Một Thuật Ngữ Trung Tín Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời

Name: Một Thuật Ngữ Trung Tín Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
Author: Jonathan Edwards

Jonathan Edwards · A faithful narrative of the surprising work of God

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Một Thuật Ngữ Trung Tín Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
LỜI TỰA,
LỜI TỰA,
CHƯƠNG 1.
CHƯƠNG II.
CHƯƠNG III.
CHƯƠNG IV.

Một Thuật Ngữ Trung Tín Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời

MỘT THUẬT NGỮ TRUNG TÍN VỀ CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Jonathan Edwards

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

MỘT THUẬT NGỮ TRUNG TÍN
VỀ
CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
TRONG
SỰ CẢI ĐẠO
CỦA
NHIỀU TRĂM LINH HỒN
TẠI NORTHAMPTON,
VÀ CÁC THỊ TRẤN VÀ LÀNG MẠC LÂN CẬN
CỦA NỮU-HAM-SƠ, TẠI NỮU-ANH:
Trong một Thư gửi Mục sư Tiến sĩ Colman,
Lúc bấy giờ là Mục sư của Hội Thánh đường Brattle, Bô-xtơn.

Của Chủ tịch EDWARDS.

KÈM LỜI TỰA,
CỦA MỤC SƯ TIẾN SĨ WATTS VÀ TIẾN SĨ GUYSE Ở LUÂN ĐÔN, VÀ CỦA
CÁC MỤC SƯ BÔ-XTƠN.

Hiệu đính lại theo Bản Bô-xtơn năm 1738.
JAMES LORING,
HIỆU SÁCH TRƯỜNG CHÚA NHẬT, ĐƯỜNG WASHINGTON, BÔ-XTƠN.

1831.

BẢN BÔ-XTƠN NĂM 1831.

Đến nay đã gần một thế kỷ kể từ khi một cuộc Phục hưng tôn giáo vinh quang xảy ra tại Northampton, dưới sự giảng dạy của Mục sư Jonathan Edwards, về sau là Chủ tịch một Trường Cao đẳng tại Nữu-Giê-xi. Dường như câu chuyện về cuộc phục hưng này đã được ông Edwards truyền đạt cho Tiến sĩ Colman vào năm 1736, và do ông ấy chuyển tiếp đến Luân Đôn, cho các Tiến sĩ Watts và Guyse; những vị này đã xuất bản nó, chứng thực niềm tin của mình rằng đó quả thật là công việc của Đức Chúa Trời. Bản tường thuật đó về sau được xuất bản tại Bô-xtơn, năm 1738, và bản in này được in lại từ bản ấy.

Các nguyên tắc tôn giáo mà những bậc đáng kính này đã tuyên xưng và giảng dạy thì ai cũng biết, cũng như các nguyên tắc của Tác giả cuốn Thuật Ngữ này. Vì chúng tôi hết lòng đồng ý với các quan điểm tôn giáo chính yếu của những người đáng quý nay đã ở với Đức Chúa Trời, và tin rằng cuốn Thuật Ngữ này trình bày những dấu hiệu của công việc Đức Thánh Linh — những dấu hiệu mà duy nhất chúng mới có thể chuẩn bị linh hồn cho sự vinh quang trên trời — chúng tôi vui mừng nay trình bày nó cho công chúng; đặc biệt trong thời điểm này khi có sự chú ý bất thường đến chủ đề tôn giáo cá nhân.

Mặc dù chúng tôi không nghi ngờ rằng vô số tội nhân trong quá khứ và trong năm hiện tại đã trở nên những đối tượng của ân điển đổi mới, nhưng chúng tôi biết rằng có thể có nguy cơ lầm lẫn trong vấn đề này, từ sự kích động thuần túy của xác thịt, từ những ý tưởng viển vông, và từ sự đồng cảm. Cũng có thể có nguy cơ từ việc rao giảng những tiêu chuẩn sai lầm về nhân cách từ bục giảng, và từ sự vội vàng thiếu khôn ngoan trong việc tuyên xưng đức tin. Vì vậy, hy vọng rằng việc xuất bản cuốn Thuật Ngữ này sẽ có khuynh hướng quý báu không chỉ trong việc cho thấy ân điển thật là gì, mà còn trong việc đánh thức nhiều người, những người xa lạ với bản chất và ảnh hưởng của nó, để xem xét lợi ích đời đời của mình.

Thật khích lệ khi nhìn thấy những tên tuổi đáng kính của các Mục sư tại Bô-xtơn, những người một thế kỷ trước đã tin vào và khích lệ các cuộc Phục hưng tôn giáo, cũng như tên của những Mục sư khác ở hạt Hampshire lúc bấy giờ, những người đã hết lòng chứng thực cho công việc này của Linh Đức Chúa Trời.

Bô-xtơn, tháng 8 năm 1831.

LỜI TỰA,

CỦA TIẾN SĨ WATTS VÀ TIẾN SĨ GUYSE.

Mối thông giao thân tình mà chúng tôi duy trì với anh em chúng tôi tại Nữu-Anh, thỉnh thoảng cho chúng tôi niềm vui được nghe một số trường hợp đáng chú ý về ân điển thiêng liêng trong sự cải đạo của tội nhân, và một số gương mẫu đức tin xuất sắc tại phần châu Mỹ ấy của thế giới. Nhưng chưa bao giờ chúng tôi nghe hay đọc, kể từ những thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo, bất kỳ biến cố nào thuộc loại này lại lạ lùng như cuốn Thuật Ngữ hiện tại đã đặt trước mắt chúng tôi. Mục sư Tiến sĩ Colman đáng kính của Bô-xtơn đã cho chúng tôi một số tin tức ngắn gọn về nó trong các Thư của ông; và theo yêu cầu của chúng tôi về một bản tường thuật đầy đủ và chi tiết hơn, ông Edwards, vị mục sư hạnh phúc và thành công của Northampton, vốn là một trong những nơi chính của các phép lạ này, đã soạn thảo lịch sử này trong một Thư tín gửi Tiến sĩ Colman.

Có một số bài giảng hữu ích của Mục sư William Williams đáng kính và cao tuổi được xuất bản gần đây tại Nữu-Anh, những bài đã được giảng tại phần đất nước ấy trong thời kỳ công việc vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của loài người; Tiến sĩ Colman đã đính kèm vào đó một bản tóm tắt rất khôn ngoan và chính xác của Thư tín này: và một thời gian ngắn sau, ông gửi bản gốc đến tay chúng tôi, để được truyền đạt cho Thế giới dưới sự chăm sóc của chúng tôi tại Luân Đôn này.

Chúng tôi hoàn toàn thỏa mãn về tính xác thực của cuốn Thuật Ngữ này, không chỉ từ nhân cách đạo đức của người viết, mà còn từ lời chứng đồng thuận của nhiều người khác tại Nữu-Anh; vì việc này đã không được làm trong góc khuất. Có một vùng đất, như chúng tôi được thông báo tại đây, nơi có mười hai hay mười bốn thị trấn và làng mạc, phần lớn tọa lạc tại hạt Hampshire gần bờ sông Connecticut, trong vòng ba mươi dặm, nơi Đức Chúa Trời đã đẹp lòng hai năm trước để bày tỏ lòng thương xót tự do và tối cao của Ngài trong sự cải đạo của một đám đông linh hồn trong một thời gian ngắn, quay họ từ một sự tuyên xưng Cơ Đốc giáo hình thức, lạnh nhạt và thờ ơ, sang sự thực hành sống động mọi ân điển Cơ Đốc, và sự thực hành mạnh mẽ của tôn giáo thánh của chúng ta. Đức Chúa Trời vĩ đại dường như đã lặp lại phép lạ về bộ lông chiên của Ghi-đê-ôn, vốn được tưới đẫm sương của trời, trong khi phần còn lại của đất xung quanh thì khô ráo, và không có phước hạnh đáng chú ý như vậy.

Đã có một sự than phiền lớn và chính đáng trong nhiều năm giữa các mục sư và các hội thánh tại Anh quốc cũ, và tại Nữu-Anh, (ngoại trừ khoảng thời gian trận động đất gần đây ở đó) rằng công việc cải đạo tiến triển rất chậm chạp, rằng Linh Đức Chúa Trời trong các ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài đã rút lui nhiều khỏi chức vụ rao giảng Lời Ngài, và ít người tiếp nhận báo cáo về Phúc Âm, với bất kỳ sự thành công xuất sắc nào trên tấm lòng họ. Nhưng vì Phúc Âm vẫn là công cụ thiêng liêng của ân điển, như nó đã từng trong những ngày của các Sứ đồ, nên Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên của chúng ta thỉnh thoảng nắm lấy một dịp đặc biệt để biểu lộ tính thiêng liêng của Phúc Âm này bằng một sự tuôn đổ dồi dào của Linh Ngài nơi nó được giảng dạy: bấy giờ tội nhân được quay thành thánh đồ với số lượng đông, và có một bộ mặt mới của sự việc lan ra khắp một thị trấn hay một vùng: "Sa mạc và đất hoang sẽ vui mừng; đồng vắng sẽ hoan hỉ và nở hoa như hồng;" và chắc chắn về trường hợp này chúng ta có thể thêm rằng "người ta sẽ thấy vinh quang của Đức Giê-hô-va ở đó, và sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta; họ đã thấy sự tiến hành của Đức Chúa Trời, là Vua chúng tôi, ở nơi thánh."

Chắc chắn điều phải lẽ là chúng ta, những người tuyên xưng tôn giáo của Đấng Christ, phải để ý đến những sự thực hành đáng kinh ngạc như vậy về quyền năng và lòng thương xót của Ngài, và dâng cho Ngài sự vinh quang xứng đáng, khi Ngài bắt đầu hoàn thành bất kỳ lời hứa nào của Ngài về những ngày sau rốt; và điều đó càng cho chúng ta thêm sự khích lệ để cầu nguyện, chờ đợi, và hy vọng về sự biểu lộ tương tự quyền năng của Ngài giữa chúng ta. "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được," nhưng chúng ta có lý do để sợ rằng những gian ác của chúng ta, sự lạnh nhạt của chúng ta trong tôn giáo, và sự xác thịt chung của tâm linh chúng ta, đã dựng nên một bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: và chúng ta có thể thêm, sự kiêu ngạo và tính khí ương ngạnh của chủ nghĩa vô thần, sự suy đồi và bội đạo khỏi đức tin Cơ Đốc, những điều trong những năm gần đây đã bùng phát giữa chúng ta, dường như đã chọc giận Linh của Đấng Christ đến nỗi Ngài đã vắng mặt nhiều khỏi đất nước chúng ta. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy trở lại, thăm viếng các hội thánh của Ngài, và làm sống lại công việc Ngài giữa chúng ta."

Từ những trường hợp phước hạnh như vậy về sự thành công của Phúc Âm, như xuất hiện trong cuốn Thuật Ngữ này, chúng ta có thể học được nhiều về cách của Linh Đức Chúa Trời trong sự đối đãi của Ngài với linh hồn loài người, để thuyết phục tội nhân, và khôi phục họ về ân huệ và hình ảnh của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Chúng tôi thừa nhận rằng một số biểu hiện đặc biệt trong công việc cải đạo giữa loài người có thể do chức vụ mà họ ngồi dưới, cho dù nó có khuynh hướng truyền giáo nhiều hay ít, cho dù nó nghiêm khắc và kinh hãi hơn, hay dịu dàng và thuyết phục hơn. Nhưng ở bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời làm việc với quyền năng vì sự cứu rỗi trên tâm trí loài người, ở đó sẽ có một số sự khám phá về ý thức tội lỗi, về sự nguy hiểm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, về sự đầy đủ mọi mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu, để giải cứu chúng ta dưới mọi nhu cầu và khốn khổ thuộc linh, và một sự đồng ý hết lòng của linh hồn để tiếp nhận Ngài trong các chức vụ ân điển khác nhau, trong đó Ngài được trình bày trong Kinh Thánh. Và nếu độc giả của chúng tôi có cơ hội (như chúng tôi đã có) để đọc qua một số bài giảng đã được giảng trong thời kỳ vinh quang này, chúng tôi sẽ thấy rằng đó là giáo lý Tin Lành thông thường và giản dị của thời Cải Chánh, không ngả về phía những người theo chủ nghĩa Phản Luật pháp ở bên này, cũng không ngả về phía những người theo A-mi-ni-út ở bên kia, mà Linh Đức Chúa Trời đã đẹp lòng tôn vinh với sự thành công rực rỡ như vậy.

Chúng tôi cũng được dạy dỗ bởi biến cố hạnh phúc này rằng Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ dễ dàng như thế nào để hoàn thành đầy đủ mọi lời tiên tri của Ngài về vương quốc Ngài, và để trải rộng quyền cai trị của Ngài từ biển này đến biển kia, qua mọi dân tộc trên đất. Chúng ta thấy Ngài dễ dàng như thế nào với một cái vẫy tay, với một lời từ miệng Ngài, để đánh thức cả những xứ sở của những tội nhân ngu muội và đang ngủ, và nhóm lên sự sống thiêng liêng trong linh hồn họ. Ảnh hưởng từ trời sẽ chạy từ cửa này sang cửa khác, làm đầy tấm lòng và môi miệng của mọi cư dân với những câu hỏi khẩn thiết. Chúng tôi phải làm chi để được cứu? Và làm sao chúng tôi thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến? Và danh của Đấng Christ Đấng Cứu Chuộc sẽ lan tỏa như một hương thơm phong phú và đầy sức sống đến vô số người đã sẵn sàng chìm và hư mất dưới ý thức đau đớn về tội lỗi và sự nguy hiểm của chính mình. Sự cứu rỗi sẽ lan ra khắp mọi chi phái và mọi tầng lớp nhân loại, như tia chớp từ trời trong vài khoảnh khắc sẽ truyền một ngọn lửa sống qua mười ngàn ngọn đèn hay ngọn đuốc đặt ở vị trí và khu vực thích hợp. Như vậy "có dân tộc nào sanh ra trong một ngày được chăng" khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta đẹp lòng, và các thần dân trung tín và vâng lời của Ngài sẽ trở nên đông đảo như những ngọn cỏ trên đồng cỏ mới cắt, và được làm tươi mới bởi những trận mưa của trời. Nhưng niềm vui của gợi ý dễ chịu này đã đưa tâm trí rời khỏi chủ đề của chúng ta.

Hãy trở lại với cuốn Thuật Ngữ hiện tại. Đáng cho chúng ta quan sát rằng, công việc vĩ đại và lạ lùng này dường như đã không khởi phát từ bất kỳ tai họa đột ngột và đau khổ nào hay sự kinh hoàng công cộng nào có thể in sâu một cách phổ quát lên tâm trí của một dân tộc: ở đây không có bão tố, không có động đất, không có lụt lội, không có sự tàn phá bởi lửa, không có dịch bệnh hay bất kỳ bệnh tật càn quét nào khác, cũng không có bất kỳ cuộc xâm lược tàn ác nào của những người Anh-điêng láng giềng, có thể ép buộc cư dân vào sự suy nghĩ nghiêm túc, và một tâm trạng tôn giáo, bởi những nỗi sợ về cái chết và sự phán xét đang đến gần. Những cảnh tượng như thế đôi khi đã được làm cho có hiệu quả một cách hạnh phúc để đánh thức tội nhân tại Si-ôn, và người tuyên xưng hình thức cùng kẻ đạo đức giả, đã hỏi, kinh hãi với những ý nghĩ về cơn thịnh nộ thiêng liêng ập đến trên họ, rằng ai trong vòng chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong vòng chúng ta có thể ở với sự cháy bừng bừng đời đời? Nhưng trong trường hợp hiện tại, bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời trong công việc của Linh Ngài xuất hiện rõ ràng hơn nhiều, vì không có sự quan phòng đáng sợ và đe dọa nào đi kèm với nó.

Cũng đáng cho chúng ta lưu ý thêm rằng, khi nhiều tội nhân phàm tục, và những người tuyên xưng tôn giáo hình thức, đã bị kinh hãi khỏi sự thờ ơ và ngu muội hiện tại của họ bởi một số nỗi kinh hoàng đáng ngạc nhiên đến với
...một số nỗi kinh hoàng đáng ngạc nhiên đến với [NEEDS REVIEW: source ambiguity — mấy trang tiếp theo của lời tựa này (vii–xi) bị thiếu trong bản nguồn; văn bản tiếp tục với lời tựa của các mục sư Bô-xtơn]

LỜI TỰA,

CỦA CÁC MỤC SƯ BÔ-XTƠN.

Khi các môn đồ của Chúa vinh quang của chúng ta đầy dẫy sự buồn rầu trước tin nặng nề về sự ra đi của Ngài khỏi họ, Ngài đã làm cho tâm linh chán nản của họ được vui lên với lời tốt lành ấy, "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Và sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã hoàn thành lời hứa lớn lao và quý báu này bằng sự tuôn đổ phi thường của Linh Ngài, dưới sự dẫn dắt và ảnh hưởng của Linh ấy, các Sứ đồ đã đi ra, và giảng dạy khắp mọi nơi, Chúa cùng làm việc với họ đến nỗi khi chúng ta đọc sách Công vụ các Sứ đồ, chúng ta phải nói: "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Và mặc dù, chẳng bao lâu sau những ngày đầu của Cơ Đốc giáo, đã có một sự bội đạo kinh khiếp, nhưng Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn lấy Linh Ngài khỏi dân Ngài; mà đã dấy lên những chứng nhân trung tín, để làm chứng chống lại những tà giáo và sự bại hoại của thời đại họ sống. Và kể từ khi Kẻ Chống Đấng Christ là kẻ ác đã bị tỏ ra, Chúa chúng ta, theo lời Ngài, đã dần dần tiêu diệt nó bằng hơi miệng Ngài, trong cuộc Cải Chánh.

Chúng ta cũng không, tại những góc xa xôi của trái đất này, nơi Sa-tan đã có ngai từ thời xa xưa, bị bỏ lại mà không có chứng nhân về quyền năng và ân điển thiêng liêng.

Thật đáng chú ý là công việc của Linh Đức Chúa Trời đã khuấy động tổ phụ chúng ta rời bỏ một xứ sở tươi đẹp, và vượt qua một đại dương mênh mông đến đồng vắng hoang vu gào thét này lúc bấy giờ; để họ được hưởng sự thông công với Đấng Christ trong sự tinh sạch của các lễ thức của Ngài, và để lại cho con cái họ sự sở hữu yên tĩnh những chồi non của vương quốc Ngài. Và Đức Chúa Trời đã hiện diện cách xuất sắc với họ bởi Lời và Linh Ngài.

Phải, chúng ta không cần nhìn xa hơn thời đại của chính mình, để tìm thấy đầy dẫy dịp để ca ngợi những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Như vậy khi Đức Chúa Trời dấy lên và rung chuyển đất,* tiếng gọi lớn của Ngài cho chúng ta trong sự quan phòng đáng kinh ngạc ấy đã được tiếp nối, theo như loài người có thể xét đoán, với tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Linh Ngài, trong đó Ngài đã hiện diện để đánh thức nhiều người, và đưa họ đến chỗ run rẩy nói, "Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi để được cứu?" Phải, như chúng ta hy vọng, để quay không ít người từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời trong một sự cải đạo triệt để. Nhưng khi sự cay đắng của cái chết đã qua, phần lớn hơn nhiều trong những người mà những nỗi kinh hãi của Đức Chúa Trời đã làm cho kinh sợ, đã cho, một dịp buồn để nhớ lại những lời ấy, Thi-thiên 78:34–36: "Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, Trở lại, và sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó bèn nhớ lại rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của chúng nó, Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc chúng nó. Nhưng chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, Và lấy lưỡi mà nói dối với Ngài." Và kể từ đó đã có lý do lớn để than phiền về sự chúng ta mau chóng trở lại với những tội lỗi trước kia, mặc dù đã có một số hy vọng về một cuộc Cải cách chung hơn. Phải, khi gần đây hơn, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng thăm viếng nhiều thị trấn của chúng ta với một bệnh dịch rất chết người, mà cho đến lúc ấy gần như chưa từng biết đến; bởi đó rất nhiều con cái và thanh niên đầy hy vọng của chúng ta đã bị cắt đứt, nhiều người rất đột ngột, và với những hoàn cảnh vô cùng đau khổ và đáng sợ; nhưng, than ôi! chúng ta đã không nhìn thấy chung, cũng không xem xét đúng đắn bàn tay Đức Chúa Trời giơ ra chống lại chúng ta; mà đã cho Ngài lý do để than phiền, như về dân xưa của Ngài, "Cớ sao các ngươi cứ bội nghịch, càng thêm sự phản nghịch nữa?" Và do đó cơn giận Ngài chưa nguôi; mà tay Ngài vẫn giơ ra. Một bằng chứng rõ ràng về lẽ thật đáng sợ này, rằng những sự ban cho đánh thức nhất cũng không thể làm cho chúng ta hạ mình và nên tốt hơn, ngoại trừ khi Đức Chúa Trời đẹp lòng đi kèm chúng với Linh Ngài, và như vậy truyền phước lành của Ngài trên chúng. Nhưng khi Đấng Toàn Năng muốn làm việc bằng những phương tiện như vậy, hay không cần chúng, ai có thể ngăn cản Ngài? Ngài hành động với sự tự do tối cao và quyền năng không thể cưỡng lại. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Giăng 3:8. Công việc kỳ diệu của Ngài tại Northampton, và các Thị trấn lân cận trong hạt Hampshire, và một số nơi khác cũng như vậy. Đức Thánh Linh đã được tuôn đổ một cách dồi dào và phi thường trên mọi hạng người đủ mọi tuổi và mọi tình trạng, mà không có những sự quan phòng đáng chú ý như vậy đi trước để đánh thức họ; như sương rơi trong đêm, mà các hiệu quả lại xuất hiện như ánh sáng đi ra. Đến nỗi chúng ta có thể thán phục mà nói, Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! Số người công bố những điều kỳ diệu về quyền năng và ân điển thiêng liêng thật đông; họ khiêm nhường tuyên bố những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ. Và những người khác đến giữa họ, đã thừa nhận rằng công việc ấy vượt quá danh tiếng của nó.

Bây giờ tác giả Thi-thiên nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã làm cho những công việc kỳ diệu của Ngài được nhớ đến. Vì vậy chúng tôi cho rằng người Anh em Mục sư của chúng tôi đã làm tốt khi ghi lại và xuất bản công việc lạ lùng này của Đức Chúa Trời; và sự trung tín trong bản tường thuật của ông sẽ không bị chúng tôi nghi ngờ chút nào, dù đã không có lời chứng đồng thuận của những người khác về nó. Cũng là một niềm vui cho chúng tôi khi nghe cuốn Thuật Ngữ sau đây đã được đón nhận như thế nào tại Anh quốc bên kia, nơi nó đã được in hai lần rồi, và được vinh dự với một Lời tựa giới thiệu, bởi hai nhà thần học nổi tiếng tại Luân Đôn, tức là Mục sư Tiến sĩ Watts, và Tiến sĩ Guyse: sau các vị ấy, chúng tôi làm bất cứ điều gì thuộc loại này có vẻ như kiêu ngạo. Nhưng vì đã được cho là thích hợp để tái bản thư này tại đây, và phân phát nó giữa dân chúng chúng tôi; chúng tôi biết ơn nắm lấy cơ hội này để ngợi khen Đấng Tối Cao, vì sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài, và thiết tha giới thiệu Thư tín này cho sự đọc chăm chỉ và sự suy xét chú ý của mọi người mà những trang này đến tay. "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội thánh." Và quả thật bản tường thuật đặc biệt và rõ ràng mà Tác giả đã đưa ra về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với linh hồn loài người, trong thời kỳ đáng chú ý này, trong sự đa dạng của các trường hợp được đặt trước mặt ông lúc bấy giờ, và trong nhiều nhận xét của ông về đó, chúng tôi cho rằng được viết với sự phán đoán và kỹ năng trong những điều thiêng liêng, như tuyên bố ông là một thầy thông giáo được dạy dỗ kỹ càng về nước thiên đàng; và chúng tôi xét đoán có thể rất hữu ích cho các Mục sư trong việc dẫn dắt những linh hồn mệt mỏi đến với Đấng Christ để được yên nghỉ, và cho sự hướng dẫn và khích lệ của mọi người dưới những sự vận hành tương tự của Đức Thánh Linh. Phải, như Tác giả nhận xét, "Không có điều gì tôi biết, mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện thúc đẩy công việc Ngài giữa chúng ta, như tin tức về sự cải đạo của người khác." Chúng tôi hy vọng rằng sự lan truyền thêm của cuốn Thuật Ngữ này có thể, bởi phước lành thiêng liêng, vẫn thúc đẩy sự cải đạo của các linh hồn, và làm cho con cái Đức Chúa Trời được nhanh nhẹn để lao nhọc theo đuổi những bằng chứng rõ ràng hơn về sự làm con nuôi của họ, và để sanh ra những bông trái xứng đáng với sự ăn năn. Và vì công việc kỳ diệu này có thể được xem như của đầu mùa của những gì Đức Chúa Trời sẽ làm về cuối ngày Phúc Âm, nó đem lại sự khích lệ lớn cho đức tin và sự cầu nguyện của chúng ta trong việc nài xin những lời hứa liên quan đến sự mở rộng vinh quang và sự thịnh vượng của vương quốc Đấng Christ trên đất, mà chưa có sự hoàn thành đầy đủ và cuối cùng. Và chắc chắn sự suy đồi đáng sợ của thời đại chúng ta kêu gọi to tiếng với tất cả chúng ta, hãy thiết tha cầu nguyện cho phước hạnh cần thiết nhất này, sự tuôn đổ dồi dào của Linh lẽ thật và sự thánh khiết. Chúng ta cũng không nên để ý thức về sự bất xứng của chính mình làm nản lòng, khi chúng ta đến cùng Cha trên trời trong danh Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã mua chuộc và đã nhận lãnh ân tứ lớn lao này cho dân Ngài, và phán với chúng ta, "Hãy xin, sẽ được — Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Lu-ca 11:9–13.

Nhưng chúng tôi phải kết thúc. Nguyện xin Tác giả đáng quý được phục hồi sức khỏe, và còn tiếp tục lâu dài là một phước hạnh giàu có cho dân Ngài! Nguyện xin ông còn thấy sự vui thỏa của Đức Giê-hô-va thịnh vượng trong tay ông; và đặc biệt, nguyện xin Linh ân điển đi kèm nỗ lực đạo đức này để lan tỏa hương thơm của sự hiểu biết về Đấng Christ, vì lợi ích đời đời của nhiều người! Nguyện xin Đức Chúa Trời đẹp lòng làm sống lại công việc Ngài khắp xứ này! và nguyện xin mọi đầu cùng đất đều thấy sự cứu rỗi của Ngài!

Bô-xtơn, ngày 4 tháng 11 năm 1738.

GIÔ-SÉP SEWALL.
Mục sư Hội Thánh Old South.
THÔ-MA PRINCE.
Mục sư Hội Thánh Old South.
GIĂNG WEBB.
Mục sư Hội Thánh New North.
UILLIAM COOPER.
Mục sư Hội Thánh đường Brattle.

* Trận động đất ngày 29 tháng 10 năm 1727.

T.B. Kể từ khi viết Lời tựa này, một người trong chúng tôi đã nhận được một Thư từ một Mục sư đáng kính và rất xứng đáng tại Glasgow, trong đó có đoạn sau:

"Những bạn hữu của tôn giáo nghiêm túc ở đây đã được làm tươi mới nhiều với một bản tường thuật in ấn về sự thành công phi thường của Phúc Âm, gần đây, tại một số nơi ở Nữu-Anh. Nếu ông có thể ưu ái cho tôi những bản tường thuật chi tiết hơn về những biến cố vui mừng ấy, khi ông có dịp viết thư cho tôi, điều đó sẽ làm ơn cho tôi nhiều."

GỬI
MỤC SƯ BENJAMIN COLMAN, TIẾN SĨ,
Mục sư một Hội Thánh tại Bô-xtơn.

Westfield, ngày 11 tháng 10 năm 1738.

Thưa Ngài,

Trong thư của Ngài ngày 19 tháng 8, Ngài cho chúng tôi biết rằng Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse mong muốn rằng một số Mục sư khác, những người đã mắt thấy tai nghe một số trong những cuộc cải đạo đông đảo ấy tại các Thị trấn khác quanh Northampton, sẽ chứng thực những gì Mục sư Edwards đã viết về chúng.

Chúng tôi nhân cơ hội này để bảo đảm với Ngài rằng bản tường thuật ông Edwards đã đưa ra trong cuốn Thuật Ngữ của ông về các Thị trấn hay Giáo xứ khác nhau của chúng tôi là đúng sự thật; và rằng còn nhiều điều thuộc loại tương tự có thể đã được thêm vào đối với một số nơi trong đó.

Chúng tôi là, thưa Mục sư đáng kính, anh em và tôi tớ của Ngài,

WILLIAM WILLIAMS,* Mục sư Hatfield.
EBENEZER DEVOTION, Mục sư Suffield.
STEPHEN WILLIAMS,* Mục sư Long Meadow.
PETER RAYNOLDS, Mục sư Enfield.
NEHEMIAH BULL, Mục sư Westfield.
SAMUEL HOPKINS, Mục sư West Springfield.

* Mục sư Solomon Williams, và Mục sư Elisha S. Williams, người sau hiện cư trú tại thành phố này, là thân nhân của các Mục sư này. Mục sư Solomon Williams, nay đã gần 80 tuổi, và Mục sư Ichabod S. Spencer, hiện là hai Mục sư đồng quản của Hội Thánh tại Northampton, mà Chủ tịch Edwards đã là Mục sư vào năm 1736.

THUẬT NGỮ TRUNG TÍN.

THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ COLMAN.
Thưa Mục sư đáng kính và được tôn trọng, —

Đã xem Thư của Ngài gửi cho bác Williams đáng kính của tôi ở Hatfield ngày 20 tháng 7, trong đó Ngài cho ông biết về sự chú ý đã dành cho công việc kỳ diệu gần đây của Đức Chúa Trời, tại đây, và một số thị trấn khác trong xứ này, bởi Mục sư Tiến sĩ Watts, và Tiến sĩ Guyse ở Luân Đôn, và hội chúng mà vị sau cùng trong hai vị này đã giảng trong một ngày cầu nguyện trang trọng hàng tháng; cũng như về ước muốn của Ngài được biết rõ hơn về nó, bởi một số người trong chúng tôi tại chỗ; và đã được bác Williams của tôi cho biết, rằng Ngài muốn tôi đảm nhận việc này; tôi nay xin làm việc ấy, một cách công bằng và trung tín hết mức có thể trong khả năng tôi.

CHƯƠNG 1.

Tuyên bố mở đầu.

Người dân trong hạt, nói chung, tôi cho rằng, là những người tiết độ, ngăn nắp, và tốt bụng, như ở bất kỳ phần nào của Nữu-Anh; và tôi tin rằng họ đã được giữ gìn tự do hơn xa, so với bất kỳ phần nào của xứ sở, khỏi sự sai lầm, và sự đa dạng của các giáo phái và ý kiến. Việc chúng tôi ở sâu trong đất liền, cách xa các cảng biển, và ở một góc của xứ sở, chắc chắn đã là một lý do khiến chúng tôi đã không bị hư hỏng bởi sự đồi bại, như hầu hết các phần khác. Nhưng không nghi ngờ gì, tôn giáo, và sự ngăn nắp tốt đẹp của hạt, và sự tinh sạch trong giáo lý của họ, đã, dưới Đức Chúa Trời, rất nhiều là nhờ vào những khả năng lớn lao, và sự đạo đức xuất sắc, của ông nội đáng kính và được tôn trọng của tôi là Stoddard. Tôi cho rằng chúng tôi đã tự do hơn bất kỳ phần nào của xứ sở khỏi những sự chia rẽ bất hạnh, và những cuộc cãi vã trong các công việc hội thánh và tôn giáo của mình, cho đến cuộc tranh chấp Springfield đáng tiếc gần đây.*

Vì chúng tôi bị tách biệt nhiều khỏi các phần khác của tỉnh, và có tương đối ít giao thiệp với họ, nên từ ban đầu cho đến nay, chúng tôi luôn tự quản lý các công việc hội thánh trong nội bộ: đó là cách mà hạt, từ thuở ấu thơ, đã tiến hành, bởi sự đồng thuận thực tế của mọi người, và là cách mà sự hòa bình và ngăn nắp tốt đẹp của chúng tôi cho đến nay đã được duy trì.

Thị trấn Northampton đã được thành lập khoảng tám mươi hai năm, và nay có khoảng hai trăm gia đình: phần lớn sống quây quần với nhau hơn bất kỳ thị trấn nào có quy mô như vậy ở những phần này của xứ sở; điều này có lẽ đã là một dịp khiến cả những sự hư hỏng của chúng tôi, và những cuộc cải cách của chúng tôi, thỉnh thoảng, được lan truyền nhanh hơn, từ người này sang người khác, khắp thị trấn. Xét thị trấn nói chung, và theo như tôi có thể xét đoán, họ là những người hợp lý và hiểu biết như hầu hết những người tôi đã từng biết: Nhiều người trong họ đã được biết đến vì tôn giáo, và đặc biệt, đã đáng chú ý vì sự hiểu biết rõ ràng của họ trong những điều liên quan đến tôn giáo của tấm lòng, và kinh nghiệm Cơ Đốc, và sự quan tâm lớn lao của họ đối với những điều ấy.

Tôi là mục sư thứ ba được bổ nhiệm tại thị trấn: Mục sư Eleazer Mather, người đầu tiên, đã được tấn phong vào tháng 7 năm 1669. Ông là người có tấm lòng đặt nhiều trong công việc của mình, dồi dào trong những sự lao nhọc vì ích lợi của những linh hồn quý báu; ông được dân chúng rất kính trọng và yêu mến, và được ban phước với không ít sự thành công. Mục sư Stoddard, người kế vị ông, đến thị trấn lần đầu vào tháng Mười một sau khi ông ấy qua đời [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng đã không được tấn phong cho đến ngày 11 tháng 9 năm 1672, và qua đời ngày 11 tháng 2 năm 1728-9. Như vậy ông đã tiếp tục trong công việc chức vụ tại đây, từ lần đầu đến thị trấn, gần sáu mươi năm. Và như ông xuất sắc và nổi tiếng về các ân tứ và ân điển của mình, ông cũng được ban phước, từ ban đầu, với sự thành công phi thường trong chức vụ của mình, trong sự cải đạo của nhiều linh hồn. Ông đã có năm mùa gặt, như ông gọi chúng: Mùa đầu khoảng năm mươi bảy năm trước; mùa thứ hai khoảng năm mươi ba năm; mùa thứ ba khoảng bốn mươi; và mùa thứ tư khoảng hai mươi bốn; mùa thứ năm và cuối cùng khoảng mười tám năm trước. Một số thời kỳ này đáng chú ý hơn nhiều so với những thời kỳ khác, và sự thâu hoạch các linh hồn dồi dào hơn. Những thời kỳ khoảng năm mươi ba và bốn mươi, và hai mươi bốn năm trước, lớn hơn nhiều so với mùa đầu hay mùa cuối: nhưng trong mỗi mùa ấy, tôi đã nghe ông nội tôi nói, phần lớn hơn của thanh niên trong thị trấn dường như chủ yếu quan tâm đến sự cứu rỗi đời đời của họ.

Sau mùa cuối cùng trong những mùa ấy đến một thời kỳ suy đồi hơn nhiều, (ít nhất là trong giới thanh niên) tôi cho rằng, hơn bao giờ hết trước đây. Ông Stoddard, quả thật, đã có sự an ủi trước khi qua đời, khi thấy một thời kỳ mà ở đó có không ít biểu hiện của một công việc thiêng liêng giữa một số người, và một sự thâu hoạch đáng kể các linh hồn, ngay cả sau khi tôi đã được bổ nhiệm cùng ông trong chức vụ, tức là khoảng hai năm trước khi ông qua đời; và tôi có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì lợi ích lớn lao mà tôi đã có nhờ đó. Trong hai năm ấy có gần hai mươi người mà ông Stoddard hy vọng được cải đạo một cách cứu rỗi; nhưng không có điều gì về một sự thức tỉnh chung. Phần lớn hơn dường như lúc bấy giờ rất vô cảm về những điều thuộc tôn giáo, và bận rộn trong những sự lo toan và theo đuổi khác. Ngay sau cái chết của ông nội tôi, dường như là một thời kỳ u ám phi thường trong tôn giáo: sự phóng đãng trong một số năm đã thắng thế lớn giữa thanh niên của thị trấn; nhiều người trong họ rất nghiện đi đêm, và lui tới quán rượu, và những hành vi dâm ô, trong đó một số, bởi gương của mình, đã làm hư hỏng người khác quá đỗi. Cách của họ là rất thường xuyên tụ tập, trong những cuộc hội họp của cả hai phái, để vui chơi và đùa giỡn, mà họ gọi là những cuộc vui; và họ thường dành phần lớn hơn của đêm trong đó, không màng đến bất kỳ trật tự nào trong các gia đình họ thuộc về: và quả thật sự cai trị gia đình đã thất bại quá nhiều trong thị trấn. Đã trở nên rất thông thường với nhiều thanh niên của chúng tôi, có cách cư xử khiếm nhã trong buổi nhóm, điều này chắc chắn đã không thắng thế đến mức độ như vậy, nếu không phải vì ông nội tôi qua tuổi cao, (mặc dù ông vẫn giữ các năng lực của mình một cách đáng ngạc nhiên đến phút cuối) đã không còn đủ khả năng để quan sát họ. Cũng đã từ lâu thắng thế trong thị trấn, một tinh thần tranh chấp giữa hai đảng phái, mà họ đã nhiều năm bị chia ra, bởi đó được duy trì một sự ghen tị lẫn nhau, và họ đã sẵn sàng chống đối nhau trong mọi công việc công cộng.

Nhưng trong hai hay ba năm sau cái chết của ông Stoddard, bắt đầu có một sự sửa đổi rõ rệt của những điều ác này; thanh niên tỏ ra có nhiều khuynh hướng lắng nghe lời khuyên hơn, và dần dần bỏ những cuộc vui của họ, và trở nên rõ ràng đứng đắn hơn trong việc tham dự sự thờ phượng công cộng, và có nhiều người biểu lộ một sự quan tâm tôn giáo hơn thường lệ.

Vào cuối năm 1733 [NEEDS REVIEW: source ambiguity], xuất hiện một sự mềm dẻo rất bất thường, và sự vâng theo lời khuyên, trong thanh niên của chúng tôi. Đã quá lâu cách của họ là lấy buổi tối sau ngày Sa-bát, và sau buổi giảng công cộng của chúng tôi, làm đặc biệt những thời giờ vui chơi, và giao du bầu bạn. Nhưng một bài giảng nay đã được giảng vào ngày Sa-bát trước buổi giảng, để cho thấy khuynh hướng xấu của thói quen ấy, và để thuyết phục họ cải cách nó; và nó đã được thúc giục trên các chủ gia đình, rằng đó nên là một điều đã thỏa thuận giữa họ để cai trị gia đình mình, và giữ con cái họ ở nhà, trong những thời giờ ấy; và đồng thời nó đã được đề nghị một cách riêng tư hơn, rằng họ nên gặp nhau, vào ngày hôm sau, trong các khu vực lân cận của mình, để biết ý nhau: điều này đã được thực hiện theo đó, và đề nghị đã được tuân theo khắp thị trấn. Nhưng các bậc cha mẹ thấy ít hay không có dịp để thực hành quyền cai trị trong trường hợp này: thanh niên tuyên bố mình đã bị thuyết phục bởi những gì họ đã nghe từ bục giảng, và tự nguyện tuân theo lời khuyên đã được đưa ra; và nó đã được tuân theo ngay lập tức, và tôi cho rằng, hầu như phổ quát; và đã có một sự cải cách triệt để những sự rối loạn ấy từ đó về sau, điều này đã tiếp tục cho đến nay.

Ngay sau đó, bắt đầu xuất hiện một sự quan tâm tôn giáo đáng chú ý tại một làng nhỏ, thuộc về hội chúng, gọi là Pascommuck, nơi một vài gia đình đã định cư, cách khoảng ba dặm khỏi khu chính của thị trấn. Tại nơi này, một số người dường như đã được tác động một cách cứu rỗi. Vào tháng 4 sau đó, A. D. 1734, xảy ra một cái chết rất đột ngột và đáng sợ của một thanh niên, đang độ tuổi thanh xuân; anh bị một cơn viêm màng phổi dữ dội tấn công, và ngay lập tức mê sảng, đã chết trong khoảng hai ngày; điều này (cùng với những gì đã được giảng công khai trong dịp ấy) đã ảnh hưởng nhiều đến nhiều thanh niên. Tiếp theo là một cái chết khác của một phụ nữ trẻ đã có chồng, người đã được tác động đáng kể trong tâm trí, về sự cứu rỗi linh hồn mình, trước khi bà lâm bệnh, và đã ở trong sự khốn khổ lớn, lúc bắt đầu bệnh; nhưng dường như đã có những bằng chứng thỏa mãn về lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đối với bà, trước khi bà qua đời; đến nỗi bà đã chết rất đầy sự an ủi, trong một cách thức thiết tha và cảm động nhất cảnh cáo, và khuyên bảo người khác. Điều này dường như đã đóng góp nhiều vào việc làm cho tâm linh của nhiều thanh niên trở nên trang nghiêm: và bắt đầu rõ ràng xuất hiện nhiều hơn một sự quan tâm tôn giáo trên tâm trí con người.

Vào mùa thu trong năm, tôi đề nghị với thanh niên rằng họ nên đồng ý với nhau dành những buổi tối sau các buổi giảng trong tôn giáo xã hội, và vì mục đích ấy chia mình thành nhiều nhóm để gặp nhau tại các nơi khác nhau của thị trấn; điều này đã được thực hiện theo đó, và những buổi nhóm ấy đã được tiếp tục từ đó, và gương ấy được những người lớn tuổi bắt chước. Tiếp theo là cái chết của một người cao tuổi, đi kèm với nhiều hoàn cảnh bất thường, bởi đó nhiều người đã rất cảm động và bị ảnh hưởng.

Khoảng thời gian này, bắt đầu tiếng ồn lớn tại phần này của xứ sở, về chủ nghĩa A-mi-ni-út, dường như xuất hiện với một vẻ rất đe dọa đối với lợi ích của tôn giáo tại đây. Những bạn hữu của sự đạo đức sống động đã run sợ vì sợ kết quả; nhưng nó dường như, trái với nỗi sợ của họ, đã bị chi phối mạnh mẽ để thúc đẩy tôn giáo. Nhiều người tự xem mình ở trong tình trạng không có Đấng Christ, dường như đã được đánh thức bởi nó, với nỗi sợ rằng Đức Chúa Trời sắp rút khỏi xứ sở, và rằng chúng ta sẽ bị phó cho tà giáo, và những nguyên tắc hư hỏng; và bấy giờ cơ hội của họ để đạt được sự cứu rỗi sẽ qua đi; và nhiều người đã bị đưa đến chỗ hơi nghi ngờ về lẽ thật của các giáo lý mà họ cho đến nay đã được dạy, dường như có một thứ nỗi sợ run rẩy với những nghi ngờ của mình, e rằng họ sẽ bị dẫn vào những lối rẽ, đến sự hư mất đời đời của mình: Và họ dường như với nhiều sự quan tâm và sự dấn thân của tâm trí, hỏi rằng quả thật con đường nào mà họ phải đến để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Bấy giờ có một số điều được nói công khai trong dịp ấy, về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi.

Mặc dù người ta đã chê trách nhiều việc can thiệp vào cuộc tranh luận trên bục giảng, bởi một người như vậy, và vào thời điểm như thế, và rằng mặc dù nó đã bị nhiều người ở nơi khác chế giễu; nhưng nó đã chứng tỏ là một lời nói đúng lúc tại đây; và đã rõ ràng nhất được đi kèm với một phước hạnh rất đáng chú ý của Thiên đàng trên linh hồn dân chúng trong thị trấn này. Họ đã nhận từ đó một sự thỏa mãn chung về điều chính trong câu hỏi, mà họ đã ở trong những nghi ngờ và quan tâm run rẩy; và tâm trí họ đã dấn thân thiết tha hơn để tìm kiếm hầu họ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được cứu trong con đường của Phúc Âm, điều đã được làm cho rõ ràng đối với họ là con đường thật và duy nhất. Và bấy giờ, vào phần sau của tháng 12, Linh Đức Chúa Trời bắt đầu phi thường ngự vào, và lạ lùng làm việc giữa chúng ta; và đã có, rất đột ngột, hết người này đến người khác, năm hay sáu người, những người theo mọi vẻ bề ngoài đã được cải đạo một cách cứu rỗi, và một số trong họ đã được tác động trong một cách thức rất đáng chú ý.

Đặc biệt, tôi đã ngạc nhiên với câu chuyện của một phụ nữ trẻ, người đã là một trong những người giao du bầu bạn nhiều nhất trong cả thị trấn: khi cô đến với tôi, tôi chưa bao giờ nghe rằng cô đã trở nên nghiêm túc theo bất kỳ cách nào, nhưng bởi cuộc trò chuyện tôi đã có với cô lúc bấy giờ, điều ấy xuất hiện đối với tôi, rằng những gì cô đã thuật lại, là một công việc vinh quang của quyền năng vô hạn và ân điển tối cao của Đức Chúa Trời; và rằng Đức Chúa Trời đã ban cho cô một tấm lòng mới, thật sự tan vỡ và được thánh hóa. Lúc bấy giờ tôi không thể nghi ngờ điều ấy, và đã thấy nhiều điều trong sự quen biết của tôi với cô từ đó để xác nhận nó.

Mặc dù công việc thật vinh quang, nhưng tôi đã đầy sự lo lắng về hiệu quả nó có thể có trên những người khác: tôi đã sẵn sàng kết luận (mặc dù quá vội vàng,) rằng một số sẽ bị cứng lòng bởi nó, trong sự thờ ơ và phóng đãng của đời sống; và sẽ nhân dịp từ nó để mở miệng, trong những lời sỉ nhục tôn giáo. Nhưng biến cố thì ngược lại, đến một mức độ kỳ diệu; Đức Chúa Trời đã làm cho nó, tôi cho rằng, là dịp lớn nhất của sự thức tỉnh cho người khác, trong bất cứ điều gì đã từng xảy ra trong thị trấn. Tôi đã có đầy dẫy cơ hội để biết hiệu quả nó đã có, bởi cuộc trò chuyện riêng tư của tôi với nhiều người. Tin tức về nó dường như gần như một tia chớp, trên tấm lòng của thanh niên, khắp thị trấn, và trên nhiều người khác. Những người giữa chúng ta, những người thường xa sự nghiêm túc nhất, và những người mà tôi sợ nhất sẽ dùng nó một cách xấu, dường như đã được đánh thức rất nhiều bởi nó; nhiều người đã đến nói chuyện với cô, về những gì cô đã gặp; và những gì xuất hiện trong cô dường như làm thỏa mãn mọi người đã làm như vậy.

Ngay sau đó, một sự quan tâm lớn lao và thiết tha về những điều vĩ đại của tôn giáo, và thế giới đời đời, đã trở nên phổ quát trong mọi phần của thị trấn, và giữa mọi hạng người, và mọi lứa tuổi; tiếng ồn giữa những hài cốt khô đã vang lên to hơn và to hơn: Mọi cuộc nói chuyện khác ngoại trừ về những điều thuộc linh và đời đời, đã sớm bị gạt sang; mọi cuộc trò chuyện trong mọi nhóm, và trong mọi dịp, chỉ về những điều này mà thôi, trừ ra những gì cần thiết cho người ta tiến hành công việc đời của họ. Những lời lẽ khác ngoài những điều thuộc tôn giáo hầu như không được dung thứ trong bất kỳ nhóm nào. Tâm trí con người đã kỳ diệu được cất khỏi thế gian; nó đã được đối xử giữa chúng ta như một điều rất ít hệ trọng: Họ dường như theo đuổi công việc đời của mình, nhiều như một phần của bổn phận họ, hơn là từ bất kỳ khuynh hướng nào họ có đối với nó. Sự cám dỗ lúc bấy giờ dường như nằm ở phía ấy, là bỏ bê công việc đời quá nhiều, và dành quá nhiều thời giờ trong sự thực hành tôn giáo trực tiếp: điều này đã bị trình bày sai một cách quá đáng bởi những báo cáo được lan truyền tại những phần xa xôi của xứ sở, như thể dân chúng ở đây đã hoàn toàn bỏ mọi công việc đời, và hoàn toàn dấn thân vào việc đọc, và cầu nguyện, và những sự thực hành tôn giáo như vậy.

Nhưng mặc dù người ta thường không bỏ bê công việc đời của mình; nhưng bấy giờ có điều ngược lại với những gì thông thường: tôn giáo là với mọi hạng người sự quan tâm lớn, và thế gian là một điều chỉ phụ thêm. Điều duy nhất trong tầm nhìn của họ là đạt được nước thiên đàng, và mọi người đều xuất hiện đang chen vào đó: Sự dấn thân của tấm lòng họ trong sự quan tâm lớn này không thể bị che giấu, nó xuất hiện trong chính nét mặt của họ. Lúc bấy giờ là một điều kinh khiếp giữa chúng ta khi ở ngoài Đấng Christ, trong nguy hiểm mỗi ngày rơi xuống địa ngục; và điều mà tâm trí mọi người chăm chú vào là, trốn thoát để cứu mạng sống mình, và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Mọi người đều thiết tha nắm lấy những cơ hội cho linh hồn mình; và thường rất hay gặp nhau trong những nhà riêng, vì những mục đích tôn giáo: và những buổi nhóm như vậy khi được chỉ định thường rất đông người chen chúc.

Hầu như không có một người nào trong thị trấn, hoặc già hoặc trẻ, bị bỏ lại không quan tâm về những điều vĩ đại của thế giới đời đời. Những người thường hư vinh nhất, và phóng đãng nhất, và những người đã có khuynh hướng nhất nghĩ, và nói nhẹ về tôn giáo sống động và kinh nghiệm, nay đều chung chịu những sự thức tỉnh lớn. Và công việc cải đạo đã được tiến hành trong một cách thức đáng kinh ngạc nhất, và càng ngày càng tăng thêm; các linh hồn đã như thể đến từng đàn với Chúa Giê-xu Christ. Ngày qua ngày, trong nhiều tháng liên tiếp, có thể thấy những trường hợp rõ ràng của tội nhân được đưa ra khỏi nơi tối tăm, mà vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, và được cứu khỏi hầm gớm ghiếc, và khỏi vũng bùn lầy, và được đặt chân trên hòn đá, với một bài ca mới ngợi khen Đức Chúa Trời nơi miệng họ.

Công việc này của Đức Chúa Trời, khi nó được tiến hành, và số người thánh thật được nhân lên, đã sớm tạo ra một sự thay đổi vinh quang trong thị trấn; đến nỗi vào mùa xuân và mùa hè sau đó, A. D. 1735, thị trấn dường như đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Nó chưa bao giờ đầy tình yêu như vậy, cũng chưa bao giờ đầy niềm vui như vậy, mà cũng chưa bao giờ đầy sự khốn khổ như vậy, như lúc bấy giờ. Có những dấu hiệu đáng chú ý về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hầu hết mọi nhà. Đó là một thời kỳ vui mừng trong
...gia đình vì sự cứu rỗi đã đến với họ; cha mẹ vui mừng về con cái mình như mới được sinh lại, chồng vui mừng về vợ, và vợ vui mừng về chồng. Đường lối của Đức Chúa Trời bấy giờ được thấy trong nơi thánh của Ngài; ngày của Đức Chúa Trời là một sự vui thích, và đền tạm Ngài thật đáng yêu mến. Các buổi nhóm họp công cộng của chúng tôi bấy giờ thật đẹp đẽ; hội chúng sống động trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, ai nấy đều hết lòng chăm chú vào sự thờ phượng công cộng, mỗi người nghe đều khao khát đón nhận từng lời của người giảng khi ra từ miệng ông; toàn thể hội chúng, hết lần nầy đến lần khác, rơi lệ trong khi lời được giảng; người thì khóc vì buồn rầu và đau đớn, người thì khóc vì vui mừng và yêu thương, người thì khóc vì thương xót và quan tâm đến linh hồn của người lân cận.

Sự ngợi khen công cộng của chúng tôi bấy giờ được sống động lạ thường; Đức Chúa Trời bấy giờ được phục vụ trong sự ca hát thánh thi của chúng tôi, phần nào, trong sự đẹp đẽ của sự thánh khiết. Có thể nhận thấy rằng, hầu như không có phần nào của sự thờ phượng mà trong đó những người kính sợ Chúa giữa chúng tôi lại được ân điển tuôn tràn, và lòng họ được nâng cao trong đường lối của Đức Chúa Trời, như trong việc hát ngợi khen Ngài: Hội chúng chúng tôi trước đây đã vượt trội mọi hội chúng mà tôi từng biết về phần hình thức bên ngoài của bổn phận nầy, nam giới thường hát đều đặn và hay ba bè, nữ giới hát một bè riêng: nhưng nay họ rõ ràng hát với sự nâng cao khác thường cả lòng lẫn tiếng, khiến bổn phận ấy thật trở nên vui thích.

Trong những ngày ấy, bất cứ khi nào người ta gặp nhau, dù trong dịp nào, cũng đều nghe nói về Đấng Christ và thấy Ngài ở giữa họ. Thanh niên của chúng tôi, khi gặp nhau, thường dùng thì giờ để nói về sự tuyệt vời và tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu Christ, sự vinh hiển của con đường cứu rỗi, ân điển diệu kỳ, nhưng không và có chủ quyền của Đức Chúa Trời, công việc vinh hiển của Ngài trong sự cải đạo một linh hồn, sự chân thật và chắc chắn của những điều lớn lao trong lời của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào của những khải tượng về các thuộc tính của Ngài, v.v. Và ngay cả trong đám cưới, vốn trước đây chỉ là dịp vui chơi, nay không còn bàn luận điều gì khác ngoài những điều thuộc về tôn giáo, và không thấy vẻ gì khác ngoài sự vui mừng thuộc linh.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Những người trong chúng tôi trước đây đã được cải đạo, nay được sống động và đổi mới lạ thường bởi những dòng tuôn mới mẻ và phi thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời; dù người nầy nhiều hơn người khác, tùy theo lượng ân tứ của Đấng Christ. Nhiều người trước đây từng vật lộn với những nan đề về tình trạng thuộc linh của mình, nay đã được giải tỏa mọi nghi ngờ bởi kinh nghiệm thỏa mãn hơn, và những sự bày tỏ rõ ràng hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời.

Khi công việc của Đức Chúa Trời mới xuất hiện, và được tiến hành cách lạ thường giữa chúng tôi trong mùa đông, những người xung quanh chúng tôi dường như không biết phải nghĩ sao về điều đó; và có nhiều kẻ nhạo báng, chế giễu nó; có kẻ còn ví điều chúng tôi gọi là sự cải đạo với những chứng bệnh thần kinh nào đó. Nhưng rất đáng chú ý là nhiều người, thỉnh thoảng từ nơi khác đến giữa chúng tôi với tấm lòng khinh thường, thì những gì họ thấy ở đây đã chữa lành họ khỏi tâm trạng ấy: Khách lạ thường ngạc nhiên khi thấy mọi sự vượt xa điều họ đã nghe, và thường nói với người khác rằng tình trạng của thị trấn nầy không thể tưởng tượng được đối với những ai chưa từng thấy. Sự chú ý của những người đến thị trấn nhân dịp tòa án họp ở đây vào đầu tháng Ba cũng rất đáng chú ý. Và những người từ vùng lân cận đến dự các buổi giảng công cộng của chúng tôi, phần lớn đều được cảm động cách rõ rệt. Nhiều người đến thị trấn, vì cớ nầy hay cớ khác, đã bị lương tâm cáo trách và được đánh thức, rồi trở về nhà với tấm lòng tan vỡ, mang theo những ấn tượng không bao giờ phai cho đến khi có được kết quả cứu rỗi đầy hy vọng; còn những người trước đây đã có những suy nghĩ nghiêm túc, thì sự tỉnh thức và nhận biết tội lỗi của họ càng tăng thêm nhiều. Và có nhiều trường hợp những người từ nơi khác đến, hoặc thăm viếng hoặc vì công việc, chưa ở đây được bao lâu thì dường như đã được Đức Chúa Trời tác động cách cứu rỗi, và được dự phần trong trận mưa phước hạnh thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã đổ xuống nơi đây, rồi trở về nhà trong vui mừng; cho đến cuối cùng, cùng một công việc ấy bắt đầu hiện rõ và lan rộng trong nhiều thị trấn khác trong hạt.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Vào tháng Ba, dân chúng ở South-Hadley bắt đầu bị đánh động sâu sắc về những điều thuộc tôn giáo; điều nầy rất nhanh trở nên phổ biến khắp nơi: Và công việc của Đức Chúa Trời ở đó đã rất diệu kỳ; xét theo quy mô của nơi ấy, thì chẳng kém gì, nếu có kém, so với những gì đã xảy ra ở đây. Cũng khoảng thời gian ấy, công việc bắt đầu bùng lên ở phía tây Suffield, (nơi mà công việc cũng rất lớn,) và chẳng bao lâu lan ra khắp thị trấn. Tiếp theo nó xuất hiện tại Sunderland, và nhanh chóng bao trùm cả thị trấn: và tôi tin rằng, trong một thời gian, nó chẳng kém phần đáng chú ý so với ở đây. Cũng khoảng thời gian ấy, nó bắt đầu xuất hiện tại một phần của Deerfield, gọi là Green-River, và sau đó tràn ngập cả thị trấn, và đã có một công việc vinh hiển ở đó: Nó cũng bắt đầu tỏ hiện ở phía nam Hatfield, tại một nơi gọi là the Hill, và sau đó cả thị trấn, trong tuần thứ hai của tháng Tư, dường như bị đánh động, như thể cùng một lúc, về những điều thuộc tôn giáo; và công việc của Đức Chúa Trời ở đó đã rất lớn. Cũng đã có một sự tỉnh thức rất phổ biến tại West Springfield, và Long-Meadow; và tại Enfield, trong một thời gian đã có không ít sự quan tâm sâu sắc nơi một số người trước đây vốn rất phóng túng. Cũng khoảng thời gian công việc nầy xuất hiện tại Enfield, Mục sư Bull ở Westfield cho tôi biết rằng đã có một sự thay đổi lớn ở đó, và trong một tuần đã làm được nhiều hơn bảy năm trước cộng lại. Một phần của công việc nầy cũng xuất hiện tại giáo xứ thứ nhất ở Springfield, chủ yếu ở hai đầu bắc và nam của xứ đạo. Và tại Hadley, thị trấn cũ, dần dần xuất hiện một công việc của Đức Chúa Trời trên các linh hồn đến nỗi vào thời điểm khác đã được xem là đáng chú ý nhiều. Trong một thời gian ngắn cũng đã có một sự quan tâm rất lớn và phổ biến, cùng bản chất ấy, tại Northfield. Và bất cứ nơi nào sự quan tâm nầy xuất hiện, dường như nó không hề vô ích: Nhưng ở mọi nơi Đức Chúa Trời đều đem theo phước hạnh cứu rỗi với Ngài, và lời Ngài kèm theo Thánh Linh Ngài (như tất cả chúng ta đều có lý do để nghĩ) đã không trở về luống công. Lúc bấy giờ có thể nói rất đúng về mọi miền trong xứ: "Những kẻ nầy là ai, bay như mây, và như chim bồ câu bay về cửa sổ mình?"

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Như những gì các thị trấn khác nghe và thấy về điều nầy là một phương tiện lớn để đánh thức họ; thì việc chúng tôi nghe về sự lan truyền nhanh chóng và lạ thường, cùng phạm vi rộng lớn của công việc nầy, chắc chắn trong một thời gian đã giúp duy trì công việc giữa chúng tôi. Tin tức liên tục giữ cho cuộc trò chuyện về tôn giáo luôn sống động, và đã làm cho lòng dân sự của Đức Chúa Trời được phấn khởi và vui mừng lạ thường, và đánh thức nhiều những người tự xem mình như vẫn còn bị bỏ lại phía sau, khiến họ càng thêm tha thiết mong được dự phần trong những phước hạnh lớn lao mà người khác đã nhận được.

Sự tuôn đổ lạ thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời nầy, mà đã lan từ đầu nầy đến đầu kia của hạt nầy, không chỉ giới hạn trong đó, nhưng nhiều nơi ở Connecticut đã được dự phần trong cùng lòng thương xót ấy: Chẳng hạn, giáo xứ thứ nhất ở Windsor, dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư Marsh, đã được ban phước như thế vào khoảng cùng thời gian với chúng tôi ở Northampton, trong khi chúng tôi không hề biết gì về hoàn cảnh của nhau: Đã có một sự thâu gặt linh hồn về với Đấng Christ rất lớn tại nơi ấy, và một phần đáng kể của cùng công việc ấy đã bắt đầu sau đó, tại East Windsor, giáo xứ của cha tôi đáng kính, nơi trong quá khứ đã là một nơi được ưu ái với những lòng thương xót thuộc bản chất nầy, hơn bất cứ nơi nào ở phía tây của New-England nầy, ngoại trừ Northampton; đã có bốn hay năm mùa tuôn đổ Thánh Linh để đánh thức chung dân chúng ở đó, kể từ khi cha tôi được bổ nhiệm giữa họ.

28 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Cũng vào mùa xuân và mùa hè năm ngoái đã có một công việc diệu kỳ của Đức Chúa Trời được tiến hành tại Coventry dưới chức vụ của Mục sư Meacham: Tôi đã có dịp trò chuyện với một số người Coventry, họ đã kể cho tôi nghe một tường thuật rất đáng chú ý về sự thay đổi lạ lùng xuất hiện nơi những người thô lỗ và đồi bại nhất ở đó. Điều tương tự cũng rất lớn lao cùng thời gian ấy tại một phần của Lebanon, gọi là the Crank, nơi Mục sư Wheelock, một thanh niên, mới được bổ nhiệm: Và cũng đã có nhiều điều tương tự tại Durham, dưới chức vụ của Mục sư Chauncy; và dường như, không ít linh hồn đã được thâu gặt ở đó. Và cũng vậy giữa nhiều thanh niên tại giáo xứ thứ nhất ở Stratford, dưới chức vụ của Mục sư Gould; nơi mà công việc được thúc đẩy nhiều bởi sự cải đạo đáng chú ý của một thiếu nữ vốn là kẻ ham chơi bời, như đã xảy ra ở đây.

Một phần của công việc nầy cũng đã xuất hiện tại các thị trấn khác trong vùng ấy, như tôi được biết khi tôi ở đó vào mùa thu năm ngoái. Và từ đó chúng tôi được biết về một điều rất đáng chú ý thuộc bản chất nầy tại một giáo xứ khác ở Stratford gọi là Ripton, dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư Mills. Và đã có một sự phấn hưng tôn giáo đáng kể vào mùa hè năm ngoái tại New Haven, thị trấn cũ, như tôi đã được Mục sư Noyes, mục sư ở đó, và những người khác, cho biết hết lần nầy đến lần khác: Và qua một lá thư mà tôi mới nhận được từ ông Noyes, và cũng qua những tin tức khác chúng tôi có được, sự thịnh vượng của tôn giáo nầy vẫn tiếp tục, và gần đây đã tăng thêm nhiều: Ông Noyes viết rằng nhiều người trong mùa hè nầy đã được thêm vào Hội Thánh, và đặc biệt nhắc đến một số thanh niên thuộc các gia đình danh giá của thị trấn ấy.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

29
Đã có một mức độ của cùng công việc ấy tại một phần của Guilford; và rất đáng kể tại Mansfield, dưới chức vụ của Mục sư Eleazer Williams; và một sự quan tâm tôn giáo khác thường tại Tolland; và một phần của nó tại Hebron, và Bolton. Cũng đã có không ít sự tuôn đổ của Thánh Linh Đức Chúa Trời tại Giáo xứ Bắc ở Preston, thuộc phía đông Connecticut, điều mà tôi được biết, và đã thấy một phần khi tôi ở đó vào mùa thu năm ngoái tại nhà, và trong hội chúng của Mục sư Lord, mục sư ở đó; ông nầy, cùng với Mục sư Owen ở Groton, đã lên đây vào tháng Năm năm ngoái, cốt để xem công việc của Đức Chúa Trời tại đây; và vì đã nghe nhiều tường thuật khác nhau và trái ngược về nó, khi ở đây họ đã cẩn thận tìm hiểu và tự mình thỏa mãn; và vì mục đích ấy họ đã đặc biệt trò chuyện với nhiều người trong chúng tôi; họ tuyên bố điều đó hoàn toàn làm họ thỏa mãn, và rằng một nửa sự việc còn chưa được kể cho họ nghe, cũng không thể kể hết được. Ông Lord nói với tôi rằng, khi về đến nhà, ông đã thuật lại cho hội chúng mình những gì ông đã thấy, và họ đã rất cảm động về điều đó, và đó đã trở thành khởi đầu của cùng công việc ấy giữa họ, công việc lan rộng cho đến khi có một sự tỉnh thức chung, và nhiều trường hợp những người dường như đã được cải đạo cách đáng chú ý. Tôi cũng mới nghe rằng đã có một phần của cùng công việc ấy tại Woodbury.

Nhưng trận mưa phước hạnh thiêng liêng nầy còn lan rộng hơn nữa: Đã có không ít mức độ của nó tại một số vùng thuộc Jerseys; như tôi được biết khi tôi ở New York, (trong một chuyến đi dài tôi thực hiện vào thời điểm ấy trong năm vì sức khỏe,) qua một số người thuộc Jerseys mà tôi đã gặp: Đặc biệt Mục sư William Tennent, một mục sư dường như rất quan tâm đến những điều như thế, đã kể cho tôi về một sự tỉnh thức rất lớn của nhiều người tại một nơi gọi là the Mountains, dưới chức vụ của một ông Cross; và về một sự phấn hưng tôn giáo rất đáng kể tại một nơi khác dưới chức vụ của em trai ông, Mục sư Gilbert Tennent; và cũng tại một nơi khác dưới chức vụ của một thanh niên rất tin kính, một mục sư người Hòa Lan, tên ông, theo tôi nhớ, là Freelinghousa.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Đây dường như là một sự sắp đặt rất phi thường của sự quan phòng: Đức Chúa Trời về nhiều phương diện đã vượt ra ngoài, và đi xa hơn nhiều, con đường thông thường và quen thuộc của Ngài. Công việc tại thị trấn nầy, và một số thị trấn khác quanh chúng tôi, đã phi thường vì tính phổ quát của nó, tác động đến mọi hạng người, người đứng đắn và kẻ đồi bại, kẻ sang và người hèn, kẻ giàu và người nghèo, kẻ khôn và người dại; nó đã chạm đến những gia đình và nhân vật có thế giá nhất, theo mọi vẻ bề ngoài, cũng nhiều như những người khác. Trong những lần đánh động trước đây thuộc bản chất nầy, phần đông thanh niên đã được cảm động sâu sắc; nhưng nay cả những người già, và trẻ nhỏ cũng vậy. Nhiều trẻ trong số ấy đã tự nguyện lập thành các hội tôn giáo, tại những khu vực khác nhau của thị trấn: Một kẻ phóng túng, thờ ơ khó mà tìm được bạn đồng hành trong cả vùng lân cận; và nếu có ai dường như vẫn vô cảm hay thờ ơ, điều ấy sẽ được nói đến như một chuyện lạ.

Sự sắp đặt nầy cũng tỏ ra rất phi thường trong số lượng những người mà chúng ta có lý do để hy vọng nó đã có hiệu quả cứu rỗi: Chúng tôi có khoảng sáu trăm hai mươi tín hữu dự thánh lễ, bao gồm hầu hết mọi người trưởng thành của chúng tôi. Hội Thánh trước đây đã rất lớn; nhưng người ta chưa bao giờ đổ xô vào như trong thời gian phi thường vừa qua. Các kỳ thánh lễ của chúng tôi cách nhau tám tuần, và tôi đã tiếp nhận vào sự thông công của chúng tôi khoảng một trăm người trước một kỳ thánh lễ, và tám mươi người trong số ấy cùng một lúc, hình ảnh của họ, khi họ cùng nhau đứng ra để công khai, rõ ràng xưng nhận đức tin Cơ Đốc, đã rất cảm động đối với hội chúng. Tôi đã tiếp nhận gần sáu mươi người trước ngày thánh lễ kế tiếp: và tôi đã có bằng chứng rất đầy đủ về sự cải đạo của linh hồn họ, nhờ ân điển thiêng liêng.

32 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Tôi không dám cho rằng mình có thể xác định có bao nhiêu người gần đây đã là đối tượng của lòng thương xót như thế; nhưng nếu được phép nói điều gì có vẻ khả dĩ với tôi trong một việc thuộc bản chất nầy, tôi hy vọng rằng hơn ba trăm linh hồn đã được đem về với Đấng Christ trong sự cứu rỗi, tại thị trấn nầy, trong khoảng nửa năm, (còn nhiều hơn bao nhiêu nữa thì tôi không đoán) và số nam cũng gần bằng số nữ; điều nầy, theo những gì tôi nghe ông Stoddard nói, khác xa điều thường thấy trong những năm qua, vì ông nhận xét rằng trong thời của ông, số phụ nữ được cải đạo nhiều hơn đàn ông rất nhiều. Những thanh niên của chúng tôi, mà về các phương diện khác là những người triển vọng và có thế giá nhất, phần lớn, như tôi hy vọng, thật sự tin kính, và là những người đi đầu trong đường lối tôn giáo. Những người trước đây là thanh niên phóng túng hơn, nhìn chung, theo mọi vẻ bề ngoài, đã trở thành những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và thuộc linh trong tính tình. Và tôi hy vọng rằng phần lớn những người trong thị trấn nầy, trên mười sáu tuổi, là những người có sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ; và theo những gì tôi nghe, tôi cho rằng cũng vậy tại một số nơi khác, đặc biệt tại Sunderland và South Hadley.

Điều nầy cũng tỏ ra là một sự sắp đặt rất phi thường, ở chỗ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã mở rộng nhiều không chỉ ảnh hưởng đánh thức, mà cả ảnh hưởng tái sinh, đến cả những người cao tuổi, lẫn những người rất trẻ. Trước đây hiếm khi nghe nói có ai được cải đạo sau tuổi trung niên; nhưng nay chúng ta có cùng một cơ sở để nghĩ rằng, nhiều người như thế trong thời gian nầy đã được biến đổi cách cứu rỗi, như những người khác đã được biến đổi trong những năm tháng trẻ hơn. Tôi cho rằng đã có trên năm mươi người được cải đạo trong thị trấn nầy trên bốn mươi tuổi; và hơn hai mươi người trong số ấy trên năm mươi, và trên mười người trên sáu mươi, và hai người trên bảy mươi tuổi.

Trước đây người ta xem là chuyện lạ, khi có ai dường như được tác động cách cứu rỗi, và được biến đổi đáng chú ý trong tuổi thơ; nhưng nay tôi cho rằng, gần ba mươi em đã dường như được tác động như thế trong độ tuổi từ mười đến mười bốn, và hai em từ chín đến mười, và một em khoảng bốn tuổi; và vì tôi cho rằng trường hợp cuối cùng nầy sẽ khó tin nhất, nên về sau tôi sẽ kể chi tiết về em ấy. Những ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng rất đáng chú ý trên trẻ em tại một số nơi khác, đặc biệt tại Sunderland và South-Hadley, và phía tây Suffield. Có nhiều gia đình trong thị trấn nầy mà tất cả đều đầy hy vọng tin kính; phải, có nhiều gia đình đông con, mà trong đó, tôi nghĩ, chúng ta có lý do để hy vọng rằng mọi đứa con đều thật sự kính sợ Chúa, và hầu hết chúng mới trở nên như thế gần đây: Và có rất ít nhà trong cả thị trấn, mà sự cứu rỗi chưa đến gần đây, trong một hay nhiều trường hợp. Có một số người da đen, mà từ những gì đã thấy nơi họ lúc bấy giờ, và những gì có thể nhận thấy nơi họ từ đó đến nay, dường như đã thật sự được tái sinh trong mùa đáng chú ý vừa qua.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Đức Chúa Trời dường như đã vượt ra khỏi con đường thông thường của Ngài, trong sự nhanh chóng của công việc Ngài, và tiến trình mau lẹ mà Thánh Linh Ngài đã thực hiện trong sự vận hành trên lòng nhiều người. Thật diệu kỳ khi người ta được biến đổi quá đột ngột, mà lại quá lớn lao như thế. Nhiều người đã được kéo ra khỏi lối sống phóng túng và thờ ơ, và bị đánh động mạnh mẽ về tội lỗi và khốn khổ của mình, và trong một thời gian rất ngắn những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới với họ.

Công việc của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra rất phi thường, trong mức độ của những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài, cả về mức độ đánh thức và cáo trách, lẫn về mức độ ánh sáng cứu rỗi, và tình yêu, và sự vui mừng, mà nhiều người đã kinh nghiệm. Nó cũng rất phi thường trong phạm vi của nó, và trong việc được lan truyền mau chóng từ thị trấn nầy sang thị trấn khác. Trong những thời kỳ trước đây của sự tuôn đổ Thánh Linh Đức Chúa Trời trên thị trấn nầy, dù trong một số thời kỳ ấy rất đáng chú ý, nhưng nó không vươn xa hơn thị trấn nầy, các thị trấn lân cận xung quanh đều vẫn bất động.

Công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời dường như đã lên đến đỉnh cao nhất tại thị trấn nầy, trong phần đầu của mùa xuân, vào tháng Ba và tháng Tư, lúc bấy giờ công việc của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo các linh hồn được tiến hành giữa chúng tôi cách diệu kỳ đến nỗi, theo như tôi, khi nhìn lại, có thể phán đoán từ sự quen biết đặc biệt mà tôi đã có với các linh hồn trong công việc nầy, có vẻ khả dĩ rằng, đã ở mức, ít nhất, bốn người một ngày, hay gần ba mươi người một tuần, tính trung bình, trong năm hay sáu tuần liên tiếp: Khi Đức Chúa Trời cách đáng chú ý như thế đã nắm lấy công việc vào tay Ngài, thì trong một hai ngày đã làm được nhiều bằng những thời gian thông thường, với mọi nỗ lực mà loài người có thể dùng, và với phước hạnh như chúng ta thường có, phải mất một năm mới làm được.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Tôi rất ý thức rằng nhiều người, nếu thấy tường thuật mà tôi đã đưa ra ở đây, sẽ lập tức nghĩ rằng tôi rất thích làm ra nhiều người cải đạo, và thích phóng đại, tô vẽ vấn đề; và nghĩ rằng, vì thiếu sự phán đoán, tôi đã xem mọi cơn đau đớn tôn giáo, và mọi ý tưởng cuồng tín, là sự cải đạo cứu rỗi; và tôi cũng không lấy làm lạ nếu họ nghĩ như thế: và vì lý do nầy tôi đã không công bố một tường thuật về công việc lớn lao của Đức Chúa Trời nầy, dù tôi đã thường bị thúc giục làm vậy; nhưng nay, như tôi nghĩ, đã có một sự kêu gọi đặc biệt để tường thuật về nó, sau khi suy xét chín chắn, tôi nghĩ có lẽ không ngoài bổn phận của tôi khi tuyên bố công việc lạ lùng nầy, như nó đã hiện ra với tôi, thật sự là thiêng liêng, và không che giấu bất cứ phần nào của sự vinh hiển của nó, giao phó cho Đức Chúa Trời lo liệu danh tiếng của chính công việc Ngài, và liều lĩnh đón nhận mọi ý nghĩ khắt khe nào có thể có về tôi, gây bất lợi cho tôi: Nhưng để những người ở xa được thuận lợi nhất có thể, tự mình phán đoán về vấn đề nầy, tôi xin được trình bày rộng hơn, và chi tiết hơn một chút.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

CHƯƠNG II.

Cách thức cải đạo thì đa dạng, nhưng lại rất giống nhau.

Vì vậy tôi xin tiếp tục tường thuật về cách thức người ta được tác động; và ở đây có sự đa dạng rất lớn, có lẽ đa dạng như chính các đối tượng của sự vận hành; nhưng trong nhiều điều vẫn có một sự tương đồng lớn trong tất cả.

Trước hết người ta được đánh thức với ý thức về tình trạng khốn khổ theo bản tánh của mình, mối nguy hiểm họ đang đối diện về sự hư mất đời đời, và rằng việc họ mau chóng thoát ra, và bước vào một tình trạng tốt hơn, là vô cùng quan trọng đối với họ. Những người trước đây vốn an nhiên và vô cảm, được làm cho ý thức họ đã đi trên con đường dẫn đến sự hư hoại trong các lối cũ của mình biết bao. Một số bị cáo trách đột ngột hơn; có thể, bởi tin tức về sự cải đạo của người khác, hay điều gì họ nghe trong nơi công cộng, hay trong cuộc trò chuyện riêng tư; lương tâm họ bị đánh động thình lình, như thể lòng họ bị đâm xuyên bởi một mũi tên: Những người khác có sự tỉnh thức đến với họ dần dần hơn: lúc đầu họ bắt đầu suy nghĩ và cân nhắc hơn đôi chút, đến nỗi đi đến kết luận trong tâm trí rằng, cách tốt nhất và khôn ngoan nhất của họ là không trì hoãn nữa, mà tận dụng cơ hội hiện tại; và theo đó họ đã nghiêm túc suy ngẫm về những điều có khuynh hướng đánh thức nhất, cốt để có được sự cáo trách; và thế là sự tỉnh thức của họ tăng thêm, cho đến khi ý thức về sự khốn khổ của mình, cùng với Thánh Linh Đức Chúa Trời tác động, đã nắm chặt lấy họ. Những người khác, trước thời kỳ diệu kỳ nầy, đã có phần tin kính và quan tâm đến sự cứu rỗi của mình, đã được đánh thức theo một cách mới, và được làm cho ý thức rằng lối tìm kiếm lỏng lẻo và uể oải của họ chẳng bao giờ đạt được mục đích, và thế là họ được thúc giục mạnh mẽ hơn vì nước thiên đàng.

Những sự tỉnh thức nầy, khi mới đánh động người ta, đã có hai hiệu quả: một là, chúng khiến họ lập tức từ bỏ các thói quen tội lỗi, và hạng người phóng túng hơn đã được đưa đến chỗ lìa bỏ và ghê sợ những thói xấu và sự buông tuồng trước đây của mình. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu được tuôn đổ cách diệu kỳ một cách phổ biến khắp thị trấn, người ta đã nhanh chóng dứt bỏ những cãi vã cũ, sự nói xấu, và sự can thiệp vào việc của người khác; quán rượu nhanh chóng bị bỏ trống, và người ta ở nhà rất nhiều; không ai ra ngoài trừ khi vì công việc cần thiết, hay vì một lý do tôn giáo nào đó, và mỗi ngày dường như về nhiều phương diện giống như một ngày Sa-bát. Và hiệu quả kia là, nó khiến họ tha thiết chuyên tâm vào các phương tiện của sự cứu rỗi, đọc sách, cầu nguyện, suy ngẫm, các nghi lễ thờ phượng tại nhà Đức Chúa Trời, và trò chuyện riêng tư; tiếng kêu của họ là: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Nơi tụ họp nay đã đổi khác; không còn là quán rượu, mà là nhà của mục sư, nơi đông đúc hơn nhiều so với quán rượu từng đông đúc trước đây.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Có sự đa dạng rất lớn về mức độ sợ hãi và phiền não mà người ta phải trải qua trước khi có được những bằng chứng an ủi về sự tha thứ và được Đức Chúa Trời chấp nhận: một số ngay từ đầu đã được dẫn dắt với sự khích lệ và hy vọng dồi dào hơn nhiều so với những người khác: một số có ít phiền não trong tâm trí gấp mười lần so với những người khác, mà kết quả dường như vẫn như nhau. Một số đã có ý thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời, và mối nguy hiểm lớn lao họ đang đối diện về sự đoán phạt, đến nỗi không thể ngủ được ban đêm; và nhiều người đã nói rằng khi họ nằm xuống, ý nghĩ phải ngủ trong tình trạng như thế đã khiến họ kinh hãi, và họ hầu như không thoát khỏi nỗi kinh sợ ngay cả khi đang ngủ, và họ thức dậy với nỗi sợ hãi, nặng nề, và đau đớn vẫn còn đeo bám trên tâm linh họ. Rất thường xảy ra là, sự quan tâm sâu sắc và cố định đè nặng trên tâm trí người ta, đã có ảnh hưởng đau đớn trên thân thể họ, và đã gây xáo trộn cho bản tánh thể xác.

Những sự nhận thức kinh khiếp mà người ta đã có về sự khốn khổ của mình, phần lớn đã tăng thêm, càng gần đến sự giải cứu; dù họ thường trải qua nhiều thay đổi, và biến đổi trong khung cảnh, và hoàn cảnh của tâm trí mình: Đôi khi họ nghĩ mình hoàn toàn vô cảm, và sợ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và rằng họ đã bị phó cho sự cứng lòng theo sự đoán xét; nhưng họ lại tỏ ra rất sâu sắc bị dằn vặt về nỗi sợ ấy, và rất tha thiết muốn có lại sự cáo trách.

Cùng với những nỗi sợ ấy, và sự dằn vặt trong tâm trí vốn hợp lý, và mà họ có cơ sở chính đáng, họ thường phải chịu nhiều nỗi đau đớn không cần thiết trong tư tưởng, mà trong đó Sa-tan có lẽ đã nhúng tay nhiều, để vướng mắc họ, và chặn đường họ; và đôi khi chứng u sầu rõ ràng đã pha trộn vào; mà khi điều ấy xảy ra, kẻ cám dỗ dường như lợi dụng rất nhiều, và đặt một rào cản bất hạnh trên đường của bất cứ hiệu quả tốt nào; người ta không biết phải đối xử với những người như thế ra sao, họ xoay mọi điều người ta nói với họ theo chiều hướng sai, và hầu hết đều gây bất lợi cho chính mình: Và dường như không có gì mà ma quỷ lợi dụng nhiều như tính khí u sầu, trừ phi đó là sự bại hoại thật sự của lòng người.

Nhưng rất đáng chú ý là, trong thời gian phước hạnh phi thường nầy, sự pha trộn như thế đã ít hơn nhiều so với thường thấy nơi những người được đánh thức vào các thời gian khác; vì rõ ràng nhiều người trước đây đã vướng mắc quá nhiều trong những nan đề như thế, nay dường như lạ lùng được giải thoát: Một số người trước đây, trong một thời gian dài, đã vướng mắc quá nhiều với những cám dỗ đặc biệt, loại nầy hay loại khác, và những nỗi đau đớn vô ích và có hại, đã nhanh chóng được giúp vượt qua những vấp ngã cũ, vốn cản trở mọi tiến triển hướng đến điều tốt cứu rỗi; và sự cáo trách đã tác động êm dịu hơn, và họ đã được dẫn dắt thành công trên con đường đến sự sống. Và thế là Sa-tan dường như bị kìm hãm, cho đến gần cuối thời kỳ diệu kỳ nầy, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời sắp rút lui.

40 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Nhiều lần những người đang trong sự tỉnh thức lớn lại lo lắng, vì họ nghĩ mình chưa được đánh thức, mà vẫn là những sinh linh khốn khổ, cứng lòng, vô cảm, ngu muội, và đang ngủ trên bờ vực địa ngục: Ý thức về nhu cầu được đánh thức của mình, và về sự cứng lòng tương đối của mình, càng tăng lên cùng với sự tỉnh thức của họ: đến nỗi họ tự thấy mình rất vô cảm, trong khi thật ra lại rất nhạy bén. Đã có một số trường hợp những người đã có ý thức về mối nguy hiểm và khốn khổ của mình lớn đến mức bản tánh họ khó mà chịu đựng nổi, đến nỗi chỉ thêm một chút nữa có lẽ đã hủy diệt họ; vậy mà họ lại bày tỏ mình rất kinh ngạc về sự vô cảm và ngu muội của chính mình, trong một thời gian phi thường như lúc bấy giờ.

Người ta đôi khi được đưa đến bờ vực tuyệt vọng, và mọi sự trông đen như nửa đêm đối với họ một chút trước khi ngày ló rạng trong linh hồn họ; đã có vài trường hợp những người đã có ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi đến nỗi họ bị quật ngã, và phải kêu lên dưới ý thức kinh ngạc về tội lỗi của mình, lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời để những kẻ khốn khổ có tội như thế sống trên đất, và Ngài không lập tức quăng họ xuống địa ngục; và đôi khi tội lỗi của họ phơi bày trước mặt họ đến nỗi họ kinh sợ tột cùng vì e rằng Đức Chúa Trời sẽ lập tức làm điều ấy; nhưng thường thì những nỗi đau đớn dưới sự tỉnh thức theo luật pháp không đến mức độ ấy. Ở một số người, những nỗi kinh sợ nầy dường như không sắc bén, khi gần đến sự an ủi, như trước đây; sự cáo trách của họ dường như không tác động nhiều theo hướng ấy, mà họ dường như được dẫn sâu hơn nữa vào lòng mình, đến ý thức sâu hơn về sự bại hoại phổ quát của chính mình, và sự chết trong tội lỗi.

Sự bại hoại của lòng người đã tự bày tỏ trong nhiều sự dằn vặt khác nhau, trong thời gian bị cáo trách theo luật pháp; đôi khi nó xuất hiện trong một cuộc vật lộn lớn, như điều gì bị kẻ thù đánh thức, và Sa-tan, kẻ cư ngụ cũ, dường như ra sức, như một con rắn bị quấy động và nổi giận. Nhiều người trong hoàn cảnh như thế, đã cảm thấy một tinh thần ganh tị lớn đối với những người tin kính, đặc biệt đối với những người được cho là mới được cải đạo gần đây, và nhất là đối với người quen và bạn bè, khi họ được cho là đã được cải đạo. Thật vậy, một số đã cảm thấy nhiều sự nổi loạn trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, và lằm bằm về đường lối Ngài đối xử với loài người, và cách Ngài đối xử với chính họ nói riêng. Cả nơi công cộng lẫn riêng tư đều đã nhấn mạnh nhiều rằng người ta phải hết sức ghê sợ những tư tưởng ganh tị như thế, vì nếu dung túng, chúng có khuynh hướng dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách nghiêm trọng, nếu không muốn nói là chọc giận Ngài đến nỗi cuối cùng lìa bỏ họ. Và khi tinh thần như thế đã thắng thế nhiều, và người ta đã không tha thiết chống lại nó như họ phải làm, nó dường như đã cản trở rất nhiều điều tốt cho linh hồn họ: nhưng trong một số trường hợp khác, nơi người ta đã rất kinh sợ khi thấy sự gian ác như thế trong lòng mình, Đức Chúa Trời đã đem điều tốt đến cho họ từ điều ác; và đã biến nó thành phương tiện để cáo trách họ về sự tội lỗi tuyệt vọng của chính mình, và đưa họ ra khỏi mọi sự tự tin nơi bản thân.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Khuynh hướng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong sự vật lộn theo luật pháp của Ngài với người ta, dường như rõ ràng nhất là, để dọn đường cho, và đưa đến, một sự cáo trách về sự lệ thuộc tuyệt đối của họ vào quyền năng và ân điển có chủ quyền của Ngài, và nhu cầu phổ quát về một Đấng Trung Bảo, bằng cách dẫn họ càng ngày càng đến ý thức về sự gian ác và tội lỗi tột cùng của mình trước mặt Ngài; sự ô uế và bất lực của sự công chính riêng của họ, rằng họ không cách nào tự cứu mình được, và rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn công bình và chính trực khi từ bỏ họ, và mọi điều họ làm, và khi quăng bỏ họ đời đời: Dù có sự đa dạng rất lớn, về cách thức và mức độ rõ ràng của sự cáo trách của người ta về những điều nầy.

Khi họ dần dần càng ngày càng bị cáo trách về sự bại hoại và gian ác của lòng mình, họ tự thấy mình càng ngày càng tệ hơn, cứng hơn và mù lòa hơn, và gian ác tuyệt vọng hơn, thay vì trở nên tốt hơn; họ sẵn sàng nản lòng vì điều đó, và thường chẳng bao giờ nghĩ mình xa cách điều tốt đến thế, như khi họ đang ở gần nhất. Dưới ý thức mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho họ về sự tội lỗi của mình, họ thường nghĩ rằng mình khác biệt với mọi người khác; lòng họ như chìm xuống với ý nghĩ rằng họ là kẻ tệ nhất trong mọi người, và rằng chưa từng có ai gian ác như họ mà được thương xót.

Khi sự tỉnh thức mới bắt đầu, lương tâm họ thường bị dằn vặt nhiều nhất về lối sống đồi bại bên ngoài, hay những hành vi tội lỗi khác; nhưng về sau lại càng bị đè nặng hơn với ý thức về những tội trong lòng, sự bại hoại kinh khiếp của bản tánh họ, sự thù nghịch của họ với Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo của lòng họ, sự vô tín của họ, sự họ khước từ Đấng Christ, sự cứng cỏi và bướng bỉnh của ý chí họ; và những điều tương tự. Nơi nhiều người, Đức Chúa Trời đã dùng nhiều kinh nghiệm của chính họ, trong tiến trình tỉnh thức và nỗ lực theo đuổi điều tốt cứu rỗi của họ, để cáo trách họ về sự đê hèn và bại hoại phổ quát của chính mình.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Rất thường dưới sự tỉnh thức đầu tiên, khi họ được đưa đến chỗ suy ngẫm về tội lỗi của đời sống quá khứ, và có đôi chút ý thức kinh khiếp về cơn giận của Đức Chúa Trời, họ quyết tâm sống nghiêm nhặt hơn, và xưng tội mình và thực hiện nhiều bổn phận tôn giáo, với hy vọng thầm kín là nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời và bù đắp cho những tội mình đã phạm: và thường, lúc mới bắt đầu, cảm xúc của họ được lay động, và họ đầy nước mắt, trong sự xưng tội và cầu nguyện của mình, điều mà họ sẵn sàng xem trọng quá mức, như thể đó là một sự chuộc tội nào đó, và có quyền năng lay động những cảm xúc tương ứng nơi Đức Chúa Trời nữa: và do đó họ một thời gian tràn đầy kỳ vọng về điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ; và tưởng rằng mình đang tiến bộ nhanh chóng, và sẽ sớm được cải đạo hoàn toàn. Nhưng những cảm xúc nầy chỉ ngắn ngủi; họ nhanh chóng thấy rằng chúng tàn lụi, và họ nghĩ mình lại trở nên tệ hơn; họ không thấy viễn cảnh sớm được cải đạo như họ tưởng: thay vì gần hơn, họ dường như xa hơn; lòng họ, họ nghĩ, đã cứng hơn, và nhờ đó nỗi sợ bị hư mất của họ càng tăng. Nhưng dù thất vọng, họ lại đổi mới nỗ lực hết lần nầy đến lần khác; và nỗ lực của họ càng nhân lên, thì thất vọng của họ cũng vậy; mọi sự đều thất bại, họ không thấy dấu hiệu nào cho thấy mình đã lay động được lòng Đức Chúa Trời hướng về mình, họ không thấy Ngài nghe lời cầu nguyện của họ chút nào, như họ đã mong đợi Ngài sẽ nghe; và đôi khi từ đó đã nảy sinh những cám dỗ lớn muốn bỏ cuộc tìm kiếm, và phó mặc mọi sự. Nhưng khi họ càng kinh sợ hơn với nỗi sợ bị hư mất, và những hy vọng trước đây của họ về việc thuyết phục Đức Chúa Trời thương xót mình phần lớn đã thất bại; đôi khi những cảm xúc tôn giáo của họ đã biến thành sự nổi loạn trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, vì Ngài không thương xót họ, và dường như ít quan tâm đến nỗi đau đớn, và những tiếng kêu thảm thiết của họ, và đến mọi nỗi khổ nhọc họ chịu; họ nghĩ về lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra với người khác, người khác đã được an ủi nhanh chóng, và dễ dàng biết bao, mà những người ấy lại tệ hơn họ, và đã không lao nhọc nhiều như họ đã làm, và đôi khi họ thậm chí đã có những tư tưởng phạm thượng kinh khiếp, trong những hoàn cảnh ấy.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Nhưng khi họ suy ngẫm về những sự vận hành gian ác của lòng chống lại Đức Chúa Trời nầy, nếu sự cáo trách của họ được tiếp tục, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị chọc giận đến nỗi hoàn toàn lìa bỏ họ, họ lại có những sự nhận thức đau đớn hơn về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có lòng vận hành theo cách tội lỗi như thế về Ngài; và có thể rất sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha, hay Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót với những kẻ là loài rắn độc như họ; và thường bị cám dỗ muốn bỏ cuộc trong tuyệt vọng. Nhưng rồi có lẽ, bởi điều gì họ đọc hay nghe về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ mọi bề của Đấng Christ cho kẻ tội lỗi đầu sỏ, họ lại có được sự khích lệ và hy vọng được đổi mới; nhưng nghĩ rằng mình vẫn chưa xứng đáng đến với Đấng Christ; họ quá gian ác đến nỗi Đấng Christ sẽ không bao giờ chấp nhận họ: và rồi có lẽ họ lại bắt đầu một loạt nỗ lực vô ích mới trong sức riêng của mình để làm cho mình tốt hơn, và vẫn gặp những thất vọng mới: Họ tha thiết hỏi mình phải làm gì? Họ không biết liệu có còn điều gì khác phải làm, để họ có được ân điển cải đạo, mà họ chưa từng làm. Có lẽ họ hy vọng rằng mình đã tốt hơn đôi chút so với trước; nhưng rồi giấc mộng đẹp đẽ ấy lại tan biến hết. Nếu họ được bảo rằng họ tin cậy quá nhiều vào sức riêng và sự công chính riêng của mình, họ cố gắng vật lộn để thoát khỏi điều đó, và có lẽ, nghĩ rằng mình đã làm được, trong khi họ chỉ làm cùng một việc dưới một lớp ngụy trang mới, và vẫn không thấy chút dấu hiệu nào của điều tốt, mà mọi sự trông vẫn đen như nửa đêm đối với họ. Thế là họ lang thang từ núi nầy sang đồi khác, tìm sự yên nghỉ mà không thấy: khi bị đánh bật khỏi một nơi nương náu họ lại bay sang nơi khác, cho đến khi họ như bị suy nhược, tan vỡ, và bị khuất phục bởi những sự hạ mình theo luật pháp; trong đó Đức Chúa Trời ban cho họ sự cáo trách về sự bất lực và thiếu thốn hoàn toàn của chính mình, và bày tỏ phương thuốc thật.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO LẠ LÙNG.

Khi họ bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi, họ thường hoàn toàn dốt nát về chính mình; họ không ý thức mình mù lòa biết bao, và mình có thể làm được ít ỏi biết bao để đưa mình đến chỗ thấy những điều thuộc linh một cách đúng đắn, và để thể hiện những sự vận hành của ân điển trong linh hồn mình: họ không ý thức mình xa cách tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và các tính tình thánh khiết khác, biết bao, và mình đã chết trong tội lỗi biết bao. Khi họ thấy sự ô uế bất ngờ trong lòng mình, họ tìm cách rửa sạch những vết nhơ của chính mình, và làm cho mình sạch sẽ: và họ làm mình mệt nhọc vô ích, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ cho họ thấy rằng điều đó là vô ích, và sự giúp đỡ của họ không ở nơi họ đã tìm kiếm, mà ở nơi khác.

Nhưng một số người cứ lang thang trong mê cung như thế, lâu gấp mười lần những người khác, trước khi kinh nghiệm của chính họ cáo trách họ về sự thiếu thốn của mình; và thế là tỏ ra không phải chỉ kinh nghiệm của chính họ, mà là ảnh hưởng cáo trách của Thánh Linh Đức Chúa Trời cùng với kinh nghiệm của họ, mới đạt được hiệu quả: và gần đây Đức Chúa Trời đã tỏ ra dồi dào rằng, Ngài không cần phải đợi để người ta bị cáo trách bởi những thử nghiệm vô ích lâu dài và lặp đi lặp lại nhiều lần; vì trong vô số trường hợp Ngài đã làm cho công việc ngắn gọn hơn: Ngài đã đánh thức và cáo trách lương tâm người ta như thế, và làm cho họ ý thức sâu sắc về sự đê hèn tột cùng của mình, và ban cho họ ý thức về cơn thịnh nộ của Ngài đối với tội lỗi đến nỗi đã nhanh chóng thắng hơn mọi sự tự tin hư không của họ, và hạ họ xuống bụi đất trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình.

Đã có một số người không có những nỗi kinh sợ lớn, nhưng đã có một công việc rất nhanh chóng. Một số trong những người không có sự cáo trách sâu sắc về những điều nầy trước khi cải đạo, có lẽ, lại có nhiều hơn về điều ấy về sau. Đức Chúa Trời tỏ ra chẳng hề giới hạn mình trong bất cứ phương pháp chắc chắn nào trong cách Ngài xử lý với những kẻ tội lỗi đang bị cáo trách theo luật pháp. Trong một số trường hợp dường như dễ dàng cho khả năng suy luận của chúng ta nhận ra các phương pháp của sự khôn ngoan thiêng liêng, trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
sự đối đãi của Ngài với linh hồn trong lúc thức tỉnh: ở những người khác, bước chân Ngài không thể dò tìm, và đường lối Ngài không thể thấu hiểu: và một số người được tác động ít rõ rệt hơn, trong những điều dọn đường cho ân điển, sau này lại tỏ ra không kém phần nổi bật trong các trải nghiệm thuộc ân điển.

Không có điều gì mà ở những người khác nhau lại có sự khác biệt lớn hơn, bằng thời gian họ ở trong sự buồn rầu; người thì chỉ vài ngày, kẻ thì nhiều tháng hoặc nhiều năm. Có nhiều người trong thị trấn này, trước khi có sự tuôn đổ Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên chúng tôi, đã trong nhiều năm trời, và một số trong rất nhiều năm trời, lo lắng về sự cứu rỗi của mình; dù có lẽ họ chưa được thức tỉnh cách triệt để, họ vẫn lo lắng đến mức rất bất an, đến nỗi sống một đời sống khó chịu, bất ổn, và đến nỗi cứ tiếp tục cố gắng hết sức về sự cứu rỗi của mình, nhưng chưa từng đạt được bằng chứng yên ủi nào về một tình trạng tốt, mà giờ đây, trong thời kỳ lạ lùng này, đã nhận được ánh sáng; nhưng nhiều người trong số họ là những người sau cùng: Trước tiên họ thấy vô số người khác vui mừng, miệng đầy bài ca giải cứu, những người dường như hoàn toàn vô tư, an nhàn, và theo đuổi sự hư không, trong khi họ thì bị cúi gục dưới gánh lo âu về linh hồn mình: phải, một số đã sống buông tuồng, và cứ như vậy cho đến ít lâu trước khi họ được trở lại, và lớn lên trong sự vui mừng thánh khiết trong những phước hạnh vô hạn mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

Và bất cứ mục sư nào có dịp tương tự để chăm sóc các linh hồn, trong một bầy chiên ở hoàn cảnh như thế này năm ngoái, tôi không thể không nghĩ rằng ông sẽ sớm thấy mình buộc phải nhấn mạnh mạnh mẽ với họ rằng, Đức Chúa Trời không hề bị bó buộc theo bất cứ cách nào phải tỏ lòng thương xót với bất cứ người tự nhiên nào mà lòng chưa quay về với Đức Chúa Trời: và rằng con người không thể đòi hỏi điều gì, hoặc theo công lý tuyệt đối, hoặc theo lời hứa nhưng không, từ bất cứ điều gì mình làm trước khi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hoặc trước khi sự ăn năn thật đã bắt đầu trong mình. Tôi thấy rằng, nếu tôi đã dạy những người đến với tôi trong sự buồn rầu bất kỳ giáo lý nào khác, tôi hẳn đã đi con đường trực tiếp nhất để hủy hoại họ hoàn toàn. Tôi hẳn đã đi ngược hẳn với điều rõ ràng là ý hướng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong ảnh hưởng của Ngài trên họ; vì nếu họ đã tin điều tôi nói, điều đó hoặc sẽ nuôi dưỡng sự tự dối mình và sự vô tư, và như vậy chấm dứt sự thức tỉnh của họ; hoặc sẽ nuôi dưỡng và củng cố sự tranh cãi và cãi cọ của họ với Đức Chúa Trời, về cách Ngài đối đãi với họ và với người khác, và chặn đường họ đến sự hạ mình, trước Đấng cầm quyền tối cao định đoạt sự sống và sự chết, mà nhờ đó Đức Chúa Trời thường dọn đường họ cho những sự yên ủi của Ngài.

Và thế nhưng những người đã ở trong sự thức tỉnh, thường rõ ràng rất cần được khích lệ, bằng cách nghe nói về lòng thương xót vô hạn và đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và rằng cách thức của Đức Chúa Trời là làm cho sự siêng năng thành công, và ban phước cho chính những phương tiện của Ngài, hầu cho sự thức tỉnh và sự khích lệ, sự sợ hãi và sự trông cậy được pha trộn đúng mức, và cân xứng để giữ tâm trí họ ở mức trung dung đúng đắn giữa hai thái cực của sự tự dối mình và sự tuyệt vọng, cả hai đều dẫn đến sự lười biếng, và sự cẩu thả, và cuối cùng là sự tự mãn. Tôi nghĩ tôi đã thấy rằng không có bài giảng nào được ban phước một cách rõ rệt hơn, bằng những bài mà giáo lý về quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi, và quyền tự do chính đáng của Ngài, đối với việc Ngài đáp lời cầu nguyện, hoặc làm cho những nỗ lực của người tự nhiên, khi còn là người tự nhiên, được thành công, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa từng thấy hoa trái cứu rỗi tức thì nhiều đến thế, ở bất cứ mức độ nào, từ bất cứ bài giảng nào tôi đã dâng cho hội chúng mình, như một số bài từ những lời này, Rô-ma 3:19. Rằng mọi miệng đều phải ngậm lại, cố gắng chứng minh từ đó rằng, Đức Chúa Trời mãi mãi công chính khi từ chối và loại bỏ những người chỉ là người tự nhiên.

Ở những người mà sự thức tỉnh dường như có kết quả cứu rỗi, thường thì điều đầu tiên xuất hiện sau những nỗi buồn rầu do luật pháp của họ, là sự cáo trách về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc định tội họ, trong cảm thức về sự tội lỗi tột cùng của chính mình, và sự đê hèn của mọi việc làm của họ: Khi kể lại điều này, họ diễn đạt rất khác nhau; người thì nói rằng Đức Chúa Trời là Đấng tối thượng, và Ngài có thể nhận người khác và từ chối họ; người thì nói rằng họ bị cáo trách rằng, Đức Chúa Trời có thể công chính ban lòng thương xót cho mọi người trong thị trấn, và mọi người trên thế gian, và đoán phạt chính họ đến đời đời; người thì nói rằng họ thấy rằng Đức Chúa Trời có thể công chính không đoái hoài đến mọi nỗ lực họ đã bỏ ra, và mọi lời cầu nguyện họ đã dâng; người thì nói rằng họ thấy rằng nếu họ tìm kiếm và cố gắng hết sức, suốt cả đời, Đức Chúa Trời cũng có thể công chính quăng họ vào địa ngục cuối cùng, vì mọi lao nhọc, lời cầu nguyện, và nước mắt của họ, không thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi nhỏ nhất, cũng không thể đáng được bất cứ phước hạnh nào từ tay Đức Chúa Trời; một số đã tuyên bố mình ở trong tay Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể, và được phép định đoạt họ đúng như Ngài muốn; một số, rằng Đức Chúa Trời có thể tôn vinh chính Ngài trong sự đoán phạt của họ, và họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ sống lâu như vậy, mà đã không quăng họ vào địa ngục từ lâu rồi.

Một số được đưa đến sự cáo trách này bởi cảm thức sâu sắc về sự tội lỗi của mình, nói chung, rằng họ là những tạo vật đê hèn, gian ác trong lòng và trong đời sống: Những người khác có những tội lỗi trong đời mình được đặt trước mặt họ một cách lạ thường, vô số tội lỗi lúc ấy bỗng tươi mới trong ký ức của họ, và được đặt trước mặt họ với những tình tiết tăng nặng; một số có tâm trí đặc biệt bị đóng đinh vào một thói gian ác cụ thể nào đó, mà họ đã nuông chiều; một số bị cáo trách đặc biệt bởi sự nhìn thấy sự bại hoại và gian ác của lòng mình; một số, từ cái nhìn họ có về sự kinh khiếp của một số biểu hiện cụ thể của sự bại hoại, mà họ đã có trong thời gian thức tỉnh, nhờ đó sự thù nghịch của lòng chống lại Đức Chúa Trời đã được tỏ bày; một số bị cáo trách đặc biệt bởi cảm thức về tội không tin, sự chống đối của lòng họ đối với con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, và sự cứng cỏi của họ trong việc khước từ Ngài và ân điển của Ngài.

Có sự khác biệt rất lớn về mức độ rõ rệt ở đây nơi các cá nhân; một số, dù không thấy rõ ràng sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc định tội mình, vẫn đề cập những điều rõ ràng hàm ý điều đó. Họ thấy trong mình một khuynh hướng thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính và ngay thẳng trong những lời đe dọa của Ngài, và rằng họ không đáng được điều gì. Và nhiều lần, dù lúc đầu họ không thấy điều đó một cách đặc biệt, họ sớm có những khám phá rất rõ ràng về nó sau đó, với sự hạ mình sâu sắc trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời.

Thường thì tâm trí của người ta ngay trước khám phá này về sự công chính của Đức Chúa Trời thì vô cùng bồn chồn, và trong một thứ đấu tranh và xáo động, và đôi khi trong nỗi đau đớn thuần túy; nhưng nói chung, ngay khi họ có sự cáo trách này, nó lập tức đưa tâm trí họ vào sự yên lặng, và một sự yên tĩnh và điềm tĩnh bất ngờ trước đây; và thường xuyên nhất, dù không phải luôn luôn, thì gánh nặng đè nén trên tâm linh họ được cất đi, và một niềm hy vọng chung dấy lên, rằng sớm hay muộn Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng nhân từ, ngay cả trước bất cứ khám phá rõ rệt và đặc biệt nào về lòng thương xót; và thường thì họ đến một kết luận trong lòng mình, rằng họ sẽ nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và chờ đợi thời điểm của Ngài; và họ yên nghỉ trong đó, không nhận biết rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời giờ đây đã đưa họ đến một tâm thế mà nhờ đó họ được dọn đường cho lòng thương xót: vì điều đáng chú ý là người ta, khi lần đầu có cảm thức này về sự công chính của Đức Chúa Trời, hiếm khi trong lúc đó, nghĩ gì về việc đó là sự hạ mình mà họ đã thường nghe được nhấn mạnh, và mà người khác trải nghiệm.

Ở nhiều người, sự cáo trách đầu tiên về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc định tội họ, mà họ đặc biệt để ý, và có lẽ là sự cáo trách rõ rệt đầu tiên về nó mà họ có, có bản chất dường như vượt trên bất cứ điều gì thuần túy thuộc luật pháp: Dù nó đến sau những sự hạ mình do luật pháp, và nhiều cảm thức về sự bất lực của chính mình, và về sự không đủ của những bổn phận của mình; nó dường như không bị ép buộc bởi những sự kinh hãi và cáo trách thuần túy do luật pháp; nhưng đúng hơn từ một sự vận hành cao của ân điển, trong sự ăn năn cứu rỗi, và sự hạ mình theo Phúc Âm; vì trong đó có một thứ vui thỏa của linh hồn, trong thuộc tính công chính của Đức Chúa Trời, như được tỏ bày trong những lời đe dọa của Ngài về sự đoán phạt đời đời đối với kẻ tội lỗi. Đôi khi khi khám phá ra nó, họ hầu như không thể nhịn mà kêu lên, "Thật công chính! Thật công chính!" Một số diễn đạt rằng, họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng rực rỡ trong chính sự định tội của họ; và họ sẵn sàng nghĩ rằng nếu họ bị đoán phạt, họ có thể đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình, và sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài trong đó. Và khi như vậy, họ thường có một cảm thức rõ rệt nào đó về ân điển nhưng không và đầy đủ mọi bề, dù họ không kể lại rõ ràng về nó; nhưng điều đó tỏ ra rõ, bởi mức độ hy vọng và khích lệ lớn lao mà họ lúc ấy có, dù họ chưa bao giờ cảm thức về sự đê hèn và sự không xứng đáng của mình như lúc ấy.

Một số, khi ở trong hoàn cảnh như vậy, đã cảm thấy cảm thức về sự tuyệt hảo của sự công chính của Đức Chúa Trời, tỏ ra trong những sự bày tỏ báo trả của nó chống lại sự tội lỗi như của họ, và đã có sự phục tùng tâm trí như vậy trong ý niệm của họ về thuộc tính này, và về những sự bày tỏ đó của nó, cùng với sự ghê tởm tột cùng về sự không xứng đáng của chính mình, và một thứ phẫn nộ chống lại chính mình, đến nỗi đôi khi họ gần như gọi đó là sự sẵn lòng bị đoán phạt; dù phải thừa nhận họ không có ý niệm rõ ràng và phân biệt về sự đoán phạt, và cũng không có lời nào trong Kinh Thánh đòi hỏi sự từ bỏ mình như vậy. Nhưng sự thật là, như một số đã diễn đạt rõ ràng hơn, rằng sự cứu rỗi đã tỏ ra quá tốt cho họ, rằng họ không xứng đáng điều gì ngoài sự định tội, và họ không thể biết phải nghĩ sao về việc sự cứu rỗi được ban cho họ, e sợ rằng điều đó không phù hợp với vinh quang của sự uy nghi của Đức Chúa Trời, mà họ đã khinh dể và xúc phạm quá nhiều.

Sự yên lặng của tâm linh mà một số người đã tìm được sau những nỗi buồn rầu do luật pháp của họ, kéo dài một thời gian trước khi có bất cứ sự tỏ bày đặc biệt và vui thỏa nào về ân điển của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Phúc Âm, đến với linh hồn; nhưng rất thường thì một cái nhìn yên ủi và ngọt ngào về một Đức Chúa Trời thương xót, về một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ, hoặc về một số điều lớn lao và vui mừng của Phúc Âm, lập tức theo sau, hoặc trong một thời gian rất ngắn: Và ở một số người, cái nhìn đầu tiên về sự đáng chịu địa ngục cách công chính của mình, và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của họ, và sự khám phá về ân điển đầy đủ mọi bề, gần nhau đến nỗi chúng dường như đi như thể cùng nhau.

Những khám phá thuộc ân điển được ban cho này, mà từ đó những sự yên ủi đặc biệt đầu tiên có được, ở nhiều phương diện rất đa dạng; thường xuyên hơn Đấng Christ được làm rõ rệt là đối tượng của tâm trí, trong sự đầy đủ mọi bề và sự sẵn lòng cứu kẻ tội lỗi của Ngài: Nhưng một số có tư tưởng đặc biệt hướng về Đức Chúa Trời hơn, trong một số thuộc tính ngọt ngào và vinh hiển của Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm, và chiếu sáng trong mặt của Đấng Christ: Một số chiêm ngắm sự đầy đủ mọi bề của lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời; một số, chủ yếu là quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, và khả năng của Ngài để cứu họ, và làm mọi sự cho họ; và một số nhìn nhiều nhất vào lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời: ở một số, lẽ thật và sự chắc chắn của Phúc Âm nói chung, là khám phá vui mừng đầu tiên họ có; ở những người khác, lẽ thật chắc chắn của một số lời hứa cụ thể; ở một số, ân điển và sự chân thành của Đức Chúa Trời trong những lời mời của Ngài, rất thường trong một lời mời cụ thể nào đó trong tâm trí, và giờ đây điều đó tỏ ra thật với họ rằng Đức Chúa Trời thật sự mời họ. Một số bị đánh động bởi vinh quang và sự kỳ diệu của tình yêu chịu chết của Đấng Christ; và một số bởi sự đầy đủ và quý báu của huyết Ngài, như được dâng để làm sự chuộc tội cho tội lỗi; và những người khác bởi giá trị và vinh quang của sự vâng phục và sự công chính của Ngài. Ở một số, sự tuyệt hảo và đáng yêu của Đấng Christ, chủ yếu thu hút tư tưởng của họ; ở một số, thần tính của Ngài, rằng Ngài thật là Con của Đức Chúa Trời hằng sống; và ở những người khác, sự tuyệt hảo của con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, và sự phù hợp của nó với những nhu cầu của họ.

Một số có sự nhận biết những điều này được ban cho đến nỗi họ thấy tự nhiên hơn khi diễn đạt nó bằng sự thấy hoặc sự khám phá; những người khác nghĩ điều họ trải nghiệm được diễn đạt tốt hơn bằng sự cáo trách được thực hiện, hoặc một cảm thức sống động hay cảm động của lòng; ý nói, theo tôi đoán, không có sự khác biệt nào khác ngoài điều chỉ là hoàn cảnh hoặc mức độ.

Thường có, trong tâm trí, một câu Kinh Thánh cụ thể nào đó, bày tỏ một nền tảng yên ủi nào đó của Phúc Âm; đôi khi vô số câu Kinh Thánh, những lời mời và lời hứa thuộc ân điển tuôn chảy nối tiếp nhau, làm đầy linh hồn ngày càng hơn, với sự yên ủi và thỏa mãn: và sự yên ủi trước tiên được ban cho một số, trong khi đọc một phần Kinh Thánh nào đó; nhưng ở một số nó không kèm theo bất cứ câu Kinh Thánh cụ thể nào, hoặc trong lúc đọc hoặc trong lúc suy ngẫm. Ở một số, nhiều điều thiêng liêng dường như được khám phá cho linh hồn như thể cùng một lúc; những người khác có tâm trí đặc biệt hướng vào một điều nào đó trước tiên, và sau đó một cảm thức được ban về những điều khác; ở một số với sự nối tiếp nhanh hơn, và những người khác chậm hơn và với những gián đoạn của nhiều sự tối tăm.

Con đường mà ân điển đôi khi dường như xuất hiện lần đầu sau sự hạ mình do luật pháp, là trong những khát khao tha thiết của linh hồn theo Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để biết Đức Chúa Trời, để yêu Ngài, để được hạ mình trước Ngài, để được thông công với Đấng Christ trong các ích lợi của Ngài, những khát khao mà, như họ diễn đạt, rõ ràng có bản chất chỉ có thể phát sinh từ cảm thức về sự tuyệt hảo tối cao của những điều thiêng liêng, với một sự nếm và thưởng thức thuộc linh về chúng, và sự quý trọng chúng như hạnh phúc cao nhất và phần tốt nhất của mình. Những khát khao như tôi nói, thường kèm theo những quyết tâm vững chắc để theo đuổi điều tốt này mãi mãi, cùng với một tâm thế hy vọng, chờ đợi. Khi người ta đã bắt đầu trong những tâm thế như vậy, thường thì những trải nghiệm và khám phá khác đã sớm theo sau, mà càng tỏ rõ hơn sự đổi mới của lòng.

Phải thú nhận rằng Đấng Christ không phải luôn được nghĩ đến một cách rõ rệt và tường minh trong hành động thuộc ân điển đầu tiên có thể cảm nhận được, (dù thường nhất là có;) nhưng đôi khi Ngài chỉ là đối tượng của tâm trí một cách hàm ý. Chẳng hạn đôi khi khi người ta dường như rõ ràng đã bị lột sạch mọi sự công chính của chính mình, và đã đứng tự định tội mình là đáng chết, họ đã được yên ủi bằng một cái nhìn vui mừng và thỏa mãn, rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời là đủ cho họ; rằng tội lỗi của họ dù lớn đến đâu, cũng sẽ không là trở ngại cho việc họ được chấp nhận; rằng có đủ lòng thương xót trong Đức Chúa Trời cho cả thế gian, và những điều tương tự, khi họ không kể lại bất cứ tư tưởng cụ thể hay rõ rệt nào về Đấng Christ; nhưng khi lời kể họ đưa được cân nhắc đúng đắn, và họ được hỏi về nó, thì tỏ ra rằng sự bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, là nền tảng của sự khích lệ và hy vọng này của họ; và rằng đó thật là lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, được khám phá cho họ, và rằng nó được nương cậy nơi Ngài, và không hề theo bất cứ cách nào được lay động bởi bất cứ điều gì trong họ.

Cũng vậy đôi khi những linh hồn buồn rầu trong chúng ta, đã được hồi sinh và đưa đến sự yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, bởi một cảm thức ngọt ngào được ban về ân điển và sự thành tín của Ngài, trong một lời mời hay lời hứa đặc biệt nào đó, trong đó không có sự nhắc đến cụ thể về Đấng Christ, cũng không kèm theo bất cứ tư tưởng rõ rệt nào về Ngài, trong tâm trí họ; nhưng nó không được nhận như ngoài Đấng Christ, mà như một trong những lời mời hay lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho kẻ tội lỗi khốn khổ qua Con Ngài là Giê-xu, như thật sự là vậy: và những người như vậy sau đó đã có những khám phá rõ ràng và phân biệt về Đấng Christ, kèm theo những sự vận hành sống động và đặc biệt của đức tin và tình yêu đối với Ngài.

Điều đã thường xuyên hơn xảy ra trong chúng ta, là khi người ta lần đầu được khám phá nền tảng Phúc Âm của sự giải cứu cho kẻ tội lỗi hư mất, và đã nuôi dưỡng tâm trí mình bằng viễn cảnh ngọt ngào, họ lúc ấy chẳng nghĩ gì về việc mình được trở lại: Được thấy rằng có sự đầy đủ mọi bề như vậy trong Đức Chúa Trời, và sự dự bị dồi dào như vậy trong Đấng Christ, sau khi họ đã bị đè nén, và chìm đắm trong cảm thức về tội lỗi và nỗi sợ cơn thạnh nộ của mình, làm cho họ tươi mới lạ thường; cái nhìn ấy vui mừng đối với họ, vì tự bản chất nó vinh hiển, và cho họ những ý niệm hoàn toàn mới và vui thỏa hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và khích lệ họ rất nhiều để tìm kiếm sự trở lại, và sinh ra trong họ một quyết tâm mạnh mẽ để phó thác mình, và dâng cả đời mình cho Đức Chúa Trời và Con Ngài, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời thấy hợp để làm cho mọi sự có hiệu quả; và rất thường họ nuôi một sự tin chắc mạnh mẽ, rằng Ngài sẽ trong thời điểm của Ngài làm điều đó cho họ.

Có một sự yên nghỉ thánh khiết của linh hồn trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ được tác thành trong họ, và một khuynh hướng kín nhiệm để kính sợ và yêu Ngài, và để trông cậy những phước hạnh từ Ngài theo cách này: và thế nhưng họ không hề tưởng tượng rằng mình giờ đây đã được trở lại, nó thậm chí không đến trong tâm trí họ: và rất thường lý do là, họ không thấy rằng mình chấp nhận sự đầy đủ của sự cứu rỗi này, mà họ chiêm ngắm trong Đấng Christ, vì đã nuôi một quan niệm sai lầm về sự chấp nhận; không nhận biết rằng sự đón nhận vâng phục và vui mừng mà lòng họ dành cho khám phá về ân điển này, là sự chấp nhận thật sự của nó: Họ không biết rằng sự vui thỏa ngọt ngào họ cảm nhận trong lòng thương xót và sự cứu rỗi trọn vẹn của Đức Chúa Trời, vì nó bao gồm sự tha thứ và sự nên thánh, và chỉ được bày tỏ cho họ qua Đấng Christ, là sự tiếp nhận thật sự của lòng thương xót này, hoặc một bằng chứng rõ ràng về việc họ tiếp nhận nó. Họ mong đợi một hành động nào đó của linh hồn mà tôi không biết là gì, và có lẽ chính họ cũng không có ý niệm rõ rệt nào về nó.

Và thật sự điều đó tỏ ra rất rõ ràng ở một số người trong số họ, rằng trước sự trở lại của chính mình, họ có những ý niệm rất không hoàn hảo về sự trở lại là gì: Mọi sự đều mới và lạ, và là điều trước đây không có quan niệm rõ ràng. Điều rõ ràng nhất, như chính họ thú nhận, là những cách diễn đạt được dùng để mô tả sự trở lại, và các ân phước của Thánh Linh Đức Chúa Trời, như sự thấy thuộc linh về Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, sự nghèo khó trong tâm linh, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sự phó thác cho Đức Chúa Trời, v.v. là những cách diễn đạt không truyền đạt những ý niệm đặc biệt và phân biệt ấy đến tâm trí họ, mà chúng được định để biểu thị, ở một số phương diện không hơn gì tên của các màu sắc truyền đạt ý niệm cho người mù từ khi sinh ra.

Thị trấn này là nơi luôn có nhiều lời bàn về sự trở lại và những trải nghiệm thuộc linh; và vì thế người ta nói chung trước đây đã hình thành trong tâm trí mình một quan niệm về những điều này là gì; nhưng khi họ trở thành đối tượng của chính chúng, họ thấy mình rất bối rối trong những quan niệm của mình, và bị lật đổ trong nhiều ý tưởng trước đây của mình. Và điều rất dễ nhận thấy, là những người có sự hiểu biết lớn nhất, và đã học nhiều nhất về những điều thuộc bản chất này, đã bối rối hơn những người khác. Một số người như vậy gần đây đã được trở lại, tuyên bố rằng mọi sự khôn ngoan trước đây của họ đã trở nên hư không, và họ tỏ ra chỉ là những trẻ thơ, chẳng biết gì. Đã tỏ ra rằng không ai cần được soi sáng và dạy dỗ hơn, ngay cả từ anh em Cơ Đốc nhân, về hoàn cảnh và khó khăn của chính mình, bằng họ: và dường như với sự vui mừng, họ đã thấy mình bị hạ xuống như vậy và trở nên hư không, hầu cho ân điển nhưng không, và quyền năng thiêng liêng được tôn cao trong họ.

Thật rất kỳ diệu khi thấy theo cách nào tình cảm của người ta đôi khi được lay động và tác động, khi Đức Chúa Trời như thể, bỗng mở mắt họ, và để vào tâm trí họ, một cảm thức về sự vĩ đại của ân điển Ngài, và sự đầy dẫy của Đấng Christ, và sự sẵn lòng cứu của Ngài, những người trước đây bị tan vỡ bởi những lo sợ về cơn thạnh nộ thiêng liêng, và chìm vào vực thẳm dưới cảm thức về tội lỗi, mà họ sẵn sàng nghĩ là vượt quá lòng thương xót của Đức Chúa Trời: sự ngạc nhiên vui mừng của họ đã khiến lòng họ như thể nhảy lên, đến nỗi họ sẵn sàng bật cười, nước mắt thường cùng lúc tuôn như lũ, và hòa lẫn tiếng khóc lớn: và đôi khi họ không thể nhịn mà kêu lên bằng giọng lớn, bày tỏ sự thán phục lớn lao của mình. Ở một số, ngay cả cái nhìn về vinh quang của quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trong những sự bày tỏ ân điển của Ngài đã làm linh hồn ngạc nhiên với sự ngọt ngào đến nỗi sinh ra cùng những hiệu quả ấy. Tôi nhớ một trường hợp của một người, người mà, khi đọc điều gì đó về cách tối thượng của Đức Chúa Trời trong việc cứu kẻ tội lỗi, như là tự Ngài lay động, và không đoái hoài đến sự công chính riêng của con người như động cơ của ân điển Ngài, mà như tôn cao chính Ngài và hạ thấp con người, hoặc đại ý như vậy, đã cảm thấy một niềm vui mừng và hoan lạc bất chợt trong sự suy ngẫm về nó: và thế nhưng lúc ấy anh ta nghi ngờ mình ở trong tình trạng không có Đấng Christ, và đã lâu trong sự buồn rầu lớn vì sợ Đức Chúa Trời sẽ không thương xót mình.

Nhiều người tiếp tục lâu dài trong một tiến trình của những sự vận hành và trải nghiệm thuộc ân điển, và không nghĩ mình đã được trở lại, mà kết luận mình ngược lại; và không ai biết họ sẽ tiếp tục như vậy bao lâu, nếu họ không được giúp đỡ bởi sự dạy dỗ cụ thể. Có những trường hợp không thể nghi ngờ về một số người, đã sống theo cách này trong nhiều năm liền; và việc tiếp tục trong hoàn cảnh đã được trở lại mà không tin điều đó, đã có nhiều hậu quả khác nhau, với những người khác nhau, và với cùng một người vào những thời điểm khác nhau; một số tiếp tục trong sự khích lệ và hy vọng lớn, rằng họ sẽ đạt được lòng thương xót, trong một quyết tâm vững vàng kiên trì tìm kiếm nó, và trong sự chờ đợi khiêm nhường nó dưới chân Đức Chúa Trời; nhưng rất thường, khi cảm thức sống động về sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển thiêng liêng bắt đầu tan biến, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút ảnh hưởng của Ngài, họ trở lại với sự buồn rầu lớn hơn bao giờ; vì giờ đây họ có cảm thức lớn hơn nhiều về sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên so với trước, vì theo một cách mới cảm nhận được thực tại của những điều đời đời, và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt hảo của Ngài, và việc bị tách khỏi Ngài, và bị ở dưới cơn thạnh nộ của Ngài là kinh khiếp dường nào; đến nỗi đôi khi họ bị nuốt chửng bởi sự tối tăm và kinh ngạc. Sa-tan có lợi thế rất lớn trong những trường hợp như vậy để tấn công họ bằng đủ loại cám dỗ, điều mà hắn không quen bỏ qua. Trong trường hợp như vậy, người ta rất cần một người hướng dẫn để dẫn họ đến sự hiểu biết về điều chúng ta được dạy trong lời Đức Chúa Trời về bản chất của ân điển, và để giúp họ áp dụng nó cho chính mình.

Tôi đã bị nhiều người trách móc và lên án nhiều, vì tôi làm thành thói quen, khi tôi đã thỏa lòng về tình trạng tốt của người ta, bày tỏ điều đó cho họ: điều này đã bị xuyên tạc rất nhiều ở xa, như vô số điều khác về chúng tôi, để gây thành kiến cho cả vùng chống lại toàn bộ công việc. Nhưng hãy lưu ý, điều tôi đã đảm nhận để xét đoán, đúng hơn là những phẩm chất, và những trải nghiệm được tuyên bố, hơn là những con người: Không phải là tôi không nghĩ đó là bổn phận của mình như một mục sư để giúp đỡ và dạy dỗ người ta trong việc áp dụng những quy tắc và đặc điểm của Kinh Thánh vào trường hợp của chính họ, (trong việc làm đó, tôi nghĩ nhiều người rất cần một người hướng dẫn;) và đã, nơi tôi nghĩ trường hợp rõ ràng, dùng sự tự do trong việc bày tỏ hy vọng của tôi về họ, cho người khác: nhưng đã tránh xa việc làm điều này về tất cả những người mà tôi có chút hy vọng; và tôi tin đã dùng sự thận trọng nhiều hơn nhiều so với điều nhiều người đã tưởng. Tuy nhiên tôi sẽ coi đó là một tai họa lớn nếu bị tước mất sự yên ủi của việc vui mừng với những người trong bầy chiên của tôi, những người đã ở trong sự buồn rầu lớn, mà hoàn cảnh của họ tôi đã biết, khi dường như có bằng chứng tốt rằng những kẻ đã chết giờ sống lại, và những kẻ đã mất giờ được tìm thấy. Tôi nhận thức rằng thói quen này hẳn đã an toàn hơn trong tay một người có sự xét đoán chín chắn hơn và kinh nghiệm lớn hơn; nhưng vẫn dường như có sự cần thiết tuyệt đối của nó vì những lý do đã nói; và nó đã được thấy là điều mà Đức Chúa Trời đã nhận và ban phước một cách rõ rệt nhất trong chúng ta, cả cho chính những người đó và cho người khác.

Ân điển ở nhiều người, qua sự thiếu hiểu biết về tình trạng của mình này, và việc họ vẫn nhìn mình như đối tượng của sự bất bình của Đức Chúa Trời, đã giống như cây cối trong mùa đông, hoặc như hạt giống trong mùa xuân bị đè nén dưới cục đất cứng; và nhiều người trong những trường hợp như vậy đã cố gắng hết sức để chuyển tâm trí mình khỏi những cái nhìn vui thích và vui mừng họ đã có, và để đè nén những sự yên ủi và tình cảm thuộc ân điển phát sinh từ đó. Và khi điều đó một lần đến trong tâm trí họ để hỏi liệu đây có phải là ân điển thật không, họ đã rất sợ e rằng mình bị lừa dối bởi những sự soi sáng chung và những tia chớp của tình cảm, và bị hủy hoại đời đời bởi một hy vọng giả. Nhưng khi họ được dạy dỗ tốt hơn, và như vậy được đưa đến chỗ chấp nhận hy vọng, điều này đã đánh thức khuynh hướng thuộc ân điển của lòng họ thành sự sống và sức mạnh, như những tia nắng ấm của mặt trời trong mùa xuân đã làm sống lại hạt giống và những sản vật của đất: Ân điển giờ đây được tự do, và được nuôi dưỡng bởi hy vọng, đã sớm tuôn chảy ra cho sự thỏa mãn và tăng trưởng dồi dào của họ.

Không có một điều nào mà tôi biết Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện lớn lao như vậy để thúc đẩy công việc của Ngài trong chúng ta, bằng tin tức về sự trở lại của người khác; trong việc thức tỉnh kẻ tội lỗi, và khiến họ tha thiết tìm kiếm cùng một phước hạnh, và trong việc làm sống lại các thánh đồ. Dù tôi đã nghĩ rằng việc một mục sư tuyên bố sự xét đoán của mình về những trải nghiệm của những người cụ thể có thể từ những điều này được biện minh, tôi vẫn thường bày tỏ cho dân sự mình biết một người bất lực thế nào trong việc biết lòng người khác, và việc chỉ nương cậy vào sự xét đoán của các mục sư hay người khác là không an toàn thế nào, và đã nhấn mạnh dồi dào với họ, rằng sự bày tỏ lòng chân thành trong những bông trái được sinh ra, thì tốt hơn bất cứ sự bày tỏ nào họ có thể làm về nó chỉ bằng lời nói; và rằng không có điều này, mọi sự giả vờ có những trải nghiệm thuộc linh đều hư không; như toàn thể hội chúng của tôi có thể làm chứng. Và dân sự nói chung, trong thời kỳ lạ lùng mới đây này, đã tỏ ra một nỗi sợ rất lớn về việc bị lừa dối, vô cùng e sợ e rằng mình xây dựng sai, và một số trong họ chậm chạp trong việc nhận hy vọng, thậm chí đến mức cực đoan.

Sự trở lại là một công việc lớn lao và vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời, ngay lập tức đổi mới lòng, và truyền sự sống vào linh hồn đã chết; dù ân điển được gieo trồng lúc ấy tỏ bày mình dần dần hơn ở một số người so với những người khác. Nhưng về việc ấn định thời điểm chính xác khi họ đưa ra hành động thuộc ân điển đầu tiên, có sự khác biệt rất lớn ở những người khác nhau; ở một số, dường như rất dễ nhận ra thời điểm chính xác của nó là khi nào; nhưng những người khác thì bối rối hơn. Về phương diện này có rất nhiều người không biết thời gian, (như đã nhận xét,) rằng khi họ có những sự vận hành thuộc ân điển đầu tiên, không biết đó là ân điển của sự trở lại, và đôi khi không nghĩ là vậy cho đến lâu sau: Và nhiều người, ngay cả khi họ bắt đầu nuôi hy vọng lớn rằng mình đã được trở lại, nếu họ nhớ lại điều mình trải nghiệm trong những sự vận hành thuộc ân điển đầu tiên, họ bối rối không biết nó có gì hơn một sự soi sáng chung không; hoặc liệu một trải nghiệm khác, rõ ràng và đáng chú ý hơn, mà họ có sau đó, có phải là điều đầu tiên thuộc bản chất cứu rỗi không. Và cách thức công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn (đôi khi đặc biệt) rất huyền nhiệm, và với nước Đức Chúa Trời về sự bày tỏ của nó trong lòng của người trở lại, cũng như có chép, Mác 4:26, 27, 28. "Nước Đức Chúa Trời cũng như người gieo giống xuống đất; người ngủ, thức, đêm, ngày, hột giống cứ lớn lên, mà người chẳng biết làm sao; vì đất tự sanh trái: trước hết nảy mầm, rồi trổ bông, rồi kết hột trong bông."

Ở một số, ánh sáng trở lại giống như một sự sáng chói vinh hiển bỗng chiếu vào một người, và khắp chung quanh anh ta: họ được đưa ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng lạ lùng một cách đáng chú ý. Ở nhiều người khác nó giống như sự rạng đông của ban ngày, khi lúc đầu chỉ một chút ánh sáng xuất hiện, và có thể lập tức bị che bởi đám mây; và rồi nó lại xuất hiện, và chiếu sáng hơn một chút, và dần dần tăng lên với sự tối tăm xen vào, cho đến cuối cùng, có lẽ, nó bừng lên rõ ràng hơn từ sau những đám mây. Và nhiều người, chắc chắn, sẵn sàng ấn định sai thời điểm sự trở lại của mình, gạt bỏ những mức độ ánh sáng nhỏ hơn đã xuất hiện lúc bình minh đầu tiên, và gọi một trải nghiệm đáng chú ý hơn nào đó, mà họ có sau đó, là sự trở lại của mình, điều đó thường phần lớn phát sinh từ sự hiểu sai về điều họ đã luôn được dạy, rằng sự trở lại là một sự đổi mới lớn, trong đó "những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới," hoặc ít nhất từ sự lập luận sai từ giáo lý đó.

Người ta thường lúc mới trở lại, và sau đó, đã có nhiều câu Kinh Thánh được đưa đến tâm trí mình, rất phù hợp với hoàn cảnh của họ, mà thường đến với quyền năng lớn, và như thật là lời của Đức Chúa Trời hay của Đấng Christ; và nhiều người có vô số lời mời, lời hứa, và lời tôn vinh ngọt ngào tuôn chảy nối tiếp nhau, mang theo ánh sáng và sự yên ủi lớn, làm đầy linh hồn tràn trề, mở rộng lòng, và mở miệng trong sự đạo đức. Và tôi thấy cần phải cho rằng, có một ảnh hưởng trực tiếp của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thường xuyên, trong việc đưa những câu Kinh Thánh đến tâm trí: Không phải tôi cho rằng điều đó được làm theo cách mặc khải trực tiếp, mà không dùng đến trí nhớ chút nào; nhưng vẫn dường như rõ ràng có một ảnh hưởng trực tiếp và phi thường, trong việc dẫn tư tưởng của họ đến những đoạn Kinh Thánh này đoạn Kinh Thánh kia, và khơi dậy chúng trong trí nhớ. Thật vậy ở một số, Đức Chúa Trời dường như đưa những câu Kinh Thánh đến tâm trí họ không cách nào khác ngoài việc dẫn họ vào những tâm thế và sự suy ngẫm, hòa hợp với những câu Kinh Thánh đó; nhưng ở nhiều người dường như có điều gì hơn thế. Những người mà, khi ở dưới sự cáo trách do luật pháp, đã có những sự kinh hãi lớn nhất, không phải luôn đạt được ánh sáng và sự yên ủi lớn nhất; họ cũng không phải luôn được thông truyền ánh sáng bất chợt nhất; nhưng tôi nghĩ, thời điểm của sự trở lại nói chung đã rõ rệt nhất ở những người như vậy. Thường thì, sự đổi mới rõ rệt đầu tiên sau sự cực độ của những kinh hãi, là một sự yên lặng, và rồi ánh sáng dần dần đến; những tia sáng nhỏ lúc đầu, sau đêm tối nửa đêm của họ, và một hai lời yên ủi, như thể được nói khẽ với họ. Họ nếm một chút sự ngọt ngào của ân điển thiêng liêng, và tình yêu của Đấng Cứu Thế, khi sự kinh hãi và buồn rầu của lương tâm bắt đầu được biến thành một cảm thức khiêm nhường, nhu mì về sự không xứng đáng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; và có lẽ cảm nhận được trong lòng, một khuynh hướng nào đó để ngợi khen Đức Chúa Trời; và sau một lúc ánh sáng đến rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Nhưng tôi nghĩ, thường xuyên hơn, những kinh hãi lớn đã được theo sau bởi ánh sáng và sự yên ủi bất chợt và lớn hơn; khi kẻ tội lỗi dường như như thể bị khuất phục và được đưa đến sự yên lặng, khỏi một thứ xáo động của tâm trí, thì Đức Chúa Trời cho vào một cảm thức phi thường về lòng thương xót lớn lao của Ngài qua Đấng Cứu Chuộc.

Những ảnh hưởng trở lại của Thánh Linh Đức Chúa Trời rất thường mang đến một sự cáo trách phi thường về thực tại và sự chắc chắn của những điều lớn lao của đạo; (dù ở một số điều này lớn hơn nhiều, một thời gian sau khi trở lại, so với lúc đầu;) họ có sự thấy và nếm về thần tính, hay sự tuyệt hảo thiêng liêng, có trong những điều của Phúc Âm, mà thuyết phục họ hơn, so với việc đọc nhiều quyển sách lập luận mà không có nó. Tôi thấy rằng, trong nhiều trường hợp trong chúng ta, khi sự tuyệt hảo và vinh quang thiêng liêng của những điều của Cơ Đốc giáo đã được đặt trước mặt người ta, và họ đồng thời như thể đã thấy, và nếm, và cảm nhận thần tính của chúng, họ đã xa cách sự nghi ngờ về lẽ thật của chúng, như họ xa cách sự nghi ngờ về việc có mặt trời, khi mắt họ mở nhìn nó giữa một bầu trời trong, và ánh sáng chói lọi mạnh mẽ của nó thắng mọi sự phản đối chống lại sự hiện hữu của nó. Và thế nhưng nhiều người trong số họ, nếu chúng ta hỏi họ tại sao họ tin những điều đó là thật, sẽ không thể diễn đạt tốt, hay truyền đạt một lý do đủ, để thỏa mãn người hỏi, và có lẽ sẽ không đưa ra câu trả lời nào khác ngoài việc họ thấy chúng là thật: Nhưng một người có thể sớm được thỏa mãn, bởi một cuộc trò chuyện cụ thể với họ, rằng điều họ muốn nói bằng câu trả lời như vậy là, họ đã trực giác chiêm ngắm, và trực tiếp cảm nhận, những công việc rất huy hoàng, và bằng chứng mạnh mẽ về thần tính trong chúng.

Một số nhờ vậy bị thuyết phục về lẽ thật của Phúc Âm nói chung, và rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời: những người khác có tâm trí đặc biệt hướng hơn vào một giáo lý lớn cụ thể nào đó của Phúc Âm, một số lẽ thật cụ thể mà họ đang suy ngẫm: hoặc bị thuyết phục theo một cách đặc biệt về thần tính của những điều họ đang đọc, trong một phần nào đó của Kinh Thánh. Một số có những sự thuyết phục như vậy một cách đáng chú ý hơn nhiều so với những người khác: và có một số chưa từng có cảm thức đặc biệt như vậy về sự chắc chắn của những điều thiêng liêng, được khắc trên họ với bằng chứng và sức mạnh bên trong như vậy, mà vẫn có những sự vận hành thuộc ân điển rất rõ ràng; như, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự ăn năn và sự thánh khiết. Và nếu họ được xem xét kỹ hơn, họ rõ ràng có một sự tin chắc vững vàng bên trong về thực tại của những điều thiêng liêng, như điều họ không thường có trước khi trở lại. Và những người có những khám phá rõ ràng nhất về lẽ thật thiêng liêng, theo cách đã được nói, không thể luôn có điều này trong tầm nhìn. Khi cảm thức và sự thưởng thức về sự tuyệt hảo thiêng liêng của những điều này phai nhạt, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút đi, họ không có phương tiện của sự thuyết phục về lẽ thật của chúng trong tay: Trong một tâm thế uể oải, họ không thể nhớ lại ý niệm và cảm thức bên trong họ đã có, một cách hoàn hảo trong tâm trí; mọi sự tỏ ra rất mờ so với trước: và dù vẫn còn một sự tin chắc mạnh mẽ theo thói quen; nhưng không đến nỗi loại trừ những cám dỗ không tin, và mọi khả năng nghi ngờ, như trước: nhưng rồi vào những lúc cụ thể, bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, cùng một cảm thức về những điều ấy lại hồi sinh, như lửa nằm ẩn trong tro.

Tôi cho rằng những nền tảng của sự thuyết phục như vậy về lẽ thật của những điều thiêng liêng là chính đáng và hợp lý, nhưng ở một số, Đức Chúa Trời dùng lý trí của chính họ một cách rõ rệt hơn nhiều so với ở những người khác. Thường người ta đã (theo như có thể xét đoán) nhận được sự thuyết phục cứu rỗi đầu tiên từ sự lập luận, mà họ đã nghe từ bục giảng; và thường trong tiến trình lập luận, mà họ được dẫn vào trong những sự suy ngẫm của chính mình.

Những lập luận thì giống như những điều họ đã nghe hàng trăm lần; nhưng sức mạnh của những lập luận, và sự thuyết phục của họ bởi chúng, hoàn toàn mới; chúng đến với một quyền năng mới và chưa từng trải nghiệm trước đây: Trước đây, họ nghe nói là vậy, và họ công nhận là vậy; nhưng giờ đây họ thấy thật là vậy. Mọi sự giờ đây tỏ ra vô cùng rõ ràng với họ, và họ lấy làm lạ rằng mình đã không thấy chúng trước đây.

Họ bị cuốn hút rất nhiều bởi khám phá mới của mình, và mọi sự tỏ ra quá rõ ràng, và quá hợp lý với họ, đến nỗi họ thường lúc đầu sẵn sàng nghĩ mình có thể thuyết phục người khác; và dễ dàng bắt chuyện với mọi người họ gặp, gần như vì mục đích này; và khi thất vọng, sẵn sàng lấy làm lạ rằng những lập luận của mình dường như không gây ấn tượng gì hơn.

Nhiều người rơi vào sai lầm như vậy đến nỗi sẵn sàng nghi ngờ về tình trạng tốt của mình, vì đã có quá nhiều sự dùng đến lý trí của chính họ trong những sự thuyết phục họ đã nhận; họ sợ rằng mình không có sự soi sáng nào vượt trên sức tự nhiên của những năng lực của mình: Và nhiều người lấy đó làm sự phản đối chống lại tính thuộc linh của những sự thuyết phục của họ, rằng việc thấy mọi sự như họ giờ thấy là quá dễ dàng. Họ đã thường nghe rằng sự trở lại là một công việc của quyền năng vĩ đại, bày tỏ cho linh hồn điều mà không người hay thiên sứ nào có thể ban sự thuyết phục như vậy; nhưng với họ dường như những điều họ thấy quá rõ ràng, và dễ dàng, và hợp lý, đến nỗi bất cứ ai cũng có thể thấy chúng: và nếu họ được hỏi, tại sao họ chưa bao giờ thấy như vậy trước đây; họ nói, với họ dường như vì họ chưa bao giờ nghĩ đến nó. Nhưng rất thường những khó khăn này sớm được dẹp bỏ bởi những khó khăn thuộc bản chất khác; vì khi Đức Chúa Trời rút đi, họ thấy mình như thể mù lại; họ hiện tại mất đi cảm thức thực hiện của mình về những điều đã tỏ ra quá rõ ràng với họ, và bằng mọi điều họ có thể làm họ không thể lấy lại nó, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài.

Người ta sau khi trở lại thường nói về những điều của đạo như dường như mới đối với họ; rằng sự giảng là một điều mới; rằng với họ dường như họ chưa bao giờ nghe giảng trước đây; rằng Kinh Thánh là một quyển sách mới: họ tìm thấy ở đó những chương mới, những thi thiên mới, những sử ký mới, vì họ thấy chúng trong một ánh sáng mới. Đây là một trường hợp đáng chú ý về một bà lão đã dành phần lớn đời mình dưới chức vụ đầy quyền năng của ông Stoddard; bà, khi đọc trong Tân Ước, về sự chịu khổ của Đấng Christ vì kẻ tội lỗi, dường như ngạc nhiên và kinh ngạc về điều mình đọc, như về một điều thật và rất kỳ diệu, nhưng hoàn toàn mới đối với bà, đến nỗi lúc đầu, trước khi bà có thời gian chuyển tư tưởng, bà tự thắc mắc trong lòng rằng mình chưa bao giờ nghe về nó trước đây; nhưng rồi lập tức bà nhớ lại, và nghĩ rằng mình đã thường nghe về nó, và đọc nó, nhưng chưa bao giờ cho đến giờ thấy nó như một điều thật; và rồi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
trong tâm trí nàng, sự diệu kỳ biết bao khi Con Đức Chúa Trời phải chịu những điều ấy vì tội nhân, và nàng đã dùng thời giờ của mình vào việc vô ơn phạm tội nghịch lại một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy, và một Đấng Cứu Thế dường ấy; dù nàng là người, xét theo những gì thấy được, có một đời sống rất ngay thẳng và vô hại. Và nàng bị choáng ngợp bởi những suy nghĩ ấy đến nỗi bản chất nàng gần như suy sụp dưới chúng: Những người ở quanh nàng, không biết chuyện gì xảy ra, thì kinh ngạc, tưởng rằng nàng sắp chết.

Nhiều người đã nói nhiều về việc lòng họ được lôi kéo trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và tâm trí họ được bao phủ trong sự chiêm ngưỡng vui thú về vinh hiển và ân điển diệu kỳ của Đức Chúa Trời, và về sự cao trọng, cùng tình yêu chết thay của Chúa Giê-xu Christ: và về linh hồn họ, tuôn trào trong những khao khát thiết tha sau Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Một số trẻ nhỏ của chúng tôi đã bày tỏ nhiều điều này; và đã tỏ ra sẵn lòng lìa cha mẹ và mọi sự trong thế gian, để đi ở với Đấng Christ. Một số người đã có những khao khát thiết tha sau Đấng Christ, dâng lên đến mức lấy đi sức lực tự nhiên của họ. Một số đã bị choáng ngợp bởi cảm nhận về tình yêu chết thay của Đấng Christ đối với những tạo vật nghèo hèn, khốn khổ, và không xứng đáng như thế, đến nỗi làm yếu thân thể. Một số người đã có một cảm nhận lớn lao về vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cao trọng của Đấng Christ đến nỗi bản chất và sự sống dường như gần suy sụp dưới đó; và rất có thể, nếu Đức Chúa Trời cho họ thấy thêm một chút về Ngài, điều đó hẳn đã làm tan rã thân thể họ. Tôi đã thấy một số người, và đã trò chuyện với họ trong những tâm trạng như thế, là những người chắc chắn hoàn toàn tỉnh táo, và rất xa lạ với bất cứ điều gì như sự cuồng dại cực đoan: và đã nói, khi còn có thể nói được, về vinh hiển của các thuộc tính Đức Chúa Trời, và sự diệu kỳ của ân điển Ngài trong Đấng Christ, cùng sự không xứng đáng của chính mình, theo một cách không thể nào diễn tả lại cho trọn sau khi họ nói. Cảm nhận của họ về sự bé nhỏ và hèn hạ tột cùng của mình, và khuynh hướng hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, đã tỏ ra lớn lao tương xứng với ánh sáng và niềm vui của họ. Những người trong chúng tôi đã được phân biệt bằng những sự tỏ bày phi thường nhất về Đức Chúa Trời như thế, thường không hề tỏ ra với dáng vẻ tự phụ, tự cao, và tự mãn của những kẻ cuồng tín, mà ngược lại hoàn toàn; và nổi bật về tinh thần nhu mì, khiêm tốn, thiếu tự tin, và có ý kiến thấp về chính mình: Không ai dường như nhạy bén về nhu cầu được dạy dỗ, và háo hức đón nhận sự dạy dỗ, như một số người trong họ. Những người được cho là đã cải đạo trong chúng tôi thường tỏ ra khao khát nằm thấp, và ở trong bụi đất, trước Đức Chúa Trời; đồng thời than phiền rằng mình không thể nằm thấp đủ. Họ rất thường nói nhiều về cảm nhận của mình về sự cao trọng của con đường cứu rỗi, bởi ân điển tự do và có chủ quyền, nhờ sự công chính của Đấng Christ mà thôi; và về việc họ vui mừng từ bỏ sự công chính của chính mình, và vui mừng vì không kể đến nó chút nào. Nhiều người đã bày tỏ mình theo ý này, rằng niềm thỏa mãn mà họ hy vọng có được trên thiên đàng sẽ bị giảm bớt nếu có được nhờ sự công chính của chính mình, hay bằng bất cứ cách nào khác hơn là được ban cho bởi ân điển tự do, và chỉ vì cớ Đấng Christ mà thôi. Họ nói nhiều về sự không thể diễn tả được của những gì họ kinh nghiệm, về việc lời lẽ của họ thất bại, đến nỗi họ không thể nào tuyên bố nó: và đặc biệt nói với sự ngưỡng mộ tột cùng về sự cao trọng vượt bậc của niềm vui và sự vui thích của linh hồn, mà thỉnh thoảng họ được hưởng; về việc chỉ một chút của nó cũng đủ đền bù cho họ những đau đớn và gian truân họ đã trải qua trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi; và về việc nó vượt xa mọi thú vui trần gian dường nào: và một số bày tỏ nhiều về cảm nhận mà những cái nhìn thuộc linh này ban cho họ về sự hư không của những sự hưởng thụ trần gian, về việc mọi sự ấy đối với họ dường như tầm thường và vô giá trị biết bao.

Nhiều người, trong khi tâm trí họ đầy những sự vui thích thuộc linh, dường như đã quên bữa ăn; sự thèm ăn thể xác của họ đã mất, trong khi tâm trí họ được đãi bằng thức ăn mà người khác không biết. Ánh sáng và sự an ủi mà một số người trong họ được hưởng, ban một hương vị mới cho những phước lành thông thường của họ, và khiến mọi sự quanh họ dường như đẹp đẽ, ngọt ngào và dễ chịu đối với họ: Mọi sự ngoài trời, mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mây và bầu trời, các tầng trời và đất, dường như mang một vẻ vinh hiển và ngọt ngào thiêng liêng phủ lên chúng. Niềm vui ngọt ngào nhất mà những người tốt này trong chúng tôi bày tỏ, không phải là niềm vui gồm trong cảm nhận về sự an toàn của chính trạng thái mình, và rằng giờ đây họ đã thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục; thường xuyên, trong những lúc họ được đãi tiệc thuộc linh cao nhất, điều này dường như bị quên đi. Sự chú ý tối cao của tâm trí họ là hướng về các sự cao trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà họ đang chiêm ngưỡng; không phải là không có rất thường xuyên một cảm nhận mê say về tình yêu của Đức Chúa Trời đi kèm với cảm nhận về sự cao trọng của Ngài, và họ vui mừng trong sự tin chắc về sự thành tín của các lời hứa của Đức Chúa Trời khi chúng liên quan đến sự hưởng thụ vĩnh cửu Đức Chúa Trời trong tương lai.

Niềm vui mà nhiều người trong họ nói đến, như niềm vui mà không niềm vui nào sánh được, là niềm vui họ tìm thấy khi họ thấp nhất trong bụi đất, được trút bỏ chính mình nhất, như thể tiêu hủy chính mình trước Đức Chúa Trời, khi họ chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả; như vậy nhìn thấy sự không xứng đáng của chính mình, không nương cậy chút nào vào chính mình, mà chỉ nương cậy vào Đấng Christ, và quy mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời: bấy giờ linh hồn họ được hưởng sự an nghỉ thỏa mãn nhất; trừ ra rằng, trong những lúc như thế, họ cho rằng mình chưa đủ hạ mình; vì bấy giờ hơn mọi lúc khác, họ khao khát được thấp hơn. Một số nói nhiều về sự ngọt ngào tuyệt diệu, và sự an nghỉ của linh hồn được tìm thấy trong việc thực hành tinh thần phó thác cho Đức Chúa Trời, và khiêm nhường vâng phục ý muốn Ngài. Nhiều người bày tỏ những khao khát thiết tha của linh hồn để ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời than phiền rằng họ không thể ngợi khen Ngài như họ muốn, và họ muốn có người khác giúp họ ngợi khen Ngài: họ muốn mọi người ngợi khen Đức Chúa Trời, và sẵn sàng kêu gọi mọi vật ngợi khen Ngài. Họ bày tỏ khao khát thiết tha được sống cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và làm điều gì đó cho danh dự Ngài; nhưng đồng thời kêu lên về sự bất lực và khô khan của mình, rằng họ là những tạo vật nghèo hèn, bất lực, không thể làm gì bởi chính mình, và hoàn toàn không đủ khả năng tôn vinh Đấng Tạo Hóa và Đấng Chuộc Tội của mình.

Trong khi Đức Chúa Trời hiện diện cách đáng chú ý giữa chúng tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, không có sách nào được yêu thích như Kinh Thánh; đặc biệt là sách Thi Thiên, lời tiên tri của Ê-sai, và Tân Ước. Một số, bởi sự tôn trọng và yêu mến lời Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng đã vô cùng vui mừng và xúc động khi nhìn thấy một cuốn Kinh Thánh: và bấy giờ cũng vậy, không có thời gian nào được quý trọng như ngày của Chúa, và không có nơi nào trên thế gian này được khao khát như nhà Đức Chúa Trời. Những người cải đạo của chúng tôi bấy giờ tỏ ra hiệp một cách đáng chú ý trong tình thương yêu quý mến lẫn nhau, và nhiều người đã bày tỏ nhiều về tinh thần yêu thương mà họ cảm nhận đối với toàn thể nhân loại; và đặc biệt đối với những người đã ít thân thiện nhất với họ. Chưa bao giờ, tôi tin, có nhiều việc được làm trong việc xưng nhận những tổn thương, và hòa giải những bất đồng như trong năm qua. Những người sau khi cải đạo, thường bày tỏ một khao khát tột cùng về sự cải đạo của người khác: Một số đã nghĩ rằng họ sẽ sẵn lòng chết cho sự cải đạo của bất cứ linh hồn nào, dù là một trong những người hèn mọn nhất trong đồng loại, hay của những kẻ thù tệ hại nhất của họ; và nhiều người thật sự đã rất đau khổ với những khao khát và mong mỏi về điều đó. Công việc này của Đức Chúa Trời cũng có một ảnh hưởng tốt trong việc gắn bó tình cảm của dân sự nhiều hơn với mục sư của họ.

Có một số người mà tôi đã quen biết, nhưng đặc biệt là hai người, thuộc về các thị trấn khác, đã bị nuốt chửng tột cùng bởi cảm nhận về sự uy nghi đáng kính và oai nghiêm của Đức Chúa Trời; và cả hai đều nói với tôi ý này, rằng nếu trong lúc ấy, họ có chút sợ hãi nào rằng mình không được hòa thuận với Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, họ hẳn đã chết ngay tức thì.

Điều đáng được ghi nhận là, một số người dường như được giúp đỡ rất nhiều về các quan niệm giáo lý của tôn giáo nhờ sự cải đạo của mình: điều này đặc biệt đáng chú ý ở một người, người trong thời thơ ấu bị bắt làm tù binh, được nuôi dạy ở Canada theo đạo Công giáo La-mã; và mấy năm trước đã trở về quê hương này, và phần nào được đưa ra khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng: nhưng dường như rất vụng về và chậm chạp trong việc nhận lấy bất cứ quan niệm chân thật và rõ ràng nào về hệ thống Tin Lành, cho đến khi ông được cải đạo; và bấy giờ ông đã thay đổi cách đáng chú ý về điểm này.

Có một sự khác biệt lớn lao, như đã được nhận xét, về mức độ, và cũng về cách thức đặc biệt trong những kinh nghiệm của người ta cả trong và sau khi cải đạo; một số có ân điển tác động cách dễ nhận thấy hơn theo cách này, người khác theo cách khác. Một số nói đầy đủ hơn về sự tin chắc về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt họ; những người khác nói nhiều hơn về việc họ đồng ý với con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ; một số, nói nhiều hơn về những hành động của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Một số nói nhiều hơn về những hành động nương cậy, trong sự tin chắc ngọt ngào và chắc chắn về lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài; những người khác nói nhiều hơn về việc họ chọn lựa và an nghỉ nơi Đức Chúa Trời như toàn bộ phần sản nghiệp đời đời của mình, và về những khao khát thiết tha và mong mỏi sau Đức Chúa Trời, để được thông công với Ngài; những người khác nói nhiều hơn về sự ghê tởm chính mình vì những tội lỗi trong quá khứ, và những khao khát thiết tha được sống cho vinh hiển Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới: Một số có tâm trí chú trọng nhiều hơn vào Đức Chúa Trời; những người khác vào Đấng Christ, như tôi đã nhận xét trước đây; nhưng rõ ràng đó là cùng một công việc, cùng một điều được làm, cùng một sự thay đổi thói quen được tạo ra trong lòng; tất cả đều hướng cùng một đường, và đến cùng một đích: và rõ ràng là cùng một Đức Thánh Linh thở và hành động trong nhiều người khác nhau. Có một sự đa dạng vô tận trong cách thức và hoàn cảnh đặc biệt mà người ta được tác động; và cơ hội được thấy nhiều đến thế về một công việc của Đức Chúa Trời như vậy, sẽ cho thấy rằng Đức Chúa Trời còn xa mới tự giới hạn mình vào những bước nhất định, và một phương pháp đặc biệt, trong công việc Ngài trên các linh hồn, hơn là có thể một số người tưởng tượng. Tôi tin rằng điều này đã khiến một số người tốt trong chúng tôi, là những người trước đây quá sẵn sàng lấy kinh nghiệm của chính mình làm luật cho người khác, bớt xét đoán hơn và rộng rãi hơn trong lòng bác ái. Công việc của Đức Chúa Trời đã vinh hiển trong sự đa dạng của nó; nó càng bày tỏ sự đa dạng và khó dò của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, và đã tạo ra nhiều lòng bác ái hơn giữa dân sự Ngài.

Có một sự khác biệt lớn giữa những người được cải đạo về mức độ hy vọng và thỏa mãn mà họ có về chính trạng thái của mình. Một số có mức độ thỏa mãn cao về vấn đề này gần như liên tục: Và tuy nhiên hiếm khi có ai được hưởng một sự bảo đảm đầy đủ về phần của mình trong Đấng Christ, đến nỗi việc tự xét mình dường như không cần thiết đối với họ; trừ khi trong những mùa đặc biệt, khi đang thật sự hưởng một sự tỏ bày lớn lao nào đó mà Đức Chúa Trời ban về vinh hiển Ngài và ân điển phong phú Ngài trong Đấng Christ, để lôi kéo ra những hành động phi thường của ân điển. Nhưng phần đông, khi thỉnh thoảng họ sa vào những tâm trạng tâm linh khô khan, thường xuyên bị thử thách với những ngờ vực và sợ hãi về tình trạng của mình.

Họ thường có một sự nhận thức kính sợ về bản chất đáng sợ và chí tử của một hy vọng giả dối; và đã nhận thấy ở hầu hết mọi người một sự thận trọng lớn, e rằng trong việc kể lại những kinh nghiệm của mình, họ nói quá nhiều, và dùng những từ quá mạnh: Và nhiều người, sau khi đã thuật lại những kinh nghiệm của mình, đã bị đau khổ nhiều với những sợ hãi, e rằng mình đã đóng vai kẻ giả hình, và đã dùng những từ mạnh hơn điều mà trường hợp của mình cho phép một cách công bằng; mà họ lại không thể tìm ra cách nào sửa chữa mình.

Tôi nghĩ rằng căn cứ chính của những nghi ngờ và sợ hãi, mà người ta, sau khi cải đạo, đã bị thử thách về chính trạng thái của mình, là họ đã thấy còn quá nhiều sự bại hoại trong lòng mình. Lúc đầu, linh hồn họ dường như hoàn toàn sống động, lòng họ vững chắc, và tình cảm họ tuôn chảy; họ dường như sống hoàn toàn vượt trên thế gian, và gặp ít khó khăn trong các bài tập tôn giáo; và họ sẵn sàng nghĩ rằng sẽ luôn luôn như thế: Dù họ thật sự bị hạ mình dưới cảm nhận về sự hèn hạ của mình bởi những hành động tội lỗi trước đây, họ bấy giờ chưa đủ nhạy bén về sự bại hoại còn lại trong lòng mình; và do đó họ ngạc nhiên khi thấy mình bắt đầu rơi vào những tâm trạng khô khan và chết cứng, bị phiền nhiễu bởi những tư tưởng lang thang trong giờ thờ phượng công cộng và riêng tư, và hoàn toàn không thể giữ mình khỏi chúng; cũng khi họ thấy mình không xúc động trong những mùa mà họ cho là có dịp phải xúc động nhất; và khi họ cảm thấy những khuynh hướng thế gian đang tác động trong mình, và có thể là sự kiêu ngạo, và ghen tị, và những sự xao động của báo thù, hay một tinh thần xấu nào đó đối với một người đã làm hại họ, cũng như những sự tác động khác của tội lỗi nội trú: Lòng họ gần như chìm xuống với sự thất vọng; và họ sẵn sàng ngay lập tức nghĩ rằng mọi điều họ đã gặp đều chẳng là gì cả, và rằng họ chỉ là những kẻ giả hình.

Họ sẵn sàng lý luận rằng, nếu Đức Chúa Trời thật sự đã làm những việc lớn lao cho họ, như họ đã hy vọng, thì sự vô ơn như thế không tương hợp với điều đó: họ kêu lên về sự cứng cỏi và gian ác của lòng mình; và nói rằng có quá nhiều sự bại hoại, đến nỗi đối với họ dường như không thể nào có bất cứ điều tốt lành nào ở đó: và nhiều người trong họ dường như nhạy bén về sự bại hoại của lòng mình nhiều hơn bao giờ hết trước khi họ được cải đạo; và một số đã quá sẵn sàng bị ấn tượng bởi sợ hãi, rằng thay vì trở nên tốt hơn, họ đã trở nên tệ hại hơn nhiều, và lấy đó làm luận cứ chống lại sự tốt lành của trạng thái mình. Nhưng thật ra trường hợp dường như rõ ràng là, giờ đây họ cảm thấy nỗi đau của chính vết thương mình; họ có một con mắt canh giữ trên lòng mình, mà trước đây họ không quen có: Họ chú ý hơn đến tội lỗi nào ở đó, và tội lỗi giờ đây trở thành gánh nặng hơn cho họ; họ chống cự nó nhiều hơn, và cảm nhận sức mạnh của nó nhiều hơn.

Họ có phần ngạc nhiên khi thấy mình, về điểm này, khác xa với ý niệm mà họ thường đã có về những người tin kính; vì dù ân điển quả thật có bản chất cao trọng hơn nhiều so với họ tưởng, nhưng những người tin kính có ít ân điển hơn nhiều, và còn nhiều sự bại hoại còn lại hơn nhiều, so với họ đã nghĩ. Họ chưa bao giờ nhận thức được rằng người ta thường gặp những khó khăn như thế, sau khi đã một lần được cải đạo. Khi họ bị thử thách với những nghi ngờ về trạng thái của mình, qua sự khô khan của những tâm trạng tâm linh, chừng nào những tâm trạng này còn kéo dài, họ thường không thể tự thỏa mãn về lẽ thật của ân điển mình, bằng mọi sự tự xét mình. Khi họ nghe về những dấu hiệu của ân điển được đặt ra để họ tự thử mình, họ thường bị che mờ đến nỗi không biết áp dụng chúng thế nào: họ hầu như không biết mình có những điều này điều kia trong mình hay không, và mình đã kinh nghiệm chúng hay chưa: Điều ngọt ngào nhất, và tốt nhất, và đặc biệt nhất trong những kinh nghiệm của họ, họ không thể khôi phục lại cảm nhận hay ý niệm về nó. Nhưng khi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trở lại, để làm sống lại những hành động ân điển sống động, ánh sáng xuyên qua đám mây, và sự nghi ngờ cùng bóng tối mau chóng tan biến.

Người ta thường được làm cho sống lại khỏi những tâm trạng khô khan và tối tăm của mình, bởi sự trò chuyện tôn giáo: trong khi họ đang nói về những điều thiêng liêng, hay trước khi họ kịp nhận ra, linh hồn họ bị cuốn đi vào những bài tập thánh khiết, với niềm vui dồi dào. Và thường xuyên, trong khi họ đang thuật lại những kinh nghiệm quá khứ của mình cho các anh em Cơ Đốc, họ có một cảm nhận tươi mới về chúng được làm sống lại, và chính những kinh nghiệm ấy ở một mức độ được đổi mới trở lại. Đôi khi trong khi người ta bị thử thách trong tâm trí với nhiều sự phản đối chống lại sự tốt lành của trạng thái mình, họ có những câu Kinh Thánh, hết câu này đến câu khác đến trong tâm trí họ, để trả lời những ngờ vực của họ và gỡ rối những khó khăn của họ, vô cùng thích hợp và đúng với hoàn cảnh của họ; nhờ đó bóng tối của họ bị tan biến; và thường trước khi ban cho bất cứ sự an ủi mới đáng chú ý nào, đặc biệt sau những sự khô khan và tâm trạng xấu kéo dài, có những sự hạ mình được đổi mới, trong một cảm nhận lớn lao về sự hèn hạ và không xứng đáng tột cùng của chính mình, như trước khi những sự an ủi đầu tiên của họ được ban cho.

CHƯƠNG III.

Về Những Ấn Tượng Đáng Chú Ý Trong Trí Tưởng Tượng

Nhiều người trong vùng đã có một ý nghĩ thấp kém về công việc lớn lao đã có giữa chúng tôi này, từ những gì họ đã nghe về những ấn tượng đã được tạo ra trên trí tưởng tượng của người ta. Nhưng đã có những sự trình bày sai lệch vô cùng lớn, và vô số báo cáo sai về vấn đề ấy. Theo chỗ tôi biết, không phải là lời tuyên xưng hay ý kiến của bất cứ người nào trong thị trấn, rằng nên đặt bất cứ trọng lượng nào vào bất cứ điều gì được thấy bằng mắt thể xác: Tôi biết điều ngược lại là một nguyên tắc được nhận và được thiết lập giữa chúng tôi. Tôi không thể nói rằng đã không có trường hợp nào của những người sẵn sàng quá chú ý đến những tưởng tượng hư không và vô ích; nhưng họ đã dễ dàng được sửa chữa; và tôi kết luận sẽ không ai ngạc nhiên khi một hội chúng cần một người hướng dẫn trong những trường hợp như thế để giúp họ phân biệt lúa mì với trấu. Nhưng những ấn tượng trên trí tưởng tượng như đã thường thấy hơn, dường như đối với tôi, rõ ràng chẳng là gì khác ngoài điều được mong đợi trong bản chất loài người trong những hoàn cảnh như thế, và là kết quả tự nhiên của sự tác động mạnh mẽ của tâm trí, và những ấn tượng trên lòng.

Tôi không cho rằng chính họ tưởng tượng rằng mình đã thấy điều gì bằng mắt thể xác; mà chỉ có trong mình những ý niệm được ấn tượng mạnh mẽ, và như thể, những bức tranh sống động trong tâm trí họ: Chẳng hạn, một số khi trong những sự kinh hãi lớn, vì sợ địa ngục, đã có những ý niệm sống động về một lò lửa đáng sợ. Một số, khi lòng họ đã được ấn tượng mạnh mẽ, và tình cảm họ được lay động nhiều bởi cảm nhận về vẻ đẹp và sự cao trọng của Đấng Christ, nó đã tác động trên trí tưởng tượng của họ đến nỗi, cùng với cảm nhận về những sự toàn hảo thuộc linh vinh hiển của Ngài, đã nảy sinh trong tâm trí một ý niệm về một Đấng có oai nghiêm vinh hiển, và có vẻ mặt ngọt ngào và nhân từ: Vậy một số, khi họ đã bị xúc động nhiều bởi sự chết của Đấng Christ, đồng thời có một ý niệm sống động về Đấng Christ treo trên thập tự giá, và về huyết Ngài chảy ra từ những vết thương của Ngài; những điều này sẽ không làm ngạc nhiên những ai đã quan sát thấy những tình cảm mạnh mẽ về những vấn đề thuộc thời gian sẽ khơi dậy những ý niệm và hình ảnh sống động về những điều khác nhau trong tâm trí dường nào.

Nhưng tuy nhiên sự tác động mạnh mẽ của tâm trí, chắc chắn ấn tượng mạnh hơn nó với những ý niệm tưởng tượng ở một số người hơn ở những người khác, mà có lẽ có thể nảy sinh từ sự khác biệt của thể chất, và dường như rõ ràng ở một số, một phần nảy sinh từ hoàn cảnh đặc biệt của họ. Khi người ta đã bị thử thách với những sự kinh hãi tột cùng, và có một sự thay đổi đột ngột sang ánh sáng và niềm vui, trí tưởng tượng dường như dễ tiếp nhận những ý niệm mạnh mẽ hơn, và các năng lực thấp hơn, và ngay cả khung thân thể, bị ảnh hưởng và tác động nhiều hơn, so với khi chính những người ấy sau này có ánh sáng và niềm vui thuộc linh lớn lao như thế; về điều này có lẽ dễ dàng đưa ra một lý do. Hai ông mục sư Lord và Owen đã nhắc đến trước đây, là những người, tôi tin, được kính trọng là người có học thức và thận trọng nơi họ được biết đến rõ nhất, đã tuyên bố rằng họ thấy những ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta, là những điều hoàn toàn khác với những gì danh tiếng đã trình bày cho họ trước đây, và rằng chúng là những điều không ai cần phải ngạc nhiên hay bị vấp phạm, hay ý đó.

Thật sự đã có một vài trường hợp, về những ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta, mà đối với tôi có phần bí ẩn, và tôi đã bối rối về chúng; vì dù đã vô cùng rõ ràng đối với tôi bởi nhiều điều đã xuất hiện trong họ, cả bấy giờ (khi họ thuật lại chúng) và sau này, rằng họ thật sự đã có một cảm nhận lớn lao về sự cao trọng thuộc linh của những điều thiêng liêng đi kèm với chúng; tuy nhiên tôi đã không thể tự thỏa mãn được, rằng những ý niệm tưởng tượng của họ có hơn những gì có thể tự nhiên nảy sinh từ cảm nhận thuộc linh của họ về những điều ấy hay không. Tuy nhiên, tôi đã dùng sự thận trọng tối đa trong những trường hợp như thế; sự cẩn thận lớn đã được thực hiện cả nơi công cộng lẫn riêng tư để dạy người ta sự khác biệt giữa điều thuộc linh và điều chỉ là tưởng tượng. Tôi đã thường cảnh báo người ta đừng đặt trọng tâm của hy vọng mình vào bất cứ ý niệm nào về bất cứ vinh hiển bên ngoài nào, hay bất cứ điều ngoại tại nào, và đã không gặp sự chống đối nào trong những lời dạy như thế. Nhưng không lạ gì nếu một số người yếu đuối hơn, trong việc kể lại những kinh nghiệm của mình, đã không phân biệt cách khôn ngoan giữa phần thuộc linh và phần tưởng tượng; điều mà một số người không có thiện cảm với tôn giáo, có thể lợi dụng.

Đã có nhiều lời bàn tán ở nhiều nơi trong vùng, như thể dân sự đã đồng tình với phái Quaker, và chính những người Quaker đã bị lay động bởi những báo cáo như thế; và đã đến đây, một lần rồi lại một lần, hy vọng tìm được vùng nước tốt để câu cá; nhưng không thành công chút nào; và dường như nản lòng, và đã thôi không đến nữa. Cũng đã có những báo cáo lan truyền khắp vùng, như thể dịp đầu tiên của một sự quan tâm đáng chú ý trên tâm trí người ta ở đây như vậy, là một sự lo sợ rằng thế gian gần đến hồi kết thúc, mà hoàn toàn là một báo cáo sai: Thật vậy sau khi sự khuấy động và quan tâm này trở nên phổ biến và phi thường như đã được thuật lại, tâm trí một số người đầy những suy đoán, rằng một sự phân phát lớn lao của sự quan phòng thiêng liêng như thế có thể báo trước điều gì; và một số báo cáo đã được nghe từ nơi xa, như thể một số nhà thần học và những người khác cho rằng lửa thiêu đốt đã gần kề: nhưng những báo cáo như thế chưa bao giờ được nhìn nhận chung là đáng chú ý.

Công việc đã được thực hiện trên các linh hồn hiện nay rõ ràng là cùng một công việc đã được thực hiện trong thời của vị tiền nhiệm đáng kính của tôi; như tôi đã có nhiều cơ hội để biết, đã làm mục vụ ở đây hai năm cùng với ông, và đã trò chuyện với một số lượng đáng kể những người mà ông ngoại tôi cho là đã được cải đạo cứu rỗi trong thời gian ấy; và đã quen biết đặc biệt với những kinh nghiệm của nhiều người đã được cải đạo dưới chức vụ của ông trước đây. Và tôi không biết một ai trong họ, mà chút nào nghi ngờ rằng đó là cùng một Đức Thánh Linh, và cùng một công việc. Người ta hiện nay không bị những ấn tượng trên trí tưởng tượng của mình cách nào khác hơn trước đây: công việc có cùng một bản chất, và đã không đi kèm với bất cứ hoàn cảnh phi thường nào, trừ những hoàn cảnh tương tự với mức độ phi thường của nó như đã được mô tả trước đây. Và dân sự của Đức Chúa Trời, là những người trước đây đã được cải đạo, hiện nay đã dự phần cùng một trận mưa phước thiêng liêng, trong những ảnh hưởng đổi mới, thêm sức, gây dựng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà những người khác đã dự phần trong những ảnh hưởng cải đạo của Ngài; và công việc ở đây cũng đã rõ ràng là cùng một công việc, với công việc đã được thực hiện trong những người ở những nơi khác đã được nhắc đến, như dự phần cùng một phước lành. Tôi đã trò chuyện đặc biệt với những người về những kinh nghiệm của họ thuộc về mọi phần của quận, và ở nhiều phần của Connecticut, nơi một sự quan tâm tôn giáo mới đây đã xuất hiện; và đã được thông báo về những kinh nghiệm của nhiều người khác bởi chính các mục sư của họ.

Dễ dàng nhận thấy qua lời tường thuật trên đây rằng việc dân sự ở đây trò chuyện tự do với nhau về những kinh nghiệm thuộc linh của mình là rất thường; đó là một điều mà nhiều người đã chán ghét. Nhưng dù dân sự chúng tôi có thể, trong một số phương diện, đã đi đến thái cực trong đó, tuy nhiên chắc chắn đó là một tập quán mà hoàn cảnh của thị trấn này, và các thị trấn lân cận, đã tự nhiên dẫn họ vào. Bất cứ dân sự nào ở trong những hoàn cảnh như thế, nơi mọi người đều có tâm trí mình bị thu hút đến một mức độ như thế, và trong cùng một việc, đến nỗi nó luôn nổi bật nhất trong tư tưởng của họ,— họ sẽ tự nhiên lấy nó làm chủ đề trò chuyện với nhau khi họ gặp nhau, trong đó họ sẽ ngày càng trở nên tự do hơn: những sự kiềm chế sẽ sớm tan biến; và họ sẽ không giấu nhau những gì họ gặp. Và đó đã là một tập quán, nói chung, đã đi kèm với nhiều hiệu quả tốt, và điều mà Đức Chúa Trời đã ban phước lớn lao giữa chúng tôi: Nhưng phải thú nhận, có thể đã có một số hậu quả xấu của nó; mà tuy nhiên nên được quy cho sự quản lý thiếu khôn ngoan của nó, hơn là cho chính tập quán; và không ai có thể ngạc nhiên, nếu trong một đám đông như thế có người không thực hành được nhiều sự khôn ngoan trong việc chọn thời gian, cách thức, và dịp của những cuộc trò chuyện như thế, như điều đáng mong muốn.

CHƯƠNG IV.

Công Việc Này Được Minh Họa Thêm Trong Các Trường Hợp Cụ Thể

Nhưng để đưa ra một ý niệm rõ ràng hơn về bản chất và cách thức của những sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong sự tuôn đổ diệu kỳ này của Ngài, tôi muốn thuật lại hai trường hợp cụ thể. Trường hợp thứ nhất là một người trưởng thành, một thiếu nữ tên là Abigail Hutchinson. Tôi chọn trường hợp của nàng đặc biệt vì nàng nay đã qua đời, và như vậy có thể thích hợp hơn để nói tự do về nàng hơn là về những trường hợp còn sống: dù tôi ở dưới những bất lợi lớn hơn nhiều, về những mặt khác, để đưa ra một lời tường thuật đầy đủ và rõ ràng về những kinh nghiệm của nàng, hơn là tôi có thể về một số người khác; và không thể đưa ra bất cứ lời tường thuật nào ngoài những gì đã được giữ lại trong ký ức của những người bạn thân của nàng, và một số người khác, về những gì họ đã nghe nàng bày tỏ trong đời nàng.

Nàng thuộc về một gia đình có lý trí, hiểu biết: không thể có điều gì trong sự giáo dục của nàng hướng về sự cuồng tín, mà đúng hơn hướng về thái cực ngược lại. Tính khí của gia đình không hề là phô trương những kinh nghiệm, và nàng lại càng không có tính khí ấy. Trước khi cải đạo, theo sự quan sát của những người láng giềng, nàng có một lối ăn ở điềm đạm và vô hại; và là một người trầm lặng, yên tĩnh, kín đáo. Nàng từ lâu đã yếu về thân thể, nhưng sự yếu đuối của nàng chưa bao giờ được nhận thấy chút nào khiến nàng có khuynh hướng trở nên không tưởng hay hoang tưởng, hay gây ra bất cứ điều gì của sự u sầu tôn giáo. Nàng bị thức tỉnh chưa đầy một tuần trước khi có vẻ có bằng chứng rõ ràng rằng nàng đã được cải đạo cứu rỗi.

Nàng được thức tỉnh lần đầu trong mùa đông, vào ngày thứ Hai, bởi điều nàng nghe anh mình nói về sự cần thiết phải hết lòng sốt sắng trong việc tìm kiếm ân điển tái sinh, cùng với tin tức về sự cải đạo của thiếu nữ đã nhắc đến trước đây, mà sự cải đạo của nàng ấy đã ảnh hưởng chung đến hầu hết những người trẻ ở đây. Tin này tác động nhiều trên nàng, và khuấy động một tinh thần ghen tị trong nàng đối với thiếu nữ này, người mà nàng cho là rất không xứng đáng được phân biệt khỏi những người khác bởi một sự thương xót như thế; nhưng đồng thời nó khiến nàng dấn thân vào một quyết tâm vững chắc làm hết sức mình để đạt được cùng một phước lành; và suy nghĩ với chính mình về đường lối nàng nên theo, nàng nghĩ rằng mình chưa có đủ sự hiểu biết về những nguyên tắc của tôn giáo, để khiến nàng có khả năng được cải đạo; do đó nàng quyết tâm tra xét kỹ Kinh Thánh; và theo đó nàng lập tức bắt đầu từ đầu sách Kinh Thánh, định đọc hết cả quyển. Nàng cứ tiếp tục như thế cho đến ngày thứ Năm; và bấy giờ có một sự thay đổi đột ngột, bởi một sự gia tăng lớn lao trong sự quan tâm của nàng, trong một cảm nhận phi thường về sự tội lỗi của chính mình, đặc biệt là sự tội lỗi của bản tính nàng, và sự gian ác của lòng nàng, đã đến trên nàng (như nàng bày tỏ) như một tia chớp, và đánh nàng vào một sự kinh hãi tột cùng. Do đó nàng thôi không đọc Kinh Thánh theo thứ tự như đã bắt đầu, và chuyển sang Tân Ước, để xem mình có thể tìm được chút an ủi nào ở đó cho linh hồn khốn khổ của mình chăng.

Sự kinh hãi lớn của nàng, nàng nói, là "nàng đã phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời". Sự khốn khổ của nàng càng ngày càng tăng trong ba ngày; cho đến khi (như nàng nói) nàng chẳng thấy gì ngoài sự đen tối của bóng tối trước mặt mình, và chính thịt nàng run rẩy vì sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: nàng ngạc nhiên và kinh ngạc về chính mình, rằng mình đã quan tâm đến thân thể mình đến thế, và đã nhiều lần nhờ đến các thầy thuốc để chữa lành nó, mà đã bỏ bê linh hồn mình. Sự tội lỗi của nàng hiện ra với một vẻ rất đáng kính đối với nàng, đặc biệt trong ba điều, tức là: tội nguyên thủy của nàng, và tội nàng đã lằm bằm nghịch lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự yếu đuối và những hoạn nạn nàng đã ở dưới, và trong sự thiếu bổn phận đối với cha mẹ, dù những người khác đã xem nàng trội hơn trong sự hiếu thảo. Vào ngày thứ Bảy, nàng mải mê đọc Kinh Thánh và các sách khác, đến nỗi nàng cứ tiếp tục, tìm kiếm điều gì đó để an ủi mình, cho đến khi mắt nàng mờ đến nỗi không thể nhận ra các chữ. Trong khi nàng mải mê đọc, cầu nguyện, và các bài tập tôn giáo khác như thế, nàng nghĩ đến những lời của Đấng Christ, trong đó Ngài cảnh báo chúng ta đừng như người ngoại đạo, là những kẻ tưởng rằng mình sẽ được nhậm vì cớ lời nói nhiều của mình; điều này, nàng nói, đã dẫn nàng thấy rằng mình đã tin cậy vào những lời cầu nguyện và sự thực hành tôn giáo của chính mình, và giờ đây nàng bị đưa đến chỗ bế tắc, và không biết nên quay về hướng nào, hay tìm sự an ủi ở đâu.

Trong khi tâm trí nàng ở trong tư thế này, lòng nàng, nàng nói, dường như bay đến mục sư để nương náu, hy vọng rằng ông có thể ban cho nàng chút an ủi. Nàng đã đến gặp anh mình cùng ngày ấy, với vẻ mặt của một người đang khốn khổ, trách móc anh sao đã không nói cho nàng biết nhiều hơn về sự tội lỗi của nàng, và thiết tha hỏi anh nàng nên làm gì. Nàng dường như ngày ấy cảm thấy trong mình một sự thù nghịch nghịch lại Kinh Thánh, điều làm nàng sợ hãi nhiều. Cảm nhận của nàng về sự tội lỗi tột cùng của chính mình cứ gia tăng từ ngày thứ Năm cho đến ngày thứ Hai; và nàng đã thuật lại rằng đó từng là một ý kiến, mà cho đến bấy giờ nàng đã giữ, rằng nàng không có tội về tội của A-đam, cũng không liên quan gì đến nó, vì nàng đã không tích cực tham gia vào nó: nhưng giờ đây nàng thấy mình có tội về tội ấy, và hoàn toàn bị ô uế bởi nó; và rằng tội mà nàng đã mang vào thế gian với mình, một mình nó đã đủ để đoán phạt nàng.

Vào ngày Sa-bát nàng bệnh đến nỗi bạn bè nàng cho là tốt nhất nàng không nên đi đến nơi thờ phượng công cộng, điều mà nàng dường như rất khao khát: nhưng khi nàng đi ngủ vào đêm ngày Sa-bát, nàng đã quyết tâm rằng sáng hôm sau nàng sẽ đi đến mục sư, hy vọng tìm được chút an ủi ở đó. Khi nàng thức dậy vào sáng thứ Hai, một chút trước rạng đông, nàng tự ngạc nhiên trong mình về sự dễ chịu và bình tĩnh nàng cảm thấy trong tâm trí, là thứ mà nàng chưa bao giờ cảm thấy trước đây; khi nàng nghĩ về điều này, những lời như thế này ở trong tâm trí nàng: "Lời của Đức Giê-hô-va là lời tinh sạch, là sự khỏe mạnh cho linh hồn, và là sự mát mẻ cho xương cốt." Và rồi những lời này đến trong tâm trí nàng: huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội; được kèm theo một cảm nhận sống động về sự cao trọng của Đấng Christ, và sự đầy đủ của Ngài để thỏa mãn cho những tội lỗi của cả thế gian. Nàng bấy giờ nghĩ đến câu ấy: "Thật, ánh sáng thật là tốt đẹp, và mắt được xem mặt trời là một sự vui vẻ;" những lời ấy bấy giờ dường như đối với nàng rất thích hợp với Chúa Giê-xu Christ. Bởi những điều này, tâm trí nàng được dẫn vào những sự chiêm ngưỡng và cái nhìn về Đấng Christ như thế, đã làm nàng đầy tràn niềm vui tột cùng. Nàng nói với anh mình vào buổi sáng rằng nàng đã thấy (tức là, trong những cái nhìn nhận biết bởi đức tin) Đấng Christ đêm qua, và rằng nàng đã thật sự nghĩ rằng mình chưa có đủ sự hiểu biết để được cải đạo; nhưng, nàng nói, Đức Chúa Trời có thể làm cho nó thật dễ dàng! Vào ngày thứ Hai nàng cảm thấy suốt ngày một sự ngọt ngào liên tục trong linh hồn. Nàng đã có sự lặp lại của cùng những sự tỏ bày về Đấng Christ trong ba buổi sáng liên tiếp, như nàng đã có vào sáng thứ Hai, và nhiều phần giống cách thức mỗi lần, thức dậy một chút trước rạng đông; nhưng sáng tỏ hơn và sáng tỏ hơn mỗi lần.

Lần cuối cùng vào sáng thứ Tư, trong khi đang hưởng một cái nhìn thuộc linh về vinh hiển và sự đầy trọn của Đấng Christ, linh hồn nàng đầy sự khốn khổ cho những người không có Đấng Christ, khi nghĩ đến tình trạng khốn khổ của họ: và nàng cảm thấy trong mình một khuynh hướng mạnh mẽ lập tức đi ra để cảnh báo những tội nhân; và đã đề nghị ngày hôm sau với anh mình để giúp nàng đi từ nhà này sang nhà khác; nhưng anh nàng đã ngăn nàng, bằng cách nói cho nàng biết sự không thích hợp của một phương pháp như thế. Nàng nói với một trong các chị em mình ngày ấy, rằng nàng yêu thương toàn thể nhân loại, nhưng đặc biệt là dân sự của Đức Chúa Trời. Chị nàng hỏi nàng sao nàng yêu thương toàn thể nhân loại? Nàng đáp, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ. Sau điều này có ba người bước vào cửa hàng nơi nàng đang làm việc, là những người được cho là mới đây đã được cải đạo; việc nàng thấy họ khi họ bước vào cửa, người này nối tiếp người kia, đã tác động trên nàng đến thế, và lôi kéo tình thương của nàng đối với họ đến thế, đến nỗi nó choáng ngợp nàng, và nàng gần như ngất đi: Và khi họ bắt đầu nói về những điều của tôn giáo, điều đó còn hơn những gì nàng có thể chịu; họ buộc phải thôi vì cớ ấy. Việc nàng bị choáng ngợp bởi một dòng tình cảm đối với những người mà nàng cho là tin kính, trong khi trò chuyện với họ, và đôi khi chỉ khi nhìn thấy họ, là một điều rất thường với nàng.

Nàng đã có nhiều sự tỏ bày phi thường về vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đôi khi, trong một vài thuộc tính đặc biệt, và đôi khi trong nhiều thuộc tính. Nàng đã thuật lại rằng một lần, khi bốn chữ ấy đi qua tâm trí nàng: Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính, Sự Nhân Từ, và Lẽ Thật, linh hồn nàng đầy một cảm nhận về vinh hiển của mỗi thuộc tính thiêng liêng này, nhưng đặc biệt là thuộc tính cuối cùng; Lẽ Thật, nàng nói, đã chìm sâu nhất! Và do đó, khi những chữ này đi qua, điều này đã được lặp lại: Lẽ Thật, Lẽ Thật! Tâm trí nàng bị nuốt chửng bởi cảm nhận về vinh hiển của lẽ thật của Đức Chúa Trời và các sự toàn hảo khác, đến nỗi nàng nói, dường như sự sống của nàng sắp ra đi, và rằng nàng thấy Đức Chúa Trời dễ dàng lấy đi sự sống của nàng bằng những sự tỏ bày về chính Ngài. Không lâu sau điều này, nàng đã đi đến một buổi nhóm tôn giáo riêng tư, và tâm trí nàng đầy một cảm nhận và cái nhìn về vinh hiển của Đức Chúa Trời suốt thời gian; và khi buổi nhóm kết thúc, một số người hỏi nàng về những gì nàng đã kinh nghiệm: và nàng bắt đầu thuật lại cho họ; nhưng khi nàng đang thuật lại, nó đã làm sống lại một cảm nhận như thế về cùng những điều ấy, đến nỗi sức nàng suy sụp; và họ buộc phải đưa nàng, và đặt nàng nằm trên giường. Sau đó nàng đã bị xúc động nhiều, và vui mừng với những lời này: "Xứng đáng thay là Chiên Con đã bị giết!"

Nàng đã có nhiều ngày liên tiếp một cảm nhận ngọt ngào về sự cao trọng và đáng yêu của Đấng Christ trong sự nhu mì của Ngài, điều khiến nàng liên tục lặp lại những lời này, là những lời ngọt ngào đối với nàng: Có lòng nhu mì, khiêm nhường, Có lòng nhu mì, khiêm nhường. Nàng một lần đã bày tỏ với một trong các chị em mình, ý này, rằng nàng đã liên tục suốt ngày và suốt đêm, trong một cái nhìn say mê liên tục về vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đã hưởng nhiều như sự sống của nàng có thể chịu được. Một lần, khi anh nàng đang nói về tình yêu chết thay của Đấng Christ, nàng nói với ông rằng nàng đã có một cảm nhận về nó đến nỗi chỉ nhắc đến nó cũng sẵn sàng choáng ngợp nàng.

Một lần, khi nàng đến gặp tôi, nàng kể rằng trong một lúc như thế như thế nàng đã nghĩ mình đã thấy Đức Chúa Trời nhiều như có thể, và đã có nhiều niềm vui và sự vui thích như có thể, trong đời này, và rằng sau đó Đức Chúa Trời đã tỏ bày chính Ngài còn dồi dào hơn nhiều, và nàng đã thấy cùng những điều mà nàng đã thấy trước đây, nhưng rõ ràng hơn, và trong một cách khác và cao trọng hơn nhiều và vui thích hơn, và đã đầy một sự ngọt ngào tột cùng hơn; nàng cũng đã cho tôi một lời tường thuật như thế về cảm nhận nàng đã từng có, từ ngày này sang ngày khác, về vinh hiển của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời, trong các thuộc tính khác nhau của Ngài, đến nỗi đối với tôi dường như nàng đã ở nhiều ngày liên tiếp trong một thứ khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời; và dường như đã có, như tôi nghĩ, một sự giao tiếp trực tiếp với Ngài, như một đứa trẻ với cha: và đồng thời nàng tỏ ra xa lạ nhất với bất cứ ý nghĩ cao nào về chính mình, và về sự đầy đủ của chính mình; nhưng giống như một đứa trẻ nhỏ, và bày tỏ khao khát lớn được dạy dỗ, nói với tôi rằng nàng rất thường khao khát đến gặp tôi để được dạy dỗ, và muốn sống tại nhà tôi, để tôi có thể bảo nàng bổn phận của nàng.

Nàng thường bày tỏ một cảm nhận về vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra trong những cây cối, và sự tăng trưởng của đồng ruộng và những công việc khác của tay Đức Chúa Trời. Nàng nói với chị mình sống gần trung tâm thị trấn, rằng nàng đã từng nghĩ sống ở giữa thị trấn là một điều dễ chịu, nhưng giờ đây, nàng nói, tôi thấy ngồi và xem gió thổi những cây cối, và ngắm nhìn những gì Đức Chúa Trời đã dựng nên, dễ chịu hơn nhiều. Nàng đôi khi có những sự thở mạnh mẽ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn nàng, trong khi đọc Kinh Thánh, và sẽ bày tỏ một cảm nhận mà nàng có về lẽ thật chắc chắn và sự thần cảm của nó. Nàng đôi khi sẽ xuất hiện với một nụ cười dễ chịu trên nét mặt; và một lần khi chị nàng để ý đến nó, và hỏi sao nàng cười, nàng đáp: Tôi đầy tràn một cảm giác ngọt ngào bên trong! Nàng thường bày tỏ rằng nằm thấp trước Đức Chúa Trời thật tốt lành và ngọt ngào biết bao, và càng thấp, nàng nói, càng tốt! và rằng nghĩ đến việc nằm trong bụi đất suốt những ngày đời mình, than khóc vì tội lỗi, là một điều dễ chịu. Nàng quen tỏ ra một cảm nhận lớn về sự hèn mọn và sự nương cậy của chính mình. Nàng thường bày tỏ một sự thương xót tột cùng, và tình yêu thương xót, mà nàng thấy trong lòng mình đối với những người trong tình trạng không có Đấng Christ; đôi khi mạnh đến nỗi, khi nàng đi ngang qua những người như thế trên đường phố, hay những người mà nàng sợ là như thế, nàng sẽ bị choáng ngợp bởi cảnh tượng họ. Nàng một lần nói rằng nàng khao khát cả thế gian được cứu; nàng muốn, như thể, kéo tất cả họ đến với mình; nàng không thể chịu được việc một người bị hư mất.

Nàng đã có những khao khát lớn được chết, để được ở với Đấng Christ; điều này gia tăng cho đến khi nàng nghĩ mình không biết làm sao kiên nhẫn chờ đợi đến thời điểm của Đức Chúa Trời. Nhưng một lần khi nàng cảm thấy những khao khát ấy, nàng tự nghĩ trong mình: Nếu ta khao khát được chết, sao ta vẫn còn đi đến [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu bị cắt giữa từ "physi-" ở cuối phần văn bản; có lẽ là "physicians" (các thầy thuốc)]
Vì vậy nàng kết luận rằng những nỗi khao khát được chết bấy lâu nay của nàng chưa được điều chỉnh cho phải lẽ. Sau điều này, nàng thường tự hỏi mình, nàng sẽ chọn điều gì, sống hay chết, ốm đau hay khỏe mạnh; và nàng thấy mình không thể nói được, cho đến khi cuối cùng nàng thấy lòng mình sẵn sàng thốt lên những lời này: Tôi hoàn toàn sẵn lòng sống, và hoàn toàn sẵn lòng chết; hoàn toàn sẵn lòng ốm đau, và hoàn toàn sẵn lòng khỏe mạnh; và hoàn toàn sẵn lòng với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ đem đến cho tôi! Và rồi, nàng nói, tôi cảm thấy mình hoàn toàn yên lòng, trong sự vâng phục trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời. Nàng sau đó

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

đã đau buồn rất nhiều vì mình đã quá nóng vội trong những nỗi khao khát được chết, vì điều đó cho thấy sự thiếu sự vâng phục Đức Chúa Trời như đáng lẽ phải có. Nàng dường như từ đó trở đi tiếp tục ở trong tâm trạng vâng phục này cho đến khi chết.

Sau điều này, bệnh của nàng càng nặng thêm; và có một lần, sau khi đã trải qua phần lớn đêm trong cơn đau dữ dội, nàng tỉnh dậy từ một giấc ngủ ngắn với những lời này trong lòng và trên môi: Tôi sẵn lòng chịu khổ vì Đấng Christ; tôi sẵn lòng hao mòn và hao mòn hết vì Đấng Christ; tôi sẵn lòng hy sinh cuộc sống của mình, ngay cả chính mạng sống mình vì Đấng Christ! Và mặc dù nàng có sự vâng phục phi thường, về việc sống hay chết, nhưng những ý nghĩ về cái chết thì ngọt ngào vô cùng đối với nàng. Có lần khi anh trai nàng đang đọc sách Gióp, về việc giòi bọ ăn thịt thân thể người chết, nàng đã xuất hiện với một nụ cười tươi tắn; và khi được hỏi về điều đó, nàng nói, thật ngọt ngào đối với nàng khi nghĩ mình ở trong hoàn cảnh như vậy. Một lần khác, khi anh trai nàng nhắc đến việc có vẻ nguy hiểm rằng căn bệnh nàng đang mang có thể là nguyên cớ cho cái chết của nàng, thì điều đó làm nàng tràn đầy niềm vui đến nỗi gần như thắng hơn cả nàng. Một lần khác, khi nàng gặp một đoàn người đang theo một cỗ quan tài đến mộ, nàng nói, thật ngọt ngào đối với nàng khi nghĩ rằng trong một thời gian ngắn nữa họ sẽ theo nàng một cách giống như vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Bệnh của nàng trong giai đoạn cuối chủ yếu ở cổ họng; và chỗ sưng tấy vào trong đã làm đầy kín đường ống, đến nỗi nàng không thể nuốt được gì ngoài thứ hoàn toàn lỏng, và chỉ rất ít thứ đó, và phải vật vã rất lâu mới được,

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

thứ nàng đưa vào thì bay ra ở lỗ mũi, cho đến khi cuối cùng nàng không thể nuốt được gì cả. Nàng có sự thèm ăn mãnh liệt, đến nỗi nàng nói với chị/em gái, khi nói chuyện với nhau về hoàn cảnh của mình, rằng miếng tệ nhất mà nàng ném cho lợn của mình, cũng sẽ ngọt ngào đối với nàng: nhưng dù vậy, khi nàng thấy mình không thể nuốt được nó, nàng dường như hoàn toàn hài lòng khi không có nó, như thể nàng không hề thèm ăn vậy. Những người khác thì xúc động sâu sắc khi thấy những gì nàng phải chịu, và tràn đầy sự thán phục trước sự nhẫn nhịn vô song của nàng. Có lần khi nàng đang cố gắng vô ích để nuốt một chút thức ăn, thứ gì đó lỏng, và đã kiệt sức vì nó, nàng ngước nhìn em gái với một nụ cười, nói, Ôi em gái, điều này là vì điều tốt cho chị! Một lần khác, khi em gái nàng đang nói về những gì nàng phải chịu, nàng nói với em rằng nàng đã sống trên thiên đàng ngay trên đất với tất cả những điều đó. Nàng đôi khi nói với em gái, trong những cơn đau khổ tột cùng, Thật tốt lành khi được như vậy. Em gái nàng có lần hỏi nàng, tại sao nàng lại nói như vậy? Tại sao, nàng nói, vì Đức Chúa Trời muốn như vậy: Tốt nhất là mọi việc nên như Đức Chúa Trời muốn: Đối với tôi, điều đó trông là tốt nhất. Sau khi nàng bị liệt giường, khi họ đang dìu nàng từ giường ra cửa, nàng dường như choáng ngợp trước cảnh tượng của các vật ở bên ngoài, vì chúng bày tỏ vinh quang của Đấng đã tạo dựng chúng. Khi nằm trên giường bệnh, nàng thường nói những lời này: Đức Chúa Trời là bạn của tôi! Và có lần ngước nhìn em gái, với một nụ cười, nói, Ôi em gái! điều đó tốt lành biết bao! Việc suy ngẫm và nghĩ về những điều thiên thượng ngọt ngào và dễ chịu biết bao! và dùng lý lẽ này để thuyết phục em gái hãy suy ngẫm nhiều về những điều như vậy.

96 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

Nàng đã bày tỏ trên giường bệnh một nỗi khao khát mãnh liệt, cả cho những người ở trong trạng thái tự nhiên, rằng họ được cải đạo, và cho những người tin kính, rằng họ được thấy và biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời. Và khi những người tự xem mình ở trong trạng thái không có Đấng Christ đến thăm nàng, nàng cảm động sâu sắc với tình thương xót. Một người đặc biệt, dường như rất đau khổ về trạng thái của linh hồn mình, và đã đến thăm nàng thỉnh thoảng, nàng đã nhờ em gái thuyết phục người ấy đừng đến nữa, vì cảnh tượng của người ấy đã tác động đến lòng thương xót của nàng, đến nỗi nó thắng hơn bản chất con người nàng. Tuần mà nàng qua đời, khi nàng đang trong hoàn cảnh đau đớn về thể xác, một số người láng giềng đến thăm nàng, hỏi nàng có sẵn lòng chết không? Nàng trả lời, rằng nàng hoàn toàn sẵn lòng sống hoặc chết; nàng sẵn lòng chịu đau đớn; nàng sẵn lòng luôn ở trong tình trạng như nàng lúc đó, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Nàng muốn điều Đức Chúa Trời muốn. Họ hỏi nàng có sẵn lòng chết đêm đó không? Nàng trả lời, có, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Và dường như nói tất cả với sự điềm tĩnh hoàn hảo của tâm linh, và với một khuôn mặt vui vẻ và dễ chịu, đến nỗi điều đó làm họ tràn đầy sự thán phục.

Nàng đã rất yếu một thời gian đáng kể trước khi qua đời, vì đã mòn mỏi vì đói và khát, đến nỗi thịt nàng dường như khô trên xương; và vì vậy chỉ có thể nói được rất ít, và bày tỏ tâm ý của mình nhiều bằng dấu hiệu. Nàng nói nàng có đủ điều để lấp đầy mọi thời gian của mình bằng lời nói, nếu nàng có sức. Vài ngày trước khi nàng qua đời, một số người hỏi nàng,

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN. 97

liệu nàng còn giữ sự ngay thẳng của mình không? Liệu nàng có sợ chết không? Nàng trả lời với ý này, rằng nàng không hề sợ chết chút nào. Họ hỏi nàng tại sao nàng lại tự tin như vậy? Nàng trả lời, nếu tôi nói khác đi, tôi sẽ nói trái với điều tôi biết: thật vậy, nàng nói, có một lối vào tối tăm trông có vẻ tối tăm, nhưng ở phía bên kia xuất hiện một ánh sáng chói lọi như vậy, đến nỗi tôi không thể sợ hãi được! Nàng nói không lâu trước khi qua đời, rằng nàng từng sợ mình sẽ vật lộn với cái chết như thế nào nhưng, nàng nói, Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy rằng Ngài có thể làm cho nó dễ dàng ngay trong cơn đau dữ dội. Vài ngày trước khi nàng qua đời, nàng hầu như không thể nói gì ngoài chỉ có và không, với những câu hỏi được hỏi nàng, vì nàng dường như đã hấp hối ba ngày liền; nhưng dường như tiếp tục trong sự điềm tĩnh ngọt ngào đáng ngưỡng mộ của tâm hồn, không hề gián đoạn, cho đến cuối cùng, và qua đời như một người đi ngủ, không hề vật vã, vào khoảng trưa, thứ Sáu, ngày 27 tháng Sáu, 1735.

Nàng đã ốm yếu từ lâu, và thường phải chịu những cơn đau dữ dội; nhưng nàng chết chủ yếu vì đói. Chắc chắn, một phần là do sự yếu đuối của thân thể nàng, mà bản chất con người nàng thường bị thắng hơn, và sẵn sàng chìm đắm trong tình cảm đầy ân điển; nhưng sự thật là, nàng có nhiều ân điển hơn, và những sự tỏ bày về Đức Chúa Trời và Đấng Christ lớn lao hơn, so với tình trạng mong manh hiện tại có thể chịu đựng được. Nàng muốn ở nơi mà ân điển mạnh mẽ có thể có nhiều tự do hơn, và không bị vướng bởi thân thể yếu đuối; nơi đó nàng khao khát được đến, và ở đó chắc chắn nàng đang ở bây giờ. Nàng được chúng tôi xem là một tấm gương rất xuất chúng về kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng đây chỉ là một bản tường thuật rất rời rạc và không đầy đủ mà tôi đã đưa ra về nàng.
9

98 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

Sự xuất chúng của nàng sẽ còn hiện rõ hơn nữa, nếu những kinh nghiệm của nàng được kể lại đầy đủ, như nàng vẫn thường bày tỏ và biểu lộ chúng, khi còn sống. Tôi đã từng đọc bản tường thuật này cho một số người láng giềng tin kính của nàng, những người quen biết nàng, họ nói, với ý này, rằng bức tranh còn thua xa cuộc đời thực rất nhiều; và đặc biệt là nó đã không thể hiện đúng mức sự khiêm nhường của nàng, và sự khiêm hạ đáng ngưỡng mộ của tấm lòng, vốn luôn hiện rõ nơi nàng. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời! còn nhiều tấm gương sống có bản chất giống như vậy, và trong một số điều không kém phần phi thường.

Nhưng tôi nay xin chuyển sang tấm gương khác mà tôi muốn tường thuật, đó là về đứa trẻ nhỏ đã được nhắc đến trước đây. Tên nàng là Phebe Bartlet, con gái của William Bartlet. Tôi sẽ đưa ra bản tường thuật như tôi đã ghi lại từ miệng cha mẹ nàng, những người mà không ai quen biết họ nghi ngờ sự chân thật của họ.

Nàng sinh vào tháng Ba, năm 1731. Vào khoảng cuối tháng Tư, hoặc đầu tháng Năm, 1735, nàng đã bị tác động sâu sắc bởi lời nói của anh trai nàng, người đã được cải đạo một cách đầy hy vọng một thời gian ngắn trước đó, vào khoảng mười một tuổi, và sau đó đã nói chuyện nghiêm túc với nàng về những điều lớn lao của tôn giáo. Cha mẹ nàng không biết về điều này vào lúc đó, và không thường, trong những lời khuyên họ dạy con cái, đặc biệt hướng đến nàng, vì lý do
vì lý do nàng còn quá nhỏ, và như họ tưởng, không có khả năng hiểu: nhưng sau khi anh trai nàng đã nói chuyện với nàng, họ nhận thấy nàng rất chăm chú lắng nghe những lời khuyên họ dạy cho các con khác; và người ta nhận thấy nàng rất thường xuyên rút lui, nhiều lần trong ngày, như được kết luận, để cầu nguyện thầm kín; và càng ngày càng dấn sâu vào tôn giáo, và càng thường xuyên ở trong buồng cầu nguyện; cho đến khi cuối cùng nàng quen đi vào đó năm hay sáu lần một ngày: và dấn sâu vào đó đến nỗi không điều gì có thể trong bất cứ lúc nào làm nàng xao lãng khỏi những giờ cầu nguyện riêng đã định. Mẹ nàng thường để ý và theo dõi nàng, khi những việc xảy ra mà mẹ nghĩ có khả năng nhất làm nàng xao lãng, hoặc bằng cách làm cho nó ra khỏi ý nghĩ của nàng, hoặc thu hút ý muốn của nàng theo cách khác, nhưng không bao giờ thấy nàng thất bại. Mẹ nàng đã nhắc đến một số trường hợp rất đáng chú ý.

Nàng có lần tự mình nói về sự không thành công của mình, rằng nàng không thể tìm thấy Đức Chúa Trời, hoặc với ý đó. Nhưng vào thứ Năm, ngày cuối cùng của tháng Bảy, vào khoảng giữa trưa, đứa trẻ đang ở trong buồng cầu nguyện, nơi nó vẫn thường rút lui, mẹ nó nghe thấy nó nói lớn; điều này là bất thường, và chưa bao giờ được nhận thấy trước đây: Và giọng của nó dường như là của một người vô cùng tha thiết và dấn sâu; nhưng mẹ nó chỉ có thể nghe rõ những lời này, (nói bằng cách trẻ con của nó, nhưng dường như được nói với sự tha thiết phi thường, và từ sự đau khổ của linh hồn,) Lạy Chúa ban phước, xin cho con sự cứu rỗi! Con cầu xin sự tha thứ mọi tội lỗi của con! Khi đứa trẻ đã cầu nguyện xong, nó ra khỏi buồng cầu nguyện, và đến ngồi xuống bên mẹ nó, và khóc òa lên lớn tiếng. Mẹ nó đã rất tha thiết hỏi nó nhiều lần, có chuyện gì, trước khi nó có thể trả lời được; nhưng nó cứ tiếp tục khóc nức nở, và quằn quại thân thể qua lại, như một người đang trong sự đau đớn của tâm linh. Mẹ nó sau đó hỏi nó, có phải nó sợ Đức Chúa Trời sẽ không ban sự cứu rỗi cho nó không. Nó trả lời, 'Vâng, con sợ con sẽ xuống địa ngục!' Mẹ nó sau đó cố gắng dỗ yên nó; và bảo nó rằng mẹ không muốn nó khóc, nó phải là một đứa trẻ ngoan, và cầu nguyện mỗi ngày, và mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho nó. Nhưng điều này không dỗ yên nó chút nào; nhưng nó cứ tiếp tục khóc tha thiết như vậy, và vật vã một thời gian, cho đến khi cuối cùng nó đột nhiên ngừng khóc, và bắt đầu mỉm cười, và hiện nay nói với một khuôn mặt mỉm cười, 'Mẹ ơi, nước thiên đàng đã đến với con!' Mẹ nó ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột, và trước lời nói; và không biết phải hiểu thế nào, nhưng lúc đầu không nói gì với nó. Đứa trẻ hiện nay lại nói, và nói, 'Có một điều khác đến với con, và có một điều khác nữa, có ba điều' và khi được hỏi nó có ý gì, nó trả lời, 'Một điều là, Ý Cha được nên, và có một điều khác nữa. Hưởng Ngài mãi mãi' theo đó có vẻ như, khi đứa trẻ nói 'có ba điều đến với con,' nó có ý ba đoạn trong sách Giáo lý Vấn đáp của nó đã đến trong tâm trí nó.

Sau khi đứa trẻ đã nói điều này, nó lại rút lui vào buồng cầu nguyện; và mẹ nó đi qua nhà anh trai, là nhà hàng xóm gần nhất; và khi mẹ trở về, đứa trẻ, đã ra khỏi buồng cầu nguyện, gặp mẹ nó với lời nói vui vẻ này, 'Con có thể tìm thấy Đức Chúa Trời bây giờ!' ám chỉ điều mà nó trước đây đã than phiền, rằng nó không thể tìm thấy Đức Chúa Trời. Rồi đứa trẻ lại nói và nói, 'Con yêu Đức Chúa Trời!' Mẹ nó hỏi nó yêu Đức Chúa Trời nhiều thế nào, có phải nó yêu Đức Chúa Trời hơn cha và mẹ không, nó nói 'vâng.' Rồi mẹ hỏi nó có yêu Đức Chúa Trời hơn em gái nhỏ Rachel không? Nó trả lời, 'Vâng, hơn bất cứ điều gì.' Rồi chị cả của nó, ám chỉ việc nó nói nó có thể tìm thấy Đức Chúa Trời bây giờ, hỏi nó nó có thể tìm thấy Đức Chúa Trời ở đâu. Nó trả lời, 'ở trên thiên đàng.' Sao, nàng nói, em đã ở trên thiên đàng à? 'Không,' đứa trẻ nói. Theo điều này có vẻ như không phải là bất cứ sự tưởng tượng nào về điều gì được thấy bằng mắt xác thịt, mà nó gọi là Đức Chúa Trời, khi nó nói, Con có thể tìm thấy Đức Chúa Trời bây giờ. Mẹ nó hỏi nó có phải nó sợ xuống địa ngục, và điều đó đã làm nó khóc không. Nó trả lời, 'vâng, con đã sợ, nhưng bây giờ con sẽ không nữa.' Mẹ nó hỏi nó có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban sự cứu rỗi cho nó không; Nó trả lời, 'vâng.' Mẹ nó hỏi nó khi nào. Nó trả lời, 'hôm nay.' Nó tỏ ra cả buổi chiều vô cùng vui vẻ và hân hoan. Một trong những người láng giềng hỏi nó, nó cảm thấy thế nào? Nó trả lời, 'Con cảm thấy khá hơn trước.' Người láng giềng hỏi nó, điều gì làm nó cảm thấy khá hơn; nó trả lời, 'Đức Chúa Trời làm cho con.' Buổi tối đó khi nó nằm trên giường, nó gọi một trong những em họ nhỏ của nó đang ở trong phòng, vì có điều muốn nói với em; và khi em đến, nó bảo em, rằng 'thiên đàng tốt hơn đất.' Ngày hôm sau là thứ Sáu, mẹ nó hỏi nó giáo lý vấn đáp, hỏi nó Đức Chúa Trời tạo dựng nó để làm gì. Nó trả lời, 'để phục vụ Ngài,' và thêm, 'mọi người nên phục vụ Đức Chúa Trời, và được dự phần trong Đấng Christ.'

Cùng ngày đó những đứa con lớn hơn, khi chúng đi học về, dường như rất cảm động trước sự thay đổi phi thường dường như đã xảy ra trong Phebe: Và chị gái Abigail của nó đứng bên cạnh, mẹ nó nhân cơ hội khuyên chị, nay hãy tận dụng thời gian, để chuẩn bị cho một thế giới khác: Về điều này Phebe òa khóc, và kêu lên 'tội nghiệp Nabby!' Mẹ nó bảo nó mẹ không muốn nó khóc, mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho Nabby; nhưng điều đó không dỗ yên nó, nhưng nó cứ tiếp tục khóc tha thiết một thời gian; và khi nó đã trong một chừng mực ngừng lại, chị gái Eunice của nó đang ở bên cạnh, nó lại òa khóc, và kêu 'tội nghiệp Eunice!' và khóc nức nở; và khi nó đã gần xong, nó đi vào một phòng khác, và ở đó ngước nhìn chị gái Naomi của nó, và lại òa khóc, kêu 'tội nghiệp Amy!' Mẹ nó rất cảm động trước cách cư xử như vậy nơi đứa trẻ, và không biết phải nói gì với nó. Một trong những người láng giềng đến một lúc sau, hỏi nó đã khóc vì điều gì. Nó dường như lúc đầu ngần ngại nói lý do: mẹ nó bảo nó có thể nói với người đó, vì ông đã cho nó một quả táo: Theo đó nó nói, nó 'khóc vì sợ họ sẽ xuống địa ngục.'

Vào ban đêm một vị mục sư tình cờ ở trong thị trấn, đã ở trong nhà, và nói chuyện khá nhiều với nó, về những điều thuộc về tôn giáo; và sau khi ông đi rồi, nó ngồi dựa vào bàn, với nước mắt chảy ra từ mắt: Và khi được hỏi điều gì làm nó khóc, nó nói đó là 'nghĩ về Đức Chúa Trời.' Ngày hôm sau là thứ Bảy, nó dường như, phần lớn trong ngày, ở trong một tâm trạng rất đầy tình cảm, có bốn lần khóc, và dường như cố gắng kiềm chế mình, và giấu nước mắt, và rất ngần ngại nói về nguyên cớ của nó. Vào ngày Sa-bát, nó được hỏi có tin Đức Chúa Trời không; nó trả lời 'vâng' Và khi được bảo rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, nó sẵn sàng trả lời, và nói, 'Con biết điều đó.'

Từ thời gian này đã xuất hiện một sự thay đổi rất đáng chú ý, bền vững trong đứa trẻ: Nó đã rất nghiêm ngặt về ngày Sa-bát, và dường như mong chờ ngày Sa-bát trước khi nó đến, và thường trong thời gian trong tuần hỏi còn bao lâu nữa đến ngày Sa-bát, và phải đếm đặc biệt từng ngày ở giữa, trước khi nó chịu hài lòng. Và nó dường như yêu nhà của Đức Chúa Trời, và rất háo hức đến đó. Mẹ nó có lần hỏi nó tại sao nó lại muốn đi như vậy? có phải là để xem những người ăn mặc đẹp không? Nó nói, 'không, là để nghe ông Edwards giảng.' Khi nó ở trong nơi thờ phượng, nó rất khác với việc dành thời gian ở đó như những đứa trẻ ở tuổi nó thường làm, nhưng xuất hiện với một sự chú ý rất phi thường đối với một đứa trẻ như vậy. Nó cũng tỏ ra rất khao khát trong mọi cơ hội để đến các buổi nhóm tôn giáo riêng; và rất yên lặng và chăm chú ở nhà, trong giờ cầu nguyện, và đã tỏ ra cảm động trong giờ cầu nguyện gia đình. Nó dường như rất thích nghe những cuộc trò chuyện tôn giáo: Khi tôi có lần ở đó với một số người lạ khác, và nói với nó điều gì đó về tôn giáo, nó dường như chú ý hơn bình thường; và khi chúng tôi đi rồi, nó tha thiết nhìn theo chúng tôi, và nói, 'Con ước họ sẽ đến nữa' Mẹ nó hỏi nó tại sao: Nó nói, 'Con thích nghe họ nói chuyện.'

Nó dường như có rất nhiều sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt nó, và một sự ghê sợ tội lỗi phi thường chống lại Ngài; mà mẹ nó
đã nhắc đến trường hợp đáng chú ý sau đây. Vào một lúc nào đó trong tháng Tám, năm ngoái, nàng đã đi với một số đứa trẻ lớn hơn, để hái một ít mận, trong khu đất của một người láng giềng, mà không biết gì về sự sai trái trong việc mình làm; nhưng khi nàng đem một ít mận vào nhà, mẹ nàng đã nhẹ nhàng quở trách nàng, và bảo nàng rằng nàng không được hái mận khi chưa được phép, vì đó là tội: Đức Chúa Trời đã truyền cho nàng không được trộm cắp. Đứa trẻ dường như rất ngạc nhiên, và òa khóc, và kêu lên, Tôi sẽ không ăn những quả mận này! và quay sang chị gái Eunice, rất tha thiết nói với chị, 'Tại sao chị lại rủ em đi đến cây mận đó? Em đã không đi nếu chị không rủ em.' Những đứa trẻ khác dường như không mấy xúc động hay bận tâm; nhưng không có gì dỗ yên được Phebe. Mẹ nàng bảo nàng có thể đi xin phép, và rồi nàng ăn chúng sẽ không phải là tội; và sai một trong những đứa trẻ đi với mục đích đó; và khi nó trở về, mẹ nàng bảo nàng rằng chủ vườn đã cho phép, bây giờ nàng có thể ăn chúng, và đó sẽ không phải là trộm cắp. Điều này làm nàng yên một lúc; nhưng ngay sau đó nàng lại òa khóc nức nở: mẹ nàng hỏi nàng điều gì làm nàng khóc nữa? Tại sao nàng khóc bây giờ, khi họ đã xin phép rồi? Điều gì làm nàng phiền muộn bây giờ? Và hỏi nàng nhiều lần rất tha thiết, trước khi nàng trả lời được; nhưng cuối cùng nàng nói, 'vì, vì đó là tội' Nàng cứ tiếp tục khóc một thời gian đáng kể, và nói nàng sẽ không đi nữa dù Eunice có rủ nàng một trăm lần,

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN. 105

và nàng giữ sự ghê tởm đối với loại trái cây đó một thời gian đáng kể, dưới sự nhớ lại về tội trước đây của mình.

Nàng đôi khi tỏ ra rất cảm động, và vui thích với những câu Kinh Thánh đến trong tâm trí nàng. Đặc biệt, vào khoảng đầu tháng Mười Một, năm ngoái, câu Kinh Thánh này đến trong tâm trí nàng. Khải Huyền 3:20. Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta. Nàng nói về nó với những người trong gia đình, với vẻ vui mừng lớn, một khuôn mặt mỉm cười, và giọng nói cao vút, và sau đó nàng đi vào một phòng khác, nơi mẹ nàng nghe lén nàng nói chuyện rất tha thiết với các con về nó, và đặc biệt nghe nàng nói với chúng, ba hay bốn lần, với một vẻ vui mừng và thán phục tột cùng, 'Sao mà được ăn bữa tối với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity].' Vào một lúc nào đó khoảng giữa mùa đông, rất khuya trong đêm, khi mọi người đều đã lên giường, mẹ nàng nhận thấy nàng còn thức, và nghe nàng, như thể nàng đang khóc. Mẹ gọi nàng, và hỏi nàng có chuyện gì. Nàng trả lời bằng giọng nhỏ, đến nỗi mẹ nàng không thể nghe nàng nói gì; nhưng nghĩ rằng điều đó có thể do một số tình cảm thuộc linh gây ra, mẹ không nói gì thêm với nàng; nhưng nhận thấy nàng nằm thức, và tiếp tục ở trong cùng một tâm trạng, một thời gian đáng kể. Sáng hôm sau, mẹ hỏi nàng đêm qua có khóc không: Đứa trẻ trả lời 'vâng, con đã khóc một chút, vì con đang nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các Ngài yêu con.' Mẹ nó hỏi nó có phải việc nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ yêu nó đã làm nó khóc không: Nó trả lời 'vâng, đôi khi như vậy.'

Nàng thường bày tỏ sự quan tâm lớn đến ích lợi của linh hồn người khác: và đã thường nhiều lần đầy tình cảm khuyên bảo những đứa trẻ khác. Có lần vào khoảng cuối tháng Chín, năm ngoái, khi nàng và một số đứa trẻ khác ở trong phòng một mình, đang bóc vỏ bắp, đứa trẻ, sau một lúc, ra ngoài và ngồi bên lò sưởi. Mẹ nó để ý thấy nó xuất hiện với một khuôn mặt nghiêm trọng và trầm tư hơn bình thường, nhưng cuối cùng nó phá tan sự im lặng, và nói, 'Con đã nói chuyện với Nabby và Eunice.' Mẹ nó hỏi nó đã nói gì với chúng. 'Sao,' nó nói, 'Con đã bảo chúng phải cầu nguyện, và chuẩn bị chết, rằng chúng chỉ còn một thời gian ngắn để sống trên thế gian này, và chúng phải luôn sẵn sàng.' Khi Nabby ra ngoài, mẹ nó hỏi chị có phải nó đã nói điều đó với chúng không. 'Vâng,' chị nói, 'nó đã nói điều đó, và còn nhiều điều hơn nữa.' Vào những lúc khác, đứa trẻ nhân cơ hội nói chuyện với những đứa trẻ khác về mối quan tâm lớn của linh hồn chúng, đôi khi, đến nỗi rất cảm động chúng, và làm chúng rơi nước mắt. Nó có lần vô cùng khẩn nài mẹ đi với chị gái Naomi, để cầu nguyện. Mẹ nó cố gắng thoái thác; nhưng nó kéo tay áo mẹ, và dường như nhất quyết không chịu bị từ chối. Cuối cùng mẹ nó bảo nó rằng Amy phải tự đi cầu nguyện; 'nhưng,' đứa trẻ nói, 'chị ấy sẽ không đi;' và cứ khẩn nài mẹ đi với chị.

Nàng đã tỏ ra một mức độ phi thường của

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

107

một tinh thần bác ái; đặc biệt trong trường hợp sau đây: Một người nghèo sống trong rừng, gần đây đã mất một con bò mà gia đình rất trông cậy vào, và khi ở trong nhà, ông đang kể lại sự bất hạnh của mình, và nói về những cảnh túng thiếu và khó khăn mà họ bị rơi vào vì nó. Nàng đã chú ý nhiều đến nó, và nó đã tác động rất mạnh đến lòng thương xót của nàng: và sau khi nàng đã chăm chú nghe ông một lúc, nàng đi tìm cha nàng, đang ở trong xưởng, và khẩn nài ông cho người đàn ông đó một con bò; và bảo ông rằng người nghèo đó không có bò; rằng những người thợ săn hay cái gì đó đã giết con bò của ông; và khẩn nài ông cho ông một trong những con bò của họ. Cha nàng bảo nàng rằng họ không thể cho đi một con. Rồi nàng khẩn nài ông cho ông và gia đình ông đến sống ở nhà ông, và còn nói nhiều điều khác cùng tính chất, nhờ đó nàng đã bày tỏ lòng thương xót đối với người nghèo.

Nàng đã bày tỏ tình yêu lớn đối với mục sư của mình: đặc biệt khi tôi trở về từ chuyến đi dài vì sức khỏe, mùa thu năm ngoái, khi nàng nghe tin, nàng tỏ ra rất vui mừng trước tin tức, và bảo các con về nó, với giọng cao vút, như tin vui mừng nhất: lặp đi lặp lại, 'Ông Edwards đã về nhà! Ông Edwards đã về nhà!' Nàng vẫn tiếp tục rất đều đặn trong sự cầu nguyện thầm kín, theo như có thể nhận thấy, (vì nàng dường như không có mong muốn người khác để ý nàng khi nàng rút lui, nhưng dường như là một đứa trẻ có tính kín đáo,) và mỗi đêm, trước khi đi ngủ, nàng sẽ đọc giáo lý vấn đáp, và nhất quyết không bỏ sót: nàng không bao giờ quên ngoại trừ một lần, và rồi sau khi đã lên giường, nghĩ đến nó, và khóc òa trong nước mắt,

108 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

'Con chưa đọc giáo lý vấn đáp' và không chịu yên cho đến khi mẹ hỏi nàng giáo lý vấn đáp khi nàng nằm trên giường. Nàng đôi khi tỏ ra nghi ngờ về tình trạng của linh hồn mình, và khi được hỏi có nghĩ mình đã sẵn sàng cho cái chết không, nói điều gì đó nghi ngờ về nó: Vào những lúc khác dường như không nghi ngờ gì, nhưng khi được hỏi trả lời vâng, không do dự.

Trong phần đầu của công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi, cho đến khi nó đạt đến đỉnh điểm, chúng tôi dường như được mỉm cười cách kỳ diệu và được ban phước trong mọi phương diện. Sa-tan (như đã được nhận thấy,) dường như bị kìm hãm một cách bất thường. Những người trước đây đã bị cuốn vào sự u sầu, dường như được đánh thức khỏi nó; và những người đã bị vướng mắc với những cám dỗ phi thường, dường như được giải phóng một cách kỳ diệu; và không chỉ vậy, mà đó là thời gian sức khỏe đáng chú ý nhất, mà tôi từng biết từ khi tôi ở trong thị trấn. Chúng tôi thường có nhiều tờ giấy được dán lên, mỗi ngày Sa-bát, cho những người ốm; nhưng bây giờ chúng tôi không có lấy một tờ nào trong nhiều ngày Sa-bát liên tiếp. Nhưng sau điều này nó dường như khác đi; khi công việc này của Đức Chúa Trời dường như ở đỉnh điểm nhất, một người nghèo yếu thuộc về thị trấn, đang trong sự đau khổ thuộc linh lớn, đã bị vội vã với những cám dỗ dữ dội để cắt cổ họng mình, và đã cố gắng, nhưng không làm được hiệu quả. Ông sau điều này tiếp tục một thời gian đáng kể bị choáng ngợp với sự u sầu; nhưng nay đã từ lâu được giải phóng rất lớn, bởi ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu lên ông, và đã bày tỏ một cảm nhận lớn về tội của mình trong việc đã đầu hàng cám dỗ như vậy; và trong ông có mọi bằng chứng đầy hy vọng rằng ông đã được trở nên đối tượng của ân điển cứu rỗi.

Vào phần cuối của tháng Năm, bắt đầu thấy rất rõ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dần dần rút khỏi chúng tôi, và sau thời gian này Sa-tan dường như được thả lỏng hơn, và giận dữ một cách khủng khiếp. Trường hợp đầu tiên mà nó xuất hiện, là một người đã kết thúc mạng sống mình, bằng cách cắt cổ họng. Ông là một quý ông có sự hiểu biết hơn người thường, có đạo đức nghiêm ngặt, có cách cư xử tôn giáo,
và là một người hữu ích, đáng kính trong thị trấn; nhưng thuộc về một gia đình rất dễ mắc chứng bệnh u sầu, và mẹ ông đã bị giết vì nó. Ông, từ đầu thời gian phi thường này, đã vô cùng bận tâm về trạng thái của linh hồn mình, và có một số điều trong kinh nghiệm của ông, tỏ ra rất đầy hy vọng; nhưng ông không dám nuôi hy vọng về tình trạng tốt của chính mình. Về phần cuối của thời gian ông, ông trở nên rất nản lòng, và sự u sầu càng tăng mạnh trên ông, cho đến khi ông hoàn toàn bị nó thắng hơn, và phần lớn không còn khả năng nhận lời khuyên, hoặc được lý luận với cho có mục đích: Ma quỷ đã nhân cơ hội, và đẩy ông vào những ý nghĩ tuyệt vọng. Ông bị mất ngủ ban đêm, suy ngẫm về sự kinh hãi; đến nỗi ông hầu như không ngủ chút nào, trong một thời gian dài liên tiếp. Và cuối cùng người ta nhận thấy, ông hầu như không còn khả năng quản lý công việc thường ngày của mình, và đã bị hội đồng khám nghiệm tử thi phán là loạn trí. Tin tức này đã tác động phi thường đến tâm trí của dân chúng ở đây, và làm họ như thể kinh ngạc. Sau điều này, đám đông trong thị trấn này, và các thị trấn khác, dường như có sự gợi ý mạnh mẽ đến họ, và thúc ép họ, làm như người này đã làm. Và nhiều người dường như không hề u sầu, một số người tin kính, không có sự tối tăm đặc biệt nào, hay nghi ngờ về sự tốt lành của tình trạng mình, cũng không ở dưới bất cứ sự phiền muộn hay bận tâm đặc biệt nào của tâm trí về bất cứ điều gì thuộc linh hay thuộc đời, nhưng vẫn bị thúc ép, như thể có ai đã nói với họ, Hãy cắt cổ họng mình đi, bây giờ là một cơ hội tốt. Bây giờ, bây giờ! Đến nỗi họ buộc phải chiến đấu hết sức mình để chống lại nó, mà không có lý do nào được gợi ý cho họ tại sao họ nên làm điều đó.

Vào khoảng cùng thời gian, có hai trường hợp đáng chú ý của những người bị dẫn đi với những sự lừa dối kỳ lạ, cuồng tín — một ở Suffield, một ở South Hadley. Điều đã gây tiếng vang lớn nhất trong vùng là của người đàn ông ở South Hadley, sự lừa dối của ông là, ông nghĩ mình được Đức Chúa Trời dạy dỗ để hướng dẫn một người nghèo trong hoàn cảnh u sầu và tuyệt vọng, nói những lời nhất định trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như được ghi trong Thi Thiên 116:4, để được giải cứu. Người đàn ông được xem là một người tin kính. Tôi, từ khi ông mắc lỗi này, đã có một sự quen biết đặc biệt với ông; và tôi tin không ai sẽ nghi ngờ sự tin kính của ông, nếu đã có sự quen biết như vậy. Ông đã cho tôi một bản tường thuật đặc biệt về cách ông bị lừa dối, quá dài để được chèn vào đây. Nhưng tóm lại, ông đã vô cùng vui mừng và phấn khởi với công việc phi thường này, được thực hiện như vậy trong phần này của

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN. 111

đất nước; và đã bị ám ảnh với ý kiến rằng đó là khởi đầu của thời kỳ vinh hiển của Hội Thánh được nói đến trong Kinh Thánh: Và đã đọc nó như ý kiến của một số nhà thần học, rằng sẽ có nhiều người trong những thời gian này được ban cho những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, và đã ôm lấy quan niệm đó; mặc dù lúc đầu ông không nghĩ rằng ai ngoài các mục sư sẽ có những ân tứ như vậy. Nhưng ông từ đó vô cùng than khóc sự bất danh dự ông đã làm cho Đức Chúa Trời, và vết thương ông đã gây cho tôn giáo trong đó, và đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời và loài người vì nó.

Sau những điều này, những trường hợp cải đạo rất hiếm ở đây so với trước đây, (mặc dù trường hợp đáng chú ý của đứa trẻ nhỏ là sau điều này,) và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không lâu sau thời gian này, dường như rất rõ ràng rút khỏi mọi phần của hạt; (mặc dù chúng tôi đã nghe nói về việc nó tiếp tục ở một số nơi của Connecticut, và rằng nó tiếp tục được thực hiện ngay đến ngày nay.) Nhưng tôn giáo vẫn còn ở đây, và tôi tin ở một số nơi khác, chủ đề chính của cuộc trò chuyện, trong nhiều tháng sau điều này. Và có một số lần chuyển biến, trong đó công việc của Đức Chúa Trời dường như phần nào hồi sinh, và chúng tôi đã sẵn sàng hy vọng rằng mọi sự sẽ được đổi mới trở lại: nhưng về phần chính có sự suy giảm dần dần của tinh thần chung, dấn sâu, sống động trong tôn giáo, vốn đã có trước đây. Nhiều việc đã xảy ra từ đó, đã làm xao lãng tâm trí dân chúng, và chuyển cuộc trò chuyện của họ nhiều hơn sang các việc khác, đặc biệt là việc quan Thống đốc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến nơi này, và ủy ban của Tòa án Tổng quát, về hiệp ước với người da đỏ; và sau đó là cuộc tranh cãi Springfield; và từ đó, dân chúng chúng tôi trong thị trấn này đã bận rộn trong việc xây dựng một Nhà Nhóm mới; và một số sự việc khác có thể được nhắc đến, dường như đã có hiệu quả này. Nhưng về những người đã được nghĩ là được cải đạo giữa chúng tôi, trong thời gian này, họ nói chung dường như là những người, đã có một sự thay đổi bền vững được thực hiện trên họ: Tôi đã có sự quen biết đặc biệt với nhiều người trong họ từ đó, và họ nói chung tỏ ra là những người có một cảm nhận mới về các sự việc, những sự nhận thức và quan điểm mới về Đức Chúa Trời, về các thuộc tính thánh, và Chúa Giê-xu Christ, và những điều lớn lao của Phúc Âm: Họ có một cảm nhận mới về lẽ thật của chúng, và chúng tác động đến họ một cách mới; mặc dù rất khác với việc luôn luôn giống nhau với họ, họ cũng không thể làm sống lại cảm nhận về các sự việc khi họ muốn. Lòng họ thường được chạm đến, và đôi khi được đầy dẫy, với những sự ngọt ngào và vui thích mới; dường như có một sự nồng nhiệt và cháy bỏng bên trong của lòng mà họ bày tỏ, giống như điều mà họ chưa bao giờ kinh nghiệm trước đây; đôi khi, có lẽ, chỉ do việc nhắc đến danh Đấng Christ, hay một trong những sự hoàn hảo thánh. Có những sự thèm muốn mới, và một loại hơi thở và sự khao khát mới của lòng, và những tiếng rên siết không thể thốt nên lời. Có một loại lao khổ và vật lộn mới bên trong của linh hồn hướng về thiên đàng và sự thánh khiết.

Một số, trước đây rất thô lỗ trong tính khí và cách cư xử, dường như được làm mềm mại và ngọt ngào một cách đáng chú ý. Và một số đã có linh hồn tràn đầy, và choáng ngợp

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN. 113

với ánh sáng, tình yêu, và sự an ủi, từ lâu sau khi công việc của Đức Chúa Trời đã chấm dứt được thực hiện một cách đáng chú ý như vậy theo cách chung: và một số đã có những kinh nghiệm lớn lao hơn nhiều về bản chất này so với trước đây. Và vẫn còn rất nhiều cuộc trò chuyện tôn giáo tiếp tục trong thị trấn, giữa người trẻ và người già; một khuynh hướng tôn giáo dường như vẫn được duy trì giữa dân chúng chúng tôi, bằng việc họ duy trì những buổi nhóm tôn giáo riêng thường xuyên; và mọi hạng người nói chung đang thờ phượng Đức Chúa Trời tại những buổi nhóm như vậy, vào các đêm Sa-bát, và vào buổi tối sau bài giảng công cộng của chúng tôi. Nhiều trẻ em trong thị trấn vẫn còn duy trì những buổi nhóm như vậy giữa chúng. Tôi không biết một người trẻ nào trong thị trấn đã trở lại với những đường lối cũ hay sự phóng túng và xa hoa trong bất cứ phương diện nào; nhưng chúng tôi vẫn còn là một dân được đổi mới, và Đức Chúa Trời đã rõ ràng làm cho chúng tôi thành một dân mới.

Tôi không thể nói rằng không có trường hợp nào của bất cứ người nào đã cư xử như vậy, mà người khác nên công bằng vấp ngã về lời xưng nhận của ông; tôi cũng không kiêu ngạo đến mức tưởng tượng rằng chúng tôi đã không bị lầm về bất cứ ai mà chúng tôi đã có ý kiến tốt, hay rằng không có ai đi giữa chúng tôi như chiên, mà thật ra là sói đội lốt chiên; những người có lẽ một lúc nào đó sẽ tự bộc lộ mình bởi bông trái của họ. Chúng tôi không trong sạch đến nỗi, nhưng chúng tôi có lý do lớn để khiêm hạ và hổ thẹn, rằng chúng tôi quá ô uế; cũng không tôn giáo đến nỗi, nhưng những kẻ rình xem chúng tôi vấp ngã, có thể thấy những điều trong chúng tôi, từ đó họ có thể lấy cớ để sỉ nhục chúng tôi và tôn giáo: nhưng về phần chính, đã có một công việc cải đạo và nên thánh lớn lao và kỳ diệu giữa dân chúng ở đây; và họ đã bày tỏ mọi sự tôn trọng xứng đáng đối với những người đã được Đức Chúa Trời ban phước để làm công cụ của nó. Cả người già và người trẻ đều đã tỏ ra sẵn lòng lắng nghe không chỉ những lời khuyên của tôi, mà ngay cả những lời quở trách của tôi từ bục giảng.

Phần lớn đất nước đã không nhận những ý nghĩ thuận lợi nhất về việc này; và đến ngày nay nhiều người vẫn giữ sự nghi ngờ về nó, và thành kiến chống lại nó: Tôi có lý do để nghĩ rằng sự hèn mọn và yếu đuối của công cụ, đã được dùng trong thị trấn này, đã làm nhiều người thành kiến chống lại nó; tôi không thấy lạ lùng rằng nên như vậy: Nhưng hoàn cảnh này của công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời tương tự với những hoàn cảnh khác của nó. Đức Chúa Trời đã sắp đặt cách thức của công việc trong nhiều phương diện, để bày tỏ cách rõ ràng và đáng chú ý rằng đó là công việc riêng và trực tiếp của Ngài, và để giữ vinh quang của nó hoàn toàn cho quyền năng toàn năng và ân điển tể trị của Ngài. Và bất kể hoàn cảnh và phương tiện đã thế nào, và mặc dù chúng tôi quá bất xứng, nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng làm việc như vậy! Và chúng tôi
rõ ràng là một dân được Chúa ban phước! Và ở đây, trong góc này của thế gian, Đức Chúa Trời ngự, và bày tỏ vinh quang Ngài.

Như vậy, thưa Mục sư đáng kính, tôi đã đưa ra một bản tường thuật lớn và chi tiết về việc đáng chú ý này; và dù vậy, xét đến việc các công việc của Đức Chúa Trời đã đa dạng biết bao giữa chúng tôi, đáng được ghi lại, thì nó chỉ là một bản tóm tắt. Tôi đã gửi nó sớm hơn nhiều, nếu tôi không bị cản trở rất nhiều bởi bệnh tật trong gia đình, và cả trong chính mình.

NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

115

Nó, có lẽ, lớn hơn nhiều so với ông mong đợi, và có thể hơn điều ông đã chọn. Tôi nghĩ rằng sự phi thường của việc này, và vô số sự trình bày sai lệch đã lan truyền về nó, nhiều trong số đó, chắc chắn, đã đến tai ông, đã làm cho cần thiết rằng tôi phải chi tiết. Nhưng tôi sẽ để hoàn toàn cho sự khôn ngoan của ông để dùng nó thế nào ông nghĩ là tốt nhất, gửi một phần của nó đến Anh, hay toàn bộ, hay không gì nếu ông nghĩ nó không xứng đáng; hay sắp xếp nó cách khác như ông có thể nghĩ là tốt nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và lợi ích của tôn giáo. Nếu ông vui lòng gửi bất cứ điều gì đến Mục sư Tiến sĩ Guyse, tôi sẽ vui mừng được bày tỏ với ông như mong muốn khiêm nhường của tôi, rằng vì ông, và hội chúng mà ông giảng, đã vui lòng để ý đến chúng tôi nhiều như họ đã làm — rằng họ cũng sẽ nhớ đến chúng tôi tại ngôi ân điển, và tìm kiếm ở đó cho chúng tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng tôi, nhưng khiến chúng tôi kết quả xứng đáng với lời xưng nhận và lòng thương xót của chúng tôi, và rằng ánh sáng chúng tôi có thể chiếu trước mặt người ta, để người khác thấy việc lành của chúng tôi, mà ngợi khen Cha chúng tôi ở trên trời.

Khi tôi lần đầu nghe về sự để ý mà Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse dành cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng tôi, tôi đã nhân cơ hội thông báo cho hội chúng chúng tôi về nó trong một bài giảng từ những lời này:

Một cái thành ở trên núi thì không thể nào giấu được." Và từ khi thấy một bản tường thuật đặc biệt về sự để ý mà Mục sư Tiến sĩ Guyse, và hội chúng ông giảng, dành cho nó, trong một lá thư ông viết cho cậu Williams đáng kính của tôi, tôi đã đọc phần đó của lá thư ông cho hội chúng, và

116 NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO NGẠC NHIÊN.

đã cố gắng hết sức mình để thúc ép bổn phận của họ từ nó. Hội chúng đã rất cảm động và xúc động trong cả hai lần.

Tôi khiêm nhường xin ông, thưa Mục sư, lời cầu nguyện của ông, cho hạt này, trong hoàn cảnh u sầu hiện tại, mà nó bị đưa vào bởi cuộc cãi vã Springfield, điều mà, chắc chắn, trên hết mọi việc đã xảy ra, đã có xu hướng chấm dứt công việc vinh hiển ở đây, và làm cho đất nước này thành kiến chống lại nó, và cản trở sự lan truyền của nó. Tôi cũng xin lời cầu nguyện của ông cho thị trấn này, và đặc biệt xin một phần trong đó cho ông, người mà,

Thưa Ngài đáng kính, với sự tôn trọng khiêm nhường, con trai và đầy tớ vâng lời của ông,

JONATHAN EDWARDS.

Northampton, ngày 6 tháng 11, 1736.

SỰ CẢI ĐẠO

CỦA HIỆU TRƯỞNG EDWARDS.

TRÍCH TỪ BẢN TƯỜNG THUẬT DO CHÍNH ÔNG VIẾT.

TÔI đã có nhiều mối bận tâm và vật lộn về linh hồn mình từ thời thơ ấu; nhưng đã có hai mùa tỉnh thức đáng chú ý hơn, trước khi tôi gặp sự thay đổi nhờ đó tôi được đưa đến những khuynh hướng mới, và cảm nhận mới về các sự việc, mà tôi đã có từ đó. Lần đầu là khi tôi còn là một cậu bé, một số năm trước khi tôi vào đại học, vào thời gian tỉnh thức đáng chú ý trong hội chúng của cha tôi. Tôi lúc đó đã rất cảm động trong nhiều tháng, và bận tâm về những điều thuộc về tôn giáo và sự cứu rỗi của linh hồn mình; và đã dồi dào trong các bổn phận. Tôi thường cầu nguyện năm lần một ngày trong thầm kín, và dành nhiều thời gian trong sự trò chuyện tôn giáo với những cậu bé khác mà tôi thường gặp nhau để cầu nguyện. Tôi đã kinh nghiệm một loại vui thích trong tôn giáo mà tôi không biết là gì. Tâm trí tôi đã rất dấn sâu vào nó, và có nhiều sự vui thích tự cho mình là công chính; và đó là niềm vui của tôi khi dồi dào trong các bổn phận tôn giáo. Tôi đã cùng một số bạn học, và dựng một cái lều trong đầm lầy, ở một nơi rất hẻo lánh, làm nơi cầu nguyện. Và ngoài ra, tôi có những nơi thầm kín riêng của mình trong rừng, nơi tôi thường rút lui một mình; và thỉnh thoảng rất cảm động. Tình cảm của tôi sống động và dễ bị lay động, và tôi dường như ở trong môi trường tự nhiên của mình khi dấn vào các bổn phận tôn giáo. Và tôi sẵn sàng nghĩ, nhiều người bị lừa dối với những tình cảm như vậy, và loại vui thích như tôi lúc đó đã có trong tôn giáo, và lầm nó là ân điển.

Nhưng trong quá trình thời gian, những sự cáo trách và tình cảm của tôi đã phai nhạt; và tôi đã hoàn toàn mất hết những tình cảm và vui thích đó, và đã bỏ cầu nguyện thầm kín
ít nhất là về bất kỳ sự thực hành bền vững nào của nó; và tôi quay lại như con chó liếm lại đồ nó đã mửa ra, rồi tiếp tục bước đi trong đường lối tội lỗi. Thật vậy, thỉnh thoảng tôi rất bất an, nhất là vào cuối thời gian ở đại học; khi ấy, Đức Chúa Trời đẹp lòng giáng bệnh viêm màng phổi trên tôi, trong đó Ngài đưa tôi đến gần mồ mả, và khiến tôi run rẩy trên bờ hố địa ngục. Thế mà, không lâu sau khi bình phục, tôi lại sa vào những đường lối tội lỗi cũ. Nhưng Đức Chúa Trời không để tôi yên ổn mà tiếp tục; tôi trải qua những giằng co mãnh liệt dữ dội trong lòng, cho đến khi, sau nhiều trận xung đột với những khuynh hướng gian ác, nhiều quyết tâm lặp đi lặp lại, và những ràng buộc mà tôi tự đặt lên mình bằng một thứ lời khấn với Đức Chúa Trời, tôi được đưa đến chỗ hoàn toàn dứt bỏ mọi đường lối gian ác trước đây, và mọi đường lối tội lỗi bề ngoài đã biết; và dốc lòng tìm kiếm sự cứu rỗi, cùng thực hành nhiều bổn phận tôn giáo; nhưng không có thứ tình cảm và sự vui thích mà tôi từng trải nghiệm trước đây. Mối quan tâm của tôi lúc này vận hành nhiều hơn bởi những giằng co và xung đột trong lòng cùng sự tự xét. Tôi đã làm cho việc tìm kiếm sự cứu rỗi của mình thành công việc chính của đời sống. Nhưng dẫu vậy, dường như với tôi, tôi đã tìm kiếm theo một cách thật khốn khổ; điều này đã khiến tôi đôi khi tự hỏi, liệu sự tìm kiếm ấy có bao giờ đưa đến điều có tính cứu rỗi chăng; tôi sẵn sàng nghi ngờ, liệu sự tìm kiếm khốn khổ như thế có bao giờ thành công chăng. Thật vậy, tôi đã được đưa đến chỗ tìm kiếm sự cứu rỗi theo một cách mà trước đây tôi chưa từng; tôi cảm thấy một tinh thần sẵn sàng lìa bỏ mọi sự trên đời, để có được phần trong Đấng Christ. Mối quan tâm của tôi cứ tiếp tục và thắng thế, với nhiều tư tưởng thực hành và những giằng co trong lòng; nhưng dẫu vậy nó dường như không bao giờ thích hợp để diễn tả mối quan tâm ấy bằng cái tên kinh hãi.

Từ thuở ấu thơ, tâm trí tôi đã đầy những phản đối chống lại giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và những lẽ thật phân biệt khác của Phúc Âm. Giáo lý này và các giáo lý khác thường hiện ra như những giáo lý khủng khiếp đối với tôi. Nhưng tôi nhớ rất rõ thời điểm khi tôi dường như bị thuyết phục, và hoàn toàn thỏa mãn với chúng; song không bao giờ có thể kể lại bằng cách nào, hay bởi phương tiện gì, tôi đã bị thuyết phục như thế, chẳng hề tưởng tượng chút nào vào lúc ấy, cũng như một thời gian dài sau đó, rằng có bất kỳ sự ảnh hưởng phi thường nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong đó; mà chỉ cho rằng giờ đây tôi thấy xa hơn, và lý trí tôi nhận thức được sự công chính và hợp lý của chúng. Tuy nhiên, tâm trí tôi yên nghỉ nơi chúng; và nó chấm dứt mọi sự bắt bẻ và phản đối ấy. Và đã có một sự thay đổi kỳ diệu trong tâm trí tôi, đối với những giáo lý này, từ ngày ấy đến nay; đến nỗi tôi hầu như chưa từng thấy dù chỉ sự dấy lên của một sự phản đối nào chống lại chúng. Nhưng từ lần thuyết phục đầu tiên ấy, tôi thường có một cảm thức hoàn toàn khác về những lẽ thật này so với lúc đó. Tôi không chỉ có sự thuyết phục, mà là sự thuyết phục đầy vui thích. Những giáo lý này rất thường hiện ra vô cùng dễ chịu.

Lần đầu tiên mà tôi nhớ về thứ niềm vui ngọt ngào trong lòng nơi Đức Chúa Trời và những điều thuộc Đức Chúa Trời mà từ đó tôi đã sống nhiều trong, là khi đọc những lời này, (1 Ti-mô-thê 1:17.) "Nguyện tôn quý và vinh hiển thuộc về Vua muôn đời, Đấng bất tử, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, từ nay cho đến đời đời. A-men." Khi tôi đọc những lời ấy, có một cảm thức về vinh quang của Đấng Thiêng Liêng đến trong linh hồn tôi, và như được lan tỏa khắp nó, một cảm thức mới, hoàn toàn khác với bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm trước đây. Chưa bao giờ có lời Kinh Thánh nào dường như với tôi như những lời này. Tôi tự nghĩ trong mình, Đấng ấy thật tốt đẹp biết bao; và tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tôi được hưởng Ngài và được đem lên với Ngài trên thiên đàng, và như được nuốt trọn trong Ngài mãi mãi! Tôi cứ lặp đi lặp lại những lời Kinh Thánh này với chính mình; và đi cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tôi được hưởng Ngài, và cầu nguyện theo một cách hoàn toàn khác với điều tôi quen làm; với một thứ tình cảm mới. Nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng có bất cứ điều gì thuộc linh, hay có bản chất cứu rỗi, trong đó.

Từ khoảng thời gian ấy, tôi bắt đầu có một thứ nhận thức và ý niệm mới về Đấng Christ, và công việc cứu chuộc, và con đường vinh hiển của sự cứu rỗi bởi Ngài. Một cảm thức ngọt ngào trong lòng về những điều này, đôi khi đến trong lòng tôi; và linh hồn tôi bị cuốn đi trong những cái nhìn và sự suy ngẫm dễ chịu về chúng. Và tâm trí tôi rất bị lôi cuốn để dành thời gian đọc và suy ngẫm về Đấng Christ, về vẻ đẹp và sự tốt đẹp của thân vị Ngài, và con đường đáng yêu của sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không trong Ngài. Tôi không thấy sách nào làm tôi vui thích bằng những sách bàn về các chủ đề này. Những lời ấy thường ở cùng tôi dồi dào, "Ta là hoa hồng của Sa-rôn, là huệ hoa trong trũng." Nhã Ca 2:1. Những lời ấy dường như với tôi diễn tả đúng vẻ đáng yêu và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ. Cả sách Nhã Ca thường dễ chịu với tôi, và tôi thường hay đọc nó vào khoảng thời gian ấy; và thỉnh thoảng tìm thấy một sự ngọt ngào trong lòng, cuốn tôi đi, trong những suy ngẫm của mình. Điều này tôi không biết diễn tả cách nào khác, ngoài một sự trừu tượng bình tĩnh, vui thích của linh hồn khỏi mọi mối quan tâm của đời này; và đôi khi một thứ khải tượng, hay những ý tưởng và hình dung cố định, về việc ở một mình trong núi, hay một nơi hoang vu đơn độc nào đó, xa cách mọi người, ngọt ngào trò chuyện với Đấng Christ, và bị mê đắm và nuốt trọn trong Đức Chúa Trời. Cảm thức tôi có về những điều thuộc Đức Chúa Trời, thường thình lình nhóm lên một ngọn lửa nhiệt thành trong linh hồn tôi, mà tôi không biết diễn tả thế nào.

Không lâu sau khi tôi bắt đầu trải nghiệm những điều này, tôi kể lại cho cha tôi về một số điều đã xảy ra trong tâm trí tôi. Tôi rất bị cảm động bởi cuộc trò chuyện chúng tôi có với nhau; và khi nó kết thúc, tôi đi dạo một mình, trong một nơi đơn độc trong đồng cỏ của cha tôi, để suy ngẫm. Và khi tôi đang đi ở đó, và ngước nhìn lên bầu trời và mây, có một cảm thức ngọt ngào về sự uy nghi vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời đến trong tâm trí tôi, mà tôi không biết diễn tả thế nào. Tôi dường như thấy cả hai trong một sự kết hợp ngọt ngào; sự uy nghi và sự nhu mì hiệp lại với nhau; đó là một sự uy nghi dịu dàng và thánh khiết; và cũng là một sự nhu mì uy nghi; một sự dịu dàng cao cả, vĩ đại, và thánh khiết.

Sau đó, cảm thức của tôi về những điều thuộc Đức Chúa Trời dần dần tăng lên, và trở nên ngày càng sống động hơn, và có nhiều hơn sự ngọt ngào trong lòng ấy. Diện mạo của mọi sự đã thay đổi; dường như có, như thể, một diện mạo bình tĩnh, đẹp đẽ của vinh quang thuộc Đức Chúa Trời, trong hầu hết mọi sự. Sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, và tình yêu của Ngài, dường như hiện ra trong mọi sự; trong mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; trong mây và bầu trời xanh; trong cỏ, hoa, và cây cối; trong nước và cả thiên nhiên; điều này thường cố định tâm trí tôi rất nhiều. Tôi thường hay ngồi ngắm mặt trăng rất lâu; và ban ngày, dành nhiều thời gian ngắm mây và bầu trời, để chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Trời trong những điều này; trong lúc đó cất tiếng hát trầm, những suy ngẫm của tôi về Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc. Hầu như không có gì, trong mọi công việc của thiên nhiên, làm tôi vui thích bằng sấm sét: trước đây, không có gì làm tôi kinh khiếp bằng. Trước kia, tôi thường bị sấm làm cho khiếp sợ lạ thường, và bị đánh động bởi sự kinh hoàng khi thấy một cơn giông sấm đang dâng lên; nhưng giờ đây, ngược lại, nó làm tôi vui mừng. Tôi cảm nhận Đức Chúa Trời, có thể nói như thế, ngay khi có cơn giông sấm xuất hiện, và thường nhân cơ hội ấy, để dừng lại ngắm mây và xem chớp lấp loáng, và nghe tiếng sấm uy nghi và đáng sợ của Đức Chúa Trời, điều thường vô cùng thú vị, dẫn tôi đến những suy ngẫm ngọt ngào về Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển của tôi.

Khi ấy tôi cảm thấy rất thỏa lòng, về tình trạng tốt lành của mình; nhưng điều ấy không làm tôi mãn nguyện. Tôi có những khát khao mãnh liệt của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và hướng về sự thánh khiết nhiều hơn, mà lòng tôi dường như đầy tràn, và sẵn sàng vỡ ra: điều này thường đem đến tâm trí tôi lời của Thi Thiên, (Thi Thiên 119:20.) "Linh hồn tôi hao mòn vì sự mong ước." Tôi thường cảm thấy một sự than khóc và ai oán trong lòng, rằng mình đã không trở về cùng Đức Chúa Trời sớm hơn, để tôi có thể có thêm thời gian lớn lên trong ân điển. Tâm trí tôi rất chăm chú vào những điều thuộc Đức Chúa Trời; tôi hầu như liên tục trong sự suy ngẫm về chúng. Tôi dành phần lớn thời gian nghĩ về những điều thuộc Đức Chúa Trời năm này qua năm khác; thường đi bộ một mình trong rừng và những nơi đơn độc, để suy gẫm, độc thoại, và cầu nguyện, và trò chuyện với Đức Chúa Trời; và đó luôn là thói quen của tôi, vào những lúc như thế, cất tiếng hát những suy ngẫm của mình. Tôi hầu như liên tục cầu nguyện thầm, bất cứ nơi nào tôi ở. Cầu nguyện dường như tự nhiên với tôi, như hơi thở mà nhờ đó những sự cháy bỏng trong lòng tôi được thoát ra. Những niềm vui mà tôi giờ đây cảm thấy trong những điều thuộc tôn giáo, có một bản chất khác hẳn với những niềm vui đã nói trước đây, mà tôi có khi còn là cậu bé, và điều mà lúc ấy tôi không có ý niệm gì hơn một người mù bẩm sinh về những màu sắc dễ chịu và đẹp đẽ. Chúng có bản chất trong lòng hơn, tinh khiết hơn, làm linh hồn sống động, và tươi mới hơn. Những niềm vui trước đây không bao giờ chạm đến tấm lòng, và không phát sinh từ bất kỳ cái nhìn nào về sự tốt đẹp thuộc Đức Chúa Trời của những điều thuộc Đức Chúa Trời, hay bất kỳ sự nếm trải nào về điều tốt thỏa mãn linh hồn và ban sự sống có trong chúng.

Cảm thức của tôi về những điều thuộc Đức Chúa Trời dường như dần dần tăng lên trong khoảng một năm rưỡi, khi tôi đi giảng tại New York, và trong khi tôi ở đó, nó được nâng lên một mức độ cao hơn nhiều so với trước. Những khát khao của tôi hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết tăng lên rất nhiều. Đạo Cơ Đốc trong sạch, khiêm nhường, thánh khiết và thiên thượng, hiện ra vô cùng đáng yêu đối với tôi. Tôi cảm thấy một ước muốn nồng cháy được trong mọi sự trở thành một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và được uốn nắn theo hình ảnh phước hạnh của Đấng Christ; và để tôi sống, trong mọi sự, theo những quy tắc trong sạch và phước hạnh của Phúc Âm. Tôi có một sự khao khát thiết tha muốn tiến bộ trong những điều này; điều này thúc đẩy tôi theo đuổi và gắng sức hướng tới chúng. Đó là sự tranh đấu liên tục của tôi, ngày và đêm, và sự tra xét không ngừng, làm sao tôi nên thánh hơn, và sống thánh khiết hơn, và xứng đáng hơn với một con cái của Đức Chúa Trời, và một môn đồ của Đấng Christ. Giờ đây tôi tìm kiếm sự gia tăng ân điển và sự thánh khiết, và một đời sống thánh, với nhiều sự sốt sắng hơn bao giờ hết so với lúc tôi tìm kiếm ân điển trước khi tôi có được nó. Tôi thường liên tục tự xét mình, và nghiên cứu và nghĩ cách cho những đường lối và phương tiện có triển vọng, làm sao tôi nên sống thánh khiết, với sự chuyên cần và sốt sắng lớn hơn bao giờ hết so với bất cứ điều gì tôi từng theo đuổi trong đời; nhưng dẫu vậy với sự nương cậy quá nhiều vào sức mình, điều sau này đã chứng tỏ là một thiệt hại lớn cho tôi. Kinh nghiệm của tôi lúc ấy chưa dạy tôi, như nó đã dạy tôi từ đó, về sự yếu đuối và bất lực tột cùng của tôi, mọi bề, và những vực thẳm không đáy của sự bại hoại kín giấu và lừa dối có trong lòng tôi. Tuy nhiên, tôi cứ tiếp tục với sự theo đuổi sốt sắng hướng tới sự thánh khiết nhiều hơn, và sự uốn nắn theo Đấng Christ.

Thiên đàng mà tôi ao ước là một thiên đàng của sự thánh khiết; được ở với Đức Chúa Trời, và dành cõi đời đời của tôi trong tình yêu thuộc Đức Chúa Trời, và sự thông công thánh với Đấng Christ. Tâm trí tôi rất bị thu hút bởi những suy ngẫm về thiên đàng, và những sự hưởng thụ ở đó, và sống ở đó trong sự thánh khiết, khiêm nhường, và tình yêu hoàn hảo; và vào lúc ấy nó thường hiện ra với tôi như một phần lớn của hạnh phúc thiên đàng, rằng ở đó các thánh đồ có thể bày tỏ tình yêu của họ với Đấng Christ. Nó hiện ra với tôi như một gánh nặng lớn, rằng điều tôi cảm thấy trong lòng tôi không thể diễn tả như tôi ước muốn. Ngọn lửa trong lòng của linh hồn tôi dường như bị cản trở và dồn nén, và không thể tự do bùng cháy như nó muốn. Tôi thường nghĩ làm sao trên thiên đàng nguyên tắc này sẽ tự do và đầy đủ tuôn trào và bày tỏ chính nó. Thiên đàng hiện ra vô cùng vui thích, như một thế giới của tình yêu. Nó hiện ra với tôi rằng mọi hạnh phúc hệ tại việc sống trong tình yêu trong sạch, khiêm nhường, thiên thượng, thuộc Đức Chúa Trời.

Tôi nhớ những tư tưởng tôi thường có về sự thánh khiết, và đôi khi tự nói với mình, "Tôi chắc chắn biết rằng tôi yêu sự thánh khiết, như Phúc Âm quy định." Nó hiện ra với tôi rằng trong đó không có gì ngoài điều đáng yêu mê đắm; vẻ đẹp và sự đáng yêu cao nhất: một vẻ đẹp thuộc Đức Chúa Trời; tinh khiết hơn xa bất cứ điều gì ở đây trên đất; và rằng mọi sự khác giống như bùn nhơ và ô uế, so với nó.

Sự thánh khiết, như tôi lúc ấy đã viết xuống một số suy ngẫm của mình về nó, hiện ra với tôi có bản chất ngọt ngào, dễ chịu, quyến rũ, thanh thản, bình tĩnh; điều này đem đến cho linh hồn một sự tinh khiết, sáng láng, bình an, và mê đắm không thể diễn tả. Nói cách khác, nó làm cho linh hồn giống như một cánh đồng hay khu vườn của Đức Chúa Trời, với đủ thứ hoa dễ chịu; tất cả dễ chịu, vui thích, và không xao động; hưởng một sự bình tĩnh ngọt ngào, và những tia nắng dịu dàng, ban sự sống của mặt trời. Linh hồn của một Cơ Đốc nhân thật, như tôi lúc ấy đã viết những suy gẫm của mình, hiện ra như một bông hoa nhỏ trắng như chúng ta thấy vào mùa xuân trong năm; thấp và khiêm nhường trên mặt đất, mở lòng mình ra để đón nhận những tia nắng dễ chịu của vinh quang mặt trời; vui mừng, như thể, trong một sự mê đắm bình tĩnh; lan tỏa xung quanh một mùi thơm ngọt ngào; đứng bình an và yêu thương giữa những bông hoa khác xung quanh; tất cả đều mở lòng mình ra, để uống lấy ánh sáng mặt trời. Không có phần nào của sự thánh khiết của loài thọ tạo mà tôi có cảm thức lớn về sự đáng yêu của nó bằng sự khiêm nhường, sự tan vỡ của tấm lòng, và sự nghèo khó trong tâm linh; và không có gì mà tôi khao khát thiết tha bằng. Lòng tôi khao khát điều này: nằm thấp trước Đức Chúa Trời, như trong bụi đất; để tôi chẳng là gì, và Đức Chúa Trời là mọi sự; để tôi trở nên như một đứa trẻ nhỏ.

Khi ở New York, đôi khi tôi rất bị cảm động với những suy ngẫm về đời sống quá khứ của mình, xét xem đã muộn màng thế nào trước khi tôi bắt đầu thực sự tin đạo; và tôi đã sống gian ác thế nào cho đến lúc ấy; và một lần đến nỗi khóc nức nở, và trong một thời gian đáng kể.

Vào ngày 12 tháng Giêng, 1723, tôi đã dâng mình cách long trọng cho Đức Chúa Trời, và viết xuống; dâng chính mình, và mọi sự tôi có, cho Đức Chúa Trời; để từ nay về sau không thuộc về mình trong bất cứ phương diện nào; hành động như một người không có quyền gì trên chính mình, trong bất cứ phương diện nào; và long trọng thề nguyện lấy Đức Chúa Trời làm toàn bộ phần và hạnh phúc của mình; coi không có điều gì khác là bất kỳ phần nào của hạnh phúc mình, cũng không hành động như thể nó là vậy; và lấy luật pháp Ngài làm quy tắc hằng định cho sự vâng lời của mình; cam kết chiến đấu, với hết sức mình, chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cho đến cuối đời. Nhưng tôi có lý do để vô cùng hạ mình, khi xét xem tôi đã không đáp ứng các nghĩa vụ của mình biết bao.

Lúc ấy tôi có dồi dào những cuộc trò chuyện tôn giáo ngọt ngào trong gia đình nơi tôi ở, với ông John Smith và người mẹ tin kính của ông. Lòng tôi gắn bó trong tình yêu thương với những người có vẻ tin đạo thật; và tôi không thể chịu được ý nghĩ về bất kỳ bạn đồng hành nào khác ngoài những người thánh khiết, và là môn đồ của Chúa Giê-xu phước hạnh. Tôi có những khát khao lớn cho sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trên thế gian; và lời cầu nguyện thầm của tôi thường, phần lớn, được dùng để cầu nguyện cho điều ấy. Nếu tôi nghe được gợi ý nhỏ nhất về bất cứ điều gì xảy ra, ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, mà hiện ra, ở phương diện này hay phương diện khác, có vẻ thuận lợi cho quyền lợi của vương quốc Đấng Christ, linh hồn tôi háo hức nắm lấy nó, và nó sẽ làm tôi phấn chấn và tươi mới rất nhiều. Tôi thường háo hức đọc báo công cộng, chủ yếu vì mục đích ấy, để xem liệu tôi có thể tìm được tin tức nào thuận lợi cho quyền lợi của tôn giáo trên thế gian chăng.

Tôi rất thường lui vào một nơi đơn độc, trên bờ sông Hudson, cách thành phố một quãng, để suy ngẫm về những điều thuộc Đức Chúa Trời, và trò chuyện thầm với Đức Chúa Trời; và có nhiều giờ vui thích ở đó. Đôi khi ông Smith và tôi cùng đi bộ ở đó, để trò chuyện về những điều thuộc Đức Chúa Trời; và cuộc trò chuyện của chúng tôi thường xoay quanh sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trên thế gian, và những điều vinh hiển mà Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành cho Hội Thánh Ngài trong những ngày sau rốt. Lúc ấy, và vào những lúc khác, tôi có niềm vui lớn nhất trong Kinh Thánh, hơn bất cứ sách nào. Thường khi đọc nó, mỗi lời dường như chạm đến lòng tôi. Tôi cảm thấy sự hòa hợp giữa một điều gì đó trong lòng tôi và những lời ngọt ngào và đầy năng quyền ấy. Tôi thường dường như thấy biết bao ánh sáng được bày tỏ bởi mỗi câu, và một thức ăn tươi mới được truyền đạt, đến nỗi tôi không thể đọc tiếp được; thường nán lại lâu trên một câu, để xem những điều kỳ diệu chứa trong nó; mà hầu như mỗi câu dường như đầy những điều kỳ diệu.
Tôi rời New York vào tháng Tư, 1723, và có một cuộc chia tay vô cùng đắng cay với bà Smith và con trai bà. Lòng tôi dường như chìm xuống trong tôi khi rời một gia đình và thành phố, nơi tôi đã hưởng biết bao ngày ngọt ngào và dễ chịu. Tôi đi từ New York đến Wethersfield bằng đường thủy, và khi tôi chèo thuyền đi, tôi cứ nhìn thành phố lâu chừng nào có thể. Tuy nhiên, đêm ấy, sau cuộc chia tay đau buồn này, tôi đã được an ủi rất nhiều trong Đức Chúa Trời tại Westchester, nơi chúng tôi ghé vào bờ để nghỉ, và có một thời gian dễ chịu suốt chuyến đi đến Saybrook. Thật ngọt ngào với tôi khi nghĩ đến việc gặp những Cơ Đốc nhân thân yêu trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa. Tại Saybrook, chúng tôi ghé vào bờ để nghỉ vào ngày thứ Bảy, và giữ ngày Sa-bát ở đó, nơi tôi có một thời gian ngọt ngào và tươi mới khi đi dạo một mình trong đồng.

Sau khi tôi về nhà tại Windsor, tôi vẫn ở trong cùng một tâm trạng như khi ở New York, chỉ đôi khi tôi cảm thấy lòng mình sẵn sàng chìm xuống với những suy nghĩ về bạn bè tại New York. Sự nâng đỡ của tôi là trong những suy ngẫm về trạng thái thiên thượng, như tôi thấy trong Nhật ký của tôi ngày 1 tháng Năm, 1723. Đó là một sự an ủi khi nghĩ về trạng thái ấy nơi có sự đầy dẫy vui mừng; nơi tình yêu thiên thượng, bình tĩnh, và vui thích không pha tạp ngự trị; nơi có liên tục những bày tỏ thân thiết nhất của tình yêu này; nơi có sự hưởng thụ những người được yêu, không bao giờ chia lìa; nơi những người ấy, những người hiện ra thật đáng yêu trong đời này, sẽ thật sự đáng yêu không thể diễn tả hơn và đầy tình yêu với chúng ta. Và những người yêu nhau sẽ hiệp lại với nhau ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con thế nào! Nó sẽ làm chúng ta đầy sự mê đắm khi nghĩ rằng sự hưởng thụ này, những sự thực hành ngọt ngào này, sẽ không bao giờ chấm dứt, nhưng sẽ kéo dài đến cõi đời đời! Tôi cứ tiếp tục phần lớn trong cùng một tâm trạng, nói chung, như khi ở New York, cho đến khi tôi đi đến New-Haven làm gia sư của trường đại học, có một thời gian hưởng thụ đặc biệt tại Bolton, trên hành trình từ Boston, khi đi dạo một mình trong đồng. Sau khi tôi đến New-Haven, tôi suy giảm trong tôn giáo, tâm trí tôi bị phân tâm khỏi những theo đuổi sốt sắng hướng tới sự thánh khiết, bởi một số công việc làm rối trí và phân tán tư tưởng tôi rất nhiều.

Vào tháng Chín 1725, tôi bị bệnh tại New-Haven, và khi cố gắng về nhà tại Windsor, tôi đã quá yếu tại North Village, đến nỗi không thể đi tiếp được, nơi tôi nằm bệnh khoảng một phần tư năm. Trong cơn bệnh này, Đức Chúa Trời đẹp lòng lại thăm viếng tôi với những ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh Ngài. Tâm trí tôi rất bị lôi cuốn ở đó trong những suy ngẫm thuộc Đức Chúa Trời, dễ chịu, và những khát khao của linh hồn. Tôi nhận thấy những người thức canh với tôi, thường hay trông ra đầy mong mỏi buổi sáng, điều này đem đến tâm trí tôi những lời của Thi Thiên, và linh hồn tôi, với sự vui thích, lấy làm ngôn ngữ của chính mình, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh đêm trông đợi rạng đông; tôi nói, hơn kẻ canh đêm trông đợi rạng đông;" và khi ánh sáng ban ngày chiếu vào qua cửa sổ, nó làm tươi mới linh hồn tôi từ buổi sáng này sang buổi sáng khác. Nó dường như là một hình ảnh nào đó của ánh sáng vinh quang Đức Chúa Trời.

Tôi nhớ, vào khoảng thời gian ấy, tôi thường rất khao khát sự cải đạo của một số người mà tôi có liên quan; tôi có thể vui vẻ tôn trọng họ, và với sự vui thích làm đầy tớ cho họ, và nằm dưới chân họ, nếu họ thật sự thánh khiết. Nhưng, một thời gian sau đó, tôi lại bị phân tâm rất nhiều trong tâm trí bởi một số mối quan tâm thuộc đời tạm làm chiếm hết tư tưởng tôi, gây thương tổn rất nhiều cho linh hồn tôi, và trải qua nhiều sự thực hành khác nhau, mà kể ra sẽ rất dài dòng, điều này cho tôi nhiều kinh nghiệm hơn về lòng mình so với bất cứ lúc nào trước đây.

Kể từ khi tôi đến thị trấn này,* tôi thường có sự vui thỏa ngọt ngào trong Đức Chúa Trời, trong những cái nhìn về những sự hoàn hảo vinh hiển của Ngài, và sự tốt đẹp của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã hiện ra với tôi như một Đấng vinh hiển và đáng yêu, chủ yếu vì sự thánh khiết của Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời luôn hiện ra với tôi là đáng yêu nhất trong mọi thuộc tính của Ngài. Các giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời và ân điển nhưng không, và sự nương cậy tuyệt đối của con người vào những sự vận hành của Đức Thánh Linh, rất thường hiện ra với tôi như những giáo lý vinh hiển. Những giáo lý này là niềm vui lớn của tôi. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời từng hiện ra với tôi như một phần lớn của vinh quang Ngài. Nó thường là niềm vui của tôi khi đến gần Đức Chúa Trời, và tôn thờ Ngài như một Đức Chúa Trời tể trị, và xin ân điển tể trị của Ngài.

Tôi đã yêu các giáo lý của Phúc Âm; chúng đã như đồng cỏ xanh đối với linh hồn tôi. Phúc Âm đã hiện ra với tôi như kho báu giàu có nhất; kho báu mà tôi khao khát nhất, và mong mỏi rằng nó có thể ngự dồi dào trong tôi. Con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ đã hiện ra vinh hiển và tốt đẹp, vô cùng dễ chịu và vô cùng đẹp đẽ. Nó thường hiện ra với tôi rằng nó sẽ làm hư hỏng thiên đàng phần lớn, nếu nhận lãnh nó bằng bất kỳ cách nào khác. Bản văn ấy thường cảm động và vui thích đối với tôi, (Ê-sai 32:2.) "Sẽ có một người như nơi núp gió, và chỗ che bão táp v.v."

Nó thường hiện ra với tôi thật vui thích khi được hiệp một với Đấng Christ; có Ngài làm đầu tôi, và làm chi thể của thân thể Ngài; cũng được có Đấng Christ làm thầy và đấng tiên tri của tôi. Tôi rất thường nghĩ, với những khát khao và khao khát của linh hồn, về việc làm một đứa trẻ nhỏ, nắm lấy Đấng Christ để được Ngài dẫn qua đồng vắng của đời này. Bản văn ấy, (Ma-thi-ơ 18:3.) thường ngọt ngào với tôi, "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ v.v." Tôi yêu thích nghĩ về việc đến với Đấng Christ, để nhận sự cứu rỗi từ Ngài, nghèo khó trong tâm linh, và hoàn toàn trống rỗng về mình, khiêm nhường tôn cao một mình Ngài; hoàn toàn bị cắt khỏi gốc rễ của chính mình, để lớn lên trong, và ra từ Đấng Christ; để Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự; và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, một đời sống tin cậy khiêm nhường, chân thật nơi Ngài. Kinh Thánh ấy thường ngọt ngào với tôi, (Thi Thiên 115:1.) "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin vinh hiển về nơi danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Ngài." Và những lời của Đấng Christ, (Lu-ca 10:21.) "Trong giờ đó, Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh, và phán rằng, Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ hay! Thưa Cha, vâng, thật là như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Quyền tể trị của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ vui mừng trong đó, dường như với tôi xứng đáng với niềm vui như thế; và sự vui mừng ấy dường như tỏ ra sự tốt đẹp của Đấng Christ, và Ngài thuộc linh nào.

Đôi khi, chỉ nhắc đến một từ duy nhất, khiến lòng tôi cháy bỏng trong tôi; hay chỉ thấy danh của Đấng Christ, hay danh của một thuộc tính nào đó của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời đã hiện ra vinh hiển với tôi vì Ba Ngôi. Nó đã khiến tôi có những tư tưởng tôn cao về Đức Chúa Trời, rằng Ngài hiện hữu trong ba thân vị: Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Những niềm vui và vui thích ngọt ngào nhất tôi đã trải nghiệm, là trong cái nhìn trực tiếp về những điều vinh hiển của Phúc Âm. Khi tôi hưởng sự ngọt ngào này, nó dường như đưa tôi lên trên những tư tưởng về chính mình. Dù tôi có sự bình an và vui mừng thường xuyên trong sự tin, dẫu vậy vào những lúc như thế dường như là một sự mất mát mà tôi không thể chịu được, khi rời mắt khỏi đối tượng vinh hiển, dễ chịu tôi chiêm ngưỡng ở ngoài tôi, để quay mắt vào trong chính mình, và tình trạng tốt lành của chính mình.

Lòng tôi rất hướng về sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trên thế gian. Những lịch sử về sự tiến triển trong quá khứ của vương quốc Đấng Christ là nguyên nhân của sự vui mừng đối với tôi. Khi tôi đọc lịch sử các thời đại đã qua, điều dễ chịu nhất trong mọi sự đọc của tôi là đọc về vương quốc Đấng Christ được phát triển. Và khi tôi trông đợi, trong lúc đọc, sẽ đến bất cứ điều gì như thế, tôi đã vui mừng trong sự trông đợi suốt đường khi tôi đọc. Và tâm trí tôi rất được giải trí và vui thích với những lời hứa và lời tiên tri của Kinh Thánh liên quan đến sự tiến triển vinh hiển trong tương lai của vương quốc Đấng Christ trên đất.

Đôi khi tôi có một cảm thức về sự đầy dẫy tốt đẹp của Đấng Christ, và sự xứng hợp và thích hợp của Ngài như một Đấng Cứu Rỗi; nhờ đó Ngài hiện ra với tôi, trên hết mọi sự, là Đấng trổi hơn muôn người. Huyết và sự chuộc tội của Ngài hiện ra quý báu, và sự công chính của Ngài quý báu; điều này luôn đi kèm với sự sốt sắng của tâm linh, và những giằng co trong lòng, và những tiếng thở, và rên siết, không thể nói ra, để được trống rỗng về mình, và được nuốt trọn trong Đấng Christ.

Một lần khi tôi cưỡi ngựa ra rừng vì sức khỏe, năm 1737, sau khi xuống ngựa tại một nơi hẻo lánh, như thói quen thường của tôi, để đi bộ suy ngẫm thuộc Đức Chúa Trời và cầu nguyện, tôi có một cái nhìn mà đối với tôi là phi thường, về vinh quang của Con Đức Chúa Trời, như Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, và ân điển và tình yêu kỳ diệu, vĩ đại, đầy dẫy, trong sạch, và quý báu của Ngài, và sự hạ mình dịu dàng và nhu mì. Ân điển này, hiện ra thật bình tĩnh và ngọt ngào, cũng hiện ra vĩ đại trên các tầng trời. Thân vị của Đấng Christ hiện ra tốt đẹp không thể diễn tả với một sự tốt đẹp vĩ đại đủ để nuốt trọn mọi tư tưởng và quan niệm. Cái nhìn này kéo dài, theo sự phán đoán của tôi, khoảng một giờ, và giữ tôi phần lớn thời gian trong dòng nước mắt, khóc nức nở. Tôi cảm thấy một sự sốt sắng của linh hồn để trở nên, điều mà tôi không biết diễn tả cách nào khác, trống rỗng về mình, nằm trong bụi đất, và đầy dẫy một mình Đấng Christ; yêu Ngài với một tình yêu thánh khiết và trong sạch; tin cậy nơi Ngài; sống trên Ngài; phục vụ và theo Ngài, và được thánh hóa hoàn toàn và nên trong sạch, với một sự trong sạch thuộc Đức Chúa Trời và thiên thượng. Tôi đã, nhiều lần khác, có những cái nhìn rất giống bản chất ấy, và có cùng những hiệu quả.

Tôi đã nhiều lần có một cảm thức về vinh quang của thân vị thứ ba trong Ba Ngôi, trong chức vụ Đấng Thánh Hóa của Ngài; trong những sự vận hành thánh của Ngài, truyền đạt ánh sáng và sự sống thuộc Đức Chúa Trời cho linh hồn. Đức Chúa Trời, trong những sự truyền đạt của Đức Thánh Linh Ngài, đã hiện ra như một nguồn vô hạn của vinh quang và sự đáng yêu thuộc Đức Chúa Trời, đầy dẫy, và đủ để làm đầy và thỏa mãn linh hồn; tuôn đổ chính mình trong những sự truyền đạt ngọt ngào; như mặt trời trong vinh quang của nó, vui vẻ lan tỏa ánh sáng và sự sống. Và đôi khi tôi có một cảm thức cảm động về sự tốt đẹp của Lời Đức Chúa Trời, như một lời của sự sống; như ánh sáng của sự sống; một lời ngọt ngào, tốt đẹp, ban sự sống; đi kèm với sự khao khát lời ấy, để nó ngự dồi dào trong lòng tôi.

Thường kể từ khi tôi sống tại thị trấn này, tôi có những cái nhìn rất cảm động về sự tội lỗi và đê hèn của chính mình; rất thường đến mức giữ tôi trong một thứ khóc nức nở, đôi khi trong một thời gian đáng kể; đến nỗi tôi thường bị buộc phải nhốt mình lại. Dù tôi tin ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời đã làm tôi khác với chính mình trước đây, và khác với một thế gian nằm trong sự gian ác, tôi đã có một cảm thức lớn hơn vô cùng về sự tội lỗi của chính mình, và sự xấu xa của lòng tôi, hơn bao giờ hết tôi có trước sự cải đạo của mình. Tôi biết trước đây nó là một hố của sự gian ác, nhưng than ôi! tôi đã không thấy nó. Nó thường hiện ra với tôi, rằng nếu Đức Chúa Trời đánh dấu sự gian ác nghịch cùng tôi, tôi sẽ hiện ra là kẻ đứng đầu những kẻ có tội, và chỗ của tôi sẽ ở địa ngục. Khi những người khác, đến nói chuyện với tôi về những mối quan tâm của linh hồn họ, đã bày tỏ cảm thức họ có về sự gian ác của chính họ, tôi nghĩ những lời bày tỏ của họ dường như vô cùng yếu ớt và mỏng manh để diễn tả sự tội lỗi của tôi.

Sự tội lỗi của tôi, như tôi vốn có trong chính mình, từ lâu hiện ra với tôi hoàn toàn không thể diễn tả, và nuốt trọn mọi tư tưởng và tưởng tượng; như một trận lụt vô hạn, hay những núi đè trên đầu tôi. Tôi không biết diễn tả tốt hơn điều tội lỗi của tôi hiện ra với tôi là gì, bằng cách chất vô hạn lên vô hạn, và nhân vô hạn với vô hạn. Rất thường, trong nhiều năm nay, những lời bày tỏ này ở trong tâm trí tôi, và trong miệng tôi, "Vô hạn trên vô hạn, — Vô hạn trên vô hạn!" Khi tôi nhìn vào lòng mình, và xem xét sự tội lỗi của mình, nó trông như một vực thẳm sâu hơn địa ngục. Và nó hiện ra với tôi, rằng nếu không có ân điển nhưng không, được tôn cao và nâng lên đến chiều cao vô hạn của mọi sự đầy dẫy và vinh quang của Đức Giê-hô-va vĩ đại, và cánh tay quyền năng và ân điển của Ngài giang ra trong mọi sự uy nghi của quyền năng Ngài, và trong mọi vinh quang của quyền tể trị Ngài, tôi sẽ hiện ra chìm xuống trong tội lỗi mình, xa vượt tầm nhìn của mọi sự ngoại trừ mắt của ân điển ấy có thể xuyên thấu ngay cả xuống đến vực sâu như thế. Và dẫu vậy, khi tôi có những lúc khóc lóc và kêu la vì tội lỗi mình, tôi nghĩ tôi biết vào lúc ấy rằng sự ăn năn của tôi chẳng là gì so với tội lỗi tôi.

Gần đây tôi rất khao khát một tấm lòng tan vỡ, và nằm thấp trước Đức Chúa Trời; và, khi tôi cầu xin sự khiêm nhường, tôi không thể chịu được ý nghĩ không khiêm nhường hơn những Cơ Đốc nhân khác. Nó dường như với tôi, rằng dù mức độ khiêm nhường của họ có thể thích hợp cho họ, dẫu vậy sẽ là một sự tự tôn đê hèn nơi tôi nếu không phải là người thấp nhất trong sự khiêm nhường của cả nhân loại. Những người khác nói về sự khao khát của họ được hạ mình xuống bụi đất, đó có thể là một lời bày tỏ thích hợp cho họ; nhưng tôi luôn nghĩ về chính mình, rằng tôi nên, và đó là một lời bày tỏ đã từ lâu tự nhiên đối với tôi để dùng trong cầu nguyện, nằm thấp vô hạn trước Đức Chúa Trời." Và thật cảm động khi nghĩ tôi đã dốt nát biết bao, khi còn là một Cơ Đốc nhân trẻ, về những vực sâu của sự gian ác, kiêu ngạo, giả hình, và lừa dối, còn lại trong lòng tôi.

Tôi có một cảm thức lớn hơn nhiều về sự nương cậy phổ quát, tột cùng của tôi vào ân điển và sức mạnh của Đức Chúa Trời, gần đây, hơn tôi thường có trước đây; và đã trải nghiệm nhiều hơn sự ghê tởm sự công chính của chính mình. Và dẫu vậy tôi rất bị phiền với một tinh thần kiêu ngạo và tự công chính, nhạy cảm hơn nhiều so với trước đây tôi thường có. Tôi thấy con rắn ấy dấy lên và ngóc đầu lên liên tục, khắp nơi, xung quanh tôi.

Dù nó dường như với tôi rằng, ở một số phương diện, tôi là một Cơ Đốc nhân tốt hơn nhiều, trong hai hay ba năm sau sự cải đạo đầu tiên của tôi, so với bây giờ, và sống trong sự vui thích và khoái lạc liên tục hơn, dẫu vậy, trong những năm gần đây, tôi có một cảm thức đầy đủ và liên tục hơn về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và sự vui thích trong sự cai trị công chính của Ngài, và có nhiều hơn một cảm thức về vinh quang của Đấng Christ, như một Đấng Trung Gian được bày tỏ trong Phúc Âm. Vào một đêm thứ Bảy đặc biệt, tôi có một sự khám phá về sự tốt đẹp của Phúc Âm trên mọi giáo lý khác, đến nỗi tôi không thể không tự nói với mình, Đây là ánh sáng ta đã chọn, giáo lý ta đã chọn, và về Đấng Christ, "Đây là Đấng Tiên Tri ta đã chọn." Nó hiện ra ngọt ngào, vượt mọi diễn tả, khi theo Đấng Christ, và được Ngài dạy dỗ, soi sáng, và hướng dẫn; học nơi Ngài, và sống cho Ngài. Một đêm thứ Bảy khác, (tháng Giêng, 1789,) tôi có một cảm thức như thế về sự phước hạnh của việc bước đi trong đường lối bổn phận; làm điều đúng và phải làm, và hợp với tâm trí thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó khiến tôi bật ra một thứ khóc nức nở trong một thời gian dài, đến nỗi tôi bị buộc phải nhốt mình lại, và chốt cửa. Tôi không thể không, như thể, kêu lên, "Những kẻ làm điều đúng trong mắt Đức Chúa Trời hạnh phúc biết bao! Họ thật được phước; họ là những người hạnh phúc!" Cùng lúc ấy, tôi có một cảm thức rất cảm động, về sự phải lẽ và thích hợp biết bao khi Đức Chúa Trời cai trị thế gian, và sắp đặt mọi sự theo ý muốn của chính Ngài; và tôi vui mừng trong đó, rằng Đức Chúa Trời trị vì, và ý muốn Ngài được nên.

Ghi chú. — Viện trưởng Edwards sinh tại Windsor, Con. ngày 5 tháng Mười, 1703; tốt nghiệp tại Đại học Yale, tháng Chín 1720; giảng tại New York tám tháng trong 1722-3; được bổ nhiệm làm gia sư tại Đại học Yale, tháng Chín 1724; được tấn phong tại Northampton, Mass. ngày 15 tháng Hai, 1727; bị cách chức, ngày 22 tháng Sáu, 1750; được đặt làm Giáo sĩ Truyền giáo cho người Da đỏ tại Stockbridge, tháng Tám 1751, nơi ông viết Luận văn về Ý chí; được bầu làm Viện trưởng Đại học New-Jersey, tháng Mười 1757; qua đời, tháng Ba, 1758, thọ 54 tuổi. Bản tường thuật trên về những sự thực hành tôn giáo của ông được tìm thấy trong các giấy tờ của ông khi ông qua đời, và được cho là đã viết tại Northampton, khi ông khoảng bốn mươi tuổi, vì lợi ích riêng của chính ông.

CHỨNG CỚ

CỦA

MỤC SƯ COOPER, ỦNG HỘ CÁC CUỘC PHỤC HƯNG.

Vào tháng Chín, 1741, tại Lễ Tốt nghiệp ở New-Haven, Viện trưởng Edwards đã xuất bản Bài giảng rất được ngưỡng mộ của ông, tựa đề, Những Dấu Hiệu Phân Biệt của Công Việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời." Các Mục sư và quý ông danh tiếng hiện diện đã yêu cầu bài giảng để in, và vào tháng Mười Một sau đó nó được xuất bản, với Lời Tựa giới thiệu của ông Cooper, ở Boston, lúc ấy là Mục sư tại đường Brattle. Những đoạn sau đây trích từ Lời Tựa này, điều này rõ ràng cho thấy ý kiến thuận lợi của ông Cooper về các Cuộc Phục Hưng Tôn Giáo.

"Công việc này thật phi thường về phạm vi của nó. Nó ít nhiều ở trong nhiều tỉnh đo nhiều trăm dặm trên lục địa này. Ngài ban mạng lệnh Ngài trên đất; lời Ngài chạy rất nhanh." Nó đã vào và lan rộng trong một số thị trấn đông dân nhất, những nơi chính của hội họp và buôn bán. Và — ngợi khen Đức Chúa Trời! — nó đã thăm viếng các trường học, cả ở đây, và trong một thuộc địa lân cận. Ôi nguyện Đức Thánh Linh hằng ngự trong cả hai, nắm lấy những thanh niên được dâng hiến của chúng ta, và rèn họ như những mũi tên bóng loáng để chiến đấu thành công các trận chiến của Chúa chống lại các quyền lực của sự tối tăm, khi họ sẽ được gọi ra phục vụ! — Nó cũng phi thường về số người đã là đối tượng của sự vận hành này. Những kẻ có tội ngu muội đã được đánh thức hàng trăm; và sự tra hỏi đã phổ biến ở một số nơi, "Tôi phải làm gì để được cứu?" Tôi thật sự tin, rằng tại đô thị này của chúng ta, mùa đông vừa qua có hàng ngàn người dưới những ấn tượng tôn giáo như họ chưa từng cảm thấy trước đây.

Công việc cũng đáng chú ý vì nhiều hạng người khác nhau đã ở dưới ảnh hưởng của nó. — Những người này thuộc mọi lứa tuổi. Một số người cao tuổi đã bị giật như những thanh củi khỏi lửa, được làm thành những đài kỷ niệm của ân điển thuộc Đức Chúa Trời, và sinh ra cho Đức Chúa Trời, dù như đẻ non: như sứ đồ nói trong trường hợp của chính ông. (1 Cô-rinh-tô 15.) Nhưng ở đây, với chúng ta, nó nằm phần lớn trong giới trẻ. Những thanh niên nhanh nhẹn đã bị uốn cong như cây liễu trước vương trượng của Đấng Cứu Chuộc, và sẵn lòng tự tay ký tên theo Chúa. Và từ miệng những trẻ thơ, một số trẻ nhỏ, Đức Chúa Trời đã lập sự ngợi khen cho chính Ngài, để làm nín kẻ thù và kẻ báo thù. Họ cũng thuộc mọi cấp bậc và hạng. Một số người lớn và giàu; nhưng nhiều hơn là người thấp hèn và nghèo. Thuộc các nước và dân tộc khác. Ê-thi-ô-pi đã giơ tay ra: Một số người Da đen nghèo, tôi tin, đã được đem vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. — Thuộc mọi phẩm chất và hoàn cảnh. Những người dốt nát nhất; những điều dại dột của thế gian, trẻ thơ trong tri thức, đã được làm khôn ngoan cho sự cứu rỗi, và được dạy những lẽ thật thiên thượng, đã bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng. Một số người có học và hiểu biết trong loài người, đã được tỏ ra những điều ấy từ Cha trên trời, mà xác thịt và huyết không dạy: Và trong số này, một số, đã đi vào những quan niệm hiện đại, và không có gì khác ngoài Tôn Giáo Lịch Sự của thời nay, đã có những thành kiến bị chinh phục, những lý luận xác thịt bị thắng, và sự hiểu biết bị uốn nắn để vâng phục những mầu nhiệm của Phúc Âm; giờ đây họ nhận lãnh lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, và đức tin họ không còn đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời." Một số người thô lỗ và vô trật tự nhất đã trở nên đều đặn trong cách cư xử, và tiết độ trong mọi sự. Những người vui vẻ và bay bướm đã trở nên nghiêm trang và nghiêm túc.

Một số kẻ có tội lớn nhất đã hiện ra được biến đổi thành những thánh đồ thật: Những kẻ say sưa đã trở nên tiết độ: Những kẻ gian dâm và tà dâm có một nếp sống trong trắng; những kẻ thề thốt và báng bổ đã học biết kính sợ Danh vinh hiển và đáng sợ ấy, Chúa Đức Chúa Trời của họ: và những kẻ ham mê thế gian xác thịt đã được làm cho tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Phải, những kẻ nhạo báng và chê cười công việc này và những công cụ của nó, đã đến dưới quyền năng chinh phục của nó. Một số người thuộc loại này, đã đi nghe người giảng, (như một số đã nghe Phao-lô — "Tên lảm nhảm này muốn nói gì?") đã không thể kháng cự quyền năng và Thánh Linh mà ông nói; đã ngồi run rẩy dưới lời, và ra về khóc lóc; và sau đó đã kết hiệp với người giảng, như Đi-ô-ni-si người A-rê-ô-ba-giơ đã kết hiệp với Phao-lô. (Công vụ 17:18, 34.) Nhiều trường hợp thuộc loại này đã đến dưới sự hiểu biết của tôi.

Những người có đức hạnh và văn minh đã bị thuyết phục rằng Đạo Đức không đáng tin cậy cho sự sống; và nhờ đó được thúc giục tìm kiếm sự sinh lại và sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Người xưng đạo hình thức cũng đã được đánh thức khỏi những hình thức chết của mình; được đem dưới quyền năng của sự tin kính; được lấy khỏi những nơi nương náu giả dối của mình, và được đem đến xây dựng hy vọng mình chỉ trên sự công chính của Đấng Trung Gian. Cùng lúc ấy, nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã được làm sống động và tươi mới rất nhiều; đã được đánh thức khỏi những trạng thái ngủ mê họ đã sa vào, và được thúc giục chuyên cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn; và đã có những thời gian quý báu, tươi mới, và ấn chứng. — Ảnh hưởng thuộc Đức Chúa Trời đã rộng khắp và phổ quát như thế trong mùa vinh hiển này.

Ngày đến hạn

Thư viện BurMu Số cat. 1137

QUY ĐỊNH CỦA NGƯỜI MƯỢN
BOSTON & VÙNG PHỤ CẬN
HAI TUẦN

KHOẢNG CÁCH XA, GỬI QUA BƯU ĐIỆN
BA TUẦN
ĐẶC QUYỀN GIA HẠN
HAI TUẦN

Sách liên quan

Bản dịchLuận Về Ân ĐiểnJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchTự Do Của Ý ChíJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchTiểu Luận Về Ba NgôiJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchCác Cảm Xúc Thuộc LinhJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchTuyển Bài Giảng EdwardsJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchNhững Dấu Hiệu Phân Biệt của một Công Việc của Đức Thánh LinhJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X