Đời Sống Cầu Nguyện Kín Đáo

David M'Intyre · The Hidden Life of Prayer

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đời Sống Cầu Nguyện Kín Đáo
2. Chương 1, Đời Sống Cầu Nguyện
3. Chương 2, Sự Trang Bị
4. Chương 3, Sự Hướng Dẫn Của Tâm Trí
5. Chương 4, Sự Dấn Thân: Thờ Phượng
6. Chương 5, Sự Dấn Thân: Xưng Tội
7. Chương 6, Sự Dấn Thân: Cầu Xin
8. Chương 7, Những Của Cải Kín Đáo Của Nơi Bí Mật
9. Chương 8, Phần Thưởng Ban Cho Công Khai
10. CHƯƠNG 1
11. CHƯƠNG 2
12. CHƯƠNG 3
13. CHƯƠNG 4
14. CHƯƠNG 5
15. CHƯƠNG 6
16. CHƯƠNG 7
17. CHƯƠNG 8

Đời Sống Cầu Nguyện Kín Đáo

ĐỜI SỐNG CẦU NGUYỆN KÍN ĐÁO
David M'Intyre

Mục Lục

Chương 1, Đời Sống Cầu Nguyện

Chương 2, Sự Trang Bị

Chương 3, Sự Hướng Dẫn Của Tâm Trí

Chương 4, Sự Dấn Thân: Thờ Phượng

Chương 5, Sự Dấn Thân: Xưng Tội

Chương 6, Sự Dấn Thân: Cầu Xin

Chương 7, Những Của Cải Kín Đáo Của Nơi Bí Mật

Chương 8, Phần Thưởng Ban Cho Công Khai

Các Chú Thích Cuối

CHƯƠNG 1

Đời Sống Cầu Nguyện

"Đức Chúa Trời của con. Loài thọ tạo của Ngài đáp lời Ngài." - Alfred de Musset.
"Tình yêu của Đấng Christ là sách cầu nguyện của tôi." - Gerhard Tersteegen.
"Sự cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng; Đức Thánh Linh giúp đức tin xoay chìa khóa này." - Thomas Watson.

Trong một trong các nhà thờ chính tòa ở Bắc Âu, một tác phẩm chạm nổi tinh xảo trình bày đời sống cầu nguyện. Tác phẩm được bố trí thành ba tấm. Tấm thứ nhất nhắc chúng ta nhớ đến lời dạy của sứ đồ: "Hãy cầu nguyện không thôi." Chúng ta thấy mặt trước của một đền thờ rộng lớn mở ra phía chợ. Quảng trường lớn đầy những đám đông người háo hức, vừa khoa chân múa tay, vừa mặc cả — tất cả hiển nhiên đều chăm chăm vào lợi lộc. Nhưng có Một Đấng, mang vòng gai trên đầu, và mặc áo dài dệt liền một tấm từ trên xuống, lặng lẽ bước qua đám đông ồn ào, và khiến cả tấm lòng tham lam nhất cũng phải khuất phục trong sự kính sợ thánh khiết. Tấm thứ hai trình bày khuôn viên của đền thờ, và dùng để minh họa sự thờ phượng chung của Hội Thánh. Các mục sư mặc áo trắng vội vã qua lại. Họ mang dầu cho đèn, nước cho bồn, và huyết từ bàn thờ; với ý định thanh sạch, mắt hướng về vinh quang không thấy được, họ chu toàn các bổn phận của chức vụ thánh của mình. Tấm thứ ba đưa chúng ta vào nơi chí thánh bên trong. Một người thờ phượng đơn độc đã bước vào bên trong bức màn, và lặng lẽ, khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, cúi mình trước ánh sáng chói lòa của Shekinah. Điều này tượng trưng cho đời sống cầu nguyện kín đáo mà Thầy đã phán trong những lời quen thuộc: "Nhưng con, khi con cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha con, là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha con, là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho con" (Ma-thi-ơ 6:6).

Chúa chúng ta xem như điều hiển nhiên rằng dân sự Ngài sẽ cầu nguyện. Và quả thật, trong Kinh Thánh nói chung, bổn phận bề ngoài về sự cầu nguyện được hàm ý hơn là được khẳng định trực tiếp. Được thúc đẩy bởi một bản năng do Đức Chúa Trời đặt để, bản tính của chúng ta kêu lên cùng Đức Chúa Trời, cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Và dù bản năng này có thể bị tội lỗi đè nén, nó vẫn thức tỉnh mạnh mẽ trong nhận thức về sự cứu chuộc. Các nhà thần học thuộc mọi trường phái, và các Cơ Đốc nhân thuộc mọi loại, đều đồng ý trong sự công nhận nguyên tắc này của đời sống mới. Chrysostom đã nói: "Người công chính không ngừng cầu nguyện cho đến khi người ấy không còn là người công chính nữa;" và Augustine: "Kẻ yêu ít cầu nguyện ít, và kẻ yêu nhiều cầu nguyện nhiều;" và Richard Hooker: "Sự cầu nguyện là điều đầu tiên mà một đời sống công chính bắt đầu, và là điều cuối cùng mà nó kết thúc;" và Pré la Combe: "Người có tấm lòng trong sạch sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện, và người kiên trì trong sự cầu nguyện sẽ biết thế nào là có một tấm lòng trong sạch;" và Bunyan: "Nếu ngươi không phải là người cầu nguyện, ngươi không phải là Cơ Đốc nhân;" và Richard Baxter: "Sự cầu nguyện là hơi thở của tạo vật mới;" và George Herbert: "Sự cầu nguyện... là huyết của linh hồn." Vậy mà, dù sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời là bản năng như thế, không có bổn phận nào được ấn định cho chúng ta trong Kinh Thánh cách tha thiết hơn bổn phận tương giao liên tục với Ngài.

Lý do chính cho sự nhấn mạnh không ngừng này là tính chất gian nan của sự cầu nguyện. Về bản chất, đó là một công việc nhọc nhằn, và trong nỗ lực duy trì tinh thần cầu nguyện, chúng ta được kêu gọi để vật lộn chống lại các quyền cai trị và thế lực của sự tối tăm. "Hỡi độc giả Cơ Đốc thân mến," Jacob Boehme nói, "cầu nguyện đúng cách là công việc thật sự nghiêm túc." Sự cầu nguyện là năng lực cao cả nhất mà linh hồn con người có thể đạt được.1 Về một phương diện, nó là vinh quang và phước hạnh; về phương diện khác, nó là lao nhọc và đau đớn, chiến trận và thống khổ. Những bàn tay giơ lên run rẩy từ lâu trước khi trận địa được thắng; gân cốt căng thẳng và hơi thở hổn hển tuyên bố sự kiệt sức của "người chạy đua thuộc thiên đàng." Gánh nặng đè lên một tấm lòng đau đớn làm cho trán nhăn lại vì thống khổ, ngay cả khi không khí nửa đêm lạnh lẽo. Sự cầu nguyện là sự cất linh hồn bị ràng buộc nơi đất lên trời, là sự bước vào nơi chí thánh của linh hồn đã được thanh tẩy; là sự xé rách bức màn sáng chói che khuất, như sau những tấm rèm, vinh quang của Đức Chúa Trời. Đó là sự nhìn thấy những điều không thấy được; sự nhận biết ý muốn của Đức Thánh Linh; nỗ lực để thốt ra những lời mà con người không được phép nói. Bunyan nói: "Một người thật sự cầu nguyện một lời cầu nguyện, sau đó sẽ không bao giờ có thể diễn tả bằng miệng hay bằng bút những khao khát không nói nên lời, cảm giác, tình cảm và lòng mong mỏi đã dâng lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện đó." Các thánh đồ của Hội Thánh Do Thái có một năng lực vương giả trong sự cầu thay: "Đập phá các cổng thiên đàng bằng những cơn bão cầu nguyện," họ đã chiếm lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã chứng minh trong đồng vắng, trong ngục tù, trong đấu trường, và nơi giàn hỏa thiêu, lẽ thật trong lời của Thầy họ: "Người ấy sẽ được mọi điều mình nói." Linh hồn họ bay lên cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu xin như ngọn lửa của bàn thờ bay lên trời. Các thầy Talmud khẳng định rằng trong đời sống thuộc linh có bốn điều đòi hỏi sự mạnh mẽ; cầu nguyện là một trong những điều đó. Một người gặp Tersteegen tại Kronenberg đã nhận xét: "Dường như với tôi, ông ấy đã đi thẳng lên thiên đàng, và đã lạc mất chính mình trong Đức Chúa Trời; nhưng thường khi ông cầu nguyện xong, mặt ông trắng bệch như bức tường." David Brainerd ghi lại rằng trong một dịp, khi ông thấy linh hồn mình "được mở rộng vô cùng" trong sự cầu xin, ông "đau đớn đến nỗi, và nài xin với sự tha thiết và khẩn thiết đến nỗi," khi ông đứng dậy khỏi đầu gối, ông cảm thấy "cực kỳ yếu đuối và kiệt sức." "Tôi hầu như không thể đi thẳng được," ông nói tiếp, "các khớp xương của tôi rã rời, mồ hôi chảy xuống mặt và thân thể tôi, và bản tính dường như sắp tan rã." Một tác giả đương thời đã nhắc chúng ta nhớ đến John Foster, người thường trải qua những đêm dài trong nhà nguyện của mình, chìm đắm trong các bài tập thuộc linh, đi đi lại lại trong sự bất an của linh hồn, cho đến khi đôi chân không ngơi nghỉ của ông đã mòn thành một lối nhỏ trên lối đi.2

Người ta có thể dễ dàng kể thêm nhiều ví dụ, nhưng không cần đi ra ngoài Kinh Thánh để tìm hoặc là lời dạy hoặc là gương mẫu nhằm gây ấn tượng với chúng ta về tính chất gian nan của sự cầu nguyện có hiệu lực. Lẽ nào lời cầu xin của tác giả Thi Thiên: "Xin hãy khiến con sống lại, tùy theo lời Ngài... xin khiến con sống lại trong sự công chính của Ngài... xin khiến con sống lại theo sự nhân từ của Ngài... xin khiến con sống lại theo các phán đoán của Ngài... lạy Đức Giê-hô-va, xin khiến con sống lại vì danh Ngài;" và lời than phiền của nhà Tiên Tri rao giảng Phúc Âm: "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay tự thúc giục mình níu lấy Ngài," lại không tìm thấy tiếng vang trong kinh nghiệm của chúng ta sao? Chúng ta có biết thế nào là "lao nhọc," "vật lộn," "đau đớn tranh đấu" trong sự cầu nguyện không?3 Một lời giải thích khác về tính chất gian nan của sự cầu nguyện nằm ở sự kiện chúng ta bị ngăn trở về mặt thuộc linh: có "tiếng của những xạ thủ ở nơi múc nước." Thánh Phao-lô bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ phải duy trì năng lực cầu nguyện của mình "chống lại những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, chống lại những thần dữ ở các miền trên trời." Tiến sĩ Andrew Bonar thường nói rằng, như vua Sy-ri đã truyền cho các tướng của mình đừng đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, nhưng chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi, thì chúa của quyền lực của không trung dường như cũng dồn mọi sức tấn công của hắn chống lại tinh thần cầu nguyện. Nếu hắn chiến thắng ở đó, hắn đã thắng cả ngày. Đôi khi chúng ta ý thức được một sự thúc đẩy của Sa-tan hướng trực tiếp chống lại đời sống cầu nguyện trong linh hồn chúng ta; đôi khi chúng ta bị dẫn vào những kinh nghiệm "khô hạn" và đồng vắng, và mặt của Đức Chúa Trời trở nên tối sầm trên chúng ta; đôi khi, khi chúng ta gắng sức hết lòng để đem mọi ý tưởng và tưởng tượng vào sự vâng phục Đấng Christ, chúng ta dường như bị bỏ mặc cho sự rối loạn và bất an; đôi khi sự lười biếng bẩm sinh của bản tính chúng ta trở thành công cụ cho kẻ ác, để hắn có thể khiến tâm trí chúng ta quay lưng lại với việc thực hành cầu nguyện. Vì tất cả những điều này, do đó, chúng ta phải siêng năng và quyết tâm, canh gác như một người lính gác nhớ rằng mạng sống của con người đang bị đặt vào sự hiểm nguy tùy thuộc vào sự tỉnh thức, sự linh hoạt và lòng can đảm của mình.4 "Điều Ta nói với các ngươi," Chúa phán với các môn đồ Ngài, "Ta cũng nói với mọi người: Hãy tỉnh thức!"

Có những lúc ngay cả những người lính của Đấng Christ cũng trở nên lơ là với sự ủy thác của mình, và không còn canh giữ cách cảnh giác ân tứ cầu nguyện. Nếu có ai đọc những trang này mà ý thức được sự mất đi quyền năng trong sự cầu thay, thiếu niềm vui trong sự tương giao, sự cứng lòng và không ăn năn trong sự xưng tội, thì "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những việc ban đầu."5

"Ôi, những ngôi sao trên trời khi mờ khi sáng,
Ôi, những con sóng thì thầm bên dưới!
Đất, hay trời, hay tôi có giống như trước không,
Một năm, một năm về trước!

"Những ngôi sao vẫn giữ nhà của chúng trên cao,
Những con sóng vẫn giữ dòng chảy quen thuộc của chúng;
Tình yêu đã mất đi, tình yêu mà tôi từng có,
Một năm, một năm về trước."6

Phương thuốc duy nhất cho tâm trạng uể oải này là chúng ta phải "nhen lại tình yêu của mình," như Polycarp đã viết cho Hội Thánh tại Ê-phê-sô, "trong huyết của Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy cầu xin một ân tứ mới của Đức Thánh Linh để khiến những tấm lòng uể oải của chúng ta sống lại, một sự bày tỏ mới về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh sẽ giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và chính lòng thương xót của Con Đức Chúa Trời sẽ giáng trên chúng ta, mặc cho chúng ta lòng sốt sắng như một chiếc áo, khuấy động tình cảm của chúng ta thành một ngọn lửa mãnh liệt nhất, và làm đầy linh hồn chúng ta bằng thiên đàng. "Người ta phải luôn cầu nguyện, và" — dù sự yếu đuối của linh hồn đi kèm với sự cầu nguyện như một cái bóng — "chớ hề mỏi mệt."

Đất mà lời cầu nguyện của đức tin bén rễ là một đời sống tương giao không gián đoạn với Đức Chúa Trời, một đời sống mà trong đó các cửa sổ của linh hồn luôn mở hướng về Thành Nghỉ Ngơi. Chúng ta không biết quyền năng thật sự của sự cầu nguyện cho đến khi tấm lòng chúng ta hướng về Đức Chúa Trời cách vững vàng đến nỗi những suy nghĩ của chúng ta hướng về Ngài, như bởi một bản năng thuộc linh, mỗi khi chúng được giải phóng khỏi sự suy xét về những điều thuộc về đất. Người ta đã nói về Origen (theo lời của chính ông) rằng đời sống của ông là "một sự cầu xin không ngừng." Bằng phương tiện này trên hết thảy, ý tưởng hoàn hảo của đời sống Cơ Đốc được thực hiện. Sự tương giao giữa tín đồ và Chúa của mình không bao giờ nên bị gián đoạn.7 Giám mục Westcott nói: "Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời khiến đời sống trở thành một lời cầu nguyện liên tục." Và trong sự nhìn thấy đó, mọi điều phù du đều tan biến, và xuất hiện trong mối liên hệ với những điều không thấy được. Theo nghĩa rộng của từ này, sự cầu nguyện là tổng số mọi sự phục vụ mà chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời,8 đến nỗi mọi sự chu toàn bổn phận, theo một ý nghĩa nào đó, đều là sự thực hiện sự thờ phượng thuộc linh, và câu nói quen thuộc: "Lao động là thờ phượng," là có cơ sở. "Tôi là sự cầu nguyện," một tác giả Thi Thiên đã nói (Thi Thiên 109:4). "Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện và nài xin, cùng sự tạ ơn," một Sứ Đồ đã nói. Trong Cựu Ước, đời sống thấm đẫm sự cầu nguyện thường được mô tả như một cuộc bước đi với Đức Chúa Trời. Hê-nóc bước đi trong sự bảo đảm, Áp-ra-ham trong sự trọn vẹn, Ê-li trong sự trung tín, các con trai của Lê-vi trong sự bình an và công bình. Hoặc nó được nói đến như một sự ở với Đức Chúa Trời, như Giô-suê không rời khỏi Đền Tạm; hoặc như một số thợ thủ công thời xưa ở với một vị vua để làm công việc của vua. Lại nữa, nó được định nghĩa là sự bay lên của linh hồn vào Sự Hiện Diện Thánh; như các hành tinh, "trần mặt mà nhìn xem," leo vào ánh sáng của mặt mặt trời, hoặc như một bông hoa, bừng sáng vẻ đẹp và thấm đẫm hương thơm, vươn lên hướng về ánh sáng. Vào những lúc khác, sự cầu nguyện được nói là sự quy tụ mọi năng lực trong một lòng nhiệt thành tôn kính, yêu thương và ngợi khen. Như một giai điệu trong trẻo có thể làm cho nhiều giọng nói bất hòa lẫn nhau trở nên hài hòa, thì những xung động chủ đạo của bản tính thuộc linh hiệp nhất tấm lòng để kính sợ danh Chúa. Nhưng mô tả quen thuộc nhất, và có lẽ ấn tượng nhất, về sự cầu nguyện trong Cựu Ước, được tìm thấy trong nhiều phân đoạn mà đời sống tương giao với Đức Chúa Trời được nói đến như sự trông đợi Ngài. Một học giả vĩ đại đã đưa ra một định nghĩa tốt đẹp về sự trông đợi Đức Chúa Trời: "Trông đợi không chỉ đơn thuần là giữ thái độ thụ động. Đó là trông mong — trông chờ với sự kiên nhẫn, và cũng với sự thuận phục. Đó là khao khát, nhưng không nôn nóng; trông chờ, nhưng không bực bội vì sự chậm trễ; canh chờ, nhưng không bồn chồn; cảm thấy rằng nếu Ngài không đến, chúng ta sẽ bằng lòng, nhưng vẫn từ chối để tâm trí bằng lòng với cảm giác rằng Ngài sẽ không đến."9

Bây giờ, đừng để ai nói rằng một đời sống như vậy là viễn vông và không sinh lợi. Thế giới thật không phải là tấm màn che của giác quan này; thực tại thuộc về những điều thuộc về trời mà những điều thuộc về đất chỉ là "kiểu mẫu" và sự tương ứng của chúng. Ai thực tế như Đức Chúa Trời? Ai trong loài người đã khôn ngoan hướng những nỗ lực của mình theo hoàn cảnh và dịp tiện mà mình phải đối mặt, như "Con Người ở trên trời"? "Những người cầu nguyện giỏi, làm việc giỏi. Những người cầu nguyện nhiều nhất, đạt được những kết quả vĩ đại nhất."10 Dùng cụm từ nổi bật của Tauler: "Trong Đức Chúa Trời, không điều gì bị ngăn trở." Việc trau dồi thói quen cầu nguyện sẽ bảo đảm sự bày tỏ của nó vào mọi dịp thích hợp. Trước hết, trong những lúc cần thiết; hầu như mọi người sẽ cầu nguyện lúc đó. Môi-se đứng trên bờ Biển Đỏ, nhìn xem sự hoảng loạn mà con cái Y-sơ-ra-ên rơi vào khi họ nhận ra rằng những xe ngựa của Pha-ra-ôn đang ầm ầm đuổi theo họ. "Sao ngươi kêu van cùng Ta?" Đức Chúa Trời phán. Nê-hê-mi đứng trước vua Ạt-ta-xét-xe. Vị vua nhận thấy nỗi buồn trong lòng ông, và nói: "Sao mặt ngươi buồn, mà ngươi không có bịnh? Điều này chẳng là gì khác ngoài sự buồn rầu trong lòng." Câu hỏi đó mở cánh cửa để đón nhận đáp án cho ba tháng cầu nguyện; và khao khát nóng cháy đã dâng lên Đức Chúa Trời trong những tháng chậm chạp đó đã quy tụ thành một lời kêu cầu sốt sắng: "Vậy tôi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của thiên đàng." Lại nữa, một người mà đời sống dành trong sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ liên tục tìm kiếm và tìm thấy cơ hội cho những lần đến gần ngai ân điển cách nhanh chóng và thường xuyên. Các sứ đồ đem mọi bổn phận đến dưới thập tự giá; khi nghe danh Giê-xu, linh hồn trung thành của họ bay lên trời trong sự thờ phượng và ngợi khen. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên không bao giờ gặp nhau mà không cầu xin một phước lành; họ không bao giờ chia tay mà không cầu nguyện. Các thánh đồ thời Trung Cổ để cho mỗi sự việc thoáng qua kêu gọi họ cầu thay — bóng trên mặt đồng hồ, tiếng chuông nhà thờ, chuyến bay của chim én, mặt trời mọc, một chiếc lá rơi. Giao ước mà Ngài Thomas Browne đã lập với chính mình thì ai cũng biết, nhưng người ta có thể mạo muội nhắc đến nó một lần nữa: "Cầu nguyện ở mọi nơi mà sự yên tĩnh mời gọi; trong bất kỳ ngôi nhà, đường cao tốc, hay đường phố nào; và không biết đường phố nào trong thành phố này mà không thể làm chứng rằng tôi đã không quên Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của tôi ở đó; và không có giáo xứ hay thị trấn nào tôi đã đến mà không thể nói điều tương tự. Nhân cơ hội nhìn thấy bất kỳ nhà thờ nào tôi thấy, hoặc đi ngang qua, khi tôi đi đây đó, mà cầu nguyện. Cầu nguyện hằng ngày, và đặc biệt cho các bệnh nhân của tôi, và cho mọi người đau ốm dù họ đang được ai chăm sóc. Và khi bước vào nhà của người bệnh, nói: 'Sự bình an và lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở trên ngôi nhà này.' Sau một bài giảng, dâng một lời cầu nguyện và mong ước một phước lành, và cầu nguyện cho mục sư." Và còn nhiều điều tương tự như vậy nữa.

Một lần nữa, một người sống trong tinh thần cầu nguyện sẽ dành nhiều thời gian trong sự tương giao riêng tư và thân mật với Đức Chúa Trời. Chính nhờ sự dấn thân cầu nguyện có chủ ý như vậy mà những nguồn suối tươi mới của lòng sùng kính tuôn chảy suốt cả ngày được nuôi dưỡng. Vì, dù sự tương giao với Đức Chúa Trời là năng lượng sống của bản tính được đổi mới, linh hồn chúng ta "bám lấy bụi đất," và lòng sùng kính có xu hướng trở nên hình thức — nó bị rỗng đi nội dung thuộc linh của nó, và cạn kiệt trong những hành vi bề ngoài. Thầy nhắc nhở chúng ta về mối nguy hiểm nghiêm trọng này, và cho chúng ta biết rằng sự phòng thủ thật sự chống lại sự không thành thật trong cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nằm ở việc siêng năng thực hành sự cầu nguyện riêng tư.11 Vào thời Khối Thịnh Vượng Chung, một trong những người Bạn Hữu đầu tiên, "một đầy tớ của Chúa, nhưng bề ngoài là một người xa lạ," đã bước vào một hội chúng gồm những người nghiêm trang, đã họp nhau để thờ phượng. "Và sau một thời gian ông đã trông đợi Chúa trong tâm linh, ông có cơ hội để nói, mọi người đều im lặng; ông nói như một lời khuyên bảo: 'Hãy giữ sự canh gác của Chúa.' Những lời này, được nói ra trong quyền năng của Đức Chúa Trời, đã có tác dụng trên tất cả hoặc hầu hết những người trong buổi họp, đến nỗi họ cảm thấy một sự kinh hãi và sợ hãi lớn lao trên tâm linh mình. Sau một lúc, ông lại nói: 'Điều Ta nói với các ngươi, Ta cũng nói với mọi người: Hãy tỉnh thức.' Rồi ông lại im lặng một lúc, nhưng toàn thể hội chúng, ý thức rằng người đàn ông này đang ở trong một tâm linh và quyền năng phi thường, đều suy ngẫm xem đây phải là cách giảng dạy gì, vì là một giọng nói mà hầu hết những người nghe chưa từng nghe trước đây, mang một thẩm quyền lớn lao đến nỗi tất cả họ đều buộc phải khuất phục trước quyền năng đó."12 Hỡi người lính của Đấng Christ, ngươi đang ở trong xứ của kẻ thù; "Hãy giữ sự canh gác của Chúa."

CHƯƠNG 2

Sự Trang Bị

"Hãy nhớ rằng trong Luật Pháp Lê-vi có sự tưởng nhớ và truyền dạy thường xuyên về hai của lễ hằng ngày, một của lễ dâng vào buổi sáng và của lễ kia vào buổi chiều. Những của lễ bằng hương này, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thánh khiết, vô hại và không ô uế của chúng ta đã cất đi, và thay vào đó, mỗi Cơ Đốc nhân sùng kính phải dâng lên vào những thì giờ đã định một của lễ thuộc linh, tức là của lễ cầu nguyện: vì 'Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.' Vào những thì giờ đã định này, nếu ngươi muốn những lời cầu nguyện của ngươi bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, ngươi phải rút lui khỏi mọi công việc bề ngoài, để chuẩn bị cho điều bề trong và thuộc linh." - Henry Vaughan, Silurist.
"Đức Chúa Trời đến với tôi trong những giờ thinh lặng,
Như sương mai buổi sáng đến với hoa mùa hạ." - Mechthild von Magdeburg.
"Sẽ không bao giờ hoàn toàn tốt đẹp với chúng ta cho đến khi chúng ta biến vũ trụ thành một phòng cầu nguyện, và tiếp tục ở trong Thánh Linh khi chúng ta đi từ nơi này sang nơi khác.... Giờ cầu nguyện đứng trước mặt Đức Chúa Trời cho đến khi những giờ khác đến và đứng bên cạnh nó; rồi, nếu chúng được thấy là một tình chị em hài hòa, lời cầu nguyện sẽ được nhậm." - George Bowen.

"Nhưng con, khi con cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện."

"Về cách cầu nguyện này," Walter Hilton xứ Thurgarton nói, "Chúa chúng ta phán bằng một hình bóng, như thế này: 'Lửa phải cháy luôn trên bàn thờ, thầy tế lễ phải nuôi nó, mỗi buổi sáng bỏ củi ở dưới, để lửa không tắt.' Tức là, lửa của tình yêu phải luôn được thắp sáng trong linh hồn của một người nam hay người nữ sùng kính và thanh sạch, linh hồn đó là bàn thờ của Đức Chúa Trời. Và thầy tế lễ mỗi buổi sáng phải đặt củi vào đó, và nuôi lửa; tức là, người này phải bằng các thi thiên thánh, những ý tưởng thanh sạch, và khao khát sốt sắng, nuôi lửa tình yêu trong lòng mình, để nó không tắt vào bất cứ lúc nào."13

Sự trang bị cho đời sống cầu nguyện bề trong thật đơn giản, nếu không phải lúc nào cũng dễ dàng có được. Nó đặc biệt bao gồm một nơi yên tĩnh, một giờ yên tĩnh, và một tấm lòng yên tĩnh.

1. Một Nơi Yên Tĩnh

Đối với nhiều người trong chúng ta, điều đầu tiên trong số này, một nơi yên tĩnh, hoàn toàn nằm trong tầm tay. Nhưng có hàng chục ngàn đồng tín hữu của chúng ta thấy nói chung không thể rút lui vào sự biệt riêng mong muốn của nơi kín nhiệm. Một người mẹ trong một khu nhà đông đúc, một người học việc ở nhà trọ trong thành phố, một người cày thuê ở khu ở của mình, một người lính trong doanh trại, một cậu bé sống ở trường, những người này và nhiều người khác nữa có thể không phải lúc nào cũng có được sự yên tĩnh và cô tịch. Nhưng, "Cha các ngươi biết." Và thật an ủi khi suy ngẫm rằng chính Hoàng Tử của những người hành hương đã chia sẻ kinh nghiệm của những người như thế này. Trong căn nhà của người thợ mộc ở Na-xa-rét, dường như, có không dưới chín người sống dưới một mái nhà. Có Hài Nhi Thánh, Ma-ri mẹ Ngài, và Giô-sép. Cũng có các "em trai" của Chúa — bốn người — và ít nhất hai "em gái." Căn nhà, chúng ta hãy giả sử, chủ yếu gồm một phòng sinh hoạt, xưởng làm việc, và một phòng trong — một kho chứa đồ mà trong đó lương thực cho ngày hôm đó, các dụng cụ nhà bếp, củi, v.v., được cất giữ. Nơi tối tăm đó có một cái chốt ở phía trong, có thể do Con của người thợ mộc đặt ở đó, vì căn phòng tối đó là nơi cầu nguyện của Ngài, không kém phần thánh khiết hơn đền thờ của Sự Hiện Diện được bao phủ bởi mây trong Đền Thờ.14 Sau đó, khi Chúa chúng ta đã bước vào chức vụ công khai, có những dịp Ngài thấy khó có được đặc ân cô tịch. Ngài thường được tiếp đãi bởi những người bày tỏ với Ngài sự lễ độ ít ỏi nhất, và không tạo điều kiện cho Ngài rút lui. Khi tâm linh Ngài đói khát sự tương giao với Cha Ngài, Ngài phải hướng bước chân về những vùng cao gồ ghề: "Những ngọn núi lạnh và không khí nửa đêm
Đã chứng kiến sự sốt sắng của lời cầu nguyện của Ngài." Và khi, là một người không nhà, Ngài lên Giê-ru-sa-lem dự các Lễ, Ngài có thói quen "đến" vườn ô-liu Ghết-sê-ma-nê. Dưới những cành trĩu quả của một cây cổ thụ xù xì nào đó, cây đã già khi Ê-sai còn trẻ, Chúa chúng ta hẳn thường xuyên trong đêm hè êm dịu đã thức canh hơn cả những vì sao. Bất kỳ nơi nào cũng có thể trở thành một nơi cầu nguyện, miễn là người ta có thể tìm thấy sự biệt riêng ở đó. Y-sác đi ra đồng để suy ngẫm. Gia-cốp nán lại ở bờ đông của Suối Gia-bốc, sau khi tất cả đoàn người của ông đã qua; ở đó ông vật lộn với Thiên Sứ, và thắng. Môi-se, ẩn trong các khe đá Hô-rếp, nhìn thấy vinh quang đang khuất dần đánh dấu con đường mà Đức Giê-hô-va đã đi. Ê-li sai A-háp xuống ăn uống, trong khi chính ông rút lui lên đỉnh núi Cạt-mên cô đơn. Đa-ni-ên trải qua nhiều tuần trong cơn xuất thần cầu thay trên bờ sông Hít-đê-ke, dòng sông từng tưới cho Địa Đàng. Và Phao-lô, chắc chắn để ông có cơ hội suy ngẫm và cầu nguyện không bị quấy rầy, "định đi bộ" từ Trô-ách đến A-sốt. Và nếu không có nơi nào tốt hơn xuất hiện, linh hồn hướng về Đức Chúa Trời có thể mặc lấy sự yên tĩnh ngay cả trong đám đông chen chúc hay trên những đường phố vội vã. Một phụ nữ nghèo trong một thành phố lớn, không bao giờ có thể thoát khỏi tiếng ồn ào dai dẳng của những đứa con nhỏ của mình, đã tạo cho mình một nơi thánh bằng cách đơn giản nhất. "Tôi trùm tạp dề lên đầu," bà nói, "và đó là phòng riêng của tôi."15

2. Một Giờ Yên Tĩnh

Đối với hầu hết chúng ta, có thể khó hơn để tìm một giờ yên tĩnh. Tôi không có ý nói một "giờ" đúng sáu mươi phút, mà là một phần thời gian được rút ra khỏi những công việc của ngày, được rào lại khỏi sự xâm phạm của công việc hay thú vui, và dâng hiến cho Đức Chúa Trời. "Những bậc cha già tóc bạc của thế gian" có thể nán lại trên cánh đồng trong sự suy ngẫm về danh giao ước cho đến khi bóng tối bao quanh họ. Nhưng chúng ta, những người sống với tiếng loảng xoảng của máy móc và tiếng gầm của giao thông luôn ở bên tai, những người mà những bổn phận chen chúc chen lấn lẫn nhau khi giờ trôi qua, thường bị cám dỗ rút những khoảnh khắc mà chúng ta nên giữ thánh cho sự tương giao với trời, để dùng vào việc khác. Tiến sĩ Dale nói ở đâu đó rằng nếu mỗi ngày có bốn mươi tám giờ, và mỗi tuần có mười bốn ngày, chúng ta có thể hình dung sẽ làm xong công việc của mình, nhưng như tình hình hiện tại, điều đó là không thể. Ít nhất cũng có một chút sự thật trong lời nói kỳ quặc này. Chắc chắn, nếu chúng ta muốn có một giờ yên tĩnh được đặt giữa sự vội vã của các bổn phận, và được giữ thánh, chúng ta phải thực hành cả sự suy tính trước và sự từ bỏ chính mình. Chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ nhiều điều dễ chịu, và một số điều có lợi.16 Chúng ta sẽ phải chuộc lại thời gian, có thể là từ sự giải trí, hoặc từ sự giao tiếp xã hội, hoặc từ việc học, hoặc từ các công việc từ thiện, nếu chúng ta muốn tìm thấy thì giờ nhàn rỗi hằng ngày để bước vào phòng riêng, và đóng cửa lại, cầu nguyện cùng Cha chúng ta là Đấng ở nơi kín nhiệm.17 Người ta bị cám dỗ nán lại ở đây, và, với tất cả sự khiêm nhường và tha thiết, nhấn mạnh việc xem xét điểm này. Đôi khi người ta nghe nói: "Tôi thú nhận rằng tôi không dành nhiều thời gian trong phòng riêng, nhưng tôi cố gắng trau dồi thói quen cầu nguyện liên tục." Và điều đó hàm ý rằng điều này nhiều hơn và tốt hơn điều kia. Hai điều này không nên đặt trong sự đối lập. Mỗi điều đều cần thiết cho một đời sống Cơ Đốc có trật tự tốt; và mỗi điều đều được duy trì cách hoàn hảo trong thực hành của Chúa Giê-xu. Ngài luôn được bao bọc trong tình yêu thuộc linh; sự tương giao của Ngài với Cha không hề bị gián đoạn; Ngài là Con Người ở trên trời.
Nhưng Thánh Lu-ca cho chúng ta biết rằng Ngài có thói quen rút lui vào nơi hoang vắng mà cầu nguyện (Lu-ca 5:16). Bản Dịch Được Ủy Quyền của chúng ta hoàn toàn không truyền đạt được sức mạnh của nguyên văn trong câu này. Trưởng khoa Vaughan bình luận về câu ấy như sau: “Đó không phải là một lần rút lui, cũng không phải một nơi hoang vắng, cũng không phải một lời cầu nguyện; tất cả đều ở số nhiều trong nguyên văn — những lần rút lui được lặp đi lặp lại; những nơi hoang vắng thì nhiều hơn một, và những lời cầu nguyện là thói quen thường xuyên.” Đám đông chen lấn và xô đẩy Ngài; đoàn dân rất đông nhóm lại để nghe và để được chữa lành các bệnh tật của mình; và Ngài không có thì giờ thư thả ngay cả để ăn. Nhưng Ngài đã tìm được thì giờ để cầu nguyện. Và Đấng tìm kiếm sự lui vào nơi riêng tư với biết bao cô tịch này là Con Đức Chúa Trời, không có tội lỗi nào để xưng ra, không có thiếu sót nào để than tiếc, không có sự vô tín nào để khuất phục, không có sự nguội lạnh nào của tình yêu thương để vượt qua. Chúng ta cũng đừng tưởng rằng những lời cầu nguyện của Ngài chỉ là những suy gẫm bình an, hay những hành động tương giao đầy ngây ngất. Những lời cầu nguyện ấy đầy gắng sức và mang tính chiến đấu, từ giờ phút ấy trong nơi hoang vắng khi các thiên sứ đến phục vụ Con Người Đau Khổ đang phủ phục, cho đến cơn “hấp hối” khủng khiếp ấy, trong đó mồ hôi của Ngài trở nên như những giọt máu lớn. Những lời cầu nguyện của Ngài là những của lễ hy sinh, được dâng lên với tiếng kêu lớn và nước mắt. Nay, nếu việc giữ những kỳ lui vào nơi riêng tư thường xuyên là một phần trong kỷ luật thánh của Con Nhập Thể, thì chúng ta, những người đã tan vỡ và bị vô hiệu hóa bởi tội lỗi muôn hình, lại càng phải siêng năng trong việc thực hành sự cầu nguyện riêng tư biết bao! Vội vàng lướt qua bổn phận này sẽ là tự cướp mất của chính mình những lợi ích phát xuất từ đó. Dĩ nhiên, chúng ta biết rằng sự cầu nguyện không thể được đo lường bằng những khoảng thời gian. Nhưng những lợi ích thu được từ sự cầu nguyện kín đáo sẽ không thể đạt được trừ khi chúng ta bước vào đó với sự thận trọng. Chúng ta phải “đóng cửa lại,” bao giữ và bảo đảm một khoảng thời gian đủ cho việc thi hành cách xứng hợp cuộc hẹn trước mặt chúng ta. Vào buổi sáng, chúng ta nên nhìn tới trước các bổn phận của ngày, lường trước những hoàn cảnh trong đó sự cám dỗ có thể ẩn nấp, và chuẩn bị chính mình để nắm lấy những cơ hội hữu ích như vậy có thể được trình diện cho chúng ta. Vào buổi tối, chúng ta nên ghi nhận những sự quan phòng đã xảy đến cho chúng ta, xem xét sự đạt được của mình trong sự nên thánh, và gắng sức hưởng lợi từ những bài học mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta học. Và, luôn luôn, chúng ta phải xưng nhận và từ bỏ tội lỗi. Rồi còn có vô số những đề tài cầu nguyện mà những khát vọng của chúng ta về tình trạng tốt đẹp của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, về sự quy đạo và sự nên thánh của bạn bè và những người quen biết chúng ta, về sự tiến triển của công cuộc truyền giáo, và về sự đến của vương quốc của Đấng Christ có thể gợi lên. Tất cả điều này không thể bị dồn ép vào vài khoảnh khắc chen chúc. Chúng ta phải thư thả khi bước vào nơi kín đáo. Ít nhất có một thời kỳ trong đời mình, ông Hudson Taylor quá cố đã bận rộn trọn những giờ ban ngày với việc điều hành Hội Truyền Giáo Nội Địa Trung Hoa đến nỗi ông thấy khó mà giành được sự tự do cần thiết cho sự cầu nguyện riêng tư. Vì vậy, ông đặt cho mình quy tắc thức dậy mỗi đêm vào lúc hai giờ, thức canh với Đức Chúa Trời cho đến bốn giờ, rồi nằm xuống ngủ cho đến sáng. Trong Hội Thánh Do Thái, người ta có thói quen biệt riêng một khoảng thời gian để suy gẫm và cầu nguyện ba lần mỗi ngày — vào buổi sáng, lúc giữa trưa, và vào buổi tối (Thi Thiên 55:17; Đa-ni-ên 6:10). Nhưng ở những xứ trong Kinh Thánh có một sự tạm dừng tự nhiên vào giữa ngày mà chúng ta, trong khí hậu mát hơn của mình, thường không tuân giữ. Nơi nào có thể thánh hóa vài khoảnh khắc giữa dòng những bổn phận của ngày thì chắc chắn nên làm như vậy.18 Và chính thiên nhiên dạy chúng ta rằng buổi sáng và buổi tối là những dịp thích hợp để đến gần Đức Chúa Trời. Một câu hỏi đã thường được thảo luận, và không phải là không thú vị, là: Chúng ta nên dùng giờ buổi sáng hay giờ buổi tối cho khoảng thời gian chờ đợi Đức Chúa Trời cách thận trọng và kéo dài hơn của mình? Có lẽ mỗi người có thể trả lời câu hỏi này cách có lợi nhất cho chính mình. Nhưng phải luôn hiểu rằng chúng ta dâng điều tốt nhất của mình cho Đức Chúa Trời.

3. Một Tấm Lòng Yên Tĩnh

Đối với hầu hết chúng ta, có lẽ, việc bảo đảm một tấm lòng yên tĩnh còn khó hơn nữa. Những người chiêm niệm thời Trung Cổ mong muốn trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời trong sự yên lặng, để Ngài có thể dạy họ điều môi miệng họ nên nói ra, và điều lòng họ nên trông đợi. Stephen Gurnall thừa nhận rằng việc treo cái chuông lớn lên còn khó hơn nhiều so với việc rung nó khi nó đã được treo lên. Mc'Cheyne thường nói rằng phần lớn thời gian cầu nguyện của ông được dành cho việc chuẩn bị để cầu nguyện.19 Một người Thanh Giáo ở Tân Anh viết: “Trong khi tôi ở với Lời Chúa, tôi thấy mình có một tấm lòng hoang dại, khó đứng vững và ở lại trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một thánh lễ, như một con chim trước mặt bất kỳ người nào.” Và Bunyan nhận xét từ kinh nghiệm sâu sắc của chính mình: “Ôi! những lỗ khởi đầu mà tấm lòng có được trong thì giờ cầu nguyện; không ai biết tấm lòng có bao nhiêu đường phụ và ngõ hẻm phía sau, để lẻn trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời.”20 Đặc biệt, có ba hành động đơn giản nhưng lớn lao của đức tin, sẽ giúp giữ tâm trí ở lại trên Đức Chúa Trời.

(a) Trước hết, chúng ta hãy nhận biết sự được chấp nhận của mình trước Đức Chúa Trời qua sự chết của Chúa Giê-xu. Khi một người hành hương, thuộc Hội Thánh Hy Lạp hay thuộc Hội Thánh La-tinh, đến Giê-ru-sa-lem, hành động đầu tiên của người ấy, trước khi tìm sự giải khát hay nghỉ ngơi bao giờ, là đến thăm nơi theo truyền thống là cảnh Đấng Cứu Chuộc chịu khổ hình. Hành động đầu tiên của chúng ta trong sự cầu nguyện phải là phó dâng linh hồn mình cho quyền năng của huyết Đấng Christ. Chính trong quyền năng của của lễ hy sinh theo nghi lễ mà thầy tế lễ thượng phẩm trong Y-sơ-ra-ên đã đi qua bức màn vào Ngày Chuộc Tội. Chính trong quyền năng của của lễ đã được chấp nhận của Chiên Con do Đức Chúa Trời chỉ định mà chúng ta được đặc ân đến vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài; lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng đã được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể đã được rửa bằng nước trong, mà đến gần Ngài; hãy giữ lời tuyên bố về niềm hy vọng của chúng ta không chuyển lay, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín” (Hê-bơ-rơ 10:19-23, R.V.).

“Dù tôi mang tội lỗi xâm phạm
Của một ngàn thế giới bên cạnh,
Nhưng bởi con đường ấy tôi bước vào —
Huyết của Chiên Con đã chết.”

(b) Điều quan trọng nữa là chúng ta xưng nhận và nhận lãnh ân điển ban năng lực của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì không có Ngài thì không gì là thánh, không gì là tốt. Vì chính Ngài dạy chúng ta kêu lên: “A-ba, Cha,” Ngài dò xét cho chúng ta những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, Ngài tỏ cho chúng ta biết tâm trí và ý muốn của Đấng Christ, Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và cầu thay cho chúng ta “theo ý Đức Chúa Trời.”21 Và tất cả chúng ta, “mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một hình ảnh Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa” (II Cô-rinh-tô 3:18). Khi chúng ta bước vào phòng trong, chúng ta nên trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời trong sự nhu mì và tin cậy, và mở lòng mình cho sự ngự vào và đầy dẫy của Đức Thánh Linh. Như vậy chúng ta sẽ nhận được từ Thánh Linh cầu nguyện, và giao phó cho Đấng Christ cầu nguyện, những lời thỉnh cầu có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, và tự bày tỏ, qua những tấm lòng hữu hạn và môi miệng nhuốm tội của chúng ta, trong “những tiếng thở than không thể nói ra được.” Không có sự nâng đỡ của Đức Thánh Linh, sự cầu nguyện trở thành một việc vô cùng khó khăn. “Còn về tấm lòng tôi,” một người từng được rèn luyện sâu sắc trong cuộc hẹn này nói, “khi tôi đi cầu nguyện, tôi thấy nó rất miễn cưỡng đến với Đức Chúa Trời, và khi nó ở với Ngài, nó rất miễn cưỡng ở lại với Ngài, đến nỗi nhiều lần tôi buộc phải trong những lời cầu nguyện của mình, trước hết cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ lấy tấm lòng tôi, và đặt nó trên chính Ngài trong Đấng Christ, và khi nó ở đó, thì Ngài sẽ giữ nó ở đó. Không, nhiều lần tôi không biết phải cầu nguyện cho điều gì, tôi mù lòa quá, cũng không biết phải cầu nguyện thế nào, tôi dốt nát quá; chỉ có điều, phước thay cho ân điển, Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta.”

(c) Một lần nữa, vì “Thánh Linh cưỡi cách đắc thắng nhất trong cỗ xe của chính Ngài,” phương tiện Ngài đã chọn để soi sáng, an ủi, làm cho sống động, và quở trách là Lời của Đức Chúa Trời, nên điều tốt cho chúng ta vào lúc khởi đầu những lời khẩn cầu của mình là hướng lòng mình về Kinh Thánh. Việc mở cuốn sách thánh và đọc nó như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cho đến khi từ trang in ấy đến với chúng ta một lời từ Đấng Đời Đời, sẽ giúp ích nhiều để làm lắng dịu tâm trí “trái nghịch.” George Muller thú nhận rằng thường ông không thể cầu nguyện cho đến khi ông đã làm cho tâm trí mình vững vàng trên một phân đoạn.22 Chẳng phải đặc quyền của Đức Chúa Trời là phá vỡ sự yên lặng sao? “Khi Chúa phán: Các ngươi hãy tìm mặt Ta; thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài” (Thi Thiên 27:8). Chẳng phải thật thích hợp khi ý muốn của Ngài sắp xếp mọi hành động cầu nguyện của chúng ta với chính Ngài sao? Chúng ta hãy yên lặng trước Đức Chúa Trời, để Ngài có thể nắn nên chúng ta.

“Như vậy tôi sẽ giữ
Mãi mãi trong lòng tôi một khoảng yên lặng;
Một nơi thánh nhỏ của sự cô đơn,
Nơi dựng lên ký ức về Thập Tự Giá của Ngài,
Một khu vườn yên tĩnh nhỏ, nơi không người nào
Có thể đi qua hay nghỉ ngơi mãi mãi, vẫn thánh khiết
Cho những khải tượng về nỗi đau buồn và tình yêu của Ngài.”

CHƯƠNG 3

Sự Hướng Dẫn Của Tâm Trí

“Ngươi phải đi cầu nguyện, để ngươi có thể phó dâng chính mình hoàn toàn vào tay Đức Chúa Trời, với sự đầu phục trọn vẹn, thực hành một hành động của đức tin, tin rằng ngươi đang ở trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, sau đó an định trong sự yên nghỉ thánh ấy, với sự yên tĩnh, yên lặng, và thanh thản; và gắng sức trong suốt một ngày, một năm, và trọn đời ngươi, để tiếp tục hành động chiêm niệm đầu tiên ấy, bởi đức tin và tình yêu thương.” — Molinos.

“Sa-tan tấn công hoặc vào gốc rễ của đức tin hoặc vào gốc rễ của sự siêng năng.” — John Livingstone.

“Tóm lại là: luôn nhớ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời; luôn vui mừng trong ý muốn của Đức Chúa Trời; và hướng mọi sự về vinh hiển của Đức Chúa Trời.” — Tổng Giám mục Leighton.

Tại Essex, vào năm 1550, một số người sùng đạo đã nhận Lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc duy nhất của đức tin và hành vi, và vì vậy khác biệt trong một số điểm cụ thể với phe chiếm ưu thế trong Hội Thánh, đã gặp nhau để bàn về việc sắp xếp sự thờ phượng. Điểm chính trong cuộc tranh luận liên quan đến thái độ mà một người nên giữ trong sự cầu nguyện — liệu đứng hay quỳ thì tốt hơn, đầu để che hay để trần. Quyết định đạt được là câu hỏi trọng yếu không liên quan đến tư thế thân thể, mà đến sự hướng dẫn của tâm trí. Người ta đồng ý rằng thái độ nào thích hợp nhất là thái độ diễn đạt cách thích hợp nhất những khát vọng và cảm xúc của linh hồn. Những lời của Chúa chúng ta mà chúng ta đã đặt ở đầu cuốn sách này chỉ ra không mơ hồ thái độ tinh thần thích hợp với việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.

1. Nhận Biết Sự Hiện Diện Của Đức Chúa Trời

Trước hết, điều cần thiết là chúng ta phải nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời.23 Đấng làm đầy đất và trời “ở,” theo một ý nghĩa đặc biệt và ấn tượng, trong nơi kín đáo. Như chất điện lan tỏa trong bầu khí quyển được tập trung trong tia chớp, thì sự hiện diện của Đức Chúa Trời trở nên sống động và quyền năng trong phòng cầu nguyện. Giám mục Jeremy Taylor củng cố quy tắc này bằng lời lẽ trang trọng và phong phú: “Vào lúc khởi đầu những hành động của tôn giáo, hãy thực hành một hành động thờ phượng; tức là, hãy thờ phượng Đức Chúa Trời cách trang trọng, và đặt chính mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ngắm nhìn Ngài bằng con mắt đức tin; và để những khát vọng của ngươi thực sự hướng về Ngài làm đối tượng của sự thờ phượng của ngươi, và lý do của niềm hy vọng của ngươi, và nguồn suối của phước hạnh của ngươi. Vì khi ngươi đã đặt chính mình trước Ngài, và quỳ gối trong sự hiện diện của Ngài, thì rất có thể mọi phần tiếp theo của sự sùng kính của ngươi sẽ tương xứng với sự khôn ngoan của một nhận thức như vậy, và vinh hiển của một sự hiện diện như vậy.” Cha của chúng ta “ở” trong nơi kín đáo. Rồi chúng ta sẽ tìm thấy Ngài trong bề sâu của một tinh thần “được thu hồi,” trong sự tĩnh lặng của một tấm lòng hợp nhất để kính sợ danh Ngài. Sương rơi dồi dào nhất khi những cơn gió đêm im lặng. Những đợt thủy triều lớn dâng lên “quá đầy để có tiếng động hay bọt sóng.” Người khẩn cầu cầu nguyện với một sự hướng dẫn tinh thần chân thật, “Lạy Cha chúng tôi, Đấng ở trên trời,” thường được cất lên thiên đàng trước khi người ấy nhận biết. “Nhưng, ôi hiếm hoi biết bao!” Fénelon kêu lên, “Hiếm hoi biết bao để tìm được một linh hồn đủ yên tĩnh để nghe Đức Chúa Trời phán!” Rất nhiều người trong chúng ta có đôi tai được huấn luyện sai. Chúng ta giống như những thợ săn người Anh-điêng mà Whittier nói đến, họ có thể nghe tiếng răng rắc của một cành cây ở xa trong khu rừng mờ tối, nhưng lại điếc trước tiếng sấm của thác Niagara chỉ cách vài thước. Anh Lawrence, người đã sống để thực hành sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nói như sau: “Còn về những giờ cầu nguyện đã định của tôi, chúng chỉ là sự tiếp tục của cùng một việc thực hành. Đôi khi tôi coi chính mình ở đó như một hòn đá trước một người thợ chạm, mà người ấy sắp làm thành một bức tượng; trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời, tôi mong Ngài hình thành hình ảnh trọn vẹn của Ngài trong linh hồn tôi, và làm cho tôi hoàn toàn giống như chính Ngài. Những lúc khác, khi tôi chuyên tâm cầu nguyện, tôi cảm thấy toàn thể tâm linh và toàn thể linh hồn tôi tự nâng lên mà không cần bất kỳ sự chăm sóc hay gắng sức nào của tôi, và nó tiếp tục như bị treo lơ lửng và, gắn chặt vào Đức Chúa Trời, như ở trung tâm và nơi nghỉ ngơi của nó.” Việc nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời là điều kiện không thể thay đổi của một sự hướng tâm đúng đắn trong việc thực hành sự cầu nguyện riêng tư. John Spilsbury ở Bromgrove, người bị giam trong nhà tù Worcester vì lời chứng của Đấng Christ, đã làm chứng này: “Từ nay tôi sẽ không sợ nhà tù như trước nữa, vì tôi đã có quá nhiều sự đồng hành của Cha Thiên Thượng của tôi đến nỗi Ngài đã biến nó thành một cung điện đối với tôi.” Một người khác, trong trường hợp tương tự, làm chứng: “Tôi nghĩ đến Chúa Giê-xu cho đến khi mỗi hòn đá trong phòng giam của tôi sáng lên như hồng ngọc.” Và đối với chúng ta nữa, trong mức độ của mình, căn phòng tẻ nhạt mà chúng ta trò chuyện với Đức Chúa Trời trong đó, như một người có thể nói với bạn mình, đôi khi sẽ bừng cháy như đá sapphire và đá sardius, và đối với chúng ta sẽ như khe đá ở Si-nai, qua đó vinh hiển vô tạo đã tuôn đổ, cho đến khi cái nhìn chăm chú kiên định của nhà tiên tri bị mờ đi, và diện mạo của người ấy bừng sáng như một ngọn lửa. Tuy nhiên, việc chúng ta nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời có thể đi kèm với ít hoặc không có cảm xúc nào. Tâm linh chúng ta có thể nằm như chết dưới tay Đức Chúa Trời. Khải tượng và sự ngây ngất đều có thể bị rút lại. Nhưng vì vậy chúng ta không nên trở nên lười biếng trong sự cầu nguyện. Thay vì gián đoạn việc thực hành vào những lúc như vậy, chúng ta nên nhân đôi năng lực của mình. Và có thể lời cầu nguyện đi lên qua bóng tối đến với Đức Chúa Trời sẽ mang đến cho chúng ta một phước hạnh như chúng ta chưa nhận được trong những giờ được ưu đãi nhất của mình. Lời cầu nguyện dâng lên từ “xứ của sự lãng quên,” “nơi tối tăm,” “bụng của âm phủ,” có thể có một sự đáp lại dồi dào và vinh hiển. Đồng thời, có những mùa đặc ân đặc biệt khi những cơn gió của Đức Chúa Trời được cởi trói quanh ngai ân điển, và hơi thở của mùa xuân bắt đầu lay động trong những khu vườn của Vua. Các nhà giảng đạo người Scotland thường nói nhiều về việc giành được sự tiếp cận. Và người ta kể về Robert Bruce rằng khi hai vị khách trình diện trước ông vào một buổi sáng nọ, ông nói với họ: “Các ông phải đi và để tôi lại một thời gian. Đêm qua khi tôi nằm xuống tôi nghĩ mình đã có một mức độ tốt về sự hiện diện của Chúa, và nay tôi đã vật lộn một hai giờ này, mà vẫn chưa giành được sự tiếp cận.” Có thể trong sự cô tịch của ông có một tính chủ quan không cân xứng, nhưng sự háo hức của khát vọng của ông chắc chắn đáng khen. Việc chúng ta ở tại Giê-ru-sa-lem có ích lợi gì, nếu chúng ta không thấy mặt Vua? Và khi Ngài bước ra khỏi những phòng hoàng gia của Ngài, đi kèm với phước hạnh, chúng ta có nên giữ mình thư thả để có thể dâng lên Ngài sự thờ phượng và phục vụ Ngài chăng? Jonathan Edwards quyết tâm rằng bất cứ khi nào ông thấy mình “trong một tâm trạng tốt cho sự chiêm niệm thuộc linh,” ông sẽ không cho phép ngay cả sự trở lại của bữa ăn giữa trưa làm gián đoạn sự gắn bó của ông với Chúa mình. “Tôi sẽ bỏ bữa trưa,” ông nói, “thay vì bị cắt đứt.” Khi lửa của Đức Chúa Trời rực sáng trên núi Cạt-mên, chính A-háp đã đi xuống ăn uống: chính Ê-li đã đi lên cầu nguyện.

2. Sự Thành Thật Trong Cầu Nguyện

Một lần nữa, Đấng “ở” trong nơi kín đáo “thấy” trong nơi kín đáo, và sự đối đãi thành thật trở nên thích hợp với chúng ta khi chúng ta quỳ gối trong sự hiện diện thanh khiết của Ngài. Trong lời thưa với Đức Chúa Trời, chúng ta thích nói về Ngài như chúng ta nghĩ mình nên nói, và có những lúc lời nói của chúng ta vượt xa cảm xúc của chúng ta. Nhưng tốt nhất là chúng ta nên hoàn toàn thẳng thắn trước Ngài. Ngài sẽ cho phép chúng ta nói bất cứ điều gì chúng ta muốn, miễn là chúng ta nói điều đó với chính Ngài. “Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời, là vầng đá tôi,” tác giả Thi Thiên kêu lên, “Nhân sao Chúa đã quên tôi?” (Thi Thiên 42:9). Nếu người ấy đã nói: “Chúa ôi, Ngài không thể quên: Ngài đã khắc tên tôi trên lòng bàn tay Ngài,” người ấy hẳn đã nói cách xứng đáng hơn, nhưng kém chân thật hơn. Trong một dịp, Giê-rê-mi đã không giải thích Đức Chúa Trời cách đúng đắn. Người kêu lên, như trong cơn giận: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã dỗ dành tôi, và tôi đã bị dỗ dành: Ngài mạnh hơn tôi, và đã thắng” (Giê-rê-mi 20:7). Đây là những lời khủng khiếp để nói ra trước Đấng là lẽ thật không thay đổi. Nhưng nhà tiên tri đã nói như người cảm nhận, và Chúa không chỉ tha thứ cho người, Ngài còn gặp gỡ và ban phước cho người tại đó. Có thể một số người đọc những lời này có một lời phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời. Một cuộc tranh chấp lâu đời đã xen vào giữa linh hồn bạn và ân điển của Ngài. Nếu bạn thốt ra lời đang run rẩy trên môi bạn, bạn sẽ nói với Ngài: “Nhân sao Ngài đã đối xử với tôi như vậy?” Vậy hãy dám nói, với sự tôn kính và với sự dạn dĩ, tất cả những gì ở trong lòng bạn. “Chúa phán: Hãy trình bày vụ kiện của các ngươi; hãy đưa ra những lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi, Vua của Gia-cốp phán vậy” (Ê-sai 41:21). Hãy mang nỗi bất bình của bạn vào ánh sáng của diện mạo Ngài; hãy buộc tội lời phàn nàn của bạn đến cùng. Rồi hãy lắng nghe câu trả lời của Ngài. Vì chắc chắn, trong sự dịu dàng và lẽ thật, Ngài sẽ minh oan cho chính Ngài khỏi lời buộc tội về sự không tử tế mà bạn mang đến chống lại Ngài. Và trong ánh sáng của Ngài bạn sẽ thấy ánh sáng. Nhưng, hãy nhớ, đây là một việc riêng tư giữa bạn và Chúa của bạn, và bạn không được phỉ báng Ngài trước bất kỳ ai. “Nếu tôi nói: Tôi sẽ nói như vậy; kìa, tôi sẽ làm điều xúc phạm chống lại dòng dõi của con cái Ngài” (Thi Thiên 73:15). John Livingstone ở Ancrum, trong một ngày tối tăm, đã đưa ra một quyết tâm xuất sắc nhất: “Thấy chính mình, như tôi nghĩ, chắc chắn bị bỏ rơi, và phần nào bị đối xử khắc nghiệt trong hoàn cảnh riêng của tôi, tôi đã hứa với Đức Chúa Trời sẽ không kể điều đó cho bất kỳ ai ngoài chính Ngài, kẻo tôi dường như phàn nàn hay nuôi dưỡng sự vô tín trong chính mình hay trong người khác.” Nhưng còn có một lĩnh vực khác trong đó sự thành thật trong cầu nguyện phải hoạt động. Chắc chắn đã có những lúc trong đời mỗi người chúng ta, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự mở rộng của tình cảm và khát vọng. Những lời cầu nguyện của chúng ta bay vút qua những khoảng cách thiên thượng, và sắp sửa xếp cánh trước ngai. Khi, đột nhiên, có điều được đưa đến ký ức chúng ta: một bổn phận chưa hoàn thành, một sự nuông chiều có hại được dung túng, một tội lỗi chưa ăn năn. Chính là để chúng ta có thể từ bỏ điều ác, và theo đuổi điều tốt, mà Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta sự trợ giúp của Ngài trong sự cầu nguyện cách dồi dào như vậy.24 Ngài đã định rằng, trong giờ tốt lành ấy của sự thăm viếng của Ngài, chúng ta sẽ được làm cho có thể thanh tẩy chính mình khỏi mọi vết nhơ, để từ nay chúng ta có thể sống như “vật đã được mua chuộc” của Ngài. Và, có lẽ, trong trường hợp như vậy, chúng ta đã tránh né ánh sáng, và quay lưng lại trước sự nài xin của Đức Chúa Trời. Rồi bóng tối giáng xuống trên mặt chúng ta; Đấng Yên Ủi của Đức Chúa Trời, “Đấng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta,” bị làm buồn, đã rút lui. Và đến giờ đó, có thể, chúng ta có thể truy nguyên sự yếu đuối hiện tại của mình trong việc thực hành thánh của sự cầu nguyện. “Nếu lòng tôi có chú về tội ác, Chúa chẳng nghe tôi đâu” (Thi Thiên 66:18). “Kẻ nào xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc” (Châm Ngôn 28:9, R.V.). “Sự gian ác các ngươi đã làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình, và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa” (Ê-sai 59:2). “Khi các ngươi giang tay ra, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; khi các ngươi cầu nguyện rườm rà, Ta chẳng thèm nghe” (Ê-sai 1:15). Trong điện tín vô tuyến, nếu máy thu không được điều chỉnh hòa hợp với máy phát thì việc truyền thông là không thể. Trong sự cầu nguyện chân thật, Đức Chúa Trời và người khẩn cầu phải “đồng một lòng.” Cavalier, một lãnh đạo người Huguenot, người đã sống nhiều năm trong sự hưởng thụ sự tương giao không gián đoạn với Đức Chúa Trời, bị lừa dối bởi sự hư vinh, đã từ bỏ sự nghiệp mà ông đã cống hiến đời mình cho đó. Cuối cùng, ông đến nước Anh, và gia nhập quân đội Anh. Khi ông được trình diện trước Nữ hoàng Anne, bà nói: “Đức Chúa Trời có thăm viếng ông bây giờ không, ông Cavalier?” Người Camisard trẻ tuổi cúi đầu và im lặng. Christmas Evans kể về một sự che khuất của đức tin mà ông đã trải qua. Một thời kỳ bất lực và suy tàn tiếp theo. Nhưng Chúa đã thăm viếng ông trong sự thương xót. “La-xa-rơ đã chết bốn ngày khi Chúa Giê-xu đi qua đường ấy.” Ngay lập tức ông bắt đầu nài xin rằng sự sốt sắng và vui mừng của những năm trước có thể được khôi phục. “Trên núi Caerphilly,” ông kể lại, “tinh thần cầu nguyện giáng trên tôi như đã từng ở Anglesea. Tôi khóc và khẩn cầu, và phó dâng chính mình cho Đấng Christ. Tôi khóc lâu và cầu khẩn Chúa Giê-xu Christ, và lòng tôi tuôn đổ những lời thỉnh cầu của nó trước Ngài trên núi.” Rồi tiếp theo là một thời kỳ phước hạnh kỳ diệu. Mặt khác, “Ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách mình, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời; và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta giữ các điều răn của Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài” (I Giăng 3:21, 22, R.V.). Các tác giả sùng kính thời Trung Cổ quen phân biệt giữa “một ý định thanh khiết” và “một ý định ngay thẳng.” Điều trước, họ nói, là kết quả của sự nên thánh; điều sau là điều kiện của sự nên thánh. Điều trước hàm ý một ý chí đã được huấn luyện và kỷ luật, điều sau là một ý chí được đặt xuống trong sự đầu phục nhu mì dưới chân Thầy. Nay, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi những người tìm kiếm mặt Ngài là “một ý định ngay thẳng” — một sự chấp nhận có chủ ý, đầu phục, vui mừng đối với ý muốn tốt lành và trọn vẹn của Ngài. Mọi sự cầu nguyện chân thật phải dựa trở lại trên sự chuộc tội lớn lao, trong đó Con Người Đau Khổ đã chuyển thành “sự đau khổ chủ động” lời khẩn cầu của cơn hấp hối của Ngài: “Cha tôi ơi! nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi! Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha” (Ma-thi-ơ 26:39). Ngài đã truyền lại cho chúng ta lời cầu nguyện của chính Ngài: chúng ta dâng nó trong quyền năng của sự hy sinh của Ngài. “Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha chúng tôi... Ý Cha được nên” (Lu-ca 11:2).

Lạy Chúa, nơi đây con nắm giữ trong bàn tay run rẩy của con,
Ý muốn này của con — một điều dường như nhỏ bé;
Và chỉ Ngài, ôi Đấng Christ, mới có thể hiểu
Làm sao, khi con dâng Ngài điều này, con dâng Ngài tất cả của con.
Nó đã ướt đẫm nước mắt, và nhuốm những tiếng thở dài,
Bị siết chặt trong tay nắm của con cho đến khi nó không còn vẻ đẹp nào;
Nay, từ bệ chân Ngài nơi nó nằm phủ phục
Lời cầu nguyện bay lên: Xin ý Cha được nên.

3. Đức Tin

Một lần nữa, điều cần thiết là khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta phải đến trong đức tin: “Hãy cầu nguyện cùng Cha ngươi.” “Khi chúng ta cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha chúng tôi.” “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng” (Lu-ca 12:32). “Cha các ngươi biết các ngươi cần sự gì” (Ma-thi-ơ 6:8). “Chính Cha yêu thương các ngươi” (Giăng 16:27). Toàn bộ triết lý của sự cầu nguyện được chứa đựng trong những lời như thế. “Từ ‘Cha’ này,” Luther viết, “đã chiến thắng Đức Chúa Trời.” (a) Một khi đã thừa nhận rằng với Đức Chúa Trời, không phép lạ nào là không thể. Một khi đã công nhận rằng Ngài là Đấng thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, thì không lời cầu nguyện chân thật nào sẽ còn lại mà không được ban phước. Nhưng đức tin nơi Đức Chúa Trời hoàn toàn không phải là một điều nhẹ nhàng hay tầm thường. Robert Bruce ở Edinburgh đôi khi thường tạm dừng trong khi giảng, và, cúi mình trên tòa giảng, nói với nhiều sự trang trọng: “Tôi nghĩ tin rằng có một Đức Chúa Trời là một việc lớn lao.” Một lần ông thú nhận rằng trong ba năm ông chưa bao giờ nói: “Đức Chúa Trời của tôi,” mà không bị “thách thức và bất an vì điều ấy.” “Những lời này, ‘Đức Chúa Trời của tôi,’” Ebenezer Erskine nói, “là tủy của Phúc Âm.” Việc có thể nắm giữ Đức Chúa Trời hằng sống trong tay nắm yếu đuối của chúng ta, và nói với sự bảo đảm: “Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta” (Thi Thiên
67:6), đòi hỏi một đức tin không do bản tính tự nhiên sinh ra. Nhưng thật an ủi khi nhớ rằng ngay cả một đức tin yếu ớt cũng thắng thế để đắc thắng. Robert Blair nói: “Há chẳng phải là một điều kỳ diệu sao, khi những lời cầu nguyện của chúng ta, vốn gần như chết đi ngay khi vừa ra khỏi môi miệng, lại leo lên giỏi đến thế, đến nỗi đi vào tận thiên đàng?” Quả thật đó là một điều kỳ diệu, nhưng mọi việc Đức Chúa Trời làm trong ân điển đều kỳ diệu. Giống như người thợ mỏ, với con mắt đã được rèn luyện, phát hiện ra ánh lấp lánh của kim loại quý được gieo rải thưa thớt qua thớ thô của đá, Ngài cũng nhìn thấy đức tin hiếm hoi nhưng quý giá đang ẩn mình trong sự vô tín của chúng ta. Đứng đâu đó trên sườn ngọn núi Hẹt-môn tốt đẹp kia, Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ Ngài: “Nếu các ngươi có đức tin bằng một hạt cải, sẽ khiến núi nầy, thì các ngươi sẽ nói với núi rằng: Hãy dời đây qua đó, thì núi sẽ dời; và không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được” (Ma-thi-ơ 17:20). Ngọn núi mà lời của đức tin sẽ nhổ lên và quăng xuống biển là khối núi mênh mông không đo lường được, choán đầy chân trời phía bắc xứ Pa-lét-tin, với những gốc rễ chạy dưới khắp đất của Em-ma-nu-ên, và sương móc của nó làm tươi mới thành của Đức Chúa Trời. “Đức tin, đức tin mạnh mẽ, nhìn thấy lời hứa, Và chỉ nhìn vào đó mà thôi; Cười trước những điều không thể, Và kêu lên: Việc ấy sẽ thành.” Khi những người hành hương đến các Núi Khoái Lạc, các người chăn chiên chỉ cho họ một người đứng trên Núi Kỳ Diệu, người “dùng lời nói làm sụp đổ các đồi.” Người ấy là con trai của ông Đại Ân Điển, dũng sĩ của Nhà Vua, và ông được đặt tại đó “để dạy những người hành hương biết dùng đức tin mà tin cho những khó khăn họ gặp trên đường sụp đổ, hoặc hất chúng ra khỏi đường đi của họ.” (b) Nhưng Đức Chúa Trời nầy, Đấng thuộc về chúng ta, là Cha của chúng ta. Chúa chúng ta ban cho chúng ta chính các quyền và đặc quyền của Ngài. Ngài đặt vào tay chúng ta chiếc chìa khóa chủ, mở được mọi cánh cửa của kho báu Đức Chúa Trời. “Vì Đức Chúa Trời có bao nhiêu lời hứa, thì trong Ngài đều là Phải; bởi đó, cũng nhờ Ngài mà chúng ta nói A-men” (2 Cô-rinh-tô 1:20, Bản Duyệt Lại). Trong Ngài, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Trong Ngài, chúng ta dạn dĩ trình dâng những lời cầu xin của mình. Ralph Erskine kể rằng, vào một buổi tối ngày Sa-bát nọ, ông có được sự tự do lạ thường trong sự cầu nguyện qua danh Chúa Giê-xu; “Tôi được giúp đỡ để cầu nguyện trong nơi kín nhiệm với sự tuôn đổ của linh hồn trước mặt Chúa, xưng nhận quyền đòi hỏi của tôi đối với lời hứa, quyền đòi hỏi của tôi đối với sự tha thứ, quyền đòi hỏi của tôi đối với ân điển, quyền đòi hỏi của tôi đối với bánh hằng ngày, quyền đòi hỏi của tôi đối với một đời sống thoải mái, quyền đòi hỏi của tôi đối với một cái chết không còn nọc độc, quyền đòi hỏi của tôi đối với sự sống lại vinh hiển, và quyền đòi hỏi của tôi đối với sự sống và hạnh phước đời đời: tất cả đều chỉ, chỉ ở trong Đấng Christ, và ở trong Đức Chúa Trời qua Ngài, là Đức Chúa Trời hay hứa.” Khi chúng ta cầu nguyện với Cha chúng ta, chúng ta dâng lời cầu nguyện trong danh Giê-xu với thẩm quyền của Ngài. Tuy nhiên, chúng ta chớ nghĩ rằng danh Giê-xu có thể được chúng ta sử dụng tùy ý thích. Đức Chúa Trời không thể nào đối xử với con cái Ngài như A-suê-ru đã đối xử với Mạc-đô-chê khi trao cho ông chiếc ấn lớn với lời rằng: “Hãy nhân danh vua mà viết theo ý ngươi muốn, và đóng ấn vua vào: vì văn thư nào đã viết nhân danh vua và đóng ấn vua, thì không ai có thể bãi bỏ được” (Ê-xơ-tê 8:8). John Bunyan cho thấy sự phân biệt thuộc linh quen thuộc của ông khi, trong tác phẩm Cuộc Chiến Thánh của mình, ông bàn về những đơn thỉnh cầu mà dân thành Linh Hồn Người gửi đến Em-ma-nu-ên, mà không đơn nào trong số đó được Ngài đáp lời. Sau một thời gian, “họ cùng nhau thỏa thuận soạn thêm một đơn thỉnh cầu nữa, và gửi đến Em-ma-nu-ên để xin cứu giúp. Nhưng ông Sợ Đức Chúa Trời đứng lên, và đáp rằng ông biết Chúa của ông, là Hoàng Tử, chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, nhận một đơn thỉnh cầu về những việc nầy từ tay bất cứ ai, trừ khi có tay của Chúa Thư Ký ký vào đó. ‘Và đây,’ ông trích lời, ‘là lý do các ngươi đã không thắng thế suốt thời gian qua.’ Bấy giờ họ nói họ sẽ soạn một đơn, và xin tay của Chúa Thư Ký ký vào. Nhưng ông Sợ Đức Chúa Trời lại đáp rằng ông cũng biết Chúa Thư Ký sẽ không đặt tay Ngài vào bất cứ đơn thỉnh cầu nào mà chính Ngài không dự phần soạn thảo và viết ra.”25 Lời cầu nguyện của đức tin là một nhịp cầu trung gian giữa sự cầu thay của Đức Thánh Linh và sự cầu thay của Đấng Christ.26 Đó là phương tiện được Đức Chúa Trời chỉ định, qua đó những tiếng thở than không nói nên lời của Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong dân sự Ngài như trong một đền thờ, được chuyển giao và ký thác cho Đấng Trung Bảo đã được tôn cao, Đấng “hằng sống để cầu thay” cho chúng ta. Và như vậy, theo một cách đặc biệt và riêng biệt, những người nhắc đến danh Chúa được ban ân điển để trở thành những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 4

Sự Tham Gia: Sự Thờ Phượng

“Chúng con ngợi khen Ngài... Chúng con tạ ơn Ngài vì vinh hiển lớn lao của Ngài, ôi Chúa là Đức Chúa Trời.” — Sách Cầu Nguyện Chung.

“Nếu không có gì khác / Để ngợi khen các từng trời ngoài tình yêu mà thôi, / Chỉ tình yêu ấy thôi cũng đủ làm cớ để ngợi khen.” — Tennyson.

“Hãy ngợi khen Ngài, hãy luôn ngợi khen Ngài, / Vì Ngài nhớ đến bụi đất.” — Morgan Rhys.

“Khi ngươi đóng cửa lại rồi, HÃY CẦU NGUYỆN.” Từ được dùng ở đây, từ thường được dùng nhất trong Tân Ước để chỉ sự cầu nguyện, hàm ý một sự khao khát hướng về; và trong khi nó gợi ý đến sự thỉnh cầu, nó cũng đủ bao quát để bao gồm toàn bộ sự tham gia của chúng ta trong nơi kín nhiệm — Sự Thờ Phượng, Sự Xưng Tội, Sự Cầu Xin. Trong chương nầy, chúng ta sẽ nói về điều đầu tiên trong số đó — Sự Thờ Phượng.

Khi Scipio Africanus tiến vào thành Rô-ma, sau khi ông đã hạ nhục thành Carthage kiêu ngạo, ông cưỡi ngựa diễu hành dọc theo Con Đường Khải Hoàn, lướt qua sườn đồi Velia, kính cẩn đi xuống Con Đường Hy Sinh cổ xưa, rồi leo lên con dốc dài của đồi Capitol, dùng cả hai tay rải ra “của bố thí của người chiến thắng,” trong khi không khí bị xé toạc bởi tiếng vỗ tay hoan hô của đám đông. Giữa đám đông đang vui mừng, có lẽ có một số người mà cảm tình biết ơn rõ ràng nhất của họ được khơi dậy bởi sự rộng rãi của người chinh phục trong giờ khải hoàn ấy. Những người khác vui mừng vì nỗi kinh hoàng của bao năm đã bị cuốn đi, và xúc động nghĩ đến những cánh đồng xinh đẹp của nước Ý, nay đã được giải thoát khỏi ách của kẻ ngoại bang. Trong khi những người khác nữa, tạm quên đi những lợi ích cá nhân hay sự mở rộng của quốc gia, tung hô những phẩm chất cá nhân của người chiến thắng — sự tháo vát, lòng nhân từ, lòng can đảm, sự lịch thiệp của ông. Tương tự như vậy, lễ vật ngợi khen mà các thánh đồ được dạy phải dâng lên Chúa có thể phát sinh hoặc (a) trong sự nhìn nhận những ơn thương xót hằng ngày, hoặc (b) trong sự tạ ơn về sự cứu chuộc lớn lao, hoặc (c) trong sự chiêm nghiệm về sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời.

(a) Sự nhìn nhận những ơn thương xót hằng ngày. Aristotle nói: “Trí nhớ là người thư ký của linh hồn.” Hãy để nàng mang ra những bảng của nàng, và hãy viết. Fraser xứ Brea, có một thời là tù nhân vì cớ Đấng Christ trên Đảo Bass Rock, quyết tâm rằng ông sẽ tìm ra và ghi lại những sự nhân từ thương xót của Đức Chúa Trời. Ông đã làm như vậy với một kết quả rất phước hạnh trên chính tâm linh mình. Ông nói: “Việc nhớ lại và suy gẫm nghiêm túc về cách Chúa đối xử với tôi về linh hồn và thân thể, về vô số ơn thương xót của Ngài, đã làm cho tôi rất nhiều điều tốt, làm sáng tỏ trường hợp của tôi, làm cho linh hồn tôi vững tin về tình yêu của Đức Chúa Trời và phần của tôi ở trong Ngài, và khiến tôi yêu mến Ngài. Ôi,... mắt tôi đã được mở ra để thấy những giếng nước nào, mà trước kia bị giấu kín. Hầu như không có điều gì làm cho tôi nhiều điều tốt hơn điều nầy.” Chúng ta hãy chịu khó quan sát và xem xét cách Chúa đối xử với chúng ta, và chắc chắn chúng ta sẽ nhận được những cái nhìn làm giàu cho linh hồn về sự nhân từ và lẽ thật của Ngài. Những ơn thương xót của Ngài mới mẻ mỗi buổi sáng. Ngài khiến những lối ra của buổi chiều được vui mừng. Những ý tưởng của Ngài về chúng ta nhiều như cát trên bờ biển không đếm xuể, và tất cả đều là những ý tưởng bình an. Những lợi ích cứ trở lại đều đặn đến nỗi đối với chúng ta chúng dường như “thông thường” và “bình thường,” len lỏi bằng những sợi chỉ vàng qua bộ y phục vải thô của đời sống hằng ngày của chúng ta, đáng phải được tưởng nhớ cách yêu thương nhất. Vì, thường khi, chúng lớn lao không thể tả. Một người trẻ tàn tật nói: “Hôm nay tôi đã trải nghiệm niềm vui thích tinh tế nhất mà tôi từng có trong đời; tôi đã có thể thở thoải mái trong khoảng năm phút.” Tại nhà của Tiến sĩ Judson ở Miến Điện, một số bạn bè đang suy đoán về hình thức hạnh phước cao nhất có thể phát sinh từ hoàn cảnh bên ngoài, và mỗi người củng cố ý kiến của mình bằng sự phán đoán của một nhà có thẩm quyền nào đó. Tiến sĩ Judson, người đang nhớ lại thời gian tù đày kinh khủng của mình ở Ava, nói: “Phì, những người nầy không đủ tư cách để phán đoán. Các anh nghĩ sao về việc trôi xuôi dòng Irrawadi, vào một buổi tối mát mẻ dưới ánh trăng, với vợ anh bên cạnh, và con nhỏ của anh trong vòng tay, tự do, tất cả đều tự do? Nhưng các anh cũng không thể hiểu được điều đó; cần phải có kinh nghiệm hai mươi mốt tháng mới hiểu nổi; và tôi khó có thể hối tiếc hai mươi mốt tháng đau khổ của mình khi nhớ lại một cơn rung động ngon ngọt duy nhất đó. Tôi nghĩ từ đó đến nay tôi đã có sự cảm nhận tốt hơn về thiên đàng có thể như thế nào.” Nhưng chúng ta có thường tạ ơn Đức Chúa Trời chỉ vì niềm vui được sống trong việc sử dụng tự do và khỏe mạnh mọi năng lực của mình không? “Sông đã qua, và Đức Chúa Trời bị lãng quên,” là một câu tục ngữ Anh mà trong bất cứ trường hợp nào cũng không nên áp dụng cho những người đã nếm biết Chúa là tốt lành. “Sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng” (Thi Thiên 33:1) là sự phán đoán của Cựu Ước; “Phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18) là quyết định của Tân Ước. Ngay cả một người ngoại đạo cũng được cảm động mà nói: “Tôi, một ông già què quặt, có thể làm gì ngoài việc hát ngợi khen Ngài, và khuyên người khác cũng làm như vậy?”27 Vì vẻ đẹp của thiên nhiên, sự thông công của những người tốt, tình yêu dịu dàng của gia đình; vì sự dẫn dắt an toàn trong cơn cám dỗ, sức mạnh để đắc thắng, sự giải cứu khỏi điều ác; vì sự rộng lượng, sự kiên nhẫn, sự cảm thông của Đức Chúa Trời; và vì muôn vàn ơn thương xót không được chú ý hay không được nhớ đến, chúng ta hãy không mệt mỏi chúc tụng Danh Thánh của Ngài. “Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời” (Thi Thiên 136:1).28

Nhưng nếu mọi việc trở nên khó khăn với chúng ta, và những thử thách làm tối đen cả bầu trời của chúng ta, chúng ta vẫn phải tạ ơn, và chúc tụng Đức Chúa Trời của chúng ta sao? Chắc chắn là vậy. “Thử thách làm cho lời hứa thêm ngọt ngào; Thử thách ban sự sống mới cho lời cầu nguyện; Thử thách đưa tôi đến chân Ngài, Đặt tôi xuống thấp, và giữ tôi ở đó.” Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì những thử thách của chúng ta. Có lẽ chúng ta sống trong một vùng đất chật hẹp. Nhưng, giống như khu vườn của Immanuel Kant, nó “cao vô tận.” Không khí trong lành, và mặt trời sáng rõ. Mùa đông giá rét, nhưng nhân từ. Với mùa xuân đến tiếng hót của chim chóc, và hoa nở cùng hương thơm của hoa. Và nếu, ngay cả trong mùa hè, vẫn thổi đến “một luồng gió buốt giá và háo hức,” thì luôn luôn có nụ cười ban sức khỏe của Đức Chúa Trời. Ngược lại, câu nói của Augustine thật đúng biết bao: “Sự giàu có đời nầy đầy dẫy sự nghèo nàn.” Những kho lúa mì và rượu đầy ắp sẽ không bao giờ làm thỏa mãn một linh hồn đói khát. Vải tím và vải gai mịn có thể chỉ che đậy một đời sống rách rưới. Tiếng kèn chói tai của danh vọng không thể khuất phục những bất hòa của tâm linh. Đêm tốt nhất mà Gia-cốp từng trải qua là đêm mà một hòn đá làm gối của ông, và bầu trời làm màn của trại ông. Khi Gia-cốp bị những thanh niên mà cha của chúng ông cũng không thèm đặt ngang với những con chó giữ bầy của mình chế nhạo, ông đã trở thành một cảnh tượng cho các thiên sứ, và trở thành đề tài cho sự kinh ngạc và niềm vui của họ. Thất bại mà A-đam phải chịu trong Thiên Đàng, Đấng Cứu Chuộc đã giành lại trong sự hoang vu của đồng vắng và sự đau đớn của sự thương khó Ngài. Thập tự giá chúng ta được kêu gọi mang có thể nặng nề, nhưng chúng ta không phải mang nó xa. Và khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta đặt nó xuống, thiên đàng bắt đầu. Chrysostom, trên đường đi lưu đày, đã kêu lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời vì mọi sự.” Nếu chúng ta noi theo ông, chúng ta sẽ không bao giờ có một ngày tồi tệ. Alexander Simson, một mục sư Scotland nổi tiếng cách đây hai trăm năm, một lần, khi đang đi bộ bên ngoài, bị ngã, và gãy chân. Người ta tìm thấy ông “đang ngồi ôm chiếc chân gãy trong tay, và luôn kêu lên: ‘Đáng ngợi khen Chúa; đáng ngợi khen Danh Ngài.’” Và thật vậy, vì mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, ông là người khôn ngoan. Richard Baxter tìm thấy lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì một kỷ luật đau đớn kéo dài suốt ba mươi lăm năm. Và Samuel Rutherford kêu lên: “Ôi, tôi mắc nợ biết bao đối với lò lửa, cái giũa, và cái búa của Chúa Giê-xu của tôi!”

(b) Nhưng mọi ơn thương xót của chúng ta, khi được nhìn đúng, đều dẫn chúng ta trở lại với ý tưởng về sự chúng ta được chấp nhận trong Đấng Christ. Dòng sông nước sự sống, làm cho đồng vắng vui mừng, chảy ra từ dưới ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Những lợi ích của giao ước ân điển ấy, là giao ước đã được sắp đặt và chắc chắn, đều được xác nhận cho chúng ta sử dụng và vui hưởng bằng ấn đóng bằng huyết. Không có một món quà nào tay Ngài ban cho, Mà không khiến lòng Ngài phải than thở. Nước có thể cạn trong bình, nhưng Giếng của Lời Thề đang tuôn trào tươi mới ngay gần bên, gần đến nỗi chúng ta có thể nghe được tiếng nhạc của dòng chảy của nó. Kẻ trộm có thể cướp đi tiền tiêu vặt của chúng ta, “nhưng vàng của chúng ta ở trong rương tại nhà.” Đức Chúa Trời có thể lấy đi khỏi chúng ta nhiều điều thân yêu, nhưng há Ngài đã không ban Đấng Christ cho chúng ta sao? Và dù lời cầu nguyện tạ ơn có thể vòng vào vòng ra giữa những sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời thế nào đi nữa, nó cuối cùng chắc chắn sẽ dừng lại dưới chân Chúa. Nhưng ngợi khen Đấng Christ là một việc làm cao quý. Điều Thomas Boston nói về việc giảng dạy cũng đúng đối với việc ngợi khen: “Tôi thấy việc giảng về Đấng Christ là việc khó khăn nhất; vì, dù cả thế giới đầy dẫy những điều kỳ diệu, nhưng ở đây có những chiều sâu vượt quá mọi điều.” Và vì thấy điều đó là như vậy, ông đã giữ “đơn kiện” nầy tùy thuộc trước mặt Đức Chúa Trời trong một thời gian dài, “Hầu cho ông có thể thấy Đấng Christ bằng một sự soi sáng thuộc linh.” Ông khao khát sự chấp nhận lời cầu xin của mình đến nỗi, và sự ngu dốt của ông về Đấng Christ làm cho linh hồn ông đau buồn đến nỗi, sức khỏe thân thể của ông bắt đầu bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, như ông kể lại cho chúng ta, có những lúc linh hồn ông tuôn ra trong tình yêu đối với Đấng Christ, bám chặt theo Ngài, và “thấy nhiều sự thỏa lòng, vui thích, và ngọt ngào ở trong Ngài. Lễ Vượt Qua trong Y-sơ-ra-ên được cử hành vào đêm trước cuộc giải cứu lớn lao, mà từ đó trở đi là một “đêm đáng được ghi nhớ trọng thể cho Chúa.” Chúng ta hãy thường xuyên tưởng nhớ sự cứu chuộc của chúng ta khỏi một ách nô lệ cay đắng hơn ách nô lệ của Ai Cập. John Bunyan truyền lại lời khuyên lành mạnh nầy cho “các con thân yêu” của ông. “Hãy nhớ lại những ngày xưa và những năm tháng cổ xưa; hãy nhớ lại những bài hát của các con trong ban đêm, và hãy tương giao với chính lòng mình. Phải, hãy xem xét kỹ lưỡng, và đừng để một góc nào trong đó chưa được tìm kiếm, vì kho báu ẩn giấu kia, tức là kho báu của kinh nghiệm thứ nhất và thứ hai của các con về ân điển của Đức Chúa Trời đối với các con; hãy nhớ, tôi nói, lời mà lần đầu tiên nắm lấy các con; hãy nhớ những nỗi kinh hoàng của lương tâm và sự sợ hãi về cái chết và địa ngục của các con; hãy nhớ cả những giọt nước mắt và những lời cầu nguyện của các con với Đức Chúa Trời — phải, cách các con thở than dưới mỗi hàng rào để xin ơn thương xót! Các con chưa bao giờ có một ngọn đồi Mi-xa để nhớ đến sao? Các con đã quên phòng kín, nhà vắt sữa, chuồng ngựa, nhà kho, và những nơi tương tự, nơi Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn các con sao? Hãy nhớ cả lời — lời, tôi nói, mà Chúa đã khiến các con hy vọng vào đó.”

Cũng là điều đúng khi chúng ta nên tìm hiểu sự giàu có và vinh hiển của cơ nghiệp mà chúng ta đã được dự phần. Huyết của Đấng Christ, ân điển của Đức Thánh Linh, ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời, là “ba viên ngọc quý đáng giá hơn thiên đàng. Danh của Đấng Christ chứa trong đó muôn vàn kho báu của niềm vui.29 Có lẽ hình thức thờ phượng được chấp nhận nhất và là sự khích lệ nhanh nhất cho sự ngợi khen, khi chúng ta nhớ lại những ơn thương xót đã được bảo đảm cho chúng ta “trong huyết của một giao ước đời đời,” là hành động chiếm hữu, qua đó chúng ta tự phục vụ mình như những người thừa kế của sản nghiệp đã được mua chuộc, vốn đã thuộc về chúng ta trong Đấng Christ. Tiến sĩ Chalmers là một trong những người đã khám phá ra bí mật mở nầy. Trong nhật ký của ông, chúng ta thường gặp những cách diễn đạt như thế nầy: “Bắt đầu những phút thức dậy đầu tiên của tôi với sự nắm giữ vững tin Đấng Christ là Cứu Chúa của tôi. Một ngày rất yên tĩnh.” “Hãy để việc nắm lấy Đấng Christ là sự chuộc tội của tôi là hành động đầu tiên không thay đổi của mỗi buổi sáng.” “Bắt đầu ngày mới với một hành động tin cậy rõ ràng; nhưng nên làm mới nó suốt ngày.” “Lại bắt đầu với một hành động tin cậy; nhưng tại sao không phải là một sự tin cậy liên tục nơi Cứu Chúa?” “Tôi đã thường xuyên trở lại với những hoạt động của đức tin nơi Đấng Christ, và tôi không thể nghi ngờ rằng đây là thói quen sẽ đưa tôi đến đúng đường.” “Trở lại chủ đề về một sự tin cậy và đức tin lớn nơi những lời hứa của Phúc Âm, hãy để tôi hành động theo mạng lệnh, ‘Hãy há miệng ngươi ra, thì Ta sẽ làm đầy nó.’”

Cũng là bổn phận vui vẻ của chúng ta khi xem lại với lòng tạ ơn mọi con đường mà Chúa đã dẫn dắt chúng ta. Otto Funcke đã đặt tựa đề rất đẹp cho cuốn tự truyện ngắn gọn của mình, “Những Dấu Chân của Đức Chúa Trời trên Lối Đi của Đời Tôi.” Con đường của sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời có thể dẫn từ vùng nước đắng của Ma-ra đến bóng mát dịu dàng của những cây chà là ở Ê-lim. Nó có thể đi qua sa mạc rực lửa, nhưng nó tiến tới Núi của Đức Chúa Trời. Nó có thể đi xuống thung lũng của bóng chết, nhưng nó sẽ đưa chúng ta ra và xuyên qua đến vùng đất dễ chịu của những lời hứa của Đức Chúa Trời — “Một vùng đất có lúa mì và rượu và dầu, Được ban ân huệ với nụ cười đặc biệt của Đức Chúa Trời, Được phước với mọi phước hạnh.” Và trong “con đường ngay thẳng” đó của sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, luôn luôn có sự hiện diện an ủi và đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa Vĩ Đại của chúng ta. Chúng ta không thể nhớ lại những ơn thương xót trên đường đi mà không nhớ đến Ngài. Ngài đã cầm lấy, bằng một bàn tay bị đâm thủng, chén đắng, và uống, cho đến khi môi Ngài ướt đẫm nỗi buồn và sự diệt vong của chúng ta. Và bây giờ chén đắng đã trở nên ngọt ngào. Nơi dấu chân Ngài giẫm qua, đồng vắng vui mừng, và những nơi hoang vu của đời sống chúng ta trở nên phì nhiêu như Cạt-mên. Một con đường gồ ghề dưới chân chúng ta chạy tối tăm vào trong đêm, nhưng tình yêu dịu dàng của sự hiện diện Ngài là ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Danh Ngài là hương thơm, tiếng Ngài là âm nhạc, gương mặt Ngài là sức khỏe. Tiến sĩ Judson, trong cơn bệnh cuối cùng của mình, đã có một sự bước vào lạ lùng trong đất của sự ngợi khen. Ông sẽ đột nhiên kêu lên, trong khi nước mắt chảy xuống mặt, “Ôi, tình yêu của Đấng Christ! tình yêu của Đấng Christ! Bây giờ chúng ta không thể hiểu được, nhưng đó sẽ là một môn học đẹp đẽ cho cõi đời đời biết bao.” Hết lần nầy đến lần khác, dù cơn đau của ông liên tục và dữ dội, ông vẫn kêu lên trong sự ngây ngất thánh khiết, “Ôi, tình yêu của Đấng Christ! tình yêu của Đấng Christ!” Những lời ngợi khen như vậy nâng cao giai điệu của chúng cho đến khi nó hòa lẫn với vinh hiển của bài ca mới tràn đầy nơi thánh trên cao, “Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ giữa mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi; chúng tôi sẽ cai trị trên mặt đất” (Khải Huyền 5:9, 10).

(c) Và như vậy, sự ngợi khen dâng lên Đức Chúa Trời trong danh và trong sự tưởng nhớ Chúa Giê-xu Christ không thể tránh khỏi sẽ vươn lên thành sự tôn thờ. Và ở đây, thường nhất, “sự ngợi khen im lặng.” Ê-sai, được đức tin đưa vào nơi thánh bên trong, đã được đưa vào sự thờ phượng của các sê-ra-phim, và đã dự phần trong tâm linh vào sự tôn thờ không ngừng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi — “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân: khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài” (Ê-sai 6:3). Các thiên sứ sứ giả đã tuôn ra trên các đồng bằng của Bết-lê-hem bài ca của thiên đàng, “Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao;” và trái đất buồn bã của chúng ta đã nghe, và được an ủi. “Hỡi các thiên sứ, hãy giúp chúng tôi tôn thờ Ngài; Các ngươi được thấy Ngài mặt đối mặt!” Nhưng ngay cả những trí tuệ sáng chói nầy cũng không thể bày tỏ hết mọi sự ngợi khen của Ngài.30 Người ta kể về John Janeway rằng thường trong giờ cầu nguyện kín nhiệm, ông hầu như không biết mình đang “ở trong thân thể, hay ở ngoài thân thể.” Tersteegen nói với một số bạn bè đã tụ họp quanh ông, “Tôi ngồi đây và nói chuyện với các bạn, nhưng bên trong là sự tôn thờ đời đời, không ngừng nghỉ và không bị xáo trộn.” Woodrow kể lại rằng trong một dịp, ông Carstairs được mời tham dự các buổi lễ Tiệc Thánh tại Calder, gần Glasgow. Ông được giúp đỡ một cách lạ lùng, và có “một luồng gió lạ lùng xuyên suốt cả bài giảng.” Những người nghe của ông bị ảnh hưởng ở một mức độ khác thường; vinh hiển dường như tràn đầy nhà. “Một người Cơ Đốc đã ở tại bàn Tiệc, và buộc phải ra khỏi nhà thờ, cố gắng chen vào lại, đã không thể thành công trong một thời gian, nhưng đứng ngoài cửa, đắm chìm trong những suy nghĩ về vinh hiển ở trong nhà đó, trong gần nửa giờ, và không thể nghĩ đến điều gì khác.” Tiến sĩ A. J. Gordon mô tả ấn tượng để lại trong tâm trí ông qua cuộc đối thoại với Joseph Rabinowitz, người mà Tiến sĩ Delitzsch cho là người Do Thái quy đạo đáng chú ý nhất kể từ Sau-lơ xứ Tạt-sơ: “Chúng tôi sẽ không sớm quên được ánh sáng rạng rỡ hiện lên trên gương mặt ông khi ông giải thích các Thi Thiên về Đấng Mê-si tại buổi thờ phượng buổi sáng hay buổi tối của chúng tôi, và cách, khi ở chỗ nầy chỗ kia ông thoáng thấy Đấng Christ đang chịu khổ hoặc được vinh hiển, ông đột nhiên giơ tay và ngước mắt lên trời trong một cơn bùng nổ của sự ngưỡng mộ, kêu lên cùng với Thô-ma, sau khi ông đã thấy những dấu đinh, ‘Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi!’”

Với nhiều người trong chúng ta, cảm xúc có thể yếu ớt, và sự ngây ngất của tâm linh có thể hiếm hoi. Tình yêu đối với Đấng Christ có thể tự bày tỏ cách tự nhiên hơn trong cách cư xử đúng đắn hơn là trong một cơn sóng gió của sự ngợi khen. Nhưng có lẽ đối với mỗi tín đồ chân thành đều được ban cho những mùa thông công khi, khi một người hướng về vinh hiển vô hình, bức màn của giác quan trở nên trong mờ, và người ấy dường như nhìn thấy bên trong Nơi Chí Thánh chính Gương Mặt và Hình Dáng của Đấng đã chết vì tội lỗi chúng ta, đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, và hiện đang chờ đợi chúng ta ở bên hữu Đức Chúa Trời. Nhưng, ngay cả như vậy, chúng ta không bao giờ được quên rằng sự tôn thờ không cạn kiệt trong những cảm xúc dễ chịu. Theo luật của bản chất nó, nó lại quay trở về sự cầu xin: “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; Danh Cha được thánh” (Ma-thi-ơ 6:9).

CHƯƠNG 5

Sự Tham Gia: Sự Xưng Tội

“Khu vườn gia vị được rắc những bông hoa đỏ.” — Heinrich Seuse.

“Thật là một điều lớn lao và hiếm có khi sự tha thứ ở trong Đức Chúa Trời được bày tỏ cho một linh hồn tội lỗi.... Đó là một lẽ thật thuần túy của Phúc Âm, không có bóng dáng, dấu chân, hay dấu hiệu nào ở nơi nào khác. Toàn bộ tạo vật không có ấn tượng mờ nhạt nhất nào về điều đó còn lại trên mình.” — John Owen.

“Trước hơi thở của Ngài, những dây trói / Đã giữ tôi rơi xuống và co lại trong ngọn lửa. / Ngài mang tên tôi trên đôi tay bị thương của Ngài, / Trên lòng Ngài, tên tôi. / Tôi chờ đợi, linh hồn tôi chờ đợi / Đấng mang chìa khóa trên vai Ngài; / Tôi ngồi bị trói chặt, nhưng không tuyệt vọng; / Chúa quyền năng của tôi được tự do. / Hãy được cất lên, hỡi Cánh Cửa / Của sức mạnh đời đời! Chúa trên cao / Đã đi, và mãi mãi bắt làm phu tù / Sự giam cầm lâu dài của tôi.” — Dora Greenwell

“Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác” (1 Giăng 1:9). Sự xưng tội là hành động đầu tiên của một tội nhân đã được thức tỉnh, là dấu hiệu đầu tiên của một tâm linh đầy ân điển. Khi Đức Chúa Trời mong muốn một nơi ở để ngự, Ngài chuẩn bị “một lòng đau thương thống hối.” Bàn thờ của sự hòa giải đứng tại lối vào của đền thờ Tân Ước; từ bàn thờ, người thờ phượng đi tiếp, qua chậu rửa, đến nơi hẹn gặp đã được chỉ định là nắp thi ân nhuốm huyết. Nhưng bây giờ chúng ta nói đúng hơn về sự xưng tội phải có nơi những người đã được xưng công chính, đã tìm thấy sự chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ. Dù họ là con cái, họ vẫn là tội nhân. Và nếu họ bước đi trong ánh sáng, họ ý thức — như trong tình trạng chưa tái sinh họ chưa bao giờ ý thức — về sự đê hèn của tội lỗi mình, sự đáng ghét của sự gian ác mình. Vì bây giờ họ đem những vi phạm và sự bội đạo của mình ra ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời, và giơ chúng lên trước mặt Ngài, kêu rằng: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và đã làm điều ác trước mặt Chúa: hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán” (Thi Thiên 51:4).

Sự xưng tội phải rõ ràng. Giám mục Warburton nói: “Sự chăm sóc của Cơ Đốc giáo là dành cho những điều cụ thể.” Luật nghi lễ trong Y-sơ-ra-ên, vốn quy định việc chuyển tội trong Ngày Chuộc Tội, đã giả định trước sự rõ ràng của lời xưng tội: “A-rôn sẽ để hai tay trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên nó mọi tội ác của dân Y-sơ-ra-ên, mọi vi phạm và mọi tội lỗi của họ” (Lê-vi Ký 16:21). Cũng vậy, trong các của lễ riêng tư, trong khi tay của người dâng (Lê-vi Ký 1:4) được đặt trên con vật hiến tế, lời cầu nguyện sau đây được đọc: “Con cầu xin, ôi Đức Giê-hô-va: Con đã phạm tội, con đã làm điều gian ác, con đã phản loạn, con đã phạm _;” bấy giờ tội đặc biệt, hoặc các tội, được kể tên, và người thờ phượng tiếp tục, “nhưng con trở lại trong sự ăn năn: xin điều nầy làm sự chuộc tội cho con.”
Đứng bên cạnh đống đổ nát của Giê-ri-cô, Giô-suê nói với A-can: “Con ơi, xin con hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng tội cùng Ngài.” Và A-can đáp: “Thật, tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; tôi đã làm điều nầy, điều nọ” (Giô-suê 7:19, 20). Lời hứa lớn của Tân Ước cũng rõ ràng không kém: “Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác” (1 Giăng 1:9). Một tác giả khôn ngoan xưa nói: “Con cái của Đức Chúa Trời sẽ xưng tội một cách cụ thể; một Cơ Đốc nhân không lành mạnh sẽ xưng tội một cách chung chung; người ấy sẽ nhìn nhận mình là tội nhân nói chung; còn Đa-vít thì như thể chỉ tay vào đúng vết thương: ‘Tôi đã làm điều ác nầy’ (Thi Thiên 51:4); ông không nói: ‘Tôi đã làm điều ác,’ mà nói ‘điều ác nầy.’ Ông chỉ thẳng vào tội đổ máu của mình.” Khi, trong công việc hằng ngày, lương tâm chúng ta làm chứng nghịch lại chúng ta rằng chúng ta đã phạm tội, chúng ta phải lập tức xưng nhận tội lỗi mình, bởi đức tin mà nắm lấy sự tẩy sạch của huyết Chúa Giê-xu Christ, và như vậy rửa tay mình trong sự vô tội. Và sau đó, ngay khi có cơ hội thuận tiện, chúng ta nên xem xét lại một cách chín chắn điều sai trái mình đã làm. Khi chúng ta suy xét điều ấy cùng với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ ấn tượng bởi tính chất tội lỗi của nó, như chúng ta đã không cảm nhận được lúc phạm tội. Và nếu tội ấy là tội chúng ta đã từng phạm trước đây, một tội mà bản chất chúng ta có lẽ dễ hướng về, chúng ta phải phó mình trong đức tin trọn vẹn nơi lòng thương xót mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, nài xin Ngài nhân danh Đấng Christ rằng chúng ta sẽ không bao giờ làm buồn lòng Ngài như vậy nữa.31 Khi lòng chúng ta trở nên mềm mại hơn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự nhớ lại những tội xưa đã được xưng nhận và tha thứ sẽ thỉnh thoảng in một vết nhơ mới lên lương tâm chúng ta. Trong trường hợp như vậy, chính bản tính dường như dạy chúng ta rằng chúng ta nên một lần nữa cầu xin ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta cúi mình, không phải trước tòa án của Đấng Ban Luật Pháp thiêng liêng, mà trước Cha chúng ta, Đấng mà chúng ta đã được hòa giải với Ngài qua Đấng Christ. Một nhận thức đầy đủ hơn về sự xúc phạm mà chúng ta đã phạm chắc chắn phải được tiếp nối bằng sự ăn năn sâu sắc hơn về điều sai trái đã làm. Dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, chúng ta thường sẽ được dẫn dắt để cầu nguyện cùng Thi Thiên: “Xin Chúa chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ tôi” (Thi Thiên 25:7), dù những tội ấy đã từ lâu được xử lý và xóa bỏ. Sự cáo trách về tội lỗi sẽ tự nhiên thúc giục đến sự xưng tội. Khi những thúc giục như vậy bị bỏ qua, Đức Thánh Linh, Đấng đã làm việc trong chúng ta để tạo nên sự cáo trách ấy, sẽ bị làm buồn. “Tội lỗi con, tội lỗi con, Cứu Chúa của con, Chúng gieo buồn đau trên Ngài biết bao; Trong khi qua sự nhẫn nhịn dịu dàng của Ngài Con cảm nhận chúng gấp mười lần. “Con biết chúng đã được tha thứ; Nhưng nỗi đau của chúng đối với con Vẫn là tất cả nỗi sầu khổ và thống khổ Mà chúng đã đặt, Chúa của con, trên Ngài.” Điều quan trọng bậc nhất là trong mọi thực hành của phòng kín, chúng ta phải phó mình cho những ảnh hưởng phước hạnh của Đấng Yên Ủi, bởi Ngài mà thôi chúng ta mới có thể cầu nguyện được đẹp lòng. Một lời cảnh báo quan trọng về điều này đã được Ralph Erskine ghi lại. Trong nhật ký của mình, ông viết, dưới ngày 23 tháng Giêng năm 1733: “Sáng nay tôi được tươi tỉnh trong sự cầu nguyện, và được thêm sức để trông cậy nơi Chúa. Lúc bắt đầu cầu nguyện, tôi nhận thấy một tâm trạng sống động trong việc khẳng định một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là nguồn sự sống của tôi, sức mạnh của đời tôi, niềm vui của đời tôi; và rằng tôi không có sự sống nào xứng đáng với danh ấy, trừ khi chính Ngài là sự sống của tôi. Nhưng tại đây, khi tự ngăn mình lại bằng những suy nghĩ về tội lỗi, sự hèn hạ và sự hư hoại của chính mình, tôi bắt đầu xưng nhận sự gian ác của mình; nhưng lúc ấy sự ngọt ngào của tâm trạng đã rời khỏi tôi, và tan biến. Từ đó, tôi nghĩ, tôi có thể rút ra bài học này, rằng không một ảnh hưởng ngọt ngào nào của Đức Thánh Linh nên bị ngăn chặn với cớ là để có được một tâm trạng được đặt nền tốt hơn trên sự hạ mình; nếu không, Chúa có thể bị khiêu khích mà rút lui.” Khi Thomas Boston thấy mình có nguy cơ buông theo sự hư vinh, ông nhìn xuống đôi chân đen của mình.32 Chúng ta cũng nên làm như vậy, nhưng không bao giờ đến nỗi mất đi sự bảo đảm về địa vị làm con, hay cảm nhận về sự quý báu của Đấng Christ. Như Rutherford nhắc nhở chúng ta: “Trên thiên đàng không có âm nhạc của luật pháp: ở đó mọi bài ca của họ đều là, ‘Chiên Con là xứng đáng.’” Và huyết của giá chuộc đã chuộc tội cho MỌI TỘI LỖI. Các tín đồ của thời xưa thường quan sát với lòng biết ơn những dịp mà họ được ban cho khả năng bày tỏ “một sự than khóc nhân từ, ăn năn về tội lỗi.” Vào những lúc khác, họ sẽ than thở về sự chết lặng của mình. Tuy vậy, họ chưa bao giờ nghĩ rằng sự lạnh nhạt của tình cảm phải khiến họ kìm hãm sự cầu nguyện trước Đức Chúa Trời. Ngược lại, họ đồng tâm với “một người vật lộn cần lao và thành công tại ngai ân điển,” người đã quyết tâm rằng “ông sẽ không bao giờ ngừng liệt kê và xưng nhận tội lỗi mình, cho đến khi lòng ông tan chảy trong sự đau đớn và sầu khổ ăn năn.” Về sự chết lặng của lòng như vậy, có thể có nhiều cách giải thích. Người từng như ngọn lửa trong sự phục vụ Chủ mình có thể đã để cho lòng sốt sắng của tình yêu ban đầu suy giảm vì thiếu nhiên liệu, hoặc thiếu sự chăm sóc canh giữ, cho đến khi chỉ còn một đống tro xám nhỏ âm ỉ trên bàn thờ của tình cảm mình. Nỗi buồn lớn nhất của người ấy là mình không có nỗi buồn nào về tội lỗi, gánh nặng nặng nhất của người ấy là mình không mang gánh nặng nào. “Ôi, ước gì tôi một lần nữa ở dưới sự kinh hãi của Đấng Christ,” là tiếng kêu của một người từng treo mình trong thống khổ trên bờ vực thẳm, nhưng đã học biết rằng một tấm lòng lạnh nhạt đối với Đấng Christ còn không thể chịu đựng nổi hơn nữa. Những người ở trong tình trạng như vậy thường ở gần Cứu Chúa hơn họ tưởng. Shepard của New England, nói từ kinh nghiệm rộng rãi, nói rằng: Nhiều người được kéo đến với Đấng Christ dưới cảm nhận về một tấm lòng chết lặng, mù lòa, hơn là bởi mọi nỗi buồn, sự hạ mình và sự kinh hãi.” Điều ấn tượng với chúng ta như sự chết lặng của lòng có thể là công việc của Đức Thánh Linh, cáo trách chúng ta về những tội lỗi cho đến nay chưa được chú ý. Như một người nhìn vào một thiên hà sao nào đó, và chỉ thấy nó như một vòng sương mờ dần, thì người ta cũng trở nên ý thức về vô số tội lỗi không được để ý, chỉ bởi cái bóng mà chúng hắt lên khuôn mặt của thiên đàng. Nhưng khi người ta quan sát qua kính viễn vọng đám tinh vân trôi dạt ấy, nó tan ra thành một cụm sao, gần như vô hạn về số lượng. Và khi người ta xem xét trong nơi kín nhiệm của sự tương giao đám mây làm tối khuôn mặt Đức Chúa Trời, nó được thấy tan ra và vỡ thành vô số tội lỗi. Vậy nếu, trong giờ cầu nguyện, chúng ta không có sự tương giao sống động với Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nài xin cùng người viết Thi Thiên: “Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, và dẫn tôi vào con đường đời đời” (Thi Thiên 139:23, 24). Đấng đã hứa “dò xét Giê-ru-sa-lem với đèn” (Sô-phô-ni 1:12) sẽ tra xét chúng ta thấu suốt, sẽ thử chúng ta như bạc được thử, sẽ sàng chúng ta như lúa mì. Ngài sẽ đem lên từ những chiều sâu chưa được khám phá của bản chất chúng ta mọi điều trái với tâm trí của Đấng Christ, và bắt mọi tư tưởng và tưởng tượng phải vâng phục ý muốn Ngài. Sự chết lặng của lòng cũng có thể phát sinh từ ý thức về nhiều tội thiếu sót của chúng ta — những bổn phận chưa thử làm, những cơ hội chưa được tận dụng, ân điển bị xem thường. Thường khi chúng ta quỳ gối cầu nguyện, “những năm tháng đã mất kêu lên” phía sau chúng ta. Điều được kể về Tổng Giám mục Ussher có thể được nói về rất nhiều tôi tớ của Chúa — “Ông cầu nguyện thường xuyên, và với sự khiêm nhường lớn lao, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ông những tội thiếu sót, và những thất bại trong bổn phận của ông.” Mỗi ngày là một con tàu phải được chất đầy những việc thánh và những nỗ lực tha thiết trước khi nó nhổ neo và ra khơi hướng về bờ cõi đời đời. Chúng ta lãng phí biết bao giờ giấc! Chúng ta đánh mất biết bao dịp tiện! Chúng ta phung phí biết bao món quà quý báu của Đức Chúa Trời! Và thế gian qua đi, và hình thức của nó tàn phai. Nhưng có điều còn nằm sâu hơn trong linh hồn hơn cả tội lỗi bí mật — đó là tính tội lỗi bẩm sinh, thân thể của sự chết. Khi chúng ta xưng nhận sự hư hoại của bản chất mình, chúng ta nên cố gắng nói theo mức độ kinh nghiệm của mình. Chúng ta khó có thể phóng đại các sự kiện, nhưng chúng ta có thể dễ dàng nói quá sự cảm nhận của mình về chúng. Khi chúng ta tiến bước trong ân điển, khi chúng ta quen giữ tư tưởng hay cảm xúc nhẹ nhất của mình trong sự chiếu sáng xuyên thấu của sự thanh khiết thiêng liêng, khi chúng ta mở những nơi ẩn khuất nhất của hữu thể mình ra cho những ảnh hưởng nhân từ của Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, chúng ta được dẫn vào một sự hiểu biết sâu sắc hơn về tính tội lỗi của tội lỗi bẩm sinh, cho đến khi chúng ta than thở cùng Ê-xơ-ra: “Ôi Đức Chúa Trời của tôi! Tôi hổ thẹn, và xấu hổ ngước mặt lên Ngài, Đức Chúa Trời của tôi ơi” (Ê-xơ-ra 9:6). Người ta kể về Luther rằng trong một ngày dài, tính tội lỗi bẩm sinh của ông đã bày tỏ ra trong những biểu hiện khủng khiếp, dữ dội và đáng sợ đến nỗi “chính nọc độc của chúng đã uống cạn tinh thần ông, và thân thể ông dường như đã chết, đến nỗi không còn lời nói, cảm giác, máu, hay hơi ấm nào xuất hiện trong ông.” Vào một ngày kiêng ăn và cầu nguyện đặc biệt, Thomas Shepard, của Cambridge, Connecticut, đã viết như sau: “Ngày 3 tháng Mười Một. Tôi thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất của mình; và rằng tôi thật hèn hạ; nhưng Đức Chúa Trời chỉ là tốt lành, Đấng mà tội lỗi tôi đã chống nghịch. Và tôi thấy mình có lý do gì để ghê tởm chính mình.... Chúa cũng cho tôi một chút thoáng nhìn về chính mình; đó là một ngày và một thì giờ tốt lành đối với tôi.... Tôi đến với Đức Chúa Trời, và nghỉ yên nơi Ngài.... Tôi bắt đầu suy xét xem cả xứ có phải chịu tệ hơn vì tội lỗi của tôi không. Và tôi thấy quả là vậy. Và đây là một tư tưởng làm tôi hạ mình.” Tổng thống Edwards có một lần khám phá kỳ diệu về vẻ đẹp và vinh hiển của Đấng Christ. Sau khi ghi lại điều ấy trong nhật ký, ông tiếp tục: “Sự gian ác của tôi, như tôi vốn là trong chính mình, từ lâu đã hiện ra với tôi hoàn toàn không thể diễn tả được, và nuốt chửng mọi tư tưởng và tưởng tượng, như một trận lụt vô hạn, hay những ngọn núi trên đầu tôi. Tôi không biết diễn tả tốt hơn tội lỗi của tôi hiện ra với tôi như thế nào, ngoài việc chồng chất vô hạn lên trên vô hạn, và nhân vô hạn với vô hạn. Rất thường xuyên trong nhiều năm nay, những cách diễn đạt này ở trong tâm trí tôi và trên miệng tôi, ‘Vô hạn trên vô hạn! Vô hạn trên vô hạn!’” Khi Tiến sĩ John Duncan gần đến lúc qua đời, ông nhận xét với sự tha thiết lớn lao: “Tôi đang suy nghĩ với sự kinh hãi về tâm trí xác thịt, sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Tôi không bao giờ thoáng thấy nó mà nó không gây ra sự kinh hãi, thậm chí là bệnh tật trong thân thể. Đây là những kinh nghiệm trọng thể. Có lẽ Đức Chúa Trời dẫn dắt ít con cái Ngài qua những vùng nước hoang dại và sâu thẳm như vậy. Chúng ta cũng không được cố gắng đi theo, trừ khi Ngài chỉ đường. Trên hết, chúng ta không dám, trong những lời xưng tội hướng đến một Đức Chúa Trời thánh khiết, giả vờ một kinh nghiệm mà chúng ta chưa bao giờ biết. Nhưng chúng ta hãy, trong chừng mực Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta, xưng nhận tội lỗi sâu xa của bản chất mình. Người ta đã nói33 với nhiều sự thật rằng “dấu hiệu” duy nhất “của việc một người ở trong Đấng Christ mà Sa-tan không thể làm giả” là nỗi đau buồn và sầu khổ mà các tín đồ thật trải qua khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ tính tội lỗi của tội lỗi bẩm sinh. Nhưng, mặt khác, tình yêu của Đấng Christ đôi khi tràn đầy tấm lòng đến nỗi, dù sự nhớ lại tội lỗi vẫn còn, cảm giác về tội lỗi bị mất đi — bị nuốt chửng trong một đại dương vô biên của bình an và ân điển. Những khoảnh khắc cao quý như vậy của sự thăm viếng từ Đức Chúa Trời hằng sống chắc chắn là khúc dạo đầu cho niềm vui của thiên đàng. Vì bài ca của những người được cứu chuộc trong vinh hiển khác với những lời ca ngợi trên đất ở điểm này, rằng trong khi nó cũng tôn vinh sự chết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, trong đó không có sự nhắc đến tội lỗi. Mọi trái độc của sự gian ác của chúng ta đã bị giết chết; mọi hậu quả cay đắng của những việc ác của chúng ta đã bị xóa bỏ. Và những di tích duy nhất của tội lỗi được tìm thấy trên thiên đàng là đôi chân, đôi tay và hông mang sẹo của Đấng Cứu Chuộc. Vì vậy, khi những người được cứu từ đất nhớ lại những vi phạm xưa của họ, họ nhìn lên Đấng Christ; và sự nhớ lại tội lỗi chết đi trong tình yêu của Đấng đã đội mão gai, và chịu đựng thập tự giá. “Lỗi lầm càng nhơ nhuốc, Sự sa ngã càng buồn thảm, Những lời ca ngợi càng rộng lớn hơn Dành cho Đấng đã tha thứ tất cả.”

CHƯƠNG 6

Sự Dấn Thân: Sự Cầu Xin

“Hãy làm cho con nhạy bén với những đáp lời thật cho những lời cầu xin thật, như bằng chứng của sự trao đổi giữa con trên đất và Cứu Chúa của con trên thiên đàng.” — Thomas Chalmers.

“Hỡi anh em, hãy cầu nguyện; bất chấp Sa-tan, hãy cầu nguyện; hãy dành nhiều giờ trong sự cầu nguyện; thà sao lãng bạn bè còn hơn không cầu nguyện; thà kiêng ăn, và bỏ bữa sáng, bữa trưa, bữa trà, và bữa tối — và cả giấc ngủ nữa — còn hơn không cầu nguyện. Và chúng ta không được nói về sự cầu nguyện, chúng ta phải cầu nguyện thật tha thiết. Chúa ở gần. Ngài đến nhẹ nhàng trong khi các trinh nữ ngủ mê.” — A. A. Bonar.

“Bài học chính về sự cầu nguyện chỉ là điều này: Hãy làm đi! Hãy làm đi! Hãy làm đi! Bạn muốn được dạy cầu nguyện. Câu trả lời của tôi là: hãy cầu nguyện và đừng bao giờ mệt mỏi, và rồi bạn sẽ không bao giờ thất bại. Không có khả năng nào khác. Bạn không thể thất bại.... Cảm giác về nhu cầu thật sự chính là gốc rễ của sự cầu nguyện.” — John Laidlaw.

Một lần, khi cố Tiến sĩ Moody Stuart tình cờ ở Huntly, Duncan Matheson đã dẫn ông đến thăm một số Cơ Đốc nhân tha thiết. Ông đến thăm, trong số những người khác, một bà cụ già theo cách riêng của bà là một “nhân vật.” Trước khi rời đi, ông cầu nguyện cùng bà; và bà, như thói quen của bà, nhấn mạnh mỗi lời cầu xin bằng một lời bình luận thốt lên nào đó, hay một ghi chú đồng ý. Về cuối lời cầu nguyện của ông, ông cầu xin rằng Đức Chúa Trời, theo lời hứa của Ngài, sẽ ban cho bà “mọi sự.” Bà cụ xen vào: “Mọi sự, không, đó sẽ là một sự cất lên.” Sự pha trộn giữa sự an ủi và nghi ngờ được bày tỏ qua lời xen vào kỳ lạ ấy là đặc trưng của đức tin của rất nhiều con cái Đức Chúa Trời khi họ đối diện với một lời hứa lớn lao nào đó hướng đến sự cầu nguyện tin kính: “Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, nếu có đức tin, sẽ được hết” (Ma-thi-ơ 21:22); “Bởi vậy, Ta nói cùng các ngươi: Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, thì điều đó sẽ ban cho các ngươi” (Mác 11:24); “Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và những lời Ta cứ ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều các ngươi muốn, thì sẽ được điều đó” (Giăng 15:7). Thật hợp lý biết bao khi nghĩ rằng Đấng đã không tiếc chính Con mình cũng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách dư dật; và thật khó biết bao để tin rằng Ngài sẽ làm vậy. Như Tiến sĩ Moody Stuart nói ở nơi khác, cuộc tranh luận là giữa hạt cải và ngọn núi: “Sự thử thách là liệu ngọn núi sẽ chôn vùi hạt cải, hay hạt cải sẽ quăng ngọn núi xuống biển.” Hạt cải quá nhỏ, và ngọn núi quá lớn, đến nỗi đức tin không dễ dàng có được. Thật vậy, theo nghĩa đen, đó là “món quà của Đức Chúa Trời.” Đó là một sự xác tín được Đức Chúa Trời cấy trồng, là kết quả của nhiều sự dạy dỗ và kỷ luật thuộc linh. Đó là tầm nhìn trong một ánh sáng rõ ràng hơn ánh sáng của trần gian. Lời cầu nguyện của đức tin, như một cây nào đó bén rễ trong đất màu mỡ, rút lấy sức mạnh của nó từ một tâm thế đã được đưa vào sự phù hợp với tâm trí của Đấng Christ.

1. Nó lệ thuộc vào ý muốn thiêng liêng — “Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta” (1 Giăng 5:14).
2. Nó bị giới hạn trong lợi ích của Đấng Christ — “Các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, Ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con” (Giăng 14:13).
3. Nó được dạy dỗ trong lẽ thật — “Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và những lời Ta cứ ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều các ngươi muốn, thì sẽ được điều đó” (Giăng 15:7).
4. Nó được ban năng lực bởi Đức Thánh Linh — “Có thể làm vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, tùy theo quyền phép đang hành động trong chúng ta” (Ê-phê-sô 3:20).
5. Nó đan xen với tình yêu và lòng thương xót — “Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu có sự gì bất bình cùng ai, thì hãy tha thứ, để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha lỗi cho các ngươi” (Mác 11:25).
6. Nó đi kèm với sự vâng phục — “Phàm điều gì chúng ta xin, thì nhận được, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài vậy” (1 Giăng 3:22).
7. Nó tha thiết đến nỗi không chấp nhận sự từ chối — “Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho” (Lu-ca 11:9).
8. Nó ra đi để tìm kiếm, và để thúc giục lời đáp của nó — “Lời cầu nguyện của người công bình có quyền năng lớn trong công việc của nó” (Gia-cơ 5:16).34

Nhưng, dù lời cầu nguyện của đức tin nảy sinh từ một tâm thế được Đức Chúa Trời cấy trồng, không có gì huyền bí trong hành động của đức tin. Nó đơn giản là một sự bảo đảm dựa trên một sự bảo chứng đầy đủ. (a) Trước hết, sự bảo chứng của đức tin là Lời Đức Chúa Trời. Những lời hứa của Đức Chúa Trời là những thư tín dụng, được rút trên ngân hàng thiên đàng, được tôn trọng ngay khi xuất trình. Cách đây không lâu, một bó giấy bạc của Ngân hàng Anh đã bị đánh cắp, nhưng chúng chưa được ký, và do đó vô giá trị. Nhưng những lời hứa của Đức Chúa Trời đều được chứng thực bởi sự chân thật đời đời, và được đóng dấu trong huyết của thập tự giá. Chúng không bị chiết khấu; những ai xuất trình chúng sẽ nhận được đầy đủ mệnh giá của chúng. “Ta là Đức Giê-hô-va; Ta sẽ phán, và lời Ta phán sẽ được thực hiện.” (b) Lời Đức Chúa Trời dựa trên bản tính thiêng liêng. Vì vậy, chúng ta được dạy cầu nguyện: “Ôi Chúa,... xin Ngài làm điều đó, vì cớ danh Ngài.” Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và Ngài biết chúng ta cần những điều gì. Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta trong giao ước — Đức Chúa Trời của chính chúng ta — và Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Ngài sẽ bảo đảm cho Con yêu dấu của Ngài cơ nghiệp mà Ngài đã mua bằng huyết. Ngài là nguồn phước hạnh, từ Ngài Đấng Yên Ủi xuất phát, và lời cầu nguyện mà Ngài cảm thúc, Ngài sẽ ứng nghiệm.

Trong sự cầu thay của tiên tri Đa-ni-ên, chúng ta có một minh họa nổi bật về những lời cầu xin được đặt nền trên sự bảo chứng hai mặt này. Ông “nhờ sách vở hiểu được số năm mà lời Đức Giê-hô-va đã phán cho tiên tri Giê-rê-mi, rằng sẽ trọn bảy mươi năm trong sự hoang vu của Giê-ru-sa-lem.” Nhưng tiên tri không đặt lòng tin của mình chỉ trên lời hứa; ông nài xin điều thuộc về bản tính thiêng liêng: “Vậy bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời của chúng tôi, xin lắng nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và những lời nài xin của người, và vì cớ Chúa, xin làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh hoang vu của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, xin ghé tai và nghe; xin mở mắt Ngài và xem những sự hoang vu của chúng tôi, và thành được gọi bằng danh Ngài: vì chúng tôi không dựa trên sự công bình của chúng tôi mà trình những lời nài xin trước mặt Ngài, nhưng dựa trên lòng thương xót lớn lao của Ngài. Ôi Chúa, xin nghe; ôi Chúa, xin tha thứ; ôi Chúa, xin lắng nghe và làm; xin chớ chậm trễ; vì cớ chính Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài” (Đa-ni-ên 9:17-19).

Nhưng có thể có người phản đối: Nếu Cha chúng ta biết chúng ta cần những điều gì trước khi chúng ta cầu xin Ngài, và nếu đó là ý tốt của Ngài để ban cho chúng ta vương quốc, thì có cần thiết chúng ta phải trình những lời cầu xin của mình một cách có chủ ý trước mặt Ngài không? Câu trả lời đơn giản nhất cho câu hỏi đó là chúng ta được dạy phải làm như vậy. Trong Cựu Ước, chúng ta đọc: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ còn cho phép nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm điều đó cho họ.” Và trong Tân Ước: “Trong mọi sự, bởi sự cầu nguyện và nài xin, cùng với sự tạ ơn, hãy trình những điều cầu xin của các ngươi cho Đức Chúa Trời.” Chúng ta có một sự soi sáng nổi bật về cách thức hoạt động của luật thiêng liêng này trong trường hợp của Ê-li. Ông đã giữ lòng trung thành không do dự đối với Đức Chúa Trời, và như vậy đã thỏa mãn những điều kiện mà chỉ nhờ đó sự tương giao với Đấng Thánh mới được bảo đảm và duy trì — “Đức Giê-hô-va hằng sống, Đấng mà tôi đứng trước mặt.” Ông đã đem Y-sơ-ra-ên trở lại với sự trung thành trong giao ước — “Khi toàn dân thấy điều đó, họ sấp mặt xuống đất; và nói, Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời; Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời.” Ông đã nhận được, và hành động theo một lời hứa rõ ràng — “Hãy đi, trình diện A-háp; và Ta sẽ ban mưa trên đất” (1 Các Vua 18:15, 39, 1, 41). Ông có sự bảo đảm bên trong rằng đáp lời của Đức Chúa Trời cho sự khẩn nài cầu nguyện lâu dài của ông đã đang trên đường đến, “Có tiếng mưa lớn.” Tuy nhiên, ông không ngừng cầu nguyện — ông không thể ngừng cho đến khi bầu trời tối sầm với cơn bão đang tụ lại.

Tuy nhiên, có thể gợi ý một số lý do tại sao chúng ta nên với sự cụ thể và khẩn nài mà cầu xin những phước hạnh vốn đã là của chúng ta trong Đấng Christ. (1) Bởi sự cầu nguyện, sự lệ thuộc liên tục và khiêm nhường của chúng ta vào ân điển của Đức Chúa Trời được bảo đảm. Nếu những sự ban cho của giao ước đến với chúng ta mà không cần cầu xin, như những món quà của thiên nhiên vẫn đến, chúng ta có thể bị cám dỗ giữ mình trong sự độc lập khỏi Đức Chúa Trời, mà nói: “Quyền năng tôi, và sức mạnh của tay tôi, đã được sự giàu có này cho tôi”35 (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:17). (2) Chúa mong muốn chúng ta ở nhiều trong sự tương giao với chính Ngài.36 Sự miễn cưỡng của tấm lòng xác thịt muốn ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời thật khủng khiếp. Chúng ta thà nói về Ngài hơn là nói với Ngài. Biết bao lần Ngài tìm thấy dịp để quở trách chúng ta, mà nói: “Các bạn gái lắng nghe tiếng ngươi; hãy cho Ta nghe tiếng ấy.” Một người cha sẽ trân quý một mảnh giấy viết nguệch ngoạc, nhòe mực từ đứa con nhỏ của mình, vì đó là lời cam kết và dấu ấn của tình yêu.37 Và quý báu trước mắt Chúa là những lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài. (3) Nhiều, rất nhiều, thường phải được thực hiện trong chúng ta trước khi chúng ta thích hợp để sử dụng cách xứng đáng những món quà chúng ta khao khát. Và Đức Chúa Trời thực hiện sự chuẩn bị lòng này phần lớn bằng cách trì hoãn việc ban cho lời cầu xin của chúng ta ngay lập tức, và như vậy giữ chúng ta trong lẽ thật về sự hiện diện của Ngài cho đến khi chúng ta được đưa vào sự hiểu biết thuộc linh về ý muốn của Đấng Christ dành cho chúng ta trong phương diện này. Nếu một người bạn, lạc đường (Lu-ca 11:6), đến với chúng ta, đói khát, và tìm kiếm từ chúng ta bánh sự sống, và chúng ta không có gì để dọn trước mặt người ấy, chúng ta phải đến với Đấng có mọi kho báu phước hạnh. Và nếu Ngài dường như từ chối lời cầu nguyện của chúng ta, và nói: “Đừng làm phiền Ta,” thì chỉ là để chúng ta có thể hiểu bản chất của phước hạnh chúng ta tìm kiếm, và được thích hợp để phân phát đúng đắn sự dư dật của Đức Chúa Trời. (4) Một lần nữa, chúng ta được kêu gọi làm những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện, cũng như trong mọi chức vụ khác. Cứu Chúa được tôn cao hằng sống để cầu thay; và với dân được cứu chuộc của Ngài, Ngài nói: “Hãy ở lại đây, và thức canh với Ta” (Ma-thi-ơ 26:38). Có một công việc lớn lao phải được thực hiện trong lòng con người, có một trận chiến khốc liệt phải chiến đấu với sự gian ác thuộc linh ở những nơi trên trời. Các quỷ phải bị đuổi ra, quyền lực của địa ngục phải bị kiềm chế, những công việc của ma quỷ phải bị hủy phá. Và trong những điều này, chính bởi sự cầu nguyện trên hết mọi phương tiện khác mà chúng ta sẽ có thể hợp tác với Tướng Quân của đạo quân Chúa.38 “Đức Chúa Trời đã phán, và ban cho chúng ta lời để giữ; Truyền không bao giờ xếp tay, không ngủ Giữa một thế gian vô tín — đang canh gác và trông nom, Cho đến khi Đấng Christ cuối cùng giải tỏa đội canh của chúng ta. Bởi tôi tớ Ngài là Môi-se, đội canh đã được lập; Dù gần đến lúc gà gáy, chúng ta vẫn giữ nó.”

Khi sự cầu nguyện vươn lên đến mức độ thật của nó, bản thân, với những mối quan tâm và nhu cầu của nó, tạm thời bị quên đi, và những lợi ích của Đấng Christ tràn đầy, và đôi khi áp đảo, linh hồn. Đó là lúc sự cầu nguyện trở nên khẩn thiết và mãnh liệt nhất. Người ta nói về Luther rằng ông cầu nguyện “với sự tôn kính như thể ông đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và với sự dạn dĩ như thể ông đang nói với một người bạn.” Một người nhận xét về những lời cầu nguyện của Guthrie của Fenwick rằng “mỗi lời sẽ làm đầy một đấu ngô. Livingstone tường thuật về Robert Bruce rằng trong sự cầu nguyện “mỗi câu như một mũi tên mạnh mẽ bắn lên thiên đàng.” Người viết tiểu sử của Richard Baxter kể với chúng ta rằng khi ông thu thập tâm linh mình lại để cầu nguyện, nó “cất cánh hướng về thiên đàng.” Và điều tương tự cũng được kể về Tổng Giám mục Leighton rằng “cách cầu nguyện của ông tha thiết và khẩn nài đến nỗi chứng tỏ linh hồn ông bay lên cùng Đức Chúa Trời trong ngọn lửa của những khát vọng của chính ông.” Henry Martyn ghi trong nhật ký của mình rằng, sau khi dành riêng một ngày để kiêng ăn và hạ mình, ông bắt đầu cầu nguyện cho sự thiết lập vương quốc thiêng liêng trên đất, với sự nhắc đến đặc biệt về Ấn Độ. Ông nhận được một sự mở rộng lớn lao như vậy, và có năng lượng và niềm vui như vậy trong sự cầu nguyện, như ông chưa từng trải nghiệm trước đây. Ông nói thêm: “Toàn bộ linh hồn tôi vật lộn với Đức Chúa Trời. Tôi không biết làm sao để ngừng kêu cầu Ngài ứng nghiệm những lời hứa của Ngài, chủ yếu nài xin quyền năng vinh hiển của chính Ngài.”
Chúng ta mắc nợ biết bao nhiêu về sự tái sinh của miền Trung Phi Châu cho những lời cầu nguyện của David Livingstone? Ông không sống để thấy sự chữa lành của “vết thương hở miệng” ấy; ông không được ban cho để biết về nền văn hóa Cơ Đốc đang tiến triển của “lục địa tối tăm.” Nhưng bản ghi chép về những lời cầu nguyện của ông ở trên cao. Nhật ký của ông cho thấy đôi chút dấu chỉ về những đêm canh thức cô đơn của ông, những lời cầu thay mỗi ngày và mỗi đêm của ông. Ông đã sống mà cầu nguyện cho Phi Châu, và khi cảm thấy sự lạnh lẽo của cái chết đang xâm chiếm thân thể mình, ông bò ra khỏi giường, và khi quỳ trên nền của túp lều cỏ thô sơ trong làng của Chitambo ở Ilala, linh hồn ông bay lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Ông qua đời, như người viết tiểu sử đầy cảm thông của ông cho chúng ta biết, “ngay trong hành động cầu nguyện — lời cầu nguyện được dâng lên trong tư thế tôn kính mà ông luôn đặc biệt coi trọng; phó thác linh hồn mình, cùng với tất cả những người thân yêu của mình, như thói quen của ông, vào tay Đấng Cứu Rỗi của mình, và phó thác Phi Châu — Phi Châu thân yêu của chính ông — với mọi nỗi khốn khổ, tội lỗi và bất công của nàng, cho Đấng Báo Thù cho kẻ bị áp bức, và Đấng Cứu Chuộc kẻ bị hư mất.”

CHƯƠNG 7

Những Của Cải Kín Nhiệm Của Nơi Kín Đáo

“Cầu nguyện là phương tiện mà qua đó chúng ta nhận được mọi ân điển tuôn đổ xuống trên chúng ta từ Nguồn Thiêng Liêng của Sự Tốt Lành và Tình Yêu Thương.” — Laurence Scupoli.

“Có một người đàn bà góa nghèo ở vùng quê đó, khi tôi đi ngang qua, đáng giá hơn nhiều người trong các anh. Bà được hỏi, trong thời buổi gian ác này bà sống ra sao? Tôi sống rất tốt, bà nói; bây giờ tôi nhận được từ một câu Kinh Thánh nhiều hơn là trước đây tôi nhận được từ tất cả. Ngài đã trao cho tôi chìa khóa của cửa phòng đựng thức ăn, và bảo tôi cứ lấy cho đầy.” — Alexander Peden.

“Sự an ủi của Kinh Thánh ở chỗ này, rằng khi đọc trong đó những lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta lại xác nhận và củng cố chính mình trong Hy Vọng; ở đó hứa cho chúng ta điều xảy đến cho một người mà một vị Chúa hứa qua Thư của mình một ngàn đồng Đu-cát lợi tức, người ấy duy trì mình trong Hy Vọng sẽ có lợi tức ấy qua sự nhịn nhục, lòng càng ngày càng được củng cố bởi hy vọng, khi dường như với người ấy sự ứng nghiệm của lời hứa bị trì hoãn, không hề lìa bỏ hy vọng của mình, và tự an ủi mình bằng Thư của Chúa.” — Juan de Valdés (Bản dịch của Nicholas Ferrar).

Trong Bản Dịch Tân Ước Hiệu Đính, tai người ta không còn nghe thấy phần kết quen thuộc của câu Kinh Thánh mà trong những trang này chúng ta đã luôn giữ trước mặt mình. Thay vì những lời “sẽ thưởng cho ngươi cách công khai,” nay chúng ta đọc, “sẽ báo đáp ngươi.” Sự báo đáp của sự cầu nguyện, trước hết, là cá nhân và riêng tư; đó là “những của cải kín nhiệm” của nơi kín đáo (Ê-sai 45:3). Rồi, khi nó đi ra ngoài vào đời sống và hành động, nó được bày tỏ ra. Cha ở nơi kín nhiệm, và thấy trong nơi kín nhiệm, thưởng cho các đầy tớ Ngài “cách công khai.” Chúng ta đọc rằng khi những Người Hành Hương đã đến gần cuối vùng đất bị mê hoặc, “họ nhận thấy rằng một chút phía trước họ có một tiếng động trang nghiêm, như của một người đang rất lo âu. Vậy họ đi tiếp, và nhìn về phía trước; và, kìa, họ thấy, như họ nghĩ, một người đang quỳ gối, với tay và mắt ngước lên, và đang nói, như họ nghĩ, cách tha thiết với một Đấng ở trên cao. Họ đến gần, nhưng không thể biết người ấy nói gì; vậy họ đi nhẹ nhàng cho đến khi người ấy xong. Khi người ấy xong, người ấy đứng dậy, và bắt đầu chạy về hướng Thành Thiên Thượng.

Đây là phần thưởng đầu tiên của nơi kín đáo; qua sự cầu nguyện, các ân điển của chúng ta được làm cho sống động, và sự thánh khiết được thực hiện trong chúng ta. “Sự thánh khiết,” Hewitson nói, “là một thói quen của tâm trí — một sự luôn đặt Chúa trước mắt mình, một sự bước đi không ngừng với Đức Chúa Trời như với một Đấng mà chúng ta đã đồng thuận.” Và trong việc đạt được và duy trì sự tương giao không gián đoạn, “Cầu nguyện ở giữa các bổn phận, như đức tin ở giữa các ân điển vậy.” Richard Sibbes nhắc chúng ta rằng “Cầu nguyện thực hành mọi ân điển của Thánh Linh,” và Flavel xác nhận câu nói ấy: “Ngươi phải gắng sức,” ông viết, “để vượt trội trong điều này, vì không có ân điển nào ở bên trong hay sự phục vụ nào ở bên ngoài có thể thịnh vượng mà thiếu nó.” Berridge khẳng định rằng “mọi sự sa sút đều bắt đầu trong phòng kín; không có lòng nào thịnh vượng mà thiếu nhiều sự trò chuyện kín nhiệm với Đức Chúa Trời, và không có gì bù đắp được cho sự thiếu thốn ấy.” Mặt khác, ông thừa nhận, “Tôi chưa bao giờ đứng dậy khỏi sự cầu nguyện kín nhiệm mà không có một sự làm cho sống động nào đó. Ngay cả khi tôi bắt đầu với sự nặng nề hoặc miễn cưỡng, Chúa cũng vui lòng trong lòng thương xót mà gặp tôi trong đó.” Tương tự, Fraser xứ Brea tuyên bố, “Tôi thấy mình tốt hơn và tệ hơn tùy theo tôi sa sút và tăng trưởng trong sự cầu nguyện. Nếu sự cầu nguyện bị cản trở, dù bị cản trở bởi sự tận hiến cho những bổn phận tôn giáo khác, sức khỏe của linh hồn cũng bị suy giảm. Henry Martyn than thở trong nhật ký của mình rằng “sự thiếu đọc sách thiêng liêng riêng tư và sự cầu nguyện ngắn ngủi, qua việc làm bài giảng không ngừng, đã tạo ra nhiều sự xa lạ” giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ông. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều kiện của sự tăng trưởng thuộc linh. Đó là mảnh đất mà mọi ân điển của sự sống thiêng liêng bén rễ trong đó. Nếu các đức hạnh là công việc của con người, chúng ta có thể hoàn thiện chúng từng cái một, nhưng chúng là “trái của Thánh Linh,” và cùng lớn lên trong một sự sống chung. Khi Philip Saphir tiếp nhận Cơ Đốc giáo, ông nói, “Tôi đã tìm thấy một tôn giáo cho toàn bộ bản chất của mình.” Sự thánh khiết là sự hoàn hảo hài hòa, “sự trọn vẹn” của linh hồn. Trong khi chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta không nên để mình bị nản lòng bởi sự chậm chạp dường như của sự tiến bộ của chúng ta trong ân điển. Trong thiên nhiên, sự tăng trưởng tiến triển với tốc độ khác nhau. Sibbes so sánh sự nên thánh tiến triển của các tín hữu với sự tăng trưởng trong các cây cỏ và cây cối,” chúng “lớn lên ở rễ vào mùa đông, ở lá vào mùa hè, và ở hạt vào mùa thu.” Hình thức tăng trưởng đầu tiên trong những hình thức này dường như rất chậm; hình thức thứ hai nhanh hơn; hình thức thứ ba lao nhanh đến sự trưởng thành trọn vẹn. Trong vài ngày đầu mùa thu, một cánh đồng ngũ cốc sẽ dường như chín nhiều hơn trong nhiều tuần giữa mùa hè. Sự tương giao với Đức Chúa Trời khám phá sự tuyệt vời của tính cách Ngài, và qua việc chiêm ngưỡng Ngài, linh hồn được biến đổi. Sự thánh khiết là sự phù hợp với Đấng Christ, và điều này được bảo đảm bởi sự thân mật ngày càng tăng với Ngài. Rõ ràng là sự xem xét này mở ra một lĩnh vực suy ngẫm rộng lớn. Chúng ta sẽ chỉ chỉ ra một hoặc hai trong nhiều hướng mà nó áp dụng.

(a) Và trước hết, thói quen cầu nguyện tạo ra một sự thanh thản lạ lùng của tâm linh. Theo cách nói của Bengel, chúng ta được “xây dựng nên thành một ý thức tĩnh lặng về Đức Chúa Trời.” Khi một người nhìn vào đôi mắt yên tĩnh của Đấng ngự trên ngôi, những rung động của tâm linh được làm yên lặng. Pha-ra-ôn, vua Ai Cập, chỉ là một tiếng ồn; và trũng bóng chết lại vang lên những bài ca ngợi khen. Bão tố có thể gào thét dưới chân chúng ta, nhưng bầu trời phía trên vẫn xanh. Chúng ta đứng với Đấng Christ trong các nơi trên trời; chúng ta ở trong ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời. “Tôi nằm đây,” Thomas Halyburton nói khi giờ chết của ông đang đến gần, “đau đớn mà không đau đớn, không có sức lực nhưng vẫn mạnh mẽ.” Seguier, một người Pháp theo đạo Tin Lành, bị kết án tử hình, bị một trong những người lính canh của ông chế nhạo hỏi ông cảm thấy thế nào. Ông đáp, “Linh hồn tôi như một khu vườn, đầy bóng mát và suối nước.” Có những thị trấn ở châu Âu gần như nóng không chịu nổi vào giữa mùa hè nếu không phải vì những dòng sông, phát xuất từ những cánh đồng băng của Thụy Sĩ, khuếch tán một không khí mát mẻ và tươi mới ngay cả trong buổi trưa oi bức. Và dòng sông nước sự sống, chảy ra từ dưới ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con, cũng làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng như vậy. “Cầu nguyện là sự bình an của tâm linh chúng ta, sự tĩnh lặng của tư tưởng chúng ta, sự đều đặn của sự hồi tưởng của chúng ta, chỗ ngồi của sự suy ngẫm của chúng ta, sự nghỉ ngơi của những lo lắng của chúng ta, và sự yên tĩnh của cơn bão tố của chúng ta.”39

(b) Lại nữa, những người liên tục tập luyện mình trong sự cầu nguyện được dạy để cai trị đời sống mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Hiệu quả này tiếp nối một cách tự nhiên từ hiệu quả trước, vì “mọi năng lượng đạo đức cao quý đều bén rễ trong sự bình tĩnh đạo đức.” Cầu nguyện là sự tuyên xưng về sự lệ thuộc của chúng ta với tư cách là tạo vật. Đối với tín hữu, đó cũng là sự thừa nhận rằng người ấy không thuộc về chính mình, nhưng, bởi sự chuộc tội lớn lao, là “của cải đã được mua chuộc” của Con Đức Chúa Trời. Piô IV, khi nghe về cái chết của Calvin, đã thốt lên: “À, sức mạnh của kẻ dị giáo kiêu ngạo đó nằm ở chỗ này, rằng giàu sang và danh vọng chẳng là gì đối với hắn.” David Livingstone, ở giữa lòng Phi Châu tối tăm nhất, viết trong Nhật ký của mình, “Giê-xu của con, Vua của con, Sự Sống của con, Tất Cả của con, con lại dâng hiến toàn bộ con người con cho Ngài.” Bengel đã nói thay cho mọi con cái của đức tin khi ông nói, “Tất cả những gì tôi là, và có, cả trong nguyên tắc lẫn trong thực hành, đều phải được tóm gọn trong một cách diễn đạt này — ‘Tài sản của Chúa.’ Việc tôi hoàn toàn thuộc về Đấng Christ với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của tôi là tất cả sự cứu rỗi của tôi và tất cả mong ước của tôi. Tôi không có vinh quang nào khác ngoài điều này, và tôi không muốn vinh quang nào khác.” Sau đó, khi cái chết đến gần, những lời sau đây đã được nói trên ông, “Chúa Giê-xu ôi, con sống cho Ngài, con chịu khổ cho Ngài, con chết cho Ngài. Con thuộc về Ngài trong sự chết và trong sự sống; xin cứu và ban phước cho con, ôi Đấng Cứu Rỗi, đời đời mãi mãi. A-men.” Ở những lời “Con thuộc về Ngài,” ông đặt tay phải lên trái tim mình, như một dấu hiệu của sự đồng thuận trọn vẹn và chân thành của mình. Và thế là ông ngủ yên trong Chúa Giê-xu. Đó là thái độ bình thường của linh hồn đã được cứu chuộc, một thái độ mà sự cầu nguyện thừa nhận và xác nhận. Hơn nữa, trong sự cầu nguyện, chúng ta trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời, giữ những động cơ của mình trong ánh sáng rõ ràng của Ngài, và đánh giá chúng theo sự khuyên bảo của ý muốn Ngài. Như vậy, những tư tưởng và cảm xúc của chúng ta tự sắp xếp thành các loại (như trong một quá trình đánh bóng hoặc làm cho nhẵn); những điều hướng lên tới sự tôn kính của Đức Chúa Trời được ưu tiên hơn những điều trôi xuống hướng tới sự thỏa mãn của bản ngã. Và thế là những quyết định lớn của đời sống được chuẩn bị. Trong sự cầu nguyện, Gia-cốp trở thành Y-sơ-ra-ên; trong sự cầu nguyện, Đa-ni-ên thấy ngày của Đấng Christ, và vui mừng; trong sự cầu nguyện, Sau-lơ người Tạt-sơ nhận được sự ủy thác của mình để đi “đến nơi xa” giữa vòng dân ngoại; trong sự cầu nguyện, Con Người đã hoàn thành sự vâng phục của Ngài, và ôm lấy thập tự giá của Ngài. Tuy nhiên, không phải lúc nào những điểm then chốt của đời sống cũng được nhận ra ngay tại nơi và giờ cầu nguyện. Helmholtz, nhà vật lý nổi tiếng, thường nói rằng những khám phá vĩ đại nhất của ông đến với ông, không phải trong phòng thí nghiệm, mà khi ông đang đi bộ, có lẽ dọc theo một con đường quê, trong sự tự do hoàn toàn của tâm trí. Nhưng những khám phá của ông chỉ ghi nhận chính chúng lúc đó thôi; chúng thực sự được sinh ra trong phòng thí nghiệm. Và dù ở nơi cầu nguyện, hay ở nơi khác, mà những quyết định lớn của đời sống tự hình thành, chắc chắn chính trong giờ yên lặng mà tính cách được khuôn đúc và sự nghiệp được định đoạt. Trong cuốn Tự Truyện của mình, George Müller đưa ra một lời chứng nổi bật: “Tôi không bao giờ nhớ, trong suốt hành trình Cơ Đốc của mình, một giai đoạn nào — nay (vào tháng Ba, 1895) là sáu mươi chín năm và bốn tháng — mà tôi đã từng THÀNH THẬT và KIÊN NHẪN tìm biết ý muốn của Đức Chúa Trời qua sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, qua phương tiện là Lời Đức Chúa Trời, mà tôi không LUÔN được hướng dẫn đúng. Nhưng nếu sự thành thật của lòng và sự ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời bị thiếu, hoặc nếu tôi không kiên nhẫn chờ đợi trước mặt Đức Chúa Trời để được hướng dẫn, hoặc nếu tôi ưa thích lời khuyên của đồng loại mình hơn những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời Hằng Sống, tôi đã phạm những sai lầm lớn.”

Khi chúng ta trình diện chính mình trước Chúa trong sự cầu nguyện, chúng ta mở lòng mình ra cho Đức Thánh Linh khi chúng ta vâng theo sự thúc đẩy ở bên trong, và năng lượng Thiêng Liêng truyền lệnh cho con người chúng ta. Những kế hoạch của chúng ta, nếu chúng ta đã hình thành chúng theo sự ra lệnh của bản chất tự nhiên, sẽ bị gạt sang một bên, và mục đích của Đức Chúa Trời liên quan đến đời sống chúng ta được chấp nhận. Vì chúng ta được sinh bởi Thánh Linh, hãy để chúng ta được Thánh Linh kiểm soát: “Nếu chúng ta sống bởi Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi bởi Thánh Linh.”

(c) Qua việc chấp nhận ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta, chúng ta được dẫn ra ngoài vào một ảnh hưởng phong phú hơn và một sự hữu ích rộng lớn hơn. Montalembert từng phàn nàn với Lacordaire, “Con người có thể làm được thật ít ỏi cho đồng loại của mình! Trong mọi nỗi khốn khổ của con người, đây là điều lớn nhất.” Đúng là chúng ta có thể làm được ít cho nhau bằng những phương tiện thông thường của con người, nhưng nhiều điều có thể được thực hiện bằng sự cầu nguyện — “Nhiều điều được thực hiện bởi cầu nguyện hơn thế gian này mơ tưởng.” Cầu nguyện mang quyền năng toàn năng Thiêng Liêng vào những dịp của đời sống. Chúng ta cầu xin, và nhận được; và niềm vui của chúng ta được trọn vẹn. Một học giả người Anh đã cho chúng ta biết rằng những người đã giúp ông nhiều nhất không phải là những nhà thần học uyên bác hay những người giảng đạo hùng biện, nhưng là những người nam và nữ thánh khiết bước đi với Đức Chúa Trời, và những người vô tình bày tỏ sự tốt lành không tô điểm mà Thánh Linh ban phước đã thực hiện trong họ. Những người thánh khiết đó đã nhìn vào Đấng Christ cho đến khi họ được biến đổi thành hình ảnh của Ngài; họ đã ở lại trên Núi của Đức Chúa Trời cho đến khi vinh quang vô tạo chiếu sáng trên trán họ. Truyền thuyết khẳng định rằng Columbia, nhà truyền giáo người Xen-tơ, Ruysbroek, người ẩn dật của Groenendaal, John Welsh xứ Ayr, và nhiều người khác, được bao phủ trong một ánh sáng dịu dàng và ôn hòa khi họ cầu nguyện. Những truyền thuyết như vậy, không nghi ngờ gì nữa, được tạo ra bởi sự nhớ lại những đời sống đã được biến hình. “Tôi đã thấy một vị Thánh. Làm sao ngươi có thể nói rằng người ngươi thấy là một vị Thánh? Tôi đã thấy một người giống như Đấng Christ một cách rực rỡ đến vậy, qua những việc làm kiên nhẫn của tình yêu thương, mà vết ô uế phàm trần của người ấy dường như trở thành nền tảng cho sự khiêm nhường của người ấy.”

Nhưng một đời sống được biến đổi không phải là món quà duy nhất mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khi chúng ta đứng trong sự hiện diện vô hình. Khi Môi-se từ trên Núi xuống, ông, như thể, được biến hình trước mắt con cái Y-sơ-ra-ên; nhưng ông cũng mang trong tay những bảng chứng cớ — những vật bảo đảm của giao ước đó, đã được sắp đặt và chắc chắn, đã được đóng ấn cho ông vì họ. Lời cầu nguyện của ông đã cứu dân tộc của sự tuyển chọn, và những bảng luật là dấu hiệu. John Nelson, khi nghe một người so sánh John Wesley, một cách bất lợi, với một nhân vật nổi tiếng trên bục giảng thời đó, đã đáp, “Nhưng ông ta đã không ở lại trong Phòng Cao như John Wesley đã làm.” Chính sự ở lại này trong Phòng Cao bảo đảm sự ban cho quyền năng. Nhưng dòng suy tưởng này dẫn ra ngoài vào chủ đề của chương cuối cùng của chúng ta — Sự Báo Đáp Công Khai.

CHƯƠNG 8

Sự Báo Đáp Công Khai

“Giê-xu, Chúa Đức Chúa Trời từ đời đời, Đấng mà tình yêu thương đối với chúng con đã đưa xuống đến sự hổ thẹn, con nài xin sự sống của Ngài với Ngài, con nài xin sự chết của Ngài, con nài xin danh của Ngài. Giê-xu, Chúa Đức Chúa Trời của mọi linh hồn đang sống, tình yêu thương của Ngài vượt quá danh tiếng đã được nói về nó, ý muốn của Ngài có thể làm chúng con trọn vẹn, con nài xin chính Ngài. Con nài xin danh Ngài. — Christina Rossetti.

“Không ai có thể tin sự cầu nguyện mạnh mẽ như thế nào, và nó có thể thực hiện được điều gì, ngoài những người đã học được điều đó qua kinh nghiệm. Đó là một việc lớn khi trong cơn khốn cùng cực độ mà nắm lấy sự cầu nguyện. Tôi biết, bất cứ khi nào tôi đã cầu nguyện cách tha thiết, tôi đã được nghe một cách dư dật, và đã nhận được nhiều hơn điều tôi cầu nguyện. Đức Chúa Trời quả thật đôi khi trì hoãn, nhưng cuối cùng Ngài đã đến. — Luther.

“Tôi đã tìm kiếm Ngài trong giờ khốn khó của tôi; (Chúa Đức Chúa Trời ôi nay xin nghe lời cầu nguyện của tôi!) Vì sự chết, Ngài đã ban cho tôi sự sống thật, và sự an ủi thay cho tuyệt vọng. Vì điều này, lời cảm tạ của tôi sẽ vô tận, ôi hãy cảm tạ Ngài, hãy cảm tạ Ngài nay cùng tôi, hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời của chúng ta!” — J. J. Schutz.

Trong sự lo lắng muốn tôn cao những lợi ích cá nhân xuất phát từ sự tương giao với Đức Chúa Trời, các giáo phụ Hy Lạp thường dùng hình ảnh một chiếc thuyền được buộc vào một con tàu. Nếu một người kéo sợi dây, họ nói, con tàu sẽ vẫn không nhúc nhích, nhưng chiếc thuyền sẽ lập tức đáp lại sức kéo. Dường như họ đã quên, hoặc không biết, rằng trong cơ học “tác động và phản tác động là bằng nhau và ngược chiều;” một hiệu quả lớn như vậy sẽ xảy ra trên chiếc tàu lớn hơn cũng như trên chiếc nhỏ hơn, mặc dù thân tàu lớn hơn của con tàu sẽ làm cho sự dịch chuyển ít rõ ràng hơn nhiều đối với nó so với khi nó ảnh hưởng đến chiếc thuyền. Trong sự cầu nguyện cũng vậy, ảnh hưởng là qua lại. Có, như chúng ta đã thấy, một sự thực hành cao hơn của mọi ân điển Cơ Đốc; nhưng cũng có những đáp án trực tiếp cho những lời thỉnh cầu được dâng lên trong đức tin. Nếu chúng ta không kỳ vọng nhận được đáp án cho những yêu cầu của mình, toàn bộ quan niệm của chúng ta về sự cầu nguyện là sai lầm. “Không ai cầu xin cách tha thiết,” Trail nói, “mà lại không thử xem mình tiến triển ra sao. Không có dấu hiệu chắc chắn và rõ ràng hơn của sự hời hợt trong sự cầu nguyện hơn là khi người ta bất cẩn về điều mình nhận được qua sự cầu nguyện.” Và với cùng một hiệu quả, Richard Sibbes viết: “Chúng ta nên canh giữ mỗi ngày, tiếp tục bền lòng trong sự cầu nguyện; củng cố những lời nài xin của chúng ta bằng những lý luận từ Lời và những lời hứa của Đức Chúa Trời; và ghi nhận xem những lời cầu nguyện của chúng ta tiến triển ra sao. Khi chúng ta bắn một mũi tên, chúng ta nhìn xem nó rơi; khi chúng ta gửi một con tàu ra biển, chúng ta trông đợi nó trở về; và khi chúng ta gieo, chúng ta trông đợi một mùa gặt.... Thật là thuyết vô thần khi cầu nguyện mà không chờ đợi trong hy vọng. Một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ cầu nguyện, chờ đợi, củng cố lòng mình bằng những lời hứa, và không bao giờ ngừng cầu nguyện và ngước nhìn cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy một đáp án đầy ân điển.” Và nếu đáp án bị trì hoãn, chúng ta nên tự hỏi mình rằng điều chúng ta mong ước có thật sự theo ý muốn của Đức Chúa Trời hay không; và nếu chúng ta thỏa mãn rằng nó là vậy, chúng ta nên tiếp tục “bền lòng trong sự cầu nguyện.” Bengel đưa ra phán đoán của mình rằng “một Cơ Đốc nhân không nên ngừng cầu nguyện cho đến khi Cha Thiên Thượng của mình cho phép người ấy ngừng, bằng cách cho phép người ấy nhận được điều gì đó.” Và George Müller đã rút ra sự khích lệ từ sự thật rằng ông đã được ban cho để kiên trì cầu nguyện mỗi ngày, trong suốt hai mươi chín năm, cho một phước hạnh thuộc linh nào đó bị giữ lại lâu: “Ở nhà và ở nước ngoài, trong nước này và ở những xứ ngoại quốc, trong sức khỏe và trong bệnh tật, dù bận rộn đến đâu, tôi đã được ban cho, ngày qua ngày, bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để mang vấn đề này đến trước mặt Ngài, và tôi vẫn chưa có đáp án trọn vẹn. Tuy nhiên, tôi trông đợi nó. Tôi kỳ vọng nó một cách tin cậy. Chính sự thật rằng ngày qua ngày, và năm qua năm, trong hai mươi chín năm, Chúa đã ban cho tôi để tiếp tục chờ đợi Ngài một cách kiên nhẫn, tin cậy, cho phước hạnh, càng khích lệ tôi thêm để tiếp tục chờ đợi; và tôi được bảo đảm trọn vẹn rằng Đức Chúa Trời nghe tôi về vấn đề này, đến nỗi tôi thường được ban cho để ngợi khen Ngài trước cho đáp án trọn vẹn mà cuối cùng tôi sẽ nhận được cho những lời cầu nguyện của mình về chủ đề này.”40

Chúng ta không nên nghi ngờ rằng những lời cầu nguyện theo Ý Muốn của Đức Chúa Trời sẽ có một đáp án trọn vẹn, vì liên quan đến chúng, chúng ta đặt lòng tin cậy của mình trên Lời và Danh của Đấng Christ. Nhưng có nhiều yêu cầu mà chúng ta không dễ dàng đi đến sự bảo đảm trọn vẹn — chúng không đứng rõ ràng trong ý muốn Thiêng Liêng đến mức cho chúng ta sự chắc chắn. Và liên quan đến nhiều yêu cầu trong số đó, những lời cầu nguyện của chúng ta dường như trở về tay không. Môi-se mong ước được vượt qua sông Giô-đanh cùng với các chi phái; nhưng Giê-hô-va phán với ông, “Đừng nói với Ta về việc này nữa.” Phao-lô đã nài xin Chúa ba lần rằng cái dằm xóc vào thịt ông có thể được rút đi, nhưng đáp án duy nhất được bảo đảm là, “Ân điển Ta đủ cho ngươi.” Giăng, môn đồ yêu dấu, khích lệ chúng ta cầu nguyện cho sự cứu rỗi của anh em mình, nhưng ngay cả khi chúng ta hướng mình vào bổn phận thánh này, ông nhắc chúng ta rằng “có một tội dẫn đến sự chết,” mà trước mặt nó, dường như, sự cầu nguyện sẽ không thắng thế. Chúng ta quả thật có thể chắc chắn rằng “Bất cứ điều gì tốt cho con cái Đức Chúa Trời, họ sẽ có điều đó; vì mọi sự thuộc về họ để giúp họ hướng tới thiên đàng; vậy nếu nghèo khó là tốt, họ sẽ có nó; nếu sự hổ thẹn hay những thập tự giá là tốt, họ sẽ có chúng; vì mọi sự thuộc về chúng ta để thúc đẩy sự thịnh vượng lớn nhất của chúng ta.”41 Khi chúng ta cầu nguyện cho những phước hạnh tạm thời, đôi khi chúng ta ý thức được sự giúp đỡ đặc biệt của Thánh Linh của sự cầu thay. Đây là, cho đến nay, một bảo đảm để tin rằng lời cầu nguyện của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng nhầm lẫn những khao khát của bản chất tự nhiên với những sự thúc đẩy của Thánh Linh. Chỉ những người có mắt đơn sơ, và do đó toàn thân đầy ánh sáng, mới có thể phân biệt một cách an toàn giữa những xung động của xác thịt và của Thánh Linh.42 Tùy thuộc vào sự thận trọng này, chúng ta rất thường có thể rút ra sự khích lệ từ sự sốt sắng của những lời thỉnh cầu của mình. John Livingstone đã ghi chú này trong những giấy tờ riêng của mình: “Sau sự cầu nguyện, tôi phải nhìn lại và tóm lược lại những thỉnh cầu nào Đức Chúa Trời đã đặt vào miệng tôi, và những điều này tôi phải kể như những phước hạnh đã được hứa, và trông đợi sự thực hiện.” Và Augustus Toplady nói với sự dè dặt còn ít hơn: “Tôi có thể, theo trí nhớ và niềm tin tốt nhất của mình, thật sự nói rằng tôi chưa bao giờ có một lời hứa nào, hay sự bảo đảm nào, liên quan đến những điều tạm thời, được ghi ấn vào tôi trước trong cách tương giao với Đức Chúa Trời, mà sự kiện đã không thực hiện nó. Tôi chưa bao giờ, như tôi biết, thấy nó thất bại trong bất kỳ một trường hợp đơn lẻ nào.”43

Những điều gì nên tạo thành gánh nặng của yêu cầu của chúng ta? Maximus xứ Tyre tuyên bố rằng ông sẽ không cầu xin các thần điều gì ngoài sự tốt lành, bình an, và hy vọng trong sự chết. Nhưng chúng ta, những Cơ Đốc nhân, có thể cầu xin Cha chúng ta mọi điều chúng ta cần. Chỉ, hãy để những mong ước của chúng ta được kiềm chế, và những lời cầu nguyện của chúng ta không ích kỷ. Những thỉnh cầu cá nhân chứa đựng trong Bài Cầu Nguyện Của Chúa rất khiêm tốn — bánh hằng ngày, sự tha thứ, và sự giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi. Tuy nhiên, những điều này bao gồm mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính. Bánh và nước, và một nơi trú ẩn giữa những vách đá vững chắc, được bảo đảm cho chúng ta. Đồn lũy, và khẩu phần của đồn lũy!44 Nhưng chúng ta không thường bị giảm xuống đến sự đơn giản như vậy của nguồn cung cấp: Đức Chúa Trời tốt hơn Lời Ngài rất nhiều. Ngài cho chúng ta ăn thức ăn tiện lợi; và nếu Ngài có bao giờ để chúng ta đói, đó chỉ là để bản chất thuộc linh của chúng ta có thể được làm giàu. Nhưng con người không sống chỉ nhờ bánh mà thôi. Sức khỏe và sự thoải mái, những niềm vui của gia đình, và những thú vui của tri thức, là những phước hạnh mà chúng ta có thể cầu xin một cách chính đáng, và chúng sẽ không bị giữ lại trừ khi Cha chúng ta phán đoán là tốt nhất rằng chúng ta nên bị tước đoạt chúng. Nhưng nếu Ngài chắn lại yêu cầu lập đi lập lại của chúng ta, và từ chối tiếp nhận lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta phải đáp lại cùng với Đấng Con Đầu Lòng giữa nhiều anh em, “A-ba, Cha, mọi sự Cha có thể làm được: tuy nhiên, không phải điều con muốn, mà điều Cha muốn.”45 Khi chúng ta đến cuối hành trình của mình, nếu không phải trước đó, chúng ta sẽ có thể nói, “Chẳng có một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài, mà Ngài đã hứa, bị thất bại.”

Khi chúng ta cầu nguyện cho những phước hạnh thuộc linh, chúng ta sẽ không bao giờ cầu xin vô ích. James Gilmour viết cho một người đã hỏi ý kiến ông, “Tất cả những gì tôi biết về tiến trình này chỉ là đi đến với Đức Chúa Trời và nói điều tôi muốn, và cầu xin được phép có nó. ‘Hãy tìm, và các ngươi sẽ tìm thấy; hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được.’ Tôi không biết bí mật nào ngoài điều này. Và lại nữa, “Anh nói anh muốn được phục hưng — hãy đi thẳng đến Chúa Giê-xu, và cầu xin điều đó một cách thẳng thắn, và anh sẽ nhận được nó ngay lập tức. Trạng thái được phục hưng này không phải là một điều anh cần phải tự mình cố gắng vươn lên vào đó, hay cần người khác giúp anh vươn lên vào đó, hay cần đến Anh Quốc để được thực hiện trên anh, Chúa Giê-xu có thể thực hiện nó ở bất cứ đâu, và thật sự thực hiện nó ở khắp mọi nơi, bất cứ khi nào một người nam hay nữ, hoặc những người nam và nữ, cầu xin nó. ‘Hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được.’ Thưa anh em thân mến của tôi, tôi đã học được rằng nguồn của nhiều phước hạnh chỉ là đi đến Chúa Giê-xu, và nói với Ngài điều anh cần.” Một người Giao Ước Scotland báo cáo rằng ông đã nhận được một sự gia tăng ân điển lớn hơn trong một buổi chiều, trải qua trong sự cầu nguyện, hơn là trong một năm trước đó. Sau hai ngày cầu nguyện trong rừng Anwoth, Samuel Rutherford đã nhận được viên đá trắng và tên mới, để trở thành “một mục sư đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ.” Và biết bao người quỳ gối trong một phòng cao, đã nhận được phép báp-têm thiên thượng vào “một cảm nhận về mọi hoàn cảnh,” và chứng cớ của lưỡi lửa. Mọi kho tàng của Đức Chúa Trời đều mở ra trước tiếng nói của đức tin. Có thể là những đáp án cho sự cầu nguyện luôn mang dấu hiệu riêng của chúng đến cho người cầu xin; nhưng người ấy có thể không luôn thuyết phục được người khác rằng những sự kiện xảy ra là do sự can thiệp trực tiếp của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy lấy hai ví dụ, được chọn gần như ngẫu nhiên. “Một người bạn Cơ Đốc từng nhảy theo sau cậu con trai của mình, người đã rơi vào dòng lũ dâng cao của sông Wupper; và khi nhảy, ông kêu lên, ‘Chúa ôi, xin dạy con bơi!’ Ông đã bơi một cách khéo léo, dù ông chưa bao giờ thử trước đây, và đã cứu con mình.”46 Một lần khi một trận mưa đá bất ngờ và khủng khiếp đang đổ xuống những cánh đồng, và có khả năng gây ra thiệt hại nghiêm trọng, một người vội chạy vào phòng của Bengel, và thốt lên: ‘Than ôi, thưa ông, mọi thứ sẽ bị phá hủy; chúng ta sẽ mất tất cả!’ Bengel điềm tĩnh đi đến cửa sổ, mở nó ra, giơ tay lên trời, và nói, ‘Cha ôi, xin kiềm chế nó’; và cơn bão tố thật sự đã dịu xuống từ khoảnh khắc đó”47 Thường thì, tuy nhiên, phần thưởng của sự cầu nguyện là hiển nhiên đến nỗi khó có thể làm ngơ mối liên hệ giữa thỉnh cầu và đáp án. Chúng ta hãy lấy làm ví dụ về điều này trường hợp của những tổ chức từ thiện được những người khởi xướng tin kính của chúng thành lập trên những lời hứa của Đức Chúa Trời.
Cuốn Pietas Hallensis hầu như chẳng là gì khác ngoài một bản liệt kê những sự giải cứu ban cho Tiến sĩ Francke liên quan đến các nhà trẻ mồ côi tại Halle. Đây là một trường hợp: “Một lần khác, tôi cần một khoản tiền lớn, đến nỗi một trăm đồng crown cũng không đủ cho nhu cầu ấy, mà tôi lại không thấy chút dấu hiệu nào cho thấy mình có thể được cung cấp một trăm đồng groat. Người quản gia đến, và trình bày tình cảnh thiếu thốn chúng tôi đang lâm vào. Tôi bảo ông trở lại sau bữa tối, và tôi quyết định dâng lời cầu nguyện lên Chúa để xin sự trợ giúp của Ngài. Khi ông trở lại sau bữa tối, tôi vẫn còn ở trong cùng tình cảnh thiếu thốn ấy, nên hẹn ông đến vào buổi tối. Trong thời gian đó, một người bạn của tôi đến thăm tôi, và tôi cùng ông hiệp nhau cầu nguyện, và thấy mình được cảm động nhiều để ngợi khen và tôn cao Chúa vì mọi sự đối đãi kỳ diệu của Ngài đối với nhân loại, ngay từ khởi đầu của thế giới, và những trường hợp đáng chú ý nhất đều dễ dàng hiện đến trong trí nhớ tôi trong khi tôi đang cầu nguyện. Tôi được nâng lên cao trong sự ngợi khen và tôn cao Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi chỉ chuyên tâm vào phần việc sùng kính hiện tại ấy của mình, và không thấy có khuynh hướng dâng lên nhiều lời khẩn cầu lo âu để được giải cứu khỏi nhu cầu hiện tại. Sau cùng, khi bạn tôi cáo từ, tôi tiễn ông ra cửa, tại đó tôi thấy người quản gia đang đứng chờ ở một bên để xin số tiền ông cần, và ở bên kia là một người mang đến một trăm năm mươi đồng crown để hỗ trợ bệnh viện.” Lịch sử của các Mái ấm của George Muller tại Ashley Down được ghi chép sống động trên lương tâm của cả thế giới Cơ Đốc. Ông Muller, giữa nhiều thử thách đối với đức tin, đã gặp một thử thách đặc biệt gay gắt. Khi nhìn lại thử thách ấy vào những năm sau, ông tưởng nhớ sự giải cứu của Chúa, và nói thêm: “Điều bất tiện duy nhất mà chúng tôi gặp trong trường hợp này là bữa tối của chúng tôi bị trễ khoảng nửa giờ so với thường lệ. Một việc như thế, theo trí nhớ của tôi, hầu như chưa từng xảy ra trước đây, và cũng chưa từng xảy ra kể từ đó.” William Quarrier cân đối sổ sách kế toán của các Mái ấm tại Bridge of Weir mỗi tháng. Nếu có lúc nào dường như có khả năng số dư sẽ nghiêng về phía sai, ông kêu gọi các cộng sự của mình đến cầu nguyện, và số tiền cần thiết luôn luôn đến. Gần cuối đời mình, ông làm chứng rằng ông chưa từng mắc nợ một giờ nào. “Đức Chúa Trời là Đấng đáp lời bằng các nhà trẻ mồ côi,” C. H. Spurgeon kêu lên, “hãy để Ngài là Đức Chúa Trời.” Ít hữu hình hơn, nhưng không kém rõ ràng, là những lời đáp ban cho những lời cầu nguyện vì sự mở rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc trên đất. Để minh họa điểm này cho thích đáng, cần phải phác họa lịch sử của toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ. Người ta gần như ước ao rằng đây là phần mở đầu, chứ không phải phần kết thúc của tập sách nhỏ này. Các trường hợp ấy ùa về trong trí nhớ đông đúc biết bao, và khuấy động trí tưởng tượng biết bao! Nhờ cầu nguyện, một nhóm nhỏ “những người dốt nát không học thức,” tay chai sạn vì mái chèo và bánh lái, vì cuốc và dao tỉa cành, đã “làm đảo lộn thế gian,” và truyền danh của Đấng Christ vượt ra ngoài giới hạn của quyền lực La Mã. Nhờ cầu nguyện, người thợ may trại thành Tác-sơ đã chinh phục những người Cô-rinh-tô phóng đãng về sự thanh sạch và đức tin,48 đặt những nền móng bền vững của Cơ Đốc giáo phương Tây, và tôn cao danh của Chúa Giê-xu ngay trong cung điện của Nê-rô. Những buồng tu đổ nát trên nhiều đảo nhỏ cằn cỗi trong vùng biển Scotland của chúng ta nhắc chúng ta nhớ đến những tuần lễ và tháng ngày cầu nguyện và kiêng ăn mà nhờ đó các nhà truyền giáo Celtic, trong khoảng một thế hệ, đã chinh phục Caledonia cho Đấng Christ. Những lời cầu nguyện của Luther và các đồng nghiệp của ông đã khiến những lẽ thật vĩ đại của Phúc Âm bay khắp châu Âu như trên cánh thiên sứ. Vùng đất hoang và những ngọn núi của Scotland cho đến giờ này vẫn là chứng nhân rằng “một cuộc gặp gỡ đẹp đẽ” giữa một Đấng Christ của giao ước và một xứ sở đã giao ước đã được kéo đến bởi những lời cầu nguyện của Welsh và Cargill, Guthrie và Blackadder, Peden và Cameron. Trước khi cuộc phục hưng lớn tại Gallneukirchen bùng nổ, Martin Boos đã dành nhiều giờ và nhiều ngày, và thường cả những đêm, trong những cơn đau đớn cô đơn của sự cầu thay. Về sau, khi ông giảng, lời ông như ngọn lửa, và lòng dân chúng như cỏ. Một bài giảng tại Clynnog, Caernarvonshire, do Robert Roberts giảng, là nguyên nhân bề ngoài của một sự thức tỉnh lan rộng tại xứ Wales. Người ta nói rằng một trăm người đã được ấn tượng một cách cứu rỗi bởi bài giảng ấy. Vài ngày sau, một người bạn của vị diễn giả, John Williams, Dolyddelen, nói: “Hãy cho tôi biết, Roberts, anh lấy bài giảng tuyệt vời ấy ở đâu?” “Lại đây, John,” Roberts nói, khi dẫn ông vào một phòng khách nhỏ, và tiếp tục, “Chính tại đây tôi đã tìm được bài giảng anh nói đến — trên sàn nhà ở đây, suốt cả đêm dài, trăn trở qua lại, mặt tôi đôi khi áp xuống đất.” À! Luôn luôn là như vậy.

Những người đã đưa nhiều người đến sự công chính đã lao nhọc sớm khuya với vũ khí gọi là “Mọi sự cầu nguyện.” Về Joseph Alleine, người “vô cùng và không bao giờ thỏa mãn trong sự tham muốn các linh hồn được hoán cải,” có chuyện kể rằng: “Khi còn khỏe mạnh, ông thường dậy lúc bốn giờ hoặc trước bốn giờ.... Từ bốn giờ đến tám giờ, ông dành cho sự cầu nguyện, sự suy niệm thánh, và hát thánh ca, là điều ông rất yêu thích.... Đôi khi ông tạm ngưng thông lệ các công việc thuộc giáo xứ và dành trọn những ngày cho những việc thiêng liêng kín nhiệm này, vì mục đích đó ông sắp xếp để ở một mình trong một ngôi nhà trống nào đó, hoặc ở một nơi cằn cỗi nào đó trong thung lũng trống trải.” Về William Grimshaw, sứ đồ của Yorkshire, người ta nói: “Ông có thói quen dậy sớm vào buổi sáng — lúc năm giờ vào mùa đông, và lúc bốn giờ vào mùa hè — để ông có thể bắt đầu ngày mới với Đức Chúa Trời.” George Whitefield thường dành trọn những đêm trong sự suy niệm và cầu nguyện, và thường rời giường vào ban đêm để cầu thay cho những linh hồn đang hư mất. Ông nói: “Tôi đã dành trọn những ngày và những tuần nằm phủ phục trên đất trong sự cầu nguyện thầm lặng hoặc thành tiếng.” Người viết tiểu sử của Payson nhận xét rằng “cầu nguyện là công việc nổi bật nhất của đời ông,” và chính ông thường khẳng định mạnh mẽ rằng ông thương hại Cơ Đốc nhân nào không thể hiểu được ý nghĩa của những lời, “những sự than thở không thể nói ra được” (Rô-ma 8:26). Người ta kể về ông rằng ông “đã mài những tấm ván gỗ cứng thành những rãnh nơi đầu gối ông ấn xuống thường xuyên và lâu đến thế.” Tóm lại, mọi công việc đầy ân điển đã được hoàn thành trong vương quốc của Đức Chúa Trời đều đã được bắt đầu, nuôi dưỡng, và hoàn tất bởi sự cầu nguyện. “Bí quyết của cuộc phục hưng này là gì?” một người nói với Evan Roberts vào năm 1905. “Không có bí quyết nào,” là câu trả lời, “Chỉ là, ‘Hãy xin, và sẽ nhận được.’” Chú thích 1“Hãy tin tôi, cầu nguyện bằng cả tấm lòng và sức lực của mình, bằng lý trí và ý chí, tin một cách sống động rằng Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe tiếng của bạn qua Đấng Christ, và, quả thật, làm điều Ngài đẹp lòng sau đó — đây là thành tựu cuối cùng, vĩ đại nhất của cuộc chiến của Cơ Đốc nhân trên đất. Xin dạy chúng con cầu nguyện, ôi Chúa.” Coleridge. 2Tiến sĩ Horton, Verbum Dei, tr. 214. 3“Thật là một việc vô cùng khó khăn để cầu nguyện cho đúng. Vâng, quả thật đó là khoa học của mọi khoa học, ngay cả việc cầu nguyện sao cho lòng có thể đến gần Đức Chúa Trời với mọi sự tin cậy đầy ân điển, và nói, ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’ Vì người nào có thể dành cho mình sự tin cậy vào ân điển như thế thì đã vượt qua đồi Khó Khăn rồi, và đã đặt viên đá nền của đền thờ cầu nguyện.” — Luther, Parting Words (Edin., 1903), tr. 73. “Sự cầu nguyện trọn vẹn không đạt được bằng việc dùng nhiều lời, nhưng qua lòng khao khát sâu xa.” — Catherine xứ Siena. 4“Chúng ta biết sự hữu ích của sự cầu nguyện qua những nỗ lực của các ác linh nhằm làm chúng ta phân tâm trong giờ thờ phượng Đức Chúa Trời; và chúng ta kinh nghiệm quả của sự cầu nguyện trong sự đánh bại kẻ thù của chúng ta.” — John Climacus, The Holy Ladder of Perfection, xxviii. 64. “Khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, ma quỷ biết chúng ta đi để lấy sức mạnh chống lại nó, và vì vậy nó chống đối chúng ta hết sức nó có thể.” — R. Sibbes, Divine Meditations, 164. 5“Nếu ngươi thấy mệt mỏi trong bổn phận này, hãy nghi ngờ chính mình, hãy thanh tẩy và tinh luyện lòng mình khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi, và cố gắng đưa nó vào một trạng thái thiên thượng và thuộc linh; rồi ngươi sẽ thấy đây không phải là một việc tập luyện khó chịu, nhưng đầy vui thích và thỏa lòng. Trong lúc đó, đừng than phiền về sự khó khăn của bổn phận, nhưng về sự ngang trái của chính lòng ngươi.” — The Whole Duty of Man (Lond., 1741), tr. 122. 6F. W. H. Myers, Poems. 7“Trong sự giao tiếp và trò chuyện lẫn nhau của chúng ta — giữa mọi cảnh bận rộn nhất của cuộc hành hương của chúng ta — chúng ta có thể di chuyển qua lại trên đôi cánh nhanh nhẹn của sự cầu nguyện, của sự cầu nguyện trong tâm trí — sự cầu nguyện đặt toàn bộ gánh nặng của tấm lòng trên một tiếng thở dài. Một tiếng thở dài được thở ra trong Thánh Linh, dù không nghe thấy được đối với mọi người xung quanh chúng ta ngoài Đức Chúa Trời, có thể thánh hóa mọi cuộc trò chuyện, mọi sự kiện trong lịch sử của ngày. Chúng ta phải có sự thông công vào mọi lúc hoặc với thần của thế gian hoặc với Thánh Linh của Đức Chúa Trời.... Sự cầu nguyện sẽ gây mệt mỏi cho xác thịt và huyết nếu được thốt ra thành tiếng và kéo dài lâu. Sự cầu nguyện bằng miệng, và sự cầu nguyện được sắp xếp trong tâm trí bằng lời dù không thốt ra thành tiếng, không tín hữu nào có thể tham gia mà không ngừng nghỉ; nhưng có một dòng chảy ngầm của sự cầu nguyện có thể chảy liên tục dưới dòng suy nghĩ của chúng ta, và không bao giờ làm chúng ta mệt mỏi. Sự cầu nguyện như thế là hơi thở thầm lặng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong lòng chúng ta (xem Rô-ma 8:9, và 1 Cô-lô-se 3:16) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites “1 Col. 3:16”, unclear whether 1 Corinthians or Colossians]; đó là tính khí và thói quen của tâm trí thuộc linh; đó là mạch đập của sự sống chúng ta, sự sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” — Hewitson's Life, tr. 100, 101. “Tâm trí tôi rất gắn chặt với những điều thuộc về Đức Chúa Trời: hầu như luôn luôn ở trong sự chiêm niệm về chúng. Tôi dành phần lớn thời gian để nghĩ về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, năm này qua năm khác; thường đi bộ một mình trong rừng, và những nơi vắng vẻ, để suy niệm, độc thoại, và cầu nguyện, và trò chuyện với Đức Chúa Trời; và thói quen của tôi luôn luôn là hát lên những chiêm niệm của mình. Tôi hầu như thường xuyên ở trong sự cầu nguyện thầm, bất cứ nơi nào tôi ở. Sự cầu nguyện dường như tự nhiên đối với tôi, như hơi thở mà nhờ đó những sự cháy bỏng bên trong lòng tôi được thoát ra.” — Jonathan Edwards, Memoirs. chương i. “Tôi thấy rằng trừ khi tôi duy trì sự cầu nguyện ngắn mỗi ngày trong suốt cả ngày, theo từng khoảng, tôi sẽ đánh mất tinh thần cầu nguyện. Tôi sẽ không bao giờ để mất khỏi tầm mắt, vào bất cứ giờ nào, Chiên Con ở giữa ngai, và nếu tôi có được tầm nhìn này tôi sẽ có thể cầu nguyện. — Andrew A. Bonar, Diary. 7 tháng Mười 1860. 8“Chẳng phải tên Cầu Nguyện thường được dùng để chỉ ngay cả mọi sự phục vụ chúng ta từng làm cho Đức Chúa Trời sao?” — Hooker, Eccles. Polity, v. 23. 9Tiến sĩ A. B.

Davidson, Waiting upon God, tr. 14. 10So sánh câu nói của Thomas Hooker, ở Hartford — “Cầu nguyện là công việc chính của một mục sư, và bởi đó ông phải thực hiện phần còn lại.” 11“Bất cứ ai siêng năng trong sự cầu nguyện công cộng, mà lại lơ là trong sự cầu nguyện riêng tư, thì rất đáng lo sợ rằng người ấy tìm cách được con người chấp thuận hơn là được Đức Chúa Trời chấp thuận.” The Whole Duty of Man (Lond., 1741), tr. 119. 12Harvey's The Rise of the Quakers, tr. 73, 74. 13The Scale of Perfection, I. i. 1. 14Cố Tiến sĩ John Paton, ở New Hebrides, kể về một phòng cầu nguyện như thế trong ngôi nhà khiêm tốn của cha ông: — “Nhà chúng tôi gồm một ‘but’ và một ‘ben,’ và một phòng ở giữa, hay buồng, gọi là ‘phòng kín.’... Phòng kín là một căn phòng rất nhỏ ở giữa hai phòng kia, chỉ có chỗ cho một chiếc giường, một cái bàn nhỏ, và một chiếc ghế, với một cửa sổ nhỏ xíu rọi một ít ánh sáng nhỏ xíu lên cảnh tượng. Đây là nơi thánh của ngôi nhà tranh ấy. Ở đó mỗi ngày, và nhiều lần mỗi ngày, thường là sau mỗi bữa ăn, chúng tôi thấy cha chúng tôi lui vào, và — đóng cửa lại;’ và chúng tôi, những đứa trẻ, dần hiểu được, bằng một thứ bản năng thuộc linh (vì việc ấy quá thánh thiêng để nói đến), rằng những lời cầu nguyện đang được tuôn đổ ở đó cho chúng tôi, như xưa kia bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ở trong bức màn trong Nơi Chí Thánh. Thỉnh thoảng chúng tôi nghe thấy những tiếng vang đầy cảm xúc của một giọng nói run rẩy, khẩn cầu như cho sự sống, và chúng tôi học cách lướt ra vào ngang qua cánh cửa ấy bằng đầu ngón chân, để không làm xáo động sự thay đổi thánh ấy. Thế giới bên ngoài có thể không biết, nhưng chúng tôi biết, ánh sáng hạnh phúc ấy, như một nụ cười mới sinh, luôn luôn bừng lên trên khuôn mặt cha tôi, đến từ đâu: đó là sự phản chiếu từ Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, mà ông sống trong ý thức về sự hiện diện ấy. Không bao giờ, trong đền thờ hay nhà thờ lớn, trong núi hay trong thung lũng, tôi có thể hy vọng cảm thấy rằng Chúa là Đức Chúa Trời ở gần hơn, bước đi và nói chuyện với con người một cách rõ ràng hơn, so với dưới mái nhà tranh khiêm tốn bằng tranh và cành sồi ấy.” — Tiến sĩ John G. Paton, Autobiography, tr. 10, 11. 15“Khi trở về từ Tây Ấn đến Clyde, Hewitson được đặc ân dẫn một trong những thủy thủ đến với Đấng Christ. ‘Tôi không thiếu một phòng kín để cầu nguyện,’ một ngày nọ ông nói, khi chuyến đi gần kết thúc; ‘tôi chỉ cần che mặt bằng mũ của mình, và tôi ở một mình với Đức Chúa Trời như ở trong một phòng kín.’ Người ấy đã ra khơi từ Antigua như một tội nhân bất cẩn. — Hewitson's Life, tr. 283. 16“Chớ để người nào có thể tìm được thời gian dành cho những sự phù phiếm của mình... nói rằng mình thiếu thì giờ rảnh rỗi cho sự cầu nguyện.” — The Whole Duty of Man (Lond. 1741), tr. 120. 17Trong mọi chuyến hành trình của mình, John Wesley thường mang theo một cuốn sổ tay nhỏ để ghi chép, bản thảo thô đầu tiên của các Nhật ký của ông. Trên trang đầu của mỗi bản sao tiếp nối của cuốn sổ ghi nhớ này, ông luôn luôn ghi lại một quyết tâm dành hai giờ mỗi ngày cho sự cầu nguyện riêng tư, không thừa nhận sự tránh né hay điều khoản dự phòng nào. Có lẽ một quy tắc như thế đối với một số người có vẻ cứng nhắc đến mức hình thức. Chớ để ai bị ràng buộc bởi thực hành của người khác; nhưng trong mỗi trường hợp, hãy dành sự chu cấp thỏa đáng cho sự giao tiếp với Đức Chúa Trời. 18“Và tại đây tôi được khuyên nên dựng thêm một cánh buồm nữa, vì trước đó tôi chỉ cầu nguyện hai lần một ngày, tôi tại đây quyết tâm dành riêng một thời gian vào giữa trưa cho nỗ lực này, và, vâng theo điều này, tôi thấy những kết quả thật kỳ diệu.” — Memoirs of the Rev. James Fraser (Wodrow), tr. 208. 19Nhưng Fraser xứ Brea đưa ra một lời cảnh báo về điều này đáng ghi nhớ: “Dưới cớ chờ đợi Chúa ban sức lực, tôi đã bị thúc đẩy đến chỗ chỉ ngắm nhìn, và bỏ bê chính bổn phận, khi có cơ hội; vì vậy trong việc chuẩn bị cho sự cầu nguyện, tôi đã bỏ bê sự cầu nguyện.” Memoirs, tr. 290. 20“Có một câu nói của người tuận đạo Bradford rằng ông sẽ không bao giờ rời bỏ một bổn phận cho đến khi ông đã đưa lòng mình vào trạng thái của bổn phận; ông sẽ không rời bỏ sự xưng tội cho đến khi lòng ông tan vỡ vì tội lỗi; ông sẽ không rời bỏ sự cầu xin ân điển cho đến khi lòng ông được làm cho nhanh nhẹn và sống động trong một kỳ vọng đầy hy vọng về ân điển nhiều hơn; ông sẽ không rời bỏ việc dâng lời cảm tạ cho đến khi lòng ông được mở rộng với cảm nhận về những sự thương xót mà ông được hưởng và được làm cho nhanh nhẹn trong sự đáp lại bằng lời ngợi khen.” — Bickersteth, A Treatise on Prayer, tr. 93. 21“Sự giúp đỡ này của Thánh Linh (Rô-ma 8:26) rất nhấn mạnh trong nguyên bản; như một người nâng một đầu của một khúc gỗ nặng lên, không thể một mình nâng nó lên được cho đến khi một người khác nâng đầu kia lên, và như vậy giúp ông; cũng vậy, linh hồn nghèo nàn đang kéo và vật lộn với chính lòng mình thấy nó nặng nề và đần độn, như một khúc gỗ trong rãnh, và không thể làm được điều gì tốt với nó, cho đến cuối cùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến ở đầu kia, và gánh đầu nặng nhất của gánh nặng, và như vậy giúp linh hồn nâng nó lên.” — I. Ambrose, Prima Media et Ultima, tr. 333. Cha La Combe nói: “Tôi chưa từng thấy ai cầu nguyện tốt như những người chưa từng được dạy cách cầu nguyện. Những người không có thầy nơi con người thì có một thầy nơi Đức Thánh Linh.” — Spiritual Maxims, 43. 22Bạn đọc sẽ tìm thấy một đoạn văn nổi bật, liên quan đến điểm này, trong Autobiography of George Muller (Lond., 1905), tr. 152, 153. 23“Hãy luôn luôn bắt đầu cầu nguyện bằng cách đặt mình vào Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời” (Francois de Sales).

Gaston de Renty định nghĩa tư thế này của linh hồn là “một trạng thái hiện diện khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, trong đó ngươi duy trì chính mình, trông đợi Thánh Linh của Ngài gợi ý điều Ngài đẹp lòng cho ngươi, và tiếp nhận nó trong sự đơn sơ và tin cậy, đúng như thể Ngài đang thốt ra những lời trong tai ngươi nghe.” Avila, một tác giả Tây Ban Nha về tôn giáo, cho chúng ta biết rằng “chúng ta nên hướng mình đến sự cầu nguyện để lắng nghe hơn là để nói.” 24“Sự cầu nguyện cho chúng ta khám phá tình trạng thật của linh hồn mình, vì, theo các nhà thần học, nó là tấm gương cho chúng ta thấy bức chân dung đúng đắn của mình.” — Thánh John Climacus, The Holy Ladder of Perfection, xx iii. 38. 25“Những lời cầu xin của các tín hữu... là tiếng vọng, có thể nói như vậy, của chính lời của Thầy. Lời cầu nguyện của họ chỉ là một mảnh nào đó trong sự dạy dỗ của Ngài được biến đổi thành một lời khẩn cầu. Vậy thì nó phải được nghe, vì nó là sự biểu lộ ý muốn của Ngài.” — Giám mục Westcott, về Giăng 15:7. 26“Sự cầu nguyện được nghe khi nó đi từ lòng của tín hữu đến lòng của Đấng Cứu Chuộc, và được Đấng Cứu Chuộc tiếp nhận, hay làm thành của riêng Ngài.” — W. H. Hewitson, Life, tr. 375. 27Epictetus, Ê-phê-sô 1:16. 28Richard Baxter khuyên rằng vào những ngày Sa-bát chúng ta nên ngắn gọn hơn trong sự xưng tội và than khóc, và dành mình nhiều hơn cho sự ngợi khen và cảm tạ (Method of Peace and Comfort). Thói quen của Grimshaw là bắt đầu buổi sùng kính buổi sáng của mình bằng cách hát bài vinh tụng ca. Về Joseph Alleine người ta nói, “Tinh thần hướng về thiên đàng mãnh liệt của ông đến nỗi công việc yêu thích của ông là sự ngợi khen.” 29Chrysostom, được Thomas Watson trích dẫn. 30“Không nghi ngờ gì các thiên sứ nghĩ chính mình cũng không đủ cho những lời ngợi khen Chúa như chúng ta.” — Nhật ký của John Livingstone, 14 tháng Chạp, 1634 (Wodrow Society). 31“Hãy nghĩ về tội lỗi của tội, để ngươi có thể được hạ mình. Hãy nghĩ về quyền lực của tội, để ngươi có thể tìm kiếm sức mạnh chống lại nó. Đừng nghĩ về chất liệu của tội... kẻo ngươi càng ngày càng bị vướng mắc.” John Owen. 32Người viết tiểu sử của Charles Simeon, ở Cambridge, nhận xét: “Simeon trong những giờ riêng tư của mình đặc biệt tan vỡ và phủ phục trước Chúa.” 33Bởi Tiến sĩ Payson, Lift, tr. 79. 34“Trong sự cầu nguyện, chúng ta cám dỗ Đức Chúa Trời nếu chúng ta cầu xin điều mà chúng ta không lao nhọc để đạt được; những nỗ lực trung tín của chúng ta phải hỗ trợ sự sùng kính của chúng ta.... Nếu chúng ta cầu nguyện xin ân điển và bỏ bê nguồn suối từ đó ân điển đến, làm sao chúng ta có thể thành công được? Có một quy tắc vào thời xưa, ‘Hãy đặt tay ngươi lên cày, rồi hãy cầu nguyện.’ Không ai nên cầu nguyện mà không cày, cũng không nên cày mà không cầu nguyện.” — R. Sibbes, Divine Meditations, tr. 174. 35“Sự cầu nguyện không chỉ đạt được những sự thương xót; nó làm ngọt ngào và thánh hóa chúng.” — Flavel, Works, v. 351. “Đức Chúa Trời không trì hoãn việc nghe lời cầu nguyện của chúng ta, vì Ngài không có ý định ban cho; nhưng để, bằng cách mở rộng những khao khát của chúng ta, Ngài có thể ban cho chúng ta dồi dào hơn.” — Anselm xứ Canterbury. 36“Chúng ta phải rời khỏi sự cầu nguyện, khỏi việc nghỉ ngơi trong nó, hay tin cậy nơi nó; một người có thể giảng nhiều, và thay vì đến gần Đức Chúa Trời, hay vui hưởng sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, người ấy có thể đến gần sự cầu nguyện, những suy nghĩ của người ấy có thể ở trên sự cầu nguyện của mình nhiều hơn là ở trên Đức Chúa Trời, Đấng mà người ấy cầu nguyện với; và người ấy có thể sống dựa trên chiếc gối của mình nhiều hơn là dựa trên Đấng Christ; nhưng khi một người quả thật đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, người ấy quên sự cầu nguyện, và nhớ đến Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện trở nên không là gì cả, nhưng Đấng Christ là tất cả.” — Isaac Ambrose, Prima Media et Ultima, tr. 332. 37“Những lá thư ngắn gọn, trẻ thơ được gửi đến ông bởi chúng [các con trai của ông] đã được đóng lại thành một tập giấy, mà ông mang theo bên mình trong những chuyến lang thang ở Mông Cổ, và khi xem lại chúng ông tìm thấy một sự an ủi và tươi mới không bao giờ cạn.” Life of Gilmour of Mongolia, tr. 241, 251. 38“Đã bảy năm trước khi William Carey làm báp-têm cho người hoán cải đầu tiên của mình tại Ấn Độ; đã bảy năm trước khi Judson chinh phục môn đồ đầu tiên của mình tại Miến Điện; Morrison lao nhọc bảy năm trước khi người Trung Hoa đầu tiên được đưa đến với Đấng Christ; Moffat tuyên bố rằng ông đã chờ bảy năm để thấy sự vận hành rõ ràng đầu tiên của Đức Thánh Linh trên những người Bechuana của ông ở châu Phi; Henry Richards làm việc bảy năm trên sông Congo trước khi người hoán cải đầu tiên được chinh phục tại Banza Manteka.” A. J. Gordon, The Holy Spirit in Missions, tr. 139, 140. 39Jeremy Taylor, The Return of Prayers. Điều này cũng áp dụng ở một mức độ thấp hơn. George Müller viết, “Ba ngày vừa qua tôi đã có rất ít sự thông công thật với Đức Chúa Trời, và vì vậy đã rất yếu đuối về thuộc linh, và đã nhiều lần cảm thấy tính khí dễ cáu gắt. Cầu xin Đức Chúa Trời trong sự thương xót giúp tôi có thêm sự cầu nguyện kín nhiệm.” Autobiography, tr. 67. 40Về điểm này, Müller nói ở nơi khác: “Bắt đầu cầu nguyện thôi chưa đủ, cầu nguyện cho đúng cũng chưa đủ; tiếp tục cầu nguyện một thời gian cũng chưa đủ; nhưng chúng ta phải kiên nhẫn, tin tưởng, tiếp tục cầu nguyện cho đến khi chúng ta nhận được câu trả lời; và hơn nữa chúng ta không chỉ phải tiếp tục cầu nguyện cho đến cuối, mà chúng ta còn phải tin rằng Đức Chúa Trời quả thật nghe chúng ta, và sẽ đáp lời cầu nguyện của chúng ta. Thường xuyên nhất chúng ta thất bại ở chỗ không tiếp tục cầu nguyện cho đến khi phước lành được nhận được, và ở chỗ không trông đợi phước lành.” — Autobiography, tr. 320. 41Richard Sibbes Divine Meditations, tr. 5. 42Đoạn trích sau đây từ Life of John Howe có thể dùng để chỉ ra một lời cảnh báo đôi khi đã bị xem nhẹ quá mức: “Vào thời đó [vào những ngày của Khối Thịnh Vượng Chung Anh] một ý kiến sai lầm, vẫn còn được một số ít người tin kính trân trọng, về hiệu lực của một đức tin đặc biệt trong sự cầu nguyện, đã lan tràn trong cộng đồng tôn giáo. Ý tưởng được đưa ra rằng nếu một tín hữu được dẫn dắt để tìm kiếm một ân huệ trong sự cầu nguyện, chẳng hạn như sự phục hồi hay sự hoán cải của một đứa trẻ, hay chiến thắng trên chiến trường, với sự nhiệt thành khác thường, và với sự thuyết phục mạnh mẽ rằng lời cầu nguyện sẽ được đáp một cách thuận lợi, thì điều đó chắc chắn sẽ xảy ra như vậy.

Quan niệm này được một số người mang đi còn xa hơn nữa đến mức hoang phí, cho đến khi nó trở thành một sự khẳng định thực tế về sự cảm hứng. Triều đình của Cromwell không phải là mảnh đất không thuận lợi cho sự nuôi dưỡng một sự tự phụ như thế này; quả thật, nó dường như đã nắm giữ sâu sắc tâm trí của chính Vị Bảo Hộ. Hoàn toàn tin chắc về bản chất sai lầm và những khuynh hướng không thánh của nó, và sau khi đã nghe một bài giảng tại Whitehall, mà mục đích công khai của nó là duy trì và bảo vệ nó, Howe cảm thấy mình bị ràng buộc trong lương tâm phải phơi bày sự vô lý của nó khi lần tới ông giảng trước Cromwell. Ông đã làm điều này... Trán của Cromwell cho thấy dấu hiệu của sự không hài lòng của ông trong khi bài giảng được trình bày, và một sự lạnh nhạt nào đó trong thái độ của ông sau đó, nhưng vấn đề không bao giờ được nhắc đến giữa họ.” 43“Đức tin đặc biệt trong sự cầu nguyện” này đôi khi tự gắn mình vào việc nhận được câu trả lời cho những lời cầu nguyện được dâng lên vì những lợi ích thuộc linh. Nói về cuộc phục hưng đáng nhớ tại Kilsyth, mà những trái đầu mùa của nó được thấy vào thứ Ba, 23 tháng Bảy. 1839 “một buổi sáng đã được ấn định từ cõi đời đời trong ý chỉ của Đức Giê-hô-va như một kỷ nguyên trong lịch sử của sự cứu chuộc” — William Burns viết: “Từ đó tôi đã nghe rằng một số dân sự của Đức Chúa Trời tại Kilsyth, những người đã khao khát và vật lộn cho một thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Chúa, và những người, trong phần lớn đêm trước đó, đã đau đớn như sinh nở cho các linh hồn, đã đến buổi nhóm,” không chỉ với hy vọng, nhưng với sự dự đoán gần như chắc chắn về sự xuất hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời, từ những ấn tượng họ có trên chính linh hồn mình về vinh quang và sự oai nghi đang đến gần của Đức Giê-hô-va.” 44“Khi được một quý bà hỏi liệu ông có muốn bánh mì và một ly rượu vang không, ông trả lời, ‘Nếu bà vui lòng, tôi sẽ dùng bánh mì và một ly nước.’ ‘Thức ăn của tù nhân,’ quý bà nhận xét. ‘Không, thức ăn của đồn lũy: Người sẽ ở trên nơi cao; nơi phòng thủ của người sẽ là đồn lũy của các vầng đá; bánh sẽ được ban cho người; nước của người sẽ chắc chắn.’ — John Duncan, The Pulpit and Communion Table, tr. 37. 45Ông D. L. Moody thường nói rằng ông cảm tạ Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng rằng nhiều lời cầu nguyện tha thiết nhất của ông đã không được ban cho. 46F. W. Krummacher, Autobiography (Edin., 1869). tr. 143. 47Memoir of J. A. Bengel. bởi J. C. F. Burk (Lond., 1837), tr. 491, 492. 48“‘Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Cô-rinh-tô,’ một nghịch lý đầy phước hạnh và đáng kinh ngạc!” — Bengel. MONERGISM BOOKS The Hidden Life of Prayer bởi David MacIntyre © 2016 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết đến hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub và .mobi tháng Hai 2016 Yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West LInn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện