơ-ra 7:10. Ông đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm luật pháp Đức Chúa Trời, và làm theo, và dạy Y-sơ-ra-ên các luật lệ và phán quyết. Và ông vừa than khóc, vừa cầu nguyện chống lại tội lỗi chung. Lót chẳng được ghi chép về điều này mà không có một mỹ từ vinh quang: Thánh Linh của Đức Chúa Trời bỏ qua những tội lỗi ông được nhắc trong Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], và chẳng gọi ông bằng tên đơn, mà là Lót công chính, linh hồn công chính ông. 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Một sự công chính chân thành lấp lánh trong sự dày vò ông vì quyền lợi bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Dấu danh dự nào mà Đức Thánh Linh đặt trên tâm tình này! Chẳng phải Lót say rượu, hay Lót loạn luân, là những tội ông bị cáo trong Kinh Thánh. Tâm linh công khai tôn giáo này đã che những vết tạm thời trên huy hiệu ông. Khi mọi dấu hiệu khác của sự công chính có thể có những ngoại lệ, tâm tình này là giới hạn xa nhất, mà chúng ta chẳng thể vượt qua trong sự tự tra xét mình. Viễn cảnh xa nhất Đa-vít có về sự chân thành mình, khi ông siêng năng tìm kiếm nó, là sự giận dữ và nỗi sầu ông vì tội lỗi của người khác; khi ông đã đạt đến đó, ông đứng lại, và chẳng biết thêm gì nữa. Thi Thiên 139:21, 22, 23, 24. Tôi há chẳng buồn rầu với những kẻ dấy lên chống Chúa sao? Tôi ghét chúng bằng sự ghét trọn vẹn; tôi coi chúng là kẻ thù tôi. Xin Đức Chúa Trời tra xét tôi, và biết lòng tôi; thử tôi, và biết ý tưởng tôi, và xem có đường ác nào trong tôi chăng. Nếu có điều gì có thể chứng minh sự chân thành tôi tốt hơn điều này, lạy Chúa xin cho tôi biết; xin biết lòng tôi, tức khiến tôi biết nó. Kẻ mà nỗi buồn chỉ vì chuyện giới hạn trong lòng riêng mình, hay những dòng chảy của nó trong đời mình, nhiều lần có lý do nghi ngờ sự thật của nó. Nhưng khi một người chẳng thể nhìn tội lỗi như tội lỗi nơi người khác, mà không có sự hối tiếc sâu sắc, đó là một dấu hiệu người ấy đã cảm nhận cách cứu rỗi sự cay đắng của nó trong linh hồn mình. Đó là một cao độ và tăng trưởng, và một sự hòa hợp giữa Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và linh hồn của một Cơ Đốc nhân, khi người ấy có thể than khóc những tội lỗi nơi người khác mà Thánh Linh buồn rầu, khi người ấy có thể vui mừng với Thánh Linh vui mừng, và than khóc với Thánh Linh than khóc. Đây là một chứng cớ rõ ràng rằng chúng ta chẳng có những mục đích ích kỷ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, rằng chúng ta chẳng nhặt tôn giáo lên để phục vụ một mưu đồ, rằng Đức Chúa Trời là mục đích chúng ta, và Đấng Christ là Đấng chúng ta yêu. Những người ngay thẳng có những lời hứa đặc biệt về sự bảo vệ. Thi Thiên 37:18, 19. Đức Chúa Trời biết đường lối người ngay thẳng, họ sẽ chẳng hổ thẹn trong thời kỳ xấu; họ sẽ chẳng hổ thẹn trong nó, dù họ có thể bị nó đánh; họ sẽ có một sự an toàn bên trong đầy phước, dù họ có thể chẳng luôn có một sự an toàn bên ngoài, khi kẻ ác sẽ tiêu tan như mỡ chiên con, và bay lên trong khói. Mắt Đức Chúa Trời trên họ trong những lúc gian truân tệ nhất. Nếu bao giờ Ngài tỏ mình mạnh mẽ, ấy là vì những kẻ trọn vẹn trong lòng trước mặt Ngài. Đây là mục đích của việc mắt Ngài lăn và chạy khắp đất. 2 Sử Ký 16:9. Với những kẻ như vậy Ngài vừa là mặt trời, vừa là cái khiên, một mặt trời để an ủi chúng, và một cái khiên để bênh vực chúng là những kẻ bước đi ngay thẳng. Thi Thiên 84:11. Có thể có sự ngay thẳng trong lòng, khi có một sự cong vẹo không biết, hay cẩu thả trong một đường lối cụ thể; và khi loài người cẩu thả trong việc quở trách người khác vì những tội lỗi như vậy mở những đám mây phán xét, Đức Chúa Trời có thể là mặt trời với những kẻ như vậy, để ban cho chúng chút an ủi trong một tai họa chung, nhưng hầu như chẳng phải là cái khiên để bênh vực chúng khỏi nó.
[*] Các bước của người ngay thẳng được Đức Chúa Trời sắp đặt, và Ngài vui thích nơi đường lối người. Thi Thiên 37:23.
2. Tâm tình này tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi của những tội chung. Kẻ chẳng đau đớn với chúng, mắc lấy tội lỗi của những sự xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời ấy bởi một sự tán thành ngầm, hay chẳng ngăn dòng thác bằng những lời cầu nguyện, nước mắt, nỗ lực mình. Tội lỗi chẳng nên được nhìn mà không kinh hãi: chúng ta dự phần trong tội lỗi, nếu chúng ta chẳng tỏ sự ghê tởm mình với việc làm ấy. Người Cô-rinh-tô đã chẳng chứng tỏ mình thanh sạch trong vụ người loạn luân cho đến khi họ đã than khóc vì nó. 2 Cô-rinh-tô 7:11. Gia-cốp sợ rằng mình sẽ bị Đức Chúa Trời kể như một kẻ giết người và trộm cướp, cũng như Si-mê-ôn, và Lê-vi, nếu ông chẳng tuyên xưng sự ghê tởm mình với nó. Sáng Thế Ký 49:6. Hỡi linh hồn ta, chớ vào mưu chước chúng, hỡi vinh quang ta, chớ hiệp với hội chúng; vì trong cơn giận chúng đã giết người, và trong ý riêng chúng đã khoét chân bò. Linh hồn ông phải làm chứng chống lại những mưu chước chúng; ông sẽ coi là ô danh mình nếu cho tội lỗi chúng bất cứ sự tán thành nào trước mặt Đức Chúa Trời hay loài người. Đa-vít ngụ ý, Thi Thiên 101:3, rằng nếu ông chẳng ghét những việc làm của kẻ xây bỏ, tội lỗi của chúng sẽ dính vào ông. Nếu chúng ta có thể kiên nhẫn chịu sự ô danh của Đức Chúa Trời, mà không có những dấu hiệu của sự không vui chúng ta, chúng ta sẽ bị kể trong sự lây nhiễm chung, như một cục với những tội nhân lớn nhất. Kẻ chẳng ở với Đấng Christ, là chống lại Ngài; kẻ chẳng ở về phía Đức Chúa Trời bởi một nỗi sầu thánh, là ở về phía tội lỗi bởi một sự đồng ý im lặng. Một sự ghê tởm triệt để những tội lỗi vì cớ sự gớm ghiếc chúng với Đức Chúa Trời, giải phóng chúng ta khỏi tội lỗi của chúng trước mắt Đức Chúa Trời. Than khóc vì chúng, và cầu nguyện chống lại chúng, là một dấu hiệu chúng ta hẳn đã ngăn chúng nếu điều đó nằm trong quyền chúng ta; và nơi chúng ta đã góp phần vào chúng, chúng ta bởi những hành động ấy hủy bỏ tội ác. Khi chúng ta chẳng thể là những người cải chánh, mọi điều chúng ta có thể làm là trở thành những kẻ than khóc, và trong vị trí mình là những kẻ khuyên bảo và quở trách, và Đức Chúa Trời là công chính, chẳng gán tội lỗi nơi nó chẳng bị mắc hay đã được hủy bỏ. Nhưng nơi nào có kẻ bị nhiễm những tội chung, chúng phải mong nếm một vài sự phán xét chung [*]. Dân Y-sơ-ra-ên đã dự phần một vài tội lỗi của Ai Cập; và dù Đức Chúa Trời đang lo việc giải cứu chúng, Ngài vẫn giáng trên chúng một vài tai vạ của Ai Cập; tai vạ chấy rận, là tai vạ đầu tiên Đức Chúa Trời giáng, mà các thuật sĩ chẳng bắt chước được, đã chung cho dân Y-sơ-ra-ên cũng như người Ai Cập; vì Đức Chúa Trời chẳng phân rẽ Gô-sen khỏi Ai Cập cho đến tai vạ ruồi nhặng. Xuất Ê-díp-tô Ký 8:22, 23 [nguyên văn ghi 8:12]. Trong ngày ấy Ta sẽ phân rẽ xứ Gô-sen; Ta sẽ đặt một sự phân cách giữa dân Ta và dân ngươi. Và vì vậy trong Thi Thiên 78, người viết Thi Thiên kể những tai vạ ấy, chẳng bao giờ nhắc đến chấy rận, vì tai vạ ấy đã giáng trên Y-sơ-ra-ên cũng như Ai Cập. Đây là một cách để giữ linh hồn khỏi sự lây nhiễm chung. Thật khó cho một linh hồn tự làm ô uế mình bằng những tội lỗi của thời đại, khi nước mắt liên tục chảy xuống mắt vì chúng. Đó là một thuốc giải chống lại tội lỗi, và chống lại tai vạ theo sát gót nó. Nếu chúng ta chẳng nhìn chúng với nỗi sầu, chúng ta có nguy cơ bị mắc bẫy trong cùng sự cám dỗ. Bên cạnh đó, chẳng buồn rầu vì chúng là một sự đồng ý ngầm với chúng, và bởi đồng ý với chúng, chúng ta chẳng tốt hơn những kẻ hành động trong chúng bao nhiêu. Bởi buồn rầu vì chúng, chúng ta ghi sự bất đồng mình, và bỏ phiếu chống lại chúng. Khi một tội lỗi nào trở thành quốc gia, nó được gán cho thân thể của dân tộc; như trong một vài sự vi phạm luật pháp, toàn thể thân thể của dân tộc Giu-đa đã bị liên lụy; và chẳng có cách nào cho một cá nhân nào cất tội lỗi khỏi mình, trừ bởi từ bỏ nó trước mặt Đức Chúa Trời.
[*] Ghi chú bên lề (Lightfoot) bị mờ trong bản quét.
3. Một nỗi sầu vì những tội chung, là một nỗ lực để sửa lại danh dự Đức Chúa Trời đã mất. Đó là trả cho Đức Chúa Trời điều ấy bởi sự ăn năn (trong chừng mực nằm nơi một loài thọ tạo) là điều mà chính kẻ tội lỗi tệ nhất phải trả; đó là giữ vững một phần vinh quang của Đức Chúa Trời, khi quá nhiều bị giày đạp. Và khi nỗi sầu này đi kèm với một sự vâng lời chính xác hơn, nó sửa lại danh dự Đức Chúa Trời đã mất bởi sự thất bại của người khác. Đó là một nỗ lực để lau sạch những vết nhơ khỏi áo choàng vinh quang của Đức Chúa Trời. Và những kẻ nâng đỡ vinh quang Đức Chúa Trời trên thế gian, sẽ thấy, nếu cần, quyền năng sáng tạo, toàn năng của Đức Chúa Trời giơ ra để bênh vực họ, cách hiển hách như đám mây ban ngày, đã bảo toàn dân Y-sơ-ra-ên khỏi sự thiêu đốt của mặt trời, hay ngọn lửa rực ban đêm, đã ngăn chúng lạc vào những đường tắt và vực thẳm; vì trên mọi vinh quang sẽ có một sự che phủ. Ê-sai 4:5. Tức trên những kẻ mang dấu của sự cứu chuộc vinh quang Ngài, và nâng đỡ danh dự Ngài giữa con cái loài người. Khi chúng ta quan tâm đến danh dự Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ quan tâm đến sự bảo vệ chúng ta. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ, cũng chẳng bao giờ sẽ, thua kém loài thọ tạo Ngài trong tình cảm. Môi-se đã sốt sắng vì vinh quang Đức Chúa Trời chống lại con bò vàng, và Đức Chúa Trời đã quan tâm đến danh dự ông chống lại A-rôn và Mi-ri-am. Dân Số Ký 12. Và rồi chống lại những cuộc náo loạn của dân tộc.
4. Những kẻ than khóc trong Si-ôn thật khiêm nhường, và sự khiêm nhường ngăn ngừa những sự phán xét. Nằm sát mặt đất, là một cách để tránh nhát đạn đại bác. Khi loài người bị hạ xuống, Ngài sẽ cứu người khiêm nhường. Gióp 22:29. Những kẻ nằm thấp nhất trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, là những kẻ quan tâm chẳng những với sức nặng tội lỗi của chính mình, mà với sức nặng tội lỗi của người khác. Kiêu ngạo là sự chuẩn bị cho sự phán xét; tháp càng vươn cao, càng là bùi nhùi thích hợp cho sét; vật gì càng phình to, càng gần vỡ tung; người nào càng kiêu ngạo, càng là bia rõ ràng cho mũi tên cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo tự nâng mình chống lại các luật pháp và quyền tể trị của Đức Chúa Trời, cũng như tâm tình này nhìn nhận, và vâng phục Ngài. Chính một tâm tình trái ngược với điều này đã khiến Đức Chúa Trời sai giòi đến yến tiệc trên Hê-rốt. Công Vụ 12:23. Ông chẳng dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Ông chẳng đau đớn vì tội lỗi của dân tộc, cũng chẳng quở trách chúng vì gán cho ông danh dự của Đức Chúa Trời. Một nỗi đau linh hồn vì những tội chung là một rào cản cho những sự phán xét. Đức Chúa Trời làm tươi mới tâm linh kẻ khiêm nhường. Ê-sai 57:15. Những kẻ dự phần trong những nỗi sầu của Thánh Linh, sẽ chẳng thiếu những sự an ủi của Thánh Linh. Đức Chúa Trời quan tâm trong danh dự bởi đức tính của lời hứa Ngài, chẳng bỏ bê những kẻ Ngài đã hứa làm tươi mới. Ngài ngự với tâm linh tan vỡ; ai tan vỡ hơn kẻ buồn rầu vì những tội công cộng, và những tội gia đình, và những tội thành phố, cũng như những tội riêng tư của chính mình? Loài người chẳng thường đốt nhà mình, huống chi Đức Chúa Trời đốt nhà và tấm lòng, là điều quý hơn với Ngài hơn cả đền thờ thứ nhất hay thứ hai, hay chính thiên đàng địa phương.
5. Rằng những kẻ như vậy giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Hợp đồng về phía Đức Chúa Trời, là làm kẻ thù của kẻ thù dân Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:22. Về phía chúng ta hẳn phải, yêu điều Đức Chúa Trời yêu, ghét điều Đức Chúa Trời ghét, buồn rầu vì điều làm buồn rầu và ô danh Ngài; ai có thể làm điều này bằng sự dửng dưng? Những kẻ giữ giao ước với Đức Chúa Trời sẽ chẳng thiếu một chấm một nét nào về phía Đức Chúa Trời.
6. Những kẻ như vậy cũng kính sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và sự kính sợ là một phương tiện tốt để ngăn chúng. Thế gian xưa chẳng kính sợ [lời đe dọa?] của Đức Chúa Trời về trận lụt [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ], và trận lụt đến, nuốt chúng. Dân Sô-đôm chẳng kính sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và điều ấy đã vội vã đem cơn mưa hủy diệt đến. Lời khuyên của thiên sứ khi những sự phán xét đến gần, là hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và dâng vinh quang cho Ngài. Khải Huyền 14:7. Rồi một thiên sứ khác tiếp theo, câu 8, với tin Ba-by-lôn sụp đổ; Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ. Sự sụp đổ của Ba-by-lôn là sự bảo toàn dân Ngài.
4. Áp dụng. 1. Quở trách chúng ta. Người nào treo đàn hạc mình trên cây liễu vào lúc đền thờ của Đức Chúa Trời bị [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ] ở đâu? Một cái đầu, một suối nước mắt vì những tội chung, là một món hàng hiếm khó tìm ngay cả trong những tấm lòng vốn được ân điển. Những kẻ than khóc về số lượng chỉ là một ít, như những trái nho sót của mùa hái; nhưng những kẻ tội lỗi trong Si-ôn về số đông, như cỏ dại trên đất bỏ hoang. Có bao nhiêu đoàn người khinh dể Đức Chúa Trời, và giày đạp những mệnh lệnh tể trị Ngài, xé nát chính luật pháp của thiên nhiên cũng như các quyền của tôn giáo? Thật tốt nếu có một trên sáu, như đã được ngụ ý lúc đầu có thể có tại Giê-ru-sa-lem; nhưng chúng ta có lý do sợ rằng một người ghi dấu cho những kẻ than khóc kín đáo sẽ là quá nhiều cho một trăm kẻ hủy diệt. Tôi chẳng nghi ngờ rằng có [những người?] than thở vì những sự gớm ghiếc chúng [thấy và?] nghe [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị thiếu], và điều ấy vì chúng ô danh Đức Chúa Trời cũng như hại chính chúng; nhưng ai trong chúng ta hiện diện đây có thể nói, chúng ta đã bị tác động đủ sâu sắc, và đủ đầy ân điển với chúng? Chắc chắn cả bạn và tôi đều có thể buộc tội chính mình trước ngai Đức Chúa Trời vì sự sao lãng này, rằng chúng ta đã chẳng hạ mình triệt để vì, và thường xuyên than khóc những tội ác công cộng, và trình bày chúng trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo. Nếu chúng ta dửng dưng trong những tội chung, chúng ta có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời sẽ để chúng ta dửng dưng trong những sự phán xét chung sao? Nếu chúng ta chẳng cố gắng giữ vững vinh quang của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ rút vinh quang cho Ngài ra khỏi tro tàn chúng ta. Nếu tâm tình này ít được coi trọng giữa những người xưng đạo, chúng ta sẽ nói gì với nhiều người khác là những kẻ ít ăn năn vì những nhát đâm vào danh dự Đức Chúa Trời, như chúng sẽ ăn năn vì bi kịch của một hoàng tử Đông Ấn, phải, vì cái chết của một con ruồi không đáng kể? Là những kẻ có những oán giận vì những điều sai trái làm với chính mình, và nỗi buồn theo lệnh vì bất cứ mất mát đời này nào, mà chẳng một tia hối tiếc nào vì những sự xúc phạm dâng lên Đức Chúa Trời? Trong cớ này lòng chúng khô như thạch thảo trong mùa hạ thiêu đốt. Ai than khóc việc xé danh Đức Chúa Trời ra từng mảnh bằng những lời thề đáng nguyền rủa? Ai khóc than sự ô uế trơ trẽn được khoe khoang bởi những nàng hầu trước mặt trời? Ai than khóc vì biết bao ngàn trán mang dấu của con thú, và biết bao ngàn nữa đang chuẩn bị nhận nó? Điều ấy quở trách
1. Những kẻ chế nhạo và đùa cợt với tội lỗi, chúng xa cách việc than khóc vì nó dường ấy. Người khôn ngoan ban cho chúng danh hiệu kẻ ngu dại. Châm Ngôn 14:9. Kẻ ngu dại chế nhạo tội lỗi. Điều ấy dù dường như là một phẩm hạnh quá thấp cho những việc làm gớm ghiếc như vậy, nhưng trong Kinh Thánh nó có một ý nghĩa lớn hơn trong lời nói thông thường chúng ta, nó chỉ một kẻ vô thần. Thi Thiên 14:1. Sự điên rồ kỳ lạ! Lấy làm trò đùa điều là sự ô danh của Đức Chúa Trời, kẻ giết Đấng Christ, nỗi sầu của Thánh Linh, và sự hủy diệt của linh hồn; điều mở những cửa cống cơn thạnh nộ, và đem nạn đói, dịch lệ, chiến tranh trên một dân tộc! Nếu than khóc vì tội lỗi của người khác là một tình cảm như của các thiên sứ, vui thích nơi tội lỗi của người khác là một tình cảm như của ma quỷ. Kẻ xa cách Đấng Christ nhất, là kẻ nhìn cách vui vẻ điều mà Đấng Christ chẳng thể nhìn mà không có nỗi sầu và sự giận. Đức Chúa Trời dường như đóng ấn những kẻ như vậy cho sự hủy diệt cũng như những kẻ than khóc cho sự bảo toàn. Ê-sai 22:12, 13. Và trong ngày ấy Chúa Giê-hô-va vạn quân kêu gọi khóc lóc và than vãn, cạo đầu và thắt lưng bằng bao gai, mà kìa sự vui mừng và hớn hở, giết bò và chiên, ăn thịt và uống rượu, chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết. Và điều ấy đã được tỏ ra trong tai tôi bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết; chúng là những kẻ khoác lác thay vì những kẻ than khóc, và Đức Chúa Trời tuyên án này trên chúng, tội ác chúng sẽ chẳng được tẩy sạch khỏi chúng cho đến khi chúng chết. Nếu chúng ta cư xử vui vẻ trước tội lỗi của người khác, chúng ta chứng tỏ rằng những việc của Đức Chúa Trời ít quan trọng với chúng ta, rằng chúng ta có những ý nghĩ coi thường vinh quang Ngài, và quăng nó sau gót những dục vọng của chính mình.
2. Những kẻ biến tội lỗi của người khác thành cớ cho những lời công kích, hơn là cho những lời than khóc, và bôi nhọ con người mà chẳng khóc than tội lỗi. Chúng ta nên xem những tội chung với tình cảm với Đức Chúa Trời, và lòng thương với những kẻ phạm tội; với ước ao rằng chúng có thể bởi một sự ăn năn thật mà phục hồi vinh quang chúng đã cướp của Đức Chúa Trời bởi một cuộc phản loạn đáng nguyền rủa. Trong khi chúng ta ghét tội lỗi, chúng ta nên chứng tỏ rằng chúng ta yêu con người. Chúng ta chẳng bao giờ được yêu sự gian ác, cũng chẳng ghét con người. Chúng ta thương một người bệnh, dù chúng ta ghê tởm bệnh tật người ấy. Những tội nhân đã khốn khổ đủ mà không cần sự ghét bỏ chúng ta, và bởi ghét chúng chúng ta làm mình khốn khổ hơn, bởi phạm một lỗi chống lại lý trí và thiên nhiên, mà chẳng làm ích gì cho chúng. Người nào càng gian ác, càng đáng thương, bởi chừng nào tội ác người ấy càng là sự ghét bỏ chúng ta. Đức Chúa Trời, Đấng là sự tinh sạch vô hạn, ghét tội lỗi của loài người, vì chúng là kẻ thù của sự thánh khiết Ngài; nhưng Ngài có một tình cảm chung với thân vị chúng, vì chúng là những hiệu quả của sự tốt lành và quyền năng sáng tạo Ngài. Những lời kêu la chúng ta chống lại những tội chung chẳng nên vượt qua những lời than khóc vì chúng. Phải có nhiều nỗi sầu trong lòng chúng ta, hơn lửa trên lưỡi chúng ta. Chúng phá vỡ toàn bộ luật pháp, là những kẻ chẳng than khóc tội ác vì yêu Đấng Lập Luật, và chẳng buồn rầu vì tội nhân vì yêu người lân cận mình.
3. Những kẻ bắt chước những tội chung, thay vì than khóc vì chúng. Như thể người khác chưa ăn cắp quyền của Đức Chúa Trời đủ nhanh, và quá chậm trong việc kéo Ngài khỏi ngai Ngài; như thể chúng buồn rầu vì người khác đã vượt trước chúng trong sự gian ác. Đó là một nỗi buồn đạo đức, và một nỗi sầu đầy phước khi bị tác động bởi những tội chung, mà chẳng bị xiềng xích bởi chúng; than khóc vì chúng, mà chẳng dính vào chúng; được xúc động mạnh bởi nỗi buồn vì chúng, mà chẳng bị lôi kéo bởi tình yêu với chúng.
4. Những kẻ cáu kỉnh với Đức Chúa Trời, thay vì cáu kỉnh với sự dại dột của chính mình. Châm Ngôn 19:3. Tội lỗi của những người tốt nhiều lần là những sự khiêu khích Đức Chúa Trời kéo cống khỏi lòng những kẻ ác, và cho dục vọng chúng tự do, để sửa trị người khác; và vì vậy trong việc buồn rầu vì tội lỗi của người khác, chúng ngầm buồn rầu vì tội lỗi của chính mình.
5. Những kẻ bị xúc động mạnh hơn chống lại tội lỗi của người khác, vì chúng là, hay có thể là cớ gây hại cho mình, hơn là vì chúng là những sự xúc phạm Đức Chúa Trời. Chúng ta thường nồng nhiệt trong cớ của chính mình dường nào, mà lạnh lẽo trong cớ của Đức Chúa Trời dường ấy? Chúng ta một phần thỏa mãn sự bất mãn của chính mình bởi cách cư xử như vậy, mà chẳng phải bổn phận mình.
6. Những kẻ xa cách việc than khóc vì những tội chung đến nỗi chúng chẳng bao giờ thật sự than khóc vì tội lỗi của chính mình. Là những kẻ còn có những kho tàng gian ác, sau khi roi của Đức Chúa Trời đã ở trên chúng. Mi-chê 6:9, 10 [nguyên văn ghi "Ach."]. Há còn có những kho tàng gian ác trong nhà kẻ ác chăng? Suy ngẫm về roi chúng đã cảm nhận? Những tội chung chỉ là một tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy bản tính chung chúng ta. Những người tốt nhất có những tội lỗi tệ nhất trong bản tính chúng, dù bởi ân điển chúng chẳng có chúng trong việc làm chúng. Kẻ chẳng buồn rầu vì tội lỗi của người khác, nhiều hay ít, chẳng bao giờ thật sự buồn rầu vì tội lỗi của chính mình. Kẻ chẳng quan tâm đến những sự ô danh của Đức Chúa Trời bởi người khác, ít quan tâm đến sự ô danh của Đức Chúa Trời bởi chính mình. Chúng ta hãy dùng mắt mình cho những mục đích mà Đức Chúa Trời đã ban chúng; chúng là công cụ của thị giác, và công cụ của nỗi buồn.
Chúng ta cần than khóc vì tội lỗi của chính mình. Chúng ta chẳng bao giờ có thể than khóc vì tội lỗi của người khác, trừ khi chúng ta than khóc vì tội lỗi của chính mình. Nếu chúng ta chẳng buồn rầu vì tội lỗi của chính mình, nỗi buồn chúng ta có thể giả vờ có vì người khác, chẳng xuất phát từ một nguyên nhân đúng. Chúng ta có một tội lỗi của A-đam trong bản tính mình, đã khiến cả thế gian chịu rủa sả. Chúng ta chớ dừng lại trong những điều chung chung; mỗi người sẽ đổ lỗi cho tội lỗi nói chung, mà chẳng suy ngẫm về tội lỗi trong lòng riêng mình. Chúng ta có thể phàn nàn cụ thể về những tội lỗi chung, và sao chúng ta lại dừng lại trong những điều chung chung, khi đến với tội lỗi của chính mình? Dolus versatur in universalibus [sự lừa dối ẩn trong những điều chung chung], đó là một nỗi buồn lừa dối khi buồn vì tội lỗi thành đống. Há chẳng có sự phản bội với Đức Chúa Trời, sự lạnh lẽo trong các đường lối Ngài, quá coi thường Phúc Âm, thiếu lòng thương xót và trắc ẩn, chẳng thể sửa trị dưới những sự phán xét, nhà bị đốt mà kiêu ngạo chẳng bị thiêu? Sự giả dối trong những quyết tâm, như bò di chuyển khi chạm roi, và lập tức đứng yên; những cây cung lừa dối, buông dây sau khi đã giương hết cỡ? Ô-sê 7:16 [nguyên văn ghi 10:4]. Có thể có những tội lỗi giữa chúng ta gây nên một cơn bão mà chúng ta ít ngờ: Các thủy thủ ít ngờ Giô-na là nguyên nhân của cơn bão cho đến khi chính ông tiết lộ. Kẻ chẳng bao giờ than khóc vì tội lỗi của chính mình, chẳng thể làm tròn bổn phận rất cần thiết cho sự bảo toàn mình, và vì vậy chẳng thể mong dấu của Đức Chúa Trời trong thời gian phán xét công cộng. Kẻ muốn than khóc đúng đắn vì những sự bại hoại của người khác, phải hỏi xem mình há chẳng có cùng điều ấy trong lòng riêng mình; và ném hòn đá cứng nhất vào chúng. Giu-đa gọi Ta-ma đến ngọn lửa vì tội ác mà chính ông đã dự phần và hành động trong; loài người chúng ta sẵn sàng nghiêm khắc chống lại tội lỗi của người khác, mà khoan dung với tội lỗi của chính mình dường ấy. Những người tốt nhất cần than khóc vì tội lỗi của chính mình liên quan đến công chúng: Người tốt duy nhất trên tàu là Giô-na, và vì tội lỗi ông mà cơn bão được sai đến; và những kẻ còn lại suýt bị đắm.
2. Áp dụng. Về sự an ủi cho những kẻ than khóc vì những tội chung. Cả thế gian xác thịt chẳng có một văn bản bảo vệ nào để trình trong toàn bộ sức mạnh của thiên nhiên, như kẻ than khóc hèn mọn nhất trong Si-ôn có trong những tiếng thở dài và nước mắt mình. Dấu của Đấng Christ cao hơn mọi khiên của đất, và những kẻ được đóng dấu ấy, có sự khôn ngoan Ngài để canh giữ chúng khỏi dại dột, quyền năng Ngài chống lại yếu đuối, Đức Chúa Cha đời đời chống lại loài người, là kẻ hơi thở trong lỗ mũi nó. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời chẳng đánh bừa, mà dành một sự ngọt ngào cho tôi tớ Ngài giữa cơn giận Ngài chống lại kẻ thù Ngài; Ngài có những sứ giả Ngài để ghi dấu, cũng như những kẻ thi hành án Ngài để đánh; việc ban ra những mệnh lệnh cương quyết của cơn giận Ngài, chẳng cản trở những mệnh lệnh của ân điển và thương xót Ngài với những người của Ngài. Ngài sẽ chăm sóc những cây nhựa thơm của Ngài tuôn thứ nước quý này, chẳng kém gì Ngài đã truyền dân Y-sơ-ra-ên trong những cuộc chiến gay gắt nhất của họ phải cẩn thận những cây có trái của một xứ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:19. Đức Chúa Trời trong câu 6 sau câu gốc ban cùng mệnh lệnh cho những kẻ thi hành sự phán xét Ngài, như Đa-vít đã làm với đạo quân về Áp-sa-lôm. 2 Sa-mu-ên 18:5. Hãy nhẹ nhàng với chàng trai trẻ. Ê-xê-chi-ên 9:6. Chớ đến gần bất cứ người nào có dấu trên mình. Ngài lo liệu trước cho sự an toàn của những kẻ ấy, rồi mới tuốt gươm Ngài chống lại kẻ thù Ngài. Trận lụt chẳng chảy từ trời cho đến khi Nô-ê được đặt trong tàu, Sô-đôm chẳng cháy cho đến khi Xoa được đưa lên núi. Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn
có một Hội Thánh trong thế gian, và để cho một dòng dõi thuộc về Ngài cư ngụ trên đất: các thuộc tính của Đức Chúa Trời sẽ không xung đột lẫn nhau; lẽ thật của Ngài vẫn vững bền bất chấp những sự khiêu khích của loài người. Khi dân ấy đã chín muồi cho sự phán xét, Đức Chúa Trời đã có những kẻ than khóc giữa vòng những kẻ thờ hình tượng, là những người Ngài đánh dấu để bảo tồn; khi Ngài đã đe dọa những sự phán xét lớn lao, Giô-ên 2:30, 31 — việc biến mặt trời thành tối tăm và mặt trăng thành máu — Ngài hứa một dân sót lại tại Giê-ru-sa-lem và Si-ôn, c. 32: "Bấy giờ, ai cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va thì sẽ được cứu; vì theo lời Đức Giê-hô-va đã phán, sẽ có sự cứu trên núi Si-ôn và trong Giê-ru-sa-lem cho những kẻ còn sót lại mà Đức Giê-hô-va kêu gọi." Cơn thịnh nộ của loài người sẽ không, và sự phán xét của Đức Chúa Trời cũng sẽ không, dập tắt Hội Thánh; không phải sự ác độc của loài người, vì cớ quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng không phải chính Đức Chúa Trời, vì cớ lẽ thật của Ngài; "như Đức Giê-hô-va đã phán." Đức Chúa Trời hoặc sẽ bảo tồn dân Ngài dưới sự phán xét, hoặc đem họ đi trong sự phán xét đến một nơi hạnh phúc. Có người cho rằng lý do Hê-nóc được cất lên trời giữa cuộc đời, theo tuổi thọ của thời đại ấy, là vì ông bị sầu khổ bởi tội lỗi của những kẻ ông sống chung. Và quả thật ông khó lòng bước đi với Đức Chúa Trời mà không đau buồn vì kẻ khác khinh dể việc bước đi với Ngài và hành động trái nghịch Ngài: Đức Chúa Trời muốn đem ông ra khỏi nỗi sầu khổ ấy, cũng như khỏi nguy cơ bị thời đại làm hư hỏng. Ngài hoặc sẽ có những buồng kín để giấu họ ở đây cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi, Ê-sai 26:20, 21, hoặc có những chỗ ở để cho họ cư ngụ đời đời với chính Ngài. Có hại gì cho ai khi bị từ chối một nơi ẩn náu ở đây, để được dẫn đến sự hưởng hữu một nơi cư ngụ vinh hiển đời đời? Sự phán xét cởi bỏ xiềng xích của kẻ ác để đem đi hành hình, thì tháo bỏ xiềng xích của người tin kính để phóng thích khỏi ngục; như lửa, nó thiêu rụi cặn bã và luyện vàng ròng. Ngày của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời là ngày tối tăm mờ mịt đối với kẻ ác, Giô-ên 2:2, nhưng đối với những kẻ than khóc tin kính thì như ánh bình minh trải ra trên các núi, là rạng đông của sự an ủi cho họ. Đức Chúa Trời từ cùng một trụ mây đã rải ánh sáng trên dân Y-sơ-ra-ên, và giáng sấm sét chớp nhoáng trên dân Ê-díp-tô, điều mà có lẽ đấng tiên tri ở đây ám chỉ đến.
3. Ứng dụng:*
* August. de Civit. Dei. l. 1. Cap. 9.
Hãy than khóc vì tội lỗi của thời đại và những nơi các ngươi đang sống; đó là sự ghét bỏ ít ỏi nhất chúng ta có thể bày tỏ đối với chúng. Một trận lụt sầu thảm xứng hợp với chúng ta giữa một trận lụt tội lỗi. Thật tốt biết bao nếu chúng ta lớn tiếng kêu xin thương xót cũng như tội lỗi chúng ta hiện đang lớn tiếng kêu đòi báo thù! Trong khi sự phán xét tiến bước để bắt lấy thân thể chúng ta, nỗi sầu khổ của chúng ta nên chạy đến để làm nguội sự phán xét: những bức tường ẩm làm nghẹt đạn. Than khóc vì cớ gây ra sự phán xét tốt hơn nhiều so với than khóc dưới sự phán xét. Những kẻ ăn chơi phóng đãng là mồi đầu tiên của kẻ thù, A-mốt 6:1, 2, 3 đến c. 7: "Kẻ nào hát xướng theo tiếng đờn cầm, và uống rượu trong chén lớn sẽ bị bắt làm phu tù đi đầu các kẻ bị bắt làm phu tù." Chúng ta, dân của thành này, có lý do nhất để than khóc; kinh đô của một quốc gia thường là kinh đô của tội lỗi, và là mục tiêu rõ ràng nhất cho những mũi tên của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Thành chính của một quốc gia thường bị đe dọa trong Kinh Thánh: Ráp-ba của dân Am-môn, Đa-mách của Sy-ri, Ty-rơ của Phê-ni-xi, Ba-by-lôn của đế quốc Canh-đê, Giê-ru-sa-lem của Giu-đê, và cũng xứng hợp, sao lại không phải Luân Đôn của nước Anh? Và đừng ai nghĩ rằng than khóc là một tâm tính suy đồi và ủy mị: Sa-lô-môn có bao giờ khắc ghi lên sự than khóc cùng một đặc tính như ông khắc lên sự cười cợt chăng? Truyền Đạo 2:2. Ông có bao giờ hạ thấp nó bằng một từ điên rồ, và gọi những kẻ than khóc là những kẻ điên loạn chăng? Ai là người, nếu chưa cởi bỏ danh hiệu và bản tính làm người, có thể nhìn xem mà không kinh ngạc và đau buồn, khi thấy loài người táo bạo đến nỗi kéo sự phán xét của Đức Chúa Trời xuống trên mình, và ép buộc cơn thạnh nộ của Ngài? Tâm tính này là một sự ướp thơm đầy tin kính cho danh dự bị đóng đinh của Đấng Christ; há có người nào xưng mình thuộc về Đấng Christ mà lại có quá ít tình yêu dành cho Ngài, đến nỗi không ban cho Ngài một tiếng rên khi thấy Ngài vừa bị sỉ nhục và lăng mạ? Dù cả đời chúng ta chưa từng phạm tội nào, vẫn có cớ để than khóc vì những sự gớm ghiếc của thế gian. Đấng Christ có một sự vô tội không tì vết và một nỗi sầu khổ khôn xiết vì tội lỗi và sự khốn khổ của Giê-ru-sa-lem: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, đã bao lần ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng muốn!" Không bao giờ nỗi sầu khổ tỏ ra trong tình yêu nhiều bằng khi nó vì điều làm sỉ nhục Đức Chúa Trời hơn là vì điều làm đau đớn chúng ta. Người ta có thể giả vờ đau buồn vì tội lỗi của thời đại, trong khi thực ra chỉ vì chính mình, vì họ không có những cơ hội dễ chịu để tôn cao mình, và sự kính trọng trong thế gian, cái sân khấu cho kiêu ngạo và tham lam diễn trò mà họ khao khát. Sự than khóc của chúng ta chỉ đúng khi chúng ta đau buồn không phải vì cớ chúng ta, mà vì cớ Đức Chúa Trời là Đấng chịu đau đớn. Nó phải tương xứng: nơi nào có những sự vi phạm lớn lao luật pháp Đức Chúa Trời, nỗi sầu khổ của chúng ta phải đầy tràn, nếu có thể, để lấp đầy cái hào đã đào; như bản Bảy Mươi dịch câu gốc đã hàm ý, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Phao-lô và Ba-na-ba đã xé áo mình (dấu hiệu của nỗi sầu khổ và phẫn nộ lớn lao) khi dân ngoại định dâng tế lễ cho các ông như dâng cho các thần, Công Vụ 14:13; các ông không dùng những biểu hiện ấy đối với những tội nhỏ hơn; nhưng điều này nghịch với bản tính của Đức Chúa Trời, và có cả một đám đông dự phần vào. Tội càng lớn, nỗi sầu càng lớn. Tôi không cần kể ra những tội lỗi giữa vòng chúng ta: sự vô thần trơ trẽn, sự khinh dể Phúc Âm, dục vọng ô uế, kiêu ngạo lộ liễu, những sự chia rẽ xé nát — nhiều tội lỗi đủ rõ ràng để đau buồn, và quá nhiều để kể ra. Nỗi sầu phải phổ quát. Không phải vì một tội nào có thể nghịch với lợi ích riêng của ai, mà vì mọi tội, ngay cả những tội mà lợi ích xác thịt của chúng ta không liên quan. Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi một tội cũng như bởi tội khác, và Đấng Christ bị đóng đinh bởi một tội cũng như bởi tội khác. Nó phải đi kèm với một sự vâng lời nghiêm nhặt hơn: đó là sự cao thượng tột bậc khi mặc đồng phục của Đấng Christ, trong khi kẻ khác cởi bỏ và vứt nó đi như vô dụng. Chắc hẳn Giô-sép người A-ri-ma-thê cũng than khóc như những người khác vì sự thương khó của Cứu Chúa chúng ta, nhưng ông còn bày tỏ một tình cảm anh hùng dành cho Ngài, khi mạnh dạn đến với Phi-lát để xin thi thể của Chúa Giê-xu, hầu an táng cách trọng thể, trong khi không môn đồ nào khác tìm kiếm điều ấy, mà chỉ tin cậy vào sự nhanh nhẹn của đôi chân để bảo đảm an toàn cho mình hơn là quan tâm đến danh dự của Thầy mình. Vậy trong khi kẻ khác đang làm ô uế thế gian bằng những sự gớm ghiếc của họ, chúng ta hãy rửa sạch nó bằng nước mắt, và làm đầy trời bằng tiếng kêu của mình, để khi Đức Chúa Trời tiến bước trong cơn thịnh nộ, chúng ta được an toàn nhờ sự Ngài chấp nhận sự hạ mình của chúng ta.
Các lý do.
1. Đây là phương thế để nhận được những dấu hiệu lớn lao về tình yêu của Đức Chúa Trời. Không nghi ngờ gì Đấng Christ trong cơn hấp hối đã than khóc vì tội lỗi của thế gian, và bấy giờ một thiên sứ được sai đến để an ủi Ngài, và bảo đảm cho Ngài một kết cục hạnh phúc. Chính ngay sau lời chứng về sự không đẹp lòng của Ngài đối với Phi-e-rơ vì đã can ngăn Ngài khỏi sự chết mà bởi đó Ngài sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, rửa sạch vết nhơ của tội lỗi, và đền bù những sự vi phạm luật pháp — bởi đó Ngài bày tỏ sự quan tâm đến danh dự của Cha mình — Ngài đã hóa hình, và nhận được trong đó của lễ đầu mùa của vinh hiển thiên thượng, cùng tiếng phán đầy cảm động ấy: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó," Ma-thi-ơ 16:23; Ma-thi-ơ 17:1, 2, v.v.
2. Đó là phương thế để ngăn chặn sự phán xét. Những giọt lệ được thanh tẩy bởi huyết của Đấng Christ là phương thế tốt để dập tắt sự công chính vốn là lửa thiêu đốt. Tội lỗi ngăn trở sự vận hành của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và mở ra những kho chứa cơn thạnh nộ: sầu khổ vì nó tháo gỡ sấm sét khỏi tay Đức Chúa Trời, và có thể làm chệch hướng những mũi tên của Ngài khỏi lòng chúng ta. Thường không còn sự phòng thủ nào khác chống lại sức mạnh của sự phán xét sau khi tội lỗi đã xâm nhập. Một chồi thánh tại Giê-ru-sa-lem là sự che chở nó trong thời San-chê-ríp xâm lăng, Ê-sai 6:13: "dòng thánh sẽ là gốc rễ nó." Sự tăng trưởng trong tội lỗi làm chín muồi sự phán xét, biến nụ hoa thành trái, roi vọt thành bọ cạp. Sầu khổ vì nó biến bọ cạp thành roi vọt, làm nhẹ bớt sự phán xét nếu không ngăn chặn hoàn toàn. Nước của sự ăn năn là cách tốt nhất để dập tắt ngọn lửa của tội lỗi và những tia lửa của cơn thạnh nộ. Nếu người lành sa dưới một sự phán xét chung, thường có thể là vì thiếu sót trong tâm tính này. Đó là ý kiến của Augustinô: rằng nhiều người lành bị đem đi cùng kẻ ác trong những sự phán xét chung; vì dầu họ không phạm cùng những tội ấy, họ vẫn nhắm mắt làm ngơ trước những sự gian ác của kẻ khác, và vì thế bị quất bằng roi của kẻ ác, bị sửa phạt tạm thời, nhưng không bị hình phạt đời đời.
3. Nó sẽ làm ngọt ngào sự phán xét. Những người như thế có thể nói về sự phán xét như Phao-lô nói về sự chết: "Hỡi sự phán xét, sự đắc thắng của ngươi ở đâu?" Mang gánh nặng kép — vừa dưới sức nặng của những sự phán xét chung, vừa dưới sức nặng của những tội lỗi chung — thì thật nặng nề; sầu khổ vì chúng là phương thế để cất bỏ tội lỗi, nhờ đó nhẹ gánh cho ngươi khỏi sự phán xét. Nếu chúng ta quan tâm than khóc vì tội lỗi, chúng ta sẽ xứng hợp hơn để tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu Ngài khiến chúng ta sa dưới đòn của Ngài. Một nỗi sầu thánh khiết sẽ đưa chúng ta vào một tâm thế phục tùng. A-rôn chắc chắn đã hạ mình vì sự chiều theo nhút nhát của ông với dân chúng trong việc đúc bò con vàng; và khi Đức Chúa Trời đến đánh ông ngay trong chính con cái ông, ông đã nín lặng, Lê-vi Ký 10:3. Không nghi ngờ gì sự hạ mình trước đó của ông đã chuẩn bị ông cho sự nhẫn nhục hiện tại.
4. Sự ăn năn của chúng ta về tội lỗi mình chưa bao giờ đúng đắn, trừ khi chúng ta có tâm tính này. Sự ăn năn là sự công chính đối với Đức Chúa Trời, và vì thế liên quan đến tội lỗi của người khác trong sự ghét bỏ chúng. Nó ghét tội vì là tội, và tội là tội trong bất cứ chủ thể nào nó ở, và đáng bị ghét theo lý trí đúng đắn; vì thế ân điển ấy, bởi đó một người ghét tội trong chính mình, sẽ khiến người ấy ghét nó ở bất cứ nơi nào nó hiện diện: và chúng ta luôn đau buồn vì sự gia tăng của điều mà chúng ta ghét. Một người thật sự công chính ghét sự bất công phạm với người khác cũng như sự bất công phạm với chính mình. Sự ô uế làm mất lòng một người ăn năn trong hành vi của chính mình, cũng làm mất lòng người ấy trong hành vi của người khác, vì có cùng một lý do đầy đủ, và tội lỗi có cùng một bản tính nghịch với Đức Chúa Trời nơi người khác như nơi chính mình. Câu gốc nói "mọi sự gớm ghiếc"; đây là một luận cứ về sự chân thật: than khóc vì một tội có thể xuất phát từ tư lợi, than khóc vì mọi tội hẳn phải xuất phát từ một tình cảm trong sạch.
5. Đó là một luận cứ về tình cảm chân thật đối với Đức Chúa Trời. Than khóc vì tội lỗi khi nó hiếm hoi, dầu thô thiển, không phải là dấu hiệu của sự chân thật bằng than khóc vì nó khi nó thành dịch bệnh, khi các nền tảng của sự tin kính đã ra khỏi đường lối và các ân điển nghịch với những tội ấy thường bị coi rẻ: như yêu mến Lời khi nó thường bị khinh dể là dấu hiệu lớn hơn của sự chân thật so với yêu mến Lời khi mọi người đều ngưỡng mộ nó. Người đàn bà ở Si-lô đã có một tình cảm cao quý biết bao, 1 Sa-mu-ên 4:19, v.v., bà đau buồn không phải vì mất cha, mất chồng, mất bạn bè, mà than khóc vì sự lìa bỏ vinh hiển của Y-sơ-ra-ên, và ít nhất là ngầm hiểu, vì tội lỗi đã gây ra điều đó! Tình cảm của bà đối với Đức Chúa Trời đã nhấn chìm mọi tình cảm xác thịt biết bao! Nỗi sầu của bà vì hòm giao ước đã dập tắt nỗi sầu của cơn chuyển dạ, và niềm vui khi sanh con trai. Bà chẳng màng đến nó. Đây là một dấu hiệu rõ ràng của tình cảm, khi chúng ta than khóc nhiều nhất vì những tội làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nhiều nhất, và vì tội lỗi của những người dường như gần gũi Đức Chúa Trời hơn, và đem lại nhiều sự sỉ nhục nhất cho danh Ngài.
6. Há chúng ta để những kẻ thờ hình tượng vượt mặt mình sao? Việc than khóc vì tội lỗi của người khác là một phong tục được duy trì tại Y-sơ-ra-ên sau khi họ phản loạn khỏi Đức Chúa Trời theo Giê-rô-bô-am. Khi Na-bốt bị xử tử vì một tội phạm thượng bịa đặt, một kỳ kiêng ăn được rao truyền để than khóc tội của ông, 1 Các Vua 21:12; và dầu với một ý đồ gian ác, để che đậy một vụ giết người bằng chiếc áo choàng tôn giáo, nó vẫn chứng tỏ việc than khóc vì tội lỗi của người khác là một tình cảm chung giữa vòng họ, và được thực hành trong những dịp tương tự.
7. Chúng ta có những nỗi sợ chính đáng về sự phán xét. Chúng ta không biết chúng sẽ đến từ đâu, từ phương bắc hay phương nam. Đức Chúa Trời dựng lên những lời cảnh báo của Ngài trên các tầng trời: chúng ta thấy Ngài cau mày và chuẩn bị những mũi tên của Ngài; há chúng ta lại thờ ơ về tư thế chúng ta sẽ gặp Ngài sao? Ngài đã nhổ vào mặt chúng ta, khiến chúng ta thành lời tục ngữ và sự sỉ nhục; há chúng ta không nên hạ mình sao? Dân Số Ký 12:14: "Nếu cha nàng nhổ trên mặt nàng, nàng há chẳng mang hổ sao?" Đức Chúa Trời dường như đang lìa bỏ. Ngài như đã mở chợ lâu ngày, nay dường như đang thu dọn hàng hóa, dời đi chân đèn của Ngài, rút lại quyền năng của các thánh lễ Ngài, gọi về các sứ giả của Ngài, ánh sáng gần tàn trong đế đèn. Tiếng của Đức Chúa Trời được đón nhận bằng lỗ tai điếc, những lời quở trách và khuyên bảo của Đức Chúa Trời không có tác dụng tử tế, những dấu hiệu của sự phán xét làm chúng ta kinh ngạc, và sự kinh ngạc tan biến hẳn. Chúng ta giật mình như người trong mộng, rồi ngã lại trên gối và ngáy tiếp giấc ngủ. Há chúng ta mong Đức Chúa Trời ở lại sao? Ngài dường như đang ở ngưỡng cửa đền thờ, đã bước xuống khỏi các chê-ru-bim; há chẳng gần đến lúc chúng ta phải than khóc vì tội lỗi mình và những sự gớm ghiếc chung, đã làm ô uế nơi ngự của Ngài đến nỗi chúng ta có thể nói rằng chúng ta không thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể ở lại cách xứng hợp với chính Ngài? Nếu chúng ta than khóc vì những tội khiêu khích Ngài đến điều ấy, Đức Chúa Trời có thể ở lại; nếu Ngài không ở lại, ít nhất chúng ta hãy bày tỏ tình cảm này với Ngài lúc chia tay. Điều này không phải là việc không xứng với tín hữu cao trọng nhất. Há Đức Thánh Linh không đau buồn vì tội lỗi của kẻ khác, là những kẻ đùa giỡn với ân điển của Đức Chúa Trời sao? Ê-phê-sô 4:30: "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh không có tội riêng nào để đau buồn. Há chúng ta lại cao hơn điều mà chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không cho là cao hơn mình sao? Há chúng ta từ chối than khóc vì điều đi vào lòng của Đức Thánh Linh sao? Vậy chúng ta hãy tra xét tội lỗi mình là gì, những sự gớm ghiếc của thời đại và những nơi chúng ta sống là gì; hãy điều tra cái này, để đem chúng ra trước mặt Chúa: và trong địa vị mình hãy cố gắng ngăn chặn và cải cách cái kia. Như lửa thật của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy chúng ta thành nước mắt, nó cũng sẽ nung nóng chúng ta thành lòng sốt sắng. Kẻ nào phàn nàn về một con cóc trong lòng người khác mà không cố giết nó thì không phải là bạn. Nó sẽ tỏ ra hoặc hèn nhát hoặc giả dối. Lòng sốt sắng không đi kèm với nỗi sầu thánh khiết là lửa hoang, và nỗi sầu không đi kèm với lòng sốt sắng tin kính là nỗi sầu chưa chín.*
* Hieron.
BÀI GIẢNG LUẬN — SỰ AN ỦI CHO NHỮNG NGƯỜI NỮ TRONG LÚC SANH ĐẺ.
1 Ti-mô-thê 2:15.
Dầu vậy, nếu đàn bà ở trong đức tin, sự yêu thương và sự nên thánh với nết na, thì sẽ được cứu rỗi trong việc sanh đẻ con cái.
Tôi sẽ không lấy khởi điểm cao hơn c. 12, nơi sứ đồ truyền rằng người nữ không được dạy dỗ. "Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ," nghĩa là dạy dỗ công khai. Hai lý do được đưa ra: 1. Nàng được dựng nên sau cùng trong công cuộc sáng tạo: A-đam được dựng nên trước, rồi đến Ê-va. 2. Sa ngã trước nhất, c. 14: "Lại không phải A-đam bị dỗ dành, bèn là người đàn bà bị dỗ dành mà sa vào tội lỗi." Sự sa ngã của loài người là trái của sự dạy dỗ đầu tiên của người nữ, và vì thế nàng không được phép dạy dỗ nữa; người nữ bị con rắn dỗ dành, và như thế lôi kéo chồng nàng, và cả dòng dõi, vào sự hư mất. Một số người phe Giáo hoàng dùng chỗ này làm luận cứ chống lại việc phụ nữ đọc Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nhưng không lý lẽ nào có thể kết luận điều ấy từ chỗ này. Làm sao Đức Thánh Linh có thể cấm họ đọc Kinh Thánh cách riêng tư, và dạy dỗ gia đình họ, trong khi phụ nữ nằm trong số những người được khen ngợi vì đọc Kinh Thánh? Công Vụ 17:11, 12, nơi những người đàn bà sang trọng được nhắc đến. Và Lô-ít cùng Ơ-nít được khen ngợi vì đã dạy dỗ Ti-mô-thê: há phụ nữ không bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của Phi-e-rơ, phải trả lời về đức tin mình cho bất cứ ai hỏi đến, trừ khi họ muốn những phụ nữ Cơ Đốc không có lý lẽ sao? Chức vụ của những góa phụ thuộc Hội Thánh trong thời nguyên thủy là gì, nếu không phải để dạy dỗ những phụ nữ trẻ hơn? Nhưng điều này không thể quy cho mọi người phe Giáo hoàng: chỉ có Becanus là người mà River nhắc đến.
Và vì sau lời tuyên bố này của sứ đồ, một số người có thể nản lòng khi xét đến bàn tay sâu xa người nữ đã nhúng vào sự sa ngã đầu tiên, trong hình phạt giáng trên họ vì nó, sứ đồ trong câu gốc đưa ra một "Dầu vậy" cho sự an ủi họ. Dầu có tội lỗi của nàng trong sự sa ngã, hình phạt của nàng trong việc sanh đẻ, nàng vẫn có quyền hưởng sự cứu rỗi tốt như người nam: như thế sứ đồ ở đây trả lời bằng cách đón trước một sự phản đối có thể đưa ra, rằng tội lỗi người nữ đã mắc, và hình phạt đã giáng, há chẳng ngăn trở sự cứu rỗi đời đời của nàng sao. Sứ đồ trả lời: Không. Dầu nàng sa vào tội lỗi trước nhất, và nỗi đau sanh đẻ là hình phạt của tội đầu tiên ấy, người nữ vẫn có thể đạt đến sự cứu rỗi đời đời bất chấp nỗi đau ấy, nếu nàng được trang sức bằng những ân điển cần thiết cho mọi tín hữu. Dầu hình phạt còn lại, người nữ tin kính vẫn ở trong giao ước ân điển, dưới cánh của Đấng Trung Bảo của giao ước ấy, nếu nàng có đức tin, điều kiện của giao ước, là đức tin hành động bởi tình yêu thương, và đi kèm với sự nên thánh, cùng sự đổi mới của tấm lòng.
Nhận xét: Đức Chúa Trời có những liều thuốc trợ tim đầy ân điển để làm phấn chấn lòng những tín hữu đang buồn rầu, giữa những cảnh ngộ tự chúng đủ khiến họ ngã lòng. Sứ đồ ở đây ám chỉ đến lời rủa sả trên người nữ, Sáng Thế Ký 3:16: "Ngài phán cùng người nữ rằng: Ta sẽ thêm điều cực khổ bội phần trong lúc ngươi thai nghén; trong sự đau đớn ngươi sẽ sanh con cái." Hình phạt này dành riêng cho người nữ đã kết hôn, ngoài hình phạt chung nàng chịu với người nam.
"Sự đau đớn ngươi và sự thai nghén ngươi." Có người nói đây là cách nói hendiadys; nghĩa là sự đau đớn của sự thai nghén ngươi. Từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong tiếng Hê-bơ-rơ chỉ toàn bộ thời gian người nữ mang thai trong lòng, và như thế bao gồm không chỉ những cơn đau ngay trong lúc chuyển dạ, mà còn mọi sự khó chịu báo trước, như dạ dày yếu ớt, đầu nặng nề, những cơn thèm ăn bất thường, và những triệu chứng khác đi kèm với sự thai nghén. Dầu vậy, nỗi đau này dường như là tự nhiên, do cấu tạo của [NEEDS REVIEW: source ambiguity], song vì một số loài thọ tạo khác sanh đẻ ít đau hoặc không đau: với người nữ trong tình trạng vô tội hẳn đã không như thế, vì mọi nỗi đau vốn là hình phạt của tội lỗi, đã không thể xảy đến cho một thân thể vô tội và bất tử.
"Được cứu.") Có thể chỉ sự cứu rỗi của linh hồn, hoặc sự bảo tồn người nữ trong lúc sanh đẻ. Tôi cho rằng điều đầu chủ yếu được định ý (vì sứ đồ ở đây muốn bày tỏ một sự an ủi đặc biệt cho phụ nữ dưới lời rủa sả ấy. Nhưng sự bảo tồn phụ nữ trong lúc sanh đẻ là việc thường được kinh nghiệm hằng ngày chứng thực nơi những người nữ xấu xa nhất cũng như tốt nhất, và Cơ Đốc giáo không đưa những người xưng nhận nó vào một tình trạng tệ hơn trong những việc trực tiếp tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời, hay khiến con cái họ thành những con rắn độc, không thể chào đời mà mẹ chúng không chết.) Song một sự bảo tồn tạm thời có thể được bao hàm; vì khi một sự cứu rỗi đời đời được hứa, sự cứu rỗi tạm thời cũng được hứa, theo đường lối khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, trong mọi lời hứa như thế đều có một sự dè dặt ngầm, tức là, nếu Đức Chúa Trời thấy điều ấy là tốt cho chúng ta; và cả cách thức họ được bảo tồn, trong đó sự bảo tồn của một tín hữu khác với sự bảo tồn của một người chưa tái sanh. Những người khác được Đức Chúa Trời bảo tồn, như một Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị đầy thương xót, theo đường lối quan phòng chung, để duy trì thế gian; nhưng các tín hữu được bảo tồn theo đường lối của lời hứa và giao ước, trong sự thực hành đức tin, và bởi tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, như một người Cha nhân từ, và là Đức Chúa Trời của họ trong giao ước với họ qua Đấng Christ.
"Trong việc sanh đẻ."] διὰ, xuyên qua việc sanh đẻ. Giới từ này thường được hiểu là "trong", như Rô-ma 4:11: "hầu cho người làm cha hết thảy những kẻ tin, dầu không chịu cắt bì," διὰ ἀκροβυστίας — "lúc đang ở trong sự không cắt bì," nơi nó chỉ tình trạng họ sẽ được cứu. Như thế ở đây nó không chỉ nguyên nhân sự cứu rỗi của người nữ, mà chỉ tình trạng nàng sẽ được cứu, và có nghĩa chừng này: hình phạt giáng trên người nữ vì tội đầu tiên của nàng sẽ không được cất bỏ trong đời này, song bất chấp điều này, có một con đường cứu rỗi chắc chắn bởi đức tin — nàng sẽ được cứu xuyên qua hình phạt này. Vì bởi τεκνογονία được hiểu không phải một sự sanh đẻ đơn thuần, mà một sự sanh đẻ theo cách như Đức Chúa Trời đã đe dọa với nỗi sầu khổ và đau đớn.
"Nếu họ cứ ở trong." Bởi "họ" không có ý chỉ con cái, như một số người tưởng, vì sự đổi từ số ít sang số nhiều; nghĩa bấy giờ sẽ chạy thế này: nàng sẽ được cứu, nếu con cái cứ ở trong đức tin, v.v. Điều ấy thật phi lý, khi nghĩ rằng sự cứu rỗi của người mẹ lại tùy thuộc vào đức tin và ân điển của con cái — trong khi đôi khi thấy con cái của một người mẹ tin kính có thể trở nên gian ác như chính địa ngục. Nhưng bởi "họ" có ý chỉ người nữ. Danh xưng Người Nữ được hiểu chung cho mọi phụ nữ, và vì thế số nhiều được thêm vào. Sứ đồ chuyển từ số ít sang số nhiều, như ông đã chuyển từ số nhiều sang số ít, c. 9: "Cũng một thể ấy, đàn bà phải ăn mặc nết na," nơi ông dùng số nhiều, nhưng c. 11 lại lấy lại số kia trong lời giảng. Những ân điển được đặt làm điều kiện ở đây là: đức tin, tình yêu thương, sự nên thánh, nết na. Nơi đây sứ đồ dường như đối lập chúng với những nguyên nhân đầu tiên hay thành phần của sự sa ngã.
1. Đức tin đối lập với sự vô tín đối với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và lời đe dọa kèm theo.
2. Tình yêu thương, đối lập với sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời. Như thể Đức Chúa Trời là kẻ thù của hạnh phúc họ, và đã truyền một điều làm hại hạnh phúc họ, từ đó hẳn nảy sinh những sự nghi ngờ xấu về Đức Chúa Trời, và một sự quay lưng khỏi Ngài.
3. Sự nên thánh. Đối lập với sự ô uế và nhơ nhuốc đem đến cho linh hồn bởi sự sa ngã đầu tiên ấy; vì thế phải có trong họ một sự nhắm đến và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để đạt được sự nguyên vẹn và trong sạch nguyên thủy họ đã mất khi ấy.
4. Nết na, σωφροσύνη, tiết độ. Vì việc buông cương cho giác quan, và vâng theo những sự thèm muốn của nó là nguyên nhân của sự sa ngã, Sáng Thế Ký 3:6: "người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt." Tội nguyên thủy được gọi là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và nết na đối lập với điều này.
"1. Đức tin." Điều này được đặt trước nhất, vì nó là nền tảng; nó là chủ sử dụng tình yêu thương, vì nó hành động bởi tình yêu thương; là gốc rễ của sự nên thánh, vì bởi đức tin tấm lòng được thanh tẩy. Bởi đức tin chủ yếu có ý chỉ ân điển đức tin: (1) đức tin trong thói quen thường trực; (2) đức tin trong sự thực hành.
"2. Tình yêu thương." Tội đầu tiên là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì thế nay cần có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Tội đầu tiên thực chất là sự thù nghịch với toàn thể dòng dõi loài người sẽ ra từ hông người; vì thế tình yêu dành cho nhân loại là cần thiết. Và đức tin luôn kéo theo tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và loài người.
"3. Sự nên thánh" được thêm vào đây, vì bởi đó cả lẽ thật của đức tin lẫn tình yêu thương tỏ ra cho chính chúng ta và người khác. Và sự xưng công chính bởi đức tin nhờ đó được xác nhận, Gia-cơ 2:24. Bởi sự nên thánh ở đây không có ý chỉ một sự thánh khiết hay trinh tiết đặc biệt thuộc về giường hôn nhân, như một số người phe Giáo hoàng khẳng định, mà một sự thánh khiết phổ quát của tấm lòng và đời sống.
"4. Nết na." Đây là phương thế tự nhiên cho sự bảo tồn. Sự không tiết độ khiến những chứng bệnh thuộc thể trở nên nguy hiểm hơn trong những cơn tấn công của chúng. Đức tin thật đi kèm với tiết độ và nết na trong việc sử dụng những sự an ủi hợp pháp. Những người phe Giáo hoàng, dầu không có cơ sở vững chắc nào, dựng lên một luận cứ từ đây để chứng minh hôn nhân là một thánh lễ, khẳng định rằng những ân điển đức tin và tình yêu thương, v.v. được ban cho người nữ nhờ hiệu lực của hôn nhân, và ex vi institutionis. Há chẳng phải một giáo lý nghiêm khắc sao, khi ràng buộc ai vào [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một đời sống độc thân, trong khi họ có thể có một con đường sẵn hơn để đạt được ân điển cùng với sự thỏa mãn của bản tính? Há những đức hạnh được nhắc đến ở đây không cần thiết cho tín hữu độc thân cũng như cho tín hữu đã kết hôn sao? Ai từng nghe rằng hôn nhân được lập nên để ban những ân điển Cơ Đốc cần thiết cho đàn ông và đàn bà trong mọi hoàn cảnh? Hơn nữa, có lý nào điều được lập nên để ban ân điển Cơ Đốc, lại là điều được lập nên trong vườn Ê-đen trước khi Cơ Đốc giáo hiện hữu, và đã có hiệu lực nếu loài người đứng vững trong sự vô tội, nơi chẳng cần đến một đức tin xưng công chính?
Nhận xét. 1. Hình phạt của người nữ: trong việc sanh đẻ. 2. Sự an ủi của người nữ: nàng sẽ được cứu. 3. Điều kiện của sự cứu rỗi: nếu họ cứ ở trong. Trong đó hàm ý một lời khuyên phải cứ ở trong đức tin, v.v.
Giáo lý. Nhiều nhận xét có thể được nêu lên. 1. Nỗi đau trong việc sanh đẻ là một hình phạt giáng trên người nữ vì tội đầu tiên. 2. Sự còn lại của hình phạt này sau sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, không ngăn trở sự cứu rỗi của người nữ, nếu có những điều kiện Phúc Âm cần thiết. 2. Sự thực hành đức tin, cùng các ân điển Cơ Đốc khác, là một phương thế đặc biệt cho sự bảo tồn các tín hữu dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời,
Tôi sẽ tóm chúng lại thành một điều này. Giáo lý. Sự còn lại của hình phạt giáng trên người nữ vì tội đầu tiên, không làm hại sự cứu rỗi đời đời của nàng, cũng không làm hại sự bảo tồn nàng trong việc sanh đẻ, nơi nào có những điều kiện đức tin và các ân điển khác.
Ở đây tôi sẽ nói: 1. Về hình phạt và nguyên nhân của nó. 2. Bản chất của nó. 3. Việc nó không làm hại sự cứu rỗi đời đời.
1. Về hình phạt. Chính việc sanh đẻ không phải là hình phạt, mà là nỗi đau trong đó. Vì phước lành "Hãy sanh sản và thêm nhiều" đã được ban trong tình trạng vô tội. Hình phạt này dành riêng cho người nữ, và được thêm vào hình phạt giáng trên người nam, trong đó người nữ cũng có phần, dầu nó đè nặng nhất trên vai A-đam. Và vì hình phạt này lớn hơn, các trường phái tranh luận liệu tội của A-đam hay của Ê-va lớn hơn. Có nhiều ý kiến khác nhau. Tôi nghĩ chúng ta có thể an toàn đưa ra những kết luận này.
1. Xét về loại tội thì cả hai ngang nhau: cả hai đều có cùng một sự kiêu ngạo, cùng một sự khao khát được giống như Đức Chúa Trời: vì rất có thể Ê-va đã không đưa trái cho chồng ăn mà không cho ông biết những lý do đã khiến nàng ăn, cũng như điều lợi nàng mong đợi từ đó. Và Đức Chúa Trời quy sự khao khát ấy cho người nam, Sáng Thế Ký 3:22: "Nầy, loài người đã thành một bậc như chúng ta." Vì thế cả hai đều đón nhận sự cám dỗ như nó được đưa ra, và nuốt trái, với sự mong đợi được giống, không phải các thiên sứ (như một số người nghĩ, từ Sáng Thế Ký 3:5: "các ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời," Elohim), mà giống chính Đức Chúa Trời, như thấy rõ ở c. 22 trong lời mỉa mai ấy, nơi Chúa là Đức Giê-hô-va phán: "Loài người đã thành một bậc như chúng ta." Cả hai đều tin con rắn, cả hai đều phá mệnh lệnh khi ăn trái, cả hai đều phạm tội khao khát đầy tham vọng này. Một số quả thật cho rằng Ê-va đã ăn trái hai lần — một lần trước mặt con rắn, và lần kia khi nàng đưa cho chồng, Sáng Thế Ký 3:6: "nàng ăn, rồi đưa cho chồng ở cùng mình, chồng cũng ăn"; nhưng điều ấy không rõ ràng trong câu gốc.
2. Xét về sự động chạm đầu tiên đến tội này, tội của Ê-va lớn hơn. Nàng là kẻ quyến rũ A-đam, điều sứ đồ diễn đạt trong câu trước câu gốc. "Người đàn bà bị dỗ dành mà sa vào tội lỗi": ở đây sứ đồ ngầm chỉ tội của người nữ về phương diện ấy lớn hơn tội của người nam. A-đam cũng dự phần, nhưng người nữ sâu hơn.
3. Xét về địa vị của người nữ, tội lớn hơn về phía A-đam. 1. Vì ông, là người nam, có nhiều quyền năng hơn để kháng cự, nhiều sức mạnh hơn để tranh luận vụ việc.
2. Ê-va đã phải đối phó với một kẻ thù mạnh hơn và xảo quyệt hơn, là kẻ tinh ranh nhất trong mọi loài thú đồng, Sáng Thế Ký 3:1, được linh của một ma quỷ còn xảo quyệt hơn hà hơi và thúc đẩy. Kẻ cám dỗ càng mạnh, tội càng có thể bào chữa. A-đam bị Ê-va cám dỗ, nhưng Ê-va bị con rắn cám dỗ.
3. Ê-va nhận mệnh lệnh chớ ăn không trực tiếp từ chồng nàng; điều này không đặt lên nàng một sự ràng buộc mạnh mẽ như đặt lên ông, là người đã nhận nó trực tiếp từ miệng Đức Chúa Trời, và vì thế chắc chắn hơn về lẽ thật của mệnh lệnh.
2. Hình phạt này có bản chất gì?
1. Nó không phải là hình phạt theo nghĩa nghiêm ngặt, cũng không được duy trì như thế.
1. Vì nó không tương xứng với bản chất của tội lỗi, cũng không phải là hình phạt luật pháp đòi hỏi. Sự chết là điều đáng phải chịu, và là sự chết ngay lập tức khi phạm tội; nhưng sự chết đã được ngăn lại bởi sự can thiệp của Đấng Trung Bảo, và điều nhẹ hơn sự chết này được giáng xuống hiện tại. Đấng Trung Bảo hay Đấng Phân Xử đã can thiệp trước bản án này; vì lời hứa về Dòng Dõi sẽ giày đạp đầu con rắn đã đi trước việc tuyên bố bản án này, Sáng Thế Ký 3:15, 16. Đức Chúa Trời vũ trang chống lại cả hai, nhưng không phải bằng những vũ khí họ đáng chịu. Những tội đáng tử hình thường đi kèm với những hình phạt tử hình, vốn giáng sự hủy diệt trên kẻ phạm tội. Nơi nào đáng chết, mà một hình phạt nhẹ hơn được giáng xuống, đó đúng hơn là một hành vi khoan hồng, hơn là công lý nghiêm ngặt, và có thể gọi bằng tên một sự tha thứ một phần, hay hoãn thi hành án, cũng như một hình phạt. Quả thật đó là một hình phạt khi lương tâm hành hạ một người với sự trông đợi thêm về cực hình, khi nó chỉ là lời mở đầu cho sự thiêu đốt đời đời, khi qua những nỗi đau ấy ai sa vào nơi kinh hoàng đời đời. Bấy giờ nó mới đúng là một hình phạt; khi nó xuất phát từ một sự công chính bị chọc giận, được vũ trang bằng quyền toàn năng trong sự thi hành, chứ không phải khi nó xuất phát từ một cơn giận pha lẫn dịu dàng, và được giảm nhẹ bởi những lời chuyển cầu của một Đấng Trung Bảo.
2. Nó không phải là sự đền bù cho sự tổn thương đã gây ra cho Đức Chúa Trời. Một lý do của việc lập nên hình phạt là để sửa chữa thiệt hại người bị xúc phạm phải chịu bởi kẻ phạm tội, trong khả năng của hắn. Sự tổn thương gây ra cho Đức Chúa Trời không thể được sửa chữa bởi bất cứ hình phạt tạm thời nào. Thật ra cũng không thể bởi một hình phạt đời đời, dầu sự chịu khổ đời đời là mọi sự đền bù một loài thọ tạo hữu hạn có thể dâng cho danh dự của Đức Chúa Trời. Một người có thể đền bù phần nào cho người lân cận vì một sự xúc phạm đã gây ra, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng vô cùng cao hơn chúng ta, danh dự Ngài không thể được sửa chữa bởi bất cứ điều gì một loài thọ tạo có thể làm hay chịu.
3. Nó không được duy trì như một phần của sự đền tội cho công lý của Đức Chúa Trời, như thể Đấng Christ cần những sự chịu khổ của loài thọ tạo để bù vào số tiền Ngài phải trả cho chúng ta; và số tiền ấy Ngài đã trả rồi. Xét về sự chết của Đấng Christ, nó không thuần túy là một hành vi báo thù, mà là một hành vi chữa lành đối với một tín hữu. Nó đúng hơn là để đánh thức chúng ta hơn là để thỏa mãn công lý. Như chúng ta véo mũi một người đã ngất xỉu, không phải để được thỏa mãn từ ông ta vì bất cứ sự tổn thương nào ông ta có thể đã gây cho chúng ta, mà để kéo ông ta ra khỏi cơn ngất. Những hình phạt này là để đánh thức loài người nhận biết tội đầu tiên của mình.
4. Động cơ thúc đẩy đúng đắn của hình phạt là cơn thạnh nộ. Dầu đây là nguyên nhân đầu tiên của bản án này, nó không được giáng xuống trên một tín hữu trong cơn thạnh nộ. Dầu lúc đầu nó là hậu quả của cơn giận Đức Chúa Trời, nơi một tín hữu nó là bông trái của cơn giận làm cha của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài hành động với sự kết hợp của Thẩm Phán và Cha. Khi giáng nó xuống Ngài giữ uy quyền của một Thẩm Phán: khi bảo tồn dưới nó, và tha thứ tội mà vì đó nó được giáng xuống, Ngài bày tỏ tình cảm của một người Cha. Hình phạt, với tư cách là hình phạt, chỉ nhằm làm hại, và khiến người ta gặt hái bông trái của sự gian ác mình: nhưng mục đích của hoạn nạn trong ý định của người giáng hoạn nạn, thường là để đem lại ích lợi.
2. Song nó phần nào là một hình phạt và là điều gì đó hơn một hoạn nạn,
1. Xét về nguyên nhân đáng phạt, là tội lỗi. Điều này không được giáng xuống ratione absoluti dominii, mà ratione meriti. Nó không phải là một hành vi của chủ quyền tuyệt đối, mà là một hành vi tư pháp hợp pháp, dựa trên sự đáng phạt của tội lỗi. Có những hoạn nạn không phải là hình phạt, như trong trường hợp người mù từ lúc mới sanh: Đấng Christ cho chúng ta biết rằng đó không phải vì tội của chính người ấy, cũng không vì tội của cha mẹ người, mà để Đức Chúa Trời được vinh hiển, Giăng 9:2, 3, v.v. Đức Chúa Trời khi giáng sự mù lòa ấy, không nhắm đến tội của người ấy, cũng không nhắm đến tội của cha mẹ người, mà nhắm đến việc khiến người ấy thành một đối tượng của vinh hiển Ngài, trong sự chữa lành diệu kỳ của Cứu Chúa chúng ta. Nhưng trong trường hợp này Đức Chúa Trời nhắm đến tội của người nữ như nguyên nhân và lý do của hình phạt.
2. Vì nếu loài người đã đứng vững trong sự vô tội, thì nỗi sầu này, hay thật ra bất cứ nỗi sầu nào khác, đã không hề có. Sự sanh đẻ trong tình trạng vô tội hẳn đã không có sầu khổ và đau đớn, như sự đói khát lẽ ra đã có nơi A-đam trong tình trạng ấy, hẳn đã không có sự cồn cào trong dạ dày và nỗi đau chúng ta thấy trong những sự thiếu thốn ấy, vì một tình trạng nguyên vẹn và công chính trọn vẹn hẳn phải không có sầu khổ. Nhưng sau sự sa ngã mọi nỗi đau xảy đến cho người nam hay người nữ, đều là bông trái của lời rủa sả của tội lỗi.
3. Hình phạt này không ngăn trở sự cứu rỗi, dầu nó được duy trì. Tôi sẽ đưa ra những mệnh đề này để làm sáng tỏ vấn đề.
1. Đức Chúa Trời đã không định ý, trong việc chấp nhận sự trung bảo của Đấng Christ, cất bỏ trong đời này mọi hình phạt đã tuyên bố sau sự sa ngã. Đức Chúa Trời cất đi những hình phạt đời đời, nhưng không cất những hình phạt tạm thời. Vì chính hình phạt này đã bị đe dọa sau khi Ngài chấp nhận sự trung bảo của Đấng Christ, và sau giao ước và khế ước giữa Cha và Con, về sự cứu chuộc nhân loại của họ, vì lời hứa đi trước lời đe dọa, và giao ước trung bảo đi trước lời hứa. Một số phần trong sự mua chuộc của Đấng Christ chỉ phải trả trong một đời sống khác, và một số bông trái của sự cứu chuộc Đức Chúa Trời định cho chỉ nảy nở trong một mảnh đất khác; như sự tự do khỏi đau đớn, bệnh tật, sự chết và tội lỗi. Và vì thế ngày sau cùng, khi các tín hữu sẽ được nhóm họp lại, được gọi một cách tuyệt hảo là ngày cứu chuộc, Ê-phê-sô 4:30, như thể chúng ta không có gì thuộc về sự cứu chuộc đúng nghĩa trong đời này, vì chúng ta chưa có nó trọn vẹn. Và nó được gọi vì cớ này là thì kỳ tươi mới và thì kỳ muôn vật đổi mới, Công Vụ 3:19, 21, khi mọi sự sẽ được phục hồi về sự trọn vẹn nguyên thủy, và chúng ta sẽ được tươi mới trọn vẹn bởi sự cất bỏ mọi điều ác chúng ta chịu vì cớ tội lỗi. Như thế sự đền tội Đấng Christ đã làm không mở rộng đến việc cất bỏ hiện tại mọi hậu quả của lời rủa sả, những nỗi đau của thân thể, sự chết của người thân, v.v. Đất không được phục hồi về sức sống và màu mỡ nguyên thủy, loài người vẫn phải ăn bánh trong mồ hôi trán mình, phụ nữ vẫn phải sanh đẻ trong sầu khổ, đời sống chúng ta phải hao mòn bởi sự xâm lấn liên tục của những sự yếu đuối và bệnh tật, chúng ta phải lần lượt ngã xuống mồ, tiễn một số người đi trước, và để lại những người khác theo sau; dầu Đức Chúa Trời trong lòng thương xót có giảm nhẹ những điều này, nơi một số người nhiều hơn, nơi một số người ít hơn, theo ý muốn tối cao của Ngài; và dầu những lời rủa sả ấy còn lại về mặt vật chất, chúng vẫn đi kèm với một phước lành, là những bông trái của sự mua chuộc của Đấng Christ. Nhưng giá trị trọn vẹn của sự đền tội của Đấng Christ sẽ tỏ ra, khi sẽ có trời mới và đất mới, khi ngày cứu chuộc sẽ rạng đông, và mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt các tín hữu. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ hứa cất bỏ hoàn toàn chúng trong đời này cho bất cứ thánh đồ nào, dù người ấy có mọi đức tin và sự thánh khiết của mọi thánh đồ trong sách sự sống tập trung nơi mình.
2. Đấng Christ chưa bao giờ định ý, trong việc trả giá của sự cứu chuộc chúng ta, cất bỏ hiện tại những điều ấy. Ngài đã can thiệp trước khi bản án này được tuyên bố (vì lời hứa đi trước lời đe dọa) và vì thế tỏ ra bằng lòng rằng những dấu vết ấy được đặt trên tội lỗi ấy, dầu Ngài đã ngăn chặn, bởi sự trung bảo của Ngài, bản án kinh khiếp của sự chết đời đời. Đấng Christ chưa bao giờ trông đợi điều ấy; vì giao ước giữa Cha và Con không chạy theo đường lối này. Những kẻ thù của Đấng Christ đã không lập tức khi Ngài thăng thiên bị làm bệ chân Ngài, mà sự chết là kẻ không kém phần trong số đó; nhưng Ngài phải ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trông đợi điều ấy; chúng ta cũng không thể trông đợi được cất gánh nặng, cho đến khi sự đắc thắng của Đấng Christ trên những kẻ thù Ngài được trọn vẹn hoàn toàn. Sau khi thăng thiên Ngài đã sai Đức Thánh Linh đến làm Đấng An Ủi chúng ta, điều này giả định một tình trạng chúng ta sẽ cần sự an ủi; và khi nào chúng ta cần sự an ủi hơn, nếu không phải khi hình phạt của tội lỗi thực sự giáng trên chúng ta? Đức Thánh Linh an ủi chúng ta trong sự vắng mặt của Cứu Chúa chúng ta, và do đó trong sự vắng mặt và thiếu thốn những bông trái của sự cứu chuộc chưa được trọn vẹn.
3. Đấng Christ đã định ý, và thật sự đã cất đi lời rủa sả của những hình phạt ấy khỏi mọi tín hữu. Như Đấng Christ đến để cất đi tội lỗi, theo đó Ngài đã cất đi lời rủa sả của hình phạt; vì như Ngài không phải là tôi tớ của tội lỗi, Ngài cũng không phải là tôi tớ của lời rủa sả, Ga-la-ti 2:17; vì chính Ngài bởi mang lấy lời rủa sả trên mình, đã cất nó khỏi chúng ta; để dầu lời rủa sả còn lại về mặt vật chất, nó không còn về mặt hình thức. Như khi loài người sa ngã, sự hiểu biết và ý chí của người không bị hủy diệt, nhưng sự trong sạch và lành mạnh của những năng lực ấy vốn tạo nên sự tốt lành của người đã mất: cũng vậy trong sự cứu chuộc, hình phạt tạm thời không bị cất bỏ, nhưng lời rủa sả, vốn là cái nọc trong hình phạt ấy, và thật ra là phần cốt yếu của nó, đã bị cất bỏ, vì cơn giận của Đức Chúa Trời đã được nguôi bởi sự chết của Đấng Christ. Sự chết là một lời rủa sả trên loài người vì tội lỗi, song sự chết của một tín hữu không mang danh hiệu ấy; vì Đấng Christ đã cất đi cái nọc, 1 Cô-rinh-tô 15:55, 56: "Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?" v.v. Và sự đắc thắng trên nó, ông nói, được ban cho chúng ta nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Từ đó sứ đồ đặt ngay cả chính sự chết, và những sự hiện nay, vào danh mục các đặc ân, vì cớ Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "Hoặc sự sống, sự chết, những sự hiện nay, những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Không phải sự chết tự nó là một đặc ân, mà sự chết như đã bị chinh phục, và như đi kèm với những phước lành tiếp theo, là đặc ân đối với một tín hữu. Nay cùng một lý lẽ ấy áp dụng cho mọi phần khác của lời rủa sả, vốn là những lời mở đầu cho, hay những kẻ hầu cận của sự chết. Và như Đấng Christ đã hủy diệt sự chết bởi sự sống lại thân thể Ngài từ mồ, nhờ đó cất khỏi sự chết quyền năng giam giữ loài người đời đời: cũng một thể ấy Ngài đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những hình phạt ấy, để chúng sẽ không còn lại đời đời, dầu chúng còn lại một thời gian. Nhưng khi sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng, mọi kẻ hầu cận của nó sẽ chịu cùng một số phận. Dầu lời rủa sả không trực tiếp là công việc của ma quỷ, song điều đã gây ra nó thì phải; và ý định của Đấng Christ là cất đi tội lỗi, thì cũng là cất đi lời rủa sả, vốn theo ý định là công việc của ma quỷ, vì mục đích chính của nó là đưa loài người dưới lời rủa sả, bằng cách quyến rũ họ phạm tội. Mục đích sự hiện ra của Ngài là để hủy phá công việc của ma quỷ, 1 Giăng 3:8. Vì thế Đấng Christ đã mang lấy những sự yếu đuối của chúng ta, những sự yếu đuối thuộc hình phạt tự nhiên của chúng ta, dầu không phải những sự yếu đuối thuộc tội lỗi tự nhiên của chúng ta, trừ khi theo nghĩa đạo đức, tức là bởi chịu khổ vì chúng; Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của bản tính chúng ta, dầu không phải những sự yếu đuối riêng của chúng ta. Ngài đã chịu đau đớn, sầu khổ, và sự chết, còn lớn hơn những gì chúng ta có thể chịu; nhưng Ngài đã không mang mọi nỗi đau và bệnh tật riêng biệt nảy sinh từ tội lỗi, và từ một nguyên nhân cụ thể; song bởi thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, vốn đòi hỏi sự chết, Ngài đã thỏa mãn cho mọi nỗi đau khác vốn là những phần của lời rủa sả, dầu Ngài đã không đích thân cảm nhận chúng; để chúng không còn lại như một lời rủa sả nữa, cũng như chính sự chết không phải là lời rủa sả đối với một tín hữu. Nay, như Đấng Christ bởi sự chết của Ngài trên thập tự giá đã cất đi cái nọc của sự chết khỏi mọi tín hữu, và thánh hóa nó, dầu Ngài đã không chết mọi thứ chết một người có thể chết; cũng vậy bởi chịu đau đớn và sầu khổ, và làm người của sự sầu khổ, Ngài đã cất đi cái nọc của mọi nỗi đau ấy, vốn là những bông trái của lời rủa sả, dầu chúng thuộc loại khác với những nỗi đau chính Ngài đã chịu. Tôi đã thêm điều này để ngăn trước một sự phản đối có thể đưa ra, rằng Đấng Christ đã không chịu nỗi đau cụ thể này, và vì thế lời rủa sả chưa được cất đi.
4. Từ đó sẽ suy ra, rằng đối với một tín hữu bản chất của những hình phạt này đã bị thay đổi. Từ đó nảy sinh một sự khác biệt lớn lao giữa cùng những hình phạt ấy khi một tín hữu chịu, và khi một người chưa tái sanh chịu. Dầu chúng giống nhau về mặt vật chất, chúng không giống về mặt hình thức, cũng không về mặt kết cục. Nơi người này cái nọc còn lại, nơi người kia nó đã bị nhổ đi. Cái này là của lễ đầu mùa của cực hình đời đời, và một sự rảy của địa ngục; cái kia nhằm đến sự cứu rỗi, và được thánh hóa bởi huyết của Đấng Christ. Đấng Christ bởi thập tự giá Ngài đã khiến những sự phán xét của chúng ta trở thành thuốc chữa, và biến những hình phạt của một tín hữu thành những thang thuốc xổ. Ý định của Đấng hành động tạo ra một sự khác biệt lớn lao. Có một sự khác biệt lớn giữa một hình phạt được mài sắc bằng cơn thạnh nộ của một hoàng tử, và những hình phạt được làm ngọt ngào bằng tình cảm của một người cha; sự khác biệt lớn giữa ngọn giáo của một thầy thuốc phẫu thuật, và vết thương của một bạo chúa. Sợi dây trói một tội nhân và một bệnh nhân, có thể làm bằng cùng một thứ gai dầu, và chỉ khác nhau ở con dao; nhưng nó trói tội nhân để hành hình, trói bệnh nhân để chữa lành. Nơi một tín hữu chúng sanh ra bông trái bình an của sự công chính, Hê-bơ-rơ 12:11, những bông trái của sự công chính vốn sinh ra sự bình an và vui mừng trong linh hồn. Điều đem lại những hiệu quả tốt đẹp như thế đúng hơn là một luận cứ về tình yêu nơi Đấng giáng xuống, và vì thế không thể mang đầy đủ ý niệm của một hình phạt. Đức Chúa Trời an ủi dân Y-sơ-ra-ên sắp phải đi vào cảnh phu tù, bằng một lời hứa Phúc Âm, Ô-sê 14:4: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện, vì cơn giận của Ta đã xây khỏi chúng nó." Hình phạt được duy trì, vì họ chẳng bao giờ trở về xứ mình dưới hình thức một quốc gia; nhưng cơn giận đã được cất đi, để cảnh phu tù của các tín hữu giữa vòng họ không phải là hậu quả của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời với tư cách là Thẩm Phán, vì họ ở dưới tình yêu huy hoàng của Ngài với tư cách là Cha. Sự thay đổi mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời tạo ra một sự thay đổi trong bản chất của hình phạt; dầu hình phạt đã đe dọa có thể được giáng xuống và duy trì, cơn giận trong hình phạt ấy có thể được xây đi.
5. Vì thế mọi hình phạt tạm thời của tội nguyên thủy, dầu còn lại, không làm hại lợi ích hiện tại của một tín hữu.
1. Chúng không cắt đứt mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời. Một người con vẫn là con dưới ngọn roi, cũng như trong lòng cha; không phải đòn đánh của người cha, cũng không phải nỗi sầu của đứa con, phá vỡ mối quan hệ thân thiết ấy: thật vậy, một người cha có thể tỏ ra nhiều hơn về tình cảm làm cha chân thật trong những sự sửa phạt của mình hơn là trong những sự vuốt ve. Những cành bị đập bằng gậy, có thể gần gốc hơn những cành sum suê trong nhàn hạ. Đấng Christ trong khi là người của sự sầu khổ đã được Đức Chúa Trời tuyên bố là Con yêu dấu của Ngài, và đã mang hình phạt của chúng ta, không chỉ không mất tình cảm của Cha Ngài, mà còn làm đẹp lòng Ngài vô cùng; Đức Chúa Trời thăm viếng dòng dõi của Đấng Christ bằng roi vọt cũng không cắt đứt mối quan hệ của họ với Ngài, Thi Thiên 89:32: "Thì Ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó." Sự vi phạm của ai? c. 30: Của con cái Ngài. Con cái của ai? Chính là con cái của Đấng mà Ngài muốn lập làm trưởng tử, cao hơn các vua trên đất, c. 27. Điều này không thể hiểu theo nghĩa đen về Đa-vít, hay dòng dõi trực hệ của ông trong vương quốc Do Thái; là những người chẳng bao giờ cao hơn các vua trên đất.
2. Chúng không ngăn trở khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể, và thật sự ở gần chúng ta trong sự nâng đỡ, cũng như Ngài ở gần trong sự sửa phạt. Không phải đám mây xen giữa mặt trời và chúng ta làm thay đổi đường đi của mặt trời, hay ngăn trở ảnh hưởng của nó. Đấng Christ đã không cất đi những dấu hiệu của tội nguyên thủy khỏi những môn đồ có lợi ích lớn nhất trong tình cảm của Ngài; Ngài để họ trong một thế gian tội lỗi để chịu những bông trái của tội lỗi; Ngài không sai họ đến sự nhàn hạ, vui thú, và một đời sống yên tĩnh không đau đớn, mà đến sự lao nhọc, vất vả, và mồ hôi; song đã hứa rằng Ngài sẽ ở cùng họ, rằng Ngài và Cha Ngài sẽ tỏ mình ra cho họ. Và Ngài đã biến mồ hôi và đau đớn vốn là trái của tội lỗi, bởi sự hiện diện của Ngài với họ, thành công cụ cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi cho chính họ trong thế gian.
3. Chúng không phá vỡ giao ước. Roi vọt và lằn đòn của Ngài dầu dường như đánh gãy lưng chúng ta, cũng không gây ra vết nứt nào trong giao ước của Ngài, Thi Thiên 89:32, 33, 34: Ngài sẽ thăm viếng sự vi phạm bằng roi vọt, nhưng Ngài sẽ không để sự thành tín Ngài thất bại, cũng không phá vỡ giao ước Ngài. Không, chúng đúng hơn là những sự thương xót của giao ước, khi chúng đập vỡ lòng chúng ta, và bởi ân điển Ngài trở thành phương thế khiến những tấm lòng bằng đá của chúng ta trở nên mềm mại hơn. Ngài khiến ngay cả những sự phân xử đã được tuyên bố để sửa phạt, sanh ra những sự thương xót của giao ước, và những trái ngọt giàu có của ân điển Ngài mọc lên trên gốc táo rừng chua chát của những sự phán xét Ngài. Gia-cốp trong Sáng Thế Ký 49 được nói là chúc phước cho các con trai mình, dầu ông tiên báo những hoạn nạn đau đớn sẽ đến trên họ; chúng được xếp vào hàng các phước lành, vì giao ước sẽ còn vững bền. Ngọn roi không cất đi cơ nghiệp. Augustinô nói hay: Noli attendere quam poenam habes in flagello, sed quem locum in Testamento (Đừng chú ý đến hình phạt ngươi chịu dưới ngọn roi, mà hãy chú ý đến chỗ ngươi có trong chúc thư).
6. Thêm vào mọi điều này, rằng lời hứa đầu tiên bảo đảm một tín hữu dưới những sự chịu khổ của những hình phạt ấy. Tình cảm của Đức Chúa Trời trong lời hứa giày đạp đầu con rắn, còn rực rỡ hơn cơn thạnh nộ của Ngài trong lời đe dọa. Có lòng dạ của một người Cha trong lời hứa, trước khi có tiếng của một Thẩm Phán trong bản án. Đức Chúa Trời đem đường với thuốc đắng của Ngài, và ban thuốc trợ tim của Ngài trước khi Ngài đâm bằng ngọn giáo. Và vì thế lời đe dọa khởi đầu sau lời hứa, không thể làm hại những bông trái của lời hứa đối với một tín hữu, hơn là luật pháp, vốn được ban bốn trăm ba mươi năm sau lời hứa cho Áp-ra-ham, có thể hủy bỏ lời hứa ấy, và khiến nó ra vô hiệu, như sứ đồ luận trong một trường hợp khác, Ga-la-ti 3:17. Huống chi lời đe dọa được tuyên bố ngay sau lời hứa, lại có thể thay đổi lẽ thật của Đức Chúa Trời, trong điều còn tươi mới trong tâm trí Ngài ngay lúc Ngài đe dọa.
Vấn nạn. Nhưng có thể hỏi, lý do gì những hình phạt này được duy trì từ khi sự cứu chuộc bởi Đấng Christ đã hoàn thành?
Đáp. Đức Chúa Trời thường giáng một hình phạt tạm thời sau sự tha thứ. Không phải như những người phe Giáo hoàng khẳng định, là để đền tội. Sự vô tín của Môi-se đã ngăn ông vào Ca-na-an, đến nỗi khi ông ước ao qua sông Giô-đanh, Đức Chúa Trời nổi giận cùng ông, gạt phắt ông đi; và truyền cho ông im lặng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:25, 26: "Đừng còn nói cùng ta về việc nầy nữa."
Có những lý do: 1. Về phía Đức Chúa Trời. 2. Về phía chúng ta.
1. Về phía Đức Chúa Trời.
1. Xứng hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi để chúng trên chúng ta trong khi chúng ta còn trong thế gian. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người để đạt vinh hiển bởi những hành vi của người, nhưng ngay sau khi được dựng nên đã bị người làm ô danh và hạ thấp; dường như xứng hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, không lập tức đưa người về tình trạng trước kia, mà để lại một số dấu vết sự không đẹp lòng của Ngài trên loài người để nhắc người nhớ tình trạng người đã sa khỏi, sự khốn khổ người đã mắc lấy, và sự cần thiết phải chạy đến lòng thương xót của Ngài để được cứu giúp.
2. Xứng hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng duy trì những hình phạt ấy với tư cách là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và Đấng Cai Trị thế gian, để bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với tội lỗi đã đem đến một sự rối loạn và xấu xí trên công cuộc sáng tạo, và là hành vi đầu tiên làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và sự ô uế đầu tiên của loài thọ tạo. Đó là một sự minh oan cao cả cho sự thánh khiết và uy quyền của Đức Chúa Trời, và sự uy nghi cùng trong sạch của luật pháp Ngài, khi sửa phạt tội lỗi nơi những kẻ yêu dấu của Ngài dựa trên sự công chính của một Đấng khác, bởi đó Ngài chứng tỏ rằng Ngài ghét tội lỗi nơi mọi người, và sẽ không nhắm mắt làm ngơ, hay tán thành nó. Ngài đã tha thứ cho Đa-vít, nhưng vì danh dự của danh Ngài, vốn đã bị phạm thượng nhân dịp tội lỗi của Đa-vít, Ngài muốn để lại sự đau đớn của nó trên gia đình ông, 2 Sa-mu-ên 12:10, 14.
3. Đó là một sự tuyên bố về sự công chính của Ngài. Không xứng hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời nếu không để lại một số dấu vết cơn giận của Ngài nghịch với tội lỗi ấy, là tội đã khiến Ngài tốn kém huyết của Con Ngài, và là nguồn của mọi điều ác bởi đó Đức Chúa Trời bị tổn thương, vì đó Đấng Cứu Chuộc đã đổ huyết, và bởi đó Đức Thánh Linh bị buồn rầu. Vì sự tha thứ không, và cũng không thể, thay đổi sự đáng phạt của tội lỗi, mà sự đáng phạt ấy sẽ còn lại; và điều gì một lần đã xứng đáng là một tội đáng tử hình theo bản chất của nó, thì không bao giờ có thể khác đi; Đức Chúa Trời có thể, để bày tỏ sự công chính của Ngài, giáng xuống và duy trì một điều gì đó trên loài thọ tạo, dầu Ngài giải thoát người khỏi sự định tội thực tế. Chúng ta sẽ không cảm nhận sâu sắc sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự chết của Đấng Christ, nếu chúng ta không cảm thấy một số đòn đánh của nó trên chính mình, cũng không biết giá sự mua chuộc của sự cứu chuộc chúng ta đã tốn kém Cứu Chúa chúng ta bao nhiêu: điều chúng ta nghe không cảm động bằng điều chúng ta cảm nhận. Điều đã đem đến sự rối loạn trong sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài thay đổi cảnh tượng của sự quan phòng Ngài, rất xứng đáng có một dấu hiệu đáng chú ý trên nó, bất chấp sự cứu chuộc, nhất là khi những bông trái của nó chưa được trọn vẹn hoàn toàn: vì loài người là mục đích trực tiếp của sự sáng tạo thế gian thấp này, và vì mọi loài thọ tạo được dựng nên để phục vụ loài người, hầu người xứng hợp phục vụ Đấng Tạo Hóa công chính của mình, người bởi sự sa ngã đã vi phạm trật tự của công cuộc sáng tạo, và khiến nó phục vụ ma quỷ, một loài thọ tạo hư hoại, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời là Chúa tối cao của thế gian, và như thế đã làm hư hoại trật tự của vũ trụ, và cố gắng làm thất bại mục đích của Đức Chúa Trời, và mục đích của mọi loài thọ tạo. Rất hợp lý khi nghĩ rằng dầu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn không muốn mất loài thọ tạo của Ngài, Ngài vẫn đặt một dấu hiệu trên người, để khiến người cảm nhận sự hư hoại người đã gây ra trong thế gian.
4. Nó hữu ích để tôn cao tình yêu của Ngài. Chúng ta sẽ không cảm nhận Cứu Chúa chúng ta đã chịu khổ bao nhiêu, cũng không biết Ngài đã yêu chúng ta vượt trội dường nào, nếu hình phạt của tội lỗi đã được cất bỏ ngay khi có lời hứa đầu tiên. Thật vậy, nếu không, làm sao Ngài có thể chết trong kỳ đã định, là điều cần thiết cho sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, sự thỏa mãn công lý của Ngài, và sự bảo đảm hạnh phúc của loài thọ tạo? Đức Chúa Trời thêm lời đe dọa vào lời hứa như một màu tối để làm nổi bật màu sáng hơn. Như Đấng Christ đã chịu khổ để Ngài có thể thương xót chúng ta; chúng ta bị sửa phạt cũng vậy, để chúng ta có thể quý trọng Ngài. Khi Phao-lô kêu lên về thân thể hay chết này, khi chúng ta kêu lên về hình phạt của tội lỗi, điều ấy nên khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta vì tình yêu cứu chuộc: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta," Rô-ma 7:24, 25. Chúng ta không bao giờ biết giá trị của lòng thương xót, cho đến khi cảm nhận sức nặng của sự khốn khổ. Những nỗi đau của tội lỗi càng sắc bén, sự đánh giá của chúng ta về lòng thương xót cứu chuộc càng cao. Trong Ê-sai 4:2: "Trong ngày đó, chồi của Đức Giê-hô-va sẽ xinh đẹp vinh hiển." Trong ngày nào? Sau những hình phạt lớn lao, c. 1, và trong chương trước. Ngài tỏ ra đẹp đẽ nhất đối với chúng ta khi chúng ta ở dưới ngọn roi vì tội lỗi. Như tội lỗi còn lại trong chúng ta, để sự giàu có của sự công chính của Đấng Christ càng tỏ ra cho chúng ta, hình phạt cũng còn lại trên chúng ta, để tình yêu cứu chuộc càng được chúng ta quý trọng.
2. Về phía chúng ta. Nó hữu ích cho chúng ta;
1. Để khiến chúng ta ghê tởm sự sa ngã đầu tiên và tội lỗi của mình. Nó lớn lao, và chưa được chúng ta xem xét xứng đáng.*
* [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Tội này của A-đam là tội tệ hại nhất từng phạm trong thế gian; về mặt lan rộng, dầu không về mặt sâu sắc, còn tệ hơn tội của Giu-đa, hay tội phạm đến Đức Thánh Linh, vì những tội ấy chỉ là hậu quả của nó, và là những cành của gốc rễ hư hoại ấy. Cũng vì những tội ấy chỉ làm hại những người phạm tội, nhưng tội này đã kéo sự hủy diệt xuống trên cả thế gian, và xua hàng ngàn người vào lửa và diêm sanh đời đời. Không xứng hợp rằng điều này, vốn là vụ giết người của cả nhân loại, sự rối loạn của công cuộc sáng tạo, sự khuấy động sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời trong các công việc của tay Ngài, lại được bỏ qua mà không để lại một vết sẹo trên chúng ta để khiến chúng ta cảm nhận sự lớn lao của điều ác. Dầu những vết thương trên linh hồn chúng ta lớn, chúng không cảm động chúng ta bằng những đòn đánh trên thân thể chúng ta. Chắc chắn đây là một mục đích chính của Đức Chúa Trời trong điều này; nếu không, Ngài đã ra lệnh hình phạt này để làm gì (sau lời hứa phục hồi, và ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta sự an ủi khi nghe đầu của kẻ quyến rũ lớn của họ bị đe dọa sẽ bị giày đạp bởi Dòng Dõi người nữ), nếu không phải để nhắc họ nhớ nguyên nhân của nó, và khơi dậy một sự ghê tởm thường trực đối với nó trong mọi thời đại của thế gian? Nếu đây không phải là ý định của Ngài, Ngài đã chẳng bao giờ mở đầu nó bằng một lời hứa, mà ipso facto, đã trút xuống một sự phán xét hủy diệt trên thế gian, như Ngài đã làm trên Sô-đôm, không có lời an ủi nào đi trước. Đức Chúa Trời giáng những hình phạt ấy vừa để bày tỏ sự ghê tởm của chính Ngài, vừa để khơi dậy sự ghê tởm của chúng ta đối với tội này: Ngài trói chúng ta trong những xiềng xích ấy để chỉ cho chúng ta công việc chúng ta đã làm, và sự vi phạm của chúng ta, vì chúng ta đã cư xử kiêu ngạo, Gióp 36:8, 9.
2. Để khiến chúng ta sợ phạm tội, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tội lỗi đã đóng đinh sâu đến nỗi những phương thuốc nhẹ nhàng không thể nhổ nó đi. Nó chiếm quá nhiều tình cảm của chúng ta, đến nỗi những phương thế dịu dàng không thể ly dị chúng ta khỏi nó: chúng ta sẽ ghét nó nhất, khi chúng ta gặt hái hình phạt của nó. Hình phạt được giáng xuống như một sự canh giữ cho luật pháp, và sự bảo đảm của sự công chính khỏi những khuynh hướng hư hoại của loài thọ tạo. Nó là θεραπεία ψυχῆς, như Pla-tôn gọi hình phạt. Như sự chết được duy trì để hủy diệt tội lỗi trong thân thể, các hình phạt nhẹ hơn cũng được duy trì để kìm hãm tội lỗi trong đời sống chúng ta. Chúng ta cần những sự trở lại thêm nữa, những sự áp dụng mình vào Đức Chúa Trời gần gũi hơn, những bước đi mau lẹ hơn đến với Ngài, và sự gắn bó với Ngài. Những đòn đánh của Đức Chúa Trời là để thúc giục sự quay lại của chúng ta. Như bông trái của hoạn nạn Gia-cốp là cất đi tội lỗi, Ê-sai 27:9, cũng là một mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong những hình phạt chung của nhân loại là làm yếu đi sự hư hoại nơi một tín hữu bởi chúng. Vì thế khi chúng ta có một cảm nhận đáng chú ý hơn về những hình phạt ấy, hãy xem tội lỗi chúng ta nhờ đó bị thương tích thế nào: lòng ghét bỏ nó của chúng ta gia tăng ra sao. Nếu chúng ta thấy những hiệu quả ân điển như thế, chúng ta sẽ có nhiều lý do hơn để chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, hơn là phàn nàn về nó. Ôi những hoạn nạn hạnh phúc biết bao, khi chúng sửa chữa, không phải hủy hoại chúng ta; khi chúng làm chúng ta đau đớn và chữa lành chúng ta, như sấm sét, dầu làm xáo động không khí, lại phân tán những hơi độc lây nhiễm lẫn trong nó, hay như thủy triều, dầu đảo ngược dòng sông chảy ngược với đường tự nhiên của nó, lại cuốn đi nhiều rác rưởi khi nó rút.
3. Để rèn luyện ân điển. Những hình phạt tự chúng không có quyền năng nào để khiến một ân điển nào hoạt động, mà đúng hơn khơi dậy những sự hư hoại của chúng ta, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đi kèm với chúng khiến chúng trở nên có ích cho một mục đích như thế. Đức Chúa Trời đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thay đổi mệnh lệnh của những hình phạt như thế: chúng nhằm rèn luyện đức tin chúng ta, cải thiện sự nhẫn nhục chúng ta, kéo chúng ta lại gần hơn trong những hành vi nương dựa; nhưng Ngài đã không truyền cho chúng làm suy yếu ân điển chúng ta, hao mòn đức tin chúng ta, hay làm chết ngạt những hy vọng chúng ta.
1. Đức tin và sự trông cậy, 1 Ti-mô-thê 5:5: "Người đàn bà góa bụa thật... chỉ trông cậy Đức Chúa Trời." Tình trạng càng thấp, sự cần thiết càng lớn, và bổn phận trông cậy càng lớn; những sự rèn luyện như thế bày tỏ rằng tình trạng chúng ta đang ở, đã được thánh hóa cho chúng ta. Như tội lỗi được phép ở trong một người tái sanh để tạo dịp rèn luyện đức tin, hình phạt của tội lỗi cũng được duy trì vì cùng một mục đích. Sự duy trì nó là một nền tảng vững chắc cho sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta kinh nghiệm sự công chính của Đức Chúa Trời trong lời đe dọa của Ngài, và đó là bằng chứng Ngài sẽ giữ một mực như thế tronglời hứa của Ngài. Khi chúng ta mang những dấu vết của sự công chính sửa phạt của Ngài, đó là bằng chứng Ngài sẽ giữ uy tín của lòng thương xót Ngài trong lời hứa, cũng như uy tín của sự công chính Ngài trong hình phạt, vì cả hai được tuyên bố cùng một lúc; điều tốt của cái này chắc chắn bởi ân điển Đức Chúa Trời đối với đức tin chúng ta, như sự đau đớn của cái kia chắc chắn bởi sự đáng phạt của chúng ta đối với tội ấy. Vì thế sự duy trì những hình phạt ấy có thể được một tín hữu dùng làm phương thế để neo chặt một sự tin cậy mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời; vì nếu Ngài không thành tín trong cái này, chúng ta có thể nghi ngờ lẽ thật của Ngài trong cái kia; nếu Đức Chúa Trời lơ là việc giữ danh dự của lẽ thật Ngài trong những lời đe dọa, chúng ta sẽ có lý do nghĩ rằng Ngài sẽ lơ là việc giữ danh dự của nó trong những lời hứa, và từ đó đầy dẫy thất vọng. Chúng ta có thể có sự an ủi gì trong một Đức Chúa Trời bất công? Sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc giáng hình phạt, chỉ là một nhánh của sự công chính cốt yếu ấy của bản tính Ngài, vốn buộc Ngài phải công chính trong việc thực hiện lời hứa của Ngài nữa. Đó là một sự nâng đỡ lớn lao cho đức tin, rằng Đức Chúa Trời công chính yêu mến sự công chính.
2. Sự vâng lời nơi một tín hữu nhờ chúng mà rực rỡ hơn. Vinh quang của Gióp là ông đã giữ sự thanh liêm của mình dưới những hoạn nạn đau đớn nhất. Vâng lời một Đức Chúa Trời luôn mỉm cười không phải là một hành vi trung thành lớn lao bằng vâng lời một Đức Chúa Trời cau mày và đánh phạt. Đi theo Đức Chúa Trời chúng ta dầu Ngài thăm viếng chúng ta bằng roi vọt là mão triều của sự vâng lời chúng ta. Yêu bàn tay đánh phạt chúng ta, và vui vẻ phục vụ người Cha quất chúng ta là một tâm tính cao quý: sự vâng lời của chúng ta quá thấp hèn khi nó phải được khích động bởi một chuỗi ân huệ, và không thể chạy đến với Đức Chúa Trời trừ khi Ngài dụ dỗ nó bằng những nụ cười. Bấy giờ là một sự vâng lời cao thượng và chân thành, khi chúng ta có thể ôm lấy Ngài với thanh gươm trong tay Ngài, tin cậy Ngài dầu Ngài giết chúng ta, yêu mến Ngài dầu Ngài ném đá chúng ta, và như người Ba-tư đối với mặt trời, tôn thờ Ngài khi Ngài thiêu đốt, cũng như khi Ngài làm chúng ta tươi mới. Nếu những hình phạt này hoàn toàn vắng mặt, chúng ta sẽ không có [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho một đức tin và tình yêu anh hùng như thế; và sự thánh khiết của chúng ta trong tình trạng này sẽ thiếu nhiều vẻ rực rỡ của nó.
3. Khiêm nhường. Những hình phạt này được để lại trên chúng ta để làm dịu kiêu ngạo chúng ta, và làm những kẻ nhắc nhở chúng ta về sự thất bại đáng thương của mình. Được giải thoát khỏi hình phạt ngay khi Đấng Trung Bảo xuất hiện hẳn đã là dịp cho kiêu ngạo trong chúng ta. Thật hợp lý khi linh hồn có những dịp để rèn luyện mình trong một ân điển nghịch với tội đầu tiên là kiêu ngạo, vốn là nguyên nhân của sự sa ngã. Chúng ta đã khao khát làm các thần, và hình phạt được để lại để chúng ta biết mình chỉ là loài người, đó là mục đích của những sự phán xét, Thi Thiên 9:20: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm cho chúng nó sợ hãi, hầu cho các dân biết mình chẳng qua là người phàm;" nếu không chúng ta sẽ tưởng mình là các thần. Chúng ta nghiêng về tội lỗi đến nỗi cần những sự kìm hãm mạnh mẽ, và phồng lên với kiêu ngạo tự nhiên nghịch với Đức Chúa Trời đến nỗi cần những cái gai trong xác thịt để xả ra chất hư hoại. Việc treo ngọn roi trên chúng ta luôn luôn khiến chúng ta liếm bụi đất, và nhìn nhận mình hoàn toàn ở dưới lòng thương xót của Chúa. Dầu Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng ta, Ngài sẽ khiến chúng ta đeo dây thòng lọng quanh cổ để hạ mình chúng ta.
4. Nhẫn nhục. Nếu không có hình phạt, sẽ ít có dịp cho sự nhẫn nhục. Ân điển này sẽ không có sự rèn luyện rộng rãi, sự hình thành đầy đủ của nó nếu không có những đòn đánh như thế để lại trên loài thọ tạo. Sự phục tùng Đức Chúa Trời, vốn là vẻ đẹp của ân điển, sẽ không đạt đến sự trưởng thành và tầm vóc xứng đáng nếu không có những thử thách như thế. Đến nỗi trong những lý do của sự duy trì này, chúng ta thấy chúng đúng hơn là những lợi thế cho sự cứu rỗi, hơn là những trở ngại, bởi qua ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời, chúng thúc đẩy những ân điển trong chúng ta vốn cần thiết cho một tình trạng hạnh phúc.
1. Hãy xem lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng, khi vì sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta Ngài có thể đã thiêu rụi cả thế gian như Ngài đã làm với Sô-đôm, lại vì cớ Đấng Cứu Chuộc, là Đấng đã bước vào, chỉ giáng một hình phạt nhẹ như thế trên tội ấy; nó thật nhẹ so với điều bản chất của tội lỗi đáng chịu, vì mỗi tội đều là sự khinh dể uy nghi của Đức Chúa Trời, và sự coi thường uy quyền của Ngài; và tội ấy còn có những tình tiết tăng nặng lớn hơn đi kèm. Đó là một hình phạt đầy thương xót, nó có thể đã là một sự định tội đời đời: Đức Chúa Trời có thể đã để chúng ta với bản án đầu tiên của luật pháp, và không đổi sự chết đời đời lấy những nỗi đau tạm thời: Ngài có thể đã điếc trước tiếng của một Đấng Trung Bảo, và khiến lòng thương xót Ngài im lặng như Ngài đã làm với Môi-se: "Đừng còn nói cùng ta về việc nầy nữa;" nhưng lòng dạ Ngài níu cánh tay công lý của Ngài, và ngăn cú đánh chí mạng ấy; và một Đấng Trung Bảo bởi sự can thiệp của Ngài, bẻ gãy cú đánh trọn vẹn khỏi chúng ta, bằng cách mang lấy nó trên chính mình, và chỉ để một vài giọt đau đớn rơi xuống trên chúng ta. Ôi lòng thương xót diệu kỳ! Rằng hình phạt của chúng ta không ngăn trở, mà đúng hơn thúc đẩy hạnh phúc đời đời của chúng ta bởi ân điển khôn lường. Vậy đừng để những hình phạt vì tội lỗi ngăn trở lòng biết ơn của chúng ta. Hãy để miệng chúng ta tràn đầy lời ngợi khen, trong khi thân thể chúng ta rã rời bởi bệnh tật, và những người thân lìa khỏi chúng ta bởi sự chết. Hãy yêu mến vinh hiển của Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ lòng thương xót của Ngài, trong khi chúng ta cảm nhận những mũi tên của Ngài: dù hình phạt của chúng ta là gì, vẫn có nhiều cớ để ngợi khen hơn là lầm bầm.
2. Chúng ta phải than khóc tội nguyên thủy, sự sa ngã đầu tiên của loài người, dường nào. Thật là khinh dể Đức Chúa Trời lớn lao khi không để ý đến những đường lối hoặc theo tư pháp, hoặc theo làm cha của Ngài. Như chúng ta phải than khóc một tội cụ thể nào cách đặc biệt hơn khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời, vốn mang những dấu vết của tội ấy trên trán chúng, giáng trên một quốc gia hay một người; cũng vậy, dầu chúng ta phải than khóc tội của bản tính mình mọi lúc, song cách rõ rệt hơn khi những đòn đánh của Đức Chúa Trời, là những kẻ nhắc nhở về nó, giáng trên chúng ta cách rõ rệt nhất. Một đứa trẻ dễ nghĩ đến lỗi mình hơn khi đang ở dưới ngọn roi sửa phạt vì nó. Chúng ta hẳn ít nghĩ đến tội nguyên thủy, nếu chúng ta không cảm nhận hình phạt nguyên thủy. Mọi nỗi đau của tội lỗi nên được xem như bài giảng của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và dưới chúng chúng ta nên bị sầu khổ vì tội ấy, như chúng ta có thể cho rằng A-đam và Ê-va đã sầu khổ, khi họ lần đầu nghe hình phạt được tuyên bố trong vườn Ê-đen, khi họ cảm nhận tình trạng thịnh vượng họ đã mất vì một sự cám dỗ nhẹ. Biến nỗi sầu vì đau đớn thành nỗi sầu vì tội đầu tiên của chúng ta, là thuộc linh hóa nỗi sầu khổ của chúng ta, và thánh hóa những cảm xúc của chúng ta.
3. Có một luận cứ cho sự nhẫn nhục dưới những hình phạt ở đây dường nào? Sự duy trì chúng không ngăn trở sự cứu rỗi của chúng ta. Há người sống lại phàn nàn, một người vì hình phạt của tội lỗi mình sao? Vì một hình phạt như thế không ngăn trở phúc lợi đời đời của người, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và sự thực hành đức tin, đúng hơn thúc đẩy nó? Đức Chúa Trời đã hứa cũng như đã đe dọa: cả lòng thương xót lẫn sự công chính của Ngài đều hướng Ngài đến điều tôn vinh Ngài nhất và ích lợi cho chúng ta nhất. Chúng ta đừng vì bất cứ sự thiếu nhẫn nhục nào mà quy cho sự khôn ngoan vô hạn sự mù lòa hay bất công. Lúc đầu chúng là những hình phạt, nhưng bởi đức tin nơi Đấng Christ, thái độ của một thẩm phán được đổi thành thái độ của một người cha. Drusius có một nhận xét, Thi Thiên 56:10: "Tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời về lời hứa của Ngài; tôi ngợi khen Đức Giê-hô-va về lời của Ngài." Từ đầu Elohim là một danh thuộc về Đức Chúa Trời với tư cách là thẩm phán, từ thứ hai Giê-hô-va là một danh của lòng thương xót; tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, dù Ngài đối xử với tôi theo đường lối công lý, hay theo đường lối thương xót, khi Ngài có sấm sét trong tiếng Ngài cũng như khi Ngài có mật ong dưới lưỡi Ngài. Ôi chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời dường nào, và làm vui lòng mình bằng một tâm thế như thế? Khi những cảnh khốn khó đè nặng trên chúng ta, chúng ta nên xưng công chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Như Thi Thiên 22, hay đúng hơn Đấng Christ trong việc mang hình phạt của chúng ta, Thi Thiên 22:1: "Nhưng Chúa là thánh," khi Ngài kêu nài với Đức Chúa Trời vì sao Ngài đã lìa bỏ Ngài, Ngài xưng công chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Dù Chúa đối xử với con thể nào, Chúa là thánh trong mọi đường lối Ngài. Chúa không làm điều gì sai với con; sao con phải phàn nàn khi sự thánh khiết và lòng ghét tội lỗi hướng dẫn Chúa, trong mọi sự Chúa hành động với con?
4. Chúng ta phải tha thiết lìa bỏ tội lỗi dường nào? Bởi sự tha thứ, bởi sự nên thánh. Tội lỗi là cái nọc của hình phạt. Chỉ tội lỗi mới làm đắng cay hoạn nạn. Sự tha tội và sự giết chết tội lỗi là sức khỏe của linh hồn. Nếu đầu mũi tên đã ra khỏi vết thương, việc chữa lành sẽ dễ dàng hơn. "Xin hãy xem xét sự khốn khổ và cực nhọc tôi, và tha các tội lỗi tôi," tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 25:18: sự tha thứ tội lỗi sẽ làm dịu sự sắc bén của nỗi đau của ông.
5. Chúng ta phải thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trước, và dưới một tình trạng hình phạt như thế, dường nào? Như chúng ta không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời quá nhiều, vì Ngài là điều thiện cao nhất, chúng ta cũng không bao giờ có thể tin cậy Đức Chúa Trời quá nhiều, vì Ngài là Đấng của lẽ thật bất biến; khi chúng ta ở trong cảnh ngặt nghèo, không phải vì thiếu sự thành tín nơi Đức Chúa Trời, mà vì thiếu đức tin nơi chúng ta, mà nhiều lần chúng ta không được bảo tồn. Chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, và đây là nguyên nhân chúng ta sa vào nhiều cảnh khốn khó, là những điều nếu không đã chẳng đến trên chúng ta, hay đã mau chóng được cất khỏi chúng ta. Nếu chúng ta nắm chặt những lời hứa, và khẩn nài chúng cách tha thiết, chúng ta hẳn thường tìm được sự giải cứu mình ước ao. Chúng ta cầu nguyện, nhưng chúng ta không cầu nguyện trong đức tin, chúng ta kêu xin giải cứu, nhưng không với sự tin chắc, chúng ta khẩn nài quyền năng của Đức Chúa Trời nhưng quên lời hứa của Ngài. Nhiều lời hứa tạm thời không được ứng nghiệm cho chúng ta, không phải vì thiếu lẽ thật nơi Đức Chúa Trời, mà vì thiếu đức tin nơi chúng ta. Những hành vi tin cậy cá biệt sẽ rút ra những sự giàu có của một lời hứa, vì thiếu chúng mà chúng ta vẫn nghèo giữa sự dư dật. Một số người cho rằng lời hứa ban cho Giô-si-a về việc ông qua đời trong bình an, cụm từ thường có nghĩa trong Kinh Thánh là một cái chết bình an trên giường, đã không [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Giô-si-a đã ra trận trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vì thế không thể thực hành đức tin cần thiết cho sự ứng nghiệm lời hứa ấy, vì đức tin bị ướt sũng nhiều trong những hành vi của nó dưới tội lỗi hiện đang mắc lấy. Đức tin này, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cho sự bảo tồn bề ngoài, không phải là một sự bảo đảm tuyệt đối rằng Ngài sẽ ban những điều bề ngoài như thế (vì chính chúng không phải là tuyệt đối), mà đúng hơn là một hành vi nương dựa và phục tùng không giới hạn, phó thác điều ấy cho ý muốn tốt lành của Ngài đối với chúng ta. Nhưng chắc chắn chúng ta rất thiếu sót trong việc thực hành đức tin trên những lời hứa về những sự thương xót tạm thời, vì đó là một chứng bệnh dịch trong chúng ta khi tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình hơn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
1. Hãy thực hành đức tin trước thời điểm ấy: hãy trang bị cho mình những sự an ủi của giao ước, và hiệu năng của sự chết của Đấng Christ. Trong những chứng bệnh thuộc thể tâm trí chúng ta rối loạn và chúng ta không thể có sự tự do của những tư tưởng và những suy ngẫm buồn rầu. Đây là cách để lôi kéo Đức Chúa Trời, là Đấng trợ giúp tốt nhất, "sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." 2. Hãy thực hành đức tin trong việc sử dụng những phương thế thuộc linh. Đức Chúa Trời không bao giờ truyền chúng ta tin cậy Ngài mà lại ngoài những phương pháp của chính Ngài. Điều ấy không phải là tin cậy Đức Chúa Trời nếu đi kèm với bất cứ sự bỏ sót cố ý nào. Nếu chúng ta cẩn thận làm bổn phận mình, Đức Chúa Trời sẽ cẩn thận làm điều thuộc về Ngài. Cầu nguyện là phương thế tốt nhất cho đức tin thực hành chính nó. Một tâm linh cầu nguyện đi trước là một dấu hiệu của sự thành công tốt đẹp. Khi tấm lòng được kéo ra để kêu cầu, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đứng sẵn với sự thương xót trong tay Ngài. Những lúc khốn khó là những lúc kêu cầu Đức Chúa Trời, Thi Thiên 18:6: "Trong cơn gian truân tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, và Ngài đã nghe tiếng kêu của tôi." Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong mọi đường lối chúng ta, Châm Ngôn 3:6: lúc đầu bằng lời cầu nguyện xin Ngài hướng dẫn, lúc cuối bằng lời ngợi khen vì sự thành công. Chúng ta thường tha thiết hơn trong hoạn nạn. Chúng ta không phải lúc nào cũng có lòng sốt sắng như nhau. Chính Đấng Christ (một số người nói) cũng không, vì khi Ngài ở trong cơn hấp hối Ngài đã cầu nguyện tha thiết hơn trước, Lu-ca 22:44.
3. Hãy thực hành đức tin trên mối quan hệ Đức Chúa Trời có với các ngươi. Ngài là Cha chúng ta. Chúng ta tin cậy những người cha thuộc đất, và tin chắc họ sẽ không làm hại chúng ta. Huống chi chúng ta phải tin cậy Cha trên trời của mình, và không nghi ngờ sự chân thành của Ngài đối với chúng ta? Hoạn nạn càng lớn, chúng ta càng nên khẩn nài mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta. Cứu Chúa chúng ta trong vườn, Ma-thi-ơ 26:39, 42, khi bước vào sự thương khó vì chúng ta, cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng danh xưng Cha của Con, trong khi những lúc khác Ngài gọi Đức Chúa Trời là Cha mà không có "của Con": nhưng nay Ngài muốn khơi dậy sự tin chắc của Ngài, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, cùng những lời hứa Ngài đã hứa với Ngài để giúp đỡ Ngài trong giờ ấy.
4. Hãy thực hành đức tin trên các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Không có gì trong Đức Chúa Trời có thể làm một tín hữu kinh hãi. Không có một thuộc tính nào mà dường như không được cố định trong Đức Chúa Trời để khích lệ sự nương dựa của chúng ta nơi Ngài trong bất cứ cảnh ngặt nghèo nào: sự khôn ngoan, lòng thương xót, lẽ thật, sự toàn tri, quyền năng, cả sự công chính nữa (vì chúng ta có thể có sự an ủi gì khi tin cậy một Đức Chúa Trời bất công?) Mọi thuộc tính ấy đều được hứa sẽ trợ giúp một tín hữu trong bất cứ trường hợp cần kíp nào, trong giao ước ân điển, nơi Đức Chúa Trời phó chính Ngài cho chúng ta làm Đức Chúa Trời chúng ta, và vì thế mọi điều Đức Chúa Trời có, và mọi điều Ngài là, đều được hứa ở đó cho ích lợi chúng ta. Trên quyền năng của Đức Chúa Trời. Quyền toàn năng của Đức Chúa Trời là nền tảng cho sự chạy đến với Ngài của Cứu Chúa chúng ta trong cảnh khốn khó của Ngài, và là điều sứ đồ dường như ám chỉ Ngài đang chăm xem, Hê-bơ-rơ 5:7: "Ngài đã dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết." Và Thi Thiên 16:1: tác giả Thi Thiên, hay đúng hơn Đấng Christ, khẩn nài quyền năng của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy phù hộ tôi, vì tôi nương náu mình nơi Chúa," [NEEDS REVIEW: source ambiguity], Aquila dịch là "mạnh mẽ". Hãy khẩn nài lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Ngài. Lời hứa đã đi trước lời đe dọa, tức là việc giày đạp đầu con rắn, việc đánh bại mọi mưu kế và ý đồ của nó, mà đây là một trong số đó, là đưa loài người vào một tình trạng hình phạt. Có một lời hứa đã được thử luyện cách đặc biệt và được ứng nghiệm, dầu mọi lời trong sách của Đức Chúa Trời đều đã được thấy là thật, Thi Thiên 18:30: "Lời của Đức Giê-hô-va đã được thử luyện." Không một lời nào mà lẽ thật của nó chưa được thử luyện; nhưng đặc biệt lời này: Đức Chúa Trời là cái thuẫn cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài, tức là Ngài sẽ bảo tồn và bảo vệ những tín hữu nương dựa.
5. Hãy thực hành đức tin trên Đấng Christ. Há Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ cho sự chết sao? Hẳn phải vì một mục đích vinh hiển nào đó; không phải vì sự hủy diệt loài thọ tạo, điều ấy có thể làm được mà không cần sự chết của Con Ngài; mà vì sự tha tội; nếu vậy, có đủ cơ sở để tin cậy Ngài về mọi điều khác. Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót, điều khích lệ chúng ta đến với Ngài. Ngài không thể không cảm động trước những sự yếu đuối của chúng ta, những sự yếu đuối thuộc hình phạt mà Ngài đã chịu, những sự yếu đuối thuộc tội lỗi mà vì đó Ngài đã chịu. Ngài có thể bày tỏ lòng thương xót của Ngài ở đâu, nếu không phải trong sự khốn khổ của chúng ta? Chúng ta có đang ở dưới những đòn đánh của Đức Chúa Trời không? Chính Đấng Christ đã cảm nhận chúng, để Ngài càng thương xót chúng ta hơn. Trong những trường hợp như thế chúng ta có bị cám dỗ thất vọng và không tin cậy không? Ngài đã cảm nhận những tên lửa của ma quỷ để Ngài càng thương cảm chúng ta hơn. Hãy chạy đến với Ngài và kêu lên: Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót, xin lòng thương xót của Ngài tuôn trào để làm dịu nỗi sầu của con, và nâng đỡ sự yếu đuối của con.
Hãy nhận lấy một vài sự khích lệ cho những hành vi tin cậy.
1. Không có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn. Sự cứ ở trong đức tin là điều kiện cần thiết của sự cứu rỗi chúng ta. Không có gì tôn vinh Ngài hơn. Chúng ta tôn vinh sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài, khi chúng ta nhìn nhận rằng Ngài có một sự chăm sóc đặc biệt đối với các loài thọ tạo của Ngài, và tin cậy Ngài trong những phương pháp của chính Ngài; chúng ta nhìn nhận sự khéo léo của Ngài trong cai trị và nhân từ của Ngài trong việc đưa mọi sự đến kết cục tốt nhất. Đấng Christ đã cho chúng ta tấm gương cao nhất về sự tin cậy, và đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng trong đó, khi đến trong thế gian để chết dựa vào lời phán đơn sơ và lời thề của Đức Chúa Trời. Đó là mọi điều chúng ta có thể làm để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Những ân điển khác tôn vinh một thuộc tính cụ thể nào đó, nhưng sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời tôn vinh mọi thuộc tính gộp lại: sự khôn ngoan, sự công chính, sự thành tín, lòng thương xót, lẽ thật, sự toàn tri và quyền năng của Ngài. Không có thuộc tính nào mà không ban một sự khích lệ đặc biệt cho đức tin, và không có thuộc tính nào mà đức tin không đem lại một lợi tức vinh hiển cho. Sự thất vọng làm hạ thấp tình cảm của người Cha và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc; nếu chúng ta không tin cậy Ngài, chúng ta ngầm ý rằng Ngài không có đủ sự khôn ngoan, tình yêu, quyền năng, hay sự thành tín để chúng ta tin cậy, và rằng lời của Ngài không có giá trị.
2. Không có gì thành công hơn. Đó là luận cứ tác giả Thi Thiên hay đúng hơn Đấng Christ dùng, Thi Thiên 16:1: "Xin hãy phù hộ tôi." Vì sao? "Vì tôi nương náu mình nơi Chúa." Tin cậy Đức Chúa Trời là một luận cứ mạnh mẽ để thắng hơn với Đức Chúa Trời cho sự bảo tồn. Mọi tổ phụ xưa đều được Đức Chúa Trời giải cứu nhờ sự tin cậy của họ, Thi Thiên 22:4, 5: "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa, họ nhờ cậy, Chúa bèn giải cứu cho. Họ kêu cầu cùng Chúa, và được giải cứu; họ nhờ cậy nơi Chúa, không bị hổ thẹn." Đức tin nơi những lời hứa Phúc Âm không phải là một ân điển mới có. Nó cổ xưa như sự sa ngã của A-đam, cổ xưa như các tổ phụ, và thành công trong mọi thời đại của thế gian. Họ ở dưới những lời hứa của giao ước mới, và đã có những sự giải cứu của giao ước mới trước khi những lời hứa được thực sự đóng ấn bởi huyết của Đấng Christ. Há chúng ta nay lại không có cơ sở mạnh mẽ hơn để tin cậy sao? Đức tin rút ra những kho tàng của Đức Chúa Trời, và khiến Đức Chúa Trời hành động để bày tỏ cả sự khôn ngoan, nhân từ và quyền năng của Ngài, Thi Thiên 31:19: "Sự nhân từ Chúa dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!" Huống chi khi đức tin được thực hành mạnh mẽ. Sự vô tín trói tay Đức Chúa Trời, đức tin bấy giờ rút ra quyền năng mà sự vô tín khóa lại. Đức Chúa Trời trước hết là sự trông đợi của Y-sơ-ra-ên, rồi là Đấng Cứu nó trong kỳ hoạn nạn, Giê-rê-mi 14:8, của mọi người trong Y-sơ-ra-ên. Nơi nào Đức Chúa Trời hà hơi một sự tin chắc khiêm nhường nơi chính Ngài, nơi đó có hy vọng thành công, vì Đức Chúa Trời sẽ không làm thất vọng sự trông đợi về điều mà Ngài đã là tác giả trong loài thọ tạo của Ngài. Đa-vít đã tìm được bằng chứng tốt đẹp về điều này, đến nỗi ông thưa với Đức Chúa Trời rằng ông sẽ mạnh dạn với Ngài trong mọi dịp sợ hãi: Thi Thiên 56:3: "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa."
3. Không có gì làm yên lặng tâm linh hơn. Một sự nương dựa tin cậy nơi Đức Chúa Trời là con đường để sống thoát khỏi những nỗi sợ và lo lắng. Đức tin là một ân điển làm vững bền. Bởi đức tin chúng ta đứng vững. Những cơn bão trong tâm trí những hành khách khốn khổ trên tàu, lớn như những cơn bão trên biển, sẽ ra sao nếu họ không có người hoa tiêu hướng dẫn? Sự xuất hiện của một người lái tàu lành nghề, là người họ có thể tin cậy, và là người biết những bãi cạn và đá ngầm dọc bờ biển, sẽ mau chóng làm yên những sự bất an của họ dường nào?
Vậy thì, để tóm lại mọi sự: chính Kinh Thánh này là một bức thư an ủi, chỉ viết cho những người nữ trong tình trạng sanh đẻ; hãy nhận lấy nó làm quyền của các ngươi bởi đức tin. Có sự an ủi nào ở đây khi kháng cáo từ lời đe dọa lên lời hứa, từ Đức Chúa Trời với tư cách là Thẩm Phán lên Đức Chúa Trời với tư cách là Cha, từ Đức Chúa Trời đang giận lên Đức Chúa Trời đã được nguôi trong Đấng Christ! Thật an ủi dường nào khi Đức Chúa Trời dường như chiến đấu nghịch với các ngươi bằng những hình phạt của Ngài, các ngươi có thể làm cùn lưỡi những vũ khí của Ngài bằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lời hứa của Ngài? Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng vũ trang một tín hữu chống lại chính Ngài, trước khi Ngài vũ trang chính Ngài chống lại một tín hữu! Các ngươi không bao giờ có thể ở dưới lời rủa sả nếu các ngươi có đức tin, miễn là Đức Chúa Trời còn quan tâm đến uy tín của chính Ngài trong lời hứa. Trong phần vật chất của hình phạt không có sự khác biệt nào giữa một tín hữu và một kẻ không tin; Gia-cốp bị nạn đói hành hạ cũng như người Ca-na-an; nhưng Gia-cốp ở trong giao ước, và có một Đức Chúa Trời trên trời và một Giô-sép tại Ê-díp-tô để bảo tồn ông. Đức Chúa Trời hướng dẫn mọi nỗi đau nơi mọi người bởi sự quan phòng của Ngài, nơi các tín hữu bởi một tình yêu đặc biệt; mọi cơn đau trong mọi thang thuốc Ngài ban cho chúng ta. Ngài sắp đặt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với loài thọ tạo của Ngài theo một mức độ để tâm linh không mòn mỏi trước mặt Ngài; Ê-sai 57:16.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity: "be fuch a difingenuous difpoſition in any, to tranſgreſs the Laws of that perſon from whom" — mảnh câu bị hỏng lẫn trong hình trang trí của bản quét]
BÀI GIẢNG LUẬN VỀ TỘI LỖI CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC TÁI SANH.
1 Giăng 3:9.
Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.
Sứ đồ sau khi đã khuyên các thánh đồ mà ông viết thư, trong chương trước, phải ở trong Đấng Christ, và làm sự công chính, c. 28, 29, tiếp nối lời khuyên này bằng một số luận cứ và sự chứng minh rằng một tín hữu thật không chỉ bị buộc phải làm như thế, mà thật sự làm như thế.
1. Từ niềm hy vọng có hạnh phúc đời đời làm đối tượng của nó, c. 2, 3. Nơi nào niềm hy vọng này được đặt nền thật sự, nó sẽ nung nấu chúng ta bằng một sự khao khát và cố gắng theo đuổi sự thánh khiết, là phương thế cần thiết để đạt được nó. Sẽ có một sự cố gắng để giống như Đầu ấy ở đây, là Đấng họ hy vọng sẽ được giống hoàn toàn về sau.
2. Từ sự nghịch nhau của tội lỗi với luật pháp của Đức Chúa Trời. Thật không hợp lý, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và luật pháp của Đức Chúa Trời vốn trong sạch và trọn vẹn, tội lỗi nghịch với nó, hẳn phải ô uế và vô lý. Một tín hữu được luật này hướng dẫn, sẽ không vi phạm nó.
3. Từ mục đích sự đến của Đấng Christ, là để cất đi tội lỗi, c. 5. Và một tín hữu không nên cố gắng làm thất bại những mục đích sự đến của Đấng Christ bằng việc nuôi dưỡng điều mà Ngài đến để hủy diệt.
4. Từ sự tương giao họ có với Đấng Christ, ở trong Ngài, họ không phạm tội; nếu ai phạm tội, đó là một dấu hiệu rõ ràng người ấy không có sự hiểu biết về Đấng Christ, c. 6, cũng chưa bao giờ được làm cho giống khuôn mẫu ấy. Nơi nào có sự tương giao với Đấng Christ, người như thế hẳn phải công chính, vì Đấng Christ đã công chính.
5. Từ tác giả đầu tiên của tội lỗi, là ma quỷ; kẻ phạm tội, có sự tương giao với ma quỷ, c. 8, như kẻ làm sự công chính, có sự tương giao với Đấng Christ. Và duy trì ý đồ và công việc của ma quỷ, là bước đi trái nghịch với mục đích và ý đồ của Đấng Christ, là hủy phá công việc của ma quỷ; vì thế những kẻ nuông chiều mình trong tội lỗi, là dòng dõi của ma quỷ.
6. Từ bản tính mới của một tín hữu, vốn ngăn trở người phạm tội, c. 9: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội," v.v. Có nhiều cách giải thích về điều này. Khó khăn lớn nhất nằm trong những lời này: "Chẳng phạm tội, và không thể phạm tội."
1. Người ấy không nên phạm tội. "Không thể" quả thật đôi khi được hiểu là "không nên"; như Công Vụ 4:20: "Vì chúng tôi không thể không nói về những điều mình đã thấy và nghe." Họ có khả năng thuộc thể để giữ im lặng, nhưng về mặt đạo đức họ không thể, vì mệnh lệnh của Đấng Christ truyền họ rao truyền những điều ấy. Điều chúng ta không thể làm cách hợp pháp, chúng ta không thể làm; Non possumus quod non jure possumus; điều chúng ta không thể làm cách đáng trọng, chúng ta được nói là không thể làm, Mác 6:5: "Tại đó Ngài không làm phép lạ nào được." Đấng Christ có khả năng tự nhiên để làm những phép lạ ở đó, nhưng về mặt đạo đức Ngài không thể, về mặt đáng trọng Ngài không thể, vì sự vô tín của họ, vốn là một trở ngại đạo đức; và theo những phương pháp của Đức Chúa Trời, không có hy vọng làm điều lành nào giữa vòng họ; sự vô tín của họ mạnh đến nỗi họ không cho Ngài cơ hội nào để làm một phép lạ nào. Nhưng đây không phải là ý nghĩa của "không thể" ở đây, tức là "không nên". Vì một người chưa được đổi mới cũng không nên phạm tội như một người được tái sanh. Nhưng sứ đồ ở đây gán cho người được tái sanh một điều gì đó đặc biệt, thêm lý do "vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Dầu nó mang trong mình một điều gì đó của một bổn phận theo một cách cao hơn trên một người chỉ thuộc tự nhiên: người ấy không nên phạm tội, không chỉ dựa trên bổn phận chung đặt trên mọi người là không phạm tội, mà dựa trên bổn phận đặc biệt hơn của địa vị mình, là con của Đức Chúa Trời, điều một người công chính nên kể là một sự không thể về mặt đạo đức. Sự tái sanh không cho một người lợi thế nào để phạm tội, không giấy phép bề ngoài, không tự do hay khả năng bề trong để phạm tội; vì sứ đồ dùng điều này làm một luận cứ cho họ, cũng như một sự vững bền, để không phạm tội, vì họ đã sanh bởi Đức Chúa Trời, vốn là một bổn phận đặc biệt hơn đặt trên họ để không phạm tội, so với bổn phận họ có bởi bản tính.
2. Người ấy không thể phạm tội dễ dàng như thế. Không phải là không thể, mà là khó khăn cho người ấy phạm tội, vì bởi nhận lãnh ân điển, người ấy nhận một nguyên tắc nghịch với tội lỗi, và như thế có một nguyên tắc kháng cự nó: hay, vì bởi ân điển ấy người ấy được nghiêng về phía không phạm tội, và như thế có [NEEDS REVIEW: source ambiguity], một sự không thể phạm tội, sẽ về sau được hoàn thiện; không phải một sự không thể đơn thuần, mà là secundum quid: người ấy cố gắng hành động như một người đã sanh bởi Đức Chúa Trời, và theo những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh nghịch với tội mà người ấy bị cám dỗ.
Người ấy không thể phạm tội, nghĩa là thật khó cho người ấy phạm tội; vì xét đến hiệu năng của ân điển, và những sự trợ giúp đi kèm với nó, thật là một việc khó cho một người công chính bị đặt dưới quyền của tội lỗi; xét về sự yếu đuối của xác thịt, người ấy có thể dễ dàng phạm tội, nhưng xét về sự ở lại của Hạt Giống trong người, là Đấng giúp người ấy coi chừng tội lỗi, thì không dễ dàng như thế. Ân điển là một thói quen thuộc Đức Chúa Trời, có bản tính của một thói quen, là nghiêng người ấy về những hành vi xứng hợp với thói quen ấy, và làm cho những hành vi ấy dễ dàng, như một người có thói quen của một nghề hay một việc buôn, có thể làm việc trong đó dễ dàng hơn bất cứ người nào khác.
3. Người ấy không thể phạm tội, in sensu formali, với tư cách là người được tái sanh, hay ex vi talis nativitatis. Ân điển không thể phạm tội, vì nó không thể làm gì ngoài điều thuộc về bản tính của nó; như sức nóng không thể làm lạnh, sự bất chính không thể làm điều lành. Lửa không làm ẩm per se, nước cũng không tự nhiên làm nóng. Nhưng không phải nói: Hạt Giống của Đức Chúa Trời không thể phạm tội; mà nói trong thể cụ thể: kẻ đã sanh bởi Đức Chúa Trời; và kẻ có Hạt Giống còn lại trong mình không thể phạm tội. Một người đầy ân điển với tư cách là người đầy ân điển không thể phạm tội, vì ân điển là một thói quen tốt, không thể sanh ra những hành vi trái nghịch với bản tính của nó. Tội lỗi nơi một người được tái sanh không xuất phát từ ân điển của người, mà từ sự hư hoại của người. Ân điển không thể là nguyên tắc của điều ác. Nhưng vì ân điển của người không trọn vẹn, ở giữa những tàn dư của tội lỗi, vì thế một người phạm tội, dầu nguyên tắc này trong người ngăn tội lỗi đạt đến sự thống trị và ưu thế trọn vẹn. Song dầu người ấy phạm tội, tội của người ấy không phải là bông trái đúng đắn của hình thức bởi đó người ấy được tái sanh.
4. Người ấy không thể phạm tội in sensu composito, bao lâu người ấy còn được tái sanh, bao lâu Hạt Giống còn lại trong người, bao lâu người ấy còn theo những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh, và ân điển, là những điều có thể thắng hơn những sự thúc đẩy của dục vọng; nhưng người ấy có thể từ bỏ ân điển. Như một tháp kiên cố không thể bị chiếm bao lâu nó còn được những người bên trong bảo vệ; nhưng họ có thể vứt bỏ vũ khí, và giao nộp nó. Ân điển quantum est ex parte sua, khiến một người không thể phạm tội, bao lâu nó còn ở trong người; như sự vô tội đã khiến A-đam bất tử, bao lâu ông còn kiên trì trong nó. Nhưng chúng ta có thể ex culpa nostra, mất nó bởi tội trọng, và như thế hư mất, như A-đam bởi ý muốn riêng đã mất sự nguyên vẹn của bản tính mình, và nhờ đó trở nên phải phục sự chết. Điều này được đặt trên một giả thuyết sai lầm, tức là ân điển có thể bị mất: và câu gốc khiến việc được sanh bởi Đức Chúa Trời, và Hạt Giống còn lại trong chúng ta, thành lý do vì sao chúng ta không thể phạm tội, chứ không phải điều kiện của việc chúng ta không phạm tội; vì nếu nó còn lại, và vì thế chúng ta không thể phạm tội, thì làm sao một tội nào có thể xen vào để trục xuất điều bảo tồn chúng ta khỏi nó? Một người hẳn phải thôi, theo điều sứ đồ viết ở đây, được sanh bởi Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có thể phạm tội theo nghĩa sứ đồ muốn nói.
5. Người ấy chẳng phạm tội, và không thể phạm tội, nghĩa là grave peccatum, tội trọng, và cứ ở trong nó. Tội vô tín, vốn được gọi trong Kinh Thánh một cách nổi bật là "Tội", và là Tội; đó là tội chính mà Đức Thánh Linh cáo trách; đó là tội dễ vấn vương chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1: "Hãy vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," nghĩa là đặc biệt sự vô tín. Dầu điều này là thật, nó chưa phải là ý nghĩa và nghĩa đầy đủ của nó.
6. Người ấy chẳng phạm tội, và không thể phạm tội, như ma quỷ phạm, hay như một kẻ có bản tính thuộc ma quỷ, như một kẻ bị ma quỷ điều khiển; điều này rõ ràng bởi sự đối lập, c. 8: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ, vì ma quỷ phạm tội từ lúc ban đầu." Người ấy không thể chống lại Đấng Christ, như ma quỷ chống, như những người Pha-ri-si đã chống, về phương diện ấy Cứu Chúa chúng ta gọi họ là con cái của ma quỷ, vì sự chống đối Ngài đáng chú ý và liên tục của họ. Người ấy không thể lấy tội lỗi làm thói quen, và cứ ở trong nó, như ma quỷ làm, là kẻ đã bắt đầu phạm tội ngay sau công cuộc sáng tạo, và cứ ở trong đó từ đó đến nay. Chữ "phạm tội" ở thì hiện tại chỉ hành vi liên tục của ma quỷ. Tội lỗi có thể được xét hai cách; tức là, xét về
1. Hành vi của tội lỗi. Xét như thế một tín hữu phạm tội.
2. Thói quen của tội lỗi, hay tập quán trong nó. Khi một người chạy đến với tội lỗi cách tự do, sẵn lòng, và không mất lòng với nó. Xét như thế một tín hữu chẳng phạm tội, cũng không thể phạm tội. Người ấy không phạm nó. Potius patitur quam facit (thà chịu hơn là làm); người ấy không hoàn toàn ưng thuận với nó; người ấy ghét nó trong khi người ấy không thể thoát khỏi nó. Người ấy không phải là một kẻ phạm nó đến nỗi làm tôi mọi của tội lỗi, Giăng 8:34: "Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi;" vì người ấy lấy tâm trí phục luật pháp của Đức Chúa Trời: người ấy không dồn mọi tư tưởng và công sức mình vào tội lỗi, trong việc tìm cách làm cho thỏa mãn tư dục, Rô-ma 13:14, trong việc làm kẻ cung cấp cho tội lỗi: người ấy không nộp chi thể mình cho tội lỗi như đồ dùng gian ác; người ấy không để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của mình, cũng không vâng phục nó cách tự nguyện trong những tư dục của nó, Rô-ma 6:12, 13; vì, là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Đức Chúa Trời, người ấy không thể làm tôi mọi của tội lỗi; người ấy không thể phạm tội theo cách ấy, và cách tuyệt đối như thế, như một trong những con cái của ma quỷ, một kẻ sanh bởi ma quỷ.
"Hột giống của Ngài còn ở trong người." "Của Ngài" chỉ về Đức Chúa Trời, hay người được sanh bởi Đức Chúa Trời. Hạt giống của Đức Chúa Trời theo nghĩa tác thành, hạt giống của con người theo nghĩa chủ thể.
"Được sanh bởi Đức Chúa Trời." Lặp lại hai lần: lần đầu chủ yếu định ý sự tuyên bố về địa vị, lần hai về tâm tính, hay sự giống Đức Chúa Trời.
Nhận xét. 1. Sự mô tả về một tín hữu: "Được sanh bởi Đức Chúa Trời." 2. Đặc ân của sự sanh này, hay những hiệu quả của nó. 1. Không hoạt động đối với tội lỗi: "Người ấy chẳng phạm nó." 2. Không thể phạm tội: "Người ấy không thể." 3. Nền tảng và những lý do của những đặc ân ấy. 1. Hình thức hay nguyên tắc bề trong bởi đó người ấy được tái sanh, khiến người ấy không hoạt động. 2. Nguyên nhân tác thành, khiến người ấy không thể; được sanh bởi Đức Chúa Trời; hay sự giống Đức Chúa Trời khiến người ấy không thể. 4. Phạm vi của chúng xét về chủ thể: "Ai"; mọi người được tái sanh.
Tôi không định đi qua mọi phần của câu gốc này, chỉ chọn nó làm một rào chắn chống lại sự tự phụ, có thể nảy sinh bởi giáo lý trước, dựa trên những giả định sai lầm của loài người về việc mình có ân điển. Không cần một giáo lý nào từ câu gốc; nhưng nếu các bạn muốn, hãy lấy điều này:
Giáo lý. Có một sự khác biệt lớn lao giữa việc phạm tội của một người được tái sanh và một người thuộc tự nhiên: một người được tái sanh không, và cũng không thể phạm tội theo cùng một cách như một người chưa tái sanh phạm.
Để tôi không bị hiểu lầm, hãy nhận xét: khi tôi dùng từ "có thể phạm tội", tôi hiểu nó là một "có thể" của khả năng, không phải một "có thể" của tính hợp pháp: và khi tôi nói một người được tái sanh không thể phạm tội thế này hay thế kia, hãy hiểu nó là một tâm thế đã định hình thành thói quen; hãy phân biệt giữa cơn đam mê, và sự bất ngờ, một sự bùng phát đột ngột của bản tính, với một quyết tâm thành thói quen và có chủ ý. Ý nghĩa của "không thể" này tôi sẽ trình bày trong một số mệnh đề.
1. Điều này không có ý loại trừ những tội nhỏ hơn, hay những tội của sự yếu đuối. Có những tội xâm nhập hằng ngày, và những cuộc giao tranh nhẹ nhàng hơn; có những cuộc tấn công công khai, những cuộc tấn công bí mật, vô số lỗi lầm kín đáo, Thi Thiên 19:12, không thể nhận ra và không ai biết. Mọi người lành đều giống Gia-cốp, dầu có một đùi lành lặn, lại có một đùi khập khiễng. Tôi không thấy Đức Chúa Trời từng định ý giải thoát ai trong đời này khỏi những tàn dư của tội lỗi: điều Ngài chưa từng chứng tỏ đã làm cho ai, chúng ta có thể cho rằng Ngài không định ý làm. Chính sự bội đạo hoàn toàn, chứ không phải một sự sa ngã một phần, là điều giao ước phòng ngừa. Đấng Christ trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cuối cùng của Ngài cho sự bảo tồn các tín hữu, và sự nên thánh tiệm tiến, chứ không phải cho sự trọn vẹn hiện tại của họ. Chính chức vụ biện hộ được lập nên trên trời, giả định những tội lỗi sau sự tái sanh, và trong khi chúng ta còn ở trong thế gian, 1 Giăng 2:1: "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Cha." "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm," Gia-cơ 3:2. Không chỉ các bạn là hạng tín hữu thấp kém, mà cả chúng tôi là các sứ đồ. "Chúng ta" có phạm vi rộng; mọi người đều vấp phạm trong nhiều điều. Điều này hàm ý trong bài cầu nguyện của Chúa, là khuôn mẫu thường trực hằng ngày: như chúng ta phải cầu xin bánh hằng ngày, chúng ta cũng phải cầu xin sự tha thứ hằng ngày, và chống lại những cám dỗ hằng ngày, điều giả định chúng ta phải chịu cái này, và chúng ta phạm cái kia. Mặt trời rực rỡ nhất cũng có những vết đen của nó; mặt trăng trong nhất cũng có những phần tối của nó. Hội Thánh trong vẻ đẹp cao nhất của mình trong thế gian này cũng có sự đen tối của tội lỗi, cũng như của hoạn nạn; vì dầu tội lỗi đã bị ân điển truất khỏi ngai, nó chưa bị trục xuất khỏi nơi cư ngụ của nó: nó ở trong chúng ta, dầu nó không cai trị trên chúng ta, Rô-ma 7:20. Và nó không thể không tỏ mình ra bởi những bông trái của nó trong khi nó còn lại. Song những tội ấy không hủy diệt sự làm con nuôi của chúng ta. Đấng Christ trong bài giảng trên núi cho các môn đồ Ngài, giả định sự cố hữu của tội lỗi, cùng với sự còn lại của mối quan hệ làm con, Ma-thi-ơ 7:11: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" Ngài nhìn nhận họ là xấu trong khi Ngài gọi Đức Chúa Trời là Cha của họ, và ban cho họ danh hiệu làm con. Phạm tội là chệch khỏi sự ngay thẳng trong một hành vi, mà tác nhân phải tuân giữ. Xét như thế chúng ta phạm tội, theo thể thức của luật pháp, trong mọi điều chúng ta làm, dầu không theo thể thức của Phúc Âm.
2. Một người được tái sanh không thể sống trong thói quen phạm một tội đã biết nào, hoặc tội thiếu sót, hoặc tội vi phạm.
1. Không trong sự thiếu sót liên tục những bổn phận đã biết. Nếu một người lành sa vào một tội trọng, người ấy không hoàn toàn bỏ qua việc thực hiện những bổn phận chung đối với Đức Chúa Trời: không phải sự hầu việc Đức Chúa Trời trong các thánh lễ của Ngài tự nó chứng tỏ một người là người lành; vì nhiều kẻ bước đi trong một đường lối tội lỗi liên tục, có thể bởi lương tâm tự nhiên và sự giáo dục mà cũng liên tục thực hiện những sự phục vụ bề ngoài như người ấy. Đó là một dấu hiệu đúng đắn của một kẻ giả hình, rằng hắn sẽ không luôn vui thích nơi Đấng Toàn Năng, cũng không luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời, Gióp 27:10, nghĩa là không theo thói quen: từ đó suy ra rằng sự vui thích nơi Đức Chúa Trời trong những bổn phận thờ phượng, là một đặc tính của một người được tái sanh. Một hành vi tội lỗi có thể làm suy yếu sự sống động của người ấy trong chúng, nhưng không khiến người ấy hoàn toàn bỏ qua chúng. Chúng ta không cần nghi ngờ rằng Đa-vít, trong thời gian không ăn năn, đã đến đền tạm, tham dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời: không có vẻ gì trong nhiều tháng liền ông lại hoàn toàn bỏ qua nó, dầu chắc chắn ông đã chết lòng trong đó, điều được ngầm chỉ khi ông ước ao một thần linh sẵn lòng, Thi Thiên 51, và cầu xin sự làm cho sống lại, Thi Thiên 143:1, trong một trong những Thi Thiên ăn năn của ông. Sự bỏ bê hoàn toàn các thánh lễ và bổn phận, là một dấu hiệu tinh ranh của một sự bội đạo hoàn toàn, và cho thấy ân điển chưa bao giờ ở trong lòng một người như thế; nhất là sự bỏ qua hoàn toàn sự cầu nguyện; đây là một sự khinh dể Đức Chúa Trời tột bậc, chối bỏ Ngài là Tác giả của những sự thương xót của chúng ta, tước bỏ của Ngài đặc quyền cai trị thế gian, không nhìn nhận mình cần Ngài chút nào, không nhìn nhận sự đầy đủ nào nơi Ngài, tuyên bố chúng ta có thể làm các thần của chính mình, và tự tồn tại mà không cần Ngài, và rằng không cần phước lành của Ngài. Ân điển, dầu bị chìm dưới một tội lỗi, ít nhiều vẫn sẽ khao khát sự nuôi dưỡng đúng đắn của nó, là sữa của Lời, và những sự lập nên khác của Đức Chúa Trời. Bản tính, dầu bị một chứng bệnh áp chế, vẫn sẽ đòi thức ăn để giữ nó sống. Một người lành trong trường hợp này giống như các hành tinh, dầu hằng ngày bị xoay từ đông sang tây bởi chuyển động của primum mobile, vẫn giữ chuyển động riêng của mình từ tây sang đông, hoặc chậm hơn hoặc nhanh hơn.
2. Không trong sự vi phạm thành thói quen một tội đã biết nào. Làm điều gian ác, là đặc tính đúng đắn của những người thuộc tự nhiên, vì thế được gọi là những kẻ làm gian ác, Thi Thiên 5:5: "Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác." Và bởi cùng một danh hiệu ấy họ bị Đấng Christ gọi trong ngày phán xét: "Hỡi các ngươi, là kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta!" là những kẻ mưu tính, lập kế hoạch cho nó, và làm việc với nó như với một nghề, hay như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo. Phạm tội là một việc, mà phạm hay làm một tội là việc khác, Thi Thiên 119:3: "Họ không làm gian ác, nhưng đi trong đường lối Ngài;" đường lối thường xuyên, liên tục của họ là trong đường của Đức Chúa Trời; họ không làm gian ác, họ không định cư với nó, không lấy làm vui thích trong nó như công việc và kế sinh nhai của mình. Như thế bước đi trong đường lối của tội lỗi là đặc tính của một kẻ không tin kính. Bước đi theo đường lối của thế gian, và làm trọn những điều tư dục xác thịt ưa thích, là một và cùng một việc, Ê-phê-sô 2:2, 3. Một người lành có thể bước lạc vào một đường lối tội lỗi, nhưng người ấy không bước đi trong nó, để biến nó thành công việc hay trò giải trí của mình. Như thế bước đi trong tội lỗi, và sống trong tội lỗi, được đặt chung với nhau: điều được gọi là bước đi theo xác thịt, Rô-ma 8:1, được gọi là sống theo xác thịt, c. 13, đó cũng là phạm tội trong câu gốc: như thế đường lối và việc làm được nối kết với nhau, Xa-cha-ri 1:6. Lấy tội lỗi làm đường hay lối đi của mình, là khi một người chọn nó như một nghề đặc biệt và một cách sống. Một người lành trong tội lỗi là ra khỏi đường của mình; một kẻ ác trong tội lỗi là đang trong đường của hắn; một người lành sẽ không có đến một đường lối tội lỗi nào, một kẻ ác có nhiều đường lối, vì hắn tìm kiếm nhiều mưu chước.
Nô-ê đã say rượu nhưng chỉ một lần, song đó không phải là một tội cùng màu sắc với tội say rượu giữa vòng chúng ta. Ông lần đầu khám phá ra trái của cây nho, Sáng Thế Ký 9:20, không biết gì về sức mạnh của trái nho, và vì thế có thể dễ dàng bị một thứ rượu lạ quật ngã.
Sự loạn luân của Lót chỉ hai lần, và là miễn cưỡng: ông không biết khi nào các con gái ông nằm xuống, hay trỗi dậy, cả hai lần, Sáng Thế Ký 19:33, 35. Và về các con gái ông, một số người cho rằng họ tưởng không còn người nam nào trên đất ngoài cha mình, nhưng điều ấy không rõ ràng; vì Lót đã ở tại Xoa, và lìa khỏi đó lên núi nơi việc làm của họ được phạm. Sự say rượu của ông chấp nhận một số tình tiết tăng nặng; đó không phải là mùa xứng hợp cho ông vui say sau một sự phán xét sắc bén như thế trên Sô-đôm, một dấu hiệu nghiêm khắc như thế của Đức Chúa Trời trên vợ ông, và một sự giải cứu lớn lao như thế cho chính ông: song đây không phải là một đường lối tội lỗi; các bạn không đọc thêm gì về nó nữa. Có sự khác biệt giữa một người say rượu, và một kẻ nghiện rượu, cái này chỉ hành vi, cái kia chỉ thói quen và tình yêu đối với nó.
Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ, song chỉ ba lần liên tiếp; không phải ba lần với những khoảng cách đáng kể để suy tính đầy đủ. Có lẽ đức tin của Phi-e-rơ đã bị làm cho ngu muội (cũng như đức tin của những môn đồ đi đường Em-ma-út, Lu-ca 24:21: "Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên;" là những người, và quả thật mọi môn đồ trong một số đoạn, dường như trông đợi một vương quốc thuộc thể được Ngài lập nên) đến nỗi không cho là xứng hợp mạo hiểm chính mình vì một người mà ông tưởng mình đã lầm lẫn quá nhiều về. Dù sao, đó không phải là một đường lối tội lỗi, và sự ăn năn của ông thắng hơn lời bào chữa cho bất cứ sự vi phạm thành thói quen nào.
Và dầu những người Cô-rinh-tô bị cáo về tội tà dâm, và ăn của cúng thần tượng, điều ấy dường như xuất phát từ một sự phán đoán hư hoại, như thấy rõ bởi việc sứ đồ tranh luận nghịch với cái này, 1 Cô-rinh-tô 6:13, 14, 15, và nghịch với cái kia, 1 Cô-rinh-tô 8. Và cả hai điều ấy đều không được những người ngoại đã cải đạo nhìn chung cho là tội lỗi, như thấy rõ bởi sắc lệnh của các sứ đồ, Công Vụ 15:28, 29, nơi họ quyết định nghịch với cả hai điều này; dầu đây là một đường lối tội lỗi, song không phải là một đường lối của những tội đã biết; và sau khi được sứ đồ cho biết về tính tội lỗi của chúng, họ đã kiêng giữ: vì thế trong thư thứ hai viết cho họ một năm sau, ông không cáo họ về những tội trước kia, mà an ủi họ vì họ quá sầu khổ buồn rầu.
Tội của Đa-vít, dầu đè trên ông khoảng mười hay mười hai tháng, song không phải là một đường lối tội lỗi; và chúng ta thấy một sự ăn năn rõ rệt về sau; nhưng về điều ấy sau. Bước đi trong một con đường của những tội đã biết là bước tiếp theo đến việc phạm tội như tội, và bày tỏ thói quen của tội lỗi có một sự thống trị mạnh mẽ và cố định trong ý chí.
Tôi sẽ xác nhận điều này bằng một số lý do, vì mọi mệnh đề tiếp theo đều tùy thuộc vào mệnh đề này.
1. Sự tái sanh không ban cho một người một sự miễn trừ khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đến không phải để hủy phá luật pháp, mà để lập vững nó, ân điển cũng không miễn trừ luật pháp, mà xác nhận uy quyền của nó. Ân điển thành thói quen không được ban cho chúng ta để trợ giúp chúng ta trong những sự vi phạm nó, mà để khiến chúng ta có thể thực hiện nó. Như ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người dạy giáo lý của sự thánh khiết, ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta cũng khiến chúng ta có thể bước đi trong đường của sự thánh khiết. Ân điển nơi một tín hữu ôm lấy điều ân điển của Đức Chúa Trời dạy; những luật đạo đức của Đức Chúa Trời tự chúng không thể miễn trừ, và có lẽ thật đời đời: vì thế như không loài thọ tạo có lý trí nào, huống chi một người được tái sanh có thể được miễn khỏi sự vâng lời luật pháp, là điều với tư cách là một loài thọ tạo có lý trí người ấy bị buộc phải tuân giữ. Ân điển xưng công chính của Đức Chúa Trời không bao giờ được ban mà không có ân điển nên thánh: chắc chắn, nơi nào Đấng Christ được làm nên sự công chính, nơi đó Ngài được làm nên sự nên thánh. Thật không xứng hợp với sự thánh khiết thuộc Đức Chúa Trời khi xem một người là công chính, là người không có một nguyên tắc đổi mới trong mình, [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
2. Thật không tôn vinh Đức Chúa Trời khi để một tập quán và đường lối tội lỗi trong một người được đổi mới. Quả thật, một người được đổi mới không nên tự nguyện, cũng không sẵn lòng phạm ngay cả những tội của sự yếu đuối nhẹ nhàng hơn; nhưng Đức Chúa Trời để những tội ấy, vì chúng không làm thương tổn danh dự của Cơ Đốc giáo, dầu chúng tỏ ra sự xa cách với một tình trạng trọn vẹn. Nhưng họ không thường xuyên sa vào những tội lớn, vì dường như không xứng hợp khi cho phép những đường lối như thế thường xuyên nơi bất cứ ai, là điều sẽ làm ô danh tôn giáo, và khiến điều Đức Chúa Trời đã định trong mọi thời đại để tôn vinh trở nên đáng khinh trong mắt thế gian. Vì Ngài đã phó Con Ngài cho sự chết, để bảo tồn danh dự của luật pháp Ngài; dường như không phù hợp với sự khôn ngoan của Ngài, khi để những kẻ hưởng những bông trái của sự chết Ngài, bước đi trong một sự khinh dể thành thói quen đối với luật pháp Ngài. Chúng ta cũng không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ cho phép nơi một tín hữu điều nghịch với chính bản chất của ân điển, dầu Ngài có thể cho phép điều nghịch với vẻ đẹp và sự trọn vẹn ngẫu nhiên của nó.
3. Điều ấy nghịch với bản chất của giao ước. Trong giao ước chúng ta phải nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời chúng ta, nghĩa là làm điều thiện cao nhất, và mục đích cuối cùng của chúng ta. Nhưng một đường lối tội lỗi là sự thờ lạy đối tượng tội lỗi như điều thiện cao nhất, và mục đích cuối cùng, vì một người đặt loài thọ tạo trước Đức Chúa Trời; và yêu nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity], trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Việc có một sự đánh giá cao Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài là cốt yếu đối với một người trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng một tập quán của những tội đã biết chứng tỏ rằng không có một sự kính trọng Đức Chúa Trời xứng đáng và thực tế. Làm sao một điều kiện nào của giao ước có thể phù hợp với một sự thực hành tội lỗi liên tục? Làm sao có đức tin nơi mệnh lệnh không được tin? Làm sao có tình yêu thương nếu sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời không được coi trọng? Làm sao có sự kính sợ nếu uy quyền của Ngài bị khinh dể cách cố ý? Làm sao có một tấm lòng mới khi không có gì ngoài một khuôn cũ, và một bản tính thuộc ma quỷ? Đó là sự từ bỏ những điều kiện mà trên đó quyền hưởng thiên đàng được đặt nền. Vì một kẻ làm gian ác bước đi trong những đường lối bị cấm đoán [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không được vào nơi vinh hiển ấy, và như thế cố ý từ chối sự chấp nhận những điều kiện về phía Đức Chúa Trời, và sự thực hiện những điều kiện về phía mình, là những điều cần thiết cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lợi ích của chính mình. Đó là một sự xâm phạm quyền của Đức Chúa Trời, bởi đó hắn từ chối Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và Chúa của mình, và dựng chính mình lên làm người cai trị của mình, một sự nhắm đến trên thực tế sự ngang bằng với Đức Chúa Trời, và sự độc lập khỏi Ngài, điều trong bản chất chung của tội lỗi trên thực tế cũng giống như của ma quỷ, là kẻ đã phạm tội từ lúc ban đầu: và vì thế một đường lối trong tội lỗi, một kẻ đã sanh bởi Đức Chúa Trời không cứ ở trong. Có lẽ sứ đồ trong câu gốc có thể đã có một sự lưu ý như thế khi ông đối lập việc tín hữu không phạm tội với tội của ma quỷ từ lúc ban đầu, tức là một đường lối tội lỗi như thế bởi đó một người tuyên bố như ma quỷ đã tuyên bố, rằng hắn sẽ làm người cai trị của chính mình, như quả thật trong mọi đường lối tội lỗi một người đều thực tế tuyên bố.
4. Điều ấy nghịch với bản chất của sự ăn năn đầu tiên và sự trở lại với Đức Chúa Trời của chúng ta. Sự ăn năn thật là dứt bỏ điều gian ác bởi sự công chính, Đa-ni-ên 4:27, là sự quay từ tội lỗi sang sự thánh khiết, từ chính mình đến với Đức Chúa Trời, từ ý muốn riêng mình đến ý muốn của Đức Chúa Trời, từ mọi sự khác với tư cách là điều thiện cao nhất, và mục đích cuối cùng, đến với Đức Chúa Trời với tư cách là cả hai điều ấy. Nay dầu một hành vi tội lỗi cụ thể nghịch với sự tỉnh thức đi kèm với sự ăn năn, một đường lối tội lỗi lại nghịch với bản chất của nó: cái này nghịch với sự sống động của sự ăn năn, cái kia nghịch với sự sống của nó. Một sự bước đi vui thích trong một tội đã biết nào, dầu nhỏ đến đâu, là một sự thách thức Đức Chúa Trời, và vì thế trái với bản chất của sự trở lại, và là một sự ôm lấy trên thực tế mọi tội lỗi bất kể là gì; vì kẻ trong lối bước đi thường ngày trong tội lỗi không coi trọng ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, dầu hắn biết nó, và sẽ không bị kiềm chế khỏi sự vui thích của mình bởi bất cứ sự coi trọng Đức Chúa Trời nào như thế, thì cũng sẽ không bị kiềm chế khỏi bất cứ tội nào khác, nếu hắn cho chúng là vui thích, có lợi, và xứng hợp với mình như hắn cho tội cưng của mình. Như kẻ phạm một điểm của luật pháp thì mắc tội với cả thảy, Gia-cơ 2:10, vì hắn bởi đó tỏ ra một ý muốn và tâm tính phạm mọi điểm, nếu những dịp tương tự được đưa ra. Như thế kẻ cố ý phạm một tội đã biết, huống chi kẻ bước đi trong một đường lối tội lỗi, trên thực tế mắc tội với mọi tội. Vì hắn sẽ không ngần ngại trước cám dỗ nào vì sự coi trọng Đức Chúa Trời, bởi nếu sự coi trọng Đức Chúa Trời không thắng hơn hắn nghịch với một đường lối trong một loại, nó sẽ không giữ hắn khỏi một đường lối trong mọi loại tội khác, nếu hắn ở dưới những hoàn cảnh tương tự cho nó. Hãy để tôi thêm điều này nữa: nếu kẻ phạm một điểm của luật pháp mắc tội với cả thảy, nghĩa là với bao nhiêu sự vui thích và háo hức hắn có trong sự vi phạm điểm ấy, phải cho rằng hắn sẽ có trong sự vi phạm mọi điểm còn lại dựa trên lý do trước, thì một tâm tính như thế vốn có trong mọi đường lối của tội đã biết, có thể phù hợp với bản chất của sự ăn năn và sự trở lại sao?
5. Điều ấy nghịch với bản chất của ân điển thành thói quen, vốn là nguyên tắc và hình thức của sự tái sanh chúng ta. Nếu người ấy chẳng phạm tội vì hột giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người, thì một [đường lối] tội lỗi như thế nghịch với bản chất của hột giống này; không phù hợp với sự sanh bởi Đức Chúa Trời; một tâm linh cong vẹo và hư hoại trong tội lỗi là một dấu hiệu của một linh hồn đã thối rữa, một vết nhơ có bản tính khác với bản tính của con cái Đức Chúa Trời; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5: "Chúng đáng hổ thẹn vì đã phạm tội cùng Ngài, chẳng phải con cái của Ngài nữa: thật là một dòng dõi gian tà và điên đảo!"; đó là một vết nhơ thuộc về con cái của ma quỷ, chứ không phải các con trai của Đức Chúa Trời. Một nghề buôn trong tội lỗi là một bằng chứng của một bản tính thuộc ma quỷ, 1 Giăng 3:8: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ." Vì thế điều ấy không phù hợp với ân điển, vốn là một bản tính thuộc Đức Chúa Trời. Sự cai trị của tội lỗi không phù hợp với sự cai trị của ân điển, dầu sự phản loạn của tội lỗi thì có. Thật nghịch với bản chất của sự tái sanh khi tội lỗi hướng dẫn ý chí chúng ta, dầu không nghịch với bản chất của nó khi tội lỗi cư ngụ trong xác thịt chúng ta. Bước đi theo xác thịt, Rô-ma 8:1, là một đặc tính không thể tách rời của một người thuộc tự nhiên. Sứ đồ, Rô-ma 7:25, đã than phiền về luật trong chi thể mình, về việc lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi, ông tự an ủi mình với điều này, rằng ông đã không vâng phục nó; và rằng họ ở trong Đấng Christ, là Đấng có lối bước đi thường ngày như Đức Thánh Linh dẫn dắt, chứ không như xác thịt quyến rũ. Và quả thật mọi cây đều sanh trái xứng hợp với bản tính nó. Cây nho không sanh gai; và kẻ có hột giống của Đức Chúa Trời, ở dưới một sự không thể sanh ra những bông trái của tội lỗi với sự vui thích, vì người ấy có một rễ của sự công chính đã trồng trong mình.
1. Điều ấy nghịch với bản chất của một sự hiểu biết được đổi mới. Một người được tái sanh có một ánh sáng mới trong tâm trí mình, bởi đó người ấy có một viễn cảnh rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời, và một viễn cảnh xấu xa hơn về tội lỗi. Trước kia người ấy là kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, Cô-lô-se 1:21. Người ấy đã có những ý kiến và quan niệm làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và điều lành, và những tư tưởng tôn trọng tội lỗi quá mức xứng đáng của nó, người ấy nghĩ xấu về cái này và nghĩ tốt về cái kia. Nhưng nay người ấy được đổi mới trong tâm chí của tâm thần mình, Ê-phê-sô 4:23, và người ấy có tâm thần mạnh mẽ và dè giữ, 2 Ti-mô-thê 1:7. Sự phán đoán của người ấy được luật pháp của Đức Chúa Trời điều chỉnh, người ấy phán đoán về tội lỗi như nó là trong bản chất một sự vi phạm luật pháp. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng một người được phục hồi về một tâm trí lành mạnh, và đã được chữa khỏi sự điên rồ và dại dột tự nhiên của mình, lại hành động sau khi được chữa như mất trí ngang với trước kia sao? Nếu người ấy vẫn có những cơn điên loạn liên tục như trước, thì sự chữa lành ở đâu? Có người nào trong thế gian luôn hành động trái với sự phán đoán của mình không? Dầu người ấy có thể bị sự nài nỉ của kẻ khác thắng hơn, hay bị một cơn đam mê lấn át mà làm điều gì đó trái với sự phán đoán của mình; các bạn có mong luôn thấy người ấy trong con đường chống lại những mệnh lệnh của sự hiểu biết mình không? Một người chưa tái sanh có một ánh sáng tự nhiên trong tâm trí và lương tâm mình, và như thế có một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về tội lỗi; nhưng người ấy không có một sự phán đoán về tội lỗi xứng với đối tượng, người ấy không phán đoán về tội lỗi trong toàn bộ phạm vi của nó; người ấy không có một sự phán đoán vững chắc về sự nghịch nhau của tội cưng của mình với Đức Chúa Trời. Người ấy không nhìn nó trong mức độ của nó, như malum injucundum, inhonestum, inutile; nếu người ấy nhìn tội lỗi là không đáng trọng, người ấy coi nó là có lợi; nếu không là đáng trọng hay có lợi, vẫn là vui thích; đến nỗi ánh sáng tự nhiên, vốn ở trong sự hiểu biết khi nó ra lệnh đúng, bị bắt phục và lấn át bởi một nguyên tắc khác, là sự vui thích hay lợi lộc của nó, và bị những thói quen cố hữu của tội lỗi trong ý chí lay chuyển. Ma quỷ hành động trong họ có một nguyên tắc nào đó để khuấy động, hay làm mờ ánh sáng tự nhiên này, và giăng một màn sương trước mắt; và như thế họ hướng đường đi của mình theo sự phán đoán cụ thể được giác quan ủng hộ trong lá phiếu của nó.
2. Điều ấy nghịch với bản chất của một ý chí được đổi mới. Ân điển là luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng, và được đặt vào để khiến chúng ta có thể bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời; và nó sẽ chịu đựng những sự ô uế cố ý như thế nơi loài thọ tạo sao, trong khi mục đích của việc nó ở đó là để bảo tồn khỏi chúng? Đức Thánh Linh được ban trong lòng, 2 Cô-rinh-tô 1:22, được sai vào lòng, Ga-la-ti 4:6, luật pháp được đặt vào lòng, Hê-bơ-rơ 10:16. Vì thế đã có một thói quen ân điển trong ý chí, một người không thể thường xuyên và dễ dàng lao vào tội lỗi, vì người ấy không thể làm điều ấy thành thói quen, những tàn dư của tội lỗi bị bắt phục bởi một thói quen mạnh mẽ, vốn canh chừng những sự động đậy của chúng để kháng cự chúng. Há Đức Chúa Trời lại đặt một thói quen như thế ở đó, một hột giống như thế, một hột giống còn lại mà không có mục đích gì ngoài việc nhìn xem linh hồn bị thương bởi mọi cám dỗ, bị bỏ rơi trong mọi lúc cần kíp sao? Ân điển là một thói quen được thêm vào sức mạnh tự nhiên và đạo đức vốn có trong ý chí. Loài người bởi sức mạnh của bản tính đơn thuần, hay với sự trợ giúp của ân điển chung, có quyền năng tránh những hành vi của những tội trọng, vì người ấy làm chủ những hành vi của chính mình, dầu người ấy không làm chủ những sự động đậy hướng đến chúng; ma quỷ không thể ép buộc ý chí của một người. Và khi ân điển là một sức mạnh lớn hơn đến, há sẽ không có hiệu quả nào của sức mạnh này, mà dây cương vẫn cứng trong tay của dục vọng cũ, và ý chí vẫn bị cầm tù bởi thói quen tội lỗi trong nó như trước sao? Ân điển là một bản tính mới, thật phi lý khi nghĩ rằng một người đầy ân điển lại đắm mình trong một đường lối tội lỗi, cũng như phi lý khi nghĩ rằng một loài thọ tạo nào lại liên tục và sẵn lòng làm điều nghịch với bản tính của nó. Một người đầy ân điển vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 1:2: "Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm;" nếu người ấy vui thích về nó, người ấy có thể vui thích phá vỡ nó sao? Người ta có quăng điều mình vui thích, mỗi ngày xuống bùn đất, và giày đạp trên nó không, hay đúng hơn họ không giữ nó cẩn thận trong tủ của mình sao? Nếu đặc tính của một người lành cũng là suy gẫm luật pháp của Đức Chúa Trời, người ấy hẳn phải có những sự thực hành đức tin thường xuyên, những sự suy ngẫm về chính mình, những sự động đậy hướng về Đức Chúa Trời, là những điều không thể phù hợp với một đường lối tội lỗi. Ân điển về bản chất bao hàm một sự nghịch với tội lỗi, và một tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trong ý chí. Nó là một nguyên tắc làm điều lành và lánh điều ác, và những điều này là những đặc tính cốt yếu của ân điển, cũng là cốt yếu đối với mọi người được tái sanh, và trong mỗi người. Như một giọt nước, hay một tia lửa có những đặc tính cốt yếu của một khối nước lớn, hay một lượng lửa lớn; một người được đổi mới nào cũng có cùng một tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, và cùng một sự ghét tội lỗi về bản chất, như thánh đồ lỗi lạc nhất, dầu không bằng về mức độ, thật vậy như những người trên trời có; dầu không cùng một mức độ. Như một tia lửa sẽ cháy, một giọt nước sẽ làm ướt, dầu không ở một mức độ lỗi lạc như thế. Nay, xét toàn thể, hãy xem có thể nào đối với lý trí đơn thuần, rằng một người được tái sanh lại thường xuyên làm những điều nghịch với những đặc tính cốt yếu của điều ở trong người ấy, trong ý chí người ấy, và khiến người ấy được gọi là một loài thọ tạo mới không?
3. Mệnh đề. Một người được tái sanh không thể có một quyết tâm cố định bước đi trong một đường lối tội lỗi như thế, dù những trở ngại cho nó được dời đi. Dầu những người chưa tái sanh có thể thật sự về sự thực hành bề ngoài kiêng giữ một số tội, song thường là dựa trên những điều kiện thấp hèn và nhỏ mọn. Nếu không vì chướng ngại này hay chướng ngại kia trên đường, tôi đã làm hành vi này hay hành vi kia: tâm tính này không có nơi một người lành, người ấy không thể có một quyết tâm cố định và dứt khoát phạm một hành vi như thế, nếu những rào chắn như thế bị dời đi. Những quyết tâm như thế thường có nơi những người chưa tái sanh; Giê-rê-mi 44:25: "Chúng ta chắc sẽ làm trọn mọi lời khấn nguyện chúng ta đã khấn, mà dâng hương cho nữ vương trên trời," và Ê-sai 56:12: "Hãy đến, ta sẽ lấy rượu, chúng ta say vì rượu mạnh! Ngày mai cũng sẽ như ngày nay, trọng thể quá bội!" Cùng một đặc tính được gán cho một kẻ như thế, Thi Thiên 36:4: "Nó toan ác tại trên giường nó; nó đứng trên con đường chẳng thiện, nó cũng không ghê sự dữ." Hắn hoạch định những ý đồ tội lỗi của mình bằng đầu và lòng, hắn đóng quân như một đạo quân đóng quân trên đất khi họ quyết chiến. Hắn không ghê sự dữ. Hắn không giật mình trước những sự động đậy như thế, nhưng bởi một [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hắn ôm ấp và vuốt ve chúng với một sự vui thích lạ lùng. Những người được tái sanh sợ phạm tội, những kẻ ác mưu tính phạm tội. Người này muốn bỏ đói nó, kẻ kia dọn thức ăn cho nó. Tâm tính này không thể có nơi một người được tái sanh.
1. Điều ấy thuộc về ma quỷ. Và như thế thuộc về điều trong câu gốc: người ấy không thể phạm tội như ma quỷ phạm. Đó là một vết nhơ của ma quỷ, là kẻ đã quyết tâm trong đường lối ác độc nghịch với Đức Chúa Trời, và gây hại cho loài người, nếu không vì những xiềng xích chật hẹp Đức Chúa Trời trói nó; quyết tâm của nó đã cố định, dầu sự thi hành bị kiềm chế. Nó đi rình mò tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được, 1 Phi-e-rơ 5:8, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: tìm kiếm cả cơ hội lẫn sự cho phép. Những sự tìm kiếm không mệt mỏi bày tỏ những quyết tâm cố định. Họng nó sẵn sàng nuốt, nếu nó có miếng mồi cho nó.
2. Đó là một dấu hiệu của tội thành thói quen, một tình trạng tội lỗi. Tâm tính này bày tỏ rằng ý chí đã thành thói quen trong tội lỗi; dầu bàn tay không hành động nó bề ngoài: quyền năng cố hữu của tội lỗi hẳn phải lớn, khi một người tham lam phạm điều mà người ấy không có sự quyến rũ bề ngoài nào, hay khi những sự quyến rũ ấy được cân bằng với những sự xem xét ngược lại; khi người ấy hoặc không có cám dỗ bề ngoài nào với nó, hoặc những trở ngại ngược chiều mạnh bằng, hay mạnh hơn cám dỗ. Khi loài người giữa những rào chắn như thế khao khát một cám dỗ, đó là một loại khao khát theo một cách, như loài thọ tạo có theo cách khác, cho sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:19: vì sự trông đợi tha thiết của loài thọ tạo chờ đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời; đó là một ἀποκαραδοκία, một sự thò đầu ra xem có ai đến gõ bỏ xiềng xích, không phải xiềng của tội lỗi hắn, mà xiềng của đạo đức bị ép buộc của hắn. Trong trường hợp này hãy lấy hai người: một người phạm một tội lớn khi bị cám dỗ, thậm chí như bị nó thắng hơn, và trước khi cám dỗ ấy xuất hiện đã không có tư tưởng, không có khuynh hướng nào, là điều đầu tiên bắt đầu khích động người ấy: một người khác phạm một tội nhẹ hơn, hay muốn phạm nó khi bị một cám dỗ yếu ớt, và nhiều rào chắn nằm trên đường, mà lòng người ấy khao khát và khát khao một cơ hội để phạm nó: các bạn nghĩ thật sự cái nào là sự xúc phạm lớn hơn về phương diện lòng và tình cảm? Cái đầu tỏ ra đen tối hơn, nhưng đó là một cuộc xâm lăng; cái kia thật sự đen tối hơn vì đó là một tình cảm, và cho thấy tội lỗi đã đâm rễ trong lòng như đất thích hợp của nó, nơi tội lỗi vui thích mọc lên, và đất vui thích nuôi dưỡng nó. Cái này cho thấy tội lỗi là một kẻ lạ, và một tên trộm, đã mai phục người ấy, cái kia chứng tỏ tội lỗi là một người ở chung nhà và bạn thân thiết. Một người như thế không mang ơn ý chí mình về sự kiêng giữ tội lỗi, mà mang ơn những trở ngại bề ngoài; và hành vi quyết tâm của ý chí phạm nó, nếu những trở ngại ấy được dời đi, là một hành vi tội lỗi thật sự trong mắt Đức Chúa Trời như bất cứ hành vi bề ngoài nào trong mắt loài người, vì Đức Chúa Trời đo lường sự lớn lao của tội lỗi theo tỷ lệ của ý chí dành cho nó; vì thế nhiều tội có thể nhỏ trong sự kể của chúng ta lại có thể lớn trong sự kể của Đức Chúa Trời, hơn những tội dường như đen tối hơn của kẻ khác, vì có thể có một thành phần lớn hơn của lòng và tình cảm trong chúng so với trong những tội kia.
3. Điều ấy nghịch với bản chất của sự ăn năn và sự kết hiệp đầu tiên của chúng ta với Đức Chúa Trời. Sự ăn năn là một sự thay đổi mục đích của tấm lòng, không phạm cùng một điều gian ác nữa, cũng không phạm điều nào khác, Gióp 34:32: "Xin Chúa dạy tôi điều tôi chẳng thấy; nếu tôi đã làm ác, tôi sẽ không làm nữa." Đặc tính của ân điển cải đạo là khiến linh hồn bám chặt vào Chúa với trọn mục đích của lòng, Công Vụ 11:23. Điều này là cốt yếu đối với nó, dầu có thể có một số sự bùng ra bởi đam mê và cám dỗ. Ý định của một người hoa tiêu hướng thẳng về bến cảng, dầu bởi sự dữ dội của gió người ấy có thể bị ép sang đường khác. Nó không thay đổi mục đích của người ấy, dầu nó hoãn sự thực hiện của người ấy. Mục đích như thế là một ý định đời đời, Thi Thiên 119:112: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng." Đó là một mục đích và khuynh hướng của lòng; nó nhắm đến mọi luật lệ của Đức Chúa Trời, không phải cho một lúc, mà đời đời, điều người ấy bày tỏ bởi hai từ "luôn luôn, và cho đến cuối cùng" để cho thấy sự đời đời của nó phân biệt nó với những quyết tâm của kẻ ác, là những kẻ quả thật có thể có một số lúc muốn làm điều lành, nhưng không có một mục đích cố định bám chặt vào Chúa; những mục đích chóng tàn này giống như chuyến bay của một con chim dường như chạm trời, và trong chốc lát rơi xuống đất; như Sau-lơ đã quyết tâm không bắt bớ Đa-vít, nhưng chẳng bao lâu chúng ta lại thấy ông trở lại trò cũ của mình. Nơi nào có ân điển thật, nơi đó có sự ghét mọi tội lỗi, vì sự ghét bỏ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Một người có thể quyết tâm phạm điều mình ghét sao? Không. Vì sự ghê tởm bề trong của người ấy sẽ bảo vệ người ấy chắc chắn hơn chống lại nó so với mọi trở ngại bề ngoài. Như mục đích bề trong này của một người lành nghịch với mọi tội lỗi, nó càng đặc biệt nghịch với tội dễ vấn vương người ấy. Đa-vít dường như ở một số chỗ có khuynh hướng tự nhiên nói dối, nhưng ông đã có một quyết tâm đặc biệt nghịch với nó, Thi Thiên 17:3: "Tôi đã quyết định miệng tôi sẽ không vi phạm." Tôi đã mưu tính mai phục và chặn đứng tội nói dối khi nó có dịp đến gần tôi. Một người lành không chỉ có những mục đích, mà còn cố gắng buộc chặt và củng cố những mục đích ấy bằng sự cầu nguyện. Như Đa-vít, c. 5: "Xin cho bước tôi vững trong đường lối Chúa, để chân tôi không xiêu tó." Ông củng cố mình bằng cách khơi dậy sự sống động trong bổn phận, và bằng cách tránh những dịp của tội lỗi, c. 4: "Tôi giữ mình khỏi các con đường của kẻ hung bạo." Trong khi một kẻ ác không bước ra khỏi đường của một cám dỗ, cũng không bước lên với Đức Chúa Trời để được sức mạnh nghịch với nó. Nay nếu mọi điều này là thật, rằng trong sự cải đạo tấm lòng có một quyết tâm cố định cho Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài, và điều ấy đời đời nghịch với mọi tội lỗi, và đặc biệt nghịch với tội của khuynh hướng tự nhiên chúng ta, và mọi điều này được hậu thuẫn bởi những tiếng kêu mạnh mẽ, thì làm sao nó có thể có một quyết tâm cố định phạm nó, nếu đường đi bề ngoài thuận lợi cho nó?
4. Điều ấy hoàn toàn nghịch với những điều khoản của giao ước. Đức Chúa Trời đòi hỏi trong giao ước ấy một sự phó chính chúng ta cho Ngài, để làm dân Ngài với cả tấm lòng và linh hồn, như Ngài phó chính Ngài cho chúng ta với cả tấm lòng Ngài. Ngài sẽ không làm kẻ chia sẻ tấm lòng với tội lỗi, huống chi làm kẻ dưới quyền nó. Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng một kẻ cạnh tranh trong những tình cảm. Phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn là không thể phù hợp theo tiên đề không thể sai lầm của Cứu Chúa chúng ta, Lu-ca 16:13. Nay, như Đức Chúa Trời không thể trung thành với giao ước của Ngài, nếu Ngài có những mục đích nghịch với những điều khoản của nó về phía Ngài, chúng ta cũng không thể trung thành với sự lập giao ước của mình với Ngài, nếu chúng ta có những mục đích đã định của lòng nghịch với những điều kiện của nó. Vì thế sự không vững bền trong giao ước chỉ nảy sinh từ sự giả dối của tấm lòng, Thi Thiên 78:37: "Vì lòng chúng nó không trung thành cùng Ngài, cũng chẳng trung tín trong sự giao ước Ngài." Sự gian ác của gót chân chúng ta có thể vây phủ chúng ta, và khiến chúng ta vấp ngã trong lối bước đi, song những nỗi sợ của chúng ta về việc ra khỏi Đức Chúa Trời có thể không nhận được sự vững lập nào, Thi Thiên 49:5: "Cớ sao tôi phải sợ trong ngày tai họa, khi sự gian ác của những kẻ muốn lật đổ tôi vây phủ tôi?" Dù ông muốn nói bởi sự gian ác là những tội của lối bước đi thường ngày của ông, hay hình phạt của chúng, đều như nhau. Nhưng nếu những mục đích của sự gian ác định cư trong lòng, dầu chúng ta không bao giờ hành động nó vì những trở ngại, đó là một dấu hiệu chúng ta chưa bao giờ chân thành kết hiệp với Đức Chúa Trời trong giao ước, cũng như Đức Chúa Trời với chúng ta. Chính những sự chú về tội ác trong lòng dựng một rào chắn ngăn những sự đoái xem của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nó ngăn trở mọi hành vi giao ước về phía Đức Chúa Trời, vì đó là một sự vi phạm rõ ràng giao ước, Thi Thiên 66:18: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi."* * Tức là: nếu tôi đã tò mò và chăm chú nhìn xem tội ác với sự vui thích trong lòng tôi.
5. Điều ấy nghịch với bản chất của sự tái sanh. Sự tái sanh là một sự thay đổi bản tính và do đó của những quyết tâm. Một con sư tử bị xích có khuynh hướng tàn phá, nhưng một con sư tử được đổi thành bản tính của chiên con mất những khuynh hướng của nó, cùng với sự thay đổi bản tính ấy; đến nỗi một người được tái sanh có thể có những quyết tâm cố định và dứt khoát như một kẻ ác có là điều không thể, cũng như một chiên con có thể có tâm tính tham ăn của một con sư tử là điều không thể; các bạn biết Kinh Thánh khiến sự thay đổi ấy lớn dường nào. Làm sao một người có thể quyết tâm làm một việc nghịch với luật pháp ấy, trong khi đồng thời, người ấy có một sự tán thành thành thói quen về nó là thánh khiết, công chính và tốt lành? Nghịch với một luật pháp tự nhiên đối với người ấy, tức là luật pháp của tấm lòng. Nếu sự vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời là một phần cấu thành của sự tái sanh, thì bất cứ mục đích đã định nào phạm tội đều không phù hợp với sự tái sanh, vì một mục đích như thế, là một chứng cớ của một sự vui thích bề trong về điều nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, không thể phù hợp với một sự vui thích về điều cấm đoán điều lòng người ấy đã quyết.
4. Mệnh đề. Một người được tái sanh không thể bước đi trong một đường lối mà người ấy nghi ngờ mà không tìm hiểu, xem đó là một đường lối tội lỗi, hay một đường lối bổn phận, và mà không chấp nhận những lời quở trách và khuyên bảo tùy theo hoàn cảnh mình. Điều này gồm hai phần:
1. Người ấy không thể bước đi trong một đường lối mà người ấy nghi ngờ mà không tìm hiểu, xem đó là một đường lối tội lỗi, hay một đường lối bổn phận. Nếu bản chất của sự cải đạo là một khuynh hướng của tấm lòng giữ luật lệ của Đức Chúa Trời luôn luôn, và cho đến cuối cùng, Thi Thiên 119:112, thì kết quả tự nhiên sẽ là một sự tìm hiểu luật lệ của Đức Chúa Trời mà linh hồn phải giữ là gì. Một người thuộc tự nhiên, vì sợ bị quấy rầy trong sự vui thích tội lỗi của mình, từ chối hiểu biết đường lối của Chúa, và vui thích ở dưới quyền của một sự tối tăm cố ý, Gióp 21:14, 15: "Chúng thưa với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi không muốn biết đạo của Chúa. Đấng Toàn năng là ai, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Chúng tôi sẽ được ích gì khi cầu khẩn Ngài?" Sự không muốn biết đường lối của Đức Chúa Trời này nảy sinh từ sự khinh dể Đấng Toàn Năng và sự phục sự Ngài. Họ cho rằng phục sự và thờ lạy Đức Chúa Trời là không có lợi, và vì thế không muốn nhận bất cứ sự dạy dỗ nào, e rằng một ánh sáng nào nảy lên trong họ, theo cách cáo trách, quấy rầy họ. Họ yêu tội lỗi, và vì thế ghét bất cứ sự hiểu biết nào có thể tước đi sự ngọt ngào của nó, Châm Ngôn 1:22: "Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức." Họ vui thích trong tội lỗi, và vì thế ghét bất cứ sự hiểu biết nào có thể kiềm chế sự vui thích của họ. Và sự không muốn chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va này là nền tảng cho sự ghét sự hiểu biết về nó, c. 30: "Vì chúng nó ghét sự tri thức, không chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Họ sợ bị cáo trách rằng đường lối vui thích của họ là một đường lối tội lỗi, họ không muốn có giấm trong lương tâm mình để làm đắng mật ong của những dục vọng mình. Sự ghét sự hiểu biết này không phù hợp với sự cải đạo thật, vì sự cải đạo là một sự lựa chọn hay chọn lựa luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì thế không thể kháng cự bất cứ phương thế nào hướng đến việc thúc đẩy điều đã được chọn. Việc tìm hiểu tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, để hiểu điều gì đẹp lòng Ngài, là cốt yếu đối với ân điển thật, Gióp 34:32: "Xin Chúa dạy tôi điều tôi chẳng thấy; nếu tôi đã làm ác, tôi sẽ không làm nữa," [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; từ đó sẽ có một sự tìm hiểu, hạnh kiểm nào và những hành vi nào đẹp lòng nhất.
2. Người ấy không thể bước đi trong một đường lối mà người ấy nghi ngờ mà không chấp nhận những lời quở trách và khuyên bảo. [Đó là đặc tính của] loài thọ tạo, Châm Ngôn 12:1: "Ai ưa điều sửa phạt ưa sự tri thức; nhưng kẻ ghét sự quở trách là ngây dại." Trong khi người khôn ngoan của Sa-lô-môn, tức là một người được tái sanh, sẽ yêu người quở trách vì cớ lời quở trách và trở nên khôn ngoan hơn bởi sự dạy dỗ, Châm Ngôn 9:8, 9: "Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con; hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu mến con. Hãy khuyên giáo người khôn ngoan, thì người sẽ được nên khôn ngoan hơn; khá dạy dỗ người công bình, thì người sẽ thêm tri thức nữa." Những người công chính thay đổi ý định của mình khi khám phá ra tính tội lỗi của đường lối mình. Và dầu lúc đầu bị một lời khuyên bảo tấn công, nó có thể chưa tỏ ra là một tội, nó vẫn sẽ kiềm chế phần nào sự dữ dội của họ trong đó. Nhưng nơi nào tội lỗi thống trị, mọi sự kiềm chế và khám phá về nó đúng hơn làm nó bùng lên thay vì dập tắt nó, và tấm lòng như một dòng suối dâng cao hơn vì con đập. Giu-đa đã nhận một lời khuyên bảo từ Đấng Christ cho hắn biết về sự gian ác hắn đang làm, và sự nguy hiểm của nó, Mác 14:21: Ngài tuyên bố sự khốn nạn nghịch với hắn. Hãy so sánh điều này với Giăng 13:27, 30: khi Ngài đưa cho hắn miếng bánh, cũng là lúc Ngài cho hắn biết về sự nguy hiểm, sa-tan nhập vào hắn, và hắn càng ráo riết làm việc để hoàn thành nó, hắn lập tức đi ra. Hãy nhận xét bên lề rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường vào lòng một người khi có những lời khuyên bảo từ bạn bè, và ma quỷ cũng mạnh mẽ hơn trong những dịp ấy so với những lúc khác. Một người lành không thể thường xuyên ghét người quở trách. Có một tấm gương về một người lành đối xử hà khắc với một đấng tiên tri, vì đã quở trách ông nhân danh Chúa, 2 Sử Ký 16:10: "A-sa nổi giận đấng tiên kiến, đem cầm tù người, vì việc nầy chọc giận vua." Và một phần vì sự phán xét về chiến tranh nghịch với ông. Nhưng Kinh Thánh giảm nhẹ điều ấy; vì ông đang cơn giận. Ông đang trong cơn đam mê, vì lời đe dọa và sự thẳng thắn của lời nói: "Vua đã làm dại dột." Nói một lời như thế với một kẻ dưới mình ngày nay thường cũng làm nhiều giáo sư phồng lên thành thịnh nộ, huống chi một vị vua. Chính mệnh đề này sẽ khám phá ra rằng có nhiều kẻ giả vờ ở trong tình trạng được tái sanh hơn là những người thật sự có nó, vì không chỉ bản tính loài người, mà cả Cơ Đốc giáo cũng bị bại hoại lạ lùng giữa vòng chúng ta.
5. Mệnh đề. Một người được tái sanh không thể có một tình yêu đã định, có chủ ý đối với một hành vi tội lỗi nào dầu người ấy có thể sa vào nó. Như thế ma quỷ phạm tội, nó yêu điều nó làm. Dầu một người lành có thể sa vào một tội lỗi, thậm chí một tội như thế mà người ấy đã phạm nhiều trước khi cải đạo và là tội người ấy đã ăn năn, song không bao giờ sa vào một tình yêu đối với nó, hay sự ưng thuận một hành vi nào của nó. Vì bởi sự tái sanh linh hồn trở nên giống Đức Chúa Trời trong tâm tính, và vì thế không thể yêu điều gì Ngài ghét, là Đấng có sự ghét và sự yêu luôn công chính, là những quy tắc không sai lầm cho sự yêu và sự ghét của mọi con cái Ngài. Người ấy không bao giờ có thể kể một tội là đồ trang sức của mình, mà là xiềng xích của mình, không bao giờ là sự vui thích của mình, mà là nỗi sầu của mình. Tôi thêm mệnh đề này, vì có thể có một tình yêu đối với một hành vi tội lỗi, nơi không có một đường lối liên tục trong nó: như một người đã phạm một vụ giết người vì báo thù, có thể về sau yêu chính những tư tưởng về sự báo thù ấy, dầu hắn không bao giờ giết người nữa: và một người đã phạm một hành vi tà dâm, có thể ôn lại nó với sự vui thích, dầu hắn không bao giờ phạm một hành vi nữa. Nhưng một người lành không thể. Đa-vít được cho là nghiêng về đường lối nói dối và giả vờ; dầu ông có thể đôi lúc vấp váp, và nhìn về hướng ấy, và có lẽ sa vào nó, song không bao giờ sa vào một tình yêu đối với nó; vì thế hãy nhận xét, Thi Thiên 119:163: "Tôi ghét và ghê tởm sự giả dối; nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa." Một sự ghét đơn thuần không đủ cho trường hợp; mà là "ghét và ghê tởm". Tôi không có chút tình cảm nào với tội này, dầu tôi bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về nó nhiều nhất. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
"Luật pháp Chúa tôi yêu mến." Đã có một tình cảm khác được trồng trong linh hồn ông, điều không thể phù hợp với một tình yêu đối với, hay sự ưng thuận hoặc thói quen, hoặc một hành vi nào của tội lỗi. Một người lành đã phó linh hồn mình cho sự cai trị của Đấng Christ, những tình cảm của người ấy đã hoàn toàn đính ước; người ấy không thể thấy một sự đáng yêu ngang bằng nơi bất cứ đối tượng nào khác, vì người ấy không thể mất mắt mình lần nữa; tâm trí được soi sáng của người ấy không thể hoàn toàn bị mù lòa và bị sa-tan lừa dối; người ấy không bước đi bởi những sự dụ dỗ của giác quan, mà bởi quy tắc không sai lầm của đức tin; đến nỗi dầu bởi một số màn sương trước mắt, người ấy có thể một thời gian bị lừa dối, song như người ấy không thể có một sự phán đoán sai lầm đã định, người ấy cũng không thể có một tình cảm đã định đối với một hành vi tội lỗi nào. Một thành phố đầu hàng kẻ thù vì tình cảm là một việc, và bị chúng ép buộc là việc khác: dưới sự ép buộc họ có thể giữ lòng trung thành với vị vua hợp pháp của mình.
Có thể có một số sự tán thành đam mê đối với một hành vi tội lỗi. Giô-na đã bênh vực cho đam mê của chính mình nghịch với Đức Chúa Trời, và đã đưa ra một lời bào chữa rất quả quyết cho nó, Giô-na 4:9: "Tôi giận cho đến chết cũng phải lẽ." Song nếu chúng ta có thể phán đoán bởi tâm tính trước kia của ông, chúng ta không thể nghĩ rằng về sau ông đã bênh vực nó bởi sự phán đoán, như bấy giờ ông đã bênh vực bởi đam mê; vì khi thăm rơi trên ông, Giô-na 1:9, 12, ông đã không bênh vực gì cho tội mình, ông rất bình tĩnh ước ao họ quăng ông xuống biển. Nơi nào có một sự tán thành đam mê, nó không thể liên tục nơi một người lành; vì khi người ấy trở lại với chính mình, những sự ghê tởm của người ấy đối với tội lỗi, và đối với chính mình vì nó, càng lớn hơn, như thể bởi sự lớn lao của nỗi sầu khổ mình người ấy cố gắng đền bù phần nào cho sự dại dột của đam mê mình.
Hãy nhận xét bên lề: một người lành có thể phạm một tội với nhiều sự háo hức, mà lại có ít tình cảm với nó ngay trong hành vi, hơn một người khác, là người hành động tội ấy cách bình tĩnh hơn; vì nó có thể nảy sinh, không phải từ một khuynh hướng cụ thể nào người ấy có trong tâm tính mình đối với tội ấy, mà từ sự dữ dội chung của tâm tính tự nhiên người ấy, vốn chung cho người ấy trong hành vi ấy. Đây dường như là trường hợp của Giô-na cả trong hành vi này, lẫn hành vi trước. Nhưng nếu một người dữ dội hơn trong hành vi tội lỗi ấy, so với trong những việc khác bởi tâm tính tự nhiên mình, thì có cơ sở cho cả chính người ấy lẫn kẻ khác nghĩ rằng tội lỗi đã thắng hơn nhiều trên những tình cảm của người ấy.
Phi-e-rơ dường như là một người có những tình cảm lớn lao, và có một tâm tính tự nhiên sôi nổi; ông rất vội vã muốn dựng những trại trên núi cho Thầy mình, Môi-se và Ê-li, và ở lại đó. Ông vội vã quở trách Thầy mình; ông quăng mình ra khỏi thuyền để gặp Cứu Chúa chúng ta đang đi trên mặt nước, và sau khi Ngài sống lại ông đã nhảy xuống biển để đến với Ngài: đến nỗi việc Phi-e-rơ chối Thầy mình không phải là một bằng chứng về sự bất mãn với Ngài, hay tình yêu đối với hành vi tội lỗi mà bấy giờ ông bị bất ngờ, như nó đã là nơi Giăng, hay một môn đồ nào khác có tâm tính trầm tĩnh hơn. Nhưng điều này chỉ bên lề, như một quy tắc vừa để các bạn tự xét mình, vừa để điều hòa những sự lên án của các bạn đối với kẻ khác. Và hãy xem xét rằng những hành vi tội lỗi như thế không thường xuyên. Sự dữ dội của tâm tính một người, nếu tin kính, không thể cuốn người ấy ra vào một đường lối tội lỗi, hay một tình yêu đối với một hành vi nào. Như một kẻ ác có thể trúng một bổn phận lành, và thực hiện nó, nhưng không phải bởi một tình yêu đã định dành cho Đức Chúa Trời, hay sự vâng lời thành thói quen đối với luật pháp Ngài; một người lành cũng có thể bởi bất ngờ làm một việc ác, không phải bởi sự vâng lời luật pháp của tội lỗi, hay một tình yêu nào đối với chính tội lỗi. Những sự xem xét nào có thể khiến một kẻ ác làm một bổn phận lành, trong một phương diện nào đó có thể khiến một người lành làm một hành vi tội lỗi; song nó không được gọi là một bổn phận nơi người này, cũng như nó không được gọi là một tội nơi người kia cùng một màu sắc, cùng một màu sắc tôi nói, với tội nơi một người thuộc tự nhiên.
6. Mệnh đề. Một người được tái sanh không thể phạm một tội nào với một sự ưng thuận trọn vẹn và khuynh hướng cong của ý chí. Một người có thể ưng thuận điều mình không yêu. Bởi đây tôi phân biệt nó với mệnh đề trước. Tôi không có ý rằng người ấy không thể cố ý phạm một tội nào như tội, vì tôi tin không người nào làm như thế; vì nghịch với bản tính của loài thọ tạo khi làm điều ác, như điều ác formaliter, mà dưới một khái niệm nào khác về nó. Tôi nhìn nhận có một sự ưng thuận nào đó của ý chí, vì ý chí cũng như những năng lực khác, chỉ được tái sanh một phần; như không có một ánh sáng đắc thắng trong sự hiểu biết, ý chí cũng vậy, ân điển của ý chí hiện tại không đắc thắng, mà chiến đấu; song nó đúng hơn có thể được gọi là ý chí của tội lỗi, hơn là ý chí riêng của một người. Đôi khi một người lành bị một sự động đậy đột ngột cuốn vội vào tội lỗi, trước khi người ấy có thể tham vấn luật pháp và lý trí, trước khi người ấy có được trí khôn tự do, trước khi người ấy có thể so sánh cám dỗ hay tội lỗi với sự cấm đoán nó bởi luật pháp thuộc Đức Chúa Trời. Nhưng thường thì có một sự kháng cự trong người ấy, cũng như một sự khiêu khích trong tội lỗi; vì hai nguyên tắc nghịch nhau phát huy ở một mức độ nào đó. Ân điển kháng cự, và tội lỗi khiêu khích: trong khi một kẻ khác không có ân điển, phạm tội với một sự ưng thuận trọn vẹn, vì hắn không có nguyên tắc kháng cự thuộc linh nào trong mình; vì hắn là xác thịt, chứ không phải thần linh, và hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, và hoàn toàn là xác thịt. Quả thật có một sự kháng cự nơi một người thuộc tự nhiên, nhưng đó là một sự kháng cự của ánh sáng tự nhiên, chứ không phải của ân điển, một sự kháng cự không phải của ý chí, mà của lương tâm; ý chí cong về tội lỗi, nhưng lương tâm tự nhiên đặt những chướng ngại trên đường. Sự kháng cự này cũng không ở trong những tội thuộc linh (đó là đặc tính lớn nhất tôi biết, bởi đó phân biệt một sự kháng cự của lương tâm tự nhiên, với một sự kháng cự bởi một nguyên tắc ân điển) là những tội mà lương tâm tự nhiên không mấy bận tâm về, vì không có ánh sáng nếu không có một sự soi sáng thuộc linh để nhận ra chúng; mà chỉ ở trong những tội trọng, là những tội bị lý trí chung lên án; đến nỗi nếu hắn có một sự kháng cự nào, nó không ở trong ý chí của con người, mà ở trong ý chí của lợi ích hắn, ý chí của danh tiếng hắn, hay ý chí của lương tâm hắn; không ở trong ý chí có lý trí tuân theo, và vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời.
Một người được tái sanh không thể phạm một tội nào với
1. Một sự ưng thuận thành thói quen, vì người ấy có một nguyên tắc ân điển trong mình vốn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] dòng thủy triều của bản tính đã mạnh mẽ cuốn người ấy xuống trước kia: nguyên tắc đối lập này còn lại, dầu sự đối lập hiện tại có thể không được nhận ra vì sự thắng thế của cám dỗ: như trong một căn phòng được sưởi ấm bởi lửa trong mùa đông, có một nguyên tắc trong không khí kháng cự sức nóng ấy, và đưa nó về lại sự lạnh lẽo và giá buốt trước kia sau khi lửa tắt. Một người được đổi mới đã bước qua vào một bản tính khác, không thể cho rằng người ấy có thể làm một điều gì với một khuynh hướng cong thành thói quen của ý chí nghịch với bản tính mình. Ân điển đã đặt một dấu chấm hết cho điều ấy. Phao-lô phân biệt chính mình với tội lỗi trong những hành vi của nó: "Ấy chẳng phải là tôi, hay ý muốn tôi, mà là tội lỗi," Rô-ma 7:20: "Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, ấy chẳng phải là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi vậy." κατεργάζομαι chỉ sự hoàn thiện và làm trọn một công việc, làm việc cách siêng năng và khéo léo. Nếu tôi được theo ý mình, tôi đã không làm như thế. Đã có một sự ly dị giữa ý chí và tội lỗi, đến nỗi tội lỗi hành động theo một trương mục riêng, nay "chẳng phải là tôi nữa"; một sự ly dị đã được thực hiện giữa ý chí tôi và tội lỗi. Vì thế luật pháp của tội lỗi được gọi là một luật pháp trong các chi thể, chứ không phải của các chi thể; một luật pháp thấy đang hành động ở đó, c. 21: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác;" tôi đã không ban hành nó, tôi đã không đặt nó ở đó, tôi không ưng thuận việc nó ở đó; nhưng ở đó tôi thấy nó, và không biết làm sao thoát khỏi nó, nhưng nó sẽ không bao giờ có được ý chí tôi. Nhưng luật pháp của ân điển được gọi là một luật pháp của tâm trí, chứ không phải trong tâm trí; một luật pháp được lập ở đó bởi sự ưng thuận của linh hồn, và mà linh hồn phó mình cho chủ quyền và sự hướng dẫn của nó. Luật pháp của tội lỗi ở trong các chi thể; sức mạnh của nó thấy trong những năng lực thấp hơn của linh hồn, chứ không phải trong những năng lực cao hơn, là tâm trí và ý chí; đó là một luật pháp áp đặt trên tôi, chứ không phải được tôi ôm lấy; một luật pháp của sự quấy rầy, chứ không phải của sự vâng lời; một luật pháp làm phiền tôi, chứ không làm vui lòng tôi, c. 21, 22. Nó cư ngụ như một kẻ thù đang giao chiến, nhưng không có sự thân mật nào với tôi như một người bạn, c. 23, song đó là một kẻ thù bị đánh bật ra các công sự ngoài, ra các chi thể: đến nỗi nơi nào có mọi điều này, các bạn không thể cho rằng có một sự ưng thuận thành thói quen đối với tội lỗi, khi ý chí đã được đúc thành một bản tính khác. Như ý chí của kẻ ác bị những thói quen tội lỗi chiếm hữu dưới những sự kiềm chế khỏi nó, ý chí của người tin kính cũng bị những thói quen ân điển chiếm hữu, ngay cả dưới sự cưỡng hiếp của một cám dỗ đang thắng thế.
2. Cũng không một sự ưng thuận thực tế cả trước lẫn sau. Lợi ích của tội lỗi có thể dường như thật sự cao hơn và mạnh hơn trong linh hồn so với lợi ích của Đức Chúa Trời, dầu lợi ích sau này thành thói quen mạnh hơn lợi ích của tội lỗi. Dầu có thể có một sự vui thích đi trước trong sự động đậy, một sự vui thích hiện tại trong hành vi, song không có một sự vui thích tiếp theo bền vững sau nó; song hai cái đầu thì hiếm. Hiếm khi một linh hồn được đổi mới và tội lỗi thân thiện âm mưu với nhau mà không có một sự miễn cưỡng thuộc linh nào. Giả sử người ấy có thể bởi sự đình chỉ ân điển, có một sự ưng thuận trọn vẹn thực tế của ý chí đối với một tội cụ thể nào, khi bị khiêu khích mạnh mẽ, song người ấy không phó chính mình cho ý muốn hay đường lối của tội ấy. Người ấy chỉ ở dưới một quyền lực tạm thời, chứ không phải đời đời của nó. Như một người trong trận chiến có thể bởi một cú ngã mà ở dưới quyền của kẻ thù mình, song trong cuộc vật lộn lại đứng dậy, và khiến kẻ thù ở vào cùng một tình thế cần kíp. Dầu không có một sự bất đồng rõ ràng lúc động đậy, cũng không trong hành vi, song luôn có về sau; vì việc có một sự vui thích đời đời trong một tội đã phạm cũng nghịch với những điều khoản của giao ước như việc thường xuyên phạm nó, vì sự vui thích này trong nó là một sự tán thành nó, và mọi hành vi vui thích, là một hành vi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mới, và do đó là một sự phạm lại nó, và khiến một người thành kẻ đồng lõa đời đời với hành vi đầu tiên ấy.
1. Đôi khi người ấy có một sự bất đồng đi trước. Một người được đổi mới bối rối và mất lòng trước sự động đậy đầu tiên hướng đến một tội lỗi; đôi khi người ấy bối rối rằng một tội nào lại dám hỏi người ấy câu hỏi để được tiếp đón trong người ấy: điều ấy nhiều lần xảy ra với một người thuộc tự nhiên, huống chi với một người được tái sanh; song về sau sự mất lòng ấy giảm bớt, tội lỗi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trên người ấy dần dần, và giăng bẫy người ấy. Phao-lô đã có một hành vi của ý chí nghịch với điều ông đã làm, trước khi ông làm nó; ông đã làm điều được đi trước bởi một hành vi của ý chí ông không muốn nó, như đã có một hành vi của ý chí ông, cho điều lành đi trước việc ông không làm nó, Rô-ma 7:19: "Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn." Hành vi của ý chí ông đã hiện diện, c. 18: "Tôi có ý muốn làm điều lành," tôi có điều ấy thường trực sẵn sàng để làm điều lành; nhưng quyền năng thi hành thì ở xa, tôi không biết làm sao có được nó: "nhưng không có quyền làm trọn" điều lành tôi muốn. Ông nói như một người đang tìm kiếm một điều gì mà ông có một sự khao khát lớn muốn tìm, mà không thể gặp được. Nhiều lần một người lành bị sự nài nỉ của một cám dỗ làm kiệt sức, và đành phải quăng vũ khí xuống, và chìm dưới sự áp bức, cho đến khi người ấy nhận được một sự tiếp viện mới về sức mạnh bởi ân điển khích động và trợ giúp.
2. Đôi khi đồng thời, ngay trong lúc phạm một tội. Phi-e-rơ dường như đã có một vài;
sự kháng cự trong chính hành động chối bỏ Thầy mình. Linh của Đức Chúa Trời đã thổi bùng lên vài tia xấu hổ trong ông ngay lúc ấy; vì ngay sau lần chối đầu tiên, ông đã đi ra ngoài vào hành lang, Mác 14:68. Việc ông rút lui cho thấy ông có phần nào sẵn lòng tránh xa cám dỗ thêm. Nhiều khi một người vừa thi hành sự bất bình chống lại nó, trong khi không thể tránh nó, Rô-ma 7:15: "Điều tôi làm thì tôi không ưng; điều tôi ghét, điều ấy tôi làm." Tôi ghét nó ngay khi tôi làm nó, và lòng ghét của tôi được khơi dậy chống lại nó, ngay trong chính hành động — ông muốn nói về những tội do yếu đuối. Hạt giống của Đức Chúa Trời trong lòng không thể đồng ý với tội lỗi, nhưng nhiều lúc, ngay trong lúc phạm tội, sẽ bày tỏ sự bất bình của mình, yếu ớt hay mạnh mẽ, chống lại nó. Giống như cây kim đã chạm vào đá nam châm, nếu bị xao nhãng khỏi vị trí hướng về cực Bắc, sẽ rung lên và run rẩy trong khi vật cản còn đè trên nó. Một vài sự lưỡng lự đã diễn ra trong lòng Phi-e-rơ, nhưng nỗi sợ đã lấn át lời biện hộ; và có lẽ lòng ông đã không hoàn toàn ngủ mê ngay trong chính hành động ấy; nếu không, hẳn ông đã không được đánh thức một cách đột ngột như thế. Trong ông có một tiếng nói. Ân điển lên tiếng thay cho nó, nhưng bị lấn át và bị đè nén bởi cơn cám dỗ; có những sự kéo lại, những tiếng thì thầm thuộc linh ngay cả khi nó ép mạnh. "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã?" Thi Thiên 43:5. — Nơi đây phần xác thịt dấy lên trong sự ngã lòng; "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời", nơi đây một phần dấy lên trong đức tin. Một người gọn gàng có thể, khi vấp ngã, bị lấm bẩn trong một cái hố dơ dáy, nhưng trong khi vấp, có một bản năng tự nhiên gắng giữ ông đứng thẳng; và nếu ông có ngã, ông vật lộn cho đến khi được giải cứu. Nhưng khi một con heo rơi xuống vũng bùn, nó nằm đó kêu ục ục với sự khoái lạc, và càu nhàu với bất cứ ai muốn kéo nó ra. Điều này dẫn chúng ta đến một điều thứ ba.
2. Nhưng luôn có một sự bất đồng tiếp sau khi sa ngã. Người ấy có nhiều lời quở trách trong lương tâm; trong khi tội lỗi của một người tự nhiên được nuôi dưỡng cùng với người ấy, Truyền Đạo 5:1: "Họ chẳng xét rằng mình làm ác"; họ chẳng để lòng vào đó, nhất là nếu nó không bùng ra thành một việc ô uế và khét tiếng nào. Một người được đổi mới thì bất bình ngay trước chuyển động đầu tiên đã leo lên vào lòng mình để dụ dỗ mình đến tội lỗi; chẳng những trái mà cả cái rễ sinh ra nó cũng đáng ghét đối với người ấy, Thi Thiên 51:5: "Kìa, tôi đã được dựng nên trong sự gian ác." Bởi cùng một lý do mà người ấy hướng lòng ghét về tội của bản tính mình, bởi cùng một lý do người ấy sẽ hướng nó về chuyển động đầu tiên đã lập tức sinh ra trái đắng ấy; điều mà một người tự nhiên không làm. Đó là đặc tính của kẻ ác: vui mừng vì đã làm điều ác, Châm Ngôn 2:14, điều mà tôi nghĩ không bao giờ thấy nơi một người được đổi mới; vì đây thật là ở dưới quyền của Sa-tan, và giống như cha của chúng là ma quỷ. Nhưng người ấy lên án điều mình đã phạm; và niềm vui thích của người ấy trong nó càng lớn, thì sự ghê tởm của người ấy đối với nó càng lớn, và tiếng kêu của người ấy để được thoát khỏi gánh nặng càng thiết tha. Khi người ấy thấy được sự trái ngược giữa hành động của mình với Luật Pháp của Đức Chúa Trời, lòng người ấy không thể nào không bị đâm thủng. Không thể nào niềm vui thích trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời, vốn là một phần cấu thành của một người được tái sinh, Rô-ma 7:22, lại không sống lại khi những gánh nặng đã treo nó lên được cất đi; và tùy theo mức độ của niềm vui thích được hồi sinh ấy, sẽ có những mức độ tương xứng của sự bất bình đối với điều trái ngược với đối tượng của nó; vì vì niềm vui thích trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời là cốt yếu đối với một bản tính được đổi mới, niềm vui thích ấy hẳn phải sinh ra sự ghê tởm đối với mọi điều trái ngược với Luật Pháp ấy, bằng không nó chẳng phải là niềm vui thích. Nếu sau khi xem xét lại tội lỗi mà không có những tác động như thế, tôi dám tuyên bố rằng người như thế không phải là người được tái sinh. Nhưng một người có thể nằm trong tội bao lâu mà không suy xét về nó, thì tôi không thể định được. Người ấy hẳn phải có sự giày vò trong linh hồn, và một sự bất mãn cao độ đối với tội lỗi của mình, và đối với chính mình vì nó, bởi vì khi xem xét lại, người ấy không thể không thấy nó đã khiến mình trở nên không giống Đức Chúa Trời là dường nào; nó đã làm ô uế linh hồn mình và làm suy giảm Hình Ảnh thiêng liêng là dường nào. Không bệnh tật nào có thể gây đau đớn cho thân thể hơn là một tội đã sa vào gây đau đớn cho bản tính mới; nó làm đau và nhức nhối tạo vật mới, vốn không yên cho đến khi được thoát khỏi căn bệnh; bản tính mới là một vật mềm mại. Dầu người ấy được chắc chắn về sự tha thứ của nó, người ấy vẫn lo âu cho đến khi thấy nó được tẩy sạch, Thi Thiên 51:7: "Xin hãy lấy chùm kinh giới tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được sạch". Đa-vít đã được Na-than chắc chắn về sự tha tội của mình; điều ấy không làm ông yên lòng, chừng nào sự dơ bẩn còn lại; ông không chỉ muốn tội được cất đi, mà còn muốn vết nhơ được rửa sạch; như một người ngã xuống bùn không chỉ muốn được đỡ dậy, mà còn muốn được rửa sạch mọi dấu bùn còn lại. Một người tốt có sự bất an trong lòng, và buồn phiền về tội mình, như buồn phiền về một vết thương hôi thối, hay một căn bệnh ghê tởm, Thi Thiên 38:5,6,7,8, và sự buồn rầu của người ấy hằng ở trước mặt người ấy, câu 17. Người ấy bất bình với tội ấy hơn là vui thích hiện tại với mọi ân điển mình có. Tội của Đa-vít hằng ở trước mặt ông, Thi Thiên 51:3. Phi-e-rơ đã không sinh ra trái nào khác ngay sau khi xem xét lại tội mình, ngoài sự buồn rầu, và đã đau buồn về điều ấy hơn là vui mừng hiện tại vì đức tin của mình không hề sa ngã; như một người bị đau răng, hay một cơn gút, thì khổ sở hơn là vui thích với mọi sức khỏe trong các bộ phận sinh tử của mình, vốn lớn hơn nhiều so với nỗi đau của người ấy. Vậy thì đây là sự khác biệt: những người được tái sinh đau đớn trong tội lỗi của họ, những người tự nhiên thì vui thích; người này xấu hổ về tội mình, người kia tốt nhất cũng chỉ xấu hổ về sự mất danh dự của mình; người này lên án chính mình vì nó với sự nghiêm khắc lớn lao, xé toạc lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu một kẻ ác nghe người ấy cầu nguyện trong phòng kín sau một tội lỗi nào, kẻ ấy sẽ nghĩ người ấy đang vu khống chính mình, hoặc người ấy là kẻ đê tiện nhất trên đời. Người ấy sẽ không tìm cách bào chữa, và không trình bày lời biện hộ nào với Đức Chúa Trời về tội mình. Nếu người ấy không có sức để thắng nó, người ấy có tiếng nói để kêu la chống lại nó: những lời cầu nguyện được nhân đôi; một sứ giả này nối tiếp sứ giả kia lên trời, và như thế sự chừng mực trong những lời cầu xin trước đây của người ấy đã biến thành một sự nài xin không thỏa mãn. Thế nên bạn thấy, không có một sự đồng ý trọn vẹn của ý chí, nhưng sự bất đồng là thường trực và thực tế, nếu không phải đi trước hay đồng thời, thì luôn luôn tiếp sau.
Vậy thì tội lỗi của người được tái sinh phát sinh từ đâu? Nó phát sinh
1. Hoặc từ một cơn đam mê mãnh liệt, nhiều khi quật ngã cả những rào chắn của ân điển lẫn lý trí. Điều được làm bởi sự thắng thế của đam mê thì không hoàn toàn là tự nguyện, vì đam mê treo lơ lửng sự quyết định của trí khôn, và do đó treo lơ lửng sự vận động đều đặn và tự do của Ý Chí. Như lời buộc tội Đức Chúa Trời trong miệng đấng tiên tri của Ngài mà Đa-vít đã phạm, Thi Thiên 116:11: "Tôi nói trong cơn vội vàng, mọi người đều là kẻ nói dối." Tôi đã nói, quả thật, mọi người đều là kẻ nói dối, ngay cả đấng tiên tri cũng vậy, nhưng đó là trong cơn vội vàng của tôi. Và trong cơn vội vàng, ông buộc tội Đức Chúa Trời đã phá vỡ các lời hứa của Ngài, Thi Thiên 31:22: "Tôi nói trong cơn vội vàng, tôi bị dứt khỏi trước mặt Chúa." Đức Chúa Trời hoặc đã quên lời hứa của Ngài, hoặc đã đổi ý định của Ngài, vì chẳng một lời nào trong chúng sẽ được ứng nghiệm cho tôi. Chính một cơn đam mê nơi Môi-se đã khiến ông phạm hành động vô tín ấy, hành động đã khiến ông bị loại khỏi đất hứa, Dân Số Ký 20:8,10,11,12. Đức Chúa Trời truyền cho ông dùng Lưỡi mình, chớ dùng Gậy mình trên Vầng Đá; nhưng cơn đam mê mà dân sự tốt lành đã gây ra cho ông đã đưa ông vượt khỏi giới hạn của mình. Lòng trung thành của Phi-e-rơ đã không đầy dũng khí bằng nỗi sợ của ông đã dập tắt lòng nhiệt thành của ông, khiến ông mất phép tắc. Một cơn đam mê mãnh liệt có thể khiến một người, tốt và nhu mì như Môi-se, đập vỡ cả hai Bảng Luật, vốn ngoài ra sẽ quý như con ngươi của mắt ông đối với ông.
2. Từ sự thiếu suy xét. Không thể có một sự đồng ý trọn vẹn của Ý Chí nơi không có một sự phán đoán chín chắn đi trước; nhiều người, vì một cách thiếu suy xét mà nuông chiều sự thèm muốn của mình, ăn món thịt làm dấy lên các thể dịch của mình thành một căn bệnh nguy hiểm nào đó. Tội len lỏi đến với một người tốt khi sự sống động và năng động của linh người ấy trong các bổn phận trước đây đang chìm trong giấc ngủ; — nhưng người khác lại có những khuynh hướng mạnh mẽ về tội lỗi khi trí khôn của mình ở trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — Phi-e-rơ có đức tin, nhưng ông đã sa vào tội mình vì thiếu hành động đức tin; khi ăn năn, có chép rằng ông đã quên lời của Christ; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã khiến ông quên chính mình và quên Thầy mình trong hành động tội lỗi ấy. Nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đưa Mắt Ngài nhìn Phi-e-rơ, và đánh thức ân điển đang ngủ của ông trước khi người đầy tớ gái nói với ông, Ngài hẳn đã ngăn được sự sa ngã của Phi-e-rơ cũng như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Ngài đã phục hồi ông. Nếu Đức Chúa Trời đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity], để cho nó thấy sự đê hèn của [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và ban ân điển cho nó một sự kháng cự mạnh mẽ, Ngài hẳn đã ngăn được sự mất đi sự vô tội của nó, như Ngài đã phục hồi nó sau khi nó đã nằm trong bụi bặm bấy lâu. Đa-vít hẳn đã giữ được nó, cũng như sau này [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và đã xua đi những khuynh hướng ấy, như ông đã làm với ý định thiếu suy xét giết Na-banh, theo lời khuyên của A-bi-ga-in, vì điều ấy mà ông chúc phước cho Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 25:33. Tóm lại, khuynh hướng của một người được đổi mới về tội lỗi là mãnh liệt, giống như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của một hòn đá hướng xuống. Người tin kính bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi một cơn cám dỗ. Và chắc chắn khi sức mạnh của đam mê đã giảm bớt, và sự vận động tự do của lý trí được phục hồi, sẽ có một sự vận động mới của ân điển; vì không thể quan niệm được rằng hạt giống của ân điển và sự ăn năn lại có thể thiếu sự vận động thực tế của nó, khi các chướng ngại đã được cất đi, và một dịp tiện được trình bày; đến nỗi kẻ nào không phục hồi chính mình về sự vận động trước đây của mình, thì chưa bao giờ có hạt giống thật của Đức Chúa Trời được gieo vào mình.
Mệnh đề 7. Dầu một người được tái sinh có thể sa ngã, và tội lỗi có sự thống trị tạm thời, nhưng người ấy phục hồi ra khỏi tình trạng này, và phần nhiều trở lại sự thánh khiết trước đây của mình, và thêm lên, dầu không phải luôn luôn trở lại những sự yên ủi trước đây của mình.
Không có ai mà tội lỗi của họ được ghi lại trong Kinh Thánh, mà lại không có một vài bằng chứng về sự ăn năn của họ vì nó, hay về sự thi hành ân điển trái ngược. Tội của Đa-vít là nặng nề, và sự ăn năn của ông thật đáng chú ý; sau này ông mềm mại hơn về điểm huyết, II Sa-mu-ên 23:16,17, khi ông ao ước nước từ giếng Bết-lê-hem, và nó được ba dũng sĩ đem đến cho ông, liều mạng sống mình; ông đã không uống nó, vì đó là huyết của những người đã liều mạng sống để thỏa mãn tính hiếu kỳ của ông. Sự ăn năn của Phi-e-rơ thật nổi bật, lòng yêu mến của ông thật nóng bỏng, về sự thật của nó ông có thể kêu cầu sự toàn tri của thầy mình, Giăng 21:17: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Lòng dũng cảm của ông thật rực rỡ trong việc bênh vực danh dự của Thầy mình trước mặt những nguy hiểm lớn nhất, trong sự thi hành đó bạn thấy ông là người đứng đầu trong hội đồng gồm Mười Hai sứ đồ ấy trước mọi hội chúng, Công Vụ 2, 3, 4, 5. Dầu Áp-ra-ham đã tỏ ra sự không tin Đức Chúa Trời trong các triều đình của Pha-ra-ôn và A-bi-mê-léc, nhưng sau này đức tin của ông trong sự sẵn sàng dâng Y-sác làm của lễ thật vinh hiển như sự vô tín của ông đã đê hèn, điều ấy đã ban cho ông danh hiệu là cha của kẻ có đức tin. Nô-ê, người đã say rượu, và do đó bị con trai mình nhạo báng, hẳn đã không thể rủa sả nó, nếu ông đã không ghê tởm tội lỗi cũng như sự sỉ nhục. Và Lót, người có linh hồn công chính bị giày vò bởi sự ô uế của người khác, hẳn đã không thể có ít sự giày vò hơn về chính mình khi ông biết về nó. Những người khẳng định rằng những tội chết người trục xuất ân điển, nhưng vẫn nghi ngờ liệu chúng có trục xuất các ân tứ của Đức Thánh Linh không, một mục đích của các ân tứ ấy, họ nói, là khiến linh hồn mềm mại và uốn nắn theo các sự vận động của Đức Thánh Linh. Nếu chúng không trục xuất các ân tứ, tôi không biết tại sao chúng lại trục xuất ân điển, vốn được duy trì bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách đặc biệt. Đức Thánh Linh ham muốn chống lại xác thịt, cũng như xác thịt chống lại Đức Thánh Linh, và sự ham muốn của Đức Thánh Linh sẽ thắng thế cũng như sự ham muốn của xác thịt, và hơn nữa, Ga-la-ti 5:17. Mọi vật tự nhiên bị dời khỏi chỗ thích hợp của mình đều không yên cho đến khi được đưa về đúng vị trí. Một người tốt giống như nước, dầu bị biến thành một khối băng, hoàn toàn lạnh lẽo trong các đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn có một nguyên lý trong người ấy, (như có trong băng) để trở lại hình dạng, hình thể và sự năng động trước đây của mình, khi những đợt phun trào ấm áp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến. Có một tiếng mạnh mẽ phía sau người ấy đưa người ấy trở lại, khi người ấy quay sang tay phải hay tay trái khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời, Ê-sai 30:21. Nhờ hạt giống trong người ấy, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khích động nó, lời đến với linh hồn sau một tội lỗi trở nên tan chảy một cách hiệu quả, và dấy lên những suối của những sự vận động ăn năn, vốn không thể dấy lên đột ngột như thế nếu sự sống thuộc linh đã hoàn toàn lìa khỏi. Vì một người không có thói quen của ân điển trong mình, không thể đột ngột đồng ý với các đề nghị của Đức Chúa Trời, và thi hành sự ăn năn. Nơi một người như thế, chúng ta thấy trước hết sự đờ đẫn của trí khôn, và sự không thích hợp với đức tin, không có những sự vận động của sự ăn năn thật, dầu có một vài sự chuẩn bị cho nó. Nhưng với một người được tái sinh thì khác. Đa-vít được Na-than khuyên bảo đã bị đâm thủng đến tận lòng, và Phi-e-rơ ngay khi Đấng Cứu Thế của chúng ta nhìn ông đã tan chảy thành nước mắt. Ân điển của họ, như bùi nhùi, đã bắt lửa ngay khi gặp những dịp nhỏ bé mà mạnh mẽ ấy; dầu nó đã không hành động vào lúc họ phạm tội, nhưng nó đã có một sự thích hợp để hành động khi các chướng ngại được cất đi. Dầu Giô-na dường như gạt bỏ mọi sự tôn kính Đức Chúa Trời và mạng lệnh của Ngài, nhưng ngay dịp đầu tiên trong bụng cá, ông đã sinh ra những trái tuyệt vời của đức tin trong một khoảnh khắc, Giô-na 2. Ân điển trong một khoảnh khắc, khi Đức Thánh Linh vận động lần đầu, sẽ đứng dậy, và lấy lại chỗ của mình, từ nơi nó dường như bị truất phế. Như một người tự nhiên dưới một vài vết châm của lương tâm, và một tia chớp của sự cáo trách, có thể bị kiềm chế khỏi tội lỗi, nhưng khuynh hướng tự nhiên của người ấy về nó vẫn còn, dầu bị treo lơ lửng hiện tại, và có thể bị cuốn theo hướng hoàn toàn trái ngược, như dòng sông bị sức thủy triều cuốn ngược lại dòng chảy tự nhiên của nó, nhưng lại trôi xuống kênh của mình với sự êm đềm thường lệ khi sức ép được cất đi; cũng vậy một người tốt dưới sự bạo ngược của một vài dục vọng không có bản tính mới của mình bị thay đổi, dầu hiện tại nó bị kiềm chế bởi một sức ép bên ngoài; đến nỗi như người này khi sự cáo trách của mình được cất đi, trở lại với tội lỗi của mình, thì người kia khi xiềng xích của mình được cất đi, trở lại với sự thánh khiết của mình với một tinh thần và niềm vui thích lớn hơn. Một kẻ ác đôi khi có thể làm một việc tốt, nhưng người ấy không tiếp tục trong đó. Như một hành tinh đôi khi đi ngược, nhưng chẳng bao lâu trở lại đường đi thẳng của mình. Khi lương tâm của họ cắn rứt họ, họ tỉnh dậy khỏi cơn mê. Cũng vậy một người tốt có thể phạm tội vì yếu đuối, nhưng người ấy sẽ hủy bỏ nó bằng sự ăn năn. Hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy như nhựa trong rễ của một cây phục hồi những chiếc lá vào lần mặt trời trở lại vào mùa xuân. Người ấy có thể chìm xuống bởi bản tính và đứng dậy bởi ân điển; nhưng ma quỷ, kẻ đã phạm tội từ ban đầu, đã sa ngã và không bao giờ đứng dậy nữa.
Sự dùng để tự xét.
Nếu bạn thấy mình trong những trường hợp này, trong một đường lối của tội lỗi đã biết, quyết tâm phạm nó, nếu không phải vì những rào chắn như thế; không sẵn lòng biết ý muốn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời, khinh dể những lời khuyên bảo và quở trách, một tình yêu đã định hình đối với nó, một sự đồng ý trọn vẹn của Ý Chí mà không có bất kỳ sự bất đồng đi trước, đồng thời hay tiếp sau nào, lăn lộn trong nó mà không đứng dậy bằng sự ăn năn, một vòng tròn của việc phạm tội và ăn năn mà không ghê tởm tội lỗi; bạn có thể kết luận mình đang ở trong một tình trạng chưa được tái sinh, bạn phạm tội như ma quỷ, kẻ đã phạm tội từ ban đầu.
BÀI GIẢNG
Sự Tha Tội:
Thi Thiên 32:1,2.
"Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho!"
Thi Thiên này, như Grô-ti-út nghĩ, được làm để hát vào ngày lễ Chuộc Tội hằng năm của người Do Thái, khi một sự xưng tội long trọng về tội lỗi của họ được thực hiện. Đây là một trong những Thi Thiên ăn năn của Đa-vít, được cho là do ông sáng tác sau vụ giết U-ri, và sau khi Na-than tuyên bố sự tha thứ cho ông, câu 5, và đúng hơn là một Thi Thiên tạ ơn. Nó được gọi là Maschil, một Thi Thiên dạy dỗ. Maschil được dịch là eruditio, intelligentia, và chỉ ra một giáo lý tuyệt vời nào đó trong Thi Thiên, không được biết bởi ánh sáng của tự nhiên. Phước thay — những sự phước hạnh. Ex omni parte beatus. Có ba từ để khám phá bản chất của tội lỗi; và ba từ để khám phá bản chất của sự tha thứ.
Transgression (sự vi phạm).] Sự bội nghịch. Một số hiểu về nó là những tội thiếu sót và tội phạm phải. Một số hiểu những khuynh hướng, dục vọng và sự vận động bên trong, bởi đó linh hồn lệch khỏi Luật Pháp của Đức Chúa Trời, và vốn là những nguyên nhân trực tiếp của những tội bên ngoài.
Iniquity (sự gian ác).] Chỉ tội nguyên thủy, cái rễ của mọi sự.
Ba từ chỉ sự tha thứ.
Levarus, forgiven (được tha).] Nghĩa là cất đi, mang đi, đem đi. Hai từ trong Kinh Thánh chủ yếu được dùng để chỉ sự tha thứ, một từ chỉ sự chuộc tội, một từ chỉ sự mang đi, hay đem đi; từ này chỉ cách thức bởi đó nó được thực hiện, tức là sự chuộc tội; từ kia chỉ hậu quả của sự chuộc tội này, là sự đem đi; một từ chỉ nguyên nhân đáng công, từ kia chỉ hậu quả.
Covered (được che phủ).] Ám chỉ việc che phủ người Ê-díp-tô trong Biển Đỏ. Mê-nô-chi-út nghĩ nó ám chỉ cách viết của người Hê-bơ-rơ, mà ông nghĩ giống như của người La-mã; như viết bằng bút chì trên sáp trải trên các bảng, khi họ muốn xóa đi, họ làm cho sáp phẳng, và kéo nó qua chữ viết, che phủ những chữ cũ. Và như thế nó tương đương với cách diễn đạt xóa bỏ tội lỗi của chúng ta, như trong ẩn dụ kia nó tương đương với việc ném tội lỗi vào nơi sâu của biển.
Not imputed (không kể cho).] Không tính vào sổ. Vì tội lỗi là một sự lìa bỏ Luật Pháp, nên nó được tha; vì nó xúc phạm đến sự thánh khiết của Ngài, nên nó được che phủ; vì nó là một món nợ khiến con người mắc nợ hình phạt, nên nó không bị kể cho; tất cả đều chỉ sự chắc chắn, và mức độ, và sự trọn vẹn của sự tha thứ. Ba từ diễn đạt tội lỗi ở đây, là cùng những từ được Đức Chúa Trời dùng trong sự tuyên bố Danh Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Ở đây cần được xét,
1. Bản chất của sự tha thứ.
2. Tác giả của nó, Đức Chúa Trời,
3. Mức độ của nó, sự vi phạm, tội lỗi, sự gian ác.
4. Cách thức của nó, được ngụ ý, bởi đức tin nơi Christ.
Sứ đồ trích dẫn chỗ này, Rô-ma 4:7, để chứng minh sự xưng công chính bởi đức tin: như tội lỗi không bị kể cho, thì một điều gì đó được kể cho thay vào chỗ nó. Sự che phủ ngụ ý một điều gì đó mà bởi đó một vật được che phủ, cũng như hành động bởi đó nó được che phủ.
5. Hiệu quả của nó, sự phước hạnh.
Tôi sẽ không chia chúng thành những mệnh đề riêng biệt, nhưng lấy các từ theo thứ tự như chúng nằm.
I. Bản chất của sự tha thứ.
1. Xét các từ, và những ghi chú chúng sẽ cung cấp cho chúng ta.
(1.) Che phủ, như nó ám chỉ cách viết, và như thế là đồng nghĩa với xóa bỏ, Ê-sai 43:25: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi" — bởi đó được ngụ ý, rằng tội lỗi là một món nợ, và sự tha thứ là sự tha món nợ ấy. Nó chỉ
[1.] Sự vô hiệu của món nợ. Một cuốn sổ đã gạch chéo sẽ không đứng vững trong luật pháp, vì việc gạch chéo cuốn sổ ngụ ý sự thỏa mãn của món nợ. Một món nợ có thể được đọc theo cách viết của chúng ta trong một cuốn sổ đã gạch chéo, nhưng nó không thể được viện dẫn. Sau khi tha thứ, Đức Chúa Trời có thể đọc tội lỗi của chúng ta trong cuốn sách của sự toàn tri của Ngài, nhưng không tính chúng cho chúng ta tại tòa án công lý của Ngài.
[2.] Sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời. Ngài xóa, chứ không cạo. Ngài không khắc chúng trên đá hoa cương, Ngài không... chúng bằng bút sắt, hay đầu kim cương; chữ viết trên sáp dễ dàng được làm phẳng.
[3.] Mức độ của nó. Việc xóa bỏ dùng cho một món nợ lớn cũng như một món nợ nhỏ, một ngàn bảng có thể được gạch bỏ dễ dàng và nhanh chóng như một ngàn xu.
[4.] Sự nhanh chóng của nó khi ăn năn. Viết một món nợ vào sổ mất nhiều thời gian hơn là gạch nó đi; một nét gạch sẽ xóa bỏ rất nhiều chữ viết trên sáp. Những tội lỗi đã chất chứa nhiều năm, khi Đức Chúa Trời tha thứ Ngài xóa bỏ trong một khoảnh khắc.
(2.) Che phủ, như nó ám chỉ việc dìm người Ê-díp-tô được diễn đạt bằng việc ném vào nơi sâu của biển, Mi-chê 7:19: "Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Điều này cũng chỉ
[1.] Sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời. Ngài ném chúng, chứ không nhẹ nhàng đặt chúng sang một bên, nhưng quăng chúng đi một cách mạnh mẽ, như những vật mà Ngài không thể chịu được khi nhìn thấy, và đã quyết tâm không bao giờ để ý đến chúng nữa.
[2.] Sự thật của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ. Ngài sẽ ném tội lỗi của họ xa như cánh tay toàn năng của Ngài có thể với tới: nếu có một nơi nào xa hơn nơi sâu của biển, chúng sẽ bị ném đến đó, ra khỏi tầm nhìn của công lý Ngài.
[3.] Mức độ. Mọi tội lỗi của họ. Biển đã che phủ các hoàng tử Ê-díp-tô cũng như dân chúng. Chúa tể hùng mạnh, cũng như người lính thường, chìm như chì trong những dòng nước hùng mạnh ấy.
[4.] Sự lâu dài của nó. Biển không bao giờ nôn ra điều gì mà nó nhận vào lòng sâu của mình, những vật bị ném vào nơi sâu của đại dương không bao giờ xuất hiện nữa. Các sông có thể bị chuyển hướng, và bị tháo cạn, nhưng ai có thể tát cạn đại dương?
[2.] Không kể cho. Không tính vào sổ, không đòi món nợ trong một tiến trình pháp lý. Tương đương với điều này là cách diễn đạt không nhớ đến, Ê-sai 43:25: "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi của chúng nó." Một đạo luật ân xá được đặt trên tội lỗi. — Điều này chỉ,
[1.] Rằng Đức Chúa Trời sẽ không đòi món nợ của ngươi, Đức Chúa Trời không tuyệt đối quên tội lỗi, vì điều Ngài biết không bao giờ trượt khỏi sự hiểu biết của Ngài. Đến nỗi sự không nhớ đến của Ngài đúng hơn là một hành động của ý muốn Ngài hơn là một khiếm khuyết trong sự hiểu biết của Ngài. Như khi một đạo luật ân xá được ban hành, sự thật đã phạm không bị quên về mặt thể lý, nhưng về mặt pháp lý, vì nỗi sợ hình phạt đã được cất đi. Đức Chúa Trời đặt chúng ra khỏi ký ức của cơn thịnh nộ Ngài, dầu không ra khỏi ký ức của sự hiểu biết Ngài. Ngài nhớ đến chúng một cách từ phụ để sửa phạt ngươi vì chúng, dầu không phải một cách tư pháp để kết án ngươi.
[2.] Không trách móc ngươi. Không phải với một sự trách móc khinh miệt mà nhắc đến chúng để gạt bỏ ngươi, nhưng với một sự thương xót mà làm mới sự nhớ đến chúng trong lương tâm ngươi, để khích động sự ăn năn của ngươi, và giữ ngươi trong những giới hạn phải lẽ của sự khiêm nhường và tôn kính.
Cụ thể hơn, bản chất của sự tha thứ có thể được giải thích trong những mệnh đề này. Chúng ta không được nghĩ rằng những cách diễn đạt này, khi chúng chỉ sự tha thứ, ngụ ý trong hành động này việc cất đi sự hiện hữu của tội lỗi, bản chất của tội lỗi, hay sự đáng tội của tội lỗi.
1. Sự hiện hữu và sự nội tại của tội lỗi không bị cất đi. Dầu tội lỗi không bị kể cho chúng ta, nhưng nó vẫn nội tại trong chúng ta. Sự hiện hữu còn lại, dầu quyền năng đã bị truất phế. Bởi sự tha thứ, Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi, không phải vì nó là một sự ô uế của linh hồn, nhưng vì nó là một sự gây nên cơn thịnh nộ. Dầu sự tha thứ, và sự nên thánh là những điều đi đôi, nhưng chúng là những hành động riêng biệt, và được thực hiện một cách riêng biệt.
2. Bản chất của tội lỗi không bị cất đi. Sự xưng công chính là một sự thay đổi tương quan của con người, chứ không phải của tội lỗi; vì dầu Đức Chúa Trời sẽ không bởi một hành động công lý của Ngài mà trừng phạt người được tha thứ, nhưng bởi sự thánh khiết của Ngài, Ngài không thể không ghét tội lỗi, vì dầu nó được tha thứ, nó vẫn trái ngược với Đức Chúa Trời, và là sự thù nghịch chống lại Ngài. Đó không phải là một sự thay đổi của sự ác độc bẩm sinh của tội lỗi, nhưng là một sự không kể nó cho kẻ phạm tội. Dầu người phạm tội được thoát khỏi mọi cáo trạng, nhưng tội lỗi không được thoát khỏi sự ác độc, và sự chống đối Đức Chúa Trời của nó. Vì dầu luật pháp không kết án một người được xưng công chính vì người ấy đã được chuyển sang một tình trạng khác, nhưng nó kết án những hành động của tội lỗi, dầu tội của những hành động ấy không đổ lại trên con người để đem cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên người ấy. Dầu Đa-vít đã có những tội giết người và tà dâm được tha — nhưng sự tha thứ này đã không khiến Đa-vít trở thành một người công chính trong những hành động ấy, vì đó vẫn là giết người và tà dâm, và sự thay đổi không ở trong tội lỗi của ông, nhưng ở trong linh hồn và tình trạng của ông.
3. Sự đáng tội của tội lỗi không bị cất đi. Như sự tha thứ không thay đổi bản chất của tội lỗi, thì nó cũng không thay đổi sự đáng tội của tội lỗi, vì đáng bị đoán phạt thuộc về bản chất của nó; đến nỗi chúng ta có thể xem chính mình như đáng địa ngục, dầu tội lỗi bởi đó chúng ta đáng nó, đã được tha. Sự tha thứ giải thoát chúng ta khỏi sự đoán phạt thực tế, nhưng không, khi được xét trong chính con người chúng ta, khỏi sự đáng bị đoán phạt của chúng ta. Như khi một vị vua tha cho một tên trộm, ông không khiến việc trộm cắp trở thành về mặt hình thức không phải là trộm cắp, hay về mặt đáng tội không phải là một tội đáng chết. Trên hai nền tảng ấy của bản chất và sự đáng tội của tội lỗi, một người được xưng công chính phải than khóc vì nó, và tôi không nghi ngờ rằng sự suy xét về điều này càng thêm vào sự đắc thắng và những lời Ha-lê-lu-gia của những linh hồn được vinh hiển, công việc chính của họ là ngợi khen Đức Chúa Trời về sự cứu chuộc, họ không thể không nghĩ đến bản chất và sự đáng tội của điều mà từ đó họ đã được cứu chuộc, Khải Huyền 5:13.
4. Tội của tội lỗi, hay nghĩa vụ chịu hình phạt, được cất đi bởi sự tha thứ. Tội đã phạm lập tức, bởi hiệu lực của luật pháp đã bị vi phạm, trói buộc kẻ phạm tội cho sự chết: nhưng sự tha thứ làm vô hiệu nghĩa vụ này, đến nỗi Đức Chúa Trời không còn kể chúng ta là những người đáng bị Ngài đoán phạt nữa. Peccatum remitti non aliud eſt quam non imputari ad pœnam. (Tội được tha không phải là gì khác ngoài việc không bị kể cho để chịu hình phạt.) Đó là việc hủy bỏ bản án của luật pháp chống lại kẻ phạm tội; và Đức Chúa Trời, khi từ bỏ, vì cớ sự thỏa mãn do Christ thực hiện cho công lý của Ngài, mọi quyền trừng phạt một tín hữu, thực sự giải thoát người ấy, khi người ấy tin, khỏi bản án của luật pháp mà dưới đó người ấy đã nằm trong tình trạng vô tín; và cũng như Ngài từ bỏ quyền trừng phạt này, thì Ngài ban cho một tín hữu quyền khiêm nhường đòi hỏi nó, vì cớ sự thỏa mãn do Đấng bảo lãnh của mình thực hiện.
Đức Chúa Trời không chỉ trong ý định và quyết tâm của Ngài đã từ bỏ quyền trừng phạt này, mà còn ban một sự tuyên bố rõ ràng về ý muốn Ngài, II Cô-rinh-tô 5:19: "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình", tức là công khai từ bỏ, vì cớ Christ, quyền trừng phạt, điều tiếp sau sự không kể tội lỗi. "Chẳng kể tội lỗi cho chúng nó." Công lý của Đức Chúa Trời sẽ không chịu rằng tội lỗi đã được tha lại bị trừng phạt; vì có thể nào là công lý nơi một hoàng tử khi tha cho một tên trộm, mà lại đưa hắn lên giá treo cổ vì hành động ấy? Dầu kẻ phạm tội đáng chịu nó một cách công bằng, nhưng sau khi đã tha và lời đã ban ra, nó không được giáng xuống một cách công bằng nữa. Quả thật Đức Chúa Trời có trừng phạt vì tội lỗi đã được tha. Dầu Na-than theo ủy nhiệm của Đức Chúa Trời đã tuyên bố tội của Đa-vít được tha, nhưng gươm vẫn đâm vào ruột gan của gia đình ông, II Sa-mu-ên 12:10,15: "Gươm chẳng hề lìa khỏi nhà ngươi, [Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi đi; ngươi sẽ không chết.]" Nhưng
(1.) Đó không phải là một hình phạt nhằm sự thỏa mãn, vì sự thỏa mãn của Christ đã không có khiếm khuyết nào, và không cần điều gì để bổ sung cho nó: nhưng đó là vì sự bênh vực danh dự của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, để Ngài không bị nghĩ là tán thành tội lỗi, và đây là lý do của sự trừng phạt Đa-vít trong cái chết của đứa con ông bởi Bát-sê-ba, II Sa-mu-ên 12:14: ["Bởi việc này ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va cơ hội lớn để phạm thượng."]
(2.) Đó không phải là hình phạt bằng là thuốc chữa. Một quan tòa ra lệnh chặt một bàn tay, đó là vì hình phạt; một thầy thuốc và một người cha ra lệnh điều tương tự, nhưng vì sự chữa lành của bệnh nhân, và sự bảo tồn của thân thể. Và dầu sau khi tha thứ, Đức Chúa Trời không hành động đối với dân Ngài trong bản tính của một quan tòa, nhưng Ngài không bao giờ gạt bỏ thẩm quyền và tình yêu của một người cha. Chúng ta được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ của quan tòa, nhưng không khỏi cơn giận của người cha. Trong sự câm đáng chú ý giáng trên Xa-cha-ri vì sự vô tín của ông, Lu-ca 1:18,20, có một sự xác nhận đức tin của ông, cũng như sự sửa phạt sự không tin của ông. Thiên sứ, khi ông vô tín đòi một dấu hiệu, ban cho ông một chứng cớ về sự thật của sứ mạng mình, nhưng một chứng cớ khiến ông phải cảm nhận trong một mức độ nào đó sự đau đớn của sự vô tín mình.
(3.) Nếu nó là hình phạt, thì đó không phải là hình phạt đời đời đáng cho tội lỗi. Nó chỉ là tạm thời và không bị đắng bởi cơn thịnh nộ, vốn là mật của hình phạt.
Việc cất đi nghĩa vụ chịu hình phạt này là bản chất thật của sự tha thứ. Điều ấy sẽ rõ ràng từ II Sa-mu-ên 19:19: "Xin chúa tôi chớ kể gian ác cho tôi." Si-mê-i xin Đa-vít đừng kể gian ác cho, và đừng nhớ đến nó. Đa-vít không có quyền năng tuyệt đối quên nó, và việc Si-mê-i xưng nhận sự thật với những tình tiết ấy trong câu 20 đã đủ để gợi lại nó trong ký ức của Đa-vít, nếu ông đã quên nó; nhưng ông xin Đa-vít đừng bắt ông thỏa mãn hình phạt của luật pháp vì đã rủa sả đấng quân vương của mình.
II. Tác giả của sự tha thứ, Đức Chúa Trời. Vì sự tha thứ là đặc quyền tối cao của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài tha bổng một tội nhân khỏi mọi nghĩa vụ chịu hình phạt thỏa mãn, vì cớ sự thỏa mãn và sự công chính của Christ được nắm lấy bởi đức tin.
1. Đó là hành động của Đức Chúa Trời. Sự tha thứ là hành động của chủ nợ chứ không phải của con nợ; dầu con nợ bị buộc trong công lý phải trả món nợ, nhưng không có nghĩa vụ nào trên chủ nợ phải đòi món nợ, vì đó là quyền tự do của ông để từ bỏ hay duy trì quyền của mình đối với nó; và Đức Chúa Trời có nhiều quyền năng như con người để nới lỏng quyền của Ngài, miễn là với một sự tôn trọng danh dự của chính Ngài, và sự thánh khiết của bản tính Ngài, điều Ngài không thể chối bỏ vì sự an toàn của kẻ phạm tội, như sứ đồ nói với chúng ta, Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài. Tuy nhiên, một số người nói, một cách đúng đắn, dầu tội lỗi là một món nợ, Đức Chúa Trời không nên được xem trong sự tha thứ như một chủ nợ, vì tội lỗi không phải là một món nợ tiền bạc, nhưng là một tội hình sự, và như thế Đức Chúa Trời nên được xem như một đấng cai trị, đấng lập luật, đấng bảo vệ và đấng thi hành luật pháp của Ngài, và như thế có thể miễn trừ những sự nghiêm khắc của chúng. Nếu một người thấp kém xé một bản cáo trạng, nó có thể được đưa trở lại tòa án; nhưng nếu quan tòa tối cao ra lệnh quăng nó ra, ai có thể viện dẫn nó? Đó là hành động của Đức Chúa Trời, và nếu Đức Chúa Trời xưng công chính thì ai sẽ kết án? Rô-ma 8:33: "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính cho, ai sẽ lên án?" Chính Đức Chúa Trời tha bổng ngươi, Đấng có quyền năng kết án ngươi, chính Đức Chúa Trời đã đòi hỏi luật pháp bởi đó ngươi bị tuyên án, công bố Phúc Âm bởi đó ngươi được hòa thuận. Đó là một Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhưng là một Đức Chúa Trời tha thứ; chính Đức Chúa Trời mà danh ngươi đã phạm thượng, sự nhịn nhục của Ngài ngươi đã lạm dụng, luật pháp của Ngài ngươi đã vi phạm, lòng thương xót của Ngài ngươi đã khinh dể, công lý của Ngài ngươi đã thách thức, và vinh hiển của Ngài ngươi đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
2. Đó không chỉ là hành động của Ngài mà là đặc quyền của Ngài, và chỉ Ngài mới có thể làm điều ấy. Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm. Nemo potest remittere ac jure alieno [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đặc quyền này Ngài vinh hiển trong đó như điều riêng của chính Ngài, những ý nghĩ về danh dự này thật ngọt ngào đối với Ngài, đến nỗi Ngài lặp lại nó hai lần, như một danh hiệu Ngài sẽ không chia sẻ với ai khác, Ê-sai 43:25: "Ấy chính ta, là Đấng xóa sự phạm tội ngươi". Tha thứ cho kẻ phạm tội là một trong những đặc quyền vương giả của một hoàng tử. Và điều này được kể trong số những bảo vật vương quyền của Ngài, như một bông hoa chọn lọc và viên ngọc trong vương miện của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7: "[tha sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi]". Một hoàng tử trừng phạt bởi các quan của mình, nhưng tha thứ bởi chính mình. Và quả thật Đức Chúa Trời không bao giờ vinh hiển bằng trong những hành động của lòng thương xót: công lý khiến Ngài đáng sợ, nhưng lòng thương xót khiến Ngài đáng yêu. Khi Môi-se ao ước được thấy Đức Chúa Trời trong vương quyền, và những sự trọn lành tốt nhất của Ngài, Ngài bày tỏ chính Ngài trong sự nhân từ của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18: "Xin cho tôi xem vinh hiển của Ngài", câu 19: "Ta sẽ làm cho các sự nhân từ ta đi qua trước mặt ngươi. Ta sẽ làm ơn cho ai ta muốn làm ơn." Và dầu các sứ đồ đã có một quyền năng tha thứ, và trói buộc, điều ấy chỉ là thuộc chức vụ và tuyên bố, giống như quyền năng tiên tri mà Giê-rê-mi đã có để nhổ các dân tộc, và hủy diệt, Giê-rê-mi 1:10, tức là để tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời trong những sự đoán phạt như thế mà Ngài sẽ sai ông công bố. Con người không thể tha thứ một sự xúc phạm vô hạn đối với một công lý vô hạn. Sự tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời, như
(1.) Đấng Sở Hữu. Ngài có một quyền lớn hơn đối với chúng ta hơn là chúng ta có đối với chính mình.
(2.) Đấng Tối Cao. Ngài là Chúa trên chúng ta, vì chúng ta là những tạo vật của Ngài.
(3.) Đấng Cai Trị chúng ta, vì chúng ta là những phần của thế gian.
3. Đó là một hành động của lòng thương xót Ngài: không phải công lao của chúng ta. Dầu có một sự liên kết có điều kiện giữa sự tha thứ, và sự ăn năn, và đức tin, nhưng không có sự liên kết đáng công nào phát sinh từ bản chất của những ân điển ấy, nhưng sự tha thứ tuôn chảy từ sự khoan dung đầy ân điển của Đấng hứa. Đó chính là sự mềm mại của lòng thương xót, sự tan chảy của lòng dạ bên trong, Lu-ca 1:78: "Để ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và sự tha tội lỗi của họ, bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta." Một lòng thương xót vô tận, Thi Thiên 86:5: "Chúa ôi! Chúa sẵn tha thứ, và đầy lòng nhân từ". Vô số lòng thương xót dịu dàng, Thi Thiên 51:1. Số học nào có thể đếm được mọi sự sủi bọt của lòng thương xót trong lòng Đức Chúa Trời, và mọi cái nhìn và mọi sự ban phát của ân điển tha thứ của Ngài đối với các tạo vật của Ngài? Và Ngài giữ lòng thương xót này bên Ngài như trong một kho báu cho mục đích này, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7: "giữ lòng thương xót đến ngàn đời, tha sự gian ác, v.v." Và nó vẫn đầy như xưa, như mặt trời đã truyền ảnh hưởng của nó cho biết bao loài vật và cây cỏ, và đã xua đi biết bao bóng tối và lạnh lẽo, vẫn như một người mạnh mẽ có thể chạy cùng một cuộc đua, và thực hiện bởi ánh sáng và hơi nóng của nó những công việc tương tự. Khi lòng thương xót bày tỏ chính nó trong trạng thái với mọi đoàn tùy tùng, đó chỉ là để đưa vào ân điển tha thứ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6,7, không một chữ cái, không một thuộc tính nào tạo nên sự cấu thành của đoàn tùy tùng ấy mà không phải là một người bạn và kẻ sùng bái của lòng thương xót. Và mệnh đề sau, một học giả giải thích về sự khoan dung của Đức Chúa Trời: "Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội, thăm viếng sự gian ác của tổ phụ, v.v." Ông diễn giải như vầy: Ngài sẽ không hoàn toàn cắt đứt và hủy diệt, nhưng khi Ngài thăm viếng tội lỗi của tổ phụ trên con cháu, thì chỉ đến đời thứ ba hay thứ tư, chứ không phải đời đời. Danh này của Đức Chúa Trời được Môi-se khẩn nài, Dân Số Ký 14:17: "Bây giờ, tôi xin Chúa, cho quyền năng của Chúa tôi được lớn lao... Đức Giê-hô-va vốn chậm nóng giận và đầy ơn, hay tha thứ tội lỗi và sự phạm nghịch; nhưng không kể kẻ có tội là vô tội, và nhân tội tổ phụ phạt con cháu, v.v." Xin tha tội gian ác của dân này, tùy theo lòng nhân từ lớn của Chúa. Nơi Môi-se lặp lại mệnh đề này một cách đặc biệt hơn là ông làm với các phần khác của danh Ngài: điều mà chắc chắn ông đã không làm, và đã không viện dẫn nó như một động cơ để Đức Chúa Trời tha thứ cho Y-sơ-ra-ên, nếu ông đã không hiểu nó về sự khoan dung của Đức Chúa Trời; vì bằng không ông đã nhấn mạnh hơn vào lý lẽ của công lý hơn là vào lý lẽ của lòng thương xót, điều ấy đã không thích hợp để mài sắc lời cầu xin hiện tại của ông. Thật vậy, đó là lòng thương xót thuần khiết, sự sinh ra chính đáng của lòng thương xót, đến nỗi nó mang chính danh của nó, như con cái mang danh của cha mình, Hê-bơ-rơ 8:12: "Ta sẽ thương xót sự gian ác của chúng nó", trong câu gốc, Giê-rê-mi 31:34, nơi sứ đồ trích dẫn, là: "Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó."
Điều ấy là như vậy, sẽ tỏ ra, vì
(1.) Không thuộc tính nào có thể là động cơ đầu tiên của sự tha thứ ngoài thuộc tính này. Công lý của Ngài sẽ lớn tiếng kêu đòi báo thù, và bùng cháy chống lại những kẻ phạm tội vô ơn. Sự thánh khiết của Ngài sẽ khiến Ngài ghê tởm không chỉ những cái ôm mà cả cái nhìn của những tạo vật ô uế như chúng ta. Quyền năng của Ngài sẽ sẵn sàng nhận và thi hành các mạng lệnh của công lý và sự thánh khiết của Ngài, nếu lòng trắc ẩn không bước vào để làm dịu.
(2.) Lòng thương xót không bị ép buộc. Con người nhiều khi tha thứ, vì họ quá yếu để trừng phạt. Nhưng Đức Chúa Trời không thiếu quyền năng để giáng sự đoán phạt, con người cũng không thiếu sự yếu đuối để chìm dưới nó, Rô-ma 5:6: "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Đức Chúa Trời không thiếu lý do đầy đủ để biện minh cho một sự xử lý nghiêm khắc, cả trong chất lượng của tội lỗi, mỗi tội lỗi là một sự trái ngược với luật pháp, quyền tối cao, công việc, vinh hiển, phải, chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời tha thứ điều sẽ kéo Ngài ra khỏi ngai Ngài, đã làm ô uế sự sáng tạo, cướp vinh dự của Ngài, hẳn phải là một hành động của lòng thương xót giàu có và thuần khiết nhất: và trong số lượng, vô số tội lỗi có tính chất đáng nguyền rủa này nhiều như những hạt bụi trong tia nắng mặt trời. Thiên sứ nhanh nhẹn nhất cũng không thể viết ra những sự phóng túng của con người đã phạm trong khoảng hai mươi bốn giờ, nếu người có thể biết mọi hoạt động của linh hồn họ cũng như những hành động bên ngoài của họ; mọi điều ấy Đức Chúa Trời đều thấy, đồng thời và cùng một lúc, mà vẫn sẵn tha thứ giữa vô số sự khiêu khích.
(3.) Lòng thương xót đã quyết tâm và đã định ý. Đó không phải qua sự vô ý và không cảm nhận những tình tiết tăng nặng của chúng. Đức Chúa Trời hẳn phải biết bản chất và tình tiết của mọi tội lỗi mà chính Ngài đã đặt trên Christ. Phải, Đức Chúa Trời có một sự hiểu biết rõ ràng về mọi điều Ngài sắp tha thứ, Ê-sai 43:22: Đức Chúa Trời kể ra tội thiếu sót của họ: họ đã chán Ngài, và đã không đem đến cho Ngài những súc vật nhỏ của mình; đã đặt những chiên con và dê con của mình trước sự phục vụ Ngài, đã làm Ngài mệt mỏi với sự gian ác của mình, đã gắng làm Ngài chán ngán việc cai trị thế gian. Sau bản cáo trạng đen tối này, người ta có thể mong đợi điều gì ngoài những quả cầu lửa của cơn thịnh nộ? Thế mà Ngài xóa chúng đi, câu 25, dầu mọi tội lỗi ấy còn tươi trong ký ức Ngài. Thật vậy, chính Danh mà chúng ta đã phạm thượng trở thành Đấng cầu thay cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:22: "Vì cớ danh thánh ta mà các ngươi đã phạm trong đó."
(4.) Lòng thương xót vui thích và êm dịu. Ngài vui thích trong lòng thương xót tha thứ, như một người cha vui thích trong con cái mình. Vì thế Ngài được gọi là Cha của lòng thương xót, Mi-chê 7:18: "Ngài tha sự gian ác, và chẳng giữ sự giận mình đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót." Chúng ta chưa bao giờ lấy làm vui thích trong việc phạm tội bằng Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong việc tha thứ. Chưa bao giờ một người ăn năn nào lấy làm vui thích trong việc nhận, bằng Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong việc ban một sự tha thứ: Ngài vui thích trong đó đến nỗi Ngài kể nó là sự giàu có của Ngài: sự giàu có của ân điển, sự giàu có của lòng thương xót, sự giàu có vinh hiển của lòng thương xót; không thuộc tính nào khác được gọi là sự giàu có của Ngài. Ngài thở dài khi Ngài phải rút gươm mình, Ô-sê 11:8: "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi thể nào!" Nhưng khi Ngài xóa sự gian ác, thì đó là: "Ấy chính ta, là Đấng xóa sự phạm tội các ngươi vì cớ danh ta." Sự vui thích của Ngài trong điều này bằng sự vui thích Ngài có trong danh Ngài. Đây là lòng thương xót thuần khiết, — biến tòa án của công lý thành ngai của ân điển; ban những sự tha thứ, nơi Ngài có thể giáng những hình phạt, và mặc lấy thái độ của một người cha thay vì thái độ của một quan tòa.
4. Hành động của công lý Ngài. Những thuộc tính dường như trái ngược ấy, được kết hợp với nhau để sinh ra sự tha thứ: tuy nhiên Đức Chúa Trời không nên được xem trong sự tha thứ chỉ như một quan tòa, nhưng như một quan tòa từ phụ; có một sự pha trộn của quan tòa và người cha trong hành động này; ân điển nhưng không trên phần Đức Chúa Trời, nhưng công lý vì cớ Christ. Việc Đức Chúa Trời chấp nhận một sự thỏa mãn là lòng thương xót, việc Ngài sẽ không tha thứ mà không có một sự thỏa mãn là công lý: lòng thương xót tha thứ nó trong chúng ta, dầu công lý đã trừng phạt nó trong Christ. Christ bởi sự chết của Ngài đã trả món nợ, và Đức Chúa Trời bởi sự sống lại của Christ đã xóa món nợ; và vì thế công lý của Đức Chúa Trời được cam kết ban sự tha thứ cho một tín hữu. Đức Chúa Trời đã đặt Christ ra làm của lễ chuộc tội, để Ngài có thể là công chính, và vì thế là Đấng xưng công chính cho kẻ tin, Rô-ma 3:26. Hoặc món nợ đã được trả, hoặc chưa; nếu chưa, thì sự chết của Christ là vô ích; nếu đã, thì công lý của Đức Chúa Trời công bằng đến nỗi không đòi một sự trả lần thứ hai. Vì thế một sứ đồ khác kết hợp trung tín và công chính; ông hẳn đã có thể nói trung tín và thương xót, trung tín và yêu thương; nhưng trung tín và công chính, hay công bình, bao hàm thuộc tính đáng sợ nhất đối với con người, I Giăng 1:9: "Ngài là thành tín, công bình để tha tội cho chúng ta". Ê-sai kết hợp cả hai với nhau, một Đức Chúa Trời công bình, và một Đấng Cứu Thế, Ê-sai 45:21. Đến nỗi ở đây có sự yên ủi không thể diễn tả. Điều đã cam kết Đức Chúa Trời trước đây trừng phạt con người, nay cam kết Ngài tha thứ cho một tín hữu. Điều đã khiến Ngài trừng phạt Christ, nay khích động Ngài tha thứ cho ngươi.
5. Hành động của quyền năng Ngài. Đó là dấu hiệu của một tâm trí cao thượng và quảng đại khi bỏ qua những sự xúc phạm và tổn thương. Những người bệnh tật và thiếu thốn là những người hay cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn nhất, và ít có khả năng tiêu hóa một sự tổn thương nhất. Và khi chúng ta bùng lên thành ngọn lửa trước những tia lửa nhỏ nhất của một sự sai trái, sứ đồ nói với chúng ta, chúng ta bị điều ác thắng, Rô-ma 12:21: "Chớ để điều ác thắng mình". Chúng ta trở thành những kẻ bị giam cầm cho những đam mê giận dữ của mình; sự báo thù nhanh chóng nơi chúng ta là một hành động của sự yếu đuối, điều trái ngược hẳn phải là một hành động của quyền năng trên chính mình. Việc Đức Chúa Trời không thi hành sự dữ dội của cơn giận Ngài được đặt trên việc Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải là loài người, Ô-sê 11:9. Quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời sinh ra sự tha thứ, Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha sự gian ác?" Giu-ni-út và Trê-men-li-út dịch là: Ai là Đức Chúa Trời mạnh mẽ? và tiếng Hê-bơ-rơ sẽ chịu đựng được. "Xin cho quyền năng của Chúa tôi được lớn lao", Môi-se nói, Dân Số Ký 14:17. Từ Yigdal được viết với một chữ Yod lớn, để tỏ, người Do Thái nói, rằng đó là hơn một quyền năng thường để ra lệnh cho chính mình khi bị tổn thương. Vì thế khi Đức Chúa Trời công bố danh tha thứ của Ngài, Ngài mở đầu nó bằng những danh của quyền năng: "Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời", Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Tha thứ là một công việc lớn hơn ngăn ngừa việc phạm tội; như làm cho một người chết sống lại là một công việc lớn hơn chữa lành một người bệnh; một việc là công việc của nghệ thuật, việc kia chỉ thuộc về sự toàn năng.
III. Cách thức của nó, nó được thực hiện thế nào,
1. Về phần Đức Chúa Trời bởi Christ.
(1.) Bởi sự chết của Ngài, Ngài là Con Dê Gánh Tội, trên đó tội lỗi của chúng ta được đặt, Ê-sai 53:6. Tội lỗi của chúng ta được làm thành của Christ, và sự công chính của Christ được làm thành của chúng ta: Ngài được nói là đã trở nên tội vì chúng ta, và chúng ta được nói là đã trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, II Cô-rinh-tô 5:21. Một sự trao đổi phước hạnh cho chúng ta; Ngài đã mang cơn thịnh nộ ấy, đã chịu những sự hành hạ ấy, đã chịu những đòn của công lý đáng cho chúng ta. Sự tha tội tốn của chúng ta những lời xưng tội và nước mắt, nhưng đã tốn của Christ huyết, và những nỗi đau khôn tả; (như trong Phụng vụ Hy Lạp, Si «yvw52y xmev, xin thương xót chúng con.) [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
[1.] Đặt trên Ngài bởi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời dành riêng công việc này cho chính Ngài, Xa-cha-ri 3:9: "Ta sẽ khắc sự chạm khắc của nó", nói về Hòn Đá, vốn đồng nhất với Tôi Tớ Ngài là Chồi. Như một hòn đá được cắt bằng đục, đục những rãnh sâu trong nó; Đức Chúa Trời cũng đã đối đãi với Christ như thế, và đó là nhằm cất đi tội lỗi. Ta sẽ cất đi sự gian ác của đất ấy trong một ngày, tức là Ngày Christ chịu khổ. Bởi sự dâng chính Ngài ấy, Ngài sẽ hoàn toàn nên thánh cho chúng ta. Vì thế nó được gọi là ý muốn của Đức Chúa Trời, nhằm cất đi tội lỗi, Hê-bơ-rơ 10:9,10, so với câu 11,12: "Tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, bởi ý muốn ấy chúng ta được nên thánh", ý muốn ấy là cất đi tội lỗi. Vì câu 11, đó là mục đích của của lễ Ngài, những của lễ theo luật pháp không thể làm được điều ấy. Đức Chúa Trời không chỉ đồng ý với nó, hay ban một sự cho phép suông, nhưng đó là một sự vận động chân thành và trìu mến của lòng Ngài, Ê-sai 53:10: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Do đó các thiên sứ đã hát khi Ngài giáng sinh: "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, và thiện ý đối với loài người." Sự bình an mà Ngài sẽ lo liệu là trái của thiện ý của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.
[2.] Tự nguyện đảm nhận bởi Christ, Hê-bơ-rơ 10:5,7: "Kìa, tôi đến, tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi." Sự sẵn lòng khi bước vào công việc; sự sẵn lòng nhận lấy một thân thể, và sự sẵn lòng đặt xuống thân thể ấy. Ngài như có một cơn sốt của tình yêu, một sự bùng cháy trong lòng dạ cho đến khi nó hoàn tất. Trong những cơn hấp hối lớn nhất của Ngài, Ngài đã không hối tiếc về sự đảm nhận của mình, hay ao ước từ bỏ nó: Ngài quả đã kêu cầu Cha Ngài, xin chén này qua khỏi Ngài, nhưng Ngài lập tức vâng phục: nếu không có cách nào khác để cứu tội nhân, Ta sẽ đi xuyên qua sự chết và địa ngục để làm điều ấy. Khi Ngài bị hành hạ và bị đè nén, Ngài đã không càu nhàu về điều ấy, Ê-sai 53:7: "Người không hề mở miệng", "Người không mở miệng" — được lặp lại hai lần, để tỏ sự sẵn lòng của Ngài. Và Đức Chúa Trời đã rất đẹp lòng với Ngài chính vì lý do này, vì Ngài đã đổ linh hồn mình ra, và mang sự gian ác của nhiều người, và cầu thay cho kẻ phạm tội. Mọi cách diễn đạt ấy đều chỉ sự thiết tha và sẵn sàng của Ngài trong đó.
(2.) Bởi sự sống lại của Ngài. Sự chết của Ngài là sự trả nợ, sự sống lại của Ngài là sự xóa nợ, Rô-ma 4:25: "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta", không phải rằng chúng ta được xưng công chính một cách hình thức bởi sự sống lại của Christ, nhưng rằng bởi đó Đức Chúa Trời tuyên bố, rằng hễ ai tin nơi Ngài sẽ được xưng công chính khi tin ấy. Vì nếu Ngài đã không sống lại, thì đã không có sự chắc chắn về việc trả món nợ. Trong sự chết Ngài trả món tiền, vì Ngài là Đấng bảo lãnh của chúng ta; và trong sự sống lại Ngài đã nhận được giấy xóa nợ từ kho bạc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không đòi sự trả nợ này từ Christ, điều Ngài đã công khai thừa nhận là đã thỏa mãn, mà cũng đòi từ các tín hữu. Vì khi Ngài sống lại, Ngài đã sai Ngài đến để ban phước cho loài người, Công Vụ 3:26: "Đức Chúa Trời, đã dấy Con Ngài là Đức Chúa Jêsus lên, thì trước hết đã sai Người xuống ban phước cho các ngươi. Thế nào? Trong việc xây bỏ mỗi người trong các ngươi khỏi sự gian ác mình." Đó là một sự khích lệ lớn để xây bỏ loài người khỏi tội lỗi, khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố họ có thể được tha thứ bởi sự sống lại của Con Ngài.
2. Về phần chúng ta bởi đức tin. Đức tin cần thiết trong cách công cụ, như Christ cần thiết trong cách đáng công, Công Vụ 26:18: "Hầu cho họ nhận được sự tha tội bởi đức tin nơi ta". Christ mua một sự tha thứ, nhưng chỉ đức tin mới đặt chúng ta vào sự sở hữu một sự tha thứ; nhưng nó không thể, từ giá trị riêng của mình, đòi hỏi sự tha thứ nơi tay Đức Chúa Trời, nhưng vì cớ Christ, Đấng đã đáng công sự tha thứ. Dầu vua ban một sự tha cho một kẻ phạm tội bị kết án, nhưng hắn có thể bị hành quyết trừ khi hắn biện hộ nó tại kỳ tòa án tới, dầu hắn có nó nằm bên mình: cũng vậy, trừ khi chúng ta kiện ra, và nhận lấy nó bởi đức tin, mọi sự mua của Christ sẽ không ích lợi cho chúng ta. Đức tin không chỉ nhìn vào những sự chịu khổ của Christ, nhưng nhìn vào mục đích và ý định của Ngài trong đó: nó không nhìn sự thương khó của Ngài như một câu chuyện, nhưng như một chúc thư; và bạn hiếm khi thấy sự chết của Christ được nhắc đến trong Tân Ước mà không diễn đạt mục đích của nó. Sự tha thứ này bởi sự chết của Christ như nguyên nhân đáng công, tỏ
(1.) Sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời vui thích trong sự chết của Christ, chắc chắn không phải đơn thuần trong sự chết của Ngài; vì, một người cha có thể nào vui thích xé ruột gan của con mình? Những sự hành hạ của dân Ngài đi vào lòng Ngài, huống chi là những sự chịu khổ của Đấng yêu dấu của Ngài. Đức Chúa Trời có nhiều vui thích trong sự tha thứ, hơn là đau buồn trước những sự chịu khổ của Con Ngài; vì Ngài chưa bao giờ hối tiếc về điều ấy, dầu Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nài xin Ngài với nước mắt. Và Đức Chúa Trời, Đấng chưa bao giờ điếc trước bất cứ ai kêu cầu Ngài, và sẽ không bao giờ, đã không nghe Con một của Ngài trong lời cầu xin, xin cất chén khỏi Ngài, hay bớt đi bất cứ điều gì của gánh nặng, vì nó cần thiết cho sự tha tội. Nếu không phải là trưởng thành, Đức Chúa Trời đã hối tiếc vì đã dựng nên thế gian, nhưng chưa bao giờ hối tiếc vì đã tha tội: đến nỗi sự tha tội làm đẹp lòng Ngài hơn là những sự chịu khổ của Con Ngài đã làm đau buồn Ngài: bằng không, bất cứ điều gì Cha sẽ làm bởi các công cụ, chắc chắn chính Ngài đã không làm đao phủ của Con. Nhưng trong việc này đã không chỉ có những công cụ, Giu-đa để phản Ngài, người Do Thái để buộc tội Ngài, các môn đồ để bỏ Ngài, Phi-lát để kết án Ngài, những lính để nhạo báng và đóng đinh Ngài, và những tên trộm để sỉ nhục Ngài, nhưng chính Đức Chúa Trời, Ê-sai 53:10: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người; Ngài khiến người chịu sự đau đớn. Ngươi sẽ khiến linh hồn người làm của lễ chuộc tội." Chính Cha Ngài, Đấng yêu Ngài, (như Áp-ra-ham trong hình bóng) như đặt con dao vào cổ họng của Con một mình; điều mà chắc chắn Đức Chúa Trời đã không làm, nếu sự tha tội đã không vô cùng làm đẹp lòng Ngài. Và niềm vui thích ấy phải lớn là dường nào, khi nó đã nuốt chửng mọi đau buồn trước những sự chịu khổ của Con Ngài? Phải, Ngài dường như yêu sự cứu rỗi của chúng ta hơn là yêu mạng sống của Con Ngài; vì mục đích luôn đáng yêu hơn phương tiện, và phương tiện chỉ đáng yêu khi nó hướng về mục đích.
(2.) Sự chắc chắn của sự tha thứ. Đức Chúa Trời hẳn phải chối bỏ sự trả nợ của Christ, trước khi Ngài có thể chối bỏ sự tha thứ của ngươi. Đức Chúa Trời sẽ không chối bỏ điều Con Ngài đã kiếm được một cách đắt giá như thế; và điều Ngài đã kiếm được là cho chúng ta, chứ không phải cho chính Ngài. Đức Chúa Trời đã tha thứ cho nhiều người trước khi Christ chết, há Ngài sẽ không tha thứ cho những linh hồn tin kính từ khi Christ đã chết sao? Một số chắc chắn đã được cứu trước khi Christ đến: vì cớ gì? Không phải vì sự công chính của chính họ; đó chỉ là giẻ rách, và không thể đáng công ân điển vô hạn. Không phải bởi luật pháp; luật pháp chỉ sấm sét sự chết, và kết án hàng triệu người; nhưng chưa bao giờ thở ra một sự tha thứ cho một người nào. Hay là bởi những lời cầu xin tha thiết của họ? Những lời ấy không thể khiến một sự công chính vô hạn hay đổi: công lý hẳn phải được đặt trước những tiếng kêu của kẻ phạm tội; và nếu những lời ấy có thể làm được điều ấy, Đức Chúa Trời đã không phải tốn huyết của Con Ngài. Vì thế hẳn phải là vì cớ này, Rô-ma 3:25: "Để tha những tội đã phạm trước". Đức Chúa Trời đã tha thứ khi tin, há Ngài sẽ không tha thứ nhiều hơn khi đã trả? Ngài đã tha thứ khi chỉ có một lời hứa trả nợ, và còn vài ngàn năm phải trôi qua trước khi nó được thực hiện? và há Ngài sẽ không tha thứ nhiều hơn, vì Ngài đã có mọi món nợ được trả vào tay Ngài? Đức Chúa Trời há đã tha tội khi Christ chưa có gì trong tay để trả cho nó? và nay khi Ngài đã có một chứng cớ công khai, và một giấy xóa nợ, há Ngài sẽ không làm điều ấy nhiều hơn? Vì việc Ngài tẩy sạch tội lỗi chúng ta, hay chuộc chúng bởi sự chết Ngài, là nền tảng của sự tôn cao Ngài lên vinh dự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, Hê-bơ-rơ 1:3: "Khi đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở nơi rất cao"; đó là một bằng chứng chắc chắn về sự ban sự tha thứ vì cớ của lễ này cho những ai tìm kiếm nó theo các phương cách của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã tỏ mình đẹp lòng với nó dường nào: vì rõ ràng, vì Christ đã yêu sự công chính và ghét sự gian ác, tức là đã giữ vững danh dự của công lý và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bởi việc dâng chính Ngài cho sự chết, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một phần trên hết các bạn hữu Ngài.
(3.) Mức độ của nó. Cả đối với tội nguyên thủy lẫn tội thực tế, Giăng 1:29: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Tội của thế gian, tội của bản tính loài người, tội đầu tiên ấy của A-đam. Một số học giả cùng ý kiến rằng tội nguyên thủy không bị kể cho bất cứ ai để bị đoán phạt từ khi Christ chết. Nhưng dầu điều này thế nào, chắc chắn nó được cất đi khỏi các tín hữu, về sự kể cho. Christ đã trở nên tội vì chúng ta, II Cô-rinh-tô 5:21, để mang mọi tội lỗi. Đó đã là một sự trả nợ không hoàn hảo nếu chỉ trả tiền lời, mà để tiền vốn còn lại; hay trả tiền vốn, mà để tiền lời còn lại. Không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Rô-ma 8:1, và vì thế không còn vấn đề hay tội đáng đoán phạt nào còn tồn đọng. Đó đã là sự dại dột nếu sứ đồ đã công bố một lời thách thức cho cả tạo vật để đưa ra một bản cáo trạng chống lại một người được xưng công chính, (Rô-ma 8:33: "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời chọn?") nếu tội nhỏ nhất còn chưa được tha để công lý của Đức Chúa Trời, sự nghiêm khắc của luật pháp, sự sắc bén của lương tâm, hay sự ác độc của ma quỷ lập thành một bản cáo trạng. Vì mục đích Ngài đến là để hủy diệt những công việc của ma quỷ, bởi đó nó đã có được quyền năng trên con người, nên Ngài không để lại một tội nào của một tín hữu chưa được thỏa mãn, điều có thể tiếp tục, và củng cố quyền của ma quỷ trên người ấy. Nếu sự cứu chuộc chỉ của người Do Thái mà loại trừ dân ngoại trong giao ước đầu tiên dường như làm Ngài không đẹp lòng, thì việc đổ huyết Ngài chỉ vì một vài tội lỗi hẳn đã ít làm Ngài thỏa lòng. Đó đã là một công việc quá thấp hèn cho một Đấng Cứu Thế vĩ đại dường ấy khi phải chịu những sự chịu khổ khôn tả vì những món nợ có giá trị nhỏ hơn, và đổ huyết vô giá ấy để trả những đồng xu mà để những ta-lâng chưa được thỏa mãn. Chắc chắn, Đức Chúa Trời đã không sai Con Ngài, mà không có ý định huyết Ngài sẽ được dùng đến những mục đích cao nhất cho những ai thực hiện các điều kiện của giao ước, và Người Cha muốn chúng ta tôn kính Con Ngài như chúng ta tôn kính chính Ngài, chắc chắn sẽ tôn kính sự thỏa mãn của Con Ngài trong những hiệu quả rộng rãi của nó, như Ngài sẽ tôn kính lòng thương xót của chính Ngài, vì chúng được liên kết chặt chẽ với nhau. Và đó cũng là vì vinh hiển của sự thỏa mãn của Christ, như vì danh dự của lòng thương xót của Cha Ngài, mà bỏ qua những sự vi phạm lớn nhất.
(4.) Sự tiếp tục của nó. Ngươi được tha thứ, mà ngươi vẫn phạm tội; Christ của chúng ta đã trả và không bao giờ ghi thêm vào sổ nữa. Ngươi được tha thứ và hằng ngày vi phạm; và cần một sự làm mới hằng ngày; nhưng Christ đã mua, và không bao giờ quăng đi sự mua của Ngài. Đức Chúa Trời đã đòi một giá xứng với món nợ mà Ngài đã thấy trước loài người sẽ mắc nợ Ngài, vì Ngài biết tổng số sẽ lên đến bao nhiêu. Khi Ngài ban Christ, Ngài đã định Ngài cho sự xưng công chính khỏi nhiều sự phạm tội, Rô-ma 5:16: "Sự ban cho không giống như sự phạm tội của một người; vì sự đoán phạt bởi một sự phạm tội mà đến sự định tội, nhưng sự ban cho không bởi nhiều sự phạm tội mà đến sự xưng công chính", nói về sự ban cho của Đức Chúa Trời, câu 15. Và vì thế vì Đức Chúa Trời không thể lầm về sự lớn lao của tổng số, bởi sự hiểu biết vô hạn của Ngài, đó đã là một hành động khôn ngoan lớn hơn nếu không dự bị một phương thuốc nào cả, hơn là không làm điều ấy một cách triệt để. Nếu sự tiếp tục của sự tha thứ không hoàn hảo ấy của A-đam và các tổ phụ đã được kéo dài hơn ba ngàn năm, và sự hưởng hạnh phúc được thực hiện cho họ chỉ bởi sự đảm nhận của Christ, chắc chắn nó sẽ còn hơn nhiều khi Ngài thực sự thực hiện, Rô-ma 3:23. Lúc ấy có một sự bảo lãnh, nay có một sự thực hiện [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; họ đã có sự tiếp tục được tự do khỏi hình phạt bởi chức trung bảo, và sự bảo lãnh của Ngài, huống chi các tín hữu sẽ có sự tiếp tục của sự tha thứ bởi của lễ thực tế của Ngài, trên đó hiệu lực của mọi hành động trung bảo trước đây đều tùy thuộc; vì nay không còn sự nhớ đến tội lỗi bởi sự tiếp tục của những của lễ theo luật pháp, vì Ngài đã hoàn toàn trọn vẹn. Vì thế Đức Chúa Trời đã lập một chức vụ biện hộ thường trực cho Christ, I Giăng 2:1, trên trời; để trình bày những vết thương và sự thỏa mãn của Ngài, và cầu xin sự tiếp tục của ân điển cho chúng ta. Ngài được nói là Đấng cất tội lỗi thế gian đi, Giăng 1:29, không phải đã cất, hay sẽ cất, nhưng đang cất, chỉ actum perpetuum, hiệu quả hằng định của sự chết Ngài. Và vì như tôi đã nói trước đây, Christ có một phần cao hơn những người khác, vì Ngài đã yêu sự công chính, trong phần ấy Ngài có sự vui mừng và hớn hở; nhưng niềm vui của Ngài chắc chắn sẽ bị vẩn đục, nếu sự tha thứ không được tiếp tục cho những người mà vì họ Ngài đã mua nó.
(5.) Giá trị của nó. Điều hẳn phải có giá trị vô song, điều đã được mua với một giá lớn như thế, như huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28 (Nó được gọi như thế vì sự hiệp một của bản tính thiêng liêng với bản tính loài người, cấu thành một thân vị.) Đó là huyết, mà mọi vàng bạc, và đá và bụi của đất biến thành trân châu, cũng không thể sánh bằng. Đức Chúa Trời hiểu giá trị của nó, Đấng trong công lý sẽ không đòi Con Ngài hơn điều đáng giá, không một giọt huyết nào hơn giá trị của nó. Christ cũng chắc chắn sẽ không, Đấng không thể lầm về giá công bằng, đã từ bỏ nhiều hơn điều cần thiết cho sự mua nó. Nó đã khiến cả tạo vật phải nghèo đi nếu phải trả một giá cho nó. Những lời cầu nguyện và sự phục vụ của một linh hồn đầy ân điển, dầu Đức Chúa Trời vui thích trong chúng, cũng không thể là một sự đền bù đầy đủ. Và lòng thương xót suông của Đức Chúa Trời, mà không có sự đồng tình của công lý bị khiêu khích của Ngài, cũng không thể ban nó, dầu lòng dạ Ngài tự nhiên xao xuyến trước những sự hành hạ của các tạo vật Ngài.
IV. Tính rộng rãi, đầy đủ, hay trọn vẹn của sự tha thứ, 1. Trong hành động; tha thứ, che phủ, không kể cho. 2. Trong đối tượng; những sự gian ác, những sự vi phạm, và những tội lỗi.
1. Trọn vẹn về tình trạng. Đức Chúa Trời không giữ lòng ghét nào chống lại một người được tha thứ. Ngài không bao giờ kể tội một cách hình thức, vì Ngài không còn nhớ đến nó nữa, dầu về mặt thực chất Ngài có thể, để làm nặng thêm sự xúc phạm mà một tín hữu đã sa vào sau khi được xưng công chính. Như Gióp đã sở hữu những tội của tuổi trẻ mình. Và Christ có thể khiến Phi-e-rơ nhớ đến sự chối bỏ Ngài của ông. Sự ban cho đã trọn vẹn ở đây, dầu mọi trái của sự tha thứ chưa được hưởng cho đến ngày phán xét, và vì thế trong Kinh Thánh, tội lỗi được nói là sẽ được tha thứ ở đó. Đó là một câu hỏi liệu tội lỗi của các tín hữu có được nhắc đến trong ngày phán xét không. Một số nghĩ sẽ có, vì mọi người đều phải khai trình. Tôi thấy có một vài bằng chứng ngược lại. Đấng Cứu Thế của chúng ta chưa bao giờ nhắc đến cách cư xử bất xứng của các môn đồ Ngài đối với Ngài trong những sự chịu khổ của Ngài, và sau khi sống lại dường như đã cất khỏi Ngài mọi sự nhớ đến nó. Không thể mong đợi rằng một người chồng yêu thương sẽ phơi bày những lỗi lầm của người vợ hiền dịu mình trong ngày cử hành hôn lễ công khai long trọng. Nhưng nếu ngược lại, đó không phải để trách móc họ, nhưng để nâng cao sự ngưỡng mộ của họ về ân điển Ngài. Ngài sẽ tỏ ra những ân điển của họ cũng như tội lỗi của họ, và mở những bình nước mắt của họ, cũng như mở cuốn sách về những sự vi phạm của họ. Đấng Cứu Thế của chúng ta khi Ma-ri xức dầu cho Ngài, đã khen ngợi tình yêu của bà, nhưng không nhắc đến sự gian ác trước đây của bà.
Nó hẳn phải trọn vẹn.
[1.] Mọi hành động của Đức Chúa Trời đều xứng với bản tính Ngài. Điều Đức Chúa Trời làm, Ngài làm như một Đức Chúa Trời. Và Ngài có trọn vẹn trong những công việc khác của Ngài, mà lại không trọn vẹn trong lòng thương xót của Ngài, vốn là bông hoa chọn lọc nhất trong vương miện của Ngài sao? Đức Chúa Trời thấy những tình tiết đen tối hơn trong tội lỗi của chúng ta, hơn là một lương tâm bị kích động, hay một ma quỷ ác độc có thể trình bày: nhưng Đức Chúa Trời tha thứ không theo sự nhận thức của chúng ta, dầu lớn trong một lương tâm bão tố, nhưng không cao bằng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về nó.
[2.] Nguyên nhân của sự tha thứ là trọn vẹn. Cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và công lao của Christ đều trọn vẹn một cách bất biến. Đó là vì vinh hiển của chính Ngài, vì cớ lòng thương xót của chính Ngài, mà Ngài tha thứ. Ngài sẽ không làm mờ ánh sáng của vương miện chính Ngài, bằng cách để hiệu quả của vinh hiển Ngài không trọn vẹn, hay thỏa mãn những lời nài xin của lòng thương xót Ngài một cách nửa vời. Các thánh trên trời không có một sự công chính trọn vẹn hơn, bởi đó họ tiếp tục đứng vững, hơn là những người trên đất có; vì, dầu sự công chính nội tại ở đây bị vấy bẩn, nhưng sự công chính được kể cho, trên đó sự tha thứ được thành lập, hoàn toàn không tì vết. Một sự thỏa mãn, vì vô hạn đối với thân vị, có sự đầy đủ cho ma quỷ, nếu nó có sự thích hợp; nhưng nó có cả hai cho chúng ta, vì được tỏ ra trong bản tính của chúng ta.
(2.) Về các đối tượng. Bản tính tội lỗi, những thói quen tội lỗi, những khuynh hướng tội lỗi, được tha thứ cùng một lúc, dầu ghê gớm đến đâu;
[1.] Về phẩm chất. Không có giới hạn nào về độ sâu của những vết thương do những con rắn lửa gây ra trong đồng vắng; mạng lệnh nhìn lên chúng, mở rộng đến sự chữa lành mọi vết, dầu vết châm đâm sâu đến đâu, vết thương rộng hay nhọn đến đâu, và mắt người ấy yếu đến đâu, nếu người ấy chỉ đưa mắt nhìn lên con rắn bằng đồng. Ủy nhiệm Christ ban cho các môn đồ Ngài, là giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật, Mác 16:15, mọi tạo vật loài người; kẻ xấu nhất cũng như người tốt nhất; dầu bạn gặp những tội nhân quái dị giống như thú vật, và ma quỷ, cũng đừng loại trừ ai khỏi việc kiện ra một sự tha thứ trong tòa án của lòng thương xót. Sự toàn năng của lòng thương xót Ngài vượt xa những sự gian ác cao nhất của chúng ta, như nó vượt xa những nhận thức nông cạn nhất của chúng ta. Tội lỗi của chúng ta, cũng như thực thể của chúng ta, chỉ như bụi của cái cân, dễ dàng bị thổi bay bởi ân điển Ngài, như cái kia bị thổi thành hư không bởi quyền năng Ngài. Không tội nào bị loại trừ trong Phúc Âm, ngoài tội chống lại Đức Thánh Linh, vì nó không đứng vững với danh dự của Đức Chúa Trời để tha thứ cho những kẻ cố ý khinh dể phương tiện, và kể Đấng Cứu Chuộc chẳng hơn một kẻ mạo danh. Không ai có thể mong đợi trong lý trí rằng mình sẽ được cứu bởi lòng thương xót, khi bởi một sự ác ý cố ý chống lại Con Đức Chúa Trời, chà đạp lên những lời mời miễn phí của ân điển, và khiêu khích chính lòng thương xót mặc lấy thái độ của công lý, và gọi cơn thịnh nộ báo thù đến giúp đỡ nó, để bênh vực danh dự bị khinh dể của nó. Ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời làm tan những đám sương mù lớn nhất, cũng như những hơi nước nhỏ nhất, và làm tan chảy những đám mây dày của tội lỗi cũng như những cột băng nhỏ.
[2.] Về số lượng. Đức Chúa Trời đã bao giờ đặt một sự hạn chế nào trên ân điển Ngài, và lời hứa, rằng chúng ta sẽ tìm được thương xót nếu chúng ta phạm tội chỉ đến một số lượng như thế, mà không hơn? Điều ấy không xứng với sự vĩ đại và uy nghi của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi tha một phần của món nợ, mà đòi phần kia. Nó không đứng vững với động cơ của sự tha thứ, vốn là tình yêu của chính Ngài, khi vừa là bạn vừa là thù cùng một lúc, trong việc tha thứ một số, và kể cho những số khác; và như thế ân điển Ngài đúng hơn sẽ là một sự nhạo báng, và chế giễu loài người. Nó cũng không đứng vững với mục đích của sự tha thứ, vốn là sự cứu rỗi; vì ban một sự tha thứ một nửa là ban không sự cứu rỗi nào; vì nếu tội nhỏ nhất còn chưa được tha, nó cho công lý một lý lẽ không thể trả lời chống lại chúng ta. Sẽ ích lợi gì khi có một số được tha thứ, mà bị đoán phạt vì phần còn lại? Nếu có một tội nào mà Christ phải đền bù, còn chưa được thỏa mãn, Đấng Cứu Chuộc đã không thể sống lại; cũng vậy nếu tội nhỏ nhất còn chưa được xóa bỏ, nó sẽ ngăn cản sự sống lại của chúng ta khỏi quyền năng của sự chết đời đời, và khiến sự tha thứ của mọi phần còn lại như một sự vô hiệu trong luật pháp. Nhưng đó là vinh hiển của Đức Chúa Trời khi bỏ qua mọi sự, Châm Ngôn 19:11: "Vinh hiển của người là bỏ qua sự phạm tội." Đó là vinh hiển của một người khi bỏ qua một sự xúc phạm. Đó là sự tỏ ra một nguyên lý hay đặc tính bên trong, vốn là một danh dự cho một người được biết là chủ của nó. Nếu đó là vinh hiển của người khi bỏ qua một tổn thương nhỏ đơn lẻ, thì bỏ qua những sự xúc phạm ghê gớm hơn, và nhiều hơn là một danh dự vượt trội hơn, vì nó chứng minh đặc tính này ở trong người ấy, trong một sức mạnh đắc thắng hơn, và quyền năng hơn. Đến nỗi đó là một bằng chứng rõ ràng hơn về sức mạnh rực rỡ của lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, khi bỏ qua những sự vi phạm chất như núi, và chồng chất, hơn là chỉ tha thứ một vài sự gian ác có tội nhỏ hơn, Giê-rê-mi 33:8: "Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và ta sẽ tha mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và đã phạm nghịch cùng ta." Vì thế khi Đức Chúa Trời nói với người Do Thái, rằng Ngài sẽ ban cho họ một sự xóa nợ chung trong những điều khoản đầy đủ nhất có thể tưởng tượng, để cất đi mọi sự ghen tị khỏi loài người, hoặc vì số lượng, hoặc vì những sự tăng nặng của tội lỗi họ, Ngài đã không biết làm sao để ngừng diễn đạt niềm vui thích Ngài có trong đó, và danh dự tích lũy cho Ngài bởi nó: "Nó sẽ là cho ta một danh vui mừng, một sự ngợi khen và vinh hiển trước mặt mọi dân tộc trên đất." Ngài sẽ làm cho chính Ngài một danh đáng tôn bằng sự giàu có lớn lao của lòng khoan dung Ngài. Lòng thương xót vô hạn như bất kỳ thuộc tính nào khác, vô hạn như chính Đức Chúa Trời: và như quyền năng Ngài có thể dựng nên vô số thế gian khôn lường, và công lý Ngài có thể nhóm lên những địa ngục khôn tưởng; thì lòng thương xót Ngài cũng có thể tha thứ vô số tội lỗi.
3. Trọn vẹn về sự lâu dài. Vì chữ viết tay của các luật lệ đã bị cất đi, Cô-lô-se 2:14,15: "Xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự; ấy là luật lễ nghi, trong đó họ bởi việc liên tục dâng của lễ, và đặt tay trên chúng, ký một tờ khế, hay tờ phiếu chống lại chính mình, bởi đó một lương tâm về tội lỗi được giữ lại, Hê-bơ-rơ 10:2,3, và một sự nhớ đến tội lỗi được làm mới, họ không thể ổn định lương tâm trong một sự bình an vững chắc nào, Hê-bơ-rơ 9:9, họ bị ép buộc làm điều ấy mỗi ngày, bởi đó họ đã xưng nhận rằng tội lỗi còn lại, và cần một sự chuộc tội. Do đó luật pháp được gọi là chức vụ của sự đoán phạt, II Cô-rinh-tô 3:9, vì nó khiến họ nhớ đến sự đoán phạt, và ép buộc dân sự làm điều làm chứng, rằng lời nguyền rủa còn phải được cất bỏ bởi hiệu lực của một của lễ tốt hơn. Chữ viết tay này, vốn trái ngược với chúng ta dường ấy, đã bị cất đi, bị đóng đinh trên thập tự giá Ngài, bị xé thành từng mảnh, hoàn toàn bị hủy bỏ, không bao giờ bị đưa ra kiện nữa: trái ngược với sự nhớ đến tội lỗi liên tục này dưới sự quản trị theo luật pháp, chúng ta đọc dưới Tân Ước, về việc Đức Chúa Trời không còn nhớ đến tội lỗi nữa, Hê-bơ-rơ 10:17. Christ đã dàn xếp công việc với công lý thiêng liêng dường ấy, đến nỗi chúng ta có những tội lỗi được tha, không bao giờ trở lại trên chúng ta, và cả sự làm mới của những sự tha thứ trên những tội hằng ngày, nếu chúng ta thật sự ăn năn. Vì dầu có một màu đen tối hơn trong những tội sau khi trở lại, vì bị nhuộm sâu hơn với [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng giao ước của Đức Chúa Trời đứng vững, và Ngài sẽ không cất đi lòng nhân từ Ngài, Ê-sai 54:9,10. Có một tình yêu lớn hơn trong Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, hơn là đối với kẻ thù Ngài; vì những người này Ngài yêu trước khi họ trở lại với một tình yêu nhân từ, nhưng những người kia với một tình yêu thỏa lòng. Há Đức Chúa Trời sẽ không sẵn tiếp tục ân điển Ngài cho những người ăn năn, như ban nó cho những kẻ phản nghịch xúc phạm? Ngài há sẽ từ chối nó với bạn hữu Ngài, khi Ngài nài xin kẻ thù Ngài? Không phải ai cũng nên nghĩ, rằng vì sự lâu dài này, họ có tự do phạm tội, và khi ăn năn một cách hời hợt nào đó, được phục hồi lại ân huệ của Đức Chúa Trời. Không, nơi Christ được làm nên sự công chính, Ngài được làm nên sự nên thánh. Linh Ngài và công lao Ngài đi đôi với nhau. Một bản tính mới, và một tình trạng mới, là những điều đi đôi; và kẻ nào phạm tội với sự cả gan về của lễ trọng đại, chưa bao giờ có phần nào trong nó.
V. Hiệu quả của sự tha thứ. Đó là sự phước hạnh.
(1.) Điều ác lớn nhất được cất đi, tội lỗi, và những hậu quả khủng khiếp của nó. Những điều ác khác là tạm thời, nhưng những điều này không biết kỳ hạn trong một cõi đời đời thảm thương. Trong tội lỗi có nhiều điều ác hơn là điều thiện trong mọi tạo vật. Tội lỗi đã lột bỏ các thiên sứ sa ngã khỏi sự tuyệt vời của họ, và tước đoạt họ khỏi ngôi phước hạnh. Nó chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, nó làm nhục mọi thuộc tính của Ngài, nó làm biến dạng và hủy diệt tạo vật, Rô-ma 7:13. Những điều ác khác có thể có một vài sự pha trộn của điều thiện để khiến chúng chịu đựng được, nhưng tội lỗi, vì vô cùng tội lỗi, không có sự pha trộn của điều thiện nào, chẳng sinh ra gì ngoài sự hủy diệt, và sự đoán phạt đời đời. Một tội của A-đam ấy đã quăng cả dòng dõi ông vào những khốn khổ, hành hạ, buồn rầu nào? Nó gây ra những tiếng thét, vết thương, cơn đau, kinh hoàng nào trong những lương tâm bị giày vò? Nó đã làm biến dạng vẻ đẹp của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên và nâng đỡ thế gian, bằng sự buồn rầu trong những cơn hấp hối của Ngài, và đòn của sự chết trên thập tự giá là dường nào? Bao nhiêu ngàn, bao nhiêu triệu tạo vật khốn khổ đã bị đoán phạt vì tội lỗi, và chẳng bao giờ có vẻ sẽ ngừng gào thét dưới một công lý không thể tránh? Hãy hỏi những kẻ bị đoán phạt, và những tiếng rên, tiếng la, tiếng tru của họ, sẽ đọc cho ngươi một bài học khủng khiếp về sự tội lỗi của tội lỗi, và hình phạt của nó. Và há đó chẳng phải là một sự phước hạnh vô giá khi được giải thoát khỏi điều đã gây ra những sự hành quyết đáng thương như thế trong thế gian sao?
2. Những phước hạnh lớn nhất được ban cho. Sự tha thứ là phước hạnh gia đình của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đặc biệt của những kẻ yêu dấu chọn lọc nhất của Ngài: Ngài phát những điều khác cho kẻ ác, nhưng Ngài chỉ ban điều này cho con cái Ngài.
[1.] Ân huệ của Đức Chúa Trời. Tội lỗi khiến ngươi làm tôi mọi cho Sa-tan, nhưng sự tha thứ khiến ngươi làm người được Đức Chúa Trời yêu dấu. Chúng ta có thể bệnh đến chết, như La-xa-rơ, mà vẫn là bạn hữu của Đức Chúa Trời; bị bán làm nô lệ, như Giô-sép, mà vẫn được Ngài yêu quý; bị ném vào hang sư tử, như Đa-ni-ên, mà vẫn được yêu dấu lắm; nghèo, như La-xa-rơ, người chỉ có chó làm thầy thuốc băng bó các vết lở mình, mà vẫn có quyền vào lòng Áp-ra-ham. Nhưng chúng ta không bao giờ có thể được yêu, nếu chúng ta chưa được tha thứ; không phần nào trong tình bạn của Ngài, tình yêu của Ngài, cơ nghiệp của Ngài, mà không có sự tha thứ. Mọi điều ác được dựng nên không thể khiến chúng ta đáng ghét trong một tình trạng được xưng công chính; cũng không mọi điều thiện được dựng nên khiến chúng ta đáng yêu dưới tội lỗi. Tội lỗi là đối tượng duy nhất của sự ghét của Đức Chúa Trời; trong khi điều này còn lại, sự thánh khiết của Ngài không thể không ghét chúng ta; khi điều này được cất đi, sự công chính của Ngài không thể không yêu chúng ta; sự tha thứ và ân huệ không thể tách rời, và không bao giờ có thể bị chia lìa. Chính bởi điều này Ngài khiến chúng ta như một vương miện trên đầu Ngài, một vòng đeo trên tay Ngài; chính bởi điều này Ngài viết chúng ta trên lòng bàn tay Ngài, khiến chúng ta làm báu vật riêng của Ngài, như con ngươi của mắt Ngài, điều mà tự nhiên đã rào chắn cẩn thận dường ấy.
[2.] Đến gần Đức Chúa Trời. Một hoàng tử có thể gạt bỏ một người được yêu vì một tội nào đó, và dầu ông có thể phục hồi người ấy lại sự tự do trong nước, nhưng ông có thể không cho người ấy vào ân huệ của những sự thân mật thường lệ. Nhưng một người được tha thứ có sự đến gần Đức Chúa Trời, đến một ân điển đứng vững và đời đời đã định, Rô-ma 5:1,2: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn này là ơn chúng ta hiện đang đứng vững." Tội khiến chúng ta sợ hãi, và khiến chúng ta ghét cả cái nhìn của Đức Chúa Trời: sự tha thứ khích lệ chúng ta đến gần Ngài: tội xem Ngài như một quan tòa, sự tha thứ như một người bạn. Ai có thể tự tin, hay hy vọng kêu cầu một Đức Chúa Trời giận dữ và đoán phạt? Nhưng ai lại không hy vọng kêu cầu một Đức Chúa Trời tha thứ? Tội lỗi là bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và sự tha thứ là sự phá đổ nó. Sự tha thứ không bao giờ được ban, mà vương trượng không được đưa ra để mời chúng ta đến vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Và có gì đáng ao ước hơn là không chỉ có ân huệ của, mà còn có sự đến gần tự do bất cứ lúc nào với Chúa của trời và đất, và cuối cùng là ở đời đời với Ngài?
[3.] Sự bình an của lương tâm. Hẳn phải có thời tiết đẹp khi thiên đàng mỉm cười trên chúng ta. Mọi điều khác đều sinh ra sự bất an. Tội lỗi là một cái gai trong vương miện của Đa-vít; ngai và vương trượng của ông chỉ là những kẻ yên ủi khốn khổ, trong khi tội của ông đè nặng ông. Vinh hiển của thế gian không phải là cao dán tối cao cho một linh hồn bị thương: những sự vui hưởng khác có thể làm vui giác quan, nhưng chỉ điều này mới có thể làm thỏa linh hồn. Sấm của Đức Chúa Trời đã khiến Môi-se run rẩy, Hê-bơ-rơ 12:21. Nhưng xác suất của một sự tha thứ đầy ân điển sẽ khiến một linh hồn bị đoán phạt mỉm cười giữa những ngọn lửa hành hạ. Sự cảm nhận về nó đã bao lần nâng lòng các vị tử đạo lên, và khiến những người chịu khổ hát, trong khi những người xem khóc? Dầu điều này, tôi phải thú nhận, không phải luôn luôn là một điều đi đôi không thể tách rời. Có nhiều sự khác biệt giữa một sự tha thứ, và sự yên ủi của nó; sự tha có thể qua ấn của vua, mà kẻ phạm tội không biết. Sự tha thứ quả luôn ban jus ad rem, một quyền đối với sự bình an của lương tâm, nhưng không luôn luôn ban jus in re, sự sở hữu nó. Có thể có một sự tách rời thực tế giữa sự tha thứ, và sự bình an thực tế, nhưng không giữa sự tha thứ, và nền tảng của sự bình an.
[4.] Nó làm ngọt ngào mọi sự thương xót. Những sự thương xót khác là một chiếc nhẫn, nhưng sự tha thứ là viên kim cương trong nó. Một người được xưng công chính có thể nói: tôi có những sự thương xót tạm thời và cũng có một sự tha thứ, tôi sống có danh tiếng trong thế gian và cũng có ân huệ của Đức Chúa Trời; của cải tăng thêm, mà sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời không giảm bớt. Tôi có sức khỏe với một sự tha thứ, bạn bè với một sự tha thứ, như Gióp đoạn 29:3,6,7. Giữa mọi phước hạnh khác, ông kể điều này là cao nhất, rằng ngọn đèn của Đức Chúa Trời chiếu trên đầu ông. Một tù nhân vì một tội đáng chết nào đó, có thể có mọi tiện nghi bên ngoài, về chỗ ở, ăn uống, hầu hạ, mà không có hạnh phúc thật, khi người ấy mong đợi được gọi ra xét xử trước một quan tòa nghiêm khắc, từ đó không có kháng cáo, và chắc chắn sẽ tuyên, và khiến thi hành một bản án tử hình trên người ấy. Cũng vậy, dầu một người lăn lộn trong mọi sự thỏa mãn bên ngoài, người ấy không thể viết mình là có phước, trong khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời treo trên đầu người ấy, và người ấy không biết bao sớm mình có thể bị triệu trước tòa án của Đức Chúa Trời, và nghe tiếng khủng khiếp ấy: Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy đi đi. Một người có thể lấy làm yên ủi gì trong nhà cửa, đất đai, sức khỏe, khi người ấy xét rằng mình nợ nhiều hơn là cả gia sản mình đáng giá? Cũng vậy, một người có thể có yên ủi gì trong bất cứ điều gì trong thế gian này, khi người ấy có thể hằng giờ mong đợi một lệnh bắt từ Đức Chúa Trời, và một sự đòi mọi món nợ của mình, mà người ấy chẳng có lấy một xu của riêng mình hay bất kỳ quyền lợi nào nơi một Đấng bảo lãnh đầy đủ? Chúng ta có thể có danh dự và một lời nguyền rủa, của cải và một lời nguyền rủa, con cái và một lời nguyền rủa, sức khỏe và sống lâu và một lời nguyền rủa, học thức và một lời nguyền rủa, nhưng chúng ta không bao giờ có thể có sự tha thứ và một lời nguyền rủa. Những vật bên ngoài của chúng ta có thể là những món quà, nhưng không phải là những phước hạnh nếu không có một sự tha thứ.
[5.] Nó làm ngọt ngào mọi sự hành hạ. Một cái chau mày với một sự tha thứ tốt hơn một ngàn nụ cười không có nó. Tội lỗi là nọc của những thập tự giá, và sự tha thứ là việc lấy nọc ra khỏi chúng. Một cái nhìn về thiên đàng sẽ làm dịu một thập tự giá trên đất. Những hòn đá quanh tai Ê-tiên hầu như không làm ông đau đớn, khi ông thấy Đấng Cứu Thế của mình mở thiên đàng để đón ông. Thấy sự chết nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta, và một Đức Chúa Trời giận dữ và bị xúc phạm ở trên, sẵn sàng kể mọi tội của chúng ta, là một cảnh tượng thảm thương. "Xin hãy xem sự khốn khổ và sự đau đớn tôi, và tha mọi tội lỗi tôi", tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 25:18. Tội lỗi làm đắng và thêm gánh nặng cho một sự hành hạ, nhưng việc cất đi tội lỗi vừa làm nhẹ nó vừa làm ngọt nó.
SỰ DÙNG.
1. Một người chưa được tha thứ là một người khốn khổ. Tình trạng như thế phơi bày bạn trước mọi khốn khổ trên đất, và mọi sự hành hạ trong địa ngục. Người ăn mày nghèo nhất với một sự tha thứ cao hơn hoàng tử vĩ đại nhất không có nó. Làm sao chúng ta có thể hưởng một giờ yên tĩnh, nếu món nợ của chúng ta chưa được tha, vì chúng ta nợ nhiều hơn là chúng ta có thể trả? Bạn có thể chết với một danh tiếng bị mất, mà vẫn hạnh phúc; nhưng hạnh phúc gì, nếu bạn chết với tội chưa được tha thứ?
(1.) Hoặc phải có sự tha thứ hoặc phải có hình phạt. Luật pháp buộc hoặc phải vâng lời hoặc phải chịu khổ: các mạng lệnh của nó phải được tuân giữ, hoặc hình phạt phải chịu. Đức Chúa Trời sẽ không nới lỏng hình phạt mà không có một sự đền bù xứng đáng. Nếu nó không được thi hành, tạo vật có thể buộc tội Đức Chúa Trời thiếu khôn ngoan trong việc ban hành nó, hay khiếm khuyết quyền năng trong việc duy trì nó. Vì thế phải có một sự tuân giữ luật pháp một cách chính xác, điều mà không tạo vật nào sau lần sai lệch đầu tiên có thể làm; hoặc một sự chịu hình phạt của nó, điều mà không tội nhân nào có thể chịu. Vì thế phải có một sự tha hình phạt này vì ích lợi của tạo vật, và sự thỏa mãn của luật pháp bởi một Đấng bảo lãnh, vì danh dự của công lý của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không có phần trong Đấng bảo lãnh, Đấng mua sự tha thứ, chúng ta phải nằm dưới sự nghiêm khắc của luật pháp trong chính con người mình.
(2.) Ngươi không thể gọi điều gì là một hành động của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ngươi, trong khi ngươi còn chưa được tha thứ. Có điều gì ngươi đang hưởng, mà lại không thể đứng vững với sự ghét của Ngài, cũng như với tình yêu của Ngài? Chúng ta có sự hiểu biết? Ma quỷ cũng có. Chúng ta có của cải? Na-banh và Ca-in cũng đã có. Chúng ta có danh dự? Pha-ra-ôn và Hê-rốt cũng đã có. Chúng ta có những bài giảng? Giu-đa cũng đã có, những bài giảng tốt nhất từng được giảng. Không gì, không gì ngoài một sự tha thứ mới đúng là một phước hạnh. Làm sao người ấy có thể lấy làm vui thích trong bất cứ điều gì mình có, khi mọi lời đe dọa trong sách của Đức Chúa Trời như bấy nhiêu mũi tên nhắm vào người ấy?
(3.) Mọi thời gian ngươi sống chưa được tha thứ, món nợ của ngươi càng chất cao. Mỗi tội mới là thêm một con số vào tổng số trước, và mỗi con số — sau ba con số đầu — thêm một ngàn. Mỗi hành động của tội không chỉ thêm tội riêng của hành động ấy trên nó, nhưng còn kéo một tội chung mới từ mọi điều còn lại đã phạm trước, vì sự bền bỉ trong bất kỳ một tội nào là một sự tán thành mới của mọi hành động phản nghịch trước đây đã phạm chống lại Đức Chúa Trời.
(4.) Chính Đức Chúa Trời, Đấng đã tha thứ cho ngươi nếu ngươi đã chấp nhận nó, sẽ đoán phạt nếu ngươi hoàn toàn từ chối nó. Chính Đức Chúa Trời mà ngươi đã khiêu khích, xúc phạm, và làm nhục. Quyền năng ấy, đáng lẽ đã được tỏ ra trong việc tha thứ cho ngươi, sẽ được vinh hiển trong việc đoán phạt ngươi. Công lý ấy, đáng lẽ đã ký sự tha bổng của ngươi nếu ngươi đã chấp nhận các điều khoản của nó, sẽ ký lệnh thi hành khi ngươi từ chối chúng. Thật vậy, lòng thương xót đáng lẽ đã cứu ngươi, sẽ không có lòng trắc ẩn nào trên ngươi. Luật pháp đoán phạt ngươi, vì ngươi đã vi phạm nó, và lòng thương xót sẽ từ chối ngươi, vì ngươi đã khinh dể nó. Phúc Âm, trong đó sự tha thứ đã được công bố, sẽ tha bổng những người khác, nhưng đoán phạt ngươi. Đức Chúa Trời sẽ sai với lời của chính Ngài, nếu sau khi đã ban bấy nhiêu lời hứa của ân điển và lời đe dọa của cơn thịnh nộ, ngươi lại được tha.
2. Sự dùng để yên ủi.
Sự tha tội có thể khiến ngươi hy vọng mọi phước hạnh khác. Đức Chúa Trời đã làm điều khó nhất, há Ngài sẽ dừng lại trước điều dễ nhất? Ngài đã lật đổ những núi, há những ụ đất sẽ ngăn Ngài? Đưa ngươi lên thiên đàng là một việc dễ hơn là lúc đầu tha tội của ngươi, Rô-ma 5:10: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." Đối với điều này, sự chết và sự sống lại của Con Đức Chúa Trời là cần thiết, và phải có sự dàn xếp và thỏa thuận giữa lòng thương xót và công lý: nhưng vì điều này đã hoàn tất, Đấng Cứu Chuộc cứu ngươi bởi sự sống Ngài; vì Ngài đã chết vì sự tha thứ của ngươi, không cần Ngài chết vì sự cứu rỗi tiếp theo của ngươi. Vì Ngài đã tỏ ra ân điển tha thứ của Ngài cho ngươi, Ngài sẽ không ngừng cho đến khi Ngài đã đưa ngươi vào một tình trạng trọn vẹn. Vì mục đích gì mà chủ nợ lại tha phần nhỏ hơn của món nợ, mà quăng con nợ vào tù vì một tổng số không thể trả?
(1.) Nếu một lần được tha thứ, ngươi sẽ luôn được tha thứ. Vì sự tha thứ đầu tiên Christ đã trả bằng huyết Ngài, vì sự tiếp tục Ngài chỉ biện hộ bằng huyết Ngài, và chúng ta không thể thiếu một sự tha thứ cho đến khi Christ thiếu một lời biện hộ. Ngài đã đáng công sự tiếp tục cũng như sự tha thứ đầu tiên. Há Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta sẽ chậm chạp hơn trong việc cầu thay cho sự tha thứ, hơn là Ngài đã đổ huyết và cầu nguyện cho nó trên đất? Há Đấng Cứu Thế yêu dấu nhất của chúng ta đã không để tội không được tha khi Ngài phải tranh chiến với cơn thịnh nộ của Cha, mà lại để nó không được tha khi Ngài chỉ phải cầu xin lòng thương xót của Cha sao? Ngươi sẽ không thiếu những sự làm mới hằng ngày của nó, vì Ngài chỉ phải trình bày huyết Ngài trong nơi chí thánh, vì một cái chết ô nhục và đau đớn đã không làm Ngài sợ hãi khỏi việc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó trên thập tự giá. Như lòng Đức Chúa Trời sẵn ban hơn là chúng ta sẵn xin sự tha thứ, thì lòng của Christ cũng sẵn biện hộ cho sự tiếp tục của nó, hơn là chúng ta hằng ngày sẵn nài xin nó; vì Ngài yêu dân Ngài hơn là họ có thể yêu Ngài, hay yêu chính mình. Sự cầu nguyện của chúng ta theo tình yêu bản thân, nhưng sự cầu thay của Christ theo tình yêu vô hạn của chính Ngài với một sự sốt sắng mãnh liệt hơn.
(2.) Ngươi ở trên tầm với của mọi lời buộc tội. Luật pháp há sẽ đoán phạt ngươi? Không. Ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển, và nếu ân điển đã tha thứ cho ngươi, luật pháp không thể tuyên án ngươi. Lương tâm há sẽ? Không. Lương tâm chỉ là tiếng vang của luật pháp trong chúng ta; nó phải nói điều Đức Chúa Trời nói. Linh của Đức Chúa Trời và linh của một tín hữu là những chứng nhân chung, Rô-ma 8:16: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Lương tâm được rảy bằng huyết của Christ, điều hoàn toàn thay đổi nội dung của ủy nhiệm của nó. Đức Chúa Trời há sẽ đoán phạt ngươi? Không. Đó sẽ là mất vinh hiển của mọi lòng thương xót tha thứ Ngài đã ban cho ngươi cho đến nay; đó sẽ là quăng đi nguồn lợi lớn lao mà ân điển đã bấy lâu thu thập cho Ngài: phải, đó sẽ là chối bỏ giao ước và lời hứa của chính Ngài. Christ há sẽ đoán phạt ngươi? Không. Đó sẽ là gạt bỏ mọi chức vụ của Ngài, hủy bỏ sự chết Ngài, và nói dối về công lao Ngài; há Ngài đã đổ mồ hôi và huyết, cầu nguyện và chết vì ngươi, mà nay Ngài lại đoán phạt ngươi? Há Ngài đã biện hộ cho ngươi trên trời bấy lâu nay, mà nay cuối cùng lại gạt bỏ ngươi? Chúng ta há tưởng tượng sự nghiêm khắc của một quan tòa làm đẹp lòng Ngài hơn là lòng nhân từ của một Đấng biện hộ, vì ý định đầu tiên của Ngài khi đến là để cứu thế gian, chứ không phải để đoán phạt nó? Không. Đó sẽ không phải là danh dự của Ngài khi trả giá, mà mất sự mua.
(3.) Sẽ có một sự xưng công chính long trọng của ngươi trong ngày sau rốt. Ngươi ở đây được tha thứ trong luật pháp, — và rồi ngươi sẽ được xưng công chính bởi một bản án cuối cùng; ở đây có một sự ban cho kín nhiệm, nhưng một sự tỏ ra công khai của nó về sau. Sự tha thứ của ngươi đã được Đức Thánh Linh ban trong lương tâm của chính ngươi, rồi nó sẽ được Con Đức Chúa Trời ban trong chính tai ngươi. Đấng Cứu Thế đã đáng công nó trên thập tự giá Ngài, sẽ tuyên bố nó trên ngai Ngài: cuốn sách sẽ được cất khỏi tầm nhìn, sẽ không còn chữ viết nào trong sách toàn tri của Đức Chúa Trời để buộc tội ngươi, hay của lương tâm ngươi để làm ngươi sợ hãi: cơn giận từ phụ của Ngài sẽ đời đời ngừng; và như mọi khuynh hướng về tội lỗi, thì mọi sự sửa phạt từ phụ vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ đời đời bị bãi bỏ, và sự tha thứ được hoàn tất đầy đủ trong mọi hiệu quả vinh hiển của nó.
(4.) Đức tin khiến chúng ta dự phần trong mọi điều này, dầu nó yếu đuối. Sự ban một sự tha thứ không tùy thuộc vào sức mạnh của đức tin, dầu sự cảm nhận một sự tha thứ thì có. Một đức tin yếu, như một người bị liệt, có thể không đọc rõ một sự tha thứ, dầu nó có thể nhận nó. Như một đức tin mạnh ban nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, thì nó nhận nhiều yên ủi hơn từ Ngài. Christ đã không phân biệt trong lời cầu nguyện của Ngài, Giăng 17, giữa tín hữu yếu đuối nhất và mạnh mẽ nhất. Những chiên con của Ngài cũng như chiên của Ngài đều được những đầy tớ Ngài cho ăn bằng những sự yên ủi của Phúc Âm; và ngay những chiên con ấy, Ê-sai 40:11, chính Ngài bồng trong lòng Ngài. Đức tin mạnh không cho chúng ta quyền đối với nó, vì nó mạnh; hay một đức tin yếu đuối ngăn chúng ta khỏi nó, vì nó yếu; nhưng đó là vì cớ một Đấng Cứu Thế hùng mạnh mà chúng ta được tha thứ. Chính Christ ấy xưng công chính cho ngươi, cũng như cho Áp-ra-ham, cha của kẻ có đức tin. Chính sự công chính ấy bởi đó ngươi được xưng công chính cũng như Phao-lô, và môn đồ được yêu dấu nhất.
3. Sự dùng để tự xét.
Hãy xét xem tội lỗi của bạn có được tha thứ không. Bạn sẽ xét xem điền sản của mình có chắc chắn không, mà bạn sẽ không xét xem linh hồn mình có chắc chắn không?
Ở đây tôi sẽ 1. Gạt bỏ những dấu hiệu giả, trên đó loài người nương dựa và tưởng mình được tha thứ.
(1.) Sự nhỏ mọn của tội lỗi không phải là căn cứ của sự tha thứ. Ôi, một số người có thể nói, tội của tôi nhỏ, một vài trò nghịch của tuổi trẻ, một vài lời thề vặt hay tương tự. Kinh Thánh nói rằng kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ trộm cướp và kẻ tham lam, sẽ không được vào nước thiên đàng; không phải chỉ những kẻ say sưa nặng, nhưng cả những kẻ chỉ say thỉnh thoảng, cũng như những kẻ say sưa mỗi ngày.
[1.] Ngươi có biết sự ác độc của tội nhỏ nhất không? Không tội nào có thể được gọi là nhỏ một cách tuyệt đối, (dầu có thể tương đối). Há đó là một Đức Chúa Trời nhỏ bị tội lỗi xúc phạm? Há đó là một cơn thịnh nộ nhỏ đổ xuống trên tội lỗi? Há đó là một Christ nhỏ đã chết vì tội lỗi? Há đó là một linh hồn nhỏ bị tội lỗi hủy diệt? — và há đó là một địa ngục nhỏ đã dọn sẵn cho tội lỗi? Há tội nhỏ nhất chẳng phải là giết Đức Chúa Trời, hết sức như trong một người có thể, là hủy diệt Đức Chúa Trời? Há Christ đã chẳng đổ huyết Ngài vì tội nhỏ nhất cũng như vì tội lớn nhất? Há địa ngục chẳng phải được nhóm lên bởi hơi thở của Chúa vì tội nhỏ nhất cũng như vì tội lớn nhất? Há điều nhỏ mà lại là gánh nặng của Đức Chúa Trời, vết thương của Christ, sự buồn rầu của Đức Thánh Linh, sự đau buồn của kẻ ăn năn và địa ngục của ma quỷ? Mỗi giọt thuốc độc, là thuốc độc; mỗi giọt địa ngục, là địa ngục; mỗi phần của tội lỗi, là tội lỗi, và có bản tính hủy diệt và đoán phạt của tội lỗi. Các thiên sứ có thể chuộc tội nhỏ nhất không, — hay một ngàn thế gian có thể là một sự đền bù đầy đủ cho sự tổn thương đã gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội nhỏ nhất?
[2.] Tội ngươi càng nhỏ, thì lời bào chữa cho chính ngươi càng ít. Đó là sự tăng nặng của sự bất công của họ, rằng họ đã bán Đấng Công Chính lấy một đôi giày, A-mốt 2:6. Ngươi há đánh giá Đức Chúa Trời thấp đến nỗi bán một Đức Chúa Trời công chính và đời đời rẻ như thế, lấy một tội nhỏ? Một tội nhỏ há quý hơn đối với ngươi, hơn là ân huệ của Đức Chúa Trời vĩ đại? Một tội nhỏ há quý hơn đối với ngươi, hơn là một địa ngục đời đời là nặng nề? Đánh liều linh hồn mình vì một điều vặt vãnh, mất Đức Chúa Trời vì một cái bong bóng, là một sự tăng nặng làm bối rối của nó, như tội của Giu-đa, rằng hắn đã bán Đấng Cứu Thế mình lấy một ít bạc, lấy một tổng số nhỏ như thế. Tội lỗi không nhỏ về hình thức của nó, nhưng về chất liệu, về sự cám dỗ; và sự nhỏ mọn này là một sự tăng nặng của tội lỗi.
[3.] Ngươi có biết Đức Chúa Trời đã trừng phạt tội nhỏ nhất thế nào không? Một giọt tội lỗi có thể đem một trận lụt khốn khổ. Một nguyên tử của tội lỗi đủ mạnh để lật đổ một thế gian. Chỉ một trái táo đã đầu độc A-đam, và cả dòng dõi ông. Những tội nhỏ hơn bị trừng phạt trong địa ngục, hơn là được tha thứ ở đây. Đức Chúa Trời đã gạt bỏ Sau-lơ vì những tội nhỏ hơn là những tội Ngài đã tha cho Đa-vít. Bao nhiêu tàu đã bị hủy diệt trên những bãi cát nhỏ cũng như những đá ngầm lớn?
(2.) Ít tội lỗi không phải là lý lẽ của sự tha thứ. Hãy tưởng tượng, nếu ngươi có thể, sự đáng yêu và rực rỡ của các thiên sứ, nó vượt xa vinh hiển của mặt trời là dường nào; thế mà một tội đã lột bỏ họ khỏi mọi vinh hiển của họ. Chỉ một tội đã nhóm lên địa ngục cho các thiên sứ sa ngã. Mỗi tội phải nhận một sự báo trả công bằng của phần thưởng, Hê-bơ-rơ 2:2. Một tội đơn lẻ há sẽ cho ngươi quyền vào địa ngục? vậy thì hàng triệu tội sẽ cho ngươi quyền vào điều gì? Một tội là quá nhiều chống lại Đức Chúa Trời. Dầu sự gian ác của ngươi có ít đến đâu, Christ cũng phải chết để trả lời những lời biện hộ của công lý của Cha Ngài chống lại ngươi. [Mỗi tội là sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời như một Đấng Tối Cao, sự bất hiếu đối với Đức Chúa Trời như một người Cha.] Sự khinh dể Đức Chúa Trời như một Đấng Cai Trị, và đặt ma quỷ trước Đức Chúa Trời; ma quỷ muốn hủy diệt và đoán phạt ngươi, trước Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên ngươi, và bảo tồn ngươi; đặt những sự cám dỗ của ma quỷ trước những lời hứa của Đức Chúa Trời.
(3.) Sự phổ biến của tội lỗi không phải là lý lẽ của sự tha thứ. Nhiều thiên sứ đã kết hợp trong âm mưu đầu tiên chống lại Đức Chúa Trời; nhưng như họ là bạn đồng hành trong tội lỗi, thì họ cũng là bạn đồng hành trong sự hành hạ. Sự phổ biến của tội Sô-đôm đã làm cho tiếng kêu lớn hơn, và hastened sự đoán phạt nghiêm khắc hơn: không một cư dân nào thoát, ngoại trừ Lót công chính, và gia đình ông: những tội phổ biến sẽ có những tai họa phổ biến. Nó đúng hơn làm nặng thêm tội của ngươi, hơn là biện hộ cho sự tha thứ, khi ngươi muốn noi theo gương loài người để xúc phạm Đức Chúa Trời, hơn là vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng Ngài. Tội lỗi đã phổ biến trong thế gian cũ, vì mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình, Sáng Thế Ký 6:12, và mọi người đều bị trận lụt hủy diệt cuốn đi. Đi theo đường lối của thế gian, thì còn xa mới là một nền tảng của sự tha thứ, đến nỗi nó được làm thành đặc tính của một con cái của ma quỷ: đi theo đường lối của thế gian, là đi theo khuôn mẫu của ma quỷ, và ở trong số những con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:2: "Trước kia anh em đã bước đi theo đường lối của thế gian này, theo vua cầm quyền chốn không trung."
(4.) Sự nhịn trừng phạt không phải là lý lẽ của sự tha thứ, Truyền Đạo 8:11: "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Sự nhịn được loài người dùng, để khiến họ phạm tội một cách tuyệt vọng hơn, hấp tấp hơn. Chuyên làm, mọi sự kiểm soát bị bịt miệng và chặn lại. Sự nhịn không phải là sự tha bổng; nó không chứng tỏ Đức Chúa Trời tha món nợ; món nợ còn phải trả, dầu hiện tại chưa bị kiện đòi; và món nợ càng lâu chưa trả, tổng số tiền lời sẽ càng cao; vì, Đức Chúa Trời càng nhịn trừng phạt lâu, ngươi càng có nhiều thời gian để ăn năn; sổ sách cho thời gian ấy sẽ lên cao.
Việc Đức Chúa Trời không trừng phạt, là một lý lẽ về sự nhịn nhục của Ngài, chứ không phải về lòng thương xót tha thứ của Ngài. Đức Chúa Trời cười nhạo kẻ phạm tội: Ngài thấy ngày của chúng đang đến, dầu chúng có thể vui vẻ và tự tin về một sự tha thứ. Sự nhịn của Đức Chúa Trời có thể ở trong công lý; Ngài có thể đang pha chén, và pha trộn điều ngươi sẽ uống. Những tù nhân có thể được hoãn một kỳ tòa, mà bị hành quyết kỳ sau: việc hoãn thi hành không phải là sự cho phép tội ác, hay sự thay đổi bản án.
(5.) Sự thịnh vượng không phải là dấu hiệu của sự tha thứ. Ôi! Ta không chỉ được sinh ra với, và được nhịn, mà ta còn có thêm nhiều sự thỏa mãn bên ngoài từ khi phạm tội.
Điều ngươi lấy làm lý lẽ của sự tha thứ, có thể là một lý lẽ của sự đoán phạt.
A-sáp đã rất bối rối về sự thịnh vượng của kẻ ác; nhưng cuối cùng nói: sự kiêu ngạo bao phủ chúng như một sợi dây chuyền, và sự hung bạo bao bọc chúng như một cái áo, Thi Thiên 73:6. Lòng nhân từ đáng lẽ đã khiến chúng tan chảy, lại khiến chúng cả gan. Điều đáng lẽ mở ra sự ăn năn của ngươi, lại đốt cháy sự kiêu ngạo của ngươi: của cải của ngươi có thể làm tăng tội lỗi của ngươi.
(6.) Sự quên lãng tội lỗi và việc phạm tội đã lâu của ngươi, không phải là dấu hiệu của sự tha thứ, và vì thế việc không có sự kiểm trách nào về chúng không phải là dấu hiệu của sự tha thứ. Đức Chúa Trời không quên dầu ngươi quên, không tội nào trượt khỏi ký ức của sự hiểu biết Ngài dầu nay Ngài quăng nhiều tội ra khỏi ký ức của công lý Ngài. Đối với sự đời đời của Đức Chúa Trời, những tội đầu tiên được kể như vừa phạm lúc này, vì trong đó không có sự nối tiếp của thời gian, và những tội ngươi đã phạm hai mươi năm trước, còn tươi như thể ngươi đã phạm tất cả từ khi ngươi bước vào hội chúng. Các anh em của Giô-sép, Sáng Thế Ký 37:24, đã gắng xóa đi những ý nghĩ về sự tàn nhẫn mới đây của mình bằng việc ăn uống, khi những tiếng kêu và nước mắt của em mình còn tươi trong ký ức họ, và có thể đã làm nguội sự vui vẻ của họ. Sự hành hạ của em không làm họ bối rối, mối quan hệ của em với họ, tuổi trẻ của em, và tình yêu của cha họ đối với em không thể khiến họ mềm lòng; nhưng hai mươi hai năm sau, lương tâm bắt đầu bay vào mặt họ, khi được đánh thức bởi một sự hành hạ mạnh mẽ, Sáng Thế Ký 42:21. Há lương tâm ngươi chẳng thường là một kẻ nhắc nhở cho ngươi, về những tội cũ đã quên của ngươi, và nó há chẳng lật lại những hồ sơ cũ mà ngươi đã quên hẳn?
7. Những hy vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời không phải là căn cứ cho việc ngươi được tha thứ. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời suông là chưa đủ, vì nếu thế Christ đã không cần phải chết vì tội lỗi. Sự chết của Christ cũng chưa đủ, nếu không có điều kiện của giao ước ấy bởi đó Đức Chúa Trời sẽ chuyển giao quyền lợi và công lao của sự chết Ngài cho ngươi. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải được xét, nhưng theo cách của chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, nhưng lòng thương xót của Ngài không được bãi bỏ lẽ thật của Ngài. Há lòng thương xót của một quan tòa chẳng đứng vững với việc đoán phạt một kẻ phạm tội? Đức Chúa Trời đã đầy lòng thương xót với ngươi; mà ngươi đã không chấp nhận nó; ngươi đã không nghe lòng thương xót phán trong một ngày của ân điển; vậy thì tại sao công lý lại không phán trong một ngày của báo thù? Ngươi đã không nghe một Đức Chúa Trời của lòng thương xót khi Ngài kêu cầu ngươi, vậy thì làm sao lòng thương xót sẽ nghe ngươi khi ngươi đến nài xin?
2. Một vài căn cứ giả, tại sao những người được tha thứ lại tưởng mình chưa được tha thứ.
(1.) Những sự hành hạ lớn không phải là dấu hiệu của một tình trạng chưa được tha thứ. Môi-se đã phạm tội bởi sự vô tín, A-rôn bởi việc làm một con bò con bằng vàng, Đức Chúa Trời đã tha tội của họ nhưng đã báo thù những việc làm của họ, Thi Thiên 99:6: "Chúa là Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, dầu Chúa báo thù các công việc họ." Na-than trong sứ điệp của ông cho Đa-vít đem đến cùng một lúc cả sự tha thứ lẫn hình phạt. Tội đã được cất đi, nhưng gươm vẫn phải đâm vào ruột gan của gia đình ông, II Sa-mu-ên 12:13,14: "Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi đi; ngươi sẽ không chết. Nhưng vì việc này, ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va cơ hội lớn để phạm thượng, nên đứa con sinh ra cho ngươi chắc chắn sẽ chết." Đức Chúa Trời có thể hành hạ tạm thời khi Ngài quyết tâm không trừng phạt đời đời. Gì! vì Ngài sẽ không đoán phạt ngươi như một quan tòa, há Ngài sẽ không sửa phạt ngươi như một người cha? Chúng ta có thể chịu một roi trong một tay khi chúng ta có một sự tha thứ đã đóng ấn trong tay kia. Đức Chúa Trời tha tội ngươi, nhưng cần có sự hành hạ để khuất phục tấm lòng cứng cỏi bướng bỉnh của ngươi. Thi Thiên 89:32,33: Đức Chúa Trời thăm viếng bằng roi, khi Ngài quyết tâm không hoàn toàn cất đi sự nhân từ Ngài khỏi một dân sự.
(2.) Những sự kinh khiếp của lương tâm không phải là dấu hiệu của một tình trạng chưa được tha thứ. Chúng ta thấy một Đa-vít được tha thứ có xương tan vỡ và một lương tâm bị tra tấn sau khi Na-than đã tuyên bố sự tha thứ của ông, khi trước đó không có sự ăn năn nào, Thi Thiên 51. Ông đã có sự ban cho của một sự tha thứ, nhưng sự yên ủi của một sự tha thứ còn thiếu. Đức Chúa Trời có thể thiêu đốt linh hồn ngươi, khi Ngài ban một sự tha thứ; không phải công lý bởi đó được thỏa mãn, nhưng tội lỗi càng bị làm đắng hơn đối với ngươi. Bởi một sự tha thứ ngươi nếm lòng thương xót của Ngài, và bởi những sự hành hạ ngươi có thể có trong linh hồn mình, ngươi sẽ hiểu công lý của Ngài. Ngài tỏ cho ngươi điều Ngài ban một cách nhưng không, nhưng Ngài muốn ngươi biết điều ngươi đã hoàn toàn đáng; Ngài ban cho ngươi sự tha thứ, nhưng mật đắng và ngải cứu với nó, để ngươi biết sự mua nó đã tốn Đấng Cứu Thế của ngươi là dường nào. Thuốc chữa lành, gây đau đớn. Thuốc nào không khiến ngươi đau ốm, thì không có vẻ sẽ đem lại sức khỏe cho ngươi. Đức Chúa Trời tha thứ cho ngươi, để ngươi được cứu; Ngài cũng làm ngươi kinh khiếp, để ngươi không bị những cám dỗ xui khiến phạm tội.
(3.) Cảm nhận về tội lỗi không phải là lý lẽ của một tình trạng chưa được tha thứ. Một sự tha thứ có thể được ban, khi người bị kết án khốn khổ mong đợi bị lôi ra hành quyết. Ma-ri đứng khóc sau lưng Đấng Cứu Thế mình, khi Christ đang tuyên bố với Si-môn rằng nhiều điều đã được tha cho bà, và sau này Christ quay lại với bà, và làm bà vui bằng tin tức về nó, Lu-ca 7:44,45,46,47. Ngài tuyên bố sự tha thứ của bà, câu 48, và sự yên ủi của nó, câu 50: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi, hãy đi cho bình an." Các tầng trời có thể sa sập, khi thỉnh thoảng mặt trời có thể lén một tia xuyên qua mây. Có thể có một sự tha thứ, nơi không luôn luôn có những hiệu quả cảm nhận được của một sự tha thứ. Chúng ta thấy, sau khi cơn bão lặng, những sự gầm thét và cuộn trào của biển. Vết thương của một kẻ ăn năn có thể đau lại, khi huyết của một Đấng Cứu Thế nhỏ xuống trong lòng thương xót.
(4.) Những tàn dư của tội lỗi không phải là dấu hiệu của một tình trạng chưa được tha thứ. Dầu một căn bệnh đã bị thuốc chế ngự, có thể còn một vài sự càu nhàu của nó trong một người. Dầu tội lỗi được tha thứ, nhưng cặn bã của tội lỗi sẽ còn lại, và đôi khi khuấy động. Christ đã làm chúng ta sống lại, không phải bằng cách hoàn toàn hủy diệt, nhưng tha thứ tội lỗi. Sự tha thứ cất đi tội của tội lỗi; ân điển cất đi quyền năng của tội lỗi; nhưng cả sự tha thứ, lẫn sự đổ vào của ân điển, đều không cất đi bản tính, và mọi sự vận động của tội lỗi; vì trong việc tẩy sạch một thể dịch, một vài cặn bã vẫn còn lại phía sau, Cô-lô-se 2:13: "Và Ngài đã khiến anh em sống lại với Ngài, đã tha mọi tội lỗi chúng ta."
3. Những dấu hiệu thật của một người được tha thứ là gì?
1. Sự chân thành trong bước đi của chúng ta. Một linh hồn không gian dối, được làm thành đặc tính của một người được tha thứ trong câu gốc: có thể có những vấp ngã trong đời sống, nhưng không có gian dối trong lòng; một người như thế là một người được tha thứ: một tấm lòng không có pha trộn, không có giả vờ hay bào chữa cho tội lỗi, không có những điều giữ riêng khỏi Đức Chúa Trời: một tấm lòng, như cây kim trong la bàn, đứng thẳng vì quyền lợi và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đáp lại lời tuyên xưng, như tiếng vang đáp lại tiếng nói: một tấm lòng muốn đẩy ra bất kỳ tội nào trú ẩn ở đó, không muốn một nguyên tử nào của bất kỳ sự ô uế nào đáng ghét đối với mắt Đức Chúa Trời ẩn nấp ở đó. Nơi có sự chân thành này, một sự sẵn lòng và sẵn sàng vâng lời Đức Chúa Trời; (đó là điều kiện của giao ước) thực chất của giao ước được giữ, dầu một vài điều khoản riêng của nó có thể bị phá vỡ. Ân điển, ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời, ở với những người yêu Christ trong sự chân thành, Ê-phê-sô 6:24: "Nguyền xin ân điển ở với mọi kẻ yêu Đức Chúa Jêsus Christ cách không hư nát." Không một người nào bị loại trừ nếu chân thành; dầu người ấy không có một ngọn lửa rực rỡ như người khác, nhưng nếu người ấy chân thành, vương miện của ân điển tha thứ, và vương miện của ân điển hoàn tất sẽ được đặt trên đầu người ấy.
(2.) Than khóc vì tội lỗi. Một tấm lòng mềm mại là một dấu hiệu của một tình trạng được tha thứ, khi tội lỗi làm ngươi không thỏa vì nó làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Ma-ri Ma-đơ-len đã khóc những trận mưa nước mắt nào sau khi được tha thứ? Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như một ngọn lửa dịu dàng, khiến linh hồn tan chảy. Những giọt nước mắt đến từ tình yêu không bao giờ thiếu lòng thương xót tha thứ. Lòng dạ của Đức Chúa Trời trước hết khuấy động những sự than khóc của chúng ta. Một tấm lòng đầy ân điển không thể nào đọc một sự tha thứ với đôi mắt khô; đó là điều ít nhất nó nghĩ nó có thể làm, như thể, giống như Ma-ri Ma-đơ-len, rửa chân Christ bằng nước mắt mình, khi chính nó đã được rửa bằng huyết của Christ. Linh hồn không thể ghét đủ điều ấy, điều mà Đức Chúa Trời đã đầy lòng thương xót trong sự tha thứ. Sự tha thứ giống như hơi ấm của mùa xuân, nó kéo nhựa của cây ra, những giọt nước mắt của linh hồn, điều bằng không hầu như không nhúc nhích. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự ăn năn, chắc chắn Ngài đã ban cho ngươi một sự tha thứ; vì nếu Ngài không có ý ban cho ngươi điều ấy, Ngài đã không bao giờ ban cho ngươi điều kia.
(3.) E sợ tội lỗi. Hễ ai biết sự đắng cay của tội lỗi và ích lợi của một sự tha thứ, không bao giờ có thể tự tin lao vào nó. Một người được tha thứ sẽ không bao giờ toan tính làm mất điều mình mới nhận được. Sự tha thứ từ Đức Chúa Trời sinh ra sự kính sợ trong tạo vật, Thi Thiên 130:4: "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Đó là một dấu hiệu chúng ta đã ăn năn và được tha thứ, nếu chúng ta thấy sau sự thi hành ăn năn và cầu nguyện ấy, lòng ghét tội lỗi của chúng ta tăng thêm, nhất là đối với tội mà trước đây chúng ta đã phạm.
(4.) Sự nên thánh. Đức Chúa Trời không bao giờ tha thứ mà Ngài không khuất phục tội lỗi, Mi-chê 7:19: "Ngài sẽ thắng sự gian ác chúng ta, và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Cả hai được đặt cùng nhau. Trong bài cầu nguyện của Chúa, những ao ước được thoát khỏi mọi điều ác, và không bị dẫn vào cám dỗ nào, tiếp ngay sau ao ước được tha thứ. Một người được xưng công chính và một bản tính được nên thánh không thể tách rời, Rô-ma 8:1: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ [có sự tha thứ] —" nhưng làm sao tôi biết rằng tôi được tha thứ? Nếu anh em không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh. Chúng ta không bao giờ chân thành ao ước sự tha thứ, mà chúng ta không ao ước sự tẩy sạch, và Đức Chúa Trời không bao giờ ban điều này, mà Ngài không ban điều kia. Nếu ngươi có phần trong một Christ tha thứ, ngươi sẽ có những hiệu quả của một Đức Thánh Linh làm nên thánh. Nơi ân điển của Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi, Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển để lìa bỏ mọi tội lỗi. Đó là giao ước của Ngài để xây bỏ sự không tin kính, khi Ngài cất đi hình phạt của tội lỗi; Rô-ma 11:26,27: "Đấng Giải Cứu sẽ xây bỏ sự không tin kính khỏi Gia-cốp." Những sự áp dụng ân điển của Đức Chúa Trời cho chúng ta đi kèm với những sự đổ vào ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Khi Ngài đặt luật pháp Ngài vào lòng, Ngài không còn nhớ đến tội lỗi nữa, Giê-rê-mi 31:33,34.
(5.) Tha thứ cho người khác. Trong bài cầu nguyện của Chúa chúng ta cầu nguyện: xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ có lỗi với chúng con. Đấng Cứu Thế của chúng ta giải thích về lời cầu xin này, để tỏ rằng sự tha thứ không thể thiếu điều kiện này, trong Ma-thi-ơ 18, từ câu 23 đến câu 35. Christ khiến nó ít nhất là một causa sine qua non của sự tha thứ, Lu-ca 11:4: "Xin tha tội chúng tôi, vì chúng tôi cũng tha mọi kẻ mắc lỗi với chúng tôi."
(6.) Tình yêu trìu mến đối với Đức Chúa Trời và Christ. Khi chúng ta ao ước tôn vinh Ngài bởi ân điển Ngài, cũng như được tôn vinh bởi nó. Chính sự tổn thương gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của chúng ta làm cảm động nhất tấm lòng mà trên đó Linh của Đức Chúa Trời được đổ ra, Xa-cha-ri 12:10: "Chúng nó sẽ than khóc về Ngài, hay cay đắng vì Ngài." Linh hồn quan tâm đến Christ hơn là đến chính mình. Khi có quá nhiều cái tôi trong những ao ước của chúng ta về nó, Đức Chúa Trời trì hoãn sự tỏ ra nó cho lòng, để chúng ta có thể vươn lên những cung bậc tinh khiết hơn. Christ, chắc chắn đã đổ huyết Ngài vì sự tha thứ của họ, những người sẵn lòng đổ huyết mình vì vinh hiển Ngài: bằng không Christ, Đấng lấy làm vinh hiển vượt qua tình yêu nóng bỏng nhất của tạo vật Ngài, sẽ bị tụt lại phía sau người ấy trong tình yêu. Linh hồn nào muốn tiêu hết mọi sự mình có trên Christ, Ngài sẽ không để nó đứng nức nở lâu trước mặt Ngài, Lu-ca 7:47.
4. Sự dùng để khuyên bảo.
(1.) Đối với những người thờ ơ về nó. Ôi! bằng mọi cách hãy tìm kiếm nó. Cuối cùng, nghĩ về những cuộc vui và khoái lạc của ngươi, ngươi đã đáng tôn, giàu có, hay đầy bạn bè là dường nào, há sẽ yên ủi ngươi? Điều gì nên chiếm lấy lòng ngươi, bận rộn những ý nghĩ của ngươi hay thuê mướn những nỗ lực của ngươi, ngoài điều liên quan đến tình trạng đời đời của ngươi? Ngươi há sẽ phạm tội cho qua thời gian nhịn nhục của Đức Chúa Trời, và của chính ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]? Há đó chẳng phải là thời gian mà Đức Chúa Trời đã định cho ngươi, để có được một sự tha thứ? Ca-in, Giu-đa, Filet [NEEDS REVIEW: source ambiguity], Hê-rốt, và cả đoàn quân đen tối sẽ trả giá nào cho chính những hy vọng về nó? Ôi, hãy quý trọng ở đây điều mà về sau ngươi sẽ xem là vô cùng quý giá, và gọi mình là kẻ ngu dại và điên rồ ngàn lần, vì đã bỏ qua cơ hội có được. Cơn giận của một vị vua như tiếng gầm của sư tử, vậy thì những cái chau mày của một Đức Chúa Trời công chính vô hạn là dường nào? Tại sao sức lực và tình yêu của ngươi lại bị xé ra về những điều khác? Một kẻ phạm tội khốn khổ đang bị dẫn đi hành quyết há sẽ vui vẻ lắng nghe bất cứ điều gì ngoài tin tức về lòng khoan dung của hoàng tử mình? Hãy tìm kiếm nó
[1.] Một cách thiết tha. Sự tha thứ là một phước hạnh vô giá và không được tìm kiếm với những tình yêu yếu ớt và mệt mỏi.
[2.] Ngay lập tức. Há chẳng phải đã đến lúc nghiêm túc bắt tay vào việc? Ngươi đã mất quá [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rồi, mà ngươi há sẽ vô cảm đến nỗi để một dịp khác trôi qua? Làm sao ngươi biết nếu ngươi từ chối nó hôm nay, ngày mai ngươi có thể không còn khả năng nhận nó? Chỉ có một bước, vài phút giữa ngươi và sự chết, và những sự trì hoãn trong những trường hợp khẩn cấp lớn thật nguy hiểm.
[3.] Một cách phổ quát. Đừng tự thỏa mãn với việc tìm kiếm một sự tha thứ cho những tội ghê gớm, trừng trừng, vốn làm lương tâm sợ hãi với mỗi cái nhìn; nhưng hãy tìm kiếm sự tha thứ của những tội thuộc linh kín nhiệm bên trong của bạn; trong khi bạn cầu xin nhiều nhất cho sự tha thứ của những tội ấy, ân điển làm nên thánh cũng sẽ đến cũng như ân điển xưng công chính; bạn càng cầu nguyện chống lại tội của chúng, bạn sẽ càng ghét sự ô uế của chúng.
(2.) Đối với những người tìm kiếm một sự tha thứ mà vẫn nghi ngờ về nó. Những tội nhân yên tâm không hiểu điều ác của tội lỗi, tưởng đó là một việc dễ dàng, và sự tha thứ sẽ được ban một cách đương nhiên. Nhưng những người rên siết dưới gánh nặng của sự gian ác mình, tưởng tượng nó khó hơn thực tế. Sự cả gan làm sai với Đức Chúa Trời trong công lý Ngài, và mỗi mức độ của sự tuyệt vọng hay nghi ngờ, trong lòng thương xót Ngài.
[1.] Đức Chúa Trời sẵn tha thứ. Ép-ra-im chỉ ao ước Đức Chúa Trời xây bỏ mình, mà Đức Chúa Trời lập tức kêu lên: Ép-ra-im há là con yêu dấu của ta? há là đứa con vui thích? Giê-rê-mi 31:18,20: "Ta đã chắc nghe Ép-ra-im than thở rằng: ..." Một Ép-ra-im ăn năn lập tức là một đứa con vui thích. Ép-ra-im đập đùi mình với sự xưng tội, và Đức Chúa Trời phán với lòng người với tình yêu. Đức Chúa Trời như lấy lời ra khỏi miệng Ép-ra-im, như thể Ngài canh chừng cái nhìn đầu tiên của Ép-ra-im về phía Ngài, hay hơi thở đầu tiên của một lời cầu xin. Đức Chúa Trời sẵn tha thứ hơn là chúng ta sẵn phạm tội; vì chúng ta phạm tội với sự miễn cưỡng, lương tâm tự nhiên kiểm trách chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời không có sự kiểm trách nào khi Ngài đi tha thứ. Ngài chờ đợi để làm ơn, Ê-sai 30:18: "Vì vậy Đức Giê-hô-va chờ đợi, hầu làm ơn cho các ngươi, và Ngài sẽ được tôn cao, hầu thương xót các ngươi." Ngài đã chờ đợi suốt thời gian các ngươi phạm tội, để có một cơ hội tỏ ân điển cho các ngươi; và nay các ngươi ban cho Ngài cơ hội ấy bằng sự ăn năn, há Ngài sẽ mất trái của sự chờ đợi Ngài? Đó là mục đích của sự tôn cao của Christ, dầu nó được hiểu về việc Ngài bị treo lên trên thập tự giá, hay sự tôn cao của Ngài trên trời; cả hai đều đúng, rằng mục đích của Ngài là thương xót các ngươi.
[2.] Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những tội lớn nhất. Lòng trắc ẩn vô hạn của Ngài không thể cạn kiệt bởi sự tha thứ thường xuyên. Lòng thương xót giữ tỷ lệ với công lý; như công lý Ngài trừng phạt những tội nhỏ cũng như lớn, thì lòng thương xót cũng bỏ qua những tội lớn cũng như nhỏ. Những tội cao nhất của các ngươi là những tội của loài người, nhưng lòng thương xót được ban là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời. Món nợ các ngươi mắc là một món nợ lớn, nhưng sự thỏa mãn của Christ có giá trị lớn hơn; và nguồn lợi của một vị vua có thể trả nợ của một kẻ ăn mày, dầu hắn nợ nhiều ngàn, ngay ngày đầu của hôn lễ. Những tội nhân lên khi ăn năn sẽ gặp những sự tha thứ nhân lên, Ê-sai 55:7: "Ngài sẽ tha thứ dư dật." Chúng ta không thể sánh tội lỗi của chúng ta với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ân điển của Đức Chúa Trời và sự công chính của Christ vốn cần thiết cho sự tha thứ một tội, là vô hạn, và không cần gì hơn cho sự tha thứ của tội lớn nhất, phải, của những tội của cả thế gian, nếu chúng ở trên sổ riêng của ngươi. Ân điển ban cho Phao-lô còn hơn là nhu cầu của ông cần, I Ti-mô-thê 1:14: Voygnr iz [NEEDS REVIEW: source ambiguity], superabound, và ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật bội phần, đủ để tha thứ cả một thế gian cũng như Phao-lô; như mặt trời, tỏa ra nhiều hơi nóng trong những tia của nó trên một vũng nước, như đủ, không chỉ để bốc hơi ẩm của vũng ấy, mà của cả một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nữa. Giả sử ngươi là tội nhân lớn nhất từng hiện hữu trên thế gian; đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã giật bấy nhiêu củi lửa của địa ngục ra khỏi tay ma quỷ, sẽ bỏ qua một cơ hội như thế để làm ân điển Ngài rực rỡ trên linh hồn khiêm nhường của ngươi. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự ăn năn, đó là một bằng chứng chắc chắn Ngài sẽ tiếp theo nó bằng một sự tha thứ, dầu tội lỗi của ngươi có đỏ thẫm sâu hơn bao giờ từng thấy trên đất; vì nếu Ngài không có ý ban điều này, Ngài đã không bao giờ ban cho ngươi điều kiện cần thiết của nó. Há chẳng có một tội nhân nào sánh bằng ngươi? vậy thì chắc chắn Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn là để mất cơ hội cao nhất Ngài từng có để chứng minh ân điển tuyệt vời của Ngài. Và vì thế,
[1.] Hãy tiếp tục những sự hạ mình của ngươi. Phải có một sự phù hợp giữa Christ và ngươi; Ngài đã hạ mình khi Ngài mua sự tha thứ, và ngươi phải hạ mình khi ngươi nhận nó. Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ điều rất rẻ, điều đã tốn Con Ngài rất đắt: dầu ngươi không tốn huyết của linh hồn ngươi, ngươi phải tốn huyết của tội lỗi ngươi. Khi một người trở nên cảm động sâu sắc với tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời sai một sứ điệp bình an, Ê-sai 6:6,7: "Bấy giờ một trong các sê-ra-phin bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ mà đã dùng kẹp gắp nơi bàn thờ, để trên miệng tôi, và nói rằng: Này, than này đã chạm đến môi ngươi; tội lỗi ngươi đã được cất khỏi, tội ngươi đã được chuộc rồi." Khi câu 5 ông đã kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy." Cách để có một món nợ được tha là xưng nhận nó, Thi Thiên 32:5: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa tha tội ác của tôi." Đức Chúa Trời đã sẵn tha thứ sự không công chính của Đa-vít, như ông đã sẵn xưng nhận nó. Lòng thương xót sẽ không cứu một người mà không khiến người ấy cảm nhận, và hạ mình vì sự gian ác mình. Vậy hãy đặt công việc của ngươi vào tay Christ, và vâng phục những điều khoản nào Ngài sẽ đặt trên ngươi.
[2.] Trong những lời cầu xin của ngươi, hãy viện dẫn vinh hiển Ngài. Bạn thấy đây là lý lẽ hằng dùng mà dân sự của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh dùng để thắng hơn với Đức Chúa Trời cho sự tha thứ. Lý lẽ ấy được viện dẫn một cách yên ủi nhất, điều mà Đức Chúa Trời yêu nhất, và nơi Ngài sắp đặt mọi hành động của Ngài. Không động cơ nào mạnh hơn có thể được dùng với Ngài để ban nó, hơn là điều bởi đó chính Ngài đã khiến mình ban nó. Khi ngươi nài xin những điều khác, ngươi có thể làm nhục Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời không thể là kẻ mất vinh hiển trong việc ban điều này. Lạy Chúa, nếu Chúa quăng con vào địa ngục, thì vinh hiển của lòng thương xót Chúa trên tạo vật Chúa ở đâu? Thật vậy, vinh hiển của công lý Chúa ở đâu, khi những sự hành hạ đời đời của con không thể đền bù sự tổn thương gây ra cho Chúa bởi tội lỗi, bằng sự chịu khổ của Con một Chúa, Đấng mà sự chết con ao ước được dự phần, và những điều khoản của Ngài con sẵn vâng phục?
3. Sự khuyên bảo đối với những người được tha thứ.
1. Hãy ngưỡng mộ ân điển này của Đức Chúa Trời. Tha thứ một tội là một việc lớn hơn là dựng nên một thế gian, tha thứ một tội lớn hơn là đoán phạt một thế gian. Đức Chúa Trời có thể dựng nên một thế gian mà không cần sự chết của một tạo vật, Ngài có thể đoán phạt một thế gian mà không cần sự chết của Đấng Sáng Tạo, nhưng trong sự tha thứ phải có sự chết của Đấng Sáng Tạo, Con Đức Chúa Trời.
2. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời nhiều. Há tội của tội lỗi, sợi dây đã trói buộc ngươi, đã được cất đi? Thật phải lẽ khi ngươi đã được cởi trói như thế, ngươi nên chạy theo các đường lối điều răn của Đức Chúa Trời. Một cảm nhận về sự tha tội khiến linh hồn sẵn lòng và sẵn sàng chạy theo các việc sai phái của Đức Chúa Trời, và vâng lời các mạng lệnh Ngài, Ê-sai 6:8: "Tôi nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi." — Khi ấy, khi ông đã nhận được sự chắc chắn rằng sự gian ác của ông đã được cất đi, câu 7. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời đặt ngươi trên một gốc mới, và vì thế Ngài mong đợi ngươi nên đầy những chùm mới.
3. Hãy e sợ tội lỗi hơn. Hãy tranh luận với chính mình: Há Đức Chúa Trời đã tha tội của tội lỗi để nó sẽ không đoán phạt ta? Há ta sẽ lăn lộn trong bùn của tội lỗi để làm ô uế chính ta? Ôi, những tội của ngươi sau khi tha thứ có một tình tiết đen tối hơn là những tội của ma quỷ, hay những tội của kẻ ác, vì những tội của chúng không chống lại lòng thương xót tha thứ, không chống lại tình yêu đặc biệt. Ôi, hãy làm tan chảy lòng ngươi mỗi buổi sáng bằng một sự suy ngẫm về sự tha thứ, và tội lỗi sẽ không dễ dàng làm nó đông cứng trong ban ngày. Khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy xét xem những ý nghĩ nào ngươi đã có khi ngươi đang nài xin sự tha thứ, ngươi đã thiết tha là dường nào vì nó, những lời hứa và lời thề nào ngươi đã thề, và hãy xét tình yêu Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi trong sự tha thứ. Đừng làm mờ sự tha thứ của ngươi, đừng dễ dàng làm thương lương tâm ngươi, hay làm yếu đức tin ngươi.
4. Hãy thỏa lòng với điều Đức Chúa Trời ban cho ngươi; nếu Ngài ban cho ngươi thiên đàng, há Ngài sẽ từ chối ngươi đất? Đấng ban [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự tha tội; chắc chắn sẽ đổ vào lòng ngươi vàng của cả hai Ấn Độ, nếu nó cần thiết cho ngươi. Nhưng ngươi có [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một hạnh phúc lớn hơn; vì không có chép: phước thay cho kẻ lăn lộn trong của cải; danh dự, và một sự hội tụ của sự thịnh vượng thế gian, nhưng phước thay cho kẻ được tha tội, và được che phủ sự gian ác.