Tuyển Tập Các Tác Phẩm Của James Hervey — Quyển Sáu
James Hervey · The works of James Hervey, M.A., late Rector of Weston
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tuyển Tập Các Tác Phẩm Của James Hervey — Quyển Sáu
TUYỂN TẬP CÁC TÁC PHẨM CỦA JAMES HERVEY — QUYỂN SÁU
James Hervey
DÂNG TẶNG THƯ VIỆN
CHỦNG VIỆN THẦN HỌC PRINCETON
CÁC TÁC PHẨM
CỦA
JAMES HERVEY, M.A.
NGUYÊN MỤC SƯ XỨ WESTON FAVELL,
HẠT NORTHAMPTONSHIRE.
ẤN BẢN MỚI ĐẦY ĐỦ,
GỒM BẢY QUYỂN.
QUYỂN VI.
THƯ TỪ.
LONDON:
IN CHO F. C. VÀ J. RIVINGTON,
SỐ 62, SÂN NHÀ THỜ THÁNH PHAO-LÔ;
BỞI BYE VÀ LAW, QUẢNG TRƯỜNG THÁNH JOHN, CLERKENWELL.
1804.
CÁC BÀI GIẢNG,
CÁC TIỂU LUẬN KHÁC,
VÀ
THƯ TỪ.
CỦA JAMES HERVEY, M.A.
NGUYÊN MỤC SƯ XỨ WESTON FAVELL, HẠT NORTHAMPTONSHIRE.
ẤN BẢN MỚI,
GỒM BỐN QUYỂN,
CÙNG VỚI CÁC SÁCH SUY GẪM (MEDITATIONS AND CONTEMPLATIONS),
VÀ THERON VÀ ASPASIO, HỢP THÀNH
TRỌN BỘ TÁC PHẨM CỦA ÔNG HERVEY,
QUYỂN III.
CÁC THƯ LINH TINH, VÀ CÁC THƯ GỬI
QUÝ BÀ FRANCES SHIRLEY.
LONDON:
IN CHO F. VÀ C. RIVINGTON, SỐ 61, SÂN NHÀ THỜ THÁNH PHAO-LÔ.
MDCCXCVII.
MỤC LỤC
THƯ CXLII. Nhận xét về "Lời Mời Gọi Tha Thiết gửi các Bạn hữu của Hội Thánh Quốc Giáo", kèm theo một bài Cầu nguyện để họ sử dụng — 1
THƯ CXLIII. Nhận xét về các việc lành — 11
THƯ CXLIV. Về hoạn nạn — 13
THƯ CXLV. Lời khuyên cho một vị bác sĩ — 14
THƯ CXLVI. Về tình trạng của các thánh đồ sau khi chết, và trước khi sống lại — 16
THƯ CXLVII. Về việc bác sĩ Doddridge sửa lại các tác phẩm của mình — 20
THƯ CXLVIII. Các nhận xét khác nhau — 21
THƯ CXLIX. Về các bài giảng của Saurin — 23
THƯ CL. Về nhiều chủ đề khác nhau — 25
THƯ CLI. Về Marshall — một bài phê bình theo Kinh Thánh — 26
THƯ CLII. Một đoạn trích từ Luther về quyền năng cứu rỗi của Christ; kèm theo thư của ông Boyse — 28
THƯ CLIII. Về cách người nghèo đón nhận Phúc Âm của Christ — 32
THƯ CLIV. Sự an ủi trong hoạn nạn — Về cuộc chiến giữa hai giới — 37
THƯ CLV. Về quyền năng và lòng thương xót của Christ — 39
THƯ CLVI. Về sự thoát nạn kỳ diệu của một người bạn — 39
THƯ CLVII. Các nhận xét khác nhau — Khuyên đọc "Victory of Chastity" của Jenks — 39
THƯ CLVIII. Về nhiều chủ đề khác nhau — 42
THƯ CLIX. Nhận xét về "Anti-Sozzo" của Alsop — 44
THƯ CLX. Về nhiều chủ đề khác nhau — 48
THƯ CLXI. Phê bình cách cư xử của Burnham khi đau ốm — Gợi ý cho những người còn sống — Sự trở lại của một kẻ phóng đãng — 51
THƯ CLXII. Về giá trị của sự sống — 54
THƯ CLXIII. Các bài phê bình theo Kinh Thánh — 57
THƯ CLXIV. Về nhiều chủ đề khác nhau — 62
THƯ CLXV. Về một số chỗ khó trong Kinh Thánh — 64
THƯ CLXVI. Về nhiều chủ đề khác nhau — 66
THƯ CLXVII. Về lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc — 69
THƯ CLXVIII. Về khả năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Christ — 72
THƯ CLXIX. Lời kêu gọi nghiêm túc ăn năn. Gửi Richard Nash, Esq., Quản lễ tại Bath — 75
THƯ CLXX. Về ích lợi của hoạn nạn — 81
THƯ CLXXI. Cách tranh luận — 88
THƯ CLXXII. Khuyên đọc "Nicodemus" của Franck — 92
THƯ CLXXIII. Nhận xét về nhiều tác giả — 94
THƯ CLXXIV. Về cuốn "Preservative from Unsettled Notions in Religion" của ông Wesley — 97
THƯ CLXXV. Về các ấn phẩm bài giảng ngày ăn chay của ông — 99
THƯ CLXXVI. Lý do nhiều học giả coi thường tôn giáo — 100
THƯ CLXXVII. Về cách xử sự không công bằng của ông Wesley — 104
THƯ CLXXVIII. Cảnh giác chớ xét đoán tình trạng của người khác — 106
THƯ CLXXIX. Về Zimmermann — 110
THƯ CLXXX. Về nhiều chủ đề khác nhau — 111
THƯ CLXXXI. Về sự an ủi trong hoạn nạn — 112
THƯ CLXXXII. Những nhận xét chống lại sự tuyệt vọng — 114
THƯ CLXXXIII. Vui mừng về sự lan truyền của Phúc Âm. Gửi Mục sư Whitefield — 117
THƯ CLXXXIV. Về nhiều chủ đề khác nhau — 119
THƯ CLXXXV. Về các bài thơ theo Kinh Thánh — 121
THƯ CLXXXVI. Nhận xét về nhiều sách khác nhau — 122
THƯ CLXXXVII. Về việc con người cậy vào việc làm của mình — 124
THƯ CLXXXVIII. Nhận xét về nhiều tác giả — 126
THƯ CLXXXIX. Về cuốn "Kho Báu Vàng" của Bogatzky — 128
THƯ CXC. Về sự dạn dĩ vì Christ — 130
THƯ CXCI. Về ích lợi của sự tự xét — 131
THƯ CXCII. Nhận xét về các thư bàn về Theron và Aspasio — 133
THƯ CXCIII. Các giáo lý của Phúc Âm không dẫn đến phóng túng — Sự tuyệt hảo của Kinh Thánh — Tính cách của người không nên kết bạn — 135
THƯ CXCIV. Khi tặng một quý bà một đóa hồng — 142
THƯ CXCV. Về sự an ủi của Phúc Âm — 144
THƯ CXCVI. Về thư của ông Wesley — 146
THƯ CXCVII. Về sự tuyệt hảo của sự hiểu biết Christ — 147
THƯ CXCVIII. Về nhiều chủ đề khác nhau — 148
THƯ CXCIX. Về sự sốt sắng trong tôn giáo — Nhận xét về ông Law — 151
THƯ CC. Cuốn "Christian Warfare" của Downame — Thánh ca của Luther — 154
THƯ CCI. Về nhiều chủ đề khác nhau — 159
THƯ CCII. Lời khuyên cho các bác sĩ — 161
THƯ CCIII. Rymer về tôn giáo được mặc khải — Nhận xét về cái chết của Swift và ý định của ông — 164
THƯ CCIV. Về tiểu luận của Witherspoon — 165
THƯ CCV. Về bệnh tình của ông — 171
THƯ CCVI. Phê bình theo Kinh Thánh — Nhận xét về bạn bè của ông — 173
THƯ CCVII. Nhận xét về các thư bàn về Theron và Aspasio — 175
THƯ CCVIII. Một bài phê bình theo Kinh Thánh — 177
THƯ CCIX. Về bệnh tình của ông — 179
THƯ CCX. Về việc phạm ngày của Chúa — Về sự quở trách — Về nhiều tác giả — 180
THƯ CCXI. Về nhiều chủ đề khác nhau — 184
CÁC THƯ GỬI QUÝ BÀ FRANCES SHIRLEY.
I. Về sự hư không của loài thọ tạo, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời — 193
II. Tặng bà các sách của ông — Về lòng thương xót của Đức Chúa Trời — 196
III. Về món quà bà tặng ông — Về các phước lành của Đức Chúa Trời — 197
IV. Về sự tuyệt hảo của Kinh Thánh, và chuyến thăm của bà — 200
V. Những ước nguyện tin kính cho bà — 203
VI. Về lẽ thật và sự tuyệt hảo của Kinh Thánh — 203
VII. Về cái chết của Hoàng tử xứ Wales — Tính cách của người Cơ Đốc chân chính — 205
VIII. Về sức khỏe yếu kém của ông — Từ chối lời mời của bà — 208
IX. Về tang lễ của Hoàng tử xứ Wales — Về tình yêu của Christ — 210
X. Về việc thích miền quê hơn thành phố — Vẻ đẹp của công trình sáng tạo — 214
XI. Về lòng nhân từ của Christ — Nhận xét về việc dùng kính hiển vi — 216
XII. Về sự bình an trong tâm trí, và tinh thần bác ái — 219
XIII. Về việc tặng bà một cuốn sách nhỏ — Nhận xét về các lời hứa của Đức Chúa Trời — 221
XIV. Về sự hồi phục sau cơn bệnh nguy hiểm — Về kế hoạch các đối thoại và thư từ của ông — 224
XV. Về cái chết của một hoàng tử — Về cái chết phước hạnh của một thiếu nữ — 227
XVI. Về bản chất và sự tuyệt hảo của đức tin — 230
XVII. Về sự hồi phục của ông — Bài giảng của ông Romaine — Bệnh nguy kịch của bác sĩ Doddridge — 232
XVIII. Về các hiệu quả khác nhau của đức tin chân chính — 234
XIX. Về nguồn gốc và đối tượng bởi Đức Chúa Trời của đức tin chân chính — 237
XX. Về địa điểm chính xác nơi Christ bị đóng đinh — Nhận xét về lễ Giáng Sinh — 239
XXI. Nhận xét về sự vĩ đại và vinh hiển của Đấng Cứu Thế — 241
XXII. Về sự cầu thay của Chúa Giê-xu — 244
XXIII. Về việc giấu các thư của bà — Về sự tuyệt hảo của sự hiểu biết Christ — 249
XXIV. Về chuyến đi của ông Whitefield sang Mỹ — Về tình yêu của Christ — Nguồn gốc, khởi đầu, thời gian, hiệu quả và kết quả của nó — 251
XXV. Về một lần thoát nạn kỳ diệu khỏi đám cháy — 256
XXVI. Suy gẫm và ứng dụng từ cơn bệnh — 258
XXVII. Nhận xét về việc hành quyết một người lính, áp dụng cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời — 260
XXVIII. Về tình trạng tâm trí của ông — Về lòng thương xót của Đấng Cứu Thế — 266
XXIX. Về cái chết của thân phụ ông, và việc ông nhận xứ Weston — 267
XXX. Về chuyến đi đến đó — Sẵn lòng in sách bênh vực Kinh Thánh — 270
XXXI. Về chức tuyên úy của ông — Mô tả Weston — Bài giảng đầu tiên của ông ở đó — 275
XXXII. Về Giám mục Norwich — Về đặc ân cầu nguyện — 277
XXXIII. Về việc ông nhận xứ Collingtree — Bài giảng đầu tiên của ông ở đó — Về việc đốt các thư của bà — 280
XXXIV. Về một ấn phẩm — Xin dâng tặng bà — Về sự kể công chính của Christ — 282
XXXV. Về những thất vọng của thế gian — 285
XXXVI. Về lời đề tặng bà — 288
XXXVII. Về việc ông bị lật xe ngựa — Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời — 290
XXXVIII. Về bài giảng đầu tiên của ông: sự giàu có khôn dò của Christ — Về việc bà từ chối lời đề tặng — 293
XXXIX. Về việc xin tem miễn cước — Về việc xuất bản các nhận xét về Lord Bolingbroke — 295
XL. Về việc bị từ chối một số tem miễn cước — Về tình yêu của Christ bởi Đức Chúa Trời — 299
XLI. Xin lỗi vì sự nóng nảy của ông — Sự tiết độ Cơ Đốc — 300
XLII. Về việc xuất bản các nhận xét của ông — 304
XLIII. Xin bà rộng lòng giúp đỡ người khốn khó — 305
XLIV. Về việc nhận sự rộng rãi của bà giúp người nghèo — 306
XLV. Kinh Thánh an ủi trong hoạn nạn — Ích lợi của cám dỗ — 308
XLVI. Về việc tặng bà các nhận xét về Lord Bolingbroke — Về bác sĩ Hales — 311
XLVII. Một lời giải thích cần gửi đến bác sĩ Hales — 313
XLVIII. Về ý định tử tế của bà dành cho ông — Về bệnh tình của ông — 315
XLIX. Nhận xét về Sáng Thế Ký 9:16 — Về tuyết — Về thần tính của Đấng Cứu Thế — 317
L. Suy gẫm về cái chết bất ngờ — Về sự chuẩn bị cho nó — 319
LI. Về bệnh tình của ông — Về việc Thánh Giăng ở trong Thánh Linh — Về tính cách của Christ là Alpha và Omega — 322
LII. Về tính cách của Christ là Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, Vua, Alpha và Omega — 324
LIII. Về sự thiếu bạn hữu tôn giáo — Sự đầy đủ mọi bề của Christ — Nhận xét về một tác giả — 326
LIV. Ông xin vài tem miễn cước — Về tình yêu của Christ — 328
LV. Về ích lợi của bệnh tật — Về lòng thương xót và sự đau khổ của Đấng Cứu Thế — 331
LVI. Về sự tuyệt hảo của Kinh Thánh — Về việc học hỏi từ cảnh thiên nhiên — 333
LVII. Về sự hạ mình và tình yêu của Christ — 335
LVIII. Về sự bình an thuộc linh — 337
LIX. Về việc nhận được một số tem miễn cước — Về ân điển kiềm chế — Về sự công chính của Đức Chúa Trời — 339
LX. Nhận xét về tình trạng tâm trí của ông — Về sự tuyệt hảo của Christ — 342
LXI. Về Christ là nơi nương náu — 344
LXII. Về các tác giả thần bí — Về triển vọng của người Cơ Đốc sau nấm mồ — 347
LXIII. Về sự im lặng và bệnh tình của ông — 349
LXIV. Suy gẫm về sự nhập thể của Chúa Giê-xu — Sự tán thành của bác sĩ Shuckford đối với các nhận xét của ông — 351
LXV. Về việc Hoàng tử khó mà hài lòng với các tác phẩm của ông — 352
LXVI. Về sự khiêm nhường Cơ Đốc — Về lời khen chân chính — 353
LXVII. Về những cơn mưa đúng lúc sau hạn hán — Về các lời hứa của Kinh Thánh — Về các ấn phẩm của ông — 354
LXVIII. Về việc đốt các thư của bà — Về sự rộng rãi của bà — Về sự khác biệt ý kiến — Về các ấn phẩm của ông — 355
LXIX. Về kế hoạch cuốn Theron và Aspasio của ông — 361
LXX. Về lời đề tặng bà — 363
LXXI. Về việc tặng tác phẩm của ông cho Công chúa — Thư ông nhận từ Giám mục Peterborough — 366
LXXII. Nhận xét về sự nịnh hót — 370
LXXIII. Về việc Hoàng tử đọc các sách của ông — 373
LXXIV. Về bệnh tật — Về sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời — Về sự bất đồng của ông với ông John Wesley — 375
LXXV. Về việc đề tặng Theron và Aspasio cho bà — 377
LXXVI. Về một món quà định tặng ông — Ông ước ao có cuốn Kinh Thánh Hê-bơ-rơ của Houbigant — 379
LXXVII. Về các tác phẩm của ông — Nhận xét về các tác phẩm của ông Law — 380
LXXVIII. Về việc nhận được một món quà sách từ bà — 382
LXXIX. Xin cho biết những lỗi người ta tìm thấy trong các tác phẩm của ông — 384
LXXX. Về việc bà dậy sớm — Về cách giảng của ông — 386
LXXXI. Về thư ông nhận từ Giám mục — Về sự tuyệt hảo của Christ — 387
LXXXII. Về Kinh Thánh và các thư của ông — 392
LXXXIII. Về nhiều chủ đề khác nhau — 394
LXXXIV. Về chuyến thăm của ông T. — Nhận xét về bác sĩ Owen — 395
LXXXV. Nhận xét về sự tiền định — 400
LXXXVI. Hỏi thăm sức khỏe của bà — 401
LXXXVII. Về sự tuyệt hảo của Kinh Thánh — 402
LXXXVIII. Suy gẫm về bệnh tật — 403
LXXXIX. Về Vua Phổ — Christ là tất cả trong mọi sự — Về việc xây dựng — 405
XC. Về việc công khai xưng nhận Đấng Cứu Thế — Tại sao ông in tên mình bằng chữ in hoa — 407
XCI. Về sự tận hiến trọn vẹn cho Đức Chúa Trời — 409
XCII. Về một bài thơ tên là Arbour — Về sự cầu nguyện — 411
XCIII. Khuyên đọc các bài giảng của bác sĩ Crisp — Về ông T. — 413
XCIV. Về ông K. — Về các tác phẩm của bác sĩ Crisp — 415
XCV. Về việc bị giam cầm vì bệnh tật — Giới thiệu một người hầu — Về cách cư xử của ông Whitefield — 417
XCVI. Về việc bà cho mượn Theron và Aspasio — Về nhận xét của ông T. về ông — 419
XCVII. Về việc xây một ngôi nhà mới — 421
XCVIII. Về sự nguy hiểm của thế gian — Về tính nóng nảy — 423
XCIX. Về người công chính vui mừng trong ngày phán xét — 425
C. Về nhiều chủ đề khác nhau — 427
CI. Về cách cư xử với những người gây vấp phạm — 429
CII. Về sự tự do của lòng thương xót bởi Đức Chúa Trời — 431
CIII. Về những trạng thái lạnh nhạt — Khuyên đọc "Mystery of Sanctification" của Marshall — 433
CIV. Về mùa xuân — Về đức tin — 435
CV. Về cuộc trò chuyện Cơ Đốc — 437
CVI. Về sự tuyệt hảo của Christ — Khuyên đọc Jenks — 439
CVII. Về việc tặng một ấn phẩm — 441
CVIII. Về món quà mứt ngọt của bà — Về việc đốt các thư của bà — 443
CIX. Về niềm vui trong sự tin — 445
CX. Về sự tuyệt hảo của Christ — 447
CXI. Về nhiều chủ đề khác nhau — 449
CXII. Về lòng tử tế của bà dành cho ông — 451
CXIII. Về lòng thương xót của Christ nâng đỡ trong sự yếu đuối — 453
CXIV. Về bệnh tình của ông — Nhận xét về Vua Phổ — 455
CXV. Về bệnh tình của ông — Niềm hy vọng của ông sau nấm mồ — 457
CXVI. Về lòng nhân từ của bà — Về Hoàng tử xứ Wales — 459
CXVII. Nhận xét về các lời tiên tri hiện đại — Suy gẫm về lễ Ngũ Tuần — 461
CXVIII. Về bệnh tình của ông — 463
CÁC THƯ
CỦA CỐ
MỤC SƯ HERVEY,
THƯ CXLII.
Nhận xét về "Lời Mời Gọi Tha Thiết gửi các Bạn hữu của Hội Thánh Quốc Giáo", kèm theo một bài Cầu nguyện để họ sử dụng.
Weston-Favell, sáng thứ Hai.
Bạn thân mến của tôi,
Tôi rất biết ơn bạn về sự dâng hiến rộng rãi ba mươi shilling để mua năm trăm cuốn "Lời Mời Gọi Tha Thiết gửi các Bạn hữu của Hội Thánh Quốc Giáo", v.v.* — Tôi đã giao số tiền cho một người yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cách chân thành; và người ấy sẽ lo liệu để cuốn sách nhỏ được phân phát đúng theo ý chúng ta. — Đó là một kế hoạch tuyệt vời: — Hằng ngày tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho nó; vì điều gì Ngài đoái ban phước, ắt sẽ được phước thật.
Kèm theo thư này tôi gửi bạn một mẫu Cầu nguyện soạn theo kế hoạch đã nêu trong "Lời Mời Gọi Tha Thiết", v.v. — Tối qua một vị mục sư rất tin kính đã chuyển cho tôi; tôi tin chính ông là tác giả. Bạn có thể nhờ một trong các con trai chép lại, nếu bạn không đủ thì giờ tự chép; và cho phép những người nghiêm túc mà bạn nghĩ sẽ dùng đúng cách được chép lại.
Tôi chúc bạn được lời Hứa mà sáng nay chúng ta đọc lúc ăn sáng trong sách Ê-sai (chương 58, câu 11): "Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn."
Tôi là, bạn thân mến, mãi mãi thuộc về bạn,
James Hervey,
Một hành động Trang trọng Xưng tội và Cầu thay, phù hợp với Kế hoạch của các mục sư London, và các bạn hữu khác của Hội Thánh Quốc Giáo, như đã nêu trong "Lời Mời Gọi Tha Thiết", v.v., thỉnh cầu mọi Cơ Đốc nhân có lòng tốt (cả giáo dân lẫn giáo sĩ) trên khắp đất nước này cùng hiệp với họ trong một hành động Hạ mình trang trọng, mỗi tối Chúa Nhật một giờ, tức từ tám giờ đến chín giờ, vì tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của đất nước này; nhất là trong những thời kỳ tai ương này; tức là năm 1757.
* "Lời Mời Gọi Tha Thiết gửi các Bạn hữu của Hội Thánh Quốc Giáo, để hiệp cùng một số anh em, cả giáo sĩ lẫn giáo dân, dành riêng một giờ mỗi Chúa Nhật để cầu nguyện và nài xin, nhất là trong những thời kỳ rối ren hiện nay." Giá một xu, hoặc sáu shilling một trăm cuốn. Cuốn sách nhỏ này được viết với tinh thần mạnh mẽ, và một ý định rất tốt. Nó rất xứng đáng được cộng đồng suy xét nghiêm túc; và có thể rất hợp lý mong đợi họ nhiệt tình đồng thuận trong một kế hoạch đáng khen và hữu ích như thế. Chúng ta hãy suy gẫm rằng Cha trên trời của chúng ta, Đấng cao cả và quyền năng, Đấng từ ngai Ngài nhìn xuống mọi cư dân trên đất, và thấy biết bao đoàn người ở các nơi khác nhau trong vương quốc này, vào giờ ấy, đang sốt sắng cầu nguyện Ngài cách kín nhiệm; và tất cả đều hiệp nhất trong cùng một lời nài xin, hẳn Ngài phải vui lòng trước cảnh tượng ấy; và có lẽ vì cớ họ mà Ngài sẽ dời đi tai họa đang đe dọa, vốn quá xứng đáng giáng trên một đất nước vô đạo và phóng đãng như thế. Xem Sáng Thế Ký 18:32.
I. Lạy Chúa đáng chúc tụng, nguyện lời của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi, lúc này được đẹp lòng Chúa như của lễ hương, và nguyện sự giơ tay lên lúc này của tôi là một của lễ có mùi thơm! — Lạy Chúa, xin nghe lời cầu nguyện của tôi, và nguyện tiếng kêu của tôi thấu đến Ngài.
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển! công chính và đáng sợ trong sự phán xét của Ngài đối với mọi kẻ tội nhân cứng cỏi và phản nghịch, nhưng đầy lòng thương xót vô hạn đối với những ai lấy lòng đau buồn chân thật và sự ăn năn hết lòng mà trở lại cùng Ngài; tôi nài xin Ngài đoái thương và xót thương chúng tôi, là kẻ giờ đây đang ra mắt Ngài; thú nhận rằng tôi chẳng đáng ngước mắt lên ngai vinh hiển của Ngài! Lạy Chúa, tội lỗi của tôi nhiều và lớn đến nỗi chỉ nhờ lòng thương xót của Ngài mà tôi đã không bị thiêu hủy từ lâu, nhưng còn có cơ hội này để hạ mình trước Ngài, và xin thương xót cho linh hồn tôi, kẻ đã phạm tội nghiêm trọng cùng Ngài: Tôi xưng nhận, lạy Chúa, điều mà Ngài đã biết, nhưng tôi xưng ra để bày tỏ sự công chính của Ngài, và để tôn vinh lòng thương xót của Ngài, Đấng đã dung thứ tôi bấy lâu. Tôi xưng nhận và thừa nhận, lạy Chúa, rằng tôi đã đem một bản tính hư hoại và tội lỗi vào thế gian này với tôi, từ đó mọi tội lỗi thực tế của tôi đã tuôn chảy, và phát sinh như những dòng nước ô uế từ một nguồn ô nhiễm: Lạy Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, tôi nài xin Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, hạ tôi xuống, và hạ tôi thật sâu, vì sự hư hoại nguyên thủy này của tôi! Lạy Chúa, xin cho tôi thấy nó trong ánh sáng mạnh mẽ nhất, và đừng bao giờ cho tôi được nghỉ ngơi và bình an, cho đến khi từ linh hồn mình tôi kêu cầu, và nương cậy nơi sự vâng phục trọn vẹn không hề phạm tội của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi là Chúa Giê-xu Christ, và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để được giải thoát khỏi nó; và xin ban cho, rằng phương thuốc quý báu này sẽ là sự chữa lành của tôi, và phục hồi tôi trở lại hình ảnh của Đức Chúa Trời tôi!
Lạy Chúa, tôi đã phạm tội cùng Ngài bằng những tội lỗi cố ý và thực tế; "Tôi đã bỏ không làm những điều tôi phải làm, và đã làm những điều tôi không nên làm!" — đặc biệt là — bằng những điều này — và những điều kia —
Ở đây giả định rằng mỗi người dùng bài cầu nguyện này, trước hết đã nghiêm khắc tự xét mình và viết ra mọi tội lỗi rõ ràng, cả tội phạm và tội thiếu sót, mà mình nhớ đã phạm trong suốt cuộc đời, thì đến chỗ này người ấy nên đọc lại bản liệt kê các vi phạm của mình cách thật chậm rãi, để được hạ mình sâu xa, và thật sự ăn năn.
Lạy Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, tôi chỉ có thể khai trình về mình một cách đáng thương. — Tôi không thể nhớ nổi một phần mười nghìn các vi phạm của mình. Lạy Chúa, xin cứu tôi, bằng không tôi sẽ chết mất; tội ác của tôi không thể chịu nổi và đáng hổ thẹn; và những điều thiếu sót của tôi cũng như những điều tôi đã phạm đều vô số: Ôi! tôi sẽ nói gì cùng Ngài, hay tôi sẽ làm gì! — Ôi! Hỡi Đấng Bảo tồn loài người! Tôi hèn hạ đến nỗi không thể diễn tả; tôi tội lỗi đến nỗi chính tôi cũng ghê tởm mình, và trong mắt Ngài tôi hẳn còn đáng ghê tởm hơn biết mấy!
Ôi! tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội! Tội lỗi của tôi đã trở nên đáng hổ thẹn và trầm trọng đến kinh ngạc! Lạy Chúa! Tôi chẳng còn gì để nói; tôi hổ thẹn, tôi bối rối trước mặt Ngài!
Nhưng lạy Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng chữa lành các sự đổ vỡ của chúng tôi, và Đấng ngẩng đầu chúng tôi lên; và tôi không được, tôi không dám tuyệt vọng. Ngài đã mở một nguồn cho tội lỗi và sự ô uế; và vì thế tôi chắc chắn Ngài chẳng vui thích về sự chết của kẻ có tội! và dầu tội lỗi của tôi lớn và vô số như cát trên bờ biển, chúng vẫn vô cùng nhỏ bé so với lòng thương xót của Ngài, mà Ngài đã bày tỏ cho mọi kẻ tội nhân ăn năn trở lại trong Chúa Giê-xu Christ!
Vì cớ Ngài, xin đoái nhìn xuống bụi đất, và nhấc một kẻ tội nhân nghèo hèn bất lực lên khỏi đống phân! vì cớ Christ, xin đừng để tôi chết mất trong sự dại dột của mình, cũng đừng để tôi bị thiêu hủy trong cơn thạnh nộ nặng nề của Ngài! Vì cớ Christ, xin cho tôi thời gian, và khoảng trống để ăn năn, và cũng ban cho tôi năng lực để làm điều ấy nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài!
Xin nâng đỡ tôi bằng một niềm hy vọng thánh; xin làm cho tôi vững vàng bằng một đức tin tác động và sống động; và xin thắp lên một lòng bác ái sáng rực và cháy bỏng trong linh hồn tôi; xin ban cho tôi sự nhẫn nhục trong chịu khổ, và sự nghiêm khắc trong xét đoán, và trong việc lên án tội lỗi của mình! để khi tự xét mình, tôi khỏi bị Ngài định tội; để khi than khóc vì tội lỗi mình, tôi được vui mừng trong sự tha thứ của Ngài; để khi diệt trừ tội lỗi mình, tôi được sống trong sự công chính; để khi từ bỏ ý muốn riêng, tôi luôn cố gắng làm theo ý Ngài; và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, tôi thắng hơn mọi sự gian ác thuộc xác thịt và thuộc linh. Nguyện tôi bước đi trong ánh sáng của Ngài! nguyện tôi vui thích trong sự phục vụ Ngài! nguyện tôi hoàn thành sự vâng phục của mình; được giải thoát trọn vẹn khỏi quyền lực của tội lỗi cũng như khỏi hình phạt của nó; và nhờ đó được gìn giữ đời đời khỏi cơn thạnh nộ của Ngài; và cuối cùng từ sự trông đợi chắc chắn bước vào sự hưởng thực tế các vinh hiển của vương quốc Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế phước hạnh của tôi. A-men.
2. Và giờ đây, lạy Chúa, như tôi đã xưng tội lỗi của mình, và hạ linh hồn mình trước Ngài như một cá nhân riêng tư, tôi thấy mình có bổn phận trong sự khiêm nhường, theo gương đầy tớ Ngài là Đa-ni-ên, nhìn mình trong một ánh sáng tội lỗi xa hơn nữa, tức là như một cư dân của một đất nước phóng đãng và phản nghịch; và như vậy, cũng như Đa-ni-ên, xưng tội lỗi của dân tôi! Nguyện tôi cảm được nỗi niềm của tác giả Thi Thiên, khi ông kêu lên: "Những dòng nước mắt chảy xuống từ mắt tôi, vì họ không giữ luật pháp của Chúa;" (Thi Thiên 119:136) và ôi! nguyện lời nài xin của tôi, và lời nài xin của mọi người, những ai, vào giờ đã định này, đã đồng ý trang trọng tìm kiếm mặt Ngài, và xưng tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của dân trên đất này; ôi nguyện chúng được Ngài đoái nhận cách nhân từ, như Đa-ni-ên đã được! ôi nguyện mạng lệnh được ban ra ngay lúc chúng tôi bắt đầu nài xin, "để chấm dứt tội lỗi chúng tôi, và làm sự hòa thuận cho gian ác chúng tôi, hầu Ngài một lần nữa làm Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi làm dân Ngài!"
Vậy xin tai thương xót của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, mở ra đón lời cầu nguyện của chúng tôi, và tha thứ mọi kẻ xưng tội mình cùng Ngài! để những ai lương tâm bị tội lỗi cáo trách, được sự tha thứ thương xót của Ngài xá miễn, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi!
Lạy Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại và thành tín, Đấng giữ giao ước và sự nhân từ với những kẻ yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9) chúng tôi đã phạm tội, lạy Chúa, chúng tôi đã phạm gian ác, và đã làm điều dữ, và đã phản nghịch bằng cách lìa bỏ các mạng lệnh và luật lệ của Ngài, cũng chẳng nghe các đầy tớ Ngài là các đấng tiên tri, cũng chẳng nghe Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng nghe các sứ đồ Ngài, là những người trong Lời thánh của Ngài đã phán cùng tổ phụ chúng tôi, và dân trên đất này!
Lạy Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, nhưng sự hổ thẹn thuộc về chúng tôi như ngày nay, thuộc về các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, tổ phụ chúng tôi, và chính chúng tôi; vì những vi phạm chúng tôi đã phạm cùng Ngài; phải, hết thảy chúng tôi như một người đã phạm tội cùng Ngài, bằng cách lìa bỏ Ngài, và không vâng theo tiếng Ngài! Vì vậy sự rủa sả đã đổ xuống trên chúng tôi, và Ngài đã làm ứng nghiệm lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng tôi! Ngài đã giáng trên chúng tôi nhiều tai họa nặng nề, thế mà chúng tôi chẳng cầu nguyện trước mặt Ngài, để chúng tôi xây bỏ gian ác mình, và hiểu biết lẽ thật của Ngài.
Nhưng, lạy Chúa đáng chúc tụng, sự thương xót và tha thứ thuộc về Ngài, dầu chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài: Lạy Chúa, chúng tôi xưng gian ác mình và đau buồn vì tội lỗi mình; vậy chúng tôi nài xin Ngài theo mọi sự công chính của Ngài và các lời hứa nhân từ của Ngài, và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, xin cho cơn giận và thạnh nộ của Ngài xây khỏi chúng tôi! Xin nghiêng tai Ngài, lạy Chúa, và nghe! xin mở mắt Ngài, lạy Chúa, và xem, và đoái xem sự khốn khổ và hoang tàn của chúng tôi! vì chúng tôi chẳng dâng lời nài xin trước mặt Ngài, cậy vào sự công chính của mình, nhưng cậy vào lòng thương xót nhiều và lớn của Ngài, và vào lẽ thật mà Ngài đã bày tỏ từ xưa cho các đầy tớ Ngài, nhưng Ngài là Đấng không hề thay đổi, Đấng mà bản tính vốn luôn thương xót; xin thương xót chúng tôi, vậy xin thương xót chúng tôi, hỡi Cha rất thương xót, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, Chúa chúng tôi, xin tha thứ mọi điều đã qua, và ban cho chúng tôi từ nay về sau hằng phục vụ Ngài trong sự mới mẻ của sự sống, để tôn vinh và vinh hiển danh Ngài! và nguyện sự suy xét về tính tội lỗi và bất xứng của chúng tôi, và về bao lời cảnh báo của Ngài dành cho chúng tôi, và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đối với chúng tôi, gia tăng trong chúng tôi sự ăn năn thật, hầu gian ác không trở thành sự hủy diệt của chúng tôi! và cũng gia tăng trong chúng tôi càng hơn một đức tin và tình yêu sống động, kết quả trong mọi sự vâng phục thánh, hầu Ngài còn tiếp tục ban ơn Ngài, cùng với ánh sáng Phúc Âm của Ngài, cho chúng tôi, và cho con cháu chúng tôi! và điều này chúng tôi cầu xin vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ duy nhất của chúng tôi.
3. Và giờ đây sau khi đã xưng trước Ngài tội lỗi của tôi, và tội lỗi của dân sự, tôi còn muốn dâng lời cầu nguyện thay cho cả nhân loại, hầu cả người Giu-đa lẫn người ngoại đều tin, và tôn vinh Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai đến! Xin bảo vệ và làm thịnh vượng Hội Thánh phổ quát thánh của Ngài, gìn giữ Hội Thánh ấy tinh sạch trong giáo lý và sự thờ phượng, nhổ bỏ khỏi Hội Thánh bất cứ điều gì là cớ vấp phạm cho tôn giáo rất thánh của Ngài; hiệp nhất các tín đồ và mở rộng biên giới Hội Thánh; nhất là xin ban phước cho phần Hội Thánh trong các nước này, là phần tôi thuộc về; và như trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã vui lòng ban cho chúng tôi sự soi sáng dồi dào của Phúc Âm Ngài, xin ban cho, để chúng tôi đừng vì tội lỗi mình mà dập tắt ánh sáng của nó.
Xin đốt cháy các mục sư và quản gia các mầu nhiệm của Ngài bằng một lòng sốt sắng sống động và cháy bỏng vì sự trở lại của các linh hồn. Xin khắc sâu vào lòng họ rằng: "Đáng rủa thay kẻ làm việc của Đức Giê-hô-va cách dối trá;" — và xin vui lòng, lạy Chúa, giúp đỡ họ bằng Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và hướng dẫn họ dùng những phương tiện có thể hiệu quả để đem lại, và hoàn thành mục đích đáng ao ước và phước hạnh ấy.
Cũng xin vui lòng ban phước cho mọi anh em ly khai của chúng tôi, thuộc giáo phái nào đi nữa, những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành! Xin hòa giải lòng chúng tôi với họ và lòng họ với chúng tôi! Xin ban cho có sự chấm dứt những mối thù hận, và những cuộc tranh luận cay đắng, đã quá lâu và quá đau buồn làm xáo trộn sự bình an, và ngăn trở sự hiệp nhất của các tín đồ Tin Lành! và cũng xin ban cho chỉ còn một cuộc tranh đua thánh này giữa chúng tôi, xem các mục sư ngoài Hội Thánh quốc giáo, hay những người trong Hội Thánh ấy, sẽ lao nhọc hơn vì vinh hiển của Chủ chung của chúng tôi, và vì sự cứu rỗi của những linh hồn được giao phó cho họ chăm sóc, và là những linh hồn mà Ngài đã đổ huyết mình vì.
Cũng xin ban phước cho Chúa thượng của chúng tôi là Vua George và toàn thể hoàng gia! Xin làm cho họ trong sạch và thánh khiết trong đời sống! xin dấy lên trong lòng họ một tinh thần tích cực và mạnh mẽ, để trừng phạt và nhổ bỏ sự gian ác và thói hư, và để khích lệ và duy trì tôn giáo chân chính giữa chúng tôi.
Và xin vui lòng, lạy Chúa, ban Thần khôn ngoan cho mọi cố vấn của vua, và cho các quan tòa mọi cấp trên khắp đất nước, để họ được giúp sức trung tín chu toàn trọng trách lớn đã giao phó cho họ, vì danh Ngài được tôn vinh, và vì ích lợi và lợi ích của Hoàng thượng và đất nước!
Cũng xin vui lòng đi cùng các hạm đội và quân đội của chúng tôi! xin ban phước mọi nỗ lực của họ chống lại kẻ thù, và ban cho họ thắng lợi trong ngày chiến trận!
Xin thương xót mọi chi thể đau khổ của Hội Thánh Ngài, hoặc trong tâm trí, thân thể, hay của cải! Xin xót thương tình trạng của họ, lạy Chúa, xin xót thương, và đừng đặt trên họ gánh nặng quá sức họ chịu, nhưng ban cho họ sự giải thoát trong thời điểm tốt lành Ngài đã định, nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài! Xin xót thương mọi người đang lầm lạc, nhưng thành tâm tìm kiếm lẽ thật! mọi người đang dấn thân vào đường tội lỗi, và bị dục vọng bắt làm phu tù, hầu họ được ân điển và sức mạnh để bẻ gãy xiềng xích; và mọi người chẳng bao giờ cầu nguyện cho chính mình: Xin mở mắt họ, lạy Chúa, và làm tan chảy lòng đá của họ; xin đánh thức họ, dầu phải bằng sấm sét, cho họ cảm nhận sâu sắc tình trạng đáng buồn của mình, và vì cớ lòng thương xót của Ngài xin đừng để họ ngồi lâu hơn trong tối tăm và trong bóng sự chết: Nguyện họ thấy, trước khi quá muộn, sự nguy hiểm và điên dại của lối sống không có Đức Chúa Trời trên thế gian.
4. Cuối cùng, lạy Chúa, tôi muốn dâng lên Ngài lời ngợi khen và tạ ơn chân thành, vì bao biểu hiện của sự nhân lành và lòng nhân từ của Ngài đối với tôi, và đối với cả nhân loại! Tôi chúc tụng Ngài vì sự sáng tạo, sự gìn giữ của tôi, và mọi phước lành của đời này, và vì mọi sự giúp đỡ và lợi thế mà Ngài đã ban cho tôi để đạt được một đời tốt hơn; nhưng trên hết vì tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với nhân loại trong Chúa Giê-xu Christ, vì mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì chúng tôi, và Ngài còn tiếp tục làm cho chúng tôi bởi sự cầu thay quyền năng của Ngài bên hữu Ngài! Khiêm nhường nài xin Ngài, để tôi là đầy tớ Ngài, cùng với mọi người đã sống và chết trong đức tin nơi danh thánh của Ngài, noi theo gương đời sống thiên thượng của Ngài, hầu cuối cùng với họ tôi được dự phần vào công đức của sự vâng phục và sự chết của Ngài, trong sự sống lại vui mừng đến sự sống đời đời!
Mọi lời xưng tội, cầu nguyện, nài xin, cầu thay, và tạ ơn này, tôi khiêm nhường dâng lên ngai ân điển, trong danh và lời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng tôi; Đấng vì thương xót sự yếu đuối của chúng tôi đã dạy chúng tôi cầu nguyện như vầy. Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, v.v.
Ghi chú. Bài cầu nguyện trên có thể được mở rộng và cải thiện tùy theo thời gian và dịp thuận tiện; và nhắc nhở mỗi Cơ Đốc nhân rằng lần đầu tiên dùng nó, người ấy nên dành ít nhất nửa giờ để tự xét mình, và viết ra các tội lỗi mà mình thấy mình có tội. — Những Chúa Nhật tiếp theo người ấy sẽ xem lại những gì đã viết, và nhờ đó xét đoán sự tiến bộ hay sai lệch của mình khỏi con đường dẫn đến thiên đàng. — Sau khi đã trải qua một số tối Chúa Nhật trong sự tập luyện tin kính này, người ấy nên đề phòng kẻo bị cám dỗ bỏ nó đi. — Ôi nguyện người ấy chẳng bao giờ chán một việc lành như thế: Càng cầu nguyện, người ấy càng có sức để bền đỗ. Kính mong rằng mọi người đọc điều này, sẽ lập tức mua cuốn "Lời Mời Gọi Tha Thiết", v.v., giá của nó, như đã nói trước, chẳng quá một xu; — rồi, sau khi đã cân nhắc nó với sự chú ý mà một vấn đề quan trọng như thế này đáng được, họ sẽ (dùng chính lời của tác giả) "xét xem đó có phải là một biện pháp hợp lý và an toàn, mà chúng tôi muốn thuyết phục bạn thực hiện; và bạn sẽ thực hiện nếu bạn thật sự là bạn của cơ chế hạnh phúc hiện tại của chúng ta trong Hội Thánh, và trong Nhà nước. — Tình yêu của bạn dành cho họ sẽ thúc giục bạn làm mọi điều trong khả năng để phục vụ họ; và đây bạn có một cơ hội tốt, nếu bạn tận dụng, nó không thể không làm ích cho bạn, và có thể là phước lành cho họ. — Hãy cầu nguyện cho họ vào giờ đã định; (tức từ tám đến chín giờ mỗi tối Chúa Nhật.) — Hãy quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng không điều gì ngăn trở bạn hiệp cùng chúng tôi. — Hãy vượt qua mọi ràng buộc, mọi trở ngại để gặp nhau tại ngai ân điển, hỡi dân sự của Chúa. — [Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời biết những kẻ kín nhiệm, và sẽ thưởng cho họ cách công khai.] — Và hơn nữa để khích lệ bạn, hãy nhớ rằng Đấng ngồi trên ngai là Đức Chúa Trời Đấng NHẬN lời cầu nguyện, và Đấng đã mời bạn (Thi Thiên 50:15) kêu cầu Ngài trong ngày gian truân; thì Ta sẽ nghe ngươi, Ngài phán, và ngươi sẽ ngợi khen Ta." — Ôi lời hứa an ủi dường nào ở đây để khích lệ mỗi người dự phần vào hội chúng cầu nguyện này!
THƯ CXLIII.
Nhận xét về các việc lành.
Sáng thứ Ba,
Thưa ông thân mến,
Tôi sẽ cho rằng tình bạn của mình rất yếu ớt, và hoàn toàn chưa trưởng thành, nếu tôi có thể bị xúc phạm vì sự thẳng thắn mà bạn xin lỗi. Những người xưa kia hiệp nhất trong dây liên kết của tình bạn Cơ Đốc, đã lấy châm ngôn quảng đại này làm khẩu hiệu, — Amicorum omnia communia, praeter Uxores.
Tôi vui mừng cùng bạn về sự hồi phục của chàng trai trẻ đầy triển vọng; một bảo chứng, tôi tin, cho sự tiến bộ xuất sắc, và sự hữu ích rộng lớn của anh trong sự nghiệp Phúc Âm.
Tôi hoàn toàn đồng ý với các lý lẽ của bác sĩ C; có lẽ, nếu trong các câu thơ giới thiệu có nhiều nét đặc trưng Phúc Âm thuần túy, thì đó có thể là một điều gây khó chịu cho một số độc giả.
* Bạn bè có mọi sự chung nhau trừ vợ mình. —
Ông * rất tử tế; những lời cảnh giác của ông rất thân thiện. Tôi sẽ không nói với ông W. thẳng thắn như với ông ấy. Tôi ước ao, nếu đó là ý muốn nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng cuốn sách nhỏ của bạn sẽ, như các tác phẩm của bác sĩ Doddridge, được mọi độc giả đón nhận. Bạn thấy qua những chữ tôi đã cả gan gạch dưới, rằng ông * nhìn các lẽ thật lớn của Cơ Đốc giáo bị đảo ngược, y như chúng ta thấy các vật trong một gương lõm. Các việc lành, theo hệ thống của ông, là nguyên nhân đáng được khen, còn Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chỉ như người quản lễ, đơn thuần giới thiệu chúng với dáng vẻ duyên dáng. Không, chúng ta đã chẳng học về Christ như thế: Ngài là sự công chính của chúng ta, cũng như sự nên thánh của chúng ta. Chúng ta được nhận vào trong Đấng yêu dấu: "Trong Ngài mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và trong Ngài họ sẽ khoe mình." — Đây là sự lầm lẫn lan tràn; nhưng tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, và sửa lại những hiểu lầm của chúng ta. — Tôi dám chắc rằng vị quý ông đáng mến và tài hoa ấy, vị Cơ Đốc nhân gương mẫu và sáng chói ấy, vị giảng đạo rất sốt sắng và thành công ấy, ông Tn, sẽ rất vui mừng nhận được món quà là cuốn sách nhỏ của bạn: Lòng tốt của ông sẽ hớn hở khi thấy lời xưng nhận công khai của bạn về Đấng Cứu Thế mà ông yêu mến tha thiết. — Tôi hy vọng được gặp bạn, hoặc nhận thư bạn, trước khi bạn lên đường; và tôi là, với lòng kính trọng và thương mến ngày càng tăng,
Hết lòng thuộc về bạn,
J. Hervey.
THƯ CXLIV.
Về hoạn nạn.
Chị thân mến,
Tôi hy vọng thư này sẽ gặp cha tôi lúc ông đã khá hơn: Tôi hết lòng ước ao và hằng ngày cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời của lòng thương xót đời đời sẽ an ủi ông trong nỗi buồn; — sẽ thánh hóa hoạn nạn của ông, và phục hồi sức khỏe cho ông, hầu ông được thêm sức thuộc linh trước khi qua đi, và không còn thấy nữa.
Tôi đã gửi cho anh tôi một số sách; và khiêm nhường nài xin Đấng ban mọi ơn tốt lành đi cùng chúng bằng phước lành thiên thượng của Ngài; vì điều gì Ngài ban phước thì được phước thật.
Tôi sẽ thật vui mừng được nghe các chứng bệnh của chị đã khỏi; — nhưng nếu chúng còn tiếp diễn, xin đừng nản lòng. — "Vì Chúa yêu thương ai thì trách phạt nấy." Đức Chúa Trời chỉ có một Con không tội lỗi, nhưng chẳng có ai không đau khổ. Ôi! nguyện sự nhân lành vô hạn của Ngài thánh hóa những gian truân của chị, để chúng trở thành phương tiện dứt chị khỏi thế gian, và đem chị đến với Chúa Giê-xu Christ! Bấy giờ chị sẽ một ngày kia nói cùng tác giả Thi Thiên: "Hoạn nạn tôi đã chịu thật có ích cho tôi,"
Tôi là, v.v.
J. Hervey.
THƯ CXLV.
Lời khuyên cho một vị bác sĩ.
Tối thứ Sáu,
Bạn thân mến của tôi,
Về việc bênh vực tôi, tôi nghĩ "Non est tanti" (không đáng thế); tôi mong bạn trò chuyện như một Cơ Đốc nhân trong mọi dịp, điều ấy hơn gấp vạn lần: Hãy nắm lấy mọi cơ hội thích hợp để tôn vinh Chủ thiên thượng của bạn, và rải hương thơm của danh phước hạnh Ngài ra khắp nơi: Tôi tin chắc điều ấy sẽ đem lại phẩm giá cho tư cách của bạn, và sẽ khiến ngay cả kẻ chống đối cũng phải kính trọng, nếu đôi khi bạn tuyên bố thẳng thắn về điều này, và hành động theo đó. Đừng ngần ngại bảo bệnh nhân của bạn tìm kiếm Đức Chúa Trời để được phước; khi họ đã bình phục, hãy nhắc họ nhớ bổn phận của họ đối với Đấng Bác sĩ Toàn Năng; và rằng họ được phục hồi sức khỏe, không phải cho những mục đích hèn mọn là ăn uống thêm chút ít, mà để hiểu biết Chúa Giê-xu Christ; để chuẩn bị cho cõi đời đời; và để làm cho sự cứu rỗi của mình được chắc chắn. Điều ấy sẽ thật duyên dáng; có thể làm nhiều điều tốt; và nếu ai chê trách cách làm này, kẻ ấy chớ giả vờ có lòng tin kính của một Cơ Đốc nhân: Kẻ ấy chẳng có tôn giáo của một người ngoại đạo: Kẻ như thế nên nhớ lại cách cư xử, và suy xét tình cảm của người anh em đồng nghiệp của bạn là Iapyx,
Non haec humanis opibus, non arte magistra
Proveniunt; neque te, Aenea, mea dextra servat:
Major agit deus, atque opera ad maiora remittit.
VIRG. AEn. Lib. XII.
Chẳng phải việc người phàm, cũng chẳng phải thuật thầy thuốc mà nên;
Cũng chẳng phải tay ta, hỡi Aeneas, cứu ngươi đâu:
Chính Đức Chúa Trời vĩ đại hơn đang hành động, và dành ngươi cho những việc lớn lao hơn.
Cảm ơn lời khuyên của bạn về điều tôi đã nhờ bạn suy xét, và về sức khỏe của chính tôi; Đức Chúa Trời đã đối đãi với tôi tốt hơn điều lòng lo âu của tôi mong đợi. Ôi nguyện bao lâu tôi còn hơi thở, nó được dùng cho danh dự của Ngài, Đấng tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, và chữa lành mọi tật bệnh chúng ta; và khi Ngài không chữa lành, Ngài sẽ làm cho chúng thành phước lành.
Xin bạn, bạn thân mến của tôi, cứ bền lòng một cách khôn ngoan, làm chứng cho một Chủ đã mua bạn bằng chính mạng sống Ngài, và định làm cho bạn dự phần vương quốc đời đời của Ngài. Nếu điều này gây hại thật sự cho bạn hay gia đình bạn, hãy trách tôi về điều ấy, khi cả hai chúng ta đứng trước mặt cả thế gian, và trước tòa án của Đấng Phán Xét chúng ta.
Mãi mãi thuộc về bạn,
James Hervey.
Tái bút. Bạn nói với tôi rằng "công việc của bạn trải rộng, và bạn đã bận rộn đến nỗi trong mùa bệnh tật này, suốt ba tuần qua bạn hầu như chẳng có được một phần tư giờ cho riêng mình." — Ôi! bạn thân mến của tôi! dù bạn có bận rộn vì khoảng cách và vô số công việc đến đâu, xin đừng quên cầu nguyện để được sự khôn ngoan vốn có ích (hay hữu dụng) để *hướng dẫn chúng ta, ngay cả trong những việc nhỏ nhất, huống chi trong mọi việc lớn và trọng đại. — Bạn, người hoạt động trong một phạm vi nổi bật như thế, một cánh đồng hành động rộng lớn như thế, hẳn phải có nhu cầu rất đặc biệt, sự cần thiết rất cấp bách về sự hướng dẫn của Ngài; và vì vậy lời cầu nguyện quan trọng ấy, "Xin hướng dẫn tôi, lạy Chúa," phải luôn ở trên hết trong tư tưởng bạn. — "Hãy giữ, tỉnh thức và cầu nguyện," đây là lời khuyên nhủ tử tế của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, Đấng thấu hiểu bản chất con người, và thấy chúng ta rất dễ bị lôi lệch bởi đủ thứ cám dỗ vây quanh chúng ta hằng ngày.
* Truyền Đạo 10:10. —
THƯ CXLVI.
Về tình trạng của các thánh đồ sau khi chết, và trước khi sống lại.
Thưa ông thân mến,
Vì khoảng thời gian giữa giờ chúng ta tan rã, và ngày sống lại, rất có thể sẽ rất đáng kể, dài hơn nhiều so với thời gian chúng ta còn ở trên đất, nên việc tra xét hoàn cảnh của trạng thái này là một sự tìm hiểu rất hợp lý và quan trọng. Kinh Thánh, Đấng hướng dẫn không sai lầm của chúng ta, vốn dồi dào về mọi điều lớn của tôn giáo, (và im lặng về chẳng điều gì liên quan đến hạnh phúc thật của nhân loại,) đã không để chúng ta thiếu thông tin về điểm này. Trong khi mọi tác giả khác mò mẫm trong tối tăm, vì chẳng ai trong họ có thể vén bức màn, hay cho chúng ta chút hiểu biết nào về thế giới vô hình, đối với họ, và trong mọi hệ thống của họ, đó là một vùng đất hoàn toàn chưa biết; thì một vài điều Kinh Thánh mặc khải có thể thấy, trong câu trả lời cho các câu hỏi sau.
Thứ nhất, Khi các linh hồn, linh hồn của người công chính, lìa khỏi thân thể; ai đón nhận họ? — Các thiên sứ thánh. Các thiên sứ đã là những thần phục vụ họ, trong những ngày họ còn trong xác thịt, và sẽ là đấng bảo vệ và hộ tống họ, khi họ từ bỏ lều tạm bằng đất này. Khi La-xa-rơ chết, ông được các thiên sứ đem đi. — Ôi đặc ân an ủi dường nào! không bị bỏ lại cô đơn và hoang vắng, như một thủy thủ đắm tàu trên một bờ biển xa lạ; nhưng được ở dưới sự hướng dẫn và bảo vệ của những đấng nhân từ ấy!
Thứ hai, Họ được đặt ở nơi nào? — Điều này được mô tả, không theo ý niệm của chúng ta về địa điểm, hay bất cứ thuộc tính nào của không gian, nhưng theo sự thông công và sự hưởng thụ. Chẳng mấy quan trọng, họ ở trên hay ở dưới, trong tầng trời của các tầng trời (điều mà, tôi nghĩ, rất có thể) hay trong một nơi ở riêng biệt nào đó. Một linh hồn không còn thân thể, nếu ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, ở đâu cũng hẳn cực kỳ khốn khổ; nếu được bao quanh bởi ơn Ngài, ở đâu cũng sẽ vô cùng hạnh phúc. Đối với một linh hồn như thế, không còn liên hệ gì với những vật hữu hình, nụ cười của Đức Chúa Trời hẳn là thiên đàng, cái nhíu mày của Đức Chúa Trời hẳn là địa ngục. — Dù vùng ấy ở đâu, chúng ta chắc chắn nó nằm dưới tia sáng của Mặt Trời công chính; Christ ở đó, và nơi nào Ngài hiện diện, hạnh phúc không thể vắng mặt. Ngươi sẽ ở với Ta, là lời hứa của Ngài với tên trộm ăn năn. — Áp-ra-ham ở đó, bạn của Đức Chúa Trời, và cha của những kẻ có đức tin. Chúng ta được biết La-xa-rơ được đem vào lòng Áp-ra-ham; và nơi Ngài cư ngụ; nơi mọi con cái Đức Chúa Trời, và những kẻ thừa kế vinh hiển cư ngụ, nơi đó hẳn có những niềm vui: — Những niềm vui đến nỗi nơi ấy được gọi là Ba-ra-đi; "hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi:" Vườn Ê-đen xinh đẹp, mà chính Chúa đã trồng, và con người vô tội đã ở, là nơi đẹp đẽ, cao quý nhất trong thế gian hạ giới này không thể sánh; và nơi ấy được dùng để cho chúng ta một hình ảnh mờ nhạt về những nơi ở phước hạnh này, nơi linh hồn và thần linh của người công chính ở lại cho đến khi tiếng hô của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời gọi họ.
Thứ ba, Họ được đặt vào tình trạng đáng ao ước này mau chóng thế nào? — Không chậm trễ. Tôi không thấy nhắc đến bất cứ sự luyện tội trung gian nào, hay bất cứ thời kỳ nào cho sự bất động và quên lãng. "Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta," là lời của Chúa chúng ta; và đáng chú ý là, ngày của người Giu-đa đã gần tàn, khi Đấng Cứu Thế chúng ta trút linh hồn; còn gần tàn hơn nữa khi tên trộm đã trở lại ấy tắt thở. — "Tôi có lòng ao ước ra đi," Thánh Phao-lô nói, "và ở với Đấng Christ:" Ông nói về sự giải thoát khỏi đất sét, và sự đưa vào sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc, như việc xảy ra ngay tức thì. Sự trước vừa bắt đầu, thì sự sau liền diễn ra. — Ôi sự khích lệ lớn lao dường nào để đánh trận tốt lành của đức tin, và hoàn tất cuộc chạy đua của mình, với sự hăng hái và siêng năng! vì chúng ta chẳng phải chờ đợi trong sự mong mỏi tha thiết nhưng thất vọng: Không, ngay lúc cuộc chiến của chúng ta hoàn thành, phần thưởng của chúng ta bắt đầu. — Điều ấy nhắc tôi một câu hỏi khác,
Thứ tư, Tình trạng của các linh hồn thánh, trong trạng thái tách rời này, là gì?
Thứ nhất. Họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình; khỏi mọi sự rối loạn đã làm khổ thân thể họ, khỏi mọi cám dỗ đã làm xao động linh hồn họ. Họ không còn bị người vô đạo nhạo cười và bắt bớ. Họ không còn xung đột với các quyền lực tối tăm và sự hư hoại của chính mình; tội lỗi và buồn rầu chấm dứt đời đời. Họ được giải thoát, giải thoát hoàn toàn, khỏi mọi điều ác.
Thứ hai. Họ bước vào sự bình an. Bấy giờ họ có sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an trong tư tưởng mình, sự bình an với các thánh đồ đồng loại, vượt quá mọi sự hiểu biết. — Bình an bao hàm một hạnh phúc tích cực. — Bình an trong ngôn ngữ Kinh Thánh, chỉ mọi thứ phước lành, và đó là ý nghĩa của nó trong đoạn vừa rồi. Trong phạm vi rộng lớn ấy nó sẽ được ứng nghiệm cho người công chính. Khi họ từ bỏ lều tạm bằng đất, những cái vảy của sự ngu dốt rơi khỏi trí hiểu họ; ý muốn họ được uốn nắn cách kỳ diệu theo ý Christ; mọi gánh nặng rơi khỏi tình cảm họ; và sự thánh khiết của họ được củng cố vô cùng; Họ được tôn vinh với những lần đến gần Đức Chúa Trời hơn, họ được ban cho những sự bày tỏ rõ ràng hơn về vinh hiển Ngài; họ cảm nhận những dòng tuôn phong phú hơn của tình yêu Ngài; và họ càng được biến hóa theo hình ảnh Ngài: Mọi nghi ngờ tan biến, và họ vui mừng trong triển vọng, triển vọng chắc chắn và tươi mát của việc nhận lãnh mọi sự đầy dẫy của hạnh phúc đời đời của mình. Tôi nói đầy dẫy, vì dầu hạnh phúc của linh hồn khi được giải thoát khỏi sự chết là lớn, là cao, đối với chúng ta là khôn lường; thế mà nó sẽ chưa trọn vẹn cho đến khi thân thể được hiệp lại với nó, được nó làm cho sống lại. — Bấy giờ thân thể ấy không chỉ được cứu khỏi sự hư nát, nhưng được làm giống như thân thể vinh hiển của Christ; sẽ được tôn vinh bằng sự chấp thuận của Đức Chúa Trời; và điều ấy trước mặt hội chúng đông đảo nhất gồm loài người và thiên sứ; họ sẽ nhận mão triều thiên công chính, họ sẽ ngồi trên ngai và xét đoán các thiên sứ sa ngã; bấy giờ họ sẽ nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho họ từ khi sáng tạo thế gian.
Điều đã nói về người công chính có thể dẫn chúng ta đến một số quan niệm đúng đắn về kẻ gian ác và tình trạng của chúng. — Cái này là sự đảo ngược của cái kia, như trong đời sống chúng hoàn toàn khác nhau, trong sự chết chúng cũng khác nhau như thế. Nếu người công chính được giao phó cho sự chăm sóc của các thiên sứ nhân từ, thì kẻ gian ác rất có thể bị bỏ mặc cho sự sỉ nhục và cuồng nộ của các thần dữ. Nếu người công chính được nhận vào những nơi ở phước hạnh, thì kẻ gian ác bị giao phó cho những nơi kinh khiếp và khổ hình, nơi có mọi sự khốn khổ, được diễn tả bằng khóc lóc và than van; mọi sự tự lên án và đau đớn, được diễn tả bằng nghiến răng. Nếu người công chính hưởng sự yên tĩnh của sự bình an không gián đoạn, và ánh sáng của mặt trời chiếu mãi, thì kẻ gian ác bị giữ trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn; bị mệt mỏi bởi dục vọng không thể kiềm chế của chính mình, bị thiêu đốt bởi những ham muốn háo hức nhưng không thỏa mãn, bị ám ảnh bởi một lương tâm nghiêm khắc trách móc. — Tóm lại, trong khi người công chính đang trông đợi niềm hy vọng phước hạnh ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, thì chúng run rẩy dưới những linh cảm u ám về ngày kinh khiếp ấy, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra trong lửa hừng.
Tôi chỉ thêm một nhận xét về câu Kinh Thánh của Thánh Giăng, mà chúng ta rất mang ơn trong sự tìm hiểu này, "Phước thay cho những kẻ chết, là kẻ chết trong Chúa," v.v. — Chúa hẳn phải chỉ Chúa Giê-xu Christ. — Chết trong Ngài, tôi nghĩ, hẳn bao hàm chết trong đức tin của Ngài, để được hiệp một với Ngài; được dự phần trong lòng thương xót Ngài, được đổi mới bởi Đức Thánh Linh Ngài, và được uốn nắn theo hình ảnh Ngài trong một mức độ nào đó chiếm ưu thế. Nguyện đây là tình trạng của linh hồn chúng ta, khi chúng ta còn sống ở đây, và khi chúng ta lìa khỏi đây. Bấy giờ điều mà một sứ đồ khác đã nói sẽ được ứng nghiệm cho sự an ủi khôn xiết và đời đời của chúng ta, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy."
Tôi là, thưa ông thân mến,
Thuộc về ông cách chân thành,
James Hervey.
THƯ CXLVII.
Về việc bác sĩ Doddridge sửa lại các tác phẩm của ông.
Thưa ông thân mến,
Những nhận xét của bạn hoàn toàn đúng, và các nhận xét của bác sĩ Doddridge thật khôn ngoan đáng khâm phục; những chỗ sửa của ông thật tuyệt vời và quyến rũ. Ôi nguyện chúng được khắc sâu vào tôi, khi tôi chép lại chúng, cũng như vào mọi người sau này đọc chúng! Bác sĩ đã sửa rất nhiều chỗ vững chắc và quý giá trong cuốn sách nhỏ của tôi; nhưng, theo ý tôi, những chỗ này vượt trên tất cả; tôi không thể không ước ông có thì giờ, để duyệt qua toàn bộ bằng những nét bút cải thiện của ông; nhưng, vì công việc của học viện và chức vụ của ông rất đa dạng, và rất quan trọng, tôi không thể tự thuyết phục mình đưa ra lời thỉnh cầu như thế: Tôi sẽ cố gắng, và làm hết sức mình, để tiến hành theo kế hoạch ông đã vạch, và noi theo (dù ở khoảng cách xa) tấm gương ông đã nêu. Xin bạn vui lòng chuyển lời cảm ơn chân thành nhất của tôi: Xin lưỡi bạn nói thay, vì thật sự ngòi bút tôi không thể viết nổi, tôi mang ơn ông biết bao. Tôi xin cả gan biến điều xưa kia dùng làm lời nguyền rủa, thành một lời chúc và phước lành trong dịp này, "Nguyện Đức Chúa Trời đối đãi với ông như thế, và còn hơn thế nữa!"
— Ôi nguyện các tác phẩm của chúng ta được đi cùng Đức Thánh Linh phước hạnh; và nguyện Thánh Linh của các tác phẩm chúng ta tác động trên lòng chúng ta, và bày tỏ trong cách trò chuyện của chúng ta!
Mãi mãi thuộc về bạn,
J. Hervey.
THƯ CXLVIII.
Các nhận xét khác nhau.
Weston, sáng thứ Bảy.
Bạn thân mến của tôi,
Tôi đã nhớ đến bạn cách đặc biệt vào thứ Năm, là ngày kỷ niệm buồn khi phu nhân quá cố xuất sắc của bạn từ giã đời này; và đồng thời tôi nhớ đến những câu thơ dịu dàng ấy,
Giờ đây ngày ấy đã đến, nếu tôi không lầm, mà (ý trời đã định như vậy) tôi sẽ luôn coi là ngày buồn thảm, luôn là ngày đáng tôn kính.
VIRG. AEn. Quyển V.
* Nghĩa tiếng Anh là — "Giờ đây ngày ấy, nếu tôi không lầm, đã đến gần, mà (ý trời đã định như vậy) tôi sẽ luôn coi là ngày buồn thảm, luôn là ngày đáng tôn kính."
Tôi không thể không để ý đến sự khôn ngoan và lòng tin kính của nhà thơ tôi yêu thích; ông dạy người anh hùng của mình quy mọi sự an bài đau buồn và tối tăm, vào ý muốn nhân từ của Đức Chúa Trời; và rút sự an ủi từ niềm tin này. Sic Dii voluisis, là một kiểu bắt chước thầy tế lễ già Eli, "Ấy là Đức Giê-hô-va: nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài." Nó cũng không khác mấy lời thừa nhận gương mẫu của tổ phụ Gióp: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!"
Tôi cảm ơn món quà của bạn là cuốn Praedium Rusticum của Vanière. Đó là một tác phẩm rất đẹp: Chỉ đứng sau Virgil, là bài văn La-tinh thanh lịch và chuẩn xác nhất mà tôi từng gặp trong số các tác giả hiện đại.
Tôi không có lỗi gì để chê, và không có chỗ sửa nào để đề nghị, về cuốn sách nhỏ mà bạn gửi cho tôi sửa. — Nhưng tôi sẽ nói gì với chính bạn thân mến của tôi? Ôi! biết bao cơ hội làm điều tốt, điều tốt vững bền và bất diệt, bạn đã bỏ lỡ, bạn đã phung phí! Những cơ hội đang bay khỏi bạn trên đôi cánh nhanh nhất của thời gian; và một khi đã qua, chẳng bao giờ lấy lại được. — Tôi không hề nghĩ đến việc bạn sao nhãng công việc; nhưng xin hãy để thế gian thấy, rằng công việc có thể được quản lý, công việc lớn được quản lý, mà Christ, và các đời đời chẳng bị quên. Hãy để loài người thấy, rằng những sự an ủi của Cơ Đốc giáo, những đặc ân của Phúc Âm, thật sự êm dịu, đến nỗi là sự bổ sức hiệu nghiệm nhất, dưới sự mệt nhọc của một công việc nặng nề. Làm như vậy, bạn sẽ là niềm tự hào và lời giới thiệu cao quý cho tôn giáo; và bạn sẽ được phước, nếu Chủ bạn, khi Ngài đến, thấy bạn đang làm như thế. — Bạn sẽ thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi; và để đáp lại, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện, rằng "tình yêu thương của Đấng Christ cảm động bạn." 2 Cô-rinh-tô 5:14.
Tôi là, với lòng thương mến, và chân thành thuộc về bạn,
J. Hervey.
THƯ CXLIX.
Về các bài giảng của Saurin.
Sáng thứ Ba,
Bạn thân mến của tôi,
Ông Doddridge nói rất đúng, "rằng trong các bài giảng của Saurin, những nét xuất sắc của Demosthenes và Cicero đã hiệp nhất. — Tôi chưa từng gặp điều gì sánh bằng những đoạn mà bác sĩ đã tử tế dịch, cốt để cho tôi một vài ý niệm về tác giả lừng danh này. — Ông dường như đã hiểu Phúc Âm rất rõ, và mọi quyền năng của hùng biện đều hiệp nhất trong ông. — Tôi dám chắc ông đã giảng từ lòng mình; và ân điển của Đức Chúa Trời đã đi cùng lời ông. — Nếu tôi đã cảm động dường ấy chỉ bởi bản dịch rời rạc này, thì tôi sẽ được đưa lên cao biết bao, nếu tôi (như bạn) đủ thạo tiếng Pháp để đọc chính nguyên bản, Saurin dường như là một tín đồ Tin Lành, và tôi được biết rằng ở Hà Lan, nơi ông thi hành chức vụ, các đường phố đông nghẹt nhiều giờ trước khi buổi lễ bắt đầu, đến nỗi rất khó vào được. — Có phải là điều đáng kinh ngạc rằng các bài giảng của một giảng đạo được yêu thích như thế, và một tác giả lỗi lạc như thế, đến nay vẫn chưa được khoác áo tiếng Anh? — Nhưng, tôi cho rằng, điều này là do khó làm công bằng cho một tác giả có thiên tài phi thường như ông. — Tôi biết rõ ít người đủ sức cho một công việc như thế, nhưng nếu có một bản dịch đầy sinh khí của những bài giảng đầy sức sống này, xuất bản từng số hằng tuần, chúng sẽ được đón nhận nồng nhiệt, và có thể, nhờ phước lành bởi Đức Chúa Trời, trở thành phương tiện làm nhiều điều tốt cho cộng đồng.
Tôi đã được giúp sức, đời đời chúc tụng Đức Chúa Trời! để thi hành chức vụ, và giảng cho một hội chúng đông đúc. "Đức Chúa Giê-xu phán lần thứ ba rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" là câu gốc của tôi. Ôi nguyện đó là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của những người nghe! — Tôi hy vọng chứng đau đầu, và đau răng của tôi, không tăng thêm, dầu tôi cảm thấy hơi lạnh thổi vào mặt; vì nhà thờ đông nghẹt, đến nỗi không thể đóng cửa được. Ôi! nguyện có đức tin nơi Đấng Bảo vệ toàn năng, Đấng Bác sĩ toàn năng! —
Thư này, tôi cho rằng, sẽ gặp bạn lúc bạn đã bình an trở về nhà mình từ London; nhưng dầu đã về nơi nghỉ ngơi, bạn lại càng cảm nhận rằng chúng ta chỉ là khách lạ và lữ khách trên đất.
Tôi hy vọng chẳng bao lâu được gặp bạn tại Weston; vì tôi xin quả quyết với bạn, bạn thân mến, rằng trong số rất nhiều, rất nhiều bạn bè yêu mến bạn tha thiết, không ai có lòng thương mến bạn hơn
Người mãi mãi thuộc về bạn,
James Hervey.
THƯ CL.
Về nhiều chủ đề khác nhau.
Sáng thứ Bảy,
Bạn thân mến của tôi,
Tôi chẳng còn lòng dạ nào uống thuốc. Mọi sự ngoài Christ đều vô ích đối với tôi; chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha thứ và sự cứu rỗi nhờ huyết Ngài: Xin cho tôi kê đơn thuốc bổ này cho bạn thân mến của tôi.
Nguyện sức khỏe bạn được đổi mới như chim ưng, dầu sức khỏe tôi đã lâu héo úa như chiếc lá! và nguyện cả hai chúng ta từ lòng mình tôn thờ sự an bài của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta, mà, dầu đối với chúng ta rất khác nhau, trong mọi phương diện đều rất tốt.
Hôm qua chúng tôi đang uống trà; và tôi nghe một người trong nhóm nói, với người mà bạn đã tặng cuốn "Về Thánh lễ" của Giám mục Wilson — Đây là quà của bác sĩ S*. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho ông được ăn thịt, và uống huyết của Christ! và sống bởi đức tin nơi sự giàu có khôn dò của Đấng Cứu Chuộc! — Bấy giờ chẳng bao lâu, chúng ta sẽ cùng ăn bánh và uống rượu mới với nhau, trong vương quốc của Cha chúng ta.
Tôi chưa viết thư cho Biddeford; nhưng việc bạn nhờ tôi tìm hiểu, sẽ không bị quên khi tôi viết thư đến đó lần tới. — Bạn có thể thứ lỗi cho sự chậm trễ của tôi không? Công việc, đối với tinh thần uể oải của tôi, như con cháu A-nác * đối với các thám tử Y-sơ-ra-ên, thật đáng sợ và thật ghê gớm.
Những lý lẽ bạn đã nêu, tôi đã suy xét; tôi thật sự không biết phải hành động thế nào. — Nguyện Đức Chúa Trời không hề sai lầm đoái ban hướng dẫn một kẻ tội nhân nghèo hèn. — Giờ đây, đức tin của tôi nơi lời hứa bởi Đức Chúa Trời ấy ở đâu, "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con?" Nó hầu như chẳng bằng một hạt của hạt giống nhỏ nhất: Chúa Giê-xu đáng chúc tụng xin gia tăng nó trong cả hai chúng ta.
* Xem Dân Số Ký 13:28.
— Bạn có, như xưa kia, phó thác đường lối mình cho Chúa, và nài xin Ngài làm cho thành tựu không? Bạn thân mến của tôi, chúng ta hãy ngước nhìn Đức Chúa Trời nhiều hơn; vì chúng ta có một Người Bạn trong triều đình thiên đàng; chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.
Mãi mãi, và bất di bất dịch thuộc về bạn,
J. Hervey.
THƯ CLI.
Về Marshall — một bài phê bình theo Kinh Thánh.
Bạn thân mến của tôi,
Món quà rất tử tế của bạn đã đến tay chúng tôi, và đã xuất hiện. Bạn ban cho tôi, như Theron nói, [NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng — chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được].
Tất cả những gì tôi có thể nói là, nguyện Chúa cung ứng mọi nhu cầu của bạn (cả thuộc thể lẫn thuộc linh) theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ.
Tôi tiếc rằng anh tôi đã viết một thư quá gay gắt cho ông W*y về việc ông toan mua những thửa đất ở Weston, nằm rất thuận tiện cho chúng tôi. — Châm ngôn của thế gian là, "Ai nhanh tay thì được." Nhưng sự hướng dẫn của Đấng Cứu Thế chúng ta là, "Chớ lo phiền chi hết." — Đừng sợ, chúng ta sẽ xoay xở được mà không cần những thửa đất ấy để đi qua đồng vắng, và đến Ca-na-an thiên thượng. Chẳng phải tư tưởng của bạn đã hướng về quê hương đời đời ấy, khi bạn đưa đám tang của ông Z* đến phần mộ sao? Một trong các câu Kinh Thánh mà tôi đã hướng dẫn dân sự mình hôm Chúa Nhật là * 2 Cô-rinh-tô 5:1, và tôi hy vọng, Đức Chúa Trời vô sở bất tại đang khắc sâu nó vào lương tâm họ, và trộn nó với đức tin.
Tôi xin gửi trả cuốn Pater cuius thanh lịch; còn cuốn Marshall đầy Phúc Âm tôi khuyên bạn đọc đi đọc lại. Tôi ước bạn nghiên cứu ông nhiều hơn, vì bấy giờ bạn sẽ thích ông hơn hiện tại bạn có vẻ thích: Bạn thừa nhận trong ông có nhiều lời hướng dẫn tuyệt vời; và những phần mà bạn hiện cho là khó hiểu, sẽ không còn như thế khi bạn quen thuộc hơn với tác giả.
Tôi vui mừng nghe được một nhận xét tốt như thế về ông *. Tôi hy vọng bạn sẽ là một công cụ trong kế hoạch của Chúa chúng ta, để cải thiện những phẩm chất quý giá của ông, để làm cho con người danh dự chín muồi, thành đầy tớ của Christ. — Tôi nghĩ bác sĩ Akenside, nếu không làm hỏng bài thơ ca ngợi của ông, thì đã làm tổn hại nhiều đến phẩm giá và vẻ đẹp của tình cảm ông, bằng cách viết theo thể thơ Spenser, và đôi khi theo lối lê thê của ông — "Trong khi hắn bẫy được những cuộc truy hoan của sự dâm đãng." — Đối với một bài thơ ca ngợi, nơi chúng ta mong đợi mọi sự hài hòa của vần điệu, và sự trau chuốt cao nhất của ngôn ngữ, lối ấy chắc chắn không thích hợp. — Tôi giữ nó thêm một thời gian ngắn, có lẽ đọc lần thứ hai sẽ thấy hay hơn.
— Tôi chúc bạn và phu nhân nhiều niềm vui trong lễ Giáng Sinh, hay đúng hơn mọi niềm vui trong Christ. Ngài đã đến, Ngài đã đến để phán xét đất; để làm cho nhân loại bị nô lệ và hư mất, điều mà các quan xét anh hùng xưa kia đã làm cho Y-sơ-ra-ên — giải thoát họ khỏi ách nô lệ, và lập họ trong sự bình an. Chẳng phải đây là ý nghĩa của Thi Thiên 96:11, 12, 13 sao? — Ôi! đáng tiếc thay! trong khi biết bao anh hùng được ca tụng, Chúa Giê-xu, Đấng được các dân trông đợi, và là sự sáng chói của vinh hiển Cha Ngài, lại bị hoàn toàn coi thường. Hỡi Đấng Cao cả và Thánh khiết, vì các tác giả có thiên tài từ chối dâng lễ ca ngợi, xin tôn vinh danh Ngài bởi một con sâu, bởi sự bất lực, bởi
James Hervey.
* "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra."
† Xem Thư CXXXIV. Quyển II. Trang 419.
THƯ CLII.
Một đoạn trích từ Luther về quyền năng cứu rỗi của Christ; kèm theo thư của ông Boyse.
Weston, ngày 7 tháng 6, 1759 [NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng — bản in ghi "1759", có thể là lỗi in vì tác giả qua đời năm 1758].
Thưa mục sư và ông thân mến,
Xin ông đừng lấy làm lạ, rằng tôi đã trả lời thư tử tế lần trước của ông chậm trễ như thế! Tôi có quá nhiều công việc mục vụ, và quá ít sức lực, đến nỗi tôi không thể đúng hẹn trong lời cảm ơn, như bạn bè tôi mong đợi, và như chính tôi ước ao.
Ông muốn xem thư của ông Boyse gửi tôi: — Tôi xin đính kèm đây; và lẽ ra đã gửi cho ông sớm hơn, nhưng tôi không tìm thấy nó giữa đống giấy tờ lộn xộn của mình cho đến hôm qua. — Tôi rất tiếc nghe tin ông bệnh nặng, vì ít có khả năng mong đợi thêm điều gì từ ngòi bút tài hoa của ông. — Tôi thật sự nghĩ bài thơ nhỏ của ông, tựa là Deity, (trong đó ông không quên Đấng Cứu Chuộc vĩ đại) là một tác phẩm thơ hữu ích và hay như hầu hết các tác phẩm trong tiếng Anh. — Tôi ngưỡng mộ nó đến nỗi, như thể vô tình tôi đã thuộc lòng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó ảnh hưởng trên mọi độc giả.
* Xem Thư XXXVIII. Trang 161, Quyển II.
Hôm nọ tôi đang đọc một cuốn sách lạ lùng của ông Fleming, tựa là "Sự Ứng Nghiệm Trọn Vẹn của Kinh Thánh"; trong đó tôi gặp một đoạn trích quý giá từ thư của Luther gửi Melanchthon, lúc ấy ông đang rất đau khổ vì những nguy hiểm rõ ràng của thời ấy. "Nếu đây (Luther nói) là sự nghiệp của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, thì mọi gánh nặng phải được chất trên Ngài. Sao ngươi tự làm khổ và hành hạ mình, vì Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho chúng ta? — Sao chúng ta run rẩy hay sợ hãi! Đấng đã ban cho chúng ta một ân tứ lớn như thế, há sẽ bỏ chúng ta trong những việc nhỏ hơn sao? — Sa-tan mạnh hơn Đức Chúa Trời sao? — Chúng ta có nên sợ thế gian, mà Christ đã thắng rồi không? Nếu sự nghiệp chúng ta tranh đấu không phải là lẽ thật, chúng ta hãy thay đổi; nhưng nếu sự nghiệp ấy thánh và công chính, sao chúng ta không tin lời hứa và sự thành tín của Đức Chúa Trời? — Chắc chắn Sa-tan chỉ với tới được đời này, nhưng Christ trị vì đời đời, dưới sự bảo vệ của Ngài lẽ thật hiện đang ở: Ngài sẽ không hề lìa chúng ta cho đến cuối cùng. — Nếu Ngài chẳng ở cùng chúng ta, tôi nài xin ông cho tôi biết Ngài sẽ được tìm thấy ở đâu? — Nếu chúng ta chẳng thuộc Hội Thánh Ngài, ông có nghĩ rằng Giám mục Rô-ma và các kẻ thù chúng ta thuộc về nó không? Chúng ta thật là kẻ có tội, nhưng Christ là chân thật, sự nghiệp của Ngài chúng ta đang nắm giữ; sự nghiệp mà cho đến nay Ngài đã duy trì không cần lời khuyên của chúng ta, và Ngài cũng sẽ làm như thế cho đến cuối cùng." — Ông Fleming bèn nhận xét rất đúng, rằng Luther đã nương cậy nơi Christ, khi mọi chỗ dựa hữu hình đều gãy đổ dưới ông.
Những sự suy xét khích lệ dường nào dưới mọi sự nản lòng chúng ta có thể gặp trong công việc mục vụ! — Công việc của Chúa thịnh vượng trong tay ông dường nào! Nguyện ông, về phương diện này, như một cành sai trái bên tường; nguyện dân sự ông ngồi dưới bóng ông với niềm vui lớn; và trái ông ngọt ngào cho họ!
Tôi là, thuộc về ông, v.v.
J. Hervey.
Sau đây là bản sao chân thực thư của ông Boyse gửi ông Hervey.
Thưa mục sư và ông thân mến,
"Vì những lời khuyên nhủ dịu dàng và lời khuyên tuyệt vời của ông, tôi thật sự mang ơn ông; vì chúng bày tỏ một sự quan tâm quảng đại và thương xót cho phần tốt hơn của tôi. — Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi có lý do hy vọng, rằng công việc lớn ấy chẳng phải làm nữa; vì trong mọi dấu hiệu của sự mê muội tôi biết trong loài người, chẳng có dấu hiệu nào sánh bằng việc cậy vào sự ăn năn trên giường chết.
"Tôi không dám bào chữa cách cư xử của mình — cũng chẳng bao giờ quên được cảm nhận rất Cơ Đốc về tình trạng và bất hạnh của tôi, mà (bất chấp mọi hành vi sai trái của tôi) ông đã diễn tả cách cảm động. — Những sự dại dột của tuổi trẻ tôi đã cung cấp một mùa gặt dồi dào những suy gẫm cho những năm cuối đời tôi. Như tôi đã lâu nay bị chôn vùi khỏi thế gian, thì tôi đã cố gắng dùng thời gian ấy để than khóc những lỗi lầm đã qua, và theo đuổi một nếp sống không có điều gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời, và loài người.
"Tôi đã học biết nương cậy Đức Chúa Trời làm phần duy nhất của tôi; chúc tụng Ngài vì những sự sửa phạt từ phụ của Ngài, vốn dịu dàng hơn nhiều so với điều tôi đáng; và nhờ đó tôi đã được dạy biết Ngài, và biết chính tôi; lòng thương xót và nhân lành vô hạn của Ngài; sự vô ơn và bất xứng của chính tôi; đến nỗi tôi có thể thật sự nói cùng đứa con hoang đàng trở về, 'Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa.'
"Sức khỏe tôi trong tình trạng rất bấp bênh; và những hy vọng lớn nhất về sự hồi phục của tôi (vốn rất nhỏ) đến từ thời tiết ấm và không khí đồng quê. — Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi hoàn toàn thuận phục ý muốn thánh và phước hạnh của Ngài. Tôi đã thấy đủ sự hư không và dại dột của những vật thuộc đất, và chúng bất lực dường nào để thỏa mãn những ước muốn của một linh hồn bất diệt. Tôi ý thức sự khốn khổ và hư không của chính mình; và rằng hy vọng cứu rỗi duy nhất của tôi là nhờ Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy, Đấng đã chết để cứu kẻ tội nhân hư mất. — Đây là Vầng Đá Hy Vọng của tôi trước cõi đời đời đang đến gần.
"Nguyện ông, thưa ông, lâu dài nếm những niềm vui chân thật và không tàn phai, đi cùng sự thực hành tôn giáo và đức hạnh; và nguyện ông, bởi gương sáng chói của mình, trở thành phương tiện đưa nhiều người trở lại sự công chính: Đây là ước nguyện chân thành và luôn biết ơn của
Người đầy tớ rất mang ơn, và trung thành của ông,
S. Boyse."
* Ông Boyse qua đời chẳng bao lâu sau khi viết thư này cho ông Hervey. — Bài thơ tựa là Deity của ông đã qua nhiều ấn bản.
THƯ CLIII.
Về cách người nghèo đón nhận Phúc Âm của Christ.
Thưa ông thân mến,
Sau đây là một đoạn trích thư, do một thiếu nữ viết, đang mắc một chứng bệnh nan y, và mòn mỏi trong những giờ phút cận kề cái chết.
"Lúc này tôi hạnh phúc hơn lưỡi nào diễn tả được. — Tôi chưa bao giờ cảm nhận tình yêu của Christ tuôn đổ trong lòng tôi nhiều như bây giờ. Ngài đã ban cho tôi sự bảo đảm đầy đủ rằng Ngài đã vì yêu linh hồn tôi mà ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài, (Ê-sai 38:17.) — Và ôi! sao tôi phải sợ sự chết, khi nọc của nó đã bị lấy đi? — Không! dầu tôi là kẻ có tội, tôi có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha: và dầu khi còn ở trong thân thể hèn hạ này, tôi e rằng, tôi sẽ quá thường làm buồn lòng Ngài, thế mà tình yêu Ngài vẫn không đổi; điều ấy làm tôi ghê tởm chính mình, vì tôi đã từng phạm tội cùng một Đấng Cứu Thế nhân từ, thương xót dường ấy."
Hãy xem bởi đây người nghèo đón nhận Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta, thế nào, người nghèo tin thế nào, và người nghèo làm sáng danh Phúc Âm thế nào. Điều này thật sự chẳng có thẩm quyền lớn nào để chứng thực, chẳng có hoa mỹ hùng biện nào để giới thiệu; chỉ có sự chân thành trong suốt, và sự cao quý tự nhiên của lòng tin kính. Tuy nhiên nó thở ra chính Thánh Linh, mà tôi hằng ao ước đạt được; và, dầu nó đến từ một người thuộc tầng lớp thấp và không học thức, tôi tin rằng rất ít người, ngay cả trong số những tên tuổi cao quý nhất về trí tuệ, thiên tài, và học vấn, sẽ có thể trong cùng hoàn cảnh, thể hiện cùng một sự cao thượng của tâm trí. — Tôi là,
Thuộc về ông, v.v.
THƯ CLIV.
Sự an ủi trong hoạn nạn — Về cuộc chiến giữa hai giới.
Bạn thân mến của tôi,
Tôi thật sự đồng cảm với bạn trong mọi tai ương của bạn; nhưng bị hoạn nạn nhiều hay ít là số phận chung của dân sự Đức Chúa Trời; và họ thường phải chịu những sự quan phòng nghiêm khắc cách đau đớn lạ thường. — Trong những hoàn cảnh như thế chúng ta nên đưa ra những lời nhắc nhở dịu dàng, với cùng ý định thân thiện đã thúc đẩy tiên tri Giê-rê-mi, khi ông gửi lời khuyên này cho đồng bào mình, "Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và, nếu thấy mình có tội, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va," [Ai Ca 3:40.] — Chúng ta cũng nên an ủi nhau bằng cách nhận xét rằng Đức Chúa Trời, Đấng nghe lời cầu nguyện, có lòng thương xót đời đời, và chẳng vui lòng làm khổ con cái loài người; rằng Đức Chúa Trời đáng tôn thờ này đã ban Con vinh hiển mọi bề của Ngài làm của lễ đổ huyết vì tội lỗi chúng ta; và rằng, nếu Ngài chẳng tiếc Con Ngài, Con một Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao? — Mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính; về sự sinh sống ở đây, và sự cứu rỗi đời đời. — Được thúc đẩy bởi sự nhân từ vô hạn của bản tính Ngài, và bị ràng buộc bởi lời hứa bất khả xâm phạm của Ngài, Ngài chẳng hề lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài. — Ôi Ngài sẵn lòng ban Đức Thánh Linh Ngài dường nào! ban mọi hạnh phúc cho những ai với lòng khiêm nhường chân thành sẽ nài xin Ngài! sẵn lòng hơn vô cùng so với chúng ta sẵn lòng cho con cái mình một miếng bánh để cứu chúng khỏi chết đói. — Đây thật sự là những sự suy xét an ủi, và là những lý do mạnh mẽ nhất khiến chúng ta phải liên tục tỏ cho Ngài biết những điều chúng ta cầu xin.
Tôi e rằng ông Smh, nhà thầu xây dựng, là một người rất xấu, và rất xứng đáng với cái tên bạn đặt cho ông ta. Tôi được biết các thợ đang khốn đốn vì ông ta sao nhãng trả công; điều mà tôi xin quả quyết với bạn làm tôi rất buồn; và tôi cũng chẳng có quyền gì để bênh vực họ: — Tôi ước tôi có: — Họ sẽ sớm thấy làm việc với một người, "xưng danh Đấng Christ," là thế nào. (2 Ti-mô-thê 2:19.)
Xin cho tôi mượn cuốn "Indifference for Religion Inexcusable" của bác sĩ Squire. — Tôi rất thích tựa sách; và tôi hy vọng nó sẽ là thuốc giải độc chống lại sự thờ ơ đang thịnh hành và ngày càng tăng đối với tôn giáo.
Bạn đã bao giờ thấy một bài thơ giá một shilling tựa là "Cuộc Chiến Giữa Hai Giới" chưa? Nó được viết theo tinh thần của Spenser, và thật sự là một trong những điều duyên dáng nhất tôi từng gặp. — Nhưng rất rõ ràng, tác giả đã lấy kế hoạch từ cuốn "Purple Island" của Fletcher*. Ông Pitt lừng danh của New College, người đã dịch Virgil và Vida, đã viết một bài thơ tán tụng, được đặt ở đầu sách: một mẫu trong đó tôi đã chọn ra đây để cho bạn thấy tính chất của nó.
"Muốn Muse nào ngoài chàng, phô bày xứng đáng dường này,
Những đam mê dàn trận, hàng ngũ chỉnh tề?
Khiến các dục vọng xếp hàng, tiến bước có thứ tự,
Cho dục tình một hình hài, cho tình yêu một dáng vóc?
Ban hình thể vững chắc cho những ý niệm hư không!
Và biến tư tưởng ta thành hình ảnh của giác quan!
Khám phá cỗ máy lý trí này,
Và phô bày những chuyển động, lò xo, và bánh xe bên trong."
Hôm qua khi xem lại lời tựa của tôi cho ấn bản mới cuốn "Meditations" của Jenks, tôi nhận thấy trong danh mục các tác phẩm của ông, rằng, hoặc do sự sơ suất của chính tôi, hoặc của thợ in, hai cuốn sách nhỏ bị bỏ sót; một là cuốn "Serious Thoughts on the Wonderful God" của ông; rất hữu ích giúp chúng ta hình thành những quan niệm đúng đắn về các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời: Cuốn kia là "Glorious Victory of Christianity" của ông, minh họa bằng cuộc xung đột gay go, và sự thoát nạn hạnh phúc của Giô-sép. — Thật đáng tiếc, cuốn sách nhỏ này không được các bậc cha mẹ quan tâm hơn, vì nó có lẽ là điều hay nhất trong tầm cỡ của nó, từng được viết về chủ đề này,
* Xem Thư thứ 131 trong Quyển II. — Hãy so sánh một số nhân cách hóa các đức hạnh và thói hư do Fletcher vẽ trong "Purple Island", (từ khúc ca VI đến khúc ca XII.) với một số do tác giả "Cuộc Chiến Giữa Hai Giới" vẽ.
† Giá cuốn "Victory of Chastity" của Jenks chỉ một shilling; và rất thích hợp cho những người ít thì giờ đọc sách: Nhưng luận thuyết đầy đủ nhất loại này là cuốn "Ostervald on Uncleanness" lừng danh; trong đó bản chất của nó được xét, nguyên nhân và hậu quả của nó; và cũng các bổn phận của những người đang ở dưới tội lỗi của nó: Kèm theo một bài luận về bản chất của sự trong sạch, và phương tiện đạt được nó. Giá bốn shilling. Đây là cùng một Ostervald đã viết luận thuyết về nguyên nhân sự hư hoại của Cơ Đốc nhân và các phương thuốc, mà Giám mục Burnet đã ra lệnh cho tuyên úy của mình dịch từ nguyên bản tiếng Pháp sang tiếng Anh.
và nên được đặt vào tay mọi người trẻ; vì, như Thánh Augustin nhận xét rất đúng, giữa mọi cuộc giao tranh khác nhau và gay gắt trong cuộc chiến Cơ Đốc, những cuộc tấn công vào sự trong sạch của chúng ta có lẽ đáng sợ nhất, vì cuộc chiến khốc liệt và kéo dài; một chiến thắng trọn vẹn hiếm khi đạt được*. — Nếu một ấn bản khác của "Meditations" của Jenks được yêu cầu; và nếu Đức Chúa Trời vui lòng đem tôi về với Ngài trước thời gian ấy, tôi xin nhờ bạn làm ơn xem xét, để hai cuốn sách nhỏ này được đưa vào danh mục các tác phẩm của ông Jenks, đã cho trong lời tựa của tôi cho cuốn sách ấy.
Người luôn thương mến bạn, v.v.
James Hervey.
* Nghĩa của nó là, "Giữa mọi cuộc giao tranh khác nhau và gay gắt trong cuộc chiến Cơ Đốc, những cuộc tấn công vào sự trong sạch của chúng ta có lẽ đáng sợ nhất, vì cuộc chiến khốc liệt và kéo dài; một chiến thắng trọn vẹn hiếm khi đạt được." Vậy chúng ta càng phải kêu gọi mọi sự tiếp viện, và mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời để chúng ta có thể đứng vững chống lại mưu chước của ma quỷ. — Xem ấn bản thứ năm của "Christian Armour" của Gurnall, và Ê-phê-sô 6:11.
THƯ CLV.
Về quyền năng và lòng thương xót của Christ.
Weston-Favell, tháng 8, 1756.
Thưa ông thân mến,
Hôm qua tôi nhận được thư quý của ông; — ngạc nhiên thấy ông ở gần tôi như thế; và buồn nghe về duyên cớ. Ôi! nguyện cả hai chúng ta được giúp sức để trút mọi lo lắng mình trên Đấng Toàn Năng! vì chắc chắn Đấng đã ban — không phải một thiên sứ trưởng — không phải một thế gian — nhưng chính Ngài, chính Ngài rất phước hạnh vì tội lỗi chúng ta — chắc chắn Ngài chăm sóc chúng ta.
Vâng, thưa ông thân mến; tôi nghĩ từ tận đáy lòng, rằng cuộc tranh luận lớn mà Vua thiên đàng có với đất nước chúng ta, là vì sự khinh thường thịnh hành của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ, Con rất đáng tôn thờ của Ngài. Một ân tứ, mà so sánh với nó mọi vật trên đất hay trên trời, đều nhẹ hơn bụi trên cân. Một ân tứ, bởi đó Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời không chỉ bày tỏ, mà còn truyền lệnh tình yêu Ngài. Vậy nó hẳn vô song và khôn xiết! — Hãy xem! tiên tri Ê-sai vui mừng và đắc thắng trong ân tứ vinh hiển này thế nào. Với lòng biết ơn nồng cháy, và với niềm vui ngây ngất, ông kêu lên: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta;" trong thân vị Ngài có phẩm giá; và trong sự công chính Ngài có hiệu năng, vượt xa vô hạn quyền năng của tư tưởng. Và một ân tứ như thế há chẳng nên là đề tài yêu dấu của cuộc trò chuyện chúng ta; là vinh hiển công khai và niềm vui chung của đất nước chúng ta sao? Thế mà lạ thay! đau buồn thay khi quan sát! ân tứ tuyệt hảo bởi Đức Chúa Trời này bị quên lãng, bị khước từ, hay bị đối đãi với sự thờ ơ lạnh lùng nhất. Những người nhắc đến nó, hay chịu nghe nhắc đến nó trong nhóm mình, ở đâu? Thay vì ngây ngất khi nghe, họ chẳng phải chán ghét và bực bội sao? — Và Đức Chúa Trời há chẳng thấy hết thảy điều này sao? Ngài đã bao giờ nhận một sự sỉ nhục kinh khiếp như thế, hay loài thọ tạo của Ngài có thể hành động một cách khinh miệt và coi thường hơn được không? — Nhưng tôi đang chạy đi đâu thế? — Xin thứ lỗi cho tôi, thưa ông thân mến, thứ lỗi cho lòng đầy tràn của tôi — lòng bị thương của tôi — vốn đã góp phần làm trầm trọng thêm gian ác kêu thấu trời này. — Ôi nguyện ngôn ngữ bất biến của nó, từ nay về sau, là: Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình, hay vui mừng, hay tin cậy, trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi: Trong Ngài tôi có sự tha thứ tội lỗi mình; trong Ngài tôi có sự bình an với Đức Chúa Trời; trong Ngài tôi có sự sống đời đời. Vì vậy "Ngài trước nhất. Ngài sau cùng. Ngài ở giữa, và không hề cùng *," tôi sẽ nhớ đến, xưng nhận, ca tụng.
Giờ ông đã đến gần thế, ông không thể đi thêm một quãng ngắn nữa sao? Ông không thể ban cho chúng tôi niềm vui được đón tiếp ông tại Weston sao? nơi ông sẽ thấy một ngôi nhà đơn sơ và một tấm lòng chân thành mở ra đón ông. — Tôi không có tin tức gì từ giới văn chương; và những đơn đặt hàng của tôi cho người bán sách rất ít. — Nhưng vì có dịp viết thư, cách đây không lâu, cho Amsterdam, tôi đã gửi mua toàn bộ tác phẩm của tác giả tôi yêu thích: Ý tôi là Witsius; Witsius lịch thiệp và tin kính. — Người bán sách của tôi đang tái bản, thành hai quyển theo ý tôi, cuốn "Meditations" của Jenks; tôi định giới thiệu nó bằng một lời ngỏ với công chúng. — Xin cho tôi sớm nhận thư ông, nếu không được gặp ông: Và nguyện thư ông theo mọi nghĩa là một người rao giảng Phúc Âm;
Mãi mãi thuộc về ông,
James Hervey.
* Milton.
THƯ CLVI.
Về sự thoát nạn kỳ diệu của một người bạn.
Weston-Favell, ngày 28 tháng 4, 1757.
Bạn thân mến của tôi đã nói gì để tôn vinh Đấng đã cứu mạng sống bạn khỏi sự hủy diệt? — Bạn khỏe không? — Phu nhân bạn sau cơn hoảng sợ lớn †, và sự giải cứu còn lớn hơn, ra sao? — Giờ đây, tôi tin, đã bình tĩnh, và trong tâm trí không còn cảm xúc nào, ngoài lòng biết ơn đối với Đấng Bảo tồn vĩ đại của loài người, Đấng đã giữ gìn mọi xương bạn, đến nỗi không một cái nào bị gãy.
Giờ đây, tôi hy vọng, bạn sẽ vững vàng và đều đặn nghiêm túc. Bạn thấy đấy, Đức Chúa Trời cảnh báo bạn, mà vẫn dung thứ bạn. Đối với người khác, Ngài đã định những nguy hiểm như đã xảy đến cho bạn hôm qua, làm sứ giả của sự chết; đối với bạn, Ngài chỉ định chúng làm lời nhắc nhở của tình yêu: Vậy hãy nghe tiếng của Đấng Bảo tồn bạn. Đừng trì hoãn nữa việc bảo đảm sự cứu rỗi mình: Hãy sốt sắng (ý tôi là sốt sắng cách khôn ngoan) vì Đấng Cứu Thế bạn; và vì Phúc Âm ấy, mà bạn hiểu rõ hơn hầu hết các mục sư của chúng ta. — Sao bạn có thể từ chối nói mạnh dạn cho một Chủ như thế; và tận hiến mình cho sự phục vụ Ngài cách nghiêm túc, Đấng tha thứ mọi sự bội nghịch của bạn, trông nom bạn với lòng thương xót dịu dàng dường ấy, và chờ đợi (phải, chờ đợi) để làm ơn cho bạn.
Bạn thân mến của tôi, nguyện Chúa Giê-xu xoay cả hai chúng ta về với Ngài, Đấng là nơi nương náu, sự cứu rỗi, và mọi hy vọng của chúng ta; Đấng phải là sự khoe mình, sự đắc thắng, và mọi niềm vui của chúng ta.
Tôi mong được xem bài thơ "Fleece" * của người bạn đáng mến của bạn là mục sư Dyer. — Tôi cho rằng ông sẽ tặng bạn một cuốn. — Khi bạn đọc xong, xin vui lòng gửi cho tôi. — Tôi nghe nói nó bán năm shilling, mà tôi không đủ khả năng mua.
Trong thư trước bạn hỏi xin tôi hai guinea, từ túi từ thiện của tôi, cho người bạn rất xứng đáng và rất khốn khó của chúng ta. — Thật sự nó đã cạn kiệt; — phải, tôi nghĩ tôi chẳng còn một guinea nào trên đời, ngay cả cho nhu cầu của chính mình; dầu tôi kiêng mọi chi tiêu không cần thiết, và thiếu nhiều tiện nghi nhỏ của đời sống, để tôi có thể cứu giúp những đầy tớ xứng đáng của Christ. — Tôi đã thỏa thuận chia đôi với Rivington lợi nhuận từ sách của tôi; và tôi luôn lấy làm châm ngôn, không cho cho đến khi đã có. — "Hãy giàu trước khi rộng rãi" cũng là quy tắc của chính bạn. — Nếu Chúa vui lòng làm thịnh vượng công việc tôi, tôi sẽ rất sẵn lòng chia sẻ cho sự an ủi của những đối tượng xứng đáng, mà bạn thấy nên giới thiệu cho lòng từ thiện của bạn thân mến của tôi,
Người rất thương mến bạn,
James Hervey.
† Bác sĩ S_ ở A_n đang chở vợ trong một cỗ xe một ngựa, thì con ngựa bỗng hoảng sợ, và quăng chân sau qua một trong hai càng xe, ngay bên cạnh một con mương rất sâu; bị vướng như thế, lại là một con ngựa hăng, nó đá với mọi sức cuồng nộ có thể tưởng tượng, và nhiều lần móng nó đến cách đầu họ chỉ một sợi tóc: — Họ kêu người đầy tớ đã tụt lại phía sau cách vô ích, và cả hai hẳn đã không tránh khỏi bị đập nát, nếu con ngựa bởi sức đá dữ dội, không làm gãy dây cương, thanh ngang, và càng xe, và nhờ đó may mắn gỡ mình ra. — Tai nạn này xảy ra gần nhà ông Hervey tại Weston-Favell, và họ đã đến đó.
* "Fleece", là một bài thơ thanh lịch và chuẩn xác gồm bốn quyển, do ông Dyer viết, người đã xuất bản bài thơ lừng danh về "Tàn tích của Rô-ma", nơi ông đã sống nhiều năm. Ông vốn là một họa sĩ, sau làm mục sư xứ Cathorp, hạt Leicester. — Ông mất gần hai mươi năm để viết "Fleece".
THƯ CLVII.
Các nhận xét khác nhau. — Khuyên đọc "Victory of Chastity" của Jenks.
Thưa ông thân mến,
Ông Moses Browne * tôi nghĩ có mười ba người con. Một người đã yên bề gia thất; và một người bạn của ông đã nhận một người khác làm thư ký, không công. — Chúng tôi định gửi một trong các con gái ông đi học một nghề lương thiện; nhờ đó cô có phương tiện kiếm sống. — Ông đã tốn kém rất nhiều, tội nghiệp! vì bệnh tật của gia đình. — Sự đóng góp của bạn trong dịp này sẽ được đón nhận. Bác sĩ _ đã đề nghị tăng thêm số quyên góp; và ông * tôi chắc chắn sẽ sẵn lòng thêm sự giúp đỡ từ thiện của ông, nhất là nếu bạn giới thiệu trường hợp này.
* Mục sư Moses Browne (tác giả "Sunday Thoughts", và nhiều tác phẩm khác) hiện là mục sư xứ Olney, hạt Buckingham; thu nhập khoảng năm mươi bảng, là thu nhập duy nhất của ông, và ông đã ngoài năm mươi tuổi. Xem trong Thư LVIII. Quyển II. ý kiến của ông Hervey về ông, và các tác phẩm của ông; ngay trước khi họ thân thiết.
— Chúng tôi hằng ngày mong đợi bạn H. của chúng ta. Tôi ước gì, bạn có thể hợp thành bộ ba khách quý. Trong mọi buổi gặp gỡ thân mật của chúng tôi, tin tức của chúng tôi lấy từ Kinh Thánh; Christ là Vua, và thiên đàng là quê hương, mà chúng tôi bàn luận; Ôi nguyện tôi được giúp sức để tận dụng những cơ hội quý báu này! Đừng như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, chẳng lớn lên, dầu được nhồi đầy dồi dào! — Đoàn chiên của tôi hẳn đã vui mừng đặc biệt, được nghe tiếng bạn trên bục giảng: Họ hẳn đã lắng nghe từng lời bạn; và tôi thật sự tin, những lời ấy hẳn chẳng ra luống công trong Chúa. Chẳng có phương cách nào hiệu quả để sưởi ấm lòng chúng ta bằng một nỗ lực không ngừng để đánh thức tình yêu của Đấng Cứu Thế đổ huyết trong lòng người khác.
Tôi thật sự buồn về tin tức của chính bạn. Bạn biết ai đã phán, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng; Ta sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện;" và chúng ta há dám bằng cách buông mình cho sự vô tín mà biến Đức Chúa Trời của lẽ thật thành kẻ nói dối sao? Hãy nghe lời của Chúa phán bởi Giê-rê-mi, chương 3, câu 12. "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Ta sẽ không lấy nét giận nhìn ngươi đâu, vì Ta hay thương xót; hãy xưng nhận gian ác ngươi mà ngươi đã phạm cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi."
Hãy khuyên ông * đọc "Victory of Chastity" của Jenks, và nói với ông rằng, dầu dục vọng của xác thịt là kẻ thù cố chấp, vẫn có ba phương pháp được kê để thắng chúng. 1. Áp dụng cách tin tưởng sự chết của Đấng Cứu Chuộc. Các thánh đồ trong vinh hiển, xưa kia là những người có dục vọng giống chúng ta, đã thắng nhờ huyết Chiên Con: "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình." 2. Nương cậy thường xuyên nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, "Nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài tác động trên lòng hư hoại, ô uế của chúng ta, như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt. 3. Tận dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn; để nhờ đó chúng ta được trở nên người dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời, lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến.
Những điều này hãy bảo ông * ghi nhớ trong trí; hãy suy gẫm những điều này; và nài xin chúng trước Cha trên trời chúng ta trong lời cầu nguyện thường xuyên, tha thiết. Rồi hãy vững lòng, phước lành của Đức Chúa Trời sẽ là phần ông. Gát sẽ bị một đạo quân xông đánh, nhưng người xông đánh lại và đuổi theo. Xem Sáng Thế Ký 49:19.
Người bạn thân mến của chúng ta gửi lời thăm bạn; và chúc bạn rất sốt sắng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân. — Bạn luôn có phần trong những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi, nhưng tôi hoàn toàn bất xứng đến gần sự tinh sạch không tì vết và sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời vĩ đại; — thế mà chúc tụng danh đáng tôn thờ của Ngài vì Chúa Giê-xu Christ. — Ôi! chúng ta hãy chạy đến với Christ. "Hỡi những kẻ tù có trông cậy, hãy trở về nơi đồn lũy!" Chúng ta hãy trút mọi gánh nặng mình trên Chúa Cứu Chuộc; được vào nơi rất thánh nhờ huyết quý báu của Ngài; và tin cậy sự cầu thay luôn được nhận của Ngài; vì Ngài cầu thay (lẽ thật êm dịu dường nào!) Ngài cầu thay cho kẻ phạm tội.
Tôi là, thưa ông thân mến, v.v.
James Hervey.
THƯ CLVIII.
Về nhiều chủ đề khác nhau.
Thưa ông thân mến,
"Cases of Conscience" của ông Hayward và ông Pyke được in thành hai quyển, quyển đầu tôi sẽ cho mượn, và xin gửi bạn đây. Tôi xin gửi trả "History of England" của Smollett và "Pindar" của West cùng lời cảm ơn. Những tác phẩm thanh lịch này trống rỗng dường nào, so với trang Kinh Thánh! Nguyện trang ấy làm vui thích khẩu vị chúng ta, vì chỉ trang ấy mới an ủi lòng chúng ta. — Điều tôi định viết về chủ đề thăm viếng vào các Chúa Nhật *, đã được thực hiện đầu tuần trước: Thế mà nói thật tôi có phần ngần ngại truyền bá và nhấn mạnh nó; vì, cho đến khi người ta bắt đầu nếm chút gì tình yêu của Đức Chúa Trời, và thấy vui thích trong Chúa Giê-xu Christ, những lẽ thật như thế tôi e chỉ làm họ giật mình, và khiến họ sợ tôn giáo như gánh nặng.
* Những suy xét của ông Hervey về thói quen thịnh hành thăm viếng vào các Chúa Nhật được in trong Quyển I cùng với các bài giảng của ông.
— Cảm ơn về thịt nai. Hôm nay chúng tôi không thể nấu được. Cả nhà tôi sáng nay đều phải vào chầu: Vua thiên đàng đã gửi lệnh nghiêm, và sẽ không miễn cho cả đầy tớ trai lẫn đầy tớ gái. — Buổi chiều ông có đến cùng chúng tôi không — khi ông * cử hành toàn bộ buổi lễ tại nhà thờ của tôi? Tôi nghĩ ông sẽ không thất vọng, cũng chẳng ra về luống công: Ông dường như có tài ăn nói lưu loát, giọng rất tốt, và lòng sốt sắng vì danh dự của Christ: Nguyện mũi tên của Phúc Âm từ môi ông bay ra như chớp! — Tôi hy vọng, ông sẽ đưa phu nhân theo: Lời giảng sống động như tôi mong đợi, có thể là phước lành cho cả hai ông bà. — Ôi! nguyện Christ hướng dẫn chúng ta bằng lời khuyên Ngài, và sưởi ấm chúng ta bằng tình yêu Ngài; — làm cho chúng ta hữu ích trong thế hệ mình, và xứng đáng cho vương quốc thiên thượng của Ngài!
Sao bạn chúng ta lại nói không nhận *, vì đó là một xứ nghèo? Chắc chắn ông ấy sẽ không coi là điều hèn mọn, điều cho ông cơ hội giảng về Christ, và được các linh hồn. Nếu ông coi thế, ông hẳn không thể nói, như một mục sư kia giờ đang trong vinh hiển, "Vì tôi tìm anh em, chẳng phải tìm của cải anh em."
Niềm hy vọng phước hạnh của vinh hiển ấy là đủ: Lạy Chúa, xin làm cho nó vững mạnh, sáng rực, gia tăng càng hơn. — Ôi! nguyện các mục sư làm việc cho Chúa sắp chết của mình, khi họ còn sức khỏe; nhớ rằng, bệnh tật có thể giam họ trong phòng, và sự chết sẽ giam họ trong nấm mồ. — Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho chúng ta lòng can đảm, để chúng ta đánh trận tốt lành của đức tin, và sự khôn ngoan, để chúng ta không làm ô danh sự kêu gọi cao quý của mình: Chẳng bao lâu cõi đời đời đón nhận chúng ta; bấy giờ chúng ta nghỉ ngơi khỏi công lao mình: Bấy giờ chúng ta quên đi sự nhọc nhằn chóng qua, giữa vô số đời đời của sự trọn vẹn, và vinh hiển, và niềm vui. — Vì hết thảy điều này, chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa Giê-xu, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho tình yêu Ngài, sự công chính Ngài, sự cầu thay Ngài, sự ngợi khen thuộc về!
Bạn nói gì về lời khuyên chân thành gần đây của tôi? Tôi hy vọng bạn không bị xúc phạm. Chúng ta phải trung tín với nhau; bằng không sao chúng ta mong gặp sự an ủi, tại tòa án lớn; gặp sự ngây ngất, giữa các thiên sứ của sự sáng?
— Tôi chưa nhận thư từ Biddeford: Ngay khi nhận được tin tức, tôi sẽ báo cho bạn. — Và nguyện Chúa làm ứng nghiệm lời hứa ấy cho cả hai chúng ta; "Ta sẽ dạy dỗ con, chỉ cho con con đường phải đi."
— Xin hỏi bạn đã có bài thơ "Về Sức Khỏe" của bác sĩ Armstrong chưa? Nó được ông Warton, người dịch Virgil, ca ngợi hết lời, là một tác phẩm rất chuẩn xác và (điều mà với ông dường như bao gồm mọi sự xuất sắc) một tác phẩm cổ điển. Tôi muốn liếc qua nó để giải trí; vì còn phước lành nó ca ngợi, tôi chẳng mong đợi, cho đến khi thân thể hèn hạ này được làm giống như thân thể vinh hiển của Christ: Chúc tụng Đức Chúa Trời vì niềm hy vọng êm dịu này; nguyện nó mỗi ngày càng sáng hơn trong bạn, và sáng hơn trong
Người thương mến bạn nhất,
James Hervey.
THƯ CLIX.
Nhận xét về "Anti-Sozzo" của Alsop.
Weston-Favell, ngày 7 tháng 11, 1758.
Thưa mục sư và ông thân mến,
Tôi sẽ rất vô ơn, nếu tôi không cảm ơn ông vì món quà mới đây của ông, và vì nhiều điều tử tế ông vui lòng nói về tôi và các tác phẩm của tôi trong thư quý giá của ông. — Tôi hy vọng chúng sẽ là những người bênh vực thành công cho sự tiến triển của Phúc Âm; và tôi rất tiếc nghe bởi ông, cũng như từ một số thông tín viên khác của tôi ở Scotland, rằng các học giả trong vương quốc ấy đã đáng buồn lìa xa sự đơn sơ và lẽ thật của Kinh Thánh, và rằng các giáo lý Socinus đang lan rộng nhanh chóng. — Tôi ước, dường như, trong thời điểm nguy cấp này, cuốn * Anti-Sozzo của Alsop, xuất hiện lần đầu năm 1675, được rút gọn cách khôn ngoan, và in lại bằng kiểu chữ Glasgow đẹp, thành một quyển khổ mười hai — dầu rút gọn nó thì thật đáng tiếc (trừ khi được thực hiện tốt),
* Anti-Sozzo, hay chống Socinus (Faustus) người xứ Sienna, tên Ý là Sozzo. — Ông viết một cuốn sách khoảng năm 1575, tựa là "De Jesu Christo Servatore", và qua đời năm 1604; nhưng giáo phái của ông chẳng chết theo ông. — Ông cho rằng phái Arian đã cho Chúa Giê-xu Christ quá nhiều; và khẳng định Ngài chỉ là người, và không hiện hữu trước Ma-ri. — Ông chối rằng Đức Thánh Linh là một thân vị riêng biệt, và cho rằng danh Đức Chúa Trời ban cho Chúa Giê-xu Christ chẳng có nghĩa gì hơn là Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài quyền tối thượng trên mọi loài thọ tạo của Ngài; và do đặc ân này loài người và thiên sứ phải thờ lạy Ngài. Ông chối sự cứu chuộc của Christ, khẳng định rằng điều Ngài làm cho loài người, chỉ là ban cho họ một mẫu mực của đức hạnh anh hùng, và ấn chứng giáo lý Ngài bằng sự chết Ngài. Ông cũng giữ những giáo lý độc hại và sai lầm khác; kể ra đây thì quá dài. — Dưới triều vua Charles II, các giáo lý Socinus này đang lan rộng ở Anh, khi ông Alsop, một trong những người khôn ngoan nhất, cũng là một trong những người tốt nhất thời ấy, viết cuốn sách này, mà ông gọi là Anti-Sozzo, để chống lại những sai lầm căn bản bấy giờ được một số nhà thần học lỗi lạc duy trì, và để bênh vực các lẽ thật lớn của Phúc Âm. — Chính lời ông, trích từ lời tựa tác phẩm ấy (mà ông ký N. N. cốt để tránh bị phát hiện tên thật) như sau. "Nếu phái Socinus chống đối, mọi Cơ Đốc nhân chân chính nên bênh vực Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; vì cuộc tranh luận giờ đây chẳng phải về sự đứng đắn và trật tự; về tua áo và hộp kinh; về thuế thập phân bạc hà, hồi hương và rau mùi; nhưng về ảnh hưởng của sự công chính trong đời sống của Christ, và của lễ trong sự chết Ngài, trên sự chúng ta được Đức Chúa Trời nhận; về phần của Đức Thánh Linh phước hạnh trong công việc vinh hiển của sự sáng tạo mới; Christ có phải là một thầy tế lễ thật, hay không? Ngài với tư cách thầy tế lễ có dâng chính mình làm của lễ thật cho Đức Chúa Trời, hay không? Đức Chúa Trời và loài người có được hòa thuận, và chúng ta được cứu chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp bởi huyết Chúa Giê-xu, hay không? — Chúng ta được xưng công chính trước Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết bởi sự công chính của chính mình, hay bởi sự công chính của một Đấng Trung Bảo? — Và tóm lại, sự chết của Christ có phải là nguyên nhân thật và trực tiếp của bất cứ một phước lành nào, lớn hay nhỏ, của giao ước ân điển? Trong đó mọi mối quan tâm, mọi hy vọng đời đời của mỗi Cơ Đốc nhân đều gói ghém; và để người ấy khỏi lầm lạc, và cuối cùng khỏi hư mất, như đó là ý định chân thành của tôi khi viết cuốn sách này, thì đó cũng là lời cầu nguyện tha thiết của tôi."
vì toàn bộ rất hấp dẫn, và có thể gói trong hai quyển khổ mười hai, hay ngay cả một quyển khổ tám, nếu in tại Glasgow. — Tôi xin quả quyết với ông, đó là một cuốn sách rất sắc bén, và là một trong những sự bênh vực tốt nhất cho các giáo lý Phúc Âm mà tôi từng thấy, hay từng mong thấy, ngay cả nếu đời tôi, giờ đã gần đến cuối, có thể kéo dài đến thế kỷ tới. — Tóm lại, tôi cho đó là một tác phẩm không thể bác bẻ; và các nhà thần học mọi giáo phái nên làm cho mình thông thạo thấu đáo tác giả đầy sinh khí và thú vị này; vì bấy giờ họ sẽ có thể bênh vực lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, chống lại mọi loại đối thủ, dù cuộc tấn công có dí dỏm, sắc bén, tinh vi, hay độc ác đến đâu. Vậy tôi xin ông khuyên đọc cuốn sách này như một phương thuốc đặc trị chống chủ nghĩa Socinus; và dùng ảnh hưởng của ông để nó được tái bản ngay tại Glasgow.
Ông Vincent Alsop, và ông William Sherlock (sau là tiến sĩ và trưởng nhà thờ Thánh Phao-lô) là bạn học tại St. John's College, Cambridge, dưới cùng một thầy.
Nhưng khi Sherlock trong một cuốn sách Socinus in năm 1674, đặt tựa không đúng là "A Discourse concerning the Knowledge of Jesus Christ, and our Union and Communion with him", đã đùa cợt dùng những lời lẽ khiếm nhã như sau, tức là (trang 46 của cuốn sách ấy) "Rằng sự công chính của Đức Chúa Trời đã thỏa mãn cơn báo thù trong sự chết của Christ, và từ nay chúng ta chắc chắn Ngài sẽ rất tử tế, như một người hay báo thù khi cơn giận đã qua:" Và trang tiếp theo, diễn đạt còn khiếm nhã hơn, bằng cách nói rằng "Tóm lại điều này, rằng Đức Chúa Trời là tình yêu và nhẫn nhục trọn vẹn, khi Ngài đã thỏa cơn báo thù, hay như người ta thường nói, ma quỷ rất tốt khi nó vui lòng." Khi ông Alsop đọc những đoạn này ông bị sốc, và thấy bác sĩ Sherlock chẳng còn kính sợ uy nghi của Đức Chúa Trời, chẳng còn tôn trọng thẩm quyền của Kinh Thánh hơn thế khi viết như trên, ông Alsop quyết định tấn công ông ta, và bênh vực Christ và lẽ thật Ngài ở đây dưới bệ chân Ngài, Đấng bênh vực chúng ta, theo lẽ thật Ngài, tại ngai. Và chẳng ai đủ tư cách hơn chính ông, hoặc để kiềm chế một người có tài năng và tính khí độc đoán như Sherlock; hoặc để chống lại sự hỗn xược ngày càng tăng của thói tục phạm bấy giờ đang lấn lướt hằng ngày. — Về những chủ đề nghiêm trang, ông tỏ ra, như ông vốn là, mục sư Alsop thật đáng kính, và viết với sự nghiêm túc xứng đáng (xem cuốn "Practical Godliness the Ornament of Religion" của ông, khổ tám, xuất bản năm 1696) nhưng nơi nào trí tuệ có thể được bày tỏ cách thích hợp, ông đã phô diễn trí tuệ mình cách rất lợi thế, như có thể thấy trong "Anti-Sozzo" của ông. Ông qua đời được rất nhiều người kính trọng và thương tiếc, tháng 5 năm 1703. Một tường thuật đầy đủ hơn về ông và các tác phẩm của ông có thể xem trong "Biographia Britannica", hay tiểu sử những người lỗi lạc nhất đã sống tại Đại Anh.
Tôi rất vui được biết, rằng ông rất sốt sắng vì danh dự và lợi ích của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. — Điều gì có thể làm nhân loại hạnh phúc, ngoài Phúc Âm Ngài? — Điều gì xứng đáng cho sự chuyên cần của chúng ta, ngoài lợi ích Ngài? — Điều gì sẽ là phần thưởng vững chắc, ngoài sự chấp nhận, ơn, và tình yêu của Ngài?
Giờ đây tôi đã suy yếu đến tình trạng yếu ớt như trẻ thơ, và bị bác sĩ bỏ. — Sự an ủi lớn của tôi là suy gẫm về Christ — và tôi đang hằng giờ lặp lại những dòng thơ làm sống lại lòng của bác sĩ Young trong "Đêm" thứ tư của ông.
Chỉ điều này — chỉ điều này khuất phục nỗi sợ sự chết: —
Và điều này là gì? — Hãy ngắm phương thuốc kỳ diệu:
Và mỗi bước hãy để sự kinh ngạc dâng cao hơn!
1. Sự tha thứ cho vi phạm vô hạn! — 2. Và sự tha thứ
Qua phương tiện bày tỏ giá trị vô hạn của nó! —
3. Một sự tha thứ mua bằng huyết! — 4. Bằng huyết bởi Đức Chúa Trời! —
5. Bằng huyết bởi Đức Chúa Trời của kẻ tôi đã làm kẻ thù Ngài!
6. Cứ khiêu khích mãi! — 7. Dầu được vỗ về và cảnh cáo,
Được phước, và bị sửa phạt, vẫn là kẻ phản nghịch trắng trợn! —
8. Một kẻ phản nghịch giữa sấm sét của ngai Ngài! —
9. Chẳng phải chỉ mình tôi! — 10. Một vũ trụ phản nghịch! —
11. Loài người tôi dấy lên chống Ngài — 12. Chẳng một ai được miễn!
13. Thế mà vì kẻ ô uế nhất trong kẻ ô uế Ngài chết! —
14. Vui mừng nhất vì kẻ được cứu chuộc khỏi tội lỗi sâu nhất! —
15. Như thể loài người chúng ta được xếp hạng cao nhất;
Và, Thần tính càng quý, vì càng nhân từ với loài người.
Những dòng thơ an ủi kỳ diệu này, tôi dám chắc ông sẽ cất giữ trong lòng; — và, khi ông nghĩ đến chúng, ông sẽ nghĩ đến tôi; và tôi hy vọng, thưa ông thân mến, cầu nguyện cho tôi, để tôi khỏi làm ô danh chức vụ mình, hay làm ô danh Phúc Âm của Chủ tôi trong những giây phút cuối cùng bởi sự vô tín; — sự vô tín đáng ghét, khiêu khích! — Đây có lẽ là lần cuối cùng ông nghe tin từ tôi; vì thật sự tôi đã viết thư này với chút khó khăn, nhưng tôi sẽ không quên nhớ đến ông trong những lời cầu thay cho bạn bè tôi tại ngai của Christ; — và tôi khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời Toàn Năng, rằng tình yêu của Con Ngài ngọt ngào thúc giục ông; và rằng các lời hứa của Ngài luôn tác động trên tâm trí ông. Tôi là, với lòng biết ơn lớn và lòng kính trọng nhiều,
Thưa mục sư và ông thân mến,
Người anh em thương mến trong Christ của ông,
James HERVEY.
THƯ CLX.
Về nhiều chủ đề khác nhau.
Bạn thân mến của tôi,
Cảm ơn chân thành vì những việc tốt lành của bạn: Nguyện chúng, nhờ Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, và hương của sự chuộc tội Ngài, bay lên như một kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời; chẳng phải như một đòi hỏi, (chúng ta có thể nhận xét) chẳng phải như một hối phiếu rút trên thiên đàng, nhưng chỉ như một kỷ niệm!
Tôi đã có một đêm rất trằn trọc, bị cơn ho xé gần như tan nát. Lạ thay! những bình mỏng manh này chịu được sự căng thẳng dữ dội như thế! chẳng cái nào vỡ ra, để linh hồn tả tơi trượt đi, đến nơi nghỉ ngơi đời đời của nàng trong Christ!
— Đây là hai bộ "Meditations", bạn có thể tặng một số người quen của bạn. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho, chúng được dùng để tôn vinh Ngài. Bạn có thường ước ao, thường cầu nguyện, rằng cùng một hiệu quả phước hạnh ấy được tạo ra bởi sách của bạn không? Chúng ta là tác giả không nên như những con đà điểu trong đồng vắng, tàn nhẫn và quên con mình. (Ai Ca 4:3.)
— Nếu bạn có bản dịch của bác sĩ Grey về bài thơ La-tinh của Hawkins Browne về sự bất diệt của linh hồn, xin cho tôi xem; đó là một chủ đề lớn; đó là một chủ đề vinh hiển; và, khi được xét trong mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ, đó là một chủ đề êm dịu. Ôi nguyện nó thúc giục chúng ta nhắm, "chẳng phải sự thấy được, vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà là sự không thấy được, vì sự không thấy được là đời đời không cùng."
Tôi đã tìm thấy cuốn sách nhỏ, tựa là "Recovery from Sickness". Đó là một trong những cuốn thích hợp và hợp lý nhất, sinh động và khích lệ nhất, mà tôi từng thấy nhân dịp này. — Tôi nghĩ, ít có cuốn nào thích hợp hơn, có thể đặt vào tay một người bệnh *. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời, toàn năng và nhân từ, đi cùng nó bằng phước lành Ngài!
— Tôi luôn than phiền; than phiền về thân thể nghèo hèn của tôi, nhưng tôi tin mình càng ngày càng thuận phục ý muốn không hề sai lầm và nhân từ của Chúa tôi.
Tôi nài xin, tôi khẩn cầu bạn, nếu bạn quý trọng danh dự của Phúc Âm, rằng bạn sẽ khuyên những người lịch thiệp bạn nhắc đến, đừng đến nghe tôi ngày mai. — Tinh thần tôi càng ngày càng suy sụp — Tôi bị những cơn ho khan trở lại; có lẽ, tôi sẽ chẳng nói được gì. Những hoàn cảnh khó chịu như thế chỉ làm tôi mất mặt, và tạo trong họ những ý tưởng rất khó chịu về điều tôi sẽ giảng. Trí tưởng tượng của tôi đã mất. — Tôi ý thức các bài giảng của tôi nhạt nhẽo, và giọng tôi yếu ớt. — Vậy sao bạn lại đưa những người có gu đến xem sự trần trụi của xứ? — Những người quê nghèo yêu tôi cách dịu dàng, và vì vậy chịu đựng những yếu đuối của tôi; bằng không tôi đã chẳng còn toan giảng, ngay cả trước họ. — Giờ đây tôi không còn xứng đáng đứng trên bục giảng.
* Tựa sách là, "Recovery from Sickness, or a Present to one lately raised from a dangerous Disorder, containing serious Reflections, Resolutions, and Devotions, suitable to that Occasion".
Tôi hy vọng chuyến đi của bác sĩ Swan sẽ được ban phước cho sự phục hồi và củng cố sức khỏe ông. Tôi ước tôi chẳng bao giờ quên câu Kinh Thánh, mà ông đã nghe mục sư Weston giảng: Tôi ước, tất cả chúng ta được hưởng phước lành gồm trong và hứa trong đó. "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." — Bạn thân mến của tôi, bạn có nghĩ đến những điều như thế không? nói về những điều như thế với phu nhân bạn, và dạy dỗ con cái bạn trong những điều như thế? — Ôi! chúng ta hãy nhớ, Đấng Phán Xét ở gần cửa, và cõi đời đời đã gần. — Tôi hết lòng chúc bà * mau bình phục, và được thánh hóa qua hoạn nạn bà: Hãy xem, bạn thân mến của tôi, mọi xác thịt như cỏ, nhưng Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi lớn của Ngài còn đời đời: Đây thật sự là một cơ nghiệp đời đời. Câu Kinh Thánh đặc biệt thích hợp cho tôi và cho bạn suy gẫm, (tức Hê-bơ-rơ 1:2, 3.) tôi sẽ giảng vào Chúa Nhật tới. — Có câu nào cao quý hơn về bản chất, hay an ủi hơn cho chúng ta là kẻ có tội?
Bạn tiến triển thế nào? Bạn có thấy lối mở nào trong việc chúng ta đã bàn lần trước không? Bạn đã đi đến quyết định nào chưa? Hãy nhớ Đấng, ngay lúc này, thấy mọi hậu quả của mỗi bước chúng ta đi; và Đấng đã phán, trong lòng thương xót dịu dàng đối với sự ngu dốt của chúng ta, "Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn." — Xin hãy coi chừng những quyết định vội vàng, Festina lente (hãy nhanh nhưng cẩn thận). — Dù chúng ta làm gì, đi đâu, nguyện chúng ta nói cùng tác giả Thi Thiên, "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến đến kỳ chết." — Tình trạng yếu đuối của thân thể làm nản lòng tôi, và làm yếu tay tôi. — Ôi! nguyện tôi mạnh mẽ trong đức tin, vui mừng bởi hy vọng, và đâm rễ trong lòng bác ái! — Và chẳng phải chỉ mình tôi, nhưng bạn thân mến của tôi, người mà tôi thuộc về.
Hết lòng và bất di bất dịch, mãi mãi,
J. Hervey.
THƯ CLXI.
Phê bình cách cư xử của Burnham khi đau ốm. — Gợi ý cho những người còn sống. — Sự trở lại của một kẻ phóng đãng.
Ngày 25 tháng 9, 1755.
Thưa ông thân mến,
Gần đây tôi nhận được một thư từ người bạn rất quý giá của tôi là ông *, một đoạn trích trong đó tôi xin chép lại đây, vì ông đã có một số nhận xét đúng về cách cư xử đáng trách của ông Burnham khi từ chối sự giúp đỡ của bác sĩ. — Tôi tin bạn có thể quả quyết cho tôi, rằng tôi sẽ chẳng bao giờ phạm lỗi ấy; vì tôi hoàn toàn đồng ý với người con khôn ngoan của Sirach, rằng "Chúa đã dựng nên thầy thuốc, và những người như thế phải được kính trọng vì những lợi ích chúng ta có thể cần đến họ. — Chúa cũng đã dựng nên thuốc men từ đất, và người khôn ngoan sẽ chẳng ghét bỏ chúng." Huấn Ca 38.
"Tôi (người thông tín của tôi nói) đã đọc cuốn 'Pious Memorials' của Burnham, như đã được xuất bản với lời tựa giới thiệu của ông, để giúp đỡ người vợ góa khốn khó của ông ấy. Cách cư xử * của bác sĩ Andrew Rivet, trang 212, và bác sĩ Peter du Moulin, trang 263, làm tôi say mê vô cùng. — Mỗi lời đều có sức nặng, và sáng như một viên kim cương mài giũa trong chiếc nhẫn; hay như Sa-lô-môn diễn tả, như trái táo bằng vàng trong khung bằng bạc. — Ông Burnham chắc chắn là một người xuất sắc; nhưng ông dường như không đạt đến mức hai vị này trong sự hiểu biết bởi Đức Chúa Trời. Tôi thấy mình không mấy tán thành việc ông từ chối sự giúp đỡ của bác sĩ, trang 431, và sự khinh thường ông dành cho một đề nghị như thế. — Điều ấy thật sự cho thấy, ông sống hoàn toàn vượt trên nỗi sợ sự chết; nhưng đồng thời nó cho thấy sự yếu đuối lớn của tâm trí. Sự sống và sức khỏe là những ơn thương xót trong mắt thiên đàng; và người Cơ Đốc sắp chết nên quý mọi sự như Đức Chúa Trời quý nó. Giả sử người như thế ao ước chết; thế mà người ấy vẫn nên dùng mọi phương tiện hợp pháp để sống, để lấy ý muốn Đức Chúa Trời làm của mình, và sẵn lòng tiếp tục ngay cả ngoài thiên đàng, bao lâu Cha trên trời mình vui lòng. — Cũng sự yếu đuối của tâm trí ấy tỏ ra trong việc ông xin bạn bè đừng cầu nguyện cho sự sống ông; và trong việc ông buồn rằng họ làm ầm ĩ quá. Trang 433. — Nếu ông đã xin họ cầu nguyện cho ông cách tha thiết, mà vẫn khiêm nhường thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời; và chắc chắn thuận phục nó, hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết, tôi thấy như thế hẳn tốt hơn. — Một ước ao tha thiết được giải thoát mau chóng đã dẫn một số vị tử đạo tin kính, và một số Cơ Đốc nhân sắp chết, vào một sự lầm lạc mà nên lưu ý, nhưng càng nên tránh."
Bạn nghĩ thế nào về phương pháp sau đây khi trò chuyện với những người còn sống sau khi mất một đứa con yêu dấu, hay một người bạn? — Đó chỉ là một phác thảo; thế mà một trật tự đúng đắn được giữ bởi ba phần: Và một số điểm trong mỗi phần sẽ được mở rộng hay bỏ qua, và những điểm khác được thêm vào tùy dịp. — Công dụng của những phác thảo như thế có thể thấy trong lời tựa cuốn "Hints for Religious Conversation with the Afflicted" của ông Richards; kế hoạch của ông, dầu một số gợi ý của ông chưa đủ thích hợp với trường hợp được mô tả, tôi rất tán thành; vì nó không thể không hữu ích cho mọi Cơ Đốc nhân, là người ao ước bước vào cuộc trò chuyện thuộc linh: Và đặc biệt cho các mục sư trẻ, là những người nên chép lại, nghiên cứu, và cải thiện những gợi ý ấy; vì họ quá thường lúng túng không biết khuyên bảo, nhắc nhở, hay an ủi thế nào, tùy theo các tính khí, và hoàn cảnh khác nhau. — Khi bạn gửi cho tôi ý kiến bạn, xin sửa đổi những gì bạn thấy.
Sự An Ủi.
Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời — Đấng vẫn tiếp tục ban nhiều sự an ủi cho chúng ta. —
Ý Ngài luôn khôn ngoan, tốt lành, tốt nhất.
Chúng ta là loài thọ tạo của Ngài — Ngài có quyền trên chúng ta, như chúng ta có quyền trên gia súc hay đất đai mình.
Đó là việc của Chúa — đây là chỗ dựa của Eli, Gióp, Ê-xê-chia.
Sự Ứng Dụng.
"Vì chúng ta loài người đau ốm, và vì chúng ta họ chết." (Bác sĩ Young, "Night Thoughts".)
Để dứt lòng chúng ta khỏi thế gian.
Để đặt tình cảm chúng ta nơi đó, nơi những niềm vui chân thật được tìm thấy.
Để thúc giục chúng ta siêng năng hơn chuẩn bị cho sự thay đổi lớn của chính mình.
Sự Chuẩn Bị của Chính Chúng Ta.
Sự chuẩn bị duy nhất là bảo đảm ơn của Christ, và một phần trong công đức Ngài, nhờ đó chúng ta được tha thứ và xưng công chính.
Dự phần Đức Thánh Linh của Christ, nhờ đó chúng ta được làm cho xứng đáng với thiên đàng.
Tôi hy vọng bạn nhớ, không thiếu sự pha trộn êm dịu của lòng biết ơn và niềm vui, Chúa bởi Đức Chúa Trời, mà đổ huyết của bạn: Tôi hy vọng bạn cảm thấy một sự tin cậy an ủi hơn rằng tội lỗi bạn đã được cất đi nhờ huyết chuộc tội mọi bề ấy; và rằng bạn cầu nguyện với một đức tin vững vàng hơn cho Đức Thánh Linh rất phước hạnh ấy, Đấng đã được ấn chứng cho sự hưởng thụ của chúng ta trong thánh lễ, mà chúng ta mới dự phần cách đây không lâu.
Tôi mong bạn bước vào một cuộc trò chuyện thuộc linh với người mang thư, mà tôi đã giới thiệu với bạn; bấy giờ bạn sẽ thấy rõ hơn sự cứng như đá của lòng người, và nhu cầu tuyệt đối của sự cầu nguyện, và ân điển toàn năng, để làm cho nó có thể nhận những ấn tượng cứu rỗi. Tôi dám chắc bạn sẽ rút ra nhiều kết luận hữu ích từ cuộc gặp này, dầu những nỗ lực của bạn vì ích lợi ông ta, tôi e, sẽ vô hiệu. Hôm qua một quý ông kể một câu chuyện, được chứng thực đầy đủ, mà bạn sẽ vui được nghe, vì nó cho thấy trong một ánh sáng rất mạnh công dụng của những đoạn Kinh Thánh, mà những người thiếu suy nghĩ quá dễ coi là vô ích. Một kẻ phóng đãng nào đó, có tính cách hư hỏng nhất, tình cờ lang thang vào một nhà thờ, nơi ông nghe chương 5 sách Sáng Thế Ký, thuật rằng những người này người kia sống lâu như thế, mà kết luận là họ đều chết. Ê-nót sống 905 năm, rồi ông qua đời — Sết 912, rồi ông qua đời — Mê-tu-sê-la 969, rồi ông qua đời. Sự lặp lại thường xuyên của những chữ, Ông qua đời (bất chấp số năm dài họ đã sống) đã đánh sâu vào ông tư tưởng về sự chết, và cõi đời đời, đến nỗi nó thay đổi toàn bộ con người ông. — Ông dự phần còn lại của buổi thờ phượng bởi Đức Chúa Trời với sự nghiêm túc tột cùng; — về nhà và cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời để được tha thứ, và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài; — và trở thành, từ một kẻ phóng đãng khét tiếng, một Cơ Đốc nhân rất gương mẫu. — Bởi chương này chúng ta thấy, tuổi trẻ, sức khỏe, và mọi thú vui thế gian phải chóng kết thúc thế nào: Điều này đối với một người ham mê thế gian, phủ một màn ảm đạm lên mọi điều đáng ao ước ấy; nhưng đối với một linh hồn biết Christ, và trong tình cảm đã lìa khỏi đây rồi, chẳng có tư tưởng nào ngọt ngào bằng tư tưởng này. — Ê-nót qua đời, Sết qua đời, Mê-tu-sê-la qua đời, và (chúc tụng Đức Chúa Trời vì đặc ân của sự chết) tôi cũng sẽ thế. — Nó giúp nhiều, để đưa chúng ta vui vẻ qua những vật lộn và khó khăn, qua lúc tốt lúc xấu. Chúng ta thấy xứ hứa gần kề; — chúng ta sẽ nhanh chóng qua Giô-đanh và về nhà. — Sẽ có sự chấm dứt bao phiền nhiễu của đời này, — sự chấm dứt tội lỗi — sự chấm dứt cám dỗ — sự chấm dứt chính lời cầu nguyện; điều tiếp theo sẽ là những bài ca mới của lời ngợi khen vô tận. Ôi chúng ta hãy thường suy gẫm điều Thánh Phi-e-rơ nêu ra. "Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan tỉnh thức mà cầu nguyện." (1 Phi-e-rơ 4:7.)
Tôi hy vọng bạn sẽ cân nhắc kỹ điều này, — và đưa vào cuộc trò chuyện thuộc linh bất cứ khi nào có cơ hội tốt. Hãy đặt mặt mình như đá lửa giữa những người quyền thế — lập lòng mình như vầng đá; và đừng để điều gì, điều gì làm bạn xao lãng khỏi việc thúc đẩy lợi ích của Christ, bất cứ nơi nào chính bạn có ảnh hưởng. — Lúc đầu có lẽ như nhảy vào nước lạnh, nhưng sau đó một luồng ấm lan khắp người bạn. Hãy nhớ điều tôi nói bây giờ, nếu bạn sống thêm ba mươi hay bốn mươi năm nữa, thế mà khi bạn đến lúc chết, hãy tin lời tôi bạn sẽ ước mình đã trò chuyện nhiều hơn về, và vì Christ.
— Tôi thỏa lòng từ các lời sấm thánh, rõ như ánh sáng, về nguồn gốc của sự ác. Và nếu ai, không nhờ đến sự mặc khải, có thể giải đáp thỏa đáng câu hỏi ấy, Erit mihi magnus Apollo (hắn sẽ là Apollo vĩ đại đối với tôi). — Bạn thân mến của tôi, "hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em."
— Cảm ơn vì đã cho mượn "Virgil" của Warton và Pitt. Mọi nàng tiên cá đều hát trong những dòng thơ của ông; nhưng âm thanh vui mừng chẳng nghe thấy ở đâu. Nếu tai của linh hồn chúng ta được chỉnh đúng, hẳn sẽ có nhiều âm nhạc hơn trong một câu này từ Vua thiên đàng, "Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta," (Giăng 15:15.) so với cả Iliad, và cả Aeneid.
Tôi là, mãi mãi và thương mến thuộc về bạn,
James Hervey.
THƯ CLXII.
Về giá trị của sự sống.
Weston-Favell, ngày 20 tháng 9, 1755.
Thưa ông thân mến,
Ông dọa sẽ thử thách sự nhẫn nại của tôi, bằng một thư rất dài về các bài phê bình Kinh Thánh. Tôi chỉ xin đáp: Ôi nguyện sự nhẫn nại của tôi chịu đựng mọi thử thách khác với cùng sự bằng lòng và vui vẻ, như tôi tin chắc nó sẽ chịu đựng dưới thử thách này! — Những nhận xét của ông tôi rất quý trọng, và đọc với niềm vui đặc biệt. Nguyện Chúa Giê-xu giúp ông nhân chúng lên, và giúp tôi được ích từ chúng! và giúp cả hai chúng ta yêu danh thánh Ngài, càng hơn mãi!
Tôi hoàn toàn đồng ý với ông về giá trị, giá trị vô giá của đời sống hiện tại; nhất là khi, có một triển vọng an ủi là được hữu ích trong thế hệ mình. Trạng thái này cho cơ hội duy nhất để làm điều tốt cho các linh hồn bất diệt. Kẻ chết không phục vụ Chúa mình trong công việc Phúc Âm. Người sống, chỉ người sống, được giao phó chức vụ quý báu là đưa kẻ tội nhân từ tối tăm về sáng láng; vì vậy người sống nên quý đặc ân đặc biệt này với giá cao. — Có lẽ, ông nghĩ, rằng tôi là tác giả cuốn "Life" của ông Burnham. — Từ một câu hỏi được một mục sư nêu cho tôi cách đây không lâu, tôi đoán, rằng người khác cũng nghĩ thế *; nhưng tôi chẳng phải là tác giả, cũng chẳng biết tên tác giả.
* Ông Hervey được mời viết lời tựa cho cuốn "Pious Memorials" của Burnham, ông đã nhận lời như một hành động thương xót đối với người vợ góa, bà nghĩ tên ông có thể giúp bán sách vì lợi ích của bà.
Tôi đã gửi ông ấn bản thứ ba của "Theron and Aspasio"; ông sẽ thấy, rằng tôi đã sửa một số chỗ trong đối thoại XVI; và rằng tôi vẫn giữ ý kiến đầu tiên của mình, về đức tin. Tôi tin chắc, ông có thể chịu đựng tôi, dầu trong điểm đặc biệt này, tôi tiếp tục hơi khác cách nghĩ của ông. Tôi sẽ thật sự vui mừng và biết ơn, nếu ông xét tôi với sự nghiêm khắc của một nhà phê bình, và tập hợp chống lại giáo lý của tôi những phản đối mạnh nhất ông có thể nghĩ ra; vì tôi tha thiết ước ao, và thường xuyên cầu nguyện, rằng chẳng phải ý niệm nào của tôi, nhưng lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời được thắng hơn. — Ông cũng sẽ thấy, tôi đã tận dụng nhận xét của ông về cách giải thích của Vitringa về Ê-sai 30:18 lợi ích thế nào.
Tôi sẽ mong đợi những lời phê bình của ông về ông Marshall với lòng háo hức; và, dầu ông là cố vấn, là đấng an ủi, và là người tôi yêu thích, tôi tin tôi sẽ không mù trước những lỗi ông, cũng chẳng từ chối thấy những sai lầm ông. Nguyện sự khôn ngoan của thiên đàng hướng dẫn, chỉ dạy, và dạy dỗ.
Thưa ông thân mến, người bạn thương mến và
mang ơn ông, v.v.
THƯ CLXIII.
Các bài phê bình theo Kinh Thánh.
Weston-Favell, ngày 23 tháng 10, 1755.
Bạn thân mến của tôi,
Tôi đã nhận, và rất biết ơn về những nhận xét của bạn về "Treatise of Sanctification" * của ông Marshall. Chúng thật khôn ngoan; và một số trong chúng được tôi tán thành: Bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy, tôi đã khuyên đọc cuốn sách này mạnh mẽ thế nào trong quyển ba của "Theron and Aspasio", trang 237 ấn bản thứ ba. Nó đã được ban phước cách rõ rệt cho linh hồn tôi: Chẳng có luận thuyết tôn giáo nào tôi đọc, làm ích cho tôi hơn. Xin bạn tử tế thực hiện điều bạn đã đề nghị — Chỉ cho tôi phương pháp của ông Marshall có thể được cải thiện thế nào, vì tôi sẽ vui lòng bước theo dấu chân ông về điều này, cũng như về những điều khác, để tôi có cơ hội thừa nhận những sai lầm của ông, và cảnh giác độc giả tôi.
* Lời của ông Hervey là — "Nó đã trở thành một trong những cuốn sách hữu ích nhất cho lòng tôi. Tôi hiếm khi không nhận được sự an ủi và sức mạnh thuộc linh từ việc đọc nó; và, nếu tôi bị đày đến một hòn đảo hoang vắng, chỉ có hai cuốn sách ngoài Kinh Thánh, đây sẽ là một trong hai; có lẽ là cuốn đầu tiên tôi chọn."
Cuốn "Christian Warfare" * của Downame, chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt, tôi sẽ lập tức cố gắng mua. Tôi sẽ vui mừng, nếu bạn chỉ ra những sách tuyệt vời khác. Đôi khi tôi được nhờ giới thiệu cho một người bạn hay một sinh viên một danh mục những tác giả tuyệt vời nhất (nhất là các tác giả tôn giáo †). Làm điều này, dường như là một việc phục vụ quý giá, nhất là khi nó bị những người hướng dẫn việc học của tuổi trẻ chúng ta sao nhãng cách đáng tiếc.
* Cuốn "Christian Warfare" của Downame, được một trong những người học thức nhất thời nay giới thiệu cho ông Hervey bằng những lời này: — "Nó xuất bản lần đầu dưới thời Nữ hoàng Elizabeth, nhưng đây là ấn bản thứ tư, in năm 1634. — Tôi cho đó là một trong những tác phẩm thần học thực hành hay nhất hiện có; và tôi tin bạn sẽ nói về nó, như Đa-vít nói về gươm của Gô-li-át, 'Chẳng có cái nào giống nó.' Ngôn ngữ ông trong sạch như giáo lý ông; nhất là khi xét thời gian nó được viết; và ông dùng mỗi chữ rất đúng, đến nỗi Johnson trong 'Từ điển tiếng Anh' của mình rất có thể đã viện đến thẩm quyền ông. — Ông rõ như mặt trời; và không độc giả nào, chú ý đến điều mình đọc, có thể hiểu lầm ông. — Rất đáng ước ao cuốn sách quý giá này được tái bản." Xem những nhận xét của ông Hervey về việc tái bản các tác giả thế kỷ trước, trang 403 quyển II.
† Ông Hervey, ít lâu trước khi qua đời, đã bắt đầu soạn một danh mục loại này, xếp theo các đề mục khác nhau, cho một nhận xét ngắn, và chỉ ra sự xuất sắc đặc biệt, và công dụng riêng của mỗi tác giả; danh mục mà ông định xuất bản thành một cuốn riêng.
Đoạn cuối của bạn đặc biệt tử tế và lịch thiệp: Nhưng, dầu lòng nhân từ của bạn có coi và trình bày nó thế nào, tôi sẽ luôn quý trọng và thừa nhận đó là một ơn đặc biệt khi nhận được những nhận xét phê bình của bạn. Trong đó, như trong những sợi chỉ làm bằng tơ và vàng, luôn có một sự pha trộn rất dễ chịu giữa học thức và lòng tin kính.
Xin hỏi bạn hiểu ý Thánh Phao-lô là gì? 1 Cô-rinh-tô 9:16. [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR — NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng]. Bác sĩ Doddridge dịch đoạn ấy thế này: "Chẳng phải như người sẽ qua đi mà không được ai biết đến." Trong cùng chương, câu 23, một chỗ khó khác xuất hiện, [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR]. —
1 Cô-rinh-tô 12:31. [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR]. Bác sĩ Doddridge hiểu là một lời quở trách, chứ không phải một lời khích lệ. Ông dịch các chữ ấy, "Các ngươi tranh giành tha thiết về các ơn tốt nhất;" và giải thích mệnh đề, "ghen tị, và có lẽ, gièm pha những ơn vượt trội của người khác." Điều này có đúng không? Xem chương 14 câu 1. — Tôi có phần lúng túng không hiểu được sự thích hợp của [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR]. Cô-lô-se 2:14. Sao "giấy nợ" của các điều luật được nói là nghịch cùng chúng ta? Luật lễ nghi, mà tôi cho là ý của [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR], chẳng hề nghịch cùng, nhưng thúc đẩy sự an ủi và bình an của những người thờ phượng Giu-đa. Luật đạo đức thật sự chỉ nói sự kinh khiếp, và chẳng gì ngoài sự kinh khiếp cho con người bất lực: Nhưng luật về các của lễ và sự rửa đem đến tin vui về sự chuộc tội và sự thanh tẩy, hẳn rất an ủi. Ý nghĩa chính xác của [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR] là gì? Chúng có chỉ những phong tục, thông thường và thịnh hành trong thời ấy không?
Bây giờ xin cho tôi trình bạn xét một hai bài phê bình rất đặc biệt của cha Houbigant, về Ê-sai 2:11. Ông nói, "Chúng tôi không nghi ngờ rằng xưa kia đã chép [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR — NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng]. Vì vóc cao bị hạ xuống bởi vóc dáng. Con người, mà hơi thở ở trong lỗ mũi nó, chính là con của loài người, Đấng Mết-si-a, mà Ê-sai nói tiên tri trong cả chương này. Đấng Mết-si-a mà người Giu-đa — nếu họ e sợ xúc phạm — ông cảnh báo họ sẽ chẳng thoát khỏi hình phạt. Vì Đấng Mết-si-a, đã làm người, cuốn trong lỗ mũi những cơn gió và bão tố, mà bởi đó Ngài sẽ lật đổ cả thành lẫn nước của họ." Lại nữa, chương 3 câu 10, ông nói, [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]: "Hầu hết, theo bản Vulgate, 'hãy nói cùng người công chính' — họ phạm sai lầm gấp đôi trong cách giải thích ấy. Vì 1. đọc là [chữ Hê-bơ-rơ] 'người công chính', chứ không phải [chữ Hê-bơ-rơ] 'cùng người công chính'. 2. Lời nói với người công chính này xen vào giữa những lời đe dọa kinh khiếp đi trước và theo sau, chẳng ăn nhập gì. Đối với chúng tôi, đọc [chữ Hê-bơ-rơ] thay cho [chữ Hê-bơ-rơ] là đủ. Tức là sẽ xảy ra, rằng người Giu-đa sẽ trói người công chính, và nộp người bị trói cho người Rô-ma." — Bản dịch của ông là, "Họ trói người công chính, vì người là tốt." — Bạn sẽ bắt đầu nghĩ, rằng tác giả chúng ta cực kỳ ưa thích ý nghĩa thuộc linh, và ao ước tìm thấy Christ, hay những tình cảm Cơ Đốc trong mọi nơi: Nhưng ông hiếm khi (dầu trong các câu đã trích trên đã xảy ra) dễ sai về phía này của vấn đề. Hãy nghe ông nhận xét gì về Ê-sai 33:24. [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]: "Đang bàn về chiến lợi phẩm của quân A-si-ri, sau khi chúng chạy trốn, sẽ được chia cho những người ở các nơi lân cận. Chẳng có sự gian ác nào dính đến chiến lợi phẩm ấy: cũng chẳng dính đến những điều đã nói trước, 'kẻ ở trong nó'. Vì chẳng biết nói về sự cư ngụ nào. Cuối cùng chẳng dính gì đến vấn đề ... 'Tôi bị bệnh.' Đức Chúa Trời chẳng hề hứa rằng sẽ không có người bệnh trong xứ, hay người nằm trên giường khi chiến lợi phẩm được chia. Nhưng mọi sự sẽ rõ ràng và dễ dàng, nếu thay [chữ Hê-bơ-rơ] bạn đọc [chữ Hê-bơ-rơ] 'tôi bị ngăn trở'; nếu thay [chữ Hê-bơ-rơ] đọc 'trong chúng', nếu cuối cùng thay [chữ Hê-bơ-rơ] bạn đọc [chữ Hê-bơ-rơ] 'chiến lợi phẩm của mình'. ... 'Người lân cận sẽ không nói, tôi bị ngăn trở; dân sẽ ở cùng chúng, sẽ lấy chiến lợi phẩm của mình.' Bởi những lời này báo trước rằng chiến lợi phẩm từ người A-si-ri sẽ lớn đến nỗi mọi người sẽ được phép cướp bóc, và đem chiến lợi phẩm mình về nhà."
"Ô-sê 6:3. [chữ Hê-bơ-rơ], và chúng ta sẽ biết. 'Chúng ta sẽ biết' đặt không được khéo, khi tiếp theo là, 'và theo đuổi sự hiểu biết'. Vì vậy chúng tôi không nghi ngờ rằng Ô-sê đã viết [chữ Hê-bơ-rơ], 'và chúng ta hãy hiệp lại', để sau đó 'và chúng ta theo', tức là chúng ta chạy đến để biết Chúa, đến cách thích hợp." Câu tiếp theo ông dịch thế này: "Ta sẽ làm gì cho ngươi, hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi, hỡi Giu-đa, để lòng thương xót ở cùng các ngươi, như mây buổi sáng, và như sương móc đổ xuống buổi mai? Quả thật Ta, điều Ta muốn, Ta đã làm cho các tiên tri ngươi; Ta đã giết chúng bởi lời của miệng Ta, và từ sự phán xét của Ta về ngươi, sự sáng sẽ mọc lên." Ông đổi [chữ Hê-bơ-rơ] thành [chữ Hê-bơ-rơ].
Tôi đã không ít lúng túng về Giê-rê-mi 18:14. Houbigant, theo thói quen, trước hết sửa, rồi mới giải thích; ông muốn đọc đoạn ấy thế này: [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]. "Há vôi của đá lìa bỏ, hay tuyết của Li-ban? Há các dòng chảy của nước đang chảy lìa bỏ những suối nước vọt lên?"
Khi bạn có thì giờ và hứng thú cho những nghiên cứu phê bình, tôi sẽ rất biết ơn ý kiến bạn về những điểm này; như tôi biết ơn về sự bênh vực tôi rất thân thiện và rất vững chắc của bạn trên tạp chí London. — Nguyện Vua của các thánh đồ làm thịnh vượng các công việc của ngòi bút bạn, và trả lại những hành động tử tế của bạn vào lòng bạn! — Xin cho tôi một lần nữa nài xin bạn chỉ cho tôi những sách bổ ích nhất bạn đã gặp. Mới hôm qua, một mục sư trẻ, mà tôi chưa từng gặp, đến thăm tôi, và dự một buổi giảng tôi dạy giáo xứ mình tại nhà thờ Weston tối thứ Tư, lúc bảy giờ. Thật là một quý ông đáng mến! Ông dường như rất có thiện chí; ngạc nhiên, rằng các anh em ông không lấy những chủ đề bổ ích, như sự xưng công chính và sự nên thánh, làm đề tài yêu thích của bài giảng. Giờ đây tôi không biết, việc phục vụ thiết thực hơn nào tôi có thể làm cho một người như thế, hơn là giới thiệu cho ông nghiên cứu một số sách thích hợp. Vậy tin tức về một tác giả Phúc Âm khôn ngoan, với một phác thảo ngắn về tính cách và sự xuất sắc đặc biệt của ông, có thể là phước lành cho người khác, và phước lành cho chính tôi. Một ơn, một ơn được chào đón, tôi rất chắc, nó sẽ là.
Thưa ông thân mến, người bạn rất mang ơn,
và thật sự thương mến ông, v.v.
James Hervey.
THƯ CLXIV.
Về nhiều chủ đề khác nhau.
Weston-Favell, ngày 13 tháng 12, 1755.
Bạn thân mến của tôi,
Tôi đã nhận được thư quý giá lần trước của bạn đúng lúc. Lẽ ra tôi đã cảm ơn sớm hơn, nhưng tôi nán lại để lấy cuốn sách nhỏ đính kèm *, mà tôi rất muốn bạn đọc, và cho tôi ý kiến về nó. Trong tôi thấy, có nhiều lẽ phải và lập luận vững chắc, nhiều hơn tôi tưởng, có thể đưa ra nhân dịp này. — Tôi đã đọc những nhận xét của bạn với sự chú ý lớn; và tôi khiêm nhường tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thi hành chức vụ, và hoàn thành phước lành được nhắc trong phần Kinh Thánh, đã làm cho bữa sáng nay của chúng tôi thêm ngon miệng.
[chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR — NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng] Thi Thiên 94:10.
* Chúng tôi mang ơn người thông tín của ông Hervey về ghi chú và nhận xét giải thích sau, tức là "Đây là một cuốn sách nhỏ về các dấu hiệu và bằng chứng của đức tin, do một người tên Cudworth, ở Norwich, viết, đứng về phía Antinomian của vấn đề: Tôi đã viết cho ông Hervey một câu trả lời dài cho cuốn sách nhỏ này, mà, trong một thư gửi tôi, ông gọi là 'Tác phẩm tranh luận tài hoa nhất của tôi'. — Tôi không biết có nên lưu ý ở đây không, rằng ông Hervey có tính quảng đại đến nỗi khi ông nghĩ một tác giả viết có lý, ông sẽ khen ngợi ông ta, dầu ông chẳng hề tán thành tình cảm của ông ta; vì chính ông không có ý đồ xấu, đôi khi ông không đề phòng đủ ý đồ xấu của người khác. Các thư ông gửi Cudworth là một bằng chứng: Ở đó tôi nghĩ ông không nên cởi mở như thế. Chúng ta phải coi chừng loài người: và khôn ngoan như rắn cũng như đơn sơ như bồ câu."
Tôi đã đọc đoạn ấy trong một cuốn Kinh Thánh Hê-bơ-rơ nhỏ không có dấu nguyên âm; và chữ đầu của câu đối với tôi, dường như, không phải [chữ Hê-bơ-rơ], nhưng là [chữ Hê-bơ-rơ], mà, theo ý tôi, cho ý nghĩa hay nhất: Đấng đã dựng nên, nâng đỡ, lập vững các nước, v.v. Tôi đã tham khảo Houbigant, nhưng ông không sửa đổi gì.
Thật sự chúng ta cần sự dạy dỗ bởi Đức Chúa Trời. Giữa bao ý kiến khác nhau, vốn đã từng, và có lẽ sẽ còn tồn tại trong trạng thái bất toàn của chúng ta, chỉ Đấng là mưu sĩ kỳ diệu, mới nắm sợi chỉ không hề sai lầm. — Một thư từ Dumferline ở Scotland, nhận được qua chuyến bưu điện vừa rồi, do một người lạ viết, cho tôi biết, rằng, về giáo lý sự nên thánh, có một cuốn sách chuẩn; và cuốn sách chuẩn này, ông thêm, là "Gospel Mystery" của Marshall. — Ông Moses Browne cho tôi biết, ông đang xuất bản một cuốn thơ nhỏ, tựa là "Percy Lodge", dinh thự của Công tước Somerset, viết theo yêu cầu của Công tước và Công nương quá cố năm 1749. Nếu họ còn sống, Browne tội nghiệp hẳn đã gặp được sự khích lệ ông xứng đáng. Họ yêu mến ông, và hoàn toàn định chu cấp cho ông. Khi nó xuất hiện, tôi sẽ xin bạn nhận một cuốn.
Tôi là, v.v.
James Hervey.
THƯ CLXV.
Về một số chỗ khó trong Kinh Thánh.
Weston-Favell, ngày 3 tháng 3, 1756.
Thưa ông thân mến,
Trong một thư trước, tôi đã xin bạn giải đáp một số chỗ khó trong Kinh Thánh. Vì bạn luôn quen đáp ứng mong đợi của tôi, trong sự thông đạt tự do và mau chóng những tình cảm quý giá của bạn; và, vì tôi đã không hưởng niềm vui ấy một thời gian dài, tôi có phần lo ngại, rằng hoặc bạn bị bệnh tật thăm viếng, hoặc các thư tín của tôi đã bị thất lạc. Tôi hy vọng, sau khi nhận thư này, bạn sẽ tìm cách nào đó giải tỏa nỗi lúng túng của tôi. Hôm qua đọc Xuất Ê-díp-tô Ký 14, tôi thấy dường như có vẻ lặp lại trong câu 7, tiếng Hê-bơ-rơ. Nếu trong một trong hai mệnh đề chúng ta dịch chữ [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR — NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng] là "kỵ binh", sự không thích hợp có vẻ này sẽ được tránh. Nó cũng sẽ phù hợp chính xác hơn với [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR] trong câu 28. — Cách chúng ta dịch câu 10, có phần gượng ép, và khó hòa hợp với thiên tài của nguyên ngữ chăng?
Ha-ba-cúc 3:5. [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]. Câu này cũng làm tôi lúng túng một chút. Như được dịch trong Kinh Thánh tiếng Anh, nó phù hợp với lịch sử thế nào? Có tường thuật nào, hay gợi ý nào, rằng ôn dịch đi trước Chúa, khi Ngài giáng xuống núi Si-na-i không? Quả thật đã có một Lời kỳ diệu [chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR] — Đoạn này có chỉ về các tai họa giáng trên dân Y-sơ-ra-ên, vì sự lằm bằm và phản nghịch của họ không? Tôi nghĩ không, vì bài thánh ca dường như được soạn để khích lệ dân sự, trong khi hoàn cảnh này hẳn làm nản lòng họ. Nó có nhắm đến các tai họa và sự báo thù thi hành trên người Ê-díp-tô không? Tôi tin điều này rất có thể, và có lẽ, cho chúng ta ý nghĩa thật của đoạn. — Xin bạn, nếu bạn có sức khỏe và thì giờ, ban cho tôi ý kiến bạn, mà, tôi xin quả quyết, rất được quý trọng, và luôn được đón nhận cách biết ơn bởi
Thưa ông thân mến,
Người bạn mang ơn, và thương mến ông, v.v.
James Hervey.
Những dòng trên được viết trước khi nhận được thư lần trước của bạn.
Tôi cảm ơn bạn, thưa ông thân mến, vì thư bạn, và cảm ơn gấp đôi, vì nó dài. Tôi nhận được nó lúc từ buổi giảng tối thứ Tư về — đã đọc một tờ, và bắt đầu tờ thứ hai, nhưng giờ được gọi xuống cầu nguyện gia đình. — Tôi sẽ không thêm nữa, chỉ xin bạn ban cho tôi những bài phê bình bạn nhắc đến. Tôi nài xin Đức Chúa Trời đáng chúc tụng lập vững sức khỏe bạn và kéo dài đời bạn, để bạn làm giàu cho tôi và người khác bằng nhiều thư bạn, và nhiều sự hiểu biết của bạn.
THƯ CLXVI.
Về nhiều chủ đề khác nhau.
Sáng thứ Bảy,
Bạn thân mến của tôi,
Tôi chúc mừng bạn về việc cuốn sách nhỏ của bạn được đón nhận, và nhu cầu bất thường về nó *. Ân điển của Ngài ở trong những điều nhỏ bé, là một châm ngôn khôn ngoan và có sức nặng hơn chúng ta dễ hiểu. — Nguyện phước lành của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đi cùng nó, luôn luôn và khắp mọi nơi! — Tôi xin bạn thứ lỗi cho việc tôi không đến thăm bạn. Mùa này khắc nghiệt quá, tôi sợ ra ngoài. Tôi nghi, liệu ngày mai tôi có đủ can đảm liều đến Collingtree không. Bạn biết tôi thuộc loại ốc sên, cả trong đi lại, đọc sách, và viết lách. Cảm ơn ông Fenwick giùm tôi; tôi vừa liếc qua tác phẩm † của ông: Tôi e thế gian sẽ cho là quá tinh vi. — Bạn từng hỏi ý tôi về cuốn "Last Words of David" của bác sĩ Grey, chia theo thể thơ. Lúc ấy tôi chưa đọc nó với sự chú ý xứng đáng: Gần đây tôi đã đọc rất kỹ, và say mê với tầm quan trọng của sự sửa chữa của ông và vẻ đẹp của đoạn ấy, như được tu chính bởi nhà phê bình khôn ngoan ấy. Dầu tôi phải thú nhận, tôi không ngưỡng mộ sự thay đổi do Giám mục Sherlock đề nghị, trong thư ông gửi bác sĩ Grey, "Một mặt trời sẽ mọc lên như buổi sáng," dường như có rất ít sinh khí, và càng ít thích hợp: Há chẳng gần với việc lấy chính nó giải thích chính nó * sao? Buổi sáng là gì, ngoài sự mọc lên của mặt trời? Hãy hỏi ý người bạn chính xác của chúng ta. Nếu những đoạn Kinh Thánh khác, được bác sĩ Grey nhắc ở đầu cuốn sách nhỏ này, như điều ông định sớm xuất bản, được phục hồi quý giá và giải thích thanh lịch như đoạn này, việc giấu chúng đi sẽ là một mất mát lớn. — Tôi sẽ, nhờ sự khích lệ của bạn, tiếp tục cuốn sách của tôi theo cách lặt vặt của mình. Hạnh phúc thay nếu lòng tôi được khắc sâu những lẽ thật Phúc Âm, dầu chúng được bàn tay này xử lý chẳng đi xa hơn. — Tôi suýt quên thư của ông *: Và nếu tôi đã quên nó, bạn hẳn có lý ngạc nhiên về sự đần độn của tôi. Ông là người thế nào! Chắc chắn thời đại không sinh ra một bản sao chân thật hơn của Chủ bởi Đức Chúa Trời của ông. Ông đã viết một thư thế nào! phẩm giá của tình cảm dường nào! sự vĩ đại chân thật của tâm hồn dường nào! sự cởi mở của lòng dường nào! sự mạnh dạn của lời nói, và sự công chính của lời quở trách dường nào, được làm ngọt ngào bởi tình yêu biết bao! được tiết chế bởi sự khiêm nhường biết bao! Tôi yêu người xuất sắc ấy dường nào! Linh hồn bạn há chẳng hổ thẹn, khi bạn đọc nó? — và lòng bạn há chẳng cháy bỏng trong bạn, như các môn đồ khi trò chuyện với Christ trên đường đi Em-ma-út?
* "Friendly Advice to a Patient" của bác sĩ Stonehouse, và "Directions for the Uninstructed".
† "Thoughts on the Hebrew Titles of the Psalms", cố gắng khám phá ý nghĩa chúng, và chỉ ra công dụng chúng. Giá 1s. 6d.
* Giám mục Sherlock nói, (xem trang 23, cuốn "Last Words of David" của bác sĩ Grey,) Trong sự so sánh [chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR — NEEDS REVIEW: nguồn gốc không rõ ràng], mà bạn dịch là, Sicut Lux matutina, oriente Sole (Như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc); tôi thấy đọc orietur Sol (mặt trời sẽ mọc) gây ấn tượng hơn. — Ý nghĩa bấy giờ sẽ là (lấy mặt trời làm hình ảnh, hay biểu tượng của Đấng công chính) mặt trời này sẽ như ánh sáng dịu dàng buổi sáng, không gợn mây, và khi đất, được tươi mát bởi những cơn mưa tử tế, đang đâm chồi xanh tươi. — Đoạn ấy đẹp, và cho một ý niệm về một mặt trời chẳng bao giờ thiêu đốt, nhưng luôn dịu dàng, và chiếu sáng với hơi ấm sinh sôi: Một mặt trời với sự chữa lành dưới cánh Ngài.
† Những đoạn này có tựa là "Tiếng của những ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên". Gồm có,
Sách Ai Ca.
Nhã Ca, hay Bài Ca của Sa-lô-môn.
Lời chúc phước của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 49.
Lời chúc phước của Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33.
Bài ca của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 15.
Bài ca của Đê-bô-ra, Các Quan Xét 5.
Bài ca của Ê-sai, chương 5.
Lời cầu nguyện của Ha-ba-cúc, chương 3.
Lời tiên tri của Ba-la-am, Dân Số Ký 23.
Lời than khóc của Đa-vít về Sau-lơ và Giô-na-than, 2 Sa-mu-ên 1.
Những lời cuối cùng của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 23.
Lời cầu nguyện của An-ne, 1 Sa-mu-ên 2.
Cùng những phần thơ khác của Cựu Ước, chia theo thể thơ. — Kèm theo các ghi chú phê bình và giải thích, vừa để phục hồi bản văn, vừa để soi sáng nhiều phần của nó cho đến nay còn mờ tối. Sách Gióp chia như thế, cùng Bài ca của Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33, bác sĩ Grey đã xuất bản. Giá 7s. 6d. Cũng như "An Easy Method of Learning Hebrew without Points", giá 6s.
Tôi thật sự sợ đọc "Fairy Queen" của Spenser. Ông, về trí tưởng tượng, có lẽ vượt mọi nhà thơ, thế mà quá ngọt ngào trong một số miêu tả của ông, mà tôi tình cờ liếc qua, đến nỗi đối với tôi ít nhất, không thể để ý đến chúng, mà không bị lây nhiễm. Những bức tranh loại này của ông, được vẽ với một ý định tốt. Ông làm cho các anh hùng của mình, chiến thắng những quyến rũ mềm mại. Nhưng, tôi tin, ít tâm trí nào chai sạn trước thú vui giác quan, đến nỗi không nhận những ấn tượng bất lợi. Vì vậy, tôi quyết định chẳng bao giờ nhìn vào nó nữa; chẳng bao giờ hái mật thơ từ những bụi gai ô nhiễm. "Hãy lánh sự cám dỗ," là lời khuyên của một sứ đồ được linh cảm; và tôi sẽ dành cho nó sự tôn trọng xứng đáng. Tôi là, thưa ông thân mến, với lòng kính trọng lớn, người đầy tớ rất mang ơn, và rất thương mến ông,
J. Hervey.
THƯ CLXVII.
Về lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc.
Weston-Favell, ngày 5 tháng 4, 1756.
Thưa ông thân mến,
Khi bạn suy gẫm Ô-sê 4:6 và 7 [tức là, "Dân ta bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết. Bởi ngươi đã bỏ sự thông biết thì ta cũng bỏ ngươi, đặng ngươi không làm thầy tế lễ cho ta nữa; bởi ngươi đã quên luật pháp của Đức Chúa Trời mình, thì ta cũng sẽ quên con cái ngươi. Chúng nó sanh sản nhiều ra bao nhiêu, thì chúng nó phạm tội nghịch cùng ta bấy nhiêu: ta sẽ đổi sự vinh hiển của chúng nó ra sỉ nhục."] — Khi tôi nói bạn suy gẫm câu Kinh Thánh kinh khiếp này, hãy so sánh nó với Ô-sê 11:8 và 9. — 13:9 và 11. — 14:1 và 2. [tức là, "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ đãi ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi thế nào? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma thể nào? đặt ngươi như Sê-bô-im thể nào? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót của ta cả đều nóng nảy. Ta sẽ không thực hiện cơn giận phừng phừng của ta, ta sẽ không trở lại đặng hủy diệt Ép-ra-im; vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là người, ta là Đấng Thánh ở giữa ngươi," Ô-sê 11:8 và 9.]
Trong đoạn tiếp theo Christ bày tỏ phương thuốc duy nhất cho sự khốn khổ của chúng ta [tức là, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong ta. — Gian ác của Ép-ra-im buộc lại, tội lỗi nó chất chứa," Ô-sê 13:9 và 12.]
Trong đoạn cuối cùng quy định phương pháp áp dụng phương thuốc ấy cho linh hồn bạn [tức là, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi gian ác mình. — Hãy đem lời cầu nguyện, trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm sự tốt lành, thì chúng tôi sẽ dâng cho Ngài bông trái của môi miệng chúng tôi" (hay những của lễ thuộc linh của lòng, chứ không phải bò con có sừng và móng) Ô-sê 14:1 và 2.]
Xin bạn thường xuyên suy xét những câu Kinh Thánh này, bằng không bạn sẽ gây một tổn thương ba mặt, tức là cho lòng thương xót bởi Đức Chúa Trời, — cho công đức của Đấng Cứu Chuộc, — cho sự an ủi của chính bạn.
Cứ cho rằng tội lỗi là lớn: — Nhưng nó có vô biên không? Nó có vô hạn, như lòng nhân từ của Đức Chúa Trời qua Christ không? — Hãy nhớ sứ điệp Chúa chúng ta gửi cho Phi-e-rơ sau khi ông sa ngã; những lời mời Ngài đưa ra tại Giê-ru-sa-lem, sau khi nó đã giết Chúa của sự bình an; Ngài đã làm cho Đa-vít hữu ích và hạnh phúc cách lạ thường thế nào, sau khi ông phạm những tội ác * to lớn. — Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ, nhịn nhục, tha tội hôm nay, hôm qua, và đời đời không thay đổi.
* Bác sĩ Delany lừng danh, trong tác phẩm rất thú vị của ông, tựa là "Historical Account of the Life and Reign of David", có suy gẫm này.
Hạnh phúc cho nhân loại, vì có một trường hợp như thế, (một trường hợp chân thực) của đức hạnh sa ngã và tội lỗi được phục hồi! — Một trường hợp rất thích hợp để làm nhục sự kiêu ngạo của đức hạnh, và công đức của lòng tin kính cao siêu, và để nâng cao quyền năng và giá trị của sự ăn năn khiêm nhường; để giảm bớt sự kiêu căng của tính tự túc, và nâng đỡ hy vọng của sự yếu đuối. Ai có thể tin cậy sức mình, khi thấy một Đa-vít sa ngã? Và ai có thể tuyệt vọng về lòng thương xót bởi Đức Chúa Trời, khi thấy ông được tha thứ? Chiến thắng đáng buồn của tội lỗi trên mọi điều vĩ đại và xuất sắc trong con người! Chiến thắng vinh hiển của sự ăn năn, trên mọi điều đáng hổ thẹn và kinh khiếp trong tội lỗi. — Hàng triệu người đã sa ngã, đã phạm tội như Đa-vít; nhưng ai đã từng ăn năn và phục hồi như ông! — Hãy duyệt lại toàn bộ đời ông trước vụ U-ri! Nó hầu như là một chuỗi liên tục của cách cư xử khôn ngoan, quảng đại, tin kính, và dũng cảm! Hãy duyệt lại toàn bộ đời ông từ giờ phút tội lỗi này, và bạn sẽ thấy nó chẳng gì khác hơn một chuỗi hạ mình và ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời; và điều này nữa, ngay cả sau sự bảo đảm được tha thứ, từ miệng Đức Chúa Trời qua tiên tri Na-than của Ngài; đó là bằng chứng cao nhất của một lòng tin kính tinh luyện, và đức hạnh cao siêu.
Xin coi chừng, thưa ông thân mến, bạn đừng thêm sự vô tín (tội lớn nhất trong các tội, tội khiêu khích nhất trong các tội, tội hủy hoại nhất trong các tội,) vào mọi vi phạm khác của bạn. — Chúng ta đã chà đạp lên các luật bởi Đức Chúa Trời, và làm ô uế linh hồn mình; và chúng ta đừng buộc các lời tuyên bố bởi Đức Chúa Trời tội giả dối, chúng ta đừng biến Đức Chúa Trời chúng ta thành kẻ nói dối. — Tôi chắc chắn Đức Chúa Trời yêu bạn, và Christ cầu thay cho bạn: Bằng không sự tra xét lòng bạn này từ đâu, sự thừa nhận tội lỗi này, sự tự lên án này, và sự khao khát ân điển tha thứ và thánh hóa này từ đâu?
Một bằng chứng khác cho tôi, một bằng chứng rất rõ ràng và thuyết phục, rằng Đức Chúa Trời đáng chúc tụng có một sự quan tâm rất dịu dàng, và đặc biệt cho sự an lạc đời đời của bạn, là, Ngài làm rối loạn các kế hoạch của bạn; chẳng có điều gì, tôi nghĩ, có thể được tính toán hiệu quả hơn, để đưa bạn xuôi theo dòng êm của sự vô cảm, và thú vui, vào hố hủy diệt.
Nguyện điều này, dầu là một cái gai trong xác thịt, là một dấu hiệu tốt. — Đấng đã bắt đầu giải cứu bạn, sẽ hoàn thành mục đích nhân từ của Ngài. — Chẳng bao lâu, tôi tin bài ca mới này sẽ được đặt vào miệng bạn, "Bẫy đã gãy, và tôi thoát khỏi." (Thi Thiên 124:7.) Hãy vững lòng, thưa ông thân mến, vì "nơi Đức Giê-hô-va có sự nhân từ, và nơi Ngài có sự cứu chuộc nhiều." (130:7.)
Hãy đọc để an ủi về sự hạ mình của Ma-na-se, (2 Sử Ký 33:12, 13.) — Và cũng xem cách Đức Chúa Trời đối đãi nhân từ, ngay cả với chính Rô-bô-am (2 Sử Ký 12:6, 7.)
Đừng nuôi những ý tưởng làm nản lòng; cũng đừng có những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời của lòng thương xót đời đời: Ôi đức tin chúng ta yếu đuối dường nào! — Hãy đọc và nghiên cứu kỹ cuốn sách nhỏ tuyệt vời và an ủi, Liborius Zimmermannus, De Eminentia Cognitiones Christi (Về sự cao trọng của sự hiểu biết Christ). — Hãy trò chuyện với một số Cơ Đốc nhân từng trải; và nhớ điều Đấng Cứu Thế đáng chúc tụng của chúng ta đã hứa, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." — Chúng ta chẳng bao giờ nghi ngờ bạn bè mình (nhất là nếu họ là những đầy tớ xuất sắc của Chúa Giê-xu) sẽ giữ lời hứa, thế mà chúng ta lại nghi ngờ (hổ thẹn thay cho chúng ta, hổ thẹn thay cho chúng ta vì sự vô tín) liệu chính Chủ bởi Đức Chúa Trời có hoàn thành lời Ngài không.
Tôi là, thưa ông thân mến, với nhiều lòng kính trọng, và nhiều sự quan tâm, cho sự an lạc hiện tại và đời đời của bạn,
Người rất chân thành thuộc về bạn,
James Hervey.
THƯ CLXVIII.
Về khả năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Christ.
Thưa ông,
Thư này sẽ đến tay ông, như những phước lành của Phúc Âm đời đời được ban cho linh hồn chúng ta, "không cần tiền, không cần giá."
Đừng lo lắng gì về tin đồn ông nhắc đến: Nó chẳng làm tôi khó chịu một giây nào: Chúng ta đã hành động, tôi tin, như những quản gia trung tín của Chủ chúng ta trên trời; và nếu Ngài chấp thuận, sự chê trách của loài người có đáng kể gì! Và ôi — ôi một chút xuyên tạc, hay vài nhát roi từ những lưỡi hay ngồi lê đôi mách, so với những sự nhạo cười tàn nhẫn, mà Đấng Cứu Chuộc bởi Đức Chúa Trời và sắp chết của chúng ta đã chịu, là gì!
Ông, tôi thấy, như tôi quá thường, đang trong tình trạng của Phi-e-rơ tội nghiệp, khi Chúa chúng ta phán với ông, bằng lời quở trách dịu dàng ấy, "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy!" — Quả thật sao chúng ta hồ nghi? Ngài há chẳng phải là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề sao? Sự chết Ngài há chẳng phải là sự chuộc tội trọn vẹn, đủ để cất đi tội lỗi của cả một thế gian sao? — Sự công chính Ngài há chẳng phải là sự công chính trọn vẹn, có thể xưng công chính kẻ vô đạo nhất sao? — Thần tính Ngài há chẳng ban một phẩm giá vô hạn cho cả hai? khiến chúng mạnh mẽ để cứu, hơn hàng triệu, hàng triệu không đếm được tội lỗi mạnh để hủy diệt?
Ngài há chẳng phải là Đấng Cứu Thế sẵn lòng sao? — Giô-sép đã sẵn lòng ban những vật tốt của xứ Ê-díp-tô cho cha già mình dường nào? — Giô-na-than đã sẵn lòng che chở Đa-vít yêu dấu khỏi cơn giận của Sau-lơ dường nào? — Một người cha nhân từ sẵn lòng chia bánh cho đứa con đói dường nào? Sẵn lòng ngang bằng, sẵn lòng hơn bội phần là Christ ban chính Ngài cho linh hồn chúng ta, để hòa thuận chúng ta với Cha toàn năng Ngài, để làm cho chúng ta xứng đáng cho vương quốc Ngài, và đem chúng ta vào vinh hiển Ngài. — Một người cha không chọn chết vì con mình: — Giô-na-than chẳng bao giờ đổ huyết mình vì Đa-vít; — Giô-sép cũng chẳng phó mạng sống mình vì ông già tốt lành Gia-cốp. Nhưng điều này, mọi điều này, Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện đảm nhận, tự nguyện chịu đựng vì chúng ta. Ngài còn có thể làm gì hơn để bảo đảm với chúng ta về tình yêu Ngài? — Chúng ta hãy suy ngẫm câu chuyện về sự thương khó đắng cay, đắng cay của Ngài. Chúng ta hãy nhìn Ngài phủ phục trong cơn hấp hối của nỗi buồn, trên mặt đất lạnh; giang ra, với sự tra tấn quặn thắt, trên cây gỗ bị rủa sả; nằm tái nhợt và rách nát với những vết thương, trong phần mộ u ám; và chắc chắn chúng ta sẽ có một bằng chứng mạnh mẽ hơn về sự sẵn lòng cứu chúng ta của Christ, hơn lời chứng của mười nghìn mục sư giảng trên đất, hay của mười nghìn thiên sứ nói từ trời.
Ngài há chẳng phải là Đấng Cứu Thế thành tín sao? Đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài yêu họ đến cuối cùng. Như mắt Ngài chẳng hề buồn ngủ, cũng chẳng ngủ, sự chăm sóc dân Ngài của Ngài chẳng hề gián đoạn: Ngài đã viết tên họ trên lòng bàn tay
của Tay Ngài, và những mối quan tâm đời đời của họ hằng ở trước mặt Ngài: Ngài sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi họ: Không, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng chẳng vì bất cứ lý do nào. Họ là kho báu đặc biệt của Ngài, và là giá chuộc bằng chính mạng sống yêu quý của Ngài; họ là phần thưởng cho mọi sự thương khó của Ngài, và sẽ là những viên ngọc trên vương miện Trung Gian của Ngài; bởi vậy họ sẽ chẳng bao giờ hư mất, cũng chẳng ai cướp họ khỏi tay Ngài.—Dù sự sống, dù sự chết, dù những sự hiện tại, hay những sự tương lai, đều không thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Ngài, khỏi lòng Ngài, khỏi trái tim Ngài.—"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước thay! Ai giống như ngươi, hỡi dân được Đức Giê-hô-va cứu? Ngài là cái khiên giúp đỡ ngươi, và gươm vinh hiển của ngươi. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi, và dưới ngươi là những cánh tay đời đời; vậy thì chắc hẳn ngươi sẽ được ở an toàn." (Phục truyền 33:27, v.v.)
Chúng ta là những tội nhân không xứng đáng ư? Chúng ta sẵn sàng thừa nhận điều đó; và ôi! ước gì chúng ta cảm nhận điều ấy thật sâu sắc! Nhưng há chẳng phải Đấng Christ đã chọn giao thiệp với những kẻ thu thuế và tội nhân sao? Há chẳng phải Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất sao?—Chính Đức Thánh Linh, Đấng đã hành động trong Ngài khi còn trên đất, nay Ngài vẫn giữ nguyên khi đã được tôn lên trời: Vậy thì đừng để sự khốn nạn đáng thương của chúng ta trở thành chướng ngại, mà hãy để nó thúc giục chúng ta đến với Đấng Bạn muôn đời đầy ân điển của tội nhân.—Quả thật, nếu chúng ta không phải là tội nhân, thì chúng ta chẳng phải là đối tượng thích hợp cho Đấng Cứu Thế. "Người khoẻ mạnh không cần thầy thuốc, song người đau ốm mới cần," vì chính những người như thế mà Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, và vì chính những người như thế mà Ngài đã đem đến sự công chính đời đời: Ngài cầu thay, không phải cho kẻ công chính, mà cho kẻ phạm tội; và những kẻ ở xa, trong sự phản nghịch và bội đạo, nay được đem đến gần;—gần Đức Chúa Trời, và về đến Thiên đàng, bởi huyết của Đấng Christ.
Nguyện những sự suy xét này thấm sâu vào lòng chúng ta; và được trở nên hạt giống của một đức tin sống động, tăng trưởng, và vui mừng!—Và nguyện Chúa hướng dẫn chúng ta cả hai (trong khi chúng ta cùng than thở trong nhà tạm này, và bị đè nặng) vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự nhẫn nại trông đợi Đức Chúa Giê-xu! khi thân thể hao mòn, hư nát này sẽ nằm xuống trong bình an, và an nghỉ trong hy vọng; và linh hồn, được giải thoát khỏi mọi cuộc chiến, được tẩy sạch khỏi mọi vết nhơ, sẽ được đời đời, đời đời ở với Chúa.—A-men và A-men, tôi xin nói.
Của ông, v.v.
James Hervey.
THƯ CLXIX.
Một Lời Khuyên Nghiêm Trang về Sự Ăn Năn.
Gửi ông Richard Nash, Esq, Chủ Quản Lễ Nghi tại Bath.
THƯ này đến từ người bạn chân thành của ông, và một người mang lợi ích tốt nhất của ông sâu trong lòng: Nó đến với một mục đích hoàn toàn quan trọng, và không kém phần hệ trọng hơn hạnh phúc đời đời của ông: Cho nên nó xứng đáng được ông quan tâm cẩn thận.—Nó không đến để trách móc hay sỉ nhục, càng không để đắc thắng hay lăng mạ vì sự lầm lỡ của ông: Không! Chính lòng nhân từ thuần khiết, và thiện chí vô tư, thúc giục tôi viết: Cho nên, tôi hy vọng, tôi sẽ không khơi dậy sự phẫn nộ của ông.—Dẫu kết quả ra sao, tôi không thể chịu nổi khi thấy ông bước đi trong những lối mòn dẫn đến sự chết, mà không cảnh báo ông về hiểm nguy của mình; mà không vang lên bên tai ông lời cảnh báo đáng sợ ấy, "Hãy trở lại, hãy trở lại! Hãy bỏ đường ác các ngươi, và sống; vì sao các ngươi phải chết?" (Xem Ê-xê-chi-ên 33:11.) Tôi khẩn xin ông suy xét, xem ông có phần nào giống như những đứa con bị rủa sả của Hê-li chăng, những kẻ tuy nổi tiếng trong hội chúng, và là những người có danh vọng, song sự báo trả đã không để cho sống. (1 Sa-mu-ên 3:13.) Về phần tôi, tôi có thể an toàn dùng lời tra vấn của vị thầy tế lễ già, "Sao các ngươi làm như vậy? Ta nghe mọi người nói về những việc ác của các ngươi: Này, hỡi anh em, vì đó chẳng phải là tin tốt lành mà ta nghe; các ngươi khiến dân sự của Chúa phạm tội."—Tôi đã lâu quan sát và thương xót ông; và một cảnh tượng buồn thảm nhất mà gần đây tôi chứng kiến, đã khiến tôi quyết định cảnh cáo ông, "kẻo ông cũng sa vào cùng một án phạt."—
Tôi không lâu trước đây được gọi đến thăm một quý ông, một trong những người cường tráng nhất về thể chất, và có tính tình vui vẻ nhất mà tôi từng biết; nhưng khi tôi đến thăm ông, ôi! vinh quang đã lìa khỏi ông dường nào! Tôi không còn thấy ông là con người linh hoạt, rạng rỡ, và đầy sức sống như xưa; mà thấy ông héo mòn, hao gầy, và tàn tạ, dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời! tay chân ông yếu đuối, run rẩy; nét mặt ông tiều tụy và ghê rợn; vội vã tiến về bụi đất, để nằm trong ngôi mộ im lặng, vùng đất của bóng tối và hoang tàn; linh hồn ông sắp về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó; đang chuẩn bị vỗ cánh bay về nhà đời đời của mình; bước vào một trạng thái bất biến và đời đời.—Khi tôi lên đến phòng ông, và ngồi trên giường ông, trước hết ông đưa mắt nhìn tôi đầy khát khao, rồi bắt đầu, cố hết sức mình, cất tiếng nói: "Ôi!" ông nói, "ước gì tôi đã khôn ngoan hơn; ước gì tôi đã biết điều này; ước gì tôi đã suy xét đến sự cuối cùng của mình!" (Phục truyền 32:29.) Ôi! ông Hervey, sự chết đang gõ cửa tôi; chỉ vài giờ nữa thôi tôi sẽ trút hơi thở cuối cùng, và rồi sự phán xét, sự phán xét hết sức kinh khiếp, là điều tôi đang trông đợi.—Tôi sẽ ra mắt, khi chưa chuẩn bị gì cả, trước Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng dường nào? Tôi sẽ chịu nổi ngày Ngài đến sao?" Tôi hỏi ông, trong số những câu hỏi khác, rằng ông nghĩ gì về sự thánh khiết thật, điều mà xưa kia ông đã khinh thường biết bao. "Ôi," ông đáp, với vẻ vội vã háo hức, "tôi quý trọng nó hết sức! Tôi sẵn lòng từ bỏ cả gia sản, hay cả một thế gian, để đạt được nó.—Giờ đây đôi mắt tăm tối của tôi đã được sáng ra, tôi phân biệt rõ ràng những điều tuyệt hảo. Ôi! trong nơi tôi sắp đến, có gì ngoài Đức Chúa Trời? hay trên đất này, có gì đáng ước ao ngoài tôn giáo?" Nhưng thưa ông, tôi hỏi, nếu Đức Chúa Trời phục hồi sức khoẻ cho ông, ông sẽ làm gì? "Làm gì! Tôi gọi trời đất làm chứng, tôi sẽ lao nhọc vì sự thánh khiết, như tôi sắp phải lao nhọc vì sự sống: Còn về giàu sang và lạc thú, và lời khen ngợi của loài người, tôi xem chúng như rác rến và phân; chẳng ích gì cho hạnh phúc của tôi hơn chiếc lông vũ tình cờ nằm trên sàn nhà.—Nếu Đấng Thẩm phán công chính muốn thử tôi, tôi sẽ dùng phần đời còn lại trong tinh thần nào! Tôi sẽ chẳng biết đến công việc nào khác, chẳng nhắm đến mục đích nào khác, ngoài việc hoàn thiện mình trong sự thánh khiết: Bất cứ điều gì góp phần vào đó (mọi phương tiện ân điển, mọi cơ hội tăng trưởng thuộc linh) sẽ quý hơn đối với tôi ngàn vàng bạc. Nhưng, than ôi! sao tôi lại tự dỗ mình bằng những tưởng tượng hão huyền? Những quyết tâm tốt đẹp nhất giờ đây đều vô nghĩa, vì chúng đã quá muộn.—Ngày mà tôi đáng lẽ phải làm việc, đã qua và mất đi đời đời; và tôi thấy một đêm đen tối và kinh hoàng đang đến gần; đem theo 'sự tối tăm mù mịt, và đời đời.' (Giu-đe 13.)—Xưa kia, than ôi! khi Đức Chúa Trời gọi, tôi đã từ chối; khi Ngài mời, tôi là một trong những kẻ viện cớ: Giờ đây, tôi nhận lấy phần thưởng xứng với việc làm của mình; 'sự sợ hãi và rúng động đã giáng trên tôi.' Tôi đau đớn; tôi đang trong cơn thống khổ dữ dội, mà đây mới chỉ là khởi đầu của những sự đau đớn của tôi.—Điều tôi sẽ trở nên vẫn chưa tỏ ra; nhưng chắc chắn tôi biết, tôi sẽ bị hủy hoại, bị diệt vong, và bị tiêu diệt bằng sự hủy diệt đời đời."
Cảnh tượng này tôi đã thấy bằng mắt mình, và nghe bằng tai mình, và chẳng bao lâu sau tôi đã đưa tiễn vị quý ông bất hạnh ấy đến ngôi mộ của ông.—Người đàn ông hấp hối gầy gò ấy đã nói với giọng điệu, và với sự tha thiết đến nỗi tôi khó lòng quên được ông hay lời nói của ông: Và khi tôi đang suy ngẫm về đề tài buồn thảm này, tôi nhớ đến ông Nash,—Vừa nhớ đến ông, thưa ông, là tôi nhận ra một sự tương đồng và tương ứng quá gần giữa ông và người đã khuất.—"Họ giống nhau," tôi nói, "trong lối sống, và điều gì sẽ ngăn họ giống nhau trong kết cục? Đường lối hành động của họ đều đầy tội lỗi và điên dại như nhau; và sao thời kỳ kết thúc của họ lại không đều đầy kinh hoàng và thất vọng? Tôi hết sức lo sợ cho người còn sống, e rằng, như ông đã sống cuộc đời của người khốn khổ này, thì cũng sẽ chết cái chết của ông ta, và 'sự cuối cùng của ông sẽ giống như ông ta.' Vì cớ ấy tôi cầm bút trong tay, và khuyên ông hãy suy nghĩ lại cho mình; phải, tôi nài xin ông hãy ăn năn, khi ông còn cơ hội, nếu may ra ông tìm được ân điển và sự tha thứ.—Chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, ông có thể chết; chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, ông hẳn phải chết; và sao ông lại muốn xuống mồ trong ô nhục và tuyệt vọng, hơn là ra đi trong bình an, với những hy vọng đầy dẫy sự bất tử?—
Nhưng tôi phải nói với ông, thưa ông, một cách thẳng thắn, và với sự tự do hết mức, rằng cách cư xử hiện tại của ông không phải là con đường để ông hoà giải với Đức Chúa Trời. Ông chẳng những không làm sự chuộc tội với công lý bị xúc phạm, mà còn đang chất thêm cơn thạnh nộ.—Vì Kinh Thánh nói gì, những sách mà khi sự cuối cùng của mọi sự đến, Đấng Thượng Cổ sẽ mở ra, và xét đoán ông theo từng chấm từng nét trong đó? Những sách thánh ấy nói gì? Chúng làm chứng và tuyên bố với mọi linh hồn loài người, "rằng hễ ai sống trong khoái lạc, thì chết ngay khi còn sống": Cho nên chừng nào ông còn lăn mình trong một dòng chảy liên tục của những thú vui xác thịt và những trò tiêu khiển phù phiếm, thì ông đã chết đối với mọi mục đích của lòng mộ đạo và đức hạnh: Ông ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, như một xác chết thối rữa, đang rữa nát trong mồ. Ông xa cách bổn phận của mình, hay việc làm trọn sự cứu rỗi mình, và khôi phục mình vào ân huệ của Đức Chúa Trời, như những khúc xương mục nát, đóng đinh trong quan tài, xa cách sức mạnh và sự năng động.—Hãy suy nghĩ, thưa ông, tôi nài xin ông, hãy suy nghĩ về điều này, nếu ông có chút mong muốn nào thoát khỏi ngọn lửa sẽ chẳng bao giờ tắt.—Ông có muốn được giải thoát khỏi sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng chăng? Chắc hẳn ông muốn! Nhưng hãy chắc chắn, điều này sẽ chẳng bao giờ thành tựu bởi những trò tiêu khiển, mà tốt nhất cũng chỉ là tầm thường và vô ích, và chỉ vì thế thôi, nếu không vì lý do nào khác, là dại dột và tội lỗi,—Chính bởi sự nghiêm trang, chính bởi sự lui về tĩnh lặng và than khóc, ông mới hoàn thành được sự giải thoát lớn lao và đáng ước ao này: Ông chớ xuất hiện ở đầu mọi trò vui dại dột, mà hãy vào trong phòng kín của mình, và đóng cửa lại; trò chuyện với lòng mình; và tra xét tâm linh mình: Sự kiêu ngạo của đời, và mọi sự dư dật của gian ác phải được dẹp bỏ; và ông phải vội vàng chớ trì hoãn, từ nay về sau, giữ mọi điều răn thánh của Đức Chúa Trời; luôn nhớ rằng, những tội nhân lớn phải ăn năn lớn, bằng không sẽ bị hành hạ lớn.—Gương mẫu và những dự án của ông đã hết sức tai hại (ước gì tôi không phải nói là chết người và hủy diệt) cho nhiều người: Vì điều này không có cách đền bù nào, ngoài một sự thay đổi nếp sống, rõ rệt và đáng chú ý, như chính con người và danh tiếng của ông.—Nếu ông không dùng phương cách này để sửa chữa, phần nào, những điều ác ông đã gieo rắc, và ngăn ngừa những hậu quả tai hại có thể xảy đến, thì ông sẽ khốn nạn, phải, khốn nạn quá đỗi, đến đời đời: Huyết của các linh hồn sẽ bị đổ lên đầu ông, và sự ghen tương của Đức Chúa Trời, như lửa thiêu đốt, sẽ bốc khói chống lại ông: Và chính ông sẽ thấy điều đó trong ngày ấy, "khi núi non sẽ rung chuyển, đồi sẽ tan chảy, và đất sẽ bị thiêu đốt trước sự hiện diện Ngài."
Vậy một lần nữa tôi khuyên ông như một người bạn, tôi nài xin ông như một người anh em, tôi truyền lệnh cho ông như một sứ giả từ Đức Chúa Trời vĩ đại, bằng chính những lời hết sức trang nghiêm của Ngài, "hãy liệng bỏ khỏi các ngươi hết thảy sự phạm tội, hãy tự làm cho mình một lòng mới và một thần mới; thì gian ác sẽ chẳng làm sự hủy hoại các ngươi."—
Giờ đây, thưa ông, lòng tôi đã nhẹ nhõm. Tôi đã thi hành sự ủy thác thiêng liêng, vì tôi đã nói với ông Lời của Đức Chúa Trời.—Dù ông nghe, hay ông không nghe, từ nay về sau tôi đã sạch; tôi sẽ chẳng dính líu gì đến sự khốn khổ của ông: Nếu ông hư mất, huyết ông sẽ đổ trên đầu chính ông.—Có lẽ ông sẽ muốn khinh thường điều này, và mục đích nghiêm trang của nó; hay giới thiệu nó với bạn bè ông như một đề tài thích hợp để nhạo báng: Nhưng xin cho tôi nói trước với ông, rằng vì điều này, cũng như vì những điều khác, "Đức Chúa Trời sẽ đem ông ra đoán xét."—Ngài thấy tôi đang viết đây; Ngài sẽ quan sát ông khi ông đọc,—Ngài ghi chép lời tôi trong sách Ngài, và Ngài sẽ ghi chép cách cư xử tiếp theo của ông: Cho nên sự khinh thường hay coi rẻ lời tôi nói sẽ không đổ trên tôi mà trên chính ông. Nếu ông khôn ngoan, ông sẽ khôn ngoan cho chính mình: Nếu ông nhạo báng, một mình ông sẽ gánh lấy."—
Xin ông đừng bận tâm biết tên tôi: Biết thế này là đủ, rằng sau này ông sẽ biết.—Hãy chờ một chút, cho đến khi Chúa, tức Đức Chúa Trời hết sức toàn năng, "kêu các từng trời trên cao, và đất, đặng đoán xét dân sự Ngài;" bấy giờ ông sẽ thấy tôi mặt đối mặt: Tại đó tôi sẽ sẵn sàng, tại tòa án kinh khiếp, để vui mừng hân hoan với ông, nếu ông vâng theo lời khuyên của tôi, và được sống; bằng không sẽ là một nhân chứng mau lẹ chống lại ông, nếu ông cứng lòng, và chẳng màng đến lời khuyên nào của tôi.
Tôi là, thưa ông, v.v.
Bath, ngày 11 tháng 11 năm 1736.
THƯ CLXX.
Về Những Lợi Ích của Hoạn Nạn.
Weston-Favell, ngày 3 tháng 6 năm 1749.
NÀY, thưa ông thân mến, các thầy thuốc nhìn chung đã không cho bạn ông hy vọng lớn về sự chữa lành.—Tiệm thuốc, những thứ thuốc hăng, và nước khoáng, họ e rằng, có thể làm dịu cơn bệnh; nhưng dường như ngay cả sự làm dịu ấy cũng không thể trông đợi, nếu không giữ cho tâm trí được yên tĩnh, và vui vẻ;—và để mục đích quan trọng này được đáp ứng một cách hiệu quả nhất, các bác sĩ đã khuyên nên giải trí, đi du lịch, và giao thiệp; đồng thời đưa ra một lời cảnh báo, tôi được cho hay, chống lại sự lui về tĩnh lặng, cầu nguyện quá nhiều và nghiền ngẫm sách tôn giáo.
Giờ đây nếu sự vui vẻ là đơn thuốc lớn lao, căn bản, duy nhất, đủ sức ngay cả để làm dịu cơn bệnh này, thì tôi dám quả quyết, rằng đơn thuốc ấy có thể tìm thấy—(có lẽ điều tôi tuyên bố sẽ khiến người ta ngạc nhiên, nhưng tôi khẳng định là có thể tìm thấy) trong Kinh Thánh.—Có thể thấy nó được viết đầy đủ; và nó rất đáng được suy xét, trong sách Châm ngôn:
"Lòng vui mừng vốn một phương thuốc hay; còn trí nao sờn làm xương cốt khô héo." (Châm ngôn 17:22.)
Rằng một tâm trí mãn nguyện, thanh thản và vui vẻ, trong trường hợp này sẽ có ích hơn mọi thứ thuốc bổ cho thiên nhiên suy tàn, hay thuốc trợ tim cho tinh thần suy sụp, thì tôi dễ dàng tin được; phải, tôi còn tin chắc hơn nữa, rằng bất cứ điều gì có thể nghĩ ra bởi sự chăm sóc ân cần nhất của thầy thuốc, cũng có lẽ sẽ trở nên vô hiệu, nếu thiếu sự chuẩn bị hàng đầu này, đơn thuốc tối thượng này.—Điều hết sức cần thiết là mọi nỗ lực có thể đều phải được dốc ra để giữ cho tư tưởng được bình tĩnh, an hòa, và thư thái,—Mọi thứ đều phải hy sinh cho mục đích hết sức đáng ước ao này.—Không gì tai hại hơn, trong những hoàn cảnh như thế, bằng tình trạng tâm trí ngược lại.—Nhưng ở đây sẽ nảy sinh một câu hỏi. Làm sao sự bình an nội tâm này có thể đạt được dễ dàng nhất, và được thiết lập chắc chắn nhất? Bằng giao thiệp, bằng du lịch, bằng giải trí, các bác sĩ và một số người khác sẽ đáp.—Tôi còn lâu, rất lâu mới là kẻ thù của những trò giải trí, khi được chọn đúng cách, và dùng có chừng mực. Du lịch có thể đánh lừa cảm giác đau khổ, và làm dịu một thời gian cơn bệnh. Giao thiệp, khi vui vẻ và bổ ích, là một nguồn an ủi tuyệt vời; khi chỉ vô hại và tiêu khiển, thì có ích phần nào cho hiện tại, và nên được phép (thỉnh thoảng) bước vào. Nhưng những thứ này sẽ chẳng bao giờ chạm đến trường hợp đang được xét đến,—chẳng có khả năng tạo ra một sự bình an vững chắc trong lòng, hơn là những chuyển động nhẹ nhàng của chiếc quạt đủ sức đẩy một hạm đội bị gió giữ lại. Nếu chúng chiếm hết thời gian chúng ta, và không để lại chút nhàn rỗi nào cho những phương cách an ủi cao quý hơn, thì chắc chắn chúng sẽ chứng tỏ mình như những đám mây nặng nề, u ám, và thay vì tỏa ra, sẽ chặn lại những tia sáng của sự mãn nguyện tự đáy lòng. Nhưng, có thể hỏi, tôi sẽ thay thế những biện pháp ấy bằng gì?—Tôi xin phép (dù có vẻ bất lịch sự, và gần như lỗi thời) được khuyên cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và đọc Kinh Thánh hằng ngày. (*)—Nếu cuộc trò chuyện tử tế và thân thiện được cho là thích hợp, sao cầu nguyện lại bị chê bai?—Cầu nguyện là một sự tương giao khiêm nhường, nhưng vui thú, với Đấng Bạn tốt nhất, vĩ đại nhất, đời đời.—Và có người bạn trần gian nào đã thi thố nhiều lòng nhân từ hơn chăng? Có người bạn trần gian nào có khả năng ban sự cứu giúp hơn Đức Chúa Trời đáng chúc tụng chăng? Nếu có những người bạn như thế, hãy để họ là nơi nương cậy trọn vẹn của chúng ta, và loại bỏ lòng nhân từ toàn năng khỏi mọi sự quan tâm.
(*) Sách Christian Institutes của Gastrell đặc biệt hữu ích cho những người, mà tinh thần bị ảnh hưởng quá nhiều bởi chứng rối loạn thần kinh, đến nỗi không thể lâu dài chú tâm đọc sách; toàn bộ bổn phận của một Cơ Đốc nhân được dạy tại đó bằng chính Lời Kinh Thánh; và những câu Kinh Thánh thích hợp với mọi tình trạng và hoàn cảnh trong đời sống, được sắp xếp có thứ tự dưới các đề mục. Ấn bản thứ sáu, khổ 12mo. Giá 3 shilling.
"Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta đến nỗi đã ban Con một của Ngài," Đấng quý báu đối với chính Ngài hơn mọi thiên sứ, và mọi thế gian, để chết vì sự cứu rỗi chúng ta. Thà chúng ta hư mất đời đời, Ngài đã sai Con vinh hiển vô cùng của Ngài mang lấy bản tính chúng ta, và chịu những nỗi thống khổ khôn lường của thập tự giá.—Để bày tỏ sự sẵn lòng cứu giúp chúng ta trong bất cứ cơn khốn khó nào, Ngài xưng mình là Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời (không phải của một vài, mà là) ban mọi sự yên ủi. (2 Cô-rinh-tô 1:3.)—Và có người nào, mà chúng ta có thể hợp lý trông đợi nhận được sự cứu giúp dịu dàng và đầy thương xót, hơn là từ Đức Chúa Trời đầy ân điển này chăng?—Há chẳng phải Ngài toàn năng, như Ngài đầy ân điển sao?—Điều Gióp đã nói về các bạn mình, ở một mức độ nào đó, cũng đúng về mọi sự giúp đỡ của loài người: Các ngươi hết thảy đều là những kẻ an ủi bất lực và khốn khổ.—Nhưng Đức Chúa Trời trên trời có thể ban những bài ca trong đêm khốn khó; khiến những xương mà sầu khổ và thống khổ đã làm gãy, được vui mừng. Nếu Ngài phán bình an, ai sẽ gây rối loạn? hay điều gì sẽ phá hủy sự bình an của chúng ta?—Quả thật nếu chúng ta tìm sự an ủi nơi bất cứ điều gì thấp hơn thiên đàng, hay bằng bất cứ phương tiện nào loại trừ sự cầu nguyện thường xuyên, thì chúng ta đã bỏ bê Nguồn nước sống, mà tự đào cho mình những hồ, những hồ nứt nẻ, không chứa nước được. Kinh Thánh (và xin tin tôi, vì tôi nói từ kinh nghiệm hằng ngày) là một kho báu an ủi.—Một người, đã uống cạn chén sầu khổ tuyên bố, rằng chúng làm vui lòng;—và về phần mình, nếu luật pháp thiêng liêng không làm sự vui thích của ông, ắt ông đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi. (Thi thiên 119:92.)—"Những điều này," sứ đồ được yêu dấu nói, "chúng tôi viết cho anh em (không chỉ để anh em có sự vui mừng, mà) hầu cho sự vui mừng của anh em được đầy dẫy." (1 Giăng 1:4.)—Và Phao-lô thêm rằng, "mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." (Rô-ma 15:4.)
đó là sự trông cậy phước hạnh về sự sống đời đời, là cái neo cho linh hồn, trong mọi cơn bão nghịch cảnh; là dầu vui mừng, nổi lên trên mọi đợt sóng hoạn nạn.—Bằng cách chạy đến những trò giải trí và tiêu khiển, thay vì những sự an ủi mạnh mẽ được gợi ý trong Kinh Thánh, chúng ta hành động thiếu khôn ngoan biết bao, chúng ta sẽ bị lừa dối chắc chắn biết bao, như thể giữa cái nóng oi ả của mùa hè, chúng ta tìm sự mát mẻ sảng khoái từ một cây được vẽ, mà tránh né bóng râm che phủ của một khu rừng thật.
Nếu chúng ta bị hoạn nạn, Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng hoạn nạn của chúng ta là sự sửa phạt của một người Cha, chứ không phải roi vọt của kẻ thù. Chúng ban cho chúng ta sự bảo đảm, rằng sự quan phòng sắp đặt mọi sự sẽ không để chúng ta bị hoạn nạn quá sức chúng ta chịu đựng—(Xem 1 Cô-rinh-tô 10:13.)—rằng chúng sẽ trở nên ích lợi cho chúng ta, và sinh ra bông trái bình an của sự công chính;—rằng chúng nhẹ nhàng; chỉ trong chốc lát, mà sẽ làm cho chúng ta được sự vinh hiển cao trọng đời đời.—Há tất cả các pho sách đạo đức ngoại giáo có thể gợi ý, hay mọi trò tiêu khiển trên đời có thể ban cho, sự an ủi hợp lý và vững chắc như thế chăng?—Thiếu những sự an ủi này, hoạn nạn sẽ như một vết thương ẩn, nhức nhối và mưng mủ trong lòng;—sẽ sinh ra sự bất mãn với hoàn cảnh, và oán trách sự quan phòng;—một tính khí u sầu, và một thái độ cáu kỉnh.—Giao thiệp tầm thường, và lạc thú thế gian, sẽ chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ, và khiến chúng ta âm thầm than khóc, rằng trong khi người khác đang ở đỉnh cao vui vẻ thì chúng ta bị đè nặng bởi gánh tai ương.—Trong khi đó, nhờ những sự an ủi tối thượng này, hoạn nạn có thể được dùng để đem lại sức khỏe cho tâm trí, và trở nên một phương thuốc hết sức bổ ích để thúc đẩy hạnh phúc thuộc linh của chúng ta.
Có điều gì an ủi hơn (hay an ủi bằng) những đặc ân được ghi trong hiến chương cứu rỗi của chúng ta, là Kinh Thánh chăng?—Ở đó chúng ta được bảo, rằng hễ ai thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ, đều là con cái của Đấng Toàn Năng;—rằng Chúa, Đấng truyền lệnh cho các dòng nước, Đức Chúa Trời vinh hiển, Đấng làm ra sấm sét, Vua đời đời, Đấng cai trị mọi sự trên trời và dưới đất, là Cha của họ; Ngài thương xót họ như người cha thương xót con cái mình (Thi thiên 103:13.)—và rằng một người mẹ có thể quên con thơ mình bú sớm hơn là Ngài lơi lỏng sự chăm sóc dịu dàng cho phúc lợi hiện tại và hạnh phúc vô tận của họ. (Ê-sai 49:15.) rằng, vì chúng ta là tội nhân, Chúa Giê-xu Christ, với lòng dịu dàng hơn vô cùng tình cha mẹ, đã mang tội lỗi chúng ta, và đền hết mọi tội của chúng ta, trong chính thân thể đẫm máu Ngài trên cây gỗ. (1 Phi-e-rơ 2:24.)—Vì chúng ta thường xuyên phạm tội, và luôn thất bại, Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót của chúng ta hằng sống để cầu thay cho chúng ta, và biện hộ công đức thiêng liêng của Ngài thay cho chúng ta. (Hê-bơ-rơ 7:25.)—Vì chúng ta có nhiều sự bại hoại bên trong, và bị nhiều cám dỗ tấn công bên ngoài, chúng ta có lời hứa về Đức Thánh Linh phước hạnh để chế ngự sự bại hoại của chúng ta; (Ga-la-ti 3:14. Ê-xê-chi-ên 36:27.) và đổi mới chúng ta theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng chúng ta; (Cô-lô-se 3:10.)—Vì chúng ta dễ gặp nhiều bất hạnh, và bị thăm viếng bởi đủ thứ sầu khổ, cùng một Đức Thánh Linh được hứa ban, dưới nhân cách đáng yêu của Đấng Yên Ủi. (Giăng 15:7. Lu-ca 11:13.)—Vì mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó (tuổi trẻ, sắc đẹp, sự giàu sang, mọi thành tựu của loài người, và mọi sự hưởng thụ thế gian) đều héo tàn, và chóng qua như hoa đồng nội, (Ê-sai 40:6.) Kinh Thánh hướng tầm nhìn chúng ta, và giao phó cho đức tin chúng ta, một cơ nghiệp thừa kế không gì sánh được, dành sẵn cho tương lai; một cơ nghiệp được dành sẵn trên trời cho chúng ta, "là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn." (1 Phi-e-rơ 1:4.)
Những điều này, tôi xin hỏi các thầy thuốc, có khả năng làm chán nản tâm trí, hay đè nặng nó bằng sự nặng nề chăng?—Bệnh nhân của họ có cần sợ sự gia tăng khốn khó, từ lời đề nghị, từ sự hưởng những phước hạnh như thế chăng?—Hợp lý hơn nhiều, vết thương đang chảy máu lại trốn tránh bàn tay dịu dàng, sợ hãi dầu chữa lành, và tìm sự chữa trị từ răng độc của rắn lục.—Những chân lý này có khuynh hướng sinh ra những lo sợ u ám, như các quý ông y khoa quá dễ tưởng tượng; hay chúng làm tăng thêm gánh nặng đè lên tâm trí hoạn nạn?—Trái lại, trái tim nào, (chú ý đến những tin vui như thế và tin chúng) có thể kìm được mà không nhảy lên vì vui mừng? Những điều này được tính để cởi bỏ bao gai chúng ta, và thắt lưng chúng ta bằng sự vui mừng; đủ để biến tiếng than thở của sầu khổ thành những bài ca tạ ơn.
Được khích lệ bởi những sự suy xét làm tươi mới này, được nâng đỡ bởi sự trông cậy phước hạnh này, các Cơ Đốc nhân xưa đã hơn cả những người chiến thắng trên mọi tai ương; họ thậm chí vui mừng trong hoạn nạn, vì đây là con đường đã định đến Vương quốc Đức Chúa Trời. (Công vụ 14:22.) Họ vui lòng chịu cướp đoạt của cải, vì biết mình có, trong thế giới trên cao, một của cải tốt hơn và bền vững hơn. (Hê-bơ-rơ 10:34.)—Họ nhìn, với sự hài lòng, sự suy tàn của nhà tạm trần gian mình; vì sau khi tan rã, còn dành cho họ một nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên trời. (2 Cô-rinh-tô 5:1.)—Có lẽ chúng ta không đạt đến những đỉnh cao của sự hân hoan anh hùng và đắc thắng như thế, nhưng chắc hẳn chúng ta nên thử những phương thuốc, mà trong trường hợp của họ đã thành công lạ lùng và hạnh phúc dường ấy.
Tóm lại; một tâm trí bình an yên tĩnh, và sự thuận phục điềm tĩnh trước ý muốn khôn ngoan tột cùng của Đức Chúa Trời;—một niềm vui thánh trong công đức của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đời đời của chúng ta, và một sự trông cậy vững chắc về những phước hạnh khôn tả và bất diệt, trong một thế giới tốt hơn; những điều này, những điều này cần thiết tuyệt đối cho một trường hợp như thế này, và sẽ làm được nhiều hơn cho sự cứu giúp, hơn mọi thứ thuốc mà thiên nhiên sản sinh.—Và tôi rất chắc chắn, rằng những liều thuốc giảm đau cao quý này không được phân phát ở đâu ngoài Kinh Thánh; không thể có được bằng cách nào khác ngoài cầu nguyện.—Những phương cách khác có thể làm tê liệt một lúc, nhưng sẽ không cất đi cơn đau, càng không đem lại sự dễ chịu lâu dài.
Tôi nói điều này không phải từ suy đoán suông, hay xác suất phỏng đoán.—Chính tôi đã kinh nghiệm hiệu quả của những biện pháp trên cho những mục đích đáng ước ao này.—Đã từng là một cựu binh trong hoạn nạn, tôi đã buộc phải áp dụng những sự an ủi này; và có lý do tột cùng để làm chứng, rằng không có gì giống chúng.—Kinh Thánh là kho báu của niềm vui và bình an, và những người thật sự tin kính thường là những người vui vẻ đều đặn nhất.
Nếu ông nhận thức những điều tôi đã trình bày ở đây về phương tiện đạt được sự vui vẻ thật và bình an vững chắc trong tâm trí, có thể phần nào góp phần vào sự an ủi của bạn ông, thì có lẽ ông nên truyền đạt lại, vì tôi cho rằng ông không hổ thẹn khi xuất hiện trong việc giới thiệu Kinh Thánh.—Các thầy thuốc có lẽ sẽ cười khẩy trước lời khuyên như thế, nhưng các lập luận sẽ không vì thế mà kém vững chắc;—và nếu bệnh nhân của họ có tâm trí nghiêm trang, những cái cười khẩy như thế sẽ có ít hoặc không có hiệu quả.
Ông có nhớ những dòng của Tiến sĩ Young (*) trong Đêm thứ tám chăng?
"Há ngươi chẳng cười sao,
Nếu ta dám đưa lời khuyên lạ lùng này?
Hãy lui về, và đọc Kinh Thánh ngươi, để được vui vẻ.
Ở đó chân lý dồi dào về sự trợ giúp tối thượng cho bình an!"
(*) Xem Thư CVII, trang 351, Quyển II.
"Nhưng ngươi tưởng đây là những lối vui vẻ u ám:
Niềm vui giả quả thật sinh ra vì thiếu suy nghĩ;
Niềm vui thật từ sự dốc hết và năng lực của tư tưởng:
Và điều này đòi hỏi một tâm trí cân bằng,
Xa cách nỗi buồn u ám, và niềm vui chói lòa;
Nhiều niềm vui không chỉ nói lên hạnh phúc nhỏ nhoi;
Mà là hạnh phúc, chẳng bao lâu phải tàn:
Niềm vui, không có đáy trong suy ngẫm, có đứng vững được chăng?
Niềm vui như thế có gặp tai ương mà không nao núng được chăng?
Hay nói chuyện với những cái chết đe dọa mà không tái mặt?"
Dù thư tôi dài hơn nhiều so với lúc đầu tôi định, và cần một lời xin lỗi vì sự dài dòng, tôi không thể kết thúc mà không cho ông một sự bảo đảm mới, rằng trong số đông những người quý mến và kính trọng ông, không một ai trong họ, quan tâm ông chân thành hơn, thưa ông tốt lành,
Người đầy tớ vâng phục nhất, và rất khiêm nhường của ông,
James Hervey.
THƯ CLXXI.
Cách Tiến Hành Tranh Luận.
Weston-Favell, ngày 15 tháng 12 năm 1755.
Người bạn thân mến của tôi,
Tôi xin gửi ông lời cảm ơn chân thành vì đã gửi cho tôi một bản sao của bức thư sắc sảo và khôn ngoan đến thế, đến với tôi rất đúng lúc; và bức thư mà, tôi nghĩ, rất có khả năng làm điều tốt trong thời đại hay tranh cãi này, đến nỗi tôi ước nó được in trên một số tạp chí, và báo công cộng.—Tôi rất mang ơn ông vì lời cảnh báo tử tế của ông chống lại việc tôi bị lôi kéo vào tranh luận; đặc biệt bởi ông * rất nóng nảy và độc đoán, người giờ đây đã mất kiên nhẫn trước sự mâu thuẫn nhỏ nhất, và còn lâu mới là một người bạn đồng hành, hay người thư tín đáng ước ao.
Tranh luận là điều tôi ghê tởm cũng như ông có thể ghê tởm; vì nơi nó bắt đầu, tôn giáo quá thường kết thúc; và tôi sẽ không bước vào đấu trường, tôi hứa với ông, với bất cứ ai, trừ khi tôi hoàn toàn bị buộc phải làm thế: Nhưng nếu tôi bị ép phải xuất hiện trên báo chí trong một dịp như thế, tôi sẽ cố gắng tôn trọng đúng mức lời khuyên tuyệt vời của Sa-lô-môn, tức là, "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; còn lời sẳng sớm trêu thạnh nộ thêm." (Châm ngôn 15:1.)—Thay vì làm kẻ thù tôi thêm cay đắng bằng những lời quở trách sắc bén, tôi sẽ, nếu có thể, buộc ông ta bằng cách đối xử thẳng thắn và tôn trọng để điều hòa tính khí; và bằng sự thích đáng có sức thuyết phục của các lập luận, thuyết phục ông ta từ bỏ những quan điểm mà tôi cho là sai lầm.
Nguyện Đức Chúa Trời ban, để tôi chẳng bao giờ cư xử với sự phẫn nộ khiếm nhã, dù sự khiêu khích của những kẻ chống đối tôi lớn đến đâu; nhưng trong mọi bài viết và cuộc trò chuyện của tôi, tôi tránh tinh thần nóng vội, kẻo tôi làm tổn hại sự bình an tâm trí mình, và làm ô danh nghề nghiệp mình, là một Cơ Đốc nhân, và một mục sư.
Đó là một quy tắc của tôi, luôn nói tốt về những phẩm chất tốt ngay cả của những người xấu; đặc biệt khi người khác đang lên án họ với sự nghiêm khắc không thương xót;—và tôi ước mọi nhà tranh luận đều học được chừng ấy sự thẳng thắn, để đặt cách giải thích tốt nhất lên sách của đối thủ; và đón nhận điều nói chung là tốt trong đó, dẫu ông ta có thể nghi ngờ, hay lên án một vài ý kiến riêng của tác giả đang tranh luận.
Sống hòa thuận với mọi người là ước muốn tha thiết của tôi, và lời cầu nguyện hằng ngày của tôi; và để làm điều này, tôi ngày càng tin chắc về sự cần thiết của lòng thẳng thắn, sự khiêm nhường, và sự tôn trọng lương tâm đối với gương của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.
Tôi là, người bạn thân mến của tôi,
của ông một cách trìu mến và bất khả xâm phạm,
J. Hervey.
Bản sao của bức thư nói trên.
"Thưa ông thân mến,
"Tôi có một sự ghê tởm mạnh mẽ và vững chắc đối với mọi hình thức tranh cãi, trong những điều liên quan đến một sứ điệp của bình an, và tình yêu hoàn hảo. Vương quốc Đức Chúa Trời chẳng phải là ý kiến, cũng chẳng phải là ăn uống;—và sự tranh biện ít có việc gì để làm nơi một tấm lòng mới, và một tâm linh ngay thẳng là công việc, hay việc phải thực hiện.
"Nếu chúng ta thắng trong các cuộc tranh cãi (dù tôi tin chẳng có một trường hợp nào mà một trong hai đấu thủ từng hạ mình công khai nhận mình sai,) thì kẻ thù chúng ta trở nên những kẻ thế gian bị đánh bại:—Nếu họ thắng, thì họ trở nên những kẻ thế gian đắc thắng.—Khi chúng ta hay sa vào tranh cãi, chúng ta làm ô uế linh hồn mình, và gây nguy hiểm cho tính khí hiền lành và yêu thương, mà chúng ta được truyền dạy thường xuyên phải vun trồng, và là chính huy hiệu của Cơ Đốc giáo.
"Còn về những cuộc tranh cãi thân thiện trong tôn giáo, thì đó là lời sáo rỗng trắng trợn như một vụ kiện thân thiện.—Một cuộc tranh cãi về Thánh lễ, tự nhiên đưa tâm trí ra khỏi trạng thái bác ái hoàn hảo, như một cuộc cãi vã về một gái điếm.—Đề tài không thay đổi gì, chính tính khí tâm trí mà chúng ta xử lý những vấn đề này, làm ô uế con người; và về mặt đạo đức không thể nào can dự vào bất cứ mục đích nào, mà không làm tâm trí rối loạn.
"Thánh Phao-lô rõ ràng cũng cùng ý kiến, khi ông viết cho Ti-mô-thê như sau; 'Ví có ai dạy dỗ khác, không theo lời lành của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì người đó lên mình kiêu ngạo, không biết chi hết; nhưng hay gạn hỏi, cãi lẫy về lời nói, mà bởi đó sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, cùng những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi vậy. Con hãy tránh xa những kẻ ấy.' (1 Ti-mô-thê 6:3, 4, 5.)
"Đây là trường hợp thường xuyên của mọi cuộc tranh cãi trong chính Phúc Âm.—Càng tranh biện, chúng càng xa rời vấn đề; đến nỗi ngay cả những người được nói là tin nơi Đấng Christ, lúc đầu chương tranh cãi, trước khi kết thúc đã nhặt đá ném Ngài.
"Tóm lại, cho đến khi một người là Cơ Đốc nhân ở một mức độ nào đó, ông ta chẳng có khả năng, cũng chẳng có quyền tự nhiên nào để nói về nó.—Điều đó vô lý hơn một cuộc tranh luận giữa cá và chim, về môi trường tốt nhất và thuận tiện nhất để thở.
"Sự bình an và trong sạch của tâm trí chúng ta, quý giá hơn mọi ân tứ khác.—Về phần tôi, tôi thà có thể kiên nhẫn chịu đựng biệt danh Kẻ Dại hay Kẻ Điên, hơn là trở nên nổi tiếng về mọi sự khôn ngoan và thận trọng mà thế gian biết ca ngợi và quý trọng.
"Trong sự nghèo khó tâm linh này, tôi xin thành tâm nài xin mọi bạn hữu, tha thiết tìm kiếm tình yêu và bình an, chỉ có thể tìm thấy trong khuôn mặt hay hình ảnh của Thầy yêu dấu chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.—Sự thiếu vắng tính tình đáng yêu và Cơ Đốc nhất này ở một số người xưng đạo nổi bật — vì tôi chẳng bao giờ ngưỡng mộ một lòng sốt sắng thô lỗ, ồn ào — đã thường khiến tôi giật mình và buồn phiền, tôi là, thưa ông thân mến,
"Người rất chân thành của ông, R. W.
"Tái bút. Chúng ta có thể nói gì tùy thích về tôn giáo, nó chẳng là gì kém hơn một tính khí thiêng liêng.—Điều gì thiếu điều này là nói luyên thuyên về tôn giáo, và chỉ thế thôi.—Tôi gặp nhiều Cơ Đốc nhân giáo lý, rất sành sỏi chương và câu, mà vẫn rất làm nô lệ cho đất, và cho bản ngã.—Cơ Đốc nhân thuộc linh (là những người thật duy nhất) hiếm như phượng hoàng."
THƯ CLXXII.
Khuyên Đọc Sách Nicodemus của Franck.
Sáng thứ Bảy.
Người bạn thân mến của tôi,
Xin để tôi khuyên ông hãy sống như đang ở biên giới của cõi đời đời; và thường suy ngẫm xem cú ngã khỏi ngựa gần đây có thể đã vội đưa ông đi đâu. Cõi đời đời đã gần kề:—"Đấng đến, sẽ đến, và không chậm trễ."—Ôi ước gì linh hồn ông được thịnh vượng; vì nếu không có điều đó, thì mọi sự giàu sang, lạc thú, và danh dự của đất này là gì! Nhưng nó không thể thịnh vượng trừ khi thế gian bị đạp dưới chân, và tình cảm của ông được đặt nơi Đức Chúa Giê-xu. Ngoài Ngài ra, người bạn thân mến của tôi, còn điều gì đáng một ý nghĩ? Và Ngài đã đối xử dịu dàng với chúng ta dường nào, bất chấp mọi sự vô ơn và khiêu khích của chúng ta? Tôi không thể nói gì hơn những gì tôi đã nói với ông; nhưng tôi thương xót ông, và tôi cầu nguyện cho ông, để ông thắng được nỗi sợ loài người này:—Tôi ước ông mỗi ngày trong tháng tới, đọc một phần cuốn Nicodemus của Giáo sư Franck, hay The Fear of Man. Tiến sĩ * nói với tôi rằng ông rất quý mến ông, và ước ông để mặt mình như đá lửa; dùng tài năng linh hoạt của ông để thúc đẩy Phúc Âm, và xưng nhận Chúa Giê-xu một cách dạn dĩ trước mặt người ta trong mọi dịp thích hợp: Và khi họ nói tục tĩu, hay lấy danh Chúa làm chơi, ông nên nhã nhặn quở trách họ, hay rời khỏi nhóm: Điều này sẽ là hành động như một Cơ Đốc nhân!—Nhưng, trong khi ông cứ im lặng, ấp úng, đứng quá nhiều về phép lịch sự, và sợ bị những người có tâm trí thế gian lên án, ông cứ tin lời tôi, ông sẽ làm được rất ít điều tốt; và sẽ xa lạ với sự an ủi và bình an, mà những người khác, bám chặt hơn vào Đấng Christ, hằng ngày kinh nghiệm;—sự bình an êm đềm của Đức Chúa Trời, mà (như Tổng Giám mục Secker nhận xét thật hay, trang 132 trong Nine Sermons của ông) là cảm thức được ở trong tình bạn với Ngài, cảm giác an ủi và vui mừng tuôn chảy từ Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết; vượt quá sự quan niệm của những người chưa kinh nghiệm nó, và sau này sẽ vượt quá những quan niệm hiện tại của những người đã kinh nghiệm." (*) Tạm biệt, người bạn thân mến của tôi.—Hãy suy nghĩ kỹ về điều Tổng Giám mục đã mô tả thật cảm động; rồi hãy suy ngẫm câu Kinh Thánh báo động này, và hòa giải nó với cách cư xử hèn nhát của ông, mà ông gọi nhầm là khôn ngoan; "Ai sẽ hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh." (Mác 8:38.)—Một lần nữa tạm biệt!—Hãy nhớ, đây là lời tuyên bố của Chúa, Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài, và chịu những nỗi thống khổ khôn lường của thập tự giá để cứu ông, và
Người rất chân thành của ông,
J. Hervey.
Tái bút. Khi người ta đến thăm tôi, họ trông đợi được nghe về Đấng Christ; và ít ai đến Weston, ngoài những người mà cuộc trò chuyện như thế làm họ vui lòng;—tôi cũng chẳng mong bạn bè của ai khác.—Nói về Đấng Christ là đá thử của tôi, để xem một người có đáng làm bạn tôi chăng.—Nếu ông một lần thử phương cách này, có lẽ ông sẽ nói với tôi, rằng người này người kia sẽ lăng mạ ông, và mọi quý ông chính yếu sẽ nhạo cười, và bỏ rơi ông.—Và rồi sao?—Ông còn tốt hơn nhiều khi không có họ.—Thay vào họ ông sẽ có sự quý trọng và tình bạn của những người yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta trong sự chân thành; và chính Đấng Christ sẽ ở giữa, Đấng đã dành sẵn cho ông, và mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài, một mão triều thiên công chính.—Sự suy xét này há không có trọng lượng gì với người bạn thân mến của tôi sao?—Đừng để tôi áp dụng cho ông điều thánh Phao-lô nói về Đê-ma với Ti-mô-thê, (chương 4:10.) "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì người ham hố đời nầy." Hãy đọc Thi thiên 119, và xem ông, và nhóm bạn khôn ngoan theo đời của ông có tâm linh của tác giả Thi thiên chăng.—Ông, dù là vua, vẫn vui thích nói về Đức Chúa Trời.—Ông không chỉ nói về Ngài, hãy để ý, mà còn vui thích làm điều đó; và thật là đau đớn và buồn rầu (*) cho ông khi phải nín lặng.
(*) Xem Thi thiên 39:3.
THƯ CLXXIII.
Nhận Xét về Nhiều Tác Giả.
Weston-Favell, ngày 13 tháng 5 năm 1758.
Thưa bà,
Tôi đã quá lâu chậm trễ trong việc đáp lại ân huệ của thư bà gửi lần trước. Sự suy ngẫm khiến tôi áy náy, nhưng dịp này cho bà cơ hội thi thố lòng khoan dung. Nếu bà vui lòng quy sự im lặng của tôi cho nhiều công việc, và ít sức khoẻ, bà sẽ làm công bằng cho cách cư xử của tôi, và cho lòng thẳng thắn của chính bà.
(*) Cuốn sách dành cho người dự Tiệc tại Bàn Thánh lễ, mà ông Hervey thường tặng đi, là cuốn Short and Plain Instruction for the Better Understanding the Lord's Supper, with Proper Helps and Directions for Joining in Every Part của Tiến sĩ Wilson, (Giám mục quá cố của đảo Man).—Cuốn Treatise on Sanctification của ông Marshall, không thể đáp ứng mục đích như thế, dù theo ý kiến ông Hervey, nó có thể cho lời giải thích chung tốt nhất về bản chất và mục đích của Thánh lễ; và cuốn Office of Devotions của ông Jenks (rất tuyệt vời) chỉ có vài trang về đề tài này, mà không có nghi thức Hiệp thông trong đó: Ngoài ra, giá nó gấp đôi sách của Giám mục Wilson.
Vì một cuốn sách thích hợp tại Thánh lễ quan trọng đến thế, và vì chính ông Hervey cho rằng sách của Giám mục Wilson là ít đáng chê trách nhất trong các sách Thánh lễ (xem Thư XCIX, trang 310, Quyển II.) người biên tập đã thêm vào đây những gì Tiến sĩ Stonhouse nói về nó trong Friendly Advice to a Patient (ấn bản thứ mười ba, trang 22.)
"Vì ít có đề tài tôn giáo nào được bàn đến thường xuyên hơn, (và có lẽ tôi có thể thêm là ít được hiểu hơn) Thánh lễ, tôi xin giới thiệu ở đây cuốn sách nhỏ ngắn gọn, nhưng rõ ràng và thỏa đáng này, mà tôi thành tâm ước nó ở trong tay mọi người dự Tiệc, đặc biệt là bệnh nhân trong các bệnh viện.—Và tôi chuộng cuốn này, vì nó rõ ràng và dễ hiểu; vì có nhiều bài suy ngẫm ngắn gọn và cảm động về một số câu Kinh Thánh thích hợp; vì những câu hỏi đề ra cho sự tự xét, được đặt ngay trên CÂU TRẢ LỜI rất thích đáng ở cuối sách Giáo lý Hội Thánh chúng ta cho câu hỏi quan trọng ấy, 'Điều gì được đòi hỏi nơi những người đến dự Tiệc Thánh của Chúa?' (Xem Giám mục đảo Man về đề tài này, trang 26.) và, vì toàn bộ nghi thức Hiệp thông được in ở đó bằng chữ lớn, với những hướng dẫn hữu ích, và những lời cầu nguyện ngắn thích hợp ở bên lề.—Bởi vậy nó được tính toán khéo để ngăn ngừa sự bất tiện và bối rối mà người dự Tiệc dễ gặp, (mà tôi đã thường quan sát với lòng lo ngại) khi người ấy buộc phải lật qua lật lại từ sách Cầu nguyện chung sang sách Thánh lễ của mình, vào lúc mà tư tưởng nên hoàn toàn chú ý vào lời của mục sư;—trong khi sách của Giám mục Wilson sẽ giúp những tâm trí mộ đạo, mà không kéo họ ra khỏi bổn phận, mà họ nên hoàn toàn chuyên tâm."
Ghi chú. Có một cuốn sách hết sức hữu ích (giá 3 shilling) mới xuất bản của Job Orton, tựa là Sacramental Meditations, or Devout Reflections on Various Passages of Scripture; nhằm giúp Cơ Đốc nhân trong việc dự Tiệc Thánh của Chúa, và sự tấn tới nhờ đó.
Bà hỏi về cuốn sách Chuẩn bị trong tuần tốt nhất cho Thánh lễ.—Tôi không thể nói rằng tôi ngưỡng mộ nhiều bất cứ cuốn nào trong những sách ấy. Chúng, tôi nghĩ, là những người bạn đồng hành lỏng lẻo, lan man, mơ hồ; chúng có xu hướng làm rối trí, hơn là soi sáng sự phán đoán.—Về phần tôi, tôi chuộng lời giải thích ngắn về lễ này trong cuốn Marshall on Sanctification, hơn mọi luận văn dài dòng ấy.—Nó bắt đầu ở trang 298, của ấn bản thứ sáu, mà tôi đã viết một lời giới thiệu.
Nếu bà cần một tuyển tập các lời cầu nguyện thích hợp cho lễ trọng thể này, hay cho bất cứ dịp nào khác, thì theo ý kiến tôi, không có gì tốt hơn cuốn Offices of Devotion của ông Jenks (đã qua mười ba (*) ấn bản) giá 3 shilling. Tôi thà đọc hai tập Meditations của ông còn hơn cuốn Whole Duty of Man mới. Jenks đã viết một luận văn nhỏ khác, tuyệt vời, và thật sự theo Phúc Âm; tựa là Submission to the Righteousness of God. Đó là một trong những cuốn sách đầu tiên, cho tôi sự thấu hiểu về chân lý Phúc Âm; hay con đường cứu rỗi, bởi sự vâng phục vinh hiển vô cùng của Đấng Bảo Lãnh chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.
(*) Nhu cầu về sách này lớn đến nỗi đến nay đã qua hai mươi ba ấn bản.
Chữ A-men, có hai nghĩa. Nó biểu thị một ước muốn tha thiết; Lạy Chúa, xin được theo lời cầu xin khiêm nhường của con.—Nó cũng biểu thị một đức tin vững chắc, Lạy Chúa, con tin chắc, rằng Ngài sẽ làm trọn lời hứa Ngài, để nhậm lời cầu xin của con.
Nếu bà thích giải trí, thư tới tôi sẽ giới thiệu một cuốn sách, thú vị như một cuốn tiểu thuyết (†) hay một vở kịch, mà bổ ích như một bài giảng.—Tôi tin, thưa bà, bà sẽ không có lý do gì hối tiếc về việc mua, nếu bà mua cuốn Human Nature in Its Fourfold State của ông Boston, mà vì tôi đã cho một nhận định về nó trong quyển thứ hai của Theron and Aspasio, tôi không cần nói gì thêm ở đây.
(†) Cuốn sách muốn nói ở đây là De Foe's Family Instructor, 2 tập khổ 12mo, đã qua mười hai ấn bản, và xứng đáng với nhận định ông Hervey dành cho nó.—Đây là cùng tác giả đã viết luận văn tựa là Religious Courtship, gồm những bài nói chuyện lịch sử về sự cần thiết cưới những người chồng và vợ tin kính, ấn bản thứ sáu, giá 3 shilling.
Vì Đức Chúa Trời đang sai Lời Ngài ra, và đổi mới mặt của thiên nhiên vật chất; nguyện Ngài cũng sai Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài ra, và tỏ bày Đấng Christ, và đổi mới tình trạng linh hồn chúng ta! Điều này sẽ khiến chúng ta khác với con người cũ của mình, cũng như sự nở hoa và xanh tươi hiện tại của tạo vật khác với những cảnh hoang tàn gồ ghề của mùa đông.
Tôi chúc bà, thưa bà, sự hiện diện liên tục của Đấng Yên Ủi thiêng liêng này, và tôi là,
Người đầy tớ vâng phục khiêm nhường nhất của bà,
J. Hervey.
THƯ CLXXIV.
Về Cuốn Preservative from Unsettled Notions in Religion của Ông Wesley.
Weston-Favell, ngày 23 tháng 6 năm 1758.
Người bạn thân mến của tôi,
Tôi ít ngờ, khi tôi đặt bản thảo của ông Wesley vào tay ông, rằng tôi sẽ thấy nó in ra sớm đến thế. Tôi đã ít để ý đến nó, và để nó nằm bên tôi nhiều tháng, mà không xem xét kỹ lưỡng. Nó dường như quá yếu ớt rõ ràng, chỉ toàn những khẳng định quả quyết và phủ nhận quả quyết, đến nỗi tôi không thể tưởng tượng ông ta dám tung nó ra đời, mà không sửa đổi rất nhiều. Nhưng giờ đây nó đã ra mắt, y như ông đã nhận, trong một cuốn sách mỏng giá hai shilling, tựa là A Preservative from Unsettled Notions in Religion. Trong cuốn sách mỏng này, những gì ông ta viết chống lại tôi chỉ chiếm một phần nhỏ. Vậy thì câu hỏi là, tôi có nên cố gắng đáp lại chăng? Xin cho tôi ý kiến ông, như ông đã cho tôi sự trợ giúp; và nguyện Cha hay thương xót ban cho ông sự gia tăng tri thức và lời nói, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh.—Tôi đã ốm, và tôi đang ốm; bị xé rách gần như từng mảnh bởi cơn ho ban đêm, không thuốc nào chữa được; bất cứ thứ gì uống để dịu, lại làm nó nặng thêm. Trong mọi người đang sống, không hoàn toàn bị giam hãm, chắc hẳn tôi là người yếu nhất. Nếu bởi sự yếu đuối như thế Chúa Giê-xu đoái dùng để làm vinh hiển danh Ngài, thì vinh quang quyền năng Ngài sẽ trong suốt, sẽ rực rỡ dường nào!—Đã nhiều ngày nay tôi không gặp ông P*; không, đã nhiều tháng nay. Tôi e sợ, thế gian đã lừa dối ông ta! Đáng chúc tụng Chúa, vì đã đặt tình cảm chúng ta nơi một tình trạng hạnh phúc hơn; đáng chúc tụng ân điển Ngài, vì đã ban cho chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu, là con đường đến những dinh thự bất diệt. Ở đó chúng ta có thể là công dân, ở đây chỉ là khách lạ.
Tôi là, với lòng biết ơn chân thật,
và tình cảm chân thành,
Của ông trong Chúa Giê-xu Christ,
J. Hervey.
THƯ CLXXV.
Về Việc Xuất Bản Các Bài Giảng Ngày Kiêng Ăn của Ông.
Weston-Favell, ngày 5 tháng 8 năm 1758.
Thưa ông,
Kèm theo đây tôi gửi hai tờ khác của tác phẩm tôi định viết. Xin ông vui lòng xem xét chúng một cách nghiêm khắc, và sửa chữa chúng một cách tự do.
Tôi e sợ, sự yếu đuối của người bênh vực, làm tổn hại đến chính nghĩa phước hạnh.—Tôi càng lo lắng, vì sự đón nhận bất ngờ của các bài giảng ngày kiêng ăn của tôi, có lẽ sẽ mở một cánh cửa khá rộng cho tác phẩm này. Ngoài sáu ngàn bản in ở Luân Đôn, một ấn bản đã được in ở Scotland, bán hết rất nhanh; và tôi được một hội thành lập để tặng sách tôn giáo cho người nghèo, xin phép in một ấn bản cho mục đích này. Ở Ireland chúng đã được in; chúng được dịch sang tiếng Hà Lan; và một bức thư, nhận tuần trước từ một người lạ mộ đạo và tài giỏi ở Mỹ, cho tôi biết, chúng đã được tái bản ở đó, và được đón nhận nhiều: Tất cả điều này sẽ là một thứ lời giới thiệu cho tác phẩm dự định này. Nguyện Chúa nhân lành ban cho tôi nói và viết những lời lành mạnh, không thể chê trách được!—Lời cầu nguyện của tôi là, ông được mau hiểu biết trong sự kính sợ Chúa, luôn luôn và trong mọi dịp; và đặc biệt hơn khi ông đang sàng lọc và cải thiện các bài viết của.
Thưa ông,
Người bạn thật sự trìu mến và
mang ơn nhiều của ông,
J. Hervey.
THƯ CLXXVI.
Lý Do Nhiều Người Học Thức Coi Thường Tôn Giáo.
Sáng thứ Bảy.
Thưa ông,
Để đáp lại câu hỏi của ông, "Vì sao nhiều người học thức và rất lanh lợi trong mọi việc đời, lại coi tôn giáo với nhiều sự thờ ơ đến thế, và không bị lay động bởi mọi lập luận có thể đưa ra để đánh thức họ khỏi tình trạng mê muội như thế," tôi gửi ông ý kiến tôi trong vài lời, tức là, "Vì họ không cầu nguyện xin sự trợ giúp (*) của Đức Thánh Linh."—Và tôi gửi ông một câu trả lời đầy đủ hơn, trích từ một cuốn sách của Tiến sĩ Bates nổi tiếng, mà gần đây tôi đang đọc, tựa là The Sovereign and Final Happiness of Man, with the Effectual Means to Obtain It.
"Sự ảnh hưởng hiệu nghiệm, Tiến sĩ nói, của Đức Thánh Linh, là cần thiết để đổi ý chí, để với sự đồng ý tự do và trọn vẹn, ý chí chúng ta khao khát và theo đuổi điều thiện thuộc linh, đời đời.—Thiếu điều này, sự thuyết phục của tâm trí không đủ mạnh để cải hóa linh hồn từ tình yêu thế gian sang chọn thiên đàng.—Có thể có một lương tâm được soi sáng, mà không có một tấm lòng được đổi mới. Dù sự phán đoán đồng ý rằng Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao; song cho đến khi tấm lòng được cắt bì, và tính xác thịt của tình cảm bị cất đi, tình yêu thiêng liêng (điều hướng đời sống chúng ta đến Đức Chúa Trời là cứu cánh phước hạnh của chúng ta) chẳng bao giờ chiếm hữu được nó."
(*) Xem chính Lời Đấng Christ, Lu-ca 11:13.—mà phần đông nhân loại coi thường: Chẳng lạ gì khi thế gian nằm trong bóng tối nhiều đến thế, và chết đối với tôn giáo sống động như thế.
"Nếu loài người có một sự bảo đảm rõ rệt và mạnh mẽ về tình trạng đời đời sau này; nếu mọi người sống tin kính một cách tỏ tường đều lên trời với Ê-li; và nếu mọi kẻ cứ ở trong tội lỗi mình đều xuống âm phủ một cách tỏ tường, (như Cô-ra và đồng bọn bị đất nuốt sống trước mặt dân Y-sơ-ra-ên;) nếu loài người có thể nghe những tiếng hân hoan vui mừng của các thánh trên cao, và những lời ngợi khen cao cả của họ về Đức Chúa Trời; rồi nghe những tiếng kêu tuyệt vọng và than thở sâu xa của kẻ bị đắm: Phải, nếu một người theo ước muốn của người giàu kia được sai từ những miền ảm đạm bên dưới, và với lưỡi rực lửa giảng một bài về những cực hình ấy, không phải mô tả chúng từ xa, mà bằng một sự bày tỏ rõ rệt nơi chính mình; song chỉ điều này thôi cũng không đủ để kéo lòng loài người ra khỏi hạnh phúc lừa dối và chóng qua của đời này, và gắn chúng vào hạnh phúc hoàn hảo và đời đời trong đời sau. Quả thật, bấy giờ họ không thể buông thả thói xấu mình an toàn đến thế; nhưng họ vẫn xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; sự xa cách thâm căn cố đế của lòng người khỏi sự thánh khiết thật () là như thế; vì cho đến khi Đức Thánh Linh ban sự sống của Đức Chúa Trời (bởi một ánh sáng hướng dẫn, thuyết phục, trình bày chân lý và sự tốt lành của những sự thuộc linh) biến đổi linh hồn, và khiến nó thuộc linh trong sự đánh giá, và tình cảm, nó vẫn bên trong chán ghét ân điển và vinh quang.
"Bởi vậy chúng ta hết thảy nên tha thiết cầu nguyện dường nào, để Đức Thánh Linh này hướng lòng chúng ta đến tình yêu Đức Chúa Trời, và đến sự nhẫn nại trông đợi Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các đầy tớ trung tín Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin."
() Sự thánh khiết là một nguyên lý thiêng liêng, mà nếu không có sự thắng thế nghiêm ngặt của nó, 'không ai sẽ thấy Chúa.' (Hê-bơ-rơ 12:14.)—Đó là mục đích lớn của Phúc Âm, cũng như của Luật pháp, để thúc đẩy và tiến tới mục đích ấy, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và Đức Thánh Linh Ngài, đã được tỏ bày và ban cho chúng ta." Xem cuốn Friendly Advice to a Patient của Tiến sĩ Stonhouse, (ấn bản thứ 13, trang 10.)
Ở một chỗ khác (*) Tiến sĩ Bates bày tỏ mình bằng những lời rất hệ trọng này: "Người thế gian, khi sự chết gần kề, không bị xúc động nhiều về sự mất mão triều thiên vinh quang, và vương quốc thiên đàng, bằng về việc lìa bỏ thế gian hiện tại, và những sự hư không của nó:—Điều này khiến sự chết đắng cay không chịu nổi.—Tóm lại, cho đến khi tình yêu Đức Chúa Trời nung nấu và thanh tẩy tấm lòng, sự hưởng vinh quang Ngài chẳng được quý trọng cũng chẳng được khao khát." (†)
(*) Tiến sĩ Bates thuộc Emmanuel, rồi sau thuộc King's College, Cambridge, và là tuyên úy của Vua Charles đệ nhị, được mọi người công nhận là một người có tài năng thiên nhiên mạnh mẽ, học vấn thu thập lớn lao, lòng thẳng thắn và điều độ gương mẫu nhất.—Một trí tưởng tượng linh hoạt như của ông, và một sự phán đoán vững chắc và sâu sắc như thế, hiếm khi gặp nhau.—Ông nổi tiếng về sự chính xác và thích đáng trong phương pháp, và sự rõ ràng và tinh tế trong văn phong; đến nỗi ông được nhiều người xem là Cicero của thời mình, và vì thế được gọi là Bates Lưỡi Bạc.—Toàn bộ tác phẩm của tác giả thanh nhã này đã được tái bản năm 1723 khổ Folio (giá mười lăm shilling;) nhưng rất đáng ước, một số tiểu phẩm của ông được xuất bản riêng, như trước kia; đặc biệt, luận văn nhỏ vô giá của ông về bốn sự cuối cùng, (tức là Sự chết, Sự phán xét, Thiên đàng, và Địa ngục,) trong đó chân lý nói với uy quyền, sự thuyết phục, và hiệu quả, đến nỗi buộc độc giả đặt tay lên lòng mình, và cảm nhận sâu sắc, rằng mình có linh hồn và lương tâm, dù từ trước đến nay đã sống như thể mình chẳng có gì cả.—(Người ta có thể xem tiểu sử Tiến sĩ Bates trong số tiểu sử các danh nhân khác trong Biographia Britannica, nơi có thể tìm thêm về ông.)
(†) Một tác giả đời sau đã bày tỏ mình gần như cùng một ý.—Nhưng vì sự sống là ân tứ của Đức Chúa Trời, và vì đó là thời gian để chúng ta làm điều tốt, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Thế chúng ta, nên sự quyến luyến đời sống dại dột của kẻ thế gian có lẽ đáng chê trách.
"Không gì ngoài sự quyến luyến đời sống dại dột, mà nếu sự yếu đuối của nó không chữa được, người ta tưởng viễn cảnh gần kề của thiên đàng có thể chữa; hay một sự nghi ngờ về quyền hưởng phần thưởng đã hứa (điều nên làm chúng ta càng siêng năng gấp đôi để bảo đảm quyền ấy) có thể khiến ai miễn cưỡng chết, là người hết lòng tin nơi Đức Chúa Trời, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế chúng ta."
Câu hỏi của ông sẽ còn được trả lời thêm bằng cách suy xét kỹ hai luận văn, của Giáo sư Franck viết: Một cuốn tựa là A Short Introduction to the Practice of the Christian Religion, (giá ba xu;) và cuốn kia tựa là Nicodemus, or A Treatise against the Fear of Man; trong đó nguyên nhân, và những hậu quả đáng buồn của nó được mô tả vắn tắt, với một số phương thuốc chống lại nó; giá một shilling;—dâng cho hội đáng kính vì Cải cách Phong hóa.
Và giờ đây đã nhắc đến Giáo sư Franck, và luận văn của ông chống lại sự sợ loài người, tôi không thể kết thúc mà không nhận xét, rằng tôi xem ông là một trong những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất, và những người phi thường nhất tôi từng nghe nói, như cuốn Pietas Hallensis của ông, mà tôi đọc với lòng thán phục, và khiêm nhường sâu xa, đã chứng minh đầy đủ; và nếu tôi là thành viên của Hội vì Cải cách Phong hóa, khi lời dâng cuốn Nicodemus của ông được trình cho họ, tôi hẳn đã đề nghị chi một trăm bảng Anh để phân phát thích đáng cuốn sách hết sức quan trọng ấy, vì không thể có sự cải cách thực chất nào, cho đến khi nỗi sợ loài người bị dẹp bỏ; và vì không gì có thể được tính toán tốt hơn để nhổ tận gốc nỗi sợ như thế, và thúc đẩy mọi mục đích đáng khen khác của Hội.
Tôi là, thưa ông thân mến, của ông, v.v.
James Hervey.
Tái bút. Tên cuốn sách tôi đã giới thiệu cho con trai ông, xin nói với cháu, là Henry's Pleasantness of a Religious Life. Tác giả viết nó đặc biệt cho người trẻ; và trong cuộc trò chuyện với họ, tôi thường nhắc đến nó; tôi quả thật càng lo lắng cho nó được đặt vào tay họ, vì họ quá dễ nhìn tôn giáo dưới một cái nhìn u ám, xem nó như phá hủy mọi sự hưởng thụ.
THƯ CLXXVII.
Về Cách Đối Xử Không Công Bằng của Ông Wesley.
Weston-Favell, ngày 24 tháng 10 năm 1758.
Người bạn thân mến của tôi,
Xin để tôi nhắc lại lời cảm ơn vì sự khó nhọc ông đã chịu, và vì sự trợ giúp ông đã cho tôi, liên quan đến cuộc tranh luận của tôi với ông Wesley. Ông ta bất công trong các trích dẫn, và độc đoán trong cách thức, đến nỗi tôi thấy không ít khó khăn, để giữ sự đoan trang của người quân tử, và sự hiền lành của Cơ Đốc nhân, trong câu trả lời tôi định viết: Nguyện Thầy thiêng liêng chúng ta giúp tôi trong cả hai trường hợp này, bằng không đừng để tôi viết gì cả.
Tôi vừa đọc Ê-xê-chi-ên 3:13. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm tiếng Hê-bơ-rơ trong bản gốc bị lỗi OCR, không đọc được] dường như khó làm sáng tỏ; một trong các ẩn dụ chỉ một cấu trúc có sự sống, ẩn dụ kia chỉ một cấu trúc vô tri; tôi rất muốn biết, ông hiểu, và ông sẽ giải thích đoạn ấy thế nào. Có lẽ, lúc rảnh, ông sẽ suy xét cả chương; và, khi tôi xin một bài luận về một câu, xin cho tôi một lời làm sáng tỏ hai mươi câu.
Tôi chắc chắn rất quý trọng Tiến sĩ Gill, song tôi chẳng bao giờ đồng ý với quan niệm của ông về sự xưng công chính đời đời. (*) Tôi rất mang ơn ông vì đã chỉ cho tôi đoạn trong Theron and Aspasio, dường như ủng hộ, hay dựa trên một giáo lý như thế.—Nó sẽ được sửa trong ấn bản tới.
(*) Quý ông mà ông Hervey đang viết thư đã nhận xét, như sau, trong một bức thư viết sau khi ông Hervey qua đời:
"Lòng sốt sắng của ông Hervey đối với giáo lý ân điển nhưng không khiến ông cố gắng bày tỏ mình theo cách của Tiến sĩ Gill; không đủ chú ý đến những hệ quả.—Bấy giờ đoạn này, viết chỉ hai tháng trước khi ông qua đời, là một lời tuyên bố thẳng thắn chống lại một giáo lý phản luật pháp căn bản, không thể không làm vui lòng mọi bạn hữu mộ đạo của ông." Xem Quyển II, trang 412, nơi ông tuyên bố chống lại chủ nghĩa phản luật pháp.
(¶) Ông Hervey thỉnh thoảng đã phàn nàn về sự bất công khi người ta mô tả ông là người theo thuyết tiền định mà không có đủ thẩm quyền: Và ở trang 298 của Quyển II, ông tuyên bố, rằng ông chưa bao giờ cố gắng nghiên cứu điểm phức tạp ấy: Vậy thì có phải là phần của lòng thẳng thắn chăng, khi rút ra những kết luận, có thể bất lợi cho ông, chỉ suy từ một vài cách diễn đạt mơ hồ trong các bài viết của ông?
Sự chậm trễ của tôi xin ông quy cho nguyên nhân thật, là bệnh tật; bấy giờ ông sẽ không đối xử với tôi theo luật báo trả, mà theo luật nhân từ, mà ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã viết lên lòng ông.
Quả thật tôi nghĩ các lập luận của ông là không thể đáp lại. Nếu vậy, ông có nghĩ có vài điều trong đối thoại thứ ba của tôi đáng chê trách chăng: Tôi ước ông xem xét nó, đem nó đến đá thử của thư ông lần trước, và chỗ nào sai, xin sửa lại.
Tôi muốn Theron nêu lên điều gì đó theo cách lập luận của ông, và Aspasio thẳng thắn thú nhận, rằng mình đã bắn quá đích. Một sự thú nhận như thế làm nhân vật người nói thêm đáng yêu, và một tình tiết như thế khiến tình cảm thêm ấn tượng nơi độc giả.
Tôi thường nghĩ câu thứ hai của Thi thiên 130 rất khó, và đã lúng túng không tìm ra sự thích đáng của phép so sánh. Sao lại yên lặng và bình tĩnh như con trẻ đã dứt sữa? Khi chúng ta biết, rằng thời gian cai sữa trẻ con, luôn là thời gian thất vọng, thường là bệnh tật. Vào mùa ấy, chúng đặc biệt bướng bỉnh, và cáu kỉnh; hoàn toàn ngược lại với khung tâm trí, mà tác giả Thi thiên dường như đang minh họa.—Đây là lời giải tốt nhất, nảy ra trong tư tưởng tôi. Một đứa trẻ, đã dứt sữa mẹ, thì bồn chồn và cáu kỉnh: Tâm tính tự nhiên của tôi là thế, và tâm tính thường xuyên của tôi cũng sẽ thế, nếu tôi không được ân điển ảnh hưởng và làm dịu; nhưng nhờ ân điển thiêng liêng, tâm trí tôi thuận phục và yên lặng như đứa trẻ đã dứt sữa, khi được đem trở lại với mẹ, và được ru ngủ trong, trên bộ ngực mềm mại và ấm áp, nơi nó đã thường nằm, với niềm vui lớn nhất; nhưng từ đó nó đã, một thời gian, bị tách ra.—Ông thấy đó, tôi muốn dịch [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ Hê-bơ-rơ trong bản gốc bị lỗi OCR] thành Pectus sive Gremium Matris suae (ngực hay lòng của mẹ nó). Nhưng liệu bản dịch của tôi có được bảo đảm, hay lời diễn giải của tôi có hợp với mạch Thi thiên chăng, tôi xin phục tùng quyết định của ông.
Xin nhận lời cảm ơn chân thành của tôi vì sự sửa chữa quý báu của ông về một đoạn trong bài giảng của tôi: Những lời phê bình cải thiện như thế sẽ luôn được đón nhận hơn tiếng vỗ tay làm say sưa;—được đón nhận hơn nhiều đối với.
Người bạn thật sự trìu mến của ông,
J. Hervey.
THƯ CLXXVIII.
Lời Cảnh Báo Đừng Xét Đoán Tình Trạng Thuộc Linh của Người Khác.
Sáng thứ Sáu.
Thưa ông,
Ông hỏi tôi nghĩ gì về ông, trong trường hợp Đức Chúa Trời vui lòng đem ông ra khỏi thế gian, trong tình trạng rối rắm ông đã mô tả với tôi.—Một câu trả lời cho câu hỏi như thế, khó hơn nhiều so với ông tưởng; và bởi vậy, tôi phải xin phép từ chối đưa ra bất cứ phán quyết nào.—Chúng ta là mục sư phải dạy, cảnh báo, an ủi, và khuyên nhủ mọi người theo Lời rất thánh của Đức Chúa Trời;—nhưng sau sự chết là sự phán xét trên mỗi chúng ta. Vì than ôi! chúng ta biết về nhau, hay về chính mình, ít ỏi, ít ỏi dường nào? Điều đáng kinh ngạc nhất, có lẽ, và cũng là một trong những điều khiến người ta khiêm nhường nhất, có thể đưa ra cho tâm trí loài người, là, dù chúng ta không thể hình thành một sự phán đoán tạm được về tình trạng thật của bất cứ người nào, song Đức Chúa Trời sẽ xét đoán thế gian, cả thế gian trong sự công bình; không một trường hợp nào, dù có vẻ phức tạp đến đâu đối với chúng ta, Ngài sẽ lầm—Ngài đã, đang, và đời đời sẽ toàn tri, và hiện diện khắp nơi.—Mà, những tạo vật thiển cận như chúng ta, chúng ta thường chiếm đoạt đặc quyền này, và dám xét đoán đồng loại mình dường nào. Một tác giả nào đó, mà tôi quên tên (dù tôi đã ghi lại đại ý sau đây từ ông trong một trong những nhật ký cũ của tôi) đã nhận xét, "rằng chúng ta là loài người không thể nào hình thành một sự phán đoán công bằng về tình trạng của bất cứ cá nhân nào; vì chỉ một mình Đức Chúa Trời biết mọi hoàn cảnh mà người ấy đã ở, và đang ở. Chỉ một mình Ngài có thể là Đấng Xét đoán thích đáng về khả năng và năng lực của người ấy—người ấy đã có những cơ hội nào để cải thiện mình và làm điều tốt; sức mạnh của những cám dỗ người ấy là gì;—người ấy đã phải vật lộn với những khó khăn nào; phần ân điển thiêng liêng nào đã được ban cho người ấy; người ấy có sự thông hiểu tự nhiên nào; tri thức thu thập được đã hay có thể đạt được bởi người ấy là gì; và tóm lại, tình trạng thật của trường hợp người ấy là gì.—Ngài cũng sẽ không lên án ai một cách bất công hay độc đoán.—Sự suy ngẫm này êm dịu dường nào! (đặc biệt đối với người bị bắt bớ tàn nhẫn, hay bị lên án bất công) rằng Đức Chúa Trời sẽ xét đoán thế gian trong sự công bình;—mà,—ý nghĩ kinh khiếp dường nào, rằng mỗi ngày chúng ta sống chúng ta chọc giận Đấng Thẩm phán của mọi người này, và gia tăng đống tội của chúng ta,—nó phình ra thành một kích thước ghê rợn, một ngọn núi tội lỗi vĩ đại, đến nỗi một ngày kia chúng ta sẽ đứng sững sờ trước cảnh tượng nó.—'Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng.' (Xa-cha-ri 4:7.)—Chúng ta có Đấng cầu thay nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính; và Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta.—Ôi! ước gì tôi có một đức tin mộ đạo và sống động nơi Ngài, vì chỉ bởi Ngài tội lỗi tôi mới được xóa bỏ.—Nguyện tiếng kêu của huyết Ngài dìm tiếng la ó của chúng.—Chúng con, hỡi Đức Chúa Trời rất công chính, là con cái của cơn thạnh nộ Ngài, và Ngài là Con của tình yêu Ngài, Đấng đã chết để cứu chúng con; và nhờ Ngài mà Ngài sẵn lòng tiếp nhận chúng con."—Song sự ngất đi vì ngờ vực của tâm trí đến trên tôi dường nào, khi nhớ lại những vi phạm xưa, mà cả sự suy ngẫm về lòng nhân từ khôn tả của Đức Chúa Trời, lẫn giá trị vô biên của sự hy sinh của Đấng Christ, đều không thể cứu giúp hiệu quả?—Xin nghe con, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, trong giờ khốn khó tự đáy lòng này của con; xin đừng báo trả tội lỗi con: Xin tha cho tạo vật Ngài, hỡi Chúa, xin tha cho kẻ mà Ngài đã chuộc bằng huyết rất quý báu Ngài; xin cho Đức Thánh Linh toàn năng Ngài khiến con xứng đáng với lòng thương xót và sự chấp nhận; và xin đừng, ôi! đừng giận con đời đời."
Với trích dẫn văn xuôi này, tôi gửi ông một bản sao các câu thơ về sự đổi mới của một tội nhân; có lẽ lúc này, sẽ chẳng phải là không được đón nhận, cũng chẳng phải là không đúng lúc.—Nó được viết bởi một người bạn rất đặc biệt của tôi, và vừa có tính thơ, vừa dạy dỗ và an ủi.
I.
Khi lòng tôi sùng kính dâng tràn,
Hỡi Cứu Chúa yêu dấu! lòng tôi suy ngẫm
Muốn ôn lại lỗi lầm xưa;
Run rẩy tôi nhìn lại trang đen tối,
Song vui mừng chiêm ngưỡng, và thán phục,
Quyền năng ân điển đổi thay.
II.
Lưỡi này, từng bị lời phạm thượng làm ô uế,
Chân này, bị lừa vào những lối lầm lạc,
Trong giao ước thiên thượng hòa hợp;
Ai tin được môi như thế có thể ngợi khen,
Hay nghĩ những đường tối tăm quanh co của tôi
Lại dẫn đến Ngài được?
III.
Mắt này, từng lạm dụng thị giác,
Nay ngước lên, dâng Ngài ánh sáng đẫm lệ,
Và khóc một dòng lặng lẽ;
Tay này giơ lên trong lời cầu nguyện không ngừng,
Ôi! xin rửa sạch, những vết nhơ chúng mang
Trong huyết chuộc tội tinh sạch!
IV.
Tai này, từng vui thích lắng nghe
Lời thề nửa đêm, khúc ca dâm dục,
Quanh bàn tiệc linh đình;
Nay điếc trước mọi tiếng mê hoặc,
Tránh đám đông, ghét những niềm vui,
Và khao khát nghe Lời Ngài.
V.
Như thế Ngài được phục vụ, trong mọi phần
Ôi! ước gì Ngài biến đổi lòng tôi,
Luyện sạch vật xỉ bã ấy;
Để ân điển chế ngự sức mạnh bản tính,
Và một tạo vật mới,—thân thể, linh hồn,
Tất cả—đời đời thuộc về Ngài.
Tôi đã chép lại những câu thơ này, vì tôi hy vọng ông sẽ học thuộc lòng chúng; và thường nhắc lại khi ông cưỡi ngựa hay đi bộ, cho đến khi lưỡi, chân, môi, mắt, tay, tai, và cả tấm lòng ông, đều phục tùng mục đích lớn của sự cứu rỗi chính ông, và của người khác.—Hãy gắng sức;—hãy vững lòng; những đám mây che mờ mặt công việc ông, chẳng bao lâu sẽ tan. Đấng đã đổ huyết vì ông, và không từ chối mang những nỗi thống khổ xé lòng của thập tự giá vì ông,—Ngài sẽ không lìa bỏ ông, cũng không bỏ rơi ông. Đức Chúa Trời, Đấng thành tín và công chính, đã hứa tha tội chúng ta nhờ sự trung gian của Con Ngài.—Lạy Chúa, con tin điều này; xin giúp sự vô tín chúng con.—Đó là ước muốn, và lời cầu nguyện của,
người rất chân thành của ông,
James Hervey.
THƯ CLXXIX.
Về Zimmerman.
Sáng thứ Tư.
Người bạn thân mến của tôi,
Tôi cảm ơn ông, vì đã nhớ đến tôi trước Ngai ân điển. Xin lời cầu nguyện của ông là cho sự thuận phục vui vẻ của tôi trước ý tốt thiêng liêng, và cho những sự tỏ bày rõ ràng về Chúa Giê-xu Christ cho tôi. Đời sống tôi đã lâu là một gánh nặng cho chính tôi, và giờ đây đã trở nên vô ích cho người khác.—Ý định đến thăm tôi của ông thật tử tế, nhưng tôi không hợp với việc tiếp khách, không thể tiếp tục, cũng chẳng thưởng thức cuộc trò chuyện: Tôi tốt nhất khi một mình: Bởi vậy xin ông đừng nhọc công đến mười dặm.—Tôi nhận ý tốt thay cho việc làm.—Còn về bản dịch của ông cuốn Zimmermannus (*) De Eminentia Cognitionis Christi, tôi sẽ, nếu tinh thần uể oải của tôi chịu nổi công việc, cẩn thận đọc lại nó, điều tôi chưa bao giờ làm được từ khi gặp ông ở Luân Đôn. Tôi đã cho ông * mượn; khi ông ta xong, xin bảo ông ta chuyển cho tôi: Bấy giờ ông sẽ có (nếu Chúa muốn) kết quả của lần đọc lại tác phẩm ấy của tôi, mà trước kia tôi đã rất ước ao được ông dịch. Nguyện Chúa của mọi quyền năng khiến ông mạnh mẽ để lao nhọc trong sự phục vụ thánh của Ngài, và đội vương miện cho công lao ông bằng thành công dồi dào.
Tôi là người anh em trong Đấng Christ thật sự trìu mến của ông,
James Hervey.
(*) Đây là một cuốn sách yêu thích của ông Hervey—và ông đã nhờ ông Moses Brown dịch nó từ tiếng La-tinh, và hứa viết một lời giới thiệu cho nó, điều ông chẳng bao giờ sống để thực hiện. Bản dịch sẽ được ông Brown xuất bản vào khoảng lễ Michaelmas tới. Xem Quyển II, trang 239, 251, 256. Lúc ấy nó đã được xuất bản.
THƯ CLXXX.
Về Nhiều Đề Tài.
Sáng thứ Bảy.
Người bạn thân mến của tôi,
Tôi đã đọc đi đọc lại, bản sao đã sửa của luận văn nhỏ của ông, mà ông định cho ấn bản tới, và đã xem xét nó với sự chú ý tốt nhất của tôi: Không thể sửa chữa gì đáng kể, tôi chỉ gợi ý một vài thay đổi nhỏ. Ông không thèm muốn sự thanh nhã trong một bài văn như thế; giản dị và gọn gàng là y phục thích hợp cho một bài diễn văn như thế.
Tôi ngạc nhiên khi đọc bức thư mà quý ông nổi tiếng từ Durham viết chống lại sách ông. Đừng sợ, bạn tôi:—Các bài viết chúng ta, cũng như đời sống chúng ta, đều ở trong tay Đức Chúa Trời Toàn Năng: Nếu Ngài muốn lan rộng, điều gì sẽ cản trở chúng? Nếu Ngài muốn hành động qua chúng, ai sẽ hủy bỏ ý định Ngài? Ôi nguyện chúng ta kêu cầu Ngài, bám chặt Ngài, và sống bởi đức tin nơi Ngài! Vì chẳng phải bởi quyền thế hay năng lực, chẳng phải bởi tài hùng biện trong văn chương, hay bởi ảnh hưởng của những người bảo trợ, mà bởi Đức Thánh Linh Ta, Đức Chúa Trời phán vậy.
Xin ông chịu khó một chút với cuốn Theron and Aspasio của tôi:—Ông khó tưởng tượng được người ta hỏi thăm về nó nhiều thế nào, và nhu cầu về nó lớn thế nào, ngay cả trước khi xuất bản. Điều đó khiến tôi vui mừng mà run sợ. Hỡi Đức Chúa Giê-xu toàn tri, đầy ân điển, xin ghen tương vì danh Ngài.—Xin đừng để tôi, ôi! đừng để tôi, che mờ sự sáng của nó, hay cản trở sự tiến triển của nó, bởi bất cứ nét bút thiếu khôn ngoan nào của tôi.—Giờ đây tôi cảm nhận sự mất mát người bạn quý báu Tiến sĩ Doddridge, mà sự phán đoán của ông tôi hằng tôn trọng tột cùng; nhưng vì ông đã ra đi, và chúng ta không còn được lời khuyên trực tiếp của ông nữa, chúng ta hãy tăng gấp đôi sự chú ý vào các bài viết của ông.
Tôi đoán ông sẽ bảo bản thảo của tôi rất dài dòng; nhưng tôi cố ý làm thế, để bạn hữu tôi xét điều gì nên bỏ. Ông biết đó, xóa thì dễ hơn soạn: Tôi ước họ dùng bút chì, đóng ngoặc đơn những gì họ muốn bỏ: Tôi hy vọng cắt bớt một phần tư bản sao. Nguyện Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan hướng dẫn, và Đức Chúa Trời của lòng thương xót làm thịnh vượng mọi việc chúng ta làm!
Tôi là người rất chân thành của ông,
James Hervey.
THƯ CLXXXI.
Về Sự An Ủi trong Hoạn Nạn.
Weston-Favell, ngày 5 tháng 12 năm 1747.
Người bạn thân mến của tôi,
Tôi xin bảo đảm với ông rằng tôi hết sức đau buồn về sự qua đời của người vợ rất tuyệt vời của ông, vì quả thật, quả thật tôi nghĩ bà đã để lại ít người ngang bằng phía sau.—"Xét mọi mặt, tôi sẽ chẳng bao giờ thấy người như bà nữa." (*)—Nhưng, người bạn thân mến của tôi, ông chớ buông mình cho sự sầu khổ quá độ—mọi sự châm chước thích đáng tôi dịu dàng dành, và nên dành, vì những điều như thế sẽ được dành cả bởi Đức Chúa Trời lẫn loài người; nhưng sầu khổ chúng ta chớ nên quá mức, hay trái với ý muốn Đức Chúa Trời, và sự thuận phục sự quan phòng Ngài.—Xin cho tôi được tặng ông, và giới thiệu với ông trong dịp buồn thảm này việc đọc đi đọc lại cuốn Mourner (†) của Tiến sĩ Grosvenor, hay The Afflicted Relieved.—Đó là một viên ngọc rất quý; và, vì nó được viết thành từng đoạn như các Spectator, nó sẽ không làm mỏi sự chú ý ông. Tôi chắc ông đang cần những sự an ủi và trợ giúp được gợi ý ở đó; tôi chẳng bao giờ thiếu vài cuốn sách nhỏ này để tặng cho người quen đang hoạn nạn; đặc biệt vì sự mất mát những thân nhân yêu dấu hay bạn hữu quý báu; tôi xem nó, cho những mục đích này, là một trong những cuốn sách khôn ngoan và hữu ích phổ quát nhất hiện có; và nó rất xứng đáng được dịch sang ngôn ngữ của mọi dân tộc nơi Cơ Đốc giáo được xưng nhận.
(*) Hamlet của Shakespeare. (†) Giá mười tám xu.
Ông há chẳng thường nhớ lại trong mùa khốn khó này, bài nói chuyện, những lời cầu nguyện, tinh thần đáng yêu, vui mừng, và thiên thượng của người bạn thân mến chúng ta, người đã ở với chúng ta tháng trước sao? Đáng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã khiến người ấy thành một gương đáng yêu, và một người thúc đẩy sốt sắng tôn giáo thuần khiết và không ô uế.—Đáng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã hứa ban chúng ta cùng một Đức Thánh Linh; và ban chúng ta cùng những hy vọng vinh hiển, đã có ảnh hưởng làm sống động và cao quý dường ấy trên lòng người ấy.—Sự nhân từ giàu có của Chúa thi thố cho người khác, nên khích lệ sự trông đợi chúng ta, nên làm vững mạnh đức tin chúng ta.—Vậy thì, hãy để nó như thế.—Tạm biệt! người bạn thân mến của tôi!—Tôi sẽ lại đến với ông rất sớm.—Trong lúc ấy tôi sẽ không ngừng cầu nguyện cho ông, vì tôi là với lòng thương xót lớn, và sự kính trọng lớn,
Của ông một cách dịu dàng nhất, chân thành nhất,
James Hervey.
THƯ CLXXXII.
Những Nhận Xét Chống Lại Sự Tuyệt Vọng.
Thưa ông,
Tôi rất vui được gợi ý điều gì, hoặc cho sự tấn tới, hoặc an ủi ông.—Nhưng tôi có thể gợi ý gì, khi ông nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đấng Christ, và không chịu bỏ ý niệm lạ lùng này, "rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã giáng trên ông, và sẽ theo ông đến mồ." Một ý nghĩ như thế (mà hẳn được nảy sinh mà không có nền tảng thật nào) không chỉ khiến ông hết sức khốn khổ, mà còn phá hủy mọi sự hữu ích tương lai của ông.—Giả sử ông đã phản nghịch Đức Chúa Trời ở một mức độ phi thường hơn cả trí tưởng tượng ông có thể vẽ ra; và giả sử hiện tại ông bị Ngài từ chối; song sứ đồ nói gì, "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhấc anh em lên." (Gia-cơ 4:10.)
Còn về trích dẫn từ thư ông * gửi ông, trong đó ông ta nhận xét với một thứ ác ý đắc thắng, "rằng ma quỷ đã lợi dụng ông, liên quan đến một vài cách xử lý thiếu khôn ngoan trong vụ việc, tại *, v.v. v.v. v.v. và lôi ông, như ông ta diễn đạt, qua một vũng ngựa, bẩn thỉu và ướt sũng khiến khán giả thích thú lắm," tôi hỏi khán giả nào? Chỉ những người có tâm trí thế gian, và kẻ ghen tị; mà tình trạng thịnh vượng trước kia của ông như một Cơ Đốc nhân hạng nhất, là một lời quở trách liên tục và tỏ tường đối với họ; song Đấng Christ (dù giờ đây ông bị hạ thấp như thế) vẫn là Bạn ông, và sẽ bẻ gãy răng Sa-tan; và dù bẩn, sẽ tẩy sạch ông; dù ướt, sẽ tiếp nhận và sưởi ấm ông.
"Chính Ngài, chính Ngài, được ban cho quyền
Diệt trừ dục vọng, lo âu, và thống khổ.
Nhờ Ngài, bình an dịu dàng và niềm vui tràn đầy
Đời đời tuôn chảy trên thế gian được chuộc."
Solomon của Prior.
Ngài đã làm Đức Chúa Trời thỏa mãn về mọi tội lỗi ông:—Ngài là Đấng cầu thay cho ông;—và đã sắm sẵn cho ông ân tứ vô giá của Đức Thánh Linh để chế ngự gian ác ông.—Hãy vun trồng tình yêu Đức Chúa Trời trong lòng ông, và Ngài sẽ làm con đường bổn phận ông bằng phẳng trước ông. Tôi dám nói, Đức Chúa Trời sẽ khiến ông hữu ích dồi dào hơn bao giờ: Ôi hãy đem tâm trí ông ra khỏi ý niệm hủy diệt này, "rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời theo ông."—Đây là một gợi ý của Sa-tan để ngăn cản sự hữu ích ông;—nhưng hãy nhớ câu Kinh Thánh ấy, "Chúa biết cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ." (2 Phi-e-rơ 2:9.) Và Ngài chắc chắn sẽ cứu ông khỏi điều này, và phục hồi ông vào ân huệ thường lệ của Ngài.
Đừng chọn những câu Kinh Thánh kinh khiếp như thế để suy ngẫm, như trong thư ông ông nói với tôi ông đã làm.—Điều đó không thích hợp, như thể ông ăn quả dưa lạnh nhất, hay dùng tấm che mỏng nhất khi đang run vì sốt rét. Hãy chọn buổi sáng sau khi ông nhận thư này (như một thứ thuốc giải cho những câu Kinh Thánh ông tự chọn) những câu sau để suy ngẫm: "Sự nhân từ Chúa lớn hơn các từng trời;" (Thi thiên 108:4.) "Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời;" (Thi thiên 136:1.) Hãy đặt hai cách diễn đạt này lại với nhau, và xem chúng há chẳng hơn cả những sự thiếu khôn ngoan, hay khốn khó của ông sao.—Chắc hẳn ông đã làm sai, và xử lý dại dột trong vụ "*; Đức Chúa Trời cấm tôi biện hộ cho cách cư xử ông:—Nhưng ôi đừng để người ta nói, đừng để người ta một lần ngờ rằng, nó vượt quá tầm lòng nhân từ vô lượng của Đức Chúa Trời để tha thứ, hay công đức giàu có vô cùng của Đấng Christ để đền tội. Chúa yêu ông bằng tình yêu đời đời; và xin ông vui lòng lấy phần sau của Ê-sai chương 30, câu 18, để suy ngẫm;—Lời ấy là, "Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công chính: Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài."
Không ai có thể nói, không ai có thể nghĩ, lòng thương xót nơi Chúa lớn dường nào; với lòng thương xót khôn lường ruột gan Ngài quặn thắt hướng về tín hữu yếu đuối, mỏng manh nhất nơi Con yêu dấu Ngài.—Chúng ta đã làm ô danh sự thánh khiết Ngài, và vi phạm luật pháp Ngài; nhưng chớ để, chồng chất thêm sự dại dột, chúng ta hạ thấp sự giàu có vô biên của lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, đối với mọi kẻ tìm kiếm, và nài xin nó.—Có một sự khác biệt lớn giữa sự hạ mình và sự tuyệt vọng.—Hãy đến gần Đấng Christ với sự dạn dĩ khiêm nhường.
Nguyện ông thấy nhiều, nhiều năm trên đất; và, khi đất chẳng còn nữa, nguyện ông được tiếp nhận vào Giê-ru-sa-lem Mới; nơi sự công chính ngự trị, sự công chính trọn vẹn, và hạnh phúc đời đời.—Đây, thưa ông thân mến, là ước muốn tha thiết, và lời cầu nguyện sốt sắng của tôi cho ông, và cho chính tôi, người là, với lòng thương xót lớn và sự kính trọng thật,
Người đầy tớ khiêm nhường mang ơn và bạn hữu của ông,
James Hervey.
Tái bút. Tác giả yêu thích của tôi là Liborius Zimmermannus, thì thầm với tôi trong dịp này đoạn sau: "Há ta chẳng đã nói với ngươi, nếu ngươi tin, ngươi sẽ THẤY vinh quang Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm lòng nhân từ Ngài, khi ít xứng đáng nhất, hay đúng hơn khi đã khét tiếng bội ước sao?"—Từ đó chúng ta được thuyết phục, rằng lòng nhân từ Ngài là vô biên, là không mỏi mệt, là vô hạn; vượt xa mọi sự dại dột, và mọi ý tưởng chúng ta, như thế giới nước vượt xa giọt nước trong thùng. Ôi ước gì có một tâm linh đức tin vững vàng để sống dưới niềm tin liên tục về chân lý quý báu, quý báu này.
THƯ CLXXXIII.
Niềm Vui Mừng về Sự Lan Rộng của Phúc Âm.
Gửi Mục sư Whitefield.
Biddeford, năm 1741.
Ông Whitefield thân mến,
Ân huệ của ông khiến tôi ngạc nhiên một cách vui vẻ: Tôi thật sự tưởng sự im lặng bướng bỉnh của tôi đã xóa tôi khỏi ký ức ông; nhưng vì ông vẫn còn tình cảm với một người bạn vô ơn, tôi nhân dịp này gửi lời cảm ơn.
Tôi vui mừng nghe công việc Đấng Cứu Chuộc được hồi sinh. Hỡi Đức Chúa Trời nhập thể! xin tự tôn mình trên các từng trời, và rải vinh quang Ngài khắp đất. Nguyện kẻ thù Ngài hư mất, hỡi Chúa! Nguyện sự thất vọng theo đuổi những mưu toan của kẻ thù Ngài và những mưu chước của địa ngục: nhưng nguyện các đầy tớ Ngài được thịnh vượng, và sứ điệp họ được đội vương miện thành công.
Thưa ông thân mến, tôi không thể khoe những chiến tích do Đấng Thống lĩnh sự cứu rỗi chúng ta dựng lên ở đây: Tôi hy vọng cánh tay Chúa sẽ được tỏ bày ngày càng nhiều giữa chúng ta. Tôi hy vọng những chiến thắng của ân điển nhưng không sẽ lan rộng hơn và tự do hơn, và thắng thế mạnh mẽ trên sự vô tín chúng ta. Tôi thú nhận với hổ thẹn và buồn rầu rằng tôi đã quá lâu là kẻ mù dẫn kẻ mù: Lưỡi và bút tôi đã làm cong quẹo những đường tốt lành của Đức Chúa Trời: chúng đã che mờ vinh quang của công đức cứu chuộc và ân điển tối cao. Tôi đã dám xâm phạm những đặc quyền của Đấng Cứu Thế toàn túc, và giật vương miện khỏi đầu Ngài. Các bài viết và bài nói chuyện của tôi đã hạ thấp những vinh dự, những vinh dự đời đời và không thể truyền đạt của Đức Chúa Giê-xu. Chúng đã dám cho công việc một phần trong sự cứu chuộc và phục hồi một tội nhân đã mất: chúng đã đặt những giẻ rách ô uế ấy lên ngai Chiên Con, và bằng cách ấy hạ thấp Đấng Cứu Thế, và tôn cao tội nhân.
Nhưng tôi tin chân lý thiêng liêng bắt đầu rạng đông trên linh hồn tôi, ôi nguyện nó, như mặt trời mọc, càng chiếu sáng hơn, cho đến khi ban ngày tỏ rạng trong mọi sự sáng láng, và bóng tối bay đi. Giờ đây dù tôi sở hữu mọi việc công chính đã làm các thánh và tử đạo nổi tiếng trong mọi thế hệ: dù tất cả có thể được chuyển cho tôi, và tôi có thể gọi tất cả là của mình, tôi sẽ từ bỏ tất cả để được Đấng Christ. Tôi sẽ không dám ra mắt trước mắt sáng rực và cháy bỏng của Đức Chúa Trời với cỏ khô, rơm rạ và rơm như thế. Không, thưa ông thân mến, tôi sẽ khao khát được mặc sự công chính của Đấng Trung Gian, và quy mọi sự cứu rỗi tôi cho ân điển không đáng nhất và nhưng không nhất.
Tôi vừa khuyên bảo các anh em trẻ của tôi: Tôi đã cảnh báo họ hãy nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ. Tư tưởng tôi được dẫn đến đề tài bởi một sự quan phòng báo động, đã cướp đi một trong những bạn họ trong lúc vui vẻ và nở hoa của đời sống. Nguyện tay Đấng Toàn Năng đóng ấn Lời của các đầy tớ Ngài vào lòng: nguyện những người trẻ đến trong sức khỏe cường tráng, nơi chân Đấng Cứu Chuộc, và dâng tình cảm nồng ấm họ cho sự phục vụ Ngài. Và ôi nguyện chính người giảng vừa dẫn họ trong đường, vừa khích lệ họ theo. Thưa ông thân mến, xin đừng ngừng cầu nguyện cho tôi: đừng thôi khuyên bảo tôi, vì tôi nhận thấy ông không thể không yêu mến tôi.
Tôi là, của ông một cách trìu mến,
James Hervey,
27 tuổi.
THƯ CLXXXIV.
Về Nhiều Đề Tài.
Biddeford, ngày 12 tháng 10 năm 1742.
Chị thân mến,
Tôi đã nhận thư tử tế của chị. Thật vui khi nghe tin từ Hardingstone, nơi đã sinh ra tôi, và nơi đang giữ chị tôi.—Tôi mang ơn Mục sư Rose vì đã nhớ đến tôi, và xin ông nhận lời chào tốt đẹp nhất của tôi; tôi hy vọng ông sẽ là một công cụ làm nhiều điều tốt. Cứu linh hồn là sự thu hoạch cao quý nhất trên đời; đáng ước ao vô cùng, hơn là tìm được chiến lợi phẩm lớn. Nguyện đây là vinh dự và hạnh phúc của ông, và nguyện đó là mục đích liên tục của tôi!
Các dì tội nghiệp của tôi không còn nữa, họ đã đi con đường của mọi xác thịt; cõi đời đời đã tiếp nhận họ; tình trạng họ giờ đây đã trở nên bất biến. Ôi, nguyện chúng ta được báo động bởi sự ra đi của họ, và lao nhọc khi còn thời gian, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn!
Mẹ tôi nói với tôi, chị đã bị ốm nhiều: Tôi sẽ vui mừng nghe, chị đã khá hơn. Bệnh tật và hoạn nạn là tiếng gọi của Đức Chúa Trời; chúng là những lời nhắc nhở thiêng liêng, và cảnh báo chúng ta đừng mê đắm thế gian, mà đặt tình cảm mình nơi những sự trên cao. Nguyện Đức Chúa Giê-xu phước hạnh khiến chúng hiệu nghiệm cho linh hồn chúng ta!
Ước gì tôi có tin tức gì để viết, mà chị có thể hiểu, và thưởng thức. Bệnh đậu mùa đang đánh dấu nhiều người, và cướp đi một số giữa chúng ta: Được qua khỏi chứng bệnh lây nhiễm ấy là một đặc ân giá trị không nhỏ: Tôi đã thường nghĩ, nó là một hình bóng quá sống động về tình trạng linh hồn chúng ta bởi bản tính bại hoại và thói xấu. Ô uế, ghê tởm dường nào phần tốt hơn của chúng ta trước mắt sự tinh sạch không được tạo dựng, cho đến khi chúng ta được rửa, cho đến khi chúng ta được tẩy sạch trong huyết cứu chuộc. Nguyện chúng ta tha thiết khao khát được rửa trong suối ấy, đã mở ra nơi hông Đấng Cứu Thế chúng ta, vì tội lỗi, và vì sự ô uế.
Xem sự phán đoán và khuynh hướng chúng ta thay đổi thế nào theo thời gian! Tôi từng nghĩ tôi sẽ ít dùng các Spectator hơn chị; nhưng giờ đây tôi tin điều ngược lại là đúng, vì chúng tôi đọc một hay nhiều bài báo thanh nhã và dạy dỗ ấy mỗi sáng lúc ăn sáng; chúng được dọn lên cùng trà chúng tôi, theo ý định ban đầu của chúng. Chúng tôi xem bữa ăn chưa trọn, nếu thiếu một chút bạn bè của ông Addison hay ông Steele. Tôi chúc cô Becky K— được gia tăng hạnh phúc trong sự thay đổi tình trạng: Hôn nhân nên làm tăng niềm vui chúng ta, và giảm bớt nỗi buồn chúng ta. Lời chào khiêm nhường của tôi gửi bà K—, gia đình ông C—, và ông F—. Tình yêu tôi dành cho anh tôi, và cho chính chị, kết thúc mọi điều hiện tại cần truyền đạt bởi.
Chị thân mến, người em trai trìu mến của chị,
J. Hervey.
THƯ CLXXXV.
Về Các Bài Thơ Theo Kinh Thánh.
Weston-Favell, ngày 6 tháng 12 năm 1756.
Thưa ông,
Tôi đã nhận món quà nhã nhặn và quý báu của ông là các bài thơ theo Kinh Thánh, (*) do một người Mỹ viết. Đó là một tác phẩm phi thường, xét những hoàn cảnh bất lợi, mà tác giả đã lao nhọc.—Một tinh thần sốt sắng và mộ đạo làm sống động toàn bộ.—Cũng có một số tư tưởng cao siêu, và những dòng hay trong đó, đặc biệt trong phần thơ ông tựa là Man's Fall and Exaltation, or the Christian Triumph.
(*) Tác giả những bài thơ theo Kinh Thánh này không có học vấn nào khác, ngoài những gì một bà giáo làng có thể ban cho ông. Ông đã tiến bộ bao xa bởi sự siêng năng của chính mình, bất chấp gánh nặng đè nén của nghèo khó và khốn khó mà ông lao nhọc, những bài thơ theo Kinh Thánh này tỏ rõ, vì những tia chớp của thiên tài thật ở khắp nơi trong các tác phẩm ông. Một viên kim cương như thế, dù thô ráp từ mỏ quê hương, cũng lóe lên tia sáng linh hoạt hơn, một viên có ánh sáng uể oải và yếu ớt hơn, đã nhận được sự đánh bóng cao nhất của học vấn.
Tôi hy vọng việc bán nó sẽ đáp ứng mong đợi ông, và đền bù chi phí ông đã bỏ ra để in nó thanh nhã đến thế, và trên giấy đẹp đến thế.—Nhưng, dù thế nào, ông có lời chúc tốt đẹp nhất của tôi rằng nó trở nên cưng yêu của công chúng; và đồng thời ông có lời cảm ơn chân thành của. Thưa ông,
Người đầy tớ mang ơn, khiêm nhường của ông,
James Hervey.
THƯ CLXXXVI.
Nhận Xét về Các Sách Khác Nhau.
Sáng thứ Bảy.
CẢM ƠN người bạn thân mến của tôi, vì sự giải trí ông đã cho tôi, bởi cuốn Hanway's Account of (*) Nadir Shah; quả là một tên ác ôn lừng lẫy! Ông ta đã rải những than lửa, tên và sự chết. Nguyện chúng ta được nên giống hình ảnh Đấng đã đi khắp nơi làm điều lành.
(*) Xem cuốn Travels chính xác và thú vị của Hanway, 2 tập khổ Quarto, trang 245 của tập thứ hai.
Nếu ông có cuốn Voltaire's Life of Lewis XIV, xin vui lòng cho tôi mượn đọc: Tôi tưởng, triều đại ông ta ở Pháp hơi giống thời Augustan ở La Mã. Cả hai đều là thời kỳ lịch thiệp! Nhưng những điều ấy là gì đối với thiên đàng? thế giới ấy, nơi sự công chính ngự trị, sự công chính trọn vẹn và hạnh phúc đời đời. Ông há chẳng ngày càng khao khát những sân của Đức Chúa Trời hằng sống sao! Ông há chẳng ngày càng yêu mến Đấng (sau khi đã thắng sự cay đắng của sự chết) đã mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu sao?
Tôi nghe Warburton đã xuất bản hai tập Bài giảng, khổ Octavo; trong đó dường như, ông ta đã chê bai tôn giáo kinh nghiệm, coi thường những đặc điểm của Phúc Âm, và xem những hoạt động của Đức Thánh Linh như chỉ là cuồng tín. Nếu đây là kết quả của học vấn lớn của ông ta, thì lạy Chúa nhân lành xin giải cứu chúng con hết thảy, tôi nói, khỏi một sự đạt được như thế. Nếu ông có, hay mượn được chúng, xin cho tôi liếc qua.—Đừng mua chúng để làm vui lòng tôi; tôi không thể thưởng thức gì ngoài những gì theo Phúc Âm.
Những bài luận của bạn ông đã được đặt vào tay tôi; văn phong rất trong sáng, nhưng chỉ thế thôi; ít nhất đối với tôi là thế. Ở đó có xương, nhưng tủy đã mất; Chúa Giê-xu Christ, phần của tôi và của ông, đã bị quên.—Khác biết bao giọng ông ta với quyết tâm của thánh Phao-lô, "Tôi đã quyết định chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh," mà tình cờ là đề tài tôi khuyên bảo gia đình tôi tối qua. Lạy Chúa xin tỏ bày Con đáng tôn thờ Ngài, Đấng Cứu Thế toàn túc trong lòng chúng con; và người khác càng bỏ bê Ngài, thì chúng ta, người bạn thân mến của tôi, càng sốt sắng tôn vinh Ngài bấy nhiêu.
Tôi đã xem qua bản thảo ông gửi tôi. Dường như có nhiều tình cảm linh hoạt và đầy tinh thần trong đó, nhưng chắc hẳn nó thiếu sót ở điểm chính. Thánh Phao-lô, tôi dễ nghĩ, khi đọc luận văn, sẽ nói, tác giả có óc phán đoán tốt, có thể không phải là nhà đạo đức tồi, nhưng vì không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng mình, ông ta đã không thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời, (Rô-ma 10:3.)—Lạy Chúa, xin ban chúng con sự thông hiểu, để chúng con biết Đấng chân thật! Bấy giờ chúng con sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, trong công việc lớn cứu rỗi như mặt trời giữa trưa; và mọi sự khác, như những ngôi sao lúc giữa trưa.
Ông đã bao giờ đọc cuốn Remarks upon Shakespear (*) của ông Whalley chưa? Nếu chưa, tôi sẽ gửi ông cuốn sách mỏng. Chúng rất tài tình, và rất xứng đáng được công chúng chú ý; đặc biệt là của ông, người ngưỡng mộ Shakespeare đến thế.
(*) Quý ông này đã xuất bản toàn bộ tác phẩm của Ben Jonson; và viết một phần bổ sung cho cuốn Remarks on Lord Bolingbroke của ông Hervey.
Khi nào ông rảnh cuốn Francis's Translation of Demosthenes (tôi cho đó là cùng ông Francis đã dịch Horace) xin cho tôi xem qua. Xem qua cuốn này sẽ làm tôi thỏa mãn; nhưng Lời Đức Chúa Trời, cuốn sách vô giá, chỉ cho tôi con đường cứu rỗi, tôi sẽ bám chặt, tôi sẽ nghiền ngẫm. Và ông, người bạn thân mến của tôi, há chẳng làm thế sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu tiếng Hy Lạp trong bản gốc bị lỗi OCR, không đọc được].
Bài giảng tối thứ Tư của tôi sẽ là một mô tả đầy đủ về một Cơ Đốc nhân; tức là, "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thờ phượng Đức Chúa Trời, khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ." (Phi-líp 3:3.) Một đề tài hay cho sự suy ngẫm của ông!—Sao tôi lại không thêm, cho cuộc trò chuyện của ông nữa?
Của ông mãi mãi,
James Hervey.
Tái bút. Tôi đã gần xong Theron and Aspasio;—và trong đối thoại thứ mười sáu, ông sẽ thấy một số lời phê bình về những tranh tượng khiếm nhã. Nguyện Đức Chúa Trời của sự tinh sạch làm thịnh vượng những cố gắng của tôi để xóa bỏ thị hiếu xấu xa này; và nguyện mọi sự khiếm nhã như thế bị dẹp bỏ, vì chúng không thể không làm choáng váng, mọi người xem thật sự tin kính.
THƯ CLXXXVII.
Về Việc Con Người Tin Cậy Công Việc Mình.
Thưa ông,
Xin nói với người bạn tài giỏi của chúng ta tại *, nếu tôi không trả lời trực tiếp câu hỏi ông ta, là vì ông ta đã đặt vấn đề không đúng. Cách ông ta giống như lấy một anh học việc nhà thuốc còn non nớt làm quan tòa thích hợp cho hóa đơn của bác sĩ: Nếu anh chàng ấy dám nói, "Thưa bác sĩ, ngôn ngữ của ông khó hiểu, đơn thuốc của ông thiếu khôn ngoan," ông sẽ trả lời sao? Một số câu trả lời như thế phải được đưa ra, ngay cả cho Tiến sĩ C* và ông O, nếu họ hay Tiến sĩ C* duy trì hay muốn ngụ ý, rằng sự mầu nhiệm của sự nên thánh, như Marshall đã phác họa, là khó hiểu và thiếu khôn ngoan, chỉ vì họ không lập tức nhận ra sự thích đáng của nó.—Tôi thú nhận, hướng dẫn thứ ba, và thứ tư của ông Marshall dường như tối nghĩa (*); nhưng điều này không phát sinh từ cách xử lý đề tài không thích đáng nào, mà từ bản chất mầu nhiệm của chính các đề tài.
(*) Phải thú nhận có phần tối nghĩa trong hướng dẫn thứ ba, và thứ tư;—và vì các hướng dẫn của ông Marshall có bản chất rất theo Phúc Âm, chúng chắc chắn sẽ có vẻ lạc khỏi đường mòn; dù phương pháp ông đáng chú ý là dạy dỗ, vì có lẽ chưa ai từng am hiểu lòng người hơn; và phương pháp ông đã đặt ra cho việc thực hành sự thánh khiết hiệu quả thật đáng ngưỡng mộ.
"Đây," Tiến sĩ C* nói, "là đức tin vững chắc của tôi, rằng, nếu chúng ta làm tốt, chúng ta sẽ được chấp nhận nhờ công đức Đấng Christ."—Tôi có thể hỏi Tiến sĩ rằng Ngài có làm tốt chăng? Ngài dám công khai điều này, ngay cả trước tôi là đồng loại sâu bọ, và đồng loại tội nhân của Ngài sao? Vậy thì Ngài sẽ duy trì lời tuyên bố trước Đức Chúa Trời vô cùng tinh sạch, mà trước mắt Ngài các từng trời cũng ô uế, thế nào?—Nhưng tôi chọn hỏi ông ta, (điều có vẻ ít xúc phạm hơn) Ngài chưa từng đọc về sự công chính của đức tin (†) sao?—về việc được nên công chính bởi sự vâng phục của một người (‡)? và về sự công chính được kể mà không có công việc (§)? Giờ đây tôi rất muốn biết, Đức Thánh Linh muốn nói gì bởi những cách diễn đạt này? Và nếu người bạn đáng kính của chúng ta vui lòng chỉ ra, đức tin ông ta có thể được làm cho phù hợp với bất cứ câu nào trong những câu Kinh Thánh này thế nào, tôi sẽ đảm nhận chứng minh sự phù hợp của đức tin tôi với tất cả chúng.—Than ôi! sao chúng ta lại ôm một mảnh giẻ đáng khinh, và từ chối một bộ y phục đẹp đẽ? Nguyện Chúa Giê-xu khiến chúng ta hết thảy phân biệt những điều tuyệt hảo!
Nhân dịp Giáng Sinh này, xin chúc ông và bà * mọi niềm vui và bình an trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là những lời chúc thật của mùa, và bởi vậy được gửi bởi
Người bạn chân thật của ông,
James Hervey.
(†) Rô-ma 10:6. (‡) Rô-ma 5:19. (§) Rô-ma 4:6.
THƯ CLXXXVIII.
Nhận Xét về Nhiều Tác Giả.
Thưa ông,
Tôi xin gửi ông một phần bản thảo cuốn Theron and Aspasio của tôi: Nếu ông nghĩ đáng công ông sửa chữa chúng, thì tốt; nếu không, cũng tốt. Về phần tôi, tinh thần sinh vật tôi uể oải đến nỗi, tôi ngày càng thờ ơ về chúng: Tôi thấy quá nhiều yếu đuối trong tâm trí, và quá nhiều khiếm khuyết trong các bài văn tôi, đến nỗi tôi sợ lại liều mình lên sân khấu của sự quan sát.—Một bức thư nhã nhặn từ ông H—, cho tôi biết ông sẵn lòng đọc và sửa bất cứ nỗ lực văn chương nào của tôi; và tỏ ra, tôi nghĩ, càng hơn sự liêm chính, đơn sơ, và mộ đạo của lòng ông.
Tôi chuộng cả bài giảng của South lẫn của Delaune hơn của Giám mục, về sự lành mạnh của giáo lý.—Người đầu có thể gắt gỏng trong tính khí, và người sau trụy lạc trong đời sống, song cả hai đều theo Phúc Âm hơn trong tình cảm so với ông ta.—Những ai có thể đọc những bài luận đạo đức như của Giám mục, (bị gọi nhầm là bài giảng) như những người dẫn đường lên thiên đàng, và như những kẻ an ủi tốt khi còn trên đất, một ngày kia tôi hy vọng sẽ hình thành sự phán đoán tốt hơn, và được khiến một cách rõ ràng hơn để phân biệt những điều tuyệt hảo.
Theo lời giới thiệu của Tiến sĩ Stonehouse, (*) gần đây tôi đã đọc cuốn Treatise on the Love of God, and Its Influence on All the Passions của Tiến sĩ Watts; quả là một cuốn sách rất tuyệt vời, được tính toán khéo cho sự hữu ích.—Nếu ông chưa từng thấy nó, ông còn một niềm vui phía trước; và tôi bằng mọi cách khuyên ông nên mua nó.—Tình yêu Đức Chúa Trời quả là nguồn và linh hồn của tôn giáo;—và điều gì có thể sinh ra nó, điều gì có thể nuôi dưỡng nó, ngoài cảm thức về tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta được bày tỏ trong Con yêu dấu Ngài, Đấng mà chúng ta được bảo đảm đầy đủ, rằng Ngài đã tha thứ mọi vi phạm chúng ta, và sẽ ban chúng ta sự sống đời đời.
(*) Vì các tác giả khác nhau quá nhiều trong quan niệm về tình yêu Đức Chúa Trời, và việc dùng tình cảm trong cầu nguyện, người biên tập kết luận sẽ không phải là không được độc giả đón nhận, nếu ông thêm vào những nhận xét khôn ngoan của Tiến sĩ Stonehouse về một đề tài, mà Giám mục Hoadley và Tiến sĩ Trapp đã tranh luận mạnh mẽ.
(*) Xem ấn bản thứ tám cuốn Friendly Advice to a Patient của ông, trang 56;
"Đây là một lời kêu gọi cảm động đến tấm lòng, mà tôi ước nó ở trong tay gần như mọi độc giả, vì xét toàn bộ tôi hiếm biết một cuốn sách quan trọng hơn, vì nó chỉ ra cách dùng đúng, cũng như sự lạm dụng khét tiếng của tình cảm trong các vấn đề tôn giáo; và chỉ ra trung dung hạnh phúc giữa những bay bổng ngây ngất, và thậm chí những cách diễn đạt khiếm nhã của những kẻ cuồng tín một bên, và những lập luận khô khan, và những lời kêu gọi lạnh lùng của những kẻ hâm hẩm bên kia. Những bùng nổ thái quá, những ngây ngất hoang dại, và những trí tưởng tượng nóng bỏng của bên đầu, sẽ thường trong sự phán đoán của bên sau, dường như gần kề với điên rồ, và bị nhạo cười như thế.—Chừng nào chúng thái quá và phi lý, chúng chắc chắn đáng trách, và phải cẩn thận tránh nhất; song những lời tạ ơn biết ơn, và những bước đến khiêm nhường của một hữu thể có lý trí phụ thuộc, đến Đấng Tạo Hóa toàn năng, và Đấng Ân nhân nhân từ vô cùng, đòi hỏi những tình cảm và cách diễn đạt khác xa những điều, mà chúng ta theo đuổi một sự cải thiện máy móc, hay chứng minh một mệnh đề toán học.—Chúng ta phải yêu mến Chúa Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, và hết sức; nhưng những cách diễn đạt của tình yêu này, nơi nó chân thành như nhau, vẫn sẽ khác nhau trong những thể chất khác nhau.—Cầu nguyện, theo sự hiểu biết tôi, có thể không sai khi định nghĩa là một lời kêu cầu lên trời, được làm sống động với những mức độ sốt sắng và mãnh liệt, mà tính khí tự nhiên chúng ta, được ảnh hưởng bởi cảm thức thật về Đức Chúa Trời và các thuộc tính Ngài, có thể sinh ra.
"Những lời dạy tuyệt vời nhiều loại có thể tìm thấy trong luận văn này.—Một bài suy ngẫm nổi bật của tác giả về lập luận của mỗi bài nói, chỉ ra những công dụng thực hành của các mệnh đề ông duy trì, và hướng độc giả dùng tình cảm chính mình, như một cái thúc để giục sự tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc."—Trích dẫn sau, sẽ chỉ ra sự kính trọng mà Tiến sĩ Boerhaave vĩ đại dành cho các luận văn về đề tài quan trọng này: "Thời gian ông hoàn toàn dùng vào việc thăm người bệnh, tra cứu mọi phần của y học với sự siêng năng tột cùng, đọc Kinh Thánh, và những tác giả, đặt tình yêu Đức Chúa Trời, và những bổn phận hệ quả của nó, trong ánh sáng rõ ràng nhất."
Xin gửi lời chào trìu mến của tôi đến gia đình ông, và xin tin tôi, như tôi thật sự là,
Của ông một cách hết lòng,
James Hervey.
THƯ CLXXXIX.
Về Cuốn Golden Treasure của Bogatzky.
Weston-Favell, ngày 22 tháng 2.
Người bạn thân mến của tôi,
BA tập Theron and Aspasio muốn ông trước hết nhận lấy chúng, rồi tự do phê bình chúng; và trên hết, nài xin phước lành của Đức Chúa Trời cho chúng.—Tôi nghĩ, khi tình cảm người ta khác nhau quá mức như của ông * và tôi, tốt nhất là giữ khoảng cách. Ôi! nguyện chúng ta hết thảy được giữ gần Đấng Đầu thiêng liêng chúng ta; và chẳng bao lâu, điều không trọn vẹn, sẽ qua đi. Chúng ta sẽ thấy Ngài, như Ngài là, và biết, như chúng ta được biết.—Tôi hy vọng ông thịnh vượng trong sức khoẻ, và được phước trong công việc mục sư. Cuốn sách ông hỏi thăm, mà ông * đã thấy trong cửa sổ phòng học tôi tại Weston, và mô tả với ông như một người lùn Lilliput được dùng nhiều cao hai ba tấc, được viết bởi một ông Bogatzky, người Đức; bằng tiếng ấy nó đã qua mười chín ấn bản, từ đó giờ đây nó được dịch, và tựa là, The Golden Treasury for the Children of God, Whose Treasure and Hearts Are in Heaven; Containing Select Texts of the Bible, with Practical Observations in Prose and Verse, for Every Day in the Year.—Nó đã khá sờn, vì hiếm có ngày nào trôi qua mà tôi không dùng đến nó; và đặc biệt khi tôi uể oải, đến nỗi không thể chú tâm vào các học tập thường lệ. Tác giả rất đúng khi gọi nó là một kho báu vàng cho con cái Đức Chúa Trời, những người quý Lời Đức Chúa Trời hơn vàng, và nhiều vàng ròng; và từ đó họ có thể hằng ngày được cung ứng lời khuyên thích hợp và sự cứu giúp trong mọi thứ cần thiết thuộc linh, như hàng ngàn người đã hạnh phúc kinh nghiệm rồi.—Các câu thơ thanh nhã, và gây dựng về hầu hết các đề tài—và đó là ước muốn tha thiết và lời cầu nguyện ông, rằng Chúa trong lòng nhân từ vô cùng Ngài vui lòng ban phước những cố gắng ông cho điều tốt của nhiều linh hồn, và cho vinh quang danh thánh Ngài.—Ông Bogatzky nhận xét khôn ngoan, rằng không nên trông đợi, một tác phẩm bản chất này, sẽ hợp khẩu vị những người, bất hạnh lầm lẫn đạo đức bề ngoài suông với Cơ Đốc giáo thật; và không đi xa hơn lý trí và sức tự nhiên đưa họ đi: Nhưng những kẻ hoặc có, hoặc ước ao có một kinh nghiệm thật về vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, sẽ thấy nhiều điều trong đó để đánh thức, an ủi, và khích lệ lòng họ trong đường đúng.
Để chúng ta biết, và hằng tiếp tục trong đường đúng, là, người bạn thân mến của tôi, lời cầu nguyện thường xuyên và tha thiết của.
Người anh em trong Đấng Christ trìu mến của ông,
James Hervey.
THƯ CXC.
Về Sự Can Đảm vì Đấng Christ.
Weston, sáng thứ Bảy.
TRƯỚC kia tôi đã yêu mến nhiều, và quý trọng nhiều người bạn thân mến của tôi, nhưng giờ đây, tôi thấy mình yêu mến và quý trọng ông ta hơn, vì sự đón nhận tử tế của ông ta đối với những lời khuyên thẳng thắn của tôi.—Nào, người bạn thân mến của tôi, chúng ta hãy nhớ những giờ của đời sống hiện tại chúng ta, và những lúc giao thiệp xã hội quan trọng dường nào.—Tiến sĩ Wall ở Worcester, người có khiếu hội họa tinh tế, có thể, dù bận nhiều việc, vẽ, và thỉnh thoảng nói về hội họa; Tiến sĩ Cotton ở St. Alban, người có thiên tài thi ca tinh tế, dù giữa đủ thứ công việc, có thể viết và cho ý kiến mình về thi ca; và sao Tiến sĩ *, dù trong một phạm vi hoạt động lớn ngang, không gây dựng người quen, bằng lưỡi và bút mình, với vài gợi ý tôn giáo. Đây, tôi nghĩ, là tài năng đặc biệt ông ta; và khi ông ta muốn, tôi chắc không ai biết giới thiệu Kinh Thánh hay hơn, hay trò chuyện một cách nổi bật hơn. Ôi! ước gì một nét của nó chạy xuyên qua, làm sáng, và làm sang trọng tính khí ông ta, công việc ông ta, cả cuộc trò chuyện ông ta!
Ông hoàn toàn đúng khi ngưỡng mộ những tác giả, mà lòng mộ đạo chiếu qua mọi trang sách họ. Và vì chính lý do này, tôi quý trọng, ngưỡng mộ và đón nhận các tác phẩm của Jenks; Marshall on Sanctification; và Witherspoon on the Imputed Righteousness of Christ; vì không gì có ảnh hưởng hiệu nghiệm và nhân từ trên lòng mộ đạo thật, như các giáo lý họ: Không gì êm dịu làm yên lương tâm, triệt để luyện sạch tình cảm, hay, nói tóm lại một lời, hiệu quả rải tình yêu Đức Chúa Trời ra trong lòng.
Tôi chúc ông và bà *, dồi dào an ủi nơi cô Sophia. Người ta đã nói về một người, "Na-banh là tên hắn, và sự điên dại ở với hắn," (1 Sa-mu-ên 25:25.) Tôi cũng nói về con gái nhỏ của ông, Sophia là tên cháu, và nguyện sự khôn ngoan ở với cháu! ngay cả ἡ ἄνωθεν σοφία, sự khôn ngoan từ trên mà xuống, mà thánh Gia-cơ mô tả duyên dáng dường ấy trong chương 3:17. và không chỉ với cháu, mà với cha mẹ cháu, và với người bạn thật sự trìu mến của họ,
J. Hervey.
THƯ CXCI.
Về Những Lợi Ích của Sự Tự Xét.
Miles's Lane, sáng thứ Bảy.
Người bạn thân mến của tôi,
NẾU tôi khá khoẻ, tôi sẽ đến thăm Tiến sĩ C*n vào sáng thứ Ba.—Ông có một thiên tài tinh tế, và tôi dám nói ông là một thầy thuốc xuất sắc:—Ôi ước gì những tài năng tốt đẹp ông được tháp vào cây ô-li-ve thật, và sinh bông trái cho Đức Chúa Trời.—Nếu sự quan phòng cho phép chúng ta gặp nhau, tôi hy vọng có vài cuộc trò chuyện theo Phúc Âm với ông.
Chắc hẳn ông không thể đến Luân Đôn mà không đặt vào lòng vài câu hỏi quan trọng của chính ông, dưới các đề mục tự xét.—Ông có nuông chiều mình trong những trò tiêu khiển không cần thiết, những trò giải trí không cần thiết đủ loại chăng?—Ông có dùng thời gian mình hữu ích cho chính ông, hay cho người khác chăng?—Người bạn thân yêu nhất của tôi, hãy nhớ trong sách nào, bởi tay ai mà vài câu hỏi như thế được viết! Tôi e ông chưa từng nói một lời nào cho Đấng Christ, từ khi ông vào kinh đô; dù ông hẳn đã có bao nhiêu cơ hội. Ôi! sao ông lại chôn tài năng linh hoạt ông trong khăn thế!—Hãy gây dựng người lân cận bằng cuộc trò chuyện ông.—Ông và ông *, và những người thư tín khác của ông, đã chịu một mất mát lớn dường nào bởi ông quên, hay bỏ không dùng ngôn ngữ Si-ôn?—Gần đây tôi đã mua cuốn Exposition of the Revelations của Lowman. Xin cho phép tôi chỉ ông đến câu thứ năm của chương thứ hai, "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình." Xin ông cho tôi mượn cuốn Lowman on the Civil Government of the Hebrews, mà tôi nghe là một cuốn sách rất tuyệt vời, và làm sáng nhiều đoạn tối nghĩa trong Kinh Thánh.
Ông có giữ nhật ký như ông từng làm chăng, một lịch sử kín của lòng và cách cư xử ông, và để ý cách thức thời gian ông được dùng, và giọng điệu, chạy xuyên qua bài nói chuyện ông? Ông có ghi xuống những tội thiếu sót cũng như những tội hành động, và quan sát khung tâm linh ông trong các bổn phận tôn giáo chăng? Ông có đăng ký những lỗi kín nhất ông, những lỗi mà chỉ lương tâm riêng ông biết; chỉ mắt toàn tri thấy chăng?—Và ông có thường xem lại những hồi ký thú vị này chăng? nhớ đồng thời, rằng về mọi sự này Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ gọi ông ra đoán xét.—Giữ nhật ký là con đường để biết chính mình, và trong mọi sự chuẩn bị khác nó nhất làm chúng ta sẵn sàng cầu nguyện; và hết lòng tìm kiếm Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy, Đấng đã chết để cứu tội nhân; và nhờ một mình Ngài chúng ta mới có thể trông đợi vào vương quốc thiên đàng.
Tạm biệt! người bạn thân mến của tôi!—Đức Chúa Trời trên trời ban phước, và bảo vệ ông! Tôi hy vọng sớm gặp ông—và trong lúc ấy với sự kính trọng thật,
Của ông một cách trung tín và trìu mến,
James Hervey.
THƯ CXCII.
Nhận Xét về Các Thư Bàn về Theron and Aspasio.
Weston-Favell, ngày 4 tháng 9 năm 1758.
Thưa bà,
XIN bà vui lòng chuyển lời chào rất trìu mến của tôi đến người bạn tuyệt vời của bà là ông Kennedy. Cho ông ta hay, rằng tác phẩm tôi định viết đã một thời gian dài, vì những yếu đuối lớn của tôi, giống như mặt trời tại Ga-ba-ôn, và như mặt trăng trong trũng A-gia-lôn. Tôi sẽ đặc biệt vui và biết ơn khi nhận được ý tưởng ông ta về đề tài quan trọng ấy, sự bảo đảm của đức tin. Của tôi cũng gần như của ông Ebenezer Erskine, trong các bài giảng quý báu ông ta, và như của ông Boston, trong những chú thích rất khôn ngoan (*) của ông ta về The Marrow of Modern Divinity.
(*) Xem trang 430 của Quyển II.
(†) Ông Kennedy, người mà ông Hervey đã kính trọng cao và đúng, là mục sư tại Hội Thánh Scotland ở Rotterdam.
Trong bức thư cuối cùng bà C— nhận từ ông Hervey có những lời này: "Tôi đã nhận thư bà cùng với thư ông Kennedy tốt lành đính kèm.—Nó nói chính tình cảm lòng tôi, tốt hơn nhiều lưỡi hay bút chính tôi có thể diễn đạt. Tôi không nhận thấy một câu nào, mà tôi nên phản đối. Với những tín hữu khác trong Chúa Giê-xu Christ, tôi muốn một lòng, nhưng với ông Kennedy tôi có niềm vui được một ý.—Tôi xin bà chuyển lời kính trọng trìu mến nhất của tôi đến tác giả xứng đáng, và nhờ ông ta cho chúng ta một sự tiếp tục những ý tưởng ông ta."
Xin bà, thưa bà, cho tôi một trích đoạn dài từ thư (†) ông Kennedy; tôi xin bảo đảm với bà, tôi ngưỡng mộ các bài viết ông ta: Chúng có một vẻ đẹp, hoàn toàn tự nhiên và không giả tạo; cùng với một lòng mộ đạo, rất cảm động và gây dựng.
Gần đây đã xuất hiện một cuốn sách, hai tập nhỏ, tựa là, Letters on Theron and Aspasio. Tôi không thể nói tôi sẽ giới thiệu nó cho bà đọc; nhưng tôi sẽ vui, nếu bà nhắc đến nó trong vài cuộc trò chuyện với những khách thăm học thức và mộ đạo của bà, để biết ý kiến họ. Về phần tôi, tôi khó có thể nói nên hình thành ý kiến nào. Tác giả giấu tên, và dường như khó khám phá những nguyên tắc, hay mục đích ông ta. Vài điều tuyệt vời, được viết đầy tinh thần, và trong một giọng thật sự theo Phúc Âm; trong vài điều tôi bị ông ta sửa; tôi hôn roi, và, còn lâu mới khó chịu, tôi biết ơn những lời phê bình ông ta; dù trong vài trường hợp, ông ta đã đóng một vai thiếu thành thật; không tham khảo ấn bản chính xác nhất của sách tôi, không để ý đến lời giải thích chính tôi về ý nghĩa tôi, và khiến tôi tán thành toàn bộ tác phẩm (*) của một người, nơi tôi chỉ khen một phần riêng. Nhưng điều khiến tôi ghê tởm nhất, và tôi tin, sẽ xúc phạm mọi độc giả thẳng thắn, là một mạch khinh miệt và nhục mạ cay đắng chống lại vài người tốt nhất từng sống, và vài tác giả tốt nhất từng viết. Tôi từng nghĩ, câu hỏi của sứ đồ Gia-cơ ngụ ý một điều không thể; nhưng dường như nó đã trở thành sự thật bởi ngòi bút của nhà phê bình này, và trong các Letters on Theron and Aspasio, nơi suối phun ra tại cùng một chỗ, trong cùng một tác phẩm, nước ngọt và đắng.
(*) Ông Hervey không nghĩ mình có bổn phận bênh vực mọi tình cảm riêng của một tác giả, mà luận văn ông ta có thể tán thành nói chung.—Và ở đây có thể thích hợp để nhận xét, rằng lòng thẳng thắn chính ông, và những lời nài xin thường xuyên của người khác, đã khiến ông khoan dung hơn ông nên, và cho một ý kiến quá thuận lợi: vì điều đó ông đã bị những kẻ xảo quyệt trình bày sai, và bị những kẻ độc ác lăng mạ.
Tôi hy vọng bà sẽ không đối xử với ông Kennedy theo những quy tắc báo trả chính xác; nhưng dù ông ta đã chậm viết, bà sẽ nhanh trả lời, để ông ta càng sớm cải thiện và làm vui lòng chính bà, thưa bà, và
Người đầy tớ rất khiêm nhường của bà,
J. Hervey.
THƯ CXCIII.
Các Giáo Lý Phúc Âm Không Dẫn Đến Sự Buông Tuồng—Sự Tuyệt Vời của Kinh Thánh—Tính Cách của Kẻ Không Xứng Làm Bạn.
Sáng thứ Bảy.
Thưa ông,
TÔI lấy làm tiếc khi nghe, rằng ông * nghĩ giáo lý tôi dẫn đến sự du nhập buông tuồng. Còn lâu, còn lâu mới thế!—Của tôi là giáo lý chân chính của Kinh Thánh; và giáo lý duy nhất để cải tạo nhân loại, vì nó khích lệ tội nhân đừng tiếp tục trong tội lỗi mình, mà trở lại với Chúa bị xúc phạm của mình, và nhận sự cứu rỗi tại tay nhân từ Ngài.—"Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu," là chính lời của Thầy phước hạnh chúng ta; và mọi bài viết, bài giảng, và cuộc trò chuyện của tôi, đều đặt trên lời tuyên bố êm dịu ấy cho những tạo vật đã mất khốn cùng của tôi; trên lời mời dịu dàng ấy cho những kẻ, trong đó không có sức khoẻ. Nhưng ông * vấp phạm vì điều này:—Ông ta, như những cai đầu cai Ai Cập xưa, đòi loài người làm gạch mà không có rơm.—"Chúng ta (ông ta nói, quên sự bất lực chúng ta) hãy làm mình tốt hơn, rồi đến với Đấng Christ, Đấng sẽ tiếp nhận chúng ta thuận lợi vì cớ công việc chúng ta."—Nhưng trong quan điểm này công việc chúng ta, dù chúng ta có thể làm được, mà không có ân điển Đấng Christ, sẽ vô hiệu. (Xem Lu-ca 17:10.)—Những điều này có khả năng đền tội của một nòi giống ô uế, và sắm sẵn sự cứu rỗi chăng?—Nếu công việc chúng ta có thể làm điều này, thì những điều này, chứ không phải Đấng Christ, sẽ là Đấng Cứu Thế chúng ta,—Nếu chúng ta có quyền đòi một phần thưởng cho công việc mình, dù giả sử chúng hoàn hảo, thì một Đấng Cứu Chuộc và sự chết Ngài sẽ vô dụng: Vậy thì chắc hẳn những quan niệm của ông * trái với toàn bộ mạch Phúc Âm! Nguyện Đức Thánh Linh mở mắt ông ta, và nghiêng lòng ông ta để khám phá, rằng Đấng Christ dâng chính Ngài cho mọi kẻ, sẽ đến: Kẻ hèn hạ nhất trong loài người có cùng quyền đối với Đấng Christ và công đức Ngài, như người tốt nhất trong loài người; một quyền đặt không trên những ước ao được đánh thức họ, không trên bất cứ điều gì trong chính họ, mà thuần khiết, duy nhất, hoàn toàn trên sự ban cho nhưng không của một Đấng Cứu Thế.—Chúng ta hết thảy là tội nhân, dù ở mức độ nhiều hay ít; và chúng ta hết thảy phải chạy đến Đấng Christ để được những phước hạnh thuộc linh; không phải như kẻ xứng đáng, mà như tạo vật có tội; một sự chết nhục buồn cho những kẻ thế gian kiêu ngạo, hay nhà đạo đức tự công chính, mà Phúc Âm định làm cho hạ mình.
Ông * (như tôi dám nói ông đã thường nghe ông ta) nói về thiên đàng trở nên dễ dàng, "với điều kiện (*) vâng phục các điều răn Phúc Âm."—Điều này sẽ không dễ dàng lắm đối với tôi, dù nó có thể dễ dàng đối với ông ta: Nhưng nếu thiên đàng và sự sống đời đời là "sự ban cho của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ," và được ban chúng ta vì sự vâng phục cho đến chết của Ngài, thì quả thật dễ dàng.—Tình yêu ở đây lớn dường nào! Sứ đồ Phao-lô nói phải lắm, rằng "tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Đấng Christ khiến chúng ta được tự do, và những kẻ Ngài khiến được tự do, thì được tự do thật. (†) Đây là con đường cứu rỗi được chỉ cho chúng ta bởi sự khôn ngoan của Đấng Toàn Năng.—Nguyện mắt chúng ta được sáng để thấy con đường này, mà nhiều người khôn ngoan bỏ qua, mà nhiều người vĩ đại vấp phạm!
(*) Ông Hervey đã thấy người Socinian dùng các điều kiện và yêu cầu một cách xấu xa, để chống lại giáo lý ân điển nhưng không, đến nỗi ông không thể nào cho phép ngay cả đức tin, huống chi sự vâng phục chúng ta, được gọi là một điều kiện.
(†) Giăng 8:36.
Tôi ước ông * nghiên cứu Kinh Thánh ông nhiều hơn, và các kinh điển ít hơn.—Đọc Kinh Thánh cẩu thả thì được ít điều tốt, nhưng kẻ khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn, và rèn luyện mình trong đó liên tục và lương tâm, sẽ tìm thấy một hiệu năng, không thể tìm thấy trong bất cứ sách nào khác:—Và bởi vậy nó được gọi, theo cách trổi hơn, là KINH THÁNH (hay SÁCH;) ngụ ý, rằng vì đây, và chỉ đây, là một công việc thiêng liêng, không sách nào khác có thể so sánh, hay thậm chí được nhắc tên cùng nó. Nó là sách của các sách; sách của ĐỨC CHÚA TRỜI: Nhưng ông * bỏ bê sách này, tôi e rằng; và quả thật, nếu tôi được tự do nói tình cảm tôi với ông, tôi xem ông ta phồng lên vì kiêu ngạo, và tự phụ về khả năng mình, đến nỗi tình cảm lôi cuốn ông ta, và ông ta nổi nóng với mọi điều, trái với bất cứ quan niệm nào ông ta đã thấm nhuần.—Một người như thế há chẳng bị loại khỏi tình bạn sao?—Một người có tính tình như thế có thể bình tĩnh lắng nghe những lập luận chống lại ý kiến đã có sẵn của mình, dù những lập luận ấy được đưa ra khiêm tốn, hay mạnh mẽ đến đâu chăng?—Đây chắc hẳn không phải là tinh thần Phúc Âm; cũng chẳng phải là những phẩm chất của kẻ xưng mình là môn đồ của Thầy mà lời khuyên là, "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Tôi không hy vọng làm ích gì cho ông *; và, vì chúng ta nghĩ khác nhau đến thế, càng ít dính líu với nhau, có lẽ càng tốt. Ông ta thật sự giờ đây không xứng ngay cả làm bạn đồng hành, huống chi làm bạn tâm giao. Không ai có thể là người kết giao thích hợp (như một tác giả rất sắc sảo đã nhận xét khôn ngoan) mà những, hay những sự yếu đuối như thế chiếm ưu thế; cụ thể,
1. Nếu ông ta kín đáo, hay không thể truyền đạt tâm trí mình tự do.—2. Nếu ông ta kiêu ngạo, và tự hào về tri thức mình, độc đoán trong tính tình, và thích áp đặt tình cảm riêng mình lên chúng ta.—3. Nếu ông ta cố chấp, và tranh luận đến cùng, bằng cách chống lại bằng chứng rõ ràng nhất thà bị khuất phục.—4. Nếu ông ta cáu kỉnh và gắt gỏng, sẵn sàng hiểu mọi sự theo nghĩa sai.—5. Nếu ông ta làm ra vẻ hóm hỉnh trong mọi dịp, và đầy những ý tưởng, chơi chữ, bắt bẻ, đùa cợt và đối đáp. Những điều này có thể vui vẻ giải trí và làm sống động một giờ vui vẻ, nhưng chúng không có chỗ trong việc tìm kiếm chân lý.
6. Nếu ông ta mang theo mình một thứ xảo quyệt và ranh mãnh, và che đậy, hành động như một gián điệp, hơn là một người bạn. Hãy coi chừng một người như thế sẽ dùng sai sự tự do trong trò chuyện, và lập tức buộc tội ông với những giáo lý gây choáng, khi ông tình cờ khác với những tình cảm mà thẩm quyền, hay tập quán đã thiết lập.
7. Tóm lại, hãy tránh người, thực hành bất cứ điều gì, không xứng với nhân cách của một người tìm kiếm chân lý chân thành, tự do, và cởi mở. Và trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện và chống lại mọi phẩm chất xấu trong lòng chính ông.
Gần đây tôi nhận được thư từ người quen cũ của chúng ta ở miền Tây, ông ta than thở cay đắng về những gánh nặng, như ông ta gọi. Dường như ông ta có mười đứa con; và buồn đến chết, e rằng ông ta, và gia đình ông ta bị giảm xuống ăn xin. Thu nhập chắc hẳn ít ỏi và bấp bênh; nhưng tôi đã nài xin ông ta đừng nghi ngờ sự quan phòng; nhắc ông ta về lời truyền của Thầy phước hạnh chúng ta (Ma-thi-ơ 6:25) chống lại việc quá lo lắng về sự nuôi thân trong đời này; và tôi cũng gửi ông ta đoạn sau từ một bài thơ của Mục sư Onely, đồng thời bảo đảm với ông ta, rằng nếu ông ta có sự quan tâm đúng đắn về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ chăm sóc ông ta, và gia đình ông ta,
"Nhưng con gái, con trai—Than ôi! hãy xét sự yếu đuối ngươi;
Hãy biết sự quan phòng chẳng bao giờ được định cho loài người.
Nhu cầu của chúng ngươi lo sợ, bàn tay tài giỏi nào đó cung ứng;
Của cải của chúng ngươi xây dựng, tai nạn nào đó phá hủy.
Từ ngươi hãy cho vài đồng tiền nhỏ, và danh thơm liêm chính;
Phần còn lại—từ đức hạnh, và sự chăm sóc của Thiên đàng."
Ông ta nói, nếu ông ta không bị tước mất sự thấy trước, ông ta đã chẳng bao giờ cưới vợ; và để giải thích đã gửi tôi một trích dẫn cũ, mà tôi đã chép lại ở đây: "Tôi không thể không thán phục sự khôn ngoan của thiên nhiên trong việc từ chối loài người nam và nữ sự thấy trước khi họ còn trẻ, mà họ đạt được ở tuổi lớn hơn; vì nếu không có điều đó, tôi tin thế giới không thể tồn tại quá tám mươi năm, và một cuộc tạo dựng loài người mới sẽ cần thiết ít nhất một trăm năm một lần; vì những bất tiện của hôn nhân, được biết qua kinh nghiệm là nặng hơn những tiện lợi.—Điều này người TRẺ sẽ không tin, và thế là thế giới được đông dân."
Bạn ông là Đại tá *, đã tặng cuốn Steel's Christian Hero, cho mọi sĩ quan ông ta.—Tôi ước, khi ông ta có tâm tình như thế, ông ta đã tặng cho mọi binh lính thường, cuốn Soldier's Monitor của Tiến sĩ Woodward, giá không quá mười lăm shilling một trăm cuốn.—Sách này được viết theo lệnh Nữ hoàng Anne, như tôi được cho hay, và phát cho mọi binh lính bằng chi phí chính phủ: Cuốn Sailor's Monitor, cùng một tác giả, được phát cho mọi thủy thủ.—Và tôi nghĩ chính phủ rất thiếu khôn ngoan khi ngừng một sự ban tặng được tính toán khéo như thế.—Nếu tôi là tuyên úy của một trung đoàn, tôi sẽ giảng trước binh lính về câu Kinh Thánh này, "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; vì Ngài ở bên hữu tôi, tôi chẳng bị rúng động." (Thi thiên 16:8.)
Những suy ngẫm của ông khi thấy bộ xương ở Oxford, và khi nhìn gần sự chết (dưới hình bóng biểu tượng của một bộ xương với đồng hồ cát và một mũi lao) đang tiến về phía ông trong cơn bệnh gần đây của ông, giống với những suy ngẫm của một người bạn đáng kính của tôi, đến nỗi tôi nghĩ sẽ vừa làm ông ngạc nhiên vừa làm ông vui lòng.—"Ôi! thưa ông thân mến, ông ta nói, nói về sự chết, và thật sự bước vào sự chết, là hai điều khác nhau:—Nhìn sứ giả đến từ Đấng Thẩm phán của mọi người, như đang thật sự đến gần với ủy nhiệm thư mở trong một tay, và mũi lao giơ lên để thi hành trong tay kia (một ngôi mộ đang chờ và sự phán xét đời đời trong đoàn tùy tùng ngay sau) khác hẳn như nhìn một con sư tử được vẽ, chỉ đáng sợ trên vải, và thật sự thấy nó với đôi mắt long lên, và thật sự nghe tiếng gầm kinh khiếp của nó."
Ông đã thấy cuốn Practical Lectures on the Church Catechism của Mục sư Adam chưa?—Ông là một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm—và quả là một tác phẩm đầy tinh thần.—Cùng quý ông ấy đã viết lời giới thiệu cho cuốn Heart-Searching Sermons của ông Walker ở Truro.—Tiến sĩ S đã tặng tôi một cuốn; và viết trên trang trắng trước trang tựa, "Nào giữa cơn điên của giận dữ, cơn sốt rét của hy vọng và sợ hãi, cơn sốt của tình yêu, bệnh lao của ghen tị, tâm trí bệnh hoạn chúng ta bị giữ dưới một chứng bệnh liên tục, mà những bài giảng này là một phương thuốc chắc chắn."—Ông Adam là quản nhiệm Wintringham ở Lincolnshire,—và đã làm, tôi được cho hay, một cuộc cải cách lạ lùng giữa dân chúng vùng ấy, những người trước khi ông đến ở giữa họ thì phóng đãng, và dốt nát một cách đáng chú ý:—Ông không tiếc công sức trong việc thi hành bổn phận mục sư: Hội chúng ông rất đông, tôi nghe, và đàn ông, đàn bà và trẻ con, đến mười hay một chục dặm để nghe ông giảng.
Một quý ông cho tôi mượn hôm nọ cuốn View of the Principal Deistical Writers của Tiến sĩ Leland; trong đó có một Morgan, tự xưng là triết gia đạo đức; một nhân cách, gần đây rất thời thượng giữa những người theo thuyết tự nhiên thần hiện đại chúng ta, nhưng họ cũng có thể gọi mình là những người chữa bệnh phép lạ với sự thích đáng như nhau; vì họ chữa một thân thể suy tàn bằng triết học đạo đức của họ cũng nhanh, như họ chữa linh hồn bệnh tội bằng nó.—Những thầy dạy khốn khổ đều là những kẻ như thế, cứ giả vờ cải cách hoặc chính mình, hoặc nhân loại.—Chỉ Đấng và chỉ Đấng có thể đuổi quỷ ra khỏi linh hồn, Đấng có thể phán với người phung, "Hãy sạch đi;"—và với cơn bão, "Hãy yên lặng."—Chỉ Đấng có thể chữa thân thể suy tàn, Đấng đã phán với người bại, "Hãy vác giường ngươi, và đi."
Tôi là, thưa ông thân mến, với lòng kính trọng lớn, và nhiều sự quý mến, người đầy tớ mang ơn nhất, và rất khiêm nhường của ông,
James Hervey.
Tái bút. Tôi có một lý do riêng muốn ông cho tôi ý kiến đã cân nhắc kỹ của ông về cuốn Orthodoxy and Charity United của Tiến sĩ Watts đáng yêu:—Nó được viết với một ý định tuyệt vời.—Quý ông, người đã thuyết phục tôi mua nó, là một người thẳng thắn, học thức, và mộ đạo lớn.—Ông yêu sách này đến nỗi đã giới thiệu nó cho mọi người quen xa; và hiếm khi vào nhóm nào, mà không đưa nó vào cuộc trò chuyện: Ông ca ngợi nó bằng những lời mạnh nhất, như một tác phẩm mà không Cơ Đốc nhân nào nên thiếu, vì mục đích lớn của nó là thúc đẩy những tình cảm, và việc làm bác ái đối với nhau, giữa vô số sự dại dột, và sai lầm của thời đại.—Ước gì Đức Chúa Trời những khác biệt tôn giáo chúng ta được giải quyết đúng đắn trên một nền tảng chắc chắn, để các phe tranh cãi được hòa giải trong tình yêu; và để "mọi chúng ta, xưng mình là Cơ Đốc nhân, giữ đức tin trong sự hiệp một của tâm linh, trong dây hòa bình, và trong sự công chính của đời sống." A-men, và A-men.
THƯ CXCIV.
Về Việc Tặng Một Quý Bà Một Bông Hồng.
Weston-Favell, ngày 4 tháng 11 năm 1757.
Thưa ông,
Ông ngạc nhiên về sự chậm trễ của tôi trong việc trả lời bức thư rất thân thiện của ông: Đây là nguyên nhân thật. Khi tôi nhận ân huệ của ông, tôi rất bận, trong việc gửi đi in ba bài giảng ngày kiêng ăn của tôi, mới xuất bản. Vì một tai nạn nào đó thư ông bị để lạc, và không tìm thấy. Hôm nay nó lộ ra, và, lúc tôi nhìn vào ngày tháng, nó khiến tôi hối tiếc đau đớn, một sự hối tiếc gần bằng niềm vui tôi đã hưởng, trong cuộc trò chuyện bổ ích của ông.
Phu nhân ông đã tỏ ra nhã nhặn rất đáng hoan nghênh với tôi, và với bông hồng (*); với tôi, trong việc nhận điều ít hơn một vật vặt; với bông hồng, trong việc dùng nó vào một việc như thế. Nếu cây cỏ tội nghiệp ấy có tri giác, nó sẽ vui mừng được làm vật nhắc nhớ về Đấng Tạo Hóa đáng yêu nhất của nó. Nhà tiên tri kêu gọi cả tạo vật, vô tri như nó, hãy vui mừng và đắc thắng trong ân điển của Đức Chúa Trời nhập thể chúng ta. "Hỡi các từng trời, hãy hát! Hỡi đất, hãy vui mừng! Hỡi các núi, hãy lên tiếng hát xướng! Hỡi các rừng, và mọi cây," dù được trồng hay hoang, vì Đức Chúa Trời, bởi sự nhập thể, huyết, và sự công chính Ngài, đã chuộc Y-sơ-ra-ên, và làm vinh hiển chính Ngài; đã tỏ bày rất huy hoàng mọi sự hoàn hảo thiêng liêng Ngài, trong sự cứu rỗi Gia-cốp.
(*) Khi quý ông này ở Weston, ông Hervey (lúc đi dạo với ông trong vườn) đã hái một bông hồng, và nhờ ông tặng vợ ông, để nhắc bà nhớ đến hoa hồng Sa-rôn. Bà đã tỏ lòng tôn trọng đối với người tặng và món quà, đến nỗi đặt nó vào một khung có kính.
Tôi hết lòng ước, bà * ngày càng, mỗi ngày, quen biết hơn với hoa hồng Sa-rôn; để sự đáng yêu, giàu có, và vinh quang Ngài, được tỏ bày trong lòng bà, bởi Đức Thánh Linh. Phước hạnh những linh hồn, mà bông hoa thiên đàng này nở rộ; được quyến rũ bởi vẻ đẹp nó, và được tươi mới bởi hương thơm nó. Hạnh phúc họ sẽ không tàn như lá, nhưng như công đức và lòng thương xót của Chúa họ, sẽ mới mỗi buổi sáng; mới mỗi lúc, mới qua các đời đời.
Ước gì, tôi có thể làm vui lòng tính tình nhân từ ông, bằng cách cho ông một tin êm dịu về sức khoẻ tôi. Nhưng không có gì dùng để cứu giúp và phục hồi nó, thành công. Dường như đó là ý muốn của Thầy thuốc vĩ đại chúng ta, rằng sức tôi nên là lao nhọc và buồn rầu. Nguyện ý thánh Ngài được nên; chỉ nguyện đức tin tôi nơi huyết Ngài được mạnh, và tình yêu tôi đối với danh Ngài được nồng ấm. Bấy giờ tôi sẽ gặp ông, chẳng bao lâu, giữa vô số thiên sứ, và không còn than, "Đầu tôi, đầu tôi;" không còn nói, "Tôi bị ốm."
Tôi sẽ đền đáp Thầy thuốc hào phóng của tôi thế nào, vì đã kê đơn mà không lấy tiền? Bằng cách ước, ông chẳng bao giờ thiếu sự trợ giúp, mà ông tử tế dành cho người bạn trìu mến, và anh em trong Đấng Christ của ông,
J. Hervey.
THƯ CXCV.
Về Sự An Ủi của Phúc Âm.
Weston-Favell, ngày 22 tháng 2 năm 1758.
Thưa bà,
Tôi đã nhận ân huệ thư bà, và thấy không ít niềm vui khi đọc nội dung nó. Nó cho tôi một sự thỏa mãn đặc biệt, khi thấy một quý bà có óc phán đoán tốt như thế, và đang độ nở hoa của đời sống, nhớ đến những sự thuộc về sự bình an đời đời của bà. Nguyện tính tình hạnh phúc này tăng theo năm tháng tăng của bà! và nó sẽ là phước hạnh lớn nhất bà có thể hưởng, hay người thư tín bà ước.
Nếu các bài viết tôi đã cho bà sự giải trí nào, hay là phương tiện ban sự tấn tới nhỏ nhất, tôi ước tôn thờ và chúc tụng Đức Chúa Trời đầy ân điển, Vì Ngài, thưa bà, dạy để được ích; Đức Thánh Linh Ngài truyền thành công; và mọi điều tốt chúng ta hoàn toàn đến từ phước lành thiên thượng Ngài.
Tôi vui khi thấy điều này, trong những cách diễn đạt quý báu khác của bà; "Tôi muốn có mọi sự an ủi thiên thượng ấy."—Bà xem tôn giáo trong một cái nhìn đúng. Nó không phải là một gánh nặng phiền nhiễu, hay một nhiệm vụ khó chịu; nhưng nó được định để là sự an ủi của đời sống chúng ta, và niềm vui của lòng chúng ta. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Đấng Christ được gọi là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh được gọi là Đấng Yên Ủi.—Phúc Âm là bản tin êm dịu nhất có thể tưởng tượng; nó là tin vui, và tiếng vui mừng; nó bảo đảm những tội nhân nghèo khó, rằng Đức Chúa Trời đã chất mọi gian ác họ, cả lớn lẫn nhỏ, trên Con yêu dấu Ngài; rằng Chúa Giê-xu Christ đã đem đến một sự công chính rất hoàn hảo và đời đời, nhờ đó họ được xưng công chính, và rằng bổn phận đầu tiên, lớn nhất, hàng đầu của chúng ta là, tin tất cả điều này, vì chính chúng ta, cho ích lợi chính chúng ta.
Bởi sự an ủi và bình an từ những phước hạnh này, nó sẽ thắng lòng chúng ta để yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng đáng yêu và đầy ân điển vô cùng đối với chúng ta; để chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài, Đấng đã sắm sẵn sự cung ứng giàu có khôn tả cho hạnh phúc chúng ta. Sứ đồ cầu nguyện cho những người mới tin ở Tê-sa-lô-ni-ca, để Cha của sự yên ủi đời đời, trước hết an ủi lòng họ, rồi, và nhờ đó, làm vững chắc họ trong mọi lời nói và việc làm tốt.
Tôi sẽ không ngần ngại gửi bài giảng ngày kiêng ăn của tôi cho bà đọc, nếu tôi có một bản. Nhưng sự quan phòng thiêng liêng đã vui lòng thăm viếng tôi bằng một cơn sốt dữ dội, đã giam tôi nhiều tuần; tôi vẫn là tù nhân của chứng bệnh này, đến nỗi tôi không thể ra ngoài vào ngày kiêng ăn, Và quả thật, nếu khác đi, tôi cũng khó có thể làm thỏa inclination của chính tôi, bằng cách chiều theo gợi ý bà; vì tôi chẳng bao giờ viết bài giảng mình, đã quen giảng mà không có dàn ý; và chính nhờ một sự cố đặc biệt, ba bài nói chuyện ấy, mà tôi đã xuất bản, mới được viết ra.
Xin cho phép tôi, thưa bà, ước, bà được vững vàng và không lay chuyển trong tâm trí hiện tại của bà, thật khôn ngoan và cao quý; để bởi Đấng, ngự trên trời và nhìn thấy mọi con cái loài người, người ta nói về cô *, như xưa kia đã nói về một người tuyệt vời khác; "Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần không có ai cất lấy được."
Thêm vào những ước này, xin cho tôi niềm vui được là.
Thưa bà, người đầy tớ vâng phục khiêm nhường nhất của bà,
James Hervey.
THƯ CXCVI.
Về Bức Thư của Ông Wesley.
Weston-Favell, ngày 4 tháng 3 năm 1758.
Ông * thân mến,
Tôi có một bức thư dài, gồm hai ba tờ, từ ông Wesley.—Nó gồm những lời phê bình về các đối thoại và thư từ của tôi, mà tôi rất vui nếu ông đọc qua, và cho tôi ý kiến ông. Ông ta đã viết cho tôi một bức trước, châm chích và mỉa mai hơn bức này. Tôi đã không để ý đến bức nào, vì rất không muốn dấn thân vào tranh luận; nhưng về sự phán đoán ông đối với bức sau, được viết với lòng thẳng thắn và điều độ, tôi sẽ rất mang ơn, và có thêm lý do để mang ơn.
Thưa ông thân mến, người bạn trìu mến của ông,
James Hervey.
THƯ CXCVII.
Về Sự Tuyệt Vời của Sự Hiểu Biết Đấng Christ.
Weston-Favell, ngày 11 tháng 3 năm 1758.
Thưa bà,
TÔI rất mang ơn những lời chúc nhân từ của bà, liên quan đến sức khoẻ tôi. Để đáp lại, xin cho phép tôi ước, linh hồn bà được thịnh vượng, được tốt tươi, được nở hoa như hoa hồng; để bà "tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ."
Từ đoạn này chúng ta có thể nhận xét, rằng con đường tấn tới trong sự thánh khiết thật của lòng và đời sống, là tấn tới trong sự hiểu biết Đấng Christ.—Chính vì thiếu hiểu biết Đấng Christ, mà phần đông nhân loại bị những sự vặt vãnh quyến rũ, và làm nô lệ cho những sự thỏa mãn chóng qua. Chính vì thiếu hiểu biết Đấng Christ thấu đáo hơn, mà nhiều Cơ Đốc nhân có ít bình an và vui mừng, và nhiều người buồn rầu đi trên đường về cõi đời đời. Nhờ sự hiểu biết Ngài, tôi tớ công chính Ta sẽ làm nhiều người được xưng công chính.—Bằng cách ban cho họ, sự hiểu biết về chính Ngài, về phẩm vị thiêng liêng và công việc quý báu vô giá Ngài; về giá lớn ấy, mà Ngài đã trả cho sự cứu chuộc tội nhân, giải thoát họ khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và cho họ quyền hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn.
"Quyền năng thiêng liêng," thánh Phi-e-rơ nói, "đã ban chúng ta mọi sự thuộc về sự sống, và sự tin kính."—Thế nào? nhờ sự hiểu biết Đấng, đã gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức; nhờ sự hiểu biết Đấng Christ, như gọi chúng ta đến sự hưởng vinh quang đời đời, mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta bởi huyết Ngài; và nhờ đó rất êm dịu dẫn dắt và lôi cuốn chúng ta, đến việc thực hành mọi nhân đức.
Tôi hy vọng cuốn Marshall on Sanctification, sẽ được ban phước cho sự an ủi, và sự gây dựng bà. Nếu không phải lần đọc đầu, thì có thể lần thứ hai, hay lần thứ ba. Tôi muốn nói với độc giả của luận văn tuyệt vời này, như tiên tri Ê-li đã nói với đầy tớ mình, người đi ra biển để quan sát, mà chẳng thấy gì đáng chú ý, "Hãy đi lại bảy lần."
Khi chúng ta biết Đấng Christ nhiều hơn, chúng ta sẽ càng thường an ủi mình với ý nghĩ, rằng chính Ngài, sẽ đến trong những đám mây trên trời; và rằng chúng ta hết thảy sẽ ra mắt trước tòa án Đấng Christ. Đây, đối với tín hữu, là một sự suy xét êm dịu và vui thú nhất; "Đấng Cứu Chuộc tôi là Đấng Thẩm phán tôi. Đấng, đã chết vì tôi, tuyên án cuối cùng. Kìa! sự oai nghi và vinh quang Ngài lớn dường nào! Sự chuộc tội và sự đền tội của tôi lớn dường ấy."
Cuốn Serious Reflections on Time and Eternity của Shower, một cuốn sách nhỏ tuyệt vời, đã qua bảy ấn bản, thường nằm trên bàn học tôi, để tôi không chỉ đọc, mà nghiền ngẫm nó. Tôi giới thiệu nó cho sự đọc kỹ lưỡng và suy ngẫm thường xuyên của bà; và hy vọng bà sẽ nghiêm trang áp dụng nó cho sự tấn tới và tiến bộ trong đời sống thánh khiết. Vì nó chỉ tốn một shilling, bà có thể tặng vài cuốn, và đó sẽ là một món quà rất hữu ích.
Nếu tôi có dịp đến Luân Đôn, tôi chắc chắn sẽ cho mình niềm vui đến thăm cô *. Trong lúc ấy, điều cô nhắc đến như một lời cảnh báo, sẽ được tuân theo với mọi sự đúng giờ xứng với một mệnh lệnh,
Bởi người đầy tớ vâng phục khiêm nhường nhất của bà,
James Hervey.
THƯ CXCVIII.
Về Nhiều Đề Tài.
Weston-Favell, ngày 3 tháng 1 năm 1758.
Ông * thân mến,
Tôi đã nhận thư quý báu đáng hoan nghênh của ông đúng lúc; nhưng gần như ngay khi tôi nhận nó, tôi bị một cơn bệnh dữ dội; dữ dội đến nỗi tin đồn hiện hành là, "Hervey đã chết."—Gần sự chết chắc hẳn tôi đã; và Đức Chúa Trời Toàn Năng biết, theo vẻ bề ngoài loài người, tôi cũng không xa (*) nó ngay cả bây giờ: Nhưng xin, nếu tôi sống, cho tôi trông đợi sự tiếp tục những nhận xét ông.—Thư ông là những thư, mà tôi sẽ vui thích đọc, ngay cả những giây phút cuối cùng tôi.
(*) Ông Hervey qua đời vào tháng Mười Hai năm sau.
Tôi chúc ông nhiều năm mới hạnh phúc trên đất, và cuối cùng một lối vào dồi dào trong Giê-ru-sa-lem Mới,—nơi tiếng vui mừng và sức khoẻ được nghe luôn luôn.
Tôi yếu, rất yếu, và rất mất trật tự; đến nỗi tôi đã không thể đi nhà thờ kể từ Giáng Sinh. Nhưng các bài viết ông làm tươi mới và vui thích, thay vì làm mệt tôi!—Đoạn thứ tư của ông đã, trình bày rất chính xác sự khác biệt, tồn tại giữa chính ông và Aspasio, liên quan đến đức tin. Sự nhẫn nại và thẳng thắn, mà ông đối xử với sự khác biệt này, không từ bỏ một chấm một nét nào của ý kiến riêng ông, song nó rất có xu hướng chiếm được ân huệ và sự kính trọng cho nó.
Khải tượng của ông rất hùng vĩ và khá nổi bật; tôi yêu những nét tưởng tượng như thế; chúng giữ sự chú ý tỉnh táo, và ban niềm vui cùng với ích lợi.—Aspasio mang ơn bút ông gấp đôi, trước kia vì sửa chữa, nay vì bênh vực tác phẩm ông.—Ông nhận xét, kẻ thù tôi là của ông. Ông ta đã tấn công sự bênh vực hào phóng của ông. Để đáp lại cuộc tấn công này, ông đã nói chính tình cảm tôi. (†)
(†) Điều này chỉ những nhận xét (của quý ông mà ông Hervey viết thư ở đây) về tác giả người Scotland, đã viết các Letters on Theron and Aspasio.
Ông *, ông sẽ thấy, giận tôi về điểm ngược lại, vì nói quá nhiều; và, như ông ta nghĩ, quá công khai về phía sự tuyển chọn, và sự cứu chuộc đặc biệt. Xin cho tôi ý kiến tự do của ông, và bất cứ nơi nào ông nghĩ ông ta buộc tội tôi đúng, hay tôi đã diễn đạt mình không thích đáng, xin đừng tiếc nói sự thật trần trụi.—Ông ta gần đây đã xuất bản một cuốn sách lớn, giá sáu shilling đóng gáy, về giáo lý tội lỗi nguyên thủy; phần lớn trong đó, là bản tóm tắt cuốn Ruin and Recovery của Tiến sĩ Watts; và của một luận văn khác, do ông Hebden viết. Trong đó ông ta nhân dịp trích hai ba đoạn từ Theron and Aspasio, một đoạn từ quyển I, trang 184, mà ông ta giới thiệu như sau: "Để giải thích điều này xa hơn một chút bằng lời ông Hervey. Bởi đầu giao ước tôi muốn nói, điều sứ đồ dạy, v.v. Rằng như A-đam là đấng đại diện giao ước đầu tiên (thuộc loại này, Aspasio nói, nhưng ông * khiến ông ta nói) của nhân loại, Đấng Christ đã," v.v. "Còn lâu mới dựa trên một câu Kinh Thánh duy nhất," v.v. Ông ta tiếp đến cuối trang, rồi quay lại phần trên, mô tả tôi như hình thành một kết luận bằng những lời này:—"Mọi cách diễn đạt này chứng minh, rằng A-đam (cũng như Đấng Christ) là đấng đại diện của cả nhân loại. Và rằng điều Ngài làm trong cương vị này, không chấm dứt nơi chính Ngài, mà ảnh hưởng mọi người, mà Ngài đại diện."—Đây là một sự mô tả rất bất công. Một câu là một sự trích sai rõ ràng. Có nên để ý gì đến nó chăng? Tôi đôi khi e ngại, rằng ông ta sẽ lôi tôi vào một cuộc tranh luận về sự cứu chuộc đặc biệt. Tôi biết ông ta có thể nói những điều giật mình và kinh khiếp về đề tài này; và điều này, có lẽ, có thể là phương cách hiệu quả nhất để khiến người ta thành kiến chống lại điểm chính của tôi.
Tôi là, thưa ông thân mến, với nhiều lòng biết ơn, và tình cảm chân thật, của ông trong Đấng Christ,
James Hervey.
THƯ CXCIX.
Về Sự Nhiệt Thành trong Tôn Giáo.—Nhận Xét về Ông Law.
Thưa ông,
SAU khi xem xét nhiều lần những dàn ý của ông để dạy dỗ gia đình ông vào tối Chúa Nhật, tôi thật sự không biết cải thiện chúng thế nào.—Tôi nghĩ chúng được sắp xếp tốt;—nhưng, khi ông thi thố tài năng nói từ những dàn ý ấy, đừng quên nài xin phước lành trên điều ông sắp làm.—Hãy khuấy động ân tứ Đức Chúa Trời, ở trong ông, bằng cách dùng chúng sốt sắng; và chính ông sẽ cải thiện chúng tốt hơn tôi có thể cho ông.—Tôi chỉ gợi ý, rằng ngay khi ông xong, hãy ghi xuống, như những đề mục mới cho một dịp khác, những ý tưởng mới nảy ra với ông khi ông đang nói. Ôi! chúng ta hãy làm việc khi còn ban ngày! Bạn thân mến của tôi, Đấng Thẩm phán đang ở cửa, và cõi đời đời đã gần. Nguyện chúng ta tỉnh thức, và cầu nguyện luôn, để chúng ta được kể là xứng đáng đứng trước Con Người khi Ngài đến.
Tôi đính kèm một phần bức thư, của một người lanh lợi và không phải học giả tầm thường gửi.
"Với niềm vui vô hạn tôi có thể cho ông hay, rằng giờ đây tôi được đem đến ý thức về bổn phận tôi, mà cho đến gần đây tôi hoàn toàn xa lạ.—Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, giờ đây tôi có vài điều quan tâm trong tâm trí, vài ý nghĩ nghiêm trang về tình trạng tương lai!—Lạ lùng dường nào, một người đến tuổi tôi, mà không biết gì về tôn giáo mình xưng nhận. Lạ lùng như thế, đó là trường hợp tôi; vì, cho đến sáu tháng nay, tôi tối tăm về các việc thuộc linh, như một người, chưa từng nghe danh Đấng Christ. Kinh Thánh đối với tôi cũng như một ngôn ngữ không biết, và mọi sự giả vờ tôn giáo của tôi chẳng là gì ngoài một hình thức chết khô. Ôi! ước gì những dấu ấn khôn tả của tình yêu Đức Chúa Trời tôi, và lòng nhân từ Ngài đối với tôi, gia tăng tình yêu tôi nợ Ngài, ngày càng nhiều mỗi ngày!"
Bạn chúng ta là ông H—, người ông biết rất ưa các tác giả thần bí, đã nhờ tôi đọc cuốn Spirit of Prayer của ông Law, và Spirit of Love, là phần phụ lục của nó. Tôi sẽ hỏi ông ta, ông ta định làm tôi rối trí, hay gây dựng tôi?—Tôi chắc nó đã làm điều đầu cho tôi, nguyện nó làm điều sau cho ông ta.—Ôi! chúng ta cần cầu nguyện dường nào cho Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, Đấng có thể dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật.
Tôi bắt đầu được cai khỏi các bài viết loài người, ngay cả những bài được ca ngợi nhất.—Sữa tinh khiết của Lời thiêng liêng linh hồn tôi thèm khát. Ông há chẳng thưởng thức sự ngọt ngào nó, và nếm quyền năng nó ngày càng nhiều sao? Sứ đồ truyền chúng ta trong mọi sự hãy tạ ơn, vì đây là ý muốn Đức Chúa Trời; (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18.) và nếu chúng ta phải tạ ơn Ngài về mọi sự, chúng ta nên tạ ơn Ngài thế nào, chúng ta có thể tạ ơn Ngài đủ thế nào, vì một kho báu phước hạnh, như Kinh Thánh chứa đựng cho chúng ta?—Mà (có tin được chăng?) có, có những kẻ, bỏ bê những tin vui ân điển về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, qua sự trung gian của chính Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng dù cách cư xử người khác thế nào, chúng ta, thưa ông thân mến, hãy quý nó như nó xứng đáng, và nói với tác giả Thi thiên, "Tôi sẽ vui thích trong luật lệ Chúa, tôi sẽ không quên lời Chúa. Xin khiến tôi hiểu biết, đường lối mệnh lệnh Ngài, thì tôi sẽ nói về các công việc lạ lùng Ngài."—Đa-vít ông thấy đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin sự soi sáng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một từ trong bản gốc bị lỗi OCR, không đọc được] về những sự thiêng liêng. Để điều này được thành tựu trong chúng ta, và để chúng ta theo gương Đa-vít, tôi dám nói ông sẽ thêm một A-men, vào A-men của.
Thưa ông thân mến, người rất chân thành của ông,
J. Hervey.
Tái bút. Tôi được cho hay, và buồn tôi nghe điều đó, rằng ông * từng sốt sắng giờ đây đã trở nên khá lười biếng (không phải nhân cách đáng khen lắm cho một giáo sĩ) và đã hoàn toàn gác lại bản dịch và cải thiện cuốn De Visitatione Infirmorum thanh nhã của Tiến sĩ Stearne. Ông ta đã cho tôi xem một mẫu vài tháng trước: Bản dịch đầy tinh thần, và các chú thích được tính toán khéo để bổ sung những thiếu sót của tác giả.—Có lẽ không gì cần hơn, hay sẽ hữu ích hơn (đặc biệt cho giáo sĩ) một luận văn khôn ngoan về thăm viếng người bệnh, trong một tập bỏ túi gọn; nhưng tôi ý thức, không gì khó thực hiện bằng. Tôi chưa từng thấy cuốn nào vừa ý tôi.—Cuốn Clergyman's Companion, như người ta gọi, chẳng hơn gì một tuyển tập các lời cầu nguyện, với thứ tự thăm viếng người bệnh, trích từ sách Cầu nguyện chung, nghi thức Hiệp thông, và nghi thức báp-têm công cộng và riêng tư. Nếu tôi nghĩ một người như ông Walker ở Truro có thể tìm thời gian bắt tay vào, nó sẽ được làm hiệu quả; vì ông là một Cơ Đốc nhân rất kinh nghiệm, và đã lâu quen với những phòng người bệnh; và sẽ viết từ sự kiện, và sự hiểu biết chính ông về tâm trí loài người.—Tôi sẽ chẳng cho một cọng rơm vì một mớ hỗn độn biên soạn từ các tác giả khác nhau:—Đó là công việc của cái đầu, chứ không phải cảm giác của tấm lòng; và chẳng bao giờ sinh ra những hiệu quả tôi muốn thấy.
THƯ CC.
Downame's Christian Warfare.—Luther's Hymn.
Weston-Favell, ngày 16 tháng 7 năm 1756.
BÂY GIỜ người bạn thân mến của tôi tôi đã có được tác giả yêu thích của ông, cuốn Christian Warfare against the Devil, the World, and the Flesh của Downame. Ông quả là, một tác giả dễ chịu sáng sủa. Ngôn ngữ, như ông nhận xét, trong sáng và chính xác một cách đáng chú ý; ông rất kinh nghiệm, và đi vào những khốn khó của những linh hồn bị cám dỗ; nhiều điều ngọt ngào, êm dịu, quyến rũ. Đôi khi, tôi nghĩ ông kéo một bức màn nhỏ che ân điển Đức Chúa Trời, không để nó rực sáng trong mọi sự chói lọi và vinh quang. Ông há chẳng nghĩ ông ta hơi thiếu chính xác, trong việc trình bày bản chất sự xưng công chính sao? Quyển ii, chương 50. "Sự xưng công chính, ông ta nói, gồm hai phần; phần đầu, sự tha tội chúng ta vì sự đền tội trọn vẹn của Đấng Christ, bởi sự chết và sự thương khó Ngài; phần kia, sự kể công chính thuộc thói quen và tích cực của Ngài."—Há chẳng nên là, sự xưng công chính gồm hai phần; phần đầu, sự tha tội chúng ta; phần hai, được hoàn toàn công chính trước mắt Đức Chúa Trời; và cả hai đều phát sinh từ sự kể công chính của Đấng Christ cho tội nhân nghèo khó sao?
Tôi thấy, từ bản thảo ông, ông cho rằng các của lễ thời tiền Hồng Thủy đã bị giết bởi gươm của các chê-ru-bim, được cắm và vung lên ở lối vào Ê-đen. Đây là một tình tiết rất đáng chú ý, và rất đáng sợ, và nếu đúng, rất đáng được đặc biệt lưu ý. Nhưng ông có những lý do nào, thưa ông thân mến, để ủng hộ ý kiến này? Xin vui lòng nêu chúng, lúc ông rảnh.
Ông P, khoảng một tuần sau khi trở về Northamptonshire, đã đưa tôi thư ông. Tôi e, ông ta sẽ trở thành mồi cho những quyến rũ của thế gian.—Tôi tin ông ta không sốt sắng lắm cho Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi khá chắc, ông ta không yêu mến các đầy tớ của Chúa chúng ta; bởi vậy tôi đoán, rằng, từ phía này, nhân cách tôi sẽ sớm bị che khuất; tôi cũng sẽ không thất vọng nhiều, nếu bởi sự cố này người bạn mới tôi bị cất khỏi mắt tôi. Cảm ơn những gợi ý ông về cách cư xử tôi; nó rất đúng lúc, và sẽ được tuân theo.
Tôi đã đôi khi nghĩ, rằng bằng chứng tốt nhất, mạnh nhất về một tình trạng hạnh phúc tương lai có trong Cựu Ước, có thể suy từ lịch sử Hê-nóc. Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời, được cao trong ân huệ Ngài, và có nhiều sự tương giao với Ngài; nó được ghi như một phần thưởng đặc biệt cho đời sống thánh khiết và gương mẫu ông, rằng ông không còn nữa, vì Đức Chúa Trời tiếp ông đi; Giờ đây nếu dân sự Đức Chúa Trời xưa không có quan niệm nào về một tình trạng hạnh phúc tương lai, họ hẳn hình thành những quan niệm lạ lùng thế nào về trường hợp cách xử lý thiêng liêng này? Theo cách ấy Đức Giê-hô-va hẳn có vẻ trừng phạt một cách gương mẫu và đáng sợ nhất người được yêu dấu đầu tiên, và lớn nhất của Ngài. Trong khi đó, giả sử họ đã bén rễ trong niềm tin về một tình trạng hạnh phúc hơn nhiều tiếp sau đời sống hiện tại, thì trường hợp rõ ràng, và Đức Chúa Trời được xưng công chính trong việc làm Ngài.—Xin cho tôi ý kiến ông, về lập luận này.
Tôi hy vọng, ông đang nghĩ đến bản dịch mới của ông về Thi thiên 104, sẽ rất thú vị, và tôi hy vọng, không ít gây dựng cho. Thưa ông,
Người bạn mang ơn nhiều và trìu mến của ông,
J. Hervey.
Tái bút. Tôi xin gửi ông bản dịch gần như từng chữ của ông Moses Browne về bài thánh ca êm dịu nhất của Luther, được rất coi trọng trong Hội Thánh Đức. Cuốn Zimmermannus de Cognitionis Christi Eminentia là một bài chú giải về nó; và hiện đang được ông Browne dịch, theo ước muốn tôi.
THÁNH CA CỦA LUTHER,
Gồm Tám Quy Tắc Thực Hành.
I.
Không phải là cố gắng quá khó khăn,
Bước đi quyết tâm trên con đường Phúc Âm;
Kìm hãm bản năng xác thịt,
Và sưởi ấm linh hồn bằng ngọn lửa tinh khiết hơn,
Bản tính có thể dấy lên cuộc tranh chiến xác thịt,
Miễn cưỡng với đời sống thiên thượng;
Không muốn chia sẻ sự chết của Đấng Cứu Thế,
Bị ép mang thập tự giá hằng ngày.
Nhưng ân điển toàn năng cuối cùng,
Sẽ trang bị cho thánh đồ sức mạnh cứu rỗi;
Xuyên qua cuộc chiến khốc liệt với sự trợ giúp kề bên,
Và kết thúc êm đềm cuộc tranh chiến dài lâu.
Xem Zimmermannus, trang 65.
II.
Hãy chỉ làm phần dịu dàng của trẻ thơ;
Dâng trái tim sẵn lòng cho Tình Yêu:
Không người cha mẹ nào âu yếm tan chảy
Khao khát, như Đức Chúa Trời ngươi, làm ngươi được phước!
Được dạy sớm nhận biết mẹ yêu dấu,
Đứa trẻ thơ nhất cũng bày tỏ tình yêu.
Hãy xua đuổi nỗi sợ nô lệ hèn hạ của ngươi;
Nhiệm vụ này chẳng cần lao nhọc.
Zimmermannus, trang 51.
III.
Đức Chúa Cha tối cao, tốt lành và nhân từ,
Chỉ muốn con Ngài thuận phục:
Chỉ muốn trái tim dâng hiến của ngươi (không hơn!)
Để chất đầy những ân tứ ân điển lớn lao.
Ngài chẳng đem thống khổ đến cho linh hồn ngươi,
Nó phát sinh từ ý chí bướng bỉnh của chính ngươi:
Kẻ thù ấy hãy đóng đinh đi (tai họa của ngươi!)
Ngươi sẽ chẳng biết gì về cau mày hay đau đớn.
Zimmermannus, trang 17.
IV.
Hãy rũ khỏi linh hồn bị đè nặng, chán nản của ngươi,
Gánh nặng vướng víu làm mòn sự nghỉ ngơi của nó;
Điều làm hao mòn sức nó trong cảnh nô lệ hư không:—
Hãy can đảm bẻ gãy xiềng xích nô lệ.
Hãy để lời cầu nguyện thi thố quyền năng chiến thắng,
Hãy kêu lên trong giờ bị cám dỗ run rẩy của ngươi,
"Hỡi Đức Chúa Trời tôi! Hỡi Cha tôi! xin cứu con Ngài!—
"Đã được nghe,—và mọi nỗi sợ của ngươi đều tan biến."
Zimmermannus, trang 32.
V.
Song nếu (để dấy lên lời than thiết tha hơn)
Đức Chúa Trời ngươi tạm trì hoãn sự cứu giúp,
Dẫu ngươi giờ đây chưa cảm nhận bàn tay nhân từ Ngài,
Nỗi buồn ngươi hãy để sự nhẫn nại dịu dàng chữa lành.
Hay nếu sức mạnh sự bại hoại thắng thế,
Và bước chân lữ hành của ngươi thường vấp ngã;
Hãy cầu xin ân điển Ngài với tiếng kêu lớn hơn,
Ngươi sẽ được tẩy sạch và đứng dậy mạnh mẽ hơn.
Zimmermannus, trang 43.
Những dòng tiếp theo trong ngoặc không thuộc Thánh ca của Luther, nhưng được Zimmermannus dùng, trang 52, như một minh họa cho khổ thơ trên.
[Càng nhanh bàn tay đức tin tôi nắm lấy Chúa Giê-xu,
Vinh quang Ngài càng rạng rỡ trên tâm linh tôi.
Nếu bấy giờ tôi giơ tay nguyện cầu lên trời,
Ngọn lửa mạnh nhất của tình yêu mở rộng linh hồn ngây ngất của tôi.
Nàng yêu Chúa, và sẵn lòng với lòng sốt sắng từ bỏ
Ngàn thế gian, để biết được tình yêu quý như tình yêu Ngài.]
Rồi Thánh ca của Luther tiếp tục như sau:
VI.
Nếu chẳng may bóng tối tâm trí ngươi vẫn còn,
Tối như bóng đêm lúc nửa đêm.
Trên cánh tay thiêng liêng chắc chắn trung tín
Hãy để niềm tin bám chặt của ngươi nương dựa.
Người Cha dịu dàng nhất, Đấng Bạn tốt nhất,
Chẳng có ý định mất mát hay hại gì cho ngươi:
Dẫu bị quăng quật trên biển bão tố,
Thuyền ngươi sẽ chẳng đắm.
Nếu chẳng còn dấu vết ân điển cứu giúp
Không một tia sáng, không một dấu chân để lần theo;
Hãy nghe tiếng Chúa ngươi:—Đó là ý muốn của Chúa Giê-xu,
"Hãy tin (hỡi lữ khách tối tăm đáng thương) vẫn cứ tin."
Zimmermannus, trang 55.
VII.
Rồi đêm kinh hoàng buồn thảm của ngươi sẽ qua đi,
(Dẫu mùa đáng sợ ấy có kéo dài)
Ánh sáng ngọt ngào sẽ từ trời thanh thản,
Như bình minh tươi đẹp mọc lên trước ngươi.
Bấy giờ nền tảng sáng rỡ của đức tin ngươi sẽ hiện ra,
Mắt ngươi sẽ thấy sự cứu rỗi rõ ràng.
Từ nay hãy được khích lệ hơn, khi bị thử thách,
Tin cậy Cha nhân từ.
Than ôi! hãy diệt trừ khỏi tâm trí ngươi hoàn toàn
Những màng bệnh hoạn che mờ thị giác nó!
Kìa! xem của một phần giàu có dường nào, phước hạnh dường nào
Người tin thật đang sở hữu!
Zimmermannus, trang 68.
Những dòng trong ngoặc không thuộc Thánh ca của Luther, nhưng được Zimmermannus dùng, như một minh họa cho khổ thơ trên. Xem trang 74.
[Hỡi Đức Chúa Trời tôi, hãy buông lỏng khỏi xiềng xích cứng, một tâm trí
Bị xiềng quá chặt, quá chật hẹp.
Tôi được chữa lành—được tự do!—được thanh sạch khỏi tội!
Huyết Ngài, hỡi Đấng Christ tôi, đã làm nên sự chữa lành.
Tôi cảm nhận một quyền năng chế ngự ý chí tôi!
Xin dập tắt cơn khát lâu dài, hỡi linh hồn khát khao của tôi!
Giờ đây tôi đã tìm thấy Nguồn sống,
Tỏa ra những dòng suối thơm ngát xung quanh.]
Rồi Thánh ca của Luther kết thúc với quy tắc thực hành thứ tám này.
VIII.
Hỡi linh hồn chần chừ, hãy đến, thuận phục Đức Chúa Trời;
Bình an, phước lành tốt nhất của Ngài, sẽ thuộc về ngươi:
Mạnh dạn nương mình trên sự chăm sóc Ngài,
Hãy chỉ trút mọi gánh nặng cảm nhận được tại đó.
Zimmermannus, trang 86.
THƯ CCI.
Về Nhiều Đề Tài.
Weston-Favell, ngày 8 tháng 1 năm 1757.
Thưa ông,
CẢM ƠN NHIỀU về thư ông lần trước; quả thật nó đã làm vui thích, và gây dựng tôi. Đừng nghĩ nữa về việc tặng tôi món quà nào từ tuyển tập sách ông: Ông có thể cho tôi một sự thỏa mãn lớn hơn, từ kho báu tốt của lòng ông.
Tôi đặc biệt hài lòng với cách giải thích của ông về [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn tiếng Hê-bơ-rơ trong bản gốc bị lỗi OCR, không đọc được]. Ý nghĩa của ông thật hùng vĩ và quan trọng khôn tả; và nếu không có ý nghĩa ông, tôi thấy cả bản dịch giống như một cổng huy hoàng, mà không có bản lề để xoay.—Tôi được gây dựng và an ủi với sự phân tích của ông về cả câu: một sự trình bày rất khích lệ và thật sự theo Phúc Âm về giao ước ân điển! Tôi tiếc, ông bị sao lãng khỏi việc khai triển một đề tài tuyệt vời như thế. Xin công việc này đừng bị gác lại, mà chỉ hoãn lại.
Tôi rất hài lòng với những nhận xét ông về bài giảng của Tiến sĩ *; tôi đã thấy nó một thời gian trước, và nghĩ như ông, rằng ông ta hoàn toàn hiểu sai ý nghĩa bài giảng văn mình; rằng quan điểm ông ta về Phúc Âm rất mờ, và lời tường thuật của ông ta về phép lạ ân điển ấy, sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, rất què quặt. Tôi cũng có hạnh phúc hoàn toàn đồng ý với ông về những tiếng la ó thiếu khôn ngoan của ông ta chống lại lý trí; tôi tuyên bố, tôi xem tôn giáo tôi là lý trí trong sự tinh luyện cao nhất. Lý trí tôi nói, hãy thử mọi sự; đừng nhận gì mà không có bằng chứng thỏa đáng; và, khi điều gì được chứng minh là được Đức Chúa Trời tỏ bày, hãy nhận nó như một lời sấm.—Tôi cũng không thể không nghĩ, rằng mọi phần của tôn giáo chúng ta (dù hoàn toàn không thể khám phá bởi lý trí) là, khi được khám phá và hiểu biết, hoàn toàn hợp lý, vì nó phù hợp với các thuộc tính của Thần tính; hợp với tình trạng loài người; và được thích ứng rất tuyệt vời để tỏ bày vinh quang thiêng liêng, và sửa chữa khốn khổ loài người: Bất cứ điều gì được hình thành với một xu hướng như thế, lý trí tôi rất sẵn lòng tán thành, và tuyên bố xứng đáng mọi sự chấp nhận.
Tôi hy vọng, đến lúc phong bì miễn cước đính kèm đến nơi ông sẽ có hàng sẵn cho tàu; và đối với tôi, tôi xin bảo đảm với ông, nó sẽ quý hơn hàng hóa bạc, hay lợi lộc vàng ròng.
Ông đã dùng một phương cách hiệu quả, để khiến tôi (tay tôi đã suy nhược, và tinh thần tôi đã uể oải) đúng giờ hơn về sau trong thư tín. Nếu tay này còn sức cầm bút, nó sẽ không chậm trễ thi hành chức vụ này; hay đúng hơn trong việc trả món nợ này nữa.
Tôi hoàn toàn đồng ý với ông, về diện mạo của thời đại: Dường như có một đám mây đen treo trên thế giới Tin Lành. Tôi e, chúng ta đã lạm dụng các đặc ân chúng ta. Giờ đây có lẽ Chúa sắp cầm nia trong tay Ngài, và sảy sạch sân Ngài. Xin chuẩn bị chúng con, hỡi Đức Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin là sức chúng con trong giờ thử thách! Xin là ánh sáng chúng con trong ngày tối tăm!
Tôi đã có vài ý nghĩ xuất bản vài bài giảng, đã giảng trong hai ngày kiêng ăn trước, liên quan đến điểm quan trọng này; một bài về Ê-xê-chi-ên 18:27, bài kia về Hê-bơ-rơ 11:28. Trong hai bài nói chuyện này, trái với phương pháp thường của tôi, tôi tình cờ ghi chép. Chúng không giả vờ gì tinh tế hay phi thường, chúng không làm ra tình cảm bay bổng, hay văn phong cao siêu; chúng cố ý giản dị, chỉ, tôi nghĩ, chúng khai triển nhiều hơn về Đấng Christ là sự nên thánh chúng ta, sự cứu chuộc chúng ta, nơi nương náu duy nhất chúng ta, hơn hầu hết các bài nói chuyện, mà tôi đã thấy viết trong dịp ấy. Ông sẽ cho tôi lời khuyên ông, và dâng một lời cầu nguyện xin sự hướng dẫn thiêng liêng chăng?
Tôi khao khát sự đến của hàng quý báu ông; đối với tôi nó đặc biệt quý, vì nó làm rõ, rằng sự sống và sự bất diệt đã được biết trong thời cổ, và được tỏ bày trong Kinh Thánh cổ. Đối với tôi dường như một cố gắng lạ lùng, và tệ hơn vô ích, để tranh luận và cố lật đổ chân lý này.—Nguyện ông, thưa ông thân mến, có nhiều Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và thông hiểu, để khám phá chân lý; nhiều Đức Thánh Linh của mưu luận và quyền năng để tỏ bày, bênh vực, và thiết lập chân lý! tức là chân lý như trong Đức Chúa Giê-xu.
Của ông một cách trìu mến, và biết ơn,
J. Hervey.
THƯ CCII.
Lời Khuyên Dành Cho Các Thầy Thuốc.
Sáng Chúa Nhật.
Thưa ông,
Tôi thấy qua báo chí, rằng người bạn cũ ông là Tiến sĩ *, thầy thuốc đã qua đời!—Một tiếng gọi lớn dường nào cho chúng ta để sửa đèn mình, và chuẩn bị linh hồn cho sự ra đi!—một lời nhắc nhở mạnh mẽ dường nào để làm điều tốt cho những linh hồn bất diệt khi còn cơ hội!—Nguyện Đức Chúa Trời của vinh quang hằng ở với ông, và ban phước ông với mọi phước hạnh thuộc linh!
Tôi rất ước, những người hành nghề y, nghiên cứu thánh Phao-lô, cũng như Hippocrates;—và thỉnh thoảng chú ý đến những nhu cầu tôn giáo của bệnh nhân, khi họ được hỏi về những rối loạn thân thể. Điều này sẽ là đóng vai thầy thuốc Cơ Đốc.—Điều này sẽ là cố gắng noi theo Thầy thuốc đầy thương xót của nhân loại, Đấng, trong khi chữa thân thể, đã chữa linh hồn.
Hoàn toàn và liên tục im lặng bên giường bệnh nhân, là, tôi nghĩ, ở một mức độ, chối bỏ hay hổ thẹn về Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài.—Há chẳng phải, như thể, từ chối dấn thân vào chính nghĩa Ngài sao?—Bao nhiêu người bệnh có thể được cải thiện và an ủi bởi một thầy thuốc, mà không cản trở đơn thuốc ông, tổn hại danh tiếng ông, hay mất thời gian ông?—Ôi! ước gì những bậc thầy của nghệ thuật chữa bệnh này hằng để Chúa ở trước mặt mình; bấy giờ Ngài sẽ hướng dẫn đường lối họ!
Hôm nọ tôi xem tiểu sử Ngài Philip Sidney, người đã viết Arcadia, thời Nữ hoàng Elizabeth,—và tôi thấy ghi về ông, rằng "bị bắn vào đùi khi giao chiến với người Tây Ban Nha gần Zutphen ở Hà Lan, và khát khô cổ, một chai rượu được kiếm cho ông,—và ngay khi Ngài Philip sắp uống, một người lính nghèo trong cùng tình trạng, chảy máu và tái mét, được khiêng ngang qua ông, và đưa đôi mắt hấp hối nhìn chai ấy; Ngài Philip nhận thấy, lấy nó khỏi miệng mình, và đưa cho người nghèo với những lời này, Nhu cầu của ngươi, hỡi người bạn lương thiện, còn lớn hơn của ta."—Ông đã nói với các bác sĩ phẫu thuật khi họ cắt ông, "rằng họ quả có một người dưới tay họ có bản tính nhạy cảm và tinh tế, song là người, mà Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã ban quyền năng trên chính mình, hoặc để LÀM, hoặc để CHỊU: Và bởi vậy xin họ đừng làm ô danh nghệ thuật họ, vì quá dịu dàng."
Những lời cuối cùng ông là, "Hãy yêu mến ký ức về ta:—Hãy trân trọng các bạn ta;—Lòng trung thành của họ với ta có thể bảo đảm với các ngươi rằng họ là người lương thiện:—Nhưng trên hết hãy cai trị ý chí và tình cảm của chính các ngươi, bởi ý muốn và Lời của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Thế các ngươi; nơi ta hãy nhìn thấy sự cuối cùng của thế gian này, và mọi sự hư không của nó." Tôi dám bảo đảm với ông những người lính đã nhớ những lời này của tướng họ; và những người bệnh cũng vậy, sẽ lâu nhớ những lời của thầy thuốc họ, nếu ông thỉnh thoảng đưa vào vài gợi ý tôn giáo, và thỉnh thoảng thốt ra một hai câu nổi bật, với sự thích đáng và nghiêm trang.
Sự xảo quyệt thế gian là một người dẫn đường tồi; tôi ước ông có sự khôn ngoan tin kính cho mình, như Telemachus có Mentor khôn ngoan.—Và rằng ông sẽ bắt đầu (thay vì nịnh hót kẻ lớn,) tán tỉnh các linh hồn cho Chàng Rể đời đời.—Đây là lợi ích thật của ông;—và sẽ có ích cho ông, khi mọi sự xem xét thế gian sẽ thấy là vô hiệu.
Ngay khi tôi đã đọc thư ông *, tôi đã đốt nó theo ước muốn ông.—Ai giờ đây có thể lấy lại những âm tiết, câu và chữ? Như thế là những tội lỗi, mọi tội lỗi của những kẻ, tin nơi Đức Chúa Giê-xu thiêng liêng, được cất đi. Một đặc ân lớn dường nào! một phước hạnh lớn dường nào? Linh hồn chúng ta há chẳng nên vui mừng trong đó sao? Cuộc trò chuyện chúng ta há chẳng nên nghiền ngẫm về nó sao?
Tạm biệt, thưa ông thân mến,—và xin tin tôi với lòng kính trọng lớn, và những lời chúc chân thành cho phúc lợi hiện tại và đời đời của ông,
Của ông, v.v.
James Hervey.
THƯ CCIII.
Bài Thánh Ca về Tôn Giáo Được Khải Thị—Nhận Xét về Cái Chết của Swift và Ý Định Ông.
Sáng thứ Tư.
Thưa ông,
NỖI OAN ỨC, mà ông than phiền, như nhiều nỗi oan ức khác, là không thể cứu chữa; vì, theo tục ngữ cũ, việc của mọi người là việc của không ai. Cũng thế trong vô số trường hợp:—Bao nhiêu trạm thu phí được dựng lên, nơi tiền thu sẽ khó đủ chi phí cổng; và nơi đường xá chẳng được, cũng chẳng bao giờ được sửa; và bởi vậy, chúng là những điều phiền nhiễu thay vì lợi ích; song quý tộc và nghị sĩ chúng ta thường xuyên đi qua những trạm thu phí như thế, than phiền về nỗi oan ức, mà không chịu khó sửa chữa nó.—Và ngay cả trong một việc hệ trọng nhất, cộng đồng thờ ơ dường nào? Tôi muốn nói, trong cuộc cải cách phụng vụ đã mong đợi từ lâu của chúng ta; trong đó, tuyệt vời như nó xét toàn bộ, có vài đoạn đáng chê trách một cách chính đáng (*), đến nỗi mọi Giám mục trong vương quốc sẽ nói với ông, ông ước chúng bị xóa; mà tôi không biết vì lý do chính trị, hay nhút nhát nào, nó vẫn y như cũ. Nếu các nhà cải cách đầu tiên của chúng ta đã lười biếng như thế, chúng ta vẫn còn là người Công giáo La Mã.—Luật pháp chúng ta là một vấn đề than phiền hằng ngày, và chắc chắn có thể được rút gọn để lợi ích lớn cho quốc gia: Điều này được mọi cá nhân thừa nhận; nhưng quốc hội, ông thấy, sẽ không gắng sức đưa việc quan trọng này đến thành.
(*) Ông Hervey thường than phiền, rằng nghi thức báp-têm, (xem Quyển II, trang 241,) và nghi thức thăm viếng người bệnh, rất khiếm khuyết, và rất cần sửa đổi.
Tôi đã thường ngạc nhiên, rằng trong thời đại nhân đạo này, (vì với mọi lỗi lầm nó chắc chắn là thế) rằng trong khi các bệnh viện đang được dựng ở những nơi khác nhau của vương quốc, những cầu công cộng đang được xây, và những cuộc quyên góp lớn đang được thực hiện cho các việc từ thiện, lại không có hội nào được thành lập để sửa chữa những nỗi oan ức. Thành lập những hội như thế sẽ thật đáng khen, và rất có lợi: Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ vô cùng và sự khôn ngoan không sai lầm Ngài, đặt vào lòng những người năng động, nhân từ, và quyền thế, để thật sự bắt tay vào việc thành lập các hội để sửa chữa những nỗi oan ức chúng ta; vài hội cho những nỗi oan ức công cộng, và những hội khác cho những nỗi oan ức riêng tư.—Nếu những hội như thế một khi được thành lập, biết bao điều tốt có thể được làm! Bấy giờ kẻ mồ côi, người góa bụa, và kẻ bị hại, sẽ có những người bạn vững chắc luôn ở bên, cứu họ khỏi những kẻ áp bức, bằng cách nhận họ dưới sự bảo vệ mình, và bênh vực chính nghĩa họ từ quỹ quyên góp.—Từ những quỹ này chi phí kiếm những đạo luật quốc hội hữu ích, hay sửa đổi hay bãi bỏ những đạo luật vô hiệu, cũng có thể được trang trải.
Tôi biết ông sẽ vui khi nghe ông * gần đây đã viết rất nghiêm trang cho ông về những quan tâm tôn giáo ông ta, và thúc giục ông ta mạnh mẽ, "Hãy quyết định (như cách diễn đạt ông ta) và bắt tay vào tôn giáo một cách nghiêm túc."—"Xin, thưa ông thân mến," ông ta nói trong một phần thư ông ta, "hãy cẩn thận, và đừng vội vã qua đời:—Hãy suy nghĩ nghiêm trang về việc ấy; tôi chắc nó đáng lắm.—Tôi chúc ông tốt, (buồn tôi phải nói tôi nghĩ) tốt hơn có lẽ ông chúc chính mình—Tôi rất vui được lầm.—Ước gì Đức Chúa Trời tôi có thể thuyết phục ông quyết tâm yêu mến tôn giáo, và ủng hộ chính nghĩa nó với mọi ảnh hưởng, và với mọi sức ông.—Nếu điều ấy một khi và triệt để thành sự thật, ông có thể là một công cụ thế nào, trong tay Đức Chúa Trời, để đánh thức loài người khỏi hôn mê; để làm họ hăng hái trong việc theo đuổi phúc lợi đời đời chính họ; và để khích lệ lòng sốt sắng họ vì phúc lợi người khác?—Ôi thưa ông! Một người với khả năng, tài sản, cơ hội của ông, có điều gì quá khó cho ông—ngoại trừ chính ông!—Bởi những lập luận không thể cưỡng lại và cách cư xử đầy tinh thần ông hạ gục người khác trong mọi dịp, và thắng gần như mọi điểm ông đảm nhận; sao ông không hạ gục chính mình?—Aude sapere, incipe,
"Điều lương tâm bảo phải làm,
Hay cảnh báo chớ làm,
Điều này, như địa ngục ngươi, hãy kinh hãi lánh xa,
Điều kia, như thiên đàng ngươi, hãy theo đuổi."
Universal Prayer của Pope.
Trong một phần khác của thư ông ta, ông ta đã chất vấn ông như sau.—"Há chẳng phải mọi người khôn ngoan, thường hỏi chính mình những câu như thế này sao?—Tôi, hay tôi không, đang ở đường đúng?—Tôi sẽ khập khiễng giữa hai ý kiến bao lâu?—Há hôm nay chẳng chắc chắn, và ngày mai chẳng bất định sao?—Tôi có hổ thẹn về việc tin kính chăng? Tôi có can đảm chống lại Đức Chúa Trời, mà không chống lại thế gian chăng?—Tôi có chăm sóc đúng đắn những nguyên tắc tôn giáo của con cái tôi chăng?—Nếu tôi hủy hoại chính mình, tôi sẽ hủy hoại cả dòng dõi tôi sao:—và đời đời?"
Về phía kết luận ông ta thêm; "Ông đã giới thiệu vài cuốn sách cho tôi, để tôi giới thiệu cuốn Representation of Revealed Religion của Rymer (*) cho ông;—dù, nếu tôi khuyên ông , thì không nên chỉ đọc, mà phải quyết định;—quyết tâm và không thay đổi quyết tâm làm một người tin kính.—Ông chẳng cần lời chỉ dạy nào, và thời gian của đời sống với ông
(*) Tiến sĩ Rymer có rất nhiều ý tưởng mới, mà vững chắc; được diễn đạt với một tinh thần, và đặc điểm văn phong cực kỳ thú vị, và hoàn toàn không giả tạo.
đã đi được một chặng đường dài, — Có những người, tôi nói cho ông biết, nghi ông là một người theo Thần giáo tự nhiên: Nếu ông quả thực như vậy, thì tôi xin hỏi: Ông có sống đạo đức theo chính nguyên tắc của mình không? Ông có cầu nguyện với Đức Chúa Trời hằng ngày không? Điều này mọi người theo Thần giáo tự nhiên đều phải thừa nhận là cần thiết; và cho đến khi ông đã tập cho tâm trí mình quen với sự cầu nguyện, tôi sẽ ít kỳ vọng làm được cho ông sự phục vụ quan trọng ấy — mà ông hẳn phải cảm nhận được qua việc tôi viết thư này — rằng tôi hết sức mong muốn làm, trong khả năng của tôi, — Phần còn lại phải phó thác cho một Tác Nhân cao hơn; ý tôi là sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên tấm lòng ông."
Vẫn chưa có thư trả lời nào của ông * * * cho bức thư này. Tôi tin rằng ông ta đang bối rối không biết phải hành xử ra sao. Ông ta khó lòng bỏ qua nó trong im lặng; mà viết ra bất cứ điều gì dưới danh nghĩa của mình về một đề tài hệ trọng như tôn giáo, đối với một người có tính khí như ông ta, sẽ là điều rất bất lợi.
Ông thấy qua báo chí rằng nhà văn trào phúng vĩ đại của chúng ta * đã qua đời. — Chẳng phải có phần đáng chú ý sao, khi mà từ lâu trước khi chết, ông ta đã bị mất trí? — mất trí đúng vào lúc ông ta đang viết một cuốn sách vô cùng độc hại, mà tôi được biết, ông ta định xuất bản với nhan đề khôi hài này, tức là Hồi Ký Của Mục Sư Đáng Kính Jeptha Quixote, Hiệp Sĩ Lang Thang; người con đích thực và không thể tranh cãi của hiệp sĩ lừng danh Don Quixote, Hiệp Sĩ Lang Thang; người thừa hưởng mọi đức hạnh của cha mình. Mục đích của nó là chế giễu những điều thánh thiêng, xem như là những điều cuồng tín, và đặt một số Cơ Đốc nhân gương mẫu nhất dưới ánh sáng lố bịch, dưới khái niệm Hiệp Sĩ Lang Thang. — Đó hẳn sẽ là một tác phẩm trào phúng độc địa nhất; và vì là sản phẩm của một thiên tài nổi tiếng đến thế, nó hẳn sẽ lan nhanh như lửa cháy đồng, mang theo vô vàn tai họa; bởi như Horace đã nhận xét rất đúng,
† Được cho là Viện trưởng Swift,
— Ridiculum acri
Fortius ac melius magnas plerumque secat res.
Hor. Sat. X. Lib. I.
* Được ông Francis dịch như sau,
"Vì sự chế giễu thường chiếm ưu thế,
Và cắt đứt nút thắt, khi những lý lẽ nghiêm túc thất bại."
† Thi Thiên 2:4.
Khi ông suy ngẫm về điều này, và những nỗ lực khác nhằm làm nản lòng những người tốt, và khiến tôn giáo trở nên đáng khinh trong mắt những người thế gian, ông há chẳng muốn nói với tác giả Thi Thiên rằng: "Đấng ngự trên trời sẽ cười nhạo chúng nó" đó sao? Ngài, dù vô hình, điều khiển mọi sự bởi sự quan phòng khôn ngoan của Ngài; Ngài xoay chuyển lòng người theo ý Ngài muốn; và trong tay Ngài là mọi sự định đoạt của sự sống và sự chết. — Tôi xin phó thác ông cho sự dẫn dắt và sự bảo vệ của Ngài, thưa ông thân mến, và
Kính thư chân thành của ông,
James Hervey,
THƯ CCIV.
Về Tiểu luận của Witherspoon,
Tối thứ Sáu.
"Thưa ông thân mến,
Tôi đã gửi cho ông bức thư sau đây để ông xem xét, và tôi sẽ không tự mình đưa ra nhận xét nào, kẻo làm lệch lạc sự phán đoán của ông. Vị quý ông đã viết nó có ý tốt, và mong muốn thúc đẩy lợi ích của Phúc Âm theo cách mà ông cho là đúng; nhưng ông ấy nghĩ khác ông, và khác tôi, không chỉ trong quan niệm về sự công chính của Đấng Christ được kể thay, mà còn về những điểm đặc biệt khác của Phúc Âm. — Tôi đã chép lại thư của ông ấy, và giấu tên ông, để ông có thể trao đổi nhận xét của mình một cách tự do hơn, hơn là có lẽ ông đã làm, nếu tôi không dùng những biện pháp phòng ngừa này để ngăn ông khám phá ra người thư từ của tôi.
Ngày 7 tháng 10 năm 1756.
Thưa bạn thân mến,
Tiểu luận của Witherspoon về Mối Liên Hệ giữa Giáo Lý Xưng Công Chính bởi Sự Công Chính của Đấng Christ Được Kể Thay và Đời Sống Thánh Khiết, đề tặng ông, gần đây đã được trao vào tay tôi. — Ông biết rằng tôi có một sự ác cảm không thể chế ngự đối với cụm từ ưa thích của ông,
SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC KỂ THAY.
Tôi nhất quyết không dùng nó trong bất kỳ tác phẩm nào của chính mình; và tôi ước gì nó được gạt bỏ hoàn toàn, đặc biệt bởi mọi mục sư trên bục giảng; bởi vì tôi e rằng, những quan niệm mà đại đa số người ta hình thành về sự công chính của Đấng Christ được kể thay, đã gây hại cho sự nghiệp của Cơ Đốc giáo, đặc biệt trong giới bình dân, nhiều như các tác phẩm của phái vô thần đã gây hại trong giới thượng lưu. — Đó là ý kiến đã định của tôi — Những kẻ vô thần có thể, và thường đã được thuyết phục; nhưng những người có trí óc yếu ớt, đã quen với âm thanh của sự công chính của Đấng Christ được kể thay (mà rất ít người có thể đưa ra một định nghĩa thỏa đáng) không chỉ được miễn khỏi mọi sự thuyết phục, mà còn quá dễ coi thường đạo đức; và lên án, khinh miệt mọi nhà giảng đạo và tác giả nào, vì nguyên tắc, hay vì bất kỳ nguyên nhân nào khác, không tán thành cụm từ sáo rỗng này: Xin thứ lỗi cho tôi, vì tôi thực sự nghĩ nó như vậy, và vì thế không thể gọi nó cách khác; nhưng tôi thú nhận mình là một người rất ngưỡng mộ Tiểu luận của Witherspoon; tôi cho rằng đó là sự biện hộ tốt nhất cho giáo lý cứu chuộc mà tôi từng đọc, — sự phản đối chính yếu và gần như duy nhất của tôi là chống lại cụm từ, Sự Công Chính Được Kể Thay. Theo tôi, nói về sự công chính của Đấng Christ được kể thay cho chúng ta là hoàn toàn phi Kinh Thánh: Nó dễ bị lạm dụng lớn, và không dễ hiểu; — tôi cũng không hài lòng dùng nó, bất chấp mọi điều ông đã nói để biện hộ cho nó; và mọi điều mà một người phán đoán và xuất sắc như Tiến sĩ Doddridge (trong các bài giảng của ông về Sự Cứu Rỗi bởi Ân Điển) đã nói để giải thích nó. — Tuy nhiên, tôi đồng ý với các quan điểm của Witherspoon, dù tôi không dùng những cụm từ đặc biệt của ông; — và ông sẽ nhận thấy chính ông ấy thường xen kẽ
* Tiểu luận của Witherspoon về Mối Liên Hệ giữa Giáo Lý Xưng Công Chính bởi Sự Công Chính của Đấng Christ Được Kể Thay, và Đời Sống Thánh Khiết; với một số Suy Ngẫm về sự đón nhận mà giáo lý ấy đã gặp trong thế gian, ấn bản thứ hai.
† Sự công chính của Đấng Christ trong sách của Đức Chúa Trời được kể thay, hay được ghi vào tài khoản của mọi người, là những người cuối cùng được xưng công chính và được cứu, như điều mà bởi đó món nợ được cân bằng; và bởi đó họ được hưởng những ân huệ mà những người công chính có thể trông đợi từ Đức Chúa Trời. Nhưng đó là một quy tắc bất biến trong đường lối của Đức Chúa Trời, rằng sự công chính này, hay sự chuộc tội và sự đền tội của Đấng Christ (vì tôi nghĩ gọi bằng tên nào trong những tên này cũng không mấy quan trọng) là phương tiện giải cứu những người, và chỉ những người, tin.
Vì vậy, theo ẩn dụ lấy từ sổ sách kế toán giữa con nợ và chủ nợ, khi bất kỳ người cụ thể nào tin, điều này được ghi vào tài khoản của người ấy, như một khoản mục quan trọng nhất, hay như một bản ghi nhớ (nếu tôi có thể diễn đạt như vậy) trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, rằng người như thế nay đã thực sự trở thành một tín hữu; và vì thế nay được hưởng sự xưng công chính và sự sống bởi Đấng Christ. Theo nghĩa này, đức tin của người ấy được kể thay cho người ấy là sự công chính; nhưng nó không được Đức Chúa Trời xem là sự xem xét lớn lao, điều cân bằng tài khoản, hay thực sự là trả bất kỳ phần nào của món nợ cũ, điều mà nó không thể nào làm được; mà chỉ là điều mà, theo hiến chế đầy ân điển của Phúc Âm, cho một người quyền nhận điều mà Đấng Christ đã trả; và điều mà Đức Chúa Trời đã đầy ân điển cho phép như một sự xem xét có giá trị, liên quan đến đó Ngài có thể một cách vinh hiển mà tha thứ, và tiếp nhận mọi người, là những người sẽ đến với Ngài theo đường lối Ngài đã định, hay theo đường lối khiêm nhường mà tin.
những cụm từ khác có cùng mục đích, như Trang 17, công đức của Đấng Cứu Rỗi — Trang 21, những sự chịu khổ thay — Sự tiếp nhận Phúc Âm, Trang 23. Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh, — sự chuộc tội của Ngài — Trang 29. Chạy đến sự nguôi cơn thạnh nộ của Đấng Christ — Trang 36, giáo lý về sự trung bảo của Đấng Christ, v.v. v.v. — Qua những điều này, rõ ràng rằng không phải cụm từ mà là sự việc — sự xưng công chính bởi một mình Đấng Christ, là điều ông nhấn mạnh, xem Trang 70, Dòng 47, và các lập luận của ông sẽ có sức thuyết phục ngang nhau trên nguyên tắc của bất kỳ ai, là người không theo phái Socinus. — Tôi tin giáo lý ấy, như ông đã trình bày ở Trang 15, dù tôi sẽ không chọn dùng một số cách diễn đạt của ông. — Nhận xét của ông, Trang 61, Dòng 18, v.v. theo tôi là rất đúng, và được nhiều sự kiện đáng buồn xác nhận. — Trang 64 [NEEDS REVIEW: số trang không rõ trong bản gốc], có lẽ quá mạnh. — Điều tương tự có thể nói về các hệ thống đạo đức khác: — Những ai ôm lấy chúng, mà sống không xứng hợp, là những kẻ giả hình. Xem Trang [số trang mờ trong bản gốc], Dòng 2 và 3.
Tóm lại, tôi hết lòng mong mọi Cơ Đốc nhân, đặc biệt mọi mục sư trong vương quốc, sẽ cẩn thận đọc luận văn rất hữu ích này của Witherspoon, và hành động theo đó; — và nếu tôi có quen biết ông ấy, dù tôi tuyệt vọng về việc đưa ông về với quan điểm của tôi, tôi sẽ cố gắng ít nhất thuyết phục ông thay thế công đức của Đấng Christ cho cụm từ Sự Công Chính Được Kể Thay trong ấn bản tới; — và rồi sách của ông sẽ hữu ích rộng rãi hơn; vì nhiều người thành kiến chống lại sự kể thay của sự công chính của người khác,
Tôi là, thưa bạn thân mến, (bất chấp những ý kiến khác nhau của chúng ta trong một số điểm tôn giáo) với lòng quý trọng thực sự, trìu mến nhất và chân thành nhất của ông.
Đến đây là thư của người thư từ của tôi, mà tôi sẽ không trả lời cho đến khi tôi nghe ý kiến của ông; điều mà tôi sẽ mong đợi vào cơ hội đầu tiên. — Tôi chắc chắn nếu tôi không nghĩ rằng cụm từ Sự Công Chính Được Kể Thay là hoàn toàn có thể biện hộ được trên cơ sở Kinh Thánh, nó sẽ không bao giờ được dùng nữa, hoặc trên bục giảng, hoặc trong các tác phẩm của
Thưa ông thân mến, người bạn và đầy tớ chịu ơn của ông,
J. Hervey.
THƯ CCV.
Về bệnh tình của ông.
Weston-Favell, ngày 16 tháng 4 năm 1757.
Thưa ông thân mến,
Hãy tin tôi rằng thư của ông chẳng làm tôi mệt mỏi chút nào: Chúng làm tôi tươi tỉnh ngay cả giữa lúc yếu đuối nhất. Chúng nói cho tôi biết về Chúa Giê-xu, là Đấng đã chịu đóng đinh, liều thuốc bổ duy nhất cho linh hồn đang suy sụp của tôi.
Ông nghĩ câu này có nghĩa gì — Nhưng điều này sẽ bị đốt cháy và làm củi cho lửa, Ê-sai 9:5. [Chữ Hê-bơ-rơ trong bản gốc bị in lỗi không đọc được — NEEDS REVIEW: source ambiguity] có phải là một danh từ không? Tôi nên xem nó là một tính từ, hợp với [chữ Hê-bơ-rơ bị in lỗi — NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Xin hãy để lời giải thích chỗ này lấp đầy mặt sau của thư ông.
Tôi quả đã được đỡ dậy khỏi giường, nhưng chưa được giải thoát khỏi phòng mình, sau một cơn sốt dữ dội. Hai Chúa nhật vừa qua tôi đã không thể tự mình làm lễ; và cơn bệnh đã để lại trên tôi một cơn ho dữ dội, khiến những ngày của tôi, đặc biệt những đêm của tôi, trở thành lao nhọc và sầu khổ. — Xin ông vui lòng cho tôi tiếp tục những suy nghĩ của ông. Chúng làm tôi vui vẻ và an ủi tôi trong tình trạng suy nhược của tôi. — Hai bài giảng đã được chép lại, trước khi cơn bệnh này ập đến tôi: Và, vì tôi có sự khích lệ của ông, chúng sẽ sớm (nếu mạng sống tôi được kéo dài) được đưa ra nhà in. Tôi dự định
đặt tên chúng là, Thời Kỳ Nguy Hiểm, và Con Đường An Toàn *. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng đi cùng chúng với phước lành của Ngài! Chúng thì hèn mọn, như những hòn đá từ dây ném đá của người chăn chiên, nhưng tôi nhớ có lời chép rằng, "Họ sẽ thắng hơn bằng đá ném". Trong Lời này tôi tin cậy, trong Lời này tôi an ủi mình. — Nguyện chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, ban cho ông, thưa ông thân mến, sự an ủi đời đời vì mọi lòng tốt ông đã bày tỏ cho
Người bạn thực sự trìu mến của ông,
J. Hervey.
THƯ CCVI.
Phê bình Kinh Thánh — Nhận xét về các bạn của ông.
Weston-Favell, ngày 19 tháng 5 năm 1757.
Thưa bạn thân mến,
Xin nhận lời cảm ơn tốt nhất của tôi về bức thư đáng hoan nghênh và quý giá của ông, đã tìm thấy tôi vừa được giải thoát khỏi phòng bệnh: Cơn sốt đã lui, cơn ho đã giảm, nhưng sức lực của tôi như cây sậy bị dập. Và giờ đây tâm trí tôi cùng chịu khổ với thân thể tôi; thân thể này suy nhược, tâm trí kia cũng yếu đuối.
Tuy nhiên, vì tôi rất thích những lời phê bình của ông, xin cho tôi đề xuất một câu Kinh Thánh khác để ông xem xét, câu này đã làm tôi bối rối nhiều, khi tôi đang đọc hôm qua: Ông sẽ tìm thấy nó trong Xê-cha-ri 14:6, 7. Tiếng Hê-bơ-rơ của câu thứ sáu, dường như khó một cách lạ thường.
Một hai bài giảng tôi vẫn có ý định xuất bản. Trong việc này và trong mọi đường lối của chúng ta, nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự khôn ngoan dẫn dắt chúng ta, và Đức Chúa Trời của mọi ân điển làm chúng ta thịnh vượng, qua Chúa Giê-xu Christ.
Tôi không có vinh dự quen biết Lãnh chúa Dartmouth, nhưng tôi nghe nói ông đầy dẫy ân điển, và dũng cảm vì lẽ thật; một người yêu mến Đấng Christ, và là một vật trang sức cho Phúc Âm của Ngài. — Phu nhân Frances Shirley vẫn còn sống và đầy dẫy việc lành, và tôi hy vọng bà lớn lên trong Đấng là Đầu trong mọi sự. Tiến sĩ Stonhouse (người mà ông hỏi thăm) vẫn cư ngụ tại Northampton; được trọng vọng cao như một thầy thuốc, và, tôi tin cậy, không quên, hay sao nhãng "điều cần thiết duy nhất;" dù thế gian, thế gian tươi cười, là một nàng tiên cá. — Lạy Chúa, xin bịt tai chúng con chống lại bài ca mê hoặc của nó, và khiến mắt chúng con mù lòa trước những sự quyến rũ dối trá của nó. — Ông Moses Browne thi hành chức vụ tại Olney, theo tôi được biết, với nhiều sự tiếp nhận, và với khá nhiều thành công. — Khoảng mười ngày trước ông Percy đã dùng bữa tối gia đình với tôi. — Cuộc trò chuyện của chúng tôi xoay quanh một phần về các điểm văn học, một phần về các chủ đề Phúc Âm: Ôi ước gì chúng ta nếm được sự ngọt ngào, cảm được năng lực của những điều sau, và xem mọi sự như rơm rác so với sự xuất sắc vượt trội của chúng! — Lời giải thích của ông về Xê-cha-ri 14:6, 7 há chẳng hơi gượng ép sao? Há lời giải thích sau đây chẳng có phần tự nhiên và dễ dàng hơn, nếu không muốn nói là công chính hơn sao?
Sẽ xảy ra trong ngày đó, sẽ không có ánh sáng, đầy và mạnh, đối lập với sự u ám của đêm; nhưng lúc thì rực rỡ và rõ ràng của thị kiến, lúc thì tối tăm và mờ mịt của thị kiến: Nhưng nó sẽ là một ngày thực, xác định; mà thời gian kéo dài, những đặc tính, và mọi hoàn cảnh của nó, đều được Chúa biết. Chúa đã đầy ân điển mặc khải qua đấng tiên tri của Ngài bấy nhiêu, rằng trong các thời kỳ đầu, buổi sáng
và buổi trưa của sự ban cho kỳ diệu này, sẽ không hoàn toàn là ngày cũng không hoàn toàn là đêm, mà là một sự pha trộn hay xen kẽ của cả hai. Đôi khi ân điển đắc thắng, đôi khi tội lỗi nổi loạn trong lòng các tín hữu: Đôi khi tai họa làm tối tăm, đôi khi thịnh vượng làm sáng tỏ tình trạng của Hội Thánh. Tuy nhiên, vào lúc chiều tối, khi một sự xuất hiện như thế ít được trông đợi nhất, sẽ là ánh sáng thuần khiết, chiếm ưu thế, hoàn hảo. Bấy giờ ánh sáng của mặt trăng sẽ như ánh sáng của mặt trời, và ánh sáng của mặt trời, như ánh sáng của bảy ngày. Bấy giờ đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, và dân sự Ngài sẽ đều công chính.
Xin ông tự do phê bình, vững chắc sửa chữa lời giải thích này, nếu ông cho là không thích hợp; và xin cho tôi được trông đợi, theo chính sự hẹn của ông, một bức thư hằng tháng cho sự an ủi và gây dựng của
Thưa ông thân mến,
Người bạn và đầy tớ rất trìu mến của ông,
James Hervey,
THƯ CCVII.
Nhận xét về các thư của Theron và Aspasio.
Weston-Favell, ngày 6 tháng 8 năm 1757,
Thưa bạn thân mến,
Tôi đã quá chậm trễ trong việc thừa nhận đã nhận được thư của ông, bức thư rất quý giá, và xứng đáng được cảm ơn, nhanh chóng như chúng chân thành. — Nguyên nhân thực sự của sự chậm trễ của tôi là thế này; tôi đã chuẩn bị hai ba bài giảng cho nhà in, việc này đối với bàn tay suy nhược của tôi, thực sự là một công việc nhọc nhằn: Hôm qua tôi đã gửi chúng đi Luân Đôn, và hy vọng sẽ thấy chúng được in
trong vòng hai tuần. Tôi dự định in một số trên giấy đẹp, để dùng cho giới quý tộc, nếu Đức Chúa Trời nghiêng lòng của bất kỳ người nào như thế mà xem vào chúng; và những bản khác trên giấy xấu hơn, vì lợi ích của người nghèo, và sự tiện lợi để tặng đi. — Ngay khi chúng xuất hiện, ông cho phép tôi gửi ông một bản; và, nếu ông muốn tặng chúng cho người nghèo, tôi sẽ gửi ông một số lượng đáng kể. — Cùng với chúng tôi định đặt vào tay ông một luận văn mới xuất bản, dưới nhan đề Các Thư về Theron và Aspasio, hai tập nhỏ, giá năm shilling. — Tác giả là một người Scotland, tôi đoán vậy, vì chúng được in tại Edinburgh; và ông đã ra lệnh gửi một bộ cho tôi từ Edinburgh. Ông giấu tên; và không ai trong số những người tôi quen biết, có thể khám phá ra đó là tác phẩm của ai. Có một số lời chỉ trích về tác phẩm của tôi; nhưng phần lớn nhất của cuốn sách rất xa khỏi dấu này. Một số điều thực sự xuất sắc, và một số lời phê bình về tôi hoàn toàn công bằng; nhưng những điều khác (nếu tôi không lầm) thì bất công và không thành thật. Cách viết không hề đáng khinh, khá thanh lịch và sinh động, hơn là thô lỗ hay buồn tẻ: Nhưng có một sự cay đắng không thể xoa dịu của tinh thần, và một sự độc địa phi Cơ Đốc của sự chỉ trích, chống lại nhiều người tốt nhất từng sống, và những tác giả tốt nhất từng viết, khiến tôi rất ngạc nhiên và vô cùng phật ý. Tôi nghĩ, tôi chưa bao giờ thấy một quan niệm về đức tin nào lỏng lẻo hơn, cũng như một ý tưởng về ân điển nào cao siêu hơn trong cuốn sách này. Tuy nhiên, tôi sẽ không đoán trước sự phán đoán của ông, mà sẽ mong ông nhận lấy tác phẩm, và cho tôi biết nhận xét của ông về nó.
Nếu lời tường thuật của ông về các tín hữu xưa và sự hiểu biết của họ về Đấng Christ là đúng, thì ý kiến của đại đa số các nhà thần học là sai: Họ cho rằng, những người Do Thái sùng đạo thấy trong các của lễ của họ, không chỉ là một của lễ cao quý hơn sẽ được Đấng Cứu Rỗi dâng lên, mà chính Đấng Cứu Rỗi, đang chịu khổ, đang đổ huyết, và đang chết. Ông sẽ hòa giải thế nào với quan điểm của ông lời tuyên bố của Thánh Phao-lô, "Phúc Âm đã được rao giảng cho họ," được giải thích bởi định nghĩa của ông về Phúc Âm, "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta?" Hê-bơ-rơ 4:1; 1 Cô-rinh-tô 15:3. — Ông nói, "Há chữ Hê-bơ-rơ [bị in lỗi trong bản gốc — NEEDS REVIEW: source ambiguity] ở đâu có nghĩa là sự rực rỡ sao?" Trong Gióp 31:27 ông sẽ thấy chữ [bị in lỗi trong bản gốc — NEEDS REVIEW: source ambiguity] mang nghĩa này; nhưng tôi phải thú nhận, tôi chưa hoàn toàn hài lòng với lời giải thích của chính mình: Nó quá thấp và hạn hẹp; — vì đấng tiên tri rõ ràng đang báo trước một tình trạng sự việc và một kho tàng tri thức, vượt trội rất nhiều so với bất cứ điều gì được hưởng dưới thời Do Thái; và đối với điều sau cùng này tôi nghĩ lời giải thích của tôi là phù hợp nhất. Tôi hy vọng ông đã có sẵn một bức thư dài, và sẽ không trừng phạt sự chậm trễ của tôi, theo sự nghiêm khắc của luật báo thù.
Tôi là, với lòng biết ơn không giả dối,
và tình trìu mến chân thành, của ông,
James Hervey.
Xin ông vui lòng cho tôi bài luận của ông về Gióp, thời đại của ông, xứ sở của ông, và tôn giáo. Chúng là những chủ đề rất kỳ thú, và ông sẽ làm giàu chúng bằng những lẽ thật Phúc Âm.
THƯ CCVIII.
Một lời phê bình Kinh Thánh,
Weston-Favell, ngày 3 tháng 9 năm 1757.
Thưa bạn thân mến,
Nhiều lời cảm ơn về bức thư vừa rồi của ông: Tôi sẽ đọc nó, và đọc lại; và nguyện Chúa ban cho tôi sự hiểu biết đúng đắn về chương quý báu và quan trọng nhất ấy.
Tôi hy vọng ông sẽ đồng hành cùng các bài giảng của tôi với những lời cầu nguyện của ông cùng Đức Chúa Trời cho một phước lành trên chúng, trên độc giả, và trên người viết; và tôi sẽ thực sự biết ơn về sự thông đạt bất kỳ nhận xét, sửa chữa, hay cải thiện nào, có thể xảy ra trong sự đọc kỹ chúng của ông. Điều này, và bất kỳ tác phẩm nào khác của tôi, tôi sẽ vui mừng được sửa lại nơi chúng sai, và làm giàu nơi chúng nghèo nàn, bởi vì, dù những cải thiện như thế có thể đến quá muộn để có chỗ đứng, khi tôi còn sống, chúng có thể, khi tôi đã chết, được chấp nhận, và giúp tôi nói một cách hữu ích hơn.
Ông nghĩ gì về phương pháp mà một nhà phê bình hiện đại dùng để giải thích Thi Thiên 68:30. "Hoc in Loco, Fera arundinis, Caetus Robustiorum, & Juvenum, sunt Leones, Tauri Pecudesque lascivientes, sive Tyranni feroces insolentesque: quibus continuata Translatione, addidit Psaltes [các chữ Hê-bơ-rơ bị in lỗi trong bản gốc — NEEDS REVIEW: source ambiguity] hoc est" [Ở đây thiếu một chữ trong bản gốc; và vì không biết trích dẫn lấy từ tác giả nào, sự thiếu hụt không thể được bổ sung từ đó] "que de industria conculcantes ac turbantes argent eos Rivos ardentes nimirum & vastantes vicinorum Judaeorum Bona." — Tác giả đặt câu hỏi, liệu [chữ Hê-bơ-rơ bị in lỗi — NEEDS REVIEW: source ambiguity] từ [chữ Hê-bơ-rơ bị in lỗi — NEEDS REVIEW: source ambiguity] currere, có thể, phù hợp với sự đúng đắn của tiếng Hê-bơ-rơ, được giải thích là một con sông? Ông ta há chẳng cũng có thể đặt câu hỏi, liệu [chữ Hê-bơ-rơ bị in lỗi — NEEDS REVIEW: source ambiguity] có bao giờ, trong các tác giả Hê-bơ-rơ, và như một tính từ, được dùng để mô tả màu sắc của nước chăng? Tôi nhớ Homer có
[dòng tiếng Hy Lạp bị in lỗi trong bản gốc, không đọc được — NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Nhưng tôi không chắc rằng bất kỳ cách diễn đạt nào như thế đã được chấp nhận vào trường của các đấng tiên tri. Ý kiến của ông về lời phê bình này, sẽ làm vui, dạy dỗ, và làm ơn cho Thưa ông thân mến,
Người bạn và đầy tớ thực sự trìu mến của ông,
James Hervey.
THƯ CCIX.
Về bệnh tình của ông.
Sáng thứ Bảy.
Thưa bạn thân mến,
Ông có khỏe không? — Tôi thấy ông bị công việc nhấn chìm! — nhưng tôi vẫn tin cậy, nhớ đến Đấng Christ, và các thời đại đời đời.
Tôi nghĩ ông lý luận đúng, và rất mạnh mẽ về điều ông đề xuất. — Nguyện sự Khôn Ngoan, Đấng không có gì bị che giấu, dẫn dắt ông trong mọi việc ông đảm nhận! — Nguyện Quyền Năng, Đấng không có gì là không thể, làm thịnh vượng các đơn thuốc của ông vì lợi ích của tôi, và của người khác! Tôi xin đảm bảo với ông tôi sẽ kiên trì dùng chúng, và định bắt đầu rất sớm; dù một cơn cảm lạnh kéo dài và một chuyến đi bất ngờ, cho đến nay đã khiến tôi không thể dùng bất kỳ loại thuốc nào thuộc loại này. — Ông * * * người mà ông đã hỏi thăm về tôi hôm qua, nói với tôi ông cho rằng chuyến đi là nguyên nhân khiến tôi sao nhãng chưa gửi đơn thuốc của ông đến hiệu thuốc — và tôi mang ơn lòng khoan dung của ông đã cho là vì nguyên nhân ấy, chứ không phải vì bất kỳ sự coi thường lời khuyên của ông nào: Vì tôi tin chắc,
Si Pergama dextra
Defendi possent etiam hac defensa fuissent.
Virg. Æn. ii.
Tôi vừa đọc xong cuốn Cơ Đốc Nhân Được Nâng Đỡ Giữa Mọi Hoạn Nạn của Gerhard *; và đó là một cuốn sách xuất sắc nhất. — Nếu
* Gerhard là một trong những người học rộng và tốt nhất. — Cuốn sách này (khổ nhỏ) nguyên được viết bằng tiếng La-tinh, nhưng đã được dịch ra nhiều thứ tiếng. Nó gồm những suy ngẫm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại; — về những ích lợi của sự thương khó của Đấng Christ; — và về những lợi thế của một đời sống thánh khiết, với một lời cầu nguyện phù hợp cho mỗi bài suy ngẫm.
Có một sự nồng nhiệt, đạo đức, và vững chắc trong tác phẩm này, đến nỗi khiến nó vượt trội hơn hầu hết mọi thứ cùng loại.
thuốc của ông không có hiệu quả mong muốn, tôi phải tìm sự cứu giúp từ Ngài: — Từ Ngài; chứ không phải từ một phàm nhân đồng loại! — Ôi! mọi sự an ủi mà mọi tạo vật trong vũ trụ có thể ban cho là gì, so với sự an ủi lớn lao ấy của Chúa hạ mình của chúng ta, "Các ngươi là bạn hữu Ta," Giăng 15:14. "Hãy đến thừa hưởng vương quốc đã dọn sẵn cho các ngươi," Ma-thi-ơ 25:34. "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau ốm," Ê-sai 33:24. — "và sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc nữa." Khải Huyền 21:4.
Tôi là, thưa bạn thân mến, với lòng quý trọng lớn, và với ý thức xứng đáng về nhiều nghĩa vụ,
Trìu mến nhất, và chân thành nhất của ông,
James Hervey,
THƯ CCX.
Về việc làm ô uế ngày của Chúa. — Về sự quở trách. — Về các tác giả khác nhau.
Sáng thứ Bảy,
Thưa bạn thân mến,
Nếu ông có bất kỳ sách Luật nào bên mình, tôi mong ông xem vào các mục lục, và xem những luật nào đã được ban hành để bảo vệ ngày của Chúa khỏi sự làm ô uế. Thật đáng tiếc, rằng những điều này * nên không được người dân thường biết đến; và còn đáng tiếc hơn, rằng các thẩm phán hòa bình của chúng ta không nỗ lực mạnh mẽ trong một việc có hậu quả như thế đối với phúc lợi hiện tại, và đời đời của đồng loại. Tôi mong một tập sách nhỏ đầy tinh thần
được soạn thảo một cách khôn ngoan và xuất bản nhân dịp này; trình bày các tội lỗi do thiếu sót trong ánh sáng thật. — Tôi đau buồn khi nghĩ có bao nhiêu điều tốt bị sao nhãng không làm; đặc biệt bởi các quý ông là những người có thời gian rỗi và khả năng để hoạch định các kế hoạch vì lợi ích công cộng. Nhưng than ôi! họ còn xa mới áp dụng mình một cách nghiêm túc để thúc đẩy tôn giáo, đến nỗi họ quá thường chế giễu hay làm nản lòng bất kỳ nỗ lực nào thuộc loại này. — Ôi! họ ít suy ngẫm biết bao rằng đêm đang đến nhanh khi không ai có thể làm việc; (Giăng 9:4.) và rằng về mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem họ vào sự phán xét.
* Mọi người, "là những kẻ làm ô uế ngày của Chúa, phải chịu các hình phạt sau đây; và rất mong các thẩm phán quyết tâm thi hành những luật này với sự nghiêm khắc tối đa.
Ông có thể cho tôi biết ai là * tác giả của Bổn Phận Quở Trách không? Những sự phản đối quan trọng nhất chống lại
| Bằng việc làm hay thi hành bất kỳ công việc, hay việc làm nào thuộc nghề nghiệp thường ngày của họ vào ngày của Chúa, hay bất kỳ phần nào của nó, (chỉ trừ các việc cần thiết và việc từ thiện) — dưới đầu mục nghề nghiệp thường ngày này bao gồm việc cạo râu vào Chúa nhật, là một phong tục đáng hổ thẹn nhất, và khét tiếng. | Theo điều 29 Car. II. ch. 7. Những người bị kết tội về điều này bởi sự chứng kiến của một thẩm phán hòa bình, sự thú nhận của đương sự, hay nhân chứng, phải nộp năm shilling, hay bị cùm hai giờ: |
| Các nhà có giấy phép ngoài việc bị tước giấy phép. | |
| Bằng việc rao bán công khai, hay bày bán bất kỳ hàng hóa, thương phẩm, v.v. nào. | Theo cùng đạo luật ấy, bị tịch thu hàng hóa bày bán như vậy. |
| Bằng việc lêu lổng, hay lang thang trong giờ thờ phượng Đức Chúa Trời. | Theo cùng đạo luật ấy, năm shilling, hay cùm hai giờ. |
| Các chủ quán rượu, người bán rượu, chủ quán trọ cho phép uống rượu trong nhà họ, | Theo điều 1 Jac. I. ch. 9. Nếu bị kết tội về sự cho phép như thế phải nộp mười shilling, và nếu tái phạm, bị truất quyền và mất tư cách giữ quán rượu ba năm. |
* Bổn Phận Quở Trách có trong danh mục các sách do Hội Truyền Bá Tri Thức Cơ Đốc phân phát. — Ông Hervey rất tế nhị trong cách quở trách của mình; nhưng vì ông cho đó là bổn phận, ông thường quở trách bạn bè, và những người khác, hoặc trực tiếp hoặc bằng thư. Xem những trường hợp đáng chú ý thuộc loại này trong Tập II. Trang 156, 157; 164; 207. và trong tập hiện tại, Trang 22, 23; 44; 92, 93.
sự quở trách được xem xét ở đó: — Một số lời cảnh báo và hướng dẫn được thêm vào; — và theo cách như thế, có thể giúp cho sự chu toàn thành công bổn phận này: — một bổn phận bị sao nhãng quá nhiều, dù được truyền cho chúng ta bởi không thẩm quyền nào kém hơn chính Kinh Thánh, là sách có ích cho sự quở trách. "Hãy quở kẻ thông sáng," Sa-lô-môn nói, "người sẽ hiểu điều tri thức." (Châm Ngôn 19:25.) Và sứ đồ Phao-lô thúc giục Ti-mô-thê quở trách, khiển trách và khuyên bảo, với mọi sự nhịn nhục và đạo lý. (2 Ti-mô-thê 4:2.) — Thật vậy, thưa bạn thân mến, ông rất thiếu sót trong bổn phận quở trách này, dù ông có rất nhiều cơ hội để làm điều đó một cách thích hợp nhất. — Xin ông đọc đi đọc lại tập sách nhỏ này. — Hãy cân nhắc kỹ lưỡng: — Ông sẽ rồi, qua ân điển của Đức Chúa Trời, sốt sắng quở trách người khác, và sẽ sẵn lòng tha thứ cho sự tự do tôi đã thỉnh thoảng dùng trong việc quở trách ông, người mà tôi yêu mến và quý trọng biết bao. Ông còn nhớ những dòng thơ của Ngài George Littleton,
"Công đức của tôi phần nào là dám thành thật,
Nhưng của ông lớn hơn: chịu đựng sự thành thật."
Cuốn Biện Hộ và Tiếp Nối Bài Luận của Tiến sĩ Sherlock về sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, và sự hiệp một và tương giao của chúng ta với Ngài, đã được đặt vào tay tôi hôm nọ; nhưng theo ý kiến của tôi nó còn xa mới là một sự biện hộ thỏa đáng *. — Antisozzo là một cuốn sách không thể trả lời được;
* Tiến sĩ Sherlock trong cuốn Biện Hộ, v.v. v.v. Trang 513. "Tôi bị cáo buộc duy trì quan niệm của phái Socinus về sự xưng công chính, nhưng nó không gì khác hơn điều mà Hội Thánh Anh công nhận, và khẳng định. — Tôi đã (ông nói, Trang 516) biện minh hầu hết những lời giải thích ấy, mà các đối thủ của tôi cáo buộc là Socinus, khi tôi tình cờ gặp chúng; nhưng ông Ferguson trong cuốn Lợi Ích của Lý Trí, v.v. Trang 475, đã tập hợp một số câu Kinh Thánh mà ông cho rằng tôi đã giải thích, đến nỗi phá hủy bằng chứng của chúng về thần tính của Đấng Christ:" Mà ông Sherlock trả lời. — Lại nữa, Trang 534, "Tôi đã lưu ý mọi điều là quan trọng trong các đối thủ của tôi, và quá nhiều điều, là không quan trọng. Tôi đã không đặc biệt lưu ý đến Antisozzo, vì không cần thiết; nhưng bất cứ điều gì đáng kể trong đó đều được trả lời trong cuốn Biện Hộ này của tôi." Và ông kết luận, Trang 535, "Tôi quyết định cuộc tranh luận này sẽ không bao giờ kết thúc trong một cuộc thử thách về trí tuệ." — Một quyết định khôn ngoan! vì Sherlock biết rõ, tài năng của ông lớn đến đâu, thì Alsop, tác giả của Antisozzo, vượt trội ông cả về trí tuệ, lẫn lập luận. Xem Thư CLIX. của tập này.
* Xem Trang 45, của tập này.
và Tiến sĩ Sherlock chưa bao giờ bị làm khó như thế trong đời, như khi cuốn sách dí dỏm, sắc bén, và vững chắc ấy được xuất bản.
Ông có biết ai có cuốn Hòa Âm Tiếng Hy Lạp của Schmidius cho Tân Ước Hy Lạp không? Tôi được biết nó được biên soạn tốt, và nó hẳn rất hữu ích, vì nó cho thấy trong một cái nhìn cùng một chữ được dùng theo nghĩa nào trong các đoạn khác nhau. Tôi sẽ mua nó, nhưng sẽ vui mừng được xem trước nếu ông có thể mượn nó cho tôi.
Cuốn Về Sự Thỏa Lòng và Vâng Phục của Giám mục Patrick, tôi xin gửi trả ông đây; cũng như cuốn của Tiến sĩ Barrow về cùng chủ đề.
Cuốn Về Sự Cứu Chuộc Phổ Quát và Đặc Biệt của Baxter, tôi phải xin giữ lại lâu hơn một chút, đặc biệt vì ông cho tôi biết ý kiến của ông, và của ông ấy gần như giống nhau. — Bạn chúng ta là ông * * * rất quý trọng cuốn sách này; và ông đã gửi cho tôi cuốn Cách Ngôn về Sự Xưng Công Chính của Baxter, mà ông mong tôi, vì chúng giải thích lẫn nhau, đọc cùng một lúc. — Baxter trong những tác phẩm này, ông cho tôi biết, lái một đường giữa giữa Scylla của hệ thống Arminius, và Charybdis của Calvin. — Khi tôi đã đọc chúng với sự chú ý xứng đáng, tôi sẽ không ngần ngại, thông đạt nhận xét của tôi cho ông.
Ôi! thưa bạn thân mến, chúng ta cần cầu nguyện biết bao để được dẫn dắt đúng đắn giữa biết bao ý kiến khác nhau, ngay cả của những người vĩ đại và tốt lành. Arminius, Calvin, Baxter, đều là những người xuất sắc theo cách của họ! nhưng lại chia rẽ biết bao trong quan niệm của họ! — nhưng Chúa Giê-xu, nguồn yêu thương đời đời ấy, tôi muốn đầy lòng nhân từ hy vọng, sẽ ban phước cho mọi người, là những người thành thật mong muốn tôn cao thánh danh Ngài, bất chấp những sự hiểu khác nhau của họ về những điểm này. — Nguyện Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan không hề sai lầm giúp đỡ chúng ta trong mọi quyết định của chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời của lòng thương xót vô hạn Ngài bảo vệ chúng ta khỏi mọi sai lầm, và ban cho, chúng ta được làm những người theo thật của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Đấng sáng soi dân ngoại, và là vinh hiển của Y-sơ-ra-ên! Thật là một sự suy ngẫm an ủi biết bao, rằng có một ánh sáng như thế cho bạn thân mến của tôi, và cho
Người của ông một cách trìu mến nhất và bất khả xâm phạm nhất,
James Hervey.
T.B. Xin ông vui lòng cho tôi mượn cuốn Hướng Dẫn cho sự giáo dục tốt trẻ em của Staynoe; và cuốn của Tiến sĩ Doddridge về sự giáo dục tôn giáo của trẻ em. — Tôi hiện đang viết một tập sách nhỏ * về chủ đề ấy.
THƯ CCXL.
Về các chủ đề khác nhau,
Weston-Favell, sáng thứ Hai,
Thưa ông thân mến,
Tôi rất mang ơn ông về việc cho mượn cuốn Tra Vấn về Nền Tảng của Hiến Pháp Anh của Tiến sĩ Squire: Tác phẩm dường như kỳ thú, hữu ích, và hấp dẫn. — Nhưng dù chủ đề có hấp dẫn người khác đến đâu, nó giờ đây có thể rất ít hấp dẫn đối với tôi; vì bệnh tình của tôi hằng ngày gia tăng, và theo mọi xác suất của con người, sẽ sớm chấm dứt sự tồn tại của tôi.
* Tập sách nhỏ này được xuất bản sau khi ông Hervey qua đời, và sẽ được tìm thấy trong các Luận Văn Linh Tinh của ông.
Bất chấp những lời châm biếm mà ông nói người ta ném vào tôi, tôi phải giới thiệu cho mọi người cuốn Về Sự Nên Thánh của Marshall, và cuốn Sự Đầu Phục Sự Công Chính của Đức Chúa Trời của Jenks. — Đây là với tôi hai cuốn sách nền tảng: — Những cuốn này dạy tôn giáo sống động. Những kẻ chê bai đức tin, và tôn cao việc lành của họ, há có phân biệt mình bằng sự thực hành chúng chăng? Nếu không, tôi phải xin phép nói, họ tự kết án mình. — Chỉ xin quan sát trong tháng tới (bởi trái của họ các ông sẽ biết họ) cách cư xử của những người, là những kẻ bênh vực ồn ào cho công đức, phẩm giá của con người, và tự do hành động của nó; và của những người, nương cậy vào sự vâng phục tích cực và thụ động của Đấng Christ. Rồi hãy nói cho tôi một cách thành thật, đâu là những người, bày tỏ lòng tôn kính lớn nhất đối với Lời của Đức Chúa Trời; và đặc biệt đối với điều răn thứ tư? — Hãy hỏi xem ai trong họ dùng sự cầu nguyện gia đình? — Lời trò chuyện của ai gây dựng nhất? — ai trong họ thăm viếng *, và đi lại vào các Chúa nhật? và ai trong họ trải qua ngày thánh ấy, xứng hợp với những người, đã xưng danh Đấng Christ? Tôi sẽ mạnh dạn nói rằng, qua một sự xem xét vô tư, đa số sẽ được thấy đứng về phía những người, ôm lấy giáo lý về sự kể thay sự công chính của Đấng Christ; và là những người trông đợi sự cứu rỗi bởi một mình Ngài, chứ không phải bởi những việc họ đã làm. — Nhưng tôi hẳn sẽ ngạc nhiên sao những người có sự phân biệt (những người, mà người ta tưởng nên hằng ngày cảm nhận những thất bại vô số của mình) lại có thể ôm lấy những giáo lý đối lập, nếu tôi không có quá nhiều bằng chứng đáng buồn ngược lại. — Ông có thể an toàn tin cậy vào giáo lý này; vì điều này, thưa ông thân mến, không phải được xem là ý kiến riêng của James Hervey, mà là ý kiến chung của các nhà Cải Chánh gương mẫu của chúng ta; đó là giáo lý của các Điều khoản, và các Bài giảng mẫu của chúng ta. — Ông sẽ nói rằng những Cơ Đốc nhân đạo đức hiện đại của chúng ta, nếu tôi có thể gọi họ như vậy, được đem ra cạnh tranh với những người, như thế này chăng? Tôi kêu gọi các sự kiện. — Hãy đánh dấu hiệu quả của việc giảng đạo đức suông, và của việc giảng ân điển của Đấng Christ. — Nhưng chừng nào ma quỷ còn được phép lừa dối các dân tộc, và chừng nào tấm lòng còn chưa bị cáo trách về tội lỗi, chúng ta có thể chắc chắn rằng, các giáo lý về sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không, sẽ gặp sự chống đối. Vì vậy Thánh Phao-lô khuyên Ti-mô-thê, [dòng tiếng Hy Lạp bị in lỗi trong bản gốc — NEEDS REVIEW: source ambiguity] "Hãy chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin:" Đó là lời kêu gọi một chiến sĩ, và giả định một cuộc xung đột; một cuộc xung đột cao quý, καλή, chữ đẹp nhất trong ngôn ngữ diễn cảm nhất, bao hàm mọi điều tốt lành và vĩ đại: Vậy chúng ta chớ hổ thẹn về sự nghiệp.
Cơn ho của tôi rất phiền toái — Tôi ít được nghỉ ngơi. Thuốc men không mang lại sự cứu giúp — nhưng liều thuốc bổ không bao giờ thất bại của tôi là tình yêu của Đấng Christ.
Tôn giáo nâng đỡ tinh thần tôi,
Một Đức Chúa Trời thành tín và không đổi dời
Đặt nền tảng cho hy vọng của tôi,
Trong lời thề *, trong lời hứa †, — trong huyết ‡.
Thánh ca của Watts, Quyển I.
* Hê-bơ-rơ 6:17. † 2 Phi-e-rơ 1:4. ‡ Khải Huyền 1:5.
Staynoe §, người mà ông hỏi thăm, là một người tốt, một gia sư tại Trinity College, Oxford, và sau đó là quản nhiệm của St. Leonard, Foster-Lane; và vào năm 1704, đã xuất bản trong hai tập khổ tám, luận văn của ông Về Sự Cứu Rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ: Cuốn của tôi là ấn bản thứ hai: — Đó không phải là một cuốn sách đáng khinh, dù văn phong hơi dài dòng quá, và ông có một số quan niệm đặc biệt. — Nhưng ai đã từng thấy một cuốn sách không tì vết? — Mọi tác giả đều có những thất bại của mình nhiều, hay ít. — Không phàm nhân nào được miễn khỏi chúng; ngay cả Homer, Virgil, hay chính Milton cũng không. — Điều này nên dạy chúng ta sự khoan dung, và khiêm nhường trong một tình trạng bất toàn như thế; và trên hết nó nên truyền cảm hứng cho chúng ta một sự ngưỡng mộ tôn kính đối với sách của Đức Chúa Trời, là sách duy nhất không có sai lầm; bởi đó chúng ta được dẫn vào mọi lẽ thật; và trong đó chúng ta được hứa sự sống đời đời, đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi sự công chính, những sự chịu khổ, và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ. — Tôi mong, hết lòng mong, ông có thể đủ coi trọng cuốn sách vô giá này; và rồi ông sẽ như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái đúng mùa; và như người hạnh phúc ấy, về người có lời chép bởi tác giả Thi Thiên, "Kìa! mọi việc người làm đều sẽ thịnh vượng."
Tôi là, thưa bạn thân mến,
Trìu mến, và không đổi dời của ông,
James Hervey,
TỪ CỐ MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH
JAMES HERVEY, THẠC SĨ NGHỆ THUẬT
QUẢN NHIỆM WESTON FAVELL,
GỬI
BÀ ĐÁNG KÍNH
PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.
LỜI TỰA.
Những bức thư này, khi phu nhân Frances Shirley qua đời, đã rơi vào tay các vị thi hành di chúc của bà, là những người rất vui mừng và được gây dựng khi đọc chúng. Họ cho một số bạn bè của họ xem, và họ nhất trí mong muốn được thấy chúng xuất bản. Họ rất tôn trọng sự phán đoán của họ, và đã nhượng bộ nó vì những lý do sau:
Họ nghĩ tính cách thật của ông Hervey dễ đọc hơn ở đây, hơn trong các sách đã in của ông: Vì ông hiện ra là cùng một người ngưỡng mộ Chúa Giê-xu trong phòng riêng, như trên bục giảng — trong thư từ riêng tư, như khi viết cho công chúng. Tấm lòng ông hiện ra đã được dâng hiến với tình yêu sốt sắng cho Đấng Cứu Rỗi thiên thượng của mình. Những ai đã trò chuyện nhiều với ông, ai đã thấy ông tại bàn ăn, hay nghe ông cầu nguyện, không thể nghi ngờ điều này. Nhưng trong những bức thư này có bằng chứng mới. Chúng thở ra những tình cảm biết ơn nồng nhiệt nhất, và chứng tỏ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thực sự đã ảnh hưởng đời sống riêng tư, cũng như đời sống công khai và cách cư xử của ông.
Các biên tập viên cũng thừa nhận rằng họ nhắm đến lợi ích của công chúng. Họ đã đọc những bức thư này với niềm vui và lợi ích. Chủ đề, mà hầu hết chúng bàn đến, đã làm ấm lòng họ, và chúng đã là phương tiện thắp lên trong lòng họ cùng ngọn lửa thiên thượng ấy. Họ cảm nhận được phần nào tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và họ được dẫn đến hy vọng và cầu nguyện, rằng việc xuất bản những bức thư này có thể được ban phước cho người khác, như việc đọc chúng đã ban phước cho chính họ.
Độc giả Cơ Đốc, chúng được đặt vào tay ngươi, để ngươi được lợi ích bởi chúng; và nếu chúng chứng tỏ là phương tiện làm điều tốt nào cho ngươi, hãy dâng vinh hiển nơi đáng được dâng. Ông Hervey chắc chắn đã có ý định này khi viết chúng. Ngươi không thể đọc một bức thư nào mà không thấy rằng ông nhắm đến điều này, với con mắt đơn sơ; và với cùng mục đích ấy chúng nay được trình bày trước ngươi. Nếu Đức Chúa Trời phước hạnh vui lòng khiến chúng được đón nhận và hữu ích cho dân sự Ngài, chúng ta đã có phần thưởng của mình.
CÁC BỨC THƯ
GỬI
BÀ ĐÁNG KÍNH
PHU NHÂN FRANCES SHIRLEY.
THƯ I.
Về sự bất xứng của tạo vật, và lòng thương xót thiên thượng.
Luân Đôn, ngày 1 tháng 1 năm 1750,
Thưa phu nhân,
Vì tôi đã xúc phạm sự hạ mình và rộng lượng của phu nhân, bởi nghi ngờ liệu bức thư vừa rồi của tôi có được đón nhận chăng, tôi không thể không đền bù nhanh nhất có thể. Trong bức này, tôi sẽ dùng một sự tự do, mà phu nhân ít ngờ tới. Một sự tự do, sẽ đền bù hơn cả sự thiếu tự tin vô lý gần đây của tôi về lòng tốt của phu nhân. — Để không giữ phu nhân trong sự hồi hộp lâu hơn, tôi xin phép bình luận về bức thư quý giá và xuất sắc của phu nhân. Chỉ xin đảm bảo với phu nhân rằng, đó không phải để chỉ trích, mà để ngưỡng mộ; để bày tỏ sự hài lòng của chính tôi trong đó, và để xác nhận những quyết tâm tốt của phu nhân từ đó.
Phu nhân vui lòng nói về mình như một đối tượng bất xứng trước Đức Chúa Trời vô cùng cao cả của mọi sự. Tôi xin chúc mừng phu nhân, vì được ban cho khả năng nghĩ thấp về mình; và hết lòng mong rằng, chẳng sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, cũng chẳng sự tự phụ về bất cứ điều gì tốt lành trong phu nhân, bao giờ rút mắt phu nhân khỏi việc xem mình như bụi đất và tro tàn tội lỗi. Nhưng sao phu nhân có thể nuôi những tư tưởng tự hạ mình như thế, là người đã quen với sự ngưỡng mộ của mọi người, và tỏa sáng ngay cả trong triều đình? — Có lẽ, phu nhân sẽ hỏi lại. Sao tôi sẽ kiên trì trong tâm tình đáng yêu và có lợi này, bất chấp mọi lời nịnh hót xúi giục, có thể được thì thầm vào tai tôi? — Thật vậy, thưa phu nhân, đây là một sự tra vấn rất quan trọng. Và câu trả lời đã sẵn sàng. — Bằng cách suy ngẫm về sự thánh khiết không tì vết, và những sự xuất sắc đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời vĩ đại. Về phạm vi và tính thuộc linh của luật công chính của Ngài. Về sự xấu xa quá đỗi của tội lỗi; do các tạo vật phạm, là những kẻ được bao quanh bằng những ân huệ chọn lọc nhất, chọn lọc nhất cả của sự quan phòng lẫn của ân điển.
Phu nhân thêm, "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi lòng thương xót vô giá của Ngài." — Phu nhân làm đúng, khi thực hành lòng biết ơn. Một tinh thần biết ơn là điều đẹp lòng nhất đối với Đấng Thi Ân toàn năng của chúng ta, và là điều tôn quý nhất cho tôn giáo thánh của chúng ta; nó có xu hướng khiến những người sở hữu nó hạnh phúc thanh thản nhất, và chuẩn bị họ cho một sự thông đạt liên tục các phước lành thiên thượng. — Vậy xin cho tôi, khẩn nài phu nhân trau dồi tâm tình trang sức và thú vị này. Bằng cách thường xuyên chiêm ngưỡng sự nhân từ tự do và vô biên của Cha thiên thượng của phu nhân. Sự nhân từ của Ngài hoàn toàn mênh mông, như quyền năng của Ngài. Nó vĩ đại, vượt quá lời nói, vượt quá tư tưởng, và chỉ có thể được diễn đạt trong những ân tặng vinh hiển của Ngài. Và ôi! những điều này kỳ diệu dường nào! Ngài đã ban chính Ngài làm phần của phu nhân — Con Ngài làm sự nguôi cơn thạnh nộ cho phu nhân —
Đức Thánh Linh của Ngài làm Đấng dẫn dắt phu nhân — những lời hứa của Ngài làm hiến chương của phu nhân — và vương quốc của Ngài, vương quốc thiên thượng của chính Ngài, làm cơ nghiệp đời đời của phu nhân. Chúng ta hẳn có thể kêu lên, với đấng tiên tri, trong sự kinh ngạc vui mừng, "Sự nhân từ Ngài lớn lao là dường nào, và vẻ đẹp Ngài lớn lao là dường nào!" — Tôi hy vọng, phu nhân sẽ luôn cẩn thận không nuôi những sự hiểu thấp hèn và bất xứng về lòng nhân từ thiên thượng.
Phu nhân còn nói, "Rằng phu nhân đọc Kinh Thánh với sự an ủi lớn." — Xin phu nhân, thưa phu nhân, kiên trì trong sự học tốt nhất. Đây là đường lối, để mở rộng tri thức; để gia tăng khiêm nhường; để thúc giục lòng biết ơn; để thiết lập và cải thiện mọi thói quen đầy ân điển. — Tôi không cần lan man về chủ đề này. Nếu phu nhân đã nếm sự ngọt ngào của ma-na thuộc linh này, không lời nào của tôi có thể cho nó một hương vị cao hơn. — Tôi sẽ chỉ nài xin Đấng Ban Phát mọi sự khôn ngoan luôn rộng rãi, "Rằng Lời của Đấng Christ ở đầy trong phu nhân một cách dư dật." Không chỉ được đọc qua, mà thấm vào lòng phu nhân. Không chỉ có một ảnh hưởng thoáng qua, mà ở lại với một hiệu quả bền vững. Và điều đó, không phải ít ỏi, mà dồi dào, dư dật, phong phú.
Đây là một trong những phước lành cao quý nhất tôi có thể chúc cho phu nhân, vào lúc bắt đầu năm mới. Điều này sẽ khiến mỗi năm xoay vần, hạnh phúc hơn năm trước; và khiến tất cả, là một sự chuẩn bị cho, cũng như một sự dẫn vào, một cõi đời đời phước hạnh.
Tôi đã thông đạt cho người bạn đáng trọng của tôi, sứ điệp mà phu nhân vui lòng truyền đạt. Ông ấy hết sức tích cực và sốt sắng phục vụ ông Browne tội nghiệp. Như một người thấu hiểu sâu sắc rằng, còn một ít lâu nữa, và những khốn khó của anh em chúng ta, và mọi cơ hội để cứu giúp họ, sẽ không còn nữa.
Tôi quên trả lời lời cảm ơn của tôi đến phu nhân, vì đã cố gắng kiếm cho tôi một chiếc khăn choàng. Tôi không biết gì về việc phu nhân được nhờ, khi phu nhân tốt bụng quan tâm đến việc ấy. Và tôi xin phu nhân, đừng bận tâm thêm về nó nữa. Vì, tôi xin đảm bảo với phu nhân, tôi thà từ chối, hơn cầu xin, một vinh dự như thế.
Nhưng, dù tôi thờ ơ với điều ấy, tôi sẽ luôn mong vinh dự, được tuyên xưng và chứng tỏ mình là
Người đầy tớ chịu ơn nhất,
và vâng phục nhất của phu nhân.
THƯ II.
Cùng với món quà là các sách của ông — Về lòng thương xót thiên thượng,
Luân Đôn, ngày 4 tháng 2 năm 1750,
Thưa phu nhân,
Ông Whitfield cho tôi biết rằng phu nhân vui lòng hỏi thăm về các sách của tôi, và có ý muốn cho chúng vào bộ sưu tập của phu nhân. Được khích lệ bởi gợi ý hạ mình này, giờ đây chúng đến hầu phu nhân, và xin vinh dự được phu nhân nhận lấy. Chúng đã làm điều này sớm hơn nhiều, nhưng, vì đã hết bản in, tôi buộc phải chờ ấn bản mới.
Chúng đến hầu phu nhân, thưa phu nhân, không phải với ý định giữ sự chú ý của phu nhân, dù chỉ một khoảnh khắc, khỏi những tập vô giá và thiên thượng ấy, là Kinh Thánh. Nhưng nếu, trong một lúc rảnh rỗi nào, khi cần nghỉ ngơi khỏi những tư tưởng cao siêu hơn, chúng được phép giải trí phu nhân, tôi sẽ cho chúng được đặc ân cao.
Và tôi sẽ cho tác giả hạnh phúc biết bao, nếu chúng là phương tiện dấy lên trong tâm trí phu nhân, một sự chú ý thường xuyên hơn đến, và những sự hiểu đáng yêu hơn về, Đức Chúa Trời luôn hiện diện, đầy ân điển! — Đức Chúa Trời ấy, mà những sự hoàn hảo siêu việt của Ngài chiếu sáng khắp thiên nhiên; và được bày tỏ, với ánh sáng rực rỡ vượt trội vô hạn, trong sự cứu chuộc nhân loại bởi Chúa Giê-xu Christ! — Đức Chúa Trời tốt lành khôn tả ấy, mà biết Ngài, là sự khôn ngoan duy nhất; yêu Ngài, là hạnh phúc chân thật nhất; và hưởng Ngài, trong vương quốc thiên thượng và đời đời của chính Ngài, là một phước hạnh như thế, mà tôi không thể diễn tả, nhưng sẽ hết sức thành khẩn cầu nguyện, rằng phu nhân được sở hữu, — Điều này sẽ là cách hiệu quả nhất, dù thầm lặng, để làm chứng, với lòng tôn kính chân thành và sâu sắc biết bao
Tôi là, người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và vâng phục nhất.
THƯ III.
Về món quà của bà tặng ông — Về các phước lành thiên thượng,
Sáng thứ Hai,
Thưa phu nhân,
Tôi không có ý định nào khác, khi xin phép tặng các sách nhỏ của tôi cho phu nhân, ngoài việc làm chứng một cách diễn cảm nhất, tôi tôn kính phu nhân biết bao, và tôi tha thiết mong phu nhân được hưởng những niềm vui vô song của tôn giáo biết bao. Sự nhận lấy của phu nhân là phần thưởng duy nhất tôi khao khát; cùng với một hy vọng khiêm nhường dễ chịu, được ban cho một sự giải trí nghiêm túc và gây dựng, trong một phút rảnh rỗi của phu nhân.
Vì phu nhân đã thêm, vào sự nhận lấy hạ mình của phu nhân, một món quà rộng rãi; và đã nhân đôi nó, hơn cả nhân đôi nó, bằng chính cách rất tử tế, mà nó được ban cho; lòng tôi khao khát được biết ơn. Tôi không biết phương pháp nào khác, mà tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình, ngoài việc hành động như người phân phát của phu nhân; và kết bạn cho phu nhân bằng của cải bất nghĩa này, để khi phu nhân, vào một thời điểm rất xa, qua đời; chúng có thể đón phu nhân vào nhà đời đời.
Tôi đã hứa một số quần áo cho một người nghèo nhưng tin kính; cha của nhiều con, gia đình bị bệnh tật hoành hành nhiều, và hầu như không có y phục cần thiết. Tôi chắc chắn, phu nhân sẽ tán thành một việc làm như thế; khi nó xuất phát từ ý thức nghĩa vụ đối với Đấng Cứu Rỗi tốt lành khôn tả ấy, là Đấng không có chỗ gối đầu, Không có chỗ đặt cái đầu phước hạnh của Ngài, cho đến khi Ngài treo trên thập tự giá đau đớn, và đặt nó trong nấm mồ thinh lặng.
Trong lúc này xin cho tôi được chúc — Tôi sẽ chúc điều gì? — Phước lành tốt nhất, kho báu cao quý nhất, mà trời và đất có thể ban cho là gì? Điều này tôi sẽ chúc cho phu nhân. Và tôi thấy nó được gọi một cách đẹp đẽ, (Ê-phê-sô 3:8) "sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Tôi thấy nó được dâng tặng tự do trong những lời mời gọi ấy, (Khải Huyền 3:8) "Ta khuyên ngươi hãy mua vàng thử lửa của Ta, hầu cho ngươi được giàu có." — Kho báu này nguyện Đức Chúa Trời của lòng thương xót dịu dàng vô hạn, Đức Chúa Trời của sự nhân từ vô biên, ban cho phu nhân! Và điều này bao gồm
Sự tha thứ tội lỗi: mọi tội lỗi, dù nặng đến đâu; mọi tội lỗi, dù nhiều đến đâu. Một sự tha thứ trọn vẹn đến nỗi chúng sẽ "bị xóa như đám mây," và như thể chúng chưa từng có.
Một sự công chính được kể thay. Sự công chính vô tì vết ấy, mà Đức Chúa Trời nhập thể đã làm ra, trong bản tính của chúng ta, và như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Đây là sự công chính đời đời ấy, tôn cao luật pháp, và khiến nó đáng tôn. Xét về sự công chính này, Đức Chúa Trời, dù công chính không lay chuyển, nhưng đã xưng công chính kẻ không tin kính. Đây là vải gai mịn ấy, áo tốt nhất ấy, áo cưới ấy được nói đến trong Kinh Thánh của lẽ thật. Trong sự công chính này phu nhân có thể hiện ra không chỗ trách được và không thể chê, ngay cả trong tòa án thiên đàng, và trước ngai vinh hiển.
Ân tứ của Đức Thánh Linh. Mà những ảnh hưởng thánh của Ngài soi sáng sự hiểu biết, và đổi mới tấm lòng, làm nên đức tin, và rải tình yêu khắp nơi; ban sức mạnh để thắng hơn thế gian gian ác hiện tại này, và khiến "được dự phần cơ nghiệp các thánh trong sự sáng láng." — Sự giàu có của Đấng Christ bao gồm mọi lời hứa. Những lời hứa LỚN ấy; những lời hứa lớn lao quá đỗi ấy; những lời hứa LỚN LAO QUÁ ĐỖI và QUÝ BÁU ấy, được chứa trong các sấm truyền của sự linh cảm. Chúng ban một sự cung ứng dồi dào của sự an ủi hiện tại, và xác nhận cho chúng ta sự hưởng lại vô giá của phước hạnh đời đời.
Phu nhân sẽ dễ dàng nhận thấy trong dịp này, Phúc Âm là một sự ban cho đáng yêu dường nào; là sự ban cho truyền đạt mọi kho báu vô giá này. Cầu nguyện là một bổn phận có lợi dường nào; là bổn phận mở ra như thể, và giơ tay ra, để nhận những đặc ân vinh hiển này. Thánh lễ là một thánh lễ đáng ao ước dường nào; là thánh lễ đóng ấn, phê chuẩn, và xác nhận tất cả chúng cho sự hưởng thụ của chúng ta. — Rằng mọi điều, giàu có và xuất sắc vô song như chúng, là phần hạnh phúc, hạnh phúc của phu nhân, là và luôn sẽ là, cả ước muốn không giả dối, lẫn lời cầu nguyện thành khẩn của, thưa phu nhân,
Người đầy tớ vâng phục nhất của phu nhân,
chịu ơn nhất, và thực sự biết ơn,
THƯ IV.
Về sự xuất sắc của Kinh Thánh, và chuyến thăm của bà đến ông,
Chiều thứ Tư.
Và phu nhân có khăng khăng đòi tôi viết bức thư, mà phu nhân đã nhắc đến chăng? Tôi đã hy vọng, phu nhân, theo sự khoan dung thường lệ của phu nhân, sẽ rút lại mệnh lệnh của phu nhân, và miễn cho tôi khỏi nhiệm vụ. Một nhiệm vụ, mà kho tàng ít ỏi về tri thức Kinh Thánh của tôi, hoàn toàn không xứng. Nếu không, tôi sẽ vui mừng thi hành nó, vừa vì đó sẽ là một trường hợp vâng lời phu nhân, vừa có thể vì vinh dự của cuốn sách vô giá ấy; là kho tàng của những sự an ủi của chúng ta, và hiến chương của sự cứu rỗi chúng ta.
Xin cho tôi, thưa phu nhân, được đối xử như con trai của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 8:20. Người cha anh dũng và can đảm của cậu, bảo cậu rút gươm đâm các vua bị bắt, và tra gươm vào lòng họ. Chàng trai trẻ, yếu đuối và nhút nhát, như tôi, đã do dự và lùi bước. Người anh hùng, thấy và thương xót sự nhút nhát của cậu, đã miễn cho cậu khỏi nhiệm vụ, và tự mình thi hành. — Tự hứa với mình rằng tôi cũng sẽ được phu nhân miễn cho, tôi thực sự chưa bắt tay vào việc. Nhưng, vì phu nhân vui lòng nhắc đến việc ấy lần thứ hai, tôi sẽ, với sự chú ý tốt nhất của tôi, xem xét vấn đề. Và NẾU — NẾU, thưa phu nhân, tôi có thể tập hợp được, hay Đấng Dạy Dỗ thiên thượng sẽ vui lòng gợi ý, bất cứ điều gì đáng phu nhân lưu ý; tôi sẽ, với niềm vui lớn nhất, trình nó cho sự phán đoán của phu nhân.
Tôi nghĩ, những lời trách móc của phu nhân với ông R* là thích đáng, có sức nặng, và được thúc ép sát sao.
Nếu ông ấy đến thăm tôi, tôi sẽ, trong một điểm, bắt chước gương của phu nhân. Không cho một gợi ý nhỏ nhất nào rằng tôi đã có vinh dự gặp phu nhân, hay đã có ân huệ nhận được thư từ phu nhân. Nhưng, trong một trường hợp khác, tôi nghi ngờ liệu tôi có thể triệu tập đủ nghị lực, để noi theo mẫu mực của tôi chăng. Hay, nếu tôi cố nói thẳng với ông ấy, đôi má tôi, nhợt nhạt như chúng, sẽ đỏ bừng. Thay vì làm cho một người anh em bị cáo trách, tôi sẽ chịu rối loạn trong chính mình. Tinh thần tôi mong manh đến thế! Như tôi chắc, phu nhân hẳn nhận thấy, bởi một sự bối rối và vội vã nào đó trong cách cư xử của tôi; hoàn toàn trái ngược với sự thoải mái và thanh thản ấy, mà mọi người hẳn quan sát thấy trong phu nhân. Tôi không biết sao, nhưng tôi không thể, hoặc bằng sự thực hành lý trí của tôi, hay ngay cả bằng sự chú ý đến Đức Chúa Trời, sửa chữa sự yếu đuối này. Nhưng tại sao, phu nhân có thể hỏi, tôi lại làm phiền phu nhân nghe lời than phiền này? — Chỉ với ý định chứng tỏ cho phu nhân, rằng không điều gì đáng kể có thể được trông đợi từ một người, mà như người khôn ngoan nhất nói, "Con châu chấu là một gánh nặng."
Tôi không được kết thúc, mà không bày tỏ lời cảm ơn, vì vinh dự được phu nhân đến thăm. Vì, đó chắc chắn là một vinh dự, và tôi sẽ luôn coi nó như thế. Vì vậy, phu nhân có thể tin chắc, tôi sẽ không nhắc đến nó với ai: cho đến khi tôi muốn đổ dầu lên ngọn lửa, và sự kiêu ngạo của lòng tôi, vốn đã quá lớn, được gia tăng. Tôi sẽ cải thiện sự hạ mình của phu nhân, và học để thấy trong một ánh sáng rõ ràng và cảm động hơn, những nghĩa vụ không thể diễn tả của tôi đối với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của tôi. Là Đấng đã đến từ nơi ở của sự thánh khiết và vinh hiển của Ngài, để thăm một tạo vật nghèo nàn, bại hoại, và bị định tội. — Bất cứ nơi nào phu nhân đi, phu nhân chắc chắn được đón nhận với lòng tôn kính tối đa. Nhưng khi Chúa Giê-xu vinh hiển mọi đàng đến trong thế gian, Ngài biết rằng Ngài sẽ bị đối xử khinh miệt — bị khạc nhổ, và bị vả; bị nhạo báng tàn nhẫn, và bị đánh đòn thậm tệ; bị định tội chết, và bị đóng đinh trên thập tự giá: Nhưng Ngài đã đến — với sự vui vẻ và thích thú Ngài đã đến. Vì đó là, để cứu chúng ta khỏi sự hư mất, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. — Chúng ta há chẳng nên nói, với tác giả Thi Thiên; "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho chúng tôi thay!" Nguyện ý thức về lòng nhân từ dịu dàng vô hạn của Ngài, luôn ấm áp trên lòng chúng ta, và luôn ảnh hưởng trên đời sống chúng ta! Cho đến khi chúng ta được nhận vào để thấy Ngài, trong vương quốc của chính Ngài: và yêu Ngài bằng cả linh hồn chúng ta, yêu Ngài đến đời đời, là Đấng "đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta."
Nguyện Ngài giữ phu nhân như con ngươi của mắt Ngài! giữ phu nhân dưới bóng cánh Ngài! thì phu nhân sẽ an toàn và hạnh phúc, như có thể được mong ước bởi
Người đầy tớ chịu ơn nhất,
và hết sức kính trọng của phu nhân.
THƯ V.
Những ước nguyện tin kính cho bà.
Thưa phu nhân,
Tôi đã có niềm vui đọc bức thư của phu nhân gửi ông Whitfield. Và phải xin phu nhân, đừng nhắc đến bất cứ điều gì như nghĩa vụ, khi phu nhân hạ mình đọc các thư của tôi, hay nhận các sách của tôi. Hay, nếu phu nhân, thấy thích hợp nhắc đến chữ ấy, rằng nó không bao giờ được áp dụng cho phu nhân, mà luôn dành riêng cho tôi. Vì tôi sẽ luôn thừa nhận đó là một ân huệ đặc biệt, mỗi khi phu nhân cho phép tôi, hoặc bằng các tập nhỏ của tôi, hoặc bằng một thư nghiêm túc, nhắc phu nhân về một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, và về những niềm vui bất diệt.
Tôi bị ngăn khỏi niềm vui đến hầu phu nhân hôm nay bởi một cơn ho; cơn ho có lẽ sẽ tăng thêm nếu tôi ra ngoài, và chắc chắn sẽ khiến tôi làm phiền quý hội. — Tôi không thể kết thúc, mà không chúc phu nhân dồi dào sự an ủi và lợi ích thuộc linh từ chức vụ của người bạn xuất sắc của tôi. — Nguyện Lời của ông ngọt ngào hiệu nghiệm trên lòng phu nhân; và "rảy xuống như mưa, nhỏ giọt như sương!" Nguyện phu nhân hưởng những sự tỏ ra của Chúa Giê-xu đang chết trong thánh lễ, là những điều có thể thắp lên tình yêu tôn thờ, và khơi dậy sự đau buồn ăn năn! — Nguyện mọi phước lành của giao ước mới được đóng ấn và xác nhận bất khả xâm phạm cho phu nhân! để phu nhân trở nên "vững vàng trong đức tin, vui mừng bởi hy vọng," và luôn "dư dật trong công việc của Chúa." — Điều này sẽ ban hạnh phúc cao nhất cho phu nhân, và sẽ phản chiếu một sự hài lòng không giả dối cho
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và vâng phục nhất,
THƯ VI.
Về lẽ thật và sự xuất sắc của Kinh Thánh,
Miles's Lane. Sáng thứ Năm,
Thưa phu nhân,
Hôm qua tôi đã có niềm vui nhận được thư của phu nhân. — Nếu nỗ lực nhỏ của tôi hạnh phúc đến nỗi, được phu nhân tán thành, và xác nhận lòng quý trọng của phu nhân đối với sách của Đức Chúa Trời, ước muốn chính của tôi đã được đáp ứng. — Tôi không thể nuôi hy vọng nhỏ nhất nào được hữu ích cho những lợi ích tốt nhất của một thiên tài vĩ đại như thế. Nhưng tôi hết lòng mong rằng Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt có thể cáo trách ông, bởi một bàn tay tài giỏi hơn, và một số phương tiện hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, chúa tôi, bày tỏ một tinh thần thẳng thắn và rộng lượng. Đặc biệt, vì người ta có thể nghĩ tôi đã đối xử với một nhân vật được ưa thích, có lẽ, một trong những người bạn thân của ông, có phần quá tự do; dù, tôi hy vọng, không khiếm nhã hay thô lỗ.
Ôi! thưa phu nhân, nếu Kinh Thánh là một sự lừa dối, chúng ta sẽ tìm hạnh phúc của mình ở đâu? Trong sự giàu có? Đó là một gánh nặng lộng lẫy. Trong danh dự? Đó là một bong bóng lấp lánh. Trong những thú vui của thế gian? Chúng, như nước muối của đại dương đối với cái lưỡi khát, sẽ kích thích, hơn là thỏa mãn. Trong sự bầu bạn vui vẻ giải trí? Đây chỉ là một liều thuốc phiện tạm thời, không phải một phương thuốc lâu dài. Và thật may nếu, như một liều thuốc phiện đã hết tác dụng, nó không để lại tinh thần rối loạn, suy sụp, chìm đắm. Nhưng trong những lời hứa quý báu của Phúc Âm, và năng lực đổi mới của nó trên lòng chúng ta, trong những sự tỏ ra của tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, trong những sự bày tỏ ân điển vô cùng nhưng không của Đấng Christ, và trong hy vọng về vinh hiển đời đời của Ngài; trong những phương thuốc lớn lao này, mà sự mặc khải nắm độc quyền về việc chuẩn bị và phân phát: sức khỏe, sự dễ chịu, và phước hạnh thật của bản tính chúng ta được tìm thấy.
Vì lý do này, Kinh Thánh được gọi là các giếng cứu rỗi. Đa-vít tuyên bố, "Tôi sẽ vui mừng trong Lời của Chúa, tôi sẽ an ủi mình trong Lời của Chúa." Và Đấng Cứu Chuộc nhân từ nhất của chúng ta đảm bảo với chúng ta, "Ta đã nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn." — Vậy xin cho Lời của Đấng Christ, thưa phu nhân đáng kính của tôi, ở đầy trong phu nhân một cách dư dật. Ở trong tay phu nhân; ở trong lòng phu nhân. Và xin cho tôi được chúc rằng chính phu nhân "ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." Hôm nay tôi sẽ dọn đi, cùng gia đình anh tôi, đến Tottenham. Nhưng nếu phu nhân vui lòng ban cho tôi bất kỳ mệnh lệnh nào, chúng sẽ, bằng cách được chuyển đến Miles's-Lane, chắc chắn tìm được
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và vâng phục.
THƯ VII.
Về cái chết của Thái tử xứ Wales — Tính cách của Cơ Đốc nhân thật.
Miles's-Lane, ngày 25 tháng 3 năm 1751,
Thưa phu nhân,
Phu nhân có cho phép ngòi bút tôi đến hầu và chia buồn với phu nhân về sự mất mát, mà quốc gia đã chịu chăng? Một bức thư nghiêm túc vào một thời điểm như thế, có thể không lạc lõng hơn một bộ tang phục, giờ đây Thái tử nằm đó một xác chết nhợt nhạt duỗi dài; và Đấng vốn là người thừa kế vương miện, "thừa hưởng giòi bọ và loài bò sát."
Dù tôi mong phu nhân được hưởng lâu dài, ngay cả trong tình trạng thấp kém này, mọi danh dự tôn cao tính cách, và mọi thú vui tinh luyện tình cảm; nhưng xin cho tôi chỉ ra cho phu nhân một cơ nghiệp xuất sắc hơn nhiều, hơn mọi vương quốc của thế gian. — Điều này được bày ra trước chúng ta, trong kho tàng vô tận của lẽ thật ấy, là Kinh Thánh. Điều này được giao phó cho chúng ta, trong hiến chương vô giá của những đặc ân cao nhất của chúng ta, là Kinh Thánh.
Ở đó, thưa phu nhân, các Cơ Đốc nhân thật được lập làm những người thừa kế lời hứa. "Đức Chúa Trời (sứ đồ nói) muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì lấy lời thề mà xác nhận." Hê-bơ-rơ 6:17. Một cơ nghiệp này, không như những sở hữu bấp bênh của đất; mà kẻ trộm có thể lấy cắp, lụt lội có thể phá hủy, hay lửa thiêu đốt: Nhưng, vững chắc như những núi mạnh, và bền như những đồi đời đời. Vì, dù mọi xác thịt (đang tàn) như cỏ; và mọi sự tốt đẹp của nó mọi sự huy hoàng, phẩm giá, và những thành tựu được ngưỡng mộ nhất của nó, như hoa của đồng nội; còn mong manh hơn, và héo tàn sớm hơn chính cỏ: nhưng Lời, Lời hứa, của Đức Chúa Trời chúng ta còn lại đời đời. Thật vậy, dù trời đất qua đi, Lời này sẽ không bao giờ thất bại. Phước hạnh nó ban cho, lâu dài hơn vũ trụ; lâu dài như cõi đời đời.
Các Cơ Đốc nhân thật là những người thừa kế sự cứu rỗi. Họ được gọi như thế bởi vị sứ giả của Đại Vương. Là Đấng, nói về những tạo vật cao cả ấy là các thiên sứ, thêm rằng; "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc, đã được sai xuống để giúp việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" Hê-bơ-rơ 1:14. — Mọi gia sản mà cha mẹ có thể để lại, hay mọi chức vị mà các vua có thể ban cho là gì? Dù chúng có thể được xác nhận cho những người sở hữu chúng trong vô số năm; nhưng chúng trống rỗng; chúng không thỏa mãn; và không thể làm thỏa mãn những ước muốn của một linh hồn bất diệt, hơn vài giọt mưa mùa hạ đủ để lấp đầy những hố sâu mênh mông của đại dương. Nhưng sự cứu rỗi là một phần, lớn như những nhu cầu của chúng ta, vô biên như những ước muốn của chúng ta; và tương xứng với mọi khả năng hạnh phúc của chúng ta. Sự cứu rỗi bao gồm sự tha thứ tội lỗi ấy, xóa bỏ tờ khế định tội, nghịch cùng chúng ta. Nó bao gồm sự xưng công chính của linh hồn chúng ta ấy, bởi đó chúng ta được Đức Chúa Trời trên trời tiếp nhận. Nó bao gồm
sự nên thánh của tấm lòng ấy, đổi mới chúng ta theo hình ảnh thiên thượng; và hy vọng về vinh hiển đời đời ấy, ban cho chúng ta sự hưởng thụ thật của đời này, và một sự nếm trước ngọt ngào của đời sau.
Các Cơ Đốc nhân thật là những người thừa kế một vương quốc. Vì họ được phân biệt như thế, nếu không phải trong các văn phòng huy hiệu ở dưới, thì trong những sổ sách cao quý hơn của triều đình ở trên. Trong đó, họ được tôn vinh với tính cách lừng lẫy của các vua và thầy tế lễ. "Ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên những vua và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời." Khải Huyền 1:5, 6. Và Đấng Phán Xét thế gian, khi Ngài ban một phần thưởng đời đời cho những người công chính, vui lòng gọi họ một cách vinh hiển này; "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Một vương quốc mà sự huy hoàng và những sự vui thích của nó, không nhận thước đo từ công đức của chúng ta, cũng không từ tư tưởng của chúng ta; nhưng được cân xứng với sự nhân từ giàu có vô cùng của Đức Chúa Trời chí cao, và với công đức quý báu khôn tả của Chúa Giê-xu Christ. — Các Cơ Đốc nhân thật, thưa phu nhân, là "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Rô-ma 8:17. Nhưng mắt nào có thể bao quát phạm vi của cơ nghiệp này? Hay lời nào có thể mô tả sự giàu có của nó? Nó vĩ đại như Đức Giê-hô-va vô hạn, và vinh hiển như những sự xuất sắc siêu việt của Ngài. Nó gồm sự thấy tôn nhan Ngài, và sự hưởng thần tính Ngài: trong những cảm giác thú vị của tình yêu khôn tả của Ngài, và một sự hoàn toàn giống hình ảnh rất thánh của Ngài.
Sao! thưa phu nhân, ôi! sao chúng ta nên ngưỡng mộ, tôn thờ, và yêu mến Đấng đáng yêu nhất trong các hữu thể ấy, Vua của các vua trên đất ấy, là Đấng, để sắm sẵn cho chúng ta cơ nghiệp phước hạnh này, "đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." — Rằng phu nhân được vững lập trong hy vọng về di sản thiên thượng này, và dư dật trong tình yêu của Tác Giả đời đời phước hạnh của nó, là lời cầu nguyện thường xuyên và thành khẩn của
Thưa phu nhân,
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và hết sức kính trọng,
THƯ VIII.
Về việc ông từ chối lời mời của bà vì sức khỏe kém,
Thưa phu nhân,
Tôi đau buồn, tôi xin đảm bảo với phu nhân, và xấu hổ khi nghĩ rằng tôi không, với sự vui thích và biết ơn, nhận lời mời của phu nhân, và hứa sẽ đến hầu phu nhân vào thứ Bảy. — Há tôi lại là một kẻ hoài nghi lầm lì và dè dặt như thế, vô cảm với sự hạ mình của phu nhân, và với vinh dự tôi có thể làm cho mình chăng? — Dù có lỗi trong những phương diện khác, tôi xin phu nhân tin tôi vô tội trong điểm này. Không phải ý muốn, mà một thể chất mong manh như bọt, dễ vỡ như bong bóng trên mặt nước, là rào cản của tôi. — Phu nhân có ngờ được chăng? Tôi chỉ mặc áo khoác có một lần trong suốt mùa đông. Và rồi tôi trở về nhà với một cơn cảm lạnh, và buộc phải nằm liệt giường. Cơn bệnh dữ dội gần đây đã làm suy yếu biết bao một thói quen thân thể, vốn đã cực kỳ suy nhược trước đó! — Tấm lòng tội nghiệp của tôi, vốn tự nhiên ham hoạt động, và muốn gắng sức vì vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh; vốn đặc biệt say mê các công việc của sự sáng tạo, và không biết sự giải trí nào cao hơn, một cuộc dạo chơi đồng quê trầm tư; đôi khi dễ than trách, vì bị cắt khỏi những sự thỏa mãn yêu thích của nó. Nhưng tôi mong kiềm chế những cảm xúc không vâng phục như thế; và an nghỉ thỏa lòng trong một sự đảm bảo vui vẻ biết ơn, rằng điều Đức Chúa Trời đầy ân điển định đoạt, tốt hơn vô cùng điều tôi có thể chọn cho mình. — Vậy xin cho tiếng lầm bầm hoàn toàn bị dập tắt. Hỡi những lời than phiền, hãy bị trục xuất khỏi môi tôi đời đời. "Nguyện lời ngợi khen Đức Chúa Trời tôi ở trên lưỡi tôi, và mọi điều trong tôi ngợi khen danh thánh Ngài." — Và tôi sẽ có một nghĩa vụ rất thân thiết để ngợi khen sự nhân từ vô hạn của Ngài, nếu Ngài vui lòng khiến những sản phẩm yếu ớt của ngòi bút tôi, được phu nhân ưa thích, và có lợi cho những lợi ích tốt nhất của phu nhân. Kiếm giàu có bằng văn chương của mình, là một sự đắc thủ hư mất. Giành danh tiếng, là một sự lừa dối lộng lẫy. Nhưng, thúc đẩy sự an ủi và cứu rỗi của một đồng loại, của một người bạn, một người bạn được tôn kính, và rất được quý trọng, đây mới thật là lợi. Nếu, (mười ngàn thời đại sau, khi tôi có niềm vui thấy phu nhân trong các cõi vinh hiển) tôi được phép suy ngẫm rằng, như phu nhân đã tôn vinh tôi bằng sự lưu ý của phu nhân trên đất, tôi đã ở một mức độ thấp hèn, nhỏ bé nào đó làm công cụ để thiết lập đức tin của phu nhân trong Đấng Christ, và gia tăng niềm vui của phu nhân trong Chúa, nó sẽ khiến tôi ngây ngất vui mừng biết bao! — Xin tha thứ cho tôi, thưa phu nhân, nếu có sự hư vinh trong tư tưởng ấy. Có, tôi tin chắc, một phần tình cảm và bổn phận vượt trội hơn.
Phu nhân sẽ nhận thấy từ những điều trên, rằng tôi đã nhận được ân huệ của bức thư vừa rồi của phu nhân. Và dù tôi không thể có vinh dự đến hầu phu nhân, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện rằng phu nhân có Đấng cao quý nhất, thiên thượng nhất, không chỉ là một vị khách, ghé vào trọ một ngày; mà là một vị khách, ở đời đời trong lòng phu nhân. Đây là lời hứa của chính Ngài, cho những ai tìm kiếm sự hiện diện của Ngài, và yêu danh Ngài; "Ta sẽ đến cùng các ngươi, và ở cùng các ngươi, và tỏ mình Ta ra cho các ngươi." Và chúng ta há chẳng có lý do để yêu Ngài, là Đấng "lấy làm vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài:" Là Đấng "được tôn cao để thương xót chúng ta, và chờ đợi để làm ơn cho chúng ta:" Là Đấng phán — và chúng là những lời quyến rũ nhất từng được thốt ra — "Như Cha đã yêu thương Ta thể nào, Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy." Tôi mong phu nhân cho tôi biết ý kiến của phu nhân về đoạn vừa rồi. Vì tôi phải thú nhận, tôi không biết diễn đạt mình thế nào trong dịp này. Tôi chỉ có thể ngạc nhiên, ngưỡng mộ, và tôn thờ. Ôi! sao điều ấy lại được làm cho những con giòi, cho bụi đất, cho những tội nhân! Ai có thể không khóc vì sự vô cảm của họ đối với tình yêu như thế, và sự vô ơn của họ đối với một Đấng Cứu Rỗi dịu dàng vô hạn như thế? Ai lại không vui thích nhớ đến Ngài? Vui thích được tương giao với Ngài? Khao khát, trên hết mọi sự, làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài trên đất, và được hưởng thần tính vinh hiển của Ngài trên trời?
Nguyện đây là phần của phu nhân, và của người rất thường có sự thỏa mãn và vinh dự được ký tên mình,
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân
và hết sức kính trọng.
THƯ IX.
Về đám tang của Thái tử xứ Wales. — Về tình yêu của Đấng Christ,
Ngày 10 tháng 4 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Tôi xin phép đảm bảo với phu nhân rằng tôi còn xa mới trông đợi bất kỳ lời cảm ơn nào, hay hy vọng nhận thư đáp thư. Tôi chỉ muốn được thỏa mãn, rằng sự quan tâm chân thành của tôi đối với hạnh phúc của phu nhân, không bị coi là vô duyên, có thể không hoàn toàn không được đón nhận, khi nó nhắc phu nhân nhớ đến Chúa Giê-xu Christ, và các thời đại đời đời. Vì tôi hoàn toàn ý thức rằng có thì giờ để im lặng, cũng như có thì giờ để nói; và rằng không phải là điều không thể, lòng sốt sắng lại quan tâm hơn là khôn ngoan. Và như tôi không muốn thiếu sót trong lòng biết ơn của mình, tôi cũng không muốn xúc phạm, trong cách bày tỏ nó.
Tôi quên xin phu nhân tha thứ, vì đã nhắc đến việc của ông *. Nhưng, vì chỉ nhắc đến với người bạn thân của tôi, tôi nghĩ tôi đã không vi phạm mệnh lệnh của phu nhân. Tuy nhiên, bức thư vừa rồi mà phu nhân ban cho tôi, không được cho ai xem, cũng sẽ không được thông đạt, cho bất kỳ ai. Đặc biệt câu kết: câu mà, nếu nó liên quan đến bất kỳ ai khác ngoài tôi, tôi đã dám nói, không phải là một tính cách tầm thường; nhưng, không khỏi ngạc nhiên, rằng phu nhân có can đảm công khai thừa nhận nó. Ôi! nguyện Chúa của các chúa ban cho phu nhân nếm những sự an ủi, tuôn chảy từ sự hiệp một với Chúa Giê-xu phước hạnh; và thấy những vinh dự, dành cho con cái của Đức Chúa Trời! Rồi, thưa phu nhân, phu nhân, sẽ thừa nhận điều trước, giàu có dồi dào hơn mọi cư dân trên đất; điều sau, cao quý vô cùng hơn mọi vinh dự của dòng dõi, của tước hiệu, hay của chính vương quyền.
Khi chuông ngân, và súng nổ, để đưa thi hài của Điện hạ, với sự trang nghiêm buồn thảm, về nhà dài lâu của Ngài, há phu nhân không cảm động nhiều sao? Chắc chắn, mỗi tiếng chuông, và mỗi phát súng, đều có một ý nghĩa; và lớn tiếng nói lời khuyên của tác giả Thi Thiên: "Chớ nhờ cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy nơi con loài người, là nơi không có sự tiếp trợ. Vì hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày ấy các mưu mô nó liền tiêu mất." Nếu các vua chúa không thể nương cậy được, chúng ta sẽ đặt lòng tin mình ở đâu? Há không có Đấng nào, mà chúng ta có thể nói, "Dưới bóng Ngài chúng ta sẽ được an toàn" chăng? — Có, thưa phu nhân, có. Và, trong câu tiếp theo, đấng tiên tri hướng chúng ta đến đối tượng vinh hiển. "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Ngài không bất lực, hư mất, hay có một sự tồn tại bấp bênh; nhưng là Đấng TỰ HỮU vĩ đại và đời đời: "Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật ở trong đó." Là Đấng trung tín như Ngài quyền năng, và "giữ lòng thành tín đời đời." Không bao giờ lìa bỏ dân sự Ngài, trong bất kỳ, trong mọi, thì giờ cần thiết. — Nguyện phu nhân được vững lập trong ân huệ của Ngài, và đầy dẫy tình yêu của Ngài! Nguyện Ngài là thuẫn của phu nhân trên đất, và là phần thưởng rất lớn của phu nhân trên trời!
Há phu nhân không nhớ lại, trong cùng dịp ấy, Đấng thân yêu đời đời và vinh hiển vô hạn ấy, là Đấng đã phó mạng sống Ngài vì nhân loại chăng? Thái tử của Thiên đàng ấy, và Vua của các vua trên đất ấy; là Đấng đã một lần trở thành một xác chết nhợt nhạt, đẫm máu, và bị xé nát vì mọi tội lỗi của chúng ta! Ngài đã chết, than ôi! Ngài đã chết, không nằm trên giường vương giả, mà bị đóng đinh trên cây rủa sả: không bởi một bệnh tật tự nhiên, mà bởi bàn tay hành hạ của đao phủ: không với những người bạn đồng cảm quanh Ngài, mà giữa những tên tội phạm khét tiếng, và bị bao quanh bởi những lời nhạo báng tàn nhẫn. Ngài đã chết (lạ lùng khi kể lại, nhưng an ủi khi tin!) dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp. Và nhờ đó giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác; đạt được cho chúng ta một điều tốt khôn tả. — Ôi! ước gì lòng chúng ta được cảm động, đối với Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh đầy ân điển của chúng ta, như công chúa Armenia của Xenophon đã cảm động, đối với người chồng hào hiệp của nàng! Phu nhân, tôi đoán, đã nghe câu chuyện; vì vậy tôi chỉ gợi ý, chứ không làm mệt phu nhân bằng câu chuyện. Dù Chúa thiên thượng của chúng ta đã chết, giữa những hoàn cảnh ô nhục như thế; Cha toàn năng của Ngài đã tôn vinh lễ tang của Ngài, bằng những nghi thức tang lễ huy hoàng nhất. Các tầng trời treo vải thô, và mặt trời bị che bằng màn. Những nền đất rung chuyển, và những vầng đá không thể xuyên thủng vỡ ra. Chính các mồ mả mở ra, và những kẻ chết đang mục nát sống lại. Bức màn của đền thờ xé ra, và nơi không thể đến, nơi chí thánh, được bày ra trước mắt công chúng. — Và tại sao mọi nghi thức long trọng và uy nghiêm ấy, đi kèm với Chúa Giê-xu đang trút hơi thở? Chắc chắn, để lăn đi sự sỉ nhục của thập tự giá; để chứng thực phẩm giá vô song của thân vị Ngài; và sự đầy đủ trọn vẹn của sự chuộc tội của Ngài. — Chúng được định để nói với thế gian vô tâm rằng, Đấng chịu khổ thánh ấy không ai khác hơn là Em-ma-nu-ên; Đức Chúa Trời và Người, trong một thân vị kỳ diệu. Là Người, để Ngài có thể chết; là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể thắng hơn và hủy diệt sự chết. Là Người, để Ngài có thể đủ điều kiện chịu khổ; là Đức Chúa Trời, để những sự chịu khổ của Ngài có công đức vô cùng; có thể cất đi tội lỗi, không chỉ của một tội nhân đơn lẻ, mà của mọi thời đại và mọi dân tộc, từ đầu đến cuối thời gian. — Chúng ta há chẳng, thưa phu nhân, có lý do tột cùng để nói? Phước thay, phước thay đời đời Đức Chúa Trời, vì ân tứ khôn tả này!
Tôi đã quá dài dòng: Chủ đề quyến rũ, và lòng khoan dung của phu nhân, phải bào chữa cho sự dài dòng của tôi. Sức khỏe tôi rất bấp bênh, và thể chất tôi suy nhược đến nỗi tôi hiếm khi có thể, và luôn không đủ sức, đến hầu phu nhân. Tôi thường thấy vui, khi thăm những người thuê nghèo của túp lều hèn mọn nhất, nơi tôi có cơ hội nói về những điều thiên thượng. Huống chi tôi sẽ vui mừng biết bao, khi được nhận vào bầu bạn với phu nhân; nơi tôi sẽ nghe cùng những chủ đề yêu thích được bàn luận, với mọi sự tinh tế của lịch sự và trí tuệ vượt trội! Nhưng sự yếu đuối tột cùng, và sự suy nhược lớn, khiến tôi không đủ sức hưởng sự thỏa mãn này. — Tuy nhiên, tôi sẽ thường có niềm vui dễ chịu, được cầu nguyện cho hạnh phúc dồi dào của phu nhân; và đôi khi, tôi hy vọng, phu nhân sẽ cho tôi vinh dự, được ký tên mình.
Người đầy tớ tôn kính nhất của phu nhân,
và đầy tớ khiêm nhường thực sự biết ơn.
THƯ X.
Về việc chuộng miền quê hơn thành thị, — Những vẻ đẹp của sự sáng tạo,
Ngày 26 tháng 4 năm 1751,
Thưa phu nhân,
Khi tôi nhận được vinh dự là mệnh lệnh của phu nhân, tôi hy vọng, phu nhân đã đến Twickenham an toàn, và rất tươi tỉnh sau chuyến cưỡi ngựa của phu nhân.
Ông C*, thưa phu nhân, không ở Luân Đôn, cũng không được trông đợi về thành phố. Vì tôi không biết ông ấy, tôi đã không hỏi nhiều về ông. Nhưng, tôi nghĩ, tôi đã nghe ai đó nói rằng ông ấy giảng tại —; và rằng một ông * sẽ thay thế tại Nhà Tạm, trong thời gian bạn thân của tôi vắng mặt. Vì vậy, nếu chúng ta phải chờ ân huệ được bầu bạn với phu nhân, cho đến khi ông — có mặt tại chỗ, tôi e rằng, nó sẽ — không như sự sẵn sàng làm điều tốt của phu nhân, khá nhanh chóng, — mà, như khuynh hướng nguôi giận của phu nhân, rất, rất chậm.
Tôi nghĩ, sự chuộng miền quê hơn thành phố của phu nhân, vào mùa thú vị này trong năm, là hoàn toàn khôn ngoan. Thiên nhiên, thiên nhiên đồng quê, giờ đang ở độ xuân sắc. Không khí đầy hương thơm. Cây cối đang khoác lên những vinh dự xanh tươi của chúng. Mỗi bụi táo gai sẽ sớm là một bó hoa. Mỗi vườn cây rực rỡ xa hoa với hoa nở. Những cánh đồng giàu có với lúa đang lên, hay rực rỡ với hoa mao lương vàng, và hoa cúc bạc. Chiên con kêu be be, chim chiền chiện hót, và một bản hòa tấu réo rắt từ mỗi lùm cây. — Nếu thiên nhiên có biết bao quyến rũ; thì Tác Giả toàn năng của thiên nhiên xuất sắc và vinh hiển khôn tả dường nào!
Tôi hy vọng, phu nhân sẽ thấy vẻ đẹp gấp đôi, trong những cảnh nở hoa của sự sáng tạo, bằng cách thấy một Đức Chúa Trời nhân từ và đáng tôn thờ trong mọi sự. Mặt trời, chiếu sáng trong ánh rực rỡ nhất của nó, sẽ bày tỏ rõ ràng sự huy hoàng của Đấng Sáng Tạo nó. Tôi tin cậy, phu nhân sẽ có thể đọc cùng bài học ấy bên ngọn đèn mờ hơn của mặt trăng, và những ngọn nến nhấp nháy của các vì sao. — Há mỗi dòng suối róc rách, và mỗi con chim du dương, không thì thầm vào tai phu nhân rằng Chúa nhân từ, và lấy làm vui thích về sự thỏa mãn của các tôi tớ Ngài chăng? — Há mỗi cơn gió thơm, và mỗi làn gió mát không tuyên bố, sự thông đạt ân điển của Ngài tự do dường nào, và ý thức về tình yêu của Ngài làm tươi tỉnh dường nào chăng? — Há mỗi bông hoa, tô điểm khu vườn, hay thêu đồng cỏ, không làm chứng về những sự hoàn hảo siêu việt của Đấng Tạo Hóa nó; và ve vãn (nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt ấy) tình cảm của phu nhân đối với Đức Chúa Trời đáng yêu vô hạn chăng? — Khi thêm vào mọi sự lôi cuốn ngọt ngào này, ân tặng, ân tặng quý báu vô giá của Con yêu dấu của Ngài; ai có thể cưỡng lại sự nhân từ thiên thượng như thế? — Mười ngàn món ngon, để đãi các giác quan chúng ta; huyết của Đấng Christ, để đền tội mọi tội lỗi chúng ta; những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, để thánh hóa linh hồn chúng ta, và khiến chúng xứng hợp cho vinh hiển: há đây không phải là sự rộng rãi dư dật sao? Đủ để chinh phục mọi tấm lòng! Và sẽ chinh phục chúng, nếu bản tính con người không bại hoại đáng thương!
Nguyện mọi vật nhắc phu nhân nhớ, những lẽ thật lôi cuốn này! Nguyện chúng sống động, hiệu nghiệm, và làm công cụ để tác thành trong tâm trí phu nhân tâm tình hạnh phúc ấy, mà sứ đồ mô tả một cách đẹp đẽ, và là chính bản chất của tôn giáo thật. Nói về Chúa Giê-xu Christ, ông thêm, — "Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu hiện nay anh em không thấy Ngài, nhưng anh em tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển." 1 Phi-e-rơ 1:8. Khi chúng ta sống dưới quyền năng của tôn giáo nhân từ này, sẽ là mùa xuân trong linh hồn chúng ta. Lương tâm sẽ thanh thản, như bầu trời mùa hạ. Những ước muốn thánh, sẽ nảy lộc và nở hoa như hoa hồng. Tiếng vui mừng hớn hở, ngọt ngào hơn nhiều tiếng hót của chim họa mi, sẽ vỗ về lòng chúng ta. Và những viễn cảnh, tốt đẹp vô cùng hơn những gì sự sáng tạo hữu hình mang lại, sẽ giải trí và quyến rũ con mắt đức tin của chúng ta. — Nguyện phu nhân được ban phước với một phần dồi dào của hạnh phúc này! sẽ là một sự thêm vào rất đáng ao ước cho hạnh phúc của Thưa phu nhân,
Người đầy tớ tôn kính nhất của phu nhân,
và hết sức kính trọng,
THƯ XI.
Về lòng nhân từ yêu thương của Đấng Christ — Nhận xét về việc dùng kính hiển vi.
Tottenham, ngày 7 tháng 6 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Xin cho tôi, bằng sứ giả giấy này, hỏi thăm sức khỏe của phu nhân, và truyền đạt những ước nguyện chân thành nhất của tôi, cho sự tiếp tục của phước lành này và mọi phước lành khác,
Khi tôi có vinh dự viết cho phu nhân một thời gian trước, tôi đã nhắc đến một đoạn Kinh Thánh thú vị; đoạn mà, tôi hy vọng, sẽ được viết trên trí nhớ của phu nhân, và lan tỏa ảnh hưởng ngọt ngào của nó khắp mọi năng lực của tâm trí phu nhân. Như những ký tự khắc trên vỏ cây còn sống, không chỉ tồn tại, mà còn lan rộng mãi với những năm tháng tiếp theo.
"Đấng anh em không thấy mà yêu mến." — Nguyên nhân của tình cảm thánh này một sứ đồ khác chỉ ra. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Yêu thương chúng ta bằng một lòng nhân từ yêu thương kỳ diệu — bằng một tình yêu, vượt quá sự hiểu biết. Như sẽ hiện ra rõ ràng, nếu một số hoàn cảnh kỳ diệu của nó được xem xét.
Nó được thi hành cho ai. — Cho những người cao quý, xứng đáng? Không; mà cho những tạo vật sa ngã và tội lỗi, mà lòng chúng thù nghịch với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, và luật thánh của Ngài. — Là những kẻ đáng chịu báo trả, và hoàn toàn trở nên đáng ghê tởm.
Bởi ai. — Bởi một phàm nhân, như chúng ta? Bởi thiên sứ trưởng cao nhất? — Mà bởi Đấng, mà mọi thiên sứ tôn thờ; là Đấng đã phán thế gian thành hình; và là Đấng nâng đỡ mọi sự, bằng Lời quyền năng của Ngài.
Nó được thi hành thế nào. — Há Ngài đã nhìn nhân từ? Nói ân cần? Hay giúp chúng ta bằng tay Ngài? — Đó là những điều nhỏ nhất trong những sự hạ mình đầy thương xót nhất của Ngài. — Ngài đã cúi các tầng trời, và mặc lấy bản tính chúng ta. Ngài đã hạ mình thấp hơn nữa, và mang tội lỗi chúng ta. — Ngài, là Đấng ngự trên ngai vinh hiển, đã bị giăng trên cây rủa sả, và đặt trong mồ tối tăm.
Nó phân biệt dường nào. — Có một loài hữu thể, cao quý trong nguồn gốc, hơn loài người. Những kẻ này đã vi phạm điều răn thánh. Nhưng há những kẻ này đã tìm được lòng thương xót chăng? — Không chút thương xót nào được bày tỏ cho chúng, trong khi lòng trắc ẩn vô lượng được mở rộng cho chúng ta. Chúng chìm vào sự hư mất đời đời, trong khi chúng ta được giật ra, như những thanh củi, khỏi sự thiêu đốt đời đời. Chúng bị đuổi theo bằng những tia chớp thạnh nộ, trong khi "sự nhân từ bao phủ chúng ta mọi bề."
Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta điều gì. — Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một sự giải thoát khỏi tội lỗi của tội lỗi, bởi sự chuộc tội lớn lao của Ngài; và một sự giải thoát khỏi ách thống trị của tội lỗi, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta vinh dự vô song, rằng chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời; và đặc ân vô giá, rằng chúng ta trở nên những người thừa kế vinh hiển, — Nhưng thật vậy, một bức thư, hay một tập sách không thể tuyên bố, Đấng Cứu Chuộc thiên thượng đã đạt được gì cho dân sự Ngài. Mọi lời hứa của Kinh Thánh — mọi niềm vui của thiên đàng — mọi sự hoàn hảo của thần tính — tất cả. Tất cả là phần của các tín hữu, và là giá mua bằng huyết của Em-ma-nu-ên.
Chúng ta há chẳng nên đau buồn, thưa phu nhân, rằng chúng ta đã yêu mến Đấng Thi Ân tốt lành vô hạn này quá ít sao? Chúng ta há chẳng nên mong trên hết mọi sự, yêu Ngài tha thiết hơn trong tương lai sao? Hay, tôi có thể lập một ước nguyện tốt hơn cho phu nhân, diễn đạt một tấm lòng biết ơn hơn, rằng ý thức về tình yêu lớn lao quá đỗi này của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta, được rải khắp trong lòng phu nhân chăng? Nguyện nó làm tươi tỉnh, phấn chấn, thú vị cho linh hồn phu nhân, "như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi." — Đó là sự so sánh thanh lịch của đấng tiên tri Ê-sai: tình trạng thời tiết hiện tại, sẽ thường nhắc phu nhân nhớ đến nó — và tôi hy vọng, Đức Chúa Trời của mọi quyền năng và nhân từ sẽ cho phu nhân biết nó nghĩa là gì, bằng kinh nghiệm hạnh phúc, hạnh phúc. — Cho những lòng thương xót giàu có vô hạn và đời đời của Ngài tôi phó thác phu nhân, và xin phép tuyên xưng mình, với sự chân thành lớn nhất, và với lòng tôn kính ngang nhau,
Thưa phu nhân, người đầy tớ hết sức kính trọng của phu nhân,
T.B. Há một chiếc kính hiển vi tốt không phải là một người bạn đồng hành tinh tế và gây dựng cho một số giờ đồng quê của phu nhân sao? Tôi ngợi khen sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì dụng cụ kỳ thú ấy; dụng cụ đã khám phá biết bao sự khôn ngoan khôn dò của Ngài, quyền năng kỳ diệu của Ngài, lòng nhân từ hạ mình và rộng rãi nhất của Ngài, ngay cả trong những đốm nhỏ nhất của sự sáng tạo vi sinh vật. Điều này sẽ khiến những cánh đồng và khu vườn, thành một kho giải trí vô tận. Điều này sẽ cho phu nhân thấy những kỳ công của cơ cấu, của đối xứng, và trang trí, trong điều chúng ta thường coi thường, như cặn bã của thiên nhiên. Tôi tin, nó sẽ dấy lên những ý tưởng tôn kính nhất và thực sự đáng yêu về Đấng Sáng Tạo toàn năng; và giúp điều chỉnh linh hồn cho bài ca của hai mươi bốn trưởng lão; "Lạy Đức Chúa Trời là Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên."
THƯ XII.
Về sự bình an trong tâm trí, và một tinh thần từ thiện,
Tottenham, ngày 27 tháng 6 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Tôi đã nghe anh tôi nói về việc làm vinh dự cho một hóa đơn: việc ấy, tôi nghĩ, gồm sự thanh toán nhanh chóng. Tôi sẽ không làm vinh dự đúng đắn cho một dòng thư từ phu nhân, nếu tôi không biết ơn thừa nhận nó, vào cơ hội đầu tiên. Lý do của (điều phu nhân có thể cho là) sự chậm trễ hiện tại của tôi, là: Tôi đã không nhận được thư của phu nhân, được viết vào thứ Sáu, cho đến thứ Năm tuần sau.
Tôi vui mừng nghe về tình trạng bình an của tâm trí phu nhân. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an và tình yêu, gia tăng nó ngày càng hơn! và khiến mọi phước lành dư dật cho phu nhân "y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ!" — "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn," tác giả Thi Thiên nói. — "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn," đấng tiên tri Ê-sai nói, "là người để trí mình nương dựa nơi Ngài." — "Vì, ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta," sứ đồ thêm, nói về Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta. — Từ những đoạn này chúng ta học rằng, đường lối để đạt được sự bình an thấm thía trong lòng ấy, mà những nụ cười của thế gian không thể ban, cũng những cái cau mày của thế gian không thể cất đi, là: Được rèn tập trong Lời thánh của Đức Chúa Trời; nương cậy vào lòng thương xót vô biên, vô biên của Ngài; qua công đức quý báu vô hạn của Con yêu dấu của Ngài.
Tôi đã không có ân huệ nhận được một dòng thư nào từ phu nhân Huntingdon, trong mấy tháng. Khi tôi ở Luân Đôn, để thăm bà Whitfield, khi bà trở về từ Bristol, bà nói với tôi rằng sức khỏe của nữ bá tước tốt đã được phục hồi nhiều nhờ nước khoáng. Rằng bà (dùng chính cách diễn đạt của bà) khỏe một cách duyên dáng. Tôi hy vọng, sự cải thiện này tiếp tục; và mong, nó được kéo dài.
Tôi xin chúc mừng phu nhân về hạnh phúc của một tinh thần nhân từ, vui thích làm điều tốt, và thúc giục người khác cũng làm những việc rộng rãi. Xin tiến bước, thưa phu nhân đáng kính, và "giàu có trong việc lành." Vì Đức Chúa Trời luôn thành tín đã phán, "Người hào hiệp quyết những sự hào hiệp, và nhờ sự hào hiệp mình sẽ đứng vững." Và Em-ma-nu-ên đầy ân điển đã tuyên bố, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." Tôi chắc chắn, Ngài đã thực hành chính lời răn của Ngài. Đời Ngài là gì, ngoài một chuỗi từ thiện lan tỏa? Sự chết của Ngài là gì, ngoài chính sự đắc thắng của lòng nhân từ thiên thượng? Ôi! ước gì một tấm lòng được đốt cháy bởi tình yêu của Ngài, và được uốn nắn theo hình ảnh Ngài! Nguyện điều trước là động cơ, và điều sau là mẫu mực của sự rộng rãi của phu nhân. Rồi, nó sẽ là "một mùi thơm, tức là một của lễ Đức Chúa Trời đáng nhận, và đẹp lòng Ngài,"
Nếu tôi có bao giờ đến gần Twickenham, tôi sẽ thấy một niềm vui rất đặc biệt, khi đến tỏ lòng kính trọng với phu nhân. Hay, nếu tôi ở trong bất kỳ tình trạng sức khỏe nào chịu đựng được, không gì có thể giữ tôi khỏi thực hiện một chuyến đi có chủ đích. Nhưng nếu tôi không bao giờ hưởng sự thỏa mãn tinh tế ấy, xin cho tôi được đôi khi nhớ đến trong lời cầu nguyện của phu nhân: như, tôi nghĩ, tôi có thể thực sự nói rằng, tôi không bao giờ nhớ đến tên đáng yêu của phu nhân, mà không nài xin cho phu nhân "đầy dẫy ơn phước của Phúc Âm của Đấng Christ." — Cho những sự trắc ẩn dịu dàng và đời đời của Ngài tôi phó thác phu nhân, và xin phép ký tên mình.
Người đầy tớ chịu ơn nhiều của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
THƯ XIII.
Về việc tặng bà một tập sách nhỏ — Nhận xét về những lời hứa thiên thượng.
Tottenham, ngày 1 tháng 8 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Tập sách nhỏ được nhắc đến trong bức thư vừa rồi của tôi, vì không nhận được mệnh lệnh nào ngược lại, xin phép đến hầu phu nhân. Tôi không xin lỗi về sự hèn mọn của nó, mà thà viện dẫn hoàn cảnh này, như một sự giới thiệu cho sự nhận lấy của phu nhân. Tôi không nên dâng bất cứ điều gì đắt giá. Điều ấy có thể trông như một nỗ lực hư vinh, để đặt phu nhân dưới một nghĩa vụ nào. Trong khi, khi một vật tầm thường như thế được dâng, rõ ràng sẽ là một sự hạ mình và một ân huệ, nếu phu nhân vui lòng không khinh dể nó. Như thế tôi sẽ thừa nhận sự nhận tập sách nhỏ này của phu nhân để đọc; mong ước, đồng thời, và không sao nhãng cầu nguyện, rằng Chúa của mọi quyền năng và sức mạnh, có thể trong việc này, như Ngài làm trong mười ngàn trường hợp, sinh ra điều tốt lớn, bởi những dụng cụ bị khinh dể nhất.
Phu nhân có cho phép tôi đề xuất một châm ngôn, cho kho tàng nhỏ của sự giàu có thuộc linh ấy; kho mà, tôi hy vọng, đã đến tay phu nhân trước giờ này, và được ban vinh dự là sự nhận lấy của phu nhân chăng? Đó là một châm ngôn, không bất xứng được chính tay phu nhân chép lại; và tôi dám thêm, không bất xứng được viết trên lòng phu nhân. Nguyện Đức Thánh Linh thi hành điều trước, trong khi ngòi bút của phu nhân thi hành điều sau!
Nó được tìm thấy trong Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Trong phần Kinh Thánh xuất sắc này, ba điểm quan trọng đặc biệt được quan sát.
Những lời hứa thuộc về ai. Thuộc về những người, chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu phước hạnh. Chạy khỏi sự rủa sả của luật pháp; khỏi những lời cáo trách của lương tâm; khỏi những sự e sợ báo trả đời đời — chạy, không đến sự liêm chính của chính họ, sự cải tạo của chính họ, hay việc lành của chính họ: mà đến sự công chính và sự chết quý báu vô hạn, xưng công chính mọi người của Đấng Christ. Những người này là những người thừa kế lời hứa. Thuộc về những người này những sự giàu có không dò được của chúng. Trong số những người này nguyện phu nhân hưởng một vị trí cao!
Những lời hứa được ban cho mục đích gì: — Cho điều cao quý nhất và đầy ân điển nhất: "Hầu cho nhờ đó anh em được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," theo Thánh Phi-e-rơ. Để chúng ta có sự an ủi, sự an ủi mạnh mẽ, theo Thánh Phao-lô. Chúng được định làm phương tiện, ban sự cải thiện cao nhất, và truyền đạt hạnh phúc giàu có nhất. Trong cả hai phương diện này, nguyện chúng hiệu nghiệm đặc biệt cho phu nhân!
Những phước lành này được xác nhận vững chắc dường nào cho tín hữu thật. Được xác nhận bởi không gì kém hơn, Lời và lời thề của chính Đức Giê-hô-va. Và sự bảo đảm này mạnh dường nào! Chức vị này chắc chắn dường nào! "Trời đất có thể qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của Lời thiên thượng sẽ qua đi." Nếu điều này được nói về Lời của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ nói gì, khi Ngài phê chuẩn Lời Ngài bằng một lời thề bất khả xâm phạm? Còn gì, ngoài ngưỡng mộ lòng nhân từ hạ mình của Chúa, và xấu hổ, đau buồn, vì sự vô tín vô lý của lòng chúng ta? Còn gì, ngoài vui mừng trong sự chắc chắn của lòng tin chúng ta, khi đặt nền trên những lời hứa, và ngước nhìn Chúa Giê-xu? — Há Đức Chúa Trời của lẽ thật có thể nói dối chăng? hay Đức Chúa Trời của sự thánh khiết sẽ bội thề chăng? Không thể được. Vậy nếu chúng ta hằng ngày, hằng giờ, không ngừng chạy đến sự công chính của Đấng Trung Bảo được tôn thờ của chúng ta; thì cũng không thể được, chúng ta bị thất vọng về hy vọng của mình, khi chúng ta khiêm nhường chờ đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa.
Khi tôi có niềm vui viết cho phu nhân, tôi dễ vượt quá giới hạn của một độ dài đứng đắn. Nhưng tôi hy vọng, tôi tự đảm bảo, phu nhân sẽ khoan dung đến nỗi, cho là hoàn toàn do lòng sốt sắng chân thành ấy vì hạnh phúc hiện tại và đời đời của phu nhân, là điều khuấy động tấm lòng, và thúc giục ngòi bút của
Người đầy tớ chịu ơn nhiều của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
THƯ XIV.
Về sự hồi phục sau một cơn bệnh nguy hiểm — Về kế hoạch các đối thoại và thư từ của ông.
Tottenham, ngày 23 tháng 9 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Theo lời hứa của tôi, bức thư đầu tiên tôi viết, sau khi hồi phục, là một bức thư cảm ơn về ân huệ của phu nhân. Hồi phục ư? Đó là một chữ quá tâng bốc. Vì dù tay tôi có thể cầm bút, chân tôi không thể đưa tôi qua phòng, mà không có sự nâng đỡ mượn tạm. — Thật vậy tôi đã bệnh rất nặng: lơ lửng trên chính bờ cõi đời đời. Bác sĩ đã hai lần được mời gấp bằng một sứ giả đặc biệt, vì e rằng sự tan rã của tôi đang đến gần.
Phu nhân có lẽ sẽ muốn biết, tâm trí tôi đã bị ảnh hưởng thế nào, giữa những hoàn cảnh nguy hiểm và đau đớn như thế. — Nỗi đau quá thường làm xao lãng sự chú ý của tôi đến Đức Chúa Trời đầy ân điển, và gián đoạn sự cầu khẩn của tôi đến Đấng uy nghi toàn năng của Ngài. Ôi! khôn ngoan biết bao là sai, hay đúng hơn liều lĩnh tuyệt vọng biết bao, khi hoãn công việc lớn lao là hòa giải với Đấng Sáng Tạo chúng ta, đến một chiếc giường suy nhược và hấp hối! Khi cơn đau đớn thường mạnh đến nỗi, nó hoàn toàn đập tan những tư tưởng, và khiến chúng không thể chú ý đến bất cứ điều gì ngoài gánh nặng hoạn nạn.
Về sự chết, tôi khiêm nhường ngợi khen lòng nhân từ thiên thượng, tôi không có những sự e sợ kinh hoàng nào. Nó đáng mong muốn, hơn là đáng sợ. Điều tôi khao khát, hơn là điều tôi van xin tránh. Một sự chiêm ngưỡng bởi đức tin về lòng thương xót giàu có vô hạn của Đức Chúa Trời, về sự chuộc tội và sự công chính công đức khôn tả của Đấng Christ, đã giúp tôi nói với sứ đồ; "Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của mày ở đâu?" — Vậy hiệu quả của tôn giáo thánh ấy lớn dường nào, và những lợi ích của nó nên quý báu dường nào; là tôn giáo có thể nâng đỡ tạo vật yếu đuối nhất, khi mọi sự cứu giúp trần gian thất bại: và có thể ban can đảm cho tội nhân đáng trách nhất, ngay cả khi bị triệu đến phiên tòa cuối cùng!
Chúng ta hãy gắng sức, thưa phu nhân đáng kính của tôi, để giàu có trong ân điển, và mạnh mẽ trong đức tin; vì chúng ta không biết, những thì giờ thử thách nào có thể gần kề. Chúng ta chắc chắn, sự cuối cùng của mọi sự đã gần, và Đấng Phán Xét đang ở cửa. Ôi! chúng ta hãy hằng ngày được một sự hiểu biết rõ ràng hơn về Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự, một sự vững lập chắc chắn hơn trong công đức của Ngài, và một sự ngày càng giống hình ảnh Ngài. Chính Đấng Christ rút nọc sự chết. Chính vị Thống Soái vinh hiển này của sự cứu rỗi chúng ta, khiến chúng ta mạnh dạn đắc thắng kẻ thù cuối cùng ấy. Si-mê-ôn già, ôm Hài nhi Giê-xu trong vòng tay xác thịt, và ôm Đấng Trung Bảo đã hứa trong vòng tay đức tin, có thể xuống các phòng của mồ mả với sự yên tĩnh bình an. — Về các thánh, trong sách Khải Huyền, có lời rằng, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con." Thắng gì? Không chỉ những cám dỗ của đời sống, mà những kinh hoàng của sự chết, và sự sợ hãi phán xét đời đời. Họ đã thắng mọi sự, bằng một sự áp dụng bởi đức tin sự chết của Đấng Cứu Rỗi họ. — Thánh Phao-lô, trong chương vô giá ấy là chương 8 gửi người Rô-ma, dường như đoán trước sự đến của ngày lớn; dường như ngồi xuống, và xem xét, kết quả của phiên tòa cuối cùng, đối với chính ông, sẽ ra sao. Sau một sự xem xét chín chắn, ông an nghỉ đảm bảo, rằng ông sẽ được tha bổng, khi ông bị phán xét. Và tại sao? Vì việc lành của chính ông chăng? Không: mà vì ân điển tự do vô lượng của Đức Chúa Trời, và sự nguôi cơn thạnh nộ công đức vô cùng của Đấng Christ. Đặt hy vọng mình duy nhất trên nền tảng này, ông dám thách thức mọi kẻ thù của sự cứu rỗi mình. "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta." — Nguyện những phần Kinh Thánh ngọt ngào như thế là sự an ủi của lòng phu nhân, trong những năm thịnh vượng; và là sự nâng đỡ của linh hồn phu nhân, khi ngày hoạn nạn đến!
Phu nhân vui lòng hỏi, tôi sắp xuất bản gì?
Tôi đang viết một luận văn nhỏ về một số điều hệ trọng nhất
những giáo lý quan trọng của Cơ Đốc giáo: được sắp xếp một phần thành các đối thoại, một phần thành các thư, và được làm thú vị bởi một số bức tranh mô tả trong thiên nhiên và những cảnh luôn dễ chịu của nó. — Tôi đã phác thảo phần lớn, một cách thô sơ rời rạc. Nhưng sẽ cần một thời gian đáng kể, để sắp xếp nó đúng đắn, và đánh bóng nó cho khẩu vị tinh tế của thời đại hiện tại. Thời gian này, liệu Đấng An Bài tối cao của mọi sự có vui lòng ban cho chăng: hay thể chất của tôi, vốn luôn rất yếu ớt, nhưng giờ suy nhược hơn nhiều, có cung cấp đủ sức lực chăng, là một sự không chắc chắn lớn. Nhưng về điều này, thưa phu nhân, chúng ta hoàn toàn chắc chắn; rằng bất cứ điều gì sự khôn ngoan không hề sai lầm và lòng thương xót vô hạn định đoạt, hẳn là tốt, hẳn là tốt nhất.
Xin cho tôi đừng quên cảm ơn phu nhân về vinh dự đặc biệt phu nhân định dành cho tôi, bằng cách hạ cố đến thăm tôi; và niềm vui cao mà phu nhân định ban cho tôi, bằng cuộc trò chuyện thú vị của phu nhân. Tôi nên biết ơn về ý định, dù hoàn cảnh đã tước mất của tôi sự thỏa mãn.
Tôi không thể nào, thưa phu nhân, cho sự im lặng của phu nhân là do bất kỳ động cơ nào như sự khiêm nhường của phu nhân nhắc đến. Tôi xin đảm bảo với phu nhân, tôi sẽ thừa nhận đó là một ân huệ, và tôi sẽ hưởng nó như một niềm vui, nếu phu nhân cho phép tôi đôi khi hỏi thăm phúc lợi của phu nhân bằng một bức thư, và "lấy lời nhắc nhở mà giục lòng thành thật của phu nhân."
Tôi không biết kết thúc bức thư dài này một cách thích hợp tôn kính hơn, bằng cách biến điều tôi vừa đọc, thành một lời cầu nguyện: "Rằng phu nhân nhận không phải thần của thế gian, mà là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để phu nhân biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách nhưng không trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Lời cầu nguyện ấy, khi rơi khỏi ngòi bút, đến ấm áp từ tấm lòng của
Người đầy tớ hết sức kính trọng của phu nhân,
và luôn biết ơn,
THƯ XV.
Về cái chết của một hoàng tử — Về cái chết hạnh phúc của một thiếu nữ trẻ.
Tottenham, ngày 17 tháng 10 năm 1751.
Lại một hoàng tử nữa qua đời, thưa phu nhân! Vậy sự vĩ đại là gì? Quyền lực hư không dường nào! Danh dự vô nghĩa dường nào! Vì chẳng một điều nào, cũng chẳng mọi điều, có thể bảo toàn chủ nhân vương giả của chúng khỏi hố thối rữa. — "Các ngươi khá thôi cậy loài người," tiếng Kinh Thánh phán; "Các ngươi khá thôi cậy loài người," sự chứng tỏ mới mẻ này về sự yếu đuối của con người phán; loài người, "hơi thở trong lỗ mũi nó." "Vì, nó đáng kể là gì đâu?" — Không như thế, "Chúa Bình an, Vua của các vua trên đất," Đấng Cứu Chuộc thiên thượng. Ngài quả đã một lần chết vì tội lỗi chúng ta; nhưng nay sống đời đời. Sống, để làm sự an ủi, hạnh phúc, niềm vui của dân sự Ngài. — Ôi! ước gì phu nhân mỗi ngày tấn tới trong sự hiểu biết, đức tin, tình yêu của Đấng Cứu Rỗi tốt lành khôn tả ấy! — Rồi phu nhân sẽ không bao giờ thiếu một người bạn đồng hành, một người dẫn đường, một Đấng bảo vệ toàn năng, qua mọi nguy hiểm của thế gian gian ác này. Vì, dù bạn bè bị cắt đi, dù mọi người lìa bỏ phu nhân, nhưng Ngài sẽ không. "Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn," là lời tuyên bố nhân từ, thành tín của Ngài, "cho đến tận thế."
Tôi đã nhận được vinh dự là thư của phu nhân. Bức thư đặc biệt được hoan nghênh; không chỉ vì nó mang đến cho tôi bằng chứng về sức khỏe của phu nhân, mà vì nó là bằng chứng về lòng kính mến Đấng Christ Giê-xu liên tục, hay đúng hơn ngày càng tăng của phu nhân, và sự quan tâm đến những điều đời đời. — Thật vậy, những điều đời đời là mối quan tâm lớn duy nhất của chúng ta; và Đấng Christ Giê-xu là phần quý giá duy nhất của chúng ta. Sự hư không từ lâu đã được viết trên mọi sự đắc thủ khác, mọi sự hưởng thụ khác. Và mỗi khi sự chết cân chúng trong cái cân của nó, chúng chắc chắn bị thấy thiếu hụt.
Phu nhân nhắc đến sự ra đi vui mừng và hạnh phúc của một thiếu nữ trẻ đáng yêu. — Một thiếu nữ; và một thiếu nữ trẻ; đắc thắng Vua của các kinh hoàng! Hãy xem, đức tin có thể làm gì! Từ sự yếu đuối nó làm nên mạnh mẽ. Những kẻ nhút nhát, được đức tin linh cảm, không sợ tai họa nào; dũng cảm như sư tử. — Vì vậy, sứ đồ trong sự mô tả đẹp nhất của ông về áo giáp Cơ Đốc, nói, "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin." Điều này bảo vệ, khi chúng ta đứng; và khiến chúng ta thành những kẻ đắc thắng, ngay cả khi chúng ta ngã. Điều này làm mạnh tay chúng ta, khi chúng ta sống; và làm dạn dĩ lòng chúng ta, khi chúng ta chết. Vậy chúng ta hãy đặc biệt siêng năng để đạt được, và cẩn thận ngang nhau để trau dồi, ân điển quan trọng và vô giá này.
Tôi nhớ người ta nói về Epaminondas dũng cảm rằng, khi ông bị thương nguy hiểm trong trận chiến, binh lính của ông đã khiêng ông, ngất xỉu và bất tỉnh, về lều. Nhưng, ngay khi ông hồi phục trí khôn, ông hỏi, khiên của ông có an toàn chăng? — Mối lo chính của ông là khiên ông không rơi vào tay kẻ thù. Và mối lo chính của chúng ta nên là chúng ta được một đức tin thật; và, khi đã được, nó không suy tàn. — Nếu chúng ta mạnh mẽ trong đức tin, chúng ta sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và nhận sự an ủi cho linh hồn mình. Trong khi, nếu đức tin suy nhược, nó sẽ ảnh hưởng đời sống thuộc linh của chúng ta, như bệnh teo cơ tàn phá thân thể, hay như một cơn gió lạnh làm héo lá.
Tôi định thêm một số suy ngẫm, có thể dùng làm thức ăn để nuôi dưỡng, hay làm liều thuốc bổ để làm tươi tỉnh, đức tin của chúng ta. Nhưng phần giấy còn lại tố cáo sự dài dòng của bức thư tôi. Những điều này phu nhân cho phép tôi dành cho chủ đề của một bức thư khác; bức mà, tôi hy vọng, sẽ có phép của phu nhân, theo bức này rất nhanh. — Trong lúc này, nó sẽ là công việc thường xuyên và dễ chịu của tâm trí tôi, bày tỏ lòng biết ơn của tôi, bằng cách biến những lời khuyên của tôi thành những lời cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời phước hạnh, đầy ân điển, thương xót vô cùng, thực hiện trong phu nhân "mọi điều thiện mà ý muốn Ngài đã định, và công việc của đức tin bởi quyền năng Ngài." — Tôi không thể không bày tỏ sự áy náy của tôi rằng phu nhân ra lệnh cho tôi giao cho ngọn lửa, điều luôn mang lại cho tôi niềm vui đặc biệt. Trong những bức thư giao thiệp thông thường, không ai trông đợi sự đều đặn của phương pháp, và chính xác của văn phong ấy, có thể cần thiết trong những sự chuẩn bị cho nhà in. Vì lý do này, tôi hy vọng, phu nhân sẽ thu hồi bản án đã tuyên trên những bức thư của chính phu nhân; và trong quan điểm này luôn xem xét, và luôn tha thứ những bức thư của
Thưa phu nhân,
Người đầy tớ hết sức kính trọng của phu nhân,
và trung tín,
THƯ XVI.
Về bản tính và sự xuất sắc của đức tin.
Tottenham, ngày 29 tháng 10 năm 1751,
Thưa phu nhân,
Trong bức thư vừa rồi, tôi đã xin phép viết một lần nữa về chủ đề đức tin. Trong bức này, tôi xem yêu cầu của tôi như đã được chấp thuận; và dùng sự cho phép, mà tôi đã cầu xin khi ấy.
Để chúng ta có một đức tin an ủi, vững vàng trong tình yêu của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy thường suy ngẫm về lòng nhân từ kỳ vĩ của Ngài trong việc ban Con Ngài — Con một Ngài — Con yêu dấu vô hạn của Ngài là Đấng thân yêu đối với Cha đời đời, hơn mọi thiên sứ, hơn mọi thế gian, và mọi tầng trời — trong việc ban Ngài, để mặc lấy bản tính thấp hèn của chúng ta, và mang mọi tội lỗi chúng ta. — "Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ ta," Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, "bởi vì ngươi không tiếc với ta con trai ngươi, tức con một ngươi." Và chúng ta há chẳng, với sự thích hợp và chắc chắn ngang nhau, nói được? Giờ chúng ta biết rằng Chúa toàn năng yêu thương chúng ta; vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, Con một sinh ra của Ngài, mà đã tự do phó Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta.
Để chúng ta có đức tin trong công đức của Đấng Christ; chúng ta hãy thường suy ngẫm về phẩm giá vô hạn của Ngài. — Ngài cao hơn các tầng trời, và vinh hiển vượt quá mọi trí tưởng tượng. — Các quyền cai trị và quyền thế trên các nơi trên trời, quăng mão triều thiên của họ dưới chân Ngài. — Điều gì nói nhiều hơn mười ngàn bức thư, hay mười ngàn tập sách có thể diễn đạt? "Vì trong Ngài, hết thảy sự đầy dẫy của thần tính đều ở trong thân thể Ngài." — Ôi! sự công chính của NGÀI hẳn quý báu vô cùng dường nào! Sự nguôi cơn thạnh nộ của sự chết NGÀI đầy đủ mọi đàng dường nào! Sao chúng ta có thể không được tha thứ? Sao chúng ta có thể nghi ngờ về sự tiếp nhận? Nếu chúng ta được dự phần trong công đức xuất sắc thiên thượng của Ngài,
Để có một lòng tin vững chắc và thú vị rằng những công đức này được mặc khải cho chúng ta; rằng những công đức này (quý báu vô cùng như chúng) thuộc về chúng ta; chúng ta hãy suy ngẫm những phần Kinh Thánh như: "Ngài đã đến trong thế gian để cứu" — Ai? Những người ngay thẳng và không chỗ trách được? — Rồi chúng ta hẳn có thể tuyệt vọng — Nhưng Ngài đã đến trong thế gian "để cứu vớt kẻ có tội." 1 Ti-mô-thê 1:15.
— Ôi!
hãy vui mừng
Với niềm vui hơn thường, và ghi nó xuống
Bằng vàng trên những trụ vững bền.
Shakespeare.
Há không có sự tỏ ra nào khác của ân điển nhưng không trong cả Kinh Thánh, ngoài một câu duy nhất này; nó cũng khiến cuốn sách phước hạnh ấy, thành kho báu vô giá nhất trên thế gian. Nhưng, tạ ơn lòng nhân từ thiên thượng, có vô số những đoạn quyến rũ này. — "Ngài đã đổ mạng sống mình ra," đấng tiên tri Phúc Âm nói, Ê-sai 53:5. — Vì ai? Vì những người không lỗi và không chỗ trách được? Không; mà vì những kẻ phạm tội: là những kẻ không có gì để tiến cử mình với lòng thương xót của Ngài, ngoài tội lỗi và khốn khổ của họ. — "Ngài đã chịu chết," sứ đồ thêm, 1 Phi-e-rơ 3:18. "là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình." Phải, thưa phu nhân, Đấng công chính và thánh khiết vượt trội ấy, đã phó mạng sống Ngài, để Ngài có thể xưng công chính kẻ không tin kính.
Há chúng ta không phải là kẻ không tin kính sao? Há chúng ta không phải là những kẻ phạm tội sao? Há chúng ta không phải, cả bởi bản tính lẫn bởi thực hành, là những tội nhân sao? — Phu nhân, tôi hy vọng, sẽ tha thứ cho sự tự do trong lời nói của tôi. Thật vậy, tôi tin chắc, sự phán đoán sáng suốt của phu nhân sẽ quở trách sự bất trung của tôi, và không hài lòng với cách cư xử của tôi, nếu, về những điểm tôn giáo, tôi lại phân biệt những vinh dự ấy, mà, trong những dịp khác, tôi sẽ luôn tuân giữ. — Vì vậy tôi dám nói lại. Há chúng ta không phải là kẻ không tin kính sao? Há chúng ta không phải là những kẻ phạm tội sao? Há tên tội nhân, không phải tính cách không thể tranh cãi của chúng ta sao? Nếu vậy; Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu chúng ta. Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra, để đền tội những sự gian ác của chúng ta. Ngài đã chết trên thập tự giá, để chúng ta trị vì trong vinh hiển. — Vì điều này, chúng ta có chính Lời của Đức Chúa Trời, Lời rõ ràng nhất của Ngài, Lời thường được lặp lại của Ngài. Và trời đất có thể qua đi, sớm hơn một chấm một nét trong Lời Ngài thất bại.
Vậy chúng ta hãy xoay vần những lẽ thật này trong tâm trí chúng ta, không thiếu những lời cầu nguyện xen kẽ cùng Cha chúng ta trên trời. Và nguyện Đức Chúa Trời hùng mạnh, hùng mạnh ấy là Đấng đã giương các tầng trời, và đặt nền đất, phán cùng chúng ta, Đức tin của các ngươi sẽ được vững lập. — Nếu tôi không thường thở ra những ước nguyện này, và thường biến những ước nguyện này thành những lời cầu nguyện, tôi sẽ bất xứng với vinh dự được tuyên xưng mình là
Người đầy tớ vâng phục nhất và hết sức kính trọng của phu nhân,
THƯ XVII.
Về sự hồi phục của ông. — Sự giảng của ông Romaine. — Cơn bệnh nguy hiểm của Tiến sĩ Doddridge.
Luân Đôn, ngày 7 tháng 11 năm 1751.
Ân huệ của phu nhân đã được nhận, và mệnh lệnh của phu nhân được vâng theo. Những bức thư, mà phu nhân vui lòng ban cho tôi, đã được giao cho lửa. Nguyên tố thiêu đốt ấy đã làm cho chúng, điều mà, tôi tin cậy, huyết chuộc tội của Đấng Christ đã làm cho tội lỗi chúng ta. Ai có thể khôi phục những tờ giấy, mà ngọn lửa đã thiêu hủy? Chúng như thể chưa từng có. Tội lỗi của các tín hữu thật cũng vậy; là những người đã chạy đến, đang chạy đến, nương náu nơi hy vọng đặt trước mặt họ, trong sự nguôi cơn thạnh nộ quý báu của Chúa đang chết của họ. Chúng bị xóa bỏ và sạch hết. Chúng sẽ không được nhắc đến cho họ, Đức Chúa Trời của họ cũng sẽ không nhớ đến chúng nữa.
Tôi vừa đến Luân Đôn. Sự quan phòng đã đưa tôi và gia đình anh tôi đến Miles's-Lane an toàn. — Bức thư đầu tiên tôi viết, sau khi hồi phục khỏi bệnh, là để tỏ lòng kính trọng với phu nhân. Và việc đầu tiên tôi dùng ngòi bút, sau khi trở về thành phố, là, truyền đạt những lời cảm ơn của tôi. Điều này tôi đã hoãn, cho đến khi tôi đến đây; để, trong trường hợp phu nhân ban cho tôi bất kỳ mệnh lệnh nào, chúng không bị chuyển đến một nơi sai.
Tôi đã một lần nghe ông Romaine giảng. Ông đã chọn làm câu gốc, câu Kinh Thánh rất quan trọng và cũng an ủi ngang nhau ấy; "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." — Từ đó ông đã nói về những sự chịu khổ thay của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và sự vâng phục thay. Sự cần thiết tuyệt đối của chúng, và sự đầy đủ trọn vẹn của chúng cho sự xưng công chính của chúng ta, — Tôi nghĩ, ông đã chạm đến sự xuất sắc siêu việt của Kinh Thánh. Tôi nhớ rõ, ông đã hướng chúng ta đến sự soi sáng và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; để hiểu ý nghĩa thiên thượng của nó, và cảm nhận hiệu quả thánh của nó, — Những điểm quan trọng bậc nhất đối với hạnh phúc của chúng ta! Tôi hết lòng chúc ông thành công dồi dào, trong việc giải thích và nhấn mạnh chúng cho những thính giả đông đảo của ông. Và với sự chân thành không kém tôi chúc rằng phu nhân trở nên, mỗi ngày, quen thuộc triệt để hơn, kinh nghiệm hơn, thường xuyên hơn với chúng.
Tôi không có tin tức nào, liên quan đến người bạn thân yêu và xuất sắc của tôi, là người đã đi thổi chiếc kèn bạc, chiếc kèn Phúc Âm hơn cả vàng, khắp các thuộc địa Mỹ của chúng ta. — Tiến sĩ S* cho tôi biết rằng một bức thư đã đến từ Tiến sĩ Doddridge, với tin rằng bác sĩ đang bệnh rất nặng tại một ngôi làng gần Lisbon. Ông nghĩ, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại ông ở Anh nữa. Sự ra đi của những người quý giá như thế, nên có xu hướng tách chúng ta khỏi thế gian, và khiến thiên đàng trở nên thân thiết với tình cảm của chúng ta. Beza đã nói, khi ông được báo về cái chết của Calvin; "Giờ tôi có một động cơ mới, để như một người khách lạ trên đất, và để lòng mình trên những điều ở trên."
Tôi định tiếp tục chủ đề của bức thư vừa rồi của tôi, và lấy đức tin, điều sứ đồ gọi là đức tin quý báu, làm chủ đề của thư tôi. Nhưng tôi phải bằng lòng chờ sự thỏa mãn này, cho đến khi những sứ giả giấy của tôi được phu nhân cho vào yết kiến lần nữa. — Phu nhân vui lòng hỏi thăm sức khỏe của tôi. Thật vậy, thưa phu nhân, nó như những chiếc lá còn lại, hầu như còn lại, trên một cây du ở nơi trống trải. Sức khỏe của phu nhân, tôi hy vọng, sẽ còn lâu dài, tươi và sống động như cây thường xanh. Và nguyện sương của phước lành thiên thượng ở lại, cả mùa hạ lẫn mùa đông, trên các cành của phu nhân! — Tôi xin phép ký tên mình
Người đầy tớ hết sức kính trọng của phu nhân.
THƯ XVIII.
Về những hiệu quả khác nhau của đức tin thật.
Miles's Lane, ngày 17 tháng 11 năm 1751,
Thưa phu nhân,
Tôi thú nhận mình xấu hổ rằng ân huệ tử tế của phu nhân đề ngày mồng mười vừa qua, lại lâu như thế mà không có lời cảm ơn của tôi. Tôi hy vọng, phu nhân sẽ cho là do nguyên nhân thật, nhiều bệnh tật đè nặng thể chất tội nghiệp của tôi. Tôi đã hoãn ngay cả nhiệm vụ dễ chịu này từ ngày này sang ngày khác, tự tâng bốc mình rằng ngày mai có thể phục hồi tinh thần tôi, và khiến ngòi bút tôi bớt bất xứng để tỏ lòng kính trọng với phu nhân.
Tôi hết sức vui mừng, nếu những bức thư nông cạn của tôi về chủ đề đức tin, ở một mức độ nào đó được phu nhân đón nhận. Tôi đã quên nội dung chi tiết; nhưng được đảm bảo, cả người viết lẫn bài viết đều rất mang ơn lòng khoan dung của phu nhân. — Một điều, tôi tin, nên đã được thêm vào; tức là, đức tin quý báu trong những bông trái của nó. Nó không phải là một nguyên tắc ngủ yên, mà là một nguyên tắc tích cực. Như ánh sáng không bao giờ ngừng phát ra từ mặt trời, hay nước từ một nguồn không cạn; cũng vậy, một cách cư xử thánh khiết, và một tấm lòng được thanh tẩy, là những hiệu quả không thể tách rời của một đức tin thật. Những điều ấy sẽ luôn gương mẫu hơn, tương xứng với đức tin này sống động hơn.
Đức tin được ngòi bút linh cảm mô tả, là hành động bởi tình yêu thương. Đây là xu hướng hạnh phúc của nó, và đây là ngôn ngữ rộng rãi của nó; — "Há Đấng Christ đã tốt lành khôn tả với tôi chăng? Chắc chắn tôi nên tử tế với đồng loại tôi, và với dân sự Ngài. — Há Ngài đã mang mọi tội lỗi tôi trên cây thập tự của Ngài chăng? Rồi xin cho tôi nhẫn nại chịu những thất vọng mà sự quan phòng có thể định đoạt; và nhẫn nhục chịu sự khinh dể mà những người lân cận tôi có thể gây ra. — Há Ngài đã mặc cho tôi áo của sự công chính vô tì vết của Ngài chăng? Vui mừng biết bao tôi nên mặc cho các tôi tớ nghèo của Ngài bằng những bộ lông chiên của tôi, và cung cấp cho họ bằng những sự dư thừa của giàu có tôi! — Há Ngài đã mua sự sống và sự bất diệt cho một tạo vật đáng khinh như thế, một tội nhân hèn hạ như thế chăng? Chắc chắn tôi nên sốt sắng tôn vinh danh phước hạnh của Ngài: nên dùng chút vốn tài năng của tôi, để tôn cao uy nghi Ngài, và thúc đẩy sự nghiệp thánh của Ngài." — Trong đức tin này nguyện phu nhân tấn tới dồi dào,
Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã ban cho phu nhân sự bình an và yên tĩnh trong tâm trí. Nó tuôn chảy từ sự thuyết phục ngọt ngào này, rằng Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận của chúng ta, và Đấng Christ là phần đầy đủ mọi đàng của chúng ta. Đây là điều có thể được gọi theo văn phong đẹp đẽ của ông Pope —
Ánh nắng yên tĩnh của linh hồn, và niềm vui thấm thía trong lòng.
Đây là "nước Đức Chúa Trời, nào chẳng tại sự ăn uống," không gồm điều gì bên ngoài; mà ở tại "sự công bình, sự bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh:" Là một tình trạng bình an và vui mừng thánh khiết, do những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh tác thành, và đặt nền trên sự công chính xuất sắc siêu việt của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi không thể khép đoạn này, mà không thở ra lời cầu nguyện đầy ý nghĩa của sứ đồ; "Nguyện Chúa bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi khi, mọi cách!"
Những thì giờ tẻ nhạt và tối tăm, như phu nhân nhận xét, rất có thể sẽ đến lượt chúng; để cho chúng ta thấy sự bại hoại trong lòng chúng ta, và sự bất lực hoàn toàn của bản tính chúng ta; để khiến Chúa Giê-xu phước hạnh trở nên thân thiết với tình cảm chúng ta, và dạy chúng ta nhu cầu khôn tả của chúng ta về công đức của Ngài. — Nhưng, ngay cả trong những lúc như thế, chúng ta chớ ngã lòng. Vì, Đấng là người chăn chiên tốt đã hứa rằng "không ai cướp chúng khỏi tay Ta," Đấng trung tín bất khả xâm phạm đã tuyên bố rằng "đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Đấng quyền năng vô hạn đã đảm bảo với chúng ta rằng mọi điều này, thay vì cản trở sự cứu rỗi chúng ta, "sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta." — Nếu chúng ta bị phó cho sức riêng mình, chúng ta hẳn sẽ bị thắng hơn và hư mất. Nhưng đây là sự bảo đảm của chúng ta, chúng ta có một Đấng Biện Hộ trên trời, "là Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta." — Tôi sẵn lòng biết bao lan man về chủ đề thú vị này! Nhưng tôi phải dừng. Tôi có được phép lấy nó làm chủ đề của một bức thư, bức mà, nếu tôi sống, sẽ đến hầu phu nhân cùng những lời chúc mừng của lễ trọng sắp tới chăng? — Trong lúc này, tôi sẽ không ngừng tôn thờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển, vì đã khiến những sách nhỏ của tôi, ở mức độ nhỏ nhất, hữu ích cho phu nhân; và sẽ nài xin (Ôi! ước gì tôi có thể làm điều đó hiệu quả hơn!) mọi phước lành cho phu nhân, mà lòng biết ơn của tôi có thể gợi ý, mà chính lòng phu nhân có thể mong ước, và mà Đấng Christ đã đạt được cho dân sự Ngài. Trong sự chân thành của những lời này, tôi xin phép ký tên mình.
Người đầy tớ chịu ơn nhất và hết sức kính trọng của phu nhân,
THƯ XIX.
Về nguồn gốc và đối tượng thiên thượng của đức tin thật.
Miles's Lane, ngày 23 tháng 11 năm 1751.
Thưa phu nhân,
Xin cho tôi hỏi thăm sức khỏe của phu nhân; và cùng với lời hỏi thăm truyền đạt những ước nguyện chân thành nhất của tôi, rằng phước lành này, và mọi phước lành khác, được thông đạt, xác nhận, và kéo dài cho sự hưởng thụ của phu nhân.
Khi viết cho phu nhân, tôi sẽ chọn chủ đề dễ chịu nhất, cao quý nhất, và gây dựng nhất. Không chủ đề nào tôi có thể nhớ lại, sở hữu những phẩm chất này một cách nổi bật hơn, chủ đề được chạm đến trong bức thư vừa rồi của tôi. Vì vậy nó được sứ đồ gọi là đức tin quý báu. Nó quý báu, thưa phu nhân, đối với nguồn gốc của nó — đối tượng của nó — và những bông trái của nó.
Nguồn gốc của nó là thiên thượng. Nếu phu nhân tìm gia phả của nó, nó được tìm thấy trên trời. Nó được tác thành trong linh hồn, không bởi sức mạnh suông của lập luận, không bởi bất kỳ khả năng nào của con người, mà bởi quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, được gọi, vì lý do ấy, là "đức tin trong sự vận hành của Đức Chúa Trời." "Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra," được vận dụng với năng lực toàn năng, để khiến những tội nhân tin, bằng cả lòng họ, sứ điệp của Phúc Âm. Về điều này Thánh Phao-lô nhắc nhở những người mới tin của ông tại Phi-líp, "Ngài đã ban ơn cho anh em," như một ân huệ đặc biệt từ trên, "nhân danh Đấng Christ." — Vậy chúng ta hãy thường, thưa phu nhân, nài xin phước lành này, từ Đấng Ban Phát nhân từ của mọi điều tốt. Chúng ta hãy thường thốt lên lời thú nhận khiêm nhường ấy, và bắn lên lời cầu xin tha thiết ấy; "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!"
Đối tượng của nó là Chúa Giê-xu Christ. Và ai, hay điều gì quý báu như Đấng Christ? Không ai ngoài Đấng Christ, Không ai ngoài Đấng Christ, là lời tuyên xưng thường xuyên và yêu thích của một người thánh nào đó. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa," hỡi Em-ma-nu-ên phước hạnh? là ngôn ngữ của Đa-vít. Và "dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Thánh Phao-lô đã coi mọi sự như rơm rác, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết. — Vì thật vậy "Ngài là Đấng được Cha yêu dấu, và là sự trông cậy của các đầu cùng đất. Trong Ngài giấu kín mọi sự quý báu của sự khôn ngoan thông sáng," cùng với "sự giàu có không dò được" của ân điển và sự công chính. Ngài, trong thân vị Ngài, và mọi chức vụ của Ngài, kỳ diệu, vô song, và đáng tôn thờ. — Tôi không thể khép điểm này thích hợp hơn, bằng cách biến lời tuyên bố của Thánh Giăng về chính ông và các bạn Cơ Đốc của ông, thành một lời cầu nguyện cho phu nhân và tôi. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi điều tốt "ban cho chúng ta trí khôn," được soi sáng bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; "để chúng ta biết Đấng chân thật," trung tâm thật của linh hồn chúng ta, và nguồn thật của hạnh phúc chúng ta. Nguyện chúng ta cũng "ở trong Đấng chân thật, là trong Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ," hiệp một với Ngài bởi một đức tin sống, như chồi được tháp vào cây, như các chi thể được hợp với đầu. — Nếu có ai hỏi, sao chúng ta tha thiết mong sự hiệp một này? Lợi ích nào có thể phát sinh từ việc nó thành hình? Những lời tiếp theo là một câu trả lời. "Đó là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời." Thân vị này, là một thân vị có phẩm giá vô hạn, và không kém hơn chính Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết này, là một phước lành có giá trị khôn tả, và không kém hơn phước hạnh đời đời. Tôi nhận thấy, tôi phải không chỉ khép điểm trên, mà còn kết thúc thư tôi, với câu Kinh Thánh quan trọng và vinh hiển này. Và tôi vui mừng khi xét rằng, hèn mọn như bức thư, điều nó trích dẫn là vô giá: Dù mũi tên bằng chì, nó được bịt bằng vàng; bằng điều xứng đáng phu nhân nhận lấy, và phù hợp với lòng tôn kính, quý trọng, và biết ơn phải có đối với phu nhân, từ Thưa phu nhân,
Người đầy tớ vâng phục nhất của phu nhân,
THƯ XX.
Về địa điểm đặc biệt nơi Đấng Christ chịu đóng đinh. — Nhận xét về lễ Giáng Sinh,
Thưa phu nhân,
Tôi xin phép cảm ơn phu nhân, vì sự khó nhọc phu nhân đã bỏ ra trong việc tìm ra và truyền đạt đoạn Kinh Thánh, mà phu nhân vui lòng nhắc đến, khi tôi có vinh dự trò chuyện với phu nhân. Nó hoàn toàn thích hợp với mục đích, mà nó được đưa ra. Nó chứng tỏ, vượt quá mọi tranh cãi, rằng đền thờ được Sa-lô-môn xây trên núi Mô-ri-a. Nhưng tôi nghi ngờ, liệu đây có phải là một bằng chứng thỏa đáng, rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã không chịu đóng đinh trên cùng ngọn đồi ấy chăng.
Có thể có một ngọn núi lớn rộng, mà tên chung là Mô-ri-a, trong khi một gò cao đặc biệt được phân biệt bằng tên Gô-gô-tha. Có lẽ, giữa gò này và đền thờ, tường thành đã xen vào. Nếu vậy, những tội nhân bị định hành quyết, có thể đi ra ngoài thành, có thể bị xử tử trên Gô-gô-tha, mà vẫn chịu khổ trên Mô-ri-a. Như Đức Chúa Trời đôi khi được nói đã ban luật pháp trên Hô-rếp, đôi khi ban nó trên Si-nai. Chúng ta đôi khi có lời tường thuật rằng Môi-se chết trên Nê-bô, đôi khi rằng ông trút hơi thở trên Phích-ga. Và không lời tường thuật nào trong những lời này mâu thuẫn nhau: vì những tên trước diễn đạt toàn dãy núi; những tên sau chỉ một vách đá đáng chú ý nào đó.
Từ khi tôi viết những điều trên, tôi đã tham khảo cuốn Hành Trình từ Aleppo đến Giê-ru-sa-lem của ông Maundrell; mà quyết định của ông rõ ràng, như thẩm quyền của ông không thể nghi ngờ. "Gô-gô-tha," ông nói, "là một gò nhỏ hay đồi trên núi Mô-ri-a lớn hơn. Nó xưa kia dành riêng cho việc hành quyết những kẻ phạm tội, và vì vậy bị loại khỏi tường thành, như một nơi đáng ghê tởm và ô uế."
Phu nhân có cho phép tôi gác nhà phê bình sang một bên, và hành động như Cơ Đốc nhân chăng? Để đưa ra một nhận xét về Đấng chịu khổ lừng lẫy ấy, mà việc nhắc đến Gô-gô-tha tự nhiên dẫn tư tưởng chúng ta đến. — Chúng ta thương xót những tội nhân nghèo, nằm dưới án tử trong các xà lim của Newgate dường nào! Chúng ta dễ nói thầm trong mình, chúng ta không muốn ở trong tình trạng của họ vì cả thế gian. Vậy chúng ta nên lạc trong sự ngạc nhiên, và được đưa đi bởi lòng biết ơn, trong mỗi lần nhớ đến Chúa Giê-xu phước hạnh dường nào! Là Đấng đã đến từ thiên đàng của các thiên đàng, cố ý để bị dẫn ra hành quyết; đã từ bỏ ngai vương giả của Ngài, cố ý để treo trên cây rủa sả. Và bằng phương kế đầy ân điển nhất, nhưng cũng kinh khiếp nhất này, đã giải cứu chúng ta khỏi sự ô nhục và hình khổ đời đời! Chắc chắn, chúng ta phải từ bỏ sự lịch sự thật, chúng ta phải loại bỏ mọi điều đáng yêu và đáng khen, nếu chúng ta không yêu, hay ngừng làm đẹp lòng, một Đấng Cứu Chuộc đầy trắc ẩn vô hạn như thế,
Phu nhân sẽ có vô số người chúc mừng phu nhân nhân mùa hiện tại, và chúc phu nhân một lễ Giáng Sinh vui vẻ. Xin cho tôi được chúc phu nhân mọi niềm vui ấy, mà đấng tiên tri đã cảm, khi ông kêu lên với lòng sốt sắng vui thích; "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta! Tức là một con trai ban cho chúng ta!" Mọi vinh hiển của thiên đàng, hiệp một trong thân vị kỳ diệu của Ngài. Mọi hạnh phúc của cõi đời đời, là bông trái của sự nhập thể, vâng phục, và sự chết công đức của Ngài.
Tôi đang nghi ngờ, giờ tôi đã viết những dòng này, liệu tôi có dám đặt chúng vào tay phu nhân chăng. Tôi cũng không chắc rằng sứ điệp phu nhân vui lòng gửi trong thư của ông Whitefield tốt, hoặc đòi hỏi hoặc biện minh cho một lời chào như thế. Nhưng thở ra những ước nguyện tốt nhất của tôi, và biến chúng thành những lời cầu nguyện thường xuyên cho phu nhân, điều này, tôi được đảm bảo, không bao giờ có thể không xứng hợp với
Người đầy tớ chịu ơn nhiều của phu nhân,
khiêm nhường nhất.
THƯ XXI.
Nhận xét về sự vĩ đại và vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi,
Miles's-Lane, ngày 24 tháng 12 năm 1751,
Thưa phu nhân,
Xin cho tôi, giữa vô số người sẽ chúc phu nhân một lễ Giáng Sinh hạnh phúc, thêm những lời chúc mừng chân thành nhất của tôi nhân dịp vui mừng. — Tôi cũng chúc mừng phu nhân về một tình cảm, được diễn đạt trong bức thư vừa rồi của phu nhân. Nguyện nó ngày càng khắc sâu trên lòng phu nhân! Tôi nhớ rõ đại ý, dù mệnh lệnh nghiêm ngặt của phu nhân đã buộc tôi tiêu hủy những lời gốc. Chúng có hiệu quả này; Tôi biết và cảm thấy rằng tôi không thể làm những điều nhỏ nhất như bởi chính mình. — Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, vì đã ban cho phu nhân sự cáo trách này. Ý thức về sự yếu đuối của con người này, khiến chúng ta chờ đợi sự vận hành của quyền năng thiên thượng. Đây là một phần của sự nghèo khó trong tâm linh ấy, mà vương quốc thiên đàng được hứa cho, hay mọi phước lành của Phúc Âm vinh hiển. Đây là những người, sẽ ngước nhìn Đấng Christ, như những người Y-sơ-ra-ên bị cắn nhìn con rắn bằng đồng: sẽ chạy đến Đấng Christ, như kẻ giết người xưa chạy đến thành ẩn náu: sẽ nhận Đấng Christ, như tội nhân bị định tội nhận một ân xá, hay kẻ phá sản khánh kiệt nhận một gia sản. Họ sẽ biết ơn thỏa mãn rằng Ngài đã làm mọi sự cho họ: tha thiết mong Đấng Christ làm mọi sự trong họ: và hoàn toàn bằng lòng, Đấng Christ là mọi sự cho họ: mọi sự có thể liên quan đến công việc vô cùng quan trọng của sự cứu rỗi.
Vậy vì chúng ta không có gì, và không thể làm gì bởi chính mình; chúng ta há chẳng có lý do để vui mừng trong phước lành, hiện đang được tưởng niệm chăng? "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an."
Một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại đến nỗi, quyền cai trị nấy trên vai Ngài: vương trượng của thẩm quyền tối cao ở trong tay Ngài; Ngài có quyền năng không thể kiểm soát trên trời và dưới đất; và là Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh Ngài.
Vinh hiển đến nỗi, danh Ngài được gọi là Đấng Lạ lùng: Ngài là Đức Chúa Trời và Người, trong một thân vị vô song và kỳ diệu; ngự trong một đền tạm bằng đất sét, nhưng sở hữu mọi sự đầy dẫy của thần tính; như thang của Gia-cốp, chân đặt trên đất, mà đỉnh mất trong các tầng trời.
Ân cần đến nỗi, Ngài là Đấng Mưu luận; để dạy dỗ chúng ta bằng Lời thánh của Ngài; để soi sáng chúng ta bằng Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; và khiến chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi đời đời.
Đức Chúa Trời quyền năng; để thắng hơn những sự gian ác của chúng ta; để đặt luật pháp Ngài vào lòng chúng ta; và khiến chúng ta dự phần bản tánh Đức Chúa Trời.
Chúa Bình an: hòa giải chúng ta với Cha Ngài bởi sự chết Ngài; làm nên sự hòa hiệp bởi huyết thập tự giá của Ngài; và nhờ đó đặt nền tảng cho sự bình an ấy, mà thế gian không thể ban, và vượt quá mọi sự hiểu biết.
Cha Đời đời: để ấp ủ chúng ta dưới cánh của sự quan phòng và ân điển Ngài; để khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; và sắm sẵn cho chúng ta một cơ nghiệp — tức là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn.
Những phước lành quý báu khôn tả! Nguyện phu nhân, bởi một đức tin thật, chiếm lấy và được dự phần trong mọi điều! Nguyện phu nhân được ban cho khả năng nói, với những người thừa kế chắc chắn của lời hứa, "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta! Tức là một con trai ban cho chúng ta!" — Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự, phước hạnh đời đời, nhân từ vô cùng! Nguyện phu nhân vui mừng trong Ngài, "như sự vui về mùa gặt; như người ta vui mừng trong khi chia của cướp." Như người nông phu vui mừng, khi gặt mùa màng, và thu hoa lợi của công lao mình: như người lính vui mừng, khi đã thắng kẻ thù mình, và đang làm giàu mình bằng của cướp.
Lẽ ra tôi đã viết về một chủ đề khác. Lễ trọng lớn của mùa đã chuyển hướng tư tưởng tôi. Lời hẹn của tôi, nếu phu nhân vui lòng, sẽ được thi hành trong một bức thư khác. Trong lúc này, tôi rất sẵn lòng thú nhận, ngòi bút tôi mắc nợ phu nhân; nhưng không bằng một nửa tấm lòng biết ơn của tôi, vì mọi ân huệ mà phu nhân đã ban cho
Thưa phu nhân,
Người đầy tớ vâng phục nhất của phu nhân,
hết sức kính trọng.
THƯ XXII.
Về sự cầu thay của Chúa Giê-xu.
Miles's Lane, ngày 7 tháng 1 năm 1752.
Thưa phu nhân,
Tôi có niềm vui trình bày cho phu nhân, vào lúc bắt đầu năm mới, một trong những đặc ân phân biệt nhất và cao quý nhất của Cơ Đốc giáo, Sự Cầu Thay của Đấng Christ. Mà, dù xem dưới ánh sáng nào, là một giáo lý an ủi nhất: nhưng, khi được xem xét trong phạm vi đầy đủ của nó, là một nguồn an ủi vô tận. Làm điều này, sẽ là công việc dễ chịu của chính những sự suy ngẫm của phu nhân. Gợi ý một vài đặc tính chính của nó, sẽ là công việc đủ cho bức thư hiện tại.
Ai là Đấng cầu thay? — Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính. Trong miệng Ngài không có sự dối trá. Là Đấng luôn làm những điều đẹp lòng Cha thiên thượng của Ngài. — Nếu những người, bị bao quanh bởi những yếu đuối, cầu nguyện và được nhậm; thì sự cầu thay của Ngài hẳn phải nhậm lời hơn biết bao, là Đấng "thánh sạch, không tội lỗi, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội," trong bản tính Ngài, trong lòng Ngài, và trong mọi cách cư xử của Ngài.
Ngài cầu nguyện cùng ai. — Cùng Cha của chính Ngài. Là Đấng đã tuyên bố bằng một tiếng từ trời sự hoàn toàn và vô hạn hài lòng của Ngài trong một Người Con vinh hiển như thế. Nếu bà góa nghèo đã kêu cầu một quan tòa bất nghĩa, và được nghe: chúng ta há chẳng chắc chắn kết luận được rằng Đấng Biện Hộ phước hạnh của chúng ta được nghe, khi Ngài cầu thay cho chúng ta, với Cha của chính Ngài, với Cha chúng ta — với Cha của lòng trắc ẩn đời đời sao?
Ngài viện điều gì. — Ngài viện công đức của chính Ngài. Sự cầu thay của Ngài đặt nền trên của lễ của Ngài. Vì vậy có lời rằng, "Huyết Ngài phán những điều tốt hơn huyết của A-bên." Câu Kinh Thánh này, đồng thời, chỉ ra bản tính, và chứng tỏ hiệu quả, của sự cầu thay của Đấng Christ. Ngài không cầu thay bằng cách sấp mình trước ngai, hay dâng bất kỳ lời cầu xin nào bằng lời. Nhưng chính sự hiện diện của Ngài trên trời, như một Chiên Con bị giết vì những tội nhân, là một lời cầu thầm lặng, đầy quyền năng. Như huyết của A-bên có một tiếng, và kêu lớn đòi báo thù kẻ giết người: Cũng vậy, huyết của Chúa Giê-xu có một tiếng trong tai Đức Chúa Trời, và kêu lớn hơn đòi sự tha thứ, đòi ân điển, đòi mọi phước lành thuộc linh, cho dân sự Ngài. Nếu huyết của một thánh đồ đã kêu với sự nài nỉ mạnh mẽ như thế: Ôi! sự thành công vô song, khôn tả nào hẳn phải đi kèm tiếng kêu của huyết Ngài, là Đấng Vua của các thánh đồ, và là nguyên nhân của mọi sự thánh khiết!
Ngài cầu nguyện điều gì. — Trong lời cầu nguyện trang trọng cuối cùng của Ngài cùng Cha toàn năng, Ngài ban cho chúng ta một mẫu mực của sự cầu thay của Ngài, và một mẫu (nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt ấy) của những phước lành Ngài nài xin. Ngài cầu nguyện — Rằng chúng ta được "nên thánh bởi lẽ thật" — Rằng chúng ta được "giữ khỏi điều ác:" điều ác, ở trong thế gian; và điều ác, ở trong lòng chúng ta — Rằng chúng ta "được hiệp một:" hiệp một hoàn toàn với Đầu thiên thượng của chúng ta, bởi một đức tin thật; và với nhau, bởi tình yêu chân thành — Rằng chúng ta "được ở với Ngài nơi Ngài ở; và thấy vinh hiển Ngài," và vui mừng trong niềm vui của Ngài.
Ngài cầu thay thường xuyên dường nào — Môi-se đã cầu thay cho dân Y-sơ-ra-ên, khi họ ở trong thung lũng, đánh trận với A-ma-léc. Nhưng ông không thể liên tục tiếp tục công việc quan trọng ấy. Trong khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Không có sự gián đoạn nào trong lời cầu của Ngài. — Khi một số sứ giả ngoại quốc đến, khá sớm vào buổi sáng, để yết kiến Alexander; họ được bảo, "Bệ hạ chưa dậy." Nghe vậy, họ bày tỏ ngạc nhiên rằng một vị vua, có biết bao, và những việc trọng đại như thế phải quản lý, lại ngủ lâu đến thế. Vua, nghe về nhận xét của họ, đã ra lệnh cho họ biết; rằng, dù "ông ngủ, Parmenio thức." Và dù chúng ta ngủ, dù chúng ta quên, quá thường quên chính mình, và Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta: Ngài, Đấng Giữ Gìn Y-sơ-ra-ên vĩ đại, không buồn ngủ, cũng không ngủ; không bao giờ, không bao giờ quên hoặc chúng ta, hoặc những lợi ích của chúng ta. Thật vậy, khi chúng ta phạm tội bởi sự yếu đuối đáng thương của bản tính chúng ta, Ngài vẫn hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta.
Ngài cầu thay cho ai. — Đây là một sự tra vấn quan trọng bậc nhất. "Con chẳng vì thế gian mà cầu nguyện," là lời tuyên bố của chính Ngài. Vậy vì ai? Sao chúng ta biết được, phu nhân và tôi có ở trong số hạnh phúc chăng? Hạnh phúc chắc chắn, những người mà Em-ma-nu-ên vĩ đại nhớ đến trong vương quốc Ngài. Được nhắc đến trong lời cầu nguyện của mọi thánh đồ lỗi lạc trên thế gian, sẽ là một đặc ân rất đáng ao ước. Nhưng được tên mình viết trên bàn tay của Ngài, là Đấng Cha luôn nghe, thì đáng ao ước khôn tả hơn. Xin cho tôi nhắc đến một dấu hiệu, mà chúng ta có thể quyết định sự nghi ngờ này. Há Chúa đã rải khắp trong lòng chúng ta một Đức Thánh Linh của ân điển và cầu khẩn cho chính mình chăng? Đây là một bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ; và một dấu chắc chắn rằng Ngài đã đảm nhận sự nghiệp của chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ nghe tiếng vang phản chiếu, nếu trước đó không có âm thanh trực tiếp. Và chúng ta sẽ không bao giờ có những hơi thở khao khát Đức Chúa Trời và vinh hiển này, nếu Chúa Giê-xu phước hạnh đã không hành động như Đấng Biện Hộ của chúng ta với Cha.
Chúng ta có thể dùng giáo lý này thế nào? — Nó nên khích lệ chúng ta cầu nguyện: và cầu nguyện trong đức tin, không chút nghi ngờ. "Vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời, tức Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ lấy đạo chúng ta đã tin quyết. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Người ta thích đến nơi, họ chắc chắn được hoan nghênh, và trông đợi nhận những lợi ích đặc biệt. Vậy sao chúng ta lại không vui thích đến gần Vua bất diệt, vô hình, qua sự cầu thay của Đấng Christ: là Đấng trình dâng những lời cầu nguyện của chúng ta, nghèo nàn như chúng; thêm hương thơm giàu có của công đức chính Ngài; và phán, "Cha ơi, nếu Con đã đáng công bởi sự vâng phục cho đến chết của Con, xin nhận những lời cầu xin này. Xin thưởng cho Con, bằng cách ban phước cho dân sự Con." Ai có thể nghi ngờ về một sự tiếp nhận thuận lợi, nếu Chúa Giê-xu cầu thay như thế cho những lời cầu xin của chúng ta? Nhưng Ngài cầu thay một cách, nhậm lời vô hạn hơn những lời này, hơn bất kỳ, hơn mọi lời nào có thể diễn đạt.
Điều này nên khích lệ chúng ta hy vọng sự cứu rỗi; hy vọng, và không kinh hãi điều gì. Vì Kinh Thánh chép như thế; và lời chép có giá trị hơn mọi khế ước trên thế gian; "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Ngài sống để cầu thay, cố ý để thi hành công việc nhân từ này. Như thể đó là một mục đích chính của sự sống Ngài, để thi hành chức vụ phước hạnh này. Chắc chắn nó sẽ được thi hành với sự trung tín lớn nhất, và với sự thành công lớn nhất. — Với sự thành công như thế, rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn. Lời nói an ủi dường nào! Một trong những liều thuốc bổ chọn lọc nhất của Phúc Âm. Chúng ta hãy quăng gánh nặng mình trên Chúa Giê-xu, và không hoàn cảnh nào sẽ khiến sự cứu rỗi chúng ta không thể thực hiện, không, cũng không khó khăn. "Ngài có thể cứu khỏi mọi tội lỗi, dù nặng đến đâu; khỏi mọi tội ác, dù nhiều đến đâu; khỏi mọi kẻ thù, dù ghê gớm đến đâu;" và cho đến chính cuối cuộc chiến của chúng ta, dù dài đến đâu, hay khốc liệt đến đâu: điều này nhắc tôi nhớ một lợi ích nữa, có thể suy ra từ điều vô giá này của đức tin chúng ta.
Nó nên ban cho chúng ta một lòng tin vui vẻ về việc bền đỗ đến cuối cùng. Chúa chúng ta phán, "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì." Và sự bảo đảm của Si-môn Phi-e-rơ là gì? Sự tỉnh thức của chính ông? Sự quyết tâm của chính ông? Không: mà là sự cầu thay của Chúa thiên thượng của ông. "Song ta đã cầu nguyện cho ngươi," Đấng Cứu Chuộc đầy trắc ẩn thêm, "hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Sự cầu thay của Đấng Christ, như một bức tường lửa quanh dân sự Ngài. Bởi đó họ được giữ, như bởi một đồn lũy không thể công phá. Chúng ta không bao giờ có thể đặt quá ít sức nặng trên những việc làm của chính mình, hay những khả năng của chính mình; và không bao giờ tin cậy quá nhiều vào sự công chính của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ. Chắc chắn, sự cầu thay của Ngài hẳn thắng hơn mọi quyền lực của địa ngục, mọi cám dỗ của thế gian, và mọi sự bại hoại của lòng gian dối chúng ta. — Phước thay, phước thay đời đời ân điển tối cao ấy, đã đưa phu nhân đến biết, tin, yêu Đấng Cầu Thay vinh hiển mọi đàng này! Nguyện sự hiểu biết của phu nhân trở nên rõ ràng hơn, đức tin phu nhân mạnh mẽ hơn, và tình yêu phu nhân nồng nhiệt hơn, mỗi ngày và mỗi giờ, cho đến khi, được bảo vệ bởi sự cầu thay của Ngài, và được dẫn dắt bởi Đức Thánh Linh của Ngài, phu nhân được nhận vào vương quốc vinh hiển của Ngài.
Tôi đã nhận được từ phu nhân một số trường hợp hạ mình và rộng rãi. Giờ tôi phải xin phép cầu xin một điều nữa. Là, phu nhân sẽ không chỉ tha thứ cho độ dài của thư tôi, mà còn nhận nó như thước đo của lòng tôn kính, quý trọng, và biết ơn của tôi. Rồi tôi sẽ nhìn lại sự dài dòng của mình, không với đau đớn, mà với niềm vui; nếu nó có thể cho thấy, tôi là biết bao, thưa phu nhân,
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
THƯ XXIII.
Về việc giấu các thư của bà — Về sự xuất sắc của sự hiểu biết Đấng Christ,
Miles's Lane, ngày 18 tháng 1 năm 1752.
Xin tha thứ cho tôi, thưa phu nhân đáng kính của tôi, vì đã để một bức thư từ phu nhân, ở trong tay tôi cả một tuần, mà không có một lời cảm ơn về ân huệ. Tôi đã một phần không khỏe; một phần bận công việc; một phần bị khách khứa giữ lại.
Tôi khiêm nhường cảm ơn phu nhân, vì đã đề nghị dùng ảnh hưởng của phu nhân, cho bạn bè tôi hay cho chính tôi. Tôi hy vọng, tôi sẽ luôn giữ một ý thức xứng đáng về lòng tốt, dù tôi không có dịp làm phiền phu nhân. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời trên trời, tôi không thiếu thốn gì. Không thiếu gì, trừ một tấm lòng bị cảm động sâu sắc và sốt sắng hơn bởi lòng nhân từ hoàn toàn không đáng được của Ngài. Anh tôi nữa, tại nhà ông tôi đang ở, đang trong một công việc kinh doanh, thịnh vượng và phát đạt, như có thể mong ước.
Tôi xin phép đảm bảo với phu nhân, tôi còn xa mới tiết lộ nội dung các thư của phu nhân, đến nỗi tôi cũng không nhắc đến việc nhận được chúng. Và vì hai lý do; kẻo một việc làm như thế nuôi dưỡng một tinh thần kiêu ngạo trong tôi, và gây hại cho tính cách của phu nhân, như hạ mình, khi hạ cố trò chuyện với một người hèn mọn như thế; và một người bị xem, có lẽ, là kẻ bênh vực thế hệ kỳ quặc ấy, gọi là những người Giám Lý. Một người ở với họ trong lòng, dù bị vướng víu và ngăn trở hành động, bởi một thể chất suy nhược. Tôi sẽ rất, rất ít quan tâm đến danh tiếng của chính mình, nhưng ân cần lo lắng cho danh tiếng của phu nhân. Dù sau hết, vinh dự đến từ thế gian này, hiếm đáng chúng ta theo đuổi hay mong ước. Sự tán thành của Vua trên trời, là vinh hiển duy nhất, duy nhất của chúng ta. Nguyện phu nhân được Ngài nhìn nhận, trong ngày quan trọng mọi đàng ấy, khi Ngài "đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin!"
Tôi vui mừng biết bao khi nghe phu nhân nói, giờ tôi mong không nói gì ngoài tôn giáo, và những lẽ thật quý báu của nó! Nguyện phu nhân ngày càng quyết tâm, "chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." Đó là một trong những quyết tâm khôn ngoan nhất, và được lập bởi một trong những người vĩ đại nhất, hạnh phúc nhất, và tốt nhất. — Tôi cũng vui mừng khi thấy rằng "phu nhân đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." "Hãy vững lòng theo Chúa," thưa phu nhân, "với ý định trọn vẹn;" và "phu nhân sẽ thấy những việc lớn hơn điều này." Vì tình yêu của Đấng Christ, ngay cả đối với tín hữu yếu đuối nhất, là khôn tả, vô lượng, khôn thấu. Phu nhân sẽ thấy một phác thảo của nó, Ma-thi-ơ 12:20. — một bằng chứng rõ ràng hơn của nó, Ê-sai 40:11. — một sự bày tỏ giàu có hơn nữa của nó, Ê-sai 49:15.
Lẽ ra tôi đã chép lại những đoạn này: nhưng tôi e rằng, sẽ làm phu nhân vui thích hơn, và khiến Kinh Thánh gây ấn tượng hơn, khi tự tay phu nhân thu thập chúng. Như hái một trái đào từ cây, hay một bông cẩm chướng từ luống hoa, thú vị hơn là được dọn lên trên mâm, hay được tặng trong một bó hoa. Tôi hy vọng, Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời sẽ khiến những câu Kinh Thánh quyến rũ và làm tươi tỉnh, ngon miệng khôn tả cho phu nhân, hơn những trái ngon nhất; và thú vị vô cùng, hơn những bông hoa thơm nhất. — Tôi định lan man về chủ đề ngọt ngào nhất và cao quý nhất trong mọi chủ đề, tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; nhưng tôi nhận thấy, nó sẽ dẫn tôi đi quá xa. Vì lý do này, hiện tại tôi dừng. Nhưng tôi hy vọng, phu nhân sẽ không cấm tôi vinh dự và niềm vui được viết cho phu nhân lần nữa, trong một thời gian ngắn. Khi ấy tôi dự định tôn cao, bằng chủ đề xuất sắc nhất và vinh hiển nhất này, bức thư vốn bất xứng của
Thưa phu nhân, người đầy tớ chịu ơn rất nhiều của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
THƯ XXIV.
Về chuyến đi của ông Whitfield đến Mỹ. — Về tình yêu của Đấng Christ. — Nguồn gốc của nó. — Khởi đầu. — Thời gian kéo dài. — Hiệu quả và bông trái.
Miles's-Lane, ngày 4 tháng 2 năm 1752.
Thưa phu nhân,
Vào chiều thứ Bảy, tôi đã tự hứa cho mình một niềm vui đặc biệt, niềm vui được viết cho phu nhân. Nhưng đã bị ngăn hưởng nó, bởi khách khứa không thể rời, và bởi công việc không thể hoãn. — Tôi đoán, phu nhân đã nghe tin tức đến từ ông Whitefield. Rằng ông đã có một chuyến đi an toàn và nhanh chóng. Khỏe mạnh, và thấy mọi sự trong tình trạng tốt tại Nhà Trẻ Mồ Côi. — Tôi không nhận được thư nào. Tôi nghĩ, ông chỉ viết hai bức. Và đây, theo chỗ tôi biết, là điều quan trọng nhất trong những gì chúng chứa. — Lời tường thuật của ông nhắc tôi nhớ lời hứa vô giá ấy, ban cho tổ phụ, vào một thời kỳ rất nguy cấp và nguy hiểm trong đời ông; "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Một phần trong đó được diễn giải rất đẹp bởi thiên tài bậc nhất của quốc gia chúng ta, và áp dụng cho mọi tín hữu.
Hỡi Chúa, các tôi tớ Ngài được phước dường nào!
Sự phòng thủ của họ chắc chắn dường nào!
Sự khôn ngoan đời đời là Đấng dẫn dắt họ,
Đấng bảo vệ họ là Đấng toàn năng.
Tôi nghĩ, thưa phu nhân, phu nhân có một giấy nợ dưới tay tôi, về một vài tư tưởng về Tình Yêu của Đấng Christ. Tôi vui mừng biết bao khi trả, trong khả năng tôi với tới, mọi nghĩa vụ của tôi đối với phu nhân! Đặc biệt khi chúng có một bản tính dễ chịu đặc biệt. Vậy chúng ta hãy xem xét
Nguồn gốc của tình yêu Ngài? Nó tự do; hoàn toàn tự do; không có bất kỳ công đức nào, hay chút đáng yêu nào trong chúng ta. Chúng ta yêu những người bạn tử tế, và những ân nhân rộng rãi của chúng ta; những người hoàn hảo trong chính họ, hay hữu ích cho những lợi ích của chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã yêu chúng ta, khi chúng ta là những tội nhân; khi chúng ta quên Ngài; thật vậy, là kẻ thù của Ngài, bởi những tâm tình xấu xa, và những việc làm gian ác. Ngài đã yêu chúng ta (Ôi lòng nhân từ tối cao, hoàn toàn không đáng được!) khi chúng ta không đáng gì ngoài sự ghê tởm hoàn toàn, và báo trả đời đời.
Khởi đầu của tình yêu Ngài. Tình yêu Ngài không phải từ hôm qua. Tình yêu Ngài, như những sự ra đi của Ngài, từ đời đời. "Ta đã yêu ngươi," Ngài phán với Hội Thánh Ngài, "bằng tình yêu đời đời." Chúng ta quý trọng tình cảm, đã lâu năm; đã đâm rễ sâu; và vẫn tiếp tục không lay chuyển. "Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, sự nhân từ Ngài tốt lành dường nào," là Đấng, "trước khi núi non chưa sanh ra, hay là Ngài chưa dựng nên đất và thế gian," đã đặt trên bụi đất tội lỗi! Ôi! thưa phu nhân, chúng ta được ở trong tư tưởng, ở trên chính tấm lòng, của Con đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời, ngay từ các thời đại của cõi đời đời!
Thời gian kéo dài của tình yêu Ngài. Nó không đổi dời và đời đời. "Vì Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Nó không bắt đầu với thời gian, cũng sẽ không kết thúc với thời gian. Như không có sự xứng đáng nào trong chúng ta gây ra nó; cũng vậy những thất bại của chúng ta sẽ không dập tắt nó; không, những yếu đuối của chúng ta cũng không làm nguội nó. Chúng ta thay đổi thường xuyên; những trạng thái thánh của chúng ta suy tàn; nhưng Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." — Vậy chớ sợ, thưa phu nhân đáng kính của tôi; "vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta," là tình yêu luôn dịu dàng, luôn không đổi, luôn đắc thắng của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta.
Những hiệu quả của tình yêu Ngài. Nó đã đưa Ngài từ thiên đàng của các thiên đàng, đến ở trong đất sét, và được đặt trong máng cỏ. Nó đã đưa Ngài từ những dinh thự hạnh phúc ấy, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và nơi có những sự khoái lạc đời đời; đến thiếu thốn, hoạn nạn, bị hành hạ trong thung lũng nước mắt này. Ôi thưa phu nhân, nó đã khiến Ngài, là Đấng thừa kế mọi sự, không có chỗ gối đầu; cho đến khi Ngài bị giăng trên thập tự giá đau đớn, và đặt trong tối tăm của mồ mả. Vô song và kỳ vĩ! Ai có thể tuyên bố những việc cao quý của tình yêu Đấng Cứu Chuộc, hay tỏ ra mọi lời ngợi khen Ngài?
Những bông trái của tình yêu này. Nhờ đó mọi điều tốt chúng ta sở hữu, hay trông đợi; mọi phước lành thuộc linh và thiên thượng. Nếu mắt chúng ta được soi sáng, ở một mức độ nào, để thấy những điều thuộc về sự bình an của chúng ta: nếu những ước muốn của chúng ta được đánh thức, để tìm "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn:" vì điều này chúng ta mang ơn tình yêu và ân điển của Đấng Christ. Nếu chúng ta được nên thánh một phần, và mong lớn lên trong sự tin kính thật: nếu chúng ta được xưng công chính hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời, và được nhận làm con trai con gái Ngài: những điều này cũng là những dòng suối, tuôn chảy từ nguồn vô tận ấy, tình yêu của Đấng Christ. Như nó mạnh hơn sự chết, trong những hành động và chịu khổ của nó; nó giàu hơn mọi thế gian trong những bông trái quý báu, quý báu của nó. Mọi niềm vui khôn thấu và đời đời của tình trạng vinh hiển, là giá mua và ân tặng của nó.
Vì vậy, Kinh Thánh dùng mọi mối quan hệ thân thiết, tồn tại giữa loài người, để diễn tả tình yêu của Đấng Christ một cách đúng đắn. Tình yêu của một người bạn lớn; tình yêu của một người anh lớn hơn; tình yêu của một người cha còn lớn hơn; tình yêu của một chàng rể lớn nhất trong mọi tình yêu: nhưng tình yêu của Em-ma-nu-ên đời đời phước hạnh đối với dân sự Ngài lớn hơn vô hạn bất kỳ, mọi tình yêu. Khi mọi điều đã được nói, mọi điều đã được tưởng tượng; nó vượt mọi sự so sánh; nó vượt mọi tư tưởng; hay, như Thánh Phao-lô nói, "vượt quá sự hiểu biết." — Nguyện phu nhân có những sự hiểu ngày càng cao về nó; và sống dưới một ý thức thú vị về sự giàu có và lâu dài của nó! — Nguyện nó là sự thúc giục ngọt ngào của phu nhân cho mọi bổn phận, và là liều thuốc bổ tối cao của phu nhân dưới mọi hoạn nạn! — Và khi cõi đời đời, cõi đời đời mênh mông mở ra, nó sẽ là, theo nghĩa mà không tấm lòng nào có thể quan niệm, mão triều thiên vui mừng của phu nhân; phần thưởng rất lớn của phu nhân. — Và, tôi hy vọng, phu nhân đôi khi sẽ cầu nguyện, rằng nó là sự an ủi hiện tại, và niềm vui đời đời của Thưa phu nhân,
Người đầy tớ chịu ơn nhiều của phu nhân,
và đầy tớ khiêm nhường hết sức kính trọng.
T.B. Tôi có thể hỏi, phu nhân đã xem một tuyển tập nhỏ các bài thơ, tựa là Visions chăng? Chúng cực kỳ thanh lịch: được sáng tác với một khẩu vị cao và hoàn thiện; hoàn toàn đạo đức và đức hạnh; và chỉ thiếu một chút hương vị của danh ấy, là danh như dầu thơm đổ ra. Tác giả kể tôi vào số bạn bè của ông; và tôi sẽ vui mừng làm cho ông bất kỳ việc gì. [Ông có một gia đình rất đông, và hoàn cảnh không mấy dư dả. Ông sắp bán bản quyền; và một nhu cầu nhanh chóng cho ấn bản hiện tại, sẽ tăng giá đáng kể.] Phu nhân có thể nói một lời giới thiệu cho chúng với thế giới lịch sự chăng? Tôi dám chắc với phu nhân, nó sẽ không làm giảm sự tinh tế trong phán đoán của phu nhân.
THƯ XXV.
Về một sự thoát khỏi hỏa hoạn bởi sự quan phòng.
Miles's Lane, ngày 19 tháng 2 năm 1752,
Thưa phu nhân,
Hôm qua tôi đã nhận được vinh dự là thư của phu nhân; và, biết ơn vì điều ấy, tự làm vui mình với viễn cảnh của một bức thư nữa, mà phu nhân đã cho tôi lý do trông đợi, trước khi hết tuần.
Vì phu nhân vừa sắp về miền quê, khi phu nhân cầm bút, tôi không thể không theo phu nhân đến đó, hay đến hầu phu nhân ở đó, với những ước nguyện tốt nhất của tôi, rằng Đức Chúa Trời của mọi điều tốt "sẽ gìn giữ phu nhân khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời." Rằng bất cứ nơi nào phu nhân cư ngụ, Ngài luôn gần phu nhân, bởi sự hiện diện soi sáng, an ủi, thánh hóa của Ngài.
Chúa nhật vừa qua, vào buổi chiều, chúng tôi đã rất báo động. Một đám cháy bùng lên trong xưởng của một người nấu đường, mà một phần nhà ở của anh tôi giáp với nó. Chúng tôi đều hỗn loạn và kinh hoàng; gần như ngạt khói; và bị đám đông chen lấn. Ba máy bơm nước hoạt động từ nhiều phía của nhà chúng tôi, và một số máy khác đổ nước vào từ những phía khác, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, đã kìm được nguyên tố hung dữ, và trong vài giờ đã dập tắt nó. — Nó nhắc tôi nhớ ngày kinh khiếp ấy, khi "chính các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm ầm, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả." Rồi, khi những sở hữu của những kẻ hùng mạnh sẽ không tìm thấy ở đâu; nguyện phu nhân có một nhà không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời! Khi của cải của những kẻ tham lam sẽ hoàn toàn chấm dứt; nguyện phu nhân hưởng một "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn."
Cho sự thỏa mãn tôi nhận được khi lập những ước nguyện này, xin cho tôi, thưa phu nhân, thêm niềm vui nữa được ký tên mình.
Người đầy tớ hết sức kính trọng của phu nhân
khiêm nhường.
THƯ XXVI.
Những suy ngẫm và áp dụng về bệnh tật.
Miles's-Lane, ngày 25 tháng 2 năm 1752.
Thưa phu nhân,
Tôi thành thật buồn, khi nghe về sự không khỏe của phu nhân. Điều này, tôi hy vọng, tôi có thể dám chúc mừng phu nhân, về một sự hồi phục hoàn toàn. — Những rối loạn này của đền tạm bằng đất, là những lời báo trước về sự tan rã cuối cùng của nó. Mỗi rối loạn đều có một tiếng, và đây là ý nghĩa của chúng; chúng ngỏ cùng tình cảm của chúng ta như thế này: "Hãy trỗi dậy, và ra đi, vì đây không phải nơi an nghỉ của các ngươi. Những nhà tạm bằng đất sét này sẽ sớm suy tàn. Nhưng có một thành, mà những nền của nó sẽ không bao giờ bị dời. Có những chỗ ở, mà những cư dân hạnh phúc sẽ không bao giờ bị tước đoạt. Những điều này Chúa Giê-xu phước hạnh đã mua cho phu nhân, bằng huyết quý báu của Ngài. Những điều này Ngài đã sắm sẵn cho phu nhân, bằng quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy nài xin — Ôi! hãy nài xin Ngài, khiến phu nhân xứng hợp cho chúng, bởi Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài."
Tôi sẽ nói gì, thưa phu nhân, về vinh dự phu nhân định dành cho tôi? Nó lớn hơn tôi có thể trông đợi. — Và, nói gì, về vinh dự mà phu nhân mời tôi? Với sự hối tiếc không giả dối, tôi không thể nhận nó. — Tôi đã cùng chịu khổ với phu nhân. Đã bị một cơn cảm lạnh dữ dội, kèm theo những triệu chứng sốt. Vẫn còn vương vấn quanh tôi; và đôi khi tôi e ngại, nó sẽ giao tôi cho thầy thuốc. Rối loạn này, người ta nghĩ, đã mắc phải, vào ngày chúng tôi báo động và nguy hiểm gần đây. Khi tôi bị đuổi khỏi nhà; và để tránh lửa, buộc phải lội qua nước.
Nước và lửa, nhắc tôi nhớ những sự tàn phá kinh khiếp ấy, đã một lần được thực hiện bởi sự dùng những nguyên tố này. Khi Đức Chúa Trời khiến chúng thành gươm báo thù, để hủy diệt một thế gian suy đồi, và bốn thành ô uế. Tôi nhắc đến điều này, vì nó dẫn tư tưởng chúng ta đến Đấng nhân từ và vinh hiển ấy, là Đấng giải cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Là Đấng, trong cả hai trường hợp, được tiêu biểu đặc biệt; trong trường hợp một, bởi chiếc tàu; trong trường hợp kia, bởi Xoa hay núi. Ôi! thưa phu nhân, chúng ta hãy chạy đến Ngài, bám lấy Ngài — khoe mình về Ngài — và vui mừng trong Ngài — Phu nhân biết danh Ngài. Nguyện phu nhân biết ngày càng hơn về sự giàu có của lòng nhân từ Ngài và quyền năng của ân điển Ngài! Cho đến khi phu nhân thấy Ngài, và ở đời đời với Ngài, trong thế gian hạnh phúc ấy, nơi "dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau ốm." Ở đó, tôi hy vọng, qua huyết của giao ước đời đời, được gặp phu nhân: và không còn làm mệt phu nhân bằng việc nhắc đến khó chịu về những sự không khỏe của tôi, mà cùng với phu nhân yêu mến, tôn thờ, và tôn cao Chúa Giê-xu thân yêu, tốt lành thiên thượng ấy, "là Đấng yêu thương chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Cho sự chăm sóc dịu dàng vô hạn của Ngài tôi phó thác phu nhân, và xin phép ký tên mình, với lòng tôn kính lớn nhất, và lòng biết ơn chân thành nhất,
Người đầy tớ chịu ơn của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
THƯ XXVII.
Nhận xét về việc hành quyết một người lính, áp dụng cho lòng thương xót thiên thượng.
Miles's-Lane, ngày 14 tháng 3 năm 1752.
Phu nhân có cho phép tôi, truyền đạt bằng văn bản, điều tôi đã nghe trong cuộc trò chuyện chăng? Một sự kiện mới xảy ra; và do một người kể, là người đã mắt thấy toàn bộ.
Một người lính bị kết án hành quyết vì tội đào ngũ. Một thanh niên, đang độ xuân sắc, với sắc hồng của sức khỏe trên nét mặt. — Đến nơi hành quyết, anh ta chuẩn bị cho cái chết, không có cảm xúc sợ hãi rõ rệt nào: mở ngực, không đổi sắc mặt; và kéo mũ trùm qua mắt, không chút run rẩy nào trong chân tay. — Sáu đồng đội của anh ta được chọn ra, và được lệnh tiến lên nhẹ nhàng. Đến trong vòng bốn thước của tội nhân, họ nhận được hiệu lệnh bắn; và mỗi người bắn một viên đạn xuyên qua thân thể. — Sau đó, xác chết, mặt không che, và những vết thương đang chảy máu, được duỗi dài trên đất; và cả trung đoàn, để khiến sự kinh hoàng gây ấn tượng hơn, đã hành quân qua chân nó. Cảnh tượng kinh khủng đến nỗi một trong những người lính đã ngất xỉu, khi anh ta đi qua cảnh tượng thê thảm; và câu chuyện cảm động đến nỗi tôi nhận thấy những giọt nước mắt lăn xuống má một phu nhân, nơi nó được kể lại.
Điều này há chẳng giúp chúng ta, thưa phu nhân, hình thành một sự hiểu mờ nhạt nào về tình yêu dịu dàng và kỳ diệu của Đức Chúa Trời toàn năng trong Chúa Giê-xu Christ sao? — Khi chúng ta đã đào ngũ khỏi sự phục vụ Ngài, và nổi loạn chống lại uy nghi Ngài, không một lần, cũng không hai lần thôi, mà vô số lần; há Ngài đã tuyên án tử trên chúng ta chăng? Không: Ngài đã dùng mọi sự nhịn nhục đối với chúng ta. — Thay vì định tội chúng ta, Ngài đã sai Con của chính Ngài, chịu định tội và chịu khổ thay cho chúng ta. Ngài đã phó Đấng yêu dấu của linh hồn Ngài, Chúa Giê-xu vô tì vết và phước hạnh, nhận mọi mũi tên báo thù vào lòng Ngài; trở thành một xác chết nhợt nhạt, đẫm máu, bị xé nát; một cảnh tượng khốn khổ cho các thiên sứ và loài người: cố ý, để chúng ta được tự do; để chúng ta được giải thoát khỏi hình phạt; và được làm những người thừa kế hạnh phúc đời đời.
Ôi lòng nhân từ đáng tôn thờ! Để tha những kẻ phản loạn như thế; tự do tha thứ, và hoàn toàn tha thứ cho chúng! — Càng đáng tôn thờ và kỳ vĩ hơn! để nâng chúng từ đoạn đầu đài, lên những chức vị cao nhất trên trời! để tôn cao chúng từ cọc hành hình lên một mão triều thiên vinh hiển, và một vương quốc đời đời! — Nhưng, phó Con vinh hiển và thiên thượng của Ngài, chết thay cho chúng; đây là lòng nhân từ yêu thương, khôn tả và khôn thấu. Ngôn ngữ không thể diễn đạt nó. Tư tưởng không thể với tới nó. Nguyện phu nhân không bao giờ quên nó: liên tục ngưỡng mộ nó: và thường xuyên bị ảnh hưởng bởi nó! — Đấng đã không tiếc Con Ngài, mà phó Ngài vì chúng ta và sự cứu rỗi chúng ta, há Ngài sẽ không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự một cách nhưng không sao? Rằng Ngài ban cho phu nhân mọi phước lành của Phúc Âm bình an, là ước muốn của lòng, và lời cầu nguyện thành khẩn của
Thưa phu nhân,
Người đầy tớ chịu ơn nhất của phu nhân,
và hết sức kính trọng.
T.B. Phu nhân đã nghe, tôi đoán, từ người bạn xuất sắc của chúng ta ở Mỹ. Tôi nghĩ, ông không thể quên phu nhân, như ông đã nhớ đến tôi. Thư của tôi rất ngắn, vì ông rất nghi ngờ, liệu nó có tìm được tôi trong đất của kẻ sống chăng. Không có gì quan trọng cả, chỉ là lời tường thuật về phúc lợi của chính ông, nếu không tôi đã lấy làm vui được thông đạt nó cho phu nhân.
THƯ XXVIII.
Về tình trạng tâm trí bình thản của ông. — Về lòng thương xót của Đấng Cứu Rỗi,
Miles's Lane, ngày 31 tháng 3 năm 1752.
Thưa bà,
Hôm qua, vào buổi tối, tôi đã nhận được thư của phu nhân; và điều đầu tiên tôi làm sáng nay, là cảm ơn, vì vinh dự nó đã làm cho tôi, và niềm vui nó đã ban cho tôi.
Phu nhân có thể tin chắc, tôi luôn hiện ra, trong các thư của tôi gửi phu nhân, với một trong những trạng thái tâm trí tốt nhất của tôi: đúng như tôi sẽ hiện ra trực tiếp, nếu tôi có thể đến hầu phu nhân với bộ quần áo chỉnh tề nhất của tôi. Nhưng không phải lúc nào cũng nắng ấm và thanh thản trong lòng tôi. Cũng không phải lúc nào cũng trong sạch và hòa hợp trong tính khí tôi. Tôi có biết bao hư vinh, và biết bao điều dại dột; sự vô tâm ngu ngốc như thế, và sự vô ơn đáng ghét; sự không vâng phục cứng cỏi như thế, và sự kiêu ngạo không thể chế ngự; những cơn bùng phát thường xuyên của ước muốn dại dột, và những hoạt động của tình cảm xấu xa; trên hết, sự vô tín vô lý như thế trong công đức của Đấng Cứu Rỗi tôi, và những lời hứa của Đức Chúa Trời tôi; đến nỗi tôi không thể chịu được có ai biết những giao dịch của lòng tôi. Ôi, ngoại trừ Đức Chúa Trời dịu dàng, khoan dung, đầy ân điển ấy, là Đấng xét "chúng ta làm bởi giống gì; Ngài nhớ rằng chúng ta bằng bụi đất;" và lòng thương xót của Ngài như uy nghi Ngài, rất lớn và vô hạn. Dưới chân đáng tôn thờ của Ngài tôi sẽ nằm rất rất thấp; và thốt lên, từ đáy linh hồn bại hoại của tôi, lời thú nhận của người phung nghèo. Không sạch! Không sạch! Đức Chúa Trời toàn năng vui lòng, bởi lòng nhân từ đặc biệt của Ngài, giữ tôi khỏi bất kỳ sự bùng phát tai tiếng nào rất lớn của sự bại hoại; nhưng tôi thường bị rèn tập bởi những thử thách bên trong; thường có lý do để than, "khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi."
Điều này, thưa phu nhân, tôi tin, Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển cho phép — Để Ngài bày tỏ cho chúng ta, điều gì ở trong lòng chúng ta: rằng nó dối trá và xấu xa tuyệt vọng; và có thể đưa chúng ta ra khỏi mọi sự tự ngưỡng mộ, đến ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro tàn. — Để Ngài dạy chúng ta quý trọng Đấng Biện Hộ và Đấng Bảo Lãnh vinh hiển của chúng ta cao hơn; từ bỏ chính mình khốn khổ bất toàn triệt để hơn; và đặt toàn lòng tin cậy chúng ta trên huyết quý báu của Con Ngài, và sự công chính vô tì vết của Ngài. — Để Ngài thúc giục những ước muốn của chúng ta mong những sự tỏ ra sáng láng hơn và biến đổi hơn của Đấng Christ; mong những sự thông đạt giàu có hơn và hiệu quả hơn của Đức Thánh Linh Ngài. — Để Ngài cai sữa tình cảm của chúng ta ngày càng hơn khỏi tình trạng rối loạn này, và khiến chúng ta bớt không muốn tan rã. Tan rã, và bước vào thế gian hạnh phúc ấy, nơi mọi sự ngu dốt sẽ bị xua tan; mọi sự bại hoại bị hủy diệt; và chúng ta sẽ yêu Chúa Giê-xu Christ, không chỉ trong sự chân thành, mà với lòng sốt sắng đời đời.
Trong những mùa như thế, tôi nghĩ tốt nhất, thưa phu nhân, là cẩn thận đừng quá buồn rầu và lo lắng. Tôi nhớ một số cách diễn đạt, rơi từ một người bạn thân, khi tôi có vinh dự ở trong bầu bạn với phu nhân tại nhà nữ bá tước Delitz, có xu hướng nuôi dưỡng tâm tình ủ rũ, không an ủi này. Như thể chúng ta nên bị đánh bằng roi của lương tâm, và cúi đầu xuống như cây sậy. — Nhưng sao chúng ta lại thèm muốn bị đánh? khi Chúa thiên thượng của chúng ta đã bị thương vì những tội lỗi này, và bị nghiền nát vì những sự gian ác này? Há sự buồn rầu của chúng ta, và những lo lắng tự hành hạ sẽ thêm điều gì vào giá trị của sự chuộc tội của Đấng Christ chăng? — Hay, chúng ta sẽ nuông chiều sự đau khổ bên trong, để hạ mình tâm trí chúng ta? Nó sẽ làm chúng buồn rầu; làm chúng suy nhược; làm nản lòng những lời cầu khẩn của chúng đến Nguồn Điều Tốt; và có một hiệu quả trên chúng, đúng như sự suy giảm của sinh khí có trên thân thể. Và liệu sự suy giảm của sinh khí này, có chuẩn bị thân thể cho bất kỳ trường hợp phục vụ nào, hay bất kỳ loại hưởng thụ nào, xin để những ai, đã kinh nghiệm sự thay đổi, phán đoán. — Không, thưa phu nhân; sự khiêm nhường chân thật nhất, sự tự hạ mình thuần túy nhất, đặt nền trên ý thức về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc đời đời phước hạnh của chúng ta, là Đấng cao trên mọi sự cao, "đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự," để Ngài đền tội cho những sự vi phạm này. Khi chúng ta được gây ấn tượng đúng đắn với lẽ thật kỳ diệu và thú vị này, nó sẽ dìm chúng ta trong sự khiêm nhường, ngay cả khi nó tôn cao chúng ta trong hy vọng. Nếu chúng ta quan sát cái cân; bên này càng lên cao, bên kia càng hạ xuống tương xứng. Cũng vậy, chúng ta càng tấn tới trong đức tin này, chúng ta càng gia tăng trong sự nghèo khó về tâm linh.
Vậy, khi những cám dỗ như thế xảy ra, khi những
254
CÁC BỨC THƯ GỬI
Khi những sự ô uế dấy lên, xin quý Bà đáng kính đừng nuôi dưỡng trong lòng sự nhận biết đau đớn về tội lỗi đáng hổ thẹn và sự gian ác ghê tởm; nhưng hãy hướng mắt tâm trí mình về Chúa Giê-xu đang chảy huyết, đang quằn quại, đang chịu chết. Hãy gạt bỏ nỗi sợ hãi và sự đau đớn, bằng một đức tin vững chắc, xác quyết rằng Vua trên trời đã chịu đau đớn vì những điều dại dột này; rằng Chúa của sự sống đã chịu sự chết vì những tội lỗi này; và Hoàng tử của sự bình an đã đổ huyết Ngài vì những sự vi phạm này. Rằng, dù chúng làm phật ý Đức Chúa Trời uy nghiêm, thì sẽ càng làm phật ý Ngài hơn nữa nếu chúng ta không tin sự thật của Lời Ngài, hay nghi ngờ hiệu năng của sự chuộc tội của Con yêu dấu Ngài. — Như vậy, thưa Bà, hãy đánh trận tốt lành của đức tin, và "đắc thắng nhờ huyết của Chiên Con." Bằng sự áp dụng lặp đi lặp lại như thế công đức toàn túc vô hạn của Ngài, tôi hy vọng Bà sẽ thấy linh hồn mình được vui mừng, tươi mới, và đầy dẫy sự bình an dư dật. Rồi, tôi tin chắc, Bà sẽ thấy mình như một người đã rũ bỏ xiềng xích khỏi tay, hay đã trút gánh nặng khỏi vai, càng tự do, càng mở rộng, càng siêng năng hơn trong đường lối của Chúa.
Nguồn an ủi của tôi trong những dịp như thế, phần lớn là do biến những câu Kinh Thánh như sau thành lời cầu nguyện kín nhiệm: Ô-sê 14:4. Xa-cha-ri 13:1. Hê-bơ-rơ 9:13, 14. 1 Giăng 2:1, 2.
Và xin chúng ta đừng nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu ghê tởm chúng ta vì những sự yếu đuối ấy, dù chúng chắc chắn là tội lỗi. Không! Ngài là Thầy tế lễ thượng phẩm trung tín và đầy lòng thương xót. Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không có tội. Vì vậy Ngài sẽ nhân từ tiếp nhận chúng ta; bày tỏ chính Ngài cho chúng ta; và phán với chúng ta qua Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài: "Con trai, con gái, hãy vững lòng: Ta đã chịu chết vì mọi điều lầm lỗi của con." — Nếu Bá tước, trong chuyến hành trình đến Bath, chẳng may ngã khỏi ngựa, hay bị lật xe ngựa, và xuất hiện trước mặt Bá tước phu nhân, mình mẩy đẫm máu, biến dạng vì bùn đất, và rách nát vì thương tích; liệu quý bà có ghê tởm Ngài vì điều ấy chăng? Hoàn toàn ngược lại. Lòng dạ Ngài sẽ bồi hồi; bà sẽ thêm lòng thương xót vào tình yêu thương; và sẽ nhẹ nhàng lau sạch huyết, ân cần chăm sóc các vết thương. Sự tiếp đón của Chúa chúng ta dành cho chúng ta sẽ như thế, hay đúng hơn là khiêm nhường và nhân từ hơn vô cùng kể xiết, khi chúng ta đến với Ngài, mệt mỏi, gánh nặng, và ô uế vì tội lỗi, để tìm sự yên nghỉ trong công đức của Ngài. Ngài hạ mình gọi chính Ngài là Cha đời đời của chúng ta; và sẽ không bao giờ, không bao giờ chịu thua bất cứ người cha nào dưới đất trong việc thể hiện lòng thương xót và nhân từ.
Người đáng thương [■] có vài tính khí kỳ quặc, khiến bà có nhiều kẻ thù. Nhiều đến nỗi, tôi tin, bà bị ghét gần như phổ biến, cũng như người chồng đáng mến của bà được yêu mến vậy. Nhưng tôi e rằng người ta đã phóng đại những sự yếu đuối của bà. Ôi! thưa Bà, đời này thật là một thế gian bạc bẽo. Nó thích truyền bá những lời đồn phỉ báng; và quả cầu của sự chỉ trích, cứ lăn mãi càng to. Đâu là đức tính đáng yêu nhất trong các đức tính, là lòng bác ái? Chúng ta thấy Nàng được vẽ nên cách quyến rũ bởi cây cọ tuyệt vời nhất dưới trời: 1 Cô-rinh-tô 13. Nhưng khi nào, hay ít nhất là hiếm khi nào, chúng ta thấy Nàng bước lên sân khấu của cuộc đời, hay bước vào vòng tròn của cuộc trò chuyện? Ôi! ước gì, được ủy thác bởi Thầy và Gương mẫu vĩ đại của mình, Nàng ngự trong lòng quý bà, và không hoàn toàn xa lạ với lòng tôi!
Tôi thành tâm ước mong Bá tước phu nhân D., và mọi nhân vật danh giá đã nếm biết Chúa là nhân từ, được tăng trưởng trong ân điển; được đầy dẫy Đức Thánh Linh; và can đảm trong sự nghiệp, sốt sắng vì lợi ích của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Cả đạo quân trên trời đều thờ phượng Ngài; và chúng ta, những tạo vật từ bụi đất, lại hổ thẹn xưng nhận Ngài sao? Thiên sứ, loài người và ma quỷ, sẽ quỳ gối trước mặt Ngài trong ngày sau rốt; và chúng ta, trong ngày hôm nay của chúng ta, lại đỏ mặt thừa nhận mối liên hệ với Ngài sao?
Chắc chắn chúng ta có nhiều kẻ thù, và có lẽ chúng ta sẽ không ngừng bị tấn công bởi những sự cám dỗ, chừng nào chúng ta còn ở trong đồng vắng này. Nhưng xin chúng ta đừng sợ, thưa Bà. Chúng ta có một Quan tướng và Đấng Dẫn đường, Ngài nhân từ như chúng ta có thể ước ao; nhân từ hơn nhiều so với điều chúng ta có thể nghĩ. Hãy nghe chính lời Ngài; và nguyện Đức Thánh Linh của Ngài khắc ghi chúng trên lòng quý bà: "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta sẽ làm như một bức tường bằng lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó." Xa-cha-ri 2:5. Chỉ xin chúng ta ngước trông lên Ngài; bước đi mật thiết với Ngài; và, như Ê-xê-chia tốt lành (người mà tôi vừa đọc về), gắn bó với Ngài.
Tôi xin cam đoan với Bà, thưa Bà, tôi sẽ mất đi một sự thỏa lòng đặc biệt, cũng như phạm tội nặng nề chống lại lòng biết ơn, nếu tôi ngừng cầu nguyện cho sự tăng trưởng của Bà trong đức tin, trong sự thánh khiết, và trong sự vui mừng. Và tôi được an ủi khi nghĩ rằng Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ Đấng công bình, hằng sống để cầu thay cho quý bà, và cũng (như ân điển và chân lý của Ngài buộc tôi phải tin) cho
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và tận tụy của quý bà.
Tái bút. Tôi đã mỏi tay mình, và e rằng đã làm mỏi sự kiên nhẫn của quý bà. Tôi sẽ chẳng tiếc tay này chút nào, nếu quý bà thứ lỗi cho sự mỏi mệt kia.
THƯ XXIX.
Về cái chết của cha ông, và việc ông nhận xứ đạo Weston.
Tottenham, ngày 19 tháng Năm, 1752.
Tôi xin phép một lần nữa bày tỏ lòng tôn kính biết ơn sâu sắc nhất đến quý bà; vì tôi sắp dọn vào hạt Northamptonshire. Đức Chúa Trời đẹp lòng đem người cha đáng kính của tôi về với Ngài. Nên tôi buộc phải rời khỏi nơi ở hiện tại; và, nếu tôi chịu nổi chuyến hành trình và gánh được sự mệt nhọc, sẽ nhận xứ đạo Weston. Ôi! ước gì tôi có sức khỏe của thể chất, để trông nom một bầy chiên, và nuôi họ bằng sữa của Lời! Nhưng ý muốn của Chúa là tốt nhất. Ngài dùng ai Ngài muốn dùng, và ai Ngài muốn Ngài gác qua một bên. Mọi đường lối Ngài đều khôn ngoan và công chính.
Rất có thể, tôi sẽ không bao giờ còn được hân hạnh gặp quý bà nữa, ở phía bên này của những nơi ở đời đời. Tình trạng suy yếu của tôi khiến tôi như một cây già, phải ở yên nơi nó đã bén rễ: nhổ nó đi, hay dời nó đi, là giết chết nó. — Ôi thưa Bà, thưa Bà đáng kính của tôi, xin chúng ta, cùng với những tín hữu xưa, "gắn bó cùng Chúa cách bền lòng." Gắn bó với Chúa luôn được phước và đầy ân điển ấy, Đấng đã mang mọi tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự: Đấng đã làm trọn mọi sự công chính vì sự xưng công chính của chúng ta; và hằng sống để cầu thay cho chúng ta. — Xin chúng ta "nhớ đến Ngài trong ban đêm, và suy ngẫm về Ngài khi chúng ta thức." Xin chúng ta trò chuyện với Ngài bằng lời cầu nguyện thầm lặng, và sự thông công bởi đức tin. Xin chúng ta ngước trông lên Ngài như Gương mẫu đáng yêu của chúng ta, và nương cậy nơi Ngài như của lễ chuộc tội toàn túc của chúng ta. Xin chúng ta sống nhờ Ngài, và vui mừng trong Ngài. Để
LADY FRANCES SHIRLEY. 267
khi giờ tan rã của chúng ta đến gần, chúng ta không đổi bạn đồng hành, không đổi công việc, mà chỉ đổi nơi cư ngụ, — Rồi, thưa Bà, tôi hy vọng được chào đón Bà (vì trong một trường hợp này Bà phải cho phép tôi đi trước Bà) vào "nhà không bởi tay người làm ra, ở trên trời, là đời đời." — Cho đến lúc ấy, những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi sẽ luôn theo quý bà: tôi sẽ ước ao hạnh phúc cho quý bà cũng tha thiết như cho chính mình: và sẽ luôn khao khát được xưng mình là
Người tôi tớ tận tụy,
biết ơn sâu sắc nhất của quý bà.
THƯ XXX.
Về chuyến hành trình đến đó của ông. — Sẵn lòng in ấn để bênh vực Kinh Thánh.
Weston, ngày 23 tháng Năm, 1752.
Thưa Bà,
Tôi vừa đến Weston, sau một chuyến hành trình dễ chịu, trong một cỗ xe êm ái, và thời tiết mát mẻ. Nhưng khá mệt mỏi, dù chúng tôi đã dành hai ngày cho khoảng bảy mươi dặm đường. Nguyện Đức Chúa Trời nhân từ, Đấng đã đưa chúng tôi đến nơi an toàn, vừa khiến vừa giữ chúng tôi biết ơn!
Kìa! thưa Bà, hầu như mọi sự đều nhắc nhở chúng ta rằng ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời; nhưng chúng ta là kẻ lữ hành và người tạm trú ở dưới đất này. Trên trời mới là quê hương thật của chúng ta. Ở đó sự yên nghỉ đời đời được hưởng. Ở đó bệnh tật và tội lỗi bị trục xuất. Và ở đó Chúa Giê-xu, Đấng đã từng chịu đóng đinh, nhưng nay được tôn cao, ngự và trị vì đời đời. — Nguyện tình cảm của quý bà được gắn chặt ở đó! Và
268 THƯ GỬI
trong sự thực hành này, ước gì tôi khôn ngoan đến nỗi bắt chước Bà: ở nơi đó, ước gì tôi được hạnh phúc đến nỗi gặp Bà.
Tôi đã nhận được ân huệ của quý bà, khi tôi đang thu dọn đồ đạc và chuẩn bị cho chuyến hành trình. Việc ấy đã làm mệt thể chất yếu đuối của tôi đến nỗi tôi không thể bày tỏ lòng biết ơn trước khi rời Tottenham. Nay tôi xin phép cảm ơn bà vì bức thư hạ cố của bà, và vì đã cho phép tôi viết thư cho quý bà từ miền quê.
Tôi xin bà, thưa Bà, đừng nhắc đến bất cứ điều gì như một lời xin lỗi. Lời cảm ơn thuộc về quý bà, vì đã khiến bức thư của tôi được người khác đón nhận, bằng cách chính bà chấp thuận nó, và tôn vinh nó bằng lời giới thiệu của bà. — Tôi khiêm nhường chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu Ngài đẹp lòng ban cho nó được ơn trước mắt người khác; và sẽ xem đó là đặc ân cao nhất, nếu Ngài hạ cố khiến nó có ích phần nào cho lợi ích tốt nhất của họ; đặc biệt, cho một nhân vật xuất chúng và lừng lẫy như Công chúa xứ W. Nguyện Đấng là Vua của các vua trên đất, ban cho Điện hạ được nếm sự ngọt ngào của Lời Ngài, và cảm nhận quyền năng của ân điển Ngài!
Tôi xin cam đoan với Bà, thưa Bà, tôi không hề có chút ác cảm nào với việc in bất cứ tác phẩm nào của mình, trong trường hợp các vị thẩm phán giỏi hơn cho rằng nó có thể góp phần duy trì danh dự của Kinh Thánh, hay khiến quyển sách vô giá ấy được loài người yêu mến. Tôi sẽ vui mừng chân thành biết bao, nếu tôi được làm một công cụ để tôn vinh, trong bất cứ chức vụ hay mức độ nào, Đấng Cứu Chuộc đáng yêu ấy; Đấng, vì cớ tôi, "đã bị người ta khinh dể và chán bỏ." — Điều duy nhất tôi sợ, là e những tâm trí sắc bén nhưng vô đạo, sẽ phát hiện ra một tình cảm yếu ớt nào; sẽ tìm thấy một khiếm khuyết trong lập luận; và nhân cớ đó mà làm thương tổn Đấng Cứu Chuộc, và bôi nhọ lẽ thật của Ngài, qua sự bất cẩn của tôi. — Xin bà làm ơn, thưa Bà, gửi (nếu quý bà thấy hợp) lời chào rất trân trọng đến Tiến sĩ Hales, và cho Ông biết những nghi ngại của tôi. Nếu Ông vui lòng duyệt lại tiểu luận nhỏ, với cái nhìn đặc biệt vào những lo ngại này; và cho rằng các nhận xét sẽ đứng vững trước một cuộc kiểm tra nghiêm ngặt (vì chúng phải mong đợi điều ấy) thì những băn khoăn của tôi sẽ vơi đi rất nhiều. — Tôi tin, tôi dám đảm nhận bênh vực mọi nhận xét mang tính phê bình liên quan đến ngôn ngữ nguyên bản, hay mang tính lịch sử liên quan đến sự kiện. — Còn về việc tôi có phạm vào các quy tắc của cách cư xử lịch thiệp và tao nhã chăng, quý bà là vị thẩm phán giỏi nhất. — Lẽ ra phải có những chỗ tham chiếu đến các câu Kinh Thánh, hoặc được trích dẫn hoặc được ám chỉ đến. — Nếu quý bà, hay Tiến sĩ, vẫn giữ ý kiến của mình, tôi ước gì Bà làm ơn cho chép lại tờ giấy (không cần biết chữ viết khít thế nào) và gửi cho tôi trong một bì thư miễn cước. Vì tôi không có bản sao nào của nó, chỉ có vài ghi chú rời rạc bằng tốc ký. — Nguyện Đấng hằng được phước, Đấng nhìn thấu tương lai xa xăm nhất, và phân biệt hậu quả của mỗi bước chúng ta toan bước; nguyện Ngài dẫn dắt chúng ta trong việc này và mọi dự định của chúng ta! Dẫn chúng ta bằng ân điển Ngài, và tiếp nhận chúng ta vào vinh hiển Ngài! Vì sự khôn ngoan Ngài không hề sai lầm, và sự nhân từ Ngài là vô hạn.
Tôi không biết Chúa sẽ làm gì với tôi, hay tôi sẽ tiến triển ra sao. Sức lực tôi đã hao mòn, và thể chất tôi suy sụp không thể phục hồi, đến nỗi tôi hoàn toàn không thể thi hành chức vụ mục sư của mình. Và tôi nghĩ tôi cũng không thể nào quên quý bà trong những giờ phút tốt nhất của mình, hay vô cảm trước lòng nhân hậu rộng rãi của bà.
Tôi là,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và tận tụy nhất của quý bà.
THƯ XXXI.
Về chức tuyên úy của ông. — Mô tả Weston. — Bài giảng đầu tiên của ông ở đó.
Weston, ngày 13 tháng Giêng, 1752.
Tôi mắc nợ quý bà về ân huệ mà chuyến bưu điện thứ Tư đã đưa đến tay tôi. Tôi hy vọng quý bà sẽ, bằng cách thỉnh thoảng ban cho tôi một dòng chữ, khiến tôi càng ngày càng mắc nợ bà nhiều hơn. Vì, dù tôi sợ ý nghĩ mắc những món nợ khác, tôi sẽ tìm thấy một niềm vui đặc biệt trong việc nợ sâu về khoản này.
Chức tuyên úy của tôi là một vinh dự mà tôi không mong đợi cũng không cầu xin. Toàn bộ việc ấy đã được thu xếp mà tôi không hay biết, nhờ người bạn thân yêu của tôi là ông Whitefield. Người, phần nào giống như Thầy thiên thượng của mình, sẵn lòng ban cho hơn là người khác sẵn lòng cầu xin sự giúp đỡ tử tế của ông. Nếu tôi đã tự mình nộp đơn, quý bà sẽ là người đầu tiên trên đời mà tôi muốn chịu ơn vì đã xin cho tôi được đặc ân ấy; và tôi chắc chắn, không có ai mà tôi có thể có lý do lớn hơn để hy vọng thành công trong một lời cầu xin như thế. — Tôi tiếc vì đã, vì bất cứ lý do gì, phải chịu sự không hài lòng của quý bà. Song, trong trường hợp này, tôi vui khi nhận thấy, rằng ngay cả cơn giận của bà cũng đáng yêu; và tôi có thể đọc được lòng nhân hậu trong những cái cau mày trên khuôn mặt.
Tôi vui khi nghe rằng những thiên tài xuất chúng và tài giỏi như thế đã quyết tâm dùng tài năng mình vào một sự nghiệp cao quý như danh dự của Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng thưa Bà, có thể có một tạo vật như kẻ vô thần trên đời này sao? Có thể có những kẻ giả vờ vô thần. Nhưng tôi thật sự tin rằng họ bị chính lương tâm mình kết án và định tội bởi phán quyết của lòng mình. Tuy nhiên,
LADY FRANCES SHIRLEY. 271
tôi sẽ rất vui được xem kế hoạch mà các quý ông ấy đề xuất thực hiện. Để tôi được thỏa lòng đồng hành cùng nó bằng lời cầu nguyện, và được "chúc họ may mắn nhân danh Đức Giê-hô-va."
Weston, thưa Bà, gần Northampton. Cách thị trấn khoảng hai dặm. Vị trí dễ chịu; trên một ngọn đồi thoai thoải; bên phải dòng sông; và cách đồng cỏ một khoảng thích hợp. Nhà tôi khá tách biệt. Nó hướng ra vườn và cánh đồng. Đến nỗi chúng tôi không nghe chút ồn ào náo động nào của thế gian, và chẳng thấy gì ngoài những công trình kỳ diệu và quyến rũ của Đấng Tạo Hóa! Ôi ước gì tôi được ban năng lực để tận dụng sự tĩnh lặng thuận lợi này! Dù tách khỏi những cảnh đời hào nhoáng và bận rộn, ước gì tôi luôn ở trước mặt Đấng thiên thượng, Đấng có trời làm ngai, và đất làm bệ chân. Đấng mà lòng thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, cũng như uy nghi Ngài, lớn lao và vô hạn quá đỗi. Đấng vì thế rất đáng được ngưỡng mộ, và rất đáng được yêu mến, cũng như rất đáng được kính sợ.
Tôi đã, vào ngày quý bà nhắc đến, bước lên bục giảng; và nói, trong khoảng nửa giờ, với dân sự của tôi. Nhưng với bao nhiêu sự yếu đuối — Ôi! thật tốt thay Đức Chúa Trời đời đời không cần sức phổi, hay sự tinh tế của lời ăn tiếng nói; nhưng có thể làm công việc Ngài, công việc vĩ đại của Ngài, là biến đổi các linh hồn, bằng những công cụ yếu đuối, hèn mọn nhất. Nếu không phải thế, thật vậy thưa Bà, tôi hẳn phải tuyệt vọng về việc thành công trong lao nhọc, hay hữu ích trong chức vụ của mình.
Tôi đã mở ủy nhiệm của mình cho các giáo dân mới, từ những lời của Đấng phước hạnh và duy nhất có quyền: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Tôi đã bày tỏ cho họ — Phúc Âm nghĩa là gì, và nó bao gồm những phước lành nào — Những phước lành ấy đã được mua bởi ai, và được dâng cho ai — Tôi đã khuyên bảo từng người hãy lo cho mình được một phần trong những phước lành không kể xiết
272 THƯ GỬI
này — Và cho họ hiểu rằng, mục đích của việc giảng của tôi giữa họ, ý định của cuộc trò chuyện của tôi với họ, và mục tiêu chính của cả đời tôi sẽ là, đưa họ đến chỗ quen biết với giáo lý đáng vui này, và giúp họ đạt được sự cứu rỗi lớn lao này. — Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã khiến bài giảng nghèo nàn của tôi được người nghe đón nhận: và nay tôi phải nài xin Đấng ban cho rộng rãi mọi điều tốt lành, khiến nó có ích cho linh hồn họ. Trong khi tôi rèn luyện mình trong công việc vui vẻ này, cách chân thật nhất để bày tỏ tình yêu mục tử của tôi; tôi hy vọng, tôi sẽ không quên bổn phận biết ơn, bổn phận sẽ luôn thuộc về quý bà, bởi
Người tôi tớ vâng phục nhất,
và hết lòng biết ơn nhất của quý bà.
THƯ XXXII.
Về Giám mục Norwich. — Về đặc ân của sự cầu nguyện.
Weston, ngày 20 tháng Sáu, 1752.
Thưa Bà,
Một lời đáp cho thư tôi, nhanh chóng và ân cần như thế, được thừa nhận là một ân huệ gấp đôi. Nguyện quý bà thấy một Đức Chúa Trời nhân từ cũng sẵn lòng lắng nghe, và cũng sẵn lòng làm trọn, mọi lời cầu xin của môi bà, và mọi ước muốn của lòng bà! — Cũng sẵn lòng, tôi vừa nói sao? Ngài nhân từ hơn vô cùng kể xiết so với những người rộng rãi và nhân hậu nhất trong con cái loài người. Ngôn ngữ của lòng nhân từ siêu việt của Ngài trong Đấng Christ là gì, và lời hứa thành tín của Ngài cho dân sự Ngài ra sao? "Sẽ xảy ra, khi chưa kêu, ta đã trả lời; khi đang nói, ta đã nghe." Ôi sự khích lệ ngọt ngào biết bao để thường xuyên đến gần uy nghi thiên thượng của Ngài!
Vị Giám mục Norwich, tôi được nghe, là một học giả rất uyên bác, và một quý ông rất lịch thiệp. Nguyện Ngài đội lên những thành tựu khác của mình, bằng cách đóng vai một Cơ Đốc nhân rất sốt sắng. Tôi vui khi nghe rằng Ngài đã gia nhập hiệp hội cao quý, quyết tâm công khai đứng vững, chống lại những dòng tràn của sự vô tín và gian ác. — Trong Kinh Thánh chân lý có chép: "Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, Thần Đức Giê-hô-va sẽ dựng cờ phản đối nó." Ai biết được, nhưng, một phần bởi những tác phẩm của các cây bút bậc thầy này, và một phần bởi những lao nhọc của những người Giám Lý chân thành, lời tiên tri này có thể, phần nào, được ứng nghiệm? — Tôi xin phép hỏi quý bà, liệu tác phẩm ấy sẽ gồm những tờ rời, như tờ Spectator? Hay sẽ gói gọn trong một luận văn lớn? Liệu nó sẽ ra mắt trong những tiểu luận định kỳ? Hay sẽ xuất hiện một lần toàn bộ? Liệu ý định của họ sẽ được giữ kín, hay có thể truyền đạt trong trò chuyện cho người khác? — Tôi hy vọng, Đức Chúa Trời trên trời đã khuấy động tâm trí những nhân vật xuất chúng này, và sẽ đi cùng sự ưu ái của Ngài với công việc họ đảm nhận. Vì, đối với Đấng toàn năng ấy, lời của Ba-lác cũng đúng, như trong ứng dụng nguyên thủy của chúng chúng đã sai: "Tôi biết rằng kẻ mà ông chúc phước cho, thì được phước; còn kẻ mà ông rủa sả, thì bị rủa sả."
Bất cứ khi nào Bà vui lòng cho tôi xem những tờ bản thảo ấy, quý bà sẽ làm ơn gửi chúng đến Miles's Lane; anh tôi sẽ chuyển chúng đến Weston. Ngay khi tôi duyệt xong chúng, thêm các chỗ tham chiếu thích hợp ở lề; và có lẽ sửa vài chỗ không chính xác; chúng sẽ được gửi trả, và hoàn toàn giao phó cho sự định đoạt của quý bà. Tôi
274 THƯ GỬI
chỉ sẽ nài xin Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh, Đấng nhìn thấu tương lai xa xăm nhất, và phân biệt hậu quả của mọi công việc, dẫn dắt quý bà trong mọi quyết định của bà.
Đặc ân biết bao, thưa Bà, khi chúng ta được phép, thật ra, được truyền, để thưa chuyện với một Người Bạn toàn tri và toàn năng, trong mọi nghi ngờ và mọi khó khăn! "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Đây là sự chỉ dẫn thiên thượng. Điều tiếp theo, là lời hứa thiên thượng. "Phàm điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Ôi! ước gì chúng ta được ban năng lực để vâng theo sự chỉ dẫn này, và tin lời hứa này! — Quý bà nhớ, hội chúng Y-sơ-ra-ên đã bị bỏ mặc cho một đường lối lầm lạc, bởi đã bỏ qua phương pháp thông tin thánh này. Bà cũng không thể quên, Đa-vít, trong một tình thế rất khó khăn và nguy hiểm, đã được dẫn vào đường ngay, bằng cách tìm kiếm sự hướng dẫn thiên thượng này. — Tôi thành tâm ước mong quý bà được Thần của ân điển và nài xin từ Đức Chúa Trời hằng sống. Nguyện, ở đời này, được Ngài dẫn dắt bởi sự khuyên dạy Ngài; và, ở đời sau, được tiếp nhận vào vinh hiển Ngài.
Một phước lành giàu có hơn tôi không thể nhắc đến, dù tôi có tiếp tục viết, cho đến khi giấy tôi đầy, và sự kiên nhẫn của quý bà mệt mỏi. Vì vậy đây là thời điểm và nơi thích hợp, để xin phép được ký tên mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và tận tụy nhất của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 275
THƯ XXXIII.
Về việc ông nhận xứ đạo Collingtree. — Bài giảng đầu tiên của ông ở đó. — Về việc đốt thư của bà.
Weston, ngày 7 tháng Bảy, 1752.
Thưa Bà,
Khi tôi đang ngồi xuống với công việc vui vẻ là bày tỏ lòng tôn kính với quý bà, thì có khách đến nói chuyện với tôi, về một việc không thể bỏ qua, cũng không thể hoãn lại. Vì điều ấy mà quý bà đã không nhận được lời cảm ơn của tôi qua chuyến bưu điện trước. — Việc ấy là thế này: Theo lời khuyên của bạn bè, bị thúc ép bởi họ hàng, và bị chi phối bởi sự quan tâm đến hoàn cảnh của mẹ và em gái tôi sống cùng tôi, tôi đã bị thuyết phục nhận thêm một chức lợi tức thứ hai. Điều này buộc tôi phải khởi hành đi Cambridge không chậm trễ, để được phong Thạc sĩ Văn chương. Từ đó tôi tiến đến Luân Đôn, để xin giấy miễn trừ từ Tổng Giám mục, và các ấn từ Đại pháp quan. Đêm thứ Tư tôi hy vọng sẽ ở trong thành phố; và nếu tôi lo xong công việc, thì thứ Bảy hay thứ Hai là chậm nhất, tôi có thể trở về kịp để gặp Giám mục giáo phận của chúng ta trong kỳ thăm viếng tại Northampton; nhận sự bổ nhiệm ở đó; và tránh cho mình sự mệt nhọc và tốn kém của một chuyến đi đến Peterborough. Kế hoạch này, nếu khả thi, sẽ đòi hỏi nhiều thời gian của tôi đến nỗi, tôi e rằng, tôi sẽ không thể đến hầu quý bà tại Twickenham. Điều mà nếu tôi làm được, sẽ giúp vơi bớt những khó khăn, và khiến tôi cam lòng với sự vất vả của việc đi đường.
Tôi đã được hân hạnh nhận thư của quý bà, ngay khi tôi từ thăm dân sự tại Collingtree trở về: xứ đạo mà tôi đã phục vụ, khi tôi sống với cha tôi, và mà tôi sắp làm Quản nhiệm. Quý bà hẳn sẽ vui, nếu được chứng kiến, những người dân lương thiện ấy đã vui mừng thế nào, khi thấy vị phụ tá cũ của họ. Và tại sao họ vui mừng? Vì không lý do nào khác, theo như tôi có thể hiểu, ngoài việc tôi thường trò chuyện với họ trong riêng tư, đúng như tôi nói với họ từ bục giảng; và đã cố gắng, trong mỗi cuộc gặp gỡ, thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của họ. Đây, tôi thấy, là bí quyết lớn, để chiếm được tình cảm của một bầy chiên. Và trong điều này, cũng như trong mọi phần khác của Cơ Đốc giáo chân thật, lợi ích và bổn phận của chúng ta liên kết với nhau. Khi chúng ta được truyền vâng theo Chúa Giê-xu phước hạnh, chúng ta được truyền làm theo cách hiệu quả nhất, để được hạnh phúc trong chính mình, và được người khác chấp nhận. "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi ngự Ngài đáng thương biết bao!" nhà viết Thi-thiên đã nói. Và chúng ta há chẳng thể, với sự thật ngang nhau, đáp lại sao? Ôi! các điều răn Ngài đáng yêu biết bao, hỡi Chúa Cứu Chuộc! Nguyện chúng được viết trên ký ức của quý bà, bởi sự hồi tưởng thường xuyên; và khắc trên lòng bà, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống!
Ở đây tôi định dừng lại, và không giữ sự chú ý của quý bà lâu hơn. Nhưng một ân huệ mới đòi hỏi lời cảm ơn của tôi. — Không, thưa Bà; tôi đã không cười về nội dung bức thư gần nhất của bà, (như quý bà vui lòng nói) nhưng đã vui thích vì sự hạ cố và lòng thương xót của bà. Quý bà biết, ai là Đấng đã phán, "hãy hạ mình xuống giao thông với kẻ hèn kém:" và ai là Đấng, về Ngài có chép, "chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Và, biết ơn như tôi đối với các ân huệ của bà, sốt sắng như tôi đối với hạnh phúc của bà, tôi không thể ước cho quý bà một phước lành lớn hơn, là được vâng theo sự chỉ dẫn ấy, và được biến đổi theo gương mẫu ấy.
Tôi luôn đọc đi đọc lại thư của quý bà, trước khi tôi vâng theo mệnh lệnh mà Bà đã ban trước đây. Nhưng sau khi đã đọc qua phần đầu của bức thư gần nhất của bà, tôi không dám mạo hiểm nhìn nó nữa. Quý bà sẽ đoán được lý do, khi tôi cam đoan với Bà, rằng như kho thuốc súng đối với một tia lửa, thì linh hồn suy đồi của tôi cũng như thế đối với lời khen ngợi nhỏ nhất. Nó không thể chịu đựng lời khen. Sự tự cao tiếp nối. Ôi! ước gì nó đẩy tôi đến với Đấng Christ. Hãy xem đó, hỡi kẻ hư không tự phụ — hãy xem, tội lỗi ngươi ghê tởm biết bao, tình trạng ngươi đã hư mất biết bao; vì chẳng có gì kém hơn huyết của Con Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch ngươi, chẳng có gì ngoài sự chết của Ngài có thể phục hồi ngươi. Hãy xem điều này, và đỏ mặt, và bối rối, ngay cả khi ngươi đang được phục hồi. — Nếu quý bà vui lòng chuyển những tờ giấy ấy đến chỗ anh tôi trong vài ngày, tác giả sẽ lo liệu chúng, và chuyển chúng an toàn đến vị Quản nhiệm Weston. Người, trong cả hai chức vụ, và với sự chân thành tột bậc, chúc quý bà mọi sự vui mừng và bình an trong Chúa Giê-xu; và xin phép được xưng mình là,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và tận tụy nhất của quý bà.
THƯ XXXIV.
Về một ấn phẩm. — Xin phép dâng tặng nó cho quý bà. — Về sự kể công chính của Đấng Christ.
Weston, ngày 11 tháng Bảy, 1752.
Nay, thưa Bà, tôi đã đặt lòng nhân từ, lòng rộng rãi, và các ân điển tha thứ của bà vào thử thách. Bà tưởng rằng tôi đã ở trong thành phố; đã nhận được thư của bà; mà vẫn không đến hầu Bà trực tiếp, cũng không xin lỗi bằng ngòi bút. Nếu tôi đã làm thế, tôi hẳn phải thú nhận mình không thể tha thứ được. — Nhưng, tại Cambridge, tôi được một quý ông của tòa án giáo hội cho biết, rằng tôi chưa chuẩn bị đầy đủ mọi điều kiện tiên quyết để nhận thêm một xứ đạo thứ hai. Điều ấy buộc tôi phải đổi kế hoạch; và, thay vì từ trường đại học tiến đến Luân Đôn, tôi quay về nhà. Nay tôi định khởi hành đi thủ đô vào thứ Hai hay thứ Ba.
Tôi vừa nhận được các tờ bản thảo, và ân huệ của thư quý bà. — Tôi vui mừng, rất vui mừng, rằng các nhận xét của tôi vẫn được những vị thẩm phán xuất sắc ấy chấp thuận; và sẽ, với sự nhanh nhẹn tột bậc, mạo hiểm đưa chúng ra ngoài thế gian. Hy vọng, chúng có thể là một phương tiện phụng sự, ở một mức độ thấp, ý định lớn lao của uy nghi toàn năng, mà nhà viết Thi-thiên đã nhắc đến: "Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn cao, lớn hơn cả danh thinh Ngài."
Tôi nghĩ, sự phản đối của quý bà rất đúng và nặng ký. Tôi cho rằng, sẽ khôn ngoan nhất là cho xuất bản tiểu phẩm này dưới tên riêng của tôi, vì sự đón nhận (tôi nói không chút hư vinh) mà các tiểu luận khác của tôi đã nhận được từ công chúng, có thể thúc đẩy sự lan rộng của tác phẩm này. Và — tôi sẽ không giấu quý bà điều gì — tôi e rằng người bán sách của tôi sẽ trả cho tôi một khoản cho bản quyền. Điều mà, vào lúc này, khó mà khôn ngoan để bỏ qua. Chi phí nhận hai xứ đạo rất lớn. Người ta bảo tôi, sẽ tốn một trăm hai mươi bảng Anh. Và dù, tôi tin, tôi có đủ tiền trong ngân hàng, do bán bản quyền các Suy ngẫm của tôi mà có; song, một sự giúp đỡ như thế sẽ được hoan nghênh và hữu ích. Quý bà có vui lòng cho mượn danh của bà, hoặc viết đầy đủ, hoặc viết tắt các chữ cái đầu, để tôn vinh và giới thiệu tác phẩm chăng? Tôi khiêm nhường trình đề xuất này lên
quyết định của quý bà: và tôi sẽ vâng theo, nếu Bà cho phép; — tôi sẽ yên lòng, nếu Bà từ chối.
Tôi vừa từ một chuyến thăm tại Northampton trở về, nơi tôi đã trải qua một buổi chiều dễ chịu (Ôi! ước gì nó cũng gây dựng) trong bầu bạn với một bác sĩ, một giáo sĩ, và một thi sĩ. Một phần cuộc trò chuyện của chúng tôi xoay quanh lời tiên tri cao quý, rất quan trọng, và cũng đầy an ủi ấy, mà quý bà có lẽ đã cất giữ trong ký ức, hoặc có thể đọc trong Đa-ni-ên 9:24. Trong số các điểm khác, chúng tôi đã tìm hiểu: Tại sao sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được gọi là sự công chính đời đời? — Vì sự kể cho của nó; sự kể cho ấy đã bắt đầu từ lúc ban đầu, và sẽ tiếp tục đến tận cùng thế gian. Nhờ đó, mọi thánh đồ, trong mọi thời đại, và dưới mọi sự ban phát tôn giáo, đã được xưng công chính. A-đam, người ăn năn đầu tiên, đã nợ sự hòa thuận của mình nơi điều này; và tín hữu cuối cùng của dòng dõi A-đam, sẽ mang ơn nơi điều này vì sự được Đức Chúa Trời chấp nhận mình. — Vì hiệu năng của nó, kéo dài trong mọi hoàn cảnh cần thiết, trong mọi giờ thử thách: kéo dài suốt cả đời chúng ta, và sẽ kéo dài ngay cả sau khi chúng ta chết. Những chúng sinh hạnh phúc ấy, được giải thoát khỏi xác thịt, và đã bước vào sự yên nghỉ, đang hưởng những ích lợi của sự công chính này. Khi sự sống lại diễn ra, và linh hồn phước hạnh của họ được hiệp lại với thân thể vinh hiển của họ, họ sẽ hưởng những ích lợi của sự công chính này dồi dào hơn nhiều. Và sẽ còn gặt hái những bông trái của sự công chính này, qua mọi thời đại vô số và vô lượng của cõi đời đời.
Nguyện Đấng Cứu Chuộc hạ mình và nhân từ vô hạn ấy, Đấng đã đẹp lòng hoàn thành nó, trong chính thân vị thánh của Ngài; — Đấng đã bày tỏ và dâng nó trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài; — hạ cố đem nó vào, áp dụng nó cho linh hồn quý bà bằng một đức tin sống động, và đóng ấn nó trên lương tâm bà bằng sự làm chứng của Đức Thánh Linh Ngài.
280 THƯ GỬI
Tôi đã bắt đầu bức thư này, với ý định viết rất ngắn, và đang nghĩ sẽ xin lỗi vì sự ngắn gọn của mình. Nhưng tôi thấy cần phải xin lỗi về sự dài dòng hơn. Một lỗi mà tôi không biết làm sao kiềm chế, khi tôi được hân hạnh viết cho quý bà. Vì lời xin lỗi tốt nhất cho lỗi này là không thêm nữa; tôi chỉ xin, quý bà cho phép tôi báo cho Bà biết, khi tôi đã đến thành phố; và nếu tôi có thể, bằng bất cứ cách nào, được hân hạnh vài phút trò chuyện với quý bà, đó sẽ là một sự thỏa lòng đặc biệt cho
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và tận tụy nhất của quý bà.
THƯ XXXV.
Về những thất vọng của thế gian.
Weston, ngày 19 tháng Bảy, 1752.
Thưa Bà,
Thế gian toàn là thất vọng. Hoặc những kế hoạch được yêu thích nhất của chúng ta bị đánh bại: hoặc, nếu chúng thành công, lại làm thất vọng kỳ vọng của chúng ta. Về điều trước tôi vừa có một bằng chứng; điều sau đã là kinh nghiệm cả đời tôi. — Giữa sự bất định và trống rỗng như thế trong các vật thọ tạo, hạnh phúc biết bao khi có một Đấng Cứu Chuộc thiên thượng và toàn túc! Ngài là nền tảng vững chắc cho sự yên nghỉ. Ngài là suối nguồn an ủi vô tận. Trong Ngài có công đức, và nhân từ, và quyền năng đủ, để khiến chén chúng ta tràn đầy với sự bình an và vui mừng dư dật quá đỗi cho đến đời đời. Há quý bà không thường
LADY FRANCES SHIRLEY. 281
nói, với sự vui mừng và biết ơn, "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ!" sao?
Tôi đã giữ chỗ trên xe ngựa đi Luân Đôn; nhưng một tình huống xen vào, đã ngăn chuyến đi của tôi. — Kiện hàng mà Bà đã gửi đến nhà anh tôi, đã đến an toàn; và sẽ sớm được gửi trả lại quý bà; hoặc từ nhà in, hoặc dưới dạng bản thảo, tùy Bà vui lòng ra lệnh. Nếu quý bà quyết định cho điều trước, tôi hy vọng Bà sẽ làm ơn, ban cho tôi một lời đáp cho bức thư gần nhất của tôi: để tôi biết quyết định của bà, về vinh dự tôi đã thỉnh cầu; và ý kiến của bà, về cách thức xuất bản.
Nay tôi đền bù cho sự dài dòng thường lệ của mình; và không giữ quý bà lâu hơn, ngoài việc chúc Bà hưởng trọn "sự giàu có không dò được của Đấng Christ," và xưng mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và tận tụy của quý bà.
THƯ XXXVI.
Về lời dâng tặng cho bà.
Tottenham, ngày 24 tháng Bảy, 1752.
Thưa Bà,
Tôi đã suy ngẫm trong tâm trí về chủ đề cuộc trò chuyện của quý bà. Tôi nghĩ, lúc kết thúc cuộc trò chuyện, Bà đã cho phép tôi hành động theo điều tôi xét là thích hợp nhất. — Tôi có lầm chăng, hay Bà đã cho tôi sự tự do này? — Nếu ký ức tôi báo cáo đúng, tôi không được giấu ý kiến mình, không, ngay cả để chiều theo ý muốn của quý bà. Dù tôi biết Bà sẽ thích điều gì; song, tôi không thể nghĩ điều ấy là thích hợp hơn, đối với tiểu luận nhỏ của tôi. — Tôi tin chắc, danh của quý bà sẽ tôn vinh tác phẩm, và cho nó một vẻ quan trọng. Danh quý bà chắc chắn sẽ giới thiệu nó cho muôn người; và thúc đẩy đáng kể cả sự đón nhận lẫn việc bán ra của nó. Nhiều người sẽ mua nó hoàn toàn vì điều ấy; như chính tôi đã làm, khi cuốn sách nhỏ tựa đề Worldly Compliances được quảng cáo trên các báo công cộng.
Tôi không khỏi ước mong, quý bà sẽ, bằng cách công khai này, ủng hộ những nỗ lực như thế nhằm thúc đẩy vinh hiển Đức Chúa Trời. Dường như đó là một cách xưng nhận Thầy thiên thượng của chúng ta trước mặt người ta: và ai lại không nắm lấy mọi cơ hội để thừa nhận Ngài trong một thời đại suy đồi, thời đại chối bỏ ngay cả Chúa đã chuộc họ? Đặc biệt, vì vì cớ chúng ta Ngài đã khinh dể sự sỉ nhục, và chịu đựng sự hành hạ của thập tự giá: vì Ngài nay đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và những ai tôn vinh Ngài trong thời gian, Ngài sẽ tôn vinh trước mặt các thiên sứ trên trời, và qua các thời đại của cõi đời đời.
Một số người, tôi đoán, dễ nghi ngờ, rằng chẳng có ai ngoài những nhà bác học vô vị, những tù nhân đần độn của phòng sách, có chút quan tâm nào đến những thứ tôn giáo như thế. Những người ấy, có lẽ, sẽ có ý kiến tốt hơn về những điều thánh, nếu họ thấy chúng được những nhân vật nếm trải và bảo trợ, những người đủ tư cách làm rạng rỡ một triều đình bằng sự hiện diện của mình: những người vừa là những vị thẩm phán không thể nghi ngờ nhất, vừa là những gương mẫu được ngưỡng mộ nhất, về mọi điều tao nhã và tinh tế.
Tôi không cần nhắc quý bà, rằng đó sẽ là một vinh dự phản chiếu lên nhân cách tôi biết bao, và nó sẽ nâng cao sự kính trọng của tôi trong thế gian dường nào, nếu tôi được biết đến là một trong số những người thư từ với quý bà. Nhưng, nếu những lý do khác không nặng ký hơn nhiều, thì sự phân biệt này, dù được thèm muốn, cũng sẽ sẵn lòng bị tôi
từ bỏ bởi
Người tôi tớ tận tụy nhất của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 283
THƯ XXXVII.
Về việc ông bị lật xe ngựa. — "Những sự thương xót thiên thượng."
Weston, ngày 2 tháng Tám, 1752.
Thưa Bà,
Tôi không thể nói là vì đâu, nhưng tôi đã không nhận được ân huệ của quý bà cho đến tối thứ Ba; và rất sớm sáng thứ Tư, tôi đã khởi hành đi Northampton, trên một cỗ xe mới gọi là chiếc Berlin, chở được bốn hành khách, do một đôi ngựa kéo; và được điều khiển theo kiểu xe ngựa bưu điện. Ở phía bên này Newport, chúng tôi đã đuổi kịp một xe ngựa công cộng, và toan vượt qua nó. Người đánh xe nhận thấy điều này, bèn thúc nhanh tốc độ: điều ấy đã khiêu khích người lái chiếc Berlin làm theo. Cho đến khi cả hai quất ngựa phi nước đại; và trông giống đang đua nhau hơn là chở hành khách. Chúng tôi đã suýt đâm sầm vào bánh xe của nhau. Tôi đã kêu to với mấy tên ấy, nhưng vô ích. Có thể, giữa tiếng ồn ào và vội vã, chúng đã không nghe: chắc chắn, chúng đã không để ý. Trong khoảng một hai phút, điều tôi lo sợ đã xảy ra. Cỗ xe của tôi bị lật, và bị quăng mạnh xuống đất. Người đánh xe bị hất khỏi chỗ ngồi, và nằm chảy máu trên đường. — Có một người trong xe ngựa công cộng, và chẳng có ai ngoài tôi trong chiếc Berlin: song không ai trong chúng tôi (lòng nhân từ thật đặc biệt, sự chăm sóc thật dịu dàng của sự quan phòng thiên thượng!) bị thương tích đáng kể nào. Tôi chỉ bị một vết bầm nhẹ, và bị trầy da ở chân, nơi mà tôi đã có thể lo sợ một cách hợp lý về tai họa gãy xương, trật khớp, hay nứt sọ.
284 THƯ GỬI
Và tôi há chẳng, thưa Bà, tôi há chẳng có lý do dồi dào để nhận lấy lời thừa nhận của nhà viết Thi-thiên sao? "Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã." — Tôi há chẳng có lý do dồi dào, để nêu lên câu hỏi biết ơn này sao? "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" — Và tôi há chẳng nên thêm vào quyết tâm thánh của ông sao? "Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống." Chừng nào mạng sống này còn tồn tại, mạng sống đã được bảo tồn cách kỳ diệu và thương xót như thế, nó sẽ được dâng cho danh dự của Đấng Giải Cứu vĩ đại của tôi. Tôi hy vọng sẽ dùng trọn nó, dưới ý thức tôn kính về sự hiện diện thiên thượng của Ngài, và trong sự quan tâm vâng phục ý muốn thiên thượng của Ngài. — Nguyện tôi được ban năng lực để nghĩ như thế, và hành động như thế! Và nguyện cùng một bàn tay tốt lành, đã cứu tôi khỏi nguy hiểm, giữ quý bà khỏi nó: giữ Bà khỏi mọi điều ác, và dẫn Bà an toàn đến vương quốc vinh hiển!
Về chủ đề thư của quý bà, tôi vâng theo. Tôi xin lỗi vì sự nài nỉ của mình, và sẽ không nhắc đến việc ấy nữa. Và dù tôi khó lòng, trong điểm này, phục tùng sự phán đoán của mình theo ý kiến của bà, tôi hoàn toàn phó thác những ước muốn của mình cho ý muốn của quý bà. — Nếu tiểu phẩm được xuất bản, nó sẽ đành chịu thiếu sự trang điểm của danh quý bà. Nhưng tôi hy vọng, nó sẽ không thiếu sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của quý bà: để danh dự của Lời đáng kính và vô giá của Đức Chúa Trời có thể, phần nào, được nâng cao, bởi những suy nghĩ ấy, hoàn toàn do mệnh lệnh của bà mà có. Tôi chắc chắn, khi tôi xét sự nghèo nàn của thiên tài mình, và quan sát những tác phẩm giàu có và rực rỡ của các tâm trí khác, tôi không thể thấy gì, để đặt nền cho bất cứ hy vọng thành công nào, ngoài phước lành của một Đức Chúa Trời toàn năng và nhân từ. Đấng, vì vinh hiển của quyền năng tối cao và ân điển nhưng không của chính Ngài, đẹp lòng dùng miệng trẻ thơ và con nít còn bú mà làm cho sự ngợi khen được trọn vẹn.
Tôi xin phép kết thúc với lời cảm ơn tốt nhất của tôi, vì lòng nhân từ hạ cố mà Bà gần đây đã bày tỏ, và vì sự rộng rãi không được cầu xin mà Bà gần đây đã dâng cho.
Thưa Bà,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn của quý bà,
và, tôi hy vọng, luôn biết ơn.
THƯ XXXVIII.
Về bài giảng đầu tiên của ông; sự giàu có không dò được của Đấng Christ. — Về việc bà từ chối lời dâng tặng.
Weston, ngày 18 tháng Tám, 1752.
Thưa Bà,
Tôi khiêm nhường cảm ơn Bà, vì sự hỏi thăm rất ân cần về sức khỏe tôi. Ngợi khen Đấng Bảo tồn loài người, tôi không chịu hậu quả xấu nào từ nguy hiểm gần đây tôi đã gặp. Chỗ bị rách do ngã đã lành; và chỗ bị bầm, tôi không còn cảm thấy nữa.
Từ khi được giải cứu ấy, tôi đã đến Peterborough, thành phố nơi Giám mục chúng ta cư ngụ; để nhận sự bổ nhiệm cho xứ đạo kia của tôi. Chúa nhật tôi đã giảng cho đoàn chiên mới của mình bài giảng đầu tiên; Ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban cho cả bài giảng, lẫn họ, phước lành thiên thượng của Ngài! — Câu gốc lấy từ lời tuyên bố cao quý của sứ đồ, trong đó Ông tôn thờ Đức Chúa Trời mình, và chúc mừng chính mình, về đặc ân không kể xiết là được làm đầy tớ của Phúc Âm. "Cũng chính ân điển nầy đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, được rao truyền trong dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ê-phê-sô 3:8.
286 THƯ GỬI
Xem, thưa Bà, sự khiêm nhường xuất chúng của nhà giảng đạo lừng lẫy này. Đức Chúa Trời đã tôn vinh Ông bằng các ân tứ, và làm giàu Ông bằng các ân điển, trên các bạn đồng liêu. Song Ông kể mình, chẳng phải chỉ là một thánh đồ hạng thấp; không, cũng chẳng phải là kẻ nhỏ nhất trong hàng ngũ thánh; nhưng là "kẻ hèn hơn hết" trong tất cả họ. Đối với Ông cũng như đối với một cây sum suê và uy nghi. Càng vươn cao đầu lên không trung, càng đâm sâu rễ xuống đất.
"Sự giàu có không dò được của Đấng Christ," tôi hy vọng quý bà mỗi ngày sẽ càng quen biết hơn, và được dự phần nhiều hơn. Nguyện Bà có chúng, và (như Thầy nhân từ của chúng ta phán trong một dịp khác) có chúng "dư dật hơn nữa!" — Ở đây xin chúng ta tham lam. Sự tham lam những kho báu này, chẳng phải là một đam mê hèn hạ hay đê tiện, nhưng là một tâm tính rộng rãi và thiên thượng. Xin chúng ta "há miệng ra," mở rộng những ước muốn mình, và Chúa Giê-xu nhân từ vô hạn, trong Ngài giấu kín mọi sự giàu có của công đức và sự công chính, của ân điển và vinh hiển, sẽ làm chúng đầy dẫy. "Làm chúng đầy dẫy (đó là lời của chính Đức Thánh Linh Ngài) với mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời."
Chuyến đi gần đây và nhiều công việc của tôi đã chiếm quá nhiều thời gian của tôi; và đã khiến tôi sao nhãng việc chuẩn bị tiểu phẩm cho nhà in. Nhưng nó sẽ, nếu Chúa đẹp lòng, sớm ra mắt. Nó đã được đặt lên đe lần thứ hai; đã được sửa đổi phần nào, và mở rộng phần nào. Ôi ước gì nó, bất cứ khi nào xuất hiện, là một mũi tên nhọn trong bao tên của đại tướng Im-ma-nu-ên! Tôi khiêm nhường nài xin vị Tiến sĩ đáng kính, người mà tôi đã lâu tôn kính, và đã lâu yêu mến, rằng Ông sẽ giới thiệu cả tác phẩm lẫn tác giả cho phước lành của Đức Chúa Trời chí cao. Và nếu Đức Chúa Trời ban phước, ai sẽ làm hại? "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Đấng có thể hoàn thành Lời Ngài đã phán, — Ngài đã phán với các đầy tớ Ngài, và những ai dấn thân vào sự nghiệp thánh của Ngài,
LADY FRANCES SHIRLEY. 287
"Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi sẽ định tội mỗi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi."
Vì quý bà không cho là phải để tôi được vinh dự có danh của bà, Bà có chê một lời tựa như sau chăng? — Độc giả sẽ thấy, từ ngày tháng của bức thư tiếp theo, rằng nó được viết đã khá lâu. Từ tình huống này, Ông có lẽ sẽ tưởng, rằng nó không được định để xuất bản. Và trong sự phỏng đoán này Ông hoàn toàn đúng. Việc xuất bản là do vị nhân vật đáng tôn, mà danh của Ngài, dù sẽ làm rạng rỡ và giới thiệu tác phẩm, tác giả không được phép nhắc đến. Mệnh lệnh của quý bà, mệnh lệnh không cho phép viện cớ, đã rút các nhận xét ra khỏi ngòi bút ông; và ước muốn của bà, ước muốn mà đối với Ông sẽ luôn có sức mạnh của một mệnh lệnh, đã đưa chúng đến nhà in. — Ông sẽ được vui mừng tột bậc, nếu, trong khi ông trả món nợ vâng phục và biết ơn cho một người bạn cao quý, ông có thể nâng đỡ phẩm giá của Lời thiên thượng; có thể nâng cao sự kính trọng nó, và thúc đẩy việc học hỏi nó, giữa loài người. Vì khi ấy, Ông chắc chắn, Ông cũng sẽ thúc đẩy lợi ích tốt nhất của các tạo vật đồng loại mình, và phụng sự ý định lớn lao của uy nghi toàn năng, được nhà viết Thi-thiên diễn tả, "Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn cao, lớn hơn cả danh thinh Ngài." Thi-thiên 138:2. Xin bà làm ơn ban cho tôi ý kiến của bà về những điều trên.
Tôi đã quên xưng hô với quý bà theo kiểu lịch thiệp. Thư tôi, người ta bảo tôi, đặc biệt là bức sẽ được công bố, phải được mở đầu bằng tước hiệu Madam. Rằng dùng cụm từ, thưa Bà, là vụng về và thô kệch. Tại sao Bà, thưa Madam, người biết rõ những điểm này, không nói cho tôi biết lỗi của tôi? Nói cho tôi biết sự quê mùa của tôi? Và để tôi nhận được chút trau chuốt, như tôi nhận được nhiều vui thích, bởi thư từ với quý bà? Song, dù cách thức của tôi có thô kệch
288 THƯ GỬI
đến đâu, tôi xin phép cam đoan với Bà, lòng tôi chân thành biết ơn: đầy dẫy những ước muốn tha thiết nhất cho hạnh phúc đời đời của bà, và những khao khát nồng nhiệt nhất để tỏ mình xứng đáng trong mọi trường hợp,
Người tôi tớ vâng phục nhất
và tận tụy của quý bà.
THƯ XXXIX.
Về việc xin bì thư miễn cước. — Về việc xuất bản các Nhận xét của ông về Bá tước Bolingbroke.
Weston, ngày 29 tháng Tám, 1752.
Thưa Madam,
Ân huệ gần nhất của Bà đã ở trong tay tôi gần một tuần. Lẽ ra tôi đã bày tỏ lòng biết ơn sớm hơn, nhưng tôi đã e, từ một gợi ý trong thư bà, rằng quý bà sẽ vắng nhà. Tôi hy vọng, bức này sẽ gặp Bà đã trở về an toàn, và biết ơn Đấng hạ mình và luôn nhân từ Bảo tồn loài người, "Đấng ban phước cho sự ra vào của chúng ta." Ôi! ước gì chúng ta cũng được ban năng lực, từ đáy lòng, để "ngợi khen danh thánh Ngài, từ bây giờ cho đến đời đời!"
Tôi rất biết ơn quý bà vì những lời cầu nguyện nhân từ của bà, thay cho kẻ yếu đuối nhất trong các đầy tớ của Đấng Christ. Nguyện chúng được lên với sự chấp nhận qua huyết của Chiên Con, và trở về với sự gia tăng dồi dào vào lòng bà!
Tôi đã không nhận được bì thư miễn cước nào từ Bá tước N—; và không có Nghị sĩ nào trong vùng này, mà tôi hoặc quen biết, hoặc có thể nhờ vả. Vì lý do ấy, nếu quý bà có thể cung cấp cho tôi vài cái, chúng sẽ được hoan nghênh đặc biệt. Nhất là vì tôi đã bắt đầu gửi bản thảo cuốn sách nhỏ dự định của mình đến Luân Đôn. Hai tờ, viết khít, đã đi rồi; và tôi còn, ít nhất, bốn tờ nữa phải đi. Khi duyệt lại các Nhận xét của mình, và đối chiếu chúng với các Bức thư của quý ngài, tôi thấy cần phải phê bình thêm một số điểm khác. Điều ấy đã làm tăng đáng kể kích thước, Ôi! ước gì chúng cũng làm tăng sự hữu ích của tác phẩm!
Bỏ chữ Ladyship trong lời tựa nhỏ, tôi nghĩ, sẽ không đạt được mục đích mà Bà vui lòng đề xuất. Vì, tước hiệu ấy xuất hiện hơn một hai lần trong suốt bức thư. Tôi hy vọng, vì thế, quý bà sẽ không phật ý, nếu tôi xin phép giữ nó. — Tôi nghĩ, đặt tựa nó theo cách sau — "Nhận xét về các Bức thư của Bá tước Bolingbroke, về việc Học và Dùng Lịch sử; trong chừng mực chúng liên quan đến Lịch sử Cựu Ước; và đặc biệt đến trường hợp Nô-ê, tuyên bố lời rủa sả trên Ca-na-an. Trong một Bức thư gửi một Quý bà." — Nay tôi phải cố gắng bắt chước nhà viết Thi-thiên, và dâng lời nài xin khiêm nhường của tôi lên Đức Chúa Trời toàn năng bằng chính những lời rất thích hợp của ông; "Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; cầu Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi!" Ngài có thể khiến nó, yếu đuối và hèn mọn như nó, thành một mũi tên nhọn trong bao tên Ngài. Cho phước lành toàn năng của Ngài tôi muốn giao phó kẻ phiêu lưu nhỏ bé; và sẽ hoàn toàn nương cậy nơi sự quan phòng Ngài để ban cho nó ơn và sự chấp nhận; để đưa nó vào những bàn tay, và ban cho nó lối vào những tấm lòng, như Ngài biết là thích hợp nhất. Và xin cho tôi chúc mừng quý bà và chính tôi, rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn, khôn ngoan không hề sai lầm để chạy đến, nương cậy, và vui mừng. Nguyện chúng ta bước đi với Ngài; hằng trông đợi Ngài; và biết bởi kinh nghiệm ngọt ngào, làm linh hồn sống lại, làm linh hồn được tôn cao, điều ấy nghĩa là gì, "sự thông công chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ!" — Nguyện Bà mỗi ngày là một người tiến bộ trong sự hiểu biết này, và là một người được lợi không kể xiết đời đời bởi sự thông công này, là và sẽ là lời cầu nguyện chân thành của,
Thưa Madam,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và vâng phục nhất của quý bà.
290 THƯ GỬI
THƯ XL.
Về việc một số bì thư miễn cước bị từ chối với ông. — Về tình yêu thiên thượng của Đấng Christ.
Weston, ngày 3 tháng Chín, 1752.
Thưa Madam,
Tôi đã nhận được vinh dự của thư Bà, và ân huệ của các bì thư miễn cước của bà, qua chuyến bưu điện trước; và rất chân thành cảm ơn quý bà vì sự cung cấp. Tôi không thể bỏ qua cơ hội đầu tiên để bày tỏ sự thừa nhận này. Nhất là, vì tôi nhận thấy, Bà đã hạ mình đưa ra một lời cầu xin thay cho tôi; và nhờ đó (điều mà đối với một tinh thần rộng rãi và cao quý hẳn là hơi khó chịu) đã đặt vào tay kẻ khác quyền làm nhục Bà bằng một lời từ chối: và một lời từ chối càng bất lịch sự và khó chịu hơn nhiều, vì điều được xin thật nhỏ mọn và không đáng kể.
Tôi khó lòng không đỏ mặt, thô tục và bất lịch sự như tôi, trước một mánh khóe nhỏ mọn như thế. Và tôi thành thật tiếc, rằng quý bà phải gặp sự đối xử thiếu nhã nhặn như thế vì cớ tôi. Nhưng, thưa Madam đáng kính của tôi, xin đừng bận tâm. Hãy mỉm cười trước tính khí nghèo nàn, hẹp hòi, bất nhân của những người thế gian. — Xem
LADY FRANCES SHIRLEY. 291
cũng, bởi sự tương phản này, phẩm giá thật của những người tin kính, và sự cao thượng thật của tình cảm họ. Xin cho tôi nói với George Whitefield thân yêu; và, dù là cho tôi, hay cho bất cứ người quen nào, thay vì chần chừ, thay vì viện cớ, Ông sẽ đón nhận đề xuất với vẻ hài lòng rõ rệt. Ông sẽ không bỏ sót hòn đá nào; Ông sẽ không tiếc công sức nào; để làm thỏa ý muốn tôi, và hoàn thành ước muốn tôi. Và tại sao? Vì Ông kính trọng và yêu mến bạn mình, không phải bằng một sự lịch thiệp hời hợt, nhưng từ một nguyên tắc của ân điển, và trong lòng thương xót của Đấng Christ.
Chúa tôi không biết tôi, điều ấy đúng. Nhưng Ngài, hay anh Ngài đã có lý do để biết cha tôi. Tôi đã nghe Ngài kể, với bao nhiêu sốt sắng Ngài đã phục vụ Thiếu tá; khi Bá tước _ thúc ép Ngài gay gắt về cuộc bầu cử của Ngài tại _. Rằng ông là một trong những công dân danh dự của Ngài; và chống lại một phe phái náo động và giận dữ, đến nỗi khiến Ngài liều cả tay chân lẫn mạng sống, và không phải không tốn vài đồng guinê. Vì điều ấy Ngài chưa bao giờ nhận được chút thù lao nào; chẳng được đến một miếng thịt nai. Dù Ngài luôn đặc biệt trung thành và nhiệt thành vì lợi ích nghị viện của họ. — Và đây có phải là cách xử của các bậc quyền quý trên đất? Đây có phải là lòng nhân từ của họ với bạn bè? Xin cho tôi đời đời nói với nhà tiên tri, "Thôi, các ngươi chớ cậy người ta, trong lỗ mũi nó chỉ có hơi thở!" — kẻ chỉ lo cho mình, chứ không lo cho kẻ khác — "Nó nào có đáng kể gì đâu?"
Nào, thưa Madam, xin chúng ta trả thù cách rộng rãi. Xin chúng ta nài xin Vua của các vua, và Chúa của các chúa, ban phước cho Ngài bằng sự hiểu biết Đấng Christ, và bằng mọi sự giàu có của Phúc Âm Ngài; Đấng đã không có đủ lòng nhân từ, để ban một ân huệ nhỏ như thế cho tôi; và đã ít danh dự đến nỗi, từ chối quý bà, khi Bà hạ mình xin một ân huệ tầm thường như thế. — Tôi hy vọng, Bà sẽ được ban năng lực để thắng hơn những tai nạn nhỏ làm xao động
292 THƯ GỬI
trong đời như thế. Tôi hy vọng, sự thực hành lòng quảng đại Cơ Đốc này, sẽ dễ dàng và thú vị với Bà. Và ước gì tôi có ân điển để bắt chước quý bà, như Bà bắt chước Thầy thiên thượng, luôn dịu dàng, luôn tha thứ của chúng ta! Khi ấy có lẽ kẻ hèn mọn nhất trong những người thư từ với bà có thể, về điểm này, lớn hơn một bậc bá tước.
Tôi có nhắc đến Thầy thiên thượng của chúng ta chăng? Sự nhớ đến danh Ngài há chẳng nên đốt cháy lòng chúng ta, khi chúng lạnh; và làm chúng yên lặng, khi chúng xao động! — Chúng ta nói về sự vĩ đại ư? Ngài vĩ đại biết bao! Ngài đã dựng nên thế gian, bằng lời phán đơn sơ của Ngài. Từ đó đến nay, Ngài đã nâng đỡ nó bằng Lời quyền năng của Ngài. Chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ ra lệnh, và ngọn lửa sẽ hủy diệt nó. Ngài sẽ lặp lại mệnh lệnh, và trời mới, và đất mới sẽ dấy lên. — Chúng ta nói về sự nhân từ ư? Ngài nhân từ biết bao! Khi chúng ta đã hư mất và khốn cùng, "Ngài nhớ đến thân phận hèn hạ chúng tôi." Khi chúng ta là kẻ thù của Ngài, và đã làm nhục Ngài bởi các việc ác của mình; "Ngài đã yêu chúng ta bằng" một tình yêu vô hạn và "đời đời." Khi chúng ta chẳng đáng được ơn nào, chẳng có gì ngoài sự báo thù nơi tay Ngài; Ngài đã ban — Ôi! Ngài đã ban gì? Chẳng phải vài mẩu giấy; chẳng phải một mũ miện, và các vinh dự đi kèm; không, cũng chẳng phải cả một thế gian, cũng chẳng phải cả một thiên đàng; nhưng điều quý giá hơn vô cùng kể xiết. Ngài đã ban chính Ngài cao cả, vinh hiển, đáng thờ phượng của Ngài vì chúng ta! — Ôi! xin chúng ta suy nghĩ về điều này. Nguyện Đức Chúa Trời bày tỏ lòng nhân từ lạ lùng này, món quà giàu có kỳ diệu này trong linh hồn chúng ta; khi ấy mọi sự trên đất, dù chúng mỉm cười hay cau mày, dù chúng trái hay hợp với ước muốn chúng ta, sẽ "kém hơn hư không và sự hư ảo."
Tác phẩm của tôi nay đã đi hết đến nhà in. Lẽ ra tôi rất vui, nếu Quý bà và Tiến sĩ Hales đã xem các phần thêm vào. Lòng tôi cắn rứt. Tôi e, tôi đã hành động quá vội vàng. Một tác phẩm như thế phải chín chắn và được xét đoán kỹ. Nó phải mong đợi gặp một cuộc kiểm tra mạnh mẽ, và từ những độc giả chẳng phải kém sắc sảo nhất, và chẳng phải khoan dung nhất. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi quyền năng và mọi ân điển, thương xót sự yếu đuối tôi; và làm cho thịnh vượng cậu bé chăn chiên nghèo này, với hòn đá và cái trành ném đá của nó! — Tôi sẽ không xâm phạm sự kiên nhẫn của Bà lâu hơn, mà chỉ xin phép được xưng mình, với sự tôn kính tột bậc, và lòng biết ơn nồng nhiệt,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và vâng phục nhất của quý bà.
THƯ XLI.
Xin lỗi vì sự nóng nảy của ông. — Sự tiết độ Cơ Đốc của tính khí.
Weston, ngày 21 tháng Chín, thứ Năm.
Thưa Madam,
Tôi đã hoàn toàn định, ngay sáng nay, bày tỏ lòng biết ơn vì vinh dự của thư Bà, và vì các bì thư miễn cước trong đó. Nhưng công việc cấp bách xen vào, và khiến tôi không thể thực hiện ý định, kịp cho chuyến bưu điện. Tôi thành thật áy náy, vì sự thất vọng này; bởi vì, nó hẳn khiến tôi có vẻ vô ơn hơn tôi thật sự; và nó có thể gây trong quý bà vài lo ngại, rằng bức thư gần nhất của bà đã bị thất lạc. Điều mà, xét nội dung, đối với một người danh dự và tế nhị, hẳn rất khó chịu.
Tôi một lần nữa xin Bà, thưa Madam, tha thứ mọi lời lẽ trong bức thư gần nhất của tôi, mà, nóng nảy, thiếu giữ gìn, hay thiếu tôn trọng bậc trên, đã thoát khỏi ngòi bút tôi.
294 THƯ GỬI
Sự thật là, tôi đã sẵn lòng nuông chiều những chuyển động của một chút phẫn nộ đang nhóm lên, với ý định làm dịu bớt sự phẫn nộ của quý bà. Tưởng rằng, nếu tôi xả bớt của mình ra, nó có thể dập tắt hay giảm bớt của bà. Hơi giống cách chữa trị, mà, tôi nghĩ, các bác sĩ gọi là sự dẫn lưu. Khi, tại một vết thương, sự mất máu đã nhiều, mà vẫn còn chảy, họ mở một tĩnh mạch ở một chỗ xa, và bằng cách chuyển hướng dòng chảy, cầm sự chảy máu.
Tôi rất vui khi thấy, rằng không cần đến một mưu kế có ý tốt, dù xét đoán kém, như thế. — Nguyện quý bà hoàn toàn làm chủ những tình cảm náo động ấy, những tình cảm quá thường bày tỏ kẻ bạo chúa bên trong! và những tình cảm, ở đâu chúng thống trị, khiến linh hồn "như biển bị bão, không yên lặng được." — Nguyện Bà, mỗi ngày, càng trở nên "khiêm nhường và nhu mì trong lòng!" Đây là cách để làm yên hay ngăn cơn bão trong lòng, và đạt được sự thanh thản vững chắc của tâm trí. — Đây là phước lành, đã hứa dưới sự ban phát Phúc Âm, và được mô tả bởi những lời lẽ bóng bẩy ấy: "Sư tử sẽ nằm với chiên con; họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm: đường gập ghềnh sẽ thành bằng phẳng, đường cong queo sẽ thành ngay thẳng." — Đây là một bông trái đặc biệt và quý giá của Đức Thánh Linh; và điều này đã được minh họa cách xuất chúng và đáng yêu nhất, trong cách cư xử của Thầy thiên thượng chúng ta. Khi bị đối xử cách khinh bỉ nhất, với sự sỉ nhục không chịu nổi; Ngài chỉ phản đối, với sự dịu dàng tột bậc, "Ví bằng ta nói quấy, hãy chỉ chỗ quấy cho ta xem; nhược bằng ta nói phải, thì sao ngươi đánh ta?" Khi Ngài
treo, giữa những cơn đau quằn quại, và giữa những lời nhạo báng tàn nhẫn, trên thập tự giá; thay vì bày tỏ chút phẫn nộ nào, Ngài đã cầu nguyện. Ngài đã khẩn nài, Ngài đã mua được sự thương xót, ngay cả cho những kẻ phỉ báng và giết Ngài. "Lạy Cha, xin tha cho họ," là lời cầu nguyện của Ngài. "Vì họ không biết mình làm điều gì," là lời khẩn nài của Ngài. Và sự cứu rỗi của những kẻ thù khát máu Ngài, là hậu quả của cả hai.
Nếu Bà hỏi thăm về tiểu phẩm, tôi khó lòng cho biết gì về nó. Việc in ấn dường như là công việc chậm chạp. Tôi thấy, chẳng có đến một tờ nào được in xong; dù họ đã có bản thảo gần ba tuần. Tờ đầu tiên hoàn thành, và đủ để đọc, sẽ xin phép đến hầu quý bà. Và nguyện phước lành của Đấng, Đấng đã từng bị treo trên cây thập tự, nhưng nay ngồi trên ngai, đời đời theo quý bà, và theo điều nhờ mệnh lệnh của bà mà có, trên
Người tôi tớ hết lòng biết ơn và vâng phục của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 295
THƯ XLII.
Về việc xuất bản các Nhận xét của ông.
Weston, ngày 29 tháng Mười, 1752.
Thưa Madam,
Đã lâu, từ khi tôi được hân hạnh viết cho Bà; — và còn lâu hơn nữa, từ khi tôi được vinh dự nhận thư Bà. Xin quý bà cho phép tôi cam đoan với Bà, rằng, dù tôi đã không làm phiền Bà bằng thư mình, tôi hằng ngày nhớ đến các ân huệ của bà với lòng biết ơn chân thành, và sự an lành của bà với những lời cầu nguyện yêu thương.
Tôi đã hy vọng được dâng Bà, từ lâu trước lúc này, những Nhận xét in ra, mà Bà đã nhận bản thảo cách thành thật. Nhưng người thợ in, bất chấp lời cầu xin đặc biệt của tôi, rằng tác phẩm được in gấp, lại cho là phải trì hoãn: và dành vài tháng cho một việc nhỏ, mà, tôi nghĩ, có thể xong trong hai tuần. — Tôi có thể làm gì? Khi một người đi xe ngựa công cộng, Ông phải đi với tốc độ, không phải tốc độ Ông chọn, nhưng tốc độ người đánh xe muốn. — Tuy nhiên tôi tin, có một sự quan phòng kín nhiệm cai quản những việc như thế: và Đấng ngồi nơi bánh lái của Hội Thánh Ngài, "sắp đặt mọi sự," ngay cả những tình huống nhỏ nhất, "theo số lượng, trọng lượng, và thước đo." Thời điểm và mùa vụ thích hợp của mọi sự, rõ ràng, Ngài quan sát rất chính xác. Vì Ngài đã phán, trong một dịp đáng nhớ, "Thì giờ ta chưa đến." Ôi! ước gì chúng ta vui vẻ phó thác chính mình và mọi việc mình cho sự dẫn dắt không hề sai lầm của Ngài!
Trong khi tôi viết điều này, một kiện hàng từ người bán sách của tôi đến, cho tôi biết, cuốn sách nhỏ sẽ sớm hoàn thành. Ông gửi xin trang tựa. Đó là phần cuối cùng được in. Nay nó sắp ra khơi vào thế gian, nguyện Đức Chúa Trời của trời và đất ban cho nó một cơn gió thuận và một chuyến đi thịnh vượng! Để nó đem chút danh dự cho Chúa Giê-xu phước hạnh, và nâng đỡ phẩm giá của Lời thánh Ngài. Khi ấy nó sẽ đem lại cho tác giả một niềm vui lớn hơn, so với một hạm đội thương thuyền đem lại cho các chủ tàu, khi nó trở về chất đầy những hương liệu quý nhất của phương Đông.
Tôi có một lời cầu xin với quý bà. Nhưng tôi bị eo hẹp thời gian đến nỗi tôi phải hoãn lại đến chuyến bưu điện sau. Quý bà có khuyên tôi, nên hỏi Tiến sĩ Hales, liệu có thích hợp chăng, nhờ Ông, xin Điện hạ nhận cuốn sách nhỏ? Và, liệu có phải là vô lễ khi dâng nó cho Giám mục Norwich, hay là thiếu tôn trọng khi bỏ qua? Tôi có được hứa với mình ý kiến của Bà về những điểm này, và xin phép tuyên bố qua chuyến bưu điện tới cũng như qua chuyến hiện tại, tôi tôn kính và chân thành là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và vâng phục của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 297
THƯ XLIII.
Một lời cầu xin đến lòng rộng rãi của bà để cứu giúp kẻ khốn cùng.
Weston, ngày 31 tháng Mười, 1752.
Thưa Madam,
Lời cầu xin tôi sắp đưa ra, cần ít lời xin lỗi hơn, vì nó đã được nhắc trong thư gần nhất của tôi. Hay đúng hơn xin cho phép tôi nói, nó không cần lời xin lỗi nào, vì tôi tin chắc, ước muốn của bà là làm điều lành, và niềm vui của bà là làm điều lành.
Tôi nhớ rõ, và sẽ ghét chính mình nếu tôi có thể quên, lời đề nghị rộng rãi Bà đã dành cho tôi, khi tôi được hân hạnh có bầu bạn với quý bà tại Luân Đôn. Lúc ấy tôi đã có đủ cho mình, và đủ để dành cho việc cứu giúp người khác. Nhưng nay những chi phí lặp đi lặp lại, và lớn hơn tôi mong đợi, mà chưa kết thúc, đã gần như cạn kiệt túi tôi. Và tôi không có khả năng nhận được tiền thuê nào, để đưa tôi trở lại thế đang lên, trong một thời gian đáng kể. — Điều này không thể tránh khỏi làm tay tôi bị trói, và khiến tôi không thể phân phát cho những nhu cầu của kẻ nghèo, rộng rãi như tôi ước. Bà có, thưa Madam, cho phép tôi, nhất là vào lúc này, được làm người phân phát bố thí của bà chăng? Tôi tin, tôi có thể đặt khoảng mười bảng vào một món lợi rất tốt cho quý bà. Một ít vải lanh, cho những người nửa trần truồng; và một quyển sách gây dựng, cho những người đáng thương vì dốt nát; có thể, tôi tin, được Đức Chúa Trời Đấng Cứu chúng ta chấp nhận, và có ích cho những người, mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài. — Nếu lời thỉnh cầu này đến vào một mùa, khi nó có thể phần nào bất tiện, hay không hợp với ý muốn của quý bà; thì, tôi xin thêm một lời cầu nữa, rằng Bà vui lòng đáp nó, không phải bằng cách viện cớ cho sự từ chối, nhưng bằng cách hoàn toàn không
298 THƯ GỬI
để ý đến nó. Điều ấy sẽ hoàn toàn thỏa mãn tôi. — Tôi có thể, tôi cam đoan với Bà, đặt một đức tin tuyệt đối nơi quý bà; và tin rằng Bà có những lý do tuyệt vời cho cách cư xử của Bà, dù chúng bị giấu khỏi sự hiểu biết của tôi. Nhưng sự yếu đuối của tôi là thế, (Ôi! ước gì tôi đỏ mặt và bối rối dưới ý thức về nó!) tôi khó lòng làm điều tương tự, đối với Đức Chúa Trời không hề sai lầm và luôn nhân từ. Khó lòng yên lòng, và vui vẻ, biết ơn mà phục tùng, khi Ngài đẹp lòng nới lỏng những lò xo của sự sống, và "làm sức lực tôi ra yếu giữa đường." "Xin thêm đức tin cho chúng tôi," là một lời nài xin, mà chúng ta nên thường dâng lên ngai ân điển.
Bà sẽ rất sớm nhận được cuốn sách nhỏ, mà có thể gọi đúng là của bà: Của bà, nơi nó thích hợp hay có giá trị; của tôi, nơi nó yếu ớt hay thiếu xét đoán. Tôi sẽ xin phép, trừ khi bà ra lệnh ngược lại trong lúc này, cho ghi địa chỉ gửi quý bà, và để tại nhà Lady —.
Nguyện Hoàng tử của sự bình an ban cho bà sự bình an luôn luôn và bằng mọi cách. Điều ấy không thể ban cho quý bà, mà không đem lại một sự thỏa lòng đặc biệt cho.
Thưa Madam,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và vâng phục nhất của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 299
THƯ XLIV.
Về việc thừa nhận lòng rộng rãi của bà cho người nghèo.
Weston, ngày 4 tháng Mười Một, 1752.
Thưa Madam,
Lời đáp của Bà cho thư tôi, và điều nó chứa đựng, nhắc tôi nhớ một tình huống rất đáng chú ý trong cách cư xử của Gia-ên: về bà có chép, trong bài ca thánh, "Người xin nước, nàng cho sữa." Tôi đã xin một ân huệ, và món quà của bà đã vượt quá, đã gấp đôi lời cầu xin tôi. "Nguyện Chúa Giê-xu Christ làm như thế cho Bà, và hơn nữa!"
Tôi khiêm nhường cảm ơn quý bà thay cho người nghèo; và tôi nài xin Thầy thiên thượng của tôi, khiến tôi làm một quản gia trung tín, cả với Ngài lẫn với Bà. Tôi sẽ giữ một sổ sách chính xác về việc phân phát của bố thí của bà, và sẵn sàng trình nó cho bà xem, bất cứ khi nào Bà vui lòng. — Tôi thấy rõ, từ sự ban cho rộng rãi của bà, rằng Bà cho phép tôi dùng bất cứ phần nào của nó cho nhu cầu riêng của tôi. Và tôi biết ơn quý bà hoàn toàn cũng nhiều, như thể tôi dùng nó cho nhu cầu riêng của tôi. Nhưng, ngợi khen sự quan phòng thiên thượng, tôi không thiếu thốn cá nhân; chỉ là tôi, hiện tại, không có dư để làm việc từ thiện. Và vì sự sống, nhất là của tôi, rất bấp bênh, tôi không muốn mắc nợ, ngay cả vì cớ từ thiện. — Không nợ nào khác tôi muốn nói, ngoài món nợ biết ơn. Và nó sẽ không là gánh nặng trên tinh thần tôi, nhưng là niềm vui của lòng tôi, luôn mắc nợ điều này với quý bà.
Tôi sẽ ra chỉ thị cho người bán sách của tôi gửi ba cuốn sách nhỏ cho Tiến sĩ Hales; và một cuốn cho quý bà, để tại nhà Lady —. Và tôi sẽ không quên cầu nguyện, rằng Bà được hưởng lời hứa quý giá được ghi
300 THƯ GỬI
lại bởi nhà văn quyến rũ và an ủi nhất, nhà tiên tri Ê-sai, "Bấy giờ sự sáng ngươi sẽ hừng lên như sự sáng ban mai, ngươi sẽ được chữa lành lập tức; sự công bình ngươi đi trước mặt ngươi, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ làm hậu vệ ngươi. Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ ứng; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây!" Ê-sai 58:8, 9. Nguyện mọi điều bao hàm trong những lời này, mọi điều đã được sự chết của Đấng Cứu Chuộc mua lấy, là phần của quý bà. Và điều này sẽ thành một hạnh phúc, lớn hơn điều có thể tưởng tượng; nhưng là chính hạnh phúc được ước mong tha thiết nhất cho quý bà, bởi
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và thật sự biết ơn khiêm nhường của quý bà.
THƯ XLV.
Kinh Thánh là nguồn an ủi trong hoạn nạn. — Ích lợi của sự cám dỗ.
Weston, ngày 7 tháng Mười Một, 1752.
Thưa Madam,
Tôi sẽ vui, rất vui, nếu tôi có thể ban sự an ủi cho tâm trí bà, dưới mọi đau đớn, hiệu quả như tôi có thể chắc chắn hứa sự trung tín bất khả xâm phạm, trong mọi việc, mà Bà vui lòng truyền đạt, dưới ấn niêm phong. — Tuy nhiên, tôi có thể đến với Đấng, Đấng đã phán biển cả bão tố thành yên lặng; và có thể phán linh hồn xao động thành bình an. — "Ta dựng nên bông trái của môi miệng, Đức Giê-hô-va phán; ấy sẽ là, bình an, bình an." Ê-sai 57:19. Sự lặp lại của từ ấy, tôi tin, biểu thị sự chắc chắn, sự dồi dào, và sự bền vững của sự bình an; sự bình an được Đức Chúa Trời dựng nên, và là bông trái của Lời Ngài; được phán bởi miệng, và giao phó cho các sách viết, của các tiên tri và sứ đồ Ngài. — Vì vậy trong mọi sự bất an, thưa Madam đáng kính của tôi, xin chúng ta tìm kiếm, bằng sự áp dụng siêng năng, đến Kinh Thánh chân lý; và bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, đến Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Điều trước là quyết tâm của Đa-vít; "Trong Lời Đức Giê-hô-va tôi sẽ vui mừng; trong Lời Đức Giê-hô-va tôi sẽ được an ủi." Điều sau là sự thực hành của An-ne; khi "kẻ cừu địch nàng trêu chọc nàng, làm cho nàng tức mình; nàng đã trút đổ lòng mình trước mặt Đức Giê-hô-va, và tỏ cho Ngài biết sự khốn khổ của mình. Và gánh nặng được cất khỏi tinh thần nàng; mặt nàng không còn buồn rầu nữa." (1 Sa-mu-ên 1.)
Tôi tưởng, tôi gần như ước, rằng, bất cứ sự đánh đập nào của Sa-tan mà chính tôi có thể cảm thấy, quý bà được miễn khỏi mọi tên lửa của hắn. Nhưng không thể, không được phép như thế. Ngay cả Bà, thưa Madam, cũng phải được rèn luyện bằng thử thách. Không có chúng, sự siêng năng sẽ khoanh tay; sự thận trọng sẽ nhắm mắt; và mọi ân điển Cơ Đốc của chúng ta sẽ mất hoạt động và sức mạnh. Bị giam luôn trong một căn phòng ấm, nơi không một hơi gió nào chạm đến chúng ta, không thể có lợi cho sức khỏe thân thể chúng ta. Được miễn khỏi thử thách, và thoát khỏi cám dỗ, cũng ít có lợi cho tình trạng linh hồn. — Tuy nhiên, hãy vững lòng, thưa Bà. Bà biết, Ai đã phán; "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Và đó là lời của một người tốt, một cựu binh trong chiến trận thuộc linh; "Những sự cám dỗ, đẩy chúng ta đến sự cầu nguyện, và khiến chúng ta chú ý hơn đến Kinh Thánh, không thể hủy hoại chúng ta; sẽ không bao giờ làm hại chúng ta; thật ra, sẽ trở nên, rốt cuộc, ích lợi lớn cho chúng ta."
Trong những mùa như thế, và những sự kỷ luật như thế, chúng ta được dạy để biết chính mình. Ở đâu — trong một giờ yếu đuối và sự bại hoại thắng thế như thế — sự công chính tưởng tượng của chúng ta ở đâu? Sự vâng lời của chúng ta trông ra sao? Than ôi! nó có vẻ vô giá trị, và hèn mọn đáng khinh nhất. Khi ấy an ủi biết bao khi suy ngẫm, rằng dù thiếu sót thảm hại trong chính mình, chúng ta "nhờ Ngài mà được đầy dẫy mọi sự trong Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của chúng ta." — Khi chúng ta thấy sự công chính của mình, là những mẩu vụn bổn phận nghèo nàn gián đoạn; là, như nhà tiên tri nói, chẳng tốt hơn "áo nhớp;" khi ấy Chúa Giê-xu Christ quý giá biết bao, dưới danh hiệu "Giê-hô-va sự công bình chúng ta!" Khi ấy một câu Kinh Thánh như thế làm sống lại biết bao; "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời!" 2 Cô-rinh-tô 5:21.
Bà làm đúng, thưa Madam, lấy lành thắng dữ. Đây là một chiến thắng cao quý. Nguyện cánh tay Đấng toàn năng ban năng lực cho Bà giành được nhiều chiến thắng như thế! — Bà cũng hành động từ nguyên tắc đúng. Không sự suy xét nào có thể mạnh mẽ khiến chúng ta tha thứ, như hy vọng sáng ngời, và viễn cảnh vui mừng về sự tha thứ của chính chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã tha cho chúng ta một món nợ mười nghìn nghìn ta-lâng; há chúng ta không sẵn lòng tha vài đồng xu cho anh em phạm lỗi với mình sao? Đó là lập luận của thánh Phao-lô, và là một lập luận rất lôi cuốn; "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Nguyện Đức Thánh Linh của sự nhân từ đời đời xác nhận quý bà trong đức tin này! Ban cho Bà một sự tin chắc hạnh phúc, rằng mọi tội lỗi của bà đã bị huyết của Chiên Con xóa sạch; rằng, dù có và sẽ có những thiếu sót trong Bà, song không có sự định tội nào cho Bà! Điều này sẽ thúc đẩy và tạo điều kiện cho sự thực hành mọi nhân đức; cũng như một liều thuốc bổ rộng rãi làm tinh thần phấn chấn, làm tay chân mạnh mẽ, và rải ảnh hưởng lành của nó khắp toàn
302 THƯ GỬI
thân thể.
Bà không cần xin lời cầu nguyện của tôi cho quý bà. Tôi phải dập tắt những cảm xúc nồng nhiệt nhất của linh hồn mình, trước khi tôi có thể ngừng ước ao, và nài xin, cho sự an ủi hiện tại, và hạnh phúc vô tận của bà. Và, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại trên trời, hằng sống để cầu thay cho Bà; và không chỉ cầu thay, nhưng khẩn nài mọi sự vâng phục và sự chết đầy công đức của Ngài thay cho bà. Cho sự chăm sóc của Ngài, Đấng chăm sóc Bà với lòng thương xót dịu dàng nhất và đời đời, tôi giao phó quý bà; và xin phép được ký tên mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và thật sự biết ơn khiêm nhường của quý bà.
Tái bút. Tôi không thể không lặp lại lời cảm ơn; vì Bà đã vui lòng lặp lại lời dâng sự rộng rãi của bà. Tôi cam đoan với quý bà, rằng món quà gần đây của bà đã dư dật cho các nhu cầu từ thiện của tôi; rằng tôi không thiếu thốn gì về phần mình; nhưng rất vui thích với cách dâng các ân huệ của bà thật cao quý và đáng yêu.
Tôi e lời khuyên khôn ngoan của bà đến quá muộn. Tôi lo, cuốn sách nhỏ sẽ được quảng cáo, trước khi thư tôi có thể đến tay người bán sách của tôi. Và nếu ngày xuất bản đã định, trong vài tờ báo, nó không thể đổi, mà không vi phạm các luật đã lập của nghề buôn. Tuy nhiên, tôi sẽ viết; và nếu là điều khả thi, sẽ điều chỉnh và làm rạng rỡ cách cư xử của tôi theo lời khuyên của quý bà.
304 THƯ GỬI
THƯ XLVI.
Về việc dâng các Nhận xét của ông về Bá tước Bolingbroke — Về Tiến sĩ Hales.
Weston, ngày 12 tháng Mười Một, 1752.
Thưa Madam,
Tôi xấu hổ khi viện cớ vội vàng, như một lời bào chữa cho sự cẩu thả hay ngắn gọn, khi tôi được vinh dự viết cho quý bà. Nhưng hiện tại trường hợp không thể tránh; vì vậy, tôi hy vọng, lời xin lỗi sẽ được chấp nhận. Sự thật là — Chúa nhật đã đến, mà tôi chưa nghĩ đến một câu gốc nào. Nguyện Đức Thánh Linh không hề sai lầm của Đấng Christ dẫn dắt sự chọn lựa của tôi; và ban năng lực cho tôi phân chia đúng Lời chân lý!
Tôi hy vọng, trước lúc này, các Nhận xét về Bá tước B—e, đã đến hầu quý bà, và được đón nhận với sự thành thật thường lệ của bà. — Có một lỗi in ấn nghiêm trọng của người thợ in. Điều mà, tôi e, sẽ khiến đoạn văn hoàn toàn khó hiểu. Bà có thể cho biết, làm sao hiểu phần sau của dòng 20, trang 67? — Wh— thì rõ. Nhưng còn gì nữa nên đọc với những chữ cái ấy? Nhiều độc giả, tôi lo, sẽ bối rối không biết điền sự liên kết. Trong những bản gửi cho tôi, tôi đã sửa nó như sau — Whose me — thì nghĩa rõ. Trong bản thảo gốc nó như thế; và tôi ước, quý bà chịu khó, viết nó như thế trong bản của bà. Và nếu Bà vui lòng gợi ý cùng một điều cho Tiến sĩ Hales, Bà sẽ làm cho tôi một ân huệ nữa. Nguyện Đức Chúa Trời trên trời khiến sự hầu việc Điện hạ của Ông, và các cuộc gặp gỡ với quý bà, có hiệu quả cho sự tấn tới đức tin của bà, và sự gia tăng vui mừng của bà trong Chúa Giê-xu phước hạnh.
LADY FRANCES SHIRLEY. 305
Chúa Giê-xu. Cho sự chăm sóc dịu dàng, và tình yêu đời đời của Ngài, tôi giao phó quý bà; và xin phép được xưng mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và vâng phục nhất của quý bà.
Tái bút. Tôi đã viết một bức thư ngắn cho Tiến sĩ, trước khi tôi được hân hạnh nhận gợi ý của quý bà. Và tôi vui, cách cư xử của tôi đã may mắn phù hợp với lời khuyên của quý bà.
THƯ XLVII.
Một lời giải thích gửi Tiến sĩ Hales.
Weston, ngày 15 tháng Mười Một, 1752.
Thưa Madam,
Xin cho phép tôi làm phiền Bà bằng một nét bút ngắn nữa; để xin lỗi vì một lỗi, mà, tôi thấy, đã phạm phải. Bốn bộ Nhận xét, tôi nhận thấy, đã được gửi đến quý bà; đồng thời, chẳng có bộ nào được gửi cho Tiến sĩ Hales. Tôi đã giải thích cho Tiến sĩ nguyên nhân của lỗi này; và từ Ông, tôi xin quý bà tự thỏa mãn, và nhận một lời xin lỗi thay cho tôi.
Nếu quý bà nhận thấy điều gì không thích hợp trong các phần thêm vào, mà tôi đã thêm; hoặc nếu Bà nghe bất cứ lời chỉ trích nào, về bất cứ phần nào của tác phẩm; xin cho tôi nài nỉ Bà truyền đạt chúng cho tác giả. Để, trong trường hợp cần một ấn bản khác, (điều mà người bán sách của tôi nhắc như một việc không phải không thể) một số sửa chữa thích hợp có thể được thực hiện.
306 THƯ GỬI
Xin cho phép tôi kết thúc với lời chúc, rằng Lời vô giá, mà Bà đã khích lệ tôi bênh vực, ngự trong quý bà dư dật. Ngự trong ký ức bà; ngự trong tình cảm bà; ngự trong lòng bà; và ảnh hưởng trên mọi cuộc trò chuyện của bà. Một hạnh phúc lớn hơn tôi không thể chúc, cho người bạn rộng rãi nhất trên đời; vì vậy đó là hạnh phúc "được ước mong tha thiết nhất cho quý bà, bởi
Người tôi tớ vâng phục nhất
và luôn biết ơn của quý bà.
THƯ XLVIII.
Về ý định tử tế của bà với ông — Về bệnh tật của ông.
Weston, ngày 5 tháng Mười Hai, 1752.
Thưa Madam,
Tôi xin hỏi, Bà đã học được nghệ thuật, ban những ân huệ thật, nhân dịp những nhu cầu tưởng tượng, bằng cách nào? Tôi ít ngờ, rằng sự trình bày mơ hồ về lần bị giam mình gần đây của tôi, lại khiến tôi mang một món nợ mới với quý bà. Nhưng thật vậy ý định tử tế của bà muốn kiếm một số tiền lớn, để gỡ tôi khỏi những khó khăn, mà Bà tưởng tôi đang vướng vào, đã rút một hóa đơn tương xứng lớn trên lòng biết ơn của tôi.
Tôi cảm ơn Bà, thưa Madam, vì điều Bà đã định, cũng như vì điều Bà đã ban. Song, nếu tôi biết lòng mình, tôi sẽ chịu khổ nhiều, trước khi tôi thuyết phục được mình kéo quý bà vào một rắc rối như thế. Há tôi, để chữa hậu quả của sự xử lý sai của chính mình, lại trói buộc, làm rối, và làm khó xử một người bạn cao quý rộng rãi sao? Ý nghĩ ấy làm tôi đau buồn: chính hành động ấy sẽ làm tôi tổn thương.
Song, tôi đã đọc bao nhiêu lần, rằng, để khiến tôi giàu, Chúa của muôn vật "không có chỗ mà gối đầu." Để mua vui mừng và hớn hở cho tôi, Hoàng tử của sự bình an đã buồn rầu, "buồn rầu lắm cho đến chết." Để tẩy sạch tôi khỏi mọi tội, để dâng tôi không tì vết hay nhăn nheo trước ngai Ngài, Con hằng được phước của Đức Chúa Trời đã bằng lòng đổ giọt huyết cuối cùng của Ngài. — Tôi đã đọc tất cả điều này bao nhiêu lần, song vẫn không xúc động, và ngu ngốc vô cảm! — Nguyện lòng quý bà cháy bỏng với lòng biết ơn, tràn ngập sự cảm tạ, trong mỗi lần nhớ đến Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ và nhân từ này. Nguyện tôi bị đánh bởi sự ăn năn, và bị nhấn chìm bởi sự hổ thẹn, vì sự vô ơn đê hèn, đê hèn của tôi đối với một Đấng Cứu thế thương xót thiên thượng như thế. Và càng nhiều hơn, càng khi tôi chắc chắn về sự sẵn lòng tha thứ mọi sự khiêu khích của tôi của Ngài, và yêu tôi cách nhưng không như thể tôi chưa bao giờ phạm lỗi.
Tôi rất biết ơn quý bà vì đã chịu khó chuyển các ý kiến của những người quen hay phê bình của bà. Nếu tôi sống để viết một bức thư nữa, tôi sẽ trả lời ý kiến tôi liên quan đến chúng — Bức này cố ý ngắn; để phù hợp với tình trạng sức khỏe yếu của tôi. Vì tôi lại bị giam: dù, ngợi khen Đức Chúa Trời, không phải "trong ngục tù đê hèn." Tôi đã giảng Chúa nhật; và, tôi tin, đã làm mới cơn cảm lạnh: đến nỗi sáng nay tôi đã mất tiếng. Nhưng tôi cảm ơn sự quan phòng thiên thượng, rằng tôi còn một bàn tay để viết một lời về Đấng Christ, dù lưỡi tôi bị tê liệt không nói được về đề tài vui vẻ. — Ôi sự sống chết dần của tôi! Mỗi cơn gió xuyên thấu tôi, và mỗi cơn lạnh đè nát tôi. Ngợi khen, đời đời ngợi khen Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, vì một sự sống tốt hơn và tình trạng hạnh phúc hơn trên các tầng trời. Nơi chúng ta sẽ không còn uể oải, không còn khốn khổ;
308 THƯ GỬI
và (Ôi! sự suy ngẫm vui mừng!) không còn vô ơn với Chúa Giê-xu chịu chết nữa, không còn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời luôn đáng yêu nữa. — Nguyện quý bà có nhiều sự nếm trước của tình trạng phước hạnh này, ở đây trên đất; và, đúng thời, một lối vào dồi dào trong sự đầy dẫy vui mừng của nó! — Xin cho phép tôi được vui và được vinh dự ký tên mình là. Thưa Madam,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
vâng phục nhất của quý bà.
THƯ XLIX.
Nhận xét về Sáng-thế Ký 9:25. — Về tuyết — Về thần tính của Đấng Cứu thế.
Weston, ngày 1 tháng Mười Hai, 1752.
Thưa Madam,
Trong bức thư gần nhất, tôi đã hứa trình trước quý bà, điều tôi cho là nghĩa đúng hơn của Sáng-thế Ký 9:25. Điều tôi đã đưa ra, tôi nghĩ, là một lẽ thật không thể nghi ngờ; có thể suy ra từ các từ nguyên bản; và không thiếu những người bảo trợ. Nhưng nghĩa mà, sau khi suy xét chín chắn hơn, tôi muốn hiểu đoạn văn, là — Đáng rủa sả thay Ca-na-an; đáng rủa sả thay Ha-na. Tội lỗi chúng đáng trách chỉ nơi chính chúng. Chúng là tác giả duy nhất của tội lỗi mình, và là nguyên nhân duy nhất của sự hư mất mình. Trong khi, đáng chúc tụng thay, hay đáng chúc tụng là, (không phải Sem trước hết và chủ yếu) nhưng là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Sem. — Đấng là nguyên nhân của mọi điều lành, hiện hữu trong, hay được thực hiện bởi, bất cứ dân sự nào của Ngài. Ngài cảm động lòng họ vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.
309 THƯ GỬI
Chẳng phải cho họ vì vậy, chẳng phải cho họ, nhưng cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu thế của họ mọi vinh hiển.
Đến đây tôi đã viết, thì một việc xen vào gọi tôi đi; và khiến tôi không thể hoàn thành, kịp cho chuyến bưu điện trước. — Khi tôi ngồi xuống viết những điều trên, chúng tôi được một vị khách lạ đáng chú ý viếng thăm. Một vị, đã không được thấy trong khắp các vùng này, nhiều tháng nay. Đẹp đến đáng ngưỡng mộ. Nhưng, như mọi vẻ đẹp chị em của nàng, phai tàn và cực kỳ chóng qua. — Có lẽ, quý bà có thể đoán, tôi muốn nói Ai hay Điều gì. Tôi muốn nói một trận tuyết: trận tuyết đã rơi trong đêm; và, trong khoảng nửa ngày, phủ kín các cánh đồng chúng tôi. Tôi vui thích với sự xuất hiện của vị khách mùa đông này; vì nó cho tôi một ý tưởng sống động về sự tinh sạch không tì vết ấy, mà, tôi tin, quý bà sẽ nhận được, từ huyết quý giá của Đấng Christ.
Lời Ngài đáng yêu biết bao, và lời hứa Ngài vô giá biết bao! "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ chúng ta hãy đến, biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Ê-sai 1:18. — Lời tuyên bố của Đa-vít cao quý biết bao, và đức tin chiến thắng của ông biết bao, khi nói về cùng một đề tài! "Xin hãy lấy chùm kinh giới tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được sạch; cầu Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." — Những đoạn này hẳn phải chỉ về huyết của giao ước đời đời, không có huyết ấy thì không có sự tha thứ. Chúng không thể không liên quan đến huyết Chiên Con ấy, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Và đây há chẳng phải là một bằng chứng về thần tính thật của Ngài sao? Vì nếu không người nào, không tạo vật nào, có thể cất đi bất cứ tội nào: Ngài phải vĩ đại biết bao, vinh hiển vô hạn biết bao, Đấng có thể cất đi mọi tội! Cất chúng đi hoàn toàn đến nỗi không một vết hay tì nào còn lại.
Vì Chúa chúng ta là Đức Chúa Trời thật; Đấng dựng nên muôn vật, và Nâng đỡ vũ trụ; Vua của
310 THƯ GỬI
các thiên sứ, và Quan án của loài người; chẳng lạ gì, hiệu năng như thế đi kèm của lễ của sự chết Ngài. Chẳng lạ gì, dân sự Ngài, được rửa trong huyết Ngài, và mặc lấy sự công chính Ngài, được thấy không chỗ trách được và không thể chê. Những ngọn núi tuyết không trắng bằng, những bông huệ trong vườn không đẹp bằng, những ngôi sao trên trời không sáng bằng, những linh hồn phước hạnh hạnh phúc ấy, những người đã mặc lấy Chúa Giê-xu Christ. — Chúng ta có lý do biết bao, thưa Madam, lý do dồi dào biết bao, để vui mừng trong một Đấng Cứu thế như thế! Xin chúng ta học biết phẩm giá không thể tưởng của Ngài, và khẩn nài sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, Đấng có chức vụ, làm chứng về Đấng Christ, và bày tỏ Ngài trong lòng chúng ta.
Tôi sẽ rất vui được gia nhập hội chúng đáng tôn và tin kính của bà tại nhà Bá tước phu nhân Delitz. Dù bị ngăn khỏi niềm vui này trên đất, tôi hy vọng được hưởng nó trên trời. Trong lúc này, tôi hết lòng cầu nguyện, rằng quyền năng lớn đi cùng sự giảng của người bạn thân yêu của tôi, và ân điển lớn ở trên mọi linh hồn bà. Nguyện Bà vững vàng trong đức tin, và sốt sắng trong tâm thần: và hầu việc Chúa, làm rạng rỡ Phúc Âm Ngài, và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển đời đời của Ngài. Những phước lành này tôi xin phép chúc cho quý bà, và các bạn cao quý khác của tôi, nhân dịp lễ trọng sắp đến. Những phước lành này, nếu được ban từ trên, sẽ làm một lễ hội trong lòng: chính lễ hội ấy, mà nhà tiên tri mô tả cách đẹp đẽ, dưới hình ảnh một bữa tiệc huy hoàng và thịnh soạn. Ê-sai 25:6, 7, 8, 9. Tại bữa tiệc hơn cả vương giả này nguyện Bà, thưa Madam, có một chỗ ngồi đặc biệt; và nguyện vài mẩu vụn từ
trên bàn, rơi vào phần của,
Người tôi tớ biết ơn,
vâng phục, biết ơn, khiêm nhường của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 311
THƯ L.
Suy ngẫm về cái chết bất ngờ — Về sự chuẩn bị cho nó.
Weston, ngày 12 tháng Giêng, 1753.
Thưa Madam,
Anh tôi, tôi dám nói, xem đó là một vinh dự và một niềm vui để thi hành các mệnh lệnh của bà. Và tôi dễ nghĩ, mọi mệnh lệnh của quý bà đều có tính chất, là những ích lợi, hơn là những nhiệm vụ. Chúng được tính cho lợi ích của người khác, hơn là cho chính bà. Hơi giống các điều răn của Thầy thiên thượng chúng ta, mà mọi điều cấm của Ngài đều có nghĩa: Chớ làm hại chính mình: và mọi lời dạy của Ngài đều hàm ý, Hãy sở hữu điều lành cao nhất.
Cú đánh kinh khiếp của cái chết bất ngờ, mà bức thư ân cần của bà nhắc đến, tôi hy vọng, sẽ được ban phước cho sự tấn tới thuộc linh của quý bà. Những trường hợp báo động về sự yếu đuối của loài người như thế, tôi nghĩ, là một loại của sự khôn ngoan ấy, sự khôn ngoan kêu lớn ngoài đường, và cất tiếng mình nơi phố chợ. Và đây là nội dung của lời khuyên; "Hãy giữ mình, tỉnh thức và cầu nguyện: vì các ngươi chẳng biết thì giờ sẽ đến khi nào." Hãy vun trồng một sự thông công không ngừng với Đức Chúa Trời: sống, bởi đức tin, trên công đức của Con yêu dấu Ngài: nuôi dưỡng mọi sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài. Khi ấy Bà sẽ không chỉ không bị cầm trong vòng tôi mọi vì sợ sự chết, nhưng sẽ nếm chút thiên đàng ngay trên đất. Và khi giây phút tan rã đến, Bà sẽ đổi nơi chốn, chứ không đổi bạn đồng hành; Bà sẽ lìa bỏ đất sét, nhưng chẳng mất niềm vui nào của mình.
Quý bà có muốn thấy dưới một ánh sáng khác, sự chuẩn bị đúng đắn của chúng ta cho mọi biến đổi là gì — Chúng ta có thể được củng cố chống lại mọi thăng trầm của đời, và
312 THƯ GỬI
chống lại sự đến gần cuối cùng của sự chết ra sao — Xin bà vui lòng đọc Khải-huyền 12:1. Những ai được mặc như người đàn bà lừng lẫy ấy; được tác động như Nàng; được trang điểm như Nàng; họ đã sẵn sàng cho mọi biến đổi. Họ không cần sợ điều ác nào. Đối với họ, sống là Đấng Christ, và chết sẽ là điều ích lợi. — Tôi trả lời bằng những lời này, vì chúng rất sinh động, và vô cùng cảm động. Chúng sẽ là một đề tài tốt cho sự suy ngẫm của quý bà. Và tôi thành tâm ước, rằng Bà càng ngày càng biết chúng, bởi kinh nghiệm của chính mình; cho đến khi Bà đến nơi hạnh phúc ấy, và bước vào những dinh thự phước hạnh ấy, nơi cảnh tượng của khải tượng cao quý này diễn ra, và nơi duy nhất hạnh phúc thật được tìm thấy.
Gần đây tôi đã an ủi lòng một thánh đồ già nghèo và người vợ yếu đuối của ông, bằng một phần của của bố thí từ thiện của bà. Và tôi sắp ra lệnh cứu giúp, cho một bà góa già và cô con gái khốn khổ của bà; những đau đớn của họ, nếu tôi kể ra, sẽ đâm thấu lòng bà bằng nỗi buồn. Và, tôi tin, nó sẽ đem lại cho Bà niềm vui ngang nhau khi suy ngẫm, rằng Cha của sự thương xót đẹp lòng dùng công cụ của quý bà, trong việc ban sự an ủi giữa cơn hoạn nạn lớn như thế.
Xin cho phép tôi, trước khi kết thúc, biến lời tuyên bố của một hoàng tử và một sứ đồ, thành một lời cầu nguyện cho quý bà. Nguyện phước lành của kẻ gần chết đến trên Bà! Nguyện Bà khiến lòng nhiều bà góa ca hát vì vui mừng! Và, trong lòng mình, có nhiều về vương quốc Đức Chúa Trời ấy mà chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh! — Tôi xin hỏi, khi nào những tờ giấy ấy xuất hiện, mà Tiến sĩ Hales đáng kính đã nhắc đến thường xuyên; và việc xuất bản chúng, nếu tôi nhớ đúng, đã định vào tháng Giêng, trong một bức thư gửi
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và rất vâng phục khiêm nhường của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 313
THƯ LI.
Về bệnh tật của ông — Về việc thánh Giăng ở trong Đức Thánh Linh — Về danh hiệu của Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga.
Weston, ngày 26 tháng Hai, 1753.
Thưa Madam,
Tôi thật sự đang phân vân, tôi phải xin Bà quyết định, tôi đã làm đúng hay sai. Hai tuần, gần trọn hai tuần, tôi đã giữ thư của quý bà; mà không bày tỏ lòng biết ơn nào về ân huệ, cho đến hôm nay. — Sự thật là, tôi đã bệnh nặng; uể oải và chán nản; bực bội với chính mình, và không hài lòng với những suy nghĩ của mình. Và há tôi, trong một tình trạng khó chịu như thế, nên xuất hiện trước quý bà? Há tôi nên dâng cho người bạn đáng tôn của tôi, điều mà ngay cả chính tôi cũng ghê tởm! — Như Bà quyết định câu hỏi này, tôi sẽ kết án hay tha bổng tù nhân tại vành móng ngựa; và sẽ tiếp tục hay đổi cách thực hành của tôi cho phù hợp.
Tôi tưởng, tôi thấy Bà mỉm cười trước những kẻ mơ mộng và u sầu chúng tôi. Xin cứ cười, thưa Bà, và hoan nghênh. Chỉ xin đừng nghĩ tôi vô cảm trước vinh dự của thư từ với bà, cũng đừng nghĩ tôi hoàn toàn vô ơn trước các trường hợp rộng rãi của bà. Một sự nghi ngờ như thế sẽ làm tôi đau buồn, hơn một ngày sương mù, hay một bầu trời u ám.
Trong một bức thư, mà cách đây ít lâu, tôi được hân hạnh viết cho quý bà, có hai đoạn, có lẽ cần thêm bằng chứng, hay một lời giải thích rõ hơn. — Danh hiệu của Đấng Christ, Ta là An-pha và Ô-mê-ga, trang 67, dòng 15. — Các Nhận xét về sách Sử ký, trang 70, trong chú thích. — Bà có cho phép tôi, thưa Madam, minh họa điều trước, và làm sáng tỏ điều sau? Trong cả hai, tôi
314 THƯ GỬI
hy vọng, chúng ta sẽ tìm thấy ma-na, ma-na thiên thượng, cho sự nuôi dưỡng đức tin chúng ta: và không bị bắt buộc phải lượm nó, từ những gai góc của sự tranh luận.
Danh hiệu của Chúa chúng ta, tạo thành một phần của sách Khải huyền, được ban cho thánh Giăng. Khải-huyền 1:8. Trong đó, chúng ta được đãi tiệc. Chúng ta bị đánh động. Chúng ta được đưa lên, với những hình ảnh vĩ đại nhất từng được tưởng tượng, và những mô tả cao siêu nhất từng được vẽ. Chúng ta có thể thách Hô-me, thách Pin-đa, và thách thức những kẻ ngưỡng mộ sùng bái nhất của họ, đưa ra một điều song song. — Một điều song song! Không. Hình ảnh của sứ đồ, hơi giống thân vị của Đấng Im-ma-nu-ên của ông. Đấng mà sự xuất hiện của Ngài — không phải sự báo thù, không phải cơn thịnh nộ, cũng không phải cái cau mày của Ngài — nhưng sự xuất hiện đơn sơ của Ngài, là rực rỡ và vinh hiển không chịu nổi. Không gì trong thiên nhiên có thể sánh với nó. Không gì trong thiên nhiên có thể đứng trước nó. "Trước mặt Ngài, đất và trời đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó." Khải-huyền 20:11.
Trong sách này, các hình ảnh xuất hiện thường xuyên hơn, và màu sắc rực rỡ hơn, so với bất cứ sách nào khác, ngay cả, trong các tác phẩm thánh. Nó được định để khép lại các sách chính điển; và không khác gì một đầu cột bằng ngọc, trên một cột vàng, Hay, nói đúng hơn, nó khép lại chúng với một phẩm giá, mà phải luôn được ngưỡng mộ; nhưng sẽ không bao giờ bằng được; có lẽ, không bao giờ hiểu trọn, cho đến khi chúng ta bước vào thành ấy, "thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Khải-huyền 21:23.
Đối với một người có khẩu vị thật, và không thành kiến, điều này, tôi nghĩ, là một lập luận không nhỏ cho nguồn gốc thiên thượng của tác phẩm. Từ đâu một ngư phủ thất học, có thể được cung cấp những ý tưởng cao quý không thể bắt chước như thế, nếu không từ sự tác động trực tiếp của
LADY FRANCES SHIRLEY. 315
Thiên đàng? Làm sao tâm trí đơn sơ, chất phác, và chưa được trau dồi này bay cao đến thế; vượt xa mọi chuyến bay của thiên tài loài người; nếu không phải trên đôi cánh của sự cảm thúc.
Lời mở đầu trang trọng và báo động biết bao! "Nhằm ngày của Chúa, tôi được Đức Thánh Linh cảm động, nghe đằng sau có tiếng lớn như tiếng loa." — Đó là ngày của Chúa. Ngày mà Đấng Christ đã sống lại; và đã thắng sự chết, và đã chiến thắng mồ mả. Ngày mà Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên các sứ đồ; và khiến sự hiểu biết họ sáng như ánh sáng, và lưỡi họ sắc như lửa. Ngày mà mọi công việc thấp hèn bị đình chỉ, và mọi lo lắng trần gian bị gác lại; để ban, cả một hình bóng, lẫn một sự nếm trước, về sự yên nghỉ đời đời ấy, còn lại cho dân Đức Chúa Trời.
Ông ở trong Đức Thánh Linh. Chẳng phải chỉ đắm mình trong suy ngẫm; vật lộn trong cầu nguyện; và linh hồn ông thăng lên trong ngợi khen: đó là những bài tập thuộc linh, và hợp với ngày ấy: nhưng dưới một sự tác động phi thường của Đức Thánh Linh. Điều này đã soi sáng tâm trí ông: điều này đã làm sống động trí tưởng tượng ông; và đặt trước mặt Ông những cảnh huy hoàng nhất, mà trời và đất có. Ngay cả khi ông bị giam giữa những bãi cát cằn cỗi, những tảng đá trần trụi, và những đồng hoang cô tịch của Bát-mô. Nơi Ông đã bị đày, "vì cớ lời Đức Chúa Trời và chứng của Đức Chúa Giê-xu Christ." Khải-huyền 1:9.
Trong những đồng hoang cô tịch này, Ông nghe đằng sau mình một tiếng lớn; lớn, và có lẽ du dương, như một tiếng loa. Điều ấy có thể nhắc quý bà, về những dòng thơ đẹp đẽ và đánh thức trong Đấng Mê-si —
Hãy nghe! một tiếng vui mừng, làm sa mạc cô đơn vui lên:
Hãy dọn đường. Một ĐỨC CHÚA TRỜI, một ĐỨC CHÚA TRỜI xuất hiện!
Một ĐỨC CHÚA TRỜI! Một ĐỨC CHÚA TRỜI! Các đồi có tiếng đáp lại;
Các tảng đá loan báo Thần tính đang đến gần.
316 THƯ GỬI
Thật vậy là THẦN TÍNH, Đấng đang đến gần. Thật vậy là TIẾNG Ngài, được nghe. Là tiếng, đã phán lúc ban đầu, và thế gian được dựng nên: tiếng, đã phán từ núi Si-na-i, và trung tâm rung chuyển: tiếng sẽ phán lúc cuối cùng, và thời gian sẽ không còn nữa.
Và tiếng lạ lùng này phán gì? Đề tài giống như Đấng phán, vĩ đại và kỳ diệu. "Ta là An-pha và Ô-mê-ga; Đấng Trước hết và Đấng Sau cùng." Đức Chúa Trời chân thật, tự hữu, đời đời. "Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến." Trong chức vụ cao này, dưới danh hiệu uy nghiêm này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta là nguyên nhân hiệu quả, và là cứu cánh tối hậu của muôn vật.
Xét Ngài là Đấng Trung bảo, Ngài là Nguồn và là Trung tâm của mọi sự ban phát thiên thượng: từ Ngài chúng đều ra, và trong Ngài chúng đều kết thúc. — Nhưng Ngài đặc biệt hơn là Cội nguồn và Nền tảng, của mọi ý định của tình yêu cứu chuộc ấy; những ý định được Đấng phước hạnh và duy nhất có quyền lập, "trước khi núi non chưa sanh ra, đất và thế gian chưa dựng nên." Những ý định ấy, mà Chúa Giê-hô-va đã lập, để cứu một đoàn người sa ngã tội lỗi vô số: đem họ, từ tình trạng dốt nát, đến sự hiểu biết những sự trọn lành đáng thờ phượng của Ngài; và, từ tình trạng gian ác, đến một sự thông công vui thích với uy nghi rất thánh của Ngài. — Đó là vinh dự đặc biệt nhất, và là hạnh phúc trọn vẹn nhất, mà một thiên sứ trưởng có thể hưởng. Song nó được định (tôi hết lòng chúc mừng Bà nhân dịp này) cho Bà, thưa Madam — và cũng được định (tôi sẽ ngưỡng mộ thế nào? Ôi! tôi sẽ ngưỡng mộ cho đủ, sự giàu có quá đỗi của ân điển?) cho
Người tôi tớ vâng phục nhất,
và luôn biết ơn của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 317
Tái bút. Tôi hy vọng, quý bà sẽ xét trường hợp được nhắc lúc đầu. Tuy nhiên, tôi sẽ mạo hiểm làm phiền Bà một lần nữa, và gửi phần tiếp theo của phác thảo nhỏ này, trước khi tôi nhận được quyết định của bà.
THƯ LII.
Về chức vụ của Đấng Christ, là Tiên tri, Thầy tế lễ, Vua; là An-pha và Ô-mê-ga.
Weston, ngày 24 tháng Ba, 1753.
Thưa Madam,
Xin cho phép tôi, không cần nghi thức, hay hình thức của một lời mở đầu, tiếp tục đề tài của bức thư trước của tôi.
Xét Đấng Christ là một Tiên tri, Ngài là "Đấng trước hết và sau cùng:" Đấng cảm thúc duy nhất của mọi tiên tri, và là Đối tượng cuối cùng của mọi lời tiên tri. "Một đấng tiên tri như Môi-se;" sấm thánh phán: về điểm này chủ yếu, rằng như Môi-se vượt trội mọi tiên tri khác; thì Đấng Christ vĩ đại, vượt trội Môi-se chính mình cách không thể sánh. — Các tiên tri có nói về những sự kiện tương lai, và về những dân tộc chưa sanh, với sự rõ ràng và chắc chắn, như thể dân tộc ấy đang hiện diện, như thể các sự kiện ấy đã qua? Họ có. Song chẳng phải họ, nhưng là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng ở cùng họ, Đấng ở trong họ. — Ngài là chính lẽ thật. "Trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng. Không ai dạy dỗ như Ngài."
Xét Ngài là Thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận chúng ta; cả trong bản tính lẫn trong thực hành, Ngài là thánh sạch, không tội, và hoàn toàn không ô uế. Trong phẩm giá của chức vụ, Ngài "cao hơn các từng trời." Trong sự tiếp tục của chức vụ Ngài,
318 THƯ GỬI
Ngài là "Thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc." Sự chết Ngài là của lễ vĩ đại, của lễ chuộc tội trọn vẹn, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nó là bàn thờ làm cho thánh, là hương làm cho thơm, mọi của lễ khác. Nhờ đó "chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh;" và nhờ đó chúng ta tin "sẽ được cho vào cửa thiên đàng cách rộng rãi."
Xét Ngài là Vua, Ngài là Đấng Trước hết và Đấng Sau cùng. Vương trượng của Đa-vít, và ngai ngà của Sa-lô-môn, chỉ là bóng của quyền tể trị Ngài. — Vương quốc của sự quan phòng là của Ngài; Cha đã giao trọn quyền phán xét cho Con. — Vương quốc của ân điển là của Ngài; "Ngài làm đầu Hội Thánh trên hết mọi sự." — Vương quốc của vinh hiển là của Ngài; "Ngài đã lên trời, nay các thiên sứ, các vương hầu, các quyền thế đều phục Ngài." — Lời Ngài là vương trượng Ngài, và "Ngài trị vì trong lòng dân sự Ngài;" ở đó "Ngài viết luật pháp Ngài," và ở đó "Ngài khuất phục kẻ thù của họ," ngay cả những dục vọng chiến trận chống lại linh hồn ấy.
Ngài là Tổng hợp và Bản chất của mọi điều vĩ đại, được chép bởi Môi-se, các tiên tri, và các sứ đồ. Ngài là Lời toàn năng ấy, mà lời phán của Ngài được ghi trong Sáng-thế Ký; và nhờ Ngài các thế gian được dựng nên. Ngài là mặt trời công bình ấy, mà sự mọc lên của Ngài được Ma-la-chi báo trước, và tia sáng của Ngài đã đem sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng. Ngài là Quan án tối cao ấy, mà tòa án của Ngài được dựng trong các khải tượng của Giăng nhà thần học, và trước vành móng Ngài kẻ chết cả nhỏ lẫn lớn sẽ bị triệu tập.
Trong các bổn phận của tôn giáo, trong các ân điển của Cơ Đốc giáo, trong những sự an ủi và chiến thắng của Cơ Đốc nhân, Ngài là Đấng Trước hết và Đấng Sau cùng. — Chúng ta có muốn rèn luyện mình trong bổn phận cầu nguyện? Chúa chúng ta đã tuyên bố, "Phàm điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi." — Chúng ta có muốn dâng
LADY FRANCES SHIRLEY. 319
của lễ thuộc linh của sự ngợi khen? Sứ đồ đã nêu gương cho chúng ta; "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." — Vui mừng có phải là một tình trạng đáng ước? Cùng một Đấng dẫn đường không thể sai ấy phán; "Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu luôn luôn: tôi lại còn nói nữa: Hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu chúng ta." Vì, Ngài khiến Bà "luôn luôn thắng trận:" nhờ Ngài Bà thắng tội lỗi, và sự chết, và địa ngục: Bà là "kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương mình."
Tóm lại, Đấng Christ là Mọi sự. — Như mọi suối, sông, và mây, đều từ biển mà ra; thì, mọi sự cứu rỗi, sự thánh khiết, và hạnh phúc của chúng ta, đều tìm thấy trong Đấng Christ: từ tia hy vọng đầu tiên, rạng đông trong lòng ăn năn, cho đến bài ca ngợi khen say sưa, vang lên từ lưỡi tín hữu được vinh hiển.
Vậy thì chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc, "Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Trước hết và Đấng Sau cùng; Đấng đã có, hiện có, và còn đến;" Đấng Toàn năng: còn suy luận nào hợp lý hơn, hay sự áp dụng nào có ích hơn của giáo lý, bằng chính lời khích lệ của Ngài, "Đừng sợ"? — Ngài có phải là Đấng sau cùng, mà không phải là Đấng trước hết, Đấng sẽ bắt đầu công việc lành trong chúng ta, hay thúc đẩy hạnh phúc đời đời của chúng ta? Ngài có phải chỉ là Đấng trước hết, mà không phải là Đấng sau cùng, chúng ta có thể lo, e Ngài bỏ dở công việc lành, trước khi nó hoàn thành. Nhưng vì Ngài vừa là Đấng trước hết vừa là Đấng sau cùng, Ngài sẽ "chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng nào lập xong mọi ý tốt của ý muốn Ngài, và công việc của đức tin bởi quyền phép. Ngài sẽ khiến các đầy tớ Ngài nên thánh trọn vẹn; và giữ vẹn tâm thần, linh hồn, và thân thể họ, không chỗ trách được cho đến ngày Ngài hiện đến vinh hiển."
Có một Vua như thế, chúng ta nên sợ gì? Nếu Ngài vùa giúp chúng ta, ai có thể nghịch cùng chúng ta? Ngài có lòng thương xót để thương xót chúng ta, và có cánh tay toàn năng để cứu giúp chúng ta. Vì vậy xin con cái Si-ôn vui mừng trong Vua mình.
320 THƯ GỬI
Xin họ mạnh dạn nói với sứ đồ anh hùng; "Tôi tin chắc rằng, hoặc sự chết, hoặc sự sống; hoặc thiên sứ, hoặc kẻ cầm quyền, hoặc kẻ có thế lực; hoặc việc bây giờ, hoặc việc hầu đến; hoặc quyền cao, hoặc vực sâu; hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương Ngài, hay cướp chúng ta khỏi tay Ngài."
Có một Tiên tri như thế, xin chúng ta ngồi nơi chân Ngài, với Ma-ri tin kính. Xin chúng ta rèn luyện mình trong Lời Ngài, ngày và đêm, với Đa-vít thánh. Và xin chúng ta, với các môn đồ xưa, trông đợi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài. Ngài có thể dạy, chẳng phải tai chúng ta thôi, nhưng lòng chúng ta. Ngài có thể ban cho chúng ta "sự giàu có về sự thông biết chắc chắn." Ngài có thể làm đầy linh hồn chúng ta, và làm đầy thế gian, bằng sự khôn ngoan thiên thượng, "như nước bao phủ biển."
Có một Thầy tế lễ như thế, chúng ta há chẳng hy vọng được gì? Nếu Mi-ca thờ hình tượng có thể nói, "Bây giờ tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì tôi có người Lê-vi làm thầy tế lễ," Các Quan Xét 17:13, thì chúng ta mỗi người há chẳng càng có thể xưng; Nay tôi chắc chắn, Chúa Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì "chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời." — Chúng ta không cần ước "hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn sông dầu." Sự chết Ngài là của lễ chuộc tội có hiệu năng vô hạn: đủ để chuộc mọi tội; đủ để mua mọi phước. — Chúng ta không cần ước "ngựa bằng lửa, và xe bằng lửa." Sự cầu thay của Ngài là sự phòng thủ của chúng ta chống lại mọi cuộc tấn công của sự cám dỗ, và là sự bảo tồn của chúng ta giữa mọi nguy hiểm của sự bội đạo.
Nếu, trong mọi trường hợp trên, Chúa Giê-xu Christ là Đấng trước hết và Đấng sau cùng, há Ngài không nên như thế — trong sự kính trọng của chúng ta? Há chúng ta không nên "coi hết mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết"? — Trong những ước muốn của chúng ta? Há đây không nên là ngôn ngữ của lòng chúng ta? "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?" — Trong sự khoe mình của chúng ta? Há đây không nên là quyết tâm không đổi của chúng ta, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta"? — Trong những mục đích của chúng ta? "Anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, há chúng ta không nên vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời" Đấng Cứu chúng ta "mà làm"? — Trong sự sống và sự chết của chúng ta? Để "nếu chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; hoặc nếu chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa; vậy nên, sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa."
LADY FRANCES SHIRLEY. 321
Khi ấy, thưa Madam, Bà sẽ không thấy lạ, rằng Đấng Christ là đề tài thường xuyên, cả của lưỡi lẫn ngòi bút tôi. Bà sẽ không chê nó, như một thói quen kiểu cách, rằng, trong mọi bức thư, mà tôi được vinh dự viết cho quý bà, Đấng Christ vẫn là chủ đề chính, hay là điểm cuối cùng. — Một nhà hóm hỉnh rất nổi tiếng, tôi biết, mô tả một kẻ kiểu cách, là người biến mọi cuộc trò chuyện thành một đề tài yêu thích và đặc biệt nào đó. Nếu đây là một định nghĩa đúng, những người khôn ngoan và tốt nhất, từng sống, là những kẻ kiểu cách lớn nhất. Quyển sách xuất chúng và duy nhất thiên thượng trên đời, là một chuỗi kiểu cách. — Bắt chước những kẻ kiểu cách như thế, và nhận lấy sự kiểu cách như thế, tôi hy vọng, sẽ luôn là sự học hỏi và niềm vui của tôi. Và, sốt sắng như tôi đối với phẩm giá của quý bà, tôi dám mạo hiểm ước, rằng về điểm này Bà có thể không chỉ gần như, nhưng hoàn toàn giống,
Thưa Madam, người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và rất vâng phục khiêm nhường của quý bà.
Tái bút. Xin tha thứ cho tôi, thưa Bà đáng kính của tôi, nếu tôi đã làm sai hay hành động thiếu tôn trọng, trong việc trì hoãn thư mình. Tôi đã bị đè nặng bởi những sự uể oải không thể vượt qua của thể chất, đã khiến tôi nghi ngờ chính mình; không hài lòng với những suy nghĩ của mình; chán ghét mọi sự áp dụng. Và, (Bà có tin chăng?) tôi khó lòng chịu nổi việc duyệt lại những dòng, nay được viết cho quý bà. Tôi hy vọng, người bảo trợ của chúng sẽ khoan dung hơn tác giả chúng, bằng không số phận chúng sẽ khốn khổ.
322 THƯ GỬI
THƯ LIII.
Về sự thiếu bạn hữu tin kính. — Sự toàn túc của Đấng Christ. — Nhận xét về một tác giả.
Weston, ngày 1 tháng Tư, 1753.
Thưa Madam,
Xin cho phép tôi cảm ơn Bà, vì sự hỏi thăm rất ân cần về sức khỏe tôi. Tôi không thể cho biết gì dễ chịu về nó. Như Bà sẽ dễ đoán, khi tôi ước, rằng sức khỏe của quý bà ngược hẳn với của tôi. — Tuy nhiên, tôi muốn chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng tôi không bị hành hạ bởi đau đớn; rằng tôi được ban năng lực, phần nào, để "giảng và dạy về Chúa Giê-xu Christ;" và rằng, chẳng bao lâu nữa, "thể hay hư nát nầy sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy sẽ mặc lấy sự không hay chết. Khi ấy sẽ ứng nghiệm," trong mức độ trọn vẹn nhất, "lời đã chép: Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."
Sự khan hiếm bạn hữu tin kính, tôi tin, là một lời than chung. Về phần tôi, tôi thấy rất ít trong số những người giàu có hay thời thượng, vui thích trong cuộc trò chuyện gây dựng. Vì vậy, họ hiếm khi bị phiền bởi bầu bạn của tôi, và cũng hiếm khi hạ cố thăm tôi. — Tôi sẽ vui biết bao, nếu sự quan phòng sắp đặt tình cảnh tôi như thế, để hầu quý bà, và nói về Chúa, Đấng đã làm Đầy tớ vì chúng ta — Đấng là Quan án, Đấng đã bị định tội vì chúng ta — Đấng là Vua, Đấng đã chịu chết vì chúng ta! — Nhưng dù chúng ta không thể nói về Ngài, chúng ta có thể thưa với Ngài, bằng lời cầu nguyện; và Ngài sẽ phán với chúng ta, bằng Lời Ngài. Và "chưa hề có người nào nói như người nầy nói." Ngài ban lời tốt đẹp. Luật pháp của sự nhân từ ở trên môi Ngài. Mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài. Ngài phán, để chúng ta được vui mừng; để sự vui mừng chúng ta còn lại; để sự vui mừng chúng ta được trọn vẹn. Ôi! ước gì Lời Ngài ngự trong chúng ta dư dật!
Điều Bà nói về một số người, nhắc tôi nhớ lời khẩn nài cảm động và dịu dàng của Chúa phước hạnh chúng ta; "Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn lui chăng?" — Nguyện lời đáp khôn ngoan và cao quý của các môn đồ là ngôn ngữ bất biến của lòng chúng ta! "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Sự sống đời đời là hạnh phúc duy nhất của chúng ta. Nếu chúng ta thiếu mất điều này, chúng ta là kẻ khốn nạn nhất trong mọi tạo vật. Và trong Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh, chỉ trong Ngài phần vô giá này được tìm thấy. Giáo lý thiên thượng của Ngài đã đem nó ra cho rõ ràng. Sự chết và sự vâng phục của Ngài đã mua nó cho những tội nhân nghèo. Đức Thánh Linh Ngài khiến xứng đáng cho cơ nghiệp phước hạnh này. Và lời hứa Ngài, lời hứa bất khả xâm phạm của Ngài, đã xác nhận nó cho sự hưởng thụ của chúng ta.
Tôi chưa gặp người bạn thân yêu Whitefield của tôi; nhưng sẽ xem đó là một đặc ân và một niềm vui, được đón Ông dưới mái nhà tôi — Tôi vừa được xem quyển sách Bà nhắc đến. Tác giả, tôi thấy, khiến mọi sự kiện, được kể trong Kinh Thánh, cách này hay cách khác có ý nghĩa về Đấng Christ. Thật ra, mọi tên, dù của người hay của nơi, theo sự giải thích của ông, đều mang thai một giáo lý Phúc Âm nào đó. Phương pháp của ông rất khéo; đối với tâm trí tin kính, yêu mến Chúa Giê-xu Christ, nó hẳn vui thích và dạy dỗ; nhưng liệu nó có phải là nghĩa thật của Đức Thánh Linh, hay nó sẽ được sự phán đoán của những người "lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui thích" chấp thuận, tôi bối rối không quyết được. Tuy nhiên, tôi vui khi thấy bao nhiêu học vấn bị bắt phục cho sự vâng phục đức tin: tự do thú nhận, rằng loài người chẳng là gì, những thành tựu của loài người chẳng là gì; nhưng Đấng Christ và sự công chính Ngài, Đấng Christ và ân điển Ngài, là Mọi sự trong Mọi sự. Quý bà nay sẽ cho tôi một lời từ biệt. — Sáng Chúa nhật. Tôi phải chuẩn bị cho sự gây dựng dân sự tôi; Dù tôi không thường chọn một câu gốc từ Nhã ca, song tôi rất muốn giảng về đoạn quyến rũ ấy: "Người kia là ai, ở từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Trong khi tôi, trong nhiều sự yếu đuối, giảng về nó; nguyện Bà, thưa Madam, suy ngẫm nó, kinh nghiệm nó, hưởng nó! Và cứ tiếp tục, trong đường lối an ủi hạnh phúc này, cho đến khi Bà đi qua, từ đồng vắng của đời này, vào Ca-na-an thiên thượng, và thiên đàng của Đức Chúa Trời! — Ở đó, tôi hy vọng, sẽ là cuộc trò chuyện hiện tại, và ở đó là nơi ở cuối cùng của
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và tận tụy nhất của quý bà.
324 THƯ GỬI
THƯ LIV.
Ông xin vài bì thư miễn cước. — Về tình yêu của Đấng Christ.
Weston, tháng Tư, 1753.
Bà sẽ có một kẻ ăn xin ở cửa bà, hay đúng hơn một kẻ ăn xin trong tay bà. Và tôi phải thành thật thú, đó là một kẻ ăn xin kiêu hãnh đến nỗi, nếu Hắn có thể không cần bố thí của bà, hay tự cung cấp nơi khác. Quý bà đã không bị phiền bởi lời cầu xin này. — Sau một lời thú như thế, Bà có thể mở tay mình, và thỏa mãn lời cầu xin hắn? — Bà có thể: tôi tin chắc, Bà có thể. Và nguyện lòng từ thiện của bà mạnh mẽ và cao thượng đến nỗi thắng hơn nhiều sự thử thách như thế, thật ra và những sự thử thách lớn hơn! — Kẻ phiền phức và nài nỉ này muốn gì? Hắn muốn bạc và vàng? Hay, "ngươi có điều chi muốn tâu cùng vua hay là cùng quan tổng binh chăng?" 2 Các Vua 4:13. — Không, thưa Madam. Về điều trước, ngợi khen sự quan phòng thiên thượng, Hắn "có đủ, và dư." Về điều sau, Hắn đáp với người đàn bà Su-nem, "Tôi ở giữa dân sự tôi;" hoàn toàn mãn nguyện với địa vị mình, và không một ước muốn nào cho một địa vị cao hơn. Nhưng nếu quý bà tốt đến nỗi, kiếm cho Hắn, và gửi cho Hắn, vài bì thư miễn cước; Bà sẽ khiến Hắn rất biết ơn, và đặt vào tay hắn quyền làm ơn một số người thư từ xa của hắn.
Kẻ ăn xin, tôi biết, không nên dài dòng. Tôi sẽ lo tránh tình huống khó chịu này. Chỉ xin cho tôi chúc, rằng Bà, thưa Madam, người sẵn lòng giúp đỡ người khác, được "Đức Chúa Trời của Giê-su-run, là Đấng cưỡi trên các từng trời để giúp đỡ ngươi, và thắng trên các đám mây trong sự oai nghiêm Ngài." — Rằng Bà, người sẵn lòng cứu giúp những nhu cầu của người khác, được cho phần mình "sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Được mọi phước lành vô giá và đặc ân vinh hiển ấy, đã được mua cho Bà, bởi huyết của Đấng, mà các thiên sứ thờ phượng — bởi huyết của Đấng, Đấng nâng đỡ muôn vật — bởi huyết của Đấng, Đấng sẽ phán xét thế gian. — Khi ấy, thưa Madam, Bà sẽ có một phần, quá lớn cho lời nói diễn tả; nhưng chẳng quá lớn cho Đấng, chân thành và tha thiết nhất ước ao, Đấng mạo hiểm xin thêm một ân huệ, ân huệ và vinh dự được ký tên mình là,
Người tôi tớ vâng phục nhất của quý bà,
và luôn biết ơn khiêm nhường.
326 THƯ GỬI
THƯ LV.
Về ích lợi của bệnh tật. — Về lòng thương xót và những sự chịu khổ của Đấng Cứu thế.
Weston, ngày 17 tháng Tư, 1753.
Thưa Madam,
Há tôi sẽ sốt sắng đưa ra các lời cầu xin, mà chậm chạp đưa ra các lời cảm ơn? Ân huệ của Bà được ban nhanh chóng, và cách ân cần như thế, sẽ khiến sự im lặng của tôi không thể tha thứ. Xin cho tôi bày tỏ lòng biết ơn, bằng cách chúc Bà được thành tựu lời hứa ấy; "Sẽ xảy ra, khi
khi chưa kêu, ta đã trả lời; khi đang nói, ta đã nghe." Ê-sai 65:24.
Tôi hy vọng, bức này sẽ gặp quý bà đã khỏi chứng đau đầu phiền phức ấy. Chứng bệnh phiền phức, nhưng nó đến với một sứ mạng tử tế. Chức vụ nó có thể hơi nài nỉ, nhưng sứ điệp nó đầy ân cần. Nó nói với tình cảm của bà, "Hãy đứng dậy và đi! Vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi. Có một xứ, nơi dân cư sẽ không còn nói, Tôi đau ốm. Một xứ, trong đó có sự đầy dẫy vui mừng, và những thú vui đời đời. Hạnh phúc thật của bà ở đó; ở đó lòng bà cũng hãy ở đó."
Hôm qua, tôi không nghi ngờ, Bà đã nghĩ về Đấng, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." — Bà há chẳng theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và ngắm Ngài trong vườn đáng nhớ ấy? Ngài phơi mình trước hơi lạnh của ban đêm; Ngài sấp mình trên đất lạnh: song, Ngài đổ mồ hôi — đổ mồ hôi dầm dề, — đổ mồ hôi những giọt lớn — những giọt huyết lớn, rơi xuống đất. — Bà há chẳng hỏi Chúa mình, với sự kinh ngạc và đau buồn, "Cớ sao áo Chúa đỏ, và y phục Chúa như kẻ đạp bàn ép rượu?" Ê-sai 63:2. Và đây há chẳng phải là lời đáp nhân từ? "Ta sấp mình trên đất; để ngươi, hỡi tội nhân, được tôn cao lên thiên đàng của các tầng trời. Y phục Ta đỏ, và thân thể Ta khóc huyết; để ngươi bước đi trong áo trắng, và vui mừng trong ơn Đức Chúa Trời đời đời."
Bà há chẳng thấy Ngài bị trói vào cột, không bạn để thương xót Ngài, hay mắt để cảm thương Ngài? Trong khi những tên đao phủ tàn nhẫn vung roi; gia tăng đòn đánh; đánh Ngài lần nữa lần nữa; và rạch những vết sâu trong thịt Ngài, như những luống, mà cái cày xé trong ruộng. Thi-thiên 129:3.
Như thể roi chưa lấy đủ huyết từ lưng và sườn Ngài, chúng đội cho Ngài một mão gai. Ôi sự nhạo báng! Ôi sự hành hạ! Và đầu phước hạnh của Ngài đau biết bao! — Chúng ấn gai vào thái dương Ngài; chúng đập chúng xuống bằng cây sậy, chúng đóng chúng sâu vào thịt Ngài, và đóng đinh chúng vào chính sọ Ngài. Ôi! một trận mưa huyết hẳn đã đổ trên mặt và cổ Ngài!
Tất cả điều này không thỏa mãn sự man rợ của người Do-thái, cũng không diễn tả đủ sự nhân từ của Chúa chúng ta. Ngài sẽ ban cho chúng ta những bằng chứng lớn hơn nữa về tình yêu Ngài, và những bảo đảm mạnh hơn nữa về một sự chuộc tội trọn vẹn. — Chúng đóng đinh Ngài lên thập tự giá. Chúng đâm thủng tay và chân Ngài. Chúng đóng sắt kinh khiếp, xuyên qua gân cốt quằn quại, và dây thần kinh co giật của Ngài. Trên những đinh kinh khiếp ấy thân thể Ngài treo: chẳng phải chỉ vài phút, điều ấy sẽ gây đau đớn không thể tưởng; nhưng nhiều giờ dài lê thê, ảm đạm. Trong suốt thời gian ấy, sức nặng của thân thể Ngài quằn quại với cực hình hẳn đã làm rộng các vết thương; hẳn đã tăng nỗi đau; và giữ những dòng đỏ tươi chảy không ngừng.
Há chưa có đủ vết thương và vết bầm
328 THƯ GỬI
sao? Da Ngài rách vì roi; đầu Ngài nát vì gai: tay và chân Ngài chẻ vì đinh: "từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành." Sau mọi sự chịu khổ ấy, Ngài còn phải nhận thêm một vết thương? Lòng Ngài, chính lòng Ngài phải bị đâm? Vâng, thưa Madam, vì tội lỗi bà và tôi, lòng Ngài bị đâm: lòng Ngài bị cắt đôi: một cây giáo đâm vào chính lòng Ngài, và lập tức tuôn ra chút huyết còn lại ít ỏi trong của lễ vô tì và thiên thượng này.
Tình yêu ở đây biết bao! — Một sự chuộc tội là thế này! — Sứ đồ có lý do lớn để nói; "Ngài yêu thương chúng ta; và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." — Nguyện sự suy ngẫm và tin vào lẽ thật quý giá này, là niềm vui của linh hồn bà trong sự sống; là sự an ủi của lòng bà trong sự chết; và là cớ của sự tin chắc và chiến thắng của bà, trong ngày lớn và kinh khiếp của Chúa! — Cho niềm vui tôi có trong việc hình thành một ước như thế, xin cho tôi thêm vinh dự được xưng mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và vâng phục nhất của quý bà.
LADY FRANCES SHIRLEY. 329
THƯ LVI.
Về sự tuyệt vời của Kinh Thánh. — Về việc học hỏi từ các cảnh thiên nhiên.
Weston, ngày 10 tháng Năm, 1753.
Thưa Madam,
Ai từng đi vòng quanh thế gian, mà không gặp gió dữ; và gió ngược? Và không ai có thể đi đến xứ yên nghỉ đời đời, mà khỏi mọi xáo động, thoát khỏi mọi quấy nhiễu. — Nhưng những xáo động ấy sẽ hạnh phúc, nếu chúng cai sữa chúng ta khỏi thế gian, và đẩy chúng ta đến Đức Chúa Trời chúng ta. Về Ngài có chép, "Chúa sẽ giấu họ nơi ẩn bí của mặt Chúa, khỏi mưu kế loài người; Chúa che phủ họ trong lều trại Chúa, khỏi sự cãi cọ của lưỡi."
Khi chúng ta bước vào thế gian, tôi tưởng, chúng ta ra khơi vào một biển động. Khi chúng ta rút vào phòng kín, và rèn luyện mình trong Lời Đức Chúa Trời, chúng ta tìm thấy một bến yên. — Tôi hy vọng, điều này, và thật ra mọi sự xảy ra, sẽ khiến Kinh Thánh được quý bà yêu mến; sẽ gắn, càng ngày càng không thể tách rời, cả tình cảm lẫn sự chú ý của bà vào Kinh Thánh. Chúng là những nguồn bình an, cũng như những sấm chân lý. — Xin cho tôi nói ý kiến mình, và xưng hô với người bạn đáng tôn của tôi, bằng ngôn ngữ của quyển sách vô song ấy, mà tôi muốn giới thiệu: "Hãy ghi tạc nó vào lòng con luôn luôn, và đeo nó nơi cổ con. Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó sẽ gìn giữ con; và khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện với con."
Bức này, tôi đoán, sẽ gặp Bà trong nơi ẩn dật miền quê của bà. Xin cho phép tôi chúc mừng Bà nhân dịp; và chúc Bà nhiều sự hiện diện thiên thượng, trong khi Bà ngắm các công trình thiên thượng. Trong ngọn đèn huy hoàng của ban ngày, Bà sẽ thấy một bóng của mặt trời công bình ấy; Đấng mọc lên, trên một thế gian hư mất, "và chữa lành ở trong cánh nó." — Trong sự bao la vô biên của bầu trời, Bà sẽ thấy hơi giống một mẫu nhỏ của lòng thương xót đời đời ấy; Đấng "tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót của sản nghiệp Ngài." — Dòng chảy dồi dào, hùng vĩ, không ngừng của con sông gần, sẽ nhắc Bà về sự đầy dẫy vô tận ấy, ngự trong Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta: sẽ thúc Bà khát khao những "nước hằng sống" ấy, mà ai uống, "thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước ấy sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời:" sẽ khích lệ Bà mong đợi sự thành tựu của lời hứa quý giá ấy, "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ gìn nó, ta sẽ tưới nó mỗi lát, và ngày đêm gìn giữ nó, kẻo ai làm hại." — Tưới nó mỗi lát! — Lời lẽ nhân từ và đầy ân cần biết bao! Thích hợp hoàn hảo biết bao với những nhu cầu cấp bách và không ngừng của chúng ta! Nếu đã phán, Mỗi tuần; mỗi ngày; mỗi giờ; đã là quá ít cho những thiếu thốn của chúng ta. Nhưng đây đúng là một sự cung cấp như chúng ta cần. Nguyện nó là sự tươi mới không bao giờ thiếu của bà trong đời này! và là một sự nếm trước của hạnh phúc không thể tưởng của bà trong một đời tốt hơn! — Mệnh lệnh của Bà, liên quan đến việc, được truyền đạt trong bức thư gần nhất của bà, sẽ được vâng theo đúng. — Nay tôi sắp khởi hành đi Northampton, nơi tôi sẽ giảng bài giảng thăm viếng. Tôi không biết tôi sẽ nói thế nào, để được nghe, trong nhà thờ rất lớn và cao ấy. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời toàn năng khiến "sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối" tột bậc của tôi! Câu gốc của tôi là, (điều mà, tôi dám tin, là một đoạn Kinh Thánh yêu thích của quý bà) "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Ôi! ước gì có tài hùng biện của một A-bô-lô, và sự sốt sắng của một Bô-a-nẹt, để xứng đáng luận về một đề tài như thế. Tôi hoàn toàn xấu hổ về bài soạn nghèo nàn, khô khan, vô hồn của mình. Và tôi cũng xấu hổ không kém về sự vô tín của mình: rằng tôi không dám tin Đức Chúa Trời về lời nói; nhưng, trước một thính giả hay phê bình thật, phải dùng ghi chú của mình. Ôi! thưa Madam, hãy xem sự dại dột của tôi và hạ cố thương xót. Và như Bà thỉnh thoảng hạ cố tôn vinh tôi bằng một bức thư, thỉnh thoảng xin bà vui lòng nhớ đến trong lời cầu nguyện của bà
Người tôi tớ hết lòng biết ơn của quý bà,
và luôn biết ơn khiêm nhường.
LADY FRANCES SHIRLEY. 331
THƯ LVII.
Về sự hạ mình và tình yêu của Đấng Christ.
Weston, ngày 24 tháng Năm, 1753.
Thưa Madam,
Tôi mang ơn Bà biết bao, không chỉ vì đã chiều theo lời cầu xin gần đây của tôi, nhưng vì đã tự mình hỏi han, và nhanh chóng ban cho tôi một lời đáp! Thật vậy, thưa Bà, tôi sâu sắc cảm nhận sự hạ cố và nhân từ của bà. Ôi! ước gì phần thưởng của bà từ Chúa, và sự đền đáp của bà từ Đức Chúa Trời bà! Nguyện Bà thấy tai Ngài luôn mở cho lời cầu nguyện bà; và tay Ngài luôn giơ ra, để nâng đỡ, để bảo vệ, để nhân lên phước lành trên Bà!
Tôi đã ra lệnh cho người bán sách của tôi gửi bảy bài giảng cho Tiến sĩ Hales, theo sự chỉ dẫn của Ông. Một cho mỗi vị bảo trợ hoàng gia của ông; và một, tôi hy vọng, Ông sẽ vui lòng nhận cho chính mình. Nguyện Chúa Giê-xu Christ thánh hóa (vì đối với Ngài chẳng có gì là không thể) một bài giảng nhỏ như thế, cho sự gây dựng và an ủi của họ!
Người bán sách của tôi có lệnh để một kiện hàng tại nhà Lady —, ghi địa chỉ gửi quý bà; kiện ấy sẽ chứa bốn cuốn. Hai cuốn Bà sẽ cho phép tôi dâng quý bà; và xin bà làm ơn gửi hai cuốn kia, một cho Lady Chesterfield, một cho Bá tước phu nhân Belits. Và nguyện Cha của sự thương xót sai phước lành thiên thượng Ngài đi cùng mọi sự!
Tôi đã suy nghĩ: Nếu một trong những nhân vật hoàng gia ấy, những người có lẽ sẽ tôn vinh bài giảng của tôi bằng việc đọc, hạ cố ghé nhà tôi, hay thăm tôi thoáng qua; tôi sẽ kinh ngạc trước ân huệ — Nếu một trong họ chịu nghèo khó, hay
332 THƯ GỬI
đi vào lưu đày tự nguyện, để làm ơn cho tôi; tôi sẽ chìm trong sự kinh ngạc. Nó sẽ tạo ra một niềm vui đau đớn — Nhưng, nếu bất cứ ai trong họ, mở lòng mình cho gươm, hay nhuộm rìu bằng huyết mình, để cứu tôi khỏi hư mất! Lòng tôi khó lòng chịu nổi ý nghĩ. Chắc chắn, tôi thà chào đón sự chết, hơn là được sống với một giá như thế. — Song, thưa Madam đáng kính của tôi, Đấng là Vua của các vua trên đất, há chẳng đã lìa ngai thiên thượng vì tôi? Ngài há chẳng đã hạ mình đến sự hạ mình thấp nhất, và không có chỗ mà gối đầu vì tôi? Ngài há chẳng đã sẵn lòng, thật ra, khao khát chịu chết; chịu chết, như tên nô lệ đê hèn nhất, và trong cực hình nặng nhất, vì tôi? Đây là lời Ngài; "Có một phép báp-tem ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" Ngài đã khao khát (Đấng nhân từ, hằng được phước!) Ngài đã khao khát giờ, khi Ngài sẽ ban cho chúng ta bằng chứng lạ lùng này về tình yêu Ngài. Khi Ngài sẽ nói nó, trong những cơn đau chết; và viết nó, bằng huyết lòng Ngài. — Tôi có thể chúc Bà, thưa Madam, một phước lành lớn hơn; hơn là Bà được ban năng lực "để hiểu thấu cùng hết thảy các thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu" của tình yêu này? — Và xin, đừng làm nhục tình yêu đáng thờ phượng và vô biên này, bằng cách nuôi những ý nghĩ cứng cỏi hay đáng sợ về Chúa Giê-xu hoàn toàn đáng yêu. "Đừng nghi ngờ, nhưng Ngài đã phó sự sống Ngài, trong lòng thương xót thiên thượng dịu dàng cho linh hồn quý giá của bà: Rằng Ngài đã mang mọi tội lỗi bà, và đã chuộc tội bà trọn vẹn: Rằng Ngài có cùng lòng thương xót ấy cho Bà nay, như khi Ngài treo trong quằn quại trên cây bị rủa; sẽ không giữ lại khỏi Bà bất cứ điều lành nào; và sẽ không bao giờ lìa Bà, cũng không bao giờ bỏ Bà, cho đến khi Ngài đem Bà đến sự hiện diện phước hạnh của Ngài, và vương quốc thiên thượng Ngài. Tôi xin phép được xưng mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn của quý bà,
và thật sự biết ơn khiêm nhường.
LADY FRANCES SHIRLEY. 333
THƯ LVIII.
Về sự bình an thuộc linh.
Weston, ngày 12 tháng Sáu, 1753.
Thưa Madam,
Tôi tiếc khi nghe, rằng Bà chưa được hoàn toàn khỏe. Nếu những ước muốn của tôi thắng thế, Bà sẽ không còn than phiền nào như thế. — Nhưng có lẽ nó có thể có ích cho chúng ta, để bị thăm viếng bởi một hoạn nạn nào. Nó có thể có xu hướng cai sữa tình cảm chúng ta khỏi một thung lũng nước mắt; và nâng lên và gắn chặt chúng ở đó, nơi những niềm vui thật được tìm thấy. — Trong những dinh thự ấy, mà Đấng Christ đã đi để sắm sửa; chỉ trong những nơi ấy, hạnh phúc trọn vẹn, và sự công chính hoàn hảo ngự. Mỗi sự uể oải đè nặng chúng ta, mỗi cơn đau sửa phạt chúng ta, là một người nhắc nhở thân thiện. Nó bảo chúng ta, rằng chúng ta là khách lạ và kẻ lữ hành ở dưới đất. Nó bảo chúng ta nhìn lên những nơi ở thiên thượng, như quê hương mình; và không bao giờ nghĩ mình hoàn toàn hạnh phúc, cho đến khi chúng ta lìa bỏ thân thể, và ở cùng Chúa. — Nguyện những rối loạn, mà tôi hằng ngày cảm thấy, có hiệu quả đáng ước này trên lòng tôi! Nguyện quý bà nhận lời khuyên ít hơn nhiều, và cải thiện nó tốt hơn nhiều!
Bà cho tôi niềm vui, bằng cách cho tôi biết, rằng món quà nhỏ của tôi, và bài giảng hời hợt, đã được đón nhận. — Tiến sĩ Hales rất ân cần. Chắc chắn, sự thành thật, sự hạ cố, và lòng nhân từ tạo nên linh hồn Ông. Tôi không thể chúc Ông một điều lành lớn hơn, bằng một sự tấn tới trong tâm tính tuyệt vời này, và một sự gia tăng mọi phước lành thuộc linh. — Lady Chesterfield làm cho tôi một vinh dự; và tôi xin Bà và Bá tước phu nhân Delits nhận những lời cảm ơn của tôi. Nguyện họ và quý bà hưởng các đặc ân được nhắc trong
334 THƯ GỬI
bài giảng! Khi ấy, dù bài giảng rất nhỏ, và rất tầm thường; các đặc ân kia sẽ rất lớn, vô giá kể xiết, và đúng như tôi ước cho các bạn đáng tôn của tôi.
Nhưng tại sao, thưa Madam đáng kính của tôi, tại sao Bà không hưởng sự yên nghỉ Bà ước? — Chúa Giê-xu hằng được phước và luôn thương xót, mời Bà đến cùng Ngài; và hứa, rằng Ngài sẽ ban cho Bà sự yên nghỉ. Và Đấng hứa là thành tín. Trời đất có thể qua đi, nhưng một chấm hay một nét của Lời Ngài sẽ không qua đi. — Đây là điều chúng ta đã cầu nguyện nhiều năm, trong những lời cầu nguyện của Hội Thánh chúng ta: "Để chúng ta trải qua thời gian mình trong sự yên nghỉ và yên lặng:" trong một sự thanh thản thánh của tâm trí, được làm ngọt bởi sự bình an trong lòng, và được làm sáng bởi hy vọng thiên thượng. Và xin chúng ta đừng nghi ngờ, nhưng Đức Chúa Trời nhân từ nghe, và sẽ nghe lời cầu nguyện chúng ta, qua sự chuộc tội lớn, và sự cầu thay thắng thế của Con yêu dấu Ngài. — Hội Thánh chúng ta, dạy chúng ta cầu nguyện cho sự bình an của lương tâm ấy, mà thế gian không thể ban, thêm; "Để lòng chúng ta được đặt để vâng theo các điều răn Ngài." Rất đúng khi hàm ý, rằng sự bình an thuộc linh là một người thúc đẩy rất hiệu quả của sự thánh khiết; và là một trong những sự bảo tồn tốt nhất khỏi những sự quyến rũ của hư không, và những sự cám dỗ đến điều ác. Tôi hy vọng, vì vậy, rằng Đức Chúa Trời ban cho dồi dào, Đấng vui thích về sự thới thạnh của các đầy tớ Ngài, sẽ ban cho Bà mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin. — Đó là lời nài xin của một sứ đồ, mà tôi đã nhận cho quý bà. Bà sẽ vui lòng quan sát cách diễn tả; nó đầy dẫy và giàu có biết bao. Bình an — và chẳng phải chỉ bình an, nhưng vui mừng — và chẳng phải chỉ một ít, nhưng mọi sự bình an và vui mừng. Xin cho tôi nài nỉ Bà đừng quên sự chỉ dẫn, hay con đường mà những sự thương xót này được đạt — trong đức tin. Nguyện Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, ban năng lực cho Bà thật sự tin; và Bà sẽ kinh nghiệm sự bình an ấy, vượt quá mọi sự hiểu biết.
LADY FRANCES SHIRLEY. 335
hiểu biết. Ban năng lực cho Bà thật sự tin — Rằng tội lỗi, sự yếu đuối, và sự dại dột của bà, đều đã bị phạt trong Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của bà — Rằng sự vâng phục trọn vẹn và sự công chính đời đời của Ngài, khiến Bà được chấp nhận và trọn vẹn trước Đức Chúa Trời — Rằng Ngài cầu thay cho Bà bên hữu Cha Ngài, để Bà được dự phần Đức Thánh Linh Đấng An Ủi; được giữ khỏi điều ác, điều ác ở trong lòng bà, và ở trong thế gian; để Bà được trung tín cho đến chết; và hưởng mão triều thiên của sự sống. — Đức tin này là một nguồn, là nguồn duy nhất, của sự an ủi chắc chắn và lâu dài.
Nhưng những chướng ngại là gì, và những kẻ thù là ai, của sự yên nghỉ bà? Hãy nói với chúng, thưa Madam, tôi gửi cho chúng một lời thách đấu. Xin dùng tôi trong việc phục vụ bà. Nếu chúng dám gặp tôi, tôi không nghi ngờ tôi sẽ cho chúng một bản tường trình thích đáng với quý bà. — Có lẽ, Bà ngạc nhiên, rằng một tạo vật nhỏ bé như thế dám đóng vai anh hùng; và có thể sợ giao phó lợi ích của bà, trong một bàn tay yếu như thế. — Đừng sợ, thưa Madam tốt của tôi. Bàn tay tôi yếu, tôi thú nhận. Nhưng tôi có một thanh gươm có tính khí thiên thượng; mạnh mẽ và không thể chống cự. Nó sẽ khiến chúng chạy trốn hết, hay nằm chết dưới chân bà.
Tôi có nên xin bà thêm vài bì thư miễn cước? và càng ngày càng mắc nợ lòng rộng rãi của bà? cho đến khi tôi trở thành, hơn điều tôi có thể diễn tả, người tôi tớ
biết ơn, được biết ơn nhiều lần
khiêm nhường của quý bà.
336 THƯ GỬI
THƯ LIX.
Về việc nhận được vài bì thư miễn cước. — Về ân điển kiềm chế. — Về sự công chính thiên thượng.
Weston, ngày 30 tháng Sáu, 1753.
Thưa Madam,
Tôi tin, ít nhất tôi hy vọng, Bà đã nghĩ những lời xưng tôn trọng, biết ơn, và bổn phận của tôi, là rất chân thành. Nhưng bà chưa bao giờ nghĩ, cho đến khi nhận được bức thư gần nhất của tôi, rằng tôi có đủ sốt sắng và can đảm, để đấu tay đôi vì quý bà. Nhưng tôi dám giữ lời thách đấu của mình; và đảm nhận đương đầu không chỉ với một, nhưng với mọi kẻ thù của sự yên lặng bà; Vì Đấng, mà Lời Ngài sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, đã phán, Con cái ngươi sẽ được bình an dư dật.
Nhưng tôi phải nói gì, vì đã được vinh dự nhận thư Bà, và ân huệ của các bì thư miễn cước của bà, hơn một tuần nay, mà không bày tỏ lòng biết ơn suốt thời gian ấy? — Thật vậy tôi không biết nói gì, tôi xấu hổ về chính mình. Và tôi sẽ nói với Bà sự thật, để tôi càng xấu hổ về chính mình hơn. — Tôi đã thường định viết. Song khi tôi cầm bút viết, tôi không biết viết gì; Những suy nghĩ của tôi đều bị khóa. Chúng đồng cảm với thiên nhiên bên ngoài. Như có một cơn hạn trên đất, thì các suối của sự sáng tạo (nếu tôi từng có) đã cạn. — Và nay tôi rất không xứng để trò chuyện với quý bà; tôi bực bội và giận dữ. Giận chính mình; vì đã cho Bà lý do nghi ngờ ý thức của tôi về những sự tử tế của bà; và giận đầy tớ tôi, người mà tôi đã sai đi, với lệnh về nhà đúng giờ, và thắng ngựa sẵn cho
LADY FRANCES SHIRLEY. 337
một cuộc dạo chơi. Và dù tôi đã cho Hắn phép vui chơi hai lần tuần này rồi, Hắn cho là phải nuông chiều lần thứ ba; và ở lại lâu hơn Hắn cần, lâu hơn Hắn nên ở rất nhiều.
Thiếu nam tính, tôi thú, và thiếu Cơ Đốc, khi xao động vì những chuyện vặt như thế. Song tôi chúc tụng ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời tôi, rằng tôi không bị bỏ mặc cho sự thái quá của đam mê; và bị cuốn vào những lời giận dữ, hay những việc quá khích. Lòng dối trá của loài người sẽ không phạm điều gì, nếu sự nhân từ của Cha thiên thượng chúng ta không can thiệp, để kiểm tra, để kiềm chế, và kiểm soát? Và đáng được tôn thờ danh nhân từ Ngài! Ngài đã hứa không bao giờ lìa, cũng không bỏ (bỏ hẳn) dân sự Ngài. "Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người."
Bà thấy, thưa Madam, tôi yếu đuối, đáng khinh, suy đồi biết bao: và sẽ học từ đây, đừng nghĩ về người thư từ nghèo của bà, cao hơn Bà nên nghĩ. — Nguyện tôi thấy từ đây, tôi cần một sự công chính tốt hơn của chính mình biết bao không kể xiết! Than ôi! mỏng manh biết bao ở mức tốt nhất, rách rưới biết bao ở mức xấu nhất, là y phục của những thành tựu của chính tôi, những việc làm của chính tôi! Nhưng áo choàng công bình, và áo cứu rỗi, mà Đấng Christ đã sắm sửa, là trọn vẹn, và nguyên vẹn, không thiếu gì. Các tín hữu nhờ Ngài mà được đầy dẫy mọi sự. Như sự gian ác của họ đã được kể cho Ngài; thì sự vâng phục Ngài được kể cho họ. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."
Tôi hy vọng, sự công chính đời đời và vinh hiển này của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng chúng ta sẽ quý giá, vô cùng quý giá với quý bà. Nguyện Bà có sự hiểu biết rõ nhất về nó, và một lợi ích vững chắc trong nó! Nguyện đây là sự nâng đỡ của bà, đây là sự an ủi của bà, dưới mọi thiếu sót của tình trạng hiện tại: cho đến khi những bóng của sự không trọn vẹn và sự chết chạy trốn; và ngày của sự bất diệt và vinh hiển rạng đông. — Xin cho phép tôi, thưa Madam, dù với nhiều bối rối, song với sự kính trọng sâu sắc nhất, ký tên mình là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn
và vâng phục nhất khiêm nhường của quý bà.
338 THƯ GỬI
THƯ LX.
Nhận xét về tình trạng tâm trí ông. — Về sự tuyệt vời của Đấng Christ.
Weston, ngày 15 tháng Bảy, 1753.
Thưa Madam,
Cứ viết mãi cùng một điều, tôi biết, là vi phạm các quy tắc của sự tế nhị. Nhưng những hành động hạ cố và tử tế của bà không ngừng đến nỗi tôi phải hoặc xâm phạm lòng biết ơn, hoặc phạm vào sự tao nhã. Trong hai điều, tôi chọn thà bị nghĩ là thiếu tao nhã hơn là vô ơn. Vì vậy, dù bức thư gần nhất của tôi đã đem đến quý bà lời cảm ơn tốt nhất của tôi, bức này xin phép bày tỏ cùng những lời thừa nhận; vì món quà được hoan nghênh của bà là một kiện bì thư miễn cước, và vì lời đề nghị ân cần của bà cung cấp thêm cho tôi. — Tôi tin, tôi sẽ không có dịp, làm phiền Bà rất sớm. Tôi sẽ không cần cái nào, tôi khá chắc, cho những việc mà Bà dường như nghi ngờ. Tôi không có công việc nào đang tiến hành với người thợ in. Tiểu luận nhỏ gần nhất của tôi, đã ở trong bóng tối của tốc ký: nếu cha của chàng trai trẻ khốn khổ, đã không nài nỉ tôi gửi bài giảng của tôi đi ăn xin. Tôi đã cho Ông nó, như một thứ vé số; không phải không có vài hy vọng, và nhiều lời cầu nguyện, rằng nó có thể gặp
LADY FRANCES SHIRLEY. 339
may mắn, và trúng giải. Tôi cũng không có lý do để hối tiếc, nhưng có cớ để chúc tụng sự quan phòng thiên thượng. Vì, dù Ông in hai nghìn, Ông bảo tôi, chúng gần như bán hết. Nguyện điều này dạy tôi, và nguyện kinh nghiệm hạnh phúc cao quý hơn dạy quý bà, lẽ thật của châm ngôn vương giả ấy; "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."
Tôi đã nghĩ, tôi sẽ làm Bà vui (và tôi sẽ vui biết bao, nếu tôi đã an ủi Bà!) bằng cách vén màn, và cho Bà xem lòng tôi. — Một cái nhìn! Không, thưa Madam, đó chỉ là một cái liếc. Bà có thể thấy mọi sự dại dột và bất thường, mọi sự hèn mọn và phi lý, mọi khuynh hướng đến tội lỗi, và mọi chuyển động của điều ác; Bà sẽ ngưỡng mộ sự nhân từ thiên thượng, Đấng chịu đựng một kẻ đê hèn và bỉ ổi như thế. Bà sẽ thấy hoàn thành, cách rõ ràng nhất, mô tả Kinh Thánh ấy; "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." Bà sẽ dễ nói, với mắt ngước lên trời; Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ! Rằng những tội nhân nghèo có huyết thiên thượng Ngài để tẩy sạch họ, và sự công chính không tì vết Ngài để xưng công chính cho họ!
Tôi cam đoan với Bà, thưa Madam; rằng, bất chấp mọi lời cầu nguyện, mọi sự tỉnh thức, mọi nỗ lực của tôi; tôi còn quá nhiều sự bại hoại chưa bị khuất phục trong linh hồn mình, đến nỗi sẽ nhấn chìm tôi trong tuyệt vọng, hay cuốn tôi vào điên loạn; nếu không có danh vĩ đại, đáng yêu, vui thích ấy, "Giê-hô-va sự công bình chúng ta." — Nhưng tôi chạy đến đây (Ôi! ước gì tôi làm điều ấy mỗi giây phút!) Trên điều này tôi tin cậy, (Ôi! ước gì tôi làm điều ấy với sự tin chắc đầy dẫy của đức tin!) Vì tôi lập luận như thế: Dù sự suy đồi của tôi lớn, công đức của Đấng Cứu thế tôi lớn hơn nhiều. Điều gì có thể bằng công đức của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Con vinh hiển không thể tưởng của Đức Chúa Trời? Chẳng phải là khoác lác hay cuồng tín, đó là tiếng của sự điềm tĩnh và lý trí khi nói;
340 THƯ GỬI
Chưa bao giờ có, không bao giờ có thể có điều gì, quý giá vô cùng đến thế, như sự vâng phục và sự chết của Đấng, Đấng đã từng bị đóng đinh bằng đinh lên thập tự giá, nhưng nay ngồi bên hữu uy nghi trên các tầng trời. — Thưa Madam tốt, xin chúng ta đừng bao giờ quên nơi yên nghỉ này của chúng ta. Ngay cả những sự yếu đuối của chúng ta cũng có thể có ích, nếu chúng dạy chúng ta từ bỏ chính mình, và thúc giục sự áp dụng của chúng ta đến Đấng Christ. Chim bồ câu của Nô-ê hẳn muốn tìm chút gì để đậu; một cành cây, hay một đỉnh núi nào. Nhưng chẳng tìm thấy gì, sau mọi cuộc dạo chơi mệt mỏi của nó, nó bị bắt buộc trở về, và lấy nơi ở trong tàu. Điều này dường như là một hình bóng của linh hồn, tìm kiếm sự an ủi và cứu rỗi. Chúng ta thử; chúng ta thử lần nữa lần nữa; chúng ta thử mười nghìn lần, để được chút gì của chính mình; trên đó gắn hy vọng mình, từ đó rút sự an ủi mình. Nhưng khi, sau những thí nghiệm lặp đi lặp lại, chúng ta nhận thấy, rằng mọi điều chúng ta có, mọi điều chúng ta làm, thiếu sót thảm hại, suy đồi đáng hổ thẹn: khi ấy, nếu Đức Thánh Linh làm chứng về Đấng Christ trong lòng chúng ta, chúng ta được khiến sẵn lòng, chúng ta được khiến khao khát, đến với Đấng Cứu Chuộc toàn túc. Khi ấy chúng ta đến với Ngài, như đứa con hoang đàng đến với cha mình, không phải chỉ vì một điều, nhưng vì mọi sự của chúng ta; không có sự giới thiệu nào khác, nếu có thể gọi như thế, ngoài sự khốn khổ và nghèo thiếu của chúng ta.
Khi ấy, chúng ta ngước trông lên Đấng Christ, như kim chỉ về phương Bắc. Khi ấy, chúng ta gắn bó với Đấng Christ, như dây lưng của một người gắn với hông mình. Khi ấy, chúng ta coi MỌI sự như rơm rác, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài. — Ôi! sự giàu có không dò được của một Đấng Cứu thế, thân yêu và đáng ước biết bao, đối với những kẻ vỡ nợ khốn khổ như thế; những kẻ phá sản hoàn toàn như thế! — Và tôi dám gọi người thư từ đáng tôn, và rất được tôn trọng của tôi là một kẻ phá sản? — Tôi dám làm điều này, và hơn nữa. Tôi nài xin Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta thuyết phục Bà thấu đáo, rằng tình trạng bà trong những sự thuộc linh là như thế. Vì, sự thuyết phục này là con đường, không chỉ đến kho báu, nhưng đến một vương quốc. "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Và tôi tha thiết mong biết bao, được thấy người ân nhân cao quý của tôi, sở hữu "một kho báu không hề hao kém; một vương quốc không hề dời đổi;" và một phước hạnh, không thể tưởng và đời đời!
LADY FRANCES SHIRLEY. 341
Tôi vui khi nghe Bà kể về Bá tước —, và những thành tựu đặc biệt của Ngài. Tôi hy vọng, nhiều lời cầu nguyện của người mẹ tin kính của Ngài sẽ được nghe thay cho Ngài. Để Ngài được như Giô-sép, Áp-đia, và Đa-ni-ên. Những người, cho mọi phẩm chất tốt, tạo nên quý ông, chính trị gia, anh hùng, đã thêm đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Điều này, tôi tin chắc, chẳng hề làm mờ hình ảnh lừng lẫy, mà họ đã tạo khi còn trên đất; và, tôi rất chắc, nó chẳng phải là một vết trong nhân cách họ, nay họ được kể với các thánh trong vinh hiển đời đời.
Nếu Bà, thưa Madam, xin lỗi vì độ dài thư bà, tôi phải nói gì? — Tôi biết, thế gian lịch thiệp sẽ nói gì, nếu họ thấy bức thư dài dòng và chưa chín này; rằng tôi đã phạm một lỗi rất không may, và đã gửi Bà ghi chú bài giảng của tôi thay vì một bức thư. — Nhưng nếu Bà thành thật đến nỗi, đo sự chân thành của lòng tôn trọng tôi, bằng độ dài thư tôi; và đọc, trong số dòng của tôi, sự tha thiết của những ước muốn tôi cho hạnh phúc bà; điều này sẽ là một sự thỏa lòng đặc biệt cho,
Thưa Madam,
người tôi tớ hết lòng biết ơn của quý bà,
và vâng phục nhất.
342 THƯ GỬI
THƯ LXI.
Về Đấng Christ là nơi ẩn náu.
Weston, ngày 4 tháng Tám, 1753.
Thưa Madam,
Cách đây ít lâu, tôi đã gửi Bà một bức thư rất dài; và nay tôi xin phép, làm phiền Bà bằng một bức nữa. — Nếu Bà hỏi lý do tôi làm thế: đó là, tôi cam đoan với quý bà, chủ yếu với ý này; để Bà đừng nghĩ, tôi mong thư đổi thư. — Không, thưa Madam: tôi có một ý thức sâu hơn về những ích lợi, mà tôi đã nhận từ tình bạn của bà, hơn là đứng trên bất cứ điều kiện nào như thế; và một sự kính trọng đúng hơn về vinh dự, mà tôi hưởng trong thư từ với bà, hơn là nuông chiều bất cứ sự kiêu ngạo nào như thế. — Khi Bà vui lòng viết, tôi vui mừng. Khi Bà cho là phải im lặng, tôi mãn nguyện. Trong cả hai trường hợp, và mọi lúc, tôi nghĩ, tôi có thể mạo hiểm nói, không hư vinh cũng không dối trá, tôi biết ơn. Hết lòng ước, và thường cầu nguyện, rằng chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành, yên ủi lòng Bà; và khiến Bà được vững vàng trong mọi việc lành cùng mọi lời lành!
Quý bà có cho phép tôi, lấp đầy phần còn lại của giấy tôi bằng những suy nghĩ, đã là đề tài cuộc trò chuyện của chúng ta tại bàn trà, và vẫn còn ấm trong tâm trí tôi? — Thời tiết ẩm ướt và bão tố, đã nhắc chúng ta nhớ đoạn lừa dối và an ủi ấy, nơi có chép về Chúa Giê-xu Christ; "Sẽ có một người như nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ núp khỏi cơn bão, khỏi mưa."
LADY FRANCES SHIRLEY. 343
Đấng Christ sẽ đáp ứng những mục đích đáng ước ấy, thế nào, hay trong những phương diện nào? — Vì, Ngài là Đấng Bảo lãnh của chúng ta. Ngài đã đặt chính Ngài vào chỗ chúng ta. Ngài đã đảm nhận trả lời mọi lời tố cáo, có thể đưa ra chống lại chúng ta; và thỏa mãn mọi đòi hỏi, có thể đòi nơi chúng ta.
Luật pháp Đức Chúa Trời có lời tố cáo nào chống lại chúng ta? — Có. Luật pháp phán, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp đặng làm theo." Và thay vì bền đỗ trong mọi sự, chúng ta đã bền đỗ trong chẳng sự nào. Chúng ta đã không giữ trọn điều nào, nhưng đã nhiều lần phạm mọi điều răn. Phạm chúng, nếu không trong hành động bề ngoài, thì trong lòng chúng ta — Nếu không trước mắt các tạo vật đồng loại, thì trước Đức Chúa Trời toàn tri — Nếu không trong nghĩa đen, thì trong nghĩa thuộc linh của các điều răn. Vì vậy, luật pháp tuyên bố chúng ta bị rủa: và luật pháp không thể bị phá. Trời đất có thể qua đi, sớm hơn là một chấm hay một nét của các điều răn Ngài không được ứng nghiệm, hay của các lời đe dọa Ngài không được thi hành. Để cứu chúng ta khỏi tình trạng kinh khiếp này, Chúa Giê-xu phước hạnh đã phán, "Trên ta là lời rủa của họ. Ta bằng lòng bị đối xử như một tạo vật bị rủa. Nguyện mọi sự sỉ nhục và thịnh nộ, đáng cho những kẻ vi phạm đê hèn nhất — nguyện tất cả đổ trên ta."
Sự công chính của Đức Chúa Trời có tranh chấp nào với chúng ta? Có. Sự công chính đã long trọng tuyên bố: Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Mọi chúng ta đã phạm tội, và đã làm điều ác. Vì vậy sự chết là phần của chúng ta: sự chết thuộc thể, thuộc linh, và đời đời. — Nhưng Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta đã đặt chính Ngài đứng đầu chúng ta; đã trở nên chịu trách nhiệm về mọi sự khiêu khích của chúng ta; và đã phán, như được ghi cách ngọt ngào nhất trong sách Gióp, "Xin giải cứu nó khỏi sa xuống hầm, vì ta đã tìm được giá chuộc." "Nầy ta đây; đã sẵn sàng và quyết tâm chuộc tội gian ác của chúng: dù nó tốn của ta nước mắt và than thở, quằn quại và huyết." — Theo đó, gươm của sự công chính không lay chuyển đã thức dậy; đã tra chính nó vào lòng thánh Ngài; và đã báo thù trọn vẹn trên Chúa vương giả và vô tì, để tha cho những đầy tớ hèn mọn và tội lỗi của Ngài.
Thẩm quyền của Đức Chúa Trời có một đòi hỏi nơi chúng ta; rằng chúng ta phải giữ luật thiên thượng, bằng không đừng mong có quyền hưởng sự sống đời đời. "Hãy làm điều đó, thì sẽ sống;" là một sắc lệnh, sẽ không bao giờ bị hủy. — Bản tính sa ngã của chúng ta không thể thực hiện điều răn thiên thượng, trong mọi mức độ của những yêu cầu nó. Vì vậy, Thầy luôn nhân từ của chúng ta đã trở nên Đấng Bảo lãnh của chúng ta. Đấng, Đấng đã ban luật, đã được đặt dưới luật. Đấng, Đấng là Đấng cai trị trên hết, đã phục tùng chính Ngài dưới những nghĩa vụ của chúng ta: thay chỗ chúng ta, và thế cho chúng ta, Ngài đã làm trọn mọi điều, mà luật pháp đã truyền. Cố ý, để Ngài đáp ứng danh hiệu đáng yêu ấy, "Giê-hô-va sự công bình chúng ta." Cố ý, nhà văn được cảm thúc phán, để "bởi sự vâng phục của một người mà mọi người sẽ đều thành ra công bình." Rô-ma 5:19.
Trong những phương diện này, Chúa Giê-xu là nơi ẩn náu và chỗ núp. Một nơi ẩn náu, luôn mở và tự do cho mọi tội nhân đến: một chỗ núp, an toàn bất khả xâm phạm và không bao giờ bị bất cứ nguy hiểm nào xuyên thủng. Lót đã an toàn, khi Ông chạy đến Xoa. Nô-ê đã an toàn, khi Ông bị nhốt trong tàu. Nhà tiên tri đã an toàn, khi những xe bằng lửa và ngựa bằng lửa ở khắp chung quanh Ông. Và những ai chạy đến Đấng Trung bảo tuyệt vời thiên thượng này há chẳng an toàn ngang nhau, những người được dự phần trong sự chết chuộc tội của Ngài, sự công chính xưng công chính của Ngài, sự cầu thay thắng thế của Ngài? Họ có thể mạnh dạn nói; họ có thể vui mừng và ca hát; "Chúng ta có thành bền vững," trong ân điển và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại chúng ta. "Chúa lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy!"
Vậy trong khi những người khác, đang vội đến những trò tiêu khiển hào nhoáng: trong khi những người khác đang chen đường đến những chức vụ, hay khao khát những danh dự thế gian: nguyện Bà, thưa Madam, đang theo đuổi kế hoạch thiên thượng, và "trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt" Bà. — Nếu tôi biết một phước lành đáng ước hơn, hay một hạnh phúc đặc biệt hơn, đây sẽ không là ước bất biến của
Người tôi tớ
hết lòng biết ơn khiêm nhường của quý bà.
344 THƯ GỬI
THƯ LXII.
Về các tác giả huyền bí. — Về viễn cảnh của Cơ Đốc nhân bên kia mồ.
Weston, ngày 3 tháng Chín, 1753.
Thưa Madam,
Tôi đã hoàn toàn định nắm lấy cơ hội đầu tiên để thừa nhận vinh dự của bức thư gần nhất của bà: nhưng đã bị bắt buộc, bởi những sự gián đoạn liên tiếp, hoãn sự thỏa lòng này, đến lúc hiện tại. — Tôi xin quý bà đừng bao giờ nhắc chữ tha thứ, như nó đứng liên kết trong thư bà. Đừng mong gì nơi tôi, ngoài sự tôn trọng, mà tôi nợ phẩm giá bà, và lòng biết ơn, mà tôi nợ các ân huệ của bà.
Ông — tôi hiếm khi gặp. Chúng tôi hiếm khi gặp nhau, mà ý kiến không xung đột, và vài đòn đấu kiếm xen vào. Điều này thật ra không làm xa cách tình cảm chúng tôi, hay hủy hoại tình bạn chúng tôi; nhưng nó khiến những cuộc gặp gỡ của chúng tôi kém vui, và kém gây dựng. — Ông gắn bó không thể tách với các nhà văn huyền bí của mình, và cũng khá sốt sắng truyền bá những điều đặc biệt của họ. Ông khó lòng không ép chúng, trong mọi dịp, và trong mọi bầu bạn. Điều mà, theo sự hiểu biết chắc chắn của tôi, đã làm một số người thành kiến, làm những người khác ghê tởm, và làm nhiều người giật mình. — Trong khi, khi Ông không bay trong những tầng trời siêu thiên thượng ấy, nhưng hạ mình nói ngang tầm với sự hiểu biết
346 THƯ GỬI
của các Cơ Đốc nhân thường; không ai được đón nhận hơn, không ai hữu ích hơn.
Xem, thưa Madam, chúng ta cần tìm kiếm sự khôn ngoan từ trên biết bao! Để Đức Chúa Trời phước hạnh dẫn chúng ta bằng sự khuyên dạy Ngài, và ban năng lực cho chúng ta "cư xử khôn ngoan trong mọi đường lối." Một điểm quan trọng lớn đến nỗi nó được nhắc, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không ít hơn bốn lần trong một đoạn, về Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 18:5, 14, 15, 30. Há quý bà không thường nhớ, và cũng thường khẩn nài trong lời cầu nguyện khiêm nhường, những lời hứa như thế, Thi-thiên 32:8. Ê-sai 58:11.
Tôi vui khi nghe, rằng ông — đầy dẫy vui mừng. Nguyện sự vui mừng ông bền lâu, cũng như tuôn tràn! Dù tôi thành tâm ước, song tôi khó mong. Vì tôi nghĩ, những quan niệm của ông được tính, để đưa linh hồn vào vòng tôi mọi; và đè nặng nó bằng buồn rầu; hơn là tạo ra "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," hay rải ra niềm vui ấy trong lòng, mà "chẳng ai cướp được khỏi chúng ta."
Tôi không có ý định gặp Luân Đôn, dù được hưởng bầu bạn của quý bà, sẽ là một sự lôi cuốn rất lớn. Những bệnh tật thường xuyên của tôi là một xiềng xích, giam tôi tại chỗ, nơi tôi đã định cư. Khi Bà đưa mắt nhìn một cây già, hãy nói, "Đó là một bức tranh của Hervey." Nơi một, và nơi kia được trồng, ở đó cả hai phải ở lại. Chỉ khác điều này, rằng người sau hy vọng, chẳng bao lâu, được cấy vào các sân của Đức Chúa Trời hằng sống. Khi ấy, Ông có thể được thấy "hồi lại như lúa mì, và trổ hoa như cây nho." Khi ấy, "lá nó cũng chẳng tàn héo;" và "kìa, mọi sự nó làm đều sẽ thạnh vượng." — Ở đó, tôi tin cậy gặp quý bà. Ở đó thấy Bà, đi giữa các thiên sứ của sự sáng; hay ngồi trên một ngai vinh hiển; hay sấp mình dưới những chân ấy, đã bị đinh sắt đâm, và bị đóng đinh lên cây bị rủa, vì
LADY FRANCES SHIRLEY. 347
sự cứu rỗi của bà. Điều này có lẽ, khi chúng ta thấy rõ những chiều dài và chiều rộng, những chiều cao và chiều sâu của tình yêu Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta, sẽ được xem là tư thế đáng ước nhất, và là công việc vui thích nhất.
Cho đến khi tôi được nhận vào vinh dự này, tôi sẽ luôn khao khát được xưng mình là,
Người tôi tớ vâng phục nhất
và rất khiêm nhường của quý bà.
THƯ LXIII.
Về sự im lặng và bệnh tật của ông.
Weston, ngày 17 tháng Mười Một, 1753.
Thưa Madam,
Tôi đã không đọc cũng không viết một dòng nào, từ khi tôi được hân hạnh đọc thư bà. Giải trí và công việc đều phải đứng qua một bên, trong khi tôi bày tỏ lòng biết ơn với quý bà. — Bà vui lòng hỏi, "Tôi có giận chăng?" Và Bà sẽ cho phép tôi đáp không nghi thức; "Rằng tôi giận: rất giận." — Bà có thể chịu nổi ngôn ngữ như thế, một lời đáp như thế, từ một người mang ơn lòng rộng rãi của bà nhiều như thế? — Vâng, thưa Madam; Bà sẽ không chỉ chịu nổi, nhưng chấp thuận, khi tôi tuyên bố thêm. Rằng mọi cơn giận của tôi đổ trên chính tôi.
Sự im lặng của tôi, tôi phải thú, có vẻ lầm lì và thiếu tôn trọng. Và vì điều này tôi giận, vì điều này tôi đau buồn, rằng tôi phải có vẻ thiếu bổn phận với một người bạn quý giá và đáng tôn. Nhưng cách cư xử của tôi, khi xem xét, có lẽ khoác một vẻ khác, và có vẻ đứng đắn và phải lẽ. Tôi đã rất bệnh: thật vậy, thưa Madam, tôi đã, bất chấp điều người bán rượu nói: tinh thần ông, tôi đoán, giống hàng ông bán, sủi bọt và hồng hào; và ông sẽ không cho phép tôi bệnh, trừ khi tôi giữ phòng mình, hay cho mời bác sĩ. Nhưng thể chất tôi đã suy sụp, và tinh thần tôi xuống thấp. Tôi đã xấu hổ về chính mình, và không hài lòng với những suy nghĩ của mình. Và há tôi, trong một tình trạng khó chịu như thế, nên ép mình hay ý kiến mình vào sự chú ý của quý bà? — Cả thế gian, tôi dám nói, sẽ tuyên bố cách cư xử của tôi đúng. Cả thế gian sẽ cho rằng, những khoảng sáng của đời nên dành cho thư từ với bà. Rằng chỉ những giây phút sáng của tôi, chỉ những tia vui vẻ và hớn hở (nếu tôi có) nên dâng cho việc phục vụ bà. Những điều ấy, dù ít, hay dù mờ, hiện tại; tôi hy vọng, chúng sẽ chẳng bao lâu sáng hơn và dồi dào hơn. Có một thời, và có một thế gian, khi "sự sáng mặt trời sẽ bằng bảy ngày;" khi mặt trời chúng ta sẽ không lặn nữa, nhưng chiếu với một hào quang không gián đoạn và đời đời. — "Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt," nhà văn thánh phán. Và cái neo này được neo trên công đức, sự công chính, và sự cầu thay không kể xiết của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng chúng ta. Tôi có thể chúc Bà một phước lành tốt hơn, hơn là Bà "được dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh"? — Không thể tưởng một hạnh phúc thật hơn! — Nguyện Bà vì vậy, thưa Madam, chờ đợi mọi ngày của thời gian đã định của bà, tin cậy nơi Chúa Giê-xu Đấng Cứu bà, và "vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời!" — Đó là ước, và tôi sẽ không thể tha thứ, nếu nó cũng không là lời cầu nguyện của
Thưa Madam,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
và vâng phục nhất của quý bà.
348 THƯ GỬI
LADY FRANCES SHIRLEY. 349
THƯ LXIV.
Suy ngẫm về sự nhập thể của Chúa Giê-xu. — Sự chấp thuận của Tiến sĩ Shuckford về các Nhận xét của ông.
Weston, ngày 25 tháng Mười Hai, 1753.
Thưa Madam,
Tôi không thể bỏ qua lễ trọng vui mừng này, mà không chúc mừng Bà nhân dịp hạnh phúc. Xin cho phép tôi xưng hô với quý bà bằng những lời chúc của mùa; và cam đoan với Bà, rằng chúng chân thành từ tôi, như chúng quen thuộc từ mọi người.
Đức Chúa Trời thành xác thịt, là vinh dự lớn nhất cho bản tính chúng ta, và là phước lành lớn nhất cho con người chúng ta, có thể tưởng tượng được. Vì vậy khi chúng ta tưởng nhớ giao dịch vinh hiển và vui thích này, có thể công chính có giữa chúng ta, như đã có tại "lễ Lều tạm, sự vui mừng rất lớn."
Nay tôi nhắc đến lễ Lều tạm, há việc cử hành lễ ấy không thể là một hình bóng về sự nhập thể của Chúa chúng ta? Nghi lễ rất đáng chú ý, và cũng vui thích: vì lý do ấy, Bà sẽ cho phép tôi chép lại bản tường thuật. "Các ngươi hãy lấy những nhành cây tốt, nhành chà là, nhành cây rậm, và cây liễu của khe, rồi các ngươi sẽ ở trong những nhà lều bảy ngày."
Ý định trực tiếp của điều lệ này là, giữ vững, giữa dân Y-sơ-ra-ên, sự nhớ đến thời kỳ kỳ diệu ấy; khi cả dân tộc của tổ phụ họ, trong khoảng bốn mươi năm, đã ở chẳng phải trong thành, chẳng phải trong làng, chẳng phải trong nhà, nhưng trong lều và trong đồng vắng. Vì kinh thánh thêm; "Hầu cho dòng dõi các ngươi biết rằng ta đã cho dân Y-sơ-ra-ên ở trong những nhà lều, khi ta đem họ ra khỏi xứ Ê-díp-tô."
350 THƯ GỬI
Ý định xa, và cao quý hơn có thể là, báo trước sự kiện lạ lùng hơn nhiều, và nhân từ vô hạn hơn, khi Con của Đức Chúa Trời chí cao hạ mình trở nên người: lấy nơi ở trong một nhà bằng đất sét, và một thung lũng nước mắt. — Điều này có vẻ có lý, từ khuynh hướng chung của các thể chế Do-thái; khuynh hướng ấy là một sự trình bày mờ về "những sự tốt lành sẽ đến." — Nó càng có lý hơn, từ cách diễn tả được nhà văn được cảm thúc dùng; "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta," hay như nguyên bản có nghĩa, đã dựng lều, đã ở lều giữa chúng ta. — Ở đây, thưa Madam, chúng ta có một manh mối Kinh Thánh, để dẫn chúng ta vào nghĩa thuộc linh: và, theo một Đấng dẫn đường như thế trong những sự ngụ ngôn của chúng ta, chúng ta chắc chắn không ngụ ngôn bừa bãi.
Nguyện chúng ta tôn thờ sự nhân từ của sự hạ cố kỳ diệu này, và vui mừng trong những ích lợi từ nó mà ra. — Từ đây chúng ta học, hiệu quả hơn mọi tài hùng biện của lời nói, hay từ vô số quà tặng khác, tình yêu thế nào mà Đức Chúa Trời đời đời dành ngay cả cho những tạo vật sa ngã của Ngài — Vì Chúa của muôn vật đã dự phần xác thịt và huyết chúng ta, chúng ta có thể vui vẻ mong được dự phần bản tính thiên thượng. — Và vì Vua bất diệt đã không khinh ở trong thế gian thấp hèn của chúng ta, chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng không bị từ chối vào vương quốc đời đời. Không bị từ chối vào? Đúng hơn, được vào cách rộng rãi. "Vì chúng ta biết," sứ đồ phán, chúng ta có một sự tin chắc, "rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra."
Xin cho tôi chúc Bà, thưa Madam, được dư dật trong hy vọng phước hạnh này, bởi quyền phép Đức Thánh Linh. Để Bà sống trong những viễn cảnh vui thích của việc bước vào, đúng thời, những dinh thự phước hạnh ấy; và của việc hưởng,
LADY FRANCES SHIRLEY. 351
đời đời, Chúa huy hoàng và vinh hiển của chúng. Điều này sẽ khiến nó là Giáng sinh, hay một mùa vui mừng và chiến thắng, quanh năm. — Cho ước này xin cho phép tôi thêm, điều mà cũng là tham vọng của tôi, như là bổn phận tôi phải xưng, rằng tôi là
Người tôi tớ hết lòng biết ơn,
vâng phục nhất khiêm nhường của quý bà.
Tái bút. Tôi có nên thêm một trích đoạn từ một quyển sách mới xuất bản, của một tác giả đáng chú ý và xuất chúng trong giới học giả? Nó có thể trông như hư vinh; và, tôi e, không hoàn toàn thoát khỏi nó. Nhưng, tôi nghĩ, động cơ chính của tôi là sự thỏa lòng của quý bà. Vì, nó liên quan đến một tiểu phẩm, mà Bà, thưa Madam, có liên quan; tiểu phẩm thật ra nhờ những mệnh lệnh của bà mà có. Tiến sĩ Shuckford, người mà tôi hoàn toàn không quen, và người mà tôi chỉ biết qua luận văn nổi tiếng của ông, tựa đề The Connection, v.v. vui lòng viết như sau, trong tác phẩm gần nhất của ông; "Ông ta có thể lạm dụng Kinh Thánh cách độc đoán biết bao (nói về Bá tước B—) mà thật ra không biết chúng, hẳn phải rõ với mọi người, ai chịu đọc những Nhận xét tuyệt vời nhất của ông H— về các Bức thư của Bá tước B—; một luận văn đáng mọi người chú ý cẩn thận." — Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đã ban cho nó được chấp nhận, với một vị thẩm phán tài giỏi như thế; và tôi khiêm nhường nài xin, rằng nó được vì danh dự, không phải của người viết, người sẽ sớm không còn nữa; nhưng của Lời thánh ấy, còn lại đời đời.
352 THƯ GỬI
THƯ LXV.
Về sự không thể nào Hoàng tử vui lòng với các tác phẩm của ông.
Weston, ngày 2 tháng Giêng, 1754.
Thưa Madam,
Ban cho tôi lời khuyên của bà, và không chậm một chuyến bưu điện nào, là tử tế và ân cần gấp đôi. Tôi thật sự nghĩ, Bà đã may mắn giải quyết khó khăn của tôi, và điều chỉnh đúng đắn mọi sự giữa Giám mục và Tiến sĩ. Đưa ra hay bỏ một gợi ý như quý bà đề xuất, trong thư tôi gửi Giám mục, là mọi điều tôi dám mạo hiểm làm. Và trong việc làm điều này, tôi sẽ tỏ sự tôn trọng đúng đắn với đề nghị của Tiến sĩ đáng kính, song không hành động trái với sự phải lẽ và tự khiêm. — Tuy nhiên, tôi không thể thuyết phục mình, rằng Hoàng tử sẽ bao giờ thích, hay những người quanh Ngài sẽ sẵn lòng để Ngài thấm nhuần, những quan niệm như của tôi. Những quan niệm của tôi sẽ bảo Ngài, rằng, giữa mọi sự huy hoàng vương giả của Ngài, Ngài là một tội nhân nghèo khốn cùng; rằng, giữa mọi quyền năng vương giả của Ngài, Ngài "không có tài năng mà suy tưởng điều lành," hay làm bất cứ điều gì để phục hồi mình. Rằng, để phục hồi và cứu rỗi Ngài phải mang ơn, hoàn toàn mang ơn, mang ơn nhiều như kẻ hèn mọn nhất trong các thần dân Ngài, với Hoàng tử của sự bình an; với huyết của thập tự giá Ngài, và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Và Bà tưởng, thưa Madam, rằng những giáo lý như thế sẽ được nuốt trôi tại triều đình? Sự khiêm nhường có được hoan nghênh trong tổng hành dinh của hư vinh? — Với Đức Chúa Trời thật ra chẳng có gì là không thể. Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va. Tôi vui, quý bà chấp thuận những sửa đổi của tôi. Đã nhận được sự chấp thuận của bà, chúng đã đi đến nhà in. — Lẽ ra tôi đã thừa nhận lòng tốt của bà, trong việc ban cho tôi lời khuyên quý giá của bà, và
LADY FRANCES SHIRLEY. 353
gửi cho tôi một kiện bì thư miễn cước mới. Qua chuyến bưu điện trước lẽ ra tôi đã bày tỏ lòng biết ơn; nhưng tôi bận rộn chuẩn bị một mục lục Kinh Thánh cho sách tôi. Và ngay cả nay nó chưa xong; tay tôi vẫn bận; và tôi hiếm có một giây phút rảnh. Điều mà tôi tin, mà tôi tin chắc, Bà sẽ nhận làm lời xin lỗi cho sự ngắn gọn của thư tôi; và nếu Bà vui lòng nghĩ, lòng biết ơn của lòng tôi ngược hẳn với sự ít ỏi của thư tôi, Bà sẽ nghĩ đúng về
Thưa Madam,
Người tôi tớ hết lòng biết ơn khiêm nhường của quý bà.
THƯ LXVI.
Về sự khiêm nhường Cơ Đốc. — Về lời khen thật.
Weston, ngày 16 tháng Giêng, 1754.
Thưa Madam,
Xin cho phép tôi thừa nhận, với niềm vui và lòng biết ơn, đã nhận được bức thư ân cần gần nhất của bà. — Bức này, tôi hy vọng, sẽ gặp quý bà đã hồi phục, khỏi sự mệt nhọc của việc chăm sóc, và khỏi nỗi đau của việc mất, một người bạn quý giá. — Bạn bè, dù là một sở hữu vui thích, là một sở hữu bấp bênh. Ở đây, họ chỉ được cho chúng ta mượn vài giây phút: trên trời, họ sẽ là của chúng ta đời đời. Xin chúng ta vì vậy, theo khả năng tương ứng của mình, thúc đẩy và xúc tiến sự tiến triển của nhau đến xứ của sự sống, của tình yêu, và sự an toàn bất khả xâm phạm.
Tôi mang ơn Bá tước N—, vì đã có bất cứ ý kiến khá nào về một người nào đó và các tác phẩm của ông. — Về việc các bì thư miễn cước, tôi đã vô cùng
354 THƯ GỬI
quan tâm cho quý bà, hơn là cho chính tôi. Nó làm tôi đau buồn khi nghĩ, rằng Bà phải hạ mình, vì cớ tôi, để xin, và, vì cớ tôi, chịu sự sỉ nhục của một lời từ chối. Tôi dám nói, Bà không thường làm điều trước; và tôi tự cam đoan, Bà đã không thường gặp điều sau. — Tuy nhiên tôi vui, rằng Bà được ban năng lực coi thường những tai nạn xao động như thế, và vượt trên những phiền muộn thấp hèn như thế. Chúng sẽ gần như làm vỡ lòng một người kiêu ngạo, nhưng sẽ không làm vỡ sự yên nghỉ của một người khiêm nhường. — Nguyện quý bà càng ngày càng được biến đổi theo gương của Đấng thiên thượng ấy, Đấng lừng lẫy và đáng ngưỡng mộ vì mọi sự xuất chúng, nhưng vì chẳng có gì hơn sự khiêm nhường, nhu mì, và hạ mình của tâm trí Ngài! Điều này có thể không phải là sự tao nhã thời thượng, nhưng là sự tế nhị và phẩm giá thật. Đó là thời trang, thịnh hành trong triều đình thiên đàng, và sẽ được ưa chuộng qua các thời đại của cõi đời đời.
Điều tôi xin phép trình trước quý bà, về một cuốn sách nhỏ gần đây, là vì danh dự của chính bà; và, nếu cần, vì sự bênh vực sự phán đoán của bà. Tôi quyết tâm không nhắc nó với ai khác. Vì, tôi có liên quan gì đến lời khen? Hay, nếu tôi thèm muốn điều gì thuộc bản tính này, lời khen thật là gì? — Ấn chứng của Đức Chúa Trời; lời chứng của lương tâm độc giả; lời ông nói, khi ông đọc, "Điều này dạy dỗ; điều này làm sống động; điều này an ủi. Điều này làm vui lòng tôi, hay thúc giục các ân điển tôi: điều này soi sáng sự hiểu biết tôi, và làm ích cho linh hồn tôi như một liều thuốc." — Đây là lời khen thật sự quý giá. Chỉ sau điều này tôi mới khao khát. Và điều này đến, không phải từ tiếng của danh vọng, nhưng từ những sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh.
Tôi tin, tôi không quen tác giả, người đã may mắn làm vui khẩu vị của quý bà, và lập vững đức tin bà. — Taylor về đức tin hành động bởi tình yêu thương là điều tôi chưa bao giờ đọc; Ôi! ước gì tôi biết lẽ thật nó bởi kinh nghiệm hạnh phúc! Tình yêu của Đấng Christ là nguồn thật của sự ăn năn, là cái thúc thật của sự vâng phục, và là sự thuyết phục thật đến sự chết mình. Nó sẽ khiến ngay cả khuôn mặt nghiêm khắc của bổn phận đáng sợ ấy cũng mang một nụ cười. Dưới sự tác động của nó, nhiệm vụ khó khăn của sự từ bỏ mình trở nên, không chỉ khả thi, nhưng dễ dàng và đáng chọn. Chúng ta sẽ, không miễn cưỡng, từ bỏ chính mình vì cớ Ngài, Đấng đã được sự tha tội và sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. Chúng ta sẽ vui vẻ từ bỏ bất cứ hư không quyến rũ nào vì danh dự Ngài, Đấng đã khiến chúng ta "làm con cái Đức Chúa Trời, và kẻ kế tự vinh hiển." Chúng ta sẽ "sẵn sàng phân phát và sẵn lòng thông công," để cứu giúp các đầy tớ khốn khổ của Ngài; khi chúng ta tin, rằng Chúa cao cả của họ đã trút cạn ngay cả mạch máu Ngài, và đã phó chính sự sống Ngài, vì sự cứu rỗi chúng ta. — Nguyện Đức Chúa Trời vinh hiển Đấng đổ ánh sáng ban ngày khắp vũ trụ, "rải ra tình yêu này của Đấng Christ" trong lòng quý bà.
Và Ôi! chúng ta có lý do dồi dào biết bao để yêu Đấng Cứu Chuộc nhân từ ấy! — Bà yêu người quý bà rộng rãi, người đã để lại cho Bà mọi điều Bà sở hữu. Hành động tử tế xuất chúng này làm cho ký ức bà thân yêu, và tăng tình cảm bà. Vậy Đấng Chúa Giê-xu phước hạnh nên thân yêu với quý bà biết bao! nên quý giá siêu việt biết bao, vì Ngài đã sống vì Bà; đã chết vì Bà; và không chỉ nhớ Bà trong di chúc Ngài, nhưng đã để lại cho Bà mọi sự giàu có không dò được của Ngài. — Tôi có một bản sao đích thực của di chúc Ngài; và, khi tôi được vinh dự viết cho Bà lần nữa, tôi đề xuất chép hai ba điều khoản cao quý, ghi rõ vài di sản vô giá ấy, ban cho Bà, thưa Madam, và cho
Người tôi tớ hết lòng biết ơn của quý bà,
và vâng phục nhất khiêm nhường.
356 THƯ GỬI
THƯ LXVII.
Về những cơn mưa đúng mùa, sau hạn hán. — Về các lời hứa Kinh Thánh. — Về các ấn phẩm của ông.
Weston, ngày 1 tháng Sáu, 1754.
Thưa Madam,
Tôi hiếm biết diễn tả lòng biết ơn của tôi thế nào về ân huệ gấp đôi, là tha thứ sự im lặng lâu của tôi, và đóng ấn sự tha thứ tôi bằng một món quà được hoan nghênh. Nguyện Đức Chúa Trời đời đời vĩ đại ban phước dồi dào cho Bà bằng tình yêu Ngài, đóng ấn "Bà đến ngày cứu chuộc!"
Anh tôi đã đem các bì thư miễn cước. Số lượng chúng đã cho tôi một ý tưởng vui về lòng rộng rãi của quý bà. Người khác hiếm khi đáp ứng các lời cầu xin của chúng ta. Niềm vui của bà là vượt quá kỳ vọng của chúng ta. Và như đó là niềm vui của bà, đó cũng là vinh dự và hạnh phúc của bà. Đây là bắt chước Đấng ban ơn tối cao, Đấng "lấy phước lành tốt nhất mà đón rước" những tội nhân nghèo. Đấng, khi chúng ta chẳng đáng được thương xót nào, đã ban cho chúng ta món quà quý giá không kể xiết nhất. Đã ban Con Ngài, Con thiên thượng và đáng thờ phượng của Ngài, "để làm nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."
Chúng ta đã có, sau một chuỗi dài thời tiết rất khô, những cơn mưa đúng mùa và tươi mới nhất. Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tưới đất, và khiến nó ra trái. Những đồng cỏ phủ đầy cỏ, và những cánh đồng đứng dày lúa mì. "Các gò nổng (theo mô tả đẹp đẽ của nhà viết Thi-thiên) vỗ tay, và các trũng cười và ca hát." Và Đức Chúa Trời của ân điển sẽ giữ lại Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài chăng? Ngài sẽ làm cho những cục đất ra trái, mà để những linh hồn, những linh hồn bất diệt của dân sự Ngài, cằn cỗi và
LADY FRANCES SHIRLEY. 357
hoang vu? Không; "Ngài đã phán trong sự thánh Ngài," và đã long trọng hứa; "Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta." Không phải nhỏ giọt hay rỏ, nhưng đổ — và không phải chỉ nước, nhưng sông — Những sự thông truyền ân điển của ta, dồi dào như những kho báu lỏng, và không ngừng như dòng chảy đời đời, của dòng sông hùng vĩ. Nguyện lời hứa phước hạnh này được thành tựu cho Bà, thưa Madam! Hãy chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ để ẩn náu, và nó là của bà. Hãy nương dựa trên Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của bà, và thật vậy nó sẽ được ứng nghiệm.
Tôi đã gửi kèm một sưu tập nhỏ các lời hứa Kinh Thánh, liên quan đến những lợi ích quan trọng nhất của Cơ Đốc nhân, và những nhu cầu cấp bách nhất của tình trạng thử thách của ông. Tôi đã cho in hai nghìn bản: để phân phát chúng giữa bạn bè tôi và người nghèo. Nếu được dán, một ở đầu, một ở cuối Kinh Thánh của họ, chúng có thể là một hộp nhỏ của sự an ủi thuộc linh. — Xin bà làm ơn nhận món quà nhỏ, và tôi sẽ nghĩ về con rắn đã dâng một bông hồng cho thần Giu-pi-te; loài bò sát thấp nhất cho vua của thiên đàng. Nếu quý bà chọn làm vinh dự cho tờ giấy, bằng cách tặng nó cho bất cứ ai, Bà sẽ vui lòng ra lệnh một số lượng. Nội dung của nó, tôi hy vọng, sẽ an ủi, soi sáng, và gây dựng lòng họ.
Tôi có được hứa với mình ích lợi của ý kiến bà, về việc xuất bản ba tập sách. Vì Bà biết khẩu vị và tính khí của thế gian lịch thiệp, tôi sẽ rất biết ơn lời khuyên của bà. Và tôi xin Bà đừng tâng bốc hư vinh tôi; nhưng nếu Bà nghĩ, rằng ba tập sách về một đề tài tôn giáo sẽ không chịu nổi, xin bà tử tế nói cho tôi biết thẳng thắn. Tôi muốn viết, điều có thể được đón nhận, để viết điều có thể hữu ích; và, về phần tôi, tôi thật sự e
338 THƯ GỬI
e rằng, một tác phẩm lớn như thế sẽ ít có khả năng phụng sự một ý định như thế. Ý kiến của quý bà về đề tài, sẽ có trọng lượng nhiều với, và sẽ được hoan nghênh bởi. Thưa Madam,
Người tôi tớ vâng phục nhất,
và biết ơn khiêm nhường của quý bà.
THƯ LXVIII.
Về việc đốt thư của bà. — Về lòng hảo tâm của bà. — Về sự khác biệt
của ý kiến. — Về các tác phẩm của ông.
Weston, ngày 16 tháng 6 năm 1754.
Thưa bà,
Hiện nay tôi có trước mặt một Người bạn lớn; người ấy đã bị kết án tử, và phải chịu thi hành án, ngay lúc tôi vừa viết xong Thư gửi Quý bà — Quý bà có đoán được Tôi muốn nói ai hay điều gì không? Đó chính là bức thư ân cần của chính Quý bà; cùng với tất cả các ơn của loại này, đã bị kết án phải thiêu bởi chính lệnh của Quý bà; và phải, như tất cả những người tiền nhiệm của nó đã làm, tiêu vong, trừ khi Quý bà vui lòng thu hồi bản án.
Tôi đã phạm một lỗi lầm lớn, trong bức Thư cuối cùng mà tôi có vinh dự viết cho Quý bà. Tôi đã so sánh tờ giấy kèm theo với món quà là một đóa Hồng. Trong khi đó, nó thật sự là một Tờ Ngân Phiếu: giàu có hơn tờ Phiếu, mà cách đây khoảng một năm rưỡi, một phu nhân quý phái nào đó đã vui lòng gửi cho một quý ông nhà quê, vì lợi ích cho những người láng giềng nghèo của ông.
Đó là một tờ Phiếu ghi trên Ngân Hàng của Thiên đàng: một tờ Phiếu dưới chính Tay Đức Chúa Trời: một tờ Phiếu ghi kho báu có giá trị vô lượng và bền lâu đời đời. — Tuy nhiên, thưa bà, tôi không dám giả vờ đặt Quý bà dưới bất kỳ nghĩa vụ nào, hay đền bù cho chính lòng quảng đại của Quý bà. Bởi vì, tôi không phải là Đấng ban Tặng, mà chỉ là Người mang Tặng vật. — Nguyện Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, Đấng mà ơn ấy đến từ, ban cho Quý bà dùng nó! Ban cho Quý bà bởi đức tin và cầu nguyện, rút ra bất cứ điều gì Quý bà cần — ân điển để giúp trong mọi lúc cần — mọi "sự giàu có khôn dò của Christ."
Tôi ước, cùng với Quý bà, rằng người bạn tốt của tôi, ông —, đã không quá phung phí trong lời khen của ông về ông —. Nhưng tôi thật tin rằng, Ông đã vâng theo tiếng lương tâm, trong mọi điều Ông đã viết. — Tôi cũng phải nói, rằng tôi không mấy vui thích, và chẳng được gây dựng chút nào, bởi lời Tựa vừa triết học, vừa luật lệ của ông. Nhưng Ông có thể định nó cho lợi ích của các độc giả khác. Với những người đó, tôi hết lòng ước, nó được ban phước, và mọi lao nhọc của ông, mọi bài viết của ông, được dâng vinh hiển cho Chúa chung của chúng ta. — Có thể có một sự quan phòng nhân từ, trong việc để các tâm tình của tôi tớ Ngài có phần đa dạng. Nhờ phương tiện này, mọi trường hợp đều được thích ứng, và mỗi người được tiếp cận thích hợp. Lời của ân điển, lời công bố Sự sống và Bình an bởi Chúa Giê-xu Christ, có thể, như Ma-na trong đồng vắng, vừa miệng mọi khẩu vị, và có ích cho mọi người Y-sơ-ra-ên.
Tôi rất được khích lệ, và có lẽ quá vui thích, với lời đáp của cô gái trẻ. Nàng đã ban cho tôi một lời khen, đến nỗi tôi không biết làm sao đáp lại; trừ khi tôi được phép ước — ước gì? Rằng nàng được tỏa sáng ở Triều đình, hay được cả Thời đại tôn vinh? Không: nhưng rằng nàng nhận ra Người tội nhân, Kẻ phản nghịch, Tạo vật khốn cùng, đang ẩn dưới khuôn mặt rực rỡ và dáng vẻ quyến rũ ấy là gì. Điều này sẽ là con đường đưa nàng đến việc quý trọng Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ, dịu dàng và đầy lòng thương xót, Đấng đã chết để giải cứu nàng khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. — Nếu nàng cho rằng đây là một sự đáp lại quá thô cho lời nói lịch thiệp của nàng, tôi xin nàng nhìn vào vàng trong ví nàng, hay kim cương trên nhẫn nàng. Nàng sẽ thấy, chúng trước hết đã nằm rất sâu, trước khi vươn lên địa vị cao quý hiện nay.
Tôi còn một điều băn khoăn nữa, điều này không liên quan đến thế giới hào nhoáng và lộng lẫy, mà đến thế giới hèn mọn và thiếu thốn. Tôi rất muốn sách của tôi đến tay những người cầm cày và quay suốt chỉ. — Bởi vì, những người này cũng gần gũi với Đức Chúa Trời sáng tạo mọi sự, và cũng được Chúa Giê-xu đời đời có phước yêu thương, như những người đội vương miện, hay cầm quyền trượng. Nhưng những người này khó mà mua nổi ba quyển sách.
Tôi cảm ơn Quý bà về lời đề nghị tử tế, liên quan đến Công chúa. Nhưng tác phẩm của tôi còn xa mới sẵn sàng để ra mắt công chúng, đến nỗi nó còn chưa vào nhà in. Những việc chuẩn bị cần thiết, một trong số đó là số lượng các quyển, còn chưa được định. Mặc dù, về điểm đặc biệt này, tôi bắt đầu khá hài lòng.
Em trai tôi đã trở về Luân Đôn, từ lâu trước khi tôi nhận được mệnh lệnh của Quý bà, về những tờ giấy in nhỏ. Nếu không, ông đã vui mừng được vinh dự chuyển chúng đến Quý bà. Trong phong bì miễn cước này, và trong một phong bì khác, Quý bà sẽ thấy nửa tá kèm theo; một số in chữ lớn và một số in chữ nhỏ hơn. Tôi không mất hy vọng, rằng phước thiêng liêng sẽ đi cùng chúng. Đức Chúa Trời, tuy vô cùng cao cả, không khinh dể ngày của những việc nhỏ. Và bất cứ điều gì Ngài ban phước, dù lớn hay nhỏ, đều được phước thật. Nguyện phước này của Đấng Chí Cao luôn ở trên Quý bà; và, qua sự chuộc tội và sự cầu thay của Thượng Tế Lớn của chúng ta, không bao giờ rời khỏi, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục nhất,
THƯ LXIX.
Về kế hoạch cho Theron và Aspasio của ông.
Weston, ngày 28 tháng 9 năm 1754.
Thưa bà,
Tôi phải xin lỗi vì đã im lặng quá lâu. Nhưng thay vì mang lời xin lỗi, tôi đến với một lời thỉnh cầu. — Không phải để xin một Tờ Ngân Phiếu, mà Quý bà đã từng ban tặng. Cũng không phải để cứu tôi khỏi sự bắt giữ, mà Quý bà đã hào phóng dự định làm; khi Quý bà nghe rằng tôi bị giam cầm, nhưng không biết rằng đó là bởi bệnh tật. Đó là để thỉnh cầu vinh dự được dùng tên của Quý bà; để tôn vinh và giới thiệu sách của tôi, sách đã được giao cho nhà in một thời gian đáng kể. Tôi tin rằng, nó sẽ có nhan đề
THERON VÀ ASPASIO,
HAY
MỘT LOẠT
CÁC CUỘC ĐỐI THOẠI
VÀ
THƯ TỪ
Về những chủ đề quan trọng và hấp dẫn nhất.
Toàn bộ sẽ thành ba quyển. Tôi e rằng, nó sẽ xuất hiện, vào khoảng thời gian định cho phiên họp của Quốc hội. Và tôi không biết người nào, mà tên của người ấy sẽ đem lại cho Tác giả nhiều hài lòng hơn, hay là sự giới thiệu cao hơn cho tác phẩm của ông, hơn tên của Quý bà. — Tuy nhiên, tôi không dám tự thỏa mãn trong điểm đặc biệt này, mà chưa xin phép Quý bà; và tôi nghĩ Quý bà không thể nhất quán với sự khôn ngoan mà ban phép, cho đến khi Quý bà đã thấy điều Tác giả dự định nói. Vậy xin phép Quý bà cho tôi đệ trình nỗ lực sau đây lên sự phán xét của Quý bà. Điều mà, tôi tin, sẽ không xúc phạm đến sự tế nhị của Quý bà, cũng không mâu thuẫn với chức vụ của tôi là người hầu việc Phúc Âm.
Gửi Phu nhân Quyền quý
Frances Shirley, v.v. Xem
Lời dâng cho Theron và Aspasio.
Tôi hy vọng, thưa bà, Quý bà sẽ không thấy gì trong Lời đề tặng này, mà có thể làm đau lòng sự khiêm nhường. Và nếu vậy, xin Quý bà cho phép tôi hứa với mình, rằng Quý bà sẽ không từ chối dấu hiệu hạ cố và ơn này từ
Tác giả của
Theron và Aspasio.
LADY FRANCES SHIRLEY. 363
THƯ LXX.
Về lời dâng tặng cho bà.
Ngày 24 tháng 11.
Thưa bà,
Xin nhận lời cảm tạ biết ơn nhất của tôi về ơn cuối cùng của Quý bà. Quý bà đã làm ơn cho tôi rất nhiều, khi cho phép tôi tôn vinh tác phẩm của tôi bằng tên của Quý bà. — Kể từ khi tôi nhận được thư của Quý bà, tôi đã luôn bận rộn giữ không ít hơn tám bàn tay in liên tục. Việc ấy đã chiếm hết thời gian của tôi. Nếu không, từ lâu trước đây, tôi đã tự cho mình niềm vui, mà giờ tôi đang hưởng.
Xin Quý bà, thưa bà, tử tế ban cho tôi lời khuyên, liệu tôi có nên dâng sách cho Công chúa không. Tôi nghĩ, tôi phải dâng nó cho thầy dạy của Hoàng tử; vì ông là Giám mục giáo phận của chúng tôi, và đã đối xử với tôi rất nhã nhặn, khi tôi nhận sự bổ nhiệm từ ông.
Tôi tin rằng, tác phẩm, trong một hai tuần hay ba tuần nữa, sẽ sẵn sàng cho công chúng xem. — Đây là phong bì miễn cước cuối cùng tôi có. Thưa bà, bà có thể cung cấp thêm cho tôi một ít nữa được không? Trong lúc này, vài phong bì ấy sẽ rất được hoan nghênh và hữu ích. Nếu bà có thể vui lòng đáp ứng lời thỉnh cầu này, và gửi chúng cho ông Rivington ở St. Paul's Church-Yard, ông sẽ chuyển chúng trong bưu kiện đầu tiên gửi đến, thưa bà,
Người mang ơn nhất,
tôi tớ khiêm nhường của bà.
THƯ —
564 L E T T E R S T O
THƯ LXXI.
Về việc dâng tác phẩm của ông cho Công chúa. — Thư của ông từ Giám mục Peterborough.
Thưa bà,
Ơn của Quý bà đã trì hoãn lời cảm tạ nhanh nhất. Ban cho lời thỉnh cầu của tôi, đã là làm ơn; ban nó nhanh chóng như vậy, thật đúng phong cách của Quý bà. Đáng lẽ chuyến thư đầu tiên phải mang lời cảm ơn của tôi, nhưng tay tôi đã bị trói. Trói bởi công việc của nhà in. Vì chúng tôi vẫn chưa in xong sách. Quý bà khó mà tưởng tượng, những trở ngại và sai sót nào xảy ra, trong quá trình làm một tác phẩm như vậy. Nhất là khi Tác giả ở xa nhà in.
Tôi coi như đương nhiên rằng Quý bà tán thành việc tôi dâng tác phẩm cho Công chúa. Nhưng Quý bà có muốn tôi thử đặt vào tay Hoàng tử không? Lời của Tiến sĩ Hales dường như ám chỉ điều gì đó như vậy. — Nhưng tôi e, điều này sẽ bị xem là hành động vội vã không xứng. — Tôi nghi ngờ, liệu Giám mục có cho rằng đây là sách thích hợp cho bộ sưu tập của Điện hạ không. Tôi dám nói, ông S— (người mà, tôi được biết, là người chỉ đạo chính cho cách cư xử của Hoàng tử:) sẽ trục xuất nó, không phải một nhiệm kỳ năm, mà là mãi mãi; và không phải đến các thuộc địa Mỹ, mà đến xứ của người Hottentot. — Tôi không dám mong, rằng chính Giám mục sẽ thích nó. — Nhưng có lẽ ông sẽ không thích cách cư xử của tôi, nếu tôi không làm lễ cho ông. Khi ông ban cho chúng tôi một Huấn dụ, trong lần thăm viếng cuối cùng, ông đã công kích sự cuồng nhiệt một mặt, và sự phàm tục mặt khác. Và một số anh em mục sư của chúng tôi đã nhận thấy, rằng, khi nói về chủ đề trước, ông thường đưa mắt về phía bạn tôi là H— và tôi. Tuy nhiên, tôi phải nói điều này, rằng ông đã viết cho tôi một bức thư rất lịch thiệp, khi tôi dâng ông cuốn Nhận xét về Chúa B—; và trong một bức thư riêng, mà tình cờ tôi được xem, không bày tỏ sự không tán thành nào về các Suy niệm. Tất cả những điều này tôi kể với Quý bà, chứ không kể với ai khác. Và tôi hứa với mình, Quý bà sẽ hạ cố giữ kín, cũng như ban lời khuyên. Tôi sẽ nói lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, cách dạn dĩ và không dè dặt. Nhưng về người khác, và tâm tình hay cách cư xử của họ, tôi sẽ nói hết sức thận trọng, hay đúng hơn là không nói gì cả.
Xin Quý bà, thưa bà, tử tế ban cho tôi ý kiến của bà về điểm này. Và xin tin chắc, tôi không có tham vọng áp đặt bài luận của mình lên những nhân vật cao quý như vậy. Tôi dám phó thác nó cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đấng mà vì vinh hiển của Ngài tôi viết, nắm mọi linh hồn trong tay; và có thể mở bất cứ cánh cửa nào, bất cứ tấm lòng nào Ngài muốn, để đón nhận sách.
Tôi đã vui thích với nhận xét tinh tế của Quý bà về lời của vị Tiến sĩ chân thành và thành thật. Và tại sao Quý bà không hạ cố đưa ra những lời phê bình như vậy về văn phong và tâm tình của một người khác? Nhất là, trong những dòng mà ông ấy sẽ có vinh dự gửi đến Quý bà cách công khai nhất; và những dòng có thể nói với các dân tộc xa xôi, có lẽ nói với những đứa trẻ chưa sinh ra, rằng Quý bà đã không khinh dể làm bạn với, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ —
366 L E T T E R S T O
THƯ LXXII.
Nhận xét về sự nịnh hót.
Weston, ngày 15 tháng 12 năm 1754.
Thưa bà,
Xin phép tôi cảm ơn Quý bà, và rất chân thành, về những lời phê bình tài tình của Quý bà về Lời dâng của tôi. Đáng lẽ tôi đã làm điều này sớm hơn, nếu tôi không chờ cơ hội gửi kèm bản này. Đây Quý bà thấy bài luận đã được sửa đôi chút. Đó là cái mà các thợ in gọi là tờ in thử. Chưa chính xác và trên giấy thô. Sự thiếu tế nhị này xin Quý bà tử tế bỏ qua. Nếu tôi chờ đến khi nó được hoàn thành gọn gàng, thì sẽ quá muộn để nhận ý kiến của Quý bà, ít nhất là để nhận những cải tiến của Quý bà.
Xin phép tôi nghĩ, rằng các từ "nhân vật hoàn hảo", như chúng đứng liên kết, không thể xúc phạm đúng đắn đến sự khiêm nhường của Quý bà. Tôi đã không khẳng định gì; lời lẽ chung chung và không xác định; và nếu thế gian áp dụng nó cho Phu nhân Fanny Shirley, tôi tin chắc, người viết sẽ không bị buộc tội nói dối, cũng không bị nghi là nịnh hót.
Tôi không biết làm sao bỏ được các từ "khôn ngoan" và "hạnh phúc". Rằng Quý bà đã chọn phần tốt hơn, ít nhất rằng Quý bà đã chọn phần thuộc linh, là rõ ràng với mọi người. Sự mù lòa cũng phải thấy nó, và định kiến không thể chối nó. Rằng làm điều này, là sự khôn ngoan thật, và là con đường duy nhất đến hạnh phúc, phải — vì vinh hiển của Chúa chúng ta, và phẩm giá của sự nghiệp Ngài — phải được giữ vững. Nếu tôi đã nói, rằng Quý bà đã tiến bộ lớn nhất trong đạo, rằng Quý bà là vật trang sức rực rỡ nhất cho Phúc Âm, điều này có thể làm Quý bà phật ý cách hợp lý; điều này, ngay cả khi đúng, cũng không nên nói vào mặt bất cứ ai. Về điểm đặc biệt này, tôi cho rằng Quý bà còn thiếu sót. "Tôi ước Quý bà TRỞ THÀNH, điều Quý bà bảo trợ." Tôi xin phép khuyên Quý bà tiến tới, như người chưa đạt được.
Tóm lại; tôi sẽ nghiêm ngặt giữ mình khỏi bất cứ điều gì có chút tiếp cận nào đến sự nịnh hót. Đó là một thủ đoạn hèn hạ: cũng là một mưu mẹo nông cạn, mưu mẹo tự đánh bại mục đích của chính nó; và thay vì tôn vinh, nó có xu hướng làm mất uy tín cả người cho lẫn người nhận. — Tôi xin đảm bảo với Quý bà, thưa bà đáng kính, sẽ làm tôi đau buồn không nói nên lời, nếu có điều gì rơi khỏi ngòi bút của tôi, mà có thể đánh thức chút hư vinh nào trong tâm trí Quý bà, hay làm hại đức tính quý báu nhất, là sự khiêm nhường. Đó sẽ là thuốc độc thay vì dầu xức. Đấng Cao Cả và Thánh Khiết ngự trong cõi đời đời, nhìn kẻ hư vinh và tự phụ từ xa. Không có đối tượng nào lớn hơn cho sự phẫn nộ và ghê tởm của Ngài. Nhưng Ngài tôn trọng kẻ thấp hèn: Ngài ngự cùng người khiêm nhường: với họ, Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ thật quý báu; và họ sẽ được ngợi khen về vinh hiển của ân điển Ngài.
Quý bà có cho là thích hợp để cho Tiến sĩ Hales xem Lời dâng, và nghe phán xét của ông về nó không? Và Quý bà có vui lòng, ban cho tôi thêm tâm tình của bà về chủ đề này không? Phần này chưa cần in ngay, vì nhà sách của tôi cho tôi biết, không thể xuất bản trước lễ Giáng sinh. Ông chờ ấn bản lớn hơn, ấn bản đã bắt đầu muộn hơn, và tiến hành khá chậm.
Các phong bì miễn cước đã đến tay tôi; và vì lúc này tôi có dịp viết nhiều thư, nên khi nào Quý bà tiện kiếm và gửi thêm vài cái nữa, tôi sẽ rất biết ơn, thưa
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ —
368 L E T T E R S T O
THƯ LXXIII.
Về việc Công chúa đọc sách của ông.
Weston, ngày 26 tháng 12 năm 1754.
Thưa bà,
Xin tha thứ cho tôi, nếu trong thư cuối tôi dường như quá cố chấp
về ý kiến của chính tôi, và không dành sự tôn trọng thích đáng cho phán xét của Quý bà. Tôi đã viết vội vàng; nhưng từ đó đã suy nghĩ chín chắn hơn, về điều Quý bà đề xuất, và điều tôi đã trình bày lại. Vì vậy đã thử sửa điều Quý bà không tán thành. Chỉ xin Quý bà cho phép tôi giữ lại các từ "nhân vật hoàn hảo", hay, nếu Quý bà thích hơn, "người hoàn hảo". — Vì danh dự của đạo thánh của chúng ta tôi muốn giữ lời lẽ này. Bởi vì, thế giới phù phiếm có quan niệm, hay thế giới ác ý sẽ gợi ý, rằng không ai ngoài những kẻ quê mùa và thô kệch ôm lấy Phúc Âm; rằng đạo Christ không tìm thấy ở đâu, ngoài trong cặn bã của nhân loại. — Một lý do nữa là, vì tôi nghĩ, không có nguy hiểm nào cho việc Quý bà trở nên hư vinh, vì đặc tính này. Những sự hoàn thiện của cách cư xử tao nhã và phong thái lịch thiệp, đối với một người ở địa vị như Quý bà trong đời, chẳng hơn gì một chút kiến thức về tiếng La-tinh và Hy-lạp, đối với người đã được giáo dục hàn lâm. Tôi không có lý do gì để tự đắc về sự học thông thường này, nhưng sẽ có lý do rất lớn để hổ thẹn, nếu tôi hoàn toàn thiếu nó. — Ngoài ra, xin Quý bà vui lòng xét, rằng không hề nói, Quý bà là người hoàn hảo. Điều này, dù tôi nghĩ là đúng không thể chối cãi, tôi cũng không thể nịnh hót đến mức nói thẳng vào mặt Quý bà; cũng không tưởng Quý bà thiếu tế nhị đến mức vui thích với lời khen thô thiển như vậy.
Nếu Quý bà chưa hủy tờ in thử, xin Quý bà giả sử mọi điều đã in, từ trang vi, dòng 4, đã bị xóa; và đọc như sau;
Có điều gì trong các thú vui của kẻ phù phiếm, v.v. Xem Lời dâng.
Xin Quý bà, thưa bà tốt, ban cho tôi tâm tình công bằng của bà. Phần này của sách tôi, Quý bà thấy, được in cách đáng chú ý; và là phần đầu tiên đập vào mắt độc giả, lại được tôn vinh bằng tên của Quý bà, nó sẽ được quan sát kỹ hơn, và xem xét phê bình hơn.
Tôi có một nghĩa vụ mới với Quý bà, vì đã kiếm cho tôi ý kiến của Tiến sĩ Hales tốt lành. Tôi không thể không vui thích với sự tán thành của ông, và hy vọng tôi sẽ biết ơn Đức Chúa Trời, vì đã ban cho tôi ơn và sự thông hiểu tốt trong mắt một người quý giá như vậy. Nhưng tôi thật e, ông để tính khí thân thiện của mình che phủ sự phân biệt phê bình của mình. Nếu không, xin cho tôi nói trong sự tin cậy vào bí mật của Quý bà, tôi nghĩ, Tiến sĩ không biết thế gian, cũng không hiểu loài người. Tôi không cho rằng, thật tôi không thể tự thuyết phục mình, rằng Giám mục sẽ đảm nhận việc dâng sách, hay thậm chí đồng ý cho học trò hoàng gia của ông đọc chúng. — Trong trường hợp Giám mục dâng chúng, ai biết ông sẽ làm cách nào? Giả sử, ông nhún vai, và nói: Một mục sư tham vọng và tự phụ trong giáo phận của ông bởi sự nài nỉ của lời thỉnh cầu, đã cưỡng ép ông vào chức vụ này. Việc ấy sẽ trông kém duyên dường nào, và không phù hợp với sự đoan trang của cách cư xử dường nào! — Tóm lại, tôi đang trong tình trạng thật bối rối. Tôi không muốn tỏ ra khinh thường ý kiến của Tiến sĩ, càng không từ chối lời nài nỉ của ông, nhưng tôi không thể tự thuyết phục mình rằng thi hành đề xuất ấy là hành động đúng đắn. — Tôi hy vọng, thưa bà, Quý bà sẽ cho tôi lời khuyên tự do của bà, và giúp giải thoát tôi khỏi sự lúng túng này, mà chính Quý bà, vâng, chính Quý bà đã dẫn tôi vào. Vì tôi hẳn không bao giờ được những nhân vật lớn biết đến, nếu Quý bà không hạ cố giới thiệu tôi. Tên tôi hẳn không bao giờ được tai hoàng gia nghe, nếu nó không nhận được chút uy tín bởi sự để ý của Quý bà.
Trên hết, nguyện Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cố vấn Kỳ diệu ấy, vui lòng chỉ dẫn tôi trong mọi đường lối! Nguyện tôi không nhắm gì ngoài vinh hiển của danh phước hạnh của Ngài, không gì ngoài sự tiến triển của Phúc Âm vinh hiển của Ngài, và nguyện Ngài, theo lời hứa thành tín của Ngài, là mặt trời và cái khiên của tôi! Nguyện Ngài cũng là sức mạnh của tấm lòng Quý bà, niềm vui của đời Quý bà, và phần của Quý bà đời đời! — Tôi là, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục nhất.
THƯ LXXIV.
Về bệnh tật. — Về sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. — Về sự bất đồng của ông với ông John Wesley.
Weston, ngày 9 tháng 1 năm 1755.
Thưa bà,
Đêm qua tôi có vinh dự nhận được thư của Quý bà. Và niềm vui cũng lớn như vinh dự. Vì vậy, hôm nay, cơ hội đầu tiên, tôi xin phép bày tỏ lời cảm tạ biết ơn thật sự của tôi. — Tôi cũng muốn cảm tạ Đức Chúa Trời nhân từ, Đấng đã phục hồi cho Quý bà phước tốt nhất trên trần gian, là sức khỏe. Nguyện đây là người bạn đồng hành không thể tách rời bên tay trái của Quý bà; trong khi sự bình an của lương tâm là người bạn đồng hành không chia sẻ bên tay phải; và Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, đi trước Quý bà, như người dẫn đường không sai lầm. Được trang bị như vậy, hành trình qua đồng vắng của đời, sẽ trở nên dễ chịu; và lối đi qua bóng sự chết, không đáng sợ.
Lời phỏng đoán của Quý bà quá đúng. Tôi thật đã rất không khỏe. Bị cơn ho thăm viếng, cơn ho gần như xé tôi ra từng mảnh. Tôi thật nghĩ, nó sẽ xé rách nhà bằng đất này, và giải thoát người cư ngụ bị áp bức. Nó vẫn còn đeo bám tôi, nhưng có phần bớt dữ dội. Ôi, ước gì có thế giới hạnh phúc ấy, nơi những thân thể yếu đuối, bệnh tật, hao mòn này sẽ được biến đổi giống như thân thể của Christ. Và ai có thể tả, hay ai có thể tưởng tượng vẻ đẹp, sự uy nghi, sự hoàn hảo của thân thể kỳ diệu ấy? Về phần tôi, tôi vững tin, rằng nó là công trình hoàn thiện nhất và tinh xảo nhất, mà Đức Chúa Trời từng đưa vào hiện hữu khắp mọi phạm vi của thiên nhiên vật chất. Tôi há không được chúc mừng Quý bà, thưa bà, về ý nghĩ — rằng một nơi ở như vậy đã được định, một đền thờ như vậy đã được sắm sẵn, cho nơi cư ngụ đời đời của linh hồn quý báu của Quý bà sao?
Lời khuyên Quý bà đã cho ông —, là một bài học cho một thánh nhân, hay một ẩn sĩ. Có ý muốn của chính mình bị khuất phục, vâng phục, và hiến dâng cho ý muốn của Đức Chúa Trời, là một sự đạt được cao trong đời sống Christ. Nếu chúng ta nghĩ, rằng Chúa hành động cách độc đoán; làm chúng ta thất vọng và hoạn nạn, để tỏ quyền tối thượng của Ngài; hay vì Ngài quyết bẻ gãy tính khí của chúng ta, và kiềm chế khuynh hướng của chúng ta; chúng ta sẽ có xu hướng bực bội và lầm bầm, hơn là vâng phục cách bổn phận và vui vẻ. Ở đây cũng như trong mọi trường hợp khác, chúng ta phải bước đi bởi đức tin, và con đường gai góc sẽ bằng phẳng, dốc đứng sẽ thành đồng bằng, nếu chúng ta tin, rằng Đức Chúa Trời đã dùng gươm của kẻ thù và kẻ báo thù mà đâm Con yêu dấu của Ngài, nhưng dùng roi của người cha mà sửa phạt chúng ta; rằng, qua sự chuộc tội lớn lao, cơn thịnh nộ đã được cất đi, và mọi sự phân phối đều từ tình yêu mà ra, mọi sự kiện hiệp lại làm ích cho chúng ta; thì chúng ta sẽ hòa thuận với chén. Hớp uống không phải thuốc độc, mà là thuốc. Không gì làm nó dễ uống, hay dễ chịu, bằng suy xét này. Trong đức tin này nguyện Quý bà thêm mạnh mẽ, như sức khỏe thể xác của Quý bà tăng lên; và, tôi tin, sẽ tăng lên, cho đến khi sức khỏe của Quý bà được vững lập, cũng như được phục hồi.
Tôi phải cảm ơn Quý bà, về lòng tốt liên tục của Quý bà với ông —. Mặc dù tôi hài lòng rằng Quý bà không mong cảm ơn nhiều từ ai trong chúng tôi, nhưng chúng tôi cả hai đều cảm tạ Đức Chúa Trời thay cho Quý bà. Đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, là đỉnh cao tham vọng của Quý bà. Các thủ tướng và các nhà chinh phục có thể có tham vọng khác, nhưng tôi rất chắc, họ không thể có tham vọng cao quý hơn. — Tôi nói không nịnh hót, khi xin phép tuyên bố, rằng sự phẫn nộ của Quý bà thật đúng đắn, khi nó bày tỏ chống lại tính khí khó bảo và thất thường của —. Nếu người nghèo ấy thuật lại điều Quý bà đã nói, tôi tưởng, ông sẽ không dám giữ nguyên sự nhấn mạnh của phong thái và giọng điệu của Quý bà. Vì vậy tôi ước, con vật hư vinh ích kỷ ấy đã thấy và nghe Quý bà. Bởi vì, "như gió bắc xua tan mưa, một nét mặt giận dữ" xua tan tính khí ngớ ngẩn ương ngạnh. — Tôi không chắc, rằng Quý bà mong thư kèm theo được trả lại; và mặc dù tôi khá chắc, rằng nó không đáng mong đợi của Quý bà, nhưng vì nó là tài sản của Quý bà, tôi không dám giữ lại. Người được ám chỉ, là ông John Wesley. Ông khiển trách tôi rất thẳng thừng, về điểm sự tiền định. Điều ấy làm tôi rất ngạc nhiên. Bởi vì một độc giả, kém sắc sảo hơn ông mười lần, cũng dễ dàng thấy, rằng giáo lý này (dù đúng hay sai) không phải là phần trong kế hoạch của tôi; không bao giờ được xét đến; đã bị tránh né cách có chủ ý và cẩn thận.
Tôi không thể không e, ông có ý đồ xấu nào. Mặc áo da Cừu lên con Sói, và bầy chiên sẽ tránh ông, chó sẽ cắn ông. Tôi không buộc tội ông thủ đoạn như vậy, nhưng đôi khi tôi không thể không nảy sinh nghi ngờ. — Nếu tôi sống để được vinh dự viết lại cho Quý bà, tôi hy vọng, Quý bà sẽ cho phép tôi thuật lại toàn bộ vụ việc, như nó đang giữa ông Wesley và tôi. — Thật tốt, thưa bà, rằng Quý bà đã khá bình phục; nếu không, bức thư dài này sẽ làm mệt tinh thần Quý bà; và giờ, tôi tưởng, nó sẽ thử sự kiên nhẫn của Quý bà. Nhưng nếu, trong khi thử, nó cải thiện sự kiên nhẫn, Quý bà sẽ được lợi ngay từ sự dài dòng bận rộn của,
Người tôi tớ vâng phục khiêm nhường của Quý bà.
THƯ LXXV.
Về việc dâng Theron và Aspasio cho bà.
Weston, ngày 9 tháng 2 năm 1755.
Thưa bà,
Viết là một ơn, và không viết, vì lý do mà Quý bà nhắc đến, cũng là một ơn. Đến nỗi Quý bà có nghệ thuật, làm cho cả thư và sự im lặng của Quý bà đều ân cần.
Nhà sách cuối cùng đã cho tôi biết, rằng các tặng phẩm của tôi sẽ sẵn sàng để gửi vào thứ Tư. Đến nỗi giờ tôi có rất nhiều thư phải viết, để giới thiệu Theron và Aspasio. Và trước hết xin gửi đến người bảo trợ của chúng. — Từ Quý bà, thưa bà, tôi chỉ xin tha thứ, vì đã đi chệch khỏi lối dâng tặng thông thường. Tôi đã viết giống mục sư của Quý bà hơn là kẻ nịnh hót Quý bà. Và như người dường như muốn làm Quý bà hạnh phúc, hơn là làm Quý bà hư vinh. Tôi dường như nghe một bậc thầy lịch thiệp nào đó — nếu có ai chịu khó đọc hết một trang — nói: "Sao tên quê mùa này lại sốt sắng chỉ đường lên Thiên đàng, hơn là nói mọi điều hay ho về quý bà?" — Cứ vậy đi, thưa ông; quý bà tha thứ cho tôi; hơn nữa, tán thành cách cư xử của tôi; và có một điều gọi là lương tâm, điều mà ông ít biết, nó thêm sự tán thành vào tất cả. Và, có tất cả những điều này để che chở và nâng đỡ tôi, tôi tin, tôi sẽ ngồi rất bình tĩnh và thoải mái dưới những lời chỉ trích của ông.
Xin một lần nữa gửi lời cảm ơn đến Quý bà, vì đã cho phép tôi tôn vinh bài luận của tôi bằng tên của Quý bà. Tôi tin, đó là tên đã được ghi trong sách sự sống, và ghi trên lòng bàn tay của Đấng Cứu Chuộc tôn cao của chúng ta. Tôi hy vọng tỏ lòng biết ơn với chủ nhân của nó, bằng cách cầu xin cho bà mọi phước thiêng liêng, và rằng tác phẩm mà bà đọc, sẽ làm chứng về Christ cho linh hồn bà. Khi đó, ngay cả điều ấy, cũng sẽ là một, dù là nhỏ nhất trong các phước mà tôi ước. — Tôi sẽ dặn sách được giao, bởi chính sứ giả đầu tiên vào thứ Tư, và theo chỉ dẫn của Quý bà.
Tôi hy vọng, khi Quý bà nhận được Theron và Aspasio, Quý bà sẽ ban cho tôi tâm tình tự do của bà về chúng. Và nếu chúng được thế giới lịch thiệp để ý, xin Quý bà, thưa bà, tử tế cho tôi một gợi ý về ý kiến của họ. Quý bà không cần sợ làm buồn lòng tác giả của chúng. Ông nhớ điều Thầy thiêng liêng của ông phán, "Phước cho kẻ nào không vấp phạm vì cớ ta!" Ám chỉ, rằng vô số người sẽ vấp phạm. — Ngoài ra, bằng cách biết điều gì làm độc giả tao nhã định kiến và chán ghét, tôi sẽ được trang bị tốt hơn để loại bỏ những định kiến ấy, và thử hòa giải sự phán xét với các giáo lý của tôi.
Hôm nay tôi dự định, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, mở và áp dụng cho dân sự tôi, câu Kinh Thánh vô giá ấy, Công vụ 3:26. Nguyện Quý bà, thưa bà, dư dật hưởng phước, và nguyện nó được bày tỏ rõ ràng, thuyết phục, dễ chịu bởi
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
khiêm nhường.
THƯ LXXVI.
Về một tặng phẩm định dành cho ông; ước muốn của ông về Kinh Thánh Hê-bơ-rơ của Houbigant.
Weston, ngày 23 tháng 2 năm 1755.
Thưa bà,
Tôi viết thư này, phần nào để xin tha thứ vì sự vội vàng và nhanh chóng phi thường, mà tôi đã bị buộc phải viết thư cuối. Phần nào để xin ý kiến của Quý bà về một gợi ý, mà chính thư của Quý bà đã gây ra.
Quý bà đã vui lòng cho tôi biết, ý kiến của Quý bà đã được hỏi, về một tặng phẩm nào đó, mà một phu nhân nào đó định tặng cho Tác giả của Theron và Aspasio. Tôi xin đảm bảo với Quý bà, thưa bà, ông không mong đợi gì, chỉ mong sách của ông được đón nhận thuận lợi, và đi kèm phước thiêng liêng. Nếu chúng có thể là phương tiện rao truyền hương thơm của danh Christ; thúc đẩy sự hiểu biết về sự tốt lành vinh hiển của Ngài, ân điển nhưng không của Ngài, và sự công bình đời đời. Ông sẽ cho mình mắc nợ không nói nên lời với Đấng ban mọi điều tốt lành.
Nhưng vì việc đã nói ở trên đã được khởi xướng, xin phép tôi nói, rằng cơn khát sách của tôi đã nguôi nhiều; tôi đã từ biệt những phát minh tò mò và thú vị của trí tuệ hay những khám phá của khoa học; sự chú ý chính của tôi giờ dành cho các lời tiên tri thánh của sự linh cảm. Những lời này tôi rất muốn có ở hình thức cao quý nhất và sự hoàn hảo cao nhất. Và tôi thấy, hiện nay đã xuất bản một ấn bản rất đẹp về Kinh Thánh Hê-bơ-rơ của Cha Houbigant. — Nếu điểm này có bao giờ được đưa ra bàn lại, xin Quý bà, nếu Quý bà cho là thích hợp, chỉ gợi ý, rằng Quý bà dám quả quyết, từ sự hiểu biết chung về sở thích của ông, rằng một tặng phẩm như vậy sẽ được đón nhận cách đặc biệt, và, tôi hy vọng, sẽ có ích.
Tôi không biết giá. Mặc dù tôi e nó sẽ đắt; vì nó gồm bốn quyển khổ folio, và in tiếng Hê-bơ-rơ tốn kém khác thường. Trong tờ giấy kèm theo, sách được quảng cáo, và có một bản tóm tắt nhỏ về nội dung. Tôi đã đánh dấu các đoạn bằng chữ thập, để Quý bà khỏi mất công tìm kiếm. — Sau cùng tôi để toàn bộ cho sự khôn ngoan của Quý bà; và sẽ cho rằng quyền lợi của tôi rất an toàn, và sự đúng đắn của cách cư xử của tôi cũng vững chắc, nếu Quý bà hạ cố đảm nhận cả hai.
Ông Whitefield tốt lành, tôi được biết, gặp nhiều ơn, và giảng cách rất thành công trong các thuộc địa của chúng ta. Chúa làm ông, như lời tiên tri phán, "như con ngựa chiến tốt của Ngài trong trận. Ông đi ra thắng lại thắng nữa." Nguyện Quý bà cũng vậy, thưa bà đáng kính của tôi, đi ra trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ; và đi "về Si-ôn với tiếng hát, nơi sự vui vẻ đời đời sẽ đội trên đầu Quý bà." Và ở đó, giữa "vô số hội chúng những người công bình đã được nên trọn lành," nguyện Quý bà thấy
Người mang ơn nhất của Quý bà, tôi tớ khiêm nhường.
LADY FRANCES SHIRLEY. 377
THƯ LXXVII.
Về các tác phẩm của ông. — Nhận xét về các bài viết của ông Law.
Weston, ngày 1 tháng 3 năm 1755.
Thưa bà,
Tôi sẽ hưởng niềm vui nào, nếu Chúa Giê-xu vui lòng làm sách của tôi được Quý bà đón nhận, và gây dựng cho linh hồn Quý bà! Nếu chúng được đón nhận; vì Quý bà có thể tin chắc, nhiều người sẽ chán ghét chúng và tâm tình của chúng. Quý bà nhớ, ai là Đấng phán, "Phước cho kẻ nào không vấp phạm vì cớ ta." — Chính Christ là một dấu hiệu sẽ bị người ta nói nghịch; đạo của Ngài là sự dại dột cho kẻ này, và là hòn đá vấp ngã cho kẻ khác; và những người giảng đạo ấy, đôi khi bị gọi là điên, và thường bị đối xử như rơm rác của mọi sự. Đến nỗi Quý bà sẽ không ngạc nhiên, nếu Quý bà thấy sách, sách được trang điểm bằng tên của Quý bà, bị tấn công dữ dội, bị chỉ trích nặng nề, và bị sỉ nhục cách keo kiệt. Không phải tôi đã nhận được những lời khen như vậy, nhưng từ lâu tôi đã tự cảnh báo về sự đến gần của chúng.
Xin Quý bà, thưa bà, đừng bất công với chính mình, mà cho rằng điều Quý bà viết, có thể khó chịu với tôi. Tôi không bao giờ thấy điều gì khó chịu trong thư của Quý bà, trừ điều mà các thợ in gọi là khoảng trắng lớn. — Sách cuối cùng của ông Law tôi chưa xem; thật tôi cũng không muốn xem: nhất là nếu nó được viết theo
văn phong ấy, như một trong các thư của ông về Tình Yêu Thiêng Liêng, thư tình cờ rơi vào tay tôi. Rơi vào tay tôi! Không, thật đấy. Nó không rơi, mà bay lên. Bay lên trong những chuyến bay thần bí và những sự tinh vi siêu hình, cao quá tầm hiểu biết thô thiển của tôi không theo kịp. Và không phải trong đường lối của tôi, mà xa cách đường lối suy nghĩ tầm thường và thô thiển của tôi, như nước Anh xa Nhật Bản. —
Ôi! Thưa bà, chúng ta hãy bám vào Kinh Thánh; như con trẻ mới sinh hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời; và cầu xin sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh, để chúng ta nhờ đó mà lớn lên.
Tôi sẽ bất an về nội dung thư cuối của tôi, nếu nó ở trong tay nào khác, ngoài tay của Quý bà. Nếu điều tôi nhắc đến là một đề xuất không thích hợp, Quý bà sẽ có lòng tử tế với người viết thiếu suy nghĩ, mà bóp chết và dẹp bỏ dự án của ông. Và tôi xin đảm bảo với Quý bà, thưa bà, tôi chịu được việc nó bị dẹp bỏ. Lòng tôi không đặt vào sách ấy hay bất cứ sách nào khác. Vì tôi có Kinh Thánh trong nguyên bản thuần khiết và thánh khiết, tôi có thể bỏ qua hoàn cảnh của hình thức huy hoàng và lộng lẫy.
Tôi đã nhận được một bức thư rất thân thiện từ Giám mục: và Tiến sĩ Hales đã chuyển đến tôi lời cảm ơn của Điện hạ. Than ôi, thưa bà! Điều ấy làm ích gì cho tôi? Hay, nếu tôi được ban một chức trưởng giáo sĩ, điều ấy sẽ giúp ích gì cho tôi, khi tôi đứng trước tòa án lớn? Chúa Giê-xu phước hạnh, xin đừng để những nỗ lực nghèo nàn của tôi được thưởng bằng trấu như vậy. Nguyện Ngài được tôn vinh; nguyện các linh hồn được gây dựng; và khi đó kẻ đọc, và người viết, một ngày kia có thể cùng nhau vui mừng.
Quý bà thấy, thưa bà, tôi không để lại nhiều khoảng trắng lớn, khi tôi có vinh dự ký tên mình là,
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
khiêm nhường.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 379
THƯ LXXVIII.
Về việc nhận tặng phẩm sách từ bà.
Weston, ngày 16 tháng 3 năm 1755.
Thưa bà,
Hôm qua tôi đã nhận được tặng phẩm cao quý của Quý bà — một bộ sách huy hoàng và đẹp đẽ! Giấy đẹp, chữ in lớn, bìa sang trọng, nội dung chính vô giá. Các chú thích thế nào, tôi chưa thể phán xét; vì chưa có thời gian xem xét. — Khi tôi nghĩ đến dấu hiệu hào phóng này của Quý bà; sự quan tâm, sự nhọc nhằn, sự tốn kém mà Quý bà đã chịu; khi tôi suy ngẫm về phong thái tự do, quảng đại, ân cần, mà mọi việc đã được đảm nhận, mọi việc đã được gửi đi, và mọi việc đã được dâng tặng; tôi há không thể rất đúng đắn biến điều đôi khi dùng như lời nguyền rủa, thành hành động thờ phượng và lời bày tỏ biết ơn sao? "Nguyện Đức Chúa Trời," Đức Chúa Trời tốt lành, "làm như vậy cho Quý bà," thưa bà, "và hơn nữa!" — Và có lý do lớn để tin, rằng Ngài sẽ không chỉ đáp lời, mà còn làm hơn và vượt xa vô hạn ngay cả những ước muốn nồng nhiệt nhất, mà một tấm lòng biết ơn có thể hình thành. Vì tôi thấy chép như vậy, trong Sách thánh mà Quý bà đã vui lòng đặt vào tay tôi; Đức Thánh Linh của sự linh cảm đã tuyên bố như vậy; "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn lên để thương xót các ngươi; vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa: phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!"
Tôi ngạc nhiên, không biết Quý bà tìm sách ở đâu. Nếu tôi nhớ đúng, trong quảng cáo in không có chỉ dẫn loại này.
Các phong bì miễn cước cũng đã đến; và chúng cho tôi biết, tôi có một người bạn hạ cố cũng như rộng rãi trong Phu nhân Frances Shirley là dường nào. Người không khinh dể việc nhỏ, cũng không tiếc những việc tử tế lớn lao và tốn kém; nhưng dù là trường hợp của một bức thư, hay một quyển sách lộng lẫy và đắt tiền, đều sẵn lòng phân phát và sẵn lòng chia sẻ. Nguyện Chúa Giê-xu Christ là bạn và phần của Quý bà; là cái khiên của Quý bà, thưa bà yêu dấu và đáng kính của tôi, và là phần thưởng rất lớn của Quý bà. Và khi tôi quên cầu nguyện cho những phước này, thì xin tôi không còn hưởng niềm vui được xưng mình là
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục khiêm nhường,
Tái bút. Nhà sách đã thi hành đầy đủ mệnh lệnh của Quý bà, vì sách được gói ghém cẩn thận, đến mà không hề hư hại chút nào, và là những quyển đẹp nhất trong phòng làm việc của tôi. Nguyện chúng cũng là những quyển hữu ích nhất!
THƯ LXXIX.
Xin được nghe những lỗi người ta tìm thấy trong các bài viết của ông.
Ngày 22 tháng 3 năm 1755.
Thưa bà,
Tôi không khỏi vui mừng, nếu điều gì Theron hay Aspasio nói, được Quý bà tán thành. Nguyện Chúa Giê-xu Christ làm tôi biết ơn, và làm bài luận thành phước cho linh hồn Quý bà. Cánh tay Ngài mạnh mẽ dường nào, và lòng Ngài nhân từ dường nào! Ngài có thể làm việc bởi những công cụ yếu nhất, và thường làm việc bởi những kẻ bất xứng nhất. Khi tôi nhớ điều này, tôi có hy vọng; khi tôi quên hay không tin nó, tôi nản lòng.
Mặc dù không gì làm tôi vui hơn, là dọn ra trang vui thích và cải thiện cho Quý bà; nhưng tôi sẽ rất mang ơn, nếu, bằng cách dịu dàng và tinh tế của Quý bà, Quý bà chỉ ra các lỗi: điều Quý bà nghe là lỗi: hay điều Quý bà nghĩ là lỗi. Những lẽ thật khắc nghiệt nhất, được truyền đạt cách như vậy, sẽ không còn khó chịu. Nhưng tôi xin đảm bảo với Quý bà, chúng sẽ không khắc nghiệt với tôi. Tôi mong, rằng, trong một tác phẩm cỡ này, có không ít sơ suất và điều không thích hợp. Vậy xin Quý bà tử tế nói, lời lẽ này không tao nhã, và làm tôi chán ghét; lời này tối nghĩa, và làm tôi bối rối. Ở đây tâm tình dư thừa; ở kia lập luận khiếm khuyết. Chỗ này, các nhân vật của ông nói quá giống học giả suông; chỗ khác, họ tiến quá gần đến thổ ngữ của kẻ quê mùa. Tôi nghe một đoạn bị chê lúc này; và một ý kiến như vậy bị chỉ trích lúc khác.
Ông — há chẳng phải là một tác giả sao? Ông há chẳng viết Lịch sử La Mã sao? Nếu ông là quý ông tôi đoán, ông có mắt đại bàng, và sẽ dễ dàng nhận ra các khuyết điểm, mà nếu trong trò chuyện Quý bà học được, và trong thư vui lòng truyền đạt, thông tin ấy có thể rất hữu ích, cũng như thật được hoan nghênh. — Tôi mong nhận được nhiều lợi ích hơn từ kẻ thù của tôi, hơn bạn bè tôi. Bạn bè đọc với thiên vị; kẻ thù sẽ xem xét nghiêm khắc. Tuy nhiên, tôi đã bị thuyết phục, bởi lời nài nỉ của nhà sách, giao một ấn bản khác cho nhà in, trước khi bất cứ kẻ thù nào của tôi, hay đúng hơn kẻ thù của giáo lý tôi, xuất hiện trên sân khấu.
Tôi được hài lòng khi nghe, rằng Quý bà tán thành Thư V. Đây thật là viên đá góc, nâng đỡ toàn bộ; là bản lề, trên đó đặc ân quý báu của sự công bình được kể của Đấng Cứu Thế xoay chuyển. Nguyện Quý bà được ban cho, mỗi ngày, thấy càng hơn sự tốt lành vinh hiển của đặc quyền phân biệt này, và sống trong sự hưởng thụ thường xuyên phước không nói nên lời. Ước điều này, và biến những ước muốn như vậy thành lời cầu nguyện, là cách duy nhất tôi có thể bày tỏ đúng đắn lòng biết ơn của tôi về lòng quảng đại của Quý bà với, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
khiêm nhường.
THƯ LXXX.
Về việc bà dậy sớm. — Về cách giảng của ông.
Weston, ngày 17 tháng 4 năm 1755.
Thưa bà,
Vì cớ người bảo trợ đáng kính và được tôn kính của tôi, tôi vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu Ngài vui lòng ban cho sách của tôi sự đón nhận thuận lợi nào. Ôi! Nguyện Đức Thánh Linh đời đời của Ngài vui lòng thổi trên cây non! Khi đó các nhánh nó sẽ giăng ra, và mùi thơm nó sẽ như núi Li-ban. Các nhánh nó sẽ giăng ra;
sẽ được đón nhận với sự tán thành; nó sẽ tìm đường vào nhiều bàn tay; và được lan truyền xa gần. Mùi thơm nó sẽ như núi Li-ban; được độc giả hoan nghênh, như những luồng gió đã quét qua ngọn núi thơm ấy, được người lữ hành hoan nghênh; khi chúng gặp ông trên hành trình oi bức, và làm ông mát mẻ với sự mát dịu của chúng, và làm ông vui thích với hương thơm của chúng. — Sẽ như vậy với các sách, mà Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng hạ cố che chở và tôn vinh. Ô-sê 14:6.
Tôi vui, Quý bà tán thành phần kết. Xin phép tôi ước, rằng nó được dệt vào chính cấu trúc tấm lòng Quý bà. Nguyện Quý bà kinh nghiệm mọi điều Aspasio nói! Và được thấy trong Christ — ở trong Christ — được trọn vẹn trong Christ. Khi đó Quý bà sẽ hạnh phúc, hạnh phúc thật sự, trong đời sống; và hạnh phúc, hạnh phúc vượt mọi tưởng tượng, lúc chết.
Ăn sáng lúc bốn giờ sáng! Có thật là B — Ố — N không? Hay tôi đã đọc nhầm chữ của Quý bà? Vì Quý bà đã vinh dự cho tôi nhiều thư, tôi có lý do khá quen với nét bút của Quý bà. Nhưng tôi khó tin mắt mình. Phu nhân Frances Shirley có bao giờ dậy sớm như vậy, vì cớ trò chuyện nghiêm túc và sự cải thiện thuộc linh không? Với tốc độ này, thưa bà, Quý bà hưởng một ngày, trước khi đa số người quý phái bắt đầu ngày của họ. — Đây là thói quen của Thầy thiêng liêng của chúng ta. Ngài thường thức dậy thật sớm trước khi trời sáng, để tập sự thờ phượng quan trọng. Trong những giờ sớm ấy, nguyện Quý bà hưởng nhiều sự hiện diện thiên thượng của Ngài, và uống những ngụm an ủi lớn từ những giếng sự cứu rỗi ấy — là Kinh Thánh!
Phương pháp mà ông H— dùng để được an ủi, hoàn toàn đúng. An-ne là người đàn bà có tâm thần sầu khổ; nàng ở trong sự cay đắng của linh hồn; nhưng nàng cầu nguyện Đức Giê-hô-va, và nét mặt nàng không còn sầu thảm nữa. — Lời Đức Chúa Trời được chép chính vì mục đích này, để chúng ta bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh được sự trông cậy. Vì vậy chúng ta nên tích trữ nó trong trí nhớ, và nài xin Đức Chúa Trời viết nó trên lòng chúng ta, để nó là thuốc bổ cho tinh thần chúng ta trong giờ hoạn nạn. Đây là điều tôi tha thiết khuyên dân sự tôi, và định hình mọi bài giảng công cộng của tôi, để thúc đẩy và tạo điều kiện cho mục đích đáng ước này. Đã nêu câu gốc, khi tôi đến xử lý chủ đề, tôi chọn một phần Kinh Thánh quý báu; xin thính giả mở Kinh Thánh của họ đến đó; rồi (khi Đức Chúa Trời ban cho) khai triển nó. Nhờ phương tiện này, những người có trí nhớ yếu nhất cũng có thể, nếu không mang đi, thì cũng nhớ lại được nội dung bài giảng. Có thể, như Trinh nữ phước hạnh, ghi nhớ trong trí, và suy ngẫm trong lòng. Câu gốc cuối của tôi là Hê-bơ-rơ 10:14. Từ đó tôi cố gắng chỉ ra, rằng Christ đã được sự cứu chuộc trọn vẹn cho tội nhân — sự giải thoát trọn vẹn khỏi địa ngục, Xa-cha-ri 9:11 — sự bình an trọn vẹn với Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:20 — sự vào Thiên đàng tự do, Khải huyền 7:14, 15 — ơn sự nên thánh thật, Hê-bơ-rơ 13:20, 21. Và tất cả điều này bởi một của lễ, vì nó thiêng liêng, đầy đủ mọi sự, và có giá trị vô hạn. — Giờ, trong trường hợp thính giả của tôi quên mọi phần trong bài giảng của mục sư, nhưng nếu họ nhớ lại, và suy ngẫm — và cầu nguyện trên những phần Lời Đức Chúa Trời này, họ có thể có dồi dào tài liệu để gây dựng. — Tôi tin, Quý bà thích tự tay hái một bông tuyết điểm hay một bông hoa gan. Vì lý do ấy, tôi đã không chép lại những đoạn ấy, để Quý bà có niềm vui tự hái những bông hoa Thiên đàng ấy cho mình. Nguyện linh hồn Quý bà được dồi dào sung mãn với chúng, và là một vườn đóng kín để Chúa Giê-xu đi dạo trong đó.
Người mang ơn nhất của Quý bà,
khiêm nhường.
L E T T E R LXXXI.
Về thư của ông từ Giám mục về sự tốt lành của Christ.
Weston, ngày 1 tháng 6 năm 1755.
Thưa bà,
Tôi sẽ là tạo vật vô lý nhất, nếu tôi không vững tin, điều Quý bà vui lòng, với lòng tốt hạ cố dường ấy, đảm bảo với tôi — rằng tôi có một người bạn thật, trong người thư tín đáng kính và được tôn kính của tôi. Nhưng xin tôi đừng quá tự do với lòng quảng đại và nhân từ. Tôi không hề nghĩ, khi tôi viết về các quyển Kinh Thánh, điều gì ngoài việc nhờ cậy ông K—. Tôi không biết, nhưng ông có thể vui vì cơ hội làm điều tốt như vậy; và vì vậy mọi điều tôi muốn, là đặt nó vào đường ông. — Nói với Quý bà lẽ thật, tôi không cần những sách ấy cho mình. Cảm tạ Đức Chúa Trời, chính các bài viết của tôi là một quỹ cho những chi phí từ thiện như vậy. Nhưng tôi có một số mục sư khác, hoàn cảnh của họ kém dư dật hơn, trong mắt tôi. — Những người này tôi dự định cung cấp vài quyển Kinh Thánh; bằng cách phân phát chúng cách khôn ngoan, giữa các láng giềng của họ, họ có thể chiếm được tình cảm của họ, và thúc đẩy sự cứu rỗi của họ. — Đã trình bày trước Quý bà, thưa bà, lẽ thật của vụ việc, xin hành động như Quý bà cho là thích hợp. Đảo ngược hay thi hành ý định của Quý bà, tùy Quý bà vui lòng. Cách nào, tôi cũng sẽ hài lòng, mang ơn, và biết ơn.
Tôi e, tôi sẽ làm Quý bà quá nhọc, nếu tôi xin một bản tường thuật ngắn về cách đối xử của ông G—. Tôi hy vọng ông Campbell, khi ông bênh vực sự nghiệp, sẽ, như lời tiên tri Giê-rê-mi phán, "mạnh mẽ vì lẽ thật." Giám mục của chúng ta, tôi đoán, không liên quan đến vụ việc. Tuần này ông đã gửi cho tôi một bức thư rất thân thiện và lịch thiệp; được làm ngọt ngào với nhiều sự tán thành, và được nêm với một số nhận xét, có tính phê bình và tinh tế. Đây là bức thứ hai mà Đức ông đã ban cho tôi về chủ đề. Vì nó liên quan đến chính sách của Quý bà, có lẽ Quý bà sẽ không thấy khó chịu khi đọc nó. Vì vậy tôi sẽ xin phép kèm nó, cùng với thư của chàng trai trẻ từ Biddeford. Để Quý bà thấy, trong một cái nhìn, tâm tình của người triều đình và người thợ, học giả được trau dồi và người có lẽ thường tự nhiên. Bức thư sau xin Quý bà vui lòng giao cho ngọn lửa, để nó không đốt cháy lòng hư vinh của tôi; bức đầu xin Quý bà tử tế trả lại, để nó có thể hướng đến sự cải thiện Theron và Aspasio. Mặc dù, tôi phải thú nhận, các nhận xét, trừ nhận xét cuối, đến quá muộn để được quan tâm đúng mức.
Những thú vui phù phiếm và niềm vui trống rỗng của thế gian, tôi hy vọng, sẽ làm cho khẩu hiệu và chủ đề của nó trở nên thân thiết với tình cảm của Quý bà. Trong Chúa Giê-xu có phẩm giá vô hạn và sự công bình đời đời. Chiêm ngưỡng Ngài, là nguồn của niềm vui cao siêu nhất; gọi Ngài là của chúng ta, là nền tảng cho hạnh phúc vững chắc nhất. — Nguyện cả hai, nguyện tất cả những điều này là phần của Quý bà, là lời cầu nguyện chân thành của, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục nhất.
THƯ LXXXII.
Về Kinh Thánh và các thư của ông.
Weston, ngày 19 tháng 6.
Thưa bà,
Quý bà sẽ thấy, từ phong bì miễn cước kèm thư này, rằng tôi đã nhận được ơn của Quý bà. Các sách đã đến; và chúng là những sách cao quý. Nguyện Chúa Giê-xu ban cho tôi phân phát chúng cách mà vinh hiển dồi dào cho danh Ngài, và điều tốt được truyền cho dân sự Ngài! — Các phong bì miễn cước cũng đã đến. Nguyện tôi được giúp đỡ để dùng chúng cách thích hợp! Để chúng là phương tiện của một số lẽ thật gây dựng, và là phương tiện lan truyền sự hiểu biết về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh! — Ôi ước gì quyển đầu (tôi muốn nói các quyển Kinh Thánh) giống như trụ lửa trong đồng vắng, hay mặt trời giữa trưa trên bầu trời; quyển sau (thư tín của tôi) như một than hồng, hay một tia lửa từ bàn thờ, để đốt cháy tình yêu của Chúa, là sự công bình của chúng ta!
Về cả hai tặng phẩm này xin Quý bà vui lòng nhận lời cảm ơn tốt nhất của tôi; và nguyện Chúa tốt lành biến lời cảm ơn nghèo nàn của tôi thành phước thiên thượng!
Gần như mọi thư trước của tôi đều đã rất không
thường, dài dòng cách thô thiển nhất. Lần này tôi sẽ cố gắng ngắn gọn cách lịch thiệp: không làm Quý bà mất công lật giấy, và đọc một nét chữ dài dòng nhàm chán, mà chỉ xin vinh dự được ký tên mình là, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ rất khiêm nhường.
THƯ LXXXIII.
Về nhiều chủ đề.
Weston, ngày 5 tháng 7 năm 1755.
Thưa bà,
Khi tôi khen ngợi sự phán xét của Quý bà trong các việc thuộc linh, tôi làm không phải từ sự nịnh hót, mà từ niềm vui ý thức. Tôi tự mình chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này, và tôi cho Quý bà cơ hội ngợi khen danh thánh của Ngài về cùng một điều. Và không chỉ ngợi khen Ngài về các ơn thương xót đã qua, mà còn hy vọng vui vẻ và chắc chắn hơn về sự tiếp tục, hay đúng hơn về sự gia tăng của chúng. Mọi ơn của Chúa đều là bảo chứng và tiền cọc của những ơn giàu có hơn. Tôi dường như thấy chúng mang dòng chữ thú vị và khích lệ này, "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều này!"
C c 3 À,
388 L E T T E R S T O
À, thưa bà! Đừng ngạc nhiên, nếu Quý bà thấy ở người thế gian sự thù nghịch chống lại con cái Đức Chúa Trời và tôi tớ của Christ. Lửa và nước dễ hợp nhất, như những trái ngược trong tính khí của họ dễ hòa giải. Quý bà biết ai đã phán, "Nếu họ đã bắt bớ ta, thì sẽ bắt bớ các ngươi." Điều này, dù là khuynh hướng tự nhiên của tinh thần loài người, được Đấng Chí Cao cai quản vì ích lợi cho dân sự Ngài. Đa-vít, khi bị Sau-lơ bắt bớ, có thể chạy đến cả một thành thờ hình tượng, là Gát. Và môn đồ của Chúa Giê-xu há chẳng chạy đến vòng tay của Cha đời đời của họ, khi họ bị vu khống hay bị đối xử tàn nhẫn bởi đồng loại sao? Nhất là, vì Ngài đã tuyên bố, rằng Ngài "sẽ nhóm họp chúng, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh." Với lòng thương xót vô hạn Ngài sẽ tiếp nhận họ, và với cánh tay toàn năng Ngài sẽ bảo vệ họ. — Tôi không muốn phu nhân đáng kính của tôi dự phần vào sự bắt bớ; nhưng tôi hết lòng muốn bà có nơi cư ngụ đời đời dưới những cánh của tình yêu đời đời ấy. Để bà có mọi sự an toàn, nghỉ ngơi, và an ủi, mà không có bất cứ hoàn cảnh đắng cay nào. Được dẫn đến đó bởi sự chọn lựa, không bị đuổi đến đó bởi roi vọt.
Tôi vui khi nghe, rằng tin đồn về cái chết của Ngài J— L— là sai. Vui, vì ông rất lịch thiệp với người bạn cao quý của tôi, và rất quảng đại với người lính đáng quý của tôi. — Tôi hy vọng, ông (tôi muốn nói người lính) là con thật của Đức Chúa Trời. Và hãy xem! Cha đời đời vĩ đại chu cấp cho sự an sinh của con cái Ngài bằng những đường lối bất ngờ, kỳ diệu dường nào! Ai ngờ được, rằng một người lính thường trong đội của Đại úy R—, người, vài tháng trước, chưa hề nghe tên Phu nhân Frances Shirley, giờ lại được bà biết đến; được vinh dự với sự để ý của bà; và đạt được điều mình muốn bởi sự can thiệp của bà? Ai lại không thèm muốn, ai lại không tham vọng, làm con của Đấng Chí Cao? Vì Ngài có thể tác động bất cứ tấm lòng nào trong ân huệ cho con trai và con gái Ngài. — Thưa bà tốt của tôi, hãy quý đặc ân này hơn mọi vinh dự của bà. Hãy quý nó vượt xa mọi tước vị cao hay dòng dõi hiển hách của bà. Bà bởi sinh ra là con gái của một Bá tước; nhưng bởi ân điển bà là con của Đức Chúa Trời. Như vậy, hãy đến với Ngài cách vui vẻ và vững tin; tỏ mọi lời thỉnh cầu của bà trong tai nhân từ của Ngài; mong từ Ngài mọi phước thiêng liêng trong đời này, và một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế trong đời khác. Và nguyện chúng ta chúc tụng, đời đời chúc tụng Chúa Giê-xu thiêng liêng, Đấng mà qua sự hạ mình và sự chết của Ngài chúng ta hưởng đặc quyền lớn này. "Anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời," sứ đồ phán, "bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ." Điều mà chính Chúa chúng ta thêm vào, Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi; trước hết Cha ta, rồi Cha các ngươi; Cha các ngươi vì cớ ta, vì mối quan hệ của các ngươi với ta, và sự hiệp một với ta.
Tôi vừa đọc, được quảng cáo trong Tạp chí, sách sau đây, "Một Thư từ Charles Wesley gửi John Wesley." Quý bà đã thấy hay nghe về nó chưa? Nếu có, xin Quý bà tử tế cho tôi biết mục đích và nội dung. Tôi hy vọng, không có sự thù địch nào bắt đầu giữa hai anh em. Tôi không có liên hệ hay thư tín gì với họ, nhưng sẽ buồn về sự kiện như vậy. Về bản tường thuật của Quý bà về tác phẩm này tôi sẽ, như về bản tường thuật của Quý bà về cách đối xử của ông G—, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục khiêm nhường.
C c 3 THƯ —
390 L E T T E R S T O
THƯ LXXXIV.
Về chuyến thăm của ông T—. — Nhận xét về Tiến sĩ Crisp.
Weston, ngày 14 tháng 10 năm 1755.
Thưa bà,
Tôi đã hoàn toàn định cho mình niềm vui viết thư cho Quý bà bằng chuyến thư cuối: nhưng, bởi một chuyến thăm bất ngờ từ một người bà con, đã bị ngăn trở. — Tôi hy vọng, ông T— đã, trước giờ này, chuyển thư của tôi; và rằng lời cảm tạ của tôi, nghèo nàn như chúng, đã được vinh dự với sự đón nhận của Quý bà.
Ông T— ở với tôi không lâu. Ông đến, đúng lúc tôi sắp lên ngựa, để hít chút không khí và vận động. Chúng tôi có một số trò chuyện, trong lần gặp đầu, về sự tốt lành vô song và sự giàu có khôn dò của Christ. Kinh Thánh là chủ đề trò chuyện tiếp theo của chúng tôi. Chúng tôi khích lệ nhau tra xem chúng, và làm giàu trí nhớ chúng tôi với chúng. Để từ chúng, được Đức Thánh Linh đồng hành, chúng tôi được trang bị đầy đủ cho chức vụ mục sư của chúng tôi, và cho mọi việc lành. Ôi! Ước gì chúng ngự trong chúng tôi cách dư dật; và được trộn với đức tin, trong khi chúng tôi đọc chúng, chiêm ngưỡng chúng, nói về chúng.
Tôi vui thích với những lời phê bình của Quý bà về các sách bà đọc. Chúng cho thấy, bà nhớ quy tắc của sứ đồ, hãy xem xét mọi việc. Nguyện Quý bà cũng được ban cho theo sự chỉ dẫn tuyệt vời của ông, điều chi lành thì giữ lấy. — Tiến sĩ Crisp tiến hành trên nguyên tắc quan trọng, nhưng bị coi thường quá nhiều ấy, rằng chúng ta nên làm việc, không phải để được sự sống, mà từ sự sống. Các việc làm của chúng ta nên ra từ Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu, ngự trong lòng chúng ta; và khi đó chúng sẽ thật tốt. Chúng nên nhắm, không phải để được sự cứu rỗi cho chính mình, mà để tôn vinh Đấng, Đấng đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta; và khi đó chúng sẽ thật được đón nhận.
Sứ đồ phán, như Quý bà nhận xét đúng, hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-tem. Nhưng nếu một tội nhân nghèo nàn hỏi ông câu này, tôi sẽ ăn năn thế nào? Điều gì sẽ làm tan chảy tấm lòng bằng đá của tôi? Điều gì sẽ làm tôi ghê tởm chính mình và những dục vọng yêu dấu nhất của tôi? Với hiệu quả này ông có lẽ đã đáp — không gì ngoài ân điển của Đức Chúa Trời bày tỏ trong Christ. Hãy tin, rằng Chúa đã phó Con yêu dấu nhất của Ngài chết thay cho bạn. Hãy tin, rằng Chúa Giê-xu phước hạnh đã mang mọi tội lỗi của bạn, trong thân thể đẫm máu của Ngài, và trên cây gỗ bị rủa sả. Điều này, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, sẽ làm mềm tấm lòng cứng. Điều này sẽ làm tình cảm của bạn xa lìa mọi sự gian ác. Bởi điều này bạn sẽ được dạy sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 12:10, và sự hạ mình theo Phúc Âm, Ê-xê-chi-ên 36.
Hai quyển sách của Quý bà về Giáo lý vấn đáp sẽ được phân phát, tôi ước, chúng chứng tỏ là phước, bất cứ nơi nào chúng đến. Đây há chẳng phải là luận văn thích hợp, để được nhận vào danh mục của Hội thúc đẩy Tri thức Cơ Đốc sao? — Nguyện Đấng đã chết, nhưng sống đời đời, là niềm vui của lòng Quý bà và sức mạnh của sự cứu rỗi Quý bà! Trong lúc này, hay đúng hơn trong mọi lúc, xin phép tôi được là, thưa bà,
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
cũng như người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
C c 4 Thư —
392 L E T T E R S T O
THƯ LXXXV.
Nhận xét về sự tiền định.
Weston, ngày 25 tháng 11.
Thưa bà,
Tôi đã lấy giấy ra khỏi ngăn kéo, cốt để xác nhận đã nhận được ơn đôi của Quý bà, bằng chuyến thư cuối. Nhưng khi tôi đến làm việc vui vẻ ấy, tôi không tìm thấy thư đầu của Quý bà. Ngay lúc này, mở sách của Tiến sĩ Crisp, nó xuất hiện.
Tôi không hề ngạc nhiên, thưa bà tốt của tôi, khi thấy Quý bà hay ông K— đưa ra phản đối giáo lý sự tiền định. Tôi ước ông K— bỏ qua vài đoạn ngắn ngủi ấy, đoạn bàn về điểm tranh cãi ấy. Tôi không hề giới thiệu sách này, vì cớ những đoạn ấy; nhưng vì cớ điều rõ ràng và gây dựng, điều mọi người đều quan tâm và vô cùng an ủi. Giả sử, một độc giả không tán thành giáo lý đặc biệt ấy; tôi nghĩ, ông không nên định kiến, thuần vì xét như vậy, chống lại những lẽ thật, lẽ thật đáng được mọi sự đón nhận.
Sự tiền định là một vực thẳm, trong đó tư tưởng chúng ta có thể bị dìm chết; nhất là, nếu chúng ta không có "linh tánh luyện tập để phân biệt điều lành và điều dữ." Nhưng có những dòng suối êm đềm trong tác giả của chúng ta, dòng không quá sâu cho khả năng chúng ta, và đem cho chúng ta sự tươi mát ngọt ngào nhất. Với những dòng ấy chúng ta hãy chú ý; bởi những dòng ấy chúng ta hãy đặt nơi cư ngụ. Còn về các điểm khác, chúng ta hãy nói với Ê-li-hu ôn hòa và khôn ngoan (không, "Tôi chắc chắn nó không thể như vậy": — điều này không tỏ ra tinh thần trẻ thơ khiêm nhường. Nhưng) điều tôi chẳng thấy, xin Chúa dạy tôi.
Chắc chắn, có nhiều điều để nói chống sự tiền định. Và đã có nhiều điều được nói, với sức mạnh lập luận lớn, để bênh vực nó; và điều ấy, bởi những người có học thức lỗi lạc nhất và đạo đức cao cả nhất. Vì trường hợp là như vậy; và vì không cần thiết cho đức tin và sự cứu rỗi, hoặc chúng ta phải ôm lấy, hoặc chúng ta phải từ bỏ giáo lý; tôi nghĩ, chúng ta có thể khôn ngoan và an toàn vâng theo lời khuyên của một học giả lớn và một thánh nhân lớn; "Hãy để một người đến trường văn phạm của đức tin và sự thánh khiết, trước khi vào đại học của sự tuyển chọn và sự tiền định." Tôi đang ở trường văn phạm; và ở đó, có lẽ, tôi sẽ tiếp tục, cho đến khi tôi nghe tiếng từ Thiên đàng, phán; Hãy lên đây, ta sẽ tỏ cho ngươi điều ngươi không thể hiểu trong các miền dưới. — Thưa bà, tôi có được vinh dự có Quý bà làm bạn cùng lớp không? Quý bà sẽ là học trò đứng đầu; chỉ xin bằng lòng cho chúng tôi được bầu bạn với Quý bà, và đừng bỏ chúng tôi đi lớp cao hơn. Chúng ta hãy học sự vinh hiển của thân vị Christ, và tình yêu của lòng Ngài; chúng ta hãy chiêm ngưỡng sự đền tội vô hạn và sự công bình đời đời của Ngài. Nguyện sự hiểu biết về các giáo lý lớn này được bày tỏ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh phước hạnh! Nguyện đức tin về các đặc ân không nói nên lời này an ủi linh hồn chúng ta, thanh tẩy tình cảm chúng ta, và hành động bởi tình yêu! Khi đó, chẳng bao lâu, chúng ta sẽ thấy mọi điểm tối tăm bí ẩn được làm sáng tỏ cho chúng ta thỏa mãn đầy đủ. Chúng ta sẽ thấy, không có màn che, những sự hoàn hảo rực rỡ và đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta sẽ biết những mưu định khôn dò và đường lối kỳ diệu của Ngài, như chúng ta được biết.
Trong lúc này, nếu ông K— đáng quý không thích sách, thì không có hại lớn, vì nó không phải là một mua sắm đắt tiền lắm. Tôi xin phép tránh mọi tranh cãi. Tôi có thể rất tự do trò chuyện hay thư tín với những người, hoặc ôm lấy hoặc gạt bỏ sự tiền định. Miễn là, họ không lôi vào mệnh đề đang tranh cãi, và ép tôi tham gia tranh luận. Nhưng nếu họ quyết đặt xương tranh cãi ra, tôi thà ở một mình và im lặng. Vì tôi sẵn lòng thú nhận, rằng tôi không phải là thầy của chủ đề. Vì vậy, sẽ rất thiếu khôn ngoan ở tôi, nếu đảm nhận hoặc việc thiết lập hoặc việc bác bỏ nó.
Tôi tin, tôi phải xin Quý bà trả lại thư này, với những nhận xét tự do của Quý bà về nó. Bởi vì, tôi không biết, nhưng tôi sẽ bị buộc phải giải thích mình về chủ đề này, trước công chúng. Bởi vì, một người có vai trò lớn trong thế giới tôn giáo, đã gửi cho tôi một số nhận xét phê bình và những lời chỉ trích khá gay gắt về tác phẩm mới của tôi; nhưng đặc biệt công kích các nguyên tắc tiền định của tôi. Điều ấy làm tôi hơi ngạc nhiên. Bởi vì, tôi đã (dù tâm tình của tôi là gì) cố ý tránh điều đặc biệt này; tôi chỉ mới nhắc đến nó; bằng chính lời của sứ đồ; chỉ cách tình cờ; và không giải thích, khai triển, hay nhấn mạnh nó. Giấy của tôi chỉ cho phép tôi làm không hơn, là tôi là,
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ khiêm nhường nhất.
THƯ LXXXVI.
Hỏi thăm sức khỏe của bà.
Weston, ngày 13 tháng 12 năm 1755.
Thưa bà,
Thư cuối của Quý bà làm tôi rất lo lắng. Tôi hy vọng, thư này sẽ thấy Quý bà khá hơn nhiều. Tôi hy vọng, Thầy thuốc lớn của chúng ta đã quở cơn sốt, và phục hồi Quý bà khỏe mạnh. Và tôi khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời, rằng Quý bà được sống trong sự thực hành bổn phận quan trọng ấy, và trong sự hưởng thụ lời hứa quý báu ấy, mà tiên tri nhắc đến — "những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới."
Xin Quý bà, thưa bà, tử tế làm vui lòng tôi bằng một dòng, và cho tôi tin vui được hoan nghênh, rằng sự bình phục của Quý bà đã hoàn tất. Khi đó, khi tinh thần Quý bà đã hồi phục, tôi sẽ dám làm phiền Quý bà bằng một bức thư dài hơn. Khi đó tôi sẽ trả lại bản thảo kèm trong thư cuối của Quý bà; và tôi sẽ tin, chẳng bao lâu, được gặp Quý bà trong những miền hạnh phúc ấy — "nơi dân cư sẽ không còn nói, tôi đau" — nơi "sự chết đã bị nuốt trong sự thắng" — nơi "Chúa là Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta" — và, điều đáng ước không nói nên lời hơn, sẽ cất mọi sự dốt nát khỏi sự hiểu biết chúng ta, và mọi sự hư hoại khỏi tấm lòng chúng ta. — Hy vọng phước hạnh! Nguyện nó, mỗi ngày, chiếu sáng rực rỡ hơn trên Quý bà, và trên, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục.
THƯ LXXXVII.
Về sự tốt lành của Kinh Thánh.
Luân Đôn, ngày 16 tháng 1 năm 1756.
Thưa bà,
Không, thưa bà: tôi không dám cho lời khuyên, khi tôi có vinh dự viết thư cho Quý bà. Thư của tôi không đến với sứ mệnh như vậy; nhưng với quan điểm khiêm nhường và đứng đắn hơn. Chúng đến hầu Quý bà, không phải để ra lệnh các điều răn, mà để đề xuất một số điểm quan trọng cho chính sự suy xét của Quý bà. Chúng đến, với cùng một mục đích, và trong cùng một tư cách, như người đầy tớ ở cửa nhà Phi-líp: nơi ông được lệnh lặp lại hằng ngày lời nhắc nhở dạy dỗ ấy, "Thưa ngài, xin nhớ rằng ngài phải chết." Điều ấy chẳng hơn, là nhắc vị quân vương điều ông biết, nhưng có thể không thường xuyên để ý.
Tôi hy vọng, Quý bà càng ngày càng vui thích với sách vô song ấy, là KINH THÁNH: được gọi như vậy cách đúng đắn, bởi sự vượt trội phân biệt trên mọi tác phẩm khác trên đời. Tôi hết lòng ước, Quý bà thấy được sự vinh hiển, và nếm được sự ngọt ngào, của Lời thiêng liêng. Khi đó Quý bà sẽ có lý do để nói, "Trong mọi thư viện của kẻ học thức, trong mọi thú vui của kẻ lịch thiệp, không có sách nào, không có gì giống như NÓ."
Kinh Thánh, thưa bà, được Tác giả đời đời có phước của chúng định, cho những mục đích đáng ước và nhân từ nhất. Đến nỗi một ngòi bút hoàng gia và được linh cảm không biết làm sao bày tỏ lòng biết ơn của mình về kho báu vô giá như vậy. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Giá trị của nó lớn dường nào; lòng quý trọng của tôi với nó thân thiết dường nào; đến nỗi tôi không có lời lẽ xứng đáng, để tuyên bố hoặc điều này hoặc điều kia. Nhưng, nơi lưỡi tôi khiếm khuyết, ở đó xin việc làm của tôi lên tiếng. Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy. — Một lời khen này, mà Quý bà sẽ dễ dàng nhận ra, nhấn mạnh hơn mọi giọng hùng biện. Một lời khen mà, tôi tự nịnh mình, Quý bà sẽ nhận lấy; và, vì nó từ miệng một vị vua mà ra, sẽ không hổ thẹn mà nhận làm của mình.
Nếu chúng ta khảo sát mọi nhu cầu của chúng ta, chúng ta sẽ thấy sự cung cấp dồi dào trong kho thiên thượng này. — Chúng ta đang tìm kiếm tri thức sao?
được tính để truyền đạt phước này. "Lời Chúa bày ra sự sáng, ban sự thông sáng cho người thật thà." Nó được gọi, một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm; chiếu sáng các góc tối, (Quý bà có chịu được lời lẽ không? Nếu tôi thêm) ngục tối u ám, của lòng người. Người viết Thi thiên đã so sánh cách tao nhã Lời thánh của Đức Chúa Trời với ngọn đèn ban ngày huy hoàng. Ngọn đèn ấy được sắm sẵn dồi dào để tuôn sự khôn ngoan thánh qua linh hồn, như ngọn đèn này để rải những hào quang thấp hơn qua bầu trời. Tóm lại, "có thể làm cho khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ."
Chúng ta muốn đức tin quý báu ấy, được nhắc trong câu trích dẫn trên sao? Đức tin này, dù là ơn của Đức Chúa Trời, được tạo nên bởi Lời Ngài. Đức tin đến bởi sự người ta nghe; bởi đọc, bởi suy ngẫm, các lời tiên tri của lẽ thật đời đời. Những lời này làm chứng về Christ. Chúng bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài, và lòng tốt vô hạn; sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và sự nhưng không của công đức Ngài. Trong chúng, Ngài được tỏ rõ, vừa bị đóng đinh, vừa được tôn cao: được vẽ cách đẹp nhất, trong các vinh dự cao siêu của Ngài, và sự giàu có khôn dò. — Vì vậy chúng thật thích hợp, để tạo ra sự quý trọng Christ tối cao; để khơi dậy lòng khao khát Christ nồng nàn; và sinh ra sự vâng phục Christ không giả dối. Như vậy chúng được trang bị, như công cụ cao quý, để tạo nên ân điển Christ hàng đầu ấy, là đức tin sống động.
Chúng ta muốn được đổi mới theo hình ảnh thiêng liêng sao? — Đây chính là bản chất của đạo. Một tư cách, cần thiết không thể thiếu cho sự hưởng phước tương lai của chúng ta. Một sự ban cho, mà so với nó, quyền trượng và vương miện là đồ chơi trống rỗng. Sứ đồ phán về chủ đề này, và lời của ông đáng được ghi trên bảng của mọi tấm lòng; "Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Những lời này là lửa của thợ luyện, để đốt cháy xỉ của sự hư hoại bẩm sinh; và là ấn thánh, để đóng hình ảnh đáng yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trên tâm trí. Tóm lại, những quyển sách linh cảm ấy được thích ứng và định bởi sự khôn ngoan không sai lầm, "hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." — Tôi tin, sẽ không không thích hợp, nếu Quý bà đến với việc học Kinh Thánh, với những lợi ích lớn này trong tầm nhìn. Và tôi xin đảm bảo với Quý bà, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện, rằng Quý bà không chỉ dự phần chúng, mà được đầy dẫy chúng, hay, như một trong các tác giả yêu thích của Quý bà diễn đạt, được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. — Như vậy tôi xin cảm tạ Quý bà, về ơn thư của Quý bà, và vì đã cho phép tôi vinh dự được ký tên mình là
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ mang ơn.
THƯ LXXXVIII.
Suy ngẫm về bệnh tật.
Weston, sáng thứ Năm.
Thưa bà,
Đêm qua, tôi có vinh dự nhận được thư của Quý bà. Nó thấy tôi, dù đã khỏi sốt, cực kỳ yếu. Chân tôi khó chống đỡ thân thể, và tay tôi cầm bút cách yếu ớt. Nếu không, tôi đã sớm xác nhận ơn trước của Quý bà.
Tôi hy vọng, Đấng Cố vấn kỳ diệu của chúng ta sẽ, bởi những rối loạn này, dạy tôi quý hơn cơ nghiệp, cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, và không hề tàn phai. Không ô uế, tôi cho là, nghĩa là — không có gì che mờ sự rực rỡ hay làm đắng sự ngọt ngào của nó; có sức khỏe mà không bệnh tật, và sự mong đợi mà không thất vọng; nơi sự thánh khiết sẽ không cảm thấy sự hư hoại, cũng không sợ cám dỗ; và hạnh phúc sẽ không biết thước đo, suy giảm, hay kết thúc.
Nguyện Quý bà luôn có cơ nghiệp phước hạnh này trong tầm nhìn — có hy vọng sống động được sở hữu nó nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết — và dưới sự tác động của hy vọng phước hạnh này, được ban cho làm mình cho thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.
Quý bà đã vui lòng hỏi, liệu tôi đã gác lại ý nghĩ xuất bản một tác phẩm nhỏ chưa. Một kế hoạch tôi đã lập, tôi tin, sẽ hoàn toàn thất bại. Một kế hoạch khác, tôi đã dự định, tôi vẫn có ý thi hành. Đó là, in hai hay ba bài giảng, đã giảng trong các ngày Kiêng ăn gần đây. Những bài này, vì một số lý do đặc biệt, tình cờ tôi đã ghi bằng tốc ký. Vì tôi chưa thấy bài giảng nào trong dịp này, đủ theo Phúc Âm, tôi có ước muốn mạnh mẽ, chỉ để bù đắp một khiếm khuyết này, xuất hiện trên sân khấu. — Xin Quý bà tử tế ban lời khuyên, và nài xin Đức Chúa Trời khôn ngoan mọi sự chỉ dẫn, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
khiêm nhường.
THƯ —
400 L E T T E R S T O
THƯ LXXXIX.
Về Vua Phổ. — Christ là mọi sự trong mọi sự. — Về việc xây dựng.
Thưa bà,
Tôi rất vui thích, vì vậy phải rất biết ơn, về bản tường thuật của Quý bà về cách cư xử của Vua Phổ. Nó thật cao quý, và nói lên một ý thức chân thành về đạo. Chỉ tôi muốn đạo của ông mang hình ảnh và dấu ấn của Phúc Âm. Để chúng ta thật gọi nó là Cơ Đốc. Điều này, đến lúc, tôi tin, sẽ được hoàn thành; và ông "sẽ tôn kính Con cũng như tôn kính Cha."
Thật vậy, thưa bà, trong đạo thật, Christ là "An-pha và Ô-mê-ga; đầu tiên và cuối cùng;" là mọi sự trong mọi sự. — Có ai muốn "đến cùng Cha" không? Chỉ "nhờ Ngài mà chúng ta được đến gần." — Chúng ta được đón nhận trước Đức Chúa Trời sao? Hoàn toàn "trong Con yêu dấu," và sự công bình trọn vẹn của Ngài. — Chúng ta muốn được an ủi bây giờ sao? Christ là "sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Các việc, mà Ngài đã làm; sự chết, mà Ngài đã chịu; những điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thỏa mãn sự công bình; vì vậy những điều này làm yên lương tâm tội nhân, và ban cho ông "đi đường mình cách vui mừng." — Chúng ta muốn vào các miền vinh hiển, và đứng trước ngai Đức Chúa Trời sao? Đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con, chúng ta được nhận vào vinh dự này, và dự phần phước hạnh này. — Nguyện Quý bà lớn lên hằng ngày trong sự hiểu biết Đấng Cứu Thế tốt lành thiêng liêng này! Vì đây là con đường để lớn lên trong ân điển, trong bình an, và trong mọi sự tin kính. — Tôi xin phép được là, với lòng tôn kính sâu nhất,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục nhất.
Tái bút. Xin Quý bà tử tế cho tôi biết, ông How đã nói gì về chủ đề Xây dựng. Một câu nói, mà một trong các thư của Quý bà đã ám chỉ. Các thợ nề đang tiến hành nhanh với nhà mới của tôi. Nhưng tôi không bận tâm về họ; vì đã thỏa thuận với kiến trúc sư, thi hành công việc với một số tiền như vậy. Sự phục hồi sức khỏe của tôi, mà Quý bà rất tử tế hỏi thăm, "giống như mặt trời tại Ga-ba-ôn." Tôi vừa mới dám ra ngoài trời; chưa bao giờ xa đến nhà thờ. Nguyện sức khỏe của Quý bà, thưa bà, như mặt trời, "khi mọc lên rực rỡ!" — Tôi hy vọng được vui nghe, rằng người bảo trợ đáng kính của tôi, Nữ Bá tước Chesterfield, đã khỏi cảm.
THƯ XC.
Về việc công khai nhận Đấng Cứu Thế. — Tại sao ông in tên mình bằng chữ in hoa.
Weston, ngày 9 tháng 3.
Thưa bà,
Sự khôn ngoan và lòng tốt của Quý bà đều đòi lời cảm tạ biết ơn của tôi. Bước Quý bà đã làm, khôn ngoan hơn nhiều, so với bất cứ điều gì tôi có thể gợi ý; và vì chính Quý bà sẵn lòng chịu một phần chi phí, quảng đại hơn nhiều so với điều tôi đáng mong đợi. — Nguyện Chúa Giê-xu phước hạnh làm trọn lời hứa của Ngài, và đền bù hơn mọi nghĩa vụ của tôi; nguyện Ngài dẫn dắt Quý bà liên tục; ban cho Quý bà một quyền lợi vững lập, một quyền lợi chắc chắn trong các kho báu không nói nên lời của Ngài; và "cung cấp mọi sự cần dùng cho Quý bà theo sự giàu có vinh hiển của Ngài!"
Nhà sách của tôi cho tôi biết, rằng Theron và Aspasio được công chúng đón nhận thuận lợi.
Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng sự đón nhận trước mặt thế gian. Đến nỗi ông đang bước vào một ấn bản khác, dù ấn bản đầu đã rất nhiều. Quý bà thấy không, nếu Đức Chúa Trời ban phước, ai có thể hủy hoại? Nếu Ngài làm thịnh vượng, mọi thủ đoạn nhỏ và mọi lời giới thiệu thấp kém vô ích dường nào!
Tôi nhớ, một quý ông rất tài tình đã từng cho tôi xem một tác phẩm viết tay. Ông định đưa nó vào nhà in, và hỏi ý kiến tôi. Nó đạo đức, nó tinh tế, nó được hoàn thiện cao. Nhưng tôi dám nói với ông, còn thiếu một điều. Danh và công đức của Chúa Giê-xu tốt lành thiêng liêng; không có điều ấy, tôi e, Đức Chúa Trời trên trời sẽ không đi cùng nó với ân điển Ngài; và không có điều ấy, tôi rất chắc, kẻ thù của các linh hồn sẽ cười nhạo nó. — Quý ông dường như bị ngạc nhiên. Danh Chúa Giê-xu, ông đáp! Hoàn cảnh đơn lẻ này sẽ làm thất bại mọi mong đợi của tôi; sẽ chắc chắn cản trở việc bán; và làm mọi độc giả tao nhã vứt nó sang một bên với khinh dể. — Giờ, thưa bà, tôi sẵn lòng đưa vấn đề ra thử, và tự mình thực hành lời khuyên tôi đã cho. Xa với việc giấu kín những danh đáng yêu, uy nghi của Chúa Giê-xu và Ba Ngôi đáng tôn thờ, tôi đã in chúng bằng chữ in hoa lớn và nổi bật. Để cả thế gian thấy, tôi coi đó là vinh dự cao nhất của tôi, để nhận biết, để tôn kính, để tôn cao Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của tôi. Và nếu Ngài không có quyền trên lòng người, hay không liên quan gì đến các sự kiện của thế gian; nếu sự đón nhận và thành công không phải là ơn của Ngài, không phụ thuộc vào nụ cười của Ngài; thì tôi bằng lòng, hoàn toàn bằng lòng không có chúng.
Quý bà trách tôi vì gửi thư của tôi cho Quý bà trong phong bì miễn cước. Nhưng tôi hứa với mình, Quý bà sẽ không giận tôi lắm, vì điều này. Không, Quý bà không thể, Quý bà không được, giận tôi chút nào. Quý bà không được ép tôi bất công. Và sẽ là gì, ngoài sự bất công tuyệt đối, nếu bắt Quý bà trả sáu xu, cho điều không đáng gì? Điều đã được trả hơn, bởi sự đón nhận của Quý bà.
Tôi ước, Phu nhân — được ban cho bởi đức tin "thấy Đấng Christ của Chúa." Đó là cách duy nhất để được an ủi trong hoạn nạn, và để hát, như ba thanh niên Hê-bơ-rơ, trong lò lửa hừng: đó là cách duy nhất để ra đi, như Si-mê-ôn già tốt lành, trong bình an, và với hy vọng đầy sự bất diệt. Xin cho tôi ước cùng phước ấy cho Phu nhân Frances Shirley; vì đây là phương pháp duy nhất để làm ngọt ngào và tôn cao đời sống; để làm cho sống là đặc ân, hay chết là ích lợi. Xin cho bút tôi thêm, điều mà chính lòng tôi ra lệnh, rằng tôi là, thưa bà,
Người mang ơn nhiều của Quý bà,
và người tôi tớ biết ơn nhất.
THƯ XCI.
Về sự dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời.
Tại sao Phu nhân Frances nhắc đến từ "hạ cố", khi bà vui lòng vinh dự tôi bằng một bức thư? Thật vậy, thưa bà, bà không có việc gì với từ ấy. Nó là của tôi bởi quyền độc quyền. Nó diễn đạt điều chỉ bà có thể thực hành, và điều chỉ tôi phải nhận biết.
Quý bà làm sao biết, rằng tôi "nói với dân sự tôi một giờ liền"? — Tôi phải thú nhận, đôi khi tôi làm vậy. Nhưng tôi luôn tự trách mình vì điều ấy. Nó giữ hội chúng quá lâu. Nó làm bài giảng nhàm chán khi nghe, và gần như không thể nhớ được. Đây là một trong những bất tiện đi kèm phương pháp giảng ứng khẩu. Chúng ta quên thời gian trôi qua thế nào; chúng ta không để ý độ dài bài diễn thuyết của mình; và, vì muốn gây ấn tượng với thính giả, vô tình bị dẫn vào sự dài dòng quá đáng.
Tôi chúc mừng ông K— về sự khôn ngoan và hạnh phúc của ông, trong việc dâng mình không dè dặt cho Đức Chúa Trời phước hạnh. À! Tại sao chúng ta trì hoãn bổn phận quan trọng này? Tại sao chúng ta miễn cưỡng trong việc thú vị này? — Một nguyên nhân cho sự chậm trễ của chúng ta là sự ích kỷ cứng đầu và sự hư hoại mạnh mẽ của chúng ta. Một lý do nữa là, chúng ta không thử nó cách đúng đắn. Chúng ta có lẽ xét tính hợp lý của nó; chúng ta thúc giục lương tâm chúng ta về sự cần thiết của nó; và chúng ta lao nhọc với lòng mình, xem bằng cách nào chúng ta có thể đưa chúng đến thực hành nó. Nhưng chúng ta hiếm khi áp dụng những động cơ dịu dàng của Phúc Âm. Thánh Phao-lô phán; "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh." Ở đây, bổn phận dâng mình cho Đấng Toàn Năng, được nhấn mạnh; và cách dễ dàng, nhanh chóng để làm nó, được bày tỏ. — Chúng ta dâng thân thể mình; không phải đối lập với linh hồn chúng ta, mà ám chỉ đến các của lễ thiêu toàn phần ngày xưa. Trong đó, không phải một khớp đơn lẻ, hay chỉ mỡ trên trái cật, mà toàn bộ con vật được biệt riêng cho của tế. Cũng vậy chúng ta dâng, không phải tài năng này hay tài năng kia chỉ, mà mọi điều chúng ta có và mọi điều chúng ta là, cho vinh hiển của danh Ngài, và cho ý tốt của ý muốn Ngài. — "Của lễ sống:" không chết trong thú vui xác thịt, không ngủ trong sự lười biếng thuộc linh. Nhưng tỉnh thức và siêng năng cho Thầy thiêng liêng của chúng ta; sốt sắng và nhiệt thành trong sự phục vụ thánh của Ngài. — Điều gì nên thúc giục chúng ta đến tất cả điều này? Động cơ mời gọi nhất và mạnh mẽ nhất; "sự thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta." Ngài đã ban chính Ngài và mọi sự hoàn hảo cao siêu của Ngài, làm phần của chúng ta. Ngài đã ban Con Ngài, sự chuộc tội vô hạn và sự công bình đời đời của Ngài, làm sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài, để làm chứng về Christ trong lòng chúng ta, để áp dụng sự cứu rỗi lớn này cho linh hồn chúng ta, và để làm mọi ân điển dư dật cho chúng ta. Mọi điều Ngài đã ban cách nhưng không, không thể thu hồi, đời đời. — Và chúng ta, dưới sự tác động của đức tin như vậy, chúng ta há có thể nén được câu hỏi của người viết Thi thiên, "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Đức tin như vậy sẽ thắng sự ngang bướng của khuynh hướng chúng ta. Đức tin như vậy sẽ làm công việc vâng phục trở nên thú vị. Giữa tâm trí, được thúc đẩy bởi đức tin như vậy, và thiếu nó, có khác biệt nhiều, như giữa kim loại lỏng và kim loại rắn. Trong đức tin quý báu này, vậy nguyện Quý bà luôn ở, và luôn tiến tới!
Tờ bướm của ông — tôi chưa xem. Khi nó đến tay tôi, tôi sẽ, không che giấu gì, cho Quý bà biết, nó tác động tôi thế nào khi đọc; với vui thích hay chán ghét. — Xin cho tôi nhận xét sự khiêm nhường của sứ đồ, trong câu trích dẫn trên. "Tôi khuyên anh em, hỡi anh em." Dù ông có thể truyền lệnh, vì được đầu tư với thẩm quyền của Christ, ông lại khuyên nhủ. Và dù ông là trưởng các thánh, ông gọi Cơ Đốc nhân yếu nhất, hèn nhất, là anh em mình. Như Quý bà đã noi theo ông trong những điều này, nguyện Quý bà noi theo ông trong mọi phương diện; và giống như ông trên đất, được ở với ông trên trời.
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
D d 5 THƯ —
406 L E T T E R S T O
THƯ XCII.
Về một bài thơ gọi là Arbour. — Về sự cầu nguyện.
Weston, ngày 12 tháng 6 năm 1756.
Thưa bà,
Tôi xin tha thứ vì đã chậm trễ trong việc xác nhận ơn cuối của Quý bà. Thật vậy, tôi định trả món nợ biết ơn sớm hơn nhiều. Nhưng đôi khi sự yếu đuối làm tôi mất sức, lúc khác công việc chiếm tay tôi.
Quý bà đã được vâng lời. Tôi sẽ chưa xuất bản gì. Nhưng sẽ vui được nghe các lý do, mà Quý bà phải đưa ra. Những lý do này sẽ làm sự vâng lời của tôi hợp lý, và là kết quả của sự phán xét. Trong khi giờ nó là ngầm, và là sự thực hành bổn phận.
Thật vậy, thưa bà, tôi biết thương Quý bà, khi buộc phải trải qua các cảnh phô trương và vội vã. Với tôi chúng sẽ khó chịu đến mức cuối cùng. Tôi ước, chúng ta có vinh dự có nơi cư ngụ của Quý bà tại Weston. Nhà trang viên của chúng tôi bị một quý ông chiếm, người rất không thích giáo lý của tôi. Lại là một mục sư anh em nữa!
Bài thơ Arbour Quý bà đoán đúng, không phải tác phẩm của tôi. Tôi chưa xem bài thơ; nhưng tôi đã thấy một đoạn trích từ nó, đoạn rất sinh động và thú vị. Tôi tưởng, có một điều đặc biệt thiếu trong nó, điều mà, tôi hy vọng, sẽ luôn đi cùng và trang điểm, bất cứ điều gì bút này viết, hay lưỡi này nói. Tôi muốn nói, Danh, ân điển, sự công bình và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Không có điều này, tôi sẽ cho rằng mọi bài giảng và mọi tác phẩm, như chiếc nhẫn không có kim cương, hay thân thể không có linh hồn.
Vâng, thưa bà; tôi sẽ vui lòng cầu nguyện cho người ân nhân đáng kính của tôi. Và nếu tôi quên tỏ lòng biết ơn về ơn của Quý bà cách này, nguyện tay hữu tôi quên sự khéo léo của nó. Và tôi có niềm vui cho Quý bà biết, rằng một Đấng Bào chữa cao quý vô hạn cầu nguyện cho Quý bà. Đấng, Đấng thấy các thiên sứ thờ lạy dưới chân Ngài, là Đấng Cầu thay cho Quý bà. Và chủ đề của sự cầu thay của Ngài là gì, chúng ta học được trong Giăng 14:16. Câu Kinh Thánh quyến rũ! Đặc ân vô giá! Tôi dường như không nên ngắt hay chuyển sự chú ý của Quý bà, trong khi Quý bà đang suy ngẫm một phần Kinh Thánh quý báu như vậy. Vậy xin phép tôi rút lui; chỉ xin tôi vinh dự, trước khi lui, được xưng mình là, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ XCIII.
Bài giảng của Tiến sĩ Crisp được giới thiệu. — Về ông T—.
Thưa bà,
Tôi hy vọng, trước giờ này, Quý bà đã biết lý do thật cho việc tôi bỏ sót viết bằng chuyến thư Chủ nhật. Không phải, "vì tôi không có gì để nói." Nếu tôi phải viết cho nhiều người quý phái khác, chắc chắn tôi sẽ thấy tư tưởng và bút của mình bị cản trở bởi khó khăn này. Nhưng vì Quý bà cho phép tôi khai triển về đạo, tôi sẽ không bao giờ thiếu chủ đề. Tôi có một kho tài liệu, đa dạng như nội dung Kinh Thánh; bao la như các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời chúng ta; và, như ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hoàn toàn không cạn.
Xin Quý bà đừng nuôi bất cứ sợ hãi nào, thưa bà, về sự thích hợp của việc Quý bà gửi các bài giảng của Tiến sĩ Crisp cho ông K—. Chúng, tôi nghĩ, chính là những bài giảng ông cần. Nhất là, nếu ông có xu hướng đau khổ lương tâm, vì cớ tình trạng thuộc linh của ông. Tôi không biết luận văn nào thích hợp hơn, hay được tính toán tuyệt vời hơn, để ban sự an ủi vững chắc. Dưới sự tác động thiêng liêng, chúng là một trong những cố vấn đầu tiên, và những kẻ an ủi chính của tôi. Chúng thường nhỏ ma-na và dầu xức trên các ân điển ngất xỉu và bệnh tật của tôi. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban, rằng Quý bà kinh nghiệm quyền năng làm vui linh hồn, chữa lành lương tâm, làm sống lại tấm lòng của các giáo lý quý báu này!
Tiến sĩ có, như Quý bà nhận xét đúng, một số lời lẽ, dường như mâu thuẫn các mệnh lệnh tích cực hay khẳng định dứt khoát của Kinh Thánh. Nhưng những lời lẽ này, khi được xem xét và giải thích, thường sẽ thấy trùng khớp với lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Chúng không trái với Lời thuần khiết của Phúc Âm, mà trái với những ý niệm tiền định và luật pháp của chúng ta. Chúng ta chưa quen với âm thanh vui vẻ của ân điển và sự cứu rỗi — ân điển giàu có vô hạn, và sự cứu rỗi hoàn toàn nhưng không — vì vậy chúng là một ngôn ngữ lạ với tai chúng ta. Ôi! Ước gì chúng ta nghe thường xuyên hơn, và đọc siêng năng hơn, cho đến khi, như các tín đồ Cô-lô-se, chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời cách thật thà!
Tôi hy vọng, ông T— sẽ chứng tỏ là một mục sư nghiêm túc và hữu ích. Ông dường như không ghét, mà thích trò chuyện Cơ Đốc; trò chuyện mà sứ đồ gọi là tốt, và thích ứng cho sự gây dựng. Ai biết, nhưng Đức Chúa Trời của mọi sự khôn ngoan có thể làm cho các cuộc gặp gỡ của ông với Quý bà (là một phước cho linh hồn ông)? Nếu lòng tôn kính sâu nhất với địa vị cao và sự hoàn thiện tốt đẹp của Quý bà có thể tác động. Quý bà có những lợi thế đặc biệt về phía mình. Nhưng những điều này, thưa bà, Quý bà đã học sở hữu, như không sở hữu. Quý bà không đặt sự trông cậy vào chúng, mà chỉ vào Đấng, Đấng là sự sáng của thế gian; Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu, và trang bị các mục sư cho việc thi hành chức vụ quan trọng của họ. Quý bà há chẳng nhớ một người trong phái nữ của Quý bà, được nhà sử học giáo hội lớn nhất trên đời ca ngợi, người đã dạy cả một thầy giảng hùng biện nhất? Người đã giảng giải cho ông, với nhiều sự đón nhận, và với thành công ngang nhau, đạo Đức Chúa Trời cách kỹ lưỡng hơn?
Ông T— đã đúng trong phỏng đoán liên quan đến các bài giảng của tôi. Từ khi tôi làm mục sư của nơi này, tôi chưa bao giờ dùng ghi chép viết sẵn. Đến nỗi mọi bài giảng công cộng của tôi đều tan vào không khí; trừ khi Đức Thánh Linh phước hạnh đã để lại dấu vết nào của chúng, trên lòng thính giả. Và dù tôi có nhiều bài giảng, đã được viết trước khi tôi bỏ dùng ghi chép, chúng đều viết bằng tốc ký, và chỉ người viết mới hiểu. — Quý bà sẽ dễ dàng kết luận, từ những dòng trên, rằng ơn của Quý bà, đề ngày thứ Ba, đã được nhận đúng, và nó được biết ơn xác nhận bởi, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục rất khiêm nhường.
THƯ —
410 L E T T E R S T O
THƯ XCIV.
Về ông K—. — Về các bài viết của Tiến sĩ Crisp.
Weston, ngày 14 tháng 11.
Thưa bà,
Tôi hiệp lời cảm ơn của tôi với của Quý bà, dâng Đức Chúa Trời của sự sống và sức khỏe chúng ta, vì đã giải cứu Quý bà khỏi bệnh tật gần đây. Nguyện bàn tay, đã phục hồi, giữ gìn sức mạnh và sự năng động của thể chất Quý bà; và ban cho Quý bà dâng mọi năng lực được đổi mới, mọi khoảnh khắc còn lại, cho Đấng đã chết vì tội lỗi Quý bà, và sống lại vì sự xưng công chính của Quý bà!
Xin tôi được phép hỏi Quý bà, ông K— đã đọc chủ yếu những tác giả nào, và sách yêu thích của ông là gì? Ông dường như viết phần nào theo văn phong của phái Hutchinson. — Tôi không ngạc nhiên, rằng người ta phản đối Tiến sĩ Crisp, và những nhà thần học như vậy tôn cao Đấng Cứu Thế tôn quý, Đấng ngự bên hữu Đức Chúa Trời; nhưng đổ khinh dể lên các tạo vật sa ngã, kẻ ở trong nhà bằng đất: kẻ muốn trình bày Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, như mặt trời giữa trưa, và cả dòng dõi A-đam, như đom đóm của đêm. — Đã có một thời, tôi hẳn đã gia nhập, gia nhập hết lòng vào sự chống đối. Vì khi đó tôi tìm cách lập sự công bình riêng của mình. Tôi muốn là một điều gì; muốn làm một điều gì, để hưởng sự sống đời đời; và không chịu nổi sự vâng phục hoàn toàn sự công bình của Đức Chúa Trời. Nhưng những sự yếu đuối lặp lại, những tội lỗi lặp lại, và những nỗi buồn lặp lại, đã là phương tiện, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, để chữa tôi khỏi tính khí kiêu ngạo này. — Giờ là ước muốn hằng ngày của linh hồn tôi, được thấy càng hơn sự nhỏ bé, sự bất túc, sự hèn mọn của mọi điều gọi là của tôi. Nhưng vui thích mình trong sự giàu có khôn dò, và đắc thắng trong các sự tốt lành vượt trội của Christ Giê-xu Chúa tôi. — Và tôi xin đảm bảo với Quý bà, thưa bà, rằng khi tôi đi lạc khỏi con đường này, tôi vấp ngã trên các núi tối tăm; tôi rơi vào bụi gai và cỏ gai; tôi mất bình an, sự yên tĩnh, hy vọng của tôi. — Nếu trường hợp là như vậy, như nó thật là, Quý bà sẽ cho phép, rằng tôi có lý do, bất chấp mọi gợi ý trái ngược, để bám chặt không thể tách rời vào con đường này.
Tôi xin tha thứ vì đã nói quá nhiều về bản ngã, thần tượng đáng khinh ấy là bản ngã. Nhiều người, tôi ý thức, sẽ coi đó là sự ngu dại và hư vinh không thể tha thứ. Nhưng tôi viết cho một người bạn, sự thành thật của tâm trí bà ngang với phẩm giá của địa vị bà; người sẽ cho phép tôi dùng sự tự do của một người bạn, ngay khi tôi gửi đến một bậc trên, một ân nhân, một người bảo trợ.
Ông T— nhắc tôi một câu trả lời hài hước nhưng công bằng sùng kính, mà Tiến sĩ Cheney (người được coi là không chính thống trong y học, như Tiến sĩ Crisp trong thần học) đã đáp cho một người, hỏi ông về sự phục hồi sức khỏe. "Thưa ông, ông chưa đủ bệnh cho tôi." Không ai ngoài kẻ rối loạn sâu mới chịu những đơn thuốc làm nhục của Cheney. Và không ai ngoài kẻ mệt mỏi và gánh nặng mới đến với Christ, hay thích một Crisp.
Quý bà làm tôi mỉm cười, khi đặt tôi vào ghế Giáo hoàng. Không, thưa bà; đây sẽ không là vị trí của tôi, vì, tôi chắc, nó không phải tham vọng của tôi. Nhưng, nếu Quý bà vui lòng, tôi sẽ đóng vai người dẫn lễ của Quý bà; tôi sẽ cố gắng thi hành cùng một chức vụ cho Quý bà, như Phi-líp đã làm cho những người Hy-lạp, kẻ nói, Thưa ông, chúng tôi muốn ra mắt Chúa Giê-xu. — Họ đã đến Giê-ru-sa-lem trong một lễ lớn. Nhưng mọi thú vui, và mọi trò giải trí của mùa, với họ là những điều nhạt nhẽo, so với niềm vui trò chuyện với Christ. — Những người lạ khôn ngoan và gương mẫu! Nguyện người thư tín đáng kính của tôi noi theo Quý bà, trong điểm đặc biệt này! Coi không gì quý, không gì lớn, không gì đáng ước, so với việc thấy — Chúa Giê-xu và sự vinh hiển của Ngài — Chúa Giê-xu và sự công bình của Ngài — Chúa Giê-xu và
thiên đàng đời đời của Ngài! Và ôi! Nguyện bà thấy tất cả những điều này là CỦA CHÍNH BÀ!
Ông R— sẽ có tại Northampton một nhà thờ lớn để giảng, và một phạm vi lớn để hành động. Nguyện lòng sốt sắng và sự thành công của ông lớn hơn cả hai! Tôi chưa nghe về trận động đất, mà Quý bà nhắc đến. Thật đáng sợ, khi nền đất rung chuyển, và mặt đất bốc mùi máu của kẻ bị giết. Nguyện những sự kiện này, và bất cứ điều gì khác chỉ sự không vui của Đấng Chí Cao, dạy chúng ta quý sự chuộc tội lớn, thúc giục chúng ta chạy vào nơi thánh không thể xâm phạm, là Chúa Giê-xu Christ.
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ rất khiêm nhường.
THƯ XCV.
Về việc bị giam cầm bởi bệnh tật. — Giới thiệu một người hầu. — Về cách cư xử của ông Whitefield.
Weston, ngày 25 tháng 11.
Thưa bà,
Quý bà có cho phép tôi, một lần, nuông chiều một phỏng đoán, rằng tôi nghe trộm tư tưởng của Quý bà không? Nghe Quý bà lý luận trong mình — "Hai thư đã gửi: mà không thư nào được đáp! Đây là những lời bày tỏ biết ơn của ông sao? — Tuy nhiên, tôi có thể tha thứ; và quy cách cư xử của ông cho bất cứ điều gì, hơn là một nguyên tắc xấu." — Quý bà có thể tha thứ cho tôi không? Đó là điều hơn tôi có thể làm với mình, nếu tôi không có một lý do quá chắc chắn cho sự im lặng gần đây của tôi. — Lý do là, điều mà nhiều người có thể hổ thẹn khi nói, bằng ngôn ngữ rõ ràng như tôi dùng, khi tôi cho Quý bà biết, rằng tôi đã bị bắt. Đã bị giam cầm nghiêm ngặt mấy ngày. Và không tìm được ai, không một ai, vừa sẵn lòng vừa có thể bảo lãnh tôi. — Giờ, thưa bà, xin lòng can đảm Cơ Đốc của Quý bà; Quý bà có dám liều danh tiếng, bằng cách để ý đến một tù nhân không? Một phu nhân quý phái có thể hạ mình thư tín với một tạo vật khinh dể như vậy không? — "Vâng, Quý bà đáp. Tôi hy vọng, tôi sẽ luôn cho đó là vinh dự của tôi, được nhận biết Thầy thiêng liêng của tôi, ngay trong kẻ hèn nhất trong dân sự Ngài. Tôi hy vọng, tôi sẽ không bao giờ hổ thẹn về các mục sư của Ngài, dù họ ở trong xiềng xích, trong tù ngục, trong sự chết. — Ngài cao hơn hết các từng trời, và có danh cao hơn hết mọi danh. Nhưng, vì cớ tôi, Ngài đã vui lòng, vui vẻ dường nào, chịu bị kể vào hàng kẻ dữ; và bị đóng đinh, như một cảnh ô nhục, trên cây gỗ bị rủa sả! Chắc chắn khi đó tôi sẽ coi tính cách, phẩm giá, tài sản của tôi, chỉ có giá trị chừng nào, chúng có thể đem vinh hiển cho danh Ngài, và phục vụ sự nghiệp Ngài."
Để Quý bà không còn trong hồi hộp. Tôi thật là một tù nhân; và, trong một ý nghĩa nào đó, là người tù của Chúa Giê-xu Christ. Lệnh đã tống đạt cho tôi, là ý muốn tối thượng và thánh khiết của Ngài. Vụ kiện, chống lại tôi, là tội lỗi của tôi, và việc dùng sai tài năng của tôi. Viên chức, đã bắt tôi, là bệnh tật. Và nơi giam cầm của tôi, là phòng tôi. — Sự trình bày hoàn cảnh của tôi này, tôi tin, sẽ khiến Quý bà tha thứ sự chậm trễ của tôi trong việc xác nhận các ơn gần đây của Quý bà; và thúc giục Quý bà dâng một lời cầu nguyện thương xót thay cho tôi, rằng tôi được ban cho chúc tụng bàn tay, và hôn cây roi, đánh tôi. Tôi cảm ơn thầy thuốc, đã kê đơn thuốc cho tôi, dù khó chịu và tốn kém. Tôi cảm ơn bác sĩ phẫu thuật, đã chích tĩnh mạch tôi, và lấy đi cả một phần máu sinh mệnh của tôi. Bởi vì, tôi chắc chắn, họ có ý tốt cho tôi. Và há chẳng có lý do lớn vô hạn hơn, để cảm tạ sự quan phòng không sai lầm và dịu dàng của Đức Chúa Trời tôi, Đấng không bao giờ làm khổ cách độc đoán, mà cách nhân từ; cũng không làm buồn rầu con cái loài người, mà vì ích thuộc linh và đời đời của họ sao?
Tôi rất mang ơn Quý bà, thưa bà, vì đã truyền đạt cho tôi không che giấu, các nhận xét về tờ bướm của tôi. — Chính tôi đã rất nghi ngờ, về sự thích hợp của "bản án tiên tri của Hannibal." Đã quyết xóa nó; hay chỉ nhắc đến nó, như ý kiến của một nhà chú giải lỗi lạc; nhưng không đặt bất cứ nhấn mạnh nào lên nó. Tình cờ gặp đoạn từ bài giảng của ông Ridley, tôi đã bị thuyết phục, trên thẩm quyền của ông, giữ lại nó. Xin hỏi, có phải bị phản đối rằng bản dịch không thích hợp không? Hay, rằng sự kiện không có trọng lượng, dù bản dịch được chấp nhận? — Về sự thay đổi tâm tình được đưa vào trong mệnh đề ấy, Phước thay, v.v. tôi e, tôi đã hiểu sai ý nghĩa của Kinh Thánh: đã rời khỏi lời giải thích dễ nhất và tự nhiên nhất của các từ; đã bỏ giáo lý, giáo lý đem vinh hiển lớn nhất cho Đức Chúa Trời, và gợi ý lời khuyên quan trọng nhất cho con người. Tôi sẽ vui được học từ nhà phê bình tài tình, (vì ông là một nhà phê bình, và thật sắc sảo) ý tưởng hay ấy có thể là gì, mà tôi đã bất hạnh đánh mất. Tôi đã định trong tâm trí mình, ý nghĩa khác tôi sẽ đề xuất; và sẽ muốn xem, ý của ông và của tôi có trùng khớp không.
Tôi xin đảm bảo với Quý bà, thưa bà, tôi thà thấy các lỗi của mình được sửa, hơn nghe lời khen của mình được thổi kèn: và tôi sẽ sẵn sàng, không chỉ không miễn cưỡng, mà với niềm vui không giả dối, thu hồi ý kiến của mình, và thú nhận lỗi lầm của mình, bất cứ nơi nào một chấm hay một nét của lẽ thật thiêng liêng đã bị bút tôi làm hại. — Xin Quý bà tử tế truyền đạt những lời phê bình như vậy, khi chúng xuất hiện trong trò chuyện.
Quý bà có cần một người hầu gái không? Hay biết phu nhân nào hiền lành, hạ cố, nghiêm túc cần một người hầu gái hầu hạ bà không? Trong giáo xứ tôi có một thiếu nữ, người mà, tôi nghĩ, sẽ làm, trong mọi phương diện, một người hầu có giá trị. Rất gọn gàng, và có phong thái lịch thiệp. Tốt bụng, và hoàn toàn trung thực. Khá thông minh, và có bàn tay khéo với kim chỉ, hay ủi đồ. Vài năm trước, khi thất nghiệp, nàng đã sống trong gia đình chúng tôi, hơn là không có việc làm. Ở với chúng tôi hơn một năm, nhưng đáng được một chỗ tốt hơn nhiều. Một chỗ tốt hơn nàng đã được, và giữ mấy năm. Nhưng giờ lại thất nghiệp. Tôi thật nghĩ, nàng sẽ làm hài lòng lớn, bất cứ nơi nào nàng được thuê; nếu không, tôi không dám nhắc đến nàng, cách này với Quý bà.
Câu hỏi của Quý bà về ý định của người bạn thân của tôi là Whitefield, tôi không đủ am hiểu luật lệ để đáp. Thật tôi hoàn toàn dốt về các giáo luật. Tôi sẽ cho rằng, trong một đất tự do và khoan dung, không ai có thể ngăn cản hay làm hại ông. Thật nếu ông mong hưởng các bổng lộc của Giáo hội quốc gia, ông phải tuân theo các lệnh của nó. Nhưng những điều này, Quý bà biết, ông không đòi cũng không thèm. Nếu ông tiến hành, như ông đề xuất, họ sẽ nói ông là người ly khai, hay gọi ông là kẻ cuồng tín. Điều này họ làm bây giờ: và điều này, tôi tưởng, là mọi điều họ có thể làm, trong trường hợp ông thi hành ý định của mình.
Có lẽ, Quý bà sẵn sàng nói, một bức thư khá dài này, từ một người bệnh. Nếu bệnh tật làm ông dài dòng như vậy, tôi sẽ ước, vì sự dễ chịu của tôi, cũng như của ông, rằng ông mau bình phục, và không sớm tái phát. — Và tôi sẽ không ngừng ước, rằng tiếng vui mừng và sức khỏe ở trong nhà Quý bà dưới này; cho đến khi Quý bà vào sự vui mừng và vinh hiển của Chúa Quý bà, trong các dinh thự trên kia. Và dù tôi, về phần tôi, không có hy vọng về điều trước; nguyện một phần của điều sau rơi vào phần của, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục.
THƯ XCVI.
Về việc bà cho mượn Theron và Aspasio. — Về tính cách của ông T— về ông.
Thưa bà,
Xin đừng quy cho sự vô cảm; xin đừng quy cho sự lười biếng; xin quy cho một sự bận rộn sâu trong công việc, rằng tôi chưa cảm tạ về vinh dự thư cuối của Quý bà, bằng một chuyến thư sớm hơn. Tôi đã bận đến nỗi, tôi chỉ vừa hoàn thành mục đích của mình, dù tôi đã xin phép cậy vào sự khoan dung của Quý bà, và hoãn trả món nợ biết ơn của tôi.
Quý bà cho mượn Theron và Aspasio, thưa bà! Quý bà không hổ thẹn về những quý ông cổ hủ như vậy! Không, bằng cách gửi chúng ra ngoài, Quý bà làm chúng thành những nhà truyền giáo lưu động; và điều hơn nữa, Quý bà tán thành sứ điệp của chúng, và công nhận giáo lý của chúng. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển cũng vui lòng tán thành sứ điệp của chúng, và đi cùng nó với Đức Thánh Linh của Ngài! Khi đó nó sẽ không là ô nhục cho Quý bà, ít nhất trong một cảnh khác của sự việc, đã vinh dự chúng bằng tên của Quý bà; cũng sẽ không là nỗi đau lòng, ít nhất trong giờ lâm chung, đã tán thành và thúc đẩy ý định của chúng.
Quý bà có hứa, thưa bà, không nghi ngờ tôi nịnh hót không?
nhân từ của chúng ta không? Nếu tôi dám nói rằng Phu nhân F— S— là một nhà luật lệ giỏi hơn, có quan niệm đúng đắn hơn về thần học, hơn đức ông của ——. Tôi không dám viết từ ấy đầy đủ. Tôi khó dám ghi chữ đầu và chữ cuối. Tôi không dám nhắc đến chúng. Nhưng thật vậy, về ý nghĩa của trang 70, quyển II, tôi phải kháng cáo từ Lawn lên Brocade. Và tôi biết Quý bà sẽ không phật ý, nếu tôi xin phép giới thiệu Quý bà một lời cầu nguyện hay, thích hợp cho dịp, và vô cùng quan trọng; Phi-líp 1:9, 10, 11.
Tôi vui, vô cùng vui, về cách nhân đạo và thành thật của Quý bà khi quy sự thiếu chính xác trong phán xét này, cho sự vội vàng, cho sự hấp tấp, cho bất cứ điều gì, hơn là suy nghĩ có chủ ý. Thôi, thưa bà; nếu không ai học được điều gì có giá trị từ sách của tôi, tôi sẽ cố gắng học sự thành thật từ nhận xét của Quý bà gây ra bởi chúng.
Xin cho tôi biết, tước hiệu danh dự ấy là gì, mà vị tướng quân vui lòng phân biệt người lính đáng quý của chúng ta. Tôi sẽ háo hức biết, liệu tin đồn có đúng không, tin Quý bà đã nghe về cái chết đột ngột của vị tướng quân. Những sự quan phòng báo động như vậy kêu lên, "Các ngươi cũng hãy trực cho sẵn!" Ôi! Ước gì chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu; tin cậy trong huyết Ngài, và noi theo hình ảnh Ngài! Khi đó kẻ thù cuối cùng cứ đến. Chúng ta không có gì phải sợ. "Hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ."
Tôi ngạc nhiên về tính cách, mà ông T— đã nói về —. Tôi tưởng, tôi đã bị các anh em mục sư, nhìn bằng con mắt rất khinh dể. Tôi sẽ khiêm nhường biết ơn Đức Chúa Trời, nếu Ngài giữ tôi khỏi làm ô nhục chức vụ thánh của tôi. Nhưng ôi! Hạnh phúc dường nào, và là sự phân biệt cao dường nào, được ban cho "làm cho tôn quý đạo Đức Chúa Trời, là Chúa Cứu Thế chúng ta." Nguyện đây là đặc ân của đời sống và cách cư xử của Quý bà; khi đó Quý bà sẽ không có cớ tiếc sự thiếu vương miện công tước. — Tôi hoàn toàn xa lạ với ông T—. Chưa bao giờ nói với ông, cũng chưa hề biết ông cách cá nhân. Vì vậy tôi không thể góp phần vào việc hoàn thành ước muốn của Quý bà cách nào khác, ngoài việc thêm lời cầu nguyện của tôi vào ước muốn của Quý bà — rằng ông, và mọi mục sư có thể giảng và dạy Chúa Giê-xu Christ; có thể phí của và phí cả mình trong sự phục vụ thánh; có thể có công lao của họ được đón chào chung, và với thành công dồi dào. Và nếu tôi cầu nguyện cho người khác, Quý bà, thưa bà, không bao giờ bị quên bởi
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ mang ơn khiêm nhường nhất.
THƯ XCVII.
Về việc xây nhà mới.
Thưa bà,
Quý bà đã từng cho tôi lý do hy vọng, rằng tôi sẽ nhận được từ ngòi bút của Quý bà, lịch sử của người nghèo —. Xin tôi được phép nhắc Quý bà về điều, tôi tin, đã tuột khỏi trí nhớ của Quý bà, dù không tuột khỏi trí nhớ của tôi.
Tôi đã rất vướng bận với công việc có tính chất tôi không thích. Tôi bị buộc phải xây một nhà mới, dù chính tôi đang lảo đảo trên mộ; "nhà định cho cả loài sống" ấy. Nguyện tư tưởng của Quý bà ở trên "cái nhà không bởi tay người làm ra, là nhà đời đời ở trên trời." Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã đi đến đó; ở đó Ngài "đã vào như Đấng đi trước của chúng ta;" và đã chiếm hữu các dinh thự phước hạnh ấy nhân danh chúng ta. Và đây há chẳng phải là động cơ hấp dẫn nhất để nhớ chúng; để có sự thông công chúng ta trong chúng; và để bước đi xứng đáng với những kẻ thừa kế vinh hiển sao?
Tôi há chẳng thường làm mệt sự kiên nhẫn của Quý bà bởi độ dài quái dị của các thư tôi sao? Tư tưởng của tôi giờ sẽ đứng trong tấm vải trắng, như cách đền tội cho các vi phạm đã phạm bởi, thưa bà,
Người thường xuyên phạm lỗi của Quý bà,
nhưng không hoàn toàn không thể sửa,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ XCVIII.
Về sự nguy hiểm của thế gian. — Về tính khí nóng nảy.
Thưa bà,
Tôi đau buồn, rằng tôi chưa đáp thư cuối của Quý bà nhanh hơn. Vì thư cuối của Quý bà dường như thở ra một không khí dịu dàng và lo lắng, điều đã cho tôi một nỗi đau đồng cảm. Nguyên nhân chậm trễ của tôi là một rối loạn trong sức khỏe; điều đã đưa tôi dưới lưỡi trích của bác sĩ phẫu thuật, và kỷ luật của thầy thuốc. Thể chất yếu đuối nghèo nàn của tôi chưa bình phục. Dù, tôi chúc tụng sự quan phòng thiêng liêng, tôi đã được ban cho giảng bài thường lệ cho dân sự tôi đêm qua.
Thật vậy, thưa bà, tôi thương tình cảnh của Quý bà. Tôi biết sự thù địch mà thế gian mang với mọi điều nghiêm túc và thánh khiết. Nhưng "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đức tin — về điều gì? Về hai đặc ân ấy, đã làm một phần trong bài giảng công cộng của chúng ta, trong ngày Chúa cuối; "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta." 1 Cô-rinh-tô 15:3. "Nầy là lời chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta." 1 Giăng 5:11. Người tin, an ủi mình trong Lời Chúa này, nói; dù tôi là một cái đích để bị bắn bởi các mũi tên của lưỡi, nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, tội lỗi tôi đã được cất đi; Chúa đã chất trên Christ mọi gian ác của tôi; và "chẳng còn có sự đoán phạt nào" cho tôi. Dù kẻ thù của đạo muốn làm đắng, bởi những suy ngẫm độc địa của chúng, phần của tôi trên đất; nhưng, cảm tạ ân điển cứu chuộc, tôi có "một cơ nghiệp" trên trời, "không hư đi, không ô uế, và không hề tàn phai." — Nguyện phu nhân đáng kính của tôi uống sâu những sự an ủi thuộc linh này! Và được tươi mát trong chiến trận Cơ Đốc của bà!
Tại sao Quý bà nhắc đến chút nóng nảy trong tính khí của Quý bà? Tại sao thú nhận một sự yếu đuối và không hoàn hảo? Điều này có thể làm Quý bà kém đi trong sự quý trọng của người khác; nhưng nó làm tôi ngưỡng mộ và yêu sự chân thành của Quý bà. Nhưng tôi e tin mình với những bí mật như vậy; và sẽ lập tức giao bức thư, như, vâng theo mệnh lệnh tích cực của Quý bà, tôi đã giao mọi ơn thư tín khác của Quý bà, cho ngọn lửa. À, thưa bà! Ai là người, không ít thì nhiều kinh nghiệm, điều Quý bà than phiền? Nhưng thuốc chữa của chúng ta là gì? Chúng ta có nên nghiền ngẫm các tì vết của mình, và dán mắt vào các vết thương của mình không? Điều này sẽ tăng nỗi đau của chúng ta. Chúng ta hãy quay cái nhìn đến Đấng, Đấng đã được hình bóng bởi con rắn bằng đồng. "Bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh." Chúng ta hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, bị phó cho sự chết vì các lỗi này của chúng ta, và vì mọi tội lỗi của chúng ta. Hãy xét — không phải tôi đã làm gì? Tôi đã đáng gì? Nhưng Christ đã làm gì; Christ đã đáng gì. Ở đây Phúc Âm vinh hiển đáp; "Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp," và đây là nền tảng của sự xưng công chính của bạn. Christ đã đáng sự sống đời đời; và điều này, không phải cho chính Ngài, mà cho bạn. — Kẻ chuyển sự chú ý khỏi đối tượng tốt lành thiêng liêng này, hẳn không thể tránh khỏi rơi vào đau khổ và bối rối. — Tôi nghĩ, nếu tôi nhớ đúng, Quý bà không có khẩu hiệu cho huy hiệu của mình. Quý bà có cho phép tôi giới thiệu một khẩu hiệu không? Nhưng, không phải để khắc trên con dấu của Quý bà, mà trên lòng Quý bà. — Tuy nhiên, tôi sẽ không dám gợi ý nó, cho đến khi tôi có phép của Quý bà. Ngay khi tôi biết, rằng Quý bà cho phép tôi tự do này, tôi sẽ truyền câu ấy, cùng với các lý do cho sự chọn lựa của tôi. — Giờ tôi sẽ viết cho Tiến sĩ Hales, để xin sự can thiệp của ông với Công nương xứ Wales thay cho một người đạo đức đáng quý, một kỵ binh trong trung đoàn của Tướng Ligonier; người đã phục vụ Bệ hạ 16 năm, và có vợ con, giờ muốn được giải ngũ, và hưởng một phần tiền thưởng thường cho phép lính giải ngũ. Xin Quý bà, thưa bà, tán thành lời thỉnh cầu của tôi với Tiến sĩ.
Người của Quý bà nhất, v.v. v.v.
THƯ XCIX.
Về người công bình vui mừng trong ngày phán xét.
Weston, ngày 8 tháng 1 năm 1757.
Thưa bà,
Quý bà vui lòng hỏi; "Sao tôi dám viết cho Quý bà như một nhà luật lệ?" — Với lời quở trách này tôi đáp; rằng Quý bà phải cảm ơn chính mình nếu tôi đã táo bạo như vậy. Tại sao Quý bà đã tử tế trong mọi dịp, đến nỗi làm tôi gác cả tính nhút nhát tự nhiên của mình? Tại sao Quý bà đã "hạ mình xuống với kẻ hèn mạt," đến nỗi làm tôi gần như quên, rằng người viết là một kẻ quê mùa nghèo
. — Quý bà thấy, thưa bà, tôi sửa một lỗi, bằng cách phạm một lỗi khác; tôi lại có thêm sự trơ trẽn, đổ lỗi cho ngôn ngữ táo bạo của tôi lên chính lòng tốt phân biệt của Quý bà.
Xin phép tôi, rất nghiêm túc đảm bảo với Quý bà; rằng, nếu tôi có vinh dự hầu Quý bà trực tiếp, tôi sẽ thường xuyên hỏi ý kiến của Quý bà, về các câu Kinh Thánh. Vì sách này là sự học và niềm vui của Quý bà. Vì những câu hỏi này sẽ dẫn Quý bà xét các đoạn quan trọng với sự chú ý hơn; và thói quen như vậy sẽ có xu hướng giúp tôi hiểu chúng, và chỉ dẫn tôi giải thích chúng. — Từ câu đáp của Quý bà, tôi đã học được lỗi của chính mình. Câu đáp của Quý bà chừng nào nó đi, hoàn toàn đúng. Nhưng tôi đã khiếm khuyết trong việc trình bày vụ việc. Tôi đã không làm cho nhà giải thích đáng kính của tôi ý thức được khó khăn, nằm trước tôi. Đây là điểm rối rắm; người viết Thi thiên có thể trình bày, như vấn đề vui mừng thế nào, rằng Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng đang đến để đoán xét đất? Đây há chẳng phải là viễn cảnh đáng sợ và kinh khiếp nhất có thể tưởng tượng sao? — Nếu có người đáp; không. Người công bình được khuyên "trông đợi và vội vàng đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời." Với họ nó sẽ là một ngày đền bù vinh hiển: với họ, vì vậy, nó có thể là đối tượng của sự mong đợi vui mừng. — Đúng. Nhưng người viết Thi thiên nói về đất. Ông không muốn nói số ít người công bình, được tìm thấy trong đó; mà dân cư của đất nói chung. Những người không ở trong tình trạng vui mừng về sự đến của một quan án thánh khiết vô hạn, Đấng sẽ xét cả những điều kín nhiệm nhất của lòng họ.
Tôi không thấy cách nào có thể gỡ bỏ phản đối này, ngoài việc cho từ, Đoán xét, một lời giải thích đơn lẻ hay đặc biệt. Hãy để nó chỉ điều các quan xét ngày xưa, những nhà chinh phục và giải cứu hiển hách ấy, đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên bị hoạn nạn. Điều tương tự, chỉ trong khả năng thuộc linh, Chúa Cứu Chuộc sẽ làm cho một thế gian hư hỏng. Khi đó đoạn ấy sẽ truyền đạt ý nghĩa, thật thú vị sau đây — "Các từng trời hãy vui vẻ, đất hãy mừng rỡ, biển và mọi vật ở trong biển hãy gầm thét: vì Ngài đến," không phải để triệu các dân tội lỗi đến tòa án Ngài, mà để giải cứu chúng khỏi tội của tội lỗi, và khỏi sự đoán phạt của địa ngục. "Ngài đến" (tin tức hứng khởi! ân điển khôn tả!) để phó chính Ngài làm giá chuộc cho chúng; và, bởi sự chuộc tội vĩ đại vô cùng này, chuộc chúng khỏi mọi sự gian ác; khỏi những hậu quả hủy diệt của nó, và khỏi quyền thống trị của nó.
Tôi hy vọng, người nghèo R— sẽ có lý do chúc tụng Đức Chúa Trời vì Quý bà. Khi đó tôi sẽ không tiếc, rằng tôi là công cụ giới thiệu ông với sự để ý của Quý bà. — Tôi mang ơn Quý bà, thưa bà, vì đã cho mượn Theron và Aspasio. Nó giống như bỏ đồng tiền nhỏ vào ngân hàng đổi tiền. Ôi! Nguyện Thầy phước hạnh và thiên thượng của chúng ta, khi Ngài đến, nhận của Ngài với lời! — Quý bà không cần nghi ngờ, nhưng những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi đi cùng Phu nhân Frances Shirley. Và bà không có lý do nghi ngờ, bà có dồi dào cớ để chắc chắn, rằng Đấng ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho bà. Nếu Quý bà vui lòng truyền lệnh tôi, tôi sẽ cố gắng chứng minh điều này từ Kinh Thánh, và làm nó rõ ràng, như thể bà được nhắc tên. — Xin phép tôi được vui chúc Quý bà, thưa bà, nhiều năm mới hạnh phúc; và vinh dự được xưng mình là
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục.
E e 4 THƯ —
426 L E T T E R S T O
THƯ C.
Về nhiều chủ đề.
Weston, ngày 19 tháng 1 năm 1757.
Thưa bà,
Không phải không có một số suy ngẫm không yên, mà tôi đã bỏ sót, bằng chuyến thư cuối, xác nhận ơn thư của Quý bà. Nhưng khi đó tôi đã, và vẫn rất bận, trong việc chép lại một tác phẩm nhỏ, tác phẩm có thể thấy ánh sáng. Nếu nó có bao giờ đến tay Quý bà, Quý bà khó tin mắt mình. Tôi tin, tôi không được dâng tặng nó cho Quý bà, hay cho bất cứ ai; sẽ có quá ít trong nó, hướng đến sự gây dựng. Đôi khi tôi sẵn sàng tự trách mình vì xen vào; nhưng tôi có một khuynh hướng lạ, gần như không thể cưỡng. Nguyện Đấng, "trong Ngài đã giấu kín mọi sự quý báu về khôn ngoan thông sáng," làm trọn lời hứa của Ngài; và dẫn kẻ mù, trong đường chúng không biết.
Cảm ơn, nhiều cảm ơn Quý bà, về lời quở trách rất lịch thiệp của Quý bà với Tiến sĩ. Tôi hy vọng, nó đã làm ích cho ông, khi ông nhận được nó; tôi xin đảm bảo với Quý bà, nó đã cho tôi không ít niềm vui khi đọc nó.
Tôi hy vọng, Đức Chúa Trời sẽ làm Chúa D— "vững vàng chớ rúng động," ban cho ông "luôn gia tăng trong đức tin, và luôn dư dật trong các công việc của Chúa." — Nguyện thành công đi cùng những nỗ lực quảng đại của Quý bà để phục vụ người đáng quý ấy, R—. Và nguyện sự khôn ngoan không sai lầm chỉ dẫn lòng Quý bà, và dẫn dắt tay Quý bà, trong việc khác Quý bà nhắc đến. Tôi là, tôi có thể nói, một người hoàn toàn xa lạ với ông —. Tôi đã thấy ông, thật, một hai lần ở Luân Đôn, nhưng chưa nghe gì về ông từ đó; và sẽ không biết ông, nếu tôi gặp ông. Ông dường như, nếu tôi nhớ đúng, ở dưới sự đau khổ của tâm trí, và không có cái nhìn rõ ràng về ân điển giàu có của Phúc Âm. Xin tôi được phép hỏi, tội mà ông — bị buộc là gì? Khi đó tôi sẽ nói với Quý bà, điều tôi đã thường nghĩ là ý nghĩa của đoạn Quý bà trích; có tội đến nỗi chết; ấy chẳng phải vì tội đó mà ta nói nên cầu xin. — Đừng bao giờ hỏi tôi, thưa bà tốt, liệu Quý bà có nên cho đi Theron và Aspasio không. Tôi chắc sẽ đáp, như hai con gái của con đỉa, Châm ngôn 30:15. Hay, như người khôn ngoan, "Vừa sáng sớm, khá gieo giống ngươi, và buổi chiều, chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, hoặc giống nầy, hoặc giống kia." — Tôi rất hiếm khi thấy ông R—. Ông có quá nhiều việc trong tay, và người láng giềng của ông rất hiếm khi ra ngoài. — Tôi ước, chàng trai bất hạnh trong ngục Newgate chứng tỏ là một Ô-nê-sim thứ hai. Để ông thấy lòng tốt của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho ông sự để ý thuận lợi của Quý bà; nhưng thấy nó gấp mười ngàn lần hơn, trong việc ban chính Con Ngài để làm sự hòa thuận cho tội lỗi của dân sự. Nguyện lòng tốt vượt trội này được bày tỏ càng hơn trong mọi lòng chúng ta! Làm chúng ta đầy vui mừng; làm chúng ta sốt sắng vâng lời; và ngọt ngào dẫn chúng ta đến sự ăn năn theo Phúc Âm! Xin phép tôi được là, giữa sự chân thành của những ước muốn như vậy,
Thưa bà,
Người tôi tớ luôn vâng phục của Quý bà.
THƯ —
426 L E T T E R S T O
THƯ CI.
Về cách cư xử với những người gây vấp phạm.
Weston, ngày 27 tháng 1 năm 1757.
Thưa bà,
Thật vậy, thưa bà, tôi không biết nói gì, liên quan đến mệnh lệnh của Quý bà, về việc cho ý kiến của tôi lần thứ hai. Vụ việc, mà Quý bà đã trình bày, đủ làm người ta rùng mình. Chúa ơi, con người là gì, nếu bị Đức Thánh Linh của Ngài lìa bỏ! Ôi, xin Ngài "chẳng lìa chúng con đâu, chẳng bỏ chúng con đâu," nhưng giải cứu chúng con khỏi mọi việc ác, và giữ gìn chúng con cho nước thiên đàng của Ngài!
Sứ đồ, người không kém các Cơ Đốc nhân hiện nay về sự dịu dàng và nhân từ, phán, "Nếu có kẻ xưng mình là anh em," kẻ đã có một sự xưng nhận công khai và phân biệt về đạo Cơ Đốc, là một — "chớ giao tiếp với người như vậy, cũng đừng ăn chung." Không có giao thiệp gì với ông; từ bỏ sự quen biết của ông. Để ông được đưa đến ý thức về tội của mình, và trở lại với Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. — Nếu Quý bà vui lòng để ý đến thư của ông, tôi nghĩ sẽ không sai nếu ám chỉ câu chuyện kinh khiếp; và hỏi ông, liệu ông đã bao giờ đọc một câu Kinh Thánh như 1 Cô-rinh-tô 5:11 chưa. Khi đó tôi hy vọng, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ chỉ dẫn các bước của Quý bà, và sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ chữa lành sự bội nghịch của ông.
Quý bà có biết, thưa bà, liệu ông — có liên hệ với —, khi giao dịch tối tăm này lan ra không? Ông còn giao du với họ không, và còn được họ nhận biết không? Nó làm tôi nhớ đến đoạn Kinh Thánh rất quan trọng và rất thú vị ấy, Tít 2:11, 12, 13, 14. Đoạn cho chúng ta thấy phương pháp theo Phúc Âm, và là phương pháp hiệu quả duy nhất, để trở nên
thanh khiết trong lòng, và được giải thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Nguyện ân điển này càng ngày càng được bày tỏ trong tâm trí Quý bà; xuất hiện trong mọi sự giàu có thiên thượng của nó, và xuất hiện như cơ nghiệp của chính Quý bà!
Sách Quý bà nhắc đến, định không hơn một tờ bướm; và tôi bắt đầu nghĩ, nó sẽ chứng tỏ là một hư không đơn thuần. Trong nó có ít điều nghiêm túc, và quá nhiều điều hài hước. Điều dường như không rất nhất quán với chức vụ của tôi, và không có khả năng đem vinh hiển cho Thầy thiêng liêng của tôi. Vì vậy tôi tin, nó sẽ, như những bông tuyết đã phủ nhà chúng tôi trong khi tôi viết, tan chảy, biến mất, và như thể chưa từng có.
Khi Quý bà có cơ hội kiếm phong bì miễn cước, xin Quý bà, thưa bà, nhớ đến, và khi đó tôi chắc Quý bà không cần được nài nỉ để làm ơn cho
Người tôi tớ vâng phục khiêm nhường nhất của Quý bà.
THƯ CII.
Về sự tự do của lòng thương xót thiêng liêng.
Weston, ngày 19 tháng 2 năm 1757.
Thưa bà,
Cho bốn mươi phong bì miễn cước, tôi nợ biết bao lời cảm tạ! Những lời ấy càng được hoan nghênh cách đặc biệt, vì tôi đọc trong chúng một lời bày tỏ sự để ý thân thiện của Quý bà, và vì chúng đến, không phải sau một sự trì hoãn dài, hay sau lời nài nỉ lặp lại, mà ngay sau gợi ý đầu tiên về nhu cầu của tôi. Đây thật là làm ơn! Đây là hành động như chính Quý bà; với lòng nhân từ cao cả và phân biệt như phẩm chất của Quý bà.
Tôi nói điều này bằng cách khen ngợi hay để nịnh hót phu nhân đáng kính của tôi sao? Xa lắm. Tôi nhắc đến nó, để giúp chúng ta có cái nhìn rõ hơn, hay đúng hơn một thoáng tốt hơn về lòng nhân từ thiêng liêng. Quý bà có khinh dể, thưa bà, làm những việc keo kiệt hay nhỏ nhen không? Quý bà có ban ơn của mình, với phong thái lịch thiệp và cao quý ấy, xứng với địa vị cao cả của Quý bà không? Đức Chúa Trời chúng ta sẽ hành động phù hợp với các sự hoàn hảo vinh hiển và đáng yêu vô cùng của Ngài chắc chắn hơn dường nào? Nhất là vì sắc lệnh lớn của Ngài là, làm mọi sự để bày tỏ và tôn vinh ân điển của Ngài. Khi đó các ơn của Ngài phải giàu có dường nào, vượt xa vô hạn mọi mẫu mực hay khuôn mẫu! Vượt xa vô hạn mọi lời hay tư tưởng!
Khi Ngài ban Christ, một phần quý hơn mọi thế gian, cho tội nhân nghèo nàn cách nhưng không — khi Ngài ban sự sống đời đời và hạnh phúc thiên thượng cho tội nhân nghèo nàn cách nhưng không — khi Ngài ban Đức Thánh Linh phước hạnh nhất của Ngài và mọi phước thiêng liêng, cho tội nhân nghèo nàn cách nhưng không — khi đó Ngài hành động phù hợp với các thuộc tính cao cả và nhân từ tột bậc của Ngài. Những lòng thương xót này khi đó chúng ta hãy vui vẻ và vững tin mong đợi. Không phải vì chúng ta xứng đáng, hay sẽ xứng đáng; mà vì Đức Chúa Trời tốt lành không thể tưởng tượng. Vì sự công bình của Ngài được tôn vinh trong Christ Giê-xu, không có kết thúc cho lòng thương xót của Ngài, không có thước đo cho sự rộng rãi của Ngài.
Chủ đề thú vị! Nguyện tư tưởng của Quý bà theo đuổi nó, với nhiều vui thích và đến lợi ích lớn! — Tôi được gọi đi để lo việc khác. Nhưng trước hết xin tôi được xin ơn nhận, điều Quý bà đã hứa một phần, bản tường thuật về người nghèo R—, về những bất hạnh của ông; và, tôi hy vọng, Quý bà sẽ có thể thêm, về sự cứu giúp đặc biệt của ông nhờ sự can thiệp của Quý bà. — Xin tôi cũng được hỏi, Quý bà đã cho là thích hợp tiến hành thế nào, trong việc liên quan đến ông —? — Gói bưu kiện gửi cho ông R—, sẽ được gửi ngày mai. Tuần trước, ông đã tử tế ban cho tôi bầu bạn tại Weston. Khi chúng tôi nói về người ân nhân chung của chúng ta, và ước cho bà "sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." Trong ước muốn ấy, dù vô số người đồng ý, nhưng không ai chân thành hay sốt sắng hơn,
Thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục nhất.
THƯ CIII.
Về trạng thái lạnh nhạt. — Sách Bí ẩn Phúc Âm về sự Nên thánh của Marshall được giới thiệu.
Ngày 8 tháng 3 năm 1757.
Thưa bà,
Tôi muốn chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu câu nào từ bút này đã may mắn, đem cho Quý bà chút vui thích, an ủi, hay lợi ích. Nếu khả năng của tôi bằng ước muốn của tôi, hay xứng với nghĩa vụ của tôi, điều nhỏ sẽ sớm thành lớn. — Nhờ sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, nếu điều gì chúng ta nói hay viết, được làm hiệu quả. Và Đức Thánh Linh tốt lành này, tôi tin, Ngài sẽ tuôn trên Quý bà càng ngày càng dồi dào hơn. Vì, Đấng Thầy thiêng liêng của chúng ta phán; "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật." Vì, ở nơi khác Ngài tuyên bố; "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." — Quý bà thấy, thưa bà, hy vọng của chúng ta được xây trên nền vững chắc dường nào! Để kiếm cho chúng ta một quyền lợi với các phước này, và chắc chắn cho chúng ta sự hưởng thụ các phước này, là mục đích lớn của sự đến trong xác thịt của Chúa chúng ta, là ý nghĩa lớn của sự cầu thay của Ngài trên trời.
Chúng ta sẽ thường cảm thấy lòng sốt sắng của mình (như Quý bà diễn đạt rất đúng) tê cóng; và dù không thật, nhưng dường như chết. Đó là lúc, mà đức tin nên phát huy. Khi đó chúng ta nên nói với tiên tri; Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Huyết của Đức Chúa Trời nhập thể của tôi làm tôi trắng hơn tuyết; trong sự vâng lời của Ngài tôi hoàn toàn công bình; và qua sự cầu thay của Ngài tôi an toàn đời đời. Như vậy đức tin nên như cây thường xanh, trong khi mọi ân điển khác của chúng ta như cành của cây du đằng kia, trong tình trạng trơ trụi lá và hoang vắng hiện nay. Đây là con đường để làm cho sự chết của chúng ta được sống lại, và làm cho sự tê cóng thuộc linh của chúng ta bừng cháy. Nhờ đức tin quý báu này, mà đồng vắng nảy chồi và trổ hoa như bông hường.
Người nghèo ông —! Tôi thương hoàn cảnh của ông. Chúng chắc chắn rất khốn khổ. Và khốn khổ hơn nhiều, vì sự khốn khổ quá đáng; chịu sự ô nhục như vậy, mà không có an ủi trong Christ! Là một gánh nặng cho chính mình, và một sự sỉ nhục cho đạo của mình! Đau đớn, khổ sở dường nào! — Ông làm gì để sinh sống! Tôi ngạc nhiên, vợ con ông sống thế nào. — Tôi nghĩ, sẽ không thích hợp cho Quý bà, cho phép ông vinh dự hầu Quý bà. Nhưng nếu tôi được phép nói, tôi sẽ rất sẵn lòng bênh vực chút cho ông. Không phải vì ông xứng đáng, mà vì ông (như tất cả chúng ta đã, khi Christ trở thành sự cứu rỗi của chúng ta) khốn cùng, bất lực, hư hỏng. Hỡi Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Chuộc thương xót phán, ngươi đã tự hủy hoại; nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi ta.
Quý bà đã thấy một sách, nhan đề Bí ẩn Phúc Âm về sự Nên thánh, do ông Marshall viết; nay tái bản, với một thư giới thiệu của ông Hervey chưa? Đó là một sách, đã và đang an ủi, gây dựng, có ích cách đặc biệt cho lòng tôi; và từ ước muốn tha thiết, rằng nó có thể được làm cũng vậy hay nổi bật hơn cho lòng Quý bà, tôi dám giới thiệu nó cho Quý bà. Việc đọc sách này, đôi khi tôi nghĩ, giống như ăn ô-liu. Ô-liu, trong lần thử đầu, thường nhạt nhẽo, nếu không khó chịu. Nhưng khi dùng lặp lại, chúng trở nên vừa miệng, thú vị, và ngon. — Tôi trả lại thư của ông —. Tôi sẽ hy vọng lịch sử của ông R—, và xin phép ký tên mình là,
Thưa bà, người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ rất khiêm nhường.
THƯ CIV.
Về mùa xuân. — Về đức tin.
Weston, ngày 1 tháng 4 năm 1757.
Thưa bà,
Đã lâu tôi có niềm vui viết thư cho Quý bà; lâu hơn nữa, tôi có vinh dự nhận thư từ Quý bà. Mất mát của tôi, tôi hy vọng, không do bệnh tật của Quý bà, hay bất cứ sự khó chịu đau buồn nào. Tôi đoán, những cam kết, thuộc loại lịch thiệp hay nhân từ, nhờ đó Quý bà làm ơn cho kẻ lịch thiệp, hay cứu giúp kẻ khốn cùng, đã đòi hỏi thời gian của Quý bà lớn hơn thường lệ. Tôi chúc Quý bà một tình trạng sức khỏe vững chắc, để hưởng những thú vui của mùa đang nở này. Giờ năm đang mặc bộ trang phục đẹp của nàng. Đức Chúa Trời đang sai Đức Thánh Linh Ngài ra để làm cho mặt đất ra mới. Thật vô cùng thú vị khi quan sát, hàng rào bắt đầu nảy chồi thế nào. Những chồi, mỗi ngày,
càng ngày càng phình to trước mắt. Màu xanh phổ quát liên tục mở rộng trong phạm vi, hay sáng lên trong vẻ ngoài. Nguyện đức tin của Quý bà trong Christ lớn lên và gia tăng như vậy. Đức tin quý báu ấy, đem vinh hiển cho danh thánh của Ngài, và an ủi cho linh hồn tội nhân. Đức tin xem và đối xử Ngài theo sự vinh hiển vô hạn của Ngài, và ân điển vô hạn; như Đức Chúa Trời thật; như Đức Chúa Trời lớn; như Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.
Đức tin cao quý này nhận biết và dùng Ngài, như Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự khỏi tội lỗi và Đấng Cứu Thế toàn năng khỏi quyền lực của tội lỗi. Nó vững tin, rằng sự chết của Chúa Giê-xu đã làm hết sự phạm phép, và dứt tội lỗi; rằng Đức Thánh Linh của Christ sẽ khuất phục sự hư hoại, đổi mới chúng ta theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và làm chúng ta sốt sắng với mọi bổn phận của đạo. — Đây là đức tin: đức tin trong sự vận hành của Đức Chúa Trời; trái của nó là sự thánh khiết, và kết quả là sự sống đời đời. Khi đó tôi có thể ước cho người bạn đáng kính của tôi một phước lớn hơn, hơn là đức tin này được vận hành và tiến triển trong lòng bà, như hoa và màu xanh sẽ sớm lan tỏa khắp mặt thiên nhiên sao?
Nếu tôi có thể nghĩ đến một phước cao hơn hay bao quát hơn, điều này sẽ không là ước muốn thường xuyên của, thưa bà,
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
và người tôi tớ mang ơn nhất.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 433
THƯ CV.
Về trò chuyện Cơ Đốc.
Ngày 21 tháng 5 năm 1757.
Thưa bà,
Xin phép tôi chúc Quý bà nhiều cuộc gặp gỡ gây dựng và thú vị với Chúa D— và phu nhân. Về những cuộc gặp gỡ như vậy, tôi nghĩ, chúng ta có thể dùng những lời, mà tôi vừa giảng cho gia đình tôi; chúng ta ở đây tốt lắm. Thường khi, trong khi chúng ta đang nói, ân điển được ban, và lửa bùng cháy. Chúng ta có cái nhìn sáng hơn về Christ, và đức tin vững hơn trong sự chuộc tội giàu có vô hạn của Ngài. Nguyện lòng của người bạn đáng kính của tôi và người quen cao quý của bà nóng nảy trong họ, mỗi khi họ bàn về Chiên Con đã bị giết, và những trái vô giá của huyết Ngài.
Tôi hy vọng, thư này sẽ thấy Quý bà đã trở về an toàn từ chuyến đi gần đây. Không thiếu lòng biết ơn với sự quan phòng đời đời, Đấng bao quanh đường chúng ta, và giữ chúng ta trong mọi đường chúng ta. Đấng đã phán về dân sự Ngài; e có ai làm hại, thì ta sẽ giữ gìn ngày đêm.
Ý kiến của Quý bà, về ý định của tôi xuất bản hai hay ba bài giảng, tôi nhận như một ơn thật. Và tôi nghĩ, Quý bà có lý do để ban cho tôi những ơn như vậy, vì Quý bà ý thức, chúng không được ban vô ích. Chứng kiến ý định, liên quan đến một bài giảng, mới được xuất bản bởi Giám mục đắc cử của chúng ta.
Tôi đã bắt đầu tự thi hành chức vụ vào Chủ nhật; nhưng đã rất rối loạn bởi công việc. Hôm qua lo sợ tái phát. Vẫn chưa chắc, liệu xúc xắc sẽ ra bệnh tật hay sức khỏe. Nó làm tôi nhớ đến lời lẽ nhấn mạnh ấy, và sự thay đổi đáng ước ấy, sự hay chết bị sự sống nuốt mất.
Với lòng quý trọng nhất, và lòng biết ơn chân thành nhất, tôi xin phép ký tên mình là
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ CVI.
Về sự tốt lành của Christ. — Sách Jenks được giới thiệu.
Thưa bà,
Thật là một cảnh thú vị, khi thấy một người có phẩm giá và lịch thiệp như Chúa D—, kết thúc thư mình bằng danh Chúa Giê-xu Christ. Nguyện chúng ta đều biết càng hơn về Đấng Công bình ấy! Khi đó nó sẽ tỏ ra xứng và đúng; không phải một sự phóng túng sùng đạo, mà một quyết định hợp lý nhất, coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Christ Giê-xu Chúa chúng ta là quý hơn hết. Ngài cao hơn các từng trời, và hiển hách hơn các thiên sứ; Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, và trong Ngài có chứa hết thảy sự đầy dẫy của thần tính. Với ai, Ngài có thể công chính phán, các ngươi sẽ ví ta với ai? Hay các ngươi sẽ so sánh ta với hình nào? Vàng, chắc chắn, phải là bụi đất bẩn thỉu, so với sự giàu có khôn dò của Ngài; và sự công bình của loài người chẳng tốt hơn giẻ rách ô uế, đặt cạnh sự vâng lời hoàn hảo nhất và sự chịu khổ có công đức của Ngài.
Tôi nghĩ, tôi sẽ không bao giờ có lý do hổ thẹn về việc giới thiệu ông Jenks. Ông là một trong những tác giả, dù không quyến rũ lắm trong cái nhìn đầu, sẽ càng thú vị và có ích, càng chúng ta trò chuyện, và càng chúng ta quen biết họ.
Nhận xét của Quý bà, tôi thừa nhận, rất đúng, về các bài viết của ông Adam và ông Hervey. Các bài của tôi không hợp cho người thường; tôi không bao giờ cho chúng cho những người như vậy; và khuyên can hạng người này kiếm chúng. Ôi! Ước gì, được Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời đồng hành, chúng có ích gì cho phần tinh tế hơn của thế gian! Nguyện làm chứng về ân điển của Ngài, và tôn cao Đấng Cứu Thế thiêng liêng; điều mà, tôi tin chắc, là cách hiệu quả nhất để đưa vào sự mới mẻ của tấm lòng, và thúc đẩy sự thánh khiết của đời sống.
Cầu nguyện cho Quý bà tôi không bao giờ quên, chừng nào còn một tia biết ơn trong lòng tôi. Và tôi nài xin Quý bà nhớ — luôn nhớ — rằng Quý bà có một Đấng Bào chữa tốt hơn, hơn mười ngàn thánh nhân lớn nhất trên đất. Ngài hằng sống để cầu thay cho Quý bà, Đấng ngự bên hữu Đấng Tôn nghiêm trên cao, và thấy mọi sự đặt dưới chân Ngài. Chúc tụng danh thánh của Ngài! Ngài là của lễ của chúng ta trên thập tự giá; Ngài là Đấng Bào chữa của chúng ta trên trời; và Ngài sẽ là phần của chúng ta đến đời đời. — Xin phép tôi, thưa bà, xưng mình là,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục.
F f 2 THƯ —
436 L E T T E R S T O
THƯ CVII.
Về việc dâng một ấn phẩm.
Weston, ngày 1 tháng 8 năm 1757.
Thật vậy, thưa bà, tôi đã cho là lâu, rất lâu, từ khi tôi có niềm vui nghe tin từ Quý bà; và đã quyết, sáng nay, hỏi thăm sức khỏe của Quý bà. Chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng sự im lặng của Quý bà không do bệnh tật; rằng không đau đớn hay khó chịu nào đặt lệnh cấm vận lên ngòi bút của Quý bà.
Xin Quý bà vui lòng nhận lời cảm ơn tốt nhất của tôi về lòng quảng đại không mệt mỏi của Quý bà với người nghèo R—. Thật vậy, tôi tin, ông sẽ đáp ứng tính cách, mà sự thành thật của Quý bà đã cho ông; và tôi hy vọng những nỗ lực từ thiện của Quý bà để phục vụ ông sẽ không vô ích. Với chính Quý bà, tôi chắc, chúng sẽ không vô ích. Vì, Đấng là Lẽ thật và Lòng tốt đã phán; một chén nước lạnh, cho một tạo vật nghèo, vì nó thuộc về Ta, sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu. Nguyện tình yêu của Đấng Cứu Chuộc nhân từ nhất ấy, luôn ấm trong lòng Quý bà; và luôn thúc giục tay Quý bà, lưỡi Quý bà, bút Quý bà, đến mọi lời lành và việc lành!
Quý bà đặt cho tôi một nhiệm vụ khó, thưa bà, khi Quý bà truyền lệnh tôi nói, nên làm gì trong trường hợp của người bất hạnh —. Xin phép tôi tuyên bố, rằng tôi không thể đáp câu hỏi này cho chính mình thỏa mãn. Khi đó tôi làm sao nghĩ đến việc cho một câu đáp thỏa mãn Quý bà?
Tôi có nên xin Quý bà vui lòng nhận một tiểu luận, sắp xuất hiện dưới hình thức các bài giảng không? Chúng sẽ được gửi, bởi nhà sách, đến nhà Phu nhân A— F—, đề cho Quý bà. Tôi cũng có thể thỉnh cầu ơn cầu nguyện của Quý bà thay cho chúng không? Rằng Đức Chúa Trời của quyền năng toàn năng vui lòng đi cùng chúng với phước của Ngài; bảo chúng gióng tiếng báo động cho kẻ bất cẩn, và ban sự an ủi cho kẻ đã tỉnh thức; bảo chúng làm chứng về ân điển vô cùng nhưng không của Ngài, và tôn vinh Con yêu dấu nhất của Ngài. Biết Ngài, là sự khôn ngoan: nhận Ngài, là hạnh phúc.
Giám mục Peterborough sẽ nghĩ gì?
Ông nghi ngờ chính mình bị ám chỉ trong Lời tựa? Tôi đoán ông sẽ đọc nó. Sự tò mò sẽ thúc giục ông xem, điều gì từ một mục sư trong giáo phận của ông. Ôi! Ước gì nó không làm ông thêm giận, mà khuyên răn ông. Tôi đã từng, trong những ngày tự công bình của mình, được khuyên răn bởi một người, kém tôi nhiều về giáo dục và văn chương, như tác giả của các bài giảng ấy kém, trong mọi sự, với đức ông Peterborough của tôi. — Nghĩ lại, tôi tưởng, mọi gợi ý hay lời khuyên như vậy sẽ bị coi hoàn toàn dưới sự để ý của những người lớn của chúng ta. Họ sẽ khinh dể dành một tư tưởng cho chúng. Khi đó chúng ta nên ngưỡng mộ sự hạ cố của Đức Giê-hô-va tôn cao dường nào, Đấng không khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn! Không khinh dể mỉm cười ngay cả trên những nỗ lực thấp hèn và yếu ớt như vậy để tôn cao danh Ngài, và gây dựng dân sự Ngài!
Xin Quý bà tha thứ cho tôi không gửi phong bì miễn cước? Và xin Quý bà, vì cớ chính Quý bà, cũng như vì cớ tôi, nhớ, như Quý bà đã thường làm, người nghèo khó của Quý bà, nhưng
Người vâng phục nhất,
tôi tớ khiêm nhường.
F f 3 THƯ —
438 L E T T E R S T O
THƯ CVIII.
Về tặng phẩm mứt của bà. — Về việc đốt thư của bà.
Weston, ngày 9 tháng 9 năm 1757.
Thưa bà,
Hôm qua tôi đã nhận được tặng phẩm rất tử tế, và rất có giá trị của Quý bà. Khó biết làm sao bày tỏ lòng biết ơn của tôi, hay đáp lại lời cảm ơn của tôi, vì sự để ý sẵn sàng của Quý bà đến mọi lời thỉnh cầu của tôi, và sự cung cấp quảng đại mọi nhu cầu của tôi. Nguyện Chúa, Đấng giàu lòng thương xót, ban cho Quý bà biết Ngài, và noi theo Ngài trong thuộc tính đáng yêu này càng ngày càng hơn!
Về mứt xin phép tôi ước, rằng Lời thánh của Đức Chúa Trời, bày tỏ Christ, và sự xưng công chính nhưng không qua sự công bình của Ngài, ngọt ngào cho khẩu vị của Quý bà, hơn mật và nước mật của tàn ong. — Còn về các phong bì miễn cước, tôi khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời, rằng tôi dùng chúng cho vinh hiển Ngài, và làm chúng thành phương tiện lan truyền hương thơm của danh Chúa Giê-xu Christ.
Tôi nghĩ, nhà sách của tôi đã hành động thiếu khôn ngoan, trong việc mặc áo đen cho các bài giảng. Nó có vẻ quá trang trọng và u sầu. Tôi muốn các bài giảng của tôi trong ngày Kiêng ăn được ăn mặc, như Thầy thiêng liêng của chúng ta chỉ chúng ta ăn mặc. Khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt.
Nếu Quý bà làm vinh dự cho bài giảng nào của tôi, bằng cách đặt chúng vào tay Ngài William S—, tôi hết lòng nài xin Đức Chúa Trời Toàn Năng đi cùng chúng với một phước. Để chúng không như mây không nước, mà nhỏ xuống như mưa, và sa xuống như sương móc.
Thật lạ là cuộc tranh cãi giữa Quý bà và người láng giềng quảng đại của Quý bà. Tôi hy vọng, Quý bà đã bị đánh bại, và ông đã thắng điểm. Nếu tinh thần như vậy, và bản chất như vậy của các cuộc tranh cãi của chúng ta, tôi sẽ vui được thấy chúng trở nên chung, và sẽ ước cả thế gian cùng nhau cãi vã. Khi đó, những lời đáng nhớ của Chúa chúng ta sẽ bày tỏ hiệu quả dự định, như giờ chúng bày tỏ hiệu quả thực tế, của sự đến của Ngài; Các ngươi tưởng ta đến đem sự bình an cho thế gian sao? Ta nói cùng các ngươi, không, nhưng thà đem sự phân rẽ.
Mỗi khi Quý bà truyền lệnh tôi nói, hay im lặng, tôi tin, Quý bà sẽ thấy tôi hoàn toàn vâng lời và bổn phận. Một trường hợp, và không phải không đáng kể, về sự đúng giờ của tôi trong phương diện này, tôi có thể đưa ra. Đó là, trong mọi thư, mà Quý bà đã vui lòng vinh dự tôi, tôi còn một, chỉ một. Và trên đó, địa điểm, chữ đầu của tên Quý bà, mọi đặc điểm mách lẻo, đều bị xóa. Điều này sẽ tuyên bố, rõ ràng hơn bút tôi, tôi chân thành và triệt để là,
Người tôi tớ vâng lời của Quý bà,
và người tôi tớ tận tụy.
THƯ CIX.
Về niềm vui trong sự tin.
Weston, ngày 8 tháng 10 năm 1757.
Thưa bà,
Xin phép tôi xin tha thứ; và điều hơn nữa, xin phép tôi hứa với mình sự tha thứ; dù tôi đã quá lâu trì hoãn xác nhận thư cuối của Quý bà; vinh dự nó đã làm cho tôi, và niềm vui nó đã cho tôi. Thứ Năm tuần trước, với chúng tôi, dưới này rất bẩn, và trên kia rất mưa, đến nỗi tôi khó thuyết phục mình gửi người hầu đến bưu điện.
Nhưng nếu những ước muốn và lời cầu nguyện tốt nhất của tôi thắng thế, thư này sẽ thấy Quý bà hoàn toàn bình phục khỏi bệnh tật gần đây; và đầy dẫy mọi sự vui vẻ và mọi sự bình an trong đức tin. — Đáng chú ý, sứ đồ phán, mọi sự vui vẻ, mọi sự bình an, phải lấy, không phải từ thực hành, mà từ tin; không phải từ bất cứ điều gì trong chúng ta, mà từ sự đầy dẫy trong Christ. — Từ việc tin, rằng tội lỗi chúng ta đã chất trên Chúa Giê-xu phước hạnh; và được cất khỏi chúng ta, xa như phương đông xa phương tây. Rằng Christ, Chúa của sự vinh hiển, đã trở nên sự công bình cho chúng ta: sự liêm chính và vâng lời của Ngài, các bổn phận và ân điển của Ngài, những việc làm và sự chịu khổ hoàn hảo nhất của Ngài, được kể cho chúng ta. Đến nỗi chúng ta đứng trước Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời xem và sẽ được Đức Chúa Trời đối xử, như thể chính chúng ta đã thật sự thực hiện và thi hành mọi sự thánh khiết trọn vẹn này. Giống như bà Elizabeth quá cố, khi kết hợp bởi dây hôn nhân, với Hoàng đế của người Muscovy, không còn được xem là người đàn bà sinh hèn, mà là hoàng hậu của vị quân vương lớn nhất trên đất.
Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời về lòng thương xót nổi bật, nếu Ngài vui lòng ban cho các bài giảng của tôi ơn và sự đón nhận nào. Tôi khiêm nhường nài xin Ngài, làm chúng như một mũi tên nhọn, để chúng đâm vào, như một mũi tên có ngạnh, để chúng ở lại.
Tôi là, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 441
THƯ CX.
Về sự tốt lành của Christ.
Weston, ngày 2 tháng 11 năm 1757.
Thưa bà,
Tôi thật ý thức vinh dự Quý bà làm cho tôi, trong việc nhận tôi vào mức độ tin cậy của Quý bà như vậy, và truyền đạt tư tưởng của Quý bà với ít dè dặt như vậy. Tôi hy vọng, Quý bà sẽ không bao giờ có lý do than phiền, rằng tôi dùng sai sự hạ cố như vậy; hoặc bằng cách làm ý nghĩa thư của Quý bà thành chủ đề của chuyện phiếm thiếu suy nghĩ, hoặc bằng cách quên phẩm giá và sự vượt trội của địa vị Quý bà.
Tôi tin, bài giảng của người bạn thân của tôi sẽ với linh hồn Quý bà, như sương móc từ Đức Giê-hô-va. Làm tươi mát lòng Quý bà, và làm mạnh đức tin Quý bà, như sương mai làm sống lại và làm nhanh những cây cỏ héo. Trường hợp của người bại tại Bê-tết-đa, là một sự trình bày quá đúng về đức tin của chúng ta. Giá đức tin chúng ta mạnh hơn; chúng ta vững tin trong Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta; tin, rằng mọi gian ác của chúng ta đều chất trên Ngài; rằng bất cứ điều gì Ngài đã làm và chịu vì sự cứu chuộc tội nhân, Ngài đã làm và chịu vì chúng ta — giá chúng ta được rễ và nền trong niềm tin này, nó sẽ làm vui tư tưởng chúng ta, và làm sống hy vọng chúng ta dường nào! Nó sẽ rút gai khỏi lương tâm chúng ta, và đổ dầu xức, dầu xức của Thiên đàng, trên linh hồn chúng ta dường nào!
Trong khi chiến tranh làm khổ nhiều phần của thế gian, và tin đồn chiến tranh làm báo động gần như cả thế gian, nguyện điều tiên tri Ê-sai phán được ứng nghiệm cho Quý bà, thưa bà, "Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, trong nơi nghỉ lặng lẽ." Nơi nghỉ này là Christ, huyết quý báu và sự công bình đời đời của Ngài. Ở đây tôi để Quý bà lại. Nguyện mọi thay đổi hoàn cảnh thấy Quý bà ở đây. Khi đó Quý bà sẽ được thấy an toàn và hạnh phúc, như được ước không giả dối nhất bởi
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục.
THƯ CXI.
Về nhiều chủ đề.
Weston, ngày 17 tháng 12 năm 1757.
Thưa bà,
Tôi xin tha thứ vì đã im lặng quá lâu, và không
hỏi thăm sức khỏe của Quý bà. Một nguyên nhân là, sự mất mát sức khỏe của chính tôi. Điều đã giao tôi vào tay thầy thuốc và bác sĩ phẫu thuật, vào kỷ luật của thuốc và lưỡi trích. Những điều đã, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, giải cứu tôi khỏi một cơn cảm nặng, kèm theo sốt. — Tôi hy vọng, sự quan phòng thiêng liêng đã giữ gìn Quý bà khỏi những hoạn nạn như vậy; và tôi nài xin Đấng Uy Nghi thiêng liêng ban, rằng Quý bà được lâu hưởng dầu xức của thiên nhiên là sức khỏe, và đời đời hưởng dầu xức của Thiên đàng là Christ!
Thư của bà Lefevre* tôi chưa bao giờ thấy, và sẽ biết ơn nhất nhận chúng, như một tặng phẩm từ Quý bà. Hy vọng, rằng như Quý bà vui lòng cho tôi sách, Chúa Giê-xu sẽ ban cho Quý bà, thưa bà, Đức Thánh Linh mà nó thở ra.
Tôi đã cực kỳ vội vàng một thời gian đáng kể, và cả gia đình tôi rất rối loạn, bởi việc dọn vào một nơi ở mới; để nhà cũ của tôi bị dỡ và xây lại. Cũng chưa hoàn thành việc rắc rối ấy.
Khi Phu nhân Frances ban cho tôi tặng phẩm dự định, tôi có nên xin bà thêm vài phong bì miễn cước vào tặng phẩm không? Những cái này đặc biệt hữu ích cho tôi. Vì, một số người thư tín xa xôi của tôi không thể kiếm chúng; và tôi phải hoặc cung cấp chúng, hoặc không có lợi ích gì từ đặc ân Quốc hội này. Đến nỗi tôi thường gửi một bức thư, với một phong bì miễn cước kèm theo. Điều gây ra sự tiêu thụ lớn hơn thường lệ.
Xin phép tôi chọn một lời hứa từ sách Ê-sai, làm ước muốn của tôi cho Quý bà, trong lễ trọng sắp tới; "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với tiếng hát; sự hỉ lạc vô cùng sẽ đội trên đầu họ." "Họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ," từ sự công bình, huyết, công đức vô hạn của Đức Chúa Trời nhập thể của họ, "mà sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi." — Giữa sự chân thành và sốt sắng của những ước muốn như vậy, tôi xin phép xưng mình là,
Thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ CXII.
Về lòng tốt của bà với ông.
Weston, ngày 3 tháng 1 năm 1758.
Mười ngàn lời cảm ơn gửi phu nhân đáng kính của tôi, về tặng phẩm rất có giá trị, và rất ân cần của bà. Mứt là cái sau; các phong bì miễn cước và sách là cái trước. Tôi không biết làm sao bày tỏ lòng biết ơn của tôi, trừ bằng cách ước cho Quý bà, điều là chủ đề của lời khuyên ngắn của tôi cho gia đình tôi đêm qua; ta sẽ ban cho các ngươi sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít. Nguyện đây là quà năm mới huy hoàng và vinh hiển của Đức Giê-hô-va, cho họ, cho dân sự tôi, và dư dật hơn cho Quý bà, thưa bà.
Tôi chưa đọc, chỉ mới lướt qua, các thư của bà Lefevre. Vì thật tôi đã cực kỳ bệnh, từ khi tôi có vinh dự viết thư cho Quý bà lần cuối. Bệnh đến nỗi tin đồn hiện hành là, "Ông Hervey đã chết." Đây là bức thư đầu tiên tôi đã thử viết, từ khi cơn tấn công nặng này.
Xin Quý bà, thưa bà, tử tế trả lại lời cảm tạ biết ơn nhất của tôi cho Chúa D— quảng đại; cùng với những ước muốn sốt sắng của tôi, rằng ông chiếu sáng như đuốc giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, chiếu sáng trước Đức Chúa Trời, trong sự công bình không tì vết và đời đời của Christ; chiếu sáng trước loài người, trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết theo Phúc Âm.
Khi Quý bà nhắc đến sự sẵn lòng phục vụ tôi của người quản gia, tôi nói; nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy? Chắc chắn, vì Phu nhân Frances hạ cố bày tỏ sự để ý với tôi. Và các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ há chẳng sẵn lòng hơn nhiều để phục vụ chúng ta sao? Vua bất diệt và vô hình há chẳng sẵn lòng hơn nhiều để ban phước cho chúng ta sao? Vì Chúa Giê-xu tốt lành thiêng liêng đã nhận biết chúng ta, yêu chúng ta, chết vì chúng ta sao?
Về ơn gần đây, cũng như nhiều ơn trước, được ban cách đáng yêu và lịch thiệp nhất, tôi phải luôn là,
Thưa bà,
Người mang ơn lớn của Quý bà,
và người tôi tớ rất vâng phục.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 445
THƯ CXIII.
Về lòng thương xót của Christ là sự nâng đỡ trong yếu đuối.
Weston, ngày 21 tháng 1 năm 1758.
Thưa bà,
Thư rất ân cần của Quý bà đáng được xác nhận nhanh hơn; nhưng bệnh tật gần đây của tôi đã làm tôi suy sụp quá, và làm tôi cực kỳ yếu, đến nỗi tay tôi khó thi hành được những điều lòng tôi ra lệnh. Tôi không ra khỏi phòng cho đến giờ ăn tối; và khi đó là để xem người thân ăn, hơn là tự mình ăn uống.
Giữa mọi sự hao mòn của thiên nhiên suy tàn, thưa bà, đây là sự nâng đỡ tối cao nhất. — Sự xưng công chính nhưng không qua Chúa Giê-xu Christ. Một sự tin chắc an ủi, rằng "Ngài đã cất tội lỗi chúng ta khỏi chúng ta, xa như phương đông xa phương tây;" rằng "Ngài đã ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển;" và sẽ "dâng chúng ta cho chính Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Nguyện phước vô giá này là niềm vui của Quý bà trong đời sống, và sự an ủi trong sự chết!
Lời khuyên của Quý bà về những người lớn, tôi sẽ cố gắng giữ; và tiếc về tin đồn, đã gây ra nó. — Xin Quý bà tha thứ cho bàn tay yếu đuối của tôi, nếu nó không thêm gì hơn lòng tôn kính sâu và lòng biết ơn không giả dối của,
Thưa bà,
Người mang ơn lớn của Quý bà,
và người tôi tớ rất vâng phục.
THƯ —
444 L E T T E R S T O
THƯ CXIV.
Về bệnh tật của ông. — Nhận xét về Vua Phổ.
Weston, ngày 5 tháng 2 năm 1758.
Thưa bà,
Xin phép tôi trả, ít nhất lời cảm ơn của tôi vì đơn thuốc quý giá của Quý bà. Em gái tôi đã nấu nước dùng, nó dễ chịu cho dạ dày và vui vẻ cho tinh thần. Nhưng tôi vẫn yếu và hao mòn cách ngạc nhiên; ôi! Ước gì tôi được "mạnh trong đức tin, vững trong hy vọng, và rễ trong tình yêu!" Và không chỉ tôi, mà Quý bà cũng vậy.
Quý bà thật tử tế khi tha thứ cho những thư ngắn và chậm trễ của tôi. Và hơn nữa, khi ban cho tôi một tin quan trọng. Tôi vui khi nghe, rằng Vua Phổ là một Cơ Đốc nhân thật. Nhưng tôi không thể không ngạc nhiên, rằng không có gì của tinh thần Cơ Đốc xuất hiện trong bất cứ tác phẩm nào của ông. Bài thánh ca gần đây của ông được viết đúng theo thị hiếu của người ngoại giáo cổ. Và trong một bài thơ, ông đã sáng tác về chủ đề sự chết, tôi không nhớ bất cứ sự nhận biết nào về Christ hay sự chuộc tội của Ngài, không, cũng không có một gợi ý nào về Đấng Chinh phục hiển hách của kẻ thù cuối cùng của chúng ta. Đấng mà huyết cất tội lỗi đi; làm linh hồn sạch tội hơn, so với những bông tuyết mới rơi này sạch vết; và nhờ đó sự chết mất nọc. Như vậy, và chỉ như vậy, chết mới thành ích lợi.
Tôi hy vọng, Quý bà sẽ chẳng bao lâu vinh dự tôi bằng một dòng nữa; và, bằng cách cho tôi biết sức khỏe của Quý bà tiếp tục, cho tôi chút an ủi dưới sự suy tàn của sức khỏe tôi. Người xin phép được là,
Thưa bà,
Người tôi tớ vâng phục khiêm nhường nhất của Quý bà.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 447
THƯ CXV.
Về bệnh tật của ông. — Viễn cảnh của ông bên kia mộ.
Ngày 12 tháng 3 năm 1758.
Thưa bà,
Mệnh lệnh của Quý bà đã được thi hành. Các thư đã bị đốt. Vậy — một người, ngồi bên cạnh, và thấy các giấy tờ tiêu vong trong ngọn lửa, nói — vậy nguyện những tình cảm xác thịt của chúng ta, và những dục vọng hư hoại, tiêu vong dưới sự tác động của Đấng, Đấng
hành động như lửa của thợ luyện; Đấng "làm phép báp-tem bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa;" Đấng sẽ chẳng bao lâu "hiện ra từ trên trời trong lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm của Ngài."
Những câu hỏi tử tế của Quý bà về sức khỏe của tôi, đòi hỏi lời cảm tạ tốt nhất của tôi, và một câu đáp nhanh. Tôi ước, tôi có thể đáp cách làm vui lòng tấm lòng nhân từ của Quý bà. Nhưng tôi chưa thể giảng. Chưa đến nhà thờ từ lễ Giáng sinh. — Tại sao tôi khai triển về chủ đề này? Xin tôi giữ quy tắc đã truyền, về kẻ chết và kẻ vắng mặt; "Hoặc nói điều tốt về họ, hoặc đừng nói gì về họ." — Thôi; có một thời sắp đến, khi chúng ta sẽ phục vụ Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, không mệt mỏi và không gián đoạn, ngày và đêm, đời đời. — Nguyện mắt và sự mong đợi của chúng ta được đặt trên thời hạnh phúc ấy. Nguyện chúng ta coi trạng thái hạnh phúc ấy là của chúng ta, được Đức Chúa Trời ban nhưng không cho chúng ta, vì cớ sự chuộc tội quý báu không thể tưởng tượng của Con yêu dấu của Ngài. Như vậy chúng ta "trông đợi và vội vàng đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời." Đây là phương tiện mạnh mẽ để làm sống lại, điều Quý bà thật gọi là sự trì độn của chúng ta, và nâng cao tâm trí trần tục của chúng ta. Vì "ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch." Khuynh hướng tự nhiên của hy vọng như vậy, là, luyện tính khí, và nâng cao linh hồn. Hơi giống dòng nước trong suốt tinh khiết liên tục từ đầu nguồn, sau khi sông đã dâng, đổi màu, và bị ô uế bởi những trận mưa dài và nặng.
Tôi đã coi bầu bạn của ông — là một ơn. Và nếu ông không có những lời giới thiệu cá nhân về lẽ thường tốt và sự nghiêm túc, việc ông đến từ Quý bà hay mang tin về sức khỏe của Quý bà, đã cho ông quyền với mọi sự tôn trọng và lịch thiệp tôi có thể tỏ.
Tôi nghĩ, tôi đã từng thấy các Suy niệm của ông How. Nhưng nó giống như người, mà Thánh Gia-cơ nói, thấy mặt thật của mình trong gương. "Đi rồi, liền quên mặt ra thế nào."
Xin cho tôi nói với Quý bà, thưa bà, Quý bà đã phạm một lỗi nhỏ, trong mệnh đề cuối của thư Quý bà. "Anh trai Quý bà, Quý bà nói, tử tế với tôi theo cách của ông, như Quý bà theo cách của Quý bà." Tư tưởng của Quý bà đã vội vàng. Sự chú ý của Quý bà đã bị chuyển hướng. Nếu không Quý bà phải đã viết, như Quý bà luôn thích viết lẽ thật, với hiệu quả này — "Ông có nhiều lý do để biết ơn, như Quý bà." Và tôi dám đảm bảo, nghĩa vụ ấy sẽ được ông nhận biết sẵn lòng, như nó là và mãi mãi sẽ là, bởi
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ —
LADY FRANCES SHIRLEY. 449
THƯ CXVI.
Về lòng nhân từ của bà. — Về Hoàng tử xứ Wales.
Weston, ngày 6 tháng 5 năm 1758.
Thưa bà,
Xin phép tôi chúc mừng Quý bà, về những cơ hội thường xuyên Quý bà hưởng, để làm điều tốt cho những đồng loại nghèo nàn của chúng ta. Về điều này cũng xin tôi chúc mừng Quý bà, rằng Quý bà có một tấm lòng để dùng những dịp quý báu; và, đồng thời, một sự hiểu biết để nhận ra sự bất túc hoàn toàn của chúng trong việc lớn là sự xưng công chính trước Đức Chúa Trời. — Quý bà biết, rằng "sự bình an của Quý bà được lập, không phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, mà bởi" điều lớn hơn đất; cao hơn các từng trời; vinh hiển hơn các thiên sứ của sự sáng, lớn hơn mọi sự sáng tạo của Đức Chúa Trời; chính là bởi "huyết báu vô hạn của Christ."
Quý bà đáng được cảm ơn của tôi, cũng như của người nghèo R—, về mọi nỗ lực của sự can thiệp của Quý bà thay cho ông. Như nước, bốc lên từ đại dương, trở lại trong những trận mưa kết quả khắp đất; cũng vậy, tôi tin, những hành động nhân từ này của Quý bà, thực hiện cho tôi và cho người khác, sẽ trở lại trong những phước dồi dào trên lòng Quý bà, đời Quý bà, và mọi đường Quý bà.
Tác phẩm nhỏ đăng trong tờ British Chronicle, đã tìm đường đến đó, không có sự chỉ dẫn của tôi, và không có sự hiểu biết của tôi. Nó được viết theo lời thỉnh cầu của Tiến sĩ S—, và bởi ông chuyển đến nhà in. Có một hai đoạn, cần sửa. Nhưng, vì nó có khả năng chìm, và không nổi lên nữa, việc cải thiện không rất quan trọng.
Có tin đồn trong vùng, rằng Hoàng tử xứ Wales nghiêm túc cách đáng chú ý; gương mẫu trong việc tham dự sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời; và không say với chén mê hoặc của triều đình. Tôi có được hỏi, liệu Quý bà có nghe một bản tường thuật như vậy từ Tiến sĩ Hales, và có thể xác nhận nó bằng một chứng cứ đáng tin như vậy không?
Lời cảm tạ lịch thiệp của Quý bà với Tiến sĩ S— sẽ được truyền đạt trong một tấm thiệp hôm nay; và nhiều ơn của Quý bà với bạn ông sẽ được nhận biết chừng nào ông còn là
James Hervey.
THƯ CXVII.
Nhận xét về các lời tiên tri hiện đại. — Suy ngẫm về lễ Hiện xuống.
Ngày 13 tháng 5 năm 1758.
Thưa bà,
Tôi vui khi nghe, rằng ông Whitefield đã được vinh dự với bầu bạn như vậy; và rằng bầu bạn đáng kính như vậy đã được phước với trò chuyện của ông. Tôi chắc, ông đã "không nín lặng lời lành." Nguyện những lời của ông, mà ông thì thầm trong tai trong phòng kín, và "rao giảng" như với kèn "trên mái nhà, là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu những người nghe!"
Tôi chưa bao giờ thấy các lời tiên đoán, mà Quý bà nhắc đến. Tôi là, với mọi sự xâm phạm vào tương lai như vậy và những khám phá khoe khoang của chúng, một kẻ hoài nghi không thể sửa.
Những thư của một người vợ dịu dàng, biết điều, tin kính, viết cho một người chồng chuẩn bị chịu hành hình, hẳn, tôi e rằng, rất cảm động. Tôi thà thấy hai tác phẩm như vậy, hơn hai trăm lời tiên tri hiện đại.
Chúng ta sắp tưởng nhớ sự sai phái của Đức Thánh Linh đời đời. Chức vụ của Ngài là, "làm cho sạch lòng" và làm tội nhân nên thánh. Điều này Ngài thi hành, bằng "làm chứng về Christ;" bằng cách cho chúng ta thấy sự tha thứ và sự xưng công chính của chúng ta, sự cứu rỗi và hạnh phúc của chúng ta, trong Đấng Bảo lãnh vinh hiển nhất ấy. Như vậy Ngài an ủi linh hồn; và như vậy Ngài "làm vững vàng" nó, "trong mọi lời lành cùng mọi việc lành," và tính khí. — Nguyện Quý bà hưởng càng hơn những sự tác động thánh của Ngài; và thấy càng hơn sự trọn vẹn của Quý bà trong Christ! Điều này sẽ khiến Quý bà yêu Đức Chúa Trời, giữ các điều răn của Ngài, và thúc đẩy vinh hiển của Ngài. Giống như tinh thần sôi nổi và trạng thái tâm trí vui vẻ, khiến người ta dễ gần trong trò chuyện và vui vẻ trong cách cư xử.
Quý bà sẽ cho phép tôi vinh dự được xưng mình là
Người tôi tớ vâng phục nhất của Quý bà,
tôi tớ khiêm nhường.
THƯ CXVIII.
Về bệnh tật của ông.
Weston-Favell, ngày 16 tháng 12 năm 1758.
Thưa bà,
Tôi đã nhận được ơn của Quý bà, và đáng lẽ đã đáp từ trước; nhưng tôi đã cực kỳ bệnh, và vẫn còn tệ, đến nỗi bị buộc phải dùng ngòi bút của người khác, để cho Quý bà biết, rằng tôi là, thưa bà,
Người mang ơn nhất của Quý bà,
và người tôi tớ vâng phục khiêm nhường nhất.
* Ông Hervey qua đời vào ngày 25 tháng này.
HẾT QUYỂN THỨ BA.